EDITURA ALBATROS

BUCURETI
 1980

Matei vod, domnul muntenesc, om

fericit preste toate domniile aceii ri,
nemndru, blnd, dirept, om de ar, harnic
la rzboaie, aea nenfrnt i nenspimat,
ct poi s-l asemeni cu mari oteni ai
lumii.
Miron Costin



Amiaza era aproape. O amiaz limpede i aurie, cu

lumin de cear, plpitoare i nostalgic, asemenea unui
lac strveziu care oglindete vzduhul i ncremenirea
neltoare a vremii. Luna octombrie prelungea ntr-un
rsf trziu, nefiresc, frumuseile verii, vag poleite de
tristee, neliniti i presimiri. Anul acela, 1630,
binecuvntase gliile cu soare i cu ploi la timpul cuvenit.
Viile i livezile care nesau malul drept al Dmboviei,
mai nalt, resfirndu-se ns i pe cel stng, pn departe,
furiate zmbitor printre uliele i casele Bucuretilor,
mpresurndu-le cu valul lor de frunzi, abia plit de
rsuflarea toamnei, erau pline de roade nc neculese.
Razachia, merele creeti i perele busuioace mblsmau
aerul cu mireazma lor. Dulceaa fructelor ispitea roiurile
de albine din priscile rspndite mai peste tot; ici, colo, n
rstimpuri, pria cte-o moric de lemn, alungnd
stolurile de psri pofticioase.
Bucuretii, veche cetate de scaun i vad de nego
nfloritor, se ntinseser mult n ultimul veac, cu toat
preferina unor voievozi pentru Trgovitea mai ferit i
mai bine aprat, ajungnd s aib cam ase mii de case i
peste patruzeci de biserici. E drept, casele acestea, cu
deosebire cele mrginae, umile i prizrite, erau cldite
cam la voia ntmplrii, fr vreo rnduial; mahalagiii i
durau slaele cu hrnicie i repeziciune, unde li se
nzrea i unde le venea mai bine, astfel nct, din uliele
strmte i ntortocheate, te pierdeai curnd ntr-un labirint
de poteci i prleazuri.
Grdinile ocroteau i nveseleau aezarea, fr s
ascund ns cu totul urmele attor pustiiri i prjoluri ce
se abtuser peste ea. Fuseser, har Domnului, destule,
mai ales n anii din urm. Pe cnd mai tria nc Mihai
vod, crudul i cumplitul Sinan paa dduse prad
flcrilor ntriturile, mulime de case i sfinte lcauri,
aprinzndu-le cu pulbere de puc i btnd cu tunurile n
catapetesme.
Simion Movil adusese cu sine, spre a-l ajuta s ia
domnia, ttarii prdalnici care omorser, jefuiser,
batjocoriser i dduser foc. n 1611, n ultimul an al
crmuirii lui Radu vod erban, principele Gabriel
Bathory rzbise pn la Bucureti cu trupele lui de
mercenari, care aijderi svriser tot felul de blestemii,
pricinuind pagube mari.
Urmele acestor distrugeri se vedeau nc. Ziduri
drmate i nnegrite, linse de flcri, conace czute n
ruin, prin care creteau blriile i se aciuau huhurezii i
liliecii, clopotnie frnte, mnstiri cu plumbul
acoperiului smuls i prdat, sfini cu ochii scoi,
martirizai a doua oar n zugrveala lor delicat, de aur i
azur mhnit.
ns rvna i dragostea de via a oamenilor erau
nesectuite. Pe temeliile arse crescuser repede alte
cmine, nu tocmai artoase, cele mai multe de chirpici, cu
acoperi de indril sau chiar de paie, ns pitoreti i
plcute ochiului tocmai prin simplitatea lor. De bine, de
ru, ele i adposteau pe oameni i erau un semn al
triumfului vieii, al curgerii ei rbdtoare i neistovite,
dincolo de rzboaie i de nestatornicia vremurilor.
Case boiereti, mari i frumoase, erau puine. Ale
clucerului tefan, ale boierilor Grozea, Mavrodin, Udrea
Doicescu, Stroie Leurdeanu, ale vornicului Aslan i ale
altora nc, cldite din piatr, cu cerdacuri nalte i
mpodobite cu izvoade cioplite miglos. Dar Bucuretii se
aflau la rspntie de vifore i n calea urgiilor, prea dese
mrturii avuseser despre asta, iar cei mai muli nu se
ncumetau s-i primejduiasc avutul i s cheltuiasc n
zadar.
Prvlii i dugheni erau ns o mulime, ngrmdite
mai ales n preajma curii domneti, la vadurile
Dmboviei, alctuind acolo un fel de bazar ce amintea,
prin larma i forfota lui pestri, de trgurile orientului.
Aici i vindeau produsele ndemnrii i vredniciei lor
meteugarii localnici, dintre care muli i aveau atelierele
chiar acolo, n magherniele de lemn: ciubotari, cavafi,
elari, croitori, abageri, lumnrari. n pragul altor prvlii
i artau feele rumene, oachee sau mslinii, negutori
care veneau de cteva ori pe an cu harabalele ncrcate de
mrfuri de la Braov, ori tocmai de la Gabrovo, Lipsca sau
Adrianopole, zbovind n Bucureti luni de zile, pn
vindeau tot. Aroma naramzelor i a lmilor, a scorioarei
i altor mirodenii plutea ca un nor dulceag, amestecndu-
se cu izul tare al pieilor tbcite, cu parfumul ator de
mosc i de sulimanuri. Armeni taciturni ntindeau la
vedere minunate scoare arabe i persieneti, n timp ce
alii mai glgioi i ludau marfa n gura mare, trgnd
muteriii de mnec i tocmindu-se la nesfrit, cu
seculara iretenie a ndeletnicirii lor. Grmezi de unelte de
fier, cuite i securi, baroase i cleti, chiupuri cu ulei,
butoiae de msline, smochine i stafide, cojoace, brie de
ln i aluri nflorate de camir, caftane de mtase i
trmbe de postav gros, de Gabrovo, de-o trinicie fr
moarte, ndragi de aba, conduri de atlaz, uori ca fulgul,
ei ncrustate cu argint i ivoriu, sticlrie cu umbre verzui
i rsunet limpede, pumnale veneiene i frie cu
aramuri, esturi grele, cu fir aurit, dolmane, cume,
calpace, lumnri de cear, blnuri de vulpe i de sobol,
basmale, chimire, panglici i ceaprazuri, oale i strchini
smluite, se grmdeau alturi pe tarabe, jos pe pmnt,
ori spnzurau n crlige. Erau i negutori de scumpeturi
mari, giuvaiergii mai cu seam, care nu-i puneau marfa la
vedere i nu rcneau n mijlocul uliei, ateptndu-i
rbdtori pe muteriii de vaz, cu punga doldora. Dar fie
c mrfurile lor erau mai de pre sau mai ieftine, i le
vegheau cu toii ca nite hultani, ferecndu-le dup apusul
soarelui n lzi grele i depozitndu-le n pivniele trainic
zidite, ori sub bolile hanurilor, unde se aflau n mai bun
paz.
Acum ns, n ovirea i lncezeala amiezii,
cumprtorii se mai rriser i larma din bazar sczuse
mult. Clopotele unei biserici mrginae vuir prelung i
tremurtor deasupra trgului i livezilor, apoi btaia lor se
stinse. Se lsase o linite ca o scurt aipire peste case i
grdini. Din hogeaguri ncepur s suie drept ca
lumnarea ae de fum albstrui i un crd de cocori trecu
n tcere spre miazzi, urmrit cu prere de ru de ochii
copiilor, ca o poveste care sfrete.
Deodat, dinspre mnstirea lui Mihai Vod se art o
caleac tras de patru cai negri corb, cu panauri albe, i
trecu duruind pe brnele groase ale punii cldite peste
apa Dmboviei. i urm curnd o alta, aproape la fel de
artoas, numai c aceasta avea cai suri, cu panauri roii.
Dinspre Srindar i Sfntul Sava, de la Brie i Radu
Vod i mai de departe, pe uliele i grliciurile care legau
mnstirile i casele boiereti rzleite de miezul trgului,
ncepu s se aud tot mai viu tropot ndesat de copite,
scrnet de roi, precum i clinchetul plcut al zgrzilor cu
clopoei de la gtul cailor de rdvan boieresc. Toate acestea
ddeau de neles c se petrece ceva deosebit. Calicimea
iei numaidect n priveal. Trgovei, rani, ceretori,
clugri, salepgii i brgari, casapi cu minile nc roii de
snge, ucenicii pitarilor, albi de fin ca mscricii,
tbcari mprtiind duhoare de argseal, crui,
marchitani i surugii, oameni fr meteug i fr noroc,
netiutori i vitregii de soart, se nghesuiau pe la
rspntii i pe lng ziduri, cscnd gura plini de
curiozitate.
i aveau ntr-adevr ce s vad. Butcile greoaie, frumos
lcuite i cptuite cu mtase galben sau crmizie, cu cai
focoi, mpodobii cu ciucuri i canafuri, treceau una dup
alta i din pricina ngustimii cotloanelor oamenii se lipeau
temtori de perei, spre a nu fi apucai de osii. Unii boieri,
mai cu seam cei tineri, soseau clri pe bidivii care jucau
n buiestru, sltndu-i panaele i valtrapurile nstelate cu
mrgritare. Purtau dolmane de catifea, calpace de blan
scump i cizme de safian, cu pinteni aurii, iar slujitorii
care-i urmau nu erau mai puin falnici. Bogia echipajelor,
risipa aceea de catifele, mtsuri i pietre preioase
contrastau ciudat cu simplitatea i srcia din jur, iar
mulimea privea cu gnduri amestecate la alaiurile care se
scurgeau necontenit, duruind i bocnind pe podina
strmb i dezgrdinat a ulielor.
 Cartele se ndreptau toate spre curtea domneasc,
nirndu-se i nvlmindu-se la pori. Puini tiau ce
anume prilejuise adunarea aceea strlucit de fee
boiereti, ntr-o zi obinuit. Pentru mria sa Leon vod
Toma nu era ns o zi obinuit. Iat, se ncheia un an de
cnd urcase n scaunul rii Romneti i nimica nu-l
cltinase nc de la locul su. Lucrul acesta i ddea o
neleas bucurie i-i umplea sufletul de sperane.
Sperane, de altfel, nu fr temei, cci Leon vod urcase
aproape nc o dat haraciul cuvenit Porii. Pe deasupra se
artase nemaipomenit de generos, fcnd daruri bogate
vizirilor i paalelor, astfel nct, toate acestea, ct i
nesbuitele-i fgduieli, i aduseser, pe lng laudele
padiahului, mucarerul prin care i se confirma rmnerea
n jilul voievodal. Bucuros aadar i iubitor de petreceri
cum era, poftise la un mare osp att pe boierii divanii,
ct i pe muli dintre mazili, pe care-i socotea mai de
frunte, dorind s srbtoreasc laolalt anul acela de
domnie, care se ncheiase att de fericit dup credina lui.
Cobor din cart, ncrunit i posomort, marele
vornic Aslan, unul dintre boierii cei mai de seam ai rii,
bogat i influent, deopotriv respectat i temut, att la
curte ct i n rndurile ntregii boierimi.
Dup dnsul, n scurt vreme, sosir sumedenie de
boieri. Se artar rnd pe rnd logoftul Radu din Desa,
Dumitru Dudescu, Hrizea vel-vornic, Nedelcu Boteanu,
Ivacu Bleanu, postelnicul Stanciu, paharnicul Barbu
Brdescu, Stroie Leurdeanu i alii nc, mai mari sau mai
mruni, trecnd cu semeie printre irurile otenilor de
paz i lsnd drlogii n minile rndailor. Intrnd apoi
n sala cea dinti, mic i boltit, cinstitele obraze se
descotoroseau de cingtorile cu arme i de mantiile tivite
cu samur, pe care le puseser pe umere nu att din pricina
frigului, cci vremea era blnd, ci mai mult din fudulie,
spre a se arta la curte n toat strlucirea lor.
Printre oaspeii din ziua aceea ai voievodului se aflau i
o seam de greci. I-ai fi cunoscut ndat, dup feele lor
mslinii i ascuite, nu lipsite de distincie, chiar dac
uierul cu toiag de argint, care strjuia intrarea n sala cea
mare, nu le-ar fi strigat numele cu ifos adnc.
Toi acetia se bucurau de mare trecere la curtea lui
Leon Toma. La drept vorbind, trecerea aceasta era mai
presus de favorurile i de prietenia domnului, care se
simea legat de dnii printr-o mpletire tainic i
migloas de fire nevzute, asemenea unui nvod magic,
din care nu-i cu putin s scapi.
Prezena grecilor nu era un lucru nou i neobinuit n
ara Romneasc. Se aflau destui printre feele bisericeti,
cci veniser i veneau nc, de pe la mnstirile
Athosului, muli clugri care, datorit tiinei de carte i
dibciei neamului lor, ajungeau pn la cele mai nalte
trepte ale carierei ecleziastice. Dup cderea Bizanului
sub nvala ienicerilor lui Mahomed al II-lea, multe
neamuri nobile ale nefericitei ceti se risipiser prin lume,
cutnd scpare mai ales n rile ortodoxe, iar voievozii
romni i primiser i-i oblduiser, dndu-le cinstirea
cuvenit. ns o parte dintre nvinii rmai la
Constantinopole nu numai c supravieuiser, dar
ajunseser la averi considerabile prin mijlocirea negoului
i a cametei. Cum tronurile Valahiei i Moldovei se scoteau
la mezat chiar acolo, pe malurile Bosforului, e lesne de
neles ct nsemntate avea pentru pretendenii lipsii de
mijloace bunvoina bancherilor greci, care n schimbul
unor grele chezii, le puneau la dispoziie sumele
trebuitoare. n vremea ultimelor domnii, cmtarii
constantinopolitani, nu o dat pii, i urmaser spre mai
mare siguran datornicii, muli dintre ei statornicindu-se
pentru totdeauna n ara Romneasc. Unii dobndiser
ranguri i dregtorii nalte, stpnind ntinse moii i
exercitnd o puternic influen n viaa politic a rii.
Alii se ndeletniceau cu negoul de vite i de grne, dar
mai ales cu negoul de aur, care nu cerea alt grij i
pricepere dect s stoarc la soroc, prin toate mijloacele,
dobnzile hotrte.
Prins ca i naintaii si n plasa datoriilor, Leon Toma
se afla cu totul n minile acestor oameni plini de abilitate
i ndrzneal, care nelegeau s se foloseasc din plin de
tainica lor putere. Iar la fastuoasa aniversare pe dre o
srbtorea acum Vod Leon, cei ce pstrau n sipetele lor
nrobitoarele nscrisuri ntrite cu mrturii i pecei, mai
covritoare i mai nemiloase ca destinul, nu puteau s
lipseasc.
Sala cea mare era plin de zumzet i de micare.
Printele Benedict cretanul, capelanul curii, i ntmpina
cucernic pe oaspei, gsind pentru fiecare o vorb potrivit
i mgulitoare. Cu neascuns bucurie le ieea sfinia sa n
cale mai ales boierilor greci. Era om subire i cultivat,
studiase vreme de apte ani teologia la Wittemberg i
vorbea curgtor mai multe limbi. Dar i fcea o mare
plcere s se adune cu compatrioii si i s sporoviasc
mpreun n graiul de batin. Cnd se ivi pe u vldica
Teofil, greoi i cioplit cam din topor, cu faa naiv i barba
ca un caier ncreit, cu pntece falnic de neistovit mncu,
capelanul i fcu o pioas plecciune. Vldica rspunse cu
rceal acestei plecciuni, i se deprt grbit,
binecuvntnd fugitiv capetele ce se nclinau la trecerea
lui. Printele Benedict i ascunse un zmbet. Cunotea
ostilitatea acestui prelat fr prea mult nvtur ns
fanatic n credina lui. Vldica Teofil nu-l vedea cu ochi
buni, socotindu-l eretic n multe privine i pizmuindu-l
pentru necontenita lui apropiere de vod, cruia cretanul,
prin iscusina i talentele sale, i aducea nepreuite servicii.
l ateptau din clip n clip pe mria s s se arate i s-
i pofteasc la masa pregtit din vreme ntr-o ncpere
alturat. Unii, flmnzi i nsetai, ncepeau s dea semne
de nerbdare. Alii ns nu preau s tnjeasc dup
bucuriile ospului, poate c nici nu gndeau la ele.
Artau chipuri preocupate, grave, pe care se ntipriser
griji sau neliniti secrete, pe care nici desftarea zaiafetului
nu le putea alunga. Unul dintre acetia era vornicul Aslan.
Pe fruntea lui ndeobte ursuz i ncruntat poposise
parc un nor vnt, ncrcat de grindin. Sttea ca din
ntmplare cu spatele spre grupul lui Carida i al
printelui Benedict, avndu-l dinainte pe paharnicul
Barbu Brdescu, zvelt i drept ca un arbore tnr, cu faa
frumos ncadrat de pletele castanii. Pe chipul plcut, dar
palid al Brdescului pluteau umbre stranii, ca i cum
cineva i-ar fi micat lng obraz o fclie btut de vnt.
Aintea din cnd n cnd asupra vornicului priviri
nfrigurate, cercettoare. Dar trsturile lui Aslan
rmneau ntunecate i neptrunse. Abia dup o trecere
de timp mohorta lui stpnire ced i ncepu s dea
semne de nervozitate i nerbdare. Arunc priviri tot mai
struitoare ctre ua pe care intrau oaspeii, din ce n ce
mai rari acum, i i muca, nvineind-o sub barba
stufoas, buza de jos. ntr-un trziu chinul i ndoiala
ateptrii lui luar sfrit, iar paharnicul i simi n obraz
oftatul prelung de uurare cnd nzorzonatul uier bocni
cu toiagul argintat, anunnd solemn:
Domnia-sa aga Matei din Brncoveni! Domnia-sa
sptarul Tudosie Corbeanul!
n u se art un brbat ntre dou vrste, potrivit de
statur, n barba cruia, neagr, deas i frumos rotunjit,
poposiser ici, colo, funigeii toamnei. De sub fildeul
frunii priveau, adumbrii de arcul sprncenelor i
mpresurai de ncreituri mrunte, ochi cu lumin adnc,
puin obosit. Purta dolman verzui ca lintia, cu getane
de fir, de o croial sever, osteasc. Pi msurat printre
boierii care-l ntmpinau cu vdite semne de respect,
rspunznd bineelor cu un zmbet nu din cale afar de
fresc i prietenos, dar nici prefcut. Respectul de care se
bucura aga Matei avea bune temeiuri, cci era unul dintre
cei mai de vaz i mai bogai boieri ai rii, stpnind
moii ntinse i mnoase dincolo de Olt. Cuvntul lui, ca i
al vornicului, avea mare greutate pretutindenea, i nu o
dat n trecut, cei doi fuseser n faa domniei purttorii
de cuvnt i de plngeri ai tagmei boiereti, aprtori ai
privilegiilor strvechi, amestecndu-se cu autoritate
aproape n toate glcevile i vltorile ce fuseser mai
nainte, de la Mihai Vod ncoace. Dar ceea ce ddea mai
mult profunzime acestei preuiri, era stirpea lui aleas i
veche. Matei era fiul lui Danciu vornicul, nepot al lui
Vlsan ot Brncoveni i strnepot al lui Marcu postelnicul,
a crui soa fusese fata banului Prvu Craiovescu. Aadar
aga se putea socoti fr tgad rud de snge cu Neagoe
vod.
 Privirile lui Aslan se ncruciar doar o frntur de clip
cu ale agi Matei. Dar vornicul nu fcu nicio micare ctre
noul venit. Aga Matei, deasemeni, nu prea nerbdtor s
se apropie de el. Cu voit nepsare, oprindu-se ici, colo,
pentru a schimba cu cei de fa vorbe lipsite de
nsemntate, strbtu ncperea fr grab. n urma lui
pea greoi sptarul Tudosie Corbeanu, ruda sa prin
alian, un om tcut i masiv, a crui statur herculean
impresiona puternic.
Aflndu-se n cele din urm n apropierea lui Aslan, se
opri c spre a-i da ziua bun. Preau doi oameni bucuroi
c se revd dup o lung desprire. Dar larma i
sporoviala crescuser n jur i bgar curnd de seam c
pot vorbi slobod, ntruct nimeni nu cta la ei i nu trgea
cu urechea.
De ce-ai zbovit atta? mormi Aslan. Credeam c nu
mai vii
Aga Matei lmuri pe scurt c avusese multe de rnduit
nainte de plecare i c pornise din Romanai mai trziu
dect plnuise. Dei gonise cu srg i fr oprire, istovind
caii, sosise la Bucureti abia n zori. Cu toate c neamul
Nsturel, din care se trgea jupneasa Elina, soia sa, avea
case frumoase n cetatea de scaun, socotise cu cale s
poposeasc la mnstirea Srindar.
Acolo-s zidurile mai groase i porile mai tari, spuse,
glume. M-am odihnit puin, m-am curit i iat-m-s.
 Slav Domnului. Credeam c nu mai vii, repet
vornicul. M temeam s nu fi luat vreo hotrre de unul
singur.
Matei l privi mirat:
tii bine c n-a fi fcut-o. Orice pripeal e
duntoare n asemenea mprejurri. Singura noastr
putere e s fim unii i s chibzuim bine. Spune-mi, l-ai
vzut pe vod Toma? Cum te-a ntmpinat? Ce-a zis?
De vzut l-am vzut, se ntunec iari vornicul. Am
venit disdiminea la curte. M-a primit, creznd pesemne
c rvnesc s fiu cel dinti care-l firitisete. nelegnd ce
vreau, s-a aprat ca de viespi. A dat-o pe struna
tnguirilor glumee. C s nu-i stric ziua lui luminat, s
nu i-o nveninez cu necazuri i griji. Mi-a fgduit c m
va asculta dup osp.
n adevr, o zi luminat ca duminica orbului, mri
Barbu Brdescu.
Mai ncet, l dojeni vornicul. Apoi se ntoarse spre
aga Matei: Dac va voi i va fi n stare s-i in fgduiala,
rmi cu mine.
Bine, se nvoi Matei dup o scurt ovial. Numai s
dea Dumnezeu s ajute la ceva.
Cltinndu-i de cteva ori capul mare, sptarul Tudosie
pru c-i mprtete scepticismul. Vornicul i muc
iari buza, cuta dintre sprncene i se adnci. Repet ca un
ecou vorbele lui Matei:
 Numai s dea Dumnezeu O ndjduiesc din tot
sufletul. Fiindc altfel nu e bine. A ajuns funia la par. Dac
s-ar ptrunde de adevrul acesta
M ntreb, zise Matei, dac nu cumva e ptruns mai
demult, dac
Rmase cu vorba neterminat, cci Hrizea, ntiprindu-
i un zmbet de bucurie pe faa rotund i lucioas ca o
lun plin, ncepu s se foiasc:
Vine mria-sa! Vine mria-sa!
Boierii se niruir pe dou rnduri, lsnd o crare
larg i nclinndu-se respectuoi naintea lui vod Toma,
care se ivise pe o ui acoperit cu draperii de Damasc,
folosit numai de dnsul. Purta o mantie lung i grea de
brocart, esut cu arabescuri frumoase de fir de aur i
prins la gt cu o pafta ca o ghear de leu, scnteind de
nestemate. Prin despictura mantiei se zrea tunica de
catifea veneian, cu bumbi de safir i cingtoarea aurit
de care spnzura, prins cu un lnug, jungherul subire, de
podoab. Dup el veneau, ntr-un mic alai, cei care purtau,
pe coltuce de catifea, nsemnele puterii i mreiei
voievodale: cuca nalt, cu olmazuri i pene de stru,
buzduganul i spada domneasc, cu mnerul mpletit din
srm de aur. Lui Leon vod i plceau vemintele bogate
i inea nespus ca toate ceremoniile curii s se desfoare
cu ct mai mare fast. nclinaia aceasta era explicabil.
Printele su, tefan Toma, fiu nelegitim al lui Aron vod,
umblase mult prin lume, pn s se ntoarc n Moldova
cu putere de oaste, zdrobindu-l pe Constantin Movil la
Cornul lui Sas i lundu-i scaunul. Colindase mai cu
seam prin rile apusene, ajungnd s lupte sub flamura
lui Henric al IV-lea mpotriva Spaniei.
Leon vod pea maiestuos, cu capul nlat, aruncnd
priviri mndre, dar mulumite i binevoitoare asupra
adunrii. Se opri n mijlocul slii, iar vornicul Hrizea, n
numele tuturor celor de fa, cuvnt cu mult meteug i
cu destule nflorituri. Boierii i urar ntr-un glas domnie
lung i fericit, sntate i ani muli. Dup care,
mulumindu-le, mria-sa fcu un gest larg de poftire, cu
amndou braele, i se ndrept cel dinti spre sala de
ospee. Sala aceasta, cu tavanul zugrvit, era cea mai
frumoas din palat, singura n stare bun, fiindc
altminteri oricine putea s vad paragina din ce n ce mai
mare n care se cufundau curile domneti. Dovad
gritoare c voievozii din ultima vreme avuseser cu totul
alte griji dect s nfrumuseeze curtea ori mcar s dreag
stricciunile. Nici Leon vod nu se omorse cu firea
dinspre partea aceasta, dar sala de mncare, unde zbovea
adesea la petreceri lungi, era bine ntreinut. Mria-sa se
aez la capul mesei, n jilul cu sptar sculptat, cptuit cu
mtase de culoarea paiului, iar boierii se rnduir pe
lavie, dup rangul i nsemntatea fiecruia.
Vldica Teofil binecuvnt masa i rosti o scurt
rugciune. Abia nfruniser felurile dinti, exotice i
atoare, cnd mria-sa ridic pocalul, mult mai mare i
mai frumos dect ale celorlali. n clipa aceea, un om pus
anume fcu semn dintr-o firid i scluurile din curtea
palatului detunar fcnd s zngne ferestrele, paharele
i blidele. Glasurile se nvlmir i se nlar iari ntru
fericirea, slava i sntatea lui vod. Nu toate i nu cu
aceeai trie, dar asta nu se prea bg de seam, ntruct
privirile i luarea aminte erau ndreptate spre voievod.
Leon Toma surdea, cu obrajii uor mpurpurai.
Boieri dumneavoastr, zise, simt o mare mulumire
s v vd pe toi n jurul meu la aceast srbtoare. Iat, s-
a scurs un an de cnd am mbrcat cu mndrie hlamida i
am jurat s crmuiesc dup dreptate. Pronia s-a artat
milostiv, cci am avut pace, iar treburile rii au mers
dup ornduial. Le sunt recunosctor celor care,
punndu-se sub oblduirea mea, m-au slujit cu supunere
i credin. Aa s fii totdeauna, boierilor, supui i
credincioi, cci cine slujete domniei mele, rii slujete!
nsui luminia-sa sultanul, sub a crui ascultare ne aflm
cu toii, v aduce laude prin glasul meu. n nelepciunea
i buntatea lui, padiahul mi-a ncredinat i de-acum
nainte puterea i sceptrul. Aceasta spre binele tuturora, o
spun i fgduiesc, cci umbra copacului necltinat e
statornic i ocrotitoare
Aceste din urm cuvinte le spusese fr doar i poate
pentru urechile atente ale grecilor aflai printre meseni, ca
o asigurare, dndu-le de neles c puterea lui s-a
consolidat i c deci n-au a se teme nici pentru banii nici
pentru poziia lor. Lucrul acesta l pricepu la fel de bine i
vornicul Aslan, cruia i se pru deodat c dulceaa
vinului de Cernteti se schimb n fiere. Cuvntul mriei
sale ncepea s-i spulbere ndejdile pe care nc le mai
pstrase. Se posomor i mai tare. Mnca i bea puin i n
sil, uitndu-se cu un fel de mirare la Hrizea i la vldica
Teofil, care cu nevinovat vrednicie se nfruptau zdravn
din toate, golind cupele cu nesa. Taraful grmdit la
sfioas deprtare ncepuse s cnte legnat i dulce, dar
nici nu-l auzea, gndurile colciau n el ca nite viermi
nedomolii. Sunt lucruri de tot nsemnate, mria-ta, care
nu mai rabd amnare i spusese de diminea lui vod
Toma. Bnuia oare Leon Toma ce avea s aud?
Nendoielnic c da. Nu pentru prima oar auzea asemenea
rugmini, nvinuiri i povee i nu era Aslan cel dinti
care i le nfia. Dar se nverunase mereu s le ocoleasc,
s le ndeprteze cu o zeflemea, sau cu o vorb aspr cnd
era mnios. O s te ascult dup osp Dar oare nu va
avea capul greu i dogit? Cine putea ti E drept c
Toma nu se mbta aproape niciodat. i apoi, poate c
dup petrecere va avea sufletul mai mblnzit i mai
aplecat spre nelegere
Zbuciumndu-se astfel ntre speran, temeri i
ndoieli, cut peste mas privirile agi Matei. Simind,
acesta ridic ochii din talger. Rspunse cu o uittur
linitit, dar grea de ngndurri, apoi i goli paharul fr
grab, zvornd sub pleoape lucirea aceea grav i adnc.
Cine l-ar fi vzut pe aga Matei ar fi zis c nu are alt
grij dect s bea i s mnnce, tacticos. Amarnic
greal. E drept, gndurile lui erau departe de
chinuitoarea ndoial a vornicului Aslan. Spre deosebire
de acesta, pentru judecata lui lucrurile ncepuser a se
limpezi mai demult. tia c n-au ce atepta de la vod
Toma i cunotea dinainte rezultatul ntrevederii din ziua
aceea. Leon Toma nu-i iubea. nstrinat de ar, se simea
mai obligat Porii i sultanului dect celor pe care-i
crmuia. Orgoliul lui nemsurat l fcea s vad dreptatea
i nelegerea datorat boierilor pmnteni drept o tirbire
a puterii lui. i voia pe boieri aa cum spusese adineauri,
asculttori i supui, i pentru asta cuta s-i in n
chingi, srcindu-i i umilindu-i. E drept c unii se
bucurau de favoruri din parte-i, dar i acestea erau
acordate cu zgrcenie i numai celor care erau legai ca i
el, prin felurite interese, de oblduirea i bunvoina
Stambulului. Apoi, chiar dac firea i inima lui Toma s-ar
fi schimbat peste noapte Ce folos? Uriaele lui datorii l
fceau sclavul acelor oameni nesioi care nlocuiau
treptat sfetnicii cinstii i de ndejde. Toate acestea i se
lmuriser lui Matei. Numai viitorul rmnea nelmurit,
plin de taine i ntrebri ca un trm necunoscut. Se
gndea la sine i la ceilali cu simmntul c viaa lor,
asemenea apei curgtoare, a ajuns la un prag tare i
dumnos. S i se supun? Matca ce le-o arta Leon Toma
era searbd i nevrednic, aveau s-i nghit nisipurile.
Mai era o cale: s rstoarne bolovanul potrivnic. Vor avea
oare destul putere?
Prefirnd prin minte gndurile acestea, uit s se mai
prefac preocupat de osp i auzi ca prin somn ntrebarea
lui Radu din Desa:
La ce cugei?
Ezit o clip. Rspunse apoi vistor:
Se aaz toamna. Simt fiorul brumelor n oase i
nelinitea psrilor n suflet.
Da, ncuviin Radu, zburtoarele se duc. Rmn
hereii, dar prada se va mpuina i pentru ei.
Tresri. l privi lung pe ososul i negriciosul logoft, n
vorbele cruia simise un tlc ciudat. Dar faa acestuia
rmnea linitit. Zmbir i nchinar cupele unul ctre
altul.
Zumzetul petrecerii cretea i descretea la rstimpuri,
totul se urma dup art, cu cntece, cu butur mult, cu
vorbrie i cu clinchet de pahare; talgerele se grmdeau
vrafuri n mijlocul mesei, se aduceau noi i noi bucate.
Vod Toma, cu ascuimea lui bolnvicioas de spirit, cu
simurile mereu ncordate, prea cteodat c tresare i se
zgribulete, lunecnd priviri uleioase i nelinitite peste
feele boierilor. Dar tresririle acestea erau ndat
nnbuite de larm i de urrile tot mai ncurcate i mai
ncleiate ale curtenilor, pe care le asculta rbdtor. Se
scoseser din beciuri zeci de ulcioare pecetluite, acoperite
cu ae de mucegai, i mireasmele de vin vechi struiau c
tmia n biseric. Amurgise demult, fumega cafeaua n
filigeanele subiri i fumegau lumnrile n sfenicele
bogate de argint, cnd vod ncepu s dea semne de
oboseal i se ridic anevoie din jil. Boierii se scular fr
zbav i ei, cu nesigure temenele i cu alte urri
bolborosite.
Leon Toma nu-i uitase fgduiala. Fcu ctre Aslan un
semn de nelegere, apoi se retrase. Dup plecarea
tuturora, un slujitor veni s-l pofteasc pe vornic n odaia
mriei sale. Aflndu-l acolo i pe aga Matei, pru foarte
ncurcat, dar nu ndrzni s zic nimica. Vod nl i el
sprnceana, a mirare i nemulumire, vzndu-i c intr
unul dup altul. i acordase aceast ntrevedere numai
vornicului i era o grav nclcare a rnduielilor, dar se
stpni, fiindc Matei din Brncoveni nu era un boerna
oarecare. Jelania pe care se pregtea s-o asculte l umplea
de neplcere, dar nu mai putea s-o evite. Fie i aga
Matei Poate c astfel totul va decurge mai puin
plicticos. i apoi nu avea de ce s se team. La stnga i la
dreapta uii se postaser doi alvanii uriai. Ar fi fost de
ajuns un semn, un strigt, pentru ca boierii s nu mai ias
teferi din ncpere.
Vornicul se simi dator s dea desluiri:
Eu l-am rugat pe aga Matei s m nsoeasc.
Hm, zise vod, pesemne nu-i ajungea o singur gur
ca s-mi spui ce ai de spus. Rse, nveselit de gluma lui:
He-he-he Aezai-v, boieri dumneavoastr. Plcutu-v-a
ospul?
Plcut, mria-ta, rspunse Aslan. Totul a fost plin de
strlucire. Numai ct, nou nu ne-au dat pas ngrijorrile
s ne bucurm i s ne veselim cum trebuia.
Ce spui? se ncrunt vod. Asta nu-mi place mie,
vornice. Cu toii avem griji, iar eu mai multe ca toi, dar
puteai s le dai uitrii ntr-o zi ca asta. Parc v-ar bntui
un strigoi.
ntocmai aa, doamne, apuc Aslan firul cu grbire.
Ne bntuie un strigoi. Strigoiul srciei, care-i arat colii
lui mari i ochii de tciune la toate pragurile, fie ele de
boieri, de rzei sau de rumni.
Faa lui Leon Toma se umbrea tot mai tare:
Vorbe mari, vornice Aslan. Eu tiu c fiecare rvnete
mai binele i nu e mulumit cu ct are. Aa e firea omului.
Dar srcia? De unde ai scos-o? Bucate s-au fcut. Ct
despre avutul domniilor voastre, urm cu un accent abia
stpnit de invidie i de ur, este departe de a se fi sleit,
dup cum spui. tiu eu mai bine.
 Nu poi s tii mai bine, nu te supra mria-ta,
rspunse Aslan cu o uoar tremurare a glasului.
Agoniseala noastr nu e sac fr fund. Ca s ai de unde da,
trebuie s dobndeti mai nti tu nsui. Or, de la oamenii
satelor noi nu mai avem a lua dect pielea. Ne ngrijorm
i ne doare inima, doamne. Dajdia crescut dincolo de
orice msur nu mai e dajdie, ci altceva
Vod btu cu latul palmei n mas, iritat:
Sunt nevoi grabnice i mari!
Matei aga rosti atunci linitit i grav:
Nicio nevoie nu e mai mare i mai grabnic dect
viaa supuilor mriei tale.
Vorbele acestea l izbir pe Leon Toma ca o lovitur de
harapnic peste fa, cci cuprindeau o nvinuire amarnic.
Simi c se nnbue i cteva clipe nu tiu ce s rspund.
De tcerea aceasta se folosi vornicul Aslan:
Mria-ta, oamenilor le-a ajuns cuitul la os i i-a
cuprins desndejdea. Dbilarii sunt ntori i btui. Se
sparg sate ntregi, fuge lumea prin pduri, iar unii peste
muni sau peste Dunre, lsndu-i casele de izbelite i
cmpurile neculese. Suferim cu toii. Arat-te milostiv i
nelept, mria-ta, uureaz ara, cci nu e bun mciniul
acesta, vor ajunge pietrele s clnne n gol.
Leon Toma nu era strin de tulburrile i mpotrivirile
din ultima vreme, cci primise destule rapoarte alarmante.
Dar era n bun msur ncredinat c la mijloc sunt, pe de
o parte, ndrtnicia oamenilor, iar pe de alta arile i
urzelile boierilor care cutau s-i pun bee n roate. Rnji
aspru:
Milostiv m-am artat totdeauna, iertnd i trecnd cu
bun voie peste cererile nesbuite ale unora dintre
domniile voastre, peste crteli i mpotriviri ce s-ar fi
cuvenit pedepsite aspru. Ct despre nelepciune Ce fel
de nelepciune ai vrea domnia-ta s am? Cea care v
place?
S v iert de toate drile i s v las nesuprai? Dar
haraciul de unde s-l pltesc? Dar cheltuielile toate ale
rii i domniei? De unde? S-mi vnd sufletul diavolului?
mi pare c i l-ai i vndut, gndi Matei aga, dar faa
i rmase neclintit. Vornicul Aslan cuta deasemeni s-i
pstreze cumptul:
Mria-ta, noi am dat totdeauna ceea ce era de dat.
tim c fr asta nu se poate. tim c asupra noastr ade
sabia pgnului i c lcomia lui e mare. ns capul rii
trebuie s vegheze i s mijloceasc, s in n fru aceast
lcomie, s-i arate padiahului c se afl o msur i o
margine n toate.
Ha! nechez Leon vod, sincer nveselit. A vrea s-l
cunosc pe cel ce se poate luda c a stvilit ori a micorat
prin nelepciunea lui diplomatic cererile sultanului
Aga Matei tia bine c a-i sugera lui Leon Toma o
mpotrivire prin for la tot mai nesioasele cereri ale
turcilor era nu numai zadarnic, dar i primejdios, fiindc,
indiferent de simmintele lui, Leon vod avea toate
motivele s rmn fidel Porii. Spuse totui, cu o mhnire
ngndurat:
Mria-ta, noi avem o mndrie veche i ntemeiat,
dar i o nelegere chibzuit a lucrurilor. E un adevr
dureros c trebuie s pltim pentru linitea rii. Dar cnd
domnul i ara sunt una, puterea suzeran st s cugete de
dou ori nainte de a mri strnsoarea, glasul ei de
ameninare lacom se potolete vrnd-nevrnd, cci voina
i hotrrea unei ri i dau de gndit. n loc de asta, noi ne
aflm dezbinai i vlguii de birurile mari. ntre noi i
mria-ta se adncete o genune, la care sap fr odihn
strinii, care n-au nici dragoste nici respect pentru
pmntul acesta, pentru datinile, nevoile i legile lui vechi.
Ei stric rnduielile, seamn zavistia i te nva s ne pui
clciul n grumaz
Matei aga pusese degetul pe ran. Aprins la fa de
greaua mistuire de dup osp i clocotind de furie, Leon
Toma strig:
Cu asta trebuia s ncepei, tiu c asta v doare! V
credei nesocotii i micorai n trufia voastr Dar eu i
oblduiesc pe toi dup credina lor i nal pe fiecare
dup meritele lui. ntre strinii de care vorbii sunt unii
care se trag din mpraii Comneni i din alte neamuri
glorioase ale Bizanului, iar stirpea i nsuirile lor sunt
mai presus de vorbe!
N-avem nicio ndoial, rspunse Matei, rece. Cei
obijduii i alungai din batina lor au gsit la noi alinare
cretineasc i adpost. I-am preuit cum se cuvenea, iar
muli au adus foloase nsemnate rii i domniei. Dar nu
despre acetia vorbeam.
Nu despre acetia vorbeam! ntri Aslan, care
ncepuse la rndu-i s-i piard srita. Noi ne gndim la
liota de greci i de moslemi care au npdit ca lcustele
de-o bucat de vreme i de care mria-ta nu vrei s te
scuturi! i-au mprumutat un galben i i-au cerut zece. i-
au dat zece i i-au cerut dregtorii i pmnturi. Iar cu ct
cererile lor sunt mai fr ruine, cu att apei mria-ta
teascul mai tare. Mie pn i dumicaii de la ospul acesta
mi-au rmas aici, n gtlej, fiindc totul e pltit cu aurul
cmtarilor.
Ridicndu-se din scaun cu ochii ieii din orbite, vod
ip rguit:
Ajunge, v zic! Nu vreau s v mai ascult! Destule
ocri i necuviine mi-ai aruncat n obraz, de parc a fi
sluga voastr, nu domnul vostru Ha! V cunosc eu pe
voi, boierii rii Romneti! Ales pe cei de peste Olt
Mereu gata de glceav i de uneltiri, crcotai i pizmai
ca un sobor de corbi V cunosc eu! Nimica nu v place.
Plmad de cear ai vrea s fie domnul n minile
voastre, s joace dup cum i cntai voi. Mereu tulburai
apele, iar naintailor mei le-ai otrvit zilele i ai btut
din pinteni cnd i-ai surpat, cci pentru voi niciunul n-a
fost bun Poate c i pe mine ai pus de gnd s m
dobori, ca s nlai pe unul de-ai votri Dar nu vei
apuca! rnji Toma ca un lup. Braul meu e braul
luminatului padiah. i voi pune mnu de fier ca s v
ngenunchez!
Matei aga pli sub revrsarea de cumplite ofense. i
simea trupul scldat n sudori reci. Sfruntarea acestui
venetic era aproape cu neputin de ndurat, dar se aflau
n vizuina fiarei i orice aciune nechibzuit le-ar fi pus
viaa n primejdie. Acest lucru l nelegea i vornicul
Aslan:
Mria-ta, nimeni pn astzi nu ne-a fcut asemenea
batjocur Dac vei urma astfel, te vor prsi toi;
neamurile cele vechi, reazimul i scutul acestei ri, se vor
risipi i vei rmne singur, mria-ta! Iar iudele
arigradului, n care te-ai ncrezut, te vor vinde pe treizeci
de argini
M amenini? strig Toma cu colurile gurii
nspumate.
Vornicul voi s mai zic ceva, dar ntlni privirea lui
Matei aga, care-i poruncea s tac. Braele i czur,
nvinse. Leon vod fcu un semn tios i cei doi boieri
ieir n tcere.
n curtea palatului, luminat srbtorete de butoaiele
cu smoal aprins, pe Matei aga l atepta plcul su de
slujitori, zece sau doisprezece, cu nfiare mai mult de
oteni.
Duan! strig aga Matei.
Un om nalt i mustcios, cu o cicatrice roietic pe
frunte, iei din umbr. Matei i opti cteva cuvinte repezi,
nenelese, i omul nclec, ieind pe poart ca vntul. Pe
ceilali, aga i trimise s-l atepte la Srindar. Apoi se urc
mpreun cu Aslan n rdvanul acestuia, unde-i ateptau
neclintii Barbu Brdescu i sptarul Tudosie. Pornir
tuspatru spre casele vornicului.
Ce rspuns a dat mria-sa? ntreb ntr-un trziu
sptarul Tudosie, cu team parc i ncetior de tot, nct
era de mirare glas att de sfios la un om att de voinic.
Dar cei doi boieri tceau mpietrii.
Va s zic s-a nruit i ultima ndejde, oft
paharnicul Barbu Brdescu.
S-a nruit, rspunse scurt vornicul.
Restul drumului, nu mai schimbar niciun cuvnt.
Tcur ndelung i acas la Aslan, aezai n jurul mesei
grele, de stejar, mpresurai de licrul fcliilor. Cu greutate,
cu zbav i cu poticneli ca nite noduri otrvite, vornicul
i aga Matei le istorisir celorlali, cuvnt cu cuvnt, tot
ceea ce vorbiser cu Leon Toma. Tudosie Corbeanu se
juca n netire cu mnerul spadei. Vinele de pe frunte i se
umflaser ca erpii. Barbu Brdescu privea n pmnt.
nl deodat capul, scuturndu-i pletele frumoase:
Aadar vod nsui ne mpinge pe calea pe care am
voit noi s-o ocolim.
Matei Aga i trecu palma peste ochii obosii, ca pentru
a alunga negura cuibrit acolo de pe urma vorbelor lui
vod Toma:
Eu am tiut c va fi aa. Leon Toma e cinele care nu
mai d drumul ciozvrtei dect dac-i sfarm cineva
mselele cu jungherul. Iar acum, cnd tie c-i suntem
mpotriv, i va da cu totul arama pe fa. Va strnge i
mai tare zbala i ne va sngera gurile.
Vornicul Aslan i ridic i el faa coclit de nesomn i
rvit de gnduri:
Ce-ar fi, zise, dac am trimite la Constantinopole o
solie, cu cei mai de frunte boieri? O plngere bine ticluit
i ntrit, n care s artm toate rutile lui Toma, pe
care nu le mai putem ndura
Parc domnia-ta ai tri de ieri, de azi, pe lume, zmbi
cu tristee Matei, parc n-ai cunoate tipicul dup care
nainteaz asemenea lucruri. Cercetarea se va trgna
luni ntregi. Apoi va veni imbrohorul i se va ntoarce la
vizir cptuit cu aur, spunnd c toate sunt bune i c
plngerea e fr temei. Am mai avut asemenea pilde.
Destule.
Aa este, recunoscu Aslan. Dar mereu caut s m
amgesc.
 S nu ne mai amgim, rosti nnbuit Tudosie
Corbeanu. Orice amgire e spre pierzania noastr. S nu
ne mai amgim, s tragem paloul!
Uor de zis, cltin Brdescu din cap, dar ceva mai
anevoie de nfptuit. E un lucru care cere pregtire. Nu
cred c ajunge s ne sculm noi patru.
Aga Matei l nvlui cu o privire iubitoare pe tnrul,
dar chibzuitul paharnic:
Cuvnt nelept. Cine nu nelege c dac lucrurile
mai merg astfel, ara va ajunge la sap de lemn i se va
schimba iute n paalc? ns unii, ce-i drept puini, de
voie sau de nevoie, rmn credincioi lui Leon. Alii
ovie, temndu-se de nenorociri i mai mari ce s-ar putea
isca.
O parte ndjduiesc nc, aa cum am ndjduit i noi,
ntr-o schimbare a purtrilor lui vod. Cei mai buni i mai
drji au neles demult adevrul i sunt gata s se ridice pe
fa mpotriva domniei. Dar pe acetia trebuie s-i vestim
i s-i adunm. Vpaia trebuie s se aprind numai dup
ce vom strnge gteje destule.
Cei srmani, spuse sptarul Tudosie, cei pe care-i
frige mai tare necazul, n-au mai ateptat s aruncm noi
smna. Se mpotrivesc strngtorilor de biruri cu furca i
cu baltagul.
Aa este, rspunse aga Matei. Dar sprijinindu-i i
ndemnndu-i pe acetia, noi trebuie s njghebm
totodat o putere hotrt i tare care s poat sta
mpotriva otenilor domneti.
Vornicul Aslan i resfir barba, gnditor:
Aga Matei, domnia-ta eti cpetenia unui trup
nsemnat de lefegii, care ar putea, la nevoie, s alctuiasc
miezul acestei puteri. Spune-mi, te bizui pe ei?
n adevr, mercenarii de sub ascultarea lui aga Matei
alctuiau o for important. Srbi, unguri, lei i romni
i respectau cu toii comandantul, care, cu toat
severitatea lui, se purtase cu dnii ca un printe,
ngrijindu-se de toate nevoile lor. i erau devotai, dar unii
cpitani de steaguri erau oameni bnuitori i cu mintea
ngust, aa nct nu se putea ti ce atitudine vor lua n
cazul unei rzvrtiri.
Matei aga lmuri toate acestea:
Este nevoie de iscusin i de oarecare timp, domniile
voastre. Dac vom da gre, ara ntreag va suferi de
mnia lui Toma. M gndesc cte furtuni au uierat peste
pmntul acesta, i la care muli am fost martori. I-a plit
pe bieii oameni i sabie pgn i sabie cretineasc. S-a
mai ridicat uneori cte-un palo al izbvirii i dreptii.
Cel de sus ne ncredineaz nou acum acest palo, pe care
trebuie s-l inem bine, cu amndou minile. Vai de
srmana ar i vai de noi dac-l vom scpa! Amintii-v
ce au ptimit stolnicul Brcan i nefericitul meu prieten,
paharnicul Lupu, mehedineanul
 Boierii simir un fior, ca adierea unei aripi sumbre i n
lucirea fcliilor li se pru c vd lucind o clip securea
gdelui. i aminteau, firete, de stolnicul Brcan, din
Meriani, cum se ridicase mpotriva lui Radu Mihnea, fiul
Turcitului, i fusese tiat laolalt cu treisprezece boieri.
Mai vie era amintirea paharnicului Lupu, om vrednic i
nenfricat, rzvrtit sub domnia lui Alexandru Ilia, i pe
care acesta l dduse n mna turcilor, s piar tras n
eap, cu boii
Nlucile acestea ru prevestitoare ale trecutului plutir
i se ndeprtar alungate de grijile clipei. Tudosie
Corbeanu opti ca pentru sine:
M ntreb ce vor zice i ce vor face moslemii cnd
vom aa jarul.
Pe Leon Toma l vor lsa s cad, i rspunse cu
adnc ncredinare vornicul Aslan. Nici mpratului nici
vizirilor si nu le place s aib aici, la Dunre, o slug
nepriceput care pune ara pe foc. De aceea m gndesc
c-l vor lsa s cad. Domnia-ta ce spui, aga Matei? La ce
cugei?
La multe lucruri. i mai cu seam la unul. Dup toate
cte s-au ntmplat ast sear, vod Toma nu mai are
nevoie de tlmaci ca s neleag c suntem pe picior de
rzboi cu el. M ntreb dac nu va cuta s loveasc el cel
dinti.
n clipa aceea, dup o uoar btaie n u, un btrn
slujitor i art capul coliliu i nedumerit:
Domnia-sa armaul Pusa e aici
Minile lunecar instinctiv spre mnerul spadelor. Pe
armaul Pusa l cunoteau prea bine i nu li se artase
niciodat vrjma, dar era braul pedepsitor al voievodului
i venirea lui aici nu putea avea dect un singur neles. Se
uitar unii la alii, pierii i ntunecai. Erau patru, puteau
s se mai bizuie pe ajutorul ctorva slugi
Are muli oameni cu el? ntreb ncet vornicul.
Niciun om. Domnia-sa armaul e singur.
Bine. S pofteasc, spuse Aslan, buimcit.
nalt i adus de spate, cu ochi rotunzi i ncercnai,
Pusa pi n odaie. Vornicul i iei nainte:
Se vede c ceva grabnic te mn, cinstite arma, dac
mi-ai clcat pragul la ceasul acesta.
Armaul se aez nepoftit ntr-un jil, cu o micare
obosit i silnic:
ndat dup plecarea domniilor voastre, m-a chemat
mria-sa. Mi-a poruncit s v ridic i s v duc la temni.
Ha! izbucni sptarul Tudosie, n linitea mohort
care se lsase. Aa, va s zic! i ai venit singur, ai crezut
c vom merge blnzi, ca nite mielui la tiere!
Nu. Atta minte mai am, rse armaul, nu mi-am
pierdut-o toat de cnd l slujesc pe vod. Am venit s v
vestesc despre primejdia care v pate.
l privir scruttor. Chipul trudit i linitit al armaului
Pusa nu prea s ascund nicio viclenie. Aslan i cuprinse
umerii tulburat:
Vrednice armaule, aa ceva nu se uit i se cade
toat recunotina i prietenia noastr, dei n clipa de fa
ea nu preuiete mare lucru. Dar ce-i vei spune mriei sale
cnd te va ntreba de ce nu ne-ai nhat?
Nimica nu-i voi mai spune, fiindc nu m mai ntorc
la el. tiu ce gndii i rmn cu domniile voastre, cci
gndesc la fel. Un bra mai mult nu stric. E un bra cinstit,
boieri dumneavoastr.
Fiecare vorb a armaului le sporea uimirea. Acesta
urm:
Vod Leon parc era frmntat de draci. Umbla de
colo-colo, bolborosind i spumegnd. M-am bucurat
nelegnd c se rup zgazurile i pornete viitura. Cte
am auzit i am vzut eu n slujba mea nu v nchipuii.
Am crezut c voi fi om al dreptii, dar vod nu face
deosebire ntre mine i gealapul igan. Sunt i eu al rii i
al pmntului acesta i nu vreau, la judecat, s m aflu de
partea rului. Bate un vnt aspru. Nu eu l voi adposti pe
vod Leon. S-l adposteasc Satana.
Fie-i gura aurit, armaule Pusa, mormi Tudosie
Corbeanu.
Strbtur la pas uliele Bucuretilor peste care
tremura luna, ca s nu strneasc larm. Se auzeau
strigtele caraulelor departe, i dintr-o vinrie rzbea
sunet tnguios de nai i de lut; trgoveii mai cu stare
petreceau i ei n felul lor, fr s bnuiasc vltorile ce se
deschideau.
De la Srindar ncolo o pornir n galop pe drumul
nspre Glavacioc i nspre Olt.


Duan gonise ca o nluc pn la Brncoveni,

schimbnd de trei ori caii deelai de alergtur. Se nfi
jupnesei Elina aa cum era, acoperit de tin i sudori:
Aga Matei v trimite cuvnt s pornii fr ntrziere
la drum.
Chipul soului i se nzri o clip din deprtare i
jupneasa l strnse la piept pe Mateia, fiul lor adoptiv,
care tocmai mplinise cinci ani. Ei una, Sfnta Fecioar nu-i
druise bucuria i binecuvntarea de a fi mam. Un singur
prunc, i acela mort ndat dup natere. Fratele ei,
Udrite, se nsurase de tnr cu fata vornicului Vintil
Corbeanu. Dar biata Maria, la dou sptmni dup ce
adusese pe lume bieaul acesta, se prpdise mistuit
de-o ari neierttoare. Ei doi, Elina i Matei, nfiaser
numaidect copilul. Se dovedea o fptur plpnd,
lingav i bolnvicioas, pricinuindu-i jupnesei neliniti
i temeri adnci. Iar acum trebuia s plece cu el pe un
drum necunoscut, plin de osteneli, poate i de primejdii
mari, un drum cruia nu-i vedea captul i limanul.
 n ultimele sptmni, Matei se artase tot mai apsat i
muncit de griji. tia de unde vin toate acestea, ar fi vrut s-
l ajute s-i regseasc pacea, dar nelegea c nu are cum.
Cu puin nainte de a pleca spre Bucureti, soul ei i
spusese cu blndee, dar hotrt:
Poate c se vor strni vrtejuri n ar. Aa nct
pregtete-te s mergi la o mnstire de la poalele
munilor. Cnd va sosi vremea, i voi spune. Iar dac se
va ncinge i mai ru totul, vei trece la Braov, unde avem
neamuri i prieteni destui.
l ascultase fr s crcneasc i fr s se vaiete.
Pregtise tot, strnsese haine i scoare i scule mai de pre
n boccele i cufere. Sperase pn n ultima clip c
lucrurile se vor ndrepta. Dar iat, nenduplecata porunc
sosise.
La trei ceasuri dup ntoarcerea lui Duan, rdvanul
jupnesei i carele ce-l urmau, nconjurate de slujitori de
paz, se urneau din faa conacului. Elina pleca singur, cu
inima strns, dar fr a lsa s se vad cea mai mic
ovial, fiindc se silise totdeauna s se arate drz i
nespimntat de nimic.
Drumul agi Matei nspre Brncoveni, dei grbise din
rsputeri, fusese ntortocheat i cu multe popasuri.
Hotrser pe unde s apuce fiecare i se abtuser ntr-o
fug pe la boierii prieteni, care le mprteau gndurile i
nemulumirea, s se neleag ce au de fcut. Porunca de
ntemniare a vornicului Aslan i a agi Matei fusese,
nendoielnic, numai nceputul. Astfel c muli dintre cei ce
se simeau ameninai hotrr s li se alture i s fac
singurul lucru pe care-l aveau de fcut n asemenea
mprejurare vitreg: s treac munii, n ara Ardealului.
Cei mpovrai de btrnee ori mai ovitori rmneau pe
loc, s nfrunte ursita, plini de nelinite, cci viitorul nu le
fgduia nimica bun. Chibzuiser, deasemeni, s plece cu
toii mpreun, pe acelai drum, ca s poat rzbi dac
vod Toma va pune paz la trectori. i ct mai repede cu
putin, fiindc ncepea s le ard pmntul sub picioare.
Ajungnd la Brncoveni mpreun cu Tudosie
Corbeanu, aga Matei n-o mai gsi aadar pe jupneasa
Elina. Era mulumit n sine c o pusese la adpost, dar
ncperile conacului i s preau pustii i strbtute de un
suflu ngheat, cci Elina fusese sufletul acestei case,
lumina i bucuria ei. De ci ani vieuiau laolalt?
Porniser, iat, pe al aptesprezecelea O luase aproape
copil din casa prinilor ei, Radu i Despina Nsturel.
Trise de atunci lipit ca o frunz de inima lui, a
brbatului mai vrstnic, aspru i ncercat, care-i revrsa
asupr-i toat duioia necheltuit, mprind cu el norocul
i ncntarea anilor, dar i zbuciumul i necazurile ce se
iveau ca nite vifornie. i aminti ziua cnd o vzuse
ntia dat, n casa Nstureilor, din Fiertii Ilfovului.
Postelnicul Radu Nsturel, om luminat i avut, dduse
aleas cretere odraslelor sale. Elina nsi avusese parte
de dascli buni i srguise n rnd cu fraii si, adunnd ca
o albin nectarul amrui al nelepciunii. Era o copil pe-
atunci, da, dar cernelurile bucoavnelor nu-i istoviser
zburdlnicia de fecioar i nu-i ntristaser luminile
ochilor verzi ca salcia, cu care-i sgetase lui inima
Farmecul i frumuseea i le pstrase netirbite n lungul
anilor, ngemnate cu harul minii, care adeseori rodise
sfaturi bune n ceasurile de ndoial. Cnd i va mai fi dat
s-o revad?
Purtat de aceste gnduri ca de-o ap nelinitit iei n
plimarul conacului. Soarele ca un disc de aram cobora
dup dealuri i albstreau pn departe pmnturile
Brncovenilor, ntoarse de pluguri. Se ntreb cu
amrciune dac va mai apuca s vad holdele crescute i
s guste cel dinti, dup datin, din pinea nou. i
aminti n chip ciudat de dimineile acelea deprtate cnd,
copil fiind, alerga prin fneaa nflorit i culegea ca pe
nite fructe vii i delicate fluturii cu aripile amorite de
roua nopii.
Putea spune c a crescut ca un lstar din nsei
pmnturile acestea. n copilrie se cra pe cele mai
nalte locuri, ca s le cuprind cu ochii. Nu putea. Nici
acum nu putea. Erau moii ntinse, druite de vechi
voievozi i pstrate de un ir lung de strmoi.
nfrunt cu ochii micorai lucirea de jratec a soarelui.
Brazde fr capt, vlurind mereu peste cmpie i
spinrile gorganelor. Pmnturi ce se legau de alte
pmnturi, pn dincolo de zare ca un nvod greu.
Vuiser peste ele toate vijeliile. Acum, prin hotrrea lor,
deschideau o nou poart rscolirilor i neornduielii. Vor
fi poate jafuri, vor fi asupriri, multe se vor spulbera i
prdui. Dar nu mai era alt cale i mai rea de o mie de ori
i se prea stingerea aceasta nceat, a lor i a neamului
ntreg, sub silniciile lui Leon Toma, grea i definitiv
ngenunchere, la captul creia, pe cerul rii Romneti
nu va mai luci, poate, dect semiluna.
l chem la sine pe credinciosul Duan, care se afla
mereu n apropierea lui, ca umbr, i porunci s mearg n
tabr i s-l aduc pe stegarul Szentes Kroly.
n apropiere de Brncoveni se afla totdeauna unul dintre
steagurile de mercenari, sub supravegherea personal a
agi Matei. Erau cu toii devotai comandantului lor, dar
unii dintre ei i purtau o credin oarb, nemrginit. Unul
dintre acetia era i Szentes. De aceea, cnd stegarul se
nfi, Matei i vorbi fr ocoliuri:
Spune-mi, Szentes, dintre oamenii ti poi alege dou
sute care s m urmeze fr a sta prea mult la gnduri,
ntr-o treab grea i primejdioas?
Numai dou sute? Orici, nlimea-voastr!
Nu. De atia am nevoie. Dou sute. Dar alege-i cu
luare aminte, stegarule, dintre cei mai buni i nenfricai.
M vei urma mpreun cu ei peste muni, n Transilvania.
n Transilvania sau la captul lumii, nlimea-
voastr, rspunse Szentes cu superb nepsare.
Aga Matei ovi cteva clipe.
Celorlali spune-le Adic nu. mi prsesc ara,
Szentes. O fac de nevoie i cu inima grea. A fi putut s-i
ridic pe aceti bravi oteni asupra lui Leon vod, tiu c m-
ar fi urmat pn la unul, spuse, dei nu era tocmai
ncredinat de asta. Dar n-am fcut-o Ei au o nvoial i
un legmnt cu domnia. Vor avea alt cpetenie. Tu
spune-le doar atta: aga Matei crede n onoarea voastr i
ndjduiete c nu vei trage sabia mpotriva celor drepi.
n inima asprit a rzboinicului se aprinse o clip
scnteia emoiei. Ddu fuga s ndeplineasc ordinul.
Aga Matei cumpnise bine lund cu el numai dou sute
de lupttori. Plata mai multora ar fi fost o cheltuial prea
mare. Apoi, oricum, nu putea trece n Ardeal n fruntea
unei armate numeroase, lucrul ar fi strnit bnuieli i
legitim ngrijorare. Acetia ajungeau spre a forma
smburele unei viitoare otiri, dac vor fi n stare s-o
nimeasc.
Se ntoarse n odaia unde tcutul sptar Tudosie se
muncea singur i ncruntat cu o caraf de vin rou.
Odihnete-te, i spuse sptarul. Eti sleit i te clatini
pe picioare, iar mine vom porni devreme. i nu pornim la
petrecere.
 tiu c nu. Tocmai de aceea nu-mi aflu odihna.
Ce e hotrt e bun hotrt. Frmntrile sunt de
prisos.
Aa este, ai dreptate. Dar se adun grijile ca mutele
pe ran i nu le pot mpiedica s m hruiasc. M ntreb
nti i nti cum vom fi primii n Ardeal.
Ai fost de attea ori n Transilvania. i vornicul Aslan
a fost. Amndoi suntei tiui i preuii acolo, avei
prieteni puternici, cu mare nrurire. Totdeauna
Transilvania a fost adpostul pribegilor. Apoi nu m
ndoiesc c Filianu i Coofeanu n-au stat cu minile n
sn.
Slugerul Dumitru Filianu i sptarul Mihai Coofeanu
fugiser mai demult peste muni. Singuri, acolo, ei nu
aveau cine tie ct ndejde. Fr ndoial c sosirea lor
avea s-i bucure. Poate c acum ddeau sfoar i fceau
pregtiri s-i ntmpine, cci trimiseser din prima clip
olcari s le dea de veste. Dar mai erau destule lucruri
obscure, nesigure, i aga Matei le art:
Transilvania nu are nc un principe. Dezbaterile n
Dieta de la Alba Iulia sunt, dup cte cunosc, lungi i
nflcrate. Asta pricinuiete frmntare, iar noi picm
cum nu se poate mai prost. Una la mn. Al doilea, m
ntreb, cum te-ai ntrebat i tu de la bun nceput, ce vor
zice i ce vor face turcii.
Vornicul Aslan a judecat destul de bine. l vor lsa s
cad pe Leon Toma. i apoi, pn una, alta, noi nu ne-am
ridicat mpotriva sultanului.
Nu. Dar ne-am ridicat mpotriva omului su. S
zicem c l va mazili. Dar dac l va ine mai departe n
brae? Nu uita ci bani a vrsat Toma.
Dac se ntmpl aa, nu e bine, admise sptarul.
Nu e bine. Poate c nici nu vom apuca s ne
ntoarcem n ar i s mplinim gndul nostru. Poate c
sultanul va trimite porunc s fim adui ndrt sub paz.
Ardelenii n-au fcut totdeauna liter de evanghelie
din cuvntul padiahului. Puterea acestuia e mai slab
dincolo de muni.
i asta-i adevrat. Dar eu, dup cum zicea
blestematul acela de Toma, parc sunt bntuit de o stafie.
Toma e nimic. E vremelnicie i pleav. ns dincolo de el
se lete umbra balaurului otoman. Crncen, nesioas
umbr, pe care nu poi s-o alungi, cum nu poi curma un
vis lung i chinuitor. n gtlejul de foc al balaurului se
topete toat vlaga i avuia rii. Cnd e stul, pare aipit
Dar cnd e oare stul?
Niciodat, rspunse ca un sumbru ecou Tudosie
Corbeanu. i zic astzi, Matei, ceea ce am gndit
totdeauna dar n-am cutezat s rostesc: i dac, de pe urma
strduinei noastre, se va ridica unul tot att de slab, de
hulpav i bicisnic, gata s se plece strinilor?
Matei aga tcu ndelung, ncordarea luntric i pusese
pe chip pecete ncremenit i aspr.
Aceasta nu trebuie s se ntmple, spuse ntr-un
trziu.
Se duse apoi cu pai ostenii la culcuul su i adormi
un somn de plumb.
Nici nu se luminase bine de ziu cnd sosir Iancu
Clinescu i cpitanul Godea, aducnd deasemenea un
plc mricel de oteni. Dup ei se artar Adam banul,
Preda Floricoiul, Neacu Mrza i alii nc, astfel c n
curnd toat preajma forfotea de clrei, slujitori i oteni.
Adpar i hrnir caii. Cu porunci grbite i mnioase,
micul convoi ncepu s se alctuiasc. Lefegiii lui Szentes
Kroly erau demult gata. Muli aveau flinte i muschete,
arme temute, ucigtoare, pe care le mnuiau cu dibcie,
chiar i din mers. Pe chipurile lor nu se citea nici bucurie
nici ncruntare; i urmau comandantul. Caii de lupt,
nali i vnjoi, scurmau pmntul cu copitele lor mari ct
un cap de copil.
Matei iei mpreun cu ceilali boieri, cu care inuse un
ultim sfat, scurt i nfierbntat. Duan i-l aduse pe Calif,
armsarul su oriental, alb ca zpada. Ridicndu-se n
scri, rmase o clip nemicat i nehotrt, fulgerat parc
de o durere neateptat. Privirea i lunec peste curi i
acareturi, peste acoperiul micului paraclis i prin minte i
se nluci o grmad de scrum. Cuibrindu-se n a, capul i
se frnse i strivi sub pleoape imaginea aceea nefast.
Poate c totul avea s fie cruat.
Matei aga i ndrept trupul i mboldi uor coastele
armsarului. Adierea rcoroas a toamnei i resfira barba
nspicat, dar de sub calpacul de blan cenuie i se
prelingeau picturi de sudoare. Fcu semn i clreii se
urnir. Pe laturi se grmdiser slugile i o mulime de
plugari srmani, venii ntr-o fug de la bordeiele lor. Cu
feele tbcite de vnt i spate de trud, cu cciulile n
mini, priveau tcui i ntrebtori ceata care pleca. Matei
nu avea ce rspuns s le dea la ntrebarea lor mut i
simea c nu are destul trie i nsufleire pentru a-i
ncuraja. Soarta mulimilor fusese totdeauna amar i
grea. Singurul lor adpost n restrite era pdurea i
singura ndejde la Atotputernicul. i ardea fruntea, dar i
simi spatele ngheat i se zgribuli sub mantia sobr de
postav, mantie de cltor i de pribeag.
Doamne-ajut! opti Iancu Clinescu lng el. Dac
ne grbim, poate c vom trece nesuprai.
Cine tie, rspunse Matei. Oricum, e bine s nu
zbovim deloc.
Merser n trap ntins, cu scurte popasuri, pn seara.
Trecur Olteul i abia a doua zi ctre amiaz, n apropiere
de Colceti, ntlnir cellalt grup de boieri, n frunte cu
vornicul Aslan. Se adunaser muli n jurul vornicului:
paharnicul Barbu Brdescu, Sima vistiernicul, Marcu
Drghicescu, logoftul Grigore, Petrache Surdul, Atanasie
din Liteava, precum i alii, boieri cu faim, cunoscui
pentru mndria lor i pentru struina cu care se
mpotriveau crmuirii lui Toma. Erau legai unii de alii
prin ncuscriri, prietenii, proprieti i interese, prin setea
lor de independen. Nutreau demult gndul revoltei
fie mpotriva domnitorului despotic, care nu-i iubea i
nu iubea ara.
Fiecare venise cu plcuri mai mari sau mai mici de
slujitori narmai, aa nct trupa pribegilor, care numra
cteva sute de oameni, se nfia destul de tare. Cu toate
acestea ctau s scurteze drumul ct mai mult, umblau
repede, cu paz i cu luare-aminte, temndu-se de o
ciocnire cu otenii domniei. Dup popasul din noaptea
urmtoare pornir la drum pe o ploaie deas i rece, de
toamn, care le ngreuna mersul.
Cu toat potrivnicia firii, vornicul Aslan se cznea s
clreasc falnic i drept. i tergea cu palma apa care-i
iroia pe fa i-l rzbea fr mil, furindu-i-se dup gt,
pe sub mantie i prin ochiurile argintii ale pieptarului de
srm.
Afurisit vreme! mormi el ctre Matei.
Aga Matei prea mai linitit acum i mai puin mohort
ca la plecare. nfrunta, cu stoicism biciuirea ploii, cutnd
s strbat cu privirea prin negur i apraie.
De-acum aa va fi mereu pentru noi, rspunse. Cine
tie cnd vom mai vedea soarele rsrind. Mcar de-am
ajunge cu bine, dincolo.
Te temi? i eu m cam tem. Vod tie acum ce-am
hotrt noi. Nu se poate s nu fi aflat. S ndjduim ns
c dac a trimis o oaste s ne taie calea, ea ntmpin
aceleai greuti ca i noi.
De la o vreme ploaia se domoli, apoi se opri cu totul.
Norii ncepur s se mprtie, alungai de vnt. Urcau
nspre Plaiul Vlcanului, ocolind cu prevedere Trgul
Jiului i apropiindu-se grbii de hotar. Szentes Kroly,
experimentatul otean care avea n grija lui strjile din fa,
nu se mulumise s dea porunci, ci mergea el nsui
nainte, la oarecare deprtare, scotocind drumurile. l
vzur deodat venind ndrt ntr-o goan att de
npraznic nct bulgrii sreau de sub copitele calului ca
mitraliile.
nlimea voastr, gfi Szentes, vine oaste! Acum nu
se vede, e dup deal, dar vine drept n drumul nostru. Ce
facem?
Sunt muli? Cam ci sunt, l cercet Matei pe
Szentes.
Nu cred s fie mai tari dect noi, rspunse acesta
dup o clip de gndire. Ce facem? Poate c ar fi bine s
nu mai ateptm, ci s izbim.
Cu toat nerbdarea mercenarului, se sftuir cteva
clipe. Nu erau prea siguri pe afirmaia lui Szentes: dac
aveau de-a face cu o otire mult mai puternic? Dar nici s-
o ocoleasc nu mai era cu putin. neleser i mai bine
asta cnd se ivir de dup botul dealului primii clrei.
Recunoscur cu uurin zbunele slujitorilor domneti.
Acetia i vzuser la rndul lor i dup o scurt ezitare
grbir pasul, niruindu-se ca un zaplaz viu ntre mguri
i tindu-le astfel calea.
nainte! strig vornicul Aslan ntrtat. nainte! Nu
vor avea curaj s ne opreasc!
Pornir la trap, n tcere, nu se auzea dect clinchetul
armelor i sforitul cailor. Otenii din fa nu preau
hotri s le vin mpotriv. Nu se prea nelegea ce au de
gnd. Ateptau s primeasc izbitura de pe loc? Lucru cu
totul necugetat. Dintr-o ochire Matei nelese c ntr-
adevr numrul lor nu-i ntrecea cu mult pe-al pribegilor
i c un atac iute i ndrzne i-ar culca la pmnt. i fcu
un semn tcut lui Szentes care nelese ndat i i mpri
oamenii n dou, din mers. Grupurile de seimeni ncadrau
acum ca nite aripi oelite plcul boierilor i al slujitorilor
lor; mriser frontul de atac, dar nu prea mult, pstrndu-
se destul de strni ca s dea for loviturii. La vreo dou
sute de pai, aga Matei se pregti s trag sabia i s dea
porunc de iure.
Chiar atunci, din rndurile potrivnice se desprinse un
singur clre, venind n galop ctre ei. Fiecare nelese c
vrea s le vorbeasc i oprir scurt caii, uurai i plini de
sperana c totul se va sfri fr vrsare de snge.
 Cnd socoti c poate fi auzit bine, clreul se opri i el,
cu o mn n old. l recunoscur pe Tudor Vrabie, un
otean cpnos i fudul, pe care nimeni nu-l prea avea la
inim.
Ascultai! rosti Vrabie. Otenii n plat se pot ntoarce
la steagurile lor, domnia i va ierta pentru greal, cci au
fost momii cu vicleug. Dumneavoastr, boierilor, ct i
slugile, lepdai armele acum, pe dat i urmai-m cu
supunere, s v judece mria-sa.
Ce spui? i-o ntoarse Aslan. S ne judece? Dar ce
suntem noi? I-am furat oare hergheliile din ceair lui
Toma? De cnd e el judectorul nostru?
Boierilor, nu v ngreunai vina, spuse Vrabie cu
asprime. Dac v supunei acum, mria-sa se va arta
ndurtor.
S v ia necuratul n coarne, i pe tine i pe vod, cu
ndurarea lui cu tot! rcni Tudosie Corbeanu scos din fire.
Vrabie ncepuse s spumege, dar pn s deschid el
gura, aga Matei i-o lu nainte cu voit blndee:
Cpitane Vrabie, te cunoatem toi ca pe un otean
vrednic i cinstit. ara ntreag se va ridica mpotriva lui
vod Leon. Dac vei rmne s slujeti asupritorului, i
vei pierde nu numai cinstea, dar i capul. Altur-te nou,
ct este vreme.
Vou? izbucni cu trufa mirare cpitanul. Vou s
m altur? Unor uneltitori i fugari ncolii? Ha! Bine mi-
ar edea alturi de voi! Haide, boierilor, lsai tocmeala i
lepdai armele.
O s-i lepd eu acuma un plumb n cpna aia de
zimbru! tun paharnicul Barbu Brdescu.
Aai peste msur de purtarea mndr i
dispreuitoare a cpitanului, boierii ncepur s strige i s
suduie. O ploaie de ocri se revrs peste capul lui Vrabie,
care se nvineise la fa. nelegnd c a dat gre, ntoarse
calul i o lu la goan ndrt, ca s ajung ntre ai si
nainte de a ncepe ncierarea.
Adevrul este c nenorocitul Vrabie se amgise tot
timpul c va avea de-a face cu o mn de boieri, nsoii de
cel mult cteva zeci de slujitori i c-i va prinde n la ca pe
iepuri. Vznd mica otire i pierduse capul din prima
clip i n loc s dea nval ndat, ceea ce, oricum, i-ar fi
lsat o ndejde, i desfurase oamenii, creznd c-i va
speria pe fugari. Mai socotise c vorbindu-le tios i
poruncitor, aceia se vor nmuia de tot i-i vor cdea
plocon. Dar ieise altfel.
Nici n-apucase s ajung la ai lui, cnd boierii i
seimenii pornir ca o trmb de furtun, cu sbiile
nlate. O hrmlaie de rcnete, vaiere i zngnituri se
ridic pe tpanul dintre dealuri. Pentru lefegiii lui
Szentes ciocnirea aceea era o joac slbatic. Boierii ns
loveau cu patim. Vornicul Aslan se nveruna s-l caute
pe cpitanul Vrabie, care, ptruns de groaz morii, cerca
s se fac nevzut n nvlmeal. Aga Matei nu-i alesese
o int anume. Calif gonea uor ca fulgul i fu deajuns o
uoar smucitur de fru ca s se abat spre dreapta, n
grmada celor ce-i cutau scpare din faa prpdului.
Matei vzu faa lat, rocovan, a unui clre care-l privea
cu ochi terorizai i buimaci. Un val de mnie i ur
nvpiat l cotropi. tia bine c omul acela e un simplu
otean care mplinete o porunc, dar avu deodat
simmntul c e cel mai mare duman al su i c poart
ntreaga vinovie pentru toate relele. Braul ncordat se
abtu nemilostiv i oteanul abia avu vreme s pun sabia
mpotriv, cu o micare slab, nainte de a cdea cu
greabnul despicat.
Troznetul oaselor sfrmate i vederea sngelui l
dezmeticir, destrmnd norul acela rou care-i nvluia
fiina. Cu o tresrire de uimire i sil privi n jur. Nu prea
mai erau multe de fcut. Totul durase abia cteva clipe.
Tiai, sprcuii, luai n piepturile cailor, soldaii lui
Toma, lipsii de elan rzboinic i de ncredere n forele
lor, se risipeau ca potrnichile. Seimenii i urmrir ctva,
ns fr prea mare convingere, doar ca s le vre i mai
mult spaima n oase.
Bucuroi i mbrbtai de biruina aceasta lesnicioas,
care li se prea un semn bun, boierii se niruir la drum.
n Plaiul Vlcanului rmneau s le ciuguleasc psrile
cteva zeci de trupuri. Pribegii nu pierduser niciun om.
Trei sau patru slujitori erau rnii uor, iar vistiernicul
Sima avea o tietur la frunte.
Nu aveau de ce s se mai team. Trectorile munilor
erau aproape. Nimic nu le mai sttea n cale i zorindu-se
aveau s ajung n dou zile la Haeg.

Pe drept cuvnt i desluise aga Matei sptarului

Tudosie c apele n Ardeal nu sunt de tot limpezi i
linitite.
 Frmntrile prin care treceau cei de peste muni n
vremea sosirii pribegilor acolo aveau rdcini vechi.
Transilvania era un principat autonom, aflat sub
suzeranitatea Porii. ntr-un numr mic de ani, voievozii
ardeleni ncheiaser cu mpratul de la Viena trei tratate
prin care acesta le recunotea i ntrea independena: n
1615, la Trnavia, n 1622 la Mikulov i n 1626 la
Bratislava. Dar crmuitorul puternicului imperiu
habsburgic cuta prin toate mijloacele s-i pstreze
dominaia asupra Transilvaniei i s pun n jilul
voievodal vasalii si credincioi. Padiahul, vrjmaul
nempcat al imperialilor, pe lng c le storcea
ardelenilor, fr psuire, tributul anual, se strduia s in
principatul n slujba elurilor sale politice i militare. Era o
sarcin grea pentru principi s crmuiasc fr vtmri
corabia statului printre aceste dou torente amenintoare
i li se cerea mult abilitate politic spre a-i menine
neatrnarea, folosindu-i pe turci drept pavz, la nevoie,
mpotriva trufiei tiranice a mpratului i pe mprat
pentru a micora lcomia crescnd a sultanului.
Dificultile acestea erau sporite nencetat de
nenelegerile i vrajba dintre nemei. Certurile i
ciocnirile dintre osebitele grupri nobiliare, susinnd
fiecare alt candidat la tron i cluzite de potrivnice
interese politice, bneti sau religioase, luau forme
violente, pricinuind dezbinarea acolo unde era nevoie de
mai mult unire. Ele aduceau rii neajunsuri mari i erau
o npast pe capul oamenilor de rnd.
n cei nici treizeci de ani scuri de la moartea lui Mihai,
acel otean viteaz i nenfricat, a crui amintire lucea ca un
fulger nestins, pe tronul Transilvaniei se perindaser nu
mai puin de zece principi. Ultimul dintre ei, Gabriel
Bethlen, murise cu aproape un an nainte i de atunci
zvrcolirile se nteiser.
Pretendeni la cununa princiar erau, har Domnului,
destui. Bunvoina i sprijinul mpratului nclinau ctre
Ecaterina de Brandemburg, vduva lui Gabriel Bethlen.
nluntru ns, doi oameni se bucurau de cel mai puternic
ajutor din partea nemeilor: Gheorghe Rkoczy i contele
tefan Bethlen, fratele rposatului. Btrnul conte avea
muli prieteni i partizani, dar ansele lui erau tot mai tare
umbrite de meritele, de energia i personalitatea lui
Rkoczy, care-i conducea cu deosebit dibcie lupta
politic. Dezbaterile n dieta de la Alba Iulia erau nc
aprige i nehotrte, dar toi cei cu scaun la cap i
clarvztori l considerau de pe-acum pe Gheorghe
Rkoczy principe al Transilvaniei.
Cu toate frmntrile acestea, pribegii din ara
Romneasc fuseser primii cu braele deschise. Nobilii
ardeleni cunoteau demult nemulumirile boierilor valahi,
cu care se aflau n legturi prieteneti. Sptarul Coofeanu
i slugerul Filianu nu sttuser nici ei inactivi, nfind
cauza refugiailor ntr-o lumin ct mai favorabil.
Dealtfel, transilvnenii, care plteau i ei turcului haraciul
umilitor, tiindu-i povara, socoteau freasca lor datorie s
le dea ajutor unora care se ridicaser mpotriva unui
domnitor cunoscut pentru excesul de zel cu care slujea
sultanului.
ntmpinai la hotar de Coofeanu i de Filianu,
precum i de un vechi prieten localnic, boierul
transilvnean Brbat Micleu, Aslan, aga Matei i ceilali
pribegi fur gzduii cu cinste n cetatea Haegului, iar
mai apoi la Fgra. Struiser s stea pe ct cu putin la
un loc, fr s se risipeasc, aflndu-le deasemenea
adpost bun slujitorilor i otenilor.
Toate acestea le mngiaser inima de amrciunea
exilului. Starea politic nelmurit din Transilvania i
umplea ns de ngrijorare, cci ei nu veniser aici s-i
sfreasc n pace zilele pe la ui strine i cu totul altceva
ndjduiau. Groful Zalomy David, unul dintre ocrotitorii
lor cei mai de seam, cerca s-i liniteasc, desluindu-le
tlcul ntmplrilor i fgaul pe care se ndreptau toate.
Zalomy David era nrudit cu Gavril Movil cel care
domnise n Muntenia cu vreo zece ani mai nainte prin
frumoasa Elisabeta Zalomy, de dragul creia fostul
voievod mbriase religia catolic, spre a se putea
cstori cu ea. Pe deasupra mai era i ginere al lui tefan
Bethlen. Dar ncuscrirea aceasta cu contele i sprijinul pe
care i-l ddea n alegeri nu-l mpiedicau pe Zalomy s
vad limpede. nzestrat cu un spirit ptrunztor, nu putea
s nu neleag adevrul c biruina va fi a lui Rkoczy.
Lucrul acesta, ca i multe altele, l tlmci el boierilor
romni.
Acetia se grbir s-i trimit lui Rkoczy o carte
ntocmit n termeni mgulitori, nfindu-i situala lor
i artndu-i sperana c vor afla reazim i bunvoin la
un nobil att de mare i cu inima att de generoas.
Viitorul art c au lucrat bine. n scurt vreme, la 26
noiembrie, dieta din Alba Iulia se pronun n sfrit,
proclamndu-l voievod pe Gheorghe Rkoczy.
Imbrohorul turc, aflat de fa, demonstr o dat mai mult
iretlicurile simple de care se slujea diplomaia otoman.
naltul demnitar avea la sine dou firmane de nscunare,
unul pe numele lui Bethlen, altul pe-al lui Rkoczy. Dup
ce totul se sfri, l scoase pe cel bun i-i ddu citire
solemn i netulburat, dorind s lase impresia c
atottiutorul sultan ghicise dinainte asupra cui trebuia s-
i ndrepte ochiul.
Cu toate grijile mari pe care i le ridica n fa nou
crmuire, Rkoczy nu-i uit pe boierii romni. Desigur,
atenia omagial pe care i-o dduser nainte de a fi
principe, mictoarele rugmini ale acestora aveau
nsemntatea lor. Dar mai presus de orice, Gheorghe
Rkoczy tia c, n mprejurri att de spinoase, oamenii
acetia care aveau un cuvnt greu n ara lor, puteau s
joace un rol de frunte n planurile lui, deocamdat abia
nfiripate, n privina legturilor cu vecinii. Dorea s-i
cunoasc mai de-aproape, s le cntreasc gndurile i
tria. De aceea i pofti curtenitor i clduros la reedina
voievodal.
n chip firesc, aga Matei i vornicul Aslan fur alei s
mearg. Li se alturar banul Adam i Barbu Brdescu.
tiau c ntrevederea aceasta avea s fie hotrtoare i c
acum se va vedea ce au de ateptat i ce nu. De aceea fastul
i ceremonia primirii i impresionar plcut. Era un semn
bun.
Trmbiaii de pe trepte ddur un semnal scurt,
vestindu-le sosirea, cnd coborau din caleac.
ntmpinai de un demnitar al curii, fur cluzii printr-
un ir de odi cam posomorte, dar cu mobile i tapiserii
de pre, pn n sala de primire. Voievodul le iei nainte
cu braele deschise i cu un zmbet prietenos pe faa.
Alturi de el se aflau doi dintre consilierii si de ncredere,
Kemeny i Barcsai, pe care, dealtfel, pribegii i cunoteau
destul de bine.
nfiarea lui Gheorghe Rkoczy producea o puternic
impresie. Avea o inut falnic i dreapt, n care mndria
nobiliar, nrdcinat de attea generaii, se mbina
desvrit cu deprinderile de militar. Din tunica violet cu
brandemburguri, pe care spnzura un colan de aur cu
smaralde mici, se iveau un gt masiv i un cap coluros,
lipsit poate de armonie, totui atrgtor. Avea trsturi
energice, linitite, i o privire profund.
n vreme ce se rosteau cele dinti cuvinte, politicoase
dar fr nsemntate, privirea aceasta surztoare i
cercet fugar pe boierii Valahi. i plceau. i plcea mai cu
seam acest brbat trecut fr ndoial de jumtatea vieii,
cu barba presrat cu scame de argint, cu obrajii cutai i
puin ofilii, cu fruntea mare i ngndurat, acest aga
Matei. Rkoczy tia destule despre marii boieri ai rii
Romneti. Consilierii si i ntregiser aceste informaii.
Cunotea prestigiul lui Matei din Brncoveni, avuiile lui,
precum i amestecul lui direct sau mai ocolit n conflictele
ce izbucniser de-a lungul anilor ntre nobilime i
domnitor. Acum vedea bine c are n fa un om plin de
experien, purtnd n privire nimbul acela secret al
nelepciunii i gravitii.
Era aadar atras ctre Matei, dar tiind c Aslan e
cpetenia recunoscut a grupului, se feri s arate asta prea
fi, ca s nu-i aduc vreo jignire vornicului.
neleg foarte bine sentimentele domniilor voastre,
spuse. neleg c pasul pe care l-ai fcut a fost provocat de
mprejurri grave. Dar cteodat nsui binele patriei
reclam jertfe i hotrri dureroase. Vreau s sper totui c
azilul pe care l-ai aflat la noi v consoleaz ct de ct. Din
partea mea v asigur de toat ocrotirea i grija. Voi da
dispoziii s nu v lipseasc nimic.
Arunc o privire spre cei doi consilieri. Kemeny i
Barcsai ddur din cap, ncuviinnd prevenitor.
Rkoczy considera deci exilul grupului de boieri nu ca
rod al unor nemulumiri personale, ci ca pe o aciune
poruncit de nsui binele rii i al obtii. Aceasta
nsemna mult.
Gheorghe Rkoczy urm:
Trebuie s mai lmuresc un lucru, spre linitea
domniilor voastre. Noi nu vom nclca bunele tradiii,
cretineti i cavalereti. Nu vom da niciodat nite
proscrii n minile prigonitorilor lor, chiar dac ni se va
cere aceasta.
Principele ddu capul pe spate, cu o micare mndr, de
senior. Hotrrea aceasta, sincer fr doar i poate,
dictat de frumoase principii, dar i de orgoliul
stpnitorului, prea a fi punctul maxim al generozitii
sale.
Dac lucrurile se opreau aici, cauza lor rmnea ntr-un
impas definitiv. Vornicul Aslan nelese asta i-i cut
nfrigurat vorbele.
Pentru noi toate acestea sunt ca mana cerului n
restritea n care ne aflm. Seminia lui Moise n pustiu n-a
fost mai mngiat cnd Dumnezeu i-a astmprat foamea
i setea mistuitoare. Dar, mria-ta, la fel ca acetia, noi
vrem s ajungem la un liman. i nu vom ajunge la acest
liman, neavnd mijloacele trebuitoare. Mria-ta eti om al
dreptii i aprtor al celor obidii, ajut-ne!
A vrea ca domniile voastre s fii mai lmurii.
Mria-ta, spuse banul Adam, din pricina birurilor
peste msur de mari, din pricina srciei i a silniciilor,
pmntenii notri nu mai pot rsufla
Cunosc i deplng aceste excese. Am aflat cu mirare
c oierii notri transilvneni, care n virtutea unor vechi
nelegeri coborau cu turmele la pscut dincolo de muni,
au fost constrni de voievodul Leon Toma s plteasc
pentru punat. Fie n bani, fie n natur.
Tocmai, mria-ta, tocmai! Nu numai noi, boierii, am
apucat drumul pribegiei. Muli plugari i pstori i las
ocina i caut adpost pe pmnturile mriei tale. Ce vrem
noi? Ce vor toi acetia? Curmarea rutilor! Cci nu am
sluji cu nimic rii rmnnd aici i stingndu-ne cu focul
n inim. Iar ca s punem capt acestor asupriri avem
nevoie de oaste puternic i bine narmat.
Pe faa lui Rkoczy nu se putea citi dect o ngndurare
linitit:
Aceasta nu e o chestiune att de simpl pe ct s-ar
prea. Ea ridic obstacole i ntrebri gingae. Primo:
dincolo de ceea ce simt i gndesc eu, crmuirea mea nu
este absolutum dominium i nu pot hotr dup bunul
meu plac.
Privi din nou spre consilierii si, iar acetia cltinar
iari capetele, aprobator. Continu pe acelai ton:
Secundo: am luat grijile statului pe umerii notri de
puin vreme. Una din preocuprile noastre de cpetenie
este ntrirea armatei, cci avem muli neprieteni. Dar
deocamdat puterea militar a principatului nu este att
de mare ca s-o putem frmia i mprumuta. i, n sfrit,
terio, partea cea mai delicat este c, punndu-v la
dispoziie aceast armat, intervenim nu numai n
treburile rii Romneti, dar i ntr-ale sultanului.
Obieciile acestea preau foarte limpezi i puternice.
Matei nelegea ns c totul atrn de felul cum le privete
nsui principele. Atitudinea lui Rkoczy nu se stabilea
acum, pe loc, dar pentru a face s se ncline hotrtor
cumpna judecii acestuia ei trebuiau s arunce n
balan acele argumente clare, pe care fr ndoial
voievodul le atepta. ncepu chiar cu ceea ce sfrise
principele:
Noi nu uitm c puterea padiahului se ntinde i
asupra Transilvaniei, dei a nclina s spun c ntr-o
msur mai mic. Iar aceasta tocmai pentru c turcul
cunoate puterea i nelepciunea principilor ei i nu
cuteaz prea mult. Am avut i noi asemenea voievozi
luminai i drji, iar n vremea lor a fost bine, ara s-a
ntrit i am ridicat i noi frunile. Dar Leon Toma este
plecat sultanului ca un rob. Ce-i poruncete, aceea face.
Nu este numai o durere a noastr, mria-ta Este o
primejdie adevrat, un spectru care se ridic i amenin
toat partea aceasta de lume. Dac lucrurile vor merge tot
aa, turcii se vor aeza n Muntenia ca la ei acas, iar de la
noi pn peste muni nu este dect o azvrlitur de b, i
mria-ta vei avea n coast toat armia lui Murad sultan
Cuvintele lui sunau egal i linitit. Ameninarea aceea
teribil pe care o dezvluia att de simplu nu avea ton de
profeie nfricoat, fusese rostit mai mult cu amrciune.
Pe faa lui Gheorghe Rkoczy se aternuse o paloare
uoar, poate c se mira de severitatea i ndrzneala
acelor fraze, dar l asculta cu ncordare pe Matei Acesta
urm:
Noi, mria-ta, ne-am mai pus viaa n primejdie i
bucuroi ne-am da-o ca s nlturm urgia. Avem averi
care, ce-i drept, nu mai sunt acum n minile noastre, dar
am jertfi din ele orict n folosul acestui gnd. Ru ne
zbuciumm stnd aa, cu braele ncruciate.
Se ls o tcere profund, care se prelungi cteva clipe.
Consilierii tueau. Gheorghe Rkoczy se hotrse
pesemne s ocoleasc spusele lui Matei cu privire la
primejdia ce-l pndea pe el nsui. Vorbi ncet:
Piedicile care stau n calea unui ajutor militar sunt
cele pe care vi le-am artat i ele nu pot fi nvinse cu
uurin. i plimb o clip privirea pe feele lungi i
posomorte ale muntenilor, apoi adause: nu v voi face
ns nicio greutate dac domniile voastre vei voi s
tocmii oteni cu plat. Sunt ncredinat c vei gsi destui.
Cu ce, mria-ta? nu se putu stpni vornicul. Cu ce
s-i tocmim? Dup cum a spus i aga Matei, cu noi am
adus puin. Bunurile noastre au rmas dincolo
Ct despre asta nu e un lucru fr rezolvare.
Voievodul se uit la Kemeny i la Barcsai, iar acetia
nclinar gravi capetele. Se vor gsi i banii trebuitori.
Firete, nu imediat i nu toi deodat, dar se vor gsi. V-o
fgduiesc
Feele valahilor se luminar. Cauza lor era ctigat.
Aga Matei adusese tocmai argumentele care trebuiau. Mai
nti cel politic, care, dei principele l evitase dibaci, era
de-o temeinicie att de evident nct nu putea s-l
resping. Argumentul bnesc avea deasemeni
nsemntatea lui, fiindc cine tie dac Rkoczy le-ar fi
deschis punga de n-ar fi fost acea strvezie afirmaie a lui
Matei c nu vor ovi s plteasc atunci cnd vor fi
nlesnii.
Atmosfera se destinse. Conversaia, ieit din zodia
pipirilor i a nebulozitii, se nvior, inimile erau mai
uoare. Tocmai atunci, Gheorghe Rkoczy spuse pe
neateptate:
Domniile voastre s nu-mi luai n nume de ru
aceast ntrebare. Este o chestiune care v privete i nu
am cderea s m amestec, totui mi-ar fi plcut s tiu
Nu-l mai voii pe Leon Toma. Dar pe cine vei susine n
locul acestuia?
Principele atinsese, poate cu bun tiin, punctul cel
mai fragil. Chiar de cnd intraser n vrtej, fiecare i
pusese n sine aceast ntrebare. Firete, evenimentele se
urmaser cu atta repeziciune, nct nu avuseser rgazul
unei chibzuine adnci. Dar ntrebarea rmnea. Prin
mintea lor se perindaser numele multor vlstare, cu mai
mari sau mai mici ndreptiri la domnie. Unii dintre
acetia, lovii de dizgraia sultanului, se pierduser n
deprtrile Rodosului sau ale Trebizundei i nu se mai tia
nimic despre ei. Despre alii se tia, dar milogelile i
trguielile lor pe la saraiuri nu prevesteau nimic bun: i
ndeprtaser cu sil. Triau feciorii lui Simeon Movil,
dintre care unul, Gavril, domnise doi ani n ara
Romneasc, fr pricepere i fr strlucire. Dar neamul
Moviletilor lsase amintirea tulbure a unor intrigi i
sfieri sngeroase care nc otrveau inimile. Poate ar fi
fost bine i drept ca dintre ei, dintre boierii cu vaz, care
luptau pentru izbvirea rii, s se aleag domn
Vznd c tcerea se prelungete, Gheorghe Rkoczy i
mpreun minile cu prefcut stinghereal:
neleg E un lucru care cere reflecii i dezbateri
temeinice. Mea culpa. Dar v-am pus aceast ntrebare
gndindu-m la viitor. Domniile voastre mi-ai artat
ncredere cerndu-mi sprijinul. A dori ca aceast
ncredere s se perpetueze n timp, iar cel pe care-l vei
onora cu alegerea domniilor voastre s-mi fie prieten i
aliat.
Spunnd acestea, arunc o scurt privire spre aga Matei.
Aga i ascunse zmbetul n barb: Tot ce i-am spus, el
cunotea bine, dar n-a vrut s-o spun cu gura lui, ca s
ias c noi suntem cei mai ngrijorai.
Pe vornicul Aslan ntrebarea neateptat i totui
fireasc a principelui se vedea c l-a dat prad unei mari
tulburri. Prea c scociorte nehotrt n sine i ntr-un
stog de gnduri ceoase. Vznd c rmne cu gura
ncletat, paharnicul Barbu Brdescu spuse:
S ne ajute Cel de sus s izbndim n ceea ce este mai
greu. Apoi Sfatul rii va hotr.
Hotrrea aceasta, adause aga Matei mnat de un
imbold care crescuse n el deodat, ca aburul i ca
dogoarea, hotrrea aceasta noi o vrem neleapt i aa va
fi. Nu strivim un arpe ca s nclzim altul. Iar mria-ta s
fii linitit, cci cel ce va purta sceptrul va purta i acest
gnd de recunotin i de prietenie ctre mria-ta.
*
Mai nainte de a sosi ajutorul bnesc promis de principe,
venir soli din ara Romneasc, trimii de Leon Toma.
Dup ncercarea neizbutit de a-i prinde n capcan pe
rzvrtii, mria-sa Leon Vod se domolise cu ncetul,
zicndu-i c la urma urmelor, mai bine aa: scpase de
potrivnicii si fr a fi fost silit s-i pteze minile cu
snge. Dar de la o vreme ncepu s fie cuprins de
ngrijorare. Stroie Leurdeanu, Ivacu Bleanu, Radu din
Desa i ali boieri cu judecat sntoas cutau, ce-i drept
cu mare grij i pe ocolite, cci se temeau ei nii pentru
viaa i avutul lor, s-i nfieze lucrurile n adevrata lor
lumin. Cei fugii se numrau printre oamenii cei mai de
frunte ai rii, iar plecarea lor nu era fapt de neluat n
seam, ea nsmnase pretutindeni fierbere, nelinite i
ndoial cu privire la crmuirea lui Toma. Foarte
nsemnate erau i ecourile care vor ajunge la
Constantinopole; poate c pribegii se vor jelui sultanului,
iar acesta avea s-i pricinuiasc voievodului multe
necazuri i btaie de cap.
Ascultnd de prudenta pova a puinilor si sfetnici
luminai, Toma trimise pe slugerul Calot i pe Dima din
Bezdina. narmai cu cartea pecetluit a lui vod Leon,
acetia struir ndelung pe lng pribegi ca acelei cri s
i se dea citire de fa cu toi. Ceea ce primir.
Calot citi cu meteug i pe nersuflate lungul
pomelnic de fgduieli, jurminte i afurisenii. l ascultar
n tcere pn la sfrit. n timp ce scrisoarea lui Toma
trecea din mn n mn, vornicul Aslan rosti rsfirndu-
i barba:
Vorbele par s fie izvorte din prere de ru i din
nelegere trzie. Dac mria-sa ar fi gndit mai demult
aa
 Dima din Bezdina sri cu nsufleire:
Vornice Aslan, nimenea n afar de Dumnezeu nu
este ferit de greal. Mria-sa nelege acum c s-a pripit.
Poate c i domniile voastre v-ai pripit
Pi cum, mri Barbu Brdescu, ne-am pripit ca
protii. Mria-sa nu voia dect s ne pun n fiare, nimic
altceva.
Dima nghii un nod, dar urm fr s-i piard
cumptul:
Ce a fost a trecut, de ce s ne mai nveninm. Ai
ascultat cu toii jurmntul mriei sale c va da uitrii
vechea vrajb. Au nu v este deajuns domniilor voastre? Vi
s-au mpietrit inimile? Primii mna care vi se ntinde! Vei
avea dregtorii i mai nsemnate, dup cum vi se cuvine, i
vei lucra n binele rii.
Spune-mi, ntreb Aslan frmntat, bunurile noastre,
pmnturile noastre, averile noastre, ce s-a fcut cu ele?
Nimic nu s-a clintit! sri slugerul Calot. Mria-sa nu
s-a atins de nimica. Cum ai lsat, aa vei gsi.
Orict de ncet, oftatul de uurare al vornicului se auzi
n jur. Dealtfel se prea c scrisoarea lui Toma, frumos
ticluit altminteri, l impresionase pe Aslan, ceva se clintea
i ovia n sufletul lui ndrjit. Dar pn s griasc el, i-o
lu nainte Coofeanu:
Boier Dima, ai pomenit despre binele rii. Atta
numai c binele rii noi nu-l nelegem cum l nelege
mria-sa. Nu tiu ce-mi spune mie c vom trage unii his
i alii cea, iar oitea se va rupe, ori se va rsturna carul.
Boieri dumneavoastr, spuse Aslan tulburat, noi s
judecm cuprinsul acestei cri. Btu cu degetul n hrtia
despturit: mria-sa pare c se ciete cu adevrat. Poate
c vrea s ndrepte rul
Poate c vrea s-l ndrepte, l susinu gnditor
logoftul Grigore.
Aga Matei i nfrunt pe amndoi cu o asprime abia
domolit de respect i de prietenie:
Ce s ndrepte? Dac ar fi voit-o cu adevrat, pn
acum s-ar fi vzut. Dar se vede dimpotriv. Cci noi nu
judecm dup vorbe, ci dup fapte. Aceiai atori i
jefuitori sunt n jurul mriei sale, unul n-a fost ndeprtat,
iar cei cinstii i cu frica lui Dumnezeu triesc cu cluul n
gur. Djdiile n-au fost uurate, ci dimpotriv, iar
asupririle se nteesc
Iancu Clinescu ntri numaidect spusele lui Matei:
Aa este, faptele dovedesc dimpotriv. Ce ne
chezuiete nou c dac ne vom ntoarce nu ne va pune
capetele pe butuc ori nu ne va arunca n temni? Nimica!
Vorbe!
Lupul i schimb prul, dar nravul ba! tun
sptarul Teodosie, aducnd zmbete pe feele celor din jur.
Vornicul Aslan plec fruntea. Se simise nclinat s
nceap tratative cu Leon Toma, lucrul acesta i ddea
chiar un fel de satisfacie. Gndea c poate vor izbuti s-i
impun voina, iar faptul c Toma nu se atinsese nc de
averile lor i ntrea licrul acela de speran. Dar vznd
ct de mare i de hotrt e mpotrivirea se simi jignit i
prsi discuia, adncindu-se n tcere.
Cartea cu pecei a lui Leon Toma nu reui s-i conving
pe pribegi. Vornicul Calot i Dima din Bezdina se
ntoarser fr s fi fcut nicio isprav.
Curnd dup aceasta, vornicul Aslan czu bolnav. Nu se
tia prea bine de ce ptimete. Nu-l durea nimica, dar se
topea i prea lipsit de puteri. Poate c-l ajunseser
beteugurile, cu toate c nu era foarte btrn. Poate c
boala lui era numai a sufletului, cine tie dac nu dospea
n el o drojdie de nemulumire, dac nu-l bntuiau
nencrederea n biruina lor, ndoiala, teama c va rmne
pentru totdeauna nstrinat i srac
Iarna prea s sfreasc devreme n anul acela.
Gerurile slbiser deodat, soarele nclzea cu hrnicie, iar
zpezile czute din belug se topeau vznd cu ochii.
Apropierea primverii ntremase i speranele fugarilor.
Lefegiii i slujitorii narmai care veniser odat cu ei
alctuiser n apropiere o mic tabr. Numrul celor din
tabr se ngroa pe fiecare zi cu fugarii de prin satele
rii Romneti, care, dect s munceasc pe pmnturile
grofilor, erau mai bucuroi s se adune cu ai lor, gsind
aici hran i adpost. i cunoteau din faim pe boierii
pribegii i trgeau ndejde c, urmndu-i, vor ajunge i ei
zile mai bune. Cu seimeni cu tot, se adunase o trup de
aproape o mie de oameni.
Matei venea ct mai des cu putin n tabr, i asista la
exerciiile militare, mulumit de ndemnarea oamenilor,
dar ntristat de micimea acestei armate. Noii venii
ncepuser s-l iubeasc i s-l preuiasc pe acest boier cu
nfiare i apucturi de otean, care vorbea puin, dar
gsea totdeauna cuvintele cele mai nimerite de laud i
mbrbtare i dojenea pe dreptate.
Aga Matei, Coofeanu, Filianu, Brdescu i ceilali,
ajutai cu mare rvn de Brbat Micleu, ncepuser s
caute oteni cu plat. Se gseau destui, i romni i unguri
i secui i nemi, printre care unii rzboinici de meserie,
foarte pricepui n mnuirea armelor. Dar banii fgduii
de Gheorghe Rkoczy ntrziau s soseasc i fr bani nu
puteau face mare lucru. Ateptarea aceasta ncepea s-i
apese i s-i neliniteasc.
Cu toat strlucirea soarelui, n vzduh plutea parc
ceva mohort i amenintor. Garnizoanele de prin ceti
se micau fr ncetare, venind i plecnd, ntr-o forfot de
furnicar care presimte o revrsare de ape.
Tocmai atunci, Rkoczy dori s aib o nou ntrevedere
cu boierii romni. Aslan rmase intuit pe patul de
suferin, dar principele nu pru mirat sau nemulumit de
lipsa lui; poate c era informat de boala vornicului, ori
poate c nu-l socotea un personaj att de important. Pe
faa lui Rkoczy pogorser umbre, nu mai avea zmbetul
de altdat. Le gri boierilor simplu i fr stnjeneal:
Poate c domniile voastre, ateptnd att de mult, ai
nceput a v ndoi de cuvntul meu. Nimic mai firesc. ns
martor mi-e Dumnezeu c n-am uitat o clip cele
fgduite. Numai c vremile i mprejurrile s-au artat
din zi n zi mai potrivnice. Sunt principe al Transilvaniei i
voina ei s-a rostit o dat pentru totdeauna. Dar se vede c
niciodat un monarh nu poate fi pe placul tuturora.
Fcu o pauz, cu privirea nnegurat, iar Matei folosi
prilejul ca s ntrebe:
Mria-ta, se adun oare norii rzboiului?
S-au adunat i sunt gata s se reverse, rspunse
Rkoczy. Ecaterina de Brandemburg, dei cuvntul dietei a
fost mpotriva ei, se simte nedreptit. Palatinul Esterhzy
adun oti ca s-o nscuneze sub pavza lor, cu nvoiala i
sprijinul maiestii sale imperiale Ferdinand ntiul, mai
spuse, i un surs amar i miji n colul buzelor. nelegei
aadar de ce nu am putut pn acum s-mi respect
fgduiala. i vai! interesele domniilor voastre vor trebui
nc s mai sufere o amnare.
Matei aga ridic spre el fruntea nclinat o clip,
cugettor. Spuse cu glas limpede n care vibra abia simit
intensitatea acelor gnduri care-l fcuser, ntr-o frntur
de clip, s se hotrasc:
 Mria-ta, alungai de necazuri, noi am ajuns aicea ca
ntr-o cas de prieteni. Acuma, pe lng casa aceea dau
lupii trcoale. Nevrednici am fi dac am rmnea cu
braele ncruciate. Nu suntem muli, nicio mie de sbii,
dar ngduie s luptm alturi, flamura noastr pribeag
lng flamura mriei tale, pentru nimicirea vrjmaului.
Pe faa principelui mirarea fcu loc unei sincere emoii.
Ca om de stat tia din experien ct de rare sunt
asemenea avnturi generoase. n adevr, oamenii aceia i
erau ndatorai, dar se aflau ei nii ntr-o situaie grea,
nesigur, i nimic nu-i silea s-i verse sngele pentru el.
V mulumesc domniilor voastre. Primesc cu mare
bucurie ajutorul acesta. Un bra prietenesc nu nseamn
numai trie, nseamn i mbrbtare. Pe viul Dumnezeu,
voi lupta pn la ultima suflare pentru ca principatul
Transilvaniei s rmn slobod.
Cnd aga Matei i mprti lui Aslan ceea ce
hotrser, vornicul se ridic n capul oaselor, slab i
brbos, cu privirea nelinitit:
I-am cerut ajutor lui Gheorghe Rkoczy i s-au ntors
lucrurile c trebuie s-l ajutm noi pe el. Mi se pare c ne
ndeprtm tot mai mult de inta noastr, aga Matei.
Poate c ndeprtndu-ne, ne apropiem, rspunse
acesta. El nu-i apr numai tronul, apr neatrnarea
principatului. Poate c ajutorul nostru nu cntrete prea
mult, dar Rkoczy nu-l va uita i va ti s rsplteasc
binele cu bine.
Acelai lucru se strdui Matei s-l deslueasc i
celorlali dintre boieri care mai pstrau vreo ndoial n
fundul sufletului. Dup ce-l ascult cu luare aminte, banul
Adam spuse:
Toate bune. Dar dac Rkoczy va fi nfrnt? Aici e
limpede c nu vom mai putea rmne. i unde ne vom
duce? La poloni? La vezi?
Aga Matei ar fi vrut s le arate c trupele lui Rkoczy,
mai numeroase i mai bine instruite, sunt cu mult
superioare i c Ecaterina de Brandemburg nu are nicio
perspectiv s ajung stpna Transilvaniei. n loc de asta,
gsi o vorb mult mai nimerit i mai pe placul lor:
Fii fr grij. Principele Gheorghe Rkoczy nu se va
lsa nfrnt de o muiere.
Se nveselir cu toii.


Ciocnirea hotrtoare dintre oastea lui Gheorghe

Rkoczy i trupele palatinului Esterhzy avu loc n ziua de
15 martie 1631, la Rakamaz, pe Tisa. Micul detaament al
clreilor romni, condus de aga Matei, particip la
cteva arje i nu avu pierderi prea mari. n schimb, felul
lor ndrzne i dibaci de a lupta pricinui o groaz adnc
n rndurile dumanului, nedeprins cu aceste atacuri
impetuoase, iui i nimicitoare ca trsnetul.
La sfritul luptei, dup ce plcurile rzlee ale lui
Esterhzy fur ajunse i nimicite i se luar o mulime de
prini, pe colina de unde Gheorghe Rkoczy condusese
atacurile un trmbia sun adunarea cpeteniilor.
Principele i lepdase chivra grea. n platoa-i
strlucitoare ca soarele, cu faa luminat de bucuria
izbnzii, le adres cuvinte de laud vitejilor si
comandani. Aga Matei, cpitanul Godea, sptarul
Tudosie, Neacu Mrza, Barbu Brdescu, Petrache i ceilali
boieri romni desclecar la poalele mgurii, lsnd s
rsufle caii trudii de goan i de hruial, i se apropiau
fr grab, ca nite oameni care au isprvit cu bine lucrul
lor. Nu purtau armuri grele, stnjenitoare ndeobte i fr
mare folos. Sub dolmanele unora, hrtnite de sbii, lucea
stins mbrcmintea mldioas de zale.
Aga Matei avea obrazul nnegrit de pulbere, cci un
dragon i descrcase pistolul de aproape, fr s-l
nimereasc ns. Rkoczy privi o clip fr s-o recunoasc
faa aceasta umbrit de funingini i stropit de snge.
Apoi, ntr-o micare nestvilit, n care dinuia toat
plcerea triumfului, l mbri. Vzuse cu ochii lui
ndrzneala neobinuit a romnilor, iueala cu care se
aruncaser n vlmag, risipindu-i pe lncierii lui
Esterhzy. Spuse tare, s aud toi:
Prietenul i fratele meu iubit, Dumnezeu s te
ocroteasc! A fost o pild rar
Cauza mriei tale e cauza dreptii i a slobozeniei,
rspunse Matei. Iar noi pentru dreptate i slobozenie
suntem gata s pierim.
Nemeii cu pene de cocor la calpace, crunii i
ncercaii cpitani cu coifuri grele i uguiate, stegarii, toi
lupttorii aflai n preajm, romni, secui i unguri,
acoperii de snge, sudoare i noroi, cu platoele scrijelate
i cu feele trase de istovire, nlar spadele, strignd
nfierbntai:
Vivat princeps! Vivat Transilvania!
Dei relativ uoar, victoria de la Rakamaz avea o mare
nsemntate pentru destinele voievodatului i pentru
crmuirea lui Rkoczy. mpratul de la Viena fcuse o
nou ncercare s lege Transilvania de picioarele tronului
su, dar paloul principelui tiase odgonul. Ferdinand nu-
l iubea pe Rkoczy, dar acum, cnd avea de nfruntat
attea inamiciii, trebuia s se mpace vrnd, nevrnd, cu
guvernarea acestuia, iar Ardealul rmnea mai departe de
sine stttor. Regii Franei i Suediei, coalizai mpotriva
lui Ferdinand, priveau cu satisfacie cursul pe care-l
luaser evenimentele. Oricum, n pofida nenelegerilor i
colcielilor politice departe de a se stinge, principele i
consolidase poziia i i asigurase, cel puin pentru un
timp, linitea trebuitoare.
Aga Matei i ceilali boieri romni i ddeau prea bine
seama de aceasta. Hotrrea lor de a lupta cu armele n
mini alturi de Rkoczy reprezenta nu numai un impuls
de prietenie i recunotin, dar se dovedise i foarte
chibzuit i avea s-i arate roadele. Vremea lui Mihai
Vod, cnd gloriosul otean unise sub acelai stindard cele
trei ri surori, amurgise acoperit de norul trdrii i de
potrivnicia mprejurrilor. Dar ntr-ajutorarea aceasta nu
era lucru nou nici n ultimul ptrar de veac. Nu urcase
oare Gabriel Bethlen pe tron cu sprijinul otilor muntene i
moldoveneti?
Pribegii nelegeau c acum era clipa prielnic s struie
pe lng Rkoczy a-i mplini fgduielile.
Dup ce ncheie campania, curind inuturile
mrginae ale Transilvaniei de cetele de hrai i
nnbuind orice gnduri de invazie, principele dori s
srbtoreasc succesul printr-un mare osp. Fur poftii
la acest festin princiar nobilii cei mai de vaz ai rii, cu
blazoane vechi de sute de ani, fee bisericeti, comandani
de ceti, juzi i guvernatori de inuturi, ambasadori
strini i militari ilutri care se distinseser n lupte. La loc
de frunte printre oaspei se aflau boierii romni. Sttuser
la mesele lui Toma, unii dintre ei mai umblaser i pe alte
meleaguri i nu le erau defel strine fastul i ceremonia,
rafinamentul i strlucirea unor asemenea petreceri. Dar
ceea ce vzur aici depea msura obinuit. Castelul
Rkoczy era poleit de lumini ca un mrgritar.
Mozaicurile i pardoselile de lemn preios, cu mare
meteug alctuite, se luau la ntrecere n luciul lor cu
uriaele oglinzi veneiene, rsfrngnd razele lumnrilor
ca pe mii i mii de stele presrate n candelabrele de
argint. Pereii erau acoperii cu minunate i vechi picturi,
cu mtsuri uoare ca petalele de trandafir i cu suave
tapiserii. Armuri scumpe, de Milan i de Damasc, panoplii
cu arme strjuiau pretutindeni. O ntreag armat de
slujitori, mbrcai n haine roii, cu peruci albe i cu
ciorapi de mtase se foiau prin slile castelului, gata s
mplineasc cea mai mic dorin a oaspeilor.
La masa enorm, acoperit cu bogate esturi, pe care
scnteiau vasele nflorate, cristalurile i argintria, voia
bun prea ns c se ncropete mai anevoie. Lucru
ntructva explicabil. Muli dintre nemeii de fa aveau
preri politice diferite, dinuiau ntre ei dihonii vechi i
dumnii surde. Dar scopul principelui era tocmai de a
mijloci mcar de form o apropiere ntre dnii i de a
nnbui pentru un timp rivalitile.
Pe dinaintea mesenilor se perindau fr ncetare tvi
uriae cu bucate, acoperite cu un soi de clopote mari de
argint, care cnd erau ridicate smulgeau exclamaii de
uimire i ncntare. n picioare, la spatele oaspeilor,
slujitorii umpleau necontenit cupele. Se bea vrtos, nsui
voievodul ddea pild n privina asta, cci era brbat
sntos i n putere. ncepur nchinciunile i cuvntrile,
mai scurte sau mai lungi, dar pline toate de aceleai
omagii adresate principelui, nelepciunii sale, dar mai
ales victoriilor sale militare.
 Rkoczy ainti o privire prietenoas i plin de luare
aminte asupra agi Matei, care se ridicase s griasc n
numele boierilor romni. Ca toi ceilali, Matei evoc i el
episoadele eroice de la Rakamaz, ludnd priceperea de
comandant a principelui. Adause apoi:
Mria-ta i-ai strivit vrjmaul ca pe un arpe sub
clci. Are s le fie nvtur i altora. Fac Domnul ca
puterea mriei tale s nfloreasc i s creasc, nebiruit n
veac. S trieti ani muli i cu slav, mria-ta, rmnnd
mereu aprtorul dreptii i printele celor obijduii. S
nfloreasc mereu pmntul acesta transilvan, fericit i
slobod, fr tiranie strin. Cci pentru cei ce nu pot gusta
asemenea bucurie n patria lor, pentru cei ce i-au prsit
vetrele i se mistuie n amarul pribegiei, este o mngiere
s priveasc la unii care au dobndit ce rvnesc.
Cuvintele lui, n care vibrau sinceritatea i amrciunea,
avur n clipele acelea srbtoreti un puternic rsunet nu
numai n inima principelui, dar i ntr-ale multora din
nobilii care ascultau.
n scurt vreme sosir primii bani de la Rkoczy, care
fur numrai pribegilor n schimbul unor nscrisuri
ticluite cu migal. Firete, acesta era tipicul slujbailor care
mnuiau bani, dar Matei nu se putu mpiedica s nu
gndeasc o dat mai mult ct de prevztor se arat
principele n toate. Prevztor se artase mai nti nevrnd
s le dea oaste, ci doar ajutndu-i s nimeasc ei nii
lupttori. n felul acsesta sultanul nu putea s-l mustre c
a intervenit cu armele n ara Romneasc. La fel de
prudent se dovedea i acum, punnd la pstrare zapisul
pentru banii mprumutai.
ncepur n grab recrutarea mercenarilor. Dar, spre
nenorocul lor, lucrurile nu mai mergeau att de bine ca
prima dat. Muli dintre otenii aceia de meserie, pricepui
i clii, i gsiser pesemne de lucru n alte pri, cci
nimeni nu se plngea de lipsa rzboaielor. Prea puini
oameni de ndejde aflar. Cei care-i ofereau serviciile
erau fie ini fr cpti, deocheai i ludroi, fie rani
care nu tiau s trag cu muscheta ori s mnuiasc sabia
cu destul ndemnare. Sptarul Tudosie, Godea, Iancu
Clinescu i Szentes, care se ndeletniceau cu organizarea
i mutruluirea lor, se plngeau ntruna de indisciplina
unora i de nepriceperea altora. n afar de asta mai
trebuiau cai i arme bune, iar banii erau pe sponci. Matei
era nemulumit i ngrijorat, dar fcea ce putea. Ar fi simit
nevoia s-i mprteasc i lui Aslan grijile acestea, dar
poate c de prea multe griji czuse vornicul la pat. Acum
se sculase din zcere, dar rmnea abtut, adncindu-se n
tcere i singurtate. Cine tie dac Aslan nu visase i
nzuise prea mult, iar deodat nelesese c puterile-i sunt
nendestultoare
ntrebarea pe care le-o pusese atunci Gheorghe
Rkoczy, pe cine vor alege domn, rscolise jarul n inimile
multora. Nedumerirea i nelinitea mocnit se ddeau
acum tot mai des pe fa. Nu inuser sfaturi anume
pentru asta, gndind c i cei rmai n ar trebuie s-i
spun cuvntul lor, dar vorbeau i cntreau, nelegnd
bine un singur lucru: c pn la urm, tot va trebui
nvoirea turcului.
Principele Transilvaniei pomenise despre viitoarea lor
alian. Desigur, asta ar fi schimbat mult faa lucrurilor.
Laolalt poate c ar fi inut piept. Dar se punea ntrebarea:
era oare Rkoczy dispus ca, aa cum se ridicase mpotriva
mpratului german, s se ridice i mpotriva mpratului
de la Constantinopole? Poate c aliana pe care o gndea el
era dictat de eluri mai puin temerare. Poate c juca un
rol i vanitatea lui de mare senior i dorea ca n aceast
alian s-i asigure ct mai mult influen asupra rii
vecine.
Aga Matei cugeta la toate acestea n clipele de rgaz.
Dar erau puine asemenea clipe, cci de cnd Aslan se
mbolnvise i se nsingurase, asupra lui czuse n chip
firesc grija de a descurca treburile pribegilor, de a duce
toate la bun sfrit i de a nfrnge toate piedicile. Dar se
strduia s ptrund ct mai limpede viitorul acesta plin
de nesiguran i s gseasc rspuns la noianul de
ntrebri. Apoi, cnd se ducea dimineaa n tabr i-l
auzea pe Iancu Clinescu dndu-se de ceasul morii c
soldaii greesc inta de dou ori din trei i pe Szentes
suduind n toate graiurile cunoscute de el se lsa iari
furat de vrtejul pregtirilor osteti.
tia acum c nu vor putea njgheba o armat prea mare
i c biruina asupra lui Toma atrna de iueala i
hotrrea cu care vor izbi. Faa vrjmaului i aprea
uneori n visuri roie ca o lun nsngerat, cu ochi
bulbucai i cu dinii rnjii i se trezea scrnind i
gemnd, cci timpul i deprtarea nu-i ostoiser nici
suferina nici ura. Trecuse de focul tinereii, cta s-i
struneasc simmintele, s rnduiasc totul chibzuit i
rece, dar n inima lui rvnea din rsputere ceasul acela al
rfuielilor, cnd ori ei vor muca rna, ori Leon Vod nu
va mai fi.
Izbutise s-o aduc lng sine pe jupneasa Elina
dimpreun cu Mateia i asta era o mare mngiere. Dar o
parte din sufletul lui rmsese dincolo de munte, ngropat
de viu n pmntul Brncovenilor, n pmnturile rii, i-i
auzea zvrcolirea, geamtul, glasul, chemndu-l i
cutndu-l. Numai o ploaie binefctoare, o ploaie de
snge, mai putea s-i rcoreasc aria i s-i ntregeasc
iari, n via sau n moarte, fiina despicat n dou ca un
trunchi.
ntr-o diminea, pe la jumtatea lui mai, devreme de
tot, cnd nici nu pliser bine stelele nopii, Matei tocmai
se deteptase i ncerca s-i adune gndurile nc
toropite. Deodat auzi micare n dreptul uii, apoi o
btaie i glasul lui Duan.
Stpne, i spuse credinciosul otean, a venit un om
din partea boierului Stoica. Se jur c e un lucru grabnic
de tot, de aceea am cutezat.
Bine ai fcut, Duan. Adu-l aici.
Omul lui Stoica, un cioban zgrcit la vorb, dar iste la
minte, i deert sacul fr zbav i fr cuvinte de
prisos. Ascultndu-l, lui Matei i se risipi ca prin farmec
tulbureala somnului. Cuprins de nelinite, trimise ndat
pe la ceilali boieri s se scoale i s se adune fr
ntrziere.
Boieri dumneavoastr, le spuse, am primit veste,
chiar acum. Leon Vod trimite iari solie. Vldica Teofil,
sptarul Hrizea i logoftul Radu sunt pe drum ncoace.
S vie sntoi, mormi banul Adam cu o
strmbtur de dispre. Cum or veni, aa s-or ntoarce.
Iar Barbu Brdescu adause cu un glgit de rs:
Sosete i vldica? He-he-he, mare cinste! Poate c
vrea s ne spovedeasc pcatele M mir c n-a trimis
moatele sfntului Dumitru.
Logoftul Grigore, om foarte evlavios, l privi cu dojan.
Matei nu-i putu stpni un zmbet, dar faa i deveni
iari grav:
Boieri dumneavoastr, n-ai auzit tot. Acetia trei se
vor nfia mai nti la principele Gheorghe Rkoczy. Ce-i
vor spune vorb cu vorb eu nu pot s tiu, dar bnuiesc.
Bnuii i dumneavoastr. Vor face fgduieli de supunere
i de prietenie din partea lui Toma, poate i fgduieli
bneti.
Principele, sri Coofeanu, a spus-o rspicat: nu ne va
prsi n mna asupritorului nostru, orice s-ar ntmpla.
S ne ndoim de cuvntul lui?
Onoarea de cavaler a lui Rkoczy e mai presus de
ndoial, rspunse Matei. Dar el este crmuitor. Nu tiu ce
gndete despre sfetnicii lui, dar trebuie s-i plece
urechea la dnii, iar firele politicii se es uneori piezi.
Poate c promisiunile i momelile lui Toma l vor face s
ovie i s nu ne mai ajute cu aceeai mrinimie.
Aa este, ncuviin armaul Pusa. Pentru el Toma
va fi vrabia din mn, iar noi cioara de pe gard.
Tocmai. De aceea trebuie s chibzuim.
Tudosie Corbeanu se nroise la fa ca macul i rsufla
greu. Rosti gfind:.
S le ieim n cale! Farnicii acetia nu trebuie s
ajung la voievod! S le tiem limbile spurcate i s le
astupm gura cu pmnt
Nu cred c e lucrul cel mai nelept, se mpotrivi
Matei. Nici principele n-ar vedea fapta aceasta cu ochi
buni. Eu zic c trebuie s le-o lum nainte, atta. S-i
mprtim lui Rkoczy temerile noastre. S-i deschidem
ochii asupra vicleniei lui Toma. S-l ajutm s neleag c
nu are nimic de ctigat lsndu-ne n voia soartei i
fcndu-i tlharului pe plac.
Aa i fcur. Principele i ascult n tcere pn la
sfrit. Se plimb apoi ndelung prin ncpere, cu minile
la spate, urmrit de privirile ncordate ale valahilor. Cnd
se ntoarse spre ei, avea faa nseninat i mulumit:
Nu pot s nu-i primesc pe mesagerii lui Leon Toma,
n-am niciun temei. Ct despre simmintele ce vi le port,
mai este oare nevoie s v dau asigurri? Iat, am plnuit
un lucru care va veni cum nu se poate mai bine n sprijinul
cauzei domniilor voastre. Se afl n Transilvania, dup
cum tii, Kasim aga, trimisul padiahului. Un om btrn
i cumpnit. l voi ruga s mai zboveasc vreo cteva zile,
spre a fi de fa la primirea solilor munteni. Vei fi i
domniile voastre de fa. Totul se va desfura fr cusur,
la lumina zilei i n prezena prilor implicate. Pe
domniile voastre v rog s cuvntai fr patim cu toat
chibzuina. Artai limpede, cu argumente i cu dovezi,
nemulumirile domniilor voastre, greelile i abuzurile lui
Toma.
Ceea ce pusese principele la cale li se pru foarte
potrivit. Nu trgeau ndejde c, ascultndu-le acuzaiile,
Kasim l va convinge pe sultan s-l scoat din domnie pe
Toma. tiau c nu poate fi aa. Oricum ns, i spuneau
psul n faa reprezentantului Porii, iar cte ceva tot va
ajunge la urechea lui Murad; cnd se va porni hora, acesta
nu va putea susine c n-a tiut nimic.
 Peste trei zile, cnd fur introdui la reedina princiar,
solii munteni artau cu totul zpcii, fiindc nici nu le
trecuse prin minte c-i vor ndeplini misiunea de fa cu
pribegii i mai ales n prezena unui demnitar otoman.
Fur nevoii s-i schimbe tactica pe loc. Vldica Teofil,
capul micii ambasade, ca fa bisericeasc ce era, socoti
nimerit s nceap blajin i dulceag, gndind c se va pune
ntr-o lumin plcut tuturora, cci datoria fiecrui prelat
este s propovduiasc mpcarea.
Mria-ta, rosti el, uitndu-se la Rkoczy, care asculta
ntr-o atitudine politicoas i neutr, mria-ta, am venit la
aceast curte strlucit i la picioarele unui slvit voievod,
rugndu-l din adncul inimii s fie martor i mijlocitor al
dorinei noastre de bun nelegere. Cci, ce este vrajba,
mria-ta, dect smna aruncat de diavol ca s strice
holdele curate ale Domnului Noi nu zicem c aceti
boieri, pe care i-ai adpostit mria-ta, n-au avut temei de
suprare. Poate c au avut. Nici copilul de nu este fr
prihan i cu att mai vrtos poate grei un cap ncoronat
care trebuie s vegheze la attea i care ades nu are
cunotin de toate rutile. Dup cum se poate s fi
greit i aceti boieri. Dar nu n deert ne rugm s ni se
ierte nou grealele, precum i noi iertm greiilor notri.
Iat, eu, cpetenie a bisericii, m umilesc n faa acestor
boieri, dup cum e porunca mea preoeasc, cerndu-le
smerit s alunge din inima lor veninul i dumnia, i s
se ntoarc la batina lor, unde nu li se va clinti un fir de
pr i vor avea toat cinstirea. Voievodul nostru, Leon
Toma, cuget cu amrciune la aceast ntmplare. El este
dornic s afle din chiar gura acestor boieri tot ce nu le-a
plcut lor i este gata s ndrepte toate strmbtile, dac
s-au fcut vreunele.
Kasim aga i ngustase ochii piezii, de mongol,
mngindu-i barba alb i rar, ciugulit parc de capre.
Spuse nedumerit i aspru:
Iat ce nu neleg eu. Cum poate un om al credinei
s vorbeasc n numele stpnului rii? Credina este una,
iar crmuitorii au legile i ndreptirile lor. Imamul n-ar
cuteza s fac fgduieli din partea padiahului nostru,
slvit s-i fie numele.
Vldica Teofil pru foarte tulburat de aceast
ntrerupere neateptat i Barbu Brdescu i acoperi faa
cu palmele, s nu i se vad rnjetul de ncntare. Dar
sfinia-sa i reveni repede i cut s-l lmureasc pe turc:
Noi cu toii trim n frica lui Dumnezeu i nu-i
nclcm poruncile. Mria-sa la fel ca cel mai din urm i
umilit cretin.
Pe buzele lui Kasim flutur un zmbet nencreztor.
Matei aga ascultase cu mare stpnire de sine toat
vorbria aceea farnic i fr rost. Se folosi de scurta
clip de tcere ca s-l ncoleasc pe vldic:
Sfinia-ta spui c vod Toma e mhnit i nu nelege
de ce ne-am pribegit. Dar armaul Pusa e aici cu noi i e
cel mai bun martor, cci chiar din gura mriei sale primise
porunc s ne duc la temni. De-acolo pn la satrul
gdelui nu era dect un pas. Mai spui c vod e gata s ne
asculte i s ndrepte toate strmbtile. ngduie, sfinia-
ta, s nu credem una ca asta. Cci noi nu o dat i-am spus
ce ne doare, ci de multe ori i n toate chipurile, i cu sfial
i mai fi, dar n-a vrut cu niciun pre s ne asculte
rugmintea i povaa, ba ne-a ameninat i ne-a ocrt
cum i-a venit la gur, uitnd cine suntem, uitnd c prin
noi griete ara. i sfinia-ta zici c nu tie?
Matei vorbi ndelung, fr s ridice glasul. Cnd spuse
c Toma are datorii att de multe i de mari nct cu
greutate mai poate plti haraciul, vzu o lucire de interes
n ochii turcului i nelese c e pe drumul cel bun. Urm,
apsnd pe fiece vorb:
Ca s poat mulumi liota de cmtari care-l sug.
suge el nsui sngele rii ca o cpu. ara e vlguit,
oamenii se risipesc i pier, vitele se mpuineaz,
cmpurile rmn nelucrate. Curg praie de lacrimi, dar
vor curge ntr-o zi praie de snge i cui va sluji aceasta?
Vldica Teofil asculta resemnat, cu ochii plecai,
rsucind cu degetele crucea de aur care-i atrna pe piept.
Hrizea, cu faa rotund nvpiat de necaz, voi de cteva
ori s-l ntrerupt pe aga Matei, dar cuttura sever a lui
Rkoczy i tie avntul.
 Pe faa negricioas i zbrcit a lui Kasim nu se putea
citi aproape nimic. Dar nu-i scpase niciuna din vorbele
ghiaurului. Avea mintea ptrunztoare i nelegea c
acesta spune adevrul. nelegea deasemeni cte
neajunsuri pot pricinui mpriei otomane srcia,
proasta crmuire i tulburrile din ara Romneasc. Era
de datoria lui s-l previn pe sultan de toate acestea. Dar
oft neauzit, gndindu-se ct de greu ajunge padiahul s
ia o hotrre. Murad sultan, puternicul stpnitor, era
sclavul celor mai necrezute lingueli, al tuturor intrigilor i
sfaturilor perfide. n jurul saraiurilor se ntindea nevzut
un lan de urzeli, de pofte i interese, de dumnii, invidie
i corupie, lan din care la urma urmei, chiar i el, Kasim,
era o verig. Oft iari. Cine tie, poate c era mai bine ca
lucrurile s se urmeze n voia lor i s ajung la acel sfrit
pe care-l proorocea ghiaurul Matei. Scrbit, poate c
sultanul se va lepda atunci de toi crmuitorii aceia slabi,
nevrednici i nepricepui i va pune un pa
dreptcredincios s guverneze Valahia. De ce nu chiar pe el,
Kasim, dac va ti s manevreze cu destul dibcie. i
ctigase merite mari n ochii padiahului. De ce nu chiar
pe el
Vorbi morocnos:
Acestea nu sunt pricini pe care s le judec eu i s le
dau dezlegare. Treburile luminiei sale padiahul sunt
multe i mari, cci fr margini este mpria lui. Dar
poate c va gsi o clip de rgaz s se plece cu marea-i
nelepciune asupra nenelegerilor voastre.
Kasim nu spusese mare lucru. Dar nici nu-i certase pe
pribegi, cum poate ar fi fost de ateptat. Pe deasupra
dduse de neles c neornduielile din ara Romneasc
vor ajunge la urechile sultanului. Era tocmai ceea ce nu
dorea Toma s se ntmple. Vldica Teofil i nnbui un
suspin, pricepnd c misiunea lor a dat gre ntr-un chip
ct se poate de nenorocos. Vorbele ce le mai adug fur
searbede i de mntuial, fr putere.
Principele, artndu-i la rndu-i prerea de ru c nu
poate contribui mai mult la rezolvarea unei chestiuni att
de delicate, puse capt ntrevederii.
Dup cteva zile, vldica Teofil strui s mai vorbeasc
o dat cu Rkoczy, fr ali martori stnjenitori. Dar
principele trimise rspuns c e copleit de treburi
importante ale statului i nu are nicio clip la dispoziie. n
chip de scuz i de recompens pentru strduinele lor
euate, le nmn ambasadorilor, prin consilierii si, unele
daruri.
Vznd c nu mai au de ce zbovi, trimiii lui Toma
fcur calea ntoars.
Bucuroi i ntrii de nereuita cu care se ncheiase
demersul lui Leon vod, pribegii i urmar fr zarv
pregtirile. Cu toate c recrutarea mercenarilor mergea
greu, pe la mijlocul verii mica lor armat se njghebase i
atepta porunca de plecare.

Neizbnda vldici Teofil, n a crei iscusin i pusese

mare ndejde, ntunec inima lui Leon Toma. De fa cu
printele Benedict, care inea ochii plecai cu sfial, dar
poate c zmbea n sinea lui, l cert pe srmanul Teofil cu
vorbe aspre i att de mnioase nct obrajii acestuia se
nroiser ca focul. Toma simea o pornire aprig s
plmuiasc i s scuipe obrajii acestui pop nepriceput,
dar frma de judecat care rmsese de veghe i porunci
s nu fac asta i nici s nu rosteasc vreo ocar din cale
afar de grea, pe care vldic n-ar mai fi putut s-o rabde.
ns nu era doar att. Voievodul nelegea limpede c
lucrurile au luat o ntorstur cum nu se poate mai rea.
Faptul c aga Kasim ascultase cu urechile lui plngerile i
nvinuirile pribegilor l umplea de o neagr ngrijorare.
Apoi, cu toate c trimiii nu izbutiser s vad ei nii i
s afle n amnunt cu ce se ndeletnicesc boierii de peste
muni, auzise mai demult i nu de la un singur om, despre
pregtirile militare ale exilailor. De aceea luase msuri
grabnice, aducnd pentru orice ntmplare cteva trupuri
de oaste lng Bucureti.
Dar nu se simea nici mai linitit nici mai aprat. tia c
niciun trup de oaste nu-l poate apra de dizgraia
sultanului i gndul acesta i bntuia nopile ca un duh
ru.
ntoarcerea pribegilor ar fi nsemnat pentru Sublima
Poart o mrturie de nezdruncinat c n ara Romneasc
domnesc mpcarea i buna rnduial. Ce-i suprase att
de tare pe pribegii aceia, pe rzvrtiii aceia? Nvala
strinilor care se bucurau de favoruri i adunau averi
nsemnate. Povara birurilor i asprimea umilitoare cu care
erau tratai. Foarte bine. Trebuia s-i conving pe fugari,
acum ct mai era timp, c toate acestea nu mai sunt i nu
vor mai fi.
Era prins ntre ciocan i nicoval. ndeprtarea cu
brutalitate a turcilor i grecilor care roiau n jurul su ar fi
fost o greal de neiertat. Nemulumirea acestora, zarva pe
care ar fi iscat-o la Stambul, abia c i-ar fi grbit sfritul.
Nu-i vorb, unii dintre acetia, nelegnd c vremile
devin nesigure pentru ei i cluzii de o prudent
nelepciune, se strmutaser de bun voie la vechea lor
matc. Pe ceilali trebuia s-i ncredineze c le rmne
prieten devotat i datornic onorabil, dar s-i conving
totodat c trebuie s-i prseasc pentru un timp
influentele i productivele poziii. Era deasemeni de
neaprat trebuin s micoreze djdiile, s ntreasc
vechile privilegii boiereti i s mai scoat zbala din gura
acestora. tia ct de scump l va costa totul. Intrnd mai
puini bani n visterie, datoriile nici vorb s se sting i
camta se va ridica. Dar nsemnat era s-i pstreze
scaunul. Iar pentru asta trebuia s le astupe gura lui
Aslan, lui Matei aga i celorlali; s-i aduc iari acas. S-
i aduc Le va vorbi ca un frate i-i va culca fruntea pe
umrul lor, zvorndu-i n fundul inimii ura i sila. S li
se par viaa dulce i frumoas. S-i poarte n voie trufia.
Pn cnd, ncetul cu ncetul, prin lucrtur dibace, i va
ngenunchea iari.
Rumeg aadar gndurile acestea, noapte i zi, pn ce
lmuri totul n amnunime. Bleanu, Leurdeanu,
Dudescu i ceilali rmaser mui de uimire auzind
asemenea vorbe din gura mriei sale. Mai nti se ferir s
se arate prea ncntai. Dar cum voievodul repet cu
strnicie hotrrile sale, artndu-se gata s le duc la
ndeplinire fr zbav, ndoielile lor ncepur s se
risipeasc. Vorbeau acum fr ocoliuri, spunndu-i
mriei sale c bine face ceea ce face, i c ei toi gndeau
astfel demult, dar ca buni slujitori ce erau nu se
ncumetaser sa crteasc. Toma i asculta cu un zmbet
pocit, iar dumnia i dispreul fierbeau n sufletul lui ca
un elixir diavolesc, otrvindu-i fiina.
Crainicii se rspndir cu iueal peste tot, s adune la
Bucureti ntreaga obte, att pe boierii cei mari, ct i pe
mazili i pe roii, mica nobilime de ar, categorie
numeroas care ndeplinea slujbe mrunte i care avea
deasemeni drepturile ei strvechi, slbite acum i
nclcate. Laolalt cu slujitorii care se bucuraser i ei
odinioar de anumite nlesniri de biruri, toi acetia
alctuiau o uria mulime care invadase cetatea de scaun,
talaz omenesc nelinitit, nerbdtor i aat.
De mult vreme nu mai cunoscuser Bucuretii atta
revrsare i clocot de lume. Mnstirile, hanurile i casele
erau nesate. Osptriile i vinriile fceau treburi bune,
negutorii din bazar aijderi. Clopotele bisericilor bteau
fr ncetare, mai abitir ca la srbtoarea nvierii, cci
mria-sa dorea din rsputeri s dea acestor schimbri o
nfiare ct mai solemn.
ntreg omenetul acela ascult cu sufletul la gur i ntr-o
mare tcere legmntul lui Leon Toma, cci vorbele
frumos ticluite aveau rsunetul adnc i mictor al
adevrului:
Vznd noi atta srcie i pustiire rii, am ctat s
aflm de unde cad acele nevoi pre ar. Astfel aflatu-s-au
i s-au adeverit cum toate nevoile i srcia se ncep de la
strinii care amestec domniile i vnd ara fr mil i o
precupesc pe capete asuprite i dac vin aice n ar, ei
nu socotesc s umble dup obiceiul rii, ci stric toate
lucrurile bune i adaug legi rele i asuprite i nc alte
multe ruti au artat, nesocotind pre oamenii de ar,
nstrinndu-i de domnia-mea cu pisme i cu npti i
asuprind sracii fr mil. De aceea fac legtur i
jurmnt c mpreun cu tot sfatul rii s calc acele obicee
rele i s le pui domnia-mea jos i s scot acei greci strini
din ar afar ca pe nite neprieteni trii. i voi tocmi
domnia-mea i alte lucruri bune, care s fie de folos rii
n acelai zvon nteit de clopote, Leon vod, urmat de
dregtori, pi n biserica domneasc, unde, cu faa alb ca
hrtia i cu ochi ntunecoi, jur de trei ori pe sfnta
Evanghelie, afurisindu-se grozav i chemnd asupr-i cea
mai cumplit pedeaps dumnezeiasc dac-i va clca
vreodat fgduina.
Printre acele alte lucruri bune plnuite, Leon Toma
hotr s micoreze drile ce apsau pe umerii micii
boierimi. Roii fur iertai de dijm, de gortin i de
vinriciu, fixndu-li-se o dajdie de patruzeci de galbeni, pe
care aveau s-o plteasc de dou ori pe an, la Sfntu
Dumitru i la Sfntu Gheorghe.
Impozitul rmnea i aa destul de ridicat, dar fa de
ceea ce fusese pn atunci era o uurare simitoare, aa
nct la auzul acelor nlezniri, gurile care mai nainte
scrniscr i suduiser strigar cu mare aprindere:
Triasc mria-sa Leon vod! S-i dea Cel de sus
sntate i domnie lung!
Ochii lui Toma luceau de nfrigurare. Simea c a
ctigat. Oamenii aceia crora le slobozise dintr-odat
frna aveau s fie cu trup i suflet alturi de dnsul,
ajutndu-l s ias la liman. Nu era numai o izbnd
politic. Roii avuseser dintotdeauna obligaia ca, la caz
de nevoie, s se echipeze i s se narmeze pe socoteala lor,
aprnd ara i domnia. Nemulumii fiind, voievodul nu
putea s se bizuie prea mult pe avntul i credina lor. Dar
acuma, despovrai de griji i de obid, acetia alctuiau
un puternic sprijin militar cu care ar fi putut s-i nfrunte
pe pribegi. Desigur, aceasta era o ultim i ndeprtat
posibilitate, deoarece era pe deplin ncredinat c aga
Matei, Aslan i ceilali nu mai au niciun temei s se
ncpneze. Pentru a grbi lucrurile, i trimise fr
ntrziere spre Ardeal pe Stanciu din Dlga i pe Radu din
Desa, s le dea de tire fugarilor despre fericitele
schimbri. n aceeai zi porni solie la Constantinopole, s-l
ntiineze pe marele vizir c dihonia i vrajba din ara
Romneasc au ncetat, pricinile fiind nlturate.
Dinspre partea grecilor nu era prea ngrijorat. Avertizai
din vreme despre msurile plnuite, cei mai muli se
grbiser s se pun la adpost. Sufereau unele pagube i
fuseser cobori de pe treapta lor nalt i dominatoare.
Dar firele tainice nu fuseser nicidecum tiate, i nu se
puteau plnge c au fost lovii fr mil i pe neateptate.
Postelnicul Stanciu i logoftul Radu zoreau spre Trgu
Jiu, cu popasuri scurte. nc sub nrurirea celor trite la
curte n ultimele zile, Stanciu vorbea aproape ntr-una,
pritocind cu mirare i nsufleire schimbarea adnc ce se
petrecuse n gndurile i faptele lui Toma. La fel ca mria-
sa, postelnicul era ncredinat c boierii de peste muni nu
mai au niciun motiv ntemeiat de a strui n hotrrea lor.
Se ridicaser mpotriva unor strmbti care loveau n
mndria i averile lor. El, Stanciu, le dduse dreptate n
inima lui. Dar acum, silniciile i apsrile erau spulberate.
Aadar, ce-ar mai fi rvnit ei? mpotriva cui s-ar mai fi
nverunat? mpotriva rii?
Radu din Desa l asculta cu un zmbet pierdut i
rspundea cu mare zgrcenie, silnic parc. Stanciu nu se
mira prea mult, fiindc l credea rpus de ostenelile
drumului i era nvat cu firea ciudat, uneori posac, a
logoftului
Luaser puini slujitori, cci un alai mai numeros le-ar fi
ngreunat mersul, iar ei erau grbii. naintaser spornic,
aflnd la toate popasurile cai de schimb. Intrau acum ntre
coline mpdurite, n zare se vedeau munii ca nite
stoguri de cea albastr, cci ziua de august era limpede
c o caraf de cletar, n care clipocea, vinul auriu al
soarelui.
Dincolo de Dobra zrir n deprtare, la captul
drumului care suia alb printre dealuri, o micare de
oameni, de clrei. Abia se deslueau. Nu simir nicio
nelinite, era lucru obinuit. Prin prile acestea de ctre
hotar umblau adesea detaamente de paz. naintau
ncreztori spre plcul de clrei care le venea mpotriv.
Deodat postelnicul Stanciu care privea struitor n zare,
cu mna streain, strig tulburat:
Stai!
Smucir scurt friele. Radu din Desa nici nu mai avu
nevoie s-i scruteze pe cei din fa. Spuse cu o linite
nepstoare:
E oaste mult. Se ntorc fugarii, postelnice. Iat c
drumul nostru s-a scurtat.
Aa este, ei sunt. mi pare c s-au cam grbit, opti
Stanciu cu buzele albe. Ce facem?
Nimica. Fii linitit c nu vom avea de ptimit. Suntem
soli.
nfiorarea postelnicului era ndreptit, cci ceea
vedeau ei nu era o ntoarcere panic i prietenoas, cu
praporii friei. O armie ntrit cobora pe znoag,
mbulzit om lng om pe toat lrgimea drumului.
Armele clincheteau cu o veselie neltoare i tropotul
cailor vuia ca o ap repede. Vedeau acum bine feele aspre
ale lefegiilor i coifurile lor rotunde, iar n fruntea otirii,
care trebuia s fi fost abia o straj naintat, i cunoscur pe
Coofeanu i pe Filianu.
Deodat, fr s fi primit nicio porunc, poate cuprini
de team, doi dintre slujitori ntoarser caii i-o rupser la
fug ndrt. Din oastea pribegilor se desprinse ndat o
mn de clrei, nind ca sgeata pe urmele fugarilor.
ncremenii, Stanciu i Radu din Desa auzir troznetul
sneelor i-l vzur pe unul dintre slujitori cum se
rostogolete din a, dndu-se de-a berbeleacul. Cellalt,
mai dibaci i avnd pesemne cal mai bun, gonea din
rsputeri, aplecat pe gtul bidiviului, deptrndu-se de
urmritori i de btaia flintelor.
ntre timp, seimenii i nconjuraser pe oamenii lui
Toma, fr semne de har i dumnie, dar n asemenea
chip nct acetia s neleag c e mai bine s stea pe loc,
linitii. Dealtfel, dup pania slujitorului ucis nici unuia
nu-i mai trecea prin minte s fug.
Ehei, ce ntlnire plcut! rnji Coofeanu.
Iar Filianu adause cu farnic bucurie:
Ne-ai ieit n cale boierilor Dar unde e pinea?
Unde e sarea?
nc palid, logoftul intr n joc i rse tcut, n loc de
rspuns. Dar postelnicul Stanciu, cuprins de agitaie i de
spaim, ncepu s depene din gur cu repeziciune:
Boieri dumneavoastr, n-am venit cu pine i sare,
dar aducem solia mpcrii de la mria-sa Leon Toma. S-
au petrecut fapte nsemnate pe care musai s le cunoatei
nainte de a intra cu sabia n ar! Trebuie s m ascultai,
boieri dumneavoastr! Suntem trimiii voievodului, venim
cu gnduri bune i cu pace!
Pacea, rspunse Coofeanu, a prohodit-o Leon vod
i n-are s mai nvie dect dup ptimiri multe. Ct despre
viaa domniilor voastre, fii linitit postelnice, nu v taie
nimeni.
 Scurtnd vorba, le ntoarse spatele i ddu porunci
oamenilor si, care desclecar pentru popas, fr a-i slbi
din ochi pe cei doi soli i pe slujitorii lor. Logoftul i
postelnicul desclecar i ei. Ateptau ntr-o tcere
mohort, nconjurai de forfota otenilor, de sforitul
cailor care pteau i de mirosul lor iute de sudoare. Un
clre pornise napoi, spre grosul otirii, pesemne s dea
de veste despre neateptata ntlnire. Oastea cea mare nu
se arta nc, dar sosir n galop cpeteniile: aga Matei,
urmat de visternicul Sima, de Tudosie Corbeanu, de Barbu
Brdescu i ali civa.
Matei i terse faa prfuit, n care sudoarea spase
dre negricioase i veni ctre cei doi. Dnd cu ochii de
Radu din Desa, obrazul i se ncrei ntr-un zmbet
prietenos.
Boierilor, spuse cu glasul puin rguit de uscciune
i oboseal, ne-a fost de-a mirare c atta timp n-am mai
primit vorbe de la Leon Vod
i iaca, am venit noi dup ele, ntregi cu fals
gravitate Barbu Brdescu.
Matei zmbi iari, dar fr bucurie:
Vznd aceast tcere ndelungat, am neles c
mria-sa ticluiete un plan mai minunat ca toate, cu care
s ne frng inimile mpietrite i bnuitoare. i nu ne-am
nelat. Acuma, vedei i domniile voastre c a zbovit cam
mult i c toate rmn de prisos. tiu c avei o ndatorire
i poate voii s-o ducei pn la capt, ca nite soli
vrednici. S iertai c nu v putem primi cum se cade. Ne-
ai aflat la drum lung. S edem aicea, sub copac, la
rcoare
n vreme ce logoftul scotea din coburi cartea lui Toma
i i-o ntindea fr un cuvnt cpeteniei pribegilor,
postelnicul Stanciu, care-i mai regsise ntructva
cumptul, ncepu s povesteasc plin de aprindere tot ce
svrise n zilele din urm Leon Toma, uimitoarele sale
prefaceri, care umpluser ara de bucurie i nduioare. Se
muncea s pun n vorbe toate puterile sufleteti,
nelegnd c vntul nemilos al rzboiului s-a strnit din
vgunile lui i ndjduind c el, Stanciu, l va ntoarce i
zgzui la loc.
Strni mprejur, pribegii l ascultau n tcere, cu braele
ncruciate, plini de atenie, dar fr a vdi ccl mai mic
semn de surprindere sau emoie. Cnd postelnicului i
sec izvorul vorbelor, rsufl adnc i atept cu ncordare
s vad ce se ntmpl. Matei aga ridic spre el privirea
gnditoare:
Da, este ntocmai ce cunoatem noi. Vd, spre cinstea
domniei tale, c n-ai nflorit nimica i n-ai adugat nimica,
dect, poate, o anumit ncredinare care nu este i a
noastr. Cci nou ne-au istorisit alii, mai din vreme, ceea
ce a pus Toma n lucrare i ntorcnd totul i pe fa i pe
dos, am neles c vicleimul acesta e neltorie i
minciun, praf n ochii celor lesne creztori. Nu, postelnice
Stanciu, Leon vod s nu mai atepte i s nu mai
ndjduiasc nimica de la noi. A sunat trmbia judecii.
Vocea i se ascuise ca un ti de sabie i faa pungit de
neodihn i plise i mai adnc sub stratul de colb. Tcu i
zbovi cu priviri nehotrte asupra trimiilor domneti.
Coofeanu spuse necjit:
Doi dintre oamenii acestora au dat s fug ndrt. Pe
unul l-am dobort, cellalt a scpat i s-a dus.
Nu trebuia s scape! tresri Matei. Dar dup o clip
de gndire adause: Eh, de-acuma-i tot una. Logofete Radu
i postelnice Stanciu, suntei liberi a merge unde v e voia.
Dac v ntoarcei la Leon vod, o s ne revedem n
curnd.
Postelnicului nu-i venea s cread. Socotise c, odat
ncpui n minile pribegilor, nu va scpa att de repede
i se atepta la tot ce putea fi mai ru. Vorbele lui Matei, cu
toat greaua ameninare ascuns n ele, le ngduiau ns
s plece nesuprai. Porni ovielnic nspre cal, uitndu-se
n urm, la logoftul Radu i mirndu-se c acesta nu s-a
clintit din loc.
N-ai auzit, postelniee, ce-a spus aga Matei? Slobod
este fiecare s mearg unde voiete. ntoarce-te aadar
domnia-ta linitit la Bucureti.
Vorbele logoftului l izbir pe Stanciu ca o mciuc. i
nghii ns prudent dojenile amare i nclecnd, porni de
vale la trap, cu slujitorii dup el. Radu din Desa i urmri
o vreme cu privirea apoi se ntoarse ctre grupul
pribegilor:
Boieri dumneavoastr i frailor, dac m luai i pe
mine tovar la drumul acesta anevoios, tare m-a bucura
n inima mea. Am toiag bun, spuse btndu-se cu palma
peste mnerul spadei. N-o s rmn n urm. tiu, venirea
mea e trzie i poate s par ndoielnic. Dac nu m vrei,
m supun i plec
Trzie, poate. ndoielnic nu, logofete, rspunse aga
Matei. Noi am tiut totdeauna cum gndeti.
Boierilor, din ceasul n care ai plecat, tiam c Toma
va ncepe trguielile, era nevoit s-o fac. i mrturisesc
fr nconjur: cunoscndu-i iretenia, m-am temut c v
vei lsa amgii. Ludat fie Domnul, nu s-a ntmplat aa.
Eu nu te cert, logofete, c ne-ai crezut slabi. Aa au
ajuns vremurile, s ne ndoim unii de alii. ns oaia
btrn cunoate glasul lupului, orict de dulce ar behi.
Vicleniile lui Toma n-au slujit la nimic, dup cum vezi.
Matei nu spunea ntregul adevr. Cci tot ceea ce pusese
Leon Toma la cale acum, n urm, dei nu le zdruncinase
tria gndului, se vdea destul de duntor acestei
expediii. Din nada pe care o aruncase voievodul, boierii,
i cei mari i cei mai mruni, rmai n ar, mucaser cu
mare grbire i nu putea s-i nvinuiasc, fiindc
rbdaser destule. n ochii lor, pribegii nu mai aduceau
izbvirea, ci tulburau apele fr folos. Vor avea aadar
mpotriva lor mai mult oaste de ar dect se ateptau.
Planul lui Matei fusese ca pe drum s-i alture unele
steaguri de drbani, pe ai cror cpetenii i tia oameni de
ndejde, s semene pretutindeni rzmeri, s ridice mica
boierime i pe slujitori, astfel nct s-l ncoleasc pe
Toma fr putin de scpare. Planul acesta nu mai era
bun n mprejurrile de fa. Trebuiau s atace direct,
bizuindu-se numai pe forele lor.
Ceilali boieri cunoteau deasemeni situaia, dar acum,
c porniser n fruntea unei otiri, se simeau puternici i
ncreztori. Matei nu voia s le clatine aceast ncredere i
cuta el nsui s se mbrbteze, sorbind nencetat i cu
voluptate butura aceea neagr a urii i a dorului de
rzbunare care ntrete sufletul ca stnca. Se silea s
alunge grijile cari scoteau coarne dar din nenorocire una
din grijile acestea era chiar oastea pe care o conducea i de
care nu fusese prea mulumit chiar de la nceput. Muli
dintre simbriaii tocmii n Ardeal erau nesiguri i
nepricepui. Un detaament ntreg, de dou sute de
oameni, dezertase chiar nainte de a trece munii i puin
lipsise s nu-l cspeasc pe Iancu Clinescu,
comandantul lor, care voise s-i opreasc.
La popasul din seara aceea ateptar n zadar s-i
ajung din urm un trup numeros de pedestrai care,
zbavnici i nedisciplinai, naintau anevoie. Nu putea s-
i mbucteasc oastea, aa c mai pierdur o zi.
De bine de ru, cu strduine i cu porunci aspre,
izbutir s zoreasc naintarea i se prea c nu vor
ntmpina nicio rezisten pn la cetatea de scaun, cnd,
abia ieii dintr-o pdure srccioas i ofilit de secet,
iscoadele aduser vestea c nu departe, pe lng Ungurei,
s-a artat oastea lui Toma. Nu era de mirare, cci vestea
intrrii lor n ar trebuia s fi ajuns cam demultior la
urechile voievodului. Se traser cu grab napoi n pdure.
Aveau ntre dnii un lupttor ciung, Costandin arpe, un
ran de prin Gorj, care lupta cu stnga mai bine dect alii
cu dreapta i era la fel de viclean ca lighioana al crei
nume l luase. Costandin i lepd armele, mbrc straie
ct mai ponosite, i ag de gt o tolb mare, numai
petice, i porni nspre Ungurei, la cerit, scond asemenea
tnguiri nct credeai c pic jos de nemncare i de obid.
Prefcutul milog se ntoarse pe nserat, dup multe
ocoluri, cu traista plin de pine i brnz, cci nu
pregetase s se bage ntre otenii care prnzeau i s cear
poman de la acetia.
Aflase tot ce trebuia. n adevr, Leon vod se urnise din
Bucureti cu destul oaste. Grosul rmsese ns n urm,
cu mria-sa. Clreii care se aflau la o palm de loc i nu
treceau cu mult de o mie fuseser repezii nainte ca s le
aie calea i s-i ntrzie pe ct s-o putea. Erau condui de
Mihu sptar, otean destoinic i viteaz. Acum puseser
tabr la Ungurei. Sptarului i se pruse un loc bun de
pnd i trimisese cercetai n toate prile, s vad dac
nu se ivesc pribegii. Pdurea cu pricina o cercetase chiar
de la nceput i nici nu-i trecea prin minte c cei cutai s-
au aciuit ntre timp acolo. Era o ntmplare fericit pentru
ei.
Nu aprinser peste noapte niciun foc i cutar s nu se
trdeze prin nimic. Cnd zorii erau nc departe i stelele
abia, abia ncepuser s pleasc, socotir c e timpul cel
mai nimerit s cad peste tabra adormit a lui Mihu. Iei
nti clrimea, desfurndu-se n umbr ca un zaplaz
mictor. Pe dat se artar n lrgime i pedestraii,
rsuflnd greu, mbulzindu-se i mpiedicndu-se de
cioate, strngnd cu putere lemnul topoarelor i sulielor
i strduindu-se s nu rmn prea mult n urma
clreilor.
ntunericul nopii de var albstrea i se destrma sub
lucirile prevestitoare ale zilei. Strbtur un plai ntins,
apoi un zvoi subire de arini care strjuia malurile unei
rstoace. Pe cnd tioblciau prin apa sczut i mloas,
silind s urce malul dimpotriv, izbucnir deodat
strigtele de alarm ale strjilor dumane. Prevztorul
sptar pusese pesemne oameni de veghe chiar acolo, n
buza prului i folosind acelai iretlic ca i ei, nu
aprinser focuri.
nainte! strig Matei mboldindu-i calul prin clis i
tufriuri. Cu grab, nainte! Dai iure pn nu dau ei!
Tudosie Corbeanu njur npraznic, grmdit cu
clreii si ntr-un loc neprielnic, lunecos i npdit de
lstari ghimpoi. Dar sub impulsul primejdiei i gsir
vad la iueal i ct ai rosti o scurt rugciune se aflau cu
toii, cavalerie i pedestrime, afar din zvoi, pe miritea
prfoas i vlurit, ncercnd s-i refac rnduiala de
lupt.
Planul lor de a lovi pe negndite dduse gre. Oamenii
sptarului, care pesemne c dormeau iepurete, sriser la
arme. Caii lor pteau ceva mai departe, n paza unor
stvari. Cei mai muli oteni se repeziser ntr-acolo, ns
doar o parte izbutir s ncalece i s se deprteze, fiindc
Godea i armaul Pusa, vznd ce se ntmpla le tiar
calea celorlali cu gloata de pedestrai i ncierarea se
ncinse turbat. Departe de a-i pierde capul, sptarul
Mihu rmase cu o mn de oameni s nfrunte nvala de
pe loc. Poruncile lui scurte i repezi rsunau pe toat
cmpia. O salv de archebuze trozni iscnd fulgere roii i
seimenii lui Szentes care veneau la asalt primir focul n
plin. Cei din frunte czur, dar Szentes, ca prin minune
neatins, se npusti cu ceilali asupra temerarilor intai,
ntr-un vacarm de urlete i blesteme, hcuindu-i cu sbiile.
ncepuse s se lumineze i ntreaga tabr era acum o
vnzoleal de trupuri ncletate pe via i pe moarte, o
nvolburare de rcnete, vaiere, ndemnuri slbatice,
strigte de izbnd sau de moarte, clinchete i horcituri.
Ici, colo, scprau i detunau flintele, dar lupta se ducea
mai mult cu armele albe. Sbiile uierau i se ciocneau cu
furie, securile sfrmau paveze i coifuri, lncile se
nfigeau adnc n carne omeneasc, grelele i cumplitele
ghioage rneti loveau ca trsnetul.
Curnd se vzu c acei dintre otenii sptarului care
putuser s ncalece i s se deprteze nu erau nite
fricoi. Dup ce fcuser un rotocol mare, ei veneau acum
strni ciotc la atac, ntr-un galop furibund, srind n
ajutorul celor mpresurai i mcelrii. Aga Matei,
Coofeanu, sptarul Tudosie i ceilali boieri care bteau
latura dinspre rsrit a taberei i zrir la vreme i
ntoarser ndat caii s le stea mpotriv. i alii neleser
primejdia i li se alturar ct ai clipi, astfel nct cavalcada
izbi ntr-un zid de sbii i de sulii ntinse.
ncletarea nu dur mult. Plcul acela de clrei
curajoi fu rzbit i mprtiat. Dar fapta lor nu rmsese
fr urmri. Cei rmai n via dintre oamenii lui Mihu
putur s se mite mai slobod i s ajung la cai. Hituii
ndeaproape i hrtnii ca de zvozi furioi, o pornire
razna pe cmp, n toate prile. Sptarul Mihu se afla i el
printre fugari: nelesese c totul e pierdut i nu voi s
cad n minile ncrncenailor vrjmai.
Era o biruin desvrit. Jumtate din potrivnici
rmseser acolo, pe cmp. Pribegii pierduser i ei destui
oameni, dar erau cuprini de-o asemenea bucurie i
aare nct preau cu toii ameii de-o butur satanic.
Aezat pe-o buturug de slcie, fr cont, numai n
pieptar i cu capul gol, Matei se desft cteva clipe n
btaia soarelui de diminea care-l zvnta i-i nclzea
mdularele. Porunci apoi s fie adui cei civa prini, pe
care-i descusu rbdtor, fr asprime zadarnic. Unul
singur putu s spun ceva de seam:
Boierule, ast noapte chiar, a venit la noi cpitanul
Coma s cear din partea mriei sale veti. Eram de straj
i am auzit tot. Mria-sa Leon vod a strns oaste mult i
a pus tabr la Prisceni, pe Arge, ateptnd acolo s
vad cum i ce fel.
Unii dintre boieri i ddur cu prerea c oastea aceea a
lui Toma nu putea s fie cine tie ct de mult, fiindc
toate se ntmplaser n prip. Aa stnd lucrurile, artau
c trebuie s loveasc repede, fr s mai piard vremea.
La nceput, Matei nclin i el spre aceast hotrre.
Demult era ncredinat c numai iueala micrilor i
ndrzneala loviturilor le pot asigura biruina. Dar n
mijlocul tumultului i nfierbntrii de vorbe ce crescuse
n jur, rmase deodat pe gnduri, surd la plvrgeala
celorlali. Tocmai cnd acetia nu mai aveau nicio ndoial
c planul va fi urmat ntocmai, spuse domol:
Boierilor, eu nu zic c este o hotrre nechibzuit. n
adevr, armele noastre cele mai de ndejde sunt
repeziciunea i nenfricarea. S-a dovedit i astzi. Dar la
cellalt prag, socoteala se schimb. S nu ne lovim cu
fruntea de s ne-o spargem. Nimeni dintre domniile
voastre nu poate s spun sigur ct oaste are Toma.
Credei c nu prea mult. Dar dac are mult? Eu unul nu
m tem i numai nevolnicii stau s-i numere nti
potrivnicii. Dar dac ne putem crua oamenii, dac putem
lucra mai cu dibcie, de ce s n-o facem? Iat ce zic! Ct se
gndete i se rsgndete Toma, noi s cdem asupra
Bucuretilor i s lum cetatea de scaun n minile noastre.
Cine stpnete cetatea de scaun, stpnete ara, boieri
dumneavoastr!
Planul nu era dictat de o pruden exagerat,
dimpotriv, se arta chiar mai ndrzne dect cellalt,
avnd n crhimb avantajul c le deschidea perspective
mult mai largi, evitnd totodat o ciocnire imediat,
sngeroas, despre al crei sfrit, n adevr, nimeni nu era
sigur.

Leon vod nu tia nc nimic despre nfrngerea

sptarului Mihu. n tabra de la Prisceni avea otire
destul, i pedestrime i clrei, i se simea mbrbtat i
puternic n mijlocul lor. Ndejdea c i va aduce pe pribegi
ndrt la casele lor, nu i se mplinise. Zadarnic i clcase
mndria n picioare, fie i numai pentru o bucat de
vreme. Adic nu de tot zadarnic. Un folos tot avusese de
pe urma acelor renunri i umiliri mplinite cu scrnet.
Boierii mari i mici, sau mcar o parte dintre dnii, i
stteau alturi cu credin i se ridicaser la arme fr
nicio ovire. Nu putuse s le dovedeasc turcilor c i-a
domolit pe pribegi cu vorb bun, le va arta c i-a
domolit cu sabia i c ara ntreag e mpotriva acestor
rzvrtitori.
Se simea aadar tare i ncreztor. Dduse pe mna
sptarului Mihu cei mai vajnici clrei i era sigur c
acetia vor hrui att de ru oastea pribegilor, nct lui
nu-i va rmne dect s-o spulbere i s-o nimiceasc. Dar
cnd steagul sptarului ajunse la Prisceni nfrnt i
njumtit, inima lui Toma nghe. Cu ochii ntunecai
de suprare l cercet pe Mihu:
Cum de s-a putut ntmpla? Sunt oare att de muli
i de puternici?
Doamne, nu sunt chiar att de muli, rspunse
sptarul, am vzut eu nsumi asta. Dar sunt ndrcii i
vicleni. Sfie ca lupii. Au puterea i ntrtarea lupilor
intrai n ocol. ns eu nu-mi caut dezvinovire. N-am fost
deajuns de prevztor i de vrednic.
 Bravul otean plec fruntea. Toma i cunotea prea bine
cinstea i vitejia, era neomenete i de prisos s-l mai certe:
neleg. E ru c s-a ntmplat aa, dar nu mai avem
ce face. Rnduiete-i oamenii i fii gata s rscumprai
aceast nfrngere.
i pstr cu mare greutate linitea aceasta aparent,
dnd o seam de porunci care se mrgineau toate la
punerea n stare de veghe a trupelor, n faa primejdiei ce
se apropia. Dar boierii i cpeteniile ateptau s se in sfat
grabnic pentru alctuirea unui plan de lupt, iar sfatul
acesta ntrzia. Singur n umbra cortului, Toma se ls
prad zbuciumului i descurajrii. Ce se va alege din
domnia lui, din visele lui esute cu atta ndrjire i
meteug? Bine mcar c-i trimisese doamna la Giurgiu,
dimpreun cu lucrurile mai de pre. Crezuse atunci c este
o msur vremelnic i aproape de prisos. Dar iat c n
curnd poate va fi silit i el s fug spre Dunre.
Rzvrtiii se artau puternici i ndrcii, dup cum
spusese Mihu. Cu toat oastea ntrit pe care o avea,
trebuia s priveasc n fa posibilitatea unei nfrngeri. i
atunci nu-i va mai rmne dect fuga, fuga ruinoas,
srcia i nimicnicenia, vanele sperane i rtciri. Firete,
dac va mai avea timp s fug. Dac nu va cdea n lupt.
Trebuia ca mcar pe lefegii s-i pstreze devotai pn la
capt. l chem la sine pe Damian, al doilea visternic, i-i
porunci s verse slujitorilor simbria datorat, pn la
ultimul galben. Apoi, nelegnd c nu poate rmne la
atta, se hotr, n sfrit, ctre sear, s adune sfatul
cpeteniilor.
Cei mai muli fur de prere s ias fr zbav n calea
pribegilor, s-i loveasc hotrt i s le rup clonul.
Numai Dudescu art oarecare ovire:
Mria-ta i boierilor, uor de zis. Dar dup
nfrngerea i fuga sptarului, noi chiar c nu mai avem
tire despre oastea lui Matei, ce gnduri are i pe ce ci se
ndreapt. Dac-i ateptam la cheile munilor era una. Dar
acum au deschis toat ara, cu toate leaurile. Un singur
gnd al lor ne poate fi cunoscut fr gre. Acela c, pn la
urm, vor inti s ajung la cetatea de scaun. S-i ateptm
dar acolo, cu toat puterea noastr.
Unii i stpnir derderea, zicndu-i c judecata lui
Dudescu e izvort din sfnta fric.
Ascultnd vorbele Dudescului, Toma tresrise. ntr-
adevr, inta pribegilor era cetatea de scaun, cci
altminteri nvala lor rmnea fr neles. Poate c aveau
s ajung acolo chiar naintea lui. Gndul acesta l ngrozi.
Da, trebuia s se trag numaidect la Bucureti! S-i
atepte acolo, s-i ntmpine acolo. Se va simi mai aprat
la Bucureti, mai linitit, mai aproape de izbvirea
Dunrii. i oricum, chiar dac pribegii nu vor sosi att de
repede asupra cetii Dmboviei, abia i va rmne un
rgaz s-i ntreasc i oastea i cugetul cltinat de
ntmplrile din urm. Cu toat ndoiala unora dintre
boieri, ncuviin plin de bucurie planul lui Dudescu.
i astfel, cam n acelai timp, cele dou armate, a
voievodului i a lui Matei aga, fr s tie una de alta,
pornir cu mare osrdie ctre Bucureti.
Leon Toma sosi n cetatea de scaun fr nicio tulburare.
Avusese prevederea s lase n urm, ici, colo, mici
detaamente care s-i hruiasc la nevoie pe pribegi i s
dea de tire despre apropierea acestora. La Bucureti
domnea linitea, ca i cum nimica nu s-ar fi ntmplat pe
lume, iar purtarea aceasta panic i nepstoare a
trgoveilor aproape c l fcu pe vod s uite ca un vis
urt volbura care se ridicase i plutea peste el. Livezile
grele de roade n sfritul acela de var luceau la soare i
mprtiau miresme blnde. Pe ulia fierarilor, a tabacilor,
acelai vuiet nteit de munc spornic, dogarii lucrau de
zor zctori i fedeleuri pentru recolta de vin care se
anuna mbelugat, morile de pe apa Dmboviei rneau
fr odihn. Cnd se artar otile mriei sale, multe la
numr dup cum li se prea, frmntndu-se un timp ca
ciopoarele i tbrnd pn la urm n jurul cetii,
bucuretenii lsar lucrul i cscar gura curioi ctva
vreme, apoi se ntoarser la ale lor. Avea s fie rzboi?
Poate c da, spuneau unii. Dar nu se vestiser nici turci,
nici ttari. Rzboi cu pribegii? Aceasta era grija domniei.
Pribegii aceia erau de-un neam i de-o lege cu ei, nu aveau
nimica de mprit. Iar dac vor voi s fac stricciuni i
blestemii, tot nu puteau ei s-i mpiedice, cum nu
putuser nici odinioar s mpiedice alte urgii. Aveau de
gnd boierii aceia nvalnici s schimbe domnul? Lor,
oameni srmani care i ctigau pinea cu trud, nu le era
nici cald nici rece. Oricare ar veni, tot i va cere partea sa.
Forfota se domoli i toate intrar pe fgaul lor obinuit.
ntr-o mari, cnd rumeneala zorilor abia se artase,
cmraul de rnd ciocni cu mare sfial la ua
voievodului. Toma aipise trziu, era buimac i istovit de
nesomn, dar sri numaidect n picioare, cci nelesese ce
veste i se aduce i lsase porunci tuturor s nu-i fie cruat
odihna. n vreme ce slujitorii l ajutau s se mbrace, se
nfi sptarul Mihu.
Mria-ta, se apropie, spuse sptarul. n cteva ceasuri
vor fi aici, oamenii notri le-au dat de furc i i-au hruit
ct au putut, apoi s-au tras ndrt.
Ai dat de tire tuturora? Oamenii sunt gata?
Gata, mria-ta. n tabr s-a dat alarm la dou
ceasuri dup miezul nopii. Otenii sunt pregtii de lupt
i fiecare cpetenie e la plcul su. Ateapt poruncile.
Aadar, astzi murmur Toma i se ls vlguit
parc dintr-odat n jilul cu perne viinii. i ainti
privirea ca la un oracol asupra orologiului ncadrat cu
aripi de abanos i ornamente de argint, care ticia linitit
pe polia lui. Apoi se ridic brusc, ca i cum l-ar fi mpins
cineva. Fcu semn i slujitorii i ncheiar n curele platoa
scnteietoare de Milan, cu aprtoare la pntece, peste
care i petrecur o mantie uoar. Nu primi chivra, ci i
puse gugiumanul nalt, de samur, cu pene albstrii, prinse
ntr-o rozet de diamante.
Afar, lng caii gata neuai, l ateptau boierii i cei
patruzeci de lefegii nemi, garda lui personal. Micul alai
trecu podul peste Dmbovia n duruit greu de copite i
sui cu repeziciune spre tpanul de lng mnstirea lui
Pan vistierul, unde se afla tabra roilor. Plcurile
boiereti, dei fr prea mare rnduial, vdeau deosebit
nflcrare i dor de lupt i-l primir pe mria-sa cu
strigte bucuroase.
Ivirea lui vod n toat fala lui era menit s-i
mbrbteze pe lupttori, dar voievodul nsui se simi
ntrit vzndu-i pe aceti oteni plini de curaj i
nsufleire, gata s-i verse sngele pentru el. Vremea
ncepu deodat s se scurg cu prea mare ncetineal. Una
dup alta soseau vrednicele strji puse de sptarul Mihu,
aducnd veti despre toate micrile pribegilor. Abia cnd
fu limpede pe unde au acetia de gnd s apuce, se urnir,
cutnd loc prielnic. Leon i trecu sptarului grija alegerii
i a rnduielilor pentru lupt, el rmnnd s privegheze
i la nevoie s ndrepte ce i s-ar fi prut greit. Dar aarea
luntric a voievodului era att de mare, nct n-ar fi fost
n stare, n acele clipe, s neleag dac o msur e
potrivit sau nu; privirea i se tulbura din ce n ce sub
nvala sngelui i a zdufului din el.
Din fericire, lui Mihu nu-i scpa nimic din ceea ce ar fi
putut s le asigure izbnda. Rndui oastea deasupra viilor
de pe dealul mnstirii lui Mihai vod. Pedestrirnea n
semicerc, pe mai multe rnduri, pn la coam, iar
plcurile de clrai bulucite n rariti i pe drumeagurile
ce coborau ctre ap, gata de nval. Jos de tot, chiar lng
malul mocirlos al Dmboviei, aez vreo cincizeci de
archebuzieri, care s trimit vrjmaului ntia ploaie de
plumb.
Un strjer n goana calului aduse vestea c pribegii vin
drept ctre ei, ocolind lacul lui Dura negutorul. ntre
oteni ncet orice freamt. Toma se ncord, pipindu-i
mnerul spadei. Privirea lui scormonea cu struin
slciiurile i dealul dimpotriv, s zreasc oastea
vrjma. Dar nc nu se vedea nimic. Cteva zdrene de
nori alburii acoperir soarele zmbitor al dimineii i o
boare de vnt rscoli cu putere frunziul viilor, dezvelind
ciorchinii pietroi, cu pieli de chihlimbar. Clopotele
mnstirii ncepur s bat rar i tremurat.
Chiar atunci se artar ntr-o goliciune, pe povrniul
colinei de dincolo, strjile din fa ale pribegilor.
*
Drumurile oastei lui Matei aga fuseser mai puin
norocoase, cu zbav, cu ocoliuri i cu piedici de tot felul.
n cteva rnduri, cete ntregi de oteni, mai mult lotri
dect oteni, dintre cei recrutai la Fgra, i luaser
tlpia, ispitii de mana i blndeea acelei ri n care,
credeau ei, narmai fiind i puternici, vor tia i vor
spnzura. n loc s creasc, oastea se mpuinase. Trupele
lsate n urm de Toma nu izbutiser s le opreasc
naintarea, ns le dduser de furc, ntrziindu-i destul.
Cu ct se apropiau de Bucureti, cu att mergeau mai
domol i mai prudent. Unele micri dinaintea lor i
fcuser s neleag c cetatea de scaun nu e cu totul
lipsit de aprare, dar nu tiau ce i ct vor avea de
nfruntat.
Ieind n cumpna dealului, ctre ap, grupul din frunte
al boierilor se opri scurt. Matei duse mna streain la
frunte i privi, privir cu toii. Printre aracii de vi luceau
coifuri i zale. Mai sus, pe cretetul mgurii, nnegreau
irurile ndesate ale pedestrimii. Pe un gurgui nisipos
strjuia nemicat un plc de clrei n straie viu colorate,
adierea le flutura mantiile i penetul cumelor.
E Toma, murmur armaul Pusa.
n adevr, e Toma, iar acolo se nir toat oastea lui.
Mult, oft logoftul Grigore.
Destul.
ntre timp, grosul oastei pribegilor se apropiase, ieind
n tcere la privelite. Cpeteniile se adunar fr vreo
porunc.
 Iat c n-am fost noi singurii care am gndit cum am
gndit, spuse visternicul Sima.
Poate c nu era o imputare, ns Matei simi un crcel
dureros n inim. n adevr, el i ndemnase s porneasc
asupra cetii de scaun, iar ei mbriaser ndat aceast
propunere. C Toma le-o luase nainte? C din pricini
tiute de ei se mocoiser pe drum mai mult dect trebuia?
Acestea erau ntmplri obinuite ale rzboiului. Nimeni
nu poate cunoate dinainte rezultatele unei campanii,
orict de bine ar gndi-o. ntre ceilali se lsase o tcere
greoaie, ncordat.
Barbu Brdescu privea int malul de dincolo.
Nu se clintesc, spuse.
De ce s-ar clinti? Au loc bun. Nu tiu cine i-a rnduit
acolo, dar a fcut-o cu mare pricepere osteasc.
Vorbele lui Matei sunau, fr voie, admirative. Dealtfel,
oricine, orict de puin cunosctor, i-ar fi dat seama c
otirea lui Toma i alesese poziia cea mai favorabil cu
putin. Banul Adam ncepu s se frmnte:
Ce facem? Ce facem boierilor? Stm aa?
Toate privirile se ntoarser spre Matei. Acesta rosti cu
flcile strnse:
Sunt dou ci. Ori ne ducem peste dnii, ori ne
ntoarcem pe unde-am venit.
Cine se gndete la ntoarcere? se burzului banul
Adam. Acestea nu-s vorbe!
 Cuprini de aceeai iritare, Atanasie, Drghicescu i
logoftul Grigore i inur isonul, pufnind nemulumii:
Ce-ai spus acuma e la mintea cocoului. Nou ne
trebuie un plan de btaie nelept, s nu ne aruncm
orbete n gura lupului.
Cuvintele lor aveau un rsunet jignitor i ntrtat. Era
limpede c vederea acelei oti puternice care se ivise ca
din pmnt naintea lor i umpluse de nelinite. Matei
tcea cu ochii n zarea luminat de peste ap, ca i cum
nici nu i-ar fi auzit. Deodat, bubui ca un chimval glasul
puternic al sptarului Tudosie Corbeanu:
Boierilor, nu v pierdei srita. Eh, iute ne aprindem,
iute ne stingem La Ungurei, cnd l-am luat pe vrjma
din somn, chiuiam i nu mai tiam ce s facem de bucurie.
Iar acuma i cerem agi Matei s svreasc minuni, s
sufle n oastea lui Toma i s-o sting ca pe-o lumnare. Ce
a spus el adineauri e adevrul. Ori mergem drept peste
duman, ori ne lum rmas bun pentru totdeauna de la
aceast ar a noastr i de la tot ce am nzuit i am jurat
noi.
Domnea aceeai tcere, dar nelesul ei se schimbase
deodat. Temerile, vedenia primejdiei nu se risipiser, ns
vorbele sptarului Tudosie pogorser peste ei, odat cu
fiorul ruinii, o aburire de linite grav i dureroas.
Visternicul Sima i mpinse calul lng Matei:
Nu mai este nimic de vorbit, ci de fcut. Domnia-ta
eti conductorul. Poruncete.
Matei i ntoarse ochii de la vrjma, nlnd fuiorul
nspicat al brbii. ngropase n sine, ca sub o lespede, toat
amrciunea. Trupele lui Toma erau bine ornduite i
tari. Privirea lui de otean vechi i ncercat cntrise n
cteva clipe ndejdile pe care puteau ei s le mai aib. Prea
puine. Nu tia n ce msur au neles boierii asta. Dar n-
avea nsemntate. nfierbntarea lor de altdat se topise
ca un vifor de primvar. ns tocmai linitea mohort
care-i stpnea acum poate c preuia mai mult.
Scoase n fa clreii lui Szentes Kroly, dndu-le ca
ntrire o parte dintre lefegiii ardeleni. Detaamentul avea
sarcina cea mai primejdioas: s-i secere din mers, cu
archebuzele, pe intaii din tufriuri apoi s nvleasc
peste cei rmai i s-i dea peste cap. Era limpede c nici
nu vor apuca s treac bine apa i cavaleria lui Toma va
cdea peste ei de sus, ca un trsnet. Asta o nelegea i
Szentes. ns mndrul mercenar nu fcu niciun
comentariu. i strnse mai bine cureaua coifului i se
aez n fruntea oamenilor si, ateptnd ordinul.
Boierii, mpreun cu ceilali clrei, aveau s se
npusteasc n urma lui Szentes, pe drumul deschis de
acesta. Nu puteau s lrgeasc prea mult frontul de atac.
Erau nevoii s rzbeasc toi prin acelai loc, unde se
aflau vadurile cunoscute ale Dmboviei, de team s nu
se mpotmoleasc n smrcuri, ori s se cufunde n
gropanele i copcile ascunse de pe firul apei. Matei se
gndi ns la altceva. Porunci ca ndat dup ce se va
ncinge lupta, trei sute de pedestrai, condui de Petrache
Surdul i de cpitanul Godea s porneasc n fug pe
malul stng, nspre cetate, i s ncerce s treac dincolo
pe pod. Era de ateptat c vor ntmpina i acolo o
rezisten ndrjit, dar dac izbuteau, ar fi czut n
spatele vrjmaului, punndu-i n mare cumpn.
Toma i ai lui vzuser aceste pregtiri. Ateptau. Cele
dou oti rmaser cteva clipe n neclintire pe
povrniurile peste care pluteau umbrele norilor fugari, cu
apa rului ntre ele ca un curcubeu stins.
Acum! spuse Matei cu glasul puin rguit.
Comanda lui Szentes se pierdu n dezlnuirea de
strigte i chiote ale clreilor si care pornir la asalt n
ropot nverunat. Salva mercenarilor i salva celor din
lstri izbucnir aproape n acelai timp, umplnd valea
de fum i de bubuit. Civa clrei se rostogolir din a ca
sfrlezele, dar i printre cei de dincolo focul mercenarilor
fcuse prpd mare. Flintele se auzeau acum mai rar, ca
un troznet de vreascuri frnte. Cei dinti lefegii ajunseser
pe cellalt mal, dar grosul lor nc mai blcea prin ap,
cnd clrimea lui Toma, condus de sptarul Mihu, de
Nedelcu Boteanu i de slugerul Calot se repezi asupra lor
din trei pri odat, ca un fulger cu trei brae. S se lase
ngrmdii i rsucii aici la vaduri, ar fi nsemnat pentru
oamenii lui Szentes moarte sigur. Cu furia disperrii ei
mpunser ca nite berbeci n furnicarul clreilor
dumani, azvrlindu-i n lturi, silindu-i s dea napoi i
croindu-i drum nspre podgoriile de sus.
Cnd ultimii mercenari ajunser dincolo, curind de
bine, de ru, malul prin efortul lor titanic i lsnd n
urm o limb de pmnt slobod, Matei aga nl sabia:
Frailor, dup mine! Cu Dumnezeu nainte!
i nfipse pintenii n coastele calului i simitorul Calif
zvcni nainte ca o sgeat. n stnga lui alerga ct mai
strns Duan, srbul, aplecat mult n a, dup obiceiul lui,
cu spada rezemat ntre urechile calului, nct acesta prea
un Ducipal monstruos, cu corn scnteietor. n latura
dreapt galopau Tudosie Corbeanu, drept i nalt ca o
catapeteazm i Radu din Desa, gheboat i firav, dar
avntat ca o pasre de prad. n urm se niruia ntreg
plcul boierilor, cu valul de clrei dup ei.
Copitele cailor biciuir apa tulbure i pir n vad. Se
vede c, pitulai printre slcii i tufe, mai rmseser
destui trgtori, cci sneele troznir din nou i plumbii
uierar pe la urechile clreilor.
Maic Precist, m-au omort! ip ascuit Atanasie
din Liteava, lsndu-se moale pe gtul calului.
Matei ntoarse o clip ochii i mai avu timp s-i zreasc
obrazul schimonosit i firicelul de snge care i se scurgea
pe brbie. Era ultima amintire pe care avea s-o pstreze
despre boierul Atanasie din Liteava.
Strduina eroic a mercenarilor izbutise s
descumpneasc pentru cteva clipe nvala clrimii
vrjmae. Dar n puin vreme avangarda aceasta de
sacrificiu fu nghiit i frmiat. Oamenii lui Szentes se
aprau cu mare vrednicie, ns dumanul i mpresura att
de strns, nct osteneala lor rmnea cu totul ndoielnic.
S-i sprijine, s-i slobozeasc din strnsonre nici nu se
puteau gndi, cci abia ieii din nisipurile vadului
pribegii avur de nfruntat ei nii grindina grozav ce
btea fr ncetare dinspre deal. Sbiile se ciocnir cu
furie, scprnd, rcnetele, sudlmile i vaierele morii
vuir nteindu-se, caii se mbulzeau i nechezau.
Palm cu palm, izbutir s mping puin ndrt zidul
potrivnic, astfel nct clreii i pedestraii rmai n
urm, care nc se mai frmntau la mijlocul grlei, ieir
curnd la uscat, aruncndu-se inimoi n vlmag.
Vltoarea luptei l abtuse pe Matei ctre stnga. Avea n
fa un steag de boieri, comandai de slugerul Calot.
Veniser la rzboi poate cam prea mpodobii, cu
camirurile lor, cu mantiile lor de mtase colorat, cu
cciulile lor de jder i de samur, dar dovedind c tiu s se
bat. Aga Matei era nevoit s-i pun n joc toat iscusina
pentru a opri loviturile lor ndrcite. Rotea fierul aproape
numai de la ncheietura pumnului, fr nicio risip de
micri, cci vigoarea i fierbineala tinereii ncepuser s-
l prseasc i le nlocuia tot mai mult cu puterea
neleapt a linitii i dibciei. Tiul adversarului scrnea
i luneca ntr-o parte pe tiul lui, pus mpotriv, dar pn
cnd s ridice a doua oar paloul, ndrzneul se
pomenea strpuns i nvluit de negura morii. Genunchii
agi strngeau calul ca ntr-un clete de oel, ntreaga fiin
i-o simea ncordat, fichiuit n rstimpuri de un tremur
fierbinte. Vedea cu limpezime chipurile ce i se iveau
dinainte ca nite nluci ncarnate, aintindu-l cu dumnie
i aare, pentru ca apoi s se spulbere ndat, ca sticla,
sub fulgerul spaimei i al durerii. Vedea sngele izbucnind
i stropind ca o aghiasm roie i dintr-o taini a minii
lui aburite i fcu drum pentru o clipit gndul nfricoat:
Frate cu frate Iat cum curge sngele frailor
La stnga lui, Duan, cu gura strmbat i ncremenit
n rnjet, lupta pentru doi. Sabia lui ncovoiat descria
volte repezi, capricioase; credinciosul slujitor se apra pe
sine, veghind fr ncetare c nu cumva vreun vrjma s
se apropie mielete de stpnul su, lovindu-l dintr-o
latur. Cine tie cum, sptarul Tudosie i pierduse spada,
frnt sau nepenit n vreun scut, i nfcase de la
oblnc nelipsitu-i baltag cu care izbea de sus ca un casap,
scond rgete i mormieli mnioase. Mai la deal, printre
coardele de vi i printre aracii care priau, Coofeanu i
Filianu luptau alturea, aproape lipii, ca o moric vie cu
patru brae nvrtite de vnt. Mustul dulce al ciorchinilor
strivii era sorbit de rna nsetat odat cu sngele
omenesc. Paharnicul Barbu Brdescu fusese de dou ori
rnit, dar nu prea ru; cureaua chivrei i se rupsese i cu
capul gol, cu prul zbrlit, i flfia braele cu ata
iueal, crind i njurnd att de cumplit, nct prea o
cloc ncolit de ulii.
Leon Toma, mpreun cu Hrizea, Dudescu i ceilali,
pieriser de pe gurguiul de unde privegheau btlia. Poate
c nsui sptarul Mihu l sftuise pe mria-sa s se
deprteze de vlmag i de plumbii archebuzelor.
Acolo unde rezistena fusese mai puin ndrjit, plcuri
din oastea pribegilor naintaser ceva mai mult, nfigndu-
se ca nite pinteni n desimea vrjmaului. Altele se
deprtaser spre laturi, furate de vrtej sau cutndu-i
loc mai bun de izbit. Toate acestea nu erau spre folosul lor
i nelegnd primejdia, Matei aga prinse o clip prielnic,
n care Duan i inea loc de pavz i nlndu-se n scri
strig ct putu de tare:
Nu v risipii! Nu v risipii! La mine, cu toii!
Unii auzir chemarea i cutar s se adune spre
cpetenla lor. Cei mai muli ns, fie c nu auziser fie c
nu puteau s se desprind din har.
Se artase prin frunzare i printre butucii de vi i
pedestrimea dumanului. Erau lupttori vicleni i
periculoi, care trgeau clreii cu cangea din a,
cioprindu-i numaidect, ori propteau fulgertor cu
coada n pmnt suliele lor lungi, care se nfigeau n
pieptul cailor. Dar i pribegii lucraser i nc lucrau cu
destul spor; coastele dealului, raritile i podgoria erau
semnate cu trupuri, unele nepenite, altele zvrcolindu-
se nc sau ncercnd s se trasc la un adpost pe care
nu-l aflau nicierea. Clreii lui Toma ncepuser s dea
semne de osteneal, poate c le slbise i curajul: se
nvlmau, se trgeau ndrt, prnd c ovie.
Oastea pribegilor chiar aa, mpuinat, destrmat i
trudit, avu o tresrire de bucurie i de speran vznd
cavaleria dumanului cum se desface deodat n dou
grmezi, desprinzndu-se din lupt i pornind la galop
unii n susul, alii n josul Dmboviei. Dar n clipa cealalt
strigtul de bucurie le nghe pe buze. Manevra aceasta
fusese fr ndoial poruncit de sptar pentru a scoate
din ncletare lupttorii sleii. Prin golul rmas vzur
ivindu-se pe muchea dealului, alt val de clrei gata s se
prvale asupra lor. Erau muli, poate de dou ori mai
muli dect cei pe care-i nfruntaser. Matei aga l zri pe
Toma, sus pe mgur, cum mpungea cu buzduganul
spre ei, poruncind nvala, i nelese c totul e pierdut.
Puzderia de clrei ncepu s coboare coastele fr grab.
Puini, istovii i risipii, pribegii vzur venind asupra lor
pieirea i simir pe trupurile nfierbntate de lupt o
cma de ghea. Poate c mercenarii de fier ai lui
Szentes s-ar fi ncumetat s nfrunte prpdul. Dar aceia
nu mai erau. Cei mai muli zceau fr suflare la vadul
Dmboviei i pe povrniuri. Supravieuitorii, poate
cincizeci la numr, izbutiser s se regrupeze, dar se aflau
n clipa aceasta prini ntr-o capcan grea. Aripa dreapt a
clreilor care ieeau din lupt i mpresurase mnndu-i
departe n josul apei. De unde se afla, Matei putu s vad
ceata lor ca un ostrov nvluit de ape. Tot acolo, n nvodul
acela viu, nimerise i un plc de boieri, ntre care Radu din
Desa, Preda Floricoiul, Adam banul i armaul Pusa.
Pricepu dintr-o ochire c nici Dumnezeu nu mai poate
face nimic pentru oamenii aceia.
Clreii de sus nu iuiser pasul, dar cu att mai
amenintoare prea apropierea lor. Curajul i tria
trudiilor lupttori se frnser deodat ca o strun prea
mult ncordat. Mai nti civa, rzlei, apoi grupuri
ntregi, ntoarser caii, avntndu-se cu desndejde
ndrt, peste ap. Ca o vedenie se npusti nspre vad
logoftul Grigore, cu barba nfoiat i cu ochii tulburi,
strignd ceva neneles. Barbu Brdescu l urm tcut,
aplecat n a, cu faa nsngerat.
mpietrit, Matei aga vedea toate acestea, dar
simmntul zdrniciei i sugrum n gtlej ocara
cumplit pe care se pregtea s le-o arunce fugarilor.
Tudosie Corbeanu se ivi uria lng el:
Haida! Nebuni am fi s ne lsm mcelrii!
Cum aga nu fcea nicio micare, privind halucinat i
palid ca un mort puhoiul care se rostogolea spre ei, Duan
ntinse hotrt mna i apuc drlogii lui Calif. Sabia
boierului zvcni, o clip l ncerc gndul zmintit de a
reteza braul credincioasei slugi care cerca s-l abat din
drumul morii, dar ndat l prsir i puterea i dorina
de a se mpotrivi.
Nu se tie de ce, clreii lui Toma nu trecur vadul
imediat, s porneasc n urmrirea lor. Poate c se temeau
de un vicleug. Rmaser o vreme, nehotri, pe cellalt
mal. Chiar atunci, pribegii care nu apucaser s se
deprteze, zrir ntorcndu-se n pas viu trupul de
pedestrai care ncercase s foreze podul de lng cetate.
Erau mai puini dect plecaser, dar i pstrau nc
rnduiala de lupt.
Petrache? ntreb aga Matei.
Mort, rspunse cpitanul Godea, tergndu-i cu
mneca faa asudat i nnegrit de fum. De trei ori am dat
iure, fr s izbutim nimica. Apoi, netegnd dezastrul,
strecur o privire spre malul dimpotriv, pe care se
frmntau nc ovielnici clreii lui Leon vod i spuse
linitit:
Domniile voastre ducei-v, deprtai-v cu toat
graba, cci nu tiu ct am s pot ine eu piept aici. Nu v
facei inim rea. Altdat poate c va fi mai cu noroc.
i curmnd scurt vorba, se ntoarse ctre pedestraii lui,
rcnind porunci repezi. Fr un murmur, acetia se
niruir de-a lungul apei. n rndul nti, cei civa care
aveau snee. n spatele lor ceilali, unii rezemai n cozile
lungi ale sulielor, alii ncletnd n pumni securile i
vechile lor paloe. Nu se nfiau ca o oaste strlucit, de
eroi, purtau nite biete sumane cptuite cu cli i doar
puini aveau pieptare de srm, cci erau aproape cu toii
oameni de rnd, de prin Gorj i Mehedini, care-i
urmaser pe pribegi aninndu-i firavele lor ndejdi de
ursita acestora. Poate c judecata lor era mai simpl, mai
puin ptrunztoare, dar ceea ce era de neles n clipa
aceasta neleseser fr gre. Gndeau cu toii ntocmai ca
Godea: ct timp cei aflai n fruntea rzvrtirii, cpeteniile
care nlturaser cu ndrjire orice nelegere cu tiranul
Leon vod rmneau n via, aveau s dinuie i pentru
ei speranele ntr-o vreme mai slobod.
Matei aga arunc o ultim privire spre lupttorii lui
Godea, zicndu-i cu durere c oamenii aceia, crora
Ziditorul le i coborse pe cretet cununa strvezie de
martiri, erau mult mai buni ca dnsul i mai fr prihan,
deoarece aflaser n fiina lor destul putere spre a duce
jertfa pn la capt.


Cuvioii monahi de la Tismana se nspimntar nespus

cnd plcul acela de oteni trudii i posomori pi cu
tropot mare pe porile mnstirii. ns egumenul Nectarie
le iei nainte cu grab nfrigurat neateptailor oaspei,
deschizndu-le braele i lipindu-i obrazul brbos i
nlcrimat de feele lor prfuite, cci muli dintre acetia i
erau sfiniei sale prieteni vechi. Poruncile trecur din
ureche n ureche i ncepu o forfot neobinuit n tot
cuprinsul linititului lca. Cam abtui, dar fr nicio
crteal, chinovnicii se strnser i se grmdir pe unde
puteau, spre a face loc n chiliile cele mai bune feelor
boiereti. Slujitorii acestora i otenii de rnd fur
deasemeni adpostii cu toat grija. Fraii ntru ascultare,
mai tineri i mai ageri, ddur fuga pe la morile i trlele
mnstirii s aduc peste ornd saci cu fin i putini de
brnz. Civa clugri btrni, locuitori ndemnateci, se
apucar fr zbav s ngrijeasc rnile nnegrite i
necurate ale otenilor. ns ciudaii oaspei nu lsar
chiar totul n seama sfinilor prini; din primul ceas
rnduir strji pretutindeni, la pori, la ziduri i n
clopotni i trimiser slujitori clri s privegheze
drumurile, pn departe, astfel nct mnstirea semna
acum mai mult cu o fortrea militar. Monahii se fereau
s arate vreo stinghereal, ns priveau cu inima strns la
toate acestea, cci multe ptimiser ei n vreme i
nelegeau c nu se pot atepta la nimic bun.
Oastea nfrnta a pribegilor, mai bine zis rmia ei,
strbtuse cu toat grab un drum lung i istovitor.
Bucuros de izbnd i lipsit de pricepere, Leon Toma nu
se zorise s-i trimit oamenii pe urmele lor, cu toate
struinele sptarului Mihu. ns pribegii goniser din
rsputeri, temndu-se s nu fie ajuni i ncolii.
Cteva cete de lupttori pmnteni se rzleiser pe
drum, adpostindu-se prin pduri. Pentru cei rmai,
popasul la Tismana era de mare trebuin, fiindc se
simeau cu totul sleii. Dar nu era numai att. O palid
ndejde ncepea s-i fac loc n cugetele lor. Fuseser
btui i fugiser din lupt ca s-i mntuie vieile. ns nu
se puteau hotr att de lesne s apuce din nou drumul
pribegiei, purtnd n inimi povara amarnic a nfrngerii.
Aici, n marginea Gorjului, nu departe de fruntariile rii
Romneti, pe care n caz de primejdie nu le-ar fi fost greu
s le treac, nc mai sperau s nfiripe ceva. Oamenii din
aceast parte a rii le rmseser credincioi. Muli dintre
boierii pribegi i aveau prin apropiere casele i
pmnturile. Aadar, cu oarecare strduin i cu puin
noroc, dac Leon vod le ddea rgaz, ndjduiau s
njghebeze n ctva vreme o nou oaste, deoarece
mprejurrile se artau prielnice.
La aceast ncheiere ajunsese sfatul boierilor, inut la
Tismana chiar n prima zi.
De la bun nceput se dovedi c gndul lor nu era lipsit
de temei. Aflnd de sosirea pribegilor, obtile unor sate
din mprejurimi trimiser oameni la mnstire, cu vorbe
de nchinare i credin ctre cpetenii. Din vorbele
acestea se nelegea c monenii, precum i unii boieri mai
mruni, care nu se lsaser amgii de jurmintele lui
Toma, sunt gata s dea o mn de ajutor celor aflai n
restrite. Matei aga trimise n prip tafete prin tot inutul.
Dar ncercarea de a-i ridica pe pmnteni la lupt fu
curmat n cea de-a zecea zi, cnd strjile din vecintate
ddur de veste c se apropie oastea domneasc.
nelegnd n sfrit c zbava aceasta ndelungat poate
zmisli o nou primejdie, Leon vod trimisese pe urmele
fugarilor un trup de clrei n frunte cu banul Boul i cu
Nedelcu Boteanu. Sosind la Tismana, acetia gsir porile
bine zvorte i oteni cu flinte la toate ocheele. Prudent,
banul Boul rmase dincolo de btaia archebuzelor i
trimise doar un clre cu o pnz alb n boldul suliei.
Oteanul se apropie de ziduri strigndu-le boierilor
dinuntru s se predea fr mpotrivire zadarnic i s-i
ncredineze vieile n mna mriei sale, care-i va judeca
dup dreptate i cu toat ndurarea.
Peste noapte, banul porunci ctorva dintre cei mai
curajoi i mai irei oameni ai si s se apropie de
mnstire i s ncerce s ptrund nuntru. ns pribegii
aveau strji vrednice. Ghemotoace arznde de cli
nmuiai n smoal zburar de pe ziduri luminnd
povrniurile ca ziua i dnd la iveal siluetele
ndrzneilor atacatori. Sneele bubuir npraznic i
civa dintre oamenii banului Boul rmaser mori pe loc.
ncercarea nu se mai repet. n cea de-a patra duninea
a asediului, banul Boul ddu porunca de plecare.
ngmfatul boier fusese cuprins de nbdi la gndul
acestei ateptri neputincioase. n mintea lui se nscuse alt
plan, care-i ddea satisfacie imediat; s treac prin foc i
sabie curile boierilor pribegi, cruate pn atunci, i s
pedepseasc aspru pe toi locuitorii satelor care-i
sprijiniser n vreun fel.
Pomenindu-se despresurai, pribegii hotrr s nu mai
piard nicio clip. Ultima lor speran se nruise. Prsir
mnstirea n grab i mergnd pe drumuri ferite ajunser
n toiul nopii la curtea sptarului Stoica, din Izvarna
Mehedinilor. Mare fu bucuria lui Stoica vzndu-l teafr
pe bunul su prieten aga Matei. ns o grea ntristare
pogor n inimile tuturor, ndat ce sptarul ncepu s le
povesteasc ceea ce ei nu tiau nc. Cu fruntea pleuv i
osoas ncununat de razele fcliilor, btrnul boier din
Izvarna prea n clipele acelea un profet al nenorocirii:
dintre cei czui n minile lui, pe Adam banul i
pe Preda Floricoiul vod Leon a poruncit s-i taie chiar
acolo, n tabr, ndat dup btlie. Lui Pusa arma i-a
hotrt cazn mai grea. L-au tras n eap i l-au nlat s
putrezeasc la soare. Mi-a spus om care a vzut cu ochii
lui i s-a cutremurat de chinurile lui Pusa.
O, srmane armaule, gemu Barbu Brdescu, iat ce
rsplat bun ai ctigat alturndu-te nou
Plecar capetele, ptruni de durere i mil. Rsuflarea
lui Matei, nteit pe ct cuta s i-o stpneasc, mica
flcruia din sfenic ca o boare. opti:
i ceilali, frate Stoica?
Pe unii i-a cruat i i ine n hrubele palatului. Am
auzit c pentru Radu din Desa se trguiesc neamurile s-l
rscumpere pe bani muli. Pe lefegiii strini i-a pus n fiare
i i-a trimis vizirului plocon. Nenorociii i vor sfri
zilele trgnd la galere. Vai de sufletul lor. Zic c mai bine
de cei ce au pierit, cu toate c nici acetia n-au avut parte
mcar de cele cretineti. Au venit rude i cunoscui s-i
caute morii, dar nu li s-a ngduit. Leon vod a pus s se
nale cu leurile lor o movil mare, drept aducere aminte.
La primvar va crete iarba peste dnii.
Din nou se auzir oftaturi i icnitura de plns nnbuit
a lui Sima. Vedeau cu ochii minii colina aceea nalt peste
care verdeaa i uitarea se vor aterne n curnd. Morii
aceia fuseser soii lor, prietenii lor, gndiser i simiser
aidoma cu ei, trecuser prin acelai vifor, iar acuma nu
mai gndeau i nu mai simeau nimica. Oase i
putreziciune. Li se ncheiaser drumurile, cum poate li se
vor ncheia i lor, n puin vreme.
Dar btrnul Stoica nu-i ls s se cufunde n cugetrile
acelea despre vremelnicia vieii, cci nu deertase n
ntregime ipul otrvit al vetilor:
Acuma, cred c marele ban, cumnatul mriei sale, s-a
nverunat asupra satelor bnuite de rzmeri. i
prigonete pe bieii oameni cu treangul i cu sabia, nu se
ndur mcar de muieri i de copii. A prdat i a prjolit
deasemeni acareturile unora dintre domniile voastre, pe
unde a putut ajunge
 Feele boierilor se fcur pmntii. De ast dat nu se
mai auzi niciun murmur. De vestea aceasta se temuser
totdeauna, umbra ei i nsoise chiar de la plecare, ca o
pasre neagr, cci Leon Toma nu putea s lase mult
vreme nestricate cuiburile dumanilor si. Unii izbutiser
s-i pun la adpost o parte din avut. Dar rmseser
neamurile lor i slujitori vechi, de credin, i case falnice
i hambare i cirezi Ce aveau s gseasc dac se vor
mai ntoarce vreodat? Morminte? Pietre i tciuni? Staule
goale i prvlite? Grise cu dreptate sptarul Stoica: ferice
de cei pierii
Cu obrazul ncreit i cu buzele strnse, Matei aga
privea int la zidul pe care tremurau umbre. Aadar
grmada aceea de scrum, ce i se artase ca o prevestire la
plecarea din Brncoveni, devenea un adevr crud. Gndul
c i ceilali ptimiser poate la fel nu-i micora suferina,
ci dimpotriv, i-o sporea. n mijlocul mprejurrilor
potrivnice, fcuse tot ce era dator s fac un otean, o
cpetenie, nimeni n-ar fi putut s-l nvinoveasc. i
totui, speranele spulberate, gndul rzbunrii rmas
nemplinit, orgoliul rnit i umilit, rmnnd amrciuni
ale fiecruia i ale tuturor, se revrsau cu mai mult putere
asupr-i. Vijelia, i spuse, l bntuie mai ru pe cel ce se
nal fie i cu o treapt mai sus dect semenii si, acesta e
adevrul. Iar dac n-are n ce s se reazime, vai i amar.
Reazimul acesta nu-l putu gsi atunci n privirile stinse,
ori tulburi i mnioase, ale celorlali. Singur sptarul
Tudosie i trimise de dup nimbul verzui al fcliilor un
surs plin de mhnire i nelepciune.
Popasul la Izvarna se scurt i mai mult dup ce
oamenii lui Stoica aduser veste c se apropie un nou trup
de oaste, sub conducerea cpitanului Gheorma. Pribegii
apucar n prip spre Caransebe i trecur hotarul odat
cu cele dinti frunze ale toamnei, smulse i alungate de
vnt.
*
Mesajul pe care boierii pribegi, odat ntori la vechiul
lor adpost, l primir din partea lui Gheorghe Rakoczy, le
mai ntri inimile. Informat n toate amnuntele despre
eecul lor, voievodul Transilvaniei privea aceast
nfrngere ca un militar care cunoate i nelege foarte
bine riscurile rzboiului. Cu simplitate i cavalerism i
asigura de statornicia bunelor sale simminte i de faptul
c se vor bucura n continuare de aceeai ocrotire. n
ncheiere, i poftea pe cinstiii seniori valahi la o
ntrevedere.
Cci, spunea Rkoczy, ngduii prietenului care v
sunt, s nu considere cauza domniilor voastre pierdut cu
desvrire. ntru ajungerea unui el nobil i drept, niciun
mijloc nu poate fi ignorat, iar mai cu seam cile
diplomatice nu trebuie dispreuite, chiar de nite brbai
viteji, deprini s lupte pentru dreptate cu sabia n mn.
 Rndurile acestea i nviorar aadar, fr s le
strneasc totui un entuziasm deosebit. tiau prea bine ce
nseamn aceste ci diplomatice: lungi, nesfrite
tratative. Plngeri, scrisori, intervenii, ateptri fr capt,
roade nesigure. Nu se jeluiser ei lui Kasim aga, chiar fa
de Rkoczy? S ndjduiasc oare mai mult? Puteau
crede c voievodul e dispus de ast dat s fac demersuri
mai hotrte n favoarea lor pe lng nalta Poart? Aa s-
ar fi neles din tonul scrisorii, dar stteau nc la ndoial.
Mai sceptic dect toi se arta a fi vornicul Aslan. Avea o
fa lung, posomort, n scobiturile creia se cuibriser
acreala i mucegaiul. Dei nu luase parte la lupte, fiind
mult prea slbit dup zcerea ndelungat, nfrngerea
aceastp se prea c l-a lovit mai ru dect pe ceilali.
Ateptase cu nfrigurare vestea cea bun, se pregtise s se
ntoarc n ar cu mreie i cu fal i deodat iluziile se
risipiser ca fumul. Sufletul i se nveninase i mai tare din
pricin c scrisoarea voievodului fusese de ast dat
trimis i nmnat lui Matei aga i nu lui, vornicului, cum
s-ar fi cuvenit. Aslan i ddea ntr-un fel seama c, prin
izolarea i prin ovielile lui, lepdase el nsui onoarea de
conductor al pribegilor. Dar tocmai nelegerea aceasta i
scormonea durerea.
Eh, mormi vornicul, aruncndu-i lui Matei o
cuttur ascuit, cnd am voit eu s purcedem pe calea
aceasta a prilor i a jalbelor ctre sultan, alii nici n-au stat
s asculte, zicnd c e lucru zadarnic i fr neles. Iar
acum, pentru c sfatul vine de la un cap ncoronat, este
bun
Nu este numai un sfat, cinstite vornice, rspunse
Matei. Eu aicea vd i atept ceva mai mult.
Vornicul hohoti cu nduf:
Ateapt domnia-ta, dac eti att de lesne creztor.
Eu, unul
S tii domnia-ta, vornice, c judeci greit. Gheorghe
Rakoczy are, ca orice crmuitor, planurile i interesele lui.
Dar trebuie s nchidem un ochi, ct vreme acesta planuri
ne sunt i nou folositoare.
Da, neleg eu cam ce fel de planuri! Vrea s ne
pstreze aici i s-l amenine cu noi pe Leon vod, dac i
se va vdi neprieten.
Chiar dac ar fi aa, ce avem noi de pierdut? se
amestec i Barbu Brdescu. Ne bucurm de ospitalitatea
mriei sale i i datorm recunotin pentru asta, cci nu
ni s-au deschis multe pori
Aslan mri ca un dulu btrn i nrit. Aga Matei
urm ns la fel de mpciuitor:
Spuneam c eu vd i atept mai mult. Din epistola
aceasta neleg c este dispus s intervin pentru noi pe
lng sultan. Fireasc ndoiala domniei tale, vornice, cu
privire la urmarea acestei intervenii. Dar s privim
lucrurile mai n adncul lor. Pentru cel ce caut s-l atrag
de partea sa, voievodul Ardealului reprezint astzi o
for nsemnat. Padiahul tie asta i de aceea, cred eu, nu
va ovi prea mult s-i fac pe plac, dac Gheorghe
Rkoczy struie.
Hm, fcu Aslan batjocoritor, s zicem c principele va
pune o vorb bun pentru noi. Domnia-ta, aga Matei, ai
dat glas cel dinti acestui adevr, c sultanul i vizirii lui
nu se nduplec dect la sunetul aurului. De unde aur? Nu
crcd c Rkoczy i va sectui visteria pentru noi. Iar noi
nine am rmas mai sraci dect Iov, dup aceast
expediie, a crei singur dobnda a fost pustiirea averilor
noastre
Nu numai c Aslan ocolea cu ncpnare un adevr
izbitor, acela al situaiei politice, dar gsise prilej s-i fac
lui Matei o imputare, ocolit, ce-i drept, ns crud i
lipsit de temei. Aga i ngust privirea, obrajii i se
fcuser cenuii. Spuse pe un ton linitit, n care vibrau
ns jignirea i revolta:
Ceea ce s-a fcut, s-a fcut din gndul i voina
tuturor. Iar pierderea aceasta am suferit-o deasemeni cu
toii. Martor mi-e Dumnezeu i martori mi sunt cei pe
care i-am cluzit n lupt, c am fcut tot ce poate s fac
un otean i o cpetenie. Un singur lucru nu am fcut, nu
m-am lsat ucis acolo, pe cmpul de btaie, i astzi mi
pare ru c nu am fcut-o, fiindc urechile mele n-ar mai fi
auzit asemenea cuvinte.
 Vornicul Aslan rsufla greu, ns trufia i suprarea l
mpiedicau s recunoasc dreptatea agi. Mormi silnic:
Nu cu dezvinoviri i cu vorbe meteugite vom iei
noi la liman
Tudosie Corbeanu i arunc o privire crunt, ncrcat
de mnie i dispre. Cuvintele lui Matei i micaser pe toi
i nelegeau c vornicul, cu tot respectul ce i-l datorau,
mersese prea departe n neplcuta lui izbucnire. Logoftul
Grigore gri ngrijorat i stnjenit:
Cinstite vornice, nu trebuie s ne otrvim sufletele de
poman. Restritea n care ne aflm ne cere cuget curat i
bun nvoire.
Aslan btu cu palma n mas i sri n picioare ca fript:
Bine! Facei cum tii! Lsai-v legnai de vorbe n
doi peri. Eu, unul, tiu c n-am s mai tocesc pragul mriei
sale principele!
n ochi i sticleau lacrimi de furie. Chipul i tremura. Iei
repede din ncpere, lovindu-se de pervaz. n chip ciudat,
atitudinea lui, pornirea aceasta absurd de care se lsase
trt nu le mai strnea acum oprobiu, ci un fel de trist
comptimire, cci vornicul Aslan nu mai era omul de
odinioar i schimbarea aceasta, prbuirea lui sufleteasc
le lsa n inimi un gol dureros.
Dup plecarea lui se ls o linite de intirim. Logoftul
Grigore oft i ridic privirea spre Matei:
Parc e stpnit de un duh ru. Se vede c furtuna
aceasta l-a frnt.
Domniile voastre, rosti ncruntat Filianu, s fim cu
luare aminte i s nu mai ngduim acestui duh s ne
bntuie vreodat. Eu am amuit de ruine cnd celui mai
vrednic dintre noi i s-au aruncat n obraz asemenea vorbe
nevrednice.
Un murmur de aprobare ntmpin spusele boierului
Filianu. nclzit, sptarul Tudosie cuvnt cu glasu-i gros,
n care tremura unda emoiei:
Iertat s fie btrnul vornic, cruia Dumnezeu i-a
xnpuinat i i-a strmbat cugetul. S-l uitm i pe el i
vorbele lui. Iar celui ce i-am ncredinat povara cea mai
grea i care a dus-o fr preget, s-i dm n toat clipa
supunere, cinste i ascultare. Cci altfel vom fi ca un trup
cu mdulare bune, dar fr cap. i ne va mprtia vntul,
boieri dumneavoastr.
ntr-un avnt nestvilit se ntoarse spre aga Matei, care
se ridicase din jil la plecarea vornicului i-l mbri
plecndu-i fruntea pe umrul lui. Visternicul Sima i
urm cel dinti pilda, apoi Clinescu i Mrza. Copleit,
Matei nu scoase o vorb, dar faa aspr i se lumin. Clipa
aceasta rscumpra i nfrngerea i bnuita nstrinare a
celorlali, topindu-i amrciunea aa cum topete soarele
primverii troianul.
Acordndu-le tuturor aceeai atenie plin de politee,
principele nu ovi totui s arate, firesc i deschis, c l
socoate pe aga Matei reprezentantul cel mai de seam al
boierilor pribegi. La simpatia i preuirea pe care i le
ctigaser din primul moment acel brbat nobil, se
aduga o bun nelegere a situaiei, cci voievodului nu-i
scpase un lucru: anume, c dup ncercrile i
frmntrile prin care trecuser, muntenii aveau n sfrit
o cpetenie creia-i recunoteau fr rezerve meritele, cu
toat nfrngerea pe care o suferiser. Despre acel
insucces, Rkoczy nu se sfii s vorbeasc. Considera, i pe
bun dreptate, c tocmai evitarea subiectului ar fi fost o
lips de tact. Bine informat, ca totdeauna, analiz limpede
datele campaniei. Art apoi, ct se poate de convingtor,
ceea ce de fapt nelegeau cu toii: c n mprejurrile de
fa, pregtirea unei noi expediii, mai puternice i mai
fructuoase, ar necesita un timp ndelungat, precum i mari
sacrificii bneti, la care dei el, voievodul, era dispus, nu
putea s le fac i ruga s nu uite asta fr
consimmntul dietei i al consilierilor si. Despre
afirmaia aceasta din urm, Matei aga pstra adnci
ndoieli. Dar nu aveau ce face. Nu puteau pretinde mai
mult de la ocrotitorul lor, cnd ei nii nu aveau mare
lucru de oferit, iar viitorul lor rmnea nvluit n umbr.
Trebuir s se mulumeasc aadar cu fgduiala pe care o
speraser i o ateptaser, c deocamdat, voievodul va
ntreprinde demersuri struitoare, prin ambasadorii si la
Constantinopole, pentru nlturarea lui Leon Toma.
 Li se cerea pribegilor rbdare i ncredere. i una i alta
erau greu de agonisit i de pstrat dup attea potrivnicii
i dezamgiri. Un fior de nelinite i scutura la rstimpuri,
nluca viitorului li se arta atunci searbd i mohort, se
ntrebau dac nu cumva sunt sortii s piar, ca atia alii
naintea lor, uitai, sraci i nstrinai. Nu-i ddeau cu
totul pe fa aceste neliniti, dar aga Matei le simea i
cuta s-i mbrbteze, artndu-se mpcat cu ateptarea,
ca unul care nu se ndoiete de nimic.
Era, poate, cel mai puin mpcat dintre toi. Dar nu se
putea mrturisi, deoarece convingerea cu care nfiase
influena i dibcia politic a lui Rkoczy ar fi aprut ntr-
o lumin nesigur, iar bruma de curaj care-i mai susinea
pe boieri s-ar fi destrmat.
Singurul su confident rmnea jupneasa Elina.
neleapta femeie i cunotea soul pn-n tainiele cele
mai afunde ale sufletului. Matei n-o obinuise cu
spovedaniile lungi nici mcar n clipele de mare zbucium.
ns jupnesei i erau deajuns cteva crmpeie de vorb ca
s-i tlmceasc strile i gndurile. Elina nu voia s se
arate atottiutoare: cunotea c asta poate supra n cele
din urm vanitatea unui brbat, orict de nelegtor, i
plcea s joace jocul vechi, acceptat de amndoi cu zmbet
ascuns, al soiei modeste i supuse, care nu are alt menire
dect s vegheze la pacea i frumuseea cminului, fie el i
un cmin vremelnic, de pribeag. De aceea cuta ndat s
abat gndurile soului pe fgauri blnde i odihnitoare,
att de folositoare pentru un om hruit i frmntat, iar
Matei se lsa prins de bun voie n nvodul acesta esut cu
atta farmec i cu atta dragoste.
ntr-o sear ns, una din serile acelea lungi de iarn, cu
linitea sfiat de chiotele i rbufnirile vremii, cci
viforniele ncepuser de pe la jumtatea lui decembrie,
jupneasa Elina, mpotriva obiceiului, l mbie ea nsei pe
Matei s-i descarce sufletul.
Zbovi lng Mateia pn cnd copilul trecu n lumea
viselor cu feioara palid luminat de un zmbet straniu.
Fcu semnul crucii asupr-i, apoi se ntoarse n odaia cea
mare, unde aga Matei rmsese singur n jilul lui, cu
pleoapele pe jumtate coborte, prnd c mediteaz. Mai
nti nu voi s-l tulbure. Mut o fclie pe masa ei din
ungher, unde se grmdeau cri cu frumoas legtur i
un vraf de manuscrise pe care, la plecarea din Brncoveni,
le luase grijulie cu sine, chiar mai naintea altor lucruri
scumpe. tia prea bine c n vltoarea timpurilor i a
ntmplrilor crude hrtiile acelea nu aveau nici
nsemntate nici putere. Dar le iubea. Erau scrieri cu totul
rare i de pre. Pe unele le dobndise ea nsi, cu destul
cheltuial, altele i le druise fratele ei Udrite, care avea
legturi cu mari nelepi ai lumii i cu multe fee
bisericeti. Ca i fratele ei, jupneasa cunotea desvrit
latina, greaca i slavona i se druia cu ginga patim
descifrrii acelor scrieri, tlcului i nelepciunii lor. Ele i
aduceau zvonul ca de talazuri al unor fapte de odinioar i
deteptau ecoul unor tulburtoare ntrebri pe care
gnditorii i le-au pus dintotdeauna. tia c puinora le
este dat s se plece peste aceste lcrie aurite ale cugetului
omenesc. Iar c dintre acetia i mai puini au rvna i
tria s treac dincolo de ncntare, ajungnd la miezul de
lumin care nnobileaz luntrul, desferec porile
timpului i rnduiete drept i frumos cile vieii.
Oft uor i mna ei flutur ca o frunz de ivoriu peste
hrtii. Gestul se ntrerupse deodat cu o tresrire. Avu un
simmnt ciudat i ntorcndu-se spre Matei l vzu n
aceeai neclintire, cu brazdele frunii i ale obrajilor
luminate de candel ca nite priae subiri. Tcerile i
nemicrile acestea ale lui nu erau ceva neobinuit. Dar
nelese cu toat fiina c soul ei s-a deprtat acum la mii
de leghe, ntr-o lume strin, de gheuri i de furtuni fr
glas, prin care rtcete lipsit de ajutor.
Lucrul acesta o umplu de nelinite. Merse n spatele
jilului i mngie cu degetele zvcnetul cald al tmplei
ncununate de fire argintii. Matei surse:
Ct de greu te caeri pe povrniurile gndului, cu
ct trud i nedumerire bjbi prin pustiurile lui i ct de
lesne te ntorci, ntr-o clipit, de unde ai plecat. Ai tu darul
acesta. Fericit dar. ntors din deertciunile i capcanele
nchipuirii, m simt mai mulumit aicea lng tine, lng
un izvor.
Sunt tare ademenitoare aceste culmi?
Cteodat, da.
N-o spune att de spit. Nimic mai firesc pentru un
brbat dect s viseze nimbul gloriei i al fericirii lui, s-l
rvneasc, s-l caute
Nu tiu dac aceste dou lucruri pot fi puse
totdeauna alturi. Dar nu asta e nsemnat. Pentru ca
visurile s aib un temei, o ndreptire, trebuie s te bizui
n ceva. Nebun e cel ce cldete pe nisip.
ndreptirea aceasta slluiete n puterile sufleteti
ale fiecruia.
Sunt btrn. Puterile acestea ncep s se mistuie ca un
foc prsit.
Cu ce i-am greit? De ce caui s m mhneti i s
m nfricoezi cu neadevruri?
Glasul blnd al jupnesei tremura. Matei i lu mna
rcoroas i nc fraged, ducnd-o la frunte.
Iart-m. Sunt ceasuri n care m podidesc
slbiciunea i durerea, sugndu-mi sufletul ca nite
lipitori. Dar ceasurile acestea recunoate, nu se nasc din
senin. Ne aflm att de urgisii, de strmtorai, cu att de
puine sperane Noi n-am pierdut numai o btlie. Ne-
am pierdut cminul i ara.
O ar nu se pierde, Matei, chiar dac-i este dat s n-
o mai revezi niciodat. Fiecare i poart icoana n sine,
pretutindeni i pn la sfrit.
n adevr ns icoana aceasta seamn acum cu
cele ce le-am vzut prin bisericile clcate de pgni, cu
aurul ferecturii smuls i prdat, cu zugrvelile plite i cu
chipul Preacuratei strpuns de sulii.
O icoan jefuit i batjocorit de ri, este cu att mai
sfnt.
Tulburat de frumuseea dureroas a gndului, Matei se
ridic din jil. Scoarele persieneti i nnbueau sunetul
pailor. Se opri la fereastr, privind, fr s-o vad,
nvolburarea alb de afar:
Cnd am ieit din vrsta copilriei, acestea au fost
nelegerile dinti, privelitile dinti. Sabia i jugul
vrjmaului ameninnd dinafar. Iar nluntru venic
vnzoleal, pricini de nemulumire i de rzmeri, snge
vrsat pe drept i pe nedrept. Un blestem fr sfrit O,
dac s-ar alege un cap luminat i o voin tare care s-i
uneasc pe toi! Unul care s crmuiasc nelept, spre
linitea rii i binele tuturor.
Asemenea oameni sunt rari. Gndete-te ct putere
i trebuie acelui trunchi ca, rmnnd nenclinat, s nu se
frng sub aripa vijeliei.
Eu nu spun c sunt muli. Dar aceast trie o poate
avea numai unul care-i soarbe seva din chiar pmntul i
datina arii. Un asemenea om n-ar mai ridica braul
mpotriva celor care au furit aceast ar cu paloul lor, i
au ridicat voina neamului ntreg de-a curmeziul
puhoaielor!
Capul i tremura uor sub impulsul emoiei i al
mndriei rscolite, privirea lui aintea dincolo de negurile
nopii umbrele strbunilor lupttori care slujiser ara cu
nentrecut mreie. Se ntoarse, pi ctre mas, i
rezem braele de ea i fr veste umerii i se grbovir din
nou. Focul privirii i se stinse.
neleg ct de greu este s ii un sceptru, spuse. Ct
dibcie i trebuie crmaciului cnd bat valuri att de mari.
O clip de slbiciune i te nghite prpastia. Dar mai bine
s te nghit dect s ajungi la un rm care nu este cel
jinduit, un rm al nstrinrii i al robiei. Uitndu-se n
ochii ngndurai ai Elinei adause cu un zmbet amar:
tiu, cugei c este o judecat prea aspr, cci nu este
vorba numai de soarta crmaciului, ci i de a celor care i-
au pus ndejdile n el. ns jertfa este slvit de urmai, pe
cnd uurtatea i ngenuncherea nu sunt iertate
niciodat.
Jupneasa i mpreun minile n poal, se aezase pe
un scuna scund, acoperit cu catifea, astfel nct prea
mic i nensemnat naintea falnicului, severului ei so.
opti:
Adineauri vorbeai despre unul care s crmuiasc
spre binele i linitea tuturor. Tocmai aa gndesc i eu.
nelepciunea i iscusina aceluia s-ar dovedi ntregi numai
dac s-ar pricepe s domoleasc furia talazurilor,
pstrndu-i neabtut drumul su. De ce s flfie mereu
aripa morii? Cine a dat osnda aceasta? Nu este unul care
s poarte corabia teafr, printre valuri i stnci, la rmul
cutat?
Acela unul ar trebui s aib puterile unui sfnt. S
fac minuni.
Minunile sunt uneori ale minii i ale gndului.
Faa lui Matei se mblnzi i se lumin:
La toate ai rspuns. Aa este. Gndul ferec i
desferec. ns nu hlamida i sceptrul te fac s gndeti
mai bine. Poate c dimpotriv. Dovad Leon Toma.
Atrn de om, de alctuirea i de nsuirile lui. La
soare, olmazul i sticla strlucesc aproape la fel. Cnd
coboar umbra, aticla plete i moare, ns focurile
nestematei izbucnesc n toat splendoarea lor. De-a lungul
vieii, Matei, nu te-am mpresurat niciodat cu mguliri.
ns ceea ce spun acum este credina mea nestrmutat.
Oricte umbre i ameninri crude sau viclene s-ar aduna
n jurul tu, brbia i nelepciunea ta nu vor pli, ci vor
lumina i mai tare.
Matei aga o privea nmrmurit, fr s descleteze gura.
Jupneasa urm cu acelai glas lipsit de orice patim sau
aare:
V-ai adunat aici, n locul pribegiei, cei mai de frunte
boieri ai rii Romneti, nzuind s-l scoatei din scaun
pe vod Leon. Eti cpetenia lor. Nu ai gndit niciodat c
scaunul acela i se cuvine?
Ba am gndit, rspunse Matei cu buzele uscate. Am
privit n jurul meu i n-am vzut pe nimeni. Am privit mai
departe i n-am vzut dect putregaiuri i fantoe. Atunci
s-au strecurat n mine fiorul i chinul, dulci ca o
mbriare i tioase ca sabia. Aa este. Am gndit i am
tremurat
S nu tremuri, soul i stpnul meu, cci este o
dorin curat, pe care nici Dumnezeu nici oamenii nu o
pot gsi nedreapt.
Se ridic de pe scunel i lund mna soului su i lipi
buzele de inelul masiv, cu stema strveche a Basarabilor.


Mehmet Abaza, noul pa de Silistra, se nfrupta cu

nesa din mncrurile pe care slujitorii i le rnduiau fr
ncetare dinainte, fcnd temeneli tcute i trgnd cu
coada ochiului s surprind pe chipul stpnului un semn
de plcere i de laud. ns beiul mnca n netire, cu
pofta omului sntos i voinic. Mehmet Abaza era nainte
de toate un otean i deprins ca atare cu traiul simplu.
Dei trecuse de prima tineree, n barba lui crea i
smolit abia sticleau cteva fire albe. Turbanul de mtase i
ncadra frumos faa oachee, cu nas proeminent i coroiat.
Avea trsturi aspre, puternice, din care se desprindeau
curajul, ambiia i ferocitatea, dar i o anumit preocupare,
o frmntare luntric nentrerupt.
i nfigea dinii albi ca zpada n hartanele de batal
gras, aruncnd ciolanele la ntmplare pe covor, i pe cnd
seul fierbinte i se scurgea pe buze, i fcea degetele
lopic, ndesnd n gur cocoloae de orez. Sfrind, i
clti minile n vasul cu ap cldu i fcu semn s i se
aduc narghileaua.
Afar ningea cu fulgi mari. Un icioglan intr cu pai de
pisic, vestindu-i sosirea unui oaspe neateptat:
imbrohorul mprtesc Soliman aga, aflat n trecere ctre
ara Ardealului. Abaza paa se ridic plin de bucurie s-i
ntmpine musafirul.
Obosit i nfrigurat, trimisul padiahului i duse mna
la frunte, la inim i la buze, nclinndu-se ceremonios,
cci datora tot respectul rangului lui Abaza. Acesta ns
fcu un gest de iritare i de plictiseal:
Soliman, frate, pstreaz ploconelile acestea pentru
viziri i pentru ceilali dregtori ai luminiei sale, crora
le place s fie gdilai cu surguciul la tlpi. Aici ai intrat n
casa unui prieten.
Soliman aga rmase o clip nemicat privindu-l int.
Apoi pe faa lui nflori un surs:
Iart-m. Nu tiam la ce s m atept. Oamenii se
schimb, Mehmet Abaza, mai ales cnd ursita i ridic pe
trepte nalte.
Aa este, rspunse Abaza cu gravitate, oamenii se
schimb, i acesta e semnul sigur al nimicniciei lor. Dar eu
nu-mi voi uita niciodat prietenii i tovarii de arme. Am
dormit amndoi sub stele, cu capul pe aceeai a i am
mncat dintr-un blid. Sngele nostru s-a amestecat pe
cmpul de lupt i te port n inim ca pe un frate, Soliman
aga.
Se mbriar micai. Paa ntreb grbit:
Eti trudit? Eti flmnd? S poruncesc s-i aduc de
mncare
Trudit sunt, cci am venit de la Edirne scurtnd ct
mai mult popasurile. Dar foame nu-mi este.
Voi s mai adauge ceva, dar Abaza i ghici gndul i cu
un rset tcut btu din palme i porunci slujitorilor s
aduc vin. Legea lui Mahomed i oprea cu strnicie pe
musulmani de la amgitoarea butur, ns cei mai muli
i cu att mai vrtos cpeteniile, clcau oprelitea fr
sfial.
Sorbir cu desftare din cupele aburite.
Spune-mi, ntreb Abaza, te duci la principele
Transilvaniei cu o misiune important?
N-a putea zice c e important. Rkoczy pltete
patruzeci de mii de galbeni haraci. Este puin. Dar
luminia-sa nu vrea s mping lucrurile mai departe,
fiindc nu e clipa potrivit s-l strneasc pe principe. Eu
trebuie doar s strui pentru plata unei sume ntrziate. n
afar de asta, este nevoie s dau rspuns principelui la
unele cereri ale sale.
Ce fel de cereri?
Rkoczy adpostete o seam de boieri fugari din
ara Romneasc. Aceia l-au nduplecat s struie pentru
mazilirea lui Leon Toma. Eu i duc rspuns c luminia-
sa sultanul va ine seam de aceste struine, la vremea
cuvenit.
Hm, la vremea cuvenit Noi tim ce nseamn asta,
Soliman prietene. Boal lung. Spune-mi, ntreb deodat,
nu te-ai scrbit nc de aceste treburi mrunte, lipsite de
glorie i nevrednice de un om ca tine?
Ba da, rspunse Soliman, uor ameit de vin. M-am
scrbit pn-n adncul sufletului. Singura mea rsplat e
osteneala i umilina. Sunt aproape la fel de srac ca pe
vremea cnd eram un simplu ienicer.
Nici nu s-ar putea altfel, prietene Soliman, scrni
Abaza paa, cci onorurile i bogia le adun cei
slugarnici, linguitorii, spionii i codoii. Partea celor fr
prihan e trud i srcia. Dar mai exist un mijloc,
Soliman, pentru a dobndi ceea ce merii: s-l faci pe
stpn s se team de tine.
Cu tot aburul vinului, Soliman aga prinse nelesul
teribil al acestor cuvinte i pli. n tineree, Mehmet
Abaza, caucazian de origine, se rzvrtise mpotriva
padiahului. Domolit n aparen, intrase apoi n oastea
ienicerilor i distingndu-se n rzboaie se ridicase pe cele
mai nalte trepte. Murad Sultan avea ntr-adevr pentru
omul acesta voluntar i curajos un respect care semna cu
teama. ns a rosti n gura mare asemenea vorbe i se prea
o grea nesocotin.
nelegnd starea prietenului su, Abaza l liniti:
Nu te teme. Aici nu se afl urechi indiscrete. Toi
oamenii mei sunt surzi i orbi atunci cnd le poruncesc i
mi sunt devotai ca nite cini. Pe cei nesiguri nici nu m-
am ostenit s-i ndeprtez. Le-am tiat capul.
Soliman aga cunotea cruzimea prietenului su i felul
su expeditiv de a gndi i aciona, aa nct nu se mir.
Privirile beiului se ngustaser ca dou lame de oel:
Nu te teme. S nu crezi cumva c te ndemn la
revolt. Altele sunt cile mele acum, Soliman, prietene.
Cile acestea m vor duce pe culmile gloriei i ale puterii.
O putere adevrat i deplin, nu una nchipuit, sub care
colcie putreziciunea Fii alturi de mine, Soliman, spuse
gfind, fii alturi de mine i te voi ridica la o strlucire pe
care nici n-o visezi!
Subjugat de nflcrarea care nea din cuvintele lui
Abaza, imbrohorul sultanului se ridic n picioare cu ochii
licrind:
Spune-mi ce trebuie s fac!
Deocamdat nimic, prietene. Mai bine zis i voi cere
un serviciu mrunt. Dar va veni i vremea faptelor mari,
va veni foarte curnd. Ascult-m cu luare aminte. N-ai
uitat, fr ndoial, rzboiul nostru mpotriva polonilor
Soliman i amintea foarte bine. Campania aceea,
purtat cu patru ani n urm, se ncheiase cu o grea
nfrngere a polonilor. Luptase atunci sub ordinele
prietenului su i hatmanul coroanei fusese nevoit s dea
bir cu fugiii n faa impetuozitii ienicerilor comandai
de Abaza. Dealtfel, tocmai aceast biruin i adusese lui
Mehmet Abaza multe din onorurile de care se bucura
astzi. Ptruns de emoia amintirilor fu gata s evoce
episoadele furtunoasei btlii, dar beiul l opri cu un gest:
Atunci n-a fost dect nceputul, prietene Soliman. O
frmitur naintea marelui osp. Fiindc mi-am pus n
gnd s terg Lehistanul de pe faa pmntului, s
ngenunchez pentru totdeauna trufia acestui popor care s-
a ridicat mereu ca o stavil n calea semilunii. i atunci,
Soliman, voi fi nvingtorul, voi fi eroul, slvit i venerat
de toi. Voi fi adevratul stpn!
Crezi c l vei ndupleca pe luminia-sa padiahul
s-i ncredineze o armat att de mare? ntreb Soliman,
cu un nceput de ndoial.
Vezi, de asta nu sunt tocmai sigur. Am dovedit o dat
c-i pot nfrnge pe lei. ns din team i meschinrie,
Murad va ovi s-mi dea otenii de care am eu nevoie
pentru un rzboi hotrtor. E adevrat, Cantemir bei,
hanul ttarilor, e prietenul meu i i va ridica toate urdiile
dac i-o voi cere. Dar nici asta nu e deajuns. M-am gndit
s mping naintea mea otile muntenilor i ale
moldovenilor, care, dup cum tii, sunt lupttori viteji i
iscusii. Pentru asta ns, e nevoie ca n fruntea celor dou
ri s se afle crmuitori siguri i devotai. Pentru Moldova
am i gsit omul potrivit, pe Moise Movil.
Bine, dar Moldova are domn! Alexandru Ilia e
credincios cu trup i suflet Luminatei Pori.
Se poate. Dar nu mie personal. i eu numai pe
asemenea oameni m pot bizui. n afar de asta,
Alexandru e un nevolnic i un desfrnat, n-are nicio
vrednicie de otean.
n schimb, nu-i lipsete ambiia. n ultima vreme
struie tot mai aprig i-i trimite marelui vizir pecheuri
nsemnate, spre a dobndi tronul Valahiei pentru fiul su,
Radu.
Un copilandru! se strmb dispreuitor paa.
Un copilandru, da, ns dup cte tiu e prea
ndreptit s ndjduiasc. A ctigat bunvoina multor
demnitari din preajma sultanului. Leon Toma, care simte
c i se clatin pmntul sub picioare, face i el daruri
bogate, pentru a surpa strduinele lui Ilia.
Oricum, zilele de domnie ale lui Toma sunt
numrate. Beiul fcu iari un gest nervos, ca pentru a
alunga o insect suprtoare: Toate aceste sforrii i
matrapazlcuri nu m intereseaz. Le voi spulbera ct se
poate de simplu. Pn atuncea vreau s lmuresc un lucru
i se nimerete foarte bine c tu, Soliman, mergi acum n
Ardeal. La curtea lui Rkoczy se afl acei boieri pribegi.
Oricum m gndisem s trimit la ei pe cineva. Am aici un
clugr, un srb, Ignatie, om cu mare dibcie diplomatic.
Dar pn atunci vei lua tu legtur cu fugarii. Pipie-le
cugetul, vezi ce fel de oameni sunt i n ce ape se scald. S-
au artat pn acum curajoi i hotri, dar speranele lor
ncep s pleasc. Tu ntrete-le aceste sperane, spune-le
c doresc s-i ajut i c am puterea s-o fac. Se afl la mare
ananghie i ajutndu-i mi vor rmne recunosctori. Dar
mai nainte de orice, trebuie s neleg limpede care dintre
ei este mai vrednic s primeasc sceptrul Valahiei. Acela
va fi omul meu, Soliman.
*
Dup ultimele cuvinte ale lui Soliman aga, se aternu o
linite adnc. Privirile valahilor se ncruciar cu un
amestec ciudat de simminte. Iat c, dup attea
amrciuni, norocul le zmbea iari. De dincolo de
Dunre venise pn la ei glasul unui aliat neateptat,
hotrt dup ct se prea, s-i sprijine pe toate cile.
nelegeau c aliatul acesta se bucur de o mare putere i
c oferta lui de ajutor nu era vorbrie goal. ns noul pa
de la Silistra, la fel ca Gheorghe Rkoczy odinioar,
scormonea necrutor vechea lor ran, punndu-le o
ntrebare pe care ei tot nu se ncumetaser s-o rosteasc,
att de teama dezbinrii ct i din ncredinarea trist c
ceasul acelei ntrebri este nc deprtat i nesigur.
Mehmet Abaza voia s tie pe care dintre ei l socotesc
vrednic de covritoarea cinste a domniei. Dar mai era
ceva. Fr ndoial c bunvoina lui Abaza nu izvora
dintr-o noblee dezinteresat. nvaser c acest lucru nu-
l pot atepta nici de la un principe cretin, cu att mai
puin de la un pa turcesc. Ce urmrea aadar Abaza
paa? Foloase bneti? eluri politice?
Soliman, imbrohorul, care nu semna deloc cu btrnul
i morocnosul Kasim aga, se ridic plin de nelegere i
de tact, surzndu-le prietenos:
Mie ngduii-mi s m retrag, cci m ateapt
multe treburi. Ne vom revedea peste dou zile, nainte de
plecarea mea.
Dup ieirea lui, tcerea se prelungi cteva clipe. Cel
dinti vorbi cpitanul Godea care, printr-o adevrat
minune, scpase din mcelul de pe malul Dmboviei i
dup multe rtciri i peripeii se ntorsese n Ardeal la
nceputul iernii, slab i sleit, ns teafr. Faa viteazului
otean arta o mare nedumerire:
Iat c Dumnezeu, pe cile lui nenelese, ne trimite o
nou ndejde prin gura unui necredincios.
Vorbele lui strnir zmbete firave care se terser
ndat. Jilul trozni sub frmntarea uriaului Tudosie
Corbeanu. Sptarul deschisese gura ca pentru a spune
ceva, dar o nchise la loc, pufnind pe nri ca un armsar.
Barbu Brdescu nl sprncean, scuturndu-i coama
bogat:
Nu m ndoiesc, nu m ndoiesc defel c Abaza paa
i-a pus n gnd s ne sprijine. Se zice c necatul se aga
i de un pai. ns paiul acesta e o brn zdravn, de care
dac ne vom ine bine, ne va scoate la liman. Totui m
ntreb dac n crpturile brnei nu se ascund scorpioni.
Coofeanu rse tare. Privirile se ntoarser spre el,
mirate i mustrtoare.
E o team zadarnic, boieri dumneavoastr, lmuri
Coofeanu. Parc nu suntem noi destul de otrvii? i apoi
mie de scorpioni nu mi-e fric, am pielea groas. Lsai
pildele acestea. Beiul vrea ceva de la noi. Fiecare vrea cte
ceva: cu o mn i d i cu alta i cere. Vom vedea care e
preul cerut de Abaza. Dac se poate, l vom plti. Dac
nu, i vom arta colii. S trecem nti prleazul.
Eu unul, se nverun logoftul, nu m-a nvoi s ne
pun beiul de la Silistra ragila lui i s ajungem zvozii lui.
Matei aga interveni:
Nimeni nu se nvoiete la una ca asta, logofete. Nu
pentru asta ne-am ridicat noi, ca s ducem ara n grea
robie. ns trebuie s judecm lucrurile chibzuit i linitit.
Adevr ai grit cu toii, beiul ateapt ceva de la noi. i eu
m ntreb ce ateapt. Ceva, ceva tot ntrezresc. Am auzit
mai demult despre acest Mehmet Abaza, care este un
rzboinic vestit al mpriei. n tinereea lui pare-se c s-a
rzvrtit chiar mpotriva fostului padiah. Un asemenea
om nu se schimb peste noapte n miel blnd. Poate
clocete planuri despre care n-a pune mna n foc c nu
sunt ndreptate, fi sau mai pe ocolite, mpotriva lui
Murad.
i vrea s ne trasc i pe noi n prpastie, rnji amar
logoftul.
Cine zice c l vom urma? Eu una vreau s fie
limpede: primind protecia lui Abaza, nu nseamn c ne
dm legai n minile padiahului. Poate c Mehmet
Abaza vrea s foloseasc aceast mprejurare pentru
scopurile lui. Tot pentru asta poate c i caut prieteni i
aliai. Aa gndesc eu. Poate c m nel. Vd c
deocamdat Abaza nu ne cere vreo chezie.
Tocmai asta m nelinitete, mormi logoftul.
i pe mine. ns vom veghea. Nu vom face fgduieli
pripite i nu-l vom lsa s ne pun frul. Coofeanu a
spus-o mai de-a dreptul: s trecem nti prleazul.
Barbu Brdescu, care ascultase cu atenie argumentarea
lui Matei, ncuviin:
Aa este. Pilda de adineauri, care l-a nveselit pe
fratele Coofeanu, eu am adus-o numai pentru asta: ca s
fim cu bgare de seam. ns acest pa ambiios ne d un
prilej nesperat, poate ultimul care se ivete i pe care nu
trebuie s-l pierdem pentru nimic n lume. Mai rmne
ceva de mplinit, i aa cum s-au ntors lucrurile, eu nu
cred c este prea devreme s mplinim. Mehmet Abaza
vrea s tie pe umerii cui va pune hlamida. S se aud
acum i rspicat numele celui mai vrednic. Astfel nct
mai trziu, vorba aceasta mria-ta s n-o rostim numai
din buze, ci cu tot sufletul.
Paharnicul cuvntase linitit, dar n glas i se simea
tremurul ncordrii, cci deschisese uia unei clipe de
rscruce pentru nzuinele i destinele lor, i simea c ar fi
fost deajuns o scnteie pentru c tot ce visaser s se
spulbere i s nu se mai nchege niciodat.
n linitea ca de biseric, jilul lui Tudosie Corbeanu
trozni iari, cumplit, ca i cum masivul sptar ar fi vrut
s-l sfarme, dar n clipa aceea visternicul Sima, care-i
inuse capul n palme, ridic fruntea strbtut de urma
sngerie a tieturii de sabie cptat cndva, la Plaiul
Vlcanului. Ochii visternicului preau tulburi ca dup
somn, dar tulbureala aceea nu era dect ceaa unor
gnduri pe care le frmntase n sine:
Mria-ta Vorba aceasta au rostit-o strbunii de pe
vremea lui Basarab ntemeietorul. Cu ct iubire i cu ct
respect au rostit-o i cum s-a terfelit ea n curgerea anilor
din pricina unor netrebnici Dar bun e Dumnezeu i
poate i va dobndi iari preul i strlucirea. Matei aga
ne-a fost ca o flamur de carne i de suflet i la toate a
purces fr semeie deart, neistovit i nenfricat, mnat
numai de gndul binelui. Ai voit s se aud un nume.
Iat, l-ai auzit.
Cu toat paloarea obinuit, umerii obrajilor lui Matei
aga se mpurpuraser abia vzut. Creurile subiri din
jurul ochilor i tremurau uor ca nite plase de paing sub
adiere. Toate privirile se aintir spre el cu un fel de
uimire, ca i cum l-ar fi vzut ntia oar, cci vorbele
visternicului i rscoliser ntr-adevr. nelegnd
simmintele celor de fa, dibaciul logoft voi s fie
primul care le d glas, dar fie de bun credin, fie din
nrav, gsi totodat cu cale s le pun o stavil i un semn
de ntrebare:
Ai grit cu adnc ndreptire, visternice Sima, i
mi-e inima bucuroas s m altur acestui gnd. ns ori
de vom spune Matei s ne fie domn, ori altul, nu trebuie s
uitm c nu numai noi, cei de-aici, suntem ara. Mai sunt
i alte glasuri care trebuie s mrturiseasc ntru aceasta.
Nu m ndoiesc c vor face-o, dar nu trebuie s zic
nimeni c le-am adus voievod cu sila.
Cum s zic? Cine s cuteze s zic? sri Iancu
Clinescu ca mucat de arpe. Calot, Hrizea, Dudescu?
Caiafele din jurul lui Toma, care au stat cu sabia
mpotriva noastr? Nu, logofete Grigore! ara suntem noi,
care ne-am ridicat pentru dreptate i adevr. Firete, au
rmas n vetrele lor destui oameni drji i cu cugetul curat,
dar aceia sunt ntr-un gnd cu noi i vor da slav celui
ales. Iar dac dintre ceilali vor cleveti unii, eu nsumi le
voi tia limbile, cu jungherul acesta, cci din mult
limbuie au izvort toate ptimirile i necazurile!
Izbucnirea lui Clinescu l sperie pe logoft, care
pricepu ct de ru o nimerise cu grijuliile sale sfaturi. Jilul
Corbeanului trozni a treia oar, mai grozav, i sptarul se
ridic n toat mreia lui de gigant, cu ochii holbai i cu
pumnii ct baroasele proptii n tblia mesei:
Mie mi-au mers la inim asemenea vorbe! tun.
Drept la inim mi-au mers, Clinescule i frailor. A cui
nvoire s-o ateptm noi? A rilor i a fricoilor? Zmintii
am fi! Am tot ovit s intrm n ap, ca mioarcele
sperioase, dar turcul acesta ne-a mpins n vad, iar eu cred
c este vadul cel bun, al izbvirii. Fiindc am pornit s
prvlim un sceptru, dar n-am pregtit braul care s l
ridice, i de la nceput ne-a frmntat nelinitea viitorului.
neleg, urm ceva mai mblnzit, neleg c teama de
zavistie i-a fcut pe muli s tac. ns acuma teama
aceasta s-a risipit. Acela care a stat n fruntea noastr clip
de clip, cu virtute i druire de sine, acela s ne fie domn
i nu altul, cci i-a pus inima i viaa zlog pentru noi. Nu
este ndreptire mai mare!
Amin! rspunse Marcu Drghicescu, cci ultimele
cuvinte ale sptarului rsunaser cu o convingere fierbinte
i zguduitoare.
Robii de acelai simmnt i de aceeai exaltare, Barbu
Brdescu, Godea, Neacu Mrza, Coofeanu, Filianu, Sima
i amestecar glasurile, strignd numele lui Matei, ntr-un
val de bucurie, speran i uurare, nct ncperea vui ca
o amfor lovit cu putere.
 Matei aga rmsese nemicat la locul su, i recptase
culoarea obinuit, semn c izbutise cu mare strduina
s-i nving tulburarea. Logoftului Grigore,
nfierbntarea clipei i ddu ghes s arate c spusele lui de
mai nainte nu fuseser dect o ovial trectoare de care
se leapd i c mprtete cu tot sufletul hotrrea
obteasc. Pe faa lui plutea o lumin solemn cnd se
ntoarse spre Matei aga:
Tot ce s-a spus s-a spus cinstit i dogoarea vorbelor e
dogoarea inimilor. Nu se afl ntre noi nicio fa
bisericeasc, dar Dumnezeu e deasupra i mna Lui i
pune pe frunte n ceasul acesta mirul suferinei i al
ndejdilor. Griete, Matei, e timpul tu s grieti.
Urmaul Basarabilor se nl ncet, ca o sabie ieind din
teaca ei de umbr. Vrsta nu-i cocrjase umerii, se inea
drept, dup obinuina de otean, dar statura lui nu era
impresionant i dominatoare. Altceva le impunea
boierilor, rspndindu-se asupra lor ca un fluid greu:
nelepciunea profund i amar a acestui om, voina lui
neobinuit, rzbttoare, calm, clit ani n ir pe
nicovala durerilor. Pe chipul lui se ivi un surs slab, care
pieri ndat, ca ncreiturile de pe luciul unui lac, cnd
boarea contenete. Glasul i venea din adncul pieptului,
plcut i puternic, fr ascuiuri:
Boierilor, mi-e urt frnicia. Cum n-a spune c mi
s-a rscolit sngele ca un vrtej i c m-a fulgerat flacra
mndriei? Nu m ruinez, cci sfinte sunt bucuria
mrirea pe care i le aduc fraii ti. Aurarii trec prin ciur
multe ocale de nisip ca s le rmn o grun lucitoare.
Tot astfel i gndurile noastre dau nval cu ghiotura pn
s se aleag cel bun. Dar este oare cel bun? Iat ceea ce nu
tim niciodat.
Un tumult de glasuri se ridic.
Bine, urm aga Matei, vd c ncredinarea domniilor
voastre este deplin. M jur pe rnile Mntuitorului c voi
cuta s n-o clatin vreodat. Plec fruntea, apoi o nl
iari, brzdat ca scoara copacilor btrni: Departe de
pmntul rii i de leagnul vieii noastre, tot ceea ce
hotrm rmne nc o himer. Abia dac ursita va voi s
nvingem, hotrrile acestea vor deveni fapt. Hlamida pe
care mi-o ntindei astzi este i ea o himer. Dar asta nu
m mpiedic s-o simt arztoare ca focul, cerndu-mi toat
curenia i toat strnicia gndului. Aa s-mi ajute
Dumnezeu, dup cum rostesc adevrul.
Din nou vuir, cu mult nsufleire i ndejde, glasurile
boierilor. Matei rmase tcut, vorbele acelea ropoteau n
inima lui ca o ploaie binefctoare dup o secet
ndelungat. Rscolit de cldura omeneasc pe care o
simea n juru-i, pstra totui un grunte de nelinite, de
ndoial; tia c fiecare e plmdit cu slbiciunile, patimile
i cusururile lui i se ntreba dac pe-ale sale le va putea
ine n fru, precum i dac ale celorlali nu vor face ntr-o
bun zi s se micoreze ori s se sting elanurile de acum.
Zbovir pn trziu, noaptea, ca s ticluiasc o
scrisoare ctre Abaza paa. Scrisoarea i-o nmnar
imbrohorului n prezena lui Gheorghe Rkoczy. Dup
plecarea lui Soliman aga, voievodul, nclcnd ceremonia
obinuit, i opri pe boierii valahi s cineze cu sine. Masa
se dovedi deosebit de mbelugat i fastuoas, mpotriva
afirmaiilor principelui, care pomenise despre o cin
frugal. Rkoczy nchin cu neascuns satisfacie n
sntatea lui Matei. i lud pe boieri pentru neleapta lor
alegere, care punea capt unei stri de lucruri nelmurite
i neprielnice, apoi vorbi iari despre viitoarea lor alian
care avea s fie pentru amndou prile o chezie
puternic. Voievodul hotrse s trimit el nsui un mesaj
lui Mehmet Abaza, spre a-l convinge definitiv s susin
cauza pribegilor, asigurndu-i totodat c i va urma
struinele pe lng padiah, cci nimic nu era de prisos
pentru bunul mers al acestei cauze.
mbrbtai de vin i de sperane, valahii ncepur s
vad viitorul n culori mai luminoase. tiau c aripa lui
Abaza paa, sub care i cutau oblduire, nu e arip de
cloc, ci de vultur. Mai tiau c vulturul are clon de fier,
ns trgeau ndejde c dac ntr-o zi clonul acesta se va
abate asupra lor, vor fi destul de vrednici s se pzeasc.
Nu trzie vreme dup aceste ntmplri, pribegii
primir o solie de la Alexandru Ilia, domnul Moldovei.
Mirai foarte i plini de curiozitate, se adunar s asculte
cuprinsul crii, scris numai cu miere i zmbet, creia
Matei din Brncoveni i ddu citire.
Alexandru vod i numea, cu dragoste printeasc
iubiii mei boieri i ascultnd, fur cuprini de o veselie
amar. n adevr, unii dintre ei l slujiser pe Alexandru n
vremea ct acesta ezuse n scaunul rii Romneti, dar
nu din devotament fa de fostul domn i din prere de
ru dup el se rzvrtiser dnii
Soliman aga nu le ascunsese tainicele strduine ale lui
Alexandru Ilia de a ctiga tronul Valahiei pentru fiu-su,
Radu, iar scrisoarea cu pricina, dei nu spunea lucrurilor
pe nume, confirma destinuirile imbrohorului. Alexandru
deplngea eecul expediiei lor i i poftea struitor ca
nainte de a lua o nou hotrre, s treac pe la scaunul
su, n Moldova, pentru a se sftui. Era cum nu se poate
mai limpede c vicleanul voievod rvnea s-i njuge la
carul intereselor lui.
Am ajuns la pre! rnji sptarul Tudosie.
Matei zmbi ngndurat. Avea dreptate sptarul. Drepte
se dovediser i spusele lui Coofeanu: Fiecare vrea cte
ceva. Nu-i era de fel strin adevrul acesta, cunotea
ndeajuns firea omeneasc i jocul ambiiilor politice. Dar
iat c rbojul ncepea s se ncarce. Rkoczy nsui, cu
purtrile lui poleite de noblee, le oferise ajutor n sperana
strveziu mrturisit c va trage cndva foloase de pe
urma acestei prietenii. Mehmet Abaza, lundu-i sub
ocrotirea lui, urmrea eluri nu tocmai desluite
deocamdat, ns fr ndoial nespus de ndrznee. Iar
acum, Alexandru Ilia
i zise c mult dibcie le va trebui lor ca s lopteze
printre aceste capcane i c vor avea nevoie de toat
nelepciunea i luarea aminte ca s nu ncheie vreun trg
n paguba lor i a rii. Ct despre planul lui Alexandru
vod Cum i putuse oare nchipui domnul Moldovei c
dup ce trecuser prin attea ncercri i suferine, boierii
pribegi vor intra n crdie cu el i la ascultarea lui?
Aceluiai gnd i ddu glas visternicul Sima:
Noi tim prea bine cine este Alexandru. A venit n
scaunul rii Romneti, apoi a plecat i iari a venit i
iari a plecat. A dat de fundul ciubrului i s-a dus n
Moldova s se nfrupte, cci spnzur de degetul cel mic al
sultanului. Ct a crmuit el a fost numai glceav n ar i
rzmeri. Numai la sine s-a gndit totdeauna i la
chiverniseala lui i la plocoane, iar pmntenii n-au avut
cuvnt. Din pricina lui a pierit paharnicul Lupu, om cinstit
i nenfricat, i au pierit atia! Zic s-i rspundem fr
zbav i de-a dreptul c noi am aflat rii domnul care-i
trebuie. S nu ne mai mbie cu odrasla lui, care st de
atia ani prin saraiuri i cruia nici mcar nu-i cunoatem
chipul i apucturile.
Propunerea lui Sima fu susinut i de alte glasuri
aate. Matei ridic mna, cernd s se fac linite:
Boieri dumneavoastr, nici eu nu gndesc altfel. Ba
nc am temeiuri i mai puternice s fiu pornit mpotriva
lui Alexandru vod, spuse i toi i amintir de prietenia
lui cu Lupu mehedineanul. Urm, cobornd vocea: Dar
trebuie s fim prevztori. i aa, struinele domnului
moldovean pe lng Poart pentru nscunarea lui Radu
sunt o ameninare. S ndjduim c Abaza paa va
nltura aceast ameninare. Noi ns nu trebuie s ne
grbim a-l zgndri pe Alexandru. Firete, nu zic s-l
lsm s se legene n visurile lui. ns rspunsul nostru
trebuie s fie mai ocolit. S-l lsm s neleag c nu ne
vom pune capul pentru fecioru-su. Dar totodat s-i
artm c, dac ne vom ajunge scopul i-l vom alunga pe
Leon Toma, vom rmne n bun pace cu el, cu
Alexandru, i-i vom da toat cinstea cuvenit, necutnd
s-l suprm n vreun fel. Cci noi avem nevoie s se
nmulim prietenii, iar nu vrjmaii.
neleser fr greutate c prudenta diplomaie a lui
Matei e ndreptit de fapte.


Totul se ntmpl ca o lovitur de trznet czut din

senin.
La dieta din Alba Iulia se nfiase o nou solie a lui
Leon vod, n frunte cu vornicul Ivacu Bleanu. Pribegii
aflar din prima clip despre sosirea acestor mesageri, ns
nu se nelinitir prea tare. Atitudinea principelui Rkoczy
fa de exilai era limpede i statornic, nu se temeau c
aceste demersuri o vor putea schimba, mai ales acum,
dup neateptata fgduial de sprijin a unui personaj att
de influent cum era Abaza paa.
Totui, sfatul boierilor pribegi hotr s trimit la Alba
Iulia o mic deputie. Matei voi s mearg el nsui, dar
toi ceilali se mpotrivir: el era cpetenia, viitorul domn,
iar trimiii lui Toma trebuiau s neleag c pribegii se
simt puternici i nu acord cine tie ce nsemntate
prezenei i deartelor lor strduine. Se aleser aadar
Barbu Brdescu, Filianu i Coofeanu. Firete, cei trei
boieri nu aveau cderea s se amestece n dezbaterile
dietei transilvane, dar ceruser ngduina s fie de fa i
s aud cu urechile lor ce va spune vornicul Bleanu.
Matei i povui struitor ca, orice s-ar fi ntmplat, s
asculte cu demnitate i rceal. Le puse ns n vedere s
supravegheze cu bgare de seam toate micrile
vornicului i ale soilor si.
 n aparen, totul se petrecu dup ateptri. Solii
munteni deertar sacul cu fgduielile lui Toma, care, ca
un bun cretin ce era, se arta dispus s ierte i s uite
totul, pn i rzboiul cu pribegii, amintind c el cutase
din rsputeri s nlture orice pricin de nemulumire.
Leon vod struia pe lng nobilii ardeleni i pe lng
mria-sa principele s-i trimit ct mai grabnic pe pribegi
la casele lor.
Era cum nu se poate mai vdit c noul demers era
inspirat de aceeai ndejde a lui Leon Toma de a-i
consolida tronul ubrezit i de a risipi ovielile
sultanului. ns din nou ndejdea aceasta pru s se
spulbere. Cu solemnitate i cu desvrit tact diplomatic,
membrii dietei l ntiinar pe Ivacu Bleanu c hotrrea
de a se ntoarce sau de a rmne le aparine numai i
numai pribegilor. Dac acetia au ndoieli asupra bunelor
intenii ale voievodului i se tem cumva pentru libertatea
i viaa lor, nimeni nu-i poate sili s plece.
Astfel nct oamenii lui Toma se nturnar din nou fr
s fi izbndit mare lucru.
Dar peste cteva zile numai, czu acea lovitur de
trsnet, n faa creia Matei rmase mpietrit de uimire i
amrciune.
ntr-o diminea, devreme, Tudosie Corbeanu, vnt la
fa ca de ger, se nfi vestindu-l cu glas sugrumat c,
peste noapte, paharnicul Barbu Brdescu, slugerul
Filianu i sptarul Coofeanu, lundu-i slujitorii i
bruma de lucruri ce aveau cu ei, plecaser fr un cuvnt
ndrt, spre ar. Era un lucru aproape cu neputin de
crezut. Matei i pironi asupra lui Tudosie ochii n care
pluteau uvie de snge i negur:
i-ai pierdut minile, Corbene!
Mcar de mi le-a fi pierdut. Fiindc acuma n-a mai
fi simit chinul i mnia mplntate n pieptul meu ca o
coas.
Tremurul adnc din vocea sptarului i risipi lui Matei
orice urm de ndoial. ngn:
Eu Cum s Pentru numele lui Dumnezeu, de ce
au fcut-o? De ce tocmai acum? Am trecut laolalt prin
clipe i mprejurri cumplite i s-au artat ndrjii i tari
ca piatra. Nu pot s neleg. Poate c nu m-a fi mirat dac
s-ar fi dus dintre noi logoftul Grigore, sau alii ca el, pe
care i-am simit adesea ovitori. Dar pe acetia trei i-am
socotit totdeauna ntre cei mai vrednici. Nu pot s neleg.
Neptrunse sunt cile Domnului, murmur sptarul,
cu umerii grbovii sub povara ntristrii i a nedumeririi.
Am fost ca un mnunchi i fiecare s-a aruncat n
vltoare de bun voia lui. Totdeauna au fost unii mai tari i
unii mai slabi. Dar cnd sufla vntul i i se stingea unuia
fclia o aprindea de la vecinul su, ca la nviere, sptare
Tudosie. Eu aa am vzut i am simit. De ce n-au venit
naintea mea, s-mi spun cinstit, brbtete, hotrrea
lor? De ce au plecat ca nite furi?
Nu tiu ce i-a ndreptat deodat pe calea aceasta
nevrednic. mi spun ns c tot a mai rmas n ei o
smn curat care i-a zbuciumat i i-a fcut s simt
urciunea faptei lor. S-au temut i s-au ruinat de clipa
mrturisirii, n-au avut puterea s-o nfrunte.
Ceea ce-mi spui nu este o mngiere pentru mine,
suspin Matei.
Nu fu o desvrit mngiere pentru el nici purtarea
celorlali boieri, care, aflnd vestea, dovedir o admirabil
nelegere a clipei. Nu se vicrir i nu hulir,
mulumindu-se s arate, prin tcute i mictoare
mrturii, c ntmplarea aceasta nu le-a zdruncinat
credina i n-a stricat unirea lor n jurul lui Matei. n inima
lui Matei ns, chipurile fugarilor rmneau vii, micndu-
se ca pe faldurile unei pnze greu de destrmat; arsura
durerii i a cinei nu-l slbea, cci i preuise mult pe cei
trei i l mustra cugetul c i pusese uneori deasupra
celorlali. I se pruse a cunoate oamenii deplin. i iat c
ceea ce crezuse el c este trie luntric se dovedea fum
neltor. Ce anume i ndemnase pe Barbu Brdescu, pe
Coofeanu i Filianu s-l prseasc deodat? S fi fost
oare, el i ceilali, cu totul orbi i numai ei trei vzuser
limpede c nu mai e nicio ndejde? Nu putea fi astfel,
faptele stteau mpotriv. Poate c i speriase i i
nemulumise gndul de a merge mai departe sub
oblduirea unui pgn. Dar atunci de ce n-o spuseser?
n toiul acestor frmntri care-i sfiau inima, veni
rndul vornicului Aslan. Pe vornic nu-l mai vzuse nimeni
la fa n ultima vreme. Dar ntr-o bun zi, slugile acestuia
ncepur pregtiri zorite de cltorie. Nimeni nu avu vreo
ndoial despre inta acestei cltorii. Matei cu att mai
puin. i nici nu se hrnea cu iluzia c Aslan i va lua
rmas bun de la el nainte de plecare. Btrnul boier se
deprtase demult de ei toi, nvluindu-se ntr-o cea
posomort.
Fu aadar peste msur de uimit cnd vornicul Aslan i
clc pragul. Avea faa buhit ca de brnc i ochii stini.
Prul i albise cu totul. Privind la uncheaul acesta cu
mini tremurtoare, Matei aproape nu-l mai recunoscu pe
falnicul boier de odinioar i un fior i strbtu sufletul,
nelegnd deodat c Aslan nu mai are mult de trit. Ce
boal nemiloas l secerase? Boal a sufletului su a
trupului?
Vornicul rsufl mai nti adnc, ca i cum nu i-ar fi
ajuns aerul. Vorbi rguit, privindu-l cu ochii lui lipsii de
lumin:
Drumurile noastre se despart, Matei aga. Am venit
s-mi iau bunul rmas. Poate nu ne vom mai ntlni n
aceast via.
Matei nghii un nod amar:
De ce grieti astfel, vornice? Eu neleg nevoia i
ndemnul fiecruia i nu judec pe nimeni, cu att mai
puin pe domnia-ta. Ne desprim, dar nu ne desprim
vrjmai. Poate c bunul Dumnezeu va ngdui s ne
revedem n zile mai bune i mai fericite.
M bucur c nelegi. M bucur c nu m urti, dei
ai fi avut temeiuri. M simesc mai uurat. ns ce-mi va
aduce mie viitorul o tiu prea bine, i nu cuta s m
amgeti.
Izbucni fr veste ntr-un plns cznit i lacrimile i se
scurser pe obraji. ntinse braele spre Matei:
Primete aceast mbriare freasc Cea din
urm
Matei i simi faa veted i umezit lipindu-se de a lui.
Spuse, cutnd s par linitit:
Vornice, nu te lsa cotropit. Trecem prin attea
ncercri
Aslan cltin ncet din cap:
Pentru mine se vor ncheia toate n curnd. Am trit
un zbucium care mi-a ntunecat sufletul i mi-a mcinat
puterile. Aa se ntmpl: unii copaci, cnd i strmui din
pmntul lor, se usuc. Sunt prea firavi, ori prea btrni.
Ori poate la rdcina lor se cuibrete un arpe, cine tie.
Rmi sntos, Matei. Cel de sus s-i druiasc izbnda
pe care o merii cu prisosin.
Se ntoarse i se deprt clcnd greoi, iar n auzul lui
Matei ecoul pailor lui rsunar deodat ca duruitul
bulgrilor pe un capac de sicriu.
Mhnirea clipei, vedenia aceea rscolitoare, care ieise
dintr-o pcl ca s se piard ntr-alta, rmaser ntiprite
mult vreme n cugetul lui Matei. n starea aceasta l afl
nobilul Brbat Micleu, care sosi pe neateptate, n aceeai
zi. Matei se sili s alunge norul ntristrii i s se arate ct
mai prietenos cu oaspetele acela cruia i datorau att de
mult. ns de la cele dinti vorbe, Brbat Micleu puse
degetul pe ran fr ovial, dovedind c tia destule i c
tocmai de aceea venise, s ridice un col al vlului sub care
rmneau nc tinuite ntmplrile din urm. i nmuie
buzele n vinul cu care-l mbiase gazda, apoi spuse
gnditor:
Am aflat despre plecarea acelor boieri. Nu mi-e greu
s ghicesc ct surprindere i tulburare v-a pricinuit acest
lucru. Nu m ateptam s se ntmple astfel. Totui, nu m-
am mirat att de mult, fiindc vntul care a btut n ultima
vreme a fcut s se ncline i alte voine, mult mai nalte.
Matei tresri, privindu-l int:
Domnia-ta te gndeti la principele Rkoczy?
La el. Nu este nevoie s adaug c tot ceea ce vorbim
noi aici e bine s rmn sub pecetea tainei.
Fii ncredinat de asta. i datorm prea mult
recunotin, prietene Micleu. Nu-mi datorai nimic,
cci suntem de-un neam i de-o lege. Urm, dup o scurt
zbav: tiai c solii lui Alexandru Ilia, odat cu cartea
pe care v-au nfiat-o, i-au oferit lui Rkoczy din partea
domnului Moldovei un tribut de 6000 de ducai, dac
principele transilvan l va sprijini pe Radu s urce n
scaunul rii Romneti?
Nu tiam i ce rspuns a dat mria-sa principele?
Unul ct se poate de scurt: c nu dorete s se
amestece n aceast chestiune.
ncordarea lui Matei nu dispruse cu totul, dar un licr
de satisfacie i luci n priviri:
Iat aadar c nobleea lui Gheorghe Rkoczy nu se
desminte.
Nu se desminte. Cel puin atta vreme ct nu
precumpnesc interese mai mari, rspunse Brbat Micleu
oarecum vistor. Cred c v-a rmas la fel de necunoscut
faptul c Ivacu Bleanu a fcut deasemenea oferte bneti
din partea lui Leon Toma, cu condiia ca principele s
intervin n favoarea lui pe lng sultan i s nu v mai
acorde domniilor voastre niciun sprijin.
S nu-mi spui, prietene Micleu, c voievodul
Ardealului a ncheiat un asemenea trg, opti Matei cu
buzele uscate.
Nu, aceasta n-am s-o spun, fiindc n-ar fi adevrat.
Visteria Transilvaniei n-a dat niciodat pe dinafar, totui
promisiunile lui Toma nu l-au ademenit pe Rkoczy. Din
nenorocire sunt alte fapte care atrn n cumpn, iar
refuzul principelui n-a mai fost la fel de categoric de ast
dat.
Ce trebuie s neleg oare? S-a legat n vreun fel fa
de Toma?
Da i nu. Att principele ct i consilierii si au fost
de prere c nu trebuie s-i ntoarc spatele voievodului
muntean i s-i lase cel puin sperana ntr-o viitoare
nelegere.
Bine, dar rspunsul pe care dieta l-a dat solilor
munteni n-a avut ncuviinarea principelui?
Ba da, firete. Dar rspunsul acesta n-a fost limpede
dect ntr-o privin: anume c domniile voastre nu vei fi
alungai de pe pmntul Ardealului. i apoi, discuiile din
diet n-au fost, ca s zic aa, dect un nveli. Ivacu
Bleanu a avut ntrevederi secrete cu principele. n alte
mprejurri, Rkoczy poate nici nu l-ar fi primit. Dar n
ultima vreme, de la Viena sosesc tiri tot mai
amenintoare. Sunt uor de neles temerile principelui i
dorina lui de a nu se pomeni prins ntre dou sbii. Iat
de ce a hotrt s fie mult mai prevztor i mai mldios
n relaiile lui cu turcii, spre a nu-l supra pe Murad. Or,
pn una alta, Leon vod se afl sub oblduirea
padiahului.
neleg. Nici eu nu a fi judecat altfel ntr-o situaie
att de grea. ns Rkoczy tia c am dobndit prietenia i
ajutorul lui Mehmet Abaza i a prut bucuros de aceast
ntorstur.
 Poate. ns planurile lui Abaza paa i se vor fi prut
n cele din urm prea ambiioase i uuratice. Mehmet
Abaza e puternic, nimic de zis, ns padiahul e cel care
poruncete. Tocmai de aceea principele a dat dispoziii
solilor si la nalta Poart s nceteze interveniile n
favoarea domniilor voastre.
Cinstit s fiu, prietene Micleu, eu, unul, nu ateptam
prea mult de la aceste intervenii, dar dac principele a
ordonat s li se pun capt e semn ru. S-ar putea ca
tocmai noi s fim mbuctura pe care ardelenii o arunc n
gura dulilor lui Murad, ca s-i astmpere. Rmne o
singur speran: ca proiectele amenintoare ale
mpratului de la Viena s se dovedeasc pn la urm un
foc de paie.
ntocmai aa vd i eu lucrurile. Ecourile rzboinice
dinspre apus se vor stinge, iar mria-sa Gheorghe
Rkoczy se va afla mai liber n micri i va putea iari s
v sprijine.
Dup plecarea lui Brbat Micleu, Matei reflect adnc
la noua situaie. Era convins c principele nutrete fa de
ei aceleai bune simminte, dar era firesc ca acesta s se
arate prevztor atta timp ct se tia ncolit. Lor,
pribegilor, nu le rmnea dect s ndjduiasc ntr-o
nelegere, fie i de scurt durat cu habsburgii.
Ct despre ntoarcerea n ar a celor trei boieri, tlcurile
ei ncepeau s se limpezeasc. l preuia pe Ivacu Bleanu
i avusese, de-a lungul anilor, bune legturi cu acest boier
plin de iscusin, cu care se nrudea dealtfel. Bleanu
rmsese ns printre cei care credeau c lucrurile se pot
ndrepta pe cale panic. Aa fiind, se strduise plin de
rvn s-i aduc pe exilai ndrt, socotind c va fi n
binele rii. Fr ndoial, sttuse ndelung de vorb cu
Brdescu i cu ceilali i izbutise s le tlmceasc n culori
att de sumbre cauza lor, pe care o considera pierdut i
duntoare, nct acetia cedaser, clcndu-i n picioare
hotrrea i legmintele. Zmbi cu amrciune, gndindu-
se cte strduine cheltuise fr rost, n orbirea lui, omul
acesta vrednic.
Cea dinti raz de lumin i de mbrbtare fu pentru ei
sosirea la Fgra, numai dup cteva zile, a lui Ignatie
Srbul. Mehmet Abaza se dovedise omul aciunilor repezi
i ndat dup ce aflase cele dorite de la Soliman aga, i
trimisese solul de ncredere ca s ntreasc legturile cu
pribegii i s trateze condiiile n care era dispus s-i ajute.
Ignatie Srbul nu era un clugr oarecare. Osebit de
isteimea cu care era nzestrat, se vdea om cu mult
nvtur i priceput n treburile diplomatice. Dar n
vorbele lui nu se simea iretenie i Matei nelese c
aceast fa bisericeasc este pentru ei mai curnd un
prieten i un voitor de bine dect un simplu ambasador.
Sub camilafca lui cernit luceau doi ochi ngndurai,
ns vii i ptrunztori. Cu dureroas simplitate, popa
Ignatie le istorisi despre chinurile pe care le ndur
cretinii din dreapta Dunrii, srbi i bulgari, aflai sub
clciul pgnului i temndu-i fr ncetare viaa, avutul
i credina. El, Ignatie, cutase s ctige bunvoina paei
tocmai pentru a mai alina suferinele acestor srmani
cretini. Misiunea pe care Mehmet Abaza i-o ncredinase
n Ardeal l bucurase nespus, cci nscunarea n ara
Romneasc a unui voievod puternic i luminat ar fi
nsemnat o licrire de speran i pentru noroadele robite
i npstuite de dincolo de Dunre.
Le art desluit c puterea lui Abaza paa e foarte mare
i c acesta, dei vrjmit de unii dregtori ai imperiului,
se bucur de dragostea fanatic a ienicerilor pe care i
condusese de attea ori la biruin. Planurile de viitor ale
paei el nu le putea cunoate n amnunt. Dar bnuia c
aceste planuri sunt ndreptate mai ales mpotriva
polonilor, pe care i mai nfruntase. Aadar nu era greu de
neles de ce vrea Mehmet Abaza s aib n scaunul
Valahiei un om care-i datoreaz recunotin.
Recunotina aceasta, adug Ignatie Srbul, a
ndrzni s zic c numai domniile voastre putei chibzui
ct de departe trebuie s mearg. Pentru atingerea unui el
nobil cred c este ngduit cteodat s nu alegi prea mult
mijloacele. Dumnezeu vede i aude tot. ns gndesc c
uneori mai nchide cte-un ochi, mai ales cnd ceea ce se
face, se face ntru slava Lui i n folosul celor obidii.
 Dac vorbele acestea ar fi ajuns la urechile lui Abaza
pasa, fr ndoial c zilele clugrului s-ar fi istovit
nainte de vreme. Ignatie Srbul era ns un om curajos,
firea lui i gndul la necazurile i nevoile cretintii l
ndemnaser s cuvnteze deschis.
Ascultndu-l, boierii valahi zmbir, cci zicala cu
pricina struia mai demult n cugetele lor.

Succesul parial al disperatelor lui manevre se dovedi cu

totul nefolositor pentru Leon Toma. i ademenise pe
civa dintre boierii pribegi. Odat ntori n ar, acetia
prur cuprini de tainice bnuieli i preri de ru i se
ineau de-o parte, tcui i prevztori, fr s alerge dup
dregtoriile fgduite i fr s-i ponegreasc, aa cum ar
fi dorit-o el, pe cei rmai dincolo de muni. Mai mult, i
ajunse la urechi c o parte dintre boierii lui de credin,
ntre care Ivacu Bleanu, tnrul Stroie Leurdeanu i
Nedelcu Boteanu, se ntlnesc pe ascuns cu Brdescu i cu
ceilali, aa nct nu se nelegea prea bine dac Bleanu
ncearc s-i ntoarc pe pribegi la simminte mai bune,
ori se ntmpl tocmai pe dos. Leon vod nelese curnd
c nu i-a adus lng sine nite slujitori devotai, ci mai
degrab nite neprieteni, care poate nu vor pregeta s
semene iari nemulumirea i revolta. S-i ntemnieze ori
s le ia viaa, la scurt vreme dup ce-i iertase i-i chemase
cu atta struin, nu putea: tia c asemenea fapt i-ar fi
grbit lui nsui sfritul.
Sfritul acesta i-l simea din zi n zi mai aproape,
nchircindu-i inima de spaime, ca un nor negru care-i
acoperea treptat bolta vieii, nemailsndu-i nicio raz de
lumin i de speran. Capuchehaia i ceilali oameni ai
si de la Stambul i trimiteau veti ct se poate de rele.
Prile mpotriva lui i nvinuirile se adunaser cu toptanul.
Cunotea indolena sultanului i a dregtorilor si, felul
lor greoi de a se urni i de a lua o hotrre. Dar tia tot att
de bine c, odat luat, aceast hotrre se abate ca
trsnetul i nicio putere omeneasc n-o poate ocoli sau
nltura. n drumul vieii lui, pn atunci norocos i
surztor, se ivise ca un spectru ambiia trufa a lui
Alexandru Ilia, care rvnea, cu ajutorul fiului su, s in
sub stpnire i Moldova i ara Romneasc. Tnrul
Radu Ilia, aflat de muli ani cheza la Constantinopole, i
fcuse legturi puternice printre demnitarii imperiului.
Cel mai influent personaj care-i susinea interesele i
preteniile era, fr ndoial, socrul su, bogatul Curt
Celebi. Att grecul Celebi ct i Alexandru i puneau n
joc ntreaga iscusin, urzind tot felul de intrigi, mgulind
i and. Fceau daruri bogate i promisiuni ispititoare,
neprecupeind nicio cheltuial pentru a-i ajunge scopul.
El, Leon, ncercase s le dejoace planurile, ns pentru asta
i trebuiau bani i iari bani. Dar visteria se afla sectuit,
iar cmtarii greci, nemulumii de msurile pe care fusese
nevoit s le ia i devenii deodat nencreztori, nu-i mai
deschideau sipetele cu uurina de odinioar. Nu-i mai
rmnea dect s atepte, neputincios i plin de presimiri.
Ateptrii acesteia i puse capt, spre sfritul lunii iunie
1632, sosirea la Bucureti a lui Schimni ceau.
mputernicitul padiahului i fcu apariia n cetatea de
scaun nsoit de o suit impuntoare, care nu era altceva
dect o mic armat. Era un act de prevedere al turcilor,
de cte ori aveau de luat o msur sever, hotrtoare,
spre a intimida i curma n fa orice rezisten.
Dar Schimni ceau nu prea un om grbit i nu dori s
se nfieze imediat la curte. Poate voia s se ntremeze
mai nti dup ostenelile drumului. Poate c o fcea dintr-
o plcere rutcioas, tiind prea bine c ceasurile acestea
de zbav i macin sufletul voievodului ca nite pietre de
moar.
Demnitarul otoman avu satisfacia s vad c nu s-a
nelat n calculul su, deoarece cnd pi pragul palatului
domnesc, Leon Toma nu mai era dect o umbr. n
schimb, pe faa smead i mpietrit a turcului nu se putea
citi nimic, nici mcar urma unui simmnt omenesc. Cu
un glas ca de ghea ddu citire firmanului de mazilire, pe
care vod Leon l ascult fr s plece fruntea, dar cu
buzele albe, tremurtoare i cu priviri mpienjenite. Auzi
ca prin vis freamtul i murmurul care trecu o clip
printre boierii de fa. Cutase n ultimele zile s se
pregteasc pentru clipa aceea, s-o nfrunte cu demnitate,
s le lase tuturor impresia c dizgraia este trectoare i c
ntr-o zi se va ntoarce la locul su cu i mai mult fal,
cum li se ntmplase i altor voievozi. Dar n strfundul
cugetului su prindea tot mai veninoase rdcini gndul
c drumul acesta e fr ntoarcere i fr ndejde, ca un
amurg nsngerat.
Dup plecarea lui Leon vod, Schimni ceau rmase n
Bucureti, spre a priveghea ara i bunele rnduieli pn la
sosirea noului domnitor, pe care aveau s-l mai ntrzie
ceremoniile de la Stambul. Nu-i plcea aceast misiune.
Nu era un fricos, dar nu-i prea avea la inim pe valahi. n
boieri nu avea ncredere, iar mica trup pe care o adusese
cu sine n-ar fi ajuns nici pe departe s potoleasc o
eventual rzmeri. Se simea nelinitit, deoarece tia c
orice tulburare iscat n rstimpul ct el nsui rspundea
de pacea Valahiei i-ar fi tirbit prestigiul.
La nceput ns, nu se petrecu nimic neobinuit. E drept
c unii dintre marii boieri i lsaser balt dregtoriile i
ndatoririle i se fcuser nevzui, risipindu-se pesemne
pe la moiile lor. Dar Schimni ceau nu se mir prea tare
de exodul acesta. Nu era treaba lui s le caute urma i apoi
oricum, noul voievod avea s alctuiasc, dup
nscunare, alt divan. Dac ar fi cunoscut ns mai bine
situaia din ara Romneasc, omul padiahului ar fi fost
destul de uimit vznd c tocmai cei care fuseser mai
apropiai de Toma rmseser pe locurile lor, mplinindu-
i cu mare srguin datoria, n ndejdea c se vor bucura
de aceeai trecere i de aceleai favoruri la noua domnie.
La Bucureti stpnea aadar linitea. Turcimea, cu toate
c tbrse n afara cetii de scaun, forfotea n numr
mare pe ulii. Bucuretenii, i cei avui i sraci, preau
cuprini de-o ngrijorare adnc. Negutorii i
nchiseser dughenile, meteugarilor nu le mai ddea
nimeni de lucru. Oamenii se strecurau cu fereal de la o
cas la alta i fceau pe surzii pn i la chemarea
clopotelor, astfel nct n zilele de srbtoare bisericile
rmneau pustii.
Pn la urm, temerile acestea se dovedir ndreptite.
n marginea trgului, cetele de akingii ameite de
chiolhanuri prdar gospodrii i trle, batjocorind femei
i omornd civa cretini care voiser s se mpotriveasc
silniciilor. Locuitorii ncepur s-i ncarce pe furi avutul
n crue, cutnd s se ndeprteze de cetatea Dmboviei
ca de-o aezare bntuit de molim. Prinznd de veste,
Schimni ceau le nterzise cu strnicie acestor bjenari s
mai plece din batina lor. Ca s se arate neprtinitor, ddu
porunc s fie cutai vinovaii printre oamenii lui, dar
acetia nu fur descoperii, aa nct nu avu pe cine s
pedepseasc.
Abia se domolise zarva acestor ntmplri, c pe capul
ceauului se grmdir alte griji. Marii boieri, ci se mai
aflau n cetatea de scaun, l poftir cu umilin, dar ct se
poate de struitor la un sfat ce nu suferea amnare. Erau
de fa sptarul Mihu Racot, clucerul Vasile Paindur,
Dudescu, Calot, Grama, Udrea Doicescu, btrnul logoft
Papa Greceanu, vornicul Hrizea, Necula grecul, din
Ianina, i ali civa, plini de frmntare i cu feele
posomorte. i aduser la cunotin slvitului trimis
mprtesc c n ar se ntmpl unele lucruri ce pot fi
prevestitoare de ru. Boierii olteni care se trseser cu
atta grab la ocinele lor, nu stteau acolo linitii, ci se
vnzoleau ca furnicile, iar sub forfota aceasta prea c
mocnete ceva. Ce anume, nu tiau nici ei, dar faptul le
ddea de gndit. Pe lng aceasta, primiser veste c unele
trupuri de mercenari i slujitori se micaser fr porunc
din taberele lor, apropiindu-se de fruntarii, nspre
Caransebe i Vlcan.
Schimni ceau fu cuprins de mare scrb i amrciune
nelegnd c boierii acetia scpaser cu totul frnele din
mini i c nimeni nu le mai ddea ascultare. Ce-i
rmnea de fcut? S cear ntriri de peste Dunre? Nu i
se prea nelept. Poate c primejdia aceasta, cu totul
nelmurit pentru el, nu exista dect n nchipuirea
boierilor i atunci mai marii si de la Poart l-ar fi luat n
rs, acuzndu-l de sibiciune i laitate.
Cpitanii de lefegii crora li se ceru socoteal, lmurir
scurt i rspicat: Aa am crezut noi c este bine. Ct
vreme ara nu are domn, se pot ridica unii din afar care
s ncerce s tulbure apele. Noi ne-am ndreptat spre hotar
ca s veghem, i nu de altceva.
Iniiativa acestor comandani, care-i speriase pe boieri, i
se pru ct se poate de fireasc lui Schimni ceau, care gsi
chiar cu cale s o laude. Dealtfel, celelalte mici corpuri de
oaste valah, aflate n jurul Bucuretilor, preau linitite i
disciplinate, astfel nct demnitarul turc rsufl uurat
Dar, ctre jumtatea lunii august, cu totul pe
neateptate, se rspndi zvonul c pribegii de peste muni,
n frunte cu Matei din Brncoveni, se pregtesc s intre n
ar, ori poate au i intrat, cu-oaste ct frunz i iarb. De
ast dat, Schimni ceau simi un junghi n inim. Iat c
de ceea ce se temuse n-avea s scape. Afurisi cu nduf ara
aceasta ciudat i pe zurbagiii ei boieri. Desigur, nu i se
putea pretinde s in piept, cu puinii oameni pe care-i
avea, unei invazii, dei era ncredinat c afirmaiile despre
puterea militar a pribegilor sunt exagerate. Dar, cu toate
c panica se rspndise fulgertor printre dregtorii
valahi, iar el nsui se simea n total nesiguran, teama
de a nu se face de rs l opri i de ast dat s trimeat
veste i cereri de ajutor la Stambul. Se mulumi s repead
n grab tafeta spre ara Ardealului, s cear desluiri
judelui de la Braov, Christian Hirschel, i s afle n ce
msur sunt adevrate aceste ecouri amenintoare.
*
Speranele lui Matei, mprtite de Brbat Micleu, care
se cluzea la fel de bine n nclceala politic a vremii, se
adeveriser. Eforturile diplomatice ct i sngerosul
conflict n care se afla prins mpratul Ferdinand, fcur s
se ncline cumpna n favoarea unei nelegeri cu Rkoczy.
Pretendenii la tronul Ardealului, care ndjduiser sprijin
militar de la mria-sa mpratul, rmaser pn una, alta
cu buzele umflate. ncordarea principelui se mai risipi.
Regreta rezerva, nu tocmai justificat, pe care o
manifestase n ultimul timp fa de pribegi. ncrederea n
steaua lui Matei, slbit oarecum datorit unor influene
exterioare, ncepuse s-i revin, n noile mprejurri. Se
grbi aadar s-i schimbe atitudinea. Cea dinti dovad,
fu continuarea ajutorului bnesc, a crui fgduial nu
fusese mplinit dect n parte. Riscurile de a nu mai
recupera niciodat aceti bani erau destul de mari, ns
raiunile politice ale principelui erau mult mai puternice i
nvinseser totdeauna oviala consilierilor si.
Acest important ajutor bnesc, picat tocmai cnd se
ateptau mai puin, fu pentru boierii valahi un imbold de
a se pune pe lucru fr ntrziere. Resturile otirii cu care
se ntorseser din expediia lor nenorocoas mpotriva lui
Leon vod erau eu totul nensemnate. Folosir aproape
ntreaga sum pentru a tocmi un steag de mercenari, de
ast dat oameni de ndejde, pricepui n meseria armelor.
Adugind la acetia mna de oteni scpai teferi din
luptele cu Toma, care cptaser botezul sngelui i a
cror trie i fidelitate erau mai presus de orice ndoial,
puteau spune c au njghebat o oaste vrednic de luat n
seam. Pe deasupra, Matei mai primise o tainic tire care-
i umpluse inima de bucurie. Vucina srbul, cpitanul de
lefegii, care fusese greu rnit n lupta de anul trecut, de
lng Bucureti i i reluase de curnd comanda, i
trimisese vorb c, de vor purcede iari n ar, el li se va
altura de ndat cu oamenii lui. Vucina era de prere c
mai sunt i alii gata s fac acelai lucru.
Totul era pregtit, iar ansele noii expediii se anunau
mult mai mari. Singurul lucru care i mai inea nc pe loc
era cuvntul pe care-l ateptau de la Mehmet Abaza. Beiul
de la Dunre nu le fgduise ajutor militar, deoarece
faptul ar fi fost interpretat ca o rebeliune fi mpotriva
sultanului i cu toate c gndul acesta nu-i era strin,
Mehmet socotea c n-a sosit nc momentul s-l pun n
aplicare. i sftuise ns s acioneze cu toat ndrzneala
i le ceruse un scurt rgaz pentru a-i folosi ntreaga lui
influen la arigrad i a prentmpina orice intervenie a
armatei turceti mpotriva pribegilor.
i iat c, deodat, la urechile acestora ajunse vestea
mazilirii lui Leon vod. tiau c numirea noului domn nu
putea s mai ntrzie mult, dac nu cumva era de pe-acum
lucru hotrt. Matei nu era defel convins c struinele n
favoarea lui, depuse de Mehmet pe lng sultan i viziri,
vor da rodul ateptat. i apoi nu-i povuise chiar
temerarul pa s acioneze cu tot curajul? Cel mai nimerit
lucru era s le-o ia nainte tuturor, s profite de starea de
nesiguran i s ia n mini frnele rii. Gndeau c, n
mprejurrile acestea tulburi, chiar cei ce fuseser cu totul
de partea lui Toma nu mai aveau temei s se
mpotriveasc. Cine avea s le ain calea i n numele cui?
i apoi, odat faptul mplinit chiar dac mnia sultanului
se va aprinde, fr ndoial c Mehmet Abaza va ti s-o
domoleasc, dup cum fgduise.
Dealtfel, aceasta era i prerea principelui Gheorghe
Rkoczy. Voievodul transilvan i ntmpin pe seniorii
valahi cu satisfacia ntiprit pe chip:
Iat c insistenele noastre au triumfat. Leon Toma a
fost nevoit s-i prseasc tronul.
Matei i stpni un zmbet. Care insistene? Socotea
oare principele c atitudinea lui prudent i rezervat din
ultima vreme, ct i consemnul pe care-l dduse
reprezentanilor si la Constantinopole rmseser pentru
ei lucruri necunoscute? Ori era sincer ncredinat c
detronarea lui Toma se datora demersurilor fcute de el
odinioar? Matei nclina s cread c cel mai greu
atrnaser n cumpn manevrele Iliailor, tat i fiu. Dar
nu era nicidecum momentul s-i risipeasc iluziile lui
Rkoczy, ori s-i fac reprouri pentru ovielile lui. Se
hotr s-l asculte pn la capt, s-i ghiceasc dispoziia i
inteniile.
S-a creat prin aceasta o mprejurare nespus de
favorabil pentru domniile voastre, urm principele.
Desigur, e greu de prevzut asupra cui se va opri alegerea
sultanului. Poate c nelegerea strii politice din Valahia i
va dicta s-l numeasc pe cel mai ndreptit dintre toi,
spuse privind la Matei. Dar tim cu toii la fel de bine c
padiahul e supus i altor influene. Aadar, ce avei de
gnd s facei?
Privirile lui se oprir din nou, struitoare, asupra
cpeteniei pribegilor. Matei nelegea din tonul lui
Rkoczy c interesul acestuia pentru reuita lor este n
clipa de fa foarte mare. Rosti cu glas linitit, plin de
fermitate:
Cunoatem i noi cte nvoade se ntind acum ca s
prind n ele acel pete de soi care este bunvoina
sultanului Murad. Sori de izbnd au cu precdere
nvoadele aurite, cci nelepciunea luminiei sale este
mai ales banul. Cu mult dibcie i cu mult cheltuial i-a
esut Alexandru Ilia plasa lui. ns noi nu vom ngdui
lui Radu s-i pun cununa. Nu c vlstarul acesta crescut
n obiceiurile pgne ne-ar rpi nou cinstea la care
ndjduim i cu care ne-au nvrednicit dinainte fruntaii
rii Romneti. Dar tim prea bine ct de nsetai sunt
Iliaii de fal i avuie, ct de supui semilunii i ct de
nepstori fa de mndria neamului i de nevoile rii. De
aceea am i trimis rspuns n Moldova, cu toat blndeea
i cuviina, c nou nu ne trebuie Radu Ilia i c ara are
domn. Noi am fost alei sub ochii i sub oblduirea mriei
tale.. E o cinste pe care n-o primeti ntr-o doar, cum nici
mria-ta nu te-ai nlat n scaunul Ardealului fr
gnduri temeinice. A sosit clipa s mplinim i s
desvrim aceast cinste, orict de aspr ar fi calea. Ne-
am sftuit cu oamenii notri i aa am hotrt.
Aa am hotrt! tun cu nsufleire Tudosie
Corbeanu, spre marea surprindere a principelui, obinuit
cu intervenii ceva mai protocolare. ara ateapt
slobozenia i mntuirea pe care numai Matei vod i le
poate aduce! Oamenii rii se vor ridica i ne vor sprijini.
Osebit de aceasta, avem i sprijinul paei Abaza, cci se
afl i ntre pgni brbai cu scaun la cap.
Rkoczy surse la auzul acestei interpretri:
n adevr ajutorul acesta nu este deloc de dispreuit.
n sperana c vorbele noastre atrn destul de greu pe
cntarul misterios al beiului, i vom scrie fr ntrziere
rugndu-l s nu slbeasc eforturile depuse n binele
cauzei domniilor voastre. Totui, urm principele, nu m
pot mpiedica s cuget la riscurile i primejdiile acestei
expediii. Totul arat c nu vei ntmpina mare
mpotrivire. tiu ns din proprie experien c acest lucru
nu poate fi apreciat exact dinainte. Cu ce fore vei porni la
drum?
Generozitatea prietenului i ocrotitorului nostru,
rspunse Matei nclinndu-se, ne-au ngduit s
njghebm un crmpei de oaste. Nu e prea mare, dar ne
bizuim n el i n ajutorul lui Dumnezeu.
Nicio izbnd nu poate fi ctigata fr voia i
reazimul Atotputernicului, rosti grav principele catolic.
Pru apoi c reflecteaz adnc. Fr ndoial cunotea
prea bine numrul la care se ridica mica otire a lui Matei,
dar nu voia s dea n vileag lucrul acesta:
Desigur, biruina nu atrn totdeauna de numrul
otenilor. Dar cnd sunt n joc viitorul i destinele unei
ri, nimic nu e de prisos. V voi pune la dispoziie un
steag de cavalerie, alctuit din oameni ncercai i viteji.
Vor fi mndri s lupte sub flamura fratelui i aliatului
nostru, principele Matei, a crui victorie o doresc din toat
inima.
nclin capul curtenitor, iar cnd l ridic avea obrajii
mbujorai. Firete, cumpnise bine lucrurile. Dar n glasul
lui se ghicea o frm din elanul acela cavaleresc, generos
i cuteztor care strbtea, n anumite clipe, dincolo de
calculul politic.
Cu nfrigurat grab sfrir ultimele pregtiri. Dup
cteva zile, oastea pribegilor se puse n micare spre
Caransebe.
Odat ajuns acolo, Matei avu cea dinti surpriz, care-i
nfior plcut inima cu bucuria i cu tlcul ei: ntoarcerea
paharnicului Barbu Brdescu. ntoarcerea aceasta pripit,
n pragul unor zile i ntmplri ce se vesteau prielnice,
putea s nsemne c Brdescu e grbit s se pun la
adpostul i sub raza gloriei viitoare. Dar Matei tia bine
c nu acesta e adevrul. n firea paharnicului
nelepciunea cumpnit fcea loc uneori rbufnirilor
vijelioase; putea s cedeze unor porniri neateptate,
fericite sau nu, ns nu era omul care, cu bun tiin i cu
dibcie, s caute a trage foloase pentru el nsui. Pe lng
aceasta, tirile pe care le aducea Brdescu erau de-o
nsemntate hotrtoare.
Revederea nu fu lipsit de emoie. Plin de elan, de
cin i de nelinite, paharnicul plec genunchiul, rostind
cu glasu-i limpede de totdeauna, n care abia se desluea
un tremur:
Mria-ta Am venit s m judeci. Cu orict
asprime, cci meritat va fi. De vei vrea s m primeti
iari ntre otenii dreptii, mulumit voi fi s m tiu
ultimul dintre ei. De nu
 Glasul i se frnse. Matei gri cu nesfrit blndee:
Ridic-te, Barbule. Nu se afl dect un singur
judector, mult mai presus ca noi, iar legea Lui este
iertarea. Sufletele zbuciumate se rscumpr i se curesc
ca banul de aur de pe care tergi cocleala. Cum a cuteza
eu s osndesc mai tare? S-a strns atta negur n jurul
nostru i att de ru au vuit vnturile, nct lesne au
rtcit unii drumul. Cnd se va arta o gean de lumin i
se vor domoli stihiile, i atept s se ntoarc i apoi, nu
uita, Barbule: simmintele noastre sunt una, iar binele
rii altceva, mai puternic i mai sfnt. Cei ce se adun n
jurul meu nu vin s slujeasc unui om, ci patriei lor.
Mria-ta, jur pe mntuirea sufletului meu c n toat
greala gndul rii nu m-a prsit nicio clip. Cu gndul
acesta vin sub flamura lui Matei vod, aa cum vor veni
toi cei crora nu li s-a vetejit nc simirea. Se mic
oamenii rii ca apa
Tcu, nvins de tulburare.
Griete, Brdescule, l ndemn Matei la fel de blajin,
dar cu toat fiina ncordat. Spune, ce se ntmpl acum
nluntrul rii?
Se mic oamenii ca o ap adnc: fr vuiet, dar cu
mare putere. Mazilirea lui Toma a frmat un zgaz, dar
a zmislit i o temere nou. Va veni o slug a turcului, i
mai rea i spun cu toii. i unde s caute ndejde i
izbvire dect la cel ce s-a ridicat mpotriva asupririi i
umilinelor, rmnnd neclintit ca stnca, n toate
furtunile? Schimni ceau st fr habar la Bucureti i prea
puini boieri mai foiesc n jurul lui ca guzganii. Dar cei cu
o frm de cinste i de mndrie, chiar dac fost-au
altdat ovitori sau nenelepi, s-au lepdat de tot i s-
au tras la o parte.
Cum s-au tras? Unde s-au tras, Brdescule?
La ocinile lor i ateapt. Dar nu cu minile n sn.
Ei vor s-i fie de folos mriei tale, ca singurul viteaz i
neprihnit. Oltenii s-au vorbit ntre ei, sunt cu toii la un
gnd.
Au pregtit pinea i sarea? surse vag urmaul
Basarabilor.
Nu e vorba aici de bun primire. Sunt hotri s
trag sabia alturi de mria-ta. Au adunat i bani, ca s ai
mria-ta de nceput i de cheltuial, pentru toate nevoile.
Vucina srbul i ali cpitani de lefegii, vechi credincioi ai
mriei tale, s-au micat nspre hotar, ca s i se poat
altura din vreme. Norodul cel mult este aijderi gata s
vin sub flamura mriei tale, cci tare a fost npstuit i te
tie din faim ca om drept i milostiv.
Matei tcu ndelung. Spuse apoi, cu glas schimbat, n
care mocneau i bucuria i freamtul unor gnduri
deprtate, nepricepute:
Binecuvntate fie-i vorbele, Brdescule. Veti mai
bune ca astea pentru cauza noastr nu putea s ne aduc
nimeni. Eu ns zic: dee Domnul s nu fie silit careva a
trage sabia din teac. Nu doresc vrsare de snge i nu am
venit s aduc focul n ar, ci, dac se poate, s-i sting
pojarurile vechi. Iar oastea aceasta este pentru ca s-i in
la respect pe cei cu gnduri mieleti.
n pieptul vrstnicului voievod fr sceptru i fr
cunun, vlvoreau simmintele ca o pdure n flcri. Se
muncea din rsputeri s vad ct mai limpede viitorul i
s-i ghiceasc drumurile, ntortocherile. Faptul c toate
gndurile se ndreptau spre el ca spre omul cel mai
vrednic i mai demn l umpleau de mndrie, dar i ddeau
i un fior de nelinite i ndoial. Chiar dup ce ncepuse
s frmnte n cuget visul cel mare, chiar dup ce
spuseser toi s le fie domn, cinstea aceasta nu i se pruse
peste msur de mpovrtoare, acolo, departe de ar.
Dar acum se ivea deodat un noian de semne, de nclceli,
de cerine nemiloase i nelegea cu un fel de spaim c ar
trebui s fie plmdit din oel i din cletar, spre a rmne
totdeauna puternic i curat, aa cum, pesemne, ateptau
toi de la el. Se canonea n zadar s ridice un col al vlului
ntunecos care acopere totdeauna destinele. Nici n trecut
nu izbutea s vad cu destul claritate. n clipa aceasta de
suprem ncordare, vlmagul ntmplrilor petrecute n
cei aproape doi ani devenea confuz i strin, parc
altcineva le trise pe toate, puine chipuri i fapte reuea s
desprind din canavaua lor. n chip ciudat se ridicau
nspre el ca dintr-un lac de negur feele mpietrite ale
stenilor i slujitorilor niruii pe marginea drumului n
ziua plecrii lui din Brncoveni, iar privirile lor pustii i
ntrebtoare i sfredeleau inima la fel ca atunci. i rmsese
deasemenea vie i totui ireal ca o nlucire a simurilor,
dureroas i repetat, imaginea umiliilor lupttori rmai
pe malul Dmboviei s nfrunte moartea i care sporiser
poate cu leurile lor movila aceea ngrozitoare, gorganul
acela cldit de Leon Toma, pe care nu-l vzuse, dar i-l
nchipuia deseori, nalt ca un val ncremenit, presrat cu
ppdii i romanie.
Restul se topea i se destrma ca fumul n vzduh.
Ct privete ceasul de acum, nu se lsa prea mult
legnat de iluzii. Ndejdea creia i dduse glas era
profund i cinstit, nu voia s stropeasc iari cu snge
pmntul rii. Dar tia c n pofida plcutelor nouti
aduse de paharnic, ura i vrjmiile nu s-au putut stinge
deodat, ca printr-o vraj. Simea c nfruntarea pentru
care se pregtete nu va sfri ntr-o zi sau dou, c ea va fi
lung i nverunat, iar pentru a iei biruitor nu-i va
ajunge strnicia spadei. Auzea de pe acum rgetul fiarei,
cerndu-i tainul i jertfa i se ntreba ct vreme i prin ce
mijloace va izbuti s-o amgeasc ori s-o in la respect.
n dimineaa zilei de 2 august ddu porunca de plecare.
Tot atunci porneau ctre Dunre curierii principelui
transilvan, spre a-i nmna lui Abaza paa scrisoarea
ntocmit cu mult abilitate, n care Gheorghe Rkoczy i
cerea beiului s nu-i uite promisiunea i s sprijine pe
toate cile urcarea n scaunul rii Romneti a lui Matei
din Brncoveni.


Trecuser munii n plaiul Drinovului, iar la Silitea

Pristinii puseser tabra cea dinti. Oastea lu apoi
drumul spre Olt. Nu se vdea niciun semn de mpotrivire.
Oamenii satelor le ieeau n cale cu pine i sare,
artndu-i bucuria c le vine domn pmntean din spia
Basarabilor, care se ridicase mpotriva mpilrii i
asupririi, neputnd aadar s fie pentru cei srmani dect
un ocrotitor preamilostiv. Ici, colo, cete de rzei sau boieri
mai mrunei cu slujitorii lor veneau s ngroae rndurile
armatei n mar. Toate acestea le ddeau pribegilor imbold
i nfierbntare. ns Matei, dei dorea din rsputeri s
ajung la cetatea Dmboviei nainte de sosirea noului
voievod, tiu s nfrneze nerbdarea tuturor. Ce-i drept,
avea acum fore destule pentru o nfruntare orict de grea.
Dar nu se hotra s lase nimic la voia ntmplrii i s rite
o ciocnire neprevzut. i mai era un lucru care-l silea pe
Matei la aceast ncetineal voit. Nu primise nc nicio
veste de la Abaza paa. Dei ncunotiinat de pornirea
expediiei, beiul pstra tcere. Poate se strduia pe cile lui
s le vin n ajutor rzvrtiilor, convingndu-l pe sultan
s lase lucrurile a-i urma cursul. ns Matei voia s
cunoasc adevrul cu orice pre, s tie la ce se poate
atepta. Cci una era s nlture din cale otirea lui Radu
Ilia sau a oricrui pretendent la domnie, i alta s
nfrunte puterea dezlnuit a padiahului.
Cu asemenea zbav i cu astfel de ngrijorri i neliniti
tinuite, ajunser n cele din urm la Brncoveni.
Clcnd pe pmnturile n care dospea cldura blnd a
sfritului de var, Matei i simi inima zvcnind cu
putere. Urmri cu privirea norul de psri ce se ridica de
pe miriti i n fiecare vzu nlndu-se o umbr a
trecutului i o prevestire neneleas a viitorului.
Pmnturile acestea i le nstrinase Leon Toma, dndu-le,
mpreun cu satele, n mna unuia dintre datornicii si,
Nicola grecul, din Ianina. Acum arina gemea i ofta sub
paii celui ntors, cu mpcat uurare, cu bucurie umilit,
credincioas, cu vechi spovedanii i fgduieli ntrziate n
adncuri. Paragina i distrugerile nu erau chiar atta de
mari pe ct se temuse. n hambare nu se afla mai nimica,
staulele se goliser, ns gospodria se pstra cu toate ale
sale, iar btrnele slugi se adunar plc i deter n
genunchi, srutndu-i cu lacrimi de bucurie minile i
poala vemntului. Toate preau la fel ca nainte, ns nu
erau, nu mai puteau fi. Stpnul se ntorsese. Dar n vatra
Brncovenilor suflase un vnt npraznic, ridicnd pulbere
de scntei. Scnteile acelea, nvluindu-l pe stpn, puteau
s-l aureasc i s-l nale ca pe un arhanghel, ori s-l
mistuie n dogoarea lor. Viaa de odinioar, cu suprrile,
dar i cu blajinele ei bucurii, se sfrise.
Printele Sofronie, btrn i aproape orb, veni n grab
i punndu-i patrafirul se apuc s slujeasc ntru
sntatea, izbnda i bunul sosit al boierului din
Brncoveni. Ochii lui cu pleoapele nroite, roase de leia
nesomnului i a btrneii, ctau cu mistic bucurie, prin
fumul paraclisului, la cel pe care el nsui l cretinase,
cufundndu-l n cristelni cu o jumtate de veac n urm
i care acum se ntorcea din furtun la matca lui, purtnd
sabie de voievod. Mna lui usciv i tremurtoare fcea
s zornie cdelnia ca pe un glas de argint, ncununnd
cu ceuri albastre fruntea plecat i ncremenit a
vlstarului bsrbesc.
Matei srut scoara ferecat a evangheliei. Smalul rece
i arse buzele, nspimntndu-l aproape, dar ndat dup
aceea o linite binefctoare puse stpnire pe dnsul. Iei
din paraclis cu ochii mai limpezi i mai luminai.
A doua zi, nici nu rsrise bine soarele, cnd n
marginea Brncovenilor se artar Vucina srbul i Oprea
aga din Bucov, cu steagurile lor. n tabra lui Matei, printre
otenii de rnd, care nu cunoteau adevrul, se isc
vnzoleal i spaim. Dar cnd neleser c trupele de
mercenari vin s li se alture, ngrijorarea se prefcu ntr-
un vuiet de nestvilit bucurie. Era n adevr o privelite
mrea valea aceea furnicnd de oti i clocotind de
strigte i porunci, cu flamuri flfind n razele dimineii,
cu chivere, platoe i evi de archebuz lucind ca o
revrsare de arginturi, cu micarea aceea calm i
nentrerupt de pedestrai i clrei, cutndu-i aezare
prielnic. De mult nu se mai adunase asemenea oaste pe
plaiurile Oltului i erau ncredinai cu toii c nimic nu le
poate sta mpotriv.
La sfatul njghebat ctre sear, cpeteniile plcurilor
artar aceeai convingere. Dup prerea lor, nu mai
aveau de ce zbovi aici. Cel mai nelept lucru era s
porneasc de ndat asupra cetii de scaun i s mture
din cale slabele fore ale lui Schimni paa, precum i cele
cteva trupuri de oaste, aflate nc sub arme, la porunca
domniei. Va fi pentru ei un joc de copii s cuprind ara i
s striveasc toate nprcile care mai uierau. Lumea cu
noroadele ei va afla c Matei vod Basarab s-a ridicat n
scaunul Valahiei, spre a pune capt ruinii i silniciilor.
Bucuroas sau nebucuroas, va trebui s se plece acestui
adevr, cci mprejurul voievodului va sta ara i vor sta
otile ca un zid.
Elanul i nerbdarea care-i stpneau pe aceti vrednici
oteni zvcneau ca focul n vinele lui Matei,
mpurpurndu-i obrazul zbrcit. nelesese din prima
clip c n fruntea unei asemenea armate nu-i va fi greu s
nfrng ovitoarele piedici care-i stteau n cale. ns
povara aceea nevzut pe care o purta n suflet i n care
licoarea nelepciunii se nfrea cu veninul suferinei,
povara attor ani de zbucium, de nfruntri, i poruncea s
fie prevztor. El nsui spusese cu puin vreme nainte
c nu trebuie s atepte pn ce va rsuna tabulhanaua
sub fereastra noului voievod. ns ndjduia c ceasul
acela va ntrzia deajuns spre a da rgaz lui Mehmet
Abaza fie s schimbe hotrrea padiahului, fie, dac nu se
va putea altfel, s-l nduplece a nu trimite niciun fel de
oaste ntru aprarea celui care venea cu firman. Ct s
lmureasc toate acestea ct mai deplin lui Vucina i
celorlalte cpetenii, care, ascunzndu-i dezamgirea, se
supuser fr murmur hotrrii de a rmne deocamdat
pe loc.
Otile tbrser pe o mare ntindere, dar dup
nvlmeala de la nceput se statornicise o rnduial
sever, fiecare steag avnd slaurile lui, alese astfel nct
s fie gata de lupt n orice clip. Pe latura dinspre rsrit
a careului pe care-l forma tabra se niruiser lefegii
recrutai n Ardeal, romni, secui i unguri. Oamenii
acetia ncrunii n rzboaie se simeau pretutindeni ca la
ei acas, gospodrindu-se firesc i linitit. i njghebaser
bordeie i adposturi bune i prnd cuprini de o dulce
lenevie se tolneau toat ziua cu ochii mijii n lumina
soarelui. ns toropeala aceasta era amgitoare, cci nu-i
lepdau aproape niciodat platoele de piele groas ori
pieptarele de zale, iar muschetele i paloele scurte, cu
dou tiuri, se aflau totdeauna la ndemna lor. Latura
dinspre miaznoapte era acoperit de steagul de cavalerie
pus la dispoziie de principele Rkoczy. Ctre miaz-zi,
sub pintenul unui deal acoperit de crnguri prfuite, se
aciuiser seimenii lui Vucina i Oprea. Mijlocul taberei era
alctuit din plcurile de pedestrai pmnteni, risipite
pn departe, spre zvoaiele unde stvarii duceau caii la
pscut. Oamenii acetia simpli, cu fee trudite i brboase,
purtau cciuli n loc de coifuri, iar cojoacele de oaie i
sumanele lor mohorte, cptuite cu cli, le slujeau drept
platoe. Aveau arme de toat mna, mai ales topoare i
mciuci ghintuite, iar numai puini se puteau fli cu sbii
bune ori cu sulii de fier. nfiarea lor neguroas i fcea
s semene cu nite duhuri. Se micau n tcere i numai la
cderea serii, n jurul focurilor uriae la care i perpeleau
cu migal hrincile de slnin, li se dezlegau limbile i
porneau un murmur fr sfrit, ca o litanie, spovedindu-
i unul altuia i cerului nstelat necazurile i ndejdile lor
vechi de cnd lumea.
Numrul acesta mare de oameni le ddea cpeteniilor
destul btaie de cap, mai ales n privina merindelor.
Destule obtii, precum o seam de boieri de dincoace de
Olt trimiseser de bun voia lor, pentru hrana otilor lui
Matei, vite albe, crduri de oi, slnin, brnz i
desfundaser gropniele cu bucate, iar morile din
mprejurimi mcinau zi i noapte. Dar toate acestea nu
erau deajuns, aa nct se cheltuir bani grei pentru
nevoile de hran ale taberei. Ali bani se cheltuir pentru
simbria seimenilor i a mercenarilor recrutai n
Transilvanla. Micul tezaur se irosea vznd cu ochii i
zbava aceasta, dup unii nentemeiat, ddea motive i
mai mari de ngrijorare.
Matei asculta aceste temeri, mprtite fi sau mai pe
ocolite, fr s par ctui de puin cltinat n hotrrea pe
care o luase. Numai civa, cei care-l cunoteau bine i se
aflau toat vremea n preajma lui, nelegeau cu ce sforri
i stpnete ncordarea. Pe chipul lui plutea o lumin
linitit i ncreztoare cnd cerceta trupele, strbtnd
tabra n lung i-n lat, mprind laude sau dojeni i
privind cu luare aminte mutrul plcurilor. Lupttorii de
rnd salutau cu bucurie apariia n mijlocul lor a acestui
nobil otean cu barba nspicat i cu pungile neodihnei
sub ochi, care zmbea att de rar i nu spunea nimic de
prisos. Fiecare era ncredinat, vzndu-l i auzindu-l, c
ateptarea aceasta are un rost i c odat urnii, vlstarul
Basarabilor i va duce la o biruin deplin i rsuntoare,
din care vor avea cu toii partea lor de glorie i de folos.
Nu se ncheiase sptmna de cnd poposeau la
Brncoveni, cnd se art grupul boierilor. Trimiseser
olcari mai dinainte, cu veste i erau ateptai. Strni unul
cte unul, pe ci osebite, la curile lui Drguin Deleanu,
hotrser s se nfieze n tabr toi odat, spre a da
gestului lor o mai mare nsemntate i un neles ct mai
profund.
Matei se afla ntr-o margine a taberei, la seimenii care,
dornici s-i arate iscusina rzboinic, se nfierbntaser
att de stranic, nct puin lipsise s nu se mcelreasc
ntre ei. i ntmpin pe boieri chiar acolo, pe un colnic
slobod, n vreme ce Duan i desctrmase cu iueal
platoa, punndu-i pe umeri dolmanul de postav verde.
i scoase calpacul, tergndu-i fruntea asudat i
cretetul cu prul rrit. Soarele palid al dup-amiezei de
toamn lumina cmpia cu un fel de mhnire. Alaiul
boierilor era mare i impresiona prin coloritul i bogia
vemintelor, cci orgoliul lor de oameni avui i de
dregtori cu faim i ndemnase s se arate n toat
strlucirea. Peau ncet, ca apsai de-o povar nevzut.
Parc ar sui o Golgot, bg de seam cu glas tare
Tudosie Corbeanu.
n adevr, ntri Brdescu. Fiecare poart crucea
pcatelor i greelilor sale. ns ei vin s se mntuiasc,
sptare, i s caute mntuire rii de la caznele vechi.
Matei pru c nu-i auzise, tcea cu ochii n zarea
glbuie, cutnd s deslueasc feele ce veneau nspre
dnsul. l cunoscu pe marele vornic Ivacu Bleanu, pe
Radu Cocorscu, btrnul logoft, pe Marco Danovici i
pe Drguin Deleanu, pe Udrea Doicescu, pe Dragomir
din Runcu, pe Dumitru Filipescu, cu barba lui ca un
mturoi nflorit, pe Coofeanu i Filianu, pe Stroie
Leurdeanu, pe Gheorghe Mgureanu, pe muli alii i
cunoscu Pe unii i tia de zeci de ani, fusese laolalt cu ei
n vlmagul ntmplrilor bune i rele. Cu civa era
chiar rubedenie de departe, spia lor se altura i se
mpletea n rspntiile trecutului. I se nzri c i vede
trecnd cu greutate i sfiiciune printr-o ap tulbure,
adnc. Vadul acela de catran el i cu alii l trecuser mai
demult, dintr-o opintire, i nu lipsise mult s fie pentru ei
vadul morii. S-i osndeasc pe acetia pentru oviala i
ntrzierea lor? Nu se ncumetase s-o fac nici odinioar, la
nceputuri, nici acum, n clipa remucrii i nelegerii.
Judecata lor urmase alte ci, poate c tria sufleteasc a
unora fusese mai mic, dar nzuinele lor rmseser
totdeauna aceleai. i preuia cinstit, cu toate cusururile i
slbiciunile lor.
Se oprir la civa pai de Matei i se plecar, iar
gndurile lor micorate de stnjeneala i emoia clipei
sunar nnbuit:
Mria-ta
Matei ntinse braele ctre dnii, ca pentru a-i
mbria:
Boierilor Fraii mei Cum s v zic oare? Bun
sosit, au bun gsit? Am venit unii ctre alii, iar drumul a
fost lung i spinos.
Lung, mria-ta, rspunse Filipescu. Prin
ntortocherile vremii, cteodat n-ajunge o via de om ca
s rzbeti la liman. Dar clipa aceasta e clip sfnt, iar
locul acesta, loc sfnt. Fiindc de-acum i de-aici vom
purcede la izbvirea rii. S fie toate ca n vechime i s
nu ne mai plecm frunile dect la vrerea celui ales.
Rostind acestea, voi s apuce dreapta lui Matei i s o
srute, ns acesta i-o trase ndrt cu grbire:
Nu sunt vrednic Cu ce m-am fcut vrednic? Am
strduit Dar strduinele noastre nu s-au sfrit. Cnd
voi fi moate, spuse zmbind, poi s o faci, fiindc numai
atunci este omul curat, dup scldtoarea morii. Dar pn
atunci, noi mai avem de lucru. nl capul cu vioiciune:
A voi s fim una, boieri dumneavoastr. Acesta e lucrul
de cpetenie. Cu gnduri cinstite, freti, s stm laolalt
i s nu ne poat frnge nimeni. La rvna i credina
domniilor voastre eu s rspund fr preget, iar cu toii s
rspundem n faa lui Dumnezeu de soarta acestei ri.
mpotriva pizmei i a silniciei vom pune oastea aceasta i
sbiile acestea!
Ultimele sale cuvinte avuseser o rezonan metalic,
aspr i fr voie boierii ctar n jur, la furnicarul de oti
i la tabra care i vedea n linite i rnduial de rosturile
ei. Ivacu Bleanu gri cu nsufleire:
Sunt tocmai gndurile noastre, mria-ta, crora le-ai
dat glas cu nelepciune. Au venit ntmplri, necazuri, a
curs snge i ne-au mpilat strinii, iar noi am fiert ca n
ceaunurile iadului, fr s aflm scpare. Numai mria-ta
ai stat ca o flamur vie. Am vzut i ne-am mbrbtat.
Am ales singuri calea. Nu vrem alta dect s te slujim i s
te sprijinim, cci eti al nostru.
Vi de voievozi i brbat viteaz, dornic s ridice iar
slava rii Romneti! strig Radu Cocorscu, rotindu-i
barba mprejur ca pentru a se bucura de ncuviinarea
celorlali. i mrinimos, cci nelege cina i preuiete
vrednicia. Noi am vzut! Noi tim! Se opri o clip, spre a-i
stpni rsuflarea nteit: Mria-ta, ne-ai artat otile i
sbiile Eu sunt btrn, dar de sabie nu m lepd. Am o
inim, colea, spuse, btndu-se n piept cu pumnul
usciv. Sunt otean. D porunc de plecare, cci nu mai
ncape zbav! Radu Ilia a dobndit firmanul i va s vie
la scaun
Matei clipi ngndurat:
Vrea s zic feciorul lui Alexandru a biruit la mezat.
Nu m mir. Curt Celebi i-a dat toat osteneala.
Ridic tabra i d porunc otilor, mria-ta, strui cu
nverunare btrnul logoft. Nu-i da pas veneticului s
vin n ar!
Nu ne trebuie odrasla lui Ilia! mugi i Coofeanu.
Nu ne trebuie! rsunar glasuri ntrtate. Ne-ajunge
atta ptimire! Matei s fie domnul nostru!
Obrajii lui Matei se rumeniser uor de nvala sngelui
sub pielia mbtrnit i ars de soare. Mndria i
mulumirea i scldau inima ca nisipul cupa unei
clepsidre, dar rmase tcut, cu degetele ncletate n
gitanele de pe piepii dolmanului. Sttea mai sus dect
ceilali pe colin i privea peste capetele lor, n deprtare,
ca i cum ar fi ateptat s se iveasc dintr-acolo ceva numai
de dnsul tiut. Ivacu Bleanu ndrzni:
Mria-ta, noi i cunoatem chibzuina, care este
ndreptit. Dac strnim suprarea padiahului, ea poate
veni peste noi ca un tunet. Dar mi zic c d Dumnezeu i
nu va fi aa. tim c beiul de la Dunre a fgduit s
mijloceasc i s domoleasc hachiele lui Murad. ns
vremea, iat, s-a scurtat. ntmplrile se rostogolesc unele
naintea altora, i nu dup cum am vrea noi.
n adevr, murmur Matei, s-a pornit vntul mai
curnd dect ateptam i a ridicat gunoaiele pe sus.
mprejurrile ne silesc s judecm n alt lumin.
Tnrul Stroie Leurdeanu iei naintea celorlali:
Mria-ta, mai avem o veste
Bun?
ntristat.
Spune-o, Leurdene, suspin Matei. Este loc i pentru
aceea.
Mria-ta, cel pe care l-ai trimis cu att de cumpnit
rspuns la scaunul Moldovei a fost tiat de Alexandru
Ilia. Stolnicul Grama, care s-a aflat acolo, de fa, i ne-a
adus tirea, s-a spimntat de asemenea ticloie.
n ochii lui Matei, chenruii de cearcne mari, zvcni
fulgerul mniei i al durerii:
Cinele! Am cutat s-l mbunez i s-i rcoresc
minile, iar el rspunde cu moarte! Plec fruntea i glasul i
se frnse: O, srace Criveanule Sngele tu s cad pe
capul vrjmaului!
Tcur, respectndu-i suferina. ns Matei alung cu
ndrjire umbrele care-i mpresuraser mima i zgzui cu
toat puterea-i brbteasc drojdia aceea de revolt, cci
altele erau nevoile i ntrebrile de cpetenie ale clipei.
Sftui ndelung cu boierii, i nainte i dup ospul de
sear. Le ceru desluiri amnunite despre forele lui
Schimni ceau i despre dregtorii care mai rmseser la
Bucureti, ndemnndu-i s spun tot ce le ajunsese la
urechi n legtur cu trupele care-l vor nsoi pe Radu Ilia
i dac nu cumva aflaser despre micri de oaste n
Moldova.
n privina a ceea ce aveau de fcut, rmseser cu toii
la aceeai prere nestrmutat: s ocupe fr ntrziere
cetatea de scaun, iar dac Radu tot se va ncpna, s-i
ias nainte la Dunre i s-l pun pe fug.
Matei nelegea c orgoliul lui Murad era prea mare ca
s se mulumeasc a da din umeri dup ce-i fusese
nclcat hotrrea. tia bine c valul otoman se va urni
mai curnd sau mai trziu i c orict de eroic vor lupta
otile lui, nu-i vor putea rezista mult vreme. Cunotea la
fel de bine situaia lui Rkoczy pentru a se putea bizui pe
un ajutor militar deplin din partea acestuia. Rmnea o
singur ndejde: ca un personaj deajuns de influent s-l
conving pe sultan i pe vizirii lui c e mai bine s nchid
ochii n faa unei stri de lucruri care, la urma urmei,
asigura pacea i stabilitatea la hotarele imperiului i nu
pgubea ntru nimic visteria turceasc. Sperana aceasta o
ntruchipase Mehmet Abaza paa. Tcerea ndelungat a
beiului ncepea s i-o spulbere. Din cte auzise despre
Abaza tia c acesta nu e un om care-i schimb cu
uurin gndurile. Dar pesemne c socotelile lui Mehmet
Abaza se ncurcaser att de ru, nct nu mai putea s-i
fie de niciun folos
Petrecu o noapte fr somn, frmntat de gnduri i
chinuit de griji, ntorcnd mereu perna pentru a-i simi
rcoarea pe obrajii nfierbntai. Aipi abia ctre ziu, dar
l deteptar curnd zgomotele nnbuite ale casei. Nu
chem niciun slujitor. Se mbrc singur i dup ce i
nvior faa cu un tergar umed, iei n cerdac, s trag n
piept aerul curat al dimineii. Cel dinti lucru pe care l
vzu fu o umbr subiric, ghemuit ntr-un jil vechi, la
marginea plimarului. Tresri puternic:
Printe Ignatie! Cnd ai sosit? Pentru ce nu mi s-a dat
de veste ndat?
Clugrul se ridic fr grab, scondu-i minile din
mnecile largi ale sutanei i pe fa i se aternu un zmbet
blnd. i grmdi n piept brbua ascuit, nclinndu-se
uor:
Mria-ta, bine te-am gsit. Cu pace i cu sntate. Eu
am cerut s nu-i tulbure odihna. Am ajuns despre ziu,
iar strjerii mi-au pus jilul acesta aici. E mai moale i mai
mbietor dect strana de lemn. Am ateptat zorile i am
cugetat, cci virtutea noastr, a monahilor, este rbdarea.
O, cum a voi s fie i a mea! Dar nu m pot nfrna
totdeauna Griete, sfinia-ta, ce veti mi aduci?
l pironea cu ochi nelinitii i sticlind ca de friguri.
Ignatie Srbul pru c se mir:
Bune, mria-ta. Altfel cum s-ar fi putut? neleg c
zbava te-a cam ngrijorat. ns lui Mehmet paa nu-i
place s fac nimica n prip i de mntuial, iar tocmai
aceasta e chezia.
Bun chezie, nimic de zis, cltin Matei din cap.
Dar iat c Radu Ilia i-a pus hatieriful n sn i a pornit
spre ara Romneasc.
nc nu a pornit. Iar cel ce are firmanul nu are i
puterea i nu se poate numi un stpnitor.
Aa este. ns voiam s art c beiul nu a izbutit s
mpiedice acestea.
Pentru el, Radu Ilia e ca i cnd n-ar fi. I se cuvenea
o bucurie acestui copilandru, n schimbul banilor pe care
i-a cheltuit ttne-su. Ce este firmanul acela? O jucrie cu
pecei aurite. Un simplu pergament. Nu va mai preui nici
ct o ceap degerat dup ce Abaza paa va pune pe
umerii mriei tale caftanul domnesc.
Matei l privi int, plin de uimire:
Dac neleg bine va trebui s merg la el?
Da, mria-ta, va trebui. Te poftete s vii ct mai
degrab la Nicopole. Vznd licrul de nedumerire i de
ezitare din ochii lui Matei, se grbi s adauge: Poi merge
fr team. i-o spune un slujitor al bisericii, n numele lui
Dumnezeu.
Fie, voi merge. Nu m tem. La ce m-a teme, cnd
omul acesta mi ntinde o mn de ajutor? Dac ar fi voit
s m loveasc, o fcea altcum, cci nu i-ar fi fost greu. i
apoi i-a mers faima de brbat care-i respect cuvntul. Un
lucru ns mi rmne nelmurit: cum socoate el c va
mldia i va schimba voina sultanului, dup ce ea s-a
rostit?
Ct despre asta, s nu ai ndoieli, mria-ta. Mehmet
Abaza se pricepe cum s mblnzeasc leul. Buzele lui vor
spune rugmini i povee respectuoase, ns luminia-sa
cunoate sau bnuie adevrul c dac i s-ar mpotrivi i l-
ar prigoni, trei ptrimi dintre ienicerii imperiului s-ar
rzvrti la un semn. Asta ar nsemna sfritul pentru
Murad sultan.
neleg, opti Matei, cu tulburare i admiraie. Voi
merge la el Sunt dornic s-l cunosc.
i el e dornic s te cunoasc.
Privirea voievodului rtci ctva peste cmpii i colnice,
n zarea de aur a dimineii.
Voi merge la el Va trebui oare s-i fac fgduieli?
Jurminte?
Jurminte? Nu. E prea nelept ca s-i cear asta. tie
c jurmintele se in ori nu se in, dup mprejuare. Va
cuta s-i ctige prietenia. Lucrul acesta i-a reuit
aproape totdeauna, cci firea lui a subjugat pe muli. Te
vei ncredina c nu este un om oarecare. Planurile lui nu
sunt grbite i intesc departe. Dar pentru mria-ta
nsemnat este s capei un rgaz de linite, s ntreti ara,
cci un trup slbit de srcie, de asuprire i nevoie, nu se
poate mpotrivi rului.
ntr-o pornire nestpnit, Matei cuprinse umerii
blajinului i neleptului clugr, privindu-l cu struin n
ochi:
Bunule printe, sfinia-ta eti mai mult dect un
simplu mijlocitor, mi-ai dovedit-o astzi a doua oar. Cci
pui toat rvna i toat lumina sufletului n ceea ce
strduieti pentru mine i pentru ara aceasta urgisit.
Ajut-m s neleg, s te neleg
Am mai spus-o mriei tale, rspunse Ignatie Srbul
cu un fel de tristee. O fac ntru binele altor urgisii, care
au privit totdeauna spre Valahia cu mare i ncordat
ndejde. Cretinii acetia de la dreapta Dunrii vars
lacrimi de snge, cci jugul de fier le apas grumazul de
veacuri. O Valahie puternic, slobod, cu un crmuitor
viteaz, ar fi pentru ei un reazim i un mare imbold.
Fie s se mplineasc aceast ndejde, printe Ignatie.
Nu este bucurie mai mare pentru un neam dect s
triasc slobod pe trmul su. De va voi Atotputernicul
ca noi nine s apucm zile mai bune, vom gndi la toate,
cci porunca Lui este s nu-i lai fratele n suferin.
ntocmai, mria-ta.
Printe Ignatie, urm voievodul, eu tiu ct de greu
vieuieti ntre pgni i c te ine acolo numai datoria de
pstor. Dar dac ntr-o zi te vei afla primejduit, nu pregeta
s vii lng mine.
Ignatie Srbul se nclin n tcere.
Chiar n dimineaa urmtoare, Matei porni spre
Nicopole. Dup oarecare chibzuial, lu cu sine numai trei
boieri: pe Tudosie Corbeanu, pe logoftul Grigore i pe
Ivacu Bleanu. Un steag de clrei i nsoi n josul
Oltului, pn la Dunre. n cetate intrar doar cu o mn
de slujitori.
Pind ntre zidurile mohorte pe care erau instalate
bombarde i privind desimea strjilor care-i zngneau n
pas molcom ururii de fier, simir n inimi un fior
ngheat. Sptarul Tudosie opti holbndu-se la plcurile
de ieniceri cu fee ncruntate:
Simt cum mi se zbrlesc mustile i-mi lunec un
sloi pe ira spinrii. tiu c suntem aicea oaspei, dar parc
a fi intrat n vizuina unei fiare. Tot mi vine s trag
paloul.
S nu faci una ca asta, Tudosie, zmbi Matei. Mai
bine ascute-i privirea i cat cu luare aminte n jur.
Crncen putere, se zgribuli i logoftul Grigore.
Parc abia acum i simt cu adevrat rsuflarea i umbra.
Puterea aceasta ncepe s nu mai fie ce-a fost,
logofete, ngn Matei. Aa neleg eu din toate
ntmplrile. Strlucirea lui Soliman s-a stins, semiluna
ncepe s pleasc i ea. Este un vierme care se hrnicete
s road n trupul acesta uria. Nu se mai afl o mn de
fier care s-l struneasc, se ntind putregaiurile i se
ntrt dihonia. Cu puin nelepciune, din adevrurile
acestea poate c vom trage i noi unele foloase.
Ivacu Bleanu, care venea mai n urm, se aplec n a:
ngduie, mria-ta, s amintesc un lucru. n vremuri,
Mircea Btrnul tot aa a ncercat s trag foloase de pe
urma certurilor dintre feciorii lui Baiazid Ilderim. Dar s-a
amgit.
Crezi c am uitat asta, vornice? i-o ntoarse cu
vioiciune Matei. Nu caut s m amgesc ori s amgesc pe
alii. Va mai trece mult vreme pn cnd mpria lui
Mahomed se va prbui. Dar n chibzuina politiceasc,
semnele de care vorbeam nu pot fi trecute cu vederea.
Puser capt vorbelor, deoarece ajunseser la reedina
beiului. Strjerii le deschiser calea cu semne de adnc
respect, iar btrnul ag care-i nsoea i pofti mai nti
ntr-o ncpere linitit i umbroas, cu divane moi, ca s-
i trag rsuflarea dup ostenelile drumului.
Abia dup vreo dou ceasuri Mehmet Abaza trimise s-
i ntrebe dac s-au odihnit deajuns i dac binevoiesc s se
nfieze n odaia de primire.
Odaia aceea era o sal ncptoare, cu ferestre nguste i
arcuite, prin sticla crora lumina se rsfrngea n
mnunchiuri viu colorate. Pasul lui Matei i al celor trei
dregtori i pierdu ndat rsunetul n moliciunea
covorului de Bukhara. Contrar obiceiului, Abaza i
ntmpin n picioare, cu braele ncruciate pe piept.
Cteva turbane de mtase licreau ndrtul lui, la o
distan respectuoas. Cu toate c martorii acelei
ntrevederi fuseser alei dintre oamenii cei mai devotai
ai paei, se nelegea din atitudinea lor c nu vor avea un
rol activ i c prezena lor e pur protocolar. Cu un semn,
Mehmet Abaza l pofti pe Matei s ad i se aez el
nsui. Boierii valahi, ca i demnitarii otomani, rmaser n
picioare.
Pe faa armie a beiului ochii luceau ca doi tciuni
aprini, prnd a rscoli cu fierbineala lor i cuttura lor
stranie ntreaga fiin a valahului, pn-n strfunduri.
Apoi lucirea aceea slbi, se mblnzi i buzele i se
desfcur ntr-un zmbet plcut. Matei nici nu clipise sub
privirea paei. n cele din urm, spre a rspunde sursului
fr slugrnicie, i ndulci uor trsturile, cutele din jurul
ochilor se adunar ca un nimb subire, luminndu-i
chipul, dar se feri s-i dea n vileag simmintele care-l
copleeau i mai ales puternica impresie pe care i-o
produsese omul dinaintea lui. Stpnirea aceasta pru s
nteeasc i mai mult satisfacia i admiraia beiului.
Aadar, iat-te, spuse Mehmet Abaza cu glas
nvluitor. M bucur c eti aa cum mi te-am nchipuit.
Un brbat trecut prin toate asprimile vieii i care i-a
neles deertciunile. ara Romneasc va avea un pricipe
demn, spre binele ei i spre mulumirea prietenilor i
oblduitorilor ei.
Vorbea cu cldur i convingere, dar se ghicea c i
alege cu grij cuvintele, punnd mare pre pe influena ce
vor avea ele asupra lui Matei. Acesta nclin puin fruntea:
Sunt recunosctor nlimii tale pentru vorbele
mgulitoare, pe care nu tiu dac le merit. Este ns o
nepotrivire. Bunvoina i ncrederea padiahului s-au
revrsat asupra altuia i acela va s vie domn, nu eu.
Beiul l scormoni din nou cu privirea, dar n ochii lui
plpia acum un licr vesel:
Otile pe care le-ai adus cu tine, oti bune dup cum
am aflat, le-ai menit s-i slujeasc de alai i de fudulie?
Fr s tresar la ntrebarea aproape jignitoare a beiului,
Matei rspunse linitit:
A curs destul snge n Valahia i nu voiesc s fiu eu
acela care-i deschide iari izvorul, iar ca s ridic sabia
mpotriva semilunii ar fi fapt nebuneasc, nlimea-ta o
tii mai bine.
Totui ai strns acele oti, strui necrutor Abaza
paa. La ce ai gndit?
Matei ct cu senintate n ochii paei:
nlimea-ta la ce gndeti?
Mehmet Abaza izbunci ntr-un rs ca un glgit aspru
ns nu suprtor:
Eti om dintr-o bucat, principe. Dar fii ncredinat c
Radu Ilia vznd ct putere ai nu va cuteza s treac
Dunrea i nu va trebui s-l nfruni. Schimni ceau e om
btrn i cu judecat, n-are s-i stea mpotriv. Vei fi
domn.
mpotriva voinei luminiei sale?
Prin voina mea, rspunse Mehmet Abaza, solemn,
dar fr emfaz. Luminia sa sultanul se va ndupleca.
Poate c nu att de lesne, urm vistor, dar se va
ndupleca. Mai ales c n privina tributului i vei
ndeplini obligaiile fr ovire.
tiu c altfel nu se poate. ns dorina valahilor este
s nu mai vin puhoi zarafii greci i tot soiul de negutori
de vnt. Aceia tulbur ara, nal, asupresc i isc zavistie.
Cunosc pleava aceasta, spuse beiul cu sil i dispre
neprefcut. Fii fr cruare. Mare e puterea banului, ns
vrednicia i nelepciunea sunt mai presus. n Valahia va
trebui s domneasc rnduiala. Plugarii i pstorii s-i
vad de lucrul lor i s sporeasc roadele pmntului.
Dregtorii s vegheze i s judece fr strmbtate. Iar
voievodul s ntocmeasc oti care s tie s lupte. Ia
aminte, principe: Faa lumii se va schimba! Muli se vor
scufunda n mlatina nimicniceniei lor, a trndviei,
desfrului i minciunii. Pe msur ce vorbea, trsturile-i
frumoase preau s se descompun sub puterea unei
patimi secrete, iar la colurile gurii i se iviser bobie de
spum. Ia aminte! urm. Crmuitorii vrednici i otenii
viteji vor strluci n fruntea noroadelor. Alah va pogor
asupra lor raza gloriei adevrate, iar mulimile i vor
aclama
Matei l asculta cu faa mpietrit, stpnindu-i fiorul.
Cutase, de la bun nceput, s stoarc de la Mehmet Abaza
vorbe limpezi. Omul acesta ura din rsputeri nevolnicia,
corupia, falsitatea n care se zbteau conductorii
imperiului i-i cuta alian de ndejde n lupta mpotriva
acestor racile. Cuvintele lui preau ptrunse de duhul
dreptii i de claritatea bunului sim. Dar era undeva o
roti tirbit care cluzea toate acestea pe un drum
nefast. Mehmet Abaza era bntuit de setea puterii, sete
oarb, care de fapt ascunde n ea aceeai cruzime fr
margini. Dar n minte i rsunar vorbele lui Ignatie
Srbul: Mria-ta ai nevoie de un rgaz prielnic Era
hotrt ca, punndu-se sub ocrotirea lui Abaza paa, s
trag ct mai multe foloase din planurile acestuia.
 Mehmet Abaza fcu semn. Unul dintre oamenii si se
nfi purtnd pe brae o mantie de serasir, mpodobit
cu zibelin. Cellalt aducea o sabie ncovoiat, cu teaca
bogat ornamentat i cu mnerul btut n perle trandafirii,
printre care luceau smaragde mari ct bobul de mazre.
*
Oastea porni la drum cu mare vuiet i nsufleire,
bucuroas c ateptarea aceea ndelungat a luat sfrit.
Praporii, coifurile i suliele pluteau parc ntr-un ru de
colb lptos, strnit de miile de picioare, cci dei se aflau
n plin toamn, vremea rmsese uscat. Caii strnutau,
cimpoierii i toboarii cntau orbii de praf, asudnd sub
cciuli. Pe laturi, pn departe, umblau strji. naintarea se
desfura dup cele mai nelepte prevederi ale rzboiului,
cu toate c nu era de ateptat vreo mpotrivire.
n adevr, nu ntmpinar niciun fel de rezisten. Cnd
vestea apropierii lui Matei ajunse la Bucureti, Schimni
ceau nu mai sttu o clip pe gnduri. tia acum de ce
fore dispune pribeagul. i adun aadar puinii oameni i
porni n grab spre Giurgiu. Plecarea aceasta precipitat i
fcu s-i piard cu totul srita pe boierii care-l ateptau
plini de nerbdare pe noul voievod numit de Poart.
Sptarul Mihu Racot, Dumitru Dudescu, clucerul Vasile
Paindur, vornicul Hrizea, Calot din Popeti, Nicola din
Ianina, paharnicul Neagoe, armaul Goga i logoftul
Papa Greceanu purceser la un sfat grbit. Voir mai nti
s apuce pe urmele ceauului i s se uneasc n drum cu
mria-sa Radu, dar pn la urm hotrr altfel. Pornir
pe leaul Buzului, cu gnd s ncerce s strng oaste
acolo, iar de nu vor putea, s caute scpare n Moldova, la
Alexandru Ilia.
n dimineaa zilei de joi, 20 septembrie, puin timp dup
fuga lor, n marginea cetii de scaun se artar otile lui
Matei.
Vldica Teofil, care scpnd de prezena scitoare a
capelanului Benedict se mai ngrase o leac, se vzu
deodat pus n mare ncurctur. n lunga lui carier
ecleziastic nu avusese de rezolvat prea multe probleme
de contiin. Iar acum, deodat, se artau doi voievozi,
din dou pri. Pstra destul isteciune ca s neleag c,
cel puin deocamdat, sorii sunt de partea lui Matei.
Acesta avea putere mare de oaste i i se alturaser cei mai
de frunte boieri. Aa nct hotr s nu se mai frmnte
pentru ce va fi mai trziu i s ias n calea lui Matei cu
toat cinstirea cuvenit. i struia n amintire eecul
penibil al misiunii sale n Ardeal. Dar l cunotea deajuns
pe boierul din Brncoveni spre a-i da seama c acesta va
aterne uitarea peste dojenile i struinele lui de
odinioar, poruncite numai de rvna sa de om al pcii i
bunei nelegeri.
Se grbi aadar s ias la marginea cetii, cu un sobor
ct mai falnic de preoi. Se alturaser alaiului o seam de
boieri mai mruni i slujbai ai dregtoriilor. Atrai de
zvon, se adunaser n numr destul de mare steni de prin
mprejurimi, precum i meteugari i mahalagii
bucureteni, oameni de toat mna, i mai avui i mai
srmani, unii ndemnai numai de curiozitate, alii
bucurndu-se cu adevrat c le vine domn pmntean,
care se ridicase prin singur puterea lui i despre care
auziser c e om drept i bun.
Detaamentele naintate cuprinser cetatea fr zarv,
ca s prentmpine neornduiala. Vldica n stiharele lui
frumoase i mulimea care tlzuia pestri ateptau pe
cmpie.
Matei vod se art n fruntea otilor, clrind pe
cumintele lui Calif, nconjurat de boieri i de cpetenii.
Ajungnd la cetele care ateptau, se opri i desclec, dup
datin. Se opri ndrtul su, tcut, ntreaga coloan a
clreilor i pedestrailor, al crui capt se pierdea
undeva, n zare. Mulimea se mbulzi numaidect, dei
suliaii o stvileau pe ct se putea. Matei purta pieptar
otenesc de zale, cu luciri albastre, mantia i obrazul i se
fcuser cenuii de colb. Un prgar btrn, cu albea la
ochiul stng, cine tie de ce-l aleseser tocmai pe el, iei n
fa cu tablaua acoperit cu tergar, pe care se aflau jimbla
i strchinua cu sare. Matei frnse pinea i o gust. n
clipa aceea Iancu Clinescu strig din rsputere:
Triasc mria-sa Matei voievod!
 Mulimea rspunse cu vuiet nsufleit i bucuros.
Clopotele bisericilor din Bucureti ncepur s dngne
toate odat, dup cum poruncise vldica Teofil. Acesta i
mpinse pntecele ctre vod i rosti cu glasu-i puternic i
limpede, deprins s rsune peste capetele credincioilor:
Mria-ta, bun venit la scaunul rii! Fie ca ziua
aceasta s rmn luminat i netears n sufletele
tuturora. Iar mria-ta s crmuieti cu dreptate i cu pace
i s ai parte de domnie lung, de sntate i bucurie.
Amiiin! ngn cu ison prelung soborul de preoi.
Sfinia ta, rspunse Matei clipind des, cci simea
gruncioare de praf la colul ochilor, sfinia-ta i oameni
buni, pentru pace i dreptate vom strdui, cci le rvnim
cu toii. Pentru curmarea asupririlor i ca s nfloreasc
pmntul. ns nu cu vorbe vom astupa bortele prin care
uier vntul cel ru.
Tcu i pierzndu-i parc deodat interesul pentru
ceremonia aceea, rmase cu ochii int spre turlele pe care
se prelingea lumina i spre dealurile nc verzi, acoperite
de vii i grdini bogate. Se mplineau, iat, doi ani de
cnd, tot ntr-o zi de toamn ca asta, prsise Bucuretii ca
un fugar ncolit. Aceeai lumin, aceleai culori. Anii
trecuser ca apa, dar ca o ap tulbure, vijelioas, cu prea
puine mblnziri i resfrngeri curate.
Vldica se simi oarecum descumpnit de ultimele
cuvinte ale lui vod, pe care nu prea tia cum s le
tlmceasc. Se uit spre Tudosie Corbeanu, dar i
ntoarse iute privirea, cci vzuse pe chipul acestuia un
rnjet aspru, aproape rutcios, care-i pricinuia neplcere
i team.
S mergem, spuse Matei.
Se alese un trup de clrei care s-l nsoeasc pe
mria-sa. Celelalte oti aveau s pun tabr chiar acolo.
Pind pe uliele nguste ale cetii, cortegiul se lungise
mult. Pe uluci se crau brbai, muieri i copii, uitndu-
se cu sfial la omul acela nu prea nalt, cu barba albit i
cu obrazul ncreit, care avea s fie capul rii. Clopotele
sunau fr ncetare.
Alaiul se ndrept firesc spre curtea voievodal, ns
Matei sttu n loc ridicnd braul:
Boieri dumneavoastr Sfinia-ta n alt parte
doresc s merg eu. Iar mai nainte de a-mi citi mie laudele
cretineti, s citeti sfinia-ta slujba de hodin pentru
sufletele celor pierii, care mult au rvnit clipa aceasta, dar
n-au mai apucat-o.
neleser i simir un fior adnc, cci vod era singurul
dintre ei care nu uitase i n vorbele lui adia o mustrare.
Teofil spuse cu convingere:
Adevr grieti, doamne. Lor li se cuvine, celor ce s-
au svrit ca mucenici ai dreptii.. i apoi gndul nostru
cat s fie totdeauna la cele venice. Mririle ct i vieile
noastre sunt trectoare ca fumul.
 Pornir pe malul Dmboviei n jos, spre mnstirea
Radului Vod, n cap cu vldica i cu voievodul.
Gorganul se art n amiaz linitit i pustiu. La poalele
lui mini evlavioase ridicaser o cruce. Se oprir acolo i n
timp ce vldica Teofil ptruns de o grea tulburare citea cu
glas tremurat rugciunile morilor, Matei vod,
strngndu-i la piept, cu minile mpreunate, cciula de
samur, i ls s rtceasc ochii mpienjenii de soare i
de osteneal peste colinele verzi. Gorganul era ntocmai
cum i-l nchipuise odinioar. Ierbile se grbiser s
neasc din rn i s-o acopere, nveselind-o cu
nevinovie. Acum ncepeau s ofileasc sub rsuflarea
toamnei, dar i pstrau sunetul, vioiciunea, legnarea lor
era copilroas i nespimuit, peste roua de smal a
romanielor se cernea lumina cerului ca dintr-o sit de aur.
Ciocrlani grai zburau n netire pe deasupra, cosind
brazde de vzduh.
n sufletul lui Matei se deslnui deodat vuietul acelui
ceas de nfrngere, de durere i desndejde,
ncrncenndu-i fiina i acoperind pacea din jur. Atanasie
din Liteava, banul Adam, armaul Pusa, vitejii clrei ai
lui Szentes, ranii aceia brboi i nsngerai, cu privirea
de pcl, se aflau cu toii acolo, nvelii n acelai giulgiu
verzui. Carnea lor se prefcuse n rn i oasele lor
albeau n rn ca nite rdcini. I se nzri, crescut
deasupra lumii, un copac cu crengi albe, fr seve i fr
frunzi, un copac de ivoriu priveghind dimineile i
amurgurile. i nelese c geamtul i cltinarea acelui
copac, ca un zvon al zdrniciei, aveau s-i bat sub
tmpl toat viaa.


n aceeai zi, 20 septembrie 1632, cnd Matei ajunsese cu

oastea la Bucureti, Radu Ilia vod ieea pe porile
Stambulului, ndreptndu-se cu alaiul ndtinat spre ara
Romneasca. Era tnr, ambiios i plin de nerbdare. tia
c puternicii protectori pe care-i avea la Constantinopole l
vor susine fr ovire, atta timp ct i va respecta
obligaiile bneti. i era hotrt s i le respecte. Trise
prea puin n Valahia, doar anii cei dinti ai copilriei, ns
avusese dintotdeauna ncredinarea c mana i bogiile ei
sunt nesecate. Se bizuia deasemeni pe ocrotirea printelui
su, domnul Moldovei, i pe experiena acestuia n
treburile politice. Drumul spre putere i se prea neted i
uor. Croia fr ncetare planuri i visuri aurite despre
felul cum i va organiza curtea, despre vntori i
ntreceri cavalereti, despre viaa de huzur i mreie pe
care o va duce. E drept, i ajunseser la urechi multe
zvonuri nelinititoare despre faptele pribegilor, ns el nici
nu bnuia ct de departe au mers lucrurile. i apoi nici nu
era dispus s-i fac griji n privina asta. Pltise firmanul
cu bani grei, turcii erau datori s le descurce pe toate i s
potoleasc rzmeria.
Abia cnd ajunse la Dunre, iar Schimni ceau i iei
nainte cu faa posomort, aducndu-i la cunotin c un
altul s-a ridicat, cu de la sine putere, n scaunul de la
Bucureti, nelese teribilul adevr. Mai nti se fcu alb ca
ceara. Apoi sngele i nvli n obraji i ncepu s strige ca
mucat de arpe, cu glasu-i nc nengroat de vrst:
Ce-mi pas mie c un hoinar i un rzvrtit s-a aciuit
unde nu i se cuvenea! l vom scoate de-acolo i l vom
ridica n furci! V-ai speriat i ai fugit Dar acum vine
domnul legiuit al rii i v mbrbteaz. Schimni paa,
poruncete ienicerilor ti s se alture grzilor mele i s
pornim fr ntrziere asupra cetii de scaun!
Radu Ilia nu era un fricos, avea curajul orb al tinereii,
iar gndul c va pierde dintr-odat tot ce visase l scotea i
mai tare din mini. ns turcul rspunse cu o blndee n
care se ghicea i o uoar urm de ironie:
Admir ndrzneala mriei tale, cci sunt un vechi
rzboinic. Dar aceasta ar fi o fapt cu totul nechibzuit.
Suntem puini, iar pribeagul Matei are oti multe i tari.
Apoi nu putem hotr nimic fr porunca luminiei sale
Murad sultan.
Tnrul Ilia fu cuprins de turbare. Izbucni:
Fricoilor! Suntei cu toii nite fricoi! Ai dat napoi
n faa unor tlhari de drumul mare, n loc s-i sprcuii cu
sabia Iar acum nu avei nici mcar curajul i v
rscumprai ruinea!
Fu rndul ceauului s pleasc sub greutatea ofensei:
Viaa mea i a otenilor mei e n minile lui Alah. Nu
am pregetat niciodat s ne-o punem n cumpn pentru
slava Lui i pentru gloria mpriei otomane. ns nu ne
vom lsa mpini la moarte de trufia i nesbuina unui
copilandru. Nu primesc porunci de la tine.
Radu Ilia pricepu deodat c, trt de furie, mersese
prea departe i c risca s rmn singur n faa
primejdiei, lipsit de orice sfat i ajutor. Scrnind, i
nghii mnia i plec privirile:
Atunci ce este de fcut? Spune, Schimni paa, ce crezi
c este de fcut?
Aa trebuia s vorbeti de la nceput. n astfel de
mprejurri numai nelepciunea nltur piedicile. Am dat
de tite slvitului padiah despre tot ce se ntmpl.
Firete, nu vom atepta cu braele ncruciate. Eu tiu c
luminia sa nu va putea trimite att de curnd oastea
trebuitoare pentru a-l nimici pe rzvrtit. Ienicerii au
acum de lucru n alte pri ale lumii, aducnd stpnului
nostru foloase mai mari i glorie nsutit. De aceea m-am
gndit s te nsoesc mai nti n Moldova. Printele tu te
va ajuta s dobndeti tronul uzurpat. Iar dac va fi
nevoie, vom chema n ajutor i urdiile lui Cantemir bei.
La urma urmelor, propunerea era fcut cu destul
judecat. Firete, avea s fie o mic zbav, ns Radu Ilia
nu se ndoia defel c, avndu-i n ajutor pe moldoveni i
pe ttari, l va alunga cu uurin pe cel ce i se ridicase n
cale. Se mai sftuir o vreme, spre a lmuri tot ce aveau de
fcut, apoi apucar pe malul drept al Dunrii, ctre
Isaccea, pe unde puteau trece n Moldova fr nicio
primejdie.
n acest timp, sultanului Murad i fu adus, cu destul
stnjeneal i fric, vestea c Matei, fugarul din
Transilvania, a cuprins Valahia cu puterea armelor. Reacia
fu cea prevzut de toi. Padiahul se nvinei la chip i
ncepu s spumege de furie. Lovi cu piciorul un vas
egiptean de mare pre, prefcndu-l n ndri. Murad era
departe de luciditatea, fora i mreia calm a unora
dintre naintaii si. Cnd se lsa prad mniei, trupul lui
slbit de excese se frngea n spasme oribile; urla ca un
dervi, iar din colurile buzelor subiri i se prelingeau
firioare de saliv. Cei din jurul su nmrmureau de
spaim, fiindc n asemenea momente sultanul putea s
sugrume sau s spintece pe oricare dintre ei.
Marele vizir sosi n grab, ns cu cteva dipe mai trziu
dect ar fi trebuit i dect ar fi voit el nsui. Cnd l vzu,
Murad i revrs tot veninul asupra lui, nvinuindu-l c
nu cunoate nimic despre uneltirile blestemailor ghiauri.
Btrnul demnitar ascult acuzaiile cu o nfiare spit,
apoi brusc apuc taurul de coarne. tia c e cel mai bun
mijloc pentru a-l face pe vijeliosul sultan s-i recapete
linitea i judecata:
Mria-ta, acest Matei nu este un aventurier ndrzne,
un pescuitor n ape tulburi. Desigur, s-a folosit de
mprejurri spre a pune mna pe domnie. Dar este
vlstarul unui neam nobil i puternic, care a mai dat
Valahiei voievozi. Prin nsuirile lui a ctigat stima i
ocrotirea principelui Rkoczy, care a rugat n mai multe
rnduri pe mria-ta s-i cobori privirile asupr-i.
i ce dac m-a rugat? se nverun sultanul. I-am
rspuns principelui c m voi gndi. ns mie, acest Radu
Ilia mi s-a prut omul cel mai potrivit. E nc tnr, dar
avem chezii sigure c nu va iei din cuvntul nostru.
Rkoczy s-a cam grbit ajutndu-l pe pribeagul pripit la
curtea lui. Dar se va ci i-i va pieri cheful s-mi mai
nesocoteasc hotrrile. Dogoarea mniei mele l poate
preface n scrum.
Vizirul urm netulburat i insinuant:
Dup cte se spune acest boier este un om cu
experien, autoritar ns panic. i-a prsit ara din
cauza jignirilor i abuzurilor lui Leon Toma a crui
politic greit a dunat i intereselor Luminatei Pori. O
Valahie crmuit de un om nelept i bun gospodar ne-ar
aduce numai foloase. Dac omul acesta ar primi cu
supunere oblduirea mriei tale i s-ar arta gata s
plteasc haraciul
Voina mea nu se poate schimba de la o zi la alta! i-o
retez sultanul, solemn i trufa.
Vizirul i stpni zmbetul amar, cci tia bine ct de
schimbtoare i capricioas e aceast voin. Adug:
 Boierii valahi i arat mare respect
Murad fcu un gest dispreuitor: pentru el, argumentul
acesta n-avea nicio nsemntate. naltul dregtor se hotr
s arunce n balan cuvintele decisive. Spuse cu un aer
plin de resemnare:
Voina slvitului padiah e lege pentru noi toi.
Mehmet Abaza va fi nespus de mhnit aflnd c protejatul
su nu s-a bucurat de ngduin n ochii mriei tale.
Sultanul tresri:
Spui c rzvrtitul acela e protejatul lui Mehmet
Abaza? N-am tiut
Mehmet l-a chemat la sine pe Matei i l-a cercetat s
vad ce fel de om este. I-a plcut. i preuiete meritele.
Ndjduia s te nduplece pe mria-ta. O raz din
bunvoina padiahului ar fi fcut din acest om un
voievod destoinic i un vasal devotat.
Ochii sultanului se bulbucar i mai mult, n albul lor se
ivir ae sngerii. Obrajii i se nvpiaser i rsufla greu,
ca un om care se nnbue. n sufletul lui se iscase o
frmntare cumplit. nelegea acum limpede c Mehmet
paa l ncurajase pe Matei n aciunea lui, poate c i
dduse i o mn de ajutor. Nu putea ti ce fel de sperane
legase beiul de venirea la domnie a boierului pribeag. Dar
bnuise i se temuse totdeauna c Mehmet urzete ceva.
tia bine de ce influen se bucur acesta n rndul
militarilor i era ncredinat c poate declana oricnd o
rscoal. Dar o tresrire de mndrie, valul acela fierbinte
care-i rscolea uneori fiina fcndu-l s ia hotrri
nesbuite, l ndemn s nfrunte riscurile. Prea departe
mersese acel Mehmet cu ndrzneala! S afle aadar c
puterea i gndul stpnului nu pot fi cltinate!
Chiar dac rzvrtitul Matei i-a plcut lui Abaza
paa, spuse, hotrrea mea rmne neschimbat. Cinele
care a nclcat-o cu atta neruinare i cutezan s fie
prins i adus la picioarele mele. Schimni ceau a chibzuit
bine. Nu putem trimite oti n Valahia ct ai bate din
palme. Ilia s-i ajute singur feciorul. De nu va fi n stare,
s-i cear sprijin lui Cantemir bei, slujitorul i rzboinicul
nostru credincios.
Urechea experimentat a vizirului deslui n ultimele
cuvinte ale padiahului o und de ovire i ndoial. Dar
se feri s mai adauge vreun cuvnt. i cunotea prea bine
stpnul i tia c nelinitea i va frmnta nopile i
cugetul o bun bucat de vreme, ca un demon, slbindu-i
cu totul asprimea i nenduplecarea hotrrii.
*
Despre faptul c cele dinti demersuri pe lng sultan
dduser gre i c acesta i rmnea ostil, Matei afl tot
din gura printelui Ignatie care, neobosit i plin de rvn,
btea fr ncetare drumul ntre Bucureti i raialele de la
Dunre. Norul ngrijorrii cobor ca o pasre sumbr peste
capetele boierilor ce se aflau de fa.
 De-acuma, cum va vrea Dumnezeu, oft greoi
Tudosie Corbeanu.
Matei tcea, privind cu ncordare i cu un fel de uimire
n ochii lui Ignatie Srbul, care, cu toat vestea neprielnic,
se pstraser la fel de senini, cu o lumin blnd i
ncreztoare.
Cuvioase, gri voievodul n cele din urm, puterea
lui Mehmet Abaza vd c nu se arat att de mare cum o
crezusem.
Ba nu, rspunse ndat clugrul. Amintete-i mria-
ta: nsui beiul a tiut i a spus c sultanul nu se va
mblnzi att de uor i dintr-odat. Smna a fost
aruncat ns. Ea va ncoli i va da rod.
Numai s apucm seceriul, mormi plin de
scepticism acelai Tudosie Corbeanu.
Mria-ta i boieri dumneavoastr, strui Ignatie, nu
lsai s v cotropeasc grijile rele. Murad sultan este
muncit adeseori de nbdi, o tiu toi supuii lui. ns
cnd se domolete, poate s judece, s cntreasc i s
neleag. Abaza paa te sftuiete s trimii dendat o
deputie bine aleas la arigrad. Sunt acolo oameni cu
trecere care vor ajuta solii s ajung naintea padiahului
fr greutate. Unele daruri nu vor fi nici ele de prisos. Dar
cel mai nsemnat este ca aceti soli s-i arate cpeteniei
pgnilor mare respect i s-l ncredineze c n ara
Romneasc va domni rnduiala, iar visteria porii nu va
rmne pgubit.
Poate ne vom nlesni i pentru daruri, spuse Matei
gnditor. Iar la meteugul diplomaticesc avem boieri
pricepui, adause privind n jur cu un mic zmbet. Dar eu
la altceva cuget. Redeveni grav: Mndria padiahului e
una. Dar mai e i teama lui. Dac unul i-a nclcat voina i
rmne nepedepsit, se vor ndemna i alii s-o fac. Tocmai
ntru aceasta m bizuiam eu pe Mehmet Abaza s ne fie
scut.
Va fi, mria-ta. Va fi scutul. i bolovanul de care se va
poticni Murad sultan dac va rmne tot nverunat.
Convingerea monahului era admirabil, dar n inima lui
Matei se cuibrise un grunte de ndoial ce nu se lsa
nvins. Nu voi s-i dea glas, nu era momentul potrivit.
Ivacu Bleanu pru nedumerit de ceva:
Radu Ilia i ai si au fcut daruri bogate i au
cheltuit sodom de galbeni ca s capete firmanul acela. l va
lsa sultanul de izbelite?
Cei de la arigrad tiu s ngroae obrazul cnd e
nevoie, rse Coofeanu.
ntocmai, ncuviin Ignatie Srbul. Ei i-au dat lui
Radu Ilia tuiurile i caftanul. Dac acesta s-a artat
neputincios s se aeze n domnie, ce vin are luminia-
sa? Dumnezeu i d, dar nu-i bag i-n gur.
Se nveselir o clip de aceast veche i grosolan
iretenie a turcilor. Dar frmntarea nu se risipise cu totul.
 Matei l iscodi pe clugr:
Acest Radu e un coco tnr i btios. Nu va renuna
att de uor. l va mboldi pe ttne-su s vin asupra
noastr. Va veni i cu ceambulurile mrzacilor, cci dup
cum spui, nsui sultanul a dat aceast porunc. Noi tim
ce avem de fcut i suntem hotri s facem. ns ce
gndete Mehmet Abaza despre toate acestea? Va fi rzboi.
Nu din voia noastr, ns va fi i noi nu-l putem nltura.
Ce gndete Mehmet Abaza?
Poate c nainte de a se hotr Ilia s treac la fapte,
padiahul i va fi luat mna de deasupra lui, iar mria-ta
vei fi domn legiuit. Oricum, despre partea ttarilor s nu
ai grij, cci nu se vor mica din locul lor. Mehmet Abaza a
trimis la Cantemir bei un sol de tain.
Nici Matei, nici cucernicul Ignatie nu aveau cum s tie
atunci c mesagerul trimis de Abaza se va neca la
limanuri, ntr-o furtun strnit pe neateptate, i nu va
ajunge niciodat la Cantemir bei. ntmplarea aceasta avea
s schimbe ciocnirea dintre Matei i Radu Ilia ntr-o
btlie grea i sngeroas. Dar n clipele acelea totul
rmnea nc ascuns n ghemul nclcit i tainic al ursitei.
Matei se grbi s alctuiasc solia i s-o porneasc spre
arigrad. Alese boieri i mai btrni i mai tineri, dintre
cei mai cumpnii i hrzii cu darul vorbirii, iar n
fruntea lor l puse pe logoftul Grigore. Ct despre
pecheuri, acele cheie de aur care descuiau uile
saraiurilor, lucrurile nu merser att de uor, cci visteria
suna a gol, iar banii abia ajungeau pentru nevoile imediate
ale otirii. Pn la urm ncropir ceva. O seam de boieri
se nvoir s scoat, din pmnt, din iarb verde, galbenii
trebuitori, rmnndu-le zlog pmnturile i acareturile a
doi dintre dregtorii cei mai nrvii ai lui Leon vod,
Manea i Nicola grecul, ale cror averi Matei hotrse, cu
ncuviinarea sfatului, s le treac pe seama domniei. Era o
msur aspr, dar ndreptit: n vremea lor, cei doi nu
cruaser pe nimeni i cunoteau cu toii silniciile i
vicleugurile prin care ajunseser att de bogai. Dup
cum se tia, Manea fugise la arigrad, iar Nicola i
cutase scpare la Alexandru Ilia. Niciunul nici cellalt n-
ar fi avut cutezana s se ntoarc n ar i s se
mpotriveasc acestei msuri.
Deputia ajunse la Stambul cu toat iueala, iar
rezultatul demersurilor fu ntocmai cel prevzut de marele
vizir i de Mehmet Abaza. Dup ezitrile de rigoare,
sultanul binevoi s-i primeasc pe valahi i s-i asculte.
Pstr tot timpul nfiarea ncruntat a stpnului
nemulumit. Dar pe msur ce dragomanul tlmcea
cuvintele boierilor, plcute, pline de msur i
nelepciune, se ncredina tot mai adnc c pribeagul
Matei este o adevrat cpetenie, un om care tie ce vrea i
care s-a priceput s-i alture toat suflarea din ara
Romneasc. Avea de ales. tia c dac va porni o
campanie mpotriva ndrzneului valah l va rpune, dar
nu putea s prevad cte pagube i necazuri i va aduce
aceast campanie, mai ales dac Rakoczy, rzvrtindu-se
fi i se va altura lui Matei. Putea s se aprind acolo, la
hotarele mpriei, ba poate chiar i nluntrul ei, fiindc
n treaba aceasta era amestecat i nedomolitul Abaza, un
prjol lung i istovitor, cu urmri nebnuite. Cealalt
alternativ era s-l accepte pe rebel i, dup ce se va
asigura de fidelitatea lui, s-l fac rspunztor de pacea,
rnduiala i buna stare a Valahiei.
nclina tot mai puternic ctre cea de-a doua soluie, dar
nu-i ddu sentimentele pe fa. Dup un rgaz formal de
gndire i dup ce i primi a doua oar pe solii lui Matei, i
ls s neleag c atitudinea lor plin de gravitate i
cuviin, cheziile pe care le aduceau, i risipiser
ntructva mnia i ngrijorarea. Dar cei ce suferiser de pe
urma lui Toma ar fi trebuit s i se plng lui, sultanului,
oblduitorul i judectorul tuturor, nu s bat rzboaie i
s ite atta tulburare. Iar nimeni nu se poate nla
voievod n Valahda fr nvoirea padiahului i fr
jurmnt de credin, cci se arat astfel, vrjma al Porii.
Cum se mpac oare faptele lui Matei cu dovezile de
supunere pe care le trimite i cu legmintele lui? S se
nfieze mai nti pribeagul aici, la picioarele tronului,
s-i cntreasc mpratul dreptatea.
Nici vorb nu mai era de vreo expediie pedepsitoare
mpotriva lui Matei. Era limpede c sultanul, ndrumat cu
dibcie i rbdare de marele vizir, pete pe calea unui
compromis, punnd accentul pe dou lucruri: reparaiile
protocolare datorate mndriei sale jignite i garaniile de
viitor. Radu Ilia era de pe acum lsat n voia soartei.
Matei nu cunotea nc rezultatele acestor tratative. Cu
att mai puin ajunseser ele la urechile lui Schimni ceau
i ale Iliailor care, cotropii de furie i convini c braul
ocrotitor al padiahului st asupra lor, i urmau cu
febrilitate pregtirile de rzboi.
nc de pe la jumtatea lui octombrie ncepur s
soseasc zvonuri nelinititoare dinspre Moldova. Osebit
de aceasta, se afl c o parte dintre boierii fugii, ntre care
vornicul Hrizea, Dumitru Dudescu i logoftul Papa
Greceanu, se opriser la Rmnic i ncercau s ncropeasc
acolo oaste, nimind oameni de pe unde puteau. Nu
acetia nsemnau primejdia cea mare, ns Matei hotr s
le curme strduinele fr ntrziere. Trimise asupra lor un
trup de clrei, n frunte cu Mihai Coofeanu i cu Radu
din Desa, care, dup ce trecuse prin grele ncercri i
cheltuise o mulime de bani pentru a-i rscumpra viaa
din minile lui Toma, se alturase cu bucurie noului
voievod.
Abia se artar clreii acetia pe mgurile Buzului, c
nenorocoii boieri, ale cror ncercri nu prea dduser
roade, o rupser la fug i trecnd Milcovul ntr-o clipeal
se oprir abia la malurile Siretului, pe lng Movileni,
unde ddur peste cele dinti detaamente din oastea lui
Ilia. Coofeanu i Radu din Desa, care se luaser pe
urmele lor, naintau cu prevedere. Curnd, strjile le
aduser veste c au descoperit tabra lui Alexandru. Se
oprir la o deprtare bunicic, ncercnd s afle ct mai
multe despre forele vrjmaului i despre inteniile lui. Se
aflau acolo, n tabr, cteva steaguri de seimeni i de
moldoveni i nu era greu de neles c popasul acela
fusese fcut pentru a da rgaz tuturor otilor s se adune.
Alexandru Ilia voia s izbeasc n plin i cu ntreaga
putere.
Cei doi comandani munteni i ddeau seama c nu pot
ntreprinde nimic pe cont propriu, neavnd oameni destui.
iretlicurile i strduinele lor de a prinde limbi din
rndurile dumanului fur uurate printr-o ntmplare.
Un cpitan moldovean de pedestrai, Hrsu pe nume,
otean vrednic dealtfel, fu att de ru i pe nedrept ocrt
de tnrul i nestpnitul Radu Ilia, nct i se sui sngele
la cap i peste noapte fugi din tabr. Ajuns naintea lui
Coofeanu, ddu n vileag tot ce tia:
Oteni rzbttori i cu adevrat de temut sunt
seimenii. Ceva, ceva peste dou mii. Pmntenii, v-o spun
fiindc tiu bine, nu se vor lupta cu toat vlaga lor, ci doar
mnai de la spate. Ce au ei de aprat ori de ctigat din
rzboiul acesta? Nimica. Vod Ilia nelege el nsui asta,
tocmai de aceea nu va da porunc de plecare pn nu vor
sosi ttarii n ajutor.
i este ncredinat c urdiile vor veni ntr-adevr?
Asta negreit. Chiar dac n-ar fi cuvntul sultanului,
nohaii sunt totdeauna bucuroi de haruri i de prad.
Poate c d Dumnezeu i de data asta nu se urnesc,
mormi Coofeanu.
Ba s m ieri domnia-ta, s-au i urnit. Armaul
Goga, pe care-l cunoatei i care a purces la dnii, a
trimis vorb c vor fi aici n cteva zile.
Coofeanu i Radu din Desa se uitar unul la altul,
consternai. Aadar nc o fgduial a lui Mehmet Abaza
se spulberase. Primejdia se arta mult mai mare de cum
socotiser.
Muli cai crpar sub olcari pentru ca vestea s ajung
ct mai grabnic la Bucureti. Logoftul Radu i Mihai
Coofeanu se artau hotri s rmn pe loc, hriundu-l
pe duman pn ce se va apropia oastea cea mare. ns
Matei vod nu accept, trimindu-le rspuns s se trag
ndrt i s se alture cu grosul otirii.
Abia se crpase de ziu cnd boierii cei mari i
cpeteniile oastei se adunar la sfat n sptria curii.
Matei nu apucase s aipeasc dect pn la cel dinti
cntat al cocoilor, cnd i ajunseser vetile cele rele de la
fruntarii. Veghea de cteva ceasuri bune. Avea obrazul mai
pungit i mai veted ca oricnd, numai privirea i lucea vie
i ncordat sub tufele sprncenelor, ncrunite i ele.
Avea ncredere n cei din jurul su, i tia oameni de
isprav i netemtori pe cei mai muli, dar ghicea c n cele
din urm toi ochii se vor ndrepta spre el, ateptnd, iar el
trebuia s aib pregtit planul cel mai bun, nu s ovie i
s bjbie. Printre cei dinti i chemase la sine pe Tudosie
Corbeanu i pe visternicul Sima care, pn una alta, i
aveau cmrile lor chiar n palat. Privi cu un fel de mil la
credinciosul Sima, care se muncea s alunge pienjenii
somnului:
Spune-mi, Sima, ce agoniseal avem n clipa de fa?
Visternicul scoase un suspin i ezit s rspund.
Domnul nelese c lucrurile stau prost de tot, dar cum nu
era nicio noutate pentru dnsul, nu se ls descumpnit.
Spuse cu o blndee care ptrundea mai adnc dect
asprimea poruncilor:
S faci ce tii, s faci cum tii, Simo. De la Brncoveni
nu le-am mai pltit nimica seimenilor. i aceea n-a fost
dect o biat arvun. Trebuie s le dm o parte din
simbrie, i cunosc bine pe aceti oameni. Sunt nite brbai
viteji, cu suflete de copii. Dar, ca i copiii, se burzuluiesc
dac nu le ari grija trebuitoare. i apoi e dreptul lor. Ne
slujesc, i pun vieile n primejdie. Oft: M-am uitat la ei,
muli au vemintele n zdrene i au cai proti. Toma nu i-
a rsfat. Ar fi nevoie de postav, de nclri, de arme
bune, ca s arate i s se simt i ei nite oteni de soi, cum
i sunt. Dar ce s mai vorbim Mine s faci cum tii,
Sima.
S faci cum tii, adause ca un ecou sptarul Tudosie.
Mai ales c mine va trebui s pornim cu toat puterea i
cu toat iueala spre hotar, s le tiem calea otilor lui Ilia
i liftelor de ttari.
Matei cltin din cap:
S punem oamenii pe picior de lupt, asta musai. Ci
nu cred c e bine s pornim ndat la drum.
Tudosie l privi plin de nedumerire. Avea s neleag
ns, numaidect, cnd n faa boierilor adunai n
sptrie, Matei lmuri pe deplin gndul su. Aflnd c s-
au micat i mrzacii din vizuinele lor, dup cea dinti
clip de surpriz i de tulburare, fur cu toii de prere, ca
i Tudosie Corbeanu, s nu le dea niciun rgaz
nvlitorilor. Vod ridic braul, cernd s se fac linite.
Prin firidele nguste lumina leioas a zorilor ptrundea
cu zgrcenie, adncind i mai mult paloarea i
ncremenirea chipurilor.
Boieri dumneavoastr, gri domnul, este o hotrre
fireasc. Aa am cugetat i eu mai nti. Dar frmntndu-
mi mintea am mai vzut i altele. O s vi le spun, iar
domniile voastre s zicei da sau ba Cunoatem acum,
ct de ct, forele potrivnicului. Multe i tari. Ei nainteaz
ncreztori n izbnda lor. S-i lsm s-i ntreasc
aceast credin. Apoi, o oaste la drum lung, neaprat
slbete i se ostenete, pe cnd cel ce ateapt n loc e
odihnit. Nimic de zis, avem oteni viteji i cpetenii
destoinice. Dar nu ajunge. Ateptnd la loc priincios,
hotrt de noi, i ntocmind de-a mruntul planul de
lupt, ne nmulim sorii. Acuma, judecai, iar cel ce
gndete altfel s-o spun fr ovire. De aceea e sfat.
Se auzi un murmur ca o rsuflare linitit. Dar nu se
ridic niciun glas, deoarece cu toat mbierea nimeni nu se
simea n stare s nscoceasc ceva mai bun. Chiar cei ce
mai pstrau unele temeri, nfiorndu-se la gndul acelor
oti care se apropiau n voia lor, tcur, cci se simeau
mai uurai s lase toat greutatea rspunderii pe umerii
unuia singur.
Cpitanii de steaguri grbir la omenii lor. Matei nsui
nclec pe Calif i mnat de un grup de boieri iei din
cetate, btnd toat preajma pn la apusul soarelui. n
noaptea urmtoare trupele se puser n micare la lumina
lunii i ocolind cetatea ncepur s se rnduiasc n partea
de Rsrit, dincolo de Plumbuita, nspre Dudeti i podul
cel mare de pe apa Colentinei. Tumultul acesta, precum i
zvonul ce se lise cu repeziciune, despre nvala ttarilor,
i umplu de groaz pe locuitorii Bucuretilor, care
ncepur s se pregteasc de bejanie. Matei puse ns
crainici la toate rspntile, s dea de tire, spre linitirea
oamenilor, c mria-sa are destule oti s apere cetatea i
nu va lsa pe nimeni de izbelite.
 Vineri, 24 octombrie, ctre asfinit, sosir n tabr
Coofeanu i Radu din Desa, cu clreii lor istovii de
goan. Vrjmaul era aproape de tot. Odat cu lsarea
ntunericului, se vzur ici, colo, vlvori i plli ce
mbujorau orizontul. Dup obiceiul lor, ttarii prdau i
incendiau.
Dimineaa de 25 octombrie se art nefiresc de limpede,
cu o lumin de cletar auriu izbucnind de dup dealuri i
destrmnd ca printr-o magie brumele nopii. Pdurea
Obiletilor, abia plit de toamn, lucea ca arama ncins.
Apa Colentinei erpuia nepstoare, prelungindu-i
sticlirea n oglinzile smrcurilor mprejmuite de
ppuriuri dese, clopotele mnstirii Plumbuita btur
prelung, rspndind un fior de jale i de spaim, iar cele
de la Mrcua i rspunser cu acelai glas. De-a lungul
zrii se art o dr neagr, ngroat spre mijloc, din care
nea un nor lunguie, ca vrful de lance. Era vrful de
atac al dumanului, detaamentul su naintat.
Pe colina lutoas, dezvscut de ierbi, pe care paii
oamenilor i potcoavele cailor lsaser mii de pecei,
semne bizare i ntortochiate, Matei privea nemicat
arpele negru care zvcnea n deprtare. Sfrise la timp
aezarea otilor. n latura stng adpostit de un mal nu
prea nalt, pe care avea s-l treac dintr-o sritur, se
niruise clrimea mprit n dou trupuri, comandate
de Tudosie Corbeanu i de Gheorghe Mgureanu. La
dreapta i puin nclinat napoi, ca aripa unei psri
uriae lsat spre trup, se rnduise oastea seimenilor lui
Vucina i Oprea aga, om lng om, ntr-o ordine
impresionant, cu platoele sclipind n soare. Pe mijloc, la
poalele colinei i n privelite, fremtau cu mare
neastmpr alte dou steaguri de clrei, aflate sub
porunca lui Barbu Brdescu i Ivacu Bleanu. Dinapoia
cavaleriei, iruri de mogldee cenuii, pedestraii condui
de Godea, Iancu Clinescu i Dragomir din Runcu,
ateptau n neclintire. Urechile lor, deprinse cu zvonurile
tainice ale pmntului, auzeau poate de pe acum vuietul
aspru i nemilos al btliei. Marco Danovici, Cocorscu,
Filianu i alii se aflau n fruntea unor cete mai mici,
presrate ici, colo, n locuri ferite i bine alese, avnd
menirea s sar ntr-ajutor unde i cnd va fi fost nevoie.
Matei pstrase lng sine, pe colina cea mare, doar un
plc de clrei, alctuit din vechi mercenari i din boieri
tineri, plini de fudulie c li s-a dat n grij paza vieii
voievodului. Matei se ntoarse spre ei i le zmbi cu un
simmnt de plcere vistoare, vzndu-i att de tineri i
nfocai. n obrajii flcilor nfloriser garoafe, iar btrnii
seimeni zmbir la rndul lor, pe sub musti.
Era o clip de nseninare i de amgire, cum totdeauna
pogoar naintea marilor vltori.
Cpeteniile se aflau strnse ciotc n jurul lui vod,
pndind micrile vrjmaului i ateptnd cele dinti
porunci ale mriei sale, ca s se mprtie pe la steagurile
lor. Matei cutase s-i mistifice adversarul pn la ultima
limit. De fapt, apropiindu-se, acesta nu avea sub ochi, la
nceput, dect clraii lui Brdescu i Bleanu i lesne ar
fi putut s prind un curaj nesbuit, socotind c acestea
sunt toate forele de care dispune pribeagul. Apoi, locurile
din fa, pe care aveau s nainteze otile lui Ilia, erau cu
totul neltoare i neprielnice, tocate de meandrele grlei
i semnate cu vlcele i ochiuri de mlatin.
Zaua aceea de pe la mijlocul lanului ntunecat se vzu
acum mai limpede, detaat de rest: avangarda
vrjmaului nainta repede i cu ndrzneal. ncepeau s
disting siluetele otenilor, sclipirea armelor. Deodat,
ajunse pn la ei, pierdut, un semnal sumbru i rguit, de
trmbi. Dintr-o margine mohort de crng, unde
sttuser pitulai, ni o trmb de clrei, tind drumul
avangrzii. Oamenii lui Ilia, luai prin surprindere,
ovir o clip, apoi vznd c cei ce le vin mpotriv nu
sunt att de muli, i mboldir caii cu i mai mare
nverunare. Li se auzeau, slabe, chiotele i ndemnurile.
Cnd cele dou detaamente se lovir unul de altul,
rzbtu pn pe colin un vuiet nfundat, ca un muget. n
avntul lor, stolurile de clrei se ntreptrunser, se
risipir, buimcite parc de fora loviturii, se ncletar iar,
apoi nu se mai vzu acolo dect o rotire de centauri
furioi, nvluit n pulbere.
 Au izbit, au izbit! strig aat Marco Danovici,
lungindu-i gtul s vad mai bine, dei nu avea cum.
Matei i desfcu chinga coifului care i rodea brbia.
Rsufla greoi i o vin groas, albstruie, i se zbtea la
tmpl.
Numai de i-ar pstra cumptul, spuse. Numai de s-
ar desprinde la timp Dac se nfierbnt i uit ce le-am
poruncit, nu e bine.
Tcur cu toii. tiau c dac se apropie din urm grosul
armatei lui Ilia, clreii care se iviser ca nlucile de sub
crng sunt pierdui.
Se scurse un ptrat de ceas, apoi nc unul. Oastea cea
mare a lui Ilia vzuse i ea ncierarea, dar nu se grbi
ntr-acolo, ci dimpotriv, rmase prevztoare pe loc.
Rsunar cteva focuri de archebuz. Roatele de clrei se
destrmaser i se rzleiser pe cmp, lupta se urma cu
ndrjire, om la om, o nvlmire de urlete i vaiere stinse
veneau dintr-acolo. ncepur s se neliniteasc. Gheorghe
Mgureanu tocmai ntrebase dac n-ar fi bine s le trimit
ajutor, cnd avur dovada c Radu i Coofeanu urmeaz
ntocmai povaa voievodului. La o porunc neauzit,
muntenii se desprinser cu iueal din ncletare i
regrupndu-se pornir n galop npraznic spre liniile lor.
Izbutiser. Dumanii erau convini c, valahii, dup ce
luptaser cu dezndejde, nspimntai i copleii, nu mai
aflaser alt scpare dect fuga i c fr ndoial n toat
oastea lor domnea panica. i urmrir ctva, cu strigte de
bucurie. Dar cum totui nu se ncumetau s atace singuri
dispozitivul lui Matei, se rotir nehotri, iar n cele din
urm se bulucir la malul apei, ateptnd restul trupelor
care se puseser n micare cu destul ncetineal.
Matei rse tcut, fr bucurie, nedeslipindu-i ochii din
zarea care miuna de oti. Coiful rotund, fr alte
ornamentaii dect o cruce de majolic n dreptul frunii, i
sclipea ca o tiar de argint. Sudoarea i se scurgea
mbelugat pe ceaf i pe spate, cci soarele ncepuse s
ard c vara. Sub mantia scurt de camir purta plato
fin, cu umerare i cu nvod de plcue care-i aprau
pntecele. Singura-i arm, sabia damaschin uor curbat,
spnzura la oblncul eii lui Calif, pe care Duan l inea
de cpstru napoia lui.
Rmne s vedem, spuse Tudosie Corbeanu, care la
fiece micare i zornia fierria atrnat pe trupul uria.
Rmne s vedem ce au de gnd.
Nu cred c vor fi multe de vzut, rspunse Matei. A
fi voit s le lsm lor pasul, n toate micrile, s nu ne
artm puterea dect la ceasul potrivit. ns m tem c
dac l-au pus n fruntea otilor pe Mihu Racot, nu vor iei
toate cum gndeam. Mihu e om iret i cumpnit.
Aa e, ncuvin pirpiriul i nervosul Iancu
Clinescu. Alvanitul nu uit ce-a pit la Ungurei.
Vulpoiul cruia zvozii i-au scrmnat o dat blana nu
mai d buzna.
Totul prea s adevereasc aceste presimiri. Vrjmaul
i retrsese avangarda dincolo de Colentina. Se
desfurase, ocupnd acum un front mai larg, dar nu se
nelegea prea bine ce intenii are. n cele din urm forfota
de peste ap ncet cu desvrire. Pesemne cpeteniile
dumane ineau sfat. Cteva plcuri naintar ici, colo,
poate pentru a cerceta mai bine terenul, apoi se ntoarser
n rnduri i totul reintr n neclintire.
Scurgerea timpului mri ncordarea n tabra lui Matei.
Ateptarea aceasta zadarnic i obosea pe toi, mcinndu-
le rbdarea. Formaiile de lupt nu se stricar prea mult,
ns cu toate poruncile severe, pedestraii din urm se
strecurau tot mai des n primele linii, dibuind prin
slciiuri i cocondu-se pe dmburi, dornici s vad ce
se petrece dincolo. Privirile boierilor se ndreptau din ce n
ce mai ntrebtoare i mai posomorte spre Matei vod.
Acesta ns rmnea ncremenit i mut, fcndu-se c nu
aude murmurul lor de nemulumire. Prea un trunchi de
arbore, scurt i vnos, crescut acolo pe colin, nepstor la
freamtul vntului. Nici unul nu bnuia c n cteva
rnduri Matei ovise, gata s se nduplece i s pun
capt la un fel acestei ateptri prelungite. Dar de fiecare
dat crescuse n el o ndrjire ca un val, mpiedicndu-l s
cedeze. Era adnc ncredinat c numai tria rbdrii i
judecata rece le vor aduce biruina n aceast btlie.
 Se ls nserarea, cu frigul ei ptrunztor. Zgribulii,
otenii mbucar cina rece, aciuindu-se pentru odihn. Nu
era de ateptat vreun asalt pe ntuneric. Totui se rnduir
strji puternice pe timpul nopii i se ddu consemn s nu
se aprind niciun foc, pentru ca cei de dincolo s nu poat
aprecia ntinderea taberei. n schimb potrivnicii nu se
fereau, tabra lor era luminat ca ziua de plli, iar
oamenii lui Matei njurau printre dini, pizmuindu-i pe
fericiii care-i nclzeau astfel ciolanele.
Noaptea trecu fr nicio ntmplare. Cmpia prea
linitit i pustie ca de la facerea lumii. Dimineaa se
smulse cu greu din brumele ncenuate, ca o pasre alb,
amorit, care-i ncearc aripile.
Otile nu se clinteau, prnd c veniser s ierneze aici,
dup cum spunea cu glumea amrciune Barbu
Brdescu. Oamenii lui Matei se pregteau iari de zbav
lung, dar fr ncordarea din ajun. Deodat, la aripa
stng a dumanului se produse o vnzoleal. Nu se
desluea prea bine ce este. Abia cnd un val de clrei se
desfcu abtndu-se spre podul Hrizei i le vzur lmurit
cumele rotunde, de piele, pieptarele flocoase i suliele
scurte, neleser c se urnesc ceambulurile. Fr ndoial,
sfatul prea ndelungat al cpeteniilor i nemulumise pe
ttarii care nu puteau fi inui mult vreme n fru.
Chibzuin lui Mihu Racot dduse astfel gre. Mrzacii
merser o vreme la pas, de-a lungul rului. Apoi se
hotrr brusc s treac dincolo.
S-a spart gheaa. Domnul fie ludat, oft bucuros
Tudosie Corbeanu.
Ttarii ieiser din vad i se apropiau vijelios, scond
chiote ascuite ca nite psri de prad. Otenii lui Matei
priveau aceast nval cu rsuflrile nteite, palmele se
ncletaser pe mnerul paloelor i securilor, dar se vdi
ndat c voievodul preuiete totul dintr-o ochire, aa
cum desparte un giuvaiergiu btrn sticla de nestemate, i
c nu tuturora le-a venit rndul s intre n vlmag.
Seimenii, spuse Matei. Acum, numai seimenii. Fr
grab. i n cea mai bun rnduial.
Nu era nevoie s le mai dea i alte ndrumri lui Vucina
i lui Oprea. i cunoteau meseria. Mercenarii se ivir pe
cmpul de lupt n formaie strns, ca un meterez de oel.
naintau ncet, prea ncet dup prerea unora, dar tocmai
ncetineala aceasta dovedea fora i meteugul lor.
Vznd zidul acesta mictor care le ieea n cale cu atta
linite, mrzacii avur o scurt ovire, valul lor undui,
dar ndemnurile furioase ale cpeteniilor i mnar iari
orbete, nainte.
Matei urmrea cu luare aminte micrile hoardei.
Deodat pru c-i pierde interesul. i trecu mna peste
fa ca pentru a-i netezi cutele. Apoi vr din nou degetele
sub cureaua stnjenitoare a coifului:
Sunt lupttori proti. tiu, cci i-am mai nfruntat.
 Corbeanu l privi mirat:
i eu, mria-ta
i noi, se auzir alte glasuri, n care se ghicea limpede
c nu sunt de prerea lui vod.
Atunci tii ce vreau s spun. Nu se tem de moarte.
Dau buzna. Sunt furtunatici i plini de cruzime. ns nu
cunosc i nu respect nicio rnduial de lupt. i
covresc dumanul numai cu numrul i cu avntul lor
slbatic. O armat care-i nfrunt fr s-i piard capul,
dup cele mai bune nvturi de rzboi, i bate i i
spulber fr greutate.
Lefegiii lui Oprea i Vucina erau n adevr oamenii
potrivii s-i nfrunte pe slbaticii nohai. Nu-i pierdur
nicio clip linitea. Din mers, la cteva zeci de pai,
sneele lor trsnir toate odat i cel dinti ir al
mrzacilor se prvli ca secerat. Ttarii aveau ei nalte i
clreau ghemuii: muli se ddur de-a berbeleacul
nimerind sub copite, alii rmaser agai n scri i fur
tri ca nite saci de piele nsngerat, n care mai palpita
nc viaa. Caii, atini i ei de plumbi, se ridicar n dou
picioare, necheznd nspimntai. Clreii din urm
smucir drlogii cu desndejde, se nvlmir unii peste
alii i goana li se frnse chiar n clipa cnd seimenii se
ciocneau de masa lor ntunecat i urltoare. Paloele
scurte i grele ale mercenarilor lucir sumbru, btlia se
ncinse nverunat. Vrtejul hoardei prea un cine uria
care se nvrtete nnebunit n jurul propriei lui cozi.
Suliele, toporitele i hangerele mnuite diavolete
scrneau scrijelind platoe i coifuri, dar cnd izbuteau s
se mplnte n carne vie, un urlet de triumf scos din zeci
de piepturi acoperea geamtul celui rpus. Seimenii
luptau fr zarv, cu o rece ndrjire. Sbiile lor cu dou
tiuri provocau rni ngrozitoare, despicnd cu uurin,
pn la bru, piepturile acoperite doar cu blni de oaie i
reteznd cpnile ca pe nite dovleci. Trupuri cioprite
se zvrcoleau n rn, tot mai muli cai fr stpn, cu
burile i coastele nclite de snge, se rzleeau pe
cmpie.
Sub strnsoarea neslbit a mercenarilor, urdia ncepu
s dea napoi, subiindu-se ca un troian de zpad n
btaia soarelui. Curnd, cpeteniile nohailor neleser c
au n fa un potrivnic mult mai de temut dect crezuser
i c urmnd s se bat astfel nu se vor alege dect cu
pierderi grele. Erau furioi c sptarul Mihu nu fcuse
nimic pentru a sprijini atacul lor. Un strigt ascuit i aspru
ca uieratul unui bici i ttarii se ntoarser cu iueala
fulgerului, prsind n voia soartei plcurile care,
mpresurate de seimeni, nu mai aveau cum s fug. Oprea
i Vucina nu se grbir s-i urmreasc, dealtfel cunoteau
iueala cailor ttreti. n schimb, pe cei rmai i
grmdir n marginea unui smrc, mcelrindu-i fr
cruare, pn la ultimul, astfel c stuful i lintia se
acoperir cu o mzg roie.
n tabra lui Matei domnea nsufleirea, otenii
izbucnir n chiote de bucurie. Ivacu Bleanu i ciupea
mustaa neagr ca tciunele, ochii i luceau de beia
sngelui:
Bun cspeal, bun cspeal, mormia n netire.
Rbdare, spuse Matei. Se vor ntoarce. i nu singuri,
de ast dat, cci s-au nvat minte. Tudosie, i tu,
Mgurene, ducei-v la oamenii votri. Ochii la mine: cnd
voi da semn, pornii. Grija voastr s fie clreii lui Mihu.
Vedei-v de lucru, nu luai seama la ttari. Grija acelora o
vor avea tot Vucina i Oprea.
Exaltarea celei dinti biruine trecuse. Era lmurit
pentru toi c abia acum vine nfruntarea adevrat i
grea; un clocot i o micare ca de talaz se rspndi n
rndul otilor, apoi fiecare rmase ncremenit la locul su,
strivind n flcile ncletate fiorul, nelinitea i ntrebrile
clipei. Seimenii nu se retrseser pe vechile lor poziii. Ca
o cetuie de fier n mijlocul cmpului, ateptau
ntoarcerea ttarilor. Oprea aga fusese rnit la cap i zcea
oblojit ntr-o vlcea, mai departe, ns Vucina se descurca
i singur. i vzu cel dinti pe ttari. Hoarda se deplasase
mult spre stnga, fcnd un ocol mare i venea dinspre
Obileti, rsfirat ca un fum vnt, adus de vnt. Chiar
atunci, n tabr la Radu Ilia ncepur s bat darabanele.
Fr nicio porunc, un tulnic din scoar de copac
rspunse prelung i sfidtor din rndurile glotailor
valahi, aducnd un zmbet pe faa lui Matei.
Aha, mormi Sima. Cnt. Sunt nerbdtori s joace.
Silit de neascultarea slbaticilor si allai, sptarul Mihu
Racot hotrse c e timpul s intre i el n lupt. Teama c
iretul su adversar putea s-i ntind vreo curs nu-l
prsise cu totul, dar nu mai avea ncotro. Oastea lui care,
la cererea plin de trufie a tnrului Ilia, pornise n
rpitul tobelor i cu praporii flfind, se desfcu n dou
din mers. Steagul otenilor n plat se abtu la dreapta, pe
o fie de cmp ce prea mai uscat i mai sigur. Veneau
drept, asupra clrailor lui Mgureanu i Corbeanu, fr
s tie i fr s-i vad ns pe acetia, ascuni cum erau
dup creasta de lut. Poate c gndul lor era s nconjoare
trupele lui Ivacu Bleanu, aflate la vedere, i s le
loveasc dintr-o latur. Matei ridic braul nmnuat.
Oamenii sptarului Tudosie nir ca apa din vguna
lor, lsndu-se la vale pe dmbul gola, ntr-o hrmlaie
cumplit. Plini de uimire, lefegii lui Ilia vod vzur cum
se npustete asupr-le uraganul acesta la care nu se
ateptau, dar nu se pierdur cu firea i se mbulzir s-i
in piept.
Cellalt trup de oaste, comandat de nsui Mihu Racot,
apucase piezi, la dreapta, dar nu naint mult, fiindc
ceea ce li se pruse lor cmpie verde era mocirl ascuns
sub nclceala mohorului. ovir, netiind pe unde-i mai
bine s ocoleasc. Barbu Brdescu i Ivacu Bleanu
pndeau porunca, acum li se prea momentul prielnic,
dup cum i era, ns atenia voievodului se ndreptase
asupra ciocnirii dintre clreii lui Corbeanu i lefegii lui
Ilia. Asaltul impetuos al celor dinti se lovise ca de-o
stnc. Neputnd s sparg dintr-odat rndurile
lefegiilor, i pierduser ncrederea i ndrzneala.
Detaamentul lor se nvlmise i se frmiase, izbind la
ntmplare, fr spor. Lupta ncepuse prost pentru ei,
mercenarii lui Ilia erau rzboinici ncercai. Matei nelese
asta din primele clipe i fu cuprins de ngrijorare.
Barbu Brdescu i juca armsarul cu neastmpr, fr
s ia aminte ce se petrece la flancul stng.
Mria-ta, izbucni el, ce facem? S nu zbovim. D
porunc! Dac pornim acuma, l prindem pe Mihu la
strmtoare i-l prvlim n mlatin.
Las-l pe Mihu, rspunse Matei, rguit. Mai bine
privii acolo. L-au ncolit ru pe Tudosie.
Aa e, tresri Ivacu Bleanu. Se pare c i rzbesc
lefegii. Sunt muli.
Muli i afurisii. Corbeanu nu-i va putea ine n loc
mult vreme. Are nevoie de ajutor.
Brdescu l privi cu ochii holbai:
Bine, dar acetia pe seama cui rmn? Mihu, cu
steagul boierilor Acuma i caut drum. Dar vor strbate
aici, pe colin, i vor stpni cmpul de lupt. Iar mria-
ta mria-ta rmi descoperit n faa lor!
Nu e vorba de soarta unui om, ci de soarta unei
btlii. Dac seimenii lui Ilia l dau peste cap pe Tudosie,
totul se nruie. Alergai n ajutorul lui. mpotriva lui Mihu
voi pune pedestrimea. Haide, zburai, nu mai e vreme de
pierdut. V poruncesc!
Glasul lui vod sunase aspru i inflexibil, plin de o
dureroas nerbdare i cei doi boieri pricepur fulgertor
c aceasta e singura nelepciune a clipei. Alergar s
ndeplineasc ordinul, cu moartea n suflet, cci l lsau pe
Matei singur n faa unei primejdii teribile.
Matei tia prea bine, din lunga-i experien de otean, c
pedestrimea singur n faa cavaleriei nu are prea multe
anse. Dar nu avea de ales. Era mpcat cu sine, tiind c a
luat unica hotrre posibil n acea situaie i trebuia s-i
ncerce norocul. Ddu porunci repezi.
Pedestraii se ivir ca din pmnt. Sumanele lor vineii
i cojoacele erau pline de glod uscat i de scaiei ca blnile
unor duli. Aveau arme de tot felul, mai mult proaste
dect bune. Cu cciulile ndesate pn la sprncene, cu
feele lor scobite i brboase, ctau cu un ochi la mria-sa
i cu altul la vrjma. Rareori fuseser trimii s nfrunte
singuri clrimea, nelegeau c e un lucru tare anevoios.
Nu aveau prea mare tiin de rzboi i disciplin
osteasc. ndeobte se luau n piept cu glotaii
dumanului, ghioaga i jungherul erau numai bune
pentru acetia, sau ddeau nval n urma cavaleriei i
ncoleau plcurile rzlee. Erau lupttori vnoi i
ndrjii, iar nu o dat, n lungul vremii, exasperarea, ura
sau ndejdea ntr-o soart mai bun i fcuse s se bat ca
fiarele. Matei tia asta prea bine, dar se ntreba cu nelinite
ce vor putea face mpotriva cavalerilor bine echipai i bine
condui, ai lui Mihu Racot.
Aceeai ntrebare i-o puneau i mohorii glotai. tiau
i ei ct de greu e, lunecnd cu opincile prin tin, s
dobori un clre din a, ori s te aperi, fr plato sau
scut, de loviturile de sabie care plouau de sus. Dar tot
ctnd la steagul boierilor care se mocoea ntre mlatini,
ochii ncepur s le strluceasc i rsuflarea li se ntei.
Flfiau acolo mantii de mtase, i luceau cu mare semeie
coifuri de argint i calpace de blan scump. Cnd se ddu
semnalul de plecare, pornir n fug, mbrncindu-se i
fcnd s rsune cmpia cu chiuitul lor prelung, de-o
ncrncenat veselie. Poate c i amgea i ndejdea unei
przi bogate, binevenite n srcia lor, cci pe ce pune
mna un rzboinic, al su este, dac rmne teafr. Dar
mai presus de aceasta, cretea n piepturile lor un
simmnt tulbure i vechi, satisfacia crud a rfuielii cu
oamenii aceia trufai, care nu pregetaser s aduc liftele
pgne spre a le pune iari clciul n grumaz, clciul de
fier, lipsit de cruare i greu ca moartea.
Mihu Racot ieise la liman, cluzindu-i oastea prin
locuri mai puin nesigure.
Cnd se art pedestrimea, revrsndu-se spre el ca un
ciopor negru, nu se sperie prea tare. De lupttorii acetia
ru narmai i nedibaci, foind ca furnicile, nu avea a se
teme. Nemaiateptnd ordin, boierii ddur pinteni i
intrar n grmad la galop, cu sbiile trase. Chiar din
primele dipe ale ciocnirii czur o mulime de glotai,
plii de tiuri i zdrobii de buzdugane. Acetia mnuiau
cu destul vrednicie securile i parii prlii n foc, care le
slujeau drept sulie, dar cu greu izbuteau s doboare cte-
un clre. E drept, unii lupttori mai vechi aveau cngi de
fier cu care, agnd platoele sau cingtorile, i prvleau
pe boieri din a, cspindu-i ca pe berbeci. De asemenea
moarte groaznic pierir ntre alii visternicul Nicola i
logoftul Papa Greceanu. Dar cu toat nverunarea
pedestrailor, superioritatea dumanului ieea tot mai
mult la iveal.
Matei urmrise strngnd din dini ncletarea aceea
inegal. Dup plecarea clreilor lui Bleanu, mica lui
gard fcuse ndat un pas nainte, mpresurndu-l, ntr-o
inimoas pornire de a-l ocroti. Se ntoarse spre cel mai
aproplat dintre oteni:
Du-te dup Iancu Clinescu. S vin aici, cu oamenii
lui.
Clinescu sosi n grab, cu micul su detaament, inut
n rezerv pentru orice ntmplare. Din nou se ntoarse
voievodul, privind scruttor, cu un licr de ndoial
repede stins, plcul de clrei adunat pe colin. Nu erau
nici dou sute, cu oamenii lui de paz cu tot. Sima i
Clinescu nu neleseser, ctau la el ntrebtori.
Glotaii sunt risipii i dai napoi, doar vedei. Nu
am ndjduit c vor nfrnge oastea lui Mihu, ci am voit
doar s-o in pe loc ct mai mult. Nu vor putea s-o mai
in, e limpede. Jumtate au pierit. E rndul nostru s dm
iure, s-i mbrbtm.
Pe feele celor doi se ntipri o mare uimire. Foloasele
unui atac cu fore att de slabe li se preau iluzorii, iar
riscurile aproape nebuneti.
Sima i deslipi o clip buzele, dar nu scoase niciun
sunet. Clinescu, mai puin stpnit, rosti cu amrciune:
Fac-se voia mriei tale.
Matei aproape c nu-l auzise. i plecase capul n piept,
mucndu-i buza. O lespede ngheat se ls ncet, n
zuruit de lanuri, peste inima lui, peste gndurile lui.
Poate c era poarta de ntuneric a spaimei, a slbiciunii
omeneti, care zgzuiete elanurile i simmintele vii. i
ndrept umerii pentru a o prvli lespedea aceea, umerii
i erau prea neputincioi, se ajut cu glasul, rcni cu o
suprem ndrjire, nlnd sabia ca pe un lujer de argint:
nainte! Nval! nainte!
Glotaii vzur cu mare bucurie c le vin ajutoare.
Cunoscnd chivra i mantia mriei sale fur cuprini de o
ncredere oarb, miraculoas; braele lor vlguite se
ncordar cu putere nou, un strigt prelung, ntrtat, se
ridic de la o margine la cealalt a irului lor.
Clreii lui Matei rmseser strni. Izbir ca un
buzdugan, ptrunznd destul de adnc n rndurile
dumanului. Clinchetul fiarelor, blestemele, sudalmele,
urletele, strigtele sfietoare ale rniilor i nvluir ntr-
un vuiet buimac. Matei i vzu de departe, unul lng
altul, pe Dudescu i pe Hrizea, i un fior rou i trecu prin
inim. Gfind, se czni s nainteze spre ei, dar era greu
de strbtut prin vlmag. Un boier gros i nalt ct o
catapeteasm, clrind un roib uria, cu fruntar de fier, i
tie calea i ncruciar sbiile. Cu toat trupeenia lui,
potrivnicul mnuia sabia cu iueal i ndemnare, rnjind
veninos, cci l recunoscuse pe pribeagul Matei din
Brncoveni. Matei chibzuia fulgertor toate micrile,
ndeprt cteva lovituri primejdioase i ridicndu-se uor
n scri izbuti s-i taie adversarul la grumaz, ctre ceaf,
sub marginea coifului. Rana nu era adnc, dar sngera
din belug, i sptosul boier, nfricoat, se grbi s-o ia la
sntoasa. Dar alii i luar locul. Chipuri fr nume,
chipuri palide, chipuri nvpiate, guri ncletate n
scrnet, guri cscate, rcnind, ochi, ngustai de ur, ochi
bulbucai, npdii de aele sngerii ale furiei smintite
Aproape de Matei, scar lng scar, luptau Sima, Iancu
Clinescu, Duan i civa mercenari btrni. Se bteau cu
mare meteug cu mare ndrjire. ns voievodul nelegea
tot mai deplin c atacul lor nu avusese alt rezultat dect s
in n cumpn, o clip mai mult, soarta ndetrii. Nu
izbutiser s-l fac pe Mihu Raoot s-i piard judecata.
Alvanitul vzuse ct sunt ei de puini i rmnea
ncredinat c-i va birui. Btlia era nc nehotrt,
glotaii i mai fceau nc datoria, ntrii de pilda mriei
sale, dar nu ncpea ndoial c n puin vreme va sosi
clipa grea a slbiciunii i a prpdului. Deodat, Matei
auzi din dreapta sa strigtul ptrunztor, nebun de
bucurie, al lui Iancu Clinescu:
Seimenii! Izbnd! Vin seimenii!
Vitejii mercenari ai lui Vucina respinseser pn n
clipa aceea patru atacuri ale ttarilor. Pii de prima dat,
mrzacii adoptaser o tactic nou: se nvrteau n
rotocoale mari, ca lupii, revenind mereu i ncercnd s
sngere din fug trupul acela neclintit, cu solzi de fier, s-l
nspimnte i s-l sfie. Dar dup ultima ncercare,
ncheiat pentru ei cu pierderi mai mari ca totdeauna, fiii
stepelor se deprtaser i pieriser ca nite nluci n
alburiul zrii, blestemnd fr ndoial ceasul nenorocit
cnd se lsaser atrai n aceast pguboas expediie.
nelegnd c nu se vor mai ntoarce, Vucina i mnase
fr zbav otenii n ajutorul lui Matei vod i al
pedestrimii. Dar sptarul Mihu, mereu cu ochii n patru,
vzuse primejdia. Fr a mai atepta lovitura seimenilor,
care se apropiau ca un torent, ddu porunc de retragere.
Ajuni i tiai fr mil dintr-o latur, de seimeni, hruii
din urm de clreii lui Matei i de glotaii dornici de
rzbunare, retragerea lor se schimb curnd ntr-o goan
desndjduit, buimac.
Pe cellalt mal al grlei, Radu Ilia urmrise btlia
nconjurat de civa dregtori i oteni. Vznd fuga
ttarilor, iar dup aceea dezastrul i risipa steagului
boierimii, hotr cu inima otrvit c nu mai are ce s
atepte. Porni n goan mare pe cmpie, fr s se mai uite
napoi. Mihu Racot izbuti s treac i el, cu chiu cu vai,
prin vaduri i s se deprteze, pe urmele tnrului domn,
cu oamenii care-i mai rmseser. Dar acolo, la vadurile
Colentinei i n ppuriuri, n cumplitul vlmag, destui
fur ajuni i mcelrii, iar nu puini lepdar armele i se
ddur prini, implornd sfnta, cretineasca ndurare.
La aripa stng, btlia se ncheiase deasemeni printr-o
victorie deplin. Cu fore unite, Ivacu Bleanu, Corbeanu,
Brdescu i Gheorghe Mgureanu izbutiser s nfrng
rezistena trupelor de mercenari. Cu toate pierderile
nemiloase, acetia se retrseser n rnduial, pas cu pas,
pn la apa Colentinei, apoi, dup ultimele focuri de
archebuz, se deprtaser i ei, cutnd s ajung din
urm rmiele oastei lui Ilia vod.
Tudosie Corbeanu ceruse ngduina s aleag din
grmada prinilor pe cei mai de seam i s-i cerceteze el
nsui. Avea obrazul crestat i era stropit de snge mai
peste tot, cci luptase ca un mistre furios i nu era prea
plcut la vedere. Cunoscndu-i pe unul i pe altul dintre
prizonieri, prea n chip ciudat c se bucur i le gria cu o
blndee care nu prevestea nimic bun. Cei mai muli
dintre boierii prini erau stpnii n ascuns de aceeai
team: c vor fi dui la butuc i li se vor lua capetele,
obicei vechi i sngeros al pmntului, drept necontestat,
dintotdeauna, al nvingtorului
Spaima lor era ns cu totul deart. Matei era departe
de a nutri fa de dnii gnduri ucigae. Rezemat de o
grmad de stuf uscat, aternut cu o scoar adus de
sfinii prini de la Plumbuita, care-i artaser i ei brbile
ndat dup btlie, voievodul se odihnea. ncepuse pe
neateptate burnia. Vod i scoase coiful i-l ddu n
minile lui Duan care, descheindu-i curelele platoei, se
grbi s-i frece cu un tergar grumazul nduit. Sttea cu
calpacul de vidr pe genunchi, zbovind s i-l pun,
simea c-i face bine cernerea rcoroas. Sngele ncepea
s-i umble mai linitit prin vine, doar n picioare mai
struia tremurul mrunt al ncordrii. Se uit lung la ceata
boierilor prini. Pe unii i tia, pe alii nu. Erau i
moldoveni de-ai lui Alexandru Ilia ntre dnii. ndrcit
fptur acest Alexandru. Nu pregetase s-l taie pe solul
su, venit cu vorbe panice. El nu-i va tia pe boierii lui
Alexandru, venii cu paloul asupr-i. i va trimite ndrt,
dup ce le va hotr o sum de rscumprare, potrivit cu
rangurile i averile lor. Fiindc acetia nu fcuser alta
dect s urmeze porunca stpnului lor. ns fugarii de la
Bucureti a cui porunc urmaser? A orbirii i a rtcirii
lor?
i totui nu putea s-i urasc. Privea la ei cu mil i cu
zbucium. n afar de Manea, de Nicola i de alii ca ei,
nrii i nstrinai, pe acetia nu putea s-i urasc. Erau i
ei neamuri vechi, carne din carnea acestui pmnt. La ce
ar sluji, cui ar sluji s-i descpneze, s nale cu leurile
lor un alt gorgan al sngelui i al rzbunrii? Erau destule
pe trupul arii. Poate c iertndu-i i cutnd s ajung la
sufletele lor se vor ntoarce pe drumul cel bun i-i vor fi
reazim odat. Nu putea s-i urasc i nc ndjduia,
atepta semnul mpcrii.
mpcat era acum cmpia presrat cu trupuri pe care
le sclda ploaia i le sorbea mlatina. Oft. Ce va mai fi?
Bnuia ce va mai fi. Prea puin dulcea i mai mult
nelinite i ameninare, mai greu de ndurat dect focul
btliilor. Raza strbate greu printre nori, iar cteodat
lumina ei e tot att de neltoare ca pacea acestui cmp cu
mori.
Aa gndea. Alii gndeau mai simplu, viii cu viii,
morii cu morii, i dup ce lsaser sufletele acestora din
urm n grija monahilor de la cele dou mnstiri, i
vedeau gospodrete de treburile lor. Glotaii aprinseser
focuri mari. Strni roat, grmezi de umbre n jurul
vlvtilor, cu cojoacele aburinde, i oblojeau rnile,
treceau din mn n mn plotile cu rachiu, ori schimbau
ntre dnii, pipind-o i preuind-o cu migal, prada de
rzboi. Sfriser un lucru greu. Erau bucuroi c au ieit
biruitori i c au scpat cu via, dar bucuria lor avea ceva
stpnit i sumbru, cci la multe biruine puseser ei
umrul, dar matca vieii lor nu se schimbase prea mult.
Unii mai rtceau pe cmp, cutndu-i un frate czut, ori
adunnd o sabie, un jungher, un bru, o chivr bun,
lucruri ce nu le mai fceau nicio trebuin celor ce aveau
s putrezeasc n curnd.
Cpeteniile se adunaser n jurul lui Matei. Erau cu toii
acolo. Filianu i Coofeanu, Marco Danovici, Socol
Corneanu, credinciosul Sima, postelnicul Drguin
Deleanu, Ivacu Bleanu, cu fruntea nfurat ntr-o fa
ptat de snge, Barbu Brdescu palid i frumos, cu
pletele castanii revrsate pe umeri, Dragomir din Runcu,
Radu din Desa, Gheorghe Mgureanu, Iancu Clinescu,
truditul i nenfricatul Vucina Unii comentau cu
aprindere desfurarea btliei. Alii vorbeau mai puin,
surznd ca ntr-o beie. Privindu-i i ascultndu-i, Matei
simi cum slbete treptat chinga aceea nemilostiv care-i
strnsese inima. Da, viitorul nu era o zugrveal n culori
linitite, plcute. Dar oamenii acetia, fala i fruntea rii,
se aflau cu el, mprejurul lui i iat, nu pregetaser s-i
verse sngele pentru cauza cea bun. Se artau cuteztori
i plini de ncredere. Cu asemenea oameni se puteau face
multe
l smulse din fericita lui ngndurare un tumult iscat n
apropiere i vocea hulitoare, plin de bucuroas uimire, a
lui Tudosie Corbeanu:
Mria-ta, iat berbecul berbecilor, care a cluzit
turma ncoace!
Vznd ceea ce vedea, vod Matei se ridic fr voie n
picioare, cuprins de aceeai uimire ca i sptarul. n faa
lui se afla Schimni ceau, nconjurat de civa comandani
de akingii. Cu vemintele ponosite, fr hanger i cu
cealmaua strmb, turcul pstra totui o atitudine plin de
demnitate. Obrazul lui vod se ncrei ntr-un zmbet
ironic:
Ce vd? Trimisul padiahului czut n robie
Toate se ntmpl dup voia lui Alah, rspunse
ceauul cu obinuitul fatalism al neamului su. Dar,
adause repede, eu nu m cunosc robul dect al luminiei
sale, Murad sultan.
napoiai-i sabia cinstitului ceau, porunci Matei.
Apoi privi int n ochii demnitarului otoman: Aa este,
toate se ntmpla din voia Celui nalt. El te-a dat n minile
noastre. Dar nu voi hotr eu soarta unui supus al mriei
sale sultanul.
Turcul nu se ls nelat. tia c gestul lui Matei e dictat
mai mult de pruden dect de mrinimie. Totui se
nclin, grav:
i voi spune luminiei sale despre aceast nobil
purtare.
Tcu. n ochii lui flutur o clip frmntarea. n ultima
vreme i ajunseser multe la urechi. Aflase n mod sigur c
pribeagul Matei se gsete sub aripa lui Mehmet paa,
care-l susine pe toate cile. tia de ct influen se
bucur Mehmet Abaza, poate c n clipa aceasta sultanul
nsui i schimbase hotrrea n favoarea lui Matei. Se
decise. Chiar dac n-ar fi fost aa, Mehmet va ti fr
ndoial s nfieze ntr-o lumin convenabil gestul lui.
i apoi, brbatul acesta pe care-l vedea ntia dat avea n
priviri o lumin ca o prevestire. Fr ndoial, ceva avea s
se schimbe n curgerea vremii i a ntmplrilor. Fcu
semn ctre unul din akingii, care-i nmn lancea cu
mciulie de bronz, de care spnzurau dou cozi albe, de
cal. I-o ntinse valahului:
Nu este lucru obinuit Niciodat asemenea
ceremonie nu s-a mplinit pe cmpul de lupt. ngduie
s-i nmnez steagul domniei, ncheie tulburat.
Matei ncrei obrazul cu nespus mirare:
Dar nu-mi era hrzit mie, Schimni ceau!
Nu-i pentru cine se pregtete, rnji Tudosie
Corbeanu.
Este o zical neleapt, se ntoarse spre el ceauul,
care cunotea bine graiul valah. Apoi murmur: Stpn
este cel care stpnete, nu altul.
Matei primi tuiul i-l sprijini n pmnt, lsnd s-i
flfie ciucurii. Plec privirea, apoi o ridic iari,
luminat, dar vistoare:
Semnele puterii se afl nuntru, dac se afl,
Schimni ceau. Iar cele din afar sunt mai ubrede. Nu
spre mrire voi pstra aceasta, ci n ndejdea c mritul
sultan va privi cu mai puin ncruntare la noi. ara are
nevoie de linite i de crmuire dreapt. Acestor nevoi m
voi supune eu.
Voi s mai adauge ceva, dar Barbu Brdescu, cuprins de
nflcrare, nu-i mai ls vreme.
Triasc Matei Vod! strig cu glasu-i limpede,
tineresc, vibrnd de o nltoare bucurie.
Triasc mria-sa Matei vod Basarab! rspunser
otile grmdite n cmpie, sub burni.

Sfritul primei pri




Pentru doamna Elina, lunile acelea de iarn ale lui 1633,

ianuarie i februarie, cu viscole mari i ntroieniri
nemaivzute, trecur greu ca un chin ce amenina s nu
mai sfreasc. Prin ferestrele ncletate de ghea ale
palatului domnesc privea uliele Bucuretilor, acoperite cu
un linoliu alb; zpada se ridica pn sus, la uluci, i vedea
sniile greoaie, trase de cai cu coamele acoperite de
chiciur i strjile cu ururi n musti, tropind i btnd
din pinteni, ca s nu se schimbe cu totul n sloiuri, i
trgovei srmani notnd prin omt, cu feele biciuite de
criv i de mzrichea arztoare ca focul. Mereu i soseau
veti despre oameni degerai, sau despre alii sfiai de
lupi pe la marginea trgului i atunci se zgribulea i mai
tare sub maldrul de veminte n care se nfurase. Cci
palatul acela prginit i neprimitor mai era i din cale-
afar de friguros. Zadarnic se prpdeau stnjeni de
lemne; vntul i gerul se strecurau cu perfidie prin
crpturile zidurilor, pe la canaturi i prin podele.
Trgoveii fr stare sufereau i mai abitir de foame i de
frig. De la Boboteaz ncoace muli nu se mai hrniser
dect cu cir de hric sau de orz, cnd l aveau i pe acesta,
iar copiii cu picioare ca fusele i cu burile umflate mureau
pe capete. La o poart dosnic a curilor se niruiau
sracii de diminea, iar mria-sa mprea pomeni,
miluindu-i pe fiecare cu cte ceva. ns lacrimile i jeluirile
lor i ardeau i mai tare sufletul. Cci ce putea face ea
singur mpotriva acestei nesfriri de suferine? I-ar fi
trebuit bani muli i hambare cu bucate, s mpart. Nu
avea acele hambare, iar bani nici att. Ci avea, abia
ajungeau pentru nevoile curii i se vedea silit s vegheze
cu asprime la cea mai mrunt cheltuial. Nu o dat,
primindu-i la curte pe negutorii atrai de ndejdea unui
ctig frumos, privise cu ochi jinduitori, de femeie nc
tnr, mtsurile i podoabele, dar nu cumprase nimic,
spre necazul bieilor oameni, care o numeau n gndul lor
capricioas i avar.
Vldica Teofil o mngia cu vorbe nelepte, sftuind-o
s aib ndejde n Dumnezeu. Avea. Era singura ei trie n
toat amrciunea i nelinitea ce-i mpovrau inima.
nla fierbini rugciuni, ns pornirea-i evlavioas i
rvna de a face pentru sfnta biseric i pentru slujitorii ei
ceea ce n chip firesc s-ar fi cuvenit s fac doamna rii, se
izbeau de aceleai nemiloase lipsuri bneti. Vzuse
bisericile din Bucureti, unele vechi ctitorii boiereti sau
voievodale, srccioase i afumate, cu pereii crpai i
lipsite de odoare. Peste Plumbuita cea att de frumoas i
mpodobit odinioar trecuser rzboaiele ca o cium;
cdeau zugrvelile i se aciuiser cucuvile prin chilii, iar
puinii clugri rmai o duceau ca vai de lume.
Nu putea s fac nimica. Trebuia s se resemneze i s
atepte. Crud ateptare, care-i mcina fiina ca o rni
diavoleasc. i totui trebuia s rmn tare, s nu dea
semne de oboseal ori ovire, s nu verse o lacrim, s nu
scape un suspin sau o tnguire, s se arate, n toat clipa,
mndr i nenfricat, cu judecat limpede. Aa o voise el,
aa i fgduise lui c va fi. i apoi, orice dovad de
slbiciune i-ar fi mirat pe cei din preajm i i-ar fi fcut
poate s-o dispreuiasc. Fiindc n adevr avea n juru-i
brbai puternici i de seam, cu firea nenclinat i drz
ca piatra. Uriaul Tudosie Corbeanu care i spusese
rznd, pe cnd vorbeau despre ubrezenia palatului, c
de se va drma s nu se team, c se va face el stlp i va
ine bolta pe umeri. Stroie Leurdeanu, cel stranic la vorb
i cu faa ca de harap. Linititul i vrednicul Sima. Falnicul
i repezitul Diicul Buicescu, nepot de var al lui Matei, cu
moia nvecinat Brncovenilor. Mai era Constantin din
Dobreni, fecior din flori al rposatului Radu erban, os de
domn i mldi de Basarabi. Mai erau i alii. Unii rude
de snge cu voievodul, ceilali nrudii doar prin ceea ce
cugetau i fptuiau. Mrita doamn avea fa de dnii
sfial i preuire, era ncredinat c nu o vor prsi. Dar
brbaii acetia, tia bine, i ascundeau la fel ca ea, n
tainiele sufletului, ncordarea i chinul ateptrii cci
conductorul, omul naintea cruia i plecaser
genunchiul, jurndu-i supunere i fidelitate, se afla dus de
bun voie n vizuina lupilor. Simeau ca pe o ciumpvire
lipsa aceasta. Iar atta vreme ct soarta lui se afla n
nesiguran, ndejdile lor i ndejdile rii atrnau de un
fir de paing.
Nemaiputndu-se impotrivi struinelor tot mai severe
ale padiahului i povuit de Mehmet Abaza, care-i
chezuia succesul, Matei plecase n luna dechemvrie la
arigrad. Divanul boierilor artase multe ndoieli. Vod
ns i fcuse pe cei temtori s neleag c nu se poate
altfel i c pomul lipsit de orice mldiere risc s se frng
sub aripa vijeliei. Trebuia s soarb i aceast drojdie
amar, din care i s-ar fi putut trage moartea. Plecase cu
credin n Dumnezeu i n fgduielile lui Abaza paa.
Plecarea aceasta i zdrobise sufletul Elinei doamna,
deoarece tia ci oameni drepi i nenfricai se pierduser
pe totdeauna n vltoarea tulbure i uciga a Stambulului.
Fusese mai nti un lung rstimp de tcere. O singur carte
de la mria-sa, scurt i cumptat, dar cu un licr de
speran. Apoi ncepur s rzbat fel de fel de zvonuri.
Nimic altceva dect zvonuri care se bteau cap n cap, dar
unele erau posomorte ca nite corbi. C sultanul se
mniase ru pe Matei i-l fcuse cine rzvrtit,
ameninnd c l va tia n bucele. C Matei vod fusese
pus n lanuri i aruncat n temni. Apoi, deodat, c
Murad i-a dat ncuviinarea, druindu-i plin de
mrinimie o spad aurit i un cal alb ca zpada, dup
care nsui patriarhul cretinilor din Constantinopole l
miruise domn. i iari zvonuri rele: c nedomolitul Curt
Celebi i cumprase pe viziri i adusese dovezi despre
gndurile trdtoare ale lui Matei, care era pndit de un
sfrit groaznic
Singurul om cruia se ncumeta s-i mrturiseasc
adevrata ei stare, tot zbuciumul i toate presimirile, era
fratele ei Udrite, pe care Matei l fcuse al doilea logoft.
ntre Elina i Udrite, fusese nc din copilrie o
comunicare sufleteasc deplin, profund i ginga, care
de cele mai multe ori nici nu mai avea nevoie de mijlocirea
cuvintelor. Multora, boierul Udrite Nsturel le prea o
fire ciudat. Pstra un aer vistor, ngndurat, aproape
sumbru, pentru ca deodat s se lase cuprins de mari
nfierbntri. Dar Elina nu se mira, tia c toate acestea
sunt nfrngerea acelui foc luntric mistuitor, care
mocnete ndelung, iar cteodat izbucnete n vlvti.
Avea pentru el adnc dragoste i un respect nermurit.
Udrite iubea ptima slova, cu luminile i mldierile ei,
ptrundea cu nenduplecat voin i cu mare agerime
tainele tiinelor i ale filosofiei. Cuta nelepciunea i
adevrul cu rvna cu care alii caut nestemate, rscolind
mruntaiele pmntului.
Ascultnd mhnitele spovedanii ale surorii sale, nu
cuta s o aline cu vorbele obinuite care i pierd dup o
vreme puterea i nelesul. Gria despre ntortocherile
destinului, despre sublima nzuin a omului, rar
mplinit, de a nvinge timpul i moartea, de a lsa o urm
a trecerii sale. Despre frumuseea i puterea cugetului,
care topete n el toate suferinele, ajutndu-l pe om s se
nale mai presus de nimicnicenie i spaim. Cu faa blnd
iluminat, fr exaltare, i desluea marile, generoasele
idei propovduite la universitatea din Padova, i vorbea
despre nvtura ilustrului Erasm, care lucea ca o fclie
cluzitoare n beznele timpului. Peste durerile pmnteti
ale Elinei se aternea n acele clipe o raz ca de luceafr
solitar, grav i consolatoare, iar din preioasele, vechi
manuscrise, rvite mpreun, se ridica nspre ei,
nvluindu-i, duhul gndirii nentrerupte de veacuri,
mplntat ca un drug de aur n osia lumii, unic reazim i
unic avuie nepieritoare. Trecute ntmplri, ce aduceau
n ele zdrnicia dar i rodul amar al nelegerilor, se voiau
ntrupate n desemnuri stngace, ns pline de miez i de o
nobil, secret zbuciumare, din care ochiul sorbea culorile
eternitii. Apoi btile orologiului, creterea sau
descreterea luminii, scoteau iari grijile deasupra.
n dimineaa aceea de la sfritul lui februar, logoftul
Udrite se afla lng doamna Elina ntr-una din ncperile
nc tefere ale palatului. De fa era i Sima visternic. Prin
fereastra zbrelit se vedea soarele voios i lucitor
strduind s topeasc omturile iernii. Nazarie, diacul cel
cocoat, i rnduise pe mescioara scund penele,
climrile i vasul cu nisip, iar acum atepta supus,
netezind cu evlavie hrtia.
Cu pleoapele plecate, cu minile mpreunate ca o pafta
de filde, Elina i nbui un suspin, apoi dete glas
mldios, n care abia mijea fiorul tristeii. Vorbele se
niruiau zbavnice, dar bine cumpnite:
Slvite principe, ca o fiic a mriei tale i scrie doamna
Elina, a rii Romneti. Ne rugm mriei tale ca
printelui nostru, s fii bun i ngduitor cum ai fost i
pn aici. Ne ceri s ntoarcem datoria fr zbav. Dar
aflndu-m singur i fr sprijin, spun mriei tale c nu
am de unde plti. Iar de va drui Dumnezeu milostivul i
va veni soul meu din cea cale, banii vor fi pltii pn la
unul
Diacul Nazarie aternea slovele cu srguin i migal.
Dup ce cartea ctre principele Rkoczy fu pecetluit i
pisarul iei cu uneltele lui, visternicul Sima cuvnt cu
emoie i devotament:
Mrit doamn, s nu-i faci snge ru. Este dreptul
principelui transilvan s-i cear ndrt banii
mprumutai. Dar ca un om nobil i mrinimos ce este, va
nelege c nu suntem nlesnii i ne va mai atepta. Cum
bine ai spus, toate au s se ndrepte i s se dezlege dup
ntoarcerea mriei sale.
S te aud Cel de sus, visternice, rspunse doamna.
S ne rugm Lui, fr ncetare, pentru aceast ntoarcere.
Grabnic i fericit
Dup plecarea lui Sima, n ncpere se ls linitea.
Logoftul Udrite rosti ngndurat:
M ntreb cum, cnd i cu cte jertfe se vor plti
aceste datorii. Doamne, oft cu amrciune i nduf, ci
muli bani se cheltuiesc pentru rzboaie, cnd ei ar putea
sluji la propire i la binele de obte
n rspunsul Elinei se ghici o tresrire i un strop de
dojan:
 Uii c acest rzboi a fost purtat tocmai ntru binele
rii, spre a-i alunga pe venetici i sugrumtori?
Iart-m. E un adevr vechi care-mi zgndre mie
cugetul. Lcomia i ambiia au fcut totdeauna s curg
snge i s se risipeasc averi. Dar eu cunosc gndul curat
al lui Matei.
i eu i cunosc ie gndurile, Udrite, surse Elina.
Gnduri mree, visuri luminate, ale cror rdcini i sorb
toat seva sufletului. tii c le respect i le mprtesc. Nu
am patim i nelegerea ta Nu am nvtura ta ns
nutresc eu nsmi dragoste pentru tot ce nseamn lumin
i curire i frumusee. Am plnuit s ajut sfintele
lcauri, s zidesc altele noi de voi putea. Dar cnd voi
putea? Cnd vor veni acele zile prielnice?
Eu le doresc s vin curnd. Dar crezi c ajunge?
adause dup o mic tcere.
Nu neleg Ce s ajung?
Ceea ce spui tu. S faci daruri i s cldeti biserici
este o lucrare pioas, proslvit n veac de toi cretinii.
Temelia de nlare i mngiere a sufletului. Dar crezi c
ajunge? Iat, la aceste biserici sfnta slujb se ngn pe
slavonete i n afar de puini, bieii mireni rmn strini
de nelepciunea dumnezeiasc, ea le susur pe la urechi
ca apa. De ce nu am tlmci? De ce am rmne la o stare
nefireasc?
Elina l privi lung, cu iubire:
 tiu. Vechea ta nzuina de a face tiparnie i de a
tlmci scripturile sfinte n buna limb strmoeasc.
Da. i nu numai pe cele sfinte. Acelea sunt temelia,
cum am zis. De multe are nevoie o ar ca s se njghebeze
i s se nale unde se cuvine. Legi i rnduieli ale dreptii
pe care s le cunoasc i s le pzeasc toi. Cri de
istorisiri i de nvtur laic, spre mbogirea minii.
Muli vor spune c nu sunt lucruri de tot nsemnate. Ba
sunt prea nsemnate! Foamea i setea nu sunt doar ale
pntecului, numai barbarii cred aa. Dar mai e i setea
grozav de lumin. Cine apuc s-o zreasc doar ct un
vrf de ac, nsetat este s deschid amndoi ochii. i iari
vor mai socoti unii c este o treab lesnicioas. Nu este.
tiu i presimesc ct osteneal va trebui i cte piedici au
s se ridice, cu vrere sau fr vrere.
Altur-te rugciunilor mele, Udrite. Matei vod te
va ajuta s birui aceste piedici.
Nu pe mine m va ajuta, ci va ajuta ara. Cci
strlucirea unui voievod e raz din strlucirea rii. Slvit
va fi de urmai.
ns eu nu pot s prezic viitorul. Nu tiu cum vor fi
vremurile. Mare e aria visului tu. ns gndete: la ce va
trebui s caute leac, mai nti, mria-sa? La multe, cci
multe sunt durerile rii. El te va sprijini, pun chezie,
cci este stpnit el nsui de un vis. Dar tii bine c
semiluna st asupra noastr ca barda clului. n clipa
aceasta poate c soul meu e la un pas de pieire, o,
Doamne, iar tu
Udrite Nsturel plec funtea, covrit. Elina urm ntr-
o oapt ntretiat:
D-mi Doamne trie! D-mi Doamne putere i
trie Uit-te pe fereastr, iubitul meu frate, s vezi
akingii cum umbl dup furtiaguri i ruti. Cte
plngeri am avut de pe urma lor i nu pot s fac nimica
Iar acetia zic c ne sunt prieteni, au fost pui de Mehmet
Abaza s ne ocroteasc. Oare cum vor fi cei ce ne
vrjmjesc? i n ce viespar cumplit se afl acuma vod
Matei?
n clipa aceea se auzi o btaie uoar n u. Cmaraul
de rnd l anun pe cpitanul Cleja, comandantul strjilor
palatului.
Mrit doamn, ncepu Cleja, iertare c v tulbur.
Este aicea un om Pare s vin de departe, de dincolo de
hotar. Spun aa pentru c orict l-am ispitit noi, n-am
putut scoate nimic de la el, nici cine este, nici de unde
vine. O ine una i bun: c aduce veste nsemnat, pe care
n-o poate mprti dect mriei tale.
Ce fel de om este, Cleja?
Cretin nu este. Vorbete pe limba noastr, ns e turc
sadea. Atta pot s spun.
Rsuflarea doamnei se ntei, prea cuprins de o mare
nelinite:
 Adu-l aici, Cleja, adu-l aici!
Cum poruncete mria-voastr. Dar ngduii s
rmn de fa.
Bine, rmi. Cu toate c nu are cine s se bucure la
srmana mea via, zmbi slab Elina.
Turcul avea ntiprit pe fa o grea osteneal, dar era
chipe i i curase hainele cu mare grij. Se nclin plin
de respect naintea doamnei, ducnd mna la frunte, la
inim i la buze, dup obiceiul oriental.
Slvit stpn, vin de la Stambul
Alb, fr o pictur de snge n obraji, Elina semna cu
o ppue de cear:
Aduci veti? Bune?... Rele? Griete fr ovial,
orice-ar fi.
Veti bune, stpn, veti bune. Eu sunt Ahmet Gazi,
slujitorul nlimii sale Abaza paa, care mi-a poruncit s-l
urmez pe Matei vod. L-am urmat i i-am stat alturi,
umilit i cu credin, n toate zilele. Iar acum am venit
naintea lui vod Matei, cu vestea care nti i nti la
urechile mriei tale se cdea s ajung. Am gonit zi i
noapte.
Aadar se ntoarce Cu izbnd, Ahmet?
Cu izbnd, stpn. Cu firmanul luminiei sale
Murad Sultan i cu alai strlucitor. L-au mai inut pe loc
ceremoniile. Iar eu am gonit zi i noapte, stpn, s aduc
vestea.
 Sub fulgerul bucuriei doamna se cltin i poate c s-ar
fi prbuit dac Udrite n-o sprijinea n grab.
Omule, omule, murmur Elina, nu tii ce bucurie
sfnt mi-ai adus i cum mi-ai despovrat inima. Fii
binecuvntat.
Frmntndu-i minile n netire, ochii i czur pe
inelul cu smarald mare ct aluna. l trase nfrigurat,
ntinzndu-i-l turcului:
ine. E o rsplat mic, nu am mai mult
Uluit i fericit, Ahmet Gazi czu n genunchi, ducnd
inelul la buze. Ieind ca dintr-o vltoare adnc, Elina
doamna i ndrept trupul i ntinse braele spre a
cuprinde parc ceva nevzut:
Cleja, s se trag clopotele n cetate, toate clopotele.
Sosete mria-sa.
*
Matei vod intr n Bucureti la 10 martie, urmat de
boierii i de mica trup de clrei care-l ntmpinaser la
hotar. La marginea cetii i ieir n cale, mbulzindu-se
s-l vad, mulime de trgovei i de pmnteni ai satelor
din mprejurimi. Oamenii acetia umili i cznii, n straie
flenduroase, posomorte, preau a nu mai avea putere nici
ndemn s strige dup datin i cuviin, aclamndu-l pe
noul voievod. ns privind la brbatul acela crunt i nu
tocmai falnic, n dolman vineiu cu brandemburguri, care
se inea n a drept dar fr un zmbet, i simir deodat
inimile rscolite, ptrunse de fior. Ieeau cu toii dintr-o
iarn cumplit, care venise cu foamete i chin mare, parc
spre a ncununa cu spinii cei mai adnci ai suferinei
lungul rstimp de rvire, de neliniti, urgii i rzboaie. i
iat c noul crmuitor se ivea din negura Stambulului, pe
care singur cu voina lui o nfruntase, iar tocmai
nfiarea lui simpl i grav le mplnta n suflet rsadul
bucuriei i al ncrederii. De sub sprncenele stufoase,
ninse de pulberea anilor, ochiul voievodului Basarab cta
la dnii cu o lumin cenuie, grea de gnduri, i pe obrajii
multora ncepur s iroiasc lacrimile.
Aijderi pe Matei vod privelitea mulimii tlzuind ca
o ap mut l tulburase adnc. Bucuria triumfului avusese
pentru el un gust amar. O umbriser mai dinainte
zbuciumul i perfidia prin al crui nvod abia se
strecurase. Nu se ntorcea plin de voie bun, dar ceea ce
rvniser cu toii era mplinit i pecetluit, nu mai stteau
cu junghiul n coast, i puteau s gndeasc mai departe,
statornic, mcar pentru o bucat de vreme. Simmntul
acesta i ddea putere, ncordare i limpezime a minii; tia
ci mrcini va mai trebui s taie, dar pe drumul ctre
ar l mbrbtase zi i noapte, ca o icoan purtat nainte-
i, viziunea viitorului dogorind de sperane. i iat c l
ntmpinaser aici, asemenea unui val cu o mie de fee,
umbrele pmntului, vechi ca i pmntul. Feele acestea,
ridicate spre el, purtau ntiprite suferina i ateptarea.
Suferina i ateptarea izvorau din ochii acetia pustiii; nu
era lucru nou pentru dnsul, dar flacra visrii pli i se
rci dintr-odat. Mil, dreptate, ocrotire. Aceasta ateptau.
Dup aceasta tnjeau. i dup linite, s-i poat svri
cu hrnicie lucrul lor, dup cum el nsui, Matei, avea
nevoie de linite spre a-i duce la capt lucrul su. ns
peretele pe care-l nlase spre dobnda acestei liniti era
subire de tot i furtuna putea s-l doboare n orice clip.
Drumul era lung, rnile adnci. Rnile jugului de fier n
grumazul rii. Slobozenia rii Linitea
ndestularea Cnd? Cu ce sori? Cu ce pre? Oamenii
acetia fuseser harnici i rbdurii totdeauna. O stpnire
dreapt cereau. Mil i ocrotire. Dar ce s le spun? Ce s
le cear? Alt rbdare? Noi i de neocolit suferine?
n pofida struinelor boierilor, vod Matei grbi i
scurt ceremoniile. Vom avea parte i de veselie, boieri
dumneavoastr, le spuse, cnd se vor aeza vremurile. Iar
ct ne stau grijile n crc, s gndim mai mult la ele. Ar fi
deertciune s ntindem masa de pe-acum. n basmele
copilriei mele era o fptur care cu un ochi rdea i cu
cellalt plngea. Aa m simt i eu. Dar zic c nu e bine s-
l nchid nici pe unul, nici pe cellalt.
Unii zmbir, altora li se strnse inima nelegnd tlcul
din vorbele domnitorului. Totui slujba fu de o nentrecut
frumusee, mulimea se grmdea pn departe n jurul
bisericii, inut anevoie n fru de otenii domneti.
Dinaintea altarului, arhiereii n stiharele lor aurite cntau
cu glasuri puternice, iar isonul ngeresc, plin de extaz, al
diaconilor, se rspndea pe sub boli ca o adiere. Sutele de
fclii fceau s scnteieze ferectura icoanelor i nimburile
mucenicilor care priveau la voievod cu ochi mari i
neclintii. Vrednic eti! tun vldica Teofil miruind
fruntea mriei sale. Iar cupola naosului rspunse cu rvouri
adnci: Vrednic eti! Matei nclin capul, primind pe
cretet cununa veche a Basarabilor. Un murmur prelung
trecu printre boierii i otenii care nesau sfntul lca. n
clipa aceea ncepur clopotele s vuiasc, iar o bombard
de la palncile curii detun att de tare nct i fcu pe toi
s tresar.
La ieirea din biseric, aprozii mriei sale, dup obicei,
aruncar pumni ntregi de bani mruni calicimii
mbulzite pe amndou laturile. Cu capul nlat, Matei
vod pea privind drept nainte, nvluit n aburii jilavi ai
primverii ca ntr-o mantie de brum.
La curte, ospul se prelungi pn trziu, noaptea. Matei
ascult solemn nchinciunile i urrile. ntr-o asemenea
clip nu cuteza i nu se ndura s le strice cheful celor din
preajm. Dar veselia lor nu era i a lui. Sau era prea puin.
Apoi l chinuia osteneala, o simea fierbndu-i ca plumbul
n mdulare. Abia cnd ochii ncepur s-l nepe cu mii
de ace usturtoare i i auzi inima zvcnind nbuit, se
ridic din jil cu un zmbet anevoie ncropit:
 V cer ngduin, boieri dumneavoastr. Iat c nici
schiptrul nu m ajut s birui slbiciunile vrstei. M simt
cam trudit.
Rser cu toii, ca de o glum bun, dorindu-i mriei
sale visuri prielnice.
Vod Matei merse cu pai neovitori, zornindu-i
pintenii, pn la ua iatacului. ndeprt cu un gest
slujitorii care voiau s-i ajute la dezbrcat. Bjbind ca
orbii, cu toate c n iatac ardea fetila, se apropie de patul
cu baldachin, i se trnti de-a curmeziul, nchiznd
pleoapele.
Chiar atunci se ivi ca o umbr n pervaz doamna Elina.
Atepta demult clipa aceasta, o gndise cu mil i duioie.
Ghicise chiar din ceasul ntoarcerii lui Matei osteneala
grozav care-l mcina. Fuseser apoi zile de zarv, de
preocupri, de sfaturi lungi. Niciun moment nu lsase
voievodul s i se vad adevrata stare. Trecuse prin toate
numai graie unei ncordri supreme a voinei, mereu n
picioare, aproape nedormind i doar nfrunind bucatele.
Dar ea tia c va veni clipa aceasta, clipa destrmrii, a
nevoii nemiloase de odihn.
Apropiindu-se tiptil, ngenunche lng pat i-i trase cu
bgare de seam cizmele de safian. Matei se ls ca un
copil. nelegnd cu greutate cine se afla lng dnsul,
flutur pleoapele, surznd slab:
Buna mea
 Dormi, odihnete-te, murmur Elina.
Poate c vinul
tiu c nu e asta. Vinul ostenelilor. Odihnete-te
Matei.
Cteva minute domni tcerea. Pleoapele celui care
dormea, ori prea c doarme, rmneau coborte ca dou
pecei de cear. Plpirea fetilei i arunca pe fa dre de
lumin glbuie. Elina l privi, era ntia dat de la sosirea
lui c putea s-l priveasc pe ndelete, i deodat simi c o
podidete plnsul. Gvanele ochilor i erau scobite adnc,
oasele frunii mpungeau pielea glbejit i zbrcit ca un
pergament vechi, barba nspicat cu argint i albise
aproape cu totul.
Simind pesemne prin toropeala lui nfiorarea femeii,
Matei suspin i deschise ochii.
S m ieri, opti neputnd s-i alunge rgueala. S
m ieri Un singur ceas nu i-am druit de la venirea
mea. Un ceas nu am ezut n tihn, amndoi. Dup atta
ateptare i zbucium, poate erai nerbdtoare s tii, iar eu
am fost ca un strin, iart-m. Rcorete-mi fruntea.
Elina i netezi cu palma fruntea ncins:
Niciodat nu vei fi ca un strin, orict de departe te
vei afla cu fiina ori cu gndul. i apoi mie mi-a fost
deajuns c te-ai ntors teafr i biruitor.
i-a fost greu?
Nespus. Mi-au brzdat inima spaimele fr ndurare,
ceas cu ceas. Iar nopile Nopi fr capt. Am avut visuri
rele. Odat mi s-a artat un om cu faa alb ca hrtia. De
ce e fota ta att de alb? l-am ntrebat. Iar el mi-a rspuns:
Mi-am cheltuit tot sngele ca s nviez un fluture, dar tot
n-am biruit moartea. Iat ce ne stpnete. Aa mi-a
rspuns. ns eu n-am dezvluit nimica i am cutat s m
port cu nelepciune.
S te rsplteasc Sfnta Fecioar dup inima ta,
dup dragostea ta. Se mic, rezimndu-se ntre perne: Iar
visurile s tii c nu te-au minit. Puin a lipsit s nu-mi
sfresc zilele acolo. Tartorul acela nedomolit, Curt Celebi,
blestemat s-i fie numele, a fcut tot ce i-a stat n putin s
m doboare. Nu m-au aruncat n temni, dar m pzeau
ienicerii mai stranic ca pe osndii. A vrut Dumnezeu s
le birui pe toate.
Cuvntul lui Mehmet Abaza a fost mai tare.
Tare ca oelul. ns vizirilor mai mult clinchetul
aurului le place. Am mprit destule pungi. Pecheuri,
daruri tainice Acolo toate sunt de vnzare.
Ai plecat cu puini bani.
Cu prea puini, aa este. A trebuit s m ndatorez.
Cale veche, btut i de alii, adause aproape nedesluit,
cu glas sugrumat.
Se scurser alte clipe de tcere, ca firele de nisip
lunecnd neauzite i grele ntr-o clepsidr.
Cnd, cum, i cu cte jertfe se vor plti aceti bani?
 Eiina tresri, nelegnd cu uimire c s-a slujit de chiar
vorbele fratelui ei, Udrite. ns Matei prea s nu fi auzit
nimic. Pleoapele i czuser iari, obrazul scoflcit i
minile ntinse n lungul trupului pstrau o nemicare
desvrit. Aipise oare din nou, sau rspunsul la acea
ntrebare, att de trudnic i dureros, i mpietrea
gndurile?
Doamna Elina l nveli pn la brbie cu o cerg uoar
i fcnd semnul crucii asupr-i, se deprt.

Multe capete din jurul lui vod gndeau cu aceeai

ngrijorare la nevoile bneti care mpresurau noua
domnie, chiar de la nceputul ei. Fireasc nelinitea
acestora, cci ei, tagma boiereasc, se simeau adnc legai
de mria-sa i de soarta noii crmuiri ce se njghebase cu
att de lung strdanie. Ridicaser iari frunile cu
mndrie, la fel ca odinioar, iar pn i leul din Stambul,
fa cu ndrjirea lor, fusese nevoit s pecetluiasc aceast
schimbare. Numai c leul acela nici nu gndea s se
lepede de partea lui, partea celui mai tare, iar pn una,
alta, nu puteau nzui s-l nfrunte fi. Aveau nevoie de
aur pentru haraci, pentru plata datoriilor i attor
angarale, iar nu aveau de unde, cci ara era sectuit. Nici
chiar pitul i priceputul Sima visternic, dimpreun cu
tnrul Stroie Leurdeanu, care fusese nlat logoft de
visterie, nici ei doi nu erau n stare s nscoceasc ceva
pentru a scoate bani din piatr seac. i frmntau cu toii
mintea ns pn n cele din urm, gseau un soi de
uurare luntric zicndu-i c este unul mai presus de ei,
a crui datorie este s gndeasc mai bine i mai mult
dect toi i s afle dezlegare: Matei vod. Aa a fost de
cnd lumea i aa este firea omeneasc. Celui din frunte,
conductorului, prietenii i supuii i dau cinstirea
cuvenit, cerndu-i uneori n schimb mai mult dect poate
el s fac. Matei nelegea desvrit lucrul acesta.
Purtaser mpreun attea sfaturi. ns niciunul nu vedea
alt cale pentru a umple iari visteria golit dect
strngerea dajdiei. Uor de zis, dar anevoie de fcut. Leon
vod storsese pn la ultima pictur. Apoi vremurile
grele nu le dduser oamenilor rgaz s-i trag sufletul.
Fuseser frmntri, rzboaie, fusese o iarn lung, aspr
i nendurtoare ca o cium. Rmseser multe pmnturi
nelucrate, turmele i cirezile se mpuinaser cu totul.
Boierii nii, dup bejania, risipa i stricciunile acelor ani
se gseau strmtorai. Matei n-ar fi pus mna n foc c unii
dintre ei pstreaz averi tinuite, aur i giuvaieruri mai cu
seam. Gndul acesta, ndreptit sau nu, i otrvea
adeseori ceasurile de veghe nocturn. Dar ce putea s
fac? S ncerce a-i ndupleca prin rugmini? S le cear
cu mai mult asprime? Poate c bruma ce o ascundeau
boierii era ultima lor ndejde. Le putea el chezui c de
vor mprumuta domnia le va ntoarce aceti bani, mai
curnd sau mai trziu? Nu se vor dezlnui iari urgiile,
nu-i va mna iari vntul pribegiei n toate prile?
i apoi cine tie dac bnuiala lui avea vreun temei.
Poate c boierii erau n adevr sleii, dup cum artau. De
unde, de neunde, dduser chiar i sprijin bnesc, n
clipele cele mai vitrege. Pind n ar, i puseser la
picioare sculei cu aur; nu prea mult, ce-i drept, dar de-
ajuns ca s biruie greutile nceputului. Iar acuma, de
curnd, cererea lui Rkoczy Principele transilvan,
necunoscnd sau fcndu-se a nu cunoate starea
nefavorabil a rii Romaneti, i cerea cu tot mai mare
insisten ndrt banii mprumutai. Nu-i nghiiser
oare boierii suspinul i nu puseser mn de la mn spre
a ntoarce mcar o parte din datoria aceasta fa de care se
legaser odinioar s rspund cu toii? Ce imputare s le
fac? Ce s le mai cear?
Matei i istovea astfel inima n frmntri sterpe,
mcinat uneori de o vag nencredere, pe care o alunga
ns gndul c avnd n jur asemenea fore nu se putea s
nu nfrng pn la urm toate piedicile. Cci stteau n
adevr n jurul su cele mai falnice nume i neamuri ale
rii. Se nturnaser plini de pocin chiar i Dudescu i
Hrizea i alii ca ei, dornici s slujeasc cinstit i s-i
rscumpere greelile. Cu toii i ddeau osteneala, iar
divanurile se urmau, ce-i drept cu multe ngrijorri i cu
mult btaie de cap, dar nelepete i n bun nelegere.
Lui, cpeteniei, vlstarului Basarab, i artau respect i
supunere cnd era de spus un cuvnt hotrtor. Aceasta
tocmai din ncredinarea c la voievodul lor chibzuina e
mai presus de patim ori slbiciune i c Matei nsui le
respect orgoliul, gndurile, nzuinele.
Erau mulumii. Lunga vltoare scosese deasupr pe
crmuitorul cel mai bun i mai vrednic. Aveau datoria s
apere i s ntreasc tronul lui Matei vod. ns cu toat
credina lor se artau neputincioi cnd era vorba s
gseasc o soluie grijilor bneti, devenite acum o
realitate necrutoare i la care, n drdora ntmplrilor
din trecut, nu cugetaser dect fugar.
Unul singur nu se mulumea s ridice din umeri i s
ofteze cnd lucrurile ajungeau la acest venic impas, i, cu
toate c nu vorbea prea mult, dovedea mult ptrundere
n dezbaterea chestiunilor financlare i mai ales hotrrea
de a merge pn la capt n rezolvarea lor. Omul acesta era
postelnicul Constantin Cantacuzino.
Cu vreo trei veacuri mai nainte, un strmo al
Cantacuzinilor purtase pe frunte cununa Bizanului, e
drept, ntr-o vreme n care cununa aceasta nu mai nsemna
foarte mult. Dup ce nefericita cetate czuse sub
bombardele lui Mahomed al II-lea, urmaii Cantacuzini se
risipiser n lume. Strlucirea lor plise, desigur, dar exilul
nu-i fcuse s-i piard mndria, nobleea luntric,
harurile spiritului i mai ales tainicele i ntinsele lor
legturi cu orientul. Andronic Cantacuzino, tatl lui
Constantin, statornicit n ara Romneasc, fusese sfetnic
de vaz i sprijinitor puternic al lui Mihai vod, care-l
numise pe rnd mare visternic i mare ban. Postelnicul,
om nc tnr, l slujise pe Leon Toma, dar fr zelul acela
slugarnic care-i plcea att de mult fostului voievod i se
inuse departe de liota cmtarilor arigrdeni. ncercase,
cu tact i nelepciune, s tempereze relele apucturi ale
lui Leon vod, fr s se amestece ns n nfruntarea
dintre acesta i boierii pribegi. Cunoscndu-i nsuirile i
tiindu-l fr pat, Matei i dduse rang de postelnic.
Aadar postelnicul Constantin vdea o chibzuit
cunoatere a treburilor bneti i de mai multe ori dduse
sfat nelept pentru rezolvarea unor nevoi grabnice. ns
Matei vod simea, nelegea c omul acesta, fr s o
spun de-a dreptul, poate mai mult. O vie speran
ncolise n inima domnului, speran ntunecat de
ovieli adnci. i ndejdea i ezitrile i aveau temeiul
lor. Dar pn la urm hotr s treac peste toate i s afle
din chiar gura postelnicului ct de mult i n ce chip
anume i poate fi acesta de folos.
l pofti la sine fr ali martori. Poate c prezena
boierilor l-ar fi stingherit pe Cantacuzino i i-ar fi ngrdit
sinceritatea. i apoi, chiar dac discuia aceasta nu avea s
dea niciun fel de roade, era mai bine ca totul s rmn
sub semnul discreiei.
Privi cu plcere, ca totdeauna, chipul smead al
postelnicului, cu ochi uor migdalai i cu fruntea nalt,
chip de crturar i de gnditor, purtnd o netgduit
pecete de noblee. Prul, poate cam prea aspru, dar inelat
i negru ca abanosul i se resfira pe gulerul bogat al
vemntului. Schimbar cteva vorbe fr nsemntate.
Postelnicul nu se arta prea grbit s afle rostul acestei
ntrevederi.
Dar nici Matei vod nu vdea prea mult grab. Fcu
civa pai prin odaie, se opri o clip n firida unei ferestre,
privind ngndurat prin feliile de sticl chenruite cu
plumb, apoi ntorcndu-se brusc spre postelnic, rosti
aceste neateptate cuvinte:
Se spune, postelnice, c tatl domniei tale, Andronic
Cantacuzino, Dumnezeu s-l odihneasc, a fost acela care,
prin legturile lui i prin purtarea lui, l-a ridicat n scaun
pe Mihai vod.
Multe se spun, rspunse netulburat postelnicul
Constantin. Rposatul Mihai a fost un voievod strlucit.
Cugetnd acuma, dup scurgerea anilor, la faptele sale
mree, ce nsemntate mai are cum anume s-a ridicat? Un
lucru ns pot mrturisi cu mna pe inim: c printele
meu l-a slujit cu credin, pn la capt.
 De aceasta nu se ndoiete nimeni. Iar printele
domniei tale va rmne pomenit n veac printre oamenii
de seam ai acestei ri
Buzele lui Matei se deslipir imperceptibil apoi se
strnser repede la loc, ca i cum ar fi voit s adauge ceva,
dar se rzgndise n ultima clip. Postelnicului nu-i scp
acest lucru. Pe faa lui miji un zmbet nostalgic:
De ce ai tcut, mria-ta? Tcerile i ascunziurile nu-
i au locul. Eu tiu prea bine ce ai gndit: Va rmne
pomenit n veac cu toate c a fost strin de aceast ar i
de acest neam. Dei cu amrciune, mi zic c este firesc
acest fel de a gndi. Eu neleg multe i caut s m ridic
deasupra, s nu grmdesc n inima mea frigul i taina i
bnuiala, ci dimpotriv, adevrul, supunerea i cldura.
ns vorbele ce putere au vorbele? Cum s te
ncredinez pe mria-ta c, asemeni printelui meu, sunt
cu trupul i sufletul al acestei ri unde am aflat odinioar
sla prietenesc? Ce putere au vorbele, dac faptele i
purtarea vrednic i-au pierdut preul i nelesul?
Nu i l-au pierdut, postelniee. Eu tocmai asta spun, c
sunt recunoscute i respectate de toi.
Poate. ns vorba asta, strin, o simt uneori ca pe o
umbr ntre mine i alii. O, ct a vrea s o destram
Postelniee, noi ne-am sculat mpotriva unor strini
lacomi, ri i nenelegtori, cu care domnia-ta nu te-ai
amestecat cum nu se amestec aurul cu plumbul. Neamul
Cantacuzin a prins rdcini bune pe aceste meleaguri.
Printele domniei tale a fost un sprijinitor nelept i
devotat al lui vod Mihai. Fraii domniei tale, Toma i
Iordache, s-au ridicat dregtori la curtea Moldovei.
Postelnicul l privi lung. Rosti, cu gravitate de ast dat:
Mria-ta, este iari o mpunstur? Toma i Iordaehe
sunt snge din sngele meu, i cunosc bine. Nu ei i-au
aat lui Alexandru Ilia acele gnduri neprielnice i nu ei
l-au mnat mpotriva mriei tale. Sunt oameni chibzuii.
Rvna lor e s fie pace i bun nvoial ntre cele dou ri,
iar nu zavistie i rzboi.
Vod Matei se apropie de Cantacuzino, punndu-i
amndou minile pe umeri:
Te cred, postelnice. Nu am gndit nimica ru i nu
am voit s-i amrsc sufletul. Trag ndejde s te pstrez
lng mine totdeauna, cci mare nevoie simt de oameni
vrednici i luminai.
Nu tiu, mrite doamne, ct de mult va rodi rvna
mea ns m jur c te voi sluji cu aceeai credin ce au
artat-o printele meu lui vod Mihai. Din prima clip am
neles c se va schimba ceva n ara aceasta, c se ridic un
soare ce va nclzi pe muli, iar pe cei ri i va frige ca
focul. i port mriei tale o nesfrit admiraie. S m
crezi, mria-ta, sunt vorbe cinstite.
Vod l scrut plin de curiozitate:
A vrea s tiu ce anume i-a strnit simmntul
acesta, postelnice.
Greu mi-ar fi s desluesc n cuvinte. Poate c tocmai
tria sufleteasc a mriei tale. Oricine nelege ct de
vitrege sunt mprejurrile. Frmntrile mriei tale nimeni
nu le tie, nimeni nu le vede. Un brbat care arat
asemenea stpnire, care se nvinge pe sine, poate s
nving totul.
Nu tiu, opti Matei tulburat. Nu tiu M
strduiesc i eu. Am cunoscut cndva un rzboinic btrn,
un cpitan de oaste. De douzeci de ani nu-i scosese
cmaa de zale de pe trup. Dormea cu ea. Dac a scoate-
o, spunea, m-ar npdi slbiciunea i btrneea. Fiecare
purtm cmaa noastr de oel. E rece ca ghea uneori i
amarnic de stnjenitoare, dar nu trebuie s-o lepdm dac
vrem s ne pstrm vlag.
Postelnicul Constantin nclin fruntea n tcere. Dup o
clip ridic iari privirea noptatec, grav i nvluitoare:
Doamne, nzuiesc din toat inima s-i fiu de folos.
tiu c sunt unele care, orict drzenie i nelepciune
ai vdi mria-ta, nu-i afl dezlegare. Mai neleg c nu
ntmpltor ai pomenit despre printele meu, Andronic.
Nu ntmpltor, postelnice. tii care este cea dinti i
cea mai copleitoare trebuin, acum.
Aurul, mri-ta.
Aurul. tii ce spune zicala: sacul gol nu st n
picioare.
 Dac a avea casa plin cu aur, n-a sta pe gnduri s
i-l pun la ndemn. Dar nu am casa plin cu aur.
Andronic Cantacuzino a tiut s-i gseasc lui Mihai vod,
la vremea cuvenit, pungile trebuitoare. mi voi da
osteneala s gsesc i eu o cale.
Postelnicul rostise cuvntul hotrtor. Dar tocmai n
clipa aceea faa lui Matei se posomor. Temerile, ovielile
care-i roseser inima atta vreme nviau cu o putere
nfricoetoare. Aadar nu era alt drum dect al ncovoierii
i al putreziciunii Rob al cmtarilor din Stambul Ca
i Leon Toma. Ca i cei dinaintea lui. Pentru ce luptaser?
Pentru o scurt licrire de lumin, ca apoi s cheme ei
nii ntunecimea i umilina?
Postelnieul Constantin nu avea nicio ndoial despre
cele ce se petrec n inima voievodului. Oft abia auzit:
Mria-ta, eu zic c ar fi bine s lmurim lucrurile.
Oare nu sunt deajuns de lmurite? zmbi oetit Matei
vod.
Numai n parte, mria-ta. Eu nu gndesc la acei
cmtari mruni, lipsii de cinste i de omenie. Cunosc
doi bancheri a cror bogie nici nu se poate msura.
Genovezul Santori i grecul Trifilios.
Cu ce sunt ei mai buni dect ceilali?
Mai nti cu ce am spus: cu marea lor bogie. Sunt
oameni care pot atepta orict, dac au bune chezii. Nu-
i vor sugruma niciodat datornicii. La ce privete mria-
ta?
Vod i pogor ochii de pe pereii sptriei.
Cutam acele chezii, postelnice, rspunse i mai
ntunecat.
Mria-ta nu ai pentru ce s-i faci griji. Eu i rudele
mele vom fi mijlocitori i chezai.
Matei l privi int, scormonitor:
Ai oare atta ncredere? Sau ce s neleg?
Am ncredere, mrite doamne. Desvrit. Mria-ta
vei gospodri toate cu mn tare i priceput. Se va ridica
ara i va prinde cheag. Te vei nlesni s plteti, cu
vremea, fr ca aceasta s fie o povar de nendurat.
Matei vod se ls n jil, sprijinindu-i fruntea n palma
stng. Tot ceea ce spunea postelnicul Cantacuzino prea
s aib temei adnc. Poate c n adevr Santori i Trifilios
nu-i vor pune jungherul n coast. Nici chiar avnd aceast
siguran nu l-ar fi ndemnat inima s se dea legat n
minile acelora. Adulmeca o capcan. Nu din partea
postelnicului, care era sfetnicul lui i era sub sabia lui, ci
din partea acelor pescuitori de aur nevzui i netiui, din
furnicarul orientului Dar ce putea s fac?
Da, birul, i spuse n sine, cu un scrnet. ndat ce se
va mai ridica ara din nevoi, va trebui s purcedem la
strngerea birului. Cu dreptate, dar cu nenduplecare. S
dea fiecare obolul cuvenit, chiar de l va ustura
n vreme ce prefira aceste gnduri, postelnicul desluea
rspicat ndoindu-i degetele unul cte unul:
Trifilios i Santori vor lua asupra lor, rscumprndu-
le, datoriile mai mrunte, ca s nu mai fii mria-ta
nelinitit i scit n toat clipa. Osebit i vor nmna
sume n bani lichizi, pe msura nevoilor. i vom convinge
s hotrasc soroace ct mai ndeprtate i capete nu prea
mari
Puser totul la cale, n amnunime. Postelnicul se
oblig s nceap demersurile nentrziat i cu toat
discreia. Cnd acesta tocmai se ridica s plece, se vesti
sosirea lui Udrite Nsturel, al doilea logoft i cumnatul
mriei sale.
Poftete-l aici, i porunci Matei cmraului. Se
ntoarse nviorat ctre Cantacuzino: Rmi i domnia ta,
postelnice. Mai rmi. tiu c i-e drag Udrite. Iar eu m
voi bucura s fiu laolalt cu dou inimi credincioase.
n adevr, Constantin Cantacuzino i purta o freasca
afeciune tnrului, dar nvatului logoft. Dac firea lui
Udrite era mai puin statornic, trecnd uneori de la
visare i reculegere la izbucniri ptimae, pe cnd
postelnicul se vdea cumpnit totdeauna, aceasta nu
tirbea cu nimic buna lor nelegere. Se mbriar, cci nu
se vzuser cam demultior: n sptmnile din urm
Udrite btuse drumuri numai de el cunoscute.
Matei i privi zmbind cu bunvoin. Nu minise, se
simea bine lng acetia doi. Nu erau oameni ai paloului
i nu trecuser laolalt prin furtun de snge. Dar i
respecta i i iubea, nelegnd n adncul sufletului c
nsuirile lor i vor aduce foloase mari n drumul pe care
pornise.
n ochii logoftului lucea o lumin bucuroas i aat
cnd gri ctre domnul su:
Mria-ta, oamenii mei sunt gata de drum. Ateapt
numai s ntocmim crile de cuviin ctre nalt Prea
Sfinia Sa Petru, mitropolitul Kievului.
Vod ct la el cu luare aminte:
Ce oameni sunt aceia, Udrite?
Meletie ieromonahul, de la Govora, i un frate al su
ntru credin, Nectarie Pelagonianul. Sunt oameni
luminai, vor fi nite ambasadori de ndejde n aceste
treburi gingae, spuse logoftul cu nsufleire.
Cteva clipe Matei pstr tcere. Un oftat uor i se stinse
pe buze. Rosti apoi:
Cu mult grab ai lucrat, logofete.
Udrite Nsturel pli:
Mria-ta ai ncuviinat tot ce i-am spus i tot ce te-am
rugat cu atta osrdie, artnd care sunt temeiurile. Ba
nc m-ai ndemnat s purced cu toat silina la lucru. Iar
acuma
Acuma ce, logofete? Oare am spus ceva care i-a
risipit cumptul?
Ba nu, mria-ta, dar mi se pruse Iertare, dar am s
spun cinstit ce cred eu c gndeti mria-ta acuma.
Gndeti aa: fiecare de ce-i arde
Greeti, tare greeti, logofete, rspunse Matei cu un
nceput de asprime. Sunt lucruri care nu le-ai oprit pentru
tine, s cugei numai tu la ele. Minunat este s se adune
stropii de dulcea n fagure. Dar trebuie s fie cineva care
gndete la toate. i la puintatea florilor, i la apropierea
brumei i la nvala bondarilor hoomani. tiu c n ar e
foame i sete nu numai de pine i de ap. S-au mpuinat
sfintele cri Rvnesc tot att de mult ca i tine s le
nmulim, s dm fiecruia hrana sufleteasc fr de care
viaa se urete i se ntunec. Dar am vrut s cunoti c
nu putem gndi la un lucru fr s inem seam de altele.
Udrite Nsturel plec fruntea mpurpurat. Postelnicul
Constantin spuse gnditor:
Dup cte neleg, este vorba s aducei tipografie de
la Kiev.
ntocmai, postelnice, gfi Udrite. Tiparni cu litere
de mai multe feluri i cu tot ce trebuiete. Este n Ucraina
un meter vestit, Timotei Alexandrovici Verbiki. Dac l-
am ndupleca s vin i acela, bine ar fi.
Bine ar fi, admise postelnicul surznd. Eu nu m
ndoiesc c strdania aceasta va fi ncununat de izbnd.
Petru Movil e un om nelept i generos i va da tot
sprijinul. Cci inima lui e plecat cu dragoste spre aceste
meleaguri.
 mbrbtat de cuvintele lui Cantacuzino, logoftul
nl ochi rugtori spre voievod:
Mria-ta, m-ai dojenit pe dreptate. Uor m
nfierbnt Dar n-am uitat ct de mari i de multe sunt
nevoile rii, ct de scump este banul. Mitropolitul
Kievului are o minte strlucit i un suflet mrinimos. ns
nu are tiparni n odile sale, s ne-o dea n dar ca pe-o
icoan. Va fi o trguial i se vor vrsa bani. tiu. Dar mi
zic c poate vom dobndi nlesniri de plat i din toat
srcia se va gsi ceva. E de mare trebuin, mria-ta! S-i
pornim la drum pe cei doi
i vom porni, logofete. Mai am eu s trimit i alte
cri pe drumurile Ucrainei i ne vom sluji de solii acetia
n straie monahiceti. Ct despre tiparni, fii linitit. Nu
vom lsa lucrurile la jumtate.
Micat, Udrite i srut mna voievodului cu atta
grab, nct acesta nu avu vreme s i-o trag ndrt:
Mria-ta, este o fapt ce-i va arta mai trziu
roadele, dar i va lumina cununa i amintirea c o
nestemat de mare pre.
Interpretnd sursul ostenit i pierdut al lui Matei ca pe
o mbiere, logoftul urm cu nflcrare:
Eu nu gndesc, dup cum am mai spus mriei tale,
doar la crile bisericeti, cu toate c ele sunt temelia. Va
trebui s tiprim i altele. Iat, n afar de obiceiurile i
rnduielile vechi, nescrise, ntre care unele prea nelepte,
ara nu are legiuri lmurite i cuprinztoare. Va trebui s
alctuim o carte a dreptii, bine chibzuit, lund
nvtur i de la cei vechi i de la neamurile apusului,
care au asemenea cri. Trebuie o lege scris pe care s o
respecte deopotriv i cel puternic i cel slab.
Aa este, recunoscu postelnicul Cantacuzino,
dreptatea cat s fie una singur pentru toi. Aceasta a fost
dintotdeauna nzuina multor noroade i crmuiri. Legi s-
au fcut. ns nzuina rareori s-a mplinit.
Rareori, opti Matei, apropiindu-se iari de firida
ferestrei, care l atrgea cu lumina ei glbuie. Iubete pe
aproapele tu spune cuvntul dumnezeiesc. ns iubirea
aceasta n-a fost niciodat ntreag i biruitoare. Poate c de
vin este lucrarea satanei, care ne mpietrete inimile.
Poate c nu ptrunde destul lumin n noi. Pe cine s
osndeti?
Pe cei ce zgzuiesc aceast lumin i o in sub obroc!
sri logoftul Udrite. Nu putem rsturna lumea. Dar
putem mplini multe, urm cu o nermurit convingere.
Mria-ta tii ca i mine c norodul nostru e plin de evlavie.
Oamenii merg la biserici, n casa Domnului, s caute
mngiere i putere luntric. Dar ce aud acolo? Popii
slujesc ntr-o limb neneleas, e ca i cum auzul
credincioilor ar rmne ferecat. De ce nu am tipri crile
sfinte n graiul nostru vechi i curat, ca s priceap cu toii,
de la vldic la opinc? De ce nu am face-o? Nu mai
pomenesc de mnstirile greceti, unde iari slujba este o
ciripeal fr neles i fr rsunet n inimi
Vod Matei ncruntase sprncenele. Era o chestiune n
adevr nsemnat i dureroas, aceea a mnstirilor
strine, pe care o atinsese Udrite. n ultimii ani multe
sfinte chinovii fuseser nchinate Athosului, n chip
abuziv. i nu era vorba doar de rnduielile religioase, de
limb i tipic. Dar lcaurile acestea aveau cu toate moii
ntinse, turme, iazuri, prisci i vii mnoase. Astfel nct, o
bun parte din belugul rii sc scurgea vrnd nevrnd n
cmrile i n buzunarele prelailor din arhipelagul elen.
Cretini i aceia, desigur, ns totdeauna cmaa a fost mai
aproape de trup. Noul voievod cugetase din prima clip
cum ar putea pune capt acestei stri nefireti, dar nu
gsise nc o rezolvare i dealtfel socotea c mprejurrile
nu sunt destul de coapte pentru o msur radical.
Fruntea i se descrei treptat:
Ai o fire scormonitoare i nedomolit, logofete.
Priveti totdeauna nainte i departe. Iubesc asemenea firi.
Ele i croiesc drum ca focul prin mrcini. ns fii cu
luare aminte, Udrite, s nu te mistuie vpaia pe tine
nsui. Zmbi, amintindu-i: deunzi l-am chemat la mine
pe meterul Zaharia, cel crula i-am ncredinat refacerea
mnstirii Plumbuita. i poruncisem s gndeasc tot el
cum putem drege unele stricciuni prea din cale afar ale
acestor curi. Zaharia e un om fr tiin de carte, ns mi-
a nfiat nite desemnuri att de minunate nct am
rmas mirat. Privindu-le, am neles cu mhnire c ceea ce
nzuise el cerea o cheltuial mult prea mare i i-am
desluit aceasta. Mria-ta, mi-a spus. E pcat, e mare
pcat. S crpcim numai i s fuim? Atta s facem?
Vor rmne dedesubt grinzile putrede i zidurile crpate.
ntr-o zi se va nrui totul. Gria adevrul, iar pentru mine
vorbele lui aveau un rsunet mult mai adnc. Ca s zideti
ceva trainic, trebuie s-o iei de la temelie, nu s ascunzi
putregaiurile.
Vpaia de care vorbeai nseamn cutezan i
dragoste de adevr, mria-ta, opti Udrite.
Bun e Dumnezeu. Poate m va ajuta s dobndesc
puterea i mijloacele trebuitoare. Poate m va ajuta s
pstrez lng mine asemenea oameni cuteztori, iar nu s-
i deprtez cu oarb nenelegere. Dup o mai ndelungat
tcere, Matei urm: Du-te linitit, Udrite. i vom trimite la
drum pe cei doi monahi. Se vor mplini toate dup voia ta.
Socot c vom avea cu ce plti, la timpul cuvenit, ncheie
oprindu-i ca din ntmplare privirea asupra
postelnicului.
*
Zilele acelea se asemnau pentru voievod cu un
anotimp nestatornic, capricios, n care lucirea razelor de
soare i adierile cldue sunt nlocuite numaidect de un
cer mohort, de ploi ngheate, de volburi aspre i tot aa
mereu. Se simise mai mbrbtat i mai ncreztor
cugetnd la lucruri nalte, care-i purificau sufletul, iar
fgduiala postelnicului Constantin l umpluse de
speran.
ns prea curnd unda aceasta de bucurie tainic i
binefctoare, care crescuse n el, se spulber i norul
grijilor l mpresur iari, amintindu-i fr cruare c,
atta vreme ct umbli printr-o pdure cu lupi, nu trebuie
s te cufunzi n visuri, ci s stai cu flinta pregtit.
Cu mare struin, sptarul Tudosie Corbeanu i Diicul
Buicescu l poftiser s vad cu ochii lui steagurile de
seimeni adunate acum lng cetatea de scaun. El nsui
poruncise s fie adui aproape, ca s-i aib sub mn, s-i
cerceteze, i s hotrasc fiecrui trup locul de reedin.
ns graba Corbeanului i a Buicescului, nfiarea lor
ntunecat, i strni presimiri urte. tia el nsui c starea
lefegiilor nu poate s fie prea bun. Cu destul cazn, le
pltise o parte din simbrie. ns echipamentul, armele,
caii, cereau alte cheltuieli pe care, pn una-alta, nu le
putuse face. i nchipuia deci c nu va fi o privelite
mulumitoare. Dar ceea ce vzu ntrecea aceast
nchipuire.
Vitejii seimeni nu-i pierduser disciplina, ns din fala
lor de odinioar nu rmsese nici urm. Straiele clreilor
erau mai mult nite zdrene, iar caii lor nite umbre.
Covrit, voievodul le privea feele ncruntate. Gndise
totdeauna la ei. Dduse porunc stranic s se redeschid
ocnele de aram, pentru ca faurii s lucreze nteit armele
de trebuin. Dar toate mergeau prea ncet. Apoi prea
puini ntre meterii valahi cunoteau meteugul tainic al
clirii sbiilor; ct despre cmile de zale nici nu aveau
mijloace s le lucreze. Trebuiau cumprate de aiurea aceste
aprtori mldioase i scumpe, ca i armele de foc. Mai era
nevoie de multe trmbe de postav, de sute i mii de
nclri trainice. Socotise nimerit s njghebeze cresctorii
i herghelii care s fie numai ale otirii. ns iari era
nevoie de timp i se cerea cheltuial Matei nelegea c
trebuia s subieze mult, mpotriva dorinei sale, flacra
acelor visuri de nflorire i nlare care-l ademeneau. Cci
mai nainte de orice, mai nainte chiar de a rvni s
rspndeasc slava i cuvntul dumnezeirii, datoria lui era
s-i mbrace i s-i narmeze pe aceti oameni, s fac din
ei lupttorii temui de odinioar. Vorbise despre o temelie
de la care se cuvin ncepute toate. Vzduhul jilav,
freamtul i bocetul pdurii, norul vnt care se lea
peste cmpuri, fiorul de ghea al inimii, toate aceste
semne se nmnunchiau ca o mn grea, apsndu-i
umrul, n vreme ce un glas ca un scrnet de pietre vuia
n auzul lui, artndu-i c n aceste vremi ndoielnice,
pline de patimi, de ur i rscoliri, oastea e cea mai bun
temelie a rii Romneti, temelia puterii lui.


n preajma lui Alexandru vod se mai aflau nc o parte

dintre boierii fugari din ara Romneasc, scpai cu zile
n btaia de la Obileti i care nu voiau cu niciun chip s se
ntoarc acas: fie din nverunarea dumniei, fie c
aveau motive binecuvntate s se team, dup toate cte
fptuiser. Tot sub aripa lui Ilia i aflase adpost mult
grecime, strmutat cu repeziciune dinaintea primejdiei.
Toi acetia alctuiau laolalt un viespar fr hodin, care
ntrta i nvenina nencetat inima voievodului
moldovean, i aa plin de drojdiile urii i amrciunii.
Cci nu era Alexandru Ilia omul care s uite cu uurin
ruinea i nfrngerea i s se mpace nelepete cu o
stare de lucruri mai presus de voina lui. Planul su de a-i
ridica feciorul domn n Valahia se prbuise cu huiet mare,
ca un foior ru ntocmit. El nsui fusese btut i zdrobit
de pribeagul Matei, scpnd cu via ca prin urechile
acului. Dac ar fi fost om cu scaun la cap, ar fi ters toate
acestea de pe rboj i i-ar fi ndreptat ochii spre alte nevoi,
mai grabnice i mai lesne de mplinit. Dar nu era om cu
scaun la cap. Dorul de rzbunare l frmnta nencetat, iar
ecourile nelinititoare care ajungeau la urechea lui Matei
vod i stricau acestuia somnul ca un iuit de surle.
 De bine, de ru, Matei izbutise s adoarm nencrederea
i ostilitatea turcilor. Nbdiosului Murad i se zbtea
uneori pleoapa, amintindu-i cum urcase n scaun boierul
acesta rzvrtit. ns marele vizir i Abaza paa puseser
n lumin cu mare meteug calitile de otean i de bun
gospodar ale pribeagului, precum i faptul c era iubit de
boierii valahi, aa nct pn la urm se mpcase cu
gndul. Avea nevoie de o mn sigur n Valahia aceea
mereu frmntat i nestatornic. i apoi noul voievod i
pltise la vreme obligaiile bneti ctre Poart, iar n
trebile dinluntru se arta grijuliu i vrednic, aa nct nu-i
putea gsi pricin.
nfricoate chinuri rbdase Matei pn la plata
haraciului, dinaintea unei visterii n care cu greu se
ncropea o lecaie. tia bine c o mai lung amnare ar fi
strnit nemijlocit iritarea sultanului, iar poate c Abaza
paa i-ar fi retras cel dinti bunvoina i ocrotirea. Pltise
aadar la soroc. Era tot ce putea nzui deocamdat. S
capete un rgaz. S dea ghes plugarilor, pstorilor,
meteugarilor i negutorilor s-i vad fr ovire i
necaz de lucrul lor, ca s se adune iari belugul cel vechi,
al rii. S pun pe picioare oastea, singurul reazim
adevrat n vltorile vremii. Nu dintr-odat, ci ncetul cu
ncetul, cci tocmai asta era inta lui, s nu-i ae pe turci.
i iat c primejdia ca acest rgaz linitit, att de greu
njghebat, s se spulbere dintr-odat, venea tocmai de la
domnul Moldovei, care ar fi trebuit s fie prietenul i
fratele su cel mai nelegtor. Veninul pe care-l strngea
Alexandru Ilia n inima lui putea s-l ndemne n orice
clip la fapte nesbuite care s aprind iari dihonia i
prjolul, s deschid iari izvoarele sngelui i, ceea ce
era mai ru, s strneasc ngrijorarea i mnia Sublimei
Pori. O, ct de mult tnjea dup un frate, dup un prieten!
Nevoia unui aliat era mai aprig dect nevoia de aer.
Gheorghe Rkoczy, o tia prea bine, era cel mai adesea
sclavul unor jocuri politice complicate i subtile, dictate de
tot felul de interese. Apoi, voievodul transilvan avea mai
mult apucturi de protector, nscute din trufia att de
obinuit la crmuitorii Apusului. Desigur, i purta respect
i recunotin lui Rkoczy, cci n adevr i datora mult.
Iar aliana cu el nu era de lepdat, ci dimpotriv, rvnea s
o ntreasc. Dar dac la aceasta s-ar fi adaus o freasc i
desvrit unire cu domnul Moldovei, alt fin s-ar fi
mcinat la moar, i tria furtunilor ar fi slbit mult.
Nu era mai puin adevrat, fuseser dovezi gritoare
despre aceasta, c Ilia vod strnea n juru-i destule
nemulumiri, iar unii dintre fotii si oameni de credin
se ntorseser mpotriva lui. Cehan, vornicul Lupu,
sptarul Ureche i alii nc, puseser ndrjite pri la
Stambul, artnd c vod duce ara de rp prin
nesocotina lui i c nedreptete pe muli. Dar, dup ct
se prea, jeluirile acestea nu gsiser ecou, iar padiahul
nu micase un deget mpotriva lui Ilia. Cehan i ceilali
umblau cu frica n sn, ateptnd s cad urgia domneasc
asupra lor. Matei tia deasemenea c Moise Movil, aflat la
Constantinopole i susinut c i el nsui de Mehmet
Abaza, se zbate din rsputeri s surpe tronul lui
Alexandru i s-i ia locul. Dar nici Movil nu izbndise
nimica pn acum. Fie c Abaza paa ezita s foreze
iari, prea curnd, mna sultanului Murad, fie c beiul
ncepuse s-i piard interesul pentru acest candidat
nenorocos.
Cumpnind bine aceste lucruri, Matei hotrse s
trimit n Moldova o solie. Ndjduia c prin vorbe
nelepte, panice i mgulitoare, s aline ct de ct pojarul
din inima lui Alexandru, iar dac nu va izbuti s i-l fac
prieten, mcar s-l hotrasc s uite vrajba. Odinioar,
aflndu-se pribeag n Ardeal, mai trimisese un sol la
curtea Moldovei, iar acela i pierduse viaa sub securea
clului. Era ns ncredinat c de ast dat, aflndu-se el,
Matei, domn al rii Romneti, Ilia nu va mai cuteza s
fptuiasc asemenea nelegiuire fi.
Mesagerul ales, Ivacu Bleanu, plecase cam cu ndoial
n aceast misiune periculoas. Dar nu trzie vreme dup
plecarea lui, ncepur s strbat la Bucureti zvonuri
neateptate i nelmurite. De-ar fi fost s se dea crezare
acestei vorbe purtate din om n om, la Moldova pornise
rzmeri mare i sngeroas. Att de mare, nct
Alexandru vod nu mai aflase alt cale dect fuga, spre a-
i mntui zilele.
Curnd, aceste vorbe fur adeverite de nsui Ivacu
Bleanu, ntors acas dup ce nsoise o vreme suita lui
Ilia, care se ndrepta cu mare iueal spre arigrad.
Vetile pe care le aducea vornicul erau de o att de mare
nsemntate, nct mria-sa adun fr ntrziere divanul.
Boieri dumneavoastr, ncepu Bleanu cu glas
rguit, mria-ta i boieri dumneavoastr, martor mi-e
Dumnezeu c am vzut ntmplri de toat mirarea. Zic
de toat mirarea, cci vod Ilia prea att de stranic, iar
puterea lui a ars i s-a nruit ntr-o clip, ca de vlvtaie.
Cunoatei c l-am nsoit o bucat de drum pe fugarul
Ilia. Nu de grija i de mila lui, de ce n-a spune-o
Te credem, rnji Tudosie Corbeanu.
... nu de grija i de mila lui. ns nu era cu putin s
rmn acolo, n viermuial i n clocot, unde nimica nu
mai este statornic. La ce a fi rmas? Arde Moldova, boieri
dumneavoastr!
Vzndu-i faa palid i ochii tulburi, Matei vod ct
s-l aduc n fire:
nfrneaz-te, vornice. Spune desluit cum s-a
ntmplat. Noi de aceea ne-am strns, ca s nelegem
dincotro bate vntul.
Din toate prile, mria-ta. i att de ru, nct cei ce
l-au strnit ptimesc deopotriv, dac nu mai abitir ca
voievodul. Simindu-se primejduii, i tiindu-se fr
sprijin de nicierea, Ureche, Cehan i Lupu, ales acesta din
urm, au prins s se zbuciume, nzuind s loveasc ei mai
nti. Neavnd oaste, nici de unele, au nceput s ridice
prostimea nfierbntnd-o n contra grecilor care-i umfl
pntecul din avuia Moldovei i n contra lui Alexandru,
care i-a pripit i i-a inut sub pulpana lui
Aa, aa! sri Filianu ntrtat. Doamne ajut! S-au
gsit i acolo brbai vrednici care s se salte mpotriv, s
mture pleava Stambulului!
Nu zic ba, cltin Ivacu Bleanu fruntea cu amar, nu
zic ba, ns boierii moldoveni au uitat un lucru, sracii: c
dac scapr amnarul taman lng ira de paie, pot arde ei
nii, ca guzganii. i m mir de Lupu, care pare om iret i
chibzuit. Au sculat prostimea. i atta au zdrt-o, nct
nici vorb s o mai in n fru. Am vzut cu ochii mei
cum s-a rspndit omenirea aceea pe uliele cetii de
scaun. Era ca la judecata de apoi. Puzderie de oameni
hmesii, ndrcii, cu topoare i furci. Preau o grl
vuitoare care i-a rupt mtcile i se revars, pustiind totul.
Udrite Nsturel, care ascultase pn atunci tcut i
ngndurat, rosti ncetior:
ntocmai aa. n trecut au mai fost asemenea revrsri
ale mulimilor. Se cunosc. Ele sunt ntocmai ca o fierbere i
ca o izbucnire de talazuri afar din matc. Prpdul nu
mai alege.
 Cuvintele lui aduser o stnjeneal grea i un fior.
Bleanu nghii un nod neccios, pesemne i se uscase
beregata, apoi urm:
Da Aa a fost. Rzmeria n-a mai ales ce e bun i ce
e ru. La nceput, oamenii au ipat n contra veneticilor. Pe
care-l prindeau, gata cu el. Pe Batite Veleli, grecul, l-au
tocat frme cu baltagele, nct nu tiu dac le-a mai rmas
neamurilor oarece, s ngroape. i alii au pit-o la fel.
Dar pesemne c ru mocnise n oameni fierbineala,
fiindc n-au mai stat s aleag i au dat iama pretutindeni.
Boierii s-au ascuns, iar alii au fugit care ncotro. Lui Lupu
i-a venit mintea de pe urm i plin de curaj a cutat s
micoreze furia prostimii i s-o ndrepte unde-i plcea lui.
ns n-a mai putut. Careva a zvrlit n el cu un ciolan de
vit i s-a ales cu capul spart aa de ru, c i srea sngele
prin legtoare
Aa-i trebuie, rse Diicul Buicescu fr nicio
comptimire.
Rser i alii, mnzete. Matei vod rmnea ns cu
buzele lipite i cu sprncenele ncruntate. l rscoliser
ntmplrile zugrvite de Ivacu Bleanu, cu nelesul lor
profund i nelinititor. Dar dincolo de acestea gndea cu
mare struin la cel care prea s le fi iscat pe toate, la
vornicul Lupu. l cunoscuse pe Lupu nc din fraged
tineree. Tatl aeestuia, aga Neculai, venise cu peste
treizeci de ani n urm n ara Romneasc, iar prin
srguina i isteimea lui prinsese repede cheag i ajunsese
la mari dregtorii. Fecioru-su, Lupu, se vdise aijderi un
tnr cu nsuiri deosebite. Cptase nvtur i gria cu
uurin n mai multe limbi. Avea ns i slbiciuni. Era
iute la mnie i vestit c trage sabia pentru lucruri de
nimica. Ptruns de nite fumuri ale sale, se flea cu o
stirpe bizantin, poate nscocit, poate nu, i se arta mare
iubitor de strlucire, dup cum era i cam desfrnat i cam
muieratic. Dar poate c acestea erau doar nite cusururi
ale vrstei. Cci de nvat, ager la minte i ndrzne,
nimeni nu putea s spun c nu este. Dup moartea vel-
agi Neculai, Lupu luase calea Moldovei, cu destul de
puin avere, fiindc o cam prduise. De atunci Matei nu-
l mai vzuse, dar auzise despre el cte unele. Repede
urcase treptele mririi. Se cununase, furnd-o zice-se din
rdvan, cu Tudosca, fata boierului Costea Bucioc i a
Candachiei oldan. Socru-su, om foarte bogat i influent,
l ajutase s ajung hatman i prclab al Sucevei. Iar acum
se afla vornic. i strnise ceea ce strnise. i se alesese cu
capul spart. nclcit ntmplare Nu-i vorb, Lupu
pripise totdeauna s se bage n jocurile politice, unele
destul de primejdioase, dar care i-ar fi putut aduce ctig.
n vremea domniei lui Gaspar Graiani fusese nvinuit c a
furat bani din visterie. Altceva era la mijloc, tiau cu toii.
Lupu l prse pe Graiani la Poart c s-a hainit, iar drept
rzbunare, voievodul l fcuse ho, vrndu-l n temni i
l schingiuise arzndu-l cu fierul ro. Iar acuma vornicul
aprinsese prjolul rzmeriei. Poate c ar fi avut o
ndreptire, tiindu-i viaa ameninat. Dar oare numai
pentru asta o fcuse? N-ar fi fost oare mai simplu i mai
nelept s se pun la adpost, ateptnd timpuri mai
prielnice? Apoi, de unde i pn unde rbufnirea aceasta a
lui mpotriva grecilor? Tocmai el s se ridice, el, levantinul,
care avea atia prieteni i sprijinitori printre nobilii greci?
Nu cumva, dincolo de ntmplarea aceasta, se ascundea un
plan mai ambiios i mai ndeprtat?
Ivacu Bleanu urma s povesteasc, nsoindu-i
vorbele cu largi flfiri ale braelor, grozviile vzute i
trite de dnsul n cetatea de scaun a Moldovei. Boierii
ascultau murmurnd i minunndu-se, netiind prea bine
dac trebuie s se bucure sau nu. Dumanul lor,
Alexandru Ilia, fusese prvlit. Dar care vor fi urmrile
acelor fapte de pomin?
Spune-mi, Ivacule, ntreb Matei gnditor, ai mers
mpreuna cu Alexandru Ce simea el, cum arta, ce
zicea?
Ru arta, pe legea mea. Cci a scpat cu destul
greutate din capcan. Iar de zis nu zicea mare lucru, ci
doar scrnea i arunca vorbe spurcate la rstimpuri. ns
am neles c nu se va da btut cu una cu dou.
Nu cred c-i va fi lesne, mormi Sima. Sultanul nu-l
va ierta c a ngduit s se rscoale ara. A fcut i el ca
vaca cea proast, a dat cu copita n itarul plin. ns vorba
fratelui Bleanu: nu se va da btut cu una, cu dou. Se va
zbuciuma. Iar s nu uitm c-l are acolo pe cuscru-su,
Curt Celebi. tim ce poate arpele acesta.
Matei tia prea bine. Avusese el nsui de ptimit din
pricina afurisitului Celebi, care-l nfurase att de
meteugit n laul intrigilor, nct puin lipsise s nu
sfreasc sub hangerul gdelui sau necat n Bosfor.
nbuindu-i oftatul, l cercet iari pe vornic:
Cu capii rzvrtirii ai stat de vorb?
Att ct s-a putut n drdora acelor zile. S-a rostit
numele lui Miron Barnovski. Acesta are muli prieteni i
susintori n Moldova, care ar vrea s-i ncredineze iari
sceptrul. ns cuvntul cel mai greu tot vornicul Lupu l va
avea, dup cum socot. Cu toate c a cam dat gre n
socotelile lui, Lupu e un om puternic i dibaci. ine n
mna lui multe fire, ascultai ce v spun.
Hm, fcu sptarul Tudosie, nu ar fi ru s-l cheme pe
Barnovski de la Ustie. Ct a fost domn, Miron vod s-a
artat om nelept i cu frica lui Dumnezeu. Nu ar fi ru
s-l cheme. Ni s-ar risipi i nou grijile.
Barbu Brdescu i scutur pletele frumoase:
L-ai uitat pe Moise Movil. De cnd ateapt el s se
deschid un prilej Acum, c s-a ivit, se va face luntre i
punte s nu-l scape. i iari uitm c Moise are n spatele
lui braul lui Mehmet Abaza, bra de oel.
 Aadar lucrurile se nfiau nespus de nclcite. Avea
s fie o lupt aprig. Care pstra mai muli sori de
izbnd? Alexandru Ilia? Movil? Barnovski?
Matei vod cugeta la toate acestea cu barba grmdit n
gulerul eapn, brodat cu argint. Pentru el, blndul Miron
sau Moise Movil erau oricum de preferat. Numai
Alexandru s cad. ns fr vrerea lui, gndul i zbura
necontenit la acel Lupu, care vrse bul n tiubeu i se
alesese nepat el nsui, destul de zdravn. Avea
convingerea c, oricum s-ar desfura ntmplrile,
vornicul Lupu va rmne n picioare, iar spusele
Bleanului i ntreau aceast convingere. Se pomeni
ntrebnd cu glas tare:
Pentru cine va fi fiind acest Lupu?
Poate c pentru sine, mormi Filianu.
Poate c pentru sine ntr-un fel sau altul, o smn
de adevr era n vorbele acestea. O clip i trecu prin minte
s trimit un sol de tain la Lupu, s-i asigure astfel un
prieten influent pentru mai trziu. Dar ndat i ddu
seama c n-ar fi fost prudent. Dac turcii, ndrjindu-se, i
vor gsi vin c a fcut crdie cu cine nu trebuia?
Se mulumi s ia hotrrile cele mai simple, dictate de
mprejurri. Trimise n mare grab o tafet la capuchehaia
din Stambul, cu porunc s fie cu ochii n patru i cu
urechile bine destupate. S-l informeze fr nicio zbav
despre tot ce se petrece i mai ales dac turcii plnuiesc
vreo expediie militar pentru a potoli frmntrile din
Moldova. Era lucrul de care se temea cel mai mult, cci
dac se ntmpla astfel, aripa furtunii putea foarte uor s
ating i ara Romneasc. Tot atunci, Buicescu i
Corbeanu purceser s tocmeasc steaguri noi de oteni n
plat, pn la dou mii de oameni dup cum chibzuiser,
cci pentru mai muli nu ajungeau banii. i aa era nevoit
s rup de la alte nevoi pe care abia ncepuse s le
astmpere, din dajdia strns i din sumele mprumutate
de curnd. Cci se prevesteau norii ca o dung vnt la
marginea orizontului i alt nelepciune nu era.
*
Treptat, n Moldova apele ncepur s se liniteasc.
Furia rzvrtirii se stinse. Cu fgduieli de mai bine i de
dreptate, civa dregtori btrni izbutiser s nduplece
prostimea a se rspndi pe la casele ei. ns ara rmsese
fr domn. Partizanii lui Miron Barnovski trimiser n
mare grab la Ustie vorbe i rugmini struitoare, iar
evlaviosul Miron, nclzit de aceste vorbe prieteneti, i
prsi locul exilului i purcese ctre Suceava. ndat apoi
plec la Constantinopole, cci singurul drum ctre domnia
legiuit trecea pe la picioarele padiahului.
n drumul su spre arigrad, Barnovski poposi i la
curile lui Matei vod. Prea abtut i muncit de o grea
povar. Boierii cei mai de seam ai Moldovei l chemaser
cu osrdie, iar dintre toi cel mai nsufleit se artase
vornicul Lupu. i deodat se vdise fr putin de tgad
c nsui Lupu l ponegrea cu perfidie pe toate cile,
socotind c nu este omul rii, ci omul polonilor. Cuprins
de mnie i de scrb, Matei l povui pe Miron vod s
fie cu mare luare-aminte la aceste uneltiri care puteau s-i
scurteze drumurile n chip neateptat. ns Barnovski
porni fr ovire spre Stambul, ca omul ptruns de o
nzuin curat i cu credin n Dumnezeu.
Se scurse apoi un rstimp fr alte ntmplri. Dar n loc
s se simt mai linitit, Matei se vedea tot mai chinuit de
temeri, cci sub aceast linite simea mocnind, ca tciunii
n spuz, o dogoare vrjma. De la Stambul nu primise
nc veti. Srguia fr ncetare la njghebarea oastei; avea
acum aproape ase mii de mercenari, bine narmai i
echipai, o trup nu foarte mare, dar de toat vrednicia, pe
care putea s se bizuie n orice mprejurase. Nu uita c
nsui Mehmet Abaza l ndemnase s-i ntreasc armata
i c dac sultanul s-ar fi artat nemulumit, beiul de la
Nicopole ar fi fost cel dinti care s nfieze aciunile lui
drept o ntemeiat prevedere. n situaia aceasta nesigur
i tulbure, cnd sceptrul Moldovei era pus la btaie i se
aprinseser iari patimile la arigrad, simea tot mai mult
nevoia de a se sftui cu Abaza paa.
Beiul nu se mica nicieri dintre ienicerii lui i dintre
zidurile Nicopolei. S porneasc el nsui, Matei, ntr-
acolo, nu era bine: ar fi dat multora de gndit. Dar ca i
cum Abaza ar fi scrutat din deprtare, cu ochii lui smolii,
cugetul voievodului, iat c ntr-o bun zi se art la curte
printele Ignatie Srbul. Umbrele palide ale obrajilor,
cearcnele negre din jurul ochilor, slbiciunea trupului
care parc plutea n mantia mohort, i ddeau
clugrului o nfiare aproape nepmnteasc. ns ochii
lui Ignatie pstrau aceeai lumin i aceeai blndee.
nvluindu-l pe mria-sa ntr-o cuttur lung i smerit,
prin ochii aceia trecu un licr scurt, mai mult o tremurare,
al creia neles nu-i scp lui Matei:
Sfinia-ta, spuse, vd c nu eti mulumit cum m
gseti. Dar este n legea firii. De la o vreme copacul nu
mai crete n sus, ci se apleac i se grbovete. i apoi m
apas atta ghea pe crengi
Zpezile se topesc i vine iari vremea verdeii. i
aceasta e o lege a firii, zmbi monahul. Numai copacul
sectuit rmne lemn mort. Dar spre inima mriei tale
urc sevele ca ipotul, le aud. Nu pot zice ca prostul: nu le
pune toate la inim. Inima unui voevod este ntotdeauna
potirul grijilor. S-au ivit pe fruntea mriei tale brazde noi.
Nimic de-a mirare. Dar eu am clipit, nelegnd c te-a
prsit lumina ncrederii.
Hm! Se nelege asemenea lucru?
Ochiul deprins nelege, mria-ta.
Atunci nu m ascund. Mrturisesc, printe. Nu mi-a
slbit hotrrea de a duce toate la capt ct va fi via n
mine. ns ar trebui s zresc, ct de departe, mcar o
frm de stea. Nu o zresc. M simt ca n pdure. Calc pe
vreascuri moarte i troznetul lor m nfioar ca pe copii, n
tcerea aceasta. Opri cu un gest intenia clugrului de a-i
rspunde: Las, s nu mai vorbim despre mine acum. Eu
te-am cntrit din gean pe sfinia-ta i te-am vzut
mpuinat. M sperii. Ce-ai? Eti bolnav?
Nu sunt bolnav, mrite doamne. E bolnav lumea. Eu
nu sunt schivnic, dar m aflu otean al credinei i pentru
noi mpuinarea trupului nu este ceva ru. E bolnav
lumea, mria-ta, iar suferina ei nu ne poate lsa
nepstori. Srmanii cretini pe care i pstoresc se scald
n sudorile morii i i apas jugul ca piatra. M istovesc n
rugciuni, cerndu-i cu umilin Domnului s pun capt
acestui mare chin, pe care n nelepciunea Lui poate c l-a
hotrt pentru ispire. Mai fac i altele. Caut s alin, s
mbrbtez, caut s mblnzesc asprimea clilor. ns e
puin, tare puin.
M cutremur, printe Ignatie, nchipuindu-mi cte
rabzi acolo, n gloata pgnilor, n pmntul robit de
pgni. Doamne apr. Eu grija aceasta am purtat-o
nluntrul meu i o mai port: ca nu cumva s se ntind i
peste aceast ar. Iar am pentru sfinia-ta un mare
respect, cci de bun voie ai luat n spate crucea. Mucenic
i samaritean, ai rmas n mijlocul npstuiilor, strduind
pentru ei. Puini au tria aceasta. Dup o scurt tcere,
grea ca plumbul, ntreb: Ce face Abaza paa? El te
trimite?
El. Beiul e sntos, care sntate i-o dorete i mriei
tale. E bucuros c i-ai ntrit domnia i crmuieti cu bra
fericit. Cuvntul lui Abaza e s-i njghebezi bine ara i
oastea i s rmi ncredinat de prietenia lui. Iar a mai
aduga de la mine: alung mria ta norul ntristrii. mi
pare lucru de cpetenie c nu se pomenete vrajb sau
crteal.
Nu se pomenea vrajb sau crteal. Boierii edeau cu
supunere n jurul su i el cuta s le rsplteasc
devotamentul. Dar pe ceilali? Norodul mrunt i
obijduit Pe cei care brzdau an de an carnea pmntului
i nsmnau i secerau, pe cei care dormeau sub stele,
lng oftatul i rsuflarea vitelor Pe acetia cum i
rspltea? Lundu-le dajdia la soroc, cu asprime
necrutoare? Ce simeau acetia? Ce gndeau ei despre
dnsul, despre voievodul rii? Boierii Glasul lor falnic,
plin de aare Dincolo de ei i se prea uneori c nu
desluete nimic, c nu este dect un hu cu umbre i o
mirite neagr, necunoscut.
Neateptata ntrebare a lui Ignatie l fcu s tresar:
Mria-ta l cunoti bine pe vornicul Lupu Coci, din
ara Moldovei?
Nu pot s zic c bine. Cine pe cine cunoate? Privi cu
ncordare n ochii clugrului: Sfinia-ta poate c tii n tot
attea amnunte cum s-a jucat el cu focul i ce a ieit.
tiu.
A fi bucuros s aflu ce gndete Mehmet Abaza
despre acesta.
Ce gndete, el nu spune. De cderea lui Ilia nu are
cum s-i par ru. Iar despre vornicul Lupu a pomenit fr
dumnie. Ghiceam c l pune pe un talger nevzut i l
cntrete. De aceea am ntrebat
Ascultndu-l pe Ignatie, Matei nu mai avu nicio
ndoial c Lupu nu se ridicase pentru altcineva dect
pentru sine. iretul vornic adulmeca n tuspatru vnturile.
Simise c beiul de la Nicopole e gata s susin n
Moldova un candidat la domnie hotrt i fidel. Poate c
trimisese plocoane, poate c fcuse jurminte
Urmrindu-i parc firul gndurilor, clugrul adause cu
voce neutr:
Dup cte spun unii i alii, acest boier moldovean i-
a ctigat i la Constantinopole un proteguitor puternic, pe
Kislar aga.
nseamn c i se deschid drumuri
Drumuri spinoase, dac ne gndim bine, mria-ta.
Vornicul Lupu a aat norodul. Murad sultan tie aceasta
i n-are s-i fie nicicum binevoitor. Nici grecii din Stambul
nu-i iart. i vor pune bee n roate. Apoi, ntre boierii
moldoveni, cei mai muli sunt pentru Miron Barnovski. De
aceea l-au i chemat cu atta grbire.
 S neleg c va fi Miron voievod?
Clugrul oft, cltinnd capul cu mhnire:
Despre asta am mari ndoieli. Cci Barnovski era nc
pe drum cnd ajunseser la Poart nvinuirile i dovezile
despre hainirea lui. Acele dovezi, care arat ct de plecat
este el ctre craiul Lehiei i cum cat el s-l amgeasc pe
sultan, nu tiu dac sunt adevrate sau ticluite. ns vor
trage grozav de greu n cumpn.
Matei vod rmase tcut, cu ochii pironii n
arabescurile scoarei trandafirii. Bietul Barnovski... Mai
mult ca sigur c, de nu cumva i va pierde viaa, nu se va
mai nturna slobod de la arigrad. l cina din tot sufletul
pe nefericitul pribeag. Dar n acelai timp nu se putu
mpiedica s gndeasc, cu o secret i stranie admiraie,
la Lupu Coci. Omul acela se apropia de elurile lui tainice
cu iscusin. Scpase ntr-un rstimp foarte scurt de doi
adversari care-i stteau n drum. Unuia i surpase puterea
asmuind prostimea mpotriva lui. Pe cellalt l nlturase
momindu-l cu o nluc aurit i spndu-i o capcan
adnc. Iscusit om! Ct de sus se vor fi ridicnd nzuinele
lui? se ntreb plin de uimire.


