Thor Heyerdahl

Expediia Kon-Tiki
Cu pluta pe Oceanul Pacific

1. O TEORIE

Privire retrospectiv. Btrnul din Fatu Hiva. Vnt i cureni. n cutarea lui Tiki. Cine
a populat Polinezia? Enigma Pacificului de sud. Teorii i fapte. Legenda lui Kon-Tiki i a
rasei albe. ncepe rzboiul.

Viaa se pricepe uneori s-i poarte paii tocmai pe unde nu te atepi. Pe nesimite i n
chipul cel mai firesc, te pomeneti n mijlocul unor mprejurri dintre cele mai ciudate, dar,
odat prins n vrtejul lor, te n-trebi cu nedumerire cum de-ai ajuns acolo?
Dac, de pild, te ncumei s nfruni oceanul pe o plut de lemn, nsoit de un papagal
i de cinci tovari, te vei trezi ntr-o bun diminea, mai odihnit poate ca alt dat i, atunci,
cu siguran, vei cdea pe gnduri, ntrebndu-te: cum de-au fost toate cu putin?
ntr-o zi ca aceasta, nsemnam n jurnalul nostru de bord, umezit de rou:
17 mai, ziua independenei Norvegiei. Mare agitat. Vnt prielnic. Azi sunt buctar i
am gsit pe punte apte peti zburtori, pe acoperiul cabinei o sepie, iar n sacul de dormit al
lui Torstein un pete necunoscut".
Condeiul mi se oprea i acelai gnd revenea struitor: ntr-adevr, mi ziceam, iat un
17 mai de mirare; cci viaa pe care o ducem acum este din cele mai neobinuite. Cum de s-au
ntmplat toate?
n stnga privirea mi se pierdea n necuprinsul albastru; valurile zgomotoase, care se
rostogoleau chiar sub vasul nostru, urmreau fr odihn geana fugar a zrii.
La dreapta, vedeam interiorul unei cabine umbroase, n care un individ brbos ntins
pe spate citea pe Goethe. Degetele picioarelor sale erau cu grij vrte n mpletitura de
bambus a acoperiului hazliei cabine, casa noastr a tuturor.
Bengt, ntrebai dnd la o parte papagalul verde care ncerca s se caere pe
jurnalul de bord ai putea s-mi spui cum dracu am fcut noi asta?
Goethe se ascunse sub barba armie i cititorul mi rspunse:
S m ia dracu dac tiu! Tu tii! A fost doar ideea ta i cred c a fost stranic.
Apoi, mutndu-i de-getele cu trei mpletituri mai sus, i urm netulburat lectura.
Afar, pe puntea de bambus, ali trei tovari lucrau n plin ari. Pe jumtate goi,
puternic bronzai, brboi, cu dungi de sare pe spate, preau s nu fi fcut niciodat altceva
dect drumuri n Pacific, cu pluta, ctre soare-apune. Eric, cu sextantul i cu un teanc de
hrtii, se strecur prin deschiztura uii:
98 de grade i 46 de minute vest, cu 8 grade i 2 minute sud. Frailor, am fcut de ieri
o cale bunicic!
mi lu creionul i desen un mic cerc pe harta care atrna de-a lungul peretelui de
bambus; un mic rotogol, la captul unui lan de alte asemenea rotogoale, ce porneau de la
portul Callao, de pe coasta Perului. Herman, Knut i Torstein venir nuntru, nghesuindu-se
curioi s vad i ei noul cercule, care arta c eram cu patruzeci de mile marine mai aproape
de insulele din Pacificul de sud.
 Vedei biei, zise Herman cu mndrie, asta nseamn c suntem la opt sute cincizeci
de mile1 pe coasta Perului.
i c mai avem de mers alte trei mii cinci sute pn s dm de cele mai apropiate
insule, adug judicios Knut.
i c suntem la patru mii nou sute de metri deasupra fundului mrii, spuse Torstein.
Acum tiam cu precizie unde ne aflam, iar eu puteam, linitit, s m ntreb mai departe
cum de am ajuns aci.
Papagalul n-avea habar de nimic. Singura lui dorin era s trag de jurnalul de bord.
Marea era, ca de obicei, ntins i nvluit de cer; albastrul domnea peste albastru.
Poate c totul i-a aflat nceputul n iarna trecut, n biroul unui muzeu new yorkez; sau
poate, cine tie, acum zece ani, ntr-o mic insul din grupul Marchizelor, n mijlocul
Pacificului. N-ar fi cu neputin ca i acum s acostm acolo, numai vntul de nord-est s nu
ne mping mai la sud, ctre Tahiti sau Touamotou2. mi amintesc att de bine de acea insul
mrunt, cu munii ei ruginii i dantelai, cu jungla-i verde ce se ntindea de la poalele
munilor pn la rm, ca i de palmierii zveli ce fceau de straj pe malul mrii, legnndu-i
frunzele lunguiee! Numele insulei e Fatu Hiva. De la ea pn la punctul unde plutim acum,
pe o distan de cteva mii de mile, nu se afl pic de uscat. Revd n minte strimta vale Ouia3,
acolo unde se deschidea spre mare. n acel loc sear de sear edeam pe plaja
singuratic i priveam aceeai mare nesfrit. Soia mea era atunci cu mine, nu pirai brboi,
ca azi. Colecionam tot felul de fiine vii, precum i chipuri sau alte urme ale unei culturi
apuse. Mi-aduc aminte foarte bine de o anumit sear. Lumea civilizat era nespus de departe
i prea cu totul ireal. Triam aproape de un an pe insula aceea i eram singurii albi de acolo.
Renunasem de bun voie la toate bunurile civilizaiei, ca i la toate pcatele ei. Locuiam
ntr-o colib pe care o construisem singuri, pe rui, sub palmieri, pe malul mrii i ne
hrneam cu ceea ce ne ddeau oceanul i pdurea tropical.
O coal grea, dar folositoare, ne deprinsese cu multe din ciudatele probleme ale
Pacificului. Att trupete ct i sufletete, am cutat s retrim viaa primilor oameni care au
venit n aceste insule dintr-o ar necunoscut i ai cror urmai, polinezienii, au stpnit
nestingherii imperiul insular, pn cnd cei din rasa noastr s-au ivit, purtnd Biblia ntr-o
mn, dinamita i sticla de coniac n cealalt.
n seara aceea ca i n alte rnduri edeam pe plaja luminat de lun i priveam
marea. Ateni la tot ce se petrecea n jurul nostru i ptruni de poezia care ne mpresura,
cutam s nu pierdem nicio impresie. Ne umpleam nrile cu parfumul de jungl i de sare
marin i ascultam fonetul vntului prin frunzele palmierilor. La intervale regulate, toate
celelalte sunete piereau fiind nghiite de zgomotul valurilor care se izbeau de rm, i pe care
le vedeam venind, rostogolindu-se i sprgndu-se n spum i aburi de stncile sclipitoare ale
malului; apoi linitea cuprindea iari totul, n vreme ce marea se retrgea ca s adune puteri
noi, pentru o nou opintire mpotriva coastei nebiruite.
Cum se face c de cealalt parte a insulei nu sunt niciodat asemenea valuri? ntreb
soia mea.
Pentru c aci e partea btut i de vnt, i de curentul marin, rspunsei.
Am stat mult timp acolo admirnd marea, care parc inea cu tot dinadinsul s ne
nvedereze c, n acest loc, ea venea rostogolindu-se dinspre est, mereu dinspre est, tot timpul
dinspre est. Vntul alizeu, care sufla i el tot de la rsrit, frmnta suprafaa mrii,
mpingnd-o nencetat ncoace, spre acele insule, unde stncile i recifele opreau, n sfrit,
tumultoasa naintare a apelor. Vntul ns i urma drumul mai departe, din insul n insul,
mereu ctre vest, mturnd nestvilit coastele, pdurile, munii.

1
O mil marin corespunde cu 1852 m. Au naintat deci ntr-o zi cu 74 km. N. T.
2
Insule din sud-estul Oceanului Pacific. N. T.
3
Vale din insula Fatu Hiva. N. T.
 Tot astfel, de la nceputul vremurilor, norii i marea au izbit aceste pmnturi n faa lor
rsritean.
Primii oameni care au pus piciorul aici cunoteau foarte bine lucrul acesta. Tot aa i
psrile i gngniile; iar vegetaia insulelor e supus pe de-a ntregul acestei mprejurri. Noi
tiam, la fel, c, dincolo de zare, departe, ctre rsrit, acolo de unde se ridic norii, se afl
coasta Americii de Sud, la o distan de patru mii trei sute mile marine i c de aici pn acolo
nu e nimic altceva dect oceanul nemrginit.
Priveam norii rtcitori i marea agitat sub razele de lun.
n faa noastr sta ghemuit pe jumtate gol un btrn care nu scpa din ochi
ultimele licriri ale unui focule aproape stins.
Tiki, zise ncet btrnul, era i zeu, i ef. El i-a adus pe strmoii mei n aceste
insule, unde trim acum. nainte vreme locuiam ntr-o ar mare de dincolo de ape.
Lu un b, rscoli crbunii ce aproape se stingeau i rmase pe gnduri. Tria n
trecutul de care se simea strns legat; i venera strmoii, cinstindu-le isprvile din vremi
legendare; cit despre viitor, nu dorea dect s se ntlneasc undeva cu ei.
Btrnul Tei Tetua era singurul supravieuitor al triburilor stinse de pe coasta de est a
insulei Fatu Hiva. Ce vrst avea nu tia nici el, dar pielea lui zbrcit, scoroas, crpat i
neagr, prea s se fi uscat la soare i la vnt timp de o sut de ani. Era, fr ndoial, unul
dintre puinii care i mai aminteau i credeau povetile legendare rmase de la taii i bunicii
lor, despre marea cpetenie polinezian Tiki, fiul divin al soarelui.
n noaptea aceea, cnd ne-am ntins n pat, n mica noastr colib, povetile btrnului
Tei Tetua despre Tiki i despre ara de batin, de dincolo de mare, a insularilor, m
frmntau nc.
n deprtare se auzea mugetul nbuit al mrii, aidoma unei voci din timpuri strvechi
care rostea ceva, afar n noapte. Somnul nu se lipea de mine. Pierdusem msura timpului i
mi se prea c, ntr-o clip, Tiki i marinarii lui vor debarca acum, pentru prima oar, pe plaja
vecin. Deodat mi veni o idee; m ntorsei ctre soia mea i o ntrebai:
Ai bgat de seam ct potrivire e ntre statuile cele mari ale lui Tiki, de aici, din
jungl i uriaele monolite, care au rmas de pe urma civilizaiilor apuse din America de Sud?
Nu m ndoiesc nici azi c un muget aprobator veni atunci dinspre rm.
Apoi ncet, ncet, totul se potoli... i am adormit.
Poate c aa a nceput toat povestea. n orice caz, aa a nceput o serie ntreag de
ntmplri care pn la urm ne fcur pe toi ase s ne mbarcm mpreun cu un
papagal verde pe o plut, pornind de pe coasta Americii de Sud.
mi aduc aminte foarte bine de spaima tatei ca i de mirarea mamei i a prietenilor cnd,
napoiat n Norvegia, am druit Muzeului Zoologic Universitar cutiile mele cu insecte i peti
din Fatu Hiva.
Nzuiam s renun la studiile de biologie i s m ocup de popoarele primitive.
Misterele de neptruns ale Pacificului de sud m fascinaser. Trebuia s existe totui o soluie
logic a lor i mi pusesem n gnd s-l identific pe legendarul erou Tiki.
n anii care urmar, brizanii i ruinele din jungl au rmas un fel de vis ndeprtat i
ireal, ce alctuia temeiul studiilor mele i m nsoea n cercetrile pe care le fceam asupra
popoarelor din Pacific. Dup cum este zadarnic s ncerci a interpreta gndurile i faptele unui
popor primitiv citind cri i vizitnd muzee, tot att de zadarnic e, pentru un explorator
contemporan, s ncerce verificarea tuturor ipotezelor cuprinse numai ntr-un singur raft cu
cri.
Lucrrile tiinifice, jurnalele din timpurile celor mai vechi explorri i nesfritele
colecii ale muzeelor din Europa i din America mi puneau la ndemn o bogie de
materiale care mi puteau folosi la descifrarea enigmei cu care m luptam. De cnd rasa
noastr a ajuns pentru prima oar n insulele Pacificului, dup descoperirea Americii,
cercettori din toate ramurile tiinei au adunat un numr aproape infinit de informaii asupra
locuitorilor i popoarelor din Pacificul de sud. Totui niciodat nu s-a ajuns la o nelegere
asupra originii acestei populaii insulare izolate sau asupra motivului pentru care acest tip este
rspndit numai prin insulele rzleite n partea de est a Pacificului.
Cnd primii europeni s-au ncumetat, n sfrit, s nfrunte cel mai mare ocean, au
descoperit cu uimire c, drept n mijlocul lui, sunt o mulime de insule muntoase i stnci de
mrgean izolate unele de altele i de restul lumii prin mari ntinderi de ap. Fiecare din aceste
insule era locuit de oameni nali i chipei, care veniser acolo cu mult nainte. Acetia i
primir pe plaj cu cini, purcei i psri. De unde veniser? Vorbeau o limb necunoscut de
vreun alt popor. Oamenii din rasa noastr, care se intitulaser prezumios descoperitorii
insulelor, gsir cmpuri cultivate i sate cu temple i colibe n toate inuturile locuibile. Prin
unele locuri mai gsir piramide vechi, drumuri pavate i statui din piatr sculptate de
nlimea unei case europene cu patru etaje. Explicaia ntregului mister lipsea ns. Cine erau
aceti oameni i de unde veniser?
Rspunsurile la aceste enigme sunt poate tot att de numeroase ca i lucrrile care s-au
ocupat de ele. Specialiti n diferite domenii au propus diferite soluii, dar toate au fost
combtute mai trziu, cu argumente logice, de experi care au lucrat n alte direcii. Malaysia,
India, R. P. Chinez, Japonia, Peninsula Arabic, R. A. U., regiunea Munilor Caucaz,
Atlantida, chiar i Norvegia au fost proclamate n mod serios ca locuri de origine a
polinezienilor, dar de fiecare dat o nepotrivire cu caracter hotrtor se ivea i punea din nou
toat problema n discuie.
i acolo unde tiina s-a oprit a lucrat imaginaia.
Misterioii monolii din Insula Patelui i toate celelalte relicve de origine necunoscut
din aceast puin cercetat insul, complet izolat i aezat la mijlocul drumului dintre
arhipelag i coasta Americii de Sud, ddur loc la tot felul de speculaii. Muli bgar de
seam c monumentele din Insula Patelui reamintesc n multe privine rmiele
civilizaiilor preistorice din America de Sud. S fi fost vreodat pe aci un pod de pmnt, pe
deasupra mrii, care acum s-a scufundat? Poate c Insula Patelui i celelalte insule din sudul
Pacificului, care au monumente de acelai fel, nu sunt dect rmiele unui continent
scufundat.
Aceasta era o teorie rspndit i o explicaie acceptabil pentru profani, dar geologii i
ali cercettori nu o luar n serios. Mai mult nc, zoologii dovedir foarte simplu, prin
studiul insectelor i al crustaceelor din aceste insule c, n tot cursul istoriei omenirii, ele au
fost complet izolate, att unele de altele, ct i de continentele din jurul lor, aa cum sunt i
astzi.
tim, deci, cu certitudine, c rasa polinezian originar a venit la un moment dat, vrnd-
nevrnd, n aceste insule izolate, mpins de cureni sau navignd cu pnze. Iar o cercetare
mai atent a locuitorilor arat c nu au trecut prea multe secole de cnd au venit acolo. Cci,
dei polinezienii triesc mprtiai pe o suprafa de patru ori mai mare dect ntreaga
Europ, ei nu vorbesc totui limbi deosebite n diferite insule. Sunt mii de mile marine din
Hawaii, n nord, pn n Noua Zeeland, n sud, din Samoa, n vest, pn la Insula Patelui,
n est; totui aceste triburi izolate vorbesc dialectele unei limbi comune, pe care am numit-o
polinezian. Scrisul era necunoscut n toate insulele; dar exist cteva tblie de lemn purtnd
hieroglife nenelese, pe care btinaii din Insula Patelui le pstreaz, dei nici ei, nici
altcineva nu le pot citi. Pe de alt parte, aveau coli, n care principalul obiect de studiu era
istoria poetizat. La ei istoria era una cu religia. Erau adoratorii strmoilor; venerau pe efii
lor defunci ncepnd cu Tiki, iar despre Tiki nsui spuneau c a fost fiul soarelui.
Aproape n fiecare insul, oamenii nvai tiau pe de rost numele efilor insulei,
ncepnd cu cei din vremea primei peregrinri. Spre a-i ntri inerea de minte, ei foloseau
adesea un sistem complicat de noduri pe o sfoar mpletit, aa cum fceau i incaii din Peru.
 Cercettorii moderni au adunat aceste genealogii locale din diferite insule i au
descoperit c se potrivesc unele cu altele uimitor de bine, att n privina numelor, ct i a
numrului generaiilor. S-a aflat astfel, socotind o generaie polinezian medie ca
reprezentnd douzeci i cinci de ani, c nainte de anul 500 e.n. aceste insule nu erau locuite.
Un nou val de cultur, cu un nou ir de cpetenii, arat c o alt imigraie, mai trzie, s-a
produs pe la anul 1100 e.n. De unde au putut veni imigraiuni aa de trzii?
Foarte puini cercettori par s fi luat n consideraie faptul hotrtor c poporul care a
venit n insule la aceast dat a fost un popor cu civilizaie din epoca pietrei. Dei n alte
domenii erau foarte pricepui i aveau un nivel cultural neobinuit, aceti cltori navali
aduser cu ei un anumit fel de topor de piatr i cteva unelte caracteristice epocii pietrei pe
care le mprtiar prin toate insulele n care au poposit. S nu uitm acum c, n afar de
locuitorii pdurilor virgine i de unele rase napoiate, nu existau pe glob societi capabile de
propire, care n anii 500 sau 1100 e.n. s aib nc nivelul de civilizaie al epocii pietrei,
dect numai n Lumea Nou. Acolo, cele mai evoluate civilizaii indiene erau cu totul strine
de ntrebuinarea fierului i foloseau topoare de piatr i unelte de acelai soi cu cele care erau
folosite n insulele Pacificului pn n vremea exploratorilor.
Aceste numeroase civilizaii indiene erau rudele cele mai apropiate ale polinezienilor
nspre est. Spre vest triau numai popoarele primitive, cu pielea neagr, din Australia i
Melanezia, neamuri ndeprtate ale negrilor, iar dincolo de acestea era Indonezia i coasta
Asiei, unde epoca pietrei fusese de mult depit, poate mai mult ca n orice alt parte a lumii.
Iat de ce atenia i bnuielile mele prsir din ce n ce mai mult Lumea Veche unde
atia cutaser i nimeni nu gsise nimic pentru a m ndrepta spre civilizaiile cunoscute
i necunoscute din America, pe care pn acum nimeni nu le cercetase.
i pe cea mai apropiat coast rsritean, acolo unde astzi republica sud-american a
Perului se ntinde de la Pacific pn sus n muni, nu lipseau de loc vestigii; trebuia numai s
le caui. Aici a trit odat un popor necunoscut, care a ntemeiat una dintre cele mai stranii
civilizaii ale lumii, pn cnd, pe neateptate, foarte de demult, s-a fcut nevzut, ca i cum
ar fi fost mturat de pe suprafaa pmntului. n urma lui au rmas enorme statui de piatr,
nfind chipuri asemntoare celor din Pitcairn, din insulele Marchize i din Insula
Patelui, ct i piramide uriae, construite cu trepte, ca cele din Tahiti i din Samoa. Tiau din
muni, cu topoare de piatr, stnci mari ct vagoanele de tren, le transportau la distane de
mile i le aezau una dup alta sau una peste alta, pentru a construi portaluri, ziduri uriae sau
terase, ntocmai cum le gsim i azi n unele insule ale Pacificului.
Marele imperiu al incailor exista n aceast ar muntoas, cnd primii spanioli puser
piciorul n Peru. De la incai au aflat conchistadorii c monumentele colosale, care se aflau
prsite prin ar, fuseser construite de un neam de zei albi, locuitori ai acelor meleaguri,
nainte ca ei, incaii, s devin stpni. Aceti arhiteci disprui erau zugrvii ca nite
maetri nelepi i panici, venii acolo foarte de demult, dinspre nord. Ei nvaser pe
strmoii primitivi ai incailor arhitectura i agricultura i le lsar obiceiuri i datini. Nu
semnau cu ceilali indieni, deoarece aveau pielea alb, brbile lungi i erau mai nali dect
incaii. n urm prsir Perul, fr de veste, aa cum veniser. Incaii preluar stpnirea
rii, iar nvtorii albi disprur pentru totdeauna de pe coasta Americii de Sud, plecnd spre
vest, traversnd Pacificul.
Cnd europenii au debarcat n insulele Pacificului s-au minunat vznd ce muli
btinai aveau pielea aproape alb i barb mare. n multe insule triau oameni numeroi a
cror piele de culoare deschis te izbea; culoarea prului varia ntre rocat i blond, ochii erau
cenuii-albatri, iar trsturile aproape semitice, cu nasul coroiat. n general ns, ceilali
polinezieni au pielea de un brun-auriu, prul ca pana corbului, iar nasul ltre i crnos.
Indivizii cu prul rou i spuneau urukehu i susineau c sunt urmai nemijlocii ai
primilor stpnitori ai insulelor, ai lui Kane, Tiki i Tangaroa, care erau nite zei albi. Aceste
legende cu oameni albi i misterioi, strmoi ai insularilor, erau cunoscute n toat Polinezia.
Cnd Roggeween descoperi Insula Patelui n 1722, observ cu mirare oameni albi" printre
cei de pe rm. Locuitorii insulei puteau chiar ei enumera pe acei dintre strmoii lor care
erau albi, ncepnd din vremea lui Tiki i a lui Hotu Matua, venii mai nti aici, de peste
ocean, dintr-o ar muntoas i ars de soare, de la rsrit".
Continundu-mi cercetrile, am gsit n cultura, n mitologia i n limba din Peru urme
surprinztoare care m ndemnar s adncesc cercetrile i s privesc lucrurile mai cu luare
aminte, spre a identifica locul de origine al zeului tribal polinezian Tiki.
n cele din urm gsii ceea ce ndjduiam, i anume nite legende incase despre regele-
soare Virakocha, eful suprem al poporului alb disprut din Peru. Citez:
Virakocha e un mare inca (quechua) i e deci de provenien destul de recent.
Numele originar al zeului-soare Virakocha, ce pare s fi fost folosit mai mult de cei vechi n
Peru, era Kon-Tiki sau Illa-Tiki, ceea ce nseamn Tiki-Soare sau Tiki-Foc. Kon-Tiki era
marele preot i regele soare al oamenilor albi din legende-le incailor, care au lsat ruinele
uriae de pe malurile lacului Titicaca. Legenda spune c regele Kon-Tiki a fost atacat de un
alt ef numit Cari, venit din valea Coquimbo. ntr-o btlie purtat pe una din insulele lacului,
misterioii oameni albi cu barb fur mcelrii, dar Kon-Tiki mpreun cu tovarii si cei
mai apropiai scpar i mai trziu coborr pe coasta Pacificului, de unde mai apoi fugir
spre vest, peste mare.
Pentru mine era nendoios faptul c zeul alb Tiki-Soare, despre care incaii spuneau c
fusese gonit de strmoii lor din Peru n Pacific, era unul i acelai cu zeul alb Tiki, fiul
soarelui, pe care locuitorii din toate insulele Pacificului de est l proclam ntemeietorul
neamului lor. De altfel, o sum de amnunte privitoare la viaa lui Tiki-Soare n Peru,
mpreun cu nume vechi de localiti din jurul lacului Titicaca, reapreau n obinuitele
legende istorice ale btinailor din insulele Pacificului.
n Polinezia am gsit indicii care mi-au nvederat c rasa panic a lui Kon-Tiki nu a
fost n stare s stpneasc singur insulele prea mult vreme. Sunt probe c nave marine de
rzboi, mari ct corbiile vikingilor i legate dou cte dou, au transportat indieni din nord-
vest1 peste mare, n Hawaii i apoi spre sud, n toate celelalte insule. Ei i amestecar sngele
cu cel al rasei lui Kon-Tiki i aduser aici o nou civilizaie. i astfel al doilea popor cu
civilizaie din epoca pietrei a venit n Polinezia, fr metale, olrie, roat, rzboi de esut i
cereale, prin anul 1100 e.n.
Astfel se explic de ce dezgropam stnci sculptate n vechiul stil polinezian n inutul
locuit de btinaii din nord-vest, n Columbia Britanic2, n epoca la care germanii
ptrundeau n Norvegia.
La dreapta, la stnga, la stnga-mprejur... Splarea scrilor cazrmii, vcsuitul cizmelor,
coala de T.F.F., parauta i la urm un convoi la Murmansk, spre Finmark, unde zeul
rzboinic al tehnicii a domnit n lipsa zeului-soare, ct a inut iarna ntunecat.
Apoi veni pacea. i ntr-o bun zi mi-am completat teoria. Mai trebuia s plec n
America i s-o pun n practic.

1
Din nord-vestul Americii de Nord. N. T.
2
Provincie situat n vestul Canadei (British Columbia).
 2 CUM S-A NSCUT EXPEDIIA

Printre specialiti. Momentul crucial. La Cminul marinarilor. Ultima speran. Clubul

exploratorilor. Un nou echipament. Gsesc un tovar. Un triumvirat. Un pictor i doi
sabotori. La Washington. Conferin la Ministerul de Rzboi. La cartierul general cu
deziderate. Probleme bneti. Cu diplomaii la O.N.U. Zburm spre Ecuador.

Aa au nceput toate, ntr-o insul din Pacific, de la povestea unui btrn btina care
istorisea, lng un foc, legendele istorice ale tribului su. Cu muli ani mai trziu, edeam cu
alt btrn, de data aceasta ntr-un birou ntunecos, aflat la unul din etajele de sus ale unui mare
muzeu din New York.
n jurul nostru, frumos rnduite n dulapuri de sticl, se aflau cioburi de olrie antic,
rmie cluzitoare prin negurile vechimii.
Zidurile erau, de asemenea, acoperite de cri; unele fuseser scrise de un singur om i
citite de cel mult zece. Btrnul, care le citise pe toate i scrisese cteva din ele, edea la
birou. Avea prul alb i era de obicei bine dispus. Dar acum parc i turnasem ap fiart pe
cap, cci strngea nervos braul fotoliului i arta ca i cum l-a fi ntrerupt de la o pasen.
Nu, spuse, niciodat!
Mo Crciun ar fi artat la fel, dac cineva i-ar fi spus c anul viitor Crciunul va cdea
n mijlocul verii.
Eti greit, cu totul greit, repet el, cltinnd din cap cu indignare, ca i cum ar fi
vrut s goneasc aceast idee.
Bine, dar n-ai cercetat nc argumentarea mea, insistai eu, artnd plin de sperane
manuscrisul ce sttea pe mas.
Argumente! exclam el. Nu poi trata problemele etnografice ca pe nite enigme
poliiste!
De ce nu, replicai. Toate concluziile la care am ajuns se bizuie pe propriile mele
observaii ca i pe fapte stabilite de tiin.
Rolul tiinei este simpla cercetare, mai spuse el linitit, nu dovedirea cutrui sau
cutrui lucru.
Grijuliu, ddu la o parte manuscrisul neatins i se aplec peste birou.
E foarte adevrat c America de Sud a fost leagnul unora dintre cele mai ciudate
civilizaii ale antichitii i c nu tim nici cine au fost, nici unde au disprut vechile ei
populaii, cnd incaii au pus stpnire pe inutul acela. Dar un lucru l tim cu certitudine, i
anume c niciun popor din America de Sud nu a plecat n insulele din Pacific.
M privi bnuitor i urm:
tii de ce? Rspunsul e destul de simplu. Nu puteau trece dincolo. Nu aveau corbii!
Aveau plute, obiectai ovind. tii, plute din lemn de balsa.
Btrnul zmbi i zise linitit:
Bine, ncearc s treci din Peru n insulele Pacificului cu o plut din lemn de balsa!
Nu gsii nimic de rspuns. Se fcuse trziu. Amndoi ne ridicarm. Apoi btrnul
savant m btu cordial pe umr i m petrecu la u. mi mai zise c dac vreodat voi avea
nevoie de un ajutor, el mi va sta la dispoziie, dar c pe viitor va trebui s-mi aleg domeniul
de specializare: ori Polinezia, ori America; s nu amestec ns dou zone antropologice
deosebite. Se ntoarse napoi la birou.
Ai uitat asta, spuse, i-mi napoie manuscrisul. Citii titlul: Polinezia i America. Un
studiu asupra legturilor lor preistorice.
 Strnsei foile sub bra i cobori pe scri n mijlocul mulimii din strad.
n aceeai sear btui la ua unui vechi apartament dintr-un col izolat al lui Greenwich
Village. mi plcea s vin acolo cu necazurile mele mrunte ori de cte ori mi se prea c
treburile se cam ncurcau. Un omule slab, cu nas lung, crp ua, apoi o deschise larg, zmbi
vesel i m trase nuntru. M duse drept la buc-trie unde m puse s aduc farfurii i
furculie, pe cnd el ndoi cantitatea din amestecul nedesluit, dar cu miros plcut, pe care l
nclzea la flacra de gaz.
E drgu din partea ta c ai venit, spuse. Cum merge?
Prost, rspunsei, nimeni nu vrea s citeasc manuscrisul.
Umplu farfuriile i ncepurm s mncm.
Lucrurile stau aa, spuse el. Toi cei crora te adresezi cred c e vorba de o idee
trectoare ce i-a venit aa, deodat. tii, aici n America, oamenii au fel de fel de idei
originale.
i mai e ceva, adugai eu.
Da, rosti el, felul tu de a pune problema. Ei sunt cu toii specialiti ntr-un singur
domeniu i nu au ncredere ntr-o metod care folosete toate specialitile, de la botanic la
arheologie. Fiecare se mulumete s scormoneasc foarte grijuliu adncimile specialitii
sale. Cercetrile moderne cer ca fiecare ramur a tiinei s se restrng la domeniul ei i nu
obinuiete nimeni s culeag roadele fiecreia din aceste ramuri pentru a face din ele un tot
nchegat.
Se scul i aduse un manuscris voluminos.
Privete ultima mea lucrare asupra desenelor cu psri n broderia rneasc a
chinezilor. Mi-a luat apte ani, dar a fost acceptat pe loc. n zilele noastre, lumea dorete
lucrri de amnunt.
Carl avea dreptate. Dar rezolvarea problemei Pacificului, fr a o lumina din toate
prile, mi se prea aidoma cu ncercarea de a dezlega o problem de cuvinte ncruciate
lucrnd numai pe vertical.
Curarm masa i l ajutai s spele i s tearg farfuriile.
Ce se mai aude la Universitatea din Chicago?
Nimic.
Dar btrnul tu prieten de la muzeu ce mai zice?
Bombnii:
Nu l-a interesat ctui de puin; zice c atta vreme ct btinaii au avut doar plute
deschise, e zadarnic s presupui c au putut descoperi insulele Pacificului.
Omuleul ncepu deodat s tearg farfuriile cu furie.
Da, vorbi el ntr-un trziu, ca s fiu sincer i mie mi se pare c asta e o obiecie
serioas la teoria ta.
M uitai cu melancolie la micul etnolog pe care-l socotisem un aliat credincios.
Nu m nelege greit, se grbi el s adauge. Pe de o parte, cred c ai dreptate, dar pe
de alta, mi se pare cu neputin. Totui lucrarea mea despre desene sprijin teoria ta.
Carl, spusei, sunt att de sigur c btinaii au traversat Pacificul cu plutele, nct m
bate gndul s construiesc eu nsumi o plut i s traversez oceanul, numai ca s le art c este
cu putin.
Eti nebun!
Prietenul meu o lu n glum i rse, pe jumtate speriat de acest plan.
Eti nebun! O plut?
Nu tia ce s mai zic i m privea cercettor, ca i cum ar fi ateptat s zmbesc i s
neleag astfel c glumisem. Dar buzele mele rmaser nemicate i pricepui atunci c,
practic vorbind, nimeni nu va lua drept bun teoria mea, din cauz c distana dintre Peru i
Polinezia, pe care ncercam s-o acopr cu o plut preistoric, era prea mare, aproape
nesfrit.
Carl m privi cu nehotrre.
Ei, hai s ieim i s bem un pahar.
Ne-am dus i am but patru.
n sptmna aceea trebuia s primesc nite bani de acas. Dar o scrisoare de la Banca
Norvegiei m n-form c nu mai puteam obine dolari. Restricii valutare. mi fcui bagajele
i luai metropolitanul spre Brooklyn . Am tras la Cminul marinarilor norvegieni, unde hrana
era bun i substanial, iar preurile convenabile. Mi s-a dat o cmru la etajul nti sau la al
doilea, dar luam masa cu toi ceilali ntr-o sufragerie mare de la parter.
Marinarii veneau i plecau. Se deosebeau unul de altul dup chip, nlime i cumptare,
dar toi aveau ceva comun: cnd vorbeau despre mare erau n elementul lor. Aflai c furia
mrii i valurile nu cresc o dat cu adncimea sau cu distana de rm. Dimpotriv, grenul e
adesea mai neltor de-a lungul coastelor dect n largul mrii. Apa mai puin adnc, resaca
din porturi i curenii oceanici de pe lng rm fac marea s se umfle mai degrab aci dect
n larg. Un vas care plutete lng coast poate s pluteasc tot aa de bine i n plin ocean.
Aflai, de asemenea, c n largul mrii, vapoarele mai intr deseori cu prova sau cu pupa n
mare, aa c tone de ap nvlesc pe bord i ndoaie butucii de oel cum ndoim noi o srm,
pe cnd o ambarcaie mic ntr-o mare asemntoare, se descurc mai bine, fiindc i gsete
loc ntre irurile de valuri i se leagn uor deasupra, ca un pescru. Erau unii care scpaser
n brci, dup ce marea nghiise pachebotul.
Dar tiau prea puine lucruri despre plute. O plut nu era ca o nav, nu avea nici chil,
nici parapet. Era doar o scndur plutitoare pe care s te salvezi la vreme de primejdie i de
care s te ii pn te pescuiete un vas oarecare. Cu toate acestea, unul dintre ei avea mare
respect pentru plute; trise pe una trei sptmni, dup ce o torpil german i scufundase
vasul n mijlocul Atlanticului.
Dar, adug el, nu poi crmi o plut; merge cnd ntr-o parte, cnd napoi, cnd n
cerc, dup cum o bate vntul.
n bibliotec descoperii memorii lsate de primii europeni care au ajuns pe coasta
dinspre Pacific a Americii de Sud. Erau nsoite de numeroase schie care nfiau marile
plute de balsa1 ale btinailor: aveau vele ptrate, derivor2 i o padel lung pentru crmit, la
pupa, aa c puteau fi manevrate.
Trecur cteva sptmni i eu m aflam tot la Cminul marinarilor. Nici un rspuns de
la Chicago sau de la vreunul din celelalte orae unde trimisesem exemplare din lucrarea mea.
Nimeni nu le citise.
Atunci, ntr-o smbt, mi luai inima n dini si intrai ntr-un magazin marinresc din
Water Street3. Am fost salutat politicos cu titlul de cpitan", cnd am cumprat o hart a
Pacificului. Cu harta fcut sul i vrt sub bra, luai trenul interurban spre Ossining4 unde,
n fiecare duminic, eram cu regularitate oaspetele unei tinere perechi norvegiene, care avea
acolo o fermectoare cas de ar. El fusese cpitan de curs lung iar acum conducea biroul
din New York al societii Fred Olsen Line"5.
Dup o baie rcoritoare n piscin uitai cu desvrire viaa de ora i tocmai ne aezam
pe iarb, la soare, cnd Ambjorg aduse tava cu cocktailuri. Nemaiputndu-m stpni, ntinsei
harta pe iarb i-l ntrebai pe Wilhelm dac socotea c o plut putea s transporte oameni vii

1 Arbore tropical american (Ochroma largopus) cu lemn uor i tare, ntrebuinat la construirea vaselor i
aeroplanelor. N. T.
2 Chil mobil care mrete stabilitatea vasului. N.T.
3 Strad n New York cu numeroase magazine marinreti.
4 Odinioar Sing-Sing, orel la nord de New York, pe malul Hudsonului. N. T.
5 Societate norvegian de navigaie. N.T.
din Peru n insulele Pacificului. Luat pe nepus mas, el se uit mai mult la mine dect la
hart, dar mi rspunse pe dat afirmativ.
M-am simit uurat de parc a fi avut n cma un balon care m slta; tiam eu c
orice avea legtur cu navigaia i cu marea era pentru Wilhelm nu numai meserie, ci si
pasiune. Fr mult vorb, l iniiai n planurile mele. Dar spre marea mea surprindere, declar
cu simplitate c ceea ce-i spuneam eu era curat nebunie.
Bine, dar adineauri ziceai c se poate, insistai eu.
Fr ndoial, admise el, dar ansele de a da gre sunt tot att de mari. Tu, personal,
nu ai fost niciodat pe o plut din lemn balsa i te vezi deodat strbtnd cu ea Pacificul.
Poate vei reui, poate nu. Vechii btinai din Peru aveau n materie de plute o experien de
generaii. Poate c zece plute se duceau la fund pn cnd una reuea s traverseze oceanul;
ori poate sute, n decursul veacurilor. Pe de alt parte, incaii porneau n larg cu adevrate
flotile de plute de balsa. Aadar, dac se ntmpla ceva, puteau fi salvai de pluta cea mai
apropiat. Dar pe tine cine s te salveze n mijlocul oceanului? Chiar dac ceri ajutor prin
telegrafie fr fir, s nu crezi c e lesne de gsit o mic plut, n mijlocul valurilor, la sute de
mile deprtare de rm. Dac te apuc furtuna i te mtur de pe plut, te poi neca de zece ori
pn s dea cineva de tine. Mai bine ateapt linitit aici, pn cnd se va gsi cineva care s-
i citeasc manuscrisul. Ori scrie din nou si strnete-i, nu-i lsa n pace!
Acum nu mai pot atepta; mine-poimine rmn fr un ban.
Atunci ai s vii s locuieti la noi. Dar ia stai, cum ai de gnd s pui la cale o
expediie din America de Sud dac n-ai bani?
E mai uor s trezeti interesul oamenilor cu proiectul unei expediii dect cu un
manuscris necitit.
i ce ctigi cu asta?
Dac reuesc, dobor cel mai important argument mpotriva teoriei mele, n afar de
faptul c oamenii de tiin mi vor acorda o oarecare atenie.
Dar dac iese ru?
Atunci nu voi fi dovedit nimic.
Iar teoria ta va fi discreditat n ochii tuturor, aa-i?
Poate, dar chiar tu ziceai c unul din zece ar fi putut reui, pe vremuri!
Copiii venir s joace crochet i n ziua aceea nu mai discutarm despre asta. Dar n
duminica urmtoare am aprut din nou la Ossining cu harta la subsuoar. Iar la plecare, pe
hart era tras cu creionul o linie lung, de la coasta Perului pn la insulele Touamotou din
Pacific. Prietenul meu, cpitanul, prsise sperana c m va face s renun i lucraserm
mpreun ore ntregi socotind viteza probabil a plutei.
Nouzeci i apte de zile, spuse Wilhelm, dar numai n cele mai bune condiii
teoretice, cu vnt prielnic tot timpul i numai dac pluta navigheaz aa cum plnuieti.
Trebuie s pui la socoteal cel puin patru luni pentru cltorie, dar s te pregteti pentru
mult mai mult.
E-n regul, strigai cu optimism, s zicem patru luni, dar s-o facem n nouzeci i
apte de zile.
n seara aceea, mica odi din Cminul marinarilor mi se pru mult mai simpatic i m
aezai pe marginea patului cu harta n brae. Msurai podeaua, att ct mi ngduia patul i
comoda. mi ddui seama c pluta va fi mai mare. M plecai peste pragul ferestrei i privii
cerul nstelat al marelui ora, vizibil numai drept deasupra capului, printre ziduri nalte. Dac
pe plut va fi prea puin spaiu, n schimb cerul i toate stelele lumii vor avea loc deasupra
noastr.
Pe strada a 72-a din vest, lng Central Park, se afl unul dintre cele mai nchise cluburi
din New York. Doar o plac lucioas de bronz cu titlul Clubul exploratorilor" indic celor ce
trec c nuntru este ceva de-osebit. Odat intrat acolo, ai impresia c ai srit cu parauta
ntr-o lume stranie, la sute de mile deprtare de irurile de automobile care alearg printre
zgrie-norii New Yorkului. Dup ce ai nchis ua n spatele tu, respiri o atmosfer care i
amintete totodat de vntoare de lei, de alpinism sau de via polar; i mai presus de toate
ai senzaia c te afli n salonul unui iaht confortabil, pornit ntr-o excursie n jurul lumii.
Trofee de hipopotami i de cerbi, puti pentru vnatul mare, coli de mistrei, tobe de rzboi i
lnci, covorae indiene, idoli i modele de corbii, steaguri, fotografii i hri stau de jur
mprejurul membrilor clubului, cnd acetia se adun s cineze sau s asculte vreo conferin
inut de vreun vorbitor venit din ri ndeprtate.
Dup cltoria mea n insulele Marchize am fost ales membru activ al clubului.
Ca membru proaspt ales, rareori am lipsit de la vreo adunare, dac m nimeream n
ora. De aceea, nu mic mi-a fost mirarea cnd am intrat acum n club, ntr-o sear ploioas
de noiembrie. Totul era neobinuit. n mijlocul podelei se afla umflat o plut de cauciuc, cu
raii alimentare i accesorii; paraute, salopete cauciucate, colaci de salvare i echipament
polar acopereau pereii i mesele, la un loc cu baloane de distilat ap i alte invenii curioase.
Un nou membru al clubului, colonelul Haskin, de la Laboratorul de cercetri al
Comandamentului materialelor aeriene, trebuia s fac o comunicare cu demonstraii despre
nite noi invenii militare care, gndea el, vor fi de folos n viitoarele expediii tiinifice, n
nord sau n sud.
Dup comunicare avu loc o discuie vesel i nsufleit.
Binecunoscutul explorator polar danez Peter Freuchen, nalt i masiv, se ridic,
scuturndu-i plin de scepticism barba uria. N-avea nici o ncredere n aceste invenii noi. El
nsui folosise, ntr-una din expediiile sale din Groenlanda, o barc de cauciuc i un cort
portativ n loc s vsleasc ntr-un caiac eschimos i s locuiasc ntr-un iglu. Aceasta era
ct pe-aci s-l coste viaa. nti era s degere de frig, deoarece, n timpul unui viscol,
fermoarul cortului nghease, aa c nu a mai putut intra n el; alt dat, la pescuit, crligul
undiei a nepat barca de cauciuc, iar aceasta, gurit, se scufund ca o zdrean. El i cu un
prieten eschimos care-l nsoea au izbutit s ajung la rm numai datorit unui caiac care le
veni n ajutor. Era ncredinat c nici un inventator modern, orict de ingenios ar fi, nu putea
face n laboratorul lui ceva mai bun pentru regiunile polare dect ceea ce nvaser
eschimoii din experiena lor milenar.
Colonelul Haskin ncheie discuia printr-o neateptat propunere: dac vreunul din
membrii activi ai clubului, ntr-una din viitoarele lui expediii, ar dori s foloseasc una sau
mai multe din inveniile prezenta-te, acestea i vor fi puse la dispoziie cu singura condiie ca,
la napoiere, s arate laboratorului ce gndea despre utilitatea lor.
Afacerea devenea interesant. n seara aceea am plecat ultimul din slile clubului.
Trebuia s examinez n toate amnuntele echipamentul acela nou-nou, ce cdea att de
neateptat n minile mele i care, la o simpl cerere, era pus la dispoziia mea. Era tocmai
ceea ce-mi trebuia: mijloace cu ajutorul crora puteam ncerca s ne salvm dac, mpotriva
ateptrilor, pluta de lemn ar fi ameninat s se sparg i nu ar fi fost alt plut prin apropiere.
A doua zi, la ora ceaiului de diminea, gndul mi-era tot la echipament. Un tnr atletic
i bine mbrcat veni cu tava de ceai i se aez alturi de mine la aceeai mas. Din vorb n
vorb, vzui c nici el nu era marinar, ci inginer diplomat, din Trondheim, venit n America s
se specializeze n tehnica refrigeraiei i s cumpere instalaii. Nu locuia departe i mnca
adesea la Cminul marinarilor, atras de gustoasa buctrie norvegian. ntrebndu-m cu ce
m ocupam, i nirai pe scurt planurile mele; i mai spusei c sunt hotrt s ncep s
organizez expediia cu pluta, dac pn la sfritul sptmnii nu primesc vreun rspuns
limpede cu privire la manuscris. Comeseanul meu vorbi puin, dar m ascult cu mult luare
aminte.
Patru zile mai trziu ne ntlnirm din nou n aceeai sal de mncare.
Ai hotrt sau nu s pleci n cltorie? m ntreb el.
 Da, spusei, plec.
Cnd?
Ct de curnd. Dac mai ntrzii mult, va veni vremea rea din Antarctica. De altfel i
n insule se apropie sezonul uraganelor. Trebuie s prsesc Perul n cteva luni, dar trebuie
mai nti s fac rost de bani i s organizez ntreaga expediie.
Ci oameni vor fi?
M-am gndit la ase oameni; n acest fel, pe bordul plutei va fi o societate destul de
variat i un nu-mr potrivit pentru acoperirea carturilor la crm n cursul celor douzeci i
patru de ore.
Pru c mediteaz cteva clipe, apoi izbucni cu foc:
La dracu, mi-ar plcea s merg i eu! A putea face msurtorile tehnice, cci va
trebui, fr ndoial, s ai o eviden precis a vnturilor, curenilor i valurilor. ine seam c
vei avea de strbtut spaii mari de ocean, care sunt n mod practic necunoscute, fiind situate
n afara rutelor navigabile. O asemenea expediie poate face interesante cercetri hidrografice
i meteorologice i aici termodinamica mea poate fi de folos.
Nu tiam despre acest om nimic altceva dect ceea ce destinuia chipul lui deschis. i
destinuia multe lucruri bune.
Foarte bine, zisei, vom pleca mpreun.
l chema Herman Watzinger; ca i mine, era ageamiu n ale mrii. Cteva zile mai trziu
m dusei la Clubul exploratorilor i-l luai pe Herman, ca invitat. Aici ddurm tocmai peste
exploratorul polar Peter Freuchen. Era un om care avea nsuirea binecuvntat de a nu se
pierde niciodat printre alii mai artoi. Mare ct ua, cu barba zbrlit, prea un mesager al
tundrei nesfrite. Avea un aer aparte, ca i cum ar fi umblat purtnd n lan un urs grizzly1.
l aduserm n faa unei hri mari de perete i-i vorbirm despre planul nostru de a
traversa Pacificul pe o plut indian. Ochii si albatri, copilreti, se lrgir ca nite farfurii;
ne asculta trgndu-se mereu de barb. La sfrit, btu n podea cu piciorul su de lemn i-i
strnse cureaua cu cteva guri:
La dracu, biei! Mi-ar plcea s merg cu voi!
Apoi, btrnul explorator groenlandez ne umplu halbele i ncepu s ne vorbeasc de
navele popoarelor primitive n care avea deplin ncredere i de iscusina cu care aceti
oameni se adaptau naturii, att pe uscat, ct i pe ap. Cltorise cu pluta pe marile ruri
siberiene i remorcase plute cu localnici la pupa vasului su, de-a lungul coastelor arctice.
Pe cnd povestea, se trgea de zor de barb i spunea c, fr ndoial, vom petrece de
minune.
Datorit sprijinului entuziast dat de Freuchen planurilor noastre, roile ncepur s se
nvrteasc primejdios de repede i ne duser curnd drept sub rotativele presei scandinave.
ntr-una din dimineile urmtoare m trezii ou bti puternice n u; eram chemat jos la
telefon.
Rezultatul convorbirii a fost c Herman i cu mine sunarm n aceeai sear la ua de
intrare a unui apartament, ntr-unui din cartierele elegante ale oraului. Furm primii de un
tnr bine mbrcat, n papuci de piele i cu halat de mtase peste haina-i albastr. Prea mai
curnd molatic i se scuza c era rcit; inea la nas o batist parfumat. Cu toate astea, tiam
c tnrul i fcuse un nume n America prin isprvile lui aeronautice n timpul rzboiului. n
afar de aparent-potolita noastr gazd, se mai aflau acolo doi tineri viguroi, ziariti care
clocoteau de activitate i de idei. tiam c unul dintre ei era un reporter dibaci.
Destupnd o sticl de whisky de bun calitate, gazda ne spuse c l intereseaz expediia
noastr. Se oferi s ne procure capitalul necesar dac ne angajm s scriem articole de ziar i
s facem turnee de conferine, la ntoarcere. Pn la urm czurm de acord i burm pentru

1
Ursul cenuiu din America (Ursus horribilis). N. T.
colaborarea fericit dintre susintorii expediiei i cei ce luau parte la ea. Problema bneasc
era rezolvat: cheltuielile vor fi suportate de sprijinitorii notri i de acum nainte nu vor mai
constitui o preocupare pentru noi. Herman i cu mine trebuia s adunm echipajul i
echipamentul, s construim pluta i s pornim la drum nainte de sezonul uraganelor.
A doua zi Herman demision din slujba lui i ne puserm temeinic pe treab. Cei de la
Laboratorul de cercetri al Comandamentului materialelor aeriene fgduir c ne vor trimite
orice vom cere prin Clubul exploratorilor; spuneau c o expediie ca a noastr era un prilej
nimerit pentru a experimenta echipamente-le lor. Aadar, treaba ncepea bine. Cea mai
important sarcin a noastr era acum s gsim patru oameni potrivii, care s mearg cu noi,
i s obinem proviziile necesara cltoriei.
Echipa de oameni care pleac mpreun pe mare cu o plut trebuie aleas cu grij.
Altfel, dup o lun de izolare, se ivesc nenelegeri i revolte. Nu voiam s aleg marinari: ei
nu tiau despre plute mult mai mult dect tiam noi; i apoi nu doream s mi se spun, dup ce
vom fi terminat treaba cu bine, c am izbutit deoarece eram navigatori mai buni dect vechii
constructori de plute din Peru. Totui aveam nevoie pe bord de un om care s cunoasc
mnuirea unui sextant i s marcheze pe hart drumul nostru ca s avem astfel o baz pentru
rapoartele noastre tiinifice.
Cunosc un pictor, spusei lui Herman. E un biat voinic, care tie s cnte din chitar
i e plin de haz. A fcut coala de marin i a navigat n jurul lumii de mai multe ori nainte de
a se statornici acas cu o pensul i o palet. l tiu de cnd eram copil i am fost deseori
mpreun n excursii prin muni. Am s-i scriu. Sunt sigur c are s vin.
Pare potrivit, aprob Herman, dar ne mai trebuie cineva priceput la telegrafia fr fir.
Fr fir! ipai scandalizat, cum dracu s mearg asta? Nu e la locul ei pe o plut
preistoric!
Ba de loc, e o prevedere sntoas care nu va avea nici un efect asupra teoriei tale,
atta vreme cnd nu trimitem un S.O.S. Vom avea nevoie de T.F.F. ca s transmitem rapoarte
meteorologice i altele. Ct despre indicaiile asupra uraganelor, acestea nu ne vor fi de nici
un folos, fiindc nu exist rapoarte privitoare la partea asta a oceanului i chiar dac ar exista,
la ce ar fi bune pe o plut?
La argumentele lui, protestele mele se potolir ncetul cu ncetul; mi ddeam seama de
altfel c protestasem numai pentru c nu-mi plceau apsrile pe butoane i nvrtirea
uruburilor.
Este destul de ciudat, admisei eu, dar din ntmplare cunosc bine nite oameni care
se pricep s stabileasc legturi prin T.F.F. pe distane mari cu aparate mici. Am lucrat n
timpul rzboiului ntr-o secie telegrafic. Fiecare om la locul potrivit, tii proverbul. Am s
scriu cteva rnduri lui Knut Haugland i lui Torstein Raaby.
i cunoti?
Da. L-am cunoscut pe Knut pentru prima oar n Anglia n 1944. Fusese decorat de
englezi fiindc luase parte la aciunea parautitilor care puseser capt ncercrilor germane
de a fabrica bomba atomic; era operator de T.F.F. cnd au aruncat n aer apa grea la Rjukan.
L-am cunoscut tocmai dup ce se ntorsese dintr-o alt nsrcinare din Norvegia. Gestapoul l
descoperise cu o instalaie telegrafic ntr-un co, la maternitatea din Oslo. Nazitii l
detectar prin D.F. i ntreaga cldire fusese nconjurat de soldai germani cu mitraliere; erau
postai n faa fiecrei ui. nsui Fehmer, eful Gestapoului, sttea jos n curte i-l atepta pe
Knut. Cei ce coborr au fost ns chiar oamenii Gestapoului. Knut i fcuse drum cu
pistolul, din pod pn n pivni i de acolo afar, n curtea din dos, de unde dispruse peste
zidul spitalului cu o ploaie de gloane dup el. L-am ntlnit apoi ntr-o staiune secret,
ntr-un vechi castel englez; se napoiase ca s organizeze legturi secrete ntre vreo sut de
posturi transmitoare din Norvegia ocupat.
 Eu tocmai terminasem antrenamentul de parautist i aveam misiunea s srim
mpreun n inutul Nordmark, de lng Oslo. Dar tocmai atunci ruii ptrunser n regiunea
Kirkenes i un mic detaament norvegian a fost trimis din Scoia n inutul Finmark, ca s
preia" operaiile armatei ruseti.
Am fost i eu trimis acolo, unde l-am cunoscut pe Torstein. S-i povestesc cum. Prin
acele locuri domnea o adevrat iarna polar i aurora boreal lumina cu zgrcenie cerul
nstelat care se arcuia deasupra noastr. Un ntuneric lptos ne nconjura att ziua, ct i
noaptea. Dup ce trecurm prin grmezile de cenu ale zonei arse din inutul Finmark, vinei
de frig dei purtam blnuri, un biat vesel cu ochi albatri i pr blond zbrlit ne iei nainte
dintr-o colib, sus n muni. Era Torstein Raaby.
nti, el izbutise s fug n Anglia i urmase un curs; pe urm fusese introdus clandestin
n Norvegia, aproape de Tromso, unde rmsese ascuns lng cuirasatul Tirpitz" cu un mic
aparat de transmisiune. Timp de zece luni trimisese zilnic n Anglia rapoarte despre tot ce se
petrecea pe bord. Fcea aceasta n timpul nopii, punnd n legtur transmitorul su cu o
anten aerian instalat de un ofier german. Rapoartele sale cluzir bombardierele engleze,
care pn la urm scufundar cuirasatul Tirpitz".
Torstein fugi apoi n Suedia i de acolo trecu din nou n Anglia; de aci fu parautat, cu
un alt aparat de T.F.F., n spatele liniilor germane din inuturile slbatice din Finmark. Cnd
germanii se retraser, se pomeni n spatele propriilor noastre linii i iei din ascunzi ca s ne
ajute cu micul su aparat, deoarece staiunea noastr fusese distrus de o min. Sunt gata s
fac prinsoare c att Knut ct i Torstein s-au sturat pn peste cap de stat acas i vor fi
ncntai s fac o mic excursie pe o plut de lemn.
Scrie-le i cheam-i, propuse Herman.
Aa c trimisei cte o scrisoare scurt, fr ntortocheri de fraze, lui Erik, Knut i
Torstein:
Plec s traversez Pacificul pe o plut de lemn, spre a dovedi c insulele sudice au fost
populate de oameni venii din Peru. Vrei s venii? Nu pot garanta dect cltoria gratuit dus
i ntors, n Peru i n insulele din sudul Pacificului, mpreun cu prilejul de a v folosi
cunotinele tehnice n cursul cltoriei. Rspundei imediat."
n ziua urmtoare, Torstein mi telegrafie:
Sosesc. Torstein".
Ceilali doi acceptar de asemenea.
Pentru al aselea membru al grupului, aveam mereu n vedere pe cte cineva, dar
totdeauna se ivea o piedic. n acelai timp, Herman i cu mine trebuia s rezolvm problema
proviziilor. Nu aveam intenia s mncm n timpul cltoriei noastre nici carne veche de
lama, nici cartofi uscai, cci nu doream s dovedim c noi nine eram indienii de pe vremuri.
Planul nostru era s cercetm nsuirile nautice i capacitatea de transport a plutelor incase i
s vedem dac ele puteau strbate marea pn n Polinezia cu echipajul la bord. Firete,
predecesorii notri indigeni se hrniser pe punte doar cu peti, carne i cartofi uscai, dar
aceasta constituia hrana lor principal i pe uscat.
Voiam s stabilim dac, pe lng acestea, putuser avea n timpul traversrii pete
proaspt i ap de ploaie. Pentru mesele noastre m gndeam la raiile de campanie, pe care le
cunoscusem n timpul rzboiului.
Tocmai atunci a fost numit un nou adjutant pe lng ataatul militar norvegian la
Washington. Servisem n compania lui n Finmark, ca ajutor de comandant. tiam c era ca
argintul-viu i c i plcea s atace i s rezolve cu energie slbatic orice problem.
Bjorn Rorholt era un om plin de vitalitate care se simea pierdut dac, dup ce nvingea
o piedic, nu avea numaidect alta nou de atacat.
i scrisei, explicndu-i situaia i rugndu-l s-i pun dibcia la contribuie spre a
descoperi un om de legtur n serviciul de intenden al armatei americane. Poate c
laboratorul acestui serviciu dorea i el experimentarea unor noi raii de campanie; noi eram
gata s le ncercm eficacitatea, aa cum fceam i cu echipamentul laboratorului materialelor
aeriene.
Peste dou zile Bjorn ne telefon din Washington. Ne ntiina c secia de legturi cu
strintatea a Ministerului de Rzboi american ar fi vrut s tie despre ce era vorba.
Herman i cu mine plecarm cu primul tren la Washington.
Gsirm pe Bjorn n biroul su de la sediul ataatului militar.
Cred c totul va merge bine, spuse el, mine vom fi primii la Secia de legturi cu
strintatea, dac obinem o scrisoare de recomandare de la colonel.
Colonelul" era Otto Munthe-Kaas, ataatul militar al Norvegiei. Cnd auzi ce
proiectm, el se art mai mult dect binevoitor, declarnd c este de acord s ne dea
scrisoarea de recomandare.
Cnd venirm a doua zi s lum scrisoarea, colonelul se ridic deodat n picioare i
spuse c era mai bine s vin i el cu noi. Pornirm cu automobilul spre cldirea
Pentagonului, cea mai mare din lume, unde erau birourile Ministerului de Rzboi. Colonelul
i Bjorn edeau n fa. inuta lor militar era impecabil. Herman i cu mine edeam la spate
i priveam prin geam spre uriaa cldire a Pentagonului care se nla n faa noastr. Acest
gigant cu 30000 de funcionari i 29 km de coridoare avea s adposteasc apropiata
conferin despre plut" dintre noi i cei mai de seam ofieri. Lui Herman, ca i mie,
niciodat att nainte, ct i dup aceea nu ni s-a prut pluta att de mic.
Dup nesfrite rtciri prin coridoare i scri gsirm ua Seciei de legturi cu
strintatea i curnd dup aceea, nconjurai de uniforme noi-noue, edeam n jurul unei
mese de mahon. eful Seciei de legturi cu strintatea prezida n persoan.
Ofierul de West Point1, sever i trupe, nu nelese numaidect ce legtur avea
Ministerul de Rzboi american cu pluta noastr de lemn. Dar cuvintele bine simite ale
colonelului nostru, precum i atitudinea favorabil a ofierilor din jur, care examinaser
problema cu iueala uraganului, l ctigar cu ncetul de partea noastr. Citi cu luare-aminte
scrisoarea Laboratorului de echipamente al Comandamentului materialului aviatic. Dup
aceea se scul i ddu ordin statului su major s ne ndrume ctre forurile n drept i,
urndu-ne izbnd, iei din sala de conferine. De ndat ce nchise ua, un tnr cpitan
murmur la urechea mea:
Pun rmag c vei obine ceea ce dorii: parc ar fi vorba de o mic operaie
militar i aduce puin variaie n birocraia noastr aa de monoton n timp de pace; de
altfel, e un bun prilej de a ne verifica echipamentul.
Biroul de legtur stabili imediat o ntrevedere cu colonelul Lewis de la Laboratorul
experimental al Cartierului General. Herman i cu mine furm dui acolo n automobil.
Colonelul Lewis era un uria blnd, cu aspect de sportsman. El chem ndat pe
responsabilii cu experienele din diferitele sectoare. Toi erau binevoitori i artar imediat tot
echipamentul pe care doreau s-l experimenteze prin noi. Cele mai optimiste sperane ale
noastre fur depite cnd i auzirm oferindu-ne aproape tot ceea ce voiam, de la raii de
campanie la alifie mpotriva insolaiei i la saci de dormit impermeabili. Ddurm apoi o rait
ca s vedem obiectele. Gustarm din raii speciale, elegant mpachetate; ncercarm chibrituri
care se aprindeau la fel de bine dup ce fuseser cufundate n ap; noi primusuri, rezervoare
de ap, saci de cauciuc, cizme speciale, unelte de buctrie, cuite plutitoare, ntr-un cuvnt,
tot ceea ce plnuitorii unei expediii i puteau dori.
M uitai la Herman. Prea un biea cuminte i nerbdtor care se plimba printr-o
cofetrie cu o mtu bogat. Colonelul cel nalt mergea nainte, artndu-ne toate aceste
bunti. Cnd terminar turneul, secretarii luaser not de lucrurile ce ne trebuiau n

1
Academia militar a S.U.A. are sediul n West Point (N.Y.) N. T.
cantitile cerute. Socoteam btlia ctigat i simeam o nevoie aprig s m reped acas, la
hotel, s m aez n poziie orizontal i s m gndesc n linite i pace la toate acestea.
Colonelul cel nalt i prietenos rosti deodat:
Acum trebuie s mergem s vorbim cu eful. El hotrte dac putem s v dm
aceste lucruri.
Simii c mi se moaie picioarele. Trebuia s o lum de la nceput cu elocina i numai
cerul tia ce fel de om era eful".
Se nimeri ca eful s fie un ofier scund, cu nfiare foarte serioas. edea la biroul su
i ne cerceta cu nite ochi albatri ptrunztori. Cnd intrarm, ne pofti s lum loc.
Ce doresc aceti domni? ntreb deodat pe colonelul Lewis, fr a-i lua ochii de la
mine.
Oh, doar cteva lucruri, se grbi Lewis s rspund.
n cteva cuvinte i explic dorinele noastre. eful ascult rbdtor, fr a mica un
deget.
Foarte linitit ntreb:
Ce ne pot da n schimb?
Ndjduiesc, spuse Lewis cu ton mpciuitor, c expediia va raporta despre utilitatea
noilor forme de provizii i de echipamente n condiiile grele n care le va folosi.
Ofierul cu nfiare att de serioas din spatele biroului se ls pe spate n jilul su, cu
o ncetineal fireasc i cu ochii tot aintii la mine; simii cum m scufund n adncul jilului
meu de piele, cnd el rosti cu rceal:
Nu vd de fel ce cptm n schimb.
Se fcu o tcere de moarte. Colonelul Lewis i mic degetul pe sub guler; noi
amuisem.
Dar, izbucni pe neateptate eful i o licrire apru n colul ochilor si curajul
i iniiativa preuiesc i ele. Colonele Lewis, d-le lucrurile!
M simeam nc n al noulea cer, n maina care ne ducea acas, cnd Herman, lng
mine, ncepu s rd fr rost.
Te-ai icnit? l ntrebai cu ngrijorare.
Nu, rse el fr pic de ruine, dar tocmai mi fceam socoteala c proviziile pe care
le-am cptat conin 684 de cutii de ananas i asta e mncarea mea favorit.

Dac vrei s aduni ntr-un punct, pe coasta Perului, ase oameni, o plut i ncrctura
ei, ai de fcut o mie de lucruri i pe cele mai multe n acelai timp. Iar eu aveam la dispoziie
numai trei luni i mi lipsea lampa lui Aladin.
Zburarm la New York cu o scrisoare de recomandaie a Seciei de legturi cu
strintatea pentru profesorul Behre de la Universitatea Columbia. Acesta era eful
Comitetului de cercetri geografice al Ministerului de Rzboi i cnd a apsat el pe buton,
Herman i-a cptat preioasele lui instrumente i aparate pentru msurtori tiinifice.
Zburarm apoi la Washington ca s ntlnim pe amiralul Glover de la Institutul
hidrografic naval. Btrnul i jovialul lup de mare i chem toi ofierii i, artndu-le harta
Pacificului, ne prezent pe Herman i pe mine:
Aceti tineri domni vor s controleze hrile noastre de cureni. Ajutai-i!
Roile continuau s se nvrteasc i nu mult dup aceea, colonelul englez Lumsden
convoc o conferin la Misiunea militar britanic de la Washington, ca s discute
problemele crora urma s le facem fa de acum nainte, precum i posibilitile unui rezultat
favorabil.
Primirm o mulime de sfaturi bune, cum i echipament englez selecionat, care ni se
expediase din Anglia ca s-l ncercam. Medicul militar britanic pleda cu entuziasm n
favoarea unui misterios praf pentru rechini". Dac un rechin devenea prea obraznic, n-aveam
dect s presrm n ap dou degete din acest praf i rechinul disprea pe loc.
Domnule, l ntrebai politicos, ne putem bizui pe acest praf?
Ei, zise zmbind englezul, iat ceea ce vrem s tim i noi!
Cnd timpul e limitat i iei avionul n locul trenului, sau automobilul n locul
picioarelor, punga i se golete cu iueal.
Cheltuisem pn i banii destinai biletului meu de ntors n Norvegia. Prietenii i
susintorii notri din New York fur invitai s ne restabileasc finanele. Ne lovirm ns de
neateptate i descurajante probleme. Sprijinitorul nostru bnesc era bolnav n pat cu
temperatur, iar ceilali doi colegi ai si nu puteau face nimic fr dnsul. Ei declarau
categoric c-i menin angajamentele, dar nu puteau face nimic pentru moment. Ne rugar s
amnm totul cerere deart ca i cum am fi putut opri ntreaga desfurare a
pregtirilor, acum, cnd numeroasele rotie se puseser toate n micare. Nu aveam altceva de
fcut dect s mergem nainte; era prea trziu pentru a ne opri sau renuna. Prietenii notri
consimir s anulm asociaia, n scopul de a ne da min liber s acionm repede i
independent, fr ei. Iat-ne n strad cu minile n buzunare.
Decembrie, ianuarie, februarie, socoti Herman.
i la nevoie martie, adugai eu, dar atunci trebuie neaprat s plecm.
Totul prea ncurcat. Un lucru era ns limpede pentru noi, i anume: cltoria noastr
avea un obiectiv precis i nu voiam s fim rnduii printre acrobaii care coboar Niagara
ntr-un butoi gol ori se menin aptesprezece zile pe bul unui steag.
Nu avem nevoie s ne sprijine negustorii de gum de mestecat sau de coca-cola, zise
Herman.
Asupra acestui punct eram n totul de acord.
Am fi putut obine bani norvegieni. Dar acest lucru nu rezolva problema aici, n partea
aceasta a Atlanticului. Ne-am gndit i la un mprumut, dar cine ar fi fost dispus s finaneze
lmurirea unei controverse? Cci, n definitiv, acesta era elul expediiei noastre cu pluta.
Curnd ne ddurm seama c nici presa, nici iniiativa particular nu voiau s investeasc bani
n ceea ce toi socoteau, ca i companiile de asigurare, drept o cltorie de sinucidere. Dac ne
vom ntoarce ns vii i nevtmai, chestiunea se va pune altfel.
Lucrurile stteau tare prost; zile de-a rndul treceau i nu vedeam nici o scpare.
Atunci, colonelul Munthe-Kaas intr n scen pentru a doua oar.
Suntei la ananghie, biei, spuse el. Iat un cec; mi vei restitui suma cnd v vei
ntoarce.
Exemplul lui fu urmat i de alii, astfel c n curnd scparm din ncurcturi fr
ajutorul agenilor sau al altora de acelai fel. Acum trebuia s zburm spre America de Sud i
s ncepem construirea plutei.
Vechile plute peruviene erau njghebate din lemn de balsa care, cnd e uscat, e mai uor
dect pluta. Copacii de balsa cresc n Peru, ns numai dincolo de muni, pe nlimile
Anzilor, aa c cei care, pe vremea incailor, plecau pe marc, urcau de-a lungul coastei spre
Ecuador, unde tiau trunchiurile uriae de balsa chiar pe coasta Pacificului.
Aveam de gnd s facem la fel. n ziua de azi, posibilitile de a cltori sunt altele
dect pe vremea incai-lor. E adevrat c exist automobile, avioane i birouri de voiaj, dar,
pentru ca lucrurile s nu mearg chiar att de simplu, exist i frontierele, cu oameni cu
nasturi de metal, care-i pun la ndoial buna-credin, i rvesc bagajele i te copleesc cu
formaliti, presupunnd c ai norocul s ajungi la ele. Frica de aceti oameni cu nasturi
lucitori ne fcu s nelegem c nu puteam debarca n America de Sud cu geamantane i lzi
pline de obiecte curioase pentru ca, apoi, cu plriile n min, s cerem politicos, ntr-o
spaniol stricat, ngduina s pornim mai departe pe mare cu pluta. Am fi nimerit la
nchisoare.
 Trebuie s avem o recomandare oficial, zise Herman.
Unul dintre prietenii notri care fcuse parte din triumviratul dezmembrat era
corespondent la Naiunile Unite i ne duse acolo cu automobilul. Furm foarte impresionai
cnd intrarm n marea sal a adunrii. Oameni de toate naionalitile edeau pe bnci, unii
lng alii, ascultnd n tcere discursul pe care l rostea un rus cu prul negru, aezat n faa
unui mapamond uria, atrnat de peretele din fund.
Amicul nostru, corespondentul, izbuti s pun mna, ntr-o pauz, pe unul din delegaii
Perului i n urm pe unul din reprezentanii Ecuadorului.
Pe o sofa moale de piele, ntr-o anticamer, acetia doi ascultar binevoitori planul
nostru de a strbate oceanul pentru ca s demonstrm c oameni aparinnd unei vechi
civilizaii a rilor lor au fost primii care au ajuns n insulele Pacificului. Ambii ne fgduir
s informeze guvernele lor i ne asigurar de tot concursul atunci cnd vom ajunge n Peru
sau Ecuador. Trygve Lie, trecnd prin anticamer, veni la noi cnd auzi c suntem
compatrioii si; cineva propuse s vin cu noi pe plut. Pentru el ns, valurile de pe uscat
erau mult prea ndestultoare. Doctorul Benjamin Cohen din Chile, secretar adjunct al
Naiunilor Unite, el nsui un binecunoscut arheolog amator, mi ddu o scrisoare ctre
preedintele Perului care-i era prieten personal. Tot n hol am ntlnit i pe ambasadorul
Norvegiei, Wilhelm von Munthe of Morgenstierne care, din clipa aceea, ne ddu un ajutor de
nepreuit.
Hotrrm s plecm n America de Sud cu avionul i ne cumprarm bilete.
Cnd cele patru motoare grele ncepur s duduie unul dup altul, ne lsarm pe spate,
n fotoliile adnci; eram la captul puterilor noastre. Ne simeam nespus de uori, avnd
sentimentul c mplinisem prima parte a programului; de aici nainte ncepea aventura.
 3. SPRE AMERICA DE SUD

Aterizm n Ecuador. Problema lemnului de balsa. La Quito, pe calea aerului. Vntori

de capete i bandidos". Cu jeep-ul peste Anzi. n adncul junglei. La Quivedo. Tiem arborii
de balsa. Coborm pe Palenque cu pluta. Un golf ademenitor. La Ministerul Marinei din
Lima. Audien la preedintele Perului. Vine Danielsson. napoi la Washington. Douzeci i
ase de funzi de hrtie. Herman primete botezul focului. Construim pluta n interiorul
golfului. Pregtiri naintea plecrii. Botezul lui Kon-Tiki". Rmas bun Americii de Sud

De ndat ce trecurm ecuatorul, avionul ncepu s coboare piezi. Strbteam acum un

strat gros de nori albi, lptoi, pe deasupra crora zburaserm pn atunci i care semnau cu
nmeii de zpad sclipind n btaia soarelui.
Aburi lnoi se condensau pe ferestre, apoi se mprtiau, rmnnd deasupra noastr n
chip de nori. Ceva mai jos apru verdele unduitor i lucios al junglei.
Zburam acum deasupra republicii sud-americane Ecuador i n curnd aterizarm n
portul tropical Guayaquil.
Am cobort din avion mbrcai ca n ziua precedent, cu vest, hain i pardesiu, i ni
se prea c suntem ntr-o ser. ntlneam meridionali vorbrei, mbrcai n haine tropicale.
Simeam cmile cum ni se lipeau de spate ca hrtia umed. Apoi ne-au primit funcionarii
emigraiei i vameii ne-au dus aproape pe sus pn la o trsur care ne transport la cel mai
bun hotel din ora, de altfel singurul bun.
Aici am gsit iute calea spre baie i ne-am lungit n cad sub duul rece.
Iat-ne, n sfrit, n ara copacilor de balsa. De aici trebuia s cumprm butenii, spre
a ne construi pluta.
Prima zi o petrecurm nvnd sistemul monetar i cteva cuvinte spaniole ca s putem
nimeri drumul napoi la hotel.
A doua zi ne aventurarm afar din hotel, deprtndu-ne de duuri n cercuri din ce n ce
mai largi. Dup ce Herman i mplini dorina din copilrie de a pipi un adevrat palmier, iar
eu ddui gata cantiti uriae de salat de fructe, iat-ne pregtii s tocmim lemnul de balsa.
Din nefericire, lucrul era mult mai lesne de spus dect de fcut. Puteam cumpra balsa
n cantiti ct de mari, dar nu sub form de buteni ntregi, aa cum doream noi. Vremurile
cnd copacii de balsa erau la ndemna tuturor trecuser. Ultimul rzboi i nimicise. Fuseser
tiai cu miile i dui la fabricile de avioane, unde aveau mare cutare, lemnul lor fiind foarte
uor. Aflarm c singurul loc unde mai creteau era n interiorul rii, n jungl.
Trebuie s mergem acolo i s-i tiem noi singuri, hotrrm noi.
Imposibil, rspunser autoritile, au nceput ploile i toate drumurile din jungl sunt
impracticabile din cauza apei i a noroiului. Dac dorii lemn de balsa, trebuie s v ntoarcei
peste ase luni. Atunci ploile vor fi ncetat i drumurile din jungl vor fi uscate.
Fiind n mare nevoie, ne adresarm lui Don Gustavo von Buchwald, regele lemnului de
balsa din Ecuador. Herman i nfi planul plutei, cu dimensiunile butenilor care trebuiau.
Uscivul regior al balsei lu binevoitor telefonul i porunci agenilor si s caute. Acetia
gsir scnduri, blni uoare i buteni scuri la toate gaterele, dar nici un singur butean
ntreg. Aflarm numai doi buteni mari, uscai iasc, la depozitul personal al lui Don Gustavo,
dar numai cu acetia n-am fi ajuns prea departe. Era vdit c nu mai avea rost s prelungim
cercetrile.
 Un frate al meu are o mare plantaie de balsa, zise Don Gustavo, numele lui e Don
Federico i triete la Quivedo, un mic orel n jungl. El v va procura tot ce dorii, dup ce
vei da de el, dup ncetarea ploilor. Acum ns e cu neputin, din cauza potopului din jungl.
Cnd Don Gustavo spunea ceva, toi experii n balsa din Ecuador i ineau isonul. Ne
aflam, aadar, n Guayaquil, fr buteni pentru plut i fr vreo posibilitate de a merge s-i
tiem noi nine dect dup cteva luni, cnd n orice caz va fi prea trziu.
Timpul e scurt, zise Herman.
i trebuie s ne procurm balsa, rspunsei. E neaprat nevoie ca pluta s fie o copie
perfect, altfel nu avem nici o garanie c scpm cu via.
O mic hart colar, pe care o gsirm la hotel, cu jungla verde, munii cafenii i
localitile nsemnate cu cercuri roii, ne arta c jungla se ntindea fr ntrerupere de la
Pacific pn la poalele Anzilor cei mrei. mi veni o idee. Dac era cu neputin de mers
acum din regiunea coastei, prin jungl, la copacii de la Quivedo, atunci singura cale era s ne
apropiem de ei venind dinspre inima rii, adic s coborm n jungl direct din munii golai
i troienii. Alt posibilitate nu exista.
Pe aerodrom se afla un mic avion de marf; aviatorul se nvoi s ne ia pn la Quito,
capitala acestei ri ciudate. Oraul se afla pe platoul Anzilor, la 2 700 m deasupra nivelului
mrii. Instalai n avion printre lzi i mobil zrirm jungla verde i rurile sclipitoare
pn cnd avionul fu nghiit de nori. Cnd ieirm din nou la lumin, esul era ascuns sub o
mare de aburi. n faa noastr, piscuri pleuve se ridicau drept n sus, ctre cerul de un albastru
strlucitor. Avionul urc piepti deasupra munilor, ca un funicular. Dei ecuatorul era n
apropiere, sub noi strluceau ntinderi nzpezite.
Ne strecurarm apoi printre muni i aterizarm pe un platou acoperit de iarb
primvratic. Sosisem n apropierea celei mai ciudate capitale din lume.
Majoritatea celor 150 000 de locuitori din Quito sunt indieni munteni, curai sau corcii.
Aici fusese capitala strmoilor lor, cu mult nainte ca navigatorul Columb sau cei din rasa
noastr s descopere America. Caracteristicile oraului sunt mnstirile vechi, care adpostesc
tezaure artistice de o valoare nepreuit, precum i mreele cldiri de pe vremea spaniolilor.
Acestea domin casele pitice ale indienilor, cldite din crmizi de argil uscate la soare. Un
labirint de alei erpuiete printre zidurile de argil. Pe aici miun indienii munteni n haine
trcate cu rou, purtnd plrii mari, fcute n cas. Unii se duc la trg cu mgari ncrcai cu
baloturi, alii stau proptii de-a lungul zidurilor, moind la soare. Cte un automobil cu
aristocrai de origine spaniol, mbrcai n haine tropicale, trece ncet, claxonnd fr
ncetare, cutnd s-i fac drum prin uliele strimte, printre copii, mgari i indieni desculi.
Pe acest podi nalt, aerul e att de limpede, nct munii dimprejur par c fac parte din
peisajul strzii, contribuind astfel la crearea atmosferei stranii ca de pe alt lume a
acestui ora.
Cu pilotul avionului de marf ne mprietenirm repede: l chema Jorge, era poreclit
zburtorul trznit" i aparinea unei vechi familii spaniole din Quito.
Prin grija lui ne instalarm ntr-un hotel vechi, dar simpatic.
Noul nostru prieten circul mult, att n tovria noastr ct i singur, strduindu-se din
rsputeri s ne gseasc un mijloc de transport spre jungl la Quivedo. Seara ne ntlneam
ntr-o veche cafenea spaniol. Jorge venea numai cu veti proaste; era de prere c trebuia s
renunm la ideea de a merge la Quivedo.
Nu puteam gsi niciun om i niciun vehicul care s ne duc mcar peste muni, ca s nu
mai vorbim pn mai jos, n jungl, unde ncepuser ploile i unde erai n primejdie de a fi
atacat, dac rmneai mpotmolit n noroi. Chiar anul trecut, un grup de zece ingineri
petroliti americani fuseser omori, cu sgei otrvite, n partea de est a Ecuadorului, unde
indienii slbatici mai erau nc n numr mare, umblnd despuiai i vnnd cu astfel de arme.
 Unii dintre ei sunt vntori de capete, spuse Jorge cu glas sczut, vznd c Herman
rmsese netulburat, ba chiar se ndemna la mai mult friptur i vin rou. Credei c
exagerez, continu ncet, dar nu tii c, dei e cu desvrire interzis, mai sunt oameni n ara
asta care-i ctig existena vnznd capete omeneti mumificate. Cum n locurile acelea
controlul e cu neputin, pn n ziua de azi indienii din jungl taie capetele dumanilor din
alte triburi nomade. Dup ce le scalpeaz, ei nltur easta i umplu pielea goal a capului cu
nisip cald, aa c ntreg capul se strnge, pn cnd rmne puin mai mare ca pumnul, fr
s-i piard forma i trsturile. Aceste capete mumificate ale dumanului erau pe vremuri
trofee de valoare, iar acum sunt mrfuri rare pentru trgul negru. Intermediarii metii se
ngrijesc ca marfa s ajung la anumii negustori de pe coast, care le vnd turitilor cu preuri
fabuloase.
Jorge ne privi triumftor. El nu tia c Herman i cu mine nimeriserm chiar n ziua
aceea n loja unui portar unde ni se oferise dou din acest soi de capete pentru 1 000 de sucri.
n ziua de azi capetele acestea sunt deseori plsmuite din capete de maimu, dar acestea dou
erau adevrate, curat indiene i aa de naturale, nct pstrau fiecare trstur. Era un cap de
brbat i altul de femeie, amndou de mrimea unei portocale. Femeia era ntr-adevr
drgu, dei numai genele i prul lung, negru, i pstraser dimensiunile naturale.
Gndul m nfior, dar mi exprimai ndoiala c ar mai exista astzi vntori de capete
la vest de muni.
Nu se tie niciodat, spuse Jorge sinistru. Ce vei spune dac ntr-o bun zi prietenul
dumitale ar dis-prea i dup ctva timp i-ar aprea pe pia capul n miniatur? Aa i s-a
ntmplat unui amic al meu, adug, privindu-m cu ncpnare.
Povestete-ne, zise Herman, mestecndu-i friptura mai ncet i cu o plcere mai
domolit.
Pusei i eu cu grij furculia la o parte i Jorge i ncepu istorisirea. Locuise odat cu
nevast-sa ntr-un avanpost izolat din jungl, unde spla aur i cumpra produsul celorlali
cuttori de aur. Avea un prieten btina, care-i aducea regulat aur i-l schimba pe mrfuri.
ntr-o zi, acest prieten fu ucis n jungl. Jorge urmri pe uciga i, gsindu-l, l amenin cu
mpucarea; fiindc se ntmpl ca fptaul s fie bnuit c era dintre cei ce vindeau capete
omeneti mumificate, Jorge fgdui s-i crue viaa dac i ddea pe loc capul prietenului ucis.
Procletul scoase capul cu pricina, acum mic ct pumnul. Jorge rmase trznit cnd i vzu din
nou prietenul: era neschimbat, doar c se fcuse mult mai mic. Foarte emoionat duse cporul
acas. Soia lui, cum l vzu, lein, ceea ce l sili pe Jorge s-i ascund prietenul ntr-o lad.
n jungl ns, fiind mult umezeal, se formau pe cap pete de mucegai verde, aa c Jorge
trebuia s-l scoat din cnd n cnd i s-l usuce la soare. Cporul era agat cu grij de pr
pe o frnghie de rufe i soia lui Jorge leina de cte ori ddea cu ochii de el. ntr-o zi, un
oarece i croi drum n lad i se ospt n lege, desfigurnd capul. Jorge a fost foarte
impresionat i-i ngrop prietenul cu toat pompa ntr-o groap mic de pe aerodrom. Cci n
definitiv era o fiin omeneasc, ncheie el.
Stranic cin, zisei eu ca s schimb vorba.
n drum spre cas, prin ntuneric avui o impresie neplcut: mi se pru c plria lui
Herman i intrase prea tare pe cap i-i czuse peste urechi. El ns i-o trsese ca s se apere
de vntul rcoros ce btea dinspre muni.
n ziua urmtoare, edeam sub eucalipii de la reedina din afara oraului a soilor
Bryhn. El era consulul nostru general. Nu prea credea c proiectata noastr excursie n jungl
va aduce vreo schimbare brusc n dimensiunile plriilor noastre, totui... Erau bandii
tocmai prin prile pe care voiam noi s le vizitm. Ne art extrase din presa local care
anuna c, o dat cu sosirea anotimpului uscat, vor fi trimii soldai s strpeasc pe
bandidos" care invadaser regiunile din jurul Quivedoului. S mergi acuma acolo era curat
nebunie, dup prerea consulului; de altfel, nu vom putea niciodat s gsim vreo cluz ori
vreun mijloc oarecare de transport. Pe cnd stteam de vorb, jeep-ul ataatului militar
american trecu pe osea; ne veni o idee. nsoii de consulul nostru general, ne duserm la
ambasada american ca s vorbim cu ataatul militar. Era un tnr elegant, plin de via, n
uniform kaki i nclat cu cizme de clrie. Ne ntreb rznd cum de am nimerit n vrful
Anzilor, cnd ziarele locale spun c avem de gnd s pornim pe mare cu pluta.
I-am explicat c lemnul din care trebuia construit pluta era nc n picioare n jungl
la Quivedo; c eram n imposibilitate de a ne transporta acolo. n consecin cerurm
ataatului militar s ne mprumute: a) un avion i dou paraute sau b) un jeep cu un ofer
care cunotea ara.
Ataatul militar rmase mai nti nucit de ndrzneala cererii noastre, apoi cltin din
cap, surznd, i spuse:
n regul; dac nu-mi dai o a treia posibilitate, o aleg pe a doua.
A doua zi dimineaa, la cinci i un sfert, un jeep stop la poarta hotelului i un cpitan
de geniu din armata Ecuadorului sri din el, punndu-se la dispoziia noastr. Primise ordin s
ne duc La Quivedo, oricare ar fi starea drumului. Jeep-ul era plin de bidoane de benzin, cci
nu erau staii de alimentare i nici fgauri de roi pe drumul ce vom apuca. Noul nostru
prieten, cpitanul Agurto Alexis Alvarez, era narmat pn n dini cu arme de foc i cuite,
cci se gndea la bandidos". Noi veniserm n ar cu gnduri panice, n veston i cravat,
ca s cumprm de jos, de pe coast, lemnrie cu bani gata. Tot echipamentul pe care l-am
luat cu noi n jeep era un sac de conserve, un aparat de fotografiat de ocazie cumprat n grab
i o pereche de pantaloni impermeabili. n plus, consulul general ne dduse marele lui
revolver parabelum cu o bogat provizie de muniii, ca s putem extermina pe oricine ne-ar fi
tiat drumul.
Jeep-ul bzia prin aleile pustii i luna lucea fantomatic pe zidurile vruite. Ieirm
afar n cmp i gonirm cu o iueal ameitoare pe o osea bun, de nisip, ctre sud, spre
regiunea munilor.
A fost o excursie plcut pn la satul de munte Latakunga, unde casele indiene fr
ferestre se nghesuiau orbete n jurul unei bisericue albe de ar, care se afla ntr-o pia cu
palmieri. De aici o apucarm pe un drum de catri, care erpuia ctre vest, peste dealuri i vi
pn la irul Anzilor. Ptrunserm astfel ntr-o lume pe oare nu ne-o putusem nchipui. Era
lumea indienilor munteni la rsrit de soare i la asfinit de lun n afara timpului i
dincolo de spaiu.
Tot drumul nu vzurm nici un vehicul, nici o roat. ntlnirm doar pstori de capre n
picioarele goale i cu ponchos de culori vesele care mnau crduri de lame cu picioarele lor
epene i cu un aer plin de demnitate. Din cnd n cnd, treceau familii ntregi de indieni. De
obicei brbatul mergea n frunte clare pe un catr, pe cnd nevasta mititic l urma n pas
mrunt i repejor, purtnd ntreaga ei colecie de plrii pe cap i pe cel mai mic copil ntr-un
sac pe spate. Tot timpul goanei ea torcea ln.
Mgarii i catrii zburdau n urm, ncrcai cu trestii, crci i olrie.
Pe msur ce naintam, indienii care vorbeau spaniola se rreau; nu mult dup aceea
cunotinele lingvistice ale lui Agurto fur la fel de nefolositoare ca i ale noastre.
Sus, n muni, se vedea ici i colo cte un grup de colibe. Cele fcute din argil
deveneau tot mai rare, dar se nmuleau cele fcute din crci i din iarb uscat. Att colibele
ct i oamenii, zbrcii i ari de soare, preau s fi nit de-a dreptul din pmnt; erau ca un
produs al coacerii zidurilor stncoase la soarele de munte al Anzilor. Fceau parte din
prpstiile, pietriul i punile nalte, la fel de firesc ca iarba de munte. Sraci i pitici,
indienii munteni aveau curajul animalelor slbatice i sprinteneala copilreasc a oamenilor
primitivi. Cu ct vorbeau mai puin, cu att rdeau mai mult. Figuri radioase cu dini albi ca
zpada strluceau spre noi, oriunde ne uitam. Influena omului alb n aceast regiune era
inexistent. Afie sau indicaii rutiere nu se aflau pe aci; orice cutie de tinichea, orice bucat
de hrtie aruncat, era imediat ridicat i folosit ca articol de menaj.
Urcarm panta btut de soare fr s ntlnim un singur boschet sau pom i coborrm
n vi nisipoase i pustii unde creteau doar cactui; apoi ne crarm drept n sus i
ajunserm pe creasta cea mai nalt, cu zpad n jurul vrfului. Aici btea un vnt att de
npraznic nct a trebuit s micorm viteza, ca s nu nghem pn la os, cci eram doar n
cmi i jinduiam dup cldura junglei.
Mergeam acum printre muni, pe crri stncoase i sucite, cutnd o alt bucat de
osea pe care s ne urmm drumul. Dar cnd ajunserm la peretele de vest, unde lanul
Anzilor cade brusc nspre es, vzurm c drumul de catri era tiat n stnc goal; ne aflam
prini ntre prpstii i piscuri, care parc se grmdeau peste noi. Ne-am pus toate ndejdile
n prietenul Agurto, oare se cocoase peste volan i vira de cte ori ajungeam la o prpastie.
Deodat ne izbi o pal de vnt. Atinsesem creasta cea mai nalt a irului Anzilor. Aici,
muntele cdea brusc, din prpastie n prpastie, spre jungl, care era jos departe, n abisuri
fr fund, la trei mii ase sute de metri sub noi. N-am avut ns parte de privelitea ameitoare
a mrii de verdea, deoarece chiar atunci nite nori groi, ntocmai ca aburii din cldarea unei
vrjitoare, se rostogolir peste noi. oseaua gonea acum nestingherit spre adncuri, tot mai
jos, n serpentine, cu prpstii de o parte i de cealalt. ntre timp, aerul devenea din ce n ce
mai cald i mai nbuitor; ne nvluia o atmosfer greoaie de ser, care se ridica spre noi de
jos, din jungl.
Atunci veni i ploaia. nti ncet, ncepu apoi s rpie pe jeep ca beele pe tob i nu
mult dup aceea o ap de culoarea ciocolatei curgea de pe stnc, de jur mprejurul nostru.
Noi de asemenea curgeam la vale, de pe platourile uscate, ctre o lume cu totul alta, n care
lemnele, pietrele, pantele argiloase erau necate n muchi i iarb. Frunzele creteau i n
curnd devenir uriae umbrele verzi, de pe care iroia apa.
Pe urm aprur primele avanposturi firave ale copacilor junglei; aveau coroane grele i
brbi de muchi; plantele agtoare erau nelipsite. Totul mustea de ap. Pe msur ce
pripoarele se ndulceau, jungla se lea cu repeziciune ca o armat de uriai verzi, pn cnd
nghii micul jeep care se blcea pe drumul lutos i plin de ap. Ne aflam n jungl. Aerul era
umed i cald i te nnbuea mireasma vegetaiei.
Se ntunecase cnd ajunserm pe o nlime, la un grup de colibe acoperite cu foi de
palmieri. Muiai de apa cald, lsarm jeep-ul sub un acoperi uscat, pe timpul nopii. Hoarda
de purici care ne atac n colib s-a necat a doua zi n ploaie.
Cu maina plin de banane i de alte fructe tropicale o apucarm la vale, prin jungl, tot
mai la vale, dei socoteam c de mult am dat de fundul vii. Noroiul cretea dar nu ne
mpiedica mersul, iar bandiii se ineau la o distan necunoscut.
Un ru lat i noroios ne tie acum drumul. Ne oprirm, cci nu puteam s-o lum nici n
susul, nici n josul apei. n apropiere, ntr-un lumini, se afla o colib alturi de care civa
metii ntindeau o piele de jaguar pe un zid nsorit; nite ortnii se blceau prin preajm, iar
cinii se zbenguiau printre psti de cacao ntinse la soare ca s se usuce. Cnd jeep-ul se
apropie duduind, oamenii se nsufleir; aflarm de la cei ce vorbeau spaniola c ajunsesem la
rul Palenque i c localitatea Quivedo se gsea pe malul cellalt. Dei nu era pod, iar apa
venea iute i adnc, se ncumetar s ne treac dincolo, mpreun cu automobilul, pe o plut.
Aceast curiozitate se afla jos, la mal. Era fcut din prjini groase ct braul, legate
mpreun cu fibre vegetale. Pluta era subire i de dou ori mai lat i mai lung dect jeep-ul.
Ne mbarcarm cu sufletul la gur. Maina a fost adus pe plut i fixat cu nite
scndurele aezate sub fiecare roat.
Dei o bun parte din butenii plutei intrau n apa mocirloas, totui, spre mirarea
noastr, pluta suport i inu bine toat ncrctura: jeep-ul, pe noi i pe cei patru oameni
ciocolatii pe jumtate goi, care mpingeau cu nite prjini lungi.
 Balsa? ntrebarm noi n cor.
Balsa! confirm unul din oameni, lovind dispreuitor cu piciorul n prjinile care
formau puntea.
Curentul ne prinse i ncepurm s ne nvrtim pe suprafaa rului; oamenii i nfigeau
prjinile n locuri prielnice i pstrau o direcie oblic, de-a latul curentului, astfel c
ajunserm n ape mai linitite, la malul cellalt. Aceasta a fost prima noastr ntlnire cu
copacii de balsa i primul nostru drum pe o plut de balsa. Ajunserm cu bine dincolo i
intrarm triumftori cu jeep-ul n Quivedo.
Dou rnduri de case de lemn gudronat, mpodobite cu vulturi nlemnii pe acoperiurile
de palmier, alctuiau un fel de strad. Acesta era tot oraul. Localnicii i prsir lucrul; negri
sau bruni, tineri i btrni, se npustir grmad la ui i ferestre. O mulime zgomotoas i
amenintoare veni n ntmpinarea jeep-ului. Se crar pe el i se vrr printre roi, n timp
ce noi ineam strns puinele noastre bunuri pmnteti, iar Agurto fcea manevre desperate
cu volanul. n cele din urm unul din cauciucuri primi o neptur i jeep-ul czu ntr-o rn.
Ajunsesem la Quivedo i trebuia s ndurm urarea de bun sosit.
Plantaia iui Don Federico se afla ceva mai jos, pe malul rului. Cnd jeep-ul fu mpins
n curte pe o alee strjuit de manghieri1, Don Federico alerg n ntimpinarea noastr, nsoit
de nepotul su Angelo, un biea care tria cu el n slbticie. nfiarm mesagiile lui Don
Gustavo. Jeep-ul rmase singur n curte sub o torenial i proaspt ploaie tropical, iar noi
intrarm n bungalow-ul lui Don Federico unde ni se pregtea o mas de gal. n timp ce
purceii de lapte i puii se perpeleau la un foc vesel, noi ne aezarm n jurul unei mese pline
cu fructe tropicale i lmuream de ce venisem acolo. Afar cdea mereu ploaia de jungl, care
ne trimitea prin plasele ferestrelor o arom cald i dulce de flori parfumate i de argil.
Don Federico se fcuse vioi ca un bietan. Cunotea plutele de balsa de cnd era copil.
i aducea aminte c acum vreo cincizeci de ani, cnd locuia la rmul mrii, vzuse indieni
din Peru care mai obinuiau nc s navigheze cu plute mari de balsa, cnd se duceau s vnd
pete la Guayaquil. Unii crau cte dou tone de pete uscat ntr-o cabin de bambus din
mijlocul plutei, alii duceau cu ei pe punte neveste, copii, cini i ortnii. Copaci de balsa att
de mari ca s poi construi asemenea plute erau greu de gsit, acum, pe timpul ploilor, cci
uvoaiele i noroiul fceau imposibil accesul n plantaii. Acestea erau departe, n pdure, i
era anevoie de ajuns la ele, chiar clare. Dar Don Federico i va da toat osteneala; nu se
putea s nu mai fie civa copaci izolai prin pdure, pe lng bungalow i cum nu ne trebuiau
muli...
Trziu, spre sear, ploaia se opri un timp i ieirm s ne plimbm pe sub manghieri, n
jurul bungalow-ului. Aci, Don Federico sdise toate neamurile de orhidee slbatice din lume;
le inea n ghivece de nuci de cocos agate de crcile copacilor. Spre deosebire de orhideele
cultivate, acestea aveau un parfum minunat. Herman tocmai i bgase nasul ntr-una din ele,
cnd ceva ca un ipar strlucitor apru dintre frunzele de deasupra sa. O lovitur fulgertoare a
biciutii lui Angelo i arpele czu la pmnt zvrcolindu-se. O clip mai trziu Angelo l
prinse de gt cu un b bifurcat la capt i i strivi capul.
Mortal, spuse biatul i ne art cei doi dini otrvitori, ncovoiai.
Ni se prea acum c vedem n toate prile erpi veninoi ascunzndu-se prin frunzi,
aa c ne strecurarm n cas cu trofeul lui Angelo atrnnd fr via pe un b. Herman
ncepu s jupoaie monstrul; Don Federico tocmai istorisea poveti fantastice despre erpii
veninoi i despre boa constrictor, gros ca odgonul, cnd, deodat, observarm pe zid umbrele
a doi scorpioni de mrimea unor homari. Se repezir unul la altul i ncepur o lupt pe via
i pe moarte cu ghearele, cu partea dindrt ridicat i cu acul veninos din coad gata pentru
neptura mortal. Era o privelite ngrozitoare. Dar cnd mutarm din loc lampa de gaz,
1
Mangifera indica, arbore tropical nalt de peste 10 m cu fructe roietice, care cntresc cam un sfert de
kilogram. N. T.
vzurm c aceast umbr supranatural fusese doar o iluzie optic; nu erau dect doi
scorpioni obinuii de mrimea unui deget, care se bteau pe marginea biroului.
Lsai-i n pace, rse Don Federico, unul va ucide pe cellalt i avem nevoie de
supravieuitor n cas ca s goneasc gndacii. S aezai bine plasa de nari n jurul patului
i s scuturai hainele nainte de a le mbrca; astfel totul va fi n regul. Deseori m-au mucat
scorpionii i n-am murit nc, mai spuse btrnul rznd.
Dormii bine, dei m trezii de cteva ori cu gndul la fiine veninoase, atunci cnd vreo
oprl sau vreun liliac se cra sau ipa prea tare lng perna mea.
A doua zi ne scularm de diminea cu gndul s plecm dup copacii de balsa.
nti s ne scuturm hainele, spuse Agurto i pe cnd vorbea, un scorpion scp
din mneca bluzei i czu cu o pocnitur pe podea.
ndat dup rsritul soarelui, Don Federico i trimise oamenii clri n toate prile ca
s caute copaci de balsa. Grupul nostru era compus din Don Federico, Herman i eu. Curnd
ne fcurm drum spre lumini unde era un copac btrn, gigantic, pe care l tia Don Federico.
Domina toi arborii dimprejur; avea un trunchi gros de vreun metru. Dup obiceiul polinezian,
botezarm copacul nainte de a-l atinge; i ddurm numele de Ku, dup o zeitate polinezian
de origine american. Dup aceea nfcarm toporul i-l nfipserm n trunchiul de balsa;
pdurea rsuna de loviturile noastre. Dar s tai un balsa plin de sev era ca i cum ai tia o
plut cu un topor bont; toporul srea napoi i, dup cteva lovituri, fui nevoit s-i dau locul
lui Herman. Toporul trecu din mn n mn de mai multe ori; achiile sreau i sudoarea
curgea de pe noi.
Dup multe ceasuri de trud, Ku ajunse s stea ca un coco ntr-un picior, nfiorndu-se
sub loviturile noastre; apoi se cltin i se prbui greoi peste copacii de lng el; ramuri mari
i arbori mici fur culcai la pmnt sub greutatea uriaului. Despuiarm trunchiul de ramuri i
ncepurm s tiem coaja n zigzag dup obiceiul btina, cnd deodat Herman arunc
toporul i sri n sus ca ntr-un dans rzboinic polinezian, inndu-se cu mina de picior. Din
pantalonul su czu o furnic sclipitoare, mare ct un scorpion, cu un ac la coad. Avea
craniul tare ca gheara unui homar, cci a fost cu neputin s-l striveasc cineva sub clci.
Un kongo, explic Don Federico cu prere de ru. Animalul sta mic e mai ru ca un
scorpion, dar nu face prea mult ru omului sntos.
Herman a fost indispus i a avut dureri cteva zile, dar acestea nu l-au mpiedicat s
alerge cu noi clare pe crrile junglei n cutarea altor copaci de balsa.
Din timp n timp auzeam prieli, scrieli i cte o prbuire greoaie n pdurea
virgin. Don Federico aproba cu un aer satisfcut. Aceasta nsemna c metiii indieni tiaser
nc un balsa uria pentru plut. ntr-o sptmn Ku avu ca urmai pe Kane, Kama, Ilo,
Mauri, Ra, Rangi, Papa, Taranga, Kura, Kukara i Hiti, doisprezece balsa viguroi, toi
botezai n cinstea figurilor legendare polineziene ale cror nume fuseser aduse cndva de
Tiki de peste mare, din Peru. Butenii, mustind de sev, fur crai din jungl mai nti de cai,
iar pc ultima poriune a distanei, de tractorul lui Don Federico; acesta i aduse pe malul
rului, lng bungalow.
Aa cum se gseau acum, plini de sev, butenii erau departe de a fi uori ca pluta.
Cntreau cel puin o ton fiecare i ateptam cu grij s vedem cum aveau s pluteasc pe
ap. I-am dat de-a dura unul cte unul pn la mal; acolo legarm captul fiecrui trunchi cu o
frnghie solid mpletit din plante agtoare, pentru ca s nu fie luai de cureni atunci cnd
vor fi azvrlii n ap. Apoi i-am rostogolit unul dup altul n ru, unde se prbueau cu un
plescit puternic. Se legnau ncoace i ncolo, plutind att peste nivelul apei ct i sub el;
dac ne urcam pe ei ne ineau bine. Legarm strns butenii laolalt cu liane solide, fcnd
dou plute provizorii, una la remorca celeilalte. Apoi le ncrcarm pe amndou cu toate
lianele i cu toi bambuii de care am fi putut avea nevoie n viitor. La urm, Herman i cu
mine ne instalarm pe bord mpreun cu doi oameni ieii dintr-o ciudat ncruciare de rase,
cu care nici eu nici Herman nu aveam nici un fel de limbaj comun. Cum tiarm parmele,
vrtejul apei ne lu i ncepu s ne mping repejor la vale. Aruncarm o ultim privire
bunilor notri prieteni, care edeau pe malul apei n faa bungalow-ului, salutndu-ne; apoi
rul coti i nu-i mai vzurm. Ne trrm atunci sub un mic adpost fcut din frunze de banan,
lsnd toat sarcina crmitului celor doi specialiti armii; unul din ei edea la pup i cellalt
la prov; ineau fiecare n mn o lopat uria, naintam n vale, printre copaci scufundai i
bancuri de nisip. Cu o uurin fireasc, cei doi crmaci menineau pluta n partea cea mai
potrivit a curentului.
De-a lungul ambelor maluri se nlau pereii compaci ai junglei. Cnd treceam,
papagali i tot soiul de alte psri strlucitor colorate se ridicau din frunziul des. Cte un
aligator se arunca n ru, disprnd n apa noroioas. Pe mal vzurm un monstru remarcabil.
Era o oprl uria, numit iguana, mare ct un crocodil. Avea spinarea crestat i grumazul
gros. edea moind pe malul lutos, ca i cnd ar fi fost uitat acolo din vremurile preistorice.
Cnd plutirm prin faa ei, nici nu mic. Crmacii ne fcur semn s nu tragem. Vzurm
apoi o iguana mai mic, de vreun metru lungime, fugind pe o crac groas ce atrna deasupra
plutei. Cnd i se pru c a ajuns n siguran se opri, sclipind n culori albastre i verzi,
privindu-ne cu ochi reci de arpe. Mai trziu trecurm pe lng o movil acoperit cu ferigi; n
vrful ei era o iguana mai mare dect toate celelalte. Semna cu un balaur chinezesc cioplit n
piatr, aa cum edea nemicat, cu pieptul ridicat. Nici nu-i ntoarse capul; dispru n
desiul junglei pe cnd noi ocoleam movila.
Mai la vale simirm miros de fum i trecurm prin faa mai multor colibe cu
acoperiuri de paie, aezate n poieni aflate de-a lungul malurilor. Pluta noastr era obiect de
atenie deosebit din partea unor indivizi cu aspect sinistru, un amestec neplcut de indieni,
negri i spanioli. Brcile lor, nite trunchiuri mari, scobite, erau trase la mal.
Cnd veni vremea prnzului, schimbarm pe prietenii notri de la lopeile de crmit; ei
fripser peti i fructe de pine1 la un focule aprins n lut umed. Pui fripi, ou i fructe
tropicale fceau parte de asemenea din mesele luate la bord. n timpul acesta butenii ne
duceau cu iueal la vale, prin jungl, ctre mare. C apa cdea grl n jurul nostru, nu mai
avea nici o importan. Cu ct ploua mai mult, cu att curentul era mai puternic.
Cnd se ls ntunericul, o orchestr ce-i sprgea urechile ncepu s cnte pe mal.
Broate, brotcei, greieri i nari orciau, riau i bziau, formnd un cor pe mai multe
voci. Din cnd n cnd, iptul ascuit al unei pisici slbatice rsuna prin ntuneric, apoi un
altul i nc unul, de data aceasta al psrilor ngrozite i puse pe fug de rpitorii nocturni ai
junglei. O dat, de dou ori, vzurm sclipirea unui foc ntr-o colib btina i auzirm
glasuri iptoare i ltratul cinilor, pe cnd lunecam n noapte. Dar cea mai mare parte din
timp plutirm singuri sub stele, pn ce somnul i ploaia ne silir s intrm n cabina de
frunze, unde ne culcarm cu pistoalele pregtite.
Cu ct coboram mai jos pe ru, cu att colibele i culturile indigenilor deveneau mai
dese. Curnd sate ntregi aprur pe maluri. Transportul se fcea aici n canoe scobite care se
manevrau cu prjini lungi; din cnd n cnd vedeam i cte o mic plut de balsa, ncrcat cu
grmezi de banane verzi.
Acolo unde rul Palenque se vars n Rio Guayas, apa crescuse att de mult, nct
vaporul cu zbaturi care fcea cursa ntre Vinoes i Guayaquil trebuia s se lupte voinicete. Ca
s ctigm timp, Herman i eu mine ne luarm cte un hamac pe bordul acestui vapor; ne
instalarm pe bordul vasului cu zbaturi i navigarm spre coast, printre cmpii cu populaie
deas.
Prietenii notri armii ne urmau singuri cu trunchiurile de balsa.

1
Fructele arborelui de pine (Arlocarpus), nainte de a fi coapte au o pulp alb finoas, care se coace n
cuptor ca pinea sau se fierbe. N. T.
 La Guayaquil m desprii de Herman. El rmase la gura rului Guayas s primeasc
butenii de balsa, cnd acetia vor veni plutind la vale. Dup aceea urma s-i ncarce pe un
vapor care fcea curse de-a lungul coastei, spre Pena, unde trebuia s supravegheze
construirea plutei, fcnd o copie fidel a navelor indiene de pe vremuri.
Eu luai avionul spre Lima, capitala Perului. M duceam s caut un loc potrivit pentru
construirea plutei.
Avionul se urc la o mare nlime de-a lungul coastei Pacificului; zream ntr-o parte
deertul muntos al Perului, iar de cealalt parte departe sub noi oceanul sclipitor.
De aici urma s plecm pe ocean cu pluta. Marea pare nesfrit cnd e vzut din
avion. Cerul se mpreuna cu apele pe toat lungimea orizontului nelmurit, pn departe, spre
vest; nu puteam scpa de gndul c i dincolo de orizont nesfrite ntinderi de mare
acopereau o cincime din faa planetei nainte ca alt pmnt, Polinezia, s rsar din ape.
ncercai s-mi nchipui ce va fi peste cteva sptmni, cnd vom pluti cu un fleac de plut pe
acest albastru nesfrit, dar repede prsii aceast idee, cci mi ddea acelai simmnt
neplcut, ca i cnd m-a fi pregtit s sar cu parauta.
Sosind n Lima, luai tramvaiul spre portul Callao, unde voiam s caut un loc prielnic
pentru construirea plutei. Vzui ndat c tot portul gemea de vapoare, macarale, antrepozite,
de magaziile vmii, birouri i de toate celelalte. Dac exista vreo plaj deschis n afara
docurilor, ea era n aa hal de ticsit, nct curioii ar fi nvlit pe plut i ar fi rupt-o n buci
ndat ce ne-am fi ntors puin cu spatele. Callao era acum portul cel mai important al unei ri
de apte milioane de oameni, albi i armii. Vremurile se schimbaser pentru constructorii de
plute din Peru, chiar mai mult dect n Ecuador. Vzui o singur posibilitate: s ptrundem n
portul militar. nuntrul zidurilor sale masive i nalte, oameni narmai stteau de gard dup
gratii de fier i aruncau priviri amenintoare i bnuitoare asupra mea i asupra altor persoane
neautorizate care cscau gura peste ziduri. Dac am putea intra acolo, mi-am zis, am fi absolut
n siguran.
Cunoscusem pe ataatul naval peruvian la Washington i aveam de la el o scrisoare de
recomandaie. M dusei a doua zi cu scrisoarea la Ministerul Marinei i cerui o audien
ministrului Manuel Nieto. El primea dimineaa la minister, ntr-un elegant cabinet Empire,
plin de oglinzi sclipitoare i de ornamente aurite. M prezentai la ora fixat. Dup un timp
veni i el. Era n uniform; scund i lat n spate, sever ca Napoleon, direct i laconic n felul
su de a vorbi.
M ntreb de ce" i spusei de ce". Cerui s mi se dea voie s construiesc o plut de
lemn n portul militar.
Tinere, spuse ministrul, btnd nerbdtor cu degetele pe mas, ai venit pe fereastr
n loc s vii pe u. A fi ncntat s te ajut, dar pentru asta trebuie ca i eu, la rndul meu, s
primesc un ordin din partea Ministerului de Externe; nu pot admite strini n portul militar,
nici s le dau folosina antierului cu de la mine putere. F o petiie ctre Ministerul de
Externe i noroc.
M gndii cu groaz la hrtii circulnd i disprnd n haos. Fericite erau vremurile
simple ale lui Kon-Tiki, cnd petiiile erau opreliti necunoscute.
Era mult mai greu s vezi pe ministrul de externe n persoan. Norvegia nu avea legaie
n Peru i sritorul nostru consul, generalul Bahr, nu putea deci s m duc mai departe de
consilierii ministeriali. Mi-era team c lucrurile se vor mpotmoli. Scrisoarea doctorului
Cohen ctre preedintele republicii putea acum s-mi fie de folos. Cerui prin aghiotantul su o
audien excelenei sale Don Jose Bustamante y Rivero, preedintele Perului. Dup vreo dou
zile am fost anunat s m prezint la palat la ora dousprezece.
Lima este un ora modern, cu o jumtate de milion de locuitori, aezat ntr-o cmpie
verde la poalele munilor arizi. Datorit arhitecturii sale, ca i grdinilor i vegetaiei care o
mpodobesc, este cu siguran una din cele mai frumoase capitale din lume, un col de rivier
modern sau de Californie, n care ntlneti la tot pasul cldiri cu arhitectur spaniol veche.
Palatul prezidenial, aezat n mijlocul oraului, este pzit cu strnicie de sentinele narmate,
purtnd uniforme vesel colorate. O audien n Peru este o afacere serioas i puin lume a
vzut pe preedinte altfel dect pe ecranul cinematografic. Soldai purtnd cartuiere
sclipitoare m escortar pe scri; la captul unui coridor lung, mi rosti numele i trei civili l
nregistrar. Apoi am fost introdus printr-o u uria de stejar ntr-o camer n care era o
mas lung i cteva rnduri de scaune. Un om mbrcat n alb m primi, m pofti s stau jos
i dispru. O clip mai trziu, se deschise o u mare i fui introdus ntr-o odaie cu mult mai
frumoas, unde un personaj impuntor, ntr-o uniform impecabil, veni spre mine.
Preedintele, gndii eu, dndu-m la o parte. Dar nu, omul n uniform cu pinteni
aurii, mi oferi un scaun antic cu speteaz dreapt i dispru. Sttui aproape un minut pe
marginea scaunului, apoi nc o u se deschise i un valet m invit ntr-o camer cu mobil
aurit, splendid decorat. Omul dispru tot aa de repede precum venise i rmsei prsit pe
o sofa venerabil, contemplnd o serie de odi goale, ale cror ui stteau deschise. Era atta
linite, nct puteai auzi pe cineva tuind nnbuit la cteva odi distan. Pe urm, pai greoi
se apropiar; srii n sus i salutai ovind pe un gentleman impuntor, n uniform. Dar nu,
nici acesta nu era el. Mi se pru c neleg, din ceea ce mi spuse, c preedintele mi transmite
complimentele sale i-mi face cunoscut c va fi liber foarte curnd, cnd se va termina un
consiliu de minitri.
Zece minute mai trziu, pai greoi tulburar linitea nc o dat i de data asta un om cu
epolei i fireturi de aur intr. Srii brusc de pe sofa i m nclinai adnc. Omul se nclin i
mai adnc i m conduse prin mai multe odi, apoi pe o scar cu covoare groase. Pe urm m
ls ntr-o mic odi n care erau un scaun acoperit cu piele i o sofa. Intr un om n haine
albe i ateptai resemnat s vd unde inteniona s m duc. Dar nu m duse nicieri, ci numai
m salut politicos i rmase n picioare. Acesta era preedintele Bustamante y Rivero.
Preedintele tia engleza de dou ori mai bine dect tiam eu spaniola, aa c dup ce ne
salutarm unul pe altul i m pofti cu un gest s stau jos, vocabularul nostru comun se epuiz.
Poi ajunge departe prin semne i gesturi, totui cu ele nu puteam obine ngduina de a
construi o plut ntr-un port militar din Peru. Singurul lucru pe care-1 nelesei fu c
preedintele nu pricepea ce-i spuneam. A priceput i el acest lucru chiar mai bine dect mine,
cci la un moment dat dispru i reveni cu ministrul aerului, generalul Reveredo. Acesta era
un om viguros, cu trup de atlet i purta o uniform de aviator cu aripi pe piept; vorbea
englezete perfect, cu accent american.
mi cerui iertare pentru nenelegere i-i spusei c nu pe aerodrom voiam s cer
permisiunea s construiesc pluta, ci n portul militar; generalul rse i m ntiin c fusese
chemat doar ca interpret. Bucat cu bucat, teoria a fost transmis preedintelui care asculta
atent i mi puse ntrebri ptrunztoare prin generalul Reveredo. La urm spuse:
Dac e cu putin ca insulele Pacificului s fi fost descoperite de oameni plecai din
Peru, ara e interesat n aceast expediie. Dac putem face pentru dumneata ceva, spune-ne.
Cerui un spaiu intre zidurile portului militar, unde s putem construi pluta, acces la
atelierele navale, loc pentru depozitat echipamentul, ngduina de a-l introduce n ar,
dreptul de a folosi bazinul spat n pmnt i personalul naval care s ne ajute n lucru; apoi
un vas care s ne remorcheze de la coast cnd vom pleca.
Ce dorete? ntreb preedintele curios, aa c nelesei i eu.
Nimic exagerat, rspunse Reveredo, uitndu-se la mine cu o licrire n ochi, n timp
ce preedintele, satisfcut, ddu din cap n semn de aprobare.
nainte ca audiena s fi luat sfrit, Reveredo mi fgdui c ministrul de externe va
primi ordin direct de la preedinte i c ministrului marinei Nieto i se va da mn liber s ne
dea tot ajutorul pe care l solicitam.
 Dumnezeu s v apere pe toi, spuse generalul rznd i cltinnd din cap.
Aghiotantul intr i m conduse afar la un curier care m atepta.
n ziua aceea, jurnalele din Lima publicar o informaie despre o expediie norvegian
pe plut care urma s plece din Peru; n acelai timp anunau c o expediie tiinific suedo-
finlandez i terminase cercetrile fcute printre indienii din jungl, n regiunea Amazonului.
Doi din membrii suedezi ai expediiei urcaser n sus, pe fluviu, n canoe, pn la Peru i
tocmai sosiser la Lima. Unul era Bengt Danielsson, de la universitatea din Uppsala, care
urma s studieze acum pe indienii munteni din Peru.
Eram la hotel cnd tiai informaia din gazet i tocmai scriam lui Herman despre locul
unde vom construi pluta, cnd m ntrerupse o btaie n u. Intr un biat nalt i ars de soare,
n costum tropical; cnd i scoase casca alb, prea c barba-i roie ca focul i arsese toat
faa i-i uscase puin i prul. Se vedea c biatul acesta venea din pustieti, dar era limpede
c locul su era ntr-o sal de curs.
Bengt Danielsson, gndii eu.
Bengt Danielsson, spuse el, prezentndu-se.
A auzit despre plut, reflectai i l poftii s ia loc.
Tocmai am auzit despre proiectul cu pluta, spuse suedezul.
i acum vine s combat teoria, fiindc e etnolog, gndii iar.
i acum vin s ntreb dac pot merge cu voi pe plut, spuse suedezul calm. Teoria
migraiunilor m intereseaz.
Nu tiam nimic despre dnsul dect c era om de tiin i c scpase cu bine din
adncul junglei.
Dar dac un suedez singur ndrznea s plece pe o plut cu cinci norvegieni, nsemna c
nu era un om ginga. i nici chiar barba aceea impuntoare nu putea ascunde firea lui blnd
i vesel.
Bengt deveni al aselea membru al echipajului; locul era nc liber i el era singurul
dintre noi care vorbea spaniola.
Cteva zile mai trziu, cnd avionul de pasageri bzia alene zburnd spre nord, de-a
lungul coastei, m uitai din nou, cu respect, n jos, la nesfrita mare albastr de sub noi.
Prea c atrn chiar de bolta cerului. n curnd noi ase vom fi nghesuii la un loc ca nite
microbi pe un atom, acolo jos, unde era atta ap nct prea c se revars peste tot orizontul
nspre vest.
Aveam de cucerit o imensitate pustie, fr c ne putem deprta unul de altul mai mult de
civa pai.
Pn atunci ns era destul spaiu intre noi. Herman era n Ecuador, ateptnd butenii.
Knut Haugland i Torstein Raaby sosiser la New York pe calea aerului. Erik Hesselberg, era
pe bordul vaporului ce venea din Oslo n Panama. Eu nsumi eram n avion spre Washington,
iar Bengt era la hotel n Lima, gata de plecare, ateptnd pe ceilali.
Nici unul din aceti oameni nu se mai ntlniser pn atunci unul cu altul i erau cu
toii tipuri diferite. Aa c vor trece mai multe sptmni pe plut, nainte de a ne plictisi unul
pe altul cu povetile celuilalt. Nici norii de furtun, nici presiunea joas, nici vremea proast
nu puteau fi pentru noi ameninri mai vajnice dect primejdia unei furtuni psihologice ntre
ase oameni nchii laolalt, pentru luni de zile, pe o plut. n asemenea mprejurri, o glum
bun e deseori mai de pre dect un colac de salvare.
La Washington era nc vreme aspr de iarn, frig i zpad. Eram n februarie. Bjorn
rezolvase problema telegrafiei fr fir: Liga radioamatorilor din America va asculta rapoartele
de pe plut. Knut i Torstein erau ocupai cu pregtirea emisiunilor. Acestea urmau s fie
transmise n parte cu un aparat de emisiune pe unde scurte, construit special pentru noi i n
parte cu aparate de sabotaj secret folosite n timpul rzboiului. Erau o mie de lucruri de
pregtit, mari i mici, dac voiam s nfptuim n timpul cltoriei tot ce plnuisem.
 Grmezile de hrtie creteau: documente militare i civile, albe, galbene, albastre, n
limbile englez, spaniol, francez i norvegian. n vremurile noastre practice, chiar i o
cltorie cu pluta trebuia s coste industria de hrtie o jumtate de brad. Legi i regulamente
ne legau peste tot de mini i de picioare i nod dup nod trebuia desfcut.
Cred c o astfel de coresponden cntrete zece kile, spuse ntr-o zi Knut desperat,
pe cnd se cocoa la maina de scris.
Treisprezece, spuse Torstein, am cntrit-o.
Mama probabil c i-a nchipuit cum stteau lucrurile n aceste zile de pregtiri
nfrigurate, cnd scrisese: Nu doresc dect s v tiu pe toi ase ajuni cu bine pe bordul
plutei."
ntr-o zi o telegram expres sosi din Lima. Herman fusese prins de refluxul unui talaz i
aruncat pe rm, rnit grav, cu gtul scrntit. Era n tratament la spitalul din Lima. Torstein
Raaby a fost trimis imediat acolo pe calea aerului, cu Gerd Vold, binecunoscuta secretar
londonez a parautitilor sabotori norvegieni din rzboi, care acum ne ajuta la Washington. l
gsir mai bine; sttuse spnzurat cu o curea n jurul capului timp de o jumtate de or, n
timp ce doctorii i mpingeau vertebra alias n ceaf, la locul ei. Radiografiile artau c
vertebra cea mai de sus, din ceaf, se crpase i ieise de la locul ei. Scpase cu via datorit
admirabilei sale constituii fizice. Vnt la fa, slab i reumatic, se ntoarse curnd la
antierul naval, unde adusese lemnul de balsa i ncepu lucrul. Trebuia s rmn sub ngrijire
medical mai multe sptmni i era ndoielnic dac putea face cltoria cu noi. El personal
nu se ndoia nicio clip, dei oceanul l mbriase att de violent, chiar de la nceput.
ntre timp Erik sosi cu avionul din Panama, iar Knut i cu mine sosirm de la
Washington. Acum eram cu toii adunai la locul de plecare, la Lima.
Jos, n antierul naval, stteau butenii mari de balsa din pdurea de la Quivedo. Era un
spectacol nduiotor; materialul nostru de construcie, butenii rotunzi, proaspt tiai,
bambuii galbeni, trestiile i frunzele verzi de bananier zceau grmad printre iruri fioroase
de submarine i distrugtoare cenuii.
ase nordici blonzi i doi marinari bruni, cu snge inca n vine, mnuiau topoare i
macete ori mpleteau funii i fceau noduri.
Ofieri elegani de marin, n albastru i aur, se plimbau uitndu-se mirai la aceti
strini palizi i la aceste materiale vegetale care apruser deodat n mijlocul lor, tocmai n
portul militar.
De sute de ani nu mai fusese construit n golful Callao o plut de balsa. n aceste ape
de coast, unde legendele incailor spun c strbunii lor au nvat s navigheze cu asemenea
plute de la tribul disprut al lui Kon-Tiki, istoria relateaz c indienii moderni au fost oprii s
foloseasc asemenea plute de ctre oamenii din rasa noastr. Navigarea pe o plut deschis
putea costa viei omeneti. Descendenii incailor evoluaser cu vremurile; ca i noi, aveau
dung la pantaloni i erau bine aprai de tunurile vaselor de rzboi. Bambuii i balsa
aparineau trecutului primitiv; i n privina lor lucrurile se schimbaser: apruser cuirasa i
oelul.
antierul ultra modem ne-a fost de mare ajutor. Cu Bengt ca interpret i cu Herman ca
ef de antier aveam la dispoziie atelierele de tmplrie i de vele, jumtate de depozit pentru
echipamentul nostru i un mic doc flotant de unde butenii fur lsai n ap cnd ncepu
construcia.
Nou din butenii cei mai groi fur alei pentru alctuirea plutei propriu-zise. Am
scobit n lemn anuri adnci ca s mpiedicm funiile de legtur i ntreaga plut s alunece.
Nici un cui, scoab sau srm nu fur ntrebuinate n toat construcia. Cei nou buteni mari
fur mai nti lsai n ap unul lng altul, liberi, aa nct s cad n poziia lor fireasc de
plutire, nainte de a fi legai mpreun. Cel mai mare butean, lung de paisprezece metri a fost
aezat la mijloc; depea binior pe toi ceilali, la ambele capete. Apoi, buteni din ce n ce
mai scuri fur aezai simetric ntr-o parte i n alta, aa nct laturile plutei erau lungi de
nou metri, iar prova ieea n afar ca un plug bont.
La pup pluta era tiat drept, afar de trei buteni din mijloc care suportau un bloc
scurt i gros din lemn de balsa, aezat de-a latul navei, care purta strapazanul1 pentru lopata
cea lung de crm. Cnd cei nou buteni de balsa fur legai strns cu buci separate de
funii de cnep, de vreo trei centimetri grosime, fixarm prjini subiri de balsa de-a
curmeziul i pe deasupra lor, la o distan de un metru unele de altele.
Pluta propriu-zis era acum gata; trei sute de buci de funie, fiecare bine nnodat, o
inteau temeinic. Am prins de plut o punte de bambus despicat, n panouri separate i am
acoperit totul cu rogojini libere din trestie de bambus mpletit. La mijlocul plutei, dar mai
aproape de pup, ridicarm o cabin mic i deschis, fcut din bee de bambus, cu perei de
trestie de bambus mpletit, cu acoperi din indril de bambus, nvelit cu frunze groase de
banan care se suprapuneau ca iglele. naintea cabinei am aezat alturi dou catarge. Erau
tiate din lemn de manglier, tare ca fierul i nclinate unul spre altul aa nct s poat fi legate
mpreun la vrf. Vela dreptunghiular era ridicat pe un cadru fcut din dou tulpini de
bambus prinse mpreun ca s aib o rezisten dubl.
Cei nou buteni mari care trebuiau s ne duc peste mare erau aezai cu vrful n
partea din fa, dup obiceiul btinailor, ca s alunece mai bine prin ap; scnduri groase
fur fixate la pup, deasupra nivelului apei.
n locurile unde erau spaii mai mari ntre buteni vrrm vreo cinci blni sntoase de
brad, care stteau pe muche, drept n ap, sub plut. Groase de trei centimetri, late de o
jumtate de metru, erau aezate fr nici un sistem i intrau n ap la o adncime de un metru
jumtate. Erau fixate prin funii i pene de lemn i artau ca nite mici chile sau derivoare
paralele. Asemenea chile erau ntrebuinate pe toate plutele de balsa din vremea incailor,
naintea epocii descoperirilor i erau destinate s mpiedice pluta lat de lemn de a deriva din
cauza vntului sau valurilor. Nu fcurm niciun parapet sau aprtoare n jurul plutei, dar
fixarm o prjin lung i subire de balsa, care oferea sprijin piciorului de-a lungul fiecrei
laturi.
ntreaga construcie era o copie fidel a vechilor nave din Peru i Ecuador, afar de
scndurile groase de la prov, care mai trziu se dovedir a nu fi de niciun folos.
Acum puteam rndui totul pe bord dup cum ne plcea, avnd numai grij ca ceea ce
fceam s nu aib vreo nrurire asupra vasului. tiam c pluta va fi ntregul nostru univers
pentru o bun bucat de vreme, aa c cel mai mic amnunt de pe bord avea s creasc n
dimensiuni i importan odat cu trecerea sptmnilor. n consecin, cutarm s avem pe
mica noastr ambarcaie ct mai mult diversitate posibil. Rogojinile din bambus nu fceau
punte pe toat pluta, dar alctuiau o podea n faa cabinei i de-a lungul peretelui ei deschis,
ctre tribord.
Partea dinspre babord a cabinei era un fel de depozit plin de cutii i aparate legate
strns, cu o potec n-gust pentru umblat.
n fa, la prov, ct i la pup, dincolo de peretele din spate al cabinei, cei nou buteni
uriai nu erau acoperii. Aa c, atunci cnd umblam n jurul cabinei de bambus, coboram de
pe bambuii galbeni i de pe rogojin pe butenii cenuii de la pup i, dac treceam n
cealalt parte, ne urcam din nou sus pe grmezile de provizii. Spaiul era mic, dar efectul
psihologic al neregularitilor era mare i ne ddea o senzaie de varietate, n afara faptului c
ne despgubea de puina libertate n micri. n vrful catargului aezarm o platform de
lemn, nu att ca s avem un post de observaie n ziua cnd ne vom apropia de rm, ct
pentru a putea s ne urcm sus, n timpul drumului i s privim marea din alt unghi.

1
Furchet pentru susinerea vslei. N. T.
 Cnd pluta ncepu s prind forma ei definitiv i se rndui printre vasele de rzboi,
aurie i proaspt, cu bambui copi i foi verzi, ministrul marinei n persoan veni s ne
inspecteze. Eram nespus de mndri de nava noastr, cci arta ca un vestigiu proaspt al
vremii incailor printre marile i necioplitele vase de rzboi. Dar ministrul marinei fu de-a
dreptul ngrozit de ceea ce vzu. Am fost chemat la biroul naval unde am isclit o hrtie prin
care descrcm marina de orice rspundere pentru ceea ce construisem n antierele ei; apoi
ne-am dus la comandantul portului, tinde am semnat alt hrtie prin oare recunoteam c dac
prseam portul cu oameni i mrfuri pe bord, o fceam cu totul pe propria mea rspundere i
pe propriul meu risc.
Mai trziu, civa experi navali strini i mai muli diplomai fur admii pe antier ca
s vad pluta. Nici ei nu ne mbrbtar i cteva zile mai trziu am fost convocat de
ambasadorul uneia din marile puteri.
Prinii dumitale triesc? ntreb el. Dup ce rspunsei afirmativ, m privi drept n
ochi i spuse cu o voce nceat i plin de dojan:
Mama i tatl dumitale vor suferi mult cnd vor afla c ai murit.
M rug s renun la cltorie ct mai era vreme, declarndu-mi c vorbete n numele
su personal i nu n calitate oficial. Un amiral care inspectase pluta i spusese c era cu
neputin s ajungem vii la destinaie. n primul rnd, dimensiunile plutei erau greite. Era att
de mic nct va pieri pe o mare agitat; apoi era destul de lung ca s fie ridicat de dou
valuri n acelai timp; n acest ultim caz, datorit ncrcturii de oameni i materiale, butenii
cei slabi de balsa se vor frnge sub presiunea valurilor. i, ceea ce era i mai prost, cei mai
mari exportatori de balsa din ar l informar c butenii, fiind poroi, vor pluti doar un sfert
din drum, pn ce se vor mbiba n aa msur, nct se vor scufunda cu noi cu tot.
Asta suna prost. Cum rmneam ns tari pe poziie, ni se drui o Biblie pe oare s-o
lum ou noi n cltorie.
Pe scurt, nu prea am fost ncurajai de experii care ne examinaser pluta. Pretindeau c
furtuni i poate uragane ne vor mtura de pe bord i ne var distruge pluta joas i deschis,
care va fi fr aprare i va rtci n cercuri pe ocean, n voia vntului i a valurilor. Chiar pe
vreme linitit vom fi stropii fr ncetare ou ap srat, care ne va lua pielea de pe picioare
i ne va distruge totul pe bord.
Dac rezumm viciile cruciale ale construciei, aa cum ni le indicaser diferii experi,
atunci nu era nici o bucat de funie, nici un nod, nici o dimensiune, nici o bucat de lemn n
toat pluta care s nu ne duc la pieire. Se fcur prinsori pe sume ridicate n privina
numrului de zile ct va rezista pluta; un ferche ataat naval puse rmag pe tot whisky-ul
pe care l vom putea bea n restul vieii noastre, c nu vom ajunge vii n vreo insul a
Pacificului de sud.
Mai prost ca totdeauna ne simirm cnd un vapor norvegian intr n port i luarm pe
cpitan mpreun cu doi, trei din cei mai experimentai lupi de mare ai si la antier. Eram
nerbdtori s auzim observaiile lor practice i furm tare dezamgii cnd ei czur cu toii
de acord c vela nu va sluji cu nimic navei din cauza provei boante i greoaie. Cpitanul
susinea c i n cazul n care ne vom putea menine pe valuri, pluta va avea nevoie de un an
sau doi ca s nainteze n curentul Humboldt.
eful de echipaj examin legturile noastre i ddu din cap. Nu trebuia s ne facem griji.
Pluta nu va rezista mai mult de dou sptmni, dup care toate funiile se vor toci, cci odat
pe mare, butenii cei groi se vor mica tot timpul n sus i n jos i se vor freca unul de altul.
Dac nu ntrebuinm funii de srm i lanuri, mai bine s ne lsm pgubai.
Erau argumente greu de combtut. Dac numai unul dintre ele se dovedea bun, nu mai
puteam avea nici o ndejde. M-am ntrebat atunci de mai multe ori dac mi ddeam bine
seama de ceea ce fceam. Nu puteam combate prerile lor, cci nu eram marinar. Dar aveam
un singur temei pe care m bizuiam ntru totul. Eram convins pn n adncul sufletului c o
civilizaie preistoric fusese gonit din Peru n insule, ntr-o vreme cnd plute ca a noastr
erau singurele nave existente. i trgeam concluzia general c dac lemnul de balsa plutise i
legturile rezistaser bine pentru Kon-Tiki n anul 500 e.n., acelai lucru se va ntmpla i
pentru noi acum, dac fceam din pluta noastr o copie absolut fidel a plutei lui. Bengt i
Herman erau adnc ptruni de aceast credin i pe cnd experii se vicreau, bieii
priveau lucrurile n linite i petreceau regete n Lima. Totui, ntr-o sear, Torstein m
ntreb ngrijorat dac eram sigur c pe ocean curentul urma drumul cel bun. Tocmai fusesem
la cinema i vzusem pe Dorothy Lamour dansnd ntr-o fust de paie, printre palmieri si
dansatoare hula1, ntr-o frumoas insul din Pacific.
Trebuie s ajungem acolo, spuse Torstein i nu te vd bine dac pn la urm
curentul n-are s mearg aa cum zici tu.
Cnd se apropie ziua plecrii, ne duserm la serviciul paapoartelor ca s obinem
permisiunea de a prsi ara. Bengt se nfi primul, ca interpret.
Care e numele dumneavoastr? ntreb un mic funcionar ceremonios, uitndu-se
bnuitor peste ochelari la barba uria a lui Bengt.
Bengt Emmerik Danielisson, rspunse acesta respectuos. Omul bg un lung formular
n maina de scris.
Cu ce vapor ai venit n Peru?
S vedei, explic Bengt, aplecndu-se peste omuleul speriat. Nu am venit cu vaporul,
am venit cu o canoe.
Omul se uit la Bengt mut de mirare si btu cuvntul canoe" ntr-un ptrel de pe
formular.
i cu ce vas prsii Perul?
S vedei, spuse Bengt iari .politicos. Nu prsesc Perul cu vaporul, plec cu o
plut.
Aa! strig funcionarul suprat si smulse hrtia din main. Te rog s rspunzi ca
lumea la ntrebrile mele.
Cu cteva zile nainte de plecare aezarm proviziile, apa i tot echipamentul nostru pe
plut. Luarm alimente pentru ase oameni pe patru luni, sub form de raii militare n cutii
Kolide de carton. Herman avu ideea s fierbem asfalt i s ungem cutiile, astfel nct fiecare
s aib un strat n jurul ei. Pe urm presrarm nisip n aa fel nct cutiile s nu se lipeasc
una de alta i le depozitarm grmad sub puntea de bambus, umplnd spaiul dintre cele nou
stinghii transversale care susineau puntea.
De la un izvor limpede cum e cletarul, de sus din muni, umplurm cincizeci i ase de
bidoane mici cu un total de o mie o sut de litri de ap de but. Acestea de asemenea fur
fixate ntre stinghii n aa fel, nct marea s le scalde nencetat. Pe puntea de bambus legarm
strns restul echipamentului i courile mari cu fructe i nuci de cocos.
Knut i Torstein ocupar un col al cabinei de bambus cu telegrafia fr fir. Tot n
interiorul cabinei, ntre stinghii, fixarm opt lzi. Dou fur rezervate pentru instrumente
tiinifice i filme; celelalte ase fur atribuite fiecruia dintre noi, cu sugestia ca fiecare om s
ia cu el attea obiecte personale cte puteau s i ncap n propria-i lad. Cum Erik adusese
cam multe suluri de hrtie de desen i o chitar, lada lui era aa de plin nct trebui s-i pun
ciorapii n cea a lui Torstein. Pe urm patru mateloi venir crnd lada lui Bengt. El nu
adusese nimic altceva dect cri, n total aptezeci i trei de opere de sociologie i etnologie.
Aezarm peste lzi rogojini de trestie mpletit i saltelele noastre de paie. Acum eram gata
de plecare.

1
n limba polinezian, dans. N. T.
 Mai nti, pluta fu remorcat afar din antier i plimbat n cerc prin port ca s vedem
dac ncrctura era bine aezat; pe urm fu dus la Yacht-Club din Callao, unde oaspeii i
alte persoane urmau s fie de fa la botezul plutei, n ajunul plecrii.
La 27 aprilie am ridicat steagul norvegian; de-a lungul unei vergi pe catarg flfiau
steagurile rilor strine care dduser sprijin material expediiei.
Cheiul era negru de lume doritoare s vad botezul ciudatei nave. Att culoarea, ct i
trsturile lor artau c muli dintre ei aveau strmoi care navigaser de-a lungul coastei pe
plute de balsa. Erau de asemenea i descendeni ai vechilor spanioli. n fruntea tuturor se aflau
reprezentanii marinei i ai guvernului, ambasadorii S.U.A., Marii Britanii, Franei, Chinei,
Argentinei, Cubei, fostul guvernator al coloniilor britanice din Pacific, minitrii Suediei i
Belgiei, prietenii notri din mrunta colonie norvegian, avnd n frunte pe consulul general
Bahr. Erau o mulime de ziariti i se auzea ntr-una bzitul aparatelor de filmat; singurul
lucru care mai lipsea era o muzic militar cu tob mare. Un lucru era limpede pentru noi toi:
dac pluta se desfcea n buci n afara golfului, mai degrab vom lopta spre Polinezia,
fiecare pe un butean, dect s ne ntoarcem napoi aici.
Gerd Vold, secretara expediiei i reprezentanta ei pe uscat, urma s boteze pluta cu
laptele unei nuci de cocos, n parte pentru a fi n armonie cu epoca de piatr, n parte fiindc,
datorit unei nenelegeri, ampania rmsese n fundul lzii personale a lui Torstein. Dup ce
am explicat prietenilor notri n englez i spaniol c pluta era numit dup marele
predecesor al incailor regele-soare, care dispruse din Peru spre vest peste mare i apruse
n Polinezia acum 1500 de ani Gerd Vold botez pluta, dndu-i numele Kon-Tiki". Trnti
nuca de cocos att de tare n pup, nct laptele i seminele mprocar capetele tuturor
acelora care stteau respectuos de jur mprejur.
Dup aceea, pasarela de bambus a fost ridicat i vela ntins. n mijlocul ei, pictat n
rou de artistul Erik, se vedea capul brbos al lui Kon-Tiki. Era o copie fidel a unei statui din
oraul n ruine Tiahuanaco, care nfia capul regelui-soare sculptat n piatr roie.
Ah, Senor Danielsson! exclam vesel contra-maistrul nostru de la docuri, cnd vzu
faa brboas de pe vel. De cnd i artasem, acum dou luni, faa brboas a marelui ef
desenat pe o bucat de hrtie, el nu-i mai zicea lui Bengt altfel dect Serior Kon-Tiki.
Dar acum pricepuse n fine c adevratul nume al lui Bengt era Danielsson.
nainte de a pleca ne duserm cu toii n audien de adio la preedinte. Pe urm fcurm
o excursie n munii negri ca s ne uitm pe sturate la stnci i la grohoti, nainte de a porni
pe oceanul nesfrit. Ct lucrasem la plut, jos, pe coast, locuisem la o pensiune aflat ntr-o
pdurice de palmieri, lng Lima; ne duceam la Callao i napoi cu un automobil al
Ministerului Marinei condus de un ofer particular, care ne-a fost mprumutat prin grija
Gerdei. Cerurm acum oferului s ne duc n muni ct putea de departe, ntr-o singur zi de
mers. Astfel ajunserm pe drumuri pustii, de-a lungul vechilor canale de irigaie de pe vremea
incailor, pn la nlimea de 3700 m deasupra catargului plutei. Aici mncarm cu ochii
stncile, vrfurile munilor, iarba verde, cutnd s ne sturam de privelitea ncremenit a
irului muntos al Anzilor care se ntindeau n faa noastr.
ncercarm s ne convingem c eram cu desvrire stui de pmnt i de pietre; c
doream s ridicm vela i s mergem s cunoatem marea.
 4. STRBTND PACIFICUL I

O plecare dramatic. Suntem remorcai pn n larg. Vntul ncepe s bat. Lupta cu

valurile. Viaa n curentul Humboldt. Avioanele nu ne pot repera. Butenii trag ap. Lemn
contra funie. Mncm peti zburtori. Un neobinuit tovar de pat. Petele-arpe se nal.
Ochi pe mare. O poveste marinreasc despre stafii. ntlnim cel mai mare pete din lume.
Cum am vnat o broasc-estoas-de-mare.

n ziua plecrii lui Kon-Tiki", n portul Callao era nghesuial. Ministrul marinei
dduse ordin remorcherului militar Guardian Rios" s ne duc dincolo de golf i de zona
traficului de coast, pn acolo unde, n timpurile vechi, indienii obinuiau s ias cu plutele
lor la pescuit. Ziarele anunaser evenimentul cu titluri negre i roii aa c, dis-de-diminea,
n ziua de 28 aprilie, se strnsese pe cheiuri o mulime de lume.
Noi ase, care trebuia s ne adunm pe bord, mai aveam cu toii cte ceva de fcut n
ceasul al unsprezecelea; cnd cobori jos pe chei, era acolo numai Herman, pzind pluta.
Lsai dinadins automobilul departe i m plimbai pe toat lungimea digului ca s-mi
dezmoresc bine picioarele, ultima oar, pentru nu tiu ct vreme. Apoi srii pe plut. Prea
un adevrat haos de grmezi de banane, couri cu fructe i saci. Toate fuseser aruncate pe
bord n ultima clip, urmnd s fie aezate i legate mai trziu, cnd vom avea o clip de
rgaz care s ne ngduie s facem puin ordine. Herman sttea resemnat n mijlocul
calabalcului, innd n mn o colivie n care se afla un papagal verde. Era un dar de adio, de
la o inim simitoare din Lima.
Vezi puin de papagal, mi zise, m duc s mai beau o bere, pentru ultima dat.
Remorcherul vine abia peste cteva ceasuri.
Cum plec Herman, lumea adunat pe chei ncepu s arate ceva n deprtare i s salute.
De dup dig, apru n plin vitez remorcherul Guardian Rios"; ancor dincolo de pdurea
agitat de catarge care bloca drumul spre Kon-Tiki" i trimise o alup mare, plin de ofieri
i aparate de filmat, ca s ne ia dintre vasele cu vele. n timp ce ordinele rsunau i aparatele
de filmat zbrniau, o funie solid de remorcat se nnod la prova plutei.
Un momento, ipai desperat, din locul unde edeam cu papagalul, e prea devreme,
trebuie s ateptm i pe ceilali los expedicionarios, explicai i artai spre ora.
Dar nimeni nu nelese. Ofierii zmbir politicos i funia de la prova noastr se strnse
n nodul cel mai exemplar. Deznodai funia i o aruncai peste bord, fcnd tot felul de semne i
gesticulnd dezndjduit. Papagalul, folosindu-se de zpceal, scoase ciocul afar din colivie
i deschise zvorul uiei; cnd ntorsei capul, l vzui stnd vesel pe puntea de bambus.
ncercai s-l prind, dar el ip piigiat n spaniol i fugi peste grmezile de banane. Cu un
ochi la marinarii care ncercau s arunce iar funia peste bord, ncepui o goan aprig dup
papagal. El se strecur crind n cabina de bambus, unde l nghesuii ntr-un col i l prinsei
de un picior, tocmai cnd ncerc s zboare peste mine. Ieii din cabin, innd strns
papagalul care se zbtea din rsputeri i-l vri din nou n colivie. ntre timp, marinarii de pe
chei deznodaser parmele plutei, care dnuia acum odat cu resaca hulei care venea dinspre
rm. Vznd un val mare rostogolindu-se ctre plut, nhai n desperare o vsl i ncercai
s nltur izbitura talazului. Zadarnic ns, cci valul veni i mpinse pluta cu putere n stlpii
cheiului. n aceeai clip alupa cea mare porni i, cu o zmucitur, Kon-Tiki" i ncepu
lunga-i cltorie. Singurul meu tovar era papagalul care vorbea spaniolete i care sttea n
colivie, privindu-m fioros. Lumea de pe mal aclama i se agita. n zelul lor de a prinde
fiecare amnunt al dramaticei plecri din Peru, oacheii operatori cinematografici din alup
aproape c srir n mare. Dezndjduit i singur, m uitam dup tovarii mei pierdui.
Niciunul ns nu venea. Astfel ajunsei la Guardian Rios" care era sub presiune, gata s ridice
ancora. ntr-o clip m urcai pe scara de funie i fcui atta glgie pe bord, nct amnar
plecarea i trimiser o barc napoi la chei. Trecu o bun bucat de vreme i barca se ntoarse
plin de nostime senoritas, dar fr niciunul din oamenii de pe Kon-Tiki". Toate astea erau
bune i frumoase, dar nu rezolvau cu nimic ncurctura n care m aflam. i, n timp ce pluta
gemea de fermectoare senioritas, barca plec din nou s caute pe los expedicionarios
noruegos.
ntre timp, Erik i Bengt aprur pe chei, ncrcai cu reviste i cu tot felul de obiecte
ciudate. Se ncruciaser cu puhoiul de lume care se ntorcea acas iar la un stop fur oprii de
un comisar de poliie, care le spuse politicos c nu mai aveau nimic de vzut. Prin gesturi,
Bengt spuse poliaiului c nu veneau s vad nimic: trebuiau s plece ei nii cu pluta.
Degeaba, spuse comisarul indulgent, Kon-Tiki" a plecat acum o or.
Imposibil, replic Erik, artnd un pachet, felinarul e aici, la mine! i apoi el e
navigatorul, spuse i Bengt, iar eu sunt cambuzierul.
Pn la turm i-au fcut drum cu fora, dar pluta plecase. Umblar desperai ncolo i
ncoace pe dig, unde se ntlnir i cu ceilali membri ai echipajului, care cutau i ei de zor
pluta disprut. Atunci vzur venind barca i astfel ne adunarm toi ase. Acum apa
spumega n jurul plutei, n timp ce Guardian Rios" ne ducea spre larg.
Era trziu dup amiaz cnd avu loc plecarea. Guardian Rios" avea s ne prseasc
doar a doua zi, dup ce ne va fi scos din zona traficului de coast. ndat ce ieirm de dup
dig ne lu n primire marea agitat i toate micile brci care ne nsoeau se napoiar una cte
una. Doar cteva iahturi mari venir cu noi pn la gura golfului; pasagerii lor ineau s vad
cum aveau s se petreac lucrurile acolo.
Kon-Tiki" urma remorcherul ca un ied ndrtnic tras de funie i i nfigea prova n
valuri, aa nct apa srea pe bord. Asta nu prevestea nimic bun, mai ales c marea era calm
n comparaie cu ceea ce aveam fr ndoial s ntmpinm. Pe la mijlocul golfului, funia de
remorcat se rupse; remorcherul zorea nainte i bucata de odgon care rmsese legat de prova
noastr se scufund. Ne culcarm de-a lungul flancului plutei ca s pescuim captul funiei, n
timp ce iahturile mrir viteza, cutnd s opreasc remorcherul. Meduze care ne urzicau,
mari cit ligheanul, plesciau n sus i n jos de-a lungul plutei i acopereau toate parmele cu
un strat alunecos de gelatin. Cnd pluta se apleca ntr-o parte, ne culcam pe margine, cutnd
cu minile prin ap, pn ce ddeam de funia vscoas. Atunci pluta se ntorcea i noi intram
cu capetele n valuri, pe cnd apa srat i meduzele uriae ne iroiau pe spinare. Scuipam,
blestemam i aruncam din pr buci de meduze, dar cnd remorcherul se ntoarse, captul
funiei era sus i pregtit pentru matisire1. Cnd eram ct pe-aci s-l aruncm pe bordul
remorcherului, alunecarm sub pupa proeminent i nu lipsi mult ca s fim strivii sub ea de
presiunea valurilor. Lsarm tot la o parte i ncercarm s ne ferim cu prjini de bambus i
vsle, pn a nu fi prea trziu. Nu aveam ns niciodat o poziie nimerit, cci atunci cnd
valurile erau joase, nu ajungeam la tavanul de fier de deasupra noastr, iar cnd apa se ridica
din nou, Guardian Rios" i bga toat pupa n ap i ne-ar fi turtit dac am fi rmas sub ea.
Sus, pe puntea remorcherului, oamenii alergau i vociferau; pn la urm elicea ncepu
s se nvrteasc i scparm astfel, n ultima clip, de primejdia de a fi mpini sub
Guardian Rios". Prova plutei ncasase cteva lovituri bune i cam ieise din ncheieturi, dar
cu timpul avea s-i revin.
Cnd treaba ncepe att de prost e sortit s se termine bine, zise Herman. De s-ar
isprvi odat cu remorcarea asta! S nu facem pluta buci.

1
mpletirea capetelor a dou parme. N.T.
 Remorcarea continu ns toat noaptea, cu vitez mic i numai cu vreo cteva
incidente nensemnate. Iahturile i luaser de mult rmas bun i ultima lumin de pe coast
dispruse. Cteva nave luminate ne depir n ntuneric. n timpul nopii, veghearm cu
rndul, ca s supraveghem funia de remorcat. Traserm cu toii cte un somn bun. Cnd se
crp de ziu, o cea deas acoperea coasta Perului; spre vest, n faa noastr, cerul era de un
albastru strlucitor. Marea, acoperit ou mici creste albe, avea o hul lung i linitit.
Hainele, funiile i toate lucrurile pe care puneam mna erau muiate de rou. Vremea era
rcoroas i apa verde dimprejur uimitor de rece pentru cele 12 latitudine sudic. Ne aflam n
curentul Humboldt, care i transporta masele reci de ap dinspre Antarctica i le mpingea
spre nord, de-a lungul coastei Perului, pn ce le crmea spre vest, prin mijlocul oceanului,
drept pe sub ecuator. n acest loc, Pizarro, Zarate i ceilali spanioli din vechime; ntlniser
pentru prima oar marile plute ale indienilor incai, care obinuiau s ias n larg la o distan
de 50-60 de mile marine ca s prind toni i dorade chiar n curentul Humboldt. Toat ziua
btea aici un curent dinspre coast, dar seara vntul sufla spre uscat i-i mpingea spre cas,
dac doreau.
Remorcherul se oprise foarte aproape de noi i avurm grij s ne inem la o bun
distan pn cnd umflarm brcua noastr de cauciuc i o puserm pe ap, unde plutea ca o
minge de fotbal. Erik, Bengt i cu mine ne urcarm n ea i vslirm spre Guardian Rios.
Ajuni acolo, ne crarm pe bordul lui, folosind scara de funie.
Prin intermediul lui Bengt ca tlmaci notarm pe harta noastr locul n care ne aflam.
Eram la 50 de mile de rm, spre nord-vest de Callao. Trebuia s aprindem lumini n cursul
primelor cteva nopi, ca s nu ne ciocnim de vapoarele de coast. Mai departe nu mai era
niciun pericol, cci nicio rut de navigaie nu trecea prin aceast parte a Pacificului.
Ne luarm un rmas bun ceremonios de la toi cei de pe bord i muli se uitau ciudat la
noi, pe cnd coboram n brcu i ne duceam, legnndu-ne, napoi la Kon-Tiki". Funia de
remorcat a fost tras i pluta rmase singur. Treizeci i cinci de oameni rmaser lng
parapetul lui Guardian Rios", fcndu-ne semne ct timp ne mai putur vedea feele. Pe
plut, ase oameni stteau pe lzi i urmreau din ochi remorcherul, pn cnd coloana de fum
negru dispru la orizont. Abia dup ce Guardian Rios" se fcu nevzut, ntoarserm capul i
ne uitarm unul la altul.
Rmas bun, rmas bun, spuse Torstein. Hai, biei, s pornim acum motorul nostru.
Am rs i am ncercat vntul. Era o briz abia simit care i schimbase direcia de la
sud la sud-est. Am nlat atunci verga de bambus cu vela mare ptrat. Dar aceasta atrna
moale n jos, fcnd zbrcituri pe figura lui Kon-Tiki, i dndu-i o expresie nemulumit.
Btrnului nu-i place, spune Erik, pe vremea lui briza btea mai tare.
Parc pierdem direcia, spuse Herman i arunc o bucic de lemn de balsa peste
bord, la prov.
Unul, doi, trei,... treizeci i nou, patruzeci, patruzeci i unu." Bucata de balsa sttea
linitit i nu ajunse-se nici la jumtatea flancului plutei.
Sper c nu vom pluti napoi, cu briza de sear, spuse Bengt. A fost foarte plcut cnd
ne-am luat rmas bun de la Callao, dar a prefera s nu-l revedem aa de curnd.
Acum bucata de lemn ajunsese la captul plutei. Strigarm ura i ncepurm s aezm
i s strngem lucrurile care fuseser aruncate pe bord n ultimul moment. Bengt aez un
primus n fundul unei lzi goale i curnd dup aceea burm cte o cacao cald cu biscuii i
gurirm o nuc-de-cocos proaspt. Bananele nu erau nc destul de coapte.
Acum, ntr-un fel, suntem buni plecai, pufni Erik. i suflecase pantalonii largi de
piele de oaie, i pusese pe cap o plrie uria, indian i inea pe umr papagalul.
Numai un lucru nu-mi place: contracurentul, adug el.
tim prea puine despre el i ne poate arunca pe stncile de pe coast, dac mai
zcem mult aici.
 Ne gndirm s vslim, dar luarm hotrrea s ateptm vntul.
i acesta veni. Sufla tare i constant de la sud-est. Curnd vela, pe care era pictat capul
de lupttor al lui Kon-Tiki, se umfl, lund forma unui piept bombat. Pluta ncepu s se mite.
Strigarm spre vest hei"! i traserm scotele i parmele. Lsarm n ap lopata de crm i
cartul n ture ncepu. Aruncarm ghemotoace de hrtie i ndri de lemn peste bord la pror
i ateptarm la pup cu ceasurile n mn.
Unu, doi, trei... optsprezece, nousprezece acum!"
Hrtiile i ndrile de lemn trecur de lopata crmii i curnd rmaser n urm ca
perlele dintr-un irag, sltnd n sus i n jos pe crestele valurilor sau ntre ele. naintam metru
dup metru.
Kon-Tiki" nu spinteca marea ca un vas de curse cu botul ascuit. Lat i bont, greu i
solid, el plescia linitit nainte, peste valuri. Nu se grbea, dar, odat pornit, mergea temeinic,
nu se-ncurca.
Pentru nceput problema noastr cea mai important era crmitul. Pluta fusese construit
exact dup descrierea spaniolilor, dar nu mai era nimeni azi n via care s ne nvee cum s
navigm cu ea.
Chestiunea fusese pe larg discutat la rm cu experii, dar cu slabe rezultate. Nu tiau n
aceast privin mai mult dect noi. Cnd vntul de sud-est se ntri, furm nevoii s
orientm n aa fel pluta, nct vela s fie umflat dinspre pup. Dac pluta rmnea cu flancul
prea mult n vnt, vela se ntorcea deodat i izbea ncrctura, oamenii i cabina de bambus,
n timp ce toat pluta se rsucea i i urma drumul cu pupa nainte. Era o btlie grea; trei
oameni se luptau cu vela i ali trei cu lopata lung de crmit ca s pstreze vrful plutei n
partea opus vntului. Dup ce o aduceam n poziia bun, crmaciul trebuia s bage bine de
seam ca s nu se ntmple din nou buclucul, n clipa urmtoare.
Lopata de crm, lung de ase metri, sttea liber ntre dou strapazane, pe un bloc
masiv de la pup. Era aceeai lopat de crmit pe care o ntrebuinaser prietenii notri
btinai cnd aduseser lemnria la vale pe Palenque, n Ecuador.
Lopata lung de manglier era tare ca oelul, dar att de grea, nct s-ar fi scufundat dac
ar fi czut peste bord. La captul ei era o pan lat din lemn de brad, legat cu funii. Ne
trudeam din rsputeri ca s inem bine aceast lopat lung de crm, cnd valurile se
opinteau mpotriva ei; ne simeam palmele i degetele frnte dup sforarea pe care trebuia s-o
facem ca s meninem lopata n aa fel, nct pana s stea drept n ap. Rezolvarm i aceast
ultim problem legnd o stinghie de-a curmeziul mnerului lopeii, aa nct aveam un fel
de prghie de ntors. ntre timp vntul se nteea.
Trziu dup amiaz, alizeul ncepu s bat cu toat puterea. n curnd, oceanul se
acoperi cu valuri mugitoare care se repezeau asupra noastr de la pup. Pricepurm acum
pentru prima oar c abia aici nfruntam cu adevrat marea; realitatea crud ni se nfia
deosebit de serios. Legturile noastre cu lumea erau tiate. Lucrurile aveau s mearg bine
numai dac pluta de balsa izbutea s ie piept valurilor. tiam c de acum nu vom mai ntlni
un vnt care s bat spre coast, nici vreo alt posibilitate de a ne ntoarce.
Intraserm n plin zon a vntului alizeu i fiecare zi avea s ne duc din ce n ce mai
departe, spre larg. Singurul lucru pe care l aveam de fcut era s mergem nainte cu toate
pnzele sus. Dac am fi ncercat s ne ntoarcem napoi, n-am fi reuit dect s plutim tot
nainte, dar cu pupa n fa. Aveam o singur cale de urmat, i anume s plutim cu vntul din
pup, cu prova spre apus. La urna urmei, acesta era chiar scopul cltoriei noastre, s urmrim
soarele n drumul lui, cum socoteam c trebuie s fi fcut Kon-Tiki i vechii adoratori ai
soarelui, cnd au fost gonii pe mare, din Peru.
Observam cu bucurie i uurare c pluta de lemn se ridica deasupra primei creste de
valuri nfricotoare care veneau spumegnd spre noi. Dar era cu neputin celui de la crm
s menin lopata n poziie cnd valurile mugitoare se repezeau i o ridicau din strapazane ori
o mpingeau ntr-o parte; atunci bietul crmaci era silit s fac tumbe ca un acrobat. Nici chiar
doi oameni nu o puteau ine cnd valurile se aruncau peste noi i cdeau pe pup, la crm.
Gsirm atunci urmtoarea soluie: legarm cu funii pana lopeii de ambele pri ale plutei: cu
alte funii fixarm lopata n strapazane, lsndu-i o libertate de micare mrginit; crma era
acum n situaia de a putea nfrunta cele mai rele valuri. Rmnea doar s fim i noi, cei ase,
n stare de a o face.
Talazurile deveneau din ce n ce mai mari. Era limpede c ne aflam chiar n inima
curentului Humboldt. Se vedea bine c valurile erau ridicate nu numai de vnt, ci i de curent.
Apa era verde i rece. Munii dantelai ai Perului dispruser n mijlocul unor nori groi.
Cnd ntunericul se ls peste mri, ncepu primul nostru duel cu elementele. Nu eram
nc siguri de mare; nu tiam dac n intimitate situaie pe care de altfel noi singuri ne-o
dorisem se va arta prieten sau duman. nvluii n ntuneric, auzeam de jur mprejur
zgomotul puternic al mrii. Deodat, asurzii de uieratul unui val apropiat, vzurm o creast
alb venind orbete spre noi la o nlime egal cu a cabinei. Ne proptirm pe picioare i
ateptarm ncordai ca masele de ap s se prvleasc peste noi i peste plut. Dar de fiecare
dat aveam aceeai surpriz i uurare. Kon-Tiki" i legna calm pupa i se ridica spre cer
netulburat, pe cnd masele de ap treceau pe lng el. Pe urm cdeam din nou ntre valuri i
ateptam talazul urmtor. Cele mai mari valuri veneau adesea cte dou-trei n ir, cu o lung
serie de valuri mai mici ntre ele. Cnd dou valuri mari veneau la prea mic distan unul de
altul, al doilea se sprgea pe puntea din spate, din cauz c primul inea nc prova n aer. De
aceea, era absolut necesar ca omul de la crm s fie legat de mijloc cu o funie, care s-l in
strns de plut, cci nu aveam parapete. Misiunea lui era s in vela umflat, meninnd pupa
n btaia mrii i a vntului. Fixasem un vechi compas de vapor pe fundul unei lzi, pentru ca
Erik s poat verifica direcia i calcula poziia i viteza plutei. Deocamdat nu tiam unde ne
aflam, cerul fiind acoperit de nori, iar orizontul un haos de valuri. La crm, fceau de cart
cte doi oameni care, umr la umr, trebuiau s-i pun toate puterile n lupt cu lopata
sltrea, pe cnd ceilali ncercau s aipeasc oleac n interiorul cabinei deschise de
bambus. Cnd venea un val n adevr mai mare, oamenii de la crm lsau crmitul n seama
funiilor, sreau i se agau de o prjin de bambus a acoperiului cabinei, n timp ce masele
de ap se prbueau peste ei pe la pupa i dispreau printre buteni sau peste laturile plutei.
Cum trecea valul, trebuiau s se repead din nou la lopata de crm, nainte ca pluta s se
ntoarc i vela s se izbeasc n lturi. Cci dac pluta ar fi primit valurile din coast, acestea
ar fi putut lesne intra drept n cabina de bambus. Cnd ele veneau pe bord de la pup,
dispreau ndat printre butenii din spate i rareori ajungeau pn la peretele cabinei. Printre
butenii rotunzi de la pup apa trecea ca printre dinii unei furculie.
Avantajul plutei era fr ndoial urmtorul: cu ct avea mai multe guri, cu att era mai
bine; ntr-adevr prin gurile din podeaua noastr apa se putea scurge, dar nu putea niciodat
s intre.
Pe la miezul nopii, un vapor luminat trecu spre nord; la ora trei altul, n aceeai direcie.
Agitarm mica noastr lamp de parafin, le fcurm semnal cu o lantern electric, dar nu ne
vzur. Luminile trecur ncet spre nord i disprur. Nici prin gnd nu le trecea celor de pe
bord c o adevrat plut incas era la doi pai de ei, n btaia valurilor. i tot att de puin ne
nchipuiam noi, cei de pe plut, c acela era ultimul vapor pe care aveam s-l vedem i ultimul
semn de la oameni, nainte de a ajunge n cealalt parte a oceanului.
Ne lipeam ca nite mute, doi cte doi, de lopata de crmit, n ntuneric i simeam apa
rece de mare curgndu-ne prin pr, pe cnd lopata ne lovea iar minile ne nepeneau din
cauza efortului. Am fcut o coal aspr n aceste prime zile i nopi; ele au transformat nite
pmnteni netiutori n marinari. n primele 24 de ore, fiecare om, cu nedezminit
regularitate, edea cte dou ore la crm i trei ore n repaus. Potrivirm n aa fel lucrurile,
nct la fiecare ceas un om odihnit schimba pe acel din cei doi oameni care era la crm de
dou ore. Fiecare muchi al corpului era ncordat, din cale afar pe timpul cartului, n lupta cu
valurile. Cnd oboseam s tot mpingem lopata, treceam n cealalt parte i trgeam, iar cnd
braele i pieptul ne dureau de atta apsat ne ntorceam cu spatele, aa nct lopata ne fcea
vnti i pe fa i pe spinare.
Cnd, n sfrit, venea schimbul, ne tram pe jumtate ameii n cabina de bambus,
nnodam o funie n jurul picioarelor i adormeam mbrcai cu hainele srate, nainte de a fi
apucat s intrm n sacii de dormit. Abia aipeam i eram trezii de o zvcnitur puternic a
frnghiei care ne lega picioarele. n realitate, trecuser trei ore i trebuia s ieim din nou
afar i s schimbm pe unul din cei doi oameni de la crm.
Noaptea urmtoare fu i mai rea; n loc s scad, valurile crescur. Dou ceasuri de
lupt cu lopata de crmit era prea mult, omul nu mai era bun de nimic n a doua jumtate a
cartului. Valurile erau mai tari ca noi, ne luau i ne mpingeau n lturi, n timp ce apa curgea
iroaie pe bord. Atunci ncepurm s ne schimbm din or n or, rmnndu-ne doar cte o
or i jumtate de repaus. Aa trecur primele 60 de ore, ntr-o lupt necurmat mpotriva
unui haos de valuri care se npusteau mpotriva noastr, unul dup altul, fr ntrerupere. Erau
valuri nalte i valuri mici, valuri ascuite i valuri rotunde, valuri laterale i valuri pe crestele
altor valuri.
Cel mai mult dintre noi toi suferea Knut. Era scutit de cartul la crm dar, n schimb,
trebuia s aduc jertfe lui Neptun i suferea n tcere ntr-un col al cabinei1.
Papagalul sttea mbufnat n colivia lui; se aga cu ciocul i btea din aripi ori de cte
ori pluta se apleca n chip neateptat i marea izbea n peretele de la pup el cabinei. Kon-
Tiki" nu se legna prea mult. Primea valurile mai ferm dect oricare alt vas de aceleai
dimensiuni, dar era cu neputin de prevzut n ce parte avea s se aplece; de aceea n-am
nvat niciodat s umblm bine pe plut, cci tangajul era tot att de puternic ca i ruliul.
n noaptea a treia marea se mai potoli puin, dei era nc furtunoas. Pe la ceasurile
patru, un urmritor neateptat veni plin de spume prin ntuneric i suci pluta complet, nainte
ca timonierii s-i fi putut da seama de ce se ntmpl. Vela se ls pe cabina de bambus i
amenin s se rup n buci i s drme n acelai timp i cabina. Toat lumea trebui s ias
pe punte, s aib grij de ncrctur i s trag de funii, n sperana de a aduce din nou pluta
n poziia cea bun, aa ca vela s se poat din nou umfla linitit. Dar pluta nu voia s se
ndrepte. Mergea nstrunic eu pupa nainte. Am mpins, am tras, am vslit, dar singurul
rezultat a fost c era s pierdem doi oameni, pe care vela i lovi cu putere pe ntuneric i era
ct pe ce s-i arunce n mare. Acum marea se mai linitise. epeni, prpdii, cu palmele
jupuite i ochii mpienjenii de somn, nu mai fceam nici dou parale. Am socotit c era mai
bine s ne menajm forele pentru cazul cnd vremea ne-ar mai chema odat la lupt.
Niciodat nu poi ti ce te ateapt. Aa c am strns vela i am nfurat-o n jurul vergei de
bambus.
Kon-Tiki" sttea acum de-a latul i primea valurile ca un dop. Toate lucrurile de pe
bord erau legate strns, iar noi ase ne trrm n cabina mic de bambus, ne ngrmdirm
claie peste grmad i adormirm ca nite mumii ntr-o cutie de sardele.
Eram departe de a ne nchipui c ceea ce se petrecuse a fost ncercarea cea mai grea din
tot cursul cltoriei. Abia mult mai trziu, dup ce am ajuns departe n ocean, am aflat n ce
chip iscusit i simplu i crmuiau incaii plutele.
A doua zi, trziu, ne-a trezit papagalul care fluiera, ipa i opia n colivia lui. Marea
era nc agitat, dar cu brazde lungi i uniforme, nu slbatic i haotic precum fusese n ajun.
Primul lucru pe care l vzurm fu soarele, care se reflecta pe puntea galben de bambus i
ddea mrii dimprejur un aspect strlucitor i prietenos. Ce importan avea c valurile
spumegau i se umflau, att timp ct ne lsau n pace pe plut? tiam c ndat ce se ridicau n

1
Adic suferea de ru de mare. N. T.
nlimi n faa ochilor notri, pluta se cra i ea deasupra lor, turtindu-le creasta nspumat
ca un cilindru compresor, n timp ce muntele amenintor de ap ne slta doar n aer i trecea
gemnd i gfind pe sub podea. Vechii meteri din Peru tiau ei de ce nu foloseau o caren
scobit care se putea umple de ap, ori un vas prea lung care nu putea ncleca val dup val.
Ca un dop compresor, aa era pluta de balsa.
Erik calcul la amiaz poziia noastr i gsi c deviasem mult spre nord n lungul
coastei. Eram n curentul Humboldt, exact la o sut de mile marine de coast.
Problema cea mare era dac vom intra sau nu n vrtejurile neltoare de ia sud de
insulele Galapagos. Aceasta ar fi putut avea consecine fatale, cci de acolo am fi fost mnai
n toate direciile de puternicele curente oceanice care merg spre rmul Americii Centrale.
Dar dac lucrurile mergeau dup prevederile noastre, trebuia s naintm tot spre vest, odat
cu uvoiul curentului principal, fr s ne abatem att de departe spre nord, pn la insulele
Galapagos. Vntul sufla nc tare de la sud-est. Ridicarm vela, ntoarserm pluta cu pupa
spre valuri i continuarm s facem de cart la crmit.
Lui Knut i trecuse rul de mare. Se cr cu Torstein pe catargul cel mare i ncerc
acolo nite antene curioase de T.F.F. pe care le nl cu ajutorul unor baloane, apoi cu zmeie.
Deodat unul din ei strig din colul telegrafic al cabinei c auzea staiunea naval din
Lima chemndu-ne. Ni se transmitea c avionul ambasadorului american se afl n drum spre
noi, n largul coastei. Ambasadorul voia s ne spun un ultim rmas bun i s afle cum ne
simeam pe mare. Curnd dup aceea intrarm n legtur direct cu telegrafistul avionului i
avurm o convorbire ntr-adevr neateptat cu secretara expediiei, Gerd Vold, care era pe
bord. Indicarm ct puturm mai exact poziia noastr i ceasuri ntregi emiserm semnale de
recunoatere. Vocea din eter devenea cnd mai slab, ct mai puternic, dup cum ARMY
119 se nvrtea mai aproape sau mai departe de noi. Dar nu auzirm bzitul motoarelor i
nici nu vzurm avionul. Nu era aa de uor s gseti o plut rtcit jos, n anurile
valurilor, iar cmpul nostru de vedere era foarte mrginit. n cele din urm avionul trebui s
renune i se ntoarse la coast. Era ultima oar cnd cineva ncerca s ne caute.
n zilele ce urmar marea rmase agitat, dar valurile veneau uiernd dinspre sud-est,
la distane regulate i crmitul deveni mai lesnicios. Primeam marea i vntul de la babord,
aa nct crmaciul avea mai puin de luptat cu valurile, iar pluta era mai stabil i nu se mai
sucea. Observarm ngrijorai c vntul alizeu de sud-est i curentul Humboldt ne mpingeau
zi dup zi spre contracurenii din jurul insulelor Galapagos. Mergeam exact spre nord-vest cu
o vitez att de mare, nct media noastr zilnic n acest timp era de 55-60 de mile marine,
atingnd un record de 71 de mile.
E bine n Galapagos? ntreb Knut ngrijorat, uitndu-se pe hart, unde un ir de
perle, reprezentnd poziiile noastre zilnice, semna cu un deget care arta, din nefericire,
drept spre blestematele de Galapagos.
Nu prea, spusei. Se zice c incaul Tupac Yupanqui a navigat din Ecuador n
Galapagos nainte chiar de epoca lui Columb; dar nici el, nici alt btina n-a rmas acolo,
fiindc nu era ap.
O. K."1 zise Knut. Atunci s le dm dracului Sper c nu vom merge acolo.
Pn ntr-att ne obinuirm cu marea agitat, nct nu o mai bgam n seam. Ce
importan avea dac dansam puin, cu doi kilometri de ap sub noi, atta vreme ct noi i
pluta eram mereu deasupra? Se punea ns chestiunea urmtoare: ct timp vom continua s ne
meninem deasupra? Nu era greu de vzut c butenii de balsa absorbeau ap. Grinda
transversal de la pupa era ntr-o stare mai rea dect celelalte; puteam bga tot vrful
degetului n lemnul ei mbibat care mustea de ap. Fr s spun o vorb, rupsei o bucat din

1
O. K. (pronun 'ou-'kei) nseamn foarte bine". Etimologia lui e nesigur. Dup unii e o prescurtare
corupt din all correct i nseamn n regul, de acord". Dup alii, e o prescurtare a cuvntului okeh care n
limba indienilor Choctaw (Oklahoma, S.U.A.) nseamn aa e i nu altfel". N. T.
lemnul mncat i o aruncai peste bord. Se scufund linitit i dispru ncet n adncime. Mai
pe urm vzui doi, trei din biei fcnd exact acelai lucru, cnd se credeau neobservai.
Stteau concentrai privind bucata de lemn mbibat de ap scufundndu-se linitit n marea
verde. La plecare nsemnasem linia de plutire pe plut, dar n marea agitat era cu neputin s
vezi ct de adnc intram, cci butenii, ba se ridicau afar din ap, ba intrau adnc n ea.
Dar dac bgm un cuit n lemn vedeam, spre bucuria noastr, c la doi centimetri sub
linia de plutire lemnul era uscat. Calcularm c dac apa va continua s ptrund n acelai
ritm, pluta va continua s pluteasc, chiar sub nivelul apei, pn cnd, dup prevederile
noastre, trebuia s ne apropiem de pmnt. Dar speram c seva din interior va aciona ca un
impregnant i va mpiedica absorbia.
Mai erau i alte ameninri care ne tulburar n primele sptmni. Funiile. n timpul
zilei eram att de ocupai nct prea puin ne gndeam la ele, dar cnd se lsa ntunericul i ne
strecuram n pat, pe podeaua cabinei, aveam mai mult timp de gndit, de simit i de ascultat.
Cnd ne culcam acolo, fiecare pe salteaua lui de paie, simeam trestia de sub noi ridicndu-se
n ritm cu butenii. Pe lng micrile plutei nsi, mai erau i micrile fiecruia din cei
nou buteni, unul fa de altul. Cnd unul se ridica, altul cobora, aidoma unei respiraii
uoare. Nu se micau mult, dar ndeajuns totui ca s ne dea impresia c stm pe spinarea unui
animal uria care rsufl; de aceea, noi preferam s ne culcm de-a lungul butenilor. Primele
dou nopi a fost mai ru, pe urm eram prea obosii ca s ne mai gndim la asta.
Mai trziu, cei nou buteni se mai linitir oarecum, deoarece funiile, umflndu-se sub
aciunea apei, i ineau ceva mai strns legai. Totui, suprafaa plutei nu rmase niciodat
perfect plan i imobil n raport cu obiectele dimprejur. Fiindc temelia se mica ba n sus,
ba n jos i oscila la fiecare ncheietur, era firesc ca totul deasupra ei s aib aceeai
instabilitate. Astfel, puntea de bambus, catargul dublu, cei patru perei mpletii ai cabinei i
acoperiul de indril acoperit cu frunze, toate erau legate cu funii, dar aveau fiecare micrile
lor independente, sucindu-se i mpingndu-se unele pe altele. Totul era aproape
imperceptibil, ns nendoielnic.
Dac un col se urca, cellalt se lsa, iar dac o jumtate a plafonului i mpingea
scndurile nainte, cealalt jumtate i le trgea napoi. Dac priveam prin deschiztura
peretelui cabinei vedeam i mai mult via i micare; afar cerul se mica linitit ntr-un
cerc, pe cnd marea se arunca n sus spre el.
Funiile trgeau tot greul. Le auzeam n timpul nopii prind, gemnd i scrnind. Era
parc un cor de vicreli n ntuneric; fiecare funie avea o alt voce, ale crei modulaii
depindeau de grosimea ei ca i de gradul de tensiune la care era supus. n fiecare diminea
inspectam cu atenie starea frnghiilor. Ca s cercetm ce era sub plut, ne aezam jos,
ntindeam capul peste marginea plutei i-l bgm n ap, n timp ce doi oameni ne ineau bine
de glezne.
Dar funiile rezistau; 15 zile dduser sorocul marinarii dup care toate funiile se
vor fi uzat. n ciuda acestei unanime preri, nu gsirm nici cel mai mic semn de uzur. Cnd
ajunserm departe n larg, aflarm de ce. Butenii de balsa erau att de moi nct n loc s fie
roase de frecuul lor, funiile i fceau loc n lemn i erau astfel aprate.
Dup o sptmn, marea se mai potoli. Din verde se fcu albastr. ncepusem s
naintm n direcia vest-nord-vest, de unde pn atunci mersesem drept nspre nord-vest.
Acesta ni se pru primul semn nendoielnic c scpasem de curentul de coast. Acum puteam
ndjdui c vom fi dui spre larg.
Chiar din prima zi, dup ce ne prsise remorcherul, vzurm peti n jurul plutei.
Crmitul ne ddea ns prea mult de lucru i nu ne puteam gndi la pescuit. A doua zi intra-
rm ntr-un banc des de sardele. Puin mai trziu, un rechin albastru, lung de trei metri, veni
pe lng plut, i ntoarse pntecul alb n sus i se frec de pup, n locul unde Herman i
Bengt edeau la crm, cu picioarele goale n ap. Se juc n jurul nostru un timp, dar cnd
pregtirm harpoanele de mn, dispru.
n ziua urmtoare furm vizitai de toni, bonite si dorade. Apoi un pete zburtor mare
czu pe bord; l ntrebuinarm ca momeal i prinserm pe dat dou dorade mari care
cntreau 10-15 kg fiecare. Aveam deci hran pe mai multe zile. n timpul cartului la crm
vedeam muli peti pe care nu-i cunoteam. ntr-o zi intrarm ntr-un banc nesfrit de
marsuini. Cu spinrile lor negre se repezeau grmad drept n flancul plutei i sreau n sus,
ici i colo, deasupra mrii. Ne suiam pe catarg si ct puteam cuprinde n jurul nostru cu ochii
vedeam doar marsuini.
Cu ct ne deprtam mai mult de coast i ne apropiam de ecuator, petii zburtori
deveneau din ce n ce mai numeroi; ajunseser puzderie, cnd, mai trziu, ddurm de apa
albastr, nsorit, cu valuri majestuoase i calme, ncreite din cnd n cnd de aripa vntului.
neau din ap, sclipind ca o ploaie de proiectile i zburau n linie dreapt; apoi deodat,
pierznd puterile, cdeau n mare. Dac noaptea lsam afar lampa de parafin, erau atrai de
lumina ei. Mari i mici veneau pe punte, lovindu-se adesea de vel sau de cabina de bambus.
Odat ajuni pe bord, rmneau s se zbat neputincioi, cci nu puteau s-i ia vnt dect
notnd prin ap. Semnau cu nite heringi, cu ochii holbai i nottoare ventrale lungi.
Totdeauna veneau pe neateptate, cu botul nainte i n plin vitez. Cnd i cnd, auzeam un
potop de sudlmi: era semn c un pete zburtor plesnise pe cineva peste ochi i-l fcuse s
vad stele verzi. Cel lovit uita ns repede atacul neprovocat cci, n ciuda acestor neplceri,
ne aflam ntr-o lume de basm, unde mncri delicioase de pete soseau plescind prin vzduh.
De obicei i frigeam pentru gustarea de diminea i fr s tiu din ce pricin ori erau n
adevr foarte buni, ori buctarul era tare priceput, ori foamea noastr era grozav dar odat
ce le curam solzii, ni se preau la fel cu pstrvii prjii.
Prima ndatorire a buctarului, cnd se scula de diminea, era s ias pe punte i s
adune petii zburtori care poposiser pe bord n cursul nopii. De obicei erau cel puin o
jumtate de duzin, dar ntr-o diminea gsirm douzeci i ase. Knut fu tare suprat ntr-o
diminea fiindc, pe cnd prepara ceva la primus, un peste zburtor l lovi peste mn n loc
s nimereasc drept n tigaie.
Torstein i ddu pe deplin seama de intimitatea noastr nemijlocit cu marea, abia cnd
gsi, ntr-o diminea, o sardea pe pern. Era att de puin loc n cabin, nct Torstein sttea
cu capul n dreptul uii i dac cineva, ieind noaptea, din nebgare de seam l clca pe fa,
el l muca de picior. Torstein lu sardeaua de coad i-i spuse nelegtor c toate sardelele se
bucur de ntreaga lui simpatie. Noi ns ne strnserm cu toii picioarele, astfel ca el s aib
mai mult loc noaptea, dar atunci se ntmpl ceva care-l fcu s-i caute un loc de dormit
deasupra sculelor de buctrie, n colul T.F.F.-ului. Totul se ntmpl cteva nopi mai trziu.
Cerul era negru i de neptruns. Torstein aezase lampa de parafin lng cap, astfel ca strjile
de noapte, cnd ieeau i intrau peste capul lui, s vad pe unde calc. Pe la ceasurile patru fu
trezit de ceva umed i rece care-l plesnise peste urechi, rsturnnd i lampa. ,,Pete zburtor"
se gndi i cut s scape de el pe ntuneric. Puse mna pe ceva lung i umed care se
zvrcolea ca un arpe i-i ddu drumul ca ars. n timp ce se cznea s aprind lampa,
musafirul invizibil nimeri peste Herman. Acesta se scul, trezindu-m i pe mine. mi
nchipuiam c era o caracati, cci ele umblau noaptea prin aceste ape. n sfrit, se aprinse
lampa i vzurm pe Herman innd triumftor n mn un pete lung i subire, care se zbtea
ca un ipar. Era lung de un metru, alunecos ca arpele i avea ochi negri, apoi. Botul lung, cu
flci care trdau lcomia, era plin cu dini mari si ascuii ca nite cuite; ei se puteau apleca
spre cerul gurii, ca s fac loc przii pe care petele o nghiea. Din cauza strnsorii lui
Herman, un pete alb, cu ochii holbai, lung de vreo douzeci de centimetri, iei pe gura
petelui de prad, fiind expulzat din pntece. Dup el mai veni altul aidoma. Erau fr
ndoial, doi peti de adncime sfrtecai de dinii petelui-arpe. Pielea acestuia era subire,
albastr-violet pe spate, albastr ca oelul pe burt i se desprinse n fii cnd o apucarm.
Pn la urm se trezi i Bengt de atta zgomot; i bgarm lampa i petele lung sub nas.
Se uit somnoros din sacul lui de dormit i rosti solemn:
Nu, asemenea pete nu exist.
Apoi se ntoarse linitit pe partea cealalt i adormi din nou. i Bengt nu era departe de
adevr. Se dovedi mai trziu c noi cei ase din jurul lmpii, n cabina de bambus, eram primii
oameni care vedeam viu acest pete. Pn atunci se gsise doar scheletul unui pete de acest
soi pe coasta Americii de Sud, n insulele Galapagos. Ihtiologii l-au numit Gempylus ori
scrumbie-arpe; se credea c triete pe fundul oceanului la mari adncimi, cci nimeni nu-l
vzuse viu. La mari adncimi trebuie c edea el ziua, cnd l orbea lumina soarelui. Cnd se
lsa bezna nopii, Gempylus pleca de acas, sus pe crestele valurilor; noi cei de pe plut
aflarm aceasta din experien.
O sptmn dup ce petele cel rar desclecase n sacul de dormit al lui Torstein,
avurm o alt vizit.
Era din nou patru dimineaa i luna nou apusese; era ntuneric, dar luceau stelele. Pluta
era uor de crmit i cnd mi terminai cartul, fcui un tur n jurul plutei, s vd dac totul era
n ordine. Aveam o funie n jurul mijlocului, cum avea totdeauna straja; cu lampa de parafin
n mn, umblam grijuliu de-a lungul grindei celei mai dinafar, ca s ocolesc catargul. Cum
grinda era umed i alunecoas, m nfuriai cnd cineva, cu totul pe neateptate, apuc funia
pe la spatele meu i m zgli pn ce era s-mi pierd echilibrul. M ntorsei suprat cu
lanterna; nici ipenie. Atunci simii o nou smucitur i vzui ceva strlucitor zvrcolindu-se
pe punte. Era tot un Gempylus. i bgase dinii att de adnc n funie nct vreo civa se
rupser cnd ncercai s-l scot de acolo.
Se vede c lumina lmpii, proiectat pe funia lung, alb i rotund, ndemnase pe
oaspetele nostru din adncuri s se repead n sperana c va nha o delicates nespus de
gustoas. S-a ntmplat ns c i-a sfrit zilele ntr-un borcan cu formalin.
Marea pstreaz multe surprize pentru acela care i are podeaua la nivelul ei i plutete
ncet, fr zgomot. Un vntor i croiete drum prin pdure i se ntoarce spunnd c n-a
vzut nici o slbticiune. Altul ade pe un trunchi, ateapt, i de multe ori aude fonete i
prieli ori e iscodit de ochi cercettori. Aa e i cu marea. De obicei o strbatem cu motoare
care mugesc, cu pocnete de pistoane, cu apa spumegnd n jurul bordurilor. Dup aceea ne
ntoarcem i spunem c nu e nimic de vzut n largul oceanului.
Nu trecea o zi fr ca noi, cei ce pluteam la suprafaa mrii, s nu fim vizitai de oaspei
curioi care se agitau n jurul nostru. Civa din ei, ca doradele i petii-pilot1 devenir aa de
familiari, nct nsoir pluta peste mare i rmaser pe lng noi ziua i noaptea.
Cnd se lsa ntunericul, stelele care luceau pe cerul tropical se luau la ntrecere cu
lumina fosforescent din jurul nostru; planctonul sclipitor semna att de bine cu tciunii
aprini, nct ne feream fr s vrem cnd apa arunca pe la pup bile nflcrate spre
picioarele noastre goale. Dac le luam n mn vedeam c erau nite crevei mruni care
luceau puternic. n astfel de nopi ne speriam cteodat cnd vedeam lng plut doi ochi
rotunzi nind din ap i aintind asupra noastr o privire hipnotic, fix; poate c era chiar
Btrnul din Mare. Uneori erau caracatie mari care veneau sus i pluteau la suprafa, cu
ochii lor verzui de diavol care scnteiau n noapte ca fosforul. Alteori erau ochii lucitori ai
petilor din adncuri care veneau sus numai noaptea i rmneau fascinai de luminile din faa
lor. De multe ori, cnd marea era calm, apa neagr din jurul plutei se umplea deodat de
capete rotunde, aproape de un metru n diametru, care rmneau nemicate i ne priveau cu

1
Naucrates ductor, pete mare ce-i cluzete pe rechini ctre prad ori i previne cnd se apropie
primejdia. Se spune c dac vreun marinar se rtcete n timpul unei furtuni, el apare i l conduce spre port.
Carnea lui e foarte gustoas. N. T.
ochi mari, arztori. n alte nopi vedeam n adncul apelor globuri de lumin, cu un diametru
de peste un metru, scnteind din timp n timp ca nite lmpi electrice aprinse pentru o clip.
Ne obinuirm treptat cu aceste creaturi subterane ori submarine de sub puntea noastr,
dar ne uimeau totui ori de cte ori apreau din nou. ntr-o noapte noroas, pe la ceasurile
dou, cnd deosebeai greu marea neagr de cerul negru, omul de la crm observ n ap o
lumin slab care lu ncet forma unui animal corpolent. Nu puteai spune dac pe corpul lui
strlucea planctonul ori dac animalul nsui avea o piele fosforescent, dar luciul acela din
adncul negru ddea fiinei fantomatice un contur nesigur i schimbtor. Uneori prea rotund,
alteori oval sau triunghiular i deodat se rupea n dou pri care notau independent una de
alta, ncoace i ncolo, pe sub plut. Pn la urm, numrul acestor stafii luminoase s-a fixat la
trei: se plimbau n jurul nostru n cercuri mici. Erau nite adevrai montri, cci numai prile
lor vizibile atingeau vreo nou metri; cum apreau, repede ne strngeam cu toii pe punte i
urmream dansul lor de strigoi care inea ceasuri n ir i ne nsoea n drumul nostru.
Misterioi i tcui, tovarii notri sclipitori se aineau la o adncime bunicic de tribord,
unde era lumina, dar de multe ori stteau chiar sub plut, ori treceau la babord. Strlucirea de
pe spinarea lor arta c erau mai mari dect elefanii, dar nu erau balene, deoarece nu ieeau
niciodat la suprafa ca s respire. S fi fost oare calcani uriai care i schimbau forma cnd
se ntorceau pe partea cealalt? Nu se sinchiseau deloc dac ineam lampa la suprafaa apei ca
s-i momim s vie sus, spre a ne da seama ce fel de fpturi erau; dar, ca toate stafiile, se
scufundau n adncuri ndat ce se lumina de ziu.
N-am putut s ne explicm niciodat aceast vizit nocturn a celor trei montri, dar
n-am putut s nu o legm de alt vizit pe care am primit-o dup o zi i jumtate, cnd soarele
era la amiaz. Era 24 mai i pluteam pe o hul lene, exact la 95 vest i 7 sud. Fiind pe la
prnz, aruncaserm peste bord mruntaiele a dou dorade mari pe care le prinsesem de
diminea. Tocmai fceam o baie rcoritoare la prov i stteam n ap, privind atent n jurul
meu i inndu-m de o frnghie, cnd vzui un pete gros, cafeniu, lung de doi metri, notnd
curios spre mine prin apa limpede ca sticla. M sltai repede pe marginea plutei i rmsei sub
soarele arztor privind petele care trecea linitit; deodat auzii slbaticul strigt de rzboi al
lui Knut, care edea la pup, n spatele cabinei de bambus. Zbierase rechin" aa de tare c i
se sugrumase vocea, dar cum rechinii notau toat ziua pe lng plut fr s provoace atta
senzaie, ne ddurm scama c trebuie s se fi petrecut ceva cu totul deosebit i ne repezirm
la pup n ajutorul lui Knut.
Knut edea acolo pe vine splndu-i pantalonii n valuri i cnd i ridic o clip ochii,
vzu drept n faa lui cea mai mare i mai urt fptur pe care vreunul din noi a ntlnit-o
vreodat. Avea capul unui adevrat monstru marin, att de mthlos i de slut c pn i
Btrnul din Mare n persoan, dac s-ar fi artat, n-ar fi fcut o impresie mai puternic
asupra noastr. Avea un cap lat i turtit ca de broasc, cu doi ochi mici n pri, cu o
mestectoare ca cea a unui broscoi, de vreun metru jumtate lime, de la colurile creia
atrnau creuri lungi. n dosul capului era un corp uria care se termina cu o coad lung i
subire pe care se afla o aripioar ascuit; aceasta edea drept n sus i arta c monstrul
marin nu era o varietate de balen. Sub ap corpul prea cafeniu, dar att capul ct i trunchiul
erau acoperite cu pete mici albe. Monstrul nota linitit n urma noastr, la pup. Rnjea ca un
buldog i ddea ncet din coad. Aripa nottoare dorsal ieea lmurit afar din ap i
cteodat se vedea i aripioara ascuit de la coad, iar cnd creatura se afla ntre valuri, apa
se scurgea pe spinarea-i lat ca i cum s-ar fi scurs de pe un recif. n faa flcilor late notau n
evantai o mulime de peti-piloi vrgai ca zebrele, iar remore i ali parazii stteau agai de
corpul namilei i cltoreau cu el prin ap, aa nct cu toi la un loc preau o ciudat colecie
zoologic nghesuit n jurul unui lucru care semna cu o stnc plutitoare.
O dorad de vreo 11 kg fixat pe ase din cele mai mari crlige de pescuit ale noastre,
atrna la spatele plutei ca momeal pentru rechini. Un stol de peti-piloi se repezir drept la
ea, o mirosir fr s-o ating i gonir napoi la domnul i stpnul lor, regele mrilor. Ca un
colos mecanic, acesta se puse n micare i not alene spre dorad, care prea un moft pe
lng flcile lui. ncercarm s-i vrm dorada ntre ele. Monstrul marin se apropie ncet, pn
la marginea plutei. Nu-i deschise gura, dar ne ngdui s i-o atingem cu dorada, ca i cum nu
merita s deschid toat ua pentru o frm att de nensemnat. Cnd gigantul se apropie de
plut, i frec spinarea de lopata cea grea de crmit, pe care o ridicasem afar din ap; era
acum la doi pai de noi, att de aproape nct credeam c nnebunisem cu toii, aa de
prostete rdeam i ipam; ne zpcise privelitea de-a dreptul fantastic ce ni se nfia.
nsui Walt Disney cu toat puterea lui de imaginaie, n-ar fi putut plsmui un monstru marin
mai groaznic dect cel ce se ainea cu flcile lui teribile att de aproape de bordul plutei.
Monstrul era un rechin-balen, cel mai mare rechin i cel mai mare pete cunoscut pn
azi. Este extrem de rar; specimene izolate sunt observate din cnd n cnd prin mrile
tropicale. Rechinul-balen avea o lungime mijlocie de 15 m i cntrea, dup spusele
zoologilor, 15 t. Se spune c exemplarele mari pot atinge 20 m n lungime. Un pui prins n
harpon avea un ficat greu de 300 kg i o colecie de 3000 de dini pe fiecare din flcile-i late.
Monstrul era att de mare nct, atunci cnd nota n cercuri, n jurul i pe sub pluta
noastr, capul i se vedea ntr-o parte n timp ce coada depea cealalt parte. Arta att de
grotesc, molu i stupid cnd l priveam n fa, nct nu ne puteam opri s nu rdem, cu toate
c ne ddeam seama c avea destul putere n coad ca s rup n buci, dac ne-ar fi atacat,
butenii de balsa i funiile. Rnd pe rnd descria cercuri din ce n ce mai apropiate de plut,
iar noi nu puteam face altceva dect s ateptm i s vedem ce avea s se ntmple. Cnd se
afla n partea cealalt, aluneca drgla pe sub vsla de crmit n timp ce pana ramei i cdea
pe spinare. edeam pe marginile plutei cu harpoanele n mn gata s intervenim; dar parc
erau scobitori fa de bestia greoaie cu care aveam de-a face. Nu erau semne c rechinul-
balen i pusese n gnd s ne prseasc; se tot nvrtea n jurul nostru i ne urmrea
ndeaproape, ca un cine credincios. Niciunul din noi nu trecuse pn atunci printr-o astfel de
ncercare i nu gndise c vom pi aa ceva; ntmplarea asta cu monstrul marin care nota n
urma i pe dedesubtul plutei ni se prea prea din cale afar de nefireasc, pentru ca s-o putem
lua n serios.
Rechinul-balen ne ddea trcoale de o or, dar nou ni se prea c vizita durase o zi
ntreag. n cele din urm Erik, care sttea ntr-un col al plutei cu un harpon de doi metri n
mn, i pierdu rbdarea i, ncurajat de ipetele noastre necugetate, ridic harponul deasupra
capului. Cnd rechinul-balen se apropie ncet de el i ajunse cu capu-i lat sub colul plutei,
Erik arunc harponul cu toat puterea lui n capul gelatinos al monstrului. O clip sau dou
trecur pn namila nelese bine ceea ce i se ntmplase. Apoi ntr-o strfulgerare, matahala
ntng se transform ntr-un munte de muchi oelii. Auzirm un zgomot uiertor pe cnd
funia harponului alerga peste marginea plutei i vzurm cum gigantul strni o cascad de ap
n timp ce se afunda cu capul n jos. Cei trei oameni care stteau mai aproape fur trntii claie
peste grmad, iar pe doi din ei i arse i-i jupui struna harponului care biciuia aerul. Aceast
strun groas, destul de zdravn ca s in o nav, se prinse n muchia plutei dar se rupse pe
loc, ca o bucic de sfoar; peste cteva clipe, un vrf frnt de harpon iei la suprafa: 200 m
mai ncolo, ceata nspimntat de peti-piloi se avnt prin ap ncercnd s rmie cu
vechiul ei domn i stpn, iar noi ateptarm mult vreme ca monstrul s se repead napoi ca
un submarin nfuriat; dar nu mai vzurm niciodat nimic din rechinul-balen.
Ne aflam acum n curentul ecuatorial de sud i naintam spre vest exact la 400 de mile
marine la sud de Galapagos. Nu mai eram n primejdie s nimerim n curentul acestor insule i
singurul contact pe care-l avurm cu acest arhipelag a fost salutul unor mari broate estoase
marine care, fr ndoial, rtciser prin mri, venind din insule. ntr-o zi vzurm o broasc
estoas marin, mare i groas, luptndu-se n timp ce plutea cu capul i cu una din labe la
suprafaa apei. Cnd ne ridic un talaz mai vzurm i o licrire de verde, albastru i auriu n
ap, sub broasc. Descoperirm astfel c aceasta se afla ntr-o lupt pe via i pe moarte cu
doradele. Lupta era mai mult o fugrire: 12 pn la 15 dorade cpnoase i sclipitor colorate
cutau s prind broasca de gt i de labe. De fapt voiau s-o oboseasc, deoarece aceasta nu
putea rmne la nesfrit cu capul i cu labele strnse sub carapace.
Cnd broasca zri pluta, se scufund i veni drept spre noi, urmrit de petii sclipitori.
Se apropie bine de muchia plutei i ddu semn c voia s se urce pe buteni, dar deodat ne
vzu pe noi care edeam acolo. Dac am fi fost mai dibaci am fi putut-o prinde uor cu
ajutorul funiilor, cci nota linitit de-a lungul flancului plutei. Pierdurm timpul uitndu-ne,
iar cnd pregtirm laul, uriaa broasc estoas ne-o luase nainte. Lsarm pe ap brcua
de cauciuc, iar Herman, Bengt i Torstein pornir n urmrirea ei. Coaja de nuc n care
pluteau ei nu era cu mult mai mare dect vietatea urmrit. Bengt, n calitate de cambuzier,
ntrezrise nesfrite feluri de mncare i o sup de broasc nespus de gustoas. Dar cu ct
vsleau mai repede, cu att broasca se deprta, notnd chiar sub suprafaa apei. La vreo 100
m de plut, broasca dispru fr urm. Fcuser totui o fapt bun. Cnd mica barc galben
de cauciuc se napoie jucnd pe valuri, avea n urma ei toat ceata de dorade sclipitoare. Se
nvrteau n jurul acestei noi broate, iar cele mai curajoase mucau penele vslelor care se
scufundau n ap ca nite labe; ntre timp broasca cea panic scp cu bine de toi prigonitorii
ei mravi.
 5. LA JUMTATEA DRUMULUI

Viaa zilnic i alte ntmplri. Ap de but pentru plutai. Cartofii i tigvele ne

dezvluie o tain. Nuci de cocos i crabi. Johannes. Navigm prin ciorb de pete. Plancton.
Fosforescen comestibil. Interludiu cu balene. Furnici i gte de mare. nottoare iubite.
Dorada, nsoitoarea noastr. Cum se prind rechinii. Kon-Tiki" devine un monstru marin.
Rechinii ne cedeaz peti-piloi i peti-ventuz. Sepii zburtoare. Oaspei necunoscui. Coul
de scafandru. Cu tonii i bonitele n elementul lor. Reciful neltor. Chila rezolv o enigm.

Trecur sptmni. Nu vedeam nici o urm de vapor sau altceva care s ne arate c mai
erau oameni pe lume. Toat marea era a noastr, toate porile orizontului deschise; ne
bucuram de adevrata pace i de adevrata libertate ca de un dar ceresc.
Ni se prea c mirosul srat al aerului proaspt i limpezimea albastr ce ne mpresura
splaser i purificaser nu numai trupurile, ci i sufletele noastre. Pe plut, toate gravele
probleme ale omului civilizat preau inexistente sau plzmuite, ba mai mult, preau produse
ale pervertirii minii omului. Numai elementele aveau importan, dar ele nici nu bgau n
seam pluta noastr mic sau poate o acceptau ca pe un lucru natural, care nu tulbura armonia
nconjurtoare, cci ne adaptam curenilor i mrii la fel ca psrile i petii. n loc s ne fie
dumani nverunai, n loc s se arunce pline de spum asupra noastr, elementele deveniser
prieteni sritori, puternici i siguri. Pe de o parte ne mpingea vntul i ne duceau valurile, iar
pe de alt parte, curentul oceanic care curgea dedesubtul nostru ne trgea drept spre int.
Dac ne-ar fi ntlnit un vapor oarecare, ne-ar fi gsit legnndu-ne linitit n sus i n
jos, pe o mare acoperit de valuri mici cu creste albe, pe cnd alizeul ne umfla vela portocalie
i ne mna spre Polinezia.
Cei de pe vapor ar fi vzut la pupa plutei un om bronzat i brbos, gol puc, legat de o
funie ncurcat i luptndu-se desperat cu o lopat de crm; pe vreme bun, acelai om edea
alene pe o lad la soare i manevra uor crma cu piciorul. Cteodat acest om era Bengt care,
atunci cnd nu se afla la crm, sttea pe burt la ua cabinei, cufundat ntr-una din cele
aptezeci i trei de cri de sociologie ale sale. Pe deasupra mai fusese numit i cambuzier,
astfel c avea rspunderea ntocmirii raiilor zilnice.
Herman putea fi gsit n locurile cele mai diferite, la orice or din zi: ori n vrful
catargului, cu instrumente meteorologice, ori sub plut, cu ochelari de scafandru, punnd la
punct una din chile, ori la remorc, n brcua de cauciuc, ocupat cu baloane i cu ciudate
aparate de msurat. El era tehnicianul nostru, nsrcinat cu observaiile meteorologice i
hidrografice.
Knut i Torstein i vedeau de bateriile lor uscate, care se cam umezeau, sudnd
elemente i circuite. Toat practica dobndit n timpul rzboiului le era acum necesar ca s
poat menine n funcie micul aparat telegrafic, la o chioap deasupra mrii, n spum i
umezeal. n fiecare noapte cnd unul, cnd cellalt, trimiteau n eter rapoartele i indicaiile
noastre meteorologice; de acolo erau prinse de radio-amatori ocazionali, care le transmiteau
Institutului meteorologic din Washington, precum i n alte locuri. Erik crpea de obicei vele,
mpletea funii, sculpta sau desena oameni brboi ori peti ciudai. n fiecare zi, la amiaz, lua
sextantul i se uita la soare s vad ct am naintat din ziua precedent. n ceea ce m privea
pe mine, aveam ndeajuns de lucru cu jurnalul de bord, cu rapoartele, colectarea planctonului,
pescuitul i filmatul.
Fiecare din noi avea rspunderea unui domeniu de activitate bine definit i nu se
amesteca n munca celuilalt. Toate ndeletnicirile neplcute, ca inerea crmii i buctria,
erau mprite n mod egal ntre toi. Fiecare om fcea de rnd dou ore ziua i dou ore
noaptea la crm, iar treaba de buctar revenea fiecruia o dat la ase zile.
Aveam puine legi sau regulamente pe bord. Acestea erau urmtoarele: straja de noapte
trebuia s aib o funie n jurul mijlocului; funia de salvare trebuia s fie totdeauna la locul ei;
masa nu putea fi niciodat luat n cabin; locul discret" era numai la captul cel mai
ndeprtat al butenilor de la pup. Dac trebuia luat la bord o hotrre important, bteam
un tam-tam n stilul indian i discutam chestiunea nainte de a lua vreo decizie.
O zi obinuit pe bordul lui Kon-Tiki" ncepea n felul urmtor: ultima straj de noapte
zglia buctarul, care se tra afar, pe puntea nrourat, n soarele dimineii i ncepea s
adune peti zburtori. n loc s mncm petii cruzi, conform att reetelor polineziene ct i
celor peruviene, i frigeam pe o plit mic la primus, n fundul unei lzi care era legat strns
de punte, lng ua cabinei. Lada era buctria noastr. Locul acesta era de obicei la adpost
de vntul alizeu de sud-est, care btea regulat din cealalt parte. Numai cnd vntul i marea
se jucau prea mult cu flacra primusului, aceasta ddea foc lzii. Odat, cnd buctarul
adormise, lada se transform ntr-o mas de flcri care se ntindea spre cabina de bambus.
Dar ndat ce fumul ptrunse n colib, focul fu repede stins, cci pe bordul lui Kon-Tiki" nu
trebuia niciodat s alergm prea departe dup ap.
Mirosul de pete fript rareori izbutea s trezeasc pe sforitorii din cabin, aa c
buctarul era silit s-i mpung cu furculia ori s intoneze cntecul masa este gata"! att de
fals, nct nimeni nu mai putea ndura i se sculau cu toii. Dac nu se zreau creste de rechini
pe lng plut, ziua ncepea cu o baie rapid n Pacific, urmat de gustarea n aer liber pe
marginea plutei.
Mncarea pe bord era deasupra oricrei critici. Buctria era mprit n dou coli, una
nchinat maetrilor secolului al XX-lea, alta lui Kon-Tiki i secolului al V-lea. Torstein i
Bengt, fiind adepii primei coli, se mrgineau la pachetele subiri cu provizii speciale, ce
fuseser nghesuite n spaiul dintre buteni i punte. Petele i celelalte produse ale mrii nu
fuseser niciodat slbiciunea lor. La cteva sptmni odat desfceam legturile ce
menineau puntea de bambus, scoteam provizii proaspete i le legam zdravn n faa cabinei.
Stratul de smoal aplicat peste cutiile de carton se dovedise rezistent, pe cnd conservele de
tinichea ermetic nchise fur stricate de apa de mare care, scldndu-le tot timpul, le
ptrunsese.
Kon-Tiki, n prima sa cltorie de pe vremuri, nu avusese conserve smolite sau nchise
ermetic; totui nu ntmpinase dificulti alimentare serioase. Pe acele vremuri, ca i acum,
proviziile erau alctuite din ceea ce omul putea s ia cu el de pe pmnt i din ceea ce i
procura n timpul cltoriei. Putem presupune c eful-zeu Kon Tiki se mbarca pe coasta
Perului, dup nfrngerea de la lacul Titicaca, avnd unul din aceste dou obiective: ca
reprezentant al soarelui i cpetenie a unui popor care adora acest astru, e foarte probabil c
s-a aventurat n plin mare, urmrind soarele n drumul su, n sperana de a descoperi o nou
ar mai linitit; alt alternativ e c a navigat de-a lungul coastei Americii de Sud, cu scopul
de a acosta mai la nord, cutnd un inut n afara dominaiei persecutorilor si. Cunoscnd att
primejdiile coastei stncoase, ct i dumnia triburilor aezate de-a lungul ei, el czu ca i noi
prad uoar vntului alizeu de sud-est i curentului Humboldt. Dus de stihii, naint n
acelai mare semicerc, drept spre apus ntocmai ca i noi.
Oricare au fost planurile acestor adoratori ai soarelui cnd plecar din ara lor de
batin, ei se aprovizionar desigur pentru cltorie. Carne uscat, peti uscai i cartofi dulci
fur baza hranei lor la nceput. Cnd plutaii acelor vremuri pornir pe mare de-a lungul
coastei pustii a Perului, ei aveau mari provizii de ap la bord. n loc de vase de lut, ei
ntrebuinau mai mult uriae tigve care erau rezistente la lovituri i atingeri. Mai bine adaptate
nevoilor plutei erau ns trestiile groase ale bambuilor uriai pe care, dup ce le gureau la
noduri, le umpleau cu ap printr-o guric de la vrf, pe care o astupau apoi cu rin sau cu
un dop. Treizeci sau patruzeci din aceste trestii de bambus erau legate strns de-a lungul
plutei, sub punte, unde stteau la umbr i la rcoare n apa de 21 Celsius a curentului
ecuatorial. O provizie alctuit n acest fel ar fi coninut de dou ori mai mult ap dect am
consumat n tot voiajul nostru. Putea fi luat ap i mai mult legnd mai multe tulpini de
bambus dedesubtul plutei, unde nu cntreau nimic i nu ocupau loc.
Bgarm de seam c, dup dou luni, apa ncepu s se altereze i s aib un gust ru. n
acest rstimp ns trecusem de regiunea oceanului n care nu prea ploua i ajunserm acolo
unde ploile mbleugate ne asigurau apa necesar. Raia zilnic a fiecruia dintre noi era de
peste un litru de ap dar foarte adeseori nu reueam s o consumm n ntregime. n privina
proviziilor, chiar dac predecesorii notri plecaser insuficient aprovizionai, ei puteau s-i
procure destul carne devreme ce traversau marea dui de curentul n care era pete din
belug. Nu a fost zi, n toat cltoria noastr, n care petele s nu noate n jurul plutei i s
nu poat fi prins uor.
Rareori trecea o zi n care mcar petele zburtor s nu vie singur pe bord. Se ntmpla
ca bonite mari, aliment delicios, s fie aruncate pe punte de masele de ap ce veneau peste
pup i s rmn acolo zbtndu-se ca ntr-o sit, cnd apa se scurgea printre buteni. Era cu
neputin s mori de foame.
Btrnii btinai cunoteau bine mijlocul pe care-1 foloseau muli naufragiai n timpul
rzboiului: pentru a-i potoli setea, ei mestecau buci de pete crud pentru a-i suge zeama.
Acest suc se poate de asemenea obine storcnd buci de pete ntr-o crp; dac petele e
mare, mai bine i gureti flancurile. Cavitile astfel formate sunt repede umplute de o
secreie a glandelor limfatice ale petelui. Nu este o butur prea gustoas cnd ai ceva mai
bun de but; dar proporia de sare este att de mic, nct i potolete setea. Nevoia de a bea
ap era mult redus dac fceam baie regulat i stteam uzi n cabina umbroas. Cnd vreun
rechin patrula maiestuos n jurul nostru i ne mpiedica s facem srituri de pe marginea
plutei, n-aveam dect s ne ntindem pe capetele butenilor, inndu-ne bine de funii cu
minile i cu picioarele. Primeam atunci, la fiecare trei secunde, czi pline de ap cristalin de
Pacific. Cnd, pe ari, eti chinuit de sete, se crede, n general, c organismul are nevoie de
ap; acest fapt te mpinge deseori la incursiuni nesbuite n raia de ap, dar fr nici un folos
real. n zona torid, chiar dac-i torni cldri de ap n gtlej, tot nsetat rmi. Nu de lichid
are nevoie corpul ci, lucru ciudat, de sare. Raiile speciale ce le aveam pe bord cuprindeau
tablete de sare pe care trebuia s le lum regulat, n zilele deosebit de clduroase, fiindc
transpiraia desreaz organismul. Apucarm i zile din acestea, atunci cnd vntul ncet i
soarele btea din plin pe plut.
Puteam turna n noi raii dup raii de ap pn s ne necm stomacul i totui
gtlejurile cereau mereu s fie umezite. Atunci adugam n poria noastr de ap dulce 20
pn la 40% ap de mare i simeam cu mirare c aceast ap cu iz de saramur ne potolea
setea. Mult vreme dup aceea simeam n gur gustul apei de mare, dar asta nu ne fcea ru
i pe deasupra ne-a mrit considerabil raia de ap.
ntr-o diminea, pe cnd stteam la mas, un val neateptat poposi n fiertura noastr de
cereale i ne nv gratuit c orzul ndeprteaz, n cea mai mare parte, gustul neplcut al
apei de mare. Btrnii polinezieni au pstrat unele tradiii curioase de la ndeprtaii lor
strmoi; acetia, cnd pluteau pe mare, aveau cu ei frunzele unei anumite plante pe care le
mestecau i setea le disprea. Un alt efect al acestei plante era c, la nevoie, puteau bea ap de
mare fr a se mbolnvi. Asemenea plante nu cresc n insulele din sudul Pacificului; ele
trebuiau aadar s-i aib originea n ara de batin a strmoilor.
Istoricii polinezieni ineau cu atta ncpnare la aceste afirmaii, nct cercettorii
moderni se ocupar de chestiune i ajunser la concluzia c singura plant cunoscut cu un
asemenea efect este coca ce crete numai n Peru. n vechiul Peru, aceast plant, care conine
i cocain, era folosit curent att de incai ct i de naintaii lor disprui, aa cum rezult
din descoperirile fcute n mormintele preincailor.
Pe timpul obositoarelor drumuri n muni, ca i n cltoriile lor pe mare, luau cu ei
teancuri din aceste frunze i le mestecau zile ntregi, cu scopul de a goni senzaia de sete sau
de oboseal. Dup ce mesteci un anumit timp frunzele de coca poi s bei nevtmat apa de
mare.
Noi nu am folosit foi de coca pe bordul lui Kon-Tiki", dar aveam pe puntea din fa
couri mari, pline cu alte soiuri de plante, care au fcut o impresie puternic n insulele
Pacificului de sud. Courile erau legate bine la adpostul peretelui cabinei; cum timpul trecea,
muguri galbeni i frunze verzi rsrir din ce n ce mai sus prin mpletitur. i aa aveam pe
bordul plutei de lemn o mic grdin tropical. Cnd primii europeni venir n insulele
Pacificului, gsir mari plantaii de cartofi dulci n Insula Patelui, n Hawaii i n Noua
Zeeland; acelai cartof era cultivat i n celelalte insule, dar numai n regiunea polinezian.
Era cu totul necunoscut n partea lumii situat mai la vest. Cartoful dulce era una din cele mai
importante plante de cultur din aceste insule izolate, unde oamenii triau de altfel mai mult
cu peti i multe din legendele polineziene amintesc de aceast plant. Tradiia spune c a
fost adus de nsui Tiki, cnd acesta veni mpreun cu soia sa Pani din ara lor de batin,
unde cartoful dulce era un aliment de seam. Legendele neozeelandeze arat c acest cartof
dulce a fost adus de peste mare, n nave care nu erau brci ci lemne legate la un loc cu funii".
Pe de alt parte, dup cum se tie, America este singurul loc din lume unde cartoful
cretea naintea venirii europenilor, iar cartoful dulce, Ipomaea batatas, pe care-l aduse Tiki n
insule, este aidoma celui pe care btinaii l-au cultivat n Peru din vremurile cele mai vechi.
Cartofii dulci uscai erau cele mai de seam provizii att pentru marinarii polinezieni, ct i
pentru btinaii din Peru.
n insulele Pacificului de sud cartoful crete numai dac e cultivat cu grij de mna
omului; cum nu poate suporta apa de mare, este zadarnic s explici larga lui rspndire n
aceste insule mprtiate prin aceea c ar fi fost adus de curentul oceanului, de la patru mii de
mile marine, tocmai din Peru. ncercarea de a ndeprta un argument att de important e cu
att mai nefolositoare cu ct filologii au artat c, n toate insulele att de izolate din sudul
Pacificului, numele cartofului dulce este kumara i c tot kumara este numit i de vechii
btinai din Peru. Numele a nsoit cartoful n drumul lui peste mare.
O alt plant foarte important cultivat de polinezieni pe care o aveam cu noi pe bord
era tigva, Lagenaria vulgaris. Tot atta nsemntate ca i fructul o avea coaja, pe care
polinezienii o uscau la foc i o ntrebuinau pentru a pstra apa n ea. Aceast plant tipic de
grdin, care, de asemenea, n stare natural nu se putea rspndi traversnd marea singur,
era i ea comun att polinezienilor, ct i populaiei btinae din Peru. Tigvele, transformate
n vase pentru ap, s-au gsit n mormintele preistorice prsite de pe coasta Perului; ele erau
folosite acolo de populaia de pescari cu secole naintea venirii primilor oameni n insulele din
Pacific. Numele polinezian al tigvei, kimi, se gsete de asemenea la indienii din America
Central, unde civilizaia din Peru i arc cele mai vechi rdcini.
Pe lng cele cteva fructe tropicale pe care le mncarm n cteva sptmni nainte ca
ele s putrezeasc, aveam pe bord o a treia plant care, mpreun cu cartoful, a jucat cel mai
mare rol n istoria Pacificului. Aveam 200 de nuci-de-cocos, care ne-au pus dinii n micare,
alctuind, n acelai timp, o butur rcoritoare. Mai multe nuci ncepur s ncoleasc; dup
zece sptmni aveam o jumtate de duzin de palmieri nali de o chioap, care
nmuguriser i crora le crescuser frunze verzi groase. Cocotierul cretea, naintea epocii lui
Columb, att n istmul Panama ct i n America de Sud. Cronicarul Oviedo scrie c, la
venirea spaniolilor, acest copac cretea n mare numr pe coasta peruvian a Pacificului. De
asemenea, pe timpul acela exista de mult n toate insulele Pacificului. Botanitii nu au nc
dovezi precise asupra felului n care s-a ntins peste Pacific, dar un lucru este sigur, i anume
c nuca-de-cocos, cu toat faimoasa ei coaj, nu poate trece oceanul fr ajutorul omului.
Nucile pe care le aveam n courile de pe punte au rmas comestibile i capabile de
germinaie n tot cursul drumului nostru. Puseserm jumtate din ele printre proviziile
speciale de sub punte, unde valurile le splau mereu. Toate acestea au fost distruse de apa
mrii; or, nici o nuc-de-cocos nu poate pluti peste mare mai repede dect o plut de balsa cu
vntul n spate. Ochiurile din coaja nucii-de-cocos sugeau umezeala, se muiau i lsau apa s
ptrund n nuc. Pe de alt parte, culegtorii de resturi din ocean aveau ei grij ca niciun
lucru comestibil, care mai i plutea, s nu ajung teafr din Peru n Polinezia.
Uneori, n zilele linitite, plutea pe lng noi cte o pan alb, de pasre. Am ntlnit
albatroi sau alte psri marine care puteau s doarm pe valuri, la mii de mile de rm. Dac
ne apropiam de pan i o priveam cu luare aminte, vedeam c avea i doi-trei pasageri care
navigau dup cum le era placul, cu vntul n spate. Cnd Kon-Tiki" trecu asemenea unui nou
Goliat pe lng ei, pasagerii observar c apruse un vas mai rapid i mai mare i toi trei
se avntar iute pe suprafaa mrii, se urcar pe Kon-Tiki" i lsar pana s pluteasc
singur. Astfel, nu dup mult, Kon-Tiki" miuna de pasageri clandestini. Erau mici crabi
pelagici. Mari ct unghia, cteodat chiar mai voluminoi, erau o adevrat delicates pentru
goliaii de pe bord, dac i prindeau. Aceti crabi mici erau poliitii suprafeei oceanului i
tiau s-i poarte de grij ndat ce zreau ceva bun de mncare. Dac vreodat buctarul lsa
vreun pete zburtor printre buteni, a doua zi acesta era acoperit de opt sau zece crabi mici
care edeau pe el i se serveau singuri cu ajutorul cletilor lor. De obicei se speriau i fugeau
s se ascund, cnd veneam noi. Dar la pup, ntr-o guric din strapazan, tria un crab
domesticit, numit Johannes. mpreun cu papagalul, care era iubit de toat lumea, crabul era
unul din membrii comunitii de pe bord. Dac omul de la crm sttea de veghe pe o zi
nsorit cu spatele la cabin i nu avea pe Johannes s-i ie de urt, se simea cu totul prsit n
pustiul mrii albastre. Pe cnd ceilali crabi mici fugeau care ncotro i se ocupau cu furtiagul
ca orice gngnii de pe un vas obinuit, Johannes sttea seme n pragul casei lui, cu ochii
mari deschii, ateptnd schimbarea crmaciului. Fiecare om de cart avea o firimitur de
pesmet ori o bucic de pete pentru Johannes i n-aveam dect s ne aplecm spre gaur, ca
el s apar n prag i s-i ntind labele. Lua n cleti firimiturile din degetele noastre, fugea
napoi la gaura lui, se aeza n prag i nfuleca aidoma unui copil mnccios.
Crabii se lipeau ca mutele pe nucile-de-cocos muiate, care plesneau cnd fermentau,
ori prindeau planctonul aruncat pe punte de valuri, care i el, fiind alctuit din cele mai mici
fiine ale mrii, era o hran bun chiar pentru noi, goliaii de pe plut, atunci cnd reueam s
prindem destul de mult deodat ca s facem o mbuctur cumsecade.
Fr ndoial c acest plancton aproape invizibil, care plutete n numr infinit pe
oceane, este un aliment foarte hrnitor. Petii i psrile de mare care nu mnnc plancton
triesc din ali peti ori din alte animale de mare, fie mari, fie mici, care se hrnesc cu el.
Planctonul este numele generic al multor mii de specii de mici organisme, vizibile i invizibile
care plutesc aproape de suprafaa mrii. Unele sunt plante (fito-plancton), pe cnd altele sunt
icre plutitoare ori vieti minuscule (zoo-plancton). Planctonul animal se hrnete din
planctonul vegetal, iar acesta, cu amoniacul, nitriii i nitraii care se formeaz din zoo-
planctonul mort.
Triesc unii pe spinarea altora i la rndul lor formeaz hrana tuturor vietilor care se
mic la suprafa ori n adncul mrii. Numrul lor mare compenseaz micimea lor. ntr-un
pahar cu ap bogat n plancton sunt mii de asemenea fiine. Muli oameni au murit de foame
pe mare fiindc n-au gsit peti destul de mari pentru a fi prini cu harponul, plasa ori crligul.
n aceste cazuri, ei navigau adesea literalmente printr-o ciorb foarte diluat de pete crud.
Dac, n afar de crlige i plas, ar fi avut o scul cu care s filtreze supa n care se scldau,
ar fi gsit un aliment de baz: planctonul. Poate c ntr-o zi oamenii vor recolta plancton din
mare n acelai fel n care, de atta vreme, recolteaz cereale pe uscat. Ca i acolo, o grun
n-are nsemntate, dar n cantiti mari, iat hrana.
Biologul marin dr. A. D. Bajkov ne-a dat ideea, precum i o plas de pescuit potrivit
pentru astfel de fiine. Plasa" era o bucat de mtase cu aproape 500 de ochiuri pe
centimetrul ptrat. Avea forma unei plnii cu un inel circular la gur, de 45 cm n diametru. O
trgeam dup plut. Ca la orice alt soi de pescuit, prada varia dup timp i loc i scdea pe
msur ce apa devenea mai cald spre vest. Cele mai bune rezultate le obineam noaptea,
fiindc se pare c multe specii se scufund adnc n ap cnd soarele strlucete.
Dac nu am fi avut alt mijloc de a omor timpul pe bord, ne-am fi distrat ndeajuns cu
plasa de plancton. Nu de dragul mirosului, cci era nesuferit. Nici datorit aspectului
ncnttor, cci era o mas inform, ci fiindc, mprtiind planctonul pe o scndur i
examinnd fiecare fiin mrunt cu ochiul liber, ne aflam n faa unor forme fantastice i a
unor culori de o infinit varietate.
Multe din ele erau crustacee minuscule n forma creveilor (copepode) ori icre
plutitoare, dar erau i larve de peti ori de molute, miniaturi de crabi stranii n toate culorile,
meduze, ntr-un cuvnt o diversitate ne-rmurit de fiine mici ce preau scoase din
Fantasia" lui Walt Disney. Unele preau a fi nite vedenii cu ciucuri, un fel de fluturi de
celofan, altele semnau cu psrele micue, avnd ciocul rou i cochilie n loc de pene.
Inveniile naturii n materie de plancton sunt nelimitate. Un artist suprarealist s-ar fi declarat
el nsui nvins.
Acolo unde curentul Humboldt ocolea spre vest, la sud de ecuator, puteam scoate din
plas cteva kile de fiertur de plancton la fiecare cteva ceasuri. Planctonul sttea n grmezi,
ca nite prjituri, n straturi colorate n castaniu, rou, verde sau cenuiu, dup diferitele
cmpuri de plancton prin care treceam. Noaptea, datorit fosforescenei, sacul prea ncrcat
de giuvaeruri sclipitoare. Cnd puneai mna, comoara pirailor se transforma n milioane de
crevei scnteietori i de larve de pete fosforescente, ce strluceau n ntuneric ca jraticul.
Turnat ntr-o gleat, masa inform se lea ca o fiertur fermecat, compus din licurici. De
aproape ns, prada noastr nocturn arta tot att de urt pe ct era de frumoas de la
distan. Dar pe ct mirosea de urt, pe att de bun era la gust, dac ne luam inima n dini i
ne ncumetam s bgm n gur o lingur din acest fosfor. Dac erau mai muli crevei pitici,
avea gust de past de crevei, homari sau crabi; dac erau mai multe icre de peti din
adncimi, avea gust de caviar i uneori de stridii. Planctonul vegetal necomestibil era aici aa
de mic, c se scurgea cu apa prin ochiurile plasei, ori aa de mare, nct l puteam apuca n
degete. Dac n farfurii gseam i gogoloae, acestea erau celenterate izolate gelatinoase,
aducnd a baloane de sticl, sau meduze de un centimetru lungime. Erau amare i trebuiau
aruncate. Restul putea fi mncat, fie crud, fie fiert n ap dulce sau n sup. Gusturile difer.
Doi din oamenii de la bord spuneau c planctonul e delicios; doi l gseau potrivit iar ceilali
doi se sturau de el numai cnd l vedeau. Din punct de vedere nutritiv, era la nivelul
crustaceelor mari. Condimentat i bine pregtit putea fi o mncare de prim ordin pentru toi
amatorii de produse marine.
Faptul c aceste mici organisme conin destule calorii este dovedit de balena albastr,
care este cel mai mare animal din lume i care se hrnete numai cu plancton. Metoda noastr
de pescuit cu plasa cea mic, deseori sfrtecat de peti flmnzi, ni se prea cu totul
primitiv. ntr-o zi vzurm o balen care trecea mprocnd uvoaie de ap i filtrnd
plancton prin barba ei de celuloid. De aceea cnd ntr-o bun zi pierdurm plasa n mare,
Torstein i Bengt, dispreuitori, ne spuser nou celorlali:
De ce nu facei ca ea, amatorilor de plancton? i ne artar o balen respirnd.
Umplei-v gurile i dai apa afar prin musti!
Am vzut balene clin deprtare, de pe vapoare i le-am vzut mpiate prin muzee, dar
nu am simit niciodat pentru uriaul mamifer ceea ce simim cu adevrat pentru un animal cu
snge cald, de pild pentru un cal sau pentru un elefant. Biologic, socoteam desigur c balena
este ntr-adevr un mamifer; ca apucturi i nsuiri o credeam ns un mare pete rece. Ne
schimbarm impresia cnd marile balene se apropiar de marginea plutei, aruncndu-se
aproape asupra noastr. ntr-o zi, pe cnd mncam ca de obicei la marginea plutei, att de
aproape de ap nct n-aveam dect s ne lsm pe spate ca s ne splm gamelele, tresrirm
cnd cineva n dosul nostru sufl greu, ca un cal nottor: o balen mare venise i se uita la
noi, aa de aproape, nct vzurm o sclipire ca de ghea lustruit n gurile prin care respira.
Era att de neateptat s auzi o respiraie n plin mare unde toate fiinele, fiind lipsite de
plmni, se agit n tcere i i mic branhiile, nct ne cuprinse un sincer i cald sentiment
de familie pentru btrnul nostru vr ndeprtat, balena, care ca i noi pornise att de departe
n larg. Spre deosebire de rechinul-balen asemntor unei broate i care nu simea nici
mcar nevoia de a-i scoate nasul din ap pentru aspiraie, primeam acum vizita cuiva care
semna cu un hipopotam vesel i bine hrnit dintr-o grdin zoologic. Oaspele respir, ceea
ce mie mi fcu o impresie foarte plcut, apoi se scufund n ap i dispru.
Am fost vizitai de balene de mai multe ori. Mai adesea erau marsuini i balene cu dini,
care se jucau n grupuri mari la suprafaa apei i n jurul nostru; din cnd n cnd erau caaloi
greoi i balene uriae, care apreau singuri sau n grupuri mici.
Uneori treceau ca vapoarele la orizont, aruncnd mereu n aer cascade de ap, dar alteori
veneau drept la noi. Cnd pentru prima oar o balen mare i schimb direcia i se ndrept
oarecum intenionat ctre plut, ne ateptarm la o ciocnire primejdioas. Pe msur ce se
apropia, auzeam din ce n ce mai desluit rsuflarea i pufielile ei puternice i prelungite, de
cte ori i scotea capul din ap. Era ca un animal enorm de uscat, stngaci i cu pielea groas,
ce se cznea s vin la noi prin ap; se deosebea de un pete n aceeai msur n care un liliac
se deosebete de o pasre. Venea direct spre babord, unde stteam adunai; un om era n
vrful catargului i striga c vede nc apte sau opt naintnd spre noi. Cnd fruntea neagr i
strlucitoare a primei balene ajunse la vreo doi metri de noi, animalul se scufund n ap;
vzurm dup aceea enorma spinare neagr-albstruie alunecnd linitit pe sub plut, chiar
sub picioarele noastre. Sttu acolo un timp, ntunecat i nemicat. Ni se tia rsuflarea cnd
priveam sub noi spinarea uria a mamiferului; depea binior pluta n lungime. Dup aceea
se scufund ncet n apa albastr i dispru. ntre timp, turma venise lng noi, dar nu ne ddu
nicio atenie. Balenele care s-au folosit de fora lor grozav i au scufundat baleniere cu coada
au fost atacate probabil nainte de a ataca ele. Toat dimineaa le-am vzut n jurul nostru
suflnd i pufind, n locurile cele mai neateptate, fr s se ating de plut sau de lopata de
la crm. Se jucau numai, lfindu-se prin valuri, la soare. Pe la amiaz, ca la un semnal, toat
turma plec i dispru definitiv.
Dar nu numai balene vedeam sub plut. Dac ddeam la o parte rogojina pe care
dormeam, prin spaiile dintre buteni zream apa cristalin i albastr. Nu trecea mult i fie o
arip, fie o coad se mica ncolo i ncoace, apoi vedeam ntregul pete. De ar fi fost
crpturile cu civa centimetri mai largi, am fi putut sta comod n pat cu o undi i pescui
sub saltelele noastre.
Cei care se apropiau cel mai mult de plut erau doradele i petii-piloi. Din clipa n care
prima dorad ni se altur n curentul din Callao, nu trecu o singur zi fr ca altele s roiasc
n jurul nostru, n tot cursul cltoriei. Ce le atrgea spre plut nu tiam; poate farmecul de a
nota la umbr, cu o plut mictoare la cap, poate pentru c era rost de ceva mncare n
grdina noastr de zarzavat", format din alge i scoici, care atrnau de toi butenii i de
lopata de crmit ca nite ghirlande. Grdina" ncepuse cu o coji subire de muchi verde,
dar dup aceea buchetele verzi de alge crescur cu o iueal uimitoare; acum, cnd se legna
pe valuri, Kon-Tiki" arta ca un zeu marin brbos. Printre alge era slaul favorit al
petiorilor i al pasagerilor notri clandestini, crabii.
 La un moment dat, pe plut ncepur s apar furnici. Unii din buteni avuseser mici
furnici negre, n lemnul lor. Cnd pornirm pe mare i umezeala ncepu s intre n lemn,
insectele ieir afar i intrar n sacii de dormit. Se vrau peste tot, ne nepau i ne chinuiau
n aa fel, nct credeam c o s ne goneasc de pe plut. Dar cnd umiditatea se mri,
bgarm de seam c nu erau n elementul lor i numai cteva exemplare izolate rezistar
pn ce ajunserm de partea cealalt.
n afara crabilor, cel mai bine se simeau pe plut midiile, lungi de trei-patru centimetri.
Creteau cu sutele i se aineau mai ales n partea adpostit a plutei; pe msur ce puneam
adulii n oala cu ciorb, larve noi prindeau rdcini i creteau. Aveau gust plcut i delicat.
n schimb salata de alge era comestibil, dar nu prea bun. Nu vzurm niciodat dorade
hrnindu-se n grdina de zarzavat, dei ntorceau tot timpul pntecele n sus i notau pe sub
buteni.
Dorada1, care este un pete tropical frumos colorat, nu trebuie confundat cu
vieuitoarea numit delfin, care e o mic balen cu dini. Dorada are de obicei o lungime de un
metru un metru i jumtate, are flancurile late, iar capul i ceafa enorme. Ridicarm pe
bord una, lung de un metru i jumtate, cu capul de 33 cm. Avea o culoare superb. n ap
sclipea n albastru i verde ca o sticl, iar aripioarele-i strluceau n galben i auriu. Dup ce o
ridicarm pe bord, asistarm la un spectacol neobinuit. n timp ce murea, petele i schimba
treptat culoarea, de la cenuiu-argintiu cu pete negre la alb-argintiu. Aceasta dura patru sau
cinci minute, dup care vechile culori reapreau ncet. Dar chiar n ap dorada i schimba
culoarea ca un cameleon i deseori vedeam notnd un nou pete armiu care, dup o
observaie mai atent, se dovedea a fi vechiul nostru tovar.
Fruntea nalt i d doradei aspectul unui buldog; cu fruntea ea despic apa cnd se
repede ca o torpil dup o ceat de peti zburtori. Dac e bine dispus, se ntoarce pe o parte,
gonete cu mare iueal, sare n aer i apoi cade jos ca o cltit; revine dup aceea la suprafa
cu un plescit uor i apa nete n sus. Abia ajuns la suprafa face o nou sritur i apoi
nc una. Cnd era prost dispus, de pild, cnd o ridicam pe plut, muca. Torstein chiopt
un timp, cu un bandaj n jurul degetului mare de la picior, fiindc l lsase s rtceasc prin
gura doradei, care profitase de ocazie i mestecase ceva mai tare ca de obicei. Dup
ntoarcerea noastr acas auzirm c doradele atac i mnnc oamenii care fac baie. Aceasta
nu era prea mgulitor pentru noi, avnd n vedere c fcusem baie printre ele n fiecare zi, fr
s ne arate vreun interes. Dar erau mari animale de prad, cci gsirm n pntecele lor att
sepii, ct i peti zburtori ntregi.
Acetia din urm constituiau mncarea favorit a doradelor. Dac ceva srea afar din
ap, dorada se repezea orbete, n sperana c va prinde un pete zburtor. De multe ori
dimineaa, cnd ieeam pe brnci din cabin, pe jumtate adormii, i bgm peria de dini n
mare, ne trezeam de-a binelea i sream n sus cnd un pete de cincisprezece kile se repezea
ca fulgerul de sub plut i ddea cu nasul dezamgit de peria de dini. Se ntmpla ca,
pe cnd stteam linitii i luam gustarea de diminea pe marginea plutei, o dorad s sar cu
o izbitur att de puternic, nct apa s ne ude i spinrile, i mncarea.
ntr-o zi pe cnd cinam, Torstein transform n realitate cea mai gogonat dintre
povestirile pescarilor. El ls jos furculia i bg mna n ap; nainte de a ne fi dezmeticit
bine, apa clocoti i o dorad mare nimeri printre noi. Torstein apucase de captul unei strune
de undi care plutea linitit i de care atrna o dorad nucit cu totul; era aceeai dorad care
rupsese undia lui Erik, pe cnd acesta pescuise cu cteva zile n urm.
Nu era o zi n care ase-apte dorade s nu ne urmreasc, dnd trcoale n jurul plutei
sau pe sub ea. n zilele srace erau numai dou sau trei, dar a doua zi apreau treizeci sau
patruzeci. De regul, era de ajuns s anunm buctarul cu douzeci de minute nainte c

1
Chrisophris au rata ori Aurata aurata. N. T.
doream pete proaspt la cin. Atunci el aga o strun de un b de bambus i punea o
jumtate de pote zburtor n crlig. O dorad, urmat de alte dou sau trei, se prezentau ntr-o
secund, despicnd faa mrii cu fruntea i urmrind crligul. Ce plcut era s prinzi acest
pete! Proaspt, carnea lui hrnitoare era delicioas, avea gust de morun ori de somn. Putea fi
pstrat dou zile; mai mult nici nu doream, cci erau peti destui n mare.
Cu petii-piloi fcurm cunotin n alt fel. i aduser rechinii i, dup moartea lor, ni-i
lsar s-i adoptm. Nu eram de mult pe mare cnd primul rechin ne vizit; mai trziu ei
devenir un incident aproape zilnic. Uneori rechinul venea doar s inspecteze pluta i pleca
apoi s caute prad, dup ce ne ocolise o dat, de dou ori. Dar mai adesea rechinii luau
poziie n siajul nostru, n spatele lopeii de crmit i rmneau acolo fr s se mai cufunde,
alunecnd pe la tribord i dnd din cnd n cnd lene din coad, spre a ine pas cu pluta
noastr cea domoal. Corpul albastru-cenuiu al rechinului prea totdeauna mai brun n
lumina soarelui, cnd se afla imediat sub nivelul apei, i se mica n sus i n jos o dat cu
valurile, innd aripa dorsal totdeauna n aer, amenintoare. Dac venea un val mare,
rechinul ajungea deasupra nivelului nostru. l priveam atunci ca ntr-un acvariu, cum nota
spre noi demn, cu o escort plicticoas de mici peti-piloi naintea flcilor sale. O clip mi se
prea c att rechinul, ct i trcaii si nsoitori aveau s noate drept pe bord, dar pluta se
urca uurel pe alt val i cobora de partea cealalt.
La nceput aveam mare respect pentru rechini, din cauza reputaiei i aspectului lor
nfricotor.
Era o for nestpnit n corpul lor zvelt, mnunchi de muchi de oel; o nemiloas
lcomie se citea n capul lat i turtit, cu ochi de pisic mici i verzi, precum i n grozavele lor
flci, care puteau nghii mingi ntregi de fotbal. Cnd omul de la crm striga rechini la
tribord" sau rechini la babord", aveam obiceiul s ieim cu un harpon sau cu o prjin n
mn i ne postam la marginea plutei. Rechinul aluneca de obicei n jurul nostru, cu aripa
dorsal foarte aproape de buteni; respectul nostru fa de el se mrea cnd vedeam c prjina
se ndoia ca o macaroan cnd loveam cu ea armura de mirghel de pe spinarea rechinului:
pn i lncile harpoanelor se rupeau n focul luptei. Tot ce ctigam cnd ne nverunam
mpotriva pielii rechinului sau a muchilor si era o lupt zadarnic; apa clocotea n jurul
nostru pn ce rechinul nceta lupta i se deprta, lsnd puin grsime s pluteasc i s se
ntind pe suprafaa mrii.
Ca s ne salvm ultimul harpon, legarm la un loc un mnunchi din cele mai mari
crlige de undi i le ascunserm n resturile unei dorade. Aruncarm momeala peste bord,
legnd cu grij undiele de oel de funia de salvare. ncet i sigur rechinul veni, scoase botul
deasupra apei, csc flcile semilunare i ls dorada s alunece nuntrul lor. Muctura se
nfptui. Urm o btlie n cursul creia rechinul acoperi apa de spume. Trgnd bine de funie
aduserm creatura, cu toat rezistena ei, pn la extremitatea butenilor, unde rmase pndind
evenimentele i cscnd, ca i cum ar fi vrut s ne nfricoeze cu irurile sale de dini de
ferstru.
Ne folosirm de un val i urcarm rechinul pe butenii alunecoi din pricina algelor, i
trecurm o funie n jurul cozii i ne traserm mai la o parte ateptnd s termine dansul morii.
n muchii primului rechin gsirm vrful harponului nostru. De altfel bnuisem noi de
la nceput c acesta era motivul spiritului su combativ att de redus. Dar mai trziu
prinserm rechini dup rechini, cu aceeai metod i totdeauna cu aceeai uurin. Chiar dac
rechinul trgea i se zbtea cu o for nfricotoare, pierdea pn la urm iniiativa, se potolea
i nu fcea uz de toat puterea lui uria, dac ineam undia strns i nu-i ngduiam s
ctige nici un centimetru n timpul luptei. Rechinii pe care-i ridicarm pe bord erau de obicei
lungi de doi-trei metri, fiind colorai att n albastru, ct i n brun. Acetia din urm aveau o
piele prin care nu puteam bga cuitul dac nu apsam cu toat puterea, ba chiar nici atunci.
Pielea pntecelui era tot att de vrtoas ca i a spatelui. Punctele sale vulnerabile erau numai
cele cinci guri ale branhiilor, din laturile capului. Cnd prindeam cte un rechin, peti-
ventuz, negri i alunecoi erau de obicei lipii de el cu ajutorul ventuzei ovale pe care o
aveau la cap. Aderena acesteia era att de puternic, nct orict de tare trgeam noi de coada
petelui-ventuz, nu-l puteam smulge de pe trupul rechinului. Ei ns se puteau desprinde
singuri, ntr-o clip. Cnd se plictiseau de stat pe rechin vznd c acesta nu mai ddea semne
de ntors n mare, i ddeau drumul i dispreau printre crpturile plutei, n cutarea unui alt
rechin. Dac petele-ventuz nu ntlnete niciun rechin, se mulumete i cu alt pete, de care
se prinde tot att de vrtos pentru un timp. Lungimea petelui-ventuz era ndeobte ntre
trei i treizeci de centimetri. ncercarm iretenia pe care vechii indigeni o foloseau cnd
prindeau un pete-ventuz. Legau o strun de coada lui i-i ddeau drumul. El cuta s se
lipeasc de primul pete pe care-1 ntlnea i se inea att de strns, nct un pescar norocos
putea s trag odat cu petele-ventuz i pe cellalt. Noi ns nu avurm noroc. De cte ori
legam o strun de coada unui pete-ventuz, acesta se fixa cu nevinovie pe unul din butenii
plutei, creznd c a gsit un rechin stranic de talie mare. i rmnea acolo. Orict de tare
trgeam de undi, era zadarnic. Treptat, numeroi peti-ventuz se atrnar cu ncpnare
printre scoici pe flancurile plutei i cltorir cu noi prin Pacific.
Acest pete lipicios era ns nerod i urt. El n-a fost niciodat favoritul nostru, aa cum
era vioiul lui semen petele-pilot. Acesta era mic, avea forma unui trabuc i era trcat ca o
zebr. Petii-piloi noat repede n bancuri naintea botului rechinului. Numele i-l datoreaz
faptului c s-a crezut c el l piloteaz pe rechin, care e pe jumtate orb. n realitate el doar
umbl n tovria rechinului; cnd vede ns mncarea naintea ochilor acioneaz
independent. Petele-pilot nsoea pe domnul i stpnul su pn n ultima clip. Cum el nu
se putea lipi de pielea uriaului cum fcea petele-ventuz, se simea cu totul pierdut cnd
stpnul su disprea deodat, pentru totdeauna. Cercettor i desperat se nvrtea ncoace i
ncolo, n jurul locului unde rechinul se fcuse dintr-o dat nevzut. Timpul trecnd i
rechinul nemaivenind, trebuia atunci s se ngrijeasc de un nou domn i stpn. i nimeni
nu-i era mai la ndemn dect nsui Kon-Tiki".
Dac ne aplecam peste marginea plutei i vram capul n apa limpede, pluta prea burta
unui monstru marin; vsla de crmit semna cu o coad, iar chilele, cu nite aripioare
rudimentare, ntre care toi petii-piloi adoptai notau cot la cot nelund n seam capul
omenesc ce fcea apa s bolboroseasc. Doar cte unul i ridica botiorul, sgeta lateral, dup
care se napoia linitit printre ceilali ageri nottori. Petii notri piloi patrulau n dou
detaamente: cei mai muli mergeau ntre chile, restul aezai frumos n form de evantai
drept n faa provei. Cnd i cnd se repezeau de lng plut s nface cte ceva de
mncare. Dup-mesele, cnd splam vesela n ap, se prea c am golit pe flancuri o ntreag
ldi de trabuce trcate o dat cu firimiturile. Examinau orice rest de mncare i, dac vedeau
c nu era vegetal, l nfcau. Aceti petiori ciudai se nghesuiau sub aripa noastr
protectoare cu o ncredere att de copilreasc, nct aveam pentru ei, ca i rechinul, un
printesc sentiment de ocrotire. Deveniser favoriii marini ai lui Kon- Tiki" i era tabu" s
pui mna pe ei. n escorta noastr de peti-piloi, unii erau desigur pui, cci aveau doar 2-3 cm
lungime; cei mai muli erau aproape de 15 cm. Cnd rechinul-balen fugi cu iueala
fulgerului, dup ce harponul lui Erik i intrase n east, unii din petii si piloi rmaser n
preajma nvingtorului; erau lungi de 60 cm. Dup o serie de victorii, Kon-Tiki" dobndi o
suit de 40-50 de peti-piloi. Multora dintre ei le plcea att de mult mersul linitit al plutei
precum i resturile de mncare pe care le aruncam zilnic, nct se inur dup noi pe o distan
de mii de mile.
Cteodat ns, unii se dovedeau necredincioi. Aa, ntr-o zi, pe cnd eram la crm,
observai c marea clocotea la sud i vzui o mulime de dorade aruncndu-se prin mare ca
nite torpile argintii. Nu veneau ca de obicei blcindu-se linitit spre flancuri, ci se repezeau
cu o vitez nebun, mai mult prin aer dect prin ap. Hula albastr era biciuit de spum alb.
Ca ntr-un vrtej, fugarii alergau stropind, iar n urma lor venea o spinare neagr, care se
arunca n zigzag, asemenea unui vas de curse. Desperate, gonind cnd prin ap cnd pe
deasupra, doradele venir direct la plut; aci se cufundar aproape toate, dar vreo sut se
grmdir ntr-o ceat strns i apucar spre est. Toat marea, la pup, era o mas de culori
sclipitoare. Spinarea lucioas din urma lor se ridic pe jumtate din ap, se scufund graios
nspre plut i fugi ctre est ca o torpil, dup ceata doradelor. Era o namil de rechin albastru
ce prea s aib aproape ase metri n lungime. Cnd dispru, un numr din petii notri piloi
plecaser i ei. Gsiser un erou al mrii mai interesant cu care s se ntovreasc.
Fiina marin de care specialitii ne rugaser s ne pzim cu strnicie era caracatia.
Pretindeau c putea ajunge singur pe bordul plutei. La Societatea naional de geografie din
Washington ni s-au artat rapoarte i fotografii nfricotoare, luate la lumina magneziului i
n regiunea curentului Humboldt, pe unde caracatie monstruoase i aveau reedina favorit
i unde obinuiau s ias noaptea la suprafaa apei.
Erau aa de lacome, nct dac una se prindea ntr-o momeal de carne i rmnea
prins de crligul undiei, o alta venea i ncepea s-i mnnce ruda capturat. Tentaculele
lor ddeau gata un rechin mare i lsau urme adnci chiar pe balene. Aveau i un cioc drcesc
ca de vultur, ascuns ntre tentacule. nainte de plecare ni s-a reamintit c aveau obiceiul s
noate n ntuneric, spionnd cu ochii lor fosforesceni i c braele lor erau destul de lungi ca
s poat cotrobi prin toate colurile plutei; i asta cnd nu gseau de cuviin s se urce chiar
pe bord. Nu ne ncnta de fel gndul de a simi brae reci apucndu-ne de gt noaptea i
trgndu-ne din sacii de dormit. Ca s ntmpinm aceste mbriri tentaculare, fiecare
dintre noi era narmat cu un cuit-macet ca o sabie. Cnd am plecat la drum, nimic nu ni se
prea mai neplcut dect ntlnirea cu aceste vieuitoare, cu att mai mult cu ct i experii
marinei din Peru ne vorbiser de ele pe larg i ne artaser pe hart regiunea cea mai
primejdioas care se afla chiar n curentul Humboldt.
Mult vreme nu vzurm nici urme de caracatie, nici pe bord nici n mare. Dar ntr-o
diminea ddur semn, iar noi tiurm c trebuiau s fie prin apropiere. La rsritul soarelui
gsirm pe bord progenitura unei sepii, un pui de mrimea unei pisici. Venise n cursul nopii
pe punte fr ajutorul nimnui; acum zcea mort, cu braele ncolcite ntre bambuii de la ua
cabinei. n jurul lui, pe podeaua de bambus, era o balt de lichid gros i negru ca cerneala.
Scriserm o pagin sau dou n jurnalul de bord cu cerneal de sepie; semna cu tuul. Apoi
zvrlirm puiul doradelor. Dar n acest mic incident vzurm precursorul unor vizite nocturne
mai simandicoase. Dac puiul se putea cra pe bord, un adult nfometat o putea face cu att
mai vrtos. Strmoii notri trebuie s fi avut acelai simmnt cnd se gndeau n corbiile
lor de vikingi la Btrnul din Mare.
ntmplarea ce urm ne dezorient ns cu totul. ntr-o diminea gsirm o sepie i mai
mic aezat pe tavanul din frunze de palmier. Am fost tare impresionai. Nu se putuse cra
acolo, cci singurele urme de cerneal se aflau la mijlocul tavanului, unde formau un cerc.
Nici nu fusese aruncat de vreo pasre de mare, deoarece era ntreag, neatins de cioc.
Ajunserm la concluzia c fusese aruncat pe acoperi de un val care venise pe bord. Dar
niciunul din cei care fuseser de cart n noaptea aceea nu-i aminteau de un asemenea val.
Oricum, pe msur ce timpul trecea, gseam regulat din ce n ce mai multe sepii pe bord. Cea
mai mic din ele era ct jumtate din degetul mijlociu. Curnd ne deprinserm s gsim
dimineaa, pe punte, una sau dou sepii mici printre petii zburtori, chiar dup nopile cele
mai linitite. Vlstarele acestea erau din spea cea mai ndrcit, cu opt brae lungi acoperite
de ventuze i dou i mai lungi, cu gheare i ghimpi la vrf. Sepii mai mari nu se artau ns
pe bord. Vedeam ochi fosforesceni care pluteau lucind la suprafa, n nopi ntunecoase i o
dat vzurm marea clocotind i bolborosind cnd ceva ca o roat mare sri n sus i se roti n
aer, n vreme ce doradele ncercau s scape, aruncndu-se i ele desperate n sus. De ce
veneau doar pui pe bord iar aduli deloc, era o enigm la care nu gsirm niciun rspuns dect
dup dou luni dou luni bogate n nvminte dup ce ieirm din zona ru famat a
caracatielor.
Pe bord urmau s vin sepii tinere. ntr-o zi nsorit vzurm cu toii un ghem sclipitor
care srise afar din ap i zbur prin aer nconjurat de stropi mari ca de ploaie. Sub el, marea
clocotea de dorade care-l urmreau. La nceput crezurm c era un grup de peti zburtori;
gsisem destui pe bord i de felurite specii. Dar cnd se mai apropiar, civa fiind la o
nlime de vreo 2 metri deasupra plutei, unul se arunc drept n pieptul lui Bengt i apoi czu
lat pe punte. Mare ne-a fost uimirea cnd vzurm c era o sepie mic. O puserm ntr-o
gleat de pnz cu ap unde ncepu s se repead, srind la suprafa; dar n gleata mic
nu-i putea lua destul avnt spre a putea iei din ap mai mult dect pe jumtate. E cunoscut
faptul c sepia noat dup principiul avionului rachet i anume aruncnd cu putere apa
dintr-un tub aezat lateral pe trupul su; capt astfel un impuls care o mpinge ndrt n
salturi mari i iui. n acest timp tentaculele i atrn deasupra capului, dar asta n-o mpiedic
s fie zvelt ca un pete. Pe fiecare latur are cte o cut groas de piele, care-i servete la
notat i crmit prin ap. Cnd sunt tinere i fr putere, ele sunt mncarea favorit a multor
peti mari. Ca s scape de prigonitori, ele zboar aidoma petilor zburtori. Au fcut, aadar,
din principiul avionului rachet o realitate cu mult nainte ca geniul omenesc s-l fi
descoperit. Sepia pompeaz apa pn ce dobndete o vitez impresionant, apoi crmete n
sus, iese din ap i desfcndu-i bucile de piele n chip de arip, zboar. La fel ca petii
zburtori, ea planeaz deasupra valurilor. Distana de zbor depinde de fora impulsului care a
ridicat-o deasupra apei.
ncepurm acum s fim mai ateni i ntr-adevr de multe ori le-am vzut zburnd pe o
distan de 50-60 m, cte una, dou sau trei. Zborul" acestor caracatie a fost o noutate pentru
toi zoologii crora le-am comunicat descoperirea noastr.
Ca musafiri ai btinailor din Pacific, am mncat deseori sepii. Au gustul unui amestec
de homar cu cauciuc. Pe bordul lui Kon-Tiki", erau n coada listei de bucate. De obicei le
schimbam pe altceva. Aruncam un crlig de care agam o sepie i-l trgeam napoi cu un
pete mare. Sepiile tinere sunt, de pild, foarte gustate de toni i de bonite, ori acetia erau n
fruntea meniurilor noastre.
Plutind ns pe mare, nu ntlneam numai cunotine. Jurnalul de bord conine multe
nsemnri ca acestea:
11/5. Astzi, pe cnd cinam la marginea plutei, un animal marin uria a ieit de dou ori
din ap i s-a plimbat pe lng noi. A fcut apoi o sritur nfricotoare i a disprut.
6/6. Herman a vzut un pete foarte nchis la culoare cu burta lat, alb i o coad
subire i cu epi, care a nit de mai multe ori din ap la tribord.
16/6. Pete ciudat vzut la prova-babord. Lung de doi metri, maximum de grosime 30
cm; bot subire i lung de culoare nchis, creast dorsal mare lng cap i alta mai mic n
mijlocul spatelui, aripioar codal puternic n form de secer. A stat aproape de suprafaa
apei i a notat intermitent unduindu-i corpul ca un ipar. Cnd Herman i cu mine, cu un
harpon n mn, pornirm dup el n barca de cauciuc, se scufund. Apru din nou mai trziu,
dar se scufund iar i dispru.
Ziua urmtoare: Erik era pe catarg la amiaz cnd vzu peti asemntori lungi, subiri
i negricioi. Acum veneau n mare vitez dinspre babord i disprur ca o umbr neagr n
valuri.
18/6. Knut a observat o fiin asemntoare cu un arpe, lung de aproape un metru,
subire i inndu-se drept n sus, chiar sub nivelul apei; se cufund unduind spre adnc ca un
arpe.
n mai multe rnduri, alunecarm peste cte o mas mare i ntunecoas ce sttea
nemicat sub ap, ca o stnc, i avea mrimea podelei unei odi. Era probabil uriaa torpil,
cea cu faim cumplit, dar nu se mic niciodat i nici noi nu ne apropiarm destul ca s-i
vedem bine forma.
Cu asemenea societate acvatic, timpul nu trecea niciodat prea ncet. Era mai prost
cnd trebuia s intrm noi nine n ap ca s inspectm funiile de sub buteni. ntr-o zi, una
din chile scp din legturi i alunec sub plut unde se prinse n funiile de acolo, fr ca noi
s fim n stare s punem mna pe ea. Herman i Knut erau cei mai buni scafandri. De dou ori
Herman se scufund sub plut printre dorade i peti-piloi, trgnd i mpingnd chila. Abia
ieise pentru a doua oar i sttea pe marginea plutei ca s-i mai trag sufletul, cnd vzu
lng el un rechin de doi metri i jumtate notnd drept n sus din adnc, spre vrfurile
degetelor lui. Poate c fcurm o nedreptate rechinului, bnuindu-l de intenii rele i-i
aruncarm un harpon n cap. Simindu-se provocat, el ncepu lupta i dup ce ne stropi din
belug dispru lsnd pe ap o pat de ulei. Dar chila a rmas n acelai loc sub plut.
Lui Erik i veni atunci ideea s facem un co de scafandru. Nu aveam materialul
trebuitor, dar ne puteam ajuta cu bambui, cu funii i cu un co vechi, din mpletitur de lemn
n care pstrasem nuci-de-cocos. Acest co a fost mrit i lungit cu bambui i funii mpletite,
astfel c acum, cnd ne lsam cu el de-a lungul plutei, ne ascundeam picioarele noastre
mbietoare nuntrul lui. Chiar dac mpletitura de funii avea numai un efect psihologic, att
asupra noastr ct i asupra petilor, puteam totui s ne aruncm n co ntr-o clipit, dac
cineva se repezea la noi cu intenii dumnoase. Eram apoi trai afar din ap de ceilali.
Coul scafandrului nu era numai folositor, el deveni cu ncetul un loc minunat de
distracie pentru noi cei de pe bord. Ne oferea cel mai bun prilej s studiem acvariumul
plutitor de sub noi.
Cnd marea era linitit, ne vram n co unul cte unul i ne coboram sub ap unde
rmneam att ct ne ngduia suflul. Acolo lumina se transforma ntr-un uvoi luminos fr
umbre. De ndat ce intram cu ochii sub nivelul apei, lumina nu mai prea c are o direcie
anumit, aa cum se ntmpl sus, deasupra apei. Refracia venea att de jos, ct i de sus;
soarele nu mai strlucea, dar lumina peste tot. Dac ne uitam n sus, ctre pntecele plutei,
acesta ne aprea luminat din plin. Cei nou buteni mari i toat mpletitura de funii erau
scldate ntr-o lumin feeric; zream o ghirland de alge verzi fluturnd primvratic de-a
lungul bordurilor i lopeii de crmit. Petii-piloi notau n formaii i preau turme de zebre
n piei de pete. Doradele mari se roteau mprejur cu micri vioaie, atente i zvcnite, gata s
nhae prada. Ici i colo, lumina cdea pe lemnul rou, plin de sev al unei chile, care atrna
printr-o despictur, iar pe lemn stteau linitite colonii de scoici albe agitndu-i ritmic
antenele galbene, crestate, dup oxigen i dup hran. Dac te apropiai prea mult de ele, i
nchideau n grab valvele roii, tivite cu galben i le ineau aa pn ce socoteau ele c a
trecut primejdia. Aici n ap, lumina era minunat de limpede i de mngietoare, mai ales
pentru noi, care ne obinuisem cu soarele tropical de pe punte. Chiar atunci cnd ne uitam n
jos, spre adncul fr fund al mrii, unde venic domnete o noapte ntunecoas, ni se prea c
vedeam o lumin albastr, din cauza razelor soarelui ce veneau napoi din adncuri. Spre
mirarea noastr, departe, jos, n adncurile albastre zream nc peti, dei eram abia sub
nivelul apei. Poate erau bonite sau alte specii, dar notau la atta de mare adncime, nct nu
le puteam recunoate. Cteodat vedeam crduri nesfrite i ne ntrebam dac tot curentul
oceanic era att de plin de peti sau dac acetia nu se adunaser nadins acum sub Kon-Tiki"
pentru ca s ne ie de urt cteva zile.
Mai ales ne plcea s ne scufundm n ap cnd ne vizitau tonii cu aripi aurii. Uneori
veneau la plut n grupuri mari. dar de cele mai multe ori soseau doi-trei i notau n jurul
nostru, n cercuri linitite timp de mai multe zile, pn i momeam cu undia. De pe plut
preau nite peti obinuii, negri, mari i greoi, fr nici o podoab deosebit. Dac ne
strecuram ns jos, n elementul lor, acolo i culoarea i forma li se schimbau deodat. i
schimbarea era att de uimitoare, nct de mai multe ori am simit nevoia s ieim din ap i
s ne uitm dac erau sau nu aceiai peti.
Dar ei nu ne ddeau nicio atenie; i continuau nestingherii maiestoasele lor rotiri.
Aveau forme de o elegan minunat, al cror echivalent nu l-am ntlnit niciodat la vreun alt
pete, iar culoarea lor metalic avea o iradiaie de violet palid. Ca nite puternice torpile
cldite din argint i oel lucios, cu proporii perfecte i forme zvelte, le era destul s mite abia
simit o aripioar-dou, pentru ca cele 80-90 kg ale lor s alunece prin ap cu graia cea mai
desvrit.
Cu ct veneam n contact mai nemijlocit cu marea i cu locuitorii si, cu att ea ne prea
mai puin stranie, iar noi ne simeam mai n siguran. nvarm s respectm vechile
popoare primitive, care triser ntr-o intimitate deplin cu Pacificul, ajungnd astfel s-l
cunoasc dintr-un punct de vedere cu totul deosebit de al nostru. Poate c noi am calculat
coninutul su de sare i am dat nume latineti doradelor i tonilor. Ei nu fcuser aceasta.
Totui tare m tem c imaginea pe care o aveau primitivii despre mare era mai real dect a
noastr.
Aici, n largul mrii, nu mai erau puncte de reper. Valurile i petii, soarele i stelele
veneau i plecau. Nu prea s existe niciun fel de pmnt n lungul celor patru mii trei sute de
mile marine care despreau insulele Pacificului de sud de Peru. De aceea ne cuprinse mirarea
cnd, apropiindu-ne de 100 vest, descoperirm c pe harta Pacificului, drept naintea noastr,
pe drumul ce-l urmam, era nsemnat o stnc.
Era un mic cerc. Cum harta ieise tocmai de sub tipar n anul acela, cutarm lmuriri n
Directive de navigaie, pentru America de Sud". Citirm: S-au semnalat stnci n 1906 i
din nou n 1926 la circa ase sute de mile sud-vest de insulele Galapagos, pe latitudinea 642'
sud, cu longitudinea 9943' vest. n 1927 un vapor a trecut la o mil spre vest de aceast
poziie, dar nu observ nici o stnc; n 1934 un altul trecu la o mil spre sud, ns nu vzu
nici el urme de stnci. Vasul cu motor Cowrie", n 1935, gsindu-se n acelai loc nu atinse
fundul nici la 300 m."
Conform hrii, locul era cu desvrire neprielnic navigaiei. Deoarece ns pluta
noastr nu putea fi att de primejduit de un asemenea banc, n aceeai msur ca un vas cu
mare pescaj hotrrm s crmim spre locul nsemnat pe hart i s vedem ce aveam s gsim.
Stnca era marcat ceva mai la nord de punctul spre care prea s ne ndreptm, aa c
apropiarm vsla crmei de tribord i ajustarm vela ptrat, astfel ca prova s se ntoarc
spre nord, iar noi s primim marea i vntul din dreapta. Acum Pacificul stropea ceva mai
mult ca de obicei n sacii notri de dormit, mai ales c vremea ncepu s se strice binior. Dar
observarm, spre mulumirea noastr, c puteam s-l meninem pe Kon-Tiki" cu precizie i
regularitate ntr-un unghi surprinztor de mare fa de vnt, att timp ct acesta ne btea n
flanc. Altfel vela se nvrtea i era un adevrat circ pn izbuteam s aducem pluta din nou
sub control. Dou zile i dou nopi pstrarm direcia nord-nord-vest. Marea se umflase i
devenise greu de nfruntat ct vreme vntul alizeu ncepu s joace ntre sud i sud-est. Dei
eram purtai n sus i n jos, trecurm peste toate valurile care se repezeau ctre noi. Priveam
mereu din vrful catargului; ndat ce ajungeam deasupra crestelor, orizontul se lrgea
considerabil. Valurile se ridicau la doi metri deasupra acoperiului cabinei de bambus i dac
dou valuri se repezeau mpreun, se urcau i mai sus, iar cnd se luptau unul cu altul, formau
un turn uiertor de ap, care se sprgea n direciile cele mai neateptate. Cnd ne culcarm
n noaptea aceea, baricadarm intrarea cabinei cu ajutorul cutiilor de provizii; dar nu
scparm de umezeal. Abia aipisem. Deodat, peretele pri i mii de stropi nir prin
mpletitura de bambus, apoi un torent de spume se prvli peste provizii i peste noi.
Telefoneaz instalatorului", se auzi o voce adormit, pe cnd noi ne arcuiam ca s
facem loc apei s se scurg prin podea. Instalatorul nu veni i mult ap ne sclda paturile n
noaptea aceea. O dorad mare veni chiar pe bord, fr s vrea, n timpul strajei lui Herman.
 n ziua urmtoare, valurile se mai potolir iar vntul alizeu se hotr s bat, pentru un
timp, numai de la est. Ne schimbam unul dup altul pe catarg; ateptam s ajungem, spre
sear, la punctul spre care pornisem. n ziua aceea observarm mai mult via ca de obicei pe
mare. Poate fiindc eram mai ateni.
n timpul dup-amiezii vzurm un pete-spad1 mare, apropiindu-se de plut pe
suprafaa apei. Cele dou creste ascuite care ieeau din ap erau la doi metri una de alta i
spada prea tot att de lung ca i corpul. Petele spad fcu un ocol pe lng omul de la
crm i dispru dup crestele valurilor. Pe cnd luam un dejun cam umed i srat, o broasc
estoas de mare cu carapace, cap i nottoare, se nl pe un val zgomotos pn sub nasurile
noastre. Cnd valul acesta fcu loc altora dou, broasca estoas dispru tot att de repede
cum apruse. i de data aceasta vzurm lucind cenuiul albicios al pntecelor doradelor ce se
rostogoleau prin ap dedesubtul reptilei blindate. Regiunea era neobinuit de bogat n mici
peti zburtori, lungi de trei centimetri, care zburau n grupuri mici i poposeau deseori pe
bord. Observarm, de asemenea, pescrui i furm vizitai regulat de fregate, care zburau pe
deasupra plutei; cu coada lor bifurcat, preau nite rndunele uriae. Fregatele vestesc de
obicei c pmntul este aproape, aa c optimismul nostru crescu.
Poate c tot este pe aici o stnc sau un banc de nisip", gndeau unii din noi. i cel mai
optimist spuse:
Dac dm de o mic insul, acoperit cu iarb verde? Nu se tie niciodat, cci nu
prea a fost lume pe aici pn acum! Ce-ar fi s descoperim o nou ar, insula Kon-Tiki!
ncepnd de la amiaz, Erik era din ce n ce mai grijuliu i se urca mereu pe lada de
buctrie, uitndu-se prin sextant. La ora 6,20 p.m. el ne comunic poziia: latitudinea 642'
sud, iar longitudinea 9942' vest. Eram la o mil spre est de stnca de pe hart.
Coborrm i strnserm vela. Vntul btea direct de la est i avea s ne duc drept la
destinaie. Cnd soarele se cufund n mare, luna plin apru n toat strlucirea ei i lumin
suprafaa mrii, care unduia n negru i argint, din orizont n orizont. Vizibilitatea de pe catarg
era bun. Vedeam peste tot valuri, dar nicieri un loc care s indice vreo stnc ori vreun
banc. Nimeni nu voia s se culce; toi stteau ateni i doi-trei oameni se gseau n acelai
timp pe catarg. Cnd ajunserm la locul nsemnat pe hart, sondarm tot timpul. Toate
sondele ce le aveam la bord fur legate la captul a 54 de sfori de mtase, care ntruneau mai
mult de 900 m lungime. Chiar dac sforile atrnau oblic, sonda ajungea totui la o adncime
de 700 m. Dar nu ddurm de fund, nici la est, nici n mijloc i nici la vest de locul indicat.
Aruncarm o ultim privire peste suprafaa mrii i cnd ne convinserm c puteam s
declarm zona examinat liber de orice obstacol, ridicarm vela i ndreptarm crma n felul
obinuit, aa c vntul i marea fur din nou la babord. Acum pluta nainta pe drumul ei
normal. Valurile veneau i treceau ca mai nainte printre butenii goi de la pup. Acum
puteam s dormim i s mncm pe uscat, dei marea umflat din jurul nostru ne ataca de mai
multe zile cu ardoare i furie, ct vreme vntul alizeu oscila de la est la sud-est.
n timpul acestei mici excursii nautice n cutarea presupusei stnci, nvarm multe
despre folosul scndurilor centrale care ne slujeau de chile i cnd, mai trziu, n cursul
cltoriei, Herman i Knut se afundar sub plut i salvar a cincea scndur central,
nvarm i mai mult despre aceste curioase blni; aflarm astfel lucruri pe care nimeni nu le
mai tia de cnd indienii nii renunaser la acest sport acum uitat. C scndurile jucau rolul
unei chile i c ajutau pluta s se mite n unghi cu vntul era fapt cunoscut de toi navigatorii
cu pnze. Dar cnd vechii spanioli artaser c indienii crmeau" de-a binelea plutele cu un
fel de scnduri centrale, pe care le virau printre crpturile .dintre buteni" aceasta ni se prea
de neneles, att nou ct i tuturor celor ce se ocupaser de aceast problem. Scndura

