Jules Verne

Uimitoarele peripeii ale jupnului

Antifer

CUPRINS:
PARTEA NTI.
Capitolul I. n care o corabie necunoscut, cu un cpitan necunoscut,
plutete pe o mare necunoscut, n cutarea unei insule necunoscute 4
Capitolul II. n care sunt date cteva explicaii necesare 10
Capitolul III. n care insulia necunoscut este transformat ntr-un seif
stranic ncuiat 15
Capitolul IV. n care jupn Antifer i barcazierul Gildas Tregomain, doi
prieteni care nu se aseamn deloc, sunt prezentai cititorului 20
Capitolul V. n care lui Gildas Tregomain i este greu s nu-l contrazic pe
jupn Antifer 26
Capitolul VI. Prima ciocnire dintre Occident i Orient n care Orientul
este bine zglit de Occident 34
Capitolul VII. n care un secretar cam nervos, sub numele de Nazim, se
face, vrnd-nevrnd, acceptat de Ben-Omar 42
Capitolul VIII. Unde asistm la executarea unui quator fr muzic, n
care Gildas Tregomain consimte s-i cnte partitura 47
Capitolul IX. n care un punct de pe o hart din atlasul jupanului Antifer
este atent nsemnat cu creion rou 55
Capitolul X. Care cuprinde, pe scurt, cltoria cu steamerul Steersman
din Cardiff, ntre Saint-Malo i Port-Said 62
Capitolul XI. n care Gildas Tregomain declar c prietenul su Antifer ar
putea sfri prin a-i pierde minile 70
Capitolul XII. n care Sauk se hotrte s sacrifice jumtate din comoara
lui Kamylk-Paa, pentru a-i asigura cealalt jumtate 76
Capitolul XIII. n care Tregomain navigheaz destul de plcut pe o
corabie a deertului 82
Capitolul XIV. n care jupn Antifer, Gildas Tregomain i Juhel petrec la
Sohar o zi foarte plictisitoare 90
 Capitolul XV. n care Juhel calculeaz nlimea ateptat de unchiul
su, pe cel mai frumos timp din lume 96
Capitolul XVI. Care dovedete c bogatul Kamylk-Paa a ajuns ntr-
adevr, n cltoriile sale maritime, pn n apele golfului Oman 103
PARTEA A DOUA.
Capitolul I. Care cuprinde o scrisoare a lui Juhel ctre Enogate, n care
sunt povestite aventurile al cror erou a fost jupn Antifer 110
Capitolul II. n care colegatarul jupanului Antifer este prezentat
cititorului, aa cum se cuvine 114
Capitolul III. n care jupn Antifer se afl n faa unei propuneri att de
nzdrvane, nct o ia la fug pentru a nu rspunde 119
Capitolul IV. n care cumplita lupt dintre Occident i Orient se sfrete
cu victoria celui din urm 125
Capitolul V. n care Ben-Omar este n msur s compare cele dou feluri
de locomoie: pe uscat i pe mare 133
Capitolul VI. n care sunt povestite peripeiile cltorilor n timpul
drumului cu trenul de la Bone la Alger i cu pachebotul de la Alger la Dakar
139
Capitolul VII. Care red felurite discuii i ntmplri de la sosirea la
Dakar pn la sosirea la Loango 144
Capitolul VIII. n care se arat c anumii cltori nu sunt buni s se
mbarce pe o corabie african 151
Capitolul IX. n care jupn Antifer i Zambuco declar c nu vor prsi
insulia care i adpostete, nainte deaofi cercetat 159
Capitolul X. n care nasul jupanului Antifer i al bancherului Zambuco
sfresc prin a se lungi nemsurat 164
Capitolul XI. n care jupn Antiferi tovarii si asist la o predica
reverendului Tyrcomel, care nu prealeface plcere 171
Capitolul XII. n care se vede ct de greu faci pe un om al bisericii s
vorbeasc, atunci cnd este hotrt s tac 177
Capitolul XIII. La sfritul cruia vom vedea disprnd al treilea rol, i
anume al trdtorului, din aceast tragicomic povestire 184
Capitolul XIV. n care jupn Antifer culege un nou document semnat cu
monograma lui Kamylk-Paa 192
Capitolul XV. n care vom vedea degetul Enogatei descriind o
circumferin i urmrile acestei nevinovate distracii 200
Capitolul XVI. Capitol urmnd a fi consultat de ctre acei strnepoi ai
notri care vor tri peste cteva sute de ani 207
 PARTEA NTI.
Capitolul I. n care o corabie necunoscut, cu un cpitan necunoscut,
plutete pe o mare necunoscut, n cutarea unei insule necunoscute.
n acea diminea de 9 Septembrie 1831, cpitanul iei din cabin la
orele 6 i se urc pe dunet.
Soarele se ivea la rsrit mai bine zis refracia razelor sale se nla
deasupra pturilor joase ale atmosferei, fiindc discul su mai ntrzia sub
orizont.
O prelung dr de aburi luminoi mngia suprafaa mrii, larg vlurit
de vntul de diminea cu un plescit abia auzit.
Dup o noapte linitit, se prea c ziua va fi frumoas, una din acele zile
de septembrie de care se bucur uneori, ctre sfritul sezonului cald, zona
temperat.
Cpitanul i potrivi luneta la ochiul drept i, fcnd o jumtate de
ntoarcere, plimb obiectivul pe circumferina de-a lungul creia marea se
contopea cu cerul.
Lsnd apoi luneta jos, se apropie de omul de la crm, un btrn cu
barba zbrlit, a crui privire ager rzbtea de sub pleoapele care tot clipeau.
Cnd ai intrat n cart? l ntreb.
La ora patru, cpitane.
Cei doi brbai vorbeau o limb destul de aspr pe care nici un european,
englez, francez, german sau de alt neam, nu ar fi recunoscut-o, afar doar dac
ar fi trecut vreodat prin ageniile comerciale din Levant. Trebuie c era un fel
de dialect turc amestecat cu siriana.
Nimic nou?
Nimic, cpitane.
i nici o corabie n zare, de astzi diminea?
Una singur o corabie mare cu trei catarge, care ne venea din coast,
mpotriva vntului. Am fcut un sfert de ntoarcere pe dunga vntului, ca s
trec ct mai departe posibil.
Bine ai fcut. i acum?
Cpitanul cercet cu o deosebit atenie orizontul de jur mprejur. Apoi:
Pregtii-v s virai! strig el cu un glas puternic.
Oamenii de cart se ridicar. Crma fu pus sub vnt, frnghiile pnzei
din fa lsate s alunece n jos, ntinznd n acelai timp brigantina. Vasul se
ntoarse i-i lu drumul ctre nord-vest, cu murele la babord. Era un bric-
goelet de patru sute de tone, un vas de comer din care, cu cteva modificri,
s-ar fi putut face un iaht de plcere. Cpitanul avea n subordine un maistru i
cincisprezece oameni echipaj suficient pentru manevre, alctuit din marinari
voinici al cror costum bluza marinreasc i bereta, pantaloni largi i cizme
gudronate l amintea pe acela al marinarilor din Europa oriental.
Pe tabloul de la pupa acestui bric-goelet sau pe bastingajele exterioare
de la prova, nici un nume. Nici un pavilion. Dealtfel, pentru a nu fi silit s
trimit sau s primeasc vreun salut, la orict de mare deprtare omul de cart
ar fi semnalat vreun vas, goeleta i schimba ruta.
S fi fost un vas-pirat se mai ntlneau pe atunci, prin acele locuri
cruia i era team s nu fie urmrit? Nu. n zadar s-ar fi cutat arme la
bordul su, i cu un echipaj att de puin numeros nu s-ar aventura o corabie
s nfrunte riscurile unei asemenea meserii.
S fi fost un vas de contraband, nclcnd legea de-a lungul unui litoral
sau de la o insul la alta?
Nicidecum, i dac cei mai pricepui vamei ar fi cercetat cala, ar fi
rscolit ncrctura, ar fi sondat baloturile, ar fi percheziionat lzile, nu ar fi
descoperit nici o marf suspect. La drept vorbind, vasul nici nu avea vreo
ncrctur. Provizii pentru mai muli ani, butoaie cu vin i rachiu n fundul
calei; n spate, sub dunet, trei butoaie cu doage de stejar, cu cercuri solide de
fier Evident, rmnea destul loc pentru lest un lest trainic, de font, care
permitea acestei corbii s aib o bogat velatur.
Poate c i-ar fi putut trece cuiva prin gnd c aceste trei butoaie sunt
pline cu praf de puc sau cu te miri ce alt substan explozibil? Sigur c
nu, fiindc nimeni nu lua nici o msur de prevedere cnd intra n cmara n
care erau depozitate.
Dealtfel, niciunul dintre marinari nu ar fi putut da vreo lmurire n
privina asta nici asupra goeletei, nici, asupra motivelor care o fceau s-i
schimbe direcia de ndat ce se zrea vreo corabie, nici asupra acelui du-te-
vino care-i caracteriza plutirea de cincisprezece luni ncoace, nici mcar n
preajma cror locuri se afla la aceast dat, plutind cnd cu toate pnzele sus,
cnd micornd viteza, fie strbtnd o mare interioar, fie pe valurile unui
ocean fr margini. De cteva ori, n timpul acestei inexplicabile cltorii, se
zrise uscatul, dar cpitanul se ndeprtase de el ct putuse de repede.
Fuseser semnalate cteva insule, dar tot el, cu o scurt nvrtitur de crm,
le ocolise. Dac cineva ar fi cercetat jurnalul de bord, ar fi observat ciudate
schimbri de direcie, nejustificate nici de schimbrile vntului, nici de aspectul
cerului. Era o tain ntre acest cpitan un brbat de patruzeci i ase de ani,
cu prul zburlit i un personaj impozant care tocmai aprea n aceast clip
n deschiztura capotului.
Nimic? ntreb el.
Nimic, excelen, fu rspunsul. O ridicare din umeri, nsemnnd
oarecaredezamgire, puse capt acestei discuii n care ncpuser doar trei
cuvinte. Apoi, personajul pe care cpitanul l onorase cu acest titlu cobor din
nou scara capotului i se ntoarse n cabina sa. Acolo, ntins pe divan, pru c
se las n voia unui fel de toropeal. Cu toate c sttea nemicat, ca i cnd
somnul pusese stpnire pe el, totui nu dormea. Se vedea bine c este obsedat
de o idee fix.
S tot fi avut cincizeci de ani. Statura nalt, capul puternic, prul bogat
i crunt, barba mare, rsfirat pe piept, ochii negri nsufleii de o privire
ager, ntreaga sa nfiare mndr, dar vdit ntristat, mai curnd
descurajat, inuta sa demn l artau ca pe un brbat de origine nobil.
Costumul su, cu neputin de recunoscut. Un burnuz larg, de culoare nchis,
cu getane la mneci, cu ciucuri de paiete multicolore, l mbrca de la umeri
pn la glezne, iar pe cap purta o bonet verzuie cu ciucure negru.
Dou ore mai trziu, un bieandru i servi prnzul pe o mas de ruliu,
fixat de duumeaua cabinei acoperit de un covor gros i mtsos, smlat cu
flori. n afar de cafeaua fierbinte i aromat din dou cecue de argint fin
cizelat, de celelalte mncruri meteugit pregtite, din care se compunea
masa, de-abia se atinse. Apoi i fu aezat n fa vasul unei narghilele n jurul
creia pluteau aburi nmiresmai i, cu mutiucul de chihlimbar ntre buzele
care descopereau o dantur strlucitor de alb, nconjurat de fumul parfumat
al lataki-ului1, i relu visarea.
Se scurse astfel o parte din zi, n timp ce goeleta, uor legnat de
unduirile hulei, i urma nehotrtul su drum pe ntinsul acestei mri.
Ctre ora patru excelena-sa se scul, fcu civa pai, se opri n faa
hublourilor ntredeschise n btaia brizei, i plimb privirea ctre orizont i se
opri apoi n faa unui fel de trap ascuns de un col al covorului. Aceast
trap, care se deschidea dac apsai cu piciorul pe unul din colurile sale,
ddea la iveal intrarea n cmara cu provizii care se afla sub duumeaua
cabinei.
Acolo, unul lng altul, erau rnduite cele trei butoaie ferecate de care s-
a pomenit. Personajul nostru, aplecat asupra trapei, rmase cteva minute n
aceast atitudine, ca i cnd vederea acestor butoaie l-ar fi hipnotizat.
i, ridicndu-se, opti:
Nu nici o ovial! Dac nu gsesc o insul necunoscut pe care s le
pot ascunde n tain, le arunc mai bine n mare!
nchise din nou trapa peste care trase din nou colul covorului i,
ndreptndu-se ctre scara capotului, se urc pe dunet.
Erau orele cinci dup-amiaz. n atmosfer, nici o schimbare. Un cer
mpestriat cu noriori albi i cenuii. Abia nclinat sub o briz uoar, cu
murele la babord, vasul lsa n urma lui o dantel subire de spum care se
destrma n freamtul valurilor.
 Excelena-sa parcurse ncet cu privirea orizontul tras parc cu compasul
pe un fond de azur foarte limpede. De acolo, de unde era, un uscat de nlime
mijlocie s-ar fi putut zri de la o distan de patrusprezece sau cincisprezece
mile. Dar linia cerului i a apei nu era ntrerupt de nici un relief.
Atunci, apropiindu-se, cpitanul fu ntmpinat cu aceeai neocolit
ntrebare:
Nimic?
Ceea ce aduse acelai neschimbat rspuns:
Nimic, excelen.
Timp de cteva minute personajul rmase tcut. Se duse apoi s se aeze
pe una din bncile de la pupa, n timp ce cpitanul nfrunta btaia vntului
mnuindu-i luneta cu o mn nfrigurat.
Cpitane! spuse el n curnd, dup ce privirea sa mai cercet o ultim
dat spaiul.
Ce dorete excelena-voastr?
S tiu exact unde suntem.
Cpitanul lu o hart marin i o ntinse pe platbord.
Aici, rspunse el, artnd cu creionul locul unde se ntretiau un
meridian i o paralel.
La ce distan de aceast insul la rsrit?
La douzeci i dou de mile.
i de uscatul sta?
n jur de douzeci i ase
Nimeni de pe corabie nu tie prin ce locuri navigm acum?
Nimeni, doar dumneavoastr i cu mine, excelen.
Nici mcar marea pe care o strbatem?
Cutreierm de atta timp prin fel de fel de locuri, nct nici cel mai bun
marinar nu ar fi n stare s o spun.
Ah, de ce nu am eu norocul s dau peste o insul necunoscut nc
navigatorilor i dac nu o insul, mcar o insuli, mcar o stnc pe care
numai eu s o tiu? A fi ngropat acolo aceste comori i cteva zile de drum
mi-ar fi fost de ajuns, cnd ar fi sosit timpul s le iau napoi dac acest timp
va mai veni vreodat!
Acestea fiind zise, personajul czu din nou ntr-o tcere adnc i se duse
s se aplece peste bastingaje. Dup ce observ adncurile lichide, transparente,
pe care privirea putea s le cerceteze pn la o adncime de mai mult de optzeci
de picioare, se ntoarse parc scos din fire.
Ei bine exclam el, iat prpastia creia i voi ncredina bogiile mele!
Nu vi le va mai restitui niciodat, excelen!
Eh, mai bine s piar dect s cad n mini dumane sau nevrednice!
 Cum vei binevoi.
Dac pn desear nu descoperim prin aceste locuri nici o insuli, cele
trei butoaie vor fi aruncate nmare!
La ordinele dumneavoastr! rspunse cpitanul care ddu ordin s se
vireze mpotriva vntului.
Personajul se ntoarse la pupa i, rezemndu-i coatele de platbord, czu
din nou n acea vistoare somnolen care i era obinuit.
Soarele cobora repede. La acea dat de 9 septembrie, precednd cu
cincisprezece zile echinociul, discul lui avea s dispar la cteva grade vest,
adic n dreptul unui punct care tocmai atrsese atenia cpitanului. S fi
existat n acea direcie vreun promontoriu nalt, legat de rmul vreunui
continent sau al vreunei insule? Greu de presupus, fiindc harta nu indica nici
un uscat pe o raz de cincisprezece-douzeci de mile prin aceste locuri des
strbtute de vase de comer i, ca atare, foarte cunoscute de navigatori. S fie
oare o stnc izolat, un col de stnc care se nla cu civa stnjeni
deasupra valurilor i care ar fi oferit locul potrivit, n zadar cutat pn atunci
de excelena-sa ca s-i ngroape comorile? Nu se vedea nimic asemntor pe
hrile hidrografice, foarte precise, ale acestei poriuni de mare. O insuli, cu
nelipsitele stnci care o nconjoar, cu mictorul ei bru de stropi i talazuri,
nu ar fi putut scpa cercetrii marinarilor. Hrile ar fi artat precis cum este
situat. Or, dup harta sa, cpitanul putea s afirme c nu se afla nici mcar
un stei pe aceast ntindere, al crei vast perimetru l mbria privirea sa.
Mi s-a prut! se gndi el aintindu-i din nou luneta spre locul bnuit,
dup ce i-o mai regla o dat.
n adevr, n obiectivul lunetei nu se contura nimic, nici mcar o linie,
orict de slab ar fi fost.
n clipa aceea, la orele ase i cteva minute, discul soarelui ncepu s
mute din orizont, sfrind, dac ar fi s credem spusele de demult ale
ibericilor, atunci cnd se ntlni cu marea.
La apusul precum i la rsritul lui, refracia mai pstra imaginea
soarelui pe cer, dei el se afla sub orizont.
Materia luminoas, proiectat oblic pe suprafaa valurilor, se ntindea ca
un diametru lung de la apus la rsrit. Ultimele licriri, asemntoare unor
dungi de foc, tremurau uor n adierea abia simit a brizei.
Aceast strlucire se stinse brusc cnd marginea superioar a discului,
atingnd dungA. Apei, i arunc raza verde. Coca bricului-goelet se ntunec,
n timp ce pnzele de sus se mpurpurau de ultimele raze.
n clipa n care perdelele apusului erau tocmai s cad, din mizen se
fcu auzit un glas:
Ohe!
 Ce s-a ntmplat? ntreb cpitanul.
Uscat la tribord!
Uscat, i chiar n direcia n care i se pruse cpitanului c zrete,
cteva minute mai nainte, vagi contururi? Nu se nelase, deci.
La strigtul marinarului de pe catarg, oamenii de cart se repeziser pe
punte i priveau spre apus. Cpitanul, cu luneta n bandulier, apuc sarturile
catargului mare, se cr sprinten pe treptele de frnghie, nclec pe verga de
care se lega sgeata velei mici i cu lentila lunetei la ochi cercet orizontul n
partea care-i fusese indicat.
Marinarul nu greise. La o distan de ase pn la apte mile, aprea la
suprafa un fel de insuli, al crei profil se contura n negru pe culorile tari
ale cerului. S-ar fi zis c este o stnc de nlime mijlocie, nconjurat de un
nor de vapori sulfuroi. Cincizeci de ani mai trziu, un marinar ar fi afirmat c
nu era dect fumul unui steamer mare care strbtea largul. Dar n 1831
nimnui nu-i trecea prin gnd c ntr-o zi oceanele vor fi strbtute de aceste
uriae maini plutitoare.
Dealtfel, cpitanul nu avu dect timpul s vad, nicidecum s reflecteze.
Insulia semnalat se terse aproape imediat n umbrele nserrii. Dar nu mai
avea nici o importan. El o vzuse, i o vzuse bine. n privina asta nu mai
putea fi nici o ndoial.
Cpitanul cobor din nou pe dunet, i personajul pe care acest incident
l trezise din somnolen i fcu semn s se apropie. i mereu aceeai ntrebare:
Ei bine?
Da, excelen.
Uscat n zare?
O insuli, cel puin.
La ce distan?
La aproximativ ase mile ctre apus.
i harta nu arat nimic n aceast direcie?
Nimic.
Eti sigur de calculul tu?
Sigur.
Ar fi vorba deci de o insuli necunoscut?
Aa cred.
S-ar putea oare?
Da, excelen, dac aceast insuli s-a format mai de curnd.
De curnd?
Aa mi vine s cred, fiindc mi s-a prut nvluit n vapori vulcanici.
Prin aceste locuri forele plutonice se fac destul de des simite i se manifest
prin micri ale scoarei submarine.
 Mcar de ar fi aa cum spui tu, cpitane! Nici nu mi-a dori altceva mai
bun, dect unul din aceste blocuri ieite deodat din mare. Nu ar fi al nimnui.
Sau, n orice caz, ar aparine primului ocupant, excelen.
Atunci, eu a fi acela.
Da dumneavoastr.
ndreapt-te direct ctre uscat.
Direct dar cu pruden! rspunse cpitanul. Goeleta noastr ar putea
s se zdrobeasc de stncile care nainteaz, poate, pn n larg. Eu zic s
ateptm lumina zilei pentru a recunoate locurile i a ne apropia de insuli.
S ateptm ndreptndu-ne ctre ea
La ordinele dumneavoastr!
Asta nsemna s procedeze ca un marinar ncercat. O corabie nu poate
porni la ntmplare peste adncuri necunoscute. La apropierea de un uscat pe
care nu-l cunoate, nu trebuie s mearg dect cu ajutorul sondei i s se
team de noapte.
Personajul se ntoarse deci n cabina sa i chiar dac somnul ar fi izbutit
s-i nchid pleoapele, musul nu ar fi avut nevoie s-l trezeasc n revrsatul
zorilor; avea s fie pe dunet nainte de rsritul soarelui.
n ceea ce l privete pe cpitan, el nici nu vru s prseasc puntea, nici
s lase efului de echipaj grija de a veghea pn dimineaa. ncet, noaptea
cobor. Puin cte puin, orizontul plea, n timp ce, treptat, perimetrul su se
ngusta. La zenit, ultimii noriori, plini nc de o lumin difuz, nu ntrziar
s se sting. De o or, briza abia mai adia. Nu rmseser dect pnzele
necesare pentru a pstra manevra crmei i a menine goeleta pe direcie.
n acest timp, pe cer se aprinseser primele stele. La nord, Steaua Polar,
ca un ochi nemicat i fr vreo strlucire deosebit, n timp ce Arcturus
strlucea cu putere n continuarea curbei fcut de Ursa Mare. Opus Stelei
Polare, Casiopeia i nscria scnteietorul su dublu V. Dedesubt, Capella
aprea exact n locul n care rsrise n ajun, n care va rsriri a doua zi, cu
cele patru minute n avans cu care i ncepe ziua ei sideral. La suprafaa
mrii adormite se aternuse acea ciudat torpoare care nsoete cderea
nopii.
La prova, sprijinit n coate, cpitanul sttea tot att de neclintit ca i
cabestanul de care se rezema. Cu capul nemicat, el nu se gndea dect la acel
punct zrit n apusul nedesluit. Acum l ncercau ndoielile, ndoieli din acelea
pe care ntunericul le face i mai scitoare. Nu se lsase oare amgit de o
prere? Era oare adevrat c o nou insuli apruse n acel loc? Da fr
doar i poate. Cunotea aceste locuri, le strbtuse doar de sute de ori
Calculul i indicase, cu o aproximaie de o mil, poziia ei, iar de uscatul cel mai
apropiat l despreau opt sau zece leghe Dar dac nu se nelase, dac n
acel loc apruse din mruntaiele mrii o insul, nu s-ar putea ca ea s fie i
ocupat? Adic, nici un navigator s nu-i fi nfipt aici pavilionul? Englezii,
aceti cunoscui strngtori de zdrene ai oceanului, repede ar fi pus mna pe o
asemenea insuli de pe cile maritime i ar fi aruncat-o n traista lor! Nu se
va zri oare un foc care s arate luare n stpnire? Era foarte posibil ca
apariia acestui conglomerat stncos s fi avut loc acum cteva sptmni sau
cteva luni, i atunci cum a scpat el de privirile marinarilor, de sextantul
hidrografilor?
Toate aceste frmntri i neliniti erau pricina tulburrii cpitanului i
a nerbdrii sale n ateptarea dimineii. Dealtfel, nimic nu mai arta direcia
insuliei nici mcar o urm a acelor aburi n care ea pruse nvluit i care
ar fi putut s coloreze ntunericul cu o nuan ca de funingine. Peste tot,
vzduh i ap, contopite n aceeai bezn.
Orele se scurgeau. Constelaiile circumpolare descriseser un sfert de
cerc n jurul axei firmamentului. Ctre orele patru, ctre est-nord-est albi
prima gean de lumin. Aceast lumin ngdui s se zreasc i civa
noriori agitai la zenit. Mai lipseau numai cteva grade pentru ca soarele s
ating orizontul. Dar pentru ca un marinar s regseasc insulia dac ea
exista ntr-adevr nu avea nevoie de att de mult lumin.
n acest moment, naltul personaj apru din deschiztura capotului i se
duse s ia loc pe dunet, unde se afla i cpitanul.
Ei? Aceast insuli? ntreb el.
Iat-o, excelen, rspunse cpitanul artndu-i o ngrmdire de stnci la
mai puin de dou mile.
S acostm
La ordinele dumneavoastr.
Capitolul II. n care sunt date cteva explicaii necesare.
S binevoiasc cititorul s nu se mire peste msur dac la nceputul
acestui capitol intr n scen Mehmet-Ali. Oricare ar fi fost faima ilustrului
pa n istoria Levantului, el nu va apare n aceast povestire dect n treact,
i numai ca urmare a relaiilor, neplcute dealtfel, pe care naltul personaj
mbarcat pe goelet le avusese cu acest ntemeietor al Egiptului modern.
La acea epoc Mehmet-Ali nu ncepuse nc s cucereasc datorit
armatei fiului su Ibrahim Siria i Palestina, care aparineau lui Mahmud,
suveranul celor dou Turcii, din Asia i din Europa. Dimpotriv, sultanul i
paa erau buni prieteni, unul dndu-i celuilalt cuvenitul ajutor pentru a cotropi
Moreea i a spulbera nzuinele de independen ale micului regat al Greciei.
Timp de civa ani, Mehmet-Ali i Ibrahim sttur linitii n paalcul
lor. Dar fr ndoial c aceast stare de vasalitate, care-i fcea doar simpli
supui ai Porii, le nemulumea ambiia i nu ateptau dect prilejul ba chiar
l cutau pentru a rupe aceste legturi att de trainic esute de-a lungul
secolelor.
n Egipt tria pe atunci un personaj a crui avere, adunat de-a lungul a
nenumrate generaii, se numra printre cele mai mari din ar. Locuia la
Cairo. Se numea Kamylk-Paa i lui i se adresa cpitanul goeletei cu titlul de
excelen.
Era un om instruit, nclinat ndeosebi spre tiinele matematice i ctre
aplicaiile practice sau abstracte ale acesteia. nainte de toate ns, era oriental
pn n adncul sufletului, cu inim de otoman, dei egiptean din natere.
Astfel c, nelegnd c ncercrile Europei occidentale de a supune popoarele
din Levant vor ntmpina o mai mare rezisten la sultanul Mahmud dect la
Mehmet-Ali, se arunc cu trup i suflet n lupt. Nscut n 1780, dintr-un
neam de soldai, nu avea nici douzeci de ani cnd s-a nrolat n armata lui
Djezzar, unde prin curajul su i cuceri destul de repede titlul i gradul de
pa. n 1799, i risc de sute de ori viaa luptnd mpotriva francezilor
condui de Bonaparte ajutat de Kleber, Lannes, Bon i Murat. Dup btlia de
la El-Arish, fcut prizonier odat cu turcii, ar fi putut s-i recapete libertatea
dac ar fi vrut s semneze angajamentul de a nu mai lupta mpotriva soldailor
Franei. Dar, hotrt s lupte pn la capt, miznd pe o necrezut ntoarcere a
norocului, ncpnat n tot ce fcea ca i n ideile sale, refuz s-i dea
cuvntul. Izbuti s scape i, mai nverunat ca oricnd, fu ntlnit n diverse
ciocniri care au pecetluit conflictul dintre cele dou puteri.
Dup cderea Jaffei, la 6 martie, el a fost printre lupttorii care s-au
predat cu condiia de a li se drui viaa. Cnd prizonierii, n numr de 4.000, n
cea mai mare parte albanezi sau arnui, fur adui n faa lui Bonaparte,
acesta fu destul de nemulumit de atare captur, gndindu-se c aceti soldai
de temut s-ar putea duce s ntreasc garnizoana paei de la Saint-Jean
dAcre. Aa c, vrnd s arate ct de nenduplecai sunt ei, cuceritorii francezi,
ddu ordin s fie mpucai cu toii.
De data asta nu li se mai oferea aa cum se ntmplase cu prizonierii de
la El-Arish s li se redea libertatea cu condiia de a nu mai lupta. Nu! Erau
osndii la moarte. Au czut, aadar, pe prundi, iar acei pe care gloanele nu-i
atinseser, creznd c vor fi cruai, i gsir moartea pe msur ce naintau
ctre mal.
Dar nu n acest loc i n acest chip i-a fost dat lui Kamylk-Paa s piar.
S-au gsit oameni, francezi e bine s o amintim, spre cinstea lor pe care
acest mcel, impus poate de necesitile rzboiului, i-a ngrozit. Aceti oameni
de treab izbutir s salveze civa prizonieri. Unul din ei, un matelot din
marina comercial, dnd n timpul nopii trcoale stncilor, unde s-ar fi putut
adposti civa nenorocii, l-a ridicat pe Kamylk-Paa, grav rnit de un glonte.
L-a transportat ntr-un loc sigur, l-a ngrijit, l-a vindecat. Putea acesta s uite
vreodat un asemenea serviciu? Nu Cum l-a rspltit i n ce mprejurri a
fcut-o? Iat obiectul acestei ciudate i adevrate povestiri.
Pe scurt, dup trei luni, Kamylk-Paa era pe picioare. Campania lui
Bonaparte dduse gre n faa cetii Saint-Jean dAcre. Sub comanda lui
Abdallah, paa Damascului, armata turc trecuse, la 4 aprilie, Iordanul, iar pe
de alt parte, escadra englez de la Sydney-Smith patrula prin apropierea
Siriei. Aa c, cu toate c Bonaparte expediase divizia Kleber cu Junot, cu toate
c se deplasase n persoan la locul btliei, cu toate c i zdrobise pe turci n
btlia de la muntele Tabor, cnd se repezi s amenine din nou Saint-Jean
dAcre era prea trziu. Sosise acolo o ntrire de dousprezece mii de oameni,
ciuma i fcuse apariia i, la 20 mai, Bonaparte se hotr s ridice asediul.
Kamylk-Paa crezu atunci c se poate aventura s se ntoarc n Siria. S
revin n Egipt, ar att de mult frmntat n acea epoc, ar fi fost cea mai
mare nesocotin. Era mai potrivit s atepte. i Kamylk-Paa atept cinci ani.
Datorit averii sale, a putut s duc o via mbelugat n diferitele provincii,
la adpost de lcomia egiptean. Anii acetia s-au fcut remarcai prin intrarea
n scen a fiului unui simplu ag, de a crui vitejie n btlia de la Abukir, n
1799, se dusese vestea. Mehmet-Ali ncepuse s se bucure de o att de mare
influen, nct izbuti s-i fac pe mameluci s se revolte mpotriva
guvernatorului Khosrew-Paa, s-i ae mpotriva efului lor, s-l detroneze pe
Kurid, succesorul lui Khosrew, i n cele din urm s se proclame el n 1806,
cu consimmntul naltei Pori vicerege.
Djezzar, protectorul lui Kamylk-Paa, murise cu doi ani mai nainte.
Vzndu-se prea singur n aceast ar, acesta se gndi c nu-l mai pndete
nici o primejdie dac s-ar ntoarce la Cairo.
Avea atunci 27 ani i alte noi moteniri fcuser din el unul din
personajele cele mai bogate din Egipt. Nesimind nici o nclinaie pentru
cstorie, fiind o fire puin comunicativ, iubind viaa retras, pstrase ns un
interes deosebit pentru meteugul armelor. Aa c, a teptnd s se iveasc
prilejul de a-i folosi talentul, vru s-i cheltuiasc energia, att de fireasc la
vrsta lui, n lungi i ndeprtate cltorii.
Dar, ntruct Kamylk-Paa nu avea motenitori direci, cui i va reveni
aceast uria avere? Existau oare rude colaterale care erau ndreptite s o
primeasc?
Un oarecare Murad, nscut n 1786, deci mai tnr dect el cu ase ani,
i era vr. Desprii prin prerile lor politice, dei amndoi locuiau la Cairo, nu
se vedeau. Kamylk-Paa era devotat intereselor otomane i acest devotament
se tie l dovedise. Murad, att prin vorbele, ct i prin faptele sale, lupta
mpotriva influenei otomane i nu ntrzie s devin sfetnicul cel mai de
ndejde al lui Mehmet-Ali, pe vremea uneltirilor acestuia mpotriva sultanului
Mahmud.
Or, acest Murad, singura rud a lui Kamylk-Paa, pe att de srac pe ct
de bogat era cellalt, nu se putea bizui pe averea vrului su dect dac ntre ei
intervenea o mpcare. Asta ns nu avea s se ntmple. Dimpotriv,
dumnia, ura chiar, cu toate manifestrile ei de violen, avea s sape o
prpastie i mai adnc ntre cei doi, singurii membri ai acestei familii.
Trecur astfel optsprezece ani, de la 1806 la 1824, timp n care domnia
lui Mehmet-Ali nu fu tulburat de rzboaie din afar. n schimb el avu de luptat
mpotriva influenei tot mai mari i a aciunilor de temut ale mamelucilor,
complicii si, crora le datora tronul. Un mcel general care a avut loc n 1811,
n ntregul Egipt, l eliber de aceast suprtoare poliie. Dup asta, lungi ani
de pace le fur asigurai supuilor viceregelui, ale crui relaii cu Poarta
rmneau foarte bune cel puin n aparen, fiindc sultanul nu avea
ncredere n vasalul su, i nu fr temei.
Kamylk-Paa a fost deseori inta dumniei lui Murad. ncurajat de
dovezile de simpatie pe care i le ddea viceregele, nu nceta s-i ae stpnul
mpotriva bogatului egiptean. i reamintea acestuia c vrul su Kamylk-Paa
era un partizan al lui Mahmud, un prieten al turcilor, c i vrsase sngele
pentru ei. Dac te-ai fi luat dup cele spuse de el, ar fi nsemnat c era un
personaj periculos, un om care trebuia supravegheat poate un spion Acea
enorm avere ntr-o singur mn constituia o primejdie n sfrit, Murad
spunea tot ceea ce ar fi fost de natur s trezeasc lcomia unui suveran
atotputernic, fr principii i fr scrupule.
Lui Kamylk-Paa nu-i prea psa de toate astea. n singurtatea n care
tria la Cairo, ar fi fost greu s i se ntind o curs n care el s se lase prins.
Cnd prsea Egiptul, o fcea numai pentru lung cltorii. Atunci, pe o corabie
al crei proprietar era, comandate de cpitanul Z6 cu cinci ani mai tnr
dect el i de un devotament care ar fi rezistat oricrei ncercri i purta pe
mrile Asiei Africii i Europei existena sa fr nici un el, plin de o trufai
indiferen pentru omenire.
n legtur cu aceasta, este cazul s ne ntrebm dac nu cumva l uitase
chiar i pe marinarul care-i salvase viaa n mcelul ordonat de Bonaparte.
Uitat? Nu, fr ndoial. Astfel de servicii nu se uit. Dar aceste servicii i-au
primit ele, oare, rsplata? S-ar putea s nu i-o fi primit. S se fi gndit
Kamylk-Paa s recunoasc mai trziu i nu atepta dect prilejul s o fac,
dac vreodat ar fi ajuns, n plimbrile lui pe mri, pn n apele franceze?
Cine ar fi putut s spun?
Dealtfel, ctre 1812, n timpul ederilor sale la Cairo, bogai egiptean nu-
i mai putu ascunde c era supravegheat ndeaproape.
 Mai multe cltorii, pe care voise s le fac, i fuseser interzise din
porunca viceregelui. Datorit necontenitelor uneltiri ale vrului su, libertatea
i era ameninat.
n 1823, Murad, care avea treizeci i apte de ani, se cstori n condiii
care i asigurau, din pcate, prea puin o situaie material deosebit. Se
cstorise cu o tnr felah, aproape o sclav. Nu era de mirare c voia s-i
continue ntortocheatele-i uneltiri prin care ndjduia folosindu-se de
influena pe care o avea pe lng Mehmet-Ali i fiul su Ibrahim s
compromit situaia lui Kamylk-Paa.
n vremea aceasta, Egiptul era n pragul unui ir de lupte n care otile
sale aveau s strluceasc n chip deosebit. n 1824, Grecia se ridic mpotriva
sultanului Mahmud, iar acesta ceru ajutor vasalului su mpotriva rzvrtiilor.
Urmat de o flot de 120 corbii, Ibrahim s-a ndreptat ctre Moreea unde a i
debarcat.
Iat, deci, pentru Kamylk-Paa prilejul de a da din nou vieii sale un pic
de interes, de a se amesteca din nou n aceste periculoase expediii prsite
de el timp de douzeci de ani cu att mai mult ardoare cu ct era vorba de a
ntri drepturile Porii, compromise de revolta din Peloponez. ncerc s se
nroleze n armata lui Ibrahim, dar fu refuzat. ncerc s lupte ca ofier n
trupele sultanului: fu din nou refuzat. Nu era oare acest lucru urmarea
amestecului nefast al celor ce ineau s nu piard din ochi ruda milionar?
Lupta grecilor pentru independen trebuia s se sfreasc, de ast
dat, n folosul acestei eroice naiuni. Dup trei ani, n timpul crora grecii au
fost slbatic hruii de ctre trupele lui Ibrahim, atacul flotelor francez,
englez i rus laolalt a nimicit marina otoman n btlia de la Navarin, n
anul 1827, silindu-l pe vicerege s-i recheme, n Egipt, corbii i oti. Ibrahim
s-a ntors atunci la Cairo urmat de Murad, care luase parte la campania din
Peloponez.
Din acea zi, situaia lui Kamylk-Paa se nruti. Ura lui Murad se
dezlnui cu att mai violent, cu ct la nceputul anului 1829, din cstoria sa
cu tnra felah, i se nscu un fiu. Familia i era n cretere, nu averea. Trebuia
ca aceea a vrului su s treac n minile lui Murad. Viceregele nu s-ar fi
mpotrivit acestui jaf. Asemenea complezene s-au mai vzut n Egipt, se mai
vd nc i n ri cu o civilizaie mai puin oriental. A nu se uita c
vlstarului lui Murad i se ddu numele de Sauk.
Aa stnd lucrurile, Kamylk-Paa nelese c nu-i rmne dect o singur
cale de urmat: s-i adune averea, n cea mai mare parte alctuit din
diamante i pietre preioase, i s o scoat din Egipt.
Ceea ce a i fcut, cu tot atta grij ct i pricepere, datorit ajutorului
unor strini din Alexandria, crora egipteanul li s-a putut destinui. ncrederea
nu i-a fost nelat i totul se petrecu n cea mai mare tain. Cine erau aceti
strini, cror naionaliti aparineau ei? Numai Kamylk-Paa, el singur, o
tia.
Dealtfel, trei butoiae, cu dou rnduri de cptueli i bine ferecate,
semnnd cu balercile n care se pstreaz vinurile de Spania, fuseser de
ajuns ca s cuprind toate acele bogii. Dup ce fur mbarcate n tain, la
bordul unui speronare napolitan, proprietarul lor, mpreun cu cpitanul Z6,
izbuti s se strecoare la rndul su, nu fr a fi scpat din mii de primejdii,
fiindc fusese urmrit de la Cairo la Alexandria i spionat ndeaproape de cnd
ajunsese n acest ora.
Cinci zile mai trziu, speronarele napolitan l lsa n portul Latakieh; de
acolo, Kamylk-Paa se duse la Alep, pe care l alesese ca noua sa reedin.
Acum, n Siria, sub protecia fostului su general Abdallah, ajuns pa la
Saint-Jean dAcre, de ce s-ar mai fi temut de Murad? Cum ar fi putut Mehmet-
Ali, orict ar fi fost el de ndrzne, s-l mai loveasc, n fundul unei provincii
asupra creia i ntindea atotputernica jurisdicie nalta Poart?
i totui aceasta avea s fie cu putin.
ntr-adevr, chiar n acest an 1830 Mehmet-Ali rupea legturile sale
cu sultanul. Ruperea legturilor de vasalitate, care l legau de Mahmud, alipirea
Siriei la posesiunile Egiptului, a deveni poate suveranul imperiului otoman,
toate aceste gnduri nu erau prea ndrznee pentru ambiia viceregelui.
Pretextul nu fu greu de gsit.
Asuprii de agenii lui Mehmet-Ali, unii felahi fuseser nevoit: s se
refugieze n Siria, sub protecia lui Abdallah. Viceregele ceri extrdarea acelor
rani. Paa din Saint-Jean dAcre refuz. Atunci Mehmet-Ali ceru sultanului
ncuviinarea de a-l sili pe Abdallah cu armele. Mahmud rspunse mai nti c
felahii, fiind supui turci nu aveau de ce s fie predai viceregelui Egiptului. Dar
puin timp dup asta, dornic s-i asigure ajutorul lui Mehmet-Ali, sau cel
puin neutralitatea acestuia, foarte curnd dup revolta paei din Scutari, i
acord ncuviinarea cerut.
Felurite ntmplri, ntre care ivirea holerei pe meleagurile Levantului,
ntrziar plecarea lui Ibrahim n fruntea unei armate de 32.000 de oameni i a
22 corbii de rzboi. Kamylk-Paa avu rgazul s se gndeasc la primejdiile ce
l-ar fi ateptat odat cu debarcarea egiptenilor n Siria.
Avea atunci cincizeci i unu de ani, i cincizeci i unu de ani de via
frmntat duc pe om aproape n pragul btrneii. Foarte obosit, foarte
descurajat, foarte dezamgit, nemaidorindu-i dect odihna pe care sperase s
o gseasc n acest linitit ora Alep, i iat c evenimentele se ntorceau
mpotriva sa.
 Era oare prudent s rmn la Alep n clipa n care Ibrahim se pregtea
s cotropeasc Siria? Fr ndoial, era vorba numai de o aciune de represiune
mpotriva paei din Saint-Jean dAcre. Dar dup ce l va fi prdat pe Abdallah,
viceregele i va putea stpni armata victorioas? Nu va folosi el prilejul pentru
a ncerca i cucerirea Siriei ntregi, la care nu ncetase s rvneasc? Iar dup
cetatea Saint-Jean dAcre nu vor fi ameninate de soldaii lui Ibrahim i oraele
Damasc, Sidon, Alep? Mai mult chiar, era de ateptat acest lucru.
Kamylk-Paa lu de data aceasta o hotrre definitiv. Nu att pe el l
urmreau ci mai ales averea lui, rvnit de Murad i pe care aceast rud
cuta s i-o smulg, cu riscul ca jumtate din ea s fie nevoit s o cedeze
viceregelui. Ei bine, trebuia s fac s dispar aceast avere, trebuia s o
adposteasc ntr-un loc att de tainic, nct nimeni s nu o poat descoperi.
Apoi o s vad ce o mai fi. Mai trziu fie c s-ar hotr s prseasc aceast
ar, cu toate c era foarte legat de ea, fie c va deveni din nou destul de sigur
pentru a se putea stabili acolo n toat linitea ar fi putut s-i ia comoara
napoi din locul unde ar fi ngropat-o. Cpitanul Z6 i ncuviin planurile i-i
propuse s le ndeplineasc n aa fel, nct taina s nu poat fi niciodat
dezvluit. Fu cumprat un bric-goelet. Se alctui un echipaj din felurite
elemente, marinari care nu aveau nici o legtur ntre ei, nici mcar de
naionalitate. Butoiaele fur mbarcate fr ca cineva s poat bnui ce era
nuntru. La data de 13 aprilie, vasul, pe care Kamylk-Paa se mbarc n
portul Latakieh, iei n larg.
Se tie, hotrrea lui de nestrmutat era de a descoperi o insuli a crei
existen s nu fie cunoscut dect de el i de cpitanul Z6. Era deci important
ca echipajul s fie n asemenea msur dezorientat, nct s nu poat aprecia
direcia urmat de goelet. i cpitanul Z6 i-a pus timp decincisprezece luni
planul n aplicare, schimbnd direcia, cnd ntr-o parte, cnd ntr-alta. Ieise
oare din Mediterana, i dup ce ieise se ntorsese iari? Nu cumva cutreierase
toate mrile vechiului continent? Poate c naviga n apele Europei cnd
apruse acea insuli n zare? Ceea ce era sigur, este c bricul-goelet fusese
purtat pe rnd n diferite clime, prin zone cu totul diferite, i cel mai bun
marinar de la bord nu ar fi putut spune unde se afla n prezent. Cu provizii
suficiente pentru mai muli ani, nu acostau la vreun rm dect pentru
aprovizionarea cu ap de but, apoi se ndeprtau repede de aceast surs de
alimentare pe care numai cpitanul Z6 o cunotea.
Se mai tie c bogatul egiptean trebuise s pluteasc mult pe ape pn s
gseasc o insuli dup placul su, i tocmai atunci cnd se pregtea s-i
arunce bogiile n mare, insulia, cutat cu atta nerbdare, apruse n
sfrit.
 Acestea erau evenimentele legate de istoria Egiptului i Siriei, care
meritau s fie cunoscute. Mai departe va fi prea puin vorba despre ele.
Povestirea va deveni mai colorat dect s-ar putea crede dup acest nceput
att de grav Dar totul trebuia cldit pe o baz solid ceea ce a fcut autorul,
sau cel puin a ncercat s fac.
Capitolul III. n care insulia necunoscut este transformat ntr-un seif
stranic ncuiat.
Cpitanul Z6 ddu ordin crmaciului s reduc velatura, pentru a putea
stpni vasul. Dinspre nord-est, n zori, adia o briz uoar. Bricul-goelet se
putea apropia de insuli avnd ntinse doar focul cel mare, gabia i vela mic,
celelalte pnze aflndu-se pe funii. Dac marea s-ar fi nfuriat, corabia ar fi
gsit adpost mpotriva talazurilor chiar la rmurile insuliei.
n timp ce Kamylk-Paa, cu coatele pe parapetul dunetei, privea
cercettor n jur, cpitanul sttea la prova i manevra, ca orice marinar
prudent n preajma unei insule a crei aezare nu se afla trecut pe nici o
hart.
Aici era ntr-adevr pericolul. Sub aceste ape linitite, fr stnci la
suprafa, este greu s dibui stncile de sub ap. Nici un semn care s arate
canalul de plutire. Se prea c accesul este foarte uor. Nici urm de stnci.
eful echipajului, care arunc sonda, nu ddu nicieri de vreo nlare brusc
a fundului mrii.
Iat acum i nfiarea insuliei vzut de la o mil deprtare la o or
cnd soarele o lumina piezi, de la est la vest desprins din vlul de pcl ce o
acoperea n zorii zilei.
Era ntr-adevr o insuli, nimic altceva dect o insuli fr nsemntate,
pe care nici un stat nu s-ar fi gndit s o ia n stpnire, n afar, bineneles,
de hrpreaa Anglie. i cea mai bun dovad c acest conglomerat de stnci
era necunoscut de navigatori i de hidrografi, c nu putea s figureze nici pe
cele mai moderne hri era faptul c Marea Britanie nu fcuse nc din ea un
alt Gibraltar pentru a stpni aceste inuturi. Fr ndoial c era situat n
afara drumurilor maritime i, dealtfel, de-abia apruse.
n nfiarea ei general, insulia arta ca un podi destul de uniform, al
crui perimetru msura aproape trei sute de stnjeni, un oval neregulat de o
sut cincizeci stnjeni lungime i ntre aizeci i optzeci stnjeni lime. Nu era
deloc una din aceste aglomerri de roci frmntate, ngrmdite una peste alta
i care par c desfid legile echilibrului. Nici o ndoial c venea dintr-o reaezare
lin i treptat a scoarei pmnteti. Originea ei nu trebuia atribuit ctorva
presiuni brute, ci unei foarte ncete apariii din adncurile mrii. Marginile
sale nu erau crestate de scobituri mai mult sau mai puin adnci sau de
numeroi zimi. Fr nici o asemnare cu unele scoici pe care natura le creeaz
cu nesfrita i capricioasa ei fantezie, insulia avea totui un fel de simetrie
asemntoare valvei superioare a unei stridii sau carapacei unei broate
estoase. Aceast carapace se rotunjea nlndu-se ctre centru n asemenea
fel, nct punctul su culminant se ridica cu aproximativ o sut cincizeci de
picioare deasupra nivelului mrii.
Creteau arbori pe suprafaa ei? Nici mcar unul. Urme de vegetaie?
Niciuna. Urme ale unei explorri? n nici un col al ei. Aceast insul nu
fusese locuit niciodat i nici nu ar fi putut s fie. Dat fiind aezarea ei, ce
nu figura pe hri, precum i ariditatea ei de marmur, Kamylk-Paa nu putea
gsi ceva mai bun pentru a garanta sigurana, secretul averii pe care voia s o
ncredineze mruntaielor pmntului.
i vine s crezi c natura a creat-o anume! i spunea cpitanul Z6.
n acest timp, bricul-goelet plutea ncet, strngnd puin cte puin ce-i
mai rmsese din pnze. Apoi, cnd fu la numai o distan de dou sute de
metri de insuli, rsun ordinul de ancorare. i imediat, desprins de gruie,
trgnd lanul prin nar, ancora sa nfipt n pmnt la o adncime de douzeci
i opt de brae.
Se vedea bine cum coastele acestei mase stncoase erau deosebit de
abrupte, pe aceast parte cel puin. O corabie s-ar fi putut apropia mai mult,
ba chiar s i nainteze pe lng mal, fr teama de a atinge fundul apei. Cu
toate acestea, era mai bine s pstreze distana.
Dup ancorare eful de echipaj puse s se strng ultimele vele i
cpitanul Z6 se urc din nou pe dunet.
S pregtesc barca cea mare, excelen? ntrebel.
Nu yola. E mai bine s fim numai noi doi cnd debarcm.
La ordin.
Puin mai trziu, cpitanul edea la prova yolei cu dou vsle uoare n
mn, iar Kamylk-Paa la pupa. n cteva minute, mica ambarcaiune acostase
n spatele unei crestturi, acolo unde coborrea era mai uoar. O ancor mic
fu puternic nfipt ntr-o crptur i excelena-sa i lu n stpnire insula.
Nu fu nlat nici un pavilion i nu fu tras nici o lovitur de tun n
aceast mprejurare. Nu era vorba de un stat care fcea act de prim-ocupant:
era un particular care debarca cu gndul de a pleca dup trei-patru ore. Mai
nti Kamylk-Paa i cpitanul Z6 bgar de seam c, fr a se sprijini pe o
baz nisipoas, coastele insulei ieeau din mare cu o nclinaie de cincizeci
pn la aizeci de grade. Deci nici o ndoial c formarea ei se datora unei
nlri a fundului submarin.
i ncepur explorarea de jur mprejur, clcnd pe un soi de cuar
cristalizat, neatins de nici o urm. n nici un loc litoralul nu prea a fi fost ros
de acidul talazurilor. Pe solul uscat i de natur cristalin nu se vedea alt lichid
dect ap sttut pe fundul blilor mici, rmase din ultimele ploi. Vegetaia nu
se arta nici mcar prin prezena acelor licheni, acelor muchi marini, molotri
sau alte plante destul de primare pentru a crete printre stncile unde vntul a
adus cteva semine. Scoici vii sau moarte deloc, o ciudenie ntr-adevr
inexplicabil. Ici-colo, murdrie de psri care se datora celor cteva perechi de
goelanzi i pescrui, singurii reprezentani ai vieii animale prin aceste locuri.
ndat ce terminar nconjurul insuliei, Kamylk-Paa i cpitanul se
ndreptar ctre ridictura rotund din centrul ei. n nici o parte marginile
malului nu artaser urmele unei vizite mai proaspete sau mai vechi care s-i fi
atins suprafaa. Peste tot aceleai stnci neumblate, i, dac ni se permite
aceast expresie, aceeai puritate de cristal. Nici o urm, nici o pat.
Dup ce urcar cocoaa care se nla n mijlocul acestei carapace, se
aflar cu aproximativ o sut cincizeci de picioare mai sus de nivelul oceanului.
Unul lng altul, cercetau, curioi, orizontul care se oferea privirilor lor.
Pe vasta ntindere lichid care rsfrngea razele soarelui, nu se zrea nici
o frm de uscat. Aadar, insulia nu fcea parte din acele ciclade care
cuprind mai muli sau mai puini atoli. Nici o creast nu se nla peste aceast
parte a mrii. Cu luneta la ochi, cpitanul Z6 cuta zadarnic vreo pnz pe
aceast imens suprafa. Era pustie, i bricul-goelet nu risca s fie vzut n
cele cteva ore ct avea s rmn ancorat la o sut de metri de coast.
Eti sigur de poziia geografic n care ne gsim astzi, 9 septembrie? l
ntreb atunci Kamylk-Paa.
Sigur, excelen, rspunse cpitanul Z6. Dealtfel, pentru mai mult
siguran, am s refac calculul.
n adevr, ar fi mai bine. Dar cum se face c aceast insuli nu a fost
menionat pe hart?
Fiindc, dup prerea mea, a aprut foarte de curnd. n orice caz, s
fim mulumii c nu figureaz pe hart i c suntem siguri c o s o gsim la
locul ei n ziua cnd vei binevoi s ne ntoarcem
Da, cpitane, cnd vor fi trecut aceste vremuri tulburi! Ce-mi pas mie
dac comoara mea rmne ngropat nenumrai ani sub aceste stnci! Nu va
fi ea mai n siguran dect n casa mea din Alep? Aici nu vor putea ajunge
vreodat nici viceregele, nici fiul su Ibrahim, nici acest ticlos de Murad, ca s
m despoaie! Averea mea n mna lui Murad? Prefer s o nghit adncul
mrilor!
Soluie cu totul neplcut, rspunse cpitanul Z6, fiindc marea nu mai
restituie cele ce au fost ncredinate adncurilor sale. Este deci binevenit
descoperirea acestei insulie. Ea, cel puin, v va pstra bogiile cu credin i
vi le va restitui.
 S mergem, spuse Kamylk-Paa, ridicndu-se. Totul trebuie fcut repede
i este mai bine ca vasul nostru s nu fie zrit
La ordinele dumneavoastr.
La bord nu tie nimeni unde suntem?
Repet excelenei-sale, nimeni.
Nici mcar pe ce mare?
Nici mcar pe ce mare a Lumii Vechi sau Noi. Sunt cincisprezece luni de
cnd cutreierm oceanele, i n cincisprezece luni o corabie poate strbate
deprtri mari ntre continente, fr s-i dea seama.
Kamylk-Paa i cpitanul Z6 coborr spre cotitura unde i atepta yola
lor.
n clipa cnd s se mbarce, cpitanul spuse:
i odat aceast operaie terminat, excelena-voastr se va ndrepta
ctre Siria?
Nu este n intenia mea. nainte de a m ntoarce la Alep, am s atept ca
soldaii lui Ibrahim s fi evacuat provincia i ca ara, sub conducerea lui
Mahmud, s-i fi gsit linitea.
V-ai gndit vreodat c s-ar putea s fie anexat posesiunilor
viceregelui?
Nu, pe profetul nostru, nu! exclam Kamylk-Paa, pe care aceast
presupunere l fcu s-i piard obinuitul lui snge rece. Pentru o perioad de
timp, al crui sfrit sper s ajung s-l vd, este posibil ca Siria s fie anexat
domeniului lui Mehmet-Ali, fiindc necunoscute sunt cile lui Allah! Dar s nu
treac iari i pentru totdeauna n puterea sultanului?! Allah nu ar vrea
asta!
i, unde socotete excelena-voastr s se refugieze cnd va fi prsit
mrile?
Nicieri Nicieri! Fiindc averea mea va fi n siguran printre stncile
acestei insulie, o s rmn aici! Noi ns, cpitane Z6, o s navigam mai
departe, aa cum am fcut-o de atia ani mpreun
La ordinele dumneavoastr!
n scurt timp, Kamylk-Paa i tovarul su fur din nou la bord.
Ctre orele nou, cpitanul trecu la o prim cercetare a soarelui,
cercetare menit a stabili longitudinea, adic ora locului; aceast cercetare
urma s fie completat printr-o alta, la prnz, n clipa trecerii astrului la
meridian i care avea s-i dea latitudinea. i ceru sextantul, lu nlimea
soarelui i, aa cum i spusese excelenei-sale, se strdui ca operaiunea s fie
ct mai exact. Dup ce i not rezultatul, cpitanul cobor n cabin cu
scopul de a pregti calculele care trebuiau s precizeze poziia insuliei, poziie
ce urma a fi definitiv calculat dup obinerea nlimii meridianului.
 Dar, mai nainte de asta, ddu ordin ca alupa s fie ncrcat. Trebuiau
s fie mbarcate cele trei butoiae depozitate n cmar precum i uneltele:
trncoape, hrlee, sape i cimentul necesar ngroprii comorii.
nainte de ora zece, totul era gata. ase marinari, sub conducerea efului
de echipaj, se urcar n alup. Ei nu bnuiau n nici un chip ce conineau
butoiaele i nici pentru ce se duceau s le ngroape n acel col. Asta nu-i
interesa i nici nu-i nelinitea. Obinuii s asculte orbete, marinarii erau ca
nite maini care funcionau fr a pune ntrebri.
Kamylk-Paa i cpitanul se instalar la pupa alupei i n cteva bti
de vsle ajunser la insuli.
Trebuiau, n primul rnd, s gseasc un loc potrivit pentru spat o
groap, nici prea aproape de malurile ameninate de valurile mrii pe timpul
ru al echinociului, nici prea sus, pentru a evita unele alunecri de teren.
Locul acesta l gsir chiar la poalele unei stnci abrupte, pe una din coastele
ndreptate ctre sud-est ale insuliei.
La ordinul cpitanului Z6, oamenii debarcar butoaiele i uneltele, i
venir i ei. ncepur apoi s sape n locul ales. Era o munc destul de grea.
Cuarul cristalizat este o materie dur. Pe msura ce cazmaua le fcea s sar,
ndrile erau adunate cu grij fiindc aveau s le foloseasc la umplerea
gropii, dup ce butoaiele vor fi fost puse acolo. Le-a trebuit nu mai puin de
dou ceasuri ca s sape o groap a crei adncime msura ntre cinci i ase
picioare i tot att de larg un adevrat mormnt n care somnul unui rposat
nu ar fi fost vreodat tulburat de vuietul furtunilor.
Kamylk-Paa se inea deoparte, gnditor, cu sufletul ntristat de cine tie
ce obsesie dureroas. Se ntreba, poate, dac nu ar face mai bine s se culce i
el alturi de comorile lui, pentru a-i dormi somnul de veci? i, ntr-adevr,
unde ar fi gsit el un adpost mai sigur mpotriva nedreptii i a perfidiei
oamenilor?
Cnd butoiaele fur coborte n fundul gropii, Kamylk-Paa le mai privi
o ultim dat. n acea clip, cpitanului Z6 i trecu prin gnd ntr-att de
ciudat i se pru privirea excelenei-sale c avea s contramandeze ordinele
date, s renune la acest proiect, s porneasc din nou pe mare cu
bogiilesale
Nu, cci cu un gest i ndemn pe oameni s continue. Atunci cpitanul
fix solid cele trei butoaie, unul lng altul, sprijinindu-le cu buci de cuar,
apoi le acoperi cu var stins. i foarte repede totul alctui o mas la fel de
compact ca i stnca insulei. Apoi, pe deasupra, grmezi de pietre cimentate
ntre ele umplur cu totul groapa. Dup ce vnturile i ploile vor fi mturat
locul, ar fi fost cu neputin s mai descoperi unde a fost ngropat comoara.
 Totui trebuia fcut un semn, un semn care s nu se tearg, pe care cel
interesat s-l poat recunoate ntr-o zi. Aa c, pe peretele vertical al stncii ce
se nla n spatele gropii, eful echipajului sp, cu ajutorul unei dli, o
monogram al crei identic facsimil iat-l:
Erau cei doi K din numele lui Kamylk-Paa legai ntre ei, aidoma felului
n care semn totdeauna egipteanul.
Nu mai aveau nici un motiv s mai rmn pe insul. Comoara era acum
sigilat n fundul acelei gropi. Cine ar fi putut s o descopere n acest loc, cine
ar fi putut s o smulg din aceast ascunztoare necunoscut? Nu, aici era
n siguran, i dac Kamylk-Paa sau cpitanul Z6 ar fi luat taina cu ei n
mormnt, putea veni i sfritul lumii fr ca nimeni s o fi putut afla vreodat.
eful echipajului i mbarc oamenii, n timp ce excelena-sa i cpitanul
mai rmaser pe o stnc a litoralului.
Cteva minute mai trziu, alupa veni s-i ia i-i duse la bricul goelet
care-i atepta.
Erau orele unsprezece i patruzeci i cinci. Vremea se arta minunat. Pe
cer, nici un nor. n mai puin de un sfert de or soarele avea s ajung la
meridian. Cpitanul se duse s-i caute sextantul i se pregti s ia nlimea
meridian. Dup ce o calcul, deduse i latitudinea de care se folosi ca s afle
i longitudinea, calculnd i unghiul orar din observaia fcut la ora nou.
Obinu astfel poziia insuliei cu o aproximaie care nu putea s depeasc o
jumtate de mil.
Tocmai terminase de calculat i se pregtea s urce pe punte, cnd se
deschise ua cabinei. Apru Kamylk-Paa.
Ai calculat poziia? ntreb el.
Da, excelen.
D-mi-o!
Cpitanul i ntinse foaia de hrtie pe care i nscrisese calculele.
Kamylk-Paa o citi cu atenie, ca i cnd ar fi vrut s-i ntipreasc n minte
poziia insulei.
S pstrezi cu sfinenie aceast hrtie, i spuse el cpitanului. Ct despre
jurnalul de bord n care ai consemnat de cincisprezece luni drumul nostru
Acest jurnal, excelen, nu-l va avea nimeni, niciodat
i ca s fii cu totul sigur, distruge-l chiar acum.
La ordinele dumneavoastr.
Cpitanul Z6 lu registrul pe care erau nscrise diferitele direcii urmate
de bricul-goelet prin tot attea mri. l rupse i-i arse paginile la flacra unui
felinar. Dup aceea Kamylk-Paa i cpitanul se ntoarser pe dunet i o parte
din zi nava rmase pe loc, acolo unde era ancorat.
 Pe sear, ctre orele cinci, pe cer, ctre apus, ncepur s se adune norii.
Prin ngustele crpturi dintre ei, soarele arunca mnunchiuri de raze care
presrau marea cu fluturi de aur.
Ca un marinar cruia nu-i place cum arat timpul, cpitanul Z6 cltin
din cap.
Excelen, spuse el, boarea asta aduce vnt mare poate chiar vijelie
peste noapte! Insulia nu ne ofer nici un adpost i, nainte de a se lsa cu
totul ntunericul, putem s ne ndeprtm de ea cu vreo zece mile
Dar nu ne mai reine nimic aici, cpitane, rspunse Kamylk-Paa.
Atunci s plecm.
Te mai ntreb o dat, nu ai nevoie s-i verifici poziia prin longitudine i
latitudine?
Nu, excelen, sunt sigur de calculele mele, cum sunt sigur c sunt
copilul mamei mele
Atunci, s mergem!
La ordinele dumneavoastr.
Pregtirile se fcur repede. Ancora se nl din mare. Cu pnzele n
btaia vntului, se lu direcia spre apus
n picioare, la pupa, Kamylk-Paa urmri cu privirea insulia
necunoscut att ct lumina nedesluit a nserrii i mai schia contururile.
Apoi, grmada de stnci dispru n cea. Bogatul egiptean era sigur ns c,
atunci cnd va vrea, o va regsi i odat cu ea comoara pe care el i-o
ncredinase comoar valornd o sut de milioane de franci, n aur, diamante
i pietre preioase.
Capitolul IV. n care jupn Antifer i barcazierul Gildas Tregomain, doi
prieteni care nu se aseamn deloc, sunt prezentai cititorului.
n fiecare smbt ctre orele opt seara, pe cnd i fuma pipa o
adevrat lulea cu eava scurt jupn Antifer intra ntr-o furie nebun, din
care, un ceas mai trziu, ieea rou ca un raC. Dup ce i descrcase nduful
pe capul vecinului i prietenul su, barcazierul Gildas Tregomain. i din ce i se
strnea furia? Din pricin c nu izbutea s gseasc ceea ce cuta ntr-un
atlas vechi, n care una din hri era ntocmit dup proiecia planisferic a lui
Mercator.
Afurisit latitudine! strig el. Latitudinea dracului! Chiar dac ar trece
prin cuptorul lui Belzebut i tot va trebui s o urmresc de la un capt la altul!
i ateptnd s-i pun n aplicare acest proiect, zgria cu unghia
numita latitudine. Aa c harta despre care vorbim era mzglit cu vrful
creionului i gurit de mpunsturile compasului ca o strecurtoare de cafea.
Latitudinea creia i se adresau mustrrile violente ale jupnului Antifer
era nscris pe o bucat de pergament galben un galben ce s-ar fi putut lua la
ntrecere cu acela al unei foarte vechi buci dintr-un steag spaniol i suna
cam aa:
Douzeci i patru grade, cincizeci i nou minute nord.
Dedesubt, ntr-un col al pergamentului, erau scrise cu cerneal roie
urmtoarele cuvinte:
S fie atent fiul meu, s nu uite.
i jupn Antifer nu uita niciodat s strige:
Fii linitit, tat iubit, c n-am uitat-o i nici nam s uit vreodat
latitudinea ta! Dar cei trei sfini patroni ai mei s m binecuvnteze dac tiu la
ce-mi poate folosi!
i n seara aceasta, la 23 Februarie 1862, jupn Antifer se lsa prad
obinuitei sale mnii. Clocotind de furie, njur ca un crmaci cruia i-a scpat
din mn o frnghie de ridicat pnzele, sfrm pietricica ce-i scrnea n dini,
i cun pe pipa ce i se stingea pentru a douzecea oar i pe care i-o
reaprinse stricnd o cutie de chibrituri, sparse un ghioc mare ce mpodobea
cminul, arunc atlasul ntr-un col, scaunul ntr-altul, btu din picior de se
zguduir grinzile din tavan i rcni cu un glas obinuit s domine urletele
vijeliilor, fcndu-i dintr-o foaie de carton, rsucit ca un cornet, o porta-voce:
Nanon! Enogate!
Enogate i Nanon, ocupate, una s tricoteze, cealalt s calce lng vatra
din buctrie, socotir c era timpul s intervin ntru potolirea stihiilor
domestice dezlnuite.
nchipuii-v una din acele case btrneti din Saint-Malo, cldit din
granit, cu faada spre strada Hautes-Salles, cu parter i dou etaje, cuprinznd
fiecare cte dou camere i al crei al doilea etaj domina drumul de rond al
meterezelor. Parc o i vedei, cu zidurile ei de piatr groase ct s nu le pese de
proiectilele vremurilor de altdat, cu ferestrele nguste cu gratii de fier, cu ua
groas fcut din inim de stejar, mpodobit cu o armtur de metal i
nzestrat cu un ciocan i o plac de metal care se aude cnd jupn Antifer
este cel care le folosete de la Saint-Servan, cu acoperiul ei de ardezie
strpuns de lucarne prin care trece uneori luneta btrnului marinar ieit la
pensie!
Aceast cas, pe jumtate cazemat, pe jumtate bastion, se nrudea cu
meterezele care formau o centur n jurul oraului, n care un ngust spaiu
liber oferea ochiului, pn n deprtare, o privelite minunat: la dreapta Grand
Be, un col din Cezembre, Vrful Decolle i Capul Frehel; la stnga, coasta i
stvilarul, gura rului Rance, plaja de la Prieure, lng Dinard, pn la
cenuiul dom din Saint-Servan.
Altdat, Saint-Malo fusese o insul i s-ar fi putut ca jupnului Antifer
s-i fi prut ru dup acel timp cnd s-ar fi putut socoti insular. Dar anticul
Aaron ajungnd peninsul, marinarul trebuise s se resemneze. Dealtfel, ai tot
dreptul s fii mndru cnd eti copilul cetii acesteia Armor care a dat
Franei atia mari brbai printre alii pe Duguay-Trouin2, a crui statuie
bravul nostru marinar o saluta ori de cte ori traversa piaa Lamennais, i, dei
acest scriitor nu-l interesa n nici un chip, Chateaubriand, din a crui oper nu
cunotea dect ultima sa lucrare, vrnd noi s spunem prin asta, modestul i
trufaul su mormnt ridicat pe insulia Grand-Be, care dealtfel poart numele
ilustrului autor. Jupn Antifer (Pierre-Servan-Malo) era atunci n vrst de
patruzeci i ase de ani. De optsprezece luni ieise la pensie, avnd o oarecare
bunstare care-i ajungea lui i familiei sale. O rent de cteva mii de franci,
iat ce-i adusese navigarea la bordul a dou sau trei corbii pe care le
comandase i pentru care Saint-Malo fusese totdeauna portul de baz. Aceste
corbii, aparinnd firmei Le Baillif, fceau marele cabotaj3 pe Marea Mnecii,
Marea Nordului, pe Baltica i chiar pe Mediteran. nainte de a ajunge la
aceast nalt situaie, jupn Antifer, pe vremea cnd era n armat, strbtuse
lumea n lung i-n lat.
Bun marinar, ntreprinztor, aspru cu alii dar i cu el nsui, nfruntnd
totdeauna direct pericolul, avea un curaj mai presus de orice ncercare, o
tenacitate care nu se ddea btut n faa nici unei piedici i o ncpnare de
breton get-beget. S fi dus el dorul mrii? Nu, fiindc o prsise n plin putere
a vrstei! S fi avut sntatea vreun amestec n aceast hotrre? Nu.
Nicidecum! Aa cum era croit, prea cldit din cel mai curat granit al coastelor
armoricane; fiindc era de ajuns s-l priveti, s-l auzi, s primeti o strngere
de mn de a sa, cu care dealtfel nu se arta deloc zgrcit. nchipuii-v un om
ndesat, de statur mijlocie, cu o nfiare puternic. Iat mai amnunit
semnalmentele: cpna celtic, coam aspr i zburlit ca un arici, faa ars
de soare, tbcit, fiart i rsfiart n clocotul apei de mare pe care soarele
latitudinilor joase o nfierbnta; un colan de barb aspr ca lichenii de pe
stnci, ale crei fire crunte se potriveau cu prul de pe cap; ochii aprigi,
adevrate rubine arznd sub arcada sprncenelor, cu irisul de un negru de
antracit i o pupil ce scapr scntei pisiceti; un nas gros la vrf dar lung,
destul de lung, avnd dou adncituri la rdcin, aproape de ochi ca solniele
unei mroage btrne; toi dinii solizi i sntoi, scrnind sub ncletarea
flcilor, cu att mai mult cu ct proprietarul lor inea n permanen o
pietricic n gur; urechi proase, cu pavilionul ca un cornet, cu lobii atrnnd,
dintre care unul, cel drept, purta un cercel de aram n care era ncrustat o
ancor; n sfrit trupul, mai degrab un trunchi uscat, nfipt pe coapse
nervoase, bine cumpnite pe suporturile lor puternice i deschizndu-se ntr-
un unghi care s-i permit s fac fa tangajului i raliului corbiei. n tot
acest ntreg se ntrevede o vigoare puin obinuit, datorit muchilor rsucii
ca fasciile unui lictor roman, i sntatea omului care bea i mnnc bine,
care nc mult vreme va avea dreptul la un certificat de sntate. Dar ce
freamt, ce nervozitate, ce neastmpr nchide n ea aceast alctuire fizic i
moral, care, cu patruzeci i ase de ani nainte, fusese nscris n registrele
parohiei sub gritoarele nume de Pierre-Servan-Malo Antifer.
i n aceast sear el se zbtea, se zvrcolea i casa cea solid se
cutremura, de-ai fi crezut c la temelia ei ar fi izbucnit una din acele cumplite
furtuni de echinociu, ale crei valuri se nal pn la cincizeci de picioare i
acoper cu spum jumtate din ora.
Nanon, vduva lui Le Got, avea patruzeci i opt de ani i era sora
zgomotosului nostru marinar. Soul ei, simplu muncitor pe uscat, contabil la
casa Le Baillif, mort de tnr, i lsase o fiic Enogate pe care o luase n grija
lui unchiul Antifer care i ndeplinea contiincios i de bun voie obligaiile
de tutore. Nanon era o femeie de treab, iubindu-i fratele, tremurnd naintea
lui, plecndu-se sub vijelioasele-i furtuni.
Enogate, fermectoare cu prul ei blond, ochii albatri, carnaia
proaspt, cu chipul ei inteligent, cu graia ei fireasc, era mai ndrznea
dect mama ei, nfruntndu-l uneori pe teribilul ei tutore.
Dealtfel, acesta o adora i socotea c ea trebuie s fie cea mai fericit
dintre fetele din Saint-Malo, aa cum era una dintre cele mai frumoase. Dar
poate c fericirea, aa cum o nelegea el, nu i se potrivea deloc nepoatei i
pupilei sale. Cele dou femei se ivir n pragul odii, una cu lungile andrele de
tricotat, cealalt cu fierul de clcat pe care tocmai l luase de pe jeratic.
Ei, ce s-a ntmplat? ntreb Nanon.
Latitudinea mea infernala mea latitudine! rspunse jupn Antifer. i i
repezi o lovitur de pumn care ar fi fcut s trosneasc oricare alt cutie
cranian n afar de cea pe care i-o druise natura.
Unchiule, spuse Enogate, chiar dac aceast latitudine i d atta btaie
de cap, sta nu-i un motiv s rscoleti toat odaia.
Strnse apoi de pe jos atlasul, n timp ce Nanon aduna, una cte una,
bucelele ghiocului fcut frme de parc srise n aer sub puterea unui
exploziv.
Dumneata l-ai spart, unchiule?
Eu, fetio, i dac ar fi fcut-o altul dect mine, nu i-ar fi mers deloc bine.
Atunci de ce ai dat cu el de pmnt?
Fiindc m mnca mna!
Ghiocul sta era un cadou de la fratele nostru, spuse Nanon, i nu ai
fcut deloc bine
Ei i? Chiar dac mi-ai spune pn mine diminea c n-am fcut
bine, tot n-o s se dreag!
 Ceos spun vrul meu Juhel? exclam Enogate.
N-o s spun nimic i ar face bine s nu spun nimic! ripost jupn
Antifer, artndu-i prerea de ru c nu are n fa dect dou femei asupra
crora nu era potrivit s-i verse mnia. i, de fapt, unde se afl Juhel?
tii doar, unchiule, c a plecat la Nantes, rspunse tnra fat.
Nantes! Asta-i ceva nou! i ce are de fcut la Nantes?
Chiar dumneata l-ai trimis, unchiule tii examenul de cpitan de
curs lung
Cpitan de curs lung cpitan de curs lung! mormi jupn Antifer.
Nu i-ar fi fost de-ajuns s fie ca mine, cpitan de cabotaj?
Frate, interveni timid Nanon, chiar dup ndemnul tu tu ai vrut
Ei a fiindc am vrut eu grozav motiv! i dac n-a fi vrut eu, el nu
ar fi plecat totui la Nantes? Dealtfel, o s fie respins
Nu, unchiule.
Ba da, nepoat i dac va fi o s-i pregtesc o primire ca n toiul
furtunii!
Evident, cu un asemenea om nu era chip s te nelegi. Pe de o parte el
nu voia ca Juhel s se prezinte la examenul de cpitan de curs lung i pe de
alta, dac ar fi czut, numitul Juhel avea s aib parte de o predic n care
aceti mgari de examinatori, aceti negustori de hidrografie ar fi fost fcui cu
ou i cu oet.
Dar Enogate avea, fr ndoial, presimirea c tnrul nu va fi respins,
n primul rnd fiindc era vrul ei, apoi fiindc era un biat inteligent i studios
i n sfrit fiindc el o iubea, ea l iubea i trebuiau s se cstoreasc. Gsii,
dac putei, alte trei motive mai ntemeiate dect acestea de mai sus.
Este potrivit s adugm c Juhel era nepotul jupnului Antifer, care i
fusese tutore pn la majorat. Orfan din fraged copilrie prin moartea maic-
i, o morlesian care pltise cu viaa venirea lui pe lume, i prin cea a tatlui,
locotenent de marin, rposat civa ani mai trziu, Juhel rmsese de mic
copil n grija unchiului su Antifer. Nu ar fi deci de mirare c i era scris s se
fac marinar. Dealtfel, Enogate avea dreptate s cread c va obine fr
greutate brevetul de cpitan de curs lung. Unchiul, nici el, nu se ndoia; dar
era prea prost dispus ca s recunoasc. i cu att mai mult dorea aceasta
tnra maluin, cu ct cstoria hotrt de mult vreme ntre vrul ei i ea
avea s urmeze de ndat, dup obinerea brevetului mai sus pomenit. Cei doi
tineri se iubeau cu acea sincer i curat dragoste care poate mplini fericirea a
dou viei. Nanon vedea cu bucurie apropiindu-se ziua cnd avea s fie
celebrat aceast unire att de dorit de ntreaga familie. De unde ar mai fi
putut veni vreo piedic, de vreme ce eful atotputernic, unchi i tutore n
acelai timp, i dduse consimmntul sau cel puin avea de gnd s i-l
dea cnd viitorul so va fi fost cpitan? Se nelege de la sine c Juhel i fcuse
toat ucenicia mai nti ca mus i ucenic la bordul corbiilor casei Baillif,
matelot n slujba statului i trei ani locotenent n marina comercial. Nu-i
lipseau nici practica, nici teoria. De fapt, jupn Antifer se arta foarte mndru
de nepotul su. Dar cine tie dac nu cumva visa pentru el o cstorie mai
bogat, Juhel fiind un biat fr pereche, tot aa cum pentru nepoata sa poate
ar fi dorit o partid mai bogat fiindc n toat mahalaua nu era o fat mai
drgla.
i nici chiar n Ille-et-Vilaine, spunea el ncruntndu-i sprncenele,
hotrt s mping aceast afirmaie pn ar fi cuprins ntreaga Bretanie.
i dac din ntmplare i-ar fi czut n mini un ntreg milion el care era
fericit cu renta sa de cinci mii de livre nu ar fi fost imposibil s-i piard capul
lsndu-se prad unor vise nesbuite.
n acest timp, Enogate i Nanon fcur puin rnduial n odaia acestui
om de temut, dac n mintea lui nu puteau face; dei tocmai acolo ar fi trebuit
dereticat, frecat, ters praful mcar pentru a goni fluturaii care se aciuiser
acolo i chiar pianjenii de pe tavan
Ct despre jupn Antifer, el se nvrtea de colo-colo, rostogolindu-i ochii
care mai scprau, luminai nc de fulgere dovad c furtuna nu era pe
sfrite i c un trsnet putea s cad oricnd. i cnd i privea barometrul
atrnat n perete, prea c furia sa se dubleaz, fiindc cinstitul i scrupulosul
instrument se meninea la timp frumos.
Aadar, Juhel nu s-a ntors nc? ntreb el, ntorcndu-se ctre
Enogate.
Nu, unchiule.
i este ora zece!
Nu, unchiule.
O s vedei c o s piard trenul!
Nu, unchiule!
Ia ascult, ai sfrit odat cu Nu, unchiule?
Nu, unchiule!
Cu toate semnele desperate pe care i le fcea Nanon, tnra breton era
hotrt s-i apere vrul mpotriva acuzaiilor nedrepte ale acestui unchi att
de apucat. Hotrt lucru, fulgerul i trsnetul nu erau departe. Dar nu exista
oare vreun paratrsnet care s scoat toat electricitatea adunat n jupn
Antifer?
Ba da, poate c da. Tocmai de aceea Nanon i fiica ei se grbir s-i dea
ascultare, cnd, cu o voce de stentor, el strig:
Chemai-l pe Tregomain!
 Ieir repede amndou din odaie, deschiser ua care da n strad i
ddur fuga s-l caute pe Tregomain.
Dumnezeule! Numai de-ar fi acas! i spuneauele.
Era acas, i cinci minute mai trziu se afla n faa prietenului su
Antifer.
Gildas Tregomain: cincizeci i unu de ani. Trsturi asemntoare cu ale
vecinului su: este burlac ca i el, a navigat ca i el, nu mai navigheaz ca i el,
a ieit la pensie ca i el, este ca i el din Saint-Malo. Asemnrile se opresc aici.
ntr-adevr, Gildas Tregomain este pe att de blajin pe ct de aprig este jupn
Antifer, pe att de nelept pe ct de puin este jupn Antifer, pe att de
ngduitor pe ct de suprcios este jupn Antifer. Aceasta n ceea ce privete
latura sufleteasc, n ceea ce privete fizicul, cei doi cumetri se deosebesc i
mai mult, dac e cu putin. Cu toate acestea sunt foarte legai; aceast
prietenie, att de justificat din partea jupnului Antifer fa de Gildas
Tregomain, ar prea mai puin justificat din partea lui Gildas Tregomain fa
de Pierre Antifer. Fiindc era limpede c nu-i uor s fii prietenul unui
asemenea om.
Am spus c Tregomain navigase pe vremuri, dar sunt navigatori i
navigatori. Dac jupn Antifer cutreierase, ct fusese militar i n marina
comercial, nainte de a veni n cabotaj, principalele mri de pe glob, nu acelai
lucru se ntmpla cu vecinul lui, Gildas Tregomain; scutit de armat ca fiu de
vduv i netrebuind s plece ca matelot al statului, el nu fusese niciodat pe
mare.
Nu! Niciodat! Zrise Marea Mnecii de pe nlimile de la Cancale i
chiar ale Capului Frehel, dar fr s se aventureze n larg. Nscut n cabina
iptor vopsit a unui barcaz, pe un asemenea barcaz i petrecuse viaa. La
nceput luntra, apoi stpn al Fermectoarei Amelie, el plutea urcnd i
urcnd mereu pe Rance, de la Dinard la Dinan, de la Dinan la Plumaugat,
pentru a cobor din nou cu o ncrctur de scnduri, de vinuri sau de
crbune, dup cum era cererea. Abia dac cunotea celelalte ruri ale
departamentelor Ille-et-Vilaine i Cotes-du-Nord. Era un dulce marinar de ap
dulce, nimic mai mult, n timp ce jupn Antifer era cel mai srat dintre
marinarii de ap srat; era un simplu luntra pe lng un maestru al
cabotajului. De aceea, n prezena prietenului i vecinului su care nu se jena
s-l in la distan, el cobora pavilionul.
Gildas Tregomain locuia ntr-o csu cochet i atrgtoare la o sut de
pai de aceea a jupnului Antifer, la captul strzii Toulouse, aproape de zidul
de fortificaii. De o parte, avea vederea ctre gurile rului Rance, iar de cealalt
parte o avea ctre larg. Proprietarul csuei era un om puternic, nemaipomenit
de sptos, cu nite umeri lai de aproape un metru, nalt de cinci picioare i
ase chioape, cu un piept ct o cas de bani, venic ferecat ntr-o vest uria
cu dou rnduri de nasturi de os i o bluz castanie, totdeauna foarte curat,
cu o cut mare n spate i la rscroiala mnecilor. Din acest trunchi porneau
brae solide care ar fi putut folosi n chip de coapse unui om de talie mijlocie i
terminate cu mini uriae, care ar fi putut servi drept picioare unui grenadier
din vechea gard. Se nelege c, cu asemenea mini, picioare i muchi, Gildas
Tregomain era nzestrat cu o for herculean. Era ns un Hercule bun. Nu
abuza niciodat de puterea lui i nu-i strngea mna dect cu degetul mare i
arttorul, de team s nu-i striveasc degetele. Puterea slluia n el ca
adormit, fr izbucniri neateptate.
Dac l-am compara cu o main, nu ne-ar face s ne gndim la un ciocan
pneumatic care izbete fierul cu o putere nprasnic, ci mai curnd la una din
acele prese hidraulice, care ndoaie la rece tabla cea mai rezistent. Asta se
datora sngelui su care circula bogat i generos, molcom i puin nepstor.
Pe temelia umerilor se rotunjea un cap mare, purtnd o plrie nalt cu
boruri largi, cu prul lins, cotleii favoriilor subiri, cu unul din acele nasuri
ncovoiate care dau caracter profilului, o gur zmbitoare, cu buza de sus mai
retras, cu cea de jos ieind n afar, cu mici cute de grsime sub brbie, dini
frumoi, albi, n afar de un incisiv de sus care-i lipsea, din acei dini care nu
muc i pe care nu i-a ntinat niciodat fumul de pip, ochi limpezi i blajini
sub sprncenele stufoase i rocate, un ten crmiziu, datorit brizei de pe
Rance i nu asprelor rafale ale oceanului.
Aa era Gildas Tregomain, unul din acei oameni de treab despre care se
spune: Du-te la prnz, du-te la ora dou, o s-l gseti totdeauna gata s-i
vin n ajutor. Era, n acelai timp, i un fel de stnc de neclintit, de care n
zadar se loveau furtunile jupnului Antifer. Se trimetea dup el cnd pe vecinul
lui l apucau hachiele i el venea s nfrunte talazurile nvalnice ale acestui
tumultuos personaj. Astfel fiind, fostul proprietar al Fermectoarei Amelie era
adorat n cas de ctre Nanon, care-i fcea din el un zid de aprare, de Juhel,
care-i pstra o prietenie filial, de Enogate, care nu se sfia deloc s-l srute pe
cei doi obraji buclai i pe fruntea nebrzdat de nici o cut, semn de
netgduit al unui temperament calm i mpciuitor, dup spusele
fizionomitilor.
Deci, n acea sear, ctre orele patru i jumtate, luntraul urca scara de
lemn care ducea la camera de la primul etaj, fcnd s trosneasc treptele sub
pasul lui greoi. Apoi, mpingnd ua, se afl deodat n faa lui Pierre Antifer.
Capitolul V. n care lui Gildas Tregomain i este greu s nu-l contrazic pe
jupn Antifer.
n sfrit, ai sosit, stimabile!
Am alergat ndat ce m-ai chemat, prietene
 Mult timp i-a trebuit!
Numai ct am venit pn aici.
ntr-adevr, parc ai fi cltorit pe Fermectoarea Amelie.
Gildas Tregomain nu lu n seam aceast aluzie la mersul foarte ncet al
barcazurilor, comparat cu acela al vaselor de mare. nelese c vecinul su era
prost dispus, lucru ce nu-l mai putea mira, i i promise s fie rbdtor, ceea
ce i intra n fire.
Jupn Antifer i ntinse un deget pe care prietenul su l strnse uurel
ntre degetul mare i arttorul uriaei sale mini.
Hei, nu aa tare, ce dracu! Totdeauna strngi prea tare!
Iart-m, n-am fcut-o dinadins.
Nu ar fi lipsit dect asta!
Apoi, cu un gest, jupn Antifer l pofti pe Gildas Tregomain s ia loc la
masa din mijlocul odii.
Supus, luntraul se aez pe scaun, cu picioarele ndoite, cu tlpile n
afar, bine nurubate n ghetele fr tocuri, cu imensa batist ntins pe
genunchi o batist de bumbac cu floricele roii i albastre, mpodobit n
fiecare col cu cte o ancor.
Aceast ancor avea darul s-l fac pe jupn Antifer s ridice din umeri
O ancor la un luntra! De ce nu un arbore trinchet, de ce nu un arbore
mare sau un arbore artimon la un barcaz?
Iei un coniac, stimate? ntreb el aducnd dou phrele i o sticl.
tii i tu, prietene, c nu beau niciodat nimic. Ceea ce nu-l mpiedic pe
jupn Antifer s umplecele dou degetare. Conform unui obicei statornicit de
zece ani, dup ce i bu paharul su, l goli i pe acela al lui Gildas Tregomain.
i acum, s stm de vorb.
Despre ce? rspunse luntraul, care tia foarte bine cu ce scop fusese
chemat.
Despre ce, stimate? i despre ce ai vrea tu s vorbim dac nu despre
Adevrat! Ai gsit pe aceast faimoas latitudine punctul care te
intereseaz?
Dac l-am gsit? i cum vrei tu s-l gsesc? Ascultnd plvrgeala
acestor dou muieri care erau adineauri aici
Buna Nanon i drglaa mea Enogate.
Oh! tiu eu Tu eti totdeauna dispus s le ii parte mpotriva mea Dar
nu despre asta este vorba Uite c se mplinesc opt ani de cnd tatl meu
Thomas a murit i tot opt ani de cnd chestiunea asta se lungete aa, fr s
nainteze un pas Dar trebuie s se sfreasc odat!
Eu spuse luntraul clipind din ochi, a sfri-o lsndu-m pguba!

 Ce spui, stimate, ce tot spui? i cu sfaturile date de taic-meu pe patul

de moarte, ce faci? Doar sunt sfinte lucrurile astea!
Pcat c bietul om nu a vorbit mai desluit
Nu a vorbit mai desluit fiindc nu a tiut mai mult! Mii de draci, o s
ajung i eu la ultima suflare fr s fi aflat mai mult?
Gildas Tregomain fu pe punctul de a-i spune c foarte probabil aa avea
s fie i chiar era de dorit. Se stpni totui pentru a nu-l ntrit i mai mult
pe clocotitorul su adversar.
Dealtfel, iat ce se ntmplase cu cteva zile nainte ca Thomas Antifer s
treac pe lumea cealalt.
Era n anul 1854, an pe care btrnul marinar nu avea s-l triasc pn
la capt n aceast trist lume. Astfel c, simindu-se foarte bolnav, crezu c
trebuie s-i ncredineze fiului su o poveste a crei tain i fusese cu neputin
s o ptrund.
Cu cincizeci i cinci de ani mai nainte, n 1799, pe cnd era n slujba
marinei comerciale, cutreiernd prin inuturile Levantului, Thomas Antifer
naviga n apropierea coastelor Palestinei n ziua n care Bonaparte dduse ordin
s fie mpucai prizonierii din Jaffa. Unul din aceti nenorocii care se
refugiase pe o stnc, unde l atepta fr doar i poate o moarte sigur, fu
cules de marinarul francez n timpul nopii, mbarcat pe corabia acestuia, unde
i fur tmduite rnile i, n sfrit, se nsntoi dup o bun ngrijire.
Prizonierul, destinuindu-se salvatorului su, i spuse c se numete
Kamylk-Paa, c este originar din Egipt i, cnd i lu rmas bun, l asigur pe
bravul maluin c nu o s-l uite. La momentul potrivit, acesta va primi dovezile
recunotinei sale.
Thomas Antifer se despri de Kamylk-Paa, i urm cursul cltoriei
sale, se gndi mai mult sau mai puin la fgduielile care-i fuseser fcute i n
cele din urm se resemna s le dea uitrii, fiindc preau c nu se vor realiza
niciodat.
Aa c, atunci cnd se retrase la pensie, btrnul marinar se ntoarse la
Saint-Malo nemaigndindu-se la altceva dect la pregtirea pentru marin a
fiului su.
Pierre i mplinise aizeci i apte de ani cnd, n iunie, i sosi o scrisoare.
De unde s-i fi venit aceast epistol scris n limba francez? Dac te
luai dup timbre, era sigur c venea din Egipt. Ce cuprindea? Foarte simplu,
urmtoarele:
Cpitanul Antifer este rugat s-i noteze n carnet aceast latitudine, 24
grade 59 minute nord, care latitudine va fi completat de o longitudine ce i va
fi comunicat ulterior. Va binevoi s nu o uite i s o tinuiasc n acelai
timp Este vorba, n ceea ce l privete, de un foarte mare interes. Suma
enorm n aur, diamante i pietre preioase pe care aceast latitudine i aceast
longitudine i-o vor drui ntr-o zi, nu va fi dect o dreapt rsplat pentru
serviciile ce le-a fcut prizonierului din Jaffa.
Aceast scrisoare era semnat doar de un dublu K, formnd o
monogram. i iat c nchipuirea bunului nostru marinar el care era un tat
vrednic de fiul su se aprinse. Aadar, dup patruzeci i trei de ani, Kamylk-
Paa i aducea aminte! Dar mult timp i mai trebuise! Fr ndoial felurite
piedici l fcuser s ntrzie n Siria, a crei situaie politic nu fusese
definitivat dect n 1840 prin tratatul de la Londra, semnat la 15 iulie i n
profitul sultanului.
Acum, Thomas Antifer era n posesia unei latitudini care trecea printr-un
anumit punct al globului pmntesc, n care punct Kamylk-Paa ngropase o
ntreag avere! n mintea lui nu putea fi vorba dect de milioane. I se
poruncise, totodat, s pstreze cel mai adnc secret asupra acestei afaceri
pn la sosirea mesagerului care trebuia s-i aduc ntr-o zi longitudinea
promis. Aa c nu spuse nimnui nimic, nici mcar fiului su. A ateptat. A
ateptat timp de doisprezece ani i dac ar fi fost s aib o sor Anne, urcat
ntr-un turn, soru-sa Anne, n-ar fi vzut venind pe nimeni! i cu toate acestea,
era oare cu putin, dac ajungea la sfritul existenei sale, s ia acest secret
cu el n mormnt, nainte de a fi deschis ua trimisului paei? Nu! Nici gnd!
i spuse c acest secret trebuia s fie ncredinat celui cruia i revenea s
profite de el n locul lui, adic fiului su, Pierre-Servan-Malo. De aceea, n
1854, btrnul marinar, n vrst pe atunci de optzeci i unu de ani, simind c
nu mai are dect cteva zile de trit, nu mai ovi i destinui fiului i unicului
su motenitor inteniile lui Kamylk-Paa. l puse s jure aa cum i se ceruse
i lui s nu uite niciodat cifrele acestei latitudini, s pstreze cu sfinenie
scrisoarea semnat cu dublu K i s atepte cu toat ncrederea sosirea
mesagerului.
Apoi, vrednicul marinar nchise ochii i fu nmormntat n cavoul
familiei, plns de ai si i regretat de toi cei care l cunoscuser.
l cunoatem i pe jupn Antifer i ne putem nchipui uor ce urmri avu
o asemenea destinuire asupra minii sale, asupra nchipuirii sale uor de
nflcrat i de ce arztoare dorine fu cuprins ntreaga sa fiin. n gnd, el
nzeci milioanele ntrezrite de tatl su. i din Kamylk-Paa fcu un fel de
nabab din O mie i una de nopi. Nu mai visa dect aur i pietre preioase,
ngropate ntr-o peter a lui Ali-Baba! Dar, innd seama de nerbdarea care-l
caracteriza i de firea sa iute, i fu cu neputin s pstreze tcerea, aa cum
fcuse taic-su. Tatl putuse s stea doisprezece ani fr s-i scape un
cuvnt, fr s se destinuiasc nimnui, fr a face vreo ncercare de a afla ce
ar fi putut deveni semnatarul scrisorii cu dublu K! Fiul, ns, nu. Aa c, n
1855, n cursul uneia din cltoriile sale prin Mediterana, dup ce fcu escal
la Alexandria, el se inform, cu toat iscusina de care era n stare, de acest
Kamylk-Paa.
Existase el oare? n aceast privin, nici o ndoial, fiindc btrnul
marinar avea o epistol scris de mna lui. Mai tria i acum? Grea
ntrebare, care l frmnta pe jupn Antifer n chip deosebit. Informaiile
obinute l nedumerir cu totul. 9
Kamylk-Paa dispruse de vreo douzeci de ani i nimeni nu-i putu
spune ce se ntmplase cu el. Cumplit lovitur sub linia de plutire a jupnului
Antifer! Cu toate acestea nu se scufund. Dealtfel, chiar dac nu afl nimic
despre Kamylk-Paa, era de la sine neles c n 1842 mai tria, o dovedea
faimoasa scrisoare. Fusese, probabil, silit s prseasc ara din motive pe care
nimic nu-l silea s le mrturiseasc.
Cnd va veni vremea, mesagerul, purttor al interesantei longitudini
multateptate, se va nfia din partea sa i fiindc tatl nu mai era n via,
fiul va fi acela care l va primi, i nu ne ndoim c i va face o bun primire.
Jupn Antifer se ntoarse deci la Saint-Malo i, dei nu-i venea uor, nu spuse
nimnui nimic. Mai navig o bucat de vreme pn n 1857, epoc n care i
prsi meseria i de atunci tri retras n familia sa.
Dar ce existen nesuferit! Fr o activitate, fr un rost, era tot timpul
obsedat de aceeai idee fix! Cele douzeci i patru de grade i cele cincizeci i
nou de minute i bziau fr ncetare n jurul capului ca nite mute
scitoare! n sfrit, avnd mncrime de limb, el i ncredina taina
surorii sale, apoi nepoatei, nepotului i lui Gildas Tregomain. Astfel c aa-zisul
secret, sau cel puin o parte din el, nu ntrzie s fie cunoscut de ntreg oraul,
ba chiar pn dincolo de Saint-Malo i de Dinard. Se duse deci vestea c o
avere imens, necrezut de mare, trebuia s cad, de pe o zi pe alta, n minile
jupnului Antifer, c aceast avere nu putea s-i scape i nu btea vreodat
cineva n u fr ca el s nu spere s fie salutat cu aceste cuvinte: Iat
longitudinea pe care o atepi!
Trecur civa ani. Mesagerul lui Kamylk-Paa nu ddea semne de via.
Nici un strin nu trecu pragul casei. Iar jupn Antifer nu-i mai gsea
astmpr. Familia sa ncepu s se ndoiasc de existena acestei averi i
scrisoarea i prea a fi o simpl mistificare. Gildas Tregomain, ferindu-se s-i
arate acest lucru, l socotea pe prietenul su un mare naiv, fapt dureros pentru
breasla att de demn de stim a marinarilor de cabotaj.
Dar el, Pierre-Servan-Malo, nu se ddea btut. Nimic nu-i putea
zdruncina ncrederea. Era ca i cnd ar fi i avut-o, averea aceea de nabab, i
nu trebuia s-l contrazici deloc n aceast privin dac ineai s nu strneti o
furtun.
 Aa c, n seara aceea, aflndu-se fa n fa la masa pe care se cltinau
cele dou phrele de coniac, luntraul era ferm hotrt s nu provoace o
explozie n pulberria vecinului su.
Haide, i spuse jupn Antifer privindu-l n ochi, rspunde-mi fr ocoluri,
fiindc uneori te faci c nu nelegi! La urma urmei, cpitanul Fermectoarei
Amelie nici nu a avut vreodat prilejul s-i calculeze poziia Nu ntre
malurile unui rule ca Rance ai de luat nlimea, s observi soarele, luna,
stelele
i enumernd toate aceste operaiuni care alctuiesc fondul hidrografici,
fii siguri c Pierre-Servan-Malo nelegea s demonstreze marea diferen
dintre un cpitan de cabotaj i stpnul unui barcaz.
Resemnat, bunul Tregomain urmrea surznd dungile multicolore ale
batistei sale ntins pe genunchi.
M asculi, sau nu, luntraule?
Da, prietene!
Ei bine, o dat pentru totdeauna: te ntreb, tii tu exact ce este o
latitudine?
Aa i aa.
tii tu c este un cerc paralel cu ecuatorul i c se mparte n trei sute
aizeci de grade, adic douzeci i unu de mii ase sute aizeci minute de arc,
ceea ce nseamn un milion dou sute nouzeci i ase de secunde?
Cum s nu tiu? rspunse cu un zmbet blajin Gildas Tregomain.
i tii tu c un arc de cincisprezece grade corespunde unui timp de o or
i unul de cincisprezece secunde unui timp de o secund?
Vrei s le spun pe dinafar?
Nu! Nu-i nevoie. Ei bine, n ce m privete, tiu de existena acestei
latitudini de douzeci i patru de grade, cincizeci i nou de minute la nord de
ecuator. i pe aceast paralel care cuprinde trei sute aizeci de grade fii
atent, trei sute aizeci de grade! se afl trei sute cincizeci i nou de care nu
m sinchisesc, ca de o ancor care i-a pierdut crligele! Dar este unul, unul
singur, pe care nu-l cunosc, pe care nu am s-l cunosc dect atunci cnd mi se
va spune longitudinea care l ntretaie i acolo n acel loc, sunt milioane
Nu zmbi
Nu zmbesc, prietene.
Da, milioane, care sunt ale mele, pe care voi avea dreptul s m duc s le
dezgrop, n ziua n care am s tiu n ce loc sunt ngropate
Ei bine, rspunse blnd luntraul, trebuie s atepi cu rbdare
mesagerul care i va aduce vestea cea bun
Cu rbdare cu rbdare! Dar ce o fi curgnd n vinele tale?
Probabil c limonad, doar limonad, rspunse Gildas Tregomain.
 Iar ntr-ale mele, argint viu praf de puc topit n sngele meu i n-
am cum s stau linitit m macin m mistui
Ar trebui s te potoleti.
S m potolesc? Uii oare c suntem n 62 c tatl meu a murit n
54, c deinea acest secret din 42 i c n curnd se vor mplini douzeci de
ani de cnd ateptm dezlegarea acestei blestemate ghicitori?
Douzeci de ani, murmur Gildas Tregomain. Cum trece timpul! Acum
douzeci de ani mai comandam nc Fermectoarea Amelie
Cine i vorbete de Fermectoarea Amelie? exclam jupn Antifer. Despre
Fermectoarea Amelie este vorba, sau despre latitudinea de care se pomenete
n aceast scrisoare?
i flutur prin faa ochilor care clipeau ai luntraului faimoasa scrisoare,
nglbenit deja, pe care se vedea monograma lui Kamylk-Paa.
Da aceast scrisoare aceast blestemat scrisoare, relu el, aceast
afurisit de scrisoare pe care uneori am poft s o rup, s o fac scrum
i poate c ar fi mai nelept ndrzni s spun luntraul.
Destul stimate Tregomain, continu jupnul Antifer, cu ochii aprini i
glasul tuntor, s nu cumva s-mi mai rspunzi vreodat aa cum ai fcut-o
adineauri!
Niciodat!
i dac, ntr-o clip de nebunie, a vrea s distrug aceast scrisoare care
pentru mine este un act de proprietate, dac a fi att de nesocotit ca s uit
cele ce-mi datorez mie i alor mei, i dac nu m vei mpiedica
Te voi mpiedica, prietene, te voi mpiedica se grbi s rspund Gildas
Tregomain.
Foarte ntrtat, jupn Antifer i lu paharul cu coniac i ciocni cu acela
al luntraului:
n sntatea ta, stimate!
n a ta! rspunse Gildas Tregomain, care ridic paharul pn la nlimea
ochilor, apoi l puse din nou pe mas.
Pierre-Servan-Malo rmsese pe gnduri rvindu-i prul cu o mn
nfrigurat, murmurnd cuvinte ntretiate de njurturi i de suspine,
purtndu-i de colo-colo pietricica printre dini.
tii mcar pe unde trece aceast blestemat de paralel aceast
latitudine de douzeci i patru, cincizeci i nou nord?
Cum s nu tiu? i rspunse luntraul, care ndurase aceast mic lecie
de geografie de o sut de ori.
Nu are importan, stimate! Este unul din lucrurile pe care niciodat nu
le tii destul de bine!
 i deschiznd atlasul la harta planisferei care nfia sferoidul terestru,
spuse pe un ton care nu admitea nici ndoial, nici replic:
Privete!
Gildas Tregomain privi.
Vezi aici Saint-Malo, nu-i aa?
Da, i iat i Rance
Nu-i vorba de Rance! O s m vri n pcat cu Rance a ta! Acum,
prinde meridianul Parisului i coboar pn la paralela douzeci i patru.
Cobor.
Treci prin Frana, Spania intr n Africa Treci de Algeria ajungi la
tropicul Cancerului Acolo deasupra Tombuctului
Am ajuns.
Iat-ne n sfrit i pe aceast latitudine.
Da suntem pe ea.
S pornim acum spre est S srim peste toat Africa i Marea Ro ie
s strbatem repede Arabia, mai sus de Mecca salutm imamul4 din
Mascat srim India, lsnd Bombay i Calcutta la tribord atingem sudul
Chinei, insula Formosa, Oceanul Pacific, grupul Sandwich Eti atent?
Mai ntrebi! rspunse Gildas Tregomain, tergndu-i easta cu uriaa lui
batist.
Ei bine, iat-te acum n America, n Mexic apoi n golf pe urm
aproape de Havana Te arunci peste strmtoarea Floridei te avni pe
Oceanul Atlantic mergi de-a lungul Canarelor ajungi n Africa urci pe
meridianul Parisului i te-ai ntors la Saint-Malo, dup ce ai fcut ocolul lumii
pe a douzeci i patra paralel.
Uf! fcu ngduitorul luntra.
i acum, relu jupn Antifer, dup ce am traversat cele dou continente,
Atlanticul, Pacificul, Oceanul Indian ale cror insule se numr cu miile, poi
s-mi spui tu, luntraule, unde-i locul cu milioanele?
Iat ceva ce nu tiu
i ceva ce vom ti
Da ceva ce vom ti cnd mesagerul
Jupn Antifer lu i cel de al doilea pahar cu coniac, pe care proprietarul
barcazului Fermectoarea Amelie nu-l atinsese.
n sntatea ta!
n sntatea ta! rspunse Gildas Tregomain, ciocnind paharul gol de
acela al prietenului su.
Btuse tocmai ora zece. O puternic lovitur de ciocan zgudui ua din
strad.
O fi omul cu longitudinea! strig prea-nervosul maluin.
 Oh! fcu prietenul su care nu-i putu stpni aceast uoar exclamaie
de ndoial.
i de ce nu? strig jupn Antifer ai crui obraji se fcur stacojii.
ntr-adevr! De ce nu? rspunse nelegtorul luntra, care schi
chiar un nceput de salut pentru a-l primi pe aductorul unei asemenea veti
bune.
De la parter se auzir deodat strigte strigtele bucurie, ce-i drept
dar care, venind din partea lui Nanon i Enogate, nu puteau fi adresate unui
trimis al lui Kamylk-Paa.
El este el este! repetau cele dou femei.
El? El? ntreb jupn Antifer.
Tocmai se ndrepta spre scar cnd ua odii sale se deschise.
Bun seara, unchiule, bun seara!
Glasul vesel i mulumit al celui care vorbise avu darul s-l scoat din
srite pe unchiul cu pricina.
El era Juhel. Tocmai sosise. Nu pierduse trenul de Nantes, nici mcar
examenul, cci strig fericit:
Reuit, unchiule, reuit!
Reuit, repetar n cor btrna i fata.
Reuit ce? rspunse jupn Antifer.
Reuit la examenul de cpitan de curs lung, cu nota cea mai mare!
i cum unchiul su nu-i deschidea braele, Juhel czu n cele ale lui
Gildas Tregomain, care l strnse la piept mai s-i taie rsuflarea.
Vezi c-l nbui, Gildas, i spuse Nanon.
Abia de-l strnsei! rspunse zmbind fostul proprietar al barcazului
Fermectoarea Amelie!
n acest timp Juhel i veni n fire dup ce rsufl de cteva ori din greu,
i, ntorcndu-se ctre jupn Antifer care se plimba de colo-colo, zise:
i acum, unchiule, pe cnd cstoria?
Care cstorie?
Cstoria mea cu scumpa mea Enogate, rspunse Juhel. Nu ne-am
neles?
Da neles afirm Nanon.
Doar dac Enogate nu s-a rzgndit de cnd sunt cpitan de curs
lung.
Oh! Juhel! rspunse fata ntinzndu-i o mn n care bunului Tregomain
aa a pretins el, cel puin i se pru c vede chiar inima ei.
Jupn Antifer nu rspundea i prea c ateapt s vad dincotro bate
vntul.
Ce zici, unchiule? strui tnrul.
 i trupul lui bine fcut parc se nl mndru, cu chipul strlucind de
bucurie, cu ochii scnteind de fericire.
Nu ai spus chiar dumneata, unchiule: o s facem nunta dup ce vei reui
la examenul de cpitan i data o vom fixa cnd te ntorci?
Cred c aa ai spus, prietene! ndrzni s-i dea prerea i luntraul.
Ei bine am reuit, repet Juhel, i m-am ntors i dac nu ai nimic
mpotriv, o s facem nunta n primele zile ale lunii aprilie
Peste opt sptmni? De ce nu peste opt zile peste opt ceasuri, peste
opt minute?
Doamne! Dac s-ar putea asta, unchiule, nu eu a fi cel care s m
plng
Vai! Dar trebuie timp! adug i Nanon. Sunt de fcut pregtiri
cumprturi
Da trebuie s-mi fac i eu o hain nou spuse Gildas Tregomain, viitor
cavaler de onoare.
Atunci la 5 aprilie? ntreb Juhel.
Fie ncheie jupn Antifer, care se simea ncolit de-a binelea.
Ah, scumpul meu unchi! strig Enogate srindu-i de gt.
Ah, scumpul meu unchi! strig i Juhel.
i cum l sruta pe un obraz n timp ce Enogate l sruta pe cellalt, se
prea poate ca obrajii lor s se fi ntlnit
Ne-am neles, relu unchiul, la 5 aprilie dar cu o condiie
Fr condiii
O condiie? se sperie Gildas Tregomain, cruia tot i mai era team de
cine tie ce nzbtie din partea prietenului su.
Da o condiie
i care, unchiule? ntreb Juhel a crui sprincean i ncepuse s se
ncrunte.
Aceea ca, pn atunci, s nu primesc longitudinea
Rsuflar cu toii uurai.
Da da! rsun rspunsul ntr-un singur glas. i ntr-adevr, ar fi fost
crud s-i rpeti jupnului Antifer aceast mulumire. Dealtfel, mai putea crede
cineva c mesagerul lui Kamylk-Paa, ateptat de douzeci de ani, o s pice
tocmai acum, nainte de data hotrt pentru cstoria celor doi tineri?
Capitolul VI. Prima ciocnire dintre Occident i Orient n care Orientul
este bine zglit de Occident.
Se scurse o sptmn. Nici umbr de mesager. Gildas Tregomain
susinea c l-ar fi mirat mai puin dac l-ar fi vzut pe profetul Ilie cobornd
din cer. Dar se ferea cu grij s-i spun prerea fa de jupn Antifer, n
aceast exprimare biblic.
 n ceea ce i privete pe Juhel i Enogate, niciunul din ei nu se gndea la
trimisul lui Kamylk-Paa, o fiin pur i simplu nchipuit, i nu el ar fi putut
s le tulbure sau s le ntrzie cstoria proiectat! Nu! Ei continuau s-i
pregteasc plecarea n fermectoarea ar a cstoriei, a crei longitudine o
cunotea tnrul, iar fata cunotea latitudinea, ar care le va fi uor de gsit
combinnd aceste elemente geografice! i erau siguri c aceast combinare se
va face la 5 aprilie.
Ct despre jupn Antifer, el devenise mai puin sociabil, mai neprietenos,
mai mult ca oricnd nu putea vorbi nimeni cu el. Data cstoriei se apropia n
fiecare zi cu douzeci i patru de ore. Cteva sptmni nc i logodnicii vor fi
unii prin legturi de nedesfcut. Frumoas izbnd, ntr-adevr! n fond, nu
unchiul fusese cel care visase pentru ei atunci cnd va fi bogat cstorii
minunate? i dac inea la milioanele lui, la nevzutele lui milioane care-i
aparineau, nu era cu gndul de a se bucura numai el s triasc n belug, s
locuiasc n palate, s se plimbe cu trsura, s mnnce n farfurii de aur sau
s poarte butoni de diamante la plastron Nu, Dumnezeule mare! Dar se
gndea s-l cstoreasc pe Juhel cu o prines i pe Enogate cu un prin! Ce
vrei? Era slbiciunea lui, ideea lui fix. i iat c apruse pericolul ca dorina
lui s nu se realizeze, dac mesagerul nu sosea n timp util, i din pricina
ctorva cifre, combinate cu cele pe care le avea deja, ascunztoarea lui Kamylk-
Paa nu-i va mai goli dect prea trziu comorile n puculia lui
Jupn Antifer era tot timpul furios. Nu avea astmpr s stea n cas.
Dealtfel, pentru linitea tuturor, era mai bine s bat drumurile pe afar. Nu
era vzut dect la orele de mas, i atunci chiar era foarte grbit. Ori de cte ori
putea, blajinul Gildas Tregomain era gata s primeasc loviturile de mistre,
cu sperana c va provoca o destindere, aducndu-i astfel o uurare prietenului
su care ns l trimitea la toi dracii. Pe scurt, se temeau cu toii snu cad
bolnav. Singura lui ocupaie era aceea de a cerceta zilnic peronul grii la sosirea
trenurilor i cheiurile Sillon la sosirea pacheboturilor, ncercnd s descopere
printre cei care debarcau vreun chip exotic, putnd s fie acela al trimisului lui
Kamylk-Paa un egiptean, fr ndoial, sau un armean, n sfrit, un
personaj strin care ar fi putut fi recunoscut dup chipul su, dup accentul
sau costumul su i care ar ntreba vreun comisionar de adresa lui Pierre-
Servan-Malo-Antifer
Dar nimic! Nu! Nimic din toate astea! Normanzi, bretoni, apoi englezi
sau norvegieni, orici ai fi vrut! Un cltor venit ns din Europa oriental,
un maltez, un levantin? Nici urm
n ziua de 9 ale acestei luni februarie, dup masa de prnz n timpul
creia nu-i descletase gura, dect doar pentru a bea i a mnca, jupn
Antifer i fcea obinuita plimbare, plimbarea lui Diogene care cuta un om.
Dac nu purta un felinar aprins ziua n amiaza mare, dup exemplul celui mai
mare filosof al antichitii, avea n schimb doi ochi ageri, cu lumina scprnd,
care l-ar fi ajutat s-l recunoasc i de departe pe acela pe care l atepta cu
atta nerbdare.
A luat-o de-a curmeziul strzilor nguste ale oraului, mrginite de
casele nalte de granit i pietruite cu bolovani ascuii. A cobort prin strada Du
Bey ctre scuarul Duguay-Trouin, a privit ora pe ornicul de la sub prefectur,
s-a ndreptat ctre piaa Chateaubriand, a ocolit chiocul de sub umbrarul
platanilor desfrunzii, a trecut prin poarta tiat n zidul fortificaiei i a ajuns
pe cheiul Sillon.
S-a uitat n dreapta, s-a uitat n stnga, n spate, pe cnd trgea din pip
cu rsuflri scurte, pripite. Ici-colo, era salutat de ctre vreun trector, el fiind
unul din brbaii de seam din Saint-Malo, respectat i preuit. Dar cte
saluturi nu ls el fr rspuns, nedndu-i nici mcar seama c fusese
salutat! Efect al ideii sale fixe i a lipsei sale de atenie.
n port, mulime de vase, ambarcaiuni cu pnze, steamere cu trei
catarge, bricuri, goelete, alupe de cruie. Marea fiind n reflux, trebuiau
dou sau trei ore pentru ca vasele, semnalate de semafoare n larg, s poat
nainta.
Jupn Antifer socoti deci c ar fi mai nelept s se duc la gar s
atepte sosirea expresului. O s aib el mai mult noroc astzi dect n attea
sptmni pn acum?
Vai nou, ct de supus greelii este fragila mainrie omeneasc! Jupn
Antifer nu bg de seam c de vreo douzeci de minute era urmrit de un
individ, demn, ntr-adevr, de luare-aminte.
Era un strin, un strin cu un fes rocat cu ciucure pe cap, nfurat
ntr-o redingot lung, nchis pn n gt la un singur rnd de nasturi,
purtnd un pantalon bufant care i cdea pe nite pantofi ltrei ca nite
papuci. Individul nu prea tnr! ntre aizeci, aizeci i cinci de ani, puin
adus de spate, inndu-i minile lungi i osoase strnse la piept. Sar fi putut
s fie levantinul ateptat sau nu, n orice caz nu ncpea ndoial c venea din
rile scldate de Mediterana oriental, un egiptean, un armean, un sirian, un
otoman
Pe scurt, strinul l urmrea pe jupn Antifer cu un pas nehotrt, aci
parc vrnd s-l opreasc, aci renunnd de team s nu greeasc. n sfrit,
la cotul cheiului, grbi pasul, l depi pe maluin, se ntoarse i reveni att de
repede pe urma propriilor lui pai nct cei doi se lovir unul de altul.
Dracu s-l ia de neghiob! strig jupn Antifer, zglit de lovitur.
Frecndu-se apoi la ochi i ferindu-i privirea cu palma streain la
frunte, din gur i nir, ca gloanele dintr-un revolver, aceste vorbe:
 Ce? Ah Oh! El? S fie oare el? Cu siguran este trimisul lui
dublu K
Dac era trimisul cu pricina, trebuie s recunoatem c nu arta prea
grozav, cu faa lui spn, cu obrajii numai creuri, nasul ascuit, urechile blegi,
buzele subiri, brbia uguiat, ochi lunecoi, tenul de lmie veche, rscoapt,
n sfrit un chip care nu prea inspira ncredere, ntr-att prefctoria i
viclenia se oglindeau n el.
Nu cumva am onoarea s m adresez, aa cum mi-a spus mai adineauri
un matelot binevoitor, domnului Antifer? blogodori el ntr-o franuzeasc
jalnic, de ale crei stngcii este mai bine s-l scutim pe cititor, limbaj,
dealtfel, foarte uor de neles chiar i de un breton.
Antifer Pierre-Servan-Malo! i se rspunse. i dumneata?
Ben-Omar
Un egiptean?
Notar la Alexandria i locuind n prezent la hotelul Union, strada
Poissonnerie.
Un notar cu cipilic roie! Evident, n rile din Orient, notarii nu pot
avea tipul sui generis i obinuit al notarului francez cu cravat alb, haine
negre, purtnd ochelari cu ram de aur. Este i aa de mirare c supuii
faraonilor au i ei conopitii lor.
Jupn Antifer nu se ndoi nici o clip c are n fa pe misteriosul
mesager, aductorul faimoasei longitudini, Mesia anunat cu douzeci de ani
mai nainte, prin scrisoarea lui Kamylk-Paa. Cu toate acestea, n loc s se
aprind cum ar fi fost de temut, n loc de a-l hrui cu ntrebri pe acest Ben-
Omar, fu destul de stpn pe sine pentru a-l lsa pe cellalt s vorbeasc, ntr-
att viclenia ntiprit pe faa acestei mumii vii te ndemna la pruden.
Niciodat Gildas Tregomain nu l-ar fi putut crede pe prietenul su n stare de o
asemenea cuminenie.
Ei bine, ce dorii de la mine, domnule Ben-Omar? ntreb jupn Antifer,
vznd cum se frmnta egipteanul.
S stm puin de vorb, domnule Antifer.
Vrei s venii la mine acas?
Nu a prefera s fie ntr-un loc unde s nu ne poat auzi nimeni.
Este vorba deci de un secret?
Da i nu mai degrab de un trg
La acest cuvnt, jupn Antifer tresri. Hotrt lucru, dac acest cetean
i aducea longitudinea, s-ar prea c nu avea de gnd s i-o dea degeaba. i
totui, scrisoarea lui Kamylk-Paa nu pomenea nimic de un trg.
Atenie la crm, i spuse el, s nu-l lsm s aib avantajul vntului.
 Apoi, adresndu-se interlocutorului su i artndu-i un col pustiu, la
captul cel mai ndeprtat al portului, zise:
S mergem acolo. O s fim destul de singuri ca s putem vorbi fr s ne
aud cineva. Dar s ne grbim fiindc este un ger uscat care te taie la obraz!
Nu aveau de fcut dect aproximativ douzeci de pai. Pe vasele ancorate
la chei, nu se vedea nimeni. Vameul de serviciu se plimba cam la o sut
cincizeci de metri de acolo. ntr-o clip ajunser n acel col pustiu i se aezar
pe un ciot de catarg.
V convine aici, domnule Ben-Omar? ntreb Pierre-Servan-Malo.
Da oh! Foarte bine!
i acum vorbii, dar vorbii limpede, ntr-o limb desluit, nu aa cum
fac sfincii dumneavoastr care se distreaz spunnd cimilituri bieilor oameni.
Nu o s m feresc, domnule Antifer, i o s vorbesc deschis, rspunse
Ben-Omar, pe un ton care nu prea deloc a fi acela al sinceritii.
Tui de dou-trei ori i apoi spuse:
Ai avut un tat.
Da, aa se obinuiete la noi n ar. i apoi?
Am auzit c a murit?
A murit acum opt ani. i apoi?
A navigat?
Aa s-ar prea, fiindc era marinar. i apoi?
Pe ce mri?
Pe toate. i apoi?
Astfel c i s-a ntmplat s ajung i prin Levant?
i prin Levant, ca i prin prile Apusului. i apoi?
n timpul acestor cltorii, continu notarul, cruia aceste prea scurte
rspunsuri nu-i permiteau s prind firul, n timpul acestor cltorii nu s-a
aflat oare acum vreo aizeci de ani pe coastele Siriei?
Poate c da, poate c nu. i apoi?
Aceti apoi ajungeau la Ben-Omar ca nite ghionturi n coast i chipul
i se descompunea n cele mai nebnuite strmbturi.
Ocolete, omule, i zicea jupn Antifer, ocolete ct vrei. Dac tu crezi c
am s-i ajut s iei la mal!
Notarul nelese, n cele din urm, c trebuie sa mearg mai direct la
int.
tii, spuse el, c tatl dumneavoastr a avut prilejul s fac un
serviciu un mare serviciu cuiva exact pe coastele Siriei?
Habarn-am. i apoi?
Ah! fcu Ben-Omar foarte mirat de rspuns. i nu tii dac a primit o
scrisoare de la Kamylk-Paa?
 Un pa?
Da.
Cu cte cozi?
Asta nu intereseaz, domnule Antifer. Important pentru mine este s tiu
dac tatl dumneavoastr a primit scrisoarea care coninea informaii de mare
valoare
Eu nu tiu nimic. i apoi?
Nu ai cutat prin hrtiile lui? Nu se poate ca aceast scrisoare s fi
fost distrus Ea cuprindea, v repet, o informaie de foarte mare importan
Pentru dumneavoastr, domnule Ben-Omar?
i pentru dumneavoastr, domnule Antifer, fiindc n sfrit tocmai
aceast scrisoare am sarcina s o gsesc Ea ar putea face obiectul unui
trg
i ntr-o clip, n mintea jupnului Antifer se fcu lumin: nsemna c
nite oameni oarecare, al cror trimis era Ben-Omar, trebuie c erau n posesia
longitudinii care-i lipsea lui i fr de care nu puteau s calculeze poziia
locului n care se aflau milioanele.
Ticloii! murmur el. Vor s-mi smulg secretul, s-mi cumpere
scrisoarea i apoi s se duc s-mi dezgroape comoara!
Poate c nu judeca tocmai greit!
Pe cnd discuia ajunsese la acest punct, jupn Antifer i Ben-Omar
auzir paii unui brbat care, venind ntr-acolo, o lu apoi dup colul cheiului,
n direcia grii. Tcur sau cel puin notarul i ntrerupse la jumtate fraza pe
care o ncepuse. S-ar fi putut crede c arunc o privire trectorului cu pricina
i i face un anumit semn, de dezamgire sau de negaie, de care acesta din
urm pru foarte contrariat, ntr-adevr, trectorului i scp un gest de ciud
i, grbind pasul, nu ntrzie s dispar.
Era un strin n vrst de treizeci i trei de ani, mbrcat ca egiptenii,
negricios la fa, cu ochii negri i iui, nalt de statur, bine fcut, cu o
cuttur hotrt, ntreaga sa nfiare fiind prea puin atrgtoare, aproape
slbatic. S se fi cunoscut oare notarul i cu el? Tot ce se putea. S fi vrut ei
s se prefac n acel moment c nu se cunosc? Asta era sigur.
Oricum, jupn Antifer nu observ ctui de puin aceast manevr doar
o privire i un gest, nimic mai mult i relu convorbirea.
Acum, domnule Ben-Omar, spuse el, vrei s-mi explicai de ce inei att
de mult s intrai n posesia acestei scrisori, s tii ce cuprinde, i aceasta
pn-ntr-atta nct s vrei dac a avea-o s mi-o cumprai?
Domnule Antifer, i rspunse notarul, destul de ncurcat, printre clienii
mei, l-am avut i pe un oarecare Kamylk-Paa. nsrcinat s-i reprezint
interesele
 Spunei c l-ai avut?
Da i ca mandatar al motenitorilor si
Motenitorii si? strig jupn Antifer cu o tresrire care l mir pe
notar. A murit, deci?
A murit!
Atenie! murmur Pierre-Servan-Malo, fcnd si scrneasc, pietricica
n dini. Kamylk-Paa este mort Iat ceea ce e bine s nu uit, i dac cumva
se pune ceva la cale
Aadar, domnule Antifer, l ntreb Ben-Omar, aruncndu-i o privire pe
furi, dumneavoastr nu avei aceast scrisoare
Nu.
Pcat, fiindc motenitorii lui Kamylk-Paa care doresc s strng tot ce
ar putea s le aduc aminte de preaiubita lor rud
Ah! Numai pentru aducere aminte? Ce inimi minunate!
Numai pentru asta, domnule Antifer, i aceste inimi minunate, aa cum
spunei i dumneavoastr, nu ar fi ezitat s v ofere o sum frumuic pentru a
intra n stpnirea acestei scrisori.
Ct mi-ar fi dat?
La ce bun, dac tot nu o avei?
Spunei-mi, totui
Oh! Cteva sute de franci
Pfui! fcu jupn Antifer.
Poate chiar cteva mii
Ei bine, fcu jupn Antifer, care, la captul rbdrii, l apuc pe Ben-
Omar de gt, l smuci spre el i-i strecur n ureche, nu fr a-i nfrnge o
violent dorin de a-l muca, ei bine scrisoarea aceea o am!
O avei?
Scrisoarea parafat cu un dublu K.
Da dublu K! Aa semna clientul meu!
O am am citit-o i am rscitit-o i tiu sau mai curnd bnuiesc de
ce inei att de mult s-o avei!
Domnule!
i nu o s-o avei!
Refuzai?
Da, btrnule Omar, doar dac mi-o cumprai
Ct? ntreb notarul, care i i duse mna la buzunar pentru a-i
scoate punga.
Ct? Cincizeci de milioane de franci! Ben-Omar sri ca ars, n timp ce
jupn Antifer, cugura deschis, cu buzele rsfrnte, artndu-i toi dinii, l
privea aa cum, fr ndoial, nu fusese niciodat privit.
 Apoi, pe un ton sec, ton de comand marinreasc, adug:
Dac i place! Dac nu
Cincizeci de milioane! repet notarul nuc.
Nu te tocmi, domnule Omar, n-ai s obii vreo reducere, nici mcar de
cincizeci de centime!
Cincizeci de milioane?
Atta face i n bani pein aur sau bancnote sau un cec pentru
Banca Franei.
Buimcit o clip, notarul i recapt, ncetul cu ncetul, sngele rece. Nu
mai era nici o ndoial c acest blestemat de marinar tia ct de important
trebuie s fi fost aceast scrisoare pentru motenitorii lui Kamylk-Paa i
ntr-adevr, nu coninea ea toate lmuririle necesare pentru cutarea comorii?
Manevra fcut cu scopul de a pune mna pe scrisoare fusese zdrnicit.
Maluinul era prudent. Trebuia s izbuteasc s-i cumpere aceast scrisoare,
adic aceast latitudine care ar fi completat longitudinea care se afla n posesia
lui Ben-Omar. Ne-am putea ns ntreba cum de tia Ben-Omar c Pierre
Antifer deine aceast scrisoare? Nu cumva era el, fostul notar al bogatului
egiptean, mesagerul care, potrivit ultimelor dorine ale lui Kamylk-Paa avea
sarcina s aduc longitudinea ateptat? O s-o aflm fr ntrziere.
n orice caz, oricare ar fi fost scopul lui Ben-Omar, dac aciona sau nu la
ndemnul motenitorilor defunctului, notarul nelesese c scrisoarea nu putea
fi cptat dect cu aur. Dar cincizeci de milioane
Aa c, lundu-i un aer iret i dulceag, spuse:
Mi se pare c ai spus cincizeci de milioane, domnule Antifer?
Aa am spus.
Ei, este unul din cele mai hazlii lucruri pe care lam auzit n viaa mea
Vrei s auzi acum, domnule Ben-Omar, un alt lucru i mai hazliu?
Bucuros.
Ei bine, eti un punga btrn, un ticlos, un crocodil btrn din Nil
Domnule
Fie! M opresc! Un moneag pescuind n ap tulbure, care a vrut
s-mi smulg secretul n loc s mil spun pe al su secretul pe care,
presupun, aveai misiunea de a mi-l comunica
Presupunei?
Presupun ceea ce este!
Nu ceea ce v place s v nchipuii?
Destul, punga neruinat!
Domnule
Retrag cuvntul neruinat, din bun-cuviin! i acum, vrei s-i spun
ce-i st la inim s afli din scrisoarea mea?
 S fi crezut notarul c Pierre-Servan-Malo, sfrind fraza, era pe cale de
a se da de gol? Fapt este c ochii lui mici sticlir ca dou rubine.
Nu! Maluinul, orict de pornit ar fi fost i cu toate c se vedea cum furia
i i aprinsese chipul, se stpni ateptnd.
Da ceea ce i st la inim, btrn Omar ce te afli, i care nici mbrcat
americnete n-ai fi mai breaz, nu sunt frazele cuprinse n aceast scrisoare,
fraze care amintesc serviciile fcute de tatl meu celui care semneaz cu dublu
K. Nu! Ci sunt cele patru cifre m auzi bine? cele patru cifre spuse jupn
Antifer.
Cele patru cifre? murmur Ben-Omar.
Da cele patru cifre din ea i pe care nu o s i le dau dect cu
dousprezece milioane i jumtate pentru fiecare! i acum, am vorbit destul!
Bunseara!
nfundndu-i minile n buzunare, jupn Antifer fcu civa pai
uiernd melodia lui preferat, a crei origine nimeni, nici mcar el, nu o
cunotea i care amintea mai degrab ltratul unui cine rtcit dect melodiile
lui Auber5.
mpietrit, Ben-Omar prea c a prins rdcini n acel loc, ca un zeu al
cminului sau ca o born de osea. El, care socotise c o s-l poat pcli uor
pe tontul de marinar, ca pe un oarecare felah i numai Mahomet tie pe ci
din aceti nenorocii rani, pe care nefericita lor soart i mnase la biroul su
de notariat, unul din cele mai de seam din Alexandria, i jumulise!
l privea cu un ochi rtcit, buimac, pe maluinul care se ndeprta cu
pasul lui greoi, legnndu-se din olduri, sltndu-i umerii, cnd pe unul,
cnd pe cellalt, ca i cnd prietenul su Tregomain ar fi fost acolo, gata s
asculte una din obinuitele lui predici.
Deodat jupn Antifer se opri locului. Se ivise n calea lui vreo piedic?
Da! Piedica era o idee care tocmai i trecuse prin cap Uitase ceva, uor ns
de remediat prin cteva cuvinte.
Se ntoarse deci ctre notarul tot att de neclintit ca i fermectoarea
Daphne6atunci cnd, spre cumplita dezamgire a lui Apollo, se preschimbase
n laur.
Domnule Ben-Omar, spuse el.
Ce dorii?
Am uitat s-i strecor ceva la ureche
Anume?
Numrul
Ah, numrul?! relu Ben-Omar.
Numrul casei mele Strada Hautes-Salles, numrul 3. E bine s-mi
cunoti adresa i fii sigur c, n ziua n care vei veni, o s fii bine primit.
 Cnd o s viu?
Cu cele cincizeci de milioane n buzunar!
i de data asta, jupn Antifer o porni din nou la drum, n timp ce notarul
se prbuea implorndu-l pe Allah i pe profetul su.
Capitolul VII. n care un secretar cam nervos, sub numele de Nazim, se
face, vrnd-nevrnd, acceptat de Ben-Omar.
n noaptea de 9 februarie, cltorii din hotelul Union, care erau gzduii
n apartamentele ce ddeau spre Piaa Jacques-Coeur, s-ar fi trezit din cel mai
adnc somn dac ua odii cu numrul 17 nu ar fi fost foarte bine nchis i
acoperit de o perdea groas care mpiedica glgia dinuntru s rzbat n
afar. n adevr, doi brbai, sau cel puin unul din ei i ddea fru liber furiei,
unor reprouri i unor ameninri care dovedeau o enervare ajuns la culme.
Cellalt se strduia s-l calmeze, dar nu izbutea deloc, cu rugminile lui n
care se simea teama. Era, dealtfel, prea puin probabil ca cineva s fi neles
aceast furtunoas discuie purtat n limba turc, puin cunoscut celor
nscui n Occident. Este adevrat c, din cnd n cnd, se amestecau i unele
expresii franuzeti, artnd c cei doi strini s-ar fi neles tot aa de bine dac
s-ar fi exprimat n aceast nobil limb.
n emineu ardea un foc zdravn i o lamp pus pe o msu lumina
nite hrtii pe jumtate ascunse n despriturile unei gentue cu ncuietoare,
roas de ct fusese purtat.
Unul din aceste personaje era Ben-Omar. Buimcit, privea cu ochii
plecai la flcrile din vatr, mai puin vii, desigur, dect cele care scprau n
ochii arztori ai tovarului su.
Acesta era strinul, cu o expresie slbatic, cu o nfiare dubioas,
cruia notarul i fcuse un semn imperceptibil atunci cnd el i cu jupn
Antifer discutau la captul cheiului.
Aadar, ai dat gre?
Da, excelen, i Allah mi este martor
Nu am ce s fac cu mrturia lui Allah i nici cu a altcuiva! Fapt este c
nu ai izbutit
Spre marea mea prere de ru.
Acest maluin, arde-l-ar dracii, (asta o spuse n franuzete) a refuzat s-i
dea scrisoarea?
A refuzat!
i s i-o vnd?
S o vnd? La asta s-ar fi nvoit
i tu nu ai cumprat-o, nepriceputule? Nu ai pus mna pe ea i te
ari n faa mea fr s mi-o aduci?
tii ct cere pe ea, excelen?
 Orict ar fi cerut
Cincizeci de milioane de franci!
Cincizeci de milioane
i din gura egipteanului nir njurturile ca i ghiulelele unei fregate
care trage i de la babord, i de la tribord. Apoi, dup ce i ncrc din nou
tunurile, bubui:
Atunci, notar tmpit, acest marinar tie ct de important poate s fie
pentru el toat afacerea?
tie foarte bine!
Mahomet s-l strng de gt i pe tine odat cu el! strig furiosul
personaj, msurnd odaia n lung i-n lat. Sau, mai bine, ie o s-i port eu de
grij, fiindc te fac rspunztor de toate nenorocirile ce vor veni
Dar nu-i vina mea, excelen! Nu cunoteam toate secretele lui
Kamylk-Paa
Ar fi trebuit s i le cunoti, s i le smulgi nc de pe cnd tria, fiindc
erai notarul lui
i sabordurile aruncar din nou o ncrctur de njurturi.
Acest nfricotor personaj nu era altul dect Sauk, fiul lui Murad, vrul
lui Kamylk-Paa. Avea treizeci i trei de ani. Tatl su murind, el rmase
singurul motenitor direct al bogatei sale rude i ar fi motenit uriaa avere,
dac aceast avere nu ar fi fost pus la adpost de lcomia sa. Se tie pentru ce
i n ce condiii.
Iat, dealtfel, pe scurt, cum s-au petrecut lucrurile dup ce Kamylk-Paa
prsise Alepul, lundu-i cu el comorile, cu gndul de a le ascunde n
mruntaiele vreunei insule necunoscute.
La ctva timp dup asta, n octombrie 1831, Ibrahim, urmat de douzeci
i dou de corbii purtnd treizeci de mii de oameni, cucerise Gaza, Jaffa i
Haifa, iar Saint-Jean dAcre czuse n minile sale n anul urmtor, la 27 martie
1832.
Se prea deci c aceste teritorii ale Palestinei i Siriei aveau s fie
definitiv smulse naltei Pori, cnd amestecul puterilor europene l oprir pe fiul
lui Mehmet-Ali n drumul lui spre cuceriri. n 1833, cei doi potrivnici, sultanul
i viceregele, fur silii s recunoasc tratatul de la Kataye i lucrurile
rmaseraa.
Din fericire pentru sigurana sa, n timpul acestei perioade att de
tulburi, Kamylk-Paa, dup ce-i pusese bogiile la adpost n acea groap
pecetluit cu dublul su K, i continuase cltoriile, ncotro l-a purtat goeleta
sa condus de comandantul Z6 Pe ce ape, mai apropiate sau mai ndeprtate
de continente, cutreierase el oare? S fi mers el pn la captul Asiei i pn
la cellalt capt al Europei? Nimeni din echipaj nu cobora vreodat pe uscat
i marinarii habar nu aveau n ce regiuni din Occident sau din Orient, din
miazzi sau miaznoapte i purta fantezia stpnului lor.
Dar dup aceste nenumrate rtciri, Kamylk-Paa fcu imprudena de a
se ntoarce spre porturile Levantului. Tratatul de la Kataye oprind naintarea lui
Ibrahim, iar partea de nord a Siriei plecndu-se sultanului, bogatul egiptean
putea s cread c ntoarcerea sa la Alep era ferit de primejdii.
Din pcate ns, n mijlocul anului 1834, vasul su, mpins de un vnt
neprielnic, ajunse n apele portului Saint-Jean dAcre. Flota lui Ibrahim, mereu
la pnd, patrula de-a lungul litoralului i tocmai atunci Murad, nvestit de
Mehmed cu nalte funcii oficiale, se afla la bordul uneia dintre corbiile de
rzboi.
Bricul-goelet purta la pic culorile otomane. S se fi tiut oare c
aparine lui Kamylk-Paa? Totuna. Oricum, n cele din urm fu urmrit,
acostat i luat cu asalt printr-un atac la bord, nu fr a se fi aprat cu
nverunare, ceea ce duse la masacrarea echipajului, distrugerea corbiei,
capturarea proprietarului i a cpitanului su.
Murad l recunoscu numaidect pe Kamylk-Paa. Libertatea lui era
pentru totdeauna pierdut. Cteva sptmni mai trziu, cpitanul Z6 i cu el
fur condui n tain n Egipt, unde fur nchii n fortreaa din Cairo.
Kamylk-Paa nelese c era pierdut. Nici mcar nu-i trecu prin minte s-
i rscumpere libertatea cu preul averii sale sau, mai degrab, att de
ndrjit i era firea i att de neclintit voina de a nu da nimic din avuia sa,
nct se nchista ntr-o ncpnare pe care numai fatalismul otoman ar putea
s o justifice.
Cu toate acestea, anii pe care i petrecu n nchisoarea din Cairo fur
foarte grei, tot timpul carcer, desprit de cpitanul Z6 pe a crui tcere, ns,
se putea bizui. Totui, dup opt ani, n 1842, datorit bunvoinei unui paznic,
a putut s trimit mai multe scrisori unor persoane fa de care voia s-i arate
recunotina, printre altele i lui Thomas Antifer din Saint-Malo. Un plic
coninnd dispoziiile sale testamentare ajunse de asemenea n minile lui Ben-
Omar, care fusese altdat notarul su n Alexandria.
Trei ani mai trziu, n 1845, murind cpitanul Z6, Kamylk-Paa rmase
singurul care cunotea unde era situat insulia cu comoara. Dar, pe zi ce
trecea, sntatea lui era tot mai ubred i asprimea captivitii sale avea s
scurteze o existen care ar fi numrat nc muli ani dac nu ar fi fost nchis
ntre zidurile unei temnie. n sfrit, n anul 1852, dup optsprezece ani de
pucrie, uitat de cei ce-l cunoscuser, muri la vrsta de aptezeci i doi de
ani, fr ca ameninrile sau schingiuirile s-i fi putut smulge secretul.
n anul urmtor, ticlosul su vr l urm n mormnt, fr s se fi
bucurat de acele imense bogii pe care le rvnise.
 Dar Murad lsase un fiu, pe acest Sauk, n care se regseau toate
apucturile rele ale tatlui su. Cu toate c nu avea mai mult de douzeci i
trei de ani, el dusese o via dezmat i slbatic printre bandiii de tot felul
care miunau atunci n Egipt. Fiind singurul motenitor al lui Kamylk-Paa, lui
i-ar fi revenit motenirea dac unchiul su nu ar fi izbutit s o sustrag
lcomiei lui. Astfel c furia, turbarea lui nu cunoscur margini cnd moartea
lui Kamylk-Paa fcu s dispar aa credea el, cel puin pe unicul deintor
al secretului acestei imense averi.
Se scurser zece ani i Sauk nici nu se mai gndea la ce se putuse
ntmpla cu motenirea despre care este vorba.
nchipuii-v deci ce efect a avut o veste venit ca din senin n mijlocul
vieii aventuroase pe care o ducea, veste care avea s-l arunce n viitoarea
attor neprevzute ntmplri!
n primele zile ale anului 1862, Sauk primi o scrisoare prin care era
invitat s se duc imediat la biroul notarului Ben-Omar, pentru o afacere
important.
Sauk l cunotea pe acest notar, din cale afar de fricos i de lichea, pe
care o fire hotrt ca a lui l putea influena cu totul. Se duse deci la
Alexandria i l ntreb destul de grosolan pe Ben-Omar pe ce motiv i-a permis
s-l cheme la biroul lui.
Ben-Omar, care l tia n stare de orice pe slbaticul lui client, chiar de a-
l strnge de gt ntr-o clipit, l primi cu slugrnicie. i ceru iertare c l-a
deranjat i-i spuse cu un glas mieros:
Dar, nu-i aa c m-am adresat singurului motenitor al lui Kamylk-Paa?

ntr-adevr, singurul motenitor, exclam Sauk, fiindc sunt fiul lui

Murad care i era vr.
Suntei sigur c nu mai exist nici o alt rud cu drepturi la succesiune
n afar de dumneavoastr?
Niciuna. Kamylk-Paa nu are alt motenitor dect pe mine. Numai c,
unde este motenirea?
Iat-o la dispoziia excelenei-voastre!
Sauk lu plicul pecetluit pe care i-l ntindea notarul.
Ce cuprinde plicul sta? ntreb el.
Testamentul lui Kamylk-Paa.
i cum a ajuns n minile tale?
L-a fcut s-mi parvin la civa ani dup ce a fost nchis n fortreaa
din Cairo.
Cam pe cnd?
Acum douzeci de ani.
 Douzeci de ani! exclam Sauk. i el a murit nc de acum zece ani i
tu ai ateptat
Citii, excelen!
Sauk citi meniunea juridic de pe plic, care spunea c testamentul nu
va putea fi deschis dect la zece ani dup decesul testatorului.
Kamylk-Paa a murit n 1852, spuse notarul, suntem n 1862 i de aceea
am invitat-o pe excelena-voastr
Blestemat formalist! strig Sauk. De zece ani a fi putut s iau n
stpnire motenirea
Dac dumneavoastr suntei cel pe care Kamylk-Paa l-a lsat
motenitorul su adug notarul.
Dac sunt eu? i cine ar putea fi oare? Tare a vrea s tiu
i cnd voia s rup peceile plicului, Ben-Omar l opri spunnd:
n interesul dumneavoastr, excelen, este mai bine ca lucrurile s se
petreac legal, n prezena martorilor
i deschiznd ua, Ben-Omar i prezent doi negustori din cartier pe care
i rugase s-l asiste n aceast mprejurare. Dup ce cei doi notabili putur s
constate c plicul era intact, fu deschis. Coninutul su era urmtorul:
Numesc ca executor testamentar al meu pe Ben-Omar, notardin
Alexandria, cruia i va reveni un procent de unu la sut din averea mea
format din aur, diamante, pietre preioase, a crorvaloare poate fi apreciat la
o sut milioane de franci. n luna septembrie 1831, cele trei butoiae coninnd
aceast comoar au fost ascunse ntr-o groap spat la captul de sud al unei
anumite insulie. Poziia geografic a insuliei va fi uor de gsit, combinnd
longitudinea de cincizeci i patru de grade i cincizeci i apte de minute la est
de meridianul Parisului, cu latitudinea trimis n secret, n 1842, lui Thomas
Antiferdin Saint-Malo, Frana. Ben-Omar va trebui s duc personal aceast
longitudine numitului Thomas Antifer, sau, n caz c acesta ar fi murit, s i-o
aduc la cunotin motenitorului lui cel mai apropiat. n afar de aceasta,
Ben-Omar mai are obligaia de a-l nsoi pe numitul motenitor n timpul
cercetrilor care vor duce la descoperirea comorii, ce se afl la baza unei stnci
marcat cu dublul K al numelui meu. Deci, excluznd pe nevrednicul meu vr
Murad, i pe fiul su, nu mai puin nevrednicul Sauk, Ben-Omar va face toate
demersurile pentru a se pune n legtur cu Thomas Antifer sau motenitorii
si direci, conformndu-se indicaiilor formale ce se vor primi ulterior, n
cursul mai sus menionatelor cercetri.
Aceasta este voina mea i vreau ca ea s fie respectat ntocmai, att n
toate clauzele ct i n toate urmrile sale
KAMYLK-PAA.
 Inutil s insistm asupra primirii pe care Sauk o fcu acestui ciudat
testament i asupra plcutei surprize ncercat de Ben-Omar n legtur cu
comisionul de unu la sut, adic un milion, ce trebuia s-i revin dup
scoaterea la lumin a motenirii. Trebuia ns s fie gsit comoara, i comoara
nu putea fi gsit dect calculnd poziia insuliei pe care era ngropat, prin
combinarea longitudinii indicat n testament cu latitudinea ale crei cifre le
cunotea numai Thomas Antifer. Pe scurt, planul lui Sauk fu repede njghebat
i, sub groaznice ameninri, Ben-Omar fu silit s devin complicele su. n
urma cercetrilor, aflar c Thomas Antifer murise n 1854, lsnd un singur
fiu. Era vorba s se duc s-l ntlneasc pe acest fiu, Pierre-Servan-Malo, s-l
manevreze cu pricepere cu scopul de a-i smulge secretul acestei latitudini
trimise tatlui su i s se duc s ia n stpnire uriaa motenire din care
Ben-Omar i-ar fi reinut comisionul. Este ceea ce au i fcut Sauk i notarul,
fr s piard o zi. Dup ce au prsit Alexandria, au debarcat la Marsilia, au
luat expresul de Paris, apoi trenul spre Bretania i au ajuns chiar n acea
diminea la Saint-Malo.
Nici Sauk, nici Ben-Omar nu se ndoiau c au s obin de la maluin
scrisoarea a crei valoare poate c el nu o cunotea i care cuprindea preioasa
latitudine chiar dac, la nevoie, ar fi trebuit s o cumpere.
tim ns cum dduse gre ncercarea.
i nu este de mirare c excelena-sa i ieise din fire i c, n izbucnirile
sale violente, tot att de cumplite pe ct de nendreptite, ncerca s-l fac pe
Ben-Omar rspunztor de acest eec.
Acesta era deci motivul scenei viforoase din camera de hotel, care din
fericire nu rzbtea prin perei i din care nefericitul de notar nu credea c va
mai scpa cu via
Da, repeta Sauk, numai prostia ta este de vin c n-am reuit! N-ai tiut
cum s procedezi! Te-ai lsat pclit, tu, un notar, de un matelot prpdit!
Dar ine minte ce i-am spus Vai de tine dac nu pun mna pe milioanele lui
Kamylk-Paa!
V jur, excelen
i eu i jur c, dac nu-mi ajung scopul, o s-mi plteti! i nc
scump!
i Ben-Omar nu se ndoia c Sauk este omul care tie s-i in
jurmintele!
Credei poate, excelen, spuse el atunci, ncercnd s-l mblnzeasc pe
Sauk, c acest marinar nu este dect un biet prlit, unul din acei mizeri felahi,
uor de speriat sau de nelat?
Puin mi pas!
Nu! Este un om violent, teribil care nu vrea s tie de nimic
 Ar fi putut s adauge: un om n felul dumneavoastr, dar se stpni s-
i completeze astfel spusele, i nu ntmpltor.
Cred, deci, relu el, c va trebui s ne resemnm Abia ndrzni s-i
sfreasc gndul.
S ne resemnm! strig Sauk izbind cu pumnul n masa care fcu s se
cutremure lampa, al crei abajur se sparse S ne resemnm s pierdem o
sut de milioane?
Nu nu excelen, se grbi s rspund Ben-Omar. S ne resemnm
n a-i face acestui breton cunoscut longitudinea pe care testamentul mi
ordon s i-o
Pentru ca el s profite, imbecilule, i s se duc s dezgroape milioanele!
La drept vorbind, furia este un ru sftuitor. Sauk, cruia nu-i lipsea nici
inteligena, nici viclenia, sfri prin a nelege acest lucru. Se calm att ct i
sttea n putin i reflect la propunerea, foarte judicioas dealtfel, pe care
tocmai o rostise Ben-Omar.
Era sigur c, innd seama de caracterul maluinului, nu avea s scoat
de la el nimic prin viclenie i c trebuia lucrat mai abil.
Iat, aadar, planul hotrt ntre excelena-sa i prea-umilul su servitor,
care, vrnd-nevrnd, trebuia s-i fie complice: s se duc din nou, a doua zi
dimineaa, la jupn Antifer, s-i comunice longitudinea insuliei, aa cum era
menionat n testament, s afle n acelai timp care era latitudinea. Apoi, cu
aceste dou date obinute, Sauk va ncerca s o ia naintea legatarului, n aa
fel nct s pun mna pe motenire. Dac aceasta nu va fi cu putin, atunci
va gsi mijlocul de a-l nsoi pe jupn Antifer n timpul cutrilor sale, pentru a
ncerca s-i nsueasc comoara.
Dac i totul era cu putin insulia s-ar fi aflat n nite inuturi
ndeprtate, planul putea s aib anse de reuit i afacerea putea s se
termine n profitul lui Sauk.
i, cnd se hotr definitiv asupra acestei soluii, Sauk adug:
M bizui pe tine, Ben-Omar, i te sftuiesc s fii cinstit, altfel
Excelen, putei fi sigur Dar mi fgduii c mi voi ncasa
comisionul?
Da fiindc, conform testamentului, acest comision i se cuvine cu
condiia precis c nu-l vei pierde din ochi nici o clip pe domnul Antifer n
timpul cltoriei sale.
Nu-l voi pierde!
Nici eu Te nsoesc!
Dar n ce calitate sub ce nume?
n calitate de prim-secretar al notarului Ben-Omar i sub numele de
Nazim!
 Dumneavoastr?!
i acest dumneavoastr, aruncat cu un glas desperat, arta limpede
toate pacostele i sudlmile pe care nefericitul Ben-Omar le ntrevedea n viitor!
Capitolul VIII. Unde asistm la executarea unui quator7 fr muzic, n
care Gildas Tregomain consimte s-i cnte partitura.
Cnd ajunse n faa porii, jupn Antifer o deschise, intr n curte, apoi n
sufragerie, se aez la un col al emineului i-i nclzi picioarele fr s
scoat o vorb.
Enogate i Juhel stteau de vorb lng fereastr; el nici nu-i bg n
seam.
Nanon, n buctrie, pregtea cina i el nici nu o ntreb, cum obinuia,
de zeci de ori, dac o s fie n curnd gata?
Pierre-Servan-Malo era, evident, dus pe gnduri. Fr ndoial, nu avea
chef s le povesteasc surorii, nepotului i nepoatei ce se alesese din ntlnirea
lui cu Ben-Omar, notarul lui Kamylk-Paa.
n timpul mesei, jupn Antifer, att de vorbre de obicei, rmase tcut.
Uitnd chiar s se serveasc de cte dou ori din fiecare fel de mncare, se
mulumi s nghit una dup alta cteva duzini de stridii, pe care le scotea din
carapacea verzuie cu ajutorul unui ac lung cu gmlie de aram.
Juhel i adres cuvntul de cteva ori; nu rspunse.
Enogate l ntreb ce are; pru c nu aude.
Stai, frate, ce-i cu tine? l ntreb Nanon cnd se ridic de la mas,
pregtindu-se s se duc n odaia lui.
mi crete o msea de minte! rspunse el.
i fiecare se gndi, n sinea lui, c nu era prea devreme, dac totui acest
lucru l putea face mai nelept mcar la btrnee.
Apoi, fr ca s-i mai aprind pipa pe care seara i dimineaa o fuma cu
plcere pe metereze, urc scara fr s spun noapte bun nimnui.
Unchiul este cam dus pe gnduri, observ Enogate.
O fi intervenit ceva nou? murmur Nanon pe cnd strngea masa.
Poate c ar trebui s ne ducem s-l cutm pe domnul Tregomain, replic
Juhel.
Adevrul este c jupn Antifer era mai chinuit, mai frmntat, mai
mcinat de nelinite ca oricnd, de cnd atepta pe mult-doritul mesager. Nu
fusese el oare lipsit de prezen de spirit, de suplee n ntrevederea sa cu Ben-
Omar? Procedase bine artndu-se att de categoric, de nenduplecat fa de
acel individ, n loc de a-l mbuna, de a discuta asupra principalelor puncte ale
afacerii, de a cdea de acord? A fost oare nimerit din partea lui s l fac
punga, ticlos, crocodil i cum i venise la gur? Nu ar fi fost mai bine s nu se
arate att de interesat de motenire, ci s se fi trguit, la nevoie s fi trgnat,
s par dispus a da aceast scrisoare ca i cnd nu ar fi cunoscut importana
ei i s nu cear, ntr-o clip de furie, cincizeci de milioane? Desigur, valora
atta, nu era nici o ndoial! Ar fi fost ns mai nelept s procedeze cu mai
mult ndemnare. i dac notarul, att de bruftuluit, ar fi refuzat s se mai
expun nc o dat unei asemenea primiri? Dac i fcea bagajele, dac pleca
din Saint-Malo, dac se ntorcea la Alexandria, ce ar mai fi atunci de fcut?
Jupn Antifer avea s fug dup longitudinea lui pn n Egipt?
Aa c, la culcare, i administr civa pumni binemeritai. Nu nchise
ochii toat noaptea. A doua zi lu hotrrea s-i schimbe tactica, s dea fuga
pe urmele lui Ben-Omar, s-l fac s uite printr-o vorb bun brutalitatea din
ajun, s ncerce o nvoial, fcnd unele mici concesii
Dar cum se gndea la toate astea, pe cnd se mbrca, ctre orele opt
dimineaa, iat c luntraul mpinse binior ua odii.
Nanon trimisese s-l caute i el, drguul, venise pregtit s primeasc
loviturile vecinului su.
Ce te-aduce, patroane?
Valul, prietene, rspunse Gildas Tregomain, cu sperana c aceast
expresie marinreasc l va face s zmbeasc pe interlocutorul su.
Valul? rspunse acesta aspru. Ei bine, pe mine o s m duc refluxul.
Te pregteti s iei?
Da, cu sau fr voia, ta, luntraule.
Unde te duci?
Unde-mi place.
Bineneles c nu n alt parte i nu vrei s-mi spui i mie ce ai de
fcut?
Vreau s ncerc s dreg o prostie
Vezi s nu faci una i mai mare! Acest rspuns, cu toate c fusese
formulat numaiaa, n general, nu nseamn c nu l neliniti pe jupn Antifer.
Se hotr deci s-i mprteasc prietenului cele ntmplate. Aa c, fcndu-
i n continuare toaleta, i povesti ntlnirea sa cu Ben-Omar, ncercarea lui
Ben-Omar de a-i smulge latitudinea i oferta sa de a-i vinde scrisoarea lui
Kamylk-Paa pentru cincizeci de milioane.
i el trebuie c s-a tocmit, i rspunse Gildas Tregomain.
Nici nu a avut timp, fiindc eu i-am ntors imediat spatele aici am greit
eu!
Aa cred i eu. Deci, acest notar a venit special la Saint-Malo ca s pun
mna pe scrisoare?
Absolut special, n loc s-i fac datoria de a-mi comunica cele ce trebuia
s-mi comunice. Acest Ben-Omar este mesagerul anunat de Kamylk-Paa i
ateptat de douzeci de ani
 Aha! Este deci serioas treaba asta? nu se putu mpiedica s spun
Gildas Tregomain.
Aceast remarc i atrase din partea jupnului Antifer o privire att de
crncen i Pierre-Servan-Malo i arunc un epitet att de dispreuitor, nct
cellalt i plec ochii i, mpreunndu-i minile pe vasta rotunjime a
pntecului, ncepu s-i nvrteasc degetele mari. ntr-o clip, jupn Antifer
termin cu mbrcatul, i lu plria cnd, se deschise din nou ua odii.
Apru Nanon.
Ce s-a mai ntmplat? o ntreb fratele su.
E jos un strin vrea s-i vorbeasc!
Cum l cheam?
Poftim!
i Nanon i ntinse o carte de vizit pe care erau tiprite aceste cuvinte:
Ben-Omar, notar din Alexandria.
El e! strig jupn Antifer.
Cine? ntreb Gildas Tregomain.
Omar, despre care vorbeam Ah, e mai bine aa! Dac s-a ntors, este
semn bun! Spune-i s urce, Nanon.
Dar nu este singur
Nu este singur? exclam jupn Antifer. Cine o fi cu el?
Un brbat mai tnr pe care nu-l cunosc i care de asemenea pare a
fi strin
Aa! Sunt doi? Ei bine, vom fi i noi doi pentru a-i primi Rmi cu
mine, luntraule!
Cum? Vrei?
Un gest poruncitor l intui locului pe vrednicul vecin. Alt gest i art lui
Nanon c oaspeii pot s urce.
Peste un minut acetia erau poftii n camera a crei u fu nchis cu
grij.
Dac secretele care aveau s fie dezvluite ar fi ajuns la urechile cuiva,
nseamn c ele vor fi trecut prin gaura cheii.
Ah, dumneavoastr suntei, domnule Ben-Omar? spuse jupn Antifer pe
un ton degajat i trufa, pe care desigur c nu l-ar fi folosit dac el ar fi fcut
primul pas, ducndu-se la hotelul Union.
Chiar eu, domnule Antifer.
i persoana care v nsoete?
Este primul meu secretar.
Jupn Antifer i Sauk, care fu prezentat sub numele de Nazim,
schimbar o privire destul de indiferent.
Secretarul dumneavoastr tie despre ce este vorba? ntreb maluinul.
 Da, tie, i nu m pot lipsi de ajutorul lui n aceast chestiune.
Fie, domnule Ben-Omar. Vrei s-mi spunei cu ce prilej am cinstea s v
vd la mine?
O nou ntrevedere pe care a vrea s o am cu dumneavoastr, domnule
Antifer cu dumneavoastr singur, adug el aruncnd o privire piezi lui
Gildas Tregomain, ale crui degete mari se rsuceau de zor n rotirea lor
nevinovat.
Gildas Tregomain, prietenul meu, rspunse jupn Antifer, fostul cpitan
al barcazului Fermectoarea Amelie, care de asemenea tie despre ce este vorba
i a crui prezen este tot att de necesar ca i aceea a secretarului
dumneavoastr, Nazim
De o parte era Sauk, de cealalt Tregomain. Ben-Omar nu avea ce s mai
zic.
Cele patru personaje se aezar de ndat n jurul mesei pe care notarul
i puse gentua.
Apoi, n odaie se ls un fel de tcere, n ateptarea ca unul sau altul s
ndrzneasc s nceap.
n cele din urm, jupn Antifer fu cel care rupse tcerea adresndu-se lui
Ben-Omar:
Presupun c secretarul dumneavoastr vorbete franuzete?
Nu, rspunse notarul.
nelege, mcar
Deloc.
Asupra acestui lucru Sauk i Ben-Omar se neleseser dinainte, n
sperana c, neavnd a se teme c este neles de falsul Nazim, jupn Antifer o
s lase s-i scape, poate, unele cuvinte de pe urma crora s-ar fi putut trage
folos.
i acum, dai-i drumul, domnule Ben-Omar, spuse ca n treact jupn
Antifer. Dorii s relum discuia de acolo de unde am ntrerupt-o ieri?
Fr ndoial.
Atunci, mi aducei cele cincizeci de milioane
S fim serioi, domnule
Da, s fim serioi, domnule Ben-Omar. Prietenul meu Tregomain nu este
dintre acei oameni care sunt dispui s-i piard timpul cu glume fr rost. Nu-
i aa, Tregomain?
Niciodat luntraul nu a avut o inut mai impuntoare, o nfiare mai
grav, i cnd i nfur apendicele nazal n faldurile drapelului vrem s
spunem ale batistei sale niciodat nu scosese sunete mai magistrale.
Domnule Ben-Omar, relu jupn Antifer, silindu-se s vorbeasc
nepstor, aa cum buzele lui nu prea erau nvate s vorbeasc, mi-e team
c ntre noi doi este o nenelegere Trebuie s o risipim, fiindc altfel nu vom
ajunge la nimic bun. Dumneata tii cine sunt eu, eu tiu cine eti dumneata
Un notar
Un notar care este n acelai timp un trimis al defunctului Kamylk-Paa
i a crui sosire familia mea o ateapt de douzeci de ani.
Iart-m, domnule Antifer, dar, chiar dac este aa, nu-mi era ngduit s
vin mai devreme
i pentru ce?
Fiindc numai de cincisprezece zile tiu, deschiznd testamentul, n ce
condiii a primit tatl dumitale aceast scrisoare.
Ah! Scrisoarea cu dublul K? Ne ntoarcem iar la ea, domnule Ben-
Omar?
Da, i singurul meu gnd, venind la Saint-Malo, era s iau legtura
Va s zic ai fcut aceast cltorie numai n acest scop?
Numai.
n timpul acestui schimb de ntrebri i rspunsuri, Sauk rmnea
nepstor, avnd aerul c nu nelege nici o iot din cele ce se vorbeau. i juca
rolul att de firesc nct Gildas Tregomain, care l privea pe furi, nu putu s
surprind nimic care s-i dea de bnuit.
Haide, domnule Ben-Omar, relu Pierre-Servan-Malo, eu am pentru
dumneata cel mai adnc respect i tii c nu mi-a ngdui s-i adresez vreun
cuvnt urt
i afirma acest lucru cu o uimitoare ndrzneal, el care n ajun l fcuse
punga, mumie, crocodil etc
n acelai timp, adug el, nu m pot opri s nu-i atrag atenia c ai
minit
Domnule!
Da c ai minit ca un cambuzier, afirmnd c aifcut atta drum
numai ca s cunoti coninutul scrisorii mele!
Pot s jur! fcu notarul ridicnd mna.
Jos cletele, btrne Omar8, strig jupn Antifer, care ncepea s se
nfierbnte din nou, n ciuda frumoaselor sale hotrri. tiu foarte bine de ce ai
venit
Crede-m
i din partea cui vii
Nimeni, v asigur
Ba da, din partea rposatului Kamylk-Paa
Dar a murit de zece ani!
 Nu intereseaz! Pentru ndeplinirea ultimelor sale dorine eti astzi aici,
la Pierre-Servan-Malo, fiul lui Thomas Antifer, cruia ai sarcina nu s-i ceri
scrisoarea despre care este vorba, ci s-i comunici anumite cifre
Cifre?
Da cifrele unei longitudini de care am nevoie pentru a completa
latitudinea pe care Kamylk-Paa i-a trimis-o acum douzeci de ani omului de
omenie care a fost tatl meu!
Frumos rspuns! spuse calm Gildas Tregomain, scuturndu-i batista ca
i cnd ar fi trimis un semn semafoarelor de pe coast.
n acest timp, aa-zisul secretar continua s par cu totul nepstor, dei
acum nu se mai ndoia c jupn Antifer cunoate toat situaia.
Dumneata, domnule Ben-Omar ai vrut s inversezi rolurile, ncercnd s-
mi furi latitudinea
S fur?
Da! S furi! i probabil pentru a trage nite foloase la care numai eu
am dreptul!
Domnule Antifer, rspunse Ben-Omar pierzndu-i cumptul, credei-m,
ndat ce mi-ai fi dat scrisoarea v-a fi dat cifrele
Recunoti deci c le ai?
Notarul era strns cu ua. Orict de priceput ar fi fost s ias din
ncurctur, simi c adversarul l are la mn i c cel mai bun lucru ar fi s
se supun, aa cum fusese convenit n ajun ntre el i Sauk. Aa c, atunci
cnd jupn Antifer i spuse:
Haide, domnule Ben-Omar, d crile pe fa! Destul cu ocoliul, mai bine
spune adevrul!
Fie! rspunse el.
i deschise geanta i scoase din ea o foaie de pergament brzdat de
rndurile unui scris mare.
Era testamentul lui Kamylk-Paa, redactat, precum se tie, n limba
francez i de care jupn Antifer lu pe loc cunotin. Dup ce l citi n
ntregime cu glas tare, n aa fel nct Gildas Tregomain s nu piard nici un
cuvnt din cele ce erau cuprinse n testament, i trase din buzunar carnetul
pentru a-i nota cifrele indicnd longitudinea insuliei cele patru cifre pentru
care i-ar fi dat degetele de la mna dreapt, cte unul pentru fiecare din ele.
Apoi, ca i cnd ar fi fost pe corabia sa, ncercnd s-i calculeze poziia, strig:
Atenie, luntraule!
Atenie! repet Gildas Tregomain, care de asemenea i scosese din
adncimile jachetei sale un carnet.
Prinde-o!
 i este cazul s spunem c aceast preioas longitudine 5457 la est
de meridianul Parisului a fost prins cu cea mai mare grij.
Pergamentul se ntoarse apoi din nou la notar care-l aez n
despriturile gentuei, care gentu trecu apoi sub braul falsului secretar
Nazim, tot att de nepstor ca i un btrn evreu de pe timpul lui Abraham,
care s-ar fi trezit n mijlocul Academiei Franceze.
ntre timp, ntrevederea ajungea la punctul care-i interesa pe Sauk i
Ben-Omar. Jupn Antifer cunotea meridianul i paralela insuliei; nu-i mai
rmnea dect s ntretaie pe hart aceste dou linii, pentru a-i gsi poziia la
punctul de ntlnire. Era chiar foarte grbit s treac la aceast operaie. i
cnd se ridic n picioare, att jumtatea de salut pe care o fcu ct i gestul
schiat artau limpede spre scar. Era evident c Sauk i Ben-Omar erau
invitai s se retrag.
Luntraul urmrea aceste manevre cu o privire atent i surztoare. Cu
toate acestea, nici notarul, nici Nazim nu preau dispui s se ridice. C gazda
lor i ddea afar, asta era evident. Dar ei sau nu o neleseser, sau nu voiau
s o neleag. Ben-Omar, destul de ncurcat, simea c privirea lui Sauk i
ordona hotrt s pun o ultim ntrebare. N-avu ncotro i spuse:
Acum, dup ce mi-am ndeplinit misiunea ncredinat de testamentul lui
Kamylk-Paa
Nu ne mai rmne dect s ne lum, politicos, rmas bun unii de la alii,
rspunse Pierre-Servan-Malo, i primul tren fiind la orele zece i treizeci i
apte
Cu ncepere de ieri, zece douzeci i trei, rectific Gildas Tregomain.
ntr-adevr, zece douzeci i trei i nu vreau s v fac, scumpe domn
Ben-Omar, pe dumneata ca i pe secretarul dumitale Nazim, s pierdei acest
expres
Piciorul lui Sauk ncepu s bat pe podea un tact grbit n msura doua
a patra i, cum se uita i la ceas, s-ar fi putut crede c-l ngrijoreaz plecarea
Dac avei de predat bagaje, continu jupn Antifer, este chiar timpul
Cu att mai mult, adug luntraul, cu ct n gara asta lucrurile merg
mai ncet.
Ben-Omar se hotr atunci s vorbeasc din nou i, ridicndu-se pe
jumtate, spuse cobornd ochii:
S am iertare, dar mi se pare c nu ne-am spus totul
Dimpotriv, domnule Ben-Omar, n ceea ce m privete, nu mai am a v
cere nimic.
mi rmne, cu toate acestea, s v spun o chestiune, domnule Antifer
M-a mira, domnule Ben-Omar, dar, n sfrit, dac asta este prerea
dumitale, s auzim
 V-am comunicat cifrele longitudinii menionate n testament
Da, firete, iar prietenul meu Tregomain i cu mine le-am nscris fiecare
n carneelul su.
Acum urmeaz s mi le facei cunoscute pe acelea care sunt menionate
n scrisoarea
n scrisoarea adresat tatlui meu?
Chiar aa.
Iart-m, domnule Ben-Omar! rspunse jupn Antifer ncruntnd
sprncenele. Aveai sau nu dumneata sarcina s-mi aduci longitudinea de care
vorbeam?
Da, i aceast sarcin mi-am ndeplinit-o
Cu tot atta zel ct i bunvoin, trebuie s recunosc. Dar, n ceea ce m
privete, nu am vzut nicieri, nici n testament, nici n scrisoare, c eu trebuie
s comunic cuiva cifrele latitudinii care a fost trimis tatlui meu!
Cu toate acestea
Cu toate acestea, dac ai vreo indicaie n acestsens, o vom putea
discuta
Mi se pare replic notarul, c ntre oameni care se stimeaz
Greit i se pare, domnule Ben-Omar. Stima nu are nimic de a face cu
cele ce discutm noi, presupunnd c am avea-o unul pentru altul
Se vedea bine la jupn Antifer c enervarea, care ncepea s ia locul
nerbdrii, nu avea s ntrzie s se manifeste. Aa c, dornic de a evita o
izbucnire, Gildas Tregomain se duse s le deschid ua pentru a le grbi celor
doi plecarea. Sauk nu se micase. Dealtfel, nu el trebuia n dubla lui calitate
de secretar i strin s fac prima micare, atta timp ct patronul su nu iar
fi fcut semn.
Ben-Omar se ridic de pe scaun, i frec fruntea, i ndrept ochelarii
pe nas i, cu tonul unui om ce se resemneaz n faa inevitabilului, spuse:
Iertai-m, domnule Antifer, suntei ntr-adevrhotrt s nu-mi
ncredinai
Cu att mai hotrt, domnule Ben-Omar, cu ct scrisoarea lui Kamylk-
Paa impunea tatlui meu, n privina aceasta, un secret absolut i, la rndul
su, tatl meu mi-a impus acelai secret.
Ei bine, domnule Antifer, continu atunci Ben-Omar, mi permitei s v
dau un sfat?
Care?
Acela de a nu da curs acestei afaceri.
i pentru ce?
Fiindc s-ar putea s ntlnii n drumul dumneavoastr persoane n
stare s v fac s regretai
 Adic cine?
Sauk, chiar fiul vrului lui Kamylk-Paa, dezmotenit n favoarea
dumneavoastr i care nu e deloc omul
Nu cumva l cunoatei dumneavoastr pe acest fiu?
Nu rspunse notarul, dar tiu c este un adversar de temut
Ei bine, dac l ntlnii vreodat pe acest Sauk, spunei-i din partea mea
c nu-mi pas de el i nici de toi Sauk-ii Egiptului!
Nazim nici nu clipi. Apoi Pierre-Servan-Malo nainta pe palier strignd:
Nanon!
Notarul se ndrept ctre u i de data aceasta Sauk, care din nebgare
de seam rsturnase un scaun, l urm nu fr o furioas dorin de a-i da un
brnci s se duc de-a rostogolul pe scar.
Dar cnd s treac pragul, iat c Ben-Omar se mai opri o dat i
adresndu-se jupnului Antifer pe care nu ndrznea s-l priveasc n fa, i
spuse:
Nu ai uitat, domnule, una din clauzele testamentului lui Kamylk-Paa?

Care, domnule Ben-Omar?

Aceea care m oblig s v nsoesc pn n clipa n care vei lua n
posesie motenirea i s fiu prezent atunci cnd vor fi dezgropate cele trei
butoaie
Ei bine, o s m nsoeti, domnule Ben-Omar.
Dar atunci va trebui s tiu ncotro o s v ducei
O s tii cnd vom fi ajuns.
i dac este la captul lumii?
O s fie la captul lumii!
Fie Dar s nu uitai c nu m pot lipsi de primul meu secretar
O s fie aa cum vei voi i eu m voi simi la fel de onorat s cltoresc n
tovria lui ca i ntr-a dumitale!
Apoi, aplecndu-se peste balustrada scrii, strig: Nanon! pentru a
doua oar, cu un glas poruncitor, vrnd s arate prin asta c este la captul
rbdrii.
Nanon se art de ndat.
Lumineaz calea acestor domni! spuse jupn Antifer.
Acum? Ziua n amiaza mare? rspunse Nanon.
Lumineaz, te rog!
i dup o asemenea poftire de a o lua din loc, Sauk i Ben-Omar prsir
aceast cas att de puin primitoare, a crei u se trnti cu putere n urma
lor. Atunci pe jupn Antifer l cuprinse una din acele bucurii nebuneti de care
rareori avusese parte n via. Dar, n adevr, dac nici n aceast zi nu ar fi fost
fericit, cnd ar fi mai avut vreodat prilejul s maifie?
Faimoasa lui longitudine, ateptat cu atta nerbdare, o avea n sfrit!
Avea s poat preschimba n realitate ceea ce pn atunci nu fusese pentru el
dect un vis! Averea aceasta de necrezut era a lui, nu depindea dect de graba
cu care se va duce s o caute pe insulia unde l atepta.
O sut de milioane o sut de milioane! Repetael.
Adic o mie de sute de mii de franci, adug luntraul.
n clipa aceea, nemaiputndu-se stpni, jupn Antifer sri ntr-un
picior, apoi pe cellalt, se ls pe vine, se ridic, se legn din olduri, se nvrti
ca un simplu giroscop, dar nu pe acelai plan, se porni n sfrit pe unul din
acele dansuri marinreti, pe care mateloii de la prova le numesc n fel i chip.
Apoi, trnd n vrtejul ameitor muntele de.om care era Gildas
Tregomain, l sili s se mite cu o asemenea repeziciune, nct casa se zgudui
pn n temelii.
i domnul Antifer striga n gura mare, de fcea s se cutremure
geamurile:
A mea e lon Lon la; A mea e gi Lon li!
A mea e gi longitudinea mea.
Capitolul IX. n care un punct de pe o hart din atlasul jupanului Antifer
este atent nsemnat cu creion rou.
n timp ce unchiul lor se dezlnuia n aceast farandol n doi, Enogate
i Juhel se duseser mpreun la primrie i la biseric. La primrie, slujbaul
strii civile pentru cstorii btrn conopist avnd n grija sa fabricarea
lunilor de miere le artase strigrile afiate n cadrul publicaiilor. La
catedral, vicarul le fgduise o slujb cntat, predic, org, clopote adic
tot tacmul matrimonial al lui Saint-Jean. Ct de fericii vor fi aceti veri, cu
dispensa obinut de la Monsenior! i cu ct nerbdare ateptau, mai fi la
Juhel, mai sfioas la Enogate, data de 5 aprilie, smuls ovielilor unchiului
lor! i apoi, ce de pregtiri, trusoul miresei, gteli i mobile pentru frumoasa
camer de la primul etaj, pe care generosul Tregomain o nfrumusea n fiecare
zi cu mruniuri adunate pe vremuri de la locuitorii de pe Rance, ntre altele o
mic statuet a Fecioarei, care mpodobea cabina barcazului Fermectoarea
Amelie i pe care inea s o druiasc tinerilor cstorii! Nu era el confidentul
lor i unde ar fi gsit ei un om mai bun i mai sigur pentru speranele i
proiectele lor de viitor? i de douzeci de ori pe zi, cu orice prilej, vrednicul
luntra le spunea:
Ce nu a da s tiu aceast cstorie fcut s v tiu trecui pe la
primar i pe la preot
Pentru care motiv, drag Gildas? ntreb fata, cam nelinitit.
 Este att de ciudat prietenul Antifer cnd ncepe s bat cmpii i o ia
razna cu milioanele lui!
Asta era i prerea lui Juhel. Cnd depinzi de un unchi minunat om,
dar puin cam scrntit nu eti sigur de nimic, att timp ct acel da
sacramental nu a fost rostit.
i apoi, cnd este vorba de o familie de marinari, nici nu e timp de
pierdut. Sau trebuie s rmi burlac, cum a rmas eful de cabotaj i cpitanul
barcazului, sau trebuie s te cstoreti de ndat ce acest lucru este permis i
posibil.
Precum se tie, Juhel trebuia s se mbarce, n calitate de secund, pe o
corabie cu trei catarge aparinnd firmei Baillif. Aadar, cte luni de-a rndul,
ci ani chiar, cutreiernd mrile la mii de leghe de soie i copii dac
Dumnezeu le-ar fi binecuvntat cstoria, i cine nu tie c Dumnezeu nu-i
negustorete binecuvntarea perechilor de prin porturile militare i comerciale!
Fr ndoial c Enogate se obinuise cu gndul c lungile cltorii l vor duce
pe soul ei departe de ea, altfel nici nu s-ar fi putut. Un motiv n plus ca s nu
piard nici o zi, cci vor veni destule cnd vor fi desprii.
Despre acest viitor vorbeau tnrul cpitan i logodnica lui, pe cnd se
ntorceau n acea diminea acas, dup ce i terminaser treburile. i mare le
fu mirarea cnd vzur doi strini ieind din casa din strada Hautes-Salles,
care se ndeprtau gesticulnd furioi. Ce s caute aceti oameni la jupn
Antifer? Juhel avu o presimire c se petrecuse ceva neobinuit.
i nu mai avu mei o ndoial cnd, mpreun cu Enogate, auzi trboiul
care venea de sus, cntecul improvizat al crui refren rsuna pn la captul
meterezelor.
S-i fi pierdut unchiul lor minile? Nu cumva obsesia acelei longitudini i
provocase vreo leziune cerebral? S fi dat oare peste el, dac nu nebunia
marinarilor, nebunia bogiei?
Ce s-a ntmplat oare, mtu? o ntreb Juhel pe Nanon.
Unchiul vostru este cel care dnuiete, copii.
Nu-i el n stare s zguduie casa att de tare!
Nu el, Tregomain.
Cum? Tregomain dnuiete i el?
Vezi bine, ca s nu-l contrazic pe unchiul nostru, l lmuri Enogate.
Urcar toi trei la primul etaj i vzndu-l pe jupn Antifer cum opie, le
trecu prin gnd auzindu-l cntnd ct l inea gura c nu mai este n toate
minile:
A mea e lon Lon la! A mea e gi Lon li!
i, n unison cu el, rou ca racul, gfind, ameninat de apoplexie,
minunatul Tregomain i inea isonul:
 Da, da, e a lui longitudinea lui!
O strfulgerare lumin deodat mintea lui Juhel. Aceti doi strini pe
care i vzuse ieind din cas S fi venit n sfrit blestematul de mesager al
lui Kamylk-Paa?
Tnrul pli i-l opri pe jupn Antifer n mijlocul unei piruete.
Unchiule, i strig el, o ai?
O am, nepoate!
O are, murmur Gildas Tregomain.
i se ls s cad pe un scaun care, neputndu-i opune rezisten, se
sfrm sub el.
Cteva clipe mai trziu, ndat ce unchiul i putu trage sufletul, Enogate
i Juhel aflar tot ce se ntmplase nc din ajun, despre sosirea lui Ben-Omar
i a secretarului su, ncercarea de a smulge scrisoarea lui Kamylk-Paa,
coninutul testamentului, determinarea exact a longitudinii pentru poziia
insuliei unde era ngropat comoara Lui jupn Antifer nu-i rmnea dect s
se aplece ca s o ia!
Ei, unchiule, acum cnd au aflat unde e cuibul, aceti doi indivizi o s i-
o ia nainte!
Mai ncet, nepoate! strig jupn Antifer ridicnd din umeri. M crezi att
de neghiob nct s le fi dat cheia de la casa de bani? Afirmaie pe care
Gildas Tregomain o ntri scuturnd din cap.
o cas de bani care nchide n ea o avere de o sut de milioane!
i acest cuvnt milioane cretea i se umfla n gura lui Pierre-Servan-
Malo n asemenea msur, nct amenina s-l nbue.
Oricum ns, dac se atepta ca aceast veste s fie primit cu strigte de
entuziasm, fu numaidect dezamgit. Cum! O ploaie de aur, de care i Danae ar
fi fost geloas, un potop de diamante i pietre preioase cdea asupra casei
umile din strada Hautes-Salles, i niciunul nu ntindea mna ca s le prind, i
acoperiul nu se sprgea pentru a le lsa s ptrund nuntru pn la ultimul
strop?
Da! Aa a fost. Vorbelor mpnate cu milioane rostite victorios de ctre
autorul lor le urm o tcere de ghea.
Asta-i bun! strig el privindu-i pe rnd sora, nepotul, nepoata i
prietenul, dar ce-avei de-mi artai mutrele astea, de parc ai avea vnt
potrivnic?
Cu toate aceste mustrri violente, chipurile nu-i schimbar direcia
vntului.
Cum, relu jupn Antifer, eu v aduc vestea c sunt bogat precum
Cresus, c o s m ntorc din Eldorado ncrcat cu atta aur ct nici la cel mai
nabab dintre nababi nu o s gsii, i voi nici nu m mbriai ca s m
felicitai?
Nici un rspuns. Nimic dect ochi plecai i chipuri abtute.
Ei bine, Nanon?
Da, frate, rspunse sora, sigur c este o avere frumuic.
Frumuic! S mnnci pe zi, timp de un an, mai mult de trei sute de mii
de franci, dac vrei! i tu, Enogate, i tu, de asemenea, gseti c este o avere
frumuic?
Doamne, unchiule, rspunse tnra fat, dar nu-i nevoie s fii att de
bogat
Da, tiu, cunosc refrenul! Bogia nu face fericirea! Este de asemenea
i prerea dumneavoastr, domnule cpitan de curs lung? se ntoarse
unchiul, ntrebndu-l direct pe nepotul su.
Prerea mea, rspunse Juhel, este c acest egiptean ar fi trebuit s-i
lase, pe deasupra, prin testament, i titlul de pa, fiindc att bnet i fr
titlu
He! He! Antifer-Paa! fcu zmbind luntraul
Ia spune, strig jupn Antifer cu tonul cu care se comanda nfurarea
pe jumtate a pnzei de gabie, ia spune, fostule cpitan al Fermectoarei
Amelie, ai chef s glumeti?
Eu, bunul meu prieten? replic Gildas Tregomain. Fereasc Dumnezeu!
i fiindc eti att de fericit c eti de o sut de ori milionar, eu te felicit de o
sut de milioane de ori.
Oare, n definitiv, de ce primea familia cu atta rceal marea fericire a
efului ei?
Poate c el, la urma urmei, nu se mai gndea la minunatele lui planuri
de cstorie pentru nepoata i nepotul su? Poate c renunase s rup sau cel
puin s amne cstoria lui Juhel cu Enogate, cu toate c longitudinea sosise
nainte de 5 aprilie? La drept vorbind, asta era teama care-i necjea att de tare
pe Enogate i Juhel, pe Nanon i Gildas Tregomain.
Acesta din urm vru s-l fac pe prietenul su s se explice Era mai
bine s se tie la ce trebuiau s se atepte. Mcar s-ar fi putut discuta i, din
una n alta, s-l fac s neleag pe acest teribil unchi, n loc s-l lase s fiarb
n propria lui zeam.
S vedem, prietene, spuse el ndoindu-i spinarea, s presupunem c ai
toate aceste milioane
S presupunem, luntraule i de ce s presupui?
Ei bine, s zicem c le ai Un om de treab, ca tine, obinuit cu o via
modest ce ai s faci cu ele?
Ce o s-mi plac, rspunse scurt jupn Antifer.
 Doar nu ai s cumperi tot Saint-Malo
Tot Saint-Malo i tot Saint-Servan i tot Dinard, dac aa vreau eu, i
chiar caraghioasa aia de Rance care nu are ap dect cnd se ndur fluxul s-i
aduc!
El tia c, insultnd Rance, l mhnea pe cel care navigase n sus i n jos
pe ncnttorul rule timp de douzeci de ani.
Aa o fi! replic Tregomain nepat. Dar tot nu ai s mnnci o
mbuctur mai mult i nu o s bei o nghiitur n plus, afar doar dac ai s-
i cumperi un stomac n plus
O s-mi cumpr ce o s-mi plac, marinar de ap dulce, i dac i
printre ai mei ntmpin mpotrivire, dac sunt nfruntat
Asta o spunea la adresa celor doi logodnici.
o s-mi toc suta mea de milioane, o s-o risipesc, o s-o fac scrum, praf
am s-o fac, i Juhel i Enogate nu au s aib nimic din cele cincizeci pe care
socoteam s le las fiecruia, ntr-o zi, motenire
Adic, vrei s spui, o sut la amndoi, prietene
De ce?
Fiindc au s se cstoreasc Se atingea problema arztoare.
Ehei, luntraule, strig jupn Antifer cu o voce de stentor, car-te pe
vela mare a trinchetului i uit-te dac nu sunt acolo!
Era un fel de a-l trimite la plimbare pe Gildas Tregomain bineneles la
figurat, fiindc ar fi fost cu neputin s ridici ditamai namila ca luntraul n
vrful unui catarg, fr ajutorul unei macarale.
Nici Nanon, nici Juhel, nici Enogate nu ndrzneau s se amestece n
discuie. Dup ct era de palid tnrul cpitan, se vedea bine c abia i
stpnea furia gata s izbucneasc.
Dar luntraul nu era omul care s-i prseasc n largul mrii i,
apropiindu-se de prietenul su, zise:
Cu toate astea, tu ai promis
Ce am promis?
S consimi la cstoria lor
Da dac nu sosea longitudinea; i cum longitudinea a sosit
Un motiv n plus s le asiguri fericirea
n regul, luntraule, n regul De aceea Enogate se va cstori cu un
prin
Dac s-o mai gsi
i Juhel cu o prines
Cele de mritat s-au isprvit! replic Gildas Tregomain, care nu mai
gsea argumente.
Cnd vii cu cincizeci de milioane zestre, se gsesc, nu avea grij!
 Atunci caut
Os caut i am s gsesc i nc n almanahul Gothon! Voia s spun
almanahul Gotha acest catr ncpnat greu de scos din ale lui, care voia cu
orice chip s amestece sngele princiar cu cel al Antiferilor.
Dealtfel, nevrnd s mai lungeasc vorba care putea s lunece n ceart
i hotrt s nu cedeze n problema cstoriei, ls s se neleag oh! foarte
categoricc dorea s rmn singur n odaia sa, adugind c pn la cin nu o
s mai fie acas pentru nimeni.
Gildas Tregomain socoti prudent s nu-l contrazic, aa c se ntoarser
cu toii n sala de la parter.
De fapt, toat aceast mic lume era desperat i frumoii ochi ai tinerei
fete erau plini de lacrimi. i asta l scotea din fire pe Gildas Tregomain:
Nu-mi place s vd pe cineva plngnd, chiar cnd are necazuri
Dar, bunul meu prieten, spuse ea, totul este pierdut! Unchiul nostru nu o
s renune Averea asta i-a sucit minile
Da, ntri Nanon, i cnd fratele meu i-a vrt ceva n cap
Juhel nu scotea nici o vorb. Umbla ncoace i ncolo prin odaie,
ncrucindu-i i desfcndu-i braele, nchiznd i deschiznd palmele.
Deodat ncepu s strige:
La urma urmei, nu-i el stpn aici! i nu am nevoie de
consimmntul lui ca s m cstoresc! Sunt major
Dar Enogate nu este, i atrase atenia luntraul, i n calitatea lui de
tutore poate s se opun
Da i noi toi depindem de el, adug Nanon plecnd capul.
Aa c eu sunt de prere, i sftui Gildas Tregomain, c ar fi mai bine s
nu-l nfruntai fi S-ar putea s-i mai treac din pandalii, mai ales dac o
s v prefacei c suntei de acord
Cred c avei dreptate, domnule Tregomain, spuse Enogate, i cred c o
s ctigm mai mult cu vorba bun dect cu cearta, cel puin aa trag
ndejde.
Dealtfel, adug luntraul, milioanele astea nici nu le are nc!
Nu, ntri Juhel, i, cu toat latitudinea i longitudinea lui, s-ar putea s
nu-i fie deloc uor s pun mna pe ele! O s-i trebuiasc timp, nu glum
Mult de tot murmur fata.
Din pcate, da, scumpa mea Enogate, i asta nseamn amnri i iar
amnri! Ah, unchi afurisit!
i afurisitele astea de bestii care au venit din partea acelui afurisit de
pa! bombni Nanon. Ar fi trebuit s-i iau la goan cu mtura
 Oricum, n cele din urm tot s-ar fi ntlnit cu el, replic Juhel, i acest
Ben-Omar, care i are comisionul lui n aceast afacere, nu s-ar fi lsat cu
una, cu dou
i atunci, unchiul o s plece? ntreb Enogate.
S-ar putea, rspunse Gildas Tregomain, fiindc o s tie unde este
situat insulia!
Am s m duc cu el, hotr Juhel.
Tu, Juhel! exclam tnra fat.
Da nu se poate altfel Vreau s fiu lng el, s nu-l las s fac vreo
prostie sau s-l aduc napoi dac o zbovi prea mult prin cine tie ce
coclauri
Bine gndit, biatul meu, spuse luntraul.
Cine tie pe unde s-o lsa trt tot alergnd dup aceast comoar i ce
primejdii o s nfrunte!
Enogate rmase foarte trist, dei nelesese c numai bunul sim i
inspirase lui Juhel aceast hotrre i poate c aa avea s mai scurteze din
cltorie. Tnrul cpitan o mngie ct putu de bine. Avea s-i scrie des O
s o in la curent cu tot ce avea s se ntmple Nanon o s fie lng ea, ca i
domnul Tregomain, dealtfel care o s vin s le vad n fiecare zi
Bizuie-te pe mine, fata mea, rspunse luntraul, foarte nduioat, ai s
vezi cum am s te distrez! Tu nu cunoti isprvile Fermectoarei Amelie, nu-i
aa?
Nu, Enogate nu le cunotea, fiindc el nu ndrznise niciodat, de frica
jupnului Antifer, s i le povesteasc.
Ei bine, am s i le povestesc Sunt foarte interesante i timpul o s
treac ntr-o zi o s-l vedem pe prietenul nostru ntorcndu-se cu milioanele
lui sub bra sau cu traista goal Bravul nostru Juhel nu va face dect un
salt de acas pn la catedrala din Saint-Malo i nu eu voi fi acela care s v
fac s zbovii Dac vrei, ct au s lipseasc ei, mi comand hainele de nunt
i le mbrac n fiecare diminea
Hei! Luntraule!
Glasul binecunoscut i fcu pe toi s tresar.
Iat c m cheam, spuse Gildas Tregomain.
Ce o fi vrnd? ntreb Nanon.
Dup glas, parc nu ar fi furios, adug Enogate.
Nu, rspunse Juhel, parc-i mai mult nerbdtor dect furios
Tregomain, vii odat?
Vin! strig Gildas Tregomain.
i scara prinse a geme sub pasul lui.
 O clip mai trziu, jupn Antifer l mpinse nuntru pe ua odii sale, pe
care o nchise cu grij. Apoi, trgndu-l n faa mesei pe care era atlasul
deschis la harta planisferic i ntinzndu-i un compas, spuse:
Tine!
Compasul?
Da! rspunse jupn Antifer cu glas ntretiat. Aceast insuli
insulia cu milioanele am vrut s-iaflu poziia
i nu este pe hart? strig Gildas Tregomain, cu un glas care arta mai
curnd bucurie dect mirare.
Cine i spune asta? ripost jupn Antifer. i de ce nu s-ar gsi, luntra
nenorocit?
Atunci este?
Dac este? Te cred i eu c este Dar sunt att de enervat mi
tremur mna compasul sta parc mi arde degetele nu-l pot plimba pe
hart
S te ajut, prietene?
Dac eti n stare
De! fcu Gildas Tregomain.
Vezi bine! Pentru un fost marinar de pe Rance! n sfrit, ncearc o
s vedem ine bine compasul i urmrete cu vrful al cincizeci i patrulea
meridian mai bine zis al cincizeci i cincilea, fiindc insulia este la cincizeci
i patru grade i cincizeci i apte de minute
Aceste cifre ale longitudinii ncepur s tulbure mintea minunatului
prieten.
Cincizeci i apte de grade i cincizeci i patru de minute? ntreb el,
cscnd ochii.
Nu dobitocule! strig jupn Antifer Exact pe dos Haide d-i
drumul!
Gildas Tregomain puse vrful compasului n partea de vest a hrii.
Nu, url prietenul lui, nu la vest! La est de meridianul Parisului m
auzi, nerodule! La est la est!
Nucit de attea bruftuieli, Gildas Tregomain nu mai era bun de nimic. O
cea deas i se ls pe ochi, pe frunte i aprur broboane de sudoare i
compasul i tremura n mn ca discul unei sonerii electrice.
Dar prinde odat al cincizeci i cincilea meridian! rcni jupn Antifer.
ncepe din partea de sus a hrii i coboar pn acolo unde o s dai de
paralela douzeci i patru!
Paralela douzeci i patru? blbi Gildas Tregomain.
O s m omoare cu zile, mizerabilul! Da i n punctul n care se
ntretaie, acolo se afl insulia
 Insulia
Ce faci cobori?
Cobor
Uf, uite c netotul urc!
Adevrul era c luntraul nu mai tia ce-i cu el i prea i mai puin n
stare dect prietenul su s rezolve problema despre care era vorba. Amndoi
erau ntr-un hal fr de hal, agitai, cu nervii care vibrau asemenea unor corzi
de contrabas ntr-un final de uvertur.
Lui jupn Antifer i trecu prin gnd c o s nnebuneasc. Aa c, lu
singura hotrre pe care o putea lua.
Juhel! strig el cu un glas care rsun ca i cnd ar fi folosit o porta-
voce.
Tnrul cpitan apru aproape imediat.
Ce doreti, unchiule?
Juhel unde este insulia lui Kamylk-Paa?
n punctul n care longitudinea se ntretaie cu latitudinea
Ei bine caut-o
Ai fi crezut c jupn Antifer avea s-i completeze formula vntoreasc
prin cunoscuta porunc:
i aport
Juhel nu ceru nici o explicaie. Tulburarea unchiului su i arta limpede
despre ce era vorba. Dup ce lu compasul cu o mn care nu tremura, puse
vrful la nceputul celui de al cincizeci i cincilea meridian, n partea de nord a
hrii, i ncepu s-i urmreasc traseul, cobornd.
Spune pe unde trece! porunci jupn Antifer.
Da, unchiule, rspunse Juhel. i ncepu s nire:
Pmntul lui Franz-Josef, n marea Arctic.
Bine.
Marea Barentz.
Bine.
Novaia Zemlia.
i apoi?
Marea Kara.
i dup aceea?
Rusia septentrional din Asia.
Ce orae strbate?
Mai nti Ecaterinenburg.
i apoi?
Lacul Aral.
Mai departe!
 Kiva n Turkestan.
i am ajuns?
Aproape! Herat n Persia.
Tot n-am ajuns?
Ba da! Mascat, la captul de sud-est al Arabiei.
Mascat! strig jupn Antifer venind mai aproape, ca s se aplece peste
hart.
n adevr, cel de al cincizeci i cincilea meridian cu cea de a douzeci i
patra paralel se ntretiau pe teritoriul imamului din Mascat, n partea
golfului Oman, n faa golfului Persic, care desparte Arabia de Persia.
Mascat! repet jupn Antifer.
Mascot? ntreb Gildas Tregomain, care nu auzise bine.
Nu Mascot Mascat, luntraule! url prietenul su, ai crui umeri se
ridicar pn la urechi.
De fapt, nu aveau dect o coordonat aproximativ, fiindc nu era
indicat dect prin grade, fr a fi calculat pn la minute de arc.
Aadar, Juhel, s fie la Mascat?
Da, unchiule, cu o aproximaie de o sut de kilometri.
i nu poi preciza mai bine?
Ba da, unchiule
Atunci, d-i drumul, Juhel! Hai! Nu vezi c fierb de nerbdare?
i fr ndoial c un cazan ncins la fel de tare ar fi fcut, fr doar i
poate, explozie.
Juhel lu din nou compasul; innd apoi seama de minutele latitudinii i
longitudinii, izbuti s determine poziia cu o asemenea aproximaie nct
diferena nu putea fi mai mare de civa kilometri.
i, atunci? ntreb jupn Antifer.
Atunci, unchiule, locul nu este chiar pe teritoriul imamului din Mascat,
spuse el. Este puin mai la rsrit, n golful Oman
Zu!
De ce zu? ntreb Gildas Tregomain.
Fiind vorba de o insuli, nu o putem afla n plin continent, fostule
cpitna al Fermectoarei Amelie.
Aruncase vorbele pe un ton imposibil de redat i cu totul pe nedrept,
fiindc, orice s-ar spune, un barcaz nu este un lep.
Mine, adug jupn Antifer, ncepem s ne pregtim de plecare.
Ai dreptate, rspunse Juhel, hotrt s nu-i contrazic unchiul.
S vedem dac nu cumva gsim la Saint-Malo vreo corabie care pleac la
Port-Said.
 O s fie cel mai bun mijloc de transport, fiindc o zi mai mult sau mai
puin
Nu, nu! Nu o s-mi fure nimeni insulia!
Sau ar trebui s fie un punga grozav! l lu pe Gildas Tregomain gura pe
dinainte, remarc pe care jupn Antifer o primi cu o nou ridicare din umeri.
Tu vii cu mine, Juhel, spuse jupn Antifer.
Da, unchiule, rspunse tnrul cpitan, potrivit celor ce hotrse.
i tu, luntraule, de asemenea
Eu?! exclam Gildas Tregomain.
Da tu!
Cele dou cuvinte fur rostite pe un ton att de poruncitor, nct capul
minunatului om se aplec de la sine, de sus n jos, n semn de ncuviinare.
i el care socotea s profite de absena lui Pierre-Servan-Malo pentru a o
nveseli pe srmana Enogate, povestindu-i isprvile Fermectoarei Amelie pe
apele blnde ale rului Rance!
Capitolul X. Care cuprinde, pe scurt, cltoria cu steamerul Steersman
din Cardiff, ntre Saint-Malo i Port-Said.
La 2 februarie, steamerul englez Steersman9prsea cheiul din Saint-
Malo n timpul fluxului de diminea. Era un cargo de crbuni de nou sute de
tone din portul Cardiff, fcnd cltorii numai ntre Newcastle i Port-Said. De
obicei, acest cargo nu fcea nici o escal. De data asta, ns, o avarie
nensemnat, o scurgere la condensatori, l obligase s fac unele reparaii. i
n loc s se duc la Cherbourg, cpitanul fcuse un ocol pe la Saint-Malo,
vrnd s-i vad acolo un vechi prieten. Patruzeci i opt de ore mai trziu,
steamerul putuse iei din nou n larg, i capul Frehel, n clipa cnd l
semnalm cititorilor notri, i i rmsese n urm cam cu vreo treizeci mile la
nord-est. i de ce menionm acest vas de crbuni, mai mult dect un altul,
dac inem seama c pe Marea Mnecii trec sute de asemenea vase i c
Regatul Unit le folosete pentru a exporta rodul mruntaielor sale carbonifere
n toate prile lumii?
Pentru ce? Fiindc la bord se afla jupn Antifer i cu el, nepotul su
Juhel i cu ei, prietenul Gildas Tregomain. Cum de se afla el la bordul unui
steamer englez, n loc de a fi instalat mai confortabil n vagoanele Companiilor
de Ci Ferate? Ce naiba! Cnd i este dat cuiva s aduc dintr-o cltorie o sut
de milioane, i poate ngdui mcar s triasc bine, s nu se uite la
cheltuial!
i aa ar fi fcut i jupn Antifer, motenitorul bogatului Kamylk-Paa,
dac nu i s-ar fi oferit ocazia s cltoreasc n condiii foarte plcute.
Cpitanul Cip, care comanda Steersman, era o veche cunotin a
jupnului Antifer. Aa c, n timpul escalei sale, englezul nu uit s-i fac o
vizit maluinului i se nelege de la sine c a fost bine primit n strada de pe
Hautes-Salles. Cnd a aflat c prietenul su se pregtea s plece la Port-Said,
el i oferi, n schimbul unui pre convenabil, s cltoreasc la bordul vasului
su. Era o nav bun, care, pe o mare calm, nainta cu unsprezece noduri i
creia, n general, nu-i trebuiau dect treisprezece sau patrusprezece zile
pentru a parcurge cele cinci mii cinci sute mile care despart Marea Britanie de
rsritul Mediteranei. Este adevrat c Steersman nu era potrivit pentru
transportul de cltori. Dar marinarii nu sunt prea pretenioi.
Se putea amenaja oricnd o cabin ct de ct ca lumea i traversarea se
putea efectua fr transbordare, ceea ce nu era lipsit de unele avantaje. Se
nelege deci c jupn Antifer s-a lsat ispitit. S se nchid ca ntr-o carcer
ntre pereii strmi ai unui vagon, atta amar de drum, nu i-ar fi fcut plcere.
Mai bine dou sptmni petrecute pe o nav bun, n mijlocul brizei
rcoroase a mrii, dect ase zile n fundul unei cutii pe roate, s respiri fum
de zgur i praf de crbune, i spunea jupn Antifer. Tot aa gndea i Juhel,
dac nu i luntraul, al crui cmp de navigaie se mrginise ntre malurile
rului Rance. Cu attea ci ferate n Europa occidental i oriental, acesta
socotise c cea mai mare parte a cltoriei o vor face cu trenul, dar prietenul
su hotrse altfel: o zi mai mult sau mai puin? C au s ajung ntr-o lun
sau dou, insulia tot acolo o s fie, la locul tiut. Nimeni, n afar de jupn
Antifer, Juhel i Gildas Tregomain, nu-i cunotea poziia. Comoara, ngropat
de treizeci i unu de ani n ascunztoarea ei nsemnat cu dublu K, nu risca
nimic dac atepta cteva sptmni mai mult
Iat de ce, orict de grbit era, Pierre-Servan-Malo acceptase propunerea
cpitanului Cip n numele prietenilor si i al lui nsui, i iat de ce Steersman
a trebuit s fie semnalat ateniei cititorului.
Aadar, jupn Antifer, nepotul Juhel i prietenul su Gildas Tregomain,
narmai cu o frumuic sum n aur pe care luntraul a pus-o bine n centura
de la bru, nzestrai cu un excelent cronometru, cu un sextant lucrat de un
meter renumit i cu volumul Cunoaterea timpului, n vederea viitoarelor lor
cercetri, lund pe deasupra o sap i un trncop cu care s poat spa n
pmntul insuliei, se mbarcar tustrei pe vasul care transporta crbuni. Era
un vas minunat i bine condus, cu un echipaj compus din doi mecanici, patru
fochiti i vreo zece marinari. Vrnd-nevrnd, cpitanul Fermectoarei Amelie a
trebuit s-i nfrng neplcerea i s se avnte ntr-o cltorie pe mare, s
nfrunte mniile lui Neptun, el care nu rspunsese vreodat dect vrjitelor
zmbete ale ncnttoarelor undine10. Cnd jupn Antifer i-a poruncit s-i
fac bagajele i s i le duc la bordul vasului, el nu a ndrznit s mai spun
nimic. i ce mictor rmas bun i-au luat unii de la alii! Enogate inut cu
dragoste la piept de Juhel, Nanon mprindu-se ntre frate i nepot, Gildas
Tregomain avnd grij s nu-i strng prea tare pe cei care avuseser curajul
s i se arunce n brae n sfrit se fcu auzit i asigurarea c absena va fi
de scurt durat, c nu vor trece nici ase sptmni i familia va fi din nou
laolalt, n casa din strada Hautes-Salles i atunci, milionar sau nu, vor ti
s-l fac pe jupn Antifer s ncuviineze cstoria att de nefericit amnat
Apoi, nava se ndrept spre vest i tnra fat o urmri cu privirea pn cnd
catargele sale disprur la orizont
Ia s vedem! Oare vasul Steersman uitase cele dou personaje a cror
importan nu este deloc mic ce aveau obligaia s-l nsoeasc pe
motenitorul lui Kamylk-Paa?
n adevr, notarul Ben-Omar i Sauk aa-zisul Nazim nu erau la bord.
S fi scpat ei plecarea vasului?
De fapt, nimic nu-l putuse convinge pe notar s se urce pe steamer. La
venire, n cltoria dintre Alexandria i Marsilia, fusese att de bolnav cum nici
mcar unui notar nu i-ar fi permis s fie. Aa c acum, cnd ghinionul l obliga
s mearg pn la Suez i de acolo cine tie unde se jurase s nu mai
foloseasc, atta vreme ct o s poat ocoli drumurile pe ap, dect cile de
uscat. Dealtfel, Sauk nu-i artase nici cea mai mic mpotrivire, iar n ceea ce l
privete pe jupn Antifer, el nu inea deloc s-l aib pe Ben-Omar tovar de
cltorie. Aa c se mulumise s-i dea ntlnire ctre sfritul lunii la Suez,
fr s-i spun c de acolo vor trebui s mearg pn la Mascat Abia atunci
notarul avea s fie silit s nfrunte mnia perfidei stihii!
Jupn Antifer chiar adugase:
Deoarece clientul dumitale te-a nsrcinat, n calitate de executor
testamentar, s fii de fa la dezgroparea motenirii, n-ai dect s fii! Dar, dei
mprejurrile ne oblig s cltorim mpreun, s rmnem fiecare la locul
nostru, mai ales c nu doresc defel s fac o mai ampl cunotin cu secretarul
dumitale.
Recunoatem, dup aceast observaie att de amabil exprimat, pe
necioplitul nostru maluin.
Reiese, din cele spuse, c Sauk i Ben-Omar prsiser Saint-Malo
nainte de plecarea vasului Steersman, i acesta era motivul pentru care nu
figurau printre cltorii cpitanului Cip lucru de care, dealtfel, nimeni nu se
gndea s se plng. Oricum, se tie c de teama de a nu-i pierde comisionul
dac nu asista la dezgroparea comorii, iar pe de alt parte, sub nendurata
voin a lui Sauk, Ben-Omar nu ar fi renunat la tovria jupnului Antifer.
Avea s ajung chiar naintea lui la Suez, unde o s-l atepte cu destul
nerbdare.
n acest timp, vasul Steersman nainta cu toat iueala de-a lungul
coastei franceze. Vnturile din sud nu-l scuturau prea tare, cci gsea, ntr-o
oarecare msur, adpost de-a lungul rmului. Gildas Tregomain nu putea fi
dect mulumit. i propusese s trag foloase de pe urma acestei cltorii,
studiind obiceiurile i datinile diferitelor popoare din rile pe care soarta l
obliga s le strbat. Dar cum se avnta pentru prima dat n larg, se temea s
nu sufere de ru de mare. De aceea i plimba privirea cercettoare, dar i
temtoare n acelai timp, pn la acel ndeprtat orizont unde apa se contopea
cu cerul. Nu ncerca ns bietul om s o fac pe marinarul, nici s nfrunte
ruliul i tangajul cutreiernd ncoace i-ncolo puntea steamerului. ntr-adevr,
picioarele lui, obinuite cu duumeaua nemicat a barcazului, i-ar fi pierdut
repede punctul de sprijin. Aezat la pupa, pe o banc de pe dunet, sprijinit n
coate sau agat de odgoane, prea resemnat cu soarta sa, fapt care i atrgea
glumele usturtoare ale nemilosului Pierre-Servan-Malo.
Ce zici, luntraule, merge?
Pn acum nu am de ce s m plng.
Ei, cred i eu pn acum plutim ca pe ap dulce fiindc mergem pe
lng coast, i tu ai putea chiar s te crezi pe Fermectoarea Amelie, ntre
malurile nalte ale micei tale Rance! Dar ia s vin un vnt din nord i marea
s-i scuture puricii, atunci ai vedea tu cum nici nu ai avea timp s te scarpini!
Eu nu am purici, prietene.
Este un fel de a vorbi, dar s te vd cnd o s ajungem pe Ocean, dup ce
vom fi ieit din Mnecu
Crezi c am s fiu bolnav?
i nc cum, i dau i-n scris!
Trebuie s recunoatem c jupn Antifer avea un anume fel care era
numai al lui de a liniti oamenii. De aceea Juhel, creznd c trebuie s
ndulceasc neplcutele efecte ale acestor preziceri, spuse:
Unchiul meu exagereaz, domnule Tregomain, i nu o s fii mai bolnav
Dect un marsuin? Este tot ce doresc, rspunse luntraul artnd
spre doi-trei din aceti clovni ai mrii, care opiau prin dra de spum lsat
de Steersman.
Ctre sear, nava trecu de cele mai ndeprtate puncte ale Bretaniei.
Deoarece se angajase pe canalul Four, ocrotit de nlimile din Ouessant, marea
nu-i fu prea neprielnic, dei avea vnt potrivnic. ntre orele opt i nou,
cltorii notri se duser la culcare lsnd steamerul s depeasc n timpul
nopii Capul Saint-Mathieu, intrarea ngust de la Brest, golfuleul
Douarnenez, curentul puternic din Sein, i s se ndrepte, prin Iroise, ctre
sud-vest.
Luntraul vis c era bolnav de moarte. Din fericire, nu fusese dect un
vis. Dimineaa, cu toate c nava slta de la un capt la altul, legnndu-se de
la pupa la prova, afundndu-se n golfurile valurilor i ridicndu-se apoi pe
creste, pentru ca iari s coboare, el nu ovi s urce pe punte.
Dac tot i fusese scris s-i ncheie cariera de marinar cu o cltorie pe
mare, mcar s-i ntipreasc n minte toate peripeiile prin care trecea! Iat-l
deci aprnd pe ultimele trepte ale capotului, ieind ca din pmnt, pn la
mijloc. i pe cine-i fu dat s-l vad ntins pe punte, galben ca ceara i
bolborosind ca un butoi care se golete?
Pe jupn Antifer n persoan, Antifer Pierre-Servan-Malo, istovit ca o lady
firav, care traverseaz strmtoarea de la Boulogne la Folkestone, pe furtun!
i ce de njurturi marinreti i de uscat, n acelai timp! i cu ce foc
se porni s blesteme zrind, ntre dou icneli, faa linitit i trandafirie a
prietenului su, care nu prea s simt nici cea mai uoar ameeal.
Da mii de trsnete! strig el. Aa-i c nu-i vine s crezi? Fiindc n-
am mai pus piciorul de zece ani pe un vas eu maistru de cabotaj bolnav
mai ru ca un luntra
Dar eu nu sunt bolnav, ndrzni s spun Gildas Tregomain, schind
unul din zmbetele lui blajine.
Nu eti! i de ce nu eti?
M mir i eu, prietene.
C doar Rance a ta nu a semnat niciodat cu marea asta turbat de la
Iroise!
Niciodat.
i tu nici nu te-ai schimbat la fa, mcar
mi pare ru, rspunse Gildas Tregomain, fiindc asta se pare c te
supr.
Se poate oare nchipui un soi mai bun de om pe suprafaa lumii noastre
dintre pmnt i cer dect luntraul?
S ne grbim ns s adugm c acest ru al jupnului Antifer trecu
repede. nainte ca Steersman s fi depit Capul Ortegal, la nord-vest de
Spania, pe cnd mai plutea nc pe ntinsul golfului Gasconiei, att de teribil
bntuit de valurile Atlanticului, maluinul i recptase piciorul i stomacul lui
de marinar. I se ntmplase ceea ce se ntmpl multor navigatori, chiar celor
mai ncercai, cnd nu au mai fost o vreme pe mare. Umilirea sa nu a fost ns
dintre cele mai mici i amorul su propriu profund rnit, numai la gndul c
acel cpitna al Fermectoarei Amelie, un biet comandant de luntrioar,
rmsese teafr pe cnd el fusese ct pe-aci s-i verse mruntaiele!
Noaptea a fost nespus de grea att timp ct steamerul a trebuit s lupte
cu nvala de talazuri ntre Corogne i Ferrol. Cpitanul Cip se gndi o clip,
chiar, s fac un popas, i poate c l-ar fi fcut dac Pierre Antifer nu ar fi fost
de prere s mearg mai departe. ntrzierile prea mari l-ar fi nelinitit
ntructva n legtur cu pachebotul de Suez, care nu face dect o escal pe
lun n golful Persic. n aceast epoc a echinociului, sunt totdeauna de temut
asemenea furtuni, pe care este cu neputin s le nfruni.
Deci, era mai bine s nu se opreasc atta timp ct primejdia de a
continua drumul nu era evident.
Steersman i urm drumul la oarecare distan de stncile litoralului
Spaniei. Ls la stnga golfuleul Vigo i cele trei cpni de zahr care-i
strjuiau intrarea, apoi pitoretile coaste ale Portugaliei. A doua zi, apru la
tribord grupul insulelor Berling, pe care providena le-a furit dinadins pentru
instalarea farurilor care semnaleaz corbiilor venind din larg apropierea
continentului. Nu este greu de ghicit c n timpul acestor ceasuri, n care nu
aveau ce s fac, se discuta despre marea motenire, despre aceast
extraordinar cltorie. i despre rezultatele ei, care nu puteau fi puse la
ndoial.
Jupnul Antifer i recptase aplombul moral i fizic. Cu picioarele
rchirate, sfidnd orizontul cu privirea, msura puntea cu un pas hotrt,
cutnd, ca s spunem totul, pe chipul blajin al luntraului un semn de
ameeal care se ncpna ns s nu apar.
i atunci, i arunca o ntrebare:
Cum i se pare oceanul?
Ap mult, prietene.
Mda ceva mai mult ca n Rance a ta!
Fr ndoial, dar nu trebuie s dispreuim un ru care i are farmecul
lui
Nu-l dispreuiesc, luntraule l ignor numai
Nu trebuie s ignori pe nimeni, unchiule, spuse Juhel, i un pru poate
s-i aib valoarea lui
Exact ca i o insuli! adug Gildas Tregomain. La aceste cuvinte, jupn
Antifer ciuli urechile, fiindc l atingeau la partea lui sensibil.
Desigur, exclam el, exist insulie care merit s fie aezate la loc de
frunte de exemplu a mea!
Acest pronume rostit arta limpede ce se petrecuse n mintea lui de
breton un pronume mai posesiv ca acesta nu putea fi Insulia din golful
Oman era, adic, a lui, prin motenire
i fiindc veni vorba de insulia mea, relu el, Juhel, controlezi n fiecare
zi cum i merge cronometrul?
Desigur, unchiule, i rar am vzut un instrument att de perfect.
i sextantul tu?
Te asigur c nu-i mai prejos dect cronometrul.
Slav Domnului, fiindc au costat destul de scump!
 Dac trebuie s-i aduc o sut de milioane, insinua pe bun dreptate
Gildas Tregomain, nu te mai uii la pre
Precum spui, luntraule!
i, de fapt, nici nu se uitaser la pre. Cronometrul fusese fabricat n
atelierele Breguet cu ct miestrie, inutil s mai insistm. Ct despre
sextant, acesta era vrednic de cronometru i, mnuit cu iscusin, putea s dea
unghiuri mai mici de o secund. Or, pentru mnuire nu trebuia dect s te lai
pe seama tnrului cpitan. Datorit acestor dou aparate, el va ti s
stabileasc cu o precizie absolut poziia insuliei.
Dar dac jupn Antifer i cei doi tovari ai si aveau dreptate s acorde
toat ncrederea acestor instrumente, ei simeau, dimpotriv, nencredere, o
ndreptit nencredere n Ben-Omar, executorul testamentar al lui Kamylk-
Paa. Discutau adesea despre asta i ntr-o zi unchiul i spuse nepotului su:
Nu-mi place deloc acest Omar i am de gnd s-l urmresc ndeaproape!
Cine tie dac dm de el la Suez rspunse luntraul, pe un ton de
ndoial.
Fii serios! strig jupn Antifer. O s ne atepte el, dac trebuie,
sptmni i chiar luni! N-a venit acest punga la Saint-Malo numai pentru a-
mi fura latitudinea?
Cred c nu greeti, unchiule, spuse Juhel, supraveghindu-l pe acest
scrib egiptean. Dup prerea mea, nu face multe parale i cred c nici
secretarul lui, Nazim, nu este mult mai breaz!
Aa cred i eu, Juhel, adug luntraul. Acest Nazim nu aduce a secretar
de notar cum n-aduc eua
A june-prim! spuse Pierre-Servan-Malo plimbndu-i pietricica ntre
dini. Nu, sus-numitul secretar nu are deloc mutra unuia care ntocmete
acte La urma urmei, nu-i de mirare ca n Egipt aceti trepdui arat ca nite
bei, cu pinteni i musti. Din pcate, nu vorbete franuzete L-am fi putut
face s trncneasc
S-l faci s trncneasc, unchiule? Dac nu ai scos mare lucru de la
patron, nu ai fi scos nimic nici de la secretarul lui, te asigur! Mai curnd cred
c ar fi cazul s vezi ce este cu acel Sauk
Care Sauk?
Acest fiu al lui Murad, vrul lui Kamylk-Paa, cel care a fost dezmotenit
n folosul dumitale.
Numai s-i dea n gnd s mi se pun n cale, c am eu ac de cojocul lui!
Adic testamentul nu-i clar? Atunci ce pretenii are acest descendent de
pa, cruia m prind s-i retez cozile?
Cu toate acestea, unchiule
 Nu-mi pas mie de el cum nu-mi pas nici de Ben-Omar, i dac acest
ticluitor de contracte nu se poart cum trebuie
Bag de seam, prietene! spuse Gildas Tregomain. De notar nu te poi
descotorosi Are dreptul i chiar datoria de a te nsoi n cutrile tale de a
te nsoi pe insuli
Insulia mea, luntraule!
Fie insulia ta! Testamentul spune asta lmurit, i cum i este
atribuit un comision de unu la sut adic un milion de franci
Un milion de picioare n spate! strig maluinul, a crui furie cretea
numai la gndul acestei enorme prime pe care urma s o ncaseze Ben-Omar.
Discuia fu ntrerupt de fluierturi asurzitoare. Steamerul, care se
apropiase de uscat, trecea ntre vrful Capului Saint-Vincent i stnca ce se
nla n largul apelor.
Cpitanul nu uita niciodat s trimit un salut mnstirii crat n
vrful falezei salut la care stareul se grbea s rspund cu printeasca sa
binecuvntare. Aprur pe podi civa clugri btrni i steamerul, cucernic
binecuvntat, ocoli cel mai ndeprtat cap pentru a se ndrepta apoi ctre sud-
est.
n timpul nopii, plutind la cteva mile de-a lungul coastei, zrir
luminile farurilor din Cadix i trecur de golful Trafalgar. Dis-de-diminea,
dup ce determinar la sud poziia farului de pe Capul Spartei, Steersman,
lsnd la egal distan, spre tribord, minunatele coline ale Tangerului,
mpodobite cu drgue vile albe printre frunziuri, i spre babord malurile n
trepte dincolo de Tarifa, intr n strmtoarea Gibraltar. ncepnd din acest
punct i ajutat de curentul din Mediteran, cpitanul Cip ddu vitez vasului,
apropiindu-se n acelai timp de litoralul marocan. ntrezri Ceuta, cocoat pe
o stnc, ca un Gibraltar spaniol, se ndrept ctre sud-est, i douzeci i patru
de ore mai trziu insula Alboran rmnea n urm.
Minunat cltorie, creia pasagerii i pot gusta farmecul de nedescris
atunci cnd nava care-i poart trece prin faa coastei africane! Nimic mai
pitoresc, mai variat dect aceast privelite, cu munii care se profileaz att de
armonios n deprtare, cu rmurile dantelate, cu porturile ce se ivesc pe
neateptate de dup falezele nalte n cadrul lor de verdea, neatinse de iarn
n acest climat mediteranean.
Aprecia oare luntraul nostru aa cum se cuvine acele frumusei naturale
i le putea el oare compara, n gndul lui, cu cele mai frumoase priveliti ale
iubitei sale Rance, ntre Dinard i Dinan? Ce simea el vznd cetatea Oran,
dominat de vrful ascuit pe care era crat fortul su, oraul Alger urcnd n
amfiteatru pe propria sa casba, Stora pierdut n mijlocul stncilor sale de o
neasemuit grandoare, Bougie, Philippeville, Bone, pe jumtate modern, pe
jumtate antic, ghemuit n fundul golfului su?
ntr-un cuvnt, care era starea sufleteasc a lui Gildas Tregomain n faa
acestui minunat litoral care se desfura naintea ochilor si? Este un moment
epocal, pe care istoria nu l-a lmurit i pe care, fr ndoial, nu-l va lmuri
niciodat.
Tind La Caille aproape de-a curmeziul, Steersman se ndeprt de
coasta tunisian i lu direcia Capului Bon.
n seara zilei de 5 martie, nlimile Cartaginei se desemnar o clip pe
fundalul unui cer de un alb strlucitor, n clipa cnd soarele apunea printre
valurile ceii. Apoi, n timpul nopii, steamerul, dup ce plutise de-a lungul
Capului Bon, brzda partea oriental a Mediteranei pn la porturile
Levantului.
Vremea era destul de prielnic; scurte vijelii uneori, dar i nseninri care
lsau privirilor largi orizonturi. n aceste mprejurri i art insula Pantelleria
vrful su ascuit un fost vulcan adormit care putea foarte bine s se
trezeasc ntr-o zi. Dealtfel, ntreg subsolul acestei pri a mrii, de la Capul
Bon pn n cotloanele cele mai ndeprtate ale arhipelagului grecesc, este
vulcanic. Aa apruser aici insule ca Santorin i multe altele, care vor forma,
poate, ntr-o zi, un alt arhipelag.
A avut dreptate Juhel s-i spun unchiului su:
Noroc c egipteanul nu a ales o insul prin aceste pri ca s-i ngroape
averea.
Noroc mare noroc! rspunse jupn Antifer.
i pli numai la gndul c insulia lui ar fi putut s se iveasc dintr-o
asemenea mare frmntat nencetat de fore subterane. Din fericire, golful
Oman este la adpost de aceast eventualitate. El nu este bntuit de asemenea
zguduituri i insulia va fi, desigur, n aceiai loc indicat de coordonatele sale
geografice.
Dup ce trecu de insulele Gozzo i Malta, Steersman se apropie n linie
dreapt de coasta egiptean.
Cpitanul Cip recunoscu de departe Alexandria. Apoi, dup ce ocoli
reeaua gurilor Nilului, desfurat ca un evantai ntre Rozeta i Darnieta,
vasul fu semnalat portului Port-Said n dimineaa de 7 martie. Canalul de Suez
era pe vremea aceea n construcie, urmnd a fi inaugurat abia n 1869.
Steamerul trebui deci s se opreasc la Port-Said. Acolo, de-a lungul unei fii
nguste de nisip, nghesuit ntre mare, canal i Menzaleh, apruser case n
stil european, pavilioane cu acoperiul ascuit, vile, sub influena arhitecturii
franceze.
 Pmntul spturilor a folosit la astuparea unei pri a mlatinilor i la
consolidarea unui terasament pe care s-a pus temelia oraului, n care nu
lipsete nimic: biseric, spital, antiere. De-a lungul Mediteranei, i arat
faadele unele cldiri pitoreti i lacul este presrat cu insulie de verdea
printre care alunec brcile pescarilor. Un fel de jumtate de rad, cu o
ntindere de dou sute treizeci de hectare, este protejat de cele dou diguri ale
sale, unul la apus, cu far, pe o lungime de trei mii cinci sute metri, cellalt
oriental, mai scurt, de apte sute de metri.
Jupn Antifer i tovarii si se desprir de cpitanul Cip cu multe
mulumiri pentru felul cum fuseser primii pe vasul su i a doua zi luar
trenul care circula atunci ntre Port-Said i Suez.
Din pcate, Canalul nu fusese terminat n acel an. Traversarea lui l-ar fi
interesat pe Juhel, iar Gildas Tregomain s-ar fi putut crede ntre malurile rului
Rance, cu toate c nfiarea lacurilor Amar i Ismailia este mai puin breton
dect Dinan i mai oriental ca Dinard.
Ct despre jupn Antifer? De fapt, i-o fi trecut oare lui prin gnd s
priveasc toate aceste minunii? Nu! Nici la cele create de natur, nici la cele
create de geniul omenesc. Pentru el, ntreaga lume se reducea la un singur
punct, insulia din golful Oman, insulia lui, care, ca un grunte de metal
strlucitor, i hipnotiza toat fiina
i nici din Suez nu avea s vad nimic, acest ora care are acum un loc
att de important n nomenclatura geografic de astzi. n schimb, ceea ce i
izbi privirea la ieirea din gar fu un grup de doi brbai, dintre care unul se
ploconea cu temenele adnci, n timp ce cellalt i pstra gravitatea oriental.
Erau Ben-Omar i Nazim.
Capitolul XI. n care Gildas Tregomain declar c prietenul su Antifer ar
putea sfri prin a-i pierde minile.
Aadar, executorul testamentar, notarul Ben-Omar, i secretarul su erau
prezeni la ntlnirea hotrt. Nu ar fi lipsit pentru nimic n lume! Sosiser la
Suez nc de cteva zile i este uor de nchipuit nerbdarea lor n ateptarea
maluinului!
La un semn al jupnului Antifer, i Juhel, i Tregomain se fcur a nu-i
cunoate. Preau c sunt cu toii absorbii ntr-o discuie din care nimic nu i-
arfi putut distrage.
Lundu-i obinuita-i atitudine slugarnic, Ben-Omar se apropie. Dar
ceilali, n continuare, preau c nu-l vd.
n sfrit domnule ndrzni el s spun, dnd glasului su
modulaiile cele mai amabile.
Jupn Antifer ntoarse capul, l privi, i categoric, avu aerul c nu-l
cunoate.
 Domnule sunt eu sunt eu repeta notarul fcnd plecciuni.
Care eu?
Ca i cnd ar fi spus clar: ce vrea de la mine acest strigoi de pe alt
lume?
Dar sunt eu Ben-Omar notarul din Alexandria, nu m recunoatei?

l cunoatem noi cumva pe acest domn? ntreb Pierre-Servan-Malo. i

i privi prietenii fcnd cu ochiul n timp ce pietricica i umfla pe rnd, cnd
un obraz, cnd cellalt.
Cred c da rspunse Gildas Tregomain cruia ncepuse s-i fie mil de
ncurctura notarului. Este domnul Ben-Omar pe care am avut deja plcerea
s-l ntlnim
Da da, da replic jupn Antifer, ca i cnd i-ar fi amintit de ceva
ndeprtat, foarte ndeprtat. mi amintesc Ben-Omar Ben-Omar?
Chiar eu.
i ce facei dumneavoastr aici?
Cum ce fac aici? Dar v atept pe dumneavoastr, domnule Antifer.
M ateptai pe mine?
Fr ndoial ai uitat oare? ntlnirea dat la Suez?
ntlnirea? i pentru ce? rspunse maluinul prefcndu-se att de
bine c este surprins, nct notarul se ls pclit.
Pentru ce? Dar testamentul lui Kamylk-Paa milioanele lsate
motenire i insulia aceea
Poate c vrei s spunei insulia mea!
Da insulia dumneavoastr vd c ncepei s v aducei aminte i
cum testamentul mi-a impus obligaia de
Am neles, domnule Ben-Omar Bun-ziua bun ziua! i fr s-i
spun la revedere, i fcu pe Juhel i pe luntra, cu o nlare din umeri, s-l
urmeze.
Dar cnd s se ndeprteze de gar, notarul i opri:
Unde credei c o s locuii la Suez? ntreb el.
ntr-un hotel oarecare, rspunse jupn Antifer.
Hotelul la care am tras mpreun cu secretarul meu Nazim v-ar conveni?

