CELE O MIE I UNA DE NOPI

Zice-se dar Allah este mai tiutor, i mai nelept, i

mai puternic, i mai binefctor ! c a fost odat (n
ceea ce s-a depnat i s-a artat n vechimea vremii i
n trecutul evului i al clipei) un rege ntre regi, n
Sassan, n insulele Indiei i ale Chinei. Era stpn peste
oti, peste cpetenii, peste slujitori i peste o curte nu
meroas. i avea doi copii, unul mai mare i cellalt
mai mic. Amndoi erau cavaleri viteji ; dar cel mare era
mai bun cavaler dect cel mic. Cel mare domni peste
ri i crmui cu dreptate peste supuii lui ; i aa, l
iubir locuitorii mpriei. Numele lui era regele
ahriar *. Ct despre fratele cel mic, numele lui era ah-
zaman 2, i era rege n Samarkand Al-Ajam.
Astfel ci domnir n rile lor, i fiecare fu, n mpr
ia lui, crmui tor drept al supuilor timp de douzeci de
ani mplinii. i erau amndoi n culmea puterii i n
floririi.
i trir tot aa, pn cnd regele cel mare simi do
rina arztoare s-1 vad pe fratele su cel mic. Atunci
1
Stpnul oraului.
2
Stpnul veacului i al timpului.

3
i porunci vizirului s plece, i s nu se.ntoarc dect cu
el. Vizirul i rspunse:
Ascult i m supun !
Apoi plec, i ajunse cu bine, prin ndurarea lui Allah:
intr la fratele cel mic, i aduse salutul de pace 1 i l
ntiina c regele aliriar dorea arztor s-1 vad,
c elul acestei cltorii era s-1 pofteasc s-1 viziteze
pe fratele su cel mare. Regele ahzaman i rspunse:
Ascult i m supun !
Apoi porunci s se fac pregtirile de plecare i s se
scoat corturile, cmilele, catrii, slugile i ajutoarele.
Apoi l nl pe vizirul su drept crmuitor al rii, i
iei ntrebnd de locurile fratelui su.
Dar, spre miezul nopii, i aminti de un lucru uitat
la palat, tocmai de darul pe care l menise fratelui, su,
se ntoarse i intr n palat. i acolo o afl pe soia lui
ntins n aternut i mbriat de un scalv negru
dintre sclavii lui. La aceast privelite vzu negru nain
tea ochilor. i zise n sinea lui : Dac o asemenea fapt
s-a petrecut ciid de-abia am prrsit oraul, care va fi
purtarea acestei desfrnate ct vreme voi fi departe, la
fratele meu ?" i gndind acestea, i trase sabia i, izbire
du-i pe amndoi, i Ucise n aternut. Apoi se ntoarse
chiar n clipa aceea i porunci s porneasc tabra. i
cltori toat noaptea pn ajunse n oraul fratelui su.
Se bucur fratele de apropierea lui, i iei n ntmpi-
nare i-1 primi urndu-i pace; i se bucur nespus de
mult, mpodobi oraul n cinstea lui, i nu se mai satur
vorbindu-i. Dar regele ahzaman i aducea mereu
aminte de necredina soiei lui, i un nor de mhnire i
umbrea chipul ; i galben i se fcu pielea de pe fa, i
firav trupul su. i aa, cnd regele aliriar l vzu n
starea aceasta, se gndi n sinea lui c asia se datora n-
1
Pacea i mntuirea s fie cu tine !" salutul mu
sulmanilor.

4
deprtrii regelui ahzaman de mprie i, nemaintre-
bndu-1 nimic, i ddu bun pace.
Dar, ntr-una din zile, i spuse :
O, fratele meu, nu tiu, dar i vd trupul slbind i
faa nglbenindu-i-se !
El i rspunse:.
O, fratele meu, port n fiina mea tinuit o ran
vie !
ns nu i destinui fapta soiei lui. Regele ahriar i
zise :
Doresc tare mult s porneti cu mine la vntoare
pe jos i clare, cci poate aa i vei cpta voia bun.
Regele ahzaman nu voi n ruptul capului s pri
measc ; i fratele su plec singur la vntoare.
Ci n palatul regelui se gseau nite ferestre cu vedere
spre grdin. i, cum regele ahzaman se rzimase n
coate la una din acele ferestre ca s priveasc, poarta
palatului se deschise i ieir douzeci de sclave i
douzeci de sclavi ; i nevasta regelui, fratele su, era n
mijlocul lor, plimbdu-se n toat strlucirea frumuseii
ei. Ajuni la un bazin, se dezbrcar cu toii i se
amestecar ntre ei. i deodat nevasta regelui ncepu s
strige:
O, Massaud ! ya, Massaud !
i numaidect alerg ctre ea un negru tuciuriu i
vnjos, care o mbria i ea l mbria de asemenea.
Atunci negrul o rsturn pe spate i o tvli. La acel
semnal, toi ceilali sclavi fcur la fel cu femeile. i
continuar ndelung aa, i nu contenir cu srutrile i
cu mbririle i alte fapte asemntoare pn la
apropierea zorilor.
La aceast privelite, fratele regelui zise n sinea lui :
Pe numele lui Allah ! nenorocirea mea este cu mult mai
uoar dect aceasta !" i de ndat ls s i se iroseasc
durerea i mhnirea, zicndu-i: ntr-adevr, asta e mai
cumplit ca tot ce mi s-a ntmplat mie!" i, din acea

5 Cartea celor o mie i una de nopi 5

clip, ncepu din nou s bea i s mnnce fr
ntrerupere.
ntr-accstea, regele, fratele su, se ntoarse, i amndoi
i urar unul altuia pace. Apoi ahriar se puse s-1
priveasc cu luare-aminte pe fratele su, regele ahxa-
man, i vzu c pielea i culoarea obrajilor i se nviora
ser, i chipul lui i redobndise prospeimea; c, pe
ling asta, mnca cu toat pofta, dup ce atta amar de
vreme abia gustase din bucate. i se mir, i gri:
O, frate al meu, te vedeam deunzi galben la piele
i la chip, iar acum iat c i-ai redobndit culoarea i
Povestete-mi aadar despre starea ta 1
Dar el i rspunse:
i voi povesti despre pricina palorii melc de la
nceput; dar scutete-m s-i povestesc de ce mi-ara
redobndit culoarea !
Regele i zise:
Atunci povestete-mi nti, ca s m dumiresc, de
pricina schimbrii tale la chip i a slbirii taie.
El i rspunse : "
O, frate al meu, afl c atunci cnd i-ai trimis
vizirul ca s m pofteasc la tine, mi fcui pregtirile
de plecare i ieii din ora. Dar apoi mi adusei aminte
de giuvaerul pe care i-1 menisem i pe care i l-am dat
la palat: astfel c fcui calea ntoars i o gsii pe soia
mea culcat cu un sclav negru. i dormeau n aternu
tul meu ! I-am ucis pe amndoi, i am venit la tine. Dar
rmsesem tare chinuit la gndul acelei ntmplri ; iat
pricina palorii de la nceput i a slbirii mele. Ct despre
nviorarea chipului meu, scutete-m s-i mai povestesc.
Cnd fratele su auzi aceste cuvinte, i zise :
Pe numele lui Allah ! te rog fierbinte s mi desti
nui pricina nviorrii tale ?
Atunci regele ahzaman i povesti ceea ce vzuse, de
ia nceput pn la sfrsit, fr a lsa pe dinafar vreun,

6
amnunt din isprava soiei desfrnate i a negrilor din
scldloare. Dar n-are nici un rost s o repetm. Apoi
adug :
i nenorocirea ta mi pru mai cumplit deet neno
rocirea mea : ea m sili s cuget i fu pricina nviorrii
chipului meu, a colorrii obrajilor mei, precum i a pof-
poILei mele de mncare. Dar Allah este mai tiutor !
Aa s-au petrecut lucrurile ! i regele ahriar, auzind
istorisirea fratelui su, se schimb la rndul lui tare mult
ia fa, chipul i se schimonosi, de parc i-ar fi ieit din
mini. i rmase aa vreme de un ceas. Dup care se
ntoarse spre regele ahzaman i-i zise:
Trebuie, mai presus de orice, s vd chiar cu ochii
mei!
Fratele su i zise :
Atunci pref-te c pleci Ia vntoare, pe jos sau
clare ; dar, n loc s te ndeprtezi, ascunde-te la mine
i vei fi martorul privelitei vznd-o chiar cu ochii ti !
De ndat regele i vesti plecarea printr-un crainic ;
i otenii ieir cu corturile afar din ora ; iar regele
iei la rndul su, se aez n corturi, i le spuse tinerilor
sclavi :
S nu intre nimeni la mine
Apoi se deghiza, iei pe furi i se ndrept spre palat,
acolo unde era fratele su ; i ajungnd acolo, se aez la
fereastra ce ddea spre grdin.
Abia trecu un ceas, i sclavele albe, nconjurnd-o pe
slpna lor, intrar mpreun cu sclavii negri, i fcur
tot ceea ce istorisise ahzaman despre srutrile i
mbririle lor i alte asemenea lucruri. i i petrecur
timpul n acele zbenguieli pn la asfinitul soarelui.
Cnd regele ahriar vzu isprvile lor, i pierdu cum
ptul i i spuse fratelui su ahzaman:
Haidem s plecm n lume, s vedem care-i soarta
noastr pe drumul lui Allah ; cci nu mai putem avea

5* 7,
nici n clin, nici n mnec cu mpria, pn nu vom
gsi pe vreunul care s fi avut parte de o nefericire ase
mntoare cu a noastr ; altminteri, moartea va fi, n
tr-adevr, mai de ales dect asemenea via !
La acestea, fratele su rspunse ncuviinnd. Apoi
ieir amndoi din palat pe o u tainic. i nu contenir
din drum zi i noapte, pn cnd ajunser n cele din
urm la un copac n mijlocul unei pajiti singuratice,
aproape de marea srat. n acea pajite clipocea un
izvor de ap dulce : bur din izvor i apoi se puser pe
odihn.
Abia se scurse un ceas, cnd marea ncepu s se nvoi -
bureze, i deodat iei din adncul ei o coloan de fum
negru, care urc spre cer i se ndrept spre pajite. n
faa acestei priveliti, fur cuprini de spaim, urcar
pn n vrful unui copac nalt, i se puser s priveasc
la ceea ce putea s fie asta.
Ci iat c aceast coloan se preschimb ntr-un genni *
nalt de statur, voinic i sptos, care ducea pe cretet
o lad. Puse piciorul pe pmnt, veni spre copacul n care
se aflau ei i sttu' acolo. Ridic apoi capacul lzii i
scoase o racl mare de cristal, pe care o deschise. "i
ndat se ivi, nind din racla de cristal, o fat fermec
toare, sclipitoare de frumusee, luminoas, aidoma soare
lui cnd surde. Nendoios c tocmai despre ea a grit
poetul:
Fclie-11 ntuneric apare ea, i-s zori de zi!
Apare doar, i zorii mai albi, la luciu-i, cat-a fi.

Bogai, din strlucirea-i, revars sorii raze,

Din ochii-i cu sursuri, la fel i luna-n faze.
1
Personaj fantastic, n mitologia a r a b ; duh bun
sau ru.

8
 Doar sfie-se vlul ce taina-i ime-n cea
i-n vraj i se-nclin, plecat, orietne-n fa.

Dulci Julgere-n privire-i lucesc i-n colul genei toi

Au lacrimi ptimae cit socoti nu poi !

Dup ce genniul o privi ndelung pe frumoasa fat, i

zise:
O, crias a mtsurilor ! o, tu, pe care te-am rpit
chiar n noaptea nunii! tare a dori s dorm oleac n -
acest loc ferit, unde nu pot s te vad ochii fiilor lui
Adam. i dup ce m voi fi odihnit, dup cltoria pe
mare i pe uscat, voi svri cu tine fapta cea de toat
ziua !
Ea i zise cu vocea ei, cntec de pasre :
Dormi, o, printe al gennilor i coroan a lor ! i
fac-se ca somnul s-i fie spre ntrire i desftare!
i genniul rezemndu-i capul pe genunchii fetei,
adormi pe dat. Asta n ceea ce l privete.
Atunci fata i nl capul spre vrful copacului i i
vzu pe cei doi regi ascuni n frunzi. Ridic numaidect
capul genniului de pe genunchii ei, l aez pe pmnt i,
sculndu-se n picioare, le gri prin semne:
Cobori-v i n-avei fric de acest efrit \
Ei rspunser tot prin semne:
Ah,, pe Allah! scutete-ne de aceast primejdioas
ncercare !
Ea le spuse :
Allah cu voi! cobori mai repede, cci de nu, l
vestesc pe efrit, i el v va rpune cu cea ntai cumplit
moarte!
1
Sinonim cu gentd.

0
 Atunci ei se nfricoar i coborr lng ca, care-i
ntmpin poruncindu-le de ndat:
Haidei ! Slrpungei-m cu lancea, tare i cu str
nicie ! Dac nu, l vestesc pe efrit.
Spaima l fcu pe ahriar s-i zic lui ahzaman :
O, frate al meu, ndeplinete-i tu cel dinii porunca !
Cellalt rspunse :
Ah, cu nu voi face nimic nainte ca tu s-mi dai
pild, ca frate mai mare !
i amndoi ncepur s se pofteasc unul pe altul, f-
cndu-i semne din ochi, Atunci ea Ic zise :
De ce v vd clipind aa din ochi ? Dac nu v
apropiai numaidect i nu v dovedii destul de vnjoi
i de aprini, l vestesc de ndat pe efrit !
Atunci, de teama genniului, fcur amndoi ceea ce le
poruncise. Dup ce se supuser i isprvir treaba, ea le
spuse :
Sntei tare iscusii ! Apoi scoase din buzunar un
scule i trase din el un irag alctuit din cinci sute
aptezeci de inele cu pecei, i le spuse: tii voi ce-i
asta ?
Ei rspunser :
Nu tim.
Atunci ea i lmuri:
Toi stpnii acestor inele cu pecei s-au mpreunat
cu mine, punnd coarne acestui efrit nesimitor. Aadar
i voi, amndoi fraii, dai-mi-le pe ale voastre.
Atunci ei i le ddur, scond din degete cele dou
inele cu pecei. i ea le spuse:
S tii c acest efrit m-a rpit n noaptea nunii,
m-a pus n aceast racl de cristal i, aeznd-o n lad,
a ferecat lada cu apte lacte, i m-a aezat apoi n
fundul mrii muginde, care se izbete i se nvolbureaza
din valuri. Dar el nici pomeneal s tie c atunci cnd c

ia
femeie dorete ceva, nimic n-o poate stvili. De altminteri
i poetul spune:
Prietene,-n femeie s nu te-ncrezi!... Cnd sule
i-ar da ndejdi, zmbete cci dac e cu chef, ori nu,
Atrn doar de-o toan a pielii unei cute!

De dragoste, minciun risip venic face,

In trupu-i ns-i plin de viclenii, cum e i-acu,
Atlca, c i haina i-ar cptui, dibace.

Mereu i-adu aminte, de-adnc respect cuprins,

Tot ce lusuf ne spune, i c femeia este
Pricina c gonit-a Eblis pe-Adam, la ru mpins,

Prietene, dojana ce-o faci e de prisos...

Tu-l sftuieti pe-acela, dar mine-o fi ce veste!
Nu dragostei, ci unei nebune patimi credincios.

i-ntr-una te ferete s spui: Ce mult mi-e drag I

Feri-voi ns sigur smintelile ce in ades
Pe-ndrgostii n lanuri." N-o spune nici n ag.

Ar fi, ce-i drept, minune cum n-a mai fost vreodat

'S vezi i tu, n juru-i, un om la minte-ntreg, cnd ghie$
li dau cu-ademenire femei ce se desfat.
La aceste cuvinte, cei doi frai se minunar nermurit,
i i ziser unul celuilalt:
Dac unui efrit i, n ciuda marii lui puteri, i s-au
iUmplat lucruri cu mult mai grozave dect nou, ntm-
plaxea asta trebuie s ne aline durerea.

II
 i atunci o prsir chiar n clipa aceea pe tnr,
dup saluturile i cuvintele de datin i, alinai i nt
rii, se ntoarser fiecare n oraul su.
Cnd regele ahriar intr n palatul su, porunci s se
taie capul soiei lui, i tot aa s se taie capetele sclavelor
i ale sclavilor. Apoi porunci vizirului s-i aduc n fie
care noapte cile o fecioar. i aa, n fiecare noapte, el
lua o fecioar i-i rpea fecioria. Iar la cptai nopii, o
ucidea. i nu conteni s fac aa trei ani n ir. Iar
supuii se zbtur n strigte de durere i n nvlm
eala groazei, i i prsir vetrele cu fetele care le mai
rmseser. i nu rmase n ora nici o fat care s mai
slujeasc navalei armsarului.
Intr-acestea, regele dete porunc vizirului s-i aduc
o nou fecioar, ca de obicei. i vizirul iei de la rege i
cut, dar nu gsi nici o fat ; i, plin de ntristare i
mhnire mare, se ntoarse ctre lcaul su, cu sufletul
rscolit de spaim.
Ci vizirul avea el nsui dou fete, pline de frumusee,
de .farmec i de strlucire, desvrite i nespus de dulci.
Numele celei mari era ahrazada', iar numele celei mici
Doniazada'-. Cea mare ahrazada, citise crile, cronicile,
legendele regilor din vechime i povetile noroadelor
apuse. Se mai zice c ea avea mii de cri cu poveti v.k
legtur cu popoarele, regii i poeii din vechime. i era
tare iscusit n miestria de a povesti, i nu te ra'A sa
turai ascultnd-o.
La vederea tatlui su, ea zise:
De ce te vd aa de schimbat, ducnd povara grea
a durerilor i a mhnirilor ? Cci afl, o, tat, c poetul
zice: O, tu care te zbuciumi, alin-tc ! Nimic nu ine
n veci: orice bucurie se spulber i orice mhnire se
uit !"
1
Fiica cetii.
2
Fiica lumii.

12
 Cn vizirul mm. aowte rayate, povesti fiicei sae tot
4 i .se atirsplase m. ragele, ele la Saoepuit pn ia sErift.
Atunci ahrazada i zise :
Pe Allah! o, tat, mrit-m cu acest rege, cci,
.sau vod tri, sau v-A li ;o rscumprare pentru fiioele
aausieminilor i piscina mntuirii lor din minile regelui !
Atunci vizirul i ase;:
Pzeasc-ie Allali! nu te lsa .prad unei astfel de
primejdii !
Ea rspunse:
Trebuie neaprat s faeem acest lucrul
El o sftui :
Pzete-te, s nu i se ntmple oe i s^a mtlmplat
mgarului i boului cu stpnul arinii ?
ahrazada ntreb :
i ce-a pit mgarul i boul ou stpnul a r i n i i ?
i vizirul i povesti ahrazadei, fiicei sale;:

Afl, o, fata mea, c era odat un negustor, stpn de

mari avuii i de cirezi de vite, nsurat i tat de copii.
Allah, preanaltul, i-a hrzit de asemenea s cunoasc
graiurile dobitoacelor i ale psrilor. Ci locul de edere
al acelui negustor era ntr-o ar roditoare, pe malul
unui fluviu. i n lcaurile negustorului se aflau i un
mgar, i un bou.
ntr-o zi, boul ajunse la locul rnduit pentru mgar
i-1 gsi mturat i stropit bine ; n iesle se afla orz bine
dat prin ciur i fn bine ales ; iar mgarul se desfta,
culcat la odihn. i mai bg de seam c atunci cnd
slpnul se nimerea s ncalece pe mgar, o fcea numai
pentru un drum scurt, dac se zorea, din ntfmplare; i
mgarul se ntorcea repede napoi, la odihn. n ziua
aceea negustorul l auzi pe bou zicnd mgarului:
Poft bun, i fie-i de sntate i de folos, i s-i
cad bine la mistuit! Eu snt ostenit, iar tu odihnit; tu
mnnci orz bine dat prin ciur i te -slujesc alii! i dac,

13
uneori, printre picturi, stapnul te ncalec, ci se ntoarce
cu tine degrab napo: ! Ct despre mine, eu slujesc i la
arat, i la nvrtitul morii!
Atunci mgarul i spuse;
O, printe plin de virtute i ndelung rbdtor ! n
loc s te vicreti, f ce am s te povuiesc. Cci i-o
spun din prietenie, doar pentru faa lui Allah. Cnd vei
iei la cmp i te vor njuga, arunc-te la pmnt i nu
te mai scula de jos, chiar de te vor bate ; iar dup ce te
vei fi sculat, grbete-te s te culci din nou. Iar dac
atunci te vor mna napoi, la grajd, i i vor aduce bob,
nici nu pune gura, ca i cum ai fi bolnav. i aa, f tot
ce poi i nu mnca, nici nu bea o zi, ori dou, ori trei.
i astfel te vei odihni dup atta osteneal i trud !
Ci negustorul era ascuns acolo i nelegea graiul lor.
i cnd rndaul veni la bou s-i dea nutre, vzu c
acesta de-abia se atinge de e l ; i cnd dimineaa l lu
la arat, l afl bolnav. Atunci negustorul i zise rn-
daului:
Ia mgarul i du-1 la arat n locul boului, toat
ziua !
i omul se ntoarse, lu mgarul n locul boului i ar
cu el ct fu ziua de mare.
Cnd mgarul se ntoarse la staul, pe nserate, boul
i mulumi pentru bunvoin i c 1-a lsat s se odih
neasc o zi ncheiat. Dar mgarul nu-i rspunse nimic,
i se ci cu cea mai amar cin.
A doua zi rndaul veni, lu mgarul i ar cu el pn
la sfritul zilei. i mgarul se ntoarse cu grumazul ju
puit i sleit de osteneal. Iar boul, vzn'du-1 n acea
stare, se apuc s-i mulumeasc plin de nflcrare i
s l preamreasc, ridicndu-1 n slvi. Atunci mgarul
i spuse :
nainte eram tare ndestulat, i nimic nu mi-a pri
cinuit vreo tulburare dect binefacerile mele. Apoi adug :
Totui trebuie s tii c i voi mai da nc un sfat bun 5

14
I-am auzit pe stpnul nostru zicnd : Dac boul nu se
scoal, l vom da la casap, s l njunghie, iar pielea s
ne-o tbceasc!" i snt tare ngrijorat de soarta ta,
i-i dau de tire ca s-i caui vreo cale de scpare !
Cnd boul auzi vorbele mgarului, i mulumi i spuse :
Mine merg de bun voie cu ei s-mi vd de trebu
rile mele.
i, acestea fiind zise, se puse pe mncat i nfulec tot
nutreul, ba nc mai linse i ieslea.
Aa s-au petrecut lucrurile ! i stpnul, din ascunz
toare, trgea cu urechea la vorbele lor.
Cnd miji de ziu, negustorul iei cu soia la staulul
boilor i al vacilor, i amndoi ezur. Atunci veni rn-
daul, l lu pe bou i-1 scoase din staul. Dar la vederea
stpnului su, boul ncepu s dea din coad, s prie
zgomotos i s alerge zglobiu n toate prile. Negustorul
fu cuprins de un asemenea rs nct czu pe spate. Iar
soia l ntreb :
De ce rzi aa ?
El rspunse :
De un lucru ce l-am vzut i auzit, i pe care da.c-1
destinuiesc trebuie s mor.
Ea i spuse :
Trebuie neaprat s-mi povesteti i s-mi spui pri
cina rsului tu, chiar dac ar fi s mori pentru asta !
El zise :
Nu pot s-i destinuiesc nimic, de teama morii.
Ea zise iar :
Atunci de mine rzi tu aa !
i nu conteni s se certe cu el i s-1 cicleasc cu
ndrtnicie, nct, pn la urm, el se afl ntr-o mare
ncurctur. i i chem copiii de fa, trimise dup
c-adiu * i dup martori. Apoi voi s-i fac testamentul
nainte de a dezvlui soiei sale taina i nainte de a

1
Judector. T

15
muri.: cci i iubea. rcevasta eu dragoste mare, mai cu
seam c era fiica imeMului su dinspre fat i mama
copiilor si, i trise cu ea o sut douzeci de ani din
via. Pe- lhg acestea, trimise s cheme toate rudele so
iei i pe toi, vecinii, i Ie povesti ntmpfarea, artnd
c- o s moar chiar n clipa cnd va- dtezvlui taina.
Atunci toi oamenii care se aflau acolo spuser femeii:
Pe Aliat! lasi ncolo treaba asta, ca s nu-i moar
brbatul, tatl copiilor t i !
Dar ea le rspunse-:
Nu-1 las n pace- pn nu-mi spune taina, chiar dac
va trebui s moar !;
Atunci ei ncetar s-i mai vorbeasc. i negustorul
se ridic de ling* ei i se ndrept ctre staul, i spre
grdinj ca s-i fae- mai nt rugciunile, s se ntoarc
pe urm, s spun taina i s moar.
Ci el avea un coco viteaz, n stare s pun pace cu
cincizeci de gini, i mai avea i un ciine; i l auzi pe
cinc strigndu-1 pe coco i ocrndu-1:
Nu i-e ruine s fii vesel cnd stpnul nostru se
pregtete s moar !
Atunci cocoul i zise cinelui:
Bar curo a s t a ?
Iar dinele i repet povestea, la care cocoul rspunse:
Pe Allah, stpnul nostru e tare srac la minte! Eu
am cincizeci de soii i snt n stare s m descurc- cu
ele, mpcnd-o pe una, dojenind-o pe a l t a ! Iar el n-are
dect una singur, i nu cunoate nici calea cea bun,
nici cum trebuie s-o ia ! i asta-i att de uor ! N-are
dect s taie cteva nuiele bune de dud, s dea buzna n
iatacul ei i s-o loveasc pn cnd ori moare, ori se
pociete ; i niciodat n-o s-i mai treac prin cap- s-1
scie cu ntrebri neroade 1
Aa gri cocoul.

S
 Cn-d negustorul .anzi vorbele cocoului ctre cine, i se
fcu lumin n minte i se hotr s-^i bat zdravn
nevasta.

, Aici vizirul se opri din povestit i spuse fiicei sale,

ahrazada:
E cu putin ca regele s fac cu tine aa cum a
fcut negustorul cu soia lui 1
Ea rspunse :
i ce-a fcut ?
Vizirul urm :

JsTegustorul intr n iatacul nevestei, dup ce tiase

pentru nevoia lui nuielele de dud i le ascunsese, i i zise
chemnd-o :
Vino n iatacul tu ca s-i spun taina, fr s m
vad cineva, i apoi voi muri !
Atunci ea intr, iar el nchise ua iatacului i se repezi
asupra ei, btnd-o cu nuielele pn o fcu s cad n
nesimire. Atunci ea i spuse :
mi pare 'ru ! mi pare ru !
Apoi se arunc i srut amndou minile i arnn-
dou picioarele brbatului, i se ci cu adevrat. Dup
care iei cu el afar. i aa, toat lumea adunat acolo
se bucur, i se bucurar de asemenea toate rudele. i
fur cu toii fericii i plini de noroc pn la moarte.

Aa grai vizirul. Iar cnd ahrazada, fiica lui, auzi

povestirea tatlui, spuse :
O, tat, "vreau totui s faci ceea ce i cer !
Atunci vizirul, fr s mai struie, porunci s se pre
gteasc zestrea fiicei sale, ahrazada; apoi urc s-i
dea de tire regelui ahriar.
n acest rstimp, ahrazada dete ndrumri surorii sale
mai mici grindu-i;

17
 Cnd voi fi ling rege, voi trimite s te cheme ; l
cnd vei veni i-1 vei fi vzut pe rege isprvind lucrul
lui cu mine, mi vei spune : O, sora mea, istorisete-mi
din povetile minunate cu care ne petrecem serile!"
Alunei eu voi istorisi nite poveti care, de va vrea Allah,
vor fi calea de mntuire pentru fiicele musleminilor!
Dup care, tatl ei, vizirul, veni s-o ia i urcar m
preun la rege. Iar regele fuse tare fericit i rosti ctre
vizir :
Fata aceasta e ceea ce trebuie ?
Iar vizirul rspunse cu smerenie i
Da!
Cnd regele voi s ia fecioara, ea se porni pe plns,
i regele o ntreb :
Ce ai ?
Ea rspunse:
O, rege ! Am o surioar mai mic de la care doreso
s-mi iau rmas bun.
Atunci regele trimise s-o caute pe surioar, care veni
i se arunc de gtul ahrazadei i sfri prin a se ghemui
ling pat. Apoi regele se ridic, o lu fr de zbav pe
fecioara ahrazada, i-i rpi fecioria.
Apoi ncepur s stea de vorb.
Atunci Doniazada i spuse ahrazadei:
Pe Allah ! o, sora mea, istorisete-ne o poveste ca
s ne treac noaptea.
i ahrazada i rspunse:
Din toat inima i ca o datorie de cinstire cuvenit !
Dar numai dac binevoiete s mi-o ngduie acest reg
binecrescut i nzestrat cu purtri alese!
Cnd regele auzi aceste cuvinte, i cum, de altminteri,
i se tulburase somnul, nu se supr c avea s asculte
povestea ahrazadei..

i ahrazada, n aceast ntie noapte, ncepu povestea

urmtoare:
 tntia noapte

POVESTEA NEGUSTORULUI CU EFRITUL

ahrazada zise:

Mi s-a povestit, o mrite rege, c tria odat

un negustor ntre negustori, stpn peste nu
meroase avuii i treburi negustoreti n toate
rile.
ntr-o bun zi el ncalec pe cal i porni la drum
spre cteva orae unde l chemau treburile sale.
i cum aria se ncinse peste msur, el se aez
sub un copac i, vrndu-i mna n traista cu me
rinde, scoase de acolo o bucat de pine i cteva
curmale. Dup ce sfri de mncat curmalele, el
le strnse smburii n mn i-i'azvrli cu putere
pn departe. i iat c deodat se ivi dinaintea
lui un efrit, mare de statur, care, nvrtind o
sabie pe deasupra capului, se apropie de negustor
i strig :
Scoal-te, ca s te ucid, cum mi-ai ucis i
tu copilul !
i negustorul, n culmea uluirii i a spaimei,
51 ntreb :
- Cum i-am putut eu ucide copilul ?
Efritul zise ;

19
 Cnd ai azvrlit smburii, Sup ce ai mn
cat curmalele, acetia l izbir pe fiul meu n
piept; cci tocmai treceam pe aici, prin vzduh,
ducndu-1 n brae. Atunci s-a isprvit cu el i
muri chiar adineauri.
i negustorul nelese c pentru el nu mai era
nici o scpare i nici un ajutor i, ntinznd amn-
dou palmele ctre efrit, i spuse :
Afl, o, mreule efrit, c snt un dreptcre-
dincios, i n-a fi n stare pentru nimic n lume s
te mint. Ci am multe avuii, i copii, i soie ; mai
mult dect att, am acas alte avuii ce mi-au fost
ncredinate spre pstrare. Aadar ngduie-mi s
rn duc pn acas, ca s pot ntoarce fiecruia
partea ce i se cuvine, i odat treaba asta is
prvit, m ntorc iari la tine. De altfel i f
gduiesc prin jurmnt c m voi ntoarce aici.
i atunci vei face cu mine cum i va fi voia. i
Allah este cheza vorbelor mele !
Genniul i ddu crezare i-1 ls pe negustor
s plece.
Iar negustorul se ntoarse n ara lui, se des
fcu de toate legturile i fcu s ajung toate
drepturile la cei care erau ndreptii. Apoi des
tinui soiei i fiilor si ceea ce i se ntmplase,
i toi se puser pe bocete : neamurile, femeile i
copiii. Pe urm negustorul i alctui testamentul;
i rmase cu ai si pn la finea anului ; dup
care se hotr s porneasc napoi i, punndu-i
linoliul subsuoar, i lu rmas bun de la cei
apropiai, de la vecini i neamuri i plec n po
fida nasului su. Iar ceilali se puser s-1 bo
ceasc i scoaser strigte de jale.
Ct despre negustor, el i ls n necazul lor pe
prieteni i neamurile i i urm drumul. i ajunse
la locul pomenit, unde trebuia s se predea n

2
manile genniului. i ziua aceea era ntia zi din
an. Ci, n vreme ce ezu i plnse de npasta ce
s-a abtut peste capul lui, iat c un eic btrn se
ndrept spre el, trgnd dup sine o gazel. l sa
lut pe negustor i ur trai ndestulat i-1 ntreb :
Din care pricin poposeti singur cuc chiar
n acest loc bntuit de genni ?
Atunci negustorul i povesti ce pise cu efritul
si de ce fcuse popoas tocmai n locul acesta.
eicul, stpnul gazelei, fu cuprins de mare mi
rare i zise :
Pe Allah ! o, frate al meu, credina ta e
mare ! Iar povestea ta e att de minunat nct,
dac ar fi scris cu acul pe colul luntric al ochiu
lui, ea ar fi u n temei de reculegere adnc pentru
cel ce cuget cu smerenie. Apoi se aez lng el
i urm : P e Allah ! o frate al meu, nu voi conteni
s rmn lng tine pn nu voi vedea cum o scoi
la capt cu efritul.
i rmase, ntr-adevr, i se aez la vorb
cu el i l vzu chiar leinnd de. fric i de spaim,
prad unei mhniri adinei i unor gnduri zbuciu
mate. i stpnul gazelei urm s rmn acolo,
cnd iat c sosi un al doilea eic, care se ndrept
spre ei, trgnd doi ogari negri. Se apropie, le
ur pace i-i ntreb de ce au poposit tocmai n
acel loc bntuit de genni. Atunci ei i povestir
ntmplarea de la nceput i pn la sfrit. i
abia se aez, cnd al treilea eic se ndrept spre
ei, trgnd dup sine un catr de culoarea sturzu
lui. Le ur pace i-i ntreb de ce au poposit n
locul acela. i ei i povestir ntmplarea de la n
ceput i pn la sfrit. Dar n-are nici un rost s-o
mai repetm.
ntr-acestea se isc u n vrtej de praf, i o fur
tun sufl cu putere apropiindu-se de mijlocul
6 21
 pajitii. Apoi, mprtiindu-se praful, se art
genniul despre care a fost vorba, cu o sabie tare
ascuit n mn ; i scntei neau din pleoapele
lui. Veni ctre ei i, smulgndu-1 pe negustor din
mijlocul lor, i zise :
Vino s te ucid, cum l-ai ucis i tu pe fiul
meu, sufletul vieii i focul inimii mele !
Atunci negustorul ncepu s plng i s se je
leasc, i la fel cei trei eici se puser pe plnsete,
pe gemete i s se tnguiasc n gura mare.
ns primul eic, stpnul gazelei, sfri prin
a-i lua inima n dini i, srutnd mna genniului,
i spuse :
O, genniule ! 0,1 cpetenie a regilor gennilor
i coroan a lor, dac i voi istorisi povestea mea
cu aceast gazel i dac vei fi ncntat x de ea, mi
vei drui n schimb o treime din sngele acestui
negustor ?
Genniul rspunse :
Da, desigur, o, preacinstite eic ! Dac mi vei
istorisi povestea i.o voi gsi minunat, i voi d
rui o treime din sngele acestuia !

POVESTEA NTIULUI EIC

ntiul eic zise :

Afl, o, mreule efrit, c: aceast gazal era

fiica unchiului m e u 1 i c era din carnea i din
1
Printr-un eufemism, arabii ie numesc adesea astfel
pe soiile lor. Nu zic socru, ci unchi; aadar : jiica unchiu
lui meu, n loc de soia mea.

22
sngele meu. M-am cstorit cu ea pe cnd era
nc tnr i am trit cu ea aproape treizeci de
ani. Dar Allah nu m - a nvrednicit cu nici un co
pil de la ea. i asa, am mai luat o iitoare, care, cu
voia lui Allah, mi drui un fecior frumos ca luna
cnd rsare ; avea nite ochi minunai, i sprnee-
nele mpreunate, i trupul desvrit. Crescu pu
in cte puin, pn ajunse biat de cincispre
zece ani. n zilele acelea m vzui silit s pornesc
la drum spre un ora ndeprtat, mnat de un
trg gras.
Ci fiica unchiului meu, aceast gazel, i f
cuse nc din copilrie ucenicia n vrjitorie i n
meteugul descntecelor. Prin tiina magiei, pe
care o stpnea, ea l preschimb pe fiul meu n
viel, iar pe sclava, mama lui, n vac ; apoi i-a
dat n paza vcarului nostru.
Eu, dup un rstimp ndelungat m-am ntors
din cltorie. ntrebai de fiul meu i de mama
lui, i fiica unchiului meu mi zise :
, Sclava ta a murit, iar fiul tu a fugit, i nu
tiu unde s-a dus !
Atunci, vreme de un an, rmsei copleit de
jalea inimii mele i lacrmile ochilor mei.
Cnd veni srbtoarea din an a zilei jertfelor,
i trimisei vorb vcarului s-mi aleg vaca cea
mai gras ; i el mi aduse o vac gras, care era
iitoarea mea, fermecat de aceast gazel ! Atunci
mi-am suflecat mnecile i poalele mantiei mele
i, cu cuitul n mn, m-am pregtit s jertfesc
vaca. Pe neateptate, vaca se puse pe bocit si s
plng cu lacrimi grl. M-am oprit, dar i-am po
runcit vcarului s o jertfeasc. i el a fcut-o ;
apoi a jupuit-o. Dar nu aflarm n ea nici o gr
sime, nici carne, doar pielea i oasele. M-am cit

6* 23
amarnic atunci c am jertfit-o ; dar la ce mi mai
ajuta cina ? Apoi i-o ddui vcarului i-i spusei :
Adu-mi vielul cel mai gras.
i el mi aduse fiul, prefcut, prin farmece,
n viel.
Cnd vielul m vzu, se smulse, rupnd frn-
ghia, alerg la mine i mi se arunc la picioare ;
i cum mai gemea i cu cit amar plngea ! Atunci
mi se fcu mil de el, i-i zisei vcarului :
Adu-mi o vac, i las v i e l u l n pace !

n clipa aceea a povestirii, ahrazada vzu ivindu-se

dimineaa i tcu discret, fr s se foloseasc i pe mai
departe de ngduina primit. Atunci sora ei Doniazada
i zise:
O, sora mea, ct snt vorbele tale de gingae, i
blndc, i plcute, i nespus de dulci !
Iar ahrazada rspunse :
Dar ele nu snt chiar nimic pe ling ceea ce v voi
povesti la amndoi n noaptea viitoare, dac voi mai fi n
via, i dac regele va binevoi s m pstreze !
i regele i zise n sine : Pe Allah ! n-o voi ucide dect
dup cei voi auzi urmarea povetii!"
Apoi regele i ahrazada i pelrecur toat noaptea
n mbriri. Dup aceea, regele iei s mpart drep
tatea din scaunul de judecat. i vzu pe vizir sosind i
aducnd subsuoar linoiul menit fiicei sale ahrazada, pe
care o credea moart acum. ns regele nu-i pomeni ni
mic despre asta, i urm s fac mai departe drepate i
s numeasc pe unii n slujbe i s-i nlture pe alii, i
aceasta pn la captul zilei. Iar vizirul se afl n mare
nedumerire i n culmea mirrii.
Cnd se termin divanul, regele, ahriar se ntoarse n
palatul su.

24
 i cnd se ls a doua noapte

Doniazada i zise surorii ei ahrazada:

O, sora mea, rogu-te sfrete de istorisit povestea
despre negusor i genni !
Iar ahrazada rspunse :
Cu toat inima i ca o cinstire cuvenit, dac, bine
neles, regele mi ngduie.
Atunci regele g r i :
Poi vorbi!
Ea spuse:
Ajuns-a pn la urechile mele, o, mrite rege, o, n-
zestratule cu gnduri drepte, c atunci cnd negustorul l
vzu plngnd pe viel, inima i-a fost cuprins de mil,
i-i spuse vcarului: Las vielul printre celelalte vite!"
Aa s-au petrecut lucrurile ! i genniul se minun tare de
povestea aceea uimitoare. Apoi eicul, stpnul gazetei,
continu :

O, .tu, stpne peste regii gennilor, acestea toate

s-au petrecut aievea ! i fiica unchiului meu,
gazela aceasta, era acolo ; ea privea i spunea :
Ah, va trebui s jertfim acest viel cci e
gata ngrat!
Ins eu, de mil, nu m puteam hotr s-1 jert
fesc, i poruncii vcarului s-1 duc de acolo ; i
acesta l lu i se duse cu el.
n ziua urmtoare, veni vcarul la mine i
mi zise :
O, stpne al meu, i voi spune un lucru
care s te nveseleasc, i vestea bun mi va
aduce o rsplat.
I-am rspuns :
Firete i
El urm :

25
 O, negustoriile vestit, am o fat vrjitoare,
i ea a nvat vrjitoria de la o btrn care e
dea la noi. Ci ieri, cnd mi-ai dat vielul, intrai cu
el la fiica mea. i abia l vzu, c-i acoperi faa
cu vlul i ncepu s plng, iar apoi s rd. Dup
aceea mi spuse : O, tat, att de mult a sczut
preul meu n ochii ti, nct lai s strbat aa
de uor la mine brbai strini ?" Eu o ntrebai :
Dar unde-s acei brbai strini ? i de ce-ai plns
la nceput i-apoi ai rs ?" Ea mi spuse : Acest
viel care-i cu tine, este fiul stpnului nostru,
negustorul, dar este fermecat. Mama lui mater
1-a fermecat aa pe el, i pe mama lui o dat cu
el. i tocmai de chipul lui de viel nu m-am p u t u t
opri s nu rd. Iar dac am plns, asta-i din p r i
cina mamei vielului jertfit de tatl lui." La
aceste cuvinte ale fiicei mele, rmsei nespus de
uluit i ateptai nerbdtor ntoarcerea dimineii
ca s vin s-i dau de veste despre toate acestea.
Cnd, o, puternice genni, continu eicul, auzii
cuvintele acelui vcar, ieii degrab mpreun cu
el, i m simii mbtat, fr vin, de valul de
bucurie i de fericire care m npdise, c l voi
revedea pe fiul meu. Cnd ajunsei aadar la casa
vcarului fata ne ur bun venit i mi srut
mna. Apoi vielul veni la mine i mi se arunc la
picioare. Atunci o ntrebai pe fiica vcarului :
E adevrat ceea ce povesteti despre acest
viel ?
Ea zise :
Dar bineneles, o, stpne ! acest viel este
fiul tu, flacra inimii tale !
Eu rspunsei :
- O, preabun i sritoare fecioar, dac-mi
vei mntui copilul, pe acest viel, dndu-i napoi
nfiarea dinti, de fiu al lui Adam, i voi drui

26
toate vitele i avuiile ce se afl sub mina tat
lui tu !
Ea surise la vorbele mele i mi spuse :
- O, stpne al meu, nu voi consimi s pri
mesc avuia dect numai dac mi vei ndeplini
aceste dou dorine : ntia este s m mrit cu
fiul tu ! iar a doua, s m lai s farmec i s leg
prin descntec pe cine vreau ! Fr de care eu nu
spund de urmrile 'tmduitoare ale farmecelor
mele mpotriva nelegiuirilor nevestei tale.
Girai auzii, o, puternice genni, _ vorbele fiicei
pstorului, i spusei :
Fie ! si pe deasupra vei avea avuiile ce se
afl sub minile tatlui tu ! Ct despre fiica u n
chiului meu, i ngdui s hotrti dup voia ta
de sngele ei !
Cnd auzi vorbele mele, ea lu o albie mic de
aram, o umplu ou ap i rosti deasupra apei des
cntece tainice ; apoi stropi vielul i-i spuse :
' Dac Allah te-a fcut viel, rmi viel, nu-i
schimba nfiarea ! Dar dac eti vrjit, n-
toarce-te la nfiarea ta dinti, cea zmislit, i
aceasta cu ngduina lui Allah preanaltul!
Ea gri. i numaidect vielul ncepu s se
zbat - a p o i , zvrcolindu-se, se prefcu din nou n
fptur omeneasc. Atunci m repezii la el i-1
mbriai. Apoi strigai :
P e Allah ! povestete-mi ce a fcut fiica u n
chiului meu din tine i din mama. ta !
i mi povesti toate cte le petrecur. Atunci i
zisei :
-1- O, fiul meu, Allah, stpnul peste Ursite, i-a
hrzit o fiin care s te mntuiasc i s fie pa
vz dreptii tale !
Iar dup aceea, o, genniule ndurtor, mi n-
surai fiul cu fata pstorului. i ea, prin meteu-

27
gul vrjitoriei, o fermeca pe fiica unchiului meu
si o preschimb n gazela asta pe care o vezi! i
eu, cum tocmai treceam prin locurile astea, vzui
aceti oameni cumsecade adunai aici, i ntrebai
ce fac i aflai de la ei ce i s-a ntmplat acestui
negustor, i ezui s vd ce-o s se mai ntmple.
i asta-i toat povestea mea .

Atunci genniul strig :

Povestea aceasta este nespus de uimitoare :
i te druiesc cu o treime din sngele cerut. Ct
despre celelalte dou treimi clin sngele acestui
blestemat, i le voi lua, in pofida nasului su, n
ceasul i n clipa asta.
Atunci iei nainte al doilea eic, stpnul celor
doi ogari i spuse :

POVESTEA CELUI DE AL DOILEA EIC

Afl, o, stpne peste regii gennilor, c aceti

doi cini snt fraii mei, i eu sint al treilea. Ci,
cnd muri tatl nostru, ne ls o motenire trei mii
de dinari. i eu, cu partea mea, deschisei o du
ghean, unde vindeam i cumpram. i unul din
tre fraii mei porni n cltorie de nego i se n
strina de noi vreme de un an cu caravanele.
Cnd se ntoarse, nu mai avea nimic. Atunci. i
spusei '
O, frate al meu, nu te-am sftuit s nu te
avni n cltorii ?

28
'; Atunci el se puse pe plns i gri :
O, frate al meu, Allah care este puternic i
mare a ngduit s mi se ntmple asta, iar cuvin
tele tale nu mai pot s-mi fie de folos, cci nu
mai am nimic.
Atunci l dusei la mine la dughean, apoi l
petrecui la hammam * i i ddui o mantie str
lucitoare, din cele mai de pre. Apoi ne aezarm
la mas, ca s mncm, i-i spusei:
O, frate, voi face socoteala ctigului din pr
vlia mea, de la un an la altul i, fr s m ating
de avutul ei, voi mpri ctigurile, jumtate
mie, jumtate ie !
i ntr-adevr, fcui socoteala ctigului adus
de prvlie, i aflai pentru acel an un venit de
o mie de dinari. Atunci i mulumii lui Allah, care
este puternic i mare, i m bucurai nespus. Apoi
mprii ctigul n dou pri egale, ntre fratele
meu i mine. i ramaserm mpreun zile
dup zile.
Dar din nou fraii mei se hotrr s plece i
voir s m fac s plec mpreun cu ei. Ins eu
nu m lsai nduplecat nici ntr-un chip, i le
spusei :
Ce-ai ctigat voi din cltorii, ca s fiu is
pitit s v nsoesc ?
Atunci ei ncepur s-mi fac imputri, dar de
prisos, cci nu m nduplecar. Dimpotriv, con-
tinuarm s rmnem n dughenele noastre, s
vindem i s cumprm nc timp de un an bun.
Ei ncepur din nou s struiasc pe lng mine
ca s i nsoesc n cltorie, i eu m mpotrivii
ntr-una, i asta ase ani ncheiai. In cele din
1
Baie public.

29
urm, sfrii prin a cdea cu ei la nvoial n pri-<
vina plecrii, i le zisei :
O, fraii mei, s socotim ce bani avem.
Socotirm i adunarm n totului tot ase mii de
dinari. Atunci le zisei :
S ngropm jumtate n pmnt, ca s pu
tem folosi dac ne pate vreo nenorocire. i s
lum fiecare o mie de dinari, ca s facem nego
cu amnuntul.
Ei rspunser :
Allah s ne ocroteasc gndul !
Luai banii, i mprii n dou pri egale, n-
gropai trei mii de d i n a r i ; cit despre ceilali, i
mprii frete ntre noi trei. Apoi fcurm
cumprturi de felurite mrfuri, nchinarm o
corabie, ncrcarm totul pe ea, i pornirm
la drum.
Cltoria inu o lun ncheiat, la captul c
reia intrarm ntr-un ora unde ne vndurm
mrfurile ; i ne aleserm cu u n ctig de zece di
nari la unul. Apoi prsirm oraul.
Cnd ajunserm pe rmul mrii, ntlnirm o
femeie, mbrcat n straie vechi i roase, care se
apropie de mine, mi srut mna i-mi spuse :
O, stpne al meu, poi oare s m ajui i
s-mi faci u n bine ? i eu voi cuta cu tot din
adinsul ca, la rndul meu, s-i recunosc bine
facerea.
Ii spusei :
Da, firete ! eu tiu s ajut i s ndatorez ;
dar nu te crede ndatorat, ca s-mi fii recunos
ctoare.
Ea mi rspunse :.
O, stpne, atunci nsoar-te cu mine, i
du-m n ara ta, i-i voi nchina sufletul meu !.
Indatoreaz-m, aadar, cci snt dintre acele

30
 care tiu preul unei ndatoriri i al unei bine
faceri. i nu te simi ctui de puin ruinat de
srcia mea !
Cnd auzii aceste cuvinte, mi simii inima cu
prins de o mil cald pentru ea ; cci nimic nu
se face fr de voina lui Allah, care-i puternic i
mare ! O luai aadar cu mine, o nvemntai n
straie scumpe ; apoi ntinsei pentru ea, pe cora
bie, covoare minunate, i i fcui o primire, ospi
talier, i bogat, i plin de strlucire. Apoi por
nirm la drum.
i inima mea o iubi cu iubire mare. "i din
clipa aceea n-o mai slbii din ochi nici ziua, nici
noaptea. i eu singur dintre frai puteam s-mi
petrec eu ea. i aa, fraii mei fur cuprini de
gelozie; i m pizmuiau i pentru bogia i
preul neasemuit al mrfurilor mele ; i-i arun
car cu lcomie privirile peste tot ce aveam, i-mi
uneltir moartea i rpirea banilor mei : cci
eitan l le nfi fapta lor sub cele mai ademe
nitoare culori.
Intr-o zi, pe cnd dormeam lng soia mea, ve
nir la noi, ne ridicar i ne aruncar pe amndoi
n mare ; i soia mea se trezi n ap. Atunci,
n ct ai clipi din ochi, ea i schimb nfiarea
i se prefcu ntr-o efrit. M lu pe umeri i m
duse pe o insul. Apoi se fcu nevzut pentru
toat noaptea, i se ntoarse ctre diminea,
i-mi zise :
Oare nu m recunoti ? Snt soia ta ! Eu
te-am luat i te-am scpat de la moarte, cu ng
duina lui Allah, preanaltul. Cci, s-o tii bine,
eu snt o gennia. i, din clipa cnd te-am zrit
inima mea te-a ndrgit numai fiindc Allah a
* Diavolul, Satana.

31
voit-o i fiindc snt credincioas n Allah i Pro
fetul su, fie el (Profetul) binecuvntat i ocrotit
de Allah ! Cnd am venit la tine n starea nenoro
cit n care m aflam, te-ai ndurat totui s te c
storeti cu mine. i atunci eu, n schimb, te-am
scpat de moartea n ap. Ct despre fraii ti, snt
plin de mnie mpotriva lor, i trebuie, neaprat
s-i. ucid !
La aceste vorbe rmsei tare uluit, i mulumii
pentru fapta ei, i-i spusei :
Ct privete pieirea frailor mei, rogu-te, nu
se cade !
Apoi i povestii cte mi s-au ntmplat cu ei de
la nceput pn la sfrit. Dup ce-mi ascult vor
bele,, ea gri :
Eu, ntr-ast noapte, voi zbura pn la ei i
le voi scufunda corabia : i vor pieri!
Eu strigai :
Pe Allah ! orice-ar fi, nu face asta, cci
Meterul Proverbelor zice : O, tu ce faci bine
unui nevrednic, s tii c ucigaul este pedepsit
ndeajuns prin nsi fapta lui nelegiuit !" Ci,
orice ar fi, ei rmn totui fraii mei !
Ea rspunse :
Trebuie neaprat s-i ucid !
i n zadar implorai ndurarea ei. Dup aceea
m lu pe umeri i zbur, i m aez pe terasa
casei mele. Deschisei uile casei. Apoi soosei cei
trei mii de dinari din ascunztoare. i deschisei o
dughean, dup ce fcui vizitele trebuitoare i sa
luturile de cuviin ; i fcui noi cumprturi de
mrfuri.
Cnd se ls noaptea, nchisei dugheana i, in-,
trnd "n casa mea, i gsii pe aceti doi cini legai
ntr-un col. Cnd m vzur, se ridicar i n-

32
cepur s plng i s se agate de vemintele mele ;
ns ndat dup aceea veni n fug soia mea i
mi gri :
Acetia snt fraii ti !
Eu ntrebai :
Dar cine i-a adus n starea aceasta ?
Ea rspunse :
- Eu.! Am rugat, pe sora mea, care este mult
mai iscusit dect mine n farmece, i i-a adus
n starea asta, din care nu vor mai putea iei de
ct peste zece ani !
Iat de ce, o, puternice genni, am venit n locul
acesta, cci m duc la cumnata mea s-o rog s-i
mntuiasc, de vreme ce, iat, cei zece ani au tre
cut. La sosirea mea aici, l vzui pe acest tnr
cumsecade, auzii pania lui, i nu vrusei nicide
cum s plec mai departe pn cnd nu voi vedea
ce se ntmpl ntre tine i e l ! v
i asta-i povestea mea.

Genniul zise :
Iat o poveste cu adevrat uimitoare : i de
'aceea i hrzesc a doua treime din sngee de
rscumprare a omorului. Dar i voi stoarce bles
tematului acesta, care a zvrlit smburii, treimea
ce mi se cuvine din sngele su.
Atunci nainta al treilea eic, stpnul mulei,
i-i zise genniului :
Eu i voi istorisi o poveste i mai minunat
dect celelalte dou. i-mi vei drui restul n-
gelui de rscumprare a omorului.
Genniul rspunse :
Fac-se voia ta !
i al treilea seic spuse :

B3
 POVESTEA CELUI DE AL TREILEA EIC

O, sultane, o, tu cpetenie a geniilor! mula

aceasta a fost soia mea. Plecasem odat n cl
torie i lipsisem de acas, departe de ea, un an n
treg ; i, cnd mi-am ncheiat treburile negusto
reti, m ntorsei la ea n plin noapte i o gsii
culcat cu un sclav negru pe velina patului ; i st
teau amndoi acolo de vorb i se giugiuleau, i
rdeau, i se srutau, i i aau poftele zben-
guindu-sa De ndat ce ddu cu ochii de mine, ea
se ridic n grab i se arunc asupra mea cu un
ulcior de ap n mn ; murmur cteva cuvinte
deasupra ulciorului, m stropii cu ap i mi zise:
Iei din forma ta i pref-te n cine !
i numaidect m prefcui n cine ; i m iz
goni din cas. Iei, i de atunci nu mai conteni
s rtcesc, i ajunsei n cele din urm la du
gheana unui casap. M apropiai i ncepui s rod
oase. Cnd m vzu stpnul dughenei, m lu i
m duse la el acas.
Cnd m vzu fata casapului, i ascunse n u
maidect chipul sub vl i-i zise tatlui ei :
Oare se cade asta ? Aduci u n brbat n cas
i intri cu el la mine !
Tatl i gri :
, r Dar unde-i acel brbat ?
Ea .rspunse :
- Cinele acesta e un brbat. L-a vrjit o fe
meie. Iar eu snt n stare s-1 mntuiesc.
La aceste cuvinte, tatl zise :
Pe Allah ! o, fiica mea, izbvete-1!
Ea lu un ulcior de ap i, dup ce m u r m u r
deasupra apei cteva cuvinte, m stropi cu cteva
picturi, i spuse :

84
 Iei din forma asta i ntoarce-te la cea
dinti !
Atunci m ntorsei la nfiarea mea dinti,
srutai mina fetei i zisei :
Acum doresc s-mi vrjeti soia, aa cum
m-a vrjit ea pe mine.
Ea mi ddu atunci puin ap i mi spuse :
Dac o gseti pe soia ta dormind, stro
pete-o cu apa aceasta i se va preschimba dup
voina ta !
i, ntr-adevr, o aflai dormind, o stropii cu
ap i-i zisei :
Iei din forma asta i preschimb-te lund
chipul unei muie !
i iat c tocmai pe ea o vezi cu ochii ti acum,
o, sultane i cpetenie a regilor geniilor !
Atunci genniul se ntoarse ctre mula i-i zise :
E drept ceea ce zice ?
i ea ddu din cap i gri prin semne :
Ah, da ! Ah, da ! Aa este !
Toat povestea aceasta l fcu pe genni s se
nfioare de tulburare i plcere, i-i drui mo
neagului ultima treime de snge. Atunci...

Ajungnd aici, ahrazada vzu mijind zorile i, sfioas,

conteni din vorb, fr s se mai foloseasc de ngduina
primit. Atunci sora ei Doniazada i spuse:
O, sora mea, ct snt cuvintele tale de gingae i de
mngietoare, de plcute i de dulci n prospeimea lor 1
ahrazada rspunse :
Dar ce snt toate astea pe lng ceea ce vei povesti
noaptea viitoare, de voi mai fi n via i dac regele va
mai binevoi s m pstreze 1

8S
 i regele i zise: Pe Allah ! n-o voi ucide dect atunci
cnd voi fi auzit urmarea istorisirii ei care-i aa de uimi
toare !"
Apoi regele i ahrazada i petrecur noaptea nln
uii pn la ziu. Dup care regele se ndrept spre sala
unde mprea dreptatea. Iar vizirul i dregtorii intrar,
i divanul se umplu "de lume. i regele judec, numi i
ndeprt din slujbe, i isprvi treburile, i mpri po
runci, i aceasta pn la sfritul zilei. Apoi divanul fu
ridicat, iar regele ahriar se ntoarse n palatul su.

i cnd se ls a treia noapte

Doniazada zise:
O, sora mea ! Te rog mtregete-ne povestea.
Iar ahrazada rspunse :
Cu toat inima deschis i darnic !
Apoi ea urm :
Mi s-a povestit, o, mrite rege, c, dup ce al treilea
eic i istorisi genniului povestea cea mai uimitoare din
cele trei, genniul se minun nemaipomenit, se nfiora de
tulburare i plcere, i zise :
i druiesc i restul sngelui de rscumprare a
omorului. i-1 slobod pe negustor.
Atunci negustorul, plin de fericire, se nfi naintea
eicilor i le mulumi clduros. Iar ei, la rndul lor, l
hiritisir cu prilejul' izbvirii lui.
i fiecare dintre ei se ntoarse n ara sa i n dru
mul su.
ns, urm ahrazada, aceasta nu-i mai uimitoare
dect povestea pescarului.
Atunci regele i zise ahrazadei:
Care poveste a pescarului ?
i ahrazada ncepu;
 POVESTEA PESCARULUI CU EFRITUK

Mi s-a povestit, o, mrite rege, c tria odat

un pescar, om foarte naintat n vrst, nsurat,
tat a trei copii i foarte srac de felul lui.
i avea obiceiul s arunce nvodul de patru ori
pe zi, nimic mai mult. Ci ntr-o bun zi, la ceasul
amiezii, merse pe rmul mrii, i puse jos coul,
arunc nvodul i atept -rbdtor pn cnd
acesta se aez n fundul apei. Atunci strnse fi
rele, i simi nvodul tare greu, i nu izbuti s-1
trag la el. Atunci tr captul pe rm i-1 leg
de un stlp btut n pmnt. Apoi se dezbrc, se
cufund n ap, n jurul nvodului, i nu conteni
s se opinteasc pn cnd nu-1 vzu scos afar.
Plin de bucurie, se mbrc, dar, apropiindu-se de
nvod, gsi ntr-nsul un mgar mort.. La vederea
acestuia, fu cuprins de mhnire i spuse :
Nu-i alt putere i trie dect ntru llah",
preanaltul, atotputernicul ! Apoi spuse : Ins, n
tr-adevr, acest dar al lui AUah este uluitor !
7 Cartea celor o mie i una de nopi 37j
 i rosti aceste versuri :
Cufundtorule ! te duci, orbi, de-a dura
In beznele adinei de noapte i pierzare l...
Cum soartei nu-i prea plac imbolduri de micare,
Mai stai, n truda-i grea, tu nu uita msura !
Apoi trase* nvodul i-1 stoarse de ap ; dup
ce-1 stoarse bine, l ntinse din nou. Apoi cobor
n ap i zise : In numele lui Allah !" i arunc
iari nvodul n ap, i atept s ating fundul;
ncerc atunci s-1 scoat, dar i dete seama c
(nvodul era tare greu i prea mai prins de fund
dect ntia dat.N i crezu din nou c era ceva
pete mare. Leg atunci nvodul de mal, se dez
brc, se cufund n ap, i nu se ls pn nu-1
trase afar ; i, ducndu-1 pe mal, gsi ntr-n sul
un chiup uria, plin de ml i de nisip. La vederea
acestuia, el se jelui i rosti versurile :
Schimbri, voi, ale soartei, de-ajuns ! Mrinimie
Cu oamenii ! Ce trist e ! Nu-i pe prnint rsplat
Cit meritul de-nalt, cit japta-n mreie !

Din cas ies adesea i cat, naiv, Norocul,

i aflu c e vreme de cinai Norocul, iat,
E mort! Pctoenii! Aa, aa i-i jocul,

Noroace, ie ! 'N umbr alungi tot ce cu minte

Se tie, -aici, n via, i strngi ntreaga gloat
De prostnaci, cu care duci state i duci ginte !
Apoi arunc chiupul departe, stoarse nvodul,
l curai, ceru iertare lui Alla,h pentru pornirea
lui de rzvrtire, i se ntoarse spre mare pentru

38
a treia oar ; arunc nvodul, atept ca acesta s
ating fundul i, scondu-1, gsi ntr-nsul oale
sparte i cioburi- de sticl. La vederea lor, mai
rosti nite versuri de-ale unui poet :
Poete ! vntul sorii nu sufl niciodat
In partea ta ! Naive, nu tii c, orice-ai face
Frumos, cu a ta pan din trestie tiat,
Orict i-e scrisu-n iruri vei fi srac i pace ?,
i ridicndu-i faa ctre cer, strig :
Allah ! Tu tii ! eu nu arunc nvodul dect
de patru ori. i iat c l-am i aruncat de trei ori !
Dup aceasta, pomeni nc o dat numele lui
Allah, azvrli nvodul n mare, i atept s se
aeze pe fund. i de astdat, cu toate sforrile
lui, nu izbuti nici ntr-un chip s trag nvodul,
care se aga nc i mai tare de stncile de pe
fund. Atunci strig : *
Nu este trie i putere dect numai ntru
Allah !
Apoi se dezbrc, se scufund de jur-mpreju-
rul nvodului i se apuc s-1 trag pn ce l des
prinse i l tr la rm. l deschise i gsi n
tr-nsul, de astdat, un vas mare de aram
galben, plin i neatins ; gura i era cetluit cu
plumb, purtnd urma peceii domnului nostru So-
ieiman l , fiul lui Daud 2. La vederea acestuia, pes
carul se bucur mifllt i i zise : lat un lucru pe
care-1 voi vinde n sukul s cldrarilor, cci aa
ceva face pe puin zece dinari de aur !" ncerc
1
Solomon, fiul lui David. Arabii l socotesc cpetenia
geiinilor binefctori i rufctori.
2
:3
David. ,
Suk pia, bazar. ->s

7* 39
apoi s lege vasul i s-1 ia la spinare, dar l gsi
prea greu i i zise : Trebuie neaprat s-1 des
chid, s vd ce se afl nr'-nsul, i-1 voi deerta n
sacul meu ; apoi voi vinde vasul n sukul cldra-
rilor". Lu cuitul i-1 mnui pn cnd i descetlui
plumbul; ntoarse apoi vasul cu gura n jos i-1
scutur ca s-i deerte coninutul pe pmnt. Dar
nimic nu iai din vas, dect un fum care tirc n
albastrul cerului i se aternu pe faa pmntului.
i pescarul se minun tare. Apoi fumul iei tot
afar, se ndes i se preschimb ntr-un efrit al
crui cap atingea norii, iar picioarele i se trau n
pulbere. Capul acelui efrit era ca o cupol, mi
nile ca n_ite furci, picioarele ca nite catarge, gura
ca o peter, dinii ca nite pietre, nasul ca un ul
cior, ochii ca dou tore ; prul i era nclcit i
plia de praf. La vederea lui, pescarul se nspi-
mnt, muchii i tremurar,, dinii i se ncletar
eu putere, scuipatul i sec n gur, iar ochii i
fur orbii de lumin.
Cnd efritul l vzu pe pescar, strig :
Nu este nici un alt Dumnezeu dect numai
Allah, i oleiman este profetul lui Allah ! i
ntorcndu-se ctre pescar, i zise : Iar tu, o, m
rite oleiman, profetul lui Allah, nu m ucide,
cci niciodat nur-i voi iei din voie i nu m voi
rzvrti mpotriva poruncilor tale ! .
Atunci pescarul i gri :
O, uria rzvrtit i cuteztor, ndrzneti
s spui c oleiman este prorocul lui. Allah ! De
altminteri oleiman a murit de dou mii opt sute
de ani, i sntem la plinirea vremurilor ! Ce-i cu
povestea asta ? i ce-i veni s ndrugi ? i din
ce pricin te-ai vrt n vasul acesta ?

m
 La aceste cuvinte, genniul i zise pescarului!
Alt Dumnezeu nu este dect numai Allah !
Las-m s-i mprtesc o veste bun, o, pes-
crule !
Pescarul l ntreb :
i ce vrei s-mi vesteti ?
El rspunse :
Moartea ta 1 i chiar n ceasul acesta, i n
cel mai groaznic chip !!
Pescarul rspunse :
Pentru aceast veste merii, o, eic al efri-
ilor, s fii .lipsit de ocrotirea cerului ! i fie ca
aceasta s te ndeprteze de noi ! i de ce, oare,
mi vrei pieirea mea ? i ce am fcut, oare, ca s
fiu vrednic de moarte ? Te-am slobozit din vas,
te-am izbvit din acea ndelungat edere n mare
i te-am adus napoi pe pmnt !
Atunci efritul zise :
. Cumpnete i alege-i felul morii care i-e
mai pe voie i chipul cum i-ar plcea mai bine s
fii ucis !
Pescarul ntreb :
Care frdelege m face vrednic de aseme
nea pedeaps ?
Efritul rspunse :
Ascult povestea mea, o, pescarule !
Pescarul gri :
Vorbete ! i scurteaz-i cuvntul, cci, de
nerbdare, sufletul meu e gata s ias !
Efritul spuse :
Afl c simt un genni rzvrtit ! M-am r
sculat mpotriva lui Soleiman, fiul lui Daud. Nu
mele meu este Sakhr el-Genni ! i Soleiman l
zori spre mine pe vizirul su Assef, fiul lui Bar-
khia, oare, cu toat mpotrivirea mea, m-a dus i
41
m-a dat n minile lui Soleiman. i nasul meu, n
clipa aceea, se umili tare mult. La vederea mea,
Soleiman fcu legmnt lui Allah i mi porunci
s mbriez religia lui i s m supun lui. Dar
eu m mpotrivii. Atunci el ceru s i se aduc
aceast amfor i m nchise ntr-nsa. O cetlui
cu plumb i o ntipri cu numele celui preanalt.
Apoi ddu porunc gennilor credincioi, care m
luar pe umeri i m lepdar n mijlocul mrii.
Petrecui o sut de ani n fundul apei, i spuneam
n inima mea : Pe veci l voi mbogi pe acela
care m va mntui !" Dar cei o sut de.ani trecur
i nimeni nu m izbvi. Cnd intrai n a doua mu-
mrtur de o sut de ani, mi zisei : Voi desco
peri i voi da comorile pmntului aceluia care
m va mntui !" Dar nimeni nu m izbvi. i se
scurser patru sute de ani, i mi zisei : l voi n
vrednici cu trei lucruri la alegerea lui pe acela
care m va mntui !" Dar nimeni nu m izbvi !
Atunci m cuprinse o mnie cumplit i spusei n
sufletul meu : Acum l voi ucide pe acela care
m va mntui, dar i voi ngdui alegerea morii !"
Atunci ai venit tu, pescarule, i m-ai izbvit. i-i
ngdui s-i alegi singur felul morii !
La aceste cuvinte ale efritului, pescarul strig :
O, Allah, ce minune mare ! A trebuit s fiu
tocmai eu acela care s-1 izbveasc ! O, efritule,
fii ndurtor cu mine, i Allah se va ndura de
tine ! Dar dac m vei pierde, Allah va ridica asu
pra ta un altul care s te piard i pe tine.
Atunci efritul i gri :
Dar dac vreau s e ucid, e tocmai fiindc
tu m-ai mntuit !
i pescarul adug i

42
 6, eic al efriilor prin urmare aa vrei i
s-mi ntorci binele prin ru ! Aadar proverbul
nu minte ctui de puin !
i pescarul rosti aceste versuri :
Vrei tu s guti amarul de-a pururi afltor,
n tot ce e ? Fii bun i ndatoritor.

Da, chiar pe viaa mea fgduial-i dau:

Nerecunosctor e-un ticlos pe leau !

i-ncearc, dac vrei! Cci soarta i-i de fier,

Cum fu i-a bietului Magir, mama lui Amer!
Ins efritul i spuse :
Ajunge cu atta vorbrie ! S tii c am ne
aprat nevoie de moartea ta !
Atunci pescarul zise n sinea lui : Eu nu snt
dect un om, i el este un genni, dar Allah mi-a
dat o judecat foarte aezat ; i aa, voi potrivi
o capcan ca s-1 pierd, un iretlic cum m pricep
eu. i voi vedea atunci dac el, la rndul lui, va
putea urzi ceva cu rutatea i viclenia lui."
i atunci i spuse eritului :
ntr-adevr mi-ai hrzit moartea ?
"Efritul i rspunse :
Nu te ndoi ctui de puin !
Atunci pescarul urm :
In numele celui preanalt, care este ntiprit
pe pecetea lui Soleiman, te rog fierbinte s-mi
rspunzi cu adevrat la ntrebarea mea !
Cnd efritul auzi numele celui preanalt, fusa
tare nduioat i zguduit, i rspunse :
43
 Poi ntreba, i-i voi spune numai adevrul.
Atunci pescarul zise :
Cum ai putut s ncapi ntreg n acest vas,
care deabia i poate cuprinde piciorul sau mna ?
Efritul spuse :
Nu cumva te ndoieti de asta ?
Pescarul rspunse :
ntr-adevr, n-o voi crede, dect dac ta voi
vedea chiar cu ochii mei ncpnd n acest vas !
Dar n clipa aceea, ahrazada vzu ivindu-se dimineaa
i tcu discret. i regele ahriar i zise n sine : De
sigur, povestea aceasta este nespus de uimitoare. Voi
atepta sfrsitul ei, i pe urm voi face i cu aceast lat
a vizirului meu ceea ce am fcut cu celelalte fete."

i cnd se ls a patra noapte

Ea spuse:

yMi s-a povestit, o, mrite rege, c, atunci cnd

pescarul i zise efritului : N-o voi crede, dect
dac te voi vedea chiar cu ochii mei ncpnd n
acest vas", efritul se tulbur tare, se scutur i se
prefcu din nou ntr-un vrtej de fum care urc
pn n cer, se ndes i ncepu s intre n vas,
puin cte puin, pn la capt. Atunci pescarul lu
cu iueal capacul de plumb ntiprit cu pecetea
lui Soleiman i astup gura vasului. Apoi l strig
pe efrit i-i zise :
Ei ! socotete i cumpnete felul morii de
care doreti s mori, altfel te voi azvMi n mare
i-mi voi zidi o cas pe rm i voi mpiedica pe
oricine ar veni s pescuiasc, spunndti-i : Aici

4i
se afl un efrit ; odat scpat, el vrea sri ucid
pe mntuitorul su i-i nir feluri de moarte ca
s-i aleag una !"
Cnd efritul auzi vorbele pescarului, ncerc s
ias, dar nu izbuti ; i se vzu ntemniat,, cu pe
cetea lui Soleiman . deasupra capului. nelese
atunci c pescarul l ncuiase n temnia mpotriva
creia nu pot s izbndeasc nici cei mai slabi i
nici cei mai puternici dintre efrii ! i, simind c
pescarul l ducea ctre mare, zise :
Nu 1 Nu!
i pescarul gri :
Trebuie ! ah, trebuie !
Atunci genniul ncepu s-1 ia cu vorbe dulci;
se supuse i gri :
O, pescarule, ce ai de gnd s faci cu mine ?
El zise :
S te arunc n. mare ! Cci dac ai petrecut
acolo o mie opt sute de ani, eu te voi intui tot
acolo pn n ceasul judecii ! Cci oare nu te-am
rugat s m crui, pentru ca Allah s te crue ? i
s nu m ucizi pentru ca nici Allah s nu te
ucid ? Dai* tu ai respins rugmintea mea i te-ai
purtat mielete ! De aceea Allah te-a dat n mi-
ni-ie mele. i n-am nici o remucare c te trdez !
Atunci efritul zise :
Deschide-mi vasul i te voi coplei de bine
faceri i
El i rspunse :
Mini, blestematele ! De altminteri, ntre
mine i tine se petrece tocmai ceea ce s-a petrecut
ntre vizirul regelui Iunan i, medicul Ruian !
i efritul ntreb :
Dar cine erau vizirul regelui Iunan i medi
cul Ruian ? i cum e aceast poveste ?
45
 POVESTEA VIZIRULUI REGELUI IUNAN
I A MEDICULUI RUIAN

Pescarul zise :

Afl, tu efritule, c tria odat, n vechimea

timpurilor i n trecutul evului i al clipei, n ora
ul Fars, n ara R u m a n n i l o r l , un rege numit
Iunan. El era bogat i puternic, stpn peste oti,
peste puteri nsemnate i cu aliai din toate soiu
rile de oameni. Ins trupul lui era chinuit de o
lepr care i adusese la dezndejde pe medicii i
crturarii din ara lui. Nici drogurile, nici hapu
rile, nici alifiile nu aveau nici o nrurire asupra
lui, i nici unul dintre medici nu putea s-i afle
vreun leac tmduitor. Ci ntr-o zi, un medic b-
trn i vestit, pe al su nume Ruian, veni n oraul
regelui Iunan. Era priceput n crile greceti,
persane, romane, arabe i siriene ; studiase medi
cina i astronomia, ale cror principii i reguli le
cunotea prea bine, i nruririle lor bune i pe
cele rele ; cunotea nsuirile plantelor i ale ier
burilor grase sau .uscate, i nruririle lor bune i
rele ; n sfrit, studiase filozofia i toate tiinele
medicale i multe tiine nc. i aa, dup ce m e
dicul intr n ora i petrecu acolo cteva zile,
auzi povestea regelui i a leprei care i chinuia
trupul, prin voia lui Allah i, la fel, despre deplina
neizbnd a ncercrilor de lecuire ale tuturor
medicilor i crturarilor. La aceast veste, medicul
i petrecu noaptea frmntat de gnduri. Dar; cnd
se trezi dimineaa i cnd strluci lumina zilei

* Rumannii (rumii) din Bizan prin extensiune: toi

cretinii i ndeosebi grecii.

46
 i soarele salut lumea, aceast mrea podoab
a celui preabun el se mbrc n cele mai fru
moase veminte ale sale i intr la regele Iunan.
, Srut pmntul din faa minilor sale, i rosti
urri pentru vecia puterii lui i a darurilor lui
Allah asupra lui, i pentru toate cele bune. Apoi
vorbi ; i mprti cine este, i spuse :
, Am aflat despre boala ce ,te-a lovit n tot
trupul, l. am aflat c o mulime de medici n-au-
p u t u t gsi. mijlocul prin care s-o curme. Dar eu
te voi lecui, o, rege, i n u te voi pune nicidecum
s bei tot felul de leacuri i nici nu te voi unge
cu tot felul de alifii !
La aceste vorbe, regele Iunan se minun peste
msur i zise :
Cum vei face ? Ci, pe Allah ! de .m vei t
mdui, te voi mbogi'pe tine i pe fiii fiilor ti,
i-i voi mplini toate dorinele,. i vei fi tovar
ul meu de butur i prietenul meu ! Dup aceea,
regele i ddu o mantie frumoas, i l coplei
cu daruri, i-i zise : ntr-adevr m vei tmdui
de aceast boal, fr leacuri i fr alifii ?
El i rspunse : '
Da, desigur ! Te voi tmdui fr nici o os 7
teneal i dureri n trupul tu.
. A t u n c i regele se minun cum nu se putu mai
tare, i-i spuse .:.
O, medic nentrecut, n care zi i care clip
voi vedea nfptuindu-se ceea ce mi-ai prevestit ?
Grbete-te s-o faci, o, fiul meu !
El i rspunse :
Ascult i m supun !
Apoi cobor de la rege i nchirie o cas unde
i rndui crile, leacurile i ierburile sale aro
matice. Apoi i fcu extracte din medicamentele
Iui i din cele obinuite, i alctui u n mai de

41
lemn, scurt i ncovoiat, pe care l scobi la capt
i-i pctrivi o coad ; i mai fcu o minge, cum se
pricepu mai bine. Cnd sfri eu lucrul, urc la
rege, a doua zi ; intr la el i srut pmntul din
faa minilor sale. Apoi i prescrise s mearg la
meidan l clare, s se joace cu mingea rostogo
lind-o cu maiui.
: Regele merse nsoit de emirii lui, de curteni,
de viziri i de cpeteniile, mpriei. De abia
ajunse la meidan, c medicul Ruian se nfi i
i ddu maiul, zicndu-i :
Ia maiul acesta i prinde-1 aa n pumn; iz
bete cu el n pmnt i n minge din toat pu
terea. i f n aa chip nct s asuzi i n palm
i pe tot trupul. In felul acesta leacul va strbate
n palm i i se va mprtia prin tot trupul.
Dup ce vei fi asudat i leacul va fi avut rgazul
s lucreze, ntoarce-te la palat i du-te apoi la
hammam de. te scald. Atunci vei fi vindecat. i
acum pacea s fie cu tine !
Atunci regele Iunan lu maiul de la medic i-1
strnse zdravn n mn. La rndul lor, nite cl
rei ' alei urcar pe cal i-i aruncar mingea.
Atunci el se puse s goneasc n Urma ei, ca s-o
ajung i s-o izbeasc cu putere, innd mereu n
mn strns eu strnicie maiul. i nu ncet s
izbeasc mingea, pn cnd asud tare n palm
i pe tot trupul. i aa leacul strbtu n palm i
se mprtie prin tot trupul. Cnd medicul Ruian
vzu c leacul se mprtiase prin tot trupul, i
porunci regelui s se ntoarc la palat i s mearg
la hammam, s fac numaidect o baie. i regele
Iunan se ntoarse ndat i porunci ;s i se preg
teasc hammamul. 1-1 pregtir i, n acest scop,
1
Piaa consacrat jocurilor i ntrecerilor sportive. ^
48
~w- " '- ~>r -

tapierii se grbir cu rguin i sclavii se zorir

pe ntrecute i-i gtir schimburile. Atunei regele
intr n hammam i fcu o baie, apoi se mbrc
din nou chiar n hammam, de unde iei, ncalec
pe cal i se ntoarse la palat, ca s doarm.
Iat n ce l privete pe regele Iunan ! Ct des
pre medicul Ruian, acesta se ntoarse acas s se
culce, se detept dimineaa, urc la rege, i ceru
ngduina s intre, ceea ce regele i ncuviin,
intr, srut pmntul din faa manilor sale i n
cepu prin a-i recita cu gravitate cteva strofe:
Dar Elocina-n floare-o fi, de-i eti ales printe,
i nici s-aleag n-ar putea pe altul mai cu minte 1

Tu raze-mprtii: clarul lor, o fa-n strlucire,

Ar face s pleasc i crbunii-aprini de fire l

Rmn chipu-i glorios vremi multe-n frgezime:

S vad pin' i Timpul chiar, cu zbir cituri
. mulime l
Cu bunti m-ai coperit, din dmicie-ntinse,
Cum sub un nor prietenos colinele snt prinse

Prin fapte mari tu ai ajuns la culmile de slava...

Eti drag Ursitei, dar i ea-i d tot, fr'de
zbv&.
Odat versurile recitate, regele se scul n pi
cioare i se arunc drgstos la gtul medicului
Apoi l mbie s ad lng el i-1 drui cu minu
nate veminte de cinstire.

m
 ntr-adevr, cnd prsise ha'mmamul, el i
privise trupul i nu mai gsise nici urm de
lepr ; pielea lui se fcuse curat ca argintul ne
prihnit. Se bucur atunci ct putu s se bucure
mai mult, i pieptul i se lrgi i i se umfl de pl
cere. Cnd se scul dimineaa, intr n divan i se
aez pe tron ; iar curtenii i mai-marii mpr
iei intrar i ei, i la fel fcu medicul Ruian :
atunci, la vederea lui, regele se ridic n grab
i-1 puse s ad lng el. Apoi li se servir la
amndoi mncri, i bucate, i buturi ct fu ziua
de mare. Cnd se ls noaptea, regele i ddu me
dicului dou mii de dinari, fr s socotim ve
mintele de cinstire i darurile, i-i ddu chiar i
armsarul lui de clrie. i aa, medicul i lu
rmas bun i se ntoarse acas.
i regele nu mai contenea s se mire, minunn-
du-se de miestria medicului, i s zic : ,,M-a
lecuit pe dinafar, fr s m ung cu alifii ! Ci,
pe Allah ! asta-i o tiin minunat ! Am datoria
s-1 acopr pe acest om cu binefacerile drniciei
mele i s-1 iau de tovar i prieten iubitor pen-'
tru totdeauna !" i regele lunan se culc vesel
i bucuros nevoie mare vzndu-se sntos la trup
i tmduit de boal.
Aadar, cnd regele veni dimineaa i se aez.
pe tron, conductorii norodului statur n picioare,
n faa minilor sale, iar emirii i vizirii se aezar
de-a dreapta i de-a stnga lui. El porunci atunci
s-1 cheme pe medicul Ruian, care veni i srut
pmntul din faa minilor sale. i regele se ri
dic anume, l puse s ad lng el, mnc m
preun cu el, i ur via lung i-i ddu o mantie
de cinstire i o mie de dinari. i astfel se ntoarse
medicul acas, nlnd rugi pentru rege.

50
 Dimineaa, cnd se scul, regele iei i intr i n
divan, nconjurat de emiri, viziri i curteni. Ci
printre viziri se afla unul cu o nfiare respin
gtoare, cu chipul scrnav i de piaz rea, nfrico
tor, greos de zgrcit, pizma i mpietrit de in
vidie i ur. Cnd acest vizir l vzu pe rege
aezndu-1 alturi de el pe medicul Ruian i n-
vrednicindu-1'cu toate binefacerile sale fu cuprins
de invidie i hotr, n tain, s-1 piard, dup
spusa praverbului : Invidiosul caut s izbeasc
n oricine, tirania st la pnd n inima invidio
sului ; puterea o scoate la iveal, i slbiciunea o
ine mocnind". Vizirul se apropie atunci de regele
Iunan, srut pmintul' din faa minilor sale i
spuse:
O, rege al veacului i al timpurilor, tu care"
i-ai ncrcat pe oameni cu binefacerile tale, i dau
un sfat de-o nemaipomenit nsemntate i pe
care n-a putea s i-1 ascund fr s fiu cu ade
vrat u n ru fiu al tu : dac mi porunceti s
i-1 dezvlui, i-1 voi dezvlui !
Atunci regele, tulburat adnc de vorbele viziru
lui, s p u s e :
- i care-i sfatul tu ?
Cellalt rspunse :
O, rege slvit, cai din vechime au zis : Cel
care nu privete sfritul i urmrile, nu va avea
norocul drept prieten" i tocmai l vd pe rege
pierzndu-i judecata i nvrednicind cu binefaceri
pe dumanul su, pe acel care dorete nimicirea
domniei sale, acoperindu-1 cu favoruri, copleindu-1
cu daruri mrinimoase. Ci eu din pricina aceasta,
snt cuprins de cea mai mare team pentru soarta
regelui meu !
La aceste cuvinte, regele se tulbur nespus de
i#re, se schimb la chip i spuse :

51
 Cine-i acela despre care susii c e duma^
nul meu i care ar fi fost copleit de favorurile
mele ?
El i rspunse:
O, rege, dac ai adormit, trezete-te ! cci
eu vorbesc de medicul Ruian !
Atunci regele i spuse :
Acesta este prietenul meu bun i mi e cel
mai scump dintre oameni, cci m-a lecuit cu un
leac pe care l-am inut n min i m-a mntuit de
boala care i-a fcut pe ceilali medici s dezn-
djduiasc ! Da, desigur ! nu-i nimeni altul ca el
n acest veac, n lumea ntreag, n Apus i n R
srit ! i cum ndrzneti s ndrugi asemenea
lucruri despre el ? In ce m privete, de astzi
nainte l voi drui cu bani, i voi da i leaf, ca
s aib pe lun o mie de dinari. De altminteri,
chiar dac i-a da jumtate din mprie, i ar fi
puin lucru pentru el. De asemenea cred cu trie
c tu nu spui toate acestea dect din invidie, cum
se istorisete n povestea ce am auzit-o despre re
gele Sindabad !
. n clipa aceea, ahrazada fu surprins de licrirea di
mineii i conteni din povestirea ei. Atunci Doniazada
i gri:
O, sora mea, ct snt de dulci, i de gingae, i pl
cute, i fr de prihan cuvintele tale !
i ahrazada i rspunse :
Dar ce snt toate astea pe lng ceea ce v voi po
vesti la amndoi, n noaptea viitoare, dac voi mai fi n
via, i dac regele va mai binevoi s m pstreze !
Atunci regele zise n sinea lui.; Pe Allah! n-o voi
ucide nainte de a auzi urmarea povestirii ei, care-i o
poveste ntr-adevr minunat!" Apoi i petrecur amn-

52
doi noaptea, mbriai pr5!-dfomJneaa. i regele iei spre
sala judecaii, i divanul <se umplu de 'lume. i regele
judec, numi n slujbe i ndeprt din dregtorii, crmui
i sfrsi Ireburile domniei; i aceasta pn la captul
zilei. Apoi divanul fu ridicat, i regele intr n palatul
su. Cnd se apropie noaptea, fcu lucrul su obinuit cu
ahrazada, fiica vizirului.

Cnd se ls a cincea noapte -

ahrazada spuse:

Mi s-a povestit, o, mrite rege, c regele lunari

i zise vizirului su :
O, vizire, ai lsat s ptrund n tine invidia
mpotriva medicului i vrei s-1 ucid, ca pe urm
s m ciesc, aa cum s-a cit regele Sindabad dup
ce a ucis oimul ! /
Vizirul rspunse :
i cum s-a ntmplat aceasta ?
Atunci regale Iunan povesti:
!

OIMUL REGELUI SINDABAD

Se zice c tria odat un rege ntre regi, n Faxs,

care era mare iubitor de petreceri, de plimbri
prin grdini i de tot felul de vntori. i avea
un oim pe care l crescuse el nsui, i care nu-1
prsea nici ziua, nici noaptea : cci chiar i n

8 53
timpul nopii l inea pe pumnul su ; i cnd mer
gea la vntoare l lua cu sine, i i atrnase la gt
o cup de aur, din care i ddea s bea. ntr-o zi
pe cnd edea n palatul su, veni deodat un ve
chil ncrcat cu psri de vntoare, care i zise :
" O, rege al veacului, e tocmai timpul potrivit
s mergem la vntoare !
Regele i fcu pregtirile de plecare, i lu oi
mul pe bra. Apoi plecar i ajunser ntr-o vlcea,
unde jntinser plasele de vntoare. i deodat o
gazel czu n capcan. Atunci regele spuse :
l voi ucide pa acela pe lng care va /trece
gazela !
Apoi se apucar s strng plasa n jurul gazelei,
care se apropie de rege, se ridic pe picioarele de
dinapoi i apropie de piept picioarele din fa ca
i cum ar fi vrut s-1 salute pe rege. Atunci regele
baiu lin din palme, ca s-o fac s fug, dar ea sri
odat i o zbughi trecnd peste capul lui i se cu
fund n deprtri. i regele se ntoarse spre str-
jeri i-i vzu fcndu-i semne cu ochii. La vederea
lor, l ntreb pe .vizir :
Ce-i cu otenii acetia, de i fac astfel semne
i m arat pe mine ?
Vizirul i rspunse :
Ei zic c ai jurat s trimii la moarte pe ori
cine va vedea trecnd gazela pe lng el !
:
i regele spuse :
Pe viaa i pe capul meu ! trabuie s urm
rim aceast gazel i s-o aducem napoi!
i regele porni n goana calului pe urmele ga~
zelei; i oimul o izbea cu ciocul peste ochi, i att
de tare nct o orbi i-o fcu s ameeasc. Atunci
regele i lu hangerul, o izbi cu el i o fcu s se

54
rostogoleasc ; apoi cobor, o njunghie, o jupul
i-i atrn leul de oblncul eii.
Ci era cald, i locul pustiu, sterp i fr ap. i
regale nsetase, i calul nsetase. i regele se n
toarse i vzu un copac din care curgea o ap ca
untul. Ci regele avea mina acoperit de o mnu
de piele ; i aa el 'lu cupa de la gtul oimului,
o umplu din apa aceea i i-o ntinse psrii ; dar
pasrea ddu cupei o lovitur cu aripa i o vrs.
Regele lu cupa a doua oar, o umplu i, gndin-
du-se m e r e u , c psrii i este sete, i-o puse
dinainte ; dar oimul, pentru a doua oar, ddu
cupei o lovitur cu aripa i o rsturn. i regele
se mnie pe oim, lu pentru a treia oar cupa, dar
i-o ntinse calului : i oimul rsturn iari cupa
cu aripa. Atunci regele spuse :
Fie ca Allah s te ngroape, o, tu, cea mai
nefast dintre psri i cobe ! M-ai mpiedicat s
beau, te-ai lipsit pe tine nsui de ap, i l-ai lipsit
i pe cal.
Apoi l izbi pe oim cu hangerul i-i retez ari
pile. Atunci oimul ridic greoi capul i-i gri prin
s e m n a : Privete ce e sus n copac !" i regele
ridic ochii, i vzu n copac un arpe nprasnic ;
ceea ce curgea era veninul su. Atunci regele se
ci c retezase aripile oimului. Se ridic, ncleca
din nou pe cal, plec ducnd cu sine gazela i ajunse
la palatul su. Arunc gazela, buctarului spu-
nndu-i :
-- Ia-o i gtete-o !
Apoi regele se aez pe tron, avnd pe b r a
oimul. Atunci oimul suspin o dat i muri. La
aceast privelite, regale scoase strigte de jale i.
d e . durere, fiindc ucisese tocmai oimul care'1-a
scpat de la pieire.

8* SS'
 Aceasta este povestea regelui Sindabad !
Cnd vizirul auzi istorisirea regelui lunari, i
v
zise:
O, rege mare i plin de vrednicie, ce ru ara
svrit oare, ale crui urmri aductoare de neno
rocire le fi vzut ? Nu m-am purtat aa dcct
fiindc'mi-a fost mil de tine. i tu vei cunoate
adevrul spuselor mele ! Dac m asculi, eti sc
pat, dac nu, vei pieri aa cum a pierit un vizir
viclean care l nelase pe fiul unui rege ntre regi.

POVESTEA PRINULUI I A VAMPIREI

Regele despre care este vorba avea un fiu foarte

iubitor de vnatoare pe jos i de vnatoare clare,
i avea el i un vizir. i regele acela i.porunci vi
zirului s fie cu fiul su pretutindeni, oriunde va
merge. ntr-una din zile fiul iei la vnatoare pe
jos i la vnatoare clare, i mpreun cu el iei i
vizirul tatlui su. i amndoi merser i vzur
o fiar grozav. i vizirul i zise fiului de rege :
E rndul tu ! Arunc-te dup fiara asta i
rmrete-o !
Iar prinul se porni n urmrirea fiarei pn ce
se fcu nevzut. i iat c deodat fiara se pierdu
n pustietate. Prinul rmase tara buimcit, i nu
mai tia ncotro s-o apuqe, cnd vzu n susul dru
mului o sclav tar care plngea. Prinul o n
treb :
Cine eti tu ?
: Ea i rspunse ;

56
 Fiica unui rege ntre regi, din India. n timp
ce cltoream prin deert cu caravana, m-a prins
somnul i am czut din a fr s-mi dau seama.
i m trezii prsit, singur i fr s mai tiu
. ncotro s-o apuc !
Cnd prinul auzi aceste .cuvinte, fu cuprins de
nduioare i o slt pa spinarea calului su, o
aez clare pe crup, i porni la drum. Trecnd
pe ling o insuli pustie, sclava i zise :
O stpne ai meu, a vrea s-mi fac nevoile !
Atunci o cobor pe insuli i, vznd c aa n
trzie prea mult i c era prea nceat, porni pe
urmele ei fr ca ea s bage de seam. Ci ea era o
yampir ! i le spunea copiilor ei :
O, copiii mei, astzi v-am adus un biat t
nr i dolofan'!- ;
i ei strigar:
O, adu-ni-1 mai repede, micu, ca s ne
umplem burile !
Cnd prinul auzi vorbele lor, nu se mai ndoi de
moartea sa, muchii i fremtar i, cuprins de
mare spaim, se ntoarse la locul unde i lsase
calul. Cnd iei v-ampira din vizuin, l vzu speriat
ca pe un miel fricos i tremurnd, i-1 ntreb:
.. De ce i-e fric ?
El rspunse :
Am un vrjma de care mi-i fric.
i vampira adug :
Dar rni-ai spus chiar aa: snt un prin... nu ?
El rspunse:
Da, ntr-adevr.
Ea spuse:
Atunci de .ce nu dai dumanului tu ceva
bani ca -1 mulumeti ?. .

57
 El rspunse :
Vai ! el nu se mulumete' cu bani, i nu rv
nete dect sufletul meu ! Ci tare mi-e fric i m
simt robul nedreptii !
Ea spuse :
Dac eti asuprit, aa cum susii, n-ai dect s
ceri ajutorul lui Allah mpotriva vrjmaului tu ;
i el te va pzi de frdelegile lui i de frdelegile
tuturor acelora de care-i este fric :
Atunci prinul ridic ochii spre cer i rosti : -
O, tu, care-i rspunzi celui asuprit, dac te
roag, i-i descoperi rul, ajut-m s-mi biruiesc
vrjmaul, i ndeprteaz-1 de la mine, cci tu
ai putere peste tot ce vrei !
Cnd vampira auzi aceast rugciune se fcu ne
vzut. Iar prinul se ntoarse la regele, tatl lui,
i-i dezvlui sfatul mielesc al vizirului ! Iar re
gele porunci moartea vizirului !
Apoi, vizirul regelui lunan urm ou aceste cu
vinte : y '
i tu, o, rege, dac te ncrezi n acest medic,
el te va face s mori de moartea cea mai groaznic.
i, cu toate c l-ai copleit cu favoruri i ai fcut
din el omul tu de ncredere, el i pregtete moar
tea. Nu vezi c te-a mntuit de boal prin afara
trupului, cu un lucru pe care l-ai inut n mn ?
i nu crezi oare c a fcut aa numai spre a-i pri-
cinui pierzania cu un al doilea lucru, pe care te va
face s-1 ii n mn ?
Atunci regele lunan spuse :
Adevr grieti! Fie dup sfatul tu, o, vi-
zire de pova bun ! Cci este prea lesne cu putina
ca acest medic s fi venit n tain, ca o iscoad, ca

58
s-mi pricinuiasc pierderea. ntr-adevr, dac m-a
mntuit cu un lucru ce l-am inut n min, poat
prea bine s m piard cu, de pild, u n lucru p e
care m-ar face s-1 miros ! Apoi ragele l u n a n u r m
ctre vizir : O, vizire, ce trebuie s facem cu el ?
i vizirul rspunse :
Trebuie s trimitem de ndat pe cineva s-1
cheme ; i cnd se va_ nfia aici, va trebui izbit
peste ceaf, i aa-i vei stvili frdelegile, te vei
descotorosi de el i vei fi linitit. Trdeaz-1 aadar
nainte ca s te trdeze al pe tine,
i regele lunan zise :
Adevrat grieti, vizire !
Apoi regele trimise s-1 cheme pe medic care se
nfi vesel, netiind ce hotrse ndurtorul -
cci poetul zice n versuri :
Te terni c poi s fii lovit de Soart...
Fii calm ! cci multul ce sub cer ncape
E-n seama celui volnic s despart
Pmntul, form dndu-i dintre ape.
Ce-i scris, e scris, i toi pe frunte poart,
i nu se terge nici sub mari potoape.
Cit despre ce nu-i este scris, pricin
De team nu-i, rmiie-i, deci, strin i

O, Doamne,-n tihn-o zi putea-va trece

Fr' s nal spre cerul tu slviri!
Mestru-mi har l fac s i se plece -^~
Poet n limb, ritm i sthuiri /
i de primesc vreun dar ce totu-ntrece,
, E, cel de azi, mai vrednic de uimiri
Dect celaU, de ieri,-i el mi-ajunse
Nainte s-rai exprim orini ascunse.

m
 i cum s nu nt gloria, deplina
Ta glorie, sublimu-i ludndu-l
Att n mine i ferind lumina,
Cit i vdindu-l tuturor, de-a rndul !
Dar spun c biat gura mea declin-a
Gsi vre un cuvnt ales, cu gndul
S preamreasc facerea-i de bine ;
Trie umerii-mi spre-a o susine !

Tu, prins n rtciri i-ncurcturt

n mna lui Allali orice s lai,
Cci singur e-nelept! De-a ta fptur
N-ai team, n-or atinge-o cei trufai.
Nimic prin voia-i n-are-ntritur,
S-o tii... Purtndu-i falnic ai si pai^
Cel nelept nire-nelepi i-rapune
Voina, crei totul se supune.

Mici dezndejdi s n-ai, i nici tristee,

Ci uit-le l i uit grija toat.
Nu tii c grija poate s nghee
i inima viteaz, nenfricat ?
Ci las tot. Ce plnuieti, orbete,
E plan de rob^ cci lumea e-ndrumat
De El ! Te las dus... Aa, la urm,
Gusta-vei fericiri ce nu se curm.
Cnd se nfi, aadar medicul Reian, regele l
ntreb :
tii de ce te-am chemat s te nfiezi d i
naintea mea ?
i medicul rspunse i

60
 Nimeni nu cunoate dinainte necunoscutul,
in afar de Allah, preanaltul.
Regele i gri: '
Te-am chemat s vii la pieirea ta i ca s-i
scot sufletul din trup !
La aceste vorbe, medicul Ruian rmase uluit i
spuse :
O, rege, de ce s m pierzi, i care a fost
greala svrit de mine ?
Iar regele ii rspunse :
; Se zice c eti o iscoad, i c ai venit s m
ucizi. Dar te voi ucide eu nainte de-a m ucide
:tu pe mine ! Apoi regele strig purttorului spa-
dei: Izbete gtul acestui trdtor i mntuiete-ne
de nelegiuirile lui !
Dar medicul spuse : '
Cru-m, i Allah te va crua pe tine ! i
nu m ucide, cci, altfel, Allah.te va ucide pe tine !
Apoi repet rugmintea, aa cum am fcut i eu
ctre tine, efritule, fr ca tu s m fi izbvit; ci,
dimpotriv, struiai s-mi voieti moartea.
Dup aceea, regele Iunan i spuse medicului:
Nu-mi voi regsi ncrederea i nici tihna pn
cnd nu te voi ti ucis. Cci dac m-ai mntuit de
boal cu un lucru pe care l-am inut n mn, cred
cu trie c vei ucide cu ceva ce voi mirosi, sau n
alt chip !
i medicul ntreb :
O, rege, oare aceasta mi-i rsplata ? Aa n
torci tu rul pentru bine ?
Dar regele rspunse :
Neaprat e nevoie de moartea ta, i fr de
zbav 1

m
 Cnd medicul se dumiri pe deplin c regele i
voia moartea, fr nici o ndurare, plnse i se
mhni din pricina ajutoarelor date celor nevrednici
de ele. Despre acest lucru, poetul zice :
E tnra smintit, e Maimuna,
Lipsit de orice scnteie-a minii l
Dar tatl, curajos ntotdeauna,
E socotit cu darul chibzuinei.

Privii-l, dar, mergnd cu-o facl-nmnt

Ferit e, - astfel, de glodul de pe strad,
De pulberea i-a cilor arin
i-alunecuu-n care n-o s cad !
Dup aceea, purttoul spadei nainta, l leg la
ochi pe medic i, trgnd spada, i zise r e g e l u i :
Cu ngduina ta !
Dar medicul continu s plng i s spun r e
gelui :
Cru-m, i Allah te va crua : nu m ucide,
cci altfel Allah te va ucide !
i recit versurile p o e t u l u i :
Am sftuit, dar fr' de reuit,
Cci sfatul protilor avu izbnd !
Urmarea ? Un dispre ce st la pnd.
De voi tri, s fie auzit :

Mai fac-o cine-o vrea, cu dragi cuvinte t

i pilda mea, de-o fi s-mi vin -moartea,
Te-o-mpinge,-ntr-un prilej ce-l va da soariea,
S pui o straj limbii mai-nainte.
Apoi spuse regelui j

62
 Aceasta mi-e rsplata ? Vd c m cinsteti
precum a fcut un crocodil...
Atunci regele gri:
Dar care e povestea cu crocodilul ?
Iar medicul zise :
Vai ! mi-e cu neputin s i-o istorisesc ct
vreme m aflu n starea asta. Ah, Allah te aib n
paz ! cru-m, i Allah te va crua pe tine !
Apoi ncepu s verse iroaie de lacrimi.
Atunci civa dintre aleii regelui se ridicar i
spuser :
O, rege, ndur-te pentru noi de sngele
acestui medic, cci nu l-am vzut niciodat gre
ind fa de tine ; dimpotriv, l-am vzut mntu-
indu-te de boala care i-a rzbit pe toi medicii i
crturarii!
Regele le rspunse :
Voi nu cunoatei pricina osndai la moarte
a acestui medic : dac l-a crua, a fi pierdut fr
putin de scpare, cci acela care m-a mntuit de
boal, fendu-m s in un lucru n mn, va
putea lesne s m ucid dndu-mi ceva s miros.
Ci tare mi-e fric s nu m ucid spre a pune
mna pe preul tocmit pentru rpunerea mea : cci
e cu putin s fie o iscoad care n-a venit aici
dect spre a m ucide. Aadar moartea lui e de
mare, trebuin. Dup care voi fi fr team n
ceea ce m privete !
Atunci medicul spuse :
Cru-m, ca s te crue i AUah, i nu m
ucide, cci altfel, Allah te va ucide !
Dar, o, tu, efritule ! cnd medicul se dumiri c
regele vrea s-1 ucid fr ndurare, i gri :

63
 O, rege dac moartea mea este ntr-adevr
de mare trebuin, ngduie-mi o psuire, ca s
cobor pn acas la mine, s m descotorosesc de
toate, s las vorb rudelor i vecinilor s se ngri
jeasc de nmormntarea mea i mai ales ca s le
dau n dar crile mele de medicin. De altmin
teri, am o carte care este ntr-adevr extrasul ex
traselor i cea mai rar dintre eele rare, pe care
vreau s i-o druiesc ca s o pstreei, cu grij n
dulapul tu. \
Atunci regele l ntreb pe medic I
i care-i aceast carte ? "
El i rspunse :
Ea cuprinde lucruri de nepreuit, i cea mai
mrunt dintre tainele pe care le dezvluie este
aceasta: Dac mi tai capul, deschide cartea i
numr trei file, ntorcndu-le, citete pa urm trei
ire din pagina din stnga i atunci capul tiat i
va vorbi i i va rspunde la toate ntrebrile ce
i le vei pune !
La aceste vorbe, regele se minun nespus, se n
fiora de bucurie i tulburare, i spuse :
O, medicule !... Chiar dac i-a tia capul,
tot vei vorbi ?
Ei rspunse :
Da, ntr-adevr, o, rege ! chiar aa este : un
lucru minunat de tot.
Atunci ragele i ngdui s plece, dar ntre p
zitori ; i medicul cobor la el acas, i ncheie
treburile din ziua aceea, i la fel pe cele de a dotia
zi. Apoi se ntoarse la divan, i venir emirii; vizi
rii, curtenii, navabii 1 , i toate cpeteniile mpr
iei, i divanul se preschimb parc ntr-o grdin
1
Navab locotenent regal.

e*
nflorit. Atunci medicul intr n divan i rmase
n picioare dinaintea regelui, innd n mn o
carte foarte veche i o cutiu de alifia, coninnd
un praf. Apoi se aez i ceru :
S mi se aduc o tipsie :
i aduser o tipsie. Vrs praful l1 ntinse pe
toat faa ei. Apoi gri :
O, rege ! ia aceast carte, dar nu te sluji de
ea nainte de a-mi tia capul. Dup ce mi-1 vei fi
tiat, aaz-1 pe tipsia aceasta i d porunc s-1
apese peste acest praf ca s opreasc sngele, apoi
deschide cartea !
Ci, regele, n graba lui, nici nu-1 mai asculta;
lu cartea i o deschise, dar gsi foile lipite unele
de altele. Atunci i duse degetul la gur, l umezi
cu scuipat i izbuti s ntoarc prima foae. i
fcu la fel pentru a doua i a treia foaie, i de
fiecare dat foile nu se desfceau dect tare ane
voie, n acest chip dezlipi ase foi, ncerc s ci
teasc, dar nu ddu de urma nici unui: fel de scri
soare. i regele zise :
O, medieule, dar nu-i scris nimic !
Medicul rspunse :
- ntoarce mai departe n acelai fel:
i regele continu s ntoarc foile mai departe.
Dar abia se scurser cteva clipe, c otrava str
btu prin tot trupul regelui, chiar n clipa i n
ceasul acela : cci cartea era otrvit. i atunci
regele se prvli n spasme cumplite i. strig :
Otrava m rpune !
i n acest timp, medicul Ruian ncepu s alc
tuiasc versuri, zicnd :
Judectori! Au judecat, dar peste
Ce-i drept trecnd, sjidnd dreptatea toat J
 i totui, Doamne, care vezi aceste,
Dreptatea vine, toi aa socoal l

Acum, la rnd, snt judecai l Cruare

E doar pentru cei buni, cu cinstea-ntreag;
Pe ei i-apas soarta neleag
C-au asuprit i-i frng cercri amare.

Ajunser, dar, int de ocar,

De sil pentru trectori! E-o lege !
Rsplata dup cum i-i fapta, dar 1
Ursitei dat i este s se-nchege !
i tocmai cnd medicul Ruian sfrea de-recitat
versurile, regele czu mort.
Ci, acum afl, o, tu, efritule ! c dac regele
lunan l-ar fi cruat pe medicul Ruian, Allah l-ar
fi cruat la rndul su. Dar el s-a mpotrivit i
i-a hotrt pieirea.
i tu, o, efritule, dac ai fi voit s m crui,
Allah te-ar fi cruat!
n aceast clip a povestirii, ahrazada vzu lucirea
dimineii i se opri discret. i sora ei Doniazada i spuse :
Ct de dulci snt cuvintele t a l e !
Ea rspunse :
Dar ce snt toate acestea pe lng cele ce v voi po
vesti n noaptea viitoare, dac voi mai fi n via i dac
regele va binevoi s m crue!
i petrecur noaptea aceea ntr-o netirbit fericire i
n desftare pn dimineaa. Apoi regele urc la divan.
i cnd ridic divanul, se ntoarse n palat i se adun
cu ai si,

66
 Cnd se ls a asea noapte

ahrazada zise:

Mi s-a povestit, o, mrite rege, c atunci cnd

pescarul i spuse efritului : Dac ai fi voit s m
crui ieu te-a fi cruat ; dar nu n-ai voit dect
moartea mea, i eu te voi face s mori ntemniat
n acest vas i te voi arunca n mare", atunci efritul
strig :
P e Allah ! o, pescarule, s nu faci asta ! i,
cru-m cu mrinimie, fr s m dojeneti prea
mult pentru fapta mea, cci dac eu am fost nele
giuit, fii tu binefctor ; i proverbele cunoscute
zic : O, tu, care faci bine celui ce-i face ru, iart
pe deplin frdelegea rufctorului !" i tu, o,
pescarule, nu mi face aa cum a fcut Umama cu
Atika ! v
Pescarul gri :
i cum a fost ntmplarea lor ?
Efritul rspunse :
Nu-i vreme de povestit, acum cnd snt n
temniat ; cnd mi vei da drumul i voi istorisi
ntmplarea lor !
Pescarul zise :
O, nu ! trebuie neaprat s te arunc n mare,
s nu-i rmn vreo cale de-a iei din ea ! Cnd
te rugam fierbinte i-i ceream ajutorul, t u n u - m i
doreai dect moartea, fr ca eu s fi svrit vreo
greeal fa de tine sau vreo josnicie oarecare ;
i nii i-am fcut dect bine, cci te-am slobozit
din temni. Dar cnd te-ai purtat aa ou mine,
am neles c erai un soi r u din firea ta. Ci afl
c te voi arunca n mare i voi ntiina despre

67
faptele tale pe oricine ar ncerca s te scoat, i el
te va arunca napoi, pentru a doua oar, i atunci
vei zbovi n marea aceasta pn la sfritul vre
murilor oa s guti toate soiurile de cazne I.
Efritul i rspunse :
Slobozete-m, cci acum e ceasul potrivit
s-i istorisesc povestea. De altminteri, i fg
duiesc ca nu-i voi mai face niciodat vreun ru/ ci
i voi fi de mare folos ntr-o treab care te va m
bogi pe veci.
Atunci pescarul lu n seam aceast fgduial
c, dac-1 va slobozi, efritul nu-i va mai face nici
odat vreun ru, ci l va rsplti, slujindu-1. Apoi,
dup ce se ncredina cu trie de credina i de
fgduial lui, i dup ce l fcu s se lege ou
jurmnt pe numele lui Allah atotputernicul, pes
carul deschise vasul. Atunci fumul ncepu s urce
pn iei eu totul; i se prefcu ntr-un efrit n
fricotor de urt la chip. Efritul izbi vasul cu
piciorul i-1 azvrli n mare. Cnd pescarul vzu
vasul lund drumul mrii, nu mai avu nici o umbr
de ndoial c pieirea lui era apropiat, se ud n
veminte i murmur : Asta nu-i semn bun !"
Apoi ncerca s prind curaj i gri :
O, efritule, Allah preanaltul a -zis : .Avei
datoria s v inei jurmntul, cci vi se va cere
socoteal !" Ci tu mi-ai fgduit i mi-ai jurat c
nu m vei trda. Dac totui m vei trda, Allah
te va pedepsi, cci el ine mult la porunca lui, i
dac e rbdtor, nu e i uituc ; i i-am spus ceea
ce i-a grit medicul Ruian regelui Iunan : Cru-
-m i Allah te va crua pe tine !"
La aceste cuvinte, efritul izbucni n rs, pi
naintea lui i-i spuse :
O, pesoarule, urmeaz-m !

68.
 i pescarul porni n urma lui, fr s prea
cread n scpare, i astfel ieir departe de ora
i l pierdur din vedere, i urcar pe un munte,
i coborr ntr-un loc larg i singuratic, n mijlo
cul cruia se afla u n lac. Atunci efritul se opri,
i porunci pescarului s-i arunce nvodul i s
pescuiasc ; i pescarul privi n' ap i vzu peti
albi i peti roii, albatri i galbeni. La aceast
privelite, pescarul se m i n u n ; apoi i arunc
nvodul i, trgndu-1, vzu n el patru peti,
fiecare de alt culoare. i, la vederea lor se bucur,
iar efritul i spuse :
Mergi i du petii acetia la sultan, iar el n
schimb te va navui. i acum, pe Allah ! pri
mete rugmintea mea de iertare, cci am uitat
datinele bune de atta vreme de cnd m aflu n
fundul mrii, de acum mai bine de o mie opt sute
de ani, de cnd n-am mai vzut lumea de pe faa
pmntului ! Cit despre tine, vei veni, n toate
zilele s pescuieti aici, dar numai ete o singur
dat ! i acum, fie ca Allah s te aib n paza sa !
i acestea fiind zise, efritul izbi cu amndou
picioarele n pmnt, acesta se deschise i-1 nghii.
Atunci pescarul se ntoarse n ora uimit la
culme de cele ce vzuse i se ntmplaser cu efri
tul ; apoi lu petii i i duse acas ; dup aceea,
lund o oal de lut ars, o umplu cu ap i puse
nluntru petii, care ncepur s se zbat n apa
din oal. Apoi, ridicnd oala i punnd-o pe cap,
se ndrept spre palatul regelui, aa cum l sftuise
efritul. Cnd pescarul urc la rege i-i ddu petii,
regele se minun tare la vederea petilor adui,
cci nu mai vzuse niciodat alii asemntori i
de acelai pre, i-i zise :
S fie dai petii acetia negresei noastre,
buct'reasa !

9 Cartea celor o mie i una de nopi

 Aceast sclav i fusese trimis n dar numai de
trei zile de regele rumilor, i nici nu avuseser
timp s-i pun la ncercare miestria n ale gti
tului. De aceea, vizirul i de te porunc s prjeasc
petii, zicndu-i :
O, preabun negres, regele m-a trimis s-i
spun aa : Nu te' pstrez ca pe o comoar, o, tu
pictura ochiului meu, dect numai pentru zile
mari !" Ci arat-ne astzi dovada miestriei tale
la gtit i buntatea bucatelor tale, cci sultanul a
primit chiar acum un om aductor de daruri !
Zicndu-i aa, vizirul plec, dup ce-i ddu toate
ndrumrile ; i regele i porunci s-i dea pesca
rului patru sute de dinari. Dup ce vizirul i ddu
banii, pescarul i puse n pulpana mantiei i se
ntoarse acas, la soia lui, voios i mulumit.
lat tot ce aveam de istorisit despre pescar !
Ct despre negres, ea lu petii, i curai i-i
rndui n tigaie, apoi i ls s se prjeasc bine
pe o parte i dup aceea i ntoarse pe cealalt
parte. Dar deodat peretele buctriei se ntre
deschise i fcu loc s intre o fat nalt de statur,
cu obrajii plini i netezi, cu nsuiri desvrite,
cu pleoapele cnite cu kohl negru, cu chipul dr
gla, cu trupul graios aplecat ; avea pe cap o
earf de mtase albastr, cercei n urechi, brri
la ncheieturile minilor, i n degete'inele cu pietre
preioase ; i inea n mh o nuia de bambus. Se
apropie i, vrndu-i nuiaua n tigaie, zise :
O, petilor, v mai inei fgduiala ?
La aceast privelite, sclava czu n nesimire ;
i fata repet a doua i a treia oar ntrebarea.
Atunci toi petii ridicar capul din tigaie i
strigar : t
Ah, da ! Ah, da !

vo
 Apoi murmurar n cor aceast strof : '
Te-ntorci cumva din cale, la fel i noi, ndat;
ii mplineti cuvntul, i noi l-om mplini.
S scapi ncerci zadarnic, cci nu vom conteni -
Aa c trebui-va s-ari ce vrei odat !
La aceste cuvinte fata rsturn tigaia i iei tot
pe unde intrase, iar peretele buctriei se nchise
la loc. Cnd sclava se trezi din nesimire, vzu c
cei patru peti arseser i se fcuser scrum negru,
i i zise n sine : Bieii peti ! Bieii peti ! i
pe cnd se jeluia aa, iat c vizirul se ivi a
spatele ei, i-i spuse :
Du petii la sultan !
Sclava se puse pe plns i-i povesti ntmplarea,
iar vizirul rmase foarte mirat i rosti :
Asta-i ntr-adevr o istorie nespus de ciudat !
i trimise n cutarea pescarului i, odat acesta
adus, i porunci:
- Trebuie neaprat s te ntorci cu patru peti
asemntori cu cei pe care i-ai adus ntia oar !
i pescarul se ndrept spre eleteu, arunc n
vodul i-1 trase cu patru peti pe care-i lu i-i
aduse vizirului. i vizirul intr s-i dea negre.sei,
zicndu-i :
Scoal-te i prjete-i de fa cu mine, ca s
vd ce-i cu toat istoria asta !
i negresa se scul, pregti petii i-i puse n
tigaie pe foc. Dar abia se scurser cteva clipe i
iat c peretele se crp i se ivi fata mbrcat
n aceleai veminte i tot cu nuiaua n mn.
Ea vr nuiaua n tigaie i rosti :
O, petilor, o, petilor ! Oare v inei mereu
vechea voastr fgduial ?

9* n
 Iar petii ridicar cu toii capul i intonar n
cor strofa aceasta :
Te-ntorci cumva din cale, la fel i noi, ndat;
Ii ii tu jurmntul, i noi vom ti s-l inem.
Dar dac invoiala-i dezici, noi ne ainem
Striglnd, i cpta^-vom despgubire-odat !
n clipa aceea, ahrazada vzu ivindu-se dimineaa, i
conteni cuvintele ngduite.

Cnd se ls a aptea noapte

Ea zise:

Mi s-a povestit, o, mrite rege, c atunci cnd

petii' ncepur s vorbeasc, fata rsturn tigaia
cu nuiaua i iei tot pe unde intrase, iar peretele
se nchise la loc. Atunci vizirul se ridic i spuse :
Iat o ntmplare pe care nu pot -o in
ascuns regelui.
Apoi se duse la rege i-i povesti cele ce se petre
cuser chiar n faa lui. Iar regele gri :
Vreau s vd chiar cu ochii mei !
i trimise n cutarea pescarului, i-i porunci
s se ntoarc cu patru peti asemntori' cu cei
dinti i-i ddu n acest scop un rgaz de trei zile.
Dar pescarul se ntoarse degrab la eleteu i aduse
peste puin. vreme patru peti. Regele porunci
s i se dea patru sute de dinari ;. i, ntorcndu-se
spre vizir, i spusa :
Gtete tu nsui, sub ochii mei, petii
acetia !
i vizirul rspunse :
72
 ndeplinesc porunca ta i m supun !
Atunci porunci s se aduc tigaia dinaintea r e
gelui i puse n ea petii s se prjeasc dup ce-i
cur bine ; apoi, odat prjii pe-o parte, i n
toarse ;pe cealalt parte. i deodat peretele bu
ctriei se despic n dou i se ivi un negru,
asemntor 'unui bivol ca toi bivolii, sau ca u n
uria din seminia lui Had ; i inea n mn o
ramur, verde ; i rosti cu u n glas rspicat i n
fricotor :
Petilor, o, petilor ! v inei mereu de
vechea voastr fgduial ?
i petii ridicar capul din tigaie i strigar :
Da, desigur ! Da, desigur.!
i m u r m u r a r n cor aceste versuri :
Te-ntorci-napoi din cale, la fel i noi, ndat;
i mplineti cuvntul, i noi l-om mplini.
Par dac mpotriv te-ari, te-om ciocni
Att, c trebui-va s-ari ce vrei, odat !
Apoi negrul se apropie de tigaie, o rsturn cu
ramura, i petii arser i se fcur scrum negru.-
Dup aceea negrul plec prin acelai loc pe unde
intrase. Cnd dispru din ochii lor, regele spuse :
Iat o ntmplare pe care ntr-adevr nu pu
tem s-o trecem sub tcere. De altminteri, nu-i nici
o ndoial c petii acetia trebuie s aib o poveste
tare ciudat.
Porunci atunci s fie adus pescarul i, odat
sosit, l ntreb :
De unde ai prins petii acetia ?
Pescarul rspunse :
Dintr-un eleteu aezat ntre patrii dealuri,
dincolo de muntele ce se nal deasupra oraului !
Regele se ntoarse ctre pescar i iar l ntreb :
Cte zile i trebuie ca s ajungi acolo ?

73
 El rspunse :
O, mrite sultan, abia dac trebuie o jumtate
de ceas !
i sultanul rmase tare mirat i porunci strje-
rilor s-1 nsoeasc pe pescar chiar n clipa aceea.
Iar pescarul, tare nedumerit, ncepu n tain s-1
blesteme pe efrit. i regele i toi ceilali pornir,
urcar un munte, apoi eoborr ntr-un cmp larg
i singuratic pe care n viaa lor nu-1 vzuser
mai nainte. i sultanul i otenii se mirar de
aceast ntindere pustie, aezat ntre patru muni,
i de acest eleteu n care zburdau peti de patru
culori deosebite : rou, alb, galben i albastru.
i regele se opri i le gri otenilor i celor care
erau de fa :
Este vreunul dintre voi care s mai fi vzut
vreodat acest lac aici?
Ei rspunser cu toii ntr-un glas :
O, nu !
i regele adaug :
Pe Allah ! nu m voi ntoarce nici mort n
ora i nu m voi aeza nici mort pe tronul re
gatului meu nainte de a afla adevrul despre
acest lac i despre petii lui !
i porunci ostailor s mpresoare munii ; i
ostaii o fcur. Atunci regele l chem pe vizir.
Ci vizirul era un crturar, om nelept, plin de
elocin i iscusit n toate tiinele. Cnd se nf
i dinaintea regelui, acesta i spuse :
Am de gnd s fac un lucru i vreau mai
nti s i-1 mprtesc : m-arri gndit s rmn
cu desvrire singur la noapte i s caut s dezleg
taina acestui lac i a petilor. Aadar t u vei sta
la ua cortului meu i le vei spune emirilor, vizi-
| rilor i curtenilor : Sultanul nu se simte bine i

74
mi-a dat porunc s n u las pe nimeni s intre la
el !" i nu vei destinui nimnui gndul meu !
i, astfel, vizirul nu putu s nu s e ' supun.
Atunci regele se deghiza, i ncinse sabia i se
strecur departe de nsoitorii lui, fr s fie
vzut. i se aternu la drum toat noaptea, pn
dimineaa, fr popas, pn la ceasul cnd cldura
prea dogoritoare l sili s se odihneasc. Dup
aceea porni din nou la drum, nentrerupt, ct fu
ziua de mare, i n a doua noapte pn dimineaa.
i iat c vzu n deprtare ceva negricios ; se
bucur i i zise : Poate c voi gsi acolo pe
cineva care s-mi istoriseasc povestea" lacului i
a petilor !" Apropiindu-se de acea negrea, vzu
c era un palat zidit n ntregime din pietre negre,
ntrit eu brie late de fier, i vzu c poarta avea
un canat deschis i cellalt nchis. Se bucur i,
oprindu-se la poart, btu ncet; dar, neauzind nici
un rspuns, btu a doua oar i a treia oar ; apoi,
neprimind rspuns, btu a patra oar, ns mai
cu putere : i nimeni nu-i rspunse. Atunci el i
zise.: Nu mai rmne nici o ndoial, palatul
acesta este prsit". i, lundu-i inima-n dini,
ptrunse prin poarta palatului i ajunse ntr-un
coridor. Acolo strig n gura mare :
O, stpni ai palatului, snt un strin, un t r e
ctor pe drum, i v cer puin merinde pentru
cltorie !
Apoi repet cererea a doua oar i a treia oar ;
dar, neprimind rspuns, i ntri firea i ptrunse
pe coridor pn n mijlocul palatului. i nu ntlni
acolo pe nimeni. Dar vzu c ntreg palatul era
bogat aternut cu tapierii, i c n mijlocul curii
interioare se afla u n bazin strjuit de patru lei
din aur rou, care slobozeau din gura lor o ap

75
ca din mrgritare sclipitoare i. nestemate.; de
jur-mprejur zburdau nenumrate psri care nu
puteau, s zboare afar din palat, fiind mpiedicate
de o plas mare ntins peste palat. i regele se
minun de toate acestea^ dar se mhni mai tace
c nu putea afla pe. nimeni care s-i dezvluie,
n sfrit, taina lacului, a petilor, a. munilor i
a palatului. Se aez ntre cele dou ui, cugetnd
adnc la. toate acestea. Dar deodat auzi un< geamt
uor, care venea ca dintr-o inim trist, i auzi
o voce lin cntnd ncetior aceste versuri :
Ah ! n-a fost cu putin, dureri! s v in tainic,
i chinu-mi dj,n iubire cu toi l tiu. Acum
In ochii rrtei nu vine, vai! somnul nicidecum,
i, noaptea, alb toat, -n nesomn, mi-e gndul
tainic.

Ah, dragostea! Venit-a de glasul meu chemat,

Acum gndirea-mi ns-i de chinuri sgetat !

De lai s gust chiar tihna, oh, Mil ! un adaos:

Tu, mai ales, nu merge s-o vezi pe ea, ce-mi e
ntregul suflet, nu-i da i ei s sufere,
Cci ea mi-i mngierea, la chin si griji repaos !
Cnd regele auzi aceast jelanie murmurat, se
scul i se ndrept n partea de unde o auzea
venind. Gsi o u peste care cdea o perdea.
Ridic perdeaua, i, ntr-o sal mare, vzu un
tnr eznd pe un pat mare, malt de im cot. Era
un tnr frumos cu trupul mldios,. nzestrat cu
un glas. catifelat i limpede ; fruntea. i era ca o
floare, obrajii ca trandafirul; i, n: mijlocul unuia

76
din obraji' mijea o aluni ca. un bob de chihlim
bar negru. Poetul spune despre el :
E bieaul dulce i zvelt! Ce pr ! S juri
C-i tnurga, i c face s vin noaptea. Frunte :
Lumin alb, care alung bezne crunte.
i-s ochii-n srbtoare privind asemeni nuri.

i-l poi cunoate dintre biei s nu-l deochi!

Cci are-o aluni, atit, o, zodiece !
E pe obrazul rumen, ce rozele ntrece,
i potrivit tocmai acolo, sub un ochi.
La vederea lui, regele se bucur i-i zise :
Pace ie !
i tnrul continu s stea pe pat, nvemntat
n mantia lui de mtase brodat cu fir de aur ; ns,
vdind n glas tristeea ce se rspndea din toat
fiina lui, el ntoarse regelui salutul i-i zise :
- O, mrite domn, iart-m c nu m-am r i
dicat !
Iar regele i spuse :
O, tinere, lmurete-m n privina povetii
lacului i a petilor si colorai, i, de asemeni,
asupra acestui palat, i a singurtii tale, i a pri
cinii lacrimilor tale !
La aceste cuvinte, tnrul vrs alt iroi de la
crimi, care i se prelinse de-a lungul obrajilor, i
regele se minun i gri :
. O, tinere, ce te face oare s plngi ?
i tnrul rspunse :
Cujm s nu plng, devreme ce m aflu n
starea aceasta ?
i tnrul ntinse mna spre pulpanele lungi ale
mantiei sale i le ridic. Atunci regele vzu c toat
jumtatea de jos a trupului acelui tnr era din

77
marmur, i c numai cealalt jumtate, de la buric
pn la prul de pe cap, era de om. i tnrul i
spuse regelui :
Afl, mrite domn, c povestea petilor este
stranie, i de-ar fi scris cu acul pe colul luntric
al ochiului ca s fie vzut de toi, ar fi o nv
tur pentru cititorul pliri de luare aminte !
i tnrul istorisi aa :

POVESTEA TINARULUI FERMECAT I A PETILOR

Afl aadar, mrite domn, c tatl meu era re

gele acestui ora. Numele lui era Mahmud, i st-
pnea Insulele Negre i aceti patru muni. Tatl
meu domni aptezeci de ani, dup care se stinse
din mila celui ndurtor. Dup moartea lui, am
preluat sultanatul i m cstorii cu fiica unchiu
lui meu. Ea m iubea cu o dragoste att de n
valnic nct dac, din ntmplare, m aflam de
parte de ea, nu mnca i nu bea pn nu m
revedea. i rmase sub ocrotirea mea vreme de
cinci ani, pn cnd ntr-o zi merse, la hammam
dup ce poruncise buctarului s ne pregteasc
bucatele pentru cin. i eu intrai n palat i adormii
n locul unde dormem de obicei, i poruncii la
dou dintre sclavele mele s-mi fac vnt cu un
evantai. Atunci una se aez la cptiul meu i
cealalt la picioare. Dar mi se sperie somnul, gn-
dindu-m c soia lipsea, i nici un pic de somn
nu se lipi de mine : cci, chiar dac ochiul mi se

78
 nchidea, sufletul mi rmnea treaz-! Atunci o
auzii pe sclava care sttea la cptiul meu zicnd
celei care sttea la picioare :
O, Massauda, de ce tineree nefericit are
parte stpnui nostru ! i ce nenorocire pentru el
c o are de soie pe stpna noastr, o nelegiuit
i o uciga !
i cealalt rspunse :
Fie ca Allah s le blesteme pe femeila desfr-
nate ! C^ci aceast fat din flori unde ar mai putea
ntlni un brbat cu o fire att de bun ca a st-
pnului nostru, ea care i petrece fiecare noapte
n alt pat !
i sclava care sttea la cptiul meu rspunse :
ntr-adevr, stpnui nostru trebuie s fie
tare nepstor dac nu bag de loc de seam fap
tele acestei femei !
i cealalt zise :
Dar, ce tot ndrugi tu ? Poate oare stpnui
nostru sa bnuiasc mcar ce face ea ? Sau crezi
c ea l las s triasc i s se mite slobod ?
Afl c nelegiuita asta amestec ntotdeauna ceva
n cupa pe care o bea stpnui nostru n fiecare
noapte, nainte de-a adormi ; i pune b a n j 1 , i el
cade ntr-un somn adnc. n starea aceasta, el nu
poate ti ce se ntmpl, nici unde merge ea i nici
ce face. i dup ce-i d s bea banjul, ea se m
brac i pleac, lsndu-1 singur, i lipsete de
acas pn dimineaa. Cnd se ntoarce, i aprinde
sub nas ceva ce-i d s miroase, i el atunci se
trezete din somn.
1
Banj (bang) nsemna, la vechii arabi, extras de mse-
lari sau orice alt soporific extras din plante.

79
 Cnd auzii, o, stpne, vorbele sclavelor, lumina,
din ochii mei se preschimb n bezn. i mi prea
c timpul zbovete prea mult pn s vd apro
pierea nopii, ca s fiu din nou mpreun cu fiica
unchiului meu. n cele din urm ea se ntoarse de
la hammam. Atunci ntinserm masa i mncarm
vreme de un ceas, servindu-ne, ca de obicei, unul
pe altul cu butur. Dup care, cerui vinul pe
care-1 beam n fiecare noapte nainte de culcare,
i ea mi ntinse cupa. Dar m ferii s-o beau ; m
prefcui doar c o duc la buze, ca de obicei, i o
vrsai iute n cuta din partea de sus a mantiei
mele. i chiar n ceasul i n clipa aceea m n
tinsei pe pat, prefcndu-m c dorm. i atunci
ea zise :
Dormi ! i fac-se s nu te mai trezeti n
veci ! Ct despre mine, pe Allah, te ursc, i-i
ursc pn si chipul zugrvit; i sufletul mi-e stul
de apropierea ta !
Apoi se scul, mbrc cele mai frumoase ve
minte, se parfum, se ncinse cu o sabie, deschise
ua palatului i iei. M sculai i eu i o urmrii
pn ce iei din palat. Strbtu pe rnd fiecare suk
din ora i, n cele din urm, ajunse la porile ora
ului. Gri ctre pori, ntr-o limb din care nu
nelesei nimic, zvoarele czur, porile se des
chiser, i prsi oraul. Mersei mai departe, tot
n urma ei, fr s m zreasc, pn cnd ajun'se
la movilele ridicate din ngrmdirea gunoaielor i
la o cetuie ncununat de o cupol cldit din
lut ars : intr pe poart, iar eu m urcai pe terasa
cupolei i m pusei s pndesc de acolo, de sus. i
iat-o intrnd la un negru tuciuriu, care avea buza
de deasupra ca i capacul unei oale, iar buza de

80
dedesubt- chiar ca oala ; i aceste dou buze spn-
zurau.atSt de jos, nct puteau alege pietrele din
nisip. i era putrezit de : beteuguri, i zcea ntins
pe.oi.mn de paie de trestie de zahr. La vederea
lui, fica, unchiului. meu- srut pmntul din faa
minilor sale, iar el ridic spre ea capul "i-i zise :
Vai ie ! De ce ai ntrziat pn la aceast or ?
I-am poftit pe negri;. care s-au pus pe but de vin
i s-au amestecat cu ibovnicele lor. Ct despre
mine, n-am-, voit nici ntr-un chip s beau, din
pricina ta.
Ea rosti :
O, stpne i comoara inimii mele ! oare nu
tii c snt mritat cu fiul unchiului meu, i c-i
ursc pn i chipul zugrvit, i c mi-i sil s stau
cu el ? De altminteri, dac nu mi-ar fi fost team
c te vd. i pe tine zdrobit, demult a fi nimicit
oraul din temelii i: a fi fcut ca doar iptul
bufniei i croncnitul corbului s se mai aud ;
i a fi strmutat pietrele ruinelor pn dincolo
de muntele Caucaz !
Negrul i rspunse :
Mini, o, desfrnato ! Ci eu jur pe cinstea i
pe nsuirile brbteti ale negrilor, i pe seminia
noastr de oameni nermurit mai presus ca aceea
a albilor c, mcepnd de astzi, dac vei mai n-
trzia aa, m voi lepda de prietenia ta i nu-mi
voi mai apropia trupul de trupul tu ! O, trd
toare viclean ! tu n-ai ntrziat att dec-t c i-ai
astmprat aiurea poftele de femeie, o, putrezi
ciune, o, cea mai josnic dintre femeile albe !
Apoi o lu sub el. i se ntmpl ntre ei ceea
ce se ntmpl.
Aa povestea prinul grind regelui. i urm :

81
 Cnd auzii aceste vorbe i vzui cu ochii mei
ceea ce se petrecu mai pe urm ntre ei, lumea se
ntunec naintea feei mele i nu mai tiui unde
m aflu. Apoi fiica unchiului meu ncepu s plng
i s se jeluiasc umil n braele negrului, i-i
spunea :
O, iubitul meu, o, rodul inimii mele, eu nu
te am dect pe tine ! Dac m izgoneti, va fi vai
de mine ! O, scumpul meu, o, lumina ochilor mei !
i n u conteni s plng i s se roage de el pn
o iert. Atunci se art deplin fericit, se ridic
n picioare, se dezbrc de toate vemintele, rmase
cu desvrire goal, i spuse :
- O, stpne, oare i-a mai rmas ceva ca s-i
saturi roaba ?
i negrul i rspunse :
Ridic de pe oal capacul i vei gsi acolo
o tocan din oase de oarece, pe care o vei mnca
pn ce nu va mai rmne nimic ; apoi ia cana aceea
i n ea vei afla buz * din care vei bea !
i ea se scul, mnc, bu i se spl pe mini ;
apoi se ntoarse i se culc cu negrul pe paiele
de trestie ; i, cu desvrire goal, se ghemui lng
negru, sub zdrenele lui jegoase.
Cnd vzui toate cte le fcea fiica unchiului
meu, nu mi mai putui ine firea, cobori din naltul
cupolei i, repezindu-m n sal, smulsei sabia pe
care o purtase fiica unchiului meu, hotrt s-i
ucid pe amndoi. ncepui prin a-1 izbi mai nti pe
negru, peste gt, i crezui c murise.

n clipa aceea, ahrazada vzu apropiindu-se dimineaa

i se opri discret. i cnd luci dimineaa, regele ahriar
1
Butur fermentat, foarte preuit, de negri.

82
intr n sala de judecat, i divanul rmase plin de'lume
pn la sfrsitul zilei. Apoi regele se ntoarse n palat, i
Doniazada spuse surorii sale:
Urmeaz-i, te rog, povestirea !
Ea rspunse :
Din toat inima i ca o. cinstire cuvenit 1

Cnd se ls, aadar, a opta noapte

ahrazada zise:
Mi s-a povestit, o, mrite rege, c tnrul fermecat
a urmat astfel:

Izbindu-1 pe negru, ca s-i retez capul, i tiai

ntr-adevr gtlejul, pielea i carnea, i crezui c
l-am ucis, cci horcia groaznic. Fiica unchiului
meu, care n timpul ct se petrecuse aceasta dor
mea adnc, se trezi dup plecarea mea, lu sabia, pe
care o vr napoi n teac, se ntoarse n ora,
intr n palat i se culc n patul meu pn dimi
neaa. A doua zi ns vzui c fiica unchiului meu
.i tiase prul i mbrcase straie cornie. Apoi
mi spuse :
O, fiu al unchiului meu, nu m osndi, ro-
gu-te, pentru ceea ce fac, cci tocmai mi-a ajuns
la urechi tirea c mama a murit, c tata a fost
ucis n rzboiul sfn, c unul dintre fraii mei a
murit nepat de un scorpion, i c cellalt a fost
ngropat de viu sub drmturile unei cldiri. Dup
cum vezi, am tot dreptul s plng i s m jeluiesc.
La aceste cuvinte, n-am voit s art c tiu ceva,
i i zisei :

83
 F ceea ce. crezi de cuviin, cci eu nu te
mpiedic.
i ea rmase nchis n jale ; plnsetele i zbu
ciumul ei nebun inur un an, de la un capt la
altul. Odat anul ncheiat, ea mi spuse :
Vreau s cldesc pentru mine, n palatul tu,
un mormnt n form de bolt, i acolo m voi r e
trage n singurtate i lacrimi, i voi numi lcaul
acesta Casa Jelaniei !
Eu, rspunsei :
F ceea ce crezi de cuviin !
i ea i cldi aceast Cas a Jelaniei, ncunu
nat de o bolt i avnd nluntru un mormnt ca
o groap. Apoi l aduse i-1 aez acolo pe negru,
care nu murise, dar zcea greu i era att de slab,
nct nu mai putea fi de nici un folos fiicei u n
chiului meu. Dar aceasta nu-1 mpiedica s bea tot
timpul vin i buz. i din ziua rnirii, el nu mai
putea vorbi, i i mai trgea zilele numai fiindc
nu i se plinise nc sorocul. i ea, n toate zilele,
intra la el sub bolt, n zori-i cnd se lsa noaptea,
i izbucnea n hohote de plns i o apuca nebunia ;
i-i ddea s bea diferite buturi i alte fierturi.
i nu conteni s fac aa, dimineaa i seara, n
tot rstimpul celui de al doilea an. i eu o ur
mream din ochi mereu ; dar ntr-o zi, intrnd la
ea pe neateptate, o aflai plngnd, izbindu-se
peste fa i rostind cu voce trist aceste versuri :
l-am prsit pe oameni de cnd plecai tu, drag,
Trind tot singuratic, cci inima-mi nu poate,
De cnd plecai, iubirii s se mai dea ntreag !

i de mai treci pe-aicea, o, rogu-te, mi scoate

i strnge-mi rmia din ce-am fost eu dhtd&t,
Pstrnd doar amintirea de viaa-mi i de toate.

84
Acol'a,-n tihna gropii s fiu din nou culcat,
De tine-aproape, ns, ca tu s treci anume
Prin locu-acesta unde-i tot ce-ai iubit odat !

i glasul tu aduc-i aminte e-al meu nume,

optindu-l peste groap ! Dar vai ! din. ea, iubite
S-o prelungi-n auzu-i, ieind din negre hume,

Un sunet sec i jalnic de oase-ntreciocnite...

Cnd ncheie bocetul, i spusei, cu sabia sen-
teind n mn :
O, trdtoareo, iat vorbele ticloase care se
leapd de legturile din trecut i calc n picioare
prietenia !
i nlnd braul, tocmai m pregteam s-o iz
besc, cnd ea se scul deodat i, nelegnd astfel
c cel care pricinuise rana negrului eram chiar eu,
se ridic dreapt n picioare i rosti nite vorbe
din care nu pricepui nimic, i apoi zise :
Fie ca prin puterea vrjii mele, Allah s te
prefac jumtate de piatr i jumtate om !
i chiar n ceasul acela, mrite domn, m p r e -
fcui aa cum m vezi. i nu pot nici s m clin
tesc, nici s fac vreo micare ; i aa, nu snt nici
mort, nici viu. Dup ce m aduse n starea aceasta,
ea vrji cele patru insule ale regatului meu i le
prefcu n muni cu un lac n mijloc ; i-i p r e
schimb pe supuii mei n peti. Dar asta nu e tot !
n fiecare zi m schingiuie i m biciuiete cu o
curea de piele dndu-mi cte o sut de lovituri pn
nete sngele. i pe urm mi pune de-a dreptul
pe piele, sub veminte, o hain din pr de capr,
care-mi acoper toat, partea de sus a t r u p u l u i !

10 85
 Dup aceste cuvinte, tnrul ncepu sa plng i
rosti n versuri :

Atept dreptate, Doamne, i sfinta-i judecat,

i-s rbdtor, cci astfel e voia ta cea bun !
i reazem, cnd asupra-mi restritile se-adun
Mi-eti tu, crui mritul Profet slviri i-arat !
Atunci regele, ntorcndu-se ctre tnr, i
spuse :
Ai mai adugat o ntristare la mhnirile
mele ! Dar spune-mi, unde se afl oare aceast
femeie ?
El rspunse :
- In mormntul de sub bolt, unde se gsete
negrul. n fiecare zi vine la mine, m dezbrac de
veminte i mi trage cele o sut de lovituri de
bici, n timp ce eu plng, i strig, i nu pot face o
singur micare ca s m apr. Apoi, dup ce m
pedepsete aa, se ntoarce iari la negru, ducn-
du-i dimineaa i seara vinuri i nite buturi
fierte.
Cnd regele auzi aceste cuvinte, gri :.
Pe Allah ! o, tinere nenfrnt, se cuvine s-i
dau un ajutor de neuitat pentru oameni i s-i
aduc o alinare ce va trece, dup mine, n rbojul
istoriei !
i regele nu mai pomeni nimic despre asta, i
urm s stea de vorb cu tnrul pn la apro
pierea nopii. Apoi se ridic i atept s vin
ceasul de noapte al vrjitorilor. Atunci se dezbrc,
i ncinse sabia i se ndrept spre locul unde se
afla negrul. Acolo, vzu de departe fclii i candele
atrnate, i simi mirosul tare de tmie, de parfu-
muri i de tot soiul de mirodenii. Ct ai clipi, t
br peste negru, l izbi i-1 strpunse pn cnd

86
acesta i ddu sufletul. Pe urm l ncarc n spi
nare -i-1 azvrli n fundul unui pu care se gsea
n palat. Apoi se ntoarse, se mbrc n straiele
negrului i se plimb o vreme pe sub bolt, nvr-
tind paloul sclipitor ct era el de lung. Dup aceea
merse i se ntinse chiar pe, locul unde zcuse
negrul.
Ci dup u n ceas veni vrjitoarea, desfrnata, la
tnr. i de ndat ce intr, l dezbrc pe fiul u n
chiului ei, lu un bici i ncepu s-1 loveasc. i el
striga :
Vai, vai ! Ajunge ! Nenorocirea mea nu mai
are margini. Ah, ai mil de mine !
Ea rspunse :
Dar ie, oare, i-a fost mil de mine ? Oare
mi-ai cruat iubitul? N u ! Ei bine, ateapt!
Atunci ea i puse haina din pr de capr i cele
lalte veminte pe deasupra. Odat treaba aceasta
fcut, cobor la negru, ducndu-i o cup de vin
i un castron cu buruieni fierte. i intr sub bolt,
i plnse, i se tngui, ipnd : Of ! of !" i zise :
O, stpnul meu, vorbete-mi ! O, stpnul
meu, griete-mi ceva !
Apoi rosti ndurerat versurile acestea :
Mai ine nc, inim, cea dur
Plecare ? Chin cu-asupra de msur
E dragostea ce m-a ptruns ! Din cale
Mi te-i feri, o, pn cnd ? ncale
Dac voii tortura-mi, suferina,
Fii fericit ! i s-a-mplinit dorina !
Apoi izbucni n hohote de plns i repet :
O, stpnul meu, vorbete-mi, ca s-i aud
glasul!
Atunci bnuitul negru i ntoarse limba i n
cepu s ngne graiul negrilor spunnd :

10* 87
 Ha ! ha ! nu-i trie, nici putere dect numai
cu ajutorul lui Allah !
Cnd auzi aceste vorbe, cci de mult vreme el
nu mai vorbise nimic, ea ip de bucurie i lein ;
dar i veni repede n fire i zise :
Ah ! oare mi s-a tmduit stpnul !
Atunci regele i prefcu mai mult glasul i,
de-abia ngnnd, rosti :
O, desfrnato, nu eti vrednic s-i spun
nici mcar o vorb !
Ea ntreb :
i oare pentru ce ?
El rspunse :
Pentru c n fiecare z i ' nu faci dect s-i
schingiuieti brbatul, i el zbiar, i cheam
ntr-ajutor, i toate astea mi sperie somnul n fie
care noapte pn dimineaa. i brbatul tu nu
mai contenete s te roage fierbinte i s-i cear
ndurare, astfel c vocea lui mi rpete somnul.
Dac nu erau toate astea, de mult vreme mi-a fi
recptat puterea. Iat ce m mpiedic s-i
rspund.
Ea spuse :
Atunci, dac aa mi porunceti, l voi slo
bozi din starea n care se afl !
i regele adug :
Da ! slobozete-1 i red-ne tihna !
Ea spuse :
Ascult i m supun
Apoi se scul i iei de sub bolt. Intrnd n
palat, lu un vas de aram plin cu ap i rosti
deasupra apei cteva vorbe de descntec. i apa n
cepu s fiarb, cum clocotete apa n oal. l stropi
cu ea pe tnr i spuse j

88
 Prin tria vorbelor rostite, i poruncesc s
iei din aceast nfiare ca s i-o iei din nou
pe cea dinti !
i tnrul se scutur, mntuit, se ridic n pi
cioare i, bucurndu-se de scparea lui, strig :
Mrturisesc c alt dumnezeu nu este naintea
lui Allah, i Mohamed este profetul lui Allah !
Binecuvntarea i pacea lui Allah coboare peste e l !
Atunci ea i spuse :
Du-te i s nu te mai ntorci prin locurile
acestea, altminteri te voi ucide !
i strig la el, i el se ndeprt din faa minilor
ei. Iat n ceea ce-1 privete pe tnr !
Ea se ntoarse la bolt, cobor nluntru i spuse :
O, stpnul meu, scoal-te, ca s te vd !
i el, abia ngnat, zise :
Ah, nc n-ai fcut nimic ! Nu mi-ai redat
dect o parte din linite, n-ai' nlturat i pricina
de cpetenie a tulburrii mele !
Ea i spuse :
O, scumpul meu,' dar care-i aceast pricin
de cpetenie ?
El rspunse :
Petii din lac, care nu snt altceva dect lo
cuitorii oraului i ai celor patru insule de odi
nioar, nu mai contenesc, n tot ceasul, s ridice
capul din ap i s rosteasc blesteme mpotriva
mea i-a ta. i aceasta-i pricina care rn mpiedic
s-mi recapt puterile. Aadar, ai datoria s-i iz
bveti ! i atunci vei putea veni s m iei de mn
i s-mi ajui s m scol, cci nendoielnic m voi
fi tmduit !
Cnd desfrnata vrjitoare auzi cuvintele regelui,
pe care-1 lua drept negrul, i zise plin de bucurie :
O, stpnul meu, voina ta mi-o atern pe
cretet i n ochii mei l

89
 i rostind : n numele lui Allah", se scul plin
de fericire, porni n fuga i, ajungnd lng lac,
lu puin ap i...

In clipa aceea, ahrazada vzu mijind dimineaa i se

opri cu discreie din povestire.

Cnd se ls a noua noapte

Ea zise:

Mi s-a povestit, o, mrite rege, c tnra v r

jitoare lu puin ap din lac i rosti deasupra ei
vorbe tainice. Atunci petii ncepur s se zbu
ciume, ridicar capul i se prefcur din nou n
fii ai lui Adam, chiar n ceasul i n clipa aceea,
i se irosi vraja care-i nlnuia pe locuitorii ora
ului. i oraul se prefcu din nou ntr-un ora
nfloritor, cu sukuri bine construite, i fiecare l o
cuitor ncepu s lucreze n meseria lui. i munii
se preschimbar n insule, ca odinioar. Aa s-au
petrecut lucrurile n ce-i privete pe toi acetia !
Ct despre tnra femeie, ea se ntoarse de n
dat la rege, creznd mereu c e negrul, i-i spuse :
O, scumpul meu, d-mi mna ta ndurtoare
ca s-o srut ! ^
i regele i rspunse cu glasul s c z u t :
Apropie-te mai mult !
Ea se apropie, i deodat el smulse sabia i
strpimse pieptul cu atta putere nct vriul i iei
prin spate ; apoi o izbi din nou i o tie n dou.
Odat acestea svrite, el iei i l afl pe t-
nrul fermecat, care l atepta n picioare. Atunci

90
i aduse.: felicitri pentru izbvirea lui, iar tnrul
i srut mna i-i mulumi fierbinte. Apoi regele
i zise :
Vrei s rmi n oraul tu, ori s vii cu mine
n oraul meu ?
i tnrul i gri :
O, rege al timpurilor, tii tu oare ce depr
tare este de-aici pn la oraul tu ?
i regele i rspunse :
Dou zile i jumtate.
Atunci tnrul i spuse :
: O, rege, dac ai adormit, trezete-te ! Ca s
mergi de aici pn n oraul tu vei face un an
ntreg, c-u voia lui Allah ! Cci dac ai venit pn
aici n dou zile i jumtate, a fost numai fiindc
oraul era fermecat. De altminteri, eu, o, rege, nu
te voi prsi nici ct ai clipi o dat din ochi !
i regele se bucur de aceste cuvinte, i rosti :
Mrire lui Allah, care a binevoit s te scoat
n calea mea ! Cci de astzi nainte tu eti fiul
meu, de vreme ce Allah pn acuma nu m - a n
vrednicit cu nici un copil !
Atunci se aruncar unul n braele celuilalt i
nermurit fu bucuria lor.
Apoi pornir la drum pn la palatul tnrului
rege care fusese fermecat. i tnrul rege i vesti
pe mai-marii regatului su c avea s plece curnd
n pelerinajul sfnt, la Mecca. I se fcur de n
dat toate pregtirile de cuviin. Apoi el i sulta
nul plecar, i inima sultanului ardea de dorul
oraului su, cci lipsise de acolo vreme de un an.
Pornir aadar la drum, avnd cu ei cincizeci de
mameluci 1 ncrcai cu daruri care aveau s fie
1
Mameluc ' aici n sensul de sclav.

91
mprite. i nu contenir drumul zi i noapte,
vreme de un an ncheiat, pn se apropiar de
oraul sultanului.
' Atunci vizirul iei cu otenii n ntmpinarea
sultanului, dup ce i pierduse orice urm de n
dejde c-1 va mai regsi. i otenii se apropiar,
srutar pmntul din faa minilor sale i i urar
bun venit. i el intr n palat i se aez pe tron.
Apoi l chem pe vizir lng el i-i istorisi toate
cele ntmplate. Cnd auzi vizirul povestea tn-
rului, i aduse laude pentru mntuirea i sal
varea lui.

ntr-acestea, sultanul i rsplti pe muli ; apoi

i spuse vizirului :
Poruncete s vin repede pescarul care mi-a
adus odinioar petii.
i vizirul trimise dup pescarul care fusese pri
cina mntuirii locuitorilor din ora. i regele i
zise s se apropie, l drui cu mantii de cinstire,
l puse s-i vorbeasc despre viaa lui i-1 ntreb
dac are copii ; i pescarul i spuse c are un fiu
i dou fete. Atunci regele se cstori cu una din
cele dou fete, iar tnrul cu cealalt. Apoi regele
l pstr pe tat lng el i-1 numi ntiul vistiernic
al regatului. Dup aceea l trimise pe vizir n oraul
tnrului, aezat n Insulele Negre, l numi sultan
al acestor insule i trimise cu el pe cei cincizeci de
mameluci care-1 nsoiser odinioar pe el nsui,
i mai trimise i o sumedenie de mantii de cinstire
pentru toi emirii. Atunci vizirul i srut amn-
dou minile i se pregti de plecare. i sultanul
i tnrul coni nuar s triasc mpreun, fericii
cu soiile lor, cele dou fete ale pescarului, ntr-o
via de plceri tihnite i n prospeimea inimii.

92
 Ct despre pescar, ajuns ntiul vistiernic, el se
navui peste msur i ajunse omul cel mai bogat
din timpul su. i le vedea n toate zilele pe cele
dou fete ale sale, soiile regilor. i aa, dup muli
ani de ndestulare veni s-i cerceteze despri-
toarea prietenilor, cea de neocolit, tcuta, nendu
rtoarea ! i ei murir.

Dar, urm ahrazda, s nu credei c aceast poveste

ar fi mai minunat dect cea a hamalului.
 POVESTEA HAMALULUI CU FECIOARELE

Tria odat n oraul Bagdad, u n brbat holtei

care era hamal.
ntr-una din zile, pe cnd se afla n suk, rzimat
nepstor de coul su de hamal, iat c i se
opri dinainte o femeie acoperit cu un vl bogat
din stof de Mossul, de mtase presrat cu flu
turi de aur i cptuit cu brocart. Ea i ridic
puin vlul de pe fa i, de dedesubt, se ivir
nite ochi negri, cu gene lungi i nite pleoape de
toat frumuseea ! i era zvelt i mldioas, cu
trsturi desvrite. i se ntoarse ctre hamal
i-i spuse cu o voce nespus de dulce :
O, hamalule, ia-i coul i urmeaz-m !
i hamalului, tulburat peste msur, nu-i veni
s cread c auzise acele vorbe ; totui i lu
coul n spinare i o urm pe tnr, care se opri
n cele din urm dinanitea porii unei case. Btu
n poart, i numaidect un brbat n u s r a n i x
cobor i-i ddu, pentru u n dinar, o msur de
1
Nazarinean ; este numele dat de musulmani cretinilor.

95
 msline pe car ea o puse n co, spunnd hama
lului :
Ia asta i urmeaz-m !
i hamalul strig :
Pe Allah, ce zi binecuvntat !
i lu din nou coul n spinare i o urm pe
tnra femeie. i iat c ea se opri dinaintea du-
ghenei unui vnztor de fructe i cumpr mere
de Siria, gutui osmani, piersici de Oman, iasomie
de Alep, nuferi de Damasc, castravei de la Nil,
lmi dulci ide Egipt, chitre sultani, boabe de mirt,
flori de hinn, anemone sngerii, viorele, flori de
rodii i narcise. i le puse pe toate n coul hama-
' lului i-i spuse :
Du-le !
i el i duse coul, i o urm pn cnd ajunse
la un casap, cruia i spuse :
Taie-mi zece a r t a l e 1 de carne.
I se tiar cele zece artale, i e,a le nveli n
frunze de bananier, le puse n co i spuse :
Du-le, o, hamalule !
El duse coul i mai departe i o urm pn se
opri la u n vnztor de migdale, de la care lu toate
soiurile de migdale, i spuse :
Ia-le i urmeaz-m !
i el duse coul i o urm pn n faa dughenei
negustorului de dulciuri ; acolo, ea cumpr o tip
sie i o ncarc cu tot ce se afla la negustor: m
pletituri din zahr cu unt, paste catifelate, parfu
mate cu mosc i cu umplutur delicioas, biscuii
1
Artal (plural de la ratl greutate variind, dup i
nuturi, ntre dou si dousprezece uncii (o uncie=cea
35 gr.)

86
numii sabun, pateuri mici, plcinte cu lmie
dulce, dulceuri gustoase, zaharicale numite mu-
abac (desftrile gtlejului), gogoi mici, rume
nite n cuptor, numite lucmet-eUkdi (mbuctu
rile cadiului), i altele numite assabifi-Zcinab
(falangele Zeinabei), gtite cu unt, cu miere i cu
lapte. Apoi ea cldi toate aceste feluri de dulciuri
pe tipsie i potrivi tipsia n co. Atunci .hamalul
zise : '
Dac mi-ai fi spus dinainte, veneam cu uri
catr ca s ncarc pe spinarea lui toate aceste* lu
cruri !
i ea zmbi la vorbele lui. Apoi se opri la po-
varnagiu i cumpr de la el zece feluri de ape :
ap de trandafiri, ap de flori de portocal i nc
multe altele; de asemenea, lu o msur de
buturi mbttoare i mai cumpr un stropitor
de ap de trandafiri amestecat cu mosc, boabe
de tmie, lemn de aloe, ambr cenuie i mosc
curat; la urm cumpr luminri din cear de
Alexandria. Aez totul ta co i spuse
Ia coul i urmeaz-m !
i el lu coul i o urm, crndu-1 pn ce
tnra ajunse la un palat mre. Palatul acela, cl
dit din blocuri de marmur, avea spre grdina din
spate o curte spaioas ; i era palatul foarte nalt,
de form ptrat i impuntor; portalul avea
dou canaturi din abanos, acoperite cu plci de
aur rocat.
Tnra se opri la u i btu ntr-un fel tare
drgla ; i ua se deschise din amndou cana
turile. Atunci hamalul o privi pe furi pe cea care
le deschise ua i gsi c era o fecioar zvelt i
87
graioas, un adevrat model, cu snii ei rotunzi
i sprinari, cu drglenia, gingia, frumuseea
i cu toate desvrsirile^ staturii i ale nfirii
ei; fruntea i era alb ca ntia lucire de lun nou,
ochii ca ochii gazelelor, sprncenele ca ptrarul
lunii n luna Ramadan, obrajii ca anemona, gura
ca pecetea lui Soleiman, chipul ca luna plin cnd
rsare, iar snii, ca dou rodii gemene; cit despre
tnrul ei pntec, mldiu i unduitor, se ascundea
sub veminte ca o scrisoare, preioas n sulul ce o
acoper.
La vederea ei, hamalul simi c-i pierde min
ile i c i cade coul de pe cretetul capului ; i
i zise : Pe Allah ! n viaa mea n-am avut o zi
mai binecuvntat ca aceasta !"
Atunci tnra care deschisese ua, rmnnd me
reu nluiitru, spuse surorii care adusese bucatele
i hamalului :
Intrai ! i fie-v primirea aici spre deplin
ncntare !
Atunci intrar i ajunser n cele din urm n
tr-o sal spaioas ce ddea spre curtea din mij
loc, mpodobit toat ou brocaturi de mtase i de
aur, i plin de mobile miestrit lucrate i n
crustate cu plci de aur, i ide asemenea cu vase i
jiluri sculptate, cu perdele i sipete de haine n
chise cu grij. n mijlocul slii se afla un pat de
marmur ncrustat ou mrgritare sclipitoare i cu
pietre scumpe ; deasupra patului era ntins o per
dea aprtoare de nari din satin rou, iar pe pat
sttea culcat o fecioar minunat, cu ochi babilo
nieni, o statur dreapt ca litera alef, i un chip
att de frumos nct ar fi tulburat nespus chiar i
soarele luminos. Era ca una din stelele strluci-

98
toare i, ntr-adevr, ca o nobil femeie din Ara-
bia, dup spusa poetului :
Dar cine boiu-i msur, fecioar,
i-l pune-alturi de un ram subire
Ce se ndoaie nu prea are tire
De adevr. Talent, dar minte-uoar !

Cci boiu-i unic, trupul fr frate !

Frumos un ram e pe copac, gol numai
Tu mndr eti oricum ! Plcere-acuma-i
i haina ce te-ascunde s t&-arate !
Dar iat c fecioara se scul din pat, fcu civa
pai pn n mijlocul slii, ling cele dou surori
ale ei, i le spuse :
De ce stai aa, nemicate ? Ridicai povara
de pe cretetul hamalului !
Atunci fata care adusese bucatele veni dinain
tea hamalului, cea care deschisese ua se aez
dinapoia lui i,- ajutate da a treia sor, l uurar
de povar. Apoi 'scoaser tot ce se gsea n co,
rnduir fiece lucru la locul lui, i ddur doi
dinari hamalului i i ziser :
ntoarce-i faa i du-te n drumul tu, o,
hamalule !
Dar hamalul privea la fecioare, le admira fru
museea n toat desvrirea ei, i se gndea c
nu mai vzuse niciodat ceva asemntor. Totui,
bg de seam c nu se afla nici un brbat n cas.
Se uit apoi la tot ce se gsea acolo, buturi,
fructe, flori nmiresmate i alte minunii, i se
minun nermurit, i nu simi nici un imbold s
place.
Atunci, cea mai mare dintre fete l ntreb :

99
 Dar ce i s-a ntmplat de nu.te clinteti din
loc ? Vei fi gsit nendestultoare simbria ? i se
ntoarse ctre sora ei,, care adusese bucatele i i
zise : Mai d-i. i al treilea dinar.
Dar hamalul spuse : .
Pe Allah, o, stpnele mele, ' simbria mea
obinuit nu-i dect dou jumti de dinar ! i
n-am gsit ctui de puin nendestultoare, sim
bria voastr. Dar inima i toat fiina, mea se fr-
mnt din pricina voastr. i m ntreb cum poate
s v fie viaa, de vreme ce locuii singure i nu
avei nici un brbat care s v in de urt. Oare
nu tii voi c un minaret nu poate fi cu adevrat
frumos dect numai dac este unul .dintre cele pa
tru minarete ale moscheii ? i, o, stpnele mele,
voi nu sntei dect trei i v lipsete cel de a]
patrulea ! i voi tii c fericirea femeilor nu este
deplin dect mpreun -cu brbaii ! i, aa cum
zice poetul, u n acord nu va fi pe deplin armonios
dect la patru dnstrumente care cnt laolalt : o
harf, o lut, o ghitar i un flaut ! Ci, o, stp
nele mele, voi nu sntei dect trei, i v lipsete al
patrulea instrument, flautul. Ci eu voi fi flautul,
i m voi purta ca u n brbat nelept, plin de age
rime i de judecat, meter iscusit i tiind s1
pstrez o tain ! . "
i fecioarele i spuser :
' Dar, o, hamalule, oare nu tii c noi sntem
fecioare 7 i apoi tare ne este team s ne ncre-
dem ntr-un flecar ca tine. De ialtfel, noi am citit
din poeii care spun : Ferete-te de orice m r t u
risire, cci o tain mprtit e de ndat pier
dut !"
La aceste cuvinte, hamalul strig:

IDO
 M jur pe via, o, stpnele male ! Snt u n
' brbat nelept, sigur si credincios, care a citit la
rndul su crile poeilor i a studiat cronicile !
Eu nu povestesc dect lucruri plcute, i le pstrez
cu grij, fr s le pomenesc,, pe toate cele n
tristtoare. Cu orice prilej, eu m port dup spusa
poetului :
Cel nzestrat doar singur e-n stare-a ine-o tain.
Cuvntul i-l respect mai bunii dintre semeni.
La mine taina-nchis-i sub lactul de cremeni:
Pierdut-i cheia, ua-i sigil ce nu destain l
Auzind versurile hamalului, i multe alte strofe
ce le recit, i creaiile lui ritmate, cele trei surori
se nseninar m u l t ; ns, numai ca s-1 ncerce, i
ziser :
tii, hamalule, c noi am cheltuit pentru
acest palat o grmad de b a n i ! Aadar ai avea tu
cu ce s ne despgubeti ? Cci nu te vom pofti s
ezi cu noi dect numai dac fgduieti c nu-i
vei precupei banii. Oare nu-i chiar aceasta do
rina ta : s rmi la noi, s fii tovarul nostru de
osp, i mai cu seam s ne faci s veghem toat
noaptea pn la ivirea zorilor pe chipurile noastre?
Apoi cea mai mare dintre fecioare, stpna casei,
adug :
Dragostea fr bani nu poate s slujeasc, n
talerul balanei, de cumpn b u n !
i cea care deschisese ua spuse :
Dac n-ai nimic, du-te fr nimic !
Dar chiar n clipa aceea, sora care adusese b u
catele sa amestec n vorb i spuse :
O, surorile mele, ajunge, cci, pe Allah !
acest biat nu ne-a micorat cu nimic ziua ! De
altminteri, de-ar fi fost un altul n-ar fi avut atta

XI Cartea celor o mie i una de. nopi 101

rbdare cu noi. i pe urm, tot ceea ce-i va reveni
din cheltuial, iau asupra mea s pltesc n
locul lui.
Atunci hamalul se bucur nespus i-i zise:
Pe Allah ! ntiul ctig al zilei, oare nu i-1
datorez ie ?
Atunci toate trei spuser ntr-un glas :
O, hamalule de treab, rmi aadar aici, i
fii sigur c vei fi balsam pa capul nostru i n
ochii notri !
i numaidect fata care adusese bucatele se
scul i i ncinse mijlocul. Apoi rndui sticlele,
limpezi vinul pritocindu-1, pregti locul ospului
si pernele lng un bazin, i aduse toate cele de
care mai puteau avea nevoie. Apoi turn vin i se
aezar cu toii ; i hamalul, n mijlocul lor, cu
prins de ameeli, i nchipuia c viseaz.
i iat c sora care adusese bucatele ntinse sti
cla ou vin : i umplur cupa i o bur, i a doua
oar, i a treia oar. Apoi ea o umplu din nou i
le-o mbie surorilor ei i hamalului. Iar hamalul
cuprins de extaz, improviza stihurile acestea :
Bea vin lin el se afl puteri i sntate !
Le prinde butorul, i prinde voioie !
E vinul singur leacul n rele, cte-s toate,
i cnd l bei pricin-i oricnd de bucurie !
Ea singur, beia,~i d saiu-n voluptate !
Apoi srut minile celor trei fecioare i goli
cupa. Dup aceea se apropie de stpna casei i-i
zise :
O, stpna mea, snt robul ,tu, lucrul i avu
tul tu !

102
 i recit n cinstea ei aceste versuri ale poetului 3
Un rob i st la u,-naintea uii, poate
Cel mai de rin din robii ce ocliii-i i instrun !
Dar tie c stpna e darnic i bun,
i c ea are-a-i spune mulamuri datorate.
Atunci ea ntinzndu-i cupa i zise :
Bea, o, prietene, i fac-se ca aceast butur
s-i fie de sntate i pentru o mistuire plcut !
i s-i dea trie pe calea adevratei snti !
i hamalul lu cupa, srut mna fecioarei i, cu
o voce lin i unduit, cnt ncetior aceste versuri
ale poetului :
Prietenei i-am dat un vin scnteietor, cum rar e,
i doar obrajii ei cei dragi mai au aa lucire,
C ar putea vieaa ei aleas ntocmire !
Leit s-o deie singur lumina unei pare !

Ea l-a primit, dar, hohotind de rs voios, mi

spuse :
S beau, vrei, chiar obrajii mei ? S fac aceasta ?
Nu se..."

La rndul meu ! Bea, flacr a inimii aceste !

Licoarea-i flacr de pre, a ei roa-i snge
Ce ine-n vinele-mi ncins un foc ce nu se stnge !
In cup, ns, sufletu-mi cu vinu-olalt este !"
Atunci fecioara lu cupa de la hamal, o apropie
de buze, apoi se duse s se aeze ling sora ei. i
sa puser cu toii s danseze, s cnte i s se joace
cu florile gingae ; i n tot timpul hamalul le lua
n brae i le sruta ; i una i spunea glume, alta

11* 103
l trgea spre ea, i a treia l btea cu flori. i con-
tinuar s bea pn cnd vinul ncepu s le joace n
minte. i cnd vinul domni pe deplin, tnra care
le deschisese ua se scul deodat, se despuie de
veminte i rmase n ntregime goal. Apoi, din-
tr-o sritur, se arunc n bazin i ncepu s se
joace cu apa ; lu i ap n gur i-l stropi cu zgo
mot pa hamal, ceea ce n-o mpiedica s-i dea cu
ap pe brae i peste coapsele ei tinere. Dup
aceea, iei din bazin i alerg s se arunce la piep
tul hamalului, ntinzndu-se pe spate, i-i zise f-
cnd semn spre coapsele ei :
O scumpul meu, tii tu cum se numete asta?
i hamalul rspunse :
Ha, ha ! de obicei asta se numete cortul n
durrii !
Atunci ea strig :
Hu, hu ! Nu i-e ruine ?
i-1 apuc de ceaf i ncepu s-1 loveasc.
Atunci el spuse :
Nu ! Nu ! Asta se numete vulv !
Dar ea strig :
Nu aa !
i hamalul urm :
Atunci e bucica ta de dinapoi !
i ea rspunse :
Nu aa !
Atunci el spuse :
E bondarul tu !
Ea ncepu, la aceste vorbe, s-1 loveasc att de
tare peste gt, nct i zdreli pielea. Atunci el
spuse:
Spune-mi aadar cum se, cheam !
i ea rspunse :

104
 Busuiocul podurilor !
Atunci hamalul strig.:
O, n sfrit ! fie ludat Allah pentru rnn-
tuirea ta, o, busuioc ,al podurilor !
. Dup aceea, din nou trecu din 'min n min
cupa i farfurioara. Apoi a doua fecioar i scoase
vemintele i se arunc n bazin-: fcu i ea ntoc
mai ca sora ei, apoi iei i se arunc n poala ha
malului. Acolo, fcnd semn spre coapse, i zise
hamalului :
O, lumina ochilor mei ! cum se numete
asta?
El rspunse ':
Crptura ta !
Ea strig :
Ah, ce vorbe neruinate spune acest b i a t !
i-1 lovi peste obraji att de tare nct rsun
toat sala. i el spuse.:
. tiu ! e busuiocul podurilor !
Ea rspunse !
Nu, nu !
i. se apuc din nou s-1 loveasc peste .gt.
Atunci el o ntreb :
ar care & numele su ?.
Ea rspunse :
Susanul descojit !
i el strig :
Coboare asupra ta, o, susan descojit dintre
susanuri, cele mai alese binecuvntri !
Atunci se ridic a treia fecioar, se dezbrc i
cobor n bazin, unde fcu la fel ca i cele dou
surori ale ei ; apoi i puse din nou vemintele,
merse s se ntind pe genunchii hamalului i-i

05
zise: Ghicete- numele, o, scumpule!" fcnd
samn spre prile ei gingae.
Atunci el ncepu s-i spun : Se numete i aa,
i aa !", nirndu-i pe degete : graurul mut, iepu
raul fr urechi, gina fr glas, printele luminii,
izvorul harurilor ; i sfri prin a o ntreba pentru
ca ea s nceteze de a-1 mai lovi :
Haide spune-mi numele ei adevrat !
Ea rspunse:
Hanul lui Aby-Mansur !
Atunci hamalul se scul, i scoase vemintele i
cobor n bazin : i paloul lui nota pe deasupra
apei ! El se spl pe tot trupul, aa cum se spla-
ser fecioarele, apoi iei din bazin i se arunc n
poala fecioarei care le deschisese ua, i i ntinse,
amndou picioarele n poala celei care adusese
bucatele. Apoi, artnd cu un semn spre mdularul
su, o ntreb pe stpna casei:
O, mrita mea stpn, care-i numele su ?
La aceste cuvinte, tustrale fur cuprinse de un
asemenea rs, c se prvlir pe spate i strigar :
Zebbul tu !
El spuse :
Nici pomeneal !
i ddu fiecreia cte o muctur. Atunci ele
ziser :
Scula ta !
El rspunse :
Da de unde !
i o pic pe fieoare de . i ele, mirate, i
spuser :
Dar e sigur c-i unealta ta, c-i aa da
aprins ! i e chiar zebbul tu, doar e aa de zbu
ciumat !

106
 i de fiecare dat hamalul scutura din cap, apoi
le sruta, le muca, le pic i le strngea n brae ;
i ele rdeau pe ruptelea. In cele din urm sfriser
prin a-1 ntreba :
Spunenne odat numele lui adevrat !
Atunci hamalul se gndi o clip, privi ntre coap
sele sale, clipi din ochi i zise :
- O, stpnele mele, iat vorbele c e r n i le-a spus
chiar adineauri acest copil, zebbul meu : Numele
meu este : catrul tare i nejugnit, care mestec
i pate busuiocul podurilor, se desfteaz lun-
du-i tainul de susan descojit i trage n gazd la
hanul lui mo Mansur !"
La aceste cuvinte, ele se puser pe un asemenea
rs, c se prvlir pe spate. Apoi ncepur din
nou s bea dintr-aceeai cup, pn pe nnoptate.
Atunci i spuser hamalului :
Acum intoaree-i faa i du-te, lsmdu-ne
-s-i vedem spetele ct i-s de late !
Dar hamalul strig :
P e Ailah ! i vine mai uor sufletului s-mi
prseasc trupul, dect mie s prsesc casa voas
tr, o, stpnele mele ! Mai degrab s mpreunm
noaptea aceasta cu ziua care a trecut, i mine fie
care va putea s plece s~i vad de soarta lui p e
calea lui Allah !
Atunci fecioara care adusese bucatele se, ames
tec n vorb i spuse :
Pe viaa mea ! o, surorile mele, s-1 poftim
s-i petreac noaptea la noi : vom rde bine cu
el, cci este un pierde-var fr pic de ruine, dar,
de altfel, plin de bunvoin i de haz !
Atunci ele i ziser h a m a l u l u i :
Ei bine ! vei putea edea n noaptea asta la
noi, dar numai de vei vrea s intri sub ocrmuirea

107
noastr i s nu- ne ceri. nici o lmurire despre orice
vei vedea sau despre pricina a orice va fi !
El; ncuviin :
Da, desigur, o, stpnele mele !
i ele1 adugar.:
Atunci scoal-te i citete ce st scris pe u !
i el se scul i gsi pe u; aceste: cuvinte scrise
n; zugrveal- aurit : Nu vorbi nimic despre ce
nu te privete, altfel vei auzi lucruri, care nu-i vor
fi pe plac !"
Atunci, hamalul spuse
O, stpnele mele, v iau martore c nu voi
pomeni nimic despre ce nu m privete ctui. de
puin !

n clipa aceea, ahrazada vzu. ivindu-se dimineaa i

tcu discret.

Dar cnd se ls a zecea noapte

Doniazada i zise :
O, sora mea, neheie-i povestirea!
i ahrazada rspunse :
Cu toat prietenia i ca o cinstire eu care m simt
datoare !
i urm irul povestirii:

Mi s-a povestit, o, mrite rege, c atunci cnd

hamalul fcu acea fgduin ctre fecioare, cea
care adusese bucatele se scul i rndu bucatele
dinaintea lor, i mncar cu toii, desftndu-se.
Iar dup aceea aprinser fcliile, arser lemn n
miresmat i tmie ; apoi toat lumea ncepu din

108
nou s bea i s guste din dulciurile cumprata
din suk, i mai ales hamalul, care n acelai timp
rostea mereu versuri iscusite nchiznd ochii i cl
tinnd din. cap.
i deodat, auzir bti la u ; dar asta nu-i t u l
bur, din plcerile lor ; totui, tnra care deschi
sese, se scul i se ndrept spre u, apoi se n
toarse spunnd :
Masa noastr va fi ntr-adevr deplin n
aceast noapte, cci am gsit la u trei a h j a m i i
cu barba ras i tustrei chiori de ochiul stng. i,
desigur, vd ntr-asta o uimitoare potrivire de n-
tmplri ! Mi-am dat seama numaidect c snt
nite strini, care- par s vin din ara rumilor, i
flecara dintre ei are o nfiare deosebit de a
celorlali, ns> tustrei snt cum nu se poate mai
hazlii la chip i foarte caraghioi.. Aadar, dac-i
vom primi nluntru, o s petrecem de minune pe
socoteala l o r !
Strui, cu belug, de vorbe, pn izbuti s-i n
duplece tovarele, care n cele din urm i ziser :
Atunci spune-ie c pot s intre, dar s le
ari ceea ce trebuie s pstreze cu- strnicie : Nu
vorbi nimic despre ce nu te privete, altfel vei auzi
lucruri care nu-i vor fi pe plac !"
i fecioara alerg bucuroas la u i se ntoarse,
aduendu-i pe cei trei chiori : i, ntr-adevr, ei
aveau brbile rase i, mai mult, purtau musti
rsucite n sus, i totul la ei arta c fceau parte
din cinul ceretorilor saluki.
De cum intrar, urar pace huria celor de fa,
dndu-se pe i'nd cu cte un pas napoi. La vederea
1
Cuvnt care denumete toate popoarele vorbind o
limb strin de cea arab, ndeosebi de persani, precum
i pe toi acei care vorbesc ru araba,_

109
lor, fecioarele se ridicar i-i poftir s ia loc. Dup
ce se aezar, cei trei musafiri l privir pe hama
lul care era beat de-a binelea i, dup ce l isco
dir cu luare-aminte, bnuir c ar ine de cinul
lor i i spuser : O, dar aeesta-i tot un saluk
ca i moi ! Aadar ne va putea ine prietenete to
vrie !" ns hamalul, care le nelese gndul, se
scul deodat, holb ochii mari, se uit chior i
le zise :
Haide, haide ! fii pe pace, cci nu am ce face
cu delicateele voiastre. i ncepei prin a lua seama
la ce e scris acolo pe u !
La aceste cuvinte, fecioarele izbucnir n hohote
de rs i-i spuser : Vom petrece bine pe soco
teala acestor saluki i a hamalului !" Apoi i pof
tir pe saluki s mnnce, i ei mncar pe stu
rate. Apoi fata care deschisese ua i pofti s bea,
i salukii se puser pe rrid pe but i s treac
mereu, de la unul la altul, cupa din minila tinerei.
Cnd cupa ncepu- s se plimbe din plin, hamalul
strig :
Ehei, frailor ! Avei n. sacii votri vreo po
veste bun sau vreo ntmplare minunat care ar
putea s ne desf teze ?
La aceste cuvinte, ei se simir tare mboldii
i nfierbntai, i cerur s li se aduc instrumen-'
tele de desf atare.--. Atunci fata care deschiseise*ua
le aduse numaidect o daireadin Mossul, cu clopo
ei, o lut din Irak i un flaut din'"Persia. i cei
trei saluki,se ridicar .n picioare ?unul- lu .dai-
reaua ou clopoei, al doilea'lu luta i al treilea
flautul. i toi trei ncepur s.'cnte, i fecioarele
i nsoeau.cu glasurile,,;,,cit despre hmal,; pe ef l
treceau fiori de plcere i striga : Ha, ya Allatil"

110
att era de uimit de vocea minunat i armonioas
a cntreilor.
ntr-acestea se auzir din nou bti n u. i
fata care-o deschidea se ridic s vad despre ce
era vorba.

Ci, iat pricina btilor n u.

In noaptea aceea, califul Harun Al-Raid cobo-
rse s cutreiere prin ora, ca s vad i s aud
el nsui lucrurile ce puteau s se petreac ; i era
nsoit .de vizirul su Giafar Al-Barmaki l i de
purttorul spadei, Massrur, mplinitorul rzbun
rilor lui. Cci el i luase obiceiul s se deghizeze
adesea n negustor.
Aadar, n timp ce- se plimba n noaptea aceea
pe strzile oraului, nimeri n calea lui peste
aceast cas i auzi sunetul instrumentelor i zarva
ospului. i califul i spuse lui Giafar :
Vreau s intrm n aceast cas pentru a v e
dea ale cui snt vocile.
Dar Giafar rspunse :
Pare s fie o ceat de beivi. Aa c am face
mar bine s ne ferim s intrm acolo, ca nu cumva
s ni se ntmple vreo pacoste.
Dar califul zise :
Trebuie neaprat s intrm. i vreau s afli
vreun mijloc care sa ne ngduie s intrm i s-i
lum pe neateptate !
i Giafar, la aceast porunc, rspunse :
Ascult i m supun !
i nainta, i btu n u. i chiar n clipa aceea
fecioara venii s deschid.
Tnra deschise deci ua, i Giafar i s p u s e : ..'!
1
Al-Barmaki sau Barmecidul.

111
 - O, stpna m e a 1 sntem nite negustori din
Tabariat 1 . Snt zace zile de end am venit la Bag
dad cu marf i locuim la hanul negustorilor. Unul
dintre negustorii de la han ne-a poftit n noaptea
aceasta la el acas i ne-a pus la cin. Dup mas,
care a inut o or i la care ne-a osptat bine cu
mncare i cu butur, ne-a dat drumul s plecm.
Aadar ieirm, dar se nnoptase i, fiind strini,
pierdurm drumul ctre Jianul unde locuim. i
acum ne rugm fierbinte s fii mrinimoase i s
ne ngduii s intrm i s ne petrecem noaptea
aici la voi. i Allah s in seam .de aceast fapt
bun !
Atunci fecioara i privi i gsi c aveau n
tr-adevr nfiarea de negustori i o inut
vrednic de toat cinstea. '.i ea merse s dea de
tire tovarilor ei i la ceru prerea. Ele i spu
ser :
Poftete-i s intre !
Atunci ea se ntoarse ca s le deschid ua ; i ei
ntrebar :
Putem s intrm,-cu ngduina voastr ?
Ea zise : ,
Intrai !
Atunci califul, Giafar i Massru intrar i, la
vederea lor, fecioarele se ridicar n picioare, i
ntmpinar i le spuser :
Fii binevenii, i fac-se ea primirea aici s
v fie mbelugat i prieteneasc !' Simii-v n
largul vostru, o, voi oaspei -ai notri ! Dar avem
s v cerem o fgduial : ..Nu vorbi nimic despre
ce nu te privete,, altfel vei auzi lucruri care nu-i
vor fi pe plac!"
Ei rspunser :
1
Tiberiada.

112
 Da, firete !
i luar, loc, i fur poftii s bea i s-i treac
unul altuia cupa.
Apoi califul i privi,, p e cei trei saluki, vzu c
erau chiori da ochiul sting i se mir nespus. Privi
apoi fecioarele, le vzu cit erau de frumoase i de
graioase, i rmase tare uluit i ncurcat. Dar fe
cioarele continuar s stea de vorb cu" musafirii
. i s-i pofteasc s bea ; apoi aduser pentru calif
un vin nespu.de dulce, dar el nu primi, spunnd :
Snt un bun hadj ']<!
Atunci fata. care deschisese ua se scul, i aez
dinaintea lui o mecioar ncrustat- cu finee, pe
care puse o ceac din porelan de China : turn
n ceac'ap de izvor rcit eu o bucat"0- de z-
,pad, amestec totul cu zahr i ap de trandafiri,
apoi o mbie 'califului. El o primi, mulumi cldu
ros fecioarei, i zise n sinea l u i : Mine trebuie
s-o rspltesc .pentru fapta i pentru tot binele pe
care mi-1 face !" .,
Fecioarele continuar s-i ndeplineasc ndato
ririle 'de gazde primitoare i -s serveasc butur;
Dar cnd vinul i vdi nrurirea, stpna casei se
scul, i ntreb din nou ce mai poruncesc, apoi o
lu de mn pe fecioara care adusese bucatele i-i
spuse:
O, sora mea, scoal-te, ca s ne ndeplinim
ndatoririle !
Ea i rspunse :
La poruncile tale !
Atunci fecioara se scul, spuse salukilor s se
ridice din mijlocul slii i s se -aeze, .rzimai cu
spatele de ui, ddu la o parte' tot ce se afla n
1
Pelerin la Mecca.

113
mijlocul slii i mtur locul. Cit despre celelalte
dou, ele l chemar pe hamal i-i spuser :
Pe Allah ! ct de puin sritoare e prietenia
t a ! Haide, doar nu eti de loc strin aici, eti unul
de-ai casei !
Atunci hamalul se ridic, i suflec pulpanele
mantiei, i strnse mijlocul, i zise :
Poruncii i m supun !
i ele i spuser :
- v Ateapt la locul tu !
Dup, eteva clipe, fecioara care adusese bucatele
i gri :
Urmeaz-m i vino s-mi ajui !
i, el o urm afar din sal, i vzu dou cele
negre, legate cu lanuri la gt. Hamalul le lu i le
aduse n mijlocul slii. Atunci stpna casei se
apropie, i suflec* mnecile,- lu un bici i i spuse
hamalului :
Ad aici u n a dintre cele !
i el tr una dintre cele, rgnd-o de lan, i
o sili s se apropie; i ceaua ncepu s chellie
i s ridice capul spre fecioar. Dar" fecioara, fr
s in seama de nimic, tbr asupra ei, lovind-o
cu biciul peste cap, i ceaua plngea i ipa ; i
fecioara nu mai conteni s o loveasc pn cnd
i amorir braele. Atunci arunc biciul din mn,
lu ceaua n brae, o strnse la piept, i terse
lacrimile i o srut pe frunte, innd-o cu amn-
dou palmele. Apoi spuse h a m a l u l u i :
Du-o napoi i ad-o pe a doua !
i hamalul se supuse : i fecioara se purt cu
cea de a doua cea cum se purtase i cu cea
dinti.

114
 Atunci califul i simi inima umplndu-i-sa de
mil, pieptul i se strmb de tristee, i clipi din
ochi spre Giafar ca s-i dea de neles s-o ntrebe
pe fecioar de rostul acestei fapte. Dar Giafar i
rspunse prin semne c era mai bine s tac.
Pe urm, stpna casei se ntoarse spre cele dou
surori i le gri :
Haidem, s facem cum ni-i obiceiul!
Ele rspunser :
Ne supunem.
Atunci stpna casei urc n patul su de mar
mur, cu plci de aur i de argint, i spuse surori
lor ei :
Artai acum ceea ce tii voi.
Atunci fecioara care le deschisese ua se scul
i urc n pat lng sora ei ; cea care adusese bu
catele iei, merse n iatacul ei i aduse de acolo un
sac de atlaz cu ciucuri din mtase verde ; se opri
dinaintea celorlalte fecioare, deschise sacul i
scoase o lut. O ntinse celei care deschisese ua.
Ea o acord i, ciupindu-i coardele, cnt aceste
strofe despre iubire i despre aleanurile ei, cu o
voce rscolitoare i chinuit de suspine :
Pleoapei mele-ntoarcei tihnitul somn, mi-e ruga !
i spunei cum, o dat cu mintea mea, se duse !
Cnd am primit iubirea la mine-n cas, fuga

M-a prsit i somnul, ai crede, cu mnie."

Mi s-a rspuns : Amice, tiam c voia-i fuse
S mergi pe-o cale dreapt i sigur... Cum ie

Venitu-i-a, dar, toana att a te abate

i rtci ?" Rspunsu-mi: Nu pot o lmurire
S dau, orict a vrea-o ! Doar ea, s-o fac, poate !

115
Ci mrturie-aduc c i sngele din mine,
Tot sngele-mi, e numai al ei, i nu v mire
C vreau s-l i mprtii, ca jertf ei, mai bine

Dect s-l tiu greoi i lipsit de trebuin !

mi alesei pe una dintre femei, i gnduri,
Alai, n ea sdit-am, i ele cu credin

Rsfrng icoana-i nsi, c, de-a goni icoana,

In mine s-ar ncinge vpi i-n flcri, rnduri,
S-ar mistui cu totul fptura mea, srmana.

Dac-ai vedea-o,, toate mi le-ai ierta ! Urzit

De-Allah e nestemata cu o licoare-a vieii,
Crend din rest i rodii i alb mrgrit!"

mi spuser.' Naive, gseti, nu-i ndoial,

Mai mult ca plngeri, lacrimi, necazuri frumuseii
i, rar, cte-o plcere trecut-ntr-o clipeal ?

De te-al privi n ap, i-ai aprea o umbr

A tot ce-ai fost, cci setea vrnd s i-o stingi la
ipot
Cu primii stropi te saturi!" Iar eu, cu voce
sumbr,

Rspuns-am : S nu credei c m-a cuprins beie,

Cu sete bnd vederea-i pn' i uorul picot
Mi-l arunc din ochii de-a pururi n robie !

116
Mi-au ars mXhnitul suflet nu cele ntmplate,
Ci numai doar trecutu-i, i snt n ast stare
De cin. s-a dus, nu fiindc le pirsii pe toate.

S-ntorc spre alta ochii ? Mai este cu putin ?

De trupu-i cu miresme simt tainic legare,
De chihlimbar, de mosc, de ntreaga ei fiin l"
Cnd i sfri cntecul, sora ei i zise :
Fie ca Allah s te aline, o, surioara mea 1
Dar fecioara fu cuprins de o mflinire aa de
mare. nct i sfie vemintele i czu la pmnt
leinat.
' ns, cum prin aceast micare trupul ei se dez
goli,, califul bg de seam c pe el purta urmele
unor lovituri de bici i da nuiele, i rmase uimit
la culme. Dar fecioara care adusese bucatele se
apropie, stropi cu puin ap faa surorii leinate,
i aceasta i veni n simire ; apoi i aduse o rochie
nou i o mbrc.
Atunci califul i spuse lui Giafar :
Nu prea mi pari tulburat. Dar n-ai vzut
urmele de lovituri pe trupul acestei femei ? Ct
despre mine, eu mu smai pot s tac i n-am s-mi
aflu linitea pn cnd nu descopr adevrul despre
toate acestea, precum i despre ntmplarea cu cele
dou cele !
i Giafar rspunse :
O, slvite stpne i coroan a capului meu,
amintete-i de fgduiala dat : Nu vorbi nimic
despre ce nu te privete, altfel vei auzi lucruri
care nu-i vor fi pe plac !"

12 117
 ntr-aeestea, fata care adusese bucatele se ridic
i lu luta ; o sprijini de snul ei rotund, o ciupi
cu vrful degetelor i cnt :
De dragoste cnd unul s-ar plnge, ce-am
rspunde ?
i dac-afund ne-ar duce povara ei, ce-am face ?
Ci un tlmaci s spun ce vaiere tenace
Frng inima-n iubire ? Mijloacele-i de unde ? ,

i dac-i rbdtoare, tcut,-n suferin,

Cnd ce ni-i drag ne las, ne-mpinge-n pragul
morii
Durerea ! Cci acestea-s, durere, partea sorii:
Ciri, obraji n lacrimi, cernire, umilin !

nstrinat, fugindu-mi de-a ochilor privire,

Rupnd tot ce te leag de-a' mele mruntaie,
Pstrai mcar o urm din fosta-ne vpaie,
O urm, s sfideze chiar vremile-n rotire ?

Sau, dus, ai dat uitrii ce m-a sleit de vlag,

Ce m-a fcut, prin tine, o umbr de fiin ?
De-i desprirea soarta-mi, mi-o da cel cu putin,
C-am suferit atta, odat seam, drag !
La auzul acestui cntec trist, stpna casei i sf-
ie vemintele, ca i sora ei dinii, plnse i czu
n nesimire. i fecioara care adusese bucatele se
scul i o ajut s se mbrace cu alt rochie, dup
ce avu de grij s o stropeasc cu ap pe fa i
s o fac s-i vin iari n fire. Atunci stpna
casei, linitit puin, se aez pe pat i-i zise celei
care adusese bucatele :

118
 Te rog din inim, mai cnt, ca s putem
plti datoriile ! Chiar i numai o dat !
Atunci i acord din nou luta i cnt aceste
strofe :
Vei fi-ndelung departe, i aspra-i prsire
M-o chinui ? C ochii secai mi snt de plngeri
Tu nu tii ? St n gndu-i iubirea s mi-o
sngeri ?
De-ai vrut s jiu geloas, ai plin izbndirc l

De-ar fi menitul numai celui iubit prielnic, .

Zi n-ar avea femeia s mai ndrepte-ocara '
Spre-neltor ! La cine, mai uurnd povara,
S m jelesc, c psu-mi veni aa doselnic

Prin tine ucigae de inim-n durere !

Ce chin pe cel ce plnge c a pierdut dovada
C nu mai e datornic cuiva, ori c fgada
Vicleanului su semen rmase o prere l

A inimii tristee mai mult dorul o crete,

Nebun cum e ! Cuvntul i-ai dat ? Te-atept! Pe
unde
Te afli ? Rzbunarea trdarea-i s-o cufunde,
Voi, frai de o credin, i in-l cazna-n clete l

Cnd, pentru-a fi-n repaos, st ochiu-i s se-nchid,

Munceasc-i-l nesomnul cumplit, i ct mai larg
Pleoapa i-o deschid ! i cum, ca s se tearg,
Nu poate umilina-mi din dragostea-i perfid,

12 119
 La fel, deopotriv, i el s se frmnte,
Dar altul s petreac i aib mulmire!
M~am istovit iubindu-l: ruinea-i rspltire !
S sufere el raine i,-n ciuda-i, altul chite !
i din nou fata care deschisese ua czu n ne
simire, i trupul ei despuiat se ivi acoperit peste
tot cu urma de bice i de nuiele.
n faa acestei priveliti, cei trei saluki i spu
ser unul ctre altul :
Era cu mult mai bine s nu fi trecut pragul
acestei case, chiar nfruntnd osteneala de a ne
petrece toat noaptea culcai pe o grmad de d
rmturi, cci privelitea aceasta ne-a mhnit n
aa msur de parc ne-ar fi smuls spinarea
din loc !
Atunci califul se ntoarse spre ei i le spuse :
i de ce ?
Ei rspunser :
Fiindc sntem adine tulburai de cele ce
s-au petrecut aici, sub ochii notri !
Atunci califul i ntreb :
Aadar, voi nu sntei de-ai casei ?
Ei rspunser :
Nicidecum ! Noi credem c aceast cas'este
a omului de ling tine !
Atunci hamalul strig :
Ha ! pe Allah ! Dar eu pentru ntia oar, n
noaptea asta, am pit n aceast cas ! Ar fi fost
mai bine pentru mine s m fi culcat mai curnd
pe bulgri de pmnt tare i pe drmturi dect
aici !
Atunci se sftuir laolalt i spuser :
Sntem apte brbai, i ele nu snt n totu
lui tot dect trei femei, nimic mai mult ! S le
cerem deci s ne lmureasc ntmplrile astea ciu-

120
date. Dac n u vor consimi s ne rspund de bun
voie, aae vor rspunde cu sila !
i asupra acestui lucru se nvoir cu toii, n
afar de Giaf ar care zise :
Gsii c ar fi bine i cinstit ? Gndii-v c
sntem musafirii lor, i c ele ne-au pus o condiie
de care trebuie s ne inem cu strnicie .! De alt
minteri iat c noaptea se apropie de capt, i fie
care dintre noi. va porni s-!ji vad destinul pe
calea lui A E a h !
Apoi clipi din ochi ctre calif i, lundu-1 la o
parte, i zise :
Nu avem de petrecut aici mai mult de un
ceas. .i i fgduiesc c mine voi aduce pe aceste
tinere fete n faa minilor tale, i le vom cere s
ne. spun povestea lor !
ns califul se mpotrivi:
Nu mai am rbdare s atept pn mine !
i orict se lungir cu vorba, spunnd c-o fi aa
sau aa, sfrir, totui prin a se ntreba :
Dar care dintre noi le va pune ntrebarea ?
i eiva fur de prere c cel mai potrivit s-o
fac era hamalul.
ntr-aces'tea, fecioarele i ntrebar :
O, oameni buni, despre ce vorbii ?
Atunci hamalul se ridic, pi dinaintea stpnei
casei i-i zise : .
. O, mrita mea stpn, eu i cer i te rog
fierbinte, n numele lui Allah, din partea tuturor
acestor 'musafiri, s ne spui povestea acestor dou
cele, i de ce le-ai pedepsit aa, ca s plngi pe
urm d e mila lor i s le mbriezi ? i mai spu-
ne-ne, de asemenea, ca s nelegem, pricina ur
melor de bici -i de nuiele d e pe trupul surorii tale !
Aceasta este ntrebarea noastr ' i acum, pacea
s fie cu tine 1

121
 Atunci stpna casei i ntreb pe toi :
E adevrat c hamalul vorbete n numele
vostru ?
i toi, n afar de Giafar, rspunser : \
Da, e adevrat !
i Giafar nu rosti o vorb.
Fecioara, auzind rspunsul lor, zise :
. P e Allah ! o, musafiri ai notri, ai svrit
mpotriva noastr cea mai urt jignire i cea mai .
miseleasc ! Ci tocmai ne nvoisem mai nainte c
dac vreunul va vorbi despre ceea ce nu-1 privete,
va auzi lucruri care n-or s-i plac. Oare nu v-a
fost de ajuns c ai intrat n casa noastr i v-ai
hrnit din bucatele noastre ? Dar asta nu-i nici
decum vina voastr, ci vina surorii noastre, care
v-a adus aici !
La aceste vorbe, ea i suflec mnecile, btu de
trei ori cu piciorul n duumea i strig :
Ei ! venii repede !
i numaidect se deschise ua unuia dintre du
lapuri, peste, care erau trase perdelele, i ieir
de acolo apte negri zdraveni rotind n mini paloe
ascuite. i ea le spuse :
Legai-i de mini pe aceti oameni cu limba
prea lung i legai-i i pe unii de alii !
i negrii ndeplinir porunca i spuser :
O, stpna noastr ! o, floare ascuns de pri
virea oamenilor! oare ne ngdui s le retezm
capul ?
Ea r s p u n s e :
Mai ateptai un ceas, cci vreau, nainte de
a le tia capul, s-i ntreb i s vd cine snt !
Atunci hamalul strig :
Pe Allah J o, stpna mea, nu m ucide pen
tru, nelegiuirea svrit de alii ! Aee'tia toi au
greit i au svrit o adevrat nelegiuire, dar eu

122
nu ! O, pe Ailah ! ce noapte fericit i plcut am
fi petrecut daca am fi fost scutii de vederea aces
tor saluki aductori de npast ! Cci aceti sa
luki de piaz rea ar duce la prpd, chiar i. numai
prin venirea lor, oraul cel mai nfloritor, doar
intrnd ntr-nsul'!
i grind aa, el recit aceast strof :
Ce bun-i iertarea ce-o d cel puternic mai rar !
Ce mndr-i, cnd vine la col jr-un sprijin mcar !

Prietene,-i sfnt iubirea ! Te rog, deci, pe ea,

Tu nu omor un om drept, cnd culj)u-i colea !
Cnd hamalul sfri recitarea, fecioara se porni
s rd.

In clipa aceea, ahrazada vzu apropiindu-se dimineaa

i conteni cu discreie.

Dar cnd se lsa a unsprezecea noapte

Ea zise:

Mi s-a povestit, o, mrite rege, c atunci cnd

fecioara ncepu s rd, dup ce se aprinsese de
mnie, ea sa apropie de grupul musafirilor i zise :
Povestii-mi tot ce trebuie s-mi povestii,
cci nu mai avei dect un ceas de trit! De alt
minteri dac mai trgnez aa, o fac pentru c
sntei oameni srmani ; cci dac ai fi fost dintre
cei mai de vaz sau dintre cei mai mari din tribul
vostru, sau dac ai fi fost dintre cei de la st-

123
pnire,-putei fi ncredinai c v-a fi trimis nc
i mai repede pe lumea cealalt, drept pedeaps !
Atunci califul i zise lui Giafar :
Vai de noi, o, Giafar ! Dezvluie-i cine sn-
tem, c de im, ne va ucide
i Giafar rspunse :
Nu primim .dect ceea ce ni se cuvine !
ns califul adause :
Nu ni-i- ngduit s glumim cnd trebuie s
fim cu luare-aminte, cci fiecare lucru i are
timpul lui !
Atunci fecioara se apropie de saluki i le z i s e :
Sntei frai ?
Ei rspunser :
Nu, pe Allah f Nu snteni dect cei mai sraci
dintre cei sraci i trim din truda noastr punnd
ventuze i f cnd hrcsiri * !
Atunci ea gri unuia dintre ei, ntrebndu-1:
Eti chior din natere ?
El r s p u n s e :
Nu, pe Allah ! dar povestea pierderii ochiu
lui meu este att de uimitoare nct,, de-ar fi scris
cu acul n colul luntric al ochiului, ar fi o nv
tur pentru cine ar citi-o cu luare aminte !
i al doilea i al treilea rspunser la fel. Apoi
toi mpreun spuser :
Fiecare dintre noi este din alt ar i po
vestirile noastre snt uluitoare i ntmplrile
noastre.nemaipomenit de ciudate !
Atunci fecioara se ntoarse ctre ei i le zise :
Fiecare dintre voi s-i istoriseasc povestea
i pricina venirii n casa noastr. i dup aceea
fiecare dintre voi s-i duc mina la frunte n semn
1
A hrcsi a lua snge.

324
de miii&mit pentru gzduire i s se duc n
ntmpinarea destinului SU !
rttiul oare nainta fu hamalul; el zise :
O, tpna mea, dup starea mea ntre oa
meni, snt hamal i nimic mai mult! Fecioara eu
bucatele, care-i de fa, mi-a poruncit s-i car o
povar i veni cu 'mine aici. i mi s-a ntmplat cu
voi celelalte ceea ce tii prea bine, i ceea ce nu
vreau s mai repet, nelegei de ce. Asta-i toat
povestea mea, cci nu voi aduga o vorb mai mult.
,V doresc pace !
Atunci fecioara i zise :
Haide! ridic-i 'puintel-rnna la frunte, ca
s vezi dac este la locul ei, metezete-i prul i
du-te n treaba ta !
. Dar hamalul strig :
Nu, pe Allah ! nu voi vpleca dect dup ee voi
fi auzit istorisirea tovarilor -mei aici de fa.
Atunci ntiul saluk dintre saluki fcu un pas
nainte ca s-i istoriseasc povestea, i zise :

POVESTEA NTIULUI SAALUK

Eu i voi mprti, o, stpna mea, pricina care

'im-a silit s-mi raid barba i s-mi pierd ochiul.
Afl, aadar, c tatl meu era rege. El avea un
frate, i acel frate era rege ntr-un alt ora. n ceea
ce privete naterea mea, tocmai se potrivi c
mama m aduse pe lume n aceeai zi cnd se nscu
fiul unchiului meu.
Apoi anii trecur i apoi ali ani i alte zile, i
eu i fiul unchiului meu' ere^tcam. Trebuie s-i
spun c mi se prilejuia s merg, la rstimp de civa

125
ani, s-1 vd pe unchiul meu, i chiar s rmn la el
acas mai multe luni n ir. Ultima oar cnd am
fost la ei, fiul unchiului meu mi fcu o primire din
tre cele mai clduroase i mai mrinimoase ; el
porunci s se taie berbeci n cinstea mea i s pri
toceasc mai multe feluri de vinuri. Apdi ncepu
rm s bem, i burm att de mult, nct vinul se
dovedi mai tare ca noi. Atunci fiul unchiului meu
mi zise :
O, fiu al unchiului meu, pe care te iubesc
ntr-un chip cu totul deosebit, am s-i cer un lu
cru de mare nsemntate, i a vrea s nu te mpo
triveti sau s m mpiedici de la ceea ce am ho
tr t s fac !
i rspunsei :
Firete, i din toat inima prietenoas i
deschis !
Atunci, ca s aib deplin ncredere, el mi po
runci s m leg cu jurmntul cel mai sfnt, punn-
du-m s jur pe cartea cea sfnt. i numaidect
dup aceea se ridic, lipsi cteva clipe, apoi se n
toarse, aducnd dup el o femeie plin de podoabe,
mprtiind un parfum nespus de plcut, mbrcat
n veminte strlucitoare, care trebuie s se fi ridi
cat la un pre neasemuit de mare. i el se ntoarse
ctre mine, cu femeia n urma lui, i-mi zise :
- Ia aceast femeie i mergi cu ea, naintea mea,
spre locul pe care i-1 voi arta. i mi art locul,
deseriindu-mi-1 n aa fel nct m lmuri pe deplin
asupra lui. i acolo vei afla un mormnt, uite-aa,
n mijlocul celorlalte morminte, i m vei atepta
acolo !
i nu putui s m mpotrivesc dorinei lui, i nici
s nu-i ndeplinesc rugmintea, din pricina jur
mntului pe care-1 jurasem cu mna mea dreapt !
i luai femeia cu mine, m dusei i intrai cu ea sub
126
bolta mormntului, ezurm ca s-1 ateptm pe fiul
unchiului meu, pe care l vzurm sosind la puin
vreme dup aceea, aduend cu el o can plin cu
ap, un sac cu ipsos i o toporica. Le puse jos, nu
pstr dect toporica, i se ndrept spre piatra
mormntului de sub bolt ; scoase lespezile una cte
una i le aez alturi ; apoi se apuc s sape p
mntul cu toporica pn cnd scoase la iveal un
capac mare ct o ui ; l deschise, l dedesubt se
art o scar boltit. Atunci o Intowse spre fe
meie i-i zise fcndu-i semn :
Haide ! n-ai dect s alegi I
i femeia cobor numaidect pe scar l se
fcu nevzut. Atunci el se ntoarse spre mine
i-mi zise :.
O, fiu al unchiului meu ! te rog s ntregeti
ajutorul pe care mi l-ai dat. Cnd voi fi oobort
acolo nluntru, tu vei aeza la loc capacul i-1 vei
acoperi din nou cu pmnt, cum a fost mai nainte.
Aa vei ntregi ajutorul pe care mi l-ai dat. Ct des
pre ipsosul din sac, i ct despre apa din can, le vei
amesteca bine, apoi vei potrivi la loc lespezile cum
au fost, i cu acel amestec le vei tencui pe la
ncheieturi, ca mai nainte, i vei face n aa fel ca
nimeni s nu poat bnui ceva i spune : Iat un
mormnt proaspt a crui tencuial e de curnd f
cut, dar lespezile snt vechi !" Cci, o, fiu al
unchiului meu, iat, se plinete un an ntreg de cnd
m trudesc aici, i numai Allah o tie ! Aceasta-i
rugmintea mea ! Apoi adug : i acum, fie ca
Allah s nu m copleeasc peste msur cu tristee
din pricina despririi i a ndeprtrii tale de mine,
o, fiu al unchiului meu !
Apoi cobor scara i se cufund n mormnt.
Cnd se fcu nevzut dinaintea privirilor mele,
m sculai, nchisei capacul, i fcui precum mi po-

127
runcise, aa nct mormntul se prefcu din nou n
tocmai cum fusese mai nainte.
M ntorsei atunci la palatul unchiului, ns
unchiul meu era la vntoare ; i atunci m dusei
s m culc n noaptea aceea. Apoi, cnd se fcu
diminea, ncepui s cuget la toate ntmplrile din
noaptea trecut, i la toate cte se petrecuser ntre
mine i fiul unchiului meu ; i rn-am cit amarnic
de fapta pe care o svrisem. ns cina nu ajut
niciodat la nimic ! Atunci m ntorsei la cimitir i
cutai mormntul cu pricina, fr s pot ajunge s-1
deosebesc dintre celelalte. i urmai cutarea pin
se ls noaptea, fr s izbutesc s aflu drumul.
Atunci m ntorsei la palat i nu putui nici bea, nici
mnca, i toate gndurile mi se nvlmeau numai
n jurul ntmplrii cu fiul unchiului meu, i totui
nu putui descoperi nimic. Atunci m cuprinse o
mhnire de moarte, i mi petrecui toat noaptea
zbuciumndu-m cumplit pn dimineaa. M ntor
sei atunci pentru a doua oar la cimitir, gndin-
du-ma la toate cele svrite de fiul unchiului meu,
i m ciam amarnic c l-am ascultat; apoi m
apucai din nou s caut mormntul n mijlocul celor
lalte morminte, dar fr izbnd. mi urmai astfel
cutarea timp de apte zile, i nu nimerii nicicum
pe drumul cel bun. Atunci ngrijorarea i gndurile
negre m npdir n asemenea msur, nct sim
ii c-s gata s nnebunesc.
Ca s gsesc un leac i calea de scpare de pti
mirile mele, m gndii s plec, i pornii la drum, ca
s m ntorc la tatl meu acas. n clipa cnd so
seam la porile oraului tatlui meu, o ceat de oa
meni rsri ca din pmnt, se npusti asupra mea
i-mi leg braele. Rmsei uluit cu desvrire de

128
aceast fapt, innd seama c eram fiul sultanului
oraului, i c aceia erau slugile tatlui meu, i c
alii erau tinerii mei sclavi. i avusei o presimire
groaznic, i mi zisei : Cine tie ce i s-a putut
ntmpla tatlui meu !" i m apucai s-i ntreb
despre asta p e cei care m legaser la <mini; i ei
nu-mi ddur nici un rspuns. Ins, la cteva clipe
dup aceea, unul dintre ei, un fost tnr sclav de-al
meu, mi zise :
Soarta ntre timp s-a artat potrivnic fa de
tatl tu. Otenii 1-^au trdat, i vizirul 1-a trimis la
moarte. Ct despre noi, tocmai stteam la pnd a-
teptnd clipa cnd ai s ne cazi n mini.
Dup aceasta m ridicar, i eu nici nu mai i
neam de fapt de lumea asta, ntr-att tirile auzite
m-rscoliser, -ntr-atta moartea tatlui meu m
umpluse de durere. i ei m trr supus n faa
mmilor vizirului care l ucisese pe tatl meu.
Ci ntre acel vizir i mine dinuia o veche du
mnie. Pricina dumniei era c m aprinsesem
peste msur pentru tragerea cu arbaleta. i ntr-o
bun zi, pe cnd m aflam pe terasa palatului tat
lui meu, ntmplarea fcu ca o pasre mare s co
boare'pe terasa palatului vizirului pe cnd vizirul
se afla acolo : eu ncercai s intesc pasrea, dar s
geata grei inta, atinse ochiul vizirului i-l sparse,
cu voina i judecata scrise de Allah. Cci spune
poetul :
Iubirea s aib-mplinire, e scris m auzi ?
Tu cat s-ndrepi ce-au stricat ai pmntului juzi!

Nici vesel nu sta, i mhnit nici att, orice-ar ji!

Ca valul se duc toate cele, de colo, de-aci!

129
Ursita eu dar o-mplinii i urmai ir cu ir
Ce scris fost-a, dndu-mi, cum vezi tu, ntregul
meu bir.

i dac ursita nscris-a un ir ca de stei,

Strbate-l ! E totul ce poi svri cu temei.'
Salukul urm :
Cnd am stricat aa, fr de leac, ochiul vizirului,
vizirul nu cutez s-<mi zic nimic, cci tatl meu
era regele oraului. i aceasta era pricina vrjm
iei dintre mine i el.
Deci, cnd am fost dus cu minile legate dinaintea
lui, el porunci s mi se taie capul! Atunci i zisei :
Fi-vei n stare s m ucizi fr ca eu s fi
fptuit vreo frdelege ?
El rspunse :
i ce frdelege poate fi mai mare dect
aceasta ?
i mi fcu semn spre ochiul su pierdut. Atunci
i zisei :
Am fcut- din nebgare de seam.
Dar el mi rspunse :
Da, tu ai fcut-o din nebgare de seam, dar
eu o voi face cu bun tiin ! Apoi strig : S fie
adus n faa minilpr mele !
i 'm duser n faa iminilor lui.
Atunci el ntinse mina, i vr degetul n ochiul
meu sting i mi-1 simulse cu desvrsire. i de atunci
snt chior, aa cum vedei cu toii.
Dup aceea, vizirul porunci s m lege i s m
vre ntr-o lad. Apoi zise purttorului spadei :
i-1 ncredinez pe acest om ! Trage sabia din
teac. i du-1 de aici. Scoaite-1 afar din ora, uei-
de-1 i ias-1 prad fiarelor slbatice.

130
 Atunci purttorul spadei m lu i m duse pn
ce ieirm din ora. Acolo m scoase afar din lad,
cu minile legate, cu picioarele nlnuite i voi s
m lege la ochi nainte de a-mi curma viaa. Dar
ncepui s plng i s recit aceste strofe :
Ales s-mi fii tu zaua-n rstritea ndelung,
Ca s m aperi astfel de sulia vrjma.
Ai devenit chiar fierul de lance mult pizma,
Tiosul fier ce-i gata i pieptu-mi s strpung !

Eu, ns, cnd puterea era n a mea parte,

In loc s pedepseasc, vioaie, dreapta mn
Trecea n stnga arma, punnd mniei frn -
n slaba sting... Fapte ce azi le tiu dearte.

De imputarea crud, te rog, m cru, deci,

Asemeni de ocar, pe cei dumani lsnd
S-azvrle-ale durerii pumnale, rnd pe rndl
Biet suflet, prin ce chinuri, din pizm,-ai fost s
treci l

Tcerea fie-i darul ! Ci nu-l mai apsa

Cu-asprimi de vorbe ! Las-l de-aa poveri scutit!
Prieteni ci la snu-mi am strns, snt osndit
S-i vd mie-mpotriv, n slujba altei za !

Voiam s fac dintr-nii sgei ucigtoare,

i-au fost! Dar pentru mine i inima-mi l Zadarnic
mi pregtii eu piepturi de-ncredere ! Amarnic
De-ncredere i fost-au spre-a altora-nlare !

131
M-am ncrezut atta n ei, i cu cldur,
Cu gndul s-i vd zilnic n dragoste statornici.
i-au fost n ntregime l S-au artat prea dornici
S aib struin n trdtoarea ur-!
Cnd auzi purttorul spadei versurile mele, i
aminti c fusese i purttorul spadei tatlui meu i
c l copleisem eu nsumi cu binefaceri, i-mi
spuse :
Oare a putea eu s te ucid ? i eu snt sclavul
tu, supus ! Apoi mi zise : Fugi ! Viaa i este sal
vat ! i nu te mai ntoarce pe meleagurile acestea,
cci vei pieri, i m vei face s pier i eu mpreun
cu tine ; cum zice i poetul :
Prietene, pleac ! Fii liber, i sufletu-i scap
De tot ce tiranic te leag ! i uit n urm
Lcauri de-a cror cldire ntr-una i scurm
Atia a lor minte : pot fi ca o sigur groap.

Ci pleac ! Trmuri tot alte gsi-vei cu-ncnt,

i ri ce-n nimic nu aduc cu a ta, ce-ai lsat;
Dar orict cta-vei cu patim,-n lung colindat,
Alt suflet, ca sufletul tu, n-ei afla pe pmnt.

Socoate ! E fapt uimitor i smintit, ca nealtul,

S duci tot n sil o via de-adnci umiline,
Cnd, iat, c numai i pentru-ale noastre priind
ntinse olaturi creat-a Allh, preanaltul !

i totui! Cnd scris e, cci soarta o vrea, ca un om

S moar-ntr-o ar anume, el nu va putea
S-i aib aiurea odihna, pe-un deal, pe-o vlcea i
Dar tii unde-o fi adpostu-i din urm, molcom'(

132
'A leului ceaf tu ia mai cu seam aminte !
Se-ngroa i capt-a ei cerbicie deplin,
Cnd sufletul nsui al fiarei cei mndre domin
i slobod strbate pustiul spre vrutele-i inte !
Cnd sfri aceste versuri, i srutai manile. i
nici nu m ncumetai s cred c scpasem cu ade
vrat, dect cnd m vzui departe.
Mai pe urm, m-arn resemnat de pierderea ochiu
lui, gndindu-m c am scpat de la moarte. i mi
urmai cltoria i ajunsei n oraul unchiului meu.
Deci intrai la el i i povestii cele petrecute cu tatl
meu i cele ce mi se ntmplaser mie, de,ajunsei
s-mi pierd ochiul. Atunci el ncepu s plng cu
suspine multe i strig :
O, fiu al fratelui meu ! iat c mai adaugi o
mhnire la mhnirile mele i o durere la durerile
mele. Cci trebuie s-i spun c fiul srmanului tu
unchi, care se afl naintea ta, s-a pierdut de zile si
zile, i nu tiu ce i s-a ntmplat, i nimeni nu poate
s-mi spun unde este !
Apoi ncepu s plng att de tare, nct czu n
nesimire. Cnd i veni din nou n fire, mi spuse :
O, copilul meu ! m-am mhnit peste msur -
din pricina fiului unchiului tu, eu, unchiul tu !
i iat c tu mai adaugi o nou mhnire la mhnirile
mele^ povestindu-mi ce i s-a ntmplat ie i ce i
3-a ntmplat tatlui tu ! Dar pentru tine, o, fiul
Tieu, tot este mai bine c i-ai pierdut ochiul dect
s-i fi pierdut viaa !
La aceste cuvinte nu mai putui s pstrez tcerea
n legtur cu cele ce i se ntmplaser fiului un
chiului meu, copilul su. Aadar i dezvluii ade-'
vrul ntreg. La vorbele mele, unchiul se umplu de
bucurie. ntr-adevr se bucur nespus de cuvintele
mele despre fiul su i mi spuse : -
J3 Cartea celor o mie i una de nopi 133
 Ah ! du-m ct mai iute s vd acel mor-
tmnt !
i-i rspunsei :
Pe Allah ! o, unchiule, eu nu tiu locul
unde se -afl. Cci am fost de mai multe ori s
caut mormntul, fr s-i aflu locul !
Atunci, eu i unchiul meu merserm la cimitir,
i de. astdat, privind la dreapta i privind la
stnga, sfrii prin a recunoate mormntul. i
amndoi, eu i unchiul meu, furm n culmea bucu
riei i intrarm sub bolt : ridicarm pmntul i
apoi capacul; i, cu i unchiul meu, coborrm cele
cincizeci de trepte ale scrii. Cnd ajunserm la
captul scrii, vzurm un fum gros urcnd ctre
noi, care ne orbi. Dar numaidect unchiul meu
rosti cuvntul care ndeprteaz orice team de"
acela care-1 rostete, i anume : Nu este putere
i trie dect Allah preanaltul, atotputernicul!"
Apoi merserm nainte i ajunserm ntr-o
sal mare plin de fin, semine de toate soiu
rile, merinde de tot felul, i nc multe alte lu
cruri de acestea. i vzurm n mijlocul slii o
perdea lsat peste un pat. Atunci unchiul meu
privi dup perdeaua patului, i-1 gsi, i1 recu
noscu pe fiul su, care era acolo, n braele fe
meii' care coborse cu el ; dar amndoi se pref-
cuser n negru crbune, ca i cum ar fi fost
aruncai ntr-o groap de jeratic !
La aceast privelite, unchiul meu scuip n*
obrazul fiului su i strig :
Ai gsit ce ai cutat, o, ticloiile ! i asta
este numai ptimirea din lumea noastr, dar i
mai rmne ptimirea de pe lumea cealalt, mai
crncen i mai ndelungat !

134
 i zicnd aceasta, unchiul meu, dup ce scuip
n obrazul fiului, i scoase un papuc i, cu talpa
lui, l lovi peste fa.

In clipa aceea a istorisirii, ahrazada vzu apropiin-

du-se dimineaa i, discret, nu voi nicidecum s se folo
seasc pe mai departe de ngduina primit.

Dar cnd se ls a dousprezecea noapte

Ea zise :
Mi s-a povestit, o, mrite rege, c salukul i spuse
fecioarei, n timp ce toat adunarea celor de fa, precum
i califul i Giafar, ascultau povestea:

Deci, dup ce unchiul meu l lovi cu talpa papu

cului peste fa pe fiul su, care zcea ntins
acolo, negru'crbune, eu rmsei peste msur de
uluit de ntmplare. i m ntristai tare de n
pasta ce se abtuse peste fiul unchiului meu, a
vederea lui i a fecioarei, prefcui astfel n negru
crbune ! Apoi strigai :
Pe Allah ! o, unchiule, ajunge ! alin-i pu
in ngrijorarea inimii, cci i inima i toat fiina
mea se zbucium ca s-i tlmceasc cele pe
trecute cu fiul tu ! i mai ales m cuprinde
jalea vzndu-1 prefcut astfel, el i fecioara, n
negru crbune, i vzndu-te pe tine, tatl lui, c
nu te mulumeti numai cu att, i c l loveti
cu talpa papucului !
Atunci unchiul meu mi povesti :
O, fiu al fratelui meu ! afl c acest copil,
care este al meu, nc din copilrie s-a ndr-

13* 135
gostit cu aprindere chiar de sora lui. i eu l
ndeprtam mereu, de ea, i mi ziceam : Lini-
tete-te, ei snt nc prea tineri!" Dar nici po
meneal ! De-abia crescur mai mriori, cnd
ntre ei se petrecu fapta cea nelegiuit, i eu
auzii de ea ! Dar, ntr-adevr, la nceput nu-i
ddui ntru totul crezare ! Totui l-am mustrat
cu mnie cumplit zicndu-i : Pzete-te de aceste
fapte nelegiuite, pe care nimeni nu le-a svrsit
naintea ta, i pe care nimeni nu le va mai s-
vri dup tine ! Cci de nu. vom fi, printre regi,
pild de ruine i de scrnvie pn la moarte !
i crainici clare vor purta povestea noastr pn
departe, n toat lumea ! Pzete-te aadar de
aceste fapte, c de nu, te voi- blestema i te voi
ucide !" Apoi avui grij s-1 despart de ea, i s
o despart de el. Ins crede-m c aceast nele
giuit l iubea nermurit ! Cci eitan ntrise
lucrarea lui ntr-inii! Aadar, cnd fiul meu vzu
c-1 desprisem de sora lui, pare-se c i-a fcut
acest ungher de sub pmnt, fr s destinuiasc
nimnui nimic. i, dup cum vezi, a adus aici
buoate i toate celelalte ! i s-a folosit de lipsa
mea de acas, cnd m aflam la vntoare, ca s
se mute aici cu sora lui ! Atunci dreptatea celui
preanalt i preamrit nu mai putu s ndure !
i-i arse pe amndoi aici ! Dar ptimirea de pe
lumea cealalt este nc mai cumplit i mai n
delungat !
i zicnd acestea, unchiul meu ncepu s pling,
i plnsei i eu mpreun cu el. Apoi mi spuse : :
De astzi nainte tu vei fi copilul meu, n
locul celuilalt !
Atunci, vreme de un ceas, cugetai adnc asu
pra ntmplrilor din lumea aceasta i, ntre al
tele, m gndii la moartea tatlui meu din po-

136
runca vizirului, la tronul su rpit, la ochiul
meu smuls, precum vedei cu toii, i la toate
cte i se ntmplaser fiului unchiului meu, attea
i attea fapte din cele mai ciudate, i nu m putui
stpni s nu plng !
Dup aceea, ieirm din mormnt i nchiserm
capacul la loc ; apoi l acoperirm cu pmnt i
lsarm mormntul n starea n care se afla mai
nainte ; i pe urm ne ntoarserm acas.
De abia ajunserm acas i ezurm, c auzirm
sunete de instrumente vestitoare de rzboi, tobe
i trmbie, i vzurm un puhoi de rzboinici
alergnd, i oraul ntreg se umplu de zarv, de
zgomot i de colbul -strnit de copitele cailor. i
ntr-adevr ramaserm tare tulburai fiindc nu
puteam nici ntr-,un chip s ne dumirim ce se
ntmpl. In cele din urm, regele, unchiul meu,
sfri prin a ntreba oare e pricina acelei zarve
i i se rspunse :
- Fratele tu a fost ucis de vizirul lui, care
s-a grbit s-i adune toate otirile i s vin aici
n cea mai mare grab, ca s nvleasc pe ne
ateptate n ora. i locuitorii au vzut c nu
puteau s-i in piept : de -aceea i nchinar ora
ul fr mpotrivire !
La aceste cuvinte, zisei n sinea mea : Desigur
c ele voi cdea n minile lui m va ucide !" i
din nou zbuciumul i ngrijorarea se nvlmir
n sufletul meu, i m apucai s mi depn n
minte, cu mhnire, toate nenorocirile ntmplate
tatlui meu i mamei mele, i nu mai tiam ce
s m fac. De alt parte, m gndeam c, de m-a
fi artat la lume, locuitorii oraului i soldaii
tatlui meu m-ar fi recunoscut i ar fi cutat s
m ucid, s m piard ! i nu gsii nici o alt
ieire dect -aceea de a-mi rade barba. i aa, mi

137
 rasei barba, m deghizai n alte straie i prsii
oraul. i pornii la drum spre acest ora al Bag
dadului, unde ndjduiam s ajung n pace i s
aflu pe cineva care s-mi ajute s rzbesc pn la
palatul emirului credincioilor, califului, stpnu-
lui lumii, Harun Al-Raid, cruia voiam s i isto
risesc povestea mea i ntmplrile prin care
trecusem.
Sfrsii prin a ajunge n pace n acest ora al
Bagdadului, chiar n ast noapte. i nu tiui unde
s merg, nici ncotro s m 'ndrept i m aflai
n mare ncurctur. Dar, pe neateptate, m
pomenii fa n fa cu acest saluk. li urai pace
i i zisei :
Snt strin de aceste locuri.
El mi rspunse :
- i eu snt strin.
Stturm de vorb prietenete, cnd, l vzurm
apropiindu-se de noi pe acest saluk, al treilea
tovar al nostru. El ne ur pace i ne zise :
Snt strin pe aceste locuri.
Noi i rspunserm :
. i noi sntem strini.
Atunci merserm mpreun pn cnd ne n
vlui ntunericul. Soarta ne cluzi, din fericire,
pn aici n casa voastr, o, stpnele noastre !
i aceasta-i pricina brbii mele rase i a ochiu
lui meu p i e r d u t !

La auzul povestirii ntiului saluk, fecioara i

spuse :
Haide, bine ! i acum mngie-i puin cre
tetul, i du-te degrab !
Dar ntiul saluk i rspunse :

138
 O, stpna mea, afl c nu voi pleca pn
cnd nu voi fi auzit istorisirile tuturor celorlali
tovari de aici.
n acel rstimp, toat adunarea rmase uimit
de aceast poveste uluitoare, si califul i spuse
lui Giafar :
Nendoios c, de cnd snt pe lume, n-am
mai auzit o ntmplare asemntoare aceleia a
acestui saluk !
Atunci ntiul saluk merse de se aez ncru-
cindu-i picioarele ; . i al doilea saluk pi
nainte, srut pmntul din faa minilor tinerei
stpne a casei, i istorisi acestea :

POVESTEA CELUI DE AL DOILEA SALUK

ntr-adevr, o, stpna mea, eu nu snt chior

din natere. Ins povestea mea, pe care i-o voi
istorisi, este att de uimitoare nct, dac ar fi
scris cu acul n colul luntric al ochiului, ea ar
sluji de nvtur oricui este n stare s nvee !
Aa cum m vezi, snt rege i fiu de rege !
Afl de asemenea c nu snt ctui de puin un
netiutor de carte : am citit Coranul; am citit cele
apte povestiri ; am citit de asemenea crile de
cpetenie, crile cele mai de seam ale oameni
lor de tiin; am nvat tiina stelelor i cu
vintele poeilor. In sfrit, m-am cufundat n-
tr-atta n studierea tuturor tiinelor, nct i-am
ntrecut pe toi muritorii din veacul meu.
i aa faima mea crescu n rndul tuturor scrii
torilor. Mai mult dect att, faima mea se ntinse

139
prin toate inuturile i colurile lumii, i iscusina
mea ajunse 'Cunoscut de toi regii. Atunci auzi
regele Indiei vorbindu-se de mine. i l rug pe
tatl meu s m trimit la el, i n acelai timp
solii i aduser tatlui meu cadouri strlucite i
daruri ntr-adevr vrednice de regi. La rndul
su, tatl meu ncuviin i porunci s mi se pre
gteasc ase corbii ncrcate cu toate cele de
trebuin, i pornii la drum.
Cltoria noastr pe mare inu o lun ncheiat,
dup care ajunserm la un .rm. Acolo eoborrm
caii ce se aflau cu noi pe corbii, i cmilele, i
ncrcarm zece dintre cmilele noastre cu daruri
menite regelui Indiei. Dar, abia pornirm la drum,
c se ridic un nor de praf, apropiindu-se, i aco
peri tot cuprinsul cerului i al pmntului, i inu
astfel timp de un ceas din zi.; apoi se risipi, i de
dedesubt se ivir asezeci de clrei asemntori
cu nite lei turbai. Cncl i privirm mai bine, v
zurm c erau arabi din deert, tlhari de drumul
mare ! i de ndat ce ne zrir, pe cnd o luasem
la fug, i vzur c aveam cu noi zece ncrcturi
de daruri menite regelui Indiei, alergar pe ur
inele noastre, dnd iure nspre noi cu Miele slo
bozite. Atunci le fcurm semne cu minile i le
ziserm :
Sntem trimii la puternicul rege al Indiei !
Aadar s nu se facei vreun ru !
i ei ne spuser :
Noi nu sntem pe pmntul i nici sub st-
pnirea lui !
i, acestea fiind zise, uciser pe civa dintre slu
jitorii mei tineri, n vreme ce, ceilali i cu mine,
o luarm Ia fug n toate prile, eu dup ce primii
o ran groaznic. In acel timp, arabii deertului se
140
ndeletnicir cu prdarea avuiilor i darurilor
noastre rmase pe spinarea cmilelor-.
Ct despre mine, n fuga mea nu mai tiui nici
unde m aflam, i nici ce aveam de fcut. Vai !
adineauri nc eram printre mrimile pmntului,
i acum n jalnic srcie ! i struii n fuga mea
pn ajunsei n vrful unui munte, unde gsii o
peter ; i putui, n sfrit, acolo s m odihnesc
i s-mi petrec noaptea.
Dimineaa ieii din peter i mi urmai cl
toria pn cnd ajunsei ntr-un ora strlucitor i
bogat, cu o clim att de minunat nct nici nu
cunotea asprimele iernii, iar primvara l nve-
mnta venic cu trandarifii ei. i aa, m bucurai
nespus de venirea mea n acel ora, ndeosebi n
starea de sfreal n care m aflam, copleit cum
eram de cltorie i de goan. i ntr-adevr eram
ntr-o stare jalnic de vestejire, i eram tare schim
bat la fa.
n acel ora nici nu tiam mcar ncotro s m
ndrept, cnd, trecncl pe lng un croitor care
cosea n dugheana lui, m dusei la ei i-i urai bun
pace ! El mi ntoarse urarea de pace, m pofti
prietenos s ed, m mbria, i m ntreb cu
buntate de pricina care m ndeprtase de ara
mea. Atunci i povestii toate cte le petrecusem,
de la nceput pn la sfrit. i el fuse foarte mh-
nit de nenorocirea mea, i mi zise :
O, tinere cumsecade, s nu spui nimic din
aceast ntmplare la nimeni, oricine-ar fi ! Cci
mi-i tare team, pentru tine, de regele acestui
ora : el este cel mai mare duman al tatlui tu
i are o veche rfuial de ncheiat cu el !
Dup aceasta, mi pregti mncare i butur ;
i eu mncai i bui, i el de asemenea mpreun
cu mine. i petrecurm noaptea povestind amn-

141
d o i ; i mi fcu loc ntr-un col al dughenei, unde
m ntinsei lng el ca s dorm. Apoi mi aduse
toate de cte puteam avea. nevoie, o saltea i o
ptur.
i aa rmsei la el vreme de trei zile, dup care
m ntreb :
tii vreo meserie ce te-ar putea ajuta s-i
ctigi pinea ?
i-i rspunsei :
I^irete ! snt crturar priceput n jurispru-
den, maestru ncercat n tikie, tiu citi i tiu
socoti !
Dar el mi ntoarse :
Prietene al meu, toate acestea nu snt o me
serie ! Sau, mai degrab, snt o meserie, de vrei
(cci m vedea tare necjit), dar meseria asta n-are
nici o cutare pe piaa oraului nostru ! Aici, n
oraul nostru, nimeni nu tie nici s studieze, nici
s scrie, nici s citeasc, nici s socoteasc. Ci toat
lumea se pricepe doar s-i ctige pinea.
Atunci rmsei tare ntristat i nu mai putui
dect s-i repet :
ntr-adevr, pe Allah ! nu tiu s fac nimic
altceva dect ceea ce i-am nirat!
i el mi spuse :
Atunci, biatul meu, ncinge-i mijlocul ! i
ia o secure i o funie i du-te de taie lemne la ar,
pn cnd Allah se va ndura s-i hrzeasc o
soart mai bun ! i mai cu seam nu destinui
nimnui din cine te tragi, cci te va ucide 1
Rostind aceste cuvinte, merse de mi cumpr
o secure i o funie i m trimise s tai lemne cu
ali tietori, dup ce avu grij s m ncredineze
struitor pazei lor.
Ieii atunci cu tietorii i m apucai de tiat
lemne. Apoi mi sprijinii ncrctura de lemne pe

142
cap, o dusei la ora i o vndui cu o jumtate de
dinar. Cu civa bnui mi cumprai de mncare,
i pstrai cu grij ce mi-a rmas din bani. i aa
lucrai ntr-una, vreme de un an ntreg, i mer
geam n fiecare zi s-1 vd pe prietenul meu, croi
torul, n dugheana lui, unde m odihneam la u m
br, ncrucindu-mi picioarele n ungherul meu.
Intr-o zi, ca de obicei, m dusesem s 'tai lemne
la ar i, ajungnd acolo, nimerii ntr-o pdure
stufoas unde erau multe lemne de tiat. Alesei un
copac uscat i m apucai s ndeprtez pmntul
dimprejui'ul rdcinilor lui ; dar ipe cnd lucram
acolo, securea mi se ag pe neateptate ntr-o
verig de aram. Scosei pmntul dimprejur i
descoperii un capac de lemn de care era prins
o verig de aram. i l ridicai. i descoperii de
desubt o scar. Cobornd p n ' n josul scrii
gsii o u. Intrai pe u i m aflai ntr-o mrea
sal a unui palat minunat i zidit cu miestrie.
i gsii nluntru o femeie ncnttoare, asemenea
celei mai frumoase dintre mrgritare. i era n
tr-adevr att de' frumoas, nct vederea ei
spulbera din inim orice grij, orice mhnire i
orice nefericire. O privii, i numaidect m ncli
nai ntru nchinare ctre Creatorul, care i-a h
rzit atta desvrire i frumusee.
Atunci ea m privi i-mi spuse :
Eti fiin omeneasc sau un genni ?
Eu rspunsei :
Fiin omeneasc.
i ea mi zise : !
Dar atunci cine te-a putut cluzi pn n-
tr-acest loc n care m aflu de- douzeci de ani,
fr s fi vzut vreodat o fiin omeneasc ?
La aceste cuvinte, pe care le gsii pline de dul--;
cea i de duioie, i rspunsei :

143
*" O, stpna mea, Allah este cel care m-a c
luzit spre lcaul tu, pentru ca, n sfrt, s
uit toate ptimirile i durerile.
i-i povestii tot ce mi se ntmplase, de la n
ceput pn la sfrit. i ntr-adevr, aceasta i pri-
cinui mult mil fa de mine, cci ea plnse i-mi
zise :
i eu la rndul meu i voi istorisi povestea
mea. Afl, aadar, c snt fiica regelui Aknamos,
cel din urm rege al Indiei, stpnul Insulei de
Abanos. El m mritase cu fiul unchiului meu.
ns, chiar n noaptea nunii, nainte ca s-mi fi
pierdut fecioria, m rpi un efrit, pe al su nume
Georgiros, fiul lui Rajmos, fiul lui Eblis nsui.
El m lu, zbur cu mine i m aez ntr-acest
loc, unde aduse tot ceea ce a fi putut dori dintre
dulceuri i zaharicale, rochii, stofe persiene, mo
bile, mncri i buturi, De atunci el vine s m
vad la.zece zile, se culc o noapte cu mine, chiar
aici, i dimineaa pleac. i el m mai preveni, de
asemenea, c, dac a avea nevoie de el n timpul
celor zece zile ce le petrece ntodeauna departe de
mine, n-aveam, de-ar fi fost zi sau de-ar fi fost
noapte, dect s ating cu mna acele dou iruri
care snt scrise colo, sub bolta acestei sli. i
ntr-adevr, de atunci ncoace, de ndat ce ating
aceast inscripie, l i vd artndu-se. De ast-
dat au trecut patru zile de cnd n-a venit, i-i
mai rmn nc ase zile s lipseasc. Aa c ai
putea rmne la mine cinci zile, ca apoi s pleci
cu o zi nainte de sosirea lui.
i-i rspunsei :.
\ Desigur c pot!
Atunci ea fuse tare bucuroas ; se scul dreapt,
m lu de mn, m trecu printr-o u cu arcade i

Ui
m cluzi pn ajunserm ntr-un hammam m
bietor i plcut i plin de o ncropeal nvluitoare.
Eu m dezbrca! numaidect, i ea, la rndul ei,
se dezbrc ; i amndoi intrarm n baie. Dup
baie, ne .aezarm pe baldachinul din hammam, ea
alturi de mine, i m pofti s beau sirop de mosc,
i-mi aez dinainte prjituri delicioase. Apoi con-
tinuarm s povestim cu mult drag i s mncm
din toate aceste bunti aduse de efrit, rpito
rul ei.
Apoi mi zise :
In seara aceasta vei dormi i te vei odihni
bine dup truda ndui'at, ca s fii pe urm vioi
i tihnit.
i eu, o, stpna mea, ncercai s dorm bine,
dup ce-i mulumii cu recunotin. i ntr-ade
vr, uitai de toate grijile !
Cnd m trezii, o aflai eznd la cptiul meu,
i mi freca plcut braele i picioarele. Atunci l
chemai ntr-ajutor pe Allah, ceiind asupra ei toate
binecuvntrile, i ne puserm la poveti vreme de
un ceas, i ea mi spuse sumedenie de lucruri foarte
drglae. mi spuse :
Pe Allah ! mai nainte, singur n acest palat
subpmntean, eram tare mhnit i simeam cum
mi se strnge pieptul, cci nu gseam pe nimeni
cu cine s vorbeasc, i aceasta vreme de dou
zeci de ani ! Dar, mrire lui Allah ! Fie slvit c
te-a cluzit pn la mine !
Apoi, cu vocea ei cald, mi cnt aceste ver
suri : '
i dac dinainte tiam de-a ta sosire
Covor pentru picioare i-am fi ntins, de snge,
Al inimilor noastre, cu foc ce totu-nfrnge,
i catifeaua neagr din ochii n sclipire.

145
Am fi ntins obrajii cu frgezimi, mijlocul
Cu mtsoase coapse i tnra lor carne,
O, cltor de noapte, culcuul s-i ncarne !
Cci mai presus de-a' noastre pleoape-i este locul I
La auzul acestor versuri, i mulumii cu mna pe
inim ; i iubirea se aprinse nc i mai pustiitor
n mine ; i grijile si necazurile mele se irosir
toate. Apoi ne aezarm i burm din aceeai
cup, i asta pn la cderea nopii : atuncij n
noaptea aceea, m culcai cu ea plin de fericire.
i niciodat n viaa mea nu eunoscui o noapte
asemenea acelei nopi. Iar cncl se fcu ziu, ne
scularm foarte mulumii unul de altul i cu ade
vrat n deplin fericire !
Atunci eu, nc plin de aprindere i mai ales ca
s-mi prelungesc fericirea, i zisei :
Vrei s te ajut s iei de sub pmnt i s te
descotorosesc de genniul acela ?
Dar ea ncepu s rd i-mi spuse :
Taci odat, i mulumete-te cu ce ai ! Haide !
acest srman efrit nu va avea dect o zi din zece,
iar ie i fgduiesc de fiecare dat celelalte nou
zile !
Atunci eu, mnat de flacra patimii, ajunsei prea
departe cu vorbele, cci i spusei :
Nici nu m gndesc ! acum, de ndat, voi ni
mici din temelii aceast bolt unde snt spate in
scripiile magice, ca n acest fel efritul s vin
aici, la ndemna mea, i s-1 pot ucide ! Cci, nc
de mult vreme, m-am deprins s-mi fac o int
din toi efriii de pe pmnt i de sub pmnt.
La aceste cuvinte, i ca s m liniteasc, ea n
cepu s mi recite aceste versuri :
Rgaz ceri nainte de-a noastr desprire
i-ari c-i. pare aspr fireasca-ndeprtare...

146
 S poi s iubeti numai, dar fr-nctuare,
Nu, tii c este sigur mijloc de izbutire ?

Gndete, i n tine s-i spui c oboseal

E regula oricrei nlnuiri pe lume,
i c ruptura-nceat, grbit oriicum, e
Prieteniei pururi concluzia fatal...
Dar eu, fr s iau seama la aceste versuri, ce
mi. le recita, trsei o izbitur zdravn cu piciorul
n bolt !

n clipa aceea a povestirii, ahrazada vzu ivindu-se

dimineaa i tcu discret.

i cnd se las a- treisprezecea noapte

Ea zise :
Mi s-a povestit, o, mrite rege, c al doilea saluk
i urm astfel istorisirea ctre tnra stpn a casei i

Aadar, o stpna mea, cnd izbii una zdravn cu

picioarul n bolt, femeia gri :
Iat vine efritul! Vine peste noi ! Nu i-am
spus dinainte ? Pe Allah, tu m pierzi ! Totui,
gndete-te cum s scapi, i fugi pe acelai drum
pe unde ai venit !
Atunci eu m repezii pe'sear. Dar, din nenoro
cire, clin pricina spaimei cumplite, mi uitai jos
sandalele i securea. i aa, cnd abia urcasem
cteva trepte ale scrii, m ntorsei puin ca s
arunc o ultim ochire dup sandalele i securea
mea, care erau singurul meu a v u t ; dar vzui p-

147
mntul desehizndu-se i ieind dintr-nsul un efrit
uria, groaznic de hd, care i zise femeii :
De ce ai tras acea groaznic izbitur cu care
m-ai nspimntat adineauri ? Oare ce nenorocire
i s-a ntmplat ?
Ea rspunse :
Nici o nenorocire, de fapt, doar c adineauri
am simit cum mi se strnge pieptul de singurtate
i m sculai s merg ca s beau ceva buturi rco
ritoare care s m nvioreze i, cum m sculai prea
grbit ca s pornesc, alunecai si czui peste bolt.-
Dar efri tul spuse :
O, desfrnat fr de ruine, ct de bine tii
s mini ! Apoi ncepu s priveasc prin palat, n
dreapta, n stnga, i sfri prin a-mi gsi sandalele
i securea. Atunci strig : Ei! ce nseamn uneltele
astea ? Spune ! De vmde i-au venit aceste lucruri-
omeneti ?
Ea rspunse :
Le vd acuma, c mi le-ai artat tu ! nainte
nu le-am vzut niciodat. Poate c erau agate
de spatele tu i le vei fi adus tu nsui aici.
Atunci ef ritul, n culmea mniei, zbier:
Ce vorbe fr noim, n doi peri i nclcite !
Ele nu vor fi n stare s m pcleasc, o, des-
mato !
La aceste vorbe, o despuie de veminte, o n
tinse n cruce ntre patru stlpi btui n pmnt
i, punnd-o la cazne, ncepu s-o ntrebe despre
cele ntmplate. Dar eu nu putui s ndur mai mult
i nici s aud bocetele ei ; urcai de zor scara, tre-
murnd de groaz; i, ajuns n cele din urm
afar, aezai la locul su capacul aa cum fusese
i l ferii de priviri, acoperindu-1 din nou cu p
mnt. i m-am. cit amarnic de fapta mea. i n
cepui s m gndesc la tnra fat, la frumuseea1

143.
ei, i la caznele pe care i le pricinuia blestematul
acela, acum, c trecuser douzeci de ani de cnd
vieuia cu el. i mai cu seam m simii tare
mhnit la gndul c el o schingiuia din pricina
mea. i n clipa aceea, ncepui din nou s m gn-
dese iari la tatl meu, i la mpria lui, i la
starea amrt de tietor de lemne n care ajun
sesem i, plngnd, recitai un vers despre aceast
jalnic poveste. Aa s-au petrecut lucrurile !
Dup care, mi urmai drumul pn ce ajunsei la
tovarul meu, croitorul. i l aflai acas stnd ca
pe jratic din pricina ntirzierii mele. Aa m
atepta, plin de nerbdare. i mi spuse :
Ieri, nevzndu-te sosind ca de obicei, mi-am
petrecut noaptea cu inima la tine ! i mi era
team s nu dai n pdure peste vreo fiar sl
batic sau peste ceva asemntor. Dar ludat s fie
Allah c te-a scpat de la peire !
Atunci i mulumii pentru buntate, intrai n
dugean i ezui n ungherul meu ; i ncepui s
m gndesc la ceea ce mi se ntmplase i s m
dojenesc pe mine nsumi pentru izbitura de picior
pe care o ddusem n bolt. i deodat, bunul rneu
prieten croitorul intr i-mi spuse :
Ateapt la ua prvliei un necunoscut, un
fel de persan, care ntreab de tine i aduce cu el
securea i sandalele tale. Le-a purtat pe la toi
croitorii de pe strad, zicndu-le : Am ieit n zori
ca s-mi fac rugciunea de diminea, la chemarea
muezinului, i aflai n calea mea aceste 'lucruri,
fr s ajung s tiu ale cui puteau fi. Spunei-mi,
aadar, voi, cine este stpnul lor !" Atunci croitorii
de pe strada noastr, care te cunosc, vznd se
curea i sandalele, tiur c snt ale tale i s gr
bir s dea adresa ta acestui persan. i iat-1
aici, ateptndu-te la ua prvliei. Iei deci i

H 149
mulumete-i pentru osteneal, i ia-i napoi se
curea i sandalele.
Dar eu, la aceste vorbe, simii cum mi plete
faa i cum tot trupul mi se nmoaie de groaz.
i, n timp ce m aflam n starea aceasta de r
tcire, deodat pmntul se deschise naintea u n
gherului- meu i se ivi nsui persanul. Era efri-
t u l ! n rstimpul acela, el o pusese pe tnra lui
nevast ia cazne, i ce cumplite cazne! Dar ea
nu-i mrturisise nimic. Atunci el lu securea i
sandalele i-i spuse : i voi dovedi c snt m e
reu acelai Georgiros, din "stirpea lui Eblis ! i
vei vedea de pot sau nu s i-1 aduc pe slpnul
acestei securi i al acestor sandale !" i atunci
veni s ncerce aceast viclenie, despre care i-am
vorbit, printre croitori !
Intr aadar pe neateptate la mine, rsrind
din pmnt i, numaidect, fr a pierde o clip,
m rpi cu el ! Zbur i se nl n vzduh ; apoi
cobor i' se scufund n pmnt ! Ct despre mine,
czui n nesimire. Atunci intr cu mine n pa
latul subpmnean unde gustasem desftrile. i
vzui fata goal, i sngele curgnd din trupul ei.
Ochii mi se umezir de lacrimi. Dar efritul se n
drept spre ea i, apucnd-o strns, i strig :
O, desfrnato, iat-i i u b i t u l !
Atunci tnra m privi i spuse :
Nu-1 cunosc. i nu l-am vzut niciodat,
dect numai n clipa aceasta.
i efritul i zbier :
Cum ? Ai n faa ta mrturia frdelegii i
tot nu mrturiseti ?
Ea zise din nou :
Nu-1 cunosc. i nu l-am vzut n viaa mea.
i nu mi place s mint dinaintea feei lui Allah !
Atunci efritul i zise :

150
 Dac ntr-adevr nu-1 cunoti de loc, ia sabia
aceasta i rete'az-i capul !
Ea lu sabia, veni la mine i se opri dinaintea
mea. i eu, galben de groaz, i fcui semn cu
sprncenele (s o rog s aib mil), i lacrimile
mi curgeau de-a lungul obrajilor. Atunci mi
clipi i ea din ochi ; dai: zise cu glas tare :
Tu eti pricina tuturor nenorocirilor
noastre!
i eu i fcui din nou semn cu sprncenele, iar
cu buzele i recitai versuri cu dou nelesuri, pe
care efritul nu putea s le priceap bine :
Cnd ochii-att de bine de vorb stau cu tine,
Cum s nu fie limba de-orice folos lipsit ?
Ei dau pe fa taine ascunse-n adincime.

Cnd te-ai ivit, dulci lacrimi mi curser pe gene

i am rmas ca mut. i mima-mi robit,
Din ochi vedeai c esle-n vpi nepinntene l

Pleoapele-n clipire simirea scot pe fee ;

Iar cel deprins s-arate o minte sntoas,
Nevoie nu mai are de degete-ndrznee.

in loc de toate cele sprncenele-mbinate.

Tcere, deci, cu toii! Cuvnt s nu mai ias.
Doar dragostea vorbeasc ea singur mai poate f
Tnra femeie nelese i semnele, i versurile
mele, i azvrli din mini sabia efritului. Atunci
efritul lu sabia, mi-o ntinse i mi z i s e :
. Reteaz-i capul! i te voi slobozi, i nu-i voi
face nici un ru !

14* 151
 Si eu i s p u s e i :
Da !
i luai sabia, naintai curajos i ridicai braul !
Atunci ea mi zise, fcndu-mi semn cu sprn-
cenele :
Oare i-am fcut vreun ru ?
Atunci ochii mi se umplur de lacrimi, aruncai
sabia din mini, i-i spusei efritului :
O, puternice efrit, o, viteazule vnjos i ne
nfricat ! dac aceast femeie era aa cum o crezi,
cu puin credin i judecat, ar fi gsit ndrep
tit cderea capului meu tiat ! Ci, dimpotriv,
ea tocmai a azvniit sabia departe. Cum a putea
oare ca, la rndul meu, s m simt ndreptit s-i
tai gtul, mai ales c niciodat nu am vzut-o na-
|. | inte de ceasul acesta ? Aadar, niciodat nu voi s-
! vri asemenea fapt, chiar de m vei face s beau
l cupa morii amare !
1
La auzul acestei cuvntri, efritul zbier :
- Ha, acum s-a dovedit din plin iubirea dintre
i voi doi !
i atunci, o, stpna mea, acel blestemat lu
sabia, izbi cu ea o mn a femeii i i-o retez ; apoi
i izbi cealalt mn i i~o retez la fel; apoi i
tie piciorul drept ; apoi i tie piciorul stng ! i
aa, cu patru lovituri, i retez cele patru m d u -
1
lare. i eu priveam aceasta cu ochii mei i m gn-
i deam c voi muri nendoios.
In clipa aceea, tnra femeie m privi pe furi
i mi clipi din ochi. Dar, vai ! efritul vzu aceast
clipire din ochi i strig :
O, fiic de curv ! chiar acum ai svrit p-
. catul, cu ochiul!
i o izbi atunci peste gt cu sabia, i i retez
capul. Apoi se ntoarse spre mine i mi zise :
i
I '152

Li '
 Afl, o, tu, fiin omeneasc, cum c, dup
legea noastr, nou efriilor ne este ngduit i
chiar ndreptit i sntem povuii s ucidem ne
vasta credincioas ! Afl deci c pe aceast femeie
ara rpit-o n noaptea nunii, cnd n-avea dect doi
sprezece ani, i mai nainte ca vreun altul s se fi
culcat eu ea sau s o fi cunoscut ! Am adus-o aici,
i veneam s o vd la zece zile o dat, ca s-mi pe
trec noaptea cu ea, i m culcam cu ea sub chipul
unui persan ! Dar din clipa cnd m-ara dumirit c
m nela, am ucis-o ! De altminteri ea.nu m-a n
elat dect numai cu ochiul, ochiul din care a clipit
privindu-te. Ct despre tine, deoarece n-am putut
dovedi c ai pctuit cu ea, ca s o ajui s m
nele, nu te voi ucide. Dar totui, vreau, ca s nu
poi rde n spatele meu, s-i fac un ru, care
s-i spulbere trufia ! Te las s-i alegi rul pe
care l doreti dintre toate relele !
Atunci eu, o, stpna mea, m bucurai nespus
vzndu-m scpat de moarte. i aceasta m m
brbta s m ncred n ndurarea lui. i-i spusei :
Dar, zu, nu tiu ce ru s aleg dintre toate
relele ! Nu mi-e pe plac nici unul!
Atunci efritul cuprins de turbare lovi cu pi
ciorul n pmnt i zbier :
. i spun s alegi ! Astfel, alege-i sub ce chip
vrei s te vrjesc ! Vrei chipul unui mgar ? Nu !
Chipul unui cine ? Chipul unui catr ? Chipul unui
corb ? Sau mai degrab chipul unei maimue ?
Atunci i rspunsei, mereu ncredinat de n
durarea lui, cci aveam sperana ntr-o iertare
deplin :
Pe Allah ! o, stpnul meu Georgiros, din
stirpea puternicului Eblis ! dac te nduri de mine,
Allah se va ndura de tine ! cci el va fi mulumit
de iertarea cu care l-ai nvrednicit pe un bun mos-

153
lem, ce nu i-a pricinuit niciodat vreo vtmare !
i continuai s-1 rog fierbinte, stnd umil n pi
cioare n faa manilor lui, i-i zisei : M osndeti
pe nedrept !
Atunci el mi rspunse :
Ajunge cu vorbele acestea, altfel te ucid !
Nu pune aadar la ncercare buntatea mea, cci
trebuie neaprat s te vrjesc !
Cu aceste cuvinte, m ridic, despic bolta i
pinntul de deasupra noastr, si zbur cu mine
in vzduh, att de sus, nct nu mai zream p
mntul dect sub nfiarea unui blid cu ap.
Cobor pe cretetul unui munte i m aez acolo ;
lu un pumn de arin n mn, murmur ceva
deasupra, mrind aa : Hm ! hm ! hm !", rosti
cteva cuvinte, apoi arunc arina peste mine, stri-
gnd :
Iei din forma asta a ta i ia chipul unei
maimue !
i chiar in clipa aceea, o, stpna mea, m pre-
fcui n maimu, i nc ce maimu Btin de
cel puin o sut de ani i ct se poate de slut !
Alunei, cncl m vzui sub aceast nfiare, m
simii mai nti nemulumit i ncepui s opi ; i
opiam cu adevrat !. Apoi, fiindc asta nu-mi
slujea la nimic, ncepui s plng de mila mea i a
celui care fusesem nainte. i efritul rdea ntr-un
chip nspimnttor, apoi se fcu nevzut.
Atunci ncepui s cuget la nedreptile sorii i
nvai pe pielea mea c de fapt soarta nu alinia
ctui de puin de fptur.
Dup aceea, m ddui, de-a rostogolul din cre
tetul muntelui pn jos la poale. i pornii la drum,
dormind noaptea prin copaci, i aceasta vreme de
o lun, pn ajunsei pe rmul mrii srate. P o
posii acolo ca vreun ceas, i zrii n cele din urm

154
n mijlocul mrii o corabie, pe care vntul prielnic
o mpingea spre rm, chiar n partea unde m
aflam. Atunci m ascunsei dup o stnc i ateptai.
Cnd i vzui pe oameni mergnd ncoace i ncolo,
mi luai inima n dini i sl'rii prin a sri in mij
locul corbiei. Unul dintre oameni strig :
Izgonii degrab aceast fptur de piaz rea !
i un altul strig :
: Nu ! s o ucidem !
i un al treilea strig :
Da ! s o ucidem cu sabia !
Eu ncepui s plng i mpiedicai cu laba vrful
sbiei, i lacrimile mi curgeau iroaie.
Atunci cpitanului i se fcu mil de mine i le
zise :
O, negustorilor, aceast maimu m-a rugat
fierbinte, i-i ascult rugmintea ; este sub ocro
tirea mea ! Nimeni s n-o prind i s n-o izgo
neasc sau s-o necjeasc !
Apoi cpitanul ncepu s m strige i s-mi zic
vorbe plcute i bune ; i eu i nelegeam toate
vorbele. i aa m lu de slujitor al su ; i-i f
ceam toate treburile i1 slujeam pe corabie.
Vntul ne fuse prielnic vreme de cincizeci de
zile i traserm la rm, Ung un ora nespus 'de
mare i cu atia locuitori, nct Allali singur le
poate socoti numrul.
La sosirea noastr, vzurm nainlnd spre co
rabie nite mameluci trimii de regele acelui ora.
Ei se apropiar, urar bun venit negustorilor i le
spuser :
Regele nostru v trimite urri cu prilejul so
sirii voastre n pace, ne poruncete s v nmnm
acest sul de pergament, i v zice : Fiecare dintre
voi s scrie aici un ir cu. scrisul lui cel mai
frumos !"

155
 Atunci eu, pstrndu-mi mereu chipul de mai
mu, m sculai i apucai repede din minile lor
sulul de pergament i srii cu el niel mai departe.
Ei se temur c m vor vedea rupndu-1 i azvr-
lindu-1 n ap. i m strigar n gura mare, i voir
s m ucid. Dar eu le fcui senin c tiam i voiam,
s scriu ! i cpitanul le porunci :
Lsai-l s scrie ! Dac o vom vedea mzg-
lind, o vom mpiedica s-o fac mai departe ; dar
dac ntr-adevr se pricepe s caligrafieze, o voi
nfia ca pe copilul meu ! Cci n-am vzut niciodat
o maimu mai cuminte !
Atunci eu luai kalamul \ l apsai de perinia
climri, ntinznd bine cerneala pe cele dou fee
ale kalamului, i ncepui s scriu.
i scrisei aa patru strofe, atunci alctuite, fie
care cu o scriere deosebit i ntr-un stil deosebit :
ntia strof la modul rikal; a doua la modul ri-
hani; a treia la modul sulsi; i a patra la modul
muik:
I. Oameni de inim daruri lsat-au i faceri de
bine :
Timpul putu s le-nsemne ntocmai cum li se
cuvine,
Dar i pierdu vreo ndejde s prind-ale
tale-ntr-un numr !
Dup Allali, omeneasca "mulime in tarele-i
umr
Reazim i are, fiindc, aa cum nimic nu
dezminte,
ntr-adevr tu eti zilnic a tot ce e bun
un printe !
1
Kalam. condei de trestie.

156
II; 'S v vorbesc de pana lui ? O, ast pan
Intia-i i-nceput la toate ! Ca din munte
Izvor, uimete ce puteri din ea eman,
Punndu-l printre nvaii cei de frunte.
Din pana-i degete-o conduc cu miestrie !
Curg fluvii, cinci, de elocin-poezie!

III. S v vorbesc de venicia lui ? Nu-i scriitor

Scutit de moarte : numai scrisul e nemuritor !
Frneaz-i pana ! Scrie iruri, dulciul mierii,
Ca s te poi mndri la ziua nvierii!

IV. Ai climara-n fa: muindu-i n ea pana,

Nu trage dect iruri de nobil om i darnic.
Dar dac nu poi scrie ce-ar fi un dar, liana
Frumseii te cuprind mcar, cci nu zadarnic
O cni -.printre maetri-i ctigi i tu
coroana !
Cnd sfrii de scris, le ntinsei sulul de perga-
gament. i privir, i fur cu toii cuprini de ad
miraia cea mai mare ; apoi fiecare aternu pe rnd
cte" un ir cu cea mai frumoas scriere, a lui.
Dup care, sclavii plecar ducnd sulul regelui.
Cnd regele lu cunotin de toate acele scrieri,
nu fu mulumit dect de scrierea mea, alctuit n
patru moduri diferite, i pentru care eram vestit
n lumea ntreag, pe cnd eram nc fiu de rege.
Atunci regele spuse tuturor prietenilor si, care
erau de fa, i sclavilor :
Mergei.la meterul acestei scrieri minunate
i nmnai-i aceast mantie de cinstire ca s-o m
brace, urcai-1 clare pe cel mai frumos dintre
catrii mei i purtai-1 cu pomp mare, n sunete

157
de instrumente, i aducei-1 n faa minilor mele !
La aceste cuvinte, ncepur cu toii s surd. i
regele, care bg de seam aceasta, rmase tare
suprat i strig :
Cum ! eu v dau o porunc i voi rdei de
mine ? !
i ei rspunser :
O, rege al veacului, noi ne ferim cu strnicie
s rdem de vorbele tale, dar trebuie s-i spunem
c acel care are o scriere att de frumoas nu este
ctui de puin un fiu al lui Aclam, ci o maimu,
care aparine cpitanului corbiei !
Atunci regele se minun peste msur de vor
bele lor, apoi fu cuprins de veselie, l podidi rsul,
i strig :
Doresc s cumpr aceast maimu ! i, zi-
cnd aa, porunci tuturor celor de la curtea lui s
mearg la corabie ca s aduc maimua, s ia cu
ei catrul i mantia de cinstire, i le spuse : Trebuie
neaprat s o nvemntai n aceast mantie de
cinstire, s o urcai pe catr i s o aducei aici !
Venir deci cu toii la corabie i m cumpram
nemaipomenit de scump de la cpitan, care nu czu
la nvoial de la nceput ! Iar eu i fcui semn c
pitanului c eram tare mhnit din pricin c-1 p
rsesc. Apoi m luar, m mbrcar cu mantia ele
cinstire, m ajutar s ncalec pe catr i pornirm
cu toii n sunetele instrumentelor armonioase din
acel ora ; i toi locuitorii, i toat suflarea ome
neasc din ora rmaser ncremenii privind cu
mirare mare la aceast privelite uluitoare i fr
de pereche.
Cnd m aduser n faa regelui i-i vzui chipul,
srutai de trei ori pmntul din faa minilor sale
i rmsei nemicat. Regele m pofti s ed, i

158
m pusei n genunchi. i toi cei de fa se minu
nar de buncreterea .i de buncuviina mea ne
ntrecut ; dar i de ast dat regele rmase cel
mai uimit dintre toi. i de ndat ce m pusei
astfel n genunchi, porunci la toat lumea s plece,
i plec toat lumea. Nu rmase n sal dect r e
gele, cpetenia eunucilor, i un sclav tnr favorit,
i eu, o, stpna mea 1
Atunci regele porunci s se aduc de-ale mn-
crii. i aduser o mas pe care erau rnduite toate
bucatele pe care un suflet le poate dori i pofti, i
toate buntile care fac desftarea ochilor. i re
gele mi fcu semn s mnnc. i eu m sculai i
srutai pmntul din faa minilor sale, de apte ori
la rnd, i m aezai foarte cuviincios pe ezutul
meu de maimu, i m pusei pe mncate, amin-
tindu-mi de toat buncreterea primit n trecut.
Cnd ridicar masa, m sculai i eu, ca s merg
s m spl pe mini ; apoi m ntorsei, dup ce
m-am splat pe mini, i luai climara, kalamul i
o foaie de pergament, i scrisei dou strofe despre
minunatele prjituri arabe :
Plcinte dulci, i delicate, i sublime,
Pe care degete n foi le nvrtesc,
Sntei leac bun pentr-un venin cit de drcesc,
i dect voi ceva mai drag nu afl nime l

Ndejdea, pasiunea puse-n voi mi sunt,

$i-n freamt inima-i, cnd kenafa l pe mas
Imparte-'aroma ei, din tava luminoas,
In miere blcindu-se i-n proaspt unt.
1
Prjitur fcut cu firicele de fidea.

159
 O, kenafa din tieei subiri ca perii,
Ti, ce voios mi deschizi pofta, al meu dor
Spre tine se ndreapt i, de-ar fi s mor,
Nu las o zi s nu mi te ari vederii !

Dar ce sirop ! Ce-a mai mnca i bea din voi

O, kenafale cu sirop o desftare,
Ce-a bea, mnca ntreaga ziu mare,
i-a vrea s iau i pentru viaa de apoi!
Dup aceea, pusei jos kalamul i foaia, m sculai
i m dusei s m aez cuviincios mai la o parte.
Regele privi cele ce scrisesem, le citi, se minun i
strig :
- Oare-i cu putin ca o maimu s fie nzes
trat cu ata elocin i ndeosebi cu o sciiere att
de frumoas ? Pe Allah ! aceasta-i minunea mi
nunilor !
In clipa aceea se aduse dinaintea regelui un joc
de ah, i regele m ntreb prin semne : tii s
joci ?w i eu i fcui cu capul : Da, tiu!" M
apropiai, aezai figurile i ncepui s joc cu re
gele. i l biruii de dou ori la rnd. Atunci regele
nu mai tiu ce s cread, judecata lui rmase uluit,
i spuse :
Dac acesta ar 'fi fost un fiu al lui Adam,
i-ar fi ntrecut pe toi muritorii din secolul su !
Apoi regele i zise eunucului :
Du-te la tnra ta stpn, fiica mea, i
spune-i : Vino degrab la rege, o, stpna mea !"
cci vreau ca fiic-mea s se poat bucura de
aceast privelite i s vad aceast maimu mi
nunat !

160
 Eunucul se duse i se ntoarse la puin vreme
cu tnra sa stplnfi, fiica regelui, care de-abia m
zri c i acoperi la iueal faa cu vlul i zise :
O, tat, cum de te-ai putut hotr s trimii
s m caute ca s m faci vzut de oameni strini ?
i regele i zise :
O, fiica mea, alei nu se afl dect tnrul
meu sclav, acest oopil po care l vezi, eunucul care
te-a crescut, aceasta maimu i eu, tatl tu !
Dinaintea cui, aadar, i ucbperi tu faa ?
Atunci fecioara i rspunse :
Afl, o, printele meu, c aceast maimu
este fiul unui rege ! Regele, tatl lui, se numete
Aymaros, i este stapnul unei ri clin interiorul
ndeprtat. Aceast maimu este mimai ferme
cat ; i a fermecat-o efritul Georgiros, din stirpea
lui Eblis, care a fermecat-o dup ce i-a ucis pro
pria lui soie, pe fiica regelui Aknamos, stapnul
Insulei de Abanos. Aceast maimu, pe care o crezi
maimu adevrat, este un om, ns crturar, n
vat i tare nelept ! :
La aceste cuvinte, regele se minun mult, m
privi i mi zise :
S fie adevrat ceea ce mi spune fiica mea
despre tine ?
i eu rspunsei din cap : Da ! este adevrat !"
i ncepui s plng. Atunci regele o ntreb pe fiica
lui :
Dar de unde ai nvat s deslueti c este
fermecat ?
Ea rspunse :
O, printe al meu, de cnd eram mic ; b-
trna care edea la mama era o bab vrjitoare
plin de iretlicuri i foarte iscusit in m a g i e ;

161
ea m-a nvat meteugul vrjitoriei. i de atunci
am adneit-o i mai mult, m-am desvrit i am
nvat aa aproape o sut aptezeci de articole
de magie, i cel mai nensemnat dintre aceste ar
ticole m-ar face n stare s strmut palatul tu
n ntregime cu toate pietrele lui, i ntreg oraul,
dincolo de Muntele Caucaz, s preschimb ntreg
acest inut ntr-o oglind de mare i s i prefac
pe toi locuitorii n peti.!
Atunci tatl ei strig :
Pe adevrul numelui lui Allah ! o, fiica mea,
atunci mntuiete-1 pe acest tnr ca s pot face
dintr-nsul vizirul meu ! Cum, eti nzestrat cu
un dar atta de nsemnat, i eu nu tiu nimic ? !
O, mntuiete-1, pentru ca numaidect s-1 fac vi
zirul meu, cci trebuie s fie un tnr destoinic i
plin de agerime ! . .
i fecioara i rspunse :
Din toat inima deschis i generoas, ca o
cinstire cuvenit ie !

n clipa aceea a povestirii sale, ahrazada vzu apro-

piindu-se dimineaa i se opri eu discreie.

Dar cnd se ls a patrusprezecea noapte

Ea zise :
Mi s-a povestii, o, mrite rege, c al doilea saluk
zise ctre stpna casei :

O, stpna mea, la aceste vorbe fecioara lu n

mn u n cuit pe care erau dltuite cuvinte n limba
ebraic i, cu -acel cuit, trase un cerc n mijlo-

162
cui palatului htxi mijlocul acelui cerc scrise nume
proprii i semne tainice ; apoi se aez ri mijlocul
cercului, i murmur ncet descntece, i citi ntr-o
carte strveche nite lucruri pe care nimeni nu le
pricepea, i aa fcu timp de cteva clipe. i iat
c partea de palat unde ne aflam se cufund ntr-o
bezn att de adnc, nct crezurm c am fost n
gropai de vii sub ruinele lumii. i numaidect,
dinaintea noastr se nfia efritul Georgiros, sub
chipul cel mai nfricotor i cel mai groaznic, cu
minile ca nite furci, cu picioarele ca nite catarge
i cu ochii ca doi tciuni aprini. Atunci noi toi
ramaserm nlemnii de groaz. Dar fiica regelui
i zise ;
_ Nu i urez ctui de puin bun v e n i t ! i nu
i fac o primire cald, o, efritule !
Atunci efritul i spuse :
O, nelegiuito ! cum de i-ai putut clca jur-
mntul ? Oare nu mi-ai jurat i n-am czut amn-
doi la nvoial c nici unul dintre noi doi nu se va
amesteca n treburile celuilalt i nu va cuta s i le
ncurce? O, trdtoareo, te-ai fcut'vrednic din
plin de soarta ce te ateapt h Iat-o !
i numaidect efritul se preschimb ntr-un leu
fioros care i deschise larg gura i se repezi asu
pra fecioarei. Dar ea, cu o micare fulger ton re,
i smulse un fir de pr din cap, l apropie de buze,
m u r m u r asupra lui nite vorbe vrjite, i numai
dect prul se preschimb ntr-o subic foarte as
cuit. i ea apuc sabia, l izbi nprasnic pe leu
i l tie n dou. Dar pe dat capul tiat al leului
se prefcu ntr-un scorpion, care se tr spre cl
ciul fecioarei ca s-1 mute ; i numaidect fecioara
se preschimb nr-un arpe grozav, care se re
pezi asupra blestematului de scorpion, chipul pe
care l luase efritul, i amndoi se ncletar ntr-o

163
lupt crunt. Dar deodat scorpionul se preschimb
n vultur, i numaidect arpele se prefcu ntr-o
pajur care tbr asupra vulturului i se porni n
urmrirea lui ; i era gata s-1 ajung, dup un
ceas de urmrire, cnd, fulgertor, vulturul se pre
schimb ntr-o pisic neagr, i numaidect fe
cioara se prefcu n lup ; i, n mijlocul palatului,
pisica i lupul se btur si se ncletar ntr-o
lupt crncen ; i pisica, vzndu-se nvins, se
preschimb din nou i se prefcu ntr-o rodie
uria, roie i foarte mare. i aceast rodie se
rostogoli n fundul bazinului care se afla n curte ;
dar lupul se npusti n bazin i era gata s o
prind, cnd rodia se ridic n vzduh. Dar fiind
prea mare, czu greoaie pe marmur i- se crp ;
atunci toate seminele se risipir i acoperir tot
cuprinsul curii. Lupul se preschimb ntr-un
coco, care ncepu s adune cu clonul seminele
de rodie i s le nghit una cte-una. i. nu mai
rmase dect o singur smna pe care cocoul
tocmai se pregtea s-o nghit, cnd, deodat,
aceast smn. czu din clonul cocoului, cci
aa voiau fatalitatea i destinul, i se vri ntr-o
crptur, aproape de bazin, n aa fel nct co
coul nu mai ddu de ea. Atunci cocoul ncepu
s ipe, s bat din aripi i s ne fac semne cu
clonul ; dar noi nu pricepeau nimic clin graiul lui
i nici ce ne spunea. i scoase u n ipt att de
cumplit spre noi care nu-1 nelegeam, nct mi se
pru c palatul se prvlete peste noi. Apoi co
coul ncepu s- se roteasc n mijlocul curii i s
caute smna, pn ce o gsi n gaura de lng
bazin, i se repezi asupra ei s-o ciuguleasc, cnd
deodat smna czu n ap, n mijlocul bazinului,
i se prefcu ntr-un pete care se scufund n ap.
Atunci cocoul se preschimb ntr-o balen uria.

164
care sri n ap, se scufund n urmrirea petelui
i se fcu nevzut dinaintea privirilor noastre,
vreme de un ceas. La captul acestui rstimp, au
zirm nite ipete puternice i ne cutremurarm
de spaim. i numaidect vzurm ivindu-se ef-ri-
tul sub forma lui sernav de efrit, ns era cu
prins de flcri, ca un tciune aprins, i din gura
lui neau flcri, i din ochii i nrile lui -
neau fum i flcri ; i dup el se ivi fecioara sub
form de fiic a regelui, dar era i ea toat n
flcii, ca un metal t o p i t ; i porni n urmrirea
efritului care acum ajungea la noi ! Atunci furm
cuprini cu toii de o spaim cumplit, c vom fi
ari de vii i ne vom pierde viaa, i eram gata
sa ne aruncm n ap, cnd efritul ne opri de
odat printr-un zbieret nfiortor, se npusti asu
pra noastr n mijlocul slii ce cdea spre curte
i sufl jratic peste feele noastre ! Dar fecioara
l ajunse i sufl i ea foc peste obrazul lui. Dar
toate acestea fcur s ne ating dogoarea i pe
noi, venind i de la ea i de la e l ; dar focul
de la ea nu ne pricinui nici un ru, n vreme ce
focul de la el, dimpotriv ! Astfel o scnteie m
atinse la ochiul meu sting ele maimu i mi-1
stric pe veci ! O scnteie l atinse pe rege peste
fa i i arse toat jumtatea din jos a feii, cu
barb i gur, cu tot, si-1 fcu s-i cad toi dinii
de jos. i o scnteie l atinse pe eunuc la piept,
i lu foc n ntregime, i arse, i muri n clipa
i n ceasul acela !
In acest timp, fecioara l urmrea mereu pe
efrit, fr s-1 slbeasc, i sufla par de foc
asupra lui. Dar deodat auzirm un glas care
zicea :
Allah este singurul mare ! Allah este sin
gurul atotputernic ! El zdrobete, ngenunche i

j 5 Cartea celor o mie i una de nopi 165

i ntoarce faa de la trdtorul care se leapd
de credina lui Mohamed, stpnul oamenilor !
Ci aceast voce era a fiicei regelui, care ne fcu
semn cu degetul i ni-1 art pe efirt, pe de-a-n-
tregul ars i prefcut ntr-un morman de ce
nu. Apoi veni la noi i ne zise :
Aducei-mi degrab o can de ap !
Aceasta i fu adus. Atunci ea rosti asupra apei
vorbe nedesluite, m stropi cu ap i mi zise :
Fii mntuit, n numele i prin adevrul sin
gurului adevrat ! i, prin adevrul numelui lui
Allah, atotputernicul, ntoarce-te la chipul tu
dinti !
Atunci eu m prefcui n fiin omeneasc, ase
menea celei din trecut, dar rmsei chior ! i fe
cioara, n semn de mngiere, mi spuse :
Focul s-a prefcut din nou n foc, srmanul
meu copil !
i acelai lucru i zise tatlui su, care avea
barba ars i dinii czui. Apoi ea spuse :
Cit despre mine, o, tat, trebuie neaprat s
mor, cci aceast moarte mi-a fost scris ! n ceea
ce-1 privete pe efrit, eu nu m-a fi cznit att
ca s-1 nimicesc, de-ar fi fost o fptur omeneasc
oarecare ; l-a fi ucis nc de prima dat ! Dar
ceea ce m-a obosit i mi-a dat mult de furc, a
fost mprtierea seminelor de rodie, cci smna
pe care nu o putusem ciuguli de la nceput era
chiar smna cea mai nsemnat, care cuprindea
chiar sufletul efritului ! A h ! dac a fi putut
prinde acea smna, efritul ar fi fost nimicit chiar
n clipa aceea. Dar, vai, nu o vzusem ! Cci aa
era fatalitatea destinului ! i aa am fost nevoit
s dau cu el attea btlii crncene sub pmnt,
n vzduh i n ap ; i, de fiecare dat cnd des
chidea o poart. de scpare, eu i deschideam o

166
poart de pierzanie, pn cnd el deschise n cele
din u r m groaznica poart a focului ! Ci cnd
poarta focului.este odat deschis,, trebuie s mori !
i destinul mi ngdui lotui s-1 ard pe efrit
nainte de a fi ars eu I Dai-, nainte de a-1 ucide,
ncercai s-1 nduplec sA mbrieze credina noas
tr, care este legea flivlfi a Islamului ; dar el o res
pinse, i atunci l arsei 1 i cu, la rnclul. meu, voi
muri ! i Allah mi va ine locul nici ling voi
i v va mngia !
La aceste cuvinte, ncepu s implore focul pn
n clipa cnd, n cele din urm, sentei negre -
nir i urcar spre pieptul i spre faa ei. i cnd
focul i cuprinse faa, ea plnse, apoi zise :
Mrturisesc c nu este nici un alt Dumnezeu
dect Allah ! i mrturisesc c Mohamed este pro
fetul lui Allah !
Abia rosti aceste cuvinte, c o vzurm pref-
cndu-se ntr-o movilit de cenu alturi de mo
vilita ef ritului.
Atunci ne jelirm dup ea. i eu a fi dorit s
fiu n. locul ei, mai degrab, dect s vd sub n
fiarea unei movilite de cenu acest chip lu
minos de odinioar, aceast fecioar care mi f
cuse att de mult bine. Dar nu poi crti nimic
mpotriva poruncii lui Allah !
Cnd regele o vzu pe fiica lui prefcut ntr-o
movilit de cenu, i smulse ceea ce i mai r
msese din barb, i lovi obrajii i i sfie ve
mintele. i eu fcui la fel. i amndoi o jelirm.
P e urm venir curtenii i cpeteniile crmuirii,
i l 'gsir pe sultan mhnit de moarte, stnd si
jelind lng cele dou movilite de cenu. i r
maser nespus de mirai, i ncepur s se n-
vrte n Jurul regelui, fr. s se ncumete s-r
vorbeasc, !1 uceasia vreme de un ceas. Atunci

15* 167
regele i mai veni puin n' fire i le povesti ce
i se ntmplase fiicei lui cu efritul. i ei strigar :
Allah ! AUah ! Ce nenorocire mare ! Ce n
past !
Pe urm venir toate femeile din palat cu scla
vele lor; i, vreme de apte zile ncheiate, se f
cur toate slujbele de jelanie i de pomenire.
Apoi regele porunci zidirea unei boli spaioase
pentru cenua fiicei lui, i rndui s o sfreasc
n grab mare, i porunci s stea acolo aprinse
luminrile i candelele zi i noapte. Ct despre
cenua efritului, aceasta fu risipit n vzduh, sub
blestemul lui Allah.
Dar sultanul, dup toate aceste nenorociri, se
mbolnvi aa de ru nct fu ct pe-aci s moara.
Aceast boal l inu o lun ncheiat. i, cnd se
ntrema puin, porunci s m' cheme la el i
mi zise :
O, tinere, nainte de sosirea ta ne trim aici
viaa n cea mai deplin fericire, la adpost de stri
cciunile sorii ! i a fost nevoie de venirea ta la
noi i de scrierea ta frumoas ca s atragi peste
capetele noastre toate npastele. Mai bine s nu
te fi vzut niciodat, nici pe tine, nici chipul tu
de piaz rea, i nici scrierea ta aductoare de n
past, pricin a pierzaniei fiicei mele, care, de
sigur, preuia mai mult dect o sut de brbai!
i, n al doilea rnd, din pricina ta mi s-a ntm
plat ceea ce tii prea bine ! i mi-am pierdut din
ii, iar ceilali mi-s stricai ! i, n al treilea rnd,
srmanul meu eunuc, acel slujitor credincios, care
mi-a crescut fiica mea, a fost ucis i e l ! Dar
aceasta nu-i ctui de puin din vina ta, i acum
mna ta nu mai poate aduce nici o ndreptare :
toate acestea ni s-au ntmplat, nou i ie, din
porunca lui Allah ! De altminteri, ludat fie

168
 AUah, care i-a ngduit fiicei mele s te mntuie
pe tine, pierzndu-se pe sine nsi. Acesta-i des
tinul ! Deci acum, fiul meu, iei din ara aceasta !
Cci ne snt de ajuns cte ni s-au ntmplat pn
acum din pricina la. Dar toate acestea au fost
hotrte de ctre AUah. Aadar iei i mergi n
pace !
Atunci eu, o, stpna mea, ieii de la rege, fr
s m ncred pe deplin n mntuirea mea. i nu
tiam.ncotro s-o apuc. i mi adusei aminte, n
inima mea, de LoaLe cle mi .se ntmplaser, de
la nceput i pn Ju sfrit: cum tlharii deer
tului m lsaser ntreg i teafr, despre cltoria
mea de o lun i ostenelile mele, despre intrarea
mea n ora, ca strin i ntlnirea cu croitorul,
despre ntlnirea i legtura mea de dragoste att
de minunat cu tnra femeie de sub pmnt,
despre .scparea mea din minile. efritului, oare
voia la nceput s m ucid i, n sfrit, totul, de
la nceput pn la capt, i preschimbarea mea n
maimu, ajuns slug la cpitanul de corabie,
cumprarea mea de ctre rege, la un pre tare
scump, din pricina scrierii mele frumoase, mn
tuirea mea, n sfrit t o t u l ! i mai ales, vai, n
tmplarea neprevzut din urm, care prilejui
pierderea ochiului meu ! ns i mulumii lui
AUah, zicnd : Mai bine c mi-am pierdut ochiul
dect s-mi fi pierdut viaa !"' Dup aceea, nainte
de a prsi oraul, m dusei la hammam ca s fac
o baie. Acolo mi-am ras barba, o, stpna mea, ca
s pot cltori ferit de primejdii, cu nfiarea
asta de saluk ! i de atunci ncoace n u contenii
zi i noapte s plng i s m gndesc la toate ne
norocirile ei le le-am ndurat, i mai ales la pier
derea ochiului meu sting. i, de, fiecare dat cnd
m gndesc la aceasta, lacrimile mi npdesc n
ochiul drept i m mpiedic s vd, ns nu m
vor mpiedica niciodat s m gndesc la aceste
versuri ale poetului :
Allali ndurtorul, c-s n nedumerire
S tie ? Se-abtur la rele peste fire
Asupr-mi: prea zbavnic eu le simii de-a
rndul...
Orict de grele, ns, le ixri rbda cu gndul
C i dect rbdarea sini lucruri mai amare.
Le-oi ndura de-a-ntregul, cci frumusee are
La cel pios rbdarea ! i-oricare-n ina-i jocid,
Peste fptura noastr Allah a pus sorocul!
E tainic iubita-mi, dar toate le ptrunse,
Pin' i culcuu-mi nsui, i-n cele mai ascunse,
i-astfel nici taina tainei vederii ei nu scap !
Dar celor ce i-or spune c, veseli, se adap
Doar cu plceri; c-ndat ei vor gusta tu
zi-le
Dect amara smirn chiar mai amare zile.
Plecai aadar i prsii- acel ora, cltorii prin
ri, strbtui capitale, i m ndreptai spre lca
ul pcii, Bagdadul, unde speram s ajung la emi
rul credincioilor, ca s-i povestesc toate cte le
petrecusem.
Dup zile nesfrite, ajuns-am n cele din urm
la Bagdad, chiar n noaptea aceasta. i l ntlnii
pe acest frate, ntiul saluk, care sttea intuit
locului, tare nedumerit, i i zisei :
Pacea asupra ta !
i el mi rspunse :
i asupra ta pacea, i ndurarea lui Allah, i
toate binecuvntrile sale !
Atunci m aezai cu el de vorb, i l vzurm
apropiindu-se pe fratele nostru, cel de al treilea,

170
care, dup urrile de pace, ne zise c este strin.
i noi i ziserm :
i noi, la fel, sntem doi strini, i am sosit
chiar n noaptea aceasta ntr-acest ora bine-
cuvntat !
Apoi merserm tustrei mpreun, i nici unul
dintre noi nu tia povestea celuilalt. i destinul-
ne cluzi dinaintea acestei pori, i intrarm
la voi !
i acestea snt, o, stpna mea, pricinile brbii
mele rase i a ochiului meu stricat !

Atunci tnra stpn a casei i zise celui de

al doilea saluk :
Povestea ta este cu adevrat nemaipome
nit ! Dar, haidem, pe Allah ! netezete-i puin
prul de pe cap i du-te de vezi drumul tu pe
calea lui Allah !
Dar el i rspunse :
ntr-adevr, nu voi iei de aici pn cnd nu
voi fi auzit istorisirea celui de al treilea tovar
al meu !

Atunci al treilea saluk nainta i spuse :

POVESTEA CELUI DE AL TREILEA SALUK

O, mrit doamn, s nu crezi c povestea mea

are s fie la fel de minunat ca aceea a celor doi
tovari ai mei !. Povestea mea este nesfrit mai
uimitoare.

171
 Dac nenorocirile tovarilor mei, acetia doi,
pe care i vedei, au fost pricinuite numai de ctre
destin i de fatalitate, cu mine a fost altceva. Pri
cina brbii mele rase i a ochiului stricat este c
eu nsumi, prin greeala mea, mi-am atras fata--
litatea i mi-am umplut inima de griji i de
zbucium.
Iat ! Snt un rege i fiu de rege. Tatl meu se
numea Kassib, si eu snt fiul su. Cnd regele,
tatl meu, muri, motenii regatul, i domnii, i l
crmuii cu dreptate, i mprii mult bine supu
ilor mei.
ns nutream o mare dragoste pentru cltoriile
pe mare. i nu m lipseam de ele, cci capitala
mea era aezat pe malul mrii ; i, pe o foarte
mare ntindere a mrii, aveam insule ntrite, ca
s fie gata de- aprare i de lupt. i m notrii
ntr-o zi s cutreier prin toate insulele, i porun
cii s se pregteasc zece corbii mari, s se n
carce pe ele merinde pentru o lun, i plecai. C
ltoria inu douzeci de zile, la captul crora, n
tr-o bun noapte, vzurm dezlnuindu-se asupra
noastr vnturi potrivnice, i -aceasta pn n zorii
zilei. Atunci, cum vfttul se mai liniti, i marea
se mblnzi, la rsritul soarelui vzurm o insu
li unde puturm s ne oprim puin. Coborrm
pe uscat, gtirm ceva bucate, mncarm, ne odih
nirm dou zile, ca s ateptm sfritul furtunii,
i pornirm din nou la drum. Cltoria mai inu
douzeci de zile, pn cnd, ntr-o zi, pierdurm
drumul; apele pe care navigam ne erau necunos
cute i nou, i cpitanului. Cci, de fapt, cpi
tanul nu mai recunotea nimic din aceast mare !
Atunci i ziserm strjii :
Scruteaz mare cu luare-aminte !
i straja urc pe catarg, apoi cobor i ne spuse :
172
 n dreapta mea am vzut nite peti pe su
prafaa apei ; i n mijlocul mrii am desluit, n
deprtare, ceva ce pare cnd alb, cnd negru !
La aceste cuvinte ale strjii, cpitanul pli tare
la fa ; i trnti turbanul de pmnt, i smulse
barba i ne zise la toi :
V vestesc pieirea noastr a tuturor ! Nici
unul nu va scpa teafr de-aici !
Apoi ncepu s plng, i noi. la fel, ncepurm
s plngem de mila noastr. Apoi l ntrebai pe
cpitan :
O, cpitane, tlmcete-mi vorbele strjii.
El rspunse :
O, mrite stpne, afl c din ziua cnd a
suflat vntul potrivnic am rtcit drumul, i pier
dut este nc de acum zece zile ; i nici pome
neal de vreun vnt prielnic, care s ne mai poat
ntoarce pe calea cea bun. Ci afl nelesul ace
lei artri negre i albe i a acelor peti care plu
tesc prin apropiere : mine urmeaz s ajungem
la un munte din tancuri negre, numit Muntele
Magnet, i apele ne vor tr cu putere nspre acel
munte, i corabia noastr va fi prefcut n bu
ci, cci toate cuiele corbiei vor zbura, atrase de
muntele de magnet, i se vor lipi de coastele lui ;
cci Allah, preanaltul, a nzestrat muntele cu
tainica nsuire de a atrage astfel orice lucru de
fier ! Nici nu poi s-i nchipui grmada uria de
lucruri de fier care s-au adunat, prinse ciorchine
de acest munte, de atta vreme de cnd corbiile
au fost atrase nspre el cu sila ! Allah singur cu
noate numrul lor. Pe lng aceasta, de pe
mare se vede lucind pe cretetul muntelui o
bolt din aram galben, sprijinit de zece co
loane ; i pe acea bolt se afl un clre pe un
cal de aram ; i n mna acelui clre se afl o

173
suli de aram ; i pe pieptul acelui clre
atrnat o plac de plumb gravat toat cu nume
necunoscute i talismanice ! i afl, o, rege, c
atta vreme cit acel clre va fi pe calul acela,
toate corbiile care vor trece pe dedesubt vor fi
prefcute n buci, i toi cltorii vor fi pier
dui pentru totdeauna, i toate fiarele din corbii
vor zbura ca s se lipeasc de munte ! Aadar,
nici o scpare nu va fi cu putin cit vreme acel
clre nu va fi prvlit jos de pe acel cal!
La aceste vorbe, o, stpna mea, cpitanul n
cepu s plng cu iroaie de lacrimi, i noi furm
ncredinai de pieirea noastr fr de scpare,
i fiecare dintre noi i lu rmas bun de la
prietenii si.
i, ntr-adevr, de abia se ivir zorile, cnd fu
rm aproape de tot de acel munte cu stnci negre
de magnet, i apele ne trr cu putere nspre el.
Apoi, cnd cele zece corbii ale noastre ajunser
la poala muntelui, deodat cuiele din corbii n
cepur s zboare cu miile, mpreun cu celelalte
fierrii, i se lipir de munte ; i corbiile noastre
se destrmar, i noi furm cu toii aruncai
n mare.
Atunci, toat ziua ramaserm n puterea mrii,
i unii se necar, iar alii se salvar, dar cea mai
mare parte pierir necai ; i acei care se salvar
nu putur niciodat nici s se cunoasc, nici s se
regseasc, cci valurile grozave i vnturile po
trivnice i mprtiar n toate prile.
Ct despre mine, o, stpna mea, Allah, preanal-
tul, m-a salvat ca s-mi hrzeasc alte ptimiri,
mari suferine i mari nenorociri. Eu putui s m
ag de o scndur, i valurile i vnturile m arun
car pe coast, la poala acelui munte de magnet !

174
 Atunci gsii un drum care ducea pn n cre
tetul muntelui, i care era construit n form de
scri tiate n stnc. i ndat chemai ntr-ajutor
numele lui Allah, preanaltul, i...

n clipa aceea a povestirii sale, ahra/.ada vzu lucind

dimineaa i conleni discret.

i cnd se lsa a cincisprezecea noapte

Ea zise :
Mi s-a povestit, o, mrite rege, c al treilea saluk
grindu-i tinerei stpne a casei, n timp ce tovarii
ceilali edeau cu braele ncruciate, supravegheai de
cei apte negri care ineau n mani sbiile scoase, urm :

Chemai aadar ntr-ajutor numele lui Allah i l

rugai fierbinte, cufundndu-m n extazul rugciu
nii ; apoi m agai cum putui de stnci i de scobi
turi, i izbutii, potolindu-se, n sfrit, vntul, prin
porunca lui Allah, s urc acest munte; i m bucu
rai tare de salvarea mea ! i. nu-mi mai rmnca
dect s ajung la bolt ; n sfrit, ajunsei i putui
s ptrund nluntru. Atunci czui n genunchi,
rostindu-mi rugciunea, i i mulumii lui Allah
pentru mntuirea mea.
In clipa aceea, sfreala m coplei ntr-atta, n
ct m aruncai la pmnt i adormii. i n timpul
somnului, auzii un glas care mi zicea :
O, fiule al lui Kassib ! cnd te vei trezi din
somn, sap sub picioarele tale i vei gsi un arc de
aram si trei sgei de plumb pe care snt gravate
talismane. Vei lua acest arc i vei trage cu el n c-

175
lreul care-i sus pe bolt, i vei reda astfel oameni
lor linitea, descotorosindu-i de aceast groaznic
nenorocire ! Dup ce l vei fi lovit astfel pe clre,
acel clre se va prvli n mare i arcul va cdea
din minile tale pe p m n t : atunci vei ridica arcul
i l vei ngropa n pmnt chiar n locul unde va
fi czut ! n anost timp, marea va ncepe s cloco
teasc, apoi s se umfle, pn va ajunge pe creasta
unde te afli tu ! i atunci vei vedea o luntre pe
mare, i n luntre o persoan. Dar aceasta-i alt
persoan -dect cavalerul aruncat n mare. Aceast
persoan va veni la tine, innd n mn o vsl. i
tu, fr team, urc-te cu ea n luntre! Dar fere-
te-te bine s nu rosteti numele sfnt al lui Allah,
bag bine de seam ! S nu faci -aceasta, i cu nici
u n pre ! Odat ajuns n luntre, aceast persoan
te va cluzi i te va purta pe ape vreme de zece
zile pn te va scoate la Marea Salvrii. Ajungnd
la aceast mare, vei gsi -acolo pe cineva care te va
ajuta s te ntorci n ara ta. ns nu uita c toate
acestea nu se vor mplini dect dac vei respecta
porunca de a nu pomeni niciodat numele lui
Allah !
n clipa aceea, o, stpna mea, m trezii din somn
i plin de curaj m apucai pe dat s mplinesc po
runca glasului. Cu arcul i sgeile gsite l lovii pe
clre i-1 fcui s cad. El se prvli n mare. i
arcul mi czu din mn ; atunci l ngropai chiar n
locul acela : i numaidect marea se nvolbur, clo
coti i se umfl peste rm, ajungnd pn la crete
tul muntelui pe care m gseam. i dup cteva
clipe, vzui ivindu-se n mijlocul mrii o luntre ce
se ndrepta spre mine. Atunci i mulumii lui
Allah, preanaltul. i cnd luntrea ajunse aproape
de tot, vzui n ea un om de aram, care avea pe
piept o plac de plumb pe care erau gravate n u m e

176
i talismane. Atunci cobori n luntre, dar fr s
rostesc o singur vorb. i omul de aram se apuc
de m cluzi timp de o zi, timp de dou zile, timp
de trei zile, i aa mai departe pn la sfritul celei
de a zecea zi. i atunci vzui artnclu-se n depr
tare nite insule : i asta era salvarea mea ! Atunci
m bucurai mult, i de atta bucurie i recunotin
fa de Preanaltul, pomenii numele lui Allah, l
preamrii i zisei : Allahu akbar ! 1 Allahu akbar."
Dar abia rostisem aceste cuvinte sfinte, cnd omul
de aram m apuc i m azvrli din luntre n mare,
apoi el se pierdu n deprtare i se fcu nevzut.
Cum tiam s not, m pusei pe notat ct fu ziua
de mare, pn noaptea, ntr-att de tare, nct bra
ele mi sleir de puteri, umerii mi obosir, i eram
prpdit de osteneal ! Atunci, vznd moartea
apropiindu-se, rostii ei iada credinei i m pregtii
de moarte. Dar, chiar n clipa aceea, un val mai
uria ea toate valurile mrii goni de departe ca o
cetate gigantic, m ridic i m azvrli cu atta pu
tere i att de departe, nct m trezii deodat pe
rmul uneia dintre insulele pe care le vzusem.
Aa voit-a Allah !
Urcai atunci,pe rm, i ncepui s mi storc hai
nele de ap ; i mi ntinsei hainele pe pmnt, ca s
se usuce ; i adormii, fr s m mai trezesc toat
noaptea. Cnd m-am deteptat, m mbrcai cu hai
nele, ce mi se uscaser, i m sculai s vd ncotro
s m ndrept. i vzui naintea mea o yale n
gust i roditoare ; ptrunsei ntr-nsa i o strbtui
n toate prile, apoi fcui ntreg ocolul locului
unde m aflam, i vzui c m gseam pe o insuli,
nconjurat cum era de mare. Atunci zisei n sinea
1
Formul ntrebuinat pentru pramrirea lui Dumne
zeu : Dumnezeu este atotputernic!

177
m e a : ' Ce nenorocire ! de fiecare dat cnd scap
dintr-o nenorocire, cad ntr-alta i mai rea !" In
timp ce stteam aa cufundat n gnduri negre, care
m fceau s-mi doresc cu aprindere moartea, vzui
apropiindu-se pe mare o luntre plin de oameni.
Atunci, de fric s nu mi se mai ntmple cine tie
ce alt panie nenorocit, m sculai, m crai n
tr-un copac i ateptai, pndind de acolo. Vzui lun
trea apropiindu-se de rm i din ea coborr zece
sclavi care ineau fiecare n mn cte o sap ; si
merser pn ce ajunser n mijlocul insuliei, i
acolo, ncepur s sape n pmnt, i sfrir prin a
scoate la iveal un capac pe care l ridicar i. des
chiser o u dedesubt: Dup ce fcur aceasta, se
ntoarser n luntre i scoaser din ea o grmad
mare de lucruri i le ncrcar pe umerii lor: pine,
fin, miere, unt, oi, saci plini, i multe alte lucruri,
pe care locuitorul unei case le poate rvn.i; i sclavii
nu mai contenir s mearg i s vin de la ua ga
leriei subpmntene la luntre, i de la luntre la ca
pac, pn ce o golir cu desvrire de lucrurile cele
mari ; apoi scoaser din luntre Haine strlucitoare
i mantii minunate, pe care le ncrcar pe braele
lor ; i vzui atunci cobornd din luntre, n mijlocul
sclavilor, un moneag venerabil, foarte btrn, gr-
bovit de ani i stafidit de trecerea schimbtoare a
timpului, n aa msur, nct se prefcuse ntr-o
artare de om. Acel eic inea de mn un biat de
o frumusee rpitoare, turnat ntr-adevr n tiparul
desvririi, ginga ca o ramur fraged i mldi
oas, ncnttor oa frumuseea pur, vrednic s slu
jeasc de model unui t r u p desvrit, n sfrit, de
un farmec att de plin de vraj, nct mi umplu
inima de ncntare si m fcu s freamt din tot
trupul.

178
 Ei merser pn cnd ajunser la u, coborra
i se fcur nevzui dinaintea ochilor mei ; dar,
dup cteva clipe, urcar iari cu toii, n afar de
biat, se ntoarser la luntre, coborra n ea i se
ndeprtar pe mare.
Cnd i vzui fcndu-se nevzui cu desvr
ire, cobori din copac i alergai spre locul pe care
l acoperiser cu pmnt. M. apucai s sap din nou
pmntu'l i s trebluiesc pn. cnd scosei la
iveal capacul. i vzui c acel capac era dintr-un
lemn de grosimea unei pietre de moar ; izbutii
totui s-1 ridic, cu ajutorul lui AUah, i vzui
dedesubt o scar boltit ; cobori pe aceast scar
de piatr, cu toate c eram nespus de uluit, i
sfrii prin a ajunge jos. Acolo ddui de o sal
ncptoare, aternut cu covoare de mare pre
i cu stofe de mtase i de catifea i, pe un divan
scund, ntre luminri aprinse i vaze pline de flori,
vase pline de fructe i altele pline de dulceuri
edea biatul i i fcea vnt cu un evantai. La
vederea mea, el fu cuprins de fric mare, dar, cu
vocea cea mai armonioas, i spusei :
Pacea s fie cu tine !
i el mi rspunse atunci, recptndu-i cu
rajul :
i cu tine pacea i ndurarea lui AUah i
binecuvntrile sale !
i i spusei :
O, mrite domn, fie ca pacea s slluiasc
n inima ta ! Aa cum m vezi, snt totui fiu de
rege, i eu nsumi rege ! AUah m-a cluzit la
tine ca s te izbvesc din acest ungher subp-
mntean unde am vzut cum oamenii te-au cobort
fr doar i poate ca s te piard. i eu vin ca s
te scap de aici. i vei fi prietenul meu, cci chiar

179
din clipa asta singur vederea t a m - a scos din
mini !
La cuvintele mele, biatul surise, m pofti s
merg' s ed ling el pe divan i mi zise :
Ya, sidi, nu m aflu nicidecum n acest un--
gher ca s mor, ci ca s ocolesc moartea. Afl c
snt fiul unui mare bijutier, cunoscut n lumea
ntreag pentru bogiile lui i pentru grmada
lui de comori : i faima lui s-a ntins n toate i
nuturile, prin caravanele pe care le trimitea de
parte ca s-i vnd nestematele, regilor i emirilor
pmntului. La naterea mea, n ceasurile tir/ii ale
vieii lui, tatl meu a fost ntiinat de meterii
ghicitului c acest fiu avea s moar naintea ta
tlui su i a mamei lui ; i tatl meu, n ziua
aceea, cu toat bucuria naterii inele i cu toat fe
ricirea mamei mele, care m adusese pe lume, dup
cele nou luni ale sorocului, prin voina lui AII ah,
czu ntr-o grea mhnire, mai cu seam cnd cr
turarii, care citiser soarta mea n stele, i ziser :
Acest fiu va fi ucis de un rege, fiul unui rege
numit Ka^sib, i aceasta la patruzeci de zile dup ce
acel rege l va fi aruncat n mare pe clreul de
aram de pe muntele magnetic !" i tatl meu bi
jutierul fu copleit de o grea durere. ns el se n
griji de mine i m crescu cu mult luare-aminte.
pn cnd ajunsei la vrsta de cincisprezece ani. i
atunci tatl meu afl c ntr-adevr clreul fu
sese aruncat n mare, i ncepu s plng i s se
zbuciume att de mult, i mama mpreun cu el,
nct se schimb la chip, slbi la t r u p i ajunse ca
un moneag tare btrn, grbovit de ani i de ne
norociri. Atunci m ariyse ii acest lca subpmn-
tean, pe aceast insul, unde, nc de la naterea.
mea, lucrase cu oamenii, ca s m sustrag ochilor
iscoditori ai regelui ce avea s m ucid la vrsta

180
de cincisprezece ani, dup ce l va prvli, pe c
lreul de aram. i tatl meu i cu mine furm
ncredinai c fiul lui Kassib nu ar putea veni s
m gseasc n aceast insul necunoscut. Iat
pricina ederii mele n locul acesta.
Atunci eu, auzind cuvintele acestui copil fer
mector, m gndii n mine nsumi : Cum pot
oamenii care citesc n stele s se nele n aa
msur ! Cci, pe Allah ! acest biat este flacra
inimii mele i, ca s-i ucid, ar trebui s m ucid
pe mine nsumi !" Apoi i zisei :
O, copilul meu, Allah, atotputernicul, nu va
ngdui niciodat ca o floare ca tine s fie tiat !
i eu sit aici ca s Le apr i voi rmne cu tine
toat viaa mea !
Atunci el mi rspunse :
- Tatl meu va veni din nou ca s m ia la.
eapt.ul celei de-a patruzecea zi, cci dup acea
zi nu va mai fi nici o primejdie.
i eu i spusei :
Pe Allah ! o, copilul meu, eu voi rmne cu
tine aceste patruzeci de zile, i apoi i voi spune
tatlui tu s te lase s vii cu mine n. regatul
meu, unde vei fi prietenul i motenitorul tronu
lui meu !
Atunci biatul, fiul bijutierului, mi mulumi
cu vorbe plcute, i luai seama ct era de plin de
drglenie n purtri, i ct se simea de apro
piat de mine, i eu de el. i ne atemurm la
vorb ca doi prieteni, i mncarm din toate bu
catele minunate clin merindele lui, care puteau
ajunge timp de un ian la o sut de oaspei.
Ci dup ce mncarm, mi ddui seama pe deplin
ct mi era inima de fermecat de graiile acestui
biat. i aa ne ntinserm i ne culcarm ct fu
noaptea de mare.

16 181
 La apropierea dimineii, m trezii, m splai, i-i
adusei biatului ligheanul de aram plin cu ap
parfumat, i se spl i el ; i eu gtii prnzul, i
mncaram mpreun ; i apoi ncepurm clin nou s
povestim, apoi s ne jucm mpreun felurite
jocuri i s rdem pn seara ; atunci ntinserm
masa i mcarm un miel umplut cu migdale, cu
stafide, cu nucoare, cu piper i cuioare, i burm
ap dulce i rece, i mncaram pepeni, harbuji, pr
jituri cu miere i unt, i o plcint cu miez dulce
i uor ca spuma, i n care untul nu era cruat, nici
.mierea, nici migdalele, nici scorioara. i apoi, ca
i n noaptea dinainte, ne culcarm, i m dumirii
cit de tare ne mprietenisem ! i petrecurm aa,
n plceri i tihn, pn ntr-a patruzecea zi.
Atunci, fiindc era cea din urm zi, i bijutierul
trebuia s vin, biatul vroi s fac o baie ; aprin
sei focul i nclzii ap n cldarea cea mare, apoi
turnai ap cald n albia de aram, adugai ap
rece, ca s-o potrivesc cldu i plcut, biatul in
tr n ap, i-1 splai cu minile mele, l frecai, l
masai, l parfumai, apoi l dusei n pat, l acoperii
cu o ptur, i nfurai capul cu o pnz de mtase
brodat cu argint, i ddui s bea un erbet dulce de
fructe, i el adormi.
Cnd se trezi, .voi s mnnce, i alesei cel mai
frumos dintre harbuji, i cel mai mare, l pusei pe
o tav, aezai tava pe covor i urcai n pat ca s iau
cuitul cel mare care era atrnat pe perete deasu
pra capului biatului. i iat c biatul, ca s se
joace, m gdil pe neateptate la picior, i m g-
dil aa de tare nct czui peste el fr voia mea,
i cuitul pe care l luasem se nfipse n inima lui.
i muri chiar n clipa aceea.
n faa acestei priveliti, o, stpna mea, m lovii
peste fa, scosei strigte i gemete, mi sfiai ve-

182
mintele, i m aruncai la pmnt, prad disperrii i
suspinelor. Dar tnrul meu prieten murise, i des
tinul su se mplinise, ca s nu desmint cuvintele
cititorilor n stele. i eu mi ridicai privirile i m
inile ctre Pre.analtul i spusei :
O, stpne al lumii, dac am svrit o frde
lege snt gata s primesc osnd.a dup dreptatea ta !
i n clipa aceea eram plin de brbie n fata
morii. Dar, o. stpna mea, dorina noastr nu se
mplinete niciodat, nici n ru, nici n bine \
i aa, nu putui ndura mai mult vreme vederea
acelui loc i, fiindc tiam c tatl, bijutierul, tre
buia s vin la sfritul celei de-a_ patru zecea zi,
urcai pe scar i ieii, i nchisei capacul i l aco
perii cu pmnt, precum fusese mai nainte.
Cnd ajunsei afar, mi zisei : ,,Trebuie neaprat
s vd ce se va ntmpla ; dar va : trebui s m
ascund bine, c de nu, voi fi mcelrit de cei zece
sclavi, care m vor ucide cu cea mai groaznic
moarte !" i atunci m urcai ntr-un copac nalt,
care se afla aproape de locul capacului, m ascun
sei i privii. Un ceas mai trziu, vzui ivindu-se pe
mare luntrea moneagului cu sclavii : ei coborir
cu toii pe rm i sosir n grab mare sub copac,
dar vzur pmntul nc de tot proaspt i fur
cuprini de fric mare, i moneagul simi cum l
prsesc puterile ; dar sclavii spar pmntul. des
chiser capacul i coborr cu toii. Atunci monea
gul ncepu s-i strige fiul pe nume, cu glas tare,
i biatul 'nu-i rspunse, si ei se apucar s-1 caute
scotocind pretutindeni, ca bei, i l gsir ntins
pe pat, cu inima strpuns.
La aceast privelite, moneagul simi cum l p
rsesc puterile i czu n nesimire, i sclavii nce
pur s plng i s se jeluiasc, apoi l duser pe
umerii lor pe moneag afar din galerie, apoi pe.

16 183
adolescentul mort, spar pmntul i-1 nmormn-
tar n linoliu. Apoi l duser pe sus pe moneag
n luntre, cu toate bogiile i merindele ce rm
seser, i se fcur nevzui departe pe mare.
Atunci eu, ntr-o stare de plns, cobori din copac
i m gndii la aceast nenorocire, i plnsei mult
vreme, i pornii la drum prin insuli, i mersei
toat ziua i toat noaptea, cu sufletul mohort. i
n u contenii s rmn tot aa, cnd, ntr-un trziu,
bgai de seam c marea se retrgea din ce n ce,
se micora dintr-o clip ntr-alta, i se retrgea, l-
snd uscat toat partea dintre insul i pmntul
din fa. Atunci i mulumii lui Allah, care se n
dura s m izbveasc de vederea acestei insule
blestemate, i ajunsei de partea cealalt, pe nisip ;
apoi urcai pe uscat, i ncepui s merg, chemnd
ntr-ajutor numele lui Allah. i aa, pn la cea
sul amurgului. i deodat vzui n deprtare u n
'foc mare i rou ; i m ndreptai spre acel foc rou,
cci credeam c voi da peste ceva fiine omeneti
ndeletnicindu-se s-i frig o oaie ; dar cnd ajun
sei mai aproape, vzui c acel foc rou era u n pa
lat mre din aram galben, pe care l btea soa
rele n ceasul amurgului fcndu-1 s scnteieze.
i rmsei mut de uimire, la vederea acestui pa
lat impuntor, n ntregime din aram galben, si
privii la trinicia zidurilor lui, cnd deodat vzui
ieind pe poarta cea mare a palatului .zece tineri
cu o statur minunat i cu o nfiare care l
preamrea pe Creator fiindc o fcuse att de fru
moas ; dar vzui c acei zece tineri erau chiori cu
toii de ochiul stng, n afar de un moneag vene
rabil i impuntor, care era al unsprezecelea !
n faa acestei priveliti, mi zisei : Pe Allah !
ce potrivire ciudat ! Cum s-a nimerit oare ca zece
chiori s aib cu toii la fel ochiul stng stricat ?"

184
n timp ce eram cufundat n aceste gnduri, cei
zece tineri se apropiar i mi grir :
Pacea s fie asupra ta !
i le ntorsei urarea de pace, i le istorisii poves
tea mea, de la nceput pn la sfrit ; dar e de p r i
sos s o mai repet, o, stpna mea !
La vorbele mele, tinerii rmaser uluii, i mi
ziser :
O, mrite domn, intr n acest lca i fa-
c-se ca primirea ta aici s fie prieteneasc i mri-
nimoas !
Intrai, i ei m urmar, i strbturm sli n e
numrate, toate aternute cu stofe de mtase, i
n cele din urm ajunserm n ultima sal, spai
oas i mai frumoas dect toate celelalte. In mij
locul acestei sli mari, se aflau zece covoare ntinse
pe saltele ; i n mijlocul acestor zece aternuturi
minunate se afla al unsprezecelea .covor, fr sal
tea, dar tot aa de frumos ca. i celelalte zece.
Atunci moneagul se aez pe al unsprezecelea co
vor, iar cei zece tineri, fiecare pe covorul su ; apoi
ei mi ziser :
ezi, mrite domn, n partea de sus a slii, i
nu ne ntreba nimic despre cele ce vei vedea aici !
Atunci, dup cteva clipe, moneagul se scul,
iei i se ntoarse de mai multe ori aduend mn
cri i buturi, i mncar cu toii i bur, i eu
mpreun cu ei.
Dup aceea, moneagul adun tot ce rmsese i
se ntoarse de czu din nou. Atunci tinerii i spu
ser :
Cum te nduri s ezi nainte de a ne aduce
cele trebuitoare ca s ne ndeplinim ndatoririle ?
i moneagul, fr a rosti o vorb, se ridic i
iei de zece ori, i se ntoarse de fiecare dat, pe

185
cap cu un lighean acoperit cu o pnz de satin i n
min cu un felinar ; el aez fiecare lighean i fie
care felinar dinaintea cte unui tnr. Dar mie
nu-mi puse nimic dinainte, i fusei cuprins de mare
mirare.
Dar. cnd ridicar pnza, vzui c n fiecare li
ghean era cenu, zgur i kohl. Apoi ei luar ce
nua i i-o turnar pe cap, zgura pe fa i kohlul
pe ochiul lor cel drept, i ncepur s sejeluiase,
s pling i s spun :
N-avem parte dect de ce am fost vrednici
prin faptele noastre rele i prin. greelile noastre !
i nu contenir pin nspre zorii zilei. Atunci se
splar n alte ligheane aduse de moneag, i i
luar mantii noi i se prefcur iari n cei de
rnai-nainte.
Cinci vzui toate acestea, o, stpna mea, fui cu
prins de mirarea cea mai mare ; dar nu ndrznii
s ntreb nimic, din pricina poruncii clate. i n
noaptea urmtoare fcur ca i n cea dnti, i n
a treia noapte, i ntr-a patra. Alunei nu putui
s-mi in mai mult limba, i strigai :
O, mrii mei domni, v rog s-mi lmurii
pricina prpdrii ochiului vostru stng, rostul ce
nuii, al crbunelui i al kohlului pe care vi le pu
nei pe cap, cci, pe Allah ! mai bine moartea de
ct aceast nermurit mirare n care m-ai adus !
Atunci ei strigar :
O, nefericitule, ce i-a venit s ne ntrebi ?
Aceasta-i pierzania ta !
Eu rspunsei :
mi aleg mai bine pierzania dect aceast ne
rmurit mirare !
Dar ei mi spuser :
Tema-te pentru ochiul tu cel stng !
i eu zisei :

186
 N-am nevoie de ochiul meu stng dac t r e
buie s rmn n aceast nermurit mirare i
Atunci ei mi ziser :
mplineasc-i-se destinul ! i se va ntmpla
si ie ceea ce ni s-a ntmplat nou, dar s nu te
plngi, c aceasta va fi din vina ta ! i de altmin
teri, dup pierderea ochiului tu, nu vei putea s
te mai ntorci aici, cci sntem zece, i nu mai este
loc pentru al unsprezecelea !
La aceste cuvinte, moneagul aduse u n berbec
viu pe cre-1 tie, l jupui, i-i cur pielea. Apoi
ei mi spuser :
Vei fi cusut n aceast piele de berbec i vei
fi scos la vedere pe terasa acestui palat de aram.
Atunci marea pasre roc, care este n stare s ridice
n vzduh un elefant, te va lua drept un berbec
adevrat, se va npusti asupra ta, te va nla pn
la noii, apoi te va lsa pe cretetul unui munte
nalt, unde nu pot ajunge fpturile omeneti, ca s
te nfulece. Atunci tu, cu acest cuit, pe care i1
dm, vei spinteca pielea de berbec i vei iei din
ea, i nfricotorul roc, oare nu mnnc oameni,
nu te va mnca i se va face nevzut. Apoi vei
merge pn ce vei ajunge la un palat de zece ori
mai m a r e dect al nostru, si de o mie de ori mai
strlucitor. Acel palat este acoperit tot cu plci de
aur, i toate zidurile lui puternice snt ncrustate
cu nestemate mari, ndeosebi cu smaralde i cu
mrgritare. Vei intra n el pe poarta deschis, pre
cum am intrat i noi, i vei vedea ceea ce vei ve
dea ! Ct despre noi, acolo ne-am lsat ochiul nos
tru stng, si mai ndurm nc i acum pedeapsa de
care sntem vrednici i o ispim fcnd n fiecare
noapte ceea ce ne-ai vzut fcnd. Aceasta este pe
scurt povestea noastr, cci de-ar fi s-o spunem cu
de-amnuntul ar umple foile unei cri mari i

187
groase ! Ct despre tine, fie ca de acum ncolo s
i se ndeplineasc destinul !
La aceste cuvinte, cum m ineam tare n hot-
rrea 'mea, ei mi ddur cuitul, m cusur n pie
lea >de oaie i m scoaser la vedere pe terasa pala
tului ; apoi se ndeprtar. i deodat m simii
ridicat de nfriootoarea pasre rec, care i lu
zborul; i de ndat ce m simii cobort din nou
pe pmnt, pe cretetul muntelui, spintecai cu cu
itul pielea de berbec i ieii din ea strignd :
H ! H !" ca s izgonesc grozava pasre roc. Ea
zbur greoi si vzui c era strlucitor de alb, mare
ct zece elefani i nalt ct douzeci de cmile !
Atunci pornii la drum, cu grab mare, ntr-att
ardeam de nerbdare, i n miezul zilei ajunsei la
palat. La vederea acelui palat, cu toat descriere
celor zece tineri, rmsei uimit peste msur, cci
era ou mult mai mre dect se poate rosti n cu
vinte. Poarta cea mare de aur, prin care intrai n
palat, era nconjurat de nouzeci i nou de ui de
lemn de aloe i din lemn de sanntal, iar uile slilor
erau de abanos ncrustat cu .aur i diamante ; i
toate aceste ui duceau spre sli i spre grdini,,
unde vzui strnse toate bogiile de pe pmnt
i de pe mare.
n prima sal unde intrai, m trezii n u m a i d e d t
n mijlocul a patruzeci de fete att de fermectoare
prin frumseea lor, nct nici nu-i puteai veni n
fire aflndu-te n mijlocul lor, i nici ochii nu se
puteau odihni cu precdere asupra vreuneia din
ele ; i fusei cuprins de atta ncntare nct m o-
prii, simind c ameesc.
La vederea mea se ridicar cu toate i mi ziser
cu vocea lor plcut :
Casa noastr s fie casa ta, o, oaspete al nos
tru, i locul tu s fie balsam pe capetele noastre

188
i n ochii notri ! i m poftir s ed pe un po
dium, iar ele se aezar jos pe covoare, i
mi spuser : O, mrite domn al nostru, sntem scla
vele i lucrul tu, i tu eti stpnul nostru i co
roana de pe capetele noastre !
Apoi toate se zorir s m serveasc : una aduse
ap cald i tergrile i m spl pe picioare ; alta
mi turn pe mini ap parfumat dintr-un ibric de
a u r ; a treia m mbrc ntr-o mantie, toat din
mtase, cu u n bru brodat din fire de aur i argint ;
a patra mi ntinse o cup plin cu o butur nespus
de dulce i parfumat cu flori ; i una m privea,
alta mi surdea, una mi fcea cu ochiul, alta mi
recita versuri, una i frngea braele dinaintea
mea, alta i rsucea mijlocul i mica din
coapse ; una zicea : Oh !", alta Ah !" ; una mi zi
cea : O, tu, ochiul meu !", alta : O, tu sufletul
meu !", una : O, mruntaiele mele !" alta : O,
ficatul meu !" iar alta : O, flacra inimii mele !"
Apoi se apropiar toate de mine, i ncepur s
m maseze, i s m dezmiercle, i mi spuser :
O, oaspetele nostru, istorisete-ne povestea
ta, cci sntem singure cuc aici, de mult amar de
vreme, fr nici un brbat, i fericirea noastr
este acum deplin !
Atunci eu m mai linitii i le istorisii, pn la
apropierea nopii, o parte din povestea mea.
Atunci aduser luminri nenumrate, i sala fu
luminat ca de soarele cel mai sclipitor. Apoi n
tinser masa, i fur servite bucatele cele mai alase
i buturile cele mai mbttoare ; x i unele cntar
din instrumente de petrecere, altele cntar cu
vocea cea mai fermectoare, iar altele ncepur s
danseze, n timp ce eu m osptam ntr-una.
Dup toate aceste desftri, mi ziser :

189
 O, iubite, iat c a sosit timpul plcerii nopii
i a patului ; ale.ge-i dintre noi pe cea care-i place,
i s n-ai team c ne vei jigni, cci fiecreia
dintre noi, cele patruzeci de surori, i va veni
rndul pentru o noapte : dup aceea, fiecare la
rndul ei, va ncepe din nou s se joace cu tine in
pat, noaptea.
Atunci, eu, o, stpna mea, nu tiui pe care tre
buia s-o aleg dintre surori, cci toate erau la fel
de mbietoare. i nchisei ochii, ntinsei braele,
o prinsei pe una i descinsei ochii ; dar i-am
nchis repede uimit de frumuseea ei orbitoare.
Ea mi ntinse atunci mna i m conduse n pa
tul ei. i m desftai toat noaptea cu ea. O iubii
de patruzeci de ori cu mare aprindere. i ea, la
rndul ei, i ea mi zicea de fiecare dat : Yuh !
o, ochiul meu ! Yuh ! o, sufletul meu !" i m
dezmierda, i o mucam, i m ciupea, i aa trecu
toat noaptea.
i urmai aa, o, stpna mea, n fiecare noapte
cu una dintre surori, i n fiecare noapte au fost
sumedenie de mbriri i dintr-o parte i din
alta ! i aceasta vreme de un an ntreg, n desftare
i nflorire. i dup fiecare noapte, dimineaa, t-
nra din noaptea urmtoare venea la mine, m
petrecea la hammam, m spla pe tot trupul, m
masa zdravn, i m parfuma cu toate parfumu-
rile ce le-a ncredinat Allah slujitorilor lui.
i. aa ajunserm pn la sfritul anului. n
dimineaa zilei din urm, le vzui pe toate fetele
roind spre patul meu, plngnd cu hohote, desple-
tindu-i prul cu mhnire i jeluindu-se ; apoi mi
spuser :
Afl, o, lumina ochilor notri, c trebuie s
te prsim, aa cum i-am prsit pe ceilali dinain-

190
tea ta, cci mai trebuie s tii c tu nu eti ntiul,
i c naintea ta muli viteji ne-au dragostit i au
fcut acelai lucru ca i tine ! Numai c tu, n
tr-adevr, tu eti viteazul cel mai iscusit n mbr
iri i tot aa de vnjos pe ct de cuteztor. i,
de asemenea, eti nendoios cel mai desfrnat i cel
mai drgla dintre toi ! i, tocmai din aceste pri
cini, noi nu vom mai putea tri fr tine !
i eu le grii !
Dar spunei-mi de ce trebuie s m prsii.
Cci nici eu nu vreau s pierd bucuria vieii melc,
care e cu voi !
Ele mi rspunser :
Afl c noi toate sntcrn fiicele unui rege,
ns de la mai multe mame. De la nceputul fecio
riei noastre, trim n acest palat, i n fiecare an
Allah cluzete pe drumul nostru un viteaz care
ne astmpr, i noi, la rndul nostru, l ndestu
lm ! Dar n fiecare an trebuie s lipsim patruzeci
de zile, spre a merge s - ! vedem pe tatl nostru i
pe mamele noastre. i astzi e ziua sorocit !
Atunci le spusei :
Dar, o, fermectoarelor, eu voi rmne n
cas spre a-1 preamri pe Allah pn la ntoarcerea
voastr !
Ele mi rspunser :
Fac-se s i se mplineasc dorina ! Iat
cheile palatului, cu care se deschid toate uile.
Acest palat este lcaul tu, i tu eti stpn aici.
Dar ferete-te bine s nu deschizi ua de aram
care se afl n fundul grdinii ; c de nu, tu nu
vei mai vedea i i se va ntmpla, fr putin de
scpare, o mare nenorocire. Aadar ferete-te bine
s nu deschizi ua de aram !

191
 L'a aceste cuvinte, venir toate s m mbri
eze i s m srute una dup alta, plngnd i
zicndu-mi :
Allah s fie cu tine !
i ele m privir printre lacrimi i plecar.
Atunci eu, o, stpna mea, ieii din sal innd
cheile n mn, i ncepui s cutreier prin acel pa
lat, pe care pn n ziua aceea nu avusesem vreme
s-1 vd, ntr-att trupul i sufletul meu fuseser
nlnuite n pat de braele acelor fete. i m
apucai, cu ntia cheie, s deschid ntia u.
Cnd deschisei ntia u, vzui o livad mare,
plin de pomi ncrcai cu fructe, i att de mari,
i att de frumoi, nct, n viaa mea, nu mai vzu
sem alii asemntori n lumea ntreag ; apa ce
curgea pe canale nguste sclda rdcinile tuturor
pomilor, i aa de bine, nct fructele lor erau de o
mrime i de o frumusee uimitoare. Mncai din
aceste fructe, mai ales banane, curmale lungi ca
degetele unui nobil arab, rodii, mere i piersici.
Cnd sfrii de mncat, i mulumii lui Allah pen
tru darurile sale, i deschisei a doua u cu a doua
cheie.
Cnd deschisei aceast u, ochii i nasul mi fur
fermecate de florile care umpleau o grdin mare
scldat de priae. Erau n grdina aceea toate
florile care cresc n grdinile emirilor pmntului :
iasomii, narcise, trandafiri, viorele, zambile, ane
mone, garoafe, lalele, piciorul-cocoului i toate
florile din toate vremurile. Cnd sfrii de mirosit
mireasma tutror florilor, culesei o iasomie i mi-o
vrii n nri, i o lsai aa, ca s-i respir aroma i-i
mulumii lui Allah, preamaltul, pentru bun
tile sale.

192
 Deschisei apoi a treia u, i urechile mi fur
fermecate de glasurile psrilor de toate culorile
i din toate soiurile de pe pmnt. Acele psri
erau toate ntr-o colivie mare fcut din beigae
din lemn de aloe i de santal; apa de but a aces
tor psri era turnat n farfurioare de jad i de
jasp colorat; grunele se aflau n cni de aur ;
pmntul era mturat i stropit cu ap ; i psrile
l binecuvntau pe Creator. Ascultam rinteccle p
srilor, cnd se ls noaptea ; i apoi m retrasei
pentru ziua aceea.
~ Dar a doua zi ieii n grab i deschisei ua a
patra, cu a patra cheie. i atunci, o, stpna mea,
vzui lucruri pe care nici mcar n vis o fiin ome
neasc n-ar putea s le vad niciodat. In mijlocul
unei curi spaioase, vzui o bolt minunat zidit :
aceast bolt avea scri de porfir care urcau la
patruzeci de ui din lemn de abanos ncrustate cu
aur i argint ; aceste ui, ale cror canaturi erau
deschise, lsau s se vad fiecare cte o sal larg ;
fiecare sal cuprindea cte o comoar deosebit de
celelalte, i fiecare comoar preuia mai mult dect
o mprie ntreag. Vzui c prima sal era plin
de grmezi mari, frumos niruite de mrgritare
mari i de mrgritare mici ; dar cele mari erau
mai numeroase dect cele mici, i fiecare mrgritar
era tot att de mare ct un ou de porumbel i tot
att de strlucitor ca luna n toat sclipirea ei.
Dar a doua sal o ntrecea pe cea dinti n bogie :
era plin pn sus de diamante, de rubine roii i
de rubine albastre i alte nestemate. Intr-a treia,
erau numai smaralde ; ntr-a patra, buci de aur
curat; ntr-a cincea, dinari de aur de pe tot pmn
tul ; ntr-a asea, argint neprihnit; ntr-a aptea,
dinari de argint de p'e ntreg pmntul. Dar cele-

193
lalte sli erau pline de toate nestematele din snul
pmntului i al mrilor, topaze, peruzele, hiacinte,
pietre de Yemen, cornline de toate culorile, vase
de jad, iraguri, brri, centuri, toate giuvaerurile
folosite la curile emirilor i ale regilor.
i eu, o, stpna mea, mi ridicai minile i pri
virile i mulumii lui Allah, preanaltul, pentru
binefacerile sale. i urmai aa, n fiecare zi, s
deschid una, sau dou, sau trei ui, pn ntr-a pa-
truzecea zi, i uimirea mea cretea n fiecare zi,
i nu-mi mai rmnea dect ultima cheie, care era
cheia uii de aram. i m gndii la cele patruzeci
de fete ; i simii cea mai mare fericire gndin-
du-m la ele, la gingia purtrii lor, la frgezi
mea crnii lor, la tria coapselor lor, la strmtimca
lor, la rotunzimea i la mrimea dosurilor lor, i
la suspinele lor cnd mi ziceau : Yuh ! o, ochiul
meu ! Yuh ! o, flacra mea !" i strigai :
Pe Allah ! noaptea noastr va fi o noapte
sfnt, o noapte alb !
Dar Blestematul m fcea s simt cheia acestei
ui de aram, i ea m ispiti nermurit, i ispita
fu mai tare ca mine, i deschisei ua de. aram.
Dar ochii nu vzur nimic, numai nasul meu simi
un miros foarte puternic i potrivnic simurilor
mele, i czui n nesimire chiar n clipa i n cea
sul acela ; i czui dincoace de u, care se nchise
la loc. Cnd m trezii, struii n aceast hotrre
inspirat de eitan, deschisei din nou ua, i a
teptai ca mirosul s i piard din trie.
Atunci intrai i gsii o sal spaioas, presrat
toat cu ofran i luminat de luminri parfumate
cu ambr cenuie i cu tmie i de lmpi minu
nate din aur i argint, pline cu uleiuri aromate,
care mprtiau arznd acest miros vrjma. i,

194
printre sfenicele i lmpile de aur, zrii un minu
nat cal negru, care avea o stea alb n frunte ; i
piciorul lui stng dinapoi i cel drept dinainte erau
ptate cu alb la chii ; aua i era din brocart, i
frul lui era un lan de aur ; ieslea i era plin de
grune de susan i de orz bine vnturat ; jgheabul
i era plin de ap rece parfumat cu ap de tran
dafiri.
i eu, o, stpna mea, fiindc marea mea patim
erau caii frumoi i, cum eram clreul cel mai
strlucit din regatul meu, m gndii c acel cal mi
s-ar potrivi de minune, i l luai de fru, i l dusri
n grdin, i l nclecai ; dar nici nu se clinti.
Atunci l lovii peste gt cu lanul de aur. i numai-
dect, o, stpna mea, calul ntinse dou aripi mari
i negre, pe care nu le vzusem pn n clipa aceea,
nechez ntr-un chip nspimnttor, btu cu copita
de trei ori n pmnt i zbur cu mine n vzduh.
Atunci, o, stpna mea, pmntul mi se nvrti
dinaintea ochilor ; dar strnsei coapsele i m inui
n a ca un clre bun. i iat c, n sfrit, calul
cobor i se opri pe terasa palatului de aram roie,
unde-i ntlnisem pe cei zece tineri chiori. i atunci
el se ridic n piciorele de dinapoi, ntr-un chip
att de nfricotor, i se scutur cu asemenea iu
eal, zbuciumndu-se, nct m azvrli din a.
Apoi se apropie de mine, i aplec aripa spre faa
mea, i nfipse vrful aripii n ochiul meu stng, i
mi-1 nimici fr chip de tmduire. i zbur, prin
vzduh, i se fcu nevzut.
i eu mi pusei mna pe ochiul pierdut, i mii-
surai n lung i n lat terasa gemnd i scuturin-
du-mi mna de durere ! i numaidecL se ivir cei
zece tineri, care, vzndu-m, mi ziser :

195
 N-ai voit s ne asculi! i iat rodul hotrrii
tale aductoare de npast. i noi nu putem s te
primim n mijlocul nostru, c sntem acum zece.
Dar, urmnd calea ce i-o artm, vei ajunge n
oraul Bagdad, la emirul credincioilor, Harun Al-
Raid, a crui faim a ajuns pn la noi, i destinul
tu va fi. ntre minile sale !
i plecai, i cltorii zi i noapte, dup ce mi
rasei barba i mbrcai aceste haine de saluk, ca
s nu am de ndurat i alte nenorociri, i nu con
tenii cu drumul pn cnd ajunsei n acest lca de
pace, Bagdadul, i i intlnii pe aceti doi chiori, pe
care ii salutai i le spusei :
Snt strin.
i ei mi rspunser : .
i noi sntem strini !
i aa ajunserm tustrei n aceast cas bine-
cuvntat, o stpna mea !
i aceasta este pricina ochiului meu pierdut i a
brbii mele rase
Dup ce ascult aceast poveste nemaipomenit,
tnra stpn a casei i zise celui de al treilea
saluk :
Haide, mngie-i puin cretetul i du-te ! Eu
te iert !
Dar al treilea saluk rspunse :
Nu m voi duce, pe Allah ! dect dup ce voi
fi auzit povestirile tuturor celorlali.
Atunci fecioara se ntoarse spre calif, spre Gia-
far i spre Massrur i le zise :
Istorisii-mi povestea voastr !
i Giafar se apropie i i istorisi povestea ce o
mai spusese nc fetei care deschisese ua, intrnd
n cas. Apoi, dup ce auzi cuvintele lui Giafar,
fecioara le zise tuturor :

1.96
 V iert pe toi, i pe unii i pe alii. Dar ple
cai ct mai repede ! Cci iat zorile, i ederea
voastr aici ne este de acum ncolo nengduit i
apstoare.
i ieir cu toii, i ajunser n strad. Atunci
califul zise ctre saluki :
Prieteni, voi unde mergei ?
Ei rspunser :
Nici nu tim unde s mergem.
i califul le zise :
Venii s petrecei la noi timpul oe a mai
rmas din noapte. i i zise lui Giafar : Ia-i la tine
acas i adu-mi-i mine i vom vedea ce va fi de
fcut.-
i Giafar nu ntrzie s ndeplineasc poruncile
califului.
Atunci califul urc n palatul su, dar nu putu
gusta nici un pic de somn. Dimineaa se scul, se
aez pe tron i porunci s intre toate cpeteniile
mpriei lui. Apoi, dup ce plecar toate cpete
niile mpriei, se ntoarse spre Giafar i-i spuse :
Adu-mi aici pe cele trei fecioare, pe cele dou
cele i pe cei trei saluki !
i Giafar plec numaidect i-i aduse pe toi n
faa minilor califului ; i fecioarele se acoperir
cu vlurile lor, i statur n picioare dinaintea ca
lifului. Atunci Giafar le zise :
Noi v scutim de orice datorie, fiindc, fr s
ne cunoatei, ne-ai iertat i ne-ai fcut bine. i,
iat c acum sntei ntre minile celui de al cinci
lea dintre cobortorii din Annas, califul Harun Al-
Eaid. Aadar va trebui s i istorisii numai ade
vrul!
17 Cartea celor o mie i una de nopll 197
 Cnd fecioarele auzir cuvintele lui Giafar, care
vorbea din partea principelui credincioilor, cea
mai mare pi nainte i spuse :
O, principe al credincioilor, povestea mea
este ntr-atta de uimitoare, nct, dac ar fi scris
cu acul pe colul luntric al ochiului, ar fi o n
vtur pentru cel care ar citi-o cu luare aminte !

n clipa aceea, ahrazada vzu ivindu-se dimineaa i

se opri cai discreie din istorisirea ei.

Dar cnd se ls a asesprezecea noapte

Ea zise:
Mi s-a povestit, o, mrite rege, c cea mai
mare dintre fecioare pi nainte, n faa minilor
emirului credincioilor, i istorisi aceast poveste:

POVESTEA ZOBEIDEI, NTIA FECIOARA

O, emir al credincioilor, afl aadar c eu m

numesc Zobeida ; sora mea care i-a deschis ua
se cheam Amina ; i sora mea cea mic se nu
mete Fahima. Sntem tustrele nscute din acelai
tat, dar nu din aceeai mam. Ct despre acele
dou cele, ele snt chiar surorile mele, din ace-
lai tat i din aceeai mam.
Cnd tatl nostru muri, el ne ls cinci mii de
dinari, care fur mprii frete ntre noi;

wa
atunci sora mea Amina i sora mea Fahima ne
prsir, ca s locuiasc n casa mamei lor ; iar
eu i celelalte dou surori ale mele, cele dou c
ele aicea de fa, ramaserm mpreun, i eu snt
cea mai tnr dintre noi t r e i ; dar snt mai mare
dect surorile mele de la cealalt mam, Amina
i Fahima, pe care iat-le n faa minilor tale.
La puin vreme dup moartea tatlui nostru,
cele dou surori ale mele mai mari, aceste doua
cele, se gndir la mriti i se mritar fiecare
cu un brbat i rmaser mai departe ctva timp
cu mine mpreun n aceeai cas. Dar, la puin
vreme, soii lor se pregtir pentru o cltorie de
nego, luar cei o mie de dinari de la soiile lor,
ca s cumpere mrfuri, i luar cu ei soiile i
plecar mpreun, lsndu-m singur cuc.
i aa lipsir de acas un rstimp de p a t r u ani.
In acest timp, soii surorilor mele srcir i i
pierdur toate mrfurile, i se duser prsindu-le
pe soiile lor n voia sorii, n neagr strintate.
i surorile mele ndurar multe ptimiri i sfr
ir prin a ajunge napoi la mine, sub nfiarea
unor srmane ceretoare. La vederea celor dou
ceretoare, am fost departe de a recunoate n-
trnsele pe surorile mele i m ndeprtai d e e k \
Dar atunci ele m strigar, le i-ecunoscui i e
zisei :
Cum se face, o, surioarele mele, c ai ajuna
n starea asta ?
Ele mi rspunser :
O, sora noastr, de acuma cuvintele nu mal
pot sluji la nimic, cci kalamul a gonit peste ceea
ce a poruncit Allah !
La aceste cuvinte, inima mi se umplu de mil
pentru ele, si le trimisei la hammam, le mbrcai

17* i9
pe fiecare dintre ele cu cte o rochie frumoas i
nou, i le zisei:
O, surorile mele ! voi sntei cele dou su
rori mai mari, i eu snt cea mic ! i v socotesc
ca inndu-mi loc de tat i de mam ! De alt
minteri, motenirea ce mi s-a cuvenit ca i vou
celorlalte, a fost binecuvnat de Allah i a cres
cut nemaipomenit. Vei mnca mpreun cu mine
din rodul ei, i viaa voastr va fi vrednic de
respect i cinstire, i noi vom tri de acum na
inte mereu mpreun !
i le gzduii n casa i n inima mea.
i ntr-adevr, eu le copleii cu binefaceri, i ele
rmaser la mine de-a lungul unui an ntreg, i
avutul meu era avutul lor. ns, ntr-o zi, ele mi
ziser :
ntr-adevr, nu mai putem tri nemritate ;
noi nu ne mai putem lipsi de soi, i rbdarea
noastr, aa singure, a ajuns la capt.
Atunci le zisei :
O, surorile mele, voi nu vei afla nimic bun
n cstorie, cci brbatul ntr-adevr cinstit i bun
este un lucru foarte rar n timpurile de astzi!
i oare n-ai mai ncercat o dat mritiul ? i
oare ai uitat ce ai gsit n el ?
Dar ele nu ascultar cuvintele mele i voir to
tui s se mrite fr nvoirea mea. Atunci le m
ritai cu banii mei i le fcui zestrea de care aveau
nevoie. Apoi ele se duser cu brbaii lor, dup
ursita lor.
Dar abia trecu ctva timp de cnd plecaser,
cnd brbaii lor i btur joc de ele, le luar tot
ce le ddusem, i se duser prsindu-le. Atunci
ele se ntoarser la rnine despuiate.; i e rugar
mult de iertare i mi ziser s

200
 N u ne dojeni prea aspru, o sor ! Tu eti, e
adevrat, n ani cea mai mic dintre noi, dar cu
mintea cea mai aezat, Noi i fgduim de alt
minteri nici s nu mai pomenim vreodat mcar
cuvntul cstorie.
Atunci le zisei :
Fac-se ca ospitalitatea mea s v fie pl
cut, o, surori ale mele ! N-am pe nimeni mai
scump ca pe voi dou !
i le mbriai, i le copleii nc i mai mult
cu mrinimie.
Ramaserm un an ntreg mpreun, dup care
m gndii s ncarc o corabie cu mrfuri i s plec
ca s fac nego la Bassra. i, ntr-adevr, pregtii
o corabie, o ncrcai cu mrfuri, i cumprturi de
tot felul, i cu tot ce mi putea fi de trebuin n
timpul cltoriei i le zisei surorilor mele :
O, surori ale mele, vrei oare mai bine s
rmnei n casa mea n tot rstimpulct va ine
cltoria mea, pn la ntoarcere, sau v-ar plcea
mai bine s plecai cu mine ?
i ele mi rspunser :
Vom pleca cu tine, cci nu vom putea nici
odat ndura lipsa ta de acas !
Atunci le luai cu mine i plecarm.
Dar, naintea plecrii, m ngrijisem s-mi m
part banii n dou pri : luai cu mine jumtate
i ascunsei cealalt jumtate zicndu-mi : Se
poate ntmpla s se abat vreo nenorocire asupra
corbiei i noi s scpm cu viaa. De s-ar n
tmpla una ca asta, la ntoarcerea noastr, de ne
vom ntoarce vreodat, vom gsi ceva ce-o s ne
prind bine !"
Nu contenirm cu mersul zi i noapte ; dar, din
nefericire, cpitanul pierdu drumul. Curentul ne
tr spre marea din afar i intrarm n cu totul

201
alte ape dect acelea spre care ne ndreptam. Un
vnt foarte puternic ne mpingea din urm, care
nu conteni vreme de zece zile. Atunci, n depr
tare, zrirm nedesluit un ora, i l ntrebarm
pe cpitan :
Care este numele acestui ora spre care ne
ndreptm ?
El rspunse :
Pe Allah ! habar n-am. Nu l-am mai vzut
niciodat, i n viaa mea n-am mai intrat n
aceast mare. Dar, n sfrit, e bine c ne aflm,
din fericire, n afar de orice primejdie. i aa
nu v mai rmne dect s intrai n acest ora i
s v desfacei mrfurile. i dac le putei vinde,
v sftuiesc s le vindei.
La un ceas dup aceea, el se ntoarse spre noi
i ne zise :
Grbii-v s cobori spre ora i s vedei
minunile lui Allah n lucrrile sale ! i pomenii-i
numele lui sfnt ca s v fereasc de nenorociri !
Atunci merserm spre ora, i de-abia ajunse
rm acolo, c ramaserm cuprini de cea mai mare
uimire : vzurm c toi locuitorii acestui ora
erau prefcui n pietre negre. Dar numai locui
torii erau mpietrii, cci n toate sukurile i pe
toate strzile negustorilor gsirm mrfurile aa
cum trebuie, i toate celelalte lucruri din aur i
argint aa cum trebuie. La aceast privelite, fu
rm n culmea uimirii i ne ziserm :
Este nendoios c pricina a tot ce vedem tre
buie s fie vreun lucru nemaipomenit.
Atunci ne desprirm, i fiecare merse ntr-.alt
parte pe strzile oraului, i fiecare se puse pe
treab, adunnd pe seama lui tot ceea ce putea s
duc din aur, din argint i esturi de pre.
202
 Ct despre mine, urcai n cetate, i m dumirii
c acolo era palatul regelui. Intrai n palat prin-
tr-un portal mare, din aur masiv, ridicnd per
deaua grea de catifea de la intrare, i vzui c
toate mobilele dinluntru i toate lucrurile erau
din aur i argint. i n curte s i n toate slile,
strjerii i curtenii erau n picioare sau eznd,
dar mpietrii cu toii i nc parc vii. i n ultima
sal, plin de curteni, de locoteneni i de viziri
l vzui pe rege, mpietrit, eznd pe tronul su,
mbrcat n veminte att de strlucitoare i de
bogate nct i luau minile ; i era nconjurat de
cincizeci de mameluci mbrcai n mantii de m
tase i innd n mn sbiile scoase. Tronul rege
lui era ncrustat cu mrgritare i cu nestemate, i
fiecare mrgritar strlucea ca o stea. i ntr-ade
vr eram gata s-mi pierd minile.
Dar mi urmai drumul i ajunsei n sala hare
mului, pe care o gsii nc i mai minunat ; i
toate, pn la zbrelele de la ferestre, erau de
aur ; pereii erau acoperii cu draperii de mtase ;
pe ui i pe ferestre, se aflau perdele de catifea
i de atlaz. i o vzui, n sfrit, n -mijlocul fe
meilor mpietrite, pe nsi regina, nvemntat
cu o rochie presrat cu mrgritare i nestemate,
i avnd pe cap o coroan mpodobit cu toate
soiurile de pietre scumpe, i la gt cu iraguri i
lnioare de aur minunat cizelate ; dar i ea era
prefcut ntr-o piatr neagr.
De acolo mi urmai drumul, i gsii o u des
chis, ale crei canaturi erau din argint curat, i
nluntru vzui o scar din porfir, alctuit din
apte trepte ; urcai pe aceast scar i, ajungnd
sus, gsii o sal mare, toat din marmur alb, aco
perit cu covoare esute din aur ; i, n mijlocul
acestei sli, ntre candelabre masive de aur, vzui

203
 o estrad de aur presrat cu smaralde i cu pe
ruzele ; i pe estrad se afla un pat de alabastru,
ncrustat cu mrgritare i cu, pietre nestemate, i
tapetat cu stofe preioase i cu broderii. i vzui
n fund o lumin care strlucea : m apropiai i
vzui c aceast lumin era un briliant, tot att
de mare ct un ou de stru, aezat pe un scunel
i ale crui faete mprtiau lumin ; acest bri
liant era desvirirea nsi, i singure razele lui
luminau toat sala.
Totui erau aici i fclii aprinse, dar ele pleau
ruinate n faa diamantului. i mi zisei : Dac
aceste fclii snt aprinse, nsemneaz c le-a aprins
cineva".
mi urmai drumul i intrai n alte sli, i m
minunai pretutindeni, i ncercai pretutindeni s
descopr o fiin vie. i eram att de tulburat de
cele ce vedeam, nct uitai i de mine nsmi, i
de cltorie, i de corabie, i de surorile mele. i
nc eram cuprins de aceast uimire,. cnd se ls
noaptea ; atunci vrui s ies din palat, dar m r
tcii, nu mai regsii drumul i sfrii prin a ajunge
n sala unde se aflau patul de alabastru, briliantul
i candelabrele de aur aprinse. Atunci m aezai
pe pat, m acoperii pe jumtate cu nvelitoarea de
atlaz albastru, brodat cu argint i cu mrgritare,
luai cartea sfnt, Coranul nostru i, n. aceast
carte scris minunat cu caractere de aur pe rou
i miniaturi de toate culorile, care de care mai
gingae, ncepui s citesc cteva versete, ca s m
ptrund de sfinenie, s-i mulumesc rui AUah i
s m dojenesc. i meditai la cuvintele Profetului,
Allah s-1 binecuvnteze ! apoi m ntinsei s
dorm, i ncercai s dorm, dar nu izbutii. i fiin-
du-mi speriat somnul, rmsei treaz pn la mie
zul nopii.

204
 n clipa aceea auzi un glas recitind din Coran,
un glas plcut, dulce i ncnttor. Atunci m ridi
cai n grab i m ndreptai nspre partea de unde
venea glasul. i sfrii prin a ajunge la o ncper'e
a crei u era deschis ; intrai uor pe u, lsind
afar fclia ce mi lumina calea n cutrile .mele :
privii locul, i vzui c era un altar, luminat de
lampioane suspendate din sticl verde ; n mijloc
se afla un covor de rugciune ntins spre Rsrit,
i pe acel covor edea un tnr foarte frumos la
chip, care citea Coranul cu luare-aminte, cu glas
tare i cu- mult sim al ritmului. i m cuprinse
cea mai mare uimire, i m ntrebai cum oare acest
tnr putuse, el singur, s scape de soarta ntregu
lui ora. Atunci pii nainte, m ntorsei spre el
i-i rostii urarea de pace ; i el i ainti privirile
spre mine i mi ntoarse urarea de pace. Atunci
i zisei :
Te rog fierbinte, pe adevrul sfnt al verse
telor ce le recii din cartea lui Allah, s-mi rs
punzi la ntrebare ! |
Atunci el surise linitit i cu blndee i mi zise :
Dezvluiete-mi tu, nti, 6, femeie, pricina
intrrii tale n acest lca de rugciune i, la rn-
dul meu, voi rspunde la ntrebarea pe care mi-o
vei pune.
Ii istorisii povestea mea, care l mir mult, i
l ntrebai de pricina acestei nemaipomenite stri
a oraului. i el mi zise :
Ateapt puin !
Apoi nchise cartea sfnt i o puse ntr-un s
cule de mtase ; i mi zise s ed lng el. ezui
i l privii atunci cu bgare de seam, i vzui
c era frumos ca luna plin, cu trsturi desvr-
ite, peste msur de atrgtor,' cu o nfiare
minunat, fin i proporionat la statur ; obrajii

205
i erau de cristal, chipul de culoarea curmalelor
proaspete, ca i cum el ar fi fost acel pe care l
pomenea poetul n aceste strofe :
Un cititor n stele privea atent n noapte !
Ii apru vederii, cu talia-i subire
Fermectorul tnr. Purtat de-a lui gndire :
Zohal1, el nsui, dete, i murmur n apte,

Acestui astru plete pe umeri rsfirate,

De crezi c o comet la locul ei se-aprinde.
Dar nfocatul rumen, Mirrik s numai l-ntinde
Pe dulci obraji, cu grij, ca inndri s arate.

Din ochi repede raze atotptrunztoare^

Sgei ns acestea-s de-Arca cu apte stele !
i Hutared 3, la rndu-i, i-a dat, pe lng-acele,
Zeiasc agerime ; apoi, n el, valoare

De aur Abilsuha 4 a spus.'4 i se oprete

ndat, cititorul, nedumerit rmne,
Nemaitind ce-adaos frumos s mai ngne.
Se-apleac atunci astrul spre el i i zmbete...
Privindu-1 aa, vederea lui m arunc n cea
mai rscolitoare tulburare a simurilor, n cele mai
arztoare preri de r u c nu-1 cunoscusem pn
n acea z i ; i vetre de jratic se aprinser n inima
mea. i i zisei :
1
a
Planeta Saturn.
Planeta Marte.
Planeta Mercur.
Planeta Venus.

20
 O, domnul i stpnul meu, povestete-mi
acum ceea ce te-am n t r e b a t !
i el mi rspunse :
Ascult i m supun f
i mi povesti :

Afl, o, cinstit doamn, c acest ora a fost al

tatlui meu. i era locuit de toate rudele i supuii
lui. Tatl .meu este acel rege pe care l-ai vzut
eznd pe tron, preschimbat n piatr. Ct despre
regina care ai vzut-o, aceasta este mama mea.
Tatl meu i mama mea erau magi care se nchi
nau nprasnicului Nardun. Ei jurau i fceau le-
gmnt pe foc i pe lumin, pe umbr i pe cl
dur, i pe ati'ii rotitori !
Vreme ndelungat, tatl meu nu avu nici un
copil; i numai la sfritul vieii lui, m nscui
eu, fiu al btrneelor sale. i tatl meu m crescu
cu mult grij. ntre timp m fcui mare, i atunci
mi fu dat s cunosc adevrata fericire.
ntr-adevr, la noi la palat aveam o femeie b-
trn, foarte naintat n vrst, o musulman, o
credincioas n Allah i n trimisul su. Ea credea
aceasta n ascuns, iar de ochii lumii se prefcea
c ar fi de o prere cu prinii mei. i tatl meu
avea o ncredere nermurit ntr-nsa, vznd la
ea atta credin fa de noi i curenie sufle
teasc. El era foarte darnic cu ea i o copleea
cu mrinimia lui. i credea cu trie c ea este de.
credina i religia lui.
i aa, cnd crescui mai mare, el m ncredina
n grija ei zicndu-i :
Ia-1 i crete-1 bine ; nva-1 legile religiei
focului, care este religia noastr ; d-i o cretere
aleas ; slujete-1 bine i s ai mult grij de el l

20*7-
 i btrna m lu n grij, dar m nv reli
gia Islamului, de la ndatoririle purificrii i de la
ndatoririle scaldei rituale pn la formulele sfinte
ale rugciunii. i ea m nv, i mi tlmci
Coranul n limba Profetului. i cnd ncheie pe
deplin nvtura mea, mi spuse :
O, fiul meu, va trebui s ascunzi cu grij
aceasta de ochii tatlui tu i s pstrezi cu str
nicie taina, c de nu, te va ucide !
i, ntr-adevr, pstrai cu grij taina. i nu
trecu mult timp de cnd ncheiasem cu nvtura,
c btrna sfnt muri, ncredinndu-mi cele din
urm sfaturi ale ei. i continuai s fiu n tain
un credincios ntru Allah i n Profetul lui. Dar
locuitorii oraului nu fceau dect s se mpie
treasc n necredina, n rzvrtirea i n ntune
carea lor. ntr-o zi, pe cnd ei struiau s fie aa
cum erau, un glas puternic de muezin nevzut se
fcu auzit. i gria cu un rsunet tot aa de pu
ternic ca i tunetul, ajungnd tot aa de bine la
urechile celui de aproape ca i la ale celui de
departe :
O, voi locuitori ai oraului, prsii nchi
narea la foc i la Nardun, i nchinai-v regelui
unic i puternic !
La auzul acestui glas, se stmi o groaz mare n
inimile locuitorilor, care se adunaser la curtea
tatlui meu, regele oraului, i l ntrebar :
De unde vine glasul acesta nfricotor pe
care l-am auzit ? Sntem nc nspimntai din
pricina acelui strigt !
Tatl meu le zise :
Nu v nspimntai ctui de puin de acest
glas, i nu v ngrozii de e l ! i rmnei neclin
tii n vechile voastre credine !
208
 La cuvintele tatlui meu inima lor se liniti, i
nu ncetar s se nchine mai departe focului. i
rmaser n starea lor de rtcire oarb vreme de
nc un an, pn cnd se ajunse la ziua cnd auzi
sem glasul. i atunci, pentru a doua oar, glasul
se fcu auzit, apoi i a treia oar ; i aceasta o
dat pe an, timp de trei ani n ir. Dar ei nu
ncetar s urmeze cu struin rnduielile lor gre
ite. i atunci, ntr-o diminea, n zori, nenoro
cirea i blestemul se abtur din cer asupra lor.
i fur prefcui n pietre negre, ei, i caii lor, i
catrii, i cmilele, i toate vitele lor ! i dintre
toi locuitorii, singur eu am fost scutit de aceast
nenorocire. Cci eram singurul credincios.
i din ziua aceea m in mereu aici n rug
ciune, n post negru i n citirea Coranului.
Dar, o cinstit i prea frumoas doamn, snt
tare sfrit de singurtatea n care m gsesc, fr
s am ling mine suflare omeneasc !
La aceste cuvinte, i zisei :
O, tinere plin de vrednicie, oare nu poi s
vii cu mine n oraul Bagdad ? Acolo vei gsi cr
turari i venerabili eici, ncercai n legi i n ale
religiei. In tovria lor vei mai spori n tiin
i n cunoaterea dreptului divin. i eu, cu toate
c snt o persoan de seam, voi fi roaba i lucrul
tu ! Eu snt, ntr-adevr, stpha oamenilor mei,
i am sub porunc o sumedenie de brbai, de
slujitori i biei tineri ! i am aici cu mine o
corabie ncrcat toat cu mrfuri. Dar soarta
ne-a aruncat pe aceast coast, i ne-a fcut s
cunoatem oraul tu, prilejuindu-ne aceast n-
tmplare de necrezut, Cci soarta a voit s ne n-
tlnim astfel!

209
 i apoi nu ncetai s-i insuflu dorina plecrii
cu mine, pin ce nu-mi rspunse ncuviinnd.

n clipa aceea a povestirii, ahrazada vzu ivindu-se

dimineaa i, discret, dup obiceiul ei, se opri din isto
risire.

Dar cnd se ls a saptesprezecea noapte

Ea zise :

Mi s-a povestit, o, mrite rege, c fecioara Zo-

beida nu conteni s struie pe ling tnr i s-i
insufle dorina de a o urma, pn cnd el ncu
viin.
i amndoi nu ncetar din povestit, dect atunci
cnd somnul se fcu stpn pe ei. Atunci fecioara
Zobeida se culc i adormi n noaptea aceea la pi
cioarele tnrului linitit. i ea nu mai putea de
bucurie i.de fericire !
Apoi Zobeida i urm aa istorisirea ei ctre
califul Harun Al-Raid, Giafar i cei trei saluki :

Cnd strluci dimineaa, ne scularm cumini

intrarm s deschidem toate visteriile, uarm tot
ce nu era prea greu de dus i ceea ce era mai de
pre, coborrm din cetate spre ora, i i ntlni-
rm pe sclavii mei i pe cpitan, care m cutau
de mult vreme. Cnd m vzur, ei fur tare m u l
umii i m ntrebar din ce pricin am ntrziat.
Atunci le istorisii ceea ce vzusem, precum i po
vestea tnrului i pricina preschimbrii locuito-

210
rilor oraului, cu toate amnuntele. i ei rmaser
tare uluii ascultnd povestirea mea.
Ct despre surorile mele, de-abia m vzur cu
acest tnr plmdit dup chipul frumuseii, c i
fur cuprinse de gelozie i, invidiindu-m, pline
de ur, puser la cale, n tain, fapta lor nelegiuit
mpotriva mea.
ntr-acestea, noi merserm cu toii la corabie ;
i m simeam tare fericit, iar fericirea mea spo
rea nc din dragoste pentru acel tnr. Ateptarm
ca vuitul s ne fie prielnic, desfurarm pnzee
i plecarm. Ct despre surorile mele, ele coni-
nuar s ne nsoeasc, i ntr-o zi, lundu-m
deoparte, mi spuser :
O, sora noastr, oare ce ai de gnd si! faci
cu acest tnr frumos ?
i eu le rspunsei :
Gndul meu nestrmutat este s-1 iau de so.
Apoi m ntorsei, m apropiai de el i-i mrtu
risi : O, stpnul meu, dorina mea este s devin
lucrul tu ! Rogu-te deci s nu m respingi !
Atunci el mi rspunse :
Ascult i m supun !
La aceste cuvinte, m ntorsei spre surorile mele
i le zisei :
- M mulumesc cu acest tnr, drept singur
avuie ! Ct despre toate avuiile mele, din clipa
aceasta ele trec n stpnirea voastr !
i ele mi rspunser :
Voina ta este plcerea noastr !
Dar, n sinea lor, ele puneau la cale trdarea
i pierzania mea.
Continuarm aadar s cltorim pe mare cu
un vnt prielnic, i ieirm din Marea Spaimei ca
s intrm n Marea Linitei. Pe aceasta mai navi-

211
garm timp de cteva zile, i ajunserm foarte
aproape de oraul Bassra-, i vzurm n deprtare
ivindu-se cldirile sale. Dar, cum se lsa tocmai
noaptea, ne oprirm i curnd adormirm cu toii.
Dar, n timpul somnului, surorile mele se scu
lar i m luar, pe mine i pe tnr, cu aternu-
turile noastre cu tot i ne aruncar n mare. Tn-
rul, netiind s noate, se nec ; fiindc era scris
de Allah ca el s intre n rndul martirilor. Ct
despre mine, mi era scris s scap cu via. Astfel,
cnd czui n mare, Allah mi drui o bucat de
lemn pe care urcai clare i pe care fusei dus
de valuri i aruncat pe rmul unei insule nu prea
ndeprtate. Acolo mi uscai vemintele, mi pe-^
trecui toat noaptea, i dimineaa m trezii i cu-
tai un drum. i gsii un drum pe care se cunoteau
urme de pai de fiine omeneti, fii ai lui Adam !
Acest drum ncepea pe rmure i se pierdea n
insul. Atunci eu, dup ce mbrcai iari vemin
tele care se uscaser, urmai acest drum i nu m
oprii din mers pn cnd ajunsei pe rmul de
dincolo al insulei, n faa uscatului, unde zrii n
deprtare oraul Bassra. i deodat vzui o oprl
ce alerga spre mine, i numaidect n urma ei go
nea un arpe mare i gros, care voia s o ucid.
Aceast oprl era att de sfrit i ostenit de
fug, nct limba i spnzura din gur ! Atunci fu
sei cuprins de mil pentru ea, luai o piatr mare
i o aruncai n capul arpelui, zdrobindu-i-1 i uci-
gndu-1 pe loc. Dar numaidect oprl i desfcu
dou aripi i zbur n vzduh, fcndu-se nev
zut. i eu rmsei mirat la culme.
Dar cum eram frnt de oboseal, m aezai jos,
m ntinsei i dorniii vreme de un ceas. Cnd m
trezii, gsii eznd la picioarele mele o negresa
drgu care mi masa picioarele i m mngia.

212
Atunci mi trsei speriat picioarele cuprins de
ruine, cci nu tiam ce voia frumoasa negres
de la mine ! i i zisei : .
Cine eti i ce doreti de la mine ?
i ea mi rspunse :
. M-am grbit s vin lng tine, care mi-ai
fcut acel nepreuit bine ucigndu-mi dumanul.
Cci eu snt oprla pe care ai scpat-o de arpe.
Snt o gennia. i acel arpe era i el un genni. Dar
era vrjmaul meu i voia s m silniceasc i s
m ucid. i numai tu singur m-ai scpat din
minile lui. Atunci eu, abia scpat, am zburat
pe aripile vntului i m-am ndreptat degrab spre
corabia din care te-au azvrlit cele dou surori ale
tale. Eu le-am vrjit pe amndou preschimbn-
du-le n dou cele negre, i acum i le aduc.
i atunci le vzui pe cele dou cele legate de
un copac dinapoia mea. Apoi gennia urm :
Dup aceea am dus n casa ta din Bagdad
toate bogiile care erau pe corabie, i corabia am
scufundat-o. Ct despre acel tnr, el s-a nnecat,
i nu pot face nimic mpotriva morii. Cci Allah
singur este domnul Tnvierii !
La aceste cuvinte, m strnse n brae ; apoi le
dezleg de copac pe cele dou cele, surorile mele,
le ridic i pe ele, ne aduse pe toate n zbor nalt
i ne cobor pe terasa casei mele chiar, de aici, din
Bagddad. '
Cutreierai casa i gsii, aezate n bun rindu-.
ial, toate avuiile i toate lucrurile care se aflau
pe corabie. Nici un lucru nu se pierduse i nici
nu se stricase.
Apoi gennia mi zise :
Eu te leg cu jurmnt, pe inscripia, sfnt
de pe pecetea lui Soleiman, s dai fiecreia dintre
cele dou cele, n fiecare zi, cte trei sute de

18 213
lovituri de bici. Iar dac vei uita ntr-o singur
zi s ndeplineti aceast porunc, voi veni de
grab i te voi preschimba i pe tine n cea, ca
i pe ele dou.
i eu m simii tare ndatorat s-i rspund 2 .
Ascult i m supun !
i din acea zi, o, principe al credincioilor, n
cepui s le biciuiesc, ca pe urm s-mi fie mil de
ele i s le mbriez !
Aceasta este povestea mea !
Dar iat-o pe sora mea Amina, o, principe al cre
dincioilor, care i va istorisi povestea ei, care este
nc mult mai uimitoare dect povestea mea.
Auzind aceast istorisire, califul Harun Al-Raid
fu cuprins de o nermurit uimire. Dar se grbea
s-i astmpere pe deplin setea de a ti totul. De
aceea se ntoarse ctre tnra Amina, care i des
chisese poarta ast-noapte, i o ntreb :
Dar tu, o, frumoaso ! care este oare pricina
acelor urme de lovituri ce se vd pe trupul tu ?

POVESTEA AMINEI,
A DOUA FECIOARA

La aceste cuvinte ale califului, tnra Amina

nainta sfioas, cu ochii aplecai i zise :
O, emir al credincioilor, nu-i voi mai repeta
cuvintele surorii mele Zobeida despre prinii no
tri. Afl, aadar, c atunci cnd muri tatl nostru,
eu i sora mea cea mai mic, dintre noi cinci, Fa-

24
hima, merserm s trim singure cu mama noastr,
n timp ce sora mea Zobeida i celelalte dou mer-
ser s triasc mpreun cu mama lor.
La puin vreme dup aceea, mama m mrit
cu un btrn bogat, omul cel mai bogat din ora
i de pe vremea lui. Dar, un an mai trziu, btr-
nul meu so\ muri n pacea lui Alah, i mi ls
drept parte legiuit de motenire, dup codul nos
tru oficial, optzeci de mii de dinari de. aur.
i aa eu m grbii s-mi fac zece rochii minu
nate, fiecare rochie cu o mie de dinari. i nu m
lipsii de nimic pe lume.
Intr-o bun zi, pe cnd edeam tihnit acas, o
btrn intr s m vad. Pe aceast btrn n-o
mai vzusem niciodat nainte. i era groaznic de
urt : faa ei era tot aa de slut ca un dos b
trn'; avea un nas turtit, sprncene czute, nite
ochi de bab desfrnat, dinii mcinai, un nas
ce-i picura ntr-una i gtul strmb. De altminteri
ea este aidoma nfiat de poetul care zice :
Btrn paz rea i cobe ! Eblis dac
O ar vedea, ar cpta-o ca ddac
In orice soi de-nelciuni, nu prin povee,
Ci msurat bi tcere l Cu binee
Ar ti btrn s descurce-o mie cape i
Catri ce-s prini n pnze de pianjen : scape-i
Cerbicea, dar, cum vrea ea, pnza-ntreag' rmne i
Arunc i deochi i face-orori pgne ;
A gdilat pe buci o fat cu tuleie,
S-a-mpreunat cu o copil, pe-o femeie,
Acuma coapt, a vrt-o n pcate
i-aprinse-o bab care n clduri se zbate l
Aadar aceast btrn intr la mine, m salul
i mi zise :
18* 215
 O, mrit doamn plin de gingie i de far
mece ! Am la mine n gazd o feti orfan, i
noaptea aceasta este noaptea nunii ei. i vin s te
rog i Allah va ti s-i ntoarc rsplata i cele
cuvenite buntii tale ! s binevoieti s ne cin
steti lund parte la nunta acestei srmane fete att
de npstuite i de umile, care nu cunoate pe ni
meni pe aici i care nu are de partea ei dect pe
Allah preanaltul!
La aceste cuvinte, btrna ncepu s plng i
s-mi srute picioarele. i eu, care nu aveam de
unde s tiu toat viclenia ei, m nduioai i, cu
prins de mil, i zisei :
Ascult i m supun !
Atunci ea mi spuse :
Acum eu m voi duce, cu ngduina ta, i
tu, n acest timp, pregtete-te i mbrac-te, cci
spre sear m voi ntoarce s te nsoesc.
Apoi mi srut mna, i se duse.
i eu m sculai, si mersei la hammam, i m
parfumai; alesei cea mai frumoas dintre cele zece
rochii noi i m mbrcai cu ea ; apoi mi pusei
iragul de mrgritare nestemate, brrile, cer
ceii cu pietre preioase i toate bijuteriile mele ;
apoi mi luai vlul cel mare de mtase albastr i
de aur, i mi strnsei mijlocul cu brul de brocart,
i mi pusei vlul mic de fa, dup ce-mi cnii
ochii cu kohl. i iat-o ntorcndu-se pe btrn,
care mi spuse :
O, stpna mea, casa este plin de rudele mi
relui, care snt doamnele cele mai nobile din ora.
Le-am vestit de venirea ta sigur, i au rmas n-
cntate, i acum te ateapt toate. cu mult ne
rbdare.
Atunci luai cu mine cteva dintre sclavele mele,
ieirm toate, i merserm pn cnd ajunserm
216
ntr-o strad larg i stropit bine cu ap, i unde
zburda briza rcoroas. i vzurm un portal nalt
de marmur, ncununat de o cupol monumental
din alabastru, susinut de arcade. Prin acest por
tal vzurm nluntru un palat att de nalt nct
ajungea la nori. Atunci intrarm i, odat ajunse
la ua palatului acela, btrna btu n ea, i cineva
ne deschise. Intrarm i gsirm mai nti un cori
dor aternut cu covoare i cu draperii ; de tavan
atrnau lmpi colorate aprinse, i fclii aprinse se
nirau n toat lungimea lui ; i mai erau de ase
menea, atrnate pe perei, obiecte din aur i argint,
bijuterii i arme din metal preios. i strbturm
acel'coridor, i ajunserm ntr-o sal att de mi
nunat nct e de prisos s o mai descriu.
In mijlocul acestei sli, care era acoperit toat
de mtsuri, se afla un pat de alabastru mpodo
bit cu mrgritare alese i cu pietre preioase i
acoperit cu o pnz subire din atlaz, aprtoare
de nari.
La vederea noastr, o fecioar iei dinluntru!
patului, frumoas ca luna. i ea mi spuse :
Marhaba ! Ahlan ! ua sahlan ! O, sora mea,
tu ne faci cea mai mare cinstire omeneasc ! Anas-
tina ! * i eti pentru noi o dulce mngiere i eti
mndria noastr !
Apoi, n cinstea mea, recit aceste versuri ale
poetului :
Aflnd c oaspe-mi vine rpnditor de vraj,
i pietrele cldirii s-ar fi nveselit;
Ba chiar trecndu-i vestea cea bun, ca de straj
S-ar fi-nclinat pe urma-i de pai, neostoit!
1
Urri de bun venit, intraductibile euvnt de cuvrit t
Fie ca primirea ta s fie cordial, prieteneasc i plcut".

217'
In limba lor pornindu-i slviri, ar fi strigat:
Ahlan ua sahlan .'" Deci cu toi odat' s spun,
Gndind la scumpii oameni ce vremile strbat,
Cci sint noblee numai i glorie-mpreun. , i
Apoi se aez i mi spuse :
O, sora mea ! trebuie s-i spun c am u n
frate care te-a vzut ntr-o zi la o nunt. Este u n
tnr foarte bine fcut i cu mult mai frumos ca
mine. i din acea noapte te-a ndrgit cu o inim
plina de iubire i de nflcrare: i chiar el i-a dat
ceva bnui acelei btrne ca s mearg la tine i
s te aduc aici prin acel vicleug. El fcu aceasta
ca s se ntlneasc eu tine, aici ; cci fratele meu
nu are alt dorin dect s se nsoare cu tine chiar
n acest an binecuvntat de AUah i de Trimisul
su. i nu-i nici o ruine n a svri faptele ng
duite de lege !
Cnd auzii cuvintele ei, i m vzui cunoscut
i nconjurat de atta cinstire n acest lca, i
zisei fecioarei :
Ascult i m supun !
Atunci ea se bucur i btu din palme. La acest
semnal, se deschise o u i intr un tnr frumos
ca luna, asemntor cu zisa poetului :
Atinse-a frumuseii treapt-nalt,
Ce-i demn de-al ei creator ! O scul
Cum n-a mai fost din miestrit dalt.

Perfecie de frumusee, fa
A unitii ei ! Nici gnd de hul,
C-n dragoste cu toii o rsfa.

218
 E scris pe chipu-i c-i din cadra scoas
i am putere-n grai acum.destul
S jur c nu se afl-o mai frumoas !
'La vederea lui, inima mea nclin spre el. Atunci
pi nainte i se aez ling sora lui ; i numai-
dect intr cadiul cu patru martori ; salutar i se
aezar ; apoi cadiul scrise contractul de cstorie
cu acel tnr, i martorii i puser pecetea pe con
tract i se duser n drumul lor.
Atunci tnrul se apropie de mine.i mi spuse :
S fie noaptea noastr binecuvmtat ! Apoi
spuse : O, stpna mea, tare a vrea s-i cer ceva !
Eu i zisei :
O, stpnul meu, vorbete ! Spune ce vrei
s-mi ceri ?
El se scul, aduse cai*tea sfnt i mi spuse :
mi vei jura pe Coran c niciodat nu-i vei
alege un altul dect pe mine, i c nu te vei lsa
niciodat ispitit de un altul !
i eu m legai cu jurmnt c voi ndeplini
aceast dorin. Atunci el se bucur nespus de
mult, i arunc braele n jurul gtului meu, i
simii dragostea lui strbtndu-m n mruntaie
i pn n ghemul inimii mele !
Dup aceea sclavele ne ntinser masa, i mn-
carm, i burm, pn ne saturarm. Apoi, cnd
se ls noaptea, m lu i se ntinse cu mine pe
pat; i ne petrecurm toat noaptea aceea bine-
cuvntat n mbriri i alte lucruri asemn
toare, unul n braele celuilalt pn dimineaa.
Ramaserm tot aa vreme de o lun, n deplin
fericire i bucurie. La sfritul lunii, i cerui sou
lui meu ngduina s m duc la suk s cumpr
nite stofe, i el ncuviin. Atunci mi pusei ve
mintele, o luai cu mine pe btrna, care de atunci
rmsese n cas, i cobori n suk. M oprii la pr-

219
vlia unui tnr negustor de mtsuri, pe care
btrna mi-1 ludase mult pentru stofele lui alese,
i pe care l cunotea demult, dup spusele ei. Apoi
adug :
Acesta-i un biat tnr, care, la moartea ta
tlui su, moteni muli bani i avuii ! i ntor-
cndu-se ctre negustor, i zise : Arat~ne ce ai mai
bun i mai scump, ntre stofele tale, cci ne tre
buie pentru aceast frumoas femeie !
i el rspunse :
Ascult i m supun !
Apoi btrna, n vreme ce tnrul negustor se
zorea s desfoare naintea noastr tofele, con
tinu s mi-1 laude i s-mi arate nsuirile lui
alese. i eu i rspunsei :
N-am ce face cu aceste nsuiri alese i cu
laudele ce mi le niri despre el, cci scopul nos
tru aici este s cumprm ce avem nevoie, apoi
s ne ntoarcem acas.
Dup ce aleserm stofa dorit, i ntinserm ne
gustorului banii, pltindu-i ct era preul. Dar el
nu voi nici ntr-un chip s se ating de ei, i ne
zise :
Astzi - nu primesc de la voi nici un ban ;
este un dar,, pentru plcerea i cinstirea ce mi-o
facei venind n prvlia mea.
Atunci i spusei btrnei :
Dac nu vrea s primeasc banii, d-i napoi
stofa !
Dar el strig :
Pe Allah ! nu voi primi nimic de la voi! Este
un dar din partea mea. n schimb, ngduie-mi, o,
frumoas fecioar, un singur srut, unul singur!
Socotesc acest srut de mai mare pre dect toate
mrfurile adunate n prvlia mea !
i btrna i zise rznd :

220
 . O, tinere frumos, eti tare nesbuit daca so
coteti acest srut un lucru att de nepreuit!
Apoi mi zise m i e : O, fiica mea, ai auzit ce
spune acest tnr negustor ?! Fii linitit, ni
mic suprtor nu i s-ar putea ntmpla de pe
urma unui mic srut ce i l-ar da ; i tu, n schimb,
ai putea alege i lua dup placul tu din toate sto
fele astea preioase !
Atunci i rspunsei : :
Dar nu tii c snt legat prin jurmmt ?
i ea mi rspunse :
Las-1 s te srute, dar tu nu vorbi i nu
face nici o micare ; i aa nu vei avea de ce s te
cleti. i, pe lng asta, i vei lua napoi banii,
care snt ai ti, i stofele.
In sfrit, btrna urm s-mi nfrumuseeze
fapta aceasta, c trebuii s m nduplec, s-mi vr
capul n sac i s primesc trgul. Totui mi aco
perii ochii i mi ntinsei pulpana vlului,, pentru
ca trectorii s nu vad nimic. Atunci tnrul i
vr capul sub vlul meu, i apropie gura de obra
zul meu i m srut. Dar n acelai timp m muc
de obraz att de adnc, c mi sfie carnea ! i
czui n nesimire de durere i de tulburare.
Cnd mi venii n fire, m trezii ntins pe ge
nunchii btrnei, care se arta a i i tare mhnit de
ntmplare. Ct despre prvlie, aceasta era nchis,
i tnrul negustor se fcuse nevzut. Atunci b
trna mi spuse :
Mrire lui Allah, c ne-a ferit de o nenoro
cire mai cumplit ! Apoi adug : Acum e timpul
s ne ntoarcem acas. Tu te vei preface c eti
uor bolnav, i eu i voi aduce un leac pe care-1
vei pune pe muctur i te vei tmdui pe dat.
Nu zbovii s m scol i, chinuit de gndurLi
de spaim, pornii la drum, pn ajunsei acas ;

,221
i spaima mea cretea pe msur ce m apropiam.
Ajungnd acas, intrai n camera mea i m pre-
fcui bolnav.
Intr-aeestea, intr brbatul meu i mi zise tare
ngrijorat :
O, stpna mea, ce nenorocire s-a abtut peste
tine de cnd ai ieit n ora ?
li rspunsei :
Nu mi s-a ntmplat nimic. Snt sntoas.
El m privi cu bgare de seam i mi zise :
Dar ce-i cu aceast ran de pe obrazul tu,
chiar n locul cel mai fraged i cel mai ginga ?,
i rspunsei :
Cnd, cu ngduina ta, ara ieit astzi ca s
cumpr aceste stofe, o cmil, care era mpovrat
cu butuci de lemn, m-a strmtorat n strada care
gemea de lume, mi-a sfiat vlul i m-a rnit la
obraz precum vezi. Oh, blestemate s fie aceste
strzi strimte din Bagdad !
El se umplu de mnie i strig :
Chiar mine voi merge la guvernator i voi
nainta plngere mpotriva tuturor stpnilor de
cmile i a tietorilor de lemne, i guvernatorul
va da porunc s-i spnzure pe toi, pn la cel
din urm !
Atunci eu, plin de comptimire, spusei :
Pe Allah ! nu te mpovra cu pcatele al
tuia ! De altminteri, numai eu snt de vin, cci
am urcat pe un mgar, care ncepu s mproate
i s goneasc, i am czut la pmnt, i din n-
tmplare se afla acolo o bucat de lemn care mi-a
sfiat faa i m-a rnit astfel la obraz !
El strig :
Mine voi urca la Giafar Al-Barmaki i i voi
istorisi aceast poveste, i va ucide toate turmele
de mgari, cu stpnii lor, din acest ora !
222
; i eu strigai!
- Aadar tu ai de gnd s ucizi pe toat lu
mea din pricina mea ? Atunci afl c aceasta mi
s-a ntmplat doar prin voina lui Allah i prin
destinul pe care-1 cluzete !
La aceste cuvinte, soul meu nu mai putu s-i
stpneasc mnia i strig :
O, blestemate, ajunge cu minciunile ! Vei
ndura' osnda frdelegii tale !
i m ocr, cu vorbele cele mai aspre, btu cu
piciorul n pmnt, i strig cu un glas puternic de
chemare ; atunci se deschise ua, intrar apte ne
gri fioroi, care m smulser din patul meu i m
aruncar n mijlocul curii. i soul meu i porunci
unuia dintre negri s m in de umeri i s se
aeze pe mine ; i porunci altui negru s se aeze:
pe genunchii mei i s m in de picioare. Atunci
veni un al treilea negru care inea un palo n
mn i zise :
O, stpnul meu, o voi izbi cu paloul i-o voi
tia n dou !
i alt negru adug :
i fiecare dintre noi va tia o bucat mare
din carnea ei i o va azvrli n fluviul Tigru drept
hran petilor ! Cci aceasta trebuue s fie pe
deapsa oricui calc jurmntul i trdeaz prie
tenia !
i, ca s-i ntreasc spusele, recit aceste ver
suri ;
Dac-a bga de seam c am i un tovar
La cel crui iubirea i dau, n ce revolt
A izbucni.! i-a smulge din suflet, iar i iari,
O dragoste n care pieirea mi-i recolt l

223
i-a spune-n mine : Bine-i n moartea cu noblee,
O, inim-a te pierde ! cci nu e fericire,
Cnd dragostea i-ntinde pe cuget vl de cete,
Oricnd puind vrjmaul tot laul s-i rsfire .'"
Atunci soul meu i zise negrului care inea pa
loul :
' O, viteazule Sad, lovete-o pe aceast ne
trebnic !
Sad ridic paloul! i soul meu mi zise :
Iar tu, acum, rostete-i cu glas tare ehada
credinei. Apoi amintete-i puin de toate lucru
rile, i vemintele, i bunurile care snt ale tale,
i f-i testamentul : cci ai ajuns la captul firu
lui vieii tale !
Atunci eu i spusei :
O, slujitorule al lui Allah preabunul !. d-mi
numai rgazul s mi fac ehada credinei i tes
tamentul !
Apoi mi ridicai capul ctre cer, mi-1 aplecai pe
piept i ncepui s m judec pe mine nsmi i s
cuget asupra strii jalnice i de ocar n care m
aflam, i m npdir lacrimile, i plnsei, i reci
tai aceste versuri:
Aprins-ai pasiunea n sufletu-mi, i-acuma
Tu ci cu nepsare ! Deprins-ai ochii-mi doar
Cu nopile-n veghere, i-n somn mereu eti numa'.

Dar eu ! Te aezasem de inim aproape,

Cit i de ochi, la mijloc ! S uite ea, uoar,
i ei s nceteze cu lacrimi s se-adape ?

Jurai statornicie de vremi ce-or s se-nire,

i vorba i-ai luat-o-ndrt, cu nendurare,
De-ndat ce asupra-mi ntins-ai stpnire.
224
De mine ndurare nu vrei s ai o clip,
i parte la tristeea-mi nu iei .' Eti piaza, oare,
Ce mie, tinereii, a ru se nfirip?

Dar, pe Allah ! prieteni, n piatra amintirii

Tiai astfel: Aicea, de-apururi grijii scap
Un om n mare vin : iubi creznd iubirii .'"

Drumee n mhnire, tiind ce suferin

Cu dragostea-mpreun-i, cnd treci pe ling
groap
i-apleac umezi ochii privind cu-ngduin !
i sfrind aceste versuri, mai plnsei nc. Dar
cnd auzi versurile i vzu lacrimile mele, soul
meu fu mai furios nc i mai ntrtat, i mi
spuse aceste stane :
Din inim-l iubeam i l-am lsat,
i asta nu din oboseal,
Sau c de dragostea-i m-am sturat >:
E numai din a lui greeal.

Tovar mi-aducea, Preasfinte,

n pasiunea mare-a lui i-a mea.
Dar inim, i sim, i minte
Aa tovrie cum s vrea ?
Dup ce sfri aceste versuri, ncepui din nou s
plng, ca s l nduioez, i spusei n sinea mea :
M voi preface supus i umil. i mi voi m-
blnzi vorbele. i poate c aa m va ierta de osnda
la moarte, chiar de mi va lua toate avuiile pe

225
care le am !*' i ncepui s-1 rog fierbine, i-i reci
tai cu nduioare aceste versuri :
M jur c dac tu ai vrea dreptate
Nu m-ai sili s mor ! Dar cind a mai fost drept
Acel ce pururi are ca precept
C al rupturii ceas fatal ne bate ?

Povara dragostei o am purtat

Cind umerii abia puteau s duc
Mai strvezii cmi ca o nluc,
Sau greuti i mai uoare de rbdat !

i totui nu m mir de-a mea pieire,

Ci numai c i-acuma iari trupu-mi vd
Urmnd mereu, dei aproape de prpd,
S te.doreasc, dup desprire !...
Cnd sfrii aceste versuri, plnsei. Atunci el m
privi i m mpinse plin de turbare cu mna, m
ocr ndelung i mi recit versurile :
i-a fost nu pentru-a mea prietenie
ntreaga grij, i acum, ctnd-napoi,
Mai cu durere simt ce-am jost noi doi,
i cit de grea-mi fu prsirea mie !

Voi face-aa cum ai fcut i tu,

Cnd doar dispre ddui dorinei mele !
i voi pstra la fel, n toate cele,
Rbdare, cum o ai pstrat i tu.

i dragostea-mi spre altul va s-neline,

Cum inima-i la altul s-a oprit...

226
 Ruptur fie, deci, i neclintit;
Pricina ns vezi-o numa-n tine !
i cnd ncheie aceste versuri, l strig pe negru
i-i zise :*
Taie-o n dou ! Ea nu mai nsemneaz ni
mic pentru mine !
Cnd negrul pi ctre mine, fusei ncredinat
de apropierea morii, mi pierdui orice ndejde n
via i nu m gndii dect s-mi ncredinez soarta
lui Allah, preanaltul. i chiar n clipa aceea, o
vzui intrnd pe btrn, care se arunc la picioa
rele tnrului, ncepu s i le srute i-i zise :
O, copilul meu, te rog fierbinte, eu, doica
ta, n numele ngrijirilor pe care i le-am dat,
s o ieri pe aceast fecioar, cci nu a svrit o
greeal care s fie vrednic de o asemenea pe
deaps ! De altminteri, tu eti nc tnr, i m
tem ca blestemul ei s nu se abat peste tine!
Apoi btrna ncepu s plng i continu s-1
copleeasc cu rugmini, ca s-1 nduplece, pn
cnd el i zise :
Ei bine, la rugmintea ta m ndur de ea !
Dar trebuie s-i fac un semn, care s rmn n
tiprit pe trupul ei toat viaa !
Rostind aceste cuvinte, el fcu unul sau dou
semne negrilor, care numaidect m despuiar de
veminte i m artar astfel. Atunci el lu cu
mna lui o ramur mldioas de gutui, se npusti
asupra mea, i ncepu s-mi biciuiasc trupul, i
ndeosebi spatele, pieptul i oldurile, i aa de tare
i aa de turbat nct czui n nesimire, pierznd
orice speran de a scpa cu via dup asemenea
lovituri. Atunci el ncet s m loveasc i se
duse, lsndu-m ntins la pmnt i poruncind
sclavilor s rh prseasc n starea aceasta pn la

227
lsarea nopii, ca dup aceea, sub ocrotirea ntune
ricului, s m duc n casa mea de odinioar i s
m arunce acolo, ca pe un lucru nensufleit. i
sclavii fcur ntocmai, i m aruncar $. casa mea
de odinioar, urmnd porunca stpnului lor.
Cnd mi venii n fire, rmsei mult vreme fr
s m pot mica, din pricina loviturilor ; apoi m
ngrijii cu leacuri de tot felul i, puin cte puin,,
sfrii prin a m vindeca ; dar urmele loviturilor
i ale cicatricelor rmaser pe mdularele mele i
pe carnea mea, ca i cum a fi fost brzdat de
curele i de bice ! i ai vzut cu toii urmele
acelea.
Cnd, dup patru luni de ngrijire, sfrii prin a
m tmdui, vrui s merg ca s arunc o privire
spre palatul n care ndurasem silnicia ; dar acesta
era ruinat cu desvrire, i la fel toat strada pe
care se gsea, de la un capt la altul; i n locul
tuturor acelor minuni, nu mai rmseser dect
grmezi de gunoaie adunate din scursorile orau
lui. i cu toate cutrile mele, nu putui ajunge s
aflu veti despre soul meu.
Atunci m ntorsei la sora mea cea mai tnr,
Fahima, care rmsese mereu fecioar neprih
nit ; i amndou merserm s o vedem pe sora
noastr dup tat, Zobeida, aceea care i-a istorisit
povestea cu cele dou surori ale sale preschimbate
n cele. i ea mi istorisi povestea ei, i eu i is
torisii povestea mea, dup salutrile cele de cu
viin. i atunci sora mea Zobeida mi zise :
O, sora mea, nimeni pe lumea aceasta nu
este ferit de nenorocirile sorii! Dar, slav lui
Allah ! sntem amndou n via ! S rmnem
de acum nainte mereu mpreun. i mai cu seam
fie ca niciodat s nu se mai pomeneasc ntre noi
cuvntul cstorie ; s-i pierdem pn :i amintirea

229
 i rmase cu noi i sora noastr mai mic, Fa-
hima. Ea este aceea care ndeplinete n cas slujba
de aductoare de bucate, care coboar n suk ca
s trguiasc n fiecare zi i s ne cumpere cele
de trebuin ; iar eu snt datoare numai s deschid
ua celor care bat i s primesc musafirii; ct des
pre sora cea mare, Zobeida, ea deretic prin cas.
.i nu ncetarm s trim astfel foarte fericite,
fr de brbai, pn n ziua cnd sora noastr Fa-
hima ni-1 aduse pe hamal, mpovrat cu o grmad
de lucruri, i pe care l poftirm s se odihneasc
o clip la noi. i tot atunci intrar cei trei saluki
care ne istorisir povetile lor ; i apoi voi trei,
isub nfiare de negustori. i tu tii ceea ce s-a
ntmplat, i cum am fost aduse dinaintea mini
lor tale, o, emir al credincioilor !
Aceasta este povestea mea !
Atunci califul rmase nespus de uimit i...
Dar n clipa aceea a povestirii, ahrazada vzu ivin-
du-se dimineaa i, discret, conteni istorisirea.

Dar cnd se lsa a optsprezecea noapte

ahrazada urm cu aceste cuvinte: -

Mi s-a povestit, o, mrite rege, c auzind cele

ntmplate tinerelor Zobeida i Amina, care se
aflau acolo ou sora lor cea mic, Fahima, cu cele
dou cele negre i cu cei trei saluki, califul
Haruri Al-Eaid rmase nespus de uimit i po
runci ca amndou povestirile, precum i acelea ale
19 Cartea celor o mie i una de nopi 229
celor trei saluki, s fie scrise de scribii cancela
riilor cu cea mai frumoas scriere de aur, i apoi
ca manuscrisele s fie pstrate n arhivele domniei,
Apoi i zise fecioarei Zobeida :
i acum, o, mrit doamn, spune-mi : n-ai
mai primit veti de la efrita care le-a fermecat
pe cele dou surori ale tale prefcndu-le n c
ele ?
Zobeida rspunse :
- Emire al credincioilor, a putea s tiu ceva
despre ea, cci mi-a dat o uvi din prul ei i
mi-a spus : Cnd vei avea nevoie de mine, n-ai
clect s aprinzi unul din aceste fire de pr i m
voi ivi numaidect dinaintea ta, din orice loc de
prtat s-ar nimeri s m aflu, chiar i de dincolo
de Muntele Caucaz !"
Atunci califul i spuse :
Ah, adu-mi acea uvi !
i Zobeida i ddu uvia ; i califul lu un fir
de pr i l aprinse. i de-abia se fcu simit mi
rosul de pr ars, c se cutremur tot palatul, i
deodat se ivi gennia sub chipul unei fete mbr
cate n straie bogate. i cum era musulman, ea
nu uit s-i spun califului :
Pace ie, o, lociitor al lui Allah !
i califul i rspunse :
- Fac-se ca i asupra ta s coboare pacea, i
ndurarea lui Alah, i binecuvntrile sale !
Atunci ea i zise :
Afl, o, prin al credincioilor, c aceast fe
cioar care a fcut s m art aici, la dorina ta,
mi-a adus mult bine i-a sdit n mine semine
care au ncolit ! i orice a face pentru ea, nici
odat nu voi putea s rspltesc ndeajuns binele
ce mi 1-a adus. Ct despre surorile ei, le-am pre
schimbat n cele; i dac nu le-am dat moartea,

23
a fost numai ca s nu-i cun surorii lor o prea
mare mhnire. Acum, dac tu, o, prin al credin
cioilor, doreti izbvirea lor, le voi izbvi, n semn
de cinstire fa de tine i fa de sora l o r ! i, de
altminteri, nu uit nici o clip c snt musulman !
Atunci el i spuse :
Desigur, doresc s le izbveti ! Dup aceea,
vom cerceta cazul tinerei femei cu trupul nvineit
de lovituri ; i dac ntr-adevr se va dovedi ade
vrul povestirii ei, i voi lua aprarea i-o voi rz
buna mpotriva aceluia care a pedepsit-o ntr-un
chip att de nedrept !
Atunci efrita zise :
Emire al credincioilor, i1 voi arta ntr-o
clip pe acela care s-a purtat aa cu tnra Amina,
i-a asuprit-o, i i-a luat avuiile. Cci afl c el
i este cel mai apropiat dintre oameni !
Apoi efrita lu o can de ap i descnt deasu
pra ei ; apoi le stropi pe cele dou cele i ie
spuse :
ntoarcei-v degrab la chipul vostru ome
nesc de odinioar !
i n aceeai clip, cele dou cele se prefcur
n dou fecioare att de frumoase c fceau cinste
cui le-a zmislit !
Apoi gennia se ntoarse nspre calif i-i spuse :"
Fptaul tuturor acelor nedrepti pe care
le-a ndurat tnra Amina este nsui fiul tu El-
Amin !
i ea i istorisi ntmplarea, i califul putu s~o
confrunte i prin gura unei a doua fpturi, nici
decum omeneasc, ci o gennia !
Atunci califul rmase uluit i ncheie :
Mrire lui Allah pentru mntuirea acestor
dou cele prin mijlocirea mea !

19* 231
 Apoi porunci s vin fiul su El-Amin "dinaintea
feei sale, i-i ceru lmuriri; i El-Amin rspunse
povestindu-i adevrul. Atunci califul porunci s se
adune cadiii i martorii n aceeai sal unde se
aflau cei trei saluki, fii de regi, i cele trei fete
cu cele dou surori ale lor care fuseser vrjite.
i atunci, de fa cu cadiii i martorii, l cunun
din nou pe fiul su El-Amin cu tnra Amina ; o
cunun pe tnra Zobeida cu ntiul saluk, fiu
de rege ; le cunun pe celelalte dou fecioare, care
tocmai i redobndiser nfiarea omeneasc,
cu ceilali doi saluki, fii de regi, i el nsui
porunci s se alctuiasc contractul su de csto
rie cu cea mai tnra dintre cele cinci surori,
fecioara Fahima, aductoare de bucate, dulce i
drglae ! Ct despre hamal, trimise dup el, l
numi cpetenia curtenilor i1 nsura cu cea mai
frumoas fecioar din haremul mprtesc.
i porunci s se zideasc pentru fiecare pereche
cte un palat, i le ddu la toi avuii uriae, ca s
poat vieui fericii. i el nsui, de cum se ls
noaptea, se grbi s mearg s se ntind n bra
ele tinerei Fahima, cu care petrecu ntia noapte
binecuvntat !

Dar, urm ahrazada grind regelui ahriar,

s nu crezi nicidecum, o mrite rege, c aceast
poveste ar fi mai uimitoare dect aceea care va
urma, a femeii tiate !
POVESTEA FEMEII TIATE, A CELOR TREI
MERE I A NEGRULUI RIHAN

ahrazada zise:

ntr-o bun noapte, califul Harun Al-Raid i

spuse lui Giafar Al-Barmaki :
Vreau s coborm ntr-ast noapte n ora,
ca s aflm despre faptele guvernatorilor i ale
valiilor i. i snt pe deplin hotrt s-i ndeprtez
din dregtorii pe toi aceia mpotriva crora mi
s-ar aduce plngeri !
i Giafar rspunse :
Ascult i m supun !
i califul, Giafar i Massrur, purttorul spadei,
se deghizar, coborr i pornir s cutreiere prin
strzile Bagdadului, cnd deodat, trecnd pe o
ulicioar, deter cu ochii de un meneag tare
btrn, care ducea pe cap un nvod de prins peti
i un co mpletit, i care se sprijinea ntr-o bt.
i moneagul pea agale murmurnd aceste
versuri :
Mi-au spus : Tu, om cu minte ! cu tiina ta, una,
Eti printre bieii semeni ca-n plin noapte luna .'"
1
Vali guvernator.

233
i le-am rspuns: Cruai-mi asemenea cuvinte l
Doar o tiin-i una : Destinul nu te minte .'"

Cci cu tiin, scrieri, i cri, i climar

N-a cumpni o clip Destinul ce-mpovar l

Cei care rmagul de partea mea l-ar face,

Ar pierde, cnd sorocu-i, arvuna lor i pace l

Ce te-ntristeaz oare mai mult dect sracul

Cu starea lui, cu pinea-i, cu traiul de tot vacul !

n var-i seac vlaga chiar sjrmnd i piatr !

i se-nclzete, iarna, n cenuar, la vatr !

In mersu-i se oprete ? i cinii-l pun pe fug l

Toi i bat joc de dnsul i toi ocri i-ndrug /

i strig jalea, bietul i-arat lipsa ? Bine...

Nu-i pentru el, vai, mil, s-l vad n-are cine !...

'Aceasta-i este viaa de care-n veci nu scap:

Atunci i e mai bine cnd a ajuns n groap !
Auzind aceste versuri tnguitoare, califul i
spuse lui Giafar :
Versurile i toat nfiarea acestui om
srman arat o mare srcie. Apoi se apropie de
234
moneag i i spuse : O, eicule, care este meseria
ta?
El rspunse :
O, stpnul meu, snt pescar ! i tare srac !
i am familie ! i de la amiaz pn acum am
fost dus pe aiurea la munc, i Allah nc nu m-a
nvrednicit cu pinea din care s-mi hrnesc
copiii ! De aceea snt scrbit de mine, i stul de
via, i nu-mi mai doresc dect moartea!
Atunci califul i zise :
Oare nu te poi ntoarce cu noi la fluviu i
s arunci de pe rm nvodul n Tigru, i aceasta
n numele meu, ca s-mi vd norocul ? i tot ce
vei scoate din ap i voi cumpra eu i-i voi
plti o sut de dinari.
i btrnul se bucur la aceste "vorbe, i
rspunse :
Primesc ndemnul tu i mi-1 aez pe
cretet !
. i pescarul se ntoarse cu ei la Tigru, i arunc
nvodul n ap i atept ; apoi trase de funia
nvodului i nvodul iei din ap. i btrnul
pescar gsi n nvod o lad ferecat, tare greu de
ridicat. i califul, la rndul su, dup ce o ncerc,
o gsi tare grea. Dar el se grbi s-i dea cei o sut
de dinari pescarului, care se duse mpcat.
Atunci Giafar i Massrur luar n spinare lada
i o duser la palat. i califul porunci s se
aprind fcliile, i Giafar i Massrur se apropiar
de lad i o sparser. Ei gsir nluntru un co
mare, mpletit din frunze de palmier, cusut cu
ln roie ; tiar firul de ln i gsir n co un
covor ; scoaser covorul, i dedesubt aflar un vl
mare i alb de femie ; ridicar vlul, i dedesubt
gsir, alb ca argintul curat, o tnr femeie
tiat n buci.

235
 n faa acestei priveliti, califul ls s-i curg
iroaie lacrimile pe obraji, apoi se ntoarse plin
de mnie spre Giafar i strig ; "
O, cine de vizir ! iat c acum, sub domnia
mea, se svresc omoruri, i cei ucii snt aruncai
n ap ! i sngele lor se va ntoarce asupra mea
n ziua judecii, i va afirma greu pe contiina
mea! Ci, pe Allah ! trebuie neaprat s-1 pe
depsesc pe uciga i. s-1 omor. Ct despre tine, o,
Giafar, jur pe adevrul coborrii.mele de-a drep
tul din califii Bani-Abbas, c dac nu-1 aduci n
faa mea pe ucigaul acestei femei, pe care vreau
s-o rzbun, voi da porunc s te rstigneasc de
poarta palatului meu, pe tine i pe cei patruzeci
de Barmakizi, verii ti!
Califul era plin de mnie. Giafar i zise :
ngduie-mi un rgaz de trei zile !
El i rspunse :
i-1 ngdui !
Atunci Giafar iei din palat i, plin de mh-
nire, porni prin ora spunnd n sinea lui : Cum
a putea s-1 recunosc vreodat pe acela care a
ucis-o pe acea tnr femeie, i unde s-1 aflu ca
s-1 aduc dinaintea califului ? De alt parte, dac
i-a aduce un altul dect ucigaul, pentru ca acela
s moar n locul adevratului fpta al nelegiui
rii, fapta aceasta mi-ar apsa greu pe contiin.
i aa, nu tiu ce s fac." i tot frmntndu-se
astfel, Giafar ajunse la el acas, unde rmase cele
trei zile de rgaz, prad dezndejdii. i ntr-a
patra zi, califul trimise s-1 cheme. i cnd se
nfia n faa mkdlor sale, califul i ntreb :
Unde-i ucigaul tinerei femei ?
Giafar rspunse :
Oare pot ghici eu nevzutul i ascunsul, ca
s recunosc ucigaul n mijlocul unui ora ntreg ?

233
 Atunci califul turb de mnie i porunci rstig
nirea lui Giaf ar de poarta palatului, i porunci
crainicilor s strige vestea prin tot oraul i prin
mprejurimi, zicnd : Oricine dorete s ia parte
la privelitea rstigniri lui Giafar Al-Barmaki,
vizirul califului, i la rstignirea a patruzeci de
Barmakizi, neamurile lui, de poarta palatului,
n-are dect s ias i s vin de fa la aceast
privelite !"
i toi locuitorii Bagdadului ieir de pe toate
strzile ca s ia parte la rstignirea lui Giafar i
a verilor si, dar nimeni nu tia pricina ; i toat
lumea era ntristat, i se tnguia, cci Giafar i
toi Barmakizii erau iubii pentru binefacerile i
drnicia lor.
Cnd stlpul schingiuirii fu ridicat, i aezar pe
osndiii dedesubt i se atepta ncuviinarea
califului pentru plinirea osndei. i iat c n
timp ce toi locuitorii plngeau, un tnr frumos,
n veminte strlucitoare, despic zorit mulimea,
ajunse n faa minilor lui Giafar i-i spuse :
Fac-se ca izbvirea s-i fie dat, o stpne
i cel mai mare dintre cei mai nobili ! o, tu lca
de adpostire a sracilor! Cci eu snt acela care
am ucis-o pe femeia tiat n buci i care am
pus-o n lada pe care ai pescuit-o n Tigru!
Aadar ucide-m, n schimb, i hotrte s fiu
pedepsit!
Cnd Giafar auzi cuvintele tnrului, se bucur
tare pentru sine, dar se ntrista mult de soarta
ce-1 atepta pe tnr. ncepu aadar s-i cear
desluiri mai amnunite, cnd deodat un eic
venerabil ndeprt mulimea, nainta n grab
ctre Giafar i tnr, i salut i le spuse :
O, vizire, nu da nici o crezare cuvintelor
acestui tnr, cci nimeni altul nu este ucigaul

237
tinerei femei decit numai eu ! i numai de mine
singur ai dreptul s-o rzbuni !
Dar tnrul zise :
O, vizire, acest eic btrn bate cmpii i nu
tie ce griete ! Ii repet c eu am ucis-o. Aadar
numai eu singur trebuie s fiu pedepsit n acelai
chip !
Atunci eicul spuse :
O, copilul meu, tu eti nc. tnr i trebuie
s iubeti viaa ! Dar eu snt btrn i m-am
sturat de lumea aceasta. i voi sluji drept
rscumprare pentru tine, pentru vizir i pentru
verii lui. i repet, deci, eu snt ucigaul i numai
asupra mea trebuie abtut rzbunarea !
Atunci Giafar, cu ncuviinarea cpeteniei str-
jerilor, i lu cu sine pe tnr i pe moneag i
iurc mpreun cu ei la calif. i el zise :
Emire al credincioilor, iat dinaintea ta pe
ucigaul tinerei femei!
i califul ntreb : "
Unde-i ?
Giafar zise :
Acest tnr mrturisete i susine mori c
el, i numai el, este ucigaul; dar acest moneag
desminte acest lucru i susine, la rndul su, c
el, i numai el, este ucigaul.
Atunci califul i privi pe eic i pe tnr i-i
ntreb :
Care dintre voi doi a ucis-o pe tnra
femeie ?
Tnrul rspunse : Eu !", dar eicul zise : Nu,
eu am ucis-o !" Atunci califul, fr s ntrebe mai
multe, i spuse lui Giafar :
l-ai pe amndoi i rstignete-i!
Dar Giafar rspunse :

238
 Dac nu-i dect un singur uciga, osndirea
celui de-al doilea ar fi o mare nedreptate !
Atunci tnrul strig :
Jur pe cel care a ridicat cerurile la nl
imea unde snt i a ntins pmntul pn unde
se afl, c eu singur am ucis-o pe tnra femeie I
i iat dovezile !
Atunci tnrul descrise descoperirea- fcut i
cunoscut de calif, de Giafar i de Massrur. i
califul rmase ncredinat de vinovia tnrului,
dar fu cuprins, de cea mai nermurit mirare,
i-i spuse :
Dar de ce ai svrit acest omor ? De ce
aceast mrturisire din partea ta, fr s fii for
at la aceasta cu lovituri de vergi ? i cum se
face c tu ceri astfel s fii pedepsit n schimb ?
Atunci tnrul povesti :
Afl, o, emire al credincioilor, c acea fe
cioar mbuctit este soia mea, fiica acestui
eic btrn, care era socrul meu. M-am nsurat cu
ea cnd era o copil neprihnit. i Allah m-a
nvrednicit de la ea cu trei copii de parte brb
teasc. i ea continua mereu s m iubeasc i
s m slujeasc ; i eu nu gseam la ea nimic
vrednic de dojana.
Dar la nceputul lunii acesteia soarba hotr
ca ea s cad greu bolnav ; i numaidect adusei
medicii cei mai pricepui, care nu zbovir s o
vindece n curnd, cu ngduina lui Allah ! i
eu, cum nu m culcasem cu ea de la nceputul
boalei sale, i cum dorina mi s-a iscat n clipa
aceea, vrui s o sftuiesc s fac mai nti o
baie. Dar ea mi spuse :
nainte de a intra n hammam am o poft
ce vreau s mi-o mplinesc.
239
 Eu o ntrebai:
- i care poate fi aceast poft ?, '
Ea mi spuse :
Am poft de un mr, ca s-i simt mireasma
i s muc din el o mbuctur.
i eu numaidect m dusei n ora ca s cum
pr mrul, chiar de-ar fi fost la preul de un
dinar de aur ! i cutai pe la toi negustorii de
fructe ; dar n-aveau de loc mere ! i m ntorsei
tare necjit; acas, nu m ncumetai s dau ochi
cu soia mea, i mi petrecu! toat noaptea gn-
dindu-m la calea de a gsi un mr. A doua zi,
n zori, iesii din cas i m ndreptai spre livezi
i m apucai s le cutreier una cte una, copac de
copac, tar s aflu nimic. Dar n calea mea in
timii un paznic de livad, un om n vrst, .i1
ntrebai unde ai putea s aflu nite mere. El mi
spuse :
Copilul meu, aceasta-i un lucru tare ane
voie de gsit, nu din alt pricin dect fiindc nu
se afl nicieri, doar de nu s-ar gsi la Bassra, n
livada cpeteniei credincioilor. Dar i acolo e
greu de ajuns ia ele, cci paznicul pstreaz cu
grij merele pentru folosina califului!
Atunci m ntorsei la soia mea i-i povestii
cum stau lucrurile ; dar dragostea ce o aveam
penti'u ea m fcu s m pregtesc numaidect
de cltorie. i plecai, i avui nevoie de cinci
sprezece zile bune, cltorind zi i noapte, ca s
ajung la Bassra i s m ntorc ; dar soarta m
prtini i m ntorsei la soia mea, aducnd trei
mere cumprate de la paznicul livezii din Bassra
pe preul de trei dinari.
Intrai, aadar, tare vesel n cas i-i ntinsei
soiei mele cele trei mere ; dar, la vederea lor, nu
vdi citui de puin vreun semn de mulumire,

240
i le arunc nepstoare lng ea. Totui, vzui
c n timpul lipsei mele de acas fierbinelile o
ntorseser, i cu putere nc, i o ineau ntr
una ; i soia mea mai zcu nc zece zile, n
timpul crora nu o prsii mcar o cilp. Dar,
mulumit lui Allah, la captul acestui rstimp,
ea i redobndi sntatea ; i putui atunci s ies
i s merg la prvlia mea ; i m apucai din
nou s vnd i s cumpr.
Ci pe cnd edeam aa n prvlie, ctre ceasul
amiezii, vzui trecnd pe dinaintea mea un negru
care inea n mn un mr cu care se juca. 11 n
trebai :
Ei ! prietene, de uncie ai putut lua mrul
acesta ? Spune-mi, ca s m duc i eu s cumpr
cteva !
La vorbele mele, negrul ncepu s rd i zise :
L-am luat de la iubita mea! Tocmai m
duceam s-o vd, cci trecuse ctva vreme de
cnd n~o mai vzusem, i o gsii posomorit, i
lng ea se aflau trei mere ; i, cirul o ntrebai,
mi zise : Incbipuete-i, scumpul meu, c acest
biet ttuc ncornorat de brbat pe care-1 am, a
plecat anume pentru asta la Hassra ca s mi le'
cumpere, i le-a cumprat pe trei dinari de aur !"
Apoi ea mi ddu acest mr pe care-1 am n mn !
La cuvintele negrului, o, etnice al credincio
ilor, ochii mei vzur lumea toat n tciune
negru ; nchisei nurnaidect prvlia i m n-
torsei acas, dup ce pe drum mi pierdusem cu
totul minile, sub imboldul nestvilit al mniei.
i privii pe pat, i ntr-adevr nu gsii nici urm
de al treilea mr. i atunci o ntrebai pe soia
mea :
Dar unde-i al treilea mr ?,
Ea mi rspunse :
241
 Nu bnuiesc unde poate fi, i nici nu am
vreo tire despre el.
Astfel m dumirii de adevrul vorbelor ne
grului. Atunci m npustii asupra ei i o cioprii
cu lovituri de cuit : i tiai astfel capul i mdu
larele, aruncai totul, cu mare grab, n coul m
pletit, l acoperii cu vlul i cu covorul i-1 aezai
n lada pe care am intuit-o n cuie. ncrcai lada
pe spinarea catrului si m dusei numaidect s-o
arunc n Tigru, i toate acestea chiar cu minile
mele !
i aa, deci, o, cpetenie a credincioilor, te
rog fierbinte s-mi grbeti moartea drept pe
deaps pentru frdelegea mea, pe care o voi
ispi ntr-acest chip, cci tare mi-e team s nu
dau seama n ziua nvierii !
Aadar o aruncai n Tigru, fr s fiu vzut de
nimeni, i m ntorsei acas. i l aflai pe biatul
meu cel mare plngnd : i dei eram sigur c el
nu tie de moartea mamei sale,totui l ntrebai :
De ce plngi ?
, El mi rspunse :
Fiindc am luat unul din merele pe care
le avea mama, i fiindc, apoi, cobornd n strad
s m joc cu fraii mei, am vzut un negru uria
care trecu pe lng mine i mi smulse mrul din
mini spunndu-mi : De unde-i mrul acesta ?"
Eu i rspunsei : l am de la tatl meu, care s-a
dus i 1-a adus mamei mele, cu nc dou asem
ntoare, de la Bassra pltindu-le cu trei dinari".
Cu toate rugminile mele, negrul nu-mi ddu
mrul napoi, m lovi i se duse cu el ! i acum
m tem s nu m bat mama din pricina m
rului !
La aceste cuvinte ale copilului, pricepui c ne
grul ticluise o poveste mincinoas pe socoteala
242
fiicei unchiuluh meu, i c astfel am ucis-o pe
nedrept
Atunci ncepui s vrs lacrimi amare ; apoi l
vzui venind pe tatl soiei mele, acest eic ve
nerabil, care se afla aici cu mine. i-i povesti
trista ntmplare. ezu ling mine i ncepu i el
s plng. i nu contenirm amndoi cu plnsul
pn la miezul nopii. i fcurm s in slujbele
de nmormntare vreme de cinci zile i, de alt
minteri, continuarm pn astzi s jeluim a-
ceast moarte.
Aadar te rog fierbinte, o, emire al credincio
ilor, pe amintirea sfnt a strbunilor ti, s-mi
grbeti cazna i s aduci asupra mea pedeapsa
cumplit, spre a rzbuna acest omor !

La auzul acestei povestiri, califul se mir foarte

mult i strig :
Pe Allah ! nu vreau s ucid pe nimeni altul
dect pe acel viclean de negru !

Dar n clipa arocn n povestirii, uhru/ada vzu ivin-

du-se dimineaa i tflcu discret.

Dar cnd se ls a nousprezecea noapte

Ea zise:

Mi s-a povestit, o mrite rege, c atunci califul

jur c nu-1 va ucide dect pe negru, fiindc t-
nrul era totui vrednic de iertare. Apoi califul
se ntoarse ctre Giafar i-i poruncii

243
 AdiU-1 n faa mea pe acel negru de smoal
i catran, care a fost pricina acestei ntmplri!
i de nu mi-1 vei putea gsi, voi porunci s te
ucid pe tine n locul lui!
i Giafar iei plngnd i zicndu-i : De unde
voi putea oare s-1 aduc n faa lui ? Aa cum
numai din ntmplare un ulcior care cade nu se
sparge, la fol i eu, numai din ntmplare am
scpat ntia oar de la moarte. Dar acum ?... To
tui, cel care a voit ntia oar s m scape, de
va vrea, m va scpa i a doua oar ! Ct despre
mine, pe Allah ! m voi nchide la mine acas,
fr s .m clintesc de fel. n cele trei zile de p
suire. Cci la ce bun s fac cercetri zadarnice ?
M ncredinez voinei celui preadrept si prea-
naltr .
i ntr-adevr Giafar nu se clinti din casa lui
n cele trei zile de psuire. A patra zi trimise s-1
caute pe cadiu i i fcu testamentul n faa lui;
i i lu, plngnd, rmas bun de la copii. Apoi
veni trimisul califului, care l vesti c emirul cre
dincioilor era nestrmutat n hotrrea de a-1
ucide dac negrul nu va fi gsit. i Giafar plnse
i mai tare, i copiii plnser mpreun cu el. Apoi
o cuprinse pe cea mai mic dintre ficele lui ca
s-o mai mbrieze o dat, fiindc o iubea mai
miult dect pe toi ceilali copii ai si; i o
strnse la pieptul su, i vrs lacrimi mbelu
gate, gndindu-se c era silit s-o prseasc.
Dar, deodat, cum o strngea la piept, simi ceva
rotund n buzunarul fetiei i o ntreb :
Ce ai n buzunar ?
Ea rspunse ;
244
 O, tat, un mr ! Mi la dat Rihan ', negrul
.nostru. i l am de patru zile. Dar nu l-am putut
lua dect dup ee i-am dat doi dinari lui Rihan.
La auzul acestor cuvinte, despre negru i mr,
Giafar simi o nermurit bucurie, .i strig :
O, mntuitorule I
Apoi porunci s i-1 aduc pe negrul Rihan. i
Rihan veni, i Giafar l ntreb :
De unde ai acest mr ?
El rspunse :
O, stpnul meu, acum cinci zile, mergnd
prin ora, intrai pe o uli i vzui nite copii ju-
cndu-se i, printre ei, se afla unul care inea n
mn acest mr ; i-1 luai i l lovii; atunci el plinse
i mi zise : Mrul este al mamei mele. i mama
e bolnav. Ea a avut poft de un mr i tata a
plecat s i-1 aduc de la Bassra, cu nc dou
mere, pe preul de trei dinari de aur. i eu am luat
unul ca s m joc cu el." Apoi ncepu s plng.
Dar eu, fr s in seama de plnsetul lui, venii
acas cu mrul acesta i ii ddui pe doi dinari
micii mele stpne, fetia ta !
Auzind aceast povestire, Giafar fu cuprins de
nermurit mirare, vznd cum se ivesc toate
aceste ncurcturi i moartea tinerei femei din gre
eala negrului su Rihan. i porunci s fie aruncat
numaidect n temni. Apoi se nveseli c scpase
astfel el nsui de la o moarte sigur i recit
aceste versuri :
Un singur rob ai i i eti dator
Nenorociri ce-i vin i vin grmad...
Te descotorosete de odor !
1
Rihan nseamn mirt i, de asemenea, orice plant cu
miros aromat.
20 245
 Robi miun, n jurul tu roiesc,
Dar sufletu-i e unic plmad :
Nu-i poi gsi nicicnd seamn lumesc !
Dar apoi se rzgndi, l lu pe negru i1 duse
dinaintea califului, cruia i istorisi povestea.
i califul Harun Al-Raid rmase att de uimit
nct porunci ca aceast poveste s fie trecut n
cronici, spre a sluji de nvtur oamenilor.
Dar Giafar i spuse :
Nu te minuna prea tare de aceast poveste,
o, cpetenie a credincioilor, cci ea este departe
de a se putea asemui cu aceea a vizirului Nure-
ddin i a fratelui su amseddin.
i califul strig :
i cum este acea poveste despre care spui
c-i mai uluitoare dect cea pe care tocmai am
auzit-o ?
Giafar zise :
O, prine al credincioilor, nu i-o voi po
vesti dect dac mi fgduieti c-i vei ierta ne
grului Rihan fapta necugetat !
i califul rspunse :
Fie ! Te nvrednicesc cu iertarea sngelui
su. i l iau de prieten' i de tovar pe acest t-
nr ; i, spre a-i alina durerea de pe urma pierde
rii soiei ciopirite, fiica unchiului su, i dau de
soie legiuit pe cea mai frumoas dintre fecioa
rele mele tinuite, cu zestrea ei i cu leaf de vi
zir. i-acum, o Giafar, ndulcete-ne auzul cu
vorbele tale !
POVESTEA VIZIRULUI NUREDDIN, A FRATE
LUI SAU VIZIRUL SAMSEDD1N SI A FRUMO
SULUI HASSAN BADREDDIN

Atunci Giafar Al-Barmaki zise :

Afl, o, cpetenie a credincioilor, c tria n

ara Mesr ', un sultan drept i binefctor. Acel
sultan avea un vizir nelept i mare crturar, pri
ceput n tiine i n arte, i acel vizir era un mo
neag tare naintat n vrst ; dar el avea doi copii
asemntori, ca doua luni de pe cer : cel mare se
numea amseddin i cel mic se numea Nure
ddin 2 ; dar Nureddin, cel mic, era nendoielnic
mai frumos i mai bine fcut dect amseddin,
care, de altminteri, era desvrit ; dar Nureddin
nu-i avea pereche n lumea ntreag. El era att
de minunat, nct.frumuseea lui era cunoscut n
toate inuturile, i muli cltori veneau n Egipt,
din rile cele mai ndeprtate, numai pentru pl
cerea de a contempla desvrirea lui i trsturile
chipului su.
1
Mesr (Misr, Masr) numele dat. de arabi deopotriv
Egiptului,
2
precum i oraului Cairo (Al-Kahirat).
amseddin: Soarele religiei; Nureddin: Lumina re
ligiei.

20* 247
 Soarta rndui c vizirul, tatl lor, muri. i sul
tanul rmase adnc ndurerat de moartea lui. i
porunci s vin la el cei doi fii, i chem aproape
de el, i nvemnt cu mantii de mare cinstire i
le spuse :
Din clipa aceasta, vei ndeplini pe lng
mine dregtoria tatlui vostru.
Atunci ei e bucurar i srutar pmntul clin
faa minilor sultanului. i rnduir s in o lun
ntreag slujbele de nmormntare dup tatl lor ;
apoi intrar n noua dregtorie, i. fiecare dintre
ei ndeplinea pe rnd, cte o sptmn, slujba de
vizir. i cnd sultanul pleca n cltorie, el nu lua
cu sine clect pe unul dintre cei doi frai.
Ci ntr-o bun noapte se ntmpl c sultanul
trebuind s plece a doua zi dimineaa, i venind
rndui viziratului pentru acea sptmn lui am-
seddin, cei doi frai povesteau despre unele i
despre altele ca s treac seara. Cum stteau aa
de vorb, fratele cel mare i spuse celui mic :
O, frate al meu, trebuie s-i spun c dorina
mea este s ne gndim cum s ne cstorim ; i
aceast cstorie s o facem amndoi n aceeai
noapte.
i Nureddin rspunse :
Fac-se voia ta, o, frate al meu, cci eu snt
ntru toate de o prere cu tine.
O dat ce se nvoir asupra acestui prim lucru,
amseddin i zise lui Nureddin :
Cnd, cu bunvoina lui Allah, ne vom fi
unit cu dou fecioare, i ne vom fi culcat cu ele
n aceeai noapte, i cnd ele vor fi nscut n
aceeai zi i dac Allah se va ndura ! vor fi
dat natere : o soie unei fetie, i cealalt unui

24
bieel, ei bine, atunci va trebui s-i cstorim pe
copii, unul cu altul, ca pe fii de unchi!
Atunci Nureddin rspunse :
: O, frate.al meu, i atunci ce te gndeti s
ceri de la fiul meu, drept zestre, ca s i-o dai pe.
fiica ta ?
i amseddin spuse :
-T- Voi lua de la fiul tu, drept pre al -fiicei
mele, trei mii de dinari de aur, trei livezi irigate
i trei .sate din cele mai bune inuturi din Egipt.
i ntr-adevr aceasta va fi prea puin lucru, ca
rscumprare pentru fiica mea. i dac tnrul,
fiul tu, nu va voi s primeasc acest contract,
atunci nimic nu se va face ntre noi.
La aceste cuvinte, Nureddin rspunse :
Tu nu te gndeti la ceea ce zici ! Oare ce
vrei cu zestrea pe care ai de.gnd s i-o ceri fiului
meu ? Uii c noi sntem frai, i c sntem chiar
doi viziri ntr-unui singur ? In loc de aceast ce
rere, tu ar trebui s i-o dai fiului meu pe fiica ta
n dar, fr s te gndeti s-i ceri fiului meu
vreo zestre oarecare. De altminteri, nu tii oare c
brbatul este oricnd mai de pre dect femeia?
Ci fiul meu este un brbat, i tu mi ceri o zestre
pe care tocmai fiica ta ar trebui s-o aduc ! Tu
faci ca acel negustor de unt care, nevoind s n
gduie preul mrfii, ncepe, ca s-1 ndeprteze
pe muteriu, s scumpeasc untul mptrit!
Atunci amseddin i spuse :
Vd bine c-i nchipui ntr-adevr c fiul
tu este mai nobil dect fiica mea. Ci aceasta mi
dovedete c eti lipsit cu desvrire de judecat
i de nelepciune, i mai cu seam de recunotin.
Cci, de vreme ce vorbeti de vizirat, uii c nu-

2.49
mai mie singur mi datorezi dregtona ta nalt
i c, dac te-am luat tovar cu mine, aceasta am
fcut-o numai din mila pentru tine i ca s poi
s m ajui n lucrrile mele. Dar, pe Allah, poi
spune ce vrei ! Ins eu, de vreme ce vorbeti aa,
nu mai vreau s-mi mrit fata t u fiul tu, chiar
de ar fi cntrit n aur !
La aceste cuvinte, Nureddin rmase foarte mh-
nit i spuse :
Nici eu nu mai vreau s-1 nsor pe fiul meu
cu fiica ta !
i amseddin rspunse :
Da ! Iat o ncheiere tare potrivit ! i acum,
fiindc mine trebuie s plec cu sultanul, nu mai
am rgazul s te fac s simi toat necuviina vor
belor tale. Dar dup aceea, vei vedea ! La ntoar
cerea mea, de va ngdui Allah, se va ntmpla
ceea ce o s ise ntmple !
Atunci Nureddin se ndeprt, peste msur de
mhnit de toat sfada asta, i se duse s se culce
singur, copleit de gnduri mohorte.
A doua zi dimineaa, sultanul, nsoit de vizirul
amseddin, iei ca s porneasc n cltorie i se
ndrept spre Nil, pe care l trecu cu luntrea ca s
ajung la Ghesirah; i de acolo cltori ctre
Piramide.
Ct despre Nureddin, dup ce i petrecu noap
tea cufundat n gnduri negre, din pricina purtrii
fratelui su, se scul de diminea, i fcu scalda
ritual i zise ntia rugciune de diminea, apoi
se ndrept spre dulapul su, de unde lu o desag
pe care o umplu cu aur, gndindu-se mereu la vor
bele dispreuitoare ale fratelui su fa de el i la
259
umilirea ndurat ; i atunci i aminti de aceste
strofe ale poetului :
Pleac, prietene ! Totul las n urm i du-te !
i-i dobndi noi prieteni, ns pe vechii uitndu-i.
Pleac ) departe de case numai un cort s mi-i
jndui
Spre-a-l locui: e slaul multor plceri netrecute !

n locuine stabile, civilizate, rvnire

Nu-i, i nici prietenie ! Crede-m, drag ! Dinar
Fugi ! Mi te smulge din glia naterii tale afar,
i rdcina-i s aib nou aiurea sdire !

Tu m ascult : o ap ndat ce st-n nemicare

Prinde-a dospi, bunoar; i afl a ei lecuire
De putrejune, doar dac, dintru o grea adormire
Smuls, ar curge : ci altfel nu-i de sperat vin
decare l

Dar m-am uitat de asemerti des i la luna cea plin,

Vrnd pe de rost a cunoate ochii ei muli. Cu
nesaiu
Am cercetat-o-n rotirea-i: tii c pe crugu-i n
spaiu
Fiece faz privete numai cu-ali ochi de lumin !

Leul ! Puteam cumva, oare, s i-l vnez chiar din

fug,
Dac-a fi stat pe aicea numa-n pduri optitoare ?
nsi sgeata, socoate, poate fi ucigtoare
Fr s plece din arcul bine-ncordat, s distrug ?

251
Aur! Argint! Praj, i-atta! Nici cu un pic nu
ajut
Ctu-s colo,-n zcminte ! Orice lut, ce-ncnt
Este din lemn o bucat, care, de meter nfrint,
Bine tiat, primete forma miastr cerut !

Pleac din ar odat! Spune: Acuma destul

mi-i!"
Dac doreti ca avntu-i mndru s duc spre-o
zare...
nctuat de pmntul care din neamuri te are,
Nu-i cu putin-a atinge vraja beiilor culmii!
Cinci sfri de rostit aceste versuri, porunci
unuia dintre tinerii si sclavi s-i nueze un
catr de culoarea sturzului, mare i iute la picior.
i sclavul i pregti cel mai frumos dintre catri,
l nu cu o a mpodobit cu brocart i cu aur,
cu scri indiene, cu cioltar din velur de Ispahan ;
i o gti att de bine nct mula pru asemenea
unei tinere mirese nvemntate n straie nou i
nespus de strlucitoare. Apoi Nureddin mai po
runci s i se pun peste toate acestea un covor
mare de mtase i un covora de rugciune ; i,
ntre covorul mare i covorul mic, puse sacul cu
aur i bijuterii.
Odat acestea fcute, i zise biatului i tuturor
celorlali sclavi :
Eu acum plec s dau o rait afar din ora,
ctre Kaliubia, unde socotesc c voi poposi trei
nopi, cci simt c am o strngere n piept i vreau
s m duc pe acolo ca s mi-1 lrgesc, respirnd
aerul din plin. Dar nu ngdui nimnui s m ur
meze !

252
 Apoi, lundu-i ceva merinde pentru drum, urc
pe catrul de culoarea sturzului i se ndeprt cu
iueal. Odat ieit din Cairo, merse att de cu
spor nct la amiaz ajunse la Belbeis, unde se
opri ; cobor de pe catr, ca s se odihneasc i
s-1 lase s se odihneasc, mnc puin, cumpr
de la Belbeis cele de cte putea avea nevoie, fie
pentru ci, fie pentru catr i se porni din nou la
drum. Dou zile mai trziu, n dricul amiezii, mul
umit hrniciei catrului su, ajunse n oraul
sfnt, Ierusalim. Acolo descleca de pe catr, se
odihni, ls catrul s se odihneasc, i scoase ceva
din sacul cu merinde i mnc ; o dat acestea
svrite, i puse sacul sub cap, pe pmnt, dup
ce ntinse covorul mare de mtase, i adormi, gn-
dindu-se mereu, cu mnie la purtarea fratelui su
fa de el.
A doua zi, n zori, urc din nou n a, i nu con
teni de ast dat cu drumul n pas voinicesc pn
ce ajunse n oraul Alep. Acolo trase n gazd la
unul din hanurile din ora, i petrecu trei zile n
deplin tihn, odihnindu-se i lsndu-i catrul
s se odihneasc ; apoi, dup ce trase pn n
adncurile pieptului aerul plcut din Alep, se gndi
s plece. n acest scop, ncalec clin nou pe catr,
dup ce i cumpr din acele dulciuri minunate,
pe care le tiu gti att de bine la Alep, i snt
umplute cu fistic i migdale i au deasupra o
crust de zahr, i tot felul de bunti pe care le
preuia mult nc din copilrie.
i ls catrul s mearg n voia lui, cci, odat
ieit din Alep, nu mai tiu pe unde se afl. i
merse zi i noapte, att de bine, nct, ntr-o sear,
n amurg, ajunse n oraul Bassra ; dar nici mcar
nu tia c acest ora ar fi Bassra. Cci nu afl nu
mele oraului dect odat ajuns la han, unde l l-

253
murir alii. Cobor atunci de pe catr, l despo-'
var de covoare, de merinde i desag, i1 nsr
cina pe portarul hanului s i-1 plimbe niel ca s
nu rceasc dac s-ar odihni de ndat. Cit despre
Nureddin i ntinse covorul i se aez s se odih
neasc.
Portarul hanului lu deci catrul de cpstru i
porni s-1 plimbe. Ci se nimeri c tocmai n clipa
aceea vizirul din Bassra edea la fereastra pala
tului su i privea pe strad. Zri deci frumosul
catr de culoarea sturzului, i vzu aua i hamu
rile strlucitoare, de mare pre, i se gndi c tre
buie neaprat s fie al vreunui vizir strin, sau
chiar al vreunui rege. Aadar ncepu s-1 pri
veasc mai cu luare-aminte i fu cuprins de mare
uimire ; apoi ddu porunc unuia dintre tinerii
si sclavi s i-1 aduc numaidect pe portarul care
plimba catrul. i sclavul dete fuga s-1 caute pe
portar i l aduse dinaintea vizirului. Portarul pi
nainte i srut pmntul din faa minilor vizi
rului, care era un om foarte btrn i tare vrednic
de cinstire. i vizirul l ntreb pe portar :
Cine-i stpnul acestui catr, i care-i rangul
lui?
Portarul rspunse :
O, mrite domn, stpnul acestui catr este
un tnr cu adevrat nespus de frumos i foarte
atrgtor, mbrcat strlucitor, ca un fiu de ceva
mare negustor ; toat nfiarea lui strnete ad
miraie.
La aceste vorbe ale portarului, vizirul se ridic,
ncalec pe cal, i merse n grab mare la han, i
intr n curte. La vederea vizirului, Nureddin se
scul n picioare, alerg n ntmpinarea lui i l
ajut s coboare de pe cal. Vizirul fcu salutul de

254
cuviin, i Nureddin i-1 ntoarse, i-1 primi cu
mult cldur ; i vizirul ezu ling el i-i spuse :
Fiul meu, de unde vii i pentru ce te afli la
Bassra ?
i Nureddin i rspunse :
Mrite domn, vin de la Cairo, care este ora
ul meu i unde m-am nscut. Tatl meu a fost
vizirul sultanului Egiptului, dar a murit ca s
mearg ntru ndurarea lui Allah !
Apoi Nureddin i istorisi vizirului toat poves
tea, de la nceput pn la sfrit. i adug :
Dar am luat hotrrea nestrmutat s nu
m mai ntorc niciodat n Egipt, pn cnd nu voi
fi cltorit mai nti pretutindeni i nu voi fi cu
treierat toate oraele i toate inuturile !
La cuvintele lui Nureddin, vizirul spuse :
Copilul meu, nu da urmare acestor gnduri
nefericite de a cltori mereu, cci ele te vor duce
la pierzanie. Cltoria, tii tu, n ri strine este
prpdul i sfritul sfriturilor. Ascult-mi sfa
tul, copilul meu, cci tare m tem pentru tine de
ntmplrile nenorocite ale vieii i ale timpului !
Apoi vizirul porunci sclavilor s scoat aua de
pe catr i s desfac mtsurile i covoarele ; i-1
lu pe Nureddin la el acas, i-i ddu o ncpere,
i-1 ls s se odihneasc, dup ce-i puse la nde-
mn toate cele de oare, ar fi avut nevoie.
Nureddin rmase astfel ctva vreme la vizir j
i vizirul l vedea n toate zilele, i l copleea cu
bunvoina lui i cu favoruri. i sfri prin a-1
iubi nespus pe Nureddin, i n aa msur nct
ntr-o zi i spuse :
Copilul meu, iat-m ajuns la adnci btr
nee i n-am avut nici un copil de parte brb-

255
tease. Dar Aallah m-a nvrednicit cu o fat, care
ntr-adevr este deopotriv cu tine n frumusee
i n dcsvrire ; i pn acum i-am respins pe
toi acei care mi-au cerut-o n cstorie. Dar acum
pe tine te iubesc din inim, att de mult, nct vin
s te ntreb dac te nvoieti s-o primeti pe fiica
mea ca pe o sclav n slujba ta ! Doresc cu trie
s fii soul fiicei mele. Dac primeti, voi urca
numaidect la sultan i-i voi spune c eti nepotul
meu de curnd sosit din Egipt, i c vii la Bassr9
anume ca s-mi ceri fiica n cstorie. i sultanul,
la rugmintea mea, te va primi n locul meu, ca
vizir. Cci acum. snt tare btrn i am nevoie de
odihn. i va fi o mare plcere pentru mine cnd
m voi ntoarce la casa mea, spre a nu o mai p
rsi niciodat.
La propunerea vizirului, Nureddin tcu i i
plec ochii ; apoi zise :
Ascult i m supun !
Atunci vizirul, n culmea bucuriei, porunci nu
maidect sclavilor s pregteasc ospul, s mpo
dobeasc i s lumineze sala de primire, cea mai
mare, aceea menit anume celor mai mari dintre
emiri.
Apoi i adun prietenii, i-i pofti pe toi mai-
marii mpriei i pe toi negustorii de seam din
Bassra ; i toi venir s se nfieze naintea mi-
nilor sale. Atunci vizirul, spre a-i lmuri asupra
alegerii pe care a fcut-o, a lui Nureddin, dndu-i
precdere fa de ceilali, le spuse :
Aveam un frate oare era vizir la curtea
Egiptului, i Aliai 1-a nvrednicit cu doi fii, aa
cum, voi o tii, m-a nvrednicit pe mine cu o fat.
Ci nainte de a muri, fratele meu a struit mult

256
pe lng mine s-mi mrit fata cu imul dintre fiii
si, i eu i-am fgduit. i tocmai iat-1 n faa
voastr pe acest tnr, care este unul dintre cei
doi fii ai fratelui meu, vizirul. i a venit aici n
acest scop. i eu doresc mult s-i scriu contractul
cu fiica mea, ca s rmn mpreun cu ea la mine.
Atunci rspunser cu toii :
Da, desigur ! Ceea ce faci vom ine pe cre
tetul capetelor noastre !
i atunci toi cei poftii luar parte la mint,
bur tot felul de vinuri i mncar nespus de
multe prjituri dulceuri ; apoi, dup ce stropir
slile cu ap de roze, dup datin, i luar rmas
bun de la vizir i de la Nureddin.
Atunci vizirul porunci tinerilor si sclavi -1
petreac pe Nureddin la hammam i s-i preg
teasc o baie minunat. i vizirul i ddu una din
cele mai frumoase mantii dintre ale sale ; apoi i
trimise tergri, ligheane de aram pentru baie,
cuie de ars parfumuri i mirodenii i toate ce
lelalte de trebuin. i Nureddin fcu baie, i iei
din hammam, dup ce mbrc cea mai frumoas
mantie nou, i se fcu tot aa de frumos ca luna
plin n cea mai senin dintre nopi. Apoi Nured
din ncalec pe catirul su de culoarea sturzului,
i merse la palatul vizirului, trecnd pe strzile
oraului, unde tot norodul l admir i scoase stri
gte de uimire la vederea frumuseii lui i a crea
iei lui Aallah. El cobor de pe catr, intr n casa
vizirului i i srut mna. Atunci vizirul...

Dar n clipa aceea a povestirii, ahrazada vzu ivin-

du-se dimineaa, i discret, cum ora de felul ei, nu voi
nici ntr-un chip s vorbeasc mai departe n noaptea
aceea.

257
 Dar cnd se lsa a douzecea noapte

ahrazada urm:

Mi s-a povestit, o, mrite rege, c vizirul se ri

dic atunci n picioare, l primi cu bucurie mare
pe frumosul Nureddin i i spuse :
Du-te, fiul meu, d fuga i intr la soia ta,
i fii fericit ! i mine voi urca mpreun cu tine
la sultan. i acum nu-mi mai rmne dect s cer
pentru tine de la AUah toate favorurile i toate
darurile sale.
Atunci Nureddin mai srut o dat mna vizi
rului, socrul su, i intr n iatacul fecioarei. .i se
ntmpl ceea ce se ntmpl !
Iat n ce-1 privete pe Nureddin !
Ct despre fratele su amseddin, la Cairo...
iat. Cnd sfri cltoria n care l nsoi pe sul
tanul Egiptului, mergnd ctre Piramide' i de
acolo auirea, se ntoarse acas..i rmase tare ne
linitit c nu-1 afl pe fratele su Nureddin. Ceru
veti despre el de la slujitori, care i rspunser :
Cnd ai plecat cu sultanul, n chiar aceeai
zi, stpnul nostru Nureddin urc pe catrul su
nhmat ca pentru zilele de parad, i ne zise :
Eu plec spre Kaliubia i voi rmne acolo o zi sau
dou, cci simt c mi s-a strns pieptul i am ne
voie de puin aer. Dar nimeni s nu m urmeze !"
i din ziua aceea pn astzi, n-am mai primit nici
o tire de la el.
Atunci amseddin rmase tare mhnit de lipsa
fratelui su, i mhnirea lui crescu din zi n zi, i
el sfri prin a simi cea mai amarnic strngere
n piept. i se gndi : Desigur c nu este alt pri-

258
cin a plecrii lui dect vorbele aspre ce i le-am
grit n ajunul cltoriei mele cu sultanul. i
poate c tocmai asta 1-a mpins s fug de mine.
De aceea trebuie s ndrept greelile svrite
fa de acest frate bun i s trimit n cutarea lui."
i amiseddin urc numaidect la sultan i-i
mprti din fir n pr cum stau lucrurile. i
sultanul porunci s fie scrise rvae sigilate cu
pecetea lui, i le trimise prin soli clare n toate
prile, la toi lociitorii si, n toate inuturile,
grindu-le, n aceste rvae, c Nureddin disp-.
ruse i c trebuia cutat pretutindeni.
Dar, la ctva vreme dup aceea, se ntoarser
toi solii fr de isprav, cci nici unul nu mer
sese la Bassra, unde se afla Nureddin. Atunci
amseddin se jelui ndelung i i zise : Toate
aceste snt din vina mea ! i asta nu s-a ntmplat
dect din pricina lipsei mele de nelepciune i de
msur !"
Dar, cum orice lucru are un sfrit, amseddin
se resemna n cele din urm i, dup ctva timp,
se logodi cu fiica unuia dintre marii negustori din
Cairo, fcu contractul de cstorie i se cunun cu
ea. i se ntmpl ceea ce se ntmpl !
Ci se potrivi c tocmai noaptea intrrii lui am
seddin n camera nupial era chiar aceea a p
trunderii lui Nureddin, la Bassra, n camera soiei
lui, fiica vizirului. Allah ngdui aceast potrivire
a cstoriei celor doi frai n aceeai noapte, ca s
vdeasc mai bine c el este stpnul destinului
fpturilor sale !
Mai mult chiar, totul se petrecu aa cum potri
viser fraii naintea sfadei lor, adic cele dou
soii rmaser nsrcinate n aceeai noapte i
nscur n aceai zi i n acelai ceas : nevasta lui

259
amseddin, vizirul Egiptului, nscu o feti cum
nu mai era o a doua ca frumusee n tot Egiptul, i
nevasta lui Nureddin, la Bassra, aduse pe lume
un fiu cum nu mai era un al doilea ca frumusee
n toat lumea din acea vreme ! Aa cum zoe
poetul:
Copilul! Drgla i fