Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Brad Thor - Lista Neagră PDF
Brad Thor - Lista Neagră PDF
Brad Thor
LISTA NEAGRA
BRAD THOR
Black List
Editura RAO
2014
2
PREFA
3
PROLOG
Pentagon City
Prezent
7
CAPITOLUL 1
Virginia Rural
Vineri
14
CAPITOLUL 2
Paris
Luni seara
18
CAPITOLUL 3
19
La a patra mpuctur, l auzi pe unul dintre brbai
gemnd, apoi prbuindu-se. Partenerul su i ddu seama
ce se ntmpla i ncepu s trag la rndul lui prin perete.
ns Harvath i ncrcase deja arma i i schimbase
poziia.
n timp ce brbatul continua s ciuruiasc peretele,
Harvath apru la captul holului ca o nluc. Ochii ncepur
s-l usture de la gazul emanat de grenadele OC, ns
nainte s i fac efectul n totalitate, el i pregti arma i
trase.
Glonul i strpunse easta brbatului, iar acesta czu
secerat. Harvath se apropie de cellalt brbat, care fusese
mpucat prin perete i care zcea grmad pe jos, nc n
via. Acesta i ridic pistolul s trag, cnd Harvath i
ndeprt arma i l mpuc la civa centimetri deasupra
vestei antiglon, chiar n gt.
Atacatorul ls s-i cad arma pe jos n timp ce sngele i
nea din ran. Voia s deschid larg o fereastr i s
inspire aerul rece i curat, dar tia c nu putea face acest
lucru. Poate urmritorii lui mai aveau i ali oameni
poziionai afar, poate chiar un lunetist, aadar se inu
departe de ferestre i se mic prin apartamentul nvluit n
ntuneric ct putu de repede. Afar, n deprtare, se auzea
iptul sirenelor mainilor de poliie pariziene care se
apropiau.
Observ un rucsac negru Camelbak n care era
portmoneul lui Riley, un paaport i alte lucruri personale.
Vr celelalte obiecte din kit nuntru i trase fermoarul.
ntr-unul din dulapurile apartamentului se aflau mai
multe haine de diferite mrimi. mbrc repede o hain mai
mare care s-i acopere corpul musculos de 1,77 m i i
puse pe cap o apc de baseball ca s-i ascund prul
castaniu. Nu era cea mai meseria deghizare, dar era mai
bun dect nimic.
Dup ce i arunc pe umr rucsacul lui Riley, se ntoarse
n antreul apartamentului, unde zbovi ct s fac nite
poze lui Riley i celor doi atacatori mori, care preau a
avea n jur de douzeci de ani.
20
Le ntoarse buzunarele pe dos, dar nu gsi nici mcar o
bucat de hrtie. n afar de arme i de ncrctoare, nu
mai aveau nimic asupra lor. Ca s comunice, folosiser
walkie-talkie ieftine i cti procurate probabil de la
magazinele de electronice.
Neavnd timpul necesar s-i ia rmas-bun aa cum se
cuvine de la Turner, Harvath se ndrept ctre buctrie,
unde i percheziion pe cei care zceau ntini pe jos.
Ambii brbai preau s aib n jur de treizeci de ani i ceva
i nu aveau nimic n buzunare.
De obicei, atacatorii erau mai n vrst, uni cu toate
alifiile. n afar de faptul c erau tineri, acetia preau
profesioniti.
Dup ce lu un prosop de buctrie i o cutie de lapte din
frigider, Harvath i fotografie pe brbai i arunc nc o
grenad fumigen pe scrile din spate. Ciuli urechile
ateptnd vreo micare jos, dar cum nu auzi nimic,
ptrunse pe scara de serviciu i ncepu s coboare treptele
cu bgare de seam.
Cnd ajunse la parter, se ndeprt de grenada fumigen
i mbib prosopul cu lapte. Dup ce i terse faa i prul
ct putu de bine ca s diminueze efectele gazelor, el
arunc prosopul i i puse apca pe cap.
Apoi scoase bateria, precum i cartela de memorie i cea
SIM din telefon i le vr ntr-un buzunar al hainei. Proced
la fel cu amortizorul, dup ce l deurub de pe eava
armei. ndes pistolul Glock ntr-un buzunar mai ncptor
din partea dreapt, ca s-l poat ine n mn i trage prin
stofa, dac era cazul. Dup ce i lu aceste msuri de
precauie, iei pe strad.
Cldirea unde se afla apartamentul ales pentru
ascunztoare fcea parte dintr-un grup de cldiri care
formau un oval aproximativ, prevzut cu o curte comun.
Dup ce iei din cldire i travers curtea, Harvath ajunse
la holul de serviciu al unei alte cldiri care ddea nspre o
alt strad. Exista o singur cale prin care putea s afle
dac atacatorii acoperiser toate ieirile.
El i ridic gulerul hainei cu mna stng i iei afar.
21
Privi repede n susul i n josul strzii. Genul de oameni
pe care i cuta nu ar fi fost greu de reperat aveau o
constituie i o nfiare aparte. Erau civa oameni prin
zon, dar nici unul nu pru s-l observe. O lu nspre nord.
Trebuia s plece din Paris, i asta ct mai repede. Trebuia
s ajung ntr-un loc sigur, de unde s l anune pe Reed
Carlton, conductorul organizaiei Cartlon Group i eful lui,
c Riley fusese ucis, iar adpostul lor fusese ars.
Sirenele mainilor de poliie se auzeau practic din cea
mai apropiat vecintate i preau a veni din toate
direciile. n curnd, cartierul avea s fie nchis i securizat.
Harvath grbi pasul.
tia c, n cele din urm, vor verifica nregistrrile fcute
de camerele de supraveghere. Parisul, la fel ca Londra i
Chicago, era un ora riscant n care s desfori o
operaiune. Era prevzut cu nenumrate camere de
supraveghere, pe care autoritile le legaser n reea i
care nregistrau pe toat lumea i tot ce se petrecea.
inndu-i capul plecat i brbia n piept, ncerc s evite
s fie filmat.
n timp ce mergea, inventaria variantele pe care le avea.
Ar fi putut fura o main, dar asta n-ar fi fcut dect s
sporeasc ansele de a fi prins. Singura opiune era s
prseasc Parisul, apoi Frana, ct mai repede cu putin
i far s fie observat. Cea mai sigur cale era s ia trenul.
n Paris erau apte gri mari unde avea la dispoziie o
multitudine de rute locale i internaionale. Tot ce trebuia
s fac Harvath era s se hotrasc ncotro s o ia.
tia c trebuia s rmn deocamdat pe teritoriul
Uniunii Europene. Cu toate c avea un paaport italian fals,
dac ar fi trecut ntr-o ar care nu era membr UE, ar fi
fost supus probabil unui control la vam. Avnd n vedere
coninutul rucsacului lui Riley Turner, nu avea de gnd s
rite.
Trebuia s mearg undeva unde cunotea pe cineva care
s l ajute. i, pn cnd va afla ce se petrece, cel cruia i
va cere ajutorul nu trebuia s aib legtur cu viaa lui
profesional.
22
n timp ce trecea pe lng cimitirul Montparnasse, nir
n minte o list cu oameni pe care el i considera de
ncredere. Gare Montparnasse era cea mai apropiat gar
de el. De aici plecau trenuri ctre vestul i sud-vestul
Franei. Putea merge de-acolo n Spania sau n ara
Bascilor, unde cunotea pe cineva care l-ar fi putut ajuta.
Dar existau oare trenuri care s plece din Montparnasse la
acea or trzie?
Hotr c Gare dAusterlitz ar fi o variant mai bun. n
afar de nenumratele rute, existau trenuri care fceau
legtura direct cu Spania.
Harvath gsi un taxi lng Rue Boissonade i i spuse
oferului s l duc la Gare de Lyon, pe malul cellalt al
Senei, vizavi de Gare dAusterlitz. Cumpr un bilet la clasa
I la trenul de mare vitez TGV care mergea la Lyon i i
ddu casierei paaportul american cnd aceasta i ceru un
act de identitate. Nu avea nici o intenie s mearg la Lyon,
dar cu ct crea mai multe diversiuni, cu att mai bine.
Furindu-se afar din Gare de Lyon, el cercet din priviri
zona s se asigure c nu era urmrit. n cele din urm,
travers din nou Sena i intr n Gare dAusterlitz.
Pe orar aprea un tren de noapte care pleca nspre
Hendaye, un ora din inutul basc francez, la grani cu
Spania. Era cea mai rapid i mai direct curs disponibil,
aadar i cumpr un bilet la clasa a doua, pltind n
numerar. i pregtise paaportul italian pentru orice
eventualitate, ns casiera nu i-l ceru.
Odat biletul cumprat, nu mai avea altceva de fcut
dect s stea n umbr pn sosea timpul plecrii.
Urc n tren la ora 23.06, cu cinci minute nainte de
plecare.
Doar dup ce trenul trecu de periferia Parisului nchise i
el ochii. Dar i atunci se prefcu c doarme. Se
ntmplaser attea lucruri care nu aveau nici o noim. n
mintea lui se chinuia s fac legturile i s pun la punct
un plan de btaie.
Era nerbdtor s ia legtura cu eful lui, dar tia c
trebuie s respecte protocolul. Regulile erau clare ntr-o
23
astfel de situaie, nu stabilea nici o legtur pn nu
ajungea ntr-un loc sigur. Chiar i atunci, trebuia s aib
foarte mare grij cum proceda.
ntre timp, derula n minte scena din apartamentul
parizian. Nu-i venea s cread c Riley, pe care ncepuse
ncetul cu ncetul s o cunoasc i n afara relaiei lor
profesionale, era moart. Era drmat.
Cum naiba se ntmplase? Nimeni din afara grupului lor
nu ar fi trebuit s afle despre ascunztoare. Era doar una
dintre multele ntrebri pe care i le punea. Carlton l
trimisese la Paris s ndeplineasc un comision. Odat
ndeplinit, fusese instruit s mearg la adpost. Nu tia c
Riley va fi acolo, dar dup ce aceasta i deschise ua, a fost
ncntat s o vad. Apoi ncepuser mpucturile, iar ea
czuse secerat.
Ce cuta acolo? Ce planuri avea Carlton cu ei? Oare i
trdase cineva? Cineva din interiorul organizaiei? i
jurase ceva cnd prsise cldirea n care se afla
ascunztoarea, iar acum repet acel jurmnt. Chiar dac
ar fi s-i verse i ultimul strop de snge, va afla cine era
responsabil pentru acel atac i l va face s plteasc cu
preul vieii.
24
CAPITOLUL 4
3
Avion privat folosit n cltoriile de afaceri, (n.tr.).
25
echipajul deschise ua din fa i cobor scara.
n Vale clima era subtropical, ceea ce nsemna c din
luna mai pn n septembrie era insuportabil de cald, cu un
nivel ridicat de umiditate i temperaturi de aproximativ 40
grade sau chiar mai mari pe timpul zilei i peste 21 grade
pe timpul nopii. ns n octombrie i noiembrie, Valea
devenea un loc cu totul diferit. n aceast perioad a anului,
cele mai ridicate temperaturi ajungeau pn la 21-26 grade
ziua, iar seara, n jur de 10-15 grade.
Afar erau exact 19 grade cnd pasagerii coborr din
avionul privat un pitic urmat de doi cini albi, uriai.
Cunoscut de ctre ageniile occidentale de
contrainformaii sub denumirea de Traiul, piticul i
edificase o carier extrem de profitabil din vnzarea i
cumprarea de informaii secrete extrem de sensibile. Era
un hacker prin excelen, ctignd notorietate dup ce
inventase nite algoritmi foarte de sofisticai pentru
tranzacii i i vnduse n secret unora dintre cele mai mari
bnci din lume. Cobornd scrile n urma lui, cinii, Argos i
Draco, erau unici, nali de peste un metru n zona umerilor
i cntrind mai mult de 90 de kilograme fiecare, animalele
gigantice, cunoscute sub denumirea de oveharka din Rusia
sau ciobnescul caucazian, fusese rasa canin preferat a
armatei ruse i a patrulelor de frontier din fosta Germanie
comunist. Erau extrem de rapizi i de devotai, iar cnd
situaia o cerea, nspimnttor de feroce. Erau paznicii
perfeci pentru cineva care suferea de nanism congenital,
cineva care nu era mai nalt de un metru i care avea cei
mai de temut dumani de pe planet.
Stnd pe pista de aterizare, cu botul n aer i cu urechile
ciulite, cinii adulmecau mirosurile i ascultau zgomotele,
ncercnd s se familiarizeze cu noul mediu. La fel fcu i
stpnul lor. Distingea mirosul dulce adus far ndoial de
vnt din pdurile de mesquite4 pentru care era renumit
acea parte a Texasului. Nu mai fusese niciodat n acea
4
Face parte din familia leguminoaselor i crete n nordul Mexicului
pn n deertul Sonoran i deerturile Chihuahuan, ajungnd pn n
sudul Statelor Unite, (n.tr.).
26
zon a Americii, care era foarte diferit fa de locurile
unde crescuse.
Pe cnd era biat, prinii lui sovietici l abandonaser,
vnzndu-l unui bordel care se afla n staiunea Soci de la
Marea Neagr. Acolo fusese nfometat, btut i obligat s
participe la nite acte abominabile la care nici un copil nu
ar trebui s fie martor, darmite s fie parte.
Acolo nvase ns adevrata valoare a informaiei.
Conversaiile din aternut cu cei mai influeni clieni ai
bordelului, ale cror limbi se dezlegau dup cteva
phrele, se dovediser a fi o min de aur, odat ce
descoperise ce s asculte i cum s foloseasc informaia n
avantajul lui.
La fel ca i el, multe dintre femeile care lucrau n bordel
erau repudiate de societate, ns acestea l comptimeau.
Fuseser primele fiine umane care l trataser cu respect.
Deveniser singura familie pe care o cunoscuse, iar el le
rspltise buntatea ntr-o bun zi, ajutndu-le s-i
rectige libertatea. Iar pentru cruzimea inuman i pentru
anii petrecui n suferin din cauza lor, avu grij s se
descotoroseasc de matroan i de soul ei.
n ciuda faptului c izbutise s pun o distan fizic
semnificativ ntre el i atrocitile suferite n tineree, nu
reuise s fac la fel i din punct de vedere emoional.
Purta cu el povara apstoare a ruinii care i modelase
caracterul i fusese scuza lui pentru nenumratele lucruri
revolttoare pe care le fcuse dup ce prsise bordelul din
Soci.
Dar chiar i n strfundul sufletului su ntunecat exista o
umbr de umanitate. Nu fcuse numai lucruri rele. Pentru
c dispunea de o sum fabuloas de bani, adunat de-a
lungul anilor, el fcuse i nite fapte bune, vecine cu
mrinimia.
Avea o fire contradictorie, ns era o greeal fatal s
presupui c orice contradicie din caracterul lui avea
legtur cu vreo slbiciune ascuns. Oamenii sunt cele mai
de succes animale graie capacitii lor de a nva, iar un
animal abuzat nva foarte repede s se apere. nva, de
27
asemenea, s se ncread n foarte puini oameni sau n
nimeni.
Puinii oameni crora piticul le permisese s se apropie
de el l tiau de Nicholas. Nu era numele lui de botez, dar
pentru el era un nume ca oricare altul. Totui era ciudat
pentru cineva care fusese abandonat de mic s aleag ca
porecl numele ocrotitorului copiilor. Iari o contradicie.
Brbatul excela, de asemenea, i n arta neltoriei
unul dintre talentele primordiale, necesare pentru a
supravieui n acea breasl. Dac pentru grupul restrns de
prieteni era Nicholas, pentru restul lumii el era un ir
nesfrit de nume de mprumut i presupuse identiti.
esea minciun dup minciun, dup minciun, avnd
uluitoarea capacitate de a menine ntreaga estur
intact. Era expert cnd venea vorba s descopere
minciunile altora. Totui, n acel moment, nu mai avea
aceeai certitudine. Nu i putea da seama dac era sau nu
minit.
n timp ce cobora din avion, se gndea la femeia pe care
venise s o vad.
Din multe motive, mai exact din cauza staturii lui,
Nicholas ducea o via retras. Internetul fusese o
binefacere nu numai pentru afacerea sa, ci i pentru viaa
lui social. n lumea digital putea fi rege un zeu printre
oameni. Acolo era judecat nu dup statura lui, ci dup
puterea minii.
Muli dintre oamenii pe care i cunoscuse la nceput pe
internet aveau o viziune asupra lumii asemntoare cu a
lui. Erau inadaptai ca i el, oameni care se simeau mai
bine n faa tastaturii dect la o petrecere elegant.
Att de plcute erau prieteniile virtuale i att de
puternice legturile pe care i le formase, nct, dup mai
muli ani de refuz, czu de acord ntr-o zi s se ntlneasc
cu prietenii lui virtuali n persoan la una dintre conferinele
anuale ale hackerilor.
Se ntmplase cu muli ani n urm, iar evenimentul
fusese organizat la un hotel cunoscut, ntr-unul din marile
orae ale Americii. Nicholas nu-i amintea s fi fost
28
vreodat att de emoionat.
Ajunsese cu dou zile mai devreme ca s aib timp s-i
revin dup schimbarea fusului orar i nu ieise din camer.
Nu voia s-l vad nimeni, nu nc.
Participanii ncepuser s soseasc vineri dup-amiaza
trziu, iar cercul lui de prieteni virtuali hotrse s se
ntlneasc la barul hotelului nainte s participe la
ceremonia de deschidere.
Nicholas fusese att de preocupat de impresia pe care
avea s-o fac, nct i schimbase hainele de cinci ori
nainte s se hotrasc cu ce s se mbrace. Odat
mbrcat, se aezase pe marginea patului, ateptnd
momentul cnd trebuia s coboare.
Cnd sosi n cele din urm momentul, el i aranj din
nou hainele, uitndu-se n oglind, apoi se ntoarse i iei
din camer. Simi cum inima i btea cu putere n piept
cnd se deschise ua liftului. Pi nuntru i aps pe
butonul pentru foaier. Dup dou etaje, liftul se opri i un
grup de brbai tineri, care buser deja, ptrunse
nuntru. Judecnd dup mbrcmintea lor asemntoare,
fceau parte dintr-un contingent mai mare care se cazase
la hotel cu ocazia unui foarte ateptat meci de fotbal al
colegiilor.
n timp ce liftul cobora, acetia chicotir necontenit, ns
Nicholas i ignor, inndu-i privirea n fa. Cnd liftul
ajunse la parter, unul dintre cei aflai n stare de ebrietate
ntreb: Hei, amice, de unde eti?, dar uile liftului
ncepuser s se nchid, iar Nicholas se prefcu c nu
auzise ntrebarea. Salutnd politicos din cap, el iei din lift
i se ndrept ctre bar, acolo unde l ateptau prietenii lui
virtuali.
Era o adunare format din toate stereotipurile de hackeri
pe care i le-ar fi putut imagina cineva. Unii erau tineri, alii
erau btrni, iar civa erau de vrst mijlocie. Parcurgeau
ntreaga gam, de la obezi pn la periculos de slabi. Era
un ntreg amestec, de la punk, cu o mulime de cercei i pr
vopsit, pn la un individ cu plrie de cowboy neagr i
ochelari gen Buddy Holly.
29
Nicholas nu le artase prietenilor si nici o fotografie de-a
lui, astfel nct acetia nu tiau la ce s se atepte pn s-
i fac apariia. Cnd ajunse n dreptul mesei, conversaia
ncet brusc.
Lui Nicholas i se puse un nod n gt n momentul n care
se prezent. ncremeni pre de o secund cnd se gndi c
fcuse cea mai mare greeal din viaa lui venind la
conferin. Apoi cineva sparse gheaa:
De fapt, eti mai nalt dect mi-am imaginat eu, zise
brbatul care purta ochelari gen Buddy Holly.
Restul grupului ncepu s rd, fcndu-i lui Nicholas loc
la mas.
Sporovir i se mprietenir i mai mult la un pahar
pn cnd ncepu recepia.
Era un eveniment inut ntr-o sal de bal nvecinat, la
care participa mult lume. Grupul reui s gseasc o mas
goal, care fu lsat n grija lui Nicholas, n timp ce restul
grupului se mpri pe echipe ca s aduc butur i
mncare de la bufet.
n ciuda faptului c lumea se zgia la el, Nicholas se
simea minunat n acea sear. Orict de mult i displcea s
socializeze, nimic nu se compara cu o companie uman
tangibil.
Cnd natura i ceru drepturile, el i ntreb pe ceilali de
la mas dac nu aveau nevoie s mearg la toalet. n acel
moment, nimeni nu dori s prseasc petrecerea, aa c
se scuz, cobor de pe scaun i se ndeprt de mas.
Ptruns de aburii buturii i de o stare de euforie,
Nicholas se opri lng ua slii i, fcnd o reveren
exagerat, se ddu la o parte ca s lase s ias naintea lui
o femeie atrgtoare, cu pr negru, tuns scurt, care purta
nite pantaloni de piele.
n loc s se holbeze la el, ca majoritatea oamenilor,
femeia i zmbi sincer i spuse Mulumesc.
Cum de reuea s se simt att de bine era peste
puterea lui de nelegere. Era o sear perfect. Tot ce mai
trebuia s fac era s gseasc toaleta domnilor.
La primul grup de toalete, n faa toaletei doamnelor era
30
o coad lung, ns el reui s gseasc toaleta domnilor.
Problema era c pisoarele erau prea nalte, iar singurul
separeu pentru persoane cu handicap era ocupat. Atept
ct putu de mult, dar cum vezica lui era pe punctul s
cedeze, el o porni n cutarea unei alte toalete.
Gsi una pe holul comun al altor sli de bal. Nu era
nimeni nuntru. Cel puin pn cnd termin el i iei din
separeul pentru persoane cu handicap.
Mi s fie! zise unul dintre beivii care coborser cu el
n lift. Unul dintre tovarii lui sttea lng el, legnndu-se
pe picioare i ncercnd s nimereasc pisoarul.
Nicholas zmbi i salut politicos din cap, dar cnd ddu
s treac, brbatul fcu un pas n spate, tindu-i calea.
ncotro, micuule? ntreb brbatul.
Nicholas nu rspunse. Descoperise c dac tcea,
oamenii nu l mai bgau n seam. Dac le-ar fi rspuns, nu
ar fi fcut dect s-i ncurajeze.
Te-am ntrebat ncotro? repet pe un ton ferm
brbatul.
Nicholas ddu s-l ocoleasc, ns brbatul fcu o
micare rapid, tindu-i din nou calea.
Care-i problema ta? vru s tie beivanul. Crezi c
scapi aa uor, piticanie impertinent?
Nu cred c i eti prea simpatic, Stu, zise cellalt
brbat.
Oare de ce?
Poate se teme s nu-i iei punga cu galbeni.
Asta eti? ngn beivul. Un spiridu?
Nicholas nu rspunse, pstrnd o min indiferent. Nu
avea de gnd s le dea celor doi nemernici satisfacia s
tie c l intimidau.
Ai galbeni la tine?
De ce naiba l ntrebi, Stu? zise brbatul din faa
pisoarului. Trebuie s-l prinzi mai nti.
Beivul czu o clip pe gnduri, apoi se npusti asupra
lui. Avnd picioarele prea scurte, Nicholas nu reui s se
mite la timp.
Brbatul l apuc de cma i-l ridic n aer.
31
Acum, s-mi dai galbenii, zise acesta, scuturndu-l.
D-mi galbenii, pitic nenorocit.
Las-l naibii jos, Stu! zise brbatul din faa pisoarului.
Taci! rspunse beivul, ndreptndu-i din nou atenia
asupra lui Nicholas. Ar fi bine s ai nite galbeni pentru
mine, rahat mic. Scuip-i!
Pentru c oamenii se mai luaser de el i nainte,
Nicholas cltorea ntotdeauna cu un as n mnec. De ast
dat asul era un brici, pe care ns nu l inea n mnec, ci
la curea. ns modul n care l imobilizase brbatul nu i
permitea s i mite minile ca s-l scoat de-acolo. Nu i
trecu prin minte dect un singur lucru.
Micndu-i buzele, el ncepu s mormie, iar acel iretlic
ddu rezultatul ateptat.
Ce naiba tot ndrugi acolo? strig beivul.
Deoarece Nicholas continua s mormie, brbatul l
apropie mai mult, n ncercarea de a nelege ce zicea.
Atunci Nicholas atac.
Ct ai clipi din ochi, el l lovi cu fruntea pe beivan n
podul nasului. Cartilagiul se rupse, iar sngele ni.
Beivul i ddu drumul lui Nicholas, ncepnd s ipe,
retrgndu-se cu pai mpleticii.
Ce naiba? ntreb cellalt brbat, privind peste umr
ca s vad ce se ntmplase.
Nicholas i scoase briciul de la curea i se ridic n
picioare tocmai n momentul n care brbatul de la pisoar se
ntoarse cu faa la el. Nu atept ca brbatul s
reacioneze. De ndat ce se aez pe poziie, Nicholas l
atac cu lama.
l nimeri pe brbat deasupra genunchiului, tindu-i
pantalonii. Nu reui ns s-l taie. Brbatul se nfurie.
Pitic la i ticlos! i art eu ie.
Omoar-l pe nenorocit! strig cellalt beiv, inndu-i
minile pe nas i ncercnd s opreasc sngerarea.
Nicholas inea lama pregtit, iar cnd brbatul pe care
ncercase s l taie fcu o fandare, el l atac din nou. Dar
nu fu dect o fandare simulat. Cnd lama tie aerul,
brbatul se roti i l lovi peste mn, fcndu-l s scape
32
lama. Apoi i aplic un pumn n tmpl, trimindu-l ct
colo, pe pardoseala din gresie.
Privirea i se nceo, iar urechea ncepu s-i iuie, n
timp ce sngele ncepu s-i curg pe partea lateral a
capului. Din moment ce fusese deposedat de arm, nu mai
era un mister pentru el ce urma s i se ntmple. Singura
ntrebare era ct de grav avea s fie.
l vzu pe brbatul cu nasul rupt i cu cmaa ptat de
snge pe piept ridicndu-se n picioare i apropiindu-se de
amicul su.
Acum vei plti, nenorocitule! zise acesta printre dini.
De ndat ce rosti aceste cuvinte, simir un curent de
aer cnd ua toaletei se deschise i intr cineva.
De unde se afla el, Nicholas nu putea vedea dect o
pereche de pantaloni din piele. Auzi plesnetul unui baston
pliabil cnd acesta fu desfcut, apoi ncepu atacul
adevrat.
Femeia l dobor mai nti pe brbatul cu nasul rupt,
aplicndu-i o lovitur cu bastonul n spatele genunchiului
drept. Cnd amicul lui se ntoarse ca s vad cine era acolo,
ea roti bastonul i i rupse mna dreapt. Cnd acesta ip
de durere, ea l lovi peste piciorul stng, trimindu-l la
podea, lng amicul lui.
Fr nici un cuvnt, femeia le scoase portofelele, le
verific actele de identitate i crile de vizit. Azvrlindu-le
napoi, ea zise:
Avei cinci minute s plecai naibii din hotelul sta.
Dac l mai vd pe vreunul dintre voi, am s spun lumii
ntregi c ai ncercat s m violai i c ai fost btui mr
de un brbat care este jumtate ct voi. i-acum crai-v
dracului de aici!
Femeia i accentu discursul apsndu-i cu cizma pn
cnd acetia ncepur s se trasc n patru labe spre
ieire.
Dup ce se ridicar n picioare i ieir chioptnd, ea
se ntoarse ctre Nicholas.
Te pui cu balaurii, ai?
Dei l durea ngrozitor capul, el i zmbi.
33
Las-m s te ajut.
Mulumesc, zise el cnd l conduse la chiuvet, nmuie
un erveel n ap rece i i-l nmn. Eu sunt Nicholas.
Eu, Caroline, rspunse femeia. Caroline Romero.
Asta se ntmplase acum mai bine de douzeci de ani, iar
de atunci, Caroline Romero nu i ceruse nimic altceva lui
Nicholas dect prietenie cel puin pn n acel moment.
L-ar fi putut contacta altfel. Cu toate acestea, metoda
aleas de ea fusese foarte neortodox, la fel i
avertismentul ei.
n timp ce maina de la ferm se apropia, iar echipajul i
descrca bagajele din avion, Nicholas se ntreba care era
motivul pentru care Caroline hotrse s-l scoat din
ascunztoare, n vzul lumii.
34
CAPITOLUL 5
Districtul Fairfax
Nordul Virginiei
Mari
37
CAPITOLUL 6
42
CAPITOLUL 7
43
ncetinind pasul, scoase harta oraului i se prefcu c se
uit peste ea cnd tutungiul intr n cldire, fcndu-se
nevzut. Zece minute mai trziu, Harvath intr dup el.
ncuietoarea era simpl, iar el o descuie cu uurin.
Odat ce ptrunse n micul apartament, se ndrept tiptil
ctre dormitor, de unde se auzeau gemete de plcere.
Rmase nemicat n prag pre de o secund, ateptnd
s fie observat, apoi i drese glasul.
Cnd se ntoarse i l vzu pe Harvath, femeia scoase un
ipt, i trase cearaful pn sub brbie i se ddu jos de
pe partenerul ei, lsndu-l pe tutungiu gol-puc.
nainte s gseasc ceva cu ce s se acopere, vzu
pistolul lui Harvath, iar furia lui se transform n team. i
spuse n spaniol femeii s tac:
Callate. Cierra la boca!
Brbatul art ctre cuvertura de pat, ntrebnd dac se
putea acoperi cu ea. Harvath ncuviin din cap i spuse:
Haide! ncet.
Englez? American? ntreb tutungiul n englez, cu un
accent puternic.
Harvath ignor ntrebarea.
Nu-i aduci aminte de mine?
Tutungiul l privi cu atenie o clip.
Nu.
Am cumprat nite igri de la tine n var.
Brbatul zmbi.
Senor, vnd igri turitilor ct e ziulica de mare.
Acelea erau igri ETA, zise el, fcnd referire la
organizaia separatist basc. Mi s-a spus s cer mrcile
voastre Argos i Draco.
Nu i putea da seama dac brbatul recunoscuse sau nu
parola, ns pe chipul acestuia apru pre de o clip o mic
grimas ct se poate de gritoare. Era un indiciu subtil pe
care Harvath nvase s l caute pe vremea cnd se afla n
serviciile secrete. Trda pe cineva care se afla sub presiune,
deoarece persoana respectiv ori nu spunea adevrul, ori
inteniona s fac ru.
Eu nu vnd igri ETA i, cu siguran, nici una dintre
44
aceste mrci. Cred c te neli.
Femeia, care nu i luase privirea de la Harvath, trebuie
s fi neles suficient englez ca s-i dea seama ce
vorbeau, deoarece se ntoarse ctre brbat i l ntreb:
Eso cierto?
Tutungiul o ignor i fcu semn cu capul ctre pachetul
lui de igri, care se afla pe noptier. Harvath ddu din cap
c nu are nimic mpotriv.
Brbatul scoase o igar din pachet, o aprinse, apoi i
potrivi perna cu cotul nainte s se ridice n ezut i s trag
cu sete din ea.
Fac unele favoruri uneori.
tiu asta. Iar acum am nevoie de o favoare.
Brbatul ridic din umeri.
Ce favoare i-a putea face?
Dup ce mi-ai vndut igrile i am ieit din magazinul
tu, am fost urmrit de doi brbai.
Doi brbai? Cum artau aceti brbai?
Harvath i-i descrise pe cei doi i trsturile lor distinctive.
Tutungiul fcu ochii mari.
Tu eti!
Aadar i aminteti de mine.
Ce fcusei i-a nfuriat foarte tare pe tipii tia.
Asta nu-i problema mea, rspunse Harvath. Acum ns
l vei contacta pe eful lor pentru mine.
Tutungiul fcu o grimas i trase din igar.
N-a fost prea ncntat cnd a aflat ce le-ai fcut
oamenilor lui.
Harvath i ridic arma i o ndrept ctre fruntea
brbatului.
n clipa asta ar trebui s te intereseze numai fericirea
unui singur om, i anume a celui care ine arma asta.
Tutungiul i ridic minile n semn de aprare.
N-am cum s-l contactez. El este cel care m sun.
Harvath observ verigheta de pe mna brbatului.
Soia dumitale tie unde te afli acum?
Ay, dios mioy, zise femeia, apoi ncepu o tirad despre
cum nu voia ca soia acestuia s afle.
45
Cierra la boca! i ordon nc o dat brbatul, nainte
s se ntoarc spre Harvath i s spun: Dup cum i-am
spus, n-am cum s-l contactez. Dar cunosc pe cineva care
ar putea s-i transmit un mesaj.
Harvath ls arma jos.
Are careva din voi o main?
Brbatul se uit la amanta lui, apoi la Harvath, dnd
afirmativ din cap.
Bine, rspunse Harvath. mbrcai-v! Mergem la
plimbare.
46
CAPITOLUL 8
47
asupra vehiculului.
Harvath l recunoscu imediat i se ntreb cine era la
volan. Nu dur mult timp pn s afle.
Cnd Peugeot-ul negru opri lng ei, Harvath i vzu pe
cei doi ageni separatiti basci cu care se ntlnise din
ntmplare n var. Erau nite brbai musculoi, cu gturile
groase. Unul din ei avea fruntea teit i sprncenele
groase ca nite burei de vase Brillo. Cellalt avea o
cicatrice subire care i brzda obrazul drept.
Vara trecut, brbaii fuseser trimii ca s se asigure c
Harvath ajungea cu bine pe teritoriul ETA. Nu trebuia s fie
vzui, ns Harvath i observase la cincisprezece kilometri
dup ce ieise din Bilbao. ntr-un loc de refugiu de pe
autopista5 acesta i atac prin surprindere i i oblig s o ia
pe un drum de ar ndeprtat. Dup ce i leg fedele, i
vr n portbagajul Peugeot-ului, iar el conduse mai departe.
Harvath i vzuse pentru ultima oar cnd fur dezlegai
i lsai s ias din portbagaj ntr-un stuc numit Ezkutatu.
Judecnd dup expresia de pe feele lor, acetia nu erau
prea bucuroi s-l revad. Puin i psa. Ei reprezentau
biletul lui ctre destinaia unde voia s ajung.
Scond din buzunar cheile de la main, le arunc
tutungiului, apoi se ndrept ctre Peugeot.
Stau n spate sau n portbagaj? l ntreb el pe
Scarface, fcnd un gest cu mna.
Nici unul dintre brbai nu vorbea engleza, ns tiau
cnd erau insultai. Nu aveau de ales dect s suporte,
deoarece primiser ordin s l ia pe Harvath i s l duc
napoi.
Sprncenatul aflat la volan, se holb la el i scoase un
mrit. Harvath nelese prin acest rspuns c era la
latitudinea lui i se puse pe bancheta din spate, aezndu-
i rucsacul lng el.
Dup ce nchise portiera, se ls pe spate i spuse:
Cnd dorii dumneavoastr, doamnelor.
5
Autostrad, n limba spaniol (n.tr.).
48
Drumul care ducea n muni era mai lung dect i-l
amintea el. Dar i foarte frumos. i evoca Elveia. Singura
diferen erau cldirile din piatr, cu acoperiuri din igl
roie, care luaser locul cabanelor.
Trecur pe lng crue de lemn trase de boi i pajiti
pline de oi. Din cnd n cnd, Harvath zrea solizii cai
slbatici din zona Pirineilor.
Dup ce traversar mai multe orae i sate, strbtur n
cele din urm Ezkutatu. Harvath i aminti de cldirile
scunde i de turla nalt a bisericii, neatinse de trecerea
timpului. Nici nu intrar bine n sat c l i lsar n urm.
Urmtoarea poriune de drum Harvath o strbtuse doar
o singur dat, iar atunci fusese ntuneric bezn. I-ar fi fost
foarte greu s se descurce dac nu ar fi fost ajutat.
Drumul urca i cobora, erpuia i i schimba direcia pe
msur ce urca mai sus pe munte. Harvath simi presiunea
n urechi.
i continuar drumul pn cnd ajunser la un drum
acoperit cu pietri, mrginit de stnci nalte. Dac Harvath
s-ar fi aflat la volan i ar fi clipit, nici nu l-ar fi observat.
O luar pe acel drum i, dup vreo 250 de metri,
ajunser la o poart. Dincolo de ea se ntindea o pune
plin cu vite pzite de mai muli cini ciobneti din ara
Bascilor. Cnd maina se opri, doi dintre cini se apropiar
de gard i ncepur s-i latre.
De dup un plc de stnci nalte i fcur apariia doi
brbai solizi i se apropiar de main. Fiecare ineau n
mn ceea ce italienii numeau Lupara. Harvath nu
cunotea echivalentul n basc pentru puca de vntoare
cu eav dubl, retezat cu fierstrul i care avea mnerul
confecionat din lemn cu un caroiaj asemntor celui al
unui pistol. evile scurtate uurau disimularea armei,
precum i mnuirea ei n pdure sau n alte situaii de
urgen. Deoarece nu avea nici o opritoare pe evile
scurtate, puca de vntoare lansa o descrctur care
putea fi devastatoare din aproape.
Unul din paznici sporovi cu Sprncenatul i cu Scarface,
n vreme ce cellalt i liniti pe cini i deschise larg poarta
49
ca s poat trece vehiculul. Cnd Peugeot-ul naint,
Harvath vzu corpul de gard din lemn, n care se afla un
nclzitor cu propan i ali militari, narmai pn n dini i
mbrcai asemntor, cu haine impermeabile i beretele
negre, tradiionale n ara Bascilor.
Sprncenatul i Scarface erau vrul i cumnatul
comandantului ETA din acea regiune, iar aceea era ferma
lui. ns nu pe comandantul de district venise s-l vad
Harvath, ci pe alt brbat, la fel de respectat n acea zon,
dac nu i mai respectat.
Sprncenatul opri maina n faa grajdurilor i, mrind
din nou, i fcu semn cu capul ctre scri. Harvath tia ce
avea de fcut.
Dup ce cobor din main, i salut din cap pe cei doi
brbai i i urmri cu privirea cum acetia se ndreapt din
nou nspre poart.
Rmase o clip pe loc, cercetnd mprejurimile. Soarele
ncepuse s apun, iar temperatura, care era deja destul de
joas la acea altitudine, ncepuse s scad i mai mult.
Avea s fie o noapte foarte friguroas.
Urc scrile i deschise ua micului apartament care se
afla deasupra grajdurilor. Pe sob se afla aceeai mncare
tradiional care fusese lsat pentru el i data trecut,
fasole boabe gtit n stilul bascilor, asezonat cu unc i
chorizo6. n mijlocul buctriei, pe o mas veche din lemn,
se aflau un pahar ciobit i o sticl de vin plin pe jumtate.
Cu toate c petrecuse patru ore n acel apartament vara
trecut, aerul familiar l ajut s mai scape de ncordare.
Pentru moment, se afla n siguran.
Aez rucsacul lui Riley pe bufet, apoi lu sticla i i
turn un pahar de vin. Urmtorul pas avea s fie extrem de
periculos. nainte s ia o nghiitur, se rug n tcere ca
brbatul pe care venise s-l vad s fie capabil s fac
treaba.
6
Crnat din carne de porc (n.tr.).
50
CAPITOLUL 9
Texas
55
CAPITOLUL 10
56
s se gndeasc la tot i s fie ct mai bine pregtit.
Problema era ns c nimeni nu putea fi pregtit pentru
orice.
Fie ce-o fi, Nicholas nu btuse atta drum ca s se lase
consumat de dubii. Venise s se achite de o obligaie.
Odat echipamentul ncrcat, Nicholas le ngdui cinilor
s alerge cteva minute nainte ca acetia s sar n
portbagaj. nchise ua, ocoli maina prin fa i se urc la
volan.
Un oim cltor descria cercuri pe cer cnd Denali
travers ferma i iei pe drumul de ar, lund-o nspre sud,
ctre McAllen.
Dac ar fi vrut, Nicholas ar fi putut apela la ajutorul
echipei de securitate a lui Knight, dar hotr c era mai bine
s nu fac asta. Era o chestiune personal. Prefera s nu
implice i alte persoane n treburile lui. Cu ct tiau mai
puini oameni despre el, cu att mai bine inclusiv echipa
de securitate a lui Knight.
Dei Caroline nu l rugase n mod expres s mearg
singur, mesajul ei fusese limpede. Avea probleme i nu voia
s afle nimeni c luase legtura cu el. Era mai convenabil
aa, iar el nelegea. Avea cinii cu el i civa ai n
mnec, pentru orice eventualitate.
n timp ce conducea, fu cuprins de o nelinite interioar.
Avea i o oarecare team, desigur. ntotdeauna se simea
astfel cnd ieea din zona lui de confort. Dar era i
nerbdtor. Nu o mai vzuse de mult timp pe Caroline. Nu
avea doar o minte sclipitoare, dar era i frumoas i, la fel
ca n seara n care avusese loc acea conferin a hackerilor,
cu muli ani n urm, el schimbase mai multe inute nainte
s se hotrasc asupra celei potrivite pentru ntlnire.
Pn i el tia c acea strdanie a lui era ridicol. Relaia
lor fusese mereu una platonic, cu toate acestea, ea era
important pentru el i voia s arate ct mai bine. Mnat de
impuls, el i rsese de tot barba lui mereu ngrijit n
sperana c, odat cu ea, va putea terge i civa ani.
Ciudat cum un suflet att de chinuit de cruzimile vieii
putea fi att de plin de speran; pentru apropiai,
57
nesigurana lui era i chinuitoare, dar i incredibil de
atractiv.
Nicholas nu era naiv. tia cum l privete lumea. Era
foarte contient de faptul c legturile amoroase nu erau
ceva cu care s-i bat prea tare capul. i, pe msur ce
cretea, ncepea s se mpace cu gndul c avea s-i
petreac tot restul vieii singur. Acest lucru l determinase
s pun i mai mare pre pe puinii prieteni pe care i avea.
Jucase, de asemenea, un rol important n decizia pe care o
luase s rspund strigtului de ajutor al Carolinei.
Mintea lui reveni la momentul prezent, cnd peisajul
slbatic de ar din sudul Texasului ncepu s fac loc
comunitilor rezideniale periferice din McAllen.
Vechi de doar o sut de ani, McAllen era una dintre
zonele rurale din Statele Unite cu cel mai fulminant ritm de
dezvoltare. Zona profitase din plin de Acordul nord-
american de liber schimb, sau NAFTA 7, precum i de
economia Maquiladora, care permitea fabricilor mexicane
s importe materie prim, scutit de taxe, i s produc
bunuri pe care s le vnd napoi n Statele Unite. McAllen
era oraul tuturor posibilitilor att pentru americani, ct i
pentru mexicani. Comerul internaional, comerul de
grani i serviciile medicale, care se adugau traficului de
droguri i de carne vie, le permiteau multor oameni din
Lower Rio Grande Valley s devin extrem de bogai.
i pentru fiecare mbogit n oraele de grani din sudul
Texasului se aflau nc o mie care ar fi fcut orice ca s se
mbogeasc. Exact de astfel de persoane se ferea
Nicholas cnd intr n McAllen.
n Mexic, una dintre cele mai rapide metode de a te
mbogi era rpirea. Aceast schem ncepuse s fie
adoptat i peste grani, n sudul Statelor Unite. Dac
victimele reinute pentru rscumprare aduceau venituri
substaniale, rpirile fulger ncepeau s fie la mod.
Rpirile-fulger erau aciuni ceva mai complexe dect jaful.
Rpitorii i goleau mai nti portmoneul, apoi te obligau s
7
NAFTA North American Free Trade Agreement (n.tr.).
58
mergi la cel mai apropiat bancomat, unde te fceau s
retragi suma maxim admis de banca la care aveai cont.
De obicei, victimele erau eliberate, cu toate c unele erau
inute ostatice pn n ziua urmtoare pentru o nou
extragere. Nicholas nu plnuia s cad victim unor astfel
de scheme.
Ori de cte ori trebuia s ncetineasc din cauza traficului
sau s opreasc la vreo intersecie, el se asigura c
pstreaz destul spaiu ntre vehicule, astfel nct s poat
vedea roile din spate ale vehiculului din faa sa. Astfel
putea ocoli vehiculul far s fie blocat de trafic.
Cunotea foarte bine accidentele minore pe care le
plnuiau hoii de maini ca s fure vehiculele de lux chiar
din mijlocul strzii, iar el era cu ochii n patru, monitoriznd
constant nu doar ce se ntmpla n faa SUV-ului su, dar i
n prile laterale i n spate.
Strada South Main era mrginit de felinare de mod
veche i magazine universale cu un singur etaj, care preau
s fi fost construite prin 1950 i ale cror firme erau scrise
n englez i n spaniol. Parcate n diagonal, de-a lungul
trotuarelor nguste din beton erau camionete, microbuze i
maini ieftine americane, alturi de BMW-uri, Porsche-uri i
Mercedesuri. Contrastul nu ar fi putut fi mai izbitor.
Trecerea de la South Main ctre North Main era
literalmente o trecere dintr-o lume ntr-alta. n locul
magazinelor cu un singur etaj, strada era mrginit de o
parte i de cealalt de palmieri impresionani. Exista un mic
petic verde, parcul Archer, dincolo de care se afla hotelul
Casa De Palmas.
Nicholas trecu ncet cu maina pe lng el, cercetnd cu
atenie totul, inclusiv structura parcrii adiacente.
Un aparat care era aezat pe cotiera de lng el scoase
un sunet, iar el privi ecranul pe care apruse urmtorul
mesaj: Primit semnal Wi-Fi Casa De Palmas. Zmbind, el
i continu drumul, familiarizndu-se cu mprejurimile i
diferitele rute pe care ar fi putut fi nevoit s le aleag la
plecare.
O jumtate de or mai trziu, intr n parcarea biroului de
59
turism i convenii din McAllen i gsi un loc cu vedere
nspre parcul Archer i hotelul Casa De Palmas. Sosise
timpul s treac la ceea ce se pricepea el cel mai bine s
fac.
60
CAPITOLUL 11
67
CAPITOLUL 12
9
Francisco de Jasso y Azpilicueta (1506-1552), misionar catolic,
student al lui Ignatius de Loyola i cofondator al Societii lui Iisus.
(n.red.).
72
CAPITOLUL 13
73
legtura cu oamenii lui din teren prin computer, o fcea
prin smartphone. Harvath trimise mesajul, apoi se ls pe
sptarul scaunului i atept. Trecur patruzeci i cinci de
minute, dar tot nimic.
Iconia Btrnului arta c era conectat, dar cu toate
astea nu i rspunse. Singurul lucru care i trecu prin minte
fu acela c, probabil, se afla la vreo ntrunire. innd cont
ns de diferena de fus orar, aceast supoziie nu avea nici
o noim. Nu i convenea situaia, dar nu putea face nimic
altceva dect s atepte.
O or mai trziu, Peio btu n ua deschis i ntreb:
E totul n regul?
Harvath cltin din cap.
Nici un rspuns nc.
E miezul nopii n Statele Unite.
Nici cu Nicholas nu reuesc s iau legtura i el e
mereu conectat.
i eu tot ncerc s dau de el, zise preotul.
De cnd?
De ieri. Am ncercat s iau legtura cu el cnd am aflat
c m cutai.
Prin telefon sau prin internet? ntreb Harvath.
Prin internet, rspunse Peio.
Harvath intr din nou n lista lui de contacte s verifice
statusul lui Nicholas pe Skype. Nu era conectat. Nicholas
era mereu conectat. Ceva nu era n regul.
Cutnd n lista lui, Harvath l contact pe un alt agent cu
care lucra la Cartlon Group, un brbat pe care l chema
Coyne. Iconia arta c era conectat, dar acesta nu
rspunse. Harvath hotr s l sune pe Skype. Fcnd clic pe
numr, el iniie apelul telefonic i ascult cum sun pn
cnd intr csua vocal.
Apoi ncerc un alt agent, Moss, ns rezultatul fu acelai.
Trecnd prin lista sa de contacte, ncerc s ia legtura cu
vreo douzeci i patru de ageni. Nici unul dintre ei nu
rspunse. Era limpede c ceva nu era n regul. De fapt,
situaia era foarte grav.
Peio observ expresia de pe chipul lui Harvath.
74
Ce s-a ntmplat?
Nu reuesc s dau de nici unul. Nici pe conturile lor de
pe Skype. Nici pe telefoanele mobile. Nimic.
Oare de ce?
Harvath era convins c exista un motiv, dar cel care i
trecea prin minte n acel moment era att de cutremurtor,
nct nici nu voia s se mai gndeasc. Dar trebuia. Nu
existau coincidene, nu n domeniul lui de activitate. Trebuia
s ia n calcul i posibilitatea s se fi ntmplat ceva grav.
Trebuie s m ntorc.
n State?
Da. Acum. Ct mai repede posibil.
Crezi c este o alegere neleapt? ntreb Peio. Nici nu
tii n ce te bagi.
Brbatul avea dreptate. Ar fi putut intra direct ntr-o
capcan. Cu toate astea, nu putea sta cu minile n sn.
Trebuia s fac ceva.
ncerca s gseasc o variant cnd computerul scoase
un sunet de avertisment, iar pe ecran apru un mesaj de la
Btrn. Primit mesajul. Eti bine?
Peio auzi sunetul i vzu c expresia de pe chipul lui
Harvath se schimb.
Ce este?
Tocmai mi-a rspuns Btrnul, zise Harvath n timp ce
i rspundea lui Carlton. Sunt bine. Nimic grav.
Ar fi vrut s-i spun o mulime de lucruri superiorului su,
dar tia c nu putea, nici mcar pe Skype. n schimb,
atept.
Cteva clipe mai trziu, Btrnul i scrise: Eti la
adpost?
Da.
Bine. Rmi acolo. Ateapt alte instruciuni.
Era tipic pentru Btrn s i spun s stea i s atepte,
far s i dea i alte lmuriri. Faptul c nu l ntrebase pe
Harvath unde se afla sau nu ncercase s l mute ntr-o alt
ascunztoare a organizaiei Carlton era semn ru. Cineva
trebuie s se fi infiltrat foarte adnc n organizaie.
Recepionat, rspunse Harvath.
75
Nu comunica cu nimeni, adug Btrnul. Nu pn cnd
voi afla ce se ntmpl. Cu nimeni.
Era o interdicie la care Harvath ar fi trebuit s se
atepte. Tehnic, comunicase deja atunci cnd ncercase
s ia legtura cu ceilali membri ai echipei, ns nu mai
putea face nimic i prefer s tac.
Vru s-l ntrebe pe Btrn ce tia despre atacul din Paris,
dar se rzgndi. Carlton avea cunotine peste tot i luase,
probabil, deja legtura cu serviciile secrete franceze. Era
destul de gritor faptul c nu ceruse mai multe detalii.
Dac ar fi vrut ca Harvath s-i dea raportul, ar fi cerut asta.
Pn una-alta, Havarth trebuia s fac dup cum i se
ceruse.
neles, tast el, apoi vzu cum iconia Btrnului se
transform din verde n gri, semn c se deconectase.
76
CAPITOLUL 14
Sediul ATS
Intersecia Annapolis
Maryland
86
CAPITOLUL 15
87
totui pe un ton arogant, atrgndu-i asupra lui antipatia
tuturor celor cu care colabora, chiar i a superiorilor si.
Cu toate c nu ratau niciodat ocazia s l ridiculizeze
pentru comportamentul nepoliticos i grosolan de care
ddea dovad, nimeni nu putea nega geniul cu care era
nzestrat, care depea orice imaginaie. Pn i cei mai
nverunai detractori ai lui de la Fathom i invocau pe
Einstein sau da Vinci cnd l descriau. Dar rosteau i nume
precum Hitler i Mao.
n cele din urm, caracterul scoros al lui Middleton duse
la destrmarea legturilor cu colegii lui, iar conducerea IBM
fu nevoit s l izoleze departe de Fathom sau, mai precis,
s izoleze divizia de el. Detaat ntr-o cldire complet nou
din campus, lui Middleton i se aloc un buget nelimitat i fu
lsat s-l foloseasc singur n ce scop dorea. Alegerea lui
scutur din temelii IBM-ul.
n 1930, corporaia International Business Machines
ncepuse colaborarea cu Adolf Hitler i cu nazitii cu scopul
de a ajuta la organizarea i utilizarea datelor referitoare la
populaie, la o scar nemaintlnit pn atunci. Era o
perioad tabu din istoria companiei, pe care conducerea
IBM ncerca cu disperare s o uite. Middleton ns era
fascinat mai ales de metoda prin care nazitii foloseau
datele ca s supravegheze i s controleze masele.
Punnd la dispoziie un sistem patentat de cartele
perforate i mecanisme de sortare a acestor cartele, IBM i
ajuta pe naziti s parcurg fiecare etap din procesul lor
de persecuie i distrugere iminent a poporului evreu.
Totul ncepuse cu sortarea datelor de la recensmnt
pentru identificarea evreilor, cu scopul de a-i mpiedica s
aib acces n anumite domenii de activitate. n cele din
urm, prin acest procedeu, nazitii aflar adresele tuturor
evreilor i din ci membri era alctuit fiecare familie,
astfel nct i putur evacua din casele lor obligndu-i s
locuiasc n ghetouri.
Un american din Washington D.C., pe nume Herman
Hollerith, era cel care inventase sistemul de cartele
perforate. Cnd Al Treilea Reich atinse apogeul, IBM
88
nchiria, ntreinea i mbuntea deja performana a dou
mii de maini de sortare pentru Germania i alte cteva mii
pentru rile din Europa ocupat de naziti i fabrica 1, 5
miliarde de cartele perforate n fiecare an numai pentru
Germania.
Aproape n fiecare lagr de concentrare existau
departamente Hollerith care strngeau i triau datele
prizonierului, ncepnd cu data sosirii acestuia i terminnd
cu munca de sclav pe care trebuia s o fac i, desigur, cu
data la care trebuia s moar.
Parteneriatul cu IBM i ajut pe naziti s devin o main
de ucis incredibil de eficient, mult mai eficient dect
dac ar fi acionat pe cont propriu. Nu exista nici o
operaiune a nazitilor n care s nu fi fost implicat IBM-ul.
Cnd Hitler cut s i extind Al Treilea Reich, IBM nu
ratase ocazia de a-i mri cota de pia.
Cunoscnd politica corporaiei i faptul c nimic nu era
distrus, n special datele i informaiile indiferent ct ar fi
fost de incriminatoare sau de periculoase Middleton ceru
accesul la toate dosarele referitoare la programul nazist.
Conducerea IBM i respinse aceast cerere. De fapt,
merser i mai departe, susinnd c aceast arhiv nu mai
exista. Middleton tia c-l mineau i ceru din nou accesul
la acele informaii.
Cnd cererea i fu refuzat a doua oar, i se explic n
termeni foarte concii c, dac va formula din nou acea
cerere sau dac va vorbi mcar despre acel proiect,
contractul lui cu IBM va fi reziliat. Punct.
Dndu-i seama c nu va primi de bunvoie accesul la
arhiv, el puse la punct un plan s o fure.
Dup ce ls s treac suficient timp, ntocmi o serie de
proiecte, de care cei de la IBM, era convins, vor fi ncntai,
i ncepu s munceasc plin de elan n laboratorul lui privat
care se afla n cea mai ndeprtat cldire din campus.
Ceea ce nu tia conducerea IBM era faptul c el alesese
fiecare proiect drept paravan i c obinea treptat acces la
programul de genocid i la informaii.
Cnd superiorii lui aflar, din pur ntmplare, ce punea
89
la cale, Middleton fcuse deja progrese foarte mari.
Folosindu-se doar de calcule matematice simple i de
aparatul de calcul rudimentar pe care l folosiser IBM i
nazitii la vremea aceea, Middleton rennoise i
mbuntise n ntregime programul lor de genocid.
Obsesia detaliului cu care elaborase totul era mai mult
dect revolttoare. Mersul trenului mbuntit, studii
referitoare la capacitatea vagoanelor, construcia i
amplasarea lagrelor de concentrare, mijloacele de selecie
a prizonierilor, uciderea lor, precum i evacuarea
cadavrelor Viziunea lui Middelton, ca s nu mai vorbim de
jalnica sa admiraie pentru ntregul proces, care se afla la
limita respectului, erau dezgusttoare.
Conform calculelor sale, IBM ratase o oportunitate. Hitler
i nazitii ar fi putut fi cu cel puin 80 de procente mai
productivi n masacrarea evreilor i a tuturor celor pe
care i considerau dumani ai statului.
Cnd munca de cercetare a lui Middleton fu descoperit,
nu numai c acesta fu concediat, dar pentru prima oar n
istoria companiei, cei din conducere arser toate
documentele angajatului. i nu se oprir acolo. nainte s l
concedieze pe Middleton, i confiscar ecusonul, cheile,
apoi ordonar s fie escortat pn la ieirea din campus.
Dup aceea adunar toate dosarele i carneelele lui de
notie, toate crile i obiectele din biroul lui i le ddur
foc. Colegii nemulumii ai lui Middleton, care nu aflaser
niciodat despre munca lui de cercetare, nu fur surprini
s aud c, n cele din urm, fusese concediat. Ceea ce nu
aveau s afle niciodat era c avuseser mare dreptate
cnd l comparaser cu Hitler i cu Mao.
Fr s vrea, IBM l ajutase pe Middleton s deschid o
cutie care nu ar fi trebuit deschis niciodat. Spiritul, dac
putea fi descris n termeni att de blnzi, fusese eliberat din
sticl. Middleton i descoperise chemarea.
Lucrase pentru mai muli rivali ai IBM nainte s ajung la
EQUIFAX, cea mai veche agenie de credit din America.
Acolo se simi n elementul lui, notnd printre date i
nvnd cum s le foloseasc.
90
nfiin un departament care aduna, analiza i furniza
guvernului i organelor de drept date despre consumatori.
Devenise, astfel, unul dintre cei mai bogai i mai puternici
directori. n cele din urm, acel departament deveni, prin
externalizare, o companie intitulat ChoicePoint, o firm
descris ca fiind un serviciu privat de informaii. Aici se
colectau date transmise mai departe guvernului i
industriilor private. Dar orict de bine i mergea, tot nu era
mulumit. Nici mcar EQUIFAX i ChoicePoint nu erau o
ramp de lansare destul de mare pentru ceea ce voia el s
fac.
n scurt timp, aptitudinile lui atraser atenia celor de la
ATS. I-ar fi putut oferi un salariu simbolic de un dolar pe an,
iar el tot ar fi acceptat oferta. Vedea potenialul de care
dispunea organizaia. De asemenea, i ddu seama c nu-l
abordaser ntmpltor.
Ctre sfritul procesului de verificare, unul dintre
membrii consiliului de administraie l ntreb despre munca
sa legat de programul nazist, din cauza creia fusese
concediat de la IBM. Cu toate astea, ei aveau deja toate
informaiile, fiind incredibil de bine informai.
n timp ce le rspundea la ntrebri, Middleton nu
dezvlui nici o informaie; cel puin pn i ddu seama c
acetia nu era deloc indifereni fa de ceea ce fcuse el. n
acel moment nelese ct de bine se potrivea cu aceast
organizaie.
ATS avea nevoie de un om ca el, care s i coordoneze
operaiunile, iar el era suficient de inteligent nct s profite
de ansa vieii atunci cnd i se oferea. Pn n acel
moment, nici mcar nu tiuse c ATS exista, dar odat ce i
simi pulsul i scopul activitii, nelese c era rampa la
care visase ntotdeauna.
Educaia pe care o primise la IBM nici nu se putea
compara cu cea de care avu parte n momentul n care
ncepu activitatea la ATS. Avea impresia c i se
deschiseser uile de la arhiva secret a Vaticanului. Nu
exista nici un american important despre care ATS s nu
aib un dosar. Volumul de informaii la care avea acces
91
organizaia era uluitor.
Cnd ntreb de ce aveau dosare doar despre americanii
importani i nu despre toat lumea, ncepu iniierea lui n
cel mai adnc i secret cerc al ATS.
De fapt, ATS i propunea s deschid un dosar pentru
fiecare american n parte. Acesta era unul dintre motivele
principale pentru care fusese recrutat. Le plcea ceea ce
fcuse el pn atunci, inclusiv munca de cercetare din
cauza creia fusese concediat de la IBM.
Membrii ATS credeau c noiunea de naiune-stat era
destinat eecului, iar ei aveau de gnd s dea o mn de
ajutor. Credeau c informaia nsemna putere. Cu ct
strngeau mai multe informaii, cu att deveneau mai
puternici. Pn la urm, scopul lor era s ntocmeasc
dosare nu numai despre fiecare american, ci i despre
fiecare om de pe planet.
ns, n acel moment, atenia lor era ndreptat asupra
Statelor Unite i nu exista nici o sfer de influen pe care
ATS s nu o controleze. Cine era ales, ce legi erau votate,
ce sentine se ddeau n tribunale, activitatea pieei
bursiere, preul mrfurilor, cu cine se aliau Statele Unite n
rzboi i de ce, ascensiunea i declinul celor mai
vehemente voci din spectrul politic, modificarea
materialului didactic n colile americane ATS reuise s
se infiltreze i n teologie, influennd ceea ce predicau
preoii n biserici. Aveau o viziune tioas, singular despre
lume, asupra creia se concentrau cu precizie. Cu ct
avansau mai mult n tehnologie, cu att puteau remodela
mai subtil ara i, ndat dup aceea, lumea, dup propriile
lor planuri.
Aveai impresia c te plimbai n bezn prin cas, convins
c tii unde se afl plasat fiecare articol de mobilier, ca apoi
cineva s aprind brusc lumina i s i arate c totul,
fiecare lucruor, fusese mutat din locul pe care l tiai tu.
Middleton bjbise toate viaa lui de adult. Abia atunci i
deschisese cu adevrat ochii. Profunzimea neltoriei era
att de uluitoare, complet i absolut, nct pn i un om
precum Craig Middleton nu reuea s o descrie. Tot ceea ce
92
dorise, tot ceea ce i imaginase se afla la ndemn. Era
acas.
Cu toate c era un as n strngerea de informaii,
mentorii lui de la ATS l ajutar s i perfecioneze
miestria i l nvar multe lucruri pe care nici nu-i
imaginase c le-ar fi putut realiza, mai ales cnd venea
vorba despre trafic de influen. i artar cum s
ngenuncheze persoanele cu autoritate i s le in aa.
Una dintre cele mai timpurii i mai ingenioase contribuii
aduse de Middleton organizaiei ATS fu inventarea unui
program de calculator care s ajute la sortarea indivizilor n
funcie de setea pentru putere. Dup modelul programului
pe care urmau s l vnd evaluatorilor, care monitoriza
constant imaginile prin satelit ca s gseasc mbuntiri
neautorizate aduse caselor, Middleton iniie un program-
paravan asemntor pentru guvern, serviciile secrete i
informaii militare. Cu ajutorul acestui program se cutau
nepotriviri, contradicii sau lipsuri n dosarele personale, n
foile de instructaj sau n rapoarte. Cnd se descoperea vreo
problem, se ridica un steag virtual, iar sistemul ncerca
atunci s descifreze i s rezolve problema.
Cu ajutorul acestui program reuise Middleton s l
identifice pe cel pe care urma s l sune.
Dup ce ridic ctile aparatului STE, Middleton introduse
o cartel Crypto n fant i form numrul.
tii ct e ceasul? ntreb brbatul care rspunse la
cellalt capt al firului.
i-am gsit cinele pierdut, rspunse Middleton. Dup
ce mai arunc o privire peste informaiile despre Harvath
care apreau pe ecran, el trimise fiierul prin e-mail. Nu i
psa ct de securizat era sistemul de comunicaie prin
telefon. ntotdeauna folosea un limbaj codat atunci cnd nu
se afla ntr-un context sigur, iar interlocutorul nu se afla n
faa lui. Tocmai i-am trimis fiierul.
M uit peste el diminea.
Acum este diminea. Uit-te peste el!
Te pun n ateptare, zise brbatul, apoi se ridic din
pat i cobor scrile, ndreptndu-se ctre birou. i porni
93
computerul i atept s ruleze programele iniiale. i
deschise e-mailul, citi detaliile care l interesau, apoi ridic
receptorul.
Informaia a fost confirmat?
Nu te-a fi sunat dac n-ar fi fost. Hai s bem o cafea.
Era codul lor pentru o ntlnire fa n fa.
Mai ncolo, rspunse vocea. Am destule pe cap azi.
Stai s ghicesc. Iei prnzul cu soia i cu amanta?
Du-te naibii!
Ne vedem ntr-o or, zise Middleton i nchise.
94
CAPITOLUL 16
95
ntorcndu-se n fug la cafenea, se chinui s l scoat pe
ofer afar din main. Din nefericire, acesta i dduse
duhul. n acel moment Bremmer transformase situaia
aceea grav n ceva i mai grav.
Neobinuit cu nclinaia oamenilor din Orientul Mijlociu
ctre dramatism i netiind o boab de arab, Bremmer
nelese complet greit ipetele i vaietele localnicilor care
se chinuiau s-i scoat pe cei doi patroni ai cafenelei de sub
SUV. Datorit uniformei sale militare i aerului autoritar,
acetia ncepuser s l implore s i ajute, ns nu aa
percepuse Bremmer lucrurile. n mintea lui ngust, acetia
l nvinuiau pe el; iar oamenii de pe strad, care se adunau
n acel moment n cafenea ca s dea o mn de ajutor nu
erau buni samariteni, ci o gloat care ar fi putut foarte bine
s l fac buci dac nu aciona. i ntr-adevr acion.
n timp ce lumea se aduna, iar oamenii l trgeau de
mnec ncercnd s l conving s fac ceva, orice,
Bremmer i scoase pistolul i trase nu unul, ci patru focuri
de avertisment, care strpunser tavanul, ajungnd n
locuina de deasupra.
ngrozii, toi localnicii, inclusiv cei care ncercau s ridice
vehiculul i s i scoat de sub el pe brbaii care fuseser
grav rnii, se ddur n spate. Dar fu numai temporar.
Furia care cuprinse mulimea explod ca o reacie
nuclear. Dac Bremmer percepuse acel grup de oameni
care pe o gloat rzvrtit, n acel moment nu mai ncpea
nici o ndoial. Le era sete de snge al lui i erau foarte
hotri s l obin.
Cnd unul dintre brbai ddu s l loveasc cu piciorul
unui scaun rupt, locotenentul, care nu era un inta prea
priceput, trase dou gloane de 9 mm n inima brbatului,
omorndu-l pe loc.
Bremmer nu atept ca trupul nensufleit al brbatului
s se prbueasc; se ntoarse i o lu la fug.
Dup un cvartal, abia mai respira, iar plmnii parc i
luaser foc. Dup nc un cvartal, simi c i vine s vomite.
Dup nc un cvartal, vomit.
Dup ce i trecu primul val de grea, Bremmer privi n
96
jurul lui i simi altceva panic. Habar nu avea unde se
afla. Nu fusese deloc atent ct timp se aflase n maina
care l ducea la ntlnire i nici nu fusese interesat de harta
oraului. Iar acum era complet pierdut.
Trebuia s plece de acolo. Trebuia s se pun la adpost,
undeva unde putea s se gndeasc. Alese prima cldire de
apartamente i, dup mai multe ncercri, reui s deschid
cu piciorul ua de la intrare.
Era o cldire mic, cu dou apartamente pe etaj.
Bremmer trecu pe lng ele far s se opreasc n timp ce
urca scrile ctre acoperi. Trebuia s-i dea seama unde
naiba se afla.
Etajul superior era format dintr-un singur compartiment,
o mansard modest care ddea ntr-o grdin amenajat
pe acoperi. Bremmer mpinse ua cu umrul i o deschise
larg, speriind o femeie cu doi copilai care se aflau
nuntru.
nainte ca femeia s apuce s ipe, Bremmer i ndrept
arma nspre ea i i puse degetul arttor pe buze. Mesajul
lui nu ar fi putut fi mai gritor. i trase copiii mai aproape
de ea, dar nu scoase nici un sunet, cu toate c lacrimile i se
rostogoleau pe obraji.
Artnd ctre mncarea pe care copiii ncepuser s o
mnnce, Bremmer i fcu semn femeii s ia farfuria, iar
apoi i nchise pe cei trei n baie.
O firid din camera de zi ascundea un bar mic, plin cu
imitaii ieftine ale unor mrci de butur americane. n acel
moment, locotenentul Bremmer nu putea emite pretenii. n
ncercarea de a se calma, el lu o sticl care semna vag cu
o sticl de Jack Daniels.
Dup ce desfcu capacul, l arunc pe jos i iei pe
acoperi. Brusc, simi c i se nmoaie genunchii. Nu reuea
s recunoasc nici un reper. Ducnd sticla la buze, o ridic
i lu o gur sntoas de butur.
Butura contrafcut era ca dracu, ns simi cum l
inund pe loc un val de cldur. Mai lu alte dou
nghiituri, apoi ndes sticla ntr-un ghiveci. Se putea
mbta mai trziu. ns, n acel moment, trebuia s
97
nscoceasc o poveste.
Bremmer derul de o mie de ori n gnd tot ceea ce se
ntmplase. Avnd n vedere c oferul lui era mort, nu mai
exista un alt american care s i contrazic povestea.
Localnicii puteau spune ce voiau, se i atepta la asta,
deoarece el tia de partea cui avea s fie armata. Cheia ca
totul s funcioneze era s mint ct mai puin posibil. Dac
fcea asta, localnicii i vor susine povestea far s i dea
seama. i ce poveste mai era!
Cnd echipajul de recuperare sosi s l scoat de-acolo,
Bremmer avea deja povestea pregtit. Era att de simpl,
att de ingenioas, nct pn i el era surprins.
Armata nu numai c l crezu, dar investigaiile i i
susinur varianta. Bremmer primi pn i laude. Totul ar fi
decurs perfect, cu excepia unui singur lucru. Unul dintre
brbaii rnii de SUV era fratele unui agent local CIA, care
fcuse atta tam-tam, nct eful biroului CIA din oraul
Kuwait ncepu n secret propria lui investigaie ca s afle ce
se ntmplase. Dac vreodat cuvntul harababur ar fi
putut fi folosit pentru a descrie o ntmplare, atunci acesta
era termenul potrivit.
Cnd eful biroului ncerc s aduc la cunotin
comandamentului militar al Statelor Unite ceea ce
descoperise, i se spuse foarte rspicat unde s-i vre
dosarul. Comandamentul fcuse propriile investigaii i i
pstra acelai punct de vedere. Deoarece eful seciei i
nclcase jurisdicia, primi tot felul de acuzaii.
Bremmer nu avea de gnd le permit unor kuwaitieni
mori s i mproate cu noroi cariera sau chiar s i-o
compromit. eful seciei trimise dosarul napoi n Langley,
mpreun cu recomandarea de a nu se lua alte msuri. n
consecin, nu se luar alte msuri. Chuck Bremmer scp
basma curat, iar pe parcurs crease o poveste de aciune al
crei personaj era chiar el, poveste care era mereu
mbogit de fiecare dat cnd era spus.
Rsfat de lumina unei minciuni care l ajutase s urce
pe scara succesului, nu i fcuse niciodat griji c s-ar
putea ca ntr-o bun zi, toate faptele lui s ias la
98
suprafa. Totul lu o alt ntorstur n ziua n care Craig
Middleton intrase n viaa lui, narmat cu mult mai mult
dect adevrul legat de ntmplarea din oraul Kuwait.
Middleton adusese artileria grea.
Colonelul Bremmer ajunsese cel mai nverunat adept al
propriei sale minciuni sfruntate, ctignd pe nedrept
ncrederea superiorilor si. Tot mai orgolios, el ncepuse s
se angreneze n tot felul de plceri care considera c i se
cuvin, inclusiv relaii extraconjugale i trafic de influen n
sfera contractelor militare, cu scopul de a-i umple
buzunarele.
Cnd apru Middleton i arunc tot ceea ce tia asupra
lui ca o bomb atomic, Bremmer tiu c nu avea dect
dou variante s coopereze sau s piard totul. Se prea
poate s-i fi lipsit coloana vertebral, ns instinctul de
supravieuire l avea. Se supuse, devenind de atunci
proprietatea lui Middleton.
Cnd Middleton pi n biroul lui Bremmer, colonelul, care
putea fi oricnd chemat la Casa Alb, purta uniforma
militar albastr.
Artnd spre ua unitii SIS a lui Bremmer, sau Serviciu
Informativ Securizat, Middleton spuse:
ncepem?
Nu tu bun dimineaa, nu tu nimic, i zise colonelul,
lundu-i cana i ridicndu-se n picioare. Ce ticlos!
ndreptndu-se ctre u, el tast codul de acces pe o
tastatur mic. Cnd se deblocar ncuietorile, mpinse ua
i i fcu semn lui Middleton s l urmeze n sala de edine
securizat.
Odat ce se nchise ua, i reluar conversaia de unde o
lsaser.
Aadar, eti sigur c informaia referitoare la locul
unde se afl este corect?
Middleton trase unul dintre scaunele din piele i se aez
de parc ar fi fost stpnul locului.
i-am spus deja c e corect.
n regul. Oamenii mei trebuie s aib acces la
mecanismele de supraveghere.
99
i voi pune la dispoziie tot ceea ce pot. Ct de repede
i poi trimite acolo?
Am trimis deja o trup n Lyon. Harvath a cumprat un
bilet pentru trenul de mare vitez din Paris cu dou seri
nainte.
De ce n-am fost informat? ntreb Middleton.
Te informez acum.
E o tmpenie, avnd n vedere resursele de care
dispun.
Sunt profesioniti, zise Bremmer, ignornd
amabilitatea brbatului. i cunosc meseria.
De aceea se afl n Frana n cutarea unui brbat care
este n Spania?
Vor primi instruciuni noi. Altceva?
Da. Nu mi-ai spus dac ai gsit ceva despre Kurt
Schroeder?
Schroeder? Te referi la putiul din biroul tu?
Nu, la putiul din desenele animate Peanuts.
Bineneles c la putiul din biroul meu.
Bremmer i nclet flcile. Middleton era un ticlos
nesuferit.
Bnuiesc c nu ai auzit nimic pentru c oamenii care l
urmresc nu au descoperit nimic.
Aiureli! Trebuie s fie ceva. tiu asta.
Dac eti aa de sigur, zise Bremmer, atunci ar trebui
s-i interzici accesul nainte s avem de-a face cu o alt
Caroline Romero.
Middleton se gndi o clip la Caroline Romero nainte s
i ndrepte atenia din nou la Schroeder.
tie prea multe ca s-i interzic pur i simplu accesul.
Atunci adaug-i numele pe list. Dar hotrte-te
odat.
Lui Middleton nu i plcu tonul din vocea brbatului.
Este un ordin, domnule colonel?
Ia-l cum vrei. Am destule probleme pe cap, n-am
nevoie i de ale tale.
Ascult-m, Chuck. Problemele mele sunt problemele
tale, s nu uii asta. Este o problem de securitate
100
naional. Dac nu o rezolvm, vor exista oameni care o vor
mierli, inclusiv tu.
M amenini?
Eu? S amenin un colonel plin? Un consilier calificat al
Consiliului Naional de Securitate? Bineneles c nu. Hai s
spunem c i dau un sfat prietenesc care s te ajute n
carier.
l voi lua n considerare. Altceva?
N-am nchis cazul portarului. Portar era numele de
cod pentru Reed Carlton.
Eti paranoic, rspunse Bremmer. Ai vzut pozele de la
incendiu. A fost fcut scrum. Nimeni nu ar fi reuit s
supravieuiasc. Este mort. Crede-m.
O, te cred, zise Middleton. Cu oamenii ti am o
problem. Ar fi trebuit s trimii ageni adevrai.
Practic vorbind, chiar sunt ageni adevrai.
Pe naiba! Sunt nite criminali nenorocii. Poate pe
hrtie o fi fost o idee bun s aranjezi n secret permutri i
s i scoi la naintare ca s se alture bandei tale de
asasini, dar sunt un dezastru.
Lui Bremmer puin i psa c judecata lui era pus sub
semnul ntrebrii.
Dup cum i-am spus, grupul agenilor speciali este
unul restrns. Nu puteam trimite ageni adevrai dup ali
ageni. Riscurile ar fi fost prea mari s cunoasc intele i
s nu mai duc misiunea la capt. Nu-mi pas ce acuzaii ai
spus c li se aduc
Oricum nu mai conteaz. Oamenii pe care i folosesc
eu au primit un instructaj excepional iar dovada este
evident. S-au ocupat de Carlton i de toi cei aflai pe list.
De toi n afara lui Harvath, l corect Middleton.
Colonelul nu era interesat s revin asupra operaiunii
euate din Paris. i craser deja suficieni pumni pe tema
aceea.
O s-l prind i pe Harvath.
Ar face bine.
Bremmer schimb subiectul.
ntre timp, atept s-mi dai coordonatele piticului.
101
Le vei primi n curnd.
Colonelul l privi n ochi pe Middleton n timp ce i ridic
ceaca i lu o nghiitur. Antipatia dintre cei doi brbai
era palpabil. Lsnd ceaca jos, el se duse i dezactiv
mecanismul de securitate al uii.
Cred c asta e tot, zise Middleton, ridicndu-se de pe
scaun. ine-m la curent cu Spania.
Bremmer fcu un pas n spate, lsndu-l pe brbat s
treac. Middleton se opri nainte s ias din birou i schi
un zmbet.
Am auzit c echipa de hochei pe iarb a fiicei tale o
duce destul de bine anul sta. Studiaz la Academia
Fredericksburg, nu?
Privirea de ghea a colonelului se intensific.
Las-mi naibii familia n pace! zise el, trntind ua i
nchizndu-se nuntru.
Zmbetul de pe chipul lui Middleton se lrgi. i plcea s-l
calce pe nervi pe Bremmer. Colonelul fcea ntocmai cum i
se spunea. Avea prea mult de pierdut, iar Middleton l avea
la mna lui. antajul era o art, iar Middleton, un maestru.
ns ce urma s se ntmple n continuare era pur
realitate. Eliminarea grupului Carlton nu era dect primul
pas. America urma s fie martora unui atac far precedent.
Odat ce praful se va fi aezat, viaa nu va mai fi niciodat
la fel.
102
CAPITOLUL 17
Districtul Fairfax
Nordul Virginiei
107
CAPITOLUL 18
Texas
Gtitul era una dintre cele mai mari pasiuni ale lui, care i
oferea o stare zen n care putea s se relaxeze. De fapt,
cnd Nina iei din camera oaspeilor i intr n buctrie, el
nici mcar nu i simi prezena.
Urcat pe un scunel, cu ochii nchii i nasul vrt ntr-un
pahar de chardonnay, Nicholas oferea o imagine pe care ea
nu o mai vzuse niciodat. l privi pre de cteva clipe. n
cele din urm l ntreb:
Mure, caise sau mere verzi?
Poftim? rspunse Nicholas, surprins s o vad acolo.
Cineva mi-a spus cndva c, dac vrei s lai impresia
c te pricepi la vinuri, nu trebuie dect s spui c ai
descoperit un parfum lejer de mure, caise sau mere verzi
atunci cnd i-ai adulmecat aroma.
Nicholas zmbi i ls jos paharul.
N-o tiam pe asta.
O, da. Apoi continui cu termenii de horticultur.
Termeni de horticultur?
110
Nina czu o clip pe gnduri, apoi ncepu s i enumere.
Ierbos, lemnos, cu miros de muchi sau miros de
turb.
Cred c ultimii doi termeni sunt pentru scotch.
Pe bune?
Pe bune, afirm Nicholas.
Se vede treaba c nu m pricep.
i place vinul?
Da.
Ridicnd sticla de vin cu minile-i micue, el i turn un
pahar.
Asta conteaz, zise el, dup care aez sticla pe blat,
mpinse paharul ctre ea i apoi l ridic pe al lui. Pentru
Caroline.
Nina rmase nemicat.
Au omort-o, nu-i aa? I-a pus pe cei de la magazinul
de lenjerie intim s-mi trimit pachetul, apoi a ieit din
mall i a fost lovit de o main. Dar n-a fost un accident,
nu-i aa?
Nicholas nu avea nici cea mai vag idee. Vorbiser
despre moartea Carolinei de nenumrate ori dup ce se
ntlniser n McAllen, ns el nu avea destul informaii.
Nu se vor opri pn nu m vor omor i pe mine,
continu Nina.
Nu, zise Nicholas. Nu voi permite s i se ntmple
ceva. i promit. i vom da noi de capt. n regul? tiu c e
greu, dar trebuie s fii optimist.
Deoarece ea nu rspunse, omuleul repet toastul.
Ea lu ncet paharul i spuse:
Pentru Caroline.
Fiecare lu cte o nghiitur.
Nicholas atept puin, apoi ntreb:
Aadar?
Aadar ce?
Mure, caise sau mere verzi?
Pe buzele ei apru un zmbet ovielnic.
Nu tiu, mere verzi?
Cu siguran mere verzi, ncuviin el.
111
Fie era efectul vinului sau faptul c se simea n largul lui
n buctrie, Nicholas reui de ast dat s ntrein
conversaia. Vorbi despre dou dintre lucrurile lui preferate,
mncarea i vinul, iar Nina pru vdit interesat. nainte ca
ea s-i dea seama, cina fu gata.
Nina l ajut s o serveasc, apoi se aezar s se
nfrupte din puiul la cuptor cu cimbru i cartofi piure cu
usturoi. Mncare gustoas, de asta avea ea nevoie.
Dup cin, revenir la stickul de memorie, iar Nicholas
deschise nc o sticl de vin ca s-l ajute s gndeasc.
ncerca s l decripteze prin toate metodele, dar nenorocitul
de stick nu voia s le permit accesul.
Era convins c rspunsul se afla chiar n faa lui, doar c
nu l vedea. Era trecut de miezul nopii cnd, intrnd
mpleticindu-se n buctrie, avu o revelaie.
Se duse repede n dormitor, se urc pe scaunul de la
birou i ncepu s tasteze. Nina, care adormise pe patul lui,
se trezi din cauza zgomotului produs de tastatur.
Ce s-a ntmplat? ntreb ea.
Ce tii despre ocupaia surorii tale?
Era programator la o companie din Maryland numit
ATS. Se ocup cu o grmad de chestii pentru guvern. De
ce?
i nainte de asta? ntreb Nicholas, continundu-i
activitatea.
A lucrat la o banca renumit de pe Wall Street, unde
scria un program de tranzacionare sau ceva de genul.
Ct de apropiate erai?
Caroline este cu cincisprezece ani mai n vrst dect
mine. Era elev n clasa a zecea cnd m-am nscut eu.
Aceeai mam, tai diferii.
Deci n-ai fost prea apropiate, concluzion Nicholas.
Cnd eu aveam doi ani, ea era deja la facultate. Ne
vedeam vara puin i n vacane, dar cam att.
i-a povestit vreodat de ce a plecat de la banc?
Nina i ddea seama c ntrebrile aveau un scop, dar
nu tia care anume. Sprijinindu-se n cot, ea rspunse:
Mi-a zis c se sturase de atta stres. Mi-a mai spus c
112
nu-i plcea deloc s locuiasc n Manhattan.
Asta mi-a spus i mie. Apoi am aflat adevrata
poveste.
Cum adic adevrata poveste?
Nicholas se ntoarse ca s o poat vedea i-i rspunse:
Sora ta era o maestr a computerelor i a scris cteva
programe uluitoare. La fel ca orice programator din lume,
ea a creat o poli de asigurare, o modalitate prin care s
poat intra n secret n programul bncii, dac voia. Spune-i
ua secret dac vrei. Problema a fost c ua secret
pe care o crease ea se lovea de o alta din sistem, creat de
altcineva. Iar acel cineva s-a folosit de ea ca s i bage bee
n roate surorii tale.
Cum?
Un alt programator fura datele personale ale clienilor
bncii i le vindea pe piaa neagr. A nscenat totul n aa
fel nct s par c vinovata era sora ta.
Nu mi-a pomenit nimic despre asta, zise Nina.
Devine i mai interesant. Dup cum spuneam, un alt
programator, un individ pe care-l chema Sanjay, i-a ntins o
capcan surorii tale ntr-un mod foarte inteligent. Totui
Caroline a reuit s pun n eviden mai multe nepotriviri
care s i susin nevinovia. Cu toate astea, conducerea
bncii a concediat-o. Dou zile mai trziu, ea le-a atacat
sistemul i le-a deconectat bancomatele pentru o
sptmn.
Nina cltin din cap i zmbi.
nc din copilrie avea o fire nestpnit.
Ei bine, firea ei nestpnit i-a cauzat probleme
serioase. N-a trecut mult timp i s-a trezit cu autoritile la
u. La dou zile dup ce bancomatele au fost deconectate,
au sltat-o.
Stai puin. Ai spus c a deconectat bancomatele
pentru o sptmn.
Nicholas zmbi.
Este adevrat, dar nimeni n-a reuit s intre n
programul pe care l-a scris ea i s le reconecteze. Au
ameninat-o cu nchisoarea pe via, dar ea nu a cedat. A
113
fost o situaie far ieire. n cele din urm, cei din
conducerea bncii au fcut o micare. i-au cerut scuze c
au dat-o afar i i-au oferit o compensaie pentru
concediere. n ceea ce privete autoritile ns a fost cu
totul altceva. Fusese comis o ilegalitate i n-aveau de
gnd s o lase pe sora ta n libertate. Aveau de gnd s i
aduc toate acuzaiile posibile, aa susineau cel puin.
Ce voiau? ntreb Nina.
O voiau pe ea. tiind c nici o alt banc nu ar fi
angajat-o dup trenia asta, ea le-a acceptat oferta cu
condiia ca autoritile s renune la acuzaii, desigur. Aa a
ajuns ea la ATS, unde se afl, practic, programatori pentru
ntreg guvernul Statelor Unite.
Nu mi-a spus nimic din toate astea.
i mie mi-a luat ceva timp ca s o descos, crede-m,
zise Nicholas.
i ce legtur are povestea asta cu stickul de memorie
al Carolinei?
ntorcndu-se la computer, el aps din nou cteva taste.
Cred c pe acest stick se afl una dintre uile ei
secrete.
Zu? rspunse Nina, apoi se ridic de pe pat i se duse
la birou.
Da. i dac o voi descoperi, cred c l vom putea
accesa. Vreme de zece minute, Nina urmri cum Nicholas
continua s introduc iruri ntregi de coduri n computer.
Brusc, el i duse mna la frunte i cltin ncet din cap.
Ce s-a ntmplat? ntreb ea. Nicholas zmbi.
Ai gsit-o?
Da. Exist o u secret, dar nu vei ghici niciodat
care era parola.
Nina i aez mna pe umrul lui i l strnse
nerbdtoare.
Spune-mi.
Nicholas i art o fereastr mic pe ecran, apoi tast
parola format din ase litere care deschidea stickul:
S_A_N_J_A_Y.
114
CAPITOLUL 19
115
Ce ai descoperit?
El rosese captul creionului, un tic care l ajuta uneori s
se concentreze.
tii ce sunt bulele de filtrare?
Nu.
Este un termen care descrie cum motoarele de
cutare, n special Google, monitorizeaz fiecare micare
pe care o faci pe internet i apoi aleg ce rspunsuri s ofere
cutrilor tale. Chiar dac tu i cu mine cutm exact
acelai lucru, Google poate genera rezultate complet
diferite. Dac tastm fiecare Egipt, tu ai putea primi
informaii despre excursii, n vreme ce eu a putea obine
informaii despre politic i primvara arab. Fiecare este
aezat n propria lui bul virtual de filtrare.
Dar ei nu primesc aceeai informaie, zise Nina.
Exact. Controlnd ceea ce vezi, ei pot consolida sau
modela felul tu de a gndi. Este ca i cum ai merge la
bibliotec, iar bibliotecara ar ascunde jumtate din fiele
crilor cnd te vede venind. Informaia este filtrat n
funcie de ce cred algoritmii computerului c vrei s citeti.
Problema este c tu habar nu ai ce a fost omis. Indiferent
cum percepi tu lumea, indiferent care are fi nclinaia ta
politic i convingerile tale, trebuie s depui eforturi ca s
descoperi informaiile contradictorii.
S-a zis cu internetul exist ca s uneasc oamenii,
rspunse ea.
De fapt, zise Nicholas, internetul a fost creat pentru a
servi drept reea de comunicare militar care s anticipeze
un posibil atac nuclear. A fost inventat n anii 1950, dar nu
a transmis primul su mesaj dect n 29 octombrie 1969. Ar
fi trebuit s fie cuvntul conectare, dar nu s-au transmis
dect litrele e i o, apoi sistemul a czut brusc.
Ce ciudat!
Aa e, rspunse el, nchiznd pagina de internet i
deschiznd alta. Bulele de filtrare sunt doar o modalitate
prin care Caroline a salvat articolele. Mai exist i alte
materiale referitoare la legislaia privind internetul,
neutralitatea internetului, actul privind protejarea
116
internetului ca bun naional
De ce le-o fi salvat pe toate astea? se ntreb cu voce
tare Nina.
Nu-mi dau seama.
Trebuie s aib o semnificaie. Ce este neutralitatea
internetului?
n esen, este o ncercare a unor membri ai
guvernului care doresc s aib autoritatea de a cenzura
internetul, rspunse Nicholas.
Asta nu e bine.
Nu, nu este, dar Actul PIBN este i mai ru.
N-am auzit nici de el.
Proiectul sta mai este denumit i butonul pentru
oprirea internetului.
De asta am auzit, rspunse Nina. Este legea care
permite ca n biroul preedintelui s fie instalat un buton
mare de oprire, nu?
Nicholas ncuviin din cap.
Iar n cazul unui mega-atac cibernetic, preedintele s
aib capacitatea i puterea de decizie personal de a
nchide internetul.
Pn dispare pericolul atacului?
Pn va crede preedintele de cuviin. Nu trebuie
dect s rennoiasc starea de urgen cibernetic.
Spui toate astea de parc ar fi uite-aa de simplu, zise
Nina, ridicndu-i mna i pocnind din degete. Odat
pericolul ndeprtat, preedintele va trebui s reporneasc
internetul. Nu poi s susii n continuare c exist o stare
de urgen cnd nu este aa.
Nicholas ridic o sprncean.
Oare?
S ncurajezi libertatea cuiva de a cenzura internetul
nu mi se pare o idee bun. Nu agreez cenzura de nici un fel,
nicieri. Vreau ca internetul s fie liber i deschis. Dar mi
vine greu s cred c un preedinte al Statelor Unite ar
susine c exist o stare continu de urgen i ar folosi
aceast scuz ca s-i mpiedice pe oameni s foloseasc
internetul cnd, de fapt, nu exist nici o stare de urgen.
117
La trei zile dup atacurile din 11 septembrie, zise
Nicholas, preedintele Statelor Unite a declarat stare de
urgen naional. Un deceniu mai trziu, nc este n
vigoare.
Poftim?
Statele Unite au fost ntr-o continu stare de urgen
din 11 septembrie pn n zilele noastre.
Iar Congresul nu face nimic n privina asta? ntreb
Nina.
Congresul nu are drept de vot ntr-o asemenea
situaie. Conform legii referitoare la starea de urgen
naional, preedintele nu trebuie dect s i informeze
despre decizia pe care a luat-o. Legea a fost creat ca s l
mpiedice pe preedinte s decreteze o stare continu de
urgen. Aceast situaie ar trebui s dureze doar doi ani.
Starea de urgen de dup 11 septembrie a fost rennoit
repetat de cnd a fost decretat.
i care-ar fi motivele?
Nicholas se uit la ea.
Terorism.
Dar terorismul a existat i nainte de 11 septembrie,
zise Nina, i va exista i n continuare.
La fel i starea continu de urgen naional n care
se afl America.
Dar tot nu neleg. De ce? Care este scopul? Cine le d
aceast putere?
Ai atins punctul nevralgic. Este vorba despre putere.
S presupunem c ar exista cinci sute de prevederi legale
care ar putea fi nclcate sau pur i simplu ignorate n
timpul strii de urgen naional.
Cum ar fi? ntreb ea.
Cele mai cunoscute sunt capacitatea de a suspenda
dou drepturi constituionale majore dreptul la habeas
corpus, care se refer la detenie ilegal, i dreptul
militarilor Grzii Naionale de a aprea n faa unui mare
118
juriu10.
Ce motiv ar avea un soldat din Garda Naional s
apar n faa unui mare juriu?
Nu sunt avocat, dar presupun c motivul ar fi acela c
exist ceteni-soldai care au dreptul de a apela la un
tribunal civil i nu trebuie s se supun neaprat unui
tribunal militar, zise Nicholas, ridicnd din umeri.
Rspunsul acesta nu este concludent.
Pi, n mod normal, cnd i se aduc acuzaii unui
membru al armatei?
Cnd ncalc legea.
Sau, sublinie Nicholas dup o clip de gndire, cnd
refuz s se supun ordinelor.
Expresia de pe chipul tinerei se schimb brusc.
Dac militarii Grzii Naionale refuz s lupte contra
concetenilor lor, ultimul lucru pe care i l-ar dori guvernul
ar fi ca acest caz s fie judecat de un tribunal civil.
De acord, zise el. Exist o coal de gndire care crede
c Patriot Act11 are cteva prevederi la care guvernul poate
apela numai ntr-o stare de urgen, de aceea a fost
prelungit. nc o dat, nu sunt avocat, dar puterea este un
drog care i se urc repede la cap. Numai cei puternici i pot
rezista. Cei care dein puterea vor adesea i mai mult
putere pentru a-i consolida statutul i a nu fi scoi din joc.
Aa trece o republic de la libertate la o form uoar de
tiranie i, n cele din urm, la despotism.
Dar tot nu neleg de ce ar fi interesat-o pe Caroline
toate astea?
Nicholas ridic din umeri.
Poate avea legtur cu activitatea ei de la ATS.
10
n Statele Unite, juriu nvestit de tribunal cu autoritatea de a
cerceta posibile acte criminale, stabilind dac sunt suficiente dovezi
pentru ca inculpatul s poat fi pus oficial sub acuzare, (n.red.).
11
Lege adoptat de Congresul american i semnat de preedintele
G.W. Bush n octombrie 2001 referitoare la urmrirea i destructurarea
terorismului prin metode care presupun interceptarea corespondenei i
monitorizarea suspecilor far aprobri speciale. A fost rennoit de
preedintele Barack Obama pentru patru ani, n 2011. (n.red.).
119
Dar astea sunt chestii care in de politic. Eu credeam
c se ocup de tehnologie, c lucreaz mpreun cu
Aprarea Naional, ceva de genul acesta.
Exist i astfel de informaii aici, zise el, deschiznd un
alt fiier, i pare puin mai logic, avnd n vedere c
Departamentul Aprrii Naionale este responsabil cu
securitatea virtual a comunitilor civile, militare i a
serviciilor secrete. Caroline a copiat o mulime de pagini
web ale DAN, precum i alte articole. Exist o list
nesfrit cu acronime i divizii NECIC, NESC, NERCG,
NESD, NPPD, CNCI, CS&C.
i totui, nimic care s ne spun ce urmrea.
Am gsit un articol interesant despre Centrul naional
de operaiuni al DAN i despre ceva intitulat Iniiativa de
monitorizare media, zise Nicholas. Din cte se pare, din
2010, Aprarea Naional a nceput s strng informaii
despre jurnaliti, moderatori TV i reporteri. Interesant este
i faptul c i consider pe toi cei care folosesc reelele
sociale, cum ar fi Twitter, Facebook sau orice alt site de
socializare, ca fcnd parte din media.
Cu alte cuvinte, spioneaz pe toat lumea, tot timpul.
Este exact ca n China. i cum de nu tie nimeni nimic
despre asta? ntreb ea.
Unii tiu, dar nu cred c i dau seama de amploarea
pe care au luat-o lucrurile. Sora ta pare s-i fi dat seama i
poate a vrut s ne avertizeze. Mai sunt i alte informaii
aici, dar ca orice puzzle, trebuie s lum fiecare pies pe
rnd.
Nicholas ncerc s fie ncreztor, ns volumul de munc
era copleitor. Nu exista nici un indiciu care s arate de ce
Caroline arhivase aceste materiale. Toate aveau legtur
ntr-o msur sau alta cu computerele i cu spaiul virtual,
dar de ce n-ar fi avut? Caroline era specialist IT. Nici un
material nu prea neobinuit, cu att mai puin s fie un
motiv pentru care s ucizi. Trebuia s existe o privire de
ansamblu. Oare ce-a vrut s observ? Nicholas ncepu s
ronie din nou captul creionului, oprindu-se doar ca s
mai ia o nghiitur de cafea.
120
Parcurse articol dup articol, ore n ir; deschise pagin
de web dup pagin de web. Arhiva de pe stick semna cu
un enorm album digital.
Album! i dac exact asta era? n mod evident, articolele
spuneau doar o parte a povetii, la fel ca i fotografiile.
Dac era scris ceva pe spatele lor ceva care s explice de
ce erau importante articolele?
Deschise din nou unul dintre articolele pe care le citise i
l privi dintr-o perspectiv nou. Majoritatea hackerilor pe
care i cunotea el aveau o minte incredibil de sclipitoare,
iar Caroline Romero nu fcea excepie. Multora le plcea
arta stenografiei digitale prin care disimulau mesajele sau
informaiile, dar le ascundeau la vedere. Puteau fi ascunse
printre milioanele de pixeli care alctuiau o imagine sau
chiar ntr-un fiier digital audio. Posibilitile erau nesfrite.
Procedeul era numit securitate prin obscuritate.
Totui, Caroline era o fire practic. Avnd n vedere ct de
mult se chinuise s poat decoda stickul, lui Nicholas nu i
venea s cread c ea i pregtise un alt set de provocri.
Analiznd cu atenie articolul de pe monitor, el i ddu
seama c textul respectiv, ca tot restul arhivei, era n
versiunea care putea fi imprimat. Ceea ce nsemna c nu
coninea imagini, dar punea la dispoziie linkuri.
Cu toate c tia c nici unul dintre aparatele lui nu era
conectat la internet, el verific nc o dat, ca s se
asigure.
Dup ce se convinse c era n siguran, i plimb
cursorul peste articolul pe care l citea i acces unul dintre
linkuri.
El fu trimis numaidect ntr-o zon cu totul nou a
stickului despre care nici nu bnuia c ar fi existat.
121
CAPITOLUL 20
122
teroritii strini, a cror supraveghere trebuia aprobat de
un judector de la Curtea federal de supraveghere a
informaiilor strine a Statelor Unite. Acum, n numele
securitii naionale, toi cetenii americani erau
considerai suspeci, far ca procesul pentru aprobarea
interceptrii s mai fie necesar.
n baza unui contract pe care ANS l semnase cu ATS,
angajaii celei din urm aveau acces n cldirile de
telecomunicaii din toat ara pentru a instala n secret
nite dispozitive numite separatoare de fascicule pe
comutatoare, astfel nct s poat fi transmise copii ale
tuturor liniilor interurbane, telefoanelor mobile, e-mailurilor,
mesajelor telefonice i ale traficului pe internet ctre
serverele strict secrete i extrem de securizate ale ANS,
rspndite n centrele ageniei din toat ara.
Acolo, activitatea electronic a fiecrui cetean era
sortat i studiat de analitii ANS. Folosindu-se de
programele i echipamentul pus la dispoziie de ctre ATS,
acetia cutau i marcau anumite cuvinte i fraze. Toat
lumea era vizat. Dreptul la intimitate fusese anulat.
Indiferent ct de repede evolua tehnologia sau ct de
securizat era aparatura, ATS i prin urmare ANS obineau
ntotdeauna tehnologie nou naintea publicului larg, graie
att directivelor secrete privind securitatea naional, ct i
unei campanii active privind spionajul industrial, lansat
chiar de ATS. Cu toate c suspectase toate astea de mult
vreme, Nicholas era uluit ct de repede se transformaser
Statele Unite ntr-un supraveghetor extrem de ocupat. n
numele securitii, libertatea cetenilor era ngrdit nu
numai anual, nici mcar zilnic, ci nentrerupt, 24/7.
Pe lng nregistrrile ilegale i nadele ntinse de ANS pe
internet, Caroline introduse n fiierele ei o mulime de alte
operaiuni pe care le catalogase cu denumirea de
Supraveghere total, dintre care multe nu fuseser fcute
cunoscute publicului larg, preau a fi inofensive sau, mai
mult chiar, folositoare.
Identificarea Frecvenelor Radio etichetele RFID era un
exemplu perfect. Puteau fi folosite s gseasc de la
123
jetoane folosite n cazinouri, vite i sticle de ampon din
Walmart, la oameni. De fapt, nenumrate cluburi de noapte
exclusiviste din Europa i ncurajau pe VIP-uri s se lase
etichetai cu ajutorul unui dispozitiv RFID de mrimea
unui bob de orez asemntor celui implantat n animalele
de companie ca s poat fi identificate n caz c se pierd
care era vrt sub pielea persoanei respective pentru a-i
nlesni accesul n club i pentru a plti buturile i a putea
aduga consumaia pe nota de plat. n schimb,
conducerea clubului reuea s i mpiedice pe angajai s
fure i putea s adune o mulime de date folositoare despre
cei mai buni clieni ai si.
n acest joc intraser pn i guvernele naionale. Biroul
Procuraturii Generale mexicane etichetase deja
optsprezece membri-cheie ai biroului cu scopul de a
controla accesul n baza lor de date secrete, iar Statele
Unite, care ncorporau deja dispozitive RFID n toate
paapoartele, luaser serios n considerare etichetarea
agresorilor sexuali. Abuzurile poteniale ale acelui tip de
tehnologie erau inimaginabile, iar Nicholas i aduse aminte
de numerele de identificare cu care erau tatuate victimele
din lagrele de concentrare naziste.
Telefoanele inteligente i sistemele de navigare auto i
spionau cu regularitate posesorii, iar datele erau vndute n
stnga i n dreapta sau predate guvernului la cerere, far
drept de apel. Muli americani fie nu tiau, fie nu i interesa
faptul c dispozitivele GPS fuseser inventate i erau
ntreinute de ctre Departamentul Aprrii, organizaie sub
a crei jurisdicie se afla ANS. Nu exista nici un dispozitiv
GPS pe care ANS s nu l poat localiza la orice or dorea.
Iar cnd ANS cuta un anume dispozitiv GPS, nu trebuia s
anune pe nimeni de ce fcea asta, ce informaii colecta
sau care era motivul.
La fel aciona i FBI, dup cum observase Caroline. Biroul
nu numai c dispunea de o baz de date pe care o inea
ntr-un seif la etajul al patrulea al sediului central din D.C.,
cu numele de cod Paznicul, coninnd dosarele a zeci de
mii de americani niciodat acuzai sau suspectai de vreo
124
ilegalitate, dar care dduser de bnuit la un moment dat
unui organ local de aplicare a legii, dar FBI instala cu
regularitate dispozitive GPS sub vehiculele suspecilor, far
s apar vreodat n faa unui judector sau s obin un
mandat.
Foloseau far mandat i ceea ce se numea Stingray
dispozitive noi care puteau urmri telefoanele suspecilor
chiar i atunci cnd acetia nu le foloseau pentru a da un
telefon. Pn i Departamentul de Securitate Naional
intrase n cercul vicios al supravegherii.
De fapt, Securitatea Naional ajunsese att de departe,
nct echipase dube nenmatriculate cu dispozitive de
scanare care treceau prin marile orae americane
monitoriznd orice i pe oricine doreau familii n maini,
furgonete care livrau pinea, autobuze de coal toat
lumea se afla n vizorul lor i totul era fcut far mandat.
Inspirndu-se din iluminatul stradal inteligent din
Olanda i din Marea Britanie, Homeland Security se
implicase ntr-un alt proiect de monitorizare al ATS i
ncepuse s l testeze deja n oraele mici din Statele Unite.
Felinarele nu ofereau doar lumin, ci erau prevzute, de
asemenea, i cu un sistem de monitorizare de la distan,
cum ar fi nregistrarea audio i video, precum i scanarea
tuturor trectorilor.
Chiar dac Nicholas era apolitic i ducea viaa unui ho,
era uluit c nimeni nu protestase, c nu se nregistrase nici
o revolt i nici o plngere din partea cetenilor care erau
spionai n fiecare zi. Singurii care strigau c e un abuz fi
erau, de obicei, o mn de adepi ai dreptului la via
privat. Cei mai muli oameni ns erau de prere c, de
vreme ce nu fceau nimic ru, nu aveau de ce s fie
ngrijorai, ceea ce era complet fals.
Nu se gndeau c era foarte posibil ca, ntr-o bun zi,
aceast tehnologie s se ntoarc mpotriva lor. Ca i n
cazul codului fiscal, corpul de legi care se referea la
securitatea naional i va transforma pn la urm pe toi
n nite infractori, indiferent ct de cinstii ar fi sau ct de
mult s-ar strdui s respecte litera acestor legi. Nu era
125
dect o chestiune de timp pn cnd erai luat n vizor.
Aceleai msuri care azi vegheau ca tu i familia ta s fii
n siguran ar putea fi folosite mine pentru a descoperi
i trimite n nchisoare pe oricine.
Oare americanii erau mai interesai s-i procure cele
mai noi i mai nemaipomenite aplicaii IT dect s lupte
mpotriva folosirii acestor aplicaii pentru a le monitoriza
fiecare micare, mesajele sau chiar, prin intermediul
cuvintelor folosite n cutrile lor pe calculator, fiecare
gnd?
Invadarea gndurilor oamenilor era o alt problem
ngrijortoare despre care Nicholas auzise vorbindu-se n
oapt, doar ca s descopere ulterior confirmarea n
notiele Carolinei. Pe lng algoritmii care ncercau s
foloseasc datele cu scopul de a anticipa comportamentul
clientului, ANS i Google se foloseau de miliardele de intrri
pe Tweets i Facebook, de numrul abonamentelor pentru
autostrad, de achiziiile de pe Amazon, de datele
telefoanelor mobile, de informaiile GPS, de cuvintele-cheie
introduse n motoarele de cutare pe internet, precum i de
alte mruniuri digitale generate n fiecare zi cu scopul de
a construi cel mai sofisticat sistem de inteligen artificial
care existase vreodat n lume. Purtnd numele de cod
AQUAINT Advanced Question Answeringfor Intelligence
sistemul fusese nvat nu numai s gndeasc precum o
fiin uman, dar i s prezic modul n care gndesc i se
comport oamenii.
Tehnologia era nspimnttoare, iar asta nu era tot.
Caroline indusese un articol despre o companie deinut n
secret de ATS, care ncheiase recent faza unu de testare,
finanat fiind de Homeland Security, iar n prezent lucra la
faza doi. Intitulat Future Attribute Screening Technology
(sau, mai simplu, FAST), era un dispozitiv care putea fi
instalat n secret pe stadioane, n aeroporturi, n centre
comerciale, precum i n alte locuri publice i al crui scop
era identificarea activitii teroriste nainte ca aceasta s
se petreac.
Dispozitivul scana, far autorizaie, fiziologia fiecrei
126
persoane care trecea prin dreptul senzorului i nregistra,
stoca i analiza respiraia, secreia de feromoni, activitatea
electrodermal i funciile cardiovasculare ale persoanei
respective, n ncercarea de a recunoate reaua-intenie i
a avertiza autoritile. Un sistem secundar de etichetare
se ocupa cu stabilirea identitii subiectului prin noua baz
de date a FBI-ului, NGI, sau Next Generation Identification.
Era ca i cum ai fi etichetat far rgaz fotografii n iPhoto.
Baza de date NGI era o versiune mbuntit i
atotcuprinztoare, n valoare de un miliard de dolari, a
arhivei de amprente digitale a Biroului, care coninea
amprentele digitale a peste o sut de milioane de oameni i
care era cunoscut ca fiind cea mai mare baz de date
biometrice din lume. n loc de amprente digitale i poze de
identitate, NGI coninea fotografii fcute cu ajutorul unei
tehnologii care recunotea chipul, scana irisul, amprentele
digitale i ale palmei, ADN-ul, nregistrrile vocale, stilul de
mers, fcnd i analize detaliate ale cicatricilor i ale
tatuajelor. Depea generaia urmtoare i se potrivea
perfect cu tehnologia FAST. Cu toate astea, etichetarea cu
ajutorul dispozitivelor FAST nu consta pur i simplu n
identificarea trectorilor netiutori cu ajutorul programului
NGI.
Fr s-i pun problema c aceste investigaii ar fi
nentemeiate, FAST scana subiecii pentru a stabili dac au
asupra lor aparate mobile. Dac aveau, echipamentul FAST
intra n contact cu ele i copia toate datele pe care le
conineau i care se aflau la dispoziie. De asemenea, FAST
cuta i dispozitivele RFID pe care persoana cu pricina le-ar
fi putut avea asupra sa, copiind i informaiile coninute de
acestea.
Toate aceste date erau stocate ntr-o uria baz de date,
administrat de Departamentul Securitii Naionale i de
ANS, iar fiecrui trector n parte i se ntocmea cte un
dosar.
Nu conta dac aveai vreo intenie criminal azi. La un
moment dat n viitor ai putea avea i, prin urmare,
informaiile adunate ar fi constituit un punct de plecare n
127
vederea incriminrii tale.
nfignd ferm un steag pe teritoriul crimelor cu
premeditare, guvernul Statelor Unite crease o scen care
prea decupat din Minority Report12 sau din romanul lui
George Orwell, 1984.
Aceste tehnologii nu numai c tiau exact unde te aflai i
ce fceai n orice clip, dar i monitorizau i gndurile,
anticipnd ce aveai de gnd s faci n continuare. Acelai
guvern care conducea Serviciul potal al Statelor Unite se
ocupa i de aceste tehnologii. Dup prerea lui Nicholas,
afirmaia cum c acestea vor fi folosite doar pentru
garantarea siguranei cetenilor americani era depit de
departe de abuzurile monstruoase pe care le comiteau.
Fiecare metod tehnologic abuziv i fiecare micare
fcut pentru a rpi libertatea ceteanului de rnd n
numele securitii aveau, ntr-un fel sau altul, legtur cu
ATS.
Nicholas continu s parcurg fiier dup fiier, accesnd
linkurile i aflnd despre toate activitile n care era
implicat organizaia ATS. Abia cnd descoperi un fiier n
care era descris istoria organizaiei el nelese c ajunsese
la surs, la imaginea de ansamblu, din cauza creia se
dorea moartea Carolinei.
La sfritul celui de-Al Doilea Rzboi Mondial, n perioada
de declin a Biroului de servicii strategice al armatei,
ncepuse organizarea Ageniei Centrale de Informaii (CIA).
ngrijorai de ideea c o agenie civil de informaii ar fi
putut fi supravegheat de politicieni, un grup secret din
cadrul BSS se desprinsese i formase propria organizaie.
O botezar Santinela i, n secret, membrii acestei
organizaii i stabilir un singur scop simplu s apere
Statele Unite n perioada postbelic, indiferent care ar fi
fost preul. Avur un mare succes la nceput, ns odat cu
succesul cptar o notorietate nedorit n Washington.
Unii i considerau nite justiiari periculoi, care nu
12
Raport special (2002), film inspirat de Philip K. Dick, regizat de
Steven Spielberg, cu Tom Cruise i Colin Farrell. (n.red.).
128
ddeau socoteal nimnui i care trebuiau clcai n
picioare. Alii i considerau o arm folositoare mpotriva
comunitilor n timpul Rzboiului Rece care lua amploare. n
timp ce adversarii lor fceau investigaii, simpatizanii
organizaiei secrete o ajutau s rmn ascuns,
furnizndu-i extrem de profitabile contracte cu guvernul.
Erau, n multe privine, deasupra legii. n esen,
organizaia nclca deseori legea pentru ca anumite agenii
guvernamentale s nu mai fi nevoite s-o fac. Scopul dorit
era atins, securitatea era consolidat, iar sponsorii
organizaiei aveau o plaj destul de larg pentru a putea
dezmini credibil implicarea n acele operaiuni.
Cum se ntmpl cu multe organizaii ns, Santinela
experiment fenomenul de depire a obiectivelor.
Angajaii mai tineri, recrutai pentru a-i asuma greutatea
unui flux operaional tot mai rapid, nu erau ntotdeauna de
aceeai prere cu fondatorii organizaiei.
Prin anii 1960, Santinela se ocupa deja cu colectarea
de informaii. Membrii acesteia vzur n Signals
Intelligence (sau SIGINT) o afacere de viitor n domeniul
informaiilor i astfel fcur trecerea la computere i satelii
moderni. n anii 1970, Santinela adopt o alt denumire:
Adaptive Technical Solutions (ATS). Omniprezena lor n
instituiile puterii, n special n ANS, i fcuse pe muli s
cread c ATS era, de fapt, un fel de entitate
cvasiguvernamental. Organizaia nu se prea grbise s
dezmint aceast teorie, ba mai mult, o promov i profit
de ea din plin.
Din notiele Carolinei, Nicholas afl c ATS era din ce n
ce mai puin interesat de America i din ce n ce mai
interesat de ea nsi. Tot ce-i propunea era s-i
consolideze o poziie sigur. Compania i elimina far mil
concurena i i descuraja pe furnizori. Se folosea de datele
strnse pentru a antaja pe oricine le-ar fi stat n cale,
indiferent c provenea din sectorul public sau din cel privat.
Aceast descoperire era ocant, dar nu se compara cu
ceea ce gsi Nicholas n fiierul urmtor.
Ani la rnd ATS se folosise de superioritatea sa
129
tehnologic pentru a coordona tranzacii uriae bazate pe
informaii privilegiate, nc de la nceputul anilor 1980,
compania ncepuse s i spioneze pe toi actorii lumii
financiare. Ascultau convorbirile telefonice, interceptau
faxuri i evoluau odat cu tehnologia, sprgnd reelele
interne de calculatoare i conturi de e-mail. Adunar muni
de dolari murdari pe care i splau prin intermediul
diverselor programe pe care le dezvoltau n baza unor
contracte secrete, ascunse de privirile curioase ale
Autoritii de Supraveghere Financiar.
Aceti dolari murdari erau investii n bunuri tangibile
din ntreaga lume, precum i n piaa bursier, prin
corporaii fictive, de tip off-shore13. Mai investeau banii i
ntr-o mulime de proiecte R&D14 promitoare, care n cele
din urm erau mbuntite i vndute Pentagonului i CIA.
Pe scurt, ATS i crease propria autorizaie de a tipri bani
i i asigurase o poziie dincolo de orice inspecie sau
acuzaii.
Nicholas era aproape convins c descoperise, pn la
urm, motivul pentru care Caroline Romero se temea
pentru viaa ei. Apoi deschise un fiier denumit Nisipul
albastru.
nc din primele dou paragrafe, el i ddu seama c tot
ceea ce fcuse ATS n trecut era nimic pe lng ce
inteniona s dezlnuie.
Trebuia s-i avertizeze pe oameni, ns nelese c nu
exista dect o singur persoan care putea s fac ceva n
acea privin.
13
Companie care nu desfoar activiti comerciale n ara n care a
fost nregistrat i care, din punctul de vedere al actelor comerciale
svrite, este considerat ca fiind firm strin. O companie offshore
nu nregistreaz venituri n ara n care a fost nmatriculat, (n.tr.).
14
Research and Development, activitate care presupune crearea de
noi produse sau tehnologii, (n.red.).
130
CAPITOLUL 21
134
CAPITOLUL 22
135
Au o pune foarte ntins, i reaminti el. Poate
animalele se mutaser mai aproape de munte,
ndeprtndu-se de cldirile fermei atunci cnd ncepuse s
se nteeasc ceaa. Poate era asta sau poate exista un alt
motiv.
Cinii i vor simi prezena n orice clip. Erau obinuii cu
Tello i cu oamenii lui, dar cum Harvath era strin, acetia
reacionau cu precauie n preajma lui.
Nici unul dintre ei nu veni s l cerceteze cnd trecu de
grajd. Dac nu se aflau cumva cu vitele n captul
ndeprtat al punii, atunci ceva nu era n regul.
Se ndrept ctre casa mare, cu pistolul n buzunarul
hainei, innd mna pe mner i degetul pe trgaci. Voia s
fie pregtit dac era luat prin surprindere, dar nu voia s
surprind nici el. De cele mai multe ori, primul i singurul
lucru pe care l vedeau oamenii era arma. Nu voia s fie
mpucat de unul dintre oamenii lui Tello.
Pe la mijlocul distanei, fu ct pe ce s se mpiedice de o
pereche de ghete din piele. Se aplec prin cea i vzu c
aparineau unuia dintre brbaii pe care i salutase mai
devreme, nainte s urce scrile ctre apartament.
Lng el se afla o lupara, iar Harvath simi c se trsese
de curnd cu ea. i ntinse mna i verific pulsul
brbatului. Trupul lui era cald nc, dar inima ncetase s
mai bat. Cnd i retrase degetele, Harvath observ c
erau mnjite de snge. Brbatului i fusese tiat gtul de la
o ureche la cealalt. Haina i era ud din cauza hemoragiei.
Nu mai putea face nimic pentru el. Brbatul era mort, iar
ferma era atacat. Trebuia s i concentreze atenia asupra
pericolului.
n timp ce se ndeprta de trup i se apropia pe furi de
cas, i puse trei ntrebri. Cine intrase pe proprietate?
Ci erau? i de ce veniser?
De ndat ce i veni n minte ultima ntrebare, avu
presimirea c n curnd va primi i rspunsul.
Apropiindu-se de casa mare, el se ntreb dac bascul
mort trsese cu arma ctre un intrus sau ca s-i avertizeze
colegii. Oricare ar fi fost rspunsul, trebuia s fi declanat
136
agitaia. Faptul c ferma era cufundat n tcere nu era
semn bun. Din cte i observase pe oamenii lui Tello,
acetia erau profesioniti, nu genul care ar fi dat una-dou
bir cu fugiii.
Cnd ajunse n dreptul uii laterale pe care o folosea ca
s intre i s ias din cas, el o gsi ntredeschis, prnd
mult prea mbietoare. Hotr s mearg de-a lungul casei ca
s fac o cercetare rapid nainte s intre.
n timp ce se deplasa prin cea, pipi peretele exterior
ca s nu se rtceasc. Ferestrele erau ntunecate i nu
lsau s se vad nimic nuntru.
Ajungnd la colul casei, auzi ceva i se opri brusc. Prea
c cineva ncerca s-i nbue tuea, ns nu era sigur.
Cu arma n mn, Harvath i vr cealalt mn n
buzunar i scoase lanterna. Auzi din nou tuea, urmat de
un geamt.
innd lanterna n mna stng, o ridic n aer, ct mai
departe de corp. Apoi, dup ce inspir adnc, el eliber
aerul i iei de dup col.
Aps i eliber butonul care aprindea lanterna. Era un
exerciiu pe care l fcuse de mii de ori pe vremea cnd era
n SEAL i n serviciile secrete. Fulgerul de lumin dur doar
o secund sau mai puin, dar era uluitor cte informaii
putea nregistra creierul ntr-un timp att de scurt.
Din cauza ceii, avea impresia c ncerca s vad prin
vaselin, dar reui s observe suficient de multe.
Erau doi brbai. Purtau blugi, bocanci i hanorace care
nu preau potrivite pentru altitudinea i temperatura de
afar. Erau n form i aveau prul tuns scurt, n stil
militresc. Unul sttea n ezut, n timp ce al doilea,
ghemuit lng el, presa un fel de bandaj pe piciorul lui,
lng zona inghinal. Rnitul inea n mn un pistol cu
amortizor, i chiar dac Harvath nu l putea vedea,
presupuse c i cellalt brbat era narmat.
Presupunerea i se confirmase n momentul n care un
ropot de gloane mucar din piatra peretelui lng care se
afla Harvath.
El se retrase repede dup col. Acetia nu erau oamenii
137
lui Tello. De fapt, i aduceau foarte mult aminte de brbaii
din Paris.
Ghemuindu-se, ridic pistolul i trase pe dup col mai
multe focuri de arm, ntr-o succesiune rapid. Brbaii nu
aveau unde s se ascund, iar el profit de aceast ocazie.
Nu fixase amortizorul pe eava pistolului i, dei ceaa
nghiise o parte din sunet, mpucturile armei de calibrul
45 bubuir ca nite tunete.
Ridicndu-se n picioare, el se lipi cu spatele de perete i
schimb ncrctorul. Cnd fu pregtit, iei de dup col i
declan un nou ropot violent de mpucturi.
i retrase arma, schimb ncrctorul i atept, cu
urechea ct mai aproape de marginea peretelui, dar nu auzi
nici un zgomot.
Avnd grij s nu fac nici el vreun zgomot, i scoase
capul pe de dup col. Nu se ntmpl nimic. Fie nu reueau
s l vad prin cea, fie nu mai puteau trage. Harvath
trebuia s afle.
Dup ce i pregti arma, ddu s mai arunce o privire de
dup col, apoi se rzgndi i fcu un pas n spate. Dac l
ateptau, atunci aceea era direcia din care presupuneau c
ar fi venit. i aminti c singurul ajutor sigur pe care l
puteai cpta ntr-un schimb de focuri era s gureti inta.
Dac situaia ar fi fost invers, Harvath ar fi tras la rndul lui,
n timp ce i-ar fi dus partenerul la adpost. Apoi ar fi
ncercat s-i doboare adversarul.
n timp ce se mica, singurul gnd pe care l avea minte
era s anihileze pericolul. La o distan de cincisprezece
metri n faa lui, unul din brbaii care ncercase s l
omoare iei din cea, iar Harvath profit de ocazie ca s-l
elimine.
Brbatul nu se atepta s l vad, i chiar dac reacion
imediat, Harvath fu mai rapid.
Aducndu-i aminte de vestele antiglon pe care le
purtaser brbaii din Paris, Harvath aps pe trgaci i
eliber dou gloane n fruntea brbatului, care czu pe jos
secerat.
El ndeprt arma acestuia, lovind-o cu piciorul i l
138
percheziion repede. Exact cum se ateptase, brbatul
purta vest antiglon. Era tnr, spre treizeci de ani, la fel
ca i brbaii din Paris. i, la fel ca i brbaii din Paris, nu
avea asupra lui nici un act de identitate din care s afle
cine era, de unde venea sau de cine fusese trimis. Tot ce
avea asupra lui era o staie de emisie-recepie prins la
curea i nite cti pe care le lu Harvath.
Se ridic n picioare i i ciuli urechile, ncercnd s
disting prin cea zgomotul pe care ar fi putut s l fac
cineva care se apropia. Era linite peste tot. Prea linite.
Dup ce i puse ctile i i ascunse staia n hain, o
porni n cutarea celuilalt inta.
l gsi aproape n locul unde l vzuse ultima dat, ns
avea capul zdrobit. i acesta avea n jur de douzeci de ani.
Partea de sus a piciorului stng, precum i o parte din
stomac de sub vesta antiglon fuseser sfrtecate de ceea
ce prea a fi o rafal de gloane trase de aproape. Harvath
l percheziion repede, dar acesta, ca i partenerul lui, nu
avea nimic asupra lui.
ndeprtndu-se de cadavru, nconjur casa pe furi,
ndreptndu-se ctre ua lateral, care rmsese
ntredeschis. Pi nuntru i rmase nemicat pre de
cteva secunde, ascultnd. Abia dac reuea s disting
ceva.
n cele din urm, ncepu s nainteze uor. Din vestibulul
mic n care intrase, el se furi prin cmar i iei n
buctrie. Toate simurile i erau n alert maxim. Singurul
zgomot care se auzea era ticitul unui ceas vechi din lemn
din camera de zi, care se afla mai departe.
Din buctrie trecu n sufragerie, unde se opri. Simi cum
i se ridic prul pe ceafa. n camera de zi, observ masa
rsturnat, iar pe jos, ceva ce semna cu o balt de snge.
Era prea ntuneric ca s mai poat distinge altceva i nu
avea de gnd s aprind lanterna.
Cnd naint, vzu corpul masiv al lui Tello ntins pe
pardoseal cu faa n jos, lng canapea. Dup ce cercet
ncperea, se duse la el i i ntoarse cu grij trupul.
Brbatul primise un glon n frunte i unul chiar sub nas.
139
Avea ochii deschii, dar erau lipsii de via i priveau n
gol. Comandantul ETA era mort.
Asta s fie oare? Un atac? Lansat de un grup rival?
Poate vreo grupare de crim organizat? Oare era implicat
i guvernul spaniol?
Abia se materializ acest gnd n mintea lui Harvath cnd
acesta primi rspunsul.
S nu ndrzneti s faci vreo micare, se auzi vocea
unui brbat, undeva n spatele lui. Vorbea n englez, cu
accent american. Avea o tent de ngmfare, specific
orenilor. Arunc arma, ticlosule!
n ncpere era att de ntuneric, nct dac Harvath s-ar
fi ntors i ar fi ncercat s trag, brbatul din spatele lui ar
fi apucat probabil s l mpute primul. Nu avea de ales
dect s se conformeze i i aez arma pe jos, lng
trupul lui Tello.
n genunchi! i ordon brbatul. Acum!
Harvath se supuse.
Minile la ceafa! Cu degetele ncruciate.
Cine eti? vru s tie Harvath. Ce caui aici?
Taci! zise brbatul. Minile la ceafa! Acum!
Mai nti spune-mi cine eti i ce caui aici.
Brbatul lans dou gloane n canapeaua lng care
Harvath se afla ngenuncheat.
Havath i ridic minile i i ncruci degetele la ceafa.
Cred c ai ncurcat persoana, amice.
Taci! repet brbatul, deschizndu-i staia. Red Two
ctre Red One. inta n custodie. Cldirea B. Terminat.
Harvath avea ctile n urechi i putea auzi transmisiile
radio.
Recepionat, Red Two, rspunse o voce. Cldirea B.
Terminat.
Oare erau doar patru? Deocamdat nu auzea alte
transmisii.
Red Two ctre Red Three. D-mi un SITRER Terminat,
zise brbatul din spatele lui Harvath. SITREP era
prescurtarea pentru raport asupra situaiei.
Nu veni nici un rspuns.
140
Red Two ctre Red Three. M auzi? Terminat.
Trecur cteva secunde. Tot nu veni nici un rspuns.
Dac nu mai erau dect doi indivizi, atunci acetia erau
mori, deoarece Harvath i omorse pe amndoi.
Ar fi trebuit s-i aduci mai muli oameni, zise el.
Brbatul l ignor.
Red Two ctre Red Four. Terminat.
Atept, apoi ncerc din nou s ia legtura cu Red Four.
n cele din urm renun i lu legtura cu Red One.
Spune, Red Two. Terminat.
Proprietatea este securizat? Terminat.
Confirm. Terminat.
Vreau s i caui pe Red Three i pe Red Four. ncepe
de la cldirea B i apoi cerceteaz mprejurimile. Terminat.
Recepionat. Red One terminat.
Apoi brbatul i ndrept toat atenia i furia asupra
prizonierului su.
Ordinele primite spun doar att: c trebuie s mori. Nu
spun i ct de repede.
Ordine de la cine? rspunse Harvath.
Nu-i treaba ta, trdtorule.
Trdtor? Cuvntul l ului. Pre de o clip nu tiu ce s
rspund, n cele din urm zise:
Chiar c ai ncurcat persoana.
Nu, tu eti persoana, trdtor nemernic.
Parc primise un pumn n fa. Trdtor? Trdare?
Despre ce naiba vorbeti? Crezi c sunt trdtor?
Nu eu hotrsc. Eu ndeplinesc ordinele, zise brbatul.
Cine d aceste ordine?
Nu-i treaba ta.
Eu sunt trdtor, iar tu eti aici ca s m ucizi i nu-i
treaba mea?
Vorbeti prea mult, i-o retez brbatul.
Iar tu nu vorbeti ndeajuns. Faci o greeal foarte,
foarte mare. Ascult-m, ai ncurcat persoana.
Taci!
Harvath i ddu seama c brbatul nu mai avea mult
timp la dispoziie.
141
Eti din armat, corect? Sau cel puin ai fost n armat
la un moment dat. Ce ramur?
Brbatul l ignor.
Eu am fost n trupele SEAL nainte s m altur
serviciilor secrete.
i-am vzut dosarul, rspunse brbatul.
Atunci tii cte am fcut pentru ara mea. mi eti
dator cu o explicaie.
Nu-i sunt dator cu nimic, zise acesta, pornindu-i din
nou staia. Red Two ctre Red One. Ce-ai aflat? Terminat.
N-am aflat nimic nc, Red Two. Terminat.
Grbete-te! Red Two terminat.
Era ceva ilogic n comportamentul individului, iar Harvath
nu reuea s-i dea seama ce. Se comporta ca un militar,
dar, n acelai timp, avea ceva din mentalitatea gtilor de
cartier.
Ascult, zise Harvath, nu poi omor un concetean
american far ca acesta s nu fie judecat mai nti.
Ba pot dac apari pe list, trdtorule.
List? Care list? Despre ce naiba vorbeti?
Atenia brbatului fu distras de ceva i acesta nu i
rspunse. Cnd Harvath ncerc din nou s-i smulg un
rspuns, el i spuse pe un ton optit:
Taci dracului din gur.
Cnd brbatul i mic greutatea corpului, ntorcndu-se
spre dreapta, se auzi scritul slab, aproape imperceptibil
al podelelor.
Scritul fu urmat de o mpuctur asurzitoare care
fcu s-i iuie urechile lui Harvath. ntinzndu-se dup
arm, el se rsuci i o ridic tocmai n momentul n care
brbatul se prbuea cu faa n jos. Era mort. Un glon i
strpunse gtul pn la baza craniului.
n camera de zi, cu lupara fumegnd n mn, sttea
padre Peio.
nainte ca Harvath s apuce s scoat un cuvnt, zri o
umbr care se deplasa n spatele preotului din buctrie.
Peio! Arm! Jos! strig el.
Dar era prea trziu. n loc s se arunce la pmnt, Peio se
142
ntoarse.
Era greu de spus cine trsese primul, Harvath sau
brbatul care trebuie s fi fost vocea din staie, Red One.
Cnd Peio czu, Harvath aps pe trgaci iar i iar,
mpucndu-l pe atacatorul lui n partea de sus a pieptului,
n gt i ntre nas i gur.
Arma acestuia czu cu un zngnit pe pardoseala din
buctrie n timp ce brbatul se prbuea. Harvath se grbi
s sar n ajutorul prietenului su.
143
CAPITOLUL 23
144
Cnd se apropiar de bascul care zcea mort ntre casa
mare i grajduri, Harvath i ddu seama de unde fcuse
preotul rost de lupara. Ceea ce nu nelegea era motivul
pentru care se ntorsese.
l ntreb acest lucru pe preot, dar acesta refuz s-i
rspund. Voia s-i pstreze forele. Harvath nelese i l
ls pe Peio s se sprijine de umrul lui. Vor vorbi mai
trziu.
Cunotea ferma ndeajuns de bine nct s se descurce
prin ceaa care ncepuse s se ridice i s localizeze
trupurile. Indiferent cine fuseser acei oameni, i duseser
treaba pn la sfrit. Oamenii lui Tello erau toi mori,
inclusiv Sprncenatul i Scarface. Nici unul nu scpase cu
via. Ce naiba se ntmpla? De ce erau asasinii aceia att
de tineri i ce era cu lista pe care figura i el, dup cum i
spusese putiul? i, cel mai important, de ce l fcuse
trdtor? Nimic nu avea nici o logic.
149
CAPITOLUL 24
Maryland
15
Cui i folosete? (n latin, n.tr.).
156
CAPITOLUL 25
Intersecia Annapolis
Maryland
Vineri
162
CAPITOLUL 26
Monterrey, Mexic
Smbt
168
CAPITOLUL 27
169
specialitatea numit discada, o combinaie de crnuri gtite
n bere n interiorul unei tigi mari nchise ermetic.
Poate c Harvath acorda puin cam mult atenie
buctriei. Dup ce i aduse berea, chelneria reveni cu o
farfurie de carne, garnisit cu ceap i sos salsa proaspt,
iar ntr-un alt recipient, tortillas fierbini. Cu toate c ncerc
s-i explice c el nu comandase aa ceva, ea i spuse s
mnnce, apoi se duse s se ocupe de ceilali clieni.
Netiind cnd va mai avea ocazia s mnnce, Harvath
lu o linguri de carne pe care o aez n tortillas, adug
nite ceap i sos salsa i ncepu s nfulece.
Era cabrito, i cum mncase mult carne de ied la viaa
lui, mai mereu prost gtit, putea s fac diferena. Carnea
aceea era foarte gustoas.
Dup ce termin, chelneria i aduse un fel de custard
drept desert, pe care Harvath l refuz politicos. Ea l
ntreb dac dorea cafea i dei nc mai avea bere, el i
rspunse afirmativ. Chelneria se ntoarse cu o ceac de
cafe de olla, o cafea rustic fcut cu scorioar, apoi lu
farfuriile de pe mas. Singurul lucru care lipsea era cuitul
de friptur pe care Harvath l ascunsese cu grij sub picior.
O or mai trziu, n local mai erau ocupate doar dou
mese. Harvath refuz cea de-a treia ceac de cafea i l
urmri pe barman cum i face semn namilei de lng u s
vin la el i cum i d dou foi de hrtie.
Namila aez pe fiecare mas cte o hrtie i rmase
acolo, n picioare, n timp ce grupul de clieni nemulumii
erau obligai s plteasc. Harvath i atept nota de
plat, dar aceasta nu veni. n schimb, namila i conduse pe
ultimii clieni afar din local, apoi ncuie ua.
Ridic-te n picioare, te rog, i zise barmanul n englez
cnd i se altur namilei la masa lui Harvath. Poi s lai
cuitul pe scaun.
Barmanul era un brbat cu pieptul lat i avea n jur de
cincizeci de ani. Nu era la fel de corpolent ca i paznicul,
dar prea c putea s-i poarte singur de grij i c o
fcuse de multe ori. Harvath nu voia s se lupte cu nici unul
din ei, darmite cu amndoi, dar ar fi putut-o face dac ar fi
170
trebuit. Pstreaz un zmbet pentru toi cei care i ies n
cale, dar f-i i un plan s-i ucizi, fusese una dintre
formulele sacre care i salvaser viaa.
Harvath scoase cuitul de sub picior, l aez pe mas i
apoi se ridic. Dac va fi nevoie, l avea la ndemn.
Barmanul se ddu doi pai n spate i i fcu semn lui
Harvath s vin n fa.
Aici, te rog.
Harvath iei de dup mas i pi ctre brbat.
Ajunge. Minile dup cap, te rog.
Despre ce este vorba? ntreb Harvath.
E doar o formalitate. Minile sus, te rog.
Harvath fcu ntocmai, dup care fu percheziionat cu
atenie de ctre namil.
Dup ce acesta termin, barmanul i spuse lui Harvath
s-i lase braele jos i adug:
Norberto i va percheziiona bagajul acum. Bine?
Suna ca o ntrebare, dar Harvath tia c e retoric i
ncuviin din cap.
n timp ce portarul i ndeplinea cu grij sarcina,
barmanul continu s vorbeasc.
Din cte ne-am dat noi seama, nu te-a urmrit nimeni
de la aeroport.
Care noi?
Eu sunt Guillermo, zise barmanul. n afar de asta, nu
cred c ar trebui s tim mai multe unul despre cellalt.
Corect?
Probabil c nu, rspunse Harvath, urmrind namila
care i cotrobia prin bagaj. ntr-att de periculos a devenit
Monterrey?
Peste tot este periculos acum, senor.
Adevrat, gndi Harvath.
Este interesant orfelinatul de care v ocupai.
Barmanul zmbi i i nclin uor capul.
Consider-l o poart. Mai nti trebuie s treci pe-aici
ca s intri acolo.
Harvath se ntreb n ce l bgase Nicholas.
Devotamentul cu care protejai copiii este de admirat.
171
Hai s spunem c am un interes personal s m asigur
c nu se va ntmpla nimic.
Nu era surprins. Dac exista ntr-adevr un orfelinat
acolo, iar Nicholas l folosea pentru propriile lui interese,
atunci de ce n-ar face la fel i un alt personaj dubios?
Era pe punctul s l ntrebe ceva pe barman, cnd namila
trase fermoarul bagajului i ddu afirmativ din cap.
Se pare c eti pregtit de drum, afirm Guillermo.
Ct v datorez pentru mncare?
E din partea casei.
Harvath scoase nc o bancnot de douzeci de dolari, o
ls pe mas pentru chelneri i l urm pe barman, ieind
prin ua din spate a tavernei.
172
CAPITOLUL 28
173
sora McKenna. Totui, sora Marta se dovedi a fi complet
diferit fa de sora McKenna.
Cnd i fcu apariia, era mbrcat ntr-o pereche de
blugi i o bluz de trening pe care scria Rutgers. Se
apropia de patruzeci de ani, avea prul negru pn la
brbie i chiar dac nu era machiat, era foarte frumoas.
Barmanul i spuse ceva repede n spaniol, ns Harvath
nu nelese. Tot ceea ce reui s prind era numele ei. Nu
era sora Marta, ci mai degrab Martita, adugnd -ita la
sfritul numelui ca un fel de alint. Clugria cea tnr,
drept rspuns, i se adres lui Guillermo cu Momo i l
srut pe obraz, nainte ca el i namila s plece.
Dup ce se nchise ua, sora Marta i ur bun venit lui
Harvath i i ntinse mna.
Eu sunt sora Marta.
mi pare bine de cunotin, sor, rspunse Harvath,
ncercnd s-i dea seama care era relaia ei cu barmanul.
Poi s-mi spui Marta dac vrei. Nu prea inem la
formaliti aici.
De aceea i-a spus Guillermo Martita?
Clugria rse.
Om fi noi apropiai, dar nu chiar att de apropiai.
Numai familia mi spune Martita. Guillermo Momo, cum i
spun eu este unchiul meu.
Vorbeti bine engleza. Ai fost acolo la coal? ntreb
Harvath, artnd ctre bluza de trening a universitii.
Nu. Primim multe donaii de haine aici. Hainele prea
mari pentru copii le dm celor sraci. Uneori, personalul
orfelinatului mai gsete unele articole de mbrcminte
care mi se potrivesc mie i le pun deoparte. Aa m-am ales
i cu bluza asta.
i engleza? ntreb Harvath curios.
Avea o aur care te fcea s o placi imediat. Era
puternic i, la fel ca i celelalte clugrie pe care le
cunoscuse el, putea fi destul de sever dac era nevoit,
dar era i foarte frumoas.
Familia mea ia educaia foarte n serios. Am nvat
engleza la coal, ca i franceza, de altfel. Predau ambele
174
limbi copiilor de aici.
Copiii dorm acum?
Da, rspunse sora Marta zmbind. La etaj. Este
singurul moment cnd pot spune cu mna pe inim c
seamn cu nite ngeri, n timpul zilei, e cu totul o alt
poveste.
Harvath zmbi.
Sunt convins c i se potrivete aceast activitate.
Ea i flutur mna de parc ar fi vrut s dea deoparte
acel subiect.
Este trziu, iar tu nu ai venit aici ca s afli cum se
conduce un orfelinat.
Ca s fiu sincer, sor, habar n-am de ce m aflu aici.
Eti aici deoarece aici vrea Dumnezeu s fii.
Sunt convins c este adevrat, zise Harvath, dar n
cazul acesta Dumnezeu a folosit un intermediar.
Te referi la Nicholas.
Da, i bnuiesc c sunt aici deoarece m poi ajuta s
ajung la el.
Sora Marta ncuviin din cap.
Am aranjat s urci la bordul unui avion special care te
va trece mine grania.
Harvath se uit la ea.
Nu e genul acela de avion, rspunse ea, simind c el
bnuia c ar avea vreo legtur cu drogurile. Totul este
perfect legal. Am o cunotin care se ocup cu zboruri
zilnice dus-ntors ctre Texas. i duce pe Regios bogai la
cumprturi.
Regios?
Regiomontanos Regios pe scurt le spunem noi
oamenilor din Monterrey.
Unde zboar? ntreb Harvath.
n McAllen.
Ce se ntmpl cu vama i cu biroul de imigrri?
Este un aeroport mic, rspunse ea, iar pilotul este
american. Duce i aduce oameni tot timpul. l cunosc toi
de-acolo.
Dar pasagerii acetia tot trebuie s treac pe la vam
175
i pe la biroul de imigrri, chiar dac stau doar o zi la
cumprturi, iar apoi se ntorc n Monterrey.
Adevrat, dar nu exist attea formaliti ca pe un
aeroport important. Atta vreme ct ai un paaport valabil,
vei primi viz i vei putea intra. Presupun c ai un paaport
valabil, nu?
Harvath ddu din cap.
Am.
Atunci n-ar trebui s ai probleme. Ar trebui s poi
intra, pur i simplu.
Nu neleg de ce faci asta.
Nu trebuie s nelegi.
De ce i-ai risca viaa pentru Nicholas? ntreb el.
Ce risc? i-am rezervat un loc pentru un zbor foarte
popular.
tii la ce m refer.
tiu? rspunse ea. Nicholas a fcut foarte multe
pentru orfelinatul nostru. Cnd a aflat c Momo avea
probleme cu cartelurile, cnd au vrut s i foloseasc barul
ca s spele bani i s nvrt arme i droguri, el a fcut ca
totul s dispar. Totul. Nu voia s existe aa ceva lng noi.
Este un om bun. Nu i cunosc trecutul i nici nu vreau. Asta
i privete pe el i pe Dumnezeu. Tot ceea ce tiu este c a
produs o mare schimbare n viaa copiilor de aici.
i faci multe servicii?
n toi aceti ani, nu mi-a cerut niciodat nimic pn
acum. Nu pot dect s-mi imaginez c eti foarte important
pentru el.
Harvath nu prea tia ce s rspund.
Mi-a spus c eti un om bun, continu ea. Mi-a spus c
i-ai dedicat cea mai mare parte din via ajutndu-i pe alii.
Att am vrut s tiu. De aceea te afli aici i de aceea te voi
duce la avion n cteva ore.
i cnd voi ateriza n McAllen?
Sora Marta scoase din buzunar un bileel i i-l ddu.
Mi-a zis s caui asta.
176
CAPITOLUL 29
Virginia
181
CAPITOLUL 30
Texas
188
CAPITOLUL 31
189
Baby! Att pe vinii, ct i n varianta digital. Faptul c
amndurora le plcea muzica funk american fusese unul
dintre lucrurile pe care avea s le descopere despre pitic.
Harvath ocoli camioneta i se urc pe locul din dreapta.
Maggie se urc la volan i nchise portiera.
Astea-s toate pentru tine? ntreb el, uitndu-se la
pungile cu alimente de pe bancheta din spate.
Nu, domnule. Sunt pentru cellalt domn de la ferm.
Am venit mai devreme s fac nite cumprturi pentru el.
Multe dintre ingrediente nu se gsesc la noi. Puin cam
exotice.
i le-ai gsit aici, n McAllen?
Am gsit cteva, dar de cele mai multe ori oamenii s-
au uitat la mine de parc a fi vorbit n chinez.
Era evident c fcuse cumprturi pentru Nicholas.
De cnd st la ferm?
Nu de mult vreme, rspunse Maggie, ieind din
parcare i ncepnd s ruleze pe osea. De la nceputul
sptmnii.
Este un om ncnttor, nu-i aa?
Femeia ncuviin din cap.
Da, domnule. Este foarte politicos.
Poi s-mi spui Scot, Maggie. Nu trebuie s-mi spui
domnule.
n regul, Scot.
Spune-mi cte ceva despre ferma asta la care
mergem.
193
CAPITOLUL 32
198
un raport prin care veteranii militari nemulumii din Irak
i din Afghanistan sunt identificai ca poteniali teroriti de
dreapta. Adepii politicienilor sau ai organizaiilor care cer
un guvern mai mic care s dea socoteal n faa cetenilor
americani au fost etichetai i ei ca poteniali teroriti. Dac
deii armament, muniie sau provizii pentru mai mult de o
sptmn, eti catalogat drept potenial terorist. Astzi
chiar i abibildurile cu caracter politic sau steagul galben
Gadsen17 pe care scrie Nu m clca n picioare te pot
plasa n categoria potenialilor teroriti. Indiferent ce-ai
face, guvernul tu te consider cea mai mare ameninare
mai mare dect al-Qaeda sau dect un duman strin i
va face tot ce i va sta n putin s se apere.
E o tmpenie.
Oare? ntreb Nicholas. Sub pretextul securitii
naionale, americanii sunt supui unei monitorizri
invazive i unui filaj intens n fiecare zi. TSA 18 nu mai
controleaz doar aeroporturile, ci i trenurile i staiile de
autobuz. Camerele sunt instalate chiar i n locurile de
odihn de pe autostrzi. i se spune c totul este pentru
binele tu, pentru sigurana ta, n vreme ce n jurul tu este
ridicat grilajul sta, cuca asta. Foarte curnd, aceast
construcie va fi gata, iar ua cutii va fi ncuiat. Cnd se
va ntmpla acest lucru, nu va mai fi cale de ntoarcere.
Trebuie s existe o modalitate s punem capt
nebuniei steia.
Au manipulat lucrurile n favoarea lor, ajungnd pn
la curtea federal care garanteaz imunitate penal pentru
companiile private care ajut guvernul, mai exact ANS, prin
urmare ATS, s-i spioneze pe cetenii americani.
Tot nu neleg de ce au luat Carlton Group n vizor.
17
Steag istoric american desenat de generalul Christopher Gadsden
n 1775, n timpul Revoluiei americane. Reprezint un arpe cu clopoei
pe fundal galben. A fost folosit i de forele continentale ale marinei
americane, (n.red.).
18
Transportation Security Administration, autoritatea care se ocup
n Statele Unite de verificarea antiterorist a liniilor de transport,
(n.red.).
199
Din ce a descoperit Caroline, reiese c ATS va intra
ntr-o faz final a planului su de consolidare a puterii de
control.
Ce fel de plan? ntreb Harvath.
Aici devine interesant. Conform notielor ei, oamenii
influeni din spatele ATS sunt obsedai de internet. Ador
paginile sociale, deoarece i ajut s stabileasc relaii.
Cumprturile i cutrile pe internet, e-mail-urile, totul
este nepreuit. n acest sens, internetul a fost un avantaj n
opinia lor. Dezavantajul ns provine din accesul liber la idei
i la informaii. Pe vremea cnd nu existau dect
televiziunea, ziarele i radioul, informaia putea fi
controlat. Acum nu mai este cazul. ntr-un cuvnt,
informaia nu mai este inut n fru. Nu mai este
controlat. Ea a fost eliberat, iar acest lucru reprezint un
pericol pentru ATS. n nsemnrile ei, Caroline a pomenit
mai multe micri n diferite pri ale spectrului politic. ATS
crede c aceste micri nu ar fi putut avea sori de izbnd
dac internetul nu ar fi fost folosit ca mijloc de comunicare
ntre organizatori i participani. ATS preconizeaz ceva
pentru viitor i nu dorete ca cetenii americani s poat
comunica ntre ei despre asta. Vor s le ia americanilor
principalul mijloc prin care ar putea organiza o posibil
rezisten.
Ce?! l ntrerupse Harvath. Rezisten? Rezisten la
ce?
N-am aflat nc, rspunse Nicholas. Sunt aproape sigur
c nici Caroline nu a reuit s descopere. Tot ceea ce tiu
sigur este c ATS vede internetul n forma sa actual ca
fiind foarte periculos.
Ce nseamn n forma sa actual?
Am citit cteva articole pe care le-a salvat Caroline i
care vorbesc despre un fel de Pearl Harbor digital. Din cte
mi-am dat seama, ATS a fcut o promovare agresiv a
acestui concept.
Un fel de atac cibernetic catastrofal? zise Harvath.
Exact. Nu tiu dac ATS s-a folosit de asta ca s i
sperie pe clieni i s i determine s-i mbunteasc sau
200
mcar s cear consultan pentru computerele sau
programele de calculator pe care le foloseau. Dovezile
arat c organizaia a avut o activitate intens n culise ca
s impun ideea vulnerabilitii Americii n faa unui astfel
de atac. Ca s sublinieze gravitatea acestei vulnerabiliti,
ei au apelat la civa foti demnitari ai guvernului, care
activeaz n prezent n sectorul privat i care tiau despre
ce este vorba.
Nu crezi c America este vulnerabil n faa unui astfel
de atac?
Ba da, rspunse Nicholas. Directorul FBI, cel al CIA,
chiar i eful ANS au recunoscut public. Interesant ns este
c ATS i dorete cu disperare ca poporul american s tie
asta. Aceast dorin trece dincolo de dorina de a
convinge guvernul. Cred c n cazul celui din urm i-au
atins scopul. ns poporul american are nevoie de mai
mult for de persuasiune, de o campanie mai susinut ca
s acorde atenie acestei poveti. Aici intr n joc fotii
demnitari ai guvernului. Aceti oficiali au fost pui s scrie
despre vulnerabilitatea Americii fa de lumea virtual,
cri care s atrag atenia. Alii au aprut frecvent la
televizor sau au dat interviuri prin ziare. ATS a mers pn
ntr-att, nct a obinut o emisiune de dou ore la un post
important de televiziune. Emisiunea se intitula: Am fost
avertizai: cutremur cibernetic.
mi aduc aminte, zise Harvath. Era un fel de
enciclopedie a fotilor demnitari guvernamentali. Au
participat reprezentani ai Securitii naionale, de la CIA,
Departamentul de Securitate Naional, de la Casa Alb,
chiar i civa reprezentai ai cadrelor militare i nite
indivizi de la procuratur, nu?
Nicholas ncuviin din cap.
Au fost adunai cu toii ntr-un centru pentru situaii de
urgen improvizat n studioul tv, ca s rspund unui atac
cibernetic uria. Dup prerea Carolinei, scopul emisiunii cu
pricina era ct se poate de clar: s-i pregteasc pe
americani.
S-i pregteasc pentru ce?
201
n primul rnd pentru atac, iar n al doilea rnd pentru
extinderea autoritii guvernului ca s poat s-i fac fa.
S federalizeze Garda Naional, s naionalizeze
companiile de electricitate i alte companii de utiliti doar
ca s menin funcionalitatea ANS. S-au gndit la tot, chiar
i la o mulime de noi prerogative prezideniale, pe care le-
au adus n discuie sub pretextul c ar fi att necesare, ct
i justificate de constituie.
Vrei s spui c toat treaba asta a fost o pies de
propagand? ntreb Harvath.
O pies de propagand excepional de bine executat.
ntmplarea a fcut s coincid cu rspndirea unui virus
extrem de puternic care a infestat mai mult de aptezeci i
cinci de mii de computere din lumea ntreag i zece
agenii guvernamentale ale Statelor Unite. Asta da
sincronizare, nu? Oamenii s-au mbulzit s ia parte la
program.
Harvath nu credea n coincidene.
Aadar ATS a pregtit terenul pentru un atac real?
Da. i conform observaiilor Carolinei, va fi mult mai
grav dect acel scenariu parodic difuzat la televizor. Atacul
real nu se va concentra doar asupra coastei de est a
Statelor Unite, ci va cuprinde i paraliza ntreaga naiune.
De ce? Ce ar avea de ctigat din asta?
i mai aminteti toate acele schimbri care au
survenit n urma atacului din 11 septembrie? Vor prea o
nimica toat n comparaie cu schimbrile radicale pe care
le va suferi ara dup acest Pearl Harbor digital. ATS vrea s
introduc o versiune cu totul nou de internet. Ei i spun
Internet 2.0 i va fi controlat n ntregime de guvern.
De guvern? ntreb Harvath. Sau de ATS?
Nicholas zmbi trist.
Dac Washington DC este Oz, atunci ATS este omul din
spatele cortinei.
Harvath ddu din cap, iar Nicholas continu.
Dac vrei s foloseti Internet 2.0, n orice scop, orict
de nesemnificativ ar fi el, va trebui s ceri s te conectezi
folosind un numr de identificare de utilizator emis de ctre
202
guvern. Anonimatul va deveni o chestie din trecut. Totul va
fi monitorizat: ce spui, la ce te uii, totul. Guvernul, sub
deviza siguranei i securitii naionale, va avea dreptul
absolut s decid cine are voie s foloseasc internetul i n
ce scop. Va avea un buton mare de oprire pe care l va
putea folosi ori de cte ori va crede de cuviin i va avea
autoritatea s nchid vechea versiune de internet pe
perioad nedeterminat. Va fi ultima ctu cu care va fi
blocat capacitatea oamenilor de a comunica, sugrumnd
libertatea de circulaie a ideilor i informaiilor.
Harvath avu nevoie de o secund ca s cugete asupra
celor auzite. n cele din urm spuse:
Deci, dac vor controla internetul
Vor controla totul, Nicholas termin fraza n locul lui.
Ce se pregtete totui de au nevoie de atta control?
Dup cum am mai spus, habar n-am. Nici Caroline nu
cred c a tiut. Nu pot dect s fac speculaii.
D-i drumul! F speculaii!
Un atac de amploarea asta, adic s opreti internetul
ca s-l nlocuieti cu altceva, este ceva impresionant. Dar
ceea ce urmeaz trebuie s fie i mai impresionant.
i trebuie s fie ceva la care poporul american s
reziste cu drzenie, adug Harvath.
Nicholas ncuviin din cap.
Ceea ce a reuit Caroline s strng sugereaz c
oamenii de la ATS au prezis mai multe scenarii, inclusiv o
revoluie n adevratul sens al cuvntului. Ce i-ar face pe
americani s se revolte?
Nu era nevoie ca Harvath s se gndeasc la un rspuns.
Pierderea libertii, naiunea s distrug fiina
suveran a Americii, s o mpart vreunei entiti strine
sau internaionale cum ar fi Naiunile Unite.
Indiferent ce au pus la cale, nlocuirea internetului cu
Net 2.0 a fost ultima piesa din puzzle-ul lor.
De ce acum? De ce s atepte ca internetul s devin
att de nrdcinat n viaa americanilor? De ce n-au fcut
asta acum zece sau douzeci de ani?
Nici nu ncerc s neleg modul de a gndi al acestor
203
oameni. Observaiile Carolinei indic faptul c internetul a
evoluat mult mai repede dect au anticipat ei, c a cptat
o via proprie. A explodat att de repede, nct nu au
apucat s-i ia msuri de precauie. ncercrile ocazionale
de a pune o tax pe folosirea lui sau de a stabili diverse
metode de control, cum ar fi butonul de oprire din biroul
prezidenial, nu sunt dect cteva exemple. Pur i simplu
atta le-a luat s dezvolte i s perfecioneze Internet 2.0.
Iar pregtirea poporului american pentru atac este o
parte a strategiei lor, este campania PR cum s-ar zice, zise
Harvath. Am fost avertizai.
ntocmai. Este o form inteligent a dialecticii
hegeliene o unealt psihologic folosit pentru a
manipula masele. n cazul nostru, creezi o problem,
atepi reacia, iar apoi oferi soluia. Ceea ce oamenii n-au
neles de-a lungul istoriei este c aceia care ofer soluia
sunt chiar oamenii care au creat problema de la bun
nceput. De asemenea, oamenii nu-i dau seama c,
indiferent care ar fi soluia, aceasta le confer ntotdeauna
creatorilor mai mult putere.
tim cumva cum va arta acest Pearl Harbor digital
sau cum se va petrece?
Nicholas cltin din cap.
Nu. Dar avnd n vedere c internetul a fost recreat,
asta nseamn c impactul su va fi colosal i c va ntrece
orice atac pe care l-a vzut America vreodat.
Cnd mi-ai trimis vorb prin Peio, m-ai avertizat s nu
cad n capcana sistemelor PROMIS i TIP, zise Harvath.
Crezi c exist vreo legtur ntre ceea ce a descoperit
Caroline i atacul comandat de ATS asupra mea i a lui
Riley n Paris i apoi cel din Spania?
De data aceasta, Nicholas ncuviin din cap.
Hai s-i art.
204
CAPITOLUL 34
Maryland
207
CAPITOLUL 35
Texas
213
CAPITOLUL 36
214
Unde pleci? ntreb Nicholas.
Afar, s arunc o privire.
Crezi c cineva a ntrerupt intenionat curentul, apoi l-
a repornit?
Probabil nu e nimic. Vreau doar s m asigur.
Nicholas avu impresia c nu i se spuse adevrul, dar nu
mai insist.
M ntorc imediat, zise Harvath. nchide uile i nu te
apropia de ferestre.
Piticul ncuviin, iar Harvath iei din dormitor. Apoi
Nicholas introduse un ncrctor n mitraliera M3, o arm,
i vr un al doilea ncrctor n brul de la pantaloni i se
duse dup Nina.
218
CAPITOLUL 37
224
CAPITOLUL 38
225
la vreo patru sute de metri nord de casa pentru oaspei. De
acolo se putea observa aproape toat cldirea. Dac ar fi
trebuit s foloseasc un lunetist, exact acolo l-ar fi pus.
Adierea uoar a vntului nu l prea ajuta pe Harvath s-
i regleze temperatura corpului n timp ce traversa n fug
arcul animalelor exotice. Alesese calea cea mai scurt,
tind plasa dintr-un col al gardului i alergnd pe
diagonal. Cnd ajunse la gardul din partea cealalt, fu
nevoit s foloseasc din nou cletele i trase o bucat de
plas ca s se poat furia prin deschiztur.
Nu se mir cnd nu ntlni n calea sa nici un animal
exotic. tiau c se afla acolo cu mult nainte ca s-l vad.
Vntul adiase din spate tot timpul, purtnd mirosul lui n
fa ca o trmb olfactiv aerian.
Cnd ocoli terenul, cam la vreo nou sute de metri de
arari, vntul i schimb direcia i ncepu s adie din fa.
Ascunzndu-se n iarba nalt, el continu s nainteze.
Se afla pe teritoriul arpelui cu clopoei i, n timp ce
ncerca s nu se gndeasc la asta, i dorea s fi avut la el
un echipament cu vedere nocturn. Ar fi trebuit s-i cear
lui Maggie. Dac aveau camerele de supraveghere
prevzute cu infrarou, probabil c aveau un alt fel de
echipament, mai ales pentru vntoarea nocturn. ns era
deja prea trziu. Trebuia s se bazeze pe aptitudinile-i
nnscute.
Pe msur ce nainta, iarba ofilit trosnea sub picioarele
lui i fonea ca tiuleii de porumb uscai. Se strdui s
reduc zgomotul ct mai mult, dar nu prea reui. n curnd
va fi nevoit s ias din ascunztoarea sa i s aleag o cale
mai silenioas.
La jumtatea distanei pn la arari, el iei din iarba
nalt, ncercnd s respire normal i ciuli urechile. Sunetele
erau aceleai ca i cele pe care le auzise cnd ieise din
cas n urm cu dou ore. Dac n-ar fi vzut nregistrrile
camerelor de supraveghere i n-ar fi descoperit cadavrele
de la ferma nvecinat, nu ar fi avut nici un indiciu c-i
pndete de undeva, din ntuneric, un pericol iminent.
Se puse din nou n micare, ns se opri dup treizeci de
226
metri, cnd i se pru c simte un miros. Era foarte slab i
cu ct ncerca s adulmece mai mult, cu att simea un
miros pregnant de pmnt, precum i alte miresme.
Expirnd pe nas, el renun i i continu drumul. naint
vreo zece metri, iar mirosul fu adus din nou de adierea
vntului. Fum de igar.
n timpul unei misiuni nu aveai voie s fumezi, ns era o
regul mereu nclcat. n acel moment, Harvath tiu c se
afla cineva n plcul de copaci. Indiferent cine sttea ascuns
la cel puin patru sute de metri de int, se gndise c
putea risca s i aprind o igar fr s atrag atenia
cuiva. Cel mai probabil folosea un truc militresc, i anume,
i inea igara ascuns n cuul palmelor ca s nu se vad
vrful aprins, dar nu avea importan. Harvath l localizase
deja.
Dac brbatul era ntr-adevr lunetist, era echipat cu un
dispozitiv cu viziune nocturn. Dac i inea igara n
cuul palmelor, nu putea face nimic n acel moment dect
s priveasc prin luneta putii. Nu putea s se uite n lateral
sau, mai exact, n spatele lui.
Grbind pasul, Harvath micor distana fa de crngul
de arari cu treizeci de metri, apoi se arunc pe burt i
ncepu s se trasc, ncet i cu grij.
Se afla la mai puin de zece metri distan cnd vzu
brusc punctul strlucitor din vrful igrii atunci cnd
brbatul i deschise palmele, arunc igara i o stinse cu
piciorul. Se auzi fonetul frunzelor uscate cnd lunetistul se
aez n spatele putii i privi prin lunet. Din poziia lui
aplecat, el ncepu s roteasc puca dintr-o parte n alta.
Apoi cu o voce aproape imperceptibil, el opti n cti:
Gold One, liber. Gold Two, la fel. Gold Three, gata de
atac. Harvath i scoase cuitul. Pipi cu mna cealalt n
jurul lui, cutnd o piatr de mrime potrivit. Nu voia
dect s-i distrag atenia brbatului pentru o clip.
Dup ce gsi ceea ce cuta, el inspir ncet, expir i sri
brusc n picioare.
227
CAPITOLUL 39
228
cuitul i i-l nfipse ntre coaste.
Purta vest antiglon, dar aceasta era moale i conceput
s opreasc un glon, nu i o lovitur de cuit. El nfipse
cuitul cu i mai mare for n inima brbatului.
Lunetistul se ncord, apoi se zvrcoli i n cele din urm
rmase nemicat. Scp puca din mn. Harvath o lu i
se ridic n picioare. ntreaga lupt nu durase mai mult de
cteva secunde.
Dup ce aez puca deoparte, lu staia radio a
brbatului de douzeci i ceva de ani, apoi i trase trupul n
spatele unui arar i l ls acolo. ntr-un scenariu perfect, l-
ar fi luat ostatic ca s-l interogheze, dar nu avusese cum s
l captureze i nici cu ce s-l lege. Chiar i aa, i-ar fi fost
imposibil s l supravegheze pe prizonier i s ncerce n
acelai timp s-i dea seama unde se aflau tovarii lui.
Dac ar fi putut proceda altfel, ar fi fcut-o. Din punctul lui
de vedere, era alegerea cea mai potrivit.
Cu toate c mai fcuse treaba asta i nainte, lui Harvath
nu prea i plcea s foloseasc cuitul. Era un gest primitiv.
Era prea intim, prea murdar, prea personal. Prefera s
foloseasc o arm de foc; i permitea s pstreze o
oarecare distan psihologic.
Pierduse irul oamenilor pe care i omorse apsnd pe
trgaci. Nu feele acestora ncerca el din rsputeri s le in
departe, ntr-un col ndeprtat al minii.
Feele oamenilor pe care i omorse de aproape, de la
civa centimetri deprtare, i apreau mereu dinaintea
ochilor. Nu nelesese niciodat motivul. Meseria lui era
aceea de a ucide, iar el nu avusese nici o problem cu asta.
De ce ar fi o form de omor diferit de alta? Rezultatul final
era acelai.
Singura concluzie la care ajunsese era aceea c oamenii
civilizai aveau n ei o aversiune fa de crim. Povetile
despre moralitate i despre crim trecuser de la o
generaie la alta de-a lungul miilor de ani de istorie. nc
din copilrie, oamenii sunt ndoctrinai cu poveti despre
ct de nedrept este s iei viaa cuiva, iar faptele
considerate a fi cele mai condamnabile sunt cele comise cu
229
arme primitive cu pietre sau cuite, cu bte sau cu minile
goale de parc uneltele cel mai des asociate cu crima ar fi
cele care exist pe lume de cnd exist i crima.
Atunci cnd lua viaa cuiva cu ajutorul unei arme de foc,
Harvath reuea s se distaneze. Glonul era intermediarul
lui. Apsa pe trgaci, glonul pleca, glonul nimerea inta.
Era o treab curat, simpl i totul era stocat ntr-o sertar
etan, ascuns undeva, n strfundul minii lui. Indiferent
cte crime ar fi comis, ntotdeauna exista loc pentru mai
multe. Numai cteva crime, indiferent ct de justificate ar fi
fost, reuiser s scape din nchisoarea lui mintal i s i
bntuie contiina.
Determinarea i capacitatea lui de a compartimenta i de
a se concentra asupra misiunii pe care trebuia s o duc la
bun sfrit erau printre cele mai de pre caliti ale lui
Harvath. Nu se lsa prad dubiilor sau prejudecilor.
Dup ce scp de trupul lunetistului, potrivi puca la ochi
i se aez n spatele ei era un Remington model 700,
prevzut cu un amortizor de sunet i de flacr, precum i
cu un ncrctor detaabil. Habar nu avea ce calibru avea,
dar bnui c era destul de puternic, nct s i fac treaba
de la deprtare.
Deasupra armei era montat o lunet termic sensibil,
care vedea prin bezn. Harvath aez staia radio jos, i
potrivi volumul la minim i privi prin lunet.
Din comunicarea lunetistului, prea s fie vorba despre
trei indivizi, ceea ce nsemna c avea de-a face cu o trup
de patru mercenari, exact ca n Paris i n Spania.
Cnd ncepu s supravegheze zona cu luneta, luminile
din casa pentru oaspei se stinser brusc.
Haide. Unde suntei? opti el, sprijinindu-i mai bine
patul putii de umr.
Pentru o fraciune de secund, fu cuprins de un
sentiment de team c poate atacatorii purtau
echipamente care s le ascund temperatura corpului, dar
n curnd zri strlucirea unei siluete care se apropia de
casa pentru oaspei din flancul de nord-vest i care inea n
mn o arm tactic prevzut cu un amortizor.
230
Ca s poat trage de la o asemenea distan, Harvath
avea nevoie de anumite date, dar innd cont de condiii,
trebui s le ghiceasc n mare msur.
Trase de la distan, gloanele coborau, prin urmare el
ridic punctul de int ca s l coreleze cu cel de impact.
Adierea vntului ar fi schimbat uor traiectoria glonului,
plus c inta lui se mica, ceea ce nsemna c nu trebuia s
ocheasc locul unde se afla brbatul, ci locul unde avea s
fie n momentul n care sosea glonul.
Fcu aceste calcule instantaneu i i potrivi arma.
Expir, apoi aps pe trgaci. Glonul ni din eav, goni
nspre int i rat.
Habar nu avea unde lovise glonul, dar fu ndeajuns nct
s l fac pe brbatul care fugea nspre casa pentru oaspei
s se opreasc brusc, s-i ntoarc capul i s se uite n
direcia lui.
La naiba! zise cu voce tare Harvath, desfcnd
nchiztorul cilindric i vrnd nuntru un alt glon. Repet
procedeul, relu calculele, pregtindu-se s trag, cnd cel
vizat o lu la fug. La naiba! bombni el din nou.
Harvath expir i anticip unde se afla brbatul, apoi ochi
i trase. De data aceea glonul nimeri inta.
nainte ca trupul brbatului s apuce s se prbueasc
la pmnt, Harvath rencrc arma i i cut pe ceilali doi.
i alese cea de-a doua int, care era narmat i se
apropia de cas dinspre sud. Ochind, el expir nc o dat i
aps pe trgaci.
Glonul l nimeri pe brbat n plin, acesta cznd, dar
numai ntr-un genunchi.
Harvath trase nchiztorul, scoase cartuul gol i
introduse urmtorul glon.
Se uit prin lunet la prima lui int care zcea ntins cu
faa n jos i nu mica, apoi ncepu s l caute pe cel de-al
patrulea brbat. Secundele se scurgeau.
n staia radio nu se auzise nimic, ceea ce nsemna fie c
al patrulea brbat vzuse cum tovarii lui fuseser
mpucai, fie habar nu avea ce se ntmpla. Harvath l
cut n continuare, dar parc dispruse. Acest lucru nu
231
putea s nsemne dect c se apropia de casa pentru
oaspei din spate. Harvath trebuia s-l avertizeze pe
Nicholas.
Dup ce identific fereastra dormitorului principal,
Harvath inti n sus i trase un glon n camer, urmat
imediat de un al doilea.
Apoi desfcu luneta de pe arm i o lu la fug nspre
cas.
232
CAPITOLUL 40
233
i poziion cinii i le ordon s tac, se duse n
ascunztoarea lui. Cmpul lui vizual era groaznic, dar cel
puin era la adpost i spera s-l poat lua prin surprindere
pe atacator. i dorea s fi avut puca de calibrul 45 la el.
Strngnd n mn tocul micului su pistol, simi n piept
btile puternice ale inimii i ncerc s le regleze ritmul.
Inspir adnc, apoi nc o dat. Cnd inspir a patra oar, o
ploaie de gloane durui ua i peretele din spatele ei. Srir
scntei i se auzir uierturi i pocnituri cnd gloanele
mucar din reeaua de computere. mpucturile nici nu
ncepuser bine, c se i oprir.
Nicholas tia c trebuia s respire, ns nu reuea de
team s nu i dezvluie locul unde se ascunsese. n
schimb, apuc mai strns arma i se rug ca nici unul
dintre gloane s nu-i fi nimerit pe Nina sau pe cini.
Secundele se scurgeau, iar el se ntreb dac nu cumva
atacatorul trecuse la celelalte camere, ns tia c lucrurile
nu se opreau aici; mai ales c mnerul sferic ncepu s se
roteasc, iar ua se deschise uor.
Se pregti s fac fa unui dispozitiv cu ajutorul cruia
se crea confuzie. Auzise c efectele unei grenade
incendiare puteau fi diminuate dac nchideai ochii, i
bgai degetele n urechi i deschideai puin gura ca s
stabilizezi presiunea, ceea ce i fcu.
Numr pn la trei, dar cnd nu se ntmpl nimic,
deschise ochii i privi. Primul lucru pe care l vzu fu un
amortizor, urmat repede de o poriune de eav i apoi de
un dispozitiv pentru protejarea minilor. n curnd vzu
ntreaga arm, precum i persoana care o inea n mn.
Atacatorul se furi cu bgare de seam n ncpere,
micndu-i puca dintr-o parte ntr-alta.
nc doi pai, gndi Nicholas. nc doi pai.
Atacatorul fcu un pas, dar cnd s l fac i pe al doilea
ceva i atrase atenia.
Nu te opri. nc un pas.
Dar brbatul se opri, apoi o lu n alt direcie. Se ducea
ctre baie. Nicholas trebuia s acioneze.
Ridicnd puin capacul valizei goale n care se ascundea,
234
el i ridic arma. ntoarce-te aici, se rug el n tcere,
ns atacatorul nu se rzgndi.
Dac mai fcea trei pai, disprea din raza vizual a lui
Nicholas. O mpuctur din acel unghi nu i-ar fi fost fatal,
dar nu avea de ales. ncerc s se liniteasc, apoi i ridic
arma.
Gloanele de calibrul 22 nir din mica lui arm,
lovindu-l pe atacator n fese i n partea din spate a
piciorului stng. Acesta ip de durere i se ntoarse cu faa
la atacatorul lui. Cnd l vzu, Nicholas strig la cini n
rusete.
De ndat ce atacatorul se ntoarse i ncerc s l
repereze pe cel care l mpucase, cinii nvlir din baie.
Argos sri n aer i ateriz pe spatele brbatului n vreme
ce Draco i atac piciorul rnit. mpreun, reuir s l
trnteasc la pmnt i s l sfie.
n cdere, brbatul scpase arma din mn, iar Nicholas
iei din ascunztoarea lui tocmai n momentul n care
acesta scoase un cuit. Ridic arma i ncerc s inteasc,
ns cinii i obstrucionau vederea. Nu voia s mpute pe
careva.
Cnd brbatul i ridic mna ca s loveasc, Nicholas se
feri din faa lamei i par lovitura cu ajutorul armei lui. Se
auzi sunetul distinct scos de un metal care lovete un alt
metal. Din cauza impactului, Nicholas czu pe jos i ncepu
s bjbie dup arm.
Brbatul, care ipa n continuare n timp ce Argo i Draco
l sfiau, ridic n aer cuitul i se pregti s loveasc.
Nicholas se trezi brusc pe traiectoria acestuia. El ncerc s
i recupereze arma, ca s pareze mcar lovitura, dac nu
reuea mai mult, ns tiu c nu va fi ndeajuns de rapid.
Neavnd de ales, el apuc eava fierbinte a armei lui
tocmai n momentul n care se auzi o pocnitur nfundat.
Atacatorul scp cuitul pe jos, sngele ncepu s-i
neasc, iar acesta scoase un ipt sfietor.
Nicholas se ndeprt repede de atacator i i apuc
arma, apoi i ridic privirea i o vzu pe Nina, care, cu ochii
ngrozii de spaim, inea puca atacatorului n mn.
235
CAPITOLUL 41
Virginia
242
CAPITOLUL 42
Texas
246
CAPITOLUL 43
247
Harvath cut o bucat de hrtie prin main i ceva cu
care s scrie. Dup ce gsi ceea ce cuta, el mzgli o
adres de web i mai multe niruiri de numere. i ntinse
bileelul i i explic ce trebuia s fac.
Maggie asculta n timp ce privea cu atenie ceea ce
prea a fi o list cu numere de serie, apoi repet
instruciunile pe care le primise de la el.
Att? ntreb ea.
Att, rspunse Harvath. Dup ce primeti confirmarea,
noteaz-o pe hrtie i apoi ntoarce-te la ferm.
Maggie se uit din nou la ceas.
Ce comanzi totui n toiul nopii? Nu neleg. De unde
tii c va fi cineva acolo ca s se ocupe de comand?
Va fi cineva acolo. Nu-i face griji.
Ea ridic din umeri i ddu din cap.
Barurile se vor nchide n curnd. Ce planuri ai cu
personalul care se va ntoarce?
Atta timp ct nu se vor apropia de casa pentru
oaspei, totul va fi n regul.
N-or s se apropie. Vor continua petrecerea ntr-una
din csuele lor, dar nu vei vedea picior de angajat pe
proprietate pn diminea.
i tu? Cnd te vei ntoarce?
Ea czu pe gnduri o clip.
Am nite prieteni care locuiesc aproape de ora. Cred
c voi avea nevoie douzeci de minute s ajung acolo i
douzeci de minute s m ntorc, plus ct va dura pn voi
reui s-i trezesc i s trimit comanda ta. Eti sigur c nu
pot s-i sun s-i anun?
Harvath cltin din cap.
Da. Nu folosi telefonul. De fapt, vreau s scoi bateria
din telefon chiar acum.
Maggie cltin din cap i fcu ntocmai.
Mulumesc, zise el. S nu te opreti pe drum. Ne
vedem ntr-o or.
Fr s atepte rspunsul, el bg n vitez, ntoarse
camioneta i o porni ctre ferm.
Ajuns acolo, parc n spatele cldirii unde erau inute
248
vehiculele. Trebuia s se mite repede.
Un set de ui duble, nalte ddea ntr-o hal mare din
beton, prevzut cu mese din oel neoxidabil. Deasupra
atrnau nite troliuri, un sistem de prindere cu crlige, iar
pe jos, n pardoseal, era spat un an ngust de-a lungul
cruia se aflau nenumrate guri. n partea lateral a zonei
unde era procesat carnea se afla camera frigorific.
Zri un crucior, iar ntr-un dulap de lng acesta, nite
saci mari n care era ambalat carnea. Dup ce gsi un or
i o pereche de mnui groase din cauciuc, el iei din
cldire, ncrc totul n Denali i se ndrept ctre casa
pentru oaspei.
Prima lui oprire fu la plcul de arari. Trupul lunetistului
se afla exact n locul unde l lsase el. Un cadavru era
ntotdeauna greu de manevrat din cauza greutii, iar el nu
reuise s parcheze camioneta mai aproape. Dup ce i
puse orul i mnuile din plastic, vr trupul ntr-un sac i
folosi cruciorul ca s l transporte pn la main.
Se aplec, azvrli trupul pe umrul drept, se ridic i l
cr pn la portbagaj. Celelalte dou cadavre de lng
casa pentru oaspei fur la fel de grele. Oprindu-se lng
fiecare trup, el le nfur ca pe nite mumii n saci, le
azvrli n SUV, apoi se asigur c strnsese toate armele
lor. Singurul de care mai trebuia s se ocupe era cadavrul
din cas.
Cnd intr n camer, el i gsi pe Nicholas i, spre
surpriza lui, pe Nina care ieise din stare de oc pui pe
treab.
Cei doi mpachetaser deja ceea ce mai putur recupera
din echipamentul lui Nicholas i l aezase lng peretele
dinspre miazzi. Lng noptier se aflau un mop, o gleat,
precum i alte produse de curat pe care le aduseser din
buctrie.
Nici unul nu se atinse de cadavrul ultimului atacator, dar
Harvath nici nu se ateptase la asta. Nicholas era prea mic,
iar Nina nu era fcut pentru aa ceva. Brbatul rmsese
exact n poziia n care murise, rezemat de pat. Unul dintre
ei l acoperise cu un cearaf. n zona unde se mbibase cu
249
snge, cearaful se lipise de trupul mortului.
Ce facem cu sta? ntreb Nicholas cnd l vzu pe
Harvath uitndu-se la cadavrul sfiat.
Harvath i ridic mna pe care avea tras mnua.
M ocup eu de el. Voi terminai-v treaba.
Ce facem cu echipamentul distrus?
Las-l. Lum cu noi doar ceea ce este necesar,
rspunse el. O voi ruga pe Maggie s arunce restul. Poate fi
detectat?
Nu, zise Nicholas. L-am golit i am scos unitile
centrale.
i stickul Carolinei?
Piticul se btu uor pe buzunarul din fa.
L-am salvat.
Harvath se duse la baie i inu ua pentru Nina.
Voi ncerca s m mic ct mai repede. Poate vrei s
atepi aici.
Nu fu nevoie s-i explice de ce voia ca ea s stea n baie
cteva minute. tia ce avea de gnd s fac n momentul n
care i vzu mnuile i orul.
Dup ce ea intr n baie, el nchise ua, se duse dup
cruciorul pe care l lsase pe coridor i l aduse nuntru.
Ce-ai de gnd s faci cu cadavrele? ntreb Nicholas.
Dac am avea timp, le-am transporta cu maina n cel
mai ndeprtat col al fermei, am spa o groap mare i am
astupa-o cu o strat gros de ciment.
i avnd n vedere c nu avem timp?
Trecem la planul B.
Nicholas nu se sinchisi s ntrebe care era planul B. n
schimb, fcu un pas n spate i l urmri pe Harvath cum
nvelete cadavrul n sac. Dup ce aez trupul n crucior,
acesta spuse:
Spune-i Ninei s te ajute s-i duci echipamentul lng
intrare. Dup ce terminai, frecai bine pardoseala. Avei
grij s nu rmn nici un strop de snge.
Piticul ncerc s i pstreze calmul, ns Harvath i
ddu seama c era la fel de nspimntat ca i Maggie.
Nicholas i ridic degetul mare, iar Harvath iei pe u,
250
mpingnd cruciorul n care se afla cadavrul.
Cnd ajunse la SUV, azvrli trupul n portbagaj, alturi de
celelalte, apoi intr din nou n cas. Dup ce Nicholas i
Nina aduseser valizele lng u, Harvath le lu i le
aez una peste alta pe acoperiul mainii. Le prinse cu
nite frnghii de barele portbagajului de deasupra. Dup ce
le mai verific o dat s se asigure c erau bine legate, se
urc n main i se ndrept ctre cldirea destinat
activitilor de recreere.
251
CAPITOLUL 44
252
Mike Strieber era o figur. Avea ntotdeauna o glum la
ndemn i privea orice situaie cu umor. Era de un
optimism molipsitor.
Nscut i crescut n San Antonio, el se nrolase n marin
dup ce i obinuse diploma de inginer, deoarece voia s
tbceasc funduri i s piloteze avioane. Pilot tot felul de
aeronave nainte s i dea seama c, de fapt, nu avioane
i dorea s piloteze, ci elicoptere. Strieber i urm vocaia
far s lase nimic s-i stea n cale.
Dovedindu-se un pilot de elicopter excelent, n cele din
urm ajunse n Marine Elicopter Squadron One, sau HMX-1,
escadrila care i transporta pe preedinte, pe
vicepreedinte, pe membrii cabinetului, precum i alte
personaliti de vaz. Cei doi se cunoscuser i se
mprieteniser pe vremea cnd Harvath fcea parte din
serviciile secrete ataate biroului prezidenial.
Cnd se retrase din marin i din HMX-1, Strieber hotr
s se ntoarc la prima sa dragoste, ingineria. Avusese
ideea unei lanterne tactice, proiect care i se prea destul de
util. nc o dat, el i urmri scopul cu toat determinarea
i deveni destul de cunoscut.
Lanternele lui Strieber, precum i o linie ingenioas de
cuite pe care ncepuse s o fabrice erau att de cerute de
ctre armat, poliie i cetenii de rnd, nct angajaii lui
Mike lucrau zi i noapte. Avnd n vedere c trupele Statelor
Unite i desfurau misiunile n zone orare diferite, avea
mereu grij ca pagina lor de web s fie verificat n
permanen, la fel i e-mail-urile. Era foarte strict cnd
venea vorba despre clieni. Aa era el, iar succesul lui nu
era dect o reconfirmare. Harvath nu avusese nici un dubiu
c avea s neleag mesajul codificat pe care i-l trimisese
prin Maggie. Poate pentru ea cuvintele nu avuseser nici o
noim, nici coordonatele de latitudine i longitudine, care
semnau cu nite numere de serie, ns Mike nu avusese
nici o problem s le descifreze.
ncotro? ntreb Strieber. O spuse pe un ton vesel, de
parc Harvath ar fi fost cel mai important client al lui i
dorea s-l mulumeasc.
253
Harvath fcu un gest ctre Denali i i art sacii din
portbagaj.
Trebuie s scap de tia.
Nu era nevoie s desfac sacii ca Strieber s-i dea
seama ce se afla nuntru.
Cnd i-am spus gluma aceea c un prieten te ajut s
te mui, dar un prieten adevrat te ajut s mui un
cadavru, nu vorbeam serios, tii asta, nu?
Nu a vrea s te pun ntr-o situaie jenant, Mike, dar
tipii tia au omort civa oameni n seara asta i au
ncercat s m elimine i pe mine. i-au meritat soarta.
Strieber tia destul de multe lucruri despre perioada n
care Harvath fcuse parte din trupele SEAL i tia i cu ce
se ndeletnicea de cnd plecase de la Casa Alb i din
serviciile secrete ca s nu pun prea multe ntrebri.
Atunci ar trebui s o iau ca pe o misiune oficial, nu?
Harvath ncuviin din cap.
n regul, rspunse Strieber. Dup ce scpm de rufele
murdare, ce mai pot face pentru tine?
Harvath art ctre locul unde se aflau Nicholas, Nina i
cei doi cini i spuse:
Sper s-i ascunzi o perioad. ntr-un loc sigur.
Cred c se poate rezolva. Dar tu?
i povestesc dup ce decolm.
Mike pru mulumit de rspunsuri. Dup ce msur din
priviri pasagerii, bagajele lor i tot ce avea Harvath n
main, Strieber ncepu s fac calcule legate de
distribuirea greutii i de decolare.
Harvath propuse ca Nina i Nicholas s urce la bord
mpreun cu cinii, iar el i Mike s se apuce de treab.
n douzeci de minute avionul fu ncrcat. Dup ce
Strieber termin verificrile premergtoare zborului, i fcu
semn lui Harvath c totul e n ordine. Acesta urc n avion
n spatele lui, trase scara i nchise ua aeronavei. Se
asigur c Nicholas, Nina i cinii erau pregtii de zbor,
apoi intr n cabin i se aez pe scaunul copilotului.
Cnd i puse ctile pe cap, Strieber l ntreb:
Gata?
254
Gata, rspunse Harvath.
Cteva minute mai trziu, se aflau la captul ndeprtat
al pistei, iar Mike porni motorul uria al aeronavei. Aveai
impresia c stteai clare pe un pursnge la linia de
plecare. Avionul masiv vibra i prea nerbdtor s
decoleze.
Decolm, zise Strieber i eliber frnele, aeronava
nind ca o sgeat pe pist.
Harvath privi aparatura de la bord n timp ce viteza
cretea din ce n ce mai mult. Strieber trase de manet, iar
pasrea lucioas se desprinse de sol.
O luar ctre sud, apoi schimbar traiectoria i se
ndreptar ctre est, n direcia oceanului.
Norii erau ndeajuns de sus nct s-i permit lui Strieber
s aplice RZV, sau Reguli de zbor la vedere, ceea ce
nsemna c nu era nevoie s completeze un plan de zbor
sau s anune unde fusese.
Harvath scoase o hart i o desfcu n poal. Folosind o
lantern cu filtru rou pe care i-o dduse Mike, ca s nu le
afecteze vederea nocturn, el i plimb degetul de-a lungul
litoralului i puse o serie de ntrebri.
Tu decizi, rspunse Strieber. Depinde de ct de repede
vrei s fie descoperite trupurile.
Harvath dorea ca trupurile s fie descoperite ct mai
trziu posibil, poate niciodat. Avea doar dou opiuni: fie le
arunca n mlatina de lng grani, cunoscut sub
denumirea de South Bay, fie n Golful Mexicului. Harvath nu
tia prea multe despre curenii oceanici i nu putea fi sigur
c, aruncnd cadavrele n ocean, acestea nu vor iei la
suprafa n apele de coast ale Texasului sau n cele ale
Mexicului. Orice variant ar fi ales, decesele vor fi ncadrate
n categoria omucideri. Singura diferen era c
autoritile americane vor declana o investigaie general,
n timp ce mexicanii nici nu i vor bate capul cu asta.
Harvath alese South Bay.
Mike i explic procedura i i ddu instruciuni cum s i
aeze pe Nicholas, pe Nina i pe cini, iar Harvath fcu
ntocmai. Dup ce i desfcu centura de siguran, se
255
ridic din scaun, se duse n spatele avionului i pregti
totul.
Folosind o parte din echipamentul lui Mike, el i ncropi o
curea de care leg o funie lung pe care o prinse bine de
interiorul avionului. La ferm, el tranase fiecare cadavru,
de la osul pubian i pn la stern i le spintecase
mruntaiele. Era singura metod s elibereze gazele din
cadavre. Dac n-ar fi fcut asta, acestea s-ar fi umflat i ar
fi plutit la suprafa. n timp ce se ocupa de ele, el observ
c doi dintre brbai aveau tatuaje grosolane asemntoare
cu cele pe care le observase la atacatorul din Spania.
Dup ce vr trupurile napoi n sacii pe care i leg bine
cu band adeziv, el nfur n jurul gleznelor acestora un
cablu gros din nailon.
n spatele avionului se aflau puse grmad opt greuti
de douzeci de kilograme fiecare, pe care Harvath le luase
din sala de antrenament de la ferm. Leg o greutate de
patruzeci de kilograme de glezna fiecrui cadavru, guri
sacii ca s permit gazelor n exces s ias afar, apoi i
fcu semn pilotului c era pregtit.
Strieber sczu altitudinea avionului i ncepu s descrie
un arc larg. Cnd se apropiar de golf, el i fcu semn lui
Harvath s deschid ua din spate.
Suflul elicei i huruitul motorului erau asurzitoare. Aerul
srat ptrunse n fuzelaj n timp ce aeronava cobora din ce
n ce mai mult. Harvath privea n fa n timp ce atepta
ultimul semnal. Douzeci de secunde mai trziu, Mike lu
lanterna, semnaliz repede de cteva ori, apoi Harvath
mpinse primul cadavru pe u afar.
256
CAPITOLUL 45
Intersecia Annapolis
Maryland
261
CAPITOLUL 46
Texas
268
CAPITOLUL 47
Carolina de nord
273
CAPITOLUL 48
274
Iisuse! exclam brbatul, far s ncerce s se mai
prefac. Cine naiba a fcut asta?
Speram s-mi spui tu asta, rspunse Harvath atingnd
ecranul telefonului cu degetul ca s acceseze poza
urmtoare. Am poze cu fiecare atacator.
l urmri pe McGreevy cum cerceteaz atent fiecare
poz. Dac l recunoscuse pe vreunul dintre brbai, atunci
se pricepea foarte bine s ascund acest lucru. i ddu
telefonul napoi i i spuse:
mi pare ru. Nu te pot ajuta.
Eu cred c poi i a vrea s-mi faci o favoare.
Trebuie s ai mare curaj s vii aici, s-mi ari pozele
astea i apoi s-mi ceri o favoare.
Harvath nelese c brbatul avea unele rezerve.
Am neles. Nu m cunoti. Dar pe Riley Turner ai
cunoscut-o.
Brbatul ncepu s protesteze, ns Harvath i ridic
mna, ntrerupndu-l.
Fie vorba ntre noi, n-ai recunoscut nimic. Am tras
singur concluziile, ceva ce a vrea s te rog i pe tine s
faci.
Ce anume?
Cele trei minute au trecut deja, iar eu sunt tot aici,
aadar bnuiesc c i-ai dat seama c am spus adevrul.
Ceea ce nu tii nc este de ce parte a baricadei sunt.
McGreevy zmbi.
Bnuiesc c o s-mi spui c eti unul dintre bieii buni
i c ar trebui s am ncredere n tine.
Nu, zise Harvath, apoi rosti numele unui alt membru al
echipei Atena: i va spune Gretchen Casey.
Zmbetul de pe buzele brbatului dispru brusc.
Cine naiba eti? vru el s tie.
i-am spus deja numele meu de cod. Sun-o pe Casey.
Dac nu reueti s dai de ea, ncearc la Julie Ericsson,
Megan Rhodes sau Alex Cooper.
McGreevy arta de parc cineva l-ar fi lovit cu o rang.
Brbatul din faa lui tocmai nirase numele a patru ageni
secrei care fceau parte dintr-unul din cele mai secrete
275
programe din istoria armatei Statelor Unite.
Nu le cunosc pe aceste persoane, i chiar dac le-a
cunoate, de ce i-a spune ie? Nu vrei s-mi spui numele
tu real.
Din motive ntemeiate, rspunse Harvath. Cei care au
omort-o pe Riley Turner ncearc s m omoare i pe
mine. i, din cte mi dau seama, Casey, Ericsson, Rhodes
i Cooper s-ar putea afla i ele pe list. De aceea trebuie s
vorbesc cu ele.
Brbatul se ls pe sptarul scaunului i oft adnc.
Harvath i ddu seama c brbatul cugeta la cele auzite.
tiu la ce te gndeti, zise el.
McGreevy ridic o sprncean.
Zu? La ce m gndesc?
Cred c ncerci s iei o hotrre. Cred c, din punct de
vedere profesional, eti obligat s ridici receptorul i s suni
pe cineva din conducerea Unitii. neleg asta. n fond i la
urma urmei, trebuie s iei n calcul faptul c a putea fi o
ameninare i c am venit aici cu gnduri necurate. Nu vrei
s fii cel care i-a trdat pe toi. Nu aa stau lucrurile. Noi
avem grij unul de cellalt.
Noi?
Harvath ncuviin din cap.
Am luat parte la multe misiuni alturi de aceste femei.
M cunosc. Ar bga mna n foc pentru mine. Nu trebuie
dect s iei legtura cu una dintre ele, s m descrii, s
spui numele meu de cod sau s m lai pe mine s vorbesc
cu ea i totul va fi n regul. Totui, dac ai face asta, ar
nsemna s trdezi linia ierarhic de comand, iar mie, un
strin, mi-ai face o favoare.
Ai dreptate, i-a face o mare favoare, iar eu nu fac
nici mcar mici favoruri persoanelor pe care nu le cunosc.
Cred c n cazul meu vei face o excepie.
De ce a face asta?
Harvath l privi cu atenie pe brbat n timp ce se
pregtea s rosteasc i ultimul nume. n timpul verii, ase
ageni ai Proiectului Atena fuseser trimii s l ajute la
prinderea unui grup terorist extrem de periculos. Cnd se
276
apropiar de un grup de atentatori sinucigai, unul dintre ei
explodase. Drmturile se mprtiar peste tot, iar
cldirea n faa crei se afla acesta ncepuse s se
prbueasc.
Harvath i ridic minile i i le art lui McGreevy.
Am scos-o pe Nikki Rodriguez dintre drmturile unei
cldiri din Amsterdam cu propriile mini. i cnd am tras-o
afar, ea a tras la rndul ei pe altcineva, cu toate c avea
nfipt n piept o tij metalic ce i strpunsese plmnul
drept.
McGreevy se prinse de podul nasului.
Unde ai mers dup aceea?
Am urmrit celula terorist aici, n State.
Unde mai exact?
Chicago.
De ce nu vrei s afle cei din vrful ierarhiei despre
asta? ntreb McGreevy. Dac povestea ta este adevrat,
sunt convins c i vor face legtura cu oricine doreti. La
naiba, s-ar putea chiar s te ajute, ns eu trebuie s
raportez totul.
Harvath i acaparase atenia. Era convins de asta. Trebuia
doar s-l conving s fie complet de partea lui. McGreevy
nu avea nevoie dect de un motiv ntemeiat, iar Harvath i-l
ddu.
i dac acest raport va declana o reacie n lan care
o va pune pe Casey i pe celelalte ntr-un pericol i mai
mare? Nu ele ar trebui s decid care va fi urmtorul pas?
277
CAPITOLUL 49
278
cnd relaia lu sfrit. Practica deja sportul de opt luni,
cnd fu observat de un agent de recrutare de la Delta
Force, care i fcu o ofert greu de refuzat.
Prul aten cu uvie i ajungea pn la umeri, iar ochii i
erau verzi. La 1,67 m, era cea mai mic dintre cele dou
femei din ncpere, ns acest lucru nu-i influena n nici un
fel abilitile de conductor, datorit crora ajunsese la
conducerea Proiectului Atena.
Megan Rhodes era fata american tipic; pr blond i
ochi albatri. Mama ei murise cnd ea foarte tnr, iar
tatl ei, poliist de meserie, o crescuse n suburbiile oraului
Chicago.
Rhodes urmase cursurile universitii din Illinois, unde se
dovedise a fi o nottoare extrem de competitiv. Datorit
trsturilor sale nordice i a nlimii de 1,80 m, fusese
poreclit Prinesa viking, supranume care o nsoise i
cnd intrase n Delta. Celor care o cunoteau le plcea
aceast porecl. Era ct se poate de viking, ns nu avea
nimic de prines n ea. La nevoie, putea fi un uciga cu
snge rece, iar cnd se afla ntr-o misiune ndura cele mai
potrivnice situaii fr s se plng niciodat. La fel ca i
prietena ei Casey, Rhodes avea n jur de treizeci de ani, era
n form i foarte atrgtoare.
Harvath ar fi preferat s nu vorbeasc n biroul lui Dan
McGreevy. Nu avea de unde s tie dac era sau nu
supravegheat. Nefiind sigur de nimic, se gndea la ce era
mai ru.
Le spuse atunci ngrijorat:
Am putea vorbi altundeva?
281
CAPITOLUL 50
Virginia
288
CAPITOLUL 51
Maryland
292
CAPITOLUL 52
Virginia
Luni
20
Fredericks Academy (n.red.).
295
matrimoniale pe care Btrnul l folosea n cazuri de
urgen absolut. tiind c majoritatea analitilor de
sisteme erau brbai i c acetia nu erau interesai s
caute printre anunurile de genul brbat caut brbat,
Carlton alesese ca mesajele lor s fie plasate tocmai n
aceast seciune.
Harvath se atepta la ce era mai ru. n timp ce citea
anun dup anun, avea impresia c parcurgea nite
necrologuri. Btrnul era mai mult dect un mentor. i era
ca un tat, iar Harvath pierduse deja unul.
Era un proces chinuitor, dar cnd Harvath vru s sar la
sfritul listei, un anun i atrase atenia n mod deosebit.
Se scurser cteva secunde. Nu clipi, nu respir; parc i
inima i se oprise n loc. Apoi, simi cum i crete pulsul.
Era anunul lui Carlton. Nu ncpea nici o ndoial. Fusese
postat n urm cu patru zile. Asta nsemna cu dou zile
dup atacul asupra lui n Paris i cu o zi nainte de cel din
Spania. Trebuia s fie Btrnul. Pn i codul secret era
exact. Orict de torturat ar fi fost, Harvath nu voia s
cread c Btrnul ar fi mrturisit codul lor secret, tiut
doar de ei doi.
Cu toate astea, Harvath era tulburat de faptul c un
anun personal fusese postat n aceeai zi n care crezuse
c vorbise cu Carlton pe Skype. La naiba! gndi el. Toat
chestia asta era greu de neles, ncepuse s reevalueze tot
ce se petrecuse. Era exact genul de nesiguran pe care el
i Btrnul preferau s o insufle inamicilor Americii. Nu i
plcea c rolurile se inversaser.
Existau trei genuri de status pe care Carlton le-ar fi putut
ncorpora n mesajele sale, codificate prin X, Y sau Z. Z
nsemna crbune, adic rul absolut; c era complet distrus
i c Harvath nu trebuia s ncerce s l gseasc sau s l
contacteze. Dar nu asta i transmisese Carlton. El alesese Y
situaie grav, dar era bine i ncerca s se regrupeze.
Harvath hotr s nu ia nici o msur pentru moment.
Asigurndu-se s foloseasc acelai limbaj pe care l
foloseau ceilali brbai n postrile lor, el formul cu grij
un rspuns scurt:
296
Interesat de postarea ta. Voi fi n ora cu afaceri. Mi-ar
plcea s ne vedem.
Apoi Harvath ncheie mesajul cu o fraz pe care o
cunoteau doar el i Carlton, ca acesta s tie c venea din
partea lui:
Hai s lum cina mpreun, dar nu sushi. Nu-mi plac
dect carnivorii.
Dup aceea, Harvath iei de pe site-ul de matrimoniale,
nchise computerul i iei din biroul FedEx.
Ei? ntreb Gretchen Casey cnd Harvath intr n
main. Vreo veste?
Dup ce i adun gndurile, Harvath rspunse:
Cred c, cel puin acum patru zile, era nc n via.
Casey i zmbi larg.
E minunat! Dac a reuit s scape atacului, nseamn
c s-a ascuns i c nimeni nu va reui s-i dea de urm.
Sper s ai dreptate, rspunse Harvath.
Asta se ntmplase cu mai multe de zece ore n urm.
Acum se aflau n Virginia, Harvath era ntins n spaiul de
bagaje din interiorul Suburbanului, iar Casey i descheia
nasturii de la cma. Sosise timpul s se destind.
297
CAPITOLUL 53
298
curat i mai eficient s opreasc n dreptul lui cnd acesta
cobora din main, s-i trag o glug pe cap i s l vre cu
fora n Suburban. n situaia dat trebuiau s acioneze mai
ncet i mai puin curat, ns atta vreme ct erau eficieni,
scopul scuza mijloacele.
Dup ce verificar locul unde urma s aib loc meciul, o
lsar pe Rhodes singur, s se ocupe de rolul pe care avea
s-l joace ea n acea misiune. Casey i Harvath cercetar cu
mare atenie alte dou zone de care aveau nevoie, nainte
s se ntoarc la autostrad i la ieirea pe care erau
convini c o va alege Bremmer.
De ndat ce Harvath opri motorul, Casey relu discuia
pe care o ncepuser n momentul n care ea auzise pentru
prima oar numele de Bremmer.
Nu pot s neleg cum poi s crezi c vom fi de acord
cu aa ceva.
Este singura cale posibil, Gretch, rspunse Harvath.
Pe naiba!
nelegea de ce era furioas. Dac lucrurile ar fi stat
invers, ar fi fost i el de aceeai prere.
n legtur cu Rhodes zise el, schimbnd subiectul.
Casey tia la ce se referea.
O va face, rspunse ea. Nu i va conveni, dar o va face.
Trebuie s ai ncredere n mine.
S am ncredere n tine i s fiu de acord cu ceea ce
ne-ai cerut s facem sunt dou lucruri diferite.
tiu, zise Harvath cu toat sinceritatea.
O respecta pe Casey. Era un agent secret extrem de bine
pregtit i de versat. n ciuda acestor caracteristici sau
datorit acestora, tia c trebuia s fie cu ochii pe ea. Dac
se abtea de la planul lui, nu ar fi pentru prima oar cnd
un agent secret decidea c metoda lui de a rezolva o
situaie era cea mai bun. Harvath o fcuse de nenumrate
ori.
El reui s schimbe subiectul i sporovir pn cnd
unul dintre telefoanele nenregistrate ale lui Casey ncepu
s vibreze, anunnd-o c primise nite mesaje MMS, cu
fotografii ataate. Ea se uit la ele, apoi i ddu telefonul lui
299
Harvath. Sosiser Molly i mama ei.
Pn atunci, totul se desfurase conform planului.
Uitndu-se la ceas, el hotr c sosise timpul s se
pregteasc.
Dup ce desprinse telecomanda de cheia pe care o ls
n contact, el i Casey coborr din main. Scoaser
plcua cu numerele de nmatriculare din fa i se duser
n spatele vehiculului.
Harvath trase trapa i numr ct timp i lu s o
deschid i s sar n portbagaj. Odat nuntru, Casey
nchise trapa i l privi pe Harvath cum ncearc s o
deschid cu telecomanda din interior. Mulumit, el i ridic
degetul mare, iar ea reveni pe locul oferului.
Din locul unde se aflau nu aveau o vedere bun nspre
autostrad. Nu vor avea prea mult timp la dispoziie ntre
momentul n care vor identifica maina lui Bremmer i cel
n care vor porni n urmrirea lui. Uitndu-se n oglinda
retrovizoare, Casey i aranj cmaa.
Sper c nu mai trebuie s-i reamintesc s zmbeti i
s i foloseti farmecul, nu? ntreb el din spate, unde
sttea ascuns.
Dac e la fel ca toi ceilali brbai pe care i-am
ntlnit, nu la zmbetul meu se va uita, cu siguran.
Ai dreptate, rspunse Harvath. Ai grij la vitez, bine?
Oare cum am supravieuit far tine? zise ea pe un ton
ironic. tiu ct de repede trebuie s conduc ca s se
activeze airbagurile. Nu-i face griji.
Scuze. Doar anun-m din timp ca s m pregtesc
pentru impact.
Voi ncerca s nu uit.
Harvath cltin din cap i zmbi. Lui Casey nu i plcea
s i se spun ce s fac i ce s nu uite. Nu o condamna. i
el era la fel. ncepu s mai spun ceva, dar ea l ntrerupse.
Nu te aud. Sunt atent la drum.
Harvath zmbi din nou i se mulumi s atepte. Zece
minute mai trziu, Casey spuse:
Interceptat, apoi arunc binoclul pe scaunul din
dreapta i porni motorul.
300
Lui Harvath nu i plcea c trebuia s stea n portbagaj.
Ar fi preferat s se afle n spatele volanului, dar fusese
ideea lui. Era cea mai bun metod de a duce la bun sfrit
planul lor. Cu toate astea, nu i plcea sentimentul c nu
controla sut la sut situaia.
Nu uita, o avertiz el, ai grij la vitez i anun-m
cnd s m pregtesc.
ncerci s faci pe oferul din spate?
Am neles. Doar s nu uii c ai o ncrctur
valoroas.
tiu c nu vezi, rspunse ea, dar acum mi dau ochii
peste cap. nainte ca Harvath s apuce s rspund, ea
adug: Iese acum.
Eti sigur c e el?
Fii pregtit.
Secundele se scurgeau. Cnd maina lui Bremmer ajunse
n vrful rampei de ieire i vir la dreapta, Casey spuse:
L-am prins. El e. i iei pe strad.
Era o arter principal dintr-o suburbie din Virgina.
Printre copacii cu trunchiurile groase i terenuri pline de
vegetaie se vedeau case cochete. Lund n calcul viteza cu
care naintau, Harvath ncerc s i imagineze unde se
aflau i cnd vor ajunge la locul atacului. Vru s o ntrebe
pe Casey, ns aceasta era concentrat la drum, aa c se
hotr s tac. Problema era ns c ea continua s
accelereze, iar el i ddea seama din locul n care edea c
trecuse binior peste limita de vitez.
Ce naiba se ntmpl? ntreb el n cele din urm.
Cred c tticul nu vrea s-i dezamgeasc fiica.
Cu ce vitez naintm?
Nu vrei s tii, rspunse Casey, apoi adug: n felul n
care conduce, nu cred c va opri la indicator. S-l ag?
Agatul, jargon pentru manevra P.I.T, nsemna s
acroezi uor cu partea din fa a vehiculului tu partea din
spate a celui urmrit i s l faci s se dezechilibreze. Era o
micare eficient, dar putea fi i mortal dac vehiculul
urmrit se izbea de un copac, intra pe banda opus sau
intra ntr-un an i se nvrtea n aer. Harvath nu voia s
301
rite.
Nu, zise el din spate, nu-l aga.
Atunci ce vrei s fac? Nu pare s ncetineasc.
O s opreasc.
Nu cred. Disting deja indicatorul, i dac-l vd eu,
nseamn c l vede i el.
Ce distan este ntre noi i el?
Poate vreo ase maini, rspunse Casey.
N-o s rite s primeasc amend. O s fac o oprire
gen California. Va ncetini, se va uita n stnga i n
dreapta, apoi va apsa din nou pe acceleraie. Trebuie s-l
loveti nainte s apuce s accelereze.
Voi ncerca.
Harvath se mpinse n cel de-al treilea rnd de scaune i
se pregti pentru impact. Casey acceler vehiculul greu,
dar imediat aps pe frn, ncercnd s-i sincronizeze
sosirea la intersecie. Avnd n vedere viteza cu care nainta
Bremmer, lui Harvath i era greu s fac o apreciere.
Simi un tremur uor cnd se activ sistemul ABS n
momentul n care Casey aps brusc pe frn ca s
diminueze viteza. Cinci secunde mai trziu, ea aps
pedala de acceleraie, vehiculul ni, iar ea strig:
Pregtete-te!
302
CAPITOLUL 54
303
Casey, care i se alturase n spatele mainii, se aplec n
fa, prefcndu-se c verific paguba provocat. Nu era
nevoie s-i ridice privirea. i simea ochii aintii asupra
pieptului ei.
V-am cam stricat bara de protecie.
Suntei sigur? ntreb el.
Arat destul de ru. Bnuiesc c ar trebui s facem
schimb de date personale, zise ea, ridicndu-se.
Bremmer i ridic ochii de la pieptul ei i o privi.
Bnuiesc c ar trebui. Stai s iau un pix din main.
Cnd se ntoarse, ncremeni.
Nu cred c vei avea nevoie de el, zise Harvath, care se
furiase prin spatele lui i inea acum o arm ndreptat
ctre faa lui. Pune-i minile la spate.
Tu eti, zise Bremmer, abia optit.
Dac vrei s-i mai vezi soia i fiica, pune-i minile la
spate. Acum!
Bremmer se conform, iar Casey scoase o pereche de
ctue din plastic din buzunar i i leg minile strns.
Iisuse! M doare! zise el.
Taci din gur! l avertiz Harvath, trntind capacul
portbagajului mainii lui Bremmer, ns acesta se deschise
din nou.
M ocup eu, rspunse Casey. Nu-i face griji. S
plecm!
Harvath l conduse pe Bremmer n spatele Suburbanului,
i trase pe cap o glug i l puse s se ntind pe burt n
portbagaj. Dup ce i leg gleznele, imobilizndu-l, l
ntoarse pe o parte. i fcu semn din cap lui Casey, care se
ntoarse la maina lui Bremmer i leg capacul
portbagajului cu un alt set de ctue din plastic, ca s nu se
mai deschid, apoi se puser n micare.
Gonir nspre destinaia final pe care o cercetaser i
parcar destul de departe de drum, ca s nu fie observai.
Dup ce deschise trapa, Harvath i scoase cuitul i tie
legturile cu care i prinsese minile i gleznele lui
Bremmer. i scoase picioarele afar, dar nainte s l lase s
se ridice n picioare, l avertiz:
304
tii cine sunt, deci tii de ce sunt n stare. F exact
cum i spui i s nu m scoi din srite. Acum, ridic-te n
picioare.
Bremmer se conform.
Ce se ntmpl? ntreb el prin glug. Unde m ducei?
Vei vedea n curnd, spuse Harvath, mbrncindu-l.
Mic!
l conduse pe colonel printr-o zon mpdurit, spre vrful
unui deluor. Dup ce i smulse gluga de pe cap, lui
Bremmer i lu cteva clipe s se dezmeticeasc.
Vai, Dumnezeule! zise el cnd observ terenul de
hochei n deprtare. Ce-ai de gnd s faci?
Depinde de tine. Vezi acolo? ntreb Harvath artnd
n deprtare. n stnga? Cam la nouzeci de metri mai
ncolo, pe bolovanul la mare?
Bremmer miji ochii, ncercnd s vad ce i arta cel care
l rpise.
Cred c da. De ce?
Harvath ridic una dintre staiile Garmin pe care le
adusese Rhodes i vorbi n ea:
A-Unu.
Cteva secunde mai trziu, un galon cu lapte pe care l
puser acolo pe post de int explod, mprtiind o ploaie
alb. Puca cu amortizor a lui Mike Strieber nu produse nici
un zgomot.
Colonelul simi un fior pe ira spinrii cnd i ddu
seama c, undeva n apropiere, Harvath avea un lunetist cu
o arm cu amortizor.
Vrnd staia radio n buzunarul de la spate, Harvath
scoase telefonul mobil al lui Casey i i art pozele lui
Bremmer Patricia Bremmer, Molly Bremmer n uniforma
sportiv, maina cu care veniser la terenul de hochei.
Uite cum facem. Dac m mini sau dac voi avea
impresia c m mini, mi voi scoate staia radio, voi da un
ordin i se vor trage dou gloane.
Nu, spuse brbatul. Te rog, nu.
Harvath l ignor i continu:
Primul glon va fi ndreptat ctre tribune. O
305
mpuctur n cap care o va ucide pe soia ta. Al doilea
glon o va nimeri pe fiica ta i o va paraliza. Voi face n aa
fel nct s afle c mama ei a murit, iar ea a rmas
paralizat pentru c tatl ei s-a pus pe primul loc, naintea
familiei.
Nu. Te rog.
Apoi m voi asigura c vei fi demascat i judecat
pentru ce ai fcut. Totul va deveni public. Scandalul va lua o
amploare att de mare, nct nici cei de la Casa Alb, nici
cei de la Ministerul Aprrii nu i vor putea salva pielea. Nu
vor avea de ales i te vor jupui pe tine de viu ca s se
salveze pe ei. O s arzi n iad. i cnd se va termina
procesul i te vor trimite la Leavenworth sau unde vor alege
s te nchid pe via asta dac scapi de pedeapsa cu
moartea chinul tu abia va ncepe. Voi face n aa fel nct
fiecare zi de pucrie s fie un iad pentru tine. Scenele de
la duurile din pucrie pe care le-ai vzut n filme nici nu
se compar cu ce vei pi tu. Vei avea atia admiratori,
nct vor fi nevoii s pun o u rotativ la celula ta, iar tu
vei avea nevoie de o secretar care s i in n fru pe
vizitatorii ti.
Nu poi
Ce nu pot? zise Harvath, apropiindu-se foarte tare de
brbat. Nu pot s te fac s plteti pentru ceea ce ai fcut?
Pune-m la ncercare, trtur. Ai ucis oameni care mi-au
fost prieteni i abia m abin acum s nu te ucid i eu pe
tine. i cnd spun asta, nu m gndesc s i trag un glon
n cap. M gndesc s te trsc pn la o ferm la dracu-n
praznic i s te torturez luni n ir. S-ar dezlnui un iad pe
care nici nu i-l poi imagina. Eu nu mai am nimic de
pierdut. Tu, pe de alt parte, vei pierde totul. i ofer ansa
vieii tale de nenorocit. Nu o irosi.
Doar uitndu-se la Bremmer, i putea da seama c lucrul
cel mai periculos cu care se luptase brbatul fusese
capsatorul. Era un birocrat, unul care muta hrtiile de colo-
colo.
Harvath ura s se foloseasc de copiii i de familia cuiva,
ns uneori era cea mai eficient i mai rapid metod.
306
Ideea era s l intimideze imediat pe brbat i s i ating o
coard sensibil, ca el s nu aib timp s gndeasc i s
devin instabil din punct de vedere psihologic.
I-ai trimis deja dup mine pe cei mai buni i n-ai putut
s m opreti. Deci, cum se va termina povestea asta? i
vei ucide soia i schilodi fiica sau ai de gnd s cooperezi?
Bremmer privi ndelung terenul de hochei pe iarb. Apoi
se uit la Harvath i ddu uor din cap.
Ai trimis oameni s m omoare?
Da, rspunse Bremmer.
Harvath studie cu atenie faa brbatului n timp ce i
adresa ntrebri ale cror rspunsuri le cunotea deja.
Harvath voia s aib un punct de referin n caz c
brbatul ar fi ncercat s-l mint.
Unde au ncercat s m omoare?
Colonelul nghii cu noduri.
Paris, Spania i Texas.
n Paris eu am fost singura int?
Bremmer ridic din umeri.
Tu ai fost principala int.
Asta ce nseamn?
tiam c femeia va fi cu tine i c ar fi fost cel mai
bine s te atacm n apartament.
Aa c ai ordonat s fie i ea ucis?
Era o ameninare. Da.
Ai luat n vizor i ali oameni cu care lucrez eu, afirm
Harvath.
Da.
De ce?
Pentru c erai pe list, rspunse Bremmer.
Harvath detect o uoar schimbare n vocea brbatului,
nsoit de o mic grimas care dur ct bliul unui aparat
de fotografiat, ns nu ncpea nici o ndoial. Colonelul fie
minea, fie ascundea ceva.
Despre ce list vorbeti?
Se numete Lista neagr. Nu eu o alctuiesc. Eu
doar m ocup de numele care apar pe ea.
Harvath conducea interogatoriul precum un rechin, dnd
307
trcoale przii n cercuri mari, concentrice n timp ce
obinea informaii. Cu ct aduna mai multe informaii, cu
att se apropia mai mult de adevr i cu att cercul
devenea mai restrns.
ns n ap exista snge, iar acel snge era al lui
Bremmer. Ultimul lui rspuns fusese o minciun; semnele
aprur nc o dat. Cnd un subiect ncepea s toarne
minciuni, Harvath trebuia s se abin s nu-l loveasc.
Uneori, vederea unei aripioare brzdnd suprafaa apei era
mult mai ngrozitoare dect gndul mucturii propriu-zise.
Cine se ocup de list? Cine o alctuiete? ntreb el.
Nu pot s-i spun asta, rspunse Bremmer. Este secret.
Harvath zmbi.
Tu i cu mine nu mai avem demult secrete, domnule
colonel. De fapt, mie mi se pare c ncerci s m duci cu
zhrelul, iar eu i-am explicat deja ce vei pi n acest caz.
Scond staia din buzunarul de la spate, o duse la gur i
spuse: Nu coopereaz. Elimin ambele inte.
Bremmer fcu un pas n fa.
Nu, nu, nu. i voi spune.
Harvath i ridic pistolul i l ndrept ctre capul
brbatului. Cnd Bremmer fcu un pas n spate, Harvath
duse din nou staia la gur i spuse.
Nu trage. Nu inti. Rmi pe poziie.
Este un grup de oameni care se ocup de securitatea
naional i care sunt apropiai ai preedintelui. Este
implicat i procuratura.
Cine mi-a pus numele pe list?
Ai fost acuzat de trdare.
Nu asta te-am ntrebat, zise Harvath, observnd din
nou ezitarea brbatului. Cine mi-a pus numele pe list?
Nu tiu. ntrunirile sunt dincolo de statutul meu. Sunt
mai mult dect strict secrete. Nu iau parte la ele. Eu doar
m ocup de list. i spun adevrul. Trebuie s m crezi.
M mini i i-am spus ce vei pi dac o vei face. S
nu uii niciodat c ai fi putut opri asta, rspunse Harvath.
i ridic din nou staia la gur i spuse: Ai und verde.
Trage cnd eti gata.
308
Iisuse, nu! Te rog, Doamne! implor Bremmer.
Mare tupeu ai s-l rogi pe Dumnezeu s-i salveze
familia. Le-ai fi putut salva, dar ai ales s n-o faci. S nu uii
cte zile vei avea c au murit pentru c tu ai minit.
Lacrimile ncepur s-i curg pe obraji n timp ce
Bremmer bolborosi:
Eu am fcut-o. Eu i-am scris numele pe list. Spune-i
lunetistului tu s fie cuminte.
De ce?
n ochii colonelului se citea groaza.
Spune-i lunetistului tu s se retrag, pentru numele
lui Dumnezeu, i i voi spune totul.
Spune-mi acum!
Lui Bremmer nu-i venea s cread. Arunc o privire ctre
terenul unde avea loc meciul de hochei, apoi i ntoarse
privirea.
Craig Middleton, spuse el pe un ton rugtor. El este cel
care a vrut ca numele tu s apar pe list.
N-am auzit niciodat de el.
Te rog. Vorbete cu lunetistul tu. Spune-i s nu trag.
Te implor. Conduce o companie intitulat Adaptive
Technology Solutions. El se afl n spatele atacurilor. Nu am
avut de ales. Te rog nu-i face nici un ru fiicei mele. Ea n-
are nici o vin. Te rog!
Adaptive Technology Solutions fuseser cuvintele
magice. Cunoscnd toate informaiile pe care Nicholas le
gsise pe stickul Caroline Romero i i le artase i lui,
atunci cnd Harvath auzi numele companiei, tiu c
colonelul Chuck Bremmer spunea adevrul.
Urmtoarele patruzeci i cinci de minute le petrecu
interogndu-l n Suburban. Rhodes rmsese pe poziie n
cazul n care Bremmer avea nevoie s i se aduc aminte s
nu se ndeprteze de la noul angajament luat de a coopera.
ns nu fusese nevoie de aa ceva. Parc ar fi fost deschis
un robinet, iar apa ar fi nceput s curg.
Cu toate c nu fusese prea ncntat, el povesti cum l
cooptase Middleton i cum ajunsese s organizeze misiuni
de exterminare n numele lui Middleton. i spuse lui Harvath
309
c trupele de mercenari fuseser alctuite din militari
condamnai, alei datorit personalitii lor extrem de
agresive. Motivele condamnrii lor erau dezgusttoare.
Muli dintre ei fcuser sau mai fceau nc parte din
diferite bande. Astfel se explicau tatuajele pe care Harvath
le descoperise la atacatorul din Spania, precum i tatuajele
pe care le vzuse pe cele dou cadavre din Texas.
Lui Harvath i se fcuse grea numai la gndul c
omorse soldai americani, ns totul se schimb cnd afl
despre trecutul acelor brbai care fuseser trimii s-l
omoare.
n timpul interogatoriului, Bremmer i oferi lui Harvath o
informaie ct se poate de folositoare. El i explic faptul c
atacul iniial asupra lui Reed Carlton euase i c, din cte
tia el, Btrnul se dduse la fund, fcndu-se nevzut.
El i confirm c atacul asupra fermei Three Peaks Ranch
din Texas survenise ca urmare a cutrilor fcute pe Google
de administratorul fermei, cutri care i fcuser s cread
c Trolul se ascundea acolo. Supraveghind-o pe Maggie
Rose, ei aflaser despre sosirea lui Harvath, ceea ce i
determinase s lanseze atacul.
Bremmer tia c oamenii lui fuseser omori i c
Harvath fusese responsabilul. n mod surprinztor, el nu
ntreb ce fcuse cu cadavrele. Nu erau oameni pentru el,
ci nite pioni ca hotelurile din jocul Monopoly. Dac pierdeai
civa, puteai oricnd s cumperi alii. Era o trtur far
suflet, ns Harvath observase c brbatul vociferase mai
mult cnd l implorase s o crue pe fiic i nu pe soie.
Colonelul recunoscu c se ocupase de list n funcie de
ordinele primite de la Middleton. Cnd Harvath fcu
presiuni asupra lui ca s afle informaii despre misiunile pe
care le ndeplinise pentru directorul ATS, Bremmer
ncercase de cinci ori s se trguiasc pentru imunitate n
faa repercusiunilor. Lucrurile se nrutiser ntr-att,
nct Harvath o apelase din nou pe Megan Rhodes,
ameninnd c le va mpuca nu numai pe soia i pe fiica
lui Bremmer, ci i pe alte cteva coechipiere ale lui Molly.
Era uimit ct de repede i schimba dispoziia Bremmer
310
de la grija pe care i-o purta fiicei lui la grija pentru propria
persoan. Dac nu ar fi putut-o folosi pe fiica lui ca s l
poat controla emoional, Harvath ar fi fost nevoit s l
tortureze fizic ca s l fac s coopereze, ntr-att de
nspimntat era de Middleton i de puterea pe care acesta
o deinea.
Bremmer voia s tie cum l va apra Harvath de
rzbunarea lui Middleton. Harvath i promisese c nimic ru
nu avea s i se ntmple familiei lui, ns asta nu nsemna
c Middleton nu va ncerca s-l vneze. Cnd l ntreb pe
Harvath dac avea de gnd s-l omoare pe Middleton,
acesta schimb subiectul. Asta nu era treaba lui. Era
norocos c mai respira.
Odat ce afl cine dduse ordinul ca el s fie omort,
Harvath vru s tie i motivul.
Dup prerea lui Middleton, rspunse Bremmer, grupul
vostru schimbase tabra. Mi-a spus c organizaia voastr
este complicele unei entiti strine care plnuiete un atac
terorist iminent asupra Statelor Unite.
i a preferat s apeleze la tine, nu la FBI?
Susine c oamenii votri s-au infiltrat n fiecare
agenie, c numai aa poate fi rezolvat problema.
i tu l-ai crezut? ntreb Harvath, dei i ddea seama
dup expresia de pe chipul brbatului c nu era aa.
N-am avut de ales.
Lui Harvath i venea s-l strng de gt.
Eti cel mai josnic exemplar al speciei umane. N-ai
deloc coloan vertebral. Minile tale sunt mnjite cu
sngele celor nevinovai. tii asta? mi vine s-i rup gtul
cu propriile-mi mini. Cei pe care i-ai omort tu au fost
patrioi care au ajuns n mod repetat pn n cele mai
ntunecate coluri ale lumii s lupte mpotriva rului.
Middleton te-a minit, iar tu ai tiut c minte, dar, cu toate
astea, i-ai fcut jocul doar ca s-i salvezi pielea. Eti
dezgusttor.
Bremmer vru s-i coboare privirea n pmnt, ns
Harvath nu l ls.
S nu ndrzneti, ticlosule. Uit-te la mine cnd i
311
vorbesc.
Cnd brbatul i ridic privirea, Harvath continu s
arunce asupra lui o ploaie de injurii nainte s-i reia
interogatoriul. Cu ct i adresa mai multe ntrebri, cu att
mai inutil se dovedea a fi Bremmer. Habar nu avea de ce
voia Middleton s-i ngenuncheze pe cei de la Carlton
Group, iar sintagma Pearl Harbor Digital i consecinele ei
i erau complet necunoscute.
Bremmer i spuse ns cum putea ajunge la Middleton.
Era o sugestie ingenioas, venind de la un birocrat. Harvath
i mai adres cteva ntrebri, dar nu pru prea interesat de
sugestia brbatului.
nainte s-i dea drumul, Harvath l avertiz pentru ultima
oar pe colonelul cel corpolent.
I-ai trimis pe cei mai buni dup mine, dar nici unul nu
s-a ntors n via. Nu poi s-mi faci nimic. Nu pot fi prins
de nimeni. Am i muli prieteni, iar civa dintre ei vor fi cu
ochii pe tine i pe familia ta. Dac te abai ctui de puin
de la rutin sau ncerci s-i iei o vacan pe nepregtite,
au primit instruciuni explicite ce s fac cu tine. Dac vei
spune cuiva despre mica noastr discuie, dac vei ncerca
s iei legtura cu Middleton, nu o voi omor pe soia ta i
schilodi pe fiica ta, voi face altceva mult mai ru. Cunosc un
beduin foarte sadic cruia i-ar face o mare plcere s
mprospteze haremul cu o tnr ca Molly. Voi face n aa
fel nct s primeti o nregistrare video complet.
Nu. Promit. Nu voi sufla o vorb, spuse Bremmer pe un
ton rugtor.
i dac mi se va prea doar c vreunul dintre
mercenarii ti se afl pe urmele mele, nelegerea noastr
va cdea i m voi ocupa personal de tine i de familia ta.
S-a neles?
Colonelul ddu afirmativ din cap. Harvath l eliber i i
fcu semn s coboare din main. Casey privea de pe
scaunul din fa cum Bremmer se apropia de maina lui.
Crezi c putem avea ncredere n el? ntreb ea.
Harvath, care l urmrea i el cu privirea, cltin din cap.
Nu. Dar nu avem de ales.
312
Cnd l-am auzit vorbind, mi-a venit s-i trag un glon.
i acum vreau, ca s l fac s plteasc pentru ce i-a fcut
lui Riley.
Probabil n-a fi reuit s te opresc. De ce n-ai fcut-o?
Pentru c mi-ai spus c aa este mai bine s
procedm, iar eu am ncredere n tine.
Era o recunoatere direct i sincer, pentru care o
respecta.
Dar cnd totul va lua sfrit, adug ea, nu promit c-l
voi lsa s scape.
neleg.
Asta nseamn c vei fi nelegtor i dac Megan i cu
mine vom hotr s facem ceva n privina asta?
Harvath o privi n ochi o clip.
Oricum nu pot s-i spun ce s faci. Sunt de prere c
individul trebuie s plteasc? Absolut. Dar are o soie i un
copil.
Dar agenii secrei din grupul vostru care au fost ucii?
ntreb Casey. Ci dintre ei aveau soii i copii?
Cei mai muli dintre ei.
n concluzie?
n concluzie, cred c Bremmer trebuie s plteasc,
dar far a fi ucis.
Faci pe moralistul acum?
Poate, rspunse Harvath. De fapt, da. Fac pe
moralistul. Trebuie s existe un proces la un moment dat.
Dac i punem pistolul la tmpl i apsm pe trgaci, nu
vom fi cu nimic mai presus fa de el, fa de ce i-a fcut lui
Riley i celorlali.
Cel puin se va face dreptate.
Chiar crezi asta?
Casey privi n alt parte.
Nu mai vreau s vorbesc despre asta.
Era cea mai convenabil cale de a evita o discuie, iar
Harvath renun. n cele din urm, ea va face cum va
considera de cuviin.
Ceea ce conta n acel moment era s ajung la Craig
Middleton i s-i contracareze planurile. Dei riscant din
313
multe puncte de vedere, Bremmer le dduse o sugestie
relativ rezonabil n acea privin. Harvath nu trebuia dect
s vad cum s nu pice ei nii n capcan.
314
CAPITOLUL 56
Washington, DC
320
CAPITOLUL 57
321
main. Va trebui s acioneze repede.
Scondu-i telefonul nedetectabil, el l deschise i l sun
pe Tommy Banks, cruia i nir o list cu instruciuni
nainte s nchid i s l vre din nou n buzunar. Ca
misiunea s reueasc, trebuia ca totul s fie executat ca la
carte. Singura lui grij era dac Tommy i putea juca sau
nu rolul pn la capt.
Carlton i nsemnase deja pe cei trei brbai n
impermeabile. Urmau s moar. Nu exista alt cale. Nu el
ceruse acest rzboi, cineva alesese s l provoace. i
omorser oamenii. ncercaser s l omoare i pe el. n
seara aceea va ncepe rzbunarea lui.
Pe msur ce se ntuneca, aerul devenea din ce n ce mai
rece i mai umed. Puinii turiti care se aflau n zon preau
grbii s fac poze i s se ntoarc la cldura din
camerele lor de hotel. Mergeau repede i nu zboveau.
Cnd se ndeprt i ultimul grup de turiti, Carlton i
scoase pistolul 1911, potrivi pe eav amortizorul i
ascunse arma ntr-o exemplar mpturit al ziarului
Washington Post. Era o metod veche, dar eficient, i doar
asta conta.
Va trebui s scoat arma din ziar astfel nct cartuele
goale s poat fi eliberate corect, dar pn s apuce s
fac asta, cei trei brbai n impermeabile vor fi deja mori.
Aciunea ntrece reaciunea de fiecare dat.
Carlton i vzu pe cei trei apropiindu-se de cei doi brbai
n jachete Barbour care edeau pe banc. Nu le lu mult
timp s-i dea seama c fuseser pclii.
n vreme ce doi dintre ei i aruncar pe oamenii strzii la
picioarele lor, cel de-al treilea scoase nite fotografii din
hain i le compar cu feele celor doi brbai. Fuseser
demascai.
Ducndu-i mna la gur, el raport n microfon ce se
ntmplase, n timp ce verifica zona din priviri. Carlton se
aezase n aa fel nct s nu fie vzut i privi cum brbaii
i mbrnceau pe cei doi oameni ai strzii. Ambii primir
pumni n stomac, peste cap i n fa i lovituri cu piciorul.
Carlton voia s intervin i s-i ajute, dar nu putea, nu nc.
322
n cele din urm, oamenii strzii fur ridicai n picioare,
iar brbaii n impermeabile ncepur s i trasc nspre
Strada 17. Carlton trebuia s acioneze foarte repede dac
voia s reueasc.
Lund-o la fug, el i scoase telefonul i l sun pe
Banks, spunndu-i direcia n care se ndreptau brbaii.
Nici nu mai tia dac ntrerupsese convorbirea nainte s
vre telefonul n buzunar i s mreasc ritmul.
Ieind de dup monumentul dedicat celui de-Al Doilea
Rzboi Mondial, el o lu la pas pe trotuar, ndreptndu-se
ctre nord. ncerc s disting maina neagr Chevy
Suburban printre farurile care veneau din direcia opus.
Trebuia s soseasc din clip n clip.
Terminnd de vizitat i ultimul obiectiv turistic din acea
zi, un grup mare de turiti iei din monument i se ndrept
ctre dou autocare care erau parcate de-a lungul Strzii
17. Carlton se amestec printre ei, inndu-i privirea
aintit asupra locului de unde aveau s ias din parc
brbaii n impermeabile i cei doi oameni ai strzii.
n fa se vedea o alee goal i, dac brbaii nu
hotrser cumva s o taie peste spaiul verde, pe acolo ar
fi trebuit s ias. Asta nsemna c al patrulea brbat, cel cu
prul alb, va veni cu maina undeva n spatele autocarelor,
ceea ce se i ntmpl.
Cnd grupul de turiti se apropie de autocare i ncepu s
se mbarce, Carlton i zri pe brbaii n impermeabile.
Oamenii strzii, plini de snge, erau mbrncii nspre
strad. Habar nu avea unde era Suburbanul. Avea s
rmn descoperit, deoarece trecuse deja de primul
autocar, iar turitii crora li se alturase ncepuser s
ncetineasc pasul i s se aeze la rnd ca s urce n al
doilea autocar.
Brusc, Suburbanul ni de dup cel de-al doilea autocar
i opri. Vznd vehiculul, brbaii n impermeabile i grbir
pe prizonierii lor. Atunci interveni Carlton.
Ieind din grupul de turiti, el se aplec n fa i nclin
capul nspre umeri. Sub braul stng inea ziarul n care era
nfurat arma. El voia s par n ochii lor un anonim care
323
se ndrepta ctre un loc clduros.
Brbaii n impermeabile nu erau amatori. Cercetau n
permanen zona n cutarea unei poteniale ameninri.
Intrarea ntr-un vehicul putea fi deseori cea mai periculoas
parte a unei misiuni, iar ei preau s tie acest lucru. nc
patruzeci i cinci de metri i totul avea s ia sfrit. Cel
puin asta credeau ei. ns cnd mai aveau de parcurs doar
douzeci i doi de metri, se dezlnui iadul.
Din cauza mbrcmintei sale ponosite, a vrstei sau a
poziiei corporale, Carlton nu fusese considerat o posibil
ameninare. Aceasta fusese prima greeal pe care o
fcuser brbaii n impermeabile. A doua fusese aceea c
nu i inuser armele la ndemn.
Carlton scoase cu mna dreapt arma din ziarul pe care l
inea sub braul stng, o ridic n aer i trase piedica.
Primul glon ni n sus i la dreapta.
Arm! strig unul dintre brbaii n impermeabile,
dnd drumul omului strzii pe care l mbrncea ctre
strad i cutndu-i arma pe care o inea sub hain.
Ceilali doi se ntoarser i i scoaser i ei armele.
Carlton inti din nou, nimerindu-l n umr pe cel asupra
cruia ndreptase arma. Apoi i ndrept pistolul ctre
ceilali doi brbai n impermeabile.
Numrul doi primi un glon la baza gtului. Trase nspre
numrul trei, dar rat, dar cnd acesta i pregti arma,
Carlton ochi i reui s l mpute pe acesta n cap,
omorndu-l pe loc.
El avans n fug i ajunse n dreptul primului brbat,
care, nemaiputndu-i folosi mna dreapt, ncerca s-i
scoat arma cu cea stng. Carlton inti i l mpuc n
cap.
Cei doi oameni ai strzii erau n stare de oc.
Plecai naibii de-aici! strig Carlton, mbrncindu-i
nspre parc. Plecai! Fugii!
Turitii care ateptau s urce n autocar fugiser, ipnd
ct i ineau gurile. Carlton i ridic privirea i zri maina.
oferul cu prul alb era prbuit peste volan. De partea
cealalt a vehiculului, stnd ntr-o mare de cioburi, se afla
324
Tommy Banks. inea ntr-o mn un revolver 357 cu patul
cruia sprsese geamul din partea oferului. n mna
cealalt inea pistolul tip Taser X2 pe care i-l dduse
Carlton. Cele dou fire ale sale erau legate de dou sonde
de srm nfipte n pieptul brbatului cu pr alb.
Scoate toate lucrurile din maina noastr i arunc-le
n asta, zise Carlton, apoi lu Taserul din mna lui Banks,
aps pe trgaci i l fcu pe brbatul cu prul alb s
clreasc taurul din nou.
Carlton aprecie c aveau mai puin de un minut.
Trgndu-l pe ofer afar din main, i leg ncheieturile cu
ctue din plastic, apoi l trase n spatele SUV-ului.
Deschiznd trapa, pe jumtate l ridic, pe jumtate l
mpinse n portbagaj, unde i imobiliz i gleznele, legndu-
i-le de ncheieturi, dup care l ntoarse cu faa n jos.
Dup ce Tommy transfer echipamentul lor, el l aez pe
btrn pe bancheta din spate pentru a-l supraveghea pe
prizonier cu taserul. Carlton sri la volan, bg n vitez i o
lu nspre Tidal Basin i Bulevardul Independenei, rugndu-
se lui Dumnezeu s-i ajute s prseasc oraul far s fie
prini.
325
CAPITOLUL 58
326
prea mari ca s rite, aadar hotrse s intre prin ua din
fa. Dac avea dreptate, nimeni nu avea s observe.
Casey, dup cum i ddea seama Harvath, nu voia s
stea afar, n SUV. Voia s fie nuntru, unde avea loc
aciunea. Nu o condamna. Ei doi semnau foarte mult. Cu
toate astea, nu tia ct de mare era Schroeder sau cel care
se afla nuntru. Dac lucrurile scpau de sub control,
Casey putea s fac fa, nu se ndoia de asta, ns Rhodes
era mai nalt, avea mai mult for i putea s in piept
unui adversar mai puternic, dac era cazul Casey nu se
plnse. Dar nici nu fu nevoie; Harvath tiu c era suprat
pe el.
Era ceva ciudat n felul n care se purta fa de el, ns nu
i ddea seama ce anume. Harvath nu tia dac era din
cauz c i dduse drumul lui Bremmer, dac l considera
vinovat de moartea lui Riley sau dac era altceva. Sincer,
nici nu i psa. n cas se afla o int extrem de important
i tot ceea ce conta era s-o scoat afar n via.
Dup ce i verificar armele, Harvath inspir adnc.
Cnd el ddu din cap, cei doi coborr din main.
ine minte ncepu el s spun, dar Casey l
ntrerupse.
S dau semnalul dac vd ceva. Bun sugestie.
Mulam.
Cltinnd din cap, el nchise portiera i se ndrept ctre
cas alturi de Rhodes.
Luminile erau aprinse att la primul etaj, ct i la al
doilea, iar jaluzelele interioare erau trase.
Crezi c se va ntmpla? ntreb ea.
Harvath se uit din nou la ceas.
Probabil. S sperm.
Gardul din faa casei era ntrerupt de o poart joas din
fier. Trei trepte din beton duceau de la trotuar la o alee
ngust, curat i aranjat, care avea o lungime de circa
cinci metri pn la ua de la intrare.
Clasic, zise Rhodes, dar Harvath i duse un deget la
buze avertiznd-o s tac.
Cnd ajunser n faa uii, el scoase un set de
327
instrumente cu vrf ascuit pe care Casey l adusese cu ea
din Carolina de Nord i i spuse lui Rhodes s se aeze n
aa fel nct, dac s-ar fi uitat vreun vecin, s nu vad ce
fcea. i lipi urechea de u i ascult pre de cteva
secunde nainte s ncerce s descuie broasca.
Obinuit s foloseasc un deschiztor automat, el se
chinui s foloseasc acele instrumente subiri.
Ai nevoie de ajutor? l ntreb Rhodes n oapt, ns
Harvath cltin din cap.
Dup cteva secunde se auzi un clic, iar zvorul fu tras.
Harvath scoase instrumentele, le aez la loc n nvelitoarea
mic din piele, pe care o vr n buzunar. i lipi din nou
urechea de u i ascult pentru ultima oar.
Cnd fu convins c nu era nici un pericol, i fcu semn cu
capul lui Rhodes, aps pe clan i mpinse ncet ua.
Aceasta se deschise fr s scrie, iar Harvath i
Rhodes se furiar nuntru. i scoaser armele, apoi se
oprir pe loc, ncercnd s prind fiecare imagine, fiecare
sunet, chiar i mirosurile din interiorul casei.
Pardoseala era din lemn, iar pereii din crmid. Plintele
erau nclzitoare electrice, iar n locul emineului se afla
doar o poli fals. Mobila era de bun gust, dar nimic
deosebit. Pe perei atrnau cteva tablouri, dar nu exista
nici o fotografie personal. De fapt, nu existau deloc
obiecte personale, nici cri, nimic. Semna mai mult cu un
apartament de serviciu.
Micndu-se ct putur de ncet, se furiar prin
sufrageria mic, trecur de baie i intrar n buctria stil
cambuz, unde descoperir ua din spate care ddea n
curtea interioar. Rhodes art ctre dou pahare de vin pe
jumtate goale, care se aflau lng chiuvet.
Harvath art ctre o curea de brbat care se afla pe
tejgheaua din fa. Apoi, de la etajul de deasupra, se auzir
nite zgomote; avea loc o ceart. Un brbat ncerca s
vorbeasc, dar imediat era ntrerupt de o femeie care ipa
cu voce puternic la el. Harvath i fcu semn lui Rhodes c
ar trebui s urce la etaj.
Lui Harvath nu i plceau scrile din lemn. Indiferent ct
328
de mult ncercai s nu faci glgie, ntotdeauna exista o
scndur care scria i pe care o descopereai cnd era
prea trziu. Lsndu-i greutatea pe extremitatea fiecrei
trepte, el i fcu semn lui Rhodes s fac la fel, apoi
ncepur s urce cu grij la etajul al doilea.
Pe msur ce se apropiau de palier, cearta devenea tot
mai zgomotoas, dar era nbuit, probabil de o u
nchis. Femeia aceea, indiferent cine era, l trecea prin
focurile iadului pe brbat. Brusc, se auzi un zgomot, ca i
cnd cineva sau ceva ar fi fost lovit, iar Harvath se opri
brusc. Se ntoarse ctre Rhodes, i ridic degetul mare de
la mn i continuar s urce.
La captul scrilor, un hol ngust ddea nspre o u a
dormitorului de deasupra camerei de zi, nspre o baie i un
dormitor secundar, care se afla deasupra buctriei de
unde auziser strigtele.
Harvath se strecur ncet de-a lungul holului, cu arma n
mn, gata s trag. Nu trebuia s se uite n spate,
deoarece tia c i Rhodes fcuse la fel. Totul decurse
perfect pn cnd, la un metru de u, Harvath clc pe o
scndur ubred care scri sub greutatea lui.
El ncremeni pe loc. Femeia din dormitorul din spate tcu
aproape instantaneu. Brbatul rosti cteva cuvinte de
protest nbuite, ntrebndu-se ce se ntmpla, dar
acestea fuseser ntrerupte att de repede, nct ai fi crezut
c femeia i astupase gura cu minile.
Harvath nu se clinti din loc, dar creierul lui ipa. La
naiba! Trebuia s ia o decizie. Oare o convinsese brbatul
pe femeie c nu fusese nimic? Poate, dar se ndoia. Nu i
mai puteau lua prin surprindere. Sosise timpul s atace.
329
CAPITOLUL 59
330
Taci! i ordon Harvath, smulgndu-i din mn
foarfecele i rsturnndu-i cu piciorul tava.
Sper c avei mandat pentru c avocatul meu ador s
vneze poliiti idioi.
Elizabeth, f ce i-a spus brbatul, zise Schroeder.
Femeia fu luat prin surprindere i, pentru o clip, nu tiu
ce s rspund:
Ce?!
Nu sunt poliiti.
Tu de unde tii?
Unu la mn, au arme cu amortizor, iar doi la mn,
pe unul dintre ei l cunosc. Sau, mai corect, ar trebui s
spun c tiu cine este.
Atunci, pentru tine au venit? ntreb femeia, devenind
din ce n ce mai indignat. Oamenii dau buzna la locul meu
de munc, lovesc uile cu piciorul i-mi flutur prin fa
arma, iar eu ar trebui s nu spun nimic? Nu prea cred. De
fapt, cred c-ar trebui s-mi spunei ce naiba se petrece aici,
dac nu, sun la poliie.
Harvath se uit la Rhodes.
Scoate-o de-aici.
Pe naiba! zise femeia cnd Rhodes i puse pistolul
deoparte i se apropie de ea.
De bunvoie sau silit, zise Rhodes. Cum preferi?
Femeia pufni.
Nu mi-e fric de tine.
Rspuns greit, rspunse Rhodes, aplicndu-i un pumn
n fa i dobornd-o de pe scaun.
Lovitura fu menit s ameeasc mai mult dect s
rneasc i, nainte ca dominatoarea s ajung pe jos,
Rhodes se afla deja asupra ei i i puse ctuele de plastic.
Ai grij s tac din gur, zise Harvath lund un clu
cu bil din plastic care czuse din tav.
Rhodes i-l vr n gur, apoi o ridic de jos i o conduse
nspre u.
Cnd ajunse n dreptul ei, Harvath adug:
Afl dac exist vreun sistem CETV aici. Dac exist,
vreau s tiu unde se afl unitatea de nregistrare.
331
Rhodes ddu din cap, apoi iei. Harvath i Schroeder
rmaser singuri.
Ducndu-se la tava rsturnat, Harvath o ridic, apoi i
vr pistolul la spate. ncepu s-i goleasc buzunarele
hainei i s aranjeze cu grij obiectele pe tav: un cuit,
cleti, dou rachete de semnalizare rutier i un ciocan cu
cap sferic. La toate astea, adug i foarfecele chirurgical
al femeii.
Tnrul ncerc s par calm.
Nu vei avea nevoie de ele.
Harvath l ignor.
Am spus c nu vei avea nevoie de ele.
Dndu-i jos haina, Harvath o azvrli ntr-un col i i
suflec mnecile.
Tnrul ncepu s i piard controlul.
Vorbesc serios, nu vei avea nevoie de ele.
Harvath verific legturile tnrului, apoi trase scaunul
rotund i tava lng el, dup care se aez.
Nu auzi ce-i spun? zise Schroeder pe un ton rugtor n
timp ce Harvath i verifica instrumentele pentru ultima
dat. Nu ai nevoie de ele!
Zu? rspunse Harvath, cu atenia aintit n
continuare asupra instrumentelor. i de ce nu?
Pentru c nu vreau s fiu torturat.
Dup ce i plimb privirea agale prin ncpere, Harvath
se uit la el i zise:
Am crezut c-i place.
Schroeder nu-i pierduse simul umorului.
Ceva mi spune c noi doi nu vom avea o discuie
amiabil.
Da, aa este.
A putea uura situaia pentru amndoi. Nu dein
informaii pentru care s m torturezi. i voi spune tot ce
vrei. Dar, te rog, nu m rni.
Harvath era att de obinuit cu fanaticii ideologizai ai
jihadului, nct uitase cum era s interogheze un om care
era interesat doar de sine nsui. Oare putea avea ncredere
n el? Urma s afle.
332
Cum te cheam?
Kurt Schroeder, rspunse tnrul.
tii cine sunt eu?
Da. Scot Harvath.
Pentru cine lucrezi?
Lucrez pentru o companie care se numete Advance
Technology Solutions.
Pentru cine mai exact?
Pentru directorul executiv general Craig Middleton.
Harvath i cercet faa, cutnd vreun semn care s-i
arate dac l minea sau nu. Pn n acel moment, prea c
tnrul i spune adevrul. Chiar i aa, Harvath voia s se
asigure c rmnea motivat. Pentru cineva a crui ntreag
identitate era definit de o tastatur, nu exista dect o cale
s fac asta.
Lund ciocanul cu cap sferic, Harvath vorbi foarte rar.
Mna omului este alctuit din douzeci i apte de
oase. La prima minciun, i voi rupe toate oasele de la
mna dreapt. La a doua minciun, i voi rupe oasele de la
mna stng. Dac vei continua s m mini, fie i voi tia
degetele, fie i voi scoate ochii.
Schroeder era ngrozit, iar vocea lui tremura de fric.
Dar nu mint. i spun adevrul.
Spune-mi de ce a devenit int Carlton Group.
Din cauza atacului pe care l plnuii.
Ce atac?
Nu tiu, insist Schroeder. Nu mi s-au dat detalii.
Iar tu ai crezut far s verifici c noi ne aflm n
spatele unui atac terorist mpotriva Statelor Unite?
Aa mi s-a spus. N-am fcut dect s urmez ordinele.
De necrezut. Era scuza care justificase, mai mult dect
oricare alta, uciderea attor oameni de-a lungul istoriei.
Iar tu ce rol joci mai exact n toat povestea asta? vru
s tie Harvath.
Nici unul. Chiar n-am fcut ncepu el, ns protestul
lui fu ntrerupt brusc de ciocanul cu cap rotund care i
zdrobi mna dreapt.
Schroeder ip de durere, iar trupul i rmase eapn.
333
ncerc s-i retrag mna, dar nu reui din cauza
legtorilor.
Continu s m mini, i opti Harvath la ureche, iar
eu voi continua s lovesc pn cnd i voi sfrma toate
oasele de la mn, apoi voi trece la cealalt.
Atept dou minute ca Schroeder s se opreasc din
urlat. Fu nevoit s-i trag o palm ca s-l opreasc din
smiorcit i s l fac s se concentreze.
Harvath l ntreb din nou.
Tu ce rol joci?
De data asta, Schroeder i spuse adevrul.
M-M-M-Middleton m-a pus s ntocmesc d-d-d-dosare
pentru toi cei vizai, mrturisi el.
Care au fost date trupelor de mercenari.
Da. D-d-dar eu mi-am fcut doar treaba. Noi-noi-noi
urmrim oamenii. i g-g-g-gsim. Cu a-a-a-asta ne ocupm.
Harvath vru s-i striveasc easta ca pe un pepene copt.
Ce ai fcut tu, ticlosule, a fost s fii prta la uciderea
unor oameni nevinovai; oameni care au mai mult caracter
i mai mult integritate pe fundul cetii lor de cafea dect
vei avea tu vreodat. Cte dosare ale angajailor Carlton
Group ai ntocmit?
P-p-pe toate.
Le cunoteai trecutul, faptele, totul; i, n ciuda
informaiilor, ai crezut c sunt cu toii vinovai de trdare?
Eu-eu-eu se blbi el.
Harvath l ntrerupse cnd ridic ciocanul.
Dac mi mai spui nc o dat c nu ai fcut dect s
respeci ordinele, am s-i zbor toi dinii din gur. Ai
omort oameni la care eu in. Tu i-ai omort.
Schroeder i strnse buzele i nchise gura.
Detept biat, zise Harvath, aeznd ciocanul pe tav.
Cine este Caroline Romero?
Schroeder se temea s deschid gura, dar tia c trebuia
s rspund la ntrebare.
Ea-ea-ea ncepu el.
Harvath habar nu avea c brbatul era blbit. n ritmul
acela, interogatoriul ar fi putut dura sptmni ntregi.
334
Ultimul lucru de care voia s dea dovad era mil, dar nu
strica totui s-l liniteasc puin.
Kurt, vreau s inspiri adnc, zise el i atept ca
brbatul s se conformeze. Acum mai inspir o dat.
Dup ce Schroeder se conform, Harvath continu.
M-ai minit, de aceea ai mna rupt. Ai de gnd s m
mini din nou?
Schroeder cltin din cap.
Perfect. Mai inspir adnc nc o dat, relaxeaz-te i
spune-mi cine este Caroline Romero.
A l-l-lucrat pentru ATS. A murit.
Adic a fost omort.
A ieit n strad i a fost lovit de o-o-o main.
n timp ce era urmrit de mscricii de la ATS.
Schroeder ncuviin din cap.
tii de ce era urmrit?
A furat informaii de la ATS ca s ajute Carlton Goup n
pregtirea atacului.
Individul era un idiot.
Carlton Goup nu pregtete nici un atac, zise Harvath.
Caroline Romero a furat informaii ca s demate planul
celor de la ATS. Ei sunt cei care pun la cale un atac.
ATS plnuiete un atac?
Ce tii despre Pearl Harbor Digital?
Schroeder se uit la el.
Este u-u-unul dintre cele mai grave atacuri pe care le-
am p-p-putea ntmpina. O mare parte din a-a-a-activitatea
noastr este s-i ferim pe clienii notri de Pearl Harbor D-d-
digital. Ar putea distruge internetul i ngenunchea ntreaga
ar.
Aadar, ATS tie precis nu numai cum se va desfur
un astfel de atac, ci i care sunt punctele slabe ale
infrastructurii cibernetice americane.
D-d-da, rspunse Schroeder, dndu-i seama ce punea
la cale Craig Middleton. Dar d-d-de ce? De ce ar v-v-vrea s
fac asta?
Aici intervine Caroline Romero, dar mai nti, unde-i
sunt hainele cu care ai de gnd s te ntorci acas?
335
n d-d-dulap. De ce?
Pentru c vom face o plimbare cu maina.
336
CAPITOLUL 60
Virginia rural
341
CAPITOLUL 61
Intersecia Annapolis
Maryland
345
CAPITOLUL 62
Washington, DC
351
CAPITOLUL 63
Virginia rural
355
CAPITOLUL 64
Washington, DC
359
CAPITOLUL 65
360
Nicholas se ntoarse i fcu ce i se spuse. Dup ce navig
pe pagina de web, el se ridic de la birou i l ls pe
Harvath.
Acesta i trase scaunul, apuc mouse-ul i ncepu s dea
clic pe anunuri pn cnd ajunse la cel al Btrnului.
Primise un rspuns! Nu-i venea s cread. Rspunsul l
invita la o discuie privat. Harvath hotr s acceseze
linkul.
Avnd n vedere exprimarea, era mai presus de orice
ndoial c mesajul fusese scris de Btrn. Era el i tria. i
lsase i un numr de telefon.
Harvath presupuse c era un telefon de doi bani pe care
Btrnul putea s-l arunce dac era cazul. ntrebarea era
dac ATS i dduse de urm? Dac l-ar fi sunat pe Btrn, i-
ar fi adus la apartamentul lui Schroeder pe btuii
acestora?
Harvath se gndi s coboare, s urce n Suburban i s
conduc pn ntr-un loc de unde s poat suna, dar dac
cineva asculta convorbirile i ncerca s-i dea de urm, vor
folosi probabil una dintre multele camere de supraveghere
care mpnzeau oraul ca s i localizeze vehiculul i s l
urmreasc la ntoarcere.
Pe de alt parte, dup spusele lui Schroeder, el era
singurul pe care l nsrcinase Middleton s i localizeze pe
Harvath i pe Btrn. Nu exista nici o armat de analiti de
la ATS care s se ocupe de treaba asta zi i noapte.
Avea logic. Pe Middleton nu l interesa dect
compartimentalizarea. Cu ct angajaii lui tiau mai puine,
cu att mai bine. Schroeder se dovedise a fi destul de
capabil. i dduse de urm lui Harvath n Paris, Spania i
Texas ca s nu mai vorbim despre ceilali ageni pe care i
urmrise. Dac ar fi implicat mai muli angajai, indiferent
ct de puine informaii le-ar fi dat, Middleton ar fi riscat s
se demate. Harvath hotr c merita osteneala.
Cnd telefonul sun a treia oar, Reed Carlton rspunse.
Dup cteva schimburi de replici prin care i stabiliser
identitatea, Btrnul spuse:
Nici nu-i pot spune ct m bucur s-i aud vocea.
361
i eu, rspunse Harvath. Trebuie s ne ntlnim. Exist
multe lucruri pe care trebuie s i le spun.
Eti n ora?
Da. Dar tu?
Nu. Am vrut s m deconectez puin, zise Carlton.
Este o idee bun. Ce-ai zice s vin la tine?
Btrnul fu de acord i, odat conversaia ncheiat, el i
trimise coordonatele.
364
CAPITOLUL 66
365
momentul potrivit. Concentrndu-i atenia asupra a ceea
ce l atepta, el revizui n minte tot ce aflase despre
cldirea ATS.
Dup spusele lui Vignon, pe proprietate nu existau cini,
ceea ce era o mare uurare. ns din spusele lui Schroeder,
ntrite de altfel i de Vignon, existau nenumrate sisteme
specifice pentru detectarea intruilor. Din fericire,
Schroeder ajutase la instalarea i la centralizarea acestora.
Din apartamentul lui din DC, sub stricta supraveghere a lui
Nicholas, Schroeder crease zone moarte prin care Harvath
putea s se strecoare i s se apropie de cldirea
principal. De asemenea, fcuse n aa fel nct unda
staiilor lor de emisie-recepie s strpung scutul
antisemnal care acoperea, de obicei, proprietatea.
Cnd Harvath intercept prima patrul, exact cam pe
unde Vignon le spusese c va fi, el o avertiz ncet pe
Rhodes despre amplasarea lor.
Overwatch. Aici Norvegianul. M auzi? Terminat.
Aici Overwatch, rspunse ea. Te aud, Norvegianule.
Terminat.
Am doi paznici pe jos, la est de locul unde m aflu. i
vezi? Terminat.
Negativ, Norvegianule. Rmi pe poziie.
Trecur cteva secunde nainte ca Rhodes s vorbeasc
din nou n casca lui Harvath:
Norvegianule, aici Overwatch. I-am reperat. Terminat.
Mike Strieber adusese i o carabin M4, prevzut cu o
puternic lunet cu viziune nocturn. Harvath era foarte
contient de faptul c urma s lanseze o operaiune foarte
similar cu cea pe care o lansase ATS mpotriva lui n Texas.
Reflectnd asupra acestui aspect, el o avertizase pe Rhodes
s aib grij s nu fie prins n mijlocul unei ambuscade.
n vreme ce Rhodes l acoperea pe Harvath de undeva
din spatele proprietii, Casey se apropia de proprietate
prin fa. Sarcina ei era s creeze o diversiune, astfel nct
Harvath s poat scpa dac era cazul.
Era o noapte potrivit pentru atac. Afar era frig, iar cerul
era acoperit de nori grei. Vntul scutura ramurile copacilor,
366
iar frunzele vetejite se aterneau pe pmnt. Era genul de
noapte care fcea s amoreasc simurile celor care erau
de gard. Cu ct era mai aspru vntul, cu att erai mai
predispus s pui totul pe seama lui. n astfel de nopi se
puteau ntmpla multe lucruri neprevzute, iar Harvath
conta pe asta.
Ascuns n spatele copacilor, se deplas nspre sud-est.
Ideea era s stea ct mai puin timp posibil pe teren
deschis. Problema era c n jurul cldirii principale se
ntindeau ct vedeai cu ochii peluze frumos amenajate. Un
intrus ar fi putut trece neobservat doar dac se apropia din
partea lateral, unde se aflau cldirile anexe. ns i cei de
la ATS tiau acest lucru i securizaser i acea latur.
Pentru Harvath nu tehnologia folosit era o problem, ci
numrul de angajai.
Unul dintre avantajele sale era elementul-surpriz. Un alt
avantaj era acela c nici unul dintre paznicii din noaptea
aceea nu se atepta la aa ceva. Decizia lui Middleton de a-
i convoca acolo fusese una de ultim moment. Drept
rezultat, unii dintre ei erau probabil obosii i mai puin
entuziati. Asta nu nsemna, ns, c nu constituiau o
ameninare. Harvath ar fi rezistat mai mult dect
majoritatea far s doarm. i chiar dac nu i plcea
starea n care se afla, aceasta nu l fcea mai puin
periculos. Din contr, adesea, lipsa somnului i crea o
dispoziie proast.
Teroritii l indispuneau profund, iar n ochii lui, Middleton
i toi cei care aveau legtur cu ATS nu erau altceva. n
afar de soiile i membrii familiilor, pe proprietate nu era
nimeni nevinovat. La aceasta se gndea odat ajuns la
marginea pdurii, la o sut de metri fa de locul unde
ncepeau cldirile auxiliare.
Din locul unde sttea ghemuit, zri o alt patrul format
din doi oameni. O apel din nou pe Rhodes i i spuse:
Overwatch. Aici Norvegianul M auzi? Terminat.
Norvegianule, aici Overwatch. Te aud. Terminat.
Mai vd o patrul. Doi paznici n lateralul meu, lng
magazia lung. I-ai reperat? Terminat.
367
Recepionat, Norvegianule. Overwatch i-a reperat. Doi
paznici, la nord de magazia lung. Terminat.
Mai vezi ceva? Terminat.
Negativ, Norvegianule. Am sesizat micare lng
grajduri, posibil o alt patrul, dar a plecat. Ai und verde.
Terminat.
Recepionat, rspunse Harvath. Rmi pe poziie.
Era narmat cu o mitralier OBR, cu eav scurt i
extrem de precis, prevzut cu amortizor, calibrul 5.56.
Deasupra era fixat un vizor holografic de arm, EOTech
XPS3, iar n spate, un monoclu PVS-14 cu viziune nocturn.
Harvath cercet ntunericul cu ajutorul lui, descoperind
astfel primele dou patrule. Controlndu-i respiraia, el
privi nc o dat prin lentile, mturnd ncet zona i apoi
vorbi n staie:
Overwatch, aici Norvegianul. Ai und verde s i
mputi pe paznicii de lng magazie. Terminat.
Recepionat, Norvegianule. Overwatch are
permisiunea de a trage. Ochete paznici din partea de nord
a magaziei n trei doi unu
Harvath privi cum prima santinel fu lovit n cap,
urmat imediat de cea de-a doua. nainte ca cele dou
trupuri s se prbueasc la pmnt, el o luase deja la
fug.
Era una dintre cele mai rapide curse de o sut de metri
pe care le strbtuse vreodat. Oprindu-se prin alunecare
n pietriul i praful din spatele magaziei, fu ct pe ce s-i
piard echilibrul.
Dup ce cercet zona n vederea unei poteniale
ameninri, el trase un cadavru, apoi pe al doilea mai
aproape de magazie, astfel nct trupurile paznicilor s fie
ascunse de umbra construciei.
Se afla ntr-o zon unde Rhodes nu l putea urmri. Erau
prea multe cldiri i diverse piese de echipament de care el
se va folosi ca s se ascund, fapt care i va bloca ei
cmpul vizual. Abia n ultima sa curs ctre cas va putea
s l vad.
Overwatch ctre Norvegian. Succes. Overwatch
368
terminat.
Harvath inspir adnc, expir, apoi ciuli urechile. Vntul
sufla cu putere i i mulumi din nou lui Dumnezeu c nu
existau cini pe proprietate. L-ar fi mirosit de la deprtare,
mai ales acum cnd ncepuse s transpire.
inndu-i spatele lipit de peretele magaziei, se strecur
ctre colul ndeprtat al cldirii. Pregtindu-i arma,
numr pn la trei i iei de dup col, gata s trag. Nu
era nimeni acolo. ncepu s urce ncet deluorul,
ascunzndu-se n umbra magaziei ca s nu poat fi reperat
din cldirea principal. Deocamdat, totul mergea conform
planului.
La captul magaziei se ntindea o fie lung de vreo
patruzeci de metri de spaiu deschis pn la cldirea
urmtoare. Parcat ntre cele dou cldiri, cam la dou treimi
din distan, se afla unul dintre vehiculele utilitare ale
proprietii. Dup ce folosi echipamentul pentru viziune
nocturn ca s scaneze zona, Harvath o porni din loc.
Oprindu-se din nou brusc, el se ascunse n spatele unui
bloc motor i ascult. Nu deslui nimic n afar de uieratul
vntului.
Aruncnd o privire de dup partea din fa a vehiculului,
el cercet zona prin vizor i, nevznd nimic, se ridic n
picioare i ni din nou din loc.
Urmtoarea cldire era grajdul. Acolo spusese Rhodes c
depistase micare. Lund-o prin spatele grajdului, Harvath
nconjur peretele exterior.
Pe jumtate ridicat, el clc pe ceva i fu ct pe ce s se
mpiedice, dar i recuper repede echilibru. Nu apuc bine
s se redreseze, cnd i fcur apariia doi brbai.
Vorbeau ntre ei i fur luai prin surprindere. nainte ca
acetia s apuce s-i pregteasc armele i s inteasc,
Harvath aps pe trgaci, mpucndu-l pe primul brbat,
apoi l ucise i pe al doilea.
Paznici dobori, opti el n staie, n timp ce se
strecura ctre terenul pentru echitaie. Dincolo de manej se
afla un ir de garaje, iar n spatele acestuia sprintul final
pn la cas.
369
Harvath trecu de arena de echitaie i ajunse n spatele
garajelor far alte incidente. Nu mai avea de parcurs dect
o singur zon descoperit, pe care o numiser podul,
nainte s ajung la cldirea principal.
Norvegianul ctre Overwatch. M auzi? Terminat.
Recepionat, Norvegianule. Te aud. Terminat.
Pregtit s traversez podul. Care este situaia?
Terminat.
O patrul tocmai a trecut pe-acolo. Ar trebui s ajungi
nainte s se ntoarc. Terminat.
Recepionat, rspunse Harvath. Rmi pe poziie.
Cercet zona prin vizorul armei, inspir adnc de trei ori,
apoi spuse: Acum!
nind din spatele garajelor, o lu la fug nspre spatele
casei. Era o curs de o sut i ceva de metri. Fugi ct putu
de tare.
Ajunsese pe la mijlocul distanei cnd observ micare cu
coada ochiului. Erau dou santinele, iar el nu avea cum s
se ntoarc i s le mpute.
370
CAPITOLUL 67
371
din literatur. Dar nainte s urce la etaj, Harvath voia s
cerceteze parterul.
Traversnd buctria, el verific o ncpere mic unde se
servea micul dejun, apoi oficiul majordomului, care se afla
alturi. Ptrunse n sufrageria oficial i o cercet repede,
dup care se ntoarse n buctrie i travers holul destinat
servitorilor, care ducea n partea frontal a casei. Auzi ns
un zgomot undeva n spatele lui.
Lipindu-se de peretele de lng intrarea n sufragerie, el
i ciuli urechile, ncercnd s i dea seama ce era. Era un
zgomot de pai. Un mers ncet i metodic, ba chiar prudent.
Avnd n vedere faptul c dduse n buctrie peste trei
paznici, Harvath era dispus s pun rmag c auzea paii
celui de-al patrulea paznic, care probabil ieise la o igar
sau folosise una dintre toaletele din cas.
Atrnndu-i arma de umr, Harvath scoase din teac un
pumnal cu lama subire i se pregti.
Cnd silueta i fcu apariia n prag, el i nltur brusc
pistolul i i nfipse pumnalul n gt. mpinse lama n sus,
apoi o trase nspre urechea dreapt a brbatului,
despicndu-l pn la urechea stng.
Lsndu-l uor pe brbat pe jos, el i scoase pumnalul, l
terse i l vr napoi n teac.
Se strecur apoi prin sala destinat jocurilor de cri,
apoi printr-o bibliotec destul de bogat, iar la urm prin
camera de zi. Nu se vedea nici ipenie de om. Cel puin
pn cnd nu iei prin partea cealalt a ncperii, unde pe
hol se revrsa lumina printr-o u deschis. Harvath se
ndrept cu mare grij ntr-acolo.
Furindu-se ntr-o camer de studiu, ai crei perei erau
decorai cu capete de animale i care avea un emineu
uria, Harvath l gsi pe Craig Middleton. Acesta edea ntr-
un fotoliu din piele cu sptar nalt, la un birou din lemn
ornat. Pe nas avea o pereche de ochelari de vedere prin
care studia un set de hri desfurate n faa lui. Avea
mnecile de la cma suflecate, iar sacoul i cravata se
aflau pe un scaun din apropiere. n mna dreapt inea un
pahar cu ghea, iar coninutul acestuia prea a fi scotch.
372
Nu mica, zise Harvath cnd intr n ncpere.
Middleton i ridic ochii de pe hrtii. Pe faa lui aspr apru
un zmbet.
Ia te uit! n sfrit, a venit muntele la Mohamed.
Cnd zic nu mica m refer i la gur.
Middleton agit cuburile de ghea din pahar, de parc i-
ar fi tremurat mna dreapt.
Cine din conducere se mai afl n cas?
Ce-ai zice de un pahar mai nti?
Harvath rspunse trgnd dou gloane n partea de sus
a sptarului, de o parte i de alta a capului su.
Patru, rspunse Middleton. Cu toate c am auzit o
main acum o or, deci s-ar putea s fie cinci. Am fost
cam ocupat.
Te cred i eu. Ridic-te. Vii cu mine.
Middleton i zmbi i se ls pe sptarul fotoliului.
i-a oferi un post foarte cldu la noi, dar tiu c nu l-
ai accepta. Pcat. Ne-ar fi de folos un om cu priceperea ta.
Lumea se schimb, i chiar destul de repede. Indivizii ca
tine vor fi nevoii s se adapteze, altfel vor fi strivii de
progresul pe care l face ara noastr.
Harvath mai trase dou gloane n birou, ratnd
milimetric genunchii lui Middleton.
Am zis s te ridici.
Middleton se ndeprt de birou i lu o nghiitur
zdravn de butur.
Sper c acolo unde vom merge, va fi aa ceva din
belug. Aeznd paharul pe birou, el zmbi, apoi adug: i
place scotch-ul, domnule Harvath? M refer la un scotch
foarte, foarte bun. Am o sticl special pe care am pstrat-
o pentru mine.
Harvath vru s-i spun s tac din gur i s ias de
dup birou, cnd se auzi o pocnitur, iar apoi simi cum
dou sonde cu srm i se nfipser ntre omoplai.
Cnd curentul electric i strbtu corpul, muchii i
cedar, iar el czu n fa ca un trunchi de copac care
tocmai fusese tiat. Se izbi de pardoseal cu faa, iar
sngele i ni pe nas.
373
l ntoarser pe spate i i luar pistolul i mitraliera. Dup
ce i recpt cunotina i reui s neleag ce se
ntmpla, fu uluit s l vad pe Chuck Bremmer stnd lng
Middleton, cu un pistol cu electroocuri n mna dreapt.
Ne-a luat toat noaptea, zise el cu dispre, dar am
tiut c, n cele din urm, vei veni aici.
Zicnd acestea, el aps din nou pe trgaciul pistolului
Taser, ndreptndu-l n jos i l electrocut crunt pe Harvath.
Dup ce se opri, iar Harvath i recpt din nou
cunotina, Bremmer naint i l lovi ct putu de tare cu
piciorul n coaste.
Asta-i pentru c ai pus un lunetist s o inteasc pe
nenorocita de nevast-mea. Lovitura fu foarte dureroas,
dar nu la fel de dureroas ca cea pe care acesta i-o aplic
sub brbie, fcndu-l s se simt ca i cnd un fulger i-ar fi
strbtut easta. i asta-i pentru c ai vizat-o pe fiica mea.
Pe fiica mea! Nemernicule!
Cnd Bremmer se retrase, Middleton privi n jos la
Harvath.
Ai reuit s-l pcleti pe btrnul Chuck o vreme.
ns, n cele din urm, s-a gndit c merit s mai fac o
ncercare i s scape de tine. A fost o vntoare pe cinste.
Nu crezi?
Harvath scuip snge pe covorul persan pe care era
ntins, apoi i mic falca ntr-o parte i n cealalt.
Din moment ce i-ai prins pe Vignon i pe Schroeder,
ne-am gndit c ar fi inutil s ncercm s te oprim s intri
pe proprietate. De fapt, a fost ideea lui Chuck s te lsm
s intri. Dac te-ar fi prins agenii de securitate, perfect.
Dac nu, ne-am gndit c planul acesta va funciona, i
chiar aa a i fost. i-acum, s ncheiem socotelile.
Harvath privi cum Middleton fcu semn s i se dea
mitraliera. Bremmer verific s vad dac exista glon pe
eav, apoi i-o ntinse.
El o ridic, apoi o ls n jos de cteva ori, iar n cele din
urm propti patul armei de umr. ndeprtndu-se de
Harvath, el ridic arma i o ndrept ctre capetele de
animale agate de perete. Bremmer jubila, rnjind cu toi
374
dinii.
ns rnjetul i dispru cnd Middleton ndrept arma
ctre el i aps pe trgaci.
O pcl rozalie atrn n aer, asemntoare unui halo
dezgusttor, cnd glonul i retez jumtate din cap
brbatului.
Foarte frumos, zise Middleton, ducndu-se i ridicnd
pistolul Taser. Chiar foarte frumos. i-acum s ne ocupm
de celelalte socoteli. A vrea s tiu unde i ii pe Kurt
Schroeder i pe eful departamentului de securitate,
domnul Vignon.
Harvath i ridic privirea, zmbi i cltin din cap.
Strngea deja din dini, tiind ce urma s se ntmple.
Apsnd pe trgaciul pistolului Taser, Middleton i
electrocut din nou pe Harvath.
Trupul lui deveni rigid ca o bucat de lemn, apoi ncepu
s se ncovoaie cnd i arcui spatele i se sprijini n umerii
ncordai.
Cnd efectul electrocutrii dispru, Middleton repet
ntrebarea.
Plimb ursul, rspunse Harvath.
Directorul ATS fu vizibil nemulumit de acest rspuns i i
induse din nou lui Harvath o stare de agonie cu ajutorul
dispozitivului.
Aps pe trgaci nc de dou ori doar ca s-i arate cte
de departe era dispus s mearg.
Cnd ochii lui Harvath, care i se ntoarser n cap,
revenir la starea lor iniial, iar el reui s-i concentreze
privirea, Middleton se aplec deasupra lui i fcu din nou
presiuni asupra lui.
Ascult-m, ticlosule. Ultima ans. Dup asta, iau
arma i ncep s-i vr gloane n nenorociii ia de
genunchi. Unde sunt oamenii mei? i ce-i mai important,
unde naiba sunt Banks i Carlton?
Chiar aici, tmpitule, se auzi o voce din pragul uii.
Middleton se ntoarse n momentul n care Reed Carlton
mim un srut i expedie dou gloane din pistolul su
personalizat 1911.
375
EPILOG
376
pe directorul ANS, i ntoarser atenia asupra msurilor pe
care ar fi trebuit s le ia. Toi cei de fa czur de acord c
existau dou msuri care trebuiau luate de urgen. Prima,
trebuia trimis o echip de oameni care s curee mizeria
de pe proprietatea ATS i s le nlocuiasc pe Casey i pe
Rhodes.
La sugestia lui Reed Carlton, CIA se va ocupa de asta i
va nscoci o poveste din care s reias c Chuck Bremmer
avusese probleme financiare serioase. Pe lng faptul c
fiica sa urma s mearg la un colegiu sportiv n anul
urmtor, el ntreinea i nenumrate relaii extraconjugale.
Hotrse s prseasc Ministerul Aprrii i s treac n
sectorul privat pentru a face mai muli bani. n acest scop,
acceptase un post n cadrul ATS, dar cnd lucrurile luaser
o turnur neateptat, l apucaser pandaliile i omorse
civa angajai ai ATS la casa de vacan a companiei din
Virginia, inclusiv pe directorul general al acesteia, Craig
Middleton. Indiciile de la faa locului vor arta c Middleton
apucase s trag n timpul luptei nainte s moar,
ucigndu-l pe Bremmer.
Dup cum raportar Casey i Rhodes, nici unul dintre
membrii comitetului nu ajunsese nc la proprietate. Era n
avantajul lor faptul c puteau controla ce se ntmplase pe
proprietate, ns trebuiau s acioneze repede.
O alt msur care trebuia luat era s l informeze pe
preedinte. Cea mai grea parte ns era s limiteze numrul
de persoane din ncpere. Directorul CIA fu destul de direct
i l inform pe preedinte c singurele persoane care
puteau fi n ncpere erau procurorul-general i secretarul
Trezoreriei. eful staffului i ceilali consilieri cu care i
plcea preedintelui s se nconjoare nu aveau acces. Chiar
dac era o stare de urgen naional, cercul de oameni
trebuia s fie ct mai restrns.
Spre cinstea lui, preedintele respect sfatul directorului
CIA i se conform. Cnd Reed Carlton ajunse la Casa Alb
nsoit de efii CIA, ANS, FBI i ai Ministerului Aprrii,
preedintele i atept n sala de edine, ntovrit doar
de secretarul Trezoreriei i de procurorul-general.
377
Carlton vorbi pre de cincisprezece minute, urmat de
directorii ANS, FBI i CIA, precum i de ministrul aprrii.
Procurorul-general i secretarul Trezoreriei fur ocai de
cele auzite. Preedintele, cu toate c era ngrozit i el, i
pstr calmul.
Dup ce vorbir toi i puser ntrebri, preedintele
aduse n discuie problema diminurii pagubelor. Aceast
poveste ar duna att de mult contiinei americanilor i ar
scdea att de mult ncrederea poporului n guvern, nct
preedintele voia ca totul s fie muamalizat. efii
serviciilor secrete l avertizar c problema era una extrem
de delicat. Dac ar ncerca s ngroape totul, ar sugera c
ATS acionase cu tirea i susinerea guvernului Statelor
Unite, ceea ce nu era adevrat. Dac aceast idee ar
ptrunde n contiina americanilor, ar duce la o cdere
liber din care nu s-ar mai fi putut redresa.
efii serviciilor secrete l rugar pe preedinte s cear
mai nti o anchet detaliat i s i ntiineze care erau
cele mai bune variante. Preedintele fu de acord.
n acelai timp, preedintele voia s treac un ru prin
inima ATS. Voia ca agenia s fie complet fragmentat, iar
afacerile sale murdare, demascate. Dac vor avea acces
direct la nregistrrile contabile ale ATS, spunea secretarul
Trezoreriei, acestea vor deveni prioritatea lor numrul unu.
Procurorul-general adug c Departamentul Justiiei va
susine Trezoreria n toate demersurile sale. ntrebarea era
urmtoarea: puteau supravieui guvernul i nenumratele
agenii i departamente care primeau suport tehnic de la
ATS n cazul n care compania se prbuea?
Directorul ANS i ministrul aprrii se sftuir o clip
ntre patru ochi. n tot acest timp, preedintele not ceva
pe un blocnotes, subliniind trei chestiuni legislative pe care
le dorea introduse de urgen n agenda Congresului:
385
POSTFA
386
MULUMIRI
387
Ali civa prieteni buni au contribuit la acest roman, fiind
foarte prompi. Mulumirile mele se ndreapt ctre: Sean
Fischer, Dr. Scott F. Hill, Rodney Cocs, Roland Moore,
Steve Tuttle, Jeff Chudwin i Mitch Shore. Apreciez
faptul c m-ai susinut.
A dori s le mulumesc Katarinnei McBride i lui Clark
Polland pentru detaliile pe care m-au ajutat s le autentific,
precum i lui Jerry Saperstein, care a fost mereu pregtit
s m ajute cu tot ceea ce ine de computer. Dac apare
vreo greeal n roman este 100% numai a mea.
Exist cteva persoane care m-au rugat s nu le
pomenesc numele n Mulumiri. Tot ceea ce pot s spun
este c v mulumesc, dar i c v admir att pentru
prietenia de care dai dovad, ct i pentru dragostea
nepreuit i dedicarea fa de ara noastr. V mulumesc
pentru tot ceea ce facei pentru noi.
i acum, a sosit momentul s i mulumesc i minunatei
mele echipe editoriale. Acesta este primul meu roman
publicat sub noua egid Atria/Simon & Schuster a
redactorului meu principal, Emily Bestler. Emily, i doresc
s cunoti un succes imens cu Emily Bestler Books i abia
atept s publicm multe alte romane bestseller mpreun.
Cele mai profunde mulumiri merg ctre minunaii mei
editori, Carolyn Reidy, Louise Burke i Judith Curr. Cine
tie ce nseamn editarea, tie ct sunt de binecuvntat s
colaborez cu Carolyn, Louise i Judith. La muli ani plini de
succes!
Reclama ajut la elaborarea unei cri minunate i nimeni
nu se pricepe mai bine s fac reclam aa cum o face
minunatul meu publicist, David Brown. Remarcabil ar fi
prea puin ca s l descriu, iar cuvntul mulumesc nu
este ndeajuns ca s exprim ct de mult l apreciez.
A dori s mai mulumesc la superlativ personalului
departamentului de vnzri al Atria/Pocket,
departamentului audio, precum i departamentelor de
art i producie. Fac o treab excelent i le sunt extrem
de recunosctor pentru tot.
Dac tot vorbim despre treab minunat, a dori s le
388
mulumesc i urmtoarelor persoane minunate: Michael
Selleck, Gary Urdar, Kate Cetrulo, Caroline Porter,
Sarah Branham, Irene Lipsky, Ariele Fredman i Lisa
Keim. Sper ca fiecare dintre ei s tie ct de norocos m
simt c lucrez cu ei.
Ziua n care l-am ntlnit pe senzaionalul meu agent
literar, Heide Lange, de la Sanford J. Greemburger
Associates, Inc., a fost una dintre cele mai minunate zile din
viaa mea. De atunci, fiecare zi a mea a devenit din ce n ce
mai frumoas i pentru asta i datorez lui Heide mulumiri
din suflet. Spre s tii ct de mult nsemni pentru mine i
ct de mult te apreciez.
Pe lng Heide, a dori s mulumesc i echipei incredibil
de talentate de la SJGA, n mod special minunatelor
Rachael Dillon Fired i Jennifer Linnan.
De partea cealalt a continentului, pe coasta de vest, cel
mai bun ambasador al ospitalitii, Scott Schwimer nu
contenete s m uimeasc cu puterea sa de ptrundere,
dar i cu simmintele sale puternice de prietenie.
Mulumesc, Scottie.
Ca s pstrez tradiia, am lsat cele mai bune mulumiri
la sfrit. Cele mai mari realizri ale mele sunt acelea de a
fi tat i so. ncerc s fiu prezent la cin n fiecare sear,
dar n chinurile creaiei, acest lucru nu este ntotdeauna
posibil. De-a lungul acestui proces, primesc dragostea
nermurit i nelegerea nepreuit a minunatei mele
familii. Nu a putea face ceea ce fac fr ea. Pentru asta le
mulumesc din suflet frumoasei mele soii, Trish, i
minunailor mei copii. Acum c am terminat cartea, a sosit
timpul s ne distrm!
389
CUPRINS
PREFA.....................................................................................................3
PROLOG......................................................................................................4
CAPITOLUL 1.............................................................................................7
CAPITOLUL 2...........................................................................................13
CAPITOLUL 3...........................................................................................17
CAPITOLUL 4...........................................................................................23
CAPITOLUL 5...........................................................................................32
CAPITOLUL 6...........................................................................................35
CAPITOLUL 7...........................................................................................40
CAPITOLUL 8...........................................................................................44
CAPITOLUL 9...........................................................................................48
CAPITOLUL 10........................................................................................52
CAPITOLUL 11........................................................................................56
CAPITOLUL 12........................................................................................62
CAPITOLUL 13........................................................................................67
CAPITOLUL 14........................................................................................71
CAPITOLUL 15........................................................................................80
CAPITOLUL 16........................................................................................87
CAPITOLUL 17........................................................................................94
CAPITOLUL 18........................................................................................99
CAPITOLUL 19......................................................................................106
CAPITOLUL 20......................................................................................113
CAPITOLUL 21......................................................................................122
CAPITOLUL 22......................................................................................126
CAPITOLUL 23......................................................................................134
CAPITOLUL 24......................................................................................140
CAPITOLUL 25......................................................................................147
CAPITOLUL 26......................................................................................153
CAPITOLUL 27......................................................................................159
CAPITOLUL 28......................................................................................163
CAPITOLUL 29......................................................................................167
CAPITOLUL 30......................................................................................172
390
CAPITOLUL 31......................................................................................178
CAPITOLUL 32......................................................................................183
CAPITOLUL 33......................................................................................187
CAPITOLUL 34......................................................................................194
CAPITOLUL 35......................................................................................197
CAPITOLUL 36......................................................................................203
CAPITOLUL 37......................................................................................207
CAPITOLUL 38......................................................................................213
CAPITOLUL 39......................................................................................216
CAPITOLUL 40......................................................................................220
CAPITOLUL 41......................................................................................223
CAPITOLUL 42......................................................................................230
CAPITOLUL 43......................................................................................234
CAPITOLUL 44......................................................................................239
CAPITOLUL 45......................................................................................244
CAPITOLUL 46......................................................................................249
CAPITOLUL 47......................................................................................256
CAPITOLUL 48......................................................................................261
CAPITOLUL 49......................................................................................265
CAPITOLUL 50......................................................................................269
CAPITOLUL 51......................................................................................275
CAPITOLUL 52......................................................................................279
CAPITOLUL 53......................................................................................284
CAPITOLUL 54......................................................................................289
CAPITOLUL 56......................................................................................300
CAPITOLUL 57......................................................................................305
CAPITOLUL 58......................................................................................310
CAPITOLUL 59......................................................................................314
CAPITOLUL 60......................................................................................320
CAPITOLUL 61......................................................................................325
CAPITOLUL 62......................................................................................328
CAPITOLUL 63......................................................................................333
CAPITOLUL 64......................................................................................337
CAPITOLUL 65......................................................................................341
CAPITOLUL 66......................................................................................346
CAPITOLUL 67......................................................................................352
EPILOG....................................................................................................357
POSTFA..............................................................................................366
391
MULUMIRI............................................................................................367
CUPRINS.................................................................................................370
392