Acela sau altul, totuna! Pentru cele patruzeci i opt de ore pe care trebuie
s le petrecem aici
Patruzeci i opt de ore? ntreb Ben-Omar cu un glas din care
strbtea o vdit nelinite. Adic nu ai ajuns la captul drumului?
Nicidecum, rspunse jupn Antifer, mai avem de fcut o cltorie pe
ap
 O cltorie pe ap? exclam notarul, care plise ca i cnd sub picioarele
lui s-ar fi i legnat puntea unei corbii.
O cltorie pe care o vom face, dac nu v este cu suprare, la bordul
pachebotului Oxus care circul pe ruta Bombay
Bombay?!
i care trebuie s plece poimine din Suez. Aa c, poftii i v mbarcai,
dac totui trebuie s v suportm prezena
Dar unde se afl insulia aceea? ntreb notarul cu un gest de
dezndejde.
Se afl acolo unde se afl, domnule Ben-Omar. Acestea fiind zise, jupn
Antifer, urmat de Juhel ide Tregomain, se duse la cel mai apropiat hotel unde
le fur aduse n curnd i puinele lor bagaje.
O clip mai trziu, Ben-Omar se afla lng Nazim, i un ochi atent i-ar fi
dat numaidect seama c aa-numitul secretar l ntmpin foarte puin
respectuos! Ah! Fr acel unu la sut care i era destinat din acele multe
milioane i de nu ar fi fost teama pe care io inspira Sauk, cu ce plcere l-ar fi
trimis la plimbare att pe legatar ct i testamentul lui Kamylk-Paa, precum i
insulia n cutarea creia trebuia s alerge peste mri i ri!
Dac i s-ar fi spus maluinului nostru c pe vremuri Suezul era numit
Sueys de ctre arabi i Cleopatris de ctre egipteni, s-ar fi grbit s rspund:
Pentru ce am eu de fcut aici, mi este perfect egal!
S viziteze cteva moschei, cldiri vechi, fr nici un stil, dou sau trei
piee, dintre care cea mai ciudat era a trgului de grne, casa dnd spre mare
n care locuise Bonaparte, erau lucruri la care nici nu se gndea acest
nerbdtor personaj. Juhel ns i spuse c nu-i putea folosi mai bine cele
patruzeci i opt de ore de popas dect aruncnd o privire asupra acestui ora
locuit de cincisprezece mii de oameni i a crui incint neregulat este
mizerabil ntreinut.
Ca urmare, Gildas Tregomain i el i folosir timpul btnd strzile i
ulicioarele, cercetnd rada n care i pot gsi adpost cinci sute de vase, pe o
adncime de aisprezece la douzeci de metri, mpotriva vnturilor puternice
din nord-nord-vest care bntuie aici nencetat.
Datorit cii ferate care deservea Cairo i Alexandria, nainte chiar de a fi
fost proiectat canalul, Suezul fcea oarecare comer maritim. Datorit aezrii
lui n fundul golfului al crui nume l poart, golf scobit ntre litoralul egiptean
i istm, pe o lungime de o sut optzeci i ase kilometri, acest ora domin
Marea Roie i, dei nceat, dezvoltarea sa n viitor nu este mai puin
asigurat.
nc o dat, acest lucru l lsa pe jupn Antifer ntr-o total indiferen.
Pe cnd cei doi tovari ai lui hoinreau pe strzi, el nu se clintea de pe
minunata plaj transformat n promenad. Este adevrat c, n tot acest timp,
se simea supravegheat. Cnd Nazim, cnd Ben-Omar, niciunul nu-l pierdea
din ochi, fr a-i vorbi ns. El se prefcea c nu observ aceast supraveghere.
Aezat pe o banc, gnditor, absent, cerceta deprtrile Mrii Roii ncercnd
s le strbat cu privirea. i uneori, n mintea lui nfierbntat de aceeai idee
fix, credea c vede o insuli, insulia lui, ivindu-se acolo, departe, din ceurile
sudului urmare a mirajelor ce se produc deseori la marginea deserturilor,
minunat fenomen de care ochiul se las totdeauna nelat. n sfrit, n seara
zilei de 11 martie, pachebotul Oxus i terminase pregtirile de plecare i
ncrcarea crbunelui necesar cltoriei peste Oceanul Indian, cu escalele
reglementare.
Nu este deci de mirare c jupn Antifer, Gildas Tregomain i Juhel s-au
urcat pe bord nc din zorii zilei, nici c Ben-Omar i Sauk s-au mbarcat dup
ei. Acest mare pachebot, dei destinat n special transportului de mrfuri,
fusese amenajat i pentru transportul de cltori, cei mai muli mergnd la
Bombay, doar civa trebuind s coboare la Aden i la Mascat.
Ctre orele 11 dimineaa, Oxus i ridic ancora ieind din lungile canale
ale Suezului. Adia o briz destul de rcoroas din nord-nord-vest, prnd a se
ndrepta ctre vest. Deoarece aceast cltorie, din pricina irului de escale,
avea s dureze cam cincisprezece zile, Juhel reinuse o cabin cu trei paturi,
potrivit aezate pentru odihna de dup prnz i cea de noapte.
Se nelege de la sine c Sauk i Ben-Omar ocupau o alt cabin, n afara
creia notarul nu avea s-i fac, fr ndoial, dect scurte i rare apariii.
Jupn Antifer, hotrt s reduc la strictul necesar raporturile lor, ncepu prin
a-i declara nefericitului notar, cu acea gingie de urs care l caracteriza:
Domnule Ben-Omar, sunt de acord, cltorim mpreun, dar fiecare cu
ale lui Eu cu ale mele, dumneata cu ale dumitale O s fie de ajuns dac o
s v aflai acolo pentru a v ncredina c am intrat n posesia lucrurilor, i
odat operaia terminat, sper s nu ne mai ntlnim, nici pe lumea asta, nici
pe cealalt!
Att timp ct vasul cobor de-a lungul golfului, adpostit de nlimile
istmului, plutirea a fost tot att de linitit ca i pe suprafaa unui lac. De cum
intr ns n Marea Roie, vnturile reci care bntuie n cmpiile arabe l-au
primit destul de aspru. Se isc un ruliu violent, datorit cruia muli dintre
cltori se simir repede destul de ru. Pe Nazim se pru c nu-l supr deloc,
i tot aa pe jupn Antifer i nepotul su, i tot aa pe Gildas Tregomain, care
prin comportarea sa reabilita breasla marinarilor de ap dulce. Ct despre
notar, mai bine s renunm a descrie halul n care era. Nu mai apru deloc pe
puntea pachebotului, nici n salon, nici n sufragerie. l auzeai gemnd n
fundul cabinei sale, i ct a durat traversarea nici nu mai fu mcar zrit.
Pentru el ar fi fost mai bine s fac aceast cltorie n stare de mumie.
Cuprins de un fel de mil pentru bietul om, inimosul luntra l vizit de cteva
ori, ceea ce nu va mira pe nimeni, dat fiind sufletul lui bun. Ct despre jupn
Antifer, care nu-i ierta lui Ben-Omar c voise si fure latitudinea, ridica din
umeri cnd Gildas Tregomain ncerca s-l nduioeze de soarta nefericitului
om.
Ei bine, luntraule, i spunea el dezumflndu-i obrazul drept pentru a
i-l umfla pe cel stng, Omar al tu s-a golit?
Aproape.
Complimentele mele!
Prietene, nu ai vrea s vii s-l vezi mcar o dat?
Ba da, luntraule, ba da! O s m duc atunci cnd n-o s rmn din el
dect coaja!
ncearc, dac poi, s te nelegi cu un om care i rspunde pe acest ton,
izbucnind n rs!
Cu toate acestea, chiar dac notarul nu a suprat cu prezena lui pe
nimeni n cursul acestei cltorii, n schimb, nu de puine ori, Nazim l-a cam
scos din srite pe jupn Antifer. Nu fiindc Nazim i-ar fi impus prezena nu!
Dealtfel, de ce ar fi fcut-o, deoarece, nevorbind aceeai limb, ei tot nu s-ar fi
putut nelege. Dar aa-zisul secretar era mereu acolo, spionnd orice micare a
maluinului, ca i cnd ar fi ndeplinit o sarcin impus de patronul su.
i cu ct bucurie l-ar fi aruncat jupn Antifer peste bord, presupunnd
c egipteanul ar fi fost un om care s suporte un asemenea tratament.
Cltoria pe Marea Roie a fost destul de neplcut cu toate c nu era
nc timpul cldurilor insuportabile ale verii. Se tie c n acea perioad a
anului alimentarea mainilor nu poate fi ncredinat dect fochitilor arabi.
Numai ei nu se coc acolo unde oule s-ar fierbe n cteva minute.
La data de 15 martie, Oxus ajunse la partea cea mai ngust a strmtorii
Bab-el-Mandeb. Dup ce a ocolit la babord insula englez Perim, cei trei
francezi putur saluta steagul Franei ce flfia pe fortul Obock, deasupra
coastei africane. Apoi steamerul se ndrept iari spre largul golfului Aden, n
direcia portului cu acelai nume, unde trebuiau s coboare civa pasageri.
Aden nc o cheie a Mrii Roii, din nenumratele chei care atrn la
brul Marii Britanii, aceast bun i neobosit gospodin! Cu insula Perim din
care a fcut un alt Gibraltar, Anglia strjuiete intrarea acestui coridor lung de
ase sute de leghe, care se vars n nesfritul Ocean Indian. Dac, n parte,
portul Aden este acoperit de nisipuri, n schimb la rsrit are un ntins i foarte
potrivit loc de ancorare, iar la apus un bazin unde s-ar putea adposti o
ntreag flot. Englezii s-au instalat aici nc din 1823. Oraul de astzi, care
dealtfel a fost nfloritor n secolul al unsprezecelea i doisprezecelea, era parc
sortit s ajung antrepozitul comerului cu Extremul Orient.
Aden, care are treizeci de mii de locuitori, numra n acea sear trei n
plus toi trei de naionalitate francez. Timp de douzeci i patru de ore,
Frana fu reprezentat acolo prin aceti aventuroi maluini i nu dintre cei mai
nensemnai n vechea Armoric11.
Jupn Antifer nu socoti deloc potrivit s prseasc bordul. i petrecu
vremea blestemnd acest popas, una din cele mai mari neplceri fiind aceea c
i ngduise notarului s apar pe puntea vasului, n ce hal, Dumnezeule mare!
Abia avu puterea s se trasc pn la dunet.
Ei, dumneata eti, domnule Ben-Omar? spuse Pierre-Servan-Malo cu cel
mai mucalit ton cu putin. Adevrat? Nici nu te-a fi recunoscut! Nici gnd
s poi rezista pn la capt! n locul dumitale a rmne la Aden
Bucuros rspunse nefericitul cu glas stins. Cteva zile de odihn m-ar
putea nzdrveni, i dac ai vrea s ateptai urmtorul vapor
Regret, domnule Ben-Omar. M grbesc s-i pot nmna frumuelul
comision ce i se cuvine i nu pot, spre marea mea prere de ru, s m opresc
din drum!
i mai este mult?
Mai mult dect mult! rspunse jupn Antifer, schind cu un gest larg o
curb nesfrit.
Aa c, trndu-se ca o langust, Ben-Omar se ntoarse n cabina sa,
prea puin mbrbtat, se nelege, de aceast scurt convorbire.
Juhel i luntraul s-au ntors la bord pe la ora cinci i nu socotir c
trebuie s povesteasc ceea ce vzuser. Jupn Antifer tot nu i-ar fi ascultat. A
doua zi dup-amiaz, Oxus i continu drumul pe mare i nu avu de ce s se
laude cu Amphitrita indian Gildas Tregomain i spunea Amphitruita.
Zeia era n toane rele, capricioas, nervoas i cei de la bord simir toate
acestea pe pielea lor. Ct despre Ben-Omar, mai bine s nu ncercm s aflm
ce se petrecea n cabina lui! Chiar dac ar fi fost adus pe punte nfurat ntr-
un cearaf, chiar dac ar fi fost expediat, cu o ghiulea atrnat de picior, la
snul sus-numitei zeie, tot nu ar fi avut putere s protesteze mpotriva acestei
inoportune ceremonii funebre. Vremea nu se liniti dect a treia zi, cnd vntul,
schimbndu-i direcia ctre nord-vest, i asigur pachebotului adpostul
coastei Hadramaut. Inutil s mai spunem c dac Sauk suporta peripeiile
acestei cltorii fr a-i simi neplcerile, dac nu ndura nite suferine fizice,
nu acelai lucru se putea spune despre moralul su. S fii la cheremul acestui
blestemat de franuz, s nu-i fi putut smulge secretul insuliei, s te vezi silit a-l
urma pn la pn la punctul n care socotea el s se opreasc! S fie oare
la Mascat, la Surat sau la Bombay, unde Oxus urma s fac escal? Nu
cumva o va lua mai degrab, prin strmtoarea Ormuz, dup ce se va fi oprit la
Mascat? S se fi dus oare Kamylk-Paa s-i ngroape comoara ntr-una din
insuliele din golful Persic?
Aceast ignoran, aceast nesiguran i ddea lui Sauk o stare
permanent de exasperare. Ar fi vrut s smulg taina din chiar mruntaiele
jupnului Antifer. ncercase de nenumrate ori s surprind cteva cuvinte
mcar, schimbate ntre acesta i prietenii si! Fiindc se chema c el nu tie
franuzete, puteau s nu se fereasc n prezena lui Dar totul fr rezultat
i tocmai el, pretinsul secretar, era privit, dac nu cu nencredere, cel
puin cu antipatie. Persoana sa inspira repulsie. Acest sentiment era ca o
pornire luntric, necontrolat, pe care l ncercau n aceeai msur i jupn
Antifer, i tovarii si. Numai ct se apropia de ei i i i vedea ndeprtndu-
se. Nici nu era greu de observat.
Oxus poposi cam dousprezece ore la Birbat, pe coasta arab, n ziua de
19 martie. De aici ncolo ncepu s pluteasc de-a lungul coastei Oman,
ndreptndu-se ctre Mascat. nc dou zile i avea s depeasc capul Raz-
el-Had. Douzeci i patru de ore mai trziu avea s fie n capitala imamatului.
Jupn Antifer ajungea, n sfrit, la captul cltoriei sale.
Dealtfel, era i timpul. Pe msur ce se apropiau de int, maluinul
devenea tot mai nervos, tot mai ursuz. Toat fiina lui era concentrat ctre
aceast insuliatt de dorit, aceast min de aur i diamante care-i
aparinea. ntrezrea aievea o peter a lui Ali-Baba, a crei proprietate i
fusese transmis printr-un act legal chiar n ara din O mie i una de nopi,
unde l adusese fantezia lui Kamylk-Paa.
tii, le spuse el n ziua aceea tovarilor lui, c dac averea acestui de
treab egiptean
Vorbea de el cu familiaritate, cum ar fi vorbit un nepot de unchiul din
America pe a crui motenire avea s pun mna.
tii voi c dac aceast avere ar fi fost n lingouri de aur, a fi fost
destul de ncurcat cnd ar fi fost vorba s le duc la Saint-Malo?
Cred i eu, unchiule, rspunse Juhel.
Totui, ndrzni luntraul, dac ne-am fi umplut valiza, buzunarele,
cptueala plriilor
Astea zic i eu idei de luntra! strig jupn Antifer. i nchipuie c un
milion n aur poate s ncap ntr-un buzunra!
Aa credeam, prietene
nseamn c tu nu ai vzut niciodat un milion n aur?
Niciodat nici mcar n vis!
i nu tii ct cntrete?
Habar n-am.
 Ei bine, luntraule, eu o tiu, fiindc am avut curiozitatea s calculez!
Ia spune.
Un lingou de aur, valornd un milion, cntrete aproximativ trei sute
douzeci i dou de kilograme
Nu mai mult? ntreb naiv Gildas Tregomain. Jupn Antifer l privi piezi.
Totui, ntrebareafusese pus cu att de evident bun-credin, nct nu avea
de ce s se supere.
i relu el, dac un milion cntrete trei sute douzeci i dou
kilograme, o sut de milioane cntresc treizeci i dou de mii dou sute
cincizeci i ase.
Nu mai spune fcu luntraul.
i tii tu cam ci oameni ar trebui, ncrcai fiecare cu cte o sut de
kilograme, pentru a transporta aceast sut de milioane?
S auzim, prietene.
Ar trebui trei sute douzeci i trei de oameni. Or, cum noi nu suntem
dect trei, judec n ce ncurctur am fi, odat ajuni pe insulia mea! Din
fericire, comoara mea se compune mai ales din diamante i pietre preioase
Asta aa e, unchiul are dreptate, rspunse Juhel.
A mai aduga, spuse Gildas Tregomain, c, pe ct se pare, drguul de
Kamylk-Paa a potrivit bine lucrurile.
Oh, aceste diamante, strig jupn Antifer, sunt att de uor de plasat la
bijutierii din Londra i Paris! Ce vnzare, prieteni, ce vnzare! Dar nu
toate, desigur, nu nu toate!
Nu o s vinzi dect o parte?
Da, luntraule, da! rspunse jupn Antifer ai crui obraji tresreau, iar
ochii i aruncau fulgere. Da! Mai nti am s pstrez unul pentru mine un
diamant de un milion pe care am s-l port la cma.
La cma, prietene! rspunse Gildas Tregomain. Dar o s le iei ochii la
toi N-o s te mai poat privi nimeni
i un al doilea va fi pentru Enogate, adug jupn Antifer. Cu o
asemenea pietricic va fi i mai frumoas
Nu mai mult dect este, unchiule! se grbi s rspund Juhel.
Ba da, nepoate ba da i un al treilea diamant va fi pentru sora mea!
Ah, draga de Nanon! exclam Gildas Tregomain. Va fi tot att de
mpodobit ca i statuia Fecioarei din strada Porcon de la Barbinais. Asta-i
bun, vrei pesemne s-i mai vin peitori?
Jupn Antifer ridic din umeri:
i un al patrulea diamant o s fie pentru tine, Juhel, o piatr frumoas
pe care s o pori la acul de cravat
Mulumesc, unchiule.
 i un al cincilea pentru tine, cpitane!
Pentru mine? Mcar dac l-a putea pune la figura sculptat la prova
Fermectoarei Amelie!
Nu, luntraule la degetul tu ca inel ca evalier
Un diamant pe labele mele mari i roii? O s-mi stea ca unui
franciscan osetele, replic luntraul, artnd o mn uria mai potrivit s
trag la odgoanele unei corbii dect s poarte inele.
N-are a face, luntraule! i nu m-a mira s gseti o femeie care s
vrea
Cui i-o spui tu, prietene? Chiar este o vduv voinic i frumoas,
bcneas la Saint-Servan
Bcneas bcneas! exclam jupn Antifer. Gndete-te ce mutr
o s fac bcneasa ta n familia noastr, cnd Enogate o s fie cstorit cu
un prin i Juhel cu prinesa lui!
Discuia se opri aici, dar tnrul cpitan nu-i putu stpni un suspin la
gndul c unchiul su mai nutrete nc asemenea visuri absurde Cum s-l
aduci pe un drum mai sntos dac ghinionul da, ghinionul i scosese n cale
milioanele de pe insuli?
Hotrt lucru o s-i piard minile dac o s o duc tot aa, i spuse
Gildas Tregomain lui Juhel cnd rmaser singuri.
M tem i eu, rspunse Juhel, uitndu-se la unchiul su care vorbea de
unul singur.
Dou zile mai trziu, la 22 martie, Oxus ajungea n portul Mascat i trei
marinari l scoteau pe Ben-Omar din adncurile cabinei sale. n ce hal! Nu mai
era dect un schelet mai bine zis o mumie fiindc, drept este, pielea se mai
inea de oasele nefericitului notar!
Capitolul XII. n care Sauk se hotrte s sacrifice jumtate din comoara
lui Kamylk-Paa, pentru a-i asigura cealalt jumtate.
i cnd Gildas Tregomain l rug pe Juhel s-i arate pe harta atlasului
su punctul precis unde se afl Mascat, nu-i putu crede ochilor. Fostul
cpitan al Fermectoarei Amelie, luntraul de pe Rance, purtat pn aici, prin
prile astea att de departe att de departe pn pe mrile continentului
asiatic!
Aadar, Juhel, suntem la captul Arabiei? ntreb el potrivindu-i
ochelarii pe nas.
Da, domnule Tregomain, la captul de sud-est.
i acest golf care se termin ca o plnie?
Este golful Oman.
i cellalt golf care seamn cu o ciozvrt de berbec hrnit cu iarb
srat?
 Este golful Persic.
i strmtoarea care le unete?
Este strmtoarea Ormuz.
i insulia prietenului nostru?
Trebuie s fie undeva, n golful Oman
Dac o fi acolo! replic luntraul, dup ce se asigurase c jupn Antifer
nu-l putea auzi.
Plutind n susul golfului Oman, dup ce se ndreptase ctre Mascat,
vasul Oxus navigase de-a lungul unui litoral pustiu, mrginit de faleze nalte i
abrupte, s-ar fi zis ruinele unor construcii feudale. Ceva mai n spate, se
rotunjeau cteva coline nalte de cinci sute de metri, primele temelii ale lanului
Gebel-Adar care se profileaz la trei mii picioare altitudine. Nu-i de mirare c
acest inut este sterp, el nefiind udat de nici o ap mai mare. Cu toate acestea,
mprejurimile capitalei izbutesc s hrneasc o populaie de ase mii de
locuitori. n orice caz, fructele nu lipsesc: struguri, manghere, piersici, rodii,
pepeni verzi, lmi acre i dulci i mai ales curmale din belug. Curmalul este,
prin excelen, arborele acestor inuturi arabe. Valoarea unei proprieti este
apreciat n funcie de acest arbore i aa cum, de exemplu, n Frana se spune
un domeniu de dou sau trei sute de hectare, aici se spune o avere de trei
sau patru mii de curmali.
Imamul este stpn absolut al imamatului care, dei cucerit de
Albuquerque n 1507, s-a scuturat de dominaia portughez. Regsindu-i de
un secol independena, ara se bucur de protecia susinut a englezilor, care
fr ndoial sper ca, dup Gibraltarul Spaniei, Gibraltarul Adenului,
Gibraltarul Perimului, s ntemeieze i Gibraltarul golfului Persic. Aceti tenaci
saxoni vor sfri prin a gibraltariza toate strmtorile globului pmntesc.
S fi cercetat jupn Antifer i prietenii lui acest Mascat, att din punct de
vedere politic, industrial ct i comercial, nainte de a prsi Frana?
Nu, nicidecum.
S-i fi interesat ara?
n nici un fel, fiindc toat atenia lor era concentrat numai asupra unei
insulie din golf.
Dar nu avea oare s li se ofere prilejul de a cunoate, ntr-o oarecare
msur, starea acestui regat?
Ba da, fiindc aveau de gnd s ia legtura cu reprezentana Franei n
acel col al Arabiei. Aadar, se afl la Mascat un agent francez?
Da, de la tratatul din 1841, ncheiat ntre imam i guvernul francez.
Tocmai pentru a veni n ajutorul compatrioilor si pe care i aduceai afacerile
pn la litoralul Oceanului Indian.
 Pierre-Servan-Malo crezu deci potrivit s-l viziteze pe acest agent. n
adevr, poliia rii, foarte bine organizat i ca atare foarte bnuitoare, ar fi
putut deveni bnuitoare i n privina sosirii celor trei strini la Mascat, dac
acetia nu ar fi inventat un pretext ntemeiat pentru cltoria lor.
Numai c, firete, s-au ferit s-l mrturiseasc pe cel adevrat. Dup un
popas de patruzeci i opt de ore, Oxus trebuia s-i continue cltoria spre
Bombay. Aa c jupn Antifer, luntraul i Juhel debarcar imediat. Nu-i
btur capul s se intereseze de Ben-Omar i Nazim! N-aveau dect s-i
urmreasc pas cu pas n toate demersurile, s li se alture atunci cnd vor
ncepe cercetrile n golf!
Jupn Antifer n frunte, Juhel la mijloc, Gildas Tregomain n ariergard,
precedai de un ghid, se ndreptar ctre un hotel englezesc, strbtnd pieele
i strzile acestui Babilon modern. Bagajele veneau n urma lor. Ct grij
pentru sextant i cronometrul cumprat la Saint-Malo mai ales pentru
cronometru! Sfintele Daruri nu ar fi fost purtate cu mai mult grij sub
baldachin, s-ar putea spune cu mai mult fervoare, de ctre jupn Antifer, care
voise s le duc el nsui. Gndii-v numai! Instrumentul cu care aveau s
calculeze longitudinea faimoasei insulie! Cu ct punctualitate a fost ntors n
fiecare zi! i ct bgare de seam pentru a-l feri de zguduituri ce ar fi putut
s-i deregleze mersul!
Un so nu ar fi putut fi mai grijuliu cu soia sa dect maluinul nostru cu
aceast unealt menit s pstreze ora Parisului.
Cea mai mare mirare a luntraului debarcat la Mascat o pricinuia nsui
faptul de a se afla acolo precum dogele din Genova n mijlocul curii lui Ludovic
al XIV-lea!
Dup ce i-au ales camerele, cltorii notri s-au dus la biroul agentului,
care pru destul de surprins la vederea celor trei francezi aprui n pragul uii
sale.
Era un provensal cam de cincizeci de ani i-l chema Joseph Bard. Fcea
comer cu pnzeturi de bumbac manufacturate, aluri de India, mtsuri din
China, stofe brodate cu aur i argint, articole foarte cutate de orientalii bogai.
Francezi cu francez, dac acesta mai este i din Provena, cunotina se
face repede i legturile se stabilesc i mai repede.
Jupn Antifer i tovarii si i spuser mai nti numele i calitatea.
Dup strngerile de mn i buturile rcoritoare oferite, agentul i ntreb pe
vizitatorii si care este obiectul cltoriei lor.
Am rareori prilejul s vd compatrioi, spuse el. Este deci pentru mine o
plcere de a v primi, domnilor, i sunt cu totul la dispoziia dumneavoastr.
V vom fi recunosctori, rspunse jupn Antifer, fiindc dumneavoastr
ne putei fi de mare folos, dndu-ne informaii despre aceast ar.
 Este vorba doar de o cltorie de plcere?
Da i nu domnule Bard. Suntem toi trei marinari, nepotul meu
cpitan de curs lung, Gildas Tregomain, vechi comandant al Fermectoarei
Amelie
i de data aceasta, spre extrema satisfacie a prietenului su declarat
comandant, jupn Antifer vorbea despre barcaz ca despre o fregat sau vas de
rzboi.
i eu, cpitan de cabotaj, adug el. Am fost nsrcinai de o important
firm din Saint-Malo s ntemeiem o filial, fie la Mascat, fie n unul din
porturile din golful Oman sau golful Persic.
Domnule, rspunse Joseph Bard, gata s se amestece ntr-o afacere din
care putea s trag unele foloase, nu pot dect s aprob proiectele
dumneavoastr i s v ofer serviciile mele pentru a vi le duce la bun sfrit.
n acest caz, spuse Juhel, v-am ruga s ne spunei dac ar fi potrivit s
nfiinm o filial de comer chiar la Mascat sau n alt ora de pe litoral
Mai bine la Mascat, rspunse agentul. Prin legturile sale cu Persia,
India, insulele Mauriciu, Reunion, Zanzibar i coasta Africii, importana acestui
port crete din zi n zi.
i care sunt articolele de export? ntreb Gildas Tregomain.
Curmale, stafide, sulf, pete, copal12, gum arabic, baga, coarne de
rinocer, ulei, cocos, orez, mei, cafea i dulceuri
Dulceuri? repet luntraul lingndu-i pofticios buzele cu vrful
limbii.
Da, domnule, rspunse Joseph Bard, acele dulceuri crora, aici, li se
spune hulwah i care sunt fcute din miere, zahr, gluten i migdale.
S le gustm i noi, prieteni
Ct o s vrei, urm jupn Antifer, dar acum s ne ntoarcem la ale
noastre. N-am venit aici, la Mascat, ca s mncm dulciuri. Domnul Bard a
binevoit s ne enumere principalele articole de comer
La care trebuie s adaug pescuitul de perle n golful Persic, rspunse
agentul, pescuit a crui valoare se ridic anual la opt milioane de franci
Merita s vezi mutra jupnului Antifer schind un fel de strmbtur
dispreuitoare. Perle pentru opt milioane de franci, mare lucru pentru un om
care avea pietre preioase n valoare de o sut de milioane!
Nu-i mai puin adevrat, relu Joseph Bard, c comerul cu perle se afl
n minile negustorilor hindui, care nu vor ngdui apariia unei concurene.
Chiar i n afar de Mascat?
Chiar i n afar de Mascat, unde negustorii, trebuie s v mrturisesc,
nu ar vedea cu ochi buni instalarea unor strini
Juhel profit de acest rspuns pentru a abate discuia pe un alt fga.
 n adevr, capitala imamatului este situat exact la 5020 longitudine est
i 2338 latitudine nord. Reieea deci c, conform coordonatelor insuliei, locul
exact ar fi trebuit cutat mult n afar. Important era deci s plece din Mascat
sub pretextul de a gsi un loc potrivit pentru instalarea unei pretinse filiale
maluine. Aa c Juhel, dup ce spuse n treact c nainte de a se statornici la
Mascat poate c ar fi nelept s viziteze i celelalte orae ale imamatului.
ntreb care sunt cele de pe litoral.
Este Oman, rspunse Joseph Bard.
La nord de Mascat?
Nu, la sud-est.
i n nord sau nord-vest?
Oraul cel mai mare este Rostak.
Pe malul golfului?
Nu, n interior.
i pe litoral?
Este Sohar.
La ce distan de aici?
Cam la dou sute de kilometri de aici.
Dintr-o clipire Juhel l fcu pe unchiul su s neleag importana
acestui rspuns.
i Sohar este un ora comercial?
Foarte comercial. Imamul i ia reedina acolo uneori, cnd binevoiete
nlimea-sa
nlimea-sa! fcu Gildas Tregomain.
i nu era greu de vzut c aceast titulatur suna plcut n auzul
luntraului. Poate c ar fi trebuit s-i fie rezervat numai sultanului, dar
Joseph Bard socoti potrivit s i-o aplice i imamului.
nlimea-sa este la Mascat, adug el, i dup ce vei fi ales un ora
pentru filiala dumneavoastr, va trebui s cerei o autorizaie
Pe care sper c nlimea-sa nu ne-o va refuza, replic maluinul.
Dimpotriv, rspunse agentul, se va grbi s v-o dea, evident, n
schimbul unei sume de bani
Gestul jupnului Antifer art c este dispus s plteasc regete.
Cum se ajunge la Sohar? ntreb Juhel.
Cu caravana.
Cu caravana! exclam luntraul oarecum nelinitit.
Ce s facem, i lmuri Joseph Bard, noi nu avem nc nici cale ferat, nici
tramvai n imamat, nici mcar diligen. Drumul se face n cru sau clare pe
catri, dac nu cumva preferai s mergei pe jos
 Desigur c aceste caravane, ntreb Juhel, nu pleac dect la intervale
mari?
S am iertare, domnule, rspunse agentul. ntre Mascat i Sohar
comerul este foarte activ i chiar mine
Mine? replic jupn Antifer. Perfect, mine ne ncaravanm i noi!
Perspectiva de a se ncaravana, cum spunea prietenul su, s fi avut
darul de a-l bucura pe Gildas Tregomain? Dup strmbtura care-i slui chipul
blajin nu s-ar fi putut spune acest lucru. Dar nu venise pn aici pentru a
pune bee n roate i trebui s se resemneze s cltoreasc n aceste condiii
oarecum neplcute.
Totui, crezu c poate s-i dea i el prerea n legtur cu drumul de la
Mascat la Sohar.
Hai, spune, luntraule, l ndemn jupn Antifer.
Ei bine, spuse Gildas Tregomain, noi, toi trei, suntem marinari, nu-i
aa?
Toi trei, replic prietenul su, fcnd n acelai timp cu ochiul fostului
cpitan al Fermectoarei Amelie.
Nu vd, atunci, continu luntraul, de ce nu am merge pn la Sohar pe
mare. Dou sute de kilometri cu o ambarcaie solid
De ce nu? fu de prere i jupn Antifer. Gildas are dreptate. Am putea
ctiga timp
Fr ndoial, rspunse Joseph Bard, i eu a fi fost primul care s v
sftuiesc s mergei pe mare, dac nu ar exista anumite primejdii
Care? ntreb Juhel.
Golful Oman nu este prea sigur, domnilor. Poate c pe bordul unui vas de
comer, cu un echipaj numeros, nu ai avea de ce s v temei
S ne temem?! exclam jupn Antifer. S ne temem de furtuni de
vijelii?
Nu de pirai, care nu sunt tocmai rari prin apropierea strmtorii
Ormuz
Drace! fcu maluinul.
Este adevrat c nici nu s-ar fi gndit s se team de pirai dect la
ntoarcere, cnd avea s aib cu el comoara!
Pe scurt, n urma celor spuse de agent, cltorii notri, cu totul hotri
ca la ntoarcere s nu ia calea pe mare, socotir c era inutil s o ia nici la
ducere. Au s porneasc cu o caravan, au s se ntoarc cu alta, fiindc n
felul acesta erau n siguran. Gildas Tregomain n-avu ncotro i trebui s
cltoreasc pe uscat, dar n petto13el ncerca o oarecare nelinite asupra
felului n care va fi purtat pn acolo. ntrevederea se mrgini la att. Cei trei
francezi fur foarte mulumii de agentul Franei. La ntoarcere vorveni s-i fac
o vizit, l vor ine la curent cudemersurile lor i-i vor urma ntru totul sfatul.
Piicherul de Antifer ls chiar s se neleag c nfiinarea unei filiale ar putea
aduce nsemnate foloase chiar i pentru casa ageniei.
nainte de a se despri, Joseph Bard le repet ndemnul de a se prezenta
nlimii-sale, oferindu-se chiar el s obin o audien pentru aceti distini
strini.
Sus-numiii distini strini luar apoi drumul napoi, la hotel.
n acest timp, ntr-o camer din acelai hotel, Ben-Omar i Nazim
discutau ntre ei. Aceast discuie, v rog s ne credei, era din belug garnisit
cu ghionturi i sudlmi din partea lui Sauk.
Aa-zisul secretar i notarul ajunseser la Mascat. Foarte bine! Dar
niciunul din ei nu tia dac Mascat era captul cltoriei. Poate c jupn
Antifer trebuia s mearg mai departe? Iat ce ar fi trebuit s tie acest imbecil
de Omar, fiindc avea dreptul, i totui, n aceast privin, nu tia mai mult
dect falsul Nazim.
Iat ce nseamn s zaci prostete pe vapor! repeta Nazim. Nu ar fi fost
mai bine s fii sntos?
Notarul era i el de aceeai prere dealtfel, ca i cu faptul c ar fi
trebuit s stea de vorb cu acest punga de franuz, s-i fi aflat secretele, s fi
aflat unde este ascuns comoara
S fie linitit excelena-voastr, rspunse Ben-Omar. Chiar astzi l voi
vedea pe domnul Antifer i voi afla Numai de nu ar fi vorba de vreo nou
mbarcare!
Ct despre a cunoate locul nspre care i va ndrepta cutrile legatarul
lui Kamylk-Paa, cercetrile ce trebuia s le fac pentru ca s intre n posesia
motenirii, despre aceasta nu mai putea fi vorba. Deoarece testamentul i
impunea prezena executorului testamentar, care nu era altul dect Ben-Omar,
jupn Antifer trebuia s-i rspund deschis. Dar cnd vor fi gsit insulia, cnd
i vor smulge acesteia cele trei preioase butoaie, cum va izbuti Sauk s pun
mna pe ele? La aceast ntrebare, pe care notarul i-o pusese de mai multe ori,
nu rspunsese niciodat, din simplu motiv c nu ar fi tiut ce s rspund.
Era, n schimb, mai mult ca sigur c Sauk nu s-ar fi dat napoi de la nimic
pentru a pune mna pe o avere pe care o considera a sa i de care Kamylk-Paa
l lipsise n folosul unui strin. i tocmai aceasta l nspimnta pe Ben-Omar,
biet conopist fricos i mpciuitor cruia nu-i plceau silniciile, tiind c
pentru excelena-sa viaa unui om nu valora mai mult dect o smochin
uscat. n primul rnd, ns, cel mai important era s-i urmreasc pe cei trei
maluini pas cu pas, s nu-i piard din vedere n tot timpul cutrilor, s asiste
la dezgroparea comorii i cnd aceasta din urm va fi n minile lor, atunci
au s procedeze n consecin. Acestea fiind spuse cu toat hotrrea, dup ce
rostise groaznice ameninri la adresa lui Ben-Omar, dup ce i-a repetat c l va
face rspunztor de tot ce se va ntmpla, excelena-sa iei, dndu-i n grij s
pndeasc ntoarcerea jupnului Antifer la hotel.
ntoarcerea jupnului Antifer nu se ntmpl ns dect seara, trziu.
Gildas Tregomain i Juhel fuseser bucuroi s hoinreasc pe strzile din
Mascat, n timp ce jupn Antifer n nchipuirea sa se plimba la cteva sute
de kilometri de acolo, la est de Sohar, nspre insulia lui. Inutil s-l fi ntrebat
ce impresie i fcea capitala imamatului, dac strzile erau nsufleite, dac
prvliile erau atrgtoare, dac aceast populaie de arabi, persani i indieni
avea vreo nfiare deosebit. Spre deosebire de Juhel i luntra, care erau
interesai de toate cte le vedeau n acest ora rmas att de oriental, el nu
voise s vad nimic. Ei se opriser n faa magazinelor nesate cu mrfuri de
tot felul turbane, bruri, mantale de ln, pnz din bumbac nenlbit,
ulcioare din acelea crora li se spune mertaban i ale cror culori strluceau
pe sub smaluri. La vederea attor lucruri frumoase, Juhel se gndea la
bucuria dragei sale Enogate dac le-ar fi avut! Ce amintire plcut pentru ea,
dintr-o cltorie picat att de nepotrivit! i aceste bijuterii ciudat lucrate,
aceste nimicuri att de artistice, nu ar fi fost ea mai fericit dac le-ar fi primit
de la logodnicul ei? Da, mult mai fericit dect dac s-ar fi gtit cu
diamantele unchiului su.
Gildas Tregomain era i el de aceeai prere i-i spunea tnrului su
prieten:
O s cumprm pentru micua noastr acest colier i o s i-l dai la
ntoarcere.
La ntoarcere! oft Juhel.
i, de asemenea, inelul sta care este att de drgu Ce spun eu, un
inel? Zece inele cte unul pe fiecare deget
La ce s-o fi gndind ea, srmana mea Enogate? murmur Juhel.
La tine, biatule, bineneles c la tine i tot timpul!
Ne despart sute i sute de leghe
Ah, l ntrerupse luntraul, s nu uitm i un borcan din aceste faimoase
dulceuri att de ludate de Joseph Bard
Dar, poate c ar fi mai bine s le gustm nainte de a cumpra
Nu, biatule, nu, replic Gildas Tregomain. Enogate s fie cea care o s le
guste mai nti.
i dac n-o s-i plac?
O s le gseasc foarte gustoase, fiindc tu eti cel care i le-ai adus de
att de departe.
 Ct de bine cunotea minunatul marinar inima tinerelor fete, cu toate c
nici uneia din ele nici din Saint-Malo, nici din Saint-Servan, nici din Dinard
nu-i dduse prin gnd s devin doamna Tregomain!
n sfrit, niciunul din ei nu regret aceast plimbare prin capitala
imamatului, al crei aspect i curenie putea s o invidieze orice mare ora
european afar de oraul su natal, pe care Pierre-Servan-Malo l considera
printre cele dinti din lume.
Ceea ce putu s observe Juhel era i faptul c aici poliia veghea cu
severitate prin nenumraii ei ageni, care preau foarte bnuitori.
Aa c, respectivii ageni nu ntrziar s observe acest du-te-vino al
strinilor debarcai la Mascat, fr a cunoate cele ce i aduceau aici. Numai c,
spre deosebire de poliiile crcotae ale unor state europene care pretind
prezentarea paapoartelor sau procedeaz la interogatorii neateptate, cea din
Mascat se mrginea s-i urmreasc pe cei trei maluini oriunde ar fi avut chef
s mearg, scutindu-i ns de ntrebri indiscrete. n adevr, aa avea s se
ntmple i acum; dup ce puseser piciorul pe pmntul imamatului, ei nu l-
ar mai fi putut prsi fr ca imamul s nu fie pus la curent cu proiectele lor.
Din fericire, jupn Antifer nu bnuia acest lucru, fiindc altfel ar fi
ncercat unele temeri ndreptite n legtur cu deznodmntul aventurii sale.
S se scoat de pe o insuli din golful Oman o sut de milioane, nlimea-sa,
foarte cu grij pentru interesele sale, nu ar fi permis-o. Dac n Europa statul
i ia jumtate dintr-o comoar gsit, n Asia, suveranul, care este statul, o ia
ntreag.
O ntrebare destul de nelalocul ei fu cea pe care Ben-Omar crezu necesar
s o pun jupnului Antifer, la ntoarcerea acestuia la hotel.
Deschiznd uurel ua de la odaie, el ntreb cu glasul lui mieros:
A putea s tiu?
Ce?
S tiu i eu, domnule Antifer, n ce direcie o vom lua?
Prima strad la dreapta, a doua la stnga i mereu nainte Apoi, jupn
Antifer trnti brusc ua.
Capitolul XIII. n care Tregomain navigheaz destul de plcut pe o
corabie a deertului
A doua zi, 23 martie, o caravan prsea n zori capitala imamatului i
urma drumul pe lng coast.
O adevrat caravan, aa cum luntraul nu vzuse niciodat strbtnd
cmpiile din Ille-et-Vilaine. i fcu aceast mrturisire lui Juhel, care nu fu
deloc mirat. Aceast caravan numra cam o sut de arabi i indieni i cam tot
attea animale de povar. Cu aceast for numeric, pericolele cltoriei erau
nlturate. Nu aveau a se neliniti de vreun atac al pirailor de pe uscat, mai
puin periculoi, dealtfel, dect piraii de pe mare.
Printre btinai se aflau doi sau trei din acei bancheri sau negustori
despre care le vorbise agentul francez. Cltoreau simplu, fr alai, cu gndul
numai la afacerile care-i chemau la Sohar.
Ct despre cltorii strini, ei erau reprezentai prin cei trei francezi,
jupn Antifer, Juhel, Gildas Tregomain, i cei doi egipteni, Nazim i Ben-Omar.
Acetia din urm avur grij s nu scape plecarea caravanei. Aflnd c
jupn Antifer care nu se ascundea deloc trebuia s plece a doua zi la drum,
ei se pregtir ca atare. Se nelege de la sine c maluinul nu se ngrijise n nici
un fel de Ben-Omar i secretarul su. Erau liberi s-l urmeze cum se pricepeau
i fr ca lui s-i pese de ceva. De fapt, el era categoric hotrt a se face c nu-i
cunoate. Cnd i-a zrit n mijlocul caravanei, nu-i onor nici mcar cu un
salut i, sub privirea lui amenintoare, luntraul nu ndrzni nici el s-i
ntoarc faa ctre ei.
Animalele folosite la transportul cltorilor i al mrfurilor erau de trei
feluri: cmile, catri i mgari. n zadar ai fi ncercat s foloseti vreun vehicul
oarecare, chiar de ar fi fost o cru ct derudimentar. Cum s mearg? Cum i
s-ar fi putut nvrti roile pe un asemenea pmnt cu hrtoape, lipsit de
drumuri croite, cteodat mltinos, aa cum sunt acele ntinderi miloase
numite cmpuri de nalb? Toat lumea nclecase, fiecare dup cum se
pricepea.
Doi catri de statur mijlocie, puternici i focoi, i purtau pe unchi i pe
nepot. Chirigiii din Mascat, foarte pricepui la asemenea treburi, le fcuser
rost de animale deprinse cu mersul n caravan la un pre bun, se nelege.
Avea s se uite jupn Antifer la cteva sute de pistoli mai mult sau mai puin?
Evident c nu. Dar cu nici un pre nu se putu gsi un catr a crui rezisten
s corespund greutii lui Gildas Tregomain. Cci nici un reprezentant al
neamului de catri nu ar fi fost n stare s duc asemenea povar uman de-a
lungul unui drum de cincizeci de leghe! Iat de ce era nevoie s se gseasc un
animal mai voinic pentru a-l sluji pe fostul cpitan al Fermectoarei Amelie.
tii c ne cam pui n ncurctur, luntraule? i spuse politicos jupn
Antifer, dup ce trimisese napoi catrii ncercai unul dup altul.
Ce s fac, prietene? Nu trebuia s m obligi s te nsoesc Las-m
la Mascat, unde am s teatept
Nici vorb!
Totui nu m pot transporta n mai multe buci
Domnule Tregomain, ntreb Juhel, v-ar fi foarte neplcut s ncercai o
cmil?
Deloc, fiule, dac ei nu i-ar fi neplcut s m poarte n spinare.
 Este o idee grozav! exclam jupn Antifer. O s se simt chiar foarte bine
pe o cmil din astea
Att de nimerit numite corbiile deertului! adug Juhel.
Fie i corabia deertului! se mulumi s rspund mpciuitorul
luntra.
i iat cum, n acea zi, pe un uria eantion din aceste uriae
rumegtoare, ntre cele dou cocoae ale voinicului animal, se afla clare Gildas
Tregomain. Nici mcar nu-i displcea. Mai mult chiar, un altul n locul lui ar fi
fost foarte mndru. Dar, dac ncerca acest firesc simmnt, nu o arta deloc
i nu se gndea dect s-i conduc mai bine corabia, s-i crue eforturile
inutile i s o mne n direcia cea bun. Fr ndoial, atunci cnd caravana o
lua mai repede, mersul animalului nu devenea plcut. Dar temelia crnoas a
luntraului reuea s amortizeze aceste hopuri de tangaj.
n urma caravanei, unde-i plcea s rmn, Sauk clrea pe un catr
mai vioi, ca un clre deprins cu acest fel de exerciii. Lng el, sau cel puin
dndu-i osteneala s nu rmn prea n urm, venea Ben-Omar, nclecat pe
un mgru, picioarele trndu-i-se aproape pe pmnt, lucru ce ar fi fcut ca
eventualele cderi s nu fie prea grave. S ncalece un catr?! Notarul nu se
putuse hotr. Prea ar fi czut de sus. Dealtfel, aceti catri arabi sunt foarte
sprinteni, ndrznei, capricioi i numai o mn energic i poate stpni.
Caravana mergea ntr-un asemenea ritm nct ntr-o zi s parcurg o
distan cam de zece leghe, cu un popas de dou ceasuri la amiaz. Ar fi ajuns
la Sohar, dac nu intervenea ceva care s-i ntrzie, n patru zile.
Patru zile, iat ce trebuie c i se prea jupnului Antifer, mereu obsedat
de imaginea insuliei sale, un rstimp fr de sfrit. i cu toate acestea, se
apropia de captul aventuroasei sale cltorii Doar cteva etape nc i-i va
atinge inta Atunci, de ce oare, pe msur ce se apropia de clipa hotrtoare,
se simea tot mai nelinitit, mai agitat? Tovarii lui nu izbuteau s scoat un
cuvnt de la el. Vorbeau numai ntre ei.
i, de la nlimea rumegtoarei sale, legnndu-se ntre cele dou
cocoae, iat c luntraul fcu aceast remarc:
Juhel, ntre noi fie vorba, tu crezi n comoara lui Kamylk-Paa?
Hm! rspunse Juhel. Mie mi se pare cam prea aiurit!
Juhel dar dac nu o fi existnd nici o insuli?
S admitem c insulia exist, domnule Tregomain, dar dac nu exist
nici o comoar? Unchiul meu o s fie silit s fac i el ca acel faimos cpitan
din Marsilia, care plecat la Bourbon i, negsind nici un Bourbon, s-a ntors la
Marsilia!
Ar fi o groaznic lovitur pentru el, Juhel, i nu tiu dac nu i-ar pierde
minile!
 Suntem convini c att luntraul, ct i tnrul su prieten se fereau s
discute asemenea ipoteze n faa jupnului Antifer. La ce ar fi folosit? Nimic nu
ar fi putut zdruncina prerile acestui ncpnat. S se ndoiasc el c
diamantele i alte pietre de o nepreuit valoare nu ar fi acolo unde le ngropase
Kamylk-Paa, pe acea insuli a crei poziie o cunotea acum exact? Nu,
asta nici nu i-ar fi trecut vreodat prin gnd. Nu, pe el l ngrijorau doar
anumite greuti de a-i duce la bun sfrit btlia.
ntr-adevr, la ducere cltoria prea destul de uoar. i, dup toate
semnele, avea s se sfreasc fr greuti. Ajuni la Sohar, aveau s fac rost
de o ambarcaie, apoi se vor duce s descopere insulia i s dezgroape cele trei
butoiae Nimic din toate astea nu puteau tulbura o fire att de hotrt ca
aceea a maluinului nostru. Ce putea fi mai uor dect s mearg, nsoit de
luntra i de Juhel, n mijlocul unei caravane? Se putea, de asemenea,
presupune c transportarea comorii de la insuli pn la Sohar nu va
ntmpina nici o piedic. Dar ca s le aduc la Mascat, aceste butoiae umplute
cu aur i pietre preioase vor trebui ncrcate n samarele cmilelor, aa cum de
obicei se transport mrfurile de-a lungul litoralului i cum s le ncarci fr
s trezeti atenia vameilor i fr a te vedea impus la cine tie ce tax
vamal? i cine tie dac nu chiar imamul ar fi ispitit s pun mna pe ele,
declarndu-se proprietar absolut al unei comori descoperit pe teritoriul su?
Fiindc, orict ar fi spus jupn Antifer insulia mea, insulia nu-i aparinea
Kamylk-Paa nu i-o putuse lsa motenire i, fr ndoial, aceast insul fcea
parte din imamatul Mascat!
Aici erau fr s mai vorbim de dificultile de transport la ntoarcere,
de rembarcarea pe primul pachebot care va pleca la Suez mai multe motive
serioase de nelinite. Ce idee absurd i nzdrvan avusese acest bogat
egiptean, s-i ncredineze averile unei insulie din golful Oman! Nu mai
existau i altele, cu sutele, cu miile, mprtiate pe suprafaa mrilor, chiar
dac ar fi fost printre nenumratele grupuri din Pacific, departe de orice
supraveghere, a cror proprietate nu este revendicat de nimeni, de unde
motenitorul ar fi putut s-i culeag uor motenirea, fr s trezeasc vreo
bnuial?
Pe scurt, aa stteau lucrurile. Cu neputin de a se schimba ceva.
Insulia i avea locul ei n golful Oman de la formarea geologic a sferoidului
nostru i avea s rmn acolo pn la sfritul lumii. Ce pcat c nu putea fi
remorcat i dus aproape de Saint-Malo! Asta ar fi fcut lucrurile mult mai
uoare.
Se nelege, deci, c jupn Antifer era prad celor mai mari griji, care se
manifestau prin accese de furie nbuit. Ah, ce neplcut tovar de drum,
mereu bombnind, nerspunznd la ntrebri, clrind de unul singur, druind
din cnd n cnd catrului su cte o lovitur de ciomag, uneori nemeritat!
i, ca s fim sinceri, dac cu o micare din ale rbdtorul animal i-ar fi
aruncat ct colo clreul, nu pe el ar fi trebuit s ne suprm.
Juhel ghicea tulburarea unchiului su, fr a ndrzni s crcneasc.
Gildas Tregomain, din naltul cmilei sale cu dou cocoae, nelegea ce se
petrece n mintea prietenului su. Dar niciunul din ei nu ndrznea s nfrunte
o asemenea zdruncinare moral i se priveau numai dnd din cap cu neles.
Prima zi de cltorie nu fu prea obositoare. Totui, la aceast latitudine,
temperatura era destul de ridicat. n apropierea Tropicului Racului, clima
Arabiei meridionale este excesiv i foarte nepotrivit temperamentului
european. De cele mai multe ori, dinspre muni sufl un vnt arztor sub un
cer parc n flcri. Briza mri nu-i poate domoli aria. Culmile munilor Gebel
se nal spre vest i acest lan reflect razele solare ca un uria cuptor
incandescent. Iar cnd anotimpul torid este n toi, nopile sunt nbuitoare i
somnul imposibil.
Cu toate acestea, cei trei francezi nu au avut prea mult de suferit n
primele dou etape, deoarece caravana mergea prin cmpii mpdurite, de-a
lungul litoralului. mprejurimile oraului Mascat nu sunt sterpe ca deertul.
Dimpotriv, vegetaia crete aici destul de mbelugat. Cnd pmntul este
uscat, se vd nesfrite ogoare de mei, iar atunci cnd braele unui ru i
despletesc arterele lor lichide, apar ogoarele de orez. Nu lipsete nici umbra pe
sub crngurile de smochini, ntre arbutii de mimoz care produc guma
arabic, al crei export pe scar larg alctuiete una din bogiile de seam ale
rii. Seara, tabra s-a aezat pe malul unui mic pria alimentat de izvoarele
munilor din apus, care i plimb domol apele ctre golf. Au deshmat
animalele, le-au lsat s pasc n voie, fiecare unde a vrut, fr a le priponi,
ntr-att erau obinuite cu aceste popasuri regulate. Pentru a nu vorbi dect
despre personajele acestei povestiri, unchiul i nepotul i lsar catrii pe
aceeai pajite ceea ce fcu i Sauk de cum sosi convoiul. Cmila luntraului
ngenunche ca un credincios al Coranului la ora rugciunii de sear i Gildas
Tregomain, desclecnd, i onor grumazul cu o blnd mngiere. Ct despre
mgarul lui Ben-Omar, se opri brusc i cum clreul su nu cobora destul de
repede, cu o opintire scurt, l arunc la pmnt. Notarul, ct era de lung, czu
cu faa spre Mecca, asemenea unui musulman n rugciune. Cu toate acestea,
credem c mai curnd se gndea s-i blesteme mgruul dect s-l
preamreasc pe Allah i pe profetul su!
Noaptea se scurse fr ntmplri deosebite n tabra situat la
aproximativ patruzeci de kilometri de Mascat, obinuit loc de popas al
caravanelor. A doua zi, la primele licriri ale zorilor, plecar relund drumul
spre Sohar.
 inutul devenea mai gola. Cmpii nesfrite, pe care nisipul ncepea s
ia locul ierbii, se ntindeau pn la orizont. Un fel de Sahar cu toate
neajunsurile ei: apa din ce n ce mai puin, lipsa umbrei, oboseala drumului.
Pentru arabii obinuii cu cltoriile n convoi, drumul acesta nu avea nimic
deosebit, ei parcurgnd n toiul verii, sub cele mai dogoritoare arie, distane
mari. Dar cum aveau s suporte europenii aceast ncercare?
S ne grbim a spune c prietenii notri au scpat cu bine chiar i
luntraul, al crui volum, numai cteva sptmni mai trziu, este sigur c s-
ar fi topit sub focurile acestui soare tropical. Legnat de pasul regulat i elastic
al cmilei sale, el moia fericit ntre cele dou cocoae. Proptit temeinic, prea
a face una cu trupul animalului, nct o cdere nu era de temut. Dealtfel,
dndu-i repede seama c grijuliul su animal cunotea mai bine dect el
greutile drumului, nu mai ncerca s-l dirijeze. Fermectoarea Amelie nu
nainta cu mai mult siguran, atunci cnd era remorcat de-a lungul
drumului de edec de pe Rance.
Ct despre Juhel, tnr i puternic, pe cnd strbtea aceste teritorii ale
imamatului, ntre Mascat i Sohar, sufletul lui se ntorcea n mijlocul
scumpului su ora breton, n strada Hautes-Salles, n faa acelei case n care l
atepta Enogate Ct privete pe faimoasa prines cu care unchiul su voia
s-l fac s se cstoreasc, nici nu-i btea capul! Niciodat nu o s aib alt
soie dect pe frumoasa lui verioar! Exista oare pe lume o duces chiar
dac ar fi fost de snge regal care s-i semene? i milioanele lui Kamylk-
Paa nu aveau s schimbe nimic, chiar dac aceast aventur a unchiului su
nu este un vis din O mie i una de nopi, cu totul nerealizabil! Se nelege de
la sine c Juhel i scrisese logodnicei sale de cum ajunsese la Mascat. Dar cnd
avea oare s primeasc aceast scrisoare?
Jupn Antifer pru i mai ngrijorat n ziua aceea dect n ajun i, fr
ndoial, a doua zi avea s fie i mai grav. Transportul celor trei butoiae era cel
care i pricinuia i pe bun dreptate, trebuie s o spunem cele mai mari
neliniti.
Dar ce temeri l-ar mai fi npdit dac ar fi tiut c era inta unei
supravegheri deosebite, chiar n cuprinsul caravanei! Da se afla acolo un
indigen de vreo patruzeci de ani, cu o nfiare aleas, care, fr s-i trezeasc
nici o bnuial, l urmrise tot timpul.
n adevr, escala bilunar a pachebotului care fcea cursa de la Suez la
Mascat nu se fcea fr ca poliia imamului s nu fie ndeosebi de atent. n
afar de taxa impus oricrui strin care voia s pun piciorul pe pmntul
imamatului, suveranul manifesta o curiozitate specific oriental pentru
vizitatorii europeni. Nimic mai firesc deci dect s afle motivul prezenei lor n
ar, ct timp au intenia s rmn Aa c, atunci cnd cei trei maluini au
debarcat pe chei i s-au instalat la hotelul englezesc, eful poliiei s-a grbit s-i
nconjoare cu neleapt sa ocrotire.
Or, cum am mai spus-o, poliia din Mascat, minunat organizat n ceea
ce privete sigurana strzilor, nu este mai puin priceput n a supraveghea
cltorii, indiferent dac vin pe mare sau pe uscat. Se ferete s le pretind acte
n regul pe care, dealtfel, napanii le au totdeauna, sau s le ia interogatorii la
care ei sunt pregtii s rspund. Dar nu-i pierde din ochi, i pndete, i
urmrete cu o discreie, cu un tact care face cinste inteligenei orientalilor.
Aadar, jupn Antifer era sub ochiul unui agent, nsrcinat s-l
urmreasc pn unde i-ar fi plcut s mearg. Fr s pun ntrebri, acest
poliist va sfri prin a afla cu ce scop veniser cei trei europeni n imamat. i
dac s-ar gsi cumva n ncurctur, n mijlocul unei populaii a crei limb nu
o cunoteau, el era gata s-i ajute cu o amabilitate fr margini. Apoi,
mulumit informaiilor primite, imamul nu avea s-i lase s plece dect dac
nu avea nici un interes s-i rein.
S recunoatem c aceast supraveghere putea s ncurce foarte mult
marea strdanie a jupnului Antifer. S dezgropi o comoar fr de pre, s o
aduci la Mascat, s o mbarci pe pachebotul care merge la Suez, nu era lucru
uor. Dar cnd nlimea-sa va ti despre ce este vorba, atunci chiar c nimic
nu va mai fi cu putin.
Din fericire am spus-o i o mai spunem Pierre-Servan-Malo habar nu
avea nc de aceste viitoare complicaii. Povara grijilor prezente i era
deocamdat destul pentru a-l coplei. Nu tia, nici prin gnd nu-i ddea c el
cltorete sub privirea iscoditoare a unui poliist al imamului. Nici cei doi
tovari ai si nu-l bgaser n seam pe acest agent att de discret, de retras,
care i pndea fr s intre n vorb cu ei.
Totui, dac lor le scpase aceast urmrire, poate c nu acelai lucru se
ntmpla i cu Sauk. Aa-zisul secretar al lui Ben-Omar, cunoscnd araba,
putuse s intre n vorb cu unii dintre negustorii care mergeau i ei la Sohar.
Cum poliistul nu le era necunoscut, ei nu fcuser o tain din ndeletnicirea
lui. i Sauk, bnuind c acest agent era pus pe urmele jupnului Antifer, fu
destul de nelinitit. n adevr, dac nu voia ca motenirea lui Kamylk-Paa s
cad n minile unui francez, cu att mai mult nu ar fi vrut s cad n minile
imamului.
Dealtfel, trebuie s spunem c agentul nu-i suspecta n nici un fel pe cei
doi egipteni, neputndu-i nchipui c aveau aceeai int cu cei trei europeni.
La Mascat veneau destul de des cltori de naionalitatea lor. Nu se ferea deci
deloc de ei, ceea ce dovedete c poliia nu este perfect, nici chiar n imamatul
nlimii-sale. Dup o zi obositoare, ntrerupt numai de popasul de la prnz,
caravana i statornici tabra puin nainte de apusul soarelui.
 Acolo, lng un fel de balt pe jumtate secat, se afla una din
curiozitile naturii n acea regiune. Era un arbore sub care se putea adposti
ntreaga caravan, adpost foarte preuit n plin amiaz, pentru siest. Razele
soarelui nu ar fi putut strbate prin cupola acestui vast umbrar, ntins ca un
velum cam la cincisprezece picioare deasupra pmntului.
Un arbore cum n-am mai vzut niciodat! exclam Juhel n timp ce
catrul su se oprea singur sub primele ramuri.
i cum nici n-am s mai vd vreodat! rspunse luntraul nlndu-se
ntre cocoaele cmilei care tocmai ngenunchea.
Ce spui, unchiule? ntreb Juhel.
Unchiul nu spuse nimic, pentru simplul fapt c nu vzuse nimic din cele
ce strneau uimirea prietenului i nepotului su.
Mi se pare, adug Gildas Tregomain, c i noi avem la Saint-Pol de Leon,
ntr-un col al Bretaniei noastre, o nemaipomenit vi de vie care se bucur de
o oarecare faim
Este adevrat, domnule Tregomain, dar nu poate fi comparat cu acest
arbore!
Nu! Orict de extraordinar ar fi fost via de la Saint-Pol de Leon, ar fi
prut, pe lng acest uria al lumii vegetale, un copcel.
Era un bananier, sau poate un smochin, cu o grosime a trunchiului de
necrezut cel puin o sut de picioare n circumferin, dac l-ai fi msurat.
Din acest trunchi se nla, ca dintr-un turn, o furc uria cu zeci de crengi
ale cror ramificaii se mpleteau, se ncruciau i se ntindeau, acoperind cu
umbra lor suprafaa unei jumti de nectar. O uria umbrel mpotriva
ariei, o imens umbrel mpotriva averselor de ploaie, de neptruns pentru
toate focurile i toate apele cerului!
Dac ar fi avut timp fiindc rbdare avea destul barcazierul i-ar fi
oferit plcerea de a numra ramurile acestui smochin. Cte s fi fost?
ntrebarea asta nu-i ddea pace.
i la aceast ntrebare primi rspunsul. Iat n ce mprejurare: Pe cnd
cerceta ramurile mai de jos ale smochinului, sucindu-se, rsucindu-se, ba cu
mna ntins, ba cu degetele rchirate, el auzi n spatele lui aceste cuvinte:
Ten thousand.
Erau dou cuvinte englezeti cu un foarte pronunat accent oriental i pe
care el nu le pricepu, neavnd habar de aceast limb.
Juhel tia ns englezete i dup ce schimb cteva cuvinte cu indigenul
care dduse lmurirea, i spuse luntraului:
Se pare c sunt zece mii de ramuri!
Zece mii?
Aa, cel puin, spune arabul sta!
 Arabul nu era dect agentul pus pe urmele strinilor n timpul ederii lor
n imamat. Gsind potrivit prilejul de a intra n vorb cu ei, l folosise. Cteva
ntrebri i tot attea rspunsuri mai fur schimbate, n limba anglo-saxon,
ntre Juhel i acest arab care, dndu-se drept interpret pe lng legaia
britanic din Mascat, se puse, amabil, la dispoziia celor trei europeni.
Juhel i mulumi indigenului, mprtind n acelai timp i unchiului
su aceast foarte fericit ntmplare, dup prerea sa, n legtur cu
demersurile lor cnd vor sosi la Sohar.
Bine bine! se mulumi s rspund jupn Antifer, morocnos,
nelege-te cum poi mai bine cu el i spune-i c nu o s ne uitm la bani
Cu condiia s gsim cu ce s-l pltim! murmur nencreztorul
Tregomain.
Dar, dac Juhel crezu c se putea felicita pentru aceast ntlnire, s-ar
putea ca Sauk s fi fost mai puin satisfcut. Faptul c l vzuse pe poliist n
legtur cu maluinii nu avu deloc darul de a-l liniti, dimpotriv, teama lui
crescu i i fgdui s-l supravegheze foarte ndeaproape pe acest indigen. i
mcar dac Ben-Omar ar fi putut s afle ncotro mergeau dac ajunseser la
captul cltoriei sau dac ea avea s se prelungeasc Era oare insulia
prin apele golfului Oman, n strmtoarea Ormuz sau n golful Persic?
Trebuiau s o caute de-a lungul coastei Arabiei sau pe lng rmul Persiei,
pn la marginea dinspre regatul ahului i inuturile sultanului? Cum se
vor desfura operaiile i ct timp le vor lua? S fi avut de gnd jupn
Antifer s se mbarce din nou la Sohar? Faptul c nu se mbarcase la Mascat
nu nsemna oare c, potrivit coordonatelor ei, insulia se afla dincolo de
strmtoarea Ormuz? Afar doar dac ar fi pornit-o iar n caravan ctre
Chardja, ctre El Kalif, sau poate pn la Korenc, la captul golfului Persic?
Nendurtoare incertitudini, nelinititoare presupuneri, ce nu ncetau s-l
nfurie pe Nazim, care i descrca tot nduful asupra nefericitului de notar.
Sunt eu de vin, repeta el, dac domnul Antifer se ncpneaz s m
trateze ca pe un strin?
Ca pe un strin? Nu, mai ru dect atta: ca pe un nepoftit, a crui
prezen era impus de testator! Ah, fr acel unu la sut! Acest unu la sut
merita s nduri i cteva neplceri! Dar cnd vor lua ele, oare, sfrit?
A doua zi caravana tie de-a curmeziul cmpiile fr sfrit, un soi de
deert fr oaze. Oboseala fu copleitoare n ziua aceea ca i n urmtoarele
dou zile, oboseal pricinuit mai ales de cldur. Luntraul credea c o s se
topeasc precum unul din acele blocuri de ghea din mrile boreale, care
coboar ctre latitudinile joase. Fr nici o ndoial, n acele zile el pierdu cel
puin o zecime din greutatea sa specific, spre vdita mulumire a purttorului
su cu dou cocoae pe care l strivea sub cumplita-i povar. n timpul acestor
ultime zile nu se petrecu nimic de seam. Trebuie notat totui c arabul, al
crui nume era Selik, fcu mai ndeaproape cunotin cu Juhel, datorit
faptului c att unul ct i cellalt cunoteau limba englez. S nu ne facem
ns griji; tnrul cpitan se inu tot timpul ntr-o prudent rezerv i nu ddu
n vileag niciunul din secretele unchiului su. Cutarea unui port potrivit
pentru deschiderea unei filiale comerciale adic vechea poveste inventat
pentru agentul francez la Mascat i fu servit i aa-zisului interpret. Se
lsase el oare convins? Aa i s-a prut lui Juhel. Nu-i mai puin adevrat ns
c mecherul nu se preta la acest joc dect pentru a afla mai multe.
Pe scurt, n dup-amiaza zilei de 27 martie, dup patru zile i jumtate
de mers, caravana ajunse n cuprinsul oraului Sohar.
Capitolul XIV. n care jupn Antifer, Gildas Tregomain i Juhel petrec la
Sohar o zi foarte plictisitoare.
Din fericire, cei trei europeni ai notri veniser la Sohar nu pentru
plcerea lor, ci pentru treburi. Oraul nu are de ce s fie semnalat ateniei
turitilor i nu merit s faci o asemenea cltorie ca s-l vizitezi; strzile
destul de curate, totui, pieele dogorite de soare, o ap curgtoare care abia-
abia ndestuleaz nevoile celor ctorva mii de locuitori cnd li se usuc gtlejul
de zduful ariei, case mprtiate cam la ntmplare i care, dup moda
oriental, nu primesc lumina dect dintr-o curte interioar, apoi o cldire mai
mare, fr nici un stil, lipsit de acele podoabe ale sculpturii arabe, dar cu care
imamul binevoiete s se mulumeasc atunci cnd i ngduie dou sau trei
sptmni de vilegiatur n nordul regatului su.
Orict ar fi de nensemnat, Soharul exist totui pe rmul golfului
Oman, i ca dovad a existenei sale este nsi poziia sa calculat geografic cu
toat precizia dorit. Oraul este situat pe longitudinea est la 5429 i
latitudinea nord la 2437.
Deci, potrivit poziiei indicat n scrisoarea lui Kamylk-Paa, insulia ar fi
trebuit cutat la douzeci i opt minute de arc spre est de Sohar i la douzeci
i dou spre nord. Adic, ntre patruzeci i cincizeci de kilometri deprtare de
rm.
La Sohar nu sunt prea multe hoteluri. Se gsesc doar un fel de
caravanseraiuri n care, cteva odi, mai curnd cteva chiimii aezate
circular, sunt mobilate cu cte un singur pat. Interpretul Selik, att de
ndatoritor, i-a dus acolo pe jupn Antifer, pe nepot i pe prietenul lor.
Ce noroc, spunea mereu Gildas Tregomain, c am dat de arabul sta de
treab! Pcat c nu vorbete franceza sau mcar bretona!
Juhel i Selik, pentru cele ce aveau s-i spun, se nelegeau totui
destul de bine.
 n ziua aceea, Juhel i Gildas Tregomain, foarte obosii de cltoria lor,
nu voir s mai tie de nimic altceva dect de o mas bun urmat de
dousprezece ore n ir de somn. Dar nu fu deloc uor s-l conving pe Pierre-
Servan-Malo s le urmeze aceast cuminte hotrre. Chinuit din ce n ce mai
tare de nerbdare, tiindu-se n apropierea insuliei, nu nelegea s mai
trgneze Voia s nchirieze o ambarcaie hc et nune14! S se
odihneasc acum cnd nu mai avea de fcut dect un pas este adevrat, un
pas de dousprezece leghe pentru a pune piciorul pe acel col al globului
unde Kamylk-Paa i ngropase ademenitoarele sale butoiae?
Pe scurt, n urma unei scene destul de agitate care dovedi n ce hal de
nerbdare, nervozitate i exaltare am putea spune ajunsese unchiul lui
Juhel, nepotul izbuti s-l potoleasc Trebuiau s ia anumite msuri Prea
mult grab putea s dea de bnuit poliiei de la Sohar Comoara doar nu
avea s se topeasc n douzeci i patru de ore! Numai de ar fi acolo! i
spunea Gildas Tregomain. Bietul meu prieten i-ar pierde minile dac nu ar
fi sau dac nu ar mai fi aici!
i se prea c temerile bunului luntra aveau s se justifice ntr-o
anumit msur.
Dealtfel, dac jupn Antifer, dezamgit n speranele sale, putea sfri
prin a-i pierde minile, aceeai dezamgire l-ar fi mpins i pe Sauk, dac nu
n pragul nebuniei, dar la fapte cu urmri groaznice. Falsul Nazim s-ar fi lsat
n voia mniei i Ben-Omar nu ar fi mai scpat teafr. Frigurile nerbdrii l
bntuiau i pe el ca i pe maluin i este sigur c, n noaptea aceea, cel puin doi
cltori nu dormir n chiimiile lor din caravanserai. Nu mergeau ei oare spre
aceeai int, pe drumuri diferite, ns? Dac unul din ei nu atepta dect
lumina zilei ca s nchirieze o ambarcaie, cellalt nu se gndea dect s
angajeze aproximativ douzeci de ticloi care, ademenii de fgduiala unei
pli grase, s ncerce rpirea comorii n timpul ntoarcerii la Sohar. Venir i
zorile, vestind prin strlucirea primelor raze de soare memorabila zi de 28
martie.
Cel mai potrivit lucru era s se foloseasc de bunvoina lui Selik.
Bineneles, sarcina de a lua legtura cu acest ndatoritor arab, pentru a duce
lucrurile la bun sfrit, i revenea lui Juhel. Arabul, din ce n ce mai bnuitor,
i petrecuse noaptea n curtea caravanseraiului.
Juhel se simea ns cam stingherit n legtur cu serviciul pe care voia
s i-l cear lui Selik. ntr-adevr, iat trei strini, trei europeni, sosii n ajun la
Sohar i care se grbesc s caute o ambarcaie Era, desigur, vorba de o
plimbare fiindc despre ce altceva putea fi vorba? O plimbare prin golful
Oman o plimbare care s dureze cel puin patruzeci i opt de ore Oare nu o
s par ciudat acest proiect, chiar mai mult dect ciudat? Sau poate c Juhel
i fcea degeaba griji n legtur cu ce ar fi putut gsi interpretul ciudat n
propunerea sa.
Oricum, trebuia s fac ntr-un fel, aa c, de ndat ce-l ntlni pe Selik,
Juhel l rug s-i fac rost de o ambarcaie cu care s poat rmne pe mare
vreme de dou zile.
Avei de gnd s traversai golful, ntreb Selik, i s debarcai pe coasta
persan?
Pentru o clip, Juhel ddu s ocoleasc ntrebarea printr-un rspuns
destul de firesc, aa nct s mprtie orice bnuial chiar din partea
autoritilor din Sohar.
Nu nu nu este dect o explorare geografic, l lmuri el. Are ca scop
s determine poziia principalelor insulie din golf n largul Soharului nu se
gsesc asemenea ostroave?
Sunt vreo cteva, dar niciuna de vreo oarecare importan, rspunse
Selik.
Nu face nimic, spuse Juhel, nainte de a ne stabili pe coast, am vrea s
vizitm golful.
Cum dorii.
Selik se feri s insiste, cu toate c rspunsul tnrului cpitan i ddu de
bnuit. n adevr, poliistul, cunoscnd proiectele celor trei europeni dezvluite
agentului francez, adic ntemeierea unei filiale ntr-un ora de pe litoralul
imamatului, se putea gndi c aceast filial nu se prea potrivea cu explorarea
mprejurimilor golfului Oman. Ca urmare, att maluinul ct i cei doi tovari
ai si, i mai serios bnuii, aveau s fie obiectul unei supravegheri i mai
severe.
O suprtoare complicaie, care putea pune n primejdie reuita
operaiei. ndat ce ar fi fost descoperit comoara pe insuli, nu ncape
ndoial c, pe loc, poliia nlimii-sale ar fi i fost informat i nlimea-sa, pe
ct de atotputernic pe att de lipsit de mustrri de cuget, l-ar face disprut
pe legatarul lui Kamylk-Pa a, ca s nlture orice plngere cu putin.
Selik i lu sarcina s gseasc ambarcaia necesar explorrii golfului,
fgduind n acelai timp s alctuiasc un echipaj pe al crui devotament se
puteau bizui. Ct despre provizii, vor lua pentru trei sau patru zile. Pe o vreme
att de schimbtoare ca aceea a echinociului, era bine s prevezi unele
ntrzieri, dac nu probabile, cel puin posibile.
Juhel i mulumi interpretului i l asigur c serviciile sale vor fi
rspltite din plin. Selik se art foarte micat de aceast fgduial. Apoi
adug:
 Poate c ar fi mai bine s v nsoesc n aceast excursie? Cum
dumneavoastr nu cunoatei limba arab, o s v descurcai mai greu cu
stpnul corbiei i cu oamenii lui
Ai dreptate, rspunse Juhel. Rmi n slujba noastr tot timpul ct o s
stm la Sohar, i nc o dat i spun c nu o s-i par ru
Apoi s-au desprit. Juhel s-a dus s-l ntlneasc pe unchiul su care se
plimba pe rm n tovria prietenului Tregomain i i povesti toate cte le
fcuse. Luntraul fu bucuros s-l aib ca ghid i interpret pe acest tnr arab
cruia i gsea, i nu fr temei, un chip dintre cele mai inteligente.
Pierre-Servan-Malo ncuviin cu un simplu semn din cap. Apoi, dup ce
schimbase cu o alta, nou, pietricica tocit de ct o frecase ntre msele,
ntreb:
i ambarcaia aceea?
Tot interpretul o s ne fac rost i de ea, unchiule, cu provizii cu tot.
Cred c ntr-un ceas, dou, ar putea fi gata cu pregtirile unul din vasele
din port ce dracu! Doar nu facem nconjurul lumii
Nu, nu-l facem, prietene, rspunse luntraul, dar trebuie s le dai timp
oamenilor s-l gseasc! Nu fi att de nerbdtor, te rog din suflet
i dac aa mi place s fiu! se rsti jupn Antifer, fulgerndu-l cu
privirea pe Gildas Tregomain.
Atunci, fii! rspunse vrednicul luntra, nclinndu-se respectuos.
n acest timp ziua trecea i Juhel nu avea nici o tire de la Selik. Se poate
uor bnui halul de enervare n care se gsea jupn Antifer. El i vorbea s-l
trimit n fundul golfului pe arabul care i btuse joc de nepotul su. n zadar
ncerca Juhel s-i ia aprarea, jupn Antifer nici nu vru s aud. Ct despre
Gildas Tregomain, cnd ncerc s struie asupra isteimii lui Selik, i se
porunci, scurt, s tac.
Un golan, striga jupn Antifer, un punga, un tlhar n care nu am nici o
ncredere i care nu urmrete altceva dect s ne fure banii!
Nu i-am dat nimic, unchiule.
Tocmai asta-i greeala ta! Dac i-ai fi dat un aconto bun
Dar parc spuneai c vrea s ne fure
Ei i?
Gildas Tregomain i Juhel nici nu ncercar mcar s mai discute aceste
preri contradictorii. Ceea ce trebuia fcut era s-l potoleasc pe maluin, s-l
mpiedice s fac vreo prostie sau chiar vreo impruden, s-l sftuiasc s
pstreze o atitudine care s nu dea loc la bnuieli. Aveau oare s reueasc ei
cu un asemenea om care nu voia s asculte de nimeni i de nimic! Ce, nu
erau ancorate n port brci de pescari? i nu era de ajuns s iei una s te
nelegi cu echipajul s te mbarci s porneti n larg s te ndrepi ctre
nord-est?
Dar cum s te nelegi cu oamenii tia? repeta Juhel, dac noi nu tim
nici o boab de arab?
i ei nu tiu boab de francez! strui luntraul.
i de ce nu tiu? ripost jupn Antifer, n culmea furiei.
Greeala lor mare greeal rspunse Gildas Tregomain, dornic s-i
potoleasc, prin aceast concesie, prietenul.
i toate numai din vina ta, Juhel!
Nu, unchiule. Am fcut totul cum am crezut c este mai bine i
interpretul nostru o s apar ct de curnd i la urma urmei, dac el nu-i
inspir ncredere, atunci folosete-i pe Ben-Omar i pe secretarul su, care
vorbesc araba Uite-i pe chei!
Pe ei? Niciodat! Mi-e destul mi-e destul i aa c tot timpul se in
de noi
Ben-Omar parc ar vrea s ne vorbeasc, spuse i Gildas Tregomain.
Numai s ncerce, luntraule, c-i i trimit o salv de s se duc la fund!
n adevr, Sauk i notarul se tot nvrteau pe lng maluin. Cnd acesta
prsise hanul, ei se grbiser s-l urmeze. Nu era datoria lor de a nu-l pierde
din ochi i dreptul lor de a fi de fa la deznodmntul acestei afaceri financiare
care amenina s se schimbe n dram?
La rndul lui, Sauk l mboldea mereu pe Ben-Omar s-i vorbeasc
fiorosului Pierre-Servan-Malo. Dar cnd l vedea cum spumeg de furie, notarul
nu se grbea s-i nfrunte pandaliile. Sauk l-ar fi ucis pe loc pe acest notar
fricos, prndu-i acum ru c se prefcuse a nu cunoate limba francez,
fiindc altfel ar fi putut interveni direct n rezolvarea cauzei sale.
Ct despre Juhel, acesta nelegea c felul n care se purta unchiul su
fa de Ben-Omar nu putea dect s nruteasc lucrurile, ncerc, o dat n
plus, s-l fac s judece. Prilejul i se pru nimerit deoarece notarul tocmai
pentru asta venise, ca s stea de vorb.
Stai puin, unchiule, spuse Juhel, trebuie s m asculi, chiar dac ai s-
i iei i mai ru din srite! S judecm o dat ca oamenii, fiindc suntem
oameni cu scaun la cap
Rmne de vzut, Juhel, dac ceea ce numeti tu a judeca nu nseamn
a nu judeca n sfrit, ce vrei tu?
S te ntreb dac, atunci cnd i vei ajunge inta, tot ai s te ncpnezi
s nu vrei s stai de vorb cu Ben-Omar.
O s m ncpnez! Pungaul sta a ncercat s-mi fure secretul, pe
cnd datoria lui era s mi-l spun pe al lui Este un napan un slbatic
 tiu, unchiule, tiu i nu caut deloc s-l dezvinovesc. Dar prezena lui
i este impus printr-o clauz a testamentului lui Kamylk-Paa. Da, sau nu?
Da.
Este obligat s fie i el acolo, pe insuli, cnd o s dezgropi cele trei
butoiae?
Da.
i are el dreptul s le evalueze, dat fiind faptul c i se cuvine un anumit
comision de atta la sut?
Da.
Ei bine, pentru ca s poat fi de fa la toat treaba asta, nu trebuie s
tie unde i cnd trebuie s se fac?
Da.
i dac din vina dumitale sau chiar din alte motive el nu te-ar putea
nsoi n calitate de executor testamentar, nu s-ar putea ca motenirea s-i fie
contestat i nu ar putea face obiectul unui proces pe care, sigur, l vei pierde?

Da.
n sfrit, unchiule, eti sau nu obligat s-i supori tovria lui Ben-
Omar n timpul excursiei tale n golf?
Da.
Eti de acord, deci, s-i spui s fie gata pentru a se mbarca cu noi?
Nu! rspunse jupn Antifer.
i acest fu slobozit cu un glas att de cumplit, nct nimeri ca un
proiectil drept n pieptul notarului.
Uite ce-i, spuse la rndul lui Gildas Tregomain, nu vrei s fii de neles i
faci foarte ru. De ce te ncpnezi cu orice chip? Nimic mai nelept dect s-
l asculi pe Juhel, nimic mai rezonabil dect s-i urmezi sfatul! Desigur c
acest Ben-Omar nu-mi este mei mie simpatic! Dar dac tot trebuie s-l
suportm, s facem mcar haz de necaz etc etc
Rar se ntmpla ca Gildas Tregomain s-i ngduie un att de lung
monolog, i nc i mai rar ca prietenul su s-l lase s i-l duc pn la capt.
Dar cu ce ncletri din mini, cu cte scrnituri din dini, cu ce strmbturi
ciudate l asculta el pe luntra pe cnd i depna predica! Poate c
minunatul om, foarte mulumit de elocina sa, i nchipui, cnd termin
discursul, c l-a i convins pe acest ncpnat de breton.
Ai isprvit, luntraule? l ntreb jupn Antifer.
Da, rspunse Gildas Tregomain, aruncndu-i o privire triumftoare lui
Juhel.
i tu, Juhel?
Da, unchiule.
 Ei bine, acum ducei-v amndoi la dracu! Discutai voi, dac vrei, cu
acest zgrie-hrtie! Ct despre mine, nu o s-i vorbesc dect ca s-l fac
nemernic i escroc! Acestea fiind zise, bun ziua sau bun seara, dup cum
dorii!
i Pierre-Servan-Malo ddu drumul unei njurturi n care scprau
diversele tunete i trsnete folosite n marin, nct pietricica i ni printre
dini ca un bob de mazre dintr-un pucoci. Apoi, fr a-i mai lsa timp s-i
ncarce gura cu proiectile, fcu o manevr la bar i dispru ca dus de vnt.
Totui, n parte, Juhel obinuse ceea ce dorea. Unchiul su, nelegnd c
nu are ncotro, nu-i mai interzicea s destinuiasc notarului planurile lor. i
cum acesta se apropia mai puin temtor de cnd plecase maluinul, totul se
lmuri n cteva cuvinte.
Domnule, spuse Ben-Omar ploconindu-se adnc pentru a-i rscumpra
prin atitudinea sa umil ndrzneala de a i se adresa, domnule, o s m iertai
dac mi permit
Fii scurt! spuse Juhel. Ce doreti?
S tiu dac suntem la captul acestei cltorii
Aproape
Unde se afl insulia pe care o cutm?
Cam la vreo dousprezece leghe, n larg de Sohar.
Cum, se nspimnt Ben-Omar, trebuie s pornim iari pe ap?
Aa s-ar prea.
i nu-i prea priete! spuse luntraul cuprins de mil pentru nefericitul
om care era gata-gata s cad de parc iari ar fi ameit.
Sauk i privea indiferent cu indiferena omului care nu nelege nici un
cuvnt din limba n care se vorbete n faa lui.
Haide curaj, l mbrbta Gildas Tregomain Dou sau trei zile pe
mare trec repede! Pn la urm o s devii un bun marinar cu puin
obinuin! Cnd te numeti Omar
Notarul cltin din cap dup ce-i terse fruntea de sudorile reci care-l
trecuser. Apoi, cu un glas jalnic, l ntreb pe Juhel:
i unde socotii s v mbarcai, domnule?
Chiar aici.
Cnd?
ndat ce ambarcaia noastr va fi echipat.
i va fi?
Poate chiar n seara asta sau, foarte sigur, mine diminea. Deci,
pregtii-v de plecare, mpreun cu secretarul dumneavoastr Nazim, dac
fr el nu se poate.
M pregtesc m pregtesc rspunse Ben-Omar.
 i Allah s v ajute! adug luntraul, care n lipsa jupnului Antifer
putea da fru liber buntii lui nnscute.
Ben-Omar i Sauk nu mai aveau nimic de aflat, n afar de poziia
insuliei. Dar cum tnrul cpitan tot nu le-ar fi dat-o, ei se retraser. Cnd
spusese Juhel c ambarcaia urma s fie gata n acea sear sau cel mai trziu
a doua zi, nu se grbise oare? Asupra acestui lucru i atrase atenia i Gildas
Tregomain. ntr-adevr, era ora trei dup-amiaz i nici urm de interpret. Asta
i ngrijora pe amndoi. Dac ar fi fost suii s renune la serviciile lui, ce greu
ar fi fost s trebuiasc s se neleag prin semne cu pescarii din Sohar. Cum
s o scoat ei la capt cu nchirierea vasului, cu ce anume cercetri vor trebui
fcute, n ce direcie urmau s o ia prin mijlocul golfului? La nevoie, este
adevrat, Ben-Omar i Nazim tiau araba Dar s li se adreseze lor
Din fericire, Selik se inu de cuvnt, ba chiar s-ar fi ferit s piard o
asemenea ocazie. Ctre ora cinci dup-amiaz, cnd luntraul i Juhel se
pregteau s se ntoarc la han, interpretul i ntmpin pe digul cheiului.
n sfrit! strig Juhel.
Selik i ceru iertare pentru ntrziere. Nu fr greutate putuse gsi o
ambarcaie, i nc i pe asta nu o putuse nchiria dect cu un pre destul de
ridicat.
Nu-i nimic! rspunse Juhel. Putem s ieim n larg nc din seara asta?

Nu, replic Selik, echipajul nu va fi gata dect mult prea trziu.

Atunci cnd plecm?
Cum s-o crpa de ziu.
Ne-am neles.
Vin eu s v caut la han, adug Selik, i o s ne mbarcm pe reflux.
Dac o s bat i vntul, i ddu cu prerea Gildas Tregomain, o s
facem o cltorie fain.
O cltorie ntr-adevr fain, fiindc vntul sufla din vest i insulia
cutat de jupn Antifer era la est.
Capitolul XV. n care Juhel calculeaz nlimea ateptat de unchiul
su, pe cel mai frumos timp din lume.
A doua zi, nainte ca soarele s fi poleit cu primele lui raze apele golfului,
Selik btea la uile odilor din caravanserai. Jupn Antifer, care nu nchisese
ochii nici mcar un ceas, fu imediat n picioare. Juhel veni i el aproape tot att
de repede.
Corabia este gata, anun Selik.
Te urmm, rspunse Juhel.
i luntraul? strig jupn Antifer. O s vezi c doarme ca un marsuin
aproape de suprafaa mrii. Las c-l scutur eu zdravn!
 i se duse la chiimia numitului marsuin, care sforia cu pumnii strni.
Dar, zglit de un bra voinic, acesta nu ntrzie s-i deschid att pumnii ct
i ochii.
ntre timp, Juhel, aa cum se neleseser, se duse s-i vesteasc pe
notar i Nazim. Dealtfel, i ei erau gata de plecare: Nazim de abia stpnindu-i
nerbdarea, Ben-Omar de pe acum palid, cu mersul cam mpleticit.
Cnd i vzu pe cei doi egipteni, Selik nu-i putu stpni un gest de
mirare, care nu scp neobservat tnrului cpitan. Nu era justificat aceast
mirare? Cum se fcea c aceste personaje de naionalitate diferit se
cunoteau, urmau s se mbarce mpreun i toi mpreun s cerceteze apele
golfului? Era aici ceva ce ntr-adevr putea strni bnuielile poliistului.
Aceti doi strini au de gnd s vin cu dumneavoastr? l ntreb el pe
Juhel.
Da, rspunse acesta, nu fr oarecare stnjeneal Sunt tovari de
cltorie Am venit pe acelai pachebot de la Suez la Mascat
i i cunoatei?
Fr ndoial Dac au stat deoparte a fost fiindc unchiul meu este
att de prost dispus
Era evident c Juhel se mpotmolea n explicaiile sale. n definitiv, nimic
nu-l obliga s-i spun toate acestea lui Selik. Egiptenii veniser fiindc el fusese
de acord s vin
n plus, Selik nu mai strui, cu toate c lucrurile nu-i preau prea
curate, i i promise s-i supravegheze pe cei doi egipteni cu aceeai atenie ca
i pe cei trei francezi.
Tocmai atunci apru i jupn Antifer, remorcndu-l pe luntra un
remorcher trgnd dup el un mare vas de comer. S-ar putea aduga, pentru a
continua metafora, c vasul despre care am pomenit abia i ncepuse
pregtirile pentru a iei n larg. Mai era nc pe jumtate adormit, cu ochii
umflai de somn.
Inutil s mai spunem c Pierre-Servan-Malo nici nu voi s ia n seam
prezena lui Ben-Omar i a lui Nazim. Porni singur nainte, cu Selik alturi, i
toi ceilali l urmar n direcia portului.
La captul unui mic stvilar se legna un fel de corabie cu dou catarge,
priponit i la pupa i la prova. Vela mare fiind nfurat, nu mai rmnea
dect s i se dea drumul, s se ridice focul i randele pentru a iei n larg.
Aceast ambarcaie, numit Berbera, avea la bord un echipaj de
aproximativ douzeci de oameni, echipaj mult mai numeros dect ar fi necesitat
manevrarea unui vas de cincizeci de tone. Lui Juhel nu-i scp acest lucru, dar
nu spuse nimnui nimic. Dealtfel, el mai bg de seam i altceva: jumtate
din cei douzeci de oameni nu preau a fi marinari. i ntr-adevr, erau agenii
poliiei din Sohar mbarcai din ordinul lui Selik. Aa stnd lucrurile, nici un
om cu scaun la cap, tiind toate acestea, nu ar fi dat nici mcar zece pistoli n
schimbul celor o sut de milioane ale motenitorului lui Kamylk-Paa dac
acestea s-ar fi aflat pe insuli.
Cltorii srir pe bordul Berberei, cu agilitatea unor marinari obinuii
cu asemenea exerciii. Cutoate acestea, adevrul ne oblig s spunem c, sub
greutatea lui Gildas Tregomain, micua ambarcaie se nclinase binior la
babord. mbarcarea notarului s-ar fi fcut cu i mai multe dificulti, ameit
cum era, dac Nazim, nfcndu-l zdravn, nu l-ar fi aruncat peste parapet.
Cum ruliul l i luase n primire desfiinndu-l, Ben-Omar se prbui prin
capot n cabina din spate care, n curnd, rsun de lungi i dureroase gemete.
Ct despre instrumente, asupra lor vegheau cu grij deosebit, mai ales asupra
cronometrului pe care Gildas Tregomain l ducea ntr-o batist ce o inea de cele
patru coluri.
Patronul ambarcaiei, un btrn arab cu chip aspru, porunci slbirea i
desfurarea velelor, apoi, potrivit indicaiilor lui Juhel, prin intermediul lui
Selik, lu direcia ctre nord-est.
Erau deci n drum spre insuli. Dac vntul ar fi btut din vest, ar fi fost
de ajuns douzeci i patru de ore pentru a ajunge acolo. Dar, potrivnic, natura
nu tie ce s mai nscoceasc pentru a-i necji pe oameni. Dac vntul btea
ntr-o direcie prielnic, n schimb norii goneau prin naltul cerului. Nu era de
ajuns s se mearg ctre rsrit, ci trebuia s se ajung la un anume loc i
pentru aceasta s se fac o dubl observare a longitudinii i latitudinii, prima
nainte de prnz, a doua n momentul cnd soarele trecea la meridian. Or, ca s
ia nlimea, trebuia ca discul solar s binevoiasc s se arate, i, n aceast zi,
capriciosul astru prea c se ncpneaz s nu apar. Aa c jupn Antifer,
plimbndu-se pe puntea ambarcaiei Berbera, prad unei agitaii febrile, era
mai mult cu ochii pe cer dect la mare. Nu o insuli cuta el n zare, ci soarele
printre ceurile de la rsrit. Aezat la prova, luntraul cltina din cap n semn
de dezamgire. La dreapta lui, Juhel, rezemat n coate, i arta nemulumirea
printr-o mutr destul de acr. ntrzieri mereu alte ntrzieri Cltoria asta
nu o s se mai sfreasc niciodat? i la sute i sute de leghe deprtare, n
csua din Saint-Malo, i se prea c o vede pe scumpa lui Enogate ateptnd o
scrisoare care nu avusese cum s ajung nc la ea.
Dar dac soarele sta nu se arat? ntreb luntraul.
Nu o s pot face nimic, rspunse Juhel.
i, n lips de soare, nu s-ar putea calcula dup lun sau stele?
Sigur c da, domnule Tregomain, dar acum este lun nou; ct despre
stele, mi-e team c noaptea va fi tot att de nnourat ca i ziua! Dealtfel, sunt
observaii complicate i foarte greu de fcut la bordul unei ambarcaii att de
uoare cum e asta.
ntr-adevr, vntul ncepuse s se nspreasc. Vltuci mari de nori se
adunau ctre apus, ca i cnd s-ar fi revrsat dintr-un crater fr fund.
Luntraul era destul de necjit. inea pe genunchi cutia cu cronometru
ce-i fusese ncredinat, n timp ce Juhel, cu sextantul n mn, pndea
zadarnic prilejul de a-l folosi.
i n vremea asta se auzeau, venind dinspre prova, strigte nearticulate,
mustrri violente. Era jupn Antifer care amenina soarele cu pumnul. Cu toate
acestea se ivea din cnd n cnd. Uneori, printr-o sprtur a norilor, se strecura
o raz. Dar sprtura se nchidea repede ca i cnd, acolo sus, un spiridu ar fi
crpit-o la iueal, dintr-o mpunstur de ac. Nu era chip s prind astrul la
timpul potrivit pentru a-i afla nlimea. Juhel ncerc de mai multe ori, dar
sextantul cobora fr a fi fost folosit.
Arabii nu prea cunosc folosirea acestor instrumente nautice. Oamenii de
pe corabie nu tiau ce urmrea tnrul cpitan. Chiar Selik, poate ceva mai
instruit, nu pricepea struina lui Juhel de a pndi soarele. n acelai timp,
nelegeau cu toii c pasagerii erau grozav de necjii. Ct despre maluin,
mergnd ncolo i ncoace, njurnd i blestemnd, agitndu-se ca un apucat,
se ntrebau cu toii dac nu cumva aveau de a face cu un nebun. Nu! Nu era,
dar nu mai avea mult pn s nnebuneasc, i de acest lucru se temeau i
nepotul, i prietenul su.
Cnd Gildas Tregomain i Juhel l chemar s-i ia partea lui de cin,
jupn Antifer i trimise la plimbare. Se mulumi s road o bucat de pine,
apoi se duse s se ntind la picioarele catargului mare, nengduind nimnui
s-i vorbeasc.
Dup-amiaz nu se produse nici o schimbare n starea atmosferei.
Orizontul era mereu ncrcat cu nori groi. Marea, destul de agitat,
adulmeca ceva, cum spun marinarii. Ceea ce adulmeca era o vijelie, acesta
era adevrul, una din acele furtuni din sud-est care pustiiau destul de des
mprejurimile golfului Oman. Cteodat aceste cumplite kaminuri, pe care
deertul le arunc asupra Egiptului, deviaz dintr-o dat i ultimele lor rafale,
dup ce au mturat litoralul arabic, vin s se izbeasc de talazurile Oceanului
Indian.
Berbera fu nspimnttoR. De zglit. Cu pnzele ei pe jumtate
nfurate, nu ar fi putut rezista uriaelor viitori marine, care ar fi zdrobit-o,
fiind prea la nivelul apei. Nu exista dect o posibilitate, s o ia la fug
ndreptndu-se ctre nord-est. Ceea ce observ Juhel, ceea ce ar fi putut bga
de seam i jupn Antifer dac ar fi fost atent, era faptul c priceputul cpitan
manevra cu pruden i dibcie. Echipajul lui dovedi un snge rece i un curaj
de adevrai marinari. Se vedea bine c aceti ndrznei nu erau nceptori n
lupta lor cu furtunile din golf. Numai c, dac o parte din echipaj prea
obinuit cu aceste vijelii nprasnice, cealalt, culcat pe punte, prea cam
stnjenit de zglielile ambarcaiei. Era evident, oamenii aceia nu navigaser
niciodat. i atunci lui Juhel i ddu n gnd c pe urmele lor trebuie c erau
ageni c poate Selik Hotrt lucru, lucrurile nu stteau prea bine pentru
motenitorul lui Kamylk-Paa!
Sauk nu putea fi dect furios mpotriva acestui timp ru. Dac furtuna s-
ar fi mai prelungit cteva zile, nici o cercetare nu ar fi fost cu putin i atunci
cum s determini poziia insuliei? Gsind de prisos s mai rmn pe
punte, se duse s se adposteasc n cabina n care, aruncat de la tribord la
babord, Ben-Omar se rostogolea ca un butoi scpat din opritori.
Dup ce fuseser refuzai de jupn Antifer pe care l ndemnaser s
coboare, Juhel i luntraul se vzur nevoii s-l prseasc la piciorul
catargului, adpostit sub o prelat gudronat, i se duser s se culce pe
banchetele din cabina echipajului.
Se pare c expediia noastr nu prea merge, murmur Gildas Tregomain.
Aa mi se pare i mie, rspunse Juhel.
S sperm c mine o s se ndrepte vremea i o s poi face calculul
S sperm, domnule Tregomain!
i nu mai adug c, de fapt, nu starea timpului l ngrijora cel mai mult.
Soarele sfrete totdeauna prin a se arta, ce dracu! Chiar deasupra golfului
Oman O s gseasc ei i insulia, dac ntr-adevr ea exist Dar amestecul
acestor oameni suspeci mbarcai pe Berbera
Noaptea, foarte ntunecoas, nceoat de vapori, puse mica ambarcaie
la grele ncercri. ncercri nu fiindc era prea uoar, cci acest lucru i
ngduia s se ridice pe creste i s ocoleasc talazurile ce se sprgeau cu
vuiet. Dar rafalele de vnt erau att de violente nct, fr dibcia marinreasc
a btrnului cpitan, ar fi naufragiat de zeci de ori.
Dup miezul nopii, vntul, datorit unei ploi grele, pru s slbeasc.
Poate c se pregtea o schimbare a vremii pentru a doua zi? Nu, nici gnd, i
cnd se lumin de ziu, chiar dac norii nu mai prevesteau furtun, ca n ajun,
dac cerul rscolit nu-i mai repezea vrtejurile cumplite, rmnea totui
acoperit de o pcl groas. Potopului din timpul nopii i urm o burni subire
din norii joi, care, neavnd timp s se adune n picturi mari, se mprtia ca
o pulbere de ap.
Cnd urc pe punte, Juhel nu-i putu stpni un gest de ciud. Aa cum
arta cerul, i-ar fi fost imposibil s calculeze poziia. Dup schimbrile de drum
i bjbielile n toate direciile din timpul nopii, unde se afla oare, acum,
corabia? Dei cunotea bine golful Oman, nici cpitanul nu ar fi putut-o spune.
Nu se vedea nici urm de uscat. Trecuser oare mai departe de insuli? Tot ce
se putea i era firesc s te gndeti c, mpins de vntul din vest, Berbera
mersese ctre est mult mai mult dect ar fi trebuit. Dealtfel cum puteai s
verifici, deoarece orice calcul era imposibil?
Pierre-Servan-Malo iei de sub prelat i se duse de straj la prova. i
iari ddu drumul unor noi strigte, unor noi gesturi de furie, cnd i plimb
privirile pe orizont! Dar nu veni s-i vorbeasc lui Juhel i rmase nemicat
lng grinda ancorei de la tribord.
Dar dac nepotul su se feri s rup aceast tcere n care unchiul su
se ncpna din ajun, trebui n schimb s ndure ntrebrile lui Selik, crora
ns nu le putea rspunde dect la ntmplare.
Apropiindu-se, tlmaciul i spuse:
Iat, domnule, o zi care se vestete prost.
Foarte prost.
nc nu v putei folosi instrumentele dumneavoastr pentru a privi
soarele?
M tem c nu.
i atunci, ce o s facei?
O s atept.
tii c vasul nu are la bord provizii dect pentru trei zile, aa c, dac
timpul ru se prelungete, va trebui s se ntoarc la Sohar.
Va trebui, firete.
n acest caz o s renunai la proiectul dumneavoastr de a explora golful
Oman?
S-ar putea sau cel puin o s amnm cercetarea noastr pentru un
timp mai favorabil.
O s ateptai la Sohar?
La Sohar sau la Mascat, nu are importan Tnrul cpitan pstra o
atitudine rezervat, justificat de bnuielile pe care i le inspira Selik, iar acesta
nu putu obine informaiile dorite.
Luntraul apru i el pe punte, aproape n acelai timp cu Sauk. Primul
fcu o mutr dezamgit, cellalt un gest de furie vznd negura ce nchidea
orizontul la patru sau ase sute de metri de Berbera.
Nu merge? ntreb Gildas Tregomain care veni s strng mna tnrului
cpitan.
Deloc! rspunse Juhel.
i prietenul nostru?
Este acolo n fa.
Numai de nu s-ar arunca peste bord! murmur luntraul. Aceasta era
teama lui de totdeauna, ca maluinul s nu sfreasc printr-un gest desperat.
 Dimineaa se scurse n aceleai condiii. Sextantulrmase n fundul cutiei
sale ca un colier de femeie pe fundul casetei lui. Nici o raz de soare nu
strpunse perdeaua groas de pcl. La prnz, cronometrul, pe care Gildas
Tregomain l adusese mai mult ca s-i fac datoria, nu putu fi folosit pentru a
stabili longitudinea prin diferena orelor ntre Paris i punctul n care se afla
corabia. Dup-amiaza nu se art mai prielnic i dei, dup ct i puteau da
seama, respectaser traseul, nu tiau dect cu aproximaie unde se afla
Berbera.
Aa fiind, cpitanul corbiei i atrase atenia lui Selik, prevenindu-l c,
dac n ziua urmtoare nu se va schimba vremea, el va ndrepta corabia spre
vest, ca s poat ajunge la rm. Dar unde avea s dea de acest rm? n
dreptul oraelor Sohar sau Mascat, sau mai la nord, ctre intrarea Ormuz, sau
mai la sud, nspre coasta Oceanului Indian, n dreptul capului Raz-El-Had?
Selik crezu de datoria lui s-l ntiineze pe Juhel de inteniile
cpitanului Berberei.
Bine! rspunse tnrul cpitan.
Atta tot.
Pn la cderea nopii, nimic nou. n clipa cnd apunea n spatele
norilor, soarele nu izbutise nici mcar s-i strpung. Totui, ploaia nu mai era
dect un fel de pulbere diafan, ca un nimb apos peste talazuri. S fi fost oare
semnul unei schimbri a vremii? Vntul se potolise i el n asemenea msur
nct, numai din cnd n cnd, se mai simeau unele adieri. i tot din cnd n
cnd, luntraul i muia mna n ap i, ridicnd-o n aer, credea c simte o
briz uoar dinspre rsrit.
Ah, de-a fi pe Fermectoarea Amelie, i spunea el, acolo ntre
minunatele maluri ale Rancei, a ti eu la ce s m atept!
Dar Fermectoarea Amelie fusese de mult vndut ca lemn de foc i
corabia pe care erau acum nu plutea ntre minunatele maluri ale Rancei. La fel
ca Gildas Tregomain, lui Juhel i se pru c simte i el o adiere. n afar de asta
i se mai pru c, n clipa cnd disprea sub orizont, soarele privise printr-o
ngust sprtur a norilor, aa cum un curios ar privi prin crptura unei ui.
i fr ndoial c Pierre-Servan-Malo vzuse i el raza aceea, fiindc i
scnteiar ochii i razei de lumin i rspunse printr-o strfulgerare de furie.
La cderea nopii, toat lumea i lu cina fcnd ns economie la
proviziile de pe bord. Le mai rmnea hran doar pentru douzeci i patru de
ore. Se impunea deci s se ntoarc pe uscat chiar de a doua zi, afar doar dac
nu s-ar fi dovedit c Berbera se ndeprtase prea mult.
Noaptea fu calm. Hula se potoli destul de repede, aa cum se ntmpl,
dealtfel, n aceste golfuri strmte. Puin cte puin, vntul, care pornise din est,
i oblig s ndrepte velele la tribord. Nefiind sigur pe poziie i n urma sfatului
pe care i-l ddu Juhel prin Selik, cpitanul opri corabia n ateptarea zorilor.
Ctre ceasurile trei dimineaa, cerul complet mturat de norii nali fcu
s strluceasc ultimele constelaii. ncepu s-i fac loc ndejdea ntr-o bun
vizibilitate.
n adevr, la ivirea zorilor, discul soarelui depea linia orizontului n
toat splendoarea sa. Crescut de refracie, mpurpurat de pturile joase ale
aerului, lumina sa strlucitoare se rspndi pe ntreaga suprafa a golfului.
Gildas Tregomain crezu de datoria lui s-l salute ridicndu-i, politicos
plria de muama. Un guebre sau un parsi15 nu ar fi salutat cu mai mult
cucernicie ivirea astrului zilei.
Uor de nchipuit ce schimbare se fcu n starea sufleteasc a cltorilor
notri. Cu ce nerbdare, toi, marinari i pasageri, ateptar ora cnd avea s
se fac observaia! Arabii tiau c europenii au metode precise pentru a calcula
poziia unei corbii, chiar atunci cnd nu se zrete nici urm de uscat. i-i
interesa s tie dac Berbera se mai gsea nc n golf sau dac fusese
aruncat spre capul Raz-el-Had.
n acest timp, soarele se nlase pe un cer de o minunat senintate. Nu
mai aveau de ce s se team, nici un nor nu avea s vin s-l ntunece atunci
cnd tnrul cpitan avea s socoteasc potrivit momentul de a calcula
nlimea meridian.
Puin nainte de amiaz Juhel i fcu pregtirile.
Jupn Antifer veni i se post lng el, cu buzele strnse, cu ochii
scprnd, fr s spun un cuvnt. Luntraul se inea drept, cltinnd
blajinul i uriaul su cap rocovan. Sauk, n spate, Selik la babord, se
pregteau i ei s urmreasc amnuntele operaiei. Sigur de el, cu picioarele
deprtate, Juhel i lu sextantul cu mna sting i ndrept luneta spre
orizont.
Ambarcaia se balansa uor la legnarea unei hule abia simite. i ndat
ce nlimea fu luat, Juhel spuse:
S-a fcut!
Apoi, dup ce citi cifrele nscrise pe rigla gradat, cobor n cabin pentru
a-i face socotelile.
Douzeci de minute mai trziu urca iari pe punte i ddea rezultatul
observaiei.
Poziia corbiei era 252 latitudine nordic.
Se afla deci cu trei minute mai la sud dect latitudinea insuliei. Pentru
completarea operaiei trebuia s se msoare i unghiul orar.
Nu! Niciodat nu le-au prut mai lungi ceasurile lui Pierre Antifer, Juhel,
luntraului i lui Sauk! Se prea c mult-dorita clip nu avea s mai vin!
 Veni totui pe cnd Berbera, bine condus, dup indicaia lui Juhel, o
luase puin mai la sud.
La orele dou i jumtate, tnrul marinar fcu o serie de calcule, n
timp ce luntraul nregistra ora cronometrului. Odat fcute calculele, se afl
longitudinea: 5458.
Ambarcaia se gsea deci cu un minut mai la est fa de insulia cutat.
Aproape imediat se auzi un strigt. Unul din arabi arta o umfltur
negricioas la dou mile ctre vest.
Insulia mea! strig jupn Antifer.
Nu putea, ntr-adevr, s fie dect insulia cu pricina, fiindc n jur nu se
mai vedea alt uscat.
i iat-l pe maluin alergnd de colo-colo, gesticulnd, agitndu-se ca i
cnd ar fi dat strechea n el. Gildas Tregomain fu nevoit s intervin cu braele
lui puternice pentru a-l potoli.
De ndat, vasul se ndrept ctre punctul semnalat. Datorit uoarei
brize care btea dinspre rsrit, i fu de ajuns o jumtate de or ca s ajung
acolo. i ntr-adevr, ajunse; innd seama de drumul calculat din clipa n care
se fcuse observaia, Juhel se asigur nc o dat c poziia acestei insulie era
ntr-adevr conform coordonatelor indicate de Kamylk-Paa, adic: latitudinea,
lsat motenire de ctre Thomas Antifer fiului su, 2459 nord, i
longitudinea, adus la Saint-Malo de ctre Ben-Omar, 5457 la est de
meridianul Parisului.
i ct puteai cuprinde cu ochii, nu se vedea dect imensitatea pustie a
golfului Oman.
Capitolul XVI. Care dovedete c bogatul Kamylk-Paa a ajuns ntr-
adevr, n cltoriile sale maritime, pn n apele golfului Oman.
Era deci acolo, aceast insuli pe care, n gndul lui, jupn Antifer o
preuia ca valornd cel puin o sut de milioane! Nu, el nu ar fi lsat-o mai
ieftin nici cu aptezeci i cinci de centime, chiar dac fraii Rothschild i-ar fi
propus s i-o cumpere aa cum se afla.
Dac te luai dup cum arta, nu era dect un masiv gola, sterp, fr
vegetaie, nelucrat, o ngrmdire de roci lunguia, cu o circumferin de dou
mii cinci sute metri.
Marginile se profilau n crestturi neregulate. Ici vrfuri ascuite, colo
golfulee prea puin adnci. Totui, corabia i putu gsi adpost ntr-unui din
cele care se deschideau ctre apus, la adpost de vnt. Aici apa era foarte
limpede. Fundul lsa s se vad, la o adncime de douzeci de picioare, covorul
lui presrat cu plante submarine. Cnd Berbera fu ancorat, unduirile valurilor
ce se retrgeau, dup ce se izbiser de rm, o legnau uor.
 Pentru notar era i asta destul, era chiar prea mult pentru ca s mai vrea
s rmn o clip n plus la bord. Dup ce se trse pn la scar, se cr pe
punte, dar, ajuns la prova, tocmai cnd s sar pe mal, jupn Antifer l apuc
de umr i-l opri strigndu-i:
Stai, domnule Ben-Omar! Eu mai nti, dac nu-i este cu suprare!
i fie c i plcea sau nu, notarul fu nevoit s atepte ca nenduplecatul
maluin s-i ia n primire insulia ceea ce i fcu, nfigndu-i cu putere n
nisip tocurile cizmelor lui marinreti.
Abia atunci Ben-Omar se putu apropia i ce oftat de uurare slobozi
cnd simi sub picior pmntul solid! n curnd li se alturar i Gildas
Tregomain, Juhel i Sauk.
n acest timp Selik i cercetase dintr-o privire insulia. Se ntreba ce
puteau face acolo strinii aceia Pentru ce o att de lung cltorie, pentru ce
atta cheltuial i osteneal? Doar ca s afle poziia geografic a unor
stnci? Asta nu se putea justifica prin nici un motiv plauzibil!
Era de necrezut; doar, dac nu cumva oamenii acetia erau bolnavi la
cap! Dar, dac jupn Antifer da unele semne de nebunie, cu greu se putea
crede c Juhel i luntraul nu erau n toate minile! i totui luau parte la
aceast explorare! Apoi cei doi egipteni amestecai i ei ntr-o asemenea
poveste
Mai mult ca oricnd Selik era ndreptit s suspecteze demersurile
acestor strini i se pregtea tocmai s-i urmeze pe insuli Pierre-Servan-
Malo i fcu lui Juhel un semn i acesta i se adres lui Selik.
Nu-i nevoie s ne ntovreti, i spuse el. N-avem nevoie de interpret
aici Dealtfel, Ben-Omar vorbete franceza ca un francez
Bine! se mulumi s rspund Selik.
Destul de dezamgit, agentul nu voi totui s nceap o discuie. Era n
slujba jupnului Antifer i de vreme ce acesta i ddea un ordin, nu-i rmnea
dect s se supun. Aa c se resemn, gndindu-se c dac la ntoarcerea din
explorare strinii ar fi adus vreun obiect la bordul vasului, putea s intervin
cu oamenii lui.
Erau aproape orele trei i jumtate dup-amiaz. Aveau tot timpul s ia
n stpnire cele trei butoiae, dac le-ar fi gsit la locul indicat lucru de care
maluinul jupn Antifer nu se ndoia.
S-au neles deci ca Berbera s rmn n golfule. Totui, prin mijlocirea
lui Selik, cpitanul l inform pe Juhel c nu-i va prelungi staionarea mai
mult de ase ore. Proviziile erau pe sfrite. Trebuia neaprat s se foloseasc
de acest vnt prielnic din rsrit pentru a ajunge la Sohar unde urmau s fie n
zorii zilei. Jupn Antifer nu protest. Cteva ore era un rstimp mai mult dect
suficient pentru a-i duce operaia la bun sfrit.
 n fond, despre ce era vorba? Nici mcar s parcurg ntreaga insuli,
dealtfel destul de mic, nici mcar de a o rscoli metru cu metru. Din scrisoare
reieea clar c locul n care fusese ngropat comoara se afla pe unul din
punctele meridionale, la baza unei stnci care se putea recunoate dup
monograma cu dublul K. Trncopul ar fi scos repede la iveal cele trei
butoiae pe care jupnului Antifer nu i-ar fi fost greu s le rostogoleasc pn
la corabie. Se nelege c i-ar fi plcut s fac totul fr martori, n afar de
nelipsitul Ben-Omar a crui prezen i era impus i a secretarului acestuia,
Nazim. Cum ns echipajul de pe Berbera nu avea nici un motiv s se intereseze
de coninutul acestor butoiae, numai ntoarcerea la Mascat, n caravan,
numai ea singur ar fi putut s ite unele greuti. Dar asta se va vedea mai
trziu.
Jupn Antifer, Gildas Tregomain i Juhel de o parte, Ben-Omar i Nazim
pe de alta ncepur s urce pantele insuliei a cror nlime mijlocie msura o
sut cincizeci de picioare deasupra nivelului mrii. La apropierea lor cteva
crduri de rae negre i luar zborul, scond ipete de protest mpotriva
nepoftiilor care le violau culcuul. i, de fapt, se prea poate ca de la vizita lui
Kamylk-Paa nici un picior de fiin omeneasc s nu fi clcat pe insuli.
Maluinul i ducea trncopul pe umr, nu l-ar fi lsat pentru nimic n lume
altcuiva. Luntraul luase hrleul. Juhel se orienta cu o busol n mn.
Notarului i era greu s in pasul cu Sauk. i tremurau nc picioarele,
dei nu mai avea sub tlpi puntea vasului. Nu era de mirare ns c i regsise
mintea limpede i uitase ncercrile prin care trecuse n timpul cltoriei,
negndindu-se nc la cele ale rentoarcerii. Se afla pe aceast insuli un loc ce
ntruchipa pentru el o sum uria, i de nu ar fi fost dect pentru a-i ctiga
tcerea, Sauk nu va refuza s i-o plteasc, dac izbutea s pun mna pe
comoar.
Pmntul era stncos. Nu se mergea uor pe el. Ca s ajung n centru,
trebuir chiar s i ocoleasc unele nlimi greu de trecut. Cnd ajunse la
punctul cel mai nalt, grupul zri corabia al crei pavilion flfia n btaia
vntului.
De acolo se vedea destul de clar ntreg cuprinsul insuliei. Ici i colo
apreau vrfuri ascuite, iar unul din acestea era cel cu milioanele. Nu ncpea
nici o ndoial asupra acestui lucru fiindc, potrivit testamentului, vrful cu
pricina se profila ctre miazzi.
Cu ajutorul busolei, Juhel l recunoscu numaidect. Era o limb de
pmnt stearp, uor de observat, tivit de spuma alb lsat de talazuri.
i, nc o dat, cpitanul se gndi cu amrciune c bogiile ngropate
sub aceste stnci aveau s ridice o stavil de nenvins ntre logodnica lui i el!
Niciodat nu vor putea nfrnge ncpnarea unchiului su! i l cuprinse o
poft o poft slbatic, pe care i-o stpni totui de a-l duce pe un drum
greit
Ct despre luntra, el se simea hruit de dou simminte contrarii:
teama c Juhel i Enogate nu vor fi niciodat mpreun i teama ca prietenul
su Antifer s nu-i piard minile, dac nu ar intra n stpnirea motenirii lui
Kamylk-Paa. Aa c, cuprins de un fel de furie, izbi att de puternic pmntul
cu hrleul, nct n jurul lui zburar achii de piatr.
Ei ei tu de colo luntraule, ce te-a apucat? strig jupn Antifer.
Nimic nimic! rspunse Gildas Tregomain.
Caut, rogu-te, i-i pstreaz loviturile pentru unde trebuie!
O s am grij, prietene!
Apoi, urmnd direcia ctre sud, coborr cu toii ctre creasta
meridional de care i mai despreau doar ase sute de pai.
Jupn Antifer, Ben-Omar i Sauk acum n frunte grbeau pasul atrai
parc de un magnet, acest magnet care este aurul i care are o att de mare
putere asupra oamenilor. Gfiau. S-ar fi spus c adulmecau aceast comoar,
c o aspirau, c o respirau, c un suflu de milioane le strbtea fiina, c ar fi
czut sufocai dac acest suflu s-ar fi risipit!
n zece minute aveau s ajung la limba de pmnt a crei extremitate
foarte ascuit se pierdea n mare. Sigur c, la baz, Kamylk-Paa nsemnase
stnca cu un dublu K.
Ajuns acolo, jupn Antifer deveni att de agitat nct simi c lein.
Dac Gildas Tregomain nu l-ar fi prins n brae, s-ar fi prbuit grmad, el
nemaidnd semne de via dect prin tresriri spasmodice.
Unchiule unchiule! strig Juhel.
Prietene! strig luntraul.
Pe chipul lui Sauk apru atunci o expresie asupra creia nimeni nu se
putea nela. Prea s spun: S crape cinele sta de ghiaur i eu voi fi din
nou singurul motenitor al lui Kamylk-Paa!
Trebuie s recunoatem c privirea lui Ben-Omar prea s spun ceva cu
totul contrariu:
Dac acest om moare i dac numai el este cel care tie locul precis unde
se afl comoara, comisionul meu s-a dus!
Accidentul nu a avut ns urmri suprtoare. Datorit energicelor frecii
administrate de luntra, jupn Antifer i reveni. i-i lu de jos trncopul
care-i scpase din mn. Apoi ncepu explorarea din vrful limbii de pmnt.
Acolo, abia schiat, era un drum ngust, destul de nalt pentru ca marea
agitat, chiar cnd bteau vnturile din sud-vest, s nu-l poat acoperi.
Zadarnic ai fi cutat loc mai bun pentru a ngropa milioanele. De recunoscut
locul nu era prea greu, doar dac furtunile din golful Oman ar fi ters de mai
bine de un sfert de veac, puin cte puin, monograma.
Ei bine, Pierre-Servan-Malo o s rscoleasc toat aceast creast dac o
s fie nevoie. O s arunce n aer, una dup alta, toate stncile, chiar de ar
trebui s-i piard sptmni i luni cu aceast treab. O s trimit corabia la
Sohar s se aprovizioneze. Nu, nu o s prseasc insulia att timp ct nu o
s-i smulg bogiile al cror proprietar legitim era!
Ct despre Sauk, gndea i el la fel i starea lor sufleteasc se potrivea
de minune, nu ns spre cea mai mare cinste a firii omeneti!
Acum toi lucrau, cutnd, scormonind sub grmezile de alge, prin
crpturile stncilor pline de iarb de mare. Jupn Antifer pipia cu vrful
trncopului su pietrele desprinse. Luntraul le sfrma cu lovituri de hrle.
Ben-Omar se tra n patru labe, ca un crab n mijlocul pietrelor. Ceilali, Juhel
i Sauk, nu erau mai puin ocupai. Nu se auzea nici un cuvnt. Lucrul se
desfura n tcere. Nici la o ceremonie funerar gurile nu ar fi fost mai
pecetluite.
Dealtfel, nu era aceast insuli, pierdut pe ntinsul golfului, un cimitir
i nu cutau cei ce lucrau un mormnt un mormnt din care voiau s scoat
milioanele egipteanului?
Dup jumtate de or nu gsiser nimic. Cu toate acestea nu se
descurajar. C se aflau pe insulia lui Kamylk-Paa, c butoiaele erau
ngropate pe partea ei meridional. n aceast privin nu era nici o ndoial.
Un soare arztor i revrsa razele de foc. Sudoarea le iroia pe fa.
Niciunul ns nu voia s tie de oboseal. Munceau toi, cu acea nverunare cu
care furnicile i sap furnicarul toi, chiar i luntraul, cuprini de demonul
lcomiei.
Lui Juhel dispreul i aducea uneori n gt un nod de grea.
n sfrit un strigt de bucurie nu era oare mai mult un rcnet de fiar
slbatic? izbucni deodat.
Jupn Antifer fusese cel care l scosese. n picioare, cu capul descoperit,
art o stnc ce se nla ca un monument funerar.
Acolo acolo! repeta el.
i niciunul dintre tovarii si nu ar fi fost surprins dac l-ar fi vzut
prosternndu-se n faa acestei stnci, ca un credincios n faa unei Madone.
Mai curnd i s-ar fi alturat ntru aceeai adoraie
Juhel i luntraul, Sauk i Ben-Omar se apropiar de jupn Antifer care
tocmai ngenunchease ngenunchear alturi de el.
Ce s fi fost oare pe aceast stnc?
 Era ceea ce ochii puteau s vad i minile s pipie Era faimoasa
monogram a lui Kamylk-Paa, era dublul K cu muchiile pe jumtate roase, dar
uor de desluit nc.
Acolo acolo! repeta jupn Antifer.
i arta, la temelia stncii, locul n care trebuia spat, locul n care
comoara, ascuns de treizeci i doi de ani, dormea n lcaul ei de piatr.
Trncopul izbi cu putere i din stnc zburar ndri. Apoi hrleul lui
Gildas Tregomain ddu la o parte aceste sfrmturi care erau amestecate cu
buci de beton. Gaura se lrgea, se adncea. Piepturile gfiau, inimile bteau
s se rup n ateptarea ultimei lovituri care avea s fac s neasc din
mruntaiele pmntului un izvor de milioane
Spau, spau mereu, i butoiaele nu apreau. Asta nsemna c fuseser
ngropate adnc de ctre Kamylk-Paa. La urma urmei, nu greise i ce
importan avea dac trebuia puin mai mult timp i mai mult osteneal
pentru a le dezgropa?
Deodat se auzi un sunet de metal. Era limpede c trncopul lovise ntr-
un obiect care zngnea
Jupn Antifer se aplec spre groap. Capul i dispru n gaura spat, n
timp ce minile rscoleau lacome
Se ridic cu ochii injectai
Ceea ce inea n mn era o cutie de metal avnd, cel mult, dimensiunile
unui decimetru cub.
l priveau cu toii, fr s-i poat ascunde dezamgirea. i cu siguran
c Gildas Tregomain se fcu ecoul gndurilor tuturor cnd strig:
Dac n asta sunt o sut de milioane, dracu s m
Taci! url jupn Antifer.
i din nou scormoni n groap, scoase ultimele ndri de stnc, doar-
doar o s dea de butoiae!
Zadarnic trud Acolo nu mai era nimic. nimic, dect cutia de fier pe
capacul creia se desprindea, n relief, dublul K al egipteanului! Jupn Antifer
i tovarii lui nduraser deci n zadar attea osteneli? Veniser ei de att de
departe numai pentru a se lovi de aiurelile unui mistificator?
De fapt, lui Juhel i-ar fi venit s zmbeasc, dac nu l-ar fi nspimntat
chipul unchiului su, cu ochii de nebun, cu gura groaznic de schimonosit, i
sunetele nearticulate ce-i scpau din gtlej
Gildas Tregomain a declarat mai trziu c n acea clip se ateptase s-l
vad cznd mort pe loc.
Deodat jupn Antifer se ridic, apuc trncopul, l nvrti i ntr-un
cumplit acces de furie, dintr-o lovitur puternic, sfrm cutia Czu din ea o
hrtie.
 Era un pergament nglbenit de timp, pe care se nirau cteva rnduri,
scrise n limba francez, care se mai puteau citi nc.
Jupn Antifer lu hrtia. Uitnd c Ben-Omar i Sauk l-ar putea auzi, c
le-ar putea dezvlui un secret pe care ar fi avut interes s-l pstreze, ncepu s
citeasc cu un glas tremurtor primele rnduri care sunau aa:
Acest document cuprinde longitudinea unei a doua insulie pe care
Thomas Antifer, sau n lipsa lui motenitorul direct, va trebui s o aduc la
cunotin bancheruluiZambuco, locuind la
Jupn Antifer se opri i cu o lovitur de pumn i nchise nesocotita lui
gur care era ct pe ce s spun mai mult dect trebuia.
Destul de stpn pe sine, Sauk nu ls s se vad nimic din dezamgirea
pe care o ncerca. Numai cteva cuvinte n plus i ar fi aflat care era
longitudinea acestei a doua insulie, a crei latitudine trebuia s o aib numitul
Zambuco i, n acelai timp, n ce ar anume locuia bancherul
Ct despre notar, nu mai puin dezamgit, era acolo, cu buzele
ntredeschise, cu limba atrnndu-i ca unui cine mort de sete, cruia i s-a
luat blidul.
Dar, curnd dup fraza tiat scurt de pumnul de care am vorbit Ben-
Omar, care avea dreptul s cunoasc inteniile lui Kamylk-Paa, se ridic i
spuse:
Ei bine i acest bancher Zambuco unde locuiete?
Acas la el! rspunse jupn Antifer. i mpturind hrtia, i-o ndes n
buzunarlsndu-l pe Ben-Omar s-i ridice, desperat, braele ctre cer.
Aadar, comoara nu se afla pe aceast insuli din golful Oman!
Rostul cltoriei nu fusese altul dect s-l fac pe jupn Antifer s se
pun n legtur cu un nou personaj, bancherul Zambuco! S fi fost oare, acest
al doilea personaj, un al doilea legatar pe care KamylkPaa s fi vrut s-l
recompenseze pentru servicii aduse altdat? Avea el oare dreptul s
mpart cu maluinul comoara lsat acestuia? S-ar fi prut c aa era! Dar
atunci se impunea o concluzie logic, adic, n loc de o sut de milioane, vor
intra n buzunarul jupnului Antifer numai cincizeci de milioane!
Gndindu-se c nc vor fi destule pentru a nu schimba hotrrea
unchiului su n privina cstoriei sale cu scumpa sa Enogate, Juhel plec
fruntea
Ct despre Gildas Tregomain, zmbetul lui prea s spun c cincizeci de
milioane sunt totui o sum frumuic atunci cnd i pic din senin.
Adevrul este c Juhel bnuise cele ce se petreceau n creierul jupnului
Antifer, care va sfri prin a spune, cnd se va fi obinuit cu gndul:
Ei, nu o s piard nimic Enogate dac, n loc de un prin, se va
cstori cu un duce i Juhel, n loc de o prines, va lua o duces!
 PARTEA A DOUA.
Capitolul I. Care cuprinde o scrisoare a lui Juhel ctre Enogate, n care
sunt povestite aventurile al cror erou a fost jupn Antifer.
Ct de trist era casa de pe strada Hautes-Salles din Saint-Malo i ct de
pustie prea de cnd o prsise jupn Antifer! n ce nelinite se scurgeau zilele
i nopile pentru cele dou femei, mama i fiica. Odaia goal a lui Juhel fcea i
mai pustie toat casa; aa cel puin i se prea frumoasei Enogate. Adugai la
asta i faptul c nici unchiul nu mai era n cas i c nici prietenul Tregomain
nu-i mai trecea pragul!
Era n 29 aprilie. Dou luni, trecuser dou luni de cnd Steersman
pornise n larg, purtndu-i pe cei trei maluini n aceast aventuroas ncercare
de a cuceri o comoar. Cum decursese cltoria lor? Unde se aflau ei oare?
i atinseser oare scopul?
Mam mam spunea tnra copil, nu au s se mai ntoarc!
Ba da, copila mea ai ncredere au s se ntoarc! i rspundea mereu
btrna breton. Totui, poate c ar fi fcut mai bine s nu ne fi prsit
Da, murmur Enogate, i tocmai cnd s m mrit cu Juhel!
S recunoatem c plecarea jupnului Antifer strnise o destul de mare
vlv n ora. Erau att de obinuii s-l vad hoinrind cu pipa n gur pe
strzi, de-a lungul Sillon-ului, pe metereze! i pe Gildas Tregomain nsoindu-l,
cu o jumtate de pas mai n urm, cu picioarele lui cam crcnate, cu nasul
puin coroiat, cu jacheta ntotdeauna boit pe la subiori, cu chipul lui blajin,
totdeauna calm i strlucind de buntate.
i Juhel, tnrul cpitan de curs lung, cu care oraul su natal se
mndrea, care l iubea tot att ct o iubea i pe Enogate. s zicem, ca un
printe iubitor nu-i luase el zborul tocmai cnd era s fie numit secund pe
un frumos vapor cu trei catarge al casei Le Baillif!
Unde erau toi trei? Habar nu avea nimeni. Nimeni nu se ndoia c
Steersman i ducea la Port-Said. Numai Enogate i Nanon tiau c cei plecai
aveau s strbat Marea Roie i s se aventureze pn la marginile de
miaznoapte ale Oceanului Indian. Bine fcuse jupn Antifer c i pstrase
secretul dac voia ca Ben-Omar s nu tie absolut nimic despre poziia
faimoasei insulie. Cu toate acestea, chiar dac nu se aflasenimic despre
itinerariu, nu acelai lucru se putea spune i despre proiectele sale, el fiind
prea vorbre, prea exuberant, prea comunicativ pentru a pstra tcerea n
aceast privin. La Saint-Malo, ca i la Saint-Servan, ca i la Dinard se vorbea
despre povestea cu Kamylk-Paa, despre scrisoarea primit de Thomas Antifer,
despre sosirea solului anunat prin acea scrisoare, despre stabilirea latitudinii
i longitudinii unei insulie, de o nemaipomenit comoar de o sut de milioane
ba, cei mai bine informai vorbeau de o sut de miliarde. Vedei, dar, cu ce
nerbdare se atepta tirea descoperirii i ntoarcerea acestui cpitan de
cabotaj, devenit peste noapte nabab, aducnd n port o ncrctur de
diamante i pietre preioase!
Enogate nu cerea chiar att. Numai s se ntoarc logodnicul ei, unchiul
ei, prietenul ei; chiar de ar fi venit cu buzunarele goale, ea ar fi fost fericit i
adnca ei tristee s-ar fi schimbat ntr-o nesfrit bucurie.
Tnra fat nu era totui lipsit de veti din partea lui Juhel. Prima
scrisoare, datat din Suez, povestind amnuntele cltoriei din clipa
despririi, vorbea despre starea moral a unchiului su, a crui nervozitate
cretea mereu, i primirea fcut lui Ben-Omar i secretarului acestuia, foarte
punctuali la ntlnirea hotrt. O a doua scrisoare, datat din Mascat,
povestea ntmplrile din timpul cltoriei pe Oceanul Indian pn n capitala
imamatului, artnd n ce hal de agitaie vecin cu nebunia era jupn
Antifer i anunndu-i n acelai timp proiectul de a se duce la Sohar.
Aa c, aceste scrisori ale lui Juhel, care nu se mulumeau s
povesteasc numai impresii de cltorie sau s dezvluie starea sufleteasc a
unchiului su, ci i destinuiau tinerei fete ntreaga amrciune a logodnicului
su de a fi desprit de ea tocmai n ajunul cstoriei lor i de a fi att de
departe, apoi sperana de a o revedea curnd, de a smulge unchiului lor
consimmntul, chiar dac acesta ar fi venit cu minile pline de milioane, fur
citite pe nersuflate! Enogate i Nanon citeau i reciteau aceste scrisori la care
ele nu aveau cum s rspund, aceast mngiere nu o puteau avea! Atunci
fceau i ele tot felul de presupuneri potrivit celor aflate din scrisori: numrau
pe degete cte zile aveau s mai ntrzie cei plecai pe mri, i din douzeci i
patru de ore n douzeci i patru de ore le tergeau pe rnd din calendarul
agat n peretele din sal; n sfrit, dup ultima epistol, au nceput s trag
ndejde c a doua jumtate a cltoriei va fi destinat ntoarcerii.
La 29 aprilie, aproximativ dou luni de la plecarea lui Juhel, sosi o a treia
scrisoare. Vznd c este timbrat din Regena Tunisului, Enogate i simi
inima btnd de fericire. Cltorii plecaser deci din Mascat pluteau pe
mrile Europei se ndreptau ctre Frana Ct le-ar fi trebuit pn s ajung
la Marsilia? Cel mult trei zile! i ca s ajung la Saint-Malo, cu trenurile
astea rapide P. L. M. i de vest? Cel mult douzeci i ase de ore!
Mama i fiica se aezar ntr-una din odile de la parter, dup ce
nchiseser ua dup drguul de pota. Nimeni nu avea s vin s le tulbure!
i puteau da fru liber sentimentelor! ndat ce-i terse ochii puin cam
nlcrimai, Enogate rupse plicul, scoase scrisoarea i citi cu glas tare i rar,
dnd timp fiecrei fraze s fie bine neleas.
REGENA TUNISULUI. LA GOULETTE 22 APRILIE 1862.
 Scumpa mea Enogate, Te mbriez mai nti pentru mama ta, apoi
pentru tine i n sfrit pentru mine. Dar ce departe suntem unul de altul i
cnd se va sfri odat aceast nesfrit cltorie! i-am scris de dou ori
pn acum i cred c ai primit scrisorile mele. Iat-o pe a treia, mai important
nc, n primul rnd fiindc i va spune c povestea cu comoara a luat o
ntorstur cu totul neateptat, spre marea suprare a unchiului meu
Enogate ls s-i scape un mic strigt de adevrat bucurie i spuse
btnd din palme:
N-au gsit nimic, mam, i nu o s m mrit cu un prin!
Mai departe, fetio! rspunse Nanon. Enogate sfri fraza pe care o
ntrerupsese:
iapoi, spre marea mea amrciune, trebuie s-i spun c vom fi
obligai s ne continum cercetrile mai departe mult mai departe
Scrisoarea tremur n mna tinerei fete.
S-i continue cercetrile mai departe, mult mai departe! murmur ea.
Nu se ntorc, mam nu se ntorc!
Curaj, fata mea, citete! repet Nanon.
Cu ochii ei frumoi plini de lacrimi, Enogate citi! Juhel povestea pe scurt
cele ce se ntmplaser pe insulia din golful Oman, cum n loc de comoar nu
gsiser dect un document, iar pe acest document se afla scris o nou
longitudine. Apoi Juhel aduga:
Gndete-te un pic, scumpa mea Enogate, la dezamgirea unchiului meu,
apoi la furia care a urmat i totodat la mhnirea mea, nu fiindc nu am gsit
comoara, ci fiindc plecarea noastr spre Saint-Malo, ntoarcerea mea lng
tine se amn! Am crezut c o s mi se rup inima!
Cu greu Enogate i stpnea btile inimii i fiindc ea trecea acum prin
aceeai suferin, nelegea ct trebuie c suferise Juhel.
Bietul Juhel! murmur ea.
i biata de tine! adug mama. Mai departe, fata mea! Enogate urm cu
glasul ntretiat de emoie:
n adevr, Kamylk-Paa ne poruncea s aducem la cunotin aceast
blestemat de longitudine unui anume Zambuco, bancher la Tunis, care, la
rndul su, poseda o a doua latitudine. Evident c bogiile sunt ngropate pe o
alt insuli. S-ar prea c paa al nostru avea o datorie de recunotin i fa
de acest personaj, care o dat l ndatorase aa cum bunicul nostru Antifer l-a
ndatorat. Motenirea urmeaz s fie mprit ntre cei doi legatari, ceea ce va
reduce la jumtate partea fiecruia. De aici, nemaipomenita furie din partea
cui tii tu! Nu mai mult de cincizeci de milioane n loc de o sut! Dar eu am
ajuns s doresc ca cei crora generosul egiptean le-ar fi fost dator s fie o sut
de mii, aa nct partea unchiului meu s fie att de mic nct s nu mai pun
piedici cstoriei noastre!
i Enogate spuse:
Cnd iubeti ai nevoie de bani?
Da de unde! Chiar te ncurc! rspunse, de foarte bun credin, btrna
femeie. Mai departe, fata mea!
Enogate se supuse:
Cnd a citit acest document, unchiul nostru a fost att de uluit nct era
ct pe aici s-i scape cifrele noii longitudini i adresa celui cruia urma s i-o
comunice pentru a putea calcula poziia insuliei. Din fericire s-a putut stpni
la timp.
Prietenul nostru Tregomain, cu care vorbesc att de des despre tine,
scump Enogate, a fcut o mutr ciudat cnd a aflat c este vorba s mergem
n cutarea unei a doua insulie.
Bietul meu Juhel, mi-a spus el, i bate oare joc de noi acest pa?
Are cumva chef s ne expedieze pn la captul lumii?
La captul lumii! Nici asta nu tiu mcar, acum, n clipa n care i
scriu!
Dac unchiul nostru a pstrat numai pentru el cele cuprinse n
document este fiindc nu are ncredere n Ben-Omar. De cnd acest mrav a
ncercat la Saint-Malo s-i terpeleasc secretul, l bnuiete tot timpul.
Poate c nu greete i, drept s-i spun, secretarul su Nazim mi pare
tot att de suspect ca i stpnul lui. Acest Nazim nu ne place nici mie, nici
domnului Tregomain, cu nfiarea lui fioroas i ochii lui ntunecai! Te asigur
c notarul nostru, domnul Calloch din strada du Bey nu l-ar primi la notariatul
lui. Sunt ncredinat c dac Ben-Omar i cu el ar cunoate adresa acestui
Zambuco, ar cuta s ne-o ia nainte Dar unchiul nostru n-a scpat un
cuvnt, nici mcar ctre noi. Ben-Omar i Nazim nici nu tiu c mergem la
Tunis i iat cum, prsind Mascatul, ne ntrebm cu toii ncotro o s ne mai
trimit fantezia paei!
Enogate se opri o clip.
Aceste tertipuri drceti nu-mi plac deloc! spuse Nanon.
Juhel povestea apoi micile ntmplri din timpul cltoriei de ntoarcere,
plecarea de pe insuli, cumplita dezamgire a interpretului Selik, vzndu-i pe
strini ntorcndu-se cu minile goale i fiind convins, n cele din urm, c
fusese vorba numai de o simpl plimbare, n sfrit chinuitorul mers n
caravan, sosirea la Mascat, ateptarea, timp de dou zile, a pachebotului spre
Bombay.
i dac nu i-am scris a doua oar de la Mascat, aduga Juhel, nu am
fcut-o fiindc trgeam mereu ndejde s aflu ceva nou i s-i pot da de tire
Dar nu s-a ntmplat nimic i tot ce tiu este c ne vom ntoarce la Suez, de
unde vom pleca la Tunis.
Enogate se opri din citit i o privi pe Nanon, care cltin din cap
murmurnd:
Numai de nu s-ar duce la captul lumii! Cu pgnii te poi atepta la
orice!
Minunata femeie vorbea de cei doi orientali aa cum se vorbea pe vremea
cruciadelor. i cu scrupulele ei de breton pioas, i se prea c milioanele
venite pe o asemenea cale nu puteau fi dect ru prevestitoare
Dar ncearc s spui astfel de preri n faa jupnului Antifer!
Juhel povestea apoi cltoria de la Mascat la Suez, traversarea Oceanului
Indian i a Mrii Roii, cu Ben-Omar foarte, foarte bolnav
Cu att mai bine! zise Nanon.
Apoi, tot timpul ct a inut cltoria, cu Pierre-Servan-Malo de la care nu
se putea scoate nici un cuvnt!
nelegi tu, scump Enogate, eu nu tiu ce s-ar ntmpla dac unchiul
nostru s-ar vedea nelat n speranele sale, mai bine zis, o tiu prea bine, i-ar
pierde minile. Cine ar fi crezut aa ceva despre un om att de nelept n felul
su de a fi, att de modest n gusturile sale! Perspectiva de a fi de o sut de ori
milionar La urma urmei crezi c multe capete ar fi rezistat n asemenea
mprejurare? Da noi doi, asta e sigur! Dar aceasta numai fiindc vieile
noastre, a ta i a mea, s-au adunat n inimile noastre!
De la Suez ne-am ndreptat ctre Port-Said, unde a trebuit s ateptm
plecarea unui steamer de comer care mergea la Tunis. Acolo locuiete acel
bancher Zambuco, cruia unchiul nostru trebuie s-i comunice afurisitul de
document
Dar cnd latitudinea unuia i longitudinea celuilalt vor determina poziia
noii insulie, pn unde va trebui oare s mergem s o cutm? Aceasta este,
de fapt, marea ntrebare i, dup prerea mea, este important fiindc de ea
depinde ntoarcerea noastr n Frana i lng tine
Enogate ls s-i cad din mini scrisoarea pe care mama sa o ridic. Nu
mai putea citi mai departe. i vedea pe cei plecai, tri la mii de leghe,
nfruntnd mari primejdii n inuturi ngrozitoare, fr s se mai ntoarc,
poate, vreodat i atunci, fr s vrea, i scp un strigt:
Oh, unchiule unchiule, ct ru faci tu celor care te iubesc att!
S-l iertm, copila mea, rspunse Nanon i s-l rugm i pe Dumnezeu
s-l apere.
Se ls pentru cteva clipe o tcere, n care timp gndurile acestor dou
femei se unir ntr-o singur rugciune. Apoi Enogate relu citirea scrisorii:
 Am plecat din Port-Said la 16 aprilie. Nu aveam de fcut nici o escal
nainte de Tunis. n primele zile am navigat tot pe aproape de rmul egiptean,
i cnd Ben-Omar ntrezri portul Alexandriei, trebuia s vezi ce privire i-a
aruncat! O clip am crezut c o s vrea s debarce acolo, cu riscul de a-i
pierde comisionul Dar a intervenit secretarul lui spunndu-i nu tiu ce n
limba lor destul de poruncitor, dealtfel, dup cum mi s-a prut din care n-am
neles nici un cuvnt, i l-a fcut s-i schimbe gndul. Se vede de la o pot
c lui Ben-Omar i este fric de Nazim i ncep s m ntreb dac acest egiptean
este ntr-adevr omul care spune c este, ntr-att are o mutr de bandit! Aa
c, oricum, eu am s fiu cu ochii pe el!
Dup ce am trecut de Alexandria, ne-am ndreptat spre capul Bon,
lsnd la sud golfurile Tripoli i Gabes. n sfrit, s-au artat la orizont
versantele att de slbatice ale munilor tunisieni, cu cele cteva fortulee
prsite care i nal crestele, i una sau dou moschei ivindu-se printre
perdelele de verdea. Apoi, n seara de 21 aprilie, am ajuns n rada Tunisului i
vasul nostru a ancorat, la 22 aprilie, n faa digurilor din La Goulette.
Scumpa mea Enogate, dac la Tunis sunt mai aproape de tine dect eram
acolo, pe insulia din golful Oman, ct de departe sunt totui i cine tie dac
nenorocul nu ne va ndeprta i mai mult! Este adevrat c, de vreme ce nu
suntem unul lng altul, este tot att de trist dac suntem la cinci sau la cinci
mii de leghe deprtare! Nu-i pierde ns ndejdea i fii ncredinat c oricare
ar fi deznodmntul acestei cltorii, nu o s se prelungeasc la nesfrit.
i scriu aceast lung scrisoare la bord, ca s o pot pune la pot ndat
ce vom debarca n La Goulette. O vei primi peste cteva zile. Desigur c din ea
nu vei putea afla ceea ce nici eu nu tiu i ceea ce ar fi fost att de important de
tiut, adic ncotro ne vom ndrepta paii. Dar de tiut nici unchiul nostru nu o
tie i asta nu se va putea hotr dect dup ce vom fi vorbit cu bancherul din
Tunis, a crui linite, probabil, noi o vom tulbura. Fiindc, fr ndoial, cnd
va afla c este vorba de aceast enorm motenire a crei jumtate i se cuvine,
Zambuco o s vrea s vin cu noi, s ne nsoeasc n cercetrile viitoare, va fi
probabil tot att de apucat ca i unchiul nostru
Dealtfel, de ndat ce voi cunoate poziia insuliei numrul doi i o s o
cunosc curnd fiindc eu sunt cel care i va calcula datele pe hart i voi da de
tire. Este deci probabil c acestei a treia scrisori, i va urma n curnd o a
patra.
Ca i prezenta, dealtfel, ea i va aduce ie i mamei tale, scump
Enogate, calde salutri prieteneti din partea domnului Tregomain i ale mele i
de asemenea ale unchiului nostru, dei el pare c ar fi uitat pn i amintirea
oraului Saint-Malo, a cminului de acolo, a fiinelor iubite care au rmas
acolo! Ct despre mine, scumpa mea logodnic, i trimit toat dragostea mea,
aa cum eu a primi-o pe a ta, dac ar fi cu putin s primesc o scrisoare de
la tine, i crede-m c sunt pentru toat viaa.
Al tu foarte credincios i iubitor Juhel Antifer.
Capitolul II. n care colegatarul jupanului Antifer este prezentat
cititorului, aa cum se cuvine.
Cnd ai ajuns n rada Tunisului, nu eti nc n Tunis. Trebuie s
foloseti mai nti brcile vasului sau acele mahone, brci ale localnicilor,
pentru a cobor apoi n La Goulette. Cci portul nu este de fapt un port, n
sensul c vasele, chiar de un tonaj mijlociu, nu pot ptrunde la cheiurile unde
pot ancora numai ambarcaii mici i brcile de pescari. Corbiile cu pnze i
pacheboturile trebuie s rmn ancorate n larg i dac, att timp ct vntul
sufl din rsrit, paravanul munilor le adpostete, n schimb, cnd vntul
bate de la apus sau miaznoapte, ele sunt prad unor groaznice vijelii. Se
nelege atunci c este neaprat nevoie s se construiasc un port potrivit
pentru toate vasele, chiar i pentru cele de rzboi, fie mrindu-l pe cel de la
Bizerta, pe rmul coastei nordice a Regenei, fie spnd un canal de zece
kilometri prin lacul Bahira, dup ce se va fi tiat plaja care l desparte de mare.
Este potrivit s adugm c jupn Antifer i tovarii si, odat ajuni la
La Goulette, nc nu nsemna c sunt la Tunis. Mai aveau de strbtut mica
linie ferat de la Rubattino, construit de o societate italian, linie care
nconjoar lacul Bahira, trecnd pe la poalele colinei Carthagina, pe care se
nal capela sfntului Louis-de-France.
Dup ce au strbtut i cheiul, cltorii notri au dat de un fel de orel
cu o strad larg n care se afla reedina guvernatorului, o biseric catolic,
cafenele, locuine particulare, adic tot ce poate fi mai european i mai modern.
Trebuie s ajungi la palatele de pe rm, unde locuiete beiul din cnd n cnd,
n timpul bilor de mare, ca s ntrezreti un nceput de culoare oriental.
Culoare oriental? Iat ceva de care nici prin gnd nu-i trecea lui
Pierre-Servan-Malo s se preocupe, aijderea de legendele lsate de alde
Regulus, Scipio, Cezar, Caton, Marius, Hanibal! Cunotea el mcar numele
acestor importante personaje? Cel mult din auzite, ca i bunul Tregomain care
se mulumea cu gloriile oraului natal i asta era de ajuns pentru amorul su
propriu. Singur Juhel ar fi putut s se lase n voia acestor amintiri istorice,
dac nu ar fi fost att de ngrijorat de prezent. Lui i se potrivea foarte bine
zicala din Levant, care spune despre un om distrat: i caut biatul pe care-l
duce n crc! Ceea ce cuta el era logodnica i amrciunea lui cretea pe
msur ce se ndeprta de ea.
Dup ce au strbtut La Goulette, jupn Antifer, luntraul i Juhel,
fiecare cu valiza lui n mn aveau de gnd s le mprospteze coninutul la
Tunis-se duser s atepte primul tren n faa grii. Ben-Omar i Nazim i
urmau la distan. Cum jupn Antifer nu-i descletase gura, ei nu tiau nimic
despre acel bancher Zambuco pe care capriciul lui Kamylk-Paa voise s li-l
alture. Mare pacoste, suntem de acord, dac nu pentru notar care oricum
avea s-i ncaseze prima, cu condiia de a rezista pn la sfrit-cel puin
pentru Sauk care avea de luptat acum mpotriva a doi motenitori n loc de
unul. i acest nou venit, cine o fi el oare?
Dup o jumtate de or de ateptare, cltorii luau loc n tren; se oprir
cteva minute n staia din care se poate zri colina Carthaginei i mnstirea
Clugrilor Albi, vestit pentru muzeul su arheologic, apoi, n patruzeci de
minute, ajunser la Tunis, i lund-o pe aleea Marinei ajunser n faa
Hotelului de France, n plin cartier european. Li se ddur camere trei camere
cam goale, nalte, la care ajungeai pe o scar larg i a cror paturi aveau
aprtori de nari. Puteau s ia cina i prnzul la restaurantul de la parter, la
orice or le-ar fi convenit, ntr-o sal mare i confortabil. S-ar fi spus c-i unul
din hotelurile bune din Paris sau alt ora mare. Dealtfel, nu asta interesa,
fiindc oricum maluinii notri sperau s nu zboveasc acolo.
Jupn Antifer nu-i ddu nici mcar osteneala s urce n camer.
O s ne ntlnim aici, le spuse el tovarilor lui.
Du-te, prietene, i rspunse luntraul, i nu lsa crma din mn!
Aceasta era i grija unchiului. Desigur, nu avea de gnd s-l nele pe
colegatarul su aa cum ncercase Ben-Omar s-l nele pe el. Om cinstit, de o
mare corectitudine cu tot felul lui original de a fi, hotrse a nu folosi ci
piezie. Avea s se duc la bancher i avea s-i spun: Iat ce-i aduc S
vedem ce-mi oferi dumneata n schimb i la drum!
Dealtfel, innd seama de documentul gsit pe insuli, numitul
Zambuco trebuie c se atepta c un oarecare Antifer, francez de origine, i va
aduce longitudinea necesar calculrii poziiei unei insulie pe care se afla
adpostit comoara. Deci bancherul nu avea de ce s fie surprins de aceast
vizit.
Totui, pe jupn Antifer l chinuia o team, teama c bancherul nu vorbea
franuzete. Dac Zambuco nelegea limba englez, nc s-ar fi mai putut
descurca cu ajutorul tnrului cpitan. Dar dac nu tia niciuna din aceste
dou limbi, atunci va trebui s apeleze la ajutorul unui interpret? Ar nsemna
s fie la cheremul unui al treilea, ntr-o tain care valora o sut de milioane
Cnd plecase de la hotel fr s spun unde se duce, jupn Antifer
ceruse un ghid. Dispruse apoi, cu ghid cu tot, dup colul uneia din strzile
care duc spre Piaa Marinei.
De vreme ce nu are nevoie de noi spuse luntraul ndat dup plecarea
lui
 S mergem s ne plimbm i s ncepem prin a pune scrisoarea mea la
pot, rspunse Juhel.
i iat-i, dup ce ieir din biroul potei care era lng hotel,
ndreptndu-se ctre Bab-el-Bahar, Poarta Mrii, ca apoi s nconjoare pe
dinafar incinta al crei perimetru ncinge Tunis-la-Blanche cu o centur
crenelat, lung cam ct dou bune leghe franuzeti.
n acest timp, la o sut de pai de hotel, jupn Antifer i spunea ghidului-
interpret:
l cunoti pe bancherul Zambuco?
Toat lumea l cunoate aici.
i unde locuiete?
n cartierul maltez din oraul de jos
Acolo trebuie s m duci
La ordinele dumneavoastr, excelen.
n aceste ri din Orient se spune excelen cum ai spune domnule.
Jupn Antifer se ndrept ctre oraul de jos. Fii siguri c el nu i-a
aruncat ochii pe nimic din cele ce ar fi putut vedea: ici, una din acele moschei
care se numr cu sutele n Tunis, dominate de elegantele lor minarete; colo,
ruine de origine roman sau musulman; dincolo, o pia pitoreasc,
adpostit sub verdeaa smochinilor i a palmierilor; apoi strzi nguste, cu
case ce se privesc ochi n ochi, urcnd i cobornd, mrginite de prvlii
ntunecoase n care se ngrmdesc alimente, stofe, bibelouri, dup cartierele
pe care le deservesc: francez, italian, evreiesc sau maltez. Nu! Pierre-Servan-
Malo nu se gndea dect la aceast vizit impus de Kamylk-Paa, la primirea
care i se va face O primire bun! De asta nu se ndoia! Cnd aduci cuiva
cincizeci de milioane, poi pune rmag pe ct vrei c vei fi bine primit. Dup o
jumtate de or de drum, a ajuns n cartierul maltez. Nu este cel mai ngrijit
cartier din oraul cu o sut cincizeci de mii de suflete, ora ce nu strlucete
prin curenie, mai ales n partea lui veche. Dealtfel, la acea vreme
protectoratul francez nu-i impusese nc drapelul Franei.
La captul unei strzi, mai bine-zis al unei ulicioare din acest cartier
comercial, cluza se opri n faa unei case destul de modeste. Cldit dup
modelul tuturor locuinelor tunisiene, arta ca un bloc mare, ptrat, cu teras,
fr ferestre la strad i cu o curticic unul din acele patio dup moda
arab, n jurul cruia se nir odile, care de aici i primesc lumina.
Dup cum arta casa, jupnului Antifer nu i se pru c proprietarul ei ar
fi notat n bogie. i atunci se gndi c, poate, pentru reuita proiectelor lui,
era mai bine aa.
Aici locuiete, ntr-adevr, bancherul Zambuco? l ntreb el pe
cluz.
 Chiar aici, excelen.
Este cldirea Bncii?
Da.
Nu are alt locuin?
Nu, excelen.
Trece drept om bogat?
Milionar.
Drace! fcu jupn Antifer.
Dar e tot att de zgrcit, pe ct e de bogat! adug cluza.
Pe toi dracii! fcu din nou jupn Antifer. Aceste fiind zise, l expedie
napoi la hotel pe celcare i ddea mereu zor cu excelen.
Se nelege de la sine c Sauk i urmrise, ferindu-se ns a fi vzut.
Acum tia unde locuiete Zambuco. Ar putea el oare s intre pe fir n ceea ce l
privea pe bancher i s trag nite foloase? S-ar putea ivi oare prilejul de a se
nelege direct, el cu bancherul, n aa fel nct s-l nlture pe jupn Antifer?
Dac s-ar ivi o nenelegere ntre cei doi motenitori ai lui Kamylk-Paa, nu ar
putea el s o foloseasc? Mare ghinion c, atunci cnd fuseser cu toii pe
insulia numrul unu, jupnului Antifer nu-i scpaser, odat cu numele lui
Zambuco, i cifrele noii longitudini! Dac ar fi cunoscut-o, poate c Sauk ar fi
izbutit s soseasc primul la Tunis, s-l ademeneasc pe bancher promindu-i
o recompens uria sau chiar smulgndu-i secretul fr a-i dezlega punga?
Dar i ddu seama c n document era trecut numele jupnului Antifer i
nu un altul! Ei bine! Sauk nu o s renune la planurile lui, o s i le duc
fr mil pn la capt, i cnd maltezul i maluinul vor fi n posesia
motenirii, o s tie el cum s-i despoaie pe amndoi.
Pierre-Servan-Malo intr deci n casa bancherului, n vreme ce Sauk
atepta afar. Aripa din stnga, mai veche, servea de birouri, n curte, nimeni.
Totul era att de pustiu de parc din acea diminea banca i ncetase plile!
Dar, linitii-v! Bancherul Zambuco nu dduse faliment.
S ni-l nchipuim pe acest bancher tunisian sub nfiarea unui brbat
de talie mijlocie, n vrst de aizeci de ani, slab i nervos, cu ochii ageri, cruni
i n acelai timp cu o privire nelinitit, cu obrazul spn, fr un fir de pr n
barb, cu pielea parc tbcit, prul ncrunit i mpslit ca o calot care ar
fi fost lipit pe cretet, puin adus de spate, cu minile zbrcite, cu degete lungi
i ncovoiate. Avea toi dinii, dini obinuii s mute, pe care nite buze subiri
i descopereau mereu. Cu toate c nu prea avea spirit de observaie, jupn
Antifer simi c persoana acestui Zambuco nu avea nimic simpatic i i spuse
c a avea de a face cu un asemenea specimen nu era nici o bucurie. n
realitate, bancherul nu era dect un cmtar, unul care mprumuta pe amanet,
i se nscuse la Malta. Asemenea maltezi ca el erau la Tunis cam cinci-ase mii.
 Despre Zambuco se zvonea c strnsese o mare avere din fel de fel de
operaii necurate de banc din cele care se fac cu lipici pe degete. Bogat era
ntr-adevr i era mndru de bogia lui. Dar cui voia s-l asculte spunea c nu
eti bogat att timp ct nu te mbogeti i mai mult. Se spunea c este
multimilionar i nu se greea, cu toat nfiarea umil i srccioas a casei
sale, nfiare care l nelase pe jupn Antifer. Aceasta nu arta dect
nemsurata zgrcenie la Zambuco pentru nevoile vieii de toate zilele. Adic s
nu fi avut i el oare nite nevoi? Fr ndoial, avea, dar foarte puine deoarece,
cu pornirile lui de strngtor de bani, se ferea s i le creeze. S ngrmdeasc
saci de bani peste saci de bani, s pun ban lng ban, s stoarc aur, s pun
mna pe tot ce reprezenta o oarecare valoare, viaa ntreag i-o consacrase
unor josnicii de acest soi. Adunase multe milioane i le ferecase temeinic n
lada lui, fr a-i bate capul s le fac productive.
Ceea ce ar fi prut ciudat, de necrezut chiar, ar fi fost ca omul acesta s
nu fi rmas burlac. Dac burlcia are un anumit rost, nu exact pentru
asemenea oameni este potrivit? Aa c lui Zambuco nu-i trecuse niciodat
prin minte s se cstoreasc i ce noroc pentru nevast-sa, spuneau
adesea mucaliii din cartierul maltez.
Nu i se cunoteau frai, veri, n sfrit, rude de nici un fel, n afar de o
sor. Generaiile dinaintea lui Zambuco se ncheiau la el. Tria singuratic, n
fundul casei sale, s zicem n birourile sale sau mai bine zis n casa sa de bani,
neavnd pentru a-l sluji dect o btrn tunisian care nu-l costa nici ca
hran, nici ca leaf. Din tot ce intra n acea vgun, nimic nu mai ieea.
Vedem deci ce rival avea de nfruntat jupn Antifer i se cade s ne ntrebm ce
bine i putuse face vreodat lui Kamylk-Paa acest prea puin simpatic
personaj, astfel ca s merite recunotina lui?
Asta s-a ntmplat, totui, i este uor de povestit n cteva rnduri.
Pe cnd nu avea dect douzeci i apte de ani, orfan de tat i mam
i la ce i-ar fi folosit s aib prini de care tot nu ar fi avut grij!
Zambuco locuia la Alexandria. O fcea acolo pe samsarul cu o
deosebit agerime i neobosit struin, ncasnd comisioane de la
cumprtor i de la vnztor, fiind mai nti intermediar, apoi negustor i n
sfrit bancher meseria cea mai bnoas care exist la ndemna inteligenei
omeneti.
Era n 1829 nu, n-am uitat cnd lui Kamylk-Paa, foarte ngrijorat
pentru averea sa rvnit de vrul su Murad i de puternicul Mehmet-Ali,
aat de acesta, i ddu n gnd s-i lichideze bogiile, apoi s le strmute n
Siria, unde aveau s fie mai n siguran dect n vreun alt ora din Egipt.
Pentru aceast mare operaie avusese nevoie de civa ageni. Totui, el
nu voise s lucreze dect cu strini de ncredere. Dealtfel, acetia riscau i ei
destul de mult, n cel mai bun caz libertatea, susinndu-l pe bogatul egiptean
mpotriva viceregelui. Tnrul Zambuco se numr printre aceti ageni. El a
mijlocit atunci toate tranzaciile, rspltit, dealtfel, cu generoase comisioane;
fcu mai multe cltorii la Alep, contribuind, n sfrit, din plin la lichidarea
averii clientului lui i la transportarea acesteia la loc sigur.
Toate astea nu s-au fcut uor, nici fr pericole i, dup plecarea lui
Kamylk-Paa, civa dintre agenii folosii de el, descoperii de bnuitoarea
poliie a lui Mehmet-Ali, au fost nchii. Din lips de dovezi suficiente li se
dduse drumul; cu toate acestea fuseser pedepsii pentru devotamentul lor.
Precum tatl jupnului Antifer i fcuse n 1799 un serviciu lui Kamylk-
Paa, cnd l culesese mai mult mort de pe stncile din Jaffa, tot aa, treizeci
de ani mai trziu, Zambuco i ctigase dreptul la recunotina sa.
Kamylk-Paa nu avea s-l uite.
Aceast simpl expunere de fapte explic de ce n 1842 Thomas Antifer pe
de o parte, bancherul Zambuco pe de alt parte, unul la Saint-Malo, altul n
Tunis, primise fiecare cte o scrisoare prin care era informat c ntr-o zi vor
avea de luat partea lor dintr-o comoar n valoare de o sut de milioane, depus
ntr-o insuli a crei longitudine i latitudine le va fi comunicat, i unuia i
altuia, la timpul potrivit.
Dac aceast tire avusese efectul pe care l tim asupra lui Thomas
Antifer, i pe urm asupra fiului su, apoi trebuie s fim de acord c acest efect
nu a fost mai puin puternic asupra unei fpturi ca bancherul Zambuco. Se
nelege de la sine c el nu a scpat nici un cuvnt ctre nimeni despre aceast
scrisoare. A nchis cifrele latitudinii sale ntr-unul din sertarele casei de bani
nzestrat cu o ncuietoare cu un ntreit secret, i de atunci nu a fost clip n
viaa sa n care s nu atepte s-l vad aprnd pe acel Antifer, anunat prin
scrisoarea lui Kamylk-Paa. Zadarnic a ncercat el s mai afle cte ceva despre
soarta egipteanului. Nu se tia nimic n legtur cu capturarea sa la bordul
bricului-goelet n 1834, nimic n legtur cu transportarea sa la Cairo, nimic
despre ntemniarea sa timp de optsprezece ani n fortrea, nimic n legtur
cu moartea sa intervenit n 1852.
Or, ne aflm n 1862. Trecuser deci douzeci de ani din 1842 i
maluinul nu apruse nc i latitudinea nu se ntlnise deci cu
longitudinea Poziia insuliei continua nc s nu fie determinat
Cu toate acestea, Zambuco nu-i pierduse deloc ncrederea. C mai
devreme sau mai trziu inteniile lui Kamylk-Paa tot aveau s se realizeze, nu
voia s se ndoiasc. n gndul lui, mai sus numitul Antifer se va arta fr
gre la orizontul cartierului maltez, tot att de sigur cum o comet anunat de
observatoarele celor dou lumi se arat n spaiu. Singura sa prere de ru
foarte fireasc la un asemenea om era aceea de a mpri motenirea cu un
altul. Aa c, n gnd, l trimitea la toi dracii. Din pcate, ns, nu putea
schimba nimic din dispoziiile recunosctorului egiptean. i totui i se prea
groaznic s mpart cele o sut de milioane! De aceea, de atta amar de ani,
fcuse socoteli peste socoteli, nchipuise mii i mii de combinaii, toate numai
cu scopul ca ntreaga motenire s rmn n minile lui O s izbuteasc el
oare? Tot ceea ce ne este ngduit s afirmm este c se pregtise bine s-l
primeasc pe oricare Antifer care ar veni s-i aduc longitudinea fgduit.
Inutil s adugm c bancherul Zambuco, prea puin cunosctor ntru
ale navigaiei, pusese s i se explice cum, cu ajutorul unei latitudini i a unei
longitudini, adic prin ntretierea a dou linii imaginare, se ajungea la
stabilirea poziiei unui punct pe glob. i ceea ce, mai ales, nelesese el, era c
ntlnirea celor doi legatari era necesar i c, dac el nu putea nimic fr
Antifer, nici Antifer nu putea nimic fr el.
Capitolul III. n care jupn Antifer se afl n faa unei propuneri att de
nzdrvane, nct o ia la fug pentru a nu rspunde.
Pot vorbi cu bancherul Zambuco?
Da, numai pentru afaceri.
Pentru afaceri.
Numele dumneavoastr?
Spune dumneata un strin, asta-i de ajuns! Jupn Antifer era cel care
pusese ntrebarea la care un btina btrn i morocnos, aezat la o mas n
fundul unei odie strmte mprit n dou printr-un perete subire, cu un
ghieu, rspundea ntr-o franuzeasc stricat.
Maluinul nu socotise potrivit s-i spun numele, dornic s vad ce
mutr va face bancherul cnd i va spune pe neateptate: Eu sunt Antifer, fiul
lui Thomas Antifer din Saint-Malo. O clip mai trziu era introdus ntr-un
cabinet fr tapet, cu pereii vruii, cu plafonul nnegrit de fumul lmpilor i
mobilat doar cu o cas de bani ntr-un col, un fel de birou n alt col, o mas i
dou taburete.
La mas sttea bancherul. Cei doi motenitori ai lui Kamylk-Paa se aflau
deci fa-n fa.
Fr s se ridice, Zambuco i potrivi cu dou degete ochelarii mari i
rotunzi aezai pe nasul lui ca un cioc de papagal, abia ridicnd capul.
Cu cine am cinstea s vorbesc? ntreb el ntr-o francez care nu l-ar fi
dat de ruine nici pe careva nscut n Languedoc sau Provence.
Cu cpitanul de cabotaj Pierre Antifer, rspunse maluinul, convins c
aceste ase cuvinte aveau s-i smulg un strigt lui Zambuco, o sritur ct
colo din fotoliu i un scurt rspuns: Dumneata n sfrit!
Bancherul nu tresri ns. Din gura fcut pung nu se auzi nici un
sunet. Rspunsul ateptat nu se desprinse de pe buzele lui. Dar un ochi ager ar
fi putut zri fulgerul care scapr scurt de sub lentilele ochelarilor un fulger
pe care pleoapele sale, plecndu-se, l stinser tot att de repede.
V spun c eu sunt jupn Antifer
Am auzit.
Antifer-Pierre-Servan-Malo, fiul lui Thomas Antifer din Saint-Malo Ille-
et-Vilaine Bretania Frana
Avei o scrisoare de credit pentru mine? ntreb bancherul fr ca
glasul lui s trdeze nici cea mai mic tulburare.
O scrisoare de credit da rspunse jupn Antifer, cu totul derutat de
rceala acestei primiri, o scrisoare de credit de o sut de milioane
S vedem! rspunse simplu bancherul, ca i cnd ar fi fost vorba de un
document valornd civa piatri.
Dintr-o dat maluinul se simi descumpnit. Cum? De douzeci de ani
acest flegmatic bancher era prevenit c i va avea partea dintr-o comoar de o
valoare de nenchipuit, c ntr-o zi un oarecare Antifer va veni, ca s zicem aa,
s i-o aduc i el nici mcar nu tresrea n faa acestui trimis al lui Kamylk-
Paa? Nici un strigt de surpriz, nici o izbucnire de bucurie? Asta-i
bun! S fi fost n documentul de pe insulia numrul unu vreo greeal? S fi
fost vorba de un altul dect de acest maltez din Tunis? Era sau nu bancherul
Zambuco posesorul latitudinii care avea s le ngduie s porneasc la
cucerirea celei de a doua insulie?
Un fior din cap pn n picioare l trecu pe dezamgitul colegatar. i nvli
sngele la inim i abia avu timpul s se aeze pe unul din taburete.
Bancherul, fr a face o micare pentru a-i veni n ajutor, l privea prin
ochelari, n timp ce un rictus abia vzut i se schi n colul buzelor. i se prea
c, dac nu ar fi avut grij s se stpneasc, i-ar fi scpat aceste cuvinte:
Cam slab de nger acest matelot! Ceea ce nsemna: uor de pclit!
n acest timp, Pierre-Servan-Malo i revenise. Apoi, dup ce i trecu
batista peste fa i i plimb pietricica printre dini, se ridic de pe scaun
ntrebnd, n timp ce cu mna lui mare btea n mas:
Dumneata eti ntr-adevr bancherul Zambuco?
Da singurul cu numele sta la Tunis.
i nu m ateptai?
Nu.
Sosirea mea nu i-a fost anunat?
i cum ar fi putut fi?
Prin scrisoarea unui anumit pa
Un pa? rspunse bancherul. Dar eu am primit sute de scrisori de la
paale
Kamylk-Paa din Cairo?
 Nu-mi amintesc.
Toate aceste tertipuri aveau ca scop, de fapt, s-l trag de limb pe jupn
Antifer, s-l fac s-i spun totul i s-i ofere i marfa, adic longitudinea, fr
ca el s-i ofere latitudinea pe care o avea.
Totui, la auzul numelui de Kamylk-Paa, avu ntr-adevr aerul unui om
cruia acest nume nu-i este necunoscut. Cuta parc s-i cerceteze amintirile.
Stai puin, spuse el aezndu-i ochelarii. Kamylk-Paa din Cairo?
Da relu jupn Antifer, un fel de Rothschild egiptean, care avea o avere
imens n aur, diamante i pietre preioase
Parc mi-aduc aminte ntr-adevr
i care trebuie c te-a prevenit c jumtate din aceast avere o s fie a
dumitale ntr-o zi
Ai dreptate, domnule Antifer i scrisoarea asta o fi pe aici, pe undeva
Cum pe undeva?! Nici nu tii mcar unde este?
Oh! Aici nu se pierde nimic O s o gsesc! La auzul acestui rspuns,
toat nfiareajupnului Antifer, ncletarea minilor n chip de gheare artau
limpede c. Bucuros i-ar fi sucit gtul bancherului dac nu s-ar fi gsit
scrisoarea.
Haide, domnule Zambuco, relu el ncercnd s se stpneasc, ai un
calm uimitor! Vorbeti de aceast afacere cu o indiferen
Ei! fcu bancherul.
Cum cum ei! Cnd este vorba de o sut de milioane de franci
Buzele lui Zambuco nu schiar dect o strmbtur de dispre. De fapt,
acelui om i psa de un milion tot att ct i-ar fi psat de o coaj de portocal
sau de lmie.
Ah, ticlosul! Va s zic edeo sut de ori milionar! gndi jupn
Antifer.
n acea clip bancherul schimb vorba vrnd s afle ceea ce nu tia nc,
i anume, crei nlnuiri de fapte datora el vizita maluinului. Aa c,
tergndu-i ochelarii cu colul batistei, spuse pe un ton destul de nencreztor:
Dealtfel, dumneata crezi serios n aceast poveste cu comoara?
Dac cred? Aa cum cred n Sfnta Treime! Afirm aceasta cu toat
convingerea, cu toatcredina de care este n stare un breton autentic.
i ncepu s-i povesteasc tot ce se petrecuse, n ce condiii, n 1799,
tatl su i salvase paei viaa; cum n 1842 sosise la Saint-Malo o scrisoare
misterioas ntiinndu-l c averea se afl pe o insuli care urma s fie
cutat; cum el, Antifer, primise de la tatl su, muribund, acest secret numai
de el tiut; cum timp de douzeci de ani ateptase mesagerul nsrcinat s
completeze formula hidrografic cu ajutorul creia s determine pe hart
poziia acestei insulie; cum Ben-Omar, un notar din Alexandria, cel cruia i
fuseser ncredinate ultimele dorine ale lui Kamylk-Paa, i adusese
testamentul acestuia cuprinznd longitudinea att de dorit, care longitudine
folosise la calcularea pe hart a insuliei din golful Oman, n largul portului
Mascat; cum jupn Antifer, nsoit de nepotul su Juhel, de prietenul su
Tregomain, de Ben-Omar care i era impus n calitatea lui de executor
testamentar i de secretarul lui Ben-Omar, fcuser, cu toii, cltoria de la
Saint-Malo la Mascat; cum descoperiser insulia n cuprinsul golfului, undeva
n larg, n faa localitii Sohar; cum, n sfrit, n loc de comoar, chiar n locul
indicat printr-un dublu K, nu gsiser dect o cutie, iar n acea cutie un
document cu longitudinea unei a doua insulie, document pe care jupn Antifer
trebuia s-l comunice bancherului Zambuco din Tunis care avea latitudinea ce
ar fi permis s se determine poziia acestei insulie
Orict de nepstor ar fi vrut s par, bancherul ascultase toat aceast
poveste cu o foarte mare atenie. Un uor tremur al degetelor sale lungi arta o
vie emoie. La sfrit, cnd pe jupn Antifer l trecuser toate nduelile,
Zambuco se mrgini s spun:
Da ntr-adevr se pare c existena comorii nu poate fi pus la
ndoial Dar ce interes a avut Kamylk-Paa s procedeze aa?
E drept c scopul nu prea prea clar.
Tot ce putem crede, rspunse jupn Antifer, este c Dar mai nti,
domnule Zambuco, ai fost dumneata amestecat vreodat n viaa att de agitat
a paei? Ai avut vreodat prilejul s-l ajui n vreunfel?
Fr ndoial i chiar foarte mult.
Cnd?
Atunci cnd s-a gndit s-i lichideze averea, pe cnd locuia la Cairo,
unde locuiam i eu n acea vreme.
Ei bine acum mi-e clar A vrut s lase descoperirea comorii pe seama
celor dou fiine crora nelegea el s le arate recunotina sa dumitale i
mie, n lipsa tatlui meu
i de ce nu ar mai fi i alii? suger bancherul.
Ah, nu-mi spune asta! strig jupn Antifer care cu o formidabil lovitur
de pumn fcu s se cutremure masa. Ajunge suntem i aa prea muli, doi!

Asta aa e, replic Zambuco. Dar nc o lmurire, te rog. De ce te

nsoete n cercetrile dumitale acest notar din Alexandria?
O clauz din testament i d dreptul cu condiia categoric de a asista
n persoan la dezgroparea comorii la ncasarea unui comision
i care este acest comision?
Unu la sut.
Unu la sut! Auzi, pungaul!
 Pungaul, ntr-adevr sta-i numele pe care l merit, exclam jupn
Antifer, i crede-m c nu l-am cruat!
Era un calificativ asupra cruia cei doi colegatari se vor nelege
totdeauna de minune i, orict de nepstor ar fi vrut s par bancherul, s nu
ne mirm c i scpase acest strigt din inim.
Acum, cunoscnd situaia, cred c nu mai exist nici un motiv s nu fim
sinceri unul fa de cellalt.
Bancherul, ns, nu ddu nici un semn c ar fi impresionat.
n ce m privete, eu am noua longitudine aflat pe insulia numrul
unu, continu jupn Antifer i dumneata ai, probabil, latitudinea insuliei
numrul doi
Aa este rspunse oarecum ovind Zambuco.
Atunci, de ce cnd am sosit, cnd i-am spus cum m cheam, te-ai fcut
c nu tii nimic despre toat povestea asta?
Foarte simplu, fiindc nu voiam s m dau pe mna primului venit
Dumneata, nu te supra, puteai s fii un impostor i voiam s m asigur Dar
dac ai documentul care te silete s iei legtura cu mine
l am.
S-l vd.
O clip, domnule Zambuco! Dai dau! Dumneata ai scrisoarea lui
Kamylk-Paa?
O am.
Ei bine Scrisoarea n schimbul documentului Schimbul trebuie s se
fac n chip corect i reciproc.
Fie! ncuviin bancherul.
i, ridicndu-se, se ndrept ctre casa de bani, fcu s funcioneze
ncuietoarea cu o anumit ncetineal, care pe jupn Antifer l fcea s turbeze.
Pentru ce acest inexplicabil fel de a proceda? S fi vrut oare Zambuco s fac la
fel ca Ben-Omar la Saint-Malo, cutnd s-i terpeleasc maluinului secretul
pe care notarul nu i-l putuse smulge?
Nu, nicidecum, fiindc acest lucru nu ar fi fost cu putin fa de un om
att de hotrt s nu-i dea marfa din mn dect pentru bani pein. Dar
bancherul avea un plan, un plan ndelung i temeinic socotit, un plan care,
dac reuea, avea s-i asigure familiei sale, adic lui, milioanele lui Kamylk-
Paa, plan care impunea i asta era o condiie absolut necesar ca tovarul
su de motenire s fie vduv sau burlac.
Aa c, tot fcnd s zdrngne zvoarele casei sale de bani, se ntoarse o
clip i cu un glas cam tremurtor ntreb:
Dumneata nu eti cstorit?
 Nu, domnule Zambuco, i de aceea sunt ntr-o situaie social pentru
care m felicit zi i noapte.
Ultima parte a acestui rspuns l fcu pe bancher s se ncrunte n timp-
ce se ntorcea la zvoarele casei lui de bani.
S fi avut, deci, acest Zambuco o familie? Da, ns nimeni din Tunis nu o
tia. n realitate, familia lui era alctuit doar dintr-o sor. Domnioara Talisma
Zambuco tria destul de modest la Malta, dintr-o pensie pe care i-o ddea
fratele ei. Numai c i asta este important s adugm ea tria aici de
patruzeci i apte de ani, putem spune chiar de jumtate de secol. Nu avusese
niciodat prilejul s se mrite n primul rnd fiindc frumuseea, inteligena,
spiritul, averea sa lsau de dorit i de asemenea fiindc fratele su nu-i gsise
nc un so, iar pretendenilor se pare c nu le ddea n gnd s se prezinte din
proprie iniiativ.
Cu toate acestea, Zambuco era convins c ntr-o zi sora sa se va mrita
Cu cine, Dumnezeule mare? Ei bine, cu acest Antifer a crui vizit o atepta
de douzeci de ani i care ar fi mplinit visul btrnei fecioare, numai dac ar fi
fost burlac sau vduv. Cstoria odat fcut, milioanele aveau s rmn n
familie i domnioara Talisma Zambuco nu va fi pierdut nimic ateptnd. Se
nelege de la sine c ea era cu totul supus fratelui su i c un so oferit de el
va fi primit cu ochii nchii.
Dar maluinul se va nvoi oare s i-i nchid pe ai lui pentru a lua n
cstorie pe aceast antic maltez?
Bancherul nu se ndoia de asta fiindc era, credea el, n situaia de a-i
putea impune colegatarului su condiiile care i conveneau. Dealtfel, marinarii
nu au dreptul s fie mofturoi, cel puin aa socotea el.
Ah, nefericitule Pierre-Servan-Malo, pe ce galer ai nimerit i cu ct ar fi
fost mai plcut o plimbare pe Rance, chiar cu Fermectoarea Amelie, barcazul
prietenului tu Tregomain, pe vremea cnd l mai avea!
Ne dm acum seama de jocul pe care l juca bancherul. Nimic mai simplu
i n acelai timp nimic mai bine ticluit. El nu o s dea latitudinea sa dect n
schimbul vieii jupnului Antifer s ne nelegem, a vieii nlnuite printr-o
necrutoare cstorie cu domnioara Talisma Zambuco.
n primul moment, nainte de a scoate din casa de bani scrisoarea lui
Kamylk-Paa, n clipa cnd potrivea cheia n broasc, pru c se rzgndete i
veni s se aeze pe scaun.
Ochii jupnului Antifer aruncar un fulger dublu, aa cum se ntmpl n
anumite condiii meteorologice, cnd spaiul este saturat de electricitate.
Ce mai atepi? ntreb el.
M gndesc la un lucru, rspunse bancherul.
La care, dac nu-i e cu suprare?
 Crezi c n afacerea asta drepturile noastre sunt absolut egale?
Sigur c sunt!
Eu nu cred.
i de ce?
Fiindc nu dumneata, ci tatl dumitale a fost cel care i-a fcut paei un
serviciu, pe cnd eu eu n persoan sunt cel care
Jupn Antifer l ntrerupse i trsnetul prevestit de acel dublu fulger
izbucni.
Ah! Asta-i? ncerci cumva s-i bai joc de uncpitan de cabotaj?
Oare drepturile tatlui meu nu sunt i ale mele, dat fiind c eu sunt singurul
motenitor? Vrei s respeci dorina testatorului, da sau nu?
Eu vreau s fac ce o s-mi convin! rspunse aspru i scurt bancherul.
Jupn Antifer se inu de mas ca s nu se npusteasc asupra lui, dup
ce ddu un picior taburetului.
tii c nu poi face nimic fr mine! i aminti maltezul.
Nici dumneata fr mine! replic maluinul. Discuia se nfierbnta. Unul
era stacojiu de furie, cellalt i mai palid ca de obicei, dar foarte sigur de el.
Vrei s-mi dai latitudinea pe care o ai? strig jupn Antifer n culmea
furiei.
Dup ce o s-mi dai mai nti longitudinea, rspunse bancherul.
Niciodat!
Fie!
Iat documentul meu, url jupn Antifer scondu-i portofelul din
buzunar.
Pstreaz-l nu am ce face cu el!
Nu ai ce s faci? Uii c este vorba de o sut de milioane
De o sut de milioane, ntr-adevr.
i c o s le pierdem dac nu izbutim s gsim insulia unde au fost
ngropate?
Duc-se spuse bancherul.
i fcu o mutr att de dispreuitoare nct interlocutorul su abia se
mai putea stpni s nu-l nhae de beregat Un mizerabil care nu voia s ia
n primire o sut de milioane i asta numai aa, ca s nu profite nimeni!
Poate c niciodat bancherul Zambuco, care n lunga lui carier de
cmtar strnsese la figurat pe muli nenorocii de gt, nu fusese mai
aproape s fie de data asta el sugrumat la propriu. Fr ndoial i ddu
seama de acest pericol fiindc i ndulci glasul cnd spuse:
Ar fi, cred, o posibilitate de a ne nelege! Jupn Antifer i strnse pumnii
i i-i nfund nbuzunare ca s nu cad n ispita de a-i folosi.
 Domnule, spuse bancherul, eu sunt bogat, am gusturi foarte simple i nu
cele cincizeci de milioane, nici chiar o sut vor schimba ceva n felul meu de a
tri. Dar am o patim, patima de a aduna sac de aur peste sac de aur i
mrturisesc c averii lui Kamylk-Paa i-ar sta bine n casele mele de bani. Ei
bine, de cnd tiu de comoara asta, nu am mai avut alt gnd dect cum s fac
s fie toat a mea.
Vezi dumneata aa ceva, domnule Zambuco?
Ateapt!
i partea care mi se cuvine?
Partea dumitale? Nu s-ar putea ca dndu-i-o s facem n aa fel nct
s rmn i ea n familia mea?
Atunci nu ar mai fi n a mea
Dac i place; dac nu
Mai las-te de fie, domnule fluier-vnt i vorbete mai lmurit!
Am o sor, domnioara Talisma
S-i triasc!
Locuiete la Malta.
Cu att mai bine dac i priete clima.
Are patruzeci i apte de ani i este nc o persoan bine pentru vrsta ei.
Asta nu m mir dac i seamn!
Ei bine fiindc tot eti burlac vrei s te cstoreti cu sora mea?
S m cstoresc cu sora dumitale? exclam Pierre-Servan-Malo, a crui
fa congestionat era acum de un rou aprins.
Da s o iei de nevast, relu bancherul cu acel ton hotrt care nu
admitea replic. Datorit acestei cstorii, cele cincizeci de milioane ale
dumitale, pe de o parte, i cele cincizeci de milioane ale mele, pe de alt parte,
ar rmne n familia mea.
Domnule Zambuco, rspunse jupn Antifer care-i rostogolea pietricica
ntre dini, aa cum valurile rostogolesc pietricelele pe o plaj, domnule
Zambuco
Domnule Antifer
Propunerea dumitale este serioas?
Ct se poate de serioas i dac nu vrei s te cstoreti cu sora mea i
jur c totul se sfrete ntre noi i poi s te mbarci pentru Frana!
Se auzi un horcit nbuit. Jupn Antifer se sufoca. i smulse cravata
de la gt, i nfc plria, deschise ua cabinetului, se npusti n curte, apoi
cobor n strad, dnd din mini i agitndu-se ca un nebun. Sauk care l
atepta, vzndu-l ntr-un asemenea hal, se lu dup el tare nelinitit. Ajuns la
hotel, maluinul se repezi n vestibul. Zrindu-i nepotul i prietenul aezai n
fundul micului salon de lng sala de mncare, le strig de acolo:
 Ah, mizerabilul! tii ce vrea?
S te ucid? ntreb Gildas Tregomain.
Mai ru! Vrea s m cstoresc cu sora lui!
Capitolul IV. n care cumplita lupt dintre Occident i Orient se sfrete
cu victoria celui din urm.
Dei deprini de ctva timp cu mii de ncurcturi de tot felul, putem
spune totui c nici Gildas Tregomain, nici Juhel nu se ateptau la aa ceva.
Jupnul Antifer, burlac nrit, s fie ncolit n asemenea chip? i ct de ru
ncolit? ncolit de o cstorie pe care era silit s o fac, ameninat fiind,
altfel, s-i piard partea lui din uriaa motenire!
Juhel l rug pe unchiul su s povesteasc lucrurile pe ndelete. Acesta
le povesti nsoindu-le cu o explozie de njurturi ca nite proiectile, ce din
nefericire nu-l puteau atinge pe Zambuco, adpostit n casa lui din cartierul
maltez.
l vedei oare pe acest flcu btrn de patruzeci i ase de ani cstorit
cu o domnioar de patruzeci i apte, devenind un fel de oriental, ceva cam ca
un Antifer-Paa?
Cu totul uluii, Gildas Tregomain i Juhel se priveau n tcere; prin minte
ns le trecea, fr ndoial, acelai gnd.
S-au dus pe copc milioanele! i spunea luntraul. Nici o piedic n
calea cstoriei cu scumpa mea Enogate! i spunea Juhel.
De fapt, era cu totul de necrezut ca jupn Antifer s dea curs preteniilor
lui Zambuco, consimind s devin cumnatul bancherului. Nu s-ar fi putut
supune acestei sminteli, nici chiar dac ar fi fost vorba de un miliard.
n acest timp maluinul se plimba de la un capt la altul al salonului. Se
oprea apoi, se aeza, se apropia de nepotul i de prietenul su, ca i cnd ar fi
vrut s-i priveasc atent n fa, apoi numaidect i ntorcea privirea. Adevrul
este c i fcea ru s-l vezi i dac Gildas Tregomain fusese vreodat pe
punctul de a crede c prietenul su este la un pas de a-i pierde minile, n
aceast clip a fost.
Aa c, att el ct i Juhel preau a se fi neles fr vorbe s nu-l
contrazic, orice ar fi spus. Cu timpul, acest spirit descumpnit se va ntoarce
la o sntoas nelegere a situaiei.
n cele din urm vorbi din nou, tindu-i frazele cu exclamaii furibunde:
O sut de milioane pierdute din ncpnarea acestui napan!
Nu ar merita oare s i se taie capul s fie spnzurat mpucat spintecat
otrvit i n acelai timp tras n eap? Nu vrea s-mi dea latitudinea dac
nu o iau de nevast S m nsor cu maimua aia din Malta de care ar fugi
i un maimuoi din Senegambia M vedei voi soul acesteidomnioare
Talisma?
 Firete c nu! Prietenii lui gndeau la fel i introducerea unei asemenea
cumnate i mtui n snul preacinstitei familii Antifer ar fi fost una din cele
mai necrezute eventualiti, pe care nimeni nu ar fi putut s o ncuviineze.
Ia spune luntraule?
Ce, prietene?
Are cineva dreptul s lase o sut de milioane n fundul unei gropi, cnd
nu ar avea dect un pas de fcut pentru a le scoate?
Nu sunt pregtit s rspund la o asemenea ntrebare! rspunse n doi
peri Tregomain.
Ah, nu eti pregtit! exclam jupn Antifer aruncndu-i plria ntr-un
col al salonului. Aa! Dar la asta eti pregtit s rspunzi?
La ce?
Dac un individ ar ncrca un vas, s zicem un barcaz O Fermectoare
Amelie, dac vrei
Gildas Tregomain simi c Fermectoarea Amelie avea s treac printr-un
sfert de ceas neplcut.
dac ar ncrca aceast hodoroag cu o sut milioane de aur i ar vesti
obtii c o s-o scufunde n mare pentru a neca milioanele din ea, tu crezi c
guvernul l-ar lsa s fac dup bunul lui plac? Hai! Vorbete!
Nu cred, prietene.
i totui bestia de Zambuco asta are de gnd! Un singur cuvnt are de
spus ca s gsim milioanele lui i ale mele, i se ncpneaz s tac!
Nu cunosc un ticlos mai dezgusttor! replic Gildas Tregomain, care
izbuti s fac pe nfuriatul.
Ascult Juhel
Unchiule?
Dac l-am denuna autoritilor?
Fr ndoial ar fi ultima soluie
Da fiindc autoritile pot face ceea ce un particular nu poate Ele pot
s-l pun la cazne s-l chinuiasc s-l ard la tlpi i o s trebuiasc s
se supun!
Ideea nu-i rea, unchiule.
Minunat, Juhel, i ca s-i vin de hac acestui negustor hrpre, sunt gata
s-mi sacrific partea mea din comoar druind-o statului
Ah, ce frumos ar fi, ce nobil i generos! exclam barcazierul. Ar fi ntr-
adevr vrednic de un francez de un maluin de un Antifer
Fr ndoial c, fcnd aceast propunere, unchiul lui Juhel mersese
mai departe dect ar fi vrut, fiindc i arunc lui Gildas Tregomain o privire att
de crunt nct bietul om i curm scurt elanul de admiraie.
 O sut de milioane! O sut de milioane! repeta jupn Antifer. O s-l
ucid pe acest blestemat de Zambuco.
Unchiule!
Prietene!
i ntr-adevr, n halul de furie n care se afla, se puteau teme ca
maluinul s nu fac vreo prostie de care, dealtfel, nu ar fi putut fi fcut
rspunztor, fiindc ar fi svrit-o, fr doar i poate, ntr-un acces de
nebunie.
Dar cnd Juhel i Tregomain ncercar s-l calmeze, i respinse violent
nvinuindu-i c se neleg cu dumanii, c l susin pe Zambuco n loc s-l ajute
pe el pentru a-l strivi pe acesta ca pe o libarc din cmara cu provizii a unei
corbii!
Lsai-m lsai-m! strig el n cele din urm. i lundu-i plria,
trnti uile npustindu-seafar din salon.
Creznd c jupn Antifer avea s se duc acas la bancher, cei doi se
hotrr s se repead pe urmele lui pentru a prentmpina o nenorocire. Din
fericire se linitir vzndu-l c o apuc spre scara cea mare i urc n camera
lui n care se nchise ntorcnd de dou ori cheia n broasc.
sta era cel mai bun lucru pe care l avea de fcut! ncheie barcazierul
cltinnd din cap.
Da bietul meu unchi! rspunse Juhel.
Dup o asemenea ntmplare, abia de s-au atins de mncare, le pierise
pofta.
Dup ce i terminar cina, cei doi prieteni prsir hotelul cu gndul s
respire aerul curat de pe malurile Bahirei. Cnd s ias, s-au ntlnit cu Ben-
Omar nsoit de Nazim. Era nepotrivit oare s-l informeze pe notar de cele ce se
petrecuser? Nu, fr ndoial. Dar cnd auzi condiiile impuse de bancher
jupnului Antifer, notarul strig:
Trebuie s se cstoreasc cu domnioara Zambuco! Nu are dreptul s
refuze Nu! Nu are acest drept!
Era i prerea lui Sauk, care nu ar fi stat nici o clip pe gnduri s se
nsoare cu oricine, dac aceast cstorie i-ar fi adus o asemenea zestre.
Gildas Tregomain i Juhel le ntoarser spatele; o luar apoi foarte
gnditori pe aleea Marinei.
O sear frumoas; rcoarea proaspt a brizei invita parc populaia
tunisian la plimbare. Tnrul cpitan i luntraul se ndreptar, hoinrind
agale, ctre zidul incintei, trecur de poart, se nvrtir ncolo i ncoace pe
malul lacului i n cele din urm se duser s se aeze la o mas n cafeneaua
Wina unde, cu o sticl de manuba n fa, putur s discute pe ndelete
despre ale lor. Pentru ei totul era acum limpede. Jupn Antifer nu o s
consimt niciodat s se supun poruncilor bancherului Zambuco Ca
urmare, va trebui s renune la cutarea celei de a doua insulie Deci vor fi
obligai s prseasc Tunisul cu primul pachebot Deci vor avea nemrginita
bucurie de a se ntoarce n Frana pe drumul cel mai scurt.
Era, fr ndoial, singura soluie posibil. i nu erau deloc nefericii
ntorcndu-se la Saint-Malo fr traista plin a lui Kamylk-Paa. La urma
urmei, de ce o fi nscocit excelena-sa attea tertipuri?
Ctre orele nou, Gildas Tregomain i Juhel se ntoarser la hotel. Intrar
n odaia lor, dup ce se oprir o clip n faa celei a unchiului i prietenului lor.
Acesta nu dormea. Nici nu se culcase mcar. Umbla cu pai repezi, vorbea pe
nersuflate i n gur i se ciocneau aceleai cuvinte:
Milioane Milioane Milioane!
Barcazierul fcu cu mna acel gest care arat o minte complet
zdruncinat. Apoi, dup ce i urar noapte bun, se desprir destul de
ngrijorai.
A doua zi, Gildas Tregomain i Juhel se scular dis-de-diminea. Nu era
oare de datoria lor s se duc la jupn Antifer, s mai cntreasc o ultim
dat situaia ivit din refuzul lui Zambuco i s ia, n sfrit, fr a mai amna,
o hotrre? i aceast hotrre nu ar fi trebuit ea s duc la urmtoarea
concluzie: s-i fac bagajele i s prseasc Tunisul? Or, dup informaiile pe
care le avea tnrul cpitan, pachebotul care fcuse escala n La Goulette
trebuia s ridice ancora chiar n seara aceea i s porneasc spre Marsilia. Ce
n-ar fi dat Juhel ca unchiul su s se afle pe vas, nchis n cabina lui i la vreo
douzeci de mile de litoralul african!
Barcazierul i tnrul cpitan o luar pe, coridorul care ducea la odaia
jupnului Antifer.
Btur la u.
Nici un rspuns.
Juhel btu a doua oar, mai tare Aceeai tcere.
S fi dormit oare unchiul att de adnc, somn de marinar din care nu-l
trezesc nici tunurile de calibrul douzeci i patru? Sau poate c, ntr-un
moment de desperare, ntr-un acces de febr, s se fi?
ntr-o clip, cobornd cte patru trepte deodat, Juhel fu la portar n
timp ce Tregomain, cruia i se muiaser picioarele, se inea de balustrada scrii
ca s nu se rostogoleasc pn jos.
Domnul Antifer?
A ieit dis-de-diminea, rspunse portarul la ntrebarea pus de tnrul
cpitan.
i nu a spus unde se duce?
Nu a spus.
 S se fi dus, oare, din nou la napanul de Zambuco? exclam Juhel care
l trase repede pe Gildas Tregomain n piaa Marinei.
Dar dac s-a dus acolo nseamn c primete, murmur luntraul
ridicnd braele spre cer.
Cu neputin! strig Juhel.
Nu! Nu-i cu putin! l vezi ntorcndu-se la Saint-Malo, n casa lui din
strada Hautes-Salles, nsoit de domnioara Talisma Zambuco i aducndu-i
micuei noastre Enogate o mtu maltez?
Unchiul meu a spus o maimu!
i, foarte ngrijorai, se duser s se aeze la o mas din cafeneaua de
peste drum de hotel. De acolo puteau pndi ntoarcerea jupnului Antifer. Se
spune c noaptea este un bun sftuitor, totui se mai ntmpl ca uneori s nu
fie chiar aa. Lucru ce, dealtfel, se i adeveri.
nc din zorii zilei, maluinul nostru pornise din nou ctre mahalaua
maltez i n cteva minute, de parc l gonea din urm o hait de cini turbai,
ajunsese la casa bancherului.
De obicei, Zambuco se scula odat cu soarele i tot odat cu el se culca.
Bancherul i strlucitorul astru i fceau mpreun drumul lor zilnic. Primul
era deci n fotoliul lui, cu biroul n fa i casa de bani n spate, cnd i fcu
apariia jupn Antifer.
Bun ziua, spuse el potrivindu-i ochelarii ca s cuprind mai clar n
lentilele lor chipul vizitatorului su.
Continu s fie ultimul dumitale cuvnt? rspunse imediat acesta pentru
a deschide vorba.
Ultimul.
Refuzi s-mi dai scrisoarea lui Kamylk-Paa, dac nu consimt s-i iau
sora n cstorie?
Refuz.
Atunci m nsor cu ea
Eram sigur! O femeie care-i aduce cincizeci de milioane zestre Fiul lui
Rothschild ar fi fost prea fericit s devin soul Talismei
Fie o s fiu prea fericit! rspunse jupn Antifer cu o strmbtur pe
care nici nu ncerca s o ascund.
Hai, vino, cumnate, relu Zambuco.
i se ridic ndreptndu-se ctre scar, ca i cnd ar fi vrut s urce la
etaj.
Cum? Este aici? strig jupn Antifer.
i chipul lui arta ntr-adevr ca acela al unui condamnat n clipa n care
este trezit i cruia gardianul i spune: Haide curaj! E timpul.
 Potolete-i nerbdarea, frumosul meu ndrgostit! replic bancherul. Uii
c Talisma este laMalta?
Dar atunci unde mergem? rspunse jupn Antifer lsnd s-i scape un
oftat de uurare.
La telegraf.
Ca s-i dai de veste?
i s-i spunem s vin aici
D-i de veste dac vrei, dar s tii, domnule Zambuco, te previn c nu am
de gnd s-mi atept logodnica la Tunis.
i de ce?
Fiindc dumneata i cu mine, adic noi, nu avem timp de pierdut! Cel
mai urgent lucru este s pornim n cutarea insuliei ndat ce vom cunoate
poziiaei!
Ei, cumnate, opt zile mai devreme sau opt zile mai trziu, nu-i totuna?
Ba nu-i deloc totuna i ar trebui s fii tot att de grbit ca i mine s intri
n stpnirea motenirii de la Kamylk-Paa!
Da cel puin tot att, fiindc acest bancher zgrcit i hrpre, cu toate
c ncerca s-i ascund nerbdarea sub o prefcut indiferen, ardea de
dorina de a ncuia n casa sa de bani partea lui de milioane. Aa c se hotr
s-i dea dreptate interlocutorului su.
Fie, spuse el, nu o s te contrazic O s o chem pe sora mea aici cnd ne
ntoarcem Se cuvine totui s o previn de fericirea ce o ateapt.
Da care o ateapt, rspunse Pierre-Servan-Malo, fr s precizeze ce
fel de fericire pregtea el celei care atepta de atia ani pe soul visurilor sale!
Numai c, relu Zambuco, trebuie s-mi dai o hrtie n toat regula.
Scrie-o i i-o semnez.
Cu o despgubire?
De acord. De ct despgubirea?
S zicem, cele cincizeci de milioane ce o s-i revin ca parte
Ne-am neles i s terminm, rspunse jupn Antifer resemnat s
devin soul domnioarei Talisma Zambuco, dac nu putea s scape de aceast
fericire.
Bancherul lu o foaie de hrtie i cu scrisul lui mare ntocmi n bun
regul angajamentul n care toi termenii fur foarte amnunit cntrii. Se
specific acolo c partea ce i se cuvenea jupnului Antifer n calitate de legatar
al lui Kamylk-Paa i va reveni n ntregime domnioarei Talisma Zambuco, n
cazul n care logodnicul su ar refuza s o mai ia n cstorie legitim,
cincisprezece zile dup descoperirea comorii.
i cu numele su mpodobit cu nflorituri furioase, Pierre-Servan-Malo
semn angajamentul pe care bancherul l nchise ntr-un sertar al casei de
bani. Scoase n acelai timp de acolo o hrtie nglbenit Era scrisoarea lui
Kamylk-Paa, sosit cu douzeci de ani nainte.
La rndul lui, jupn Antifer i scoase portofelul din buzunar i trase din
el o hrtie tot att de nglbenit de trecerea anilor Era documentul gsit pe
insulia numrul unu.
Vi-i putei nchipui pe aceti doi motenitori nfruntndu-se ca doi
dueliti gata s-i ncrucieze spadele, braele lor ntinzndu-se puin cte
puin, tremurndu-le degetele la atingerea acestor hrtii pe care nu le venea
parc s le dea? Ce scen pentru cineva care i-ar fi urmrit! O sut de
milioane pe care o singur micare avea s le reuneasc ntr-o singur familie!
Scrisoarea dumitale! spuse jupn Antifer.
Documentul dumitale! rspunse bancherul.
Se fcu schimbul. Era i timpul. Inima acestor doi oameni btea att de
tare nct ar fi sfrit prin a exploda. Pe documentul pe care se meniona c
trebuie predat de un oarecare Antifer din Saint-Malo unui oarecare Zambuco
din Tunis se afla longitudinea 723 la est de meridianul Parisului. Scrisoarea
artnd c numitul Zambuco din Tunis va primi ntr-o zi pe numitul Antifer din
Saint-Malo cuprindea latitudinea317 sud. Era acum de ajuns s se ntretaie
cele dou linii pe o hart pentru a se putea afla poziia insuliei numrul doi.
Ai, desigur, un atlas? ntreb bancherul.
Un atlas i un nepot, rspunse jupn Antifer.
Un nepot?
Da un tnr cpitan de curs lung care va lua asupra sa aceast
operaie.
i unde-i acest nepot?
La Hotel de France.
Atunci s mergem acolo, cumnate! spuse bancherul trntindu-i pe cap o
vechitur de plrie cu boruri largi.
S mergem! rspunse jupn Antifer. Se ndreptar amndoi ctre piaa
Marinei. Ajunin faa potei, Zambuco vru s intre cu gndul s trimit o
telegram la Malta. Jupn Antifer nu se mpotrivi. Las s afle domnioara
Talisma Zambuco c i fusese cerut mna de un ofier din marina francez i
acordat de ctre fratele ei n condiii de familie i avere dintre cele mai
avantajoase. Dup ce au pltit i nregistrat telegrama, cele dou personaje ale
noastre pornir din nou ctre pia. Gildas Tregomain i Juhel, zrindu-i, se
grbir s-i ntmpine.
Cnd i vzu, prima pornire a jupnului Antifer fu aceea de a ntoarce
capul. Dar se mpotrivi acestei slbiciuni ce nu era pe msura lui i i prezent
tovarul ct putu de scurt:
Bancherul Zambuco.
 Bancherul arunc nsoitorilor viitorului lui cumnat o privire piezi care
nu avea nimic plcut n ea. Apoi jupn Antifer adug adresndu-i-se lui
Zambuco:
Nepotul meu Juhel Gildas Tregomain, prietenul meu.
i la un semn al lui, l urmar cu toii la hotel, ocolindu-i n trecere pe
Ben-Omar i Nazim ca i cnd nu i-ar fi cunoscut, urcar apoi scara, intrar n
odaia maluinului, a crei u fu nchis cu grij.
Jupn Antifer scoase din valiz atlasul adus din Saint-Malo. l deschise la
plana cu mapamondul planisferic i, ntorcndu-se ctre Juhel, spuse:
apte grade douzeci i trei minute longitudine estic i trei grade
aptesprezece minute latitudine sudic.
Juhel nu-i putu stpni un gest de dezamgire. O latitudine sudic?
Kamylk-Paa i trimitea deci dincolo de ecuator? Ah, srmana micu Enogate!
Gildas Tregomain abia ndrznea s-l priveasc.
Ei ce atepi? l ntreb unchiul su pe un asemenea ton; nct
tnrului cpitan nu-i rmnea dect s-l asculte.
i lu compasul i urmrind cu vrful lui al aptelea meridian la care
adug cele douzeci i trei de minute, cobor pn la cercul ecuatorial.
Strbtnd apoi paralela 317 o urmri pn acolo unde se ntlnea cu
meridianul.
Ei? repet jupn Antifer, unde ne aflm?
n golful Guineii.
i mai exact?
n dreptul statului Loango.
Si, mai exact?
n apele golfuleului Ma-Yumba.
Mine diminea, spuse jupn Antifer, lum diligena pentru Bone, i la
Bone o s lum trenul pn la Oran.
Toate acestea fur spuse pe tonul foarte firesc cu care obinuiesc
cpitanii de vapor s comande o manevr atunci cnd apare inamicul. Apoi,
ntorcndu-se ctre bancher:
Dumneata, desigur, ne nsoeti?
Desigur.
Pn n golful Guineei?
Pn la captul lumii, dac trebuie!
Bine fii gata de plecare
Am s fiu, cumnate!
Gildas Tregomain ls s-i scape, fr voie, un aoleu!. La auzul acestui
cuvnt att de neobinuit pentru urechile sale, era att de uluit nct nici nu
putu rspunde salutului batjocoritor cu care l onor bancherul, retrgndu-se.
 i, n sfrit, cnd cei trei maluini rmaser singuri n odaie, Gildas
Tregomain l ntreb:
Aadar ai consimit?
Da, luntraule ei i?
Ei i? Cum tot nu ar mai fi avut ce spune, Gildas Tregomain i Juhel
socotir c este mai potrivit stac.
Dou ceasuri mai trziu, bancherul primea o telegram expediat din
Malta.
Domnioara Talisma Zambuco recunotea c este cea mai fericit dintre
fete, ateptnd s fie cea mai fericit dintre soii!
Capitolul V. n care Ben-Omar este n msur s compare cele dou feluri
de locomoie: pe uscat i pe mare.
Pe acea vreme, reeaua tunisian de ci ferate, care este acum legat cu
reeaua algerian, nu exista nc. Cltorii notri trgeau ndejde s ia la Bone
trenul care lega provinciile Constantine, Alger i Oran.
Jupn Antifer i tovarii lui prsir n zorii zilei capitala Regenei. Se
nelege de la sine c bancherul Zambuco era cu ei, i Ben-Omar cu Sauk nu
ntrziar s li se alture. Era o adevrat caravan de ase persoane, care de
data aceasta tiau nspre ce meleaguri i poart nestvilita lor foame de
milioane. Nu avea nici un rost s se ascund de Ben-Omar i, ca urmare, Sauk
tia c expediia ntru cutarea insuliei numrul doi se va desfura n largul
golfului Guineei, care nchide n partea sting a Africii apele inutului Loango.
O etap zdravn de lung, i spusese Juhel lui Ben-Omar, i dac te temi
de oboselile acestei noi cltorii, eti liber s renuni!
i, ntr-adevr, de la Alger la Loango, ce de sute de mile de strbtut pe
mare! Cu toate acestea, Ben-Omar nu ovise; este adevrat c Sauk nici nu i-
ar fi ngduit vreo ovire i apoi, acel stranic comision care i flutura prin
faa ochilor
Aadar, n ziua de 24 aprilie, jupn Antifer, lundu-l cu el pe Gildas
Tregomain i Juhel, Sauk pe Ben-Omar i Zambuco lundu-se pe el singur
ocupau diferite locuri n diligenta care fcea cursa ntre Tunis i Bone. Poate c
nu aveau s schimbe nici un cuvnt ntre ei, dar cel puin cltoreau mpreun.
S nu uitm c n ajun Juhel i trimisese o nou scrisoare Enogatei. n
cteva zile mama i fata aveau s tie ctre care punct al globului alerga jupn
Antifer n cutarea faimoasei sale moteniri, acum rmas numai pe jumtate.
Aceast a doua parte a cltoriei ar fi putut dura aproximativ o lun de zile i
cei doi logodnici nu puteau spera ntr-o revedere nainte de jumtatea lunii mai.
Ct de desperat va fi Enogate la primirea acestei scrisori! i mcar de ar fi
putut fi convins c la ntoarcerea lui Juhel toate piedicile vor fi nlturate i c
nunta lor s-ar putea face fr alte ntrzieri! Vai! Dar cu un asemenea unchi
mai poi fi sigur de ceva?
n ceea ce l privete pe Gildas Tregomain, s ne mrginim a spune c
soarta i hrzise s treac ecuatorul. El, luntraul de pe Rance, navignd pe
apele emisferei australe! Ce vrei? n via se ntmpl lucruri att de uluitoare
nct blndul Gildas Tregomain nu se mai mira de nimic nici chiar dac acele
trei faimoase butoiae ale lui Kamylk-Paa s-ar fi gsit n locul indicat, n
mruntaiele insuliei numrul doi.
Dealtfel, aceast preocupare nu-l mpiedica deloc s arunce o privire
cercettoare asupra locurilor pe care le strbtea diligena, locuri care nu
semnau n nici un fel cu cmpiile bretone, nici mcar cu cele mai vlurite.
Poate, ns, c era singurul dintre cei ase cltori care se gndea s pstreze
amintirea acestor plaiuri tunisiene.
Vehiculul nu era prea confortabil i nici nu mergea repede. De la un
popas la altul, cei trei cai oboseau pe un drum cu hrtoape, coaste abrupte de
munte, cotituri repezi, mai ales n ciudata vale Medjerdah, rulee nvalnice,
fr podee i a cror ap ajungea uneori pn la osia roilor.
Timpul era frumos, cerul de un albastru crud sau mai degrab un
albastru copt, ntr-att era de cumplit cldura.
Bardo, palatul beiului care se ntrezrea la stnga, te orbea cu albeaa lui
i ar fi fost mai cuminte s nu-l priveti dect cu ochelari fumurii. La fel i alte
palate nconjurate de ficui stufoi i arbuti de piper, asemenea unor slcii
plngtoare ale cror ramuri se pleac pn la pmnt. Ici i colo se zreau
grupuri de corturi arabe acoperite cu pnze n dungi galbene, sub care se iveau
chipuri serioase de femei, mutrioare bronzate de copii, nu mai puin grave
dect ale mamelor lor. n deprtare, pe coline i cmpii, printre steiurile
stncoase, pteau turme de oi, zburau cete de capre, negre ca pana corbului.
Uneori la trecerea diligenei, cnd biciul pocnea fichiuind aerul, zburau
stoluri de psri. Printre ele, papagalii, foarte numeroi, i luau ochii cu
culorile lor vii. Erau cu miile i dac natura i nvase s cnte, omul nu-i
nvase nc s vorbeasc. Deci se cltorea n zumzetul unui concert i nu al
unei trncneli.
Popasurile fur dese. Gildas Tregomain i Juhel nu pierdeau ocazia s
coboare pentru a-i dezmori picioarele. Uneori bancherul Zambuco cobora i el
la fel, dar nu vorbea deloc cu tovarii lui de drum.
Iat un btrnel, spuse luntraul, care, pare-mi-se, este tot att de ahtiat
de milioanele paei ca i prietenul nostru Antifer!
Asta aa este, domnule Tregomain, i amndoi colegatarii sunt demni
unul de cellalt.
 De cte ori cobora din diligen, Sauk ncerca s surprind ceva din
convorbirile pe care ceilali credeau c nu le nelege. Ct despre Ben-Omar, el
nu se mica din colul lui, chinuit de gndul c n curnd va trebui s
navigheze i c, dup nensemnatele valuri ale Mediteranei, va fi silit s
nfrunte i talazurile Oceanului Atlantic!
Pierre-Servan-Malo nu se clintea nici el de la locul lui, cu gndul numai
la acea insuli numrul doi, la acea stnc pierdut printre apele fierbini ale
Africii!
n ziua aceea, nainte de apusul soarelui le aprur n cale cteva
moschei, chilii de preoi mahomedani, turnuri albe, minarete ascuite: era
orelul Taburka, nrmat parc n verdea, care i pstreaz ntocmai
nfiarea lui de ora tunisian.
Diligena fcu aici o halt de cteva ore. Cltorii gsir un hotel, mai
bine zis un han unde li se servi o cin bunioar. Ct despre vizitarea oraului,
nici vorb nu putea fi. Din cei ase, numai luntraul i poate Juhel, rugat de el,
ar fi putut fi ispitii. Dealtfel, din teama de a nu ntrzia, jupn Antifer le
poruncise categoric, o dat pentru totdeauna, s nu se ndeprteze i ei
neleseser.
La nou ceasuri seara, pe o minunat noapte scnteind de stele, i
reluar cltoria. Nu era totui lipsit de primejdii ndrzneala de a strbate
aceste cmpii pustii ntre apusul i rsritul soarelui primejdii din pricina
drumurilor rele, primejdii din pricina unor posibile ntlniri cu tlhari de
drumul mare krumiri sau alii primejdia de a fi atacai ceea ce se
ntmpl uneori de fiare slbatice. i, foarte limpede, n umbra tainic din
marginea junglei de-a lungul creia nainta diligena, se auzeau rgete de lei,
mrituri de pantere. Caii i luau atunci vnt i era nevoie de toat dibcia
vizitiului pentru a-i stpni. Ct despre miorlitul hienelor, aceste mofturoase
pisici nici nu erau luate n seam!
n sfrit, pe la orele patru se nlbi de ziu i cmpia mprtie o lumin
subire, ndeajuns de clar, totui, ca ncetul cu ncetul s se poat deslui
amnuntele. Mereu acelai orizont ngust, coline cenuii larg unduite,
aternute pe pmnt ca o uria pelerin arab. Rul Medjerdah erpuia la
picioarele cltorilor, cu apa-i glbuie, cnd potolit, cnd vijelios, ntre arbuti
de dafin i eucalipi n floare.
Partea aceasta a rii ce se mrginete cu Krumiria are un relief mai
neregulat. Dac luntraul ar fi cltorit ct de ct n Tirol, n afar de nlimea
mai mic totui a munilor, s-ar fi putut crede n mijlocul celor mai slbatice
locuri ale unui inut alpin. Dar nu se afla n Tirol, nu se mai afla nici n
Europa, ci departe, tot mai departe n fiecare zi. i atunci colurile gurii i se
ridicau chipul su prea astfel, mai gnditor i sprncenele lui groase se
lsau n jos; semn de nelinite.
Cteodat tnrul cpitan i el se priveau lung i aceste priviri
cuprindeau o ntreag discuie, care se purta ntre ei, fr vorbe.
n dimineaa aceea, jupn Antifer l ntreb pe nepotul su:
Unde o s fim pn nu se nnopteaz?
La popasul de la Gardimaou, unchiule.
i la Bone cnd ajungem?
Mine sear.
Posomoritul maluin se nchise din nou n tcerea lui obinuit, mai bine
zis, gndul su se rtci din nou prin acel nentrerupt vis care-l plimba din
apele golfului Oman n apele golfului Guineei. Se oprea apoi asupra unicului
punct de pe sferoidul terestru care-l putea interesa. i atunci i spunea c i
ali ochi dect ai lui nu se dezlipeau de acest punct, ochii bancherului
Zambuco. n adevr, aceste dou fiine deneam att de diferit, cu obiceiuri att
de diferite, care nu ar fi trebuit s se ntlneasc niciodat pe lumea asta,
preau c nu mai au dect un singur suflet, legai fiind unul de altul ca doi
condamnai de acelai lan, cu singura deosebire c lanul lor era de aur.
ntre timp crngul de ficui devenea tot mai des. Cnd i cnd, apreau,
din desiul albstrui al frunzelor i florilor de ricin, sate arabe. Cteodat se
desfura n faa ochilor cte o mirite aternut pe coasta muntelui. Ici se
nlau corturile arabe, colopteau turme pe malul unui torent n albia cruia
se prvleau apele rurilor. Apoi se ivea cte un han de pot de cele mai
multe ori un grajd drpnat n care locuiau, ntr-o total promiscuitate,
oameni i animale. Seara, schimbar caii la Gardimaou; popasul se fcu lng
o caban de lemn, care, nconjurat de alte cteva, avea s alctuiasc,
douzeci de ani mai trziu, una din staiunile de cale ferat ntre Bone i Tunis.
Dup o oprire de dou ore cu mult prea lungi pentru cina srccioas pe
care le-a putut-o oferi hanul diligena porni din nou la drum, urmnd
cotiturile vii cnd mergnd pe lng Medjerdah, cnd trecnd prin vadul
unor ruri a cror ap nvlea pn la diligen udnd picioarele cltorilor,
urcnd coaste att de abrupte nct se prea c animalele nu le vor putea sui,
cobornd povrniurile cu o iueal pe care frnele cu greu o puteau stpni.
inutul era minunat, mai ales n mprejurimile localitii Moughtars. Cu
toate acestea nimeni nu putu s vad nimic prin noaptea foarte ntunecoas
nvluit n negur deas. Dealtfel erau i frni de oboseal dup patruzeci de
ore de cltorie att de hurducat.
Se lumina de ziu cnd jupn Antifer i tovarii lui ajunser la
Soukharas, la captul unei nesfrite panglici aruncate peste colin, legnd
trguorul de vadul vii.
 Un hotel curat Hotel Thagaste foarte aproape de piaa cu acelai
nume, fcu o bun primire cltorilor istovii. De data asta cele trei ceasuri
petrecute aici nu li se mai prur prea lungi, i cu siguran c li s-ar fi prut
prea scurte dac ar fi vrut s viziteze acest pitoresc Soukharas. De prisos s
adugm c jupn Antifer i bancherul Zambuco bombnir pentru timpul
pierdut cu acest popas. Dar diligena nu putea pleca nainte de orele ase
dimineaa.
Linitete-te, i spunea mereu Gildas Tregomain argosului lui
compatriot. O s fim la timp la Bone pentru trenul de mine diminea
i de ce, dac ne-am grbi puin, nu l-am lua pe cel de sear? ripost
jupn Antifer.
Nu exist, unchiule, adug Juhel.
i ce dac? Este sta un motiv s mucezim n gaura asta?
Uite, prietene, spuse luntraul, uite ici o pietricic pe care am cules-o
pentru tine A ta, de cnd o mesteci, trebuie c s-a tocit!
i Gildas Tregomain i ddu jupnului Antifer o drgu de pietricic din
prundiul vii Medjerdah, mare ct un bob de mazre i care fr ntrziere
ncepu s scrneasc ntre dinii maluinului.
Luntraul l pofti apoi s mearg numai pn n piaa mare. El refuz
categoric i scond din valiz atlasul l deschise la harta Africii i se arunc n
apele golfului Guineei, cu riscul de a-i neca acolo mintea. Gildas Tregomain i
Juhel plecar s se mai plimbe n piaa Thagaste: un ptrat imens plantat cu
civa arbori, mrginit de locuine orientale, de cafenele deja deschise, cu toate
c era foarte devreme, i n care se nghesuiau btinaii. Ceaa, la primele raze
ale soarelui, se mprtiase. Se anuna o zi frumoas, cald i luminoas.
Luntraul, plimbndu-se, era numai ochi i urechi. ncerca s prind ici-
colo un cuvnt, dei nu putea s neleag nimic; voia s vad ce se petrece
prin cafenele, n fundul prvliilor, cu toate c nu avea nimic de cumprat n
unele sau de consumat n celelalte. Dac soarta l aruncase n aceast cltorie
de necrezut, mcar s culeag cteva amintiri de neuitat. i nu se putea opri s
spun:
Nu, Juhel, nu-i ngduit s cltoreti aa cum cltorim noi! Nu ne
oprim nicieri! Trei ceasuri la Soukharas o noapte la Bone apoi dou zile
pe drum de fier, cu opriri scurte prin staii! Ce am vzut eu din Tunisia?
i ce o s vd din Algeria?
Ai dreptate, domnule Tregomain Toate astea nu au nici un sens! Dar
ncearc s-i spui ceva unchiului meu i o s vezi ce o s ias Nu este vorba
de o cltorie de plcere, ci de o cltorie de afaceri! i cine tie cum o s se
sfreasc?
Cu o pcleal, mi-e team, rspunse luntraul.
 Da, relu Juhel, i de ce nu s-ar afla pe insulia numrul doi un alt
document, care s ne trimit la insulia numrul trei?!
i la o insuli numrul patru, i la o insuli numrul cinci, i la toate
insuliele din cele cinci pri ale lumii! adug Gildas Tregomain, cltinndu-i
n sus i n jos blajina lui cpn.
i dumneata eti n stare s-l urmezi pe unchiul meu, domnule
Tregomain?
Eu?
Da dumneata dumneata care nu tii s-i refuzi nimic!
Este adevrat Bietul om, mi pare aa de ru de el i m tem pentru
minile lui
Ei bine eu, domnule Tregomain, sunt hotrt s m opresc la insulia
numrul doi! Are nevoie Enogate s se mrite cu un prin i am eu nevoie de o
prines?
Nu, desigur! Dealtfel, acum, cnd comoara trebuie mprit cu acest
crocodil de Zambuco, nu mai este vorba dect de un duce pentru ea i o duces
pentru tine
Nu rde, domnule Tregomain!
mi pare ru, biatule, fiindc toate astea nu au darul de a m nveseli
nici pe mine, i dac o s fie vorba de prelungit cutrile
S se prelungeasc? exclam Juhel. Nu! Ne ducem la golful Loango,
fie! Dar mai departe, niciodat! tiu cum s-l silesc pe unchiul s se
ntoarc la Saint-Malo!
i dac ncpnatul refuz?
Dac refuz? O s-l las s cutreiere singur Eu o s m ntorc lng
Enogate i cum n cteva luni o s fie major m cstoresc cu ea orice ar
fi!
Stai, nu te aprinde aa, dragul meu biat, i ai rbdare! Sper ca totul
s ias bine O s se sfreasc totul prin cstoria ta cu micua Enogatei
la nunta voastr o s dansez rigodon-ul16 nupial Dar s nu pierdem
diligena i s ne ntoarcem la hotel Dac nu cer prea mult, mi-a dori s
ajungem la Bone nainte de a se nnopta, ca s mai apuc s vd mcar o parte
din oraul sta fiindc, din celelalte, Constantine, Philippeville, aflate de-a
lungul cii ferate, ce o s putem zri, aa, n treact? n sfrit, dac nu o s
fie posibil, mi iau eu revana la Algerre. (Gildas Tregomain, nu s-a tiut
niciodat pentru ce, spunea Algerre.) Da Algerre unde, presupun, o s
rmnem cteva zile
S-ar putea, spuse Juhel, s nu gsim nici un vapor gata de plecare spre
coasta occidental a Africii i va trebui s ateptm
 O s ateptm o s ateptm! replic luntraul, cruia i surdea
gndul c o s poat vizita minuniile capitalei algeriene. Cunoti Algerre,
Juhel?
Da, domnule Tregomain.
Am auzit de pe la marinari c este foarte frumos, oraul cldit n
amfiteatru, cu cheiuri, cu piee, cu un arsenal, cu aa-numita grdin dEssai,
cu un Mustafa grozav cu o Casbah mai ales o Casbah
Este foarte frumos, domnule Tregomain, rspunse Juhel. Dar eu cunosc
ceva i mai frumos nc este Saint-Malo
i casa din Hautes-Salles i drgua cmru de la etajul nti, i
ncnttoarea copil care locuiete acolo! Desigur, sunt de aceeai prere eu
tine, biete! Dar fiindc tot trebuie s trecem prin Algerre, las-m s
ndjduiesc c o s pot vizita Algerre
n timp ce se lsa legnat de aceast speran, luntraul, urmat de
tnrul su prieten, se ndrepta ctre hotelul Thagaste. Era i timpul. Se
nhmau caii, jupn Antifer se nvrtea ncolo i ncoace bombnind mpotriva
celor care ntrziau, dei nimeni nu ntrziase.
Gildas Tregomain se grbi s-i plece capul sub privirea crunt cu care l
fulger prietenul su. Cteva minute mai trziu, i reluase fiecare locul n
diligena care-i ducea pe pantele abrupte din Soukharas. Era, desigur, mare
pcat c nu-i fusese ngduit luntraului s cerceteze ara Tunisului. Nimic mai
pitoresc dealuri aproape ct munii, vi mpdurite care aveau s sileasc
viitoarea cale ferat s fac nenumrate cotituri. Apoi, rzbtnd printre
desiuri, stnci uriae sfrtecnd pmntul; ici i colo sate musulmane
miunnd de populaie indigen; focuri mari, aprinse la cderea nopii, aveau
menirea s apere aceast populaie de fiarele slbatice.
Gildas Tregomain povestea bucuros cele ce aflase de la vizitiu, lui
plcndu-i s stea de vorb cu acest om de treab, ori de cte ori servea
prilejul. ntr-un singur an nu se ucideau n aceste desiuri mai puin de
patruzeci de lei, ct despre pantere, numrul lor ajungea la cteva sute, fr s
mai vorbim de haitele urltoare de acali. Cum era de presupus, Sauk, despre
care se credea c nu nelege limba, rmnea indiferent la toate aceste
nfricotoare povestiri, iar jupn Antifer nu ducea grija panterelor i a leilor
tunisieni. Puteau s fie cu milioanele pe insulia numrul doi, c nu s-ar fi dat
napoi nici cu un pas.
Dar, bancherul de o parte, notarul de alta, trgea cu urechea la povetile
lui Gildas Tregomain. Dac Zambuco ncrunta uneori din sprncene, aruncnd
priviri piezie prin portier, Ben-Omar, ntorcndu-le pe ale lui, se strngea n
colul su, tresrind i plind cnd pe sub hiurile drumului rsunau unele
urlete rguite.
 Ei, pe cinstea mea, spuse luntraul, de la vizitiu tiu c diligena a fost
atacat mai deunzi A trebuit s se trag asupra fiarelor i chiar noaptea
trecut a trebuit s se dea foc trsurii pentru a speria cu vlvtaia flcrilor o
hait de pantere.
i cltorii? ntreb Ben-Omar.
Cltorii au fost silii s mearg pe jos pn la prima halt, rspunse
Gildas Tregomain.
Pe jos? strig notarul cu glas tremurtor. Eu eu nu o s pot
niciodat
Atunci o s rmi n urm, domnule Ben-Omar, i fii sigur c nu o s
te ateptm!
Bnuii, desigur, c acest rspuns prea puin milos i tot att de puin
linititor venea de la jupn Antifer. Dup asta maluinul nu se mai amestec n
vorb i Ben-Omar trebui s recunoasc n sinea lui c, hotrt lucru, fie pe
uscat, fie pe mare, el nu era fcut pentru cltorii. Cu toate acestea, ziua trecu
fr ca fiarele slbatice s-i fi fcut simit prezena altfel dect prin urlete
ndeprtate. Dar, spre marele lui necaz, Gildas Tregomain trebui s-i spun c
atunci cnd o s ajung diligena la Bone, va fi ntuneric bezn.
ntr-adevr erau ceasurile apte seara cnd aceasta trecu pe lng
Hippone, la trei sau patru kilometri nainte de ora, o localitate vestit, ciudat
prin bazinele sale adnci, unde btrnii arabi se dedau la descntece i vrji.
Vreo douzeci de ani mai trziu s-a pus aici temelia bisericii i spitalului, pe
care mna puternic a cardinalului Lavigerie avea s le fac s rsar parc din
mruntaiele pmntului.
Pe scurt, Bone era nvluit ntr-un ntuneric adnc, cu promenada sa de-
a lungul meterezelor, cu portul su alungit, care se termin la apus cu un cap
nisipos, cu desiuri de verdea care adumbresc cheiul, cu partea modern a
oraului, cu piaa sa larg unde se nal acum statuia domnului Thiers n
redingot de bronz, i n sfrit cu o Casbah care ar fi putut s-i dea
luntraului o oarecare idee despre acea Casbah din Algerre.
S recunoatem c pe minunatul om l urmrea ghinionul; se mngia
doar cu gndul c o s-i ia revana n capitala Algeriei.
Traser la un hotel aezat n pia; au luat apoi masa i s-au culcat de la
ora zece, ca s fie gata pentru trenul de a doua zi dimineaa. i se pare c n
acea noapte, istovii de cele aizeci de ore petrecute n diligent, dormir cu toii
un somn adnc, chiar i cumplitul Antifer.
Capitolul VI. n care sunt povestite peripeiile cltorilor n timpul
drumului cu trenul de la Bone la Alger i cu pachebotul de la Alger la Dakar.
 Jupn Antifer crezuse c o s gseasc o cale ferat care s fac legtura
ntre Bone i Alger; venise ns cu douzeci de ani prea devreme. A a c, a
doua zi, i pieri i glasul auzind rspunsul hotelierului n aceast privin.
Cum? De la Bone la Alger nu-i o cale ferat? strig el furios.
Nu, domnule, dar n civa ani o s fie una i dac dorii s ateptai
spuse poznaul hotelier.
Fr ndoial c Ben-Omar nici nu i-ar fi dorit ceva mai bun, fiindc
desigur, ca s nu piard timpul, aveau s continue drumul pe mare. Dar Pierre-
Servan-Malo nu nelegea s lase lucrurile aa.
Este vreun vapor care pleac? ntreb el cu un glas poruncitor.
Da acum, diminea.
S ne mbarcm!
i iat cum, la orele ase, jupn Antifer prsi oraul Bone pe un
pachebot, mpreun cu cei cinci tovari ai si, din care doi, Juhel i Gildas
Tregomain, alei de el, iar ceilali trei, Zambuco, Ben-Omar i Nazim, fr voia
lui.
Nu are rost s ne oprim prea mult asupra ntmplrilor din timpul
acestei cltorii de cteva sute de kilometri.
Desigur Gildas Tregomain ar fi fost mai bucuros ca n locul cltoriei pe
ap s se afle ntr-un vagon de cale ferat, fapt ce i-ar fi ngduit s cunoasc
mcar prin fereastr aceste inuturi pe care ciudatul drum de fier avea s le
strbat civa ani mai trziu. Socotea ns c avea s-i ia revana la Alger.
Dac jupn Antifer i nchipuia c o s gseasc imediat la sosire un vas gata
de plecare spre coasta occidental a Africii, se nela, i abia atunci va avea
prilejul s-i pun rbdarea la ncercare. i n acest timp ce de minunate
plimbri prin mprejurimi, poate chiar pn la Blidah, la ruleul Maimuelor!
Luntraul, oricum, nu avea nimic de ctigat din descoperirea comorii! Ei i?
Dar, cel puin, va duce cu el o sumedenie de amintiri din capitala algerian.
Erau orele opt seara cnd pachebotul, care mergea foarte repede, ancor n
portul Alger.
Noaptea, cu toate c scnteia de stele, era nc ntunecoas la aceast
latitudine, chiar i n ultima sptmn a lui martie. Conturul nedesluit al
oraului se estompa n negru ctre nord, rotunjit parc de cocoaa cartierului
Casbah, acel Casbah att de dorit! Tot ce putu s observe Gildas Tregomain,
ieind din port, era c trebuia s urci nite scri pentru a ajunge la un chei
sprijinit pe arcade monumentale, c trebuia s mergi pe acest chei lsnd la
stnga un scuar strlucind de lumini, unde i-ar fi plcut s se opreasc, apoi
un grup de case nalte, printre care i Hotel Europa, unde jupn Antifer i
prietenii lui fur bine primii.
 Dup ce li se ddur odile a lui Gildas Tregomain fiind alturi de cea a
lui Juhel cltorii i lsar acolo bagajele i coborr din nou n sala de jos,
unde luar masa. Aceasta inu cam pn la orele nou i fiindc n ateptarea
plecrii pachebotului aveau destul timp, cel mai bun lucru ce-l aveau de fcut
era s se culce, s-i odihneasc oasele printr-un somn care s le refac
puterile, astfel ca a doua zi, cnd aveau s-i nceap plimbrile prin ora, s
fie proaspei i bine dispui.
Totui, nainte de a-i ngdui o odihn binemeritat dup acest lung
drum dup o zi cu adevrat algerian, cald i prfoas Juhel vru s-i scrie
logodnicei sale. Se apuc deci de scris ndat ce se ntoarse n odaia lui.
Scrisoarea avea s plece a doua zi, i peste trei zile vor avea acas nouti de la
ei. Dealtfel, aceast scrisoare nu avea s-i spun Enogatei nimic deosebit, doar
c el, Juhel, turba n sinea lui i c o iubea din toat inima ceea ce, de
asemenea, nu era o noutate.
Dar se cuvine s menionm c, dac Ben-Omar i Sauk intraser la ei n
odi n timp ce Gildas Tregomain i Juhel se ntorceau ntr-ale lor, jupn Antifer
i Zambuco, cei doi cumnai nu ne este oare ngduit s folosim aceast
formul familial de vreme ce legtura fusese pecetluit printr-un contract n
toat regula? disprur ndat dup cin, fr s spun pentru ce anume
prseau hotelul. Acest lucru nu ntrzie s-i mire pe luntra i pe viitorul
cpitan i poate s-i neliniteasc pe Sauk i Ben-Omar. Mai mult ca sigur ns
c, dac l-ar fi ntrebat cineva, maluinul tot nu ar fi rspuns.
Unde s se fi dus cei doi motenitori? S le fi venit poft s hoinreasc
prin pitoretile cartiere ale Algerului? S fi fost numai curiozitatea de cltori
care i fcea s umble de-a lungul strzilor Bab-Azoum i altele, pe cheiul nc
nsufleit de acel du-te-vino al celor care se plimbau? Presupuneri nentemeiate
i cu care, sigur, prietenii lor nu ar fi fost de acord.
Atunci? fcu Gildas Tregomain.
Dealtfel, nc din timpul cltoriei, att tnrul cpitan ct i ceilali
observaser c de cteva ori jupn Antifer ieise din mutismul su i vorbise pe
optite cu bancherul. i era evident c Zambuco prea c ncuviineaz spusele
interlocutorului su. Ce s fi pus oare la cale cei doi? Plecarea asta la o or
destul de trzie nu dovedea ea un plan ticluit dinainte? Ce plan? Nu se
puteau oare atepta cu cei doi cumetri afurisii la cele mai nstrunice
combinaii?
n acest timp, dup ce i strnsese mna lui Juhel, luntraul intr n
odaia lui. Acolo, nainte de a se dezbrca, deschise larg fereastra, dornic s
respire puin din acel minunat aer algerian. La palid lumin a stelelor,
ntrevzu un spaiu larg desfurat, toat rada pn la Capul Matifu, n care
strluceau luminile vapoarelor ancorate sau pe cale de a se apropia de rm
odat cu briza nserrii. Apoi, litoralul se lumin de focurile pescuitului cu
tore. Mai aproape, n port, duduiau mainile unor pacheboturi ntunecate,
gata de plecare, ale cror couri largi mprocau scntei.
Dincolo de Capul Matifu se ntindea marea, mrginit de un orizont pe
care se nlau strlucitoare constelaii, ca un buchet de artificii. Ziua
urmtoareavea s fie minunat, dac te-ai fi luat dup cele ce fgduia
noaptea; soarele avea s se nale radios, stingnd ultimele stele, ale dimineii.
Ce plcere, gndea Gildas Tregomain, s vizitezi acest nobil ora Algerre,
s-i ngdui aici cteva zile de odihn dup drcescul drum nceput la Mascat
i nainte de a fi din nou aruncat dintr-o parte n alta pn la insulia numrul
doi Am auzit vorbindu-se de restaurantul Moise, la Capul Pescade! De ce nu
neam duce mine s lum o mas bun la Moise?
n acest moment, exact n clipa cnd ceasul btea ora zece, n ua odii
rsun o btaie puternic.
Tu eti, Juhel? ntreb Gildas Tregomain.
Nu sunt eu, Antifer.
i deschid numaidect, prietene.
Nu-i nevoie. mbrac-te i ncuie-i geamantanul.
Geamantanul?
n patruzeci de minute plecm.
n patruzeci de minute?
i nu ntrzia, fiindc pacheboturile nu obinuiesc s atepte! M duc s-
l anun i pe Juhel.
Nucit de veste ca de o lovitur, luntraul se ntreba dac nu viseaz!
Nu! Nu visa! Auzi btnd n ua lui Juhel i glasul unchiului care-i poruncea s
se scoale. Apoi, treptele gemur sub paii care coborau din nou scara.
Juhel, care tocmai i scria logodnicei sale, adug un rnd n scrisoare
prin care o anuna pe aceasta c aveau s prseasc cu toii Algerul chiar n
acea sear. Aadar, pentru asta dispruser din hotel, imediat dup-mas,
Zambuco i jupn Antifer ca s se informeze dac nu cumva se pregtea de
plecare spre coasta Africii vreo nav. Da, printr-un neateptat noroc, gsiser o
asemenea nav care se pregtea s ridice ancora, se grbiser s rein locuri
la bord i apoi jupn Antifer, fr s-i mai bat capul cu ce lear fi convenit sau
nu celorlali, se urcase s-i previn pe Gildas Tregomain i Juhel, n timp ce
bancherul i ntiina pe Ben-Omar i Nazim.
Luntraul, fcndu-i valiza, ncerca o amar dezamgire. Dar nu se
putea mpotrivi. eful ordonase i ei trebuiau s se supun.
Aproape imediat, Juhel veni n odaie la Gildas Tregomain i i spuse:
Nu te ateptai?
 Nu, biatule, rspunse luntraul, cu toate c din partea unchiului tu
m pot atepta la orice! i eu care mi fgduisem cel puin patruzeci i opt de
ore de plimbare prin Algerre i portul i grdina dEssai i Casbah!
Ce s spun, domnule Tregomain, este un adevrat ghinion c unchiul
meu a dat de un vas gata de plecare!
Da dar pn la urm o s-mi ies din fire! Strig luntraul, prad unui
acces de furie mpotriva prietenului su.
Vai, nu, domnule Tregomain, dumneata nu o s-i iei din fire sau dac
totui o s ndrzneti, o s fie de ajuns ca unchiul meu s te priveasc ntr-un
anume fel rostogolindu-i pietricica ntre dini
Ai dreptate, Juhel, rspunse Gildas Tregomain plecndu-i capul o s
m supun m cunoti bine! Este totui pcat i cina aceea grozav pe
care ne gndeam s o lum la Moise, la Capul Pescade!
Zadarnice preri de ru! i suspinnd din adnc, bietul om i termin
pregtirile. Zece minute mai trziu el i cu Juhel i gsir pe jupn Antifer,
bancherul Zambuco, Ben-Omar i Nazim n vestibulul hotelului.
Dac la sosire li se fcuse o bun primire, la plecare mutrele erau cam
acre, cu toate c pltiser odile ca i cnd le-ar fi ocupat douzeci i patru de
ore. Juhel i arunc scrisoarea n cutia potal pus la dispoziia cltorilor.
Apoi o luar cu toii de-a lungul cheiului i coborr scara care ducea la port,
n timp ce Gildas Tregomain ntrezrea pentru ultima dat Piaa
Guvernamental, nc luminat.
La vreo sut de metri era ancorat un steamer al crui cazan se auzea
duduind sub presiunea aburilor. Un fum negru mnjea cerul nstelat.
Asurzitoare uierturi vesteau c pachebotul nu va ntrzia s ridice ancora.
Legnndu-se lng treptele cheiului, o barc i atepta pe cltori ca s-i duc
la bord. Jupn Antifer i tovarii lui se urcar n barc, n cteva bti de
vsle, acostar lng steamer. Pn s se dumireasc, Gildas Tregomain se i
trezi n cabina pe care avea s o mpart cu Juhel. Jupn Antifer cu Zambuco
ocupau o a doua cabin, notarul i Sauk o a treia.
Acest pachebot, care se numea Catalanul, aparinea Companiei
ncrctorilor Unii, din Marsilia. Folosit pentru curse regulate pe coasta
occidental a Africii, la Saint-Louis i la Dakar, cnd era nevoie fcea i escale
intermediare, fie pentru a lua sau debarca pasageri, fie pentru a ncrca sau
descrca mrfuri. Destul de bine utilat, mergea cu o vitez medie de zece-
unsprezece noduri, foarte potrivit pentru acest soi de navigaie.
Un sfert de or dup sosirea jupnului Antifer, un ultim uierat sfie
vzduhul. Apoi, odat odgoanele slobozite, Catalanul porni; elicea se zbtu
violent ridicnd spume la suprafaa apei; ocoli corbiile ancorate n larg, lunec
de-a lungul marilor pacheboturi mediteraneene adormite pe unde se gseau,
continu apoi pe enalul dintre arsenal i rm, iei n larg i se ndrept ctre
vest.
O nedesluit ngrmdire de case albe apru atunci privirilor
luntraului; era acea Casbah din care el nu avea s vad dect un contur
neclar. Apru o limb de pmnt, ieit din coasta piepti: era peninsula
Pescade, peninsula cu restaurantul Moise, unde se gteau acele buiabesuri,
ciorbe de pete att de gustoase
i asta fu tot ce lu cu el Gildas Tregomain ca amintire din trecerea lui
prin Algerre.
Inutil s mai menionm c, ndat dup ieirea din port, Ben-Omar,
ntins pe cueta din cabina lui, ncepu s guste din nou din plcerile rului de
mare. i cnd se gndea c, dup ce se va afla n carne i oase n golful
Guineei, va trebui s se ntoarc iar pe acolo Din fericire, de data asta va fi
ultima cltorie pe mare Cci, desigur, pe insulia numrul doi i va ncasa
faimosul su comision! i mcar dac i un altul dintre tovarii lui ar fi
suferit de acelai ru, dac i altora le-ar fi fost grea din pricina hulei Nu!
Niciunul dintre ei nu simea nici cea mai mic grea Era singurul care
suferea Nu avea nici mcar aceast consolare, att de omeneasc, de a vedea
pe unul din semenii si mprtindu-i suferinele.
Pasagerii de pe Catalanul erau n majoritate marinari care se ntorceau n
porturile de pe coast, civa senegalezi i un oarecare numr de soldai din
infanteria marinei, obinuii cu greutile cltoriilor pe mare. Se duceau cu
toii la Dakar, unde steamerul trebuia s-i descarce marfa. Nu era deci
probabil s fac vreo escal pe parcurs. Aa c jupn Antifer nu putea dect s
se felicite c se grbise s se urce la bordul vasului Catalanul. Este adevrat c,
odat ajuni la Dakar, nu nsemna c i-au atins inta, i asupra acestui lucru
i atrgea Zambuco atenia.
De acord, rspundea el, dar nu am socotit niciodat c am s gsesc un
pachebot care s mearg de la Alger la Loango, i cnd o s fim la Dakar o s
vedem ce avem de fcut.
ntr-adevr, ar fi fost greu s procedeze altfel. i nu era mai puin
adevrat c n aceast ultim parte a cltoriei vor avea de nfruntat mai multe
piedici. Iat deci un serios motiv de ngrijorare pentru cei doi cumnai.
n timpul nopii, Catalanul pluti de-a lungul rmului, la o deprtare de
dou-trei mile. Dup farurile din Tenez, abia se putu deslui pmntul
ntunecat al Capului Blanc. A doua zi dimineaa se zrir nlimile Oranului i
dup un ceas pachebotul naviga pe lng promontoriu, dincolo de care se
rotunjea rada Mers-el-Kebir.
Mai departe, spre babord, se desfura coasta marocan, cu ndeprtatul
ei profil muntos dominnd inutul Riff, bogat n vnat. La orizont, strlucind n
lumina soarelui, apru Tetuan, apoi, la cteva mile mai la apus, Ceuta, nfipt
pe stnca ei, ntre dou golfulee, ca un fort care comand acest canat al porii
Mediteranei, cellalt canat fiind zvort de Anglia. n sfrit, dincolo de
strmtoare, apru nesfritul Ocean Atlantic.
Se ivir coastele mpdurite ale litoralului. Dincolo de Tanger, ascuns
dup un cot al golfului, vile n mijlocul copacilor verzi i mai multe moschei
care izbeau puternic privirea, orbindu-te cu albeaa lor. Marea foia de
nenumrate vase cu pnze ateptnd ca vntul s le ngduie ptrunderea n
strmtoarea Gibraltar.
Catalanul nu avea a se teme de acest fel de ntrzieri. Nici briza, nici acel
curent, care putea fi recunoscut dup un ciudat plescit n apropierea plniei
mediteraneene, nu puteau s lupte mpotriva puternicei sale elice i ctre
orele nou seara el btea cu ntreitul su bra apele Atlanticului.
Luntraul i Juhel discutau pe dunet nainte de ai ngdui cteva
ceasuri de odihn. i, foarte firesc, n clipa cnd Catalanul, ndreptndu-se
ctre sud-vest, ocolea capul cel mai ndeprtat al pmntului Africii, acelai
gnd le trecu prin minte, ca o prere de ru.
Da, biatule, spuse Gildas Tregomain, ar fi fost mult mai bine ca la
ieirea din strmtoare s o lum pe tribord n loc s o lum pe babord. Cel
puin nu i-am fi ntors spatele Franei
i ca s mergem unde? rspunse Juhel.
Mi-e team c la dracu! rspunse luntraul. Ce vrei, Juhel, tot e mai bine
s-i nduri cu rbdare nefericirea! n cele din urm, te ntorci de oriunde, chiar
i de la dracu! n cteva zile o s fim la Dakar i de la Dakar n fundul golfului
Guineei
Cine tie dac la Dakar o s gsim numaidect un mijloc de transport!
De acolo nu exist curse regulate Putem s ntrziem cu sptmnile, i dac
unchiul meu i nchipuie
i nchipuie, n-ai grij!
c i va fi uor s ajung la insulia numrul doi, se nal! tii la ce
m gndesc, domnule Tregomain?
Nu, biatule, dar dac vrei s-mi spui
Ei bine, eu cred c bunicul meu Thomas Antifer ar fi trebuit s-l lase pe
acest blestemat de Kamylk-Paa pe stncile din Jaffa
Vai, Juhel, bietul om!
Dac l-ar fi prsit acolo, egipteanul nu i-ar fi mai putut lsa milioanele
salvatorului lui i, dac nu iar fi lsat milioanele, unchiul meu nu ar fi alergat
dup ele i Enogate ar fi fost soia mea!
Asta-i adevrat, rspunse luntraul. Dar dac ai fi fost acolo tu, Juhel, i-
ai fi salvat viaa acelui nefericit pa, exact cum a fcut-o bunicul tu! Ia te
uit, adug el schimbnd vorba, i art la babord un punct strlucitor ca o
lumin vie. Ce far o fi sta?
Este farul de la Capul Spartei, rspunse tnrul cpitan.
n adevr, era farul care, aezat la extremitatea de vest a continentului
african i ntreinut pe cheltuiala diferitelor state europene, este cel mai
naintat dintre cele a cror strlucire se proiecteaz pe suprafaa mrilor
africane.
N-are rost s povestim amnunit aceast cltorie a Catalanului.
Pachebotul a fost norocos. l ntmpinar prin aceste locuri numai vnturi
prielnice btnd dinspre uscat i putu s mearg la mic deprtare de-a lungul
litoralului. Marea nu era agitat dect de hula venit din larg, fr valuri care
s se sparg cu zgomot. Trebuia cu adevrat s fii cel mai bicisnic Omar din
lume pentru a fi bolnav pe un asemenea timp.
Se arta vederii ntreaga coast; nlimile Mekinez i Mogador, muntele
Thesat care domin aceast regiune cu o altitudine de o mie de metri, Tarudant
i promontoriul Giubi, unde se nchide frontiera marocan.
Gildas Tregomain nu avu mulumirea de a zri insulele Canare, cci
Catalanul trecu cam la cincizeci de mile de Fuerteventura, cea mai apropiat
din grup; dar putu s salute capul Bojador nainte de a trece Tropicul Racului.
Capul Blanc fu zrit n dup-amiaza zilei de 2 mai; apoi, n dimineaa
urmtoare, de cum mijir zorile, se ntrezri Portendik i n sfrit, sub ochii
cltorilor, se desfurar malurile Senegalului.
Aa cum s-a mai spus, toi pasagerii si avnd ca destinaie Dakar,
Catalanul nu avea de ce s fac escal la Saint-Louis, care este capitala acestei
colonii franceze.
Se pare, dealtfel, c Dakar are o importan mult mai mare dect Saint-
Louis. Cea mai mare parte a transatlanticelor care servesc liniile Rio-de-
Janeiro, n Brazilia, i Buenos-Aires, n Argentina, nainte de a se avnta spre
ocean, poposesc aici. S-ar fi putut ca jupn Antifer s gseasc mai uor la
Dakar mijloace de transport pentru a ajunge la Loango.
n sfrit, n ziua de 5 mai, ctre orele patru dimineaa, Catalanul trecu
de vestitul Cap Verde, situat la aceeai latitudine ca i insulele cu acelai nume.
Ocoli peninsula triunghiular care atrn ca un stindard la acest avansat
punct al continentului african pe Atlantic i dup o traversare de opt sute de
leghe de la regretatul Algerre al lui Gildas Tregomain, apru, la captul de jos al
peninsulei, portul Dakar.
Capitolul VII. Care red felurite discuii i ntmplri de la sosirea la
Dakar pn la sosirea la Loango.
Gildas Tregomain nu i-ar fi putut nchipui niciodat c va veni o zi cnd
el i cu Juhel se vor plimba pe cheiul din Dakar, aceast veche capital a
republicii goreene. Totui asta fcea n aceast zi, vizitnd portul aprat de
dublul su zgaz de stnci de granit, n timp ce jupn Antifer i bancherul
Zambuco, tot att de nedesprii precum Ben-Omar i Sauk, se ndreptau spre
agenia maritim francez.
O zi este prea destul pentru a vizita oraul. Dealtfel, el nu ofer nimic
deosebit: o grdin public frumuic, o cetuie folosind de cantonament
garnizoanei, o limb de pmnt, Bel-Air, pe care se nal un aezmnt n care
administraia i interneaz bolnavii atini de frigurile galbene. Dac ar fi
trebuit s rmn mai multe zile n acea regiune cu capitala Goreea i cu
Dakar, un orel ceva mai rsrit, zilele li s-ar fi prut cltorilor notri
interminabile.
n sfrit, cnd ai ghinion, n-ai ncotro, faci haz de necaz, asta i
spuneau mereu Gildas Tregomain i Juhel. n ateptare, hoinreau pe chei,
cutreierau strzile nsorite ale oraului, ntreinute curel de ctre condamnai
sub supravegherea ctorva paznici.
n realitate, ceea ce i interesa mai mult erau vapoarele aceste buci
din nsi Frana, trimise de la Bordeaux la Rio-de-Janeiro, pacheboturi ale
Mesageriilor Imperiale aa cum se numeau ele n 1862. Dakar nu era atunci
importanta staiune care a devenit mai trziu, cu toate c nc de pe atunci
comerul Senegalului se cifra la douzeci i cinci milioane franci, din care
douzeci de milioane chiar cu francezii. Nu avea dect nou mii de locuitori,
populaie care tinde s creasc, n urma lucrrilor ntreprinse pentru
mbuntirea portului.
De exemplu, dac luntraul nu fcuse pn atunci niciodat cunotin
cu negrii MBambaras, acum nimic nu i-ar fi fost mai uor. n adevr, aceti
indigeni miun pe strzile Dakarului. Datorit constituiei lor uscate i
nervoase, craniului lor rezistent, prului des i cre, pot s suporte uor aria
soarelui senegalez. Ct despre Gildas Tregomain, el gsise de cuviin s-i
acopere capul cu batista lui n ptrele, care, de bine, de ru, i inea loc de
umbrel.
Doamne, dumnezeule, cald mai este! exclam el. ntr-adevr, nu sunt
fcut s triesc la tropice.
Asta nc nu-i nimic, domnule Tregomain, rspunse Juhel, dar cnd o s
fim n fundul golfului Guineei, la cteva grade sub ecuator
O s m topesc, asta-i sigur, replic luntraului o s m ntorc acas
doar cu pielea pe oase! Dealtfel, adug el cu zmbetul lui blajin, n timp ce i
tergea faa mustind de sudoare ca o alcarraza17, ar fi greu s m ntorc cu i
mai puin, nu-i aa?
Dar ai i slbit, domnule Tregomain, spuse cpitanul.
 Crezi? Ei, mai am pn s ajung un schelet! Cnd se ntoarser la
hotel, Juhel i GildasTregomain i gsir acolo pe jupn Antifer i pe bancher.
Agentul francez l primise ct se poate de bine pe compatriotul su.
Totui, cnd acesta l ntreb dac laDakar se afla vreo nav gata de plecare
pentru unul din porturile din Loango, nu primi dect un rspuns prea puin
ncurajator. Pacheboturile care fac acest serviciu sunt foarte neregulate i,
oricum, nu opresc la Dakar dect o dat pe lun. Desigur, exist o curs
sptmnal ntre Sierra-Leone i Grand-Bassam, dar de acolo pn la Loango
mai este cale lung. Or, primul pachebot nu avea s ajung la Dakar nainte de
opt zile. Ce ghinion! S petreci opt zile, fierbnd de nerbdare, ca ntr-o
capcan, n acest orel! i trebuia s fie din cel mai clit oel aceast capcan
pentru a rezista dinilor lui Pierre-Servan-Malo, care sfrma acum n gur cte
o pietricic pe zi. Este adevrat c nu pietricelele lipseau pe plajele litoralului
african i jupn Antifer i putea uor mprospta aici provizia.
Adevrul ne oblig s spunem c la Dakar o sptmn este lung, foarte
lung.
Plimbrile prin port, excursiile pn la braul de ap care curge n partea
de rsrit a oraului nu ofer turistului distracii pentru a-l ocupa mai mult de
o zi. Aa c se cuvenea s se narmeze cu acea rbdare pe care numai o fericit
nelepciune o poate da. Dar n afar de Gildas Tregomain, deosebit de nzestrat
din acest punct de vedere, ceilali nu erau nici rbdtori, nici nelepi.
Irascibilul maluin i diferitele personaje pe care le tra dup el dac l
binecuvntau pe Kamylk-Paa pentru faptul c i lsase motenitori, n schimb
l blestemau pentru fantezia pe care o avusese de a-i fi ngropat motenirea
att de departe. Nu fusese prea destul c fuseser obligai s mearg pn la
golful Oman, acum mai trebuiau s coboare i pn la golful Guineei? Acest
egiptean nu ar fi putut oare s aleag o nevinovat i discret insuli n mrile
europene, nBaltica, n Marea Neagr, n Marea Nordului, pe lng rmurile
Oceanului Atlantic, foarte potrivit alctuit pentru a fi folosit ca o cas de
bani? ntr-adevr, Paa exagerase nconjurndu-se cu attea msuri de
precauie! n sfrit, asta era, i doar dac se lsau pgubai
S se lase pgubai? Bun primire vi s-ar fi fcut dac ai fi venit cu o
asemenea propunere la jupn Antifer, la bancherul Zambuco i chiar la notar,
inut n fru de pumnul violent al lui Sauk!
Pe deasupra, legturile de bun convieuire, care legau aceste diverse
personaje, slbeau vznd cu ochii. Erau trei grupuri foarte distincte: grupul
Antifer-Zambuco, grupul Omar-Sauk, grupul Juhel-Tregomain. Triau separat,
nu se vedeau dect la orele de mas, se ocoleau n timpul plimbrilor, nu
discutau niciodat ntre ei de formidabila lor afacere. Se mrgineau la duete
care nu prea ddeau semne c se vor contopi vreodat ntr-un sextet final, care,
dealtfel, nu ar fi fost dect o cumplit cacofonie.
Primul grup: Juhel-Tregomain. Se cunoate obinuitul subiect al
discuiilor lor: cltoria care se prelungea mereu, deprtarea care cretea i ea
mereu ntre cei doi logodnici, teama ca toate ostenelile i cutrile s nu se
sfreasc cu o pcleal, dispoziia sufleteasc a unchiului i prietenului lor, a
crui surescitare cretea pe zi ce trecea ameninndu-i judecata. Totul fiind
prilej de amrciune pentru luntra i tnrul cpitan, resemnai s nu-l
contrazic i s-l urmeze pn la capt.
Al doilea grup: Antifer-Zambuco. Ce studiu interesant ar fi oferit, pentru
cercetrile unui moralist, cei doi viitori cumnai! Unul, pn atunci cu gusturi
simple, ducnd o via linitit n linitita sa provincie, cu acea filosofie fireasc
a marinarului ieit la pensie, acum czut prad unei sacra fames18pentru aur,
nnebunit de mirajul milioanelor care i lua ochii! Cellalt, putred de bogat,
neavnd ns dect o singur grij, aceea de a ngrmdi bogii peste bogii,
nfruntnd attea oboseli i chiar primejdii numai pentru a-i mri grmada!
S mucegieti opt zile n fundul acestei gropi, bombnea mereu jupn
Antifer, i cine tie dac acest blestemat pachebot nu o s ntrzie?
i, pe deasupra, mai avem ghinionul s ne debarce la Loango i abia de
acolo mai trebuie s ne ntoarcem cam vreo cincizeci de leghe ca s ajungem n
golfuleul Ma-Yumba!
Ei, nu bucica asta de drum m ngrijoreaz pe mine! exclam argosul
maluin.
Totui, ar fi cazul s te ngrijoreze, rspunse Zambuco.
Bine! bine! mai trziu ce dracu! Nu arunci ancora nainte de a
intra n port! S ajungem mai nti la Loango i pe urm o s mai vedem!
Poate c l-am putea convinge pe cpitanul pachebotului s fac escal n
portul Ma-Yumba L-ar abate mult din drumul lui?
M ndoiesc c o s se nvoiasc, fiindc nu-i este ngduit
Dac i-am da o sum frumuic pentru ocolul sta, suger bancherul.
O s vedem, Zambuco, dar pe dumneata te bat totdeauna gnduri pe
care eu nu le am deloc! Important este s ajungem la Loango, de unde o s
izbutim noi cumva s ajungem i la Ma-Yumba. Mii de bombe! Avem doar
picioare i dac ar fi trebuit, dac nu am fi avut alt mijloc de a pleca din Dakar,
nu a fi stat pe gnduri i a fi luat-o pe jos, de-a lungul litoralului.
Pe jos?
Pe jos.
Pierre-Servan-Malo vorbea fr s se gndeasc! Dar pericolele, piedicile,
greutile unui asemenea drum? Opt sute de leghe prin inuturile Liberiei, pe
Coasta de Filde, prin Achantis, Dahomey, Grand-Bassam! Nu i trebuia s se
socoteasc fericit c, fcnd cltoria la bordul unui pachebot, putea s evite
pericolele unei asemenea cltorii! Niciunul din cei care l-ar fi nsoit n aceast
expediie nu s-ar mai fi ntors! i domnioara Talisma Zambuco zadarnic ar fi
ateptat n casa ei din Malta ntoarcerea prea ndrzneului ei logodnic!
Trebuiau deci s se resemneze s atepte pachebotul, cu toate c acesta nu
avea s soseasc nainte de aproximativ opt zile. Dar ct de lungi li se preau
aceste ceasuri petrecute la Dakar!
Cu totul altfel vorbeau ntre ei cuplul Sauk-Ben-Omar. Nu c fiul lui
Murad ar fi fost mai puin nerbdtor de a ajunge la insuli i de a pune mna
pe comoara lui Kamylk-Paa, nu! Spre marea spaim a lui Ben-Omar, singurul
lui gnd era numai cum ar fi putut s-i despoaie pe cei doi colegatari n folosul
lui. Dup ce se gndise s dea lovitura, dup ntoarcerea de la Sohar la Mascat,
cu ajutorul unor ticloi tocmii de el, avea s-o ncerce i de data asta, prin
aceleai mijloace, la ntoarcerea de la Ma-Yumba la Loango. Aa, fr ndoial,
va avea mai muli sori de izbnd. Printre indigenii din provincie sau printre
agenii suspeci ai companiilor de comer, o s tie s gseasc oameni n stare
de orice, chiar i de vrsare de snge i care, bine pltii, i s-ar altura n
svrirea faptei sale criminale. Tocmai aceast perspectiv l nspimnta pe
fricosul Ben-Omar; dac nu dintr-un exces de sensibilitate, mcar de teama de
a nu fi amestecat ntr-o afacere urt i gndul sta nu-i mai lsa nici o clip
de linite.
Atunci ncerca s-i spun timid prerea. Susinea c jupn Antifer i
tovarii lui erau dintre acei oameni care i vnd scump pielea. Insista asupra
faptului c, orict de bine i-ar fi pltit Sauk, nu se putea bizui pe ticloii pe
care i-ar fi folosit, c mai devreme sau mai trziu tot ar fi vorbit, c vestea
omorului se va rspndi n inut, c pn la urm adevrul sfrete prin a iei
la lumin, chiar n mijlocul acestor inuturi slbatice, mai ales cnd era vorba
de exploratori masacrai n cele mai ndeprtate unghere ale Africii, c nu poi
fi niciodat sigur de pstrarea unei taine Se vedea bine c toat aceast
argumentare nu era fcut pentru a nfiera o fapt criminal, ci din teama de
nu fi descoperit ntr-o zi singurul motiv care l-ar fi putut opri pe un om de
teapa lui Sauk.
Dar asta nu-l prea impresiona pe Sauk Vzuse i fcuse el altele i mai
i! i aruncndu-i notarului una din acele priviri care-l ngheau pn n
mduva oaselor, spuse:
Nu cunosc dect un imbecil, unul singur, care ar putea s m trdeze!
i cine, oare, excelen?
Tu, Ben-Omar!
Eu?
 Da, i bag bine de seam, fiindc eu cunosc un mijloc sigur de a-i face
pe oameni s tac!
Ben-Omar, tremurnd din toate ncheieturile, i plec capul. tia el c
un cadavru n plus, pe drumul de la Ma-Yumba la Loango, nu l-ar fi ncurcat pe
Sauk.
Pachebotul mult ateptat ancor n portul Dakar n dimineaa zilei de 12
mai. Era Cintra, o nav portughez care transporta cltori i mrfuri n San-
Paolo de Luanda, important colonie lusitan din Africa tropical. Fcea
regulat escal la Loango i, cum pleca a doua zi n zori, cltorii notri se
grbir s-i rein locurile. Cu viteza mijlocie a pachebotului de aproximativ
nou sau zece mile, cltoria avea s dureze o sptmn, timp n care Ben-
Omar se atepta la toate chinurile rului de mare.
A doua zi, dup ce ls la Dakar un numr de cltori, pe un timp
frumos, briza btnd dinspre uscat, Cintra iei din port. Jupn Antifer i
bancherul lsar s le scape un adnc suspin de uurare, ca i cnd plmnii
lor nu ar mai fi funcionat de o sptmn. Era ultima lor etap nainte de a
pune piciorul pe insulia numrul doi i mna pe comoara pstrat cu credin
n mruntaiele ei.
Potrivit legilor firii, atracia pe care aceast insuli o exercita asupra lor
prea cu att mai puternic cu ct se apropiau mai mulT. Ea crescnd n
raport invers cu ptratul distanei. i cu fiecare nvrtitur de elice a Cintrei
distana aceasta descretea descretea
Vai, pentru Juhel, n schimb, ea cretea! El se ndeprta din ce n ce mai
mult de acea Fran, de acea Bretanie unde se amra Enogate. i scrisese de
cum ajunsese la Dakar, i scrisese n ajunul plecrii i biata fat avea s afle n
curnd c logodnicul ei se ndeprta i mai mult de ea! i greu ar fi putut s-
i spun data cnd avea s se ntoarc!
n primul rnd, Sauk cutase s afle dac Cintra avea s debarce cltori
la Loango. Printre aventurierii a cror contiin nu cunoate teama sau
remucarea i care se duc s-i caute norocul prin aceste inuturi, poate c va
gsi civa care, cunoscnd locurile, ar putea s-i devin complici. Dar,
excelena-sa fu dezamgit n aceast privin. Va trebui, deci, s-i aleag
napanii la Loango. Din nefericire nu vorbea limba portughez, pe care,
dealtfel, nici Ben-Omar nu o cunotea. Fapt destul de suprtor atunci cnd
este vorba s tratezi afaceri delicate n care este neaprat nevoie de o claritate
perfect. Dealtfel, jupn Antifer, Zambuco, Gildas Tregomain i Juhel erau silii
s vorbeasc numai ntre ei, nimeni la bord necunoscnd franceza. Unul a
crui surpriz era tot att de mare ca i satisfacia, trebuie s o recunoatem,
fu notarul Ben-Omar. Ar fi exagerat s spunem c n timpul cltoriei cu Cintra
nu-i fusese deloc ru. Totui, nu mai ndur acele mari suferine prin care
trecuse pn atunci. Ajutat de un vnt uor venit dinspre rm, navigaia se
desfura n condiii minunate. Marea rmnea linitit de-a lungul litoralului
pe lng care aluneca Cintra, la o distan de dou-trei mile, i nava abia dac
resimea hula venit din larg.
Mai mult chiar, aceste prielnice condiii nu se schimbar nici atunci cnd
pachebotul trecu pe lng Capul Palmes, la extremitatea golfului Guineei. n
adevr, aa cum se ntmpl adesea, briza urma conturul coastelor i golful fu
tot att de ospitalier ca i oceanul, ntre timp, pe cnd Cintra se ndrepta ctre
Loango, nlimile continentului pierir din raza vederii ei. Din inuturile
Achantis sau Dahomey cltorii nu zrir nimic, nici mcar vrful acelui munte
Camerun care se nal pn la trei mii nou sute aizeci de metri, dincolo de
insula Fernando-Po, ctre graniele Guineei de Sus.
n dup-amiaza zilei de 19 mai, Gildas Tregomain ncerc o oarecare
emoie. Juhel tocmai i spusese c vor trece ecuatorul. n sfrit, pentru prima
i fr ndoial pentru ultima dat, fostul cpitan al ambarcaiei Fermectoarea
Amelie avea prilejul s ptrund n emisfera austral. Ce aventur pentru el,
un marinra de pe Rance! Aa c fr prea mult prere de ru ddu
mateloilor, urmnd exemplul celorlali cltori, bnuul lui de bun-venit n
cinstea trecerii ecuatorului.
A doua zi, la rsritul soarelui, Cintra se afla pe latitudinea golfului Ma-
Yumba, cam la o sut mile deprtare. De cte oboseli i de cte pericole nu ar fi
fost scutii jupn Antifer i ai lui dac comandantul Cintrei ar fi fost dispus s
se ndrepte n aceast direcie, s fac escal n acest port care aparine
statului Loango! Aceast escal i-ar fi scutit de o cltorie deosebit de grea pe
lng malurile litoralului.
Aa c, mpins de unchiul lui, Juhel ncerc s ghiceasc gndurile
cpitanului Cintrei n aceast privin. Portughezul tia cteva cuvinte
englezeti i care marinar nu cunoate ct de ct graiul britanic? Or, se tie c
Juhel vorbea curgtor aceast limb i o folosise din plin n discuiile lui cu
aa-zisul tlmaci din Mascat. i comunic deci cpitanului propunerea de a face
escal la Ma-Yumba. Acest ocol nu ar fi lungit cltoria dect cu aproximativ
patruzeci i opt de ore
Se nelege de la sine c ar fi pltit ntrzierea i cheltuielile care ar fi
decurs din aceast oprire: combustibilul consumat, hrana echipajului,
indemnizaia armatorilor Cintrei etc
Pricepuse oare cpitanul propunerea pe care i-o fcea Juhel? Fr
ndoial c da, mai ales dup ce fusese argumentat cu o demonstraie pe
harta golfului Guineei. Marinarii se neleg ntre ei dintr-un cuvnt. i, n
adevr, nimic nu ar fi fost mai simplu dect s se ndeprteze ctre est, pentru
ca cei ase cltori s coboare la Ma-Yumba, fiindc aceti cltori ofereau o
sum frumuic.
Cpitanul, ns, refuz. Sclav al regulamentului de bord, era angajat s
se duc la Loango, la Loango o s se duc. De la Loango trebuind s mearg la
San-Paolo de Luanda, la San-Paolo de Luanda o s mearg, chiar dac s-ar fi
gsit cineva s-i cumpere nava cu att aur ct ar cntri ea. Acestea fur chiar
expresiile pe care le folosi, pe care Juhel le nelese foarte bine i i le traduse
unchiului su.
O cumplit furie, nsoit de o salv de sudlmi la adresa cpitanului, fu
rspunsul jupnului Antifer. Nimic nu-l putu opri, mai mult chiar, fr
intervenia lui Gildas Tregomain i a lui Juhel, fr ndoial c jupn Antifer,
furios cum era, ar fi fost aruncat, ca rzvrtit, n fundul calei, pentru tot restul
cltoriei.
i iat de ce a treia zi, n seara de 21 mai, Cintra se opri n faa
nesfritelor bancuri de nisip ce strjuiesc coasta Loango, cobor cu alupa
cltorii despre care am vorbit, apoi, cteva ore mai trziu, plec din nou,
ndreptndu-se ctre San-Paolo, capitala coloniei portugheze.
Capitolul VIII. n care se arat c anumii cltori nu sunt buni s se
mbarce pe o corabie african.
A doua zi, la adpostul unui baobab care i apra de nprasnica ari a
soarelui, doi brbai discutau cu nsufleire. Mergnd n susul strzii principale
din Loango, pe care se ntlniser printr-o neateptat ntmplare, se priveau
cu nenumrate gesturi de surpriz.
Unul spusese:
Tu aici?
Da eu! rspunsese cellalt.
i la un semn al primului, care era Sauk, cel de al doilea, cu numele de
Barroso, l urmase afar din ora.
Dac Sauk nu vorbea limba lui Barroso, n schimb Barroso, care trise
timp ndelungat n Egipt, vorbea limba excelenei-sale. Precum se vede, dou
vechicunotine. Barroso fcea parte din acea band ntreinut de Sauk pe
vremea cnd se deda la jafuri de tot felul, fr a fi stingherit n vreun fel de
agenii viceregelui, datorit influenei lui Murad, tatl su, propriul vr al lui
Kamylk-Paa. Apoi, dup cteva frdelegi pentru care ar fi fost cu neputin s
nu fie pedepsii, banda se mprtiase i Barroso dispruse. ntors n Portugalia
unde talentele lui nu gsiser ntrebuinare, prsise Lisabona i venise s
lucreze ntr-o agentur de comer din Loango. La aceast epoc, comerul
coloniei era aproape desfiinat prin abolirea comerului cu sclavi, reducndu-se
latransportul fildeului, untdelemnului de palmier, al sacilor de arahide i
trunchiurilor de lemn de mahon.
 Portughezul Barroso, care altdat navigase avea pe atunci aproximativ
cincizeci de ani comanda acum o corabie de mare tonaj, Portalegre, care fcea
curse ntre porturile coastei pentru negustorii din inut.
Acest Barroso, cu un trecut ca al lui, cu o contiin cu totul lipsit de
scrupule, cu o ndrzneal cptat pe vremea vechilor sale meserii, era exact
omul care i trebuia lui Sauk pentru a duce la bun sfrit uneltirile lui
criminale.
Oprii la rdcina acestui baobab, al crui trunchi nu ar fi putut fi
cuprins de braele a douzeci de brbai i ce nsemna acest copac pe lng
faimosul smochin din Mascat? amndoi putur s pun la cale nestingherii
cumplite ameninri pentru viaa jupnului Antifer i a nsoitorilor lui.
Dup ce Sauk i Barroso i povestir unul altuia tot ce li se ntmplase
din anul plecrii portughezului din Egipt, excelena-sa intr fr prea multe
ocoluri n subiect. Dac Sauk, din pruden, se feri s fac cunoscut ct de
mare era comoara pe care spera s i-o nsueasc, cel puin a lcomia lui
Barroso cu momeala unei sume uriae pe care ar putea-o ctiga.
Dar adug el, am nevoie s fiu ajutat de un om hotrt curajos
M cunoatei, excelen, rspunse portughezul, i tii c nu m dau
napoi de la nici o treab
Dac nu te-ai schimbat, Barroso
Nu m-am schimbat, excelen
Afl deci c vor fi patru oameni care vor trebui s dispar i poate c i
un al cincilea, dac o s cred potrivit s m debarasez de un oarecare Ben-
Omar, pe al crui secretar o fac eu acum sub numele de Nazim.
Unul mai mult sau mai puin, nu conteaz! rspunse Barroso.
Cu att mai mult cu ct, cu sta e destul s sufli i a i disprut.
i cum socotii dumneavoastr?
Iat ce plan am, rspunse Sauk, dup ce se ncredina c nu-l putea auzi
nimeni. Cei despre care este vorba, trei francezi, maluinul Antifer, prietenul lui
i cu nepotul, apoi un bancher tunisian, Zambuco, au debarcat la Loango ca s
pun mna pe o comoar ascuns pe una din insuliele golfului Guineei
Cam pe unde? ntreb repede Barroso.
Prin apropierea golfuleului Ma-Yumba, rspunse egipteanul. Au de gnd
s o ia pe lng rm pn la acest orel i m-am gndit c o s fie uor s-i
atacm cnd au s se ntoarc la Loango cu comoara lor ca s atepte trecerea
pachebotului de la San-Paolo, care trebuie s-i duc la Dakar.
Nimic mai uor, excelen, afirm Barroso, gsesc eu o duzin de biei
de treab, amatori de o afacere serioas i care nu ateapt dect s v ajute n
schimbul unui pre convenabil asupra cruia o s v nelegei
 Eram sigur de asta, Barroso, i prin pustietile astea nu se poate ca
lovitura s nu reueasc.
Fr ndoial, excelen, dar v-a propune o combinaie mai avantajoas.
Atunci, spune!
Eu comand aici o corabie de o sut cincizeci de tone, Portalegre, care
transport mrfuri de la un port la altul al coastei. Or, corabia mea este pe
punctul de a pleca peste dou zile la Baracka din Gabon, puin mai la nord de
Ma-Yumba
Grozav! strig Sauk, este o mprejurare pe care-trebuie s o folosim!
Jupn Antifer o s se grbeasc s urce pe corabia ta, ca s-i scuteasc
oboseala i primejdiile unei cltorii de-a lungul rmului, pe jos. O s ne
debarci la Ma-Yumba, o s te duci s-idescarci mrfurile la Gabon i apoi te
ntorci s ne iei i pe drumul de ntoarcere la Loango
neles, excelen.
Ci oameni ai la bord?
Doisprezece.
Eti sigur de ei?
Ca de mine nsumi.
i ce transpori la Gabon?
O ncrctur de arahide i, n afar de asta, ase elefani cumprai de o
firm din Baracka pentru a-i expedia unei menajerii din Olanda.
Nu vorbeti franceza, Barroso?
Nu, excelen
Nu uita c nici eu nu trebuie s tiu sau s neleg franceza. Aa c o s-i
spun lui Ben-Omar s-i fac propunerea i sunt sigur c maluinul o s o
prind din zbor.
Era, n adevr, sigur i este cazul s ne temem ca cei doi colegatari, jefuii
de bogiile lor, s nu piar mpreun cu tovarii lor n timpul cltoriei de
ntoarcere prin golful Guineei.
i cine ar fi putut mpiedica aceast crim? Cine iar fi putut descoperi pe
fptuitori?
Loango nu este sub dominaia portughez, cum sunt Angola i Benguela.
Este unul din regatele independente din acel Congo cuprins ntre fluviul
Gabon la nord i fluviul Zair la sud care avea s aparin n curnd Franei.
Dar pe vremea aceea, de la Capul Lopez pn la Zair, regii indigeni recunoteau
suveranul din Loango i-i plteau un anumit tribut n sclavi, ca de pild cei din
Cassange, Tomba-Libolo precum i unii vasali domnind peste mici teritorii
frmiate. Societatea negrilor este ntocmit n chipul urmtor: sus, regele i
familia sa, apoi prinii de snge, adic cei nscui de o prines, numai ea
putnd s le transmit aceast calitate; apoi soii prineselor care sunt
suzerani, apoi preoii, fetiii sau yangas, al cror ef itome este de esen
divin, pe urm samsarii, negustorii i, n sfrit, clienii, adic poporul.
Ct despre sclavi, sunt muli, sunt prea muli. Este adevrat c nu mai
sunt vndui n strintate, aceasta fiind una din urmrile interveniei
europene pentru desfiinarea comerului cu sclavi. S fi fost oare grija pentru
demnitatea i libertatea omului care a prilejuit aceast abolire? Gildas
Tregomain, care se dovedi un bun cunosctor de oameni i lucruri, era cu totul
de alt prere cnd n acea zi i spuse lui Juhel:
Dac nu s-ar fi scos zahr din sfecl i dac nu s-ar fi folosit dect
zahrul din trestia de zahr pentru a-i ndulci cafeaua, comerul de sclavi ar fi
continuati probabil c nu s-ar fi desfiinat niciodat!
Dar faptul c regele din Loango este regele unei ri care se bucur de o
independen deplin nu nseamn c drumurile ei sunt destul de
supravegheate i cltorii la adpost de orice pericol. Aa nct, cu greu s-ar fi
gsit un inut mai prielnic sau o mare mai potrivit pentru o lovitur mrav.
Asta era i grija ce-l frmnta pe Juhel cel puin n ceea ce privete
cltoria pe uscat. Dac unchiului su, exaltat cum era, nu-i psa deloc,
tnrul cpitan se gndea cu o adevrat team la aceast cltorie de dou
sute de kilometri de-a lungul litoralului, pn la golful Ma-Yumba. De aceea
crezu de datoria lui s-i mprteasc i luntraului temerile sale.
Ce s facem, biatule? i rspunse Gildas Tregomain. Ai intrat n hor
trebuie s joci!
n realitate, relu Juhel, excursia pe care am fcut-o de la Mascat la
Sohar nu a fost dect o plimbare i nc ntr-o tovrie foarte plcut!
Aceast frntur de discuie arat limpede ngrijorarea lui Juhel,
mprtit dealtfel i de Gildas Tregomain. Aa c, amndoi ncercar o
adevrat uurare cnd Sauk, prin intermediul lui Ben-Omar, i-l prezent
jupnului Antifer i bancherului din Tunis pe portughezul Barroso. Nu se mai
punea problema unor drumuri lungi prin aceste inuturi primejdioase, se
terminase cu oboseala unei cltorii att de lungi sub dogoarea ariei.
Deoarece Sauk nu pomenise nimic de legturile lui din trecut cu Barroso,
deoarece Juhel nu bnuia c aceti doi ticloi se cunoscuser vreodat, nu-i
fu trezit nencrederea. Important era c pn la golful Ma-Yumba vor cltori
pe mare. Timpul era frumos Aveau s fie acolo n patruzeci i opt de ore
Corabia o s-i debarce pasagerii n port o s-i continue drumul spre
Baracka la ntoarcere o s-i mbarce din nou, de aceast dat cu comoar cu
tot i vor reveni cu toii la Loango, de unde primul pachebot i va duce la
Marsilia Nu! Niciodat norocul nu-i sursese att de mult lui Pierre-Servan-
Malo. Fr ndoial, va trebui s plteasc un pre bun pentru aceast cltorie
cu corabia. Ei, dar ce conta preul!
 n ateptarea celor ase elefani expediai din interiorul rii i care
trebuiau s fie adui la bordul lui Portalegre, aveau de petrecut dou zile la
Loango. Aa c Gildas Tregomain i Juhel primul totdeauna dornic s se
instruiasc se distrar hoinrind prin orel, prin banza cum i se spune n
limba congolez. Vechea cetate, Loango sau Bouala, msurnd de jur mprejur
patru mii cinci sute de metri, este cldit n mijlocul unei pduri de palmieri. E
alctuit doar din cteva prvlii nconjurate de chirubeque, un fel de colibe
fcute din tulpini de rafie i acoperite cu frunze de papirus. Firmele sunt
portugheze, spaniole, franceze, engleze, olandeze, germane. Precum se vede,
nici c se poate mai amestecat. Dar ct de nou este totul pentru luntra!
Bretonii de pe malurile rului Rance nu aduc nici pe departe cu aceti indigeni
pe jumtate goi, narmai cu arcuri, cu sbii de lemn i securi ncovoiate, n
orelele dintre Saint-Malo i Dinan nu gseti colibe din acelea, adpostite de
cocotieri uriai. Ogoarele din Bretania nu se compar cu ogoarele din Loango.
Aici este destul s zgrii puin pmntul pentru a obine recolte minunate; acel
manfrigo sau mei ale crui spice cntresc un kilogram, acel holcus care
crete fr a fi cultivat, acel luco folosit la fabricarea pinii, acel porumb care
d trei recolte pe an, orzul, cartofii, maniocul, tamba, un fel de pstrnac,
acea insanguis sau linte, tutun, prin locurile mltinoase trestia de zahr, via
de vie importat din Canare i Madeira, smochine, banane, portocalele numite
mambrochas, lmi, rodii, coudes, un fruct ca un fel de gogoa de molift
plin cu o substan finoas i zemoas, neubanzams, un fel de alune foarte
apreciate de btinai, i ananai care cresc de la sine pe terenurile aride. i
apoi, ce de arbori uriai manglieri19, santali, cedri, tamarini, palmieri, muli
baobabi din care se extrage un spun vegetal i un suc de fructe foarte cutat
de negri.
i ce puzderie de animale: turme de porci mistrei, zebre, bivoli,
cprioare, gazele, antilope, elefani, jderi, zibeline, acali, porci ghimpoi,
veverie zburtoare, pisici slbatice, pisici-tigru, fr s mai vorbim de felurite
neamuri de maimue, cimpanzei, micuii strmbtori cu coada lung i botul
albstrui, strui, puni, sturzi, potrnichi cenuii i roii, lcuste comestibile,
albine, apoi nari, canzos i alte nenumrate gngnii. Uimitoare ar, i
dac ar fi avut timp s studieze tiinele naturii, din ce izvor nesecat s-ar fi
adpat Gildas Tregomain!
Putem fi siguri c nici jupn Antifer, nici bancherul Zambuco nu ar fi
tiut s spun dac Loango era populat cu albi sau cu negri. Nu! Ochii lor
priveau n alt parte. Se uitau n deprtare, mai ctre nord, spre un punct
nevzut, un punct unic n lume, un fel de uria diamant cu strluciri vrjite,
cntrind mii de carate i valornd milioane de franci! Ah, ct de nerbdtori
erau s pun n sfrit piciorul pe insulia numrul doi, captul definitiv al
aventuroasei lor cltorii!
n zorii zilei de 22 mai, corabia era gata de plecare. Cei ase elefani,
sosii n ajun, fuseser mbarcai cu toate menajamentele datorate unor
animale att de mari. ase animale extraordinare care, desigur, nu ar fi
compromis nici circul Sam Lockhart! Se nelege de la sine c fuseser rnduii
de-a latul, n fundul calei.
Poate c nu era tocmai potrivit ca o corabie de numai o sut cincizeci de
tone s fie ncrcat cu o asemenea greutate, primejdioas pentru echilibrul ei.
Juhel chiar i atrsese atenia luntraului asupra acestui lucru. Este adevrat
c stlpii transversali ai punii erau destul de tari i corabia trgea puin ap,
ca s uureze acostarea la adncimi mici. Cele dou catarge, foarte ndeprtate
unul de altul, aveau pnze ptrate, fiindc un asemenea vas nu merge bine
dect cu vntul din spate i dac nu nainteaz prea repede, n schimb este
construit pentru a naviga fr primejdii pe lng coast.
n plus, timpul era favorabil. La Loango ca i n ntreg acest teritoriu al
Guineei, anotimpul ploilor, care ncepe n septembrie, se termin n mai sub
influena vnturilor venite din nord-vest. n schimb, dac timpul este frumos
din mai pn n septembrie, ce cldur de nesuportat, abia potolit de bogata
rou a nopilor! De cnd debarcaser, cltorii notri se topeau pe picioare,
slbeau vznd cu ochii. Mai mult de treizeci i patru grade la umbr! Prin
aceste locuri, dac neam lua dup unii exploratori prea puin vrednici de
ncredere, de batin din Gasconia sau de pe la gurile Ronului, cinii sunt
nevoii s sar tot timpul n sus ca s nu-i ard labele, iar mistreii sunt gsii
n brlogul lor gata fripi! Lui Gildas Tregomain nu-i lipsea mult ca s dea
crezare acestor poveti
Ctre orele opt dimineaa, Portalegre iei n larg. Oameni i elefani, erau
cu toii prezeni la bord. i tot la fel mprii: jupn Antifer i Zambuco mai
obsedai ca oricnd de acea insuli numrul doi. Ce povar li se va lua de pe
suflet cnd matelotul de cart o va semnala la orizont! Apoi Gildas Tregomain
i Juhel, unul uitnd mrile Africii pentru a sa Mare a Mnecii breton, cellalt
dorindu-i numai s se rcoreasc n btaia brizei Sauk i Barroso uotind
mpreun i de ce ne-am mira? Vorbeau doar aceeai limb i numai
datorit ntlnirii lor corabia fusese pus la dispoziia jupnului Antifer.
Ct despre echipaj, se compunea dintr-o duzin de vljgani, mai mult sau
mai puin portughezi, cu nfiarea destul de respingtoare. Dac unchiul,
adncit n gndurile lui, nu lu seama la aceste lucruri, nepotului nu-i scpar
ns mutrele lor suspecte i-i mprti i luntraului prerea lui. Dar blajinul
Gildas Tregomain i rspunse c pe o asemenea cldur e greu s judeci
oamenii dup nfiare. n fond, fiind vorba de echipajul unei ambarcaiuni
africane, nu trebuiau s fie prea pretenioi.
Cltoria de-a lungul litoralului cu vntul care btea din spate
fgduia s fie foarte plcut. Portentosa Africa19! ar fi spus Gildas Tregomain,
dac ar fi cunoscut pomposul epitet cu care romanii salutau acest continent. n
adevr, dac gndurile jupnului Antifer i ale tovarilor lui nu ar fi fost cu
totul n alt parte, trecnd prin faa ageniei de comer Chillu, e sigur c s-ar fi
lsat n voia unei admiraii pe care o merit pe drept cuvnt frumuseea
natural a acestei coaste. Dintre toi, ns, singur luntraul privea cu ochii
omului care vrea s ia cu el, ct de ct, ceva amintiri. i ce se putea nchipui
mai minunat dect nesfritele iruri de crnguri nverzite, rnduite unul dup
altul pe colinele abia unduite, dominate ici-colo de nlimile acelor muni
extraordinari muniiStrauch, nvluii n calde ceuri n deprtare! Din mil
n mil, plaja se scobete fcnd loc unor cursuri de ap ieite din pdurile
stufoase i pe care aceste clduri tropicale nu izbutesc s le sece. Este
adevrat, toat aceast ap nu merge n mare. Nenumrate zburtoare i fur o
seam de picturi: puni, strui, pelicani, cufundri ale cror zbenguieli
nsufleesc aceste neasemuite priveliti. Acolo i fac apariia turme de antilope
graioase, cirezi de empolangas sau elani. Acolo se blcesc n noroi mamifere
uriae, n stare s nghit o ton din aceast ap limpede, aa cum luntraul ar
fi nghiit un pahar de ap, turme de hipopotami care de departe seamn cu
porcii trandafirii, a cror carne se pare c nu este dispreuit de btinai.
Asta l fcu pe Gildas Tregomain s-i spun lui jupn Antifer, lng care
se afla la prova:
Ei, prietene ce-ai zice de nite picioare de hipopotam la Sainte-
Menehould? i-ar plcea?
Pierre-Servan-Malo se mulumi s ridice din umeri, aruncndu-i
luntraului una din acele priviri buimace, rtcite care nu privesc nicieri
Nici mcar nu mai nelege! murmur Gildas Tregomain, a crui batist
inea loc de evantai.
Pe marginea rmului se zreau de asemenea crduri de maimue srind
dintr-un copac n altul, urlnd, strmbndu-se atunci cnd, dintr-o micare a
crmei, Portalegre se apropie mai mult de rm.
S menionm c dac ar fi fost silii s mearg pe jos de la Loango la
Ma-Yumba, nu zburtoarele, hipopotamii, maimuele, nu aceste animale i-ar fi
suprat pe cltorii notri. Nu, un pericol mai serios ar fi fost prezena
panterelor i a leilor, ce se zreau aruncndu-se n salturi prin tufiuri, fiare
uluitor de sprintene a cror ntlnire ar fi fost de temut. Odat cu nserarea, n
mijlocul tcerii impresionante care cobora la cderea nopii, izbucneau urlete
rguite, ltrturi sinistre. Acest concert lugubru rzbea pn la corabie ca
mugetul unei furtuni. Tulburai, nelinitii, elefanii din fundul calei sforiau,
lsau s se aud mormituri slbatice i agitndu-se fceau s trosneasc
lemnria corbiei. Hotrt lucru, nu era deloc o ncrctur odihnitoare pentru
cltori.
Trecur patru zile. Nici o ntmplare neobinuit nu veni s tulbure
monotonia acestei cltorii. Timpul continua s rmn frumos. Marea era att
de linitit nct nici lui Ben-Omar nu-i mai era ru. Nici un tangaj, nici un
ruliu, i cu toate c pe fund avea un lest greu, Portalegre aproape c nu simea
prelungile ondulri ale hulei care veneau s se sparg, cu o uoar creast de
spum, de rm.
Ct despre luntra, nu i-ar fi nchipuit niciodat c o cltorie pe mare
ar fi putut fi att de lin.
Te-ai putea crede la bordul Fermectoarei Amelie, ntre malurile panicei
Rance, i spuse el tnrului su prieten.
Da, i rspunse Juhel, cu singura deosebire c pe Fermectoarea Amelie
nu era un cpitan Barroso i un cltor ca acest Nazim, al crui prieteug cu
portughezul mi d din ce n ce mai mult de bnuit.
Ei! ce crezi c mai pot unelti i rsunelti ei acum, biatule? rspunse
Gildas Tregomain. Ar fi cam trziu, fiindc n curnd ajungem i noi la captul
drumului!
i ntr-adevr, la rsritul soarelui, la 27 mai, dup ce trecuse de capul
Banda, corabia se afla la mai puin de douzeci de mile de Ma-Yumba. Acest
lucru l afl Juhel prin Ben-Omar, care, la rndul su, aflase de la Sauk, care,
ndemnat de Ben-Omar, l ntrebase pe Barroso.
Aadar, aveau s ajung chiar n seara aceea n micul port din statul
Loango. Coasta se i adncea dup Capul Matooti, schind un golf larg n
fundul cruia se ascundea orelul. Dac insulia numrul doi exista, dac ea
se afla la locul indicat de ultima not, aici, n acest golf trebuia cutat!
Jupn Antifer i Zambuco i lipeau fr ncetare ochiul de ocularul
lunetei lor al crui obiectiv l frecau i-l rsfrecau.
Din nefericire vntul era domol, briza aproape contenise. Corabia nainta
ncet, cu aproximativ dou noduri.
Capul Matooti fu depit ctre ora unu. La bord rsun un strigt de
bucurie. Cei doi viitori cumnai zriser tocmai, n acelai timp, o serie de
insulie n fundul golfului. Cu siguran c cea pe care o cutau era una din
ele Care? Asta aveau s afle a doua zi, prin observarea soarelui.
La cinci sau ase mile spre rsrit, pe sgeata ei de nisip, ntre mare i
braul Banya, aprea Ma-Yumba cu factoriile i luminoasele ei csue printre
arbori. n faa rmului se legnau cteva brci de pescari asemeni unor mari
psri albe.
 Ce linite domnea n acest golf! O barc nu ar fi stat mai nemicat pe
ntinsul unui lac Ce spunem noi? Pe oglinda unui heleteu sau a unui imens
castron cu untdelemn! Torentul de raze care se prvlea peste aceste inuturi
ncingea aerul. De pe Gildas Tregomain sudoarea curgea ca din fntna unui
parc regal ntr-o zi de mare srbtoare.
Totui Portalegre se apropia mulumit ctorva adieri mai puternice care
rbufneau din cnd n cnd dinspre apus. Insuliele din golf ncepeau s se
deslueasc mai bine. Se i puteau numra, erau ase sau apte, semnnd cu
nite couri cu verdea.
La ora ase seara, corabia trecea prin arhipelag. Jupn Antifer i
Zambuco stteau n picioare la prova. Sauk, nemaiputnd s-i stpneasc
nerbdarea, era gata-gata s se dea de gol, ndreptind astfel bnuielile lui
Juhel. Toi trei mncau din ochi prima din aceste insulie. Se ateptau ei oare
s vad nind din mruntaiele ei o jerb de milioane ca dintr-un crater de
aur?
i totui, dac ei ar fi tiut c insulia n mruntaiele creia Kamylk-Paa
i ngropase comoara nu era alctuit dect din stnci sterpe, din pietre
golae, fr un copac, fr vreo tuf, fr ndoial c ar fi exclamat desperai:
Nu! Nu este nici asta!
Este adevrat c din 1831, adic ntr-un rstimp de treizeci de ani,
natura avusese tot timpul s acopere numita insul cu verdea.
Portalegre se apropia ncet-ncet, cu pnzele umflate de ultimele adieri ale
serii, astfel ca s depeasc vrful din nord. Dac vntul ar fi stat cu totul, ar
fi fost silii s ancoreze n larg pn n zorii zilei.
Dar, deodat, alturi de luntra, care se sprijinise de bastingajul
tribordului, se auzi un geamt. Gildas Tregomain se ntoarse Ben-Omar era
cel care tocmai gemuse.
Notarul, palid, descompus, cu inima n gt, avea iari ru de mare
Cum? Pe acest timp att de linitit, n acest golf care prea adormit, fr mcar
o ncreitur pe suprafaa apei?
Da! i s nu ne mirm c bietul om era ngrozitor de bolnav!
Fiindc, de necrezut, corabia se legna ntr-un ruliu venit parc din
senin, ciudat, de neneles. Se cltina pe rnd, de la babord la tribord, de la
tribord la babord, ntr-o legnare inexplicabil.
Echipajul alearg de la un capt la altul al corbiei. Apare i cpitanul
Barroso.
Ce se ntmpl? ntreab Juhel.
Ce este? ntreab luntraul.
Este cumva vorba de o erupie submarin care amenin s scufunde
corabia?
 Dealtfel, nici jupn Antifer, nici Zambuco, nici Sauk nu par a bga ceva
de seam.
Ah, elefanii! strig Juhel.
Da! Elefanii sunt cei care pricinuiesc acest ruliu. Cuprini de o ciudat
poft, le-a dat prin gnd s se ridice odat, cu toii, cnd pe picioarele din
spate, cnd s se lase pe cele din fa, dnd astfel corbiei un balans
formidabil, care se prea c le place, aa cum veveriei i place s se nvrteasc
n cuca ei rotitoare. Dar ce mai veverie, aceste pachiderme!
Ruliul crete, parapetul corbiei ajunge la nivelul apei, apa amenin
corabia la tribord sau la babord
Barroso cu civa oameni din echipaj se reped n cal. ncearc s
liniteasc animalele. Strigte i lovituri nu ajut la nimic. Elefanii, agitndu-
i trompele, ciulind urechile, dnd din coad, se nfurie din ce n ce mai tare.
Portalegre se clatin, se clatin, se clatin i apa nvlete peste bord.
N-a inut mult. n zece secunde marea a ptruns n cal i corabia s-a
scufundat, n timp ce rgetele animalelor imprudente se stingeau n adncuri.
Capitolul IX. n care jupn Antifer i Zambuco declar c nu vor prsi
insulia care i adpostete, nainte deaofi cercetat n sfrit am naufragiat!
putea s spun a doua zi fostul cpitan al Fermectoarei Amelie.
n adevr, seara, dup ce corabia pierise la o adncime de treizeci-
patruzeci de metri, insulia din golful Ma-Yumba, ctre care se ndreptau n
ajun, servea de adpost naufragiailor de pe Portalegre. Nu murise nimeni n
aceast catastrof de necrezut! Nu lipsea nimeni la apel, nici dintre cltori,
nici din echipaj. Toi, ajutndu-se unii pe alii, jupn Antifer susinndu-l pe
bancherul Zambuco, Sauk sprijinindu-l pe Ben-Omar, nu avuseser de notat
dect foarte puin pentru a ajunge la stncile de pe insuli. Numai elefanii
pieriser n mijlocul unui element pentru care nu-i crease natura. Se necaser
cu toii. La urma urmelor, era vina lor. Nu-i ngduit s transformi o corabie n
leagn.
Primul strigt al jupnului Antifer, debarcnd pe insuli, fusese:
i instrumentele noastre? i hrile?
Din nefericire i era o pierdere de nenlocuit nici sextantul, nici
cronometrul, nici atlasul, nici crulia Cunoaterea vremii nu putuser fi
salvate, naufragiul petrecndu-se n cteva secunde. Din fericire, bancherul i
notarul pe de o parte, luntraul pe de alta, i purtau la bru banii de cltorie,
i din acest punct de vedere naufragiaii erau ferii de neplceri.
S notm c lui Gildas Tregomain nu-i fusese greu s pluteasc la
suprafaa apei, greutatea lichidului dislocuit de volumul corpului su fiind mai
mare; fusese nevoie doar s se lase dus de hul, eund apoi binior, ca un
cetaceu, pe nisipul auriu al rmului.
 Ct despre haine, acesta fu lucru uor: ntinse la soare numai o jumtate
de or, hainele putur fi folosite fiind perfect uscate.
Cltorii notri petrecur totui o noapte la adpostul arborilor, destul de
neplcut, fiecare lsndu-se n voia gndurilor sale. Nu ncpea ndoial c,
potrivit indicaiilor clare ale ultimului document, ei ajunseser n preajma
insuliei numrul doi. Dar punctul matematic unde se ntretiau paralela 317
sud i meridianul 723 est, unul menionat pe nota din insulia din golful
Oman, cealalt pstrat n casa de bani a bancherului tunisian, cum s-l
calculeze acum cnd Juhel, lipsit de sextant i de cronometru, nu mai putea
lua nlimea?
Aa c, fiecare dintre cltori, potrivit firii sau dorinelor sale, i spunea:
Zambuco: Asta nseamn s te neci la mal!
Jupn Antifer: Nu plec de aici pn nu rscolesc toate insuliele din
golful Ma-Yumba, de-ar trebui s pierd pentru asta zece ani din via!
Sauk: O lovitur att de bine pregtit i care d gre din pricina acestui
afurisit de naufragiu!
Barroso: i elefanii mei care nu erau asigurai!
Ben-Omar: Allah s ne aib n paza lui, dar iat o prim care era s m
coste scump, chiar dac o s octig!
Juhel: i acum, nimic nu o s m mai mpiedice s m ntorc n Europa,
lng scumpa mea Enogate!
Gildas Tregomain: S nu te mbarci niciodat pe o corabie cu o
ncrctur de elefani nzdrvani!
n acea noapte, nu se dormi deloc. Dac de frig nu prea sufereau
naufragiaii, cum i vor potoli foamea a doua zi, la ora obinuit a prnzului,
cnd stomacurile lor i vor cere drepturile? Mcar dac aceti arbori ar fi fost
nite cocotieri ncrcai cu fructe i cu care ar fi putut s se mulumeasc n
lips de ceva mai bun, pn aveau s ajung la Ma-Yumba? Da, dar cum s
ajungi la acest orel aezat n fundul golfului, fiind pn acolo o distan de
cinci-ase mile? S semnalizeze? Dar ar fi zrit cineva semnalele lor? S
parcurg aceste ase mile notnd? Se afla oare n echipajul de pe Portalegre
un om n stare de aa ceva? n sfrit, cnd s-o lumina de ziu, au s vad
Dealtfel, nu se arta nici un semn c insulia ar fi fost locuit
bineneles de oameni. Ct despre unele fiine vii, glgioase, incomode,
primejdioase chiar prin numrul lor, acestea nu lipseau. Lui Gildas Tregomain
i trecu prin gnd c toate maimuele din lume i dduser ntlnire n acest
loc! Se aflau, desigur, n capitala regatului Jocko n Jockolia?
Aa nct, cu toate c atmosfera era linitit, cu toate c valurile abia
loveau uor rmul, naufragiaii nu se putur bucura pe aceast insul de un
ceas de odihn. Cu neputin s nchid ochii din pricina zgomotului
necontenit. n jurul arborilor se simea o foiala ciudat. i o larm ca i cnd ar
fi rsunat tobele unui trib congolez. Era pe sub ramuri un du-te-vino nencetat,
strigte guturale ca de santinele rguite. Bezna nopii ns nu lsa s se vad
nimic.
Odat cu lumina zilei, se lmurir i cltorii notri. Insulia era folosit
ca adpost de un ntreg trib de quadrumanes, acei uriai cimpanzei ale cror
isprvi le-a povestit franuzul du Chaillu pe cnd i vna n inima Guineelor.
i, pe cinstea mea, cu toate c nu-l lsaser s doarm, Gildas
Tregomain nu putu s nu admire aceste extraordinare exemplare de antropoide.
Erau, cu siguran, tocmai acei jocko ai lui Buffon, care sunt n stare s
execute unele munci lsate de obicei pe seama priceperii i minilor omeneti
mari, puternici, voinici, cu prognatismul feei puin pronunat, cu arcada
sprncenelor aproape normal. Umflndu-i pieptul i frecndu-i-l cu putere,
strnesc acel zgomot de tobe.
La drept vorbind, cum de i aleseser culcuul pe aceast insuli, cum
s-au transportat aici de pe uscat, cum izbuteau s-i gseasc hrana
trebuincioas, fiind destul de numeroase -. S tot fi fost vreo cincizeci de
maimue s lmureasc aliiaceast situaie. Dealtfel, aa cum Juhel i ddu
numaidect seama, insulia, lung de dou mile i lat de una, era acoperit cu
fel de fel de arbori, obinuii la aceast latitudine tropical. Mai mult ca sigur
c aceti arbori aveau fructe bune de mncat, ceea ce asigura hrana acestor
quadrumane. Or, n materie de fructe, rdcini, legume, tot ce era bun de
mncare pentru maimue putea fi i pentru oameni. Acest lucru voir s-l afle
mai nti Juhel, luntraul i mateloii de pe Portalegre. Dup un naufragiu,
dup o noapte fr mncare i este ngduit s-i fie foame i s caui, dac
poi, s i-o potoleti. Peste tot n jurul lor, fructe i rdcini slbatice din
belug. S le nfuleci ns crude nu-i prea plcut, dect doar dac ai un stomac
de maimu. Dar nu te mpiedic nimeni s le fierbi, dac ai cum s faci focul.
i chiar dac nu este prea uor, nici cu neputin nu este atunci cnd ai
chibrituri de-ale regiei franceze. Din fericire, Nazim i mprosptase provizia la
Loango i n cutia de aram n care se aflau nu ptrunsese apa. Aa c, odat
cu ivirea zorilor, sub copacii din tabr plpia un foc de lemne uscate.
Naufragiaii se adunaser n jurul acestui foc. Jupn Antifer i Zambuco
tot mai erau furioi. Probabil c furia ine de foame, fiindc refuzar s-i ia
partea din prnzul rudimentar la care se adugaser civa pumni din alunele
acelea att de cutate de locuitorii Guineei.
Dar i maimuelor le plac alunele i mai mult ca sigur c ele nu vedeau
cu ochi buni pe aceti cotropitori ai insulei lor, pe aceti strini care puneau
mna pe proviziile lor. n curnd, unele opind, altele nemicate, cu toatele
strmbndu-se n fel i chip, fcur n jurul lui jupn Antifer i a tovarilor si
un cerc.
Trebuie s bgm de seam, i atrase Juhel atenia unchiului su. Aceste
maimue sunt puternice, nu glum, i de zece ori mai multe dect noi, iar noi
suntem i nenarmai
Maluinului ns nu-i prea psa de maimue!
Ai dreptate, biete, spuse luntraul. Iat nite domni care nu prea par a
cunoate legile ospitalitii i atitudinea lor este cam amenintoare
Este vreo primejdie pentru noi? ntreb Ben-Omar.
Primejdia de a fi pur i simplu rupi n buci, spuse foarte serios Juhel.
La auzul acestui rspuns, notarul bucuros ar fi vrut s o tearg dar,
cum se spune nu era chip.
n acest timp Barroso i aezase n aa fel oamenii, nct s poat face
fa oricrui atac. Apoi, el i Sauk se traser mai la o parte, discutnd ntre ei,
n timp ce Juhel nu-i slbea din priviri.
Subiectul discuiei lor era uor de ghicit. Sauk i stpnea cu greu furia
la gndul c naufragiul neprevzut fcuse s se spulbere planul asupra cruia
se neleseser. Trebuiau s ticluiasc un altul. Nu avea nici o ndoial c se
aflau n apele insuliei numrul doi i c, deci, comoara lui Kamylk-Paa se afla
pe una din insuliele din golful Ma-Yumba pe asta sau pe alta. Ei bine, cele ce
avusese de gnd s fac Sauk dup ce se va fi debarasat de francez i tovarii
lui, avea s o fac mai trziu, cu ajutorul lui Barroso i al oamenilor lui
Dealtfel, n acest moment nu era nimic de fcut Cu toate c tnrul cpitan
nu-i mai avea la ndemn instrumentele de precizie, indicaia dat de ultima
noti putea s-i fie de folos n cercetrile n care el, Sauk, nu s-ar fi putut
descurca.
Toate acestea fur clar stabilite de cei doi ticloi att de potrivii pentru
a se nelege. Era de la sine neles c Barroso avea s fie despgubit din plin de
ctre complicele su pentru pierderea pe care o suferise i c valoarea corbiei,
a ncrcturii precum i a pachidermelor i va fi n ntregime pltit.
Cel mai important ns era acum s ajung n orelul Ma-Yumba.
Cteva brci de pescari tocmai se desprindeau de rm. Puteau fi uor zrite.
Cea mai apropiat plutea la mai puin de trei mile de insuli. Vntul fiind slab,
ea nu ar fi ajuns nainte de trei-patru ore n vzul taberei, de unde i s-ar fi
putut face semne Deci, nainte nc de amiaz, naufragiaii de pe Portalegre
vor fi instalai ntr-una din factoriile orelului, unde vor gsi desigur o primire
bun i o cald ospitalitate.
Juhel!.,. Juhel!
Chemarea aceasta ntrerupse brusc discuia dintre Sauk i portughez.
Jupn Antifer era cel care strigase; urm apoi a doua chemare:
 Gildas! Gildas!
Tnrul cpitan i luntraul, care stteau pe mal ca s observe brcile de
pescari, se apropiar numaidect de jupn Antifer.
Bancherul Zambuco se afla lng el i Ben-Omar, la un semn, se apropie
i el.
Lsndu-l pe Barroso s se ntoarc la oamenii lui, Sauk se strecur
ncet spre grupul jupnului Antifer, n aa fel nct s poat trage cu urechea la
cele ce vorbeau. Cum era tiut c nu cunotea limba francez, nimeni nu avea
s se neliniteasc de prezena lui.
Juhel, spuse jupn Antifer, fii atent fiindc a venit momentul s lum o
hotrre.
Vorbea cu un glas ntretiat, ca un om ajuns n culmea enervrii.
Ultimul document spune c insulia numrul doi se afl n golful Ma-
Yumba Or, noi suntem n golful Ma-Yumba n privina asta, nu-i nici o
ndoial
Nici o ndoial, unchiule.
Dar nu mai avem nici sextant, nici cronometru fiindc acest
nendemnatic de Tregomain, cruia am fcut prostia s i le ncredinez, le-a
pierdut
Prietene ncerc s spun luntraul.
Mai curnd m-a fi necat dect s le pierd! rspunse cu asprime Pierre-
Servan-Malo.
Eu de asemenea! adug i bancherul.
ntr-adevr domnule Zambuco! ripost cu un gest de indignare Gildas
Tregomain.
n sfrit s-au pierdut, continu jupn Antifer i n lipsa acestor
instrumente, Juhel, o s-i fie, desigur, cu neputin s calculezi poziia
insuliei numrul doi
Cu neputin, unchiule, i dup prerea mea singura hotrre neleapt
ar fi s mergem la Ma-Yumba ntr-una din aceste alupe, s ne ntoarcem pe jos
la Loango i s ne mbarcm pe primul pachebot care face escal
Asta niciodat! rspunse jupn Antifer. i bancherul, ca un ecou
credincios, repet:
Niciodat!
Ben-Omar i privea nepstor, cnd pe unul, cnd pe cellalt, cltinnd
din cap, n timp ce Sauk asculta nepstor, fr a prea c nelege.
Da Juhel o s ne ducem la Ma-Yumba dar, n loc s plecm mai
departe, la Loango, o s rmnem acolo Rmnem acolo ct va fi necesar, m-
ai neles? Ca s cercetm insuliele golfului toate
Ce-ai spus, unchiule?
 Nu sunt multe cinci sau ase i chiar de ar fi o sut, de ar fi o mie i
tot am s le cercetez pe toate, una dup alta!
Unchiule nu-i cuminte
Ba e foarte cuminte, Juhel! Una din ele este cea n care se afl comoara
Documentul arat chiar direcia limbii de pmnt unde a fost ngropat de
Kamylk-Paa
S-l ia dracu! murmur Gildas Tregomain.
Cu voin, cu rbdare, relu jupn Antifer, o s descoperim noi n cele
din urm locul nsemnat cu dublu K
i dac nu dm de acest loc? l ntreb Juhel.
Nu spune asta, Juhel! strig jupn Antifer. Pe Dumnezeu din cer, nu
spune asta!
i ntr-o explozie de furie sfrm n dini pietricica pe care, pn atunci,
o tot rostogolise ntre flci. Niciodat nu fusese mai aproape de o congestie
cerebral.
Juhel nu crezu potrivit s opun rezisten unei asemenea ncpnri.
Cercetrile, care, dup prerea lui, nu aveau s duc la nici un rezultat, nu
aveau s le ia mai mult de aproximativ cincisprezece zile. Cnd jupn Antifer se
va convinge c nu mai are ce s spere, va trebui vrnd-nevrnd s se
ntoarc n Europa. Aa c Juhel i rspunse:
S fim gata a ne urca n barca pescarilor, de cum o acosta
Nu nainte de a fi cercetat insulia pe care ne aflm, rspunse jupn
Antifer, fiindc n sfrit de ce nu ar fi chiar asta?
Dealtfel, aa i era. Cine tie dac neobosiii cuttori ai comorii nu-i
atinseser elul, dac ntmplarea nu fcuse ceea ce ei, din lips de sextant i
cronometru, nu mai puteau s fac? Noroc prea puin probabil, vei spune? Fie!
Dar dup att de multe suprri, osteneli, pericole, de ce Dumnezeul norocului
nu s-ar fi artat binevoitor fa de statornicii lui adoratori?
Juhel nu ndrzni s fac nici o obiecie; de fapt, aa era mai bine, ca s
nu se piard timp. Cercetarea insuliei trebuia terminat nainte ca barca de
pescari s fi ajuns la rm. Era de temut ca echipajul corbiei s vrea s se
mbarce de ndat ce aceasta se va apropia de stnci, grbit fiind s se ospteze
zdravn ntr-una din factoriile din Ma-Yumba. Cum s-i sileti pe aceti oameni
la o ntrziere a cror pricin nu le-o spui? Ct despre a le destinui existena
comorii, nici gnd, ar fi nsemnat s le destinui secretul lui Kamylk-Paa!
Nimic mai adevrat, dar n clipa n care jupn Antifer i Zambuco, nsoii
de Juhel i Gildas Tregomain, de notar i de Nazim, se vor pregti s
prseasc tabra, Barroso i oamenii lui nu vor fi oarecum mirai i ispitii s-
i urmreasc?
 Era o situaie foarte grea. Dac s-ar fi descoperit comoara i dac
echipajul ar fi fost de fa la dezgroparea celor trei butoiae cu milioane n aur,
diamante i alte pietre preioase, ce ar fi fcut acest echipaj? Nu ar fi nsemnat
s provoace la jaf i violen toat aceast aduntur de aventurieri care nu
fceau nici ct frnghia cu care s fie spnzurai? De dou ori mai numeroi
dect maluinul i tovarii lui, repede iar fi nvins, schingiuit, mcelrit! Cu
siguran c nu cpitanul lor ar fi fost cel care s-i potoleasc. Mai curnd i-ar
fi aat i ar fi tiut ca din toat treaba asta el s se aleag cu partea leului!
Dar s-l sileti pe jupn Antifer s procedeze cu o mai mare pruden, s-
l faci s neleag c era mai bine s piard cteva zile, c trebuia mai nti s
se duc la Ma-Yumba cu echipajul de pe vasul Portalegre, s fac rost acolo de
o gazd, apoi, a doua zi, cu o barc nchiriat ad-hoc, s se ntoarc pe insuli,
dup ce s-ar fi descotorosit de aceti oameni pe bun dreptate suspeci, iat
ceva ce nu era deloc uor Unchiul lui Juhel nu ar fi vrut s neleag n nici
un chip nu ar fi putut fi convins s prseasc insulia nainte de a o fi
cercetat Nimic pe lume nu l-ar fi oprit
Aa se fcu c luntraul, cnd i ddu nenduplecatului su prieten toate
acestea foarte judicioase povee, fu trimis la plimbare ntr-un chip nu prea
plcut, jupn Antifer ncheindu-i explozia de mnie cu aceste dou cuvinte:
La drum!
Te rog
Dac vrei, rmi N-am nevoie de tine
Puin pruden
Haide Juhel. i trebuir s se supun.
Jupn Antifer i Zambuco prsir tabra. Gildas Tregomain i Juhel se
ridicar s-i urmeze. Oamenii din echipaj nu preau interesai a se lua dup ei.
Barroso nsui nu prea c vrea s tie care era motivul pentru care cltorii
si plecau de acolo.
Care s fi fost pricina acestei atitudini?
Uor de neles: Sauk auzise toat discuia dintrejupn Antifer i Juhel,
i nevrnd nici s mpiedice, nici s ntrzie cercetrile, nu avusese a-i spune
cpitanului portughez dect un cuvnt.
Barroso rmsese deci lng echipajul lui cruia i dduse ordin s
atepte acolo, pe loc, sosirea brcilor de pescari i s nu se ndeprteze de
tabr.
Aceste fiind zise, la un semn al lui Sauk, Ben-Omar se porni la drum
alturndu-i-se jupnului Antifer, care nu avea de ce s se mire c l vede pe
notar nsoit de secretarul lui, Nazim.
Capitolul X. n care nasul jupanului Antifer i al bancherului Zambuco
sfresc prin a se lungi nemsurat.
 Judecnd dup ct se nlase soarele pe cer, erau aproape ceasurile opt
de diminea un aproape cu care cltorii notri trebuiau s se
mulumeasc, ceasornicele lor fiind oprite din cauza naufragiului.
Dac oamenii lui Barroso nu se luaser dup cuttori, nu acelai lucru
se ntmpl cu quadrumanii.
Cu evident intenie de a-i urmri pe intruii care i permiteau s le
scotoceasc insulia, o duzin din aceti cimpanzei se desprinse din ceat.
Ceilali rmaser n jurul taberei.
Din mers, luntraul arunc priviri piezie acestor slbatici paznici, care i
rspundeau cu groaznice strmbturi nsoite de gesturi amenintoare i
urlete rguite.
Fr doar i poate, se gndea el, fiarele astea discut ntre ele Pcat c
nu le pot nelege Ar fi o plcere s poi discuta n limba lor!
Minunat prilej, ntr-adevr, s faci observaii filologice; s te ncredinezi,
aa cum pretinde n prezent americanul Garner20, dac maimuele au semnale
vocale care le folosesc la exprimarea diverselor noiuni, astfel ca whouw
pentru hran, cheny pentru butur, iegk pentru a lua seama; n sfrit,
dac n limbajul maimuelor a i o lipsesc, dac i este rar, dac e este
puin folosit, dac u i iu servesc de vocale fundamentale.
Nu ai uitat, desigur, c documentul gsit pe insulia din golful Oman,
care ddea coordonatele insuliei din golfuleul Ma-Yumba, preciza locul unde
trebuia cutat acel semn de dublu K, indicnd ascunziul comorii.
Pe prima insuli, cercetrile, conform instruciunilor, din scrisoarea lui
Kamylk-Paa ctre tatl jupnului Antifer, trebuiau s se fac la vrful unei
limbi de pmnt meridionale, i acolo se i fcuser.
Pe cea de a doua insuli, documentul indica, dimpotriv, c era vorba de
una din cotiturile septentrionale; pe una din stnci se afla monograma.
Or, cltorii notri, dup naufragiu, debarcaser n partea de sud. Era
deci potrivit s se ndrepte ctre nord, fapt ce-i silea s mrluiasc
aproximativ dou mile.
Cu jupn Antifer i Zambuco n frunte, Ben-Omar i Nazim n linia a
doua i Gildas Tregomain i Juhel n ariergard, grupul se ndrept n aceast
direcie.
Nu trebuie s ne mire c cei doi motenitori se aflau n fruntea grupului.
Mergeau repede, fr s schimbe un cuvnt, i nu ar fi ngduit nici unuia din
cei ce i nsoeau s le-o ia nainte.
Notarul i arunca din cnd n cnd o privire nelinitit lui Sauk. Era
sigur c acesta, n nelegere cu cpitanul portughez, pusese ceva la cale.
Dealtfel, l chinuia i un alt gnd. Acela c, dac maluinul i pierdea comoara,
i comisionul lui se ducea pe acelai drum. O dat sau de dou ori ncerc s
scoat ceva de la Sauk, dar acesta, cu privirea ntunecat, chipul crunt,
simindu-se poate supravegheat de Juhel, nu-i rspunse. i n adevr, vznd
cum se purta Ben-Omar cu Nazim, nencrederea lui Juhel cretea din ce n ce
mai mult. Chiar i n notariatele din Alexandria nu era ngduit ca secretarul
s fie cel care comand i notarul silit s se supun i fr ndoial c, cu
aceste dou personaje, aa stteau lucrurile.