1
Xifias gladius. N. T.
central era bine fixat ntr-o crptur strmt i nu putea fi deci ntoars ntr-o parte i
folosit drept crm.
Descoperirm secretul n felul urmtor: vntul btea regulat i marea se potolise;
pluteam de dou zile fr a ne fi atins de lopata de crm, care edea legat. Bgarm
scndura salvat ntr-o crptur de la pup i ntr-o clip Kon-Tiki" i modific direcia cu
mai multe grade, de la vest la nord- vest. Dac trgeam din nou n sus aceast scndur, pluta
revenea la vechea direcie; dac o ridicam pe jumtate, pluta revenea i ea pe jumtate la
vechea direcie. Cu simple ridicri i coborri ale scndurii centrale puteam provoca
schimbarea direciei sau pstrarea ei, fr s atingem crma. Acesta era sistemul ingenios al
incailor. Ei construiser un sistem de prghii n care presiunea vntului pe vele fcea din
catarg punctul fix, cele dou capete ale plutei constituind braele prghiei. Dac suprafaa
scndurii centrale era ntoars mai ales nspre spate, prova se legna liber n direcia vntului,
iar dac era invers, pupa se legna i ea n direcia vntului. Chilele cele mai apropiate de
catarg aveau bineneles efectul cel mai mic, datorit legturii dintre bra i for. Dac vntul
sufla drept din spate, chilele ncetau s mai lucreze i atunci era imposibil de crmit pluta fr
a ntrebuina crma. Cum ua cabinei i locul unde mncam erau la tribord, noi primeam
totdeauna valurile de la babord.
Desigur ne-am fi putut urma cltoria, punnd pe crmaci s ridice sau s coboare cte o
chil, n loc s se czneasc trgnd de funiile lopeii de la crm; ne obinuisem ns att de
mult cu lopata, nct fixarm doar o direcie general prin chile i continuarm a crmi dup
vechiul nostru sistem.
Urmtoarea etap a cltoriei era tot att de puin aparent ochilor ca i bancul pe care-l
cutasem i care exista doar pe hart.
Era a patruzeci i cincea zi pe mare; naintasem de la al 78-lea de longitudine pn la al
108-lea i eram exact la jumtatea drumului dintre America de Sud i prima insul din faa
noastr. Erau mai mult de dou mii de mile marine ntre noi i America de Sud spre est; iar
Polinezia se gsea la aceeai distan spre vest. Pmntul cel mai apropiat de locul n care ne
aflam erau insulele Galpagos spre est-nord-est, i In-sula Patelui drept la sud; ambele la
mai bine de cinci sute de mile marine peste oceanul nesfrit.
Nu vzusem nici un vas i nici nu aveam s vedem vreunul, cci eram n afara traficului
obinuit al navigaiei din Pacific.
Noi nu ne ddeam seama ns ce nsemnau aceste distane enorme, cci orizontul
aluneca o dat cu noi, pe nesimite. Lumea noastr plutitoare rmnea mereu aceeai: un cerc
ce se ntindea spre bolta cerului avnd pluta drept centru. Aceleai stele se roteau deasupra
noastr, noapte de noapte.
 6. STRBTND PACIFICUL II

O nav stranie. La plimbare cu brcua. naintare nestingherit. Lips de semne

marine. Cu o colib de bambus pe mare. Pe longitudinea Insulei Patelui. Misterul Insulei
Patelui. Uriaii de piatr. Peruci de piatr roie. Urechile lungi". Tiki construiete un pod.
Nume sugestive de locuri. Prindem rechini cu minile. Papagalul. Apelul lui LI 2 B. Navignd
dup stele. Trei valuri. O furtun. Baie de snge n mare, baie de snge pe bord. Un om n
mare. O alt furtun. Kon-Tiki" ncepe s se strice. Mesageri din Polinezia.

Cnd marea nu era prea agitat, plecam deseori cu brcua de cauciuc i fotografiam. Nu
voi uita niciodat ntia plecare. Marea era calm. Doi oameni lansar pe ap jucria care
semna cu un balon i pornir s dea o rait.
Abia se deprtar de plut, c lsar lopeile i ncepur s rd cu hohote. Hula
mpingndu-i, dispreau i reapreau printre valuri; i de cte ori ne zreau, rdeau aa de tare
c vocile lor vuiau peste Pacificul pustiu. Ne uitam nesiguri n jur, dar nu gseam nimic de rs
afar de feele noastre brboase i slbatice. Cum ns cei doi din brcu trebuiau s se fi
obinuit de mult cu ele, ncepurm s bnuim c nnebuniser subit. Poate c au cptat
insolaie, gndeam. Cei doi abia putur s se urce napoi pe bordul lui Kon-Tiki", din cauza
hohotelor. Printre sughiuri i cu lacrimi n ochi ne rugar s mergem i noi s vedem. Ali doi
srirm n brcua de cauciuc care dnuia pe valuri i cum ne deprtarm, pe loc ne aezarm
i izbucnirm n rs. A trebuit s ne crm ct mai repede napoi pe plut, ca s-i potolim pe
ultimii doi, care nu plecaser nc i care nutreau gndul c ne-am icnit cu toii. Motivul
veseliei eram chiar noi i mndrul nostru vas; cnd ne-am vzut pentru prima oar de la
distan, ni s-a prut c artam de parc am fi fost czui din lun. Pn atunci nu ne vzusem
nc de departe pe noi nine, cum artam n mijlocul oceanului. Butenii dispreau sub cele
mai mici valuri i nu se mai vedea dect cabina joas, cu intrarea deschis i cu acoperiul de
frunze care se nla printre valuri. Aa cum era, pierdut i plutind n largul mrii, pluta arta
ca o veche claie de fin norvegian, ca o claie remorcat, plin de bandii brboi i ari de
soare. Dac cineva ar fi venit dup noi vslind, ntr-o albie de rufe, ne-ar fi cuprins aceeai
nestpnit poft de rs.
Chiar i un val obinuit se ridica pn pe la jumtatea peretelui cabinei, ameninnd
parc s intre nestnjenit nuntru, prin ua larg deschis, peste nite tipi brboi care stteau
cscnd.
ndat dup aceea ns, nava deuchiat se urca la suprafa i vagabonzii rmneau tot
aa de uscai, proi i neatini ca mai nainte. Dac venea un val mai mare, cabina, vela i
ntregul catarg puteau s dispar sub muntele de ap, dar totui cabina cu vagabonzii ei
rmnea pe poziie.
i fiindc ne nfiam aa de prost, nu ne puteam lmuri cum de lucrurile merser aa
de bine pe bordul acestei curioase nave. Cnd pornirm a doua oar ca s facem haz de noi
nine, era ct pe-aci s-o pim. Vntul i valurile erau mai mari dect ni se pruse i Kon-
Tiki" i fcea drum peste hul mult mai repede dect prevzusem. Noi, cei din brcu,
vsleam din rsputeri, luptndu-ne pe via i pe moarte s ajungem pluta care era greu de
stpnit i care nu putea fi nici oprit, nici ntoars, spre a veni n ajutorul minusculei
ambarcaii. Chiar atunci cnd bieii de pe bord coborr vela, vntul gsea n cabina de
bambus un sprijin ndestultor pentru a mpinge pluta ctre vest att de repede, nct noi cei
din jucua brcu de cauciuc eram n primejdie de a rmne s ne blcim mult i bine cu
lopeile noastre de jucrie. Un singur gnd pusese acum stpnire pe mintea fiecruia dintre
noi, i anume c nu trebuia cu nici un pre s ne lsm desprii. i am trecut prin clipe
groaznice pn am izbutit s prindem pluta fugar i s ne crm pe bord lng ceilali, la
cminul nostru.
Din ziua aceea a fost cu desvrire oprit s mai ias cineva cu brcua de cauciuc fr
s lege o frnghie lung de prov, pentru ca cei rmai la bord s poat trage brcua napoi,
dac ar fi fost nevoie. De altfel, nu ne deprtam niciodat prea mult de plut, dect doar dac
vntul era slab i Pacificul unduia sub o hul linitit. ntlnirm astfel de condiii la
jumtatea drumului spre Polinezia, cnd oceanul atotputernic se lea n jurul nostru, spre
toate punctele cardinale.
Atunci puteam prsi n toat linitea pe Kon-Tiki" i vsleam pn departe n zarea
albastr. Cnd vasul nostru rmnea din ce n ce mai mic n urm, iar vela mare ajungea un
nelmurit ptrat negru la orizont, o senzaie de singurtate punea uneori stpnire pe sufletele
noastre. Marea se ntindea n jurul nostru tot aa de albastr ca i cerul i acolo unde se
ntlneau, albastrul cerului se mpreuna cu al mrii i se fcea una. Aveam simmntul c
eram agai n spaiu. Tot universul nostru era albastru i gol. Nu zream niciun alt punct fix
n afar de auriul soare tropical care ne ardea cefele. Atunci vela ndeprtat a plutei
singuratice ne atrgea ca un punct magnetic spre orizont. Vsleam napoi, ne urcam pe bord i
ni se prea c ne-am ntors din nou acas, n lumea noastr, pe teren ferm, sntos. n
ntunericul cabinei gseam umbra nmiresmat a bambuilor i a frunzelor de palmier vetede.
nsoritul senin albastru de afar ptrundea aici mai cu msur, prin peretele deschis al cabinei.
Aa eram noi obinuii cu el i numai aa ne simeam mulumii; apoi claritatea de afar ne
ispitea din nou.
Cabina de bambus, care se cltina tot timpul, avea asupra strii noastre de spirit un
remarcabil efect psihologic. Msura doi metri i jumtate pe patru, iar ca s micorm
presiunea vntului i a mrii, o fcusem att de scund, nct nu puteam sta n picioare nici
chiar sub partea cea mai nalt a tavanului. Pereii i acoperiul erau fcui din bee solide de
bambus legate ntre ele i acoperite cu o mpletitur groas de indril tot de bambus. Nuielele
verzi i galbene, cu ciucuri de frunzi, care atrnau din tavan, erau mai odihnitoare pentru
ochi dect un perete alb. Spre tribord cabina era deschis pe o lungime egal cu a treia parte a
peretelui de bambus. Soarele i luna ptrundeau ns i prin tavan, ca i prin ceilali perei.
Aceast vizuin ne trezea ns un simmnt de siguran mai temeinic dect ni l-ar fi putut da
nite perei vopsii n alb i nite canaturi de ui nchise. ncercarm s dm o explicaie
acestui fapt curios i ajunserm la urmtoarea concluzie: contiina noastr nu era de fel
obinuit s asocieze o locuin de bambus acoperit de palmieri cu o cltorie pe mare. Nu
era deci o potrivire fireasc ntre oceanul cu hul mare i coliba ptrat de palmieri care plutea
printre valuri. De aceea, ori coliba prea cu totul nelalocul ei printre valuri, ori valurile preau
cu totul nelalocul lor n jurul colibei. Att timp ct stteam pe bord, coliba de bambus cu
mirosul ei de jungl era pentru noi realitatea tangibil i valurile care o legnau preau mai
mult nchipuiri. Privite ns din barca de cauciuc, valurile i coliba i schimbau rolurile.
Faptul c butenii de balsa clreau talazurile ca pescruii, lsnd apa s se scurg prin pup
cnd un val se sprgea pe bord, ne ddea o ncredere de nezdruncinat n partea uscat din
mijlocul plutei, unde era cabina. Cu ct dura mai mult cltoria, cu att ne simeam mai n
siguran n vizuina noastr i priveam la valurile cu creste albe care dansau dincolo de pragul
nostru, ca i cum ar fi fost o impresionant proiecie cinematografic, lipsit pentru noi
de vreo ameninare. Cu toate c peretele deschis era numai la un metru i jumtate de
marginea nengrdit a plutei i numai la o jumtate de metru deasupra liniei de plutire, totui
imediat ce intram n cabin ni se prea c suntem la multe mile departe de mare, ntr-o
locuin din jungl, ferii de primejdiile navigaiei. Acolo puteam sta pe spate i puteam privi
tavanul mictor care se frmnta ca nite ramuri btute de vnt; acolo puteam gusta mirosul
de jungl al lemnului verde, al bambuilor i al frunzelor vetede de palmier.
 Cteodat ieeam i noaptea n barca de cauciuc, s ne privim. Valurile negre ca smoala
se ridicau din toate prile i miriadele de stele tropicale, strlucitoare fceau s licreasc slab
planctonul din ap. Lumea era simpl, stelele n ntuneric. Nu mai avea nsemntate dac
eram n anul 1947 al erei noastre sau nainte de era noastr. Triam, i acest lucru l simeam
cu intensitate. neleserm c viaa oamenilor fusese plin i naintea erei tehnice, fr
ndoial mai plin i mai bogat n multe privine dect viaa omului modern. Timpul i
evoluia ncetau oarecum s mai existe: tot ce era real i tot ce avea importan erau astzi la
fel ca ieri, la fel ca mine. Eram nghiii de msura absolut a istoriei, de bezna adnc i
nentrerupt de sub puzderia de stele. naintea noastr Kon-Tiki" ieea din valuri i se
cufunda din nou n dosul maselor negre de ap ce se ridicau ntre noi i ele.
Pe plut domnea o atmosfer stranie cnd o scldau razele de lun. Butenii care luceau
cu dantelele lor de alge, conturul ptrat, negru ca smoala al unei vele a vikingilor, cabina
zburlit de bambus, lumina galben a lmpii de parafin la pup, totul prea ca din basme.
Cnd i cnd pluta disprea cu totul ntre valurile negre; pe urm se ridica din nou, siluet
bine conturat n lumina stelelor, pe cnd apa sclipitoare se scurgea de pe buteni.
Cnd priveam pluta noastr singuratic, ne duceam cu gndul la flotele de vase
asemntoare, mprtiate n formaie de evantai pe tot orizontul, n cutare de pmnturi noi.
Aa trebuie s fi fost pe vremea cnd primii oameni i fcur drum peste acest ocean. Incaul
Tupak Yupanqui, cel care izbutise s aduc sub stpnirea sa att Perul ct i Ecuadorul,
navig peste mare cu o flot de multe mii de oameni pe plute de balsa, naintea venirii
spaniolilor, n cutarea insulelor din Pacific, despre care se dusese vestea. El gsi dou insule,
care, dup prerea unora, erau insulele Galapagos i dup opt luni de peregrinri, el i
numeroii lui vslai reuir s-i croiasc drum napoi, ntorcndu-se n Ecuador. Kon-Tiki i
supuii lui navigaser, desigur, n formaiuni similare cu mai multe sute de ani nainte, dar
descoperind insulele polineziene, nu mai avur nici un motiv s ncerce din nou lupta cu
talazurile pe drumul ele ntoarcere.
Cnd ne urcam din nou pe bordul plutei, de multe ori ne aezam pe jos, n cerc, n jurul
lmpii de parafin i vorbeam despre cltorii marini plecai din Peru cu cincisprezece veacuri
mai devreme i care fcuser aceeai experien ca i noi. Lampa proiecta umbre uriae de
oameni brboi pe vel i ne gndeam la oamenii albi cu barb din Peru pe care-i puteam
urmri, cu ajutorul mitologiei i arhitecturii, din Mexic n America Central i n partea de
nord-vest a Americii de Sud, pn n Peru; aici, aceast civilizaie misterioas disprea, ca sub
lovitura unei baghete magice, naintea venirii incailor i reaprea tot att de neateptat
departe, n insulele izolate din vest, de care ne apropiam acum. Oare aceti oameni s fi fost
nvtorii pribegi aparinnd unei vechi rase civilizate de dincolo de Atlantic care n vremuri
deprtate i n acelai fel simplu au venit purtai de curentul acelui ocean i de vntul alizeu
din insulele Canare n golful Mexic? Era, desigur, o distan mult mai mic dect aceea pe
care o strbteam acum i nu mai credeam c marea putea fi o cauz de complet izolare.
Muli cercettori au susinut, motivnd temeinic, c marile civilizaii indiene, de 1a aztecii din
Mexic pn la incaii din Peru, luaser fiin datorit unor neateptate incursiuni peste mri,
dinspre est, dar c indienii americani, n general, sunt popoare asiatice de vntori i pescari,
care n decurs de 20000 de ani i mai mult au trecut n America venind din Siberia. i e de
mirare c nu se afl nicio urm de dezvoltare treptat a marilor civilizaii care se ntinseser
odat din Mexic pn n Peru. Cu ct arheologii scormonesc mai adnc, cu att cultura apare
mai bogat, dar cnd ajung la un anumit punct, apare nendoios faptul c vechile civilizaii
s-au ivit fr nicio temelie n mijlocul unor culturi primitive.
Pe de alt parte, civilizaiile au aprut acolo unde vin curenii din Atlantic, n mijlocul
unor regiuni pustii, n jungla Americii Centrale i de Sud i nu n inuturi mai temperate, unde
civilizaiile, att n timpurile vechi, ct i mai apropiate, au avut condiii mai favorabile de
dezvoltare.
 Acelai lucru se constat i n insulele Pacificului de sud. Insula cea mai apropiat de
Peru, Insula Patelui, este aceea care prezint cele mai adnci urme de civilizaie, cu toate c
aceast insul mic, nensemnat, uscat i pustie este cea mai deprtat de Asia, din toate
insulele Pacificului.
La jumtatea cltoriei noastre, parcursesem exact distana dintre Peru i Insula
Patelui. Insula legendar era drept la sud. Prsisem rmul dintr-un punct oarecare, din
mijlocul coastei Perului, imitnd astfel o traversare oarecare cu plute a oceanului. Dac am fi
plecat mai dinspre sud, dintr-un punct situat mai aproape de Tiahuanaco, oraul ruinat al lui
Kon-Tiki, am fi ntlnit acelai vnt, dar un curent mai slab, i astfel am fi fost purtai n
direcia Insulei Patelui.
Cnd trecurm de 110 vest, eram n zona oceanului polinezian. Insula Patelui se afla
acum mai aproape de Peru dect eram noi. Ne aflam la nivelul acestui prim avanpost al
arhipelagului din sud i centru al celei mai vechi civilizaii insulare. Pe nnoptate,
strlucitoarea noastr cluz de pe cer cobora i disprea dincolo de mare spre vest, cu
ntregul ei spectru de culori, iar vntul alizeu, att de plcut, ddea via povetilor despre
straniul mister al Insulei Patelui. Cnd cerul nopii gonea din minile noastre noiunea
timpului, capetele brboase ale uriailor erau din nou proiectate pe vel.
Dar departe, n jos, spre sud, n Insula Patelui, erau cioplite n piatr capete nc mai
uriae, cu brbi ascuite i cu trsturi de oameni albi, pstrnd, ngndurate, taina veacurilor.
Aceste capete existau acolo cnd primii europeni descoperir insula n 1722 i tot acolo se
aflau nainte cu douzeci i dou de generaii polineziene, cnd locuitorii actuali debarcar din
luntrile lor i exterminar pe toi brbaii maturi pe care i gsir n rndurile populaiei acestei
misterioase insule, cu misterioasa ei civilizaie. De atunci, capetele uriae de piatr din Insula
Patelui s-au rnduit printre cele mai importante simboluri ale tainelor de neptruns ale
antichitii. Ici i colo, printre rpele insulei despdurite, uriaele lor figuri se ridic spre cer;
sunt nite coloi de piatr splendid sculptai, cu nfiare de oameni, formnd cte un singur
bloc nalt ct o cas obinuit de trei sau patru etaje. Cum au putut oamenii din vechime s
sculpteze, s transporte i s ridice asemenea coloi de piatr? i ca i cnd aceast problem
nu ar fi fost ndeajuns de grea, ei izbutir mai mult, s arunce i cte un bloc enorm de piatr
roie, aidoma unei peruci colosale, pe cretetele mai multora din aceste capete, la 10 m
nlime. Ce nsemnau toate acestea i ce cunotine de mecanic aveau arhitecii disprui,
cunotine care s le ngduie s rezolve probleme destul de grele chiar pentru cei mai buni
ingineri de astzi?
Dup ce strngem toate piesele la un loc, misterul Insulei Patelui nu e, poate, la urma
urmelor, insolubil, dac privim lucrurile ca ncepute de plutaii din Peru. Vechea civilizaie a
lsat n aceast insul urme pe care trecerea timpului nu le-a putut terge.
Insula Patelui este culmea unui vulcan stins. Drumuri pavate, fcute de vechi locuitori
civilizai, duc la locul de debarcare de pe coast, bine adpostit, i nvedernd c adncimea
apei n jurul insulei n-a fost ntotdeauna aceeai ca n zilele noastre. Nu este o rmi a unui
continent scufundat, ci o mic insul pustie, care era tot att de mic i de izolat pe cnd era
centrul cultural al Pacificului, cum este i astzi.
n mijlocul acestei insule coluroase se afl craterul unui vulcan stins, iar n fundul
craterului sunt uimitoare cariere de piatr i ateliere de sculptori. Stau acolo exact n starea n
care vechii artiti i arhiteci le-au prsit, acum sute i sute de ani, cnd au fugit n grab spre
extremitatea de est a insulei unde potrivit tradiiei, noii venii exterminar pn la ultimul pe
toi brbaii maturi. Lucrurile din crater, aa cum au fost prsite n urma acelei grbite
ntreruperi, dau o imagine clar a unei zile obinuite de lucru a artitilor care au trit cndva n
Insula Patelui. Topoare de piatr, tari cum e cremenea, stau mprtiate la locurile de munc
ale sculptorilor i arat c acest popor civilizat nu cunotea prelucrarea fierului, aidoma
sculptorilor lui Kon-Tiki, care fugiser din Peru, lsnd statui de piatr asemntoare n urma
lor, pe platoul Anzilor. n ambele locuri pot fi gsite carierele unde legendarii oameni albi i
brboi au cioplit blocuri de piatr, lungi de zece-doisprezece metri, chiar n coasta muntelui,
cu ajutorul topoarelor fcute din piatra cea mai tare. De asemenea, n ambele locuri, blocurile
uriae, cntrind multe tone, erau transportate pe o distan de multe mile, pe drumuri grele,
nainte de a fi aezate, n cele din urm, n chip de statui gigantice ori urcate una peste alta
spre a forma terase i ziduri misterioase.
Multe figuri uriae, neterminate stau nc acolo unde au fost ncepute, n gurile din
peretele craterului din Insula Patelui i arat cum se ndeplinea lucrul n diferitele etape. Cea
mai mare figur omeneasc, care era aproape gata cnd sculptorii trebuir s fug, are
douzeci de metri lungime; dac ar fi fost terminat i aezat, capul acestui colos de piatr ar
fi fost la nivelul acoperiului unei cldiri de opt etaje. Fiecare chip era cioplit dintr-un singur
bloc. Scobiturile destinate sculptorilor, aezate n jurul figurii culcate, arat c nu lucrau muli
oameni n acelai timp la aceeai oper. Culcate pe spate cu braele ndoite i cu minile
aezate pe stomac, aidoma coloilor de piatr din Peru, figurile din Insula Patelui erau
finisate n cele mai mici amnunte nainte de a prsi atelierul i a fi transportate la destinaie,
adic de jur mprejurul insulei. n ultima faz a lucrului din carier, uriaul era prins de stnc
numai printr-o muchie ngust, aflat la spatele lui; apoi muchia era retezat, iar uriaul
proptit pe buteni.
Un mare numr din aceste figuri erau trte jos, n fundul craterului i aezate acolo pe
povrni. O parte ns din cei mai mari coloi erau transportai sus, trecui peste marginea
craterului i dui multe mile prin terenuri accidentate; apoi erau aezai pe o platform de
piatr, cu alt colos de lav roie peste capetele lor. Acest transport apare azi ca un mister
desvrit, dar nu se poate nega nici c a avut loc i nici c arhitecii, care au disprut din
Peru, au lsat n munii Anzi coloi de piatr de o mrime egal, fapt care arat c erau mari
experi n materie. Chiar dac monoliii sunt mai mari i mai numeroi n Insula Patelui, unde
sculptorii locali dobndiser un stil personal, nu e mai puin adevrat c aceeai civilizaie
disprut a ridicat statui uriae similare, cu forme omeneti, n multe din celelalte insule ale
Pacificului mai apropiate de America; i n toate prile monoliii erau adui la locul templului
din cariere deprtate.
n Insulele Marchize am auzit legende despre felul cum erau micate uriaele statui.
Cele auzite corespundeau ntocmai cu povetile btinailor despre transportul pilatrilor de
piatr la portalul uria din Tongatabu1. Se poate deci conchide c acelai popor a ntrebuinat
aceeai metod n privina coloanelor din Insula Patelui.
Munca propriu-zis a sculptorilor n carier dura un timp ndelungat, dar cerea un mic
numr de experi. Dup ce statuia era terminat, transportatul inea mai puin, dar cerea un
numr mai mare de oameni. Mica Insul a Patelui era, pe vremea aceea, bogat nu numai n
pete dar i n mari plantaii de cartofi dulci i experii sunt de prere c insula, n zilele ei de
splendoare, a putut hrni o populaie de 7000-8000 de oameni. Vreo 1000 de oameni erau
necesari pentru a trece o statuie uria dincolo de peretele prpstios al craterului, iar 500 erau
de ajuns pentru a o tr mai departe prin insul. Cabluri trainice erau mpletite din fibre
vegetale; folosind cadre de lemn, mulimea tra coloii de piatr peste buteni i butuci scuri,
lustruii cu rdcini de taro. Se tie c vechile popoare civilizate din sudul Pacificului erau
metere n alctuirea acestor funii i cabluri. n Peru primii europeni gsir poduri suspendate,
lungi de peste 100 m, ntinse pe deasupra torentelor i prpstiilor cu ajutorul unor odgoane
mpletite, groase ct mijlocul omului.
Se ivea alt problem cnd uriaul de piatr ajungea la locul ales i trebuia ridicat n sus.
Mulimea construia un plan nclinat, provizoriu, din pietre amestecate cu nisip i mpingea
colosul cu picioarele nainte pe acest pod uor nclinat. O dat sus, statuia cdea peste o

