Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
A. E. Van Vogt-Invadatorii 10
A. E. Van Vogt-Invadatorii 10
van VOGT
Invadatorii
(THE CHANGELING)
CAPITOLUL 1
n cei patru ani de cnd te afli aici, firmei i-a mers foarte bine, spuse
Nypers.
Craig rse.
i arde de glume, Nypers. Cum adic n cei patru ani de cnd sunt
aici? Pi sunt de atta timp, nct simt c am ncrunit aici.
Nypers nclin aprobator capul su mic i nelept.
tiu cum e, domnule. Totul devine vag i ireal. Ai senzaia c parc
altcineva i-a trit n trecut viaa. Se ntoarse i adug: Ei bine, voi lsa pe
seama dumneavoastr contractul cu Winthrop.
Craig i mut n cele din urm privirea care i ncremenise asupra uii de
stejar nchise, n spatele creia dispruse btrnul funcionar. Ddu din cap cu
ndoial i jen, ns zmbi cnd se aez la birou.
Nypers trebuia s fie bine dispus n dimineaa aceasta. Pentru prima
dat, btrnul ncercase s glumeasc.
n cei patru ani de cnd hai s vedem, de cnd era director al firmei
Nesbitt? Curier la aisprezece ani, asta era n 1938; funcionar mrunt la
nousprezece ani, apoi venise rzboiul. Se nrolase n aprilie 1942, fusese rnit,
spitalizat i apoi trimis acas la nceputul lui '44. napoi la Nesbitt Company,
pentru a ajunge succesiv funcionar principal n 1949, ef de compartiment n
'53 i director general n '60. De atunci zilele de serviciu semnau foarte mult
una cu alta. Timpul trecea molcom, ca suflul unui vnt constant dinspre nord.
Iat, acum e 1972, hm, treizeci i patru de ani la firm, fr a socoti
rzboiul; doisprezece ca director general. Astfel ajungea la cincizeci, anul
acesta.
Cincizeci?
Cu un strigt, Craig sri n picioare i se repezi n toaleta de lng biroul
su. Pe ua spre du se afla o oglind n care se putea vedea ntreg. Se opri n
faa ei, cu rsuflarea tiat. Imaginea de care ddu cu ochii era destul de
familiar. Era cea a unui brbat nalt, solid, de peste un metru optzeci i de
vreo treizeci i trei sau treizeci i patru de ani.
Craig i gsi din nou calmul. Unul din acei tipi etern tineri, i spuse el,
amuzat. Nu arta nici o zi peste patruzeci. Ciudat, totui, c nu-i trecuse
niciodat prin cap c avea cincizeci. i permise un fior de plcere la gndul c
se inea att de bine. De altfel, i Anrella, la fel. Dac lui nu-i ddeai mai mult
de patruzeci, ea nu prea trecut de treizeci.
Gndurile i se risipir. Se ntoarse n birou i se ls cu toat greutatea
pe scaun. n cei patru ani de cnd eti la noi. Aceste cuvinte i se fixaser n
minte. Gestul pe care l fcu n cele din urm era semiautomat. Aps un
buton de pe birou.
Ua se deschise i intr o femeie usciv, cu faa alb, de vreo treizeci i
cinci de ani.
Ai sunat, domnule Craig?
Craig ezit, ncepea s se simt prost i nu era deloc uimit de stnjeneala
lui.
Domnioar Pearson, de ct timp lucrai la Nesbitt Company? ntreb
el.
Femeia l privi sever, iar el i aminti prea trziu c, n aceste vremuri de
agresiv emancipare, un ef nu pune unei angajate ntrebri care pot fi
considerate fr legtur cu serviciul.
Dup o clip, privirea domnioarei Pearson i pierdu sclipirea dur,
ostil, iar Craig respir mai uurat.
Nou ani, rspunse ea scurt.
Cine v-a angajat? Se for Craig s continue.
Domnioara Pearson ddu din umeri, dar gestul trebuie s fi avut
legtur cu vreun gnd care-i trecuse prin minte. Vocea i era normal, atunci
cnd spuse:
Pi, directorul de atunci, domnul Letstone.
Oh! Fcu Craig.
Fu ct pe ce s-i explice faptul c fusese director general n ultimii
doisprezece ani. Nu o fcu, n primul rnd fiindc gndul din spatele cuvintelor
se destrmase n cea. Mintea i lucra n gol, dar era relativ clar. Ideea care-i
veni n cele din urm era logic i limpede. i ddu glas pe un ton calm:
Aducei-mi registrul de evidena personalului din 1968, v rog.
Da, domnule Craig.
Fata i aduse registrul i l ls pe birou. Dup ce iei ea, Craig deschise
volumul cu tate de salarii pe luna octombrie. i iat-l acolo: Lesley Craig,
director general, 1250 dolari.
Pe septembrie era trecut acelai lucru. Nerbdtor, rsfoi pn n
ianuarie. Scria: Angus Letstone, director general, 700 dolari. Nu exista nici o
explicaie pentru salariul mai mic. n februarie, martie, aprilie, era tot Angus
Letstone. Tot cu 700 dolari pe lun. n mai aprea pentru prima oar numele
lui, Lesley Craig, cu 1250 dolari.
Patrii ani! n cei patru ani de cnd
Contractul cu Winthrop zcea neclintit pe biroul spaios de stejar. Craig
se ridic i se duse la fereastra cu arcada de la colul camerei. Dedesubt se
ntindea un bulevard larg, mrginit de copaci; ct vedeai cu ochii strluceau
cldiri placate cu marmur. Banii curseser grl pe aceast strad i n
aceast camer. Se gndi ct de des se considerase unul dintre acei norocoi,
aflat la limita de jos a clasei cu venituri mari, un om care ajunsese la poziia de
vrf n compania lui dup ani de trud.
Craig ddu cu mhnire din cap. Anii de trud nu existaser. Astfel c se
punea ntrebarea: cum ajunsese la aceast funcie excelent, cu salariu
satisfctor, clientel select i o organizare care funciona att de bine? Viaa
fusese plcut i dulce ca butul unui pahar cu ap limpede i rece, o idil
netulburat, un model de trai fericit.
i acum, poftim! Cum poate afla un om ce-a fcut n timpul primilor
patruzeci i ase de ani ai vieii?
i, mai ales, cum afl asta, atunci cnd nu arat c are mai mult de
patruzeci i ase, ca s nu mai vorbim de cincizeci? Erau cteva fapte simple pe
care le putea verifica nainte de a ntreprinde vreo aciune. Cu o hotrre
brusc, se ntoarse la birou, apuc dictafonul i ncepu:
Stimate domn,
V rog s-mi trimitei ct mai urgent posibil dosarul personal din timpul
rzboiului mondial. Am fcut parte
M-am nscut pe 1 iunie 1922 n oraul Daren, Illinois. V rog s-mi trimitei
ct mai urgent certificatul de natere , dict el.
CAPITOLUL 2
CAPITOLUL 3
CAPITOLUL 4
Nu avea nici un plan. Era singur. Desiul care cretea lng gardul nalt
l fcu s se gndeasc: S presupunem c acest prizonierat fantastic ar
continua tot aa?
S presupunem c voi vrea cu adevrat ntr-o zi s scap de aici!
Craig ncepu s se care pe gard, sprijininindu-se de copcei. Partea
superioar a copcelului tnr nu l-ar fi putut susine. Dar, lsndu-i
greutatea pe barele metalice ale gardului i folosind copacul doar pentru
sprijin, ajunse la vrf n vreo trei minute. Viteza ascensiunii lui, uurina i
fora pe care nc le avea l surprinser. Niciodat nu-i trecuse prin cap s-i
aprecieze forma fizic altfel dect satisfctoare.
Era mai mult dect att. De fapt, n-ar fi avut deloc nevoie de copac. Sttu
n echilibru pe epuele gardului i privi n jurul su. Gardul se ntindea cam
un sfert de mil n ambele direcii. n deprtare, peste o lunc mpdurit,
putea vedea turlele celor trei biserici din Alcina. Cteva avioane ddeau ocol
oraului, ca i cum cutau ceva. Copacii ascundeau casa din spatele lui, iar
poarta principal din stnga abia se vedea n spatele unui plc fonitor de
frasini.
Era singur deocamdat, stpn pe sine. Putea pleca acum, dndu-se
ncet jos sau srind pur i simplu de pe gard; ndreptndu-se spre vest i
trecnd rul care erpuia pe acolo, i apoi strbtnd inutul pe o cale ocolit
spre Alcina. Banca va fi nc deschis. Avea acolo un mic cont, pe care-l
deschisese dintr-o toan, ntr-o zi cnd se pomenise fr bani. Scrisese pur i
simplu un cec pentru banca local i-l nregistrase; nu mai trecuse pe acolo de
atunci. Ei n-aveau cum s fi aflat despre o asemenea aciune.
Putea s plece, dar unde ar putea s mearg? Ei, era un tren peste vreo
patruzeci i cinci de minute, care l-ar fi dus la New York. Craig rse ncet, dar
cu amrciune. Nu era att de simplu. Fizic, poate, dar nu sufletete. Un om cu
impulsurile lui, cu instinctele lui, nu fuge pur i simplu ntr-un loc ndeprtat
pentru a lua viaa de la capt.
La naiba cu toate, el era un om aezat. Pn acum o lun fusese un
director cu o csnicie fericit, att de mulumit cu felul su de via nct nici
mcar gndul unei schimbri nu-i trecuse prin minte vreodat.
Mai era ceva de care trebuia s in seama. Plecnd acum, i reducea
serios ansele de a descoperi cine este i ce e cu toat istoria asta.
Ei ateptau ceva sau pe cineva. Craig se ncord la amintirea nerbdrii
i speranei cu care ateptau. Aproape n fiecare zi, cei cu bani Yerd i
Nesbitt i Basil Shore i ceilali veneau, sau cu trenul pn la Alcina, sau cu
maina; i stteau de vorb cu voce optit, oprindu-se doar cnd intra el n
camer, i atunci deveneau joviali i prietenoi. Dar aerul obscur, aproape
excitant al ateptrii ca ceva s se ntmple persista, ca o miasm de sperane
tenebroase.
i el trebuia, de asemenea, s atepte n propriul lui interes. Trebuia s
tie, s afle pentru el. i, n plus, era i Anrella!
Agat de gardul metalic, cu muchii ncepnd s-i oboseasc, Craig se
gndi nverunat la Anrella. Cu excepia acelei izbucniri uimitoare din ziua
cnd se confruntase cu ea, cu trei sptmni nainte, ea ncercase din rsputeri
s readuc relaia lor pe vechiul fga. Venise ntr-o zi n spatele lui, pe cnd
citea, i-l srutase. Probabil c el se ncruntase la ea. Ea trebuie s fi
considerat asta ca pe un repro uor. n acea noapte venise n camera lui. Cum
a mai plns cnd a dat-o afar! Dimineaa a gsit-o dormind pe covoraul din
faa camerei lui. Fr ndoial, mai era i Anrella.
Pe Craig l cuprinse convingerea nesigur c, dac ea ar veni din nou, n-
ar mai alunga-o.
Dup un moment, privi crispat de-a lungul gardului pe care se crase.
Mai bine s se dea jos, s se ntoarc spre cas i s fac una dintre acele bi
de soare dup care corpul lui tnjea cu ardoare tot timpul. Un om care are
astfel de gnduri nu pleac. Nu nc.
Pe cnd se rsucea precaut ntr-o poziie potrivit pentru a cobor,
avioanele, care fuseser adineaori nite puncte zgomotoase ndeprtate, trecur
pe deasupra capului lui i terser copacii din interiorul mprejmuirii. Craig i
ntoarse gtul i privi uimit cum dispreau n direcia aerodromului su
personal. Motoarele glgioase scoteau acum sunetul atenuat, de neconfundat,
al aparatelor pe cale de a ateriza. Vjitul elicelor se auzi din ce n ce mai ncet,
amui cu totul; apoi un prit de motoare mai mici: jeepuri, le recunoscu Craig
cu o tresrire. Jeepuri! Transportate de avioane. Un comando aeropurtat!
i Anrella era acas. Cobor pripit, biciuit de acest gnd. De cum atinse
pmntul, ncepu s alerge. Iei din desi ntr-o zon deschis de pajite, vzu
jeepul huruind ctre el; i se opri instantaneu, se ntoarse i o lu la goan
spre gard. Prostule! Gndi el amar. Trebuia s fi srit gardul de la nceput. Cine
vrea s-i salveze soia trebuie s foloseasc o metod care chiar salveaz, nu
s cedeze primului impuls emoional necontrolat de a se arunca n ajutor.
Acum era prea trziu. Jeepurile l ajunser cnd mai avea apte metri pn la
gard. Femeile cu ochi reci care le conduceau ndreptar spre el pistoalele cele
mai amenintoare pe care le nfruntase vreodat Craig. Cteva minute mai
trziu, n cas, Craig vzu c se adunase toat banda: Amelia, Nesbitt, Yerd,
Shore, Cathcott, Gregory, toi servitorii; n total, patruzeci de ini erau aliniai
n faa unui adevrat arsenal de arme automate mnuite de vreo sut de femei.
Les, eti teafr?
Ochii albatri al Anrellei erau nelinitii, figura oval era palid i obosit.