Expediiile de prad ale ttarilor din Bugeac ctre

pmnturile megiee nu erau ceva neobinuit. Din vreme
n vreme, ceambuluri rzlee, lihnite i aprige ca haitele de
lupi, nvleau pe neateptate peste locuitorii lei sau
moldoveni ai inuturilor de margine, jefuind, arznd i
robind, pentru ca apoi s se piard cu aceeai iueal n
nemrginirea stepelor. Prezena ttarilor n coasta
srmanilor cretini era un blestem i o pacoste, o
nentrerupt ameninrre, creia nimeni, nici bunul
Dumnezeu, nu se artase vrednic a-i pune capt pn
acum.
Dar ceea ce se ntmpl la nceputul verii lui 1634, var
secetoas, cu zdufuri timpurii, nu mai era un luciu
obinuit. Urdiile mrzacilor se micar toate odat, ca la
un semn. Douzeci de mii de rzboinici, sub cluzirea lui
Cantemir bei, se aruncar ca un talaz nimicitor asupra
regatului Poloniei, trecnd totul prin foc i sabie. Multe
castele ntrite fur arse i prdate de toate avuiile.
Lanurile i aa plite de secet se aprindeau ca iasca i
vntul dogortor purta de colo-colo trmbe de fum
ntunecoase ca o prevestire a morii. Brbai, femei i copii
czur jertf cruzimii nohailor, iar muli alii fur mnai
din urm cu harapnicul, pe drumul fr ntoarcere,
laolalt cu turmele i cirezile chinuite de sete, care ridicau
nori groi de colb n mijlocul cmpiei. Un vaier i o
tnguire nfricoat se nla de la un capt la cellalt al
meleagului
ns leilor nu le trebui mult ca s se dezmeticeasc din
aceast groaz i buimceal. Panii cei viteji i mustcioi
alergar cu oamenii lor s se pun sub steagul i sub
porunca hatmanului coroanei, otean nenfricat, ncrunit
n rzboaie. Dup ce strnse destui lupttori, ncercata
cpetenie nu se grbi ns s ias n calea mrzacilor. Le
ddu ocol cu mult prevedere i cnd socoti c i-a prins la
strmtoare se npusi asupra lor ca un vultur. Hoardele lui
Cantemir bei pierdur o mulime de oameni, iar cei
scpai cu zile se mprtiar ca potrnichile, bntuii de
groaz, snopii i sprcuii fr mil.
Clopotele catedralelor din Cracovia, imnurile de bucurie
i slav ale cretinilor, ipetele de ur i de pierzanie ale
ttarilor lovii att de crunt strbtur cu vuietul lor pn
la saraiurile din Stambul. Furia padiahului nu mai
cunoscu margini. Ochii i luceau ca tciunii aprini, iar din
gura lui strmbat de spasmuri neau ocri nemaiauzite.
Diavoli de ghiauri! Fpturi nelegiuite, semee i lipsite de
ruine! ndrzniser s loveasc n Cantemir bei, cinele
su credincios, sfrmndu-i colii i schilodindu-l ca pe o
potaie fr stpn! Una ca aceasta nu se mai putea rbda.
Aveau s plteasc scump.
La Nicopole, n ncperea auster n care-i petrecea
mai tot timpul, ncpere n care lumina candelabrelor i
desemnurile vii ale scoarelor se stingeau parc ntr-o
severitaie ngheat, Mehmet Abaza paa atepta de zile
ntregi, tcut i nemicat ca un idol de tuci.
Cnd n cele din urm, ntr-un asfinit rou ca un
incendiu, care sclda palatul ntr-o lumin sngerie,
icioglanii l introduser pe Soliman aga, naltul mesager al
padiahului, Mehmet Abaza se ridic drept n picioare, ca
mpins de un resort. Ochii lui se aintir asupra agi ca
dou sulii arztoare. Trsturile i se destinser i un
zmbet aspru, slbatic, nmuguri pe faa lui oache. Mai
nainte ca Soliman s fi pronunat vreun cuvnt, bucuria i
nsufleirea ntiprite pe chipul trudit al acestuia l
fcuser s neleag c a ctigat.
Vechiul tovar de lupt al beiului nu era omul care s
se piard n vorbrie fr rost. Cunotea prea bine
nsemntatea clipei. Rosti scurt, stpnindu-i emoia:
Luminia-sa padiahul a hotrt s porneasc rzboi
mpotriva polonilor. Va mna ctre Dunre o armat de
treizeci de mii de oameni, a cror comand i-o
ncredineaz, Mehmet paa.
Las tonul acesta, Soliman, prietene, spuse beiul cu
glas tremurat de exaltare. Vino s ne mbrim.
i apropiar obrazul, strngndu-se la piept cu putere.
Soliman aga opti cu sfial, ca pentru sine:
Treizeci de mii de lupttori sunt puini
Cine nu nelege asta? i-am mai spus-o i altdat:
m ateptam. Dar asta nu mai are nsemntate. Nou ne
trebuia acest nceput.
Polonii sunt puternici, strui imbrohorul cu aceeai
sfial, temndu-se s nu-i supere prietenul.
Ha! O tie cineva mai bine dect mine?! Crezi c sunt
orb? Acesta a fost totdeauna secretul biruinelor mele: nu
mi-am nesocotit niciodat potrivnicul. tiu c polonii sunt
tari. Lehistanul, cnd este atacat, se apr cu furia unui urs
ncolit de cini. Dar eu am frnt o dat grumazul ursului
i am s-o mai fac. Cele dinti izbnzi vor fi un argument
prea temeinic pentru ca sultanul s ne pun la dispoziie
trupe proaspete, spre a duce treaba pn la capt.
Slujitorii aduser tvi de argint cu fructe i zaharicale,
carafe strvezii cu butur rece. Aprinser lampadarele
apoi se fcur nevzui. Melik, robul etiopian surd i mut,
singurul pe care paa l ngduia lng sine n asemenea
mprejurri, mnuia cu iscusin greul evantai cu ciucuri
de mtase, cci dei pogorse nserarea, cerul era fierbinte
i nbuitor. Mngiai de plcutele adieri mncar i
bur n tcere. Sorbind cu nesa din ciubucul de
chihlimbar al narghilelei fumul aromat i ameitor,
Mehmet Abaza murmur ntr-un trziu:
Cantemir mrza m-a slujit ct se poate de bine.
Dar a pierdut sumedenie de rzboinici.
Rzboinici? Pleav, nu rzboinici, ddu beiul din
mn cu nepsare. Oameni de hruial. tiam c dac
urdiile lui Cantemir se vor avnta prea tare polonii le vor
zdrobi, iar el o tia la fel de bine. Dealtfel acesta a fost
rostul mrzacilor: s intre n prisac i s se lase ciuruii de
albine, apoi s strige din rsputeri. Murad sultan nu putea
rspunde altfel. Dac rmnea cu braele ncruciate s-ar fi
acoperit de ruine.
Bine gndit, opti Soliman cu admiraie.
Abaza paa surse mgulit. Urm apoi, ngustndu-i
privirile ca dou lame de oel:
Numai ceea ce e bine gndit se mplinete ntocmai.
De aceea am chibzuit mai demult s ridic n Valahia i
Moldova oameni de credin, oameni pe care s m pot
bizui. Chiar n noaptea aceasta voi trimite solie la Matei
voievod i la Moise Movil s stea cu otile gata. Ghiaurul
Matei e un otean destoinic i viteaz. mi datoreaz
sceptrul i va lupta cu vrednicie. i Movil mi datoreaz
sceptrul. Astzi mi pare mai slab i mai nesigur. Dar va
trebui s-i fac datoria. i ridic ochii n bagdadia
smluit cu verde: Se ivise unul mai bun, Lupu Coci. Am
neles c este plin de ambiie i ndrzneal. Om folositor
cnd ncep s bat vnturile cele mari. Dar nu l-am putut
sprijinir cci prea ndrjite erau mpotrivirile. Se mai
artase, din Polonia, i pribeagul Barnovski, ca s ncurce
iele
L-am vzut pe Miron Barnovski, spuse imbrohorul.
Pe ct m pricep eu la oameni, prea un suflet drept i
blajin. Pun mna n foc c prile mpotriva lui n-aveau
niciun temei. i-a pierdut capul fr vin.
Mehmet Abaza nl din umeri:
Vinovat sau nu, ce nsemntate are? Cad uneori i
asemenea jertfe, fr prihan. Nu trebuie s ni se nmoaie
inimile, Soliman, avem naintea noastr un el mult prea
mare. Spune, de ce crezi c mi-a ncredinat mie sultanul
comanda acestei campanii? A fcut-o pentru c i-am
nfrnt pe lei i i cunosc, nu avea de ales. Dar de ast
dat biruina va fi att de mare nct rsunetul ei i va
sparge urechile lui Murad i va drma andramalele n
care foiesc atia guzgani. Atunci va veni vremea, Soliman,
s curim n voie ciupercile otrvite care cresc pe trupul
imperiului i s nviem gloria aspr, de odinioar, a
Islamului
Soliman aga l asculta cu rsuflarea iuit i cu obrajii
mpurpurai. Ardoarea cu care vorbea Mehmet Abaza,
fluidul acela care se revrsa din fiina lui l cotropeau ca o
vraj, fcndu-l s vad viitorul nvluit n raze de aur.
*
Matei vod mulumi cu o uoar aplecare a frunii
pentru vorbele mgulitoare ale negutorilor strini i
pentru darurile lor cu care nu se artaser defel zgrcii.
Acetia se retraser, btrnul staroste cel mai din urm,
fcnd plecciuni adnci. ntrevederea fusese de folos att
pentru oaspei ct i pentru voievod.
Bgnd de seam c n Valahia s-a statornicit o crmuire
sigur, cu bun paz a rnduielilor, negutorii de aiurea,
a cror ndeletnicire nfrunta adeseori riscuri mari,
ncepuser a se ndrepta iari ctre meleagurile dunrene.
Acesta nu putea s fie dect un lucru prielnic. Matei le
dduse toate garaniile de aprare i de slobod vnzare a
mrfurilor. Era bucuros c se va nsuflei i vor nflori
iari trgurile cu veche tradiie ale rii. Apoi nu erau de
lepdat nici vmile, care aduceau visteriei venituri
nsemnate. Se adugau i alte ctiguri, de pe urma
vnzrii peste hotare a calupurilor de cear, a mierii, a
lnii i seului, a pieilor, a vinului, a unor cirezi de boi i
turme. Din ocnele de sare se scotea deasemenea ceva, iar
zltarii care sfrmau n piu pietriul aurifer i ddeau
prin ciur nisipul cu grune lucitoare i aduceau i ei
obolul. Voievodul strduia s nteeasc aceste izvoare de
ctig. Oastea de seimeni sporise iar lefurile lor, caii,
mbrcmintea i hrana trgeau greu la cntar. Pentru
toate aceste cheltuieli, sursa de cpetenie rmnea ns tot
birul. Matei nelesese de la bun nceput, cu limpezime, c
nu poate s micoreze povara dajdiei. Dimpotriv, fusese
nevoit s o sporease, punnd rnduieli stranice i
nemiloase, pentru ca nimeni s nu se poat sustrage
obligaiilor. Dar la acestea el afla, n nevoile rii, o aspr
ndreptire, pe care o tlmcea amnunit. Oastea cea
mare, spunea el, nu se strnge aa, cu una cu dou, iar
nite oameni orict de viteji, dar narmai de mntuial i
nedeprini cu disciplina militar, vor face fa cu greu
unui inamic numeros i experimentat. Rzboiul, cine nu
vedea asta era orb, nu se mai putea duce cu mijloacele i n
felul care se purta cu un veac sau dou n urm. Avea
nevoie de o armat bine instruit i bine echipat, care s
fie gata n orice clip. Steagurile de mercenari alctuiau
aceast armat. Ele nsemnau o cheltuial uria, dar
constituiau un scut permanent de aprare. Astfel nct,
orict ar fi scrnit i ar fi ridicat glasul nevoiaii
pmntului, birul cel apstor nu era dect prea firesc n
asemenea mprejurare. Dator era fiecare s dea o parte din
sporul i ctigul su ntru nevoile cele arztoare ale rii.
Poate c unora li se prea mult prea mare partea aceasta
Tulburat, gndea adeseori ct de bine s-ar potrivi dac
aceast necesitate ar fi primit i neleas de toi, mare i
mic. tia c nu poate s fie astfel. tia c norodul se simte
nedreptit i btut cu bici de foc. El nsui se simea
cteodat npdit de ndoieli i ntrebri obscure, ns cta
s le alunge, socotindu-le slbiciuni ale btrneii. O,
aceast btrnee care-i ddea trcoale i de care ncerca s
se scuture ca de un linx cuibrit n crca lui
i simea picioarele umflate ca butucii. Pesemne c
sngele i se ngroase i i se fcea mai lene. Oft i porni
spre iatacuri, dornic s lepede vemintele stnjenitoare, de
ceremonie, i s se odihneasc puin, la umbr i rcoare,
nainte de a prnzi. Se auzeau, nbuii, paii strjerilor n
coridoare i forfota copiilor de cas. Slujitorii i pndeau
micrile, dorinele. Careva btu din palme s se
pregteasc dichisul de splat pentru mria-sa.
Deodat deslui umbletul apsat i neobinuit de
repezit acum al lui Duan. Credinciosul otean nu-i
prsea stpnul nici ziua nici noaptea. Poate c pentru
firea lui aspr i cam necioplit rnduielile curii erau prea
subiri. Dar se afla mereu n apropiere, nger pzitor cu
faa ncruntat i pocit de sabie. Iei tcut n calea
voievodului.
Ce este, Duan? Ceva grabnic?
Foarte, mria-ta, aa gndesc. A sosit om de la Abaza
paa, cu un plc de spahii. Are o solie, nu tiu ce solie. Dar
am citit nerbdarea pe chipul lui.
Adu-l aici. Auzi, nerbdare Tare mai sunt oamenii
nerbdtori n ziua de azi, Duan.
Voise s glumeasc, dar inima i se strnse, cci n
tlmcirea scurt a slujitorului ghicise ceva sumbru. Dup
ce rupse peceile i citi mesajul sec, lipsit de nflorituri i
de curtenie al beiului de la Nicopole, braele i czur
neputincioase. Parc l lovise o mciuc n moalele
capului. Iat, i zise, am ncheiat oarecnd un trg cu
diavolul, iar acuma vine s-mi cear sufletul. tia c
pcatul acela fusese, la vremea lui, inevitabil. Bnuise
totdeauna c ntr-o bun zi Mehmet Abaza i va solicita
supunere i sprijin. Dar s fie trt n rzboi mpotriva
polonilor? Nvala hoardelor lui Cantemir bei l inuse
ncordat, ns dup dezastruoasa lor nfrngere trsese
ncheierea c nici mrzacii nici turcii nu vor avea curaj s
riposteze, cel puin o bucat de vreme. Ru judecase! Nu
pusese mcar o clip n cumpn hachiele i trufia lui
Murad
Mai bine de un ptrar de ceas rmase nemicat n jil,
chinuit de gnduri. Forfota din odi se fcea i mai bine
simit, scondu-l din srite. i aminti. Fgduise c va
edea la mas cu doamna Elina i cu Mateia. Bucatele se
rceau, iar copilul atepta plin de dorin. Trimise vorb s
fie iertat. Aprozii plecar cu sufletul la gur s-i scoat din
pmnt, din iarb verde, pe dregtorii domniei i s-i
aduc la sfat, ci se aflau n cetate.
Boierii ascultar mesajul lui Abaza paa ntr-o tcere
mpietrit. Nu ndrzneau s spun cu glas tare ceea ce
gndesc, cci mprejurrile nu mai erau aceleai, Matei era
domnul legiuit al rii, ns privirile lor neguroase griau
deajuns. Iat c am avut dreptate s ne temem, spuneau
ele, iar mria-ta ne-ai bgat pe toi n gura lupului. Matei
nu-i plec ochii naintea acestor priviri. tia ct sunt ele
de ndreptite, dar mai tia c ar fi fost o greal de
neiertat s se ciasc tocmai acum, s semene tulburarea i
frica ntr-un moment att de greu.
Amintii-v, boieri dumneavoastr. Amintii-v bine,
spuse. Mna lui Mehmet Abaza a fost singura care ni s-a
ntins pe cnd noi ne zbteam n vltoare, gata s ne
ducem la fund. Ce-am zis atunci? Am zis c necatul se
apuc i de un ti de sabie. Am ntors lucrurile i pe fa
i pe dos. nelegnd c beiul nu ne ajut doar din curat
mrinimie, am hotrt s trecem peste asta, ca nite
pribegi ncolii ce eram. Iari am zis noi: s ieim nti la
liman. Pe urm, vznd i fcnd. Cea dinti chibzuial s-
a adeverit. S-a adeverit, iat, i cea de-a doua. Beiul ne cere
ascultare. Hm, vznd i fcnd Am vzut. E vremea s
facem.
Din mijlocul ncreiturilor mrunte ca printr-o plas de
funigei, ochii voievodului iscodeau arztori. Tudosie
Corbeanu i slt umerii lai ct o u de mnstire:
Eu unul mi amintesc tot. Am lucrat atunci dup
singura nelepciune a clipei. S facem i de ast dat cum
este mai bine. Cu chibzuin, dar fr vorbe de prisos.
Pricepeau. Ar fi fost zadarnic i fr priin s
dezgroape morii, s scoat vinovat pe unul i pe altul din
vechii sftuitori ai lui Matei vod. Abaza fusese singurul
lor sprijin adevrat i de bun voie i vrser gtul n
juv. Socol Corneanu se trase de barb cu necaz i
nverunare:
Ce fel de chibzuin? Suntem ca petii n prostovolul
turcului. i el ne poruncete s ne batem mpotriva
cretinilor, sub steagul lui Mahomed.
Logoftul Grigore i fcu cruce, holbndu-se:
Osndii vom fi s ardem n focul cel venic Mila
Atotputernicului, mila Atotputernicului!
Ca i cum nu i-ar mai fi ajuns aerul din sptrie, Matei
se nvinei deodat la chip. Glasul i se nl aspru i
ascuit:
Logofete Grigore, te ndoieti oare de credina mea?
Se ndoiete careva de credina mea? Voii s v art
umflturile genunchilor, de ct am stat nopile n paraclis,
rugndu-m lui Dumnezeu s ndeprteze de la noi
paharul cu amrciuni? Socotii oare c m-am lepdat de
legea printeasc i c m-am vndut pgnilor pentru o
coroan?
Logoftul se nchircise ca de un junghi. Vorbele pline de
cutremur ale mriei sale fcuser ca toate privirile s se
ainteasc dezaprobatoare asupra nefericitului boier, care
gngvi cu greu:
Doamne, eu nu Cum a putea s m ndoiesc?
Nebun i ticlos a fi. ns m ndurereaz gndul c va
trebui
Tcu, cu glasul sugrumat. Matei vod oft att de adnc
nct i fluturar colii de horbot ai vemntului de
ceremonie pe care uitase s-l mai dezbrace:
Pe toi ne ndurereaz. Pe tine nu, Blene? Pe tine,
Tudosie? Pe tine, cpitane Gheorma? i urm privind cum
acetia i pleac frunile: Aliotmanul iese la rzboi mare.
Bat acuma tobele de la Edirne pn-n hotarul cu perii i
pn-n inima pustiurilor. Vor mna n lupt oteni ct
frunz i iarb, am mai vzut asemenea revrsri. Noi nu-i
vom putea stvili. Putem s ne jertfim, dac hotrm aa,
dar nu-i vom putea stvili.
Un murmur lung trecu prin ncpere. Matei i
mpreun minile, ascunzndu-le ca de frig n mnecile
largi:
Se vor fi ntrebnd unii n sinea lor: Pentru ce am
ntocmit oaste, cu attea sforri i sacrificii? N-am fost cu
toii ntr-un gnd? Iar eu le zic: Ba am fost. i suntem.
ns nu te repezi cu capul n zid. Rmase cteva clipe
tcut, sprncenele i se adunar ca un stuf mpestriat: Dac
am fi fost unii, dac am fi avut tria care se cere Dar
Gheorghe Rkoczy, fr s-l ponegrim cu nimica, noi tim
c tare greu s-ar nvoi s fac pasul acesta. Dealtfel nici nu
mai este rgaz. Iar Moise Movil
Movil are neamuri n Polonia spuse postelnicul
Cantacuzino. l leag prietenii i simminte. S-a pzit s
arate aceasta n faa turcilor, dar n inima lui Rzboiul
acesta va fi un lucru i mai cumplit pentru el.
tiu aceasta, rspunse Matei. Dar puterile lui sunt cu
totul srace. Nu va avea ncotro.
Diicul Buicescu pru iluminat de un gnd:
S-i dm grabnic de tire lui Moise vod!
N-ai grij, zmbi Matei. tirea i va ajunge mult mai
repede, odat cu porunca lui Abaza. i pun mna n foc c,
fr nicio zbav, le va trimite vorb leilor despre ce se
pregtete. i ei i noi vom trebui s intrm n rnduri, s
urmm flamurile lui Mehmet Abaza. ns trebuie s gsim
un oche n prostovolul acela de care vorbea Socol
Corneanu. Eu nu pot s v spun mai dinainte totul, cu
amnunime. Dar trebuie s ne nelegem cu Movil. S nu
sculm toat oastea. S ne prefacem plini de zel i s
ntrziem pe ct se va putea. Iar de vom fi silii s intrm
n lupt, s ne spimntm tocmai cnd trebuie S nu ne
apese cugetul c am strduit la nfrngerea unui norod
cretin, ca i noi.
Rzboiul nu se porni chiar att de repede cum ar fi
voit-o Mehmet Abaza. Otirea fgduit de luminia-sa
padiahul, mprtiat cum era n patru vnturi, se aduna
greu, urnindu-se la drum cu i mai mare anevoin, cci
erau de mplinit multe nevoi i ornduieli, legate de
lungile etape de mar i de aprovizionarea trupelor. Abia
ctre sfritul lunii august sosi beiul la Bucureti,
mpreun cu Soliman aga i urmat de puinii ieniceri pe
care-i avusese la cetate.
Matei vod l ntmpin cu mare respect, ca pe un
prieten i ca pe o cpetenie vestit, ceea ce aduse un
zmbet de mulumire pe chipul smolit al paei. Voievodul
valah deslui c, fiind zilele verii, pmntenii aveau grija
necrutoare a culesului i a pinii, aa nct nu putuse
aduna prea mult oaste de ar. Ct despre lefegii, tia
prea bine nlimea sa beiul c n-avea cum scoate bani din
piatr seac, spre a tocmi atia ci s-ar fi cuvenit.
Mehmet Abaza nu se bucur de aceasta, dar l crezu.
Aadar, prima parte a planului lui Matei izbutise. Mai
bine de jumtate din steagurile de mercenari se fcuser
de mult nevzute, aciuindu-se prin locurile tainice de
ctre muni. Oastea de strnsur nu era prea artoas i
era prost narmat. Dar, lucru curios, beiul prea c nu
vede nimic i nicio ncruntare nu se ivea pe fruntea lui.
Privirea lui, care strlucea mai tare dect olmazul de la
turban, plutea mereu ntr-o deprtare cu nimburi i nluci.
De la prima ntlnire cu Abaza, urmaul Basarabilor
simise o und de admiraie adevrat pentru omul acesta
aspru i ncrncenat, lipsit de lcomia ireat i de viciile
att de rspndite printre demnitarii otomani. Dar
aflndu-se acum n preajma lui, vedea cu uimire i cu un
fel de mhnire secret c paa se schimb din zi n zi mai
mult. Pe msur ce se apropia de elul visat i ntrezrit cu
atta patim devenea tot mai straniu; amnuntele
expediiei puse cndva la cale cu mult migal i pricepere
nu-l mai interesau, lsa aproape totul n seama
comandanilor mruni. Tria ca ntr-o beie. Clrea n
fruntea otilor, tcut i drept, cu cealmaua i burnusul albe
ca zpada, strlucind n soare, att de mre, de ciudat i
de nfricotor, nct nimeni nu ndrznea s-l tulbure.
Fanaticii lui ieniceri, care l-ar fi urmat i n foc, preau o
mie de umbre ale stpnului venerat. Matei vod, dup
nelegere, pregtise din vreme pinea i carnea
trebuincioase pentru hrana lor. Dar n afar de acestea, ei
nu se atingeau de nimic. Se prguiser fructele, dar ei nu
ntindeau mna s rup, ca s-i mai potoleasc aria
gurii, prnd c dispreuiesc toate bunurile acestei lumi, i
merg cu mare osrdie drept ctre raiul fgduit de profet
acelora viteji i neptai. Pmntenii se temuser la
nceput. Dar iat c nu se ntmpla nimic, nici mcar o
tlhrie ct de mrunt, i ei tare se mirau, fiindc
asemenea turci nu prea mai vzuser.
Umblnd destul de repede, Abaza paa cu ienicerii lui i
Matei vod cu boierii i cu bruma de oaste ajunser n 2
septembrie la Galai, unde urmau s ntlneasc grosul
armiei turceti. Cea mai mare parte a otilor padiahului
sosiser i ateptau acolo, furnicar pestri i glgios.
Altele erau nc pe drum. ns beiul hotr din senin s nu
mai zboveasc i s purcead spre Moldova cu ceea ce
avea.
Nori de praf, dei i neccioi, se ridicau pe drumurile
de cmpie. n deprtare, dogoarea nla aburi plpitori
din smrcurile i blile npdite de ipirig. Nechezatul
cailor i rgetul cmilelor pribegeau i se stingeau ca nite
hohote dureroase n lrgimea brganului, printre
gorgane i plcuri de mrcini uscai. Uzi de sudoare, cu
feele lucind ca arama, mpovrai de arme i zale, ori de
cojoacele mioase care le slujeau noaptea drept nvelitoare,
rzboinicii lui Mahomed clcau ndesat, bulucindu-se ori
resfirndu-se, dup cum capul coloanei iuea sau ncetinea
mersul. Coloana aceasta prea c nu are sfrit. Turbane,
fesuri i chivere sltau n mijlocul valurilor de colb ca nite
bostani alburii dui de o ap nspumat. Ici, colo, sclipeau
crnguri de sulie nalte, evile de archebuz inteau n
vzduh mohorte i fierbini. Otenii semilunii erau destui
de amestecai, de la spahii zveli, cu coifuri de piele i
obraz neted, cobori pesemene din nlimile Caucazului,
pn la felahii cu fee de funingine i ochi ca albuul, care
nu rbdau pe ei plato sau pieptar. Clreii cu ei nalte
i lance nfipte la oblnc, cu vrful n sus, se amestecau
printre pedestrai, sprgndu-le irurile, strnind rcnete
i sudlmi. Departe, n urm, hodorogeau i icneau
tunurile grele, trase de boi munteneti. Clrei, pedestrai
i artileriti, ntreg omenetul acesta nduit, fript de soare
i rpus de osteneal, l blestema fr ndoial n gnd pe
cel care conducea marul cu asemenea iueal
nendurtoare, pe omul care clrea n fruntea tuturor,
tcut i sumbru ca ngerul morii. Numai ienicerii din
garda personal a lui Mehmet Abaza pstrau aceeai
nfiare calm i nepstoare, ca i cum ar fi fost
plmdii din fier.
Matei vod mpreun cu boierii rmsese treptat n
urma cpeteniilor otomane. De altfel, beiul nu prea s se
sinchiseasc prea mult. Clrea tcut i fantomatic ca
totdeauna.
Matei purta cizme moi, cu carmb scurt, cum de
mtase, cu pan i o mantie uoar, mai mult ca s-l apere
de praf. Nu-i pusese nc mbrcmintea de rzboi, dar se
simea muiat tot i toropit de cldur.
Ostenit, mria-ta? ntreb cu sfial Marco Danovici,
tiind c lui vod nu-i place s bat nimenea cu vorba
nspre povara anilor si.
 Matei rspunse printr-un zmbet nelmurit i tcut.
Nebunul acela ne poart tot ntr-o goan, parc ar fi
lunatec, izbucni cu nduf Diicul Buicescu.
Vod iari nu zise nimica. O clip ct cu coada
ochiului n jur. Tudosie, Barbu Brdescu, Ivacu, Udrea
Doicescu, Filianu, Coofeanu Toi vechii tovari de
odinioar, sau aproape toi. Dar unde se duceau ei acum?
Unde erau avnturile de altdat, fierbini ca jarul i
pstrate n cele mai ucigae vltori? Pe ce drum al ruinii
umblau ei acum, sub pulpana i la cheremul unui pa cu
minile rtcite?
Cu judecata cam greoaie, fr a-i nelege starea,
Buicescu ntoarse capul i privi arpele fumuriu care se
tra n urm:
Sodom de oaste, mria-ta, sodom de oaste! Ai avut
mare dreptate. M tem c polonii nu vor ine piept.
Oaste mult, n adevr, ntri Tudosie Corbeanu. Dar
acetia nu sunt cei mai buni lupttori ai Islamului, mi
spune mie inima c sultanul a trimis mai mult ciurucuri.
De ce a fcut-o? Poate a gndit numai s-i sperie niel pe
lei, fr a spori prea mult gloria acestui bei cam znatec.
Matei vod era prea nclinat s-i dea dreptate
sptarului. Preuise i el din ochi armia turceasc i vzuse
c nu e de soiul cel mai bun. Poate va atrna hotrtor n
cumpn felul cum vor sta ei n btlie, muntenii i
moldovenii. Dac s-ar trage n lturi la vremea potrivit i
i-ar lsa pe lei s ptrund, s nvluie oastea turceasc,
atunci cine tie Oare ce-i lega pe ei de trufia nebuneasc
a lui Abaza i de planurile lui Murad sultan? Nzuinele
pgnilor i nzuinele lor erau tot att de potrivnice ca
focul i apa. Dect s pun umrul la biruina semilunii,
mai bine las s-i huleasc paalele, s-i fac ghiauri
fricoi i bicisnici.
Oare polonii cunosc ce vine mpotriva lor? ntreb
clucerul Corneanu.
Cunosc, Socole, rspunse voievodul. Sau cel puin
ndjduiesc c e aa. Moise vod a fgduit c l va vesti
pe hatmanul leah de orice micare. Numai ct nu tiu ce
vom face i cum vom face noi, ca s nu bat la ochi i s fie
ct mai cu folos.
n adevr, e greu de tiut care va fi mersul luptei i
unde vom fi noi aezai, spuse Ivacu Bleanu. La rzboi
se ntmpl cteodat asemenea vlmaguri c nu se mai
nelege nimica.
Poate c tocmai asta ne va fi cu priin. Dar mai nti
trebuie s ne nelegem bine cu Moise Movil.
A doua zi, ctre sear, ajunser la malul drept al
Nistrului i spre uurarea trudiilor oteni puser tabr
statornic pe un loc mai nalt, ales cu mare pricepere de
ctre Soliman aga. Pe la aprinsul stelelor sosir i otile
moldovene, care poposir ntr-o latur. ns Matei trebui
s-i nfrneze nerbdarea de a intra n legtur cu Moise
vod. Mehmet Abaza rmnea mut i nevzut n cortul lui
i toi i respectau aceast izolare, socotind c se reculege
pentru nfruntarea apropiat. n schimb, Soliman se
dovedea foarte activ, panaul lui se vntura fr ncetare
prin ntreaga tabr. Omul de credin al beiului avea ochi
ptrunztori. Ceva n purtarea ghiaurilor i dduse de
bnuit i nu-i slbea de fel. Matei i ai si nu putea face un
pas fr s se mpiedice de strjile turceti aezate peste
tot. Firete, nu li se ngrdeau nicidecum micrile, dar
tiau prea bine c orice ntlnire suspect va fi raportat
agi fr ntrziere. Abia n ziua urmtoare, ctre amiaz,
cei doi voievozi se ntlnir n marele cort al lui Abaza
paa, care hotrse n sfrit s in sfat de rzboi.
Sfatul acesta fu scurt i grbit. Chibzuina linitit, de
vechi i ncercat comandant, a lui Abaza, dispruse cu
desvrire. neau dintr-nsul vorbe scrnite, fierbini,
nfiarea lui era cu adevrat impresionant, prea un
prooroc i un rzbuntor din vechile legende, dar din
nenorocire, n clipele acelea, se simea nevoia unei
cpetenii militare cu mintea rece i cumpnit. Dup ce
hotr n prip aezarea trupelor, beiul nl braele
osoase, cu palmele ntoarse n sus, ca i cum ar fi susinut
o tipsie nevzut. Glasul i suna strident i ptima:
Unul e Alah! El crmuiete vieile tuturor,
ndreptndu-i pe cei curai ctre slav i lumin, iar pe cei
pctoi la pieire i chin. Braul lui mn ncoace otile
Lehistanului, ascunzndu-le privelitea ntr-o negur
deas. i nu le va limpezi vederea dect n clipa morii,
cnd nu va mai fi nicio iertare. S luptai ca leii i s
sugrumai cu strnsoarea arpelui! Luai aminte: vitejii vor
sui cu mine treptele de aur!
Cpeteniile otomane i plecar capetele cu supunere.
Peste grumazurile lor gheboate, Matei prinse o clip
privirea nelinitit, intens, a lui Moise Movil. Dar nici
dup ncheierea sfatului cei doi voievozi nu putur
schimba dect vorbe fr nsemntate, cci prea multe
urechi se aflau n jurul lor. Abia seara, trziu, sosi n cortul
lui Matei vod cpitanul Trac, un om btrior, cu nas
rou, de beivan. nfiarea lui blnd i buimac, plosca
uria care-i spnzura la old, strniser veselia turcilor.
ns Trac era vulpe viclean. ndat i tlmci mriei
sale, fr cuvinte de prisos, tot ce era de trebuin.
Hatmanul polonilor fusese ntiinat de Moise Movil
despre bunele lor gnduri. I se desluise leahului c ei,
muntenii i moldovenii, n-au destul putere s se ridice
fi n contra turcilor, dar c nu-i rabd inima s ridice
sabia mpotriva unor frai cretini. Aa nct se vor preface
numai c vor lupta, dndu-se n lturi cnd va fi nevoie.
Hatmanul artase c nelege bine totul, i se mulumise cu
atta, asigurndu-i de prietenia i recunotina lui. Din
pcate ns, chiar dac avea s-i bat stranic pe turci, nu
avea nicio dezlegare, nici fore destule ca s duc mai
departe campania.
Matei oft adnc. Nici nu se ateptase la altceva. Dac
polonii s-ar fi artat dispui s mearg pn la capt, dac
s-ar fi urnit i Gheorghe Rkoczy de peste muni, fiara s-
ar fi tras n brlog s-i ling rnile i poate c mult
vreme n-ar mai fi cutezat s scoat capul. Dar iat, se
dovedea c pentru fiecare pielea e mai aproape dect
cmaa.
...A doua zi, nici nu se luminase bine cnd sunar
trmbiele de alarm. O forfot nfrigurat cuprinse
ntreaga tabr. Comandanii bulucurilor rcneau porunci
aspre. Clreii ddeau fuga s-i despiedice caii i s le
pun eile n spinare. nc nucii de somn, pedestraii se
nctrmau, nghesuindu-se i mbrncindu-se printre
corturi, posomori i plini de arag. Dar peste cteva clipe
ncepur s bat cu furie tobele cele mari aezate lng
cortul beiului, sprgnd urechile tuturor i nteind
vacarmul care se iscase iari asemenea unui vuiet de
furtun.
n sfrit, de bine, de ru, i gsir cu toii locul n
dispozitivul de lupt. Oastea lui Matei fusese rnduit la
aripa stng. Moldovenii se aflau mult mai departe,
tocmai ctre cealalt latur. La mijloc, pe o ridictur,
flfia mantia alb a lui Mehmet Abaza, descoperind n
rstimpuri scliptul armurii. Beiul prea o statuie de
argint, mplntat acolo, pe dmb.
 Ateptarea devenea apstoare i ncordat. Deodat, la
orizont se vzu o dung vineie, n urma creia se ridicau
trmbe tulburi de praf, din cmpia uscat. Cu fiecare
minut dunga aceea se ngroa, se lea, erpuind i
mpestrind toat zarea. Oastea hatmanului venea la atac.
Din rndurile polonilor cei dinti se desprinser ulanii.
Hainele lor purpurii luceau ca sngele n lumina dimineii.
Vedenia aceasta roie fu ca o biciuire pentru simurile
rzvrtite ale beiului. Ridic iataganul i cu un urlet de
mnie se npusti nainte, urmat de credinciosul su
detaament. Ceilali comandani rmaser o clip
descumpnii. Vrjmaul era nc prea departe, rnduielile
rzboiului le-ar fi poruncit s mai atepte, iar fapta beiului
i umpluse de mirare. Pn la urm se dezmeticir i i
puser oamenii n micare.
Matei vod i ntoarse faa ctre otenii lui. Domnise n
inimile lor jalea i scrba c trebuie s lupte sub flamurile
lui Mahomed, dar acum cunoteau adevrul i tiau ce au
de fcut. Totui, mprejurarea era cu totul neobinuit i
primejdioas.
nainte, spuse Matei. Fr grab.
Pornir la pas. Vzur curnd c nici osmanlii nu se
arat prea grbii s nceap lupta. Ctar s rmn i
mai n urm. Garda personal a lui Mehmet Abaza
ptrunsese ca o lam de cuit n rndurile leilor i se
iscase acolo o ncierare drceasc. Otile se ciocnir i n
alte puncte, dar fr atta nsufleire. Pedestraii
moldoveni ncepuser o har de mntuial, trgndu-se
tot mereu ndrt. Matei i opri oastea pe loc. n faa lor,
un trup de clrime polon rmsese deasemeni neclintit,
pentru ca ndat s se avnte ntr-un iure de tropote i
rcnete, nvrtind sbiile pe deasupra capului. Dar
ncordarea nu dur dect cteva clipe. Polonii cunoscur
numaidect steagurile munteneti i se rotir spre stnga,
trecnd nepstori n galop, aproape pe sub nasul lor.
Valahii i lsar s treac, la fel de nepstori. naintea lui
Matei nu se mai afla dect cmpia goal. Ca bun otean,
datoria voievodului ar fi fost s fac o micare iute de
nvluire i s atace dintr-o latur armia leeasc. Dar
continu s bat pasul pe loc. La urma urmelor nu el era
cpetenia cea mare i nu primise niciun ordin n privina
aceasta
Polonii rluiau din fug rndurile otomane, care
ripostau fr prea mare ndrjire. Atacurile reciproce
slbeau i se rreau. Deveni foarte limpede c cele dou
oti caut s se desprind i s-i mai trag sufletul, cu
toate c nu suferiser cine tie ce pierderi. Numai n partea
de mijloc Mehmet Abaza i ienicerii lui continuau lupta cu
oarb nverunare. Intrat adnc n mijlocul polonilor, beiul
se afla tot mai mult n primejdie de a fi ncercuit i rpus.
nelegnd aceasta, Soliman aga trebui s fac sforri
desndjduite spre a-l convinge s se retrag. Cu mare
greutate izbuti prietenul su Soliman s-l liniteasc: la
drept vorbind nu fcuser alta dect s se hruiasc puin
cu vrjmaul, de ncercare; marea btlie abia urma s
vin.
Vorbele acestea i le repeta i Matei vod n minte, dar
lui nu-i aduceau linitire, ci dimpotriv. Se ntreba dac nu
cumva la viitoarea ciocnire turcii i vor trage cu de-a sila n
vlmag i la vrsare de snge. Temerile acestea le
mprtea din plin i Tudosie Corbeanu, care, ascultnd
oapta ngrijat a mriei sale rmase mult vreme tcut i
mohort. Apoi se ridic fr veste i pieri din cort. Se
ntoarse tocmai ctre sear. Tuind cu anume neles parc,
spuse privind ntr-o parte:
Mria-ta, am adus cu mine doi oameni. Dac
ngdui
Nedumerit, voievodul vzu pind nainte-i doi oteni
de rnd, n sumane tocite i nu prea artoi. Unul dintre ei
n-avea dect un bra. Ciungul i scoase cciula i gri fr
niciun fel de sfial:
Mria-ta, eu sunt Costandin arpe. Nu m mai
cunoti?
Vod l privi lung.
Ba te cunosc, surse, amintindu-i deodat izbnda
lor de la Ungurei, precum i viclenia i curajul acestui om
schilav, care se dusese la cerit chiar n tabra
potrivnicului.
 Aadar n-ai uitat mria-ta, se bucur Costandin
arpe. Apoi art spre cel care-l nsoea, un cretin lung i
ciolnos, cu o nar despicat: Acesta e Budur, un bun
tovar al meu.
S fii sntoi, le ur Matei vod.
Apoi se ntoarse cercettor ctre sptarul Tudosie. Dar
acesta tcea mlc, cu un rnjet misterios pe fa. Tot
ciungul ddu glas:
Eu, mria-ta, tiu cteva boabe turceti, taman ct
trebuie. Iar fratele Budur vorbete ca pe ap, fiindc apte
ani a stat rob la ei
Sub privirea tot mai ntrebtoare i mai aspr a
domnitorului, Tudosie Corbeanu se hotr n sfrit s-i
descleteze gura.
*
Vin cazacii! Vin cazacii!
Strigtul acesta izbucni n tabra aipit, puin dup
miezul nopii, aa cum cade trznetul ntr-o pdure
uscat, aprinznd-o ntr-o clipit ca pe un omoiog uria.
Vin cazacii! S-au urnit n ajutorul leilor i sunt muli
ca nisipul! Pn la ziu vor fi peste noi!
Un vuiet de spaim se rspndi cu iueal de la o
margine la cealalt a taberei. Cu prul zbrlit, cu ochii
holbai, osmanlii sreau s-i ncing armele i s-i
adune buclucurile. Piedicile cailor erau tiate cu
jungherul, chingile trozneau i se rupeau, se rostogoleau
chivere i se drmau corturi n vnzoleala aceea
bezmetic, pe ntuneric.
Soldaii profetului cunoteau prea bine faima cazacilor
din step. Gndul c aceti lupttori iui i nemiloi ca
nite adevrai eitani se vor npusti asupra lor le nghea
sngele n vine. Iar cei doi clrei necunoscui, nfurai
n burnusuri, prnd ei nii cuprini de o groaz
nestpnit, goneau de colo colo, nteind prin strigtele
lor vntul acela de nebunie:
Vin cazacii! Aman! S-au ridicat n ajutorul leilor
toate staniele din Ucraina! Vin s ne cspeasc! S scape
cine poate!
Mesagerii prpdului alergau ca turbai, srind peste
focuri i mprtiind pulbere de scntei, lund n
piepturile cailor strjile nmrmurite i strignd fr
ncetare:
Vin cazacii! Vin cazacii!
Cnd tumultul acesta ajunse pn la cortul beiului,
smulgndu-l din somnul lui chinuit, aproape trei ptrimi
din oastea otoman o rupsese la fug, prsind tunurile i
carele cu provizii. Mehmet Abaza sri ca ars i cu ochii
nroii de mnie ddu porunc aspr s se pun capt
neornduielii, iar fugarii s fie ntori din drum. Dar era
prea trziu. Frica mistuise inimile otenilor ca prjolul.
Civa comandani care ncercaser s-i opreasc fur
clcai n picioare ca nite zdrene. Abia dup multe leghe,
cnd li se tiase rsuflarea, se oprir trupele din retragerea
aceasta smintit. Ba unele plcuri rzlee o inur ntins
pn la Dunre, ncredinate c totul n urm e pierdut i
nimicit.
Fie c primejdia cazacilor era adevrat sau nu, lui
Abaza paa nu-i rmnea dect s porneasc i el pe urma
otilor care o luaser la sntoasa. Plec n puterea nopii,
umbr ncovoiat, n mijlocul ienicerilor si, singurii care
rmseser neclintii.
A doua zi adevrul iei la iveal. Nici pomeneal de
cazaci. Cei doi vestitori nocturni fuseser, fr ndoial,
uneltele dumanului. ns cu oastea risipit i
demoralizat, beiul nu se mai putea gndi la o nou
aciune. Campania fusese un jalnic eec. Mreele planuri
ale lui Mehmet Abaza se nruiser ca o cetate de nisip.
Rul timpului, necrutor i fr ntoarcere, ducea cu el
rmiele unui vis, odat cu sufletul sfrmat al beiului
de la Nicopole.
Vestea ajunse uimitor de repede la Stambul. O nou
expediie militar ar fi fost mult prea mpovrtoare, n
acele momente, pentru imperiul Semilunii. Padiahul
hotr s nceap tratative panice cu polonii.


Sultanul Murad i art un dispre fr margini

nefericitului Mehmet Abaza i aproape c nici nu voi s
stea de vorb cu dnsul. Pe de-o parte, luminia-sa era
bucuros c aceste ntmplri ruinaser definitiv prestigiul
acelui seme comandant, care ar fi putut s-i devin ntr-o
zi dumanul cel mai primejdios. Dar firete, faptul c
polonii bteau n pinteni plini de orgoliu i de satisfacie,
nu-i cdea bine deloc. Mai erau i alte fapte pe care nu
putea s le mistuie. Aflase c muntenii i moldovenii n-au
prea luptat cu tragere de inim. Asta nu-l mir prea tare,
niciodat nu se ncrezuse el n ghiauri. ns felul acela
ciudat, nelmurit, n care se rspndise zvonul mincinos
despre venirea cazacilor l punea pe gnduri. Cine ticluise
oare pehlivnia aceasta care prefcuse ntreaga oaste a
paei ntr-o turm de oi capii? n jurul lui Moise Movil
ncepuser s se eas o sum de vorbe i chiar mrturii
care, puse cap la cap, artau fr putin de tgad
vinovia acestuia: Movil era omul polonilor i,
nendoielnic, el fusese pricina acelor ntmplri nenorocite
care acoperiser de ocar numele lui Mehmet Abaza.
Un zmbet plin de cruzime i de mulumire se li pe
faa padiahului. Acum era prilejul cel mai nimerit pentru
a-i da lui Abaza lovitura de graie, frngndu-i cerbicea
definitiv. i va lua comanda. Iar tot atta de grabnic trebuia
s dea porunca de mazilire a lui Moise Movil. Rmnerea
n scaunul Moldovei a acestui om cu purtri att de
ndoielnice putea s nsemne o grav ameninare atta
timp ct Lehistanul i zngnea trufaa lui sabie. Pe cine
va pune n loc? Aceasta i era mai puin lmurit
deocamdat. Alexandru Ilia mpreun cu fecioru-su se
aflau la Stambul i puneau fr ncetare mijlocitori s
strduie pentru ntoarcerea la domnie a neamului lor. Dar
sultanul i cam pierduse interesul pentru ei, deoarece se
artaser, i unul i cellalt, prea slabi, tocmai cnd ar fi
trebuit s dea dovad de iscusin i curaj. Se gseau, nu-i
vorb, i ali pretendeni, cci cte mute nu roiesc n jurul
castronului cu miere! Dar el nu dorea o musc nevolnic.
i era lehamite de ele. i trebuia un om hotrt i devotat,
care s dejoace uneltirile polonilor, s le in piept i
totodat s ainteasc un ochi vigilent asupra principelui
Matei, care cine tie ce putea s cloceasc sub masca lui de
corectitudine i fidelitate. ntr-un cuvnt, avea nevoie de
un brbat destoinic, credincios, om adevrat i care,
desemeni, s ndrepte ctre Poart, fr zbav, crteli sau
iretlicuri, partea cuvenit din mana i bogia acelui inut
unde Alah, ntr-un chip cu totul neneles, i aezase
tocmai pe ghiauri.
Cnd marele vizir i Kislar aga se nfiar nainte-i i
le aduse la cunotin destituirea lui Mehmet Abaza, cei
doi demnitari i grmdir brbile n piept cu tcut
supunere. Prevztor, marele vizir aduse vorba despre
trufia i ndrzneala polonilor care, desigur, n urma
acestei biruine aproape fr lupt, crescuser i mai mult:
Hotrrea luminiei tale e neleapt i plin de
temei. Mai rmne s cugetm cum vom pune piedic
armsarului leesc care zburd i necheaz n punile
noastre.
De cpetenii mpria nu duce lips, slav lui Alah,
adause i Kislar aga. Sunt destui viteji gata s duc la
biruin otile semilunii. Dar pregtirea unui nou rzboi
cere timp.
Murad sultan tcea, cu faa veted i posomort.
Marele vizir i cunotea prea bine stpnul, tia c ntre
dou accese de furie oarb judecata lui poate fi uimitor de
limpede i ptrunztoare. i fu deajuns o privire ca s
neleag: cntrind situaia, padiahul ajunsese la singura
ncheiere posibil, dar ovia s-i dea glas, atepta ca
altcineva s rosteasc umilitorul adevr. Btrnul dregtor,
plin de tact, i lu asupr-i aceast sarcin anevoioas:
n adevr, pregtirile unui rzboi nu se pot face de
azi pe mine. Dar pn s mpletim piedica aceea tare, i-
am putea pune armsarului cu pricina zbal de aur, s
joace pe loc. Regele polon se va simi mgulit s nceap
tratative.
Iat la ce ne-a adus nevrednicul acela de Mehmet!
scrni sultanul. Trase cu violen de ciucurii evantaiului
greu. Suspin apoi, coborndu-i pleoapele ca nite coji de
migdal: Tratative Trguieli cu o paia nfumurat, pe
care a fi putut-o frnge n pumn Regele se va socoti
ndreptit s pun condiii la care numai cnd m
gndesc simt cum mi fierbe sngele.
Mria-ta, strui vizirul, s lsm cinele s latre pn
va rgui. i vom flutura pe la nas buci amgitoare, iar
noi vom urma ce am plnuit.
Dup ce se mai codi o vreme cu ipocrizie, pomenind
iari i iari despre mndria rnit a imperiului i
blestemndu-l pe Mehmet Abaza, padiahul ncuviin
nceperea discuiilor diplomatice.
S se scrie chiar astzi mazilirea lui Movil. Nu
trebuie s lsm aceast unealt la ndemna leilor. S mi
se nfieze fr zbav spre a da socoteal de faptele lui.
Vom trimite porunc. Dar pe cine ai gndit
luminia-ta s pui la loc? Pe Alexandru Ilia? ntreb
vizirul plin de interes.
Murad scormoni gnditor cu vrful papucului covorul
moale ca puful de lebd. Rspunse vag:
Avem nevoie de un om sigur i vrednic.
Un asemenea om ar putea fi boierul Lupu, spuse cu
grbire Kislar aga, simindu-i nehotrrea.
Padiahul i ainti asupr-i privirile ntunecoase:
Lupu? Numele acesta l-am mai auzit din gura unuia
care mi-e i sil s-l pomenesc. Din gura lui Mehmet
Abaza.
Oare aceasta l micoreaz? se prefcu mirat Kislar
aga. Muli vorbesc despre el, cci i-a dobndit faim
bun.
Hm, rnji sultanul, i-a ctigat faim. A iscat
rzmeri n Moldova.
Nu a fcut dect s se apere, luminia-ta, simindu-
i viaa n primejdie, el i ali boieri. Ca un brbat iscusit i
ndrzne, vornicul Lupu a venit ncoace strvestit n
negutor, nfruntnd felurite ameninri. Oare nu este
dovad de cuget curat, c s-a tras de bun voie la umbra
milostiv i dreapt a mriei tale?
Subliniind meritele protejatului su, dibaciul Kislar aga
cuta s-l mpovreze i mai tare pe Alexandru Ilia, care,
dei czut n dizgraie, se arta rivalul cel mai primejdios.
ns padiahul rmase la fel de sceptic:
M-am nduplecat o dat s primesc n scaunul
Valahiei pe un fugar i un rzvrtitor. Ajunge.
Simind c sgeata intete ctre el, marele vizir se apr
cu promptitudine:
Valahul Matei nu a dat pn astzi prilej de
nemulumire. Se vdete un crmuitor priceput i un
gospodar bun. Haraciul nu a ntrziat nici mcar o zi.
ntocmai, sri Kislar aga, dornic s aduc argumente
ct mai convingtoare. Iar eu m pun cheza c boierul
Lupu nu se va arta mai prejos. Ct despre credina lui
fa de Sublima Poart, ea este demult cunoscut.
Cnd Gaspar Graiani a fcut crdie cu vrjmaii
mriei tale, el, Lupu, ne-a vestit cel dinti. Iar Graiani l-a
pus la cazne. A pltit cu suferin devotamentul fa de
mria-ta.
Ori poate ambiiile lui, mormi sultanul.
Kislar aga surse cu blndee:
Cine nu jinduiete dup mrire? Dar se ntmpla c
acest Lupu e i vrednic pe deasupra. Iar acum, o raz din
strlucirea mriei tale i-ar lumina i mai mbelugat aceste
fireti nsuiri. Adause, dup o pauz diplomatic: Ai
putea s ai mria-ta doi vasali plini de vrednicie acolo, la
porile apusului.
Toate acestea preau s fi produs oarecare impresie
asupra lui Murad. Dar se feri s dea un rspuns desluit.
Voia i de ast dat s se conving pe deplin.
Bine, spuse, vom mai chibzui.
Ghicindu-i oboseala i nervozitatea, cei doi se grbir s
plece. Oricum, smna fusese aruncat.
Smna aceasta prea s fi czut ntr-un sol prielnic i
ar fi putut ncoli n toat voia. ns meandrele
ntmplrilor mai aduser multe obstacole i mpotriviri.
Diplomaia otoman trgna ct putea tratativele cu
polonii, n timp ce pe cmpiile Rumeliei se alctuia noua
armat de asalt. Se gsi i un nou comandant, n persoana
lui Murteza paa, rzboinic experimentat i plin de
pruden. Moise Movil fusese scos din domnie cu mare
grab. Dar scaunul Moldovei rmnea tot neocupat. La
insistenele lui Kislar i copleit de daruri dintre cele mai
bogate, Murad sultan ncepuse s-i plece cu bunvoin
ochii asupra vornicului Lupu. Fgduiala acestuia c, de
va cpta firman, va spori de trei ori tributul pltit de
predecesorii si, fcu s se ncline cu i mai mare iueal
talgerul n favoarea lui. ns tocmai atunci, neadormitul
Curt Celebi deslnui un adevrat vrtej. Punndu-i n joc
toat influena i toate relaiile i nefcnd nicio economie
la pungile cu aur, Celebi l ponegri ct putu mai bine pe
noul candidat, aducnd dovezi c aa-numita lui credin
nu este dect frnicie, n spatele creia se ascund
trdarea, lcomia i pofta de mrire. ns Curt Celebi nu
strduia doar pentru ntoarcerea n Moldova a lui
Alexandru. Mai avea i un ginere, pe repezitul i
nfierbntatul Radu cruia i fugise o dat de sub nas
sceptrul Valahiei, tocmai cnd s pun mna pe el. Aa
nct cerc s verse ct mai mult din ciubrul su cu zoaie
otrvite i asupra lui Matei vod, scornind despre acesta
tot felul de mrturii de hainire.
*
ntr-o zi de pe la sfritul lui noiembrie, cu zloat i vnt
ascuit, prevestitor de iarn grea, caleaca postelnicului
Cantacuzino trecu duruind ca tunetul peste podul
Dmboviei i se ndrept spre curile domneti cu atta
iueal nct caii fur ct pe ce s intre cu pieptul n
spngile strjerilor. Slugile srir n ntmpinare, cu semne
de mare respect. Cobornd, postelnicul se ntoarse ctre
brbatul n mantie mohort, care nu se clintise de pe
pernele caletii:
Rmi i ateapt pn vei fi chemat.
Apoi intr cu grab n palat. ntiinat mai dinainte
despre cererea postelnicului de a se nfia cu treburi,
grabnice i nsemnate, mria-sa avea s-l primeasc n
sptria cea mic. Sftuise pn atunci cu Diicul Buicescu
i cu Tudosie Corbeanu. La ivirea lui Cantacuzino, cei doi
se gtir s plece. Vod avu o ezitare. Se uit n ochii
noului venit:
Este ceva de tain, postelnice?
Cu toat stpnirea de sine, postelnicul simi c
nduete. Iat, cu un singur cuvnt, mria-sa l pusese n
cea mai delicat situaie. iret btrnul voievod! Nu-i
plcea s discute fr martori dect atunci cnd o dorea el
nsui Iar cunoscnd ct de mult i preuiete Matei
vod pe Corbeanu i pe Buicescu, se hotr ntr-o clipit,
mpotriva propriului su cuget:
Este lucru de tain, dar nu pentru urechile sfetnicilor
crednicioi ai mriei tale.
nfiripnd un zmbet, Matei le fcu semn celorlali s
rmn.
Acuma griete, postelnice, te ascultm.
Mria-ta, nu am venit singur. Ateapt afar un boier
moldovean, trimis de la Constantinopole de ctre Lupu
Coci.
O mare mirare se aternu pe faa domnului:
Trimis de Lupu? La noi? Cine este acest boier?
Andrei Ciuc. Nu-l cunoti mria-ta.
n adevr, nu auzise de acest boier Ciuc. Pesemne c nu
ajunsese n viaa lui la dregtorii prea mari. ns Matei
nelese deodat altceva: Ciuc era, fr putin de tgad,
omul de credin al Cantacuzinilor. tia c cei doi frai ai
stolnicului, Toma i Iordache, se afl mai demult la
Stambul, dimpreun cu Ianachi Catargiu i cu alii,
strduind din rsputeri s netezeasc drumul spre domnie
al vornicului Lupu.
Prea bine, spuse. i ce veti ne aduce el?
Ce vrea Lupu s mprteasc mriei tale prin gura
acestui boier, eu am auzit o dat. Dar ca s nu se iroseasc
timp, ndrznesc a cere ngduina s-l chem aici, s spun
nsui.
Andrei Ciuc, om nalt i trupe, dar cu mare
sprinteneal n micri, se nfi plin de cuviin. Pru
mai nti stnjenit de prezena lui Corbeanu i a lui
Buicescu, la care pesemne nu se atepta, dar o clipire
scurt a postelnicului i redete cumptul.
Boierul Lupu, rosti Ciuc, trimite mriei tale urri de
sntate ct i nchinciuni, ca unui domn luminat i
viteaz, cruia i poart respect i admiraie.
Matei strnse buzele. Cuvintele erau respectuoase, n
adevr, dar prea semnau n alctuirea lor cu solia pe care
un cap ncoronat o trimite ndeobte altuia. Ehei, tare
aproape trebuie s se simt Lupu de schiptrul Moldovei!
Stpnindu-se, ntreb cu o rece politee, n spatele
creia se ascundea interesul cel mai viu:
Cum o duce boierul Lupu i cum nainteaz lucrarea
lui la Stambul?
 Cu ajutorul lui Dumnezeu stpnul meu e sntos i
plin de ncredere n cele ce vor veni. Nicio clip nu
nceteaz strdania pentru a dobndi ceea ce i se cuvine.
Ceea ce i se cuvine? Vod Matei simi o tresrire
luntric. Prin minte i nluci chipul amrt i brzdat al
lui Miron Barnovski. Pentru asta credea oare Lupu c i se
cuvine jilul domnesc? Pentru prile care, dup tiina lui
contribuiser att de mult la pierderea srmanului Miron?
Dar ndat se scutur de aceste gnduri, cci nu se
ndreptea el s fie judectorul tuturora. Ci numai unul
Dumnezeu
Andrei Ciuc glsuia mai departe:
I s-a artat limpede luminiei sale padiahul c a
nimnuia nu este dreptatea mai mare dect a stpnului
meu s crmuiasc Moldova. ns toate rmn n cumpn
pn una-alta. Mria-ta tii mai bine ca oricine cum este n
viespria Stambulului, cte piedici nu se ridic pe
negndite i cte lauri ntind voitorii de ru
O tiu prea bine, cltin voievodul din cap, cu ochii
nnegurai deodat. O tiu prea bine. Spune-mi, ntreb,
Moise Movil este cel ce i stvilete calea?
Nicicum, rspunse trimisul cu un fel de dispre, care
nu-i plcu voievodului. Dup cum cunoatei, aflnd de
mazilire. Movil s-a grbit ct a putut s se trag la
adpost, n Polonia, la rudele i la ocrotitorii lui. Iar dac
mai are astzi capul pe umeri, cat s-i mulumeasc
stpnului meu. Aceasta poate c nu o cunoteai, dar
boier Lupu i-a trimis rva n goana olcarilor, s nu se
amgeasc i s nu vin la Stambul, cum fusese porunca,
fiindc i va pierde viaa.
Vod Matei i resfir barba, gnditor. Amnuntul acesta
nu-l tiuse. Neneleas purtare! Cine tie, poate c
vornicul, dintr-o pornire sincer a inimii, pltise o datorie
de recunotin. Cci mai nainte, nevoit s fug din
Moldova, Lupu Coci i lsase de izbelite soaa i copiii,
iar mria-sa Movil, ndurtor, nu-i hruise neamurile i
nu-i vtmase avutul, cu toate c i-ar fi stat n putere s-o
fac. Aadar, poate c pltise o datorie de recunotin.
Dar oare nu fusese din parte-i un vicleug i mai mare
dect cel cu Barnovski? Nu se temuse cumva c Movil i
va rzbi pn la urm pe defimtorii si i se va ntoarce
n scaun? Cerc s-l trag de limb pe moldovean, s vad
cum va rspunde:
Dar noi mai cunoatem ceva, boierule Ciuc. Cneazul
Koniecpolski a fgduit ajutor mriei sale Movil, s-i
redobndeasc tronul.
Se poate s-i fi fgduit, cci leii sunt darnici la
vorb. i apoi, chiar dac ar vrea cneazul s-l ajute cu
adevrat, este cu minile legate. Ct vreme se urmeaz
tratativele de pace cu Poarta, nu-i poate ngdui nimica.
Avea dreptate. Lupu Coci nelesese foarte bine situaia.
Avea o minte ascuit ca un jungher machedoneanul, sau
ce-o fi fost el. Apoi i gsise bune verigi pentru lanul ce-l
mpletea. ntre care Toma i Iordache Cantacuzino, verigi
de aur! Dac aceti brbai plini de ptrundere a vieii, cu
legturi ntinse i ncercai n trebile politiceti se alipiser
de vornic, slujindu-l i sprijinindu-l, nsemna c tiau ei ce
tiau. Cantacuzinii simiser totdeauna, cu mult naintea
altora, dincotro bate vntul, iar dac-l socoteau pe Lupu
Coci vrednic de credina lor, era vdit c steaua acestuia se
pregtete s ias din nori i s se nale sus, pe bolta
lumii.
Dac-i aa, ntreb, atunci de unde se trage necazul
boierului Lupu? Cine-i pune bee n roate cu atta osrdie?
Alexandru?
Alexandru Ilia i odrasla lui nu sunt dect fantoele
care s-ar spulbera i ar cdea n uitare dac n-ar fi napoia
lor o mn care s le ridice mereu. i iari mria-ta tii
prea bine a cui este acea mn, rspunse Ciuc. Vznd
din nou ntunecarea pe chipul voievodului, zmislit din
groaznice ntmplri i din veninul aducerilor aminte,
prinse i mai mult inim: Curt Celebi se zvrcolete i
uier ca o nprc
Cu adevrat, nprc este, mormi sptarul
Corbeanu.
Tocmai, mria-ta i boieri dumneavoastr. Urzelile lui
se rspndesc ca o negur, s ne ntunece nou ndejdile.
Mria-ta ai ptimit i cunoti de ce este n stare. Dar poate
c nu tii cte a mai pus la cale acuma, n urm. El nu se
mulumete a-i ridica stavil boierului Lupu, cci are n
mnecile caftanului doi iepuroi crora s le fac culcu. Te
ponegrete i pe mria-ta ct poate, nscocindu-i vin n
rzboiul cu leii i crdie cu Abaza mpotriva sultanului.
Cearc s-i clatine tronul i s-l surpe
Tronul acesta nu se clatin dup cum sufl vntul
vorbelor la arigrad! izbucni cu trie trufa Diicul
Buiceseu. Are stlpi buni!
Vod Matei l potoli cu o micare domoal a minii:
Nu zice vorbe mari, Buicescule. Nimic nu este venic
i neclintit pe pmnt, iar cu toii am mai simit usturimea
urgiilor. Se ntoarse ctre trimisul moldovean: Mulumim
din inim boierului Lupu c ne-a dat tire despre aceste
uneltiri. Nu vom uita freasca i cretineasca lui purtare.
Dar Andrei Ciuc, rsuflnd greu i frmntnd n
mini cciula de sobol spuse cu oarecare cazn:
Boierul Lupu a voit s cunoti mria-ta rul ce cat s
i-l cuneze Curt Celebi. Aceasta e una. ns nu ajunge
cunotina rului, strpirea lui e de cpetenie. Aa nct
stpnul meu a gndit mai departe
Se ntrerupse uitndu-se la Constantin Cantacuzino i
ateptnd parc de la acesta un ajutor. Dar postelnicul se
mulumi s-l ndemne cu sprnceana.
A gndit mai departe, repet silindu-se s-i nving
tulburarea. i gndind, a aflat mijlocul. Lui Curt Celebi nu
poate s-i mplnte careva pumnalul n coaste. Ar fi i
greu i s-ar isca zarv. ns dac o mare cpetenie din
preajma sultanului ar lua asupr-i s-l mping n bezn
pe umilitor, n-ar mai cuteza nimeni s crcneasc. Acea
cpetenie s-a gsit. Dar cere bani.
Andrei Ciuc rsufl adnc, dup care se ls o mare
tcere. Un potop de gnduri ropotea cu iueal n mintea
voievodului. Ar fi putut s nlture cu un gest mndru
planul acesta la care un boier pribeag, ca i dnsul
odinioar, cuta s-l fac prta. Dar n-o fcu. Prea amar
era drojdia care-i dospea n suflet de atta vreme. Cndva,
lucrturile lui Celebi i deschiseser la picioare prpastia
morii. i nu era numai ura i scrba, nu; se adeverea, iat,
c diavolul acela de la Stambul rmne o ameninare
grozav. Hm, se dovedise drz vornicul Lupu, mergea
drept la int, ncercnd s zdrobeasc tigva arpelui. N-
avea s osndeasc tocmai el asemenea gnd. ns
ntreb, cu buzele uscate:
Ci bani? Lmurete pn la capt, Andrei Ciuc.
Patruzeci de mii de taleri. Dac mria-ta ai primi s
rspunzi cu jumtate
Douzeci de mii de taleri e o sum mare. Iar pe ct de
strmtorai suntem acum
Cine zice acum, mria-ta? se nsuflei Ciuc. Cine
zice? Banii se vor ncropi de prin alte pri, iar cnd vei fi
mria-ta mai nlesnit
 Se fcu iari tcere. O, dulce i otrvicioas ispit, cu
aburul tu! Matei simea cum privelitea pieirii celui mai
negru vrjma al su i mblsmeaz minile ca vinul.
Apoi tresri: Iar dac planul d gre i ies toate n vileag?
n ce lumin se va arta el, prta la un omor pltit? Dar
nu asta l frmnta cel mai tare. Fgduind, s-ar vedea cu o
nou datorie n crc, peste cele vechi. nelese, mohort i
iritat, c cei din preajm-i n-ar fi ovit o clip dac ar fi
fost dup capul lor. Ca i cum ar fi dat din punga lor! Ales
Diicul Buicescu. Fgduiete tu, de la tine, Buicescule,
dac eti aa grbit i veni s zic. Dar nu zise. Pe faa
smead a postelnicului nu se putea citi nimica, dar nu era
greu de ghicit c el mbriase de mai nainte aceast
propunere, altfel nu l-ar fi nfiat cu atta zor pe trimisul
lui Lupu. Fr ndoial, gndea c totul s-ar face n binele
domniei. Dar nu tia oare, mai bine ca toi, n ce greuti
bneti se zbate aceast domnie? De ce rvneau s-i pun
iari n grumaz jugul grijilor? Bucuria pricinuit de
gndul rzbunrii i se topise. Nu mai gsi altceva de spus:
Douzeci de mii de taleri e o sum mare
Moldoveanul nu se ddu btut. ncepu iari s arate c
nu este nicio grab i c boierul Lupu s-ar mulumi cu
consimmntul mriei sale, banii urmnd a se ntoarce
mai trziu, dup putin. ncheie cu vorbe clduroase i
tocmai pe potriva simirii voievodului, cci nu era lipsit de
meteug:
 Cu mare dragoste i cu mare credin ndreapt
boierul Lupu aceast solie ctre mria-ta, care aijderi ai
luat scaunul mpotriva dumniilor i uneltirilor. Iar de va
ajunge s frng rutatea i s se ridice domn, ca un frate
i va fi i va lucra alturea de mria-ta, n binele celor
dou ri.
Sprijinit n braul jilului, Matei i inea fruntea n
palma stng. Hruit de clipele care se scurgeau
zadarnice, tot nu gsise un rspuns. Planul vornicului
ncepea s-i par tot mai nesigur i mai riscant. i apoi o
nou povar bneasc Nu-i plceau vorbele n doi peri,
dar spre a pune capt acestei oviri penibile spuse:
Boierul Lupu este om dibaci i hotrt. De va izbndi
ntr-ale sale i de va voi Cel de Sus s ne mai astmpere
srcia, vom vorbi atunci i despre treburile bneti.
Mult vreme dup plecarea lui Andrei Ciuc, gndurile
voievodului rtcir nelinitite pe drumurile spinoase ale
viitorului Ca un frate i va fi Lupu de se va ridica
domn Ah, ce amarnic nevoie avea el de un frate n
ara Moldovei! Moise Movil se dovedise om de neles,
dar iat, l ndeprtaser vnturi potrivnice. Ctre cine s-
i ndrepte sperana? Alexandru Ilia? Deertciune. Ct
despre Lupu, multe fapte ale acestuia nu-i plcuser. Dar
mai presus de orice, vdea o cutezan i o abilitate cu
totul neobinuite. Poate c gndul lui cel mare era s-l
amgeasc i pe sultan, iar atunci vor fi doi care s in la
respect puterile semilunii, prin politic priceput, iar la
nevoie cu sabia. Vor fi doi! Dar va fi oare machedoneanul
n stare s-i pun lui Curt Celebi cluul morii?
ntrebarea aceasta i revenea mereu n minte, ncredinat
fiind c ameninarea pe care o reprezenta vulpoiul din
Stambul pentru propria lui domnie nu este o vorb goal.
Dar nu putea trece cu vederea nici alte ameninri, mai
apropiate i mai grave. Tocmelile padiahului cu craiul
Lehiei continuau lncede i fr rezultat. Dar ar fi trebuit
s fie orb s nu neleag ce pregtete Murad la adpostul
acestor lungi tratative. Tot mai mult oaste turceasc se
grmdea ctre Dunre. Calm i gospodros, Murteza
paa mutruluia bulucurile, fcea depozite de proviant. Se
zvonise c nsui sultanul va lua comanda trupelor cnd
va sosi ceasul nfruntrii, cci voia s spele n snge
ruinea adus de nevrednicul Mehmet Abaza. Aa stnd
lucrurile, Matei simea c vrtejul acesta cumplit l va tr
i pe el n curnd i cuta cu febrilitate o cale de scpare.
Ndejdile erau ns prea slabe.
Fr a fi alctuit un plan precis, cci nu era cu putin,
voievodul socoti c lucrul cel mai nsemnat era s-i
ntreasc la rndu-i oastea, mai ales steagurile de
seimeni. Dac valul otoman se va frnge de zidul
armatelor crieti, ceea ce spera din toat inima, trebuia s
fie gata, la timpul potrivit, a-i nfige i el colii n clciul
pgnului.
 Se apropiau srbtorile Crciunului, dar bucuria blnd
a naterii Mntuitorului era umbrit de vuietul acesta surd
al primejdiei. Boierii venir la sfat fr prea mare
nsufleire, tiau c nu pentru desftare se adun.
Ne aflm la strmtoare, spuse domnul n ncheierea
cuvntului su. Ne-am mai aflat i alte di i am ieit cu
bine la liman. Poate ne va crua furtuna dac vom fi dibaci.
Dar m tem c nu ajunge s fim dibaci. nelepciunea are
dou nfiri: a gndului i a braului. Iar din nenorocire,
aceasta din urm atrn tot mai mult n cumpn, dup
cum se arat vremurile.
Aa este! vuir multe glasuri ale tovarilor de
pribegie de odinioar, cci Matei tia s rscoleasc inimile
i s le nfierbnte cu vorb puin. Aa este! S nu
rmnem nepregtii!
Dar s-a pogort iarna, spuse logoftul Grigore. N-o
s porneasc sultanul la rzboi, taman acuma, n gura
iernii.
Pe asta te bizui, logofete? rse Barbu Brdescu.
Zpada nu ine un veac. S stm pe cuptor pn vom auzi
surla turceasc lng noi?
Fr ndoial c nu putem sta, ntri i Udrea
Doicescu. Musai s ngrijim de oaste.
Vod Matei se ntoarse ctre al doilea postelnic,
Constantin erban:
Ce rspuns a dat Vasco Paici?
 Vasco Paici era un renumit cpitan de lefegii, care avea
steagurile sale, alctuite din rzboinici vechi, unul i unul.
Tnrul Constantin erban ntiin bucuros:
Primete, mria-ta. Pn n trei, patru sptmni
poate s fie aici. Plata, cea obinuit: ase taleri pe lun
stegarii, un taler otenii de rnd.
Visternicul Sima ridic nspre domn faa ngrijorat:
Mria-ta, dar de unde i vom plti i pe acetia? i aa
am rmas n urm cu simbriile, iar unii ridic glasul i se
ndrcesc. Nu mai zic c avem a le da braovenilor o
mulime de bani pentru postav
Pentru oteni cat s ne lipsim de orice, bunule Sima,
i s scoatem bani din piatr seac, rspunse domnul cu
glas tios ca o coas. M frmnt eu destul s nu se fac
nicio risip. Dar pentru oteni Ei sunt pavza noastr,
ndejdea noastr n ceasul greu, visternice Sima i
boierilor.
Sima plec fruntea n tcere. Tceau i ceilali. Avntul
de la nceput li se cam rcise. Tceau ncruntai, cu
presimiri urte n inim. Numai logoftul Udrite, cu faa
glbejit de veghe acoperit deodat de pete purpurii,
ddu glas:
Mria-ta, din cele mai vechi timpuri, ori de cte ori s-
a aintit un palo asupra noastr, norodul s-a ridicat ca un
singur om i au dat jertfe mari, luptnd cu brbie pentru
mntuirea rii. Neamul acesta e un neam de viteji. S ne
apere oti nimite? Vedem ce povar este aceasta. S-a stins
oare vrednicia? Eu nu cred c s-a stins!
Vod Matei i ndrept asupr-i ochii cenuii cu
privire scormonitoare. Rosti cu blndee dar i cu un fel de
dojan superioar:
Logofete, simmintele sunt una, iar nevoile i
adevrurile vieii sunt alta. Eti crturar i o tii prea bine,
ns marea ta nsufleire te face s vorbeti fr noim!
Vrei s-i desluesc eu? Fie. Pmntenii au rosturile lor
care sunt temelia i nelesul. Ei ar, seamn, culeg,
macin, pstoresc. De cte ori s-au ridicat la rzboaie, ce a
urmat? Au rmas arinile prloag. Au putrezit grnele pe
cmp, s-au risipit turmele. A fost foamete i srcie grea,
au murit pruncii. Aceasta nu o spune trecutul? i mai este
ceva. Rzboiul nu se mai duce ca odinioar, cu mciuca i
cu nvala oarb. Este nevoie de oteni de meserie, bine
narmai i cu bun nvtur de lupt.
Adevrat, ntri Ivacu Bleanu. Ne stau pild
principii Apusului. Nemii, vezii, franuzii Cu
asemenea oteni, unii au cucerit lumea.
Noi nu rvnim s cucerim lumea, surse amar vod
Matei, ci doar s pstrm ce e al nostru. Apoi fii
ncredinat, logofete Udrite, c de nu se va putea altfel, de
nu va mai fi alt ndejde, vom ridica i oastea cea mare a
rii.
Udrite Nsturel i simi inima zgribulit ca de frig.
Vuise n el ca ntr-o biseric glasul vechimii, al durerii i
ndreptirii. Nevoile i adevrurile vieii Iar dincolo de
ele? Umeri srmani i suflete srmane, nzuind i pierind,
de veacuri ntregi. Ce caut, ce fac eu aici? se ntreb
deodat. ntru binele rii Binele. Rul. Binele,
rostogolind cu el smna rului Simi sfietor jindul
dup bucoavnele lui cu mbuctit i tragic lumin.
Cnd se vor nchega toate, desvrit? Sub ce nmete de
timp e ngropat cheia adevrului? Auzi ca prin vis vocea
visternicului Sima:
Doamne, nelegem bine. nelegem cu fiina noastr.
Dar nu mai puin rmne ntrebarea: Ce vom face ca s
avem banii trebuitori?
Vod Matei nu rspunse. Tcea, o tcere ncordat, nu
lipsit de temeri, ca a clreului care-i silete bidiviul s
sar peste un an mare. Stroie Leurdeanu nghii un nod
amar:
Mria-ta i boieri dumneavoastr, nu ateptm bani
de nicieri, cel puin nu acum, spuse uitndu-se neptor
spre postelnicul Cantacuzino, cci avea tire despre
promisiunile acestuia. Iar de fcut, trebuie s facem fa.
Aa nct rmne o singur cale: s mrim drile.
Se isc murmur printre cei de fa. Se temeau c iari
vor fi neascultri i greuti n obtii i pe pmnturile lor,
cnd abia dobndiser linitea. ns sptarul Tudosie se
grbi s sprijine propunerea lui Leurdeanu:
 Oameni buni, aceasta o facem de mare nevoie. Iar s
nu uitm c a fost toamn mbelugat, pmntenii s-au
mai nfiripat i nu le va veni greu.
Ctva, glasurile se nvlmir, scznd i crescnd
iari, pn se potolir cu totul. Ateptau cuvntul lui
Vod. Matei rmase o vreme cu capul plecat, artndu-le
boierilor cretetul cu pr mpuinat. Apoi ridic spre ei
ochii ntrebtori:
Este oare i alt cale?
Nu era. n adevr, fusese un an bogat, cu recolte mari. n
adevr traiul pmntenilor se mai uurase, ca n vreme de
pace i de bun gospodrire. Mai prinseser o spum de
cheag plugarii, pstorii. Era destul pine n hambare, se
mbulzeau mai multe vite n staule i ocoale. Meteugarii
lucrau ntins, unii chiar tocmii de mria-sa, pentru
nevoile oastei sau ale curii. Bteau cu spor baroasele pe
ilu, ciocnind fierul i arama; barda dulgherului i
mistria zidarului nu sttea n nelucrare. Negutorii
umblau slobozi, fr team i cu folos. Pogorau de la
munte carele cu poame i veneau de la balt carele cu
pete. Grnele, carnea de oaie, lna, mierea de albine i
ceara erau vndute pe bani buni, cci moslemii nu mai
umblau ca n sat fr cini i nu mai luau ca de la ei. Peste
ct se cuvenea padiahului nu ddeau nimica i strinii
erau nevoii s plteasc pein. Mai umblase stpnirea cu
mare hrnicie s strpeasc necinstea din vremile tulburi,
iar un ho de cai sau un tlhar de drumul mare era legat la
stlp i biciuit de moarte, n vzul tuturor.
Dar cu tot nceputul acesta de bunstare, abia ncropit,
oamenii primir cu nemulumire i obid sporirea birului,
simind-o ca pe-o apsare, ca pe-o tirbire a dreptului lor
la o via mai ndestulat. Li se micor bucuria. Se mai
adause i vestea primejdiei de rzboi, care le zumzia n
urechi, aa nct iarna aceea se aternu peste ei mohort
ca plumbul.
Lunile care se scurgeau nu aduser vreo schimbare.
Tratativele turcilor cu polonii i urmau fgaul lor
ntortocheat i sterp, se rupeau primejdios, ca o sfoar
putred, i se nnodau iari. Doar cnd miji primvara
sosir de la Constantinopole dou veti, aproape una dup
alta. Cea dinti despre sfritul npraznic al lui Curt
Celebi. Cealalt despre apropiata venire a lui Lupu Coci n
scaunul Moldovei.
Spre a-i arta preuirea fa de noul voievod, ridicat i
ocrotit de braul slvituiui padiah, Matei trimise la
ceremoniile de la Stambul o ambasad numeroas,
alctuit din logoftul Grigore, banul Hrizea, Dudescu,
Nedelcu Boteanu i visternicul Sima. La ntoarcere, dup
ce nsoir o vreme alaiul lui Lupu, numiii boieri se
ndreptar spre cas cu mare grab, cci aveau ce povesti.
Hrizea, ndeosebi, nu nceta s se minuneze:
Mria-ta, rar mi-a fost dat s vd atta strlucire.
Mantia lui Lupu, purtat de paji ca de heruvimi, prea
semnat cu luceferi. Scnteiau topazurile i adamanturile
pe ea, ct fasolea, iar cnd s-a desprins unul i a czut, pe
podeaua de mozaic, l-a strivit sub talp fr ps, cci tie
s se poarte cu mreie. E un brbat falnic. Dei cam
ndesat n grumaz, ine brbia sus i sprnceana mereu
ridicat, ca vulturii. i vorbete grecete ca pe ap, mria-
ta Iar cu mrimile arigradului nu l-am vzut grind
umilit, ci plin de sine, de pe treapt nalt
Nu-i vorb c i mult aur a druit, spuse plin de
invidie logoftul Grigore. Cu amndou minile.
i-a luat numele Vasilie, urm banul Hrizea. Adec
Bazileos
Adic mprat, ntregi Matei. Cat a-i scoate i mai
bine n lumin legtura stirpei sale cu tronul cel vechi al
Bizanului.
Fumuri. Deertciune, cltin Filianu din cap.
Iar sptarul Tudosie rse negru:
easta lui crpat atuncea s-a lipit att de bine la loc,
nct ar putea s rabde i o cunun de mprat ct bania.
Ascunzndu-i zmbetul, Matei l dojeni:
S nu osndim aceast aplecare. Iat, din toat umbra
i zbaterea, Lupu s-a nlat strlucitor, ca fluturele din
omid. Laud lui, c a biruit. Artndu-se n toat fala,
poate a vrut s rscumpere grijile i pagubele trecutului
su, cine tie.
 Ca s fie fa la ncununarea de la Iai, Vod Matei
Basarab i trimise pe postelnicul Cantacuzino i pe Marco
Danovici. Solii duceau cu ei daruri bogate pentru mria-sa
Vasilie vod: o minune de cal arbesc, care costase multe
pungi, o a btut toat n argint i o sabie deasemeni
argintat, ncrustat cu pietre scumpe.
Din partea lui Lupu veni la Bucureti stolnicul Gama,
nfind un mesaj prin care voievodul moldovean
renvia n frumoase cuvinte legmntul su de prietenie i
ntr-ajutorare la toate nevoile. ncolo, stolnicul sosise cu
mna goal, fr plocoanele pe care le-ar fi cerut datina i
mai ales fala cu iz mprtesc a lui Vasilie vod. Aceasta
produse o proast impresis printre boierii munteni. Matei
gsi ns vorbe mpciuitoare i de ast dat:
C a risipit bani muli la Stambul, eu nu l-am judecat.
Nu am cdere. Face fiecare cum l ndeamn firea lui.
Cu att mai vrtos n-am s-l judec acuma, dup o fapt
nensemnat. E cuminte c se arat chibzuit i strns la
mn, chiar de la nceputul domniei, cnd sunt greutile
mari. i apoi nu de plocoane am eu nevoie, ci de reazim
fresc i cinstit.


n dreptul Giurgiului, construcia podului de lemn

poruncit de Murteza paa pentru trecerea trupelor sale
nainta cu destul ncetineal. Vara era pe sfrite, ns
aria struia i singura alinare pentru oamenii istovii i
asudai, ca i pentru vitele de povar, era rcoarea
binefctoare a Dunrii. Btrnul fluviu i unduia cu
mhnire talazurile glbui pe sub cohortele de slcii,
schimbnd nencetat aezarea grindurilor i ostroavelor,
ademenind crmpeie de cer n prpstiile de ap. Maiuri
uriae, mnuite cu ajutorul scripeilor i funiilor, bteau
bubuind nfundat n pilonii grei i fiece btaie era nsoit
de un cor de glasuri cu ecou ritmic i aspru: Hei-a! Hei-
a! Dubasuri adnci, cufundate pn la straparzane din
pricina ncrcturii mari, se ncruciau n lrgimea apei,
lovindu-se una de alta i adeseori se duceau la fund cu
povar cu tot, n mijlocul unui vacarm asurzitor de rcnete
i sudlmi. Pe mal, sub slcii i sub arini, fierarii goi pn
la bru i negri ca diavolii mnuiau foalele i bteau pe
nicovale cu mare miestrie scoabele de fier, nroite.
Scritul roilor, mugetele, ocrile, ndemnrile, vuietul
baroaselor se amestecau ntr-o larm fr sfrit, iar din
cnd n cnd, o pal de vnt uscat i fierbinte aducea din
inima brganului valuri neccioase de praf lepdndu-le
ca fina peste furnicarul ngrmdit acolo.
Lucrrile se fceau sub stricta supraveghere, a unor
ofieri otomani pricepui n asemenea treburi. Sute i sute
de brbai cu chipuri armii, cu alvarii hrtnii i
cealmalele murdare, adui de prin podiurile asiatice,
mplineau cu o supunere de sclavi muncile istovitoare.
Lemn se afla destul n pdurile Valahiei. l aduceau pn
aicea, la rm, cruii munteni luai la robot. Boii
costelivi, cu ae de spum atrnnd din boturi, se opinteau
n juguri, fcnd s trozneasc obezile sub greutatea
trunchiurilor groase de o jumtate de stnjen. n cmi
despicate pn la bru, albe odinioar, dar nclite de
sudoare i praf, cu opincile sparte, cu fee scobite i
brboase, cruii trozneau din bice peste capetele
plvanilor, fr s-i ating, ndemnndu-i la rstimpuri cu
cte-un strigt slbatic, rguit. Mai erau o seam de
valahi care-i fceau zilele de lucru cu braele, ori ca
dulgheri. Acetia ciopleau i geluiau grinzile ntr-o tcere
posomort, aruncnd priviri i mai posomorte ctre
podul pe care n curnd vrjmaul avea s treac n
pmntul lor. Nu se amestecau cu gloata pestri a turcilor,
dar la muli dintre acetia ctau cu mil, nelegnd c
sunt i ei nite oameni necjii i chinuii, asemeni lor. La
asfinit se adunau n jurul focurilor. Cruii scoteau din
desag brnza iute, ceapa i turta sfrmicioas, plmaii
frigeau pe jratic hrinci de slnin, iar careva aducea de
but, cobornd ulciorul legat cu un pietroi pn la fundul
Dunrii, pentru a scoate astfel ap rece i limpede.
Dar nici sfnta ap nu le putea stinge pojarul din
suflete. Oftau gndindu-se la pruncii rmai acas, la
grul netreerat, la fneele necosite. Stpnirea i trimisese
aici, s slujeasc pgnului fr nicio plat. Dac pn i
mria-sa, i ziceau, dac pn i mria-sa, care are oti
bune, este silit a face voile turcului, apoi cum s-ar putea
mpotrivi ei i cu ce? Cu barda i cu poiul? Vedeau
puterea aliotmanului risipit ca o negur pe malul
dimpotriv. Vedeau i nelegeau c nu-i poate ine piept
dect o putere la fel de mare. Ba nc se cdea s
mulumeasc Cerului c padiahul nu le mai trece ara
prin foc i sabie ca odinioar, mulumindu-se s-i ia
tainul lui din toate. Dar cu toate acestea gndeau struitor
la vremurile de vitejie pe care unii le apucaser, iar alii le
cunoteau de la prini, vremurile n care Mihai vod se
ridicase ca un arhanghel rzbuntor, dobornd la pmnt
trufia semilunii. Acele vremuri nu mai erau, pieriser ca
fumul. Matei voievod, brbat ncrunit, fcuse multe
rnduieli bune n ar, dar tot trebuiau s-i rup de la
gur spre a plti drile. Mare parte din acele dri se
scurgeau n gtlejul nesios al mpriei. Cu ali bani se
zvonise c vod Matei tocmete oti de simbriai i le
narmeaz pentru a reteza ghiara vrjmaului cnd va
crede el c a sosit ceasul. Viitorul le rmnea neptruns.
Iar pn una, alta, duceau cu scrnet ndoita povar, care
le ngduia prea puine clipe de bucurie.
Rmneau astfel, n tcere, npdii de gnduri i frni
de osteneal, pn cnd se ntuneca de tot. Iar nainte de a
se ghemui s adoarm pe sumanele lor, mai ndreptau o
privire sumbr i toropit nspre miile de focuri ale taberei
otomane, care vlvoreau ca nite ruguri pn la mari
deprtri, poate pn la marginea lumii.
n adevr, tabra lui Murteza era rspndit pe-o
ntindere uria. Nesfritele rnduri de corturi i
bordeiele de pmnt care adposteau felurite trupuri de
oaste alctuiau adevrate sate, cu ulii i medeane pe care
forfoteau ieniceri brboi, felahi n burnusuri albe i
cavaleriti mruni i oachei de prin Anatolia. n cazanele
bulucurilor folfia fr ncetare pilaful sios, cu seul de
dou degete, nimeni nu ducea lips de nimic, cci sute i
sute de care cu coviltir, pline cu provizii, se niruiau
napoia i pe laturile taberei. Carnea srat i petele uscat
mprtiau un miros greu. Artileritii dormeau sub cerul
liber, lng tunurile lor de bronz. Orice manevr a acestor
arme masive i greoaie cerea timp i isca trboi, cci era
nevoie mai nti s caute bivolii rspndii prin mlatini i
s-i nhame. Cmpia altdat nverzit era acum att de
ofilit i stearp, nct prea c a rluit-o un stol de
lcuste.
La mijlocul taberei, pe-o mic nlime, se ridica
impuntor cortul de culoare verzuie al lui Murteza paa.
n sara aceea de august, severul i tcutul comandant
tocmai sfrise cina, luat n tovria trimiilor
Ardealului, Moldovei i rii Romneti. Acetia erau de
fapt un fel de reprezentani permaneni pe lng Murteza
i se aflau n tabr de mai multe sptmni. Trgnd
cuvenita ncheiere din suspecta purtare a lui Matei i a lui
Moise Movil n campania condus de Mehmet Abaza,
sultanul hotrse s nu mai foloseasc n lupt otile
vasalilor si dect la mare nevoie. Dorise ns ca cei trei
principi s aib pe lng armata lui cte un om de legtur
cu puteri depline pentru a se rezolva ct mai lesne unele
chestiuni legate de aprovizionare, de punctele de trecere,
de corvezi ct i de alte nevoi ce s-ar fi ivit n decursul
campaniei.
Veniser, din partea lui Rkoczy, nobilul Francisc Miko,
iar da la Lupu vod Nicolae Catargiu, fratele bogatului i
influentului Ianache. Matei l trimisese pe stolnicul Vasile,
un boier tnr, dar plin de nsuiri, nlat mai de curnd
n rang. Stul i rcorit de adierile serii care fceau s
plpie flacra lumnrilor, Murteza trgea n rstimpuri
din narghilea. Pe faa lui ras ca-n palm, tbcit de de
soare i vnt, se citea o vag bunvoin. Mncase
cumptat i nu buse deloc, cci se numra printre cei ce
pzeau cu strnicie nvturile Coranului. n schimb,
oaspeii se desftaser din belug, cu vin tmios. Gale i
surztor, Francisc Miko i rsucea mustaa ascuit ca
aripa de rndunic, gndind poate la vreun obraz rumen
i rotunjor din deprtare, cci era brbat chipe i cu mare
trecere la sexul frumos. Stolnicul Vasile mpinse pocalul
de-o parte i lu din talger o smochin parfumat, cu
pielia trandafirie.
Lai vinul pentru dulcegriile acelea? Iat cum se
ntoarce copilandrul la apucturile sale! rse Nioolae
Gatargiu, lundu-l peste picior.
Obrajii stolnicului se nvpiar. Dar nu se supr, cci
mai auzise asemenea glume nesrate de la Catargiu. i
apoi moldoveanul buse din cale-afar. Cut un rspuns
potrivit:
Boier Catargiule, nu dup numrul paharelor mi-a
dat mria-sa locul pe care mi l-a dat. Dac la Moldova se
ntmpl astfel, nu tiu, zu, cum nu eti domnia-ta vel-
vornic.
Rnjetul despic faa ltrea a Catargiului pn la
urechi:
Iscusite vorbe, iscusite vorbe! Dac zici c nu dup
numrul paharelor, atunci dup iscusina vorbelor, aa-i?
i dup aceasta. Fiindc au i vorbele preul lor.
Catargiu deert cupa cu atta grab i nesa nct vinul
i se scurse pe brbie:
Mare minunie! Ce-aud? i cam ce pre au vorbele la
curtea lui Matei vod? Adic stai c tiu: preul vntului.
Prinde vntul i cntrete-l cu aur
Vasile l privea plin de uimire, simind cum i se nteesc
btile inimii. ntreb cu glas sec:
Ce vrei s spui, boierule Catargiu?
Ce-ai auzit. Popa nu toac de dou ori pentru o bab
surd.
Adineauri m-ai fcut copilandru. Acuma bab. Eu zic
s te hotrti.
Catargiu se prefcu a sta o clip pe gnduri:
Nu m hotrsc pentru niciuna. Bu iari, sorbind
zgomotos. Da, da. Preul vntului
nc o dat, te rog, fii lmurit dorania-ta!
Mai lmurit se poate? i uier vntul la ureche, i
fgduiete n ceasul greu, iar tu l crezi ca pe un frate.
Apoi caut-l i cere-i socoteal.
i-am fgduit eu ceva i n-am mplinit?
Nicolae Catargiu i cltin carpul mare, ca o limb de
clopot. Ochii i se nroiser de tria vinului:
Nu domnia-ta. i nu mie. ns nu m-a mira dac s-ar
ntmpla una ca asta, fiindc slujitorul nva toate de la
stpn.
Stolnicul se fcuse acum palid ca moartea. Sri n
picioare, gfind:
Boierule, msoar-i cuvintele! Nu-i voi ngdui s-l
ponegreti n auzul meu pe Matei vod. Ne aflm unde ne
aflm, cci altfel
Murteza paa vorbea destul de stlcit graiul valah, dar
nelegea tot ce se spunea. Faa lui rmnea ns
impenetrabil, nu se putea ti ce gndete despre vorbele
pe care i le aruncau unul altuia cei doi ghiauri. Francisc
Miko se uita cnd la unul cnd la cellalt, buimcit de
cearta aceasta neateptat care-l smulsese din nostalgica
lui visare.
Nicolae Catargiu i uguie buzele, batjocoritor:
Eti de laud, stolnice, c i aperi domnul cu
atta nfocare. Dar eu sunt mai btrn i te sftuiesc de
bine. Nu bga mna n vatr, s nu i-o arzi.
Stolnicul Vasile strnse mselele pn simi c i se
sfarm. Privind int la Catargiu, vzu deodat cum licre
n ochii acestuia o lumini viclean. Avu simmntul c
moldoveanul nu e att de beat pe ct vrea s par i c le
spune toate cu un anume scop. Dar dac nu era beat
atunci se prefcea cu mare ndemnare, cci urm cu glas
mpleticit i ncleiat:
Nu bga mna n vatr, s nu i-o arzi Uite,
domnia-ta ai fi n stare s te pui cheza c la vremea asta
Matei vod ncinge paloul s lupte ca un viteaz sub
flamura luminiei sale. Poate c-l ncinge, nu zic ba, dar
tim noi cu ce gnduri? tim noi?
Mna stolnicului zvcni ctre old, cutnd sabia.
Nicolae Catargiu sri la rndu-i n picioare, cu toat graba.
n clipa aceea Murteza paa gri linitit, dar cu o
fermitate care nu ngduia nesupunere:
Ochiul slvitului padiah vede departe i judecata lui
cntrete totul cu nelepciune. i faptele i cinstea
fiecruia. Iar vorbele noastre sunt de prisos, trebuie s ne
facem slujba i att. Nu v mai certai, cci este lucru
nedemn. S mergem cu toii la odihn, mine Alah ne-a
rnduit treburi nsemnate. Peste dou, trei zile luminia-
sa pornete ncoace de la Edirne i trebuie s gseasc
totul cum se cuvine. n curnd va ncepe rzboiul
Dar acel n curnd nu mai veni niciodat. Polonii
neleser chiar de la nceput jocul i inteniile lui Murad.
n vreme ce sultanul i grmdea otile la dreapta
Dunrii, nu sttuser nici ei cu minile n sn. Tocmai
cnd credea c a sosit momentul s loveasc, Murad primi
veti nimicitoare prin oamenii si de credin. Nu mai erau
nite zvonuri fr temei, ca n vremea lui Abaza, ci lucruri
vzute i cercetate. Craiul Lehiei pusese pe picioare o
armat uria, care cuprindea, pe lng cumplitele
podgheazuri ale leahticilor, nenumrate sotnii czceti,
steaguri de litvani, uniti de lefegii scoieni, ba chiar i
urdii de mrzaci. Dup ce i se risipi ntiul val de furie,
sultanul cumpni situaia nelepete. Leii stteau gata
de lupt, la fel de bine pregtii ca i el, deci nu mai putea
fi sigur de victorie. Firete, puterea lui Alah era mare, dar
dac i-ar fi ntors o clip faa de la ei, lsndu-i prad
nfrngerii, nu numai c el, Murad, s-ar fi acoperit de
ocar pentru totdeauna, dar nsi soarta imperiului s-ar fi
pomenit n primejdie. Aa nct, rumegndu-i mnia i
neputina, fcu calea ntoars la Adrianopole, poruncind
retragerea otilor. Diplomaia otoman deschise iari
calea nelegerilor panice, silindu-se ca acestea s fie ct
mai puin pgubitoare pentru sublima Poart.
n lunile acelea de suprem ncordare, Matei sttuse ca
pe jratec. Nu rmsese o clip strin nici de manevrele
turcilor nici de pregtirile polonilor. nelegea c ciocnirea
dintre cele dou fore va fi teribil i c nu va putea
rmne deoparte. Steagurile de seimeni se aflaser tot
timpul n stare de alarm. Roii fuseser chemai sub
arme, iar cpitniile de la Rmnicul Srat, Lichireti,
Cmpulung, Focani i Buzu ineau gata plcurile de
darabani. Martalogii i clraii de margine pndeau orice
semn de la fruntarii. Cu toat aceast putere militar
devotat, gata s acioneze, Vod Basarab rmnea ndoit
i ngrijorat, cci ea nu nsemna cine tie ce fa cu marile
puhoaie.
Renunarea i retragerea lui Murad aduser o mare
uurare. Cine tie, poate c pentru valahi se irosise un
prilej ca, intrnd n marea ncierare, s-i ctige pentru
totdeauna neatrnarea rvnit. Dar posibilitatea aceea
fluturase att de ndeprtat, ovitoare i palid ca o raz
printre nori, nct era poate mai bine c totul sfrise fr
prjol i fr vrsare de snge. Oricum, mndria lui
Murad sultan ieise tare vtmat, iar hangerele semilunii
nu vor mai zngni mult vreme.
Dup spargerea taberei de la Giurgiu, stolnicul Vasile
ntors la datoriile lui, ceru s se nfieze dendat
voievodului. i povesti acestuia, din fir a pr, ntmplarea
din cortul lui Murteza. Vod l ascult uimit, cu
sprncenele adunate. Sfrind, stolnicul Vasile i frmnt
minile ncurcat:
Mria-ta, nu a vrea s greesc. Spun ceea ce mi s-a
prut i simt. Nu este liter de evanghelie. Dar m tem c
vorbele lui Catargiu n-au zmislit numai din fumurile
beiei. Ele preau spuse anume pentru urechile turcului,
cci te nfiau pe mria-ta ca unul ce-i calc legmintele
cu uurtate i deci se poate ntoarce oricnd mpotriva
padiahului. Iari nu tiu dac boierul Catargiu le-a spus
cu de la el putere ori sub ndemnul lui Vasilie vod. Dar n-
am nicio ndoial c aceste ponegriri se vntur fr
oprelite pe la curtea Moldovei, altminteri n-ar fi ndrznit
el s-i dea drumul la gur.
Nu m-a mira. Nu m-a mira de fel s fie aa, spuse
Barbu Brdescu.
De ce nu te-ai mira, Brdescule? ntreb domnul cu
obrazul ncreit de mhnire. Ce ru i-am fcut eu lui
Lupu? i nu ne-a ntins el mna oare, fr s-l fi mbiat?
Lupul i schimb prul, dar nravul ba, tun
sptarul Corbeanu. Rser toi de aceast potrivire de
vorbe, dar Tudosie ucm grav: Cunoatem demult ce
estoare harnic e mria-sa vod Vasilie. Muli s-au
ncurcat n firele lui i au czut de i-au frnt grumazul.
Acuma este domn, dar obiceiul nu i-a trecut. i pre cine s
mai ubrezeasc dac nu pre vecinul?
Dar a zis c mi va fi ca un frate
Cu ochii mari i mpienjenii, trgnd n netire de
gulerul vemntului, Matei vod se ndrjea asupra
acelorai ntrebri:
Nu neleg. Nu e chip s neleg. Ce prilej iam dat eu
s m dumneasc? Atuncea, cu pieirea lui Barnovski.
Nu i-am purtat gnduri bune, o recunosc. Dar sunt
ntmplri vechi
Mria-ta, tui Buicescu n pumn, nu uita c atunci
cnd a trimis s cear bani pentru un lucru ce ne era i
nou prielnic, trimisul lui a plecat cu mna goal. Poate a
socotit c nu-l ai la inim i caui s-l abai din drumul
su.
Spusese toate acestea linitit, nelsnd s se vad dac
este un epro sau o simpl constatare.
De unde s-i fi dat? strig suprat Matei vod. N-am
putut! Cum nu pot nici acuma
Glasul i crescuse, prea c-l cotropete un val i
purpura sngelui i se ridicase pn la rdcina prului.
Cum sttea cu minile ncletate n guler, trase o dat,
nestpnit, cu atta putere nct bumbii vemntului
srir ct colo prin sptrie. Dar dup o clip se potoli.
Spuse cu cin:
Mi-am pierdut, cumptul. Cum s nu mi-l pierd?
Doamne, rosti cu nelegere Barbu Brdescu, doamne,
aa este, noi tim prea bine c nu s-a putut. Dar asta n-a
mpiedicat s ncoleasc n inima lui Lupu iarba
necazului. Nu cred c s-a nelat stolnicul Vasile. Acelea
erau vorbe bine puse la cale. Lupu a stat i nc st cu frica
n sn. Dac se dezlnuie valul leesc l mtur ca pe
nimica, aducnd n loc pe Moise Movil. De aceea nu se
ncumet el la mai mult. ns c nu te vede cu ochi buni i
c ncearc s te loveasc pe ocolite, aceasta mi se pare
dovedit.
Nu, rspunse Matei, nu vreau s iau de bun nicio
dovad. Fratele i vecinul nostru Vasile vod Lupu poate
c este om vanitos. Aijderi poate c se mniaz repede.
Slbiciuni omeneti Dar s-a izbit de multe i a tras multe
n viaa lui. Cum ar putea s ncerce s surpe tocmai ceea
ce poate fi n sprijinul rii lui i al mririi lui?
*
Cei ce mai pstrau ndoieli despre bunele gnduri ale
domnului moldovean fur nevoii a-i da dreptate lui Matei
vod. Lunile urmtoare nu mai aduser niciun fel de
zvonuri sau rele mrturii despre partea lui Lupu. Dou
solii mrunte purceser n Moldova pentru descurcarea
unor pricini administrative i ele fur bine primite acolo.
Se vdea la curtea voievodului Lupu o fal neobinuit,
dar i o rnduial stranic. ara era chinuit cu mn
aspr, ns Lupu rspltea i ridica pe muli, cu
generozitate, ncuraja negoul, meteugurile i se purta cu
mult evlavie, dorind s repare i s nzestreze sfintele
lcauri, ceea ce era un semn bun.
Odat cu ndeprtarea primejdiei de rzboi, grijile
luntrice ale lui Matei mai slbir i ele. Fcuse mria-sa o
sam a rii, adic numrtoare a norodului, s nu scape
nimeni de darea cuvenit, pe care o fixase fiecruia dup
avutul i dup puterile sale. Birul mijlociu era de 1680 de
aspri pe gospodrie, ceea ce nsemna preul a nou porci
i o vadr de vin. La birul ctre domnie se adoga dijma,
gortina i vinriciul, aa nct e lesne de neles c toate
acestea alctuiau grea povar pe umerii srmanilor
pmnteni. Cei care nu puteau plti i pierdeau bruma de
avere, cznd n rumnie. Alii ns i prseau pmntul,
trgndu-se peste muni, n Transilvania i ctnd acolo o
via mai slobod. Pentru visterie nu era nimic pierdut,
cci Matei vod dduse porunci aspre ca n locul fugarilor
s plteasc dajdia marii boieri care stpneau judeele.
Dar pentru c acetia nu priveau cu ochi buni msura
luat de voievod, mria-sa ntrise paza la hotarele rii i
pusese vtafi care s vegheze plaiurile mpotriva cetelor de
tlhari, a rilor i birnicilor care umblau s fug. Chiar din
primul an al domniei avusese de furc Matei vod cu
nesupuii i cu cei ce voiau s-i fac singuri dreptate,
dup capul lor. i amintea i acum, cu nduf, de
neascultarea i aarea ce o fcuser erbii de pe moia
Paraipani, care inea de mnstirea Radului vod, din
Bucureti. Acetia luptaser alturi de el, la Plumbuita.
Luptaser cu vrednicie i ngraser cu sngele lor
cmpul de btaie. Dar odat ntori la rosturile lor, nu mai
voiser s plteasc cele cuvenite prinilor clugri, ba
nc sriser cu btaia asupra lor, zicnd c ei sunt slujitori
domneti i nu au a plti nimica. Ru se mniase mria-sa
i aspru i certase pe cei nfierbntai: Dac ai stat
mpotriva vrjmailor, pentru casele voastre ai stat, s nu
v robeasc ttarii!
Altfel, prin aprig chibzuin i sever rnduial, birul
se aduna i visteria mai prinsese oleac de cheag.
Rmneau, firete, destule datorii amnate, ns trupurile
de seimeni cptaser straie i arme bune, tributul se
pltea la soroc, slujitorii i primeau, de bine de ru,
lefurile, iar vrednicul Sima nu mai tria tot timpul cu
juvul de gt.
Trecur toamna i iarna. Primvara se arta luminoas
ca un mrgritar. n cmpie i pe colnice plugurile
ntorceau brazda din care se nla aburul ca un duh
plpitor i ca o fgduin. Pmntul era leagnul pinii,
pmntul era pinea, i dac adulmecai bulgrele negru i
untos de sub brzdar simeai n nri mireazma fr
pereche a pinii. n urma semntorilor zburtceau
hoete ciocrlanii i crpau mugurii pe crengi, mplinind
o tain strveche i zmbitoare. Bucurndu-se de aceast
prospeime, de aceast primenire a firii, pe care ar fi dorit-
o a tuturor i mai presus de orice a rii, Matei vod,
biruind crceiele anilor i ostenelii, nu crua nimica spre a
da de capt nevoilor gospodreti. Cerca, pe ct se putea,
s dreag, s ndrepte, s curee, s adauge, s ntemeieze,
i n trmul vzut, i n cel nevzut, al sufletului.
ntr-o diminea de aprilie, ntorcndu-se alturea de
Marco Danovici i de Constantin erban de la mutrul
seimenilor, la care sttea de fa cnd i cnd, trecu din
nou pe lng gorganul funerar, despre care muli uitaser
ce ascunde. nverzise iari i crescuser pe el tufe i
mldie de soc. Se descoperi i innd drlogii cu stnga i
fcu semnul crucii. Boierii i urmar pilda, numai otenii
din gard rmaser nepstori, grija lor era viaa
voievodului i nu amintirea unor mori.
Iat nc o primvar, care vou nu v mai aduce
bucurie, dragilor, suspin Matei. Pace sufletelor voastre
Merse o vreme cu ochii n pmnt. Cnd i ridic,
ntorcndu-se ca dintr-un hu, l izbi deodat privelitea
pestri a Bucuretilor. Dinspre bazar rzbea un vuiet mai
mare ca totdeauna, cci negoul se nviorase simitor i
veneau ntruna chervane cu mrfuri din toate prile. Pe
ulie, se grmdeau targoveii s cate gura la alaiul mriei
sale. Erau printre ei meteugari, prvliai, chirigii,
oameni cu mai mult sau mai puin stare, dar i destul
lume srman, mai ales ceretori. Milogii acetia, ciungi,
orbi sau ologi, dintre care muli schilvii n rzboaie,
umpleau la fiecare sfnt slujb tinda bisericilor i vederea
lor te nfiora.
Dar Matei nu vedea chipurile din mulime, nu vedea
straiele i nfierile, privirea lui rtcea peste ntreag
aceast cetate a Dmboviei, rspndit cam anapoda i
aezat cum nu se poate mai ru. Cugetase de multe ori la
acest primejdios cusur al Bucuretilor. Dar strmutarea n
Targovitea mai ferit i mai lesne de aprat nu se putea
face ct ai bate din palme. Curile din Targovite, lsate
cam de multior n paragin, puteau sluji mai degrab
drept adpost liliecilor i cucuvilor dect ca aezare
voievodal. i totui trebuia s le recldeasc odat i
odat. S-ar fi simit mai sigur, mai ocrotit, acolo, n
apropierea munilor. Visa palatul acela ridicat cu mare
meteug, cu largi cupole zugrvite frumos, mozaicuri i
stlpi rsucii, cu dulci netezimi de marmor i turle
strlucind la soare ca aurul. Aur Ochiul diavolului,
umbr viclean care i nctueaz viaa i fr de care
nimic ntse poate face. Unde va gsi aur? Va gsi, trebuie s
gseasc! Va smulge din prsire curile Targovitei i va
zidi acolo biseric mrea n care s se roage bogatul i
sracul pentru iertarea pcatelor i s se ptrund de
frumuseea dumnezeiasc. Voi zidi, i spuse cu suprem
ncredinare, voi zidi neaprat, dup cum mi-a ajutat
Atotputernicul s nnoiesc Plumbuita i Srindarul i dup
cum am apucat s fac lca de nchinare la Brncoveni,
mplinind o veche juruin.
Amintindu-i, simi o fericit mndrie i o und
fierbinte cotropindu-l. Intr n palat ca furtuna, mprind
porunci cu glas puternic, bucuros i aat, cci a doua zi
aveau s plece spre Brncoveni, la trnosire.
Pornir devreme, n zori. Era nc rcoare i doamna
Elina se zgribulise ntr-un col al cartei, sub alurile
camir.
i-e frig? o ntreb zmbind.
Numai trupul se chircete, srmanul. Trup prost.
Sufletului i este cald, cci st acuma n btaia unui soare
i mie mi-e bine.
i lu mna alb, cu degete subiri, pe care nfloreau
smaragde i turcoaze, i o acoperi cu a sa, zbrcit,
noduroas, ns puternic i fierbinte, rmnnd astfel, n
tcere, legnai de trapul cailor.
n urm se niruiau alte rdvane, care-i duceau pe
vldica Teofil i o seam de boieri. napoia lor i pe laturi
scnteiau platoele seimenilor, iar n fa de tot, la oarecare
deprtare, mergea un grup compact de clrai cu
stegulee azurii n vrful sulielor. Devotatul Duan, drept
ca o lumnare, clrea chiar lng ferestruia caletii, iar
pn i pe chipul lui slbatic, plin de tieturi, se ntiprise
n dimineaa aceea de primvara oarecare moliciune i
blndee.
Potopit de raze, pmntul se dezmorea ncet, ncet.
Ogoarele fumegau. Prin tropotul copitelor se desluea
n deprtare un dangt de clopot. O ninsoare de flori
nvemnta livezile ca o horbot gata s-i ia zborul n
vzduhul siniliu.
Doamne, ct frumusee, opti Elina. Toate se ncnt
de lumina asta.
i ntineresc, buna mea. Iat, m uit la tine cu mare
uimire i i vd zmbetul de fecioar, neschimbat.
O roeaa uoar urc n obrajii doamnei. Oft:
Amgire. Ochii ti vd astfel, fiindc privesc ca
odinioar. E tot un joc al primverii. Ochii ti s-au
copilrit.
Ochii mei? se mir voievodul. E cu putin. Privirea
mi-a rmas teafr. ncolo simt cum m troienesc anii, tot
mai deplin. mi simt trupul greu. Cteodat aud bzit ca
de mute n urechi i m cuprind ameele. Mi s-a ngroat
sngele. Doftorul Galici se nvrte pe lng mine ca un
vampir, s-mi scoat o oc de snge
Rse, dar rsul i muri pe buze vznd umbra n care se
cufundase deodat sufletul doamnei Elina la auzul
vorbelor sale. Pomenise de boal, de doftorul Galici,
zgndrind o suferin care-i rodea pe amndoi: cu
trecerea anilor, sntatea plpndului Mateia, n loc s se
fac mai bun, se ubrezea din ce n ce; zile n ir zcea la
pat, scuturat de fiori i niciun leac nu prea s-i ajute.
Oft, cutnd s-o mbrbteze pe Elina:
Nu te mai gndi. Nu te mai frmnta. Are s se
ndrepte cu timpul.
Cum s nu m gndesc? Cum s nu m frmnt? Nu
e din sngele meu, dar l iubesc ca i cum ar fi i mi se
frnge inima vzndu-l cum se chinuiete. Nu se tnguie,
ci doar m aintete cu ochii lui mari.
Tu roag-te Sfintei Fecioare, roag-te necontenit, cum
m rog i eu. Mi-am pus mari ndejdi n mldia aceasta
care va trebui s fie mine copacul, dup ce m voi prvli
eu. Nu e cu putin ca Dumnezeu s-i rpeasc omului cea
de pe urm ndejde
Tcur iari, i suliele de aur ale soarelui, care bteau
n sticla cartei, mngindu-le feele, aveau acuma o
lumin ngndurat i grav. Osiile butcii scriau ca o
roat de fntn adnc, adnc, iar ei ateptau s vad
cum va iei ciutura deasupra, plin cu ap nviortoare, ori
uscat de secet.
Lungimea i osteneala drumului peste Olt fu rspltit
de revederea conacului din Brncoveni, cu vechile lui
ncperi, unde triser cndva zile de iubire i de bucurie
curat. Doamna Elina aproape c mngie fiecare lucruor,
iar mireasma de busuioc i de sulfin, pstrat ca printr-o
vraj, i strbtu toat fiina, nseninnd-o.
Suntem iari acas, spuse cu ochii nchii, strngnd
parc la piept umbra fericirii pierdute.
Matei voi mai nti s o mustre. Acestea nu erau vorbe
pe care s le rosteasc doamna rii. Casa voievodului este
ara ntreag. El i are locul i slaul acolo unde o cer
nevoile fiecrei clipe. Dar nelese dup o clip c
simmntul ei este dintre acelea ce nu pot fi nfrnate nici
osndite. Cum poate o femeie s rmn totdeauna rece i
tare ca piatra, cnd niciun brbat nu poate fi astfel? Cci
de cnd pusese piciorul pe moia Brncovenilor, el nsui
se simise, ptruns de o plcut uitare i mpotmolit n
amintirile tinereii.
n ateptarea cinei iei n foior fr nimeni n preajm i
privi iari, ndelung, pmnturile lui, vlurind ca o ap
cenuie luminat de asfinitul rou. Cirezile se ntorceau
din pune, nu le vzu, dar auzi tlngile ca pe un glas
linitit al serii i nrile i zvcnir simind mirosul fumului
arini rscolite de pluguri, imauri, zvoaie, sate, dealuri
i livezi i pduri se nlnuiau pn departe, nlnuindu-
i sufletul. Pmnturile lui Pmnturile moilor lui, care
le priveghiaser i le nmuliser, pentru ca apoi, fr a lua
cu dnii nimica, s pogoare n cript, la linitea de veci.
Le gospodrise la rndu-i cu mndrie i drzenie de
stpn. Dar nu mai era boierul Matei, era domnul rii:
povara se nmiise i n-avea de strjuit numai aceste
cmpuri, ci mai mult.
Dimineaa urmtoare se art la fel de luminoas.
Odjdiile preoilor strluceau ca argintul, iar pe
chipurile tuturor se rspndea pioasa ncntare. Dar
ceremonia fu stricat pe neateptate, tocmai cnd acioaia
clopotelor pornise s dea glas ngemnat i foarte plcut.
Un otean prfuit, cu calul n spume, ddu nvala
tropotind i sri din a chiar lng treptele de piatr alb,
strignd rguit:
Veste pentru mria-sa!
Se isc tulburare i murmur nedumerit. Vod Matei iei
n pridvor dndu-l la o parte fr prea mare blndee pe
vldica Teofil care nlemnise cu cdelnia n mn i i
ainti privirea ncruntat asupra oteanului. eapn, cu
ochii holbai la voievod, acesta gri dintr-o suflare:
Mria-ta, Vasile vod Lupu a clcat hotarul cu oaste!
Domnia-sa sptarul Tudosie face tot ce se cade, aa a spus,
dar trimite cuvnt mriei tale dac e cu putin s te
ntorci mai curnd.
Voievodul mpreun minile i plec privirea ca i cum
s-ar fi cznit s priceap ceva neguros i nclcit. Ridic o
fa strin, aspr, cu buzele supte:
Hm Vasile vod a clcat hotarul cu oastea. Fratele
nostru se scoal cu glceav tocmai cnd noi cdeam n
genunchi la buntatea Ziditorului Hm De-a mirare ce
bun prilej a ateptat el pentru asta.
nelese deodat c nu putea fi o ntmplare; c Lupu
avusese tiri despre plecarea lui peste Olt, iar c aceste tiri
nu i le purtase vntul, i le dduse cineva, cu mare grab.
Aadar printre cei apropiai siei se afla neaprat o iud,
un vnztor, ori poate mai muli. Dar nu mai era timp s le
mprteasc celorlali aceste cugetri ale sale i nici nu
socoti nimerit s o fac. Dup un ceas, pornea ndrt,
spre cetatea de scaun, n npraznic goan. Moleala i
apsarea vrstei i se risipiser ca prin farmec. Dregtori i
oteni de rnd priveau cu sfial i respect la omul acesta
nins de-a binelea care clrea aprig ca la douzeci de ani.
Nu cutezau s-l ntrebe nimica, dar ei bnuiau ct l
muncesc gndurile i i cunoteau ncordarea dup
zvcnirile chipului ncreit i mohort.
 Nici la Bucureti nu sttur prea mult s-i trag
sufletul. Tudosie Corbeanu acionase cu iueal i energie,
trimind nspre hotar un steag de clrime sub comanda
postelnicului Constantin erban. ntre timp chemase i alte
plcuri risipite prin ar, ns vod Matei nu rmase s le
atepte pe toate i porni cu oastea ce se putuse aduna pn
n acea clip. Dup cteva etape lungi i istovitoare,
grbite pn la limita puterilor omeneti, se unir cu
clreii lui Constantin erban, care umblau cam la voia
ntmplrii, neizbutind s dea peste otile lui Lupu. Nu
fusese o alarm fals. Se tia bine: cteva plcuri de pliei
ce se aflau la vaduri fuseser lovite i mprtiate de
trmba moldovenilor i chiar plieii aceia aduseser
vestea nvalei. ns mai mult nu se nelegea. Trupuri de
oaste moldovean fuseser vzute ba ici, ba colo, iar
zvonurile acestea, puse cap la cap, artau c steagurile lui
Vasile vod se nvrteau cu nehotrre, dac nu cumva se
i trseser ndrt, peste Milcov. Una din dou: ori c,
aflnd despre hotrta aciune a lui Matei, Lupu se
rsgndise, dnd bir cu fugiii, ori c, prin incursiunea
aceasta, iretul voievod nu voise dect s afle de ce fore
dispune vecinul su i ct de repede poate mobiliza el
aceste fore.
n zilele acestea trudnice i nelinitite, Matei vod
aproape c nu-i deslipi buzele. inea sfaturi scurte,
mrginindu-se s dea poruncile militare de trebuin, dar
nu-i deschidea inima nici celor mai apropiai boieri ai si.
Nu ddea glas mniei sau amrciunii i nu cuta s
tlmceasc n vreun fel fapta dumnoas a lui Lupu,
reteznd cu asprime orice ncercare de a zgndri n
adncul lucrurilor. Aa c, lund pild de la mria-sa, i
puser cu toii straj vorbelor, mplinindu-i cu srguin
datoria de oteni.
Dar iat c cel ce stricase pacea i fria dete el nsui
glas prin gura omului su de credin, Ianachi Catargiu.
Acesta se nfi n tabra lui Matei ntr-o sear, pe la
aprinsul focurilor, nsoit numai de civa slujitori fr
arme. Voievodul l primi fr zbav. Cortul era slab
luminat i Matei porunci s se mai aduc fclii.
Doresc s vd ct mai bine faa acestui prea cinstit
boier i sol al vecinului nostru Vasile vod, spuse fr
urm de zmbet. Cteodat faa arat mai mult dect
vorbele.
Aa este, mria-ta, rspunse Catargiu fr s-i
piard cumptul. Uneori vorbele i slujesc omului ca s
ascund ce gndete. Dar chipul este oglinda inimii, iar eu
nu m tem s m art la lumin, cci nu am nimica de
ascuns.
M bucur dac este aa, m bucur i ascult.
Prea multe nu sunt de zis, mria-ta, ns faptele
trebuie bine nelese
De data asta Matei binevoi s zmbeasc, ns rece i
tios:
Te temi c n-am s neleg?
Nu, doamne. ns mria-sa Vasile vod e tare
ngrijorat de dihonia ce ar putea s ias din aceste
mprejurri nenorocite.
Ia uite! se minun Matei. Este ngrijorat i cum s
fac eu a-l liniti? Cum s fac?
Ianache Catargiu nici nu clipi n faa acestei ironii
muctoare. Urm la fel de linitit:
nti trebuie s te ncredinezi mria-ta c toate s-au
petrecut fr voia sau tirea domnului Moldovei.
Cpetenii nfierbntate i oteni proti au dat buzna dup
placul lor
Ha! izbucni Matei cu obrazul tremurnd. Cum pot s
cred una ca asta? Au Lupu vod nu-i mai poate struni
oamenii lui i face fiecare ce-i trece prin minte? Nu pot s
cred, boierule Catargiu. Din cte cunoatem noi, domnul
Moldovei are mn tare i voin tare, nu rabd s-i calce
oarecine poruncile. Apoi chiar dac a crede, otenii
acetia nu s-ar fi ncumetat s ne treac hotarul de n-ar fi
simit dincotro bate vntul i dac vntul acesta nu i-ar fi
mnat binior de la spate
Mria-ta, strui Catargiu cu convingere, cpeteniile
de care vorbesc n-au avut nici ndemnul nici ncuviinarea
domniei i vor ispi fapta lor. Se nclin respectuos: Vasile
vod Lupu roag pe mria-ta s fii ngduitor ca bun
cretin i crmuitor nelept ce te afli i s uii aceste
ntmplri. Cu att mai mult cu ct n-au fost pagube.
N-au fost pagube, rse amar Stroie Leurdeanu, care
se afla de fa. Dar plieii aceia omori la hotar? i aceia
s rmn uitai?
Mria-ta i boieri dumneavoastr, la hotarul rilor i
mpriilor se petrec adese ncierri, oamenii se ntrt,
mai curge i snge, dar dintr-atta nu se pornete rzboi
Ianache Catargiu era un om cu o rar stpnire de sine,
impuntor i demn, iar mintea lui ptrunztoare mldia
vorbele cu mult iscusin. ns Matei ghici cu destul
uurin ce se ascunde n spatele acestor cuvinte, panice
i chibzuite n aparen. Lupu sprsese zgazul
ndjduind s prind ceva n prostovol. Iar acum se temea
s nu vin peste el toat apa i s-l nece.
Boierule, spuse ntr-un trziu, neleg c pentru
Vasile vod nu e att de nsemnat ce cred eu, ci anume ce
voi hotr eu acuma, cnd m aflu cu toat oastea rii
Romneti ridicat. Vasile vod se teme pentru pacea
Moldovei i a scaunului su.
Catargiu desfcu larg braele:
Mria-ta, cine nu iubete pacea i cine nu caut s
ocoleasc, atunci cnd poate, prpdul rzboiului?
Matei l privi lung, cu sprnceana ridicat:
Fie-i gura aurit, boierule. Eu n-am s urmez
nemiloasa porunc, ochi pentru ochi, i nu voi clca
Moldova. Mai bucuros urmez porunca iertrii. S uit, ns,
e mai presus de voina mea. Cci ru m-a mpuns
ghimpele amrciunii. Sperasem c Vasile vod mi va fi
prieten i frate.
Mria-ta, i va fi totdeauna! Cu mare credin
Te-a ndemnat el s o spui?
Da, mria-ta.
Ce folos Ce folos c spune una i face ntr-altfel.
Mi-a tulburat sufletul i mi-a tulburat ara. Iar mai nainte
de asta au fost unele vorbe ciudate i ndoielnice, care se
leag bine cu faptele de acum.
Boierul Catargiu rsuflase uurat auzind declaraia lui
Matei c nu va mpinge lucrurile mai departe.
Mrturisirea aceasta l fcuse mai cuteztor i mai slobod
la cuvnt:
Mria-ta, ngduie s vorbesc de-a dreptul. Poate c
au ajuns la urechile mriei tale unele vorbe Umflate de
alii, cine tie. Dar c mhnirea i suprarea lui Vasile vod
au fost ntemeiate, asta nu se poate tgdui. S-a bizuit pe
nvoiala cu mria-ta i s-a ndatorat, ateptnd s-i ntorci
partea cuvenit.
Fruntea voievodului se aprinse de mnie ca para.
Privirea i fulgera:
Care nvoial? Nu tiu s fi fcut vreo nvoial cu
Lupu!
S-au cheltuit patruzeci de mii de taleri, iar mria-ta ai
fgduit c vei ine jumtate
Nu s-a fgduit nimica! interveni cu asprime Tudosie
Corbeanu.
Nimica! N-am fgduit nimica, ntri vod Matei.
Sunt martori.
ntiul martor este omul nostru, care a adus rspuns
limpede, c atunci cnd vei fi mria-ta mai nlesnit
Minciun sfruntat! strig voievodul scos din srite.
Mi-a rstlmcit vorbele!
nelegnd c n-ar fi prudent s mai struie deocamdat
n aceast chestiune, Ianachi Catargiu tcu. De fapt,
misiunea lui se ncheiase cu succes. Se retrase tot att de
seme i linitit precum venise.
A doua zi Matei ridic tabra i lsnd n urm, pentru
orice ntmplare, cteva detaamente ntrite, porni spre
Bucureti. Primejdia fusese nlturat i ncidentul nchis.
Vrtejul de-o clip costase viei omeneti i pusese ara pe
jar. Cu toate acestea i se pruse mult mai potrivit s
accepte scuzele i explicaiile lui Lupu. Oricum, aceast
ncheiere panic mai lsa ntre ei o punte, creia nu voia
s-i dea foc cu niciun chip. O punte ubred i lunecoas,
din nefericire. Se simea vinovat c dduse atunci un
rspuns att de ovielnic i neclar trimisului de la
Stambul. Lupu nu era omul care s se lase amgit, jucat pe
degete, pentru ca apoi s treac mrinimos peste toate.
ns iari nelegea c nu aceast fgduial nemplinit
este adevrata pricin a purtrilor lui Vasile vod. Aa
cum l avusese pe Alexandru Ilia ca un spin n coast, aa
l va avea i pe Vasile, dar de o mie de ori mai ru. Cci cu
firea lui mrea i trufa, cu iretenia i curajul lui, cu
iscusitele jocuri politiceti, acesta intea mai sus i mai
departe. Copacul aurit al visurilor lui Lupu, care cine tie
ct pmnt i ct vzduh umbrea cu coroana lui, i avea o
rdcin mplntat i n ara Romneasc. Iar el, Matei
vod Basarab, era un obstacol n calea acestor visuri, nu-i
avea locul n ele i nu avea loc pe pmnt, alturea de
Lupu, aa cum nu ncap dou sbii ntr-o singur teac.

