Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Cyberpunk (3.0)
Cyberpunk (3.0)
traducere
BOGDAN GHEORGHIU
PREFA
Bruce Sterling
WILLIAM GIBSON
CONTINUUMUL GERNSBACK
Hamilton Innis era nalt i greoi doi metri i peste o sut de kilograme.
nclat n papuci negri fini, cu un costum bleu de parautist cu SenTrax scris cu
rou n jos pe stnga pieptului, plutea ntr-un coridor alb puternic luminat, inut
cu delicatee lipit de un perete de unul dintre peticele Velcro ale costumului. Un
afiaj de deasupra ecluzei arta naveta potrivindu-i botul n tubul de andocare.
A ateptat-o s se mperecheze cu trapa ecluzei i s le trimit nuntru cel mai
nou candidat.
sta prsise armata de ase luni i pierdea lent ce fcuser doctorii
Forelor Aeriene din mintea lui. Fostul sergent tehnic George Jordan: doi ani de
coal post-liceal n Oakland, California, urmai de nrolarea n Forele Aeriene,
antrenament de zbor, programul TOIU. Conform profilului compus de Aleph din
dosarele Forelor Aeriene i din Banca Naional de Date, un brbat cu aptitudini
i inteligen uor peste medie, un gust aparte pentru bizar, tot peste medie de
aici i voluntariatul lui pentru TOIU i pentru lupt. n pozele de la dosar arta
nedefinit; un metru aizeci, optzeci de kilograme, pr aten, ochi cprui, nici
frumos, nici urt. Dar era o poz veche i n-avea cum s se vad arpele i frica
venit cu el. Habar n-ai, amice, gndea Innis, dar nc n-ai vzut nimic.
Brbatul a intrat rostogolindu-se prin trap, mai mult sau mai puin
neajutorat n cdere liber, dar Innis putea s vad cum i d seama, cum
comand muchii s nu se mai zbat, s nu mai ncerce s se mpace cu o
gravitaie care pur i simplu nu exista.
i-acum ce dracu fac? a ntrebat George Jordan, atrnnd suspendat,
inndu-se cu o mn de marginea ecluzei.
Relaxeaz-te. Te iau eu.
Innis a mpins n perete i a planat pn la el, apucndu-l n trecere, apoi
ducndu-se cu el la peretele opus i dnd cu piciorul ca s ricoeze afar.
Innis i-a lsat lui George cteva ore de ncercri inutile de somn destul
timp pentru ca fosfenele luminoase, ameitoare cauzate de g-ul mare al drumului
pn sus s i dispar din faa ochilor. George i-a petrecut mai tot timpul
ntorcndu-se de pe o parte pe alta n patul de perete, ascultnd uieratul aerului
condiionat i pocnetele staiei n rotire. Apoi Innis a btut la ua
compartimentului i a zis prin interfon:
Hai, amice. E cazul s faci cunotin cu doctorul.
Au mers printr-o zon mai veche a staiei, unde erau cheaguri maronii de
rin fosilizat pe duumeaua din plastic verde, locuri rzuite pe perei, laolalt
cu sigle i nume de companii tiprite vag; GOCI se repeta de cteva ori n litere-
fantom. Innis i-a zis lui George c nsemna Grupul Orbital de Construcii
Internaionale, acum disprut, constructorii i conductorii iniiali ai Atenei.
Innis l-a oprit pe George n faa unei ui pe care scria GRUPUL DE
INTERFA.
Intr, i-a zis. Apar i eu ceva mai trziu.
Lizzie l-a dus pe George s i se fac un costum, iar el i-a petrecut ziua
nvnd cum s intre i s ias din carapacea alb rigid fr ajutor. Apoi, n
urmtoarele trei sptmni l-a ndrumat prin operaiile primare i lista dens de
proceduri de siguran.
Cod Rou, a zis.
Pluteau n debaraua cu costume, suporii goi sub ei, nveliurile albe
atrnnd de un zid ca un public de roboi dezafectai.
Dac vezi asta scris mare pe vizier, ai ncurcat-o. Ai reuit cumva s iei
o traiectorie fr ntoarcere. Aa c opreti tot i chemi ajutoare, care ar trebui s
vin sub forma lui Aleph lund controlul funciilor costumului tu, dup care te
relaxezi i nu faci absolut nimic.
A zburat nti ntr-un dom luminat al staiei, cu viziera ridicat i Lizzie
ipnd la el, rznd cnd se rostogolea pn i pierdea controlul i se izbea de
pereii capitonai. Dup cteva zile n felul sta, au ieit din staie, George la
captul unui cordon, zburnd cu instrumente, viziera mascat, Lizzie lovindu-l cu
Cod Rou, Defeciune de costum, i aa mai departe.
n timp ce George i concentra cea mai mare parte din energie i atenie
nvnd s foloseasc costumul, n fiecare zi i raporta lui Hughes i se conecta la
Aleph. Hamacul se legna uir dup ce se aeza n el; Charley bga cablurile la
locul lor i pleca.
Aleph i se desfura ncet. i arta cod main i limbaj de asamblare, l
trecea prin arbori vati de C-SMART, programele de asisten inteligent n
luarea deciziilor, deschidea ntreg spectrul electromagnetic aa cum vedea prin
diversele intrri ale lui Aleph. George nelegea totul vocile, codul.
Cnd se deconecta cunoaterea plea, dar mai era ceva n spatele ei,
deocamdat doar o alterare a percepiei, senzaia c lumea se schimbase.
n loc de culoare, i se ntmpla s vad o poriune din spectru; n loc de
miros, simea prezena anumitor molecule; n loc de cuvinte, auzea serii
structurate de foneme. Contiina i fusese infectat de a lui Aleph.
Dar nu asta l ngrijora pe George. Prea s se coac n el, i era mai mult
sau mai puin permanent contient de prezena arpelui, adormit dar enervant
de acolo. ntr-o noapte a fumat mare parte dintr-un pachet de Gauloises de-ale lui
Charley i s-a trezit a doua zi diminea cu srm ghimpat n gt i foc n
plmni. n ziua aia a srit la Lizzie i o dat i-a pierdut complet controlul a
trebuit ca ea s dezactiveze controlul costumului i s-l lase jos.
Cod Rou, a zis. Bi, ce mama dracului fceai?
Frica avea dou pri. Una la mn, i-ai pierdut controlul complet. A doua
la mn, pierzndu-i-l, tu cel adevrat iei la suprafa i n-are s-i plac. George
voia s fug, dar nu era nici un loc pe Staia Athena unde s se ascund. Aici era
fa n fa cu consecinele. Pe masa de operaie de la Walter Reed prea cu o
mie de ani n urm, cum echipa chirurgical se aduna n jurul lui, dubiile
disprndu-i n mirosul chimic rece care se ridica n el pe un val de ntuneric
alesese s se supun, ademenit de stranietatea fin a lucrului n sine (a fi parte
din main, a-i simi tremurul nuntru i a-l ghida), hipnotizat de perspectiva
acelei frenezii de nedescris, acelei beii. Da, cnd fusese prima oar n A-230 o
simise nervii extini, prini la un corp din fibr, cablai la o for att de mult
peste a lui... dorind s treac prin cer ca un tirbuon, ghidat de fora voinei.
Dduse de visul dulce al tehnologiei...
O btaie rapid n u. Prin difuzor, Lizzie i-a zis:
Deschide-mi. Avem de vorbit.
A deschis ua i a zis:
Despre ce?
Ea a fcut civa pai, a aruncat o privire prin camera mic, cu perei bej,
birou gol din metal i pat de campanie nestrns, iar George putea vedea
persistena nopii trecute n ochii ei ei doi n patul la, pe podeaua asta.
Despre asta, a zis.
I-a luat minile i i-a mpins degetele arttoare n mufele din gtul ei.
Simte-o, diferena noastr.
Grila fin de fier sub degetele lui.
Ce nu tie nimeni altcineva. Ce sntem, ce putem face. Vedem alt lume
lumea lui Aleph ptrundem mai adnc n noi nine, cunoatem impulsuri care
altora le snt ascunse, pe care alii le neag.
Nu, la dracu, n-am fost eu. A fost spune-i cum vrei, arpele, motanul.
Eti prost cu intenie, George.
Pur i simplu nu pricep.
Pricepi, e clar. Vrei s te ntorci, dar n-ai unde, nici un Eden. Asta e tot,
tot ce exist.
Dar putea s cad pe Pmnt, putea s-i ia zborul n noapte. n mnuile
costumului AES, minile i erau nfurate pe declanatoarele n form de ghear.
O simpl strngere din pumni, apoi s-i in pn se duce tot peroxidul i
rezervorul de propulsie al costumului se termin. Atta tot.
Nu reuise s triasc cu arpele. Cu siguran nu voia motanul. Dar cu
att mai ru dac nu era nici un arpe, nici un motan doar el, programat pentru
forme dezgusttoare aparte de lcomie, apetit sexual violent, nchis ntr-un sine
mizerabil (Avem rezultatele testelor dumneavoartr, Dr. Jekyll)... ce naiba urma
molestarea copiilor, crim?
Pmntul alb-albastru, stelele, noaptea. A tras uor de maneta din mna
stng i s-a ntors rapid cu faa la Staia Athena.
Oricum s-ar fi numit, se trezise i se mica acum n el. Cu toat furia,
dorina apetitul. D-i dracu pe toi, George, l grbea, s-i dm foc.
S-au purtat frumos cu mine. M-au condus, mi-au citit, m-au uscat. Mi-au
dat o sut, m-au trimis n treaba mea, la timp pentru micul dejun.
Prost moment s vezi i s fii vzut, al naibii de prost. n primele trei ore
dup ce te scoli, lumea poate s-i dea seama dac ai inima frnt sau nu.
Soluia e ori s te scoli foarte devreme ca s ai camuflajul la locul lui cnd toi
ceilali ies la vedere, ori s nu te culci. S nu te culci ar trebui s fie o soluie tot
timpul, dar nu e. Uneori cnd nu te culci, lumea poate s vad dac ai inima
frnt toat ziua. M-am nvrtit cutnd un bufet neaglomerat fr s m uit la
nimeni care se uita la mine. Dar simeam nevoia asta de a opri pietoni la
ntmplare ca s le zic, Da, da, aa e, dar sraca mea inim btrn nu mi-a frnt-
o careva, nu, ci rocknroll-ul; n-are rost s m plngi.
M-am plimbat primprejur i-n sus i-n jos i peste tot pn am dat de
Tremont Street. Fusese barosanul unei trupe din Detroit Crater numele nu mai
era, dar maladia rmsese n orice caz, el; el era la care-mi zisese c Tremont
are cele mai bune bufeturi din lume, mai ales cnd i reveneai dup o beie pe
care nu i-o puteai aminti.
Cnd s-a mai linitit treaba am gsit loc la o bodeg greceasc. nchidem la
10:30 AM fix, iei dracu cnd termini, servim numai la tejghea, i convine sau
pleci. mi plac locurile cu Atitudine. Am desfcut un scaun i am cerut cafea i
omlet cu brnz feta. Venea cu cartofi de cas din muntele de cartofi de cas
dintr-un col al grtarului (fr garbazhe la microunde, ura!). Mi-au pozat retinele
nainte s-mi aduc mcar cafeaua, i n timp ce puneam crema mi-au verificat
creditul. Erau ai dracu? Erau. mi psa? Nu. Nici o risip, fr mainrii cnd o
putea face un om, i mncare adevrat, fr tot poliesterul la comestibil care
trece prin tine fr urme ca s poi s ari n continuare ca o victim a foametei,
draghe.
Au intrat cnd terminasem omleta pe jumtate. I-am cutat toat noaptea
dup cum artau i cum sunau, dar nu le-am citit feele dup inimi frnte. M
enerva dar m gndeam, eh, snt obosii; cine o s-o observe pe tanti asta btrn?
Nimeni.
Din nou greit. Le-am devenit vizibil imediat dup ce i-au scanat retinele.
Putiul de aptipe ani cu obraji tatuai i limb despicat s-a aplecat n fa i a
ssit ca un arpe.
Pctoassssso.
Ceilai patru care erau cu el s-au umflat n pene.
Unde? Care? Aici?
Pctoasssssa rocknroll.
Tipa m-a identificat. Semna foarte mult cu absolut nimeni, i dac avea o
inim nu era nici mcar un pic ndoit. Pentru o pctoas, era probabil Madame
Magnifica.
Gina, a zis cu toat ncrederea.
Mi s-a btut ochiul stng. Vai, te rog. Brnz feta pe genunchi. Ce dracu,
mi-am zis, aprob din cap, aprob din cap, mnnc, plec. i atunci a optit cineva
cuvntul recompens.
Am scpat furculia i am luat-o la fug.
Destul de sigur, mi-am zis. Aveau de gnd s m urmreasc toi nainte s-
i ia micul dejun grecesc? Nu, n-aveau. Au trimis-o pe tip dup mine.
Era mult mai tnr, i mi-a pus piedic n mijlocul unei intersecii, cnd s-
a schimbat semaforul. O main a trecut peste noi, frecnd cu asiul vrful
prului ei tare de culoarea cuprului.
Hai napoi s-i termini omleta. Sau i cumprm noi alta.
Nu.
M-a tras n sus i m-a scos de pe strad.
Hai.
Lumea se uita, dar n Tremont e plin de scene. Vezi asta aici, teatru pe viu;
nc mai ai ocazia. M-a agat de ncheietur i m-a trt dup ea, napoi la bufet,
unde vnduser restul omletei mele la pre redus unui boschetar. Tipa i trupa ei
mi-au fcut loc ntre ei i mi-au luat alt cafea.
Cum mnnci i bei cu limba despicat? l-am ntrebat pe Obraji Tatuai.
Mi-a artat. O chestie aplicat pe dedesubt, ca un fermoar. Subirelul din
stnga biatului mare din partea cealalt a tipei s-a aplecat spre mine i s-a
ncruntat.
D-ne un singur motiv bun s nu te turnm pentru recompensa lui
Man-O-War.
Am negat din cap.
Gata, am terminat. Pctoasa a fost iertat.
Eti legat prin contract, a zis tipa, dar am putea s aranjm ceva. S-l
depim pe Man-O-War la vnzri, s-l dm n judecat pentru nerespectarea
contractului. Noi sntem Misbegotten. Oley.
A artat spre ea.
Pidge.
sta era tipul tcut de lng ea.
Percy.
Biatul mare.
Krait.
Domnul Limb.
Gus.
Subirelul.
O s ne ocupm de tine.
Am dat iar din cap c nu.
Dac m turnai, turnai-m i luai banii. O s v ajung s cumprai
cel mai tare pctos care a existat vreodat.
Am putea s-i facem bine.
Nu mai am de unde. S-a dus. Toate pcatele mele rocknroll au fost
iertate.
Greit, a zis la mare.
Automat, am nceput s mi-l imaginez i m-am oprit cu greu.
Man-O-War te-ar fi dat afar dac s-ar fi dus. N-ar fi trebuit s fugi.
N-am vrut s-i spun. Lsai-m n pace. Nu vreau dect s plec i s nu
mai pctuiesc, bine? Jucai-v voi ntre voi, eu nu m bag.
M-am apucat de tejghea cu ambele mini i m-am inut bine. i ce aveau de
gnd s fac, s-mi dea una i s m duc de acolo?
De fapt, asta au i fcut.
Subirelul avea o tav, era Dl. ngera Milostiv. A mpins piciorul patului cu
genunchiul i m-a fcut s m ridic ncet n fund. O pctoas adevrat se
ridic din mormnt, nu poi s-o faci s rmn jos.
Ia.
Mi-a pus tava n poal, a tras un scaun. Un soi de sup groas ntr-un bol
pe care mi-l dduse, cu biscuii vegetali pe care s-i rup i s le dau drumul
nuntru.
M-am gndit c vrei ceva fin i uor.
i-a pus laba piciorului stng pe piciorul drept i a privit-o atent.
N-am mai ars-o* aa niciodat.
N-ai de unde, indiferent cine de pe lumea asta i-ar face-o*. Fugi ct mai
poi, bag-te n management. Banu Gros gros e n management.
i ronia unghia.
Mereu i dai seama?
Dac Stones ar reveni mine, n-ai putea nici s bai din degetele de la
picioare.
i dac mi-ai lua tu locul?
Snt o pctoas, nu un clovn. Nu poi s sintetizezi (Cealalt traducere a
verbului to sin) i s i dansezi. S-a ncercat.
Tu ai putea. Dac ar putea cineva.
Nu.
Prul aos ca mtasea porumbului i-a czut pe fa i el l-a dat la o parte.
Mnnc-i supa. Vor s-o ia de la capt curnd.
Nu.
Mi-am atins buza de jos, care se umflase ct un crnat.
Nu mai sintetizez pentru Man-O-War i nici pentru voi. Vrei s-mi dai
una iar, dai-mi. Stricai-mi o muf, provocai-mi afazie.
Aa c a plecat i s-a ntors cu o groaz de ini, meteri i ajutoare, i mi-
au turnat supa pe gt i mi-au ndesat-o i m-au crat pn la capsul, ca s pot
s fac din Misbegotten senzaia anului.
Am tiut c imediat cum iese prima caset, Man-O-War o s miroas ceva.
Porneau deja mainria cu care s m pstreze departe de el. i m-au pstrat
bine n camer unde vechiul lor pctos se pocise, mi-a zis tipa. Pctosul lor
a venit i el s m vad. M gndeam la otrav picurndu-i de pe canini,
ameninri cu moartea. Dar nu era dect un tip cam de vrsta mea cu o groaz de
pr care s-i ascund mufele (eu nu m oboseam, nu mi-a psat niciodat c se
vd). Venise doar s-i prezinte onorul, cum am putut s nv s dau* din mine
ce dau?
Un prost.
M-au pstrat bine n camer. Beii cnd aveam chef i un oc ca s m
trezesc, un oc pentru vitamine, un oc ca s scap de comaruri. ocuri, ocuri,
nici o sfrial. Aveam piste ca btrnul B&O, i nici nu tiau ce vreau s zic cu
asta. Au renunat la Subirel i-au luat pe cineva un pic mai potrivit, cineva care
putea s se mpace cu treaba i s funcioneze pe bani puini, o fat de aipe ani
cu o fa de clugri. Dar se zglia* i se zgliau* i ne zgliam* toi. Pn a
venit Man-O-War s m ia acas.
A pit ano n camera mea, cu prul evantai ca o coad de pun
(ascunznd mufele) i a zis:
Voiai s lansezi oarece acuzaii, Gina drag?
Pn la urm i-au ncheiat socotelile peste patul meu. Cnd Misbegotten au
zis c snt a lor acum, Man-O-War a zmbit i a zis:
Da, iar eu v-am cumprat pe voi. Sntei ai mei cu totul acum, voi i
pctoasa voastr. Pctoasa mea.
sta era adevrul. Man-O-War i pusese trustul s nceap s cumpere
Misbegotten imediat dup ce a ieit prima caset. Tot trgul era ncheiat cnd o
terminaserm pe a treia, i n-au tiut niciodat. Trusturile cumpr i vnd tot
timpul. Toi erau n belele mai puin Man-O-War. i cu mine, a zis. I-a dat pe toi
afar i s-a aezat pe patul meu s m cear napoi.