Linite! Ordon o femeie cu voce profund.
Dar Craig ddu din cap i zmbi linitit ctre Anrella.
Chiar el era, raport conductoarea jeepului care-l capturase. Mi s-a
prut c am vzut pe cineva pe gard, pe cnd aterizam. Era un copac acolo,
foarte aproape de gard.
Taie-l, ordon vocea profund. i taie i ceilali copaci care ar putea fi
folosii pentru evadare. Pune-l pe Lesley Craig sub paz zi i noapte. Doar soia
lui poate fi lsat cu el. Toi ceilali vor fi dui cu avionul la nchisoarea Kaggat.
La treab!
O or mai trziu, Craig era singur cu Anrella.
Drag, ce nseamn toate astea?
Era stpnit de o nerbdare oarb, pe cnd punea ntrebarea. n pofida a
tot ceea ce se ntmplase, de departe cea mai important realitate era nc
misterul din spatele acestor treburi incredibile. Ce nsemnau toate astea?
Acum, n sfrit, nu-i mai puteau fi refuzate informaiile.
El o privi ncordat, acolo unde edea lng fereastra din salonul cel mare.
Vzu cum privirea ei se plimb peste el, spre paznicii din prag i apoi revine i
se fixeaz pe chipul lui. Apoi ddu din cap. Uimitor: ea i fcea semn c nu.
Furia reaciei i explod n creier. i ddu vag seama, pe cnd srea n
picioare, c iueala mniei lui arta ct de sensibili i ajunseser nervii n
timpul acestor sptmni. Uitase asta. Din doi pai ajunse la fotoliu i se
aplec asupra ei.
Trebuie s-mi spui, url el. Cum pot mcar s m gndesc, dac nu
tiu mai mult? Nu vezi, Anrella
Se opri, neajutorat, n faa tcerii ei mpietrite. Furia nu-l prsise nc
atunci cnd vorbi din nou, dar memoria i scopurile aflate sub control fceau
iari parte integrant din sistemul lui alambicat de emoii. Spuse sumbru:
Presupun c tii c nimeni altul dect Jefferson Dayles nu putea
trimite aceste femei-clu. Dac tii asta i tii de ce, spune-mi, ca s ncep s
m gndesc la o cale de ieire.
Pe chipul Anrellei apru brusc o expresie ncordat. Dar nici mcar nu se
uit la el. Craig insist:
Cnd te-am auzit la ntlnirea aceea, spuneai ceva despre o schimbare
care trebuie s apar. Ce nseamn asta? O schimbare n ce? La cine? La mine?
La tine. Nu-i pot spune nimic mai mult.
El flutur o mn spre ea, ca i cum ar fi bjbit prin ntuneric.
Dac mi-ai spus atta, de ce nu-mi spui mai mult?
Nu i-am spus nimic.
Cuvintele ei l oprir la marginea unei avalane de noi ntrebri. Dup un
moment, i ddu seama c ea spunea adevrul. El nu tia nc nimic
important. Agitaia lui era mai mare ca oricnd. Trase adnc aer n piept dar,
nainte de a o putea asalta din nou, ea spuse:
Schimbarea vine mai repede cnd te afli sub stres. Poi vedea i singur
ct de important este ca schimbarea s se petreac mai repede. Asta este tot ce
pot s-i spun, Lesley. Degeaba insiti.
ncruntat, Craig privi la faa ei alb, hotrt. Apoi, cu un rs scurt, tare,
se rsuci i prsi camera. Se sturase de ea, gndi el, se sturase pn peste
cap de ea.
CAPITOLUL 5
Craig pipi piatra. Se strduia att de mult s se poarte firesc, nct
minile i tremurau. Se alarm, temndu-se c s-ar putea trda. Se lipi mai
tare de iarba gras pe care se ntinsese, nconjurat de cele apte gardiene ale
sale.
Piatra avea doi oli {1} n diametru, doi oli de piatr inert. Totui
coninea n masa ei att de multe din speranele lui, nct simi c tremur,
nfiorat de fric. Treptat, se liniti totui i se puse s-i atepte pe biei. n
fiecare smbt, de cnd ncepuse coala, cu o lun n urm, auzise vocile lor
ascuite n acest moment al dimineii. Sunetul venea din spatele perdelei groase
de copaci care ascundea de privirea lui gardul metalic ce i nconjura complet
reedina transformat acum n nchisoarea lui particular.
Copacii i gardul l separau complet de ei i de restul lumii. Nu-i
nchipuise c evadarea ar necesita atta planificare, o schem att de
sofisticat i dou luni de ateptare lipsit de alte evenimente. n timpul
acestor dou luni, ncetase s se mai mire c nu venise nimeni de la serviciu s
se intereseze de el; fr ndoial, altcineva conducea firma. Renunase complet
la a mai vorbi cu Anrella. Ea l trata ca pe un copil. O aciune de neiertat. Era o
situaie proast. n cteva minute, bieii urmau s treac pe acolo cu undiele
lor, ndreptndu-se ctre ochiurile adnci din susul rului. i nu putea s se
bizuie dect pe planul lui dar ce era asta?
Era, i ddu seama, ncordat, un sunet, vibraia unui rs de biat,
deocamdat ndeprtat.
Dar timpul venise.
Craig sttu linitit, examinndu-i cu grij ansele. Dou dintre femei
stteau relaxate pe iarb, la vreo patru metri n dreapta lui. Dac nu-i
schimbau radical poziia nainte de momentul aciunii, ele ar fi fost cele mai
puin capabile s-i contracareze inteniile. Alte trei femei, mbrcate tot n
pantaloni largi, erau ntinse la trei metri n stnga lui i, cumva, n spate. Erau
prea aproape pentru a le ignora i aveau o nfiare vioaie i atletic. O
sritur sincronizat i ele i-ar sri n spate.
Nu era deloc dispus s le subestimeze. Nu se ndoia c i fuseser
repartizate gardiene suficient de puternice pentru a se descurca cu brbai de
calibrul lui. Dintre celelalte dou rmase, una sttea n picioare, chiar n
spatele lui, la o distan mai mic de trei metri. Cealalt veghea cam la doi
metri n fa, exact ntre el i copacii nali care ascundeau gardul prin spatele
cruia urmau s treac bieii. Ochii cenuii, de culoarea fumului, ai acestei
creaturi puternice, preau stini i neateni, ca i cum mintea i rtcea
departe. Craig tia ns la ce s se atepte. Femeia era un robot devotat lui
Jefferson Dayles; i era cel mai periculos obstacol aflat la orizontul lui.
Amestecul de zgomote care-i anuna pe biei se apropia.