Ct despre luntra, el nu se ocupa dect de maimue. Cteodat chipul
lui blajin i de treab ncerca s rspund strmbturilor lor; nchidea ochii, i
ncreea nasul, i uguia buzele. Nanon i Enogate nu l-ar fi recunoscut dac l-
ar fi vzut cum se schimonosete.
Enogate! Ah, biata copil! Desigur c n aceast clip ea se gndea la
logodnicul ei, fiindc la el se gndea tot timpul! Dar c, tocmai n aceast zi,
naufragiat fiind, mergea n mijlocul unui alai de cimpanzei, nu, niciodat nu i-
ar fi putut da prin gnd un asemenea lucru!
La aceast latitudine i n aceast epoc a anului, soarele descrie de la
est la vest o jumtate de cerc, ajungnd aproape la zenit. n felul acesta, el nu
proiecteaz asupra acestor inuturi raze oblice, ci raze perpendiculare. Este
deci potrivit denumirea care li se d de zon torid, unde ntr-adevr eti prjit
de soare de la rsritul i pn la apusul lui!
i mecherii tia care parc nici nu se sinchisesc de cldur, i
spunea luntraul cu ochii la duzina de cimpanzei care se silea s in pasul cu
grupul jupnului Antifer. Aproape c i pare ru c nu eti maimu.
Poate c, pentru a scpa de potopul de raze solare, ar fi fost mai bine s
mearg n umbra copacilor? Dar prin aceste desiuri alctuite din trunchiuri cu
crengi foarte joase, prea cu neputin de ptruns. Doar dac ai fi fost maimu
aa cum i dorea Gildas Tregomain s te fi putut strecura printre ramuri,
altfel era aproape imposibil s-i croieti drum. Aa c jupn Antifer i tovarii
lui mergeau de-a lungul rmului ocolind ochiuri de ap, ferindu-se de stncile
nalte ce se ridicau ici i colo ca nite menhire, poticnindu-se printre uriae
mormane de piatr atunci cnd nu puteau merge pe plaja nisipoas, npdit
de fluxul care urca. Nu-i aa c numai un drum greu, amarnic strbtut,
istovitor pentru picioare duce la bogie?
i treceau sudori de snge, dar, s fim nelei, nimic nu ar fi fost prea
mult dac pn la urm, pentru fiecare pas care i apropia de int, aveau s fie
pltii cu o mie de franci.
Un ceas mai trziu dup ce plecaser din tabr, nu strbtuser dect o
mil, adic jumtate din distana pe care o aveau de parcurs. De aici se puteau
vedea coturile septentrionale ale insuliei: erau trei sau patru. Care s fi fost cel
bun? n afar de un noroc deosebit, probabil c nu primul pe care l vor cerceta
va fi i cel cutat, i cte osteneli aveau s le dea aceste cercetri sub aria
amiezii!
Luntraul era la captul puterilor.
S ne odihnim puin! se rug el.
Nici un minut! rspunse jupn Antifer.
Unchiule, interveni Juhel, domnul Tregomain este gata-gata s se
topeasc!
Ei bine, s se topeasc!
Mulumesc, prietene!
i n urma acestui rspuns, Gildas Tregomain, care nu voia s rmn n
urm, o porni la drum. Dar, dac avea s ajung la captul cltoriei, avea s
ajung n chipul unui ru rostogolindu-se clocotitor peste stncile coluroase
ale insuliei.
Mai aveau nc o jumtate de or de mers pn s soseasc la locul unde
se desprindeau cele patru coturi. De aici ncolo fu ns din ce n ce mai greu de
mers i se putea crede c piedicile erau de netrecut. Ce haos de pietre de
cremene cu muchii ascuite, pe care dac ai fi czut te puteai alege cu rni
grave! ntr-adevr, locul fusese bine ales i Kamylk-Paa avusese noroc cnd l
gsise pentru a ascunde o comoar pe care i-ar fi invidiat-o regii din Bassora,
din Bagdad i din Samarkand!
n acest punct se termina partea mpdurit a insuliei. Se vedea bine c
domnii cimpanzei nu aveau de gnd s mearg mai departe. Aceste animale nu
prsesc bucuroase adpostul arborilor i vuietul valurilor nu are darul s le
atrag. Probabil c naturalistului american Garner nu i-ar fi fost uor s
descopere n limbajul lor, i aa destul de srac, cuvntul care nseamn
poezie!
Alaiul se opri la marginea pdurii, nu fr a-i arta ns deschis
gndurile prea puin panice, dumnoase chiar, pe care le nutreau fa de
aceti strini pornii s-i continue cercetrile pn la captul insuliei. Ce
urlete slbatice urmar! Unul din cimpanzei adun pietre i le arunc cu o
mare for! i cum alii fcur la fel, jupn Antifer i tovarii lui riscau, nici
mai mult, nici mai puin, s fie ucii cu pietre. i aa s-ar fi ntmplat dac ar fi
fcut nechibzuina de a rspunde, fiindc nu se puteau msura nici ca numr,
nici ca putere cu agresorii lor.
S nu rspundem! S nu rspundem! strig Juhel vzndu-i pe
Gildas Tregomain i Sauk adunnd proiectile.
Totui fcu luntraul a crui plrie tocmai zburase lovit de o piatr.
Nu, domnule Tregomain, s ne ndeprtm i o s fim n siguran,
fiindc maimuele tot n-au s mearg mai departe!
 Era, dealtfel, singurul lucru bun de fcut. Cincizeci de pai mai departe
erau la adpost de loviturile pietrelor.
Se fcu ora zece i jumtate. Iat ct timp le luase acest drum de dou
mile de-a lungul litoralului. La nord limbile de pmnt naintau n mare cam o
sut cincizeci-dou sute de metri. Jupn Antifer i Zambuco hotrr s o
cerceteze mai nti pe cea mai lung, n direcia nord-vest.
Greu de gsit pmnt mai sterp dect aceast ngrmdire de stnci,
unele bine nfipte n pmntul nisipos, altele mprtiate i rostogolite de
valurile mrii n anotimpul urt. Nici un fel de vegetaie, dealtfel, nici mcar
acei licheni care n general catifeleaz stncile umede. Nici un ciorchine din acel
varec att de abundent pe rmurile zonelor temperate. Aa c, nimic de temut
n ceea ce privete monograma lui Kamylk-Paa. Spat cu treizeci i unu de
ani nainte pe una din stncile de pe aceast limb de pmnt, avea s fie
gsit, cu siguran, netirbit.
Iat-i deci pe exploratorii notri relundu-i cutrile, aidoma cu cele pe
care le fcuser pe insulia din golful Oman. Greu de crezut, dar cei doi
motenitori, stpnii cu totul de patima lor, nu preau c sufer de oboselile
acestei cltorii, nici de aria soarelui. Aijderea i Sauk, care, n interesul
stpnului su se putea gndi cineva c lucreaz ntr-al su? trudea cu un
zel neobosit.
Ct despre notar, aezat ntre dou stnci, nu se mica, nu vorbea. Dac
avea s fie descoperit comoara, o s aib tot timpul s-i cear partea ce i se
cuvenea, el fiind de fa, aa cum era obligaia lui n calitate de executor
testamentar. i, pe Allah! Socotind necazurile ndurate n aceste ultime trei
nesfrite luni, de primejdiile din care cu greu scpase, nu o s fie prea bine
pltit!
Se nelege de la sine c, la porunca lui Pierre-Servan-Malo, Juhel, rmas
lng el, se pornise s cerceteze metodic i foarte amnunit pmntul.
N-a crede, i spunea el, c aici o s gsim groapa cu milioane. n
primul rnd, comoara ar trebui s fi fost ngropat pe aceast insuli i nu pe
una din celelalte insulie din golf. n al doilea rnd, ar trebui s fie pe aceast
limb de pmnt. n al treilea rnd, ar trebui ca noi s descoperim, n mijlocul
acestei nvlmeli de stnci, pe aceea care s poarte dublul K Dar n
sfrit dac sunt ntrunite toate aceste condiii, dac nu este vreo neltorie
din partea acestui ticlos de pa, dac pun mna pe monogram, nu ar fi mai
cuminte s nu spun nimic? Unchiul meu ar renuna la acea nefericit idee a
lui de a m cstori pe mine cu o oarecare duces, pe ea, pe scumpa mea
Enogate, cu un oarecare duce de pripas! Ei bine, nu! Unchiul nu i-ar mai
reveni dintr-o asemenea lovitur i-ar pierde minile A avea pe contiin o
fapt rea Trebuie s merg pn la capt!
 n timp ce pe Juhel l frmntau fel de fel de gnduri, luntraul, aezat pe
o bucat de stnc, cu minile atrnndu-i fr putere, cu picioarele
tremurnd, cu sudoarea iroindu-i pe fa, sufla ca o foc ieit la suprafa
dup o lung scufundare
n vremea asta cercetrile continuau, fr nici un rezultat ns. Jupn
Antifer, Zambuco, Juhel i Sauk priveau, pipiau acele blocuri de piatr care
prin aezarea sau direcia lor ar fi putut purta preioasa monogram.
Zadarnic trud timp de dou ceasuri ct le lu aceast munc de cercetare
pn la marginea limbii de pmnt. Nimic nimic! i, de fapt, cum iar fi
putut veni cuiva n gnd s aleag un asemenea loc, expus eroziunii valurilor
sau puternicelor talazuri din larg? Nu! Aa c, dup ce vor termina aici
cutrile, vor trebui s le reia pe alte limbi de pmnt. Fie! Le vor relua a
doua zi i jupn Antifer i va continua munca i pe alt insuli, dac pe
asta nu va reui Nu-i va prsi opera, nu, pe toi sfinii care figurau n actul
lui de botez!
n cele din urm, negsind nimic, grupul fcu drumul napoi, mai
cercetnd ici-colo blocurile de piatr mprtiate pe nisip Nimic Nimic!
Nu le rmnea dect s se ntoarc, s se mbarce pe una din brcile care
probabil c ntre timp vor fi ajuns la rm i s mearg n orelul Ma-Yumba,
pentru a o lua de la capt cu cercetrile pe o alt insuli.
Cnd jupn Antifer, bancherul Zambuco, Juhel i Sauk ajunser din nou
n punctul unde ncepea limba de pmnt, i zrir pe luntra i pe notar exact
n locul n care i lsaser.
Fr o vorb, Jupn Antifer i Zambuco se ndreptar ctre marginea
pdurii, ateptai de cimpanzeii dornici a se deda unor demonstraii
dumnoase.
Juhel se apropie de Gildas Tregomain.
Ei? Ce se aude? ntreb acesta.
Nici urm de dublu K i nici mcar de unul simplu!
Atunci o lum de la capt n alt parte?
Precum spui, domnule Tregomain. Ridic-te i s ne ntoarcem n
tabr
S m ridic? Bucuros, numai s pot! Haide ajut-m un pic,
biete!
i braului puternic al lui Juhel nu-i fu greu s-l salte pe Gildas
Tregomain pe picioare.
Ben-Omar se afla i el n picioare, lng Sauk.
Jupn Antifer i Zambuco mergeau cu vreo douzeci de pai nainte.
Maimuele, de la gesturi i urlete, trecuser la fapte. Pietrele se pornir a zbura,
i ceilali trebuir s se in n defensiv.
 Nu cumva aceste blestemate de maimue voiau s-l mpiedice pe jupn
Antifer i pe tovarii lui s ajung la Barroso i la echipajul din tabr?
Se auzi deodat un strigt. Ben-Omar fusese cel care strigase S fi fost
oare lovit de o piatr n vreo parte mai sensibil a persoanei sale?
Nu! Strigtul lui nu era un strigt de durere era un strigt de
uimire aproape unul de bucurie.
Se opresc cu toii. Notarul, cu gura cscat, mijindu-i ochii ntindea
mna ctre Gildas Tregomain.
Acolo acolo biguia mereu.
Ce nseamn asta? ntreb Juhel. Ai nnebunit, domnule Ben-Omar?
Nu acolo K dublu K! rspunde notarul cu glasul gtuit de emoie.
La aceste cuvinte, jupn Antifer i Zambuco se reped napoi.
K dublu K? ntreab ei.
Da!
Unde?
i cu privirile caut stnca pe care dup cele spuse de Ben-Omar este
spat monograma lui Kamylk-Paa. Nimic ei nu vd nimic!
Dar unde dobitocule! repet maluinul pe un ton plin de furie i de
nelinite n acelai timp.
Acolo! mai spune o dat notarul.
i-l arat cu mna pe luntra, care tocmai se ntorsese ridicnd din
umeri.
Uitai-v pe spatele lui! strig Ben-Omar.
i n adevr, pe bluza de marinar a lui Gildas Tregomain apare foarte
desluit desenul unui dublu K. Nu mai ncape ndoial, stnca de care se
rezemase purta monograma a crei urm se imprimase pe spatele bietului
luntra. Jupn Antifer, dintr-o sritur, l apuc pe luntra de un bra i-l
silete s se ntoarc la locul unde sttuse Merg cu toii dup el i n mai
puin de un minut se afl n faa unui mare bloc de piatr pe suprafaa cruia
monograma att de cutat se poate citi perfect. Nu numai c Gildas Tregomain
se rezemase de stnca nsemnat cu dublu K, dar se i tolnise pe locul unde
se afla comoara Nimeni nu rostete un cuvnt. ncep s lucreze. Fr unelte,
este sigur c treaba nu va fi uoar. Nite biete cuite putea-vor ele s sape n
pmntul sta stncos? Da chiar dac i-ar rupe unghiile, i-ar rni
degetele!
Din fericire, pietrele roase de vreme pot fi desprinse fr prea mare
greutate. Un ceas de munc i cele trei butoiae vor iei la lumin Trebuiesc
apoi duse la tabr, apoi la Ma-Yumba Este adevrat, acest transport nu va fi
uor i cum s-ar putea face fr a da loc la bnuieli?
 Ei i! Cine se mai gndea la asta? Mai nti de toate comoara, comoara
s fie dezgropat din acest mormnt n care zace de o treime de veac i pe
urm, mai vedem
Jupn Antifer lucra cu minile nsngerate. Pentru nimic n lume n-ar fi
vrut s lase altuia bucuria de a simi, de a pipi cercurile nepreuitelor
butoiae
n sfrit! strig el n clipa n care cuitul i se lovete de o suprafa
metalic
i ce strigt sloboade! Dumnezeule atotputernic! Pe chipul lui
nspimnttor de palid nu bucuria se citete, ci uluirea, dezamgirea
n locul butoiaelor menionate n testamentul lui Kamylk-Paa, nu era
acolo dect o cutie de fier. cu monogram o cutie asemntoare celei care
fusese gsit pe insulia numrul unu.
Iari! nu se putu mpiedica Juhel s spun.
Asta nu-i dect o pcleal! murmur Gildas Tregomain. Cutia este
scoas din groap i jupn Antifer o deschide furios Apare un document, un
pergament vechi, nglbenit de vreme, pe care stau scrise cteva rnduri; jupn
Antifer le citete cu glas tare:
Longitudinea insuliei numrul trei: cincisprezece grade unsprezece
minute est. Dup ce va fi luat de colegatarii Antifer i Zambuco, ea va trebui
dus i comunicat, n prezena notarului Ben-Omar, domnului Tyrcomel,
esquire, Edinburgh, Scoia, care posed latitudinea celei de a treia insulie.
Aadar, nu prin mprejurimile golfului Ma-Yumba fusese ngropat
comoara! Trebuie cutat pe un alt punct al globului, punnd laolalt
aceast nou longitudine cu latitudinea numitului Tyrcomel din Edinburgh!
i nu vor mai fi doi cei care s-i mpart motenirea lui Kamylk-Paa, ci trei!
i de ce, de la aceast a treia insuli, nu ne-ar trimite la alte douzeci
sau la alte o sut? strig Juhel Ascult, unchiule, o s fii oare chiar att de
ncpnat att de naiv ca s cutreieri lumea ntreag?
Fr s mai punem la socoteal, adug Gildas Tregomain, c, dac
Kamylk-Paa a lsat motenitori cu sutele, nu mai merit s te osteneti!
Unchiul i privete piezi pe prietenul i pe nepotul su, i sfrm
pietricica n dini ncletndu-i flcile i rspunde:
Linite n front! Nu s-a isprvit! i lund din nou pergamentul, citi i
ultimelernduri, astfel ticluite:
Totui, pentru a le rsplti de pe acum oboseala i a le acoperi
cheltuielile, fiecare dintre motenitori va lua cte unul din cele dou diamante
aflate n aceast cutie, a crorvaloare, pe lng a celorlalte pietre preioase pe
care sunt chemai s i le nsueasc, este cu totul nensemnat
 Zambuco se arunc asupra cutiei pe care o smulge din minile jupnului
Antifer.
Diamante! strig el.
i ntr-adevr se afl acolo dou pietre preioase extraordinar de
frumoase, putnd s valoreze bancherul se pricepea o sut de mii de franci
fiecare.
Tot e ceva! spune el, lund unul din diamante i lsndu-l pe cellalt
tovarului lui la motenire, jupnului Antifer.
O pictur de ap n mare! rspunde acesta nfundndu-i diamantul n
buzunarul de la vest i pergamentul n buzunar.
Mi-mi! face luntraul cltinnd din cap, asta devine mai serios dect
credeam! S vedem! S vedem!
Dar Juhel se mulumete s nale din umeri. Ctdespre Sauk, i muc
pumnii la gndul c nu se va mai ntlni niciodat cu un prilej att de prielnic!
n ceea ce l privete pe Ben-Omar, care nu s-a ales nici cu un brienel, n
ciuda celor scrise nc o dat npergament n legtur cu drepturile lui, are faa
tras, minile moi, genunchii nepenii, pare un sac pe jumtate gol, gata s
cad grmad la pmnt.
Este adevrat c nici Sauk, nici el nu se mai gsesc acum n aceleai
condiii n care se gseau: 1 cnd plecaser din Saint-Malo, netiind c se duc
la Mascat; 2 cnd plecaser din Mascat, netiind c se duc la Loango. mpins
de o pornire nestpnit, jupn Antifer lsase s-i scape un secret pe care ar fi
trebuit s-l tinuiasc cu strnicie. Au auzit cu toii aceast nou longitudine:
cincisprezece grade unsprezece minute est Toi cunosc numele domnului
Tyrcomel, care locuiete la Edinburgh, n Scoia.
Putem fi siguri c, dac Ben-Omar nu a fcut-o, Sauk i-a spat n minte
aceste cifre i aceast adres, ateptnd s i le poat trece n carneel. Aa c
att jupn Antifer ct i bancherul Zambuco vor trebui s aib mare grij s
nu-i piard din vedere pe notar i secretarul su i s nu-i lase s le-o ia
nainte n aceast a doua capital a Marii Britanii.
Fr ndoial, se putea crede c Sauk, netiind limba francez, nu a
neles, dar tot att de nendoielnic era c Ben-Omar i va dezvlui secretul. i,
dealtfel, Juhel l i observase pe Nazim, care nu-i putuse ascunde un soi de
mulumire atunci cnd cifrele longitudinii i numele de Tyrcomel scpaser att
de nechibzuit de pe buzele jupnului Antifer.
La urma urmei, totuna! Ar fi fost cu totul fr rost, dup prerea lui, s
se mai ia pentru a treia oar dup fanteziile postume ale lui Kamylk-Paa. Ce
aveau de fcut era s se ntoarc la Loango i s se urce n primul vas pe care-l
vor gsi, ca s se ntoarc n dragul lor ora Saint-Malo
Aceasta e fireasca i neleapt propunere fcut de Juhel unchiului su.
 Niciodat! rspunde jupn Antifer. Paa ne trimite n Scoia, ne vom
duce deci n Scoia, chiar dear trebui s-mi petrec restul vieii cutnd
Sora mea, Talisma, te iubete prea mult ca s nu te atepte i zece ani!
adaug bancherul.
Drace! gndete Gildas Tregomain. Domnioara asta o s se apropie
atunci de aizeci de ani!
Orice s-a spus, a fost n zadar. Jupn Antifer era hotrt. O s continue
s alerge dup comoar. Cu toate c motenirea bogatului egiptean se va
reduce acum de la jumtate la o treime pentru fiecare, datorit apariiei
domnului Tyrcomel!
Ei i! Enogate se va mulumi s se mrite cu un conte i Juhel cu o
contes!
Capitolul XI. n care jupn Antiferitovarii si asist la o
predicareverendului Tyrcomel, care nu prealeface plcere.
Da, fraii mei, da, surorile mele, avuia duce pe om, n chip fatal, la
lcomie! Ea este principala, ca s nu spun singura cauz a tuturor relelor care
macin aceast lume pctoas. Pofta de aur nu poate duce dect la cea mai
regretabil rtcire a sufletului! nchipuii-v o societate n care nu ar fi sraci
i bogai! De cte nenorociri, ntristri, necazuri, tulburri, catastrofe, dezastre,
prbuiri, rtciri, primejdii, neliniti, calamiti nenoroace, dezamgiri,
desperri, mhniri i ruine ar fi ferii oamenii!
Vorbreul om al bisericii se ridicase la cea mai nalt treapt a elocinei
nghesuind acest maldr de sinonime, care abia ar fi ajuns s exprime feluritele
posibiliti ale mizeriei pmnteti. Ar mai fi putut nira i altele n acest
torent oratoric, slobozit din naltul amvonului asupra capului asculttorilor si.
S-i fim deci recunosctori de a-i fi ngrdit limbuia. Mcar pentru
atta.
Era n seara de 25 iunie, la Tron Church o parte din cldirea creia
fusese drmat pentru lrgirea pieii din High-Street unde predica
reverendul Tyrcomel de la Biserica liber a Scoiei, n faa unui auditoriu
evident copleit de frazele lui apstoare. Dup ce l vor fi ascultat, fr
ndoial, credincioii i vor goli casele de bani i vor arunca tot avutul n apele
golfului Forth, ape ce ud, la dou mile deprtare, malurile septentrionale ale
vestitului comitat MidLothian, n care Edinburgh, un fel de Atena a Nordului, se
mndrete c i este capital.
Trecuse aproape o or de cnd reverendul Tyrcomel predica despre acest
subiect, spre deplina lmurire a enoriailor parohiei. Nu prea deloc obosit de
ct vorbise, i asculttorii, nici ei, nu preau c obosiser ascultndu-l. Aa
stnd lucrurile, o predic de ce ar lua sfrit? Aceasta nu se sfri deci cel
puin n acest moment i predicatorul continu cam aa:
 Frailor i surorilor, Evanghelia spune: Beai pauperes spiritu, un adevr
profund, al crui neles ns unii glumei stupizi, pe ct de necredincioi pe
att de ignorani, se strduiesc s-l schimbe. Nu! Nu, nu-i vorba despre cei care
sunt sraci cu duhul, adic despre idioi, ci despre cei care vor s fie sraci
din suflet i dispreuiesc aceste groaznice bogii, izvorul attor rele n
societatea zilelor noastre. Aa c, Evanghelia v poruncete ca fa de bogie
s nu simii dect sil i dispre i dac, din nenorocire, vei fi copleii de
avuiile acestei lumi, dac n lzile voastre se ngrmdesc banii, dac aurul v
curge din plin, surorile mele
Aici, o imagine puternic strni fiori pe sub manteluele doamnelor din
prea cucernica adunare.
dac diamantele, nestematele, se aga de gtul vostru, de braele
voastre, de degetele voastre, ca o pecingine nesntoas, dac v numrai
printre acelea care se numesc fericitele zilei, eu v spun c suntei nenorocite,
i c boala voastr trebuie tmduit prin cele mai energice mijloace, fie chiar
fierul sau focul!
Printre cei prezeni trecu un fior, ca i cnd bisturiul chirurgului ar fi
scormonit rnile scoase la vedere de ctre orator.
Dar partea original n tratamentul pe care l recomanda tuturor bieilor
oameni atini de racila bogiilor, era porunca de a-i arunca averea, altfel
spus, de a o nimici. Nu spunea: mprii averea voastr sracilor! Despuiai-v
de averi n folosul celor care duc lips! Nu! Ceea ce predica el era distrugerea
acestui aur, a diamantelor, a titlurilor de proprietate, a aciunilor comerciale
sau industriale, distrugerea lor total, chiar de ar fi trebuit s le ard sau s le
arunce n mare.
Pentru a se nelege asprimea nenduplecat a acestor nvminte, ar
trebui s cunoatem crei secte religioase aparinea aprigul reverend Tyrcomel.
Scoia, mprit ntr-o mie de parohii, cuprinde seciuni ecleziastice,
sinoduri i o curte suprem pentru administrarea i practicarea cultului
naional. Dar, n afara acestei respectabile rnduiri, n Regatul Unit sunt
ngduite toate religiile; se mai numr nc o mie cinci sute de biserici
aparinnd cultelor, oricum s-ar numi ele: catolic, baptist, episcopal, metodist
etc. Din aceste o mie cinci sute de biserici, mai mult de jumtate in de Biserica
liber a Scoiei Free Church of Scotland care cu douzeci de ani nainte se
desprise deschis de Biserica presbiterian a Marii Britanii. i pentru ce?
Numai i numai fiindc nu o gsea destul de ptruns de adevratul spirit
calvin, adic destul de puritan.
Or, reverendul Tyrcomel predica tocmai n numele celei mai cumplite
dintre aceste secte, care nu admitea nici un compromis n purtri i moravuri.
El se credea trimisul lui Dumnezeu, care i ncredinase o parte din tunetele
sale pentru a-i trsni pe bogai sau cel puin bogiile lor i, precum se vede,
lovea fr cruare.
Era, din punct de vedere moral, un fel de iluminat, la fel de aspru cu el
nsui ca i cu alii. Era, ca nfiare, un om de cincizeci de ani, nalt, uscat,
slab la fa, spn, cu flcri n priviri, cu cuttura unui apostol i glasul
ptrunztor al unui predicator. Cei din jur l socoteau inspirat de suflul celui
atotputernic. Totui, dei credincioii se ngrmdeau la predicile sale, dei era
ascultat cu evlavie, nu nsemna c fcuse vreodat muli prozelii i prea puini
sau chiar niciunul din ei nu se hotrse s pun nvturile lui n practic,
renunnd la absolut toate bunurile pmnteti.
De aceea reverendul Tyrcomel i ndoia sforrile, atrgnd asupra
capetelor asculttorilor si acei nori ncrcai cu electricitate, din care neau
trsnetele elocinei sale.
Predica se desfura mai departe i tropii, metaforele, antonimiile,
epifonemele, plsmuite de o imaginaie scnteietoare, miunau cu o
nemaipomenit ndrzneal. Dar, dac frunile se plecau, buzunarele nu
simeau, se pare, deloc nevoia de a se goli n apele golfului Forth. Desigur c
asistena care umplea naosul bisericii Tron Church nu pierdea nici un cuvnt
din predica acestui exaltat, i dac nu se grbea nicidecum s se conformeze,
asta nu era fiindc nu ar fi neles-o. Trebuie totui s spunem c se aflau acolo
cinci asculttori care nu nelegeau nici o boab de englez i care nu ar fi tiut
despre ce vorbea clericul, dac un al aselea nu le-ar fi tradus, ntr-o bun
francez, groaznicele adevruri care cdeau din naltul acestui amvon n chip
de ploaie evanghelic.
Inutil s adugm c aceti ase ini erau jupn Antifer i bancherul
Zambuco, notarul Ben-Omar iSauk, luntraul Gildas Tregomain i tnrul
cpitan Juhel.
i lsasem pe insulia din golful Ma-Yumba, la 28 mai; i regsim la
Edinburgh la 25 iunie. Ce se petrecuse ntre aceste dou date? Iat, foarte pe
scurt:
Dup descoperirea celui de al doilea document, nu le mai rmnea dect
s prseasc insula maimuelor, s se urce n barca acelor pescari care, atrai
de semnalele echipajului congolez, aveau s acosteze n faa taberei. Jupn
Antifer i tovarii lui se ntoarser deci de-a lungul litoralului escortai tot
timpul de ceata cimpanzeilor att de nverunai mpotriva lor, continund s-i
manifeste dumnia prin urlete, gesturi amenintoare i pietre aruncate.
Ajunser totui teferi n tabr. Dou cuvinte spuse de Sauk lui Barroso
l fcur pe acesta s neleag c lovitura dduse gre. Nu poi s furi o
comoar unor oameni care nu o gsiser!
 n barca ancorat n fundul unui golfule ncpeau toi naufragiaii de pe
Portalegre. Se mbarcar, cam claie peste grmad! Fiind vorba ns numai de o
cltorie de ase mile, asta nu avea mare importan. Dou ore mai trziu,
barca trase la rmul cel mai adnc al acestei limbi de pmnt, pe care se
ntindea orelul Ma-Yumba. Personajele noastre fur bine primite ntr-o
factorie francez. Li se fcu destul de repede rost de un mijloc de transport
pn la Loango. i putnd s se alture unui grup de europeni care se duceau
n capital, nu avur a se teme pe drum, nici din partea fiarelor, nici din partea
btinailor. Dar ce clim necrutoare, ce cldur de nesuportat! La sosire,
orice ar fi spus Juhel, luntraul susinea c nu mai rmseser din el dect
oasele. Putem crede totui c bietul om exagera. Printr-una din acele
ntmplri, cu care jupn Antifer nu era deloc obinuit, tovarii lui i cu el nu
avur mult de ateptat la Loango. Dup numai dou zile, un steamer
portughez, plecat din San-Paolo de Loango spre Marsilia, ancor acolo. Escala,
silit, nava avnd nevoie de o mic reparaie la maini, nu fu dect de douzeci
i patru de ore. Datorit banilor salvai din naufragiu, cltorii i putur reine
locuri pe acest steamer. Pe scurt, la data de 15 iunie, jupn Antifer i tovarii
lui prsir n sfrit aceste inuturi ale Africii occidentale unde gsiser, odat
cu dou foarte scumpe diamante, un nou document i o nou dezamgire. Ct
despre Barroso, Sauk i fgduise c o s-l despgubeasc de ndat ce va pune
mna pe milioanele paei, i portughezul nu avu ncotro, trebuind s se
mulumeasc cu aceast fgduial.
Juhel nu ncerc s-l fac pe unchiul su s-i schimbe gndurile, dei
avea toate temeiurile s cread c totul se va sfri printr-o uria pcleal.
Este adevrat c luntraul cam ncepuse s-i schimbe prerile. Cele dou
diamante, preuind o sut de mii de franci fiecare, gsite n cutia de pe insulia
numrul doi, l cam puseser pe gnduri.
Dac paa ne-a druit aceste pietre preioase, spunea el, de ce nu s-ar
afla i celelalte pe insulia numrul trei?
Cnd l auzea judecnd aa, Juhel nla din umeri.
O s vedem o s vedem repeta el.
Asta era i prerea lui Pierre-Servan-Malo. i fiindc al treilea colegatar,
cel care avea latitudinea celei de a treia insulie, locuia la Edinburgh, o s
mearg la Edinburgh, nu o s-i lase s i-o ia nainte Zambuco i Ben-Omar,
care cunoteau longitudinea de1511 est ce trebuia comunicat domnului
Tyrcomel. Deci nu se vor despri, au s mearg mpreun n capitala Scoiei pe
cele mai rapide ci, i sus-numitul Tyrcomel o s aib vizita ntregului grup.
Firete c aceast hotrre nu-l putea mulumi pe Sauk. Cunoscnd secretul,
ar fi preferat s acioneze acum de unul singur i naintea tuturor, ca s obin
poziia noii insulie de la personajul citat n ultimul document, s se duc apoi
acolo i s dezgroape averile lui Kamylk-Paa. Dar ar fi trebuit s plece singur,
fr s trezeasc vreo bnuial, i simea c Juhel era atent la toate micrile
lui. Dealtfel, nici cltoria pe ap nu se putea face dect mpreun pn la
Marsilia. i cum jupn Antifer socotea s ajung la Edinburgh pe drumul cel
mai scurt i ct mai repede, folosind cile ferate ale Franei i Angliei, Sauk nu
putea ndjdui s i-o ia nainte. Odat ce treaba avea s fie lmurit cu
domnul Tyrcomel, poate c lovitura care dduse gre la Loango i la Mascat va
reui la Edinburgh?
Cltoria pe ap fu destul de rapid, steamerul portughez nefcnd nici o
escal n nici un port de pe litoral. Nu este de mirare c Ben-Omar, care nu
renuna cu una, cu dou la obiceiurile lui, a fost bolnav douzeci i patru de
ore din douzeci i patru i c a cobort pe cheiul de la Joliette n stare de
colet.
Juhel pregtise o lung scrisoare pentru Enogate. i povestea n ce nou
btlie i trte ncpnarea unchiului lor i cine tie unde ameninau s-i
mai trimit pe viitor nstruniciile paei? Mai aduga c, dup prerea lui,
jupn Antifer era dispus s cutreiere lumea i c aceast dispoziie a sa nu va
lua sfrit dect cnd va deveni nebun de legat ceea ce este sigur c se va
ntmpla, ntr-att zdruncinarea creierului su, n urma ultimelor neplceri,
lua proporii ngrijortoare
Toate acestea erau nespus de triste i cstoria lor mereu amnat i
fericirea lor i dragostea lor etc.
Juhel abia avu timpul s pun la pot aceast scrisoare destul de
amar. La Marsilia se aruncar n rapidul de Paris, apoi, la Paris, n expresul
pentru Calais, apoi, de la Calais n vaporul pentru Dover, apoi, la Dover n
trenul pentru Londra, apoi, la Londra n fulgerul pentru Edinburgh, aa, toi
ase, ca i cnd ar fi fost legai de acelai lan! Aa se face c n seara zilei de
25 iunie, de ndat ce i reinuser camere la Gibbs Royal Hotel, pornir n
cutarea domnului Tyrcomel.
i atunci, mare mirare! Domnul Tyrcomel nu era nici mai mult nici mai
puin dect un om al bisericii. Aa se face c, dup ce s-au dus la locuina
acestuia n North-Bridge Street 17 adres pe care o putuser afla fr mare
greutate, ntr-att era de cunoscut nfocatul dispreuitor al bunurilor
pmnteti au venit s-l caute la Tron Church, pe cnd el tuna i fulgera de la
nlimea amvonului.
Aveau de gnd s-i vorbeasc dup predic, s-l nsoeasc pn la
locuina lui, s-l pun la curent, s-i comunice ultimul document Ce dracu,
un om cruia i aduci un respectabil numr de milioane nu se poate plnge c
l stinghereti ntr-un moment nepotrivit!
 Totui, n toate acestea era ceva ciudat. Ce legturi putuse avea Kamylk-
Paa cu acest preot scoian? Tatl jupnului Antifer scpase viaa
egipteanului bine! Bancherul Zambuco l ajutase s-i salveze averea iari
bine! De aici se trgea acel sentiment de recunotin datorit cruia cei doi
ajunseser motenitorii lui. Se putea oare trage concluzia c reverendul
Tyrcomel avea aceleai drepturi la recunotina paei? Da, fr ndoial. Dar n
ce mprejurri neobinuite un preot l putuse ndatora ntr-un fel sau altul pe
Kamylk-Paa? Totui, aa trebuia s fi fost, de vreme ce acest preot se afla n
posesia celei de a treia latitudini, necesar descoperirii celei de a treia insulie
De data asta cea bun! i plcea jupnului Antifer s repete i ale crui
sperane poate c i ale crui vise Gildas Tregomain le mprtea.
Totui, cnd cuttorii notri de comori zrir n amvon un brbat nu
mai n vrst de cincizeci de ani, trebuir s caute o alt explicaie: reverendul
Tyrcomel nu putea avea mai mult de douzeci i cinci de ani pe vremea cnd
Kamylk-Paa fusese nchis n temnia din Cairo din porunca lui Mehmet-Ali, i
era greu de crezut c i-ar fi putut face vreun bine nainte de ntemniare. S fi
fost vreun tat, un bunic sau vreun unchi al acestui Tyrcomel, care l
ndatorase pe egiptean?
Dealtfel, puin interesa. Important era c preotul avea n posesia sa
preioasa latitudine, aa cum era menionat n documentul din golful Ma-
Yumba, i nainte de a se sfri ziua aveau s tie despre ce este vorba.
Erau deci acolo, la Tron Church, n faa amvonului jupn Antifer,
Zambuco, Sauk i-l mncau din ochi pe nfocatul predicator, nenelegnd nici
o boab din cele ce spunea, iar lui Juhel nu-i venea s-i cread urechilor cele
ce auzea.
Predica continua. Acelai subiect, cu aceeai furioas elocven! Regii
erau poftii s-i arunce n mare listele civile, reginele invitate s smulg
pietrele preioase din gtelile lor, bogtaii poftii s-i distrug bogiile. Cu
neputin, trebuie s recunoatem, s se spun prostii mai mari cu un zel mai
necrutor! i, uluit, Juhel murmura:
Alt ncurctur acum! Hotrt, unchiul nu are noroc! Cum, la un
asemenea exaltat l trimite afurisitul de pas ? Si cear apucatului stuia
mijloacele de a descoperi o comoar! Unui om care s-ar grbi dac i-ar
cdea vreodat n mn s o distrug! Haida-de! Iat un obstacol la care nu
ne ateptam, pe care, de data asta, nu-l vom putea trece i care ar putea foarte
bine s pun capt cutrilor noastre. Ne vom lovi de o mpotrivire hotrt,
definitiv, o mpotrivire care i va aduce reverendului Tyrcomel o imens
popularitate! Aa ceva l va da gata pe unchiul meu i este sigur c mintea lui
nu va rezista! El i Zambuco, poate c i Nazim, au s ncerce orice pentru a-
i smulge taina reverendului Sunt n stare s-l i chinuiasc s-l Ei,
haide-haide, la rndul meu, am nceput s o iau razna! M rog, n-are dect
s-i pstreze taina acest om! Nu tiu dac, aa cum pretinde el, milioanele nu
fac fericirea; dar, orice ar spune, fuga dup milioanele egipteanului amenin s
o ntrzie la nesfrit pe a mea! i fiindc Tyrcomel nu va consimi niciodat
s ncrucieze latitudinea lui cu longitudinea pe care noi am cucerit-o cu preul
attor osteneli, nu ne mai rmne dect s ne ntoarcem linitii n Frana i
Cnd poruncete Dumnezeu, trebuie s ne supunem! spunea n acea
clip predicatorul.
Asta-i i prerea mea, gndi Juhel, i va trebui ca unchiul meu s se
supun!
Dar predica nu se sfrea i nu avea nici un motiv s nu in o venicie.
Jupn Antifer i bancherul i cam pierduser rbdarea. Sauk i rodea
mustaa.
Notarului, de vreme ce nu se afla pe puntea unei corbii, nu-i psa de
nimic. Gildas Tregomain, cu gura cscat, dnd din cap, ciulind urechea,
ncerca s prind ici i colo cteva cuvinte pe care n zadar cuta s le
neleag. i cu toii i ndreptau privirile nedumerite ctre tnrul cpitan, ca
i cnd ar fi vrut s-l ntrebe: Ce tot ndrug nebunul sta cu atta foc?
i cnd credeai c s-a isprvit, o lua de la nceput.
Ei doamne! Despre ce tot vorbete sta, Juhel? izbucni jupn Antifer cu
un glas nerbdtor, strnind indignarea asculttorilor.
O s-i spun eu, unchiule.
Dac ar ti ce nouti i aduc, acest turuie-n vnt ar cobor repede din
amvon ca s ne ntmpine
Hm hm! fcu Juhel pe un ton att de ciudat nct sprnceana
jupnului Antifer se ncrunt cumplit.
Totui, orice are un sfrit pe lumea asta, chiar i o predic a unui preot
din Biserica liber a Scoiei. Era vdit c reverendul Tyrcomel era pe cale s
treac la peroraie. Debitul devenea mai nvalnic, gesturile mai nestvilite,
metaforele mai ndrznee, dojenile mai amenintoare. O ultim lovitur de
mciuc i o ultim lovitur de satr celor ce deineau averi, stpnitorii acelui
josnic metal, cu porunca de a-l arunca n foc, pe lumea asta, dac nu vor s fie
ei nii aruncai n foc pe lumea cealalt. i atunci, ntr-un suprem avnt
oratoric, n numele bisericii ce rsuna de frazele lui tuntoare, spuse:
i aa cum n acest loc, unde altdat era un cntar public, la care se
intuiau urechile notarilor necinstii i ale altor rufctori, tot aa n balana
judecii de apoi vei fi cntrii fr ndurare i greutatea aurului vostru va
cobor talerul ei pn n iad!
Nu ar fi putut ncheia cu o imagine mai cutremurtoare.
 Reverendul Tyrcomel schi un ultim gest de rmas bun, ce ar fi putut fi
un gest de binecuvntare din nlimea unui amvon catolic. Apoi, deodat, se
fcu nevzut.
Jupn Antifer, Zambuco i Sauk se hotrser s-l atepte la ieirea din
biseric, s-l prind din zbor i s-l descoase hc et nunc. Ar mai fi putut ei s
aib rbdare pn a doua zi, s amne interogatoriul lor pn la orele apte
sau opt dimineaa? Ar fi mai putut ei s suporte nc o noapte ntreag n
chinurile nerbdrii? Nu! Se repezir deci ctre tinda central, mbrncindu-i
pe credincioi, care protestau mpotriva unei brutaliti att de nepotrivite ntr-
un asemenealoc!
Gildas Tregomain, Juhel i notarul l urmar, cernd scuze celor din jur.
Totul fu n zadar. Fr ndoial c reverendul Tyrcomel, dornic s evite
onorurile ce i se cuveneau singurul rezultat, dealtfel, al predicii sale asupra
dispreului pentru bogii ieise pe o u lateral a bisericii.
Zadarnic Pierre-Servan-Malo i tovarii si l ateptar pe treptele
bisericii, l cutar n mijlocul credincioilor, ntrebnd pe unul i pe altul
Preotul nu lsase nici o urm prin mulime, dispruse precum petele n ap
sau pasrea n vzduh.
Erau acolo cu toii nciudai i furioi, ca i cnd vreun duh ru le-ar fi
smuls o prad aprig jinduit.
Bine atunci n North-Bridge Street, numrul 17! strig jupn Antifer.
Dar, unchiule
i, nainte de a se fi culcat, adug bancherul, o s tim noi s-i
smulgem
Dar, domnule Zambuco
Fr nici un dar, Juhel!
Ba da ba da, unchiule!
n legtur cu ce? ntreb jupn Antifer, n culmea furiei.
n legtur cu cele spuse de acest Tyrcomel n predica lui.
Ei, i ce ne pas nou de asta?
Mult, unchiule.
i bai joc, Juhel?
Deloc, este chiar foarte serios, a aduga chiar c nimic n-ar putea fi mai
ru pentru dumneata!
Pentru mine?
Da! Ascult!
i Juhel i povesti n cteva cuvinte starea de spirit a reverendului
Tyrcomel, ce tez susinuse el n nesfrita lui predic, nct, dac ar fi fost
dup el, toate miliardele din lume ar fi trebuit s fie nghiite de prpstiile fr
fund ale oceanelor!
 Bancherul rmase nmrmurit, Sauk aijderea, cu toate c, n ce-l
privete, ar fi trebuit s nu priceap nimic. Gildas Tregomain schi o
strmbtur de dezamgire. Era evident c o alt pacoste le cdea pe cap!
i cu toate acestea, nu arta ca un om dobort jupn Antifer, cnd i
rspunse nepotului su, pe un ton adnc ironic:
Idiot idiot idiot! Nu predici asemenea lucruri dect atunci cnd n-
ai o lescaie! Plimb-i pe la nas cele treizeci de milioane ce i se cuvin i o s
vezi dac Tyrcomel al tu o s mai aib chef s le arunce n ap!
Firete c rspunsul dovedea o profund cunoatere a sufletului
omenesc. Oricum, ei hotrr s-l lase n pace n acea sear pe reverend n
casa lui din North-Bridge Street i cele ase personaje ale noastre se ntoarser
linitii la Gibbs Royal Hotel.
Capitolul XII. n care se vede ct de greu faci pe un om al bisericii s
vorbeasc, atunci cnd este hotrt s tac.
Casa reverendului Tyrcomel se afla n cartierul strzii Canongate, cea mai
cunoscut strad din oraul vechi, Btrna afumat cum l numesc
hrisoavele. Casa se nvecina cu cea a lui John Knox, a crui fereastr s-a
deschis att de des, ctre jumtatea secolului XVII, pentru a-i ngdui
binecunoscutului reformator scoian s cuvnteze mulimii. Aceastapropiere,
mai bine zis aceast vecintate nu putea dect s fie pe placul reverendului
Tyrcomel. i el, la rndul lui, ar fi vrut s-i impun reformele. Este adevrat c
nu cuvnta de la nlimea ferestrei, fiindc nu ar fi putut-o face.
n adevr, fereastra odii pe care el o ocupa n aceast cas nu ddea n
strad. Rspundea n spate, spre vechiul vad din nord, brzdat de linii de cale
ferat i transformat n grdin public. Dac fereastr dinspre strad era la al
treilea etaj, nu tot aa era cea dinspre grdin. Diferena de nivel a solului o
urca la etajul opt, i de la aceast nlime cum s se fac auzit?
Era, de fapt, una din acele case mohorte i lipsite de confort, situate pe
ulie murdare i nesntoase crora li se spune fundtur. Aa sunt cele mai
multe ulicioare ce dau n aceast istoric Canongate, care, sub diferite nume,
urc de la castelul Holyrood la castelul Edinburgh, una din cele patru fortree
ale Scoiei creia tratatul Uniunii i-a impus s fie totdeauna pe picior de
aprare.
n faa porii mai suspomenitei case s-au oprit a doua zi, 26 iunie, jupn
Antifer i bancherul Zambuco ntovrii de Juhel, n clipa n care suna ora
opt la biserica vecin. Ben-Omar nu fusese rugat s li se alture, prezena lui
nefiind necesar la aceast prim ntrevedere. Ca urmare, nici Sauk, spre
marea lui suprare, nu putuse veni cu ceilali. i dac preotul le dezvluia
secretul, el nu avea s fie acolo pentru a-l afla, lucru ce fcea s-i fie cu
neputin s o ia naintea maluinului n cutarea insuliei numrul trei.
 Ct despre luntra, el rmsese la Gibbs Royal Hotel i, n ateptarea
celorlali, contempla minuniile de pe Princes Street i elegana pretenioas a
monumentului lui Walter Scott. n ce-l privete pe Juhel, fusese nevoit s-i
nsoeasc unchiul, mcar ca interpret. Dealtfel, este uor de nchipuit ct de
grbit era s afle n sfrit unde era situat aceast nou insuli i dac nu
cumva fantezia lui Kamylk-Paa nu avea s-i expedieze ntr-o plimbare pn n
mrile noului continent. Trebuie s notm ns aici c, vzndu-se dat la o
parte, Sauk fusese cuprins de o cumplit furie i, ca de obicei, furia lui se
revrs asupra lui Ben-Omar. Ce ploaie de njurturi, de ameninri
ngrozitoare trebui s ndure nefericitul notar dup plecarea colegatarilor!
Da, este vina ta, striga Sauk rsturnnd mobilele din odaie, i tare a
avea poft s-i pltesc nepriceperea cu lovituri de nuia!
Excelen, am fcut tot ce am putut
Nu, n-ai fcut! Trebuia s tii s te faci ascultat de acest afurisit de
marinar, s-i spui c trebuie s fii de fa, obligatoriu, i cel puin ai fi fost
acolo ai fi aflat cele ce m intereseaz n legtur cu noua insuli i poate
c a fi izbutit s ajung la ea naintea celorlali Mahomed s te sugrume!
Planurile mele au dat gre prima dat la Mascat, a doua oar la Ma-Yumba i
acum, pentru a treia oar! i asta numai fiindc tu stai nepenit pe propriile
tale labe, ca un btrn ibis mpiat
V rog, excelen
i eu i jur c, dac dau gre, va fi vai de pieleata!
Cearta urm tot aa, ba deveni att de violent nct luntraul le auzi
strigtele. Se duse atunci pn la ua camerei i norocul lui Sauk a fost c
vorbea n limba egiptean. Dac l-ar fi betelit pe Ben-Omar n francez, Gildas
Tregomain ar fi aflat groaznicele lui planuri, ar fi descoperit ce personaj sinistru
se ascundea sub numele de Nazim, tratndu-l apoi aa cum ar fi meritat.
Dar chiar dac nu i-a dat seama de realitate, fu uluit de violena cu care
Ben-Omar era bruftuluit de secretarul lui. Ct de ndreptite erau bnuielile
tnrului cpitan!
Dup ce au trecut pragul casei preotului, jupn Antifer, Zambuco i
Juhel ncepur s urce treptele unei scri de lemn, inndu-se de o frnghie
slinoas, prins de zid. Niciodat luntraul dei o parte din pntecul lui se
topise nu ar fi putut s se caere pe o asemenea spiral, ntunecoas i
ngust.
Vizitatorii ajunser pe palierul etajului trei, care, dealtfel, era ultimul n
aceast parte a casei. n fund, o u mic, tiat ca o arcad ascuit, cu un
nume: Reverend Tyrcomel.
Jupn Antifer scoase un puternic uf de mulumire. Apoi ciocni.
 Rspunsul ntrzia. S nu fi fost acas preotul? i cu ce drept, m
rog? Un om cruia i se aduc milioane
O a doua btaie, puin mai tare.
De data aceasta, un uor zgomot n interiorul odii, i dac nu ua,
mcar o ferestruic se deschise sub numele nscris pe u.
La ferestruic apru un cap, acela al preotului, uor de recunoscut sub
plria nalt pe care o purta.
Ce dorii? ntreb Tyrcomel, i dup cum i suna glasul se vedea bine
c nu-i place s fie deranjat.
Am vrea s stm de vorb cteva minute cu dumneata, rspunse Juhel n
englez.
n legtur cu ce?
Este vorba de o afacere important
Nu am afaceri importante sau nu.
Ce face, deschide sau nu acest reverend? izbucni jupn Antifer, plictisit
de attea mofturi.
Dar, ndat ce-l auzi, preotul i rspunse n aceeai limb, pe care o
vorbea ca i cum ar fi fost a lui:
Suntei francezi?
Francezi rspunse Juhel.
i nchipuindu-i c asta le va nlesni intrarea la preot, adug:
Francezi care au asistat ieri la predica dumitale din Tron Church
i care au de gnd s mbrieze nvturile mele? ntreb repede
preotul.
Poate, domnule preot
Ba, dimpotriv, o s o mbrieze el pe a noastr! murmur jupn
Antifer. Dealtfel, dac o s vrea s ne lase partea lui
Ua se deschise i aa-ziii neofii se aflar n prezena reverendului
Tyrcomel.
O singur ncpere, luminat n fund de fereastra care ddea spre nord.
ntr-un col un pat de fier, cu o saltea de paie i o ptur, n altul o mas cu
cteva obiecte de toalet. Ca scaun, un taburet. Ca mobil, un dulap nchis,
folosit desigur pentru pstrarea hainelor. Pe un raft, cteva cri printre care se
zrea tradiionala biblie, cu o legtur roas pe la coluri, i de asemenea
diverse alte hrtii, condeie i climri. Perdele, nicieri. Pereii goi, vruii. Pe
msua de noapte, o lamp cu abajurul lsat foarte jos. Era n acelai timp
odaie de culcare i de lucru, cuprinznd doar strictul necesar. Preotul i lua
masa n ora, ntr-un restaurant din vecintate, care fii sigur c nu era un
cabaret la mod.
 Reverendul Tyrcomel, mbrcat de sus pn jos n negru, bine ncorsetat
n strnsoarea lungii sale redingote al crei guler lsa s se vad dunga alb a
cravatei, i scoase plria la intrarea strinilor i dac nu-i pofti s ia loc, asta
numai fiindc nu le putea oferi dect un singur taburet.
ntr-adevr, dac vreodat nite milioane ar fi venit la timp, oare nu aici
ar fi fost potrivit s vin, n aceast chilie de pustnic n care nu ai fi putut
aduna nici treizeci de ilingi?
Jupn Antifer i bancherul Zambuco se privir. Cum s deschid focul?
Deoarece colegatarul lor vorbea franceza, amestecul lui Juhel nu mai era
necesar i tnrul cpitan urma s fie numai un simplu spectator. Prefera,
dealtfel, aceast situaie i, nu fr oarecare curiozitate, se pregtea s asiste la
btlie. Care va nvinge? Poate c nu ar fi pariat pentru unchiul Antifer!
La nceput acesta se simi mai ncurcat dect ar fi crezut. Potrivit celor ce
tia despre nenduplecatul preot, despre prerile lui asupra bunurilor lumeti,
se gndi s procedeze cu bgare de seam, s o ia mai domol, s tatoneze
terenul, s-l fac pe reverendul Tyrcomel s-i comunice cu biniorul acea
scrisoare pe care o avea de la Kamylk-Paa, scrisoare care cuprindea, nu avea
nici o ndoial, cifrele noii i s sperm c i ultimei latitudini.
De aceeai prere era i Zambuco, el nencetnd dealtfel a-l sftui n
acest sens pe cumnatul su. Dar oare va putea nbdiosul maluin s se
stpneasc i, n starea de nervi n care se gsea, nu avea s se nfurie la cea
mai mic mpotrivire, s sparg geamurile?
n orice caz, nu el fu cel care lu primul cuvntul. n timp ce toi cei trei
vizitatori ai si formau un grup n fundul odii, reverendul Tyrcomel se opri n
faa lor lundu-i obinuita atitudine de predicator. Convins c aceti oameni
veniser din propria lor voin s-i nsueasc nvturile sale, nu se gndea
dect cum s le mprospteze aceste nvturi printr-o vorbire aleas.
Frailor, ncepu el mpreunndu-i minile ntr-un elan de recunotin,
mulumesc Ziditorului tuturor lucrurilor de a m fi nzestrat cu darul
convingerii, care mi-a ngduit s fac s ptrund pn n adncul sufletelor
voastre dispreul pentru avere i desprinderea de bunurile pmnteti
Merita s vezi chipurile celor doi motenitori la auzul acestei cuvntri.
Frailor, continu preotul, distrugnd comorile pe care le avei Pe care
nu le avem nc! fu ispitit s-i strige jupn Antifer.
vei da o minunat pild, care va fi urmat de toi cei al cror spirit este
n stare s se ridice deasupra nimicniciilor vieii
Printr-o brusc micare a flcii, jupn Antifer i mut pietricica de la un
obraz la altul, n timp ce Zambuco prea c-i optete: Nu ai de gnd s-i
explici acestui flecar de ce suntem aici?
 Maluinul i rspunse cu un semn afirmativ, gndind n sinea lui:Ba bine
c nu! N-am s-l las eu pe acest pislog s o ia de la capt cu predica lui!
Reverendul Tyrcomel, deschizndu-i braele ca i cnd ar fi vrut s-i
primeasc pe pctoii cuprini de cin, spuse cu o voce plin de dulcea:
Numele voastre, frailor, ca s
Numele noastre, domnule Tyrcomel, l ntrerupse jupn Antifer, iat-le i,
odat cu ele, calitatea noastr: eu, jupn Antifer, Pierre-Servan-Malo, cpitan
de cabotaj n retragere; Juhel Antifer, nepotul meu, cpitan de curs lung;
domnul Zambuco, bancher la Tunis
Preotul se apropie de mas ca s nscrie aceste nume, spunnd:
i, desigur, mi aducei averile voastre pieritoare, lepdndu-v de ele
milioane poate?
n adevr, domnule Tyrcomel, despre milioane este vorba, i cnd v vei
primi partea o s fii liber s o distrugei cum o s vrei n ceea ce ne privete,
ns, asta-i cu totul altceva
Hait! Jupn Antifer este gata s o ia razna. Juhel i Zambuco
pricepur de ndat acest lucru, dup felul n care se schimb nfiarea
preotului. Fruntea i se ncrei, ochii privir ntr-o parte, braele pe care le
deschisese larg se strnser la piept, aa cum s-ar nchide ua unei case de
bani.
Despre ce este vorba, domnilor? ntreb el dndu-se un pas napoi.
Despre ce este vorba? rspunse jupn Antifer. Juhel, vino i-i spune tu
toat povestea, fiinc eu nu a mai putea s-mi msor cuvintele.
i Juhel i spuse toat povestea amnunit. i povesti toate cte tia
despre Kamylk-Paa, serviciile pe care btrnul unchi, Thomas Antifer, i le
fcuse, obligaiile paei fa de bancherul Zambuco, sosirea la Saint-Malo a
executorului testamentar Ben-Omar, notar n Alexandria, cltoria n golful
Oman, unde se afla insulia numrul unu, urmat de cea la golful Ma-Yumba,
unde se afla insulia numrul doi, descoperirea celui de al doilea document,
care i trimetea pe cei doi motenitori la un al treilea, care nu era altul dect
reverendul Tyrcomel din Edinburg, etc
Pe cnd vorbea Juhel, preotul l asculta fr s clinteasc, fr s
ngduie privirii sale s se aprind, muchilor si s tresar. O statuie de bronz
sau de marmur nu ar fi fost mai nemicat. i cnd tnrul cpitan i
termin povestirea, l ntreb pe reverendul Tyrcomel dac a avut vreodat
legturi cu Kamylk-Paa.
Nu, rspunse omul bisericii.
Dar tatl dumneavoastr?
Poate.
 Poate nu este un rspuns, spuse Juhel, ncercnd s-i potoleasc
unchiul care se sucea i rsucea de parc dduse strechea n el.
Este singurul care-mi convine rspunse foarte sec preotul.
Insist, domnule Juhel, insist spuse bancherul.
Att ct pot, domnule Zambuco, rspunse Juhel.
i adresndu-se reverendului, a crui atitudine arta hotrrea lui de a
vorbi ct mai puin, zise:
mi este ngduit s pun o ntrebare una singur?
Desigur aa cum mie mi este ngduit s nu rspund.
tii cumva dac tatl dumneavoastr a fost vreodat n Egipt?
Nu.
Dac nu n Egipt, poate n Siria, i, mai precis, la Alep?
S nu uitm c n acest ora Kamylk-Paa a locuit civa ani nainte de a
se ntoarce la Cairo.
Dup o clip de ovial, reverendul Tyrcomel recunoscu c tatl su
locuise la Alep, unde fusese n legtur cu Kamylk-Paa. Deci, nu mai ncpea
ndoial c, datorit acestor legturi, egipteanul rmsese ndatorat numitului
Tyrcomel, aa cum rmsese lui Thomas Antifer i bancherului Zambuco.
V-a mai ntreba acum, relu Juhel, dac tatl dumneavoastr a primit o
scrisoare de la Kamylk-Paa?
Da.
O scrisoare n care era vorba de poziia unei insulie n care era ngropat
o comoar.
Da.
Si n scrisoarea asta nu era menionat latitudinea insuliei?
Da.
i nu spunea c, ntr-o zi, un oarecare Antifer i un oarecare Zambuco au
s vin s-l viziteze n legtur cu aceasta?
Da.
Da-urile preotului cdeau ca tot attea lovituri de ciocan, din ce n ce
mai puternice.
Ei bine, continu Juhel, jupn Antifer i bancherul Zambuco sunt aici,
de fa, i dac vrei s le artai scrisoarea paei, nu le va mai rmne dup
ce i vor fi aflat cuprinsul dect s o porneasc la drum ca s aduc la
ndeplinire dorinele testatorului, ai crui motenitori suntei toi trei.
Pe msur ce Juhel vorbea, jupn Antifer se strduia din rsputeri s
rmn locului, stacojiu la fa cnd sngele i nvlea n obraz, palid, cnd i
se retrgea la inim.
Preotul se ls puin ateptat cu rspunsul i n cele din urm spuse
strngnd din buze:
 i atunci cnd vei ajunge acolo, unde se afl comoara, ce planuri avei?
S o dezgropm, ce dracu! izbucni jupn Antifer.
i cnd o vei fi dezgropat?
S o mprim n trei pri!
i prile voastre cum o s le folosii?
Cum o s vrem, domnule reverend!
nc o ieire nepotrivit a maluinului, care i ddu din nou ap la moar
prea cucernicului.
Asta-i, domnilor! le rspunse el, n timp ce privirile lui aruncau parc
flcri. Vrei s folosii aceste bogii pentru a v satisface instinctele voastre,
poftele, patimile voastre, adic s ngroai grmada de nelegiuiri ale acestei
lumi!
mi dai voie! l ntrerupse Zambuco.
Nu, nu dau voie i v somez s rspundei la aceast ntrebare: Dac
ncape pe minile voastre aceast comoar, v luai angajamentul s o
distrugei?
Fiecare va face cu motenirea sa ce o s cread de cuviin, rspunse
bancherul, oarecum n doi peri.
Pierre-Servan-Malo izbucni:
Nu-i vorba de asta, strig el. Ai vreo ndoial, domnule reverend, n ceea
ce privete valoarea acestei comori?
Nu m intereseaz!
Este de o sut milioane de franci o sut de milioane din care o
treime, adic treizeci i trei de milioane, pentru dumneata
Preotul ridic din umeri.
Dealtfel, tii bine, domnule reverend, relu jupn Antifer, c nu-i este
ngduit s refuzi comunicarea datelor, impus de testator?
Zu?
tii c nu ai dreptul s lai neproductive o sut de milioanei aa cum nu
ai avea dreptul s le furi?
Nu sunt de aceeai prere.
tii dumneata c, dac strui n refuzul dumitale, url jupn Antifer
ajuns n ultimul grad de furie, nu vom ovi s te urmrim n justiie, s te
denunm ca pe un motenitor incorect, ca pe un rufctor
Ca pe un rufctor! repet preotul, cuprins i el de o furie rece. n
adevr, domnilor, ndrzneala dumneavoastr este tot att de mare ca i prostia
dumneavoastr! Credei c voi fi de acord s rspndesc aceste o sut de
milioane pe suprafaa pmntului, s ofer muritorilor cu ce s-i plteasc o
sut de milioane de pcate n plus, c o s-mi trdez toate nvturile, dnd
credincioilor Bisericii libere din Scoia, puritan i necrutoare, dreptul a-mi
arunca n obraz cele o sut de milioane?
S recunoatem c era cu adevrat falnic reverendul Tyrcomel,
impresionant n aceast izbucnire gritoare! Juhel nu se putea mpiedica s nu
admire pe acest exaltat, n timp ce unchiul su, n culmea turbrii, era gata s
se arunce asupra lui.
Da sau nu? strig acesta naintnd cu pumnii strni, da sau nu, vrei s
ne dai scrisoarea paei?
Nu.
Jupn Antifer spumega.
Nu? repet el.
Nu!
Ah, ticlosule! Am s izbutesc eu s-i smulg scrisoarea asta!
Juhel trebui s sar ca s-l mpiedice pe unchiul su s treac la fapte.
Dar acesta l ddu cu putere la o parte Voia s-l strng de gt pe preotul
care rmnea pe ct de hotrt, pe att de nepstor Ar fi vrut s
scotoceasc prin aceast odaie, s cotrobie n dulap, s-i rscoleasc hrtiile,
i trebuie s recunoatem c aceast percheziie nu i-ar fi luat prea mult timp.
Dar l opri acest simplu i de necrezut rspuns al reverendului Tyrcomel:
De prisos s cutai aceast scrisoare
i de ce? ntreb bancherul Zambuco.
Fiindc nu o mai am.
i ce-ai fcut cu ea?
Am ars-o.
n foc a aruncat-o n foc! rcni jupn Antifer. Mizerabilul! O scrisoare
coninnd un secret de o sut de milioane un secret care nu o s mai poat fi
aflat!
i acesta era adevrul. Este sigur c pentru a nu fi cumva ispitit s o
foloseasc o folosire care ar fi fost cu totul opus principiilor salereverendul
Tyrcomel arsese scrisoarea nc cu civa ani mai nainte.
i acum ieii, le spuse el oaspeilor, artndu-le ua.
Pe jupn Antifer parc l lovise cu o mciuc n cap. Documentul
distrus Cu neputin s mai reconstituie vreodat poziia insuliei! La fel i
bancherul Zambuco, care plngea ca un copil cruia i se luase jucria!
Juhel trebui s-i mping pe cei doi motenitori, mai nti pe scar, apoi
n strad i toi trei se ndreptar ctre Gibbs Royal Hotel.
Dup plecarea lor, reverendul Tyrcomel i nl braele, mulumind
Cerului de a-l fi ales pe el ca s zgzuiasc aceast avalan de pcate pe care
cele o sut de milioane ar fi prvlit-o pe pmnt!
 Capitolul XIII. La sfritul cruia vom vedea disprnd al treilea rol, i
anume al trdtorului, din aceast tragicomic povestire.
Hotrt lucru, attea emoii, zdruncinri, spaime, tulburri i zguduiri,
cnd ndejdi, cnd desperri era mai mult dect putea s ndure jupn Antifer.
Puterile, fizice i morale, chiar acelea ale unui cpitan de mare cabotaj, au i
ele margini dincolo de care nu se poate trece. Prea mult ncercatul unchi al lui
Juhel se aternu la pat ndat ce ajunse la hotel. Fcu temperatur o
temperatur foarte mare, cu aiurri, a crei urmri puteau s fie foarte grave.
Ce dezamgiri i chinuiau creierul! Aceast cltorie ntrerupt exact n
momentul n care erau pe punctul s ajung la liman, zdrnicia unor noi
cercetri, acea uria comoar al crei loc nu-l vor afla niciodat, acea de a
treia insuli pierdut undeva prin inuturi netiute, singurul document, care
ar fi putut s le dea poziia exact, distrus, nimicit ars de acest ngrozitor preot,
acea latitudine pe care nici chiar tortura nu l-ar face s o mrturiseasc,
fiindc intenionat, tlhrete, o uitase! Da, era de temut c mintea prea
zdruncinat a maluinului nu o s mai reziste la aceast ultim lovitur i
medicul, adus n grab, crezu c ar fi foarte posibil s se iveasc o alienaie
mintal.
Oricum, aveau s i se dea toate ngrijirile. Prietenul lui, Gildas
Tregomain, i nepotul Juhel nu-l vor prsi nici o clip i dac se va face bine,
lor li se va cuveni toat recunotina lui.
De ndat ce s-au ntors la hotel, Juhel l inform pe Ben-Omar, i prin el
pe Sauk, de refuzul reverendului Tyrcomel. Uor de nchipuit n ce hal se
nfurie falsul Nazim. Dar, de data aceasta, el nu se manifest vrsndu-i ca
totdeauna focul asupra nefericitului notar. Se stpni, poate cu gndul c acest
secret, pe care jupn Antifer nu-l obinuse, va izbuti s-l afle el i, firete, s-l
foloseasc numai n interesul lui. Dealtfel ctre acest scop i ndrept el
strdaniile i nimeni nu-l mai zri n hotel nici n ziua aceea, mei n cele
urmtoare.
Ct despre luntra, dup ce Juhel i povesti vizita la preot, spusese:
Cred c acum, ntr-adevr, s-a pus cruce comorii Tu nu crezi, biete?
Cam aa, domnule Tregomain, i cred c pe un ncpnat e greu s-l
faci s vorbeasc
Caraghios, totui, acest pop cruia i aduci milioane i el nu le
primete!
i aduci milioane! replic tnrul cpitan cltinnd din cap.
Nu crezi c ele exist, Juhel? Poate cgreeti!
Cum te-ai schimbat, domnule Tregomain!
Vezi bine de cnd cu diamantele! Desigur, eu nu spun c milioanele
sunt pe cea de a treia insuli, dar n sfrit s-ar putea totui s fie acolo
Din nefericire, preotul nevrnd s aud de aa ceva, nu o s tim niciodat
unde zac!
Nu, domnule Tregomain, i chiar cu cele dou diamante din Ma-Yumba,
nimic nu o s-mi scoat din cap c acest pa ne-a pregtit o pcleal
grozav.
n orice caz, poate c asta o s-l coste scump pe bietul tu unchi, Juhel.
Cel mai important, deocamdat, este s-l scoatem din ncurctur. Numai de i-
ar rezista mintea! S-l ngrijim ca nite surori de caritate i cnd l-om pune pe
picioare, cnd o avea putere s cltoreasc, s-ar putea s vrea s se ntoarc
n Frana s-i reia viaa linitit de altdat!
Ah, domnule Tregomain, de ce nu se afl el acum n casa de pe Hautes-
Salles?
i tu lng mica noastr Enogate, biatule! Dar, fiindc veni vorba, nu-
i scrii?
i scriu chiar astzi, domnule Tregomain, i de data asta cred c pot
anuna n sfrit ntoarcerea noastr!
Trecur cteva zile; starea bolnavului nu se nrutise. Dup ce la
nceput febra fusese foarte mare, acum tindea s coboare. Dar doctorul se arta
mai puin linitit n privina minii bietului om. Categoric, o lua razna. Cu toate
acestea, l recunotea pe prietenul su Gildas Tregomain, pe nepotul su Juhel
i de asemenea pe viitorul su cumnat Cumnat? ntre noi fie zis, dac o
persoan a sexului frumos risca s rmn la nesfrit fecioar, nu era oare
domnioara Talisma Zambuco, n pragul celor cincizeci de ani ai ei i pndind
nerbdtoare, n cuibul ei din Malta, sosirea soului fgduit? Or, dac nu era
comoar, nu era nici so, unul fiind complementul celuilalt!
Aa stnd lucrurile, nici luntraul, nici Juhel nu puteau prsi hotelul.
Bolnavul nu se putea lipsi de ei nici o clip. Pretindea ca zi i noapte s fie n
odaia lui, s-i asculte plngerile, acuzaiile i mai ales ameninrile mpotriva
oribilului preot. Nu vorbea dect de darea lui n judecat, urmrirea lui n faa
judectorilor de pace sau a erifilor pn n faa Curii supreme, Curtea
Justiciary care i are sediul la Edinburgh Judectorii au s tie s-l fac s
vorbeasc Nu-i este ngduit s tac, atunci cnd cu un singur cuvnt poi s
arunci pe piaa unei ri o sum de o sut de milioane Trebuie s existe
pedepse pentru o asemenea crim, cele mai aspre, cele mai cumplite, i dac
spnzurtoarea din Tyburn sau altele nu sunt destinate unor astfel de
rufctori, cine oare ar merita s fie spnzurat? etc.
i de diminea pn seara jupn Antifer nu mai contenea. Gildas
Tregomain i Juhel fceau cu schimbul la cptiul lui, afar doar dac vreo
criz violent nu-i silea s rmn amndoi. Bolnavul voia s sar din pat, s
ias din odaie, s alerge la reverendul Tyrcomel, s-i sfrme capul cu
revolverul i numai tria pumnului luntraului putea s-l potoleasc.
Aa c, dei dorea din suflet s viziteze aceast minunat cetate a
Edinburgh-ului, cldit din piatr i marmur, Gildas Tregomain fu silit s
renune. Poate c mai trziu, cnd prietenul lui va fi pe cale de a se vindeca sau
mcar ceva mai linitit, atunci o s se despgubeasc i el O s se duc s
viziteze palatul Holyrood, vechea reedin a suveranilor Scoiei, apartamentele
regale, camera de culcare a Mariei Stuart, aa cum arta pe vremea nefericitei
regine O s o ia n sus, pe Canongate pn la Castle, att de falnic nfipt pe
stnca lui de bazalt, unde se mai vede nc odia n care s-a nscut copilul
care avea s devin mai trziu Iacob al VI-lea al Scoiei i Iacob I al Angliei. Se
va urca apoi pe acel deluor Arthur-sear, care seamn, dac l priveti
dinspre apus, cu un leu culcat i de unde, de la dou sute patruzeci i apte
metri deasupra nivelului mrii, vederea poate cuprinde ntreg oraul, cu
cocoaele colinelor amintind cetatea Cezarilor, pn la Leith, care este
adevratul port al Edinburgh-ului, situat n golful Forth, apoi la coasta Fife,
pn la vrfurile Ben Lomond, Ben Ledi, Lammermuir-Hills i pn la marea
fr hotare
Ce de frumusei naturale, cte minunii datorate minii omului, pe care
luntraul, dei i prea ru dup comoara pierdut din ncpnarea
preotului, ardea de nerbdare s le admire, dar pe care nu le putea cerceta fiind
deocamdat intuit lng patul de suferin al poruncitorului su bolnav!
De aceea, minunatul om se mulumea s priveasc pe fereastra
ntredeschis a hotelului celebrul monument al lui Walter Scott, ale crui
vrfuri gotice se avnt aproape la dou sute de picioare n vzduh, cu firide
care ateapt s fie populate cu cei cincizeci i ase de eroi plsmuii de
nchipuirea marelui romancier scoian.
Apoi, cnd privirea lui Gildas Tregomain cobora din nou pe ndeprtata
perspectiv a Princes Street-ului ctre Calton-Hill, el pndea nainte de amiaz
acea mare sfer aurit cocoat pe stlpul Observatorului i a crei cdere
arat exact clipa n care soarele trece la meridianul capitalei.
Ce vrei! Asta era!
n acest timp, un zvon, avnd darul s creasc i mai mult popularitatea
de care se bucura reverendul Tyrcomel, se rspndise mai nti n cartierul
Canongate, apoi n ntreg oraul. Se vorbea c celebrul predicator, ca unul care
prin faptele sale nu-i dezminte nvturile propovduite, refuzase o motenire
necrezut de mare. Se vorbea de mai multe milioane, chiar de mai multe sute de
milioane pe care voia s le sustrag lcomiei omeneti. S-ar fi putut ca preotul
s fie cel care s fi ajutat la rspndirea acestor zvonuri, care nu puteau dect
s-i foloseasc i al cror secret nu avea nici un interes s-l pstreze. Ziarele,
aflnd ntmplarea, o ddur publicitii i nu se mai vorbea dect de comoara
lui Kamylk-Paa, ngropat sub stncile unei insulie necunoscute. Ct despre
a afla locul unde se gsea aceast insuli, dac s-ar fi dat crezare afirmaiilor
presei pe care, dealtfel, reverendul Tyrcomel nu le dezminea asta nu atrna
dect de el, dei, de fapt, fr ceilali doi colegatari nu ar fi putut face nimic. Nu
se cunoteau ns toate amnuntele acestei afaceri i numele lui jupn Antifer
nu era nici mcar pomenit. Se nelege de la sine c, printre aceste ziare, unele
aprobau superba atitudine a unuia dintre doctorii Bisericii libere a Scoiei, n
timp ce altele o blamau, fiindc, totui, aceste milioane, puse la dispoziia
nevoiailor din Edinburgh i numai Dumnezeu tie ct de muli erau! ar fi
uurat viaa multora, n loc s doarm n groapa lor, fr s foloseasc
nimnui. Dar reverendul Tyrcomel nu se sinchisea nici de hul, nici de laud i
era hotrt s nu in seama nici de una, nici de alta.
Este uor de nchipuit succesul primei predici rostite la Tron Church, a
doua zi, dup tirile de mai sus. n seara zilei de 30 iunie, credincioii
alergaser buluc. Se striveau pur i simplu n biserica de trei ori prea mic
pentru o asemenea mulime, precum i la rscrucea strzilor din faa intrrii.
Predicatorul, cndse art n amvon, fu ntmpinat cu tunete de aplauze. Te
puteai crede la teatru n clipa cnd se ridic cortina i apare artistul chemat i
rechemat de uralele entuziaste ale slii. O sut de milioane, dou sute de
milioane, trei sute de milioane n cele din urm au s ajung la un miliard!
iat ce reprezenta acest Tyrcomel fenomenal i lui nici nu-i psa! i ncepu
predica obinuit n care se fcu auzit aceast fraz, al crei efect fu uria:
Se afl aici un om care, cu un singur cuvnt, ar putea scoate din
mruntaiele pmntului milioane cu sutele! Dar acest cuvnt el nu-l va rosti!
De data aceasta, i nu ntmpltor, jupn Antifer i tovarii lui nu se
aflau printre asculttori. Dar, dup unul din stlpii tindei, se putea observa un
brbat artnd a strin, pe care nu-l cunotea nimeni, ntre treizeci i cel mult
treizeci i cinci de ani, cu prul i barba neagr, cu trsturi aspre, un chip nu
prea linititor. S fi neles el limba vorbit de reverendul Tyrcomel? N-am putea
spune. Oricum, stnd n picioare, ascuns n penumbr, l cerceta pe predicator.
Ochii lui, care preau c arunc flcri, nu-l slbeau o clip.
Rmase n aceast atitudine pn la sfritul predicii i cnd ultimele
cuvinte fur acoperite de aplauzele asculttorilor, i croi drum prin mulime cu
scopul de a se apropia de preot. S fi vrut el s-l urmreasc, s-l nsoeasc de
la ieirea din biseric pn la locuina lui din Canongate? Asta era sigur,
fiindc i fcu loc, dnd voinicete din coate pe treptele intrrii.
n seara aceea, reverendul Tyrcomel nu avea s se ntoarc singur acas.
O mie de oameni l duceau cu alai, gata s-l poarte n triumf. Personajul
pomenit mai sus se inea dup el fr a-i amesteca strigtele cu ale celorlali
entuziati. Cnd prea-cunoscutul orator ajunse n faa casei sale, urc una din
trepte i rosti ctre credincioii si cteva cuvinte, care strnir o nou explozie
de ura! i de hip! Apoi se fcu nevzut n ntuneric, fr s bage de seam
c un nepoftit se luase dup el. Mulimea nu se mprtie dect ncetul cu
ncetul, fcnd s rsune strada de aclamaiile ei entuziaste.
Pe cnd reverendul Tyrcomel urca scara ngust care ducea la etajul al
treilea, necunoscutul urca cu pai neauzii i att de uor, nct nici o pisic nu
ar fi atins mai ncet treptele.
Preotul, ajuns pe palier, intr n odaie i nchise ua.
Cellalt se opri pe palier, se ghemui ntr-un ungher foarte ntunecat i
atept. Ce s-a mai ntmplat?
A doua zi, locatarii casei fur foarte mirai c nu-l vzur pe preot ieind
la ora obinuit, cnd se lumina de ziu. Nu-l zrir deloc nici n cursul
dimineii. Cteva persoane, care veniser s-l vad, ciocnir zadarnic n ua
lui.
Toate acestea prur att de ciudate nct unul din vecini crezu de
datoria lui s anune poliia. Comisarul i agenii lui venir la locuina
preotului, urcar scara, btur n u, i cum nu primeau nici un rspuns, o
sparser cu o lovitur de umr la care numai oamenii forei publice se pricep.
Ce privelite! Era evident c ua fusese forat cineva intrase n odaie
o rscolise de la un capt la altul Dulapul era deschis i golit de cele cteva
haine care fuseser aruncate pe jos Masa era rsturnat lampa azvrlit
ntr-un col Cri i hrtii risipite pe duumea i acolo, lng patul pe
jumtate sfrmat, cu ptura aruncat ct colo, legat solid, cu un clu mare
n gur, era reverendul Tyrcomel
Se grbir s-i dea ajutor Abia mai respira din pricina cluului i
pierduse cunotina De ct timp oare? Numai el ar fi putut s spun, dac
i-ar fi recptat-o cumva
Trebuir s-l fricioneze din rsputeri fr s fie nevoie s-l dezbrace, el
fiind aproape gol, cu cmaa smuls, cu pieptul i umerii dezgolii.
i n clipa cnd unul din ageni se pregtea s-l fricioneze dup toate
regulile, inspectorul nu-i putu stpni un strigt de mirare. Nu zrise el oare
litere i cifre imprimate pe umrul stng al reverendului Tyrcomel?
Ba da, un tatuaj, foarte cite nc, forma o inscripie cafenie pe pielea
alb a preotului i aceast inscripie arta astfel:
Ai neles, desigur, c era latitudinea att de cutat! Nu mai ncpea
nici o ndoial, tatl preotului, pentru a fi sigur c nu o s o piard, o ntiprise
pe umrul fiului lui, tnr pe atunci, ca i cnd ar fi notat-o ntr-un carnet
Un carnet se poate pierde, dar un umr, nu! Iat cum, i cu toate c ntr-
adevr arsese scrisoarea adresat de Kamylk-Paa tatlui su, reverendul
Tyrcomel era n posesia acestei inscripii att de ciudat plasate inscripie pe
care, dealtfel, nu avusese niciodat curiozitatea s o citeasc ajutndu-se de o
oglind. Dar cu siguran c rufctorul, care se furiase n odaie pe cnd
preotul dormea, o citise Probabil c preotul l surprinsese pe ticlos
scotocindu-i n dulap, uitndu-i-se prin hrtii n zadar ncercase el s lupte
Dup ce l legase i-i pusese i cluul, nemernicul fugise, lsndu-l pe
jumtate sufocat
Acestea au fost amnuntele aflate chiar din gura reverendului Tyrcomel
dup ce ngrijirile, date de un medic chemat n grab, l aduser n simiri. El
povesti cele ntmplate Dup prerea lui, acest atac nu avusese alt scop dect
s-i smulg secretul insuliei cu milioane, pe care el refuza s-l dezvluie
Ct despre rufctor, l putuse vedea pe cnd se lupta cu el. Putea deci
s le dea semnalmentele exacte. i cu aceast ocazie le vorbi i de vizita a doi
francezi i a unui maltez, venii din Edinburgh s se intereseze de motenirea
lui Kamylk-Paa.
Era un indiciu pentru inspector, care i ncepu numaidect ancheta.
Dup dou ceasuri, poliia descoperea c strinii despre care era vorba
trseser de cteva zile la Gibbs Royal Hotel.
i, pe legea mea, mare noroc pentru jupn Antifer, bancherul Zambuco,
Gildas Tregomain, Juhel i Ben-Omar c putuser prezenta un alibi ntemeiat.
Maluinul nu se dduse jos din pat; luntraul i tnrul cpitan nu prsiser
odaia; bancherul Zambuco i notarul nu ieiser nici o clip din hotel. i,
dealtfel, niciunul din ei nu semna cu cel descris de preot.
Aa fiind, cuttorii notri de comori nu fur arestai i cine nu tie c
pucriile Regatului Unit nu-i elibereaz bucuroase musafirii crora le ofer
cas i mas gratuit!
Este drept, mai era i Sauk
Da, Sauk fusese cel care fptuise nelegiuirea El dduse aceast lovitur
pentru a-i fura reverendului Tyrcomel secretul i acum, avnd cifrele pe care
le putuse citi pe umrul preotului, era stpn pe situaie. Pe de alt parte,
cunoscnd longitudinea din pergamentul gsit n insulia din golful Ma-Yumba,
avea toate datele pentru a calcula poziia celei de a treia insulie.
Nefericit Antifer! Numai lovitura asta i mai lipsea ca s ajungi nebun de
legat!
n adevr, dup semnalmentele publicate n ziare, jupn Antifer,
Zambuco, Gildas Tregomain i Juhel nu se mai puteau ndoi: reverendul
Tyrcomel avusese de a face cu Nazim, cu acel secretar al lui Ben-Omar. Cnd
mai aflar c i dispruse, tiur c: 1 Nazim cunotea cifrele tatuajului; 2
c plecase ctre noua insuli pentru a intra n posesia imensei comori.
 Cel mai puin mirat dintre toi fu Juhel, ale crui bnuieli n privina lui
Nazim le cunoatem, i, n afar de el, Gildas Tregomain, cruia tnrul
cpitan i le mprtise. Ct despre furia jupnului Antifer i a lui Zambuco,
mpins pn la culme, se dezlnui din fericire asupra bietului notar.
Se nelege de la sine c Ben-Omar era mai sigur dect oricine c Sauk
era vinovatul. i cum s-ar fi putut ndoi, cunoscndu-i inteniile, tiindu-l c
nu se d napoi de la nimic, nici chiar de la o crim.
Ce i-a fost dat s ndure! i cte alte nfruntri ndurase, numai notarul
tia! Din porunca jupnului Antifer, Juhel s-a dus s-l caute i l-a adus n
camera bolnavului! Bolnav! Cum s mai fii bolnav n faa unor asemenea
ntmplri! i apoi, aa cum spusese i medicul, dac jupn Antifer suferea de
tulburri ale fierei, ei bine! avea acum un prilej foarte bun s-i verse fierea i
s se vindece n sfrit!
Renunm s descriem felul n care a fost tratat nenorocitul Ben-Omar.
Fu silit s recunoasc mai nti c atentatul svrit asupra preotului, furtul
da, mizerabile Omar! furtul era opera lui Nazim! Aa, deci? Aa i
alegea acest notar funcionarii? Iat omul pe care l adusese pentru a-l
ajuta n treburile de executor testamentar! Iat napanul, pungaul,
ticlosul a crui prezen nu s-a temut s o impun jupnului Antifer i
tovarilor si! i acum, aceast canalie da! aceast canalie fugise i
cunotea poziia insuliei numrul trei i o s pun mna pe milioanele lui
Kamylk-Paa i o s fie cu neputin s-l prind! ncearc i alearg dup
un tlhar de origine egiptean, care dispune de sume enorme pentru a-i
asigura linitea i a fi la adpost de orice pedeaps.
Ah! Sauk! Sauk!
Acest nume i scp notarului buimcit Toate bnuielile lui Juhel se
dovedir ndreptite Nazim nu era Nazim Era Sauk, fiul lui Murad,
dezmotenit de Kamylk-Paa n folosul colegatarilor
Cum chiar Sauk? exclam Juhel. Ben-Omar ncerc s nege numele ce-
i scpase frvoia lui Toat nfiarea lui, spaima, desperarea care i se citeau
pe chip artau limpede c Juhel nu se nela.
Sauk! repet jupn Antifer, care dintr-un salt sri din pat.
i cnd rosti acest nume blestemat, n micarea pe care o fcu maxilarul
lui, pietricica, scpat ca din puc, i ni din gur lovindu-l pe notar drept n
piept.
Dac acest proiectil nu fu n stare s-l dea jos, n schimb l aternu la
podea o lovitur de picior o lovitur de picior cum, dealtfel, nici un notar din
Egipt sau de aiurea nu a primit vreodat sub ale. i Ben-Omar rmase tot att
de prostit cum poate s rmn un om care abia i mai duce zilele.
 Aadar, Nazim era Sauk, care jurase s pun prin orice mijloace mna pe
comoar i de a crui uneltire criminal trebuia jupn Antifer s se fereasc!
Dealtfel, dup revrsarea bogatului repertoriu de njurturi marinreti
pe care l are la ndemn un cpitan de mare cabotaj, jupn Antifer simi o
mare uurare i cnd Ben-Omar, cu umerii adui, cu burta supt, iei din
odaie ducndu-se s se nchid n a lui, parc arta mai bine. S ne grbim a
spune c ceea ce l-a pus de-a binelea pe picioare a fost tirea dat dup cteva
zile de un ziar din ora.
Este cunoscut de ce lucruri sunt n stare reporterii i gazetarii! De
orice, s o recunoatem! Pe vremea aceea ei ncepeau s se amestece n
treburile obteti i particulare cu un zel, o pricepere i o ndrzneal care
fceau din ei factorii unei noi puteri executive.
i iat c unul din ei a fost destul de ndemnatic ca s afle cifrele
tatuajului cu care tatl reverendului Tyrcomel mpodobire umrul fiului su.
Puse s se fac un facsimil i acesta fu reprodus ntr-un ziar cotidian al crui
tiraj se ridic n acea zi de la zece la o sut de mii.
Apoi Scoia, apoi Marea Britanie, apoi Regatul Unit, apoi Europa, n
sfrit lumea ntreag afl de faimoasa latitudine a celei de a treia insuli:
aptezeci i apte grade, nousprezece minute nord.
n realitate, asta nu spunea mare lucru curioilor, fiindc tot nu ar fi
putut s dezlege ceea ce se i numea problema comorii, deoarece din cele
dou elemente necesare, le lipsea unul longitudinea.
Dar el, jupn Antifer, tia aceast longitudine dealtfel ca i Sauk i
cnd Juhel i aduse ziarul despre care a fost vorba, cnd lu cunotin de
facsimil, i arunc ct-colo pturile, sri din pat Era vindecat vindecat aa
cum niciodat vreun bolnav nu a fost de chirurgii de la College Royal sau de
medicii de la Universitatea din Edinburgh!
Bancherul Zambuco, Gildas Tregomain, tnrul cpitan n zadar ar fi
ncercat, unindu-i puterile, s-l potoleasc pe jupn Antifer. Se spune c o
credin arztoare poate svri minuni Ei bine, de ce nu ar putea face
asemenea minuni i credina n dumnezeul aurului?
Juhel, ai cumprat un atlas?
Da, unchiule.
Longitudinea celei de a treia insuli, aflat pe documentul din golful Ma-
Yumba, este de cincisprezece grade unsprezece minute est?
Da, unchiule.
Latitudinea tatuat pe umrul preotului este n adevr aptezeci i apte
grade nousprezece minute nord?
Da, unchiule.
Ia vezi caut unde este situat insulia numrul trei.
 Juhel se duse i-i lu atlasul, l deschise la harta mrilor septentrionale,
calcul exact cu compasul punctul de ntretiere a paralelei i meridianului
indicat i rspunse:
Spitzberg, captul de sud al marii insule. Spitzberg? Cum Acolo, n
inuturile aceleahiperboreene i alesese Kamylk-Paa insulia n care i
ngropase diamantele, pietrele lui preioase, aurul lui Dac mcar ar fi fost
ultima
La drum, strig jupn Antifer, i chiar azi, dac o s gsim o corabie gata
de plecare!
Unchiule! exclam Juhel.
Nu trebuie s-i dm timp lui Sauk s ne-o ia nainte!
Ai dreptate, prietene, spuse luntraul.
La drum! repet poruncitor Pierre-Servan-Malo. Apoi adug:
Dai-i de veste i acelui tont de notar, deoarece Kamylk-Paa a vrut s fie
de fa la descoperirea comorii!
Nu le mai rmnea dect s se supun voinei jupnului Antifer,
sprijinit de aceea a bancherului Zambuco.
Tot avem noroc, spuse tnrul cpitan, c acest glume de pa nu ne
trimite la antipozi!
Capitolul XIV. n care jupn Antifer culege un nou document semnat cu
monograma lui Kamylk-Paa.
Lui jupn Antifer i celor patru tovari ai si cu Ben-Omar cu tot nu
le mai rmnea dect s se duc la Bergen, unul din principalele porturi ale
Norvegiei occidentale.
Hotrre grabnic luat i tot grabnic dus la ndeplinire. Dat fiind c
Nazim, adic Sauk, ctigase patru-cinci zile, nu mai puteau pierde nici un
ceas. Globul amiezii nc nu czuse la Observatorul din Edinburgh, cnd cele
cinci persoane coborau din tramvai la Leith, unde trgeau ndejde s gseasc
un steamer gata de plecare, Bergen fiind prima etap nimerit dintr-o cltorie
care trebuia s ia sfrit la Spitzberg. Distana dintre Edinburgh i portul
Bergen nu este dect de aproximativ patru sute de mile. Din acest punct
puteau s ajung uor n portul cel mai septentrional al Norvegiei, Hammerfest,
cu steamerul care face curse la Capul Nord pentru turitii din timpul verii.
De la Bergen la Hammerfest nu sunt mai mult de opt sute de mile i
aproape ase sute de mile de la Hammerfest pn la extremitatea meridional a
Spitzbergului, a crui latitudine era ntiprit pe umrul reverendului
Tyrcomel. Pentru a strbate aceast ultim etap, ar fi trebuit s nchirieze o
nav rezistent. Dar erau ntr-o perioad a anului n care vremea rea nu
bntuie nc inuturile Oceanului Arctic. Rmnea problema banilor. Aceast a
treia cltorie de cercetri avea s fie, fr ndoial, foarte costisitoare, mai ales
pe distana dintre Hammerfest i Spitzberg, fiindc trebuiau s nchirieze un
vas. Punga lui Gildas Tregomain ncepea s se subieze; dup attea cheltuieli
de la plecarea din Saint-Malo. Din fericire, semntura bancherului preuia aur.
Sunt unii oameni deosebit de norocoi, care i pot vr minile n orice vistierie
din Europa. Zambuco era din acetia. El i puse creditul la dispoziia
colegatarului su. Cei doi cumnai aveau s se socoteasc la urm. Comoara,
sau, n lipsa ei, diamantul unuia putea s ngduie napoierea sumei
mprumutate de la cellalt.
Deci, nainte de a pleca din Edinburgh, bancherul fcuse o vizit rodnic
la Banca Scoiei, unde i se fcuo foarte bun primire. Astfel narmai, cltorii
notri puteau s mearg pn la captul lumii i cine tie dac, aa cum se
prezentau lucrurile, nu se vor duce i acolo!
La Leith, situat la o mil i jumtate n golful Forth, sunt totdeauna vase.
Nu cumva era vreunul gata de plecare ctre coasta Norvegiei?
n adevr, era unul. De data asta se prea c norocul este de partea lui
Pierre-Servan-Malo.
i chiar dac sus-numitul vas nu pleca n acea zi, tot avea s ridice
ancora peste dou zile. Era o obinuit nav de comer, steamer-ul Viken care,
pentru un pre bun, se nvoi s ia cltori pentru Bergen. Dar trebuiau s
atepte treizeci i ase de ore, timp n care unchiul lui Juhel sttea ca pe
jeratic. El nu le ddu nici mcar voie, lui Gildas Tregomain i Juhel, s
hoinreasc prin Edinburgh lucru ce l mhni foarte tare pe luntraul nostru,
cu toate c i lui i se deschisese pofta pentru milioanele paei.
n sfrit, n dimineaa de 7 iulie, Viken iei din bazinul docurilor
lundu-i cu el pe jupn Antifer i pe tovarii lui, dintre care unul, la prima
legnare de ruliu, se mbolnvi nu-i greu de ghicit cine.
Pe scurt, dup dou zile, cltoria nentmpinnd greuti, steamerul
ntrezri pmnturile Norvegiei i ctre orele trei din noapte intr n portul
Bergen.
Se nelege de la sine c, nainte de a pleca din Edinburgh, Juhel
cumprase un sextant, un cronometru i Cunoaterea timpului, menite s
nlocuiasc instrumentele i crile pierdute n naufragiul vasului Portalegre
prin apele Ma-Yumba.
Desigur c dac s-ar fi putut nchiria la Leith un vas care s mearg la
Spitzberg, aceasta i-ar fi ajutat s ctige timp, dar nu se ivise nici un prilej. La
Bergen, rbdarea jupnului Antifer mai mult ca oricnd chinuit de amintirea
lui Sauk nu fu pus la o prea grea ncercare. Pachebotul care fcea curse la
Capul Nord era ateptat peste dou zile. Cu toate acestea, cele treizeci i ase
de ore i prur nesfrite, ca i bancherului Zambuco, dealtfel. Niciunul, nici
cellalt nu vru s-i prseasc odaia de la Hotel Scandinavia. Dealtfel, ploua;
se pare c ploua n fiecare zi la Bergen, care se afl ca ntr-un fel de lighean
adnc, format din munii care l nconjoar. Cei din Bergen s-au obinuit.
Asta nu i-a mpiedicat pe luntra i Juhel s-i foloseasc timpul liber
cutreiernd oraul. Jupn Antifer, cu totul vindecat de friguri, nu le poruncise
s stea lng el. La ce ar fi folosit? Pentru droaia de blesteme cu care l
copleeau pe acest nemernic de Sauk, care le-o luase nainte pe drumul
comorii, cei doi colegatari nu mai aveau nevoie de altcineva.
Deci, Gildas Tregomain i Juhel cutreierar destul oraul i mprejurimile
acestuia cnd, n primele ore ale zilei de 11 iulie, pachebotul fcu escal la
Bergen.
La orele zece plec din nou cu ncrctura lui de turiti, dornici s
contemple soarele la miezul nopii pe orizontul Capului Nord.
Iat un fenomen care l va lsa indiferent pe jupn Antifer, de asemenea
pe bancherul Zambuco i de asemenea pe notarul Ben-Omar, ntins pe patul
din cabin ca un morun golit de mruntaie!
Era totui minunat cursa pe care o fcea Viken dea lungul coastei
norvegiene, cu fiordurile ei adnci, cu ghearii sclipitori dintre care unii
coborau pn la nivelul mrii, cu munii mai ndeprtai ale cror piscuri se
pierdeau n unduirea ceurilor hiperboreene.
Ce l scotea din fire pe jupn Antifer erau opririle pachebotului rnduite
pentru a satisface curiozitatea turistului; erau escalele n anumite puncte,
hotrte de itinerar. Gndul c Sauk le-o luase nainte cu cteva zile l fcea s
fie tot timpul ncordat, o stare foarte neplcut pentru cei din jurul lui. Dojenile
lui Gildas Tregomain i Juhel nu foloseau la nimic i dac maluinul puse totui
capt ieirilor lui asta se datora numai cpitanului pachebotului, care l
amenin c l debarc imediat dac va continua s tulbure linitea celor de pe
bord.
Astfel stnd lucrurile, jupn Antifer, vrnd-nevrnd, trebui s se opreasc
la Drontheim, vechea cetate a sfntului Olaf, mai puin nsemnat ca Bergen,
dar poate c mai interesant.
Nu-i de mirare c att jupn Antifer, ct i Zambuco nu au vrut s
coboare. Ct despre Gildas Tregomain i Juhel, ei nu scpar prilejul de a vizita
oraul.
La Drontheim dac ntr-o anumit msur turitii pot fi mulumii, nu
acelai lucru se ntmpl cu picioarele lor. i vine s crezi c strzile au fost
pavate cu cioburi de sticl, ntr-att de ascuite sunt pietrele caldarmului.
Cizmarii trebuie c se mbogesc repede n aceast ar, spuse pe bun
dreptate luntraul, care n zadar ncerca s-i fereasc pingelele.
 Cei doi prieteni nu gsir un sol neted dect sub bolile catedralei, n care
suveranii, dup ce au fost ncoronai ca regi ai Suediei, la Stockholm, veneau s
se ncoroneze ca regi ai Norvegiei, la Drontheim.
Dup ce au vizitat cu atenie catedrala, apoi cimitirul vast care o
nconjoar, dup ce au mers de-a lungul malurilor largului Nid ale crui ape
cresc sau descresc odat cu fluxul sau refluxul i ud oraul ntre prelungi
cheiuri de lemn, dup ce respirar duhoarea mai mult dect srat a trgului
de pete, care nu-i cu nimic mai prejos dect cea din Bergen, dup ce
strbtur piaa de legume aprovizionat aproape n ntregime cu mrfuri
trimise din Anglia, n sfrit, dup ce se aventurar de cealalt parte a Nidului
pn la cartierul strjuit de o veche cetuie, Gildas Tregomain i Juhel se
ntoarser la bord istovii. n aceeai sear fu pus la pot o scrisoare pentru
Enogate, creia i se adugase un prietenesc post-scriptum scris cu litere uriae
de mna mare a luntraului.
A doua zi, cnd se crpa de ziu, Viken porni din nou la drum, avnd la
bord civa noi cltori ndreptndu-se ctre latitudinile nalte. Aceleai opriri,
aceleai escale mpotriva crora blestema jupn Antifer! La trecerea cercului
arctic, nchipuit printr-un fir pe puntea pachebotului, refuz s sar peste el, n
timp ce Gildas Tregomain se conform acestei tradiii. n sfrit, naintnd ctre
nord, steamerul ocoli faimosul Maelstrom ale crui ape url nvrtindu-se ntr-
un vrtej uria. Apoi se ivir la vest insulele Loffoten, acest arhipelag att de
cutat de pescarii norvegieni, i n ziua de 17 Viken ancor n portul Tromsd.
Dac am spune c n timpul acestei cltorii plouase aisprezece ore din
douzeci i patru, nu ar fi adevrat dect pentru cifre. Verbul a ploua nu d
dect o mic idee despre asemenea potop. Oricum ar fi fost, aceste cumplite
averse nu-i suprau pe cltorii notri, deoarece dovedeau c temperatura se
menine relativ ridicat. Or, tot ce era mai de temut pentru oamenii, care
ncercau s ajung la paralela aptezeci i apte erau gerurile arctice care ar fi
putut ngreuna, dac nu ar fi fcut chiar cu neputin, apropierea de Spitzberg.
La aceast epoc a anului, n iulie este destul de trziu ca s pleci pe mare spre
aceste locuri. Marea poate nghea deodat din pricina unei neateptate
schimbri de vnt. Orict de puin ar fi fost jupn Antifer reinut la Hammerfest
pn n momentul cnd primele sloiuri ar fi pornit ctre sud, nu ar fi nesbuit
s le nfrunte pe o alup de pescuit?
Aceasta era una din grijile i una din cele mai serioase temeri ale lui
Juhel.
i dac marea nghea pe neateptate? l ntreb ntr-o zi Gildas
Tregomain.
Dac o s nghee, unchiul ar fi n stare s ierneze la Capul Nord, ca s
atepte primvara.
 Ei, biatule, nu poi totui s arunci nite milioane! rspunse
luntraul.
Hotrt lucru, o inea una i bun marinarul de pe Rance! Ce vrei!
Nu-i mai ieeau din minte diamantele din golful Ma-Yumba! i totui, dup ce
te-ai prjit sub soarele din Loango, s vii s nghei pe sloiurile din Norvegia
septentrional! Afurisit pa!
De ce i-o fi dat prin gnd s-i ngroape comoara n regiuni att de
nepotrivite!
Viken nu poposi dect cteva ore la Tromsd, cnd cltorii, pentru prima
dat, putur lua legtura cu btinaii din Laponia. Apoi, n dimineaa zilei de
21 iulie, intr n ngustul fiord al Hammerfestului.
Acolo debarcar n sfrit jupn Antifer i bancherul Zambuco, Gildas
Tregomain i Juhel i de asemenea Ben-Omar, turtit ca o scrumbie uscat. A
doua zi Viken avea s-i duc pe turiti pn la Capul Nord, punctul cel mai
avansat al Norvegiei septentrionale. Dar lui Pierre-Servan-Malo puin i psa de
Capul Nord! Nu aceast piatr, att de cunoscut din punct de vedere
geografic, putea sta n mintea lui, alturi de insulia numrul trei din regiunea
spitzbergian!
Cum era de ateptat, la Hammerfest se afla un Hotel Nord Polen i acolo
se duser s locuiasc maluinul cu toi cei ce l nsoeau.
Iat-i acum n oraul care se afl la marginea inuturilor locuite, n jur de
dou mii de oameni locuiesc n csue de lemn, aproximativ treizeci dintre ei
fiind catolici, restul protestani. Norvegienii, sunt de felul lor oameni frumoi,
mai ales marinarii i pescarii, din pcate ns nclinai spre butur. Ct
despre laponi, sunt mici de statur lucru pentru care nu li se poate face o
vin dar foarte muncitori i harnici, trebuie s o recunoatem.
De ndat ce-i reinur odile la Hotelul Nord Polen, jupn Antifer i
tovarii lui, dornici s nu piard nici mcar un ceas, pornir n cutarea unui
vas care ar fi putut s-i duc la Spitzberg. Se ndreptar ctre portul alimentat
de apele limpezi ale unui drgu pria mrginit de cheiuri pe care se nal
case i magazine totul otrvit de duhoarea usctoriilor de pete.
La intrarea n port, jupn Antifer i nsoitorii lui se oprir la picioarele
unei coloane de granit, n vrf cu un capitel de bronz purtnd stema
norvegian i deasupra un glob pmntesc. Aceast column a fost ridicat n
timpul domniei regelui Oscar I, n cinstea lucrrilor ntreprinse pentru
msurarea meridianului ntre gurile Dunrii i Hammerfest. De acolo, cltorii
notri se ndreptar spre cheiurile n josul crora stau priponite vase de orice
tonaj, care se duc s pescuiasc pete mare sau mic n apele mrilor polare.
 Dar, v vei ntreba, cum aveau ei s se fac nelei? tia vreunul din
ei norvegiana? Nu, dar Juhel tia engleza i datorit acestei limbi
cosmopolite ai sori de a te face neles n rile scandinave.
i n adevr, nu trecuse nc ziua cnd, n schimbul unui pre ntr-adevr
foarte mare i de ce s-ar fi tocmit? un vas de pescuit Kroon, cu un
deplasament de o sut de tone, comandat de cpitanul Olaf, cu un echipaj de
unsprezece oameni, a fost nchiriat pentru Spitzberg. Trebuia s-i duc acolo pe
cltori, s-i atepte n timpul cutrilor lor, s ncarce apoi mrfurile care vor
fi de ncrcat i s-i aduc din nou la Hammerfest.
O fericit ntmplare pentru jupn Antifer! S-ar fi prut c ncepe s-i
surd norocul. n afar de asta, Juhel se interesase dac, cu cteva zile mai
nainte, nu cumva fusese vzut un strin la Hammerfest, dac nu se mbarcase
nimeni pentru Spitzberg La amndou aceste ntrebri i se rspunsese
negativ. Deci, se prea c Sauk oh, acest mizerabil Omar! nu o luase
naintea colegatarilor lui Kamylk-Paa, doar dac se dusese pe un alt drum la
insulia numrul trei Dar cum s-i dea n gnd aa ceva, cnd acesta era
drumul cel mai scurt?
Restul zilei i-l petrecur n plimbri. De data asta, jupn Antifer i
bancherul Zambuco erau convini c i ating elul.
Ctre orele unsprezece, cnd fiecare se duse s se culce, era nc lumin
i amurgul nu avea s se sting dect pentru a face imediat loc zorilor. La orele
opt dimineaa, vasul Kroon, ajutat de un vntule prielnic din sud-est, ieea din
port cu pnzele ntinse i se ndrepta ctre nord.
Dac ar fi avut timp bun n aceast ultim parte a cltoriei, cele
aproximativ ase sute de mile ar fi putut fi parcurse n cel mult cinci zile. N-
aveau a se teme c vor ntlni gheari plutind la ntmplare ctre sud i nici c
rmul va fi prins de aisfilduri. Temperatura se meninea la o medie normal,
iar vnturile care bteau nu prevesteau un nghe brusc. De asemenea, cerul
brzdat de nori, care se transformau uneori n ploaie, dar nu n zpad, nu
avea darul s-i neliniteasc. Cteodat scurte nseninri lsau s strbat
razele soarelui. Juhel putea deci s spere c discul strlucitor se va arta pe
bolt cnd, cu sextantul la ochi, l va cerceta pentru a calcula poziia celei de a
treia insulie.
Hotrt lucru, norocul continua s fie de partea lor i nimic nu-i
ndreptea s cread, dup ce i trimisese motenitorii pn la captul
Europei, c acel Kamylk-Paa ar fi avut fantezia s-i trimit pentru a patra oar
la cteva mii de leghe de Spitzberg.
Vasul Kroon naintase tot timpul destul de repede, cu vntul btndu-i n
plin pnzele. Cpitanul Olaf mrturisea c niciodat nu fcuse o cltorie att
de fericit. Astfel c n ziua de 26 iulie, ncepnd de la ora patru dimineaa,
ctre nord, la orizontul unei mri fr nici un fel de gheuri, se semnalar
nlimi.
Erau primele mprejurimi ale Spitzbergului i Olaf le cunotea foarte bine
fiindc pescuise adesea prin aceste locuri.
Spitzberg numele n sine vorbete despre insule presrate cu stnci
ascuite, rpoase, greu de strbtut. Dac englezul Willoughby a fost cel care le-
a descoperit n 1553, cei doi olandezi, Barentz i Cornelius, le-au dat acest
nume. Nu numai c arhipelagul cuprinde trei insule principale, dar aceste
insule sunt nconjurate de numeroase alte insulie.
Dup ce i nsemnase pe hart longitudinea 1511 est i latitudinea
7719 nord a locului indicat, Juhel i ddu dispoziii cpitanului Olaf s se
apropie de insula de la sud-est, cea mai meridional din arhipelag.
Kroon nainta rapid, mnat de un vnt prielnic. Cele patru sau cinci mile
care l mai despreau de insul au fost strbtute n mai puin de o or.
Vasul ancor la aproximativ patru sute de metri de o insuli strjuit de
un promontoriu abrupt, ce se nla la marginea ei.
Era dousprezece i un sfert. Jupn Antifer, Zambuco, Ben-Omar, Gildas
Tregomain i Juhel se mbarcar pe alupa vasului i se ndreptar ctre
insuli.
Sosirea lor strni un imens zbor de pescrui, ghilimote i alte psri
polare, care fugir scond ipete asurzitoare. O turm de foci se grbi s cedeze
locul intruilor, nu fr a protesta prin scncete plngree.
Precum se vedea, comoara era bine pzit!
Abia sosii pe insuli, jupn Antifer, n lipsa unui tun i a unui steag,
lu n primire printr-un pas voinicesc acest pmnt plin de milioane.
Ce noroc neateptat dup attea necazuri! Nici nu avur mcar de ales n
mijlocul acestei ngrmdiri de stnci! Din prima clip cuttorii debarcaser
exact n locul de pe glob unde bogatul egiptean i ngropase averile.
Insulia era, firete, pustie. Nici o suflare omeneasc pe suprafaa ei
Nici mcar unul din eschimoi, care pot locui nestingherii aceste regiuni
hiperboreene Dinspre larg, nici o corabie n zare Nimic dect nemrginirea
mrii arctice!
Jupn Antifer i bancherul Zambuco nu-i mai puteau stpni emoia.
Pn i n privirea de pete leinat a notarului se aprinsese o flcruie! Gildas
Tregomain, mai emoionat ca niciodat de la plecare, adus de spate, cu
picioarele rchirate, nu mai era de recunoscut. La urma urmei de ce nu ar fi
fost el fericit de fericirea prietenului lui?
i ceea ce se adug la bucuria acestei izbnzi era faptul c pe solul
acestei insulie nu se vedea nici o urm de pas. Cu siguran c nu debarcase
nimeni aici de curnd. Pmntul, nmuiat de ploaie, ar fi pstrat semne. Deci,
n privina acestui mizerabil de Sauk, nici o ndoial. Cumplitul fiu al lui Murad
nu o putuse lua naintea motenitorilor legali ai comorii. Sau fusese arestat pe
drum, sau ntmpinase unele greuti care aveau s-i zdrniceasc
cercetrile, dac sosea dup jupn Antifer.
Aa cum primul document dduse lmuriri n ceea ce privete prima
insuli, al doilea spunea c cercetrile trebuiau fcute pe una din limbile de
pmnt meridionale. Grupul se ndrept acum ctre captul cel mai alungit n
mare. Conturul rmului era foarte desluit schiat, neacoperit cu varec sau de
zpad, lucru ce uura cutrile.
Cnd norocul te ia de mn, nu trebuie dect s te lai dus de el; i astfel
Pierre-Servan-Malo nimeri n faa unei stnci ce se nla ca unul din
acelemonumente funerare cu care este presrat drumul navigatorilor arctici.
Aici aici! strig el cu glas gtuit de emoie. Alergar privir
Pe faa dinspre insul a acestei stnci aprea monograma lui Kamylk-
Paa: dublul su K era att de adnc spat, nct asprimea climei polare nu
izbutise s-i tearg liniile. Rmaser cu toii tcui i cu toii trebuie s-o
mrturisim se descoperir ca n faa mormntului unui erou. i, ntr-adevr,
chiar dac nu era dect o simpl groap, n acea groap erau nmormntate o
sut de milioane Dar, pentru onoarea firii omeneti, s nu mai struim!
Se puser pe treab. De data asta, trncopul i cazmaua au fcut
repede s sar n ndri bucile de piatr de la temelia stncii. La fiecare
lovitur se ateptau ca fierul uneltelor lor s se loveasc de cercurile de metal
ale unui butoia sau s-i sparg doagele
Deodat se auzi de sub vrful trncopului mnuit de jupn Antifer un
scrnet.
n sfrit! strig el, dnd la o parte bucata de stnc ce mai acoperea
groapa cu comoara.
Dar, acestui strigt de bucurie i urm unul de desperare un strigt att
de slbatic nct ar fi putut fi auzit de la un kilometru.
Cel care rcnise lsnd s-i cad trncopul din mn nu era altul dect
principalul personaj al povestirii noastre.
n groap se afla o cutie, o cutie de fier, nsemnat cu un dublu K, o cutie
ntru totul asemntoare celorlalte dou gsite pe insuliele din golful Oman
iMa-Yumba!
Iari! gemu luntraul nlndu-i braele ctre cer.
Era cel mai potrivit cuvnt da! iari! i iari va trebui, fr
ndoial, s porneasc la descoperirea unei a patra insulie
Jupn Antifer, cuprins de o furie turbat, ridic trncopul i ddu cutiei
o lovitur att de cumplit nct o sparse
 Czu din ea o foaie de pergament murdar, nglbenit, ntr-o stare
jalnic din pricina apei i zpezii care ptrunsese nuntru.
De data asta nici urm de diamant sorocit reverendului Tyrcomel, care,
dealtfel, nici nu avusese cheltuielile colegatarilor si. Din fericire! Un diamant
acelui exaltat care s-ar fi grbit s-l fac praf i pulbere!
Dar s ne ntoarcem la pergament! Juhel, fiind singurul care i pstrase
sngele rece, l lu repede i-l desfcu cu bgare de seam ca s nu se rup.
Jupn Antifer ameninnd cerul cu pumnul, Zambuco plecndu-i capul,
Ben-Omar prbuit, Gildas Tregomain numai ochi i urechi, toi pstrau o
tcere adnc.
Pergamentul se compunea dintr-o singur foaie a crei parte de sus nu
fusese atins de umezeal. Pe aceast foaie, mai multe rnduri scrise, ca i cele
din notele precedente, n limba francez, erau nc destul de citee.
Juhel putu deci s le citeasc aproape dintr-o dat i iat cuprinsul:
Exist trei oameni crora le sunt ndatorat i crora vreau s le las
dovada recunotinei mele. Dac am depus aceste trei documente pe trei
insulie diferite, am fcut-o pentru c ineam ca aceti trei oameni, pui rnd
pe rnd n legtur unul cu altul de-a lungul cltoriilor lor, s se uneasc
printr-o nezdruncinat prietenie
Ce s spunem, grozav o nimerise minunatul pa!
Dealtfel, dac pentru a ajunge s intre n stpnirea acestei averi au
trecut prin cteva necazuri i oboseli, ei nu vor fi ndurat niciodat attea ct
am ndurat eu ca s le pstrezi.
Aceti trei oameni sunt: francezul Antifer, maltezul Zambuco, scoianul
Tyrcomel. n lipsa lor, dac moartea i-a rpit acestei lumi, motenitorii lor se vor
bucura de aceleai drepturi la motenirea mea. Aadar, n prezena notarului
Ben-Omar, pe care l-am numit executorul meu testamentar, cutia aceasta fiind
deschis i lund cunotin cu toii de coninutul acestui document CARE
ESTE ULTIMUL colegatarii se vor putea duce direct la a patra insuli unde
cele trei butoiae cu aur, diamante i pietre preioase au fost ngropate prin
grija mea.
Cu toat neplcerea pe care o ncerca jupn Antifer gndindu-se la o
nou cltorie, att el ct i ceilali lsar s le scape un oftat de uurare. n
sfrit, aceast a patra insuli va fi ultima! Nu mai rmnea dect s-i
cunoasc poziia.
Pentru a gsi aceast insuli, continu Juhel, este de ajuns s duci
Din nefericire, partea de jos a pergamentului era ferfeni. Frazele nu se
mai puteau citi Cele mai multe cuvinte lipseau
n zadar ncerca s le descifreze tnrul cpitan:
Insuli situat lege geometric
 Hai, hai odat! strig jupn Antifer.
Juhel ns nu putea citi mai departe. Partea de jos a pergamentului
cuprindea numai cteva cuvinte rzlee, crora n zadar ncerca s le dea un
neles. Ct despre cifrele latitudinii i longitudinii, nu mai rmsese din ele
nici urm
Juhel lu din nou de la capt fraza nceput:
Situat lege geometric
n sfrit, era acolo i un ultim cuvnt, cuvntul pol, pe care izbuti s-l
citeasc
Pol? exclam el. Cum s fie oare la Polul Nord?
Dac nu o fi cumva la Polul Sud! murmur desperat luntraul. Hotrt
lucru, asta era pcleala ateptat! Polul, acum polul!
Pusese vreodat o fiin omeneasc piciorul la pol?
Jupn Antifer se repezi la nepotul lui, i smulse documentul din mn,
ncerc la rndul lui s-l citeasc, ngimnd cele cteva cuvinte pe jumtate
terse Nimic nimic din care s se poat reconstitui coordonatele celei de a
patra insulie N-aveau ncotro, trebuiau s renune la descoperirea ei!
i cnd i ddu seama c orice ndejde era definitiv pierdut, jupn
Antifer, lovit ca de trsnet, czu eapn la pmnt.
Capitolul XV. n care vom vedea degetul Enogatei descriind o
circumferin i urmrile acestei nevinovate distracii.
n ziua de 12 august, casa din strada Hautes-Salles, din Saint-Malo,
strlucea de bucurie. Plecaser din ea, de diminea, ctre ora zece, n mijlocul
unui alai de prieteni i cunotine, gtii n hainele lor de srbtoare, doi
logodnici.
nti fcuse o bun primire acestui cortegiu primria, apoi biserica. La
primrie, un drgu de discurs al ofierului strii civile, la biseric, o ginga
predic asupra unuia din emoionantele subiecte pe care reverendul Tyrcomel
nu le aborda niciodat. Apoi ntreg alaiul condusese la locuina lor pe cei doi
logodnici devenii so i soie, prin ndoita ceremonie civil i religioas.
i de team ca nu cumva cititorul s se nele, dat fiind greutile de
necrezut prin care trecuser cei doi logodnici pn la cstorie, vom spune c
cei doi soi erau Enogate i Juhel.
Aadar, Juhel nu se cstorise nici cu o prines, nici cu o duces, nici
cu o baroan! Enogate nu se cstorise nici cu un prin, nici cu un duce, nici
cu un baron! Din lipsa unui important numr de milioane, dorina unchiului
lor nu se realizase. Suntem totui ncredinai c cei doi tineri nu vor fi mai
puin fericii.
Fr a-i pune la socoteal pe cei doi principali interesai, mai erau nc
alte dou fiine care strluceau de bucurie: de o parte Nanon, care n sfrit
vedea cu ochii fericirea fetei ei, de alta Gildas Tregomain a crui frumoas
redingot, frumoi pantaloni, plria de mtase i mnuile albe mrturiseau
rolul lui de martor al tnrului su prieten.
Foarte bine! i de jupn Antifer, de el de ce nu vorbii?
Ba s vorbim, de asemenea i de cei care l nsoiser n obositoarea i
pgubitoarea cltorie, n goana dup o comoar-fantom.
Un ceas dup descoperirea ultimului pergament pe insulia numrul trei
i care le pricinuise cea mai mare dezamgire i o nesfrit dezndejde,
cltorii de pe Kroon s-au ntors pe vas. Jupn Antifer a fost purtat pe brae de
ctre marinarii chemai pentru aceast treab.
Cine mai putea crede c dup o asemenea lovitur maluinul mai
rmsese cu mintea ntreag? Ei bine, da, aceast nenorocire l ocoli totui,
dei poate c pentru el ar fi fost mai bine s nu mai tie pe ce lume triete!
Dealtfel, era att de abtut, att de dobort nct nici Gildas Tregomain, nici
Juhel nu-i putur smulge o vorb.
Cltoria de ntoarcere au fcut-o ct au putut de repede, pe mare i pe
uscat. Kroon i-a adus cltorii la Hammerfest; apoi, pachebotul de la Capul
Nord i-a debarcat la Bergen. ntre Drontheim i Christiania nu era nc pe
atunci cale ferat i au trebuit s porneasc spre capitala Norvegiei cu trsura.
Un steamer i-a dus la Copenhaga i, n sfrit, drumurile de fier ale
Danemarcei, Germaniei, Olandei, Belgiei i Franei i-au transportat mai nti la
Paris, apoi la Saint-Malo. Jupn Antifer i bancherul Zambuco se desprir la
Paris, foarte nemulumii unul de altul. Pesemne, domnioara Talisma va
rmne toat viaa fat btrn. La urma urmelor, era scris acolo, sus, c nu
Pierre-Servan-Malo va fi cel care o va salva din aceast neplcut situaie,
mpotriva creia lupta de atia ani. De prisos s adugm c toate cheltuielile
de cltorie fcute de Zambuco, n ceea ce privete partea de contribuie a
jupnului Antifer, i-au fost restituite i v rog s credei c se ridicau la o sum
destul de frumuic. Dar vnzarea diamantului i ngdui totui s mai pun n
buzunar o sum rotunjoar. n aceast privin nu avea ce s regrete.
Ct despre notarul Ben-Omar, nu mai avu nici o pretenie.
i acum, du-te la dracu! i spuse jupn Antifer n chip de rmas bun.
i ncearc s te ai bine cu el! crezu de cuviin s adauge Gildas
Tregomain, n chip de consolare.
Ben-Omar se duse ca din puc la Alexandria, jurnd c nu o s se mai
lase atras n cutarea de comori.
A doua zi, jupn Antifer, Gildas Tregomain i Juhel erau napoi la Saint-
Malo. i ce primire le fcur compatrioii lor? Primirea a fost destul de
plcut, chiar dac unii, mai ri de gur, nu i-ar fi luat oarecum n zeflemea pe
aceti nzdrvani cltori, ntori cu buzele umflate, sau cam aa ceva.
 Nanon i Enogate nu avur dect cuvinte duioase pentru fratele, unchiul,
vrul i prietenul lor. Dup ce s-au mbriat mai s-i piard rsuflarea, casa
i-a reluat ritmul obinuit.
Abia atunci, vznd c nu poate s le dea o zestre de milionari nepotului
i nepoatei sale, jupn Antifer i ddu consimmntul la cstoria lor, ntr-un
chip puin plcut dealtfel:
Pentru Dumnezeu, s fac ce or vrea i s m lase n pace!
Trebuir s se mulumeasc cu aceast ncuviinare. Au nceput
pregtirile de nunt Jupn Antifer nu se amestec deloc. Nu mai ieea din
odaia lui, unde i mcina necazul i n acelai timp un mare numr de
pietricele, mereu prad unei furii care putea s explodeze la cel mai nensemnat
cuvnt. Cstoria s-a svrit fr a-l fi putut hotr s ia i el parte.
Rugminile lui Gildas Tregomain au fost zadarnice i n cele din urm acesta
nu s-a sfiit s-i spun:
Greeti, prietene!
Se poate.
i amrti pe aceti copii te rog
i eu te rog s m lai n pace, luntraule!
n sfrit, Enogate i Juhel erau cstorii i n loc de dou camere n
casa din strada Hautes-Salles, ocupau acum numai una. O prseau doar
pentru a se duce s petreac cu Nanon cteva ceasuri plcute la cel mai bun
dintre oameni, prietenul lor Gildas Tregomain. Acolo, de cele mai multe ori
vorbeau de jupn Antifer, mhnii c l vedeau att de abtut i de nervos. Nu
mai ieea din cas, nu se mai ntlnea cu nimeni. Se isprvise cu plimbrile
zilnice pe metereze sau pe cheiuri, cu pipa n gur! S-ar fi spus c i este ruine
s se arate dup un eec att de mare i, n fond, cam aa era
Mi-e team pentru sntatea lui, spunea Enogate ai crei frumoi ochi se
ntristau ori de cte ori vorbea de unchiul ei.
Mi-e i mie team, fetio, i rspundea Nanon, i n fiecare zi m rog lui
Dumnezeu pentru linitea fratelui meu!
Ticlos pa! striga Juhel. Era nevoie neaprat s-i vre milioanele n
viaa noastr?
Mai ales nite milioane care nu au fost gsite! rspundea Gildas
Tregomain. i totui ele sunt acolo undeva i dac am fi putut citi
ultimele nsemnri pn la capt!
ntr-una din zile, luntraul i spuse lui Juhel:
tii la ce m gndesc, biatule?
La ce, domnule Tregomain?
Poate c unchiul tu ar fi fost mai puin trist dac ar fi aflat unde se
gsete comoara, chiar dac nu ar fi pus niciodat mna pe ea!
 Poate c ai dreptate, domnule Tregomain. Ceea ce l scoate din srite este
faptul de a fi avut n mn acest document n care era indicat poziia insuliei
numrul patru i de a nu fi putut citi rndurile de la sfrit.
De data asta ar fi fost ultima! rspunse luntraul. Documentul era
categoric n aceast privin
Dealtfel, unchiul meu l-a pstrat, l are mereu n fa i tot timpul i-l
petrece citindu-l i recitindu-l
Degeaba, biatule, i ar trebui, din nefericire, s se resemneze!
Comoara lui Kamylk-Paa nu o s mai fie niciodat gsit niciodat!
Era foarte probabil.
Trebuie s spunem c, numai la cteva zile dup cstorie, fuseser
informai de cele ce i se ntmplaser ticlosului de Sauk. Dac napanul nu-i
putuse lua nainte jupnului Antifer i celorlali la Spitzberg, pricina era c
fusese nfcat la Glasgow, n momentul cnd se mbarca pentru inuturile
arctice. Cititorul nu a uitat, desigur, rsunetul pe care l avusese afacerea
Tyrcomel, atacul din care reverendul abia scpase cu via i cum de putuser
fi citite cifrele faimoasei latitudini pe umrul lui. Aa stnd lucrurile, mare
fierbere la poliia din Edinburgh i toate msurile luate pentru urmrirea
tlharului, despre care preotul dduse semnalmente foarte precise.
Or, Sauk, fr s se mai ntoarc la Gibbs Royal Hotel, chiar n dimineaa
atacului, se aruncase n trenul pentru Glasgow. Ndjduia ca n acest port s
gseasc o corabie pentru Bergen sau Drontheim. n loc s se mbarce pe
coasta de est a Scoiei aa cum fcuse jupn Antifer, avea de gnd s plece de
pe coasta de vest. Drumul ar fi fost aproape la fel de lung i el trgea ndejde
s-i ating scopul naintea motenitorilor lui Kamylk-Paa.
Din nefericire pentru el, a fost silit s atepte la Glasgow o sptmn
pn s se iveasc o nav gata de plecare i, din fericire pentru dreptatea
omeneasc, fusese recunoscut tocmai cnd era s se mbarce. Arestat pe loc,
fusese condamnat la mai muli ani de nchisoare, ceea ce l-a scutit de o
cltorie la Spitzberg, cltorie din care, dealtfel, nu s-ar fi ales cu nici un folos.
Concluzia acestui ir de fapte, de la primele cercetri fcute n golful
Oman i pn la ultimele fcute n marea arctic, este c aceast comoar va
rmne fr ndoial ngropat acolo unde neinspiratul ei stpn o ncredinase
mruntaielor unei insulie. De acestea, un singur om nu ar fi avut de ce s se
plng, unul singur, ba chiar putea s mulumeasc Cerului: era reverendul
Tyrcomel. Numai un franc bucata dac ar fi fost pltite, cte milioane de pcate
s-ar fi svrit pe acest pmnt, dac bogiile paei ar fi ncput pe mna
slabei noastre omeniri!
Dar zilele treceau. Juhel i Enogate s-ar fi bucurat de o fericire fr
umbre, dac nu ar fi fost starea de plns a unchiului lor. Pe de alt parte,
tnrul cpitan vedea cu o strngere de inim clipa n care va trebui s-i
prseasc scumpa soie, familia, prietenii. Construcia corbiei cu trei catarge
a casei Baillif nainta i era hotrt c Juhel avea s fie secund pe acest vas.
Pentru vrsta lui era o situaie bun i frumoas. nc ase luni i va pleca pe
mare ntr-o cltorie spre India. Juhel discuta deseori cu Enogate despre toate
astea. Tnra femeie se ntrista la gndul c va trebui s se despart de soul
ei. Dar, n porturi, familiile nu sunt obinuite cu asemenea despriri? Enogate,
nevrnd s-i arate propria ei mhnire, punea totul pe socoteala unchiului
Antifer Ce mare durere pentru nepotul lui s-l prseasc n asemenea stare
i cine tie dac l va mai gsi la ntoarcere?
n acest timp, Juhel se gndea mereu la acel document incomplet, cu
ultimele rnduri aproape necitee pe vechiul pergament. Da era n aceste
rnduri un nceput de fraz la care el nu nceta s se gndeasc.
Suna aa: este de ajuns s duci S duci ce?
i apoi aceste cuvinte: insuli situat lege geometric pol
Despre ce lege geometric era vorba? Lega oare diversele insulie ntre
ele? Deci, paa nu le alesese la ntmplare? Nu fusese doar o fantezie care
l purtase pe rnd n golful Oman, de acolo la Ma-Yumba, la Spitzberg? Doar
dac bogatul egiptean, nclinat cum era spre fantezii matematice nu voise s
le dea vreo problem de dezlegat? Ct despre cuvntul pol puteai crede oare
c se refer la extremitile axei pmntului? Nu, de o sut de ori nu! Dar
atunci ce ar putea s nsemne?
Juhel i sprgea capul ca s dea de o dezlegare i nu izbutea.
Pol pol poate c aici este nodul? i spuneael.
Discuta adesea cu luntraul i Gildas Tregomain l ncuraja s struie n
descifrarea acestei arade mai ales de cnd, n ceea ce l privea, nu mai
punea la ndoial existena milioanelor.
Totui, biatule, l sftui el, nu trebuie s te mbolnveti cutnd s
dezlegi cimilitura
Vai, domnule Tregomain, nu o fac pentru mine, te asigur! mi pas de
comoara asta ct de un cui ruginit! E pentru unchiul
Da tiu, pentru unchiul tu, Juhel! Vezi bine c este greu! S ai
sub ochi documentul i s nu fii n stare Aadar nu-i poi da de rost?
Nu, domnule Tregomain, i totui n fraz este cuvntul geometric i nu
fr motiv documentul menioneaz existena unui raport geometric i apoi
este de ajuns s duci ce?
ntr-adevr ce? repeta luntraul.
i mai ales cuvntul pol, al crui neles nu-l pot prinde!
Ce pcat, biatule, c nu pricep boab din toate astea! Te-a fi putut
ajuta s iei la mal.
 Trecur dou luni. Nici o schimbare n starea sufleteasc a jupnului
Antifer i nici n ceea ce privea dezlegarea problemei.
ntr-o zi, era 15 octombrie, Enogate i Juhel se aflau n odaia lor nainte
de prnz. Era cam frig. n cmin ardea un foc bun. Tnra femeie, cu minile n
minile lui Juhel, l privea n tcere. Vzndu-l att de ngndurat, vru s-i
abat gndurile n alt parte.
Drag Juhel, i spuse ea, n timpul acelei nefericite cltorii care ne-a
fcut atta ru, mi-ai scris de nenumrate ori! Citesc i recitesc mereu aceste
scrisori pe care le-am pstrat cu sfinenie
Scumpa mea, dar ele nu ne amintesc dect lucruri triste
Este adevrat eu ns am inut s le pstrez i o s le pstrez toat
viaa! Dar scrisorile astea nu au putut s-mi spun tot ce vi s-a ntmplat, i
cltoria voastr nu mi-ai povestit-o niciodat mai amnunit Poate mi-o
povesteti acum?
La ce bun?
Mi-ar face plcere! Mi s-ar prea c sunt cu tine pe vapor n tren
n caravan
Micua mea, mi-ar trebui o hart pe care s-i pot arta, punct cu punct,
itinerariul nostru
Avem n schimb un glob pmntesc Nu ajunge?
Ba da!
Enogate se duse i lu de pe biroul lui Juhel o sfer prins pe un picior
de metal, pe care o puse pe mas n faa cminului.
Vznd c i face atta plcere iubitei sale Enogate, se aez lng ea, roti
globul n partea Europei i, artnd cu degetul oraul Saint-Malo, spuse:
La drum!
Capetele lor aplecate se atingeau i nu trebuie s ne surprind unele
srutri schimbate ntre diferitele etape ale cltoriei.
Dintr-un prim salt, Juhel sri din Frana n Egipt, acolo unde jupn
Antifer i nsoitorii se opriser la Suez. Apoi degetul lui travers Marea Roie,
Oceanul Indian i veni s se aeze pe statul imamului din Mascat.
Aadar Mascat este aici spuse Enogate, i insulia numrul unu este
foarte aproape?
Da ceva mai n largul golfului!
Apoi, rotind din nou globul, Juhel ajunse la Tunis, unde se ntlniser cu
bancherul Zambuco. Parcurse toat Mediterana, se opri la Dakar, tie
ecuatorul, cobor pe coasta african i se opri n golful Ma-Yumba.
Acolo este insulia numrul doi? ntreb Enogate.
Da, micua mea soie.
 Apoi trebui s mearg de-a lungul Africii, de-a curmeziul Europei, s se
opreasc la Edinburgh unde luaser legtura cu reverendul Tyrcomel. n sfrit,
ndreptndu-se ctre nord, cei doi tineri cstorii puser degetul pe stncile
pustii ale Spitzbergului.
Asta-i insulia numrul trei! spuse Enogate.
Da, scumpa mea, insulia numrul trei unde ne atepta cea mai
neplcut dezamgire dintre toate cte le ncercasem n aceast prosteasc
aventur, Enogate rmase pe gnduri privind globul.
Dar de ce acest pa al vostru o fi ales, aceste trei insulie una dup
alta? ntreb ea.
Este exact ceea ce nu tim i fr ndoial c nu vom ti niciodat!
Niciodat!
i totui, aceste trei insulie sunt probabil legate ntre ele printr-o lege
geometric, dac inem seama de ultimul document i apoi mai este i acest
cuvnt pol care m scie
i tot vorbind, rspunzndu-i, ca s spunem aa, unor ntrebri pe care
i le tot pusese, Juhel czu pe gnduri. S-ar fi prut c n aceast clip toat
agerimea minii lui era concentrat asupra dezlegrii acestei nclcite probleme.
Or, pe cnd sttea el aa, gnditor, Enogate lund globul pmntesc mai
aproape, se juca urmrind n glum, cu degetul, itinerariul pe care i-l artase
Juhel. Arttorul ei se oprise mai nti la Mascat, apoi, fcnd o curb,
revenise ctre Ma-Yumba i, tot continund curba, se ndreptase ctre
Spitzberg, apoi, tot urmrind aceeai curb, se ntorsese la punctul de plecare.
Ia te uit, spuse ea zmbind, sta-i ca un cerc Voi ai cltorit ca pe un
rotocol
Rotocol?
Da dragul meu o circumferin o cltorie circular
Circular? strig Juhel.
Se ridicase Fcu civa pai prin odaie, repetnd acest cuvnt:
O circumferin o circumferin!
Se ntoarce apoi la mas ia globul urmrete la rndul lui curba
itinerarului lor pe glob i las s-i scape un strigt
nspimntat, Enogate se uit la el. A nnebunit oare i el ca i unchiul
lui? Tremur de team cu ochii n lacrimi
n cele din urm, Juhel scoate al doilea strigt.
Am gsit am gsit!
Ce?
Insulia numrul patru!
Cu siguran c tnrul cpitan nu mai este teafr la minte Insulia
numrul patru? Cu neputin!
 Domnule Tregomain domnule Tregomain! strig Juhel care a deschis
fereastra, chemndu-i vecinul
Apoi se ntoarce din nou la glob, l cerceteaz S-ar spune c discut cu
aceast minge de carton Dup numai un minut, luntraul a i aprut n
odaie i tnrul cpitan i arunc n obraz:
Am gsit
Ce ai gsit, biatule?
Am gsit n ce chip sunt legate geometric ntre ele cele trei insulie i care
este locul n care se afl cea de a patra
Dumnezeule, este cu putin? replic Gildas Tregomain.
i uitndu-se la Juhel, se ntreab ca i Enogate, dac nu cumva tnrul
cpitan a nnebunit.
Nu, rspunde Juhel pricepndu-i gndul, nu s nu ai nici o grij, sunt
n toate minile! Ascult
Ascult!
Cele trei insulie se afl pe circumferina aceluiai cerc. Ei bine, s
presupunem c se afl toate pe acelai plan, s le unim, dou cte dou, printr-
o linie dreapt, linie care este de ajuns s o duci, cum spune documentul, i
s ridicm o perpendicular n mijlocul fiecrei din aceste dou linii Aceste
dou perpendiculare se vor ntlni n centrul cercului i numai n acest punct,
n acest pol, fiind vorba de o calot sferic, poate i trebuie s se afle insulia
numrul patru!
Dup cum se vede, o foarte simpl problem de geometrie i pe care un
simplu capriciu al lui Kamylk-Paa, n nelegere cu cpitanul Z6, voise s o
pun n practic i dac aceast rezolvare nu-i dduse mai repede n gnd lui
Juhel, asta era numai din pricin c el nu bgase de seam c cele trei insulie
se aflau n trei puncte ale aceleiai circumferine i numai drglaul deget al
Enogatei, care urmrise aceast de trei ori binecuvntat circumferin,
rezolvase problema.
Nu e cu putin! repeta luntraul.
Aa este cum i spun, domnule Tregomain, i privete bine ca s te
convingi!
i aeznd globul n faa luntraului, schi circumferina pe care erau
situate cele trei insulie, trecnd i prin punctele urmtoare, pe care tot
Kamylk-Paa le-ar fi putut alege: Mascat, strmtoarea Bab-el-Mandeb, Ecuator,
Ma-Yumba, insulele Capului Verde, Tropicul Racului, Capul Farewell n
Groenlanda, insula sud-estic din Spitzberg, insulele Amiralitii, Marea Kara,
Tobolsk n Siberia, Herat n Persia. Deci, dac Juhel avea dreptate, insulia
numrul patru trebuia s se afle n punctul central al circumferinei, fiindc
ceea ce este adevrat pentru un cerc descris pe un plan, este adevrat i pentru
o calot sferic, al crei pol alctuiete centrul.
Lui Gildas Tregomain nu-i venea s cread. Tnrul cpitan se agita ntr-
un du-te-vino prin odaie, nemaiputndu-se stpni, mbrind globul
pmntesc, srutnd-o n acelai timp i pe Enogate pe amndoi obrajii, mai
mbietori dect acest carton mzglit, i repetnd:
Ea este cea care a gsit-o, domnule Tregomain i fr ea mie nu mi-ar
fi dat niciodat n gnd!
i n timp ce se ls n voia bucuriei, iat c i Gildas Tregomain se simte
de asemenea cuprins de un fel de delirium jubilons. Salt cnd pe un picior,
cnd pe altul, i leagn trunchiul, i arcuiete graios braele, aidoma unei
zne care ar cntri dou sute de kilograme, i penduleaz de la tribord la
babord, aa cum nu se legnase niciodat Fermectoarea Amelie ntre malurile
ruleului Rance, sau chiar Portalegre cu ncrctura sa de elefani, repetnd
cu un glas tuntor cntecul lui Pierre-Servan-Malo:
Am lon Lon la! Am gi
Lon li!
Am gi am longitudinea mea!
n cele din urm n odaie se fcu linite.
Trebuie s-l anunm pe unchiul! spuse Enogate.
S-l anunm? exclam Gildas Tregomain, oarecum surprins de aceast
propunere. O fi bine oare s-i spunem?
Trebuie s ne mai gndim! rspunse Juhel.
Fu chemat i Nanon. n cteva cuvinte btrna breton afl despre ce
este vorba i cnd Juhel o ntreb ce ar fi de fcut n privina fratelui ei,
rspunse:
Nu trebuie s-i ascundem nimic.
Dar dac i de aceast dat l ateapt o dezamgire, spuse Enogate,
bietul nostru unchi crezi c o s mai poat ndura?
O dezamgire? strig luntraul. Nu, de data asta, nu!
Din ultimul document reiese c faimoasa comoar este ntr-adevr
ngropat pe insulia numrul patru, adug Juhel, i insulia numrul patru
se afl n centrul cercului pe care l-am schiat noi, de data asta snt sigur
M duc s-l caut pe fratele meu, se mulumi s rspund Nanon.
Numai o clip mai trziu, jupn Antifer intra n odaia lui Juhel.
Neschimbat, cu ochii rtcii, cu chipul ntunecat, cu fruntea grea de gnduri.
Ce s-a ntmplat?
ntrebase cu un glas sinistru n care se simea fierbnd o venic furie.
 Juhel i povesti tot ce se ntmplase, cum tocmai descoperise legtura
geometric dintre cele trei insulie i pentru ce insulia numrul patru trebuia
numaidect s se afle n centrul respectivei circumferine.
Spre marea uimire a celor din jur, jupn Antifer nu se ls n voia
agitaiei sale obinuite. Nici mcar nu clipi. S-ar fi spus c se atepta la aceast
tire, c mai devreme sau mai trziu trebuia s vin, c altfel nici nu s-ar fi
putut!
Unde este acest punct central, Juhel? se mrgini el s spun.
De fapt, ntrebarea respectiv era dintre cele mai importante.
Juhel aez globul n mijlocul mesei. Cu o linie flexibil i un creion n
mn, ca i cnd ar fi lucrat pe o suprafa plan, reuni printr-o linie Mascat
cu Ma-Yumba, i printr-o a doua linie Ma-Yumba cu Spitzberg. Pe aceste dou
linii, n mijlocul fiecreia, ridic dou perpendiculare a cror ntretiere se fcu
exact n centrul cercului.
Acest centru cdea n Mediteran, ntre Sicilia i Capul Bon, foarte
aproape de insula Pantelleria.
Aici unchiule aici! spuse Juhel.
i dup ce stabili cu grij meridianul i paralela, adug rspicat:
Treizeci i apte grade douzeci i ase minute latitudine nordic i zece
grade treizeci i trei minute longitudine la est de meridianul Parisului.
Dar se afl acolo vreo insuli? ntreb Gildas Tregomain.
Trebuie s fie una, rspunse Juhel.
Dac se afl una? Te cred, luntraule, spuse i jupn Antifer, te cred!
Ah, mii de milioane de miliarde de catralioane de blesteme! Asta mai
lipsea!!!
i urlnd o njurtur cu un glas att de cumplit nct se cutremurar
geamurile, iei din odaia Enogatei, se nchise n a lui i toat ziua nu-l mai vzu
nimeni.
Capitolul XVI. Capitol urmnd a fi consultat de ctre acei strnepoi ai
notri care vor tri peste cteva sute de ani.
Dac nu era cu totul i cu totul nebun, ce s fi nsemnat aceast purtare
a lui n clipa cnd aflase adevrata poziie a insuliei numrul patru, aceea pe
care era ngropat comoara lui Kamylk-Paa?
n zilele urmtoare cu totul i de necrezut schimbat Pierre-Servan-
Malo i reluase obiceiurile, plimbrile pe metereze i pe cheiuri, fumndu-i
pipa, sfrmnd pietricele n dini. Un fel de zmbet drcesc i nghease parc
pe buze. Nu pomenea n nici un chip de comoar, nici de cltoriile fcute, nici
de vreuna viitoare, ultima, pentru a pune mna pe milioanele att de cutate!
 Gildas Tregomain, Nanon, Enogate i Juhel nu se puteau dumeri. Se
ateptau ca n fiecare clip el s le porunceasc La drum! i nu le poruncea!