Aa cum nu ncap dou sbii ntr-aceeai teac, aa

nu ncap Matei vod i Vasile vod sub soarele acestei
lumi, rosti marele cupar Diicul Buicescu, ridicnd un
deget. Ascultai ce v spun.
Pesemne, rse ntunecat Filianu, pesemne c lui
Lupu lumina soarelui i se pare prea puin i nu vrea s-o
mpart cu nimeni.
Boierii cltinar capetele, preocupai. Numai clucerul
Socol Corneanu ntoarse palmele-n sus, cu naiv mirare:
Dar Lupu are schiptrul lui i ara lui
Le are, ncuviin sptarul Tudosie. Alexandru Ilia
nu le-a avut? O tii prea bine, clucere, cci la Plumbuita ai
stat cu paloul mpotriva lui i a ttarilor lui. Vasile vod a
fcut o ncercare. A luat un tciune n palm i dac l-a
fript i-a dat drumul jos. Dar asta nu nseamn c s-a lsat
pguba, cci ce i-a pus n cap aceea face i e drz ca un
mistre. Oamenii lui lucreaz fr hodin la Stambul, iar
dup cte aflm mereu, nimete oti i le narmeaz cu
mare cheltuial.
Diicul Buicescu i mngie mustaa cu semeie:
Oti avem i noi. Oti bune. Tari ca trsnetul.
Desigur c avem, interveni diplomatic postelnicul
Cantacuzino. Avem, cci a fost marea nelepciune a
mriei sale s nu rmn ara nicicnd fr o putere a ei.
Mria-sa nu caut s se msoare n lupt cu domnul
Moldovei, ci s statorniceasc o cumpn i s sting orice
gnd amenintor.
O cumpn, aa este! se nsuflei vornicul Ivacu
Blenu. Iar cumpna aceasta va fi cu att mai bun cu ct
se va ncheia mai grabnic aliana cu principele Rkoczy,
ntru care strduie mria-sa.
Rkoczy ne-a fost totdeauna prieten, spuse Buicescu,
ridicnd din umeri.
Visternicul Sima privi cu ascuns mil la boierul acesta
nfumurat i cam greoi la minte:
Un tratat de alian valoreaz mai mult dect un
simplu gnd binevoitor, mrite cupar. i apoi, oft el, s-a
vzut i de data aceasta c principele transilvan umbl cu
prietenia ntr-o mn i cu condica de socoteli n cealalt.
Ne-a spus-o de la obraz c e bucuros s iscleasc
nelegerea cu Matei vod, dar mai nti s-i pltim
rmia de datorie, ca s fie toate cum trebuie. i ne-am
pus carnea n saramur i am pltit
Trebuia, visternice, glsui Filianu. Principele i-a
cerut dreptul su. Noi, cei care am fost cu mria-sa n
pribegie i n restrite cunoatem ct de bine venii au fost
banii aceia odinioar. Am pltit, gata. Nu vor mai fi piedici
i putem privi n ochii mriei sale Gheorghe Rkoczy fr
stnjenire. Deie Domnul, zic i eu ca vornicul Bleanu, s
se ncheie ct mai repede tratatul acela, fiindc e de mare
nsemntate.
Tudosie Corbeanu i terse faa asudat cu o nfram
mare ct un steag, cci pn i n sptria rcoroas se
fcea simit zduful de iulie. Aprob i el:
De mare nsemntate, firete. i e bine c s-au
nlturat toate piedicile. Matei vod a consimit s tearg
i zeciuiala pus de Leon Toma oierilor transilvani, aa
nct principele nu mai are ce s zic. i nu este oare
interesul lui tot att de mare?
Da, da, ntri Bleanu, unii vom fi puternici. Vasile
vod se va gndi de nou ori nainte de a trage sabia.
Aa este, boierilor, numai ct trebuie s cutm ceva
mai n adnc
 Tresrir uimii cnd rsun lng dnii glasul mriei
sale. Intrase neauzit pe uia cea mic, fr s-i mai
anune sosirea prin cmra, ca de obicei. Avea faa tras
i cearcne mari de nesomn n jurul ochilor. Zmbi obosit:
Iertai-m pentru zbav. Nopile sunt fierbini ca
jarul, nct nici nu poi rsufla. Am aipit abia n zori.
Bucuriile btrneii Iarna te junghie oasele, vara te
perpeleti de nduf.
Nu ne amgi mria-ta, protest cu sincer nfocare
visternicul. Eti mai tnr ca noi toi. Cine-i mboldete
mai tare bidiviul la drum i cine se ine mai falnic n a?
Aceasta e alt istorie i n-a putea s-i desluesc nici
eu cum se ntmpl, Simo, rse voievodul. Dar s lsm
V-am curmat adineauri firul vorbelor. Am neles unde
btea el. Tocmai de aceea am spus c trebuie s cutm
mai n adnc.
Cum, mai n adnc, mria-ta? ndrzni Socol
Corneanu.
E att de greu de vzut adevrul?
Adevrul acesta ne bate peste grumaz de trei veacuri,
spuse Udrite Nsturel, care tcuse pn atunci ca umbra,
rzimat de un stlp.
Cuttura lui vod se nspri:
Aa este. Ne bate cu bici de foc. Iar Vasile vod... lui
Vasile vod s-i dea Dumnezeu sntate. Eu l respect, cci
se arat un stpnitor plin de pricepere i strlucire, nu a
mai avut Moldova demult asemenea om n frunte. Nu m
iubete, i sunt ca un ciob n lumina ochiului. N-am ce s
fac, dragoste cu sila nu se poate. Are el planurile lui. Dar
nu s-ar ncumeta s le ndeplineasc singur, cci se teme
de braul nostru i nu tie cum ar iei toate pn la urm.
Aa c unde s caute el reazim i putere dac nu la
sultanul? Nu zic c i sunt dragi pgnii, poate c nu, dar
se bizuie n ei i aici e tot rul. Dezbinare, slbiciune i
team, iat ce a semnat totdeauna padiahul n rile
noastre. mpotriva acestei puteri caut eu unire i aprare,
cci de-acolo vine toat nelinitea, iar mria-sa principele
trebuie s ne ntind mna, mcar acum, cnd nu se mai
simte nici el n siguran.
Amin! rosti c un ecou Tudosie Corbeanu. S-i
lumineze Cel de sus gndurile i s-l nvee s nu se mai
codeasc.
Nu mai putem s trgnm. Actul pe care-l vom
alctui astzi trebuie s purcead chiar mine la scaunul
Transilvaniei. Vei merge domnia-ta, visternice. i domnia-
ta, Socole, adause Matei dup o clip de gndire.
Clucerul i nl barba cu mndrie:
Merg i la captul lumii dac este nevoie, mria-ta!
Vod zmbi:
Principele Rkoczy este mult mai aproape, slav
Domnului. S vin diacul Nazarie!
Diacul i rnduise de mult pe msu cele trebuincioase
i netezea hrtia n ateptare, dar vod Matei ntrzia cu
braele ncruciate, cu brbia n piept, nemicat ca o stan.
i ddu deodat capul pe spate i i vzur luminile
ochilor cenuii lucind cu toat limpezimea. Glasul, abia
atins de rgueal, i sun plin i brbtesc, nalt, cu o
demnitate necutat:
Mathaeus Basaraba, Dei gratia Princeps et Vajvoda
Valachiae Transalpinae, Dominus perpetuusque hoeres...
Fur strbtui de un fior. Mai ales pentru pribegii de
odinioar clipa era fr seamn, cci la curtea lui Rkoczy
se simiser umilii i ndurerai aa cum se aflau, ini fr
putere i fr nume, alungai din ocina lor. i iat c azi,
Matei din Brncoveni, cpetenia lor, gria ctre voievodul
Transilvaniei de pe aceeai treapt, cu nobil i fireasc
mndrie, el nsui domn i stpn, oferindu-i aliana unei
ri njghebate i a unei otiri puternice.
Mathaeus Basaraba, Dei gratia Princeps
Cuvintele acestea creteau ca o lumin din inima
timpului. Ca s o zmisleasc i puseser vieile chezie
i se simeau ei nii nvluii i nlai de acea lumin
binefctoare.
Sfrind formulrile consacrate n asemenea prilejuri,
Matei pru c ezit, i ndrept privirea ctre Udrite:
M poticnesc Toate le tiu. De bine ct le tiu m
ard pe dinluntru ca o licoare. Dar cu ce este potrivit s
ncep oare, logofete? Ce zici?
 Cu ce se obinuiete, mria-ta, n asemenea tratat. Cu
legmntul c nu vei trage vreodat paloul mpotriva
celuilalt.
Ai auzit, diece? se bucur domnul. Scrie dac ai
auzit: Fac jurmnt c nu voi trage niciodat sabia
mpotriva mriei sale Gheorghe Rkoczy i c nu-i voi fi
vrjma, la ndemnul, porunca ori sila nimnui. Ai scris?
Aa. Asta ca s neleag bine c nu voi face nicicnd pe
voia turcului.
Trebuie adaus apoi, mria-ta, c doreti a tri n bun
vecintate.
Dar ce alt doresc eu, ce alta dorim noi, sfinte
Dumnezeule? Ai auzit, diece? Adaug: Nu voi intra n ara
mriei sale ca duman, cci vreau a tri n bun vecintate
i n prietenie. Asemeni nu voi strni sau aa pe alii n
contra mriei sale Ai scris? Aa. Ca s se tie i s se
neleag bine. i lucrul de cpetenie, diece. Ajut-m ca s
te ajut. Nu holba ochii i scrie cum i zic: Iar dac se va ivi
vreun duman, la cererea mriei sale Gheorghe Rkoczy l
voi ajuta cu armele, att ct va fi nevoie
Umbla i scria pana ca un crbu n mna diacului
cocoat, gndurile i voina voievodului se ntipreau pe
hrtia palid ca de ivoriu i i ineau cu toii rsuflrile, s
nu tulbure clipa aceea care punea temelie viitorului. O
dat i nc o dat l puse mria-sa pe Nazarie s ceteasc
i adause i ndrept slovele, ca s rmn ct mai
nchegate i mai lmurite, fr umbre. Pru mulumit.
Diacul nclzea ceara verzuie pentru sigiliu.
Sti, l opri mria-sa. Pecetea este ce este. O piatr
scrijelat i o buburuz de cear. Ea ntrete cuvntul,
nimic de zis. Dar trebuie s ntrim nti cu sufletul, cu
cinstea sufletului nostru, diece. Scrie acolo
Ridicnd trei degete ale dreptei, ainti privirea spre o
icoan nevzut, de dincolo de boli, o icoan zugrvit cu
cea mai fierbinte nchipuire. Vocea sczut, grav, i
tremura ca un arcu mbtrnit:
Aa s-mi ajute Dumnezeu i Sfnta Fecioar, aa s-
mi dea mntuirea sufletului i noroc pe scest pmnt,
dup cum voi pstra, inea i mplini cte am zis.
Cutele feei i se micau repede i ochii i se aburir sub
puterea simmntului. Udrite Nsturel i Tudosie i
Buicescu i Ivacu Bleanu i Sima i toi ceilali i fcur
semnul crucii i se plecar de povara acestor vorbe care se
lsau ca nite psri de foc pe umerii lor i pe inima lor. i
ochii multora lcrimar n vreme ce diacul ntiprea sub
marele jurmnt pecetea cu acvila rii Romneti.
Dup plecarea boierilor, numai logoftul Udrite rmase
lng Matei vod. Mria-sa l iscodi cu bunvoin:
Ai rmas s ii de urt sufletului meu, ori ai s-mi
spui ceva?
i una i alta, doamne.
Atunci duhul meu las-l, cci e nvat cu pustiul.
Spune ce te doare.
Nu m doare, sunt bucuros.
tiu. mi nchipuiesc de ce. Patima ta
Patim s fie? Eu i-a zice altfel, mria-ta. Oare albina
se mptimete ca s umple fagurele cu dulcea? i face
munca ei.
Bine, bine. Am vzut c mai cu tragere de inim stai
n prisaca de la Cmpulung, dect lng mine.
Aa e, mria-ta, i m mustr cugetul, ns dobnda
va fi bun. Tiparni ca aceea nu a mai fost la noi, fr
dect nite hrburi. Laud i mulumire venic mriei
tale i preasfinitului Petru Movil. Iar Timotei Verbiki e
un meter nentrecut, s tii. Mria-ta, mai spuse cu
fericit frmntare, mria-ta, molivtelnicul e aproape
sfrit...
Ce spui? se minun vod. Tare m bucur.
Se zmislete ca un prunc din teascuri. Iar pruncul
acesta, sfnt prin menirea lui, cat s fie botezat i s aibe
slvitul su na.
Nu te neleg
Predoslovia, doamne. Numai mria-ta se cuvine s
alctuieti predoslovia, s-o punem desluire i ndemn.
Cine altul s o fac dect voievodul care oblduiete i a
strduit?
Matei surse mgulit, dar cltin ndat fruntea:
Tu eti crturarul, Udrite, i tu arzi ca vpaia ntru
aceasta. Eu ce pot? Vorbele mele vor fi srace, fr
strlucire.
Mria-ta, nu e numai pentru fal. Este nevoie s-o faci,
strui Udrite.
neleg, da ns nici eu n-am spus ce am spus doar
ca s te laud pe tine. Harul cuvntului puini l au. i m
hruiesc attea.
Cu oarecare stnjeneal, logoftul despturi o hrtie:
Cunosc puinul timp al mriei tale M-am gndit
aa, ca nelesul s fie cel bun, iar vorbele se pot ntocmi i
altfel
Citete. S auzim.
Citesc, mria-ta: Eu, Matei Basarab, voievod am
vzut cum c n ntreaga mea ar e foame i sete, nu ns
de pine i ap, ci din pricina mpuinrii sfintelor cri
Ascultnd, faa lui Matei vod se lumin:
Bine ai ticliut-o, logofete. Frumos ca o cntare de
clopote. Este foame i sete, dar nu de pine i ap n
adevr. Hrana pntecului i jivina o dobndete. Nu trim
doar cu pine. i apoi, dup cum zice scriptura, binele i
odihna acestei viei mai slabe sunt dect umbra i aa pier
degrab ca i urma corbiei ce noat pre ap i a psrii
ce zboar n vzduh. Pe cnd sufletul e venic. Dac nu i
dm mana sa de trebuin, sufletul se usuc. i atunci ce
rmne din fiina noastr? Lutul
Lutul, doamne. Pulberea. Dar i mai primejdios este
cnd pune cineva n ieslea sufletului buruieni otrvitoare.
Erezia calvin cearc a se li tot mai mult ncoace. nsui
patriarhul de la Constantinopole, Ciril Lucari, s-a lsat
momit i caut a-i momi i pe alii. Noi trebuie s inem
piept acestei stricri a credinei.
Primejdia aceasta nu e chiar att de nou
Mitropolitul Kievului i binevoitorul nostru, Petru Movil,
au artat-o n attea rnduri. O vedem i o simim cu mare
ngrijorare. Neprietenii caut s ne loveasc n ceea ce
avem mai scump i ne ine laolalt. Ba chiar i prietenii,
adause cu un suspin. Aa este, trebuie s veghem. S dm
sufletelor pinea lor.
Cartea aceasta zic s fie doar nceputul
Din nenorocire vezi i domnia-ta c nu merge att de
uor. Am fcut coal de slovenie pentru popi i pisari.
Dar crile sunt lucru scump. Mai scump dect sneele.
Cu sneaa nu-l poi ucide pre diavolul, mria-ta.
Nu-l poi, Udrite Chipul voievodului se
ntunecase: cum m bai tu cu vorba i gseti rspuns
nimerit la toate
Tcur cteva clipe. Logoftul ridic ochii cu
ndrzneal:
n adevr tipriturile cost bani, mria-ta. Ales
hrtiile sunt scumpe foc, cci le aducem de prin alte pri.
Dar mi zic c n-ar fi mare lucru, aa cum am adus
tiparni, s facem i o moar de hrtie, la noi. Pentru ce s
le pltim strinilor?
Aa este, pentru ce s le pltim strinilor! se nsuflei
domnul. Rmase apoi pe gnduri: ns crezi c se va putea
face att de lesne? E nevoie de meteug.
Nu te ndoi mria-ta c se vor afla i meteri. N-au
mai fcut aa ceva, dar vor face, deoarece sunt plini de
iscusin. Suntem un neam druit de Dumnezeu cu minte
ascuit i cu mini dibace, iubitoare de lucrul frumos.
Furarii mldiaz metalele ca pe lujerul de floare i bat
paveze i toarn clopote cu sunet ngeresc. Dar minile
acelora care cioplesc ntr-o lespede izvoade ca visul, cine
le-a nvat? Dar zugravii, dar iconarii, dar miniaturitii
care mpodobesc filele evangheliilor cu frme de
curcubeu, nct rmi i mria-ta pierdut de atta
frumusee? i nu te-ai minunat tot mria-ta vznd la
Arge sau aiurea mpletitura sfnt nscocit de dalta
tmplarului, cu frunze i ciorchini de abanos? Ori de
culoarea i desenul chilimurilor? Iar eu pot s merg i mai
ncolo, s zic c pn i plugarul pune bobul n brazd ca
pe mrgritar, iar micarea lui are mreie Suntem un
neam druit de Dumnezeu, mria-ta.
Ochii lui Matei vod cptaser, ascultnd, o vie
strlucire, fiindc logoftul avea aceast putere rar ca,
turnnd flacr i nectar n jgheabul cuvintelor, s subjuge
pe oricine. Spuse micat:
Mini fr prihan, aa este. Iscusin nentrecut.
Sunt meteri mari.
Muli dintre ei pier netiui, mria-ta.
S nu-i lsm s piar fr s-i pun meteugul n
lucrare i numele n lumina veacului
Drept este. i folositor. Pe cei mai buni i-am putea
ajuta i aduna laolalt, s nvee unii de la alii. Acetia ar
putea nla frumoasele biserici i palate i aezmnturi
de obte care s mpresoare mine ca nite giuvaeruri
slava mriei tale i a rii.
Udrite, Udrite, cum mi deschizi tu mie o poart de
visuri pe care m i tem s pesc
Pete cu ndrzneal, mria-ta.
Trebuie i putere. Acuma nu am dect ochii minii, cu
care o vd, i ochii sufletului, cu care o presimt O ar
strlucitoare, logofete, ridicat pe treptele de sus n
privelitea lumii. Cu trguri multe i bogate, cu vaduri de
nego, cu minunate lcauri i cu mnstiri zidite
frumos i cu ziduri de oteni buni, narmai bine,
logofete, cci sunt i diavoli de carne i de snge, aici, pe
pmnt, pe care trebuie s-i inem departe de noi.
Se plimba prin sptrie cu barba rvit, cu ochii
sticlind, cu minile adunate la spate:
Acest viitor acest viitor Puterea i lumina.
Adevrul nostru Pe vrjmai i pe strictori sub clci,
ca pe erpi Slobozi de spaime. Puterea i lumina.
Puterea. Lumina. Puterea Pe vrjmai, n rn
Puternici i prin credina prietenilor. O, de-ar veni ct mai
repede rspuns de la mria-sa principele
*
Rspunsul acesta se ls ndelung ateptat. Trimiii
voievodului transilvan sosir n Valahia abia pe la
jumtatea lui septembrie, iar textul tratatului alctuit i
semnat de Rkoczy fu o dureroas decepie pentru Matei
vod. Cu toate mprejurrile amenintoare, principele
pstra vechea lui pruden, care nu-l lsa s ncline
hotrtor n nicio parte balana politicii. Prudena aceasta
ori bnuiala aceasta se tlmceau n tonul de absolut
fidelitate fa de suzeranul de la Constantinopole, ton care
strbtea ntregul document. Matei citi nmrmurit fraza-
cheie a tratatului: C fiind noi amndoi credincioi ai
mpratului turcesc i ateptnd ocrotirea acestuia,
fgduim i asigurm pe mria-sa
Aadar marea speran se nruise. Urechea lui
Gheorghe Rkoczy rmsese surd la glasul fierbinte al
prieteniei i nevoii. Fgduia solemn i cu mare
generozitate, fratelui su din Valahia, ajutor n contra
oricrui vrjma, dar nu mpotriva turcilor i nici a altui
duman care va ataca din porunca ori cu sprijinul
sultanului. Ceea ce nu nsemna nimic, sau aproape nimic.
Stpnindu-i greaua amrciune, Matei fcu o nou
ncercare. Trimise n cea mai mare tain o solie la Viena, la
mpratul Ferdinand, asigurndu-l pe mria-sa de marele-
i respect i devotament i artndu-i c aici, la hotarele
cretintii, el, Matei Vod, strduie ct poate s
amgeasc i s in n loc planurile de cucerire ale
otomanilor, dar c nu se poate ridica fi, lipsit cum este
de orice ajutor. Nu era o cerere direct, dar se nelegea
destul de limpede c, n caz de conflict, voievodul valah se
bizuie pe sprijinul militar al puternicului mprat,
deoarece rezistena lui este spre folosul i gloria ntregii
lumi cretine.
Mesajul de rspuns nu ceninea vreo fgduial precis,
dar printre rnduri plutea sursul unei nalte bunvoine.
mpratul Fendinand aducea elegii priceperii i drzeniei
bravului principe dunrean, ncurajnd dorina acestuia
de a nu se lsa purtat ca o ppu de paie de interesele
padiahului. Odat cu scrisoarea, mpratul trimitea n dar
un prea frumos colier, lucrat n zale mari, cu cinci coluri,
fiecare za avnd esut un pienjeni de aur, n mijlocul
cruia scnteia o lacrim de rubin. De fa cu boierii,
Matei i petrecu dup gt magnifica podoab, strnind un
murmur de admiraie.
Un giuvaier cum rar am mai vzut, mria-ta, spuse
Diicul Buicescu, cu ochii aprini.
Dar mprtesc, Buicescule, zmbi vod, mngind
cu plcere pietrele sngerii, cci era n adevr un colan
minunat i de mare pre. Dar mprtesc Cine tie cte
asemenea giuvaieruri nu vor fi zcnd ca grunele n
sipetele mriei sale Ferdinand, adause cu secret invidie.
Rser cu toii, nchipuindu-i comorile fabuloase din
deprtare. Numai Tudosie Corbeanu rmnea acru i
ntunecat.
Poate c mpratul, spuse, poate c mpratul a
gndit astfel: c dac i vei pune mria-ta pe piept colanul
acesta i vei iei n cmp, pgnii se vor spimnta i vor
lua-o la fug.
Amuir. Era o mprejurare solemn, marele crmuitor
apusean artase ctre vod Matei prietenie i bunvoina,
iar mria-sa se afla bucuros. Zmbetul lui vod pierise,
roeaa i nvli n obraji. i scoase fr grab preiosul
colan.
Aa o fi gndit, mormi morocnos. Apoi rsufl
adnc de tot: Aa o fi gndit, Tudosie i boierilor, ns m
ntristez c m credei att de slab la minte s fac cum a
gndit el. Nu cred n asemenea leacuri, spuse cu buzele
strnse. Leacul ar fi fost s ne fgduiasc lmurit un
ajutor, sau mcar s trimit o lad cu bani, s putem tocmi
oteni. Nu s-a ndurat. Ori nu-i d mna, cine tie. El e
acolo, noi aici, fiecare unde l-au aezat ursitoarele.
Gndirea mprailor trece ca prin casa melcului, se tot
subiaz i se rsucete de n-o mai ghiceti. Ce putem face
dect s ne mulumim, pn una, alta, cu vorbele bune?
i vorbele arat ceva, doamne, ndrzni Stroie
Leurdeanu. mpratul nelege ct de grea i nsemnat e
strduina noastr. Atunci cum poate s ne lase de
izbelite?
Eu zic c putem ndjdui.
S te aud Dumnezeu, Stroie. Dar eu unul sunt mai
puin ncreztor. Tcu ndelung, privind prin fereastr
cerul plumburiu. Se ntoarse iari ctre boieri: Acuma m-
am dumirit pe deplin. tii n cine trebuie s ne bizuim noi
fa de furtuna care se presimte? Dac nu tii, s v spun
eu
i inur rsuflarea plini de speran i curiozitate, cci
pe chipul lui vod pogorse deodat lumina unei
nelegeri provideniale.
Dac nu tii, v spun. n noi nine trebuie s ne
bizuim. n virtutea noastr i n otirile noastre. Suntem
singuri. Viitura nc nu s-a pornit. Poate va mai rmne
mult vreme n matca ei. Dar s nu ne prind n somn,
boierilor S veghem, n ateptare.
Lunile de iarn se scurser fr ntmplri deosebite.
Spre mirarea tuturor, cele dinti veti tulburi venir nu de
la Stambul, cum se ateptau, ci chiar din Transilvania.
Principele Rkoczy l arunc n temni pe Zalomy David,
ginerele lui tefan Bethlen, nvinuindu-l c urzete s-l
alunge de pe tron i s-l pun n locu-i pe btrnul conte.
Urmtoarea micare a lui Gheorghe Rkoczy fu s-l
ntemnieze chiar pe fiul contelui Bethlen, ameninnd c-i
va tia capul. Nu se putea nelege bine ct de ndreptit
era principele s svreasc asemenea fapt. Oricum,
stpnit de furie i dezndejde, tefan Bethlen se jelui la
Poart, cernd sprijin i dreptate. Dar nici intervenia
padiahului nu-l nduplec pe ndrjitul voievod.
Adunndu-i n jur prietenii i susintorii, contele puse
pe picioare o mic oaste cu care porni lupt armat
mpotriva lui Rkoczy. Mirosul prafului de puc se
rspndea cu iueal i Transilvania era cuprins de mari
frmntri. Murad sultan i trimise porunc stranic lui
Rkoczy s-i slobozeasc pe ilutrii si prizonieri, i s
prseasc tronul de bun voie. Trupele turceti se masar
iari la Dunre, gata de atac. Dup cte se zvonea, Vasile
Lupu atepta i el prilejul s intervin, iar hoardele lui
Cantemir Mrza, care adulmecaser prada, se micau
amenintor.
Matei vod urmrise cu uimire i nelinite faptele
vecinului su de peste muni. Prin aciunile lui, Gheorghe
Rkoczy, cel att de prevztor odinioar, strnise un
adevrat viespar. Dar nenorocirea era c, la fel ca
totdeauna n astfel de mprejurri, norul de viespi avea s
se abat i peste ara Romneasc. Mersul evenimentelor,
ca i desele consilii cu boierii i cpeteniile puseser i mai
puternic n lumin nevoia de a ntri oastea i de a o pune
pe picior de rzboi.
Steagurile de seimeni, la care se adugau trupele de
roii, darabani i clrai, numrau laolalt mai bine de
cincisprezece mii de oameni. Cheltuiala legat de hrana i
narmarea acestor trupe, de plata simbriilor, crescuse
simitor. Dup lungi i aprinse sfaturi, hotrser chiar de
la nceputul primverii o nou urcare a dajdiei. Dijma de
bucate, de cear i miere, gortina de oi i de porci,
vinriciul, galbenii datorai de fiecare fum i o seam de
alte impozite, strnse cu mare osrdie, mplinir nevoile
visteriei.
O parte dintre boieri murmuraser mai nti, dar
plecaser frunile, nghiindu-i amarul. Noua urcare de
biruri le micora lor nile venitul, strmtorndu-i binior.
ns trebuinele militare erau att de vdite, de arztoare,
nct nu aveau de ales. Mai bine o pavz scump, dar
puternic, dect s lase totul prjolului i pustiirii turceti.
Iar suspinul i oftatul mulimilor fr nume, care duceau
ziu cu ziu truda grea i umilit a pmntului, cine s-l
mai aud n drdora acelor zile fierbini? Poate c
usturimea palmelor, durerea alelor frnte i nevoile burii
nrurea ctva judecata celor de rnd. ns primejdia ce
sttea asupra rii i a vetrelor, nlucirea hangerului pgn
i a treangului robiei, acestea da, le nelegeau, cci le
cunoteau ca pe arsura focului.
Birul pe un sat ntreg ajunsese la dou sute de galbeni
pe an. i asta cnd preul satului ntreg, cu ocini, cu case i
cu vite cu tot, nu trecea de cinci sute de galbeni Pn i
nvoitorii lturai, rani liberi, fr pmnt, care nainte
vreme nu fuseser datori a da dect dijma, adic a zecea
parte din roadele gliei, erau acum silii s fac n folosul
stpnirii zile de coas i de secere Strmutarea
necjiilor rumni de pe o moie pe alta era oprit cu
strnicie; nevoit era fiecare s rmn acolo unde l-a prins
numrtoarea, fiindc schimbrile n condicile de visterie
se fceau cu mare greutate. Suduiau i scrneau cu mare
scrb, ns unii, mai ales cei tineri, fiindc cei btrni
aveau nelepciunea amar a vremii, se alinau cu gndul
c mria-sa va binevoi s gndeasc i la srcia lor, cnd
se vor mai ndrepta timpurile
Cea mai mare parte a trupelor Matei o concentrase n
jurul Bucuretilor. Detaamente mai mici, de clrime
uoar, patrulau fr ncetare nspre Dunre i Milcov.
Ca totdeauna la apropierea primejdiei, Matei vod i
recptase ca prin minune vigoarea anilor de demult. Era
ca un arbore vechi care, deodat, sub biciuirea ploii, se
acopere de verdea i ntinerete falnic. Uoara ncovoiere
a grumazului i pierise, umbla apsat, iar faa i prea
cioplit ntr-o piatr cenuie, pe care muchiul brbii se
ncreea aspru i crunt.
Odat, pe la sfritul verii, porunci s se duc toate cele
aisprezece tunuri de bronz pe o mgur de deasupra
Dmboviei i le puse s trag sub ochii lui. Huiala
detunturilor i fumul prefcuser mprejurimea ntr-o
adevrat gheen. Gustav Fux, comandantul artileriei, un
omule mrunt, n laibr de piele i cu clie roie ca
para, prea el nsui un diavol, opind cu neastmpr i
ndrjire n mijlocul trmbelor de foc. Un zmbet
mulumit miji pe chipul mriei sale. Se ntoarse ctre
Diicul Buicescu:
Ce spui? Latr bine zvozii acetia
Latr, mria-ta. Latr de m-au asurzit, ncuviin
Buicescu, cercnd a-i destupa urechile. i trupeul boier
privi cu binevoitoare admiraie la artileristul pirpiriu: i
asmute cu pricepere spiriduul sta neam: faier, faier!
Constantin erban i terse cu mneca sudoarea
amestecat cu pulbere negricioas:
Se zice, mria-ta, c un cine care latr nu muc. Dar
trag ndejde c acetia vor muca vrtos.
Oho! se bucur vod. Nu vezi? Sfrtec. Scule fr
cusur, n-am cheltuit de poman. Redeveni aspru: Te-ai
desftat deajuns, Constantine. Las balimezurile, are cine
s le poarte de grij. Binevoiete s mergi la datoria ta i la
steagurile tale, c i-or fi ducnd dorul. Art departe, spre
ochiurile grlei, unde mulime de oteni, intrai n ap
pn la bru, i buciumau caii: Ce-i acolo? S nu bage caii
nduii n ap. Pune trmbiaii s sune. Adun
steagurile, f-i s mai abureasc o leac, s li se par mai
dulce scldatul desear
Constantin erban se deprt supus. Vod Matei privi
cu plcere dup acest nobil i destoinic otean. l preuia
mult i l fcuse, dup Tudosie Corbeanu, al doilea mare
comandant al armatei. Nu-l crua de osteneli i de porunci
aspre, dar toate acestea ascundeau iubire i ndejde, iar
Constantin o nelegea la fel de bine. ns Diicul Buicescu
gri cu neateptat rutate, ca i cum i s-ar fi ridicat fierea
pe limb:
De mria-ta ascult ca un copil. ns alii abia de-i
mai ajung cu prjina la nas.
Vod Matei l privi lung, dar nu zise nimica, avea alte
griji n clipa aceea. Abia la nmiez, cnd rmaser numai
ei amndoi sub umbrarul ncropit acolo, pe cmp, i dup
ce slujitorii le puseser dinainte bucatele reci, i cercet
rubedenia:
Cum zisei, Buicescule? Cine nu-i mai ajunge cu
prjina la nas lui Constantin erban?
Nici eu, unul, mria-ta. Umbl att de seme nct
ateapt s-i dau eu binee. Eu, care oriict, m numr
ntre stlpii vechi ai acestei ri
i s-o fi prut, Buicescule, zmbi vod. i apoi
semeia unui otean nu este un pcat.
Buicescu molfi hartanul de pui, nghii lacom un
dumicat mare:
Iute l-ai ridicat mria-ta cpetenie de steaguri.
S atept s se grboveasc i s i se moaie ciolanele?
E un otean vrednic, plin de iscusin militar.
Mai sunt i alii
 Sunt. tiu c sunt. Nu zic c nu sunt. Eu pe acesta l-
am luat n seam.
Replica tioas a lui Matei nu-l descuraj pe Buicescu.
Privi gnditor paharul verzui ridicat n lumin:
La mpratul nemesc tot pe el l-ai trimis, dimpreun
cu Udrite.
A fost o chibzuin, Buicescule, lmuri Matei,
stpnindu-i cu greu nemulumirea. Constantin este
odrasla unui voievod plin de virtute. Rposatul su
printe, Radu erban, a aflat odinioar adpost i prietenie
la curtea din Viena. i nu uita c tot acolo, la Viena, st sub
ocrotire Ptracu, fiul lui Mihai vod, care i este
serdarului Constantin cumnat. Ce s-i mai spun? Am zis
n sinea mea c va fi cel mai bun mijlocitor pe lng mria-
sa Ferdinand.
Marele cupar tcu o vreme, cu ochii plecai, ca i cum
vorbele domnului l-ar fi convins pe deplin. Abia dup ce
sfrir prnzul i se ridic gfind, fcndu-i o cruce
ndesat, mormi ca pentru tine:
Constantin erban, vi domneasc Eu nu zic c nu
i se cuvin mririle i favorurile acestea. Numai ct s nu se
nale prea sus n gndurile lui
Matei vod nu ls s i se vad tresrirea. Nici nu socoti
nimerit s se ntind la vorb, s-l ispiteasc pe Diicul de
unde scoate aceste prepusuri. Tocmai seara, cnd, ca de
obicei, dup attea osteneli, somnul nu voia s vin i l
atepta cu ochii larg deschii, aintii spre smburele de
lumin al candelei, i venir toate n minte, scitoare ca
mutele. l tia pe Buicescu trufa din cale afar i voind
pentru sine mai mult dect alii. Mereu venea cu cereri i
cu pricini cam ndoielnice, menite toate s-i adauge sate i
pmnturi i vmi la multele lui avuii. Dar iat c acum
se nveruna mpotriva lui Constantin erban i i cuta
ponos. S fi grit n el numai pizma, ori era i o smn
de adevr? Nzuia oare, n ascuns, feciorul din flori al lui
erban vod la jilul domnesc i la coroan? Poate simise
el, Diicul, ceva, cci, la urma urmei, era om vechi i de
ndejde. O, Doamne! De-ar avea o putere s ptrund n
toate sufletele i n toate gndurile Dar i de-ar avea-o,
la ce i-ar folosi aceast putere? Cci tia, simea, vzuse
bine c ntre boierii lui i fcea loc pe ncetul un arpe de
ghea. Se cznise s fie drept i milostiv cu toi
deopotriv, dar unii nu-i sufereau pe alii i poate c nici
de el nu erau totdeauna mulumii, dei nu crtiser pe
fa. Iar asta tocmai acum, cnd aveau nevoie s fie unii ca
degetele minii
Se detept mai ntremat i mai ncreztor. n chiar
dimineaa aceea sosir nouti din Transilvania. ncolit de
primejdii, Gheorghe Rkoczy trimisese cereri de ajutor
ctre mpratul Ferdinand i ctre hatmanul leilor,
Koniecpolski, ns niciunul nici cellalt nu se artaser
gata s-i dea acest ajutor.
 Noi nu ne bucurm de rul altuia, spuse Matei cu
gravitate. Ne-ar bate Dumnezeu. Dar mi zic c va fi simit
i mria-sa principele ct de amare sunt fructele
dezamgirii. Nu am nicio ndoial, boierilor, c acuma, n
ceasul al doisprezecelea, mria-sa va fi destul de nelept
ca s dreag ceea ce a stricat odinioar din prea mult
ovire.
Nu se nela. n scurt vreme sosi n ara Romneasc
Acaiu Barcsai, cernd cu fierbinte struin ca Matei vod
s fie gata de a da ajutorul fgduit prin tratat, deoarece
ceasul urgiei se apropie. Matei art c e gata s-i
respecte legmntul, dar c e nefiresc, n asemenea
mprejurri, s se mai pstreze o formulare att de vag ca
aceea pe care o semnase voievodul Rkoczy. Se dovedi c
principele gndise el nsui, de mai nainte, la aceast
cerin, cci i dduse lui Barcsai puteri depline. Textul
propus de Matei fu acceptat fr rezerve i Gheorghe
Rkoczy iscli n mare grab noua alian prin care se
obliga s dea ajutor voievodului valah mpotriva oricrui
vrjma, inclusiv mpotriva padiahului.
De la Adrianopole, fulgerele lui Murad sultan
deslnuiser puhoiul. n fruntea unei otiri puternice,
Kenan paa, care avea misiunea s atace Ardealul dinspre
sud, trecu Dunrea pe la Silistra i naint ncet, dar
amenintor. Un mic detaament de clrei munteni, aflat
n drumul lui Kenan, se mrgini s observe manevrele
acestuia, retrgndu-se pas cu pas. Restul trupelor care se
mai aflau mprtiate prin ar se adunar n prip,
unindu-se cu grosul armatei nu departe de Bucureti.
Planul lui Matei era simplu. Alctui un front nu prea
ntins, uor arcuit nuntru, ale crui capete se sprijineau
pe dou coline greu de cucerit. n centrul acestei
mldioase potcoave erau aezai pedestraii i o parte din
seimeni, acetia n primele rnduri, ca o palisad de
netrecut. Clrimea forma aripile. Tunurile fuseser
rnduite tot pe laturi, n locuri bine aprate, care dominau
mijlocul dispozitivului.
Kenan paa, cu greoaia sa otire, nu avea cum s apuce
pe alte ci. O schimbare de direcie l-ar fi costat ntrzieri
fatale i dificulti nenchipuite, singurul su drum era
acesta, care ducea drept n inima arcanului de oel.
Fr s-i prseasc perfecta lor aezare, ostaii lui
Matei ateptau n linite, gospodrindu-se ct mai bine i
aprndu-se cum puteau de frigul ptrunztor al toamnei.
Un fior aspru strngea inimile multora, cci se aflase c
puterea turcilor e de dou ori mai mare dect a lor. Dar
mai luptaser ei unul mpotriva a doi sau a trei, iar
stpnirea de sine a lui Matei vod, migala i cumptul cu
care fcea toate pregtirile le ddea o mare ncredere. i
iat c ntr-o amiaz plumburie se artar la orizont ntile
cete ale moslemilor, care cercetau drumul. Patrulele lui
Kenan privir ncremenite oastea romneasc, apoi pierir
ca stafiile. Dar nu pentru mult timp, cci ndat se ivir
bulucurile de ieniceri, ca un talaz mohort. La o porunc
neauzit se oprir i acestea, rmnnd ntr-o lung,
stranie nemicare. Dinaintea lor vntul rostogolea pe
cmpie ciulini sfarogii i frunze moarte. Civa clrei cu
turbanele strlucind ca argintul se frmntar i se foir o
vreme, nehotri. Armata paei nu avea cum s se abat
ntr-o parte sau ntr-alta, prin mlatini i mrciniuri, n
inuturi necunoscute i inospitaliere. Iar drept n fa se
afla zidul ghiaurilor. De la primele semne de apropiere a
turcilor, otenii lui Matei intraser n ordine de btaie,
aintind priviri ncordate ctre irurile vrjmailor. Dar
acetia rmaser n aceeai neclintire, pn cnd lumina
zilei sczu cu totul. n amurg se vzur deodat lucind
focurile lor, ca o salb roie. Turcii puseser tabr acolo
unde se aflau. Era cel mai nelept lucru pe care puteau s-
l fac: s se roage lui Alah, s-i pun burile la cale i s se
hodineasc dup marul istovitor.
Era greu de tiut ce se petrecea acum n mintea lui
Kenan paa. Oricum ns, beiul nainta printr-o ar
vasal, al crui voievod i pltise contiincios tributul i
care avea obligaia s-i nlesneasc trecerea. nlesnirile
acestea se dovediser de la bun nceput inexistente. Kenan
paa strbtuse drumuri pustii, nvluite ntr-o linite de
moarte i dac n-ar fi avut dup sine carele cu provizii
cine tie cum s-ar fi descurcat. ns chiar dac nu mai
spera n sprijinul lui Matei, ori poate c nici nu-l ateptase,
nimeni n-ar fi putut s spun ce gnduri i strnea vederea
acestor oti aezate n calea lui ca un zgaz.
Noaptea trecu n linite. Ziua urmtoare se art
nseninat, fr ceuri, aa nct cele dou tabere se puteau
vedea lmurit una pe alta. Coloana otoman i schimbase
poziia, rsfirndu-se n lan.
Dar dac se pregtesc ei nii s loveasc i s
strpung? ntreb Tudosie Corbeanu, privind ngndurat
furnicarul din zare.
Am ndoieli, zmbi vod Matei. Kenan paa nu este
unul cu sngele iute i nu se poate hotr att de uor. El
are o porunc, s mearg mpotriva Ardealului, dar nu are
porunc s se bat cu noi. Iar nou nici nu ne trece prin
minte s-l atacm, ca s-i dm astfel dezlegare. Noi stm
aici, stm unde ne place pe pmntul nostru.
Socoi oare, mria-ta, c va rmne acolo, n mijlocul
drumului, pn i va ajunge barba la genunche? i eu am
ndoieli. Cred c pn la urm tot va ncerca s treac.
S ncerce, sptare, s ncerce, spuse vod cu glas ca
sloiul de ghea. i chiar de i va lua aceast grea
rspundere, el tie de pe acum c roadele sunt cu totul
nesigure. E prea vechi otean ca s nu neleag ct de
bun e poziia noastr i cte pierderi l vor costa lupta.
N-a vrea s fiu n pielea beiului, rnji Barbu
Brdescu.
 Nici eu, se nvoi mria-sa. Rmne de vzut cum va
nclina cumpna judecii lui. Iar pn atuncea s nu
edem cu minile n sn. S ne pregtim i s mbrbtm
oamenii.
Duan aduse calul mriei sale i-l ajut s ncalece.
Voievodul i roti bidiviul n loc i lumina soarelui de
toamn dnui n jurul su ca un rug, mistuindu-l ca s-l
redea privelitii mai viu i mai impuntor ca oricnd.
Clrea drept, sprijinit cu putere n scri. Prin
deschiztura dolmanului i licrea pieptarul cu solzi
albatri, mruni, i dunga dintre sprncene se pierdea
neguroas sub cciula de samur pe care lucea o cocard de
aur cu egret i colac de safire. n urma mriei sale se
niruir Tudosie Corbeanu, nlat ca un turn pe iapa lui
uria, Diicu Buicescul, sltnd cu dinii ncletai pe un
armsar cam prea nbdios pentru el, Barbu Brdescu, cu
bogata-i coam revrsat peste umerii argintii ai platoei,
Constantin erban, falnic i mndru ca un leu tnr,
Coofeanu, Leurdeanu, Oprea, Comneanu, Vucina,
mnunchiul celor mai strlucite cpetenii ale rii
Romneti.
Lncile se nlar ca o pdure. Caii sforiau i
tropoteau pe loc, strni n zbale; coifurile i cmile de
srm, frecate cu strnicie, adunau n ele tot scliptul
razelor. Mantiile de mtase purtate cu fudulie de mica
boierime flfiau n vnt ca nite flamuri multicolore.
Matei vod simi cum i se umfl inima de mndrie trecnd
printre irurile seimenilor lui, unii ncrunii n lupte, cu
feele mutilate de cicatrice, rezemai n paloele grele sau
n evile archebuzelor, fioroi la vedere, sumbri i neclintii
ca nite statui, n btaia vntului ca i n btaia ghiulelelor.
Un plc de glotai, adnc tulburai de nfiarea
voievodului, nlar topoarele de lupt, iar unii i
aruncar cumele n vzduh, strignd ct i inea gura:
Triasc mria-sa vod Basarab!
Matei i struni calul, mustrndu-i cu voioie:
La nval vreau s v aud glasul, nu acum. Tare i
ascuit, s nghee inima dumanului.
Iat glasul nostru cel ascuit, mria-ta! cutez un
fecior zdravn, cu sumanul cam ponosit, artnd tiul
securii.
Matei rse fr stnjeneal. Rser i boierii, hohotul
aspru se rspndi pn departe, ca ploaia.
Abia sfriser inspecia trupelor, cnd strjile ddur
de veste c se apropie o solie din tabra turceasc. Erau
cinci oameni: un comandant clare pe un roib cam
costeliv, urmat de patru ieniceri cu muschete. Matei privi
cteva clipe micul grup, apoi, dup ce ddu unele
porunci, se retrase n cortul su.
Ofierul turc, un brbat nalt, spnatec, cu tmplele rase,
fu desprit cu blndee de modesta sa gard. Diicul
Buicescu l cluzi nspre cortul lui Matei printre dou
rnduri de oteni ca printre nite ostree de fier. n
apropierea cortului domnesc btur pe neateptate
darabanele.
Era un semn de cinstire, dar turcul tresri, cci n auzul
lui rpitul tobelor avea un rsunet mult mai funebru i
amenintor.
Cine eti? ntreb Matei plin de rceal.
Turcul se nclin scurt, dar nu fr curtenie:
Sunt Bekhrim aga, aghiotantul lui Kenan paa, care
trimite mriei tale urri de sntate, de via lung i
ndestulat pe acest pmnt.
ncredineaz-l c nici eu nu-i doresc altceva dect
sntate. S-i fie zilele luminate i s aib parte de fericire
pn la adnci btrnee, rspunse Matei dup nfloritul i
politicosul obicei oriental. Nu-l cunosc pe Kenan paa, dar
am neles c este un comandant de vaz.
n adevr. Dar el nu este dect unul dintre
nenumraii i credincioii slujitori care stau la picioarele
slvitului padiah.
n vorbele agi fluturase o ameninare surd i grea.
Matei nl sprnceana:
Numai ca s-mi spui aceasta te-ai ostenit pn aici,
Bekhrim aga?
Nu, cci nu era nevoie, mria-ta o tii prea bine, de
mai nainte. Pentru altceva am venit. Kenan paa a fcut
un popas pentru a mprospta puterile otenilor. Dar avem
un drum lung naintea noastr.
Acestea sunt grijile lui Kenan paa, nu ale mele.
Turcul l privi uluit i furios:
Ct de lmurit trebuie s vorbesc oare? Noi nu am
venit n Valahia s ne rzboim cu valahii. Vrem cale
slobod. Atta tot.
Voievodul ncruci braele, grav i ngndurat:
Cteodat vitejia nu mergea mn n mn cu
chibzuina. Oamenii apuc pe drumuri neprielnice, care se
curm.
Mria-ta uii ndatoririle pe care le ai i legmntul
fcut
Nu m cunosc dator cu nimic n ceasul acesta.
Haraciul e pltit. Iar legmnt am fcut unul singur, ctre
atotputernicul: s crmuiesc cu cinste aceast ar. Nu tu
eti chemat s m judeci.
Mria-ta i vei lua o amarnic vin ridicnd paloul
mpotriva noastr! izbucni turcul cu iritare.
Fii linitit, Bekhirm aga, nu-l voi ridica dect la
nevoie, ca s m apr. Aga voi s mai spun ceva, dar
Matei l opri cu un gest hotrt: Ajunge. Nu-mi pot
ngdui s pierd vremea cu vorbe dearte, am treburi
grabnice.
Trimisul lui Kenan paa iei din cort palid i ameit.
nelesese c hotrrea valahului e nestrmutat i c
nobilul su comandant va fi silit s fac fa unor
rspunderi i complicaii covritoare.
n zilele urmtoare Kenan nu mai trimise mesageri, dar
nici nu fcu vreo tentativ de strpungere. Se mulumise a
da porunci aspre ca nimeni s nu ias din rnduri i s nu
provoace vreo hruial cu valahii. nceperea ostilitilor
cu Matei vod, pe lng dezastrul militar, deoarece tia
bine c i va njumti oamenii ntr-o asemenea btlie, i-
ar fi adus probabil dizgraia, cci sultanul l-ar fi acuzat de
nedibcie i lips de autoritate. Sttea astfel, ateptnd,
nici el nu tia ce, pe cnd proviziile scdeau i ienicerii se
zgribuleau mohori pe lng focuri.
Nici otenilor lui Matei nu le era prea cald, ns ezitarea
i teama turcilor le ddea un simmnt de orgoliu i de
putere. i iat c dup cteva zile mria-sa primi din
Transilvania o veste mbucurtoare. La Salonta, ntre
Criuri, Gheorghe Rkoczy nvinsese armata lui tefan
Bethlen, ncheind pn la urm pace cu btrnul i
nedomolitul conte. Cu pavza prietenului su Matei
aprndu-l dintr-o latur, principele rsuflase mai slobod,
ieind cu bine din toate greutile.
Iar ntr-o duminic dimineaa, cnd n marele cort
anume ridicat vldica Teofil tocmai ncepuse sfnta slujb,
strjile ddur de veste c turcii se mic. Nu nspre ei, ci
dimpotriv, dup cum se prea. Matei i fcu o cruce
grbit, srut scoara ferecat a evangheliei, i cerndu-i
iertciune numai din ochi, iei afar s vad el nsui ce se
ntmpl. Se pornise o ploaie rece i deas, cu fichiuiri de
vnt, ptrunztoare. Aproape toi otenii ieiser din
adposturile lor, cu glugile trase, iroind de ap i priveau
vnzoleala din tabra otoman. Alunecnd prin clis,
Matei se cr tinerete pe gurguiul cel mai nalt. Sprijinit
de eava unui tun greu, i tergea ntr-una faa, cznindu-
se s zreasc mai bine prin pnza ploii. n adevr,
bulucurile lui Kenan paa se ncolonau cu ncetineal, dar
ntr-o disciplin desvrit, pierzndu-se unul cte unul
n zarea fumurie, pe drumul pe care veniser.
Privind fantasmele acelea a cror umbr i ameninase o
clip, iar acum se destrmau i se deprtau umilite, otenii
nu scoaser strigte de bucurie, rmaser tcui ca o
pdure de veghe la hotarul dintre lumi. Multe capete se
ntoarser atunci ctre Matei vod. l vedeau acolo, pe
mgur, singuratic, primind botezul apelor cerului la fel
de nepstor ca bombarda de aram i nelegeau nfiorai
c au n mijlocul lor un mare brbat, unul dintre aceia de
pieptul crora se sparg furtunile.

Sfritul prii a doua




Cantemir Mrza, hanul ttrsc, cel viclean i afurisit ca

un diavol, era iubit de lupttorii lui i ascultat cu supunere
oarb, cci i mna totdeauna la ctig bun. Ceambulurile
rtcitoare loveau unde le venea mai bine, alegndu-se cu
przi bogate, cu tamazlcuri i turme i mai ales cu robi,
dintre care unii erau vndui, iar alii mai nobili i mai
nstrii se rscumprau pe bani grei. Fioroii nohai cu
cojoacele puind a sudoare i fum se tolneau seara, sub
stelele Bugeacului, pe covoare nepreuite i i sorbeau
cumsul din potire de aur.
Dar de la o vreme mrzacii ncepur s nu mai aleag. i
tiau deopotriv pe ghiauri i pe dreptcredincioi, iar
setea lor prdalnic i mpingea s semene tulburarea i
prjolul n inuturi n care luminia-sa sultanul abia
statornicise pacea. Prezena hoardei la hotarele mpriei
otomane ajunsese o adevrat pacoste i o ameninare
crescnd. Padiahul se bizuise totdeauna pe ttari ca pe
slugile lui credincioase, dei i trata cu dispre, i i folosea
n rzboaie asmuindu-i aa cum asmute vntorul cinii
asupra cerbului urmrit. Dar cnd acetia ncepur s-i
fac de cap, artndu-i colii i mrind la slvitul lor
stpn, Murad sultan se umplu de scrb i mnie. Prins i
adus nainte-i, nenfricatul Cantemir Mrza fu
descpnat ca cel de pe urm netrebnic. Dar hoarda nu
se domoli n urma acestei fapte, urmndu-i nvlirile,
prdciunile i pustiirile. Murad al IV-lea hotr s le dea o
pedeaps cumplit, trimind mpotriva lor o puternic
expediie. Numai avangarda acestei expediii, comandat
de Kenan paa, numra optzeci de mii de soldai. Ttarii
nu ateptar s dea piept cu aceast putere
nspimnttoare i cuminindu-se ca prin farmec, primir
s se trag la batina lor, n inuturile Crmului.
Retragerea ttarilor fu o adevrat uurare pentru
srmanii cretini care ptimiser atta de pe urma lor. ns
trupele lui Kenan paa nu se mai grbir de ast dat s ia
drumul ndrt. Staionarea acestei uriae armate n raiaua
Tighinei, ca i a celorlalte trupe ce se grmdiser la
Dunre cu acest prilej nsemna pentru multe noroade
cretine un adevrat butoi cu pulbere, al crui fitil se afla
n minile lui Murad.
Matei vod simi cu mare ngrijorare rsuflarea de foc a
primejdiei. De ast dat i rndui otirea, n tcut i grea
ateptare, pe culmile i vile din mprejurimea Trgovitei.
i strmutase curtea la Trgovite, vremelnic dup cum
gndea, mcar pn vor trece aceste zile de ameninare,
cci strile nesigure, lipsa de timp i de bani nu-i
ngduiser s-i pun n aplicare planul de refacere a
cetii i a palatului domnesc. Gndise amnunit la
aceasta i pusese meterii cei mai pricepui s-i fac
desemnuri i socoteli pn la ultimul galben, tot aa dup
cum gndise la curile vechi de la Arge i Cmpulung,
aproape czute n paragin, s le recldeasc i pe acelea,
n toat strlucirea, ca s poat edea oriunde, dup bunul
plac i dup nevoile crmuirii. Dar iat c aici, la
Targovite, nu izbutise s fac pn acum dect puin
lucru, reparaii mrunte, absolut trebuitoare. Ridicase n
schimb biserica mare i luminat, n care slujea vldica
Ignatie, uns de curnd mitropolit al rii Romneti.
Cucernicul i inimosul clugr, nevoit a trece pentru
totdeauna dincolo de Dunre, i aflase rsplata ostenelilor
sale de odinioar. Ignatie pstorea cu mult nelepciune i
se dovedea omul su cu trup i suflet, nelegndu-i firea
i nzuinele. El i cu doamna Elina erau reazimul cel mai
temeinic al voievodului ntru sfntele sale strdanii,
naripndu-i dorina de a se face ct mai plcut lui
Dumnezeu. Cu imboldul i cu ajutorul lor ctitorise mria-
sa la Bucureti i la Brebu, la Gherghia, la Cldruani i
prin alte pri frumoase lcauri de rugciune care astzi
erau mndria i mulumirea inimii lui. Cu deosebire i era
drag mnstrirea Arnotei, durat cu mare trud i
cheltuial, ani n ir, dinsus de Vlcea, la mbuctura
munilor. Numai ct nchidea ochii i o vedea aevea, ivit
ca un giuvaier alb n verdeaa brazilor i sub azurul
cerului, cu turla ei zvelt, cu absidele i corniele ei de
crmid zimat. Trnosise Arnota n primvara aceasta
i i pusese de gnd s strmute acolo ct mai repede
oasele printelui su, Danciu vornic, care zceau de
aproape patruzeci de ani n pmntul Transilvaniei.
i multe altele asemenea i pusese el de gnd, ns toate
se deprtau acum i se subiau ca aburul sub povara
acestor griji necrutoare care-i mpresurau tronul i
mpresurau trupul rii. Primejdia otoman semna cu
acele grohotiuri ce prvlesc ploaie de bolovani i de
stnci i care tocmai cnd crezi c s-au domolit, pornesc
iari, cu tunet asurzitor.
Vetile soseau fr ncetare, din ce n ce mai alarmante.
Toamna lui 1637 se arta blnd i nsorit, cu vpi de
aram la marginea pdurilor i cu funigei de mtase
plutind n vzduhul ameit. ns dulceaa anotimpului era
otrvit de aceste veti i de ncordarea care cretea clip
de clip.
ntr-o zi sosi de la Adrianopole Aram Barhudarian,
armeanul, mare negutor de brocarturi i cevoare
persieneti, care adeseori, n drumurile lui, ducea de la
capuchehaie ctre mria-sa i ndrt mesaje de cea mai
mare nsemntate, ce nu puteau fi ncredinate curierilor
obinuii.
Vorbete, Aram, l ndemn voievodul. Deart-i
sacul. Sufletul meu e ca un hambar, care, n loc de grune,
primete de la o vreme numai pleav i grunji.
M tem, mrite doamne, c nu eu voi fi cel ce aduce
iari seminele hrnitoare, rspunse armeanul cu prere
de ru. Noutile nu sunt bune. Cei pe care i cunoti
mria-ta s-au foarte nelinitit. Iar eu am venit ntr-un
suflet, dei nu ncoace m gtisem s pornesc, ci la
Damasc, unde m chemau treburile.
Vei fi despgubit ca totdeauna, Aram, pentru
ntrzierile i pierderile negoului tu. Griete.
Oastea lui Mohamed paa, fostul mare vizir, st gata
s treac Dunrea. Odat cu el va porni i Kenan, dinspre
Tighina. Ateapt numai s bat clopotul
Al ngropciunii mele, Aram?
Negutorul ridic spre mria-sa faa mslinie, cu frunte
boltit i nas coroiat:
ngduie s spun fr ocol, mrite doamne. Tot un fel
de ngropciune. Padiahul nu are motive fie s
porneasc rzboi mpotriva lui Matei vod, cci nu a fost
la mijloc neascultare sau nerespectare a obligaiilor
bneti. Ca s intre n Valahia, armatele semilunii ateapt
o ndreptire, un prilej. Prilejul acela va fi nscunarea
noului domn.
Cei civa boieri care se aflau de fa schimbar ntre ei
priviri consternate. Matei vod mic braele ca pentru a
se apra de o piaz rea, mnecile largi ale vemntului
fluturar. Ainti ochi pcloi i ncruntai spre armean:
A noului domn? A noului domn Eu nu mai sunt
bun, Aram?
Unii spun c da, alii c nu. Dar mai muli spun c
nu, i se aga vrtos de funia clopotului.
i Murad?
Sultanul chibzuiete nc, ovie. Pe de o parte
preuiete nsuirile mriei tale. Pe de alta te socoate iret
i primejdios. Este foarte nsemnat ce va pune n balan
noul candidat.
L-a gsit pe omul acesta, Aram? ntreb Matei cu o
linite neltoare.
S-a gsit singur el, mria-ta, mai de demult. Lupu
voievod
Cteva clipe domni tcere adnc. Visternicul Sima oft,
mormind ca pentru sine:
Ce i-a pus o dat n gnd Vasile vod, nu mai
prsete. M-a fi mirat.
De ce s ne mirm, Simo? ntreb vod, mngind n
netire cu palma abanosul mescioarei, ca pe un obraz rece,
fr via. Adic de ce s ne mirm? N-a trimis el atunci
pe Catargiu? N-a artat c-i pare ru i c nu dorete dect
pacea i nelegerea?
Cine s cread! rnji Tudosie Corbeanu. L-ai crezut
oare mria-ta, din toat inima?
Doamne, amintete-i ce a spus omul acela, pe
malurile Ialpugului, adause Diicul Buicescu.
Vod Matei i amintea foarte bine. Cnd ncepuse
campania mpotriva ttarilor, padiahul l poftise s ias el
nsui cu oastea, s stea n ajutor. Ajunsese, tot urmrindu-
i pe mrzaci, pn la mlatinile din jurul lacului Ialpug.
Venise atunci n tabr la el un pescar, care nu era pescar
dect de veti tainice, prevenindu-l c paa Kenan, n unire
cu Lupu, i-a ntins o capcan i vrea s-i rpun zilele. Nu
prea crezuse n participarea lui Lupu, care se afla atunci
departe, tocmai pe la Cetatea Alb, cu otile moldovene.
Dar nu avea nicio ndoial despre ura i dorul de
rzbunare al lui Kenan paa, astfel c, dnd vina pe
frigurile care l scuturau, se ntorsese la Bucureti,
lsndu-l pe serdarul Constantin s continue expediia.
Gndindu-se la acele ntmplri, zmbi silnic:
Lui Vasile vod nu-i mai place Moldova
Ba i place i nu are de gnd s se lepede de ea, ci
numai s dea sceptrul n mna fiului su Ioan, iar el s se
aeze n locul mriei tale.
Pcat c nu are Lupu doi feciori, s-i lase celuilalt
motenire tronul Bizanului, dup cum i se cuvine.
Matei nu rse de gluma sptarului Tudosie. n adevr
Lupu nu avea dect un singur fiu, nc nevrstnic i pe
deasupra slbnog, spuneau cei ce-l vzuser c i
zvcnesc minile i picioarele anapoda, de parc i le-ar fi
frmntat necuratul. Dar asta nu avea nsemntate,
ambiiosul machedonean gsise o cale s-i ntind
stpnirea peste amndou rile. Cale cunoscut, urmat
i de alii
Ce a fcut Vasile vod? Ct a dat? Cui a dat? n cine
se bizuie? l cercet mria-sa pe negutor.
Ct a dat, cine poate s tie ns muli s-au bucurat
de pecheurile lui. i pungi cu galbeni i blnuri scumpe
i giuvaiericale Numai sultanei Valid i-a druit
dousprezece trmbe de mtsuri i camiruri preuind o
avere. Iar spre a risipi ovielile lui Murad, se muncete s
dovedeasc prin anumite guri c norodul Valahiei este
nemulumit, c au nceput s-l apese drile i asprimile.
Drile i asprimile Privirea lui Matei se ntunecase
cu totul; crcelul care-i nepa inima i supse tot sngele
din obraji. Drile i asprimile i are s vin Lupu cu
mn mai blnd? i mtsurile validelei de unde are s le
plteasc? Din averea ttne-su? Dintr-a lui Costea
Bucioc? Ha, prefcutul!
Btu din picior cuprins de furie, chipul i cptase
culoarea verzuie a fierei. Rsufl adnc, fcnd o sforare
grozav s se stpneasc. ntreb scurt:
i Rusnamaghi?
Rusnamaghi arat c a rmas prietenul i
susintorul mriei tale. Caut pe ct poate s-l
nrureasc pe Murad sultan. ns e i el om. Privete i el
cu jind la ceea ce mparte Lupu n stnga i-n dreapta.
Da, fcu Matei cu amrciune, da, nelegem
Dup ce mai ddu unele lmuriri, Aram Barhudarian se
retrase. Boierii nu ndrznir s nceap vorba, priveau cu
luare aminte la mria-sa, dar acesta tcea rezemat de
mas, cu degetele rchirate, nfipte n brbie ca o ghear.
Drile i asprimile! Izbucni ntr-un trziu. Auzi!
Oamenii se plng Cine se plnge i cui? Dac sunt unii
nemulumii, de ce n-au deschis gura naintea mea? S v
spun eu de ce n-au fcut-o: fiindc nu aveau temei. Iar
acum pe la spate n strun lui Lupu
Deschiseser gura. Furat de mnie i de obid, mria-sa
uitase ori voise s uite aceasta. Deschiseser gura, se
jeluiser i dduser n genunchi pe la judeuri, artnd
lmurit c i apas birul prea mare i feluritele dri, c ei
jertfesc bucuroi o parte din bunurile lor ntru slava i
tria rii, ns cat a le rmne i lor o ndestulare. Vod
Matei se artase ndurtor cteodat, certndu-i pe birarii
care fcuser nedrepti. ns cel mai adesea i asuprise cu
vorbe grele, ba chiar cu pedepse pe cei ce veniser s-i
cear buntate i mil. Tcu iari, pesemne ncletat de
colii acestor adevruri. Apoi adause cu glas schimbat, n
care se ghicea un tremur uor:
Pe cine am nedreptit eu, boierilor? Am cerut jertfe
tuturor, mare i mic, dar nu n zadar, ci ca s pstrez pacea
i s nal fruntea srmanei ri De ce avei s m
nvinuii, boierilor? Haide nvinuii-m!
Mria-ta, nu ne umili! strig sptarul Tudosie.
O parte dintre ceilali i inur isonul, tulburai. Alii
ns tceau, ferindu-se cu ncpnare de uittura
scormonitoare a voievodului. Numai logoftul Udrite
tcea altfel, cu fruntea grea i cu ochii grei, pierdui n
lumea unor gnduri nepricepute de ceilali. Vod i ntlni
privirea i tresri, cci omul acesta l uimea totodeauna i
i rscolea sufletul, ct prin nflcrarea lui, ct prin aceste
tceri ntristate, care sfredeleau mai ru dect vorba, tceri
izvorte din nsi inima veacului, rspndind n jur grele
i apstoare imputri. i mic buzele, relund anevoie
firul gndului:
Lupu a furit jungher de aur i l pune n mna
turcului, spre a m lovi
Vrea s ne dea ara pe mna turcului! gfi Diicu
Buicescul.
Constantin Cantacuzino cltin din cap cu ndoial:
Eu nu cred c dorete asta.
Vrei s-l scoi basma curat? se or Ivacu Bleanu.
Nu, rspunse postelnicul mpurpurndu-se uor.
ns, mria-ta i boieri dumneavoastr, eu aa tlmcesc.
Nu ca s se fac sluga turcului rvnete Vasile vod s aibe
sub buzduganul lui amndou rile. E prea mndru.
Prea mndru, aa este, ntri Matei. ns dac nici lui
nu-i place s ad sub papucul sultanului, atunci de ce
lovete n mine? De ce nu mi-a ntins mna ca un frate, s
fim doi?
Mai aproape e cmaa dect haina, mormi Sima.
Dup cum am spus, dup cum am spus! nechez
Buicescul. Dou sbii nu ncap ntr-o singur teac.
Vod Matei i mpreun minile, strngndu-le pn la
vineeal:
Domnul Dumnezeu toate le vede i rspltete dup
faptele i cugetul fiecruia. ns nici noi nu trebuie s
stm. Vom trimite grabnic carte la mria-sa Gheorghe
Rkoczy s fie gata a ne da ajutor, cci ne pndesc zile
grele. Iar bunvoina lui Rusnamaghi trebuie s-o pstrm
cu orice chip, fcndu-l s nu mai jinduiasc dup
pomenile lui Lupu.
Era o bunvoin costisitoare aceasta, dar n-aveau
ncotro. Rusnamaghi era unul dintre cei mai nali
demnitari ai imperiului otoman i influena lui putea fi
hotrtoare. Sima ncuviin:
Aa vom face, mria-ta. Dar poate ar fi bine ca, odat
cu pungile pline, s punem n mna lui Rusnamaghi i o
dovad bun, pe care s-o poat nfia sultanului, n
sprijinul mriei tale. Spre pild, o scrisoare a noastr, a
tuturor boierilor, n care s artm ct de mincinoase sunt
acele pri i c nu vrem alt domn n ara Romneasc
dect pe Matei vod Basarab
Dar scrisoarea ajunse prea trziu la Stambul. ncurajat
de tot mai marea plecare a sultanului ctre nzuina lui,
ct i de prezena otilor turceti la Dunre, la 3 noiembrie
Vasile Lupu trecu hotarul n ara Romneasc, n fruntea
unei otiri puternice. Voievodul trimise ctre Dunre
jumtate din steagurile de seimeni, ca s pndeasc
micrile lui Mahomed paa. Cu cealalt jumtate dup el,
porni s-i ntmpine impetuosul oaspete. Mergea cu
destul ncetineal, cci atepta s-i soseasc de peste
muni ajutorul cerut i n-ar fi vrut s dea btlia
hotrtoare fr s aib alturi oastea transilvnean.
Curierii bteau drumurile nencetat, iar cnd, la 9
noiembrie, primi veste c armata trimis de Gheorghe
Rkoczy coboar prin pasul Buzului, puse tabr la
oplea, priveghind cu nerbdare strunga neguroas a
munilor. Trupele ateptate, comandate de Ioan Kemeny,
sosir n tabr a doua zi ctre amiaz. Generalul lui
Rkoczy desclec n prip i-l salut ceremonios pe Matei
vod, mturnd rna cu penele plriei. Fruntea
voievodului muntean se lumin.
Nu curtenia lui Kemeny l emoionase att de mult, ci
faptul c, n sfrit, tratatul cu principele transilvan
devenise o realitate. Ce-i drept, armata aceasta nu era prea
mare, numra abia vreo ase mii de lupttori, romni i
secui, ns Ioan Kemeny ddu asigurri c mria-sa
voievodul st gata s purcead nsui, cu grosul otirii,
dac se va simi nevoia. Fr a pune o clip la ndoial
aceas afirmaie, Matei inu sfat pn seara trziu, cu
Kemeny i cu celelalte cpetenii, punnd la punct planul
campaniei, iar n dimineaa urmtoare cele dou armate
pornir cu iueal spre Rmnicu Srat, unde se oprise
vremelnic naintarea lui Vasile vod.
Dar odat ajunse acolo, avangrzile aliate nu gsir
dect urmele taberei moldoveneti. Detaamentele trimise
n cercetare aduser veti de toat mirarea: vod Lupu
trecuse Milcovul ndrt ca vntul i se ntrise la Focani.
Cum de se nspimntase att de ru nvalnicul domn?
Poate c va trimite tafet s ne spun iari c toate
s-au ntmplat fr voia i fr tirea lui, mormi Tudosie
Corbeanu.
Rser toi. Nu, vod Lupu nu putea s mai joace a doua
oar jocul acela farnic. Ioan Kemeny prea mulumit c
rzboiul sfrise mai nainte de a fi nceput i i rsucea
cu obosit mpcare mustaa neagr ca tciunele. Matei l
privi lung, fr s zic nimica; era muncit de gnduri i
cta s-i limpezeasc bine ntmplrile. Vornicul Ivacu
Bleanu pru a-i pricepe frmntarea, cci spuse deodat:
Graba i aarea nu i-au fost nici de ast dat sfetnici
buni Lupului.
Hm, fcu vod, nu i-au fost. Dar spune-mi, spunei-
mi, boieri dumneavoastr, de ce a dat el bir cu fugiii att
de repede? De ce?
Privi de la unul la altul cu ochii micorai i iscoditori
Diicul Buicescu ridic din umeri cu dispre:
Sfnta fric. Dou oti tari venind mpotriv-i, nu-i
lucru de glum.
ns i el are armie tare, Buicescule. Era prea
ndreptit s-i ncerce norocul, cci de multe poi s-l
nvinuieti, dar nu de slbiciune a curajului.
Turcii, mria-ta, glsui Hrizea; el s-a bizuit n turci c
se vor mica i vor cuprinde ara pentru el i mpreun cu
el. Dar nu s-au micat.
i atunci? Vetile aduse de Aram au fost fr temei?
se nedumeri Buicescu.
Ivacu Bleanu zmbi:
 Cum poi s crezi? Ba au fost prea ntemeiate. ns
tocmai de aceea ziceam eu c graba stric treaba. Lupu s-a
i vzut cu sacii n car i a dat bice. Iar bunvoina
padiahului tim noi cum este: ca o adiere ce contenete au
se schimb ntr-o frm de clip. Poate c domnul
Moldovei a neles deodat c nu-l va lua nimenea n
brae. Poate c nii moslemii i-au trimis vorb s se
astmpere, nefiind ceasul potrivit.
Vod Matei ascultase n tcere, cu degetele mari vrte
n cingtoare, cu capul ntors ntr-o parte, ca o pasre
btrn care se silete s prind toate zvonurile cmpului.
Pufni subiindu-i buzele i umflndu-i nrile:
Aa! Tocmai aa! Turcii n-au acuma vreme i chef s
intre n hor pentru Vasile vod. Cine tie ce socoteli i
fac, dar lucrul e limpede ca lumina zilei, iar noi, adause
asprindu-i i mai mult vocea, noi nu trebuie s ateptm
pn ce vor avea iari vreme i chef, ci s ne vedem
nainte de treab.
La aceste cuvinte, Kemeny tresri abia vzut. Matei se
apropie de dnsul privindu-l n albul ochilor:
Aa trebuie s facem, i nu altfel. Vom izbi nentrziat
i cu toat puterea tabra lui Lupu!
Generalul transilvnean i muc mustaa rsucindu-i
gtul n gulerul eapn, ca i cum ar fi voit s scape de
acea privire nvpiat:
Mria-ta, spuse ovitor, este nevoie s trimitem
cuvnt principelui meu
i vom trimite negreit i fr zbav, l ncredin
Matei. Principele Rkoczy a fgduit c va porni el nsui
cu grosul otirii. Este clipa s o fac. Dac va intra n
Moldova prin pasul Oituz, iar noi vom lovi de aici, l vom
prinde pe duman ca n clete.
Dup cte cunoatem noi, pasul Oituz e foarte bine
aprat, ca o fortrea. oldan, cumnatul lui vod Lupu,
strjuiete acolo cu cteva mii de lupttori, spuse generalul
privind ntunecat n pmnt.
Matei nltur obiecia cu un gest nepstor:
Nu se mpiedic voievodul Transilvaniei de oamenii
lui oldan. Va rzbi dintr-un iure. l vom prinde pe
duman din dou pri, ca n colii cletelui.
n tcerea care se lsase, se auzi lmurit oftatul lui Ioan
Kemeny. Abia atunci pru Matei s bage de seam starea
neobinuit a generalului i l privi iari, scruttor:
Oare domnia-ta nu crezi c e bun planul acesta? Nu
crezi n izbnda lui?
Nu e vorba despre aceasta, rspunse Kemeny
politicos i neutru. Dar poate c mai sunt i alte ci Eu
am fost trimis aici n toat graba i cu toat hotrrea, spre
a te ajuta pe mria-ta s curei ara de cotropitori. Nu am
ns porunc s calc hotarul Moldovei.
Nu ai asemenea porunc? se mir Matei cu prefcut
linite. Atunci ce fel de ajutor e acesta? Eu nu am cerut
ajutor doar ca s alungm ciorile din lan. Ne pricepeam i
noi s ncropim niscai sperietori. Ci am nevoie de sbii
neovitoare, spre a curma rul din rdcin.
Din palid, generalul se fcuse rou ca un rac fiert:
A putea s consider cuvintele acestea drept o grav
jignire, dar neleg bine simmintele i nfierbntarea
mriei tale. Fie i sperietoare, ngna cu un nou suspin.
Dar iat, eu sunt hotrt s zbovesc aici orict, cu sabia
pregtit, pn se vor spulbera toi norii de primejdie.
Oare nu s-ar putea folosi acest rstimp spre a pune temelia
unui viitor de pace? Sunt ncredinat c Lupu vod ar
primi bucuros mna ntins
Mari i ncenuai, ochii lui Matei scnteiar ca un cer
brzdat de fulgere:
S-i ntind eu mna, mbiindu-l cu pace?! El fuge
acuma, alungat de noi, dar nici nu se gndete s cear
pace. Iar eu s-i flutur nframa mpcrii? Dar n-a avut el
destul pace din partea noastr? N-a rsturnat-o el i a
venit asupr-ne? De dou ori ne-a clcat ara cu moarte i
prjol. Unde vor fi cinstea i bunul nostru nume dac ne
vom trgui cu el ca nite nevolnici?
Mria-ta, strui Kemeny, nu e vorba aici de trguieli.
Strns cu ua precum se afl, Vasile vod se va lega fr
ovire s respecte de-acum ncolo pacea i buna
vecintate.
Matei cltin din cap cu amrciune:
 Nu e el omul care s-i in legmintele, prea e
muncit de patimi. S-a vzut asta, cu prisosin. Eu vreau
s fie pace, dar o pace adevrat i statornic, nu s o
strice Lupu cnd i vine lui bine.
Principele Rkoczy va sta cheza
Cea mai bun chezie e s-l scoatem pe Lupu din
scaun i s punem n loc voievod panic, cu prietenie i
credin fa de noi.
Nu am niciun fel de porunci n privina aceasta
Dac aceste limpezi adevruri nu sunt destule
porunci pentru domnia-ta, vom strdui s le capei ct mai
curnd.
Ioan Kemeny se nclin plin de rceal i prsi cortul.
Om cpnos! mormi Socol Corneanu. Orb i
cpnos. N-am putea, mria-ta, s ne lipsim de acest
ajutor?
Ba am putea, Socole. Am putea dac l-am ntoarce de
la Dunre pe Constantin erban, cu celelalte steaguri. Dar
nu putem lsa Dunrea fr aprare. Aa nct nu e bine.
Kemeny trebuie s primeasc ordinul fr ntrziere. i
strnse cu dreapta degetele stngii, pn la vineeal: mi
suntei martori, boierilor, martor mi-e Dumnezeu N-am
voit s cred, am cutat s m amgesc, mpotriva faptelor
urte. Dar nu mai pot ndjdui n cuminirea lui Vasile
vod. Om luminat i crmuitor iscusit Cum se mpac
oare acestea cu pizma ce ne-o poart?
 Brnz bun n burduf de cine, rse Buicescu.
n tot omul se cumpnesc binele cu rul. Nimenea nu
e curat ca ngerii. Dar am neles c acest Lupu nu ne va da
pace pn la mormnt. Mriei sale Gheorghe Rkoczy
aideri nu-i este binevoitor. Vom trimite carte principelui
transilvan. S dea porunc aspr omului su, nu trebuie s
pierdem prilejul, cci ne vom ci mai trziu.
Cartea fu ntocmit repede i plec spre Ardeal pe cele
mai scurte ci. Rmaser n ateptare acolo, la Rmnic.
Zilele se scurgeau apstoare, ncordate. Kemeny i
respectase cuvntul i nu se grbise s ia drumul ndrt.
Dar mai nainte s vin vreun rspuns de la voievodul
Rkoczy, n tabr sosi un mesaj cu totul neateptat din
partea lui Mohamed paa. Fostul mare vizir i se adresa lui
Matei vod n vorbe cumpnite i mgulitoare,
povuindu-l s nu alunge pe Lupu din scaun, deoarece
aceasta ar fi o grav ofens pentru luminia-sa padiahul.
Lupu, scria Mohamed paa, a pripit la o fapt necugetat
i bine ai fcut c i-ai dat aceast nvtur. ns viaa lui
i scaunul lui sunt numai la judeul luminaiei sale. i eu
nsumi m leg, de ar mai isca asemeni tulburri, s-i cer
mazilirea
Era prima dat cnd un mare demnitar al imperiului
otoman i se adresa lui Matei vod cu asemenea rugmini
i justificri deghizate. Firete, pe dedesubt rzbtea
ameninarea deprtat a rfuielii, ns tonul deosebit al
misivei vdea consideraie i respect. Cnd, la scurt
vreme dup aceasta, sosi rspunsul lui Gheorghe Rkoczy,
care struia pentru mpcarea cu Lupu, sub cuvnt c va
fi n folosul celor trei ri, Matei l citi surznd cu obid
i ndoial. A doua zi ridic tabra i porni dezamgit spre
Trgovite.
La drept vorbind, un ctig tot se artase de pe urma
acestor ntmplri. Hotrrea cu care acionase Matei,
steagurile lui tari de seimeni, aliana cu principele
Transilvaniei, alian care, fr s fi fost aa cum o visa el,
era totui o realitate, i fcuser pe turci s-l priveasc n
alt lumin. Poate contribuia la aceasta i adevrul c
perii tocmai cutau har, iar padiahul nu se ncumeta s
nfrunte leul persan avnd n spue un linx ntrtat.
Oricum, fapt este c dup numai cteva sptmni, la 22
decembrie 1637, sultanul Murad i trimise lui Matei
mucarerul de ntrire n domnie. Aceasta i ddea rgaz
voievodului muntean spre a-i urma i mplini gndurile
lui.


Lui Angelo Contarini, reprezentantul republicii

veneiene, i se trimise n ntmpinare, la marginea
reedinei domneti, o cart cu ase cai, astfel nct,
pentru a se conforma protocolului, nobilul oaspete fu
nevoit s-i abandoneze propriul echipaj i s se urce n
frumosul rdvan ce purta zugrvit pe amndou laturile
stema Basarabilor. Transportat cu mare iueal, ntr-un
npraznic duruit de roi, la casele logoftului Udrite
Nsturel, avea s rmn acolo n gazd, pe tot timpul
ederii sale n Valahia.
Chiar a doua zi, dup ce i se mai risipi oarect osteneala
drumului, Contarini fu primit de ctre mria-sa vod
Matei. Alt caleac, deschis aceasta, ca s-l poat vedea
i admira toat lumea pe cinstitul musafir, dimpreun cu o
suit de dou sute de clrei domneti, nvemntai n
straie roii i albastre, l duser de la casele logoftului
pn la palat. Pe tot drumul mulimea se mbulzea i se
aridica pe unde putea spre a-i lua seama strinului ct mai
n amnunt. Nu se arta n fiecare zi pe aceste meleaguri
cte-un meser de la Adriatica, aa nct cutau s-i
ntipreasc bine privelitea. n ce privete strlucirea,
oamenii nu fur dezamgii, cci mantia de mtase a
veneianului fcea ape-ape, ca o imens coad de pun, iar
la tichia de catifea, turtit ca o plcint i plin de creuri
mrunte, i flutura un buchet de pene azurii, prinse cu un
minunat giuvaer. Pe piept i spnzura un lan gros, de
argint. Pstra o atitudine demn, acolo, ntre pernele
caletii, ns arunca n jur priviri binevoitoare, iar
poporenii, la rndu-le, rdeau nspre el cu prietenie.
Angelo Contarini era tnr, n adevr; pletele i se
revrsau pe umeri ca un val de aram roie, iar ochii lui de
culoarea mrii priveau cu senintate, ns nu era lipsit de
cunoaterea i nelegerea vieii. Se bucura de ncrederea i
dragostea printeasc a dogelui, iar Matei vod tia acest
lucru. l ntmpin n pragul sptriei, cu capul uor
nclinat, n semn de aleas consideraie. Apoi brusc
desfcu braele i trecnd peste toat ceremonia l strnse
la piept ca pe un fiu mult ateptat.
nc aprins la fa de emoie, trimisul ddu citire hrtiei
de mputernicire, mpodobit cu pecetea purpurie a
dogelui Veneiei, iar mria-sa voievodul valah i boierii si
ascultar gravi, n picioare, cu capetele descoperite, dup
cum cerea mprejurarea.
Se aezar, n sfrit, voievodul i solul n jiluri oleac
mai nlate. n spatele mriei sale se rnduiser dregtorii
mai de seam: sptarul Tudosie, postelnicul Cantacuzino,
Udrea Doicescu, Stroie Leurdeanu, Ivacu Bleanu i alii
nc. Logoftul Udrite luase bucuros asupr-i
ndatoririle de tlmaci. Cu un zmbet pe chipu-i tineresc i
plcut, Angelo Contarini i mulumi mriei sale pentru
bun primire care, dup propriile-i cuvinte, l micase i
i umpluse inima de cldur. Urm artnd ct de mult l
impresionase pe el tot ceea ce vzuse pind ntia dat pe
pmntul rii Romneti:
Frumoase meleaguri, mbelugate i scldate n
lumin. Iar mai presus mi-a plcut rnduiala ce domnete
i mi-au plcut acele semne de noblee i de curtoazie ce
le-am ntlnit chiar i la oamenii fr rang.
Pe chipul lui Matei flutur un zmbet de mirare i
amrciune: dar oare ce crezuse veneianul? C sosete
ntr-o slbtecie? ntr-un inut de barbari?
Contarini era prea iste spre a nu surprinde reacia
voievodului. Fr s se tulbure ns, urm cu aceeai
nsufleire:
Nu am mai fost oaspete al rii Romneti, dar am
ascultat multe despre vitejia, hrnicia i nobleea
neamului valah. i iari nu-mi este greu s judec c din
pmntul fertil al acestor virtui crete un altoi nou i tare,
care va da roade strlucite. Se simte lucrarea grdinarului
nelept, zise nclinnd respectuos fruntea ctre Matei.
Acele virtui, rspunse voievodul, acele virtui, ca i
altele, au ajutat s nu se sting acest neam n toate
furtunile ce au trecut peste el. Noi strduim s tiem
pentru totdeauna aripile demonului furtunii, ca s se
poat bucura neamul de tot ce este el ndreptit s se
bucure. Aceluiai demon i ine piept Republica Veneian,
sora noastr ntru cretintate i nzuin.
Ignornd lauda stnjenitoare a veneianalui, Matei
adusese foarte repede discuia pe fgaul dorit, cel al
faptelor. Iar faptele acestea erau ct se poate de limpezi i
gritoare. Cu puin vreme nainte, veneienii dduser o
lovitur de moarte pirailor barbareti care prdau i
robeau sub oblduirea fi a Porii otomane. Corbiile
acestor tlhari ai mrilor, plini de lcomie i cruzime,
fuseser arse i scufundate de puternica flot a republicii,
iar dogele poruncise ca toi cei prini n lupt s fie ridicai
n furci fr nicio mil. Mnia padiahului se aprinsese ca
o vlvtaie. Dar neavnd pn una alta alt mijloc de
rzbunare, Murad al IV-lea se mulumise s-l arunce n
temni pe bailul veneian, care reprezenta interesele
republicii la Constantinopole. Era un fapt fr precedent.
Aceast grav jignire i grosolana violare a legilor
diplomatice produsese mare fierbere, obligndu-i pe
veneieni s fac primul pas pe o cale mai demult gndit
i rvnita: njghebarea unei aliane militare deajuns de
puternice pentru a spulbera definitiv ameninarea
turceasc.
Angelo Contarini i ainti ochii albatri n ochii cenui
ai voievodului valah:
n adevr, umbra semilunii ne ntunec deopotriv
cerul. Mria-ta cunoti, fr ndoial, cte nedrepti,
tirbiri i umiline a rbdat Veneia din partea pgnilor.
Pacea noastr cu sultanul a fost totdeauna c o frunz
ovitoare, dar ne-am strduit ca acea frunz s nu cad,
nefiind destul de pregtii pentru un rzboi. Dac le-am
dat corsarilor o pedeaps pilduitoare, am fcut-o fiindc
altfel nu se mai putea. Acei netrebnici puneau o stavil
grea negoului, iar corbierii plecau pe mare cu frica n
sn. Le-am retezat braul, dar braul acela era pe jumtate
al sultanului Murad, care i avea partea lui de prad.
Murad a fcut ceea ce niciun crmuitor apusean n-ar fi
cutezat s fac: l-a pus n fiare pe ilustrul nostru
reprezentant. Murad nu cunoate onoarea, nu cunoate
respectul nvoielilor diplomatice, nu cunoate dect bunul
plac. Dar irul acestor frdelegi nu se poate depna
venic. A venit vremea ca el s fie curmat!
Da, cunoatem i nelegem ct de dureroase sunt
aceste nedrepti, aceste ofense Asemeni sunt
ncredinat c domnia-ta cunoate suferinele i mpilrile
i prdciunile ce le-au ndurat ara Romneasc n lungul
vremii dinspre partea mpriei turceti. Dar s lsm
acestea, urm vod, ele sunt durerile fiecruia, nu are
neles i folos s le msurm acuma. nsemnat e c nutrim
acelai gnd: s punem capt silniciilor.
Trimisul veneian nclin fruntea:
Da, aceasta este chezia nelegerii. Pn astzi
mria-ta ai ocolit plin de prevedere i tact o nfruntare
hotrtoare cu forele lui Murad. Temeiul este acelai: lipsa
unei aliane. Dar noi cunoatem simmintele mriei tale i
le preuim cum se cuvine. Despre aceste simminte ne-a
vorbit cu mare cldur Rudolf Schmidt, rezidentul german
la Constantinopole. Contele Csy, ambasadorul Franei,
cunoate de asemeni bine nzuinele i bravura mriei
tale. De aceea am venit n Valahia cu atta ncredere i
speran.
Vod Matei zmbi nevzut. Capuchehaia rii
Romneti lucrase cu srg i cu vrednicie chiar acolo, la
Stambul, n inima viesparului turcesc. Legturile lui cu
reprezentanii Apusului, soliile tainice pe care le nmnase
acestora din partea principelui valah ddeau rod prielnic.
Angelo Contarini cuvnta cu nsufleire:
La ceasul hotrt, flota Veneiei va lovi ca trsnetul.
Izbnda noastr nici nu poate fi pus la ndoial, adause
nu fr trufie. Este ns nevoie de ct mai multe trupe de
uscat, mai ales cavalerie
Dac e trebuin, pot ridica pn la 40.000 de
lupttori.
Veneianul rmase tcut, privirea i se umplu de o
respectuoas uimire. Avea tire c Matei vod i-a ntrit
mult oastea, pe asta se i bizuiau demersurile lui, dar nu
se ateptase la o asemenea cifr. nelegndu-i mirarea,
voievodul nu-i putu stpni un surs de mndrie.
ntre aceste 40.000, mai spuse Matei, socotim i oaste
de ar. Dar noi avem steaguri multe i tari de oteni n
plat, cu cai buni i arme bune. Oameni fr fric, pentru
care meteugul rzboiului nu are taine. O s-i vezi i o s
judeci domnia-ta nsui.
Mulumit peste msur de ce auzea, Contarini expuse n
amnunt ndrzneul plan al veneienilor. n acele zile,
trimiii dogelui bteau i alte drumuri, nspre Viena i
Cracovia. Dar spre tainica ntocmire a acelei aliane,
veneienii se bizuiau cu deosebire pe Matei vod. Valahul
era aici, n coasta mpriei otomane. Pe el nu-l
mpovrau ezitrile i nu-l abteau jocurile politice, ca pe
mpratul Ferdinand i pe craiul Vladislav. nelegerea
acestor fapte strbtea limpede n vorbele lui Contariai:
Vom njgheba o legtur tare ca un lan de oel,
menit s frng oasele lui Murad. n lanul acesta mria-
ta vei fi veriga din mijloc i cea mai de ndejde. Nu este
doar o deart mgulire, ci un adevr. Mria-ta eti omul
potrivit spre a ine treaz imboldul mpratului german i
al rigi Vladislav de a participa la aceast cauz nobil.
Fruntea voievodului se mpurpur uor. ns lucrarea
rece i nentrerupt a minii alung ndat fiorul acela
plcut. Da, cinstea ce i-o acordau veneienii poate c era
mare i ndreptit, ns dincolo de ea se artau strdanii
uriae i jertfe cum nu mai fuseser. Solul veneian vorbi
despre nevoia ca otile cretine s se ridice n mare grab,
spre a-l lovi pe Murad sultan acum, ct vreme se mai afla
ncierat cu perii. Matei zmbi sceptic. tia c nu se poate
face totul ct ai bate din palme. i mai tia ceva. Conflictul
turcilor cu perii era desigur o mprejurare favorabil. Dar
rmseser la Dunre destule bulucuri de ieniceri, iar
Nasuf Husein, nlocuitorul lui Mohamed paa, veghea ca
un hultan s nu se mite nimic n rile romne. Dar nu
socoti cu cale s reteze avntul generos al tnrului
veneian. Mcar s se ncheie grabnic aceast nelegere i
s porneasc la fapte. Faptele sunt cea mai bun
chibzuin.
Tresri doar cnd Angelo Contarini pomeni numele lui
Vasile vod, domnul Moldovei. Veneienii se gndiser la
toate i i puneau ntrebarea dac Lupu va putea fi
convins s se alture cauzei comune, sau va rmne fidel
Porii.
Iat, aceasta n-o putem ghici orict ne-am frmnta
minile, se amestec neprotocolar sptarul Tudosie
Corbeanu.
Matei zmbi cu amrciune. Contarini privi mirat de la
unul la cellalt:
Cltori i soli veneieni au poposit la curtea lui
Vasile vod. Cunoatem c este un voievod strlucit, cu
mintea luminat i ptrunztoare. De asemenea un bun
cretin. De ce nu ar intra alturi de noi n aceast lupt
sfnt?
Noi nu zicem c nu ar intra, spuse Matei. ns nu
putem rspunde nimic sigur. Lupu vod este ntocmai
cum ai artat domnia-ta: un crmuitor falnic i
dreptcredincios. Dar cile nu i le cunoate nimeni, n afar
de el nsui.
Matei oft ncetior. Toi cei de fa plecar frunile i
tcerea se prelungea stnjenitoare. n cele din urm,
voievodul privi ctre Udrite Nsturel, cu obrazul boit i
ncenuat:
Tlmcete-i tu, Udrite, fr vorbele mele, care s-ar
poticni i s-ar pierde n smrcul suprrii. Spune-i tu.
Poate va nelege cea ce noi nu putem nelege i ne doare
ca un spin n lumina ochiului.
Logoftul nl capul, blnd, dar ncordat, ca spre o
zare tulbure. Rupea vorbele ca din sine i ele treceau
dincolo de o simpl desluire, dincolo de gnduri i
mprejurri, plpind ca o lumin rtcitoare, cnd nalt,
fierbinte, cnd sczut i dureroas:
n Moldova, dincolo de apa numit Milcov, ct i
peste muni, n Transilvania, slluiesc de veacuri
mldiele aceluiai trunchi, frai de acelai snge i grai.
Soarta i-a inut desprii, meser Contarini. Mihai vod, al
crui nume rsun i azi ca un clopot uria, a putut, ntr-o
fulgerare, s nmnuncheze aceste pmnturi care mai
fuseser mnunchi, n adnc vechime. Dar fulgerul s-a
stins i s-au ridicat iari zgazuri. Mria-sa Matei vod
Basarab cearc s pstreze ntre rile noastre mcar pacea
i nelegerea de care avem atta nevoie naintea urgiilor.
Dar n balana lui Vasile vod atrn mai greu poftele de
stpnitor. A venit cu sabia peste noi i l-am dat ndrt,
cci are scaunul su i sceptrul su. Nzuiete el oare s
fac precum Mihai vod cel brav? Deertciune! Cci
Mihai nu sub aripa turcilor a lucrat i nu din porunca
vanitii. Voievodul Gheorghe Rkoczy, strduind spre
mpcare, a poftit n Ardeal dregtori de la curile Valahiei
i Moldovei, s se neleag prin vorb bun. ns trimiii
domnului moldovean s-au ndrcit, s-au pus de-a
curmeziul, zdrnicind orice nvoial. Aceasta s-a
ntmplat zilele trecute, meser Contarini, nu aveai cum s
tii. Aa nct ce s-i rspundem noi despre planurile lui
vod Lupu? N-am pierdut ndejdea c Dumnezeu i va
mblnzi cusurul acesta de a rvni prea mult.
Angelo Contarini ascultase cu luare-aminte, impresionat
de vibraia aceea din glasul logoftului. Vorbele lui
Udrite nu-i lmureau veneianului doar o stare politic,
ele i dezvluiau privelitea unor rni vechi i dureroase
care brzdau simirea acestor brbai. Rmase cteva clipe
ntr-o tcere grav, curmat cam nepotrivit de marele
cupar Diicul Buicescu, care i ddu prerea c cinstitul
oaspete trebuie s fie flmnd i aminti c ospul e
demult pregtit.
n sala de ospee Matei i ceru iertciune pentru
simplitatea bucatelor: fr ndoial c musafirul era
deprins cu mncruri mai de soi. Dar se vdi c omul
dogelui preuiete pe deplin i friptura de miel, i vnatul
cu miros neptor, de cimbru i mghiran, i petele cu
carnea fraged i dulce ca mierea, cci mnca din toate cu
o poft tinereasc, sntoas, ludnd fiecare fel.
Adulmec mireasma vinului ca un cunosctor ncercat, iar
dup ce i clti cerul gurii cu nghiitura dinti, faa lui
cpt o expresie de extaz. Era un vin de Drgani, cu
lumin de chihlimbar, i meser Contarini nl paharul n
zare, privindu-l cu duioie.
Vinul e bun, spuse Matei, cci au strduit la el duhul
pmntului i duhul soarelui. Paharul e de sticl proast.
Nu seamn cu cletarurile ce se fac prin cetile
domniilor voastre. ns pentru noi are i acesta un pre,
fiind ieit din minile meterilor valahi.
nc un lucru pe care nu-l tiam! se minun
veneianul. Ciocni cu unghia n buza paharului golit,
ascultndu-i rsunetul: Pe nedrept spui mria-ta c e sticl
proast, cci sun plcut i are resfrngeri curate. Eu am
vzut carafe i pocaluri fcute la Cracovia i pot spune cu
mna pe inim c nu sunt att de frumoase.
Logoftul Udrite zmbi cu bucurie:
Dac o spui domnia-ta, trebuie s credem. Nu ne
place s ne ludm singuri. La noi, ulciorul i brdaca de
lut au rmas n cinste, dar asta nu nseamn c nu ne
nvrednicim s facem i altele, lucruri subiri, i de
podoab i de folos. Domnia-ta te poi ncredina dac
binevoieti. Am s-i art eu nsumi sticlria i moara de
hrtie i furriile unde se toarn fierul i se bate arama.
Vod Matei mpinse talgerul de-o parte, netezindu-i
barba:
n vremea acelui voievod luminat i cuteztor, dar
fr noroc, Petru vod poreclit Cercel, carele a hlduit
mult prin cetile italiene i s-a bucurat de prietenia
slvitului doge, s-au turnat la noi n Valahia ntile tunuri
de bronz. Prin rutatea vremurilor i a vrjmailor, din
tunuri au rmas cioburile, iar furria s-a stricat. Noi
acuma avem asemenea scule de rzboi, dintre care unele
poart ntiprit leul Veneiei. Tragem ns ndejde c nu
trzie vreme vor fumega iari bombarde cu vulturul rii
Romneti...
nclzit i plin de admiraie, meser Contarini se slt
deodat n picioare, nchinnd paharul:
Pentru izbnda acestor planuri ale mriei sale Matei
voievod! Pentru izbnda cretintii!
Amin! rspunse cu glas gros Tudosie Corbeanu i
golir cu toii cupele, pn la fund.
Ospul se urm cu voioie, limbile se dezlegar,
purtrile devenir mai slobode, iar a doua zi dimineaa,
veneianul, dei trupe, i mai simea umerii amorii de
btaia zdravn a attor mini prieteneti. Trimisul
dogelui zbovi n Valahia dou sptmni ncheiate.
Neobositul Udrite l purt cu sine prin multe locuri.
Angelo Contarini trecea din uimire n uimire, cci vedea
lucruri pe care nu se ateptase nicidecum s le vad.
Cercet cu ncntare transparena sticlei, albeaa i
netezimea hrtiei, mldierea lamelor de oel, nfloriturile
sculelor de aram i argint, ciocnite pe nicovale ct nuca.
i vzu la lucru pe meterii iconari, dimpreun cu ucenicii
lor. Arta acestora nu avea mreia zugrvelilor de prin
palatele i bisericile italieneti, dar puritatea trsturilor,
culorile neobinuit de senine i adnci i produser o
puternic impresie.
n cele din urm, nsoit de logoft, de Diicul Buicescu i
de sptarul Tudosie, merse la steagurile de seimeni.
nelese fr greutate c sunt oteni de soiul cel mai bun,
ntru nimic mai prejos dect mercenarii de fier care-i
slujeau pe principii din Milan sau Florena.
 Veneianul porni ndrt ctre puternica i bogata sa
cetate nu numai cu simmntul c a pus la cale o alian
militar hotrtoare, dar i cu nelegerea c acolo, la
Dunre, n pofida apsrii otomane, renasc o putere i o
strlucire care i va rspndi faima n lume. Solia lui lsa
n urm o nteire a ndejdilor, un fior aspru i
binecuvntat, cci se urneau n sfrit neamurile, iar
izbvirea nu mai prea att de ndoielnic i deprtat.


Era o diminea cu soare alburiu i zgribulit, de pe la

sfritul lui octombrie 1639. Trecuser toat noaptea i mai
treceau i acuma n zori, ctre locul trgului, cu tropot i
duruit, chervane grele, crue nflorate, cu obezi suntoare
ca sticla, i cai munteneti, mruni i vnjoi, cu samarele
doldora de mrfuri. Medeanul hrzit trgului cel mare
era nesat i glgios; o gloat nesfrit de oameni
tlzuia de colo-colo, dornic s vnd, s cumpere, ori
numai s cate gura, de drag. Se nlau ct dealul
mormanele de couri vrfuite cu grne aurii, cu fructe i
legume care ncntau ochiul cu carnea lor mustoas, ca o
privelite a saiului, cci fusese o toamn mnoas. n
ocoale zbierau cornutele i purceii guiau asurzitor.
Negutori i meteugari de toat mna i rnduiau
marfa ct mai mbietor cu putin: lzi de zestre, dibaci
ncrustate cu fierul ncins, putini i fedeleuri de stejar,
grmezi de oale i strchini cu brie i cocoei de smal,
cojoace brbteti i muiereti, mpodobite cu rotocoale i
flori, hamuri intate, cciuli i iari i opinci moi, nirate
pe sfoar, abale albe i postavuri seine. Mereu ali
vnztori veneau s sporeasc nghesuiala, strignd care
mai de care mai ascuit i mai ademenitor, grbii s bea
aldmaul cu cumprtorii, sub polile unde sfria
mustul n ulcele i se frigeau pe crbuni hartane de batal
gras i fii de pastram fraged.
Larma aceasta nu ajungea dect prea slab pn la curile
domneti, ca un murmur i ca un iuit. Dar ea se furia n
fiina lui Matei vod, odat cu licrul soarelui nehotrt,
ivit din ochiul firidei, ca o solie i ca o ncredinare a vieii
ce umbl n matca ei larg i necontenit, dincolo de
zidurile reci ale palatului
Voievodul i frec pleopele obosite i netezi una peste
alta foile de manuscript, mpestriate cu scriere rotund i
migloas, pe care le mai cercetase n ajun.
A tlmcit cu art i nelepciune cuviosul Moxalie.
Udrite Nsturel, care pndea faa lui Matei, sri cu
ardoarea obinuit:
Am artat n mai multe rnduri mriei tale c nu e o
simpl tlmcire din slavonete. Printele Mihail a adaus
i ndreptat unele, potrivindu-le dup nevoile i
adevrurile noastre.
Nu te supra, logofete, zmbi cu buntate domnul.
tiu c Mihail Moxalie e om cu o deosebit lumin a
minii.
Este, mria-ta. Acuma, la ndemnul Sfinitului
episcop al Vlcii, s-a apucat s scrie o istorie a lumii. Trud
ndelungat, de rob. Dar dac o va sfri cu bine, nainte
s i se istoveasc zilele, i se va duce faima i vom avea o
carte de mare pre.
S-i ajute Atotputernicul. Spune-mi, Udrite, eti
mulumit de pravila aceasta? l iscodi Matei.
Sunt, doamne. Poate ne vom nvrednici s ntocmim
cndva alta mai cuprinztoare. Dar pn atunci e bun i
aceasta, cci trebuina era de tot grabnic.
i eu sunt mulumit. S-a inut cumpn ntre legile
dumnezeieti i cele pmnteti. Sfinte i acestea din
urm, cci toate se svresc sub privirea i porunca Celui
de Sus.
Slav Lui. Aa este, mria-ta. Osebit de canoanele
credinei, s-au nsemnat felurite rnduieli, s-au statornicit
pedepsele pentru omor, tlhrie i furtiag, ct i pentru
camta peste msur. Dac mria-ta nu ai nimica de
adugat ori ndreptat, vom trimite manuscriptul la
Govora, iar peste cteva luni va iei de sub teasc. Judeele
nu se vor mai ine dup cum i se nzare unuia sau altuia,
ci dup litera pravilei.
Aa, Udrite. S fie un singur cntar al faptelor,
pentru toi, dup cum spuneai odinioar. M-ai scit ca o
albin, dar de adnc folos a fost struina ta.
Fr voina i sprijinul mriei tale nu s-ar fi fcut
nimic. Meritul meu e mrunt.
Vrei s-mi gdili trufia, Udrite? zmbi iari vod.
Las, adug vznd ncruntarea cumnatului su, las, am
glumit, tiu c nu te ndemni tu la asta. Dar attea griji am
purtat i port n crc, Udrite, c dac nu luai pe seama ta
unele, pravila ar mai fi avut de ateptat. Of, i vremea nu
ateapt, suspin nlnd tufele sprncenelor.
Nu ateapt, mria-ta, i nu trebuie s rmnem n
urma ei Trebuie s nstpnim dreptatea. S nu se mai
team oamenii unul de altul i nimeni s nu asupreasc pe
nimeni.
Se auzi o btaie uoar i Duan deschise larg ua.
Oteanul rmase neclintit n penumbra slii, fcnd loc
s intre odraslei domneti. Mateia pi n ncpere i se
opri plecndu-i cu sfial genele lungi, ca de fecioar.
Amndoi prinii, cel de snge i cel de suflet, ctar la el
cu duioie, Udrite nc i mai rscolit, cci biatul semna
ntru totul rposatei sale mame. Pletele mtsoase i
ncadrau frumos albeaa obrazului. Era nalt ca un plop
tnr, ns mult prea firav pentru cei aisprezece ani ai lui,
iar cearcnele adnci i jilveala tampelor i trdau
sntatea ubred. Doftorul struise ca Mateia s se
preumble ct mai mult afar din palat i din cetate cci,
spunea el, mai abitir dect leacurile l vor ntrema boarea
i lumina cmpului, care au puteri tainice. De asta i
pise copilul pragul odii, s-i ia rmas bun, ca
totdeauna, de la mria-sa.
Matei l srut pe frunte, cuprinzndu-i cu o strngere
de inim umerii nguti i plpnzi. Privi apoi lung dup
silueta ce se deprta, nfiorat i muncit de gnduri
potrivnice. Vor fi n stare umerii acetia s poarte greaua
hlamid de crmuitor? i platoa de rzboinic? O
Doamne! Dar poate c se va nvrednici el, Matei, ct va
mai rmnea n acest scaun, s alunge departe psrile
ameninrii, s ridice temelii de pace desvrit, nct
braul feciorului s nu mai aib nevoie de buzdugan i de
palo. S crmuiasc doar cu sabia nevzut i mldioas
a nelepciunii.
Tot credinciosul Duan l smulse din aceste cugetri,
vestindu-l c boierii pe care i-a poftit n dimineaa aceea la
sfat au sosit i ateapt n sptria mic. Vod i scutur
fruntea pe care i-o simise deodat grea ca plumbul:
Vino Udrite, vino la osnda zilnic
Era n adevr o zi trudnic. mbtrnitul Sima i Stroie
Leurdeanu nfiar socotelile visteriei pe ultimele luni,
cu sudoarea iroindu-le pe obraji, cci dei li se cerea s
scoat bani pentru attea i attea nevoi, mria-sa, care
tia bine asta, i certa mereu, nvinuindu-i de risip i
nechibzuin. Aidoma se petrecur lucrurile i de data
aceasta. Vod Matei strig la dnii cu mare nverunare.
Sima plec plin de resemnare capul ncrunit,
ateptnd s se risipeasc suprarea domnului. Stroie
Leurdeanu se mpotrivi ns:
Nu s-a aruncat n vnt niciun bnu. Tot ce am
cheltuit, am cheltuit din porunca mriei tale i din
porunca nevoilor. Lsnd la o parte haraciul, grosul l-au
nghiit lefurile seimenilor, dup cum bine se vede. Ce
rmne, noi chibzuim i cntrim de nou ori
 Voievodul l ntrerupse i mai ntunecat:
Ce vrei s zici tu, Stroie? C inem prea muli oteni?
C sunt de prisos? C le pltim prea mult?
Stroie Leurdeanu pli, ngnnd anevoie:
Nu, doamne departe de mine asemenea gnd...
nelegnd starea tnrului boier, voievodul se mblnzi
deodat:
tiu c n-ai vrut s zici asta. ns m doare orice
vorb negndit, cci numai un orb n-ar vedea ceea ce este
att de limpede. Ce sunt mustrrile mele? Lips de
preuire? Npast? Nu, ci doar glasul ngrijorrii, Stroie.
Banul e singura chezie n vremile acestea i trebuie, cum
domnia-ta nsui ai spus, s-l cntrim de nou ori
nl capul i i plimb privirea pe feele celor din
preajm. Se opri asupra marelui arma Marco Danovici, a
crui ncruntare aspr l nemulumi:
De ce te uii att de posomort, Marco? Ce i-am
fcut eu? Ce v-am fcut eu? Mi-e lehamite de chipuri
silnice i de crteli. Rspunde, Marco, ce leie i-a amrt
sufletul?
Doamne, rosti ncet marele arma, este o pricin, ns
voiam s i-o mprtesc abia la urm.
Tcu. Tcur i ceilali, privirile le lunecau n pmnt
printre cojile pleoapelor. Gfind, vod Matei se ridic n
picioare:
Ce este? Ce ocoliuri sunt acestea? Spune acum. i
poruncesc s spui, Marco!
Mria-ta, a fost rzmeri
Minile lui Matei ncletar braele jilului. Sprijinindu-
se ca de-o mare i neateptat istovire, voievodul se ls
ncet pe coltucul de catifea:
Rzmeri? Unde? Ce fel de rzmeri?
n Dolj, mria-ta, pe pmnturile Vintiletilor. S-au
sculat un ir de sate. Au omort un armel i patru
slujitori narmai, iar pe Hristea Vintilescu l-au prvlit n
fntn.
Au vrsat snge, murmur Matei cu faa mpietrit.
i de ce s-au sculat? Cum a intrat ntr-nii duhul
rzvrtirii?
Urcarea birului i-a ntrtat, deslui Marco Danovici.
N-au voit s dea un ban peste ct plteau nainte, iar la
struina dbilarilor au pus mna pe secure
treangul li se cuvine tlharilor! izbucni Diicul
Buicescu, vnt la obraz. n furci! S le fie nvtur i
altora! S nu se leasc nesupunerea!
Tudosie Corbeanu l ainti cu neplcere i severitate:
Nu e niciun semn c s-ar li, Buicescule. Obtile din
vecintate au rmas linitite. Dar pentru orice ntmplare
noi am trimis oteni, s fie pe-aproape.
Vod Matei prea c nu i-a auzit nici pe unul nici pe
cellalt. i mpreunase minile strngnd cu putere, ca i
cum s-ar fi cznit s sparg ceva:
 Aadar nu au voit s plteasc, spuse. Dar noi am
crescut dajdia cu msur. Aa e, Simo? Aa e, boieri
dumneavoastr? Ne-am temut de Dumnezeu. Dac a fost
adaus, o fost pentru c altfel nu se putea. Am voit s
ridicm ara i s-o ntrim. i s dobndim puin linite.
Iar cei ce s-au bucurat de aceast linite nu vor s
neleag
Mria-ta, ndrzni armaul Marco, jupn Buicescu nu
m-a lsat s sfresc cuvntul. Oamenii aceia erau ei mai
dinainte ari de obid. Dajdia sporit a fost numai pictura
care a fcut vasul s dea pe dinafar. Dup ct am cercetat
eu, boierul Hristea Vintilescu, fie-i rna uoar, s-a
purtat aspru cu dnii, nedreptindu-i la dijm i la altele.
De aceea l-au i zdrumicat
Au vrsat snge! se nverun voievodul. Ne apas
blestemul sngelui fresc.
Udrite Nsturel, care ascultase toate cu un tremur abia
vzut al brbiei, opti:
Poate c dup ct i-a npstuit rposatul nu l-au mai
socotit frate
naintea Ziditorului frai suntem, Udrite, l mustr
solemn Matei vod. i de ce nu s-au plns? De ce nu au
venit la judecata mea?
Aa, aa! nechez Diicul Buicescu. De ce nu au venit
la judecata mriei sale?
Pluti cteva clipe o stnjeneal grea. i aminteau toi
prile pe care cuparul Buicescu le pusese nu prea demult
mpotriva unor obtii i cu ct prtinire judecase Matei
vod.
Logoftul Udrite arunc o privire nvpiat ctre
Matei, dar acesta prea mult prea tulburat ca s-i prind
nelesul. Rsufla greu, murmurnd:
Am lucrat n binele tuturora, iar ei s-au ndrtnicit
s nu vad. n binele rii ntlni privirea de foc a lui
Udrite i avu un spasm: Au nu este adevrat, logofete?
Ba da, mria-ta, ncuviin acesta. Este adevrat. ns
orice adevr are mai multe fee, atrn de unde-l priveti.
Ei l-au privit dinspre partea celui nevoit s-i micoreze
tainul.
Cu toii facem jertfe, cu toii avem ndatoriri fa de
ar, se ndrji vod Matei.
Eu nu caut s-i spl de pcate, ci numai tlmcesc
pornirea lor. Sub oblduirea mriei tale s-au vindecat
racili i a crescut belugul. Dar oamenii acetia au rbdat
multe n vremuri i vznd c drile cresc, s-au temut de
srcie i foamete. Iar mai presus i-a otrvit asuprirea
Vintiletilor
Da, i i-au fcut singuri dreptate! Atunci de ce ai mai
strduit tu, de ce am mai strduit noi s ntocmim pravil?
La ce mai e bun pravila, Udrite?
La cluzirea dreptii, doamne. ns pravila nu
poate schimba i firea omului, nu-l poate face mrinimos
pe cel lacum i apuctor Ca s fie dreptate adevrat, cel
tare trebuie s fie ndurtor cu cel slab.
Vod Matei ct lung la Udrite Nsturel. Licrea un
ti aspru n vorbele acestuia i o clip nu tiu dac s-i
admire nelepciunea sau s i-o nece sub vlul mniei. n
cele din urm, cu o micare obosit, i desfcu bumbul de
la gt i mormi cu nduf:
Greu e s vegheze domnul la toate i s-i
mulumeasc pe toi.
Se simea copleit de iritare, de tristee, de tulbureala
vrstei, de nelegerea c se petrec lucruri ce scap
chibzuielii i voinei lui. Ori poate c tocmai aceast voin
nesocotea unele adevruri, le lsa n umbr Se nfior:
oare ce dovedeau acele ntmplri nenorocite? C este un
domn ru? Dar mai bun ar fi fost lsnd ara fr aprare?
i strnsese n chingi pe rii platnici fiindc se cluzise
totdeauna dup adevrul mrturisit odinioar lui
Constantin Cantacuzino: sacul gol nu st n picioare. Dar
de ce nu voiau s neleag pmntenii c oastea puternic
i bunele rnduieli din ar i ajut pe ei s lucreze
nesuprai? Adevrat, aici stricase ru purtarea nevrednic
a Vintiletilor. Boieri Hm, i acestora trebuia el s le in
partea Ru trebuie c-i asupriser ei pe rumnii aceia
nct s-i mping la omor Dar fapta aceasta cumplit
trebuia pedepsit fr mil. Gfi:
n furci s fie ridicai n furci!
 Iat c tocmai unii dintre cei pe care i cinstise i n care
se bizuia stricau prin nesbuin ceea ce cldea el. Dar
oare acetia nu luaser pild i ndemn mai de sus, chiar
de la capul rii, care le arta bunvoin i nchidea un
ochi la frdelegile lor? Nu avu puterea s scruteze, s
urce mai departe albia aceasta anevoioas, ctre izvoarele
faptei. Rosti cu privirea ntoars spre albul peretelui:
Bucuros a trece aceast povar unui suflet mai tnr,
neistovit i nepngrit de via. Mie unuia simt c-mi
ajunge. Nu v vine s credei? ntreb auzind murmurul
celor din preajm. M socotii farnic?
Nu, mria-ta, spuse Tudosie Corbeanu. Dar eti
nedrept fa de tine nsui. Cci nimeni nu e mai departe
de sectuirea sufletului i a voinei dect mria-ta.
Ba da, ba da, Tudosie, strui domnul, simt uneori c
mi se risipete vlaga ca apa din ulciorul crpat. V-ar trebui
altul, de gresie bun, ca s v astmpere setea. Ne ajunge
btrneea pe toi, se ridic cei tineri n lumin Nu e
departe ziua cnd v voi cere s-i purtai credin lui
Mateia
n minte i se nluci fptura subiric a fiului su i
zmbi deprtat. Dar deodat, ca i cum i-ar fi flfit pe
dinainte o pasre sumbr, faa i se mohor:
Vorbesc aa Dar poate c acuma eu nici nu mai
sunt domn. Poate c sunt doar o umbr purtnd umbra
unui sceptru i nu mai am cderea s hotrsc nimic.
Hotrsc aici, iar pesemne sorii s-au i aruncat
altundeva
Era o smn amar i adevrat n spusele
voievodului. Dup ce solii si rupseser tratativele n
Ardeal, Vasile vod i urmase cu i mai mare nfocare
struinele de a dobndi pentru sine tronul rii
Romneti i de a-l aeza n locu-i pe fiul su Ioan.
Copleii de daruri i fgduieli, o seam de demnitari
otomani l susineau din rsputeri, acoperindu-l pe Matei
vod cu ocri i nvinuiri de hainire. Veneau zvonuri tot
mai nelinititoare de la Stambul. Nimic sigur, nimic
limpede, ns deajuns ca s le in treaz ncordarea.
Norul acela posomort coborse i pe fruntea lui
Tudosie Corbeanu, dar sptarul gri ncurajator:
A mai ncercat Lupu i alteori, ns nu i-au ieit bobii.
Nu-i face mria-ta snge ru.
i apoi, pufni Diicul Buicescu, s zicem c ar izbndi
ceva Nu mai e Valahia sat fr cini. arigradul e
departe, acolo e stpn padiahul, iar mria-ta eti stpn
aici. Ne ai pe noi, cu credin, alturi, i ai otile de
seimeni. Vod Matei nl fruntea i vzur toi cum i se
umfl pieptul de rsuflarea adnc i nfierbntat.
Seimenii! Stavila de fier pe care se trudea de-atta vreme
s-o ridice n calea ameninrilor. Dar poate c strduina
lui Lupu va rmne van, cine tie, poate c nu va fi silit
s-i apere sceptrul, tocmai acum cnd ncepuse a gndi
s-l treac n pace i cu toat fala urmaului su.
ns temerile lui dinti se dovediser profetice. Dup
abia o sptmn, ntr-o zi cu ploaie biciuitoare, de la
nceputul lui noiembrie, sosir olcari n goan, dinspre
Giurgiu, vestind c imbrohorul mprtesc, Eiup-aga, va
trece numaidect Dunrea cu firmanul de mazilire.
Ca totdeauna n asemenea mprejurri, cnd primejdia
se arta de nenlturat, Matei vod lepd deodat haina
ovielilor btrneti, regsindu-i ntreaga i apriga
drzenie. Spuse printre dini, cu uittura ca un fulger rou,
de furtun:
S pofteasc mritul imbrohor. l vom primi cu tot
alaiul.
Spre a gti alaiul cuvenit, vod Basarab aduse
degrab cele mai bune polcuri de lefegii, rnduindu-le pe
unde avea s treac turcul, drept n privelitea acestuia.
mprejurimea i uliele cetii de scaun erau de asemenea
nesate de oteni. Eiup-aga nu era omul care s se piard
cu firea din te miri ce, dar nu se ateptase la asemenea
sfidare i simi un fior ngheat ntre umeri. Dar nu ls s
se vad nimic i intr n sptrie mre i linitit.
Cu spatele drept ca lumnarea, Matei sttea n jilul
voievodal nlat pe o mic estrad, acoperit cu covoare
orientale. Era mbrcat cu toat strlucirea i inea
buzduganul domnesc pe genunche. n juru-i stteau ciotc
boierii, deasemeni n veminte de ceremonie, ct mai
bogate cu putin, iar n spatele jilului, la intrri, n firide
i pe sli, vegheau oteni nzuai, cu priviri ncruntate,
rezemai n halebarde i sulie lungi.
Imbrohorul naint pn n mijlocul ncperii, dar cnd
voi s mai fac un pas, mai mult ghici dect vzu micarea
strjerilor i se opri plin de pruden. Privi pe sub gene
faa ghiaurului Matei, feele celorlali valahi i l podidir
mirarea i nelinitea, cci feele acestea preau
binevoitoare i pline de surs. Eiup-aga mai fusese de fa
la asemenea scene, adusese el nsui neagr porunc de
ndeprtare a unor principi vasali i i se ntipriser bine
jalea, tulburarea i spaima acelora, dar ceea ce vedea aici
scpa nelegerii lui. i pstr cumptul ns i ddu citire
naltului mesaj. Prima parte a acestui mesaj, care privea
scoaterea din domnie a lui Matei, era destul de
ntortocheat, cuprinznd justificri i consolri dearte.
Obiceiul este, spunea documentul, ca tot la trei ani s se
schimbe domnul, iar Matei a ezut apte n scaunul su
aa nct mai mult nu poate edea. Iar boierul Matei nu va
rmne dup aceea de izbelite: luminia-sa sultanul i va
ncredina alt dregtorie i alte onoruri
n timp ce dragomanul tlmcea monoton toate acestea,
Eiup-aga scrut iari cu iueala chipurile ghiaurilor.
nelese deodat c masca aceasta de veselie ascundea o
batjocur crud, n faa creia solemnitatea cuvintelor se
pierdea cu totul i urechile i se nroir ca focul sub
albeaa turbanului de mtase. Dar imbrohorul nu scosese
nc pumnalul din teac i nu le artase acestor
necredincioi tiul lui amenintor. Dac porunca de
mazilire era alctuit astfel ca s nu-l nriasc pe Matei i
mai ales s-i lase unele sperane de viitor, n scrisoarea de
numire a lui Lupu vod, pe care de asemeni trebuia s-o
aduc la cunotina boierilor valahi, asprimea i
nenduplecarea padiahului se revrsau nfricoetoare:
Eu, sultanul Murad Ali Osman, mpratul,
poruncesc vou, vldic, vornic, logoft, paharnic,
celorlali boieri i staturilor rii; iat, am dat noi domnia
lui Lupu, s-l primii ca s stpneasc asupra voastr, cci
aceasta e voina mea. Iar dac vei fi mpotriv i nu vei
mplini porunca mea, s tii c nu vei rmnea
nepedepsii. Eu sunt acela care din temelii am rsturnat
Bagdadul; sunt ndurtor ctre cei vrednici, iar pe cine
vreau l terg de pe faa pmntului. Iat, hanul ttarilor
privete n sus ca oimul, ca s porneasc mpotriva cui
poruncesc. Am s v pustiesc de pe pmnturile voastre i
s trimit acolo s locuiasc turci, iar n bisericile voastre
am s pun hogi
Sfrind, Eiup-aga bg de seam c fulguirea de
zmbet pierise cu totul de pe feele ghiaurilor. l priveau
cu nepsare i rceal, de parc acele vorbe cumplite
trecuser pe lng auzul lor ca mutele. Matei nl
brbia cu o micare nceat, impuntoare:
 Mritul imbrohor mai are ceva de spus?
Eiup fcu ochii mari. Ar fi voit s strige Au nu v este
deajuns, nebunilor?, dar se stpni, nclinndu-se scurt,
n semn c i-a ncheiat misiunea.
Atunci mai avem noi, ara, una de spus, bubui vocea
marelui sptar Tudosie Corbeanu, care sttea sprijinit cu
dreapta de rezemtoarea jilului domnesc. Mai avem noi
una Este voievod n Valahia iar pe altul nu-l vom primi,
orict de tare ne-ar certa luminia-sa padiahul. Iar celui
care este, noi nu prin numrtoarea anilor i msurm
ndreptirile, ci prin fapte.
Tudosie tcu, privind aspru la imbrohor, din toat
nlimea lui, ca dintr-un turn de cetate. Eiup-aga se
retrase clocotind. Dar cu toat suprarea lui, nu-i putea
reprima un simmnt de admiraie fa de aceti oameni,
att de ncpnai i nechibzuii.


Imbrohorul mprtesc cu mica lui gard strbtu

Valahia nesuprat, pn la Milcov.
naltul mesager grbi ct putu pn la Iai, la curile lui
Vasile vod, unde i se fcu o primire plin de fast. Dar
odat nmnat hatieriful, Eiup nu ntrzie s-i destinuie
lui Lupu ce a vzut i a neles el n ara Romneasc.
Rezemat ntre pernele din piele moale de Cordoba i
adulmecnd aroma tare a cafelei din filigenele argintii,
Eiup-aga rosti ngndurat:
Valahul are oti att de multe cum nici nu bnuiam.
i nu oti de parad, ci gata de lupt, asta se vede dintr-o
ochire. Iar mai ru i mai ru este, prect m-a lsat
limpede s cred, c le va ridica mpotriva oricui ar veni s-
l scoat din scaun.
Cteva clipe Vasile vod tcu, cu o expresie viclean-
vistoare n ochii mari i frumoi care-i luminau intens
obrazul neted, cu umbre mslinii. Dar deodat,
sprncenele groase i negre ca tciunele i se apropiar i o
cut adnc i se ivi de-a curmeziul frunii,
mprumutndu-i o nfiare aspr i ndrjit. Nrile i
fremtar, uoara zmucitur a capului fcu s-i tremure
pana de stru de la cuma fumurie:
Noi tim c btrnul Matei nu se d dus cu una cu
dou de la locul su. Dar nu ca s auzim iari asemenea
lucruri am strduit noi atta, tlmcind i dovedind
mritului sultan i dregtorilor si ct nevoie este de
aceast schimbare. Luminia-sa Murad a hotrt i a
ntrit totul cu pecetea lui, iar Matei va trebui s se plece
acestei hotrri.
Toate trebuie s se plece n faa voinei slvitului
mprat, ncuviin grav imbrohorul. ns lui Matei i
boierilor si eitan le-a rpit minile, sdindu-le n loc
duhul ndrznelii nesbuite. Sunt ncredinat c va scoate
hangerul.
 Iari i fremtar nrile lui Vasile vod i sfrcurile
mustilor i se ridicar ca nite epue amenintoare
Dac se afl n asemenea stare, Eiup-aga, apoi trebuie
s i se aduc minile ndrt cu de-a sila!
Tot aa zic i eu. ns lucrul acesta nu se poate face
dendat, explic turcul linitit. Pn va da luminia-sa
poruncile cuvenite
Da, pn atunci va mai curge mult ap pe Dunre!
izbucni Lupu, rluindu-i cu o micare nerbdtoare
barba deas ca peria i tiat cu mult dichis. Schimbarea
trebuie mplinit fr zbav. Acum. S trag paloul dac
i s-a urt cu zilele i nu vrea s le sfreasc n tihn, pe
moia lui. Oti avem i noi, sbii avem i noi!
Amir curajul mriei tale i i neleg nerbdarea! ns
dac Matei, pe lng trupele sale nimite, va mai dobndi
ajutor de undeva? nlimea-sa padiahul a gndit i la
lucrul acesta, c Matei va cuta s stea mpotriv cu
armele. De aceea a trimis cuvnt craiului leesc i
principelui transilvan nu cumva s-l sprijine n vreun fel.
Despre partea craiului polon suntem siguri c nu o va
face. Dar n ce-l privete pe Gheorghe Rkoczy nu putem
bga mna n foc, cci are legturi vechi i bune cu Matei.
Un zmbet enigmatic flutur pe buzele crnoase ale lui
Vasile vod:
Fii linitit, Eiup-aga. Voievodul Transilvaniei nu se va
nhma de data aceasta la carul lui Matei.
 Imbrohorul l privi mirat. Lupu i netezea satisfcut
piepii caftanului de mtase pe care scnteiau orbitor
nasturii de diamant. Ce-l fcea s fie att de sigur? Tare
iret i iscusit trebuie s fi fost omul acesta, care-i arunca
undia mai departe i mai cu folos dect nsui sultanul...
Dar la urma urmelor el se afla aici ca s consfineasc prin
prezena lui hotrrea lui Murad, iar nu ca s bage minile
n cap acestor ghiauri znatici. Se spl pe mini de orice
rspundere, cci pripeala lui Lupu i se prea o nebunie la
fel de mare ca i ndrtnicia lui Matei.
Dar a doua zi, tcut i fatalist, porni mpreun cu Vasile
vod i cu suita lui nspre Focani, unde puser tabr
pn la adunarea tuturor otilor. Unele trupe ntrziau
ns i Lupu hotr s nu mai atepte. inu sfat pn dup
miezul nopii cu Ianache Catargiu, cu logoftul Gheorghe
tefan, cu hatmanii i cu cpitanii steagurilor de lefegii,
stabilind direciile de atac i amnuntele acestei campanii
despre care nu se ndoia c va fi scurt i victorioas.
Iscoadele aduser veste c dincolo nu se simte nicio
micare de oti, aa nct trecur fr grij n ara
Romneasc, ndreptndu-se spre Bucureti.
Vasile vod clrea tcut n fruntea alor si, strngnd
frul cu dreapta nmnuat, iar cu stnga proptit cu
semeie n old. Sub mantia cptuit cu blan i licrea
platoa azurie, iar coiful nalt i strlucitor i ncingea
fruntea ca o tiar de mitropolit. ntr-atta fierbeau
gndurile sub fruntea aceea nct nici nu simea rafalele de
vnt ngheat care-i fceau pe ceilali s se zgribuleasc i
s se ncovoaie. i prea ru c, nainte de plecare,
trecndu-i sceptrul Moldovei plpndului su fiu, nu
putuse -i fac acestuia o srbtoare pompoas, dup cum
ar fi rvnit. Ceremonia fusese scurt i grbit, cci i
zorea timpul, iar dup judecata lui timpul era elementul
cel mai important. O, ce bine ar fi fost dac Eiup-aga, pe
lng techereaua cu hrtii, ar fi adus cu sine o armat
puternic i nu doar un biet plc de spahii Dar lucrurile
stteau aa cum stteau i nu trebuia s-i dea lui Matei nici
cel mai mic rgaz. Pn s-i trimit padiahul bulucurile
ntr-ajutor sau s-i urneasc pe ttari din stepele
Bugeacului, ar fi trecut multe sptmni. Timp berechet
pentru ca butrnul voievod muntean s pun la cale ceva
i s-i strice tot planul, tocmai cnd se afla la un pas de
izbnd.
Curnd dup ce trecuser apa Buzului, se artar
primele detaamente naintate ale voievodului valah.
Trupe mici, de cercetare, care nu primir lupta i se
retraser cu iueal.
Mria-ta, spuse Toader Bour, sunt micri viclene.
Cearc a ne face s-i credem slabi i fricoi. S fim cu ochii
n patru.
Acestea sunt obiceiurile lui Matei, ntri Ianache
Catargiu. Ciocnirea nu mai poate s ntrzie.
 Cu ct mai curnd, cu att mai bine, boierilor,
rspunse Lupu, cu o zvcnire a umrului. S sfrim odat
i s avem drum slobod.
Catargiu privi ncruntat peste cmpia strjuit de
mguri:
Dibcia lui Matei a fost totdeauna s-i aleag el
nsui locul luptei. Zic s nu-i facem pe plac, ducndu-ne
ntins ctre el, ci mai bine s hotrm noi locul care ne este
prielnic.
La nceput Vasile vod se mpotrivi, cci ateptarea pe
loc nu convenea freamtului i arii lui luntrice, dar
pn la urm ced struinelor. Gsir locul acela prielnic
lng Ojogeni, la mpreunarea Ialomiei cu Prahova: un loc
aprat de pduri i de bli, ce ar fi fost o stavil perfid n
calea trupelor lui Matei. Puser acolo tabr ntrit.
Aezar tunurile pe o mgur nisipoas care domina
mprejurimile i rnduir otile cum se putea mai bine.
Se aflau n prag de iarn i vremea se nrutea din ce
n ce. Trecur o noapte, o zi i nc o noapte, fr s se
ntmple nimica. Clreii lui Matei vod pieriser cu totul
din vedere. Otenii lui Lupu rebegeau prin adposturile
lor improvizate, ptruni de ploaia rece ca gheaa i de
vntul nemilos. n faa lor, departe, vuiau tulburi n matc
apele ngemnate; oglinzile blilor se acopereau de pcl
i pdurile desfrunzite gemeau sub mbriarea vntului.
Dar privirile otenilor se ntorceau tot mai des nspre
colinele cu podgorii i nspre casele pitite prin ariniti,
unde pesemne se bjeniser muli locuitori, cu bucatele i
cu avutul lor cu tot. Jinduiau dup cldur i dup altele.
Cei dinti rzboinici care-i luar inima n dini i
pornir pe furi ctre ademenirea viilor gsir i foc i
ortnii grase, iar vinul aspru i neptor din butoaiele
nirate prin crame i fcu s uite de toate necazurile. Fu ca
o scnteie aprins ntr-un cmp de mrcini uscai. Cete-
cete, tot mai muli oteni se strecurau nspre pmntul
fgduinei, lsnd grijile rzboiului pe seama brotceilor
din smrc. Aprindeau sub oproane focuri npraznice,
jumuleau gini i frigeau purcei n vrful spngilor, iar
vinul curgea n valuri, nucindu-i i prvlindu-i prin
cotloane ca mori
n marele-i cort bine cptuit cu scoare i cu blnuri
scumpe, Vasile vod rbda i el ascuimea frigului,
rsucindu-i zadarnic minile deasupra vasului cu jratic.
l nemulumise la nceput zbava aceasta impus de
cpeteniile oastei, dar treptat i fcuse loc convingerea c
Matei, vzndu-se ncolit, va ncerca o lovitur
dezndjduit care l va duce la pierzanie. i nchipuia
marul triumfal pn la cetatea de scaun. Cuget la
schimbrile pe care le va face, nu deodat i nu prea mari,
cci multe din cele ncepute de Matei i preau folositoare
i cumini. Iar la Moldova se vor urma lucrurile pe fgaul
dorit, fiindc dei Ioan era nc nevrstnic i cu voina
nenfiripat nc, lsase lng dnsul sfetnici buni i de
mare credin. Sub braul su i sub puterea gndului su
i vor urma destinul amndou rile, ctre viitorul mre
i daurit, pe care l vedea boltindu-se ca un curcubeu
pn-n adncimea unor zri spre care nu putea s
priveasc fr s i se taie rsuflarea.
Fie c de miasma crbunilor, fie c de ncordarea minii
simi c ameete i desfcu larg o arip a cortului. Rsufl
adnc, cu bucurie, iar spicul de zpad ce se amesteca n
burnia dimineii i se pru deodat ninsoarea blnd a
unor flori de primvar.
*
Cel dinti gnd al lui Matei fu s caute ajutor n faa
urgiei care se vestea. Cunoscnd acum prea bine firea
impetuoas a lui Lupu, era sigur c acesta va intra n ara
Romneasc fr ntrziere i cu toat cutezana. Forele
de care dispunea voievodul moldovean nu erau de
dispreuit, dar trgea ndejde c le va birui singur. Se
temea ns de valul ce se va porni dup aceea, mai ales de
urdiile ttreti pe care sultanul nu va zbovi s le asmut
asupr-i. De la veneieni, care se artaser att de btioi
i grbii s ncheie o alian, nu mai atepta nimic, fiindc
acetia, obinnd unele asigurri i concesii din partea lui
Murad, i slbiser avntul rzboinic: mai nsemnate erau
pentru ei negoul lor i averile lor dect soarta cretintii.
De la mpratul german i de la riga Vladislav prea puine
ndejdi: numai vorbe bune i ncurajri. Singura speran
i-o punea n freasca Transilvanie. l mn ntr-acolo tot
pe Socol Corneanu, care porni ca o vijelie s-l
mboldeasc pe mria-sa principele artndu-i c nu e
vreme de pierdut. Dar, spre surprinderea i dezamgirea
lui Matei, de peste muni sosi abia un mic detaament de
nici o mie de clrei. Cpetenia acestora se grbi s-l
asigure ns c grosul otirii nu va ntrzia pre mult i va
cobor prin ara Brsei, sub comanda generalului Korni.
ntrit oarecum de aceast fgduial, Matei vod se
puse n fruntea otilor i porni la drum. Era i timpul.
Dinspre hotarul cu Moldova veneau veti rele: Lupu
trecuse apa cu steagurile lui i nainta repede ctre inima
rii.
Marul era greu i istovitor. Vremea cinoasa i fcea
pn i pe cliii mercenari s suduie i s scuipe cu sil.
Dar i mai ru era de bieii pedestrai, care notau anevoie
prin mocirla drumurilor desfundate de ploi. Umezeala i
frigul ptrundeau pn la os. Tunurile i carele cu merinde
rmneau mereu n urm, mpotmolite n glod, iar otenii
erau nevoii s legumeasc cu grij ceea ce aveau prin
triti.
Cnd aflar c Lupu a pus tabr ntre Ojogeni i
Nniori, dincolo de ncheietura apelor i c dup ct se
pare se va ntri acolo, Matei ddu porunc de oprire. Se
aflau destul de departe i aveau n fa o perdea de
crnguri, aa nct Lupu nu putea s tie unde sunt i ce
fac.
n timp ce trudiii oteni se micau, de bine, de ru, n
jurul focurilor care ddeau mai mult fum dect cldur,
Matei adun cpeteniile la sfat.
Eu cunosc locul unde s-au ncuibat otile lui Lupu,
spuse serdarul Constantin erban. E un loc ales cu
iscusin, Lupu are sftuitori buni.
Nu de asta ne-am adunat, ca s-i ludm, mormi cu
rutate Diicul Buicescu.
Un val de roa se ridic n obrajii tnrului serdar. i
stpni cu greu mnia, cci se aflau naintea voievodului:
O btlie nu se ctiga ocrndu-i i dispreuindu-i
potrivnicul. Trebuie s-l vezi aa cum este, nici mai bun,
nici mai ru.
Buicescu rnji, pregtindu-se s-l nfrunte din nou, dar
sptarul Tudosie interveni mpciuitor:
Eu nu tiu ce fel de sftuitori are Lupu, dar locul
acela e cu adevrat bine ales. Are n jur un nvod de iazuri
i fii mltinoase. Iar piedica cea mai grea ne-o pun cele
dou ruri, care acuma trebuie s se fi umflat de ploi. Dac
vrjmaul nu iese de-acolo, nu tiu cum vom face.
Trebuie s ias! se ndrji Buicescu. Doar n-a venit ca
s rmn acolo!
Nu, ncuviin Matei, n-a venit s rmn acolo. Dar
va zbovi ct mai mult, ateptnd s facem noi un lucru
nechibzuit.
Aa este! izbucnir glasuri. S nu-i facem pe voie! S
nu intrm n capcan!
Matei privi n sus, ctre prjina cortului, gtul slab i
zbrcit i se nl din pieptarul de zale pe care nu voise s-
l lepede:
i dac vom intra?
Se auzi un murmur de mirare. Marco Danovici ndrzni:
Cum, mria-ta, adic s ne lsm momii cu bun
tiin?
ntocmai, armaule, ntocmai. Cine rde la urm rde
mai bine. Dar dup cum gndesc eu, Vasile vod nu va
avea rgaz mcar s zmbeasc. ntinse un deget ctre
Marco Danovici: S gseti ndat oameni de prin partea
locului, netemtori i n stare s cunoasc vadurile i
strungile dintre mlatini cu ochii nchii.
Aceasta se poate, mria-ta.
tiu c se poate, nu poruncesc ceea ce nu se poate.
Aa: Acum e amiaz. Pn disear, otenii s se
odihneasc.
Vai de odihna lor, cltin din cap cpitanul Oprea,
care-i iubea oamenii. Pe asemenea zloat
Apoi de aceea sunt oteni, s ndure toate cu
brbie, Opreo, l cert domnul cu asprime. Nu i mai
cina tu. i vor nclzi muierile la ntoarcere i le vor scoate
frigul din oase, spuse strnind rnjetele tuturor. Acuma s
mnnce bine, s se mpart merinde din belug. Vom
porni la cderea nopii, iar dac vom merge cu toat
iueala, preuiesc c vom ajunge la ru nainte de miez sau
ndat dup miez.
Dac vom gsi vaduri bune, pentru clrei va fi
lesne, iar pentru pedestrai mai greu. Dar se vor ine i ei
de chingi, sau de cozile cailor, gri sptarul Tudosie care
nelesese tot planul voievodului.
Aa, Corbene. Dup cum au mai fcut ei. Pn s
albeasc de ziu, trebuie s treac dincolo cu toii. i fr
niciun pic de larm. i vom izbi pe otenii lui Lupu nainte
de a deschide ei ochii. S nici nu mai apuce s-i deschid,
adug cu obrazul ncreit i cu o mcinare n gol a
mselelor.
Sfatul se sparse. Ieind odat cu cpitanul Oprea din
cortul mriei sale, comandantul clreilor transilvneni
i ddu pe ceaf plria ud, cu penele pleotite, ntr-un
gest de nestpnit uimire i admiraie:
Vajnic om, voievodul. Cremene! Nici nu ai crede c
bate spre aizeci de ani.
Bine zici, rse Oprea. Cremene. Cnd scapr poate
s aprind focul plcut al prieteniei i credinei, ori s ard
ca trsnetul. Ai rbdare domnia-ta pn la noapte i vei
vedea ce vlvtaie ridic.
Plecar dup ce se lsase bine ntunericul. Copitele
cailor i paii repezi ai pedestrailor frmntau cu spor
aluatul lipicios al clisei; oamenii lunecau, cdeau, se
sprijineau unii de alii, gfind i suduind pe nfundate,
clinchetul armelor era curmat ndat de dojana aspr a
cpeteniilor. Ajunser la malul apei puin dup miezul
nopii, aa cum prevzuse Matei. Cluzele sosiser de
mai nainte i ateptau. Crescute mult din pricina ploilor,
rurile adunate ntr-o singur matc glgiau i vuiau
amenintor. n locurile cele mai puin adnci apa ajungea
pn la burta cailor. ns prundul era presrat cu bolovani
adui de puhoi, pedestraii se poticneau la tot pasul,
scpnd chingile de care se apucaser cu atta ndejde.
Unda rece ca ghea le nepenea mdularele, curentul
puternic i prvlea rostogolindu-i la vale i civa se
necar n noaptea aceea fr s scoat mcar un ipt. Dar
mai nainte de prevestirea zorilor, ntreaga oaste a lui
Matei trecuse dincolo.
Voievodul i mpri trupele n trei coloane de atac,
spre a se strecura mai lesne pe fiile de pmnt sntos
dintre mlatini. naintau cu toat prudena, dar era lucru
de mirare c cei din tabra vrjma nu-i simiser pn
acum. Lumina cenuie a dimineii ncepea s-i fac drum,
micarea lor devenea destul de vizibil, dar nimic nu se
clintea acolo, n fa, n afara unor firioare de fum de la
focurile aproape stinse. Abia cnd caii din tabra lui Lupu
ncepur s fornie i s necheze simind apropierea altor
patrupede, izbucnir cele dinti strigte de alarm.
 nainte! rosti Matei vod nlnd spada. nainte!
Nval!
Iureul porni odat cu chiotul slbatic scos din mii de
piepturi. Pmntul moale tremura i gemea sub maiul
copitelor.
Cei dinti se npustir n tabr seimenii lui Oprea, care
dei ocoliser pe sub streaina pdurii, se micaser
pesemne ceva mai grbii. i bucurase destul neprevederea
dumanului, lipsa unor strji naintate; erau siguri c,
luat prin surprindere, oastea lui Lupu nu va putea opune
o rezisten serioas. Abia cteva plcuri le ieir n cale, i
nu att pentru a-i ine pe loc, ct pentru a-i croi drum de
scpare. Un singur steag de lefegii lu fulgertor poziie
de aprare, punnd muschetele n btaie. Pulberea
umezit nu lu foc i nverunaii mercenari traser sbiile
lor scurte i grele, btndu-se ca nite diavoli.
Dar dup abia un ceas, pe cmpul de lupt nu se mai
afla niciun vrjma cu arma n mn. Clreii lui Matei
urmreau ca ntr-o joac sngeroas cetele rzleite din
ajun prin podgorii i pe la poverne i care acum fugeau
razna peste dealuri, ncercnd s-i mntuie viaa. Curajul
i disciplina mercenarilor i fuseser de mare folos lui
Vasile vod, cci la adpostul lor izbutise s scape, nsoit
de boieri i de un mic detaament de lncieri. Mria-sa i
mboldea armsarul din rsputeri, dar nu pe drumul
Moldovei, cci se temuse c Matei l va urmri pn la
cetatea de scaun, ci nspre raiaua Brilei, spre a se pune la
adpostul balimezurilor turceti.
Se fcuse ziu de-a binelea. Ploaia contenise, un vnt
aprig i tios alungase norii, lsnd cerul curat ca o mare
de gheuri. Cele cteva sute de prini se nghesuiau unul
ntr-altul pe tpan, tcui i nfrigurai, cu capetele
plecate. Tunurile lui Vasile vod, care nu apucaser s
trag nicio ghiulea, czuser neatinse n minile lui Matei.
Prada de rzboi era considerabil, numrnd muschete i
platoe, care ntregi cu provizii i trofeul cel mai de pre,
cortul intact al mriei sale Lupu vod, cu toate covoarele,
blnurile, sculele i armele sale scumpe.
Chiar n cortul acesta se instalase Matei, privind ostenit
i curios lucrurile care pn de curnd mpodobiser viaa
dumanului su, cnd fu adus nainte-i Eiup-aga. Trimisul
sultanului avea o tietur adnc n obraz, uvie de snge
i scldau barba albstruie. Voievodul porunci s vin un
felcer, care obloji faa rnitului cu rachiu amestecat cu praf
de puc, legndu-l cu mare meteug.
Sabia nu alege, cinstite imbrohor, spuse Matei cu
blndee, n chip de scuz. n mare bucluc te-ai bgat
domnia-ta.
Cnd i se tlmcir cuvintele voievodului, imbrohorul
zmbi cu amrciune:
A fost porunca luminiei sale, iar slujba mea era s
veghez la mplinirea acestei porunci.
 Matei desfcu larg braele:
Dup cum ai vzut, porunca nu se poate ndeplini,
mprejurrile sunt potrivnice. Trag ns ndejde c i vei
deslui mriei sale cu de-amnuntul ce s-a ntmplat aici
cum ne-am aprat noi de npast i nedreptate. Mria-sa
padiahul va judeca faptele cu nelepciunea i milostenia
ce le-a artat totdeauna.
Eiup-aga porni spre Dunre cu un mic alai alctuit din
boieri i slujitori narmai. Matei vod nc ovia dac s
prelungeasc sau nu aceast expediie dincolo de hotare.
Toate erau cu priin i n-avea nicio ndoial c va rzbi
uor pn la Iai, dar n cele din urm hotr c e bine s
atepte nti ajutorul fgduit de Gheorghe Rkoczy. Nu
avea nevoie absolut de aceste trupe, altul era planul su:
prezena otirii transilvane i a generalului Korni ar fi dat
campaniei nelesul pedepsitor pe care-l dorea i ar fi pus
limpede n lumin, pentru viitor, tria acestei aliane.
ns vremea trecea i nici urm de oastea ateptat. n
cea de-a treia zi apru n tabr Socol Corneanu, trudit
i slbit de goan. Voievodul l ntmpin cu mare bucurie:
Bine ai venit, Socole! Unde e oastea lui Korni? Cnd
sosete?
Btrnului boier i tremurau buzele palide i cojite:
Nu-i face visuri, mria-ta. Nu mai sosete nicio
oaste.
Ce spui? se ncrunt Matei. Cum nu mai sosete? Ce
s-a ntmplat? Fii lmurit.
Voi fi lmurit. Pe ct se poate, adug Socol,
tergndu-i cu mneca fruntea mbrobonat. Murad
sultan a trimis principelui nc mai demult carte de
ameninare, cum c s nu dea mriei tale vreun sprijin, de
orice fel, altminteri se va ci
i s-a speriat att de tare? l ntrerupse Matei cu
acreal i violen.
Nu tiu. Mria-ta l cunoti mai bine. Eu unul l-am
vzut de cteva ori i n-a zice c e om spimos. ns unii
boieri transilvneni mi-au optit la ureche c mai sunt i
alte pricini. Iari s-a vdit vicleana iscusina a lui Vasile
vod Cum, necum, l-a nduplecat pe principele Rkoczy
a fgdui c n-are s se amestece cu armele n cearta
dintre el i mria-ta.
Iat c totul se cumpr. i cuvntul principilor,
mormi silnic Tudosie Corbeanu.
Vod Matei i plecase capul pe umrul drept, pleoapele
i ascundeau pe jumtate privirea.
Tare mi vine greu s cred, Tudosie. Banii s fi sunat
att de convingtor n auzul prietenului nostru? Banii sau
mldierea vorbelor? Ah, gemu deodat, de ce nu pot fi
mcar un ceas ochi n ochi cu mria-sa principele, s-mi
deschid inima i s i-o deschid pe-a lui la raza adevrului.
Numai s nu-i fi pus plato i la inim, opti Diicul
Buicescu.
 De ce s-i pun? Eu nu vin cu sulia, vin cu glasul
prieteniei. Cu glasul durerii, Buicescule. Odinioar l-am
neles cnd a poruncit cpitanilor si s nu ne urmeze n
Moldova. Zicea c este om al pcii, c vrea s fie ntre
rile noastre pace i frie. Eu tiam c nu poate s fie nici
pace nici frie ct vreme Lupu se hrnete cu iarba
pizmuirii i a trufiei, dar l-am neles i mi-am nghiit
nodul amar. Acuma ns ce s neleg, cnd nou ne
fgduiete ajutor, iar celuilalt i spune c nu se va
amesteca?
Tcur cu toii, ntunecai. Vestea adus de Socol
Corneanu le zdruncina iari, adnc i tocmai ntr-un
moment de rscruce, ncrederea n singurul lor aliat. n
adevr, era greu de neles manevra politic a lui
Gheorghe Rkoczy. Poate c atrnase n cumpn i
avertismentul turcilor, cine tie. Adevrate trebuie s fi fost
i cele auzite de Socol. Dar ce foloase sperase s trag
voievodul Ardealului lsnd ca Matei s fie scos din
scaun, asta nimeni nu tia. Sperase ntr-o mpcare de
ultim moment a celor doi? Rkoczy ar fi putut s aduc
destule argumente n sprijinul acestei idei, cci la
ntlnirea de la Alba Iulia a solilor munteni i moldoveni,
fcuse eforturi sincere i struitoare pentru o nelegere
ntre pri.
Prefirar toate acestea n cuvinte, fr s ajung la nicio
ncheiere. Singurul lucru care se impunea era s-i trimit
fr ntrziere voievodului transilvan un mesaj n care s-i
nfieze toat amrciunea i nedumerirea lor.
Nu puteau s pun nimic n spinarea principelui fr
dovezi temeinice, dar reprourile rmneau severe i
dureroase:
Lsm la judecata mriei tale s cumpneti cum Lupu,
neavnd lips de nimica, numai din rvna de a ne strica
ara, a venit asupra noastr, cutnd prin tot felul de
apucturi s ne surpe. Dar adevrat griete versetul: Si
Deus pro nobis, quis contra nos?
Pana lui Nazarie nsemna slovele cu srg i miestrie pe
hrtia lucioas, cu filigran.
Dojenete-l, mria-ta, spuse Tudosie Corbeanu.
Dojenete-l fr sfial. Scoate-i n lumin, ca s se
ruineze, supunerea lui fa de oprelitea sultanului.
Barem atta, dac despre altele nu putem pomeni.
Barem atta, ncuviin domnul. Totul e s rspund
n inima lui i s neleag. Scrie, Nazarie: Sultanul a
trimis carte mriei tale s nu m ajui, ori poate chiar s vii
asupra mea. Firete c turcul ar dori s ne nimicim unii pe
alii, ca s poat s se bucure. Dar noi suntem legai, ne-
am jurat credin i e bine s inem credina jurat. V-a
scris sultanul s nu ne aprai, ci s ne pierdei. Punem
cazul c dup aceia ne-ar scrie nou: Mergei asupra
Ardealului, facei aceasta i aceea, c aa este voina mea.
Dac am asculta, ne-am arunca, Doamne ferete, unul
asupra altuia
Tocmai, sri Buicescu. Iar dac s-ar ntmpla aa, nu
tiu care ar fi mai pgubit, noi sau mria-sa principele.
Matei surse vag, fr s rspund. Da, nu era ru s
strecoare n mesaj i un grunte de ameninare. S-l fac s
priceap nc o dat i pentru totdeauna c acest tratat nu
este doar n folosul unuia singur. Rencepu s dicteze, rar,
apsnd cuvintele i subliniindu-le cu micri repetate ale
capului:
Ian gndii ce s-ar ntmpla dac ne-ai prsi voi de
acum: am rmne asculttori poruncilor otomane. Partea
cea mai bun a munilor este a noastr. Noi cunoatem
plaiurile i dumanul poate trece pe unde nici nu gndeti.
La toate v facem bgtori de seam. Socotii ce facei. Iar
dac dorim ca ara noastr s fie una cu Moldova i cu a
mriei tale, iar domnii s se neleag ntre ei, nu e pentru
ca s primim daruri, ori s tragem vreun folos, ci doar ca
s trim n pace.
Referirea la daruri i foloase era o neptur subtil: s
roeasc obrazul mriei sale principele, dac s-a lsat
momit de plocoanele sau promisiunile lui Vasile vod. Iar
ideea aceasta a pcii, menionat n finalul scrisorii,
nfia adevrul, nevoia i nzuina lui cea mai vie, venic
umbrit i primejduit de ambiiile lui Lupu.
Dup ce ncredin aceast solie lui Dumitru Filianu,
care trebuia s porneasc la drum odat cu clreii
transilvneni, Matei ddu ordin cpeteniilor de steaguri s
fie gata de plecare a doua zi n zori. Amurgul czuse ca o
ploaie de cenue. Vlguit, fr ndemn, se pregtea el
nsui de cina-i simpl i singuratec, Duan l ajutase s-i
schimbe nclrile cu altele mai uoare i mai moi, cnd
simi deodat c n tabr se petrece ceva neobinuit.
nl capul, ascultnd cu team, ca un orb n ntunericul
su. Duan i ghici porunca mai nainte de a o fi dat i
desfcu intrarea cortului, s afle ce este. Printre luminile
rzlee ale focurilor de tabr se micau alte lumini, un
stol de lumini naintnd ovielnic nspre cortul mriei
sale. Slujitori cu facle cluzeau pe cineva, dregtor sau
cpetenie, ori nalt mesager, nc nu puteau s vad cine
este, iar ncetineala acestui oaspete de sear avea ceva
nefiresc i nelinititor.
Vine logoftul Udrite, mria-ta, vesti Duan dup
cteva clipe lungi ca veacurile.
Voievodul tresri i rmase cu privirile aintite spre
intrare. Udrite? Ce s caute Udrite n tabr? El avea la
Trgovite rosturile i datoriile lui, pe care nu le putea lsa
altora. Nu era pus Udrite s bat drumul dup micrile
de rzboi ale domnului rii. Ce a putut s se ntmple att
de grozav nct s lase toate i s vin s-l caute? Ce a
putut s se ntmple
Cnd faa logoftului i se art n lumina clar a
sfenicelor din cort, simi un vuiet n urechi i inima i
zvcni sub coaste ca o vietate nfricoat. Pe faa aceea alb
ca pnza cearcnele spau dou vguni vinete din care
ochii priveau surpai i fr licr. Vod Matei i auzi
cuvintele strine, nnbuite, rostite de altcineva, dup un
perete de cli:
Ce este? A dat vrjmaul fr s tim? Arde
Trgovitea?
Udrite cta drept la el, cu ochii aceia stini:
Moartea este vrjmaul cel mai crud, mria-ta.
Elina?
Minile domnului ncletar cu o putere slbatic
umerii slabi ai logoftului, dar acesta le desprinse cu
blndee i le apuc deodat n palmele lui fierbini,
minile domnului rmaser ncremenite acolo, fr putere,
pline de spaim i vrednice de mil.
Mateia, mria-ta, s-a prpdit Mateia
Geamtul lui Matei acoperi ultimele sunete. Voi s
spun ceva, nu se auzi dect o ngnare fr noim i
deodat ridic faa n sus, cu ochii cscai. Uurarea
lacrimilor ntrzie s vin, tremura ca o frunz i Duan
voi s-l apuce de subsori, s-l aeze n jil, dar se pomeni
ndeprtat cu ur. Voievodul rmase n picioare, i
desbumb ncet, ca n vis, vemntul la piept i iari se
auzi ngnarea aceea ca un scncet, pe care Udrite o
tlmci n felul su:
A nceput cu fierbineal mare Doftorul Coriki i
doftorul Sivori au fcut tot ce se putea, iar cnd am neles
c nu mai este speran, printele Ghenadie i-a slujit
sfntul maslu i l-a grijit, ca s treac luminat prin porile
venice. Mria-ta, dac asta poate s fie o mngiere S-a
stins repede i uor ca o fclie subiric. N-a suferit, nu l-a
durut nimica. Avea un zmbet ngeresc pe buze i aa a
murit, n braele maicii sale, cu obrazul ei lipit de al su
Vorbele logoftului, resemnate i consolatoare, treceau
ns pe la urechea voievodului aproape fr niciun neles,
durerea l zglia ca un vifor, cotropindu-i i
ntunecndu-i toate simurile, o singur vedenie flutura n
inima lui, copilul Mateia schimbat n pasre alb, n
hulub de zpad i de cea alb, zburnd pe deasupra
unei pduri uscate, ale crei crengi sunau ca oasele sub
rbufnirea de vnt. Ca printr-un vis tulbure, din alt lume
i din alt via, i aminti ce spusese odinioar: Nu e cu
putin ca Dumnezeu s-i ia omului cea de pe urm
ndejde. i iat c i-o luase, un Dumnezeu orb i
nemilostiv ca piatra. Fu gata s slobozeasc un rcnet
cumplit, dar n clipa aceea i fcu loc groaza de hul i de
pcat, mai adnc nrdcinat n el dect revolta. Se
nverun totui s nu cad n genunchi i lipindu-i
palmele una de alta, rosti repede, cu glasul limpezit: Tatl
nostru carele eti n ceruri, vie mpria ta, fac-se voia
ta
nl capul pe tmpla cruia inelul cu pecetea
Basarabilor lsase o urm roie, adnc i ntlni iari
chipul logoftului, cu ochii cernii i cu obrazul acoperit
de pulberea chinului ca de o brum alb i rece. Iar prin
toat rveala sufletului i a gndurilor nelese uimit,
plin de sfial, c rposatul Mateia a fost snge din sngele
acestuia, c el, Udrite, adevratul printe, triete o
suferin i mai grea, dar o triete cu pilduitoare
stpnire brbteasc. ntr-un elan zbuciumat, l mbri
pe Udrite, l strnse la piept cu putere, lsnd s-i scape
un hohot adnc. Lacrimile se pornir s-i curg pe obraji
pierzndu-se n barba crunt, izbvitoarele lacrimi fr
de care omul s-ar prvli ca un copac, ros pe dinuntru de
furnica durerii, cu flci de oel.


Printr-o crncen potrivire a ursitei, trsnetul care

arsese inima lui Matei vod, prin moartea feciorului su,
se abtu, nu trzie vreme, i asupra voievodului
moldovean, nruindu-i visurile esute cu atta ndrjire.
ntors la Iai dup ce se mai linitiser apele tulburate de
el nsui, Vasile vod afl cu uimire c n timpul lipsei sale
tnrul Ioan se lepdase de domnie, declarnd naintea
sfatului rii c nu este volnic s poarte coroana. ns
izbucnirea de mnie muri n pieptul lui Lupu ndat ce
vzu starea trupeasc a fiului su. Speriat, Lupu vod
hotr s-l trimit n grab la bile din Brusa, n Asia Mic,
despre care se spunea c ar face minuni. ns biatul nu
mai apuc s ajung pe acel meleag al speranei i s-i
moaie mdularele n apa tmduitoare. Muri pe drum, n
braele slujitorilor care-l plnser cu lacrimi sincere, cci
schilodul Ioan fusese o fptur blnd i generoas.
Se zice c o nenorocire nu vine niciodat singur i de
prea multe ori s-a adeverit acest lucru. Curnd dup
aceea, inima Tudosci, frumoasa doamn a Moldovei, care
n tinereile ei pusese multe inimi pe jratic, ncet s mai
bat. n vremuri, Tudosca i gsise un so pe msura ei,
cci Lupu era brbat chipe i o ridicase pe treapta cea mai
de sus a mririi. Dar de unde vine binele, vine cteodat i
rul. Tocmai din chipeenia, din nesaiul lui brbtesc, ca
i din rvna lui de mrire i se trseser ei toate necazurile.
Fiindc, aa cum, plin de nflcrare, o rpise pe ea
odinioar din rdvan, tot aa dduse buzna dup aceea
prin multe iatacuri, otrvindu-i viaa, iar cu trufia lui
despotic o fcuse totdeauna s tremure i s se plece ca
un lujer sub vnt. Slbit de mhniri, nu putuse s ndure
pierderea singurului lor fiu, aa nct casa mriei sale
Vasile vod fu ndoliat pentru a doua oar n puin
vreme, iar cele dou copile, Maria i Ruxandra, rmaser
orfane.
Maria i Ruxandra aveau nevoie de o mam, iar ara
avea nevoie de o stpn pe care s o slveasc i care s
mpart strlucirea cu falnicul ei voievod. Astfel, dup ce
se scoase zbranicul de pe steme i dup ce se scurse
rstimpul de jale i de pomenire, boierii divanii, la
nceput pe ocolite, apoi mai de-a dreptul, ncepur s dea
glas acestor nevoi, ndemnndu-l pe mria-sa s ia o
hotrre. Lupu n-avea nevoie de prea mult struin i
mbiere. Vrsase cteva lacrimi pe fruntea rece ca
marmora a Tudosci i regreta uneori lipsa ochilor ei, cu
lumin dulce i rugtoare, dar nelesese cel dinti c nu
poate rmne vduv prea mult vreme. Mria-sa ar fi
dorit s fac din aceast nou cstorie un act politic,
ncuscrindu-se cu o familie puternic i influent, care s-l
sprijine n marile lui nzuine. Dar dup ce pritoci o vreme
gndul acesta, vzu c nu prea are pe cine s peeasc
dup gustul su, aa c l trimise pe Ianache Catargiu
tocmai la hanul ttresc, s-i aduc soie tnr i
frumoas. Catargiu se ntoarse cu Ecaterina Circaziana,
femeie cu boiul mndru i ochi de cprioar, care avea s-i
fie soie vrednic lui Lupu i mam iubitoare celor dou
domnie.
Dupl un praznic de ngropciune, alt bocet i alt
praznic de ngropciune. Dup un osp de nunt, alt
veselie i alt osp de nunt:
n 1644, Maria, cea mai mare dintre copilele lui Vasile
vod mplinise douzeci de ani i i sosise vremea
mritiului. Lupu hotr ca de ast dat s nu mai scape
prilejul unei nrudiri nalte i folositoare. Mirele potrivit se
art n persoana principelui polon Ianusz Radziwill,
marele hatman al Lituaniei. Fusese la mijloc i povaa
struitoare a neleptului Petru Movil, mitropolitul
Kievului, dar cstoria aceasta se dovedi n ntregime pe
placul domnului moldovean, care din vremea lui
Barnovski i a lui Moise Movil se aflase n raporturi
foarte reci cu polonii. Avnd drept ginere pe unul dintre
cei mai de vaz nobili ai Poloniei, politica i simmintele
leilor fa de el s-ar fi schimbat imediat i ar fi dobndit
astfel o pavz bun, o prghie cu care, la nevoie, s
stvileasc ameninarea turceasc. Aa c Lupu accept
bucuros cererea prinului Radziwill. Se ivir unele piedici:
Ianusz Radziwill era luteran, iar o parte dintre marii
boieri, ndeosebi Cantacuzinii, se puser mpotriv, n
numele credinei. Alii ns, printre care cel mai vajnic se
arta vornicul Grigore Ureche, fur de partea voievodului,
iar punctul lor de vedere triumf pn la urm. Cununia
se nvoir s o fac la Iai, dup ritualul ortodox.
Tratativele acestea, intenia lui Lupu de a se ncuscri cu
unul dintre cei mai nverunai dumani ai semilunii,
ajunser repede la urechea sultanului. Precaut, Vasile vod
socoti cu cale s uite deocamdat vechile planuri i s
tearg orice urm de vrjmie cu vecinul su Matei. l
numi pe acesta bunul meu frate i i ddu cteva dovezi
de preuire, de panic prietenie, nct Matei vod
mulumi cerului c a mldiat n cele din urm firea
vijeliosului voievod, ntemeind o legtur dup care, el
unul, jinduise atta.
 La 10 ianuarie 1645, principele Radziwill plec din
Lituania ctre Iai. Cam tot pe atunci, pornir nspre Iai,
ca oaspei la nunta domniei Maria i reprezentani ai lui
Matei vod, Diicul Buicescu i logoftul Radu din Desa,
ncrcai de daruri bogate.
Pe boierii munteni i ntmpin, lundu-i sub aripa lui,
marele logoft Gheorghe tefan, fiul logoftului
Dumitracu Ceaur, din Buciuleti pe Bistria, om peste
msur de avut i cunotin veche a domniilor lor, cci
fusese de dou ori pn atunci n ara Romneasc, trimis
de vod Lupu cu solii nsemnate. Gheorghe tefan era un
brbat slab, dar sptos, cu pletele tiate scurt, cu brbia
ras i cu musti mari, rsucite frumos. Avea fruntea
brzdat ca de o venic frmntare, iar ochii lui priveau
ngndurai i neguroi. i mbr cu bucurie pe cei doi,
dar numai obrazul i se ncrei a zmbet, cuttura i
rmase oblonit de cea.
Bine mi pare c v revd, boieri dumneavoastr, le
spuse n aceeai sear marele logoft. Nici nu tii ct mi
pare de bine. Omul are puini prieteni adevrai. Eu v
socotesc dintre acetia, cci am petrecut cu domniile
voastre clipe de mare nsufleire. i apoi suntei trimiii
mriei sale Matei vod: oamenii de credin ai unui
stpnitor puternic i drept cum rar se mai ntmpl n
ziua de azi.
Rostise ultimele cuvinte cu neprefcut respect i cu o
bizar melancolie. Oacheul i grbovul Radu, ct i
mthlosul Buicescu nclinar capetele, politicoi. Mai
zbavnic la minte i mai grbit la vorb, Diicul Buicescu i-
o ntoarse avntat:
Matei vod Basarab e un voievod luminat, iar
strlucirea lui se revars i asupra celor ce-l slujesc. ns
domnia-ta ai tot att de bune temeiuri de mndrie ca
sfetnic al unui mare crmuitor. Cci pe noi, i spunem fr
ocol, ne-au uimit rnduiala i fala ce domnesc aici. Se
simte o mn tare i priceput.
Cteva clipe logoftul Gheorghe tefan tcu, fr s
priveasc nicierea. Apoi rosti din vrful buzelor, ncetior
i fr vlag:
Da, da Cel ce vine oaspete are multe prilejuri s se
minuneze i s se ncnte.
Ezitarea aceasta, lipsa de convingere o logoftului,
vorbele lui cu dou nelesuri i fcur pe boierii munteni
s ciuleasc urechile. Dar pesemne c fusese numai o
prere, o bnuial nentemeiat, fiindc de atunci ncolo
nimic ciudat nu se mai vdi n purtarea logoftului. A
doua zi, acesta veni s-i ia la palat, ntr-un rdvan mare,
cptuit cu mtase aurie; vod Lupu voia s le ureze bun
sosit n Moldova, iar cu acest prilej aveau s nmneze
darurile trimise de Matei.
Dac pn atunci ceea ce vzuser n cetatea de scaun ca
i prin alte trguri moldoveneti i umpluse de admiraie
pe solii lui Matei vod, fcndu-i s neleag ct de mult
s-a ridicat ara sub domnia Lupului, intrarea lor la curte i
ului de-a binelea. Palatul era mpresurat de mai multe
ogrzi, desprite prin ziduri tari i palisade de brne. n
prima ograd stteau de veghe cincizeci de oteni narmai
cu muschete, purtnd chivere n trei coluri, mnecare de
oel i platoe lucind orbitor n soarele de iarn. n
urmtoarea mprejmuire se aflau vreo sut de darabani, de
asemenea narmai pn-n dini, cu priviri aspre i
fioroase, iar cea de-a treia era nesat de lncieri cu
flamuri mici de mtase roie sau azurie n vrful sulielor.
Pe treptele palatului, n stnga i n dreapta intrrii,
pzeau dou plcuri de oteni chipei, fcnd pesemne
parte din mica boierime. Purtau veminte de catifea, largi
i ncreite, gulere de mtase, brodate, i plrii cu pene,
iar la cingtorile de piele le spnzurau sbii lungi i
subiri.
Diicul Buicescu i Radu din Desa, nsoii de marele
logoft, trecur ncet printre cordoanele de paz, privind
impresionai n toate prile. Pe coridoarele palatului,
pardosite cu crmid smluit i blnd nvluite de
lumina ce ptrundea prin ocheele de sticl glbuie, foiau
o mulime de cpitani cu pinteni zornitori, precum i
boieri n caftane grele, cusute cu fir, cci muli dintre
curtenii lui Lupu locuiau chiar aici, n palat, dup cum era
moda la suveranii Occidentului.
 Gheorghe tefan i cluzi la o ncpere mare, unde se
aezau toate darurile: s desfete, pn la nunt, ochii
privitorilor.
Acolo se afl cele ce au trimis mria-sa voievodul
Ardealului, spuse logoftul, artnd o imens caset de
abanos, cu capacul desfcut, pe a crei pern de atlaz
strluceau giuvaieruri grele, mpnate cu nestemate de o
valoare incalculabil. Acum trei zile au sosit Kemeny,
Acaiu Barcsai i tefan Maria. i vei vedea curnd, cci i
ei sunt dornici s v vad i s stea cu domniile voastre la
taifas. Iar dincolo, la mijloc, adause, sunt darurile aduse
de solii principelui Radziwill, n dechemvrie, cnd au
venit s ia portretul domniei Maria i s-l nfieze
mirelui.
Se aflau acolo inele nstelate cu pietre de safir i cu
adamanturi limpezi ca roua, scnteind ca nite focuri,
colane i pandantive lucrate n belciuge miestre de aur,
ceasornice cu capacul btut n rubinuri i turcoaze, o sabie
cu teaca de aur rocat, pe care se ncolceau frunze de aur
verzui, un irag de mrgritare cum nu mai vzuser, mari
ct mceaa i de o minunat nuan trandafirie, trmbe
de mtsuri ca nite curcubee, oglinzi de cletar gros,
curate ca lacrima, nrmate n horbot de argint i
tacmuri de argint, ciocnite de cei mai mari meteri ai
Cracoviei i cntrind laolalt multe ocale, precum i o
muschet de mare pre, ncrustat cu ivoriu i acoperit cu
foie de aur. Podoabele acestea se nvecinau i se ntreceau
n strlucire cu altele: blnuri de slbticiuni vnate prin
zpezile eterne de la miaznoapte, cingtori i paftale,
cupe de aur i brri i coliere i arme neasemuite, trimise
n dar de felurii principi i mari capete care-i vdeau
astfel preuirea pentru domnul Moldovei i pentru casa
lui.
Diicul Buicescu i Radu din Desa erau nc ameii de
privelitea aceasta cnd fur poftii s se nfieze la
mria-sa. n anticamera lui Lupu trecur printre cei zece
cpitani care stteau totdeauna de veghe, iar cei doi
halebardieri uriai de la u le fcur loc s intre, cu o
micare scurt i precis, ca i cum ar fi fost trai de sfori.
Vasile vod concedie cu un gest pe cei doi grmtici
crora le dictase pn atunci, deoarece cu toat drdora
apropiatei nuni nu-i prsea o clip preocuprile
administrative i diplomatice, ridicndu-se ncet i mre
s-i ntmpine pe boierii munteni. Mre, fu cel dinti
cuvnt care le veni n minte celor doi, cci Vasile vod, fr
i se bucure de o statur impuntoare, tia s-i domine pe
cei din preajm, att prin felul su de a nla brbia i
umrul stng, ct mai ales prin fluidul privirii care
izbucnea ca un foc negru de sub sprncenele groase.
Vemntul ncrcat de broderii aurite cdea frumos pe
grumazul lui puternic, nasturii de diamant sticleau ca
nite frme de soare. Ascult cu un zmbet prietenos
urrile oaspeilor, dup care i pofti s ad i i examin
ctva timp n tcere.
Mare cinste ne face fratele nostru Matei, spuse. Cinste
i bucurie, cci iat, ne apropiem nu numai la grijile de
obte, ci i ntr-un ceas de luminare sufleteasc.
Ca vecin i prieten, rspunse logoftul Radu, mria-
sa Matei vod ar fi venit nsui s joace la nunta domniei
Maria, ns treburile rii nu-i dau rgaz.
Aa este, ncuviin Lupu cu gravitate. Asta-i osnda
voievozilor ns dac v-a trimis pe domniile voastre e ca
i cum ar fi venit el nsui.
Ehei, vicleanule, gndi n clipa aceea Buicescu, puin a
lipsit odinioar s venim noi aicea cu sabia, iar acuma te-ai
fcut dulce ca mierea...
Ca i cum ar fi ghicit gndurile trupeului boier, ori
poate c i prinsese licrul din ochii mici i semei, vod
Lupu urm gnditor:
E ca i cum ar fi venit el nsui Ce bucurie mai
mare poate s fie? S-au schimbat timpurile, s-au ters
nenelegerile dintre noi. Adause apoi, dup o mic tcere,
cu privirea atent i ngrijorat: Spunei-mi, cum l-ai lsat
pe fratele nostru Matei? Cum o duce cu sntatea?
Cum s-o duc, bine, ridic voios din umeri Diicul
Buicescu. E zdravn ca un stejar, cu toate c duce n crc
ani bunicei.
Aa, aa. Tare m bucur, fcu Lupu i n obraz i
apru o rumeneal uoar, abia ghicit prin pielia
mslinie. Deie-i Atotputernicul via lung i fericit, zise
i-i fcu semnul crucii, ca s ntreasc urarea. Bine c e
sntos. ns duce n spate ani bunicei, dup cum ai spus,
iar eu de aceea ntreb, fiindc tiu ce grea e povara
crmuirii chiar pentru unul mai tnr.
Radu din Desa l privi int, fr sfial, dar nu putu s
citeasc nimic mai mult pe faa voievodului. Rosti cu o
grun de asprime n glas:
Matei vod nu mai e tnr, ns vrerea i gndul su
sunt mai agere ca totdeauna. Iar noi, slujitorii mriei sale,
cznim s ne aducem obolul, ct cu mintea, ct cu fapta.
Cunoatem, rspunse cu grab i surs vod Lupu.
Cunoatem ct de bine e gospodrit ara Romneasc i
avem numai vorbe de laud. De asemenea nu ne sunt
strine strduinele lui Matei voievod de a ctiga prieteni
i de a furi o alian cretin. Lucru de mare nsemntate
n aceste vremuri Cu att mai ru ne-a prut vznd c
aceste strduine nu dau roadele meritate. Pentru a treia
oar, acum n urm, mpratul german nu a fcut mriei
sale dect fgduieli subiri i nelimpezi
Radu din Desa i Diicul Buicescu se uitar unul la altul,
mpietrii. Ironia la adresa eecului diplomatic al lui Matei
era evident, dar nu asta i uluise, ci faptul c Lupu
cunotea nite lucruri pe care ei le credeau nvluite n cel
mai adnc secret. Rmaser tcui, cu privirile n pmnt,
fr a ndrzni s confirme sau s nege acest insucces. Dar
Vasile vod nu atepta replica celor doi, i era deajuns c-i
pusese ntr-o situaie delicat. i ainti privirea asupra
icoanelor ferecate n aur i argint care acopereau un perete
ntreg. n acelai perete se deschidea o u mic, sculptat,
prin care, strbtnd un coridor ngust, ajungea drept n
biserica Sfntu Neculai, cci voievodul simea ades nevoia
s se roage. Un amestec ciudat de evlavie i mndrie i
strluci n ochii noptateci cnd relu vorbirea ntrerupt:
N-au fost norocite ncercrile mriei sale Matei vod,
iar noi, cei dinti, deplngem aceasta. ns nemrginit e
puterea lui Dumnezeu, i cnd vrea El s se fac un lucru,
se face. Tria cretintii se va nchega aa cum se
ncheag oelul n vatra ncins. Vatra aceea o vom furi
crmid cu crmid, boieri dumneavoastr, ascultai ce
v spun. Dorim din tot sufletul s mprim cu fratele
nostru Matei izbnda aceasta i am vrea s cunoatem
cuvntul su. Dar mai este vreme, vom vorbi despre toate
nainte de plecarea domniilor voastre i poate va mai fi i
altcineva de fa.
Ce zici, logofete, cum ne-a dat peste nas i ct de
farnic l-a cinat pe mria-sa? ntreb Diicul Buicescu
dup ce se vzur iari singuri, la casa unde gzduiau.
Ce s zic? ngn Radu nclzindu-i minile la foc i
privind int n vlvtaie. Zic c Lupu are ochii lui i
urechile lui n ara Romneasc. Ba nc foarte aproape de
mria-sa, altfel n-ar fi avut cum s tie toate acestea.
Despre asta nicio ndoial! nechez Buicescu. Dar
care vor fi ochii aceia, s-i scoatem, i urechile acelea, s le
tiem? Ha?
Eu nu tiu. i m tem c e greu de aflat. Pe mine
altceva m roade acuma Ce pune oare Vasile ved la
cale? Are planuri mari, totdeauna a avut el planuri mari.
Pi da. A tot supt la a turceasc, dar pesemne c
laptele s-a acrit, nu-i mai priete. S-o fi burzuluit sultanul
asupr-i.
Negreit. Padiahul nu poate privi cu ochi buni
nunta aceasta. Dar vorba e n ce se bizuie el pomenind
despre marea alian a cretinilor? Ce vnturi a simit c
bat? i ce ateapt de la Matei vod? S fie doar o nad?
Buicescu i duse minile la cap:
Prea multe ntrebri, logofete. Doar necuratul le d
de cpti. Rse ctrnit: Ce s ne mai frmntm de-a
surda! Avea dreptate Lupu, mai bine s petrecem i s ne
veselim.
n adevr, zarva, aarea i veselia apropiatei nuni
cuprindeau cetatea de scaun ca o ap vuitoare. Butcile i
rdvanele boiereti duruiau fr ncetare pe uliele
ngheate, caii focoi, mpodobii cu aramuri, scoteau
fuioare de abur pe nri i era forfot mare, cci mazilii i
dregtorii mai mruni, cu jupnese, veneau ntr-una de
prin toate trgurile, grbii s apuce loc de gzduire pe
unde se putea. Se aduceau de prin podgorii butii uriae cu
vin i se crau saci cu fin pentru pini i colaci, iar
turme ntregi i cirezi adstau tierea la locurile hrzite;
se pregteau pirostrii i tingiri de cte cinci-ase vedre,
cci erau multe guri de hrnit. Prostimea umbla de colo-
colo, lrmuind curioas i nerbdtoare n ateptarea
zaiafetului, mbrncit, suduit, clcat n picioarele cilor
de strjerii care abia i mai fceau loc prin furnicarul
omenesc.
Veneau oaspei i de aiurea, de pe alte meleaguri, numai
obraze alese, dar pn i pentru acetia ncepeau a lipsi
adposturile, ntr-att se strmtase cetatea de nvala cea
mult. Adnc tumult strni sosirea preafericitului Petru
Movil, mitropolitul din Kiev, care dorise s cunune el
nsui pe cneazul lituan cu frumoas domni, iar
mulimea ngenunchie n zpad la trecerea acestui om
sfnt, a crui faim acoperise lumea.
Sosirea mitropolitului era semn fr gre c nunta nu
mai poate s ntrzie. Ianusz Radziwill trecuse i el
hotarul Moldovei, ntmpinat la Hotin de vornicul Toma
Cantacuzino. Cnd alaiul principelui se apropie de Iai,
Vasile vod hotr s-i ias n cale, dup datin. Pesemne
c de multe brae era nevoie ca s duci tablaua cu pine i
sare, fiindc pe mria-sa l nsoeau ntreaga boierime i
vreo cteva mii de oteni, alei dintre cei mai falnici, aa
nct convoiul prea o adevrat expediie militar. Se
lsase un ger stranic, zpada bttorit scria ca sticla
sub copilele cailor i soarele nvluia hlamida alb a
dealurilor ntr-o lumin feeric. Radu din Desa i Diicul
Buicescu, care fuseser poftii ntre cei dinti s fac parte
din cortegiul voievodal, clreau la civa pai n urma
mriei sale, alturea cu logoftul Gheorghe tefan. Li se
nroiser nasurile de frig i mantiile mblnite li se preau
subiri ca foaia de ceap.
Dac mai umblm mult aa, o s ne prefacem n
sloiuri, bodogni scrbit Buicescu.
Gheorghe tefan zmbi ca totdeauna, numai cu obrazul,
fr s-i piard nimbul dureros al privirii:
Nu mai umblm mult, cinstite cupar. Iat, s-au ntors
tafetele, n curnd vom ntlni alaiul principelui.
Trebuie s fie rebegit, srmanul, coment Buicescu. A
btut cale lung, prin zpezi.
i are s mai bat, boieri dumneavoastr. Dar nu-l
plngem.
Ha? Desigur, are s-i fie mai uor la ntoarcere, cu
domnia alturi, n rdvan, rnji marele cupar.
Asta da. D-aia zic s nu-l plngem. ns nu pe
drumul ntoarcerii va purcede prinul Ianusz, ci a plnuit
altfel.
Altfel? Cum adic?
Aa, bine. M mir c domniile voastre nu tii. Marele
hatman o va duce pe domnia Maria n cltorie de nunt,
aa cum este obiceiul la nobilii lei. Are s-o poarte prin
rile i pe la curile Apusului, s cunoasc i dnsa
dulceaa i strlucirea de-acolo.
I-auzi! Ferice de ea. Alii se desfat cu mireasa, apoi o
ncuie n iatac pentru tot restul vieii. Vrednic om acest
hatman.
Rdu din Desa i ndreptase spinarea cocrjat,
ascultnd cu luare-aminte spusele logoftului tefan. i
terse bruma care-i albea mustile:
n cltorie de nunt zici, logofete? Frumos obicei. Ba
nc mai mult, prea folositor n mprejurrile de fa.
Prinde omul doi iepuri deodat.
Mai tii? fcu Gheorghe tefan. Eu, boierilor, am fost
cndva la nvtur n ara leeasc i cunosc de pe atunci
faima neamului Radziwill. Ei nu sunt numai oameni
bogai i nobili, mari cpetenii de oti, ci au o pricepere
deosebit n treburile diplomatice. Am neles c marele
hatman va merge cu tnra-i soa pe la principii germani,
prin Francia, la Veneia, ba chiar i va pleca genunchii
dinaintea blagoslovitului crmuitor al bisericii papistae.
Cu dibcia lui i cu cheziile pe care le are, nimic mai
lesne dect s lege pacea. Principele Ianusz l reprezint
pe craiul Vladislav, iar de-acum i pe domnul Moldovei,
ba poate i pe alii, dac aceia alii vor primi s griasc
prin gura lui Radziwill.
Diicul Buicescu, care ascultase cu gura cscat, se lovi
deodat cu palma peste frunte:
Doamne sfinte! Aadar acesta era nelesul vorbelor
lui Vasile vod!
Acesta, frate Buicescule, ntri logoftul Radu,
uitndu-se lung dup voievod, care se deprtase mult de
ei, grbit s-i ntmpine ginerele. Iat dincotro btea
vntul i
Se opri, nelegnd c fusese gata s-i dea drumul la
gur n prezena lui Gheorghe tefan. Dar acesta ntoarse
capul ctre el, cu ochii licrind posomort din gulerul de
blan:
i ct de repede a adulmecat mria-sa vntul acesta
prielnic, nu-i aa c asta ai vrut s spui, logofete? Las, l
opri cu un gest, nu trebuie s te ruinezi cnd spui
adevrul.
Zicnd aceasta, ddu pinteni roibului care ni ca din
puc, mprocnd sfrmturi de ghia cu potcoavele.
Cei doi boieri munteni rmaser n tcere, tulburai de cele
ce aflaser. Frigul devenea tot mai ptrunztor. n zare se
art ca un stol vineiu alaiul mirelui, iar printre boierii i
otenii care-l nsoeau pe Vasile vod trecu un murmur.
Cpeteniile de steaguri ddur porunci repezi i rndurile
lbrate se strnser la loc, ntr-o formaie desvrit.
Boierii i mboldir caii, ndreptndu-i trupurile amorite
de frig, cci voiau s se nfieze cu demnitate marelui
hatman al Lituaniei. Flamurile flfiau cu semeie sub
cerul alburiu i deodat pri o salv de muschete,
speriind ciorile i fcnd s huie dealurile dimprejur. De
dincolo rspunser cu o salv la fel de puternic
muchetarii lui Radziwill. Acum puteau s vad bine
alaiul princiar, foarte numeros i nvemntat cu fal. n
jurul principelui clreau aizeci de scutieri nobili, dup
care urmau muchetarii, apoi patru sute de lefegii nemi i
n cele din urm puzderie de slujitori narmai, peste o mie
de oameni cu totul, fr a mai socoti pe cei ce nsoeau
lungul convoi de snii ncrcate cu felurite boclucuri i
care abia acum se iveau la orizont.
Cnd fur aproape de tot, cine tie cum, boierii i otenii
celor dou cortegii clcar consemnul, amestecndu-se
ntr-un iure de strigte i urri. Vod Lupu desclec,
strngndu-i ginerele la piept. Boierii se mbulzeau n jur,
dornici s-l priveasc mai bine pe hatmanul leah. Acesta
nu mai era foarte tnr, ci arta a brbat copt, ns bine
cldit, cu umeri largi i picioare puin arcuite, de clre.
Purta cizme nalte i dolman tivit cu blan rocat, iar de
sub cciula rotund, de sobol, priveau zmbitori doi ochi
albatri ca lacurile din ara sa de batin.
ase zile mai trziu, n biserica Sfntu Neculai, luminat
srbtorete de sutele de fclii din sfenice i policandre,
nalt Prea Sfinitul Petru Movil, mitropolitul Ucrainei,
avndu-l alturi pe vldica Varlaam al Moldovei i un
ntreg sobor de preoi n odjdii sclipitoare, puse pe
fruntea mirilor cununile subiri cu cruce de aur, unindu-i
pentru toat viaa prin taina cstoriei. Perechea porni
apoi ctre u, Radziwill nalt, purtndu-i cu mreie
mantia lung de catifea i privind cu un surs blajin peste
capetele tuturor, domnia Maria pind n vrful
condurilor, de parc nici n-atingea pardoseala, strns n
rochia alb ca neaua, simbol al neprihnirii, cu vl
trandafiriu, spumos i uor ca funigeii, i cltinndu-i n
mers cerceii mari, de rubin, care-i luceau la sfrcul
urechilor ca nite picturi de snge.
Afar, mulimea care tlzuia, abia inut n fru de
irurile de suliai, izbucni n strigte att de puternice,
nct acoperi pn i bubuitul scluurilor de la curte. O
ploaie de bani mruni se revrs din mna slujitorilor
domneti i muli se grmdir hmesii i plini de harag
s-i prind, grbindu-se apoi ctre locurile pregtite
pentru ospul celor srmani, unde se ddea cep
butoaielor i folfiau pe foc ceaunele cu carne.
n sala cea mare a palatului se aternuse masa numai
pentru familia domnului, pentru boierii cei mai de seam
i pentru musafirii de prin alte pri. Demnitarii valahi
fur aezai chiar lng solii voievodului Rkoczy, cu care
puteau gri n voie, ca vechi i bune cunotine. Nu
departe de ei se afla Heppelius, trimisul electorului de
Brandemburg, om cu faa cucernic i sever, de clugr.
Czernitzki, reprezentantul personal al rigi Vladislav,
sttea la loc de cinste, lng vod Lupu i lng miri, iar n
capul mesei fceau o pat ntunecoas camilafca cernit i
barba tciunie a lui Petru Movil, care-l avea n dreapta sa
pe mitropolitul Varlaam, fostul stare de la Neam, om
nvat i prieten sufletesc al logoftului Udrite Nsturel.
Veneau apoi la rnd dregtorii de vaz, ntre care Ianache
Catargiu, marele logoft Gheorghe tefan, Toma i
Iordache Cantacuzino, Grigore Ureche, fraii Ciogolea i
alii nc, stlpi ai puterii lui Vasile vod. Argintria i
cupele de cristal scprau n lumina fcliilor nmiresmate,
vinurile albe, rozalii sau negre ca pcatul spumegau n
carafe i aroma lor subtil se risipea n aburii grei i
ispititori ai bucatelor.
Principele Ianusz nfuleca zdravn, cu o poft de om
sntos, nencetnd s se minuneze de savoarea i
noutatea ademenitoare a mncrurilor moldoveneti i
deertnd paharele cu tot atta vrednicie, fr ca
ndrcitele licori s i se urce ctui de puin la cap. La
rstimpuri, mesenii mai importani se ridicau i ineau
toasturi meteugite. Se stabilise fr ndoial un protocol,
cci voievodul inea mori la aceste dichisuri europeneti,
ns nestpnitul Buicescu, fr s-i mai atepte rndul,
nvins pesemne de vinul but, zvcni deodat n picioare
i nlnd paharul plin, rcni ct l inea gura:
S triasc mirii! Dumnezeu s le binecuvnteze casa
cu o liot de copii! S triasc mria-sa Vasile voievod! S
triasc principele litvan! Afl, mria-ta, afl, slvite
principe, aflai cu toii c stpnul nostru, Matei vod
Basarab, v dorete fericire prin glasul meu i v este
apropiat ca un frate, dar ce zic eu, ca un printe!!
Un scutier opti repede la urechea prinului,
tlmcindu-i vorbele marelui cupar. Radziwill, ridic la
rndu-i paharul, rostind n latinete, cu un licr ugub n
priviri:
Trag ndejde c Dumnezeu va asculta inimoasa urare
a lui pan Buicescu, pentru care i mulumesc cu mare
bucurie. Copiii sunt sarea vieii, mai spuse, apoi expresia
i deveni grav: Noi totdeauna i-am purtat respect lui
Matei voievod, acest brbat viteaz i plin de nelepciune.
Fria aceasta e o veche nzuin a regelui Vladislav i a
noastr. Fac Atotputernicul ca ea s fie o frie a faptelor
mari, ntru luminarea viitorului i a sufletelor cretine.
Radu din Desa, care stpnea latina cel puin la fel de
bine ca principele, prinse uor tlcul acestor cuvinte;
nelesul lor era limpede pentru oricine cunotea
proiectele de curnd nfiripate, iar dac logoftul ar mai fi
pstrat vreo ndoial, i-ar fi risipit-o pe loc privirea atent
i struitoare pe care Lupu vod o ndreptase asupra lor.
De altfel, nu dup multe zile, solii munteni fur poftii
la o nou i lung ntrevedere cu mria-sa, ntrevedere la
care, de ast dat, fu de fa i principele Ianusz. Buicescu
i Radu din Desa, avnd asupra lor dou scrisori
voluminoase pentru Matei vod, una de la Lupu i cealalt
de la Radziwill, pornir curnd ctre cas, petrecui o
bucat de drum de marele logoft Gheorghe tefan, cu
privirea lui sumbr, bntuit de vedenii ciudate.


De muli ani, oasele lui Neculai vel-aga, tatl mriei sale

Vasile vod, odihneau sub lespedea bisericii Stelea, din
Trgovite, lca vechi i aproape drpnat de scurgerea
timpului. Lupu hotr s drme din temelii zidurile
mncate de ploi i s cldeasc n loc un mre aezmnt,
care s dinuie i s uimeasc prin frumusee. mplinea
astfel o pioas ndatorire fa de amintirea printelui su
i pecetluia totodat prin bogata-i ctitorie pacea i fria cu
Matei vod Basarab, njghebat cu cazn, dup attea
vifore. Consfinirea aceasta cerea din partea lui Matei o
fapt asemntoare. Domnul rii Romneti alese ca loc
de zidire Soveja, din inutul Putnei, i trimise acolo pe cei
mai buni meteri ai si s nale mnstire mndr. Nu se
zgrci deloc la bani i avu grij s nzestreze sfntul lca
cu odoare de pre, spre a-i rmne numele pomenit i a-i
mulumi astfel Domnului pentru prielnica raz, plin de
fgduin, ce o revrsase asupra celor dou ri.
Duminic, 7 septembrie 1645, censtrucia bisericii Stelea
era ncheiat de la postament pn n vrful cupolei, unde
strlucea crucea aurit, i chiar n acea zi avu loc slujba de
trnosire la care, dup cum era firesc, lu parte i mria-sa
Matei vod.
Clopotele nou-noue ddur glas melodios i cntrile
preoilor vibrar puternic n naosul zugrvit cu mult
simire. Nimburile mucenicilor preau c plutesc i nvie
n lumina fcliilor groase ct braul, ochii lor priveau cu
mhnire i mustrare la deertciunile acestei lumi. Matei
se nchin la iconostasuri i srut scoara de aur a
evangheliei, mpodobit cu pietricele mrunte. Apoi, dup
o ultim mtanie, cu sufletul ameit de tmie i de
dulcea, ntristata mldiere a troparelor, se ndrept spre
ieire. Pi pragul, n pridvor, ntmpinat de lumina
glbuie ca o par coapt a nceputului de toamn, i se
ntoarse s mai ceteasc o dat pisania proaspt spat,
deasupra creia strjuia bourul Moldovei:
Iar acum, cnd mi-a druit Dumnezeu domnia rii
Moldovei, am drmat acea dinti sfnt biseric pn la
temelii i cu ajutorul lui Dumnezeu am nceput-o s-o
zidesc din nou, n zilele fratelui nostru, Io Matei Basarab
Voievod
Da, cuget Matei, Cel de Sus i-au dat lui Lupu domnia
i l-a ncercat cu ispitiri grele, apoi tot El i-a desferecat
inima ctre mpcare i iubirea de aproapele. Slav ie,
Doamne!
 Se simea nvluit de o bucurie curat i de speran ca
n vremea tinereii; drumul vieii lui mergea spre asfinit,
n trup i se furiau perfide suferinele i nevolniciile
vrstei, ns dincolo de toate acestea venea un deal verde
pe care, n clipa aceasta, credea cu nestrmutare c i-a fost
ursit s-l urce nainte de a cobor pentru vecie. Un deal pe
care fruntea lui nfiorat va primi cunun de cletar ca de
ap nchegat a timpului i a rspltirii trzii i de unde
are s vad, fr prere de ru, turma zilelor lui, albe i
negre, prsindu-l. Valul acesta fierbinte i ntritor, care-i
sclda sufletul nu zmislea doar din satisfacia mpcrii
cu Lupu, i mai fcea loc un gnd tainic ca o Bun Vestire,
gnd tainic, dar prea ntemeiat; i simi deodat btaia
inimii ca un ciocan de bronz, greu i sonor, nl fruntea
n soarele de septembrie i boierii din preajm l vzur
uimii cum zmbete deprtrilor.
Potcoavele cailor cneau pe grliciul podit cu bolovani
rotunzi, alaiul domnesc suia domol nspre curte, undeva,
ntre colinele nc nverzite, se zreau casele cele noi ale
seimenilor, cldite solid i cu rnduial din porunca
mriei sale, s aib vitejii aceia slauri bune i s poat fi
lng el ntr-o clipit. Era zi de srbtoare i nu se vedeau
polcurile lor mpnzind n sus, spre Viforta, sau
pogornd cu iure n iscusite exerciii rzboinice, dar vod
Matei i nchipui aceasta cu plcere i zmbi iari.
Logoftul Udrite nu-l nsoise pe mria-sa la biseric,
dup cum ar fi fost firesc, ci rmsese la curte, din porunca
lui Matei, avnd acolo treburi mult mai nsemnate. Abia
desclecase voievodul, lepdnd frul n mna unui
slujitor, c Udrite se i ivi de sub arcade, ca i cum i-ar fi
pndit de mult ntoarcerea. Pe faa logoftului se iviser
zbrcituri pe care nu le avea odinioar, iar pe la tmple
parc i presrase cineva grune de sare alb, dar ochii lui
pstrau aceeai dogoare i limpezime. Vod Matei i surse
cu prietenie. Se cscau tot mai multe goluri n jurul
voievodului, pieriser muli dintre cei vechi, i Tudosie
Corbeanu i vrednicul Sima, i alii nc, dobori ca nite
copaci de viermele timpului. Matei aruncase cu mna
tremurtoare cte-un bulgre de pmnt pe sicriul
fiecruia, simind c odat cu umbrele acestea dispar
pentru totdeauna ecouri i amintiri scumpe din trecutul
su. Dar privea cu ndejde la cei rmai. Iar ntre acetia
Udrite Nsturel se dovedea unul ale crui servicii greu le-
ar fi putut nlocui. mpcarea cu Lupu, de pild, lui i se
datora n cea mai mare msur. Ticluise totul att de bine
cu vldica Varlaam i cu ceilali reprezentani moldoveni,
procedase cu atta dibcie diplomatic, nct ndeprtase
toate piedicile care, n pofida bunvoinei silite a lui Vasile
vod, ar fi putut s ntrzie tratatul cine tie ct.
A sosit? ntreb cu vioiciune voievodul, apucnd
braul logoftului i trndu-l grbit pe sub boli.
A sosit, mria-ta. Se odihnete o leac. Am avut de
furc pn s-i potolesc nerbdarea. Ceea ce ndrznesc a
povui pe mria ta: s nu grbim prea tare lucrurile. Noi
ne mai ornduim gndurile, iar Ioan Kemeny va nelege
c e nevoit s mai atepte pn vine rndul lui.
He-he, rse voievodul, bun meteug ai, Udrite. Dar
ce gndesc eu acum, voi gndi i peste un ceas ori dou.
Nu m ndoiesc, doamne. Gndul cinstit rmne
statornic. Dar trebuie s lum aminte ncotro se ndreapt
gndurile principelui.
Kemeny aduce vreo carte?
Nu. Va nfia totul prin viu grai.
L-ai tras de limb?
Oarect, mria-ta, i fr s m art prea curios.
Necazurile lui Gheorghe Rkoczy sunt cele pe care le
cunoatem. Am neles ns c el a devenit mai
nencreztor, din pricini pe care deasemeni le cunoatem,
rspunse ngndurat logoftul.
Aha! Poftete-l pe Kemeny s prnzim mpreun,
Udrite. Da, tiu, adause, tiu c nclcm o rnduial, dar
asta nu ne va micora cu nimic.
Udrite ezit o clip, apoi obrazul i se destinse:
neleg. Poate c e mai bine aa. Uneori se cade s
mai trecem peste recea i calculata prevedere diplomatic.
Asta ctig inimile oamenilor.
Dar la prnzul lipsit de ceremonie, solul voievodului
transilvan, dei micat de cinstea care i se fcea, nghii cu
noduri. Nu-i ardea de mncare, prea era grabnic i
arztoare misiunea ce-o avea, dar ca diplomat vechi i
experimentat se stpni admirabil. nelegndu-i starea,
vod Matei, dup ce li se turnase vin a doua oar, nchin
pocalul:
n sntatea mriei sale Gheorghe Rkoczy. S-i dea
Dumnezeu via lung i pace sufleteasc. i nmuie
buzele, apoi suspin ncet: Dar dup cum vedem noi,
negura grijilor i ntunec iari aceast pace.
Ioan Kemeny oft uurat, cci i se scurta stnjeneala i
frmntarea:
ntocmai, mria-ta. Mi-a fost drag totdeauna s vin la
curtea Valahiei, ntre prieteni i frai. Dar acum m simt
tulburat, cci vin cu temeri i cu veti neprielnice.
Zvonul ne-a ajuns cu mult naintea domniei tale, dar
te ascultm, cci vrem s cunoatem n amnunt.
Sub cuvnt c la principatul Ardealului s-au adaus
inuturi noi, padiahul a cerut nc apte mii de ducai
peste tributul anual de douzeci de mii. Este o povar
mult prea grea pentru visteria rii.
Vod Matei cltin din cap cu nelegere:
Nimic nu poate stvili lcomia padiahului. Sac fr
fund, prietene Kemeny.
Aa este, ncuviin solul, dar cererea aceasta nu s-a
fcut n chip panic, ci cu mare asprime i sub ameninri
sngeroase. La Dunre s-a grmdit puzderie de oaste
otoman.
i despre aceasta avem tire, spuse Matei.
tiu c avei, i-o ntoarse Kemeny zbuciumat, nu se
poate s nu avei, ns noi am vrea s aflm cum privii
toate aceste fapte.
Cum am putea s le privim, interveni Udrite, dac
nu cu amrciune i cu mnie, aa cum simte orice popor
cretin n faa cruzimii i rutii pgne.
Era un rspuns sincer, dar care nu obliga la nimic, i
Matei nelese imediat tactica logoftului: aceea de a nu-i
lua vreun angajament pn ce reprezentantul lui
Gheorghe Rkoczy nu-i va deerta n ntregime sacul.
Frecndu-i meditativ obrazul, i se adres lui Kemeny care
tcuse abtut:
Poate ar fi mai firesc s ne spui nti domnia-ta cum
vede principele faptele cu pricina.
Ameninarea e grea, rspunse, solul, i mria-sa e cu
att mai ndurerat cu ct se vede nconjurat de neprieteni.
E limpede c sultanul intete s-l scoat ct mai repede
din scaun. Tocmai de aceea principele Rkoczy a fost
adnc nemulumit aflnd c mria-ta ai dus tratative cu
Vasile vod, fr s-l ncunotiinezi despre aceasta.
Nemulumit?! fcu Matei plin de uimire. C am
strduit pentru pacea rii mele? Au nu voievodul
Rkoczy m-a povuit ntr-una s trec peste toate
suprrile i s nchei prieteug cu Lupu? Iar acum este
nemulumit? Nu pot s neleg
N-a oprit principele s se reverse pn la capt mnia
noastr mpotriva lui Lupu? puse Udrite paie pe foc. Nu
ne-a lipsit atunci de ajutorul fgduit, mpiedicnd astfel,
cu nelepciune zicem noi, vrsarea de snge i detronarea
lui Vasile vod? i s se arate nemulumit tocmai acum,
cnd domnul Moldovei s-a artat om de neles i ne-a
ntins mna? Pentru ce?
Kemeny plec privirea, devenind stacojiu la fa. Dar nu
era omul care s se dea btut cu una cu dou:
Mria-sa Gheorghe Rkoczy a rvnit totdeauna pacea
i nfrirea ntre cele trei ri. Dar astzi gndurile lui
Vasile vod ne par tulburi i trebuie inut seam de
aceasta. i nc un prilej de mhnire i ndoial i-ai dat
mria-ta principelui, ducnd struitoare tratative cu
mpratul german, care-i este vrjma.
Matei vod, care-l ascultase rbdtor pe transilvnean,
i ndrept trupul, rzuindu-i palmele de muchea mesei
cu o micare nceat:
Mai mhnit de o sut de ori ar trebui s fiu eu,
prietene Kemeny. Am admirat pe deplin nobleea i
mreia lui Gheorghe Rkoczy i i voi fi recunosctor
pn la sfritul zilelor mele pentru c mi-a dat adpost i
mi-a dat sprijin n contra nedreptii. Am ncheiat
legmnt scris i l-am isclit cu sufletul meu, cu sngele
meu, Kemeny! Iar acuma m bnuiete, Doamne,
Dumnezeule Se simte mria-sa mpresurat i ameninat.
Dar eu cum m simt de atta amar de ani, Kemeny? Vai,
cte cri i-am trimis eu voievodului transilvan, n zilele
cnd se sprgea volbura peste noi, strignd fierbinte s nu
ne prsim unul pe altul. Nu totdeauna a rspuns mria-
sa cum se cdea, i m-am amrt, dar am neles, cci erau
la mijloc interese mari. Dar s m bnuiasc pe mine? Asta
nu pot s-o mai neleg.
Impresionat i stnjenit, Kemeny tcu o clip, cutndu-
i vorbele. Dar Udrite nu-i ddu rgaz s intervin:
Cat de te ptrunde bine domnia-ta, fiindc eti
mintea i glasul ce vor trebui s-l ncredineze pe voievod.
Noi nu tgduim c am purtat tratative cu mpratul
Ferdinand, cutnd o nelegere. Dar am fcut-o fiindc
valul necrutor izbea tot mai ru i nu gseam nicieri
vreo mbrbtare. Adu-i aminte: principele Rkoczy
numai anevoie s-a nduplecat s semneze legmntul de a
ne da ajutor mpotriva turcului. n schimb ne-a trimis
multe rvae dintre care unele ne-au bucurat, altele nu,
cci noi primim cu bucurie sfaturi, ns nu porunci. Avem
o singur porunc, de la Dumnezeu, s inem piept
puhoiului semilunii i o datorie grea fa de ara aceasta a
noastr, s o pstrm slobod.
Kemeny dduse n vileag att situala dramatic a lui
Gheorghe Rkoczy ct i suspiciunile acestuia.
ndeprtaser bnuielile simplu i convingtor, scond
totodat n mustrtoare lumin ezitrile din trecut i
manevrele nu tocmai demne ale principelui. Era timpul s
ia o hotrre. Matei nelegea prea bine ct de important
era pentru Rkoczy aceast hotrre, dar l ls pe
tulburatul Kemeny s-i duc sarcina pn la capt. Acesta
i netezi vemntul, strduindu-se s-i compun o
nfiare ct mai calm:
Dup cum m-a povuit prietenul meu, logoftul
Udrite, am cutat s m ptrund deplin de aceste vorbe
pe care le voi transmite principelui meu ct mai fidel, v-o
fgduiesc. Dar miezul lucrurilor e acesta: mria-sa
Gheorghe Rkoczy va trebui ori s ndeplineasc cererea
sultanului, ngropnd ara n srcie i greuti, ori s se
ridice cu armele
Ce poate oare s fac un crmuitor nobil i viteaz,
care-i iubete supuii i pmntul su? spuse Matei cu
gravitate.
Dar are nevoie de sprijin, mria-ta nsui ai
recunoscut-o! i vei sta alturi? Aceasta e ntrebarea, rosti
Kemeny cu faa brusc nvpiat.
Cum, fcu Matei cu mirare, ai avut domnia-ta vreun
grunte de ndoial? M leag un simmnt i m leag
isclitura mea i pecetea mea, pe care am pus-o fiind cu
minile ntregi. Steagurile mele vor flutura n furtun
alturi de steagurile principelui. Am oaste bun, Kemeny,
ai putut s te ncredinezi, rzboinici care tiu s in o
spad i pe care nu-i nfricoeaz nimic.
Ludat fie Domnul! spuse Kemeny cu nsufleire.
Spune-i principelui toate cte-ai vzut, urm Matei,
du-i fgduiala i ndemnul meu. S nu se nspimnte i
s nu cedeze ameninrilor. Ct despre Vasile vod Lupu,
s nu poarte grij. nc o dat spun: Ce nutrete Lupu n
inima lui nimeni nu se poate luda c tie foarte bine. Eu
tiu ns, i este dovedit, c e om care-i cunoate interesul.
Or nu este n interesul su s unelteasc tocmai acum
pentru surparea lui Gheorghe Rkoczy. Spune-i mriei
sale c vom fi alturi Iar dac va vrea Cel de Sus,
puterile noastre vor crete n chip neateptat i va fi un
vaier de durere pn-n strfundurile mpriei turceti!
Kemeny nelese c nflcrarea lui Matei vod, vorbele
lui pline de speran, dar oarecum enigmatice au temeiuri
ascunse i c voievodul valah tie mai mult dect vrea s
spun. Dar neizbutind s obin vreo precizare n legtur
cu aceasta, lu drumul ndrt, mulumit de nestrmutata
fgduial.
Zilele urmtoare Matei i le petrecu ntr-un soi de
neastmpr. Era ntocmai unui cal de lupt, btrn, care
ciulete urechile i se ncordeaz auzind n deprtare
rpitul tobelor i mugetul tunului. Inspecta otile cu de-
amnuntul, ludnd, dojenind i gsind cusururi, i scula
uneori dregtorii apropiai n toiul nopii, spre a le
mprti planuri i rnduieli militare sau administrative
att de limpezi i cuprinztoare nct boierilor le pierea
mahmureala i i ascultau glasul fierbinte i repezit, pn
cnd glasul acela se micora cu ncetul i amuea, lsnd
numai ochii mriei sale s ard aintii n deprtare,
stpnii de un foc mistic i de fiorul unei presimiri.
Prin felurite iscoade urmreau pas cu pas toate
micrile trupelor turceti de dincolo de Dunre. Ateptau
un semn, un cuvnt din partea lui Gheorghe Rkoczy spre
a-i pune oastea pe picior de rzboi. ns voievodul
Ardealului trgna, mai pstrnd pesemne un firicel
subire de ndejde c va reui s-l domoleasc pe sultan
fr s trag sabia. n schimb, ntr-o diminea sosi la
curtea Valahiei un nobil polon, Iaworovski. Nimeni nu-l
cunotea pe acest Iaworovski, iar dup suita cu totul
nensemnat i dup vemintele nu tocmai bogate i
ponosite de drum, cei de la curte fur nclinai s nu-i
acorde prea multe semne de respect, socotindu-l un curier
oarecare. Dar, spre surprinderea tuturor, mria-sa l primi
fr nicio zbav pe leah i avu cu el o lung ntrevedere,
la care nu fu admis dect logoftul Udrite Nsturel.
Cei din jurul mriei sale se tot minunau, ntrebndu-se
cine-o fi fost leahul cel negricios i cu ce treburi s-o fi
abtut la cetatea de scaun, cnd iat c Matei i pofti la
sine pe marele sptar Diicul Buicescu, care i urmase n
dregtorie rposatului Corbeanu, pe postelnicul
Cantacuzino, pe Marco Danovici, pe Udrea Doicescu, pe
Gheorma, fostul cpitan de clrai, acum mare ban, pe
Socol Corneanu i pe alii nc, dregtori de frunte ai
rii i vechi oameni de credin. Poftirea fusese fcut
altfel ca de obicei, cu oarecare solemnitate, i neleser
astfel c nu e vorba de un sfat obinuit. Nerbdarea
boierilor cretea, nu tiau ce s cread, vor fi veti bune,
vor fi veti rele, se priveau unul pe altul i priveau pereii,
cu feele adumbrite. Dup mai bine de un ptrar de ceas,
se ivi un paj zvelt, cu chip copilros, i deschise larg uia
de mahon, fcnd loc mriei sale s intre. Dup civa pai
Matei se opri i rmase n picioare, cercetndu-i ctva cu
privirea. Matei vod ntinerise cu douzeci de ani,
crescuse din nsi fptura lui, din zgrciurile turtite care l
mpuinaser cu vrsta i privea la ei nlat pe o treapt
de vzduh, drept ca lumnarea, cu chipul scldat ntr-o
lumin frumoas i mndr. Se aez tcut n jilul
acoperit cu catifea i fcu un semn ctre logoftul Udrite.
Acesta i nmn un sul de hrtie ceruit, de care spnzura
o pecete roie ca sngele, ns voievodul nu se grbi s-l
desfac, ci l inea strns n pumn ca pe un buzdugan, n
timp ce privirile cu o plpire stranie i se plimbau pe
chipurile celor din jur.
Boierilor, spuse n cele din urm cu voce foarte
limpede, boierilor, bucurai-v cci a venit primvara
noastr! S-a ridicat ca un curcubeu sfnt peste ceurile
toamnei Glasul i se frnse ca i cum sforarea de a vorbi
sprsese zgazul unor simminte copleitoare, anevoie
stpnite pn atunci. Dar i reveni, slt iari grumazul,
cu vinele gtului ncordate: Dup atta ovire i zavistie,
s-au neles noroadele s se uneasc n contra pgnului.
Crmuitorii cretintii i-au dat minile i vom sfrma
colii viperei care ne nvenineaz de veacuri. Am aici
chezia scris! strig ridicnd triumftor deasupra
capului sulul de hrtie cu pecei roii.
Printre boieri se rspndi un murmur viu. Postelnicul
Cantacuzino, a crui fa mslinie ascundea purpura
emoiei, gri cu voce adnc:
Fac cerul s se mplineasc aceast ndejde attea
ori nelat.
Se va mplini, postelnice, rosti Matei cu o calm
ndrjire. Craiul Vladislav a strduit prin oamenii si
pentru aceast alian i a netezit drumul. Se vor porni
steagurile leahticilor poloni i sotniile czceti, iar
mpratul neam va trimite n lupt pe raiterii si
nenfrni. Tunurile pe corbiile veneiene sunt gata s
scuipe iari flcri i spuz, iar Vasile vod, ca socru ce
este al lui Radziwill, va merge alturi de noi. Sunt lucruri
nchegate i hotrte, boierilor, am aici mrturia, spuse
fluturnd iari hrtia cu pecei. Se va nrui trufia lui
Mahomed. A venit primvara noastr dulce!
n ochii multora luceau lacrimi, se mbriau
srutndu-se pe obraji ca la srbtoarea Patilor, apoi
glasurile lor se nvlmeau din nou, cci nu mai putea fi
vreo ndoial. Matei vod ntinse braele, dorind linite:
Boierilor, lucrurile sunt hotrte, precum v-am zis i
s-a fcut legmnt mare. Bineneles, va mai fi nevoie de
un rstimp pentru pregtirea otilor. Tocmai de aceia taina
trebuie pstrat cu strnicie. Eu nu v cer jurmnt, ns
cele ce v-am spus astzi s nu treac de zidurile acestea.
Mria-ta, se mbo Buicescu, atta lucru nelgem
i noi, c ne tiem craca de sub picioare lsnd gura
slobod. Vom fi mui ca piatra.
Aa vom fi, mria-ta, ntri marele arma Marco
Danovici. De taina aceasta atrn nu numai mntuirea
noastr, ci interesul tuturor popoarelor cretine. Aici nu
ncape greeal. ns eu vreau s ntreb dac s-a hotrt i
lucrul acela de tot nsemnat, anume cine va alctui planul
de btaie i va nmnunchea sub comanda lui toate otile.
Eu voi fi acela, Marco.
Rspunsul sunase neateptat de domol, ns lumina
sever i orgolioas care se aprinsese iari n ochii
voievodului desminea aceast moliciune; Matei nu putea
fi bnuit de prefctorie, dar cine tie, poate c era un joc
capricios al nvolburrii sale luntrice, care i nteea
puterile apoi i le sugea ca o lipitoare, astfel c tria
glasului l trdase tocmai n clipa cnd le mprtea acel
lucru la care gndise prea mult. Sptarul Diicul Buicescu
se prvli deodat n genunchi ct era de mthlos i
greu i apucnd mna lui vod o srut apsat. Spuse apoi
plin de exaltare dar cam fr ir:
Mria-ta Cel mai viteaz ntre viteji Cinstea cea
mai mare Te vor pomeni neamurile n veac i noi, sub
raza mriei tale
Vorbirea trunchiat, dar sincer a Buicescului le mic i
mai mult inimile; aproape nu le venea s cread c Matei
va fi curnd n fruntea otilor lumii.
Voievodul l ridic pe marele sptar, mai mult l mbie,
cci i-ar fi fost peste putin s salte de jos asemenea
munte de om, apoi nl fuiorul crunt al brbii:
E o cinste care m cutremur.
Nu minea. Umerii i se scuturar ca de frig sub hlamid
i prin ochii lui trecu o nlucire, ca printr-o oglind
aburit. Aceasta nu inu ns dect o frntur de clip.
Fericita mndrie a acestei recunoateri, aceast ncununare
suprem a ostenelilor sale era mai presus de oviri, iar
omul acesta se izbise de toate stncile vieii i tia foarte
bine ct preuiete el nsui:
Aa au gndit principii i crmuitorii, ca eu s fiu
ntiul otean. tiu de pe acum ct de grea va fi povara.
ns m voi sili s fiu demn, iar ct va mai tri o frm
din carnea mea nu voi da ndrt.
Cu nfierbntare i cu tot avntul se plecar la mna
domnului. Dar ndat dup ce valul generos al simirii se
mai potoli, vod Matei aduse vorba despre cele ce erau de
rnduit. Cei patruzeci de mii de oteni pe care ara
Romneasc i putea ridica acum n orice clip erau destul
de bine echipai i narmai. Se cheltuiser cu aceasta bani
grei i mai erau nc de pltit unele datorii: pentru tunuri,
pentru postav i ciubote, pentru trei sute de muschete noi,
ct i pentru caii de lupt, cci hergheliile nfiinate din
porunca lui Matei nu puteau s acopere n ntregime
nevoile oastei.
S se plteasc, spuse voievodul. S se plteasc fr
ntrziere, cci voiesc s mai avem nc pe-attea arme de
foc noi i nu le putem cpta rmnnd datori n venicie.
Se vor plti, mria-ta, rspunse dup o mic ezitare
Radu Frcanu, noul visternic al doilea.
S se plteasc, Frcene, strui vod, sever. Nu
vreau s ne vedem lipsii tocmai acuma de nite lucruri ce
vor fi de mare trebuin.
Banul Gheorma, care prea cuprins de frmntare,
glsui deodat:
Mria-ta, ar mai fi ceva Seimenii sunt buni
lupttori i oameni de credin cnd i rsplteti cum se
cuvine. Eu i cunosc, cci am trit atta vreme n mijlocul
lor. ns trebuie s privim lucrurile n fa, mai ales ntr-o
mprejurare ca asta
Ce vrei s spui? l ntrerupse domnul, ncruntat.
Vreau s spun, mria-ta, c au nceput a fi
nemulumii de simbria veche. Drept este, adause n prip,
c mria-ta te-ai ngrijit de ei ca de nite copii, s aib de
toate, ns ei rd i spun c s-a scumpit butura. Adevrul
este c au ajuns la pre de cnd nu mai contenesc
rzboaiele, i prin alte pri li se pltete mai bine. Am stat
de vorb cu cpitanii lor i m-au ndemnat n mai multe
rnduri s mijlocesc pe lng domnie a li se da ceva pe
deasupra. Eu nu tiu dac am fcut bine sau ru, dar am
tot amnat, nevrnd s te supr pe mria-ta i zicnd c se
vor potoli ei. Dar acuma trebuie s-o spun pe leau: m tem
de neascultare.
Nu-mi sunt lucruri cu totul necunoscute, banule
Gheorma. tiu i eu c prin alte pri au simbrie mai mare.
Sunt unii crora le d mna, cci bat rzboaie mai mult ca
s prade Eu i iubesc pe otenii acetia ca pe copiii mei,
cum bine ai spus. Dar ei sunt copiii morii. Curnd vor
nfrunta moartea, pe cmpurile de lupt. Poate c ar fi bine
s cugetm la un spor de plat, acum n pragul furtunii.
Doamne, ndrzni Frcanu, nu vom putea scoate
atia bani n att de scurt vreme. O rmi nsemnat a
birului pe anul acesta n-am izbutit s-o strngem nc.
Zorii s-o strngem, nu putem atepta!
Auzi rsuflarea grea ca un pufit a marelui arma, i
aminti deodat rzmeriele i frmntrile ce se urmaser
n ultima vreme. Fugarii se nmuliser. Celor din
Ciutretii Gorjului, care lsaser satul aproape pustiu, le
trimisese
 porunc amenintoare c de nu se vor ntoarce la ocina
lor le va tia urechile. Unii i vnduser pmntul i se
pomeniser rumni fr stare, doar spre a nu putrezi n
temni. Aa se ntmplase cu satele Stneti i Vtani
din Teleorman, cu ovrcu i Drza din Vlaca, cu Ciorca
n Olt, cu Albetii Muscelului i cu multe altele Adause
strepezit:
Firete, fr asprimi din cale afar. Dar struii
Visternicul nu rspunse nimic. Se lsase o tcere
stnjenitoare i Matei nelese fr greutate c porunca lui
nu va putea rezolva, ca un cuvnt magic, acele nevoi
arztoare. Aproape 600.000 de galbeni erau cheltuielile
rii pe fiecare an. Greu i strnsese, totdeauna, cu trud,
cu supraveghere aspr, cu severitate. Dar iat, acuma vor
trebui i mai muli. De unde s scoat acum, la repezeal,
sporul acesta de plat cerut de lefegii? S dea de la el, din
banii lui? Simi cum i urc n gtlej un mrit ca de leu
ncolit, dar l ntoarse n sine i desfcu larg braele:
Dac tot nu se ncropete deajuns, voi pune de la
mine, din veniturile domniei, ceea ce e lips. Dar asta
numai pentru o vreme! S mi se ntoarc din visterie, cci,
nu voiesc a rmne ceretor!
ara i va ntoarce, mria-ta! se nsuflei Diicul
Buicescu, care tcuse chitic pn atunci.
Bine, s te aud Dumnezeu, spuse Matei ncruntat.
Pentru astzi ajunge, boierilor. Mergei i s se trimit
cuvnt vldici Ignatie c l atept degrab.
Nimeni nu se mir de aceast poftire. Eva prea firesc ca
n asemenea momente de rscruce Matei vod s simt
nevoia unui sfnt duhovnic i a unui pstor sufletesc cum
era Ignatie Srbul. Dar cu toate nclinrile lui pioase, nu n
acest scop l chemase voievodul pe mitropolitul rii
Romneti.
Vldica Ignatie se nfie fr ntrziere. Aflnd de la
Matei vod vestea apropiatului rzboi cu turcii, ct i
tulburtoarea noutate c domnul valah va fi comandantul
suprem al otilor cretine, pe faa fostului clugr, care n
ciuda mririi pstra aceleai trsturi blnde i ascetice, se
rspndi o mare bucurie. Ridic amndou braele,
binecuvntndu-l pe Matei din adncul nimii:
S-i insufle Ziditorul ntreaga putere i trie de care
ai nevoie, mria-ta, i s te ncununeze cu gloria biruinei,
deoarece vei fi cel ce aduce mntuirea tuturor.
Amin, sfinia-ta i scump prieten. Am vuit s
mprtim amndoi aceast mulumire i aceast
speran dup cum am mprit cndva amrciunile.
Pentru mine, mria-ta, amrciunile vechi nu s-au
ters. Inima unui prelat este cupa durerilor omeneti
Crezi c eu le-am uitat? cltin Matei din cap. Visez
cu ardoare la ziua cnd nu vom mai atrna de voia
tartorului de la arigrad i cnd vom stpni n linite, cu
brbteasc mndrie, pmntul nostru i destinul nostru.
Vom intra n vrtej, cu cea mai mare credin. Dar asta nu
ajunge, sfinia-ta.
tiu, rspunse vldica Ignatie cu un palid surs.
Ndjduim n Domnul, ns luptm cu sabia.
ntocmai. ns eu vreau s pregtesc din vreme i cu
temei aceast btlie hotrtoare. Cretinii de peste
Dunre, ntre care ai trit i ai pstorit sfinia-ta, sunt cei
mpilai i ateapt cu sete slobozenia
O, srmanii, cum ateapt!
Dar oare n aceste veacuri de robie i-au pierdut cu
totul tria i curajul?
Asta nu, mria-ta. Chinurile, umilirile, a zice c i-au
ntrit i ndrjit. i cunosc bine. ns ce pot face ei singuri,
cu hangerul mereu deasupra capului?
Aa, murmur gnditor voievodul. Dar mai spune-mi
sfinia-ta, venind ncoace, nu ai rupt toate legturile cu
dnii
Cum a fi putut? Nevrednic a fi fost uitndu-mi
fraii i uitndu-le suferinele.
Matei tcu o vreme. Apoi privi int n ochii
mitropolitului care nu prea nelegea ncotro bat aceste
ntrebri
Uite ce este, printe Ignatie n adevr, oameni aceia
nu pot face mare lucru singuri. Chiar dac se rscoal i
nimicesc garnizoanele ienicereti, sultanul va trimite
ndat asupra lor armii pedepsitoare care-i vor trece prin
foc i sabie. Dar cnd otile cretine unite vor porni lupta,
ei nu trebuie s atepte cu minile n sn ceasul robirii lor,
ci s mplnte jungherul n spatele pgnului. S se ridice
cu mic cu mare, sfinia-ta, urm cu glas neit i
subliniindu-i vorbele prin bti surde n tblia mesei, s
se ridice, s pun mna pe securi i pe tore, s taie i s
prjoleasc, s alctuiasc cete i s se trag n muni sau
la adpostul pdurilor, iar de acolo s se arunce ca lupii, e
tiin veche asta! S le fac netrai moslemilor uurndu-
ne nou drumul i grbind astfel ziua izbnzii, nelegi?
neleg, mria-ta, opti vldica Ignatie cu ochii mari i
rsuflarea tiat.
Atunci spune-mi: ai ntre slujitorii bisericii i ai
sfiniei tale oameni istei i vrednici, n care s te ncrezi cu
totul?
Am, mria-ta. Nu muli, dar am. Clugri cu credina
tare ca stnca. i voi trimite acolo fr surle i tobe, s fac
ce e de fcut. Dac se va isca vreo bnuial asupra lor, sunt
fpturi n stare s rabde toate chinurile fr s descleteze
gura. Dar nu vor isca bnuieli. Turcii sunt deprini cu
aceti monahi rtcitori: se uit la ei cu sil i dispre, dar
nu le cuneaz vreun ru.
Vd c ai priceput pe deplin, zmbi vod. Pornete-i
la drum ct poi de repede, nu este niciun ceas de pierdut.
Smna trebuie aruncat acum, ca s culegem roadele la
timp.
 Vorbir ndelung, cu glasuri sczute, dar pline de
dogoarea acelor gnduri ndrznee. Mitropolitul plec
schimbat mult la nfiare, cu pai mari, tinereti i cu
ochii sticlind sub camilafc. Matei rmase prad unor
adnci visri din care l smulse Duan, vestindu-l c
zltarii care splau nisipul aurifer al rurilor au adus
partea cuvenit domniei. Avu o tresrire neplcut
amintindu-i deodat c, lund asupr-i aceast mrea
misiune va trebui mai nti i mai nti s jertfeasc la
temelia ei o parte din bunurile-i pmnteti. Oft i cu faa
posomort i nsoi el nsui pe slujitorii care purtau sacii
cu aur n ncperea boltit, fr ferestre, unde se pstra
avutul su personal, provenit din roada moiilor
domneti, de la ocne, vmi i felurite dri. Slujitorii
plecar. Rmase singur, cu Duan, care i lumina cu fclia.
Era un aer sttut i mucegit n tainia aceea, simi c l
podidete nduful. Drugii de aur, casetele cu giuvaeruri,
sculeii cu monezi zceau acolo ca nite lucruri moarte i
uitate, din care nici pianjenii nu puteau s se nfrupte.
Socoti repede, n gnd, cam ct ar putea s dea pentru
plata mercenarilor, se poticni, o lu de la nceput, apoi
renun i cu o micare nervoas rupse pecetea de pe unul
din sacii cu praf de aur. i cufund minile ntr-nsul aa
cum i le cufunda pe vremea copilriei n sacii cu fin
cldu, abia ieit de sub pietrele morii. ns aurul era
rece, neprietenos; simea cum se lipesc gruncioarele fr
via de pielea lui asudat. nchise la loc gura sacului i
deodat rmase cu ochii holbai, cci minile lui acoperite
de pulberea metalic strluceau orbitor n raza fcliei ca
nite mini poleite, de statuie, i viziunea aceasta
fantastic i nfierbnt minile, rscolindu-l asemenea
unei prevestiri.


n primvara urmtoare ns, tocmai cnd aliana

njghebat cu atta osteneal ncepea s capete for i se
fceau ultimele pregtiri, avur loc ntmplri zdrobitoare.
Regele Vladislav al IV-lea, care fusese sufletul acestei
aliane, muri pe neateptate. Varovia ndoliat, ale crei
catedrale rsunau de cntri funerare, nu mai gndea la
rzboiul cu pgnii; sub atmosfera aceasta de jale
ncepuser a mocni ca jarul sub spuz alte patimi i
nfruntri, seimul polon inea adunri nesfrite, iar
frmntarea aceasta se lise mult dincolo de hotarele rii,
cci erau destui principi care rvneau la sceptrul abia
prsit de mna fr via a lui Vladislav. Voievodul
Gheorghe Rkoczy, ale crui avnturi cuteztoare de
odinioar fuseser nlocuite treptat de o pruden
excesiv, prsise aijderi gndul de a se mpotrivi turcilor,
trguindu-se cu ei cum putea mai bine, iar veneienii,
mpini de interesele lor comerciale i de situaia tulbure
care se ivise, ncheiar din nou cu sultanul un compromis
despre care, de altfel, tiau bine c nu va dinui mult
vreme.
Matei vod se pomeni deodat singur, iar mndria,
avntul i hotrrea ce se adunaser n pieptul lui se
destrmrii ca fumul. Zile n ir nu voi s vad pe nimeni,
umblnd ca o stafie prin odile tcute ale palatului,
grbovit i cu privirile nnegurate. Apoi, ncet, ncet,
puterea i reveni, lu iari n mini frnele neierttoarelor
treburi ale rii; dar prea c s-a stins n el o lumin, iar
vocea i suna totdeauna morocnoas i rguit. Ocolea
sau ncheia scurt orice discuie despre eecul planurilor
antiotomane. Aceste planuri nu-i rmseser necunoscute
padiahului, ca i rolul de cpetenie ce-i fusese rezervat
voievodului valah. Matei se vzuse nevoit s cheltuiasc
sume uriae pentru a mblnzi ct de ct furia lui Murad,
care, mai ales n aceste mprejurri, cnd nu atepta ajutor
de nicieri, ar fi putut avea consecine distrugtoare.
Nu mprtea nimnui aceste crunte dezamgiri i
amrciuni ce dospeau n el. Singurul ctre care, n chip
ciudat, se simea ispitit s-i descarce sufletul, era
logoftul Udrite, cu toate c acesta nu-i rspundea
niciodat prin vane mngieri i mbrbtri, ba i rscolea
i mai ru rnile cu cte-un rspuns lipsit de blndee. Dar
poate c tocmai gndirea clar, neleapt, plin de adevr
i de drojdia nemulumirii, a lui Udrite Nsturel, era
oglinda pe care o cuta el cu nelinite, la rstimpuri, orict
de greu i-ar fi venit s se priveasc n ea.
ntr-o diminea de var, al crei zduf ncepea s
ptrund prin ferestrele palatului odat cu guruitul lene
al hulubilor, Matei l cut pe Udrite n mica lui
cancelarie, abia ct o chilie mnstireasc, unde acesta
obinula s-i rezolve n linite, fr ajutorul vreunui
secretar, treburile mai nsemnate ale dregtoriei lui.
Cumnatul domnitorului se ridic n picioare, surprins:
Mria-ta De ce nu ai trimis cuvnt c ai trebuin
de mine? Lsam toate i veneam numaidect.
Nu, Udrite, nu aveam trebuin de tine. Adic
aveam, dar nu aa cum i nchipui tu, rspunse vod
lsndu-i capul pe umr, ca i cum vrejul gtului n-ar mai
fi fost n stare s-l susin. l privi lung: Stai aicea ca un
huhurez
Doamne, zmbi logoftul, omul mai are nevoie i de
singurtate. Altminteri gndurile nu i se leag i nu poate
privi n sine.
Bine zici. Dar nu numai de singurtate are nevoie
omul spre a privi n sine, ci i de putere. S te scrutezi pe
tine nsui, anevoios lucru
Cteodat te nfiori i ameeti ca lng o prpastie,
tiu, mria-ta. Te trec nduelile, i-e sil, i-e urt, dar
altfel nu se poate. Altfel am tri ca gngniile nepstoare
care miun pe un b, nchipuindu-i c urc n tria
cerului.
Din palid-albicios cum era, chipul voievodului se fcu
galben ca ofranul. Nu tiu dac aceast cugetare
mbrieaz filosofic adevrurile vieii, sau este o sgeat
intit de Udrite drept n inima lui. Strnse dinii i cteva
clipe nluntrul su se ddu o aprig btlie. Deodat
ncordarea i se topi. Oft din rrunchi:
ntocmai aa am umblat i eu, Udrite, nzuind la
sus. Iar fr veste am zrit rna umed sub mine, nici la
un cot.
Eu nu pentru mria-ta am spus ce am spus, se apr
logoftul mpreunndu-i minile. M-am gndit la toi
oamenii.
Iar eu sunt om, Udrite. Poate mai slab dect muli.
M-am prins n mreaja unor ambiii, a unor visuri de
mrire, din care m-am deteptat gol i prsit.
Doamne, spuse logoftul cu gravitate, abia acum te
lai mria-ta prad unor gnduri neprielnice. Ceea ce s-a
pus la cale atunci a fost ntru binele rii i al cretintii
i pe toi ne doare c s-a spulberat acel vis.
Binele rii, da Dar a fost i trufia.
Pe faa lui Udrite se art iari zmbetul palid i
mhnit:
Suntem supui slbiciunilor.
A fost i trufie Sunt un moneag trufa, ngn
Matei c i cum n-ar fi auzit nimic, cu privirile aintite n
albul peretelui.
Logoftul Udrite tcea ngndurat, dar l vzu pe
voievod frecndu-i braul stng cu chipul schimonosit
brusc de durere i fu cuprins de nelinite:
Mria-ta nu te simi bine? S-l chem pe doftorul
Benedetto?
Las-l n pace pe Benedetto. Doftorul le tie pe-ale
sale, eu pe-ale mele. Poate Benedetto s-mi ntoarc
tinereea cu leacurile lui? Ori s-mi tmduiasc rnile
sufletului? S-mi nvieze tovarii mori? S m fac s
zburd iari ca un mnz, prin punile verzi ale vieii? Nu
poate. Da, m strpung durerile ca nite scoabe nroite
Sunt btrn, Udrite. E legea nendurat a firii. i nc pot
zice c am un crmpei de noroc: eu, unul, nc m aflu n
via, nc m bucur de lumina soarelui i de fonetul
ierbii, pe cnd muli dintre oamenii timpului meu au
cobort sub pmnt. Oamenii timpului meu, opti cu
buzele uscate i crpate de chin. Dar mai este oare timpul
meu?
Mria-ta, rspunse Udrite, nimeni nu se poate luda
c este timpul su, ci omul cat s fie al timpului: s-l
neleag i s lucreze dup cum i-o cere.
Voievodul rmase o vreme cu capul plecat i mai mult
simi dect auzi foiala stingherit a logoftului. Se ridic n
picioare i-l opri pe Udrite care srise s-l ajute:
Las, nu este nevoie. M ateapt Duan. Rmi i
svrete-i lucrul tu.
Nici eu nu mai zbovesc aici, doamne.
Da, neleg Te ateapt bucoavnele tale i
manuscriptele tale pline cu iluzii, slovele vechi n care
colcie fmntarea veacurilor i din care curge mierea
nelepciunii, zugrvit cu umbre i scntei O, cum te
pizmuiesc, Udrite. i ct a fi voit ca lumea mea s fie
lumea acestor plsmuiri
Se ntoarse n odaia sa mpovrat de aceleai simminte
dureroase, zbuciumate. Suferinele trupeti i se mai
alinaser, dar spectrul btrneii i al prsirii pea pe
urmele lui ca un cine flmnd pe care nu izbuteti s-l
alungi. Se vedea copleit de vrst i nsingurat; moartea i
rpise fpturi credincioase, i rpise cea mai ntritoare
speran a vieii lui, pe firavul i dulcele Mateia. n
curnd n-avea s mai fie nici dnsul, destinul rii se va
sprijini pe ali umeri, iar ntrebarea care-l zgndrea cel
mai adnc era dac umerii aceia fi-vor destul de vrednici.
Cnd i se anun sosirea marelui sptar Diicul Buicescu,
i zise: Uite-l c vine. Vine ca i cum ar fi tiut la ce m
gndesc. Fiindc dup ndelungi i sterpe cutri, dup
zadarnica rugminte ce i-o fcuse mpratului Ferdinand
de a-l trimite la sine pe Nicolae Ptracu, fiul rposatului
Mihai vod, Matei i oprise privirea asupra rudei sale
Buicescu, hotrnd s-i fie urma la tronul rii
Romneti. Contribuise la aceast hotrre i doamna
Elina, cu sfaturile ei. Poate c ntia dat Elina greise,
Matei pstra un fior de ndoial, cci prea de multe ori
Diicul se artase lacom, certre, nclinat spre uurin i
nedreptate. Era ns devotat domniei i avea o nsuire de
cpetenie, aceea c era neovitor, iar cnd i se ncredina
un lucru l ducea pn la capt, cu hotrre, trecnd peste
orice stavili. Va fi oare deajuns aceasta? se ntreba uneori
Matei, ros de viermele grijii. Lui, unul, mai mult i-ar fi
plcut Constantin erban, fecior de voievod i acela, e
drept c nelegitim, dar oricum, os de domn, iar pe
deasupra ager la minte i otean priceput. ns Diicul
mpreun cu alii aduseser dovezi de netgduit c
odrasla lui Radu erban urmrete s-i ia tronul nc n
via fiind i s-l ndeprteze ca pe un vreasc netrebnic.
Cuprins de un val de mnie, l crestase la nas pe
cuteztorul serdar, scondu-l din dregtorie i
surghiunindu-l. Nu regreta aceste msuri aspre, orice
voievod, n locul su, ar fi fcut la fel vzndu-se
ameninat de arpele trdrii, dar i prea nespus de ru
c datorit nesbuinei lui Constantin erban i se nruise
nc o dat ndejdea de a avea un urma strlucit.
Pe cnd prefira prin minte toate acestea, marele sptar
vorbea ntr-una, cu glasul lui puternic ca un nechezat, ce-i
amintea de credinciosul Calif, cruia de asemeni i albeau
ciolanele cine tie pe unde. l asculta cu un zmbet
pierdut, cnd deodat tresri nelegnd c Diicul ajunge
iari la scitoarele sale cereri, pomenind despre nite
necazuri cu o moie, despre obtea de moneni, despre
pri, judeci i altele. Ridic braul, posomorndu-se:
Las astea, Buicescule. Despre astea, alt dat.
Acuma nu m simt n apele mele i nu am mintea destul
de limpede ca s neleg bine.
Marele sptar privi cu mirare i ngrijorare faa
domnitorului:
Mria-ta eti obosit sau bolnav?
i una i alta, Buicescule. M surp boala i vremea,
m trsc la vale ca pe un butean putrezit. Simt eu.
He-he-he! nechez iari sptarul. Ce-mi aud
urechile? Duc-se pe pustii asemenea nchipuiri. He-he-
he! Mria-ta eti verde, o s ne ngropi pe toi.
Matei simi ca pe-o ofens deosebirea ca de la cer la
pmnt dintre nelegerea mhnit a lui Udrite Nsturel
i voioia grosolan cu care-l ncuraja Buicescu, dar nu
putea s se supere i nici s schimbe el purtrile acestui
om cam din topor, dar fidel i sincer. Urm ciugulindu-i
cu nervozitate mustaa:
Nu e vorba numai despre sntatea mea, Buicescule.
Dar tii cum s-au ntors toate n ru. Sultanul se ncrunt
iari la noi ca o harpie i m tem c toate strduinele
noastre de a-l mbuna s nu fie de-a surda. M tem c va
trebui s ridicm paloul, s ne aprm, i tocmai acuma
braul meu e vlguit, iar nicierea nu vedem un reazim.
Pielea groas de pe fruntea sptarului se ncrei ca un
burduf gol, semn de profund cugetare. tia prea bine ct
de mare e primejdia n aceste zile, ns avea o judecat
simpl i nu-i pierdea cumptul att de lesne. Gri cu
destul chibzuin:
 Reazimul cel mai bun e ara i sunt otenii. i apoi eu
cred c nu e pierdut orice ndejde. Vasile vod s-a pus i
el ru cu turcii i i teme scaunul. Pe Gheorghe Rkoczy
sultanul l hruiete fr ncetare. Dac mriile voastre v-
ai uni tustrei n-ar mai fi nevoie s le cutai n coarne
leilor i nemilor, ai avea putere destul s ducei lupta.
Mria-ta i ai pe lefegii acetia viteji, care vzndu-te n
fruntea lor s-ar npusti i asupra diavolului.
nflcrarea sptarului aprinse simirea lui Matei ca o
tor; din mohort i agitat cum era se pomeni dintr-odat
cu sngele zvcnindu-i la tmple. O, de-ar putea izbndi
spusele lui Buicescu! ara Romneasc, Transilvania i
Moldova luptnd laolalt! Trei ramuri nlcrimate de seva
aceleiai tulpini, nlndu-se spre soare i sfrmnd
negura mpilrii strine
Dar fr veste imaginile acestea se amestecar, ncepur
s tremure ca o nlucire, apoi se terser cu totul, lsnd n
urm doar sentimentul zdrniciei i inima rece, pustiit.
Iari m sumeesc, i zise. Sunt un moneag trufa.
Locul monegilor e la biseric, acolo e curirea i pacea.
Simi deodat nevoia aprig s se roage i n minte i se
nzrir zidurile albe i mndrele boli ale Arnotei, cea
att de drag inimii lui, pe care o mpodobise i o
nzestrase cu mare osrdie. Trebuie s merg la Arnota,
gndi cu nfrigurare, s ngenunchez acolo, n casa
Domnului, s aflu mngiere i trie pentru toate cte vor
mai veni. i hotrnd astfel, se nvior ca prin farmec, iar
privirea i se nsenin, spre marea mulumire a sptarului.
n ziua aleas, cortegiul domnesc porni la drum n
rcoarea plcut a zorilor. Obezile cntau subire,
potcoavele cailor cneau cu vesdie pe leaul bttorit i
uscat. n caleaca din frunte cltorea mria-sa, care-l
poftise alturi pe Diicul Buicescu. Pntecosul sptar prinse
pe nesimite s moie rezemat de coltucul de mtase.
Vod Matei i pironi privirea pe dealurile peste care
luneca lumina verii ca un uvoi. Lespedea aceea care-i
apsa inima de o bucat de vreme era nc la locul ei, grea
i nemilostiv, dar simea cum ncolete n el, ceas dup
ceas, puterea de a o cltina i ndeprta, iar n smburele
ochiului i rentea nc sfioas raza bucuriei, ca un altoi
binecuvntat.
Plcuri de copaci se iveau grbite n marginea
drumului, fpturi uriae, zburlite n pieptarele lor de
frunzi, i piereau ndrt, cu un fonet scurt i neneles.
Psri de cenu se risipeau n vzduh, apoi se ntrupau
iari i cdeau la pmnt, bulgri fr sunet. La urcuuri
mersul cartei se ncetinea, caii rsuflau greu, sforiau i
i scuturau capetele sub asaltul roiurilor de gze. n acele
clipe toate i redobndeau nfiarea fireasc, psrile se
fceau iari psri, copacii copaci, iar fntnile fntni.
Dup un asemenea urcu, ajungnd n aua prelung i
umbroas dintre dou mguri, Matei porunci s opreasc,
deoarece locul era mbietor i simea nevoia s-i mai
desmoreasca mdularele. Oprir i celelalte caleti;
puinii boieri care-l nsoeau se apropiar de voievod:
Voieti s osptezi ceva, mria-ta? ntreb cu
nevinovie Diicul Buicescu.
Lui Matei nu-i era foame, dar tiind ct de mnccios
era Buicescu nu voi s-i strice inima i ncuviin. mbuc
puin, dar refuz cupa cu vin i ceru ap rece, de izvor, pe
care o bu cu nesa. Plutea linitea i o moliciune blnd
peste locurile acelea; cte-o artare de nor alburiu i
ghebos se prelingea pe cerul albastru i doar crengile
ulmilor se zbteau n rstimpuri, cltinate de vnt. Din
pdure se auzi deodat un ltrat rguit care se apropia,
iar printre copaci se ivir cteva oi albe i seine. Berbecul
cu coarne mbrligate i scutur talanga, privind cu ochi
mici i ri la oamenii din poian. ndat se ivi i ciobanul,
dar strjerii domneti care mpnziser de jur mprejur i
fcur semne poruncitoare s se deprteze de acolo. Uimit
i speriat de apariia acestor oteni n locuri pe care le
cunotea pustii, omul rmase stan, cu cinele la picioare
mrind furios. Un strjer porni ncruntat ctre el. Matei,
care vzuse totul, simi o vesel pornire i un ciudat
neastmpr. i fcu semn lui Duan, care atepta lng el,
neclintit ca trunchiurile copacilor:
Spune-le s-i dea pace. S se apropie omul acela. S
vin la mine, Duan.
 Pstorul se pierduse de-a binelea cu firea vznd acele
fee boiereti, nu nelegea de ce mai nti l alungaser, iar
acum l chemau i clca ovitor, cu cciula n mn,
mpins de la spate de strjerul cel ncruntat. Apropiindu-
se la civa pai, l vzu n faa lui pe Matei, eznd pe un
trunchi retezat aceperit cu o cerg, cu dolmanul subire
descheiat la gt i inndu-i cuca de mtase n poal, cci
se lsase cu cretetul gol n btaia soarelui. Ca ntr-o
fulgerare l cunoscu pe voievod i czu n genunchi,
ngnnd cu greutate: Mria-ta
Rmase astfel, cu ochii plecai. Chiar aa, grmdit la
pmnt, se cunotea c e un brbat nalt i bine cldit.
Ridic-te, i porunci vod.
Omul se ridic ncet. Era n adevr foarte nalt, avea
umeri largi, spatele drept, iar numai ncreiturile ca de
pergament ale feei i easta pleuv n jurul creia
creteau n neornduial vie colilii i trdau vrsta
naintat.
ezi colo, pe bolovanul acela. M doare gtul
uitndu-m n sus, la tine. Eti ct clopotni.
Boierii rser. Omul se aez cu bgare de seam, i ct
mai cuviincios posibil, frmntndu-i n pumni cuma
fumurie. Avea ochi negri, licritori, care pesemne fuseser
tare frumoi odinioar. Cu toate c umblase prin pdurea
jilav, straiele i erau curate i ngrijite, iar cmaa de
pnz grosolan alb ca omtul, rmie ale unei vechi
deprinderi i ale tinereii lui de brbat falnic. Vod Matei l
privi cu plcere:
Cum te cheam, moule?
Lisandru, mria-ta. Lisandru a lu Ion Soare.
Ci ani ai?
Am srit de optzeci, mria-ta.
Nici nu s-ar zice, Lisandre. Muli nainte.
Asemeni i mriei tale, sntate i via lung s-i
dea bunul Dumnezeu.
Omul rspundea scurt, dar limpede i curgtor; era nc
prad emoiei, ns bunvoina i blndeea mriei sale l
mbrbtau, ncepuse a-i regsi cumptul.
Te-au nspimntat otenii mei? l ispiti vod.
Nu, mria-ta. Drept este, m-am mirat c ce s caute
aici. Dar nu m-am nspimntat, cci tlhar nu sunt, iar de
otit am otit i eu la vremea mea i am purtat palo i za
de oel.
Mndru otean trebuie s fi fost, Lisandre. i cnd s-a
petrecut asta?
Privirea btrnului rtci ctva prin negura verde a
pdurii.
Demult, mria-ta. n vremea lui Mihai vod, cel
viteaz. Ne-am btut cu pgnii i l-am urmat pe crncenul
voievod peste muni, pn-n cetatea de la Alba Iulia, unde
s-a ncoronat el peste toate rile.
Ai fost acolo? spuse Matei cu glasul nclzit i micat.
i eu am apucat a sluji sub acest mare rzboinic. Se
cheam c am fost tovari de arme, Lisandre.
Ce se potrivete, rspunse Lisandru ridicnd din
umr cu modestie. Eu am fost glota, iar mria-ta
cpetenie
Ba nu, ba nu, se mpotrivi voievodul, sngele druit e
aidoma, i al glotaului i al cpeteniei. Tcu o vreme,
privind mioarele berce care naintaser fr sfial i
retezau iarba din jur cu dinii lor galbeni. Cte oi
stpneti?
Douzeci, cu berbece cu tot, mria-ta.
Cam puine
Attea a dat Dumnezeu, rspunse omul cu o scurt i
aspr ntunecare.
Matei l privi cu luare aminte:
Ci suntei n cas?
Nou suflete, mria-ta. Eu cu baba mea, fiu-meu, Ion,
noru-mea i vreo cinci nepoi. Fiu-meu, sta, cnd a fost
luat la robot, s-a prvlit un copac peste el i i-a frmat
piciorul. De-atuncea nu mai e bun dect s mpleteasc
nuiele, cu muierile i cu ncii. Pmntul, cum vezi i
mria-ta: pe-aici s dealuri, nu putem semna cine tie ce.
Doar oile astea ce ne mai hrnesc. Avem i o sfoar de
livede, ns rodul nu prisosete cu mult peste dri
Imboldul luminos i bunvoia de la nceput a
domnitorului se risipiser. Pajitea i se pru ofilit i
ncenuat. Venea spre el, odat cu freamtul frunzelor, o
nbueal grea i acr, de putregai i simea c vntul i
aaz pe umeri un linoliu nevzut, a crui rceal fioroas
i ptrunde pn n inim. Boierii se posomorser i ei, se
lsau cnd pe un picior, cnd pe altul, plini de nerbdare.
Lisandru a lu Ion Soare plecase brbia n piept,
nelegnd deodat c, furat de acele ntrebri prieteneti,
a vorbit mai mult dect trebuia, suprndu-l pe mria-sa.
Cum se cheam satul vostru, Lisandre?
Ulieti, mria-ta. Ctun mic, o mn de gospodrii
Ridic ochii cu team spre voievod, dar nu vzu pe faa
acestuia nici mnie nici ameninare, ci doar o tulburare
grea, ca de ap nerodnic, iar n clipa aceea l cuprinse un
simmnt nou, nu ndrzneala sau dezndejdea, ci un fel
de linite nepstoare, linitea celor ce nu mai au mult de
pierdut, i repet umezindu-i buzele:
Ctun mic, o mn de gospodrii. Ne ajutm n de
noi dup cum putem, i ar trebui s ne simim bine n
aceast pace i sub cerul lui Dumnezeu. Dar nu sunt toate
dup cum ar trebui i dup cum ar vrea omul.
Vorbete mai lmurit. De ce nu poate fi aa?
Omul oft. Acea btrneasc stpnire de sine de mai
nainte l prsise cu totul, gria n el robul copleit i trt
de valurile vieii.
Cum s fie, mria-ta? Birul pe satul ntreg s-a hotrt
la dou sute de galbeni pe an. Eu cu ai mei pltim nou
galbeni i cincizeci de aspri. Mult, mria-ta. Taman ct ar
costa o pereche de boi i un porc gras. Cum s ne fie
sufletul mpcat?
Atta tii! gfi Buicescu aprins la fa. Atta tii, s
v plngei de djdii, dar de nevoile rii nu v pas nici
ct negru sub unghie!
Taci, Buicescule! Nu i-am ngduit vorba! l opri
Matei cu atta asprime, nct sptarul se nvpie i mai
tare. Spune, Lisandre. Deart-i inima. Fr nicio tem.
Vreau, s tiu ce e n inima ta.
Pi ce s spun, mria-ta? Ce s spun? Nou ne pas
de nevoile rii, la fel ca fitecruia. tim c este de pltit
haraciul greu, c e trebuin de oaste, c se fac drumuri, c
se cldesc ceti i cte i mai cte. Nou ne pas de ar.
Dar i noi suntem ai rii acesteia. Noi ce s facem?
Chiar ntr-atta v este birul de mpovrtor?
Nu este numai birul, mria-ta. Mai sunt i dijma, i
gortina, i vinriciul, i robota Cte nu sunt Iar dac
nu le pltim pe toate, cdem n erbie, ne amenin erbia.
Am fost slobozi de cnd ne tim i nu voim s se ntmple
una ca asta.
Nici n-are s se ntmple, Lisandru a lu Ion Soare. N-
are s se ntmple dac vei trudi ca i pn acum, cu
vrednicie. tim c nu v este uor, nimnuia nu-i este uor,
urm voievodul cu glas care s-ar fi voit nelegtor, dar
suna lipsit de vlag i de convingere. Noi de aceea inem
oaste ca s putei lucra voi fr team de prjol i
mceluri, cum se ntmpla odinioar. tim c nu v este
uor ns ndjduim c vor veni i timpuri mai bune.
i noi inem ndejdea aceasta, doamne, rspunse
omul. Dac ar muri ndejdea, am muri cu toii. De multe
ori ne-a luat-o vntul din faa ochilor, tocmai cnd licrea
mai tare, dar s-a ntors de fiecare dat, ca berbecul acesta!
n staul, mai spuse, fr s-l priveasc n fa pe mria-sa.
Privirea lui luneca pe lng chipul domnitorului aa cum
vorbele acestuia lunecaser mai nainte pe lng inima lui.
Printele Epifan, de la sihstria Jugurile, a spat n vrful
acelei coaste i art cu mna undeva, n deprtare a
spat fntn limpede, a pietruit-o i a pus lng dnsa
cu de lemn, iar ntr-un comnac a legat toac de frasin
cu ciocnele, ca tot cltorul care i potolete setea s
toace, dnd slav i mulumire lui Dumnezeu. Noi toi
care urcm coasta i ne stingem aria la fntna aceea,
batem toaca n pustietate, ptruni de evlavie. Aude
Atotputernicul? Nu aude? Asta nu putem ti. Suntem
pctoi, cci nimenea nu e fr pcate, i poate c nu
avem ascultare la Ceruri. Dar pentru aria necazurilor
noastre nu se gsete nimeni s sape vreo fntn, iar i
mai dihai glasul nostru nu putem cunoate nainte de
moarte dac este auzit sau nu, ntocmai ca toaca printelui
Epifan. ns ndjduim.
Chipurile boierilor se umbriser i artau pline de
uluire dup acele cuvinte pe care moneagul cu oile le
rostise dar nimeni nu ndrzni s deschid gura nainte de
a vedea ce zice i ce face mria-sa.
Mria-sa nu zise nimic. Pe frunte i se iviser cteva
broboane de ap, poate din pricina dogoarei, ns privirea
i cta peste lstriuri zgribulit i ngheat ca de un
mare frig luntric. Rmaser cteva clipe astfel, ntr-o
deplin tcere, stricat numai de fonetul vntului.
Berbecul cu coarne rsucite behi o dat scurt i rguit.
Matei tresri i-i fcu semn Buicescului, care nelese
ndat i, scotocindu-se sub caftan, nmn voievodului o
pung mic, de mtase. Sptarul ndjduia n tain c un
galben sau doi vor fi prea deajuns spre a milui un pstor
srac i pe deasupra ru de gur, ns Matei i ntinse
acestuia punga cu totul:
ine, Lisandru al lu Ion Soare. S-i mai alini nevoile.
ovirea btrnului fu mai scurt dect licrul unui
amnar. Vr punga n sn fr grab, apoi, la fel de ncet,
cu micrile acelea grave, reculese, ale oamenilor simpli
cnd srut ferectura icoanelor, lu mna voievodului i
o duse la buze. Cnd ridic faa, ochii i notau n lacrimi.
Poate c plngea de bucurie i recunotin, cci
generozitatea lui Matei l slta deodat deasupra
necazurilor. Iari poate c lacrimile lui izvorau din
durerea nelecuit a ntregului su neam, durere fa de
care darul mriei sale era asemenea unei biete picturi de
ploaie, nghiit de un pmnt sccetos.
*
Cnd intrar pe porile Arnotei, se isc o forfot tcut,
cuvioii monahi, n frunte cu stareul, grbir s-l
ntmpine pe mria-sa cu toat cinstea. Matei se ndrept
spre sfnta biseric, unde slujba se urma dup tipic,
netulburat de sosirea lui. Pind ctre strana domneasc
prin fumul albstriu, cu miros de cear i de tmie, simi
aintite asupr-i privirile heruvimilor de pe ziduri i
pictura de snge ce se scurgea pe fruntea Osnditului de
sub cununa de spini luci ca un rubin n vpaia sfenicelor.
Un clugr tinerel, cu barba ca puful, plecat peste foaia
evangheliei, citea cu glas subire, dar nalt i mldios:
S ne rugm pentru cei ce ne iubesc i pentru cei ce
ne ursc
Matei vod se simi rscolit pn-n adncul fiinei, ntr-
att i pruser cuvintele acestea de neateptate i
rsuntoare. Iat buntatea i mreia divin, i spuse.
Noi urm i blestemm i ucidem cu sabia, iar dac uneori
mai mpreunm minile pentru sntatea celor dragi,
niciodat nu gsim sublima putere de a ne ruga pentru
vrjmaii notri. Niciodat Ziditorul ne arat calea,
singura care l scoate pe om dintre fiare i dobitoace, calea
mrinimiei, ns noi umblm la fel de orbi i sngeroi,
sugrumndu-ne n numele adevrului. Dar cine oare,
urm s cugete cu zbucium, cine oare este atta de volnic
nct s se lepede de toate deertciunile i s se ridice
pn la cuvntul Dumnezeiesc? Numai un sfnt este
volnic
i ajungnd la aceast ncheiere, czu n genunchi lng
treapta altarului, ale crui ui rmneau nchise i mute
sub scnteierea aurie a fcliilor.
n uriaa cuhnie a mnstirii focul ardea cu vlvti
apocaliptice, iar mirosul ator al bucatelor se rspndise
prin toate ungherele. Podelele trapezei fuseser frecate
lun, iar pereii mpodobii cu cetin, s se bucure inimile
clugrilor, ca ntr-o zi de srbtoare ce era. ns pentru
mria-sa i boierii care-l nsoeau, pentru egumen i mai
marii mnstirii, se pregtise masa la arhondaric. Fraii n
ascultare ntindeau i netezeau feele de borangic,
rnduind cu mare pricepere tacmurile abia scoase din
sipeturi, n vreme ce stareul nsui trepda de la buctrie
la cmri i la beciuri, mutruluind chelarii i pivnicerii,
grijind ca la ospul domnesc s nu lipseasc nimic din tot
ce aveau ei mai bun. Crapi de cte cinci, ase ocale, buturi
de cprioar, gte fragede i potrnichi se rumeneau n
frigare, sau la cuptor, n vasele lor de lut, stropite cu sos de
mirodenii; la mijlocul mesei se grmdeau gvane cu icre,
castroane cu brnzeturi i talgere cu afumturi, iar n
carafe aburea vinul glbui i gros ca untdelemnul, aa
nct tuturor le lsa gura ap. ns iari fur nevoii s
nghit n sec i s-i mai nfrneze nesaiul pntecului,
deoarece se ddu zvon c Matei vod dorete s se
spovedeasc.
Se uitar unii la alii, oftnd resemnai i nelegtori, iar
printele Gherasim, cuprins de o mare emoie, fiindc nici
nu visase el s fie duhovnicul voievodului, ddu fuga s-i
pun odjdiile.
Fa n fa, Matei vod, cu capul plecat i umerii
ncovoiai i sptosul duhovnic, cruia sutana sttea gata
s-i plezneasc, rmaser o vreme n tcere. n cele din
urm, printele Gherasim i drese glasul, nvingndu-i
stnjeneala:
Mria-ta, Dumnezeu ne cunoate sufletul pn-n
toate ascunziurile. Lui nu-i putem ascunde nimic. ns
mrturisirea i cina se adeveresc prin viu grai, aa este
lsat.
Pentru asta am venit, printe Gherasime, rspunse
voievodul, smuls ca dintr-o toropeal. Dar m npdiser
gndurile. E ciudat cum se nvlmesc i se aburesc toate,
tocmai cnd ai vrea s vorbeti limpede, fr ovire.
Pesemne fiindc adevrul e crud i anevoios. Prea ne-am
deprins cu frnicia.
ncearc, mria-ta, l mbie preotul cu blndee. Dup
aceea vin ele i limpezimea i uurarea.
Cunosc nvtura i pravila cretin din fir a pr,
sfinia-ta. ns mi-e peste putin s cntresc care e
pcatul meu cel mai greu, s-l dau nti pe acela n vileag.
 Aceasta nu are nsemntate, zmbi duhovnicul.
Mrturisesc pcatul trufiei, printe. M-am socotit mai
presus dect alii i mai bun dect alii, fr s fiu. M-a
umplut trufia ca pe un vas, rspndindu-i n mine otrava
dulce.
Printele Gherasim chibzui cteva clipe:
Trufia are canon aspru, mria-ta. ns m tem nu
carecumva s rstlmcim Sunt rnduieli pmnteti pe
care nsui Dumnezeu le-a poruncit i le oblduiete. Una
este trufia deart i alta este fala unui voievod. Semeia
unui voievod este de trebuin, ca s se fac ascultat i
respcctat. Crmuitorul nu poate fi un schivnic.
Ca i cum n-ar fi auzit vorbele duhovnicului, Matei
opti cu ochii aproape nchii:
Am svrit i pcatul urii i al mniei, sfinia-ta. Am
scrnit i m-am mpclit, am vzut iarba ca purpura
Mria-ta, spuse Gherasim strngnd evanghelia la
piept, mria-ta, iari m simt nclinat s cad la ndoial.
Cel ce ade acum naintea lui Dumnezeu i a
nevrednicului su slujitor este voievodul rii. ara are
vrjmai destui, i ura mpotriva acestora este o datorie
blagoslovit.
Cuvntul Domnului spune s ne rugm i pentru
vrjma.
Nu i pentru vrjmaul rii, pentru cel ce caut s ne
nrobeasc pmntul i s ne strice credina. Pentru
ruvoitorul rii atta putem s ne rugm: s-i risipeasc
Prea naltul rutatea i ticloia, ndreptndu-l pe calea
umilinei.
Matei ridic fruntea, privindu-l int pe duhovnic i
rosti suprat:
Eu am venit aicea s lepd poverile sufletului i s l
plivesc de buruieni. Dar nu apuc s deschid gura, c
sfinia-ta mi afli ngduin, ca unui copil netiutor.
Printele Gherasim se schimb la fa, dar rspunse cu
un soi de drzenie smerit:
Mria-ta, las duhovnicul s judece. Poate c greesc
artndu-m crutor, dar o i mai mare vinovie mi-a
lua pe cuget osndind ceea ce nu este dect prea firesc.
Fie. Nu cutez s nv eu pe cel uns cu mirul
Domnului. Am nedreptit, printe M asculi? Voind s
ndrept, am nedreptit. n orbirea mea am zrit cte o
gean de lumin i m-am dus ntr-acolo. Deodat am
simit c pricinuiesc durere pmntului pe care calc i i-
am auzit geamtul. Mulimile au ateptat de la mna mea
ocrotire. M-am silit s le-o dau. Am strduit s fie lumin
i statornicie. Am voit s rmnem mnunchi, s nu ne
pierdem, ns cteodat nu vd dect prpastie,
nemulumire i hul. Astfel de semne i nelegeri sunt
clipe de chin nfricoat. Singura mea alinare este c am
voit binele, i nu rul.
Iat c mria-ta nsui caui acuma ngduin.
 Aa este, oft Matei, tulburat. Ceart-m, sfinia-ta,
cheam ispirea mntuitoare.
Legea lui Dumnezeu este iertarea.
Nu i a oamenilor
Nu a tuturor oamenilor.
Muli m vor huli, se vor nveruna i vor striga, iar
eu mi voi frmnta inima, fr s cunosc ct ru am fcut
i ct bine.
Printele Gherasim ridic ochii nspre cupola cu
nimburi ceoase a naosului, ca i cum ar fi cutat acelo
nvtur i ajutor. Cnd i pogor, faa lui rotund,
blajin, prea iluminat i maiestoas ca a sihatrilor de
odinioar:
Slujba mriei tale e o slujb grea ca a nimnuia, iar n
vremurile acestea nici nelepciunea regelui Solomon nu ar
ajunge. Grealele mriei tale eu nu am cderea s le msor,
ci doar s m rog pentru iertarea lor. Roag-te i mria-ta,
roag-te fr preget, cci acesta e singurul mijloc de
tmduire a sufletului. Poate c te vei mai zbuciuma i te
vei ndoi. Cel ce crmuiete nu este niciodat ferit de
greeal, dar nsemnat este s precumpneasc gndul cel
bun. Mria-ta pstoreti ara gndind la nlarea ei, i la
ziua de mine. Este un el vrednic, pe care Dumnezeu i
veacurile l vor pune n balan cu omenetile slbiciuni.
Ridic fruntea, mria-ta, nu te lsa cepleit.


Moartea regelui Vladislav al IV-lea nruise o alian

pus la cale eu eforturi mari i generoase. Dar consecinele
acestui ntristtor eveniment nu se opreau aici. Obtescul
sfrit al craiului polon avea s ae, asemenea unei pale
de vnt ntunecat, un ntreg tumult de patimi ce mocniser
mult vreme sub cenu, prefcndu-le n vlvtaie. Se
zmislea pe ci ntortocheate i obscure un adevrat cuibar
de vipere de foc, o crncen mpletire de vaniti, de pofte
i interese politice ce aveau s duc la prjol i la vrsare
de snge i n care rolul de cpetenie urma s-l joace o
fptur ginga, cu suflet nevinovat, abia ieit din
zburdciunea copilriei.
Fptura aceasta era Ruxandra, odrasla cea mic a lui
Vasile vod Lupu i a Tudosci.
La moartea maicii sale, Ruxandra abia mplinise zece
ani. Ecaterina Circaziana, noua doamn a Moldovei, ar fi
ngrijit-o ca pe propria ei copil, cci avea inim bun i
simitoare. ns tocmai atunci Vasile vod se pusese ru cu
turcii. Nunta Mariei cu principele Radziwill, duman al
semilunii, strnise mare fierbere la Stambul. Exista un
singur mijloc de a adormi bnuielile lui Murad i a-i da o
chezie: acela de a lsa zlog, n minile pgnilor, pe
unul din vlstarele sale. Nefericitul Ioan murise n drum
spre Brusa, dup cum tim. Aa nct, nu mai rmnea
dect Ruxandra. Cu inima strns, Lupu o mn pe
netiutoarea copil ctre deprtrile arigradului.
Sultana Kiosem o ndrgi numaidect pe Ruxandra cea
dezgheat la minte, zglobie ns plin de blndee i
supunere. Se purt cu ea fr nicio asprime, ct s-i
ndulceasc viaa i i puse dascli pricepui, veghind ea
nsi ca odrasla voievodului ghiaur s-i desvreasc
harurile. Trecur anii. Fecioara dobndi nsuiri dintre cele
mai alese, farmecul ei spori, fcnd-o s devin o
adevrat perl a saraiului mprtesc.
Numai ct necazurile printelui su cu Poarta otoman
nu se micoraser defel. Aplecarea lui ctre poloni,
tainicele sale legturi diplomatice cu arul Moscovei,
jocurile politice n care Lupu se arunca ptima i plin de
ambiie ubreziser cu totul ncrederea i oblduirea pe
care sultanul i le acordase odinioar. n asemenea
mprejurri, prudena i dicta s-i caute prietenii i
legturi ct mai puternice, care s-l pun la adpost de
mazilire i de urgie. ns nu era numai att. Dincolo de
pruden vlvoreau visurile lui aurite care, dei tinereea
lui amurgise demult, l mistuiau la fel de nedomolite.
Aa se face c n mintea lui Lupu ncoli gndul acela
iscusit. O domni cum era Ruxandra, fraged, frumoas,
cu purtri nobile i cu zestre bunicic, nu se gsea pe toate
drumurile. n persoana lui Radziwill avea un ginere de
neam, bogat i influent. ns cu toate rangurile lui,
Radziwill nu putea nzui s conduc destinele Poloniei.
Pentru Ruxandra, Lupu voia un adevrat crmuitor, un
cap ncoronat, sau mcar un principe de snge, care s
moteneasc ntr-o zi o coroan i la al crui cuvnt s se
ridice otile ca un stol. Odat luat aceast hotrre, Vasile
vod ceru unuia dintre cei mai vestii pictori italieni s
fac portretul fetei, spre a-l arta eventualilor peitori, i
ncepu s duc tratative pentru rscumprarea Ruxandrei.
Ca s-i aduc fiica napoi, la curtea Moldovei, era nevoie
de pecheuri mari i de cheltuieli nemsurate. Dar merita
s fac aceste jertfe, cci prin ele punea temelie unui viitor
strlucit.
Moartea rigi Vladislav distrusese o alian, iscnd
patimi, ambiii i frmntri
La Varovia, n snul dietei, ale crei adunri se urmau
zi de zi fr niciun rezultat, se iscau asemenea certuri i
tulburri, nct vuia toat ara. Principalii candidai, care
se socoteau ndreptii s ridice sceptrul Poloniei, erau
principele Karol, fratele mai mic al rposatului rege,
principele Ian Kazimir, precum i fiul lui Sigismund al III-
lea, craiul de la Buda. Acestora trei li se altur ns pe
neateptate un al patrulea, cu anse dintre cele mai mari,
fiindc nenumrate glasuri i argumente se ridicau n
favoarea lui. Acest al patrulea pretendent era Gheorghe
Rkoczy, voievodul Transilvaniei.
Dei naintat n vrst i cu sntatea lsnd de dorit,
Rkoczy i susinea drepturile cu o ndrjire de leu,
deoarece coroana Lehiei era o prea mare ispit spre a se
lepda cu uurin de ea. Reprezentanii principelui
transilvan lucrau cu srguin i dibcie, fcnd s
sporeasc din zi n zi perspectivele victorioase ale
stpnului lor.
Lupu vod, care urmrea cu viu interes dezbaterile din
seim, cntrind sorii fiecrui candidat, hotr s nu mai
piard timpul. Trimise aadar solie la Gheorghe Rkoczy,
propunndu-i-o pe Ruxandra drept soa a fiului su cel
mai mic, Sigismund, cruia i cam venise vremea s se
nsoare. La rndu-i, btrnul voievod trimise n Moldova
pe Ioan Kemeny pentru a discuta amnuntele acestei
peitorii princiare. Plin de nsufleire i speran, Vasile
vod fgdui viitorului cuscru tot ajutorul pe care putea el
s i-l dea ntru izbnda strduinelor sale: mari
mprumuturi bneti, ajutor de oaste, precum i
posibilitatea de a trece prin Moldova i de a ocupa, la
nevoie, prin for tronul vacant al Poloniei. Kemeny se
ntoarse n Ardeal cu portretul Ruxandrei, o admirabil
miniatur, pe care vznd-o, tnrul Sigismund simi c i
se aprind clciele. Iat ns c, simindu-se din zi n zi
mai ru, Gheorghe Rkoczy trecu n lumea drepilor,
mergnd s-i in de urt bunului rege Vladislav.
Dup aceast ntmplare, interesul lui Lupu pentru
proiectata cstorie se rci deodat. La struitoarele
mesaje ale lui Sigismund, domnul Moldovei nu gsi,
pentru a-l refuza, dect strveziul pretext c boierii si i
cpeteniile bisericii se pun mpotriv, deoarece biatul este
papista. Motivarea aceasta cusut cu a alb i umplu de
furie pe transilvneni. Mult vreme neamul Rkoczy n-
avea s uite greaua jignire pe care i-o adusese Lupu vod.
Rnd pe rnd, atrai de frumuseea vestit a fetei, de
obria ei, precum i din dorina de a-l nhma ct mai
stranic pe Lupu la carul intereselor polone, doi mari
nobili din ara Leeasc cerur mna Ruxandrei: contele
Potocki i cneazul Wisznowiecki. Vasile vod i respinse
ns i pe ei, ct mai diplomatic cu putin.
Aadar nici Sigismund nici polonii nu avur parte de
nurlia moldoveanc, crescut n saraiurile de la
Constantinopole. Viitorul ei urma s fie cu totul altul, nc
nebnuit, iar ambiioasele planuri ale lui Vasile Lupu
vod, printr-una din acele stranii ntorsturi ale ursitei,
aveau s capete un curs tragic i nefast, plin de vrtejuri.
*
De mai bine de trei veacuri vieuiau mndri i viforoii
cazaci pe pmntul Ucrainei. Fuseser slobozi ca psrile
cerului; hergheliile i cirezile lor colindau fr oprelite
lrgimea stepelor, n stanie domneau ndestularea i aspra
voioie. Se bucurau de rodul cmpiei mnoase, pescuiau
n apele Niprului i nu ascultau dect de Dumnezeu i de
hatmanul ales de ei dintre cpeteniile cele mai vajnice.
 Dar lat c braul de fier al Republicii polone se ntinse
asupra lor i din oameni liberi, cazacii devenir supui ai
regelui de la Varovia, care se grbi s le pun tot felul de
ngrdiri i s le fixeze dri grele. Panii polonezi le luar
cu japca pmnturile cele mai bune; pn i cel mai
mrunt leahtic se simea ndreptit s se poarte cu ei ca
un mare senior, umilindu-i i mpilndu-i. Regele polon le
lu dreptul de a-i mai alege hatmani, hotrnd el nsui
cine anume este demn s dein aceast dregtorie, iar
ceea ce puse vrf la toate, fu dorina nverunat a craiului
i a episcopiior lei de a le strpi vechea credin
pravoslavnic i a-i trece pe toi la catolicism.
Traiul acesta plin de ofense i nedrepti, pierderea
pmnturilor i a privilegiilor de odinioar, prigoana
religioas i nemulumeau adnc pe cazaci. Nemulumirea
cretea i se rspndea ca focul, lua forme tot mai violente,
pn cnd, pe la 1646, ntreaga Ucrain nl steagul
revoltei. n fruntea acestei uriae rzmerie se afla Bogdan
Hmelniki, al crui nume, nu peste mult vreme, avea s
fac s ovie i s se umple de amrciune pn i cele
mai viteze inimi ale leahticilor.
Hmelniki era fiu de hatman i slujise o vreme sub
ordinele contelui Potocki. Dar ntr-o bun zi i prsi
stpnul i se pierdu n ntunecimea stepei. tia s se fac
ascultat, iar ndrjirea lui, setea lui de snge atrgea n
juru-i tot mai muli prtai, dornici de rfuial i de
libertate. n scurt timp, Bogdan Hmelniki se pomeni
cpetenia unei armate considerabile. Stpnii de o mnie
cumplit, cazacii ardeau conacele panilor, le prjoleau
semnturile, le necinsteau femeile i i mnau n robie ca
pe vite. Cteva castele ntrite fur distruse i garnizoanele
polone nimicite.
n faa acestui val amenintor, republica polon hotr
n sfrit, dup multe trgneli, s trimit oti
pedepsitoare mpotriva rsculailor. Dar fiindc, pe de-o
parte, subapreciaser forele lui Hmelniki, iar pe de alta
cpeteniile acestor oti nu se nelegeau prea bine ntre ele,
campania fu un adevrat dezastru. Destoinicul i vicleanul
zaporojean, pe lng trupele lui proprii de cazaci i
gloatele de rani, i asigurase sprijinul ttarilor lui Islan
Gherei, care-i urau de moarte pe poloni i aveau vechi
pricini de rfuial cu acetia. Armia polon, i aa
nendestultoare, era mereu slbit, deoarece unitile de
cazaci nrolai cu anasna sub steagul regelui dezertau n
mas, alturndu-se lui Hmelniki. n cea dinti
nfruntare, la Korsun, n 26 mai 1648, cu tot eroismul i cu
toat priceperea militar a tnrului tefan Potocki,
polonii fur prini i nsui comandantul lor czu cu gtul
strpuns de o sgeat. Urm alt nfrngere, tot att de
rsuntoare, la Pilawce, la 23 septembrie, acelai an. La
asediul castelului Zbaraz, garnizoana polon izbuti s
pstreze fortreaa, dar cu preul unor pierderi imense i
al unor suferine supraomeneti. n btlia de la Zborow,
din zilele de 15 i 16 atgust 1649, otirea polon nregistr
unele succese, dar lipsit cum era, de tunuri i de
pedestrime, nu fu n stare s mearg nainte pn la
izbnd, astfel c regele, pentru a pune capt mcelului i
chinului, fu nevoit s ncheie o pace ntru totul favorabil
cazacilor, spre marea dezndejde i ruine a cneazului
Ieremi Wisznowiecki, care inea mori s continue lupta.
Bogdan Hmelniki ajunsese un adevrat erou, un simbol
al puterii czceti libere, un stpnitor temut i respectat.
ns cei ce-l vedeau de aproape erau cuprini de groaz.
De-a lungul acestor cumplite hruieli, prjoluri i fapte
sngeroase, firea lui se nsprise i mai mult i czuse n
patima beiei. La reedina de la Pereiaslavl, nconjurat de
vechii lui luptori duhnind a votc i a sudoare de cal, ca
i de ttarii pe jumtate slbatici, punea la cale chefuri att
de denate, nct dup ce se desmeticea, se minuna el
nsui de cte a putut s fac. ntre dou chiolhanuri, inea
judeci sfrite adesea printr-o execuie sumar ddea
porunci militare i i primea pe solii strini, cci de cnd
ajunsese mare hatman al Ucrainei, voievozii din vecintate
socoteau nelept s-i acorde toat cinstea cuvenit, iar
nsi Matei vod al rii Romneti i Vasile vod al
Moldovei, ademenii o clip de gndul c i vor putea
face din viteazul Hmelniki un aliat puternic mpotriva
semilunii, trimiseser la dnsul mai multe ambasade,
pentru a ncheia legturi prieteneti. nvemntat n mantii
scumpe, cu faa buhit, purtnd pecetea cruzimii i a
desfrului, hatmanul zaporojean i silea oaspeii s bea
rachiu arztor ca para focului din cupe mari, de aur, jefuite
de prin castele i i fcea o deosebit plcere ca, sub chiar
privirile nalilor oaspei, s-i umileasc n asemenea hal
pe reprezentanii poloni, cu care pe-atunci ducea tratative,
pn ce feele acestor nenorocii pleau i ochii li se
umpleau de lacrimi.
Dar butura i relele apucturi nu-i ntunecaser mintea
lui Hmelniki. Mndru, slbatic, brutal, hatmanul cugeta
cu aceeai limepzime i iretenie la treburile lui politice i
personale.
Bogdan Zenobi Hmelniki avea un fiu, Timu, la care
inea ca la ochii din cap i cruia spera s-i lase htmnia,
dup moarte. Dar mai nainte de a-i da duhul, voia s-l
vad cptuit, i ct mai bine cu putin. i ajunseser i lui
la urechi zvonuri despre marea frumusee a Ruxandrei.
Aadar i se nzri deodat gndul c domnia aceea ar fi
numai bun pentru Timu al su. Fr s mai piard
timpul, trimise solie la Iai, cu o cerere n cstorie,
formulat destul de curtenitor, ns plin de ameninri
ascunse.
Fr ndoial, la temelia hotrrii hatmanului stteau
deopotriv vanitatea i interesul politic, cci dac nunta se
fcea, Moldova ar fi fost una cu Ucraina czceasc.
 Primind cererea lui Hmelniki, vod Lupu rmase ca
trsnit, iar inima i se umplu de presimiri negre. Avu
totui curajul s-l refuze pe zaporojean, artndu-i c
Timu nu este prin de snge, ci un fiu de cazac, i c
oricum, turcii ar dezaproba aceast cstorie, ceea ce i-ar
pune tronul n primejdie. Contrar ateptrilor, Hmelniki
nu se supr primind acest mesaj neplcut, ci izbucni n
rs i i expedie solii ndrt, nspre Moldova, cu aceste
vorbe: Spunei-i voievodului c ovirile lui glumee ne-
au nveselit tare mult. Timu al meu va veni cu o sut de
mii de nuntai s-i ia mireasa.
i se inu de cuvnt.
n septembrie 1650, la hotarul Moldovei se ivir cele
dinti podgheazuri ttreti. Islan Gherei avea o socoteal
grea i afurisit cu Vasile vod, cci nu cu mult nainte,
hoardele de mrzaci ce se nvrtejeau pe lng Nistru
fuseser lovite i sprcuite de moldoveni, care le luaser
ntreaga prad i-i sloboziser pe robi. Urdiile se mprir
n dou: o parte apucar pe la Soroca spre Suceava,
cealalt pe la Orhei i Lpuna, naintnd ctre mijlocul
rii. Cuprins de spaim, Vasile vod i porni familia i
carele cu scumpeturi nspre Cetatea Neamului, prin
codrul de la Cipoteti, iar el nsui puse tabr n mijlocul
aceluiai codru, mare i des.
La Iai, mria-sa lsase abia o mn de darabani, pentru
aprarea curilor. Nohaii i zaporojenii prjolir ntreaga
aezare, prefcnd-o n cenu, i jefuir tot ce le cdea n
mn. Cu groaz n suflete, srmanii trgovei se aciuar
pe unde puteau, mai ales prin mnstirile cu ziduri groase
i pori ntrite, la Trisfetitele i n alte pri, ns muli i
pierdur viaa n aceast vltoare de snge i foc.
Slbaticii nvlitori ncepeau a cuprinde ara ntreag,
trecnd oamenii prin ascuiul sbiei, lund cu ei turme,
tamazlcuri i bucate i mnnd n robie femei i copii.
Vasile vod nu putea ndjdui ajutor de la polonii slbii
de lupte i de nenelegeri, iar de la turci cu att mai puin.
Cu inima strns, trimise deci la cpeteniile czceti o
solie cu daruri bogate, fgduind c va da negreit fata lui
Timu, numai s i se ngduie un mic rgaz pentru
pregtire.
Cernd acest rgaz, Lupu mai pstrase totui oarecare
ndejde, care, n cele din urm, nu-i fu nelat. Bogdan
Hmelniki nu respectase nicio dip condiiile pcii pe care
o isclise cu mna lui. n fapt, rzmeria nu ncetase,
steagurile de cazaci loveau cnd ici, cnd colo, viaa i
avutul leahticilor din marginea rii erau primejduite fr
ncetare. Vaierul funebru renvie ca prin minune orgoliul
Republicii i stinse certurile dintre magnai. Mikolaj
Potocki, hatmanul coroanei, strnse la Camenia, chiar
lng hotarul Moldovei, o armat uria, pregtindu-se
iari de lupt. nfruntarea decisiv avu loc la Beresteczko,
n luna iunie 1651, iar oastea lui Hmelniki fu nfrnt de
ast dat.
Vasile vod oft uurat.
Dar craiul polon, dnd iari dovad de o inexplicabil
slbiciune, n loc s-l hruiasc fr rgaz pe nempcatul
su vrjma, ncheie pace cu acesta. Hmelniki rmase mai
departe hatman al Ucrainei i prima lui grij fu s-i
aminteasc voievodului moldovean de fgduiala fcut,
ameninndu-l c de nu i-o va ine, l va tia n attea
buci, nct nimeni nu va fi n stare s-l mai lipeasc la
loc, cum a fost. Totodat, pentru ca ameninarea lui s nu
rmn vorb goal, se i pregti s porneasc asupra
Moldovei, cu putere de oaste. Timu mergea nainte, cu
12.000 de cazaci i 5.000 de ttari, sub ascultarea lui
Nuredin mrza, fratele hanului. l urma, la o distan nu
prea mare, nsui btrnul Hmelniki, cu o armie nc i
mai numeroas. Vasile vod ceru n grab ajutor de la
poloni. Trupele lui Potocki ieir n ntmpinare, dar fur
mturate de uraganul czcesc. Lucru pe care vzndu-l
amrtul voievod, merse el nsui n calea lui Timu, i l
asigur c i va da fata fr nicio zbav, poftindu-l la Iai
s fac nunta, dar rugndu-l totodat s-i lase rzboinicii
dincolo de Nistru, spre a-i crua pe bieii pmnteni de
spaim i ruti.
Prin Soroca i Sculeni, Timu intr n Moldova nsoit
numai de 3.000 de cazaci, i sosi la Iai ntr-o vineri, la 29
august 1652. Duminic avu loc nunta, iar vineri, 6
septembrie, tnrul cazac porni spre cetatea Racovului,
ducnd cu sine preioasa i resemnata lui prad, pe care
soarta ca i ambiiile nemsurate ale tatlui su o loviser
ct se poate de crunt.
Mhnirea lui Lupu trecu ns repede. Despre Matei
vod i venise tire c este bolnav i vlguit, nemaiavnd
zile multe. ntocmi deci o carte ctre padiah, cernd s i
se dea lui i sceptrul rii Romneti, fgduind pentru
aceasta bani grei, i artnd c dac btrnul voievod, care
se afl cu un picior n groap, va ncerca totui s-i stea
mpotriv, el nu va solicita ajutor de oaste turceasc,
deoarece o are pe a ginerelui su.
Sultanul Murad fusese ucis n urma unui complot.
mpria era crmuit de un copil nevrstnic, dar
crmuit numai cu numele, cci adevraii conductori
erau vizirii cei btrni, uni cu toate alifiile. Acetia i
ddur ndat seama de primejdia ce-o nfia
propunerea lui Lupu, deoarece otile moldo-valahe, unite
cu armia czceasc, se puteau ntoarce ntr-o clip
mpotriva semilunii. Astfel c nu se declarar de acord, cu
toate c fgduielile domnului moldovean erau grozav de
ispititoare. Vasile vod nu se descuraj ns, socotind
mpotrivirea turcilor numai o scurt amnare a proiectelor
sale, cci oricum, vecinul su Matei n-avea s-o mai duc
mult.


Mistuit de ari i chinuit de dureri, Matei vod nu se

mai ridicase din pat de sptmni ntregi. Faa i se
scoflcise i ochii i se nfundaser n gvane ca nite
tciuni aproape stini, ce abia mai licreau, la rstimpuri.
Dobort de suferina nencetat, se cufunda uneori ntr-o
toropeal ce nu era nici somn nici lein i din care ieea cu
o zvcnire de spaim, cu privirile cutnd nelinitite n
semiobscuritatea odii smburele de lumin al candelei,
singurul semn c viaa nc mai plpie, n el i n jurul
lui.
Doctorul Benedetto fcea tot ce-i sttea n putin
pentru a uura suferinele bolnavului i a-l ntrema ct de
ct, ns aceast continu ovire, pe muche de cuit, ntre
via i moarte, ajunsese s-l descurajeze i pe el.
Dup o asemenea stare tulbure, Matei se dezmetici n
faptul dimineii, ieind ca dintre malurile unei ape
ntunecate i unsuroase. Auzul lui prinse cteva oapte
nelmurite, pai vtuii, simi n nri un miros vag de oet
cu mirodenii. ntoarse capul cu greutate, gtul i era un
butuc de lemn, i printr-o despictur a draperiei zri o
gean de lumin ca o raz de speran. Aadar trecuse
noaptea, toate nviau i se ridicau cu srg i recunotin
ctre fclia soarelui. O und de aer nviortor se furi de
undeva, mngindu-i faa. ncerc s-i aminteasc ceva
uitat, s se gndeasc la ceva alintor din trecutul su, dar
nu izbuti i sforarea pru s-l istoveasc. n urechi i sun
un vuiet deprtat i undeva, ntr-un ungher al nchipuirii,
i nlucir izvoare limpezi, de munte, i poieni rotunde, cu
iarba frgezit de rou. Zmbi fr s deschid ochii i
gndurile i se nvlmir.
Cnd deslipi genele, n odaie se fcuse iari ntuneric.
Dormise oare ntreaga zi? Ciudat i netiutor somn! Nici
candela nu mai ardea. Uitaser s-o aprind? Se sfrise
uleiul n potirul de sticl? Doamne, se gndi, toate
sfresc pe pmntul acesta, i uleiul sfnt care face s
ard opaiul sufletului. Simi deodat, cu mare nelinite,
c lng el, lng patul lui de zcere se afl cineva. Voi s
ntrebe cine este, dar de pe buzele lui nu iei niciun sunet.
i ncord privirea s strpung bezna i cu mare cazn,
ca printr-o negur, ncepu a deslui ceva. Era o fptur
nalt, n-o vedea pe de-a-ntregul, i vedea numai umerii
lucind slab n ntuneric, ca i cum ar fi purtat plato,
poate c era un otean, i de-abia acum, scuipnd cu o
icnitur ghemul de cli care-i astupa gtlejul, izbuti s
ngne:
Cine eti? Ce caui aici?
Fptura nu rspunse nimic, ns ridicnd un deget
ascuit i alb, ca de ivoriu, i fcu semn s tac. Nelinitea
lui Matei crescu. Ce voia acest oaspete al nopii, fr chip,
cum ptrunsese oare pn la el? i deodat strinul vorbi.
Nu, adevrul este c nu vorbi; cuvintele lui ajungeau la
nelegerea bolnavului clare i rspicate, dar pe ci e totul
nenelese, ca i cum i le-ar fi rsdit n minte, ca pe nite
semine suntoare:
Ridic-te i vino cu mine.
Unde s vin? Sunt bolnav, zac aicea fr putere. Unde
s vin? ntreb Matei cu glas tremurat.
Fr s descleteze nevzuta-i gur, strinul i mplnt
iari vorbele cu blajin i trist mldiere, pline de-o
stranie autoritate, n cugetul lui Matei:
Ridic-te. Ai destul putere. Nu eti tu omul care s
te temi i s pregei la drum. Ridic-te i vino!
Matei se ridic n capul oaselor. i ls picioarele pe
covorul persian, ndreptndu-i trupul. Se simea uor,
nespus de uor, sngele i umbla cald i binefctor prin
vine i se minun ct de repede l-au prsit durerile i
slbiciunea. Se nfur n mantie i voi s spun sunt
gata, dar se pomenir ct ai clipi afar din odaie, afar
din palat, afar din cetate, pe un drum plin de colb negru,
pe care-l simea cldicel sub tlpi, i iari se mir cum de
li s-au deschis att de repede toate porile, cum de nu a
ntrebat nimeni nimic.
Drumul se adnci, treptat, ntr-un an mare, podit cu
crmid veche, cruia de-abia i zrea malurile, apoi se
ridic iari deasupra, n cmpie, n cmpia luminat de
lun, plin de ierburi roii i de copaci prvlii. nainte lui
mergea oteanul cu umerii platoei strlucind, cu trupul
nvelit ntr-un fel de abur, sau ntr-un fel de estur
strvezie. Coiful lui nalt, ca un cap de oim de argint, era
strjuit la ceaf de ururi grei, care se micau ntr-una,
fr a scoate niciun sunet. Deodat strinul ntoarse faa
ctre el i Matei, orbit i fulgerat de-o mare durere, scnci:
Nu m privi. n numele lui Dumnezeu nu m mai
privi.
Strinul i nelese suferina, cci porni nainte, plutind
peste pietre i mrcini, fr s-i mai arate chipul. Razele
lunii luminau ca ziua. Strbtur lanuri de lujere nalte,
care se schimbau n lanuri de cruci, pogorr iar ntr-o
vlcea galben i se oprir n faa unor arcade pr
prbuite, nconjurate de mormane ce fuseser odat stlpi
de alabastru i ziduri smluite. Matei cunotea aceast
ruin. Mai fusese cndva pe-aici, o mai vzuse, dar nu n
starea aceasta, i se frmnta nfiorat s-i aminteasc
ceva, ct de ct, cnd dintre mormanele triste i prginite
iei un cine btrn, care le gri cu glas omenesc:
Nu aici. Mergei mai departe.
i iari pornir la drum, strbteau pmnturile fr a
osteni ctui de puin, strinul i Matei; rtceau pe
dealuri cai albi ca zpada, n btaia lunii, iar ntr-un loc o
ceat de copii ncununai cu flori strigar Osana!
aruncndu-le la picioare ramuri verzi, pline de bobie roii
ca sngele de pe fruntea Rstignitului. Merser adnc n
zarea care-i mbria ca o mam cernit, lunecau prin
cmpia din ce n ce mai fierbinte, ca i cum sub rdcinile
ei ar fi dogorit mii de focuri, iar apoi de pe cerul fr urm
de nor, ncepu s cad ploaia. Matei vod ridic ochii i
vzu nainte-i o colin mare, acoperit de ierburi, ca un
clopot de pmnt peste care s-a ntins mucegaiul. Cunoscu
fr uimire, mpcat ca i cum de la nceput ar fi nzuit s
ajung aici, c este chiar gorganul acela funebru, sub care
dormeau tovarii lui ucii n acea dinti i nenorocit
btlie cu oastea lui Leon Toma. Peste verdeaa
gorganului, dei era noapte, se legnau mierle fumurii, cu
ciocuri de chihlimbar, ntr-un zbor tcut; psrile pierir
apoi, ca sorbite de un vrtej, spre naltul vzduhului, iar
colina rmase ntristat i pustie ca un cimitir.
 Dar nu este oare un intirim? gndi Matei vod.
Cluza mea m-a adus ntr-un intirim. Ce caut eu aici?
Degetul alb al strinului btu ca un buzdugan de filde
ntr-o poart nevzut. Poarta se deschise i dincolo de ea
se csc un grlici larg, presrat cu nisip lucitor ca o albie
secat i scldat ntr-o lumin orbitoare. Pir pe el i
nisipul oft. Voievodul ntreb tulburat:
Cum se face c afar e noapte, iar aici strlucete
soarele?
Poate s par nefiresc mriei tale. Dar cnd sufl
duhul ntunericului, lumina o soarbe pmntul, ca s nu
piar. Ea se revars apoi din copaci, ca din facle. i din
fntni. O scot ciuturile deasupra, iar omul i vede chipul
adevrat.
Grise un strjer cu pieptar de zale, rezemat n suli la
mijlocul trectorii. Vod Matei l privi cu luare-aminte:
De unde te cunosc eu pe tine, otene?
De nicieri, rspunse strjerul cltinndu-i capul
crunt. i se pare numai c m cunoti. Pe cmpul de
btaie mria-ta auzi numai ciocnirea paloului. Cum poi
s-i cunoti pe toi otenii?
Zicnd aceasta se ddu la o parte din drum i n faa lui
Matei se deschise o privelite nebnuit. O mare de oti se
grmdea pn departe, neclintit n lumin. Trmbiele
sunar ntr-o latur, apoi n cealalt, dar nu se isc un
freamt, rzboinicii stteau nemicai, proptii n baltage i
sbii, cu lncile ridicate ca nite epi. Matei fcu un pas,
cercetnd irurile:
Atanasie din Liteava, tu i tu, cpitane Buznea
i voi, ceilali V cunosc. Voi ai pierit atunci, cnd am
fest nfrni i alungai. Vzu deodat pavza ca o poart
de cetate a uriaului Tudosie Corbeanu: Dar tu, Corbene?
i tu, Brdescule? i tu, Blene? Voi cum de suntei aici?
Voi v-ai svrit altcum i n alt parte, am mers dup
nslia voastr. Locul vostru de odihn altundeva aste
Te neli, mria-ta, rspunse Corbeanu. Ai mbtrnit
i amintirile i-au plit ca frunza. Aicea este locul nostru,
sub gorganul acesta, i nu altundeva. Suntem aicea, cu
toii. i noi, i cei dinaintea noastr, i alii dinaintea lor.
Toate otile rii
Otile ntunericului
Iari greeti, doamne. Privete ct lumin e n noi
i n jurul nostru. Fiindc aici clocotete Adevrul,
deasupra e numai spuma trectoare. Arborii putrezesc,
psrile se spulber, oamenii se pleac i ei, rnd dup
rnd, sub coasa morii, ca s se schimbe n Adevr.
Dar eu unde sunt acuma? Eu unde sunt? ntreb
Matei frngndu-i minile.
Mria-ta nu eti nici aici, nici acolo. Ai rtcit
drumul.
Voievodul simi rsuflarea ngheat a fricii strngndu-
i ceafa:
 Dar eu sunt viu! i mpreun iari minile, rugtor:
Eu v-am iubit. Voi cunoatei taine care mie mi rmn
ascunse. nvai-m ncotro
nvturile celor vii sunt nvturile vieii.
Dar am fcut tot ce mi-a poruncit viaa! Am biruit.
Mngiai-v, voi, cei nfrni, cci am biruit.
Atanasie din Liteava suspin, cearcne mari i mncau
toat faa, ca nite flori vineii, otrvite:
Nu a sunat buciumul. De cnd ascultm Noi le
auzim toate: i plnsul pruncilor, i scrnetul plugului, i
ploaia de rn care cade peste noi. Dar buciumul nu a
sunat. Mria-ta ai crede c dormim. Nu dormim. Nici cel
din cripta bogat, nici cel cruia i-au albit oasele pe
cmpia mohort nu dorm, ci ascult. Cteodat, vuietul
pdurii ne d ndejde.
Dar ce ndjduii voi? Ce ateptai? Dup moarte nu
mai este dect judecata Atotputernicului.
Nu-i rspunse nimeni. Privirile tuturor ncremeniser
aintite n zarea de lumin. Mai trziu, Tudosie Corbeanu
vorbi cu glas de litanie:
Fiii i neamurile ne pomenesc i ne plng. Ne
pomenesc i nepoii, apoi ne uit. Uitarea e fireasc i
blnd. Numai voievodul rii nu are drept s uite, s ne
uite. Spui c ne-ai iubit, mria-ta. Iubete-ne i mai adnc,
cci noi suntem trupul i sufletul rii. Gorganul acesta cu
mori e strjerul vieii. El e mustrarea, i nelinitea, i
ndemnul. Buciumul nu se aude. Se rostogolete tunetul
peste cmpii i n palmele noastre cade ploaie srat, de
lacrimi. Unde eti mria-ta?
Unde sunt? treslt Matei. Unde sunt? V-am mai
ntrebat!
Mria-ta nu eti nici aici, nici acolo. Ai rtcit
drumul. Te-a ademenit o pasre cu pene de aur i cu inima
de vzduh.
Matei vod nu nelegea; cuvintele sunau ciudat i
arztor, o izbucnire de durere, o frmntare ca a unui nor
de psri i cuprindea fiina, i simea sufletul ridicat n
furci i strpuns de miile de ochi ca de sulii nroite, ns
nu se putu mpotrivi sfietorului ndemn i naint ctre
zidul de oti, care se despri n dou, deschizndu-i
crare larg. Se plec adnc nspre latura dreapt:
Iertai-m, oameni buni.
Iertat s fii, mria-ta, rspunser otile ntr-un
murmur. Se plec nspre latura stng:
Iertai-m, oameni buni.
Iertat s fii, mria-ta.
Pi apoi ctre Tudosie Corbeanu, voind s-l strng la
piept, ns braele lui nu cuprinser nimic, dect lumina.
i un pru de lacrimi fierbini ncepu s-i curg pe obraji.
Se detept cu faa umezit de plns. n linitea odii nu
se auzea dect ticitul orologiului de faian i prin
deschiztura perdelelor razele zilei ptrundeau n voie.
Aipise i visase. Straniu i copleitor vis Cut s se
ntoarc n abureala somnului, dibuind struitor dup
acele nluci, dup nelesul cuvintelor i faptelor, dar
renun tulburat i deschise iari ochii. Numai Elina ar fi
putut s-i tlmceasc visul, ea se pricepea de minune, dar
zmbi amar amintindu-i c asta se ntmpla odinioar,
cnd visurile erau nc tinere, nu ca acum, izvorte din
drojdia i cltinarea sufletului. Strnse pleoapele,
ateptnd s vin durerea, ca de obicei. ns durerea nu
veni. Fruntea nu-i mai ardea, gndurile i erau limpezi,
inima i btea linitit, i se curise cocleala gurii. Se ddu
jos din pat, l cuprinse o uoar ameeal, dar i trecu
numaidect. Se apropie de fereastr, o deschise i respir
adnc, privind, lung i dornic, jocul sgeilor de soare prin
frunziuri.
Aa l gsi Duan cnd intr mai apoi, n vrful
picioarelor. De uimire, credinciosul slujitor fu gata s
scape tipsia pe care i aducea mriei sale puin fiertur de
pasre.
Mria-ta te-ai ridicat singur
Dup cum vezi, Duan, zmbi voievodul. M
sturasem s tot privesc n bagdadie.
Duan cercet iute chipul stpnului; o clip l crezuse
sub puterea fierbinelii, dar nelegnd adevrul, czu n
genunchi cuprins de bucurie i i srut mna slbit.
M-am ntors eu din multe pribegii, Duan; iat, m-am
ntors acuma i din mori, spuse Matei. Ia ipuoarele
acelea cu leacuri i arunc-le undeva, s nu le mai vd.
Ceea ce slujitorul mplini cu mult rvn, cci l privise
totdeauna cu ochi ri pe doctorul Benedetto, fr s aib
vreo ncredere n licorile lui.
Benedetto, pe nedrept bnuit de Duan, cci era un
medic priceput i devotat, rmase uluit de vindecarea
aceasta miraculoas. Sntatea se ntorcea n trupul lui
Matei vznd cu ochii i vestea c mria-sa s-a ridicat din
zcere se rspndi ca fulgerul. La trei zile dup aceasta,
vod Matei, nzdrvenit cu totul, chem la sine pe
dregtorii cei mai nsemnai, cci prima lui grij i cea mai
amarnic era s apuce din nou frnele rii, lsate atta
vreme n seama altora. Se adunar n sptria cea mic
Diicul Buicescu, logoftul Udrite, visternicul Ghinea,
postelnicul Constantin Cantacuzino i marele arma
Marco Danovici. Chipul lui Matei era nc schimbat de pe
urma bolii, pecetea suferinei fusese prea adnc, dar
micrile, glasul, apriga lumin a ochilor erau cele de
totdeauna i boierii l priveau amuii. Vod Matei i
ncrunt sprncenele stufoase, albite acum cu totul, ca
dou grmjoare de omt:
De ce m privii astfel? Port oare pe mine semnele lui
Lazr, cel nviat din mori? Fruntea i se descrei i pe
buzele lui nflori un zmbet: Nu v temei, nu am adus cu
mine duhorile molipsitoare ale mormntului.
 Mthlosul Diicul Buicescu i lipi palmele de piept cu
o bufnitur ca de tob:
Mria-ta, ne-am ngrijit i ne-am zbuciumat peste
fire. Ne-am rugat fierbinte, alturea cu ntregul norod,
pentru sntatea mriei tale, i iat c rugile ne-au fost
ascultate. Eti mai teafr i mai luminat ca oricnd. ntr-un
ceas bun, mria-ta!
ntr-un ceas bun! rostir i ceilali, cu nsufleire, toi
deodat.
Cteva clipe, voievodul tcu. Apoi, cu acelai zmbet
ndoielnic, ntreb:
Chiar aa s fie oare? Cu toii, mic i mare, s-au rugat
pentru nsntoirea mea?
Armaul Danovici avu o scurt cltinare a capului, pe
care vod o vzu numaidect i strui blnd:
Chiar aa s fie? Nu s-a ndoit nimeni c voi tri? Nu
s-a rugat nimeni aliminteri, s prsesc ct mai degrab
aceast lume?
Dar pn s deschid armaul gura, gri postelnicul
Cantacuzino:
Noi, cei legai de mria-ta prin iubire, credin i
respect, ne-am rugat zi i noapte s te faci iari sntos i
am sperat aceasta din toat inima. Au fost i clipe de
ndoial, o mrturisim, ntr-att de mare era nverunarea
bolii. Dar n-am ncetat s ne rugm. Nu este mai puin
adevrat c pdure fr uscturi nu se poate i c s-au
gsit i unii care s bat din pinteni cu nerbdare, socotind
c vor zburda n ara aceasta ca ntr-o pune fr stpn.
i-au dat arama pe fa! Au ltrat ca vulpile i uierat
ca erpii! izbucni cu parapon Buicescu.
Constantin Cantacuzino urm, aruncndu-i o privire
dojenitoare sptarului:
Noi am ovit mult i ne-am frmntat minile cum
s dm aceast tire mriei tale fr s-i amrm sufletul
prea ru.
Nu trebuie s v frmntai, postelnice, spuse vod
fr s clipeasc. Am tiut-o, am gndit-o tot timpul n
clipele cnd mi se ntorcea judecata de sub jungherul
suferinei. Voi cutai a m crua, dar gndul i nelegerea
nu m-au cruat. Aa se ntmpl totdeauna, corbii ncep s
croncne cnd adulmec hoit.
Marele arma ridic fruntea nnourat:
Zurbagii nemernici, mria-ta. Boiernai de margine
mai mult. Cei mai turbai s-au artat Dobre Mldrescul,
Nicolae argul i Damian din Vlsceni. Cnd s-a rspndit
tirea c mria-ta eti pe patul de suferin, au dat buzna
n cetatea de scaun, zumzind de colo-colo, fr astmpr.
Au strigat vrute i nevrute i au aat lumea.
Ce-au strigat, Marco? Spune, vreau s cunosc totul n
amnunt, i porunci voievodul.
Vrute i nevrute, mria-ta, repet Marco Danovici,
ntunecndu-se i mai tare. C mria-ta i-ai trit veleatul
i c e timpul s se apuce oamenii de rnduial nou.
Adic de neornduial, cci asta voiau ei... S tulbure
apele, s poat pescui cum le place. Strigau c ai nlat
numai pe unii, iar pe alii i-ai asuprit i i-ai ndeprtat. C
ai lovit n boierii mruni i n moneni deopotriv,
punndu-i s duc ei tot greul
Ei, tot greul, mormi Matei. Atunci pesemne c
umerii notri s-au grbovit de atta uurtate i de lips de
griji Spune, Marco, l mbie iari.
Spun, mria-ta. ndemnau s se ridice mulimea, s
nu mai atepte i s aleag alt domn, care s fie pe placul
tuturor, adic al lor, cci asta voiau. Socoteau c dac
voievodul rii este bolnav, nu se mai afl nici paz, nici
lege, nici credin. ns s-au nelat amar, cci aflnd de
vnzoleala lor, am zorit s-i prindem. Mldrescul ne-a
scpat, fugind nspre Moldova, dar Nicolae argul i
Damian se afl n temni.
Diicul Buicescu, n care colcia mnia, sri iari cu
gura:
mi pun capul c aici este lucrtura lui Constantin
erban! Atta pizm, neruinare i ur numai diavolul
acela a putut strnge. Atorii sunt oamenii lui. Dac ar
fi pui la cazne sunt sigur c ar mrturisi.
Matei ndeprt sugestia cu o micare iute a minii:
Nu vreau schingiuiri. Dac sunt uneltele cuiva sau
dac urzeala aceasta s-a nscut n capul lor, tot una. Au
vrut s strice linitea rii i s aduc vltoarea tocmai
cnd era mai mult nevoie de stpnire i nelepciune. E
prea limpede i prea deajuns. Pe argul l cunosc. Venic
nemulumit, artndu-i colii. Cnd l-am chemat la mila
mea, voind s-i dau o slujb a rnjit, spunnd c nu-i
astup gura cu pomeni. Are s i-o astupe rna ns pe
Damian nu-l tiu. Cum este? Tnr? Btrn?
Tnr, mria-ta. Nu are nici treizeci.
Pcat de tinereea lui. Are s-i primeasc pedeapsa
mpreun cu cellalt.
n clipa aceasta se auzi glasul sugrumat al lui Udrite:
Mria-ta
Ce este, Udrite? se ntoarse voievodul ctre el.
Mria-ta, vina acelor boieri este grea. Dar gndindu-
te c nu au izbutit nimica, arat-te ndurtor i mrinimos.
Adic trebuie s ateptm s izbutesac spre a-i
osndi?!
Nu, doamne. ns chiar porunca cereasc spune:
dup cum i noi iertm greiilor notri. Fii ndurtor,
mria-ta. Destul snge au adus veacurile peste ara
aceasta. Sngele se spal anevoie. Cru-le viaa.
Ascultnd cuvintele acestea, chipul lui Matei se albise; i
gri logoftului cu o asprime pe care nu i-o artase
niciodat:
Ru i-ai ales ceasul i mprejurarea s
propovduieti mila, Udrite! Dac nu a ti cine eti, a
crede c prin gura ta a grit un prta al uneltitorilor.
Mil! Nemil! S cad asupra mea pcatul acesta, fiindc
unul mai mult sau mai puin nu nseamn nimica. Oare n-
am fost destul ndurtor? Celor ce m-au prt odinioar
sultanului puteam s le retez capetele ca pe dovleci,
fiindc erau sub mna mea, dar n-am fcut-o dect cu
unul singur, care nu se domolea defel i mi jurase pieirea.
Dar acum nu mai ncape ndurare, Udrite! ara are nevoie
de rnduial i de linite. Dac rzmeria ar fi prins
rdcini, ara nu s-ar fi ales cu un nou voievod, cu toate c
asta se va ntmpla odat i odat, ci s-ar fi ales cu gheara
turcului n gtlej. Pentru asta nu pot s-i iert! Au crezut c
nu mai sunt dect un strv, dar strvul a nviat i-i va
prvli pe ei n braele morii!
Vorbind, glasul i se ridicase i i se ascuise ca n marile
lui mnii de odinioar i neleser cu un tumult de
simminte c voina i gndirea lui Matei nu slbiser
nicio ctime n timpul acestei cumplite boli. Faa lui
Udrite Nsturel plise sub vlul vorbelor tioase. Tceau
toi, se auzea numai rsuflarea nteit a voievodului, cnd
armaul Marco Danovici tui n pumn. Semn c are ceva
de zis:
Mai avem de mprtit mriei tale unele lucruri.
Trebuie s le cunoti, cci ateptm porunci n legtur cu
ele. Seimenii
Vod Matei sri ca mucat de arpe:
 Seimenii?! Ce este cu seimenii mei?
nc nimic, mria-ta, sau mai bine zis, nu mare lucru,
dar ar putea s fie. Sunt frmntai, se vntur i
amenin.
Iari? Pe cine amenin? De ce? Ce s-a ntmplat cu
ei? Spune tu, Buicescule! Pori buzduganul de mare sptar,
grija ta este! strig voievodul sfredelindu-l cu ochii pe
vnjosul boier.
Buicescu se nroise la fa, gfia de parc ar fi avut o
pereche de foale n pntece, brul btut cu pietre preioase
sttea gata s-i plezneasc. Gri anevoie:
S-au ndrcit de tot, mria-ta Am vorbit cu
cpitanii steagurilor, i aceia se plng c nu mai au mare
putere asupra lor. Plcuri ntregi pleac fr nvoire, se
rzleesc prin sate, se mbat i fac tot felul de blestemii.
Amenin c vor veni sub ferestrele mriei tale i vor face
zarv dac nu sunt mulumii ct de curnd.
Cum s fie mulumii?
N-au mai primit simbria de dou luni, lmuri scurt
postelnicul Cantacuzino.
Privirile lui Matei se deslipir de pe faa lui Buicescu,
oprindu-se asupra visternicului Ghinea. Ghinea primise
de curnd aceast slujb, mai bine zis o ceruse el singur,
cu o ndrzneal nemaipomenit. Orict de priceput ar fi
fost visternicul, tot trebuia s nfrunte ntr-o bun zi
suprarea domnului. Unii albiser de timpuriu, iar Stroie
Leurdeanu, nvinuit de necinste, fusese ct pe-aci s-i
piard avutul i libertatea. Ghinea ns nfruntase plin de
cutezan aceste riscuri, lundu-i de bun voie pe umeri
greaua rspundere i asigurndu-l pe voievod c va face
treab fr cusur. Nu-i pierdu nici de ast dat cumptul,
sub privirea arztoare ca jarul a lui Matei. Pe faa lui ca de
uliu, cu ochi rotunzi i nas ncovoiat, nu se art nici urm
de team cnd rspunse:
Este adevrul adevrat, mria-ta. Nu li s-au pltit
lefurile de dou luni, fiindc nu a fost de unde. S-a trimis
la Stambul jumtatea de haraci datorat: lucru cunoscut i
poruncit de mria-ta. S-au nmnat emirilor Mustafa i
Saifedin sumele fgduite pentru c au struit s se
nnoiasc firmanul, fr ca mria-ta, fiind bolnav, s mergi
la arigrad. Toate, lucruri cunoscute i poruncite de mria-
ta. Ce rmne, este nensemnat. Pn la toamn, cnd se
va strnge birul, nicio ndejde s-i pltim pe seimeni.
Firete, nu era nicio bucurie n glasul, lui, spunnd
aceasta, dar nici prea mult prere de ru sau nelinite.
Vod Matei ar fi vrut s strige la el: Blestematule dar se
stpni. Nu-l iubea cine tie ct pe acest Ghinea, dar
nelegea c e un om de pre, dibaci, nerisipitor i
nenduplecat la strngerea drilor. Se pricepea s scoat
bani din piatr seac, iar dac acum spunea c nu are de
unde, nsemna c nu are. Tcu, cu dinii strni, privind n
podea. Auzi din nou vocea lui Marco Danovici:
 ncredinarea mriei tale e i a noastr. Lefegiii sunt
braul narmat al domniei i al rii. Suveranii Apusului au
cu toii asemenea oti, s le apere tronul, supuii i
hotarul. Dar braul acesta ine o secure cu dou tiuri.
Dac disciplina seimenilor slbete, dac nu-i mai putem
ine n fru i se ndrjesc, pot aduce mare tulburare n
ar.
Matei vod ridic privirea n sil:
i nchipui c nu tiam asta, Marco? Dac nu-i
cunosc eu, cine-i mai cunoate pe aceti rzboinici Am
mai spus-o i o spun iari: Sunt ca nite copii btrni,
crora dac le dai ce este al lor i le ari dragoste, sunt
buni, iar dac nu, se nriesc.
Tocmai, mria-ta, interveni cu grab marele sptar.
Trebuie s-i mbunm cumva, s-i aducem iari la matc.
Du-te tu, Buicescule, rse voievodul cu sarcasm, du-
te tu, c eti cpetenie: mbuneaz-i, bate-i pe grumaz i
nu uita, la urm, s le deschizi punga ta.
De unde s dau eu atia bani? ngn Diicul, care
luase de bune vorbele lui Matei.
Pi vezi? Griete, gur, macin, moar! Dar eu
trebuie s dau, eu trebuie s am de unde s dau, fiindc
tiu c asta atepi, asta ateptai. Ca i cum seimenii n-ar fi
slujitorii rii, ci ai iatacului meu! Eu trebuie s dau,
trebuie s am de unde
Iritarea, nemulumirea, dilema aceasta grozav fcea s
i se zbat sufletul ca un pete prins n prostovol. Primejdia
ca seimenii s-l prseasc, sau, i mai ru, s se ridice
mpotriva lui, era teribil. Dar la fel de nemiloas l
zgndrea ideea c nu exist alt soluie, c pn la urm
va trebui, dup cum mai fcuse, s-i plteasc din proprii
lui bani. Se vorbea despre el, n ultima vreme, c ar fi
devenit zgrcit. nsi Elina i-o reproase odat, cnd
ovise n faa unei danii nsemnate, la care l ndemna
pioasa doamn. Zgrcit? se mir Matei, amintindu-i. De
unde i pn unde zgrcit? Da, adunase aur destul. Da,
pstra banii acetia cu grij i cumptare, chivernisindu-i
ct putea mai bine. Zgrcit? S nu-l nvee pe el. Cunotea
el mai abitir dect oricare altul importana aurului n zilele
grele, vitrege. Dac va veni npasta asupra lui i va fi silit
s plece n pribegie, fr aur nu va putea njgheba nimic i
va ajunge la mna strinilor. Tresri dureros: S pleci n
pribegie? Unde s pleci, nebunule, la anii ti Cnd
moartea te-a nsemnat pe umr cu degetele ei reci? Pentru
tine a rmas aproape singurul drum. De pe pmntul rii,
sub pmntul ei. Lng cei din gorgan. Atta.
Fr oftat, fr bucurie, cu o linite aproape nefireasc,
spuse:
Bine. Se vor plti lefurile otenilor chiar n sptmna
aceasta. S-mi aduci nsemnare de ct trebuie, Ghineo.
Acest sfat restrns inu pn trziu, cci erau de rezolvat
multe treburi ce fuseser amnate i nu se mai urniser
din loc n vremea zcerii lui Matei vod.
*
A doua zi sosi la Targovite Aram, negutorul armean,
care atepta s se nfieze voievodului. Vod Matei ddu
porunc s fie primit fr ntrziere. Ploconindu-se adnc
armeanul desfur la picioarele mriei sale o minunat
scoar de Korassan, n care mini metere esuser
laolalt legnarea frunzelor galee, graia psrilor exotice
i trandafirii orientului, scnteind de rou. Matei
contempl cteva clipe arabescurile preiosului covor:
E un dar regesc, jupne Aram
Pe faa oache a negutorului miji un zmbet, cci
foloasele ce le avea el de la voievodul valah ntreceau cu
mult valoarea acestor daruri.
E un dar regesc, repet Matei, gnditor. Poate mi va
sluji s m prosternez pe el, cu faa spre Meca, i s rostesc
versete din coran.
Mria-ta nu ai fcut aceasta nici n timpuri mai grele,
i ngdui s observe Aram.
Drept este, nu am fcut-o. ns mintea ta, Aram, trece
prin miezul ntmplrilor ca firul de mtas prin urechile
acului. Nu se mpletesc iele fr s ai tu de tire. Ai stat
totdeauna prin preajma focului, lund seam cum crete
sau scade i ct de tare clocotete ceaunul faptelor politice.
Am stat, mria-ta. i nu o dat era s m aleg ars i
oprit.
 Vezi? rse voievodul. Tu tii la fel de bine ca mine
cum sporete bnuiala turcilor, cum li se umfl nesaiul i
asprimea. Ei mi cer mereu i mereu alte dovezi de
credin, aa nct nu m-a mira dac m-ar ndemna s
pun cealmaua pe cap i s trec n legea lui Mahomed
Fereasc Dumnezeu! Dar eu, mria-ta, cred c nu vor
ajunge lucrurile pn acolo. Ei nu se ncred n nimeni, iar
de cnd a rposat Murad, nu mai e un singur mprat,
sunt mai muli, ntocmai ca hidra creia i s-a tiat un cap
i i-au crescut nou. ns drnicia mriei tale, ca i
lucrrile diplomatice i adevrul bine cunoscut de ei c ai
otire puternic, le strunete ndeajuns pornirile. Dac nu
ar fi arile i urzelile lturalnice, ai avea mria-ta mai
puine griji dinspre partea lor.
Domnitorul se ncrunt, buzele i se subiar,
ascunzndu-se cu totul n caierul brbii:
Dac n-ar fi acestea Hm, socotesc c nu m nel:
voi afla de la tine nouti rele, Aram. Dincotro vin ele?
De la cel ce a privit totdeauna, cu jind, spre livada
mriei tale.
n livada mea nu cresc rodii i bacalii, Aram. Cresc
numai fructe amare, care pot strepezi de moarte gura
pofticiosului, spuse Matei, i ochii i scprar ca nite
amnare. Vorbete, Aram, arat tot ce tii.
n timp ce mria-ta erai bolnav, Vasile vod Lupu a
trimis vizirilor cri. Spunea n acele cri c mria-ta eti
btrn de tot, iart vorbele nefericite, dar acestea sunt i nu
pot s le ndulcesc eu, spunea c eti btrn de tot, c i se
scurg ultimele picturi de via i c s i se dea lui domnia
rii Romneti, pe care a mai cerut-o n attea rnduri.
Fgduia, pentru aceasta, c va urca haraciul i c va face
daruri mulumitoare tuturor dregtorilor Porii. Aduga,
de asemeni, c de te vei mpotrivi mri-ta, nu are nevoie
de ajutorul ienicerilor, fiindc va aduce cu sine oastea lui
Timu.
i ce au rspuns vizirii? ntreb Matei dup un
moment de tcere ncordat.
Vasile vod n-a fost prea dibaci, de ast dat. A atras
luarea-aminte a turcilor tocmai asupra a ceea ce-i nfricoa
pe ei mai tare. Vizirii nu vor cu niciun chip ca oastea lui
Hmelniki s ajung aici, la Dunre. Astfel c propunerea
domnului moldovean, cu toate c i gsise unii
susintori, a czut n balt. Dar eu nu tiu dac odat cu
aceasta, s-au stins i dorinele lui.
Matei ct la el pe sub sprncene, nimic nu se clinti pe
faa lui, privirea i era rece i fix:
Atta tot?
Atta tot, mria-ta, rspunse Aram, uluit de linitea
cu care btrnul voievod ascultase amarele veti.
Dar linitea aceasta era iluzorie. Degetele-i slbite, pe
care inelele jucau, rsucindu-se cu piatra nuntru,
ncletar braele jilului. Oftatul veni din adnc, ca un
horcit:
M-am luptat cu moartea, Aram. Se aezase vidma pe
pieptul meu ca o stan, nct abia am urnit-o. Eu m
luptam cu moartea, eram nc viu i cald, nu ncepusem a
m rci, iar unii m prohodeau i mi pregteau racla chiar
aici, la doi pai de scaunul meu Ia stai! tresri. Poate c
rzvrtitorii aceia erau pui Dar ce nsemntate mai are.
O, Printe al lumii! Vasile vod e un crmuitor strlucit,
cum nu se zmislete n fiecare veac. Cte am fi putut noi
s facem laolalt! Dar fierea fierea care otrvete
sngele Stpnul Moldovei a avut i el necazurile lui,
asta ar fi trebuit s-l apropie i mai mult de mine, dar nu l-
a apropiat. A cunat s m ngroape de viu, s vin cu
cazacii pe moia mea i s-mi spulbere mormntul sub
copitele cailor Nu mai este niciun licr de speran, o
cum m-am nelat! Omul acesta Unde vrea s se nale?
Omul acesta Nicio clip nu m va crua Pn la
capt
i cuprinse fruntea n palme i tcu ndelung. ntr-un
trziu, vod Matei nl capul, i umezi buzele uscate; o
posomort, dar calm decizie luase locul zbuciumului de
mai nainte:
ncotro ai gndit s porneti de-aicea, jupne Aram?
nspre Lvov, mria-ta, i spre alte ceti leeti, dup
cum mi poruncesc interesele negoului meu. Tnrul rege
Ian Kazimir, legat cum este de frnci i de obiceiurile
acestora, va da imbold curtenilor si i nobililor s poarte
veminte i podoabe alese. Ndjduiesc c voi vinde tot.
M tem c Ian Kazimir are alte griji acuma, dect
gtelile. Rscoala lui Hmelniki a nsngerat ara. i apoi,
strbtnd pojarnia, poi foarte lesne s-i pierzi i avuiile
i viaa, jupne Aram. Li s-a mai ntmplat i altora.
Armeanul ridic ochii spre grinzile tavanului:
M va pzi Cel de sus, mria-ta. Eu tot nu pierd
ndejdea unui ctig bun.
Vod Matei ghici ndat c negutorul are chezii mai
sigure dect sperane n ajutorul Proniei, ns nu voi
iscodeasc.
Aadar vei trece prin Moldova
Prin Moldova, mria-ta.
Vei poposi i la curile din Iai
Negreit, mria-ta. i la Iai negutorii ca mine au
vad bun.
Spune-mi, l cunoti pe marele logoft Gheorghe
tefan?
Pe domnia-sa Gheorghe tefan? Cum s nu-l cunosc.
E un boier falnic i mrinimos, care nu-i precupeete
galbenii.
Cu att mai bine, Aram. Ctigul va fi ndoit: i de la
mine, i de la acel boier. i fcu semn s se apropie, de
parc s-ar fi temut c ecoul vorbelor s nu strbat prin
pereii groi: Cnd vei ajunge la Iai, caut-l pe marele
logoft. Soaa domniei sale, jupneasa Safta, nu m
ndoiesc c se va ncnta de mtsurile tale i i va
cumpra civa coi, dac nu o trmb ntreag, spuse cu
un zmbet ciudat. Logoftului nu-i vei vinde nimica. Alt
marf doresc eu s-i duci. Un cuvnt de la mine, Aram.

Moartea curmase firul domniei lui Gheorghe Rkoczy i

odat cu el vlvtaia unui vis ce cuprinsese cu putere
inima orgoliosului voievod: acela de a dobndi coroana
Poloniei. Nu era o nzuin deart i nentemeiat,
deoarece coroana aceasta fusese odinioar a lui tefan
Bathory, principe de Transilvania, care ajunsese regele
polonilor i se acoperise de slav. Trind, Gheorghe
Rkoczy n-ar fi renunat att de uor la aceast ambiie.
Dar sfritul su simplificase ntructva lucrurile i
potolise certurile din Seim, care ncredinase pn la urm
sceptrul tnrului Ian Kazimir.
Tronul Transilvaniei revenise, firesc, fiului cel mare al
rposatului voievod, Gheorghe Rkoczy al II-lea.
Prin ncetarea din via a btrnului Rkoczy, Matei
vod pierduse un prieten i un aliat. Bunele lor legturi nu
fuseser niciodat zdruncinate prea adnc. Matei vrsase
o lacrim n amintirea trecutului, apoi ndat l cuprinsese
nelinitea, ntrebndu-se cum se vor desfura n viitor
relaiile sale cu cei de peste muni. tia ns c Gheorghe
Rkoczy al II-lea e destul de copt la minte. Judecnd drept,
tnrul principe nu avea de ce s strice aliana cu ara
Romneasc, ci dimpotriv, mprejurrile l ndemnau s
nnoade i mai strns vechile legturi.
Judecata aceasta i speranele acestea nu-l nelar pe
Matei vod. Cea dinti ambasad trimis la principele
transilvan i avndu-l n frunte pe marele vornic Dragomir
din Runcu, se ntorsese cu veti fericite: Gheorghe Rkoczy
al II-lea primea s rennoiasc tratatul de alian, cu
meniunea de a-i da reciproc ajutor mpotriva oricror
vrjmai, nelegndu-i prin aceasta i pe ttari i pe turci.
Urmtoarea solie, mult mai discret, lipsit de pomp
oficial, Matei vod i-o ncredin slugerului Vlcu
Grditeanu.
Atepta cu abia nfrnat nerbdare ntoarcerea lui
Vlcu, iar cnd ntr-o zi geroas de decembrie, n preajma
srbtorilor, acesta sosi la Targovite, Matei nici nu-l ls
s rsufle, ci l chem ndat la sine, poftind s stea de
vorb ntre patru ochi.
Veste bun, Vlcule?! tiu c eti trudit i rebegit, dar
eu trebuie s aflu astzi, nu mine.
Veste bun, adeveri slugerul. Principele se nvoiete
la toate i sprijin bucuros planul mriei tale. De-a mirrile
ct de bine l-ai cunoscut mria-ta, pn-n pnzele albe,
dei nu l-ai mai vzut de pe cnd era mititel
Las mgulirile, Vlcule, l ntrerupse voievodul,
zmbind sub musta. Spune ce-a zis. Cu de-amnuntul,
ca s prind toate nelesurile.
M-a primit numaidect, mria-ta, i aa dup cum i
cerusem, n-a fost de fa dect Ioan Kemeny. M-a ascultat
cu cea mai adnc bgare de seam. Pe logoftul
Gheorghe tefan l cunoate bine, cci a fost de mai multe
ori sol la curtea Transilvaniei. De asemeni se ncrede
desvrit n mria-ta, care tii i mai multe despre logoft
i chezuieti pentru el. De altfel, spunea pe bun
dreptate luminia-sa principele, unde s cutm altul mai
potrivit? i apoi nici nu este timp pentru asta..
Aa a spus, c nu este timp?
Chiar aa, doamne.
Atunci nseamn c i el dorete ca lucrul s se
mplineasc foarte grabnic.
Altminteri cum? Tnrul voievod tie prea bine c
Lupu a strduit odinioar s-l rstoarne pe printele su,
iar nici acum nu pune vreun pre pe bunele gnduri ale
domnului moldovean. tirea c Lupu vrea s intre n
Muntenia cu ttarii i cu cazacii lui Timu l-a tulburat
grozav, fiindc el vrea s aib aici un prieten de ndejde,
iar nu o suli n coast. Mi-a zis, btnd n mas cu
mnua lui de piele de cerb: Spune-i mriei sale Matei
vod c nu voi precupei nimica spre a curma pentru
totdeauna aceast ameninare care umbrete deopotriv
viitorul rilor noastre!
Ludat fie Domnul! se nsuflei Matei. Acest tnr
principe e un om hotrt, care chibzuiete repede i bine.
Eu cred c a mai atrnat i altceva n cumpn,
mria-ta, zise Vlcu. Gheorghe Rkoczy al II-lea nu poate
s uite ruinea pe care vod Lupu i-a fcut-o fratelui su,
Sigismund, nemaivoind s i-o dea pe Ruxandra. E la fel de
mndru i neierttor c rposatul su tat. Am simit asta.
Achia nu sare departe de trunchi, Vlcule, Dac vom
izbndi ceea ce am plnuit, aceste trei ri vor rmne un
mnunchi tare, vor gndi i vor hotr la fel, dup cum am
rvnit eu i au rvnit i alii naintea mea. Asta e
nsemnat Spune, Vlcule, ce a mai zis mria-sa
principele?
A zis aa, c va pune tot atta oaste ct pui mria-ta.
ns acum, n pragul iernii, nu socoate c e potrivit. La
primvar, da. Pn atunci va avea timp i logoftul s-i
pun lucrurile la cale mai cu temei, s ctige ct mai
muli oameni de partea sa. Iar la primvar va cdea
trsnetul peste Vasile vod.
Amurgul timpuriu, de decembrie, ncepuse s
npdeasc odaia. Trsturile lui Matei nu se mai
deslueau prea bine, ns licrirea ochilor i crescuse, aspr
i vie ca un ti:
 Bine. Vei ngropa toate acestea n inima ta, slugere.
Nu vei sufla nimnui un cuvnt, chiar dac te-ar ispiti
nsui necuratul.
Asta mi-e crucea, mria-ta. Rspund cu capul.
*
Gheorghe tefan, fiul logoftului Dumitracu Ceaur, din
Buciuletii Bistriei, se ridicase nc din tineree i cu
destul repeziciune pe cele mai nalte trepte ale
dregtorilor moldovene, l ajutaser la aceasta i averea,
dar i rvna i bunele lui nsuiri. Vasile vod Lupu,
cutnd n juru-i oameni iscusii i devotai, i oprise
ochii asupra lui, fcndu-l mare logoft. Se prea aadar
c viaa marelui logoft se va petrece nseninat pn la
capt, n cinste i preuire, la dreapta mriei sale. Dar n
ochiul cel mai limpede se poate furia o gruncioar de
nisip, nroindu-l i nveninndu-l cu arsura suferinei.
Ct din iubire, ct din vanitate, deoarece voia s rmn
nentrecut i pizmuit i n privina aceasta, logoftul se
nsurase cu Safta, fata visternicului Toader Boul, cea
vestit n toat Moldova pentru marea ei frumusee, cci
avea chip de icoan i trup de statuie pgn.
nturnndu-se la Iai dintr-una din cltoriile sale, la
care cu atta srguin l mna domnul rii, Gheorghe
tefan auzi unele oapte. Voitorii de bine i spuser cu
mare fereal c Vasile vod o ameise i o ncolise att de
ru pe jupneasa Safta, nct, pn la urm, aceasta se
lsase prad poftelor sale. S fi fost adevrat? S fi fost
scorneal? Aceasta nu o tiau dect cei doi mpricinai, dar
adevrat putea s fie, fiindc era prea cunoscut
slbiciunea lui Lupu pentru partea femeiasc, iar la
petrecerile de la curte vzuse toat lumea ce ochiade
nfocate i arunca Saftei acel falnic brbat care era
voievodul Moldovei. Destul c ghimpele otrvit se nfipse
n inima logoftului i rmase acolo, fcnd prpd mare.
Gheorghe tefan era destul de nelept s neleag c
dac-l va nvinui fi pe mria-sa, i va pierde rangul,
poate chiar i viaa. Tcu, nchiznd n sine amrciunea
care-i posomora sufletul i chipul ca zeama de cucut. Nu
ddea glas adevratelor simiri, dect cnd se afla laolalt
cu bunii si prieteni, ntre care fraii Ciogolea, serdarul
tefan, comisul Jucu i ali civa. La nceput fcea acest
lucru pe ocolite, mai mult prin scrnete i vorbe n doi
peri. Dar treptat, n snul acelor mici adunri, ncepur s
rsune cu tot mai mare ndrzneal i asprime
nemulumirile i acuzaiile mpotriva lui Lupu vod.
Gheorghe tefan se transformase ntr-un adevrat stlp de
ur i singurul gnd care-l stpnea era s-l vad pe Lupu
izgonit de pe tron, pribeag, umilit i hruit de dureri.
ntr-una din misiunile sale n Valahia, cci i
ndeplinea slujba la fel de contiincios i dezvlui
ptima acest gnd, iar Matei vod ncepu s priveasc la
dnsul cu mare interes. Copleitoarea speran c el nsui
se va putea nla odat i odat n locul lui Lupu ncepuse
a licri mai demult n sufletul logoftului, ns tainicul
mesaj pe care-l primi de la Matei prin mijlocirea lui Aram,
negutorul, schimb licrirea aceasta n vlvoare.
Revolta lui Gheorghe tefan se lise ca un ru umflat de
ploi, punnd n micare fore primejdioase, numai Vasile
vod nu bnuia nimic, urmnd s-i arate, logoftului
aceeai ncredere de odinioar. Pricina dinti care aase
clocotul acela n pieptul marelui logoft aproape c nu mai
avea nsemntate, era prea mrunt fa de nfriguratele
lui planuri de acum. Imboldul pe care i-l ddeau voievozii
Transilvaniei i rii Romneti, sprijinul fgduit de
acetia, l fceau s nu mai gndeasc dect la sceptrul
Moldovei i la felul cum va crmui el, Gheorghe tefan
voievod, fr s-i treac o clip prin minte c, de fapt, s-a
schimbat pe nesimite n vnztorul i clul celui pe care-
l slujise.
Peste iarn, avu loc un secret i asiduu schimb de mesaje
ntre Matei vod, Gheorghe Rkoczy al II-lea i Gheorghe
tefan. n sfrit, n luna aprilie 1653, cu vreo zece zile
nainte de Pati, acesta din urm primi printr-un
herghelegiu din Transilvania, care venise chipurile la Iai
s vnd nite armsari ungureti, vestea c otile celor
doi voievozi sunt gata s intre n Moldova
Lupu vod aflase cu mare uimire i ciud c vecinul su
Matei i-a venit cu totul n fire din lunga lui zcere. Dar
faptul acesta nu-i schimbase cu nimic inteniile. i urma
cu tot atta struin interveniile pe lng Poart, iar pe
de alt arte pregtea de zor proiectata expediie n ara
Romneasc. Cnd Gheorghe tefan primi vestea
ateptat, domnul tocmai i ncredinase 40 000 de galbeni
destinai cheltuielilor acestei expediii. Logoftul i
ascunse cu grij, cci aveau s-i prind bine: gndea c va
trebui s nimeasc el nsui oti de paz, cndva, i apoi
tia cte daruri bneti va trebui s fac vizirilor pentru a
cpta consfinirea domniei. Apoi, fr s mai piard o
clip, porni n goana calului, nsoit de civa slujitori,
ctre pasul Oituz, pe unde urmau s intre otile
transilvane, comandate de Kemeny.
Dar iat ce se ntmpl dup plecarea lui:
Cuprini de remucri, ori poate nfricondu-se de ce
vor pi n cazul cnd conspiraia va da gre, fraii
Ciogolea aduser la cunotina voievodului dar nu
personal, ci prin gura printelui Iosif, duhovnicul curii
tot ce a pus la cale logoftul Gheorghe tefan. Srmanii
Ciogoleti, care crezuser c astfel vor iei basma curat, se
nelar crunt. Apucat de o mnie nemaivzut, Vasile
vod le puse capetele pe butuc, i lor i serdarului tefan,
cu toat mpotrivirea Cantacuzinilor, care struiser s-i
crue. ndat dup aceasta, Lupu trimise nspre hotar un
trup mic de oaste, sub conducerea vtafilor Sculi i Iacomi,
s vad dac nu-l pot ajunge pe fugar, iar dac acesta va
primi vreun ajutor din afar, s-i in pe loc pe neprieteni,
pn ce el, Lupu, se va pregti cumsecade de aprare.
Voievodul era ns departe de a bnui ct de puternic e
acest ajutor.
Clreii munteni, avndu-l n frunte pe banul
Gheorma, trecuser demult Milcovul i se mpreunaser
cu oastea transilvan, iar acum naintau ctre cetatea de
scaun, avndu-l n mijlocul lor pe Gheorghe tefan, palid,
dar mndru i ncreztor.
n apropiere de Roman, raiterii celor doi vtafi ddur
fa n fa cu avangarda nvlitorilor, comandat de
rotmistrul ungur Honda. Otean ncercat, Honda porunci
foc fr s piard o clip. Muschetele bubuir i o parte
dintre oamenii vtafilor se prvlir din a ca secerai.
Printre acetia se afla i btrnul Sculi, cruia plumbul i
strbtuse prin ochi, omorndu-l pe loc. Urm o scurt
ncierare cu sbiile, dar Iacomi nelese curnd c forele
potrivnicului sunt mult superioare i ntorcnd caii, porni
n galop npraznic ctre Iai cu clreii ce-i rmseser,
mcar spre a da de tire mriei sale despre urgia ce se
apropia.
Surprinderea fusese total i-l pusese pe Lupu ntr-o
situaie dramatic. ntr-un timp att de scurt, nici nu mai
putea fi vorba s pregteasc o aprare temeinic. i puse
aadar ultima ndejde n cazacii lui Timu. l trimise pe
nepotul su, paharnicul tefni, cu odoarele, cu visteria
i cu o mn de oteni la Neam, unde ar fi putut rezista
ctva timp, iar el nsui porni grabnic ctre cetatea
Hotinului spre a cere ajutor ginerelui su.
n lunea patimilor, mria-sa Gheorghe tefan fu miruit
de ctre vldic i i se puse pe frunte cununa domneasc.
Kemeny i banul Gheorma fur de fa la ceremonie, ca
reprezentani ai rilor vecine. Unii boieri moldoveni l
urmaser pe Lupu n pribegie. Alii se trseser n grab
pe la conacele lor. Erau ns destui cei care nemulumii de
marea severitate a lui Lupu, de fumurile lui, de
prieteugul lui cu cazacii i cu muscalii, se adunar n
jurul noului voievod firitisindu-l i jurndu-i supunere.
Mulimile fr nume i fr stare ieir i ele n privelite.
Totdeauna uitate, npstuite, amgite, asuprite de
vrjmai i de oamenii stpnirii, ndurnd tot greul vieii
i trudind fr hodin, mulimile acestea erau ca iarba
care, retezat de coas i clcat n copitele cailor, se ridic
mereu spre lumin, nviorat de roua speranei. Nu
puteau ti ce este n inima lui Gheorghe tefan voievod.
tiau doar c l-a alungat din scaun pe Lupu voievod, care
copleea lumea cu strlucirea lui, dar care gndise prea
puin la cei necjii. Schimbarea aceasta putea s fie spre
bine, astfel c strigar din toat inima, cu glasul ndejdii:
Triasc mria-sa, ntru muli ani!
Pe faa lui Ghedrghe tefan mbujorarea luase locul
glbenelii, ascultnd aceste strigte i ascultnd
legmntul de credin al boierilor. Fgdui celor srmani
dreptate i blndee, precum i uurarea de biruri. Apoi
cuvnt pentru dregtorii strni lng sine:
Boieri dumneavoastr, au dat Dumnezeu de am
izbndit. Se cade dinti s mulumim pentru sprijin
mriilor lor Matei vod i Gheorghe Rkoczy al II-lea, care
au cunoscut i au neles durerile noastre. n dreapt i
luminat frie vom tri totdeauna cu aceste ri, aa cum
s-ar fi cuvenit s fie i pn astzi, dar n-a fost, din pricina
lui Lupu cel venic nfumurat i glcevitor. Ct ru a fcut
el rii i nou nu mai spun eu aici. Rul acesta e scris cu
acul nroit n inimile noastre. Vasile vod nu a respectat
nici cinstea, nici credina, dispreuindu-ne ca pe slugi.
Dac a greit cineva, nu l-a iertat, iar nici pocina n-a avut
crezare n faa lui, dovad sngele vrsat cu atta furie, al
Ciogoletilor
Fostul mare logoft mai vorbi o vreme, vrsndu-i tot
focul mpotriva lui Lupu, fcnd promisiuni generoase i
artnd ct de drepte i cumpnite vor fi de-acum cile
Moldovei, sub oblduirea lui. Banul Gheorma l asculta cu
atenie, cntrindu-l pe sub gene, cci era vulpe btrn.
Nu, nu greise mria-sa Matei vod oprindu-i alegerea
asupra acestui om. Pricepere n treburile politice i
administrative avea, cci deinuse dregtorii nalte. ns
Gheorma pstra unele ndoieli, cci noul voievod, dei ar fi
fost gata s-i pun viaa n joc, cum o i fcuse, i se prea
c nu are fora aceea care nflcreaz inimile celor din jur
i stvilete aripa furtunii.
ndat dup pati, banul Gheorma se nfi mriei
sale, vestindu-l c va porni cu otile ndrt, spre ara
Romneasc. Gheorghe tefan tresri i pe frunte i se ls
norul nelinitii:,
Att de repede?!
Aa sun porunca lui Matei vod, mria-ta.
i Kemeny pleac?
i el. Avem porunci limpezi. Nu e bine ca steagurile
noastre s rmn prea mult pe pmntul Moldovei.
Acum mria-ta eti stpn i ai otile mriei tale.
Otile mele zmbi ndoielnic voievodul. Domnia-ta
tii foarte bine c sunt puine deocamdat i ru
njghebate. Abia am trimis s se strige oteni n plat i nu
tiu cnd voi putea alctui polcurile vrednice de care am
nevoie.
Banul Gheorma cut s-l mbrbteze:
Lupu e pribeag i nu se tie cnd i dac va mai
cuteza s ncerce ceva. Pn atunci vei izbuti mria-ta
strngi oameni de aprare. Iar la caz de nevoie, fii
ncredinat c i Matei vod i principele Rkoczy i vor
sri n ajutor. Dup cum te-au sprijinit la nceput, nu te vor
prsi nici atunci.
Gheorghe tefan voi s mai zic ceva, dar se rzgndi.
Mndria l mpiedica s mai struie, rmase tcut, cotropit
de presimiri rele.
Nu-l nelar acele presimiri. Nu apucase s stea prea
multe sptmni n scaunul Moldovei, cnd pribeagul
Lupu czu pe neateptate asupra lui, urmat de talazul
nimicitor al cazacilor i ttarilor. Plin de curajul disperrii,
Gheorghe tefan i iei n cale la Popricani, pe Jijia, dar
mica lui otire fu zdrobit i mprtiat. Nenorocosul
rival al lui Lupu lu el nsui calea exilului, n timp ce
machedoneanul intra n cetatea de scaun, ncruntat i
triumftor.
Cazacii i ttarii se dedar, ca de obicei, la silnicii i
prdciuni mari. Luar cu japca vitele stenilor, arser
trguri i conace, tind i spnzurnd pe cine nimereau.
Iaii ajunser locul unor rzbunri sngeroase. Boierii care
se dduser de partea lui Gheorghe tefan fur tri de
brbi, batjocorii i strpuni cu suliele ca nite pui de
gin. Timu gsise un prilej bun pentru a-i vrsa necazul
pe cei ce se mpotriviser odinioar la cstoria lui cu
domnia Ruxandra, iar fraii Toma i Iordache
Cantacuzino scpar cu mare greutate din minile lui.
Attea blestemii svri zaporojeanul, nct Lupu nsui
se ngrozi, netiind cum s-l mai domoleasc.
ns Vasile vod, care se pricepuse totdeauna s ntoarc
rul spre bine, trgnd foloase din el, lu deodat o
hotrre ndrznea.
Vrjmia lui mpotriva lui Matei, care-i surpase tronul
cu atta dibcie, crescuse ca pojarul. Forele pe care le avea
lng sine i se preau prea de ajuns pentru a-l nfrnge
definitiv pe btrnul voievod i a lua, la rndu-i, sceptrul
rii Romneti. Alarmai de aliana nchegat ntre Matei,
tnrul Rkoczy i Gheorghe tefan, turcii i ddur de
ast dat asentimentul. Prin urmare, n primele zile ale
lunii mai, punndu-se n fruntea otilor de moldoveni,
cazaci i ttari i sprijinit de ctre bulucuri de ieniceri de la
Silistra i din Rumelia, Vasile vod Lupu porni nspre
Milcov hotrt s ncheie pentru vecie rfuiala cu
voievodul valah.

Luna mai a anului 1653 se artase mai clduroas ca de

obicei. Pe dealurile Trgovitei livezile abia i scuturaser
floarea, pomii ncepeau s lege rod, mbiai de razele
fierbini ale soarelui; ncoliser griele ca peria i hlamida
ierbii strlucea verde i luminoas pn departe, sub
streaina codrului. Se vestea un an bogat, dar nimeni n
acele zile nu avea putere s se gndeasc la asta i s se
bucure.
Vile i tpanele furnicau de oti, care umpluser
deprtarea cu vuietul lor. Pe uliele cetii duruiau grelele
tunuri de bronz ale lui Gustav Fux, scoase anevoie din
lcaurile lor i trte de cai nemeti cu spinarea lat i
copitele ct ghiuleaua. Undeva, pe clinurile adpostite de
stejeri se niruiau steagurile de darabani n haine vineii,
adui de cpeteniile din Slatina, Cmpulung, Lichireti, i
de prin alte pri ale rii. ntr-alt loc tbrser clreii
transilvani venii ntr-ajutor de peste muni; trupurile
clrailor de margine i ale roiilor, cu flamuri mici n
vrful sulielor, se scurgeau nencetat. Ici, colo, izbucnea
cte-un glas de trmbi, asemntor cu un muget de
slbticiune; n mijlocul cetelor de slujitori narmai pn-
n dini fluturau mantiile de mtase ale boierilor; scnteiau
n soare coifuri, platoe i evi de muschet, praporii
unduiau n btaia vntului de primvar, scriau carele
ncrcate i pretutindeni rsunau paii apsai ai otenilor,
fcnd pmntul s geam i s tremure n adnc.
Ceva mai nainte, dou trupuri de oaste, comandate de
Radu Mihalcea i de Preda Bucanu, plecaser cu iueal
n ajutorul marelui sptar Diicul Buicescu, aflat la hotarul
cu Moldova nc de la cele dinti semne de primejdie.
Apoi, toat noaptea de smbt spre duminic, pornir la
drum, rnd pe rnd, carele cu muniii i proviant, tunarii
lui Fux, pedestraii i o parte din clrimea grea, umplnd
ntunericul de ropot i pierzndu-se apoi ca nite fantasme
n bruma cldicic, abia destrmat de stele.
n zorii zilei de duminic, 15 mai, se puse n micare
restul otirii, n frunte cu mria-sa Matei vod Basarab.
Din capul treptelor, vldica Ignatie, n rantia-i sobr, pe
care arareori o schimba cu strlucirea stiharelor, fcu
semnul crucii asupra voievodului. Matei se descoperi o
clip, plecndu-i fruntea, apoi, ajutat de Duan, nclec
pe bidiviul negru ca iadul, cu o frunzuli de omt ntre
urechi, care-i smucea nerbdtor frul, inut de doi
slujitori.
Cnd mria-sa iei clare pe sub arcul de piatr al porii,
se lsase o asemenea linite nct se auzeau mierlele
fluiernd n crngurile nvecinate. Rsunar apoi, scurte i
puternice ca o bubuitur, uralele otenilor. Armsarul
negru tresri i zvcni, dar Matei vod l mblnzi
btndu-l pe grumaz cu mna nmnuat. l nep uor
cu boldurile aurite ale pintenilor i porni la trap. Lng
domn se alturar boieri de vaz i sbii ncercate ale rii
Romneti. ndat dup ei venea o mic gard de alvanii,
cu cciuli turtite i cu platoe de oel peste cmile lor
epene i albe ca spuma. n urm se rnduir cu un ropot
surd, val dup val, nvemntai n zale pn la bru, cu
paloe scurte la oblnc i cu evile flintelor ridicate, irurile
de seimeni. Btaia clopotelor, clinchetul armelor i
cnitul potcoavelor se contopeau ntr-un zvon de-o
veselie neltoare, flamurile umezite de aburul subire al
dimineii ncepeau s se desfoare sub adiere.
Plcuri de rani i trgovei se grmdeau pe laturile
drumului, privind torentul care se scurgea, plini de
ngrijorare pentru ce va fi, dar ptruni de respect i de
admiraie naintea domnului rii, care li se nfia n
toat mreia i puterea lui.
Matei vod era btrn, trecuse de aptezeci de ani i
abia cu ctva timp n urm se crezuse c l vor duce la
locul de veci, dar iat c acum se art mai viu ca
niciodat, ieise ntrit ca o salamandr din focul
suferinei i se repezea tcut i viforos s nfrunte
dumanul. i ndesase calpacul de blan de sobol cu
egret tremurtoare pn la mijlocul frunii, iar faa-i
prea mic i schimonosit, dar i-o lumina barba scurt,
sclipitoare ca argintul, iar ochii-i ctau drept nainte, cu o
agerime posomort. Pe umeri purta o mantie viinie, ale
crei falduri atrnau pe crupa calului, peste cioltarul
brodat. Platoa mriei sale avea resfrngeri aurii, iar sabia
uoar care-i spnzura la old era de asemeni aurit, cu
mnerul btut n mrgritare mici, cu miezul limpede.
Oamenii l urmrir cu privirea pe mria-sa, urmrir
irurile de oteni pn ce acestea se pierdur n deprtare,
nghiite de vlvtaia roie a soarelui care rsrea.
n primele ceasuri ale dimineii, Matei merse tcut. Pe
chipul lui se ntipreau tot mai adnc grija i preocuparea
datorate lipsei de veti. Curieri pe cai iui porneau n
goan, alii se ntorceau sleii i la vederea lor, voievodul
tresrea, ntrebnd cu ncordare:
Ce este? Ai aflat ceva?
Nimic, mria-ta. Niciun semn. Strjile dinainte arat
c locurile sunt linitite.
Vznd tot mai adnca frmntare a mriei sale, Udrea
Doicescu cut s-i ogoiasc inima:
Doamne, eu zic c dac se ntmpla ceva ru, am fi
aflat pn acum. Socot c marele sptar l ine bine n
chingi pe vrjma, acolo, la Milcov.
Bine, ru, ar fi trebuit s ne dea de tire, nu s ne in
aa, cu sufletul la gur. Diicul avea oaste puin. M ntreb
dac i-au sosit ajutoarele la vreme. M ntreb cu ce putere
au izbit Lupu i Timu. M ntreb Pufni mnios: Toate
astea mi tulbur mintea, Udreo, m mpiedic s gndesc
limpede la ce este de fcut.
ntreaga zi se scurse astfel, n nesiguran i ncordare,
nu venea de nicieri o tire ct de mic i, treptat, i
cuprinse pe toi nelinitea. Trecur prin Corniani, unde
fcur un popas foarte scurt, iar n faptul serii ajunser la
Bleni. Cea dinti grij a lui Matei fu s trimit dou
detaamente de clrei pentru paz, nspre Dobra i
Mrceti. Apoi otile se pregtir s nnopteze. Se nlar
corturi pentru boieri i unele cpetenii, alii i cutar
adpost prin case i fnare, dar cei mai muli dormir sub
cerul liber, nvelii n cojoace.
Mria-sa fu gzduit cu toat cinstea n conacul Blenilor.
Slujitorii foiau n toate prile, pregtind odile de culcare,
pe cnd n sala cea mare a conacului, vod Matei, banul
Gheorma, Socol Corneanu i Udrea Doicescu cinau ntr-
o tcere posac. Deodat, de-afar se auzi zdupit de pai
i larm nnbuit, de glasuri. Voievodul nl capul:
A sosit o tafet! Altceva nu poate fi.
Dar pn s trimit s vad ce este, n pragul uii se
art, ntr-o desvrit inut osteasc, dar purtnd pe
fa semnele unei cumplite oboseli, tnrul sptar Barbu
Filianu, fiul rposatului Dumitru Filianu, cel ce-i fusese
cndva so de pribegie lui Matei.
Vorbete, Barbule, l ndemn scormonindu-l cu
privirea. Ce s-a ntmplat? De ce nu ai dat semn pn
acuma?
Mria-ta, ne-au rzbit, spuse Filianu cu vocea
necat i ochii i se ntunecar ca noaptea.
Vod Matei se ridic n picioare, sprijinindu-se de tblia
mesei:
Vrjmaii au intrat?
Au intrat, mria-ta, nu le-am putut ine piept. Sunt
aproape, pe urmele noastre.
Ct de aproape? La un ceas? La dou?
Nu chiar atta, mria-ta, dar au trecut Teleajenul i
vin. Se mic ncet otire mult
Diicul? ntreb cu ngrijorare banul Gheorma.
Triete. Dar am pierdut destui lupttori. De dou ori
ne-am ncierat, a fost prpd mare.
Cu o sforare supraomeneasc, btrnul voievod se
strdui s-i pstreze cumptul. Numai faa palid-cenuie
trda suprarea i zbuciumul ce i-l pricinuiser nefericitele
veti:
Spune tot, cum a fost, Barbule. Linitit i cu
limpezime. Suntem oteni.
Vorbele acestea fur ca o biciuire pentru tnrul sptar.
nghii un nod amar, apoi i umezi buzele crpate:
A fost aa, mria-ta Marele sptar a poruncit s ne
aezm cu clreii lng Focani, pe malul drept al
Milcovului. Era un loc bun, nu puteam fi lovii fr veste,
cci ne ocrotea malul nalt i rpos. Nu aveam destul
putere, dar ca s prem mai muli, ne-am mprit oastea
n dou: o parte nirat de-a lungul rului, alta stolit
ndrt. Domnia-sa Diicul Buicescu trimisese cercetai
dincolo, aa nct am avut la vreme tiri despre micrile
dumanului.
Hotrri chibzuite, ncuviin clucerul Corneanu.
ntocmai. Cnd s-au artat, un ceas mai trziu, otile
lui Lupu i Timu, nnegriser zarea, nu alta. Noi am
rmas pe loc. Un ceambul de ttari i un steag de
moldoveni au ncercat s treac apa, dar i-am dat ndrt
i att de tare ne-am avntat, nct am rzbit dincolo, tind
n stnga i-n dreapta. Pe urm ne-au aruncat ei ndrt i
aa ne-am tot hruit o vreme. I-am mucat zdravn, dar
au czut i de-ai notri, cu duiumul. Asta ns n-ar fi fost
nimica, fiindc n-am bgat de seam un lucru: Vod Vasile
ntr-adins ne inea astfel ncletai, ca s ne ntind o
capcan. Pe cnd ne nvlmeam noi, un trup de lefegii
nemi ai lui Lupu, cumplii lupttori, au cutat un vad i
au trecut Milcovul pe furi, czndu-ne n coast. Cnd au
rpit muschetele nemilor, ne-am vzut prini ntre dou
focuri i nu mai tiam ce s facem. Cazacii au dat buzna ca
o vijelie. Marele sptar s-a tras nspre Rmnic, cu ce-i mai
rmsese din clrime, dar alte plcuri s-au rzleit n alte
pri
Barbu Filianu se opri s-i trag rsuflarea, trecndu-i
iari limba peste buzele scorojite.
Cum judeci tu toate acestea, Barbule?
Tnrul boier rmase uluit i amuit n faa acestei
ntrebri tioase. uvie sngerii npdiser ochii
voievodului, parc se scoflcise deodat, oasele i
mpungeau pielea feii, vnt acum de suprare. Repet
nenduplecat:
Cum priveti tu aceasta? Eti tnr, dar ai capul pe
umeri i ai fost acolo. Rspunde. Aici nu mai e vorba de
bunul nume al unuia sau altuia dintre voi, sunt n joc ara
i tronul. Rspunde, Barbule: cum priveti tu aceste fapte?
Fruntea lui Barbu Filianu se nroi, acoperindu-se de
sudoare. nelesese demult, ca i toi ceilali, care a fost
greeala lui Diicul Buicescu, dar nu se ateptase c va fi
nevoit s-l judece pe marele sptar naintea mriei sale.
Primele cuvinte ieir gngvite, dar apoi i regsi
puterea sub privirea de jar a voievodului:
Domnia-sa Diicul Buicescu poate c nu trebuia s
primeasc lupta, vznd ct de tare e vrjmaul...
Sau dac i s-a ntunecat mintea i a primit-o, trebuia
s piar acolo, iar nu s fug! strig Matei att de tare,
nct zbrnir ochiurile ferestrei.
Mria-ta, spuse cu sfial tnrul boier, sptarul a
ncercat ct a putut s-i opreasc pe fugari i s-a deprins
printre cei din urm din har. Nici nu-i psa de plumbi.
Diicul nu e un fricos, ntri i Udrea Doicescu.
Cine zice c este? mormi Matei. Oft: De ce nu
nelegei? Aici nu e vorba de vitejia lui. Spune mai
departe, Barbule: Ce-a fost dup aceea?
Trgndu-ne ndrt, cu cazacii pe urmele noastre,
am ntlnit ajutoarele trimise de mria-ta, pe cpitanii
Gleanu i Radu Mihalcea. Ne aflam la oplea, aproape
de Teleajen. Plcurile noastre rzlee de pedestrime, care
veneau de peste tot, precum i bjenari de prin sate, se
mbulzeau s treac podul peste ru. Vrjmaul se
apropia. Atunci, domnia-sa sptarul a hotrt s primim
iari lupta i s stm pavz cu clraii, pn ce se va
scurge toat lumea aceea. Aa am i fcut. Marele sptar
Diicul Buicescu a trecut cel din urm pe pod ncoace, cu
sabia plin de snge i rcnind ca un leu, nct cazacii nici
n-au avut curaj s se apropie prea tare de el. Am apucat
prin pduri, unde i era mai greu vrjmaului s ne
urmreasc, i am trecut Prahova dinjos de Cocorti. Pe
mine m-a mnat ncoace, s dau de veste, iar domnia-sa
sptarul, cu oastea adunat iari, s-a ndreptat spre Finta.
Se ls tcerea. Vestea despre marea putere a
dumanului, lanul acesta de nfrngeri, i zguduise pe
toi. Vod Matei tcea de asemeni, privind int la fcliile
de pe mas, ca i cum ar fi cutat acolo lumin i
dezlegare. i respectar tcerea. Privind la Matei vod
vzur cum, ncet, trsturile i se destind i ochiul tulbure
i se limpezete.
Dumanii sunt i ei oameni, spuse cu glas domol.
Trebuie s se hrneasc i s doarm. Aa nct zic c
noptea asta s facem i noi la fel. Dei sunt ncredinat c
unii s-ar simi ndemnai s porneasc chiar acum, fr
ntrziere, ori nainte, spre duman, ori napoi, spre
Trgovite Dar trebuie s lsm otenii s se odihneasc,
s prind puteri, cci i-am mnat azi fr mil. Iar mine,
nainte de a se lumina de ziu, vom porni.
 ncotro, mria-ta? ntreb Socol Corneanu,
holbndu-se nedumerit i ovitor.
Tu ce crezi? l iscodi Matei.
n calea dumanului! izbucni clucerul, nelegnd i
nflcrndu-se.
Aa, btrne i credinciosule Socole, cci noi nu avem
dect calea aceea, singur. Vom merge ntins ctre Finta.
Una c trebuie s ne unim cu oastea lui Buicescu, i a doua
c vrjmaul, inndu-se pe urma sptarului, tot acolo va
veni i el. Aducei la cunotina cpeteniilor, mai spuse i,
ntorcndu-le spatele, porni s urce, linitit i sigur,
treptele spre odaia de culcare.
n dimineaa urmtoare, la cele dinti luciri ale zilei,
otile erau gata de drum. Aflaser toi, cu mic cu mare,
despre apropierea dumanului i despre btlia pierdut
de Diicul Buicescu. Pornir tcui i zgribulii n rcoarea
zorilor, cci peste noapte se lsase o cea umed, iar
inimile tuturor erau cuprinse de temeri i ndoial. Soarele
destrm ns curnd palele de cea, luminnd pmntul
ca o Bun Vestire i n razele lui l vzur pe voievod
clrind falnic i drept, n fruntea tuturor. Caii ncepur s
sforie zgomotos, ciocrliile zburdau prin vzduh
salutnd apariia astrului zilei. Ropotul miilor de pai prin
cmpia verde semna cu rostogolirea apelor de primvar,
care au nfrnt zgazurile gheii.
Merser o vreme de-a lungul Ialomiei, iar ctre amiaz
ajunser n dreptul Fintei, unde-i ntmpinar strjile
marelui sptar. Diicul Buicescu se nfi mriei sale
buhit de neodihn i zbucium, cu barba nclcit i ochi
neguroi. Vzndu-l n ce stare este i nelegndu-i
simmintele, vod Matei oft. Mnia dinti i mai trecuse
i de altfel nu era momentul s-l certe, rmnea vreme
destul s trag nvturi, dup lupt, dac vor mai iei
teferi din ea. ntreb numai:
Ct de departe sunt otile lui Lupu? Ndjduiesc c
ai trimis cercetai
Da, mria-ta, rspunse sptarul cu glas rguit, dar
uurat ntructva. Vrjmaul se afl nici la o zi de drum,
ns nainteaz ncet, ct de prevedere, ct din pricin c
nohaii i cazacii se abat mereu dup prad.
Vod Matei rmase tcut. Nu-l ntreb ce msuri de
aprare a luat. Truditele oti ale sptarului se rnduiser
n grab i cum putuser mai bine, gata s se
mpotriveasc nvalei. Cercet o vreme mprejurimile,
apoi ntreb iari:
Cam ci lupttori au? Ai putut s preuieti?
Mria-ta, eu zic s fie de dou ori mai muli, fa de
ci oteni avem noi acuma. Dac nu cumva i mai muli.
Domnitorul simi lipsa de vlag i descurajarea din
vocea marelui sptar. Teama i slbiciunea i puteau lesne
molipsi i pe ceilali. nelese c trebuie s le ntreasc
ncrederea n vreun fel. Se ntoarse ctre cpeteniile din
jur:
Ai auzit, boierilor? Cte doi de fiecare, dac nu trei.
V ncumetai? Apoi faa domnitorului deveni iari
grav:
Este i numrul nsemnat, de bun seam. ns noi
luptm pe pmntul nostru i ne va ntri Cel de Sus. Iar
ce nu vom putea svri cu ajutorul Proniei, vom svri
prin chibzuin. Apuc braul marelui sptar: Mi-a spus
Filianu ce hotrre ai luat i cum ai luptat acolo, la
oplea. i scpat oamenii de la pieire Bun lucru,
Buicescule, fiindc acuma va fi nevoie de fiecare om.
Vrnd s ntreasc aceast laud, banul Gheorma
spuse:
i cuminte ai fost domnia-ta c ai aezat oastea pe
malul drept, acuma. Grla e o stavil bun.
Vod Matei privi ngndurat sforul tulbure al apei:
n adevr, Ialomia e o stavil dincoace de care ne
putem apra temeinic. Oricum, tabra va rmne aici. Dar
noi nu numai la aprare trebuie s gndim, fiindc altfel
suntem pierdui dinainte. S cercetm locurile de dincolo,
boieri dumneavoastr.
Trecur pe cellalt mal, cu un plc de oteni. esul
cobora ntr-o pant domoal ctre prul Finta, care lucea
stins printre rchii i ariniti. Undeva, n stnga, dintre
coroanele abia nverzite ale grdinilor se artau
acoperiurile satului i clopotnia de lemn a bisericii, peste
care pluteau noriori alburii. Aici, lng Ialomia, locul era
sntos i scurs, acoperit de ciulini i brzdat de poteci,
dar cu ct pogorai nspre Finta, se fcea tot mai moale.
Caii mpovrai se cufundau pn la chii, apa mustea
din pmnt, petice verzui ca mucegaiul acopereau
ochiurile de smrc. Prul Finta n-avea mult ap, dar de-
a lungul vremii i spase albia cu ndrtnicie, prefcnd-
o ntr-o vlcea abrupt, peste care trecea un pode de
lemn, destul de trainic.
Toate acestea preau a-l mulumi pe Matei. Pndind
chipul voievodului, cpitanul Iancu Clinescu, otean
vechi i experimentat, i ngdui s observe:
Vor trece greu pe-aicea.
Oho, interveni Diicul Buicescu, i nc ce greu! Eu
pun mrturie, fiindc am gfit mult prin clisa asta.
Da, admise Matei, i eu socot c vor avea de furc.
Apoi se vor nghesui la podul acesta ca la strung.
Pedestrimea are s treac mai uor prin vlcea, dar caii nu,
cci i-ar frnge picioarele.
S nu stricm podul, mria-ta? ntreb Vlcu
Grditeanu.
Nu, cci l-ar face la loc, ori ar umple vlceaua cu
fascine, ori i mai ru, ar ocoli prin alt parte, cznd
asupra noastr cum nu ne convine. Lsai-l aa. Iar acum
s mergem, nu mai e vreme de pierdut.
Pn noaptea trziu se ndeletnicir cu ornduirea
taberei de pe malul drept, apropiind carele unul de altul,
spnd anuri i ntrind-o pe ct se putea. Tunurile lui
Gustav Fux fur aezate pe un loc mai ridicat i adpostite
cu valuri de pmnt. Btaia lor nu ajungea pn la podeul
de peste Finta, dar oricum, dominau o bun parte din
viitorul cmp de lupt. Sfrir lucrul abia ctr miez.
Otenii se tolnir frni pe lng focurile care ardeau cu
vlvti mari, fiindc nu mai aveau de ce s se fereasc, iar
strjile vegheau pn departe. Nu se mai auzea dect
murmurul linitit al rului, ronitul cailor care pteau n
apropiere i iptul huhurezilor prin desiuri.
Noaptea trecu ca o prere. Stelele nici nu pliser bine
n dimineaa aceea de mari, 17 mai, cnd Matei vod iei
din cort, cu pieptaru-i uor i mldios, clit de armurierii
din Milan, peste care purta o mantie scurt, nchis la
culoare. Avea pe cap tot calpacul cu pene, coiful i-l pstra
Duan i avea s i-l pun abia n ceasul luptei.
Clare pe calu-i negru, rupt parc din beznele nopii,
priveghea trecerea tuturor otilor de cealalt parte. Pe
malul drept rmaser numai dou steaguri de pedestrime,
pentru proteguirea taberei i spre a alctui o rezerv la caz
de nevoie.
Voievodul hotrse nc din ajun dispozitivul de lupt,
dar verific el nsui aezarea tuturor polcurilor, fcnd
numeroase schimbri, dnd attea porunci i strignd att
de tare la cpitani, nct rguise cu totul i uneori prea
c horcie i se nnbue. Nu voise s mnnce nimic de
diminea, doar o frmi de pine cu vin, ca la
mprtanie, i Duan l urmrea plin de ngrijorare.
Aezarea i forfota durar nc destul vreme,
cpeteniile mai tinere priveau piezi dar nu fr admiraie
la acest btrn ndrjit care li se prea lor c-i prigonete
de poman. Soarele se nlase binior cnd otile se
rnduiser, n sfrit, n ordinea de btaie. La mijloc fusese
masat pedestrimea, ntr-un ptrat cu rnduri strnse, ca o
pdure care i-ar fi apropiat deodat trunchiurile, nct
nici pasrea nu avea loc s treac. n primele iruri ale
acestui ptrat se aflau darabanii, cu platoele lor de piele,
btute cu bumbi de alam i purtnd pe umr archebuze
cu eava scurt. Veneau apoi glotaii, muli dintre ei flci
de la poalele munilor, cu undrele lor cenuii i flocoase i
cu cciulile nalte, uguiate ca nite turnuri. Alii purtau
scurteici din blan de lup, artnd ca nite slbticiuni
ieite la prad, din brlog, alii sumane sau cojoace
unsuroase, sprijinindu-se cu ndejde n topoarele lor grele
ca nite maiuri, pe care n lupt le ridicau cu amndou
minile, dup obiceiul pdurenilor. Pe spate aveau
petrecute arcuri lungi, iar la bru le spnzura cucura cu
sgei. Muli erau narmai cu poaie sau pngi, securi
mici cu dou tiuri, ghioage de fier cu coli, arme
primitive i de tot felul, ns teribile n lupta de aproape.
Laturile acestui ptrat erau nrmate n fier de irurile
lefegiilor cu cmi de zale pn la genunchi i cu coifuri
grele, dup modelul suedez. La flancul stng se rnduise
steagul clreilor transilvneni ai lui Rkoczy. La cel
drept veneau roii de curte, cu micile lor prapore
zbtndu-se n vrful lncilor ridicate, ca un stol de
prigorii. i n sfrit, seimenii cu platoele frecate ca
oglinda i cu coifuri muscleti, rotunde i ghintuite pe
margine. Muschetele sprijinite n tocul eii i ridicau spre
cer gurile lucioase, iar sbiile n teac de metal li se micau
slobod lng picior, prinse de cureaua lat, petrecut pe
piept. Pe chipurile mustcioase i ncruntate, brzdate de
cicatrici, ale acestor mercenari, srbi sau poloni, unguri
sau nemi sau valahi, nu se putea citi, dincolo de pecetea
nepsrii i dispreului fa de moarte, cu cure dnuiser
de-attea ori, dect cruzimea i grij de a nu-i tirbi faima
de lupttori nentrecui.
Ajungnd n dreptul lor, Matei se opri jucndu-i calul
pe loc. i privi lung i o dat mai mult inima i se umfl de
mndrie i mulumire n faa acestor rzboinici cruni i
desvrii. Seimenii neleser asta din privirile mriei
sale i trgnd cu o singur micare paloele din teac le
nlar drept, strignd cu glas de tunet:
Vivat Matheus rex!
Ceva mai nainte, Iancu Clinescu, cpetenia lor, i
vestise c, dac se vor distinge n lupt i vor birui, vor
primi cte trei lefuri n chip de rsplat, aa c nflcrarea
lor avea bun temei, dar celelalte oti, lund pild de la
strigtul lor, izbucnir la rndu-le n urale. Matei ridic
braul, domolindu-i pe toi:
n lupt vreau s v aud glasul, am spus-o
ntotdeauna! Vine asupr-ne neprietenul nostru Vasile
vod, dup cum s-a fost nvat, cci demult ne rvnete
coroana i moia. El nu vine singur, ci mpreun cu
pgnii i cu cazacii lui Timu Hmelniki, mai ri dect
pgnii. Se cunoate cte a ndurat chiar ara lui Vasile
vod de pe urma lor: arderi i prdciuni i siluiri Iar
acuma vrea s aduc toate acestea pe capul nostru. Privii,
spuse scondu-i brusc calpacul, privii prul acesta alb.
Eu sunt printele vostru i printele acestei ri! Nu voi
rbda s vd ara pe mini nevrednice! Nu voi rbda s v
vd robii lui Timu i ai hanului Gherei! Mai bine
moartea! Dumanii sunt muli, dar luptnd cu brbie i
vom rzbi i vom tri, deprtnd de la noi ruinea i
umilina. Doamne-ajut, otenii mei!
i puse iari calpacul pe cretet. Niciun glas nu mai
izbucni din rnduri. Se lsase linite deplin, doar
flamurile biciuiau vzduhul, micate de vntul care se
strnise pe neateptate. Cerul se acoperea de nori fumurii,
prevestitori de ploaie i se rcorise de-a binelea.
Se las frig, mormi Udrea Doicescu.
Cu att mai bine, rspunse voievodul. Curnd o s ne
ncingem att de tare, nct n-are cum s strice puin
rcoare.
Dar minutele treceau i vrjmaul tot nu se arta.
Voievodul privea ncordat, ca i cum s-ar fi temut c otile
lui Lupu vor ni de undeva, din pmnt. O ceat de
clrei se art la orizont, trecnd ca o vijelie podeul
peste Finta. Era un plc de cercetai care, zvobind prea
mult n calea dumanului, se ncierase cu avangrzile
acestuia. Galopau n neornduial, strignd din rsputeri:
Sosesc! Sunt aproape!
Nici nu se stinsese bine strigtul lor, cnd pe locurile
mai ridicate de dincolo de pru se ivir ca nite furnici
harnice irurile potrivnicilor. Cu fiecare clip se deslueau
mai bine i prin rndurile lupttorilor trecu un freamt. La
mijloc i ceva mai nainte mergea la pas clrimea
moldovean, sub a crei pavz vie flfiau panaurile
marilor cpetenii: fr ndoial, pe-acolo, pe undeva, se
afla i vod Lupu. n stnga sclipeau plriile de fier ale
unor lupttori pedetri. Pesemne vestiii lefegii nemi ai
voievodului Moldovei. Din nou otenii lui Matei
fremtar, un murmur adnc se rspndi printre ei, dar
un semnal scurt de trmbi i potoli numaidect,
vestindu-i s fie cu luare-aminte la porunci.
Ttarii i cazacii nu se vd. Nu sunt cu ei
Nu se poate, mria-ta! strig Diicul Buicescu. Trebuie
s fie iari vreun iretlic.
Ori s-au risipit pe undeva, dup jafuri i au rmas n
urm, adause Vlcu Grditeanu. Se vede c vod Lupu
nu-i poate struni slbatecul ginere.
Mai degrab, rosti mria-sa. Oricum, fii cu bgare de
seam s nu cad peste noi cine tie dincotro. M ntreb ce
va face Lupu, pn una, alta.
Fr prea mult grab, oastea duman ncepu s treac
prul, lefegii nemi de-a dreptul prin vlcea, clrimea pe
pod. Pe muli dintre cpitanii lui Matei i ispiti deodat
gndul c acum, n timpul trecerii, s-ar putea npusti
asupra lor, prinzndu-i la strmtoare. Dar tiau prea bine
c s-ar mpotmoli ei nii n zona nesigur i mocirloas i
apoi, fa cu mulimea aceea de oti, nu era o btlie pe
care s-o sfreti ct ai clipi, prin iueal i viclenie. Aa c
sttur neclintii.. Dup ce ultimii oameni trecur dincolo
de Finta, oastea lui Lupu se desfur de-a lungul rului,
apoi rmase n linite i nemicare.
Vod Matei i ntinse cuma lui Duan i i ndes pe
cap coiful ncrustat, cptuit cu mtase. Privea int oastea
din fa, ce prea o fiar uria care-i trage o clip
rsuflarea, ghemuindu-se pentru sritura ucigtoare,
vedea flfirea flamurilor, scliptul armurilor, lucirile ca
de curcubeu ale mantiilor i deodat toate acestea
ncepur s-i joace prin faa ochilor, amestecndu-se ntr-
un vrtej pclos. Urechile i iuiau, genunchii ncordai pe
greabnul bidiviului ncepur s-i tremure i simi o
sfreal adnc n tot trupul. Spaima, i zise. Spaima
dinaintea luptei. Dar nu era doar att. Ca pe muli ali
oteni, l mai cuprinsese i odinioar frica n cletele ei, dar
i dduse drumul numaidect i ieise parc mai ndrjit,
mai volnic din aceste scurte clipe de cutremur sufletesc.
M-a ajuns osteneala, se sperie, m rpune btrneea, m
prsesc puterile Nu m lsa, Printe Nu tocmai
acuma... Ajut-m Doamne, n ceasul greu!
Rsufl de cteva ori, adnc. Scutur capul i
scnteioarele care-i roiau pe dinaintea ochilor pierir. Se
uit la cpeteniile strnse ciotc n jurul lui: nu bgaser
nimic de seam. Eh, i zise, dac voi toi dac numai
cte-un degetar din vlaga voastr ai turna n trupul meu
slbit Izgoni ndat gndul cel nefiresc. Dar ei erau
lng el i erau cu toate acestea tria lui i izvorul lui
ntremtor, ntr-altfel, desigur, dar erau tria lui, iar
convingerea aceasta l umplu de o mare mulumire. Erau
cu toii acolo. Marele sptar Diicul Buicescu, gros ct un
trunchi de stejar i puternic tot ca el, slugerul Udrea
Doicescu, pieptos, cu barba rsfirat i privirea semea,
tnrul Barbu Filianu, fiul bunului tovar de altdat,
Radu din Desa, semnnd cu un arbore cocrjat i nnegrit
de fulgere, Iancu Clinescu, vechi tovar de lupt i el,
Pan Filipescu, ginerele lui Constantin Cantacuzino,
strlucitor ca un prin n armura-i albstruie, prclabul
Necula Glogoveanu, cel venic rzre, cci i se vedeau
dinii de la o tietur de hanger, logoftul Danciu
Prianu, btrnul i credinciosul Socol, cpitanii
Constantin Gleanu, Badea Comneanu, Radu Mihalcea,
i alii nc, muli i drji, mpresurndu-l i aprndu-l,
gata s-i verse sngele pentru tot ce mpliniser i
aezaser laolalt.
i ndrept privirea despienjenit spre rndurile
vrjmailor. Nu preau c vor s mai nainteze.
Rmseser ntr-o ateptare mut i numai caii tlzulau
din cnd n cnd, scurmnd pmntul cu potcoavele.
Cerul era tot posomort, arareori rzbea cte-o fie de
soare prin sprturile norilor. Undeva, la marginea zrii, se
nl un stlp de fum. Nu tiau ce este, dar aveau s afle
mai trziu c ttarii i zaporojenii dduser foc satului
Cocorti.
Se apropia amiaza. Ateptarea aceasta, ndelung i
ncordat, ncepea s-i oboseasc pe otenii lui Matei.
Banul Gheorma ndrzni:
Ce facem, mria-ta? Se pare c Lupu nu vrea s-i ia
inima-n dini. mi este limpede acuma: cazacii au rmas n
urm i i ateapt. N-ar fi mai bine s izbim noi i s-i
curmm oviala?
Nu cred c e bine, zise cpitanul Comneanu. Dac
ne ncurcm cu clrimea grea n mlatin i rchiti, nu
tiu cum va iei. Pn la urm trebuie s se hotrasc ei.
Diicul Buicescu, cruia i reveniser semeia i
ncrederea n sine de mai nainte, pufni dispreuitor:
 Nu se ncumet Vasile vod de unul singur, fr
Timu.
n clipa aceea, dinspre vrjma se auzi un glas
ptrunztor i ascuit, de trmbi.
Ai grit ntr-un ceas ru, Buicescule, mormi Matei.
Iat-i c se urnesc.
n adevr, dumanul porni la atac. Clrimea nainta, ca
un vrf de lance, aripile pedestrimii n pas viu, dar ceva
mai retrase. Cnd ajunser la poriunea moale i mloas,
pe care nu o putuser bnui, surpriza lor nu fu mic, dar
nici nu-i opri din avnt. Luptau vrtos s-i descleieze
picioarele din glodul care mustea i poate c blestemau n
gura mare, dar deocamdat nu se auzea nimic, se vedeau
numai cetele lor amenintoare care naintau ncet, dar
hotrt. Tunurile lui Fux, de pe colin, trsnir nfricoetor,
dar distana era prea mare i ghiulelele czur mult n faa
irurilor vrjmae, fr s le pricinuiasc niciun ru. Abia
a doua btaie nimeri mai n plin. Se auzir rcnete, vzur
nvlmeal, oameni i cai zvrcolindu-se n snge. Dar
formaia se refcu repede, continund s nainteze.
Toi ochii se aintir spre voievnd, ateptnd ordinul
care ntrzia. n sfrit, Matei i dezlipi buzele uscate:
Cnd vor fi destul de aproape, tragei foc. O singur
dat, ca s-i cltinai din mers. Apoi zvcnii mpotriv cu
toat puterea. nti seimenii
Un nou val de ghiulele se abtuse peste oastea lui Lupu,
fr a-i stvili ns ndrjita revrsare. Cnd dumanul se
apropie ca la dou sute de pai, primul rnd de pedestrai
cu flinte ngenunchie, al doilea rmase n picioare, pentru
a spori desimea focului.
Foc! porunci Diicul Buicescu i flintele rpir
asurzitor, acoperind locul cu vltuci de fum usturtor.
ntr-adevr, ploaia de plumbi fcu s se clatine o clip
rndurile potrivnicilor. Muli czur horcind i ipnd,
platode zornir izbite de proiectilele fierbini, dar
aproape n aceeai ciip, atacatorii, care aveau flintele
pregtite, traser i ei, orbete, prin pnza de fum, n
grmada pedestrailor valahi. Peste toat aceast
hrmlaie, flfir din nou ghiulelele balimezurilor, care
czur spre stnga, n mijlocul bulucurilor de ieniceri.
Cmpia se acoperi ndat de burnusuri nsngerate, ca
nite petice de omt din care crescuser maci roii.
nainte! mugi vod Matei de pe cocoaa de pmnt
spre care i mnase calul spre a vedea mai bine ce se
ntmpl. nainte, acuma! Cu credin n Dumnezeu!
Slujitorii, gloatele i cele dou rnduri de lefegii nzuai
zvcnir nainte cu un strigt uria, izbucnit din mii de
guri i n clipa urmtoare ddur piept n piept cu caii
moldovenilor. Unii dintre ei fur rsturnai i clcai n
copite mai nainte de a fi apucat s dea vreo lovitur. Dar
ceilali ptrunser printre rnduri, mpungnd cu suliele,
lovind cu securea n fruntarele cailor, ncrucind paloele
cu clreii, ori trgndu-i jos din a i ncletndu-se cu ei
ca nite zvozi. Sbiile se ciocneau scprnd, topoarele
izbeau n platoe cu un bufnet surd, scrneau
strmurrile lunecnd pe fier i mplntndu-se n ciolane,
trozneau pistoale i archebuze, semnnd n preajm fum
i scntei, ipete de durere i urlete furioase se amestecau
cu nechezatul cailor nspimntai, ntr-un clocot ca de
infern, peste care nc mai zburau ghiulelele aprinse.
Seimenii se ciocniser cu osmanlii. Din partea aceea se
auzi un strigt ca o vuire de vnt: Alah! Alah!, dar nu
era strigtul spaimei. Vitejii ieniceri, i aa greu lovii de
tunarii lui Gustav Fux, nu se ngrozir n faa torentului de
fier al mercenarilor, cci erau lupttori de isprav i
rotindu-i sbiile ncovoiate li se puser mpotriv cu o
ndrjire slbatic. Dar paloele grele ale seimenilor
loveau mult mai vrtos i mai npraznic, rrind rndurile
moslemilor, care cdeau acoperii de caftanele lor albe ca
de linolii.
Aa, feciori! Cu sete! Tiai! Strpungei! Tot nainte,
Clinescule! strig Matei vod cu bucurie, privind ntr-
acolo.
n preajma voievodului nu se mai afla dect mica gard
de alvanii, cu sbiile scoase, iar n spatele su un plc de
seimeni ca un zid cenuiu, nemicat. Clipele treceau cu
repeziciune, minile tulburate nu mai luau n seam
scurgerea lor, furia, durerea, spaima i ura cretea ca un
clocot care izbucnete i se sparge n mii i mii de stropi
dogoritori, braele ncepeau s amoreasc, feele
lupttorilor erau pline de sudoare i snge. Aarea i
fierbineala puneau tot mai mult stpnire pe Matei, braul
ncletat pe mnerul spadei i zvcnea n spasmuri, s-ar fi
repezit n vlmag ca pe vremea cnd era tnr stegar n
oastea lui Mihai vod, ns acum el era cel ce vegheaz i
poruncete, iar datoria lui era s rmn treaz i cumpnit.
Btlia luase nfiarea unei nvlmeli cumplite i
fr neles, cel cu ochiul nenvat n-ar fi putut spune care
sunt prile mai slabe ale uneia sau alteia dintre oti i de
partea cui nclin cumpna izbnzii.
Matei vod avea ns ochiul cpeteniei, ochiul
oteanului cu experiena a o jumtate de veac de
nfruntri. Privirea lui struia tot mai nelinitit asupra
trupului de lefegii nemi care-l znopiser pe Buicescu la
Focani. Acetia naintau pe latura dreapt ca o adevrat
fortrea mictoare. Izbutiser s mprtie steagurile
clrailor, care luptau acum rzlei, n neornduial, i
ameninau s cad curnd n coasta pedestrimii ncierate
pe via i pe moarte cu clreii lui Lupu. Ceea ce se i
ntmpl nu peste mult vreme, mai nainte ca Matei, care
nc mai ovia, s fi apucat a da vreo porunc steagurilor
ce nu intraser pn acum n lupt. Nemii strpunseser
grmada pedestrimii, o tiar n dou ca un cuit i
ncepur s-o nghesuie, s-o risipeasc i s-o sprcuie crunt.
Sub apsarea aceasta nemiloas, slujitorii i glotaii se
trgeau tot mai mult nspre malul Ialomiei. Mai nti cte
unul, apoi cete-cete, ncepur s se desprind din
vlmag i s treac apa ndrt, nspre tabr.
Dar privelitea cea mai uimitoare i mai dureroas
pentru Matei vod fu aceea a roiilor de curte, care, dei
nu suferiser nicio pierdere, ntoarser deodat caii i o
rupser la fug prin vaduri, peste ru. Era greu de neles
n clipa aceea dac fapta lor era rodul laitii, sau dac
procedaser nelepete, scpnd astfel de la nimicire.
nvlmeala era tot mai mare, plcurile valahilor erau tot
mai stranic mpinse ctre ap. Poruncile mriei sale nu
mai ajungeau unde trebuia i chiar dac ar fi ajuns tot n-ar
mai fi fost cine s le ndeplineasc. La drept vorbind, n
faa lui Matei nu mai luptau dect seimenii. l vzu pe
tnrul Barbu Filianu care se retrgea pas cu pas, n
mijlocul ctorva oteni credincioi, luptnd cu
dezndejdea unei slbticiuni ncolite. Logoftul Danciu
Prianu, rnit la old, era purtat pe brae de oamenii si.
Cnd ajunser n dreptul voievodului, rnitul nl capul,
strignd:
Nu rmne aici, mria-ta! Mntuie-i viaa!
Garda de alvanii sttea neclintit n jurul domnitorului.
Zidul de lefegii l mpresurase de asemenea, ca o potcoav
de oel, gata s-l apere pn la ultima suflare. Duan i
arunca priviri tot mai nfrigurate i mai rugtoare, cci
pentru el viaa mriei sale era mai presus dect orice pe
lume.
Nu mai era alt cale. Orice comandant, orict de drz i
nfierbntat ar fi neles asta. Matei vod strig din
rsputeri:
ndrt, peste ap! ndrt, peste ap! ndrt,
Buicescule! ndrt, Comnene!
Cum se smulge hulubul, nsngerat i cu penele
jumulite, din ghiarele heretelui, aa se smulser din
ncletare lupttorii valahi, repezindu-se napoi prin unda
Ialomiei.
De pe mal, nemii, turcii i clreii moldoveni slobozir
plumbi, dar oviau dac s-i urmreasc dincolo sau nu.
Rsunar cteva porunci aspre, poate c nsui Lupu
vod, mbtat de aceast izbnd voise s-o duc pn la
capt, i urmritorii ddur n sfrit nval prin vad. Dar
aceste clipe de ovial fuseser de-ajuns pentru oastea lui
Matei s-i trag rsuflarea i s se regrupeze ct de ct.
Potrivnicii fur ntmpinai cu o ploaie de focuri, cci
muli dintre pedestrai se adpostiser dup carele taberei
ca ntr-o cetate. Alii fcur zid mpotriva nemilor care se
ndrjiser s cucereasc tunurile compatriotului lor, Fux.
Roii de curte i cele dou steaguri rmase n rezerv
ocolir tabra i se npustir dintr-o latur asupra
atacatorilor, lovind cu mare nverunare, spre a-i
rscumpra inactivitatea de pn atunci.
 Fr s se destrame cu totul, elanul otilor lui Lupu se
mpuinase simitor n faa acestei rezistene hotrte. Abia
atunci, Matei vod i toi ceilali vzur cu mirare c
seimenii comandai de Iancu Clinescu nu se retrseser
odat cu ei. Rmseser dincolo i, alctuind un semicerc
ca un mic bastion, cu spatele la malul scorburos al
Ialomiei, respingeau cu drzenie asalturile turcilor i
moldovenilor.
Pilda acestor viteji cutremur inimile, iar tocmai cei ce
se retrseser primii se simir mai ruinai i mai pornii
s tearg dezonoarea acelei fugi.
De aceast mprejurare se folosi Matei. nlat n scri,
cu sabia ridicat deasupra capului, strig din rrunchi, iar
glasul lui se rspndi ca un tunet peste tabr i peste
armiile ncierate:
Nval, oteni! E rndul nostru! Nval! Dai-le
brnci ndrt, peste ap! Lovii ca moartea! Nval!
Iar spre a-i nsuflei i mai mult, se repezi el nsui n
primele rnduri. Sbiile uierau cu turbare, leurile se
grmdeau pretutindeni, tot mai slab rsunau muschetele
nemilor. Clreii lui Lupu i ntorceau caii, tioblcind
cu iueal spre malul dimpotriv i n scurt vreme locul
fu curat de vrjmai. Purtat de marele-i avnt, oastea
lui Matei trecu iari dincolo, despresurndu-i pe seimeni.
Cu fore unite, mpingeau tot mai viguros potrivnicul
nspre mlatina Fintei.
 Deodat, prin zarva btliei, strbtur nite ecouri
strine, deprtate. Pe plaiul nalt de dincolo de pru se ivi
un adevrat nor de clrei care naintau cu repeziciune.
Vin cazacii lui Timu! Vin ttarii! strigar
nmrmurii otenii lui Matei vod.
Sosesc ai notri! Sosesc ajutoarele! chiuir cu adnc
bucurie oamenii lui Lupu.
Cteva clipe, cele dou oti aproape c nici nu mai
luptar, att de mare fusese surpriza, bucuria unora i
tresrirea celorlali. Dar voievodul, cu inima strns i
sgetat de nelinite, ghici c dac brbia alor si se va
stinge n acest moment hotrtor i vor fi cuprini de
team, n curnd avalana care sosea i va zdrobi cu totul.
Ddu cteva porunci repezi:
Seimenii! Seimenii s ias pavz, n fa! Clraii de
margine s nu se risipeasc, s rmn stolii i cu armele
ncrcate! Glene, mpinge-i pedestraii nspre stnga!
Apoi din nou i ridic glasul ct putu, rguit i mnios:
Vine hoarda! Vin puterile diavolului! Nu v temei de ele,
copii! Facei zid, facei zid!
Marele sptar Buicescu izbucni i el ca o trmbi
asurzitoare:
Pentru ar i voievod! Taie, lovete!
Trmbele de dumani se npustir peste Finta ca un
ropot de furtun. Se vedeau bine acum zvitcile purpurii
ale zaporojenilor, cciulile lor rotunde i flocoase, cumele
de piele ale mrzacilor i braele lor armii ieind goale
pn la umr din cojoacele negre de fum. Bahmeii
ttreti goneau ca nite iepuri, cu urechile lsate pe spate,
tiurile sclipeau ntunecat, urlete i chiote ascuite,
slbatice, se rspndeau pe cmpie ca ltratul unei haite.
Dincoace de pru, masa de clrei se desfcu n trei
trupuri care pornir bulzi la atac.
Sleii de lupt, otenii lui Lupu ctar s se trag ct mai
grabnic n lturi, spre a lsa drum slobod acestui val
despre care nu se ndoiau c va mtura cu totul armia lui
Matei. Dar nu se ntmpl tocmai aa. Voievodul i
cpeteniile tresrir cu bucurie i speran vznd c
Timu atac astfel. Dac s-ar fi desfurat, i-ar fi prins ca
ntr-un arcan i cu puina oaste pe care-o aveau le-ar fi fost
greu s se apere din toate prile. Dar cazacii venind
grmad, ndjduiau s-i nfrunte mai lesne. Pe deasupra,
caii acestora se mpotmolir n smrcuri i goana li se
ncetini mult.
Totui ciocnirea fu cumplit. Sotniile lui Timu se izbir
cu vuiet de zidul seimenilor trgnd cu sneele din mers
i ptrunznd adnc n rndurile acestora, care se cltinar
ca btute de vnt. Sbiile ncepur s vjie, zalele
zuruiau, lupttorii se msurau cu ochi nsngerai nainte
de a-i da lovitura de moarte.
Ttarii, mai prevztori sau mai puin curajoi, se
repezir asupra pedestrimii lui Gleanu, care puse
suliele mpotriv, ferindu-se de grozavele bice de lupt
ale rzboinicilor cu ochi piezii i cutnd s-i trag cu
cangea jos din a.
ntreg cmpul de lupt se vnzolea acum ca o pdure
bntuit de uragan. La porunca voievodului intraser i
roii de curte n btlie, izbind cazacii dintr-o latur,
descrcndu-i flintele n grmada urltoare i pierzndu-
se n ea ca ntr-un vrtej. Glotaii secerau picioarele cailor
czceti, dar muli cdeau cu easta despicat de
neierttoarele lor sbii. Sgeile uierau ca erpii,
nfigndu-se n locurile neaprate de platoe, archebuzele
scuipau foc i fum, detunnd fr oprire. Numai tunurile
lui Fux tcuser demult, fiindc nu puteau s trag n
nvlmeala aceea fr primejdia de a-i ucide proprii
lupttori.
Era o clip de cumpn, pasrea norocului ovia fr
hotrre la o rspntie nevzut i soarta btliei atrna de
un fir de pr. Matei hotr s ntoarc spre sine, cu orice
chip, cumpna aceasta ovitoare. Fcu un semn grzilor
i lefegiilor care-l nconjurau:
nainte! n foc!
n fruntea acestei cete Matei voievod porni fr grab,
dar cu nestrmutat hotrre nspre roatele de cazaci i
nohai. Lupttorii si ncletai n hora aceea a morii,
trudii i nsngerai, vzur coiful sclipitor al mriei sale
i flamura cea mare, domneasc, apropiindu-se i
plpind cu semeie, iar n clipa aceea n piepturile lor se
aprinse vlvoarea, ca atunci cnd cineva sufl peste spuza
gata s se rceasc. Izbucnir n strigte i ncepur s
loveasc i mai vrtos, cu vlag nou.
Dar i vrjmaii l vzuser pe voievodul valah. Un plc
mare de cazaci se desfcuser repezindu-se ca nite oimi
asupra grzii acestuia. Trgeau din snee ca diavolii, dar
alvaniii i seimenii le rspunser tot cu foc i muli dintre
ei se prvlir la pmnt. ns civa tot ajunser n
apropierea lui Matei. Sbiile se ncruciar cu nverunare.
Matei vod i descrc pistolul n pieptul unui zaporojean
uria, cu mustaa galben ca spicul i faa roie, apoi trase
la rndu-i spada, gata s se apere. Fierul i prea uor n
mna ncordat ca o rdcin i orice urm de slbiciune i
pierise din trupul n care sngele clocotea acum cu furie.
n clipa aceea, din flintele cazacilor rpi iari o
grindin de plumbi. Matei simi o viespe nepndu-l n
picior i deodat frumosu-i armsar catalan, lovit de
moarte, se prvli greoi, aruncndu-i stpnul n rn.
Duan cel dinti, mpreun cu alii, srir s-l ajute,
trgndu-l cu bgare de seam, cci era pe jumtate prins
sub trupul calului. Mai bine de dou sute de oteni
fcuser pavz n jurul locului unde czuse voievodul.
Mria-ta, eti teafr? ntreb Duan cu glas sugrumat.
Un cal! rspunse scurt i rstit Matei vod.
Slav Sfintei Fecioare oftar cu toii, uurai, i unul
dintre alvanii, care avea cal mai bun, se pregtea s-i in
scara, cnd vzur sngele ce iroia pe piciorul mriei sale,
de la genunchi n jos, scldnd n purpuriu estura
verzuie i ciubota de safian.
Mria-sa e rnit! strig Necula Glogoveanu. Pe brae!
Luai-l pe brae!
Matei privi n jos, parc mirat el nsui de culoarea
sngelui su, i abia atunci nelese ce fusese neptura
aceea ca de viespe. nltur cu dumnie minile care se
ntindeau spre el i cei din jur ncremenir. Propti piciorul
n pmnt, mai nti uor. Apoi apsnd tot mai tare. l
durea, dar nu era ceva de nendurat i fu sigur c plumbul
nu i-a frmat osul.
Legai, porunci. Leag tu, Duan. Ct poi de strns.
Cnd Duan strnse faa, voievodul pli i scrni, dar
se czni s-i liniteasc pe cei ce ctau ngrijorai la el:
Nu-i nimica, boierilor Nu-i nimica otenii mei
Seimenii, curtenii, gloatele, toi cei ce vzuser cderea
lui Matei-vod, sau n-o vzuser, dar vedeau acum c nu
mai este printre ei, lng ei, simir deodat cum le scade
curajul i li se stinge scnteia aceea care le nfierbntase
inimile cteva clipe mai nainte.
Dar cnd flamura domneasc prinse iar s flfie cu
putere i mria-sa se nl din nou n a, cu coiful
scnteind i cu sabia ridicat ca un arhanghel rzbuntor,
din miile de piepturi ni un strigt uria de bucurie i
izbnd.
Pentru vrjmai, ivirea lui Matei fu o vedenie de spaim
i dezamgire, cci l socotiser rpus i se vzuser, o
clip, biruitori. Un tunet prelung se rostogoli peste cmpie
i cerul fu brzdat de fulgere. Norii se sparser ntr-o
ploaie deas i biciuitoare. S fi vzut n aceasta, ttarii i
cazacii lui Timu, un semn al mniei Dumnezeieti
ndreptat asupr-le? Cine tie Destul c ndrjirea lor
se micor cu totul i nu peste mult vreme, n pofida
numrului mare, se pomenir mpini ctre fia
mltinoas i n lstriul de lng pru. Lupttorii
stepelor, deprini cu lrgimea i bizuindu-se pe
sprinteneala cailor, se simeau la grea ananghie. Lucrul
acesta l neleser curnd otenii lui Matei vod care
loveau cu tot mai mult strnicie i ndejde, scond
strigte fioroase, spre a-i nspimnta potrivnicii.
Cele dinti ntoarser caii podgherezurile ttreti,
pierzndu-se n pnza cenuie a ploii. Rzboinicii hanului,
nvai cu prada lesnicioas i cu hruielile scurte,
prseau blestemnd aceast btlie lung i grea, la care
nu se ateptaser i care nu le era pe plac. Cazacii mai
fcur o vreme sforri, cutnd s schimbe mersul
btliei, dar pn la urm se vdi c prilejul le scpase din
mini. Timu Hmelniki era omul hotrrilor repezi, ca i
tatl su. mbietoarele perspective pe care i le zugrvise
socrul su se destrmar ct se poate de brutal i nu mai
voia s-i macine oamenii fr rost.
napoi! strig mnios. napoi, cine nu vrea s-i lase
ciolanele n mocirla asta afurisit!
Trmbele de cazaci se rotir cu atta iueal i cu atta
putere, nct clreii moldoveni i Vasile vod nsui, cu
suita de boieri, dei nu gndiser nc s ias din lupt,
fur tari de iureul acesta ca nite paie de aripa
uraganului.
O vreme, vacarmul luptei mai strui n deprtare:
clrimea lui Matei hruia cetele de fugari rmase n
urm. Apoi se fcu linite. Ploaia contenise. Priaele de
ap amestecate cu snge se scurgeau n pmntul gras,
hrnind rdcinile ierburilor. Largul cmpiei era semnat
cu trupuri omeneti epene, schilvite, grmezi de trupuri,
strvuri de cai, lnci i paloe frnte, paveze sfrmate,
muschete i coifuri. Ici, colo, cte-un trup mai treslta n
ultimele spasme ale agoniei. Rniii strigau dup ajutor,
ori se trau cum puteau nspre tabr.
Cerul era limpede, soarele ddea n amurg. Btlia
ncepuse nainte de amiaz i inuse apte ceasuri
ncheiate.
*
Cnd felcerul i scocior piciorul, cutndu-i plumbul
cuibrit n carne, Matei se nlbi la fa i scoase un
geamt prelung, dar nu fcu nicio micare. Dup ce i se
obloji rana strns, voievodul rmase o vreme istovit, cu
pleoapele lsate, rsuflnd greu. Faa i se scoflcise i sub
ochi i atrnau pungi vinete. Fcliile luminau cortul ca
ziua. Deslipi genele, optind:
Prea multe fclii, Duan. Mi-ar ajunge doar una.
Slujitorul nu nelese, sau nu voi s neleag:
A fost nevoie de ele, mria-ta. Dac te supr, le
sting.
Nu, las-le
Sgeile durerii urcau uneori pn la old. De afar
rzbtea murmurul taberei ca o legnare de ape. n faa
cortului se auzir glasuri i clinchete. Duan se strecur
afar i se ntoarse peste cteva clipe:
Mria-ta boierii i cpeteniile vor s te vad. Le-
am spus c nu e cu putin, c ai nevoie de tihn ca s te
ntremezi, dar ei au rmas prin preajm.
De ce, Duan?
Sunt ngrijorai, mria-ta. Se bucur de izbnd, dar
sunt ngrijai de rana mriei tale.
Voievodul zmbi fr putere:
Oare? Dumnezeu s-i binecuvnteze. Le e drag viaa
mea. Dar cte rni, Duan Ct snge omenesc
Slujitorul nu nelese prea bine oaptele domnului.
Pregtea o butur ntritoare, dar tocmai cnd voi s se
apropie cu paharul, Matei ddu de-o parte cerga uoar cu
care-l nveliser i se ridic n capul oaselor. Duan se
sperie:
 Ce faci, mria-ta?! Nu trebuie Se ntrt rana
Pune-mi nclrile, Duan, i adu-mi mantia.
Btrnul otean l privi int, ncredinat n sinea lui c
pe voievod l-a cuprins fierbineala. Dar vod Matei strui
cu asprime, dei vocea nu avea tria de totdeauna:
Sunt stpnul tu i cnd i poruncesc, trebuie s te
supui. F ce i-am spus.
i trase cu bgare de seam nclrile, i aez mantia pe
umeri. Voievodul fcu civa pai, schimonosindu-se de
durere, apoi, lsnd braul lui Duan, se rezem de
sptarul singurului jil:
Spune-le s intre.
Cei dinti intrar btrnul Socol, Diicul Buicescu i
Radu din Desa. n urma lor se artar i ceilali, pind cu
sfiiciune i grij. Orbii o clip de lumina fcliilor, ctar
spre culcuul voievodului, dar cnd l vzur n picioare,
rezemat de sptarul jilului, rmaser buimaci.
Mria-ta, bigui sptarul Buicescu, noi credeam
Ce credeai? surse voievodul. Voi ai mai crezut o
dat c-mi dau sufletul.
Socol Corneanu czu n genunchi i apuc mna
domnitorului.
Mria ta, cum am fi putut Nou ne tremurau
inimile de grij Dar nu s-a zmislit plumbul acela,
izbucni cu nsufleire, nu s-a zmislit plumbul acela, care
s-l doboare pe Matei vod!
 Achia de plumb mi-a scos-o doftorul din carne. E
ct un smbure de cirea. Dac vrei, i-o druiesc, Socole.
ns ridic-te.
l priveau cu toii nmrmurii, plini de uimire i fior.
Vorbea limpede, fr poticniri, numai faa i era ctva
schimbat, dar cu toii artau trudii i stori dup greaua
ncletare. Radu din Desa ndrzni:
Mria-ta, poate eti obosit. O ran la picior nu-i joac.
tiu, cci i eu am ptimit cndva.
O ran O biat mpunstur Iar floarea otenilor
mei zace acolo, pe cmp, Radule.
S-au jertfit pentru sceptru i pentru ara lor, spuse
Buicescu. Urmaii i vor slvi n veac.
Iar cpitanul Iancu Clinescu adause cu bucurie:
O izbnd strlucit, mria ta! Am trimis dou
steaguri pe urma vrjmailor, ns att de mare le-a fost
risipa i spaima, c nu vor mai ncerca nimic. Nu sunt n
stare s mai ncerce. Poate c pe Vasile vod, ndrjit cum
este, l-ar trage aa, ns Timu n-are s-l mai ajute, cci s-a
nvat minte.
Matei tcea, cu zmbetul acela uitat pe fa, biat
pavz mpotriva fulgerului durerii. Spuse dup un timp:
Seimenilor le vom plti nc o leaf peste ce au de
primit. i ceilali i vor primi rsplata vitejiei. Ci au
pierit, Buicescule?
Poate o mie, mria-ta. ns acolo, pe malul Fintei, zac
poate trei mii de mori. Ceilali sunt de-ai vrjmaului. Pe-
ai notri i vom ngropa cretinete, mine.
Matei vod i plec brbia n piept:
Nu-i lsai pe ceilali prad corbilor i dihniilor. Ce
vin au ei? ngropai-i laolalt i ridicai o movil. Un
gorgan n mijlocul cmpiei, s rmn pomenire.
Cum, mria ta, se mir Socol, i pe ttari? Pe
necredincioi?
i pe ei. Acuma ei nu mai sunt dumani, nu se mai
ursc i nu se mai sfie. Ai notri au pierit pentru ar,
pentru mndria i bunul nume al urmailor. Ceilali au
avut temeiurile lor Credincioi, necredincioi Ce vrea
s zic? Dumnezeu le va cntri faptele i sufletul i i va
judeca pe fiecare, dup cum vom fi judecai cu toii, odat.
Dai-le tuturora adpostul i pacea pmntului. Iar acuma
mergei la odihn, v ajunge atta trud.
ndat dup plecarea boierilor, Matei se cltin ca lovit.
Duan l ajut s se ntind, nvelindu-l cu grij. Ctva
timp, voievodul tremur ca frunza, dinii i clnneau cu
putere, dar treptat, cerga clduroas i domoli frigul i se
ls ptruns de o dulce toropeal. Durerile l slbiser, le
simea deprtate i amorite. nchise ochii i ca pe nite
falduri strvezii, odihnitoare, se nchegar trecute chipuri
i priveliti din trecutul lui. Chipuri mustrtoare, chipuri
blnde, al lui Constantin erban, al Elinei, pre cnd era
tnr de tot, cu ochii mari i dini ca mrgritarele, al lui
Mateia stins i palid, al vornicului Aslan Numai chipul
strinului care l cluzise atuncea, prin vis, n adncul
gorganului, nu-l putea culege i privi, cci amintirea lui
era o fntn de suferin. Auzi ca dintr-o mare deprtare
fluieratul prigoriilor, auzi glasul lui Atanasie din Liteava,
glasurile din gorgan, apoi totul se prefcu n murmur, n
adiere, i aipi cu faa umbrit, slab i neputincios ca un
copil.


Matei vod Basarab s-a svrit din viaa n leatul

urmtor, 1654 de la Hristos, luna lui aprilie. n vuietul
biruinei de la Finta, btrnul copac, smuls din rdcin,
se nruise i ncepuse a putrezi, n ciuda uimitoarei sale
ndrjiri.
Acest ultim an din viaa voievodului a fost un an de
zcere, de spaime, de umiline i de nfrigurate planuri
puse la cale n faa rzvrtirii seimenilor i dorobanilor,
care se ridicaser mpotriv-i cu strigt mare. Plin de
mhnire, scrie cronicarul: toi s ndrcir de s
nebunir i ncepur a nu-l bgare n seam nici ct, ci-i
btea joc de dnsul i n toate zilele zbiera n curtea lui.
n ajunul btliei de la Finta, Matei vod le fgduise
slujitorilor si c de vor lupta cu virtute i vor nfrnge
otile lui Lupu i Timu, le va da cte dou lefi n chip de
rsplat. Mai apoi, la ndemnul unor mari boieri i mnat
probabil de propria-i nclinare ctre avariie, domnitorul
nu se inuse de cuvnt. Iat, aadar, pricina nemijlocit a
rzvrtirii lefegiilor munteni. ns dincolo de aceasta
mocnea ca spuza sub cenu nemulumirea obidiilor
pmnteni, pe care birurile mari i gtuiser n lungul
anilor.
n timp ce voievodul zcea n iatacul su, mistuit de
dureri, otenii rsculai i nvinuir de trdare pe marele
arma i pe marele visternic. Dorobanii i seimenii
ptrunser cu vuiet i hrmlaie n palatul domnesc, i
apucar pe Ghinea Brtanu, vel-visternic, i pe Radu
Vrzaru, velarma, trndu-i tocmai afar din trg. Acolo,
sub ochii gloatelor ntrtate, i frmar cu sbiile pe cei
doi boieri vinovai de ruti i abuzuri. Toate acestea
mpotriva voinei btrnului i bolnavului domn al rii
Romneti.
ns rebelii nu s-au rcorit din sngele vrsat. Au scos
tunurile afar, n cmp, i au intrat iari i iari n casa
domneasc, amrndu-i zilele lui Matei i ameninnd c
de nu li se vor plti banii fgduii, i vor mpri singuri
averea visteriei.
Dup uciderea boierilor pomenii, seimenii au nceput a
clca fr putin de oprelite i casele altor mari boieri,
oameni de credin ai mriei sale. Astfel a czut n minile
rsculailor i marele clucer Socol Corneanu, care a fost
tiat chiar n odaia lui. Spun unii c aceast ucidere s-ar fi
petrecut din pricina unui ima stpnit de clucer i prin
care treceau otenii pentru a scurta drumul spre curtea
domneasc. Btrnul Socol le-a luat dreptul de a mai trece,
statornicind amenzi grele, aa nct seimenii s-au
rzbunat. Alii sunt de prere c Socol ar fi fost omul lui
Vasile vod Lupu i c ucigaii lui ar fi adus mrturii
despre hainirea clucerului. Oricum, cenua timpului i
lipsa de documente au amestecat lucrurile, aa nct
nimeni nu mai poate spune care a fost adevrul.
Rsculaii au atacat casele boiereti i le-au prdat, astfel
nct triau toi cu frica n sn. Iar Matei vod, intuit pe
patul su de suferin, nu putea s fac alta dect s
blesteme.
Mai ntremndu-se el i gndind cu mare amrciune c
nu poate nnbui singur rzmeria, a trimis scrisoare lui
Gheorghe Rkoczy al II-lea, aflat atunci n tabr, la
Feldioara. Aliatul su transilvan a rspuns cu mare grab
la aceast cerere de ajutor, trimind n ara Romneasc o
oaste de cteva mii de oameni. Cuminindu-se n faa
acestei primejdii care venea asupr-le, seimenii s-au
adunat dup obiceiul lor n biseric i jurnd pe
evanghelie s-au legat din nou cu credin fa de
voievodul lor.
Domolirea rsculailor s-a artat ns neltoare ca
fumul. ndat dup plecarea otilor transilvane, lefegiii
din Trgovite i Bucureti s-au ridicat iari mpotriva
domnului i a marilor boieri. Mult drdor i mult
stricciune au fcut ei i nimenilea nu le putea sta
mpotriv, dup cum spune cronicarul.
Dup ce se tmduise Matei vod de piciorul schilvit, a
ieit el ntr-o zi la preumblare ctre Arge, iar dorobanii
i seimenii i-au nchis porile i i-au eit nainte, la anul
cel mare, cu toate tunurile, oprind pe domnul lor ca s nu
mai intre n cetate, zicnd c de acum nainte nu le mai
trebuie s fie domn, ci sau s ias din ar, sau s se
clugreasc.
Mare cutremur i mare sil trebuie s fi slluit atunci
n inima viteazului voievod, slab i mbtrnit, nstrinat
n cmpie, sub zidurile cetii lui
Numai dup mult umilire i tocmeal, dup fgduiala
c le va da rsculailor bani din dstul a fost lsat
grbovul domn s peasc n cetatea de scaun.
Faptele acestea au avut rsunet i prin alte pri ale rii.
Nici slvit mnstire Arnota, cea att de drag lui Matei
vod, nu a scpat de silnicii. Rumnii din Brbteti i
Dobriceni prdar de la Arnota cai, cli de gru i de fn,
berbeci, stupi, bolovani de sare i alte bunuri, astfel nct
domnul ddu porunc dregtorilor din acea parte s-i
prind pe vinovai i s le fac certare ca unor hoi.
Matei vod Basarab a osndit rscoala cu aspre cuvinte.
Iar dup cum arat Istoria rii Romneti, ar mai fi spus
btrnul voievod, cltinndu-i cu amrciune capul albit:
De acum nainte, dragii miei, s tii cu adevrat c,
pentru faptele lor, vor s vie mari ruti asupra acetii
srace de ar. i va s caz la mare nevoie. i vor s
ptimeasc i cei buni pentru cei ri.
 Aceste cuvinte profetice aveau s se mplineasc nu
peste mult vreme.
Matei vod a aprat totdeauna tagma boierilor.
nelegnd prea bine c a cere ajutorul pgnilor nsemna
pentru ar mare pacoste, el hotrte totui s fac acest
lucru: C ntiu eu nu pociu rbda turburarea lor care fac
asupra mea i asupra rii. Ci gndesc, de voi avea zile, s
aduc n primvar 30 000 de ttari
Ameninarea aceasta cumplit voievodul n-a mai putut
s-o pun n practic, svrindu-se din via.
Potolit pentru moment, rscoala seimenilor a continuat
s ard ca un foc nbuit ce avea s izbucneasc ntr-o
violen de incendiu la 1655, n zilele domniei lui
Constantin erban, ridicnd n vrtejurile ei i mulimile
npstuite.
Matei vod Basarab n-a mai stat ns martor la aceste
sngeroase evenimente. nvins de moarte, a plecat
pleoapele pentru totdeauna, la 9 aprilie 1654, pe cnd
meterul pus de el nu sfrise nc s-i ciopleasc pisania
pe piatra de mormnt ce aveau s i-o aeze mai trziu la
Arnota.
Epoca lui Matei Basarab este aidoma unei oglinzi
strlucitoare, cu cositorul czut pe-alocuri i prin ale cror
orbite negre putem simi tlzuirea i suferina mulimilor
fr nume, pe umerii crora s-au ridicat toate, de la
nceputul acestei ri.