Craig simi zvcnetul din tmple, pe cnd, cu o ncetineal forat, bg
mna n buzunar i scoase din el o prism de cristal. inu micul obiect cu
degetele, lsnd razele soarelui de diminea s-i aprind adncimile. Scpr
pe cnd l arunc n aer. Cnd l prinse, stingndu-i lumina strlucitoare, simi
cu o acuitate extraordinar ochii ndreptai asupra lui, garda care-l privea nu
cu suspiciune, ci cu atenie. De trei ori zvrli cristalul la civa metri n sus. i
apoi, ca i cum ar fi obosit brusc de acest joc, l arunc pe jos, la distan de
un bra. Cristalul rmase acolo, sclipind n soare, cel mai strlucitor obiect din
jurul lui.
Se gndise mult la acest cristal. Era evident c niciuna dintre gardiene
nu putea s menin o supraveghere concentrat asupra prizonierului. Din cele
apte, trebuia s presupun c, n orice clip, cel puin trei priveau atent la el.
Cnd va aciona, n cele din urm, chiar i acestea vor trebui s se uite de dou
ori deoarece focurile reflectate de cristal le vor tulbura privirea i le vor distrage
atenia de la ceea ce fcea el n realitate.
Aceasta era teoria iar bieii erau i mai aproape.
Vocile lor se nlar i sczur, o trncneal vesel, acum ludroas,
acum cznd de acord cu toii, acum dominnd unul dintre ei, acum vorbind
toi deodat. Era imposibil mcar s ncerce s ghiceasc ci erau. Dar erau
acolo, realiti fizice, prezenele de care avea nevoie pentru planul lui de
evadare.
Craig trase cartea din buzunarul stng. O deschise ncet, nu la pagina
nsemnat, ci privind din loc n loc, pierznd timpul, pentru a le face pe femei,
n aceste secunde necesare, s li se par foarte normal c se pregtea s
citeasc. Atept pn ce nervii se mpotrivir scrnind, pn ce muchii
vibrar de tensiunea prelungit a mascaradei. i atunci puse jos n iarb
cartea, apsnd cu marginea ei piatra.
Deschise acum hotrt cartea, la semn, care era o foaie de carnet. Pentru
gardiene, scrisoarea trebuia s arate ca una din numeroasele buci de hrtie
alb pe care le folosise n ultimele dou luni pentru a lua notie. Mai mult, de
fapt chiar era goal.
n ciuda hotrrii lui de a pune capt unui prizonierat intolerabil, nu
avea nimic de spus vreunei autoriti locale. Pn ce nu afla ce implicaii avea
toat aceast afacere mizerabil, problema l privea numai pe el. Odat aflat
afar, putea s o trateze cum voia. Se simea ciudat, teribil de capabil, n stare
de orice.
n dreapta lui se produse o micare. Craig nu ridic privirea, dar inima i
se strnse. Cele dou femei de la care se ateptase la o interceptare minim,
ddeau semne de via. Ce ghinion blestemat!
Dar acum nu mai putea exista amnare. Degetele i atinser misiva alb;
transpirat, o mpinse peste marginea crii drept spre vrful pietroiului.
Pregtise foaia cu grij, prinznd-o cu fii de elastic, astfel nct nu era nevoie
dect s o trag uor peste piatr; reui foarte repede i firele subiri de cauciuc
se strnser n jurul pietrei.
Nu putea s estimeze cte ore exersase sincronizarea acestui act n
izolarea camerei sale. Cu un strigt i acesta fcea parte din psihologie
zvcni n picioare i, cu toat puterea, arunc piatra mpreun cu foaia alb i
flfitoare.
Nu avu timp s-i regseasc echilibrul sau s se fereasc. Dou corpuri
l izbir simultan din direcii diferite i l aruncar la trei metri. Craig rmase
ntins acolo unde czuse, ameit de lovitur, dar contient c nu fusese rnit. O
auzi pe conductoare, femeia masiv, din faa lui, rostind scurt comenzi:
Carla, Marion, Jane dai fuga iute, luai jeepurile izolai-i pe
copiii ia de ora.
Repede! Rhoda, fugi la poart i deschide-o. Nancy, tu i cu mine vom
sri gardul i-i vom urmri, vom vna scrisoarea aceea. Olive, tu rmi cu
domnul Craig.
Craig auzi zgomotul pailor pe cnd grzile fugeau. Atept. D-le timp.
D-le posibilitatea lui Nancy i efei s sar gardul. i apoi, urmtorul pas.
Dup dou minute ncepu s geam. Se ridic n ezut. Vzu c femeia l
privea. Olive era o femeie drgu, dei cam ciolnoas i cu gura cu buze
subiri. Ea se apropie.
Avei nevoie de ajutor, domnule Craig?
Domnule Craig. Aceti oameni, cu solicitudinea lor politicoas, puteau s
nnebuneasc pe oricine. l ineau prizonier, era din nou reinut ilegal. Ambele
echipe fuseser la fel de nendurtoare i l trataser la fel de delicat. Totui,
primul grup dovedise o delicatee mai mare. Pn acum trei luni induseser n
amabilitatea lor o slujb de cincisprezece mii pe an, o nevast iubitoare, o cas
i un domeniu n stil mare. Ce-ar putea fi oare n spatele acestora de acum?
Inteniona s descopere, dar n felul lui; nu ateptnd aici fiindc aa-i
spunea cineva. i, dac era s evadeze vreodat, acum era momentul. Trucul
prin care scpase de grzi nu putea fi repetat. Craig se concentr fizic i psihic.
Se fcu c se chinuie s se ridice ntr-un genunchi. Apoi ngenunchie acolo,
cltinnd din cap, ca i cnd era nc buimcit. Mormi n cele din urm:
Dai-mi o mn.
Nu contase pe faptul c femeia l va ajuta, dei chiar i asta era posibil,
prin prisma atitudinii lor, n general serviabile.
Dar ea o fcu. Se apropie i ncepu s se aplece. Chiar n momentul cnd
Craig pornise n sus. O lovi fr nici o mil. Aceste femei, cu armele i cruzimea
lor, i cutau cu lumnarea necazurile. Un fulgertor un-doi n maxilar puse
capt primei runde.
Olive czu ca un butean. Cu o total lips de reinere, ca i cum s-ar fi
luptat cu un brbat, Craig se arunc deasupra ei i o rsuci. Cu o singur
micare sincronizat trase din buzunar un clu pe care i-l pregtise. i lu
cam un minut s i-l lege peste gura inert.
Ceva mai degajat acum, dar fr micri inutile, Craig i scoase poalele
cmii din pantaloni i desfur frnghia trainic pentru rufe din jurul taliei.
i ncepu aciunea de legare, pe cnd femeia se porni s gem uor.
Avu nevoie de puin mai mult de trei minute. Apoi se ridic, nesigur dar
calm. Nu-i mai pierdu timpul privind la prizoniera lui, ci se ndeprt grbit,
mergnd un timp paralel cu gardul. Apoi o lu printre copaci, scrut zona de
dup gard, care era aa cum i-o amintea: bine mpdurit. Satisfcut, Craig se
apropie de gard i ncepu s se care. Aa cum descoperise i la prima
ncercare, de acum dou luni i ceva, gardul n sine nu era greu de escaladat.
Era ca i cum te-ai cra pe o frnghie.
Ajunse sus i, nerbdtor acum, sri peste epuele gardului. Dup
aceea, realiz c fusese prea nerbdtor.
Alunec.
Apoi comise o a doua greeal; greeala instinctiv de a ncerca orbete
s se salveze. Pe cnd czu, una din epue i mpunse antebraul stng, chiar
lng cot, i i-l strpunse. Rmase agat acolo, cu braul nfipt n crlig ca la
mcelrie. Durerea izbucni i i url prin corp, iar ceva cald, srat i vscos l
stropi peste gur i ochi, sufocndu-l i orbindu-l de groaz.
Cteva secunde n-a simit dect asta.
Se slta singur. Aceasta a fost primul lucru de care Craig fu contient, n
afar de chinurile sfietoare. Se slta cu braul drept, i simultan, ncerca s-
i ridice antebraul stng din epua neagr i grosolan n care se nfipsese.
Se slt! i reuise! Reuise! Czu la vreo apte metri pe terenul din fa.
Se izbi tare. Muchii i erau nite corzi ntinse dureros, la maximum.
Lovitura aterizrii a fost o ciocnire zguduitoare cu berbecele de aizeci i ase
de milioane de miliarde de tone care este Pmntul. Creierul i sun n cap.
Czu n genunchi, apoi se ridic din nou ca un animal cruia i rmsese un
singur impuls n corpul epuizat. Scap! Fugi de aici! Ele vor veni s te caute.
Fugi! Pornete!
Craig nu fu contient de nimic altceva pn ce ajunse la ru. Apa era
cald, dar era o cldur de sfrit de octombrie. i rcori buzele aprinse; i
aduse alinare ochilor nfierbntai. i spl faa, apoi i trase n jos mneca
stng a hainei i i scufund braul n ap, splndu-l. Apa se nroi. Sngele
nea dintr-o ran att de cscat i ngrozitoare, nct i veni ru i abia
apuc s se arunce spre spate, pe malul cu iarb.
Ct de mult zcuse acolo nu avea idee; dar se gndi n cele din urm:
Garou, sau mori! Cu un efort al voinei la fel de mare ca i cel fizic, rupse din
umr mneca ud i plin de snge a cmii i o nfur n jurul prii de
sus a braului. l rsuci strns cu o bucic scurt rupt dintr-o creang, att
de strns nct l durur muchii. Braul ncepu s-i zvcneasc, dar nu era un
zvcnet neplcut. Hemoragia ncet.
Se ridic ovind n picioare i ncepu s urmeze cursul rului.
Asta fusese intenia lui iniial, iar acum corpul lui i aminti. Era mai
uor s urmezi un traseu ales n prealabil dect s te gndeti la unul nou.
Timpul trecea. La un moment dat nu-i ddea seama cnd, i trecu prin cap
c nu putea merge aa, direct la banca de economii. Avea amintirea vag a
ntlnirii cu cineva, cruia i spusese:
M-am rnit la bra! Unde locuiete cel mai apropiat doctor?
Trebuie s fi primit un rspuns. Cci, dup o alt perioad de timp care
nu putea fi apreciat, umbla pe o strad cu copaci cu frunzi subire, de
toamn. Din cnd n cnd i ddea seama c se uit dup o plac pe care scria
un nume. Braul i atrna, balansndu-se pe cnd mergea, dar era pendularea
fr via a unui obiect nensufleit.
Se simi mai slab i oboseala l apsa cu o greutate formidabil. i tot
pipia garoul pentru a fi sigur c nu se slbise, permind sngelui care nc i
rmsese s se scurg din corp. Apoi urc nite trepte n genunchi.
Doamne, rosti o voce de brbat. Ce-i asta?
Urm o pauz prin care rzbtea la intervale regulate o voce; apoi se afla
ntr-un automobil, aceeai voce urcnd i cobornd n urechi.
Nerod nemaipomenit, oricine-ai fi. Ai avut acest garou de cel puin o
or. Nu tiai garourile trebuie desfcute la fiecare cincisprezece minute ca
s lase sngele s curg. Braul are nevoie de mai mult snge ca s rmn
viu. Acum nu mai rmne dect s-l amputm!
CAPITOLUL 6
Craig se trezi cu o tresrire i privi fix la ciotul braului su. Tot umrul i
era ridicat pe un fel de earfa legat; iar braul i era dezgolit i complet vizibil.
O lamp cu infraroii revrsa cldur asupra lui i ceea ce rmsese se simea
bine i confortabil, deloc dureros. Nu sngera; iar din ran rsrea o
cresctur, ceva crnos, roz i rsucit, care prea o parte sfiat a braului
sfrtecat i care, din vreun motiv anume, nu fusese tiat.
Apoi vzu c avea o form. Privi i privi; i n mintea lui apru amintirea
unei fie militare pe care scria: Amputarea piciorului impus de
Adormi.
Undeva, departe, o voce de brbat spunea:
Nu mai este nici o ndoial. Este un bra nou care crete n locul celui
tiat. Am efectuat o mic intervenie dei, aa cum i-am spus i lui Pentry,
s m tiai dac nu sunt convins c creterea este n fond att de sntoas
nct ar fi putut avea loc i fr ngrijire medical. Vor trece cteva zile pn i
va recpta cunotina. ocul, tii.
Vocea se stinse, apoi reveni:
Totipotente. Celule totipotente. Se tie dintotdeauna, desigur, c
fiecare celul uman conine n stare latent forma ntregului corp; cndva, n
trecutul ndeprtat, corpul, se pare, urma calea mai uoar de a-i repara pur
i simplu esuturile distruse.
Urm o pauz. Craig avu impresia distinct c cineva i freac minile
satisfcut. Vocea unui al doilea brbat mormi ceva neclar, apoi prima voce
continu rsuntor:
Nici un indiciu nc, privind identitatea. Doctorul Philipson, care l-a
adus aici, nu-l mai vzuse niciodat nainte. Desigur, o mulime de oameni,
att din Big Town ct i din Middle City trec prin Alcina dar Nu, nu vom face
nici un fel de publicitate. Vrem mai nti s urmrim n continuare evoluia
braului. Da, v voi suna.
Vocea a doua, mormit, zise ceva, apoi se auzi o u nchizndu-se.
Va trebui s le spun, gndi Craig. Va trebui s le spun acestor doctori,
imediat ce se va simi ceva mai puin ameit, despre prizonieratul su. Anrella
trebuia eliberat. Ei tiau, Anrella i ceilali. Totui de ce nu i spuseser i
de ce i luaser toate acele precauii? Ce spusese Anrella, n acea prim zi
cnd o surprinsese vorbindu-le celorlali, despre faptul c venise momentul
schimbrii?
Aceast schimbare! Trebuie s fie o transformare periodic n interiorul
lui.
Trebuie s se mai fi ntmplat i nainte. Dar, de ce nu i spuseser i lui?
De ce?
l cuprinse somnul, ca o ptur linititoare de uitare.
ncearc! Spunea omul. ncearc s-i aminteti.
O pictur de sudoare se scurse pe faa lui Craig. Prin tot corpul lui
suplu, puternic, simi acumulndu-se ncordarea unui efort enorm, apoi urm
o durere brusc i ascuit n bra. Era contient, n modul cel mai vag, de
silueta alb i scrobit a infirmierei lui i de alt infirmier care edea cu un
creion ndreptat spre un carnet, i de noaptea ntunecoas din fereastr. i
ndeprt durerea din minte i, cu ntreaga putere a acelei mini, se strdui s
strpung amestecul de ovial i cea care zcea ca un nor peste memoria
lui. Acolo, imaginile luau forme nelmurite, gnduri fr contur i amintiri
obscure ale unor zile de o ntunecime de nedescris.
Nu erau amintiri, ci amintiri ale unor amintiri. Era izolat pe o mic insul
a imaginilor de moment iar formidabila mare a uitrii l cuprindea de jur
mprejur, presnd din ce n ce mai tare, cu fiecare minut, cu fiecare secund.
Cu un oftat, ls ca presiunea i ncordarea s se reduc n sinea lui.
Privi neajutorat la doctor.
N-are rost, zise el simplu. M numesc, cred Se opri i se scutur. Nu
pot s-mi amintesc. Este ceva cu un gard de fier i ce ora este sta? Poate
m ajut.
Middle City, rspunse doctorul. Ochii lui cafenii l priveau de aproape
pe Craig.
ns acesta cltin din cap.
Dar ce zici de Big Town? ntreb doctorul. Acesta e un ora la vreo
patruzeci de mile de aici. Doctorul Philipson te-a adus n Middle City din
Alcina, fiindc tia spitalele de aici. El repet rar: Big Town!
Pentru o clip pru s simt o familiaritate nceoat. Apoi Craig cltin
din cap. Se opri din aceast micare lent cnd i veni o idee:
Doctore, cum se face c pot folosi limbajul, dac n rest totul este att
de ntunecat?
Cellalt l privi, fr s zmbeasc, sumbru:
n cteva zile nu vei mai fi capabil s vorbeti, dac nu-i foloseti
fiecare minut liber citind i vorbind, doar pentru a-i menine vii aceste reflexe
condiionate.
Vzu c doctorul se ntorsese spre cele dou surori.
Doresc pentru pacient o relatare detaliat, dactilografiat, cu
descrierea complet a cazului, atta ct tim despre el. Aducei un aparat de
radio aici i se ntoarse din nou ctre pat dumneata ine-l deschis. Ascult
chiar i reclame, dac nu este altceva. Cnd nu asculi i nu dormi, citete,
citete cu voce tare.
i dac nu o fac? Buzele i erau arse, ca cenua. De ce trebuie s fac
toate astea?
Vocea doctorului deveni grav.
Fiindc dac nu o faci, creierul dumitale va deveni aproape la fel de gol
ca al unui nou-nscut. S-ar putea s apar el ezit alte reacii, dar nu
puteam ti. Ceea ce tim este c i uii trecutul ntr-un ritm alarmant. Motivul
este c, n mod obinuit, celulele corpului i creierului sunt ntr-un proces
continuu de uzare i reparare. n fiecare or, n fiecare zi, miliardele de celule
ale memoriei dumitale suport reparaii; i, se pare, n timpul reparaiei, micul
impuls de memorie stocat electric nu este distrus cel puin nu n mod grav.
Pe termen lung, fr ndoial, nlocuirea esuturilor diminueaz memoria
stocat. Poate c aici se afl explicaia faptului c memoria slbete cu anii.
Acum, cu dumneata, lucrurile se petrec altfel. n acest moment ai celule
totipotente. n loc s fie reparate, celulele dumitale au fost nlocuite cu celule
sntoase, noi-noue; iar aceste celule noi nu cunosc nimic despre memoria pe
care o stocaser cele vechi, cci memoria nu este ereditar. Ai celule la fel de
capabile, potenial, s stocheze memoria ca i cele vechi, dar tot ce poi stoca n
ele, nainte de a fi i ele nlocuite, vor fi impresiile culese de mintea dumitale
ntr-o perioad de, s spunem, o sptmn, poate puin mai mult.
Doctorul termin abrupt:
Numele dumitale pentru eviden va fi Peter Smith, ncerc s ii minte
asta, da?
El examin n sine numele.
Smith, spuse n cele din urm, tare. Sttu, lsnd ritmul acestuia s i
se imprime n minte, apoi repet: Peter Smith.
E-n regul, spuse doctorul. Acum mai ai ntrebri?
Da. De ce nu m ducei n Alcina? Am o convingere Smith fcu o
pauz i l cuprinse ncordarea C este foarte important.
Imposibil! Doctorul vorbi aspru. Te asigur c facem totul ca s te
identificm. Numrul de mine al ziarului Alcina Weekley Herald va cuprinde o
relatare depre dumneata. Dar nu te pot lsa s pleci acum. Braul i-a fost
amputat abia acum treisprezece zile.
Dar m simt foarte bine.
Vzu c discuia era inutil. Se ls pe spate. Doctorul i spuse:
Odihnete-te doar. i f ceea ce i-am spus.
Se auzi un zgomot la u. Un intern privi nuntru.
Am crezut c poate v intereseaz, zise el. Tocmai au spus la radio.
Jefferson Dayles a fost reales cu o majoritate de dou milioane.
Slav Domnului! Rosti doctorul, rsuflnd. Eram convins c America
nevrozat o va alege pe femeia aceea. Nu m ndoiesc c ar fi capabil
intelectual i ar fi putut face fa funciei. Dar este prea repede, o toan
trectoare a unui electorat instabil. Reaciile puteau fi la fel de rapide i puteau
distruge uor progresele realizate n ultimele dou secole. Femeile trebuie s-i
asume partea lor de putere politic treptat, nu dintr-o izbucnire emoional.
O, voi, brbaii! Spuse una dintre surori cu o furie reinut.
A doua infirmier spuse scurt:
Nu uitai c a fost doar o majoritate de dou milioane. Data viitoare.