Gina.
Ai vzut vreodat miere turnat pe tiul unui ferstru? Ai auzit cum
sun? N-ar fi putut cnta fr s rneasc pe cineva grav i nu tia s danseze,
dar nuntrul lui, se zglia. Dac-l zgliam eu.
Nu vreau s fiu o pctoas, nici pentru tine, nici pentru oricine
altcineva.
O s vezi totul altfel cnd o s te duc napoi n Ce-A.
Vreau s m duc ntr-un bar de mna a doua i s-mi dansez creierii
pn scot mufele din ei.
Gata cu astea, drgu. De-asta ai venit aici, nu? Dar toate barurile s-au
dus, i la fel toate trupele. Ultima strigare a fost cu ani n urm; acum totul e
acolo sus. Totul, acolo sus.
i-a ciocnit tmpla cu degetele.
Ai mbtrnit, orict a cheltui ca s-i in corpul tnr. i nu-i dau eu
totul? i n-ai zis tu c eu am de unde?
Nu e aceeai chestie. Nu fusese de pus pe sticl ca lumea s se uite.
Dar nu e vorba c rocknroll-ul ar fi murit, iubito.
Tu l omori.
Nu eu. Tu ncerci s-l ngropi de viu. Dar eu o s te in n priz mult,
mult vreme.
O s scap iar. Ori o s faci rocknroll pe cont propriu, ori o s renuni,
dar n-o s mai scoi nimic de la mine. Nu e felul meu, nu e timpul meu. Cum
zicea cineva, nu triesc azi.
Man-O-War a rnjit.
i cum zicea altcineva, Rocknroll-ul nu uit niciodat.
i-a chemat bieii i m-au dus acas.
RUDY RUCKER
POVETI CU HOUDINI
Sacrific-ne!
Popol Vuh
Stm i simim cum moare Fun City. Cu dou etaje deasupra subsolului
nostru, la nivelul strzii, ceva mare turtete piramidele de apartamente. Simim
vieile stingndu-se ca nite becuri sparte; nu-i trebuie al doilea vz ca s vezi
prin ali ochi n momente ca astea. Am puseuri de fric i durere instantanee, dar
nici una nu dureaz mult. Cartea mi scap din mini i suflu n lumnare,
stingnd-o.
Noi sntem Fraii, o echip de doisprezece. Ieri erau douzeci i doi, dar nu
toi au apucat s ajung la timp n subsol.
Slash, jupnul nostru, e suit pe o lad ncrcndu-i i descrcndu-i
pistolul cu unicul lui glon de argint. Jaguar Plngciosul ngenuncheaz n col
pe ptura lui veche, plngnd ca apucatul, i de data asta are i de ce. Bunul meu
Frate Jade tot rotete de cilindrii holotubului cutnd posturi, dar nu prinde dect
purici care sun ca urletul din minile noastre, urletul care nu vrea s se sting
dect pe msur ce e strivit voce cu voce.
Slash face:
Jade, oprete chestia aia sau i-o scurt-circuitez eu.
El e eful nostru, juctorul nostru. Are buzele cenuii, gura de dou ori
prea larg acolo unde un bisturiu Soooooot i-a deschis obrajii. E ssit.
Jade se strmb i oprete tubul, dar sunetele pe care le auzim n loc nu
snt cu nimic mai bune. Bubuituri de pai ndeprtai, strigte din cer, rs
monstruos. Pare a trece mai departe, mai adnc n Fun City.
O s fie dui ct ai clipi, face Jade.
Crezi c le tii pe toate, face Vave OClaw, disecnd un ceas cu sonerie cu
un deget de crom n felul n care unii copii se scurm n nas.
Nici mcar nu tii ce snt...
I-am vzut, face Jade. Croak (Croak croncnit, a croncni) i cu mine.
Aa e, Croak?
Aprob fr nici un sunet. N-am limb n gur. Doar croncnesc dup ce m-
au aranjat pe gratis fiindc am vorbit urt cu un cognibot al Controllerilor cnd
aveam doisprezece ani.
Jade i cu mine am ieit noaptea trecut i ne-am crat pe o piramid
goal ca s vedem ce putem vedea. Dincolo de Riverrun Blvd. lumea ardea de
lumin i a trebuit s nu m uit. Jade a privit fix n continuare i a vzut uriaii
slbatici alergnd cu strlucirea. Apoi am auzit o mie de corzi de chitar rupndu-
se i Jade a zis c uriaii smulseser Podul Mare din rdcini i aruncaser cu el
dup lun. Am ridicat privirea i am vzut o arcad neagr dndu-se peste cap,
cablurile vibrnd n timp ce se rsucea n sus i iar n sus prin fumul cu achii i
nu cdea napoi cel puin nu ct am ateptat noi, adic nu foarte mult.
Orice ar fi s-ar putea s rmn aici pe veci, face Slash, sucindu-i gura
la mijloc cnd rnjete. S nu plece niciodat.
Plngciosul se oprete din suspinat att ct s zic:
Ni-niciodat?
De ce ar pleca? Se pare c au btut drum lung ca s ajung n Fun City,
nu? Poate avem o echip nou pe mini, Frailor.
Fix ce avem nevoie, face Jade. Nu-mi cerei s m bat cu ei, totui. Nu-s
narmat destul. Dac n-au putut Controllerii s-i opreasc s intre peste noi, ce-
am putea noi s facem?
Slash i las capul pe o parte.
Jade, Fratele meu, ascult bine. Dac eu i cer s te bai, te bai. Dac
i cer s sari dintr-un cuib, sari. Sau gseti alt echip. tii c nu-i cer astea
dect ca s ai mereu o via interesant.
Destul de interesant, mormie bunul meu Frate.
Hei! face Plngciosul.
E mai mare i mai btrn dect oricare dintre noi, dar n-are nici mintea
unuia de zece ani.
Ascultai!
Ascultm.
N-aud nimic, face Skag.
Da! Ni-nimic. S-au dus.
S-a grbit s vorbeasc. ntr-o clip tunetul e n ziduri, betonul colcie sub
picioare i tavanul plou. Plonjez sub o mas, cu Jade.
Tunetul se stinge ntr-o oapt. Apoi e linite adevrat.
Eti ntreg, Croak? face Jade.
Dau din cap c da i m uit n subsol dup ceilali Frai. mi dau seama
dup starea de spirit a echipei din ncpere c nimeni nu e rnit.
n clipa urmtoare scoatem un oftat pe dousprezece voci.
E lumin natural n subsol. De unde?
Privind de sub mas, vd n treact luna la mai bine de dou etaje
deasupra. Ultimul oc sprsese vechiul cuib de locuine, deschizndu-l spre cer.
Straturi de podele i plafoane mrginesc o fisur; evi de ap se ncrucieaz n
aer ca nite pnze de metal; captul flasc al unei saltele vars spum peste noi.
Luna dispare ntr-un fum negru clocotitor; e acelai fum pe care l-am vzut
cltind oraul ieri, cnd stelele sfriau ca nite vlvti ntr-un accident de
main. Doamna Moarte cu parfumul ei ce coboar trndu-se odat cu fumul.
Slash st crcnat peste sprtura care trece prin centrul camerei. i bag
pistolul n buzunar. Argintul singurului glon a fost amestecat cu puin din
sngele lui Slash. l pstreaz pentru Soooooot-ul care i-a dat rnjetul la, un
anume mecher pe nume HiLo.
Bine, trup, face Slash. Hai s-o tiem de-aici.
Vave i Jade rup scndurile de la u. Subsolul fusese securizat, ca s ne
pzeasc bine cnd se ngroa gluma n Fun City. Vave ecranase zidurile, ca
atunci cnd vin cogniboii Controllerilor s scaneze dup ascunztori s recepteze
evraia dintr-o camer goal. Nici urm de noi.
Dincolo de u, treptele se nclin ntr-o pant dement; nimic cu care s
nu ne descurcm. Privesc n urm la subsol cnd ne ndreptm n sus, fiindc
ajunsesem s simt c acolo e acas.
Eram acolo cnd au venit Controllerii s caute recrui pentru rzboi. S-au
gndit c avem exact vrsta care trebuie:
Ieii, ieii la vedere!
Cnd au venit la vntoare, ne-am fcut numrul i am disprut.
Asta era n ultimele zile din calendar, cnd toat lumea urla:
Hei!
A Venit!
Ultimul Rzboi Mondial!
Ce ne-au zis despre rzboi ncpea n vrful degetului mic al lui Vave, pe
care i-l scobise pentru sgei explozive. nc voiau ca noi s luptm n el. Trgul
era s primim o excursie pe Lun gratis, pentru antrenament la Base English,
apoi s ne trimit napoi pe Pmnt cu bateriile ncrcate i hai pe ei.
MexicoSovieticii cloceau rzboaie ca pe ou, unul dup altul, n sud. Lucrurile s-
au nfierbntat ntr-att nct puteam s vedem cerul strlucind alb n unele nopi,
iar ziua galben.
Controlul Federal ne-a nchis bine oraul continental ntr-o bic
transparent: numai aerul i lumina intrau i ieeau fr parol. Vave a fost
sigur, cnd a vzut lumina galben, c MexicoSovieticii lansaser ceva nfiortor
contra cortinei invizibile, ceva destul de puternic ct s treac prin ea.
Tcem mlc i ne strecurm pn la Bulevard. Teritoriul nostru ine de pe
56 pn pe 88 ntre Westland i Chico. Luminile strzii snt sparte la fel ca fiecare
fereastr a tuturor cldirilor i mainilor distruse. Gunoaie i cadavre snt
mprtiate peste tot.
Ei, ccat, face Vave.
Plngciosul ncepe s zbiere.
Mai caut, Croak, face Slash. Ia tot.
Vreau s nu m uit dar trebuie s pstrez asta pentru mai trziu. Aproape
c plng fiinc mama i fratele meu adevrat au murit. Pun asta deoparte i fac
ce e de fcut. Slash m las s m in pe urma Frailor.
La Pilonul Federal de unde controleaz oamenii i prile programabile
din Fun City Domnul Rezolv-tot mi-a prins limba cu foarfeca i a nceput de la
cellalt capt. N-a trit ct s-i termine treaba. O brigad de Quazis i Moofs,
condus de Fraii mei, m-a scpat.
Asta cere munc de echip. tiu c altceva au zis Controllerii, au zis c
sntem btui subversivi, ca Anarcanii, fr nici o loialitate pentru Fun City. Dar
dac ai ascultat vreodat ce spun ei, pune-i sare n urechi. Ai notri nu s-au
btut dect cnd a trebuit. Cnd viaa a devenit apstoare n Fun City, nu era
altundeva de srit dect n lturi, n teritoriul urmtor. Intr nepoftit i... lucrurile
s-au rezolvat.
Vd o lucire argintie pe Bulevard. Un cognibot e calat cu scanerele oprite,
inutil pentru chelioii care stau n Pilon i supravegheaz strzile. l art cu
degetul, gndindu-m c nu se poate s mai fi rmas muli chelioi.
Nu mai e lege, face Jade.
Nu ne mai st nimic n cale, face Slash.
O lum de-a lungul Bulevardului. Cnd trece pe lng robot, Vave se oprete
ca s-i deurubeze duzele laser de pe turel. Legate la nite baterii, o s ias nite
arme meseriae.
Lum lanterne din magazine-monstru distruse. O vreme ne uitm prin
ruine, dar treaba se complic rapid. Rmne s ne gsim drumul prin munii
prbuii care erau piramidele i cuiburile lungi ct un cartier ntreg. Dureaz
ceva timp.
E vopsea proaspt pe zidurile nc n picioare, scurgndu-se n rou-
negricios de parc n-o s se mai usuce niciodat. Mirosul de moarte proaspt
sufl dinspre centrul oraului. Alt m vagaboand ni s-a piat n teritoriu.
M ntreb de supravieuitori. Cnd ne trimitem mintea prin ruine, nu
simim nimic. N-a fost niciodat mult lume aici cnd lucrurile mergeau bine.
Cele mai multe cuiburi s-au golit n anii zpuelii, cnd btrnii au murit i
copilaii, neatini de boal, s-au apropiat unii de alii i au nvat s mpart
puterea.
Se face tot mai ntuneric, mai cald; miroase tot mai ru. Din cnd n cnd
soarele ne privete prin vrtejurile de fum. Cadavrele care ne privesc de la ferestre
m fac s m bucur c n-am cutat-o deloc pe mama sau pe fratele meu.
Adunm conserve cu mncare, n linite deplin. Bulevardul n-a mai vzut o
noapte att de moart. De obicei brigzile se plimbau, fceau ravagii, cafturi la
liber dup reguli.
Trecem prin teritoriu dup teritoriu: Bennies, Silks, Quazis, Mannies i
Angels. Nimeni. Dac vreo echip e n via, e n ascunztori, netiut; dac s-au
ascuns la suprafa snt mori, ca i restul.
Ateptm semnalul psihic ca o oapt n stomac care s dea de gol alt
echip. n noapte nu e nimic, doar moarte.
Stai strni, biei, face Jade.
Stai aa, face Slash.
Ne oprim la 265 n teritoriul Snubnose. Privind de-a lungul Bulevardului,
vd pe cineva care st n vrful unui morman de moloz. Scutur din cap i ridic
minile.
Ei bine, face Slash.
Tipul o ia n jos pe morman. E att de slbit, c se rostogolete i cade ca o
avalan pe restul distanei pn la strad. l nconjurm i ridic privirea n
zeroul negru al pistolului lui Slash.
Salutare, HiLo, face Slash.
Are pe el un rnjet pe care trebuie c l-a pstrat o dat cu glonul de argint.
i ajunge pn la urechi.
Cum o mai duc Soooooots?
HiLo nu arat tocmai a jupn. Costumul lui cu fulgere roii i negre e ptat
i fcut franjuri, gulerul rupt i nlocuit cu un bandaj la una dintre ncheieturi.
Lentila stng din rama neagr ochi-de-bufni e spart, iar prul tuns periu e
rzuit pe alocuri pn la piele.
HiLo nu zice nimic. Privete fix pistolul i ateapt s fie apsat trgaciul,
ultimul sunet pe care are s-l aud vreodat. i noi ateptm.
E o lacrim mare care se scurge de pe lentila spart, splnd obrazul jegos
al lui HiLo.
Slash rde. Apoi las pistolul jos i zice:
Nu n noaptea asta.
HiLo nu schieaz nici un gest.
Pe Bulevard, o conduct de gaz sare n aer i ne vopsete pe toi n lumin
portocalie. Izbucnim toi n rs. E amuzant, cred. Zmbetul lui HiLo e tcut.
Slash l salt pe HiLo n picioare cu o zmucitur.
Am alte chestii sub piele, jupne. Ari vai de steaua ta. Unde i-e echipa?
HiLo se uit n pmnt, scutur din cap.
Jupne, face, ne-au strivit. Numai aa se poate zice.
Un uvoi de lacrimi l urmeaz pe primul; i le terge.
N-a mai rmas nimeni din Soooooots.
Mai eti tu, face Slash i pune o mn pe umrul lui HiLo.
Nu se poate jupn fr echip, Slash.
Ba cum s nu! Ce s-a-ntmplat?
HiLo se uit de-a lungul strzii.
Ne-au luat alii cartierul, face. Snt uriai, Slash tiu c sun a
nebunie.
Nu, face Jade, i-am vzut eu.
HiLo face:
I-am auzit venind, dar dac-i i vedeam nu le-a fi zis niciodat lora din
Soooooots s stea grupai. Credeam c avem anse de care s ne inem, dar am
luat eap. Ne-au aruncat. Nite tovari de-ai mei au zburat mai sus de Pilon.
Bieii tia... mari, bieii tia. Acum n 400 e plin de ei. Strlucesc i tremur
cum fac luminile cnd iei o bt n cap i leini.
Vave face:
Cred c au vrut s bage frica n voi.
Dac m gndeam c nu-s dect nite biei nu m-a fi speriat, Frate,
face HiLo. Dar snt mai mult de att. Am ncercat s-i fac psihic i aproape a
mers. Snt fcui din chestia aia: pare adevrat i te face buci, dar cnd te bagi
cu mintea se mprtie ca albinele. N-am fost destui ca s facem mare scofal. i
n-am fost pregtii pentru ei. Am scpat numai fiindc NimbleJax m-a lsat lat i
m-a ndesat sub un transport. Cnd m-am trezit se terminase. Am luat-o n
lungul Bulevardului. M gndeam c o s dau de ceva echipe, dar nu e nimeni. Or
fi n ascunztori. Mi-a fost fric s verific. Cei mai muli m-ar termina nainte s
scot primul cuvnt.
E greu de unul singur, altfel e cnd ai o echip n spate, face Slash. Cte
ascunztori tii?
Poate ase. Am o pist pentru JipJaps, dar nu snt sigur. tiu unde dai
de Zips, Kingpins, Gerlz, Myrmies... Sledges... Putem s ajungem n teritoriul
Galrog rapid, prin tunelurile subterane.
Slash se ntoarce spre mine.
Ce avem?
Scot lista mototolit i i-o dau lui Jade, care o citete.
JipJaps, Sledges, Drummers, A-V Marias, Chix, Chogs, Dannies. Dac
vreunii din ei mai triesc, o s tie i de alii.
Corect, face Slash.
Jade mi d un ghiont:
M ntreb dac echipa asta nou are un nume.
tie c-mi place s pun lucrurile n clar. Rnjesc i iau lista napoi, scot un
creion i scriu Bieii din 400.
Fiindc au luat 400-le, face Jade.
Aprob din cap, dar asta nu e tot. Undeva cred c am citit de nite Biei
care au dat lumea peste cap, care torturau bunicue. Sun a ceva de care ar fi n
stare Bieii tia.
n captul strzii, luna urc prin fumul care i d culoarea ruginei. Din ea
lipsesc buci mari.
O s-i rupem, face Vave.
Privelitea lunii ne ntristeaz i ne sperie n acelai timp. mi amintesc
cum era, perfect i rotund ca o perl pe catifeaua de la magazinul de bijuterii,
frumoas i mai luminoas dect luminile strzii chiar i cnd cel mai greu smog o
colora n maro. Maroul la era mai bun dect roul sta sngeriu frmiat. Arat
de parc a fost folosit la exerciii de tragere. Poate c Bieii ia au aruncat cu
Marele Pod n Base English.
Cartierul nostru nu mai e, face HiLo. i vreau pe Bieii ia. O s fie
ccaii ia sau eu.
Sntem cu tine, face Slash. S ne micm repede. Ne desprim, Frailor.