1
Tongatabu este insula cea mai mare a arhipelagului Tonga, din sud-vestul Polineziei. N. T.
margine abrupt i aluneca apoi la vale n aa fel ca piedestalul s ajung ntr-o gaur dinainte
pregtit. Cum planul nclinat era nc acolo, atingnd spatele capului uriaului, rostogoleau
de sus un cilindru special de piatr i-l aezau pe vrful capului, nainte ca tot planul nclinat
s fie dislocat. Asemenea poduri nclinate stau gata pregtite n mai multe locuri din Insula
Patelui, ateptnd figuri uriae ce n-au mai venit niciodat. Tehnica era admirabil i dac
ncetm s subestimm inteligena oamenilor din vechime, precum i timpul i mna de lucru
de care dispuneau, orice mister dispare.
Dar de ce fceau aceste statui? i de ce era nevoie s mearg departe, la alt carier
situat la 7 km deprtare de atelier, spre a gsi un soi anume de piatr roie care era aezat pe
capul colosului? Att n America de Sud, ct i n insulele Marchize, ntreaga statuie era
deseori fcut din aceast piatr roie, dup care se duceau la mari distane ca s-o gseasc.
Persoanele de rang nalt purtau cciuli roii. Aceasta era o important caracteristic att n
Polinezia, ct i n Peru.
S vedem mai nti pe cine reprezentau aceste statui. Cnd primii europeni debarcar n
insul, vzur pe plaj pe misterioii oameni albi. Spre deosebire de insularii obinuii, aceti
oameni purtau brbi lungi, flfitoare. Ei erau urmaii femeilor i copiilor aparinnd primei
rase din insul, care fuseser cruai de nvlitori. Btinaii nii declarar c unii din
strmoii lor fuseser albi, iar alii bruni. Ei calculau cu precizie c acetia din urm
imigraser n Polinezia, din alt parte, cu 22 de generaii mai nainte, pe cnd primii veniser
dinspre est n vase mari, cu vreo 57 de generaii mai nainte (adic n anii 400-500 e.n.). Rasei
ce venise dinspre est i se dduse numele de urechi lungi", fiindc i lungeau urechile
artificial, atrnndu-i greuti de lobii urechilor, care astfel ajungeau pn pe umeri. Acetia
erau misterioii urechi lungi", care fuseser ucii cnd urechile scurte" venir n insul.
Toate statuile din Insula Patelui au urechi lungi care atrn n jos pe umeri, aa cum le aveau
i sculptorii lor.
Pe de alt parte, legendele incase din Peru spun c regele-soare Kon-Tiki domnea peste
un popor alb i brbos care era numit de incai urechi mari", fiindc aveau urechile lungite
artificial astfel nct ajungeau pe umeri. Incaii precizau ca aceti oameni poreclii, urechile
mari" ai lui Kon-Tiki, nainte de a fi exterminai sau gonii n lupta de pe o insul a lacului
Titicaca, construiser statuile uriae prsite n munii Anzi. i ca s rezumm: urechile
mari", oamenii lui Kon-Tiki, care erau foarte experimentai n materie de prelucrare a statuilor
colosale de piatr, disprur din Peru ctre vest. Urechile lungi" albe, misterioii lui Tiki,
venir n Insula Patelui dinspre est i erau meteri exact n aceeai art pe care de ndat o
folosir n chip desvrit. n toat Insula Patelui nu poate fi gsit nici cea mai mic urm a
vreunei evoluii care s conduc la capodoperele de acolo.
Monoliii aflai n diversele insule ale Pacificului de sud seamn adesea mai puin ntre
ei dect seamn cu statuile mari din Peru. n insulele Marchize ca i n insulele Tahiti
asemenea statui erau cunoscute sub numele generic de Tiki i reprezentau pe strmoii
venerai din trecutul istoric al insulelor, care dup moarte fuseser zeificai Aceasta este, fr
ndoial, i explicaia ciudatelor plrii roii pe figurile din Insula Patelui. Dup cum am
spus, n toate insulele din Polinezia existau att indivizi izolai, ct i familii ntregi cu prul
rocat i cu piele alb. Insularii recunoteau cu toii c acetia se trgeau din primul popor alb
venit n insul. n unele insule, la anumite serbri religioase, participanii i colorau pielea n
alb i prul n rou, spre a semna cu ndeprtaii lor strmoi. La ceremoniile anuale din
Insula Patelui, persoanei celei mai de vaz i se tia tot prul, nct capul s-i poat fi pictat n
rou. Chiar chiverele colosale de piatr roie, pe statuile uriae din Insula Patelui, erau
sculptate n forma tipic a pieptnturii locale: un coc rotund n cretetul capului, ntocmai ca
prul btinailor mpletit ntr-un mic coc tradiional aezat tot n mijlocul capului.
Statuile din Insula Patelui au urechile lungi, fiindc sculptorii nii aveau urechile
alungite. Au peruci de piatr roie, fiindc sculptorii nii aveau prul rocat. Brbile
sculptate sunt ascuite i proeminente, semnnd ntru totul cu brbile sculptorilor. Au
fizionomia tipic a rasei albe: nas drept i ascuit, buze nguste i subiri; sculptorii, care nici
ei nu aparineau rasei malaieze, aveau aceleai caracteristici. Statuile aici au capete uriae,
picioare subiri i minile sprijinite pe pntec, fiindc exact n acest fel obinuia poporul s
fac statui uriae n Peru. Singura podoab a figurilor din Insula Patelui o constituie un bru,
sculptat totdeauna n jurul mijlocului personajului. Acelai bru simbolic poate fi gsit pe
fiecare statuie n vechile ruine ale cetii lui Kon-Tiki de lng lacul Titicaca. Este emblema
legendar a zeului-soare, brul curcubeu. n insula Mangareva exista un mit potrivit cruia
zeul-soare i-a scos curcubeul, care era brul lui fermecat, a cobort din cer cu ajutorul lui n
Mangareva i a populat insula cu pruncii si albi la piele. Cci soarele era considerat
odinioar ca cel mai vechi strbun, aici ca i n Peru.
Obinuiam s stm pe punte sub cerul nstelat i s povestim iari i iari ciudata
istorie a Insulei Patelui, cu toate c pluta ne ducea drept n inima Polineziei. Aadar nu
aveam s vedem nimic altceva din aceast insul izolat dect numele ei pe hart. Era ns
att de plin de urme ale rsritenilor, nct chiar i amintirea ei ne slujea de cluz.
Insula Patelui apare pe hart cu acest nume, fiindc un olandez descoperi" ntmpltor
insula n duminica Patelui. i astfel am uitat c btinaii care triau de mult acolo, aveau
nume mai instructive i mai semnificative pentru ara lor. Insula are nu mai puin de trei nume
n polinezian.
Un nume este Te-Pito-te-Henua" care nseamn, buricul insulelor". Acest nume poetic
pune limpede Insula Patelui ntr-o situaie special n raport cu toate celelalte insule de la
vest. Este cea mai veche denumire a insulei, dup chiar spusele polinezienilor.
n partea de rsrit a insulei, ling locul n care tradiia spune c au debarcat primele
urechi lungi", se afl o sfer de piatr ngrijit lucrat care este numit buricul de aur", fiind
privit ca buricul insulei nsi. Cnd poeticii strmoi ai Polineziei sculptar buricul insulei
pe coasta de est i socotir insula cea mai apropiat de Peru ca fiind buricul miriadelor de
insule dinspre vest, acest lucru avea un neles simbolic. tim de asemenea c tradiia
polinezian, cnd se refer la descoperirea insulelor, vorbete despre naterea" acestor insule.
Este deci mai mult dect evident c Insula Patelui, printre toate celelalte insule, a fost
considerat ca simboliznd locul de unde se trag toate i c a fost destinat s rmn veriga
de legtur cu ara lor de origine.
Al doilea nume al Insulei Patelui este Rapa-nui" i nseamn Rapa cea mare". Rapa-
iti" sau Rapa cea mic" este o alt insul, de aceeai mrime, aflat departe, spre vest de
Insula Patelui. Este n obiceiul tuturor popoarelor s numeasc prima lor patrie spre pild
Marea-Rapa", pe cnd urmtoarea este numit Noua-Rapa" ori Mica-Rapa", chiar dac
ambele au aceeai mrime. n Mica-Rapa" tradiia spune c primii locuitori au venit din
Marea-Rapa" adic din Insula Patelui, cea mai apropiat insul de America. Aceasta arat
clar o imigraie originar venit de la est.
Al treilea i ultimul nume al acestei insule cheie este Mata-Kite-Rani", care nseamn
Ochiul (care) privete (spre) cer". La nceput rmi dezorientat, cci Insula Patelui, care e
destul de joas, nu privete mai mult spre cer dect alte mndre insule muntoase, cum sunt
Tahiti, Hawaii sau Marchizele. Dar Rani"-cerul, are un dublu neles pentru polinezieni. E
vorba de ara de batin a strmoilor lor, ara sfnt a zeului-soare, regatul muntos prsit de
Kon-Tiki. Este foarte semnificativ faptul c au dat tocmai Insulei Patelui, adic tocmai
acestui post avansat al miilor de insule din ocean, denumirea de ochiul care privete spre
cer". Dar este i mai izbitor faptul c numele nrudit Mata-Rani", care nseamn n
polinezian ochiul cerului", este un vechi nume al unei localiti din Peru, acela al unui loc
de pe coasta peruvian a Pacificului situat n faa Insulei Patelui i chiar sub vechiul ora
ruinat al lui Kon-Tiki, n Anzi.
 Cnd stteam pe punte sub cerul nstelat, Insula Patelui ne ddea multe subiecte de
conversaie. Ne simeam noi nine prtai la toat aventura aceea preistoric i ni se prea c
nu am fcut nimic altceva, de pe vremea lui Kon-Tiki, dect s cltorim pe mri. sub soare i
stele, cutnd pmnt. Nu ne mai era team de valuri i de mare. Le cunoteam acum i eram
lmurii n privina nruririi pe care o putea avea asupra noastr ori a plutei. Chiar i rechinul
devenise o parte din viaa zilnic; l cunoteam i i nvasem metehnele. Nu ne mai gndeam
la harponul de mn i nici mcar nu ne mai deprtam de marginea plutei cnd un rechin
venea pe lng noi. Dimpotriv, eram ispitii s-l apucm de aripioara dorsal, cnd se
strecura linitit de-a lungul butenilor. Acesta deveni pn la urm un sport cu totul nou,
trnta de rzboi" cu rechinul, fr undi.
ncepurm modest. Prindeam prea uor dorade, mai multe dect puteam mnca i
ncepurm s ne distrm cu ele. Nu voiam s risipim hrana i descoperirm un pescuit comic
fr crlig, spre amuzamentul reciproc al doradelor i al nostru. Legam peti zburtori de o
sfoar pe care o trgeam la suprafaa apei. Doradele se repezeau apucnd petele i fiecare
trgeam n direcia noastr; asistam astfel la o adevrat reprezentaie de circ; dac o dorad
se lsa pguba, alta i lua locul. Noi ne distram, iar doradele mncau pn la urm petele.
Pe urm, ncepurm acelai joc cu rechinii. Legam la captul unei funii o bucat de
pete, ori agam de o undi un sac cu resturi de la mas. n loc s se ntoarc pe spate,
rechinul i scotea botul din ap i nota cu flcile deschise ca s nhae momeala. Nu ne
puteam mpiedica s nu tragem funia tocmai cnd rechinul voia s-i nchid din nou flcile;
pclit, acesta nota cu o expresie de-a dreptul idioat; ndrjit, i csca iar maxilarele pentru
prada ce-i srea din gur ori de cte ori ncerca s o prind. Jocul se termina cu aducerea
rechinului chiar lng buteni; acolo srea n sus ca un cine care cere de mncare, iar sacul
slta deasupra botului su. Era ca i cum ai fi hrnit un hipopotam cu gura cscat ntr-o
grdin zoologic.
ntr-o zi, la sfritul lui iulie, dup trei luni petrecute pe bordul plutei, fcurm n
jurnalul de bord urmtoarea meniune:
Ne-am mprietenit cu rechinul care ne-a urmrit azi. La cin l-am hrnit cu buci pe
care le aruncam direct ntre flcile-i cscate. Fcea impresia unui cine jumtate feroce,
jumtate de treab, dar prietenos atunci cnd nota pe lng noi. E nendoios c rechinii sunt
chiar simpatici cnd nu intrm noi nine n gura lor. Pn la urm ni se pare distractiv s-i
avem pe lng noi, dar numai cnd nu facem baie".
ntr-o zi, un b de bambus cu un sac de hran pentru rechini, legat de o sfoar, se afla
pe marginea plutei, gata s fie ntrebuinat. Un val veni i l lu peste bord. Bul plutea pe
valuri la vreo dou sute de metri n urma plutei, cnd deodat se ridic n sus i se repezi dup
plut, ca i cum ar fi avut intenia s se aeze frumuel la loc. Cnd se mai apropie vzurm
notnd sub el un rechin de 3 m n timp ce bul de bambus ieea afar din valuri ca un
periscop. Ce se ntmplase? Rechinul nghiise sacul de mncare fr s-i reteze coarda, aa c
bul de pescuit trecu ncet pe lng noi, ne depi apoi i dispru pentru totdeauna.
Chiar dac ajunserm treptat s privim rechinul cu ali ochi, respectul nostru pentru cele
cinci-ase rnduri de dini tioi ca briciul, ascuni n flcile uriae, nu dispru niciodat.
ntr-o zi Knut not fr s vrea n tovria unui rechin. Nimeni nu avea voie s noate
departe de plut, att clin cauza deplasrii plutei, ct i din cauza rechinilor. Dar ntr-o zi,
cnd marea era foarte linitit i ridicasem tocmai pe bord rechinii care ne urmreau, o baie
rapid deveni posibil. Knut se arunc n mare, se deprt o bun bucat, apoi, ieind la
suprafa, not napoi. n acel moment vzurm de pe catarg o umbr mai mare dect a lui
venind dup el, din adnc. l ntiinarm cu bgare de seam, ca s nu-l bgm n speriei i
Knut porni grbit spre marginea plutei. Dar umbra cealalt era a unui nottor mai bun, care se
repezea din adncuri i se apropia din ce n ce mai mult de el. Ajunser la plut n acelai
timp. n timp ce Knut se cra pe bord, un rechin de doi metri alunec drept sub pntecele lui
i se opri alturi de plut. i ddurm un delicios cap de dorad drept mulumire c n-a
mucat.
n general mirosul deteapt mai mult lcomia rechinului dect vederea. Ca s ne
convingem, am bgat picioarele n ap, iar ei au notat spre noi pn la o distan de 1 m, apoi
s-au ntors linitii, artndu-ne coada. Dar dac apa era ct de ct murdar de snge, cum se
ntmpla cnd curam pete, aripile rechinilor se nsufleeau i deodat se adunau n jurul
nostru ca mutele pe carne. Cnd aruncam mae de rechin, nnebuneau cu desvrire i se
repezeau cu o furie oarb. Devorau n chip slbatic ficatul semenilor lor; dac bgm atunci
un picior n mare se repezeau la el ca nite rachete i i nfigeau colii n buteanul de care ne
sprijinisem. Sunt rechini i rechini; manifestrile lor sunt diferite pentru c toi sunt cu
desvrire la discreia propriilor lor emoii.
n ultima faz a relaiilor noastre cu rechinii, ncepurm s-i lum de coad. Apucarea
animalelor de coad e considerat o form inferioar de sport, fiindc probabil nimeni n-a
ncercat treaba asta cu un rechin. n realitate este un sport stranic.
Ca s apucm un rechin de coad trebuia mai nti s-l momim cu o adevrat
delicates. Atunci el era gata s-i scoat capul din ap ca s-o apuce. De obicei i serveam
mncarea ntr-un sac, cci dup ce ai hrnit odat un rechin chiar din mn, ndeletnicirea nu
rmne mult vreme distractiv. Cnd dai mncare din mn cinilor sau urilor domesticii,
acetia i nfig colii n carne, trag, smucesc, pn ce rup o parte din bucat sau pn ce smulg
bucata ntreag Dar dac ii o dorad mare la o distan bun de capul rechinului, acesta se
apropie, strnge brusc flcile i fr nici o smucitur, jumtate din dorad dispare pe loc i
rmi n mn doar cu o coad. Noi munceam din greu ca s tiem o dorad cu cuitele, dar
rechinul, ntr-o fraciune de secund, micndu-i lateral dinii lui triunghiulari de fierstru,
reteza pe nevzute ira spinrii unui pete i o mesteca mpreun cu restul ntocmai ca o
main de fcut crnai. Cnd rechinul se ntorcea linitit pentru a se scufunda din nou, coada
i juca afar din ap i era lesne de apucat.
Pielea rechinului e ca mirghelul la pipit. n vrful cozii are o cresttur fcut parc
nadins pentru prins. Odat nfcat bine de coad, era imposibil s ne mai scape. Trebuia
atunci s smucim, nainte ca rechinul s se poat reculege, i s-l tragem ct mai mult peste
buteni. O clip-dou, rechinul nu nelegea nimic, dar pe urm ncepea s se zbat i s lupte
fr vigoare, cu partea dinainte a corpului. Fr coad rechinul nu are nici putere, nici iueal,
aripioarele slujindu-i numai la echilibru i la crmit. Dup cteva smucituri desperate, n
timpul crora trebuia s-l inem bine de coad, rechinul surprins se descuraja cu totul i cdea
n apatie. Pntecele ncepea s-i cad spre cap i n cele din urm era complet paralizat. Acum
cnd lighioana sta linitit i eapn ateptnd evenimentele, era momentul s-o tragem cu
toat puterea. Rareori scoteam din ap mai mult de jumtate din greoiul pete, cci atunci
rechinul se trezea i fcea el restul. Cu smucituri aprige i azvrlea capul n lturi i n sus
peste buteni; atunci trgeam cu toate puterile i sream iute n lturi, chiar foarte iute, dac
voiam s ne ferim picioarele. Cci acum rechinul nu mai era deloc bine dispus. Se arunca n
lturi n salturi mari, pocnea n peretele de bambus i se folosea de coad ca de un ciocan.
Nu-i mai crua muchii de fier. i csca larg flcile uriae, iar rndurile de coli clnneau i
nhau orice prindeau. Se ntmpla uneori ca dansul morii s se termine cu sritura mai mult
sau mai puin involuntar a rechinului peste bord i cu dispariia lui definitiv, dup aceast
umilin; dar de obicei se arunca la ntmplare pe aceiai buteni de la pup, pn ce-i treceam
un la la rdcina cozii sau pn nceta pentru totdeauna s-i mai scrneasc dinii drceti.
Papagalul se arta foarte interesat cnd trgeam un rechin pe punte. Ieea vocifernd din
cabin, se urca iute pe perete, i gsea un post bun de observaie pe acoperiul de foi de
palmier i sttea acolo dnd din cap ori opia ncoace i ncolo ipnd plin de neastmpr.
Devenise de mult un bun marinar i cria totdeauna cu veselie ori rdea; de aceea ne
consideram apte pe bord noi ase i papagalul deoarece crabul Johannes trebuia, vrnd-
nevrnd, s se mpace cu gndul c era socotit doar un apendice cu snge rece. Noaptea,
papagalul intra n colivia lui de sub tavanul cabinei, dar n timpul zilei se lfia pe punte ori se
aga de funii, stnd linitit ori fcnd cele mai fantastice exerciii acrobatice. La nceput
aveam manoane la straiurile catargului, dar fiindc uzau funiile, le nlocuirm cu noduri
obinuite. Cnd straiurile slbir i se lrgir din pricina soarelui i a vntului, toat lumea
trebuia s se ocupe de fixarea catargului pentru ca acesta, fiind lucrat din lemn de manglier
care e greu ca fierul, s nu izbeasc i s rup funiile, apoi s cad jos. Cnd mpingeam i
trgeam, n momentul cel mai critic, papagalul ncepea s strige cu vocea lui piigiat: Au!
au! ho! ho! ho! ha! ha! ha!..." i dac ne fcea s rdem, rdea i el de se strmba,
legnndu-se ncolo i ncoace pe straiuri.
La nceput, papagalul a fost dumanul operatorilor telegrafici. Acetia stteau n colul
lor cu desvrire subjugai de receptoarele fermecate i poate n contact cu vreun amator din
Oklahoma. Deodat receptorul murea i nu mai puteau prinde un sunet orict de mult ar fi
mngiat srmele i ar fi sucit uruburile. Papagalul se distrase mucnd antena i rupnd-o n
dou. Lucrul se ntmpla mai ales n primele zile, cnd srma antenei se ridica n sus legat de
un balon.
Odat papagalul se mbolnvi serios. Sttea n colivia lui i moia; nu se atinse de
mncare dou zile, iar n gina i luceau fii aurii de anten. Atunci operatorii telegrafici se
cir de vorbele lor grele i papagalul de greelile lui; din. acea zi, Torstein i Knut fur
prietenii lui cei mai buni. iar papagalul nu mai dormea dect n colul aparatului de radio.
Limba matern a papagalului era spaniola; Bengt declar c vorbea spaniola cu accent
norvegian, chiar de cnd venise pe bord, adic cu mult nainte ca el s nceap s imite
njurturile favorite ale lui Torstein, n cea mai pur norvegian.
Ne-am bucurat de hazul i culorile strlucitoare ale papagalului vreo dou luni, pn ce
un val mare veni pe bord de la pup, n timp ce el cobora de pe catarg. Cnd observarm c
papagalul czuse peste bord era prea trziu. Nu-l mai vzurm. Kon-Tiki" nu putea fi ntors
sau oprit; dac ceva cdea peste bord, nu aveam nicio posibilitate s ne ntoarcem napoi.
Numeroase experiene nvederaser lucrul acesta. Pierderea papagalului avu un efect
deprimant asupra noastr n prima sear; tiam c exact acelai lucru s-ar ntmpla cu oricare
din noi dac am cdea peste bord, n timpul unei singuratice strji de noapte.
Rennoirm toate msurile de siguran, instalarm noi legturi de salvare pentru straja
de noapte i ne speriarm unul pe altul sftuindu-ne reciproc s nu ne socotim n afara oricrui
pericol, fiindc lucrurile merseser bine n primele dou luni. Un singur pas greit, o simpl
micare necugetat, putea s ne trimit acolo unde se dusese papagalul verde, chiar ziua-n
amiaza mare.
Observasem n mai multe rnduri scoica alb a icrelor de sepie plutind ca nite ou de
stru ori ca nite cranii albe deasupra hulei albastre. O singur dat vzurm o sepie stnd sub
ele i agitndu-se. Mingile albe pluteau la nivelul nostru i credeam, la nceput, c va fi uor
de vslit cu barca pn la ele ca s le prindem. Crezurm acelai lucru cnd funia plasei de
plancton se rupse i plasa rmase n urm, plutind n dra noastr. Lansarm barca, legat cu o
funie ca s ne putem napoia. Vzurm ns, spre mirarea noastr, c vntul i marea fceau
barca s devieze, c funia de la Kon-Tiki" avea n ap efect de frnare i c nu puteam
niciodat vsli drept ndrt, spre un punct pe care-l depisem. Puteam ajunge la civa metri
de inta noastr, dar atunci toat funia era ntins i Kon-Tiki" ne trgea iar spre vest.
Cine cade peste bord, acolo rmne" era o maxim care se nscrisese treptat cu litere de
foc n contiina noastr. Dac voiam s mergem cu ceilali, trebuia s ne inem de ,,Kon-
Tiki" pn ce acesta i va izbi prova de pmnt, n partea cealalt.
Papagalul ls un gol n colul radioului, dar cnd soarele tropical strluci peste Pacific
n ziua urmtoare, doliul lu sfrit. Prinserm muli rechini n cele cteva zile urmtoare i
gsirm regulat, n burile lor, ciocuri negre coroiate de papagal, printre capete de ton i alte
curioziti. Ciocurile negre se dovedeau ns totdeauna, la un examen mai atent, ca aparinnd
unor caracatie mistuite.
Cei doi operatori de radio au muncit din greu, n colul lor, din prima zi cnd au venit pe
bord. Cum am intrat n curentul Humboldt, apa de mare ptrunse n lzile bateriei, aa c
trebuir s acopere sensibilul col a T.F.F.-ului cu paravane, spre a salva ceea ce mai putea fi
salvat de valurile nalte. Pe urm se ridic problema aezrii unei antene lungi pe mica plut.
ncercar s trimit antena n sus, ca pe un zmeu. Dar, dup o rafal de vnt, zmeul se cufund
pur i simplu n creasta unui val i dispru. Apoi ncercar s nale antena cu un balon, dar
soarele tropical arse balonul gurindu-l, astfel c i el czu i se nec n mare. Dup aceea
avur ncurctur cu papagalul. n afar de aceasta, timp de 15 zile, n timp ce ne aflam n
curentul Humboldt, nu am putut iei dintr-o zon moart a Anzilor, n care undele scurte erau
tot att de surde i fr de via ca i aerul dintr-o cutie goal de spun.
Dar, ntr-o noapte, undele scurte izbucnir dintr-o dat i apelul lui Torstein a fost auzit
de un radioamator ntmpltor din Los Angeles care se distra cu transmitorul su, dorind s
stabileasc legtura cu un alt amator din Suedia. Omul ntreb ce fel de aparat aveam i cnd
obinu rspuns satisfctor, ntreb pe Torstein cine era i unde tria. Cnd auzi c locuina lui
Torstein era o cabin de bambus pe o plut din Pacific, pcni de mai multe ori n aparat, n
mod neobinuit, pn ce Torstein i ddu mai multe amnunte. Cnd omul din aer se reculese,
ne spuse c numele lui era Hal, c pe soia lui o chema Ana, c era suedez i c va face
cunoscut familiilor noastre c suntem n via i sntoi. Ct de ciudat era, ne gndeam noi n
seara aceea, c un om cu totul strin numit Hal, un operator de radio, rtcit departe, prin
populaia amestecat din Los Angeles, era singura persoan pe lume, n afar de noi, care tia
unde suntem i c eram sntoi. Din acea noapte, Hal, alias Harold Kempel i prietenul su
Frank Cuevas, fcur cu rndul n fiecare noapte i ascultar semnalele de pe plut. Herman
primi telegrame de mulumire de la eful serviciului meteorologic al S.U.A. pentru rapoartele
lui bicotidiene dintr-o zon din care veneau puine tiri i n privina creia nu exista nicio
statistic. Mai pe urm, Knut i Torstein stabilir legturi cu ali asculttori mai n fiecare
noapte i acetia transmiser salutri n Norvegia printr-un amator de T.F.F. numit Egil
Berg din Notodden.
O singur dat, pe la jumtatea drumului, s-a ntmplat c a ptruns prea mult ap
srat n colul telegrafic, iar staiunea i-a ncetat emisiunile timp de cteva zile. Operatorii
ddeau pe brnci zi i noapte, nurubnd i sudnd fire. Corespondenii notri deprtai
gndeau poate c zilele plutei se sfriser cnd, ntr-o noapte, semnalul L I 2 B izbucni n
eter i, ntr-o clip, colul telegrafic bzia ca un cuib de viespi. Mai multe sute de operatori
americani puseser mna concomitent pe manipulatoare i rspunser la apel.
Dac te apropiai de locul operatorilor de T.F.F. aveai impresia c te aezai ntr-adevr
pe un cuib de viespi. Locul era leoarc de apa care-i fcea drum n orice direcie. De aceea,
cu toate c poriunea unde edea operatorul era aternut cu un pre de cauciuc, primeai un
oc electric att n prile de jos, ct i n vrful degetelor, dac te atingeai de manipulatorul
Morse. Dac vreunul dintre noi, neiniiaii, ncercam s furm un creion din colul T.F.F.-ului
cel att de bine asortat, ni se fcea prul mciuc pe cap, ori vedeam scntei lungi ieind din
vrful creionului. Numai Torstein, Knut i papagalul i puteau croi drum nestingherii n
acest col. Aezarm, aadar, o bucat de carton care s marcheze zona periculoas pentru toi
ceilali dintre noi.
ntr-o noapte, trziu, Knut sttea la lumina lmpii n colul lui cnd, deodat, m zgli
de picior i-mi spuse c vorbea cu un cetean care locuia chiar la marginea Osloului i se
numea Christian Amundsen. Acesta era un fel de record pentru amatori, cci micul
transmitor pe unde scurte de pe bordul plutei, cu cei 13 990 kc/s. ai lui, nu emite cu mai
mult de 6 W, adic aproape cu aceeai putere ca cea a unei baterii electrice de buzunar.
 Era n ziua de 2 august i navigasem mai mult de 60 n jurul pmntului, aa c Oslo
era la antipod. Regele Haakon mplinea a doua zi aptezeci i cinci de ani i-i trimiserm un
mesaj de felicitri direct de pe plut. A doua zi l interceptarm din nou pe Christian; ne
transmise rspunsul regelui, care ne ura noroc necurmat i succes n cltoria noastr.
mi mai amintesc un incident deosebit fa de viaa obinuit de pe plut. Aveam dou
aparate fotografice cu noi i Erik luase cu el un asortiment de substane necesare developrii,
astfel ca s putem fotografia din nou ceea ce nu ieea bine.
Dup vizita balenei-rechin nu s-a mai putut stpni. ntr-o sear combin chimicalele cu
ap, conform instruciunilor, i develop dou filme. Negativele nu artau altceva dect pete
ntunecoase i zbrcituri. Filmul era pierdut. Telegrafiarm corespondenilor notri cernd
sfaturi. Mesajul a fost recepionat de un amator T.F.F. din Hollywood; el telefon unui
laborator i curnd dup aceea ne chem i ne spuse c revelatorul nostru fusese prea cald; nu
trebuia s folosim ap la peste 15C. cci se distrugea negativul.
i mulumirm pentru sfatul su i-i comunicarm c cea mai mic temperatur pe
meleagurile noastre era aceea a curentului oceanic, care avea aproape 26C. Fiindc Herman
era inginer de frigidere i spuserm n glum s coboare temperatura apei la 15. El ceru mica
butelie de acid carbonic a brcuei de cauciuc, care era umflat; dup cteva scamatorii ntr-un
cazan acoperit cu un sac de dormit i cu o vest de ln, deodat vzurm aprnd zpad pe
barba-i stufoas; apoi el ne aduse cazanul n care plutea o bucat mare de ghea alb.
Erik develop din nou, de data asta cu rezultate splendide.
Dac vorbele fantom transmise prin aer de undele scurte constituiau un lux necunoscut
n zilele ndeprtate ale lui Kon-Tiki, n schimb valurile oceanului erau aceleai ca n vechime
i purtau cu hotrre pluta de balsa spre vest, cum fcuser i odinioar, acum cincisprezece
veacuri.
Cnd ne mai apropiarm de insule, vremea ncepu s fie mai schimbtoare; pornir s
cad ploi rzlee, iar alizeul i schimb direcia. Pn acum btuse hotrt i regulat dinspre
sud-est, pn ce intrarm bine n curentul ecuatorial; apoi se ndrept din ce n ce mai mult
spre vest. Atinserm poziia noastr cea mai nordic la 10 iunie, cu latitudinea sudic de
619'. Eram atunci att de aproape de ecuator, nct prea c vom naviga peste insulele cele
mai nordice din grupul Marchizelor i c vom disprea definitiv n mare, fr a gsi pmnt.
Dar atunci alizeul nu mai btu de la est, ci de la nord-est, i ne mpinse n curb n jos, spre
insule.
Se ntmpla deseori c att vntul. ct i marea s rmn neschimbate zile ntregi;
aproape uitam cui venea rndul la crm. Noaptea ns, unul dintre noi era totdeauna pe
punte. Cnd marea i vntul erau constante, lopata de crmit nu-i mai slbea legturile i vela
rmnea umflat fr a-i mai purta noi de grij. Atunci straja de noapte putea sta linitit la
ua cabinei, privind stelele. Dac ns constelaiile i schimbau poziia pe cer, straja avea de
supravegheat dac nu cumva interveniser schimbri n poziia lopeii de crmit sau a direciei
vntului.
Era de necrezut ct de uor se putea naviga dup stele dup ce sptmni ntregi le
vzusem micndu-se pe bolta cerului. De aceea nu aveam prea multe de fcut n timpul
nopii Cunoteam poziia fiecrei constelaii, noapte de noapte. Cnd ajunserm sus lng
ecuator. Ursa Mare se ridica aa de limpede la orizont spre nord, nct eram curioi s tim
dac aveam s zrim steaua polar, care de obicei apare cnd vii dinspre sud i treci ecuatorul.
Dar de ndat ce vntul alizeu de la nord-est ncepu s bat, Ursa Mare dispru clin nou.
Vechii polinezieni erau mari navigatori. Ei se ghidau ziua dup soare i noaptea dup
stele. Cunotinele lor despre corpurile cereti erau uimitoare. tiau c pmntul e rotund i
foloseau denumiri speciale pentru noiuni abstracte, ca ecuatorul i tropicele de nord i de sud.
n Hawaii ciopleau hri ale oceanului pe coaja rotund a tigvelor; n alte insule fceau din
ramuri mpletite hri amnunite n care insulele erau marcate prin scoici, iar diferiii cureni
prin crengue. Polinezienii cunoteau cinci planete pe care le numeau stele rtcitoare i le
deosebeau de stelele fixe, pentru care aveau aproape dou sute de nume deosebite. n vechea
Polinezie, un bun navigator tia bine n ce parte a cerului vor rsri feluritele stele i unde vor
fi ele la diferitele ceasuri ale nopii i n diversele epoci ale anului. tiau ce stele anume se
aflau deasupra fiecrei insule i erau cazuri n care insula era numit dup steaua ce-o avea
deasupra, noapte de noapte i an de an.
tiau c cerul nstelat e ca o imens bolt sclipitoare care se mic de la est la vest.
nelegeau c diferitele stele ce se aflau drept deasupra capetelor lor le artau totdeauna ct de
departe spre nord sau spre sud se gseau. Cnd polinezienii explorar i cucerir domeniul lor
actual, care este totalitatea apelor mai apropiate de America, ei meninur traficul ntre unele
din insule timp de mai multe generaii de-a rndul. Tradiiile lor istorice arat c, atunci cnd
efii din Tahiti au vizitat Hawaiiul, care este la mai mult de 2000 de mile marine nspre nord
i la o deprtare de mai multe grade spre vest, ei au navigat mai nti drept spre nord, dup
soare i stele, pn ce astrele aflate drept deasupra capetelor lor le indicar c atinser
latitudinea Hawaiiului. Atunci cotir n unghi drept spre vest, pn ce ajunser att de
aproape, nct psrile i norii le spuser unde erau grupul de insule.
De unde au dobndit polinezienii vastele lor cunotine astronomice i cum au tiut s-i
calculeze calendarul cu atta uimitoare precizie? Desigur, n-au nvat toate acestea de la
popoarele melaneziene i malaieze dinspre vest, ci tot de la acea veche ras disprut,
oamenii albi i brboi", care mprtiser aztecilor, indienilor maya i incailor uimitoarea
lor cultur i care ntemeiaser i dezvoltaser un calendar, precum i o tiin astronomic, de
o nemaipomenit asemnare cu cele ale polinezienilor, i pe care Europa acelor timpuri era
departe de a le egala.
n Polinezia ca i n Peru, calendarul era alctuit n aa fel, nct s nceap cu ziua n
care constelaia Pleiadelor apare la orizont. n ambele regiuni, aceast constelaie era
considerat ca ocrotitoarea agriculturii.
n Peru, acolo unde continentul se coboar spre Pacific, se afl i azi, n deertul de
nisip, ruinele unui observator astronomic foarte vechi, o relicv a aceluiai misterios popor
civilizat care sculpta coloi de piatr, ridica piramide, cultiva cartofi dulci i tigve i ncepea
anul odat cu rsritul Pleiadelor. Kon-Tiki cunotea stelele cnd ridicase vela i se avntase
ctre vest, peste Pacific.
n noaptea de 2 iulie straja nu mai putu s-i rezume activitatea la studierea cerului
nstelat. Dup mai multe zile de vnturi domoale de la nord-est, btea acum un vnt puternic
i marea era agitat. Trziu n noapte strluci luna i se porni un vnt tare, bun pentru
navigaie. Msurarm viteza cu care naintam, numrnd secundele care ne trebuiau pentru a
depi o surcic pe care o aruncam lateral la prov; eram pe cale de a stabili un record de
vitez. n timp ce de obicei navigam cu 12-18 surcele", ca s vorbesc n limbajul nostru de
plutai, acum atinsesem 6 surcele", aa. c fosforescena fcea viitori n urma noastr.
Patru oameni sforiau n cabina de bambus. Torstein cnea la manipulatorul Morse,
iar eu eram de straj la crm. Cu puin nainte de miezul nopii, un val neobinuit de mare se
sparse drept n faa mea i-mi tulbur cmpul de vedere; n spatele talazului puteam distinge
crestele nspumate ale altor dou valuri, tot att de uriae ca i primul, pe eare-l urmreau
ndeaproape. Dac nu am fi trecut chiar prin locul cu pricina, a fi fost ncredinat c ceea ce
vedeam erau valuri nalte iscate din cauza presiunii vreunui banc periculos. Ddui un strigt
de alarm cnd vzui primul val apropiindu-se ca un zid lung, mturnd totul n cale la lumina
lunii. Cu o smucitur, aezai pluta ntr-o poziie potrivit spre a-l nfrunta. Cnd ne ajunse,
pluta i arunc pupa n sus lateral i se urc pe spinarea valului care tocmai se sprsese,
uiernd din creasta-i spumegnd.
Clrirm vltoarea de spum clocotitoare ce se vrsa pe ambele laturi ale plutei, pe
cnd valul greu se rostogolea sub noi. Prova se ridic i ea n sus cnd valul trecu i
alunecarm cu pupa nainte, ntr-un an mare dintre valuri. Imediat dup aceea veni cellalt
zid de ap i ne ridic din nou n aer, iar masele mari de ap limpede se sparser peste noi la
pup.
Rezultatul a fost c pluta ajunse de-a latul valurilor i era cu neputin s o ntoarcem la
loc destul de iute. Al treilea val veni, se ridic dintre dungile de spum ca un zid strlucitor i
ncepu s se prbueasc de-a lungul crestei chiar din clipa cnd ne ajunse. n timp ce se
prvlea, nu mai avui nimic altceva de fcut dect s m ag cu toat puterea de un b de
bambus care ieea din acoperiul cabinei, inndu-mi rsuflarea. Mi se prea c pluta a fost
ridicat n naltul cerului i c totul n jurul meu a fost luat de vrtejurile nimicitoare de
spum. ntr-o clip Kon-Tiki" ajunse din nou deasupra talazului apoi alunec linitit n jos de
partea cealalt pe spinarea unui val potolit. Dup aceea, valurile devenir normale. Cele
trei valuri-zid alergau acuma n faa noastr. La pup, n lumina lunii, un ir de nuci-de-cocos
jucau pe ap.
Ultimul val lovise cabina cu putere, aa c Torstein fusese aruncat cu capul n jos n
colul telegrafic; ceilali se scular speriai de zgomot, pe cnd apa glgia printre buteni i
prin pereii cabinei. La babordul punii dinainte, mpletitura de bambus se desfcuse ca un mic
crater, iar coul scufundtor se turtise de prov; altfel totul era n ordine. Dar nu izbutirm
niciodat s ne explicm n chip mulumitor de unde veniser cele trei valuri mari; poate c se
datorau unor tulburri din fundul mrii, lucru nu prea neobinuit n aceste regiuni.
Dou zile mai trziu nfruntarm prima noastr furtun. ncepu cnd alizeul ncet cu
totul s mai sufle; nori albi, adui de el pluteau nc deasupra capetelor noastre n albastrul
nesfrit, cnd fur nghiii de nite nori negri n mase compacte, care se rostogoleau de peste
orizont, de la sud.
Dup aceea ne izbir nite rafale de vnt din cele mai neateptate direcii, aa c era
imposibil pentru crmaci s mai stpneasc nava. Orict am fi ntors pupa de repede n
direcia din care btea vntul, n aa fel ca vela s se umfle mndr, rafalele de vnt izbucneau
i mai repede din alt direcie, apsnd i turtind mndra rotunzime a pnzei, fcnd-o s se
nvrteasc i s loveasc n jurul ei, lucru primejdios att pentru echipaj, ct i pentru
ncrctur. Apoi deodat vntul ncepu s bat chiar de acolo de unde venea vremea rea i pe
cnd norii negri se rostogoleau peste noi, briza se transform ntr-un vnt puternic, care
deveni curnd o adevrat furtun.
ntr-un timp necrezut de scurt, valurile din jurul nostru se urcar la o nlime de 5 m, pe
cnd creste izola-te uierau cu 6-7 m mai sus de vile dintre talazuri, aa c le vedeam nalte
ct catargul cel mare, cnd noi eram jos n adncitur. Toi oamenii trebuiau s se agae bine,
din cauza nclinrii periculoase a punii; vntul zglia peretele de bambus, uiera i urla prin
velatur.
Ca s aprm colul telegrafic, aezarm o pnz de-a lungul peretelui dindrt al
cabinei i spre babord. Toat ncrctura liber a fost legat strns, iar vela cobort i fixat
de verga de bambus. Cerul se acoperea de nori, n timp ce marea se ntuneca i devenea
amenintoare. De jur mprejur se sprgeau crestele albe ale talazurilor. Dre lungi de spum
mpnzeau, aidoma unor dungi, spinrile btute de vnt ale valurilor lungi; pretutindeni
crestele talazurilor se sprgeau i se prbueau; pete verzi, asemenea unor rni, spumegau
mult vreme pe marea de un albastru nchis. Cnd se sprgeau, crestele mprtiau spume care
cdeau ca o ploaie srat peste mare.
n rafale orizontale, biciuind suprafaa mrii, veni i ploaia tropical. Nu vedeam nimic
n jurul nostru. Apa care ne curgea din pr i din brbi avea gust de saramur. Ne mpleticeam
pe puntea aplecat, goi i ngheai, cutnd s ne asigurm c echipamentul navei fcea fa
furtunii. n primele clipe, cnd vijelia se npusti peste noi. n ochii notri se puteau citi
ngrijorare i negre presimiri. Dar ndat ce ncepurm s-i inem piept i s vedem cu ct
uurin i curaj o primea Kon-Tiki", furtuna deveni un sport interesant i ncepurm s ne
desftm privind furia dimprejurul nostru, pe care pluta de balsa o stpnea cu miestrie.
Kon-Tiki" se gsea totdeauna pe creasta valurilor aidoma unui dop, n timp ce greutatea
mare a apei turbate era mereu la civa inches dedesubtul plutei. Oceanul se aseamn mult cu
muntele pe asemenea vreme. Parc ne aflam n mijlocul unei furtuni de pe un nalt podi,
muntos, gola i cenuiu. Cu toate c eram chiar ntre tropice, cnd pluta aluneca n sus i n
jos prin imensitatea fumegnd a mrii, ni se prea c fugim la vale, printre nmei de zpad
i printre stnci.
Pe asemenea vreme, crmaciul trebuia s deschid bine ochii. Cnd valurile cele mai
nalte treceau de jumtatea dinainte a plutei, butenii de la pup ieeau afar din ap, dar n
clipa urmtoare se cufundau din nou, ca s se urce iar pe creasta vecin. De fiecare dat,
valurile veneau aa de aproape unul de altul, nct al doilea ne izbea n timp ce primul inea
nc pupa n aer. Masele de ap se prbueau peste crmaci ca o cascad ngrozitoare, dar n
clipa urmtoare pupa se ridica i apa disprea ca printre dinii unei furculie.
Calcularm c pe o mare linitit, cnd valurile cele mai nalte veneau la un interval de
7 secunde unul de altul, primeam circa 200 t de ap la pup n 24 de ore; dar aproape nu le
observam, fiindc se sprgeau linitit n jurul picioarelor goale ale crmacilor, scurgndu-se
apoi printre buteni. Pe timp de furtun ns, mai mult de 10000 t de ap se vrsau pe bord la
pup n decursul celor 24 de ore, deoarece o cantitate variind ntre 1 dal i 2-3 m3, ba uneori
mult mai mult, curgea pe bord la fiecare 5 secunde. Se ntmpla adeseori ca un talaz s se
sparg pe punte cu un zgomot asurzitor; atunci crmaciul intra pn la bru n ap i avea
impresia c i croiete drum mpotriva curentului unui ru iute. Pluta prea c se clatin o
clip, dar pe urm greutatea mare care o apsa la pup disprea peste bord n cascade.
Herman era tot timpul afar cu anemometrul, msurnd viteza vntului care, timp de 24
de ore, continu s bat n rafale. Pe urm, intensitatea rafalelor sczu treptat. ncepu s sufle
un vnt puternic care din cnd n cnd aducea ploaie; de aceea, valurile nu ncetar s fiarb
n jurul nostru pe cnd noi naintam spre vest, cu vnt bun n vel.
Dac voia s msoare cu precizie viteza vntului, Herman trebuia s se urce pe catarg
ori de cte ori eram jos, printre valuri, cci numai acolo sus avea condiii bune pentru
msurtoare.
Dup ce vremea se mai potoli, petii mari din jurul nostru prur deosebit de nfuriai.
Eram nconjurai numai de rechini, toni, dorade i cteva bonite zpcite, care se vnzoleau
aproape pe sub buteni ori n valurile din apropiere. Era o lupt nencetat pe via i pe
moarte. Spinrile petilor mari se arcuiau deasupra apei i se repezeau ca nite rachete, unele
dup altele, n timp ce apa din jurul plutei se nvolbura de snge. Lupttorii erau mai cu seam
toni i dorade; acestea din urm veneau n grupuri mari, micndu-se mult mai repede i mai
vioi ca de obicei. Tonii atacau; adesea unul dintre ei, cntrind 80 ori 100 kg, srea n aer,
innd n gur un cap nsngerat de dorad. Dar chiar dac dorade izolate fugeau, urmrite de
aproape de toni, trupa mare a doradelor nu ceda terenul, cu toate c multe dintre ele se
zvrcoleau cu rni deschise la gt.
De mai multe ori, rechinii prur i ei orbii de furie i-i vzurm apucnd i luptndu-se
cu toni mari, care gseau n rechini un duman mai puternic.
Nu se vedea nici un pete-pilot. Acetia, mai panici, fuseser poate mncai de tonii cei
furioi, se ascunseser n crpturile de sub plut sau fugiser departe de cmpul de lupt. Nu
ndrzneam s ne bgm capul n ap i s ne uitm.
Am avut odat o surpriz neplcut i nu m putui opri, mai trziu, s nu rd de
propria-mi zpceal. Tocmai ddeam ascultare unei chemri a naturii. Ne obinuisem cu
puin hul la closet, dar mi se pru ceva cu totul ilogic cnd primii pe neateptate o lovitur
violent n dos, de la ceva mare, rece i foarte greu care se repezise n mine ca un cap de
rechin. Era cit pe-aci s m urc pe straiul catargului, ncredinat c un rechin mi atrna de
spate. Herman care se agase de lopata de crmit ca s nu moar de rs, abia putu s-mi
spun c un ton uria mi dduse o lovitur lateral, peste pielea goal, cu cele aproape 80 kg
ale lui de pete rece. Dup aceea, pe cnd Herman i pe urm Torstein erau de cart, acelai
pete ncerc s sar pe bord odat cu valurile de la pup. n dou rnduri ajunsese chiar pe
capetele butenilor, dar de fiecare dat se arunca singur napoi, nainte s avem vreme ca s-i
apucm trupul alunecos.
Dup aceea o bonit nnebunit veni drept pe bord, pe creasta unui val. Cu ea i cu un
ton prins n ziua ce trecuse ne hotrrm s pescuim, ca s facem ordine n haosul sngeros ce
ne nconjura.
Jurnalul nostru spune:
nti am prins i am ridicat pe bord un rechin de 2 m. Cnd am aruncat a doua oar
crligul, am prins un rechin de 2,5 m; l-am ridicat i pe acesta pe bord. Apoi am aruncat din
nou crligul i am prins din nou un rechin de 2 m. Pe acesta izbutirm s-l tragem peste
marginea plutei, dar scp i se scufund. Iar am aruncat crligul i un rechin de 2,5 m se
prinse n el, dndu-ne mult de furc. Dup ce izbutirm s-l tragem peste buteni, toate patru
undiele de oel se rupser i rechinul se scufund. Am aruncat ndat alt crlig i am ridicat
pe bord un alt rechin de 2 m. Era periculos acum s stai i s pescuieti la pup. pe butenii
alunecoi, fiindc cei trei rechini, mult vreme dup ce ai fi crezut c sunt mori, i repezeau
capetele i mucau. Am trt rechinii de coad spre puntea din fa, i-am aezat grmad i
curnd dup aceea am prins un ton mare; acesta ne-a dat de lucru mai mult ca orice rechin
pn l-am ridicat pe bord. Era att de gras i de greu, nct niciunul din noi nu l-am putut
ridica de coad.
Marea era tot att de plin de peti furioi. Am mai prins un rechin care scp tocmai
cnd l suiam pe bord. Apoi am prins altul de 2 m, apoi nc unul tot att de mare; au urmat
nc doi, unul de 2 m i altul ce-va mai lung".
Toat puntea era acum acoperit de rechini mari, care erau ntini peste tot i-i bteau
cozile convulsiv, lovind n cabina de bambus i ncercnd s mute tot ce era n jurul lor.
Eram obosii i epuizai nainte chiar de a ncepe s pescuim, cci abia se linitise furtuna din
noaptea care trecuse. Ne vzurm n mare ncurctur cnd ncercarm s vedem care rechini
erau mori, care mucau nc i care erau vii i ne pndeau cu ochii lor verzi de pisic. Acum
nou rechini mari zceau rspndii n jurul nostru; eram att de istovii de ct am tras la
undiele grele i de lupta cu rechinii nbdioi, nct dup cinci ore de munc renunarm.
A doua zi, doradele i tonii se mai rrir, nu ns i rechinii. ncepurm din nou s-i
pescuim i s-i prindem, dar ncetarm curnd cnd vzurm c sngele proaspt ce curgea de
pe plut atrgea i mai muli rechini. Aruncarm toi rechinii mori peste bord i splarm
puntea, curind-o de snge. Multe rogojini de bambus erau rupte de dinii rechinilor i de
pielea lor aspr; pe cele mai rupte i mai ptate de snge le aruncarm peste bord i le
nlocuirm cu rogojini noi de bambus, galbene ca aurul, cci aveam mai multe suluri de
acestea, legate bine pe puntea din fa.
Cnd ne duceam la culcare, n acele seri, vedeam numai snge, flci lacome i cscate
de rechini i simeam n nri mirosul crnii lor. Se puteau mnca: aveau gust de batog, dac
scoteam amoniacul din carnea lor innd-o n ap de mare 24 de ore. Dar bonitele i tonii erau
mult mai buni.
n seara aceea, pentru prima oar, unul din biei spuse c ar fi plcut s te poi ntinde
n voie pe iarba verde a unei insule cu palmieri; ar fi fost fericit s mai vad i altceva dect
peti reci i mare frmntat. Vremea se fcuse din nou aproape bun, nu mai era ns att de
statornic i de sigur ca mai nainte. Rafale de vnt neprevzute aduceau cu ele, din cnd n
cnd, averse puternice pe care le primeam cu plcere, deoarece o mare parte a proviziei
noastre de ap ncepuse s se strice i s aib gust ru de balt. Cnd ploua mai tare, adunam
apa de pe acoperiul cabinei i stteam pe punte goi puc, bucurndu-ne de luxul de a ne
spla cu ap dulce.
 Petii-piloi se ivir din nou la locurile obinuite; dac erau tot cei vechi, napoiai dup
baia de snge, ori noi tovari adunai n focul luptei nu puteam ti.
La 21 iulie vntul ncepu din nou. Pe mare era zpueal i linite absolut; tiam din
experien ce nsemna aceasta. n adevr, dup cteva rafale violente de la est, vest i sud,
vntul ncepu s sufle cu putere dinspre sud, unde nori negri, amenintori alergau la orizont.
Herman era tot timpul afar cu anemometrul; vntul atinsese deja 15 m pe secund, apoi i
mai mult, cnd deodat sacul de dormit al lui Torstein zbur peste bord. Ceea ce se petrecu n
cele cteva secunde urmtoare dur mai puin dect trebuie ca s le povesteti.
Herman ncerc s apuce sacul care trecea, fcu un pas greit i czu peste bord.
Auzirm un strigt slab de ajutor, n mijlocul urletelor valurilor i vzurm capul lui Herman
i o mn agitndu-se; de asemenea, un obiect verde, nedesluit, se rotea n ap lng el.
Omul se lupta din rsputeri, cznindu-se s ajung napoi la plut, prin valurile nalte care l
smulseser de la babord. Torstein, de la crm, i eu, de la prov, furm primii care vzurm
ce se ntmplase i nghearm de fric. Rcnirm om peste bord" din fundul plmnilor, i
ne repezirm la cel mai apropiat colac de salvare. Ceilali nu auzir strigtul lui Herman din
cauza zgomotului valurilor, dar ntr-o clip puntea se umplu de oameni i se nsuflei. Herman
era un not-tor excelent i, cu. toate c ne ddurm seama ndat c viaa i era n joc,
trgeam ndejde c va putea nota napoi pn la marginea plutei, nainte de a fi prea trziu.
Torstein apuc un cabestan de bambus pe care era ncolcit funia brcii de salvare,
fiindc i era mai la ndemn. A fost singura dat n toat cltoria cnd am folosit aceast
funie. Totul se petrecu n cteva clipe. Herman era acum n dreptul pupei, doar la civa metri
deprtare i ultima lui ndejde era s noate la pana vslei de crmit i s se agae de ea.
Scpase capetele butenilor i se repezi la pan, dar aceasta i alunec din mini, iar el se afla
acum exact acolo de unde experiena ne nvase c nu puteam s mai salvm nimic. Pe cnd
Bengt i cu mine lansam brcua, Knut i Erik aruncau colacul de salvare de care era legat o
funie lung. Acesta era totdeauna gata de a fi folosit i atrna la colul acoperiului cabinei;
dar azi, vntul era aa de puternic, nct sufl pur i simplu colacul de salvare napoi pe plut.
Dup cteva ncercri zadarnice, Herman ajunsese dincolo de vsla de crmit i nota desperat
ca s se in dup plut; dar distana se mrea cu fiecare rafal de vnt. El i ddea seama c
de acum nainte distana avea s creasc necontenit, dar i mai punea o slab ndejde n
brcu, pe care acum o pusesem pe ap. Lipsit de funia care aciona ca o frn, brcua de
cauciuc ar fi putut ajunge la omul care nota; dar cum s aduci brcua napoi la Kon-Tiki"
fr funie? Totui trei oameni ntr-o brcu de cauciuc aveau oarecare anse, dar un om
singur n mare, niciuna.
Atunci vzurm deodat pe Knut aruncndu-se n mare cu capul nainte. ntr-o mn
inea centura de salvare i cu cealalt nota. De cte ori capul lui Herman aprea pe spinarea
unui val, Knut nu era acolo, i de cte ori Knut se ridica pe valuri, Herman nu se vedea. La un
moment dat ns, vzurm ambele capete laolalt; se ntlnir i se agar de centura de
salvare. Knut ddu din mn i cum, ntre timp, brcua fusese ridicat pe bord, noi toi patru
apucarm funia colacului de salvare i traserm cu desperare i cu ochii aintii la umbra mare,
neagr, ce se vedea drept n spatele celor doi oameni. Acest animal misterios scotea un
triunghi verde nchis deasupra valurilor i era gata s-l loveasc pe Knut, cnd acesta se
apropie de Herman. Nelinitea noastr avea farmecul ei, fiindc numai Herman tia c
triunghiul nu aparinea vreunui rechin sau altui monstru marin, ci era un col umflat al sacului
impermeabil de dormit al lui Torstein. Dar sacul de dormit nu mai pluti mult vreme dup ce
ridicarm pe cei doi oameni teferi pe bord. Cel ce trse sacul jos n adncuri scpase o prad
mai bun.
Bine c n-am fost n el" spuse Torstein i apuc lopata de crmit pe care o lsase. n
seara aceea nu prea avurm poft de glume i mult timp dup aceea simirm un fior rece prin
vine. Eram nfiorai dar i mulumii c ne aflam toi ase din nou pe bord.
 n ziua aceea i spuserm lui Knut o mulime de vorbe frumoase, att noi ct i Herman.
N-am avut ns prea mult vreme de gndit la ceea ce se ntmplase; cerul se fcuse
negru, rafalele de vnt crescur n trie i, nainte de venirea nopii, o nou furtun se
dezlnui. Lsarm centura de salvare legat de o funie lung s se trasc n urma plutei; n
acest fel aveam ceva, dincolo de lopata de crmit, spre care s notm, dac unul dintre noi ar
fi czut din nou peste bord.
Cum se nnopt, n jurul nostru se fcu ntuneric ca smoala. Nu se mai vedea nici pluta,
nici marea. Ne legnam groaznic n sus i n jos; auzeam doar i simeam vijelia uiernd
printre catarge i funii, pe cnd rafalele apsau cu atta putere cabina elastic de bambus,
nct ne temeam s nu o zboare peste bord. Dar era acoperit cu pnze i bine fixat. Simeam
pe Kon- Tiki" legnndu-se pe valurile spumegnde, pe cnd butenii se micau n sus i n
jos, aidoma clapelor unui instrument muzical.
Ne miram de fiecare dat c apa nu nea n sus printre crpturile mari din podea i c
acestea lucrau ca nite supape, prin care aerul umed trecea uiernd n sus i n jos.
Cinci zile de-a rndul vremea varie ntre furtun adevrat i vnt uor; marea era
brzdat de vi largi, pline de aburul valurilor spumegnde, albastre-cenuii, ale cror spinri
se turteau n lung i n lat sub presiunea vntului. Apoi, n ziua a cincea, cerul se deschise,
puin albastru se arat i urciosul plafon de nori negri fcu loc unui triumfal cer albastru.
Furtuna trecuse. n timpul ei lopata de crmit se stricase, vela se rupsese, iar chilele atrnau
libere i se legnau ca nite prghii printre buteni, fiindc toate funiile pe care pn atunci le
fixaserm sub ap acum erau uzate. Dar noi i ncrctura noastr eram cu desvrire
nevtmai.
Dup cele dou furtuni, ,,Kon-Tiki" slbise bine pe la ncheieturi. Efortul de a urca
peste spinri de valuri abrupte slbise toate funiile, iar butenii, micndu-se nencetat, fcur
ca funiile s road lemnul de balsa. Mulumirm providenei c urmasem exemplul incailor
i nu ntrebuinasem funii de srm care ar fi mcinat pur i simplu pluta, prefcnd-o n bee
de chibrituri pe vreme de furtun. Iar dac am fi ntrebuinat lemn uscat, care la plecare ar fi
plutit cu uurin, pluta s-ar fi scufundat de mult, dup ce s-ar fi saturat de ap. Seva din
lemnele verzi slujea ca o substan impregnant i mpiedica apa s ptrund n lemnul poros.
Acum ns, funiile ajunser att de largi, nct era primejdios s-i alunece piciorul printre
buteni, cci putea fi strivit cnd acetia se ciocneau puternic ntre ei. La prov ca i la pup,
unde nu era punte de bambus, riscai s cazi n genunchi dac stteai cu fiecare picior pe cte
un butean. Trunchiurile de la pup erau alunecoase ca nite coji de banane din cauza algelor
ude; cu toate c fcusem o crare prin verdea n locul pe care clcam de obicei i dei
aezasem o scndur lat pentru crmaci ca s stea pe ea, nu era uor s te ii pe picioare cnd
un val zguduia pluta. Spre babord, unul din cei nou uriai se legna, se lovea de o prjin
transversal i ddea natere unui zgomot surd i nbuit. att ziua ct i noaptea. Pe lng
asta, mai auzeam prieli ngrijortoare la funiile care ineau cele dou catarge aplecate unul
ctre altul, cci bazele catargelor se micau independent una de alta, fiind fixate pe doi buteni
diferii.
Legarm lopata de crmit i o nndirm cu dou stinghii lungi de lemn de manglier,
tare ca fierul. Cu ajutorul lui Erik i al lui Bengt, ca maetri de vele, Kon-Tikitt i nl din
nou capul i-i umfl pieptul viguros i rotund spre Polinezia, n timp ce crma dansa n
valurile pe care vremea bun le mblnzise. Dar chilele nu mai ajunser niciodat s fie ceea
ce fuseser; ele nu mai primeau apsarea apei n plin, fiindc atrnau libere i nefixate sub
plut. Era de prisos s ncerci verificarea funiilor pe dedesubtul plutei, cci erau n ntregime
acoperite de alge. Ridicnd ns puntea de bambus, gsirm doar trei funii principale rupte; le
uzase i le strivise ncrctura. Fr ndoial, butenii absorbiser o mare cantitate de ap, dar
cum ncrc-tura se mai uurase, greutile se compensau. O bun parte din proviziile noastre
i din apa de but se consumase; de asemenea, bateriile uscate ale aparatului telegrafic.
 Cu toate acestea, dup ultima furtun, era limpede c vom rezista i c vom strbate
mica distan ce ne mai desprea de insulele din fa. O alt problem se punea acum pe
primul plan: cum se va termina cltoria?
Kon-Tiki" va pluti nentrerupt ctre vest, pn ce se va izbi cu prova de o stnc ori de
alt obiect fix care-i va stvili naintarea. Cltoria nu se va termina dect atunci cnd toat
lumea va fi debarcat teafr ntr-una din numeroasele insule polineziene din faa noastr.
Dup ce scparm de ultima furtun, nu prea tiam unde avea s se opreasc pluta.
Eram la o distan egal att de insulele Marchize ct i de grupul Touamotou i ntr-o poziie
care ne arta c puteam s ne strecurm de minune drept printre cele dou arhipelaguri fr s
zrim mcar pe unul. Cea mai apropiat insul din grupul Marchizelor se afla la 300 de mile
spre nord-est. Cea mai apropiat insul din grupul Touamotou la 300 de mile spre sud-vest;
vnturile i curentul erau nestatornice, dar aveau direcia general spre vest, spre marea dintre
cele dou grupuri.
Insula cea mai apropiat ctre nord-vest nu era alta dect Fatu Hiva, mica insul
muntoas acoperit de jungl, unde trisem ntr-o colib cldit pe pilatri i auzisem
povetile minunate ale btrnului despre eroul ancestral Tiki. Dac pluta s-ar opri pe aceeai
plaj, a ntlni multe cunotine, dar m ndoiesc c l-a mai gsi pe btrn. Trebuie s se fi
stins demult, n ndejdea c va ntlni undeva pe adevratul Tiki. Dac ne vom ndrepta spre
irul muntos al grupului Marchizelor, rarele insule din acest arhipelag fiind foarte rzlee i
marea zbuciumndu-se nestingherit printre coastele lor prpstioase, va trebui s inem ochii
bine deschii i s crmim n aa fel nct s nimerim ntr-una din puinele vi care au
totdeauna o frntur de plaj.
Dac, dimpotriv, ne vom ndrepta n jos, ctre stncile de mrgean ale grupului
Touamotou, aveam s ntlnim insule numeroase care acolo stau aproape una lng alta i
acoper o bun bucat de mare. Dar acest grup de insule e socotit arhipelagul primejdios"
sau jos", fiindc toat formaia a fost n ntregime cldit de polipi de mrgean, aa c e
alctuit din stnci neltoare submarine i din atoli acoperii cu palmieri, care se ridic la
numai 2-3 m deasupra mrii. Primejdioase recifuri n form de inele se ntind protector n
jurul fiecrui atol i sunt o ameninare pentru circulaia vapoarelor n aceast zon. Dar, cu
toate c atolii Touamotu sunt cldii de polipii de mrgean, pe cnd insulele Marchize sunt
rmie de vulcani stini, n amndou grupurile locuiete aceeai ras polinezian, iar
familiile regale din ambele arhipelaguri socotesc pe Tiki primul lor strmo.
Chiar la 3 iulie, cnd eram nc la o mie de mile marine de Polinezia, natura nsi ne
arat, dup cum artase pe vremuri plutailor primitivi din Peru, c n fa, undeva n marea
larg, era pmnt. Pn la o mie de mile deprtare de coasta Perului observasem mici crduri
de psri fregate . Ele disprur cam pe la 100 vest i dup aceea nu mai vzurm dect
petreli mruni care i au locuina pe mare. Dar la 3 iulie, fregatele reaprur la 125 vest i
de atunci nainte crduri mici din aceste psri se vedeau des, ori sus pe cer, ori repezindu-se
jos, spre crestele valurilor, unde nhau petii zburtori care porniser n zbor s scape de
dorade. Cum aceste psri nu veniser din America, din spatele nostru, trebuiau s-i aib
cuibul n alt ar din fa.
La 16 iulie, natura se destinui i mai semnificativ. n ziua aceea prinserm un rechin de
3 m; el avea n pntece o stea de mare nedigerat, pe care o prinsese nu demult pe lng vreo
coast.
n ziua urmtoare primirm ntia vizit chiar din insulele polineziene.
Am trit pe bord o clip mrea, cnd doi pescrui uriai s-au semnalat la orizont spre
vest i au venit apoi plannd peste catargul nostru, zburnd jos, cu aripile larg deschise; ntre
vrfurile aripilor lor era o distan de 1,5 m; dup aceea i strnser aripile i se aezar pe
mare lng noi. Doradele se repezir ndat acolo i ncepur s dea trcoale n jurul psrilor
care pluteau, dar nici unii nici alii nu ddur atacul. Acetia fur primii mesageri vii care
venir s ne spun bun venit n Polinezia. Nici seara nu plecar napoi, ci rmaser pe mare;
dup miezul nopii i mai auzeam nc zburnd n cercuri n jurul catargului i scond ipete
stridente.
Petii zburtori care veneau acum pe bord erau de alt specie, mai mare; i cunoteam
din vremea cnd plecam s pescuim cu btinaii din Fatu Hiva de-a lungul coastei.
Trei zile i trei nopi plutirm drept spre Fatu Hiva; apoi veni un vnt puternic din nord-
est i ne mpinse n jos, n direcia atolilor Touamotou. Ieisem acum din adevratul curent
sud-ecuatorial, iar celelalte curente oceanice nu mai erau sigure. ntr-o zi le simeam aci, a
doua zi nu mai erau. Curenii pot curge ca nite ruri invizibile, dnd ramuri n toate direciile
pe mare. Cnd curentul era iute, de obicei hula cretea, iar temperatura apei scdea, n
general, cu un grad. Aflam direcia i fora curentului n fiecare zi, socotind diferena dintre
calculele fcute de Erik i poziia noastr real potrivit msurtorilor.
n pragul Polineziei, vntul ne abandon, predndu-ne unei ramuri slabe a curentului
care, spre ngrijorarea noastr, se ndrepta ctre Antarctica. Vntul nu ncet cu totul de
altfel acest lucru nu se ntmplase niciodat n tot cursul cltoriei. Dac vntul era slab,
ridicam orice pnz aveam, ca s prindem ct brum de vnt era. Dar n-a fost zi care s ne
poarte napoi spre America i cea mai mic distan strbtut de noi n 24 de ore a fost de
nou mile marine, pe cnd viteza medie a ntregii cltorii a fost de 42,5 mile marine pe zi.
Vntul alizeu, pn la urm, nu avu inima s ne prseasc tocmai la mal. Se nfi
din nou la datorie, se propti i mpinse nava prpdit care i pregtea intrarea ntr-o nou i
stranie parte a lumii. Acum, n fiecare zi, crduri mari de psri marine veneau i se roteau
deasupra noastr n toate direciile. ntr-o sear, cnd soarele era gata s se scufunde n mare,
observarm desluit c psrile i luau un avnt deosebit. Zburau drept n direcia noastr,
fr a ne da ns vreo atenie, nou sau petilor zburtori. De pe catarg puturm vedea c se
ndreptau toate n aceeai parte. Poate c de acolo de sus vedeau ceva care pentru noi era
invizibil. Poate c zburau din instinct. n orice caz, aveau un plan de zbor ctre insula cea mai
apropiat, la locul de cuibrit.
Fixarm lopata de crmit i ndrumarm pluta exact n direcia n care disprur
psrile. Chiar dup ce se nnoptase, nc mai auzeam ipetele codailor care zburau deasupra
noastr, sub cerul nstelat. n direcia pe care o urmam acum i noi. Era o noapte minunat i
pentru a treia oar n timpul cltoriei lui Kon-Tiki" luna era aproape plin.
n ziua urmtoare i mai multe psri planau deasupra noastr, dar nu mai aveam nevoie
de ele ca s tim drumul spre uscat. De data aceasta, observarm chiar noi un nor neobinuit
care edea nemicat la orizont. Ali nori, ca nite fulgi mici de ln, se urcau pe bolta
cereasc, erau prini de vntul alizeu i dispreau dincolo de orizont, spre vest. Aa
cunoscusem norii cltori ai vntului alizeu n Fatu Hiva i tot aa i vzusem deasupra
noastr, zi i noapte, pe bordul lui Kon-Tiki". Dar norul cel singuratic de la orizont nu se
clintea; el se nla ca o coloan de fum, pe cnd norii vntului alizeu pluteau nainte.
Cumulunimbus este numele latinesc al acestui fel de nori fici. Polinezienii nu tiau latinete,
dar tiau c sub asemenea nori este pmnt. Lucrul se explic prin faptul c, atunci cnd
soarele tropical ncinge nisipul, se formeaz un curent de aer cald. Acesta se ridic de la
pmnt i aburii cuprini n el se condenseaz sus, n straturile mai reci de aer.
Pstrarm direcia spre acest nor pn ce nu-l mai vzurm, fiindc soarele apusese.
Vntul era bun i, cu lopata legat strns, Kon-Tikiu nainta neabtut pe drumul lui, aa cum
fcea deseori pe vreme bun. Treaba strajei de la crm era acum s stea ct mai mult pe
scndura din vrful catargului, care cptase lustru de mult ce fusese folosit, i s observe
orice semn ct de slab care ar fi artat pmntul.
Toat noaptea aceea auzirm ipetele asurzitoare ale psrilor care zburau deasupra
noastr. Iar luna era aproape plin.
 7 SPRE INSULELE PACIFICULUI DE SUD

Zrim pentru prima oar pmnt. Ne deprtm de Pukapuka. O zi de srbtoare de-a

lungul stncilor de la Angatau. n pragul paradisului. Primii btinai. Kon-Tiki" are un
nou echipaj. Knut n permisie pe uscat. O btlie pierdut. Plutim iari pe mare. n ape
primejdioase. De la Takume la Raroia. Plutind spre cldarea vrjitoarelor. n voia
brizanilor. Un naufragiu. Euai pe stnca de mrgean. Descoperim o insul pustie.

n noaptea din ajunul zilei de 30 iulie, pe Kon-Tiki" domnea o atmosfer nou i

ciudat, poate din cauza strigtelor asurzitoare ale psrilor de mare, care ne ntiinau c se
pregtea ceva deosebit.
Dup scritul mort al funiilor care, n ultimele luni, fusese tot ce auzisem n afar de
zgomotul mrii, ipetele pe mai multe voci ale acestor psri ni se preau acum naturale i
pmnteti.
Luna parc era mai mare i mai rotund ca alt dat, aa cum plutea deasupra
observatorului de pe catarg. n nchipuirea noastr ea nsoea romane nflcrate sub frunzi
de palmier; cci pn acum, ct plutisem n largul mrii printre peti reci, nu strlucise cu o
lumin att de galben. La ora ase, Bengt cobor de pe arboret, l scul pe Herman i intr n
cabin. Cnd acesta se urc pe catargul aplecat care pria, tocmai se crpa de ziu. Zece
minute mai trziu, cobor scara de funii i m zgli de picior.
Hai afar s-i vezi insula!
Chipul i strlucea; srii n sus, urmat de Bengt care nc nu adormise. Clcndu-ne pe
clcie, ne crarm mpreun ct puturm de sus, pn unde catargele se ncruciau. n jurul
nostru roiau o mulime de psri, iar un vl uor, albastru-violet, rmi a nopii care
trecuse, se rsfrngea din cer n mare. De-a lungul ntregului orizont, la est, o flacr roiatic
ncepu s luceasc i, n cmpul ei sngeriu, mai la sud-est, se forma treptat o umbr uoar,
ca o linie albastr tras cu creionul pe o scurt bucat a buzei mrii.
Pmnt! O insul! O mncarm din ochi cu lcomie i-i trezirm pe ceilali, care se
npustir afar somnoroi i privir n toate prile, ca i cum prova noastr era pe punctul de
a se ciocni de vreo plaj. Psrile de mare fceau pe cer un pod pn la insula deprtat care
se desena i mai lmurit la orizont, pe msur ce pata sngerie se lea i cpta culoarea
aurului o dat cu apropierea soarelui i creterea luminii.
Primul nostru gnd a fost c insula nu se gsea unde trebuia s fie. Dar cum ea nu se
putea mica din loc, nsemna c pluta fusese prins, n cursul nopii, de un curent nordic.
Aruncarm o privire pe mare i vzurm ndat, dup direcia valurilor, c pierdusem prilejul
de a acosta. Aa cum btea acum, vntul nu ne mai ngduia s ndreptm pluta spre insul.
Regiunea din jurul arhipelagului Touamotou era plin de puternici cureni locali care se
ramificau n toate prile cnd se loveau de pmnt; muli din ei i schimbau direcia cnd
ntlneau ali cureni puternici pricinuii de flux, care curgeau nuntru i n afara recifelor i
lagunelor. Schimbarm lopata de crmit n cealalt parte, dar tiam bine c era fr folos.
La ase i jumtate soarele se slt din mare i se nl drept n sus, cum se ntmpl la
tropice. Insula era la numai cteva mile deprtare i avea nfiarea unui plc de arbori
crescut la orizont. Copacii erau strni laolalt pe o plaj ngust, uor colorat i att de
joas, nct la intervale regulate disprea sub valuri.
Dup calculele lui Erik, insula era Pukapuka, primul avanpost al grupului Touamotou.
Instruciunile nautice pentru insulele Pacificului pe 1940", cele dou hri ale noastre i
observaiile lui Erik ddeau n total patru poziii cu totul diferite ale acestei insule. Dar cum
nu erau alte insule n jur, nu putea fi nici o ndoial c insula era Pukapuka.
Nicio ieire nepotrivit nu se manifest pe bord. Dup ce vela a fost arimat i lopata
aezat la locul ei, ne strnserm ntr-un grup tcut lng catarg pe punte i rmaserm cu
ochii la pmntul care se ivise deodat n mijlocul mrii nesfrite i atotstpnitoare. Aveam,
n sfrit, o dovad vizibil c n cursul acestor luni ne micasem i ajunsesem undeva i c nu
ne nvrtisem pe loc, n mijlocul aceluiai cerc al orizontului. Ni se prea c insula era mobil
i c intrase deodat n rotogolul de mare albastr i pustie n inima creia aveam domiciliul
nostru permanent; era ca i cum insula plutea ncet prin propriul nostru inut, ndreptndu-se
ctre est. Simeam cu toii o mulumire cald i linitit vznd c am ajuns ntr-adevr n
Polinezia. Eram ns i puin dezamgii de faptul c insula rmnea aici, ca un miraj, pe cnd
noi eram silii s continum venica noastr plutire spre vest.
Dup rsritul soarelui, o coloan groas de fum negru se ridic peste vrful copacilor
n partea stng a insulei. O urmrirm cu privirea i ne nchipuirm c btinaii se
deteptaser i-i luau gustarea de diminea. Nu ne trecu prin minte atunci c posturile
btinae de observaie ne vzuser i c ne trimiteau semnalul de fum, invitndu-ne astfel s
debarcm. Pe la ceasurile apte un iz de lemn de borao ars ne gdil nrile acoperite cu sare.
Pe dat, amintirea fumului de pe plaja Fatu Hivei se trezi n mine. O jumtate de or mai
trziu, simirm miros de lemn proaspt tiat i de pdure. Insula se ndeprta acum, rmnea
n urm i ne trimitea miresme din ce n ce mai slabe. Timp de un sfert de or, Herman i cu
mine stturm atrnai de catarg, sorbind parfumul de frunze i de verdea. De fapt sorbeam
Polinezia, care apruse acum cu mirosul ei plcut i puternic de pmnt dup 93 de zile srate,
petrecute printre valuri. Bengt sforia din nou n sacul su de dormit. Erik i Torstein edeau
lungii pe spate n cabin, meditnd, iar Knut fugea cnd nuntru cnd afar, adulmecnd
mirosul frunzelor i scriind n jurnalul su.
La opt i jumtate, Pukapuka se cufund n mare n urma noastr, dar chiar pn la
ceasurile unsprezece o mai puteam vedea, dac ne urcam pe catarg; rmsese ca o linie
albastr, slab, la orizont spre est. Pe urm i aceasta dispru; un nor cumulus-nimbus care se
nla ncet spre cer, era tot ce se mai zrea n locul unde dispruse. Psrile disprur i ele.
Mergeau de preferin spre locul de unde btea vntul, ca s-l aib n spate seara, cnd se
ntorceau acas cu guile pline. i doradele se rrir prin aceste meleaguri; doar civa peti-
piloi notau din nou sub plut.
n noaptea aceea Bengt declar c tnjete dup o mas i dup un scaun, cci obosise
s stea tot trntit i s se ntoarc de pe spate pe burt cnd citea. De altfel era mulumit c nu
debarcasem, deoarece mai avea nc trei cri de citit. Torstein avu deodat poft de un mr i
eu nsumi m trezii noaptea, prndu-mi-se c simeam aievea izul mbttor al unei fripturi
cu ceap; pn la urm vzui c era doar o cma murdar.
Chiar n dimineaa urmtoare descoperirm ali doi nori ridicndu-se ia orizont ca
aburul de la dou locomotive. Harta ne ddu numele insulelor de mrgean de la care veneau:
Fangahina i Angatau. innd seama de felul n care btea vntul, norul de peste Angatau era
n poziia cea mai favorabil pentru noi, aa c ne ndreptarm spre el. Legarm lopata strns
i gustarm din plin tihna i libertatea care domneau peste Pacific. Aa de plcut era viaa pe
puntea de bambus a lui Kon-Tiki", nct nu lsam s ne mai scape nici o impresie, fiind
siguri c n curnd cltoria avea s se termine, orice s-ar mai fi putut ntmpla.
Trei zile i trei nopi crmirm spre norul de deasupra insulei Angatau; vremea era
minunat, lopata pstra singur direcia i curentul nu ne mai juca nici o fest. n dimineaa a
patra, Torstein schimb pe Herman dup cartul dintre orele 4 i 6. Acesta i spuse c zrise n
lumina lunii forma unei insule joase. Puin dup aceea, cnd rsri soarele, Torstein i bg
capul pe ua cabinei i strig:
Pmnt n fa!
 Ne repezirm cu toii pe punte i ceea ce vzurm ne fcu s ridicm toate steagurile.
Mai nti pe cel norvegian la pup, apoi pe cel francez pe catarg, fiindc soseam ntr-o
colonie francez. Curnd ntreaga colecie de steaguri a plutei flutura n alizeul puternic.
Kon-Tiki" era gtit acum i cu drapelele american, englez, peruvian i suedez, n afar de
steagul Clubului exploratorilor. De data aceasta, insula era aezat cum nu se putea mai bine.
Se gsea chiar n drumul nostru i la o deprtare ceva mai mare de cum fusese Pukapuka
acum patru zile, cnd se ivise la rsritul soarelui. Dup ce soarele se ridic bine pe cer n
urma noastr, puturm vedea o lucire de un verde limpede pe cerul ceos de deasupra insulei.
Era reflexia lagunei verzi din interiorul stncilor nconjurtoare. Unii din atolii scunzi trimit
miraje de acest fel la multe mii de metri n aer; astfel marinarii primitivi puteau bnui poziia
insulei cu multe zile nainte ca ea s fie vizibil.
Pe la ora zece puserm mna pe vsla de la crm. Trebuia s hotrm acum nspre care
parte a insulei aveam s ne ndreptm. De pe acum deosebeam unele de altele vrfurile
copacilor, precum i rndurile de trunchiuri care sclipeau n soare pe un fond de verdea
deas
tiam c undeva ntre noi i insul era un primejdios banc submarin, care pndea tot ce
se apropia de insula nevinovat. Acest recif se afla chiar n drumul apelor adnci ale hulei
care venea dinspre est; masele mari de ap i pierdeau echilibrul deasupra bancului, se
ridicau i apoi se prbueau, vuind i spumegnd, peste reciful de mrgean abrupt. Multe vase
au czut n vrtejul acesta groaznic produs de recifele submarine din grupul Touamotou i
s-au sfrmat de stnca de coral.
De pe mare nu se vedea nimic din vicleana capcan. Pluteam ntr-acolo, urmnd direcia
valurilor; vedeam doar spinrile rotunde i sclipitoare ale acestora disprnd unele dup altele
spre insul.
Att recifele, ct i dansul nspumat de vrjitoare de deasupra lor erau ascunse de
irurile nalte ale spinrilor valurilor din faa noastr. Dar de-a lungul celor dou capete ale
insulei, de-a lungul pljii care se profila de la nord la sud, vedeam c, la o distan de mai
multe sute de metri de pmnt, marea clocotea i se arunca singur n aer.
ndreptarm pluta n aa fel, nct s ocolim buctria vrjitoarelor pe la captul de sud
al insulei. Speram c, o dat ajuni acolo, s putem crmi de-a lungul atolului ori s ocolim n
jurul capului spre partea adpostit de vnt. n orice caz, ndjduiam s gsim, nainte de a
depi insula, un loc destul de adpostit ca s putem improviza o ancorare i s ateptm pn
ce vntul se va schimba i ne va mpinge ctre partea adpostit a insulei.
Pe la amiaz, puturm vedea cu binoclul c vegetaia de pe mal era alctuit din
cocotieri tineri ale cror coroane se mpreunau peste o pdure unduitoare i deas de copcei.
Pe plaja cu nisip lucitor erau mprtiate blocuri mari de mrgean.
Afar de psrile albe care planau peste tufele de palmier nu era niciun alt semn de
via.
La ora dou ne apropiarm att, nct pluteam n lungul insulei chiar prin faa recifelor.
Cnd ne mai apropiarm, auzirm mugetul brizanilor care se sprgeau de recife i vuiau ca o
cascad; nu dup mult timp, zgomotul ajunse s semene cu al unui nesfrit tren expres care
ar fi alergat paralel cu pluta, la cteva sute de yarzi de tribordul nostru. Acum puteam vedea i
spuma alb care era aruncat din cnd n cnd n sus, dincolo de crestele valurilor care se
frmntau acolo unde huruia trenul".
Doi oameni manevrau n acelai timp vsla de crmit; erau n dosul cabinei de bambus,
aa c nu vedeau naintea lor. Erik, ca navigator, sttea pe lada de buctrie i ddea indicaii
celor doi crmaci. Planul nostru era s ne meninem ct mai aproape de recifele primejdioase.
Supravegheam nencetat vecintile, din vrful catargului, spre a gsi o deschiztur sau o
intrare printre recife, pe unde am fi putut ncerca s strecurm pluta nspre plaj. Curentul ne
mpingea n lungul recifelor i nu ne juca niciun renghi. Chilele slbite ne ngduiau s
crmim la stnga sau la dreapta cu un unghi de 20 fa de vnt, care sufla i el de-a lungul
recifelor
Pe cnd Erik conducea pluta n zigzag apropiind-o ct mai mult de recife, dar innd-o
la distan de locul primejdios unde se fcea absorbia, Herman i cu mine legarm brcua de
cauciuc la captul unei funii i ieirm n larg.
Cnd pluta fcea o volt interioar, brcua se legna dup ea, tras de funie i venea aa
de aproape de recife, nct vedeam peretele de ap verde ca sticla ce se rostogolea aproape sub
noi; cnd valurile se retrgeau, recifele goale se artau ca o baricad de fier brut, rsucit, i
ruginit. Ct puteam vedea de-a lungul coastei, nu se afla deschiztur sau trecere. Aa c Erik
ndrept vela spre babord i lrgi scota dinspre tribord. Crmaciul urni lopata n aa fel, nct
Kon-Tiki" i ntoarse botul spre larg i se deprt de zona periculoas. Dar nainta tot n
zigzag.
De fiecare dat cnd Kon-Tiki" venea spre recif i apoi se deprta, noi, care eram n
brcu, stteam cu sufletul la gur, cci de fiecare dat simeam valurile devenind mai aprige,
umflndu-se mai mult i zbtndu-se mai furioase. De fiecare dat eram convini c Erik
mersese prea departe, aa c acum nu mai era ndejde s-l ntoarcem pe Kon-Tiki" i s-l
ndeprtm de brizanii care ne mpingeau spre diabolicele recife roii. Dar de fiecare dat
Erik scpa de pericol, printr-o manevr magistral i Kon-Tiki" scpa din nou ctre larg,
dincolo de puterea de absorbie a mrii. n tot acest timp alunecam de-a lungul insulei, aa de
aproape, c vedeam fiecare amnunt de pe mal, dar frumuseea paradisiac de acolo ne era
inaccesibil din cauza anului nspumat care ne desprea.
Pe la ceasurile trei, pdurea de palmieri de pe mal se deschise larg i vzurm o lagun
de un albastru ca sticla. Recifele nconjurtoare ns erau mai dese ca oricnd, scrnindu-i
sinitrii lor dini roii-sngerii n spum. Nu era nicio trecere i pdurea de palmieri se nchise
din nou, pe cnd ne munceam s naintm de-a lungul insulei, cu vntul n spate. Mai trziu,
pdurea de palmieri se rri din ce n ce mai mult i ne ngdui s privim n interiorul insulei de
mrgean. Vzurm atunci cea mai drgu i mai strlucitoare lagun de ap srat, ca un lac
mare i tcut, nconjurat de cocotieri care se legnau n vnt i de o plaj sclipitoare.
ncnttoarea insul de palmieri verzi forma un inel lat de nisip mrunt n jurul lagunei
primitoare. Un al doilea inel, care ncingea ntreaga insul, prea format din iatagane roii-
ruginii strjuind porile raiului.
Toat ziua navigarm n zigzag n jurul insulei Angatau. Frumuseile ei ne erau la
ndemn, chiar lng ua cabinei. Soarele strlucea peste palmieri i totul era paradis i
veselie Cum manevrele noastre deveniser treptat un fel de rutin, Erik i lu chitara i se
tolni pe punte. Purta o uria plrie peruvian i cnta melodii sentimentale din Pacificul de
Sud. ntre timp Bengt ne servea un prnz stranic pe marginea plutei. Deschiserm o nuc
veche de cocos din Peru i o burm n cinstea nucilor proaspete ce atrnau n copacii de pe
mal. ntreaga atmosfer, linitea pdurii verzi de palmieri, att de bine nrdcinat acolo i
strlucind att de aproape de noi, calmul psrilor albe ce planau deasupra palmierilor, tihna
lagunei n care se oglindea nisipul moale al pljii, rutatea recifelor roii, canonada i ciuruitul
de tob din aer, totul ne fcu o impresie covritoare, nou celor ase, care veniserm de peste
mri. Amintirea aceasta nu va putea fi niciodat tears din minile noastre. Nu mai era nicio
ndoial c acum ajunsesem unde dorisem, cci niciodat nu aveam s vedem alt insul mai
caracteristic a Pacificului sudic. Indiferent dac vom putea sau nu debarca, ajunsesem n
orice caz n Polinezia; ntinsul mrii rmsese n urma noastr, pentru totdeauna.
Se ntmpl c aceast zi de srbtoare petrecut lng Angatau s fie a nouzeci i
aptea zi pe bord. Era o coinciden destul de ciudat, cci pe cnd mai eram la New York
socotisem c 97 de zile era minimul absolut de timp n care, n condiii teoretice ideale,
puteam ajunge la cea mai apropiat insul polinezian.
 Pe la orele cinci trecurm n dreptul a dou colibe acoperite cu palmieri, cldite pe mal
printre copaci. Nu se vedea acolo nici foc i nici vreun alt semn de via
Pe la cinci i jumtate ne ndreptam din nou spre recife; deoarece ne apropiam de
captul de vest al insulei, aruncarm o ultim privire, n sperana de a gsi o trecere. Soarele
era acum att de jos, nct ne orbea cnd priveam nainte; vedeam un mic curcubeu n aer,
acolo unde marea se sprgea de stnci, la cteva sute de metri dincolo de captul insulei.
Silueta acesteia era acum chiar n faa noastr. Pe plaj distingeam o grmad de puncte negre
nemicate. Deodat, unul din ele apuc ncet spre ap, pe cnd celelalte se repezir spre
marginea pdurii. Erau oameni! Crmirm de-a lungul recifului, ct ndrznirm de aproape;
vntul ncetase cu desvrire, aa c ne ddeam seama c cu puin ans puteam trece ctre
partea adpostit a insulei. Vedeam cum cei de pe mal lansau o pirog; doi indivizi srir
ntr-nsa i vslir ctre cealalt parte a recifului. Ceva mai departe ntoarser vrful brcii n
afar i vzurm piroga ridicat n aer de valuri pe cnd trecea printr-o strmtoare dintre recife
i apoi venind drept spre noi.
Deschiztura era aadar acolo; era ultima noastr speran. Acum puteam vedea tot satul
printre palmieri. Dar umbrele nserrii creteau.
Cei doi oameni din pirog salutar. Rspunserm cu voioie, iar ei i mrir viteza. Era
o pirog polinezian cu leagn; n ea edeau doi oameni bruni, unul n spatele celuilalt i
vsleau cu faa nainte. Aveam s ne nelegem greu cu ei. Eu singur dintre cei de pe bord
cunoteam cteva vorbe marchizane de pe vremea ederii mele n Fatu Hiva. Polineziana e
ns o limb greu de reinut, mai ales cnd n-ai prilejul s-o vorbeti, n rile noastre nordice.
Simirm ns o oarecare uurare cnd piroga se izbi de marginea plutei i cei doi
oameni srir pe bord, cci unul dintre ei surise cu toat faa i ne ntinse o mn brun,
exclamnd n englezete:
Good night.
Good night! rspunsei mirat. Vorbeti englezete? Omul rnji din nou i ddu din
cap. Good night, spuse, good night.
Acesta era tot vocabularul lui n materie de limbi strine i prin aceasta se ridica mult
deasupra prietenului su mai modest, care sttea mai n urm i surdea adnc micat de
tiina tovarului su.
Angatau? ntrebai artnd spre insul.
H'angatau, ddu omul din cap, afirmativ.
Erik aprob cu mndrie. Avusese dreptate, eram acolo unde soarele i spusese lui c
suntem.
Maimai hee iuta, ncercai.
Dup cunotinele mele cptate n Fatu Hiva, aceste vorbe trebuiau s nsemne cam aa
ceva:
Vreau mergem la rm".
Amndoi artar spre trectoarea invizibil dintre recife. Schimbarm poziia lopeii,
hotri s ne ncercm norocul.
n aceeai clip rafale puternice de vnt venir dinspre insul. Un mic nor de ploaie
plutea pe deasupra lagunei. Vntul amenina s ne mping departe de recif; pe de alt parte
Kon-Tiki" nu rspundea la impulsul vslei de crmit ntr-un unghi suficient de larg, ca s
poat ajunge la gura deschizturii din recif. ncercarm s gsim fundul apei, dar funia
ancorei nu era destul de lung. Trebuia, aadar, s recurgem la lopei i chiar repede de tot,
nainte ca vntul s ne apuce mai bine. Iute ddurm jos vela i fiecare dintre noi puse mna
pe cte o lopat mare. Vrui s dau cte o vsl suplimentar celor doi btinai care se
desftau fumnd igaretele ce le cptaser pe bord.
 Btinaii ns ddur tare din cap, artnd dra vasului i prur ncurcai. Fcui semn
c trebuia s vslim cu toii i repetai vorbele vreau merg la rm". Atunci cel mai nelept
din ei se nclin, fcu prin aer o micare de nvrtire cu mna dreapt i spuse:
Brrrrrrr...!"
Nu era nicio ndoial c ne ndemna s pornim motorul. Credea c st pe puntea unui
vapor cu o ncrctur tare ciudat. i duserm atunci pe amndoi la pup i-i fcurm s
pipie pe sub buteni, ca s le artm c nu aveam elice i nici mainrie.
Rmaser uimii, aruncar igrile i se aezar jos pe marginea plutei, unde stteau cei
patru oameni, fiecare pe cte un butean lateral, bgnd i scond lopeile din ap. n aceeai
clip soarele se cufund n mare dincolo de promontoriu i rafalele de vnt dinspre insul se
ntrir. Nu prea c ne-am micat nici mcar un inch.
Btinaii prur speriai, srir napoi n pirog i disprur. Se ntunecase. Eram iari
singuri i vsleam desperai ca s nu fim mpini din nou n mare.
Cnd ntunericul se ls deasupra insulei, patru pirogi ieir legnndu-se de dup recife
i curnd o ceat de polinezieni sosi pe bord, toi dorind s ne strng minile i s capete
igri. Pe bord cu bieii tia care cunoteau locurile nu mai eram n primejdie, cci,
gndeam, nu ne vor lsa ei s ne ducem din nou n mare i s disprem. Aa c n seara
aceasta vom debarca.
Repede legarm bine cu funii pupele tuturor pirogilor de prova lui Kon-Tiki" i cele
patru viguroase pirogi cu leagn se rspndir n formaie de evantai, ca un atelaj de cini n
faa plutei. Knut sri n brcu i gsi un loc de cine conductor printre pirogi, iar noi ceilali
cu lopeile n mini ne aezarm pe cei doi buteni laterali ai lui Kon-Tiki". i aa ncepu,
pentru prima dat, lupta cu vntul de est care btuse atta vreme din spatele nostru.
Era acum ntuneric bezn i aa avea s fie pn la rsritul lunii. Btea un vnt aprig.
Pe rm, locuitorii satului adunaser surcele i aprinser un foc care s ne arate direcia
trectoarei dintre stnci. Tunetul valurilor care se izbeau de recife rsuna n ntuneric ca
mugetul nedomolit al unei cascade i cu ct trecea timpul, zgomotul devenea din ce n ce mai
puternic.
Nu puteam zri echipa de pirogi care ne trgea nainte, dar auzeam pe vslai cntnd n
limba lor, ct i inea gura, cntece de rzboi sltree. Knut le inea isonul; de cte ori corul
polinezienilor nceta, l auzeam pe el cntnd singur melodii populare norvegiene. Pentru ca
haosul s fie deplin, noi cei de pe bord i ddeam zor cu Copilul lui Tom Brown avea o bub
pe nas". i astfel, att oamenii bruni, ct i cei albi vsleau cu srg, rznd i cntnd.
Eram foarte bine dispui; ajunsesem n Polinezia numai n 97 de zile. Ast-sear n sat
avea s fie chef. Btinaii rcneau i ipau cuprini de veselie. La Angatau numai o dat pe
an debarca cineva, atunci cnd venea scunerul pentru copra din Tahiti, ca s ridice nucile-de-
cocos. Aa c ast-sear va fi cu siguran srbtoare n jurul focului, pe rm.
Dar vntul rutcios sufla cu ncpnare. De atta vslit ne dureau toate mdularele.
Nu dam napoi, dar nici nu naintam. Focul de pe rm nu se apropia i tunetul valurilor ntre
recife rmnea neschimbat. Treptat, cntecul ncet. Tcur cu toii. Era o treab pe care
oamenii nu o puteau face numai cu vslitul. Focul nu se mica, juca doar n sus i n jos, pe
msur ce noi ne coboram ori ne ridicam cu valurile. Trecur trei ceasuri. Se fcuse ora nou.
ncet, ncet ncepurm s pierdem teren. Obosisem.
Fcurm pe btinai s neleag c aveam nevoie de mai mult ajutor de pe rm. Ne
rspunser c erau oameni destui pe mal dar c, n toat insula, aveau numai aceste patru
pirogi de mare.
Knut iei atunci din ntuneric. Avea o ideie: s vsleasc spre insul cu brcua de
cauciuc i s aduc mai muli btinai. Cinci, ase oameni puteau sta nghesuii n brcu, la
nevoie.
 Era ns prea riscant. Nu cunotea locurile i nu va putea gsi niciodat n bezna asta
drumul prin deschiztura din reciful de mrgean. Atunci propuse s ia cu el pe eful
btinailor ca s-i arate drumul. Nici acest lucru nu mi se pru bun, cci btinaii nu se
pricepeau s conduc o barc greoaie de cauciuc prin trectoarea ngust i periculoas. Dar i
cerurm lui Knut s ntrebe pe ef, care vslea n ntuneric naintea noastr, ce credea despre
situaie. Era destul de limpede c nu mai puteam rezista mult.
Knut dispru n ntuneric s gseasc pe ef. Dup ctva timp, vznd c nici unul nici
altul nu vine, strigarm dup ei. Ne rspunse doar corul polinezienilor. Knut se topise n
ntuneric. neleserm atunci ce se ntmplase. Din cauza zgomotului i zpcelii, Knut
nelesese greit instruciunile i vslise ctre rm cu eful. Strigtele noastre erau deci
nefolositoare, cci acolo unde se afla el acum, orice sunet era acoperit de tunetul valurilor care
se sprgeau n lungul barierei de corali. Apucarm repede o lamp Morse i unul din noi se
cr pe catarg i semnaliz: vino ndrt, vino ndrt".
Dar nimeni nu veni.
ncepeam s dm napoi vznd cu ochii i ne simeam obosii. Aruncarm surcele peste
bord i bgarm de seam c ne micm ncet, dar sigur n direcia nedorit. Focul se fcu mai
mic, zgomotul brizanilor mai slab. i cu ct ne ndeprtam de adpostul pdurii de palmieri,
cu att cdeam mai mult n puterea venicului vnt de la rsrit. l recunoteam acum; btea
aproape ca i n plin mare. Ne ddurm seama treptat c pierdusem orice speran. Pluteam
spre larg. Dar nu trebuia s muiem vslitul, ci s ne opunem din toate puterile plutitului
ndrt pn ce Knut avea s fie din nou n siguran pe bord.
Trecur cinci, apoi zece minute. O jumtate de or. Focul se fcu i mai mic; acum
disprea uneori cu totul, cnd alunecam n anurile valurilor. Brizanii se mai auzeau ca un
murmur deprtat. Rsri luna. Discul ei lucea dincolo de vrfurile palmierilor. Cerul prea
ceos i era pe jumtate acoperit de nori.
Auzirm pe btinai murmurnd i schimbnd preri. Deodat una dintre pirogi ddu
drumul funiei n mare i dispru. Oamenii din celelalte trei erau obosii i speriai; abia mai
vsleau. .,Kon-Tiki" plutea spre larg. Curnd, cele trei funii care mai rmaser se muiar i
cele trei pirogi se izbir de marginea plutei. Unul dintre btinai veni pe bord i spuse linitit,
artnd cu capul:
Iuta! (La rm).
ngrijorai privirm focul. Nu-l mai vedeam acum dect din cnd n cnd; ajunsese de
mrimea unei scntei. Pluteam repede. Nu mai auzeam brizanii. Marea mugea ca de obicei i
toate funiile de pe bordul lui Kon-Tiki priau i gemeau. ncrcarm pe btinai cu igarete
i eu mzglii n grab o not pe care trebuia s o ia cu ei i s o dea lui Knut, dac l mai
gseau. Scriam:
Ia cu tine doi btinai ntr-o pirog, cu brcua la remorc. Nu veni singur napoi, n
brcu".
Ne bizuiam pe faptul c insularii sritori vor lua pe Knut cu ei ntr-o pirog, dac
socoteau c era cazul s ias n mare, iar dac ei socoteau c nu era prudent, ar fi fost o
nebunie din partea lui Knut s se aventureze pe ocean n brcu, cu sperana c va ajunge
pluta care fugea.
Btinaii luar peticul de hrtie, srir n pirog i disprur n noapte. Ultima voce pe
care o auzirm a fost aceea a primului nostru prieten, strignd politicos, din ntuneric: Good
night!"
Ceilali, care erau nite lingviti mai puin desvrii, murmurar admirativ; apoi se
aternu tcerea. Nu se mai auzea nimic, ca i cnd am fi fost din nou la 2 000 de mile marine
de pmnt.
Aici, n larg, unde vntul ne btea din plin, era nefolositor s mai vslim. Continuarm
ns semnalele luminoase de pe catarg. Nu mai transmiteam vino napoi", ci doar semnale
regulate. Era ntuneric bezn. Luna se vedea rar, cnd norii se rupeau pe undeva. Peste noi
pluteau cumulunimbuii insulei Angatau.
La ceasurile zece pierdurm orice speran de a-l revedea pe Knut. edeam n tcere pe
marginea plutei i mestecam pesmei. Fceam cu rndul, trimind semnale luminoase de pe
catargul care arta gola, lipsit de vela cu mndrul cap al lui Kon-Tiki.
Luarm hotrrea s transmitem toat noaptea semnale luminoase pn ce vom afla
ceva despre Knut. Nu voiam s credem c fusese prins de brizani. Knut cdea totdeauna n
picioare, fie c era vorba de marea agitat, fie c era vorba de brizani. Era desigur n via.
Dar ni se prea caraghios, s-l tim aruncat printre polinezieni, pe o insul izolat din Pacific.
Proast afacere! Dup ce am cltorit atta, n-am fost n stare dect s ne apropiem de
Polinezia, s debarcm un om ntr-o insul izolat i s plecm din nou mai departe. Primii
polinezieni abia se urcar zmbitori pe bord, c ndat trebuir s-o tearg ca s nu fie prini
n cursa slbatec, nestpnit a lui Kon-Tiki" spre vest. ncurcat situaie! i funiile
scriau groaznic n noaptea aceea. Niciunul dintre noi nu ddea semne c vrea s se culce.
Era zece i jumtate. Bengt cobor de pe catarg, cci trebuia s fie schimbat. Atunci
rmaserm n ascultare. Auzisem clar voci de mare, n ntuneric. Se auzir din nou. Erau
polinezienii. Strigarm n noaptea neagr din toat puterea plmnilor. Vocile rspunser i
iat c printre ele era i a lui Knut. Eram nebuni de nerbdare; oboseala ne pierise; norul de
furtun se fcuse nevzut. Ce importan avea c ne deprtam de Angatau? Mai erau i alte
insule n Pacific. Cei nou buteni de balsa, care ndrgeau ntr-atta cltoria, puteau s
pluteasc acum ori unde pofteau, de vreme ce noi ase eram din nou laolalt pe bord.
Trei pirogi cu leagn ieir din ntuneric, clrind pe valuri. Knut urmat de zece oameni
bruni sri primul pe pragul lui Kon-Tiki". Nu era vreme pentru explicaii; btinaii trebuiau
s-i ia darurile i s plece napoi n periculoasa lor cltorie spre insul. Fr s vad lumin
sau pmnt i aproape fr stele, trebuiau s-i croiasc drum vslind mpotriva vntului i a
mrii, pn ce aveau s se apropie de focul lor. i rspltirm din belug cu provizii, igri i
alte daruri. i fiecare din ei ne strnse inimos mna ntr-un ultim rmas bun.
Se vedea bine c erau ngrijorai n privina noastr: artau spre vest, explicnd c
mergeam spre stnci primejdioase. eful avea lacrimi i m srut drgstos pe brbie, ceea
ce m fcu s mulumesc providenei c aveam barb. Dup aceea srir n pirogi, iar noi cei
ase camarazi rmaserm din nou singuri.
Lsarm pluta n voia ei i ascultarm povestea lui Knut.
Plecase spre rm n brcu mpreun cu eful btina, convins fiind c executa
ordinele primite. eful btina inea micile lopei i vslea el nsui spre deschiztura din
recife cnd Knut, spre mirarea lui, vzu semnalele luminoase de pe Kon-Tiki" spunndu-i s
se ntoarc. Fcu semn vslaului s ntoarc, dar btinaul refuz. Atunci Knut apuc el
lopeile, dar btinaul i smuci minile; cu brizanii tunnd n jurul lor nu era cazul s nceap
lupta. Se npustir prin deschiztura recifelor, intrar nuntru i merser pn ce ajunser pe
un bloc solid de mrgean, chiar pe insul. O mulime de btinai apucar brcua i o trr
sus pe mal. Knut sttea acum sub un palmier, nconjurat de o ceat mare de btinai care
vorbeau de zor ntr-o limb necunoscut. Oameni bruni, femei i copii de toate vrstele, cu
picioarele goale, se nghesuiau n jurul lui i-i pipiau cmaa i pantalonii. Purtau haine
europene vechi. Nu era ns nici un alb pe insul.
Knut puse mna pe civa din indivizii cei mai voinici i le fcu semn c ar trebui s
mearg cu el cu brcua. Atunci veni legnndu-se un om mare i gras, despre care Knut
bnui c era eful, cci purta un chipiu vechi de uniform i vorbea cu un ton ridicat i
autoritar. Toi i fcur loc. Knut explic att n norvegian, ct i n englez c avea nevoie
de oameni i c trebuia s se ntoarc pe plut, nainte ca noi s ne fi deprtat prea tare. eful
se nclin fr s neleag nimic; Knut, cu toate protestele lui vehemente, a fost luat n sat de
mulimea care urla. Acolo a fost primit de cini, de purcei i de fete drgue polineziene, care
i aduser fructe proaspete. Era limpede c btinaii se pregteau s fac ederea lui Knut ct
mai plcut; dar acesta nu era de loc ncntat; se gndea ngrijorat la pluta care se deprta spre
vest. Inteniile btinailor erau vdite. Ei doreau mult tovria noastr, tiind c pe bordul
vapoarelor cu oameni albi sunt multe lucruri bune. i fceau socoteala c dac izbuteau s-l
rein pe Knut, atunci aveam s venim i noi cu straniul nostru vas. Nici un vapor nu lsa un
om alb ntr-o insul aa de izolat ca Angatau.
Dup cteva ntmplri nzdrvane, Knut scp i fugi jos la brcu, nconjurat de
admiratori de ambele sexe. Cuvntrile i gesturile sale internaionale nu rmaser mult timp
nenelese; i ddur bine seama c voia cu tot dinadinsul s se ntoarc la vasul cel straniu,
care plutea afar n noapte i c era att de grbit, nct trebuia s plece imediat.
Atunci btinaii ncercar un iretlic; i artar prin semne c noi ceilali veneam pe
mal, de cealalt parte a promontoriului. Knut rmase nedumerit cteva clipe, cnd voci puter-
nice se auzir jos pe plaj, unde femei i copii alimentau focul care plpia. Cele trei pirogi se
ntoarser napoi i oamenii i aduser biletul nostru. Knut se gsea acum ntr-o situaie
desperat. Noi i scriam s nu ias n mare singur, iar btinaii refuzau toi categoric s-l
nsoeasc.
Printre btinai se ncinse ntre timp o discuie nsufleit i zgomotoas. Cei care
vzuser pluta neleser perfect de bine c degeaba l-ar fi reinut pe Knut cu gndul c noi
aveam s venim dup el. Pn la sfrit fgduielile i ameninrile lui Knut, exprimate n
chip internaional, convinser echipajele a trei pirogi s-l nsoeasc pe mare, n urmrirea lui
Kon-Tiki". Plecar astfel n noaptea tropical, trgnd brcua care juca singur la remorc.
Pe mal, btinaii rmaser nemicai lng focul ce murea i priveau cum noul lor prieten
blond disprea tot att de repede cum venise. Knut i nsoitorii lui zreau firavele semnale
luminoase de pe plut ori de cte ori valurile i sltau n pirogile lor. Acestea, lungi i subiri,
susinute de leagne laterale ascuite, tiau apa ca bricele, dar lui Knut i se pru o venicie
pn ce simi din nou butenii groi i rotunzi ai lui Kon-Tiki" sub picioarele sale.
Te-ai distrat bine pe rm? ntreb Torstein cu invidie.
Oho, ce mai dansatoare erau acolo! l necji Knut. Coborrm vela i ridicarm
lopata. Apoi intrarm, toi n cabin i adormirm butean.
Trei zile plutirm pe mare fr s vedem pmnt.
Ne ndreptam spre neltoarele recife Takume i Raroia, care ne barau trecerea pe o
lime de 40-50 de mile. Fcurm sforri desperate ca s crmim i s apucm pe la nord de
aceste primejdioase stnci; lucrurile preau s mearg bine, cnd, ntr-o noapte, straja se
repezi nuntru si ne chem pe toi afar.
Vntul se schimbase. Mergeam drept spre recifele Takume.
ncepuse s plou i nu era pic de vizibilitate. Stncile primejdioase nu puteau fi prea
departe.
inurm un consiliu de rzboi n miezul nopii. Era vorba acum de a ne salva vieile. Nu
mai trgeam ndejde s trecem prin partea de nord, aa c trebuia s cutm o trecere prin
partea de sud. Orientarm vela, schimbarm unghiul crmei si ncepurm s navigam ntr-un
chip primejdios, cu vntul de la nord btnd nesigur n spatele nostru. Dac vntul de la est
venea nainte ca noi s fi depit toat lungimea de 70 km a recifelor, aveam s nimerim
printre brizani i s ajungem n voia lor.
Stabilirm ce trebuia s fac fiecare dac naufragiul devenea iminent. Trebuia s
rmnem pe bordul lui Kon-Tiki" cu orice pre; s nu ne crm pe catarg, cci am fi fost
scuturai de acolo ca nite fructe coapte, ci s ne agm de straiurile catargului, cnd valurile
aveau s cad peste noi. Aezarm barca de cauciuc pe punte, fixarm pe ea un mic
transmitor telegrafic impermeabil, cteva provizii, sticle cu ap i medicamente. Aceste
lucruri aveau s ajung la rm i fr noi i aveau s ne prind bine dac am fi scpat de recif
teferi, dar cu minile goale. Mai legarm o funie lung cu plutitor de pupa lui Kon-Tiki".
Dac va fi i el mpins la rm i dac va eua pe un recif puteam ncerca s-l aducem la mal,
trgnd de funie. Apoi ne bgarm n pat i lsarm pe crmaci afar n ploaie, s stea de
veghe.
Atta vreme ct btu vntul de nord, alunecarm ncet dar sigur n jos, de-a lungul
recifelor de mrgean, care edeau la pnd dincolo de orizont. Dar ntr-o zi dup amiaz,
vntul sczu. Apoi ncepu s sufle de la est. Dup calculele lui Erik, coborsem acum destul i
puteam ndjdui s scpm de extremitatea sudic a recifelor din Raroia. Vom ncerca s le
ocolim i s ne adpostim nainte de a porni spre alte recife.
n seara aceea mplineam 100 de zile de mare.
Trziu noaptea, m trezii nelinitit i agitat. Simeam ceva neobinuit n micarea
valurilor. Mersul lui Kon-Tiki" era oarecum deosebit de cel de pn atunci. Devenisem
sensibil la schimbrile ce se iveau n frecarea ritmic a butenilor. M gndii ndat la
aspirarea care ne atrgea spre coast i ieii afar pe punte; apoi m suii pe catarg. Nu se
vedea nimic altceva dect marea. Dar nu mai putui adormi. Timpul trecea.
n zori, puin nainte de ase, Torstein cobor repede de pe catarg. Vzuse un ir ntreg
de insule mici acoperite de palmieri, departe n fa. n primul rnd crmirm ct mai spre
sud, att ct era posibil. Ceea ce vzuse Torstein erau probabil mici insule de mrgean care
stteau nirate ca perlele pe o a, n dosul recifelor Raroia. Se vede c ne prinsese un curent
de nord.
Pe la apte i jumtate, insulie acoperite cu palmieri aprur n ir la vest, de-a lungul
ntregului orizont. Cea mai sudic era chiar n faa provei; irul de insule i de plcuri de
palmieri porneau de la ea i se ntindeau la tribord pe toat lungimea orizontului pn cnd
dispreau undeva ctre nord. Cea mai apropiat era la 4-5 mile distan.
De pe catarg se putea vedea c dei prova noastr era ndreptat spre ultima insul din
ir, devierea lateral a plutei era aa de mare, nct nu mai naintam n direcia pe care o arta
prova. Pluteam oblic drept spre recif. Dac am fi avut chile fixe, am fi putut ndjdui s
scpm. Dar rechinii ne urmreau de aproape, aa c era imposibil s ne scufundm sub plut
si s legm chilele slbite cu funii noi. Mai aveam acum doar cteva ore de stat pe bordul lui
Kon-Tiki". Trebuia s le folosim pentru pregtiri n vederea naufragiului nostru inevitabil pe
recifele de mrgean. tiam cu toii ce aveam de fcut cnd va veni ceasul; fiecare din noi i
cunotea sfera lui de responsabilitate, aa ca, n ultima clip, s nu alergm ncolo i ncoace,
ncurcndu-ne unii pe alii. Kon-Tiki" slta pe valuri, n timp ce vntul ne mpingea tot
nainte. Nu putea fi ndoial c vrtejul creat de recif era aproape; unele valuri naintau, iar
altele ddeau napoi, dup ce se izbeau de zidul circular.
ineam toate velele ridicate, nutrind sperana c nc vom mai putea manevra ca s
scpm. Pe cnd pluteam jumtate lateral, apropiindu-ne tot mai mult, vzurm de pe catarg
c tot irul de insulie acoperite cu palmieri era aprat de un dig de mrgean, aflat parte
deasupra i parte n ap; n dreptul lui marea era alb de spum i srea n aer. Atolul Raroia
are forma oval i un diametru de 25 de mile. Lng el se afl recifele Takume. Cea mai lung
latur a arhipelagului privea marea spre est, tocmai acolo unde veneam noi val-vrtej.
Reciful se ntindea ca un lan pe toat linia orizontului; la numai cteva sute de metri n
spatele lui se nira salba de insulie idilice; fiecare din ele se afla n jurul linititei lagune
interioare.
Priveam cu sentimente amestecate cum Pacificul albastru se rsucea i se azvrlea n
aer, de-a lungul ntregului orizont, n faa noastr. tiam ce ne ateapt; vizitasem cu mult na-
inte grupul Touamotou i privisem atunci linitit de pe rm grandiosul spectacol dinspre est,
al brizanilor care se sprgeau de recife. Acum ns, alte insule stncoase apreau treptat spre
sud. Ne gseam, se pare, la mijlocul faadei zidului de mrgean.
Pe bordul lui ,,Kon-Tiki" se fceau ultimele pregtiri pentru sfritul cltoriei.
Lucrurile de valoare fur transportate n cabin i legate strns. Documentele i hrtiile fur
bgate n saci impermeabili, mpreun cu filmele i alte lucruri care nu trebuiau s se ude.
Acoperisem toat cabina de bambus cu paravane legate n funii tari, speciale.
Cnd vzurm c pierdusem orice speran, ridicarm puntea de bambus i tiarm cu
cuitele toate funiile care ineau chilele. Ridicarea chilelor a fost o munc grea, cci erau aco-
perite de un strat gros de midii mari.
Fr chile, pescajul vasului nostru nu trecea de grosimea butenilor si puteam s trecem
mai uor peste recife. Cu vela cobort i fr chile, pluta sttea de-a latul; era la discreia
vntului i a mrii.
Legarm ancora improvizat cu funia cea mai lung pe care o aveam de piciorul
catargului de la babord, astfel ca pluta, cnd vom arunca ancora, s intre n brizani cu pupa
nainte.
Ancora era fcut din bidoane de ap goale umplute cu baterii de T.F.F. uzate i alte
lucruri grele; bee tari din lemn de manglier o strbteau de-a curmeziul.
Ordinul nr. 1, de altfel primul i ultimul, era s ne inem de plut.
Orice s-ar fi ntmplat, trebuia s ne inem bine de bord i s lsm celor nou buteni
sarcina de a primi lovitura recifului. Ct despre noi, ne era destul s suportm greutatea apei.
Dac sream peste bord, cdeam cu siguran victim aspirrii, care ne-ar fi aruncat ncoace i
ncolo i ne-ar fi zdrobit de mrgeanul ascuit. Barca de cauciuc nu ne putea fi de nici un
folos; cci ori o ddeau valurile peste cap, ori fiind greu ncrcat, cu noi, izbindu-se de
stnci, s-ar fi rupt n fii. Butenii ns, mai devreme sau mai trziu, aveau s fie aruncai la
rm i noi mpreun cu ei, dac izbuteam s ne inem bine de colurile lor.
Ne nclarm toi, pentru prima oar dup 100 de zile; fiecare aveam centura de salvare
pregtit, dei nu puneam pre pe dnsa, cci dac cineva cdea peste bord, pericolul cel mare
era lovirea de stnci i nu necul. Avurm de asemenea timp s ne lum n buzunar
paapoartele i cei civa dolari pe care-i pstrasem. Ceea ce ne ngrijora ns nu era lipsa de
timp.
ncepur s se scurg ceasuri de nelinite. Pluteam lateral n voia sorii, pas cu pas, tot
mai aproape de recife. Pe bord era o linite mictoare. Intram i ieeam din cabin tcui ori
laconici i ne vedeam de treburi. Feele noastre serioase artau c niciunul din noi nu-i fcea
iluzii cu privire la soarta care ne atepta. Dar lipsa de nervozitate indica i ea c dobndisem
cu toii, treptat, o ncredere de nezdruncinat n plut. Dac ne adusese atta drum peste mare,
ne va duce ea teferi i la mal.
n cabin era un haos de cutii cu provizii i de bagaje strns legate. Cu greu Torstein i
gsise loc n colul telegrafic, unde meninuse transmitorul de unde scurte n funcie. Eram
acum la peste 4000 de mile marine de vechea noastr baz din Callao; coala naval de rzboi
peruvian din acel ora pstrase nentrerupt contactul telegrafic cu noi. Hal, Frank i ceilali
radioamatori din S.U.A., erau tot att de deprtai. Dar printr-o ntmplare fericit, o zi mai
nainte intrasem n contact cu un amator de T.F.F. priceput, care avea un aparat la Rarotonga,
n insulele Cook. Cu totul mpotriva obiceiurilor noastre, operatorul stabilise nc de
diminea un contact special i tot timpul ct ne apropiam de recife, Torstein apsa pe
manipulator chemnd Rarotonga.
Extrasele din jurnalul de bord al lui Kon-Tiki" glsuiesc:
8,15: ne apropiem ncet de pmnt. Putem distinge acum cu ochiul liber, la tribord,
palmierii din interiorul insulelor.
8,45: vntul a virat i mai nefavorabil pentru noi, aa c nu mai avem sperane s
scpm. Nu suntem nervoi, doar facem pregtiri febrile. n faa noastr, pe recife, zrim ceva
care seamn cu epava unui velier, dar poate fi i o grmad de lemne aduse de ap.
9,45: vntul ne mpinge drept spre ultima insul, pe care o vedem n spatele barierei
stncoase. Acum putem distinge bine tot reciful de mrgean. E ca un zid vopsit n rou i alb,
care se ridic din ap asemenea unui bru n faa tuturor insulelor. n tot lungul recifului,
brizani albi nspumai se arunc n sus spre cer. Bengt ne servete o mas bun, cald, ultima
naintea supremei aventuri. Ceea ce vzusem pe recif era ntr-adevr o epav. Suntem att de
aproape acum, nct putem zri laguna sclipitoare, dincolo de recif i forma altor insule
dincolo de lagun.
Dup ce scrisesem aceste rnduri, bubuitul sinistru al brizanilor se apropie i mai mult,
umplnd vzduhul cu bti stridente de tob i prevestind ultima fapt dramatic a lui Kon-
Tiki".
9,50: suntem foarte aproape acum. Plutim de-a lungul recifului cam la 100 m de el.
Torstein vorbete cu omul din Rarotonga. Totul e bine. Trebuie s strng jurnalul de bord.
Toat lumea are moralul bun. Lucrurile se prezint ru, dar vom izbuti.
Cteva minute mai trziu azvrlirm ancora peste bord. Ea se prinse de fund, aa c
pluta se ntoarse cu pupa ctre brizani. Izbutirm s mai ctigm astfel cteva clipe
preioase, n care Torstein ciocni ca un nebun pe transmitor. Prinsese Rarotonga. Brizanii
tunau, iar marea se ridica i cdea furioas. Toat lumea lucra pe punte. Torstein transmise
acum ultimul mesaj, n care spunea c pluteam spre reciful Raroia. Invita Rarotonga s asculte
pe aceeai lungime de und la fiecare ceas i ruga s fie anunat ambasada norvegian din
Washington dac tceam mai mult de treizeci i ase de ore. Ultimele cuvinte ale lui Torstein
au fost: O. K. Suntem la 50 m spre stinga. Acum e acum. Rmas bun". Apoi nchise postul.
Knut pecetlui hrtiile i amndoi se trr pe punte ct putur de repede, ca s fim cu toii
laolalt. Ancora ncepea s cedeze.
Hula crescuse mult i simeam pluta legnndu-se n sus i n jos, din ce n ce mai sus.
Din nou se auzi ordinul: inei-v bine, nu v gndii la ncrctur, inei-v bine!"
Eram acum att de aproape de cascad, nct nu mai auzeam mugetul puternic i nentrerupt al
talazurilor printre recife. Auzeam doar cte o bufnitur, de fiecare dat cnd brizantul cel mai
apropiat se sprgea de stnc.
Luasem toate msurile. Fiecare se ag tare de funia pe care o socotea mai sigur.
Numai Erik se bg n cabin n ultima clip, cci nu ndeplinise o ultim parte a programului;
nu-i gsise ghetele!
Nimeni nu sttea la pup, cci acolo urma s se produc izbitura. Nici cele dou straiuri
solide ce mergeau de la catarg la pup nu erau sigure. Cci dac ar fi czut catargul, el ar fi
czut peste bord i deci peste recif. Herman, Bengt i Torstein se urcar pe nite lzi care erau
bine legate lng peretele cabinei i n timp ce Herman se inea de funiile de pe marginea
acoperiului, ceilali doi apucaser funiile de la catarg, care slujeau alt dat la nlarea velei.
Knut i eu ne ineam de straiurile care urcau de la prov la catarg, gndind c dac acesta i
cabina ar ajunge n valuri, funiile vor rmne totui pe bord, mai ales c stteam acum cu
prova spre larg.
Vznd c valurile ne prinseser, tiarm funia ancorei i plecarm. Un val se nla
drept sub noi i simirm pe Kon- Tiki" ridicat n aer. Clipa cea mare venise. Clream pe
spinarea valului cu o vitez care ne tia rsuflarea. Pluta vibra, pria i gemea. Sngele ne
fierbea n vine. mi amintesc c neavnd alt inspiraie, ddui din mn i strigai ura!" din
fundul plmnilor; m uura i nu fcea n niciun caz ru nimnui. Ceilali crezur desigur c
nnebunisem, dar rdeam cu toii plini de voie bun. Alergam mpini repezii de valuri.
Acesta era botezul focului pentru Kon-Tiki". Treaba mergea i avea s mearg bine.
Dar trufia noastr se muie repede. Un val mare se ridic n urma noastr ca un perete
sclipitor de sticl; n clipa aceea tocmai ne lsam n jos, iar el se rostogoli peste noi. l vzui
deasupra mea, simii o izbitur puternic i fui necat sub cascada de ap. Simii prin tot
corpul o aspirare att de viguroas nct trebui s-mi ncordez fiecare muchi i s m gndesc
la un singur lucru: s m in bine, s m in bine. Cred c n asemenea situaii desperate,
braele sunt smulse nainte ca voina s consimt s le dea drumul. Pe urm simii c muntele
de ap trecuse i c-i slbea strnsoarea drceasc. Dup ce mugind i trosnind de-i
sprgea urechile talazul se scurse, vzui pe Knut atrnnd lng mine, fcut ghem. Privit
din spate, valul cel mare era lat i cenuiu. El trecuse peste acoperiul cabinei de care atrnau
ceilali trei, turtii de apsarea avalanei.
Totui pluteam mai departe.
n aceeai clip m apucai mai bine, ncolcindu-mi braele i picioarele n jurul funiei
tari. Knut i ddu drumul n jos i cu o sritur de tigru se duse la ceilali, pe lzi, unde cabina
rezistase. Auzii dintr-acolo exclamaii linititoare, dar n acelai timp vzui un nou perete
verde ridicndu-se i venind amenintor spre noi. Strigai un avertisment, m ncordai i m
fcui ct putui de mic, acolo unde atrnam. ntr-o clip iadul ajunse din nou peste noi i Kon-
Tiki" dispru cu desvrire sub ap. Marea ne trgea i ne mpingea cu toat puterea; bietele
noastre trupuri omeneti abia mai puteau ndura. Al doilea val trecu peste noi, apoi al treilea
aidoma celui dinainte. Atunci Knut, care sttea atrnat de scara de funii, strig triumftor:
Uite-te la plut, rezist!
Dup cele trei valuri, doar catargul dublu i cabina se stricaser puin. Din nou ne
cuprinse un sentiment de triumf i, mndri de victoria obinut asupra elementelor dezlnuite,
cptarm puteri noi.
Atunci vzui valul urmtor ridicndu-se mai sus ca celelalte, strigai din nou un
avertisment, m crai pe strai ct putui mai iute i m prinsei bine. ntr-o clip disprui n
mijlocul peretelui verde care se prvlea peste noi; ceilali, care erau mai ndrt i m vzur
disprnd, socotir nlimea zidului de ap la 8 m, iar creasta lui nspumat la 5 m deasupra
locului unde m fcusem nevzut. Apoi i ajunse i pe ei i cu toii avurm un singur gnd: s
ne inem bine, s ne inem bine, s ne inem bine!
De data aceasta ne lovisem fr ndoial de recif. Straiul pe care l simeam cum vibra
prea c se ncordeaz i c se nmoaie. Nu eram n stare s-mi dau seama dac loviturile
veneau de deasupra sau de dedesubt. Baia cumplit inu de ast dat doar cteva secunde, dar
ncercase mai vajnic ca niciodat trupurile noastre. Corpul omenesc adpostete for nu
numai n muchi. Hotri c dac trebuia s mor, s o fac numai n aceast poziie, ca un nod
pe strai. Dup ce valul vji peste noi i trecu, mi se dezvlui o privelite nspimnttoare.
Kon-Tiki" era cu totul schimbat, ca dup atingerea unei baghete magice. Vasul, aa cum l
tiam de sptmni i luni, nu mai era; n cteva clipe simpatica noastr lume se transformase
n epav.
Doar un om mai era pe bord, n afar de mine. Sttea lungit pe marginea acoperiului
cabinei, cu faa n jos i cu braele n lturi; cabina se teise ca un castel de cri de joc, spre
pup i spre tribord. Omul nemicat era Herman. Alte semne de via nu se zreau. Iadul de
ap fcea spume mai departe, peste recif. Catargul de lemn tare dinspre tribord era rupt ca un
chibrit i partea de sus n cdere lovise acoperiul cabinei. Catargul, cu tot ce era pe el,
sttea n curmezi, formnd cu reciful un unghi mic, spre tribord. La pup, blocul crmei era
sucit i strapazanii rupi; lopata de crmit se fcuse ndri. Parapetele dinspre prov erau
sfrmate ca nite cutii de igri i toat puntea se rsucise i se turtise ca o hrtie ud, zvrlit
n peretele din fa al cabinei; lzile, cnile, paravanele i alte lucruri zceau ntr-o stare
jalnic. Bee de bambus i capete de funie ieeau din toate prile; impresia general era cea a
unui haos desvrit.
Simii un fior rece prin tot corpul. La ce bun c m inusem? Dac pierdeam un singur
om, totul se prbuea. Iar acum nu puteam zri dect o singur fiin omeneasc. n clipa
aceea silueta cocoat a lui Torstein apru lng plut. Era agat ca o maimu de frnghiile
de la catarg i reui s se urce pe buteni, unde se tr pe resturile din faa cabinei. Herman i
ntoarse i el capul, se strdui s ne zmbeasc n chip de ncurajare dar nu se mic. Nu mai
aveam dect o slab speran ca s-i mai descopr i pe ceilali, dar totui strigai i auzii vocea
calm a lui Bengt spunnd c toat lumea era pe bord. Stteau prini de funii dincolo de
baricada ntortocheat pe care o forma mpletitura de pe puntea de bambus.
 Toate acestea se petrecur n cteva clipe; n acest timp marea trgea pe Kon-Tiki"
afar din buctria vrjitoarelor, dar un nou val se rostogoli spre el. Pentru ultima oar strigai:
inei-v bine!" din fundul plmnilor, n mijlocul trboiului. Altceva nu mai putui face. M
inui i disprui n masele de ap care se aruncar peste noi i care prur n aceste dou-trei
secunde c nu se mai sfresc. Era de ajuns pentru mine. Vzui capetele butenilor izbind n
stnca tioas de mrgean, fr a trece peste ea. Pe urm marea ne sorbi din nou. Mai vzui pe
cei doi oameni care stteau lipii de marginea acoperiului cabinei; niciunul nu mai surdea.
Dar dincolo de haosul de bambus auzii o voce calm spunnd:
De data asta nu mai merge!"
M simeam i eu descurajat. Catargul se aplecase att de tare n afar spre tribord, c
m pomenii atrnnd de o funie slbit, departe de plut. Valul urmtor veni. Dup ce trecu,
m simeam frnt de oboseal. Singurul meu gnd era s m urc sus pe buteni i s m aez
dincolo de baricad. Cnd resaca se retrase, vzui pentru prima oar asprul recif sngeriu
dezgolit sub noi i zrii pe Torstein ghemuit pe mrgeanul rou, lucitor, inndu-se de capetele
unor funii de la catarg. Knut, la pup, era pe punctul s sar. Strigai c trebuie s rmnem cu
toii pe buteni i Torstein care fusese aruncat peste bord de presiunea apei sri din nou sus ca
o pisic.
nc dou-trei valuri se mai rostogolir peste noi, cu putere mai sczut; ce se mai
ntmpl atunci nu-mi amintesc, afar doar c apa spumega nainte, iar eu m scufundam mai
jos, tot mai jos, spre reciful rou pe care eram azvrlii. Pe urm nu mai vzui dect creste de
spum pline de stropi srai care veneau n vrtej i abia putui s-mi fac drum spre plut, unde
cu toii ne ndreptarm spre capul dindrt al butenilor, care se nlau cel mai mult deasupra
recifului.
n aceeai clip Knut se aplec i sri pe stnc, ajutndu-se cu funia care atrna n voie
la pup. n timp ce resaca se retrgea, el naint vreo 30 m i se opri n siguran la captul
funiei. Cnd valul urmtor se arunc spre el nu-l ajunse, se potoli i se retrase de pe reciful lat.
Atunci Erik iei de-a builea din cabina turtit, nclat cu ghetele. Dac am fi fcut cu
toii ca el am fi scpat ieftin. Cabina nu fusese mturat de pe bord, ci se turtise i se lise
frumos sub paravane. Erik a stat linitit, ntins ntre bagaje i a auzit grmezile de ap cznd
asupra sa, n timp ce pereii de bambus se prbueau i se ndoiau peste el. Bengt suferise o
slab contuziune cnd czuse catargul, dar izbutise apoi s se trasc n cabina distrus,
alturi de Erik. Am fi stat cu toii acolo, dac ne-am fi dat seama dinainte ct de tari se vor
dovedi nenumratele legturi i mpletituri din ramuri de bambus, sub presiunea apei.
Erik sttea acum pregtit la captul butenilor i cnd valul se retrase, sri i el pe recif.
Pe urm veni rndul lui Herman i apoi al lui Bengt. De fiecare dat pluta era mpins puin
mai nainte; cnd veni rndul meu i al lui Torstein, pluta se urcase att de bine pe recif, nct
nu mai aveam de ce s-o prsim. ncepurm cu toii munca de salvare.
Eram acum la 20 m de presiunea aceea drceasc. n faa recifului, brizanii se
rostogoleau nainte, n iruri lungi. Polipii de mrgean avuseser grij s cldeasc atolul att
de nalt, nct numai crestele brizanilor foarte nali puteau trimite un curent proaspt de ap
de mare dincolo de noi, n laguna care miuna de peti. Aici n lagun era lumea mrgeanului,
unde formele i culorile erau dintre cele mai stranii.
Departe, nuntrul recifului, ceilali gsir brcua de cauciuc, plutind aproape plin cu
ap. O golir, o traser lng epav i o ncrcarm cu lucrurile cele mai de seam: cu aparatul
de radio, proviziile i sticlele cu ap. Transportarm toate acestea printre stnci i le
ngrmdirm pe vrful unui bloc uria de mrgean care sttea izolat n inima recifelor ca un
meteorit mare. Dup aceea ne ntoarserm n epav i ncrcarm din nou brcua. Nu puteam
ti ct de sus avea s se ridice apa n jurul nostru, cnd va veni fluxul.
n apa puin adnc dintre stnci vzurm ceva lucios sclipind n soare. Cnd trecurm
prin ap i ajunserm acolo, gsirm, spre mirarea noastr, dou tinichele goale. Nu era ceea
ce ne ateptam s gsim aici i rmaserm mai surprini, cnd vzurm c micile cutii erau
strlucitoare, deschise de curnd i cu aceeai tampil ananas" ca i cutiile cu noile raii de
campanie pe care le ncercam pentru militari. Nu erau dect dou din cutiile noastre de
ananas, pe care le aruncasem peste bord dup ultimul prnz pe Kon-Tiki". Le urmasem iute,
sus pe recif.
Stteam pe blocurile ascuite i neregulate de mrgean; pe fundul inegal intram n ap
ba pn la genunchi, ba pn la piept, dup adncimea canalelor i a anurilor recifului.
Anemonele i mrgeanul ddeau ntregii stnci nfiarea unei grdini de piatr acoperite cu
muchi, cactus i plante fosilizate, verzi, roii, galbene i albe. Nu lipsea nicio culoare. n
jurul mrgeanului, algelor i scoicilor se micau liane i peti fantastici. n canalele cele mai
adnci, rechini mici de vreo patru picioare lungime veneau adulmecndu-ne prin apa limpede
ca oglinda. Dar n-aveam dect s batem apa cu palmele c ei fugeau i rmneau la distan.
Din locul unde euaserm nu vedeam n jurul nostru dect ochiuri de ap i petice
umede de mrgean. Ceva mai departe, n interior, era laguna calm i albastr. Pe cnd fluxul
se tot retrgea, coralii ieeau din ce n ce mai mult din ap. Dincolo de recif valurile mugeau
fr odihn, dar erau mult mai sczute, ca i cum ar fi fost cu un etaj mai jos. Ce se va
ntmpla aci pe reciful ngust, cnd va veni iar fluxul, nu se putea ti. Trebuia s plecm.
Stnca se ntindea ca un zid de cetate pe jumtate necat, att spre nord, ct i spre sud.
La extremitatea sudic era o insul lung, acoperit de o pdure de palmieri. Drept deasupra
noastr, spre nord, la numai 600 sau 700 m se afla alt insul cu palmieri, dar mult mai mic.
Era aezat nuntrul recifului, iar palmierii ei se nlau spre cer, pe ct vreme plaja, cu nisip
alb ca zpada, se ntindea ctre laguna linitit. ntreaga insul prea un coule verde plin de
flori, o bucic de rai.
Aleserm, aadar, aceast insul.
Herman sttea alturi de mine i toat faa lui brboas radia. Nu spunea o vorb, dar
ntinse mna i rse linitit.
Kon-Tiki" zcea departe de recif i spuma mrii zbura peste el. Era o epav, dar o
epav onorabil! Totul pe bord se stricase, dar cei nou buteni din pdurea Quivedo din
Ecuador erau mai ntregi ca niciodat. Ne salvaser vieile. Marea nghiise ceva din
ncrctur, dar puin i nimic din ceea ce ngrmdisem n cabin. La rndul nostru,
luasem de pe plut tot ce era mai de pre. Lucrurile se aflau acum n siguran, pe vrful acelei
stnci mari btute de soare, nuntrul recifului.
De cnd srisem de pe plut regretasem sincer lipsa petilor-piloi care notau n faa
provei noastre. Acum, butenii mari de balsa stteau pe o stnc, scldai numai de 15 cm de
ap i vieti brune se suceau pe lng ei. Petii-piloi plecaser, doradele de asemenea.
Numai peti lai, necunoscui, cu desene multicolore i cozi boante notau cercettor ncolo i
ncoace, printre buteni. Ajunsesem ntr-o lume nou. Johannes i prsise gaura i gsise,
fr ndoial, un alt loc de pnd.
Aruncai o ultim privire circular pe bordul epavei; privirile mi se oprir pe un pui de
palmier dintr-un co spart. Ieea dintr-un ochi al unei nuci-de-cocos, era nalt de 45 cm i avea
dou rdcini alturate. Trecui prin ap spre insul, cu nuca n mn. Ceva mai departe vzui
pe Knut naintnd fericit spre uscat, ducnd sub bra un model al plutei pe care l fcuse cu
mult trud n timpul cltoriei. Curnd depirm pe Bengt, acest cambuzier admirabil, care
cu un cucui pe frunte i cu apa de mare picurndu-i din barb, umbla tare aplecat mpingnd o
lad care dansa n faa lui de cte ori brizanii de afar trimiteau un uvoi n lagun. Ridic
plin de mndrie capacul. Era lada buctriei, n care primusul i celelalte ustensile se aflau n
perfect stare.
Nu voi uita niciodat aceast naintare peste recif, spre dumnezeiasca insul cu palmieri,
care se mrea pe msur ce ne apropiam de ea. Cnd ajunsei pe plaja nsorit, mi scosei
ghetele i-mi bgai degetele picioarelor n nisipul cald i uscat.
 M bucuram la vederea fiecrei urme de pas care lua form pe plaja neumblat, ce se
ntindea pn la trunchiurile palmierilor. Curnd, coroanele lor se boltir deasupra capului
meu, dar eu mersei nainte, pn n inima micuei insule. Nuci-de-cocos atrnau din frunziul
palmierilor; unele plcuri mai bogate aveau un acopermnt de flori dese i albe ca zpada,
care miroseau att de dulce i de ncnttor, nct aproape m mbtau.
Cnd ajunsei n mijlocul insulei, dou rndunici de mare1 foarte blnde, zburar peste
umerii mei. Erau albe i uoare ca fiile de nori. oprle mrunte fugeau printre picioarele
mele. Dar cei mai de seam locuitori ai insulei erau nite crabi eremii2. Mari, roii ca sngele,
cu cochilii mari ct oul, furate de la scoici i fixate la prile lor inferioare moi, circulau n
toate direciile.
Eram copleit; czui n genunchi i-mi nfipsei adnc degetele n nisipul cald i uscat.
Cltoria se sfrise. Eram cu toii n via. Debarcasem pe o mic insul nelocuit din
sudul Pacificului. Ce mai insul! Torstein veni, zvrli ct colo sacul, se trnti pe spate i
rmase privind vrfurile palmierilor i psrile albe, uoare ca fulgul, care se roteau fr
zgomot, pe deasupra noastr.
n curnd toi ase stteam culcai laolalt. Herman, totdeauna dinamic, se urc ntr-un
palmier i ne arunc o grmad de nuci mari, verzi de cocos. Le tiarm vrfurile moi ca la
ou. cu cuitele noastre macete i ddurm pe gt cea mai bun i mai rcoritoare butur din
lume, laptele rece i dulce de fruct de palmier tnr i fr smburi. Afar, pe recife, rsunau
monoton btile de tob ale grzii de la porile paradisului.
Purgatoriul a fost cam umed, zise Bengt, dar raiul este aproape aa cum mi-l
nchipuiam.
Ne lungirm alene i zmbirm cu ochii la norii alburii pe care vntul alizeu i purta
ctre apus, pe deasupra palmierilor. Acum nu mai alergam fr rgaz pe urmele lor, cci
pusesem n sfrit piciorul pe o insul fix, nemicat, chiar n Polinezia.
i stnd aa, auzeam brizanii cum duduiau ca tunurile, izbindu-se ncoace i ncolo pe
linia orizontului.
Bengt avusese dreptate. Ajunsesem n rai.

1
Slerna hirundo. N. T.
2
Crabul eremit este un crustaceu din familia Paguridae sau Parapa- guridae N. T.
 8. N MIJLOCUL POLINEZIENILOR

Oleac de Robinson. Team de ajutor. Totul bine Kon-Tiki"! Alte epave. Insule
nelocuite. n lupt cu iparii de mare. Ne gsesc btinaii. Stafii pe recif. Solie la ef. eful
ne viziteaz. Kon-Tiki" este recunoscut. Un mare flux. Cum am tras vasul nostru pe uscat.
Numai patru pe insul. Btinaii ne iau cu ei. Recepia din sat. Strmoii dinspre rsrit.
Serbarea Hula". Medicin prin vzduh. Devenim altee regale. Alt naufragiu. Tamara"
salveaz pe Maoae". Spre Tahiti. ntlnire pe chei. O vizit regal. ase cununi.

Mica noastr insul era nelocuit. Foarte curnd am fcut cunotin cu fiecare plc de
palmieri, cu fiecare plaj; insula avea o lime de numai vreo 200 m, punctul ei cel mai nalt
fiind la mai puin de 2 m deasupra mrii. Ciorchinii mari de nuci-de-cocos verzi atrnau de
crengile palmierilor. Aceste fructe conineau un suc lptos i rece care era ferit de soarele
tropical printr-un nveli de coaj groas. Eram deci asigurai mpotriva setei n primele
sptmni. Pe insul se mai gseau de asemenea, nuci-de-cocos coapte, sumedenie de crabi
eremii, iar n lagun tot felul de peti; stteam aadar destul de bine.
n partea de nord a insulei gsirm resturile unei cruci de lemn. Era veche, nevopsit i
pe jumtate ngropat n nisipul de mrgean. Din acest loc se deschidea o privelite spre nord,
n lungul recifelor, nspre epava pe care o zrisem pentru prima oar cnd pluteam ctre locul
unde euasem. Mai la nord, ntr-o cea albstrie, se ntrezreau plcurile de palmieri ale unei
alte insulie. La sud se zrea, la o distan mai mic, alt insul cu arbori mai dei.
Pe nici una din ele nu se artau semne de via. Acest fapt ns nu ne ngrijora;
deocamdat aveam alte lucruri mai importante la care s ne gndim.
Robinson Hesselberg, cu plria de paie pe cap, veni chioptnd, aducnd n brae
sumedenie de crabi eremii care se zvrcoleau. Knut aprinse un foc de vreascuri i nu mult
dup aceea ne osptarm cu lapte de cocos i crabi; la desert avurm cafea.
Bine mai e pe uscat, mi biei, nu-i aa? ntreb Knut cu satisfacie. El mai fusese o
dat pe uscat n timpul cltoriei. Pe cnd vorbea, se poticni i vrs un bidon de ap clocotit
peste picioarele goale ale lui Bengt.
De altfel, dup 101 zile petrecute pe bord ne simeam toi cam nesiguri pe uscat. Cnd
ne plimbam printre palmieri, aveam ameeli, ne cltinam ca pe plut, ridicnd deodat cte un
picior, n ateptarea valurilor care de ast dat nu mai veneau.
Cnd Bengt ne nmn tacmurile, Erik rse cu gura pn la urechi. mi amintesc c
dup ultima noastr mas pe bord, aplecndu-m peste marginea plutei, mi cltii ca de obicei
tacmul, n timp ce Erik privea rznd zicnd: n-am s mai m ostenesc s-l spl astzi".
ntr-adevr cnd i regsi lucrurile n lada de buctrie erau tot att de curate ca i ale mele.
Acum nu mai putea de bucurie c avusese dreptate.
Dup mas ne-am fcut siesta pe uscat. Apoi ne apucarm s reparm aparatele
telegrafice; trebuia s-o facem repede, pentru ca Torstein i Knut s poat rencepe transmisiile
nainte ca omul din Rarotonga s raporteze tristul nostru sfrit.
Mare parte din echipamentul de T.F.F. fusese adus la mal. Printre lucrurile ngrmdite
pe recif, Bengt gsi o cutie; o atinse i sri n sus, cci fusese curentat. nelese astfel c
obiectul aparinea seciunii telegrafice. Pe cnd operatorii deurubau, nurubau i combinau,
noi ceilali ne apucarm s instalm tabra.
Pe epav gsirm vela cea grea mbibat cu ap i o traserm la mal. O ntinserm ntre
doi palmieri nali, ntr-o poieni de lng lagun i o proptirm cu nite bee de bambus care
veneau plutind dinspre epav. Aveam astfel un acoperi. Cteva tufe slbatice n floare
creteau pe de lturi i n spate; cu ajutorul lor ne cldirm trei perei, iar n locul celui de al
patrulea pstrarm privelitea minunat ctre laguna strlucitoare. Locul era mblsmat de un
ginga parfum de flori. Ne simeam bine. Zmbirm cu toii mulumii i ne bucurarm de
confortul pe care ni-l njghebasem.
Apoi curarm locul de bucile de mrgean care ieeau din nisip i fiecare i fcu un
pat din frunze proaspete de palmier. Pn la cderea nopii ne odihnirm de minime; deasupra
capetelor noastre strjuia chipul brbos al btrnului nostru drag, Kon-Tiki. De acum nu-i va
mai umfla pieptul n btaia vntului din est. Stteam nemicat pe spate, privind n sus la
stelele care sclipeau deasupra Polineziei.
Pe tufiurile din jurul nostru atrnau steaguri ude i saci de dormit; alte lucruri muiate se
uscau mai ncolo pe nisip, nc o zi pe aceast insul nsorit i toate obiectele noastre vor fi
din nou uscate. Chiar i bieii de la telegraf i lsar lucrul pentru ca soarele s aib timp s
usuce interiorul aparatelor lor. Luarm sacii de dormit de pe copaci i ne culcarm
ciorovindu-ne, deoarece fiecare dintre noi pretindea c al lui este cel mai uscat. Bengt ctig
ntrecerea cci al lui nu plescia cnd se mica n el. Cerule, ce bine e s poi dormi!
A doua zi, la rsritul soarelui, cnd ne trezirm, vela era mpovrat de rou limpede ca
apele cristalului. Bengt o strnse cu grij; apoi cobor n lagun i aduse pentru gustarea de
diminea nite peti ciudai pe care-i prinsese n canalele din nisip.
n noaptea aceea, Herman avusese dureri la ceaf i n spate, acolo unde se rnise
nainte de plecarea din Lima, iar Erik simi c i se redeteptase vechiul su lumbago. n rest,
scpasem destul de ieftin de ciocnirea cu reciful numai cu zgrieturi i rni mici, afar de
Bengt care primise o lovitur n frunte, cnd czuse catargul i avea o contuzie nensemnat.
Eu aveam o nfiare din cele mai ciudate, cu braele i picioarele pline de vnti, cptate
pe cnd valurile m repezeau n frnghii.
Dar nici unul dintre noi nu era ntr-o stare att de proast, nct laguna limpede i
sclipitoare s nu-l mbie la not, nainte de micul dejun. Era o lagun fr sfrit. Departe n
larg era albastr i ncreit de alizeu.
Era att de larg, nct abia puteam vedea n cea vrfurile palmierilor de pe o insul
aflat n partea cealalt, acolo unde atolul fcea o curb. Aici, la adpostul insulelor, alizeul
sufla domol printre frunzele palmierilor, a cror frumusee se rsfrngea n oglinda lagunei.
Apa ei srat i amar, adnc de nou picioare, era att de limpede i de curat, nct coralii
preau c strlucesc chiar lng suprafaa apei, n culorile lor vii, att de aproape, nct ne
temeam s nu ne tiem picioarele n ele cnd notam. Era o lume minunat, fcut pentru
desftare. Apa era destul de rece ca s ne rcoreasc, aerul cldu destul de uscat de soare,
totui trebuia s ne ntoarcem la rm repede: dac pn la sfritul zilei nu ddeam semne de
via, Rarotonga va telegrafia tiri alarmante.
Bobine i buci de aparate telegrafice, aezate pe plci de mrgean, se uscau la soarele
tropical. Torstein i Knut suceau i rsuceau. Trecu toat ziua i ei lucrau din ce n ce mai
febril. Lsarm orice alt treab i ne adunarm n jurul lor cu sperana c vom putea s le
dm vreun ajutor. Trebuia s emitem nainte de ora 10 seara, cnd expira termenul de 36 de
ore i radioamatorul din Rarotonga va lansa apelul pentru avioane i expediii de ajutor.
Aa trecu prnzul, apoi dup amiaza i seara. Soarele apuse. Numai de nu s-ar pripi
omul din Rarotonga! Se fcu ceasul 7, apoi 8, apoi 9. Tensiunea era maxim. Nici un semn de
via n transmitor, dar receptorul, un NC-173, ncepu s se nsufleeasc; undeva, n partea
de jos a scalei, prinserm o muzic slab. Dar nu pe lungimea de und a amatorilor. Dar
oricum, prindea via. Poate c nu se uscase nc bine vreo bobin interioar. Transmitorul
era mort; producea numai scntei i scurtcircuite.
Mai aveam o or. Pricepurm c transmitorul nu va mai funciona i-l lsarm la o
parte. ncercarm din nou un mic transmitor de sabotaj, din timpul rzboiului. n timpul zilei
nu dduse rezultate, dar poate c acum se mai uscase. Toate bateriile erau stricate; obineam
energie nvrtind un mic inductor de mn. Era greu; noi patru, care eram ageamii n materie
de telegrafie, fcurm cu rndul toat ziua la nvrtitul ndrcitei jucrii.
n curnd, cele 36 de ore vor fi trecut. Mi-aduc aminte c unul dintre noi murmura:
nc apte minute, nc cinci minute". Apoi nimeni nu se mai uit la ceas. Transmitorul era
mai inutil ca oricnd, dar receptorul pria n sus spre lungimea de und cea bun. Deodat
pri pe frecvena omului din Rarotonga, ceea ce ne fcu s nelegem c acesta era n contact
cu staia de telegrafie din Tahiti. Curnd dup aceea prinserm urmtorul fragment dintr-un
mesaj emis de Rarotonga:
...niciun avion n aceast parte a insulelor Samoa. Sunt absolut sigur..."
Apoi totul pieri din nou. Tensiunea era insuportabil. Ce se punea la cale? Au i nceput
s trimit avioane i expediii de ajutor? Acum, fr ndoial, mesaje n care era vorba despre
noi alergau prin vzduh n toate direciile.
Cei doi operatori lucrau febril. Sudoarea le curgea pe fee ca i nou care nvrteam
manivela. ncetul cu ncetul energia ncepu s vin n antena transmitorului i Torstein, n
extaz, ne art o sgeat care se urca domol pe o scar, cnd aps n jos manipulatorul
Morse. Acum avea s nceap!
nvrteam manivela nebunete, n timp ce Torstein chema Rarotonga. Nimeni nu ne
auzea. nc o dat. Receptorul se trezi din nou, dar Rarotonga nu auzise. Chemarm pe Hal i
pe Frank la Los Angeles, precum i coala Naval din Lima, dar nimeni nu ne rspunse.
Atunci Torstein emise un mesaj C.Q.1 Asta nsemna c dnsul cheam toate staiile din
lume care puteau s ne aud pe lungimea noastr special de und de amatori.
Procedeul avu oarecare efect. O voce slab apru n eter i ncepu s ne cheme ncet.
Chemarm din nou i-i comunicarm c auzeam. Atunci vocea slab din eter zise:
Numele meu e Paul. Triesc n Colorado. Care e numele dumitale i unde trieti?
Era un radioamator. Torstein apuc manipulatorul n timp ce noi nvrteam manivela i
rspunse:
Aici este Kon-Tiki"; am euat pe o insul pustie din Pacific. Paul nu crezu de loc
aceast informaie. Socoti c vorbete cu un amator de radio de pe strada vecin care-l lua
peste picior i nu mai reveni pe unde. Desndjduii, ne smulgeam prul din cap. Ne gseam
aici sub palmieri, pe o noapte nstelat, ntr-o insul pustie i nimeni nu credea ce spuneam.
Dar Torstein nu se ls. Transmitea fr ntrerupere:
Totul bine, totul bine, totul bine". Trebuia s oprim cu orice pre mainria de salvare
care se pregtea s ne caute prin Pacific.
Atunci auzirm foarte slab n receptor:
Dac totul e bine, de ce te necjeti?
Apoi toate se linitir n eter.
De desperare, am fi srit n aer i am fi sfrmat toate nucile-de-cocos ori nu mai tiu ce
am fi fcut, dac deodat att Rarotonga, ct i Hal nu ne-ar fi ntiinat c ne-au auzit. Hal
zicea c a plns de bucurie cnd a auzit din nou L I 2 B. Orice zgomote ncetar; eram iari
singuri i netulburai n insula din Pacificul de Sud i ne ntoarserm sfrii la paturile noastre
din frunze de palmier.
Ziua urmtoare trecu mai uor i ne bucurarm de via din plin. Unii fcur baie, alii
pescuir sau plecar s exploreze reciful cutnd fiine marine curioase; cei mai energici
fcur ordine prin tabr i se strduir s dea o nfiare ct mai plcut locului. Pe limba de
pmnt care nainta n mare spre Kon-Tiki" sparm o groap pe marginea perdelei de
copaci, o cptuirm cu frunze i sdirm n ea o nuc-de-cocos din Peru. Alturi ridicarm o
movil de mrgean n faa locului unde Kon-Tiki" euase.

1
Apel radiotelegrafic universal, folosit la nceputul radiogramelor de ordin general. N. T.
 Pluta fusese mpins tot mai nainte n timpul nopii. Sttea acum aproape uscat printre
ochiuri de ap, strns ntre blocuri mari de mrgean, destul de departe de recif.
Dup ce se copseser bine n nisipul cald, Erik i Herman se simeau din nou n form.
Aveau chef acum s mearg spre sud, de-a lungul recifului, n ndejdea de a ajunge la insula
mare de acolo. Le-am spus s fie ateni mai mult la anghile dect la rechini i amndoi i
bgar la cingtoare cte un cuit macet lung. Recifele de mrgean adpostesc anghile
fioroase, cu dini lungi, tioi, care pot reteza uor piciorul unui om. Se reped la atac cu
iueala fulgerului i sunt spaima btinailor, crora totui nu le e fric s noate n jurul unui
rechin.
Cei doi puteau s treac peste mari ntinderi stncoase dar, din loc n loc, aveau s
ntlneasc i canale mai adnci cu ap, n care trebuiau s sar pentru a le strbate not. Cu
toate acestea, ajunser cu bine la insula cea mare. Era lung, ngust i acoperit cu pduri de
palmieri; se ntindea departe spre sud ntre plji nsorite aprate de recife. Cei doi
merser n lungul insulei pn ce ajunser la captul ei de miazzi. Acolo reciful, acoperit de
spum alb, nainta mai spre sud, ctre alte insule din deprtare. Gsir i epava unui vas
mare; avea patru catarge i zcea pe mal rupt n dou. Era un vechi vas spaniol cu pnze, care
fusese ncrcat cu ine. Acestea erau mprtiate de-a lungul recifului i ruginiser. Se
ntoarser de-a lungul celeilalte pri a insulei, dar nu gsir nici o urm pe nisip.
La napoiere ntlnir printre recife tot felul de peti ciudai; pe unii ncercar s-i
prind, dar deodat fur atacai de nu mai puin de opt anghile zdravene. Le vzur venind
prin apa limpede i srir pe un bloc mare de mrgean. Dar anghilele rmaser s noate n
jurul i dedesubtul blocului. Bestiile vscoase erau groase ct pulpa omului i sclipeau n
verde i negru ca erpii veninoi; aveau capete mici, ochi rutcioi de arpe i dini lungi de 3
cm, ascuii ca nite sule. Ai notri izbir cu cuitele lor macete n capetele mici, care veneau
spre ei n zigzag; tiar un cap i rnir o anghil. Sngele din mare atrase o ceat de tineri
rechini albatri care atacar anghila moart i pe cea rnit; ntre timp Erik i Herman putur
s sar pe alt bloc de mrgean i scpar.
n aceeai zi treceam prin ap spre insul, cnd ceva, cu o micare fulgertoare, mi
apuc glezna de jur mprejur. Era o caracati de mrime potrivit. E ct se poate de neplcut
s-i simi braele reci ncolcite pe picior ori s priveti ochii mici i ri aezai pe sacul rou-
albstrui cu cioc, care i ine loc de corp.
mi smulsei piciorul ct putui de tare, dar caracatia care avea doar 1 m lungime, nu-mi
ddu drumul. Se vede c o atrgea bandajul ce-l aveam la pulp. Tot smucind m trsei ctre
plaj, dar caracatia nu se desprinse.
Numai cnd ajunsei la marginea nisipului curat m ls n pace i se retrase ncet n apa
puin adnc: inea braele ntinse i ochii ndreptai spre mal, ca i cnd ar fi fost gata de un
nou atac, dac mai aveam poft. Aruncai n ea cu cteva buci de mrgean i o gonii.
ntmplrile acestea felurite nu fceau dect s nvioreze traiul ncnttor ce-l duceam
pe insul. Nu ne puteam ns petrece toat viaa aici i trebuia s ncepem s ne gndim cum
s ne ntoarcem n lumea pe care o prsisem. Dup o sptmn, Kon-Tiki" i croise drum
pn n mijlocul recifului, unde sttea bine nepenit pe rmul uscat. Butenii cei mari
mpinseser i sprseser blocuri mari de mrgean, n forarea lor de a-i face drum spre
lagun. Acum ns pluta sttea nemicat i opintirile noastre erau neputincioase. Dac am fi
izbutit s tragem epava n lagun, ne-ar fi fost uor s nndim catargul, astfel nct s putem
pluti cu vela peste laguna prietenoas ca s vedem ce era de gsit n partea cealalt. Dac
vreuna din insule era locuit, trebuia s fie aceea care se vedea la orizont, departe la vest,
acolo unde atolul i ntorcea faa nspre partea adpostit de vnt.
Trecur cteva zile.
ntr-o diminea, unul din noi veni strignd c a vzut o vel alb pe lagun. Din vrful
palmierilor puturm vedea un punct mic, ciudat de alb pe albastrul opalin al lagunei. Era, cu
siguran, o vel, aproape de rm, de partea cealalt. Se apropia purtat de vnt. Curnd
apru nc una.
Se mreau pe msur ce trecea vremea i se apropiau din ce n ce mai mult.
Veneau drept spre noi. nlarm steagul francez pe un palmier i pe cel norvegian pe o
prjin. Una din vele era acum aa de aproape, nct puteam vedea c aparinea unei pirogi
polineziene cu leagn. Greementul era de un tip mai nou. De pe bord, doi oameni bruni se
uitau la noi. i salutarm. Salutar i ei i se ndreptar spre rm.
Ia ora na, i ntmpinarm noi n polinezian.
Ia ora na, strigar i ei n cor. Unul dintr-nii sri, tr piroga dup el i veni lng
noi.
Cei doi aveau haine de oameni albi, dar trupuri de oameni bruni. Aveau picioarele
goale, erau bine legai i purtau plrii de rafie lucrate de mn, care i aprau de soare.
Debarcar i se apropiar de noi cu ndoial, dar cnd zmbirm i ddurm mna cu fiecare
din ei rser, ceea ce spunea mai mult dect vorbele. Aveau dinii ca mrgritarele.
Salutul nostru polinezian i mirase i i ncurajase n acelai fel n oare ne mirase i ne
amgise pe noi salutul compatrioilor lor din Angatau care ne uraser good night". De aceea
rostir o lung rapsodie n polinezian, nainte de a-i da seama c vorbele lor rmneau
nenelese. Atunci tcur, dar zmbir mai departe binevoitori i artar spre cealalt pirog
care se apropia.
Acolo erau trei oameni. Cnd ieir i acetia la mal i ne salutarm, vzurm c unul
din ei o rupea niel pe franuzete. Aflarm c ntr-una din insulele de peste lagun era un sat
btina. Polinezienii vzur focul nostru de acum cteva nopi. Cum ntre recifele Raroia
exista o singur trectoare care ducea la cercul de insule din jurul lagunei i cum aceast
trectoare trecea pe lng sat, nimeni nu se putea apropia de aceste insule dinuntrul recifului
fr s fie vzut de locuitorii satului. Oamenii btrni din partea locului ajunseser la
concluzia c lumina ce o vedeau pe recif, spre est, nu putea fi opera oamenilor, ci un lucru
supranatural. Aceasta tiase oricui pofta de a veni s vad ce este. Colac peste pupz, o
scndur de lad veni plutind de peste lagun. Pe ea erau zugrvite nite semne. Doi dintre
btinai, care fuseser n Tahiti i nvaser alfabetul descifrar inscripia i citir cuvntul
,,Tiki" scris cu litere mari, negre. Cum acesta era numele ntemeietorului propriei lor rase i,
dup cum tiau cu toii, murise de mult, toat lumea rmase pe deplin ncredinat c pe recif
erau stafii. Dar pe urm venir, tot plutind, cutii de pine, igarete, cacao, precum i o lad n
care era o gheat veche. Acum i ddur seama cu toii c naufragiase cineva n partea de est
a recifului, iar eful trimise dou pirogi s caute supravieuitorii ale cror focuri fuseser
vzute. ndemnat de ceilali, omul brun care vorbea franuzete ntreb de ce scria Tiki" pe
bucata de lemn care plutise peste lagun. i explicarm c acest nume era scris pe toate
lucrurile noastre, deoarece aa se numea vasul cu care venisem.
Noii notri prieteni se mirar stranic cnd aflar c salvasem toate lucrurile de pe bord
dup ce euasem i c epava turtit de pe recif era chiar vasul n care venisem. Voir s ne
suie pe toi n pirogi i s ne ia n sat. Le mulumirm i refuzarm, cci voiam s rmnem
acolo pn cnd l vom fi scos pe Kon-Tiki" dintre recifre. Se uitar speriai la resturile
plutei. Erau ncredinai c era cu neputin s repunem pe ap nava turtit. n cele din urm
vorbitorul spuse cu emfaz c trebuia s mergem cu ei; eful le dduse ordin sever s nu se
ntoarc fr noi.
Hotrrm atunci ca unul dintre noi s mearg cu btinaii i s fie solul nostru pe
lng eful insulei, s observe i s ne raporteze la ntoarcere condiiile de pe acea insul.
Ceilali trebuiau s rmn pe loc, pentru c nu voiam s prsim pluta i restul
echipamentului.
Bengt se duse cu btinaii. Cele dou pirogi fur mpinse n lagun i disprur curnd
nspre vest, purtate de un vnt prielnic.
 n ziua urmtoare, la orizont miunau vele albe. Se prea c btinaii veneau s ne
caute cu toate vasele de care dispuneau.
ntregul convoi crmi spre noi. Cnd se apropiar, vzurm n prima pirog pe bunul
nostru Bengt, nconjurat de chipuri oachee, agitndu-i plria i strigndu-ne c eful n
persoan era cu el. Pe cnd ei treceau apa i urcau malul, noi ne aliniarm respectuos pe plaj.
Bengt ne prezent efului cu mare ceremonie. Numele acestuia era Tepiuraiarii
Teriifaatau, dar nelegea c voiam s vorbim cu el dac l strigam Teka. l numirm deci
Teka.
Era un polinezian nalt i zvelt, cu ochi neobinuit de inteligeni, urma al regilor din
Tahiti. Fiind ef nu numai n Raroia ci i n insulele Takume, era o persoan deosebit de
important. Fusese la coal n Tahiti, aa c vorbea franuzete i tia s citeasc i s scrie.
tia c oraul Christiania este capitala Norvegiei i m ntreb dac-l cunoteam pe Bing
Crosby. Ne spuse, de asemenea, c n ultimii zece ani, numai trei vase strine acostaser la
Raroia, c satul era vizitat de mai multe ori pe an de un scuner local din Tahiti, care aducea
mrfuri i lua miezuri de nuci-de-cocos. Ateptau acum scunerul de mai multe sptmni, aa
c putea veni din clip n clip.
Bengt raport pe scurt c nu exista coal, nici post telegrafic, nici vreun om alb la
Raroia, dar c cei 120 de btinai fcuser tot ce putuser pentru a ne asigura o edere ct
mai plcut pe insul i pregtiser o mare recepie n cinstea noastr.
eful ceru s vad nava cu care venisem pn aici. Merserm prin ap la ,,Kon-Tiki cu
btinaii dup noi. Cnd ne apropiarm, acetia se oprir, vorbind toi n acelai timp i
exclamnd zgomotos. Vznd butenii lui Kon-Tiki" unul din ei strig:
Acesta nu e un vas, e o pae-pae"!
Pae-pae!" repetar cu toii n cor. Alergar stropindu-se peste recif i se crar pe
plut. Scormonir peste tot ca nite copii neastmprai, pipir butenii, mpletiturile de
bambus i funiile. eful era tot att de ntrtat ca i ceilali: se ntoarse i rosti ntrebtor:
Tiki" nu e un vas, e o pae-pae"!?
Pae-pae" nseamn n polinezian plut i platform. n Insula Patelui acest cuvnt
desemneaz pirogile indigenilor. eful ne spuse c asemenea pae-pae" nu mai existau, dar c
oamenii cei mai btrni din sat cunosc ntmplri vechi cu pae-pae".
Se ntreceau unii pe alii admirnd butenii cei mari de balsa, dar erau nemulumii de
funiile noastre. Astfel de funii nu rezistau dect cteva luni n apa srat i la soare. Ne artar
cu mndrie legturile de la leagnele pirogilor. Le mpletiser singuri din fibre de cocos i
erau tot aa de trainice ca la nceput, dup 5 ani de stat n apa de mare.
Cnd se napoiar pe mica noastr insul, o numir Fenua Kon-Tiki, adic insula Kon-
Tiki. Era un nume pe care-l puteam toi pronuna. n schimb, prietenilor notri oachei le
venea greu s rosteasc numele noastre nordice i scurte.
Se bucurar mult cnd le spusei c puteau s m cheme Terai Mateata", cci marele ef
din Tahiti mi dduse acest nume cnd m adoptase ca fiu", cu prilejul primei mele cltorii
pe aceste meleaguri. ncepur s scoat psri, ou i fructe de pine din pirogile lor, n timp
ce alii, n lagun, prindeau cu ostiile1 peti mari. Se ncinse chef mare n jurul unui foc de
tabr.
A trebuit s povestim toate peripeiile noastre cu pae-pae" i s le repetm de mai
multe ori ntlnirea cu rechinul-balen. De fiecare dat cnd povesteam cum Erik i nfipsese
harponul n east, scoteau strigte de mirare. Recunoteau ndat fiecare pete dup ce le
artam desenul i-l numeau repede n polinezian. Dar nu vzuser niciodat i nici nu
auziser de rechinul-balen sau de Gempylus.

1
Tridente cu care se prind peti prin nfigere. N. T.
 Pe nserate deschiserm radioul, spre marea veselie a ntregii adunri. Muzica
bisericeasc era mai pe gustul lor, pn ce spre mirarea noastr, prinserm o emisiune cu
muzic hula din America. Atunci, cei mai vioi dintre ei ncepur s se agite cu braele ndoite
deasupra capetelor i curnd toat lumea era n picioare i dansa din olduri hula-hula n
ritmul muzicii. La cderea nopii, tbrr n jurul unui foc pe plaj. Era i pentru ei o
aventur, tot aa cum era i pentru noi. Dimineaa i gsirm sculai naintea noastr i frignd
peti proaspei; ase nuci-de-cosos proaspt deschise ne ateptau ca s ne potoleasc setea
matinal.
n ziua aceea bubuitul dinspre recife se auzea mai tare ca de obicei; puterea vntului
crescuse i valurile se umflaser att de mult, c ajunseser dincoace de epav.
Tiki va veni astzi aici, spuse eful artnd spre epav, are s fie un flux puternic.
Pe la ceasurile 11, apa ncepu s curg dincolo de noi, n laguna care ncepu s se
umple, asemenea unui mane bazin.
n jurul insulei valurile creteau. Mai trziu, n cursul zilei, veni fluxul propriu-zis.
uvoaie dup uvoaie de ap veneau rostogolindu-se unele dup altele; reciful se cufunda din
n ce mai tare. Masele de ap treceau fierbnd nainte, de-a lungul ambelor laturi ale insulei.
n drumul lor smulgeau blocuri mari de mrgean i mturau bancurile de nisip cum mprtie
vntul fina. Dar altele se formau la loc. Bambui desprini de epav se apropiau plutind i ne
depeau; Kon-Tiki" ncepu s se mite. Tot ce era pe plaj trebuia crat n interiorul insulei,
ca s nu fie luat de flux. Curnd, numai pietrele cele mai nalte ale recifului se mai vedeau;
toate pljile din jurul insulei disprur, n timp ce apa glgia acoperind tot mai mult insula
joas.
Nu era de glumit. Prea c toat apa mrii ne invada. Kon- Tiki" se rsuci i pluti pn
ce se prinse de alte blocuri de mrgean. Btinaii se aruncar n ap, notar prin vrtejuri,
pn ce ajunser la plut. Knut i Erik i urmar. Funiile erau pregtite pe bordul plutei; cnd
aceasta trecu de ultimul bloc de mrgean, scpnd de recife, btinaii srir pe bord i
ncercar s-o stpneasc. Ei nu-l cunoteau ns pe Kon-Tiki" i nici graba lui nestpnit
de a fugi spre vest. Crndu-i pe toi, pluta nainta repejor peste recif, nspre mijlocul lagunei.
Ajungnd n ape mai linitite, Kon-Tiki" pru oleac nehotrt ca i cum s-ar fi uitat de jur
mprejur s vad ce era de fcut.
nainte ca pluta s nceap din nou s se mite i s descopere ieirea din lagun
btinaii reuir s lege un capt de funie n jurul unui palmier de pe mal. Acum Kon-Tiki"
era priponit n lagun. Ajunsese aci n Raroia dup ce-i croise drum peste ocean i printre
nenumratele baricade ale brizanilor i stncilor.
Cu strigte rzboinice, al cror refren vioi era ke-ke-te-huru-huru", reuirm cu toii s
tragem pluta pe malul insulei ce-i purta acum numele. Fluxul ajunsese la patru picioare
deasupra nivelului obinuit. Ne gndeam c toat insula va disprea sub ap.
Valuri ncreite de vnt se sprgeau pe tot cuprinsul lagunei; nu puteam lua mult din
echipamentul nostru n pirogile strmte i umede. Btinaii erau grbii s se ntoarc n sat.
Bengt i cu Herman plecar cu ei s vad de un biea care zcea pe moarte ntr-o colib.
Biatul avea un abces la cap i noi aveam penicilin.
Astfel, n ziua urmtoare, rmaserm numai patru pe insula Kon-Tiki. Vntul de est
btea acum aa de tare, nct btinaii nu mai puteau s vin peste lagun, care acum se
umpluse de buci ascuite de mrgean i de bancuri de nisip. Fluxul, care se mai potolise un
timp, crescu din nou cu for tot att de mare ca la nceput.
A doua zi, vremea se mai liniti. Ne puturm vr sub plut, unde constatarm c cei
nou buteni erau aproape neatini; reciful le zdrelise doar fundul, pre de 4-5 cm n
adncime. Funiile erau de asemenea n bun stare. Numai patru dintre ele fuseser tiate de
mrgean. Restul scpaser, deoarece intraser adnc n buteni. Fcurm ordine pe bord.
Mndrul rostru vas se prezenta mai bine acum; dup ce crarm resturile de pe punte,
proptirm cabina ca pe o armonic i nndirm catargul nlndu-l la locul lui.
n cursul zilei, velele aprur din nou la orizont; btinaii veneau s ne ia, pe noi i
bagajele noastre. Herman i Bengt erau cu ei i ne vorbir de marile pregtiri festive ce se
fceau n sat. Cnd vom ajunge la faa locului, nu trebuia s prsim pirogile pn ce eful n
persoan nu ne va fi spus c o puteam face.
Strbturm laguna lat de 7 mile cu un vnt bun din spate. Privirm palmierii de pe
insula Kon-Tiki care se aplecau n btaia vntului i ne spuneau parc rmas bun. Curnd
rmaser departe n urm i luar nfiarea unui plc obinuit de copaci dintr-o insul
oarecare, din cele multe aflate de-a lungul recifului. n faa noastr, bucata de pmnt spre
care mergeam cretea. Pe una din insule vzurm un dig; fumul se ridica din coul colibelor,
printre palmieri.
Satul prea mort; nu se vedea ipenie de om. Ce se pregtea oare? Jos pe plaj, n
spatele unui dig de blocuri de mrgean, stteau doi oameni singuratici, unul nalt i slab,
cellalt mare i gros ca un butoi. La sosire i salutarm pe amndoi. Erau eful Teka i
viceeful Tupuhoe. Sursul larg i sincer al lui Tupuhoe ne cuceri pe toi. Teka era o minte
clar i un diplomat, dar Tupuhoe era un adevrat copil al naturii, un biat bun, plin de umor
i for primitiv; acest fel de oameni nu-l ntlneti dect rareori. Trupul lui puternic i
trsturile-i maiestuoase l nfiau ntocmai ca pe un ef polinezian care nu desminte
ateptrile. El era, fr ndoial, adevrata cpetenie a insulei; Teka dobndise treptat primul
rang fiindc vorbea franuzete, socotea i scria, astfel c satul nu ieea pclit cnd scunerul
din Tahiti venea s ia copra1.
Teka ne lmuri c trebuia s mergem cu toii sus la casa sfatului stesc; cnd toi bieii
ajunser pe mal, ne ncolonarm ntr-acolo n procesiune ceremonial. Herman mergea n
frunte cu steagul flfind n vrful unui harpon; urmam eu ntre cei doi efi.
Satul purta semnele desluite ale comerului de copra cu Tahiti; scnduri i tabl
ondulat fuseser aduse de acolo cu scunerul. De aceea, n timp ce unele colibe erau
construite n vechiul stil pitoresc din ramuri i foi de palmieri mpletite, celelalte erau
crpcite cu scnduri i cuie, ca nite mici bungalow-uri tropicale. O cas mare, cldit din
scnduri, sttea izolat printre palmieri. Era noua cas a sfatului stesc: aci urma s locuim
noi, cei ase albi. Intrarm nuntru cu steagul, printr-o mic u din dos i ieirm afar pe un
lung ir de trepte de la intrarea principal. n piaa din faa noastr se grmdiser toi
locuitorii satului care erau n stare s umble sau s se trasc: femei i copii, tineri i btrni.
Toi erau foarte serioi; chiar i prietenii notri cei veseli de pe insula Kon-Tiki stteau
mprtiai printre ceilali i nu ne fceau nici unsemn de recunoatere.
Dup ce ieirm cu toii afar pe trepte, ntreaga adunare deschise gurile simultan i
inton... Marseillaise! Teka, fiindc tia cuvintele, dirija corul. Totul mergea de minune, dei
unele femei btrne se cam ncurcau la notele de sus. Munciser mult cu toii pentru treaba
asta. Apoi steagurile francez i norvegian au fost nlate n fruntea scrilor i cu asta se
termin recepia pe care ne-a fcut-o eful Teka. Acum Teka se retrase linitit n planul al
doilea i impuntorul Tupuhoe iei la iveal i deveni maestru de ceremonii.
La un mic semn al su, toat adunarea ncepu un nou cntec. De data aceasta lucrul
merse i mai bine, cci melodia era compus de ei nii i era cntat n limba lor proprie.
Aceast hula era de o simplitate pe ct de ncnttoare, pe att de duioas; ni se prea c
simeam un vrtej n spatele nostru, ca i cum Marea Sudului venea spre noi. Civa btinai
erau soliti i corul se unea cu ei la intervale regulate; melodia varia, dar cuvintele erau mereu
aceleai:

1
Miez uscat de nuc-de-cocos care conine uleiul binecunoscut. N. T.
 Bun ziua, ie, Terai Mateata i oamenilor ti, care ai venit peste mare cu o pae-pae
la noi n Raroia; da, bun ziua; de-ai putea rmne mult timp printre noi, ca s dobndim cu
toii aceleai amintiri, aa nct s putem fi totdeauna mpreun, chiar atunci cnd vei pleca
ntr-o ar deprtat. Bun ziua".
i rugarm s repete cntecul; pe msur ce se simeau mai n voie, adunarea prindea din
ce n ce mai mult via. Pe urm Tupuhoe m rug s spun cteva cuvinte poporului i s
explic de ce am venit peste mare cu o pae-pae"; toi erau n ateptarea acestor lmuriri.
Trebuia s vorbesc n franuzete, iar Teka s traduc vorb cu vorb.
O adunare necultivat, dar deosebit de inteligent, atepta cuvntul meu. Le spusei c
am fost printre compatrioii lor aci, n insulele Pacificului de Sud i c am auzit de primul lor
ef Tiki, cel care a adus aici pe strmoii lor dintr-o ar tainic, a crei aezare nu o mai
cunoate nimeni. Dar undeva, foarte departe, ntr-un inut cu numele de Peru, a domnit o dat
un ef puternic al crui nume era Tiki. Poporul i zicea Kon-Tiki sau Tiki-Soare, fiindc
spunea c se trage din soare. Tiki, mpreun cu civa supui ai si, dispru din ara aceea,
mbarcndu-se pe pae-pae" mari; de aceea eu i cei cinci tovari ai mei credeam c era una
i aceeai persoan cu Tiki, cel care venise n aceste insule. Cum nimeni nu voia s cread c
o pae-pae" poate face cltoria peste mare, noi am plecat din Peru pe o pae-pae", ca s
dovedim c lucrul era cu putin, i am izbutit.
ndat ce scurta cuvntare a fost tradus de Teka, Tupuhoe a fost cuprins de o nespus
nflcrare i sri n faa adunrii ntr-un fel de extaz. Explica n limba polinezian, i arunca
braele n lturi, arta spre cer i spre noi; n fluxul lui de cuvinte repeta tot timpul cuvntul
Tiki. Vorbea aa de repede, nct era imposibil s prinzi irul expunerii sale, dar toat
adunarea i sorbea fiecare silab i se ntrtase. Teka, dimpotriv, pru foarte ncurcat cnd
trebui s traduc.
Tupuhoe spusese c tatl, bunicul i toi strmoii si povestiser despre Tiki, spunnd
c el fusese primul lor ef i c era n cer. Dar atunci au venit oamenii albi i au spus c
legendele despre strmoii lor sunt minciuni, c Tiki nu a existat niciodat, c nu era n cer,
acolo fiind Iehova i, n sfrit, c Tiki era un zeu pgn i c nimeni nu trebuia s mai
cread n el. Acum, noi cei ase veniserm la ei peste mare pe o pae-pae". Eram primii
albi care admiteam c strmoii lor spuseser adevrul. Tiki a trit aievea, dar acum era mort
i se afla n cer.
ngrozit la gndul c a putea intra n conflict cu opera misionarilor, m grbii s explic
c Tiki a trit, asta fr doar i poate, dar c acum era mort. Dac era n ceruri sau n iad, asta
numai Iehova o tia, cci Iehova este n cer, pe cnd Tiki fusese un muritor, un mare ef
aidoma lui Teka i Tupuhoe, poate ceva mai mare.
Lmuririle mele i mulumir pe oamenii cei bruni, ba chiar i i nveselir, iar
aprobrile i murmurele lor artau limpede c smna czuse pe un pmnt roditor. Tiki
trise. Asta era principalul. Dac era acum n iad, cu att mai ru pentru el. De altfel, suger
Tupuhoe, poate c astfel aveam mai multe posibiliti de a-l revedea.
Trei oameni btrni ieir din gloat, dorind s ne strng minile. Nu ncpea ndoiail
c ei erau aceia care pstraser vie amintirea lui Tiki n snul poporului; eful ne spuse c
unul dintre ei tia o mulime de legende i de balade istorice de pe vremea strmoilor si.
ntrebai pe acel btrn dac tradiiile fceau vreo aluzie la direcia din care venise Tiki. Nu,
niciunul dintre ei nu-i amintea s fi auzit de aa ceva. Dar dup lungi i adnci meditaii, cel
mai btrn spuse c Tiki avea cu el o rud de aproape, numit Maui i n balada lui Maui se
spune c a venit n insul din Pura; ori Pura era cuvntul care desemna partea de cer din care
rsare soarele. Dac Maui a venit din Pura, spuse btrnul, Tiki a venit fr ndoial din
acelai loc i noi ase pe pae-pae" am venit desigur tot din Pura.
Spusei acelor oameni c ntr-o insul izolat numit Mangareva, aflat lng Insula
Patelui, populaia nu a nvat niciodat s foloseasc piroga, continund s ntrebuineze
pae-pae" pn n zilele noastre. Btrnii nu tiau dac era aa sau altfel, dar tiau c strmoii
lor foloseau pae-pae" mari; acestea au ieit ns treptat din uz i acum nu mai existau dect
numele lor i legendele. n timpuri cu adevrat foarte vechi, aceste plute se numeau ,,rongo-
rongo", dup cum spuneau oamenii cei mai btrni, dar acesta era un cuvnt care nu mai
exista n limb. Dar n cele mai vechi legende se pomenea de rongo-rongo".
Cuvntul era interesant, cci Rongo, care n unele insule se pronuna Lono, era numele
unuia dintre strmoii legendari cei mai cunoscui ai polinezienilor. Descrierile n privina lui
erau limpezi: avusese pielea alb i prul blond.
Cnd a venit prima oar n Hawaii, cpitanul Cook a fost primit cu braele deschise de
insulari, care-l socoteau drept compatriotul lor alb Rongo, care, dup ce lipsise cteva
generaii, se ntorsese n ara sa de batin cu vasul lui mare cu pnze. n Insula Patelui
cuvntul rongo-rongo" desemna misterioasele hieroglife, al cror secret se pierduse odat cu
ultimul ureche lung care tia s scrie.
n timp ce btrnii doreau s vorbeasc despre Tiki i rongo-rongo", tinerii voiau s
aud despre rechinul-balen i despre drumul peste mare. Dar mncarea atepta i Teka era
obosit de attea traduceri.
Acum tot satul avu voie s vin i s dea mna cu noi. Brbaii murmurau: ia-ora-na" i
aproape ne smulgeau mna din ncheieturi; fetele ciripeau salutndu-ne cochet i timid, iar
femeile btrne trncneau i cotcodceau despre brbile noastre i despre culoarea pielii
noastre. Prietenia strlucea pe toate feele, aa c lipsa unei limbi n care s ne nelegem nu
mai avea nici o importan. Dac spuneau ceva de neneles pentru noi n polinezian, noi le
ineam isonul n norvegian, astfel c ne distram de minune cu toii. Primele cuvinte btinae
pe care le nvarm au fost cuvintele mi place"; oricnd cineva poate arta ce-i place, tiind
c dorina i va fi satisfcut pe loc; astfel, totul devine foarte simplu. Dac cineva strmba
din nas cnd spunea mi place", aceasta nsemna nu-mi place": i astfel ne descurcam foarte
bine.
Dup ce fcurm cunotin cu cei 127 de locuitori ai satului, se ntinse o mas lung,
pentru cei doi efi i pentru noi cei ase. Fetele satului venir aducnd feluri gustoase de
mncare. Unele puneau masa, altele ne mpodobeau, aezndu-ne pe dup gt i pe cap
coroane de flori mpletite, minunat parfumate i rcoritoare. Astfel ncepu o serbare de bun
sosit care se termin doar cnd prsirm insula, peste cteva sptmni. Fceam ochi mari i
ne lsa gura ap, vznd masa ncrcat eu purcei de lapte fripi, pui, rae fripte, homari
proaspei, felurite soiuri de pete polinezian, fructe de pine, papaya precum i lapte de cocos.
n timp ce mncam, mulimea cnta hula-hula, iar fetele tinere dansau n jurul mesei.
Bieii rdeau i se veseleau stranic, cci artam unul mai caraghios ca altul, aa cum
mbucam lacomi cu brbile flfitoare i capetele ncoronate. Cei doi efi se veseleau tot aa
de tare ca noi.
Dup mas ncepur dansuri hula pe scar mare. Satul dorea s ne arate jocurile
populare locale. Ni se ddu fiecruia cte un scaun la stal. Doi cntrei cu chitare naintar,
se aezar jos i ncepur s cnte melodiile specifice Pacificului de Sud. Dou rnduri de
dansatori, brbai i femei, avnd n jurul coapselor ciucuri fonitori de frunze, venir
legnndu-i oldurile printre spectatorii care se aezaser pe vine i cntau. Dirijoarea
corului, o planturoas vahine"1 vioaie i plin de foc, avea un bra smuls de rechin. La
nceput, dansatorii preau cam teatrali i stingherii, dar cnd vzur c oamenii albi de pe
pae-pae" nu strmbau din nas la dansurile lor naionale, jocul se nsuflei din ce n ce mai
mult. Unii din cei mai btrni ncepur i ei s dnuiasc. Aveau un sim al ritmului
extraordinar i jucau dansuri care, dup cum se vedea, de mult ieiser din obiceiuri. Pe
msur ce soarele se cufunda n Pacific, jocul de sub palmieri devenea din ce n ce mai vioi,

1
Femeie din Tahiti. N. T.
iar aplauzele spectatorilor din ce n ce mai inimoase. Uitaser c noi ase eram strini i c-i
observam; ne socoteau dintre ai lor i petreceau n lege ca i noi.
Repertoriul era nesfrit; melodii i dansuri ncnttoare urmau unele dup altele. La
urm, o ceat de tineri se aez jos n cerc, chiar n faa noastr i la un semn al lui Tupuhoe
ncepur s bat tactul ritmic, pe pmnt, cu palmele. Mai nti ncet, apoi mai repede, ritmul
deveni din ce n ce mai mldios, pn cnd deodat un toboar li se altur i ncepu s bat
ndrcit de iute cu dou bee ntr-un lemn uscat i scobit, care scotea un sunet puternic i
rotund. Cnd ritmul ajunse att de nsufleit pe ct l doreau ei, ncepu cntecul. Deodat o
dansatoare, cu o coroan de flori n jurul gtului i cu o floare la ureche, sri n cerc. Dans n
ritmul muzicii cu picioarele goale i genunchii puin ndoii, legnndu-i ritmic oldurile i
mpreunndu-i braele deasupra capului, n adevratul stil polinezian. Dansa splendid i
curnd toat adunarea btea tactul cu minile. Alt fat sri n cerc i dup ea nc una. Erau
nebnuit de suple, aveau un ritm desvrit, alunecau una pe lng alta ca nite umbre
gingae. Sunetul nfundat al palmelor care loveau pmntul, cntecele i btile vesele n
tobele de lemn i iueau mereu cadena; dansul devenea din ce n ce mai slbatic i spectatorii
chiuiau i bteau tactul cu palmele.
Aa era viaa n insulele Pacificului de sud din cele mai vechi timpuri. Stelele strluceau
i palmierii foneau. Noaptea era blnd i aerul, mblsmat de mirosul florilor, rsuna de
cntecele greierilor. Tupuhoe se nclin i m btu pe umr.
Maitai?" m ntreb.
Da, maitai," i rspunsei.
Maitai?" i ntreb i pe ceilali.
Maitai", rspunser toi eu convingere i nu mineau.
Maitai", adug i Tupuhoe artnd spre sine nsui; ntr-adevr, arta foarte
mulumit.
Chiar i Teka socotea c serbarea era foarte reuit; zicea c pentru prima oar n Raroia
oameni albi luau parte la jocurile lor. Din ce n ce mai tare bteau tobele i din ce n ce mai
repede se nvrteau dansatorii; la fel cntecele i aplauzele. Una dintre fetele care dansau iei
din rndul celor care se legnau n cerc, se opri n faa lui Henman i, ntr-un tempo
nemaipomenit, ncepu un dans zvcnitor ou minile, pe care le inea ntinse spre el. Herman
rdea pe sub mustile-i mari i nu prea tia ce s fac.
Nu sta la ndoial i-am optit, eti doar un dansator bun.
Spre veselia nermurit a mulimii, Herman sri n cerc i, pe jumtate ghemuit, izbuti
s ndeplineasc toate micrile zvcnitoare ale hulei. Bucuria ajunsese la culme. Bengt i
Torstein srir i ei printre dnuitori i jucar pn cnd sudoarea ncepu s le curg iroaie
pe fee. Ritmul devenea din ce n ce mai iute, tobele ncepur s bat din ce n ce mai furios,
pn cnd sunetul lor ajunsese un duruit nentrerupt, iar primele trei dansatoare de hula
ajunser s tremure ca frunzele de plop i se prbuir cnd tobele ncetar brusc s mai bat.
Acum noaptea era a noastr. Entuziasmul nu mai avea frne.
Numrul urmtor al programului se numea dansul psrii i era unui din cele mai vechi
ceremoniale din Raroia. Brbai i femei naintar n dou iruri sub ndrumarea unui
conductor i ncepur un dans ritmic care imita un crd de psri. Conductorul avea titlul de
ef al psrilor i fcea micri ciudate fr ca s se amestece totui n dans. Dup ce dansul
lu sfrit, Tupuhoe ne lmuri c l-au dansat n cinstea plutei i c l vor repeta, dar c eu
trebuia s-l nlocuiesc acum pe conductorul dansului. n aceast calitate trebuia s scot urlete
slbatice i s m nvrtesc n jurul meu, s mic ritmic spatele i s flutur minile deasupra
capului; aa c mi-am tras bine ghirlanda de flori pe cap i am intrat n aren. i pe cnd eu
m ncovoiam n toate chipurile dansnd, l vzui pe Tupuhoe rznd att de tare, c era ct pe
ce s cad jos de pe scaun; muzica de-abia se mai auzea acum, cci dansatorii i cntreii
urmau exemplul lui Tupuhoe.
 Acum tnr i btrn inea s danseze. i curnd btile n tobe i n pmnt rencepur;
n tactul lor oamenii dansau cu nflcrare hula-hula. Se ivir mai nti fetele care srir n
cerc i ncepur dansul ntr-o caden din ce n ce mai slbatic; apoi ne-au invitat i pe noi;
mereu se alturau ali brbai i alte femei i toi bteau din picioare i se nvrteau din ce n
ce mai repede.
Numai pe Erik nu-l putur urni. Umezeala i duurile involuntare de pe bordul plutei i
trezir vechile lui dureri de ale. Acum edea ca un btrn cpitan de vas, ursuz i brbos,
pufind din pip. Nici una din fetele care l-au tot momit s vin n aren n-a reuit s-l
nduplece. i pusese pantalonii largi din piele de oaie pe care i purtase n cele mai friguroase
nopi de cart n curentul Humboldt i sttea dezbrcat pn la bru sub palmieri; aa brbos
cum era, prea un al doilea Robinson Crusoe. Una dup alta drguele dansatoare de hula
cutar s-i intre n graii, dar degeaba. El edea grav, pufind din pip, cu coroan de flori pe
cap.
Atunci apru o matroan vnjoas cu muchii zdraveni; intr n cerc, fcu civa pai
mai mult sau mai puin mldioi n tactul hulei i apoi se ndrept cu hotrre spre Erik. El
pru nelinitit, dar amazoana i zmbi mieros, l lu n brae fr sfial i l smulse din scaun.
Ndragii caraghioi ai lui Erik aveau lna de oaie pe dinuntru i pielea pe dinafar; la spate
aveau o ruptur prin care ieea un smoc alb de ln ca o coad de iepure. Erik o urm cam
nehotrt i intr n aren cu pipa ntr-o mn i cu cealalt inndu-se de locul pe unde ieea
smocul de ln, fiindc acolo l durea mai tare. Dar cnd ncerc i el s sar, trebui s dea
drumul pantalonilor ca s-i aeze coroana, care amenina s-i cad; apoi, cu coroana ntr-o
parte, ddu s-i apuce din nou pantalonii care-i cdeau din cauza propriei lor greuti.
Matroana cea solid srea stngaci n faa lui, tot att de caraghioas ca i el. De atta rs ne
curgeau lacrimile n brbi. Apoi toi ceilali dansatori se oprir i hohotele de rs rsunau
printre palmieri, n timp ce Erik dansnd hula i femeia masiv se nvrteau unul n jurul
celuilalt. Pn la urm se oprir i ei, cci nici muzicanii nu-i mai puteau stpni rsul.
Serbarea continu pn n plin zi; atunci ni se ngdui o scurt odihn, dup ce
strnserm din nou minile la 127 de ini. Am dat mna cu fiecare din ei n fiecare diminea
i n fiecare sear, ct timp am stat pe insul. De prin colibele satului ne-au strns ase paturi,
le-au aezat la rnd de-a lungul zidului din casa sfatului, iar noi ne-am culcat n ele unii lng
alii ca cei apte pitici din poveste. Deasupra capetelor noastre atrnau coroane de flori cu
arom dulce.
A doua zi ne duserm s vedem bieaul de ase ani care avea un abces la cap. Arta
ru. Avea temperatur, aproape 41; abcesul era mare ct pumnul i zvcnea dureros.
Teka ne spuse c au pierit muli copii n felul acesta i dac niciunul dintre noi nu putea
s vindece pe copil, acesta nu mai avea mult de trit. Aveam o sticl cu penicilin n tablete,
dar nu tiam ce doz putea suporta un copil mic. Dac biatul murea sub ngrijirea noastr,
lucrul putea s aib consecine serioase pentru noi.
Knut i Torstein puser telegraful din nou n funciune i ntinser o anten ntre cei mai
nali palmieri. Cnd veni seara, intrarm din nou n legtur cu prietenii notri nevzui Hal i
Frank, care stteau n odile lor acas, la Los Angeles. Frank chem un doctor la telefon i noi
i telegrafiarm prin morse toate simptomele biatului i lista medicamentelor mai de seam
pe care le aveam n lad. Frank ne transmise rspunsul doctorului i n aceeai noapte ne
duserm la coliba n care micul Haumata zcea zguduit de febr; jumtate din sat l plngea i
se vicrea.
Pe cnd Herman i Knut i ddeau ngrijirile de care avea nevoie, noi ceilali aveam de
furc afar, ca s mpiedicm lumea s intre n colib. Vzndu-ne umblnd cu un cuit ascuit
i cernd ap fiart, mama avu o criz de isterie. Apoi i-am ras biatului tot prul de pe cap i
i-am deschis abcesul. Puroiul ni pn n tavan i mai muli btinai se ndreptar furioi
nspre noi. A trebuit s-i dm afar. Nu era de glum. Dup ce i-am curat i sterilizat
abcesul, i bandajarm tot capul i ncepurm s-i administrm penicilina. Timp de dou zile
i dou nopi biatul a fost cercetat din patru n patru ore; febra ajunsese la maximum i
abcesul era deschis. n fiecare sear consultam doctorul din Los Angeles. Pe urm
temperatura sczu brusc; puroiul fcu loc plasmei care trebuia lsat s cicatrizeze rana.
Copilul era bine dispus i voia s se uite la pozele din lumea ciudat a oamenilor albi, care
nfiau automobile, i vaci, i case cu multe etaje.
O sptmn mai trziu, Haumata se juca pe plaj cu ceilali copii; avea un bandaj mare
la cap. Curnd i se ngdui s-l scoat.
Dup asta, bolile se ivir cu nemiluita. Peste tot dureri de dini i dureri gastrice, iar
tinerii i btrnii cptar cele mai felurite metehne. Trimiteam pe pacieni la doctorul Knut i
la doctorul Herman, care prescriau regim i mpreau n dreapta i n stnga pilule i unsori
din cutia cu medicamente. Unii se fceau bine, dar niciunul nu se mbolnvea mai ru de pe
urma tratamentului doctorilor notri. Cnd ddurm de fundul cutiei cu medicamente,
continuarm tratamentele cu fiertur de ovz i cacao; acestea avur mult eficacitate la
femeile isterice.
Dup cteva zile, serbrile trebuiau s culmineze printr-o important ceremonie. Urma
s fim adoptai ca ceteni ai Raroiei i s primim nume polineziene. Eu personal nu trebuia s
mai fiu Terai Mateata. Aa puteam fi numit n Tahiti, dar nu aici.
ase jiluri fur aezate pentru noi n mijlocul pieei i tot satul se prezent din vreme
spre a gsi locuri bune de jur mprejur. Teka sttea solemn printre ei; era el eful de drept, dar
cnd era vorba de vechi ceremonii locale, Tupuhoe i lua nainte. Toat lumea atepta n
tcere i cu seriozitate. Cu toiagul lui mare i noduros, Tupuhoe cel gras i voinic pi domol
i solemn. Era pe deplin contient de nsemntatea clipei. Cnd apru adncit n gnduri i-i
lu locul n faa noastr, ochii tuturor erau aintii asupra lui. Tupuhoe era un ef nnscut,
orator strlucit i mare actor.
Se ntoarse ctre cei mai buni cntrei, toboari i meteri de dans, i desemn pe rnd
cu bul lui noduros i le ddu ordine pe un ton msurat i domol. Dup aceea, ntorcndu-se
ctre noi, i holb ochii ntr-att, nct orbitele-i mari, albe i sclipeau ca i dinii. Figura lui
armie era deosebit de expresiv. i ridic bul noduros i pronun nite cuvinte care-i
ieeau dintre buze ca fasolea dintr-un sac. Recita vechi formule rituale pe care doar oamenii
cei mai btrni le nelegeau, fiindc erau ntr-un dialect de mult uitat.
n urm ne comunic, prin intermediul lui Teka, faptul c Tikaroa era numele primului
rege care se stabilise n insul, c domnise peste acest atol din nord pn n sud, de la est pn
la vest i pn n cer, deasupra capetelor oamenilor.
n timp ce tot corul cnta vechea balad a regelui Tikaroa, Tupuhoe i puse mna lui
marc pe pieptul meu i ntorcndu-se ctre asisten, anun c m numete Varao Tikaroa"
sau Spiritul lui Tikaroa".
Cnd ncet cntecul, veni rndul lui Herman i al lui Bengt. Le puse pe rnd mna
mare i brun pe piept, iar ei primir numele de Tupuhoe Itetahua i Topakino. Acestea erau
numele celor doi eroi de pe vremuri care se luptaser cu un monstru marin i-l uciser la
intrarea n reciful Raroia.
Atunci toboarul btu zdravn n instrumentul su i doi brbai robuti srir nainte
avnd o pnz n jurul oldurilor i cte o lance lung n mn. Executar un mar n ritm
rapid cu genunchii ridicai pn la piept, innd lncile n sus i ntorcndu-i capetele cnd
ntr-o parte cnd ntr-alta. La o nou btaie a tobei srir n aer i ntr-un ritm fr cusur
ncepur o btaie ceremonial, n cel mai curat stil de balet. Micrile erau scurte i sprintene;
ele reprezentau lupta eroilor cu monstrul marin.
Dup aceea Torstein a fost i el botezat cu muzic i ceremonial: numele lui era
Maroake, dup un fost rege din acest sat. Erik i Knut primir numele de Tane-Mataran i
Tefaunui, dup doi eroi navigatori din trecut. Recitarea lung i monoton care nsoi botezul
lor a fost debitat cu iueal ameitoare i cu un nesfrit flux de vorbe, a crui vitez de
necrezut era calculat n aa fel ca s impresioneze i ca s distreze.
Ceremonia se terminase. Din nou efi albi i brboi se aflau printre polinezieni la
Raroia. Dou iruri de dansatori, brbai i femei, naintar n fuste de paie mpletite i cu
coroane fibroase pe capete. Dansar naintnd spre noi i mutar coroanele de pe capetele lor
pe ale noastre. Ne ddur i nou fuste din paie fonitoare, ni le puser n jurul oldurilor i
serbrile continuar.
ntr-o noapte, nfloratul operator telegrafic intr n contact cu radioamatorul din
Rarotonga, care ne transmise un mesaj din Tahiti. Era o urare de bun sosit din partea
guvernatorului coloniilor franceze din Pacific.
Dup instruciunile primite de la Paris, trimisese scunerul guvernamental Tamara" s
ne ia la Tahiti, ca s nu trebuiasc s ateptm n nesiguran sosirea scunerului pentru copra.
Tahiti era centrul coloniilor franceze i singura insul care avea legtur cu restul lumii.
Trebuia s mergem n Tahiti ca s lum vaporul spre cas, ctre lumea noastr.
Serbrile continuau n Raroia. ntr-o noapte, nite mugete ciudate venir din largul
mrii. Observatorii coborr din vrful palmierilor i raportar c sosise un vas la intrarea n
lagun. Alergarm pe sub palmieri, jos pe plaj, n partea adpostit de vnt. Aici priveam
marea n direcia opus celei din care venisem. n locul acesta brizanii erau mult mai mici.
Era partea cea mai adpostit a ntregului atol.
n dreptul intrrii n lagun se vedeau luminile unui vas. Noaptea era clar i nstelat i
deosebirm formele unui scuner mare cu dou catarge. Acesta s fie vaporul guvernatorului?
De ce nu intrase nuntru?
Btinaii erau din ce n ce mai nelinitii. Acum vzurm i noi despre ce era vorba.
Vasul avea o mare nclinare i amenina s se rstoarne. Euase pe un recif de mrgean
invizibil, care se afla sub ap. Torstein apuc o lumin i semnaliz:
Quel bateau?
Maoae, veni rspunsul.
Maoae era scunerul care circula printre insule. Era n drum spre Raroia ca s ia
copra. Echipajul i cpitanul fiind polinezieni, cunoteau recifele, dar curentul era neltor pe
ntuneric. Scunerul avusese noroc c euase la adpostul insulei i c vremea era linitit.
Curentul dinafara lagunei era ns primejdios. nclinarea lui Maoae" devenea din ce n ce
mai mare i echipajul cobor n barc. Funii puternice fur legate de catarge i aduse la rm;
acolo btinaii le legar de cocotieri ca s mpiedice vasul s se rstoarne. Echipajul, cu alte
funii, sttea n barc la intrarea dintre stnci, n sperana de a remorca pe Maoae" cnd va
veni fluxul. Populaia satului, cu toate pirogile, muncea s salveze ncrctura de copra. Erau
90 t de miez preios de cocos. Saci dup saci de copra fur transportai de pe scuner pe uscat.
Apa crescnd, Maoae" se lovi de stncile de mrgean i-i fcu o sprtur. Cnd se miji
de ziu, zcea ntr-o poziie i mai neprielnic. Echipajul nu putea face nimic; ncercarea de a
trage scunerul de 150 t de pe recif cu ajutorul unei brci i al pirogilor era zadarnic. Dac
ns continua s zac pe flanc, acolo unde era, izbindu-se mereu de stnci avea s se sfrme
n buci, iar dac vremea se schimba, risca s fie atras de aspirarea mrii i pierdut cu totul.
Maoae" nu avea telegraf, dar aveam noi. Totui era imposibil de obinut un vas de
salvare din Tahiti nainte ca Maoae", care se izbea de corali, s naufragieze. Dar pentru a
doua oar n lumea asta, reciful Raroia i pierdu prada.
Pe la amiaz, scunerul Tamara" apru la orizont, spre vest. Venea s ne ia de la Raroia
i nu mic a fost mirarea celor de pe bord cnd vzur, n loc de o plut, un scuner cu dou
catarge euat pe recif.
Pe bordul Tamarei" era administratorul francez al arhipelagurilor Touamotou i
Tubuai, domnul Frederic Ahnne, pe care guvernatorul l trimisese de la Tahiti n ntmpinarea
noastr. Pe bord mai erau, de asemenea, un operator francez de cinema i un telegrafist tot
francez, dar cpitanul i echipajul erau polinezieni. Domnul Ahnne se nscuse n Tahiti din
prini francezi i era un marinar desvrit. Cu consimmntul cpitanului tahitian, oare era
ncntat s scape de rspundere n aceste ape primejdioase, el lu comanda vasului. Pe cnd
Tamara" i cuta un loc ferit printre miile de recife submarine i de vrtejuri, remorci
puternice fur ntinse ntre cele dou scunere i domnul Ahnne ncepu nite manevre dibace,
dar periculoase. n acest timp, fluxul amenina s trasc amndou vasele pe acelai banc de
mrgean.
Cnd veni fluxul, Maoae" iei din recif i Tamara" l remorc spre larg. Dar cum apa
intra prin sprtura de pe Maoae", acesta trebui dus cu toat iueala n apa mic din lagun.
Trei zile Maoae" zcu lng sat ntr-o situaie critic; toate pompele lui funcionau zi i
noapte. Cei mai buni pescari de perle dintre prietenii notri de pe insul se cufundar cu
scnduri i cuie i astupar gurile cele mai rele, astfel ca Maoae" s poat fi remorcat de
Tamara" la docul din Tahiti. Tot drumul pompele trebuiau s rmn n funciune.
Dup ce Maoae" ajunse gata de plecare, domnul Ahnne manevr cu Tamara" printre
grindurile de mrgean i lagun, de-a curmeziul, spre insula Kon-Tiki. Pluta a fost luat i ea
la remorc astfel c Tamara" se ndrepta spre larg, trgnd att pe Kon-Tiki", ct i pe
Maoae"; pe acesta din urm l remorca foarte de aproape, pentru ca echipajul s poat fi
salvat dac sprturile s-ar fi deschis din nou n plin mare.
Desprirea de Raroia a fost mai mult dect trist. Toi cei care puteau s umble sau s
se trasc veniser jos pe chei; pe cnd ei cntau melodiile noastre favorite, barca vasului ne
lu i ne duse pe Tamara". Tupuhoe sttea mre n mijlocul lor, innd de mn pe micul
Haumata, care plngea; lacrimi curgeau i pe obrajii puternicului ef. Dei pe chei nu era ochi
nenlcrimat, totui oamenii continuar s cnte mult, mult vreme, pn ce brizanii
acoperir toate zgomotele.
Aceste suflete credincioase, care rmseser pe chei cntnd, pierdeau ase prieteni.
Noi, care stteam tcui, rezemai de parapetul Tamarei" pn ce cheiul dispru printre
palmieri i palmierii se cufundar n mare, pierdeam 127 de prieteni. Auzeam nc, parc
aievea, ciudata lor melodie:
De-am putea s dobndim cu toii aceleai amintiri, aa nct s rmnem totdeauna
mpreun, chiar i atunci cnd vei pleca ntr-o ar deprtat. Bun ziua!"
Patru zile mai trziu, Tahiti aprea din mare. Nu ca un ir de perle cu plcuri de
palmieri, ci cu muni albatri, slbatici i dantelai, care se nlau la cer purtnd cununi de
nori n jurul piscurilor.
Pe msur ce ne apropiam, munii albatri i dezvluiau povrniurile nverzite.
Vegetaia mbelugat a Sudului cobora de pe colinele roii-ruginii i de pe stnci, se ntindea
prin rpele adnci ori prin vi i se ndrepta spre mare. Cnd ne apropiarm de coast vzurm
palmierii zveli nghesuindu-se prin toate vlcelele din lungul rmului i pe plaja aurie. Tahiti
e un pmnt vulcanic. Vulcanii se stinseser de mult i acum polipii de mrgean nconjurau
insula astfel ca marea s nu o poat roade.
Cnd se lumin de ziu, noi intrarm printr-o deschiztur dintre recifuri n portul
Papeete. n faa noastr se ridicau turnuri de biserici i acoperiuri, roii, pe jumtate ascunse
de frunziul copacilor uriai i al palmierilor. Papeete este capitala insulei Tahiti i singurul
ora din Polinezia Francez; e o localitate vesel, sediu al guvernmntului i centru al
traficului din Pacificul estic.
n port, populaia atepta n rnduri strnse, formnd un zid colorat i vesel. tirile
zburaser ca vntul n Tahiti i pae-pae" care venise din America trebuia s fie vzut de
fiecare.
Lui Kon-Tiki" i se ddu locul de cinste lng promenada de pe falez. Primarul ne ur
bun sosit i o feti polinezian ne drui o cunun uria de flori slbatice, tahitiene, o atenie
din partea populaiei locale. Apoi venir fete tinere i ne atrnar de gt coroane albe de flori
mirositoare n semn de bun venit n Tahiti, perla Pacificului de Sud.
Cutam prin mulime chipul btrnului meu tat adoptiv, eful Teriieroo, cpetenia
btinailor din insul. Era acolo, mare i impuntor, tot aa de vesel i de vioi ca pe vremuri.
Iei din mulime strignd: Terai-Mateata"; faa lui mare strlucea, mbtrnise, dar rmsese
aceeai personalitate falnic i cuceritoare.
Vii trziu, mi spuse surznd, dar vii cu veti bune. Pae-pae" a ta a adus ntr-adevr
cer albastru (terai mateata) la Tahiti, cci acum tim de unde au venit strmoii notri.
Avu loc o recepie la palatul guvernatorului i o vizit la primrie. Invitaiile plouau din
toate colurile primitoarei insule.
Ca i altdat, cpetenia Teriieroo ddu o mare serbare n casa lui din valea Papeno, pe
care o cunoteam att de bine din trecut i cum Tahiti nu era Raroia, avu loc o nou ceremonie
n cursul creia cei ce nu aveau nume tahitiene fur botezai.
Astfel trecur zile dup zile. N-aveam nici un fel de grij. Soarele ne nclzea i norii se
fugreau unul pe altul. Fceam baie n lagun, ne urcam pe muni i dansam hula-hula pe
iarb, sub palmieri. Zilele se fcur sptmni. Prea c vor trece luni pn s vie vreun vapor
care s ne duc acas, unde ne ateptau alte ndatoriri.
Atunci sosi un mesaj din Norvegia: spunea c Lars Cristensen dduse ordin ca vasul de
4 000 t Thor I" s plece din Samoa la Tihiti, s mbarce expediia i s-o duc n America.
i ntr-o bun zi, marele vapor norvegian intr n portul Papeete i Kon-Tiki" a fost
remorcat de un vas francez i dus alturi de marele lui compatriot; acesta ntinse un bra uria
de fier i-i ridic mica rud pe punte. Mugete puternice de siren rsunar peste insula
acoperit de palmieri. Oameni bruni i albi se nghesuir din nou pe cheiul din Papeete. Apoi
nvlir pe bord cu daruri de rmas bun i coroane de flori. Stteam la balustrad i ntindeam
gturile ca girafele, cci cu greu izbuteam s ne scoatem brbiile din maldrul de flori care
cretea mereu.
Dac vrei s v mai ntoarcei n Tahiti, strig eful Teriieroo, cnd sirena uier
deasupra insulei pentru ultima oar, s aruncai o coroan n lagun, cnd va pleca vaporul.
i iat c odgoanele se desfcur, motoarele ncepur s bubuie i elicea s bat apa
verde; vasul alunec lateral i se deprt de chei.
Curnd acoperiurile roii disprur n spatele palmierilor, iar acetia fur nghiii de
albastrul munilor care se cufundar i ei, ca nite umbre, n Pacific.
Valurile alergau peste marea albastr. Dar nu ne mai scldau ca altdat. Norii albi ai
vntului alizeu pluteau pe cerul albastru. Dar noi nu mai cltoream pe acelai drum cu ei.
Acum sfidam natura. Ne ndreptam spre secolul al XX-lea care era aa de departe, foarte
departe...
Eram cu toii n via i edeam pe punte alturi de cei nou buteni mari de balsa. n
laguna de la Tahiti, ase coroane albe pluteau singure ncoace i ncolo, purtate de valurile
blnde de lng rm.
CUPRINSUL

1. O TEORIE .................................................................................................................... 2
2 CUM S-A NSCUT EXPEDIIA ................................................................................ 8
3. SPRE AMERICA DE SUD ........................................................................................ 20
4. STRBTND PACIFICUL I.................................................................................. 36
5. LA JUMTATEA DRUMULUI................................................................................ 49
6. STRBTND PACIFICUL II ................................................................................ 65
7 SPRE INSULELE PACIFICULUI DE SUD............................................................... 85
8. N MIJLOCUL POLINEZIENILOR........................................................................ 101
 1. Pluta expediiei
A Vela, pnz special 4,5 x 5,0 m. B Catarg, lemn de manglier 9 m nlime. C
Cabina, acoperiul: frunze de bananier; pereii: rogojin din bambus 2,5 x 4,5 m. D
Vsla pentru crm, lemn de manglier 6 m lungime. E Butenii principali, lemn de balsa
0,6 x 14 m. F Derivor, lemn de pin. G Butenii de mbucare, lemn de balsa 0,3 x 5,5 m.
H Prova, lemn de pin. I Puntea din fa, mpletitur de bambus 3,6 x 5,5 m.

2. Membrii Expediiei Kon-Tiki (de la stnga la dreapta): Knut Haugland, Bengt

Danieisson, autorul, Erik Hesselberg, Torstein Raaby, Herman Watzinger.
 3. Cele nou trunchiuri de balsa sunt legate cu funii de cnep. Nici cuie, nici alt metal
n-a fost ntrebuinat pe plut.

4. Gata de plecare n Golful Callao. Pluta era o copie exact a navelor vechilor indieni;
avea o cabin deschis, de bambus, aezat n spatele unei vele ptrate, ntre dou catarge
mpreunate spre vrf.
 5. Automobilul ataatului militar, la 13000 picioare deasupra nivelului mrii, pe crestele
Anzilor.

6. Femei indiene din Anzi torcnd ln n timpul mersului.

7. Doborrea unui copac balsa n jungla Ecuadorului.

8. Trunchiurile de balsa plutesc pe Rio Palenque, spre Pacific.

 9. n larg, n plin navigaie. Am fcut o coal aspr n curentul Humboldt, cci ultimii
specialiti n materie de navigare cu pluta muriser de cteva secole.
 10. Petii au nceput s soseasc pe bord nainte ca fructele noastre proaspete s se
termine.

10a. Ne pregteam mncarea la un primus aezat ntr-o cutie i mncam la marginea

plutei, afar din cabin.
 11. n cabina de bambus, la adpost de vnt i de soare (de la stnga la dreapta):
Watzinger, Haugland, Raaby, Danielsson, autorul.

12. Raaby n colul telegrafic, n spatele paravanului pictat de Danielsson. Raaby i

Haugland trimiteau n fiecare zi rapoarte telegrafice la Institutul Meteorologic din
Washington.
 13. Hesselberg lua n fiecare zi poziia locului, iar noi nsemnam traseul pe harta
Pacificului.

14. Cpitanul la crm. Fiecare dintre noi edeam cte dou ore la vsla de crmit.
 15. Aa trgeam rechinii pe bord.

16. Dup ce trgea rechinul pe punte, cel care l prinsese se inea la distan pn cnd
petele nu se mai zbtea.
 17. Doradele notau tot timpul pe lng plut pe cnd traversam Pacificul. Erau o
mncare delicioas i se pescuiau uor.

18. Tonul auriu ne procura o hran excelent. Un singur pete stura o ntreag flotil de
plute.
19. Hesselberg cntnd din gur i din ghitar.
20. O recolt bun de toni, rechini i bonite.
21. Un prnz pe punte.

22. O balen vzut foarte de aproape.

23. Vrful stranicei aripioare dorsale a balenei-rachin.

24. O balen-rechin, cel mai mare pete din lume.

 25. Raaby cu scrumbia-arpe (Gempylus), prima care a fost vzut vreodat.

26. Briz uoar i cldur tropical, lucruri care nu prea ne tulburau. n zilele calme
fceam plimbri lungi n barca de cauciuc.
 27. La jumtatea drumului, la mai mult de dou mii de mile de cel mai apropiat pmnt.
Hesselberg, urcat pe o cutie, lund altitudinea soarelui.

28. Haosul de pe bord dup acostare: catargul s-a rupt i cabina s-a turtit.
 29. Kon-Tiki pe stnca de coral de lng Raroia. Pluta a rmas acolo mai multe zile i
n tot acest timp a fost splat i mpins de valuri.

30. Plantm n Polinezia un cocotier din Peru.

31. Teriieroo, ultima cpetenie din Tahiti. Cu zece ani mai nainte el l-a nfiat pe autor sub
numele de Terai Mateata (Cer Albastru).

32. Vahine (fat) din Tahiti.