Ieir. Se aternu linitea nopii.
De dou ori se auzir pai de-a lungul coridorului; zgomotul pailor
crescu, apoi sczu n intensitate. El sttea linitit, complet treaz. Gndi:
Trebuie s ajung la Alcina. Nu pot atepta!
Se ddu jos din pat. Nu simi nici o durere sau ameeal. Nu-i ddu prin
cap c nu era mbrcat ca s poat iei afar.
Fereastra a fost greu de deschis. Dedesubt gsi un grilaj metalic i o
scar ngust. Cobor n lumea stranie a nopii. Sufla un vnt ngheat, dar el
nc pstra cu sine cldura patului, aa c amnuntul nu pru important.
Picioarele goale ncepur s-l doar cnd atinse pmntul, de la as-peritile pe
care clca. Dar el o inu nainte, ncruntat, pn ce ajunse la o suprafa tare i
neted.
i atraser atenia dou lumini aflate la distan, pe strada slab luminat,
deoarece se micau. i se fcea un zgomot puternic. Luminile i sunetul l
fascinar. Intrigat, pi spre ele, ieind din umbra unui copac. Fulgertor,
luminile ajunser n faa lui. n ultimul moment, vzu c n spatele luminilor
venea o form mare, neagr.
Urm o lovitur de neimaginat, un scrit ndeprtat i apoi voci la
oarecare distan.
Suntem bei cu toii, nimeni nu ne va crede c ne-a srit n fa. Asta e
nchisoare sigur. Repede, bgai-l n main, mergem la Ned s lum ceva
benzin i apoi aruncm cadavrul la o sut de mile de aici. La naiba, trebuie s-
o facem. Nu ne putem permite
Timp de o sptmn, ceea ce fusese Lesley Craig, zcu ntr-un an,
foarte linitit, crescnd din nou!
CAPITOLUL 7
Celula 676
nchisoarea Kaggat 27 ianuarie, 1975
CAPITOLUL 8
CAPITOLUL 9
CAPITOLUL 10
La ferm, ngheul nopii din deert se muiase ntr-un rsrit rece care
dezmorea ncet ntinderea cenuie. Cei de acolo se treziser devreme. i luar
micul dejun aproape n tcere, nu ridicar nici o obiecie la declaraia lui Craig
privind prizoniera i, n cele din urm, se mprtiar. Unii merser s-i
schimbe pe cei care sttuser de paz n timpul nopii pe dunele ce se nlau
peste ntinderile neregulate de nisip. Doar unul sau doi preau cu adevrat
ocupai.
Atmosfera era ncordat, plin de nervozitate. Pe cnd nchideau ua
celei de-a treia magazii, Anrella spuse ncruntndu-se:
M ateptasem ca ei s obiecteze cnd le-ai spus c te voi nsoi
oriunde mergi azi. Trebuie s-i fi nedumerit cu pretenia asta.
Craig rmase tcut. Rolul de conductor care i fusese acordat l
descumpnea. De cteva ori sesizase un nceput de opoziie n gndul
oamenilor, ca apoi s-l urmreasc cum se stinge fr a fi exprimat. Se trezi c
Anrella i vorbea din nou:
mi pare ru c te-am sftuit s mergi s mai dormi. Noi ne-am gndit
s fii odihnit pentru misiunea ta. Voisem i s planificm totul astfel nct s ai
la dispoziie cel puin o jumtate de zi.
Curios, pur i simplu, cuvintele ei l iritar. Rspunse apsat:
Mijloacele mele de a reui sunt i ele limitate. i am convingerea c
abordez ntreaga chestiune dintr-un unghi greit. Din punct de vedere mecanic
nu este corect. A putea vedea cteva posibiliti, de exemplu, cu echipamentul
electric din ultima magazie. Utilizarea unui vid plus 999 conjugat cu bobinele
electrice ofer mai multe alternative, dar
El o privi ntunecat.
Toate au un punct slab. Armele ucid. Ard i distrug. Ca s fiu cinstit,
mai bine m spnzur, dect s omor o grmad de soldai care-i fac datoria.
i, mai bine s i-o spun de acum, am nceput s m satur. Toat aceast
afacere i flutur ncet braul este prea tmpit pentru a putea fi
descris. ncep s m ntreb dac nu mi-am pierdut minile. Se ncrunt la ea.
D-mi voie s te ntreb ceva: este posibil s facei rost de o nav care s ne ia n
scurt timp de aici i s salveze vieile tuturor celor de la suprafa?
Privirea Anrellei era linitit. Rspunse calm.
Se poate chiar mai simplu. Am putea s te lum dedesubt. Mai exist
i o nav. Se afl la vreo douzeci de mile deasupra noastr, un model mare a
ceea ce credeai tu c este un avion electric. A putea s-l chem jos chiar acum.
Dar nu o voi face. Acesta este momentul critic al unui plan pe care l-am pus la
punct nc de cnd am dat prima oar de tine.
Craig replic:
Nu cred n ameninarea c v vei sinucide. Acesta-i doar nc un truc
pentru a mri stresul.
Anrella i zise cu blndee.
Eti obosit, Lesley, i te afli sub o mare solicitare fizic. Jur pe
cuvntul meu de onoare c ceea ce i-am spus este adevrat.
Ce nseamn onoarea obinuit pentru o superfemeie?
Ea rmase calm.
Dac te-ai gndi la implicaiile refuzului tu de-a ucide pe cei ce vor
veni s ne atace, vei nelege c ceea ce ne ndreptete faptele sunt inteniile
noastre onorabile. i, Lesley, trebuie s-i spun ceva. Nu avusesem intenia, dar
acum Unul dintre cei doi copii pe care am fcut experiena a fost copilul
nostru. Selecia s-a fcut din tot grupul i I-au tiat un picior i l-au lsat s
devin totipotent. Dar, n loc de asta, a murit. i cellalt a murit. Motivul
pentru care am ncercat a fost c nepotul Marthei Eger s-a ntors din rzboi
totipotent. Asta prea s indice i de fapt a dovedit o probabilitate mai mare,
dar acum tim c nu este suficient. Sngele nostru poate regenera totipotena,
dar nu o poate iniia.
Lesley, anul acesta voi mplini optzeci de ani. Desigur, fizic nu i simt, dar
psihic, da. i ceilali, la fel. aptesprezece din ei sunt mai n vrst ca mine,
doisprezece cam de aceeai vrst. Este ciudat c dup ultimul rzboi au
aprut att de puini totipoteni; probabil c ngrijirea medical a fost mai bun
dar S lsm asta. Noi toi am vzut multe, ne-am gndit la multe. i avem
convingerea sincer c noi am fi doar o piedic pentru rasa omeneasc dac nu
o putem influena cumva s nainteze pe calea progresului. n acest scop
trebuie s avem o conducere mai puternic, mai capabil dect cea de care am
fost noi nine n stare pn acum. Noi
Se auzi un cling slab dinspre radioreceptorul, bijuterie magic, pe care
Anrella l purta pe mn. II ridic, astfel nct s poat asculta i el. Se auzi o
voce slab, dar clar:
O coloan de vehicule blindate i de tancuri se deplaseaz de-a lungul
drumului care duce spre Arroyo Pass, la zece mile spre sud de Mountainside.
Un mare numr de avioane au trecut pe deasupra din zori. Dac nu le-ai
vzut, nseamn c se menin n afara zonei de vizibilitate a fermei. Asta-i tot.
Clinchetul slab se repet. Se aternu tcerea.
Anrella o ntrerupse cu o voce ncordat.
Lesley, cred c trebuie s revenim la realitate.
ocul lua proporii. Nu era vorba numai de copil, i spuse Craig. Era
prea neclar, dei se surprinsese vizualiznd imaginea oribil a soartei celor doi
copii nenorocii. Imaginea fu convingtoare i dintr-o dat, el crezu. nainte de
a putea rspunde, Anrella spuse nelinitit:
ncep s cred c este important s avem o arm preliminar care ar
ine n loc trupele terestre i i-ar da timp s pui la punct ceva mai serios. Nu
trebuie s ne ngrijorm de un bombardament aerian, deoarece ultimul lucru
pe care l dorete Jefferson Dayles este distrugerea ta. Ea ezit. Ce zici de razele
acelea care dezintegreaz numai materia fr via? Ochii ei i aruncar o
privire rapid, ntrebtoare. Putem s alimentm cablul de la cea mai apropiat
priz, aa cum am fcut n nchisoare. Sau chiar de la un generator mobil.
Ezit din nou, apoi spuse:
Le-ar distruge tancurile, blindatele, i i-ar lsa goi cum s-au nscut.
Rse nervos. Asta ar dezorganiza aproape orice armat din lume.
Craig cltin din cap.
M-am gndit la asta, chiar nainte de micul dejun. N-are sens. Nu e o
arm destul de puternic. A putea-o reduce la dimensiunea unei arme de
mn, pstrnd aceeai putere. Dar dac o mresc, nu obin mai mult
energie. Totul depinde de tubul care
Ddu din umeri.
Tot ce au de fcut este s verifice c nu eu o mnuiesc, apoi s-i in
artileria n afara razei ei de aciune i s arunce cu explozivi puternici. Este
posibil, rnji el, ca unii din oamenii notri s prefere s moar astfel dect ntr-
o camer de gazare. Dar vezi c nu este o soluie. Ce faci acolo, Haines?
Ajunseser la locul unde un tnr solid i nebrbierit lucra la motorul
unei maini. Capota era ridicat i el sttea cu una din bujii n mn, periindu-
i electrozii. De fapt, ntrebarea lui Craig nu-i avea rostul. Craig nelese c
omul avea de gnd s pun motorul n funciune i s prseasc ferma.
Dan Haines era un actor figurant, al crui singur motiv de a participa la
atacarea manifestaiei fusese, dup cum declarase de la nceput n faa
instanei, c n-ar fi putut suporta o lume condus de femei i c fusese
tulburat. Mai declarase c era gata s accepte ceea ce l atepta. Nu
contribuise la evadare cu altceva n afar de povara prezenei lui nevricoase. Iar
acum, ntr-o izbucnire de team, cedase nervos. Privi n sus, vinovat.
O, zise el, vznd-o pe Anrella. Apoi urm mai degajat: Reparam doar
maina. Vreau s fim n stare s putem fugi, dac suntem nevoii.
Craig trecu de el i privi cu curiozitate la motorul deschis. Cu ochii minii
vizualiz ntreaga main, nti ca pe un ntreg, apoi fiecare funcie separat, n
amnunt. Era o analiz fulgertoare.
Apoi spuse ncet:
Ce s-ar ntmpla, Haines, dac toat puterea bateriei ar fi descrcat
ntr-o sutime de miliardime de secund?
Hm! Fcu Haines, absent. Asta nu se poate.
S-ar putea, zise Craig, dac placa de plumb ar fi predurificat electric
i dac ai utiliza un tub de protecie cu cinci grile, de tipul celor folosite pentru
a regla puterea. Ar
Se opri uluit. Detaliile se aflau, clare i precise, n mintea lui. Fcu un
calcul mintal apoi, ridicnd privirea, vzu ochii strlucitori ai Anrellei aintii
asupra lui.
Dup un moment, privirea ei se ntunec. Ea rosti ovitor:
Cred c tiu ce urmreti. Dar n-ar ajunge la o temperatur prea
mare? Valorile pe care le obii sunt incredibile.
Putem folosi o baterie miniatural, nu una de mrime normal. n
fond, este doar capsa percutant. Motivul pentru care temperatura ar fi att de
nalt este c n interiorul unui soare nu exist tuburi de reglaj, astfel c
mediul adecvat apare doar din loc n loc n spaiu, rezultnd un soare de tip
Nova-O. Cu o baterie de dimensiuni normale temperatura ar fi prea mare. Dar
cred c am putea scpa de ultimele patru zerouri, cele mai periculose, folosind
o baterie uscat, mic, de putere redus, i am rmne astfel n siguran.
Se ntoarse ncruntndu-se i spuse:
S nu pleci, Haines. Rmi aici la ferm.
Da, domnule Craig.
Craig plec ngndurat; apoi se opri din nou. Se gndi: Ce spusese oare
tnrul?
Cu ochii mari, se rsuci i privi la Haines. Acesta se ntorsese cu spatele,
dar fiecare circumvoluiune a creierului lui era la vedere. Craig rmase aa,
comparnd, amintindu-i i, n cele din urm, se ntoarse satisfcut spre
Anrella i-i zise linitit:
Pune-i oamenii s lucreze la asta n ritm rapid. i s realizeze i un
sistem de rcire pentru ferm. Cred c bateria ar trebui ngropat la vreo trei
metri n nisip, la trei sau patru mile spre sud de locul acesta. Nu vd de ce ne-
ar lua mai mult de trei sferturi de or. Iar pentru noi doi o privi sardonic
d dispoziii s coboare nava. Mergem la Mountainside.
Ce facem? Ea se uit la el, albindu-se brusc la fa. Lesley, tii c asta
nu rezult n mod logic din aceast invenie.
El nu rspunse, pur i simplu o privi; iar dup un moment ea ezit:
E o mare greeal. N-ar trebui s o fac. Eu
Ddu din cap nedumerit. Apoi, fr s mai obiecteze, ridic radioul
brar.
SFRIT