O s lum cteva ascunztori. Jade, Croak, voi venii cu mine i HiLo. S vedem
dac Galroagele lea tiu de vorb bun.
Slash le zice celorlali Frai unde s se uite i unde s ne ntlnim. Ne lum
la revedere. Gsim treptele spre cel mai apropiat tunel i coborm pe coridoare
pline de umbre, unde zac trupuri n ateptarea ultimului tren.
Ne fugrim cu obolanii prin tunel. Snt mai ri i mai grai ca oricnd, dar
lanternele noastre i in la distan.
Mai ai lama aia afurisit? face Slash.
Pe-asta mic? HiLo jongleaz cu mna lui bun i n palm i cade o lam
de bisturiu.
Ochii lui Slash nghea i gura i se strnge.
S-ar putea s ne trebuiasc, face.
Aa e, Frate.
HiLo o face s dispar.
Bag seam c aa e s fie.
Trecem de nc vreo cteva coridoare pn s ieim deasupra. Ne-am micat
mai repede dect la suprafa; acum sntem aproape de captul de jos al Fun City.
Pe aici.
HiLo arat dincolo de cuiburile distruse. Vd coduri scrise pe zidurile
roase: semnale Galrog?
Stai aa, face Jade. Mor de foame.
E un magazin de buturi la un bloc distan. Ridicm i rsucim ua ca s
o deschidem, cu uurina cu care rupi o mn. Nimic nu se mic nuntru sau
pe strzi, i lanternele noastre se plimb peste iruri de sticle. Sticl spart ne
pocnete sub adidai. Locul miroase a butur, i m mbt respirnd. Gsim
chipsuri i batoane de ciocolat care au supravieuit sub o tejghea i le bgm n
noi n dreptul uii.
Deci unde e ascunztoarea Galrog? face Jade, terminnd un baton 5th
Ave.
Chiar atunci simim mpunstura fin i adnc. Asta optete a moarte. O
echip ne anun c ne-a nconjurat.
HiLo face:
Pitii-v.
Nu, face Slash. Gata cu ascunsul.
Mergem ncet la u i ne uitm afar. Umbre se cojesc de pe ziduri i se
strecoar din capete de alei. Nu avem nici o ieire.
Nu scoatei cuitele, Frailor.
Nu m-am mai btut cu Galrog; pricep de ce ne-a inut Slash departe. Snt
blindate cu stelue, pistoale, puti... i nenarmate ar fi fost fioroase cu ochii lor
pictai cu foc, prul n cozi gen sumo, cioprite, ntr-o duzin de culori, i formele
geometrice multicolore tatuate pe obraji. Cele mai multe snt mbrcate n negru;
toate snt pe role cu boturi-lam.
Sentimentele le snt ascunse de noi n spatele unei perdele de ameninri
tcute.
O voce joas:
Ieii dac avei de gnd s mai respirai.
Ieim, innd aproape n timp ce fetele se strng n jurul nostru. Jade ridic
lanterna dar o Galrog cu triunghiuri albastre pe obraji i o coad blond-violet i-o
zboar din mn cu piciorul. Zboar nvrtind un spot nnebunitor prin aer. Jade
n-are nici o zgrietur la degete. Eu mi in lanterna oprit.
O ditamai Galroaga se apropie pe role. Arat ca un cognibot, cu baterii pe
umeri, cabluri brzdndu-i braele i tunsoarea afro n care i-a atrnat clopoei i
cioburi de sticl. Are o turel laser prins la cap i un pistol n fiecare mn.
Ne arunc o privire de control mie i lui Jade, apoi se ntoarce spre jupni.
Jupn HiLo i Jupn Slash, face. V-ai gsit.
N-o mai lungi, Bala, face Slash. Cartierele snt distruse.
Vd.
Zmbete cu dini negri, roi de acid.
Hevvies au ncasat-o alturi i mai avem un teren de joac.
Jucai-v fericite o zi, dou, face HiLo. Cine i-a strivit pe ei o s se
ntoarc dup voi.
Cldirile i-au strivit. Sfritul lumii a fost i a trecut. Voi unde ai fost?
Avem o echip nou la joac prin Fun City, face HiLo.
Ochii Balei devin fante.
Acum v punei bine cu noi, nu? Vrei s scpai.
400, face Jade.
Destui ct s i dea de lucru! rde i face un semicerc cu rolele. Poate!
Fac din Fun City teritoriul lor poate pe tot. Nu joac cinsist, n-au auzit
de reguli.
Ccat, face ea i i scutur prul astfel nct clopoeii de tinichea
tremur. Ai dat de dracu', bi.
Slash tie c ascult.
Chemm toate echipele, Bala. Trebuie s ne salvm pielea acum i asta
nseamn s mai gsim ascunztori, s le zicem la fraieri ce se ntmpl. Intri sau
iei?
HiLo face:
I-au ars pe Soooooots n fix treizeci de secunde.
O und de oc strbate strada, ca vrful unui bici din centrul oraului. Ne
ia pe toi prin surprindere i patru grzi cad; Galroagele, Fraii, Soooooot toi ne
temem de nenorociii ia. Ne unete uite-aa.
Cnd trece ocul, ne uitm unii la alii cu ochi mari. Toate ameninrile
tcute de la Galrog s-au dus. Trebuie s inem aproape.
S-i ducem pe putii tia acas, face Bala.
Da, mami!
Cu un uierat de role, Galroagele o iau din loc.
Escorta noastr bine narmat ne conduce printr-un labirint de urme de
role n moloz.
Biei? o aud pe Bala zicndu-le celorlali jupni. Noi credeam altfel.
Ce credeai voi?
Zei, face Bala.
Zei!
Un fel de zei, chestie psihologic. Mama-Mare s-a uitat n oglind i a
vzut un foc mare fcut din orae. Mai tii cum era nainte s se sparg bica?
Erau rzboaie n sud, bombe ciudate explodau ca petardele. Cine tie ce se
pregtea n toat forfota aia? Mama-Mare a zis c e sfritul lumii, vremea ca cei
de afar s vin prin crpturi. Au tras toat energia aia i au fcut-o mas.
Dup care au nceput s fac urt, s sparg. Unde s dea mai la fix dect n Fun
City?
Sfritul lumii? face HiLo. i cum se face c sntem nc aici?
Bala rde.
Tntlule, cum se face c ai ajuns jupn? Nimic nu se termin. Nimic.
n zece minute ajungem la o piramid-supermarket cu oglinzile de jos puse
la loc ca un puzzle de cioburi. Bala fluier i uile duble se deschid larg.
Intrm.
Primul lucru pe care l vd snt cutii cu provizii stivuite n intervalurile
dintre rafturi, cuptoare de gtit aprinse, paturi de campanie i grmezi de pturi.
Mai vd civa ini care n-au cum s fie Galroage copii, civa aduli.
Am strns supravieuitorii, face Bala. Mama-Mare ne-a zis s facem aa.
Ridic din umeri.
Mama-Mare e strveche, din cte am auzit. A supravieuit molimelor i a
venit de partea gtilor. Trebuie s fie la etaj, privind n oglind, bombnind.
Slash i HiLo se uit unul la altul. Nu pot s-mi dau seama la ce se
gndesc. Slash se ntoarce spre mine i Jade.
Deci, Frailor, avem de lucru. Stai prin preajm.
Avem unde dormi? face Jade.
Paturile de campanie i pturile ne-au fcut pe amndoi somnoroi.
Bala arat o scar rulant moart.
Arat-le drumul, Shell.
Galroaga cu coad blond cu violet ia vitez pe un interval i sare primele
patru trepte ale scrii rulante. Alearg pn n vrf fr s sar o treapt i
rnjete la noi de sus.
E un nger, face Jade.
Sus mai snt Galroage. Unele fete snt nvelite, sforind pe lng ziduri.
Shell i-a uguiat buzele i rde.
N-am mai vzut Frai ntr-un supermarket pn acum.
Vai, mama i fcea cumprturile aici, face Jade.
O msoar cu privirea.
Ce-a cumprat? Pe taic-tu?
Jade scoate degetul mare prin pumn i l agit cu un rnjet larg. Celelalte
fete rd, nu i Shell. Ochii ei albatri se ntunec i obrajii se nroesc sub
triunghiurile albastre. l apuc de bra pe Jade.
Nu-l irosi, face alt Galrog.
i iau eu vrful, face Shell i arat o lam. Curat i frumos.
l trag de mn pe Jade i el renun.
Hai, luai-v pturi, face Shell. Putei s dormii uite-aici.
Ne lum pturile ntr-un col, ne nvelim i adormim aproape unul de
cellalt. Visez fum.
E nc ntuneric cnd ne trezete Slash.
Hai, Frailor, e de lucru.
Lucrurile i-au dat drumul, se vede. Galroagele tiu ascunztorile mai
multor echipe dect tim noi c exist, unele din afara Fun City. Rtcitorii au
cutat toat noaptea i acum treaba merge din plin. Din centru i de la periferie
ntr-un cerc larg n jurul lui 400, i-au chemat pe toi care pot veni.
Noaptea fals de fum o ine tot aa, nu se tie ct. E tot ntuneric cnd Fun
City ncepe s se mite.
Peste cuib i pe sub strad, prin canale, pe bulevard i pe alei, ne apropiem
strns ca un garou de 400, unde Soooooots aveau teren de joac. De la 1 la 1000,
Bayview St. la Riverrun Blvd., drmturile se mprtie i subtunelurile roiesc pe
msur ce Fun City se mic. Frailor i Galroagelor li se altur Ratbeaters,
Drummers, Myrmies, i Kingpins din Piltown, Renfrew i din Upperhand Hills.
Diablos merg mpreun cu Chogs i Cholos, Sledges i Trimtones, JipJaps i A-V
Marias. Tints, Chix, Rockoboys, Gerlz, Floods, Zips i Zaps. Mai muli dect mi
pot aminti.
E o singur echip, echipa Fun City, i toate numele nseamn acelai
lucru.
Noi, Fraii, mergem umr la umr cu ultimul Soooooot de printre noi.
Pe scrile din tuneluri mrluim ctre o suprafa neagr distrus. Arat
ca sfritul lumii, dar sntem nc n via. Abia pot respira timp de un minut, dar
merg n continuare i mi las furia s fiarb.
Drept nainte, Bieii din 400 se linitesc pn la un uruit de furnal.
Pe la 359 ne-am rspndit pe strdue ntortocheate n teritoriul Bieilor.
Cnd ajungem la 398, focul lumineaz din cuiburile care ne stau nainte. E
un sunet ca un zgrie-nori care face primul lui pas. Un urlet rsun sus ntre
turnuri i cade n strad.
La colul urmtor vd o mn ntins de sub drmturi. n jurul
ncheieturii, ctua e zimat negru i rou.
nainte, face HiLo.
Pim pe 400 i privim pentru o venicie.
Strzile pe care le tim s-au dus. Betonul a fost pulverizat n pietri i praf,
crpat de dedesubt. Cuiburile piramid snt pui de conuri de vulcan care tuesc
fum, supureaz foc i ard cicatrice negre n pmntul frnt. Turnuri se
ngrmdesc greoaie mprejurul vulcanilor scuiptori ca nite cldiri care stau s
se nclzeasc sub cerul golit.
S fi construit Bieii un ora nou? Dac da, ar fi mai ru ca moartea.
Dincolo de focuri vedem restul din Fun City. Simim echipa n toate prile,
o pulsaie de via legndu-ne, o singur rsuflare.
HiLo a mai vzut cte ceva din astea, dar nu tot. Nu vars o lacrim n
noaptea asta. Merge naintea noastr spre a sta, negru, n faa flcrilor. i d
capul pe spate i url:
Aloooooo!
Un con erupe ntre cldirile-monstru. l acoper, aa c strig mai tare.
ALO, BIEI!
Luminile stradale sparte revin pe jumtate la via. Deasupra capului meu
una explodeaz ntr-o strfulgerare.
Asta e zona noastr, Biei!
Galroage i Trimstones bat n maini rsturnate. Asta face s-mi fiarb
sngele n vine.
Deci ai dat n cuiburile noastre, Bieei. Deci ne-ai violat oraul, oraul
nostru.
Lumea noastr. M gndesc la lun i m neap ochii.
i ce?
Luminile se sting. Pmntul se cutremur. Conurile uruie i vomit snge
fierbinte peste toate cldirile alea; l aud cum sfrie pe msur ce se scurge.
Tunetul vorbete dintre turnuri.
Pun pariu c n-o s CRETEI niciodat.
Uite-i c vin.
Dintr-o dat snt mai multe cldiri pe strad. Crezusem c snt cldiri, dar
snt Biei mari: de 400 cel puin.
Calm, face Slash.
Bieii din 400 tun pe strzile noastre. Ne dm napoi prin umbre n
ascunziuri n care numai noi putem ajunge.
Primii Biei agit lanuri cu zale ct nite patinoare. Cad vrfurile ctorva
cuiburi din preajm. Bieii nu prea au cum s ne ia de acolo de sus, dar pot s
ne acopere cu moloz.
Arat de apte-opt ani cu toat mrimea lor, i nc mai au grsime de
bebelu pe feele lor lungi i transpirate. Ochii lor au o strlucire vicioas cum au
bieii la vrsta aia cnd rup picioarele unui gndac rznd isteric, dar speriai i
nspimntai de ceea ce-i vd minile fcnd. Asta i face s arate de dou ori
mai periculoi. Ard sub piele, galben febril.
Arat mai speriai dect noi. Frica s-a stins pentru Singura Echip. Ne
ducem spre ei cnd vin, trimindu-ne puterea din toate prile. Cntm, dar nu
tiu dac snt cuvinte; e un urlet. Ar putea s nsemne Batei-ne dac putei,
Bieei, batei-ne la mrimea noastr.
M simt de parc m-a prins o flacr rece i galben de febr; m
mbolnvete, dar durerea mi spune ct de real e. mi gsesc puterea n asta; toi
ne-o gsim. Ne inem de foc, sugndu-l, trimindu-l jos n pmnt prin picioarele
noastre.
Bieii ncep s rnjeasc i s strng din ochi. Cei mai de aproape ncep s
se micoreze, fcndu-se tot mai mici cu fiecare pas.
Absorbim i scuipm febra. Focul trece prin noi. Urletul ni se sincronizeaz.
Bieii se fac tot mai mici, mai mici i mai palizi. Copiii mici nu tiu
niciodat cnd s se opreasc. i cnd s-au consumat, i dau nainte.
Pe cnd ne retragem, primul Biat se micoreaz. Acum un minut era mai
nalt dect cuiburile; acum abia mai ocup strada. O duzin de tovari de-ai lui
care se micoreaz o umplu de fiecare parte. Izbesc din lanuri i url la cer ca
nite decupaje urlnd pe fundalul focurilor oraului.
Trec de HiLo n mijlocul strzii i vin spre noi. Acum snt de dou ori ct
noi... la fix.
Cu asta m descurc.
Pe ei! ip Slash.
Un Bieel d dup mine cu o afurisit de curb neagr pe care n-o vd
pn cnd mi uier n ureche. M aplec repede i m ridic i mai repede acolo
unde nu se ateapt. Cade fin i greoi, mort. Lumina galben bolnvicioas iese
glgind o dat cu sngele, plete pe strad.
M ntorc pentru a-l vedea pe Jade pus jos de un Bieel cu un topor. N-am
ce s fac dect s m uit n timp ce lama neagr se ridic...
Fluierat ascuit.
Roi bzind.
Un corp se ciocnete de Biat i l pune la pmnt cu un picior de lame i
rulmeni. Coad blond-violet i un rnjet larg. Galroaga sare la nlime i i
strivete mna cu toporul de ciment, lsnd degetele epene s se strng n jurul
sngelui i oaselor cocovite verzuliu.
Shell rde la Jade i pleac.
M duc i l ridic n picioare. Doi Bieei se retrag pe o alee ntunecat care
se aprinde pe msur ce merg ei. Ne ducem dup ei, dar i-au rezolvat deja nite
Quazis i Drummers care ateptau. Jade i cu mine ne ntoarcem.
HiLo nc mai privete n lungul strzii. Un Biat a rmas nalt, mai
puternic dect restul i mai rezistent la puterea noastr. Agit o bt masiv n
mn.
Hai ncoa', jupne, face HiLo. M mai tii?
Cel mai mare dintre Biei vine, mucnd din strzi. Ne concentrm s-l
scurgem de puteri, dar se micoreaz mai ncet dect ceilali.
Bta i se izbete de pmnt Bum-Bum-Bum! Eu i cteva Galroage aterizm
pe cur. Bta ndoaie un cuib i cimentul se mprtie peste noi, sticla cnt prin
aer.
HiLo nu se mic. Ateapt cu fulgere roii i negre senine, cu ambele mini
goale.
Smecherul cel mare d iar cu bta, dar acum capul i ajunge numai pn la
etajul cinci al unui Rx. HiLo se ferete i bta trece pe deasupra i face praf o
vitrin.
Bisturiul Soooooot-ului i lucete n mn. Se arunc la glezna Biatului i
se ine strns.
Taie de dou ori. Biatul ip ca o pisic. Cea mai bine lucrat tiere de
tendoane pe care o poi vedea.
Biatul care ip se agit i d din picioare destul de tare ct s-l arunce pe
HiLo peste strad n cuca de metal a vitrinei unui magazin, crpnd-o adnc.
HiLo aterizeaz ntr-un morman de unghiuri imposibile i nu mai mic.
Slash url. Pistolul lui url mai tare. Un foc de snge i argint. Las o dr
strlucitoare n aerul fumuriu.
Biatul cade i zgrie cimentul pn i sngereaz buricele uriae ale
degetelor. Gura i se casc larg ca un canal, ochii privesc ca ferestrele sparte de
primprejur. Pupilele i snt despicate ca ale unui arpe veninos, faa i e lung i
ntunecat, cu nasul coroiat.
Zeu sau bieel, e mort. Ca i unii dintre noi.
Cinci Drummeri se car pe cadavru pentru runda urmtoare, dar cu
jupnul mort Bieii nu mai vor. Vulcanii rgie de parc i ei ar renuna.
Supravieuitorii stau strlucind n mijlocul teritoriului lor. Civa ncep s
plng, i e un sunet pe care nu-l pot reda. l face pe Plngcios s nceap. St n
ciment, bzind printre degete. Lacrimile lui snt de culoarea unui curcubeu de
benzin pe asfaltul ud.
Absorbim n continuare lucirea de febr, trecnd-o pe toat n pmnt.
Bieii plng mai tare, a durere. ncep s trag unii de alii, s fug n spirale, i
unii se arunc n uvoaiele de lav care curg din piramide.
Strlucirea scap de sub control, ne scap din mini, adunndu-se ntre
Biei cu ultimele puteri gata s izbucneasc.
nete n sus, un arpe fierbinte ipnd nspre nori.
Bieii cad mori i nu mai mic niciodat.
O gaur n tavanul de fum. Cerul albastru ntunecat privete prin ea,
devenind palid pe msur ce fumul se rrete. Ultimul urlet al Bieilor moare n
timp ce se crap de ziu.
Soarele arat rnit, dar uite-l. Salut!
La treab, face Slash. E mult curenie de fcut.
A plns, ntinzndu-i gura cenuie. Cred c-l iubea pe HiLo ca pe un Frate.
A vrea s pot spune ceva.
Ne ajutm unii pe alii. Bti pe umeri i uite cum rsare soarele auriu i
portocaliu i alb nflcrat.
Nu-i nevoie s v zic c arat bine, biei.
JAMES PATRICK KELLY
SOLSTIIU
James Patrick Kelly a publicat primul text n 1975. Cariera lui era n
ascensiune la nceputul anilor 80; a scris aproape dou duzini de povestiri i dou
romane. A doua carte, Freedom Beach, a scris-o cu John Kessel i a avut parte de
laude pentru inventivitatea vioaie i erudiia literar neastmprat..
Ca i Kessel, Kelly a fost asociat cu un grup aparte de scriitori SF ai anilor
optzeci, identificai de obicei ca noua arip literar a SF-ului, prin opoziie
(teoretic) cu interesele tehnologice mai serioase ale cyberpunkitilor.
n 1985, Kelly a complicat cu bucurie lucrurile publicnd urmtoarea
povestire, o extravagan high-tech a ndrznelii vizionare fr rezerve. A fost
urmat de alte dou povestiri, n egal msur inventive i originale, ntr-o auto-
proclamat trilogie cyberpunk. Prin exemplul lui, Kelly a demonstrat un truism n
SF c acolo unde criticii mpart i analizeaz, scriitorii vor uni i vor sintetiza.
Scoal-te.
Cage visase oi. O pune vast fr copaci, valuri verzi curgnd spre
orizont. Animalele se ndeprtau de el pe msur ce trecea printre ele. Se
rtcise.
Tony.
Criogenitii pretindeau c ngheaii nu viseaz. n sens strict, aveau
dreptate, dar n timp ce bazinul l dezghea, sinapsele au nceput s i se aprind
la loc. Apoi au venit visele.
Scoal-te, Tony.
Pleoapele clipir.
Pleac.
Se simea ca o perni de ace. Deschise ochii i o privi. Pentru o clip crezu
c nc viseaz. Wynne i rsese tot prul, mai puin un evantai de epi
multicolori care ajungea de la o ureche la cealalt. Dup cum arta, tocmai i
schimbase culoarea corpului. n albastru.
Plec, Tony. N-am stat dect s m asigur c te dezghei cum trebuie. Snt
gata.
Bombni ceva sarcastic. Nu prea avea sens nici pentru el, dar tonul vocii
era bun. tia c nu e att de puternic pe ct credea el c este. Altfel n-ar fi
ncercat s-i fac treaba asta ct era nc ameit. Sttea n picioare, n bazin.
Atunci, pleac, zise. Ajut-m s ies de aici.
Se arunc pe canapea n salon i ncerc s nu i fie frig n timp ce privea
ceaa care atrna peste Galway Bay. Nu era orizont; att cerul ct i apa erau de
culoarea paielor uscate. Exact acelai soi de zi n care se urcase n bazin. Nu i
plcuse niciodat prea mult Irlanda. Dar cnd Republica i-a extins scutirile de
taxe asupra artitilor drogurilor, contabilii lui i-au procurat cetenia cu fora.
Wynne fcuse focul; camera se umpluse cu mirosul amar de turb ars. i
aduse o ceac de cafea. Pe farfurie era o pilul rou cu verde.
Ce-i asta?
O ridic n mn.
Nou. Serentol. Te relaxeaz.
Am fost eapn ase luni, Wynne. Snt foarte relaxat.
Ea se strmb, i lu pastila i o bg n gur.
N-are rost s-o irosim.
Unde o s te duci? zise el.
Prea surprins c ntreab, de parc se atepta nti la o ceart.
n Anglia, o vreme, zise. Dup care nu tiu.
Bine, ddu el din cap. N-are rost s stai aici mai mult dect e nevoie. Dar
o s te ntorci cnd se face iar timpul pentru treaba cu bazinul?
Scutur din cap; prul de pun flutur. El se hotr c poate s se
obinuiasc cu asta.
Ct cost s te rzgndeti?
Ea zmbi.
N-ai destul.
El i ntoarse zmbetul.
Atunci hai s-mi dai un pupic.
O trase la el n poal. Avea douzeci i doi de ani i era foarte frumoas.
tia c e lips de modestie din partea lui s gndeasc aa fiindc atunci cnd o
privea se vedea pe el. Cel mai bun lucru la renvierile astea era s o vad cum l
ajunge din urm n vrst n timp ce el hiberneaz iernile ca s-i stabileasc
reedina din motive de taxe. n ali treizeci i ceva de ani o s aib cincizeci
amndoi.
Te iubesc, zise el.
Sigur.
Vocea ei era copilroas:
Tticu o iubete pe fetia lui.
Cage fu ocat. Nu o mai auzise vorbind n felul sta pn atunci. Se
ntmplase ceva ct sttuse el n bazinul la. Dar apoi ea chicoti i i puse mna pe
coaps.
Poi s vii cu noi, dac vrei.
Cu voi?
i plimb degetele pe scalpul fin i se ntreb cte pilule de serentol o fi luat
ea n ziua aia.
Wynne fusese cea mai mare extravagan a lui Cage. Nu vnase niciodat
banii; trusturile din industria de divertisment i-i tot dduser cu fora. La un
moment dat i luase un Raphael i un Constable i un Klee, s-a dus n concediu
n Mindanao Trench i n Habitatul Trei iar la disney-ul de pe lun n-a prea mai
gsit altceva care s merite cumprat.
Lumea l invidia: bogatul, celebrul artist al drogurilor. Dar cnd Cage a dat
primul tun la Western Amusement, aproape c s-a sufocat n noua lui bunstare.
Problema era c banii nu voiau s stea pur i simplu acolo n linite. Zbierau
dup atenie. Trebuia s fie strni, organizai i cheltuii de un ir nesfrit de
indivizi cu zmbete strmte i strngeri de mn ferme care insistau s-i dea sfaturi
indiferent ct i pltea s-l lase n pace. Pentru ei era Tony Cage, Incorporated.
n timp ce dezvolta Focus s-a hotrt Cage c are nevoie de cineva care s-l
ajute s cheltuiasc banii. Nu simea nici o nevoie aparte s ncheie o cstorie.
Nici una dintre femeile cu care se culca la vremea aia nu conta pentru el. tia c
toate fuseser atrase de feromonul la irezistibil, mirosul succesului. Voia s-i
mpart viaa cu cineva care s aib cu el o legtur pe care nici un avocat s n-o
poat rupe. Cineva care s fie numai pentru el. Pe vecie. Sau aa i imagina.
Poate c sociobiologii aveau dreptate i ce funciona era un instinct care fusese
bobinat n creierul vertebratelor nc din devonian: nmulii-v, nmulii-v.
Wynne fusese purtat ntr-un pntece artificial. Era mai curat n felul sta,
medical i legal vorbind. Nu a fost nevoie dect de o cultur de esut din cteva
celule epiteliale intestinale de-ale lui Cage i un pic de sculptur n gene pentru a
schimba cromozomul Y cu un X, precum i nc vreo alte cteva mbuntiri
diverse. Doar att i suma modic de unu-virgul-dou-milioane de dolari noi, i
Wynne a fost a lui.
i-a zis c trebuie s resping toate etichetele pe care ncearc lumea s i le
pun lui Wynne. A refuzat s o vad ca pe fiica lui. Nu-i era nici tocmai o clon.
Era un soi de sor geamn, numai c fuseser purtai n pntece diferite i
naterea ei a venit cam la douzeci i ase de ani dup a lui i mediul abuziv care
l marcase pe el n-o atinsese deloc pe ea. Ceea ce nsemna c nu-i era deloc
geamn. Era ceva nou, ceva infinit de preios. Comportamentul ei nu avea
reguli, abilitile ei nu aveau limite. i plcea s se laude c primise exact ceea ce
comandase. E mai frumoas dect mine, mai deteapt, i joac mai bine tenis,
glumea el, merit fiecare cent.
Cage nu prea avea timp de Wynne pe vremea cnd ea nva s mearg. Pe
atunci nc testa produsele pe el nsui i de cele mai multe ori se mpleticea spre
cas cam rupt. I-a gsit o bon englezoaic din cele mai bune. N-o pltea pe d-
na Detling s-o iubeasc pe feti; Wynne i ctiga singur asta. Btrna fioroas
cheltuia camioane de bani de-ai lui Cage pe Wynne; filosofia lor era s o trateze
pe fat de parc ar fi un disc gol pe care trebuie nregistrat doar cea mai
important informaie. De dragul lui Wynne cltoreau ori de cte ori Cage reuea
s plece de la laborator. Detling o ajuta s stpneasc limbile Lumii Vechi;
Wynne vorbea engleza, rusa, spaniola, un pic de japonez, i putea citi din
Virgiliu n latin. Cnd a ajuns n clasa a treia a ieit n cea de-a nouzeci i noua
sutime din grupul ei de vrst la Geneva Culture-Free Intelligence Profile.
Abia cnd a mplinit apte ani a nceput s-i plac lui Cage cu adevrat
compania ei. Farmecul ei era un amestec neobinuit de maturitate i copilrie.
ntr-o zi a ajuns acas de la laborator i a gsit-o pe Wynne jucnd un joc n
reea pe telelink.
Credeam c te duci s te vezi cu prietena ta. Cum o cheam? a zis.
Haidee? M-am hotrt s nu, cnd mi-a zis bona c vii acas devreme.
Am venit doar ca s m schimb.
Pe atunci lucra la Laughters (Laughters Rsete) i nc era sub efectul
dozei de diminea. Nu voia s nceap s chicoteasc prostete n faa copilei,
aa c a deschis barul i i-a nfipt o sering plin cu neuroleptic, ca s-i revin.
Am o ntlnire. Trebuie s plec la ase.
Ea s-a deconectat de la joc.
Cu aia nou? Jocelyn?
Jocelyn, da.
inea mna ntins, ateptnd controllerul telelink-ului.
Te superi dac-mi verific mail-ul?
I l-a dat.
Mi-e dor de tine cnd eti la serviciu, Tony.
Mai auzise asta.
i mie mi-e dor de tine, Wynne.
A deschis meniul de mail pe ecran i a nceput sortarea.
S-a cuibrit lng el i privea n linite.
Tony, a zis n cele din urm, oamenii mari plng?
Mmmm.
Cei de la Western se plngeau de amnrile cu Laughters, ameninnd s-i
taie bonusul pentru Soar.
Uneori, probabil.
Da?
Prea ocat.
Cnd cad i i julesc genunchii?
De obicei cnd se ntmpl ceva trist.
Cum ar fi?
Ceva trist.
Tcere lung.
tii tu.
Voia ca ea s schimbe subiectul.
Am vzut-o pe Jocelyn plngnd.
i captase atenia.
Noaptea trecut, zise Wynne. A venit i s-a aezat pe canapea,
ateptndu-te. M jucam pe dup scaun. Nu tia c snt acolo. E urt, tii, cnd
plnge. Chestia de sub ochi i face lacrimile negre. Dup care s-a ridicat i s-a dus
spre baie i m-a vzut i s-a uitat la mine de parc era vina mea c plngea. Dar a
mers mai departe i n-a zis nimic. Cnd a ieit era iar fericit. Mcar nu plngea.
Ai ntristat-o?
Nu tiu, Wynne.
Simea c ar trebui s fie nervos, dar nu tia pe cine.
Poate c da.
Ei, asta nu cred c a fost o chestie de om mare. Nu prea mi place de ea.
Wynne s-a uitat apoi la el s vad dac a mers prea departe.
De fapt, de ce s fie trist? Te vede mai mult dect mine, i eu nu plng.
A mbrisat-o.
Eti o fat bun, Wynne.
S-a hotrt s nu se vad cu Jocelyn n noaptea aia.
Te iubesc.
Muli ncearc s separe viaa personal de viaa de la serviciu. nainte de
Wynne, Cage fusese mereu singur, indiferent cu cine ar fi fost. Ura s fac fa
vidului din centrul vieii lui personale; femeile de aruncat ca Jocelyn nu fceau
dect s mreasc golul. Se ducea la munc pentru a scpa de el nsui; sta era
secretul succesului lui. Dar pe msur ce Wynne a crescut a trebuit s se
schimbe, fcndu-i treptat loc n viaa lui pn cnd ea i-a umplut-o.
Cage nu s-a dus imediat dup Tod i Wynne n Anglia. A ales s ia avionul
napoi pn n State i s vad ce mai e cu Western Amusement dup concediul
lui criogenic. Cage nu mai era un angajat propriu-zis al companiei. Contractant
indepent, era el nsui o corporaie. Cu toate astea, nici o u nu i era nchis la
laboratorul pe care l fcuse celebru, nici un secret pe care s nu-l poat afla.
Ultimele tiri erau c n cele ase luni ct sttuse Cage n bazin, Bobby Belotti
dduse lovitura n proiectul Share.
Cage pornise proiectul Share cu ani n urm, pe cnd lucra cu norm
ntreag n laborator. Se gndise la felul n care stabilitatea social prea s
ncurajeze consumul de droguri recreative. Cei mai muli consumatori preferau s
se drogheze cu ali consumatori, n cluburi de gen i la petreceri private sau
nainte s fac dragoste sau s mnnce o mas bun sau s danseze n cdere
liber n spaiu. Dac socializarea mrea plcerea, atunci de ce s nu gseasc o
cale pentru consumatori de a mprti o aceeai experien? Nu doar crend
cadre identice, ci sincroniznd efectul la nivel sinaptic. Stimularea direct a
cortexului senzorial. Un fel de telepatie artificial.
Conducerea corporaiei era sceptic. Simpla menionare a telepatiei ddea
proiectului un aer de pseudotiin. i prea scump. Pe atunci Cage se gndise c
efectul trebuia creat electrochimic, interaciunea drogurilor psihoactive cu
stimularea electronic a creierului. Ar fi fost necesar probabil i un soi de
wetware. Dar cercetrile de marketing au artat c muli oameni se temeau de
mufe n cap. Factorul zombie, i ziceau.
Cage se inea dup ei. Se gndea c Share ar putea fi un afrodisiac
puternic, dac altceva nu. Dar cercetarea se fcea, ori la Western Amusement, ori
altundeva. Ce a reuit ntr-un trziu s le vnd a fost un mic efort susinut. Locul
perfect n care s-l ngroape pe Bobby Belotti.
Iar acum, dup ani de zile, Belotti avea ceva ce arta foarte promitor.
mprumutase un drog, 7,2-DAPA, care fusese dezvoltat de neuropatologii implicai
n studiul tulburrilor de limbaj. Putea induce anomie euforic, perturbnd
procesul de asociere a unor anumite imagini vizuale cu vorbe. Consumatorii nu
reueau s denumeasc ceea ce vedeau. Substantivele, mai ales substantivele
abstracte i numele proprii, erau de o dificultate aparte. Gradul de anomie era
legat nu doar de dozaj, ci i de complexitatea mediului vizual. De exemplu, un
consumator cruia i se arta un singur trandafir cu tulpina lung se ntmpla s
nu poate spune floare sau trandafir cu toate c putea s poarte o conversaie
inteligent despre grdinrit; dac i se arta o ser putea foarte bine s rmn
fr cuvinte. Cu toate astea, dac lua trandafirul sau l mirosea sau auzea
cuvntul trandafir, conexiunea se fcea. i n momentul la de recunoatere,
neuronii endorfinici ncepeau s pompeze n demen; creierul se umplea de
plcerea descoperirii.
Problema e, i explica Belotti lui Cage, c e imposibil deocamdat s tim
exact ce cuvinte o s se piard. Prea multe variaii de la un individ la altul. De
exemplu, eu s-ar putea s nu pot zice trandafir, dar tu s poi. n cazul sta eu
m aleg cu ceva de la tine; tu nu te alegi cu nimic. Numai dac pierdem amndoi
acelai cuvnt i apoi gsim reperul potrivit putem mprti efectul.
Nu sun a ceva capabil s ia locul sexului.
Cage rse. Belotti se crisp. Omul nu se schimbase. Ce mai rmsese din
prul lui tot trebuia pieptnat. Erau pnze de vene sparte sub pielea lui ridat.
Prea foarte btrn, foarte gol. Lui Cage i era greu s-i aminteasc vremea cnd
fuseser prieteni.
Ei bine, sexul la comun ar putea fi interesant.
Belotti suna de parc repeta scuze pe care i le compusese nainte.
Dar n-ai obine cine tie ce efect spunndu-i cuiva c are orgasm. Prea
tactil, prea puine de a face cu recepia vizual. i totui, din moment ce
encefalina suprim impulsurile durerii, plcerea ar fi crescut pe msur. Dar
ine minte, asta e destul de uor la dozajele cu care avem de-a face. Dac iei prea
mult apar simptome de privare. ncep halucinaiile. E neprevzut periculos.
Efectul poate fi blocat?
Deocamdat neurolepticele snt singurul tratament pe care l-am gsit. i
acioneaz cam ncet.
Belotti ridic din umeri.
Testele nu s-au terminat nc. De fapt n-am dat atta atenie. Mi-au luat
proiectul, tii. Am petrecut zece ani ncercnd s gsesc ce ai scris tu, i acum
rulez simulri pe computer rutin.
Cage nu se gndise la Bobby Belotti de mult timp; dintr-o dat i prea ru
de btrn.
La ce l-ai folosi, Bobby?
Cum am zis, nu e decizia mea. Cei de la marketing o s gseasc pe
cineva cruia s i-o arunce, snt sigur. Probabil c snt un pic dezamgii c nu s-
a dovedit a fi afrodisiacul pe care li l-ai promis.
E munc de calitate, Bobby. Nu trebuie s-i ceri scuze n faa nimnui.
Dar nu pot s cred c ai muncit din greu atta timp fr s te gndeti la
ntrebuinri comerciale.
Ei bine, dac s-ar putea controla care cuvinte se pierd, atunci s-ar putea
folosi ghizi care s ofere reperele necesare.
Belotti s-a scrpinat la ceaf.
Poate s-ar putea combina cu un hipnotic pentru a le da ghizilor mai
mult autoritate psihologic. Ar ajuta, s zicem, la cursurile de critic de art.
Sau poate c muzeele l-ar vinde o dat cu prezentrile alea nregistrate pe band.
Minunat. Un drog pentru muzee. Cage i imagina reclamele. Regina video
la bustul gol i spune iubitului ei argintiu: Hei, tura, hai s dm o rait pe la
Galeria Naional i s tragem! Nu e de mirare c i-au luat proiectul.
De ce s te complici? Se pare c tot ce ai nevoie snt doi oameni care stau
la o mas de buctrie i i arunc unul altuia cuvinte.
Dar cuvintele... nu e att de simplu. Nu vorbim de lumini fanteziste aici;
vorbim de simboluri ntiprite care pot declana stri mentale complexe. Emoii,
amintiri...
Sigur, Bobby. Uite, o s vorbesc cu efii. S vedem dac putem s-i
facem rost de un proiect nou, o echip a ta.
Nu te obosi.
Expresia i era ngheat.
Mi-au oferit o pensionare nainte de termen i o s-o accept. Am aizeci i
unu de ani, Tony. Tu ci ani mai ai?
mi pare ru, Bobby. Cred c ai fcut minuni aducnd Share pn aici.
I-a afiat lui Belotti zmbetul lui de ncheiere a afacerii.
De unde pot s iau nite mostre?
Belotti a aprobat din cap, de parc se ateptase s fie ntrebat.
Tot nu poi s te ii departe de marf? O pstreaz destul de bine, s tii.
Pne se hotrsc ce anume au.
Snt un caz aparte, Bobby. Ar trebui s tii deja asta. Unele reguli pur i
simplu nu se aplic la mine.
Belotti a ezitat. Arta de parc ncerca s echilibreze cine tie ce ecuaie
incredibil de complex.
Hai, Bobby. Pentru un prieten vechi?
Cu un rnjet otrvit, Belotti a pus degetul mare pe un cititor de amprente ca
s descuie biroul, a scos o sticl verde din sertarul de sus i i-a aruncat-o lui
Cage.
Cte una o dat, ai neles? i nu o ai de la mine.
Cage scoase capacul. ase pastile: praf galben n capsule transparente.
Pentru o clip a avut suspiciuni; Belotti prea extrem de dornic s ncalce regulile
companiei. Dar Cage se hotrse demult n ce-l privea. Nu putea ajunge s-i fac
probleme pentru cineva pentru care avea att de puin respect. ncerca s-i
imagineze cum e s fii obinuit, ca amrtul de Belotti: btrn, la sfritul unei
cariere ratate, acru i obosit. Ce inea n via un asemenea om? A tremurat i a
alungat fantezia n timp ce bga flaconul verde n buzunar.
Ct e ceasul, de fapt? a spus. I-am zis lui Shaw c m ntlnesc cu el la
prnz.
Belotti a atins marginea ochelarilor i lentilele au devenit opace.
tii, chiar te uram. Dup care mi-am dat seama: tu habar n-aveai ce
dracu faci. A putea la fel de bine s dau vina pe o pisic pentru c chinuie un
nenorocit de oarece. Nu vezi pe nimeni, Tony. Pun pariu c nici pe tine nu te
vezi.
Minile i-au tremurat.
E n regul, acum o s tac din gur.
i-a oprit terminalul.
Plec acas. N-am venit dect fiindc au zis c vrei s ne ntlnim.
Neasumndu-i nici un risc, Cage a dus una dintre mostrele lui Belotti la
analize; era pur. Apoi, mai degrab dect s rite alte confruntri, Cage a mers
mai departe. Erau avocai n Washington i contabili n New York. A vorbit la
ntrunirea anual a Asociaiei Psihofarmacologice Americane la Hilton Head, n
Carolina de Sud, i a dat o grmad de interviuri pe telelink. A ntlnit o japonez,
i au fcut rezervri pentru un weekend pe orbit n Habitatul Trei. Dup care s-
au dus la Osaka, unde a aflat c ea fcea spionaj pentru Unico. Trecuser
aproape dou luni. Destul, gndea el, pentru ca Tod s o fi dat n bar, pentru ca
Wynne s fi recunoscut c acesta era nscut s piard, i pentru ca relaia lor s
se fi prbuit sub propria-i greutate. Cage a luat suborbitalul pn pe Heathrow.
Era att de sigur.
A fost o surpriz nasoal: Tod Schluermann avusese noroc.
Clipul Londra n flcri avea numai cinci minute. ncepea cu un cadru cu
silozuri. Numrtoare invers. Lansare. Londra era sub asediu. Nici o rachet
numai exemplare de Wynne dezbrcate lsau curcubee pe cer aruncndu-se
asupra oraului. Explodau nu n flcri, ci n verdea, acoperind cartiere ntregi
cu pomi i tufe. n curnd, oraul a disprut sub o pdure. Camera a fcut zoom
pe un lumini unde cnta o trup numit Flog. Ei oferiser coloana sonor
feeric. Tempoul inea pasul, grupul cntnd din ce n ce mai repede pn cnd
instrumentele le-au luat foc, mistuindu-i pe ei i pdurea. Ultimul cadru era o
panoramare cu cenu i buturugi arse. Lui Cage i se prea cretin.
Nimeni nu ar fi putut s anticipeze c tineri de aisprezece ani din tot
Regatul Unit au s aleag momentul la pentru a-i primi pe Flog n inimile lor
golae. Cnd fcuser Londra n flcri cu Tod, Flog erau necunoscui. ntr-un
interval de o lun au ajuns dintr-un subsol din Leeds pe o scen de la Claridge n
Londra. Cu toate c Tod n-a scos prea muli bani din Londra n flcri, i-a fcut
un nume. Putanul care se compara cndva pe el cu Nam June Paik ajunsese de
fapt s fac videoclipuri pentru fani de muzic puberi.
El i Wynne locuiau ntr-un rastel de tuburi n Battersea. Ea i-ar fi permis
ceva mai bun; el insista s triasc n limita posibilitilor lui. Erau cam dou mii
de tuburi de dormit din plastic stivuite n ceea ce fusese cndva un depozit.
Fiecare era lung de trei metri; cele simple aveau un metru i jumtate n
diametru, cele duble doi. Fiecare era dotat cu o ldi sub o saltea din gel, cu un
terminal telelink i un spltor cu bule care trecea drept chiuvet. Era
ntotdeauna coad la duuri. Toaleta mirosea.
Era n regul pentru Tod; i petrecea cea mai mare parte a timpului vnnd
laboratoarele video sau negociind cu managerii trupelor. Avea pn i un pupitru
la VidStar i o sesiune programat regulat pe sintetizatorul de acolo: de la 4 la 5
A.M. n fiecare mari, joi i smbt. Dar Wynne mai mult l ncurca la VidStar. i
cu toate c ieeau aproape n fiecare noapte prin cluburi din ora s asculte
trupe cntnd i s pun clipurile lui Tod, preau a fi foarte puine de fcut
pentru Wynne. Cage nu putea nelege de ce prea att de fericit.
Fiindc snt ndrgostit, zise. Pentru prima oar n via.
M bucur pentru tine, Wynne. Crede-m.
Stteau la nite beri ntr-un pub, ateptnd ca Tod s termine munca i s li
se alture la cin. Era ntuneric. n ntuneric e mai uor s mini.
Dar ct poate s dureze dac nu gseti ceva de fcut? Ceva pentru tine.
Ca s fiu celebr? Ca tine?
Chicoti frecnd marginea paharului cu degetul.
De ce s-i pese de asta acum, Tony? Tu ai zis c ar trebui s-mi iau liber
o vreme dup ce termin clasa a asea.
M-am gndit mult, de cnd eti cu Tod. Ai putea s intri la orice coal ai
vrea.
tii prerea lui Tod despre coal. Totui, am luat n calcul nite cursuri
de afaceri. M-am gndit c a putea fi managerul lui Tod. Asta i-ar lsa mai mult
timp pentru munca important. E chiar bun i tot mai nva, e de necrezut. Ai
apucat s vezi Londra n flcri?
Cage aprob din cap.
Ai recunoscut femeile?
Sigur.
Zmbi. Era mndr c apare n clipul lui Tod. Cage i ddu seama c planul
lui de lips de aciune o luase razna ru, ru de tot. Va trebui s intervin n
relaia lor, ori s-ar putea s n-o mai ia niciodat pe Wynne napoi.
tiri bune, zise Tod lsndu-se pe banc lng Wynne.
Se srutar.
Le-am vndut ideea. Am un angajament s trag un clip de treizeci de
minute la festivalul liber.
Wynne l mbri.
Excelent, Tod. tiam c ai s reueti.
Festivalul liber? zise Cage. Despre ce vorbeti?
tii, omule.
Tod termin restul berii lui Wynne.
Tu ne tot ineai prelegeri despre asta; aa mi-a venit ideea. O s fac un
clip cu srbtoarea solstiiului. La Stonehenge.
Greg Bear a vndut prima lui povestire n 1966 la cincisprezece ani. A luat
avnt la sfritul anilor aptezeci i nceputul anilor optzeci, cnd o rafal de
povestiri i romane l-au impus drept un scriitor de urmrit.
Opera lui Bear e puternic nrdcinat n cea mai bun tradiie intelectual a
SF-ului. Scriitor prolific, dar disciplinat, el pune pre pe rigoarea speculativ i
respectul pentru faptul tiinific. Aceast atitudine l-a legat de hard SF-ul tradiional
n ciuda unei vaste i aplaudate opere fantasy.
O dat cu evoluia carierei lui, marele talent imaginativ al lui Bear a ieit
puternic n fa, avnd i mai mare impact datorit meteugului riguros pe care l
nvase devreme. Aceast combinaie a produs un hard SF cu adevrat radical, de
o putere vizionar extrem, demonstrat n romane larg aclamate precum Blood
Music i Eon.
Povestirea care urmeaz, publicat devreme, n 1982, a marcat saltul brusc
al lui Bear dincolo de limitele tradiionale, ntr-un trm nou i uimitor. Dezvoltnd
amnunit i exhaustiv un concept cu adevrat fantastic, ea arat tehnica lui Bear
la potenial maxim.
i ancor barca ct putu mai aproape de locul n care fusese n noaptea din
urm. Avea dou rezervoare proaspete i cam jumtate din sticla de whiskey.
A te scufunda beat i de unul singur era mpotriva oricarei reguli pe care
ncercase vreodat s i-o predea cineva, dar ideea unei mori simple, curate prin
necare i prea ridicol lui Campbell, nici nu merita luat n calcul.
Blugii lui de scufundri i cmaa, nc umede i srate din noaptea
trecut, l sufocau. i puse rezervorul ct de repede putu i se rostogoli pe o
parte.
Apa rece l trezi la via, l spl. Scoase aerul din vest i czu direct la
fund. Moleit de whiskey i de lipsa de somn, se zbtu pentru o clip n nisip
nainte s se poat opune plutirii.
La marginea gropii ezit, apoi not la dreapta, urmnd marginea stncii.
Din cauza problemei lui fizice, consuma aerul mai repede dect ar fi vrut; a se
duce mai adnc n-ar fi fcut dect s agraveze lucrurile.
Captul rou-aprins al unei cutii de Cola i fcu cu ochiul de lng corali. O
strivi i o puse la centur, dintr-o dat furios pe companie i felul n care violau
din cnd n cnd insula, pe el pentru c i lsa s-l manipuleze, pe Beth pentru
c-l prsise, pe ntreaga lume i pe rasa uman. Ddu tare cu piciorul,
ndreptndu-se prin bancuri de carangide i paracanthurus hepatus, de-abia
observnd peisajul deformat, viu colorat care se mica sub el.
O parte din beie se duse n prima eliberare de energie i ncetini treptat,
ntrebndu-se ce ar putea spera de fapt s reueasc. Era fr rost, gndi. Vna o
fantom. Dar nu se ntoarse din drum.
nc nota cnd a lovit plasa.
Era aproape invizibil, o reea de monofilamente n ptrate de treizeci de
centimetri, suficient de puternic pentru a ine un rechin sau un grup de delfini
bruni. O test cu muchia zimat a cuitului de scufundtor, fr noroc.
Era aproape de captul de vest al insulei, unde compania i avea punctul
de cercetri. Plasa urma linia recifului ct de jos putea el s vad i se extindea n
largul apei.
Ea exist, gndi el. Au construit asta ca s o in. Dar cum a trecut?
Cnd o vzuse ultima oar, se ndrepta n jos. Campbell i privi cadranul,
vzu c mai are sub cinci sute de livre de aer. Destul ca s-l duc la vreo treizeci
de metri adncime i napoi. Mai complicat era s se ntoarc la barc i s aduc
un rezervor nou cu el.
Se duse n jos, oricum.
Putea vedea firele fine lucind cnd nota pe lng ele. Artau a fi legate de
coralul nsui, prin vreun proces pe care nici nu i-l putea imagina. i tot mica
ochii de la indicatorul de adncime la marginea plasei. Mult peste treizeci de metri
i va trebui s se team de decompresie la fel de mult ca de rezervorul gol.
La treizeci de metri trase maneta de rezerv. Trei sute de livre, i scdea.
Tot roul dispruse din coral, lsnd numai albastru i mov. Apa era vizibil mai
ntunecat, mai rece, i fiecare rsuflare prea s i urle n plmni ca un gheizer.
nc trei metri, i zise, i la patruzeci vzu gaura din plas.
i ag echipamentul n plas i trebui s dea napoi i s ncerce iar,
luptndu-se cu panica. Putea deja simi din nou strnsoarea din plmni, de parc
ar fi ncercat s respire cu o foi de plastic pe gur. Vzuse rezervoare golite n
aa hal, nct pereii se curbaser nuntru. Erau gsite la scafandrii blocai
printre stnci i nclcii n plase de pescuit.
Rezervorul se eliber din plas i reui s treac, urmnd bulele n sus.
Micul nod de aer din plmni se extindea pe msur ce presiunea scdea n jurul
lui, dar nu destul ct s-i omoare nevoia de a respira. Trase ultima gur de aer
din rezervor i se for doar s expire, scond azot din esuturi.
La cincisprezece metri ncetini i devie spre un zid de corali, lu colul i
not spre o lagun adpostit.
Timp de cteva secunde fr sfrit, uit c nu mai are aer.
ntregul fund al lagunei era mprit n ptrate de vegetaie iarb de mare,
muchi i ceva ce arta ca nite verze uriae. Un banc de rpitori roii trecur n
cerc pe lng el, pstorii de o cutie de metal cu o lumin licrind la captul unei
antene lungi. Submarine cu brae mecanice fusiforme lucrau pe fundul
oceanului, subiind vegetaia i ntunecnd apa cu chimicale. Doi sau trei delfini
notau umr la umr cu nite scafandri i preau a vorbi ntre ei.
Cu plmnii ncordai, Campbell le ntoarse spatele i mpinse spre
suprafa, ncercnd s stea ct mai aproape de stnci se putea. Voia s se
opreasc un minut la trei metri, s-i permit mcar s ia n calcul decompresia,
dar nu era posibil. Nu mai avea aer.
Iei la suprafa la mai puin de treizeci de metri de docul de beton. n
spatele lui era un rnd de geamanduri care marcau linia plasei pn n larg i n
jurul captului ndeprtat al lagunei.
Docul sttea n soare, prsit i fumegnd. Fr un rezervor proaspt,
Campbell nu avea nici o ans s ias n felul n care intrase; dac ncerca s
noate pn la suprafa, ar fi atras atenia la fel ca unul care se neac. Trebuia
s gseasc alt rezervor sau alt ieire.
Ascunzndu-i echipamentul sub o folie de plastic, travers platforma
ncins de beton pn la cldirea din spate, un depozit larg, jos, plin de lzi de
lemn. Un rastel de echipament de scufundri era zidit n peretele din stnga, i
Campbell tocmai se ndrepta spre el cnd auzi o voce n spate.
Hei! Stai pe loc!
Campbell se aplec dup un perete de lzi, vzu un hol cu dale
deschizndu-se n spatele cldirii i fugi ntr-acolo. Nu apuc s fac dect trei sau
patru pai pn cnd un paznic n uniform apru i i ndrept un .38 spre piept.
Campbell nota spre gard. Amintirile i erau neclare i i era greu s-i
limpezeasc gndurile, dar avea imaginea gurii din plas i a oceanului larg de
dincolo de ea. Cobor uor la patruzeci de metri, apa era rece i plcut pe pielea
lui goal. Apoi trecu, plutind uor departe de zgomotul i mirosul insulei, nspre
un fel de viziune primordial a pcii fr de timp.
Branhiile lui fceau valuri fine n timp ce nota.
JOHN SHIRLEY
FREEZONE
John Shirley a fost adesea primul care s peasc peste granie ce mai
trziu au devenit teren bttorit al cyberpunk-ului. Fiind cntre de rock, a fost
serios implicat n prima rbufnire violent a punk-ului pe Coasta de Vest. Un scriitor
prolific a crui oper include nuvele precum City Come A-Walkin, The Brigade i
extravagana horror Cellars, Shirley este binecunoscut pentru imagistica
nltoare, suprarealist, i izbucinirile de intensitate vizionar extrem.
Freezone este un fragment independent din ultimul proiect al lui Shirley,
trilogia Eclipse. Global ca orizont, Eclipse povestete despre un viitor apropiat
ameitor n care pop-ul, politica i paranoia se ciocnesc ntr-o lupt high-tech pentru
supravieuire. ntotdeauna un pionier, cu o gam larg de influene underground,
ntrebuinarea de ctre Shirley a problemelor globale ar putea prevesti un nou elan
al politicii radicale n SF.
John Shirley locuiete n prezent n Los Angeles i cnt cu trupa lui.
i cnta:
DUREREA E TOTUL!
Durerea e tot ce exist
Iubito, ia puin de la mine
sau suge puin de la el
Da, DUREREA E TOTUL...
Rickenharp i puse ochelarii negri, din cauza felului n care Drumul trgea
de el.
Drumul erpuia prin anexele comunicante ale Freezone pe aproape un
kilometru, nvrtindu-se n sus i n jos, printr-un canion erpuit de arcade cu
crust de neon i fulgi luminoi. Era ntors spre interior, intensificat de
stratificare i de o revrsare de lumin colorat.
Rickenharp i Carmen mergeau prin noaptea cald-lipicioas aproape n
caden. Yukio mergea n spate, Willow n fa. Rickenharp se simea parte dintr-
o patrul n jungl. i se mai simea cumva: urmrit, sau privit. Poate era doar
sugestie, dat de Yukio i Willow care aruncau cte o privire peste umr din cnd
n cnd.
Rickenharp simi un val de for cinetic sub picioare, o und de valuri
micndu-se n biciuiri languroase prin materialul flexibil al strzii, spunndu-i c
sprgtoare erau ridicate azi, stavilele din jurul insulei artificiale resimind
tensiunea.
Arcada urca trei niveluri deasupra strzii nguste; fiecare nivel avea propria
lui teras-trotuar; lumea sttea la balustrad ca s priveasc n jos la arpele
segmentat al traficului stradal. Teancul de arcade l inund pe Rickenharp cu o
gam larg de mirosuri: prjeala franuzeasc a fast food-urilor; tria dulce a
fumurilor fum de iarb pisat, gynosmoke, fum de tutun excesul de
parfumuri; mirosurile amestecate ale standurilor cu pete, urin, bere nvechit,
popcorn, aer de mare; i mirosul vag de ozon al micilor maini electrice pclind
protii pe strad. Prima dat cnd fusese aici, Rickenharp i zisese c locul nu
miroase cum ar trebui s miroas zona cu felinare roii. E de ccat, zisese. Apoi
realiz c i lipsea fundalul de monoxid de carbon. Nu erau maini cu combustie
n Freezone.
Sunetele l stropeau pe Rickenharp ntr-un val cald de fecunditate
cultural; muzici pop din difuzoare i beatboxuri creteau n volum pe msur ce
treceau, tipii care crau cutii nesemnificative pe lng sunetul pe care l purtau,
jocul de picioare de protosalsa ori pulsul calculat redundant de minimono.
Rickenharp i Carmen pir sub un arc din fibr de sticl att de
acoperit cu graffiti, nct scopul comemorativ iniial se pierduse i mergeau
agale pe aleea lptoas sub pasarela de la nivelul doi al arcadei. Mulimea
multinaional se ngroa pe msur ce se apropiau de inima Drumului. Luminile
fine care luceau n sus de sub drumul din polistiren ddeau mulimii un aer de
film horror din anii '40, i locul trgea de Rickenharp chiar i prin ochelarii negri,
cu o mie de vino-ncoace subliminale.
Rickenharp era nc pe valul mescalinei albastre, dar valul ncepea s se
sparg; l putea simi cum se rupe sub el. O privi pe Carmen. Ea privi napoi, i
se neleseser. Privi mprejur, apoi ddu din cap ctre intrarea ntunecat ntr-
un cinema defunct, o epav plin de gunoaie la ase metri de strad. Intrar pe
u; Yukio i Willow stteau cu spatele spre intrare, blocnd vederea din strad,
astfel nct Rickenharp i Carmen s poate s trag fiecare de cte dou ori din
mescalina albastr. Era un soi de plcere de copil mic n a lua droguri pe ascuns,
o senzaie de romantism interzis n public. Cnd au prizat a doua oar, graffiti-ul
de pe uile din fibr de sticl, cu cifru, preau chinuite de lipsa lor de
importan.
E pe terminate, zise Carmen verificndu-i flaconul cu mescalin.
Rickenharp nu voia s se gndeasc la asta. Mintea i alerga acum, i
simea cum intr n flerul verbal al mescalinei.
Vezi graffiti-ul la? O s mori tnr fiindc TNE i-a luat a doua
jumtate din via. tii ce nseamn? Eu nu tiam ce e TNE pn ieri, vedeam
chestiile alea i m ntrebam, dup care cineva mi-a zis c...
Tratament nu-tiu-cum, zise ea, lingnd mescalina rmas pe inhalator.
Tratament pentru Nemurire al Elitei. Cic ar fi unii care in
medicamentul nemuririi pentru ei fiindc guvernul nu vrea ca lumea s triasc
prea mult i s suprapopuleze locul. nc o teorie a conspiraiei de tot ccatul.
Nu crezi n conspiraii?
Nu tiu... n unele da. Nimic att de tras de pr. Totui cred c oamenii
snt manipulai tot timpul. i aici: locul sta trage de tine, tii. Gen...
Willow zise:
Mda, inem ora de sociologie mai ncolo, copii, bine? Unde-i locul la cu
biatul care s ne duc de pe insul?
Hai, zise Rickenharp conducndu-i n spatele curgerii mulimii ns
efectul mescalinei l prinse din urm fr menajamente. Adic aici e un fel de
Times Square, corect? Ai citit vreodat n romanele vechi despre locul la? la e
arhetipul. Sau unele locuri de prin Bangkok. Adic locurile astea snt aranjate
atent. Poate subcontient. Dar aranjate la fel de atent ca florile japonezilor, numai
c estetica e invers. Sigur, fiecare evanghelist plngcios, prefcut, rupt n cur
care a predicat vreodat despre tentaia diabolic a unor asemenea locuri a avut
dreptate, ntr-un fel, a fost perfect ndreptit, fiindc, da, locurile de genul sta
a i ispitesc i vampirizeaz lumea. Da, snt capcanele de mute ale lui Venus.
Svengali arhitecturali. Da tuturor clieelor despre partea rea a oraului. Toi
reverenzii predicatori: Reverendul Iko, Reverendul cum l cheam? Zmbreu'
Rick Crandall...
Ea l privi tios. El se ntreb de ce, dar mescalina l purt mai departe.
...toi propovduitorii au dreptate, dar motivul pentru care au dreptate e
i la pentru care n-au. Aici totul ncearc s-i vnd ceva. Mult lumin i
vrtejuri care s te ispiteasc s-i arunci energia n ele sub forma banilor.
Oamenii vin aici de obicei ca s cumpere sau ca s fie aai pn n pragul de a
cumpra. Tensiunea dintre a vrea s cumperi i a rezista cumprrii i poate da
fiorul. Asta fac eu: o las s-mi gdile glandele, dar m abin s pltesc pentru ea.
tii? Doar tentaia constant, dar fr orgasm, fiindc i consumi banii sau iei o
boal social sau eti jefuit sau i se vnd droguri proaste sau mai tiu eu ce...
Adic tot ce se vinde aici snt ccaturi fr rost. Dar n noaptea asta mi e greu s
rezist...
Nerostit: fiindc snt luat.
Te face susceptibil. Receptiv la mesajele subliminale ascunse n design-ul
firmelor, cinetica aia kitsch, nenorocitele alea de becuri intermitente te fac s
treci pe vechile modele de gndire computerizat, binar, pornit-oprit, pornit-
oprit, clic-clic toate tuburile alea de neon, care te trag ca medalionul cu spiral
al hipnotizatorului din filmele vechi... i culorile pe care le folosesc, energia
semnelor, ritmul pulsului, ritmul pornirii i opririi becurilor, totul e calculat dup
principii psihologice pe care ia care le fac nici n-au habar c le folosesc, culori
care declaneaz, tii, emisii glandulare i secreii de chimicale furnictoare ctre
centrul plcerii... ca obscenitile pentru care plteti n gura pictat a unei
curve... ca jocurile video... vreau s zic...
tiu ce vrei s zici, spuse ea, cumprnd n disperare o bere n pahar din
hrtie cerat. i-o fi sete dup monologul la. Ia.
i bg paharul cu spum sub nas.
Vorbesc prea mult. Scuze.
Bu jumtate de bere din trei nghiituri, respir, o termin, i pentru o
clip raiul era la el n gt. Un val de linite l nfur apoi se evapor cnd
mescalina albastr i fcu iar loc. Da, era dependent.
Nu m deranjeaz s te ascult, zise ea, numai c s-ar putea s spui prea
mult i nu snt sigur dac sntem scanai.
Aprob ovin din cap i o luar la pas mai departe. Strivi paharul n mn,
ncepu s-l rup metodic din mers.
Rickenharp se desfta n culorile locului, culori care se amestecau i se
revrsau peste mulime fcnd din irul de plrii i capete o pnz vie iridescent
n carouri, fcnd mainile s luceasc precum nite buci multicolore de ghea
mobil.
Iei cuvntul senzaional, gndi Rickenharp, i l pui ca atare ntr-o cuv
plin cu sucul cuvntului atracie. l lai acolo i atepi ca acizii atraciei s
extrag culorile din senzaional, n aa fel nct s obii un soi de curcubeu de
benzin la suprafaa cuvei. Extragi curcubeul petrolier cu tifon, l storci ntr-un
tub de sticl i diluezi masiv cu ulei de inocen de desen animat i extract de
subiectivitate pur. Acum bagi curent prin tubul de sticl i prin toate celelalte
tuburi ale firmelor de neon ntreesute n Drumul din Freezone.
Drumul care se ntindea n faa lor era n sine aproape un tub de lumini
colorate convergnd ctre un caleidoscop; pe faadele concave ale cldirilor aflate
de o parte i de alta clipeau nenumrate firme. Curgerea senzual a informaiei
n neon, n culori primare, era ntrerupt la intervale gndit neregulate de reclame
stridente la Times Square: CANON i ATARI i NIKE i COCA-COLA i WARNER
AMEX i SEIKO i SONY i NASA CHEMCO i BRAZILIAN EXPORTS INT i
EXXON i NESSIO. n toate astea, o singur urm a rzboiului: dou firme
neluminate, FABRIZZIO i ALLINNE, o companie italian i una francez, ucise
de blocadele sovietice. Semnele erau neaprinse, moarte.
Trecur pe lng un magazin de cmi TV; turitii ieeau cu piepturile
licrind de imagini video n micare, circuite superfine i chipuri esute n partea
din fa a cmii pentru a derula secvena aleas.
Vnztori ambulani de toate rasele vindeau dulciuri beta mpnate cu
endorfin beta; vindeau molute din apele Freezone-ului, fcute tempura i la
frigare; vindeau brelocuri cu holocuburi porno; vindeau poze la minut cu tine i
cu soia ta, sau la e iubitul tu?... n ciuda apropierii de Africa, negrii africani
erau puini; Administraia Freezone i considera un risc de securitate. Turitii
erau n mare parte japonezi, canadieni, brazilieni clrind coama valului boom-
ului brazilian sud-coreeni, chinezi, arabi, israelieni i o brum de americani. Al
naibii de puini americani au mai rmas, de cnd cu criza.
Atmosfera era de bordel. Era o baie de abur multicolor. Aerul era sufocant,
diversele fumuri ale locului distorsionnd strlucirea de neon, filtrnd i ntinznd
culorile firmelor i cmilor TV i bijuteriilor Day-Glo. Sus, printre piesele nu
tocmai bine potrivite ale puzzle-ului de firme i lumini i firme video ale caselor
de plceri, afind imagini purulent sexuale, erau felii negre-albstrii de cer de
noapte. La nivelul strzii, amestecturii i se ddea o form i nite granie de
uile care se deschideau de fiecare parte: de ctre curgerea nuntru i n afar a
oamenilor care foloseau uile ca s vad malluri i saloane de stimfum i
magazine de suveniruri i teatre cu separeuri i mai ales galeriile de pipitoare.
Dealerii pluteau ca petii la recif, lund i mergnd mai departe, oprindu-se
ca s ofere, Ce De, avem Ce De CD, Conexiune Direct, stimulare ilegal a
centrilor cerebrali ai plcerii. i droguri, cocain i diverse ierburi de fumat,
stimulatoare i inhibitoare; cam jumtate din dealeri erau epari, vindeau
bicarbonat de sodiu sau pseudostimuri. Dealerii aveau tendina de a se ine dup
Rickenharp i Carmen fiindc artau a consumatori, iar Carmen purta un
inhalator. Mescalina albastr i inhalatoarele erau ilegale, dar la fel erau multe
dintre chestiile pe care le ignorau poliitii din Freezone. Puteai s pori un
inhalator i nite marf, dar nelegerea era s nu prizezi n public, s te bagi
undeva la adpost.
i trfe de ambele sexe patrulau pe strzi, acostnd pe fa. Administraia
Freezone ar fi trebuit s regularizeze toat prostituia, dar profesionitii de pe
piaa neagr erau tolerai atta timp ct cineva pltea paza de zon s stea
deoparte i nu se nmuleau prea tare.
Mulimea care trecea era o revelaie a varietii umane, care se desfura
permanent. Se desfur iar i apru un pete cu specialiti, mpingndu-i n
fa doi adolesceni, un biat i o fat; nu puteau s nu se mpiedice fiindc erau
bgai n cmi de for de recuzit bondage din cauciuc. Aveau feele
impersonale, sub mtile mate complete, din cauciuc negru; cricuri din aluminiu
le ineau gurile larg deschise, cu intenia de a invita, dar lui Rickenharp i se
preau a fi victime ale unui ortodontist nebun.
Propii pe strad erau paznici Freezone n uniforme antiglon care l
duceau pe Rickenharp cu gndul la arbitrii de baseball, cu feele dup gratiile
ctilor, arme prinse cu cifru n teac; se zicea c erau antrenai s tasteze
combinaia de patru cifre ntr-o secund.
n mare parte stteau prin preajm, brfeau prin staiile ctilor. Acum doi
dintre ei se luau de un artist de monte cu trei cri de pe trotuar un tip slab,
mic i negru care nu-i permitea s dea ciubuc mpingndu-l de la unul la altul,
lundu-se unul pe altul la mito prin amplificatoarele ctilor, vocile rsunndu-le
peste bubuiturile disco din boxele magazinelor de casete:
CE PULA MEA CAUI PE ZONA MEA, B CCATULE. BILL, POATE TII
TU CE CAUT STA PE ZONA MEA.
TIU O PUL CE CAUT PE ZONA TA.
M SEAC CU MECHERIILE LUI DE MONTE FURATE, ASTA FACE.
Unul dintre ei l lovi pe tip prea tare cu mna mbuntit cu waldo-uri a
costumului, i dealerul de monte se rsuci pn la pmnt ca un titirez care se
oprete din micare, pierdut.
VAGABONDAJ PE TROTUARELE DIN FREEZONE, IA UITE.
VD, I MI-E SIL, JIM.
Malacii l trr pe omule de glezn pn ntr-un chioc n form de romb de
pe strad i l aruncar ntr-o capsul pentru oameni. nchiser etan capsula,
scriser un raport, l lipir pe carcasa dur de plastic a capsulei. Apoi bgar
capsula n jgheabul chiocului. Capsula fu absorbit pe principiul tubului de
pot pn n Arestul Freezone.
Parc ar bga oamenii la ghen, prin locurile astea, zise Carmen cnd
trecur de poliiti.
Rickenharp se uit la ea.
Nu erai agitat cnd am trecut pe lng poliiti. Deci nu snt ei, nu?
Nu.
Vrei s-mi zici pe cine ar trebui s evitm?
N.
Cum tii c poliitii ia din afara oraului, de care te tot fereti, n-au
venit la tia locali s recruteze nite ajutoare?
Yukio zice c n-o s fac asta, nu vor s scaneze nimeni ce fac ei aici
fiindc Administraia Freezone nu-i nghite.
Mmm...
Rickenharp ghici: ei erau A Doua Alian. Corporaia Internaional de
Securitate A Doua Alian, cripto-fascitii care i fceau loc prin epava Europei.
ADA juca rolul poliiei multinaionale, prelund tot, impunndu-i ideea de ordine
acolo unde legiunile demoralizate ale NATO se prbueau. Influena ADA i
simpatizanii lor ajungeau tot mai departe pe msur ce rzboiul mcina fr
speran. nc nu i n Freezone conducerea independent din Freezone ar fi
vrut si vad pe SA gazai. Nu puteau s lucreze aici dect pe ascuns.
Nenorociii de malaci din ADA! La dracu'!... Mescalina albastr funciona cu
paranoia lui Rickenharp. Adrenalina ni, fcndu-i inima s bubuie. ncepu s
aib o senzaie claustrofobic n mulime. ncepu s vad tipare n micarea din
jurul lui, tipare ncrcate cu nelesuri suprapuse de mintea lui galvanizat de
fric. Tipare care l ameninau c ADA se apropie din spate. Simi o combinaie de
oroare i entuziasm care i ntorcea stomacul pe dos.
Toat noaptea muncise din greu s-i suprime gndul la trup. i la cum
nu reuise s fac trupa s mearg. Pierduse trupa. i era aproape imposibil s
fac pe cineva s neleag de ce asta era, pentru el, ca i cum i-ar fi pierdut
soia i copiii. i mai era cariera. Toi anii ia n care trsese pentru trup,
zbtndu-se s i programeze un loc n Grila media. Dui dracului acum, i
identitatea lui o dat cu ei. tia cumva c ar fi inutil s ncerce s strng alt
trup. Grila pur i simplu nu-l voia, iar el nu voia nenorocita de Gril. i
entuziastmul era aa: prpastia urt a dezrdcinrii din el se nchisese,
dispruse pur i simplu, cnd se gndise la malacii ADA. i puneau viaa n pericol
i ameninarea l prindea n ceva ce fcea posibil s uite de trup. Gsise o ieire.
Dar oroarea era i ea acolo. Dac era prins cu dumanii Alianei... dac
malacii ADA l prindeau...
La dracu'. Ce altceva avea?
Rnji la Carmen, i ea se uit sec la el ntrebndu-se ce vrea s nsemne
rnjetul.
i acum? se ntreb. Mergi la OmeGaity. Gsete-l pe Frankie. Frankie era
ua.
Dar dura att de mult s ajung acolo. Gndea: drogul i fute simul trecerii
timpului. Percepia amplificat face s par c dureaz mai mult.
Mulimea prea c devine mai groas, aerul mai fierbinte, muzica mai tare,
luminile mai puternice. i fcea efectul. ncepea s-i piard capacitatea de a
distinge lucrurile din mintea lui de cele din jurul lui. ncepea s se vad pe el
nsui ca pe o molecul a unei enzime plutind n vreun circuit macrocosmic al
sngelui. Genul de chestii care l supradozau de fiecare dat cnd bga un drog
energizant ntr-un mediu care suprancarc simurile.
Ce snt eu?
Sgei de neon orange sfrind pe firma de deasupra capului preau s
coboare de acolo, s se preling pe perete pn pe trotuar, ncolcindu-se pentru a
se mpleti n jurul gleznelor, a ncerca s-l trag ntr-un magazin de pipitoare.
Hologramele din vitrina magazinului contorsionat de inserii crnoase; sni i
fese proiectate spre el, iar el rspundea contra voinei lui, ca toate clieele, cu o
erecie: stimuli vizuali; maimua vede, maimua rspunde. Gndi: clopoelul sun
i cinele saliveaz.
Privi peste umr. Cine era tipul cu ochelari de soare din spate? De ce purta
ochelari de soare noaptea? Poate c e din ADA...
Nuuu, bi: Eu port ochelari de soare noaptea. Nu nseamn nimic.
ncerc s scape de paranoia, dar era cumva mpletit n curentul subteran
al excitrii sexuale. De fiecare dat cnd vedea o trf sau un semn video
pornografic, paranoia l apuca precum un soi de ac de scorpion din coada valului
de aare adolescentin. i i putea simi terminaiile nervoase cum i ies prin
piele.
Cine snt eu? Snt mulimea?
(Dndu-i seama c dup ce fusese curat atta timp, tolerana lui la
mescalin albastr era mic.)
O vzu pe Carmen uitndu-se la ceva de pe strad, apoi optindu-i
alarmat lui Yukio.
Ce s-a-ntmplat? ntreb Rickenharp.
Ea opti:
Vezi chestia aia argintie? Ca un fluturat argintiu? Acolo, dup taxi...
Uit-te, nu pot s art cu degetul.
Se uit pe strad. Un taxi trgea la bordur. Motorul electric gemu cnd
trecu printr-un morman de gunoaie. Ferestrele erau setate pe opacitate de
mercur. Deasupra i un pic n urm plutea o pasre de crom, cu aripile ca o
vibraie de fluierar. Era cam ct un sturz i avea o lentil de camer n loc de cap.
Pe pieptul de aluminiu avea un fel de insign. Nu putea s o descifreze.
O vd. Nu pot s-mi dau seama ce e.
Cred c a ieit din taxiul la. E stilul lor. Hai.
Se strecur ntr-o galerie de pipitoare; Willow i Yukio i Rickenharp o
urmar. Fur nevoii s cumpere fise ca s intre. Cumprar minimul, la patru
bucata. Un tip chel, cu gu, de la tejghea numr fisele fr s se uite, cu ochii
aintii pe ecranul televizorului de mn. La ncehietura minii, un prezentator de
tiri miniatural spunea pe o voce slab, de tabl: ...tentativ de asasinat astzi
asupra conductorului Alianei, Reverendul Rick Crandall.... Ceva mormit,
distorsionat. Crandall se afl n stare grav i este sub paz la Centrul Medical
Freezone. Prezena surpriz a lui Crandall la o ntlnire de la Freezone Fuji
Hilton...
Strnser fisele i intrar n galerie. Rickenharp l auzi pe Willow
murmurndu-i lui Yukio:
Nenorocitul e nc n via.
Rickenharp puse dou cte dou mpreun.
n galeria de pipitoare predominau nuane de carne, fiecare suprafa
vertical disponibil ocupat de nuditate uman emulsifiat, de obicei poze
palide ca de Polaroid. Cnd treceai de la o poz sau hologram la urmtoarea,
vedeai c oamenii din ele snt inversai sau mrii sau deformai, ntori n o mie
de variaiuni ale acuplrii, de parc un copil s-ar fi jucat cu ppui dezbrcate i
le-ar fi lsat mprtiate. O lumin roie, umed, fluiera n fiecare cabin; lumina
te aga, o lungime de und calculat s produc curiozitate sexual. n fiecare
cabin privat era un ecran i un pipitor. Pipitorul arta ca un furtun de
aspirator din secolul douzeci cu un vrf de solni supradimensionat la un
capt. Priveai pozele, ascultai sunetele, i i treceai pipitorul peste zonele
erogene; pipitorul stimula terminaiile nervoase potrivite cu un cmp electric cu
penetrare subcutanat, foarte precis atenuat. Puteai s-i observi pe tipii din
duurile de la clubul de sntate care folosiser un pipitor prea mult. Dac l
foloseti peste limita recomandat de treizeci i cinci de minute, i face pielea s
arate i s se simt ars de soare... nc cinci fise n mainrii declanau o
masc de oxigen care cobora dintr-o trap din tavan pentru a pompa o
combinaie de amilnitrat i feromoni.
Ca s m exprim la modul clasic, zise Yukio dintr-o dat, mai e vreo alt
ieire de aici?
Rickenharp ddu din cap.
Da. Locul sta e pe col, aa c probabil are dou intrri, una dup col
de cealalt. i poate o ieire la alee...
Willow privea la o reclam de sub o imagine fix cu doi brbai, o femeie i
o capr. Se apropie cu un pas, privind la capr ca i cum ar fi cutat o
asemnare de familie, i cabina i simi apropierea: imaginile de pe afiul cu
mostre ncepur s se mite, ndoindu-se, lingnd, penetrnd, schimbndu-i
forma cu o stngcie formalizat straniu; lumina cabinei i ntei strlucirea
roie, pulveriz o mostr de feromoni i amilnitrat, ncercnd s-l seduc.
Deci, unde e cealalt u? susur Carmen.
Ce?
Rickenharp o privi.
A! Scuze, snt aa de... of, nu snt sigur.
Privi peste umr, cobor vocea.
Pasrea-spion nu ne-a urmrit nuntru.
Yukio murmur:
Cmpurile electrice ale pipitoarelor produc confuzie n sistemul de
ghidare al psrii. Dar trebuie s rmnem cu un pas nainte.
Rickenharp privi n jur, dar labirintul de cabine negre i nuane de carne
prea s se ntoarc n el nsui, s se ntoarc greoi, de parc s-ar fi dus pe o
ap a smbetei cubist...
O s gsesc eu ua cealalt, zise Yukio. Rickenharp l urm ndatorat.
Voia afar.
Se grbir pe coridorul ngust dintre cabine. Clienii se micau gnditori
sau se plimbau cu nonalan exagerat de la o cabin la alta, citind reclamele,
scannd imaginile, cutnd prin cataloage de fetiuri codurile libidoului lor
personal, fr a se privi unii pe alii dect periferic, evitnd cu grij marjele de
spaiu personal, ca i cum s-ar fi temut de volatilitatea elasticitii sexuale
latente.
O muzic grosolan, gemut, se auzea de undeva; luminile roii erau ca o
lucire de snge ntr-o mn inut pe o lumin puternic. Dar locul era riguros
calvinist n cursul de obstacole al regulilor tacite. i din loc n loc, la cotiturile
trecerilor nguste i fierbini dintre rndurile de cabine, paznici plictisii fr
uniform se legnau pe clcie i ziceau celor care rsfoiau: nu staionai, v
rugm, putei cumpra fise la tejgheaua din fa.
Lui Rickenharp i trecu prin cap c locul voia s-i sece sexualitatea, de
parc furtunurile de aspirator din cabine aveau s-i aspire energia vital, s-l
lase rece ca pe un animal castrat.
Iei dracu' de-aici, i zise.
Apoi vzu IEIRE, i se grbi ntr-acolo, afar.
Erau pe alee. Priveau n sus, mprejur, pe jumtate ateptndu-se s vad
pasrea. Nu era nici o pasre. Numai intersecia gri a platformelor de stirobeton,
uimitor de monocrome dup cromatica galeriei de pipitoare.
Ajunser la captul aleii, sttur o clip s priveasc mulimea curgnd n
ambele sensuri. Era ca i cum ar fi stat pe malul unui torent. Apoi pir n el,
Rickenharp imaginndu-i c e udat de carnea lichefiat a aglomeraiei umane pe
msur ce se ndrepta din pur instinct ctre obiectivul iniial: OmeGaity.
Intrar pe uile negre, scorojite, din carton presat, n ntunericul sttut al
holului de intrare de la OmeGaity, i Rickenharp i ddu lui Carmen haina lui ca
s-i acopere snii dezgolii.
Numai pentru brbai aici, zise el, dar dac nu le bagi feminitatea n
cmpul vizual s-ar putea s ne lase s ne strecurm.
Carmen i puse geaca, nchise fermoarul cu mare grij i Rickenharp i
ddu ochelarii lui fumurii.
Rickenharp btu la fereastra chiocului de proiecii de lng ua ncuiat
care ducea n camerele de croazier. Dincolo de sticl, cineva i ridic privirea de
la un televizor.
Salut, Carter, zise Rickenharp.
Salut.
Carter rnji la el. Carter era, dup spusele lui, un poponar trendy. Era
mbrcat n vinilin gri de nav de rzboi cu alb, n stil minimono. Dar adevraii
MnM l-ar fi refuzat cu dispre pentru c purta un cercel luminos licrea o serie
de cuvinte n litere verzi minuscule: S... te... fut... dac... nu-i... place... S...
te... fut... dac... ar fi considerat asta impardonabil de strident. i oricum faa
larg, de broscoi a lui Carter n-ar fi mers cu aspectul zvelt minimono. O privi pe
Carmen.
Fr fete, Harpie.
Travestit, zise Rickenharp. Strecur o bancnot de douzeci de dolari
noi, mpturit, prin nia de la fereastr. Bine?
Bine, dar i asum nite riscuri aici.
Bg bancnota la bikinii lui de culoarea grafitului.
Sigur.
Ai auzit de Geary?
Nu.
S-a omort cu China White fiindc se pia verde.
La dracu'.
Lui Rickenharp i se fcu pielea de gin. Paranoia i se aprinse iar i, ca s
o opreasc, zise:
Oricum, eu n-o s-i ling nimnui nimic. l caut pe Frankie.
Gozarul la. E acolo, atrgnd atenia lumii sau mai tiu eu ce. Dar tot
trebuie s plteti intrarea, scumpete.
Sigur, zise Rickenharp.
Scoase ali douzeci de dolari noi din buzunar, dar Carmen i puse o mn
pe bra i zise:
Acoperim noi asta.
Trnti o bancnot de douzeci pe tejghea.
Carter o lu, chicotind.
Bi, travestitul sta i-a aranjat chiar mito laringele.
tiind al naibii de bine c e fat.
Tot mai cni n...
Am pierdut cntarea, l ntrerupse Rickenharp, ncercnd s taie durerea.
Mescalina atinsese punctul culminant i l lsase simindu-se de parc ar fi
fost fcut din carton pe dinuntru, de parc orice presiune l-ar putea face s ia
foc. Muchii i se ncordau din cnd n cnd, nervoi precum nite copii agitai dnd
din picioare. Se prbuea. i trebuia alt doz. Cnd eti sub efect vezi lucrurile
cum snt la fa, cum se vd bine; cnd ajunge la capt, le vezi cum snt pe
dinuntru. Cnd se duce, le vezi spatele, faa nevzut. ine minte asta pentru
versuri.
Carter aps soneria care descuia ua. i bzi cnd intrar.
nuntru era slab luminat, cald, umed.
Cred c ai avut coca sau metadon sau ceva n mescalina aia a ta, i zise
Rickenharp lui Carmen cnd trecur pe lng dulapurile crestate. C m-a luat mai
tare dect ar fi trebuit.
Da, probabil... Ce-a vrut s spun cu se pia verde?
Pozitiv la testul de SIDA-trei, SIDA care te omoar n ase sptmni. Pui
o pastil de testare n urin i dac urina se face verde ai SIDA. Nu e nici un
tratament pentru noua SIDA, aa c tipul...
Ridic din umeri.
Ce naiba de loc e sta? ntreb Willow.
Pe o voce joas, Rickenharp i spuse:
Un soi de bi pentru homosexuali, fr bi. Locuri de agat pentru
homo. Dar cam jumtate din ei snt oameni normali care au rmas fr bani la
cazino, i caut un loc ieftin de dormit, tii?
Da? i cum de tii totul despre loc, ha?
Rickenharp zmbi superior.
M faci homo?
Cineva dintr-un alcov ntunecat de pe una din pri rse la asta.
Willow se certa cu Yukio pe voce joas.
Nu-mi place, atta tot, poponarii infeci au o groaz de boli infecte. M
trezesc cu vreunul care se uit la o pulp bronzat c face laba pe piciorul meu.
Doar trecem, nu atingem, zise Yukio. Rickenharp tie ce s fac.
Sper, gndi Rickenharp. Poate Frankie reuete s-i scoat n siguran din
Freezone, poate nu.
Pereii erau din carton presat negru. Era un labirint ca o galerie de
pipitoare, dar n negativ. Era o lumin roie mai obinuit; era mirosul dubios
pe care l produce o groaz de piele pe piele i acumularea diferitelor feluri de
fum, after-shave, spun ieftin i o duhoare de transpiraie impregnat. i
dedesubt, gelatin KY i flacoane de stimuleni, i sperm rnced. Pereii se
opreau la trei metri nlime i umbrele nghieau tavanul, mult deasupra. Era un
depozit adaptat, cu o vibraie ciudat de stratificare: un strat de claustrofobie sub
unul de agorafobie. Treceau pe lng grajduri ntunecoase n care i fceau de
lucru. Fee umbrite de anonimat se ntorceau s le monitorizeze trecerea, expresii
calme precum nite camere TV.
Asemenea locuri nu se schimbaser semnificativ de cincizeci de ani. Unele
erau mai nasoale dect altele. Cele mai nasoale aveau toalete nfundate i
pornografie pe 16mm focalizat prost i un vaiet de beiv din boxele care treceau
drept coloan sonor porno. Iar OmeGaity era dintre cele nasoale.
Trecur pe lng camera de jocuri, cu mesele de biliard ptate i jocurile
video defecte, automatele de vnzare sparte. De pe perei, ntre aparate, se cojeau
postere cu brbai pe att de exagerat de efeminai pe ct erau de exagerat de
macho caricaturi cu organe genitale supradimensionate i muchi care preau
un soi de organ sexual, fee de surferi din California. Carmen i muc degetul
ca s nu rd de ei, minunndu-se de narcisismul idiosincrasic al locului.
Trecur printr-o camer de mperechere fcut s arate ca un hambar. Doi
brbai se ntreineau unul pe cellalt pe o banc de lemn ntr-un grajd de cai.
Zgomote ude, de carne. Willow i Yukio privir n alt parte. Carmen privi
fascinat scena de sex gay. Rickenharp trecu pe lng fr s reacioneze,
conducndu-i prin alte cuiburi nocturne de brbai care se hrjoneau; pe lng
brbai care dormeau pe bnci i canapele, sforind enervai i dnd la o parte
prin somn mini nedorite. i l gsir pe Frankie n salonul cu televizor.
Salonul era luminos, iluminat bine, pereii n galben vesel. Erau veioze
standard de sufragerie de motel pe mese, o canapea, un televizor color obinuit
dat pe un canal cu clipuri rock, i o stiv de televizoare pe perete. Era ca o ieire
din lumea de jos. Frankie sttea pe canapea, ateptnd clieni.
Frankie i fcea afacerile pe un portaterminal pe care l mufase la gril.
Cumprtorul i ddea un numr de cont sau o carte de credit; Frankie i verifica
contul, transfera banii n contul lui (nregistrai ca taxe de consultan), i i
ddea pachetele.
n pereii salonului erau monitoare video; unul arta camera de orgii, altul
o caset porno, pe altul rula un canal din Gril, prin satelit. Pe care
prezentatorul de tiri trncnea despre tentativa de asasinare a lui Crandall, de
data asta n tehniki; Rickenharp spera ca Frankie s nu-i dea seama i s nu
fac legtura. Frankie Oglinda se ocupa de profitat din orice se ivete, iar ADA
pltea bine pentru informaii.
Frank sttea pe canapeaua rupt din vinilin, cocoat deasupra terminalului
de buzunar de pe msua de cafea. Clientul lui Frankie era un homo de
discotec, cu o flacr n form de aripioar de rechin albastr, muchi cu
steroizi i o rob alb de karate; tipul sttea ntr-o rn, privind la sacul din pnz
mic i negru cu pachete albastre de pe msua de cafea n timp ce Frankie
completa tranzacia.
Frankie era negru. Scalpul ras fusese pictat n crom reflectorizant; capul
lui era o oglind care reflecta ecranele TV la scara ochilor de pete. Purta un
costum gri cu dungi, din trei piese. Unul adevrat, dar ifonat i ptat de parc
dormise n el, eventual futuse n el. Fuma o igaret Nat Sherman, pn la filtrul
auriu. i arunc lui Rickenharp un rnjet galben. Privi la Willow, Yukio i Carmen,
trase o uittur batjocoritoare.
Ai dracu' poliai de la narcotice tot mai sofisticai cu epele lor pe zi ce
trece. Acum au patru ageni aici, dintre care unul arat ca omul meu
Rickenharp, ceilai trei ca doi refugiai i un computer designer. Dar japonezul la
n-are camer. l d de gol.
Ce vrei s zi... ncepu Willow.
Rickenharp fcu un gest care nsemna Nu vorbete serios, prostule.
Am dou cumprri de fcut, anun el i se uit la clientul lui Frankie.
Clientul i lu pachetul i se topi napoi n grajduri.
Mai nti, zise Rickenharp scondu-i cardul din portofel, am nevoie de
nite albastru, trei grame.
S-a fcut, frate.
Frankie trecu un creion luminos peste card, apoi tast o cerere de
informaii despre cont. Terminalul ceru codul personal. Frankie i nmn
terminalul lui Rickenharp care tast codul, apoi l terse de pe ecran. Dup care
tast s transfere bani n contul lui Frankie. Frankie lu terminalul i verific
transferul. Terminalul arta contul lui Rickenharp i ctigul lui Frankie.
Asta o s-i mnnce jumate din cont, Harpie, zise Frankie.
Am nite perspective.
Am auzit c ai rupt-o cu Jos.
Cum ai aflat aa repede?
A trecut poliia pe aici s cumpere.
Da, pi acum am scpat de greutatea n plus, perspectivele snt chiar
mai bune.
Dar zicnd asta simi greutatea n plus, n mruntaie.
S-i vd banii.
Frankie bg mna n husa de pnz, scoase trei saci pre-cntrii cu praf
albastru. Prea vag amuzat. Lui Rickenharp nu-i plcea asta. Prea s zic
tiam c o s te ntorci, amrtule.
D-te-n m-ta, Frankie, zise Rickenharp lund pachetele.
Ce-i cu ieirea asta brusc de dumnie, fiule?
Nu-i treaba ta, b, ccat ncrezut.
Aspectul de arogan al lui Frankie se tripl. Privi speculant la Carmen i
Yukio i Willow.
Mai e ceva, nu?
Da. Avem o problem. Prietenii tia ai mei... se duc pe ponton. Trebuie
s ias prin spate ca s nu-i vad Tom i Huck.
Hmm. Ce soi de reea i caut?
E un dispozitiv privat. O s supravegheze rampa de elicoptere, totul
legal...
Aveam alt ieire, zise Carmen dintr-o dat, dar am ratat...
Yukio o opri cu o privire. Ea ddu din umeri.
Foa-arte misterios, zise Frankie. Dar curiozitatea are limite de siguran.
Bine. Cu trei mii avei trei cuete pe urmtoarea mea barc. eful trimite o echip
s ia un transport. Probabil c pot s-i duc acolo. Numai c asta merge la est.
nelegi? Nu la nord sau la sud. O direcie i numai una.
De asta avem nevoie, zise Yukio, zmbind, dnd din cap ca i cum ar fi
vorbit cu un agent turistic. La est. Undeva n Mediterana.
Malta, zise Frankie. Insula Malta. Tot ce pot s fac.
Yukio aprob din cap. Willow ridic din umeri. Carmen ncuviin prin
tcere.
Rickenharp lua mostre de marf. Pe nas, n creier, i direct la lucru.
Frankie l privea placid. Frankie era un cunosctor al schimbrilor pe care le fac
drogurile n oameni. Vzuse schimbarea de expresie de pe faa lui Rickenharp. l
privi pe Rickenharp trecnd n priz.
O s ne trebuiasc patru cuete, Frankie, zise Rickenharp.
Frankie ridic o sprncean.
Mai bine te hotrti dup ce te las marfa aia.
M-am hotrt nainte s-o iau, zise Rickenharp fr s fie sigur c e
adevrat.
Carmen l privea fix.
O lu de bra i zise:
Vii s vorbim un pic?
O duse afar din salon, pe holul ntunecat. Pielea braului ei era electric de
dulce sub degete. Voia mai mult. Dar lu mna de pe ea i zise:
Poi s faci rost de bani?
Ddu din cap.
Am un card fals, merge la... Ei, o s ne rezolve. Adic pe mine, pe Yukio
i pe Willow. Ar trebui s fac rost de autorizaie ca s te iau cu noi. i nu pot s
fac asta.
Nu v ajut s ieii altfel.
Nu tii...
Ba tiu. Snt gata s plec. Numai s m duc s-mi iau chitara.
Chitara te-ar ngreuna acolo unde mergem noi. Mergem pe teritoriu
ocupat, ca s ajungem unde vrem noi s fim. Ar trebui s lai chitara.
Aproape c se rzgndi.
O ncui ntr-un dulap. O iau eu ntr-o zi.
Oricum nu mai putea s cnte fr ca fiecare not s sune prost din cauza
durerii cu care cnta acum.
Chestia e c dac ne-au urmrit cu pasrea aia, m-au vzut cu voi. O s
presupun c snt bgat. Auzi, tiu ce facei. V caut ADA. Corect? Asta
nseamn c sntei...
Bine, stai aa, la dracu', vorbete mai ncet. Uite, neleg partea n care
probabil te-au nsemnat, aa c trebuie s scapi i tu de pe ponton. Bine, vii cu
noi n Malta. Dar dup-aia...
Trebuie s rmn cu voi. ADA e peste tot. M-au nsemnat.
Ea inspir adnc i expir ntr-un uierat fin printre dini. Privi n podea.
Nu poi.
l privi.
Nu eti genul. Eti artist.
El rse.
O zici de parc ar fi cea mai josnic jignire pe care poi s-o scoi. Ascult,
pot. O s o fac. Trupa e moart. Trebuie s...
Ddu din umeri neajutorat. Apoi ridic minile i i ddu jos ochelarii de
soare, i privi ochii umbrii.
i cnd rmn singur cu tine o s-i fac cervixul terci.
Ea i ddu un pumn tare n umr. l duru. Dar ea zmbea.
Crezi c felul sta de a vorbi m excit? Ai dreptate. Dar n-o s te bage la
mine n pantaloni. Ct despre venitul cu noi unde crezi c sntem? Ai vzut prea
multe filme.
ADA m-a nsemnat. Ce altceva pot s fac?
sta nu-i un motiv s... s te bagi n chestia asta. Chiar trebuie s crezi
n ea, fiindc e greu. Nu e o emisiune cu vedete.
Doamne. Las-m cu astea. tiu ce fac.
Vorbea prostii. Era distrus. Era terminat. Gndi: Computerul meu trece
printr-o cdere de curent. Toate circuitele s-au dus. La dracu', atunci s ard restul.
Tria o fantezie. Dar n-avea de gnd s recunoasc. Repet:
tiu ce fac.
Ea pufni. l privi.
Bine, zise.
Dup care totul a fost complet altfel.
PAUL DI FILIPPO
STONE TRIETE
De data asta singur, Stone st pe platforma din faa camerei lui Alice
Citrine, ateptnd s i se verifice identitatea. Sper ca rezultatul s-i fie
comunicat i lui la sfrit, pentru c habar n-are cine e.
Ua se trntete de perete, gura unei peteri care face cu ochiul.
Avernus, se gndete Stone, i intr.
Alice Citrine rmne acolo unde sttuse n urm cu attea sptmni
congestionate de evenimente, neschimbat, aparent venic. Ecranele plpie
epileptic n trei locuri ale scaunului ei instrumentat. i totui ea le ignor acum,
privindu-l pe Stone, care avanseaz grbit.
Stone se oprete n faa ei, consola ntre ei, un an care nu poate fi trecut.
i observ trsturile pentru a doua oar, de data asta cu un amestec de
nencredere i panic. Par s semene nefiresc de mult cu cele ale noii sale fee. A
ajuns el oare s semene cu aceast femeie doar lucrnd pentru ea? Sau viaa din
afara Bungle-ului las aceleai urme adnci asupra tuturor?
Citrine i mngie poala rochiei cu palma, iar Stone i observ animalul
stnd cuibrit n poala rochiei ei cafenii, n ochii nemaivzut de mari strlucind
culorile monitoarelor.
E timpul pentru un raport preliminar, domnule Stone, spune ea, dar
tensiunea dumitale e mult prea ridicat. Relaxeaz-te un pic. Nu depinde totul de
aceast singur edin.
Stone ar vrea s o poat face. Dar nu este invitat s stea jos i tie c ceea
ce spune va fi judecat.
Deci ce prere ai despre aceast lume a noastr, care poart pecetea
mea i a altora ca mine?
Superioritatea afiat din vocea lui Citrine l face pe Stone s uite de orice
precauie i aproape c strig: E nedrept! Se oprete o clip, apoi sinceritatea l
oblig s mrturiseasc:
Frumoas, iptoare, uneori palpitant dar n sine nedreapt.
Citrine pare mulumit de rbufnirea lui.
Foarte bine, domnule Stone. Ai descoperit contradicia fundamental a
vieii. Snt diamante n grmada de blegar, lacrimi printre rsete, i cum snt
toate mprite nu tie nimeni. M tem totui c nu pot s m fac responsabil
pentru nedreptatea lumii. Era nedreapt cnd am fost eu copil i a rmas
nedreap n ciuda faptelor mele. De fapt cred c am mrit puin inegalitatea. Cei
bogai snt i mai bogai, iar prin comparaie, cei sraci par i mai sraci. i
totui, pn i titanii snt dobori de moarte n cele din urm.
Dar de ce nu v-ai strduit mai mult s schimbai lucrurile? ntreb
Stone. Trebuie s v fi stat n puteri.
Pentru prima dat, Citrine rde i Stone aude un ecou al propriului su
croncnit uneori amar.
Domnule Stone, spune ea, am tot ce mi trebuie ca s supravieuiesc. i
nu m refer la a avea grij de corpul meu asta se rezolv automat. Nu, m refer
la evitarea asasinrii. Nu i-ai dat seama de adevrata natur a lucrurilor din
lumea asta a noastr?
Stone nu reuete s neleag, i i spune asta.
Permite-mi s te pun la curent, atunci. S-ar putea s-i modific cteva
preri. Cunoti scopul pe care i l-a propus Cea de-a Doua Convenie
Constituional, nu? A fost ascuns n fraze pompoase precum s dezlnuie fora
sistemului american sau s cunoasc fa n fa competitorii strini pentru a
asigura victoria afacerilor americane care vor bttori drumul democraiei peste
tot n lume. Toate sun foarte nobil. Dar de fapt urmrile au fost uor diferite.
Afacerile nu au nici un rol n vreun sistem politic per se. Afacerile coopereaz att
ct aceast cooperare s i perpetueze propriile interese. i principalele interese
ale afacerilor snt dezvoltarea i dominarea. De ndat ce instituirea ZAL-urilor a
eliberat corporaiile de orice constrngere, acestea s-au ntors la lupta primordial
care continu i astzi.
Stone se strduiete s digere toate astea. n cltoria sa nu a vzut nici o
lupt pe fa. i totui a simit vag o tensiune subtil peste tot. Dar cu siguran
ea exagereaz. Deci, face lumea civilizat s sune a fi o versiune la scar mare a
anarhiei din Bungle.
Ca i cum i-ar fi citit gndurile, Citrine spune:
Te-ai ntrebat vreodat de ce Bungle-ul rmne blestemat i exploatat n
mijlocul oraului, domnule Stone, iar oamenii de acolo triesc n mizerie?
Deodat, supunndu-se comenzii ei nerostite, toate ecranele lui Citrine se
aprind cu imagini ale vieii din Bungle. Stone e uimit. Iat detaliile sordide ale
tinereii lui: alei duhnind a urin pe care oameni mbrcai n zdrene zac la
jumtatea drumului dintre somn i moarte, haosul din jurul biroului de la
Imigrri, gardul din uluci ascuite de lng ru.
Bungle-ul, continu Citrine, e un teritoriu contestat. De aprope optzeci
de ani a fost aa. Corporaiile nu se pot nelege care s-l dezvolte. Orice
mbuntire fcut de una este imediat distrus de echipa tactic a alteia.
Acesta este genul de impas predominant n mare parte din aceast lume. Fiecare
dorea s fie tras ntr-un paradis pmntean de ctre baierele pungii sale, ca un
fanatic al zeului Krishna tras de codi. n schimb, ce avem e pienjeniul sta de
fiefuri.
Prerile lui Stone se clatin. A venit creznd c va fi interogat i c va trebui
s dea afar tot ce credea c tie. n schimb, i s-a inut o predic, a fost provocat
de parc Citrine l-ar fi testat pentru a vedea dac era un partener potrivit pentru
dezbatere. A trecut sau a picat?
Citrine i rezolv ntrebrile cu urmtoarele ei cuvinte:
Asta e tot pentru astzi, domnule Stone. Du-te acum i mai gndete-te.
Vom mai vorbi.
Privi faa Rolexului vechi. Erau deasupra Siberiei de est. i aminti cnd i
fusese nmnat ceasul de ctre ambasadorul Elveiei, ntr-o enorm sal boltit
din Palatul Kremlinului.
Era timpul s nceap.
Pluti afar din Salyut-ul lui n sfera de andocare, dnd la o parte o fie de
hrtie care ncerca s i se nfoare n jurul capului.
nc putea s lucreze eficient i rapid cu mna lui bun. Zmbea n timp ce
scoase o sticl mare cu oxigen din hamurile de plas. Sprijindu-se ntr-un mner,
arunc sticla de-a lungul sferei cu toat puterea. Rico inofensiv, cu un clinchet
aspru. Se duse dup ea, o prinse, o arunc iar.
Apoi aps alarma de decompresie.
Praful sri de pe difuzoare cnd claxonul ncepu s se vaiete. Declanate de
alarm, ecluzele de andocare se nchiser etan cu un uierat hidraulic. Urechile
lui Korolev pocneau. Strnut, apoi se duse din nou dup sticl.
Luminile se aprinser la putere maxim, apoi se stinser. Zmbi n
ntuneric, bjbind dup sticla de metal. Stoiko provocase o cdere general a
sistemelor. Nu fusese greu. Bncile de date erau deja nclcite pn n pragul
colapsului cu transmisiuni TV piratate.
Adevrata marf brut, mormi el, izbind sticla de zid.
Luminile se aprinser clipind slab cnd se activar rezervele de urgen.
ncepu s-l doar umrul. Cu stoicism, continu s izbeasc, amintindu-i
sunetul provocat de o explozie adevrat. Trebuia s fie credibil. Trebuia s-l
pcleasc pe Efremov i pe cei de la arme.
Cu un icnet, roata manual a uneia dintre trape ncepu s se nvrt. Se
deschise cu zgomot, ntr-un trziu, i Tatiana privi nuntru, rnjind timid.
Instalatorul e liber? ntreb el, dnd drumul sticlei.
Stoiko i Umansky discut cu paznicul.
i izbi palma deschis cu pumnul.
Grkin pregtete modulele.
O urm pn la trecerea n urmtoarea sfer de andocare. Stoiko l ajuta pe
Instalator s treac prin trapa care venea de la inelul cazrmii. Instalatorul era
descul, cu faa verzuie sub o barb crescut nengrijit. Meteorologul Umansky i
urma, trgnd trupul inert al unui soldat.
Cum o mai duci, Instalatorule? ntreb Korolev.
Tremur. M-au inut pe Fric. Nu n doze mari, dar... i am crezut c a
fost explozie pe bune!
Grkin pluti afar din modulul Soyuz de lng Korolev, urmat de o
grmad de scule i instrumente de msur nirate pe un fir de nailon.
Verific toi. Cderea sistemelor i-a lsat pe automat. Le-am aranjat
sistemul de comunicaii cu o urubelni, deci n-au cum s preia comanda de la
sol. Cum o mai duci, scumpe Nikita? l ntreb pe Instalator. O s cazi de-a
dreptul, n China central.
Instalatorul se strmb, se scutur i tremur.
Nu tiu chineza.
Stoiko i ddu un sul de hrtie de imprimant.
E n mandarina fonetic. Vreau s cer azil. Ducei-m la cea mai
apropiat ambasad japonez.
Instalatorul rnji i i trecu degetele prin claia de pr nclit de sudoare.
i cu voi, ceilali, cum rmne? ntreb el.
Crezi c facem asta numai pentru binele tu?
Tatiana se strmb la el.
Asigur-te c ageniile chinezeti de tiri primesc restul sulului,
Instalatorule. Fiecare dintre noi are o copie. O s avem grij ca ntreaga lume s
tie ce vrea Uniunea Sovietic s-i fac Colonelului Iuri Vasilevici Korolev, primul
om pe Marte!
i trimise o bezea Instalatorului.
i cum rmne cu Filipcenko al nostru? ntreb Umansky.
Cteva sfere de snge congelat trecur curb pe lng obrazul soldatului
incontient.
De ce nu-l iei pe amrt cu tine? zise Korolev.
Vino, atunci, ccatule, zise Instalatorul, apucnd centura lui Filipcenko
i trntindu-l prin trapa Soyuz-ului. Eu, Nikita Instalatorul, i voi face cel mai
mare favor din toat viaa ta de nimic.
Korolev privi cum Stoiko i Grkin nchid trapa n urma lor.
Unde snt Romanenko i Valentina? ntreb Korolev, uitndu-se din nou
la ceas.
Aici, colonelul meu, zise Valentina, prul blond plutindu-i n jurul feei
n dreptul trapei unui alt Soyuz. L-am inaugurat pe sta.
Chicoti.
Avei timp de asta n Tokyo, se or Korolev. O s fie decolri la
Vladivostok i Hanoi n cteva minute.
Braul gol, musculos al lui Romanenko apru i o trase napoi n modul.
Stoiko i Grkin nchiser trapa.
Kosmogradul bubui sec cnd Instalatorul i incontientul Filipcenko se
desprinser. nc o bubuitur i amanii erau i ei plecai.
Vino, prietene Umansky, zise Stoiko. i la revedere, colonele.
Cei doi se ndreptar n lungul coridorului.
Vin cu tine, i zise Grkin Tatianei, rnjind. Eti pilot, pn una alta.
Nu, zise ea. Singur. O s mprim treaba. Te descurci pe automat.
Numai s nu atingi nimic de pe pupitru.
Korolev o privi cum l ajut pe Grkin s intre n ultimul Soyuz al sferei de
andocare.
O s te iau s dansm, Tatiana, zise Grkin. n Tokyo.
Ea nchise trapa. nc un boom i Stoiko i Umansky fur aruncai de la
urmtoarea sfer de andocare.
Pleac acum, Tatiana, zise Korolev. Grbete-te. Nu vreau s te doboare
deasupra apelor internaionale.
Asta te-ar lsa singur aici, colonele, singur cu dumanii notri.
Cnd pleci tu, o s plece i ei, zise. i depind de popularitatea ta ca s-i
fac pe cei de la Kremlin s m in viu aici, de jen.
i ce-o s le zic n Tokyo, colonele? Ai un mesaj de transmis lumii?
Zi-le... i toate clieele i se ngrmdir n cap cu o dreptate absolut
care l fcu s-i vin s rd isteric: Un pas mic... venim cu pace... muncitori ai
lumii Trebuie s le spui c am nevoie de asta, zise el, ciupindu-i ncheietura
micorat, pn n oase.
Ea l mbris i plec, plutind.
Hoverul lui Rice trecu n for cu 80 km/h, ridicnd nori de praf din
autostrada adnc crestat. Erau aproape de grania cu Bavaria. Alpii zdrenuii se
nfigeau n cer deasupra pajitilor verzi radioase, micilor gospodrii pitoreti i
praielor limpezi, vioaie, de zpad topit.
Tocmai avuseser prima lor ceart. Toinette ceruse o Carte Verde i Rice i
zisese c n-are cum. i oferise n schimb o Carte Gri, care o lsa s treac de pe o
ramur a timpului pe alta, fr s poat vizita Realtime-ul. tia c o s fie re-
repartizat dac proiectul este retras, i voia s o ia cu el. Voia s fac ce era de
bun sim s fac, nu s o lase ntr-o lume fr Hershey i Vogue.
Dar ea nu voia s aud nimic. Dup civa kilometri de tcere grea ncepu
s se agite.
Trebuie s fac pipi, zise ntr-un trziu. Trage dracu' lng copaci.
Bine, zise Rice. Bine.
Opri elicele i maina se opri bzind. O turm de vite o lu la fug cu un
clinchet de talngi. Drumul era pustiu.
Rice iei i se ntinse, privind-o pe Toinette urcnd pe un gard de lemn
nspre un plc de copaci.
Ce faci? strig Rice. Nu e nimeni prin preajm. D-i drumul!
O duzin de ini nir din acoperirea unui an i l ngrmdir. ntr-o
clip l nconjuraser, intindu-l cu pistoale vechi cu cremene. Purtau tricornuri
i peruci i paltoane cu iret la mneci, de tlhari; chipurile le erau ascunse de
mti negre pe ochi.
Ce dracu e asta? ntreb Rice, stupefiat. Mardi Gras?
Liderul grupului i rupse masca i fcu o plecciune ironic. Trsturile
lui teutonice de brbat chipe erau pudrate, buzele rujate.
Snt Contele Axel Ferson. Servitor, s trii.
Rice cunotea numele; Ferson fusese amantul Toinettei nainte de Revoluie.
Uite, Conte, poate eti un pic suprat n legtur cu Toinette, dar sigur
putem s aranjm ceva. N-ai prefera un televizor color?
Scutete-ne de ispitirile tale satanice, domnule! url Ferson. Nu o s-mi
murdresc minile de rahatul vitei colaboraioniste. Sntem Frontul de Eliberare
Francmasonic!
Iisuse, zise Rice. Nu pot s cred c vorbii serios. Atacai proiectul cu
pistoalele astea de jucrie?
Sntem contieni de avantajul vostru n armament, domnule. Pentru
aceasta v-am fcut ostaticul nostru.
Vorbi cu ceilali n german. i legar minile lui Rice i l ndesar n
spatele unei crue care iei cu tropot de cai din pdure.
Nu putem mcar s lum maina? ntreb Rice.
Privind n urm, o vzu pe Toinette stnd demoralizat n drum, lng hover.
Respingem mainriile voastre, zise Ferson. Nu snt dect o alt fa a
nedumnezeirii voastre. n curnd o s v trimitem napoi n iad, de unde ai venit!
Cu ce? Cu cozi de mtur?
Rice sttea n picioare n cru, ignornd mirosul de blegar i de fn
putrezit.
Nu ne lua bunvoina drept slbiciune. Dac or s trimit Armata Crii
Gri prin portalul la, n-o s mai fii destui nici ct s umplei o scrumier.
Sntem gata de sacrificiu! n fiecare zi alte mii ader la micarea noastr
ntins n ntreaga lume, sub flamura Ochiului Atot-Vztor! Ne vom lua destinul
napoi! Destinul nostru pe care voi ni l-ai furat!
Destinul vostru?
Rice era nspimntat.
Ascult, Conte, ai auzit vreodat de ghilotine?
Nu vreau s mai aud de mainriile voastre.
Ferson fcu semn unui subordonat.
Pune-i clu.