Ce-i cu el? ntreba Nanon.

S-a schimbat, rspundea Juhel.
Poate c-i e team de cstoria cu domnioara Talisma Zambuco! i
ddu cu prerea luntraul. Dar Nu poi s dai cu piciorul la attea milioane!

Pe scurt, se vedea bine o rsturnare neateptat n gndurile maluinului

i acum Gildas Tregomain era cel care o fcea pe Antiferul. El era acum cel
chinuit de pofta aurului! Era firesc, dealtfel Adic cum? Atunci cnd nu
tiai dac gseti sau nu o insuli, alergai s o caui i de cnd tii unde i este
locul, nici gnd s porneti la drum!
Luntraul l btea tot timpul la cap pe Juhel.
La ce bun? i rspundea tnrul cpitan. i spunea blajinei Nanon:
Ei, lsai mai bine comoara aia acolo unde este! i spunea i Enogatei:
Zu, micuo, treizeci i trei de milioane n buzunarul tu!
Uite, domnule Tregomain, treizeci i trei de srutri! Astea valoreaz
mai mult!
n cele din urm se hotr s-l ntrebe pe jupn Antifer i aa i fcu,
exact la dou sptmni de la ultima ntlnire.
Ei i insulia? i spuse el.
Care insuli, luntraule?
Insulia din Mediteran! Eu cred c exist!
Dac exist, luntraule? Exist De asta sunt mai sigur dect de
existena ta i a mea!
Atunci de ce nu o pornim?
S-o pornim, marinar de ap dulce? S ateptm atunci s ne creasc
mai nti nottoare!
Ce s fi nsemnat un asemenea rspuns? Gildas Tregomain i frmnta
mintea s neleag. Dar nu pierdea sperana! La urma urmelor, cele treizeci i
trei de milioane nu erau pentru el, erau pentru copii?! ndrgostiii
ndrgostiii nu se gndesc niciodat la ziua de mine! Tu trebuie s te
gndeti pentru ei!
Pe scurt, i btu att de mult la cap pe toi, nct ntr-o bun zi jupn
Antifer i spuse:
Aadar, tu eti cel care vrei s plecm?
Da, prietene, eu.
Prerea ta este c trebuie
Trebuie i mai bine azi dect mine!
 Fie s plecm!
i cu ce ton rosti maluinul acest ultim cuvnt!
Dar nainte de plecare, se cuvenea s ia o hotrre n privina
bancherului Zambuco i a notarului Ben-Omar. Calitatea lor de colegatar i
executor testamentar l obliga pe jupn Antifer: 1 s le dea de tire c a
descoperit unde se afl insulia numrul patru; 2 s-i pofteasc s fie
prezeni n cutare zi pe sus-numita insuli, unul pentru a-i primi partea,
cellalt comisionul.
Jupn Antifer fu cel care, i mai mult dect luntraul, inu ca totul s se
petreac corect. Ca urmare, nentrziat fur expediate dou telegrame la Tunis
i Alexandria, dnd ntlnire celor interesai n ziua de 23 octombrie n Sicilia,
la Girgenti, oraul cel mai apropiat de locul unde se afla aceast ultim
insuli, pentru a-i lua n primire comoara. Ct despre reverendul Tyrcomel,
partea ce i se cuvenea avea s-i fie trimis la timpul i locul potrivit, i dac i
era team c o s-i ard minile, nu avea dect s-i arunce milioanele n
Forth!
De Sauk nu era cazul s se ocupe. Nu-i datorau nimic i merita s-i
sfreasc linitit cei civa ani de pucrie n temniele din Edinburgh.
Cltoria odat hotrt, nimeni nu se mir c, de data asta, Gildas Tregomain
fu cel care vru s mearg. Mai ciudat ar fi prut dac Enogate nu ar fi mers.
Era limpede c Juhel nu s-ar fi desprit la numai dou luni de la cstorie
de soia lui, i nici Enogate nu ar fi stat la ndoial o clip s-l urmeze.
Ct va ine aceast nou cercetare? Oh, cu siguran c foarte puin
timp! Doar se duceau i veneau. Nu era vorba s caute un al cincilea document.
Era sigur c bogatul pa nu mai adugase i alte verigi la lanul lui de
insulie, destul de lung i aa. Nu! Documentul spunea rspicat c ntreaga
comoar era ngropat sub una din stncile de pe insulia numrul patru i
aceast insuli, din punct de vedere matematic, se situa n punctul calculat,
adic ntre coasta Siciliei i insula Pantelleria.
Totui, trebuie c este cu totul nensemnat dac nu figureaz pe hri,
remarc Juhel.
S-ar putea! rspunse jupn Antifer rnjind drcete. Era de neneles!
Hotrr, n primul rnd, s cltoreasc cu cele mai rapide mijloace de
locomoie, adic pe ct era cu putin cu trenul. Exista nc de pe atunci o linie
direct, strbtnd Frana i Italia, de la Saint-Malo pn la Neapole. Nu
trebuiau s se gndeasc la cheltuieli, fiindc aveau s pun mna cam pe
treizeci de milioane.
n dimineaa zilei de 16 octombrie cltorii, care plecau cu primul tren,
i luar rmas bun de la Nanon. La Paris, unde nici mcar nu fcur un
popas, luar rapidul Paris-Lyon, trecur frontiera franco-italian, nu vzur
absolut nimic din Milano, nici din Florena, nici din Roma, i ajunser la
Neapole n seara zilei de 20 octombrie. Gildas Tregomain era tot att de
ncreztor n reuita acestei noi cltorii, pe ct era de istovit de cele o sut de
ore de hurductur ntr-un vagon de cale ferat.
Chiar de a doua zi, prsind hotelul Victoria, jupn Antifer i Gildas
Tregomain, Juhel i Enogate s-au mbarcat pe un vas care pleca la Palermo, i
dup o plcut cltorie de o zi debarcar n capitala Siciliei.
S nu v nchipuii c a fost cumva vorba de vizitarea unor minunii! De
data aceasta lui Gildas Tregomain nici prin gnd nu-i mai ddea s duc cu el
din aceast cltorie vreo amintire, nici s ia cucernic parte la acele vestite
vecernii siciliene de care auzise vorbindu-se. Nu, pentru el, n gndul lui,
Palermo nu era vestita cetate cucerit pe rnd de normanzi, francezi, spanioli,
englezi Era doar punctul de plecare a trsurilor publice, al diligenelor sau
potalioanelor care merg de dou ori pe sptmn, n nou ore, la Corleone i
tot de dou ori pe sptmn, n dousprezece ore, de la Corleone la Girgenti.
Or, cltorii notri la Girgenti aveau treab i acolo, n acea veche cetate,
pe numele ei Agrigente, situat pe coasta meridional a insulei, dduser
ntlnire bancherului Zambuco i notarului Ben-Omar.
Poate c, totui, acest mijloc de cltorie nu era ferit de unele greuti
sau accidente? Drumurile diligenelor nu sunt totdeauna prea sigure. Mai sunt
nc tlhari n Sicilia i au s fie totdeauna. Rsar ca mslinii sau ca aloeii
Oricum, diligena a plecat a doua zi i cltoria s-a desfurat fr
piedici. Au sosit la Girgenti n seara zilei de 24 octombrie, i chiar dac nu
ajunseser la capt, nu mai erau departe
Bancherul i notarul sosiser la ntlnire, unul din Alexandria, cellalt
din Tunis. O, nestins sete de aur, de cte eti tu n stare!
Cnd s-au vzut, cei doi colegatari nu i-au spus dect att:
De data asta, este sigur?
Sigur!
Dar ct de tios rspunsese jupn Antifer i ce priviri ironice n ochii lui!
Ca s gseti un vas la Girgenti, nu trebuia nici s te osteneti, nici s pierzi
vremea. n acest port nu era lips de pescari, nici chiar de vase de cabotaj
balanse, tartane, feluci, speronare i alte felurite mostre ale marinei
mediteraneene.
Dealtfel, nu era vorba dect de o scurt plimbare pe mare, asemntoare
unei excursii de patruzeci de mile la vest de coast. Cu un vnt prielnic,
plecnd chiar n seara aceea, ar fi putut fi a doua zi la locul respectiv, exact la
timp pentru a face calculul nainte de prnz.
Au nchiriat un vas care se numea Providenza. Era o feluc mic
ambarcaie de pe Mediterana, uoar i ngust, cu pnze i vsle, cu un tonaj
de treizeci tone, comandat de un btrn lup de mare lupus maritimus care
btea aceste inuturi de cincizeci deani. Dac le cunotea? Ar fi putut pluti
cu ochii nchii de la Sicilia pn la Malta, de la Malta pn la litoralul
tunisian!
Este absolut de prisos s-i spunem ce o s facem, Juhel.
i Juhel socoti prerea luntraului foarte cuminte!
Comandantul felucii se numea Jacopo Grappa. i hotrt lucru, fiindc
norocul trecuse de partea motenitorilor lui Kamylk-Paa, chiar dac acest
Jacopo Grappa nu vorbea curgtor franuzete, o rupea destul de binior
pentru a nelege i a se face neles.
i apoi, o alt fericire, o fericire care parc sfida! Era n octombrie,
aproape n iarn Existau o mie de motive ca timpul s fie nefavorabil
cltorilor notri marea frmntat cerul acoperit Ei bine, nu! Frigul
pica puin, aerul era uscat, dinspre rm adia un vnticel, i cnd Providenza
porni la drum, o lun minunat i revrsa razele peste nalii muni ai Siciliei.
Jacopo Grappa nu avea dect cinci oameni n echipaj, echipaj care se
pricepea la manevrarea felucii. Vasul, destul de uor, aluneca lin pe ntinsul
linitit al apei, att de linitit nct nici Ben-Omar nu suferi de ru de mare. Nu
avusese niciodat parte de o att de norocoas cltorie!
Noaptea trecu fr ntmplri deosebite i zorile vesteau o zi minunat!
Uluitor acest Pierre-Servan-Malo! Se plimba pe punte cu minile n
buzunare, cu luleaua n gur, prnd cu totul indiferent la cele din jur. Cnd l
vedea aa, lui Gildas Tregomain, care fierbea, nu-i venea s-i cread ochilor. El
sttea n fa; Enogate i Juhel, unul lng altul. Tnra femeie tria din plin
farmecul acestei cltorii. Ah, dac ar fi putut s-i urmeze soul peste tot unde
aveau s-l duc ndatoririle meseriei lui de cpitan de curs lung!
Din cnd n cnd, Juhel se apropia de timonier, cerceta direcia pe care o
urmau, adic dac Providenza mergea ntr-adevr ctre vest.
innd seama de vitez, socotea c pe la orele unsprezece feluca trebuia
s ajung n locurile att de dorite. Apoi se ntorcea lng Enogate, din care
pricin Gildas Tregomain l cert de cteva ori.
Nu pierde atta timp cu nevast-ta, Juhel, i vezi ceva mai mult de
treburile noastre!
Luntraul spunea acum treburile noastre, i vai ct era de schimbat!
Dar oare nu n interesul acestor copii?
La orele zece, nici urm de uscat. i, dealtfel, n aceast parte a
Mediteranei, ntre Sicilia i Capul Bon, nu ntlneti o alt insul, ct de ct
mai mare, dect Pantelleria. Dar nu era vorba de o insul ci de o insuli, o
simpl insuli, i n larg nu se vedea nici mcar o frm de aa ceva!
 Cnd l priveau pe jupn Antifer, bancherul i notarul abia dac puteau
s-i zreasc, prin vltucii de fum albstrui ai pipei umplute pn la refuz,
ochii fulgernd, gura rnjind pn la urechi!
Jacopo Grappa nu pricepea ncotro i ndreapt cltorii vasul. Aveau de
gnd oare s mearg ctre litoralul Tunisului? De fapt, puin l interesa. l
plteau bine ca s-o ia ctre vest, deci o s-o ia ntr-acolo, pn cnd o s-i spun
s ntoarc.
Atunci, i spuse el lui Juhel, merge mereu vest, mereu aa?
Da.
Va bene! i mergea bene.
La orele zece i un sfert, Juhel, cu sextantul lui n mn, fcu primul
calcul i i ddu seama c feluca se afla la 3730 latitudine nordic i 1033
longitudine estic. Pe cnd calcula, jupn Antifer l privea piezi, clipind din
ochi.
Ei, Juhel?
Suntem chiar pe longitudine, unchiule, i nu trebuie dect s coborm
cteva mile spre sud!
Atunci s coborm, nepoate, s coborm! Cred, dealtfel, c nu vom
cobor niciodat destul!
nelegei ceva, dac putei, din spusele celui mai de seam dintre
maluinii trecui, prezeni i viitori!
Feluca se ntoarse n aa fel nct s se poat apropia de Pantelleria.
Cu ochii mijii, buzele strnse, btrnul cpitan fcea fel de fel de
presupuneri. Astfel c, aflndu-l pe Gildas Tregomain lng el, nu se putu
stpni i l ntreb ncetior ce cutau prin acele locuri.
O batist pe care am pierdut-o pe aici! rspunse luntraul, ca un om care
ncepe s-i ias din rbdri, orict de potolit ar fi fost.
Va bene, signor!
La dousprezece fr un sfert nc nu aprea n zare nici o ngrmdire
de stnci. i totui, Providenza se afla fr ndoial pe locul insuliei numrul
patru.
i ct vedeai cu ochii nimic nimic!
Pe arturile de la tribord, Juhel se cr n vrful catargului. De acolo
putea cuprinde cu privirea un orizont de aproximativ dousprezece-
cincisprezece mile
Nimic i iar nimic!
Cnd cobor, l ntmpin Zambuco, cu notarul lng el, i ntreb
ngrijorat:
Insulia numrul patru?
Nu se vede!
 Eti sigur de calculele pe care le-ai fcut? adug jupn Antifer cam n
zeflemea.
Absolut sigur, unchiule!
Atunci, am putea crede, nepoate, c nu mai tii nici mcar s faci nite
calcule
Tnrul cpitan se simi jignit i vznd cum i se urc sngele n obraz,
Enogate l potoli cu un gest rugtor.
Creznd c trebuie s spun ceva, Gildas Tregomain se adres btrnului
comandant:
Grappa?
La ordinele dumneavoastr.
Cutm o insuli
Si, signor.
Este vreuna prin prile astea?
Una insulia?
Da.
Una insulia, spuneai voi?
O insuli o insuli! repet jupn Antifer ridicnd din umeri, nelegi?
O drgu de insuli! insu insuliic! Tot nu pricepi?
Iertai la mine, excelen Adevrat cutai voi una insulia?
Da rspunse apsat Gildas Tregomain. Este pe aici vreuna?
Nu, signor.
Nu?
Nu! Dar una fost i vzut la mine chiar debarcat a sua suprafaa!

Pe suprafaa ei? repet luntraul.

Dar el a disprute.
Disprut? strig Juhel.
Si, signor de treizeci i unu ani la zi di Santa Lucia!
i ce insul era asta? ntreb Gildas Tregomain.
Ei, mii de luntri, luntraule, strig jupn Antifer, era insulia, mai bine
zis, insula Iulia!
Insula Iulia! Abia acum se dumeri Juhel.
Da, ntr-adevr, insula Iulia sau Ferdinandea sau Hotham sau Graham,
sau Nerita cum v place s-i spunei apruse n acest loc la 28 iunie 1831.
Cum te-ai fi putut ndoi de existena ei? Cpitanul napolitan Corrao era de fa
la erupia marin care o scosese la iveal. Prinul Pignatelli vzuse i el coloana
care strlucea n mijlocul insulei nou-nscute, ca o jerb de focuri de artificii.
La rndul lor, cpitanul Irton i doctorul John Davy fuseser martori la acest
extraordinar fenomen. Timp de dou luni, insula, acoperit de zgur i nisip
fierbinte, nu putu fi clcat de picior omenesc. Era de fapt, numai fundul
submarin, mpins de o for plutonic la suprafaa apelor, prin erupie.
Apoi, n luna decembrie 1831, masivul stncos se scufundase, insula
dispruse i nu mai rmsese nici o urm din ea n aceast parte a mrii.
Tocmai n acest timp, att de scurt, ghinionul i adusese pe Kamylk-Paa
i pe cpitanul Z6 n aceast parte a Mediteranei. Ei cutau o insul
necunoscut i, cerule! dduser tocmai peste cea care apruse n iunie,
pentru ca s dispar n decembrie! i acum, preioasa comoar zcea n fundul
unei prpstii, la o adncime de o sut de metri. Milioanele pe care reverendul
Tyrcomel avusese de gnd s le distrug, fuseser distruse, natura mplinind
aceast oper moralizatoare, i nu mai era de temut c aurul acela rufctor
se va rspndi vreodat n lume!
Dar trebuie s spunem c jupn Antifer tia! Cnd cu trei sptmni mai
nainte Juhel i spusese c insulia numrul patru se afla ntre Sicilia i
Pantelleria, i dduse numaidect seama c era vorba de insula Iulia. Pe cnd
era nc nceptor n ale marinei, cutreierase destul de mult aceste locuri i
cunotea foarte bine dublul fenomen care se ntmplase n 1831, apariia i
dispariia unei insulie efemere, scufundat acum la o adncime de trei sute de
picioare! Acest lucru odat i definitiv stabilit, dup un acces de nprasnic
furie, cea mai cumplit din viaa lui, se resemnase, i luase gndul pentru
totdeauna de la comoara lui Kamylk-Paa! Iat de ce nu mai pomenea de o
ultim cltorie de cercetare. i dac, mpins de Gildas Tregomain, intrase la
cheltuieli pentru o nou cltorie, era numai din amor-propriu, numai ca s nu
rmn el cel mai pclit dintre toi n aceast afacere i dac dduse
bancherului Zambuco i notarului Ben-Omar ntlnire la Girgenti, o fcuse
tocmai ca s le dea o lecie, pe care o meritau, dealtfel, pentru necinstea lor fa
de el
Aa c, ntorcndu-se ctre bancherul maltez i notarul egiptean, le
spuse:
Desigur! Milioanele sunt aici sub picioarele noastre, i dac vrei s
v luai partea, nu avei de fcut dect un salt! Haidei! Poftim n ap,
Zambuco! n ap, Ben-Omar!
i abia n aceast clip cele dou personaje i ddur seama i le pru
ru c se lsaser prini n curs de invitaia jupnului Antifer, acum, cnd
nenduplecatul maluin i copleea cu ironiile lui, uitnd c i el se artase tot
att de lacom ca i ei n goana dup comoar!
Acum, direcia spre est, strig Pierre-Servan-Malo, i n drum spre cas!
Unde o s trim att de fericii spuse Juhel.
Chiar i fr milioanele paei! spuse Enogate.
 Pi dac nu mai avem ncotro! adug Gildas Tregomain, pe un ton de
caraghioas resemnare.
nainte de a pleca, tnrul cpitan, numai din curiozitate, vru s arunce
sonda n acel loc
Jacopo Grappa i ddu ascultare cltinnd din cap, i cnd frnghia
atinse o lungime de trei sute-trei sute cincizeci picioare, plumbul se izbi de o
mas rezistent
Era insula Iulia Era insulia numrul patru, pierdut la acea
adncime!
La ordinul lui Juhel, feluca i schimb direcia. Vntul fiindu-i potrivnic,
trebui s pluteasc toat noaptea, cam n zigzag, pn ajunse n port, fapt ce
prilejui nefericitului Ben-Omar ultimele optsprezece ore de ru de mare.
Era destul de trziu dimineaa cnd Providenza ancor la cheiul din
Girgenti, dup aceast pguboas cutare.
n clipa ns n care pasagerii erau pe punctul de ai lua rmas bun de la
btrnul cpitan, acesta se apropie de jupn Antifer i i spuse:
Excelen!
Ce doreti?
Am unul lucru s v spun
Spune prietene spune
Signor, nu este orice sperana perduta! Pierre-Servan-Malo se ndrept
din ale i un fulgerde nemsurat lcomie i aprinse privirea.
Orice speran? rspunse el.
Da excelen! Insula Iulia a dispruta la finele de la anul 1831, dar
Dar
Din ano 1850 ncepe s urce
La fel ca barometrul meu cnd se ndreapt vremea! strig jupn Antifer
izbucnind ntr-un puternic hohot de rs. Din nefericire, cnd insula Iulia o s
apar din nou cu milioanele ei cu milioanele noastre, noi nu vom mai fi
de mult nici mcar tu, luntraule, chiar de ai muri de mai multe ori centenar!

Ceea ce n-a crede! replic fostul cpitan al Fermectoarei Amelie.

i pare-se c spusele btrnului marinar erau adevrate. Insula Iulia
urc ncet-ncet la suprafaa Mediteranei
Aa fiind, cu cteva secole mai trziu am fi putut, poate, da un alt
deznodmnt acestor uimitoare peripeii ale jupnului Antifer!

SFRIT
 1 Soi de tutun din Orient.
2 Marinar francez, nscut la Saint-Malo. S-a remarcat n rzboaiele din
timpul lui Ludovic al XIV-lea.
3 Navigaie pentru transportul de mrfuri de la un port la altul, de-a
lungul coastei.
4 Preot mahomedan.
5 Auber Jacques compozitor francez (1689-1753).
6 Personaj mitologic, nimfa preschimbat n laur n clipa n care era s fie
prins de Apollo.
7 Bucat muzical vocal sau instrumental, compus din patru pri.
8 Omar n limba francez rac; de aici aluzia la clete.
9 Timonierul (n.a.).
10 Znele apelor, n mitologia german.
11 Denumirea unei pri din vechea Galie, unde se afl acum Bretania.
12 Esen a unor arbori, folosit la fabricarea lacurilor.
13 n sinea lui (n limba italian).
14 Aici i acum (n limba latin n text).
15 Membri ai unei secte religioase din India i Persia.
16Dans n doi timpi, de origin provensal, la mod n sec. XVII i XVIII.
17Vas de pmnt poros, n care apa se rcete prin evaporare.
18Sfnta foame (n limba latin).
19 Minunata Africa (n limba latin, n text).
20Naturalist american, a studiat la faa locului limba simian i a trit
cteva luni, n pdurile Guineei, viaa maimuelor. (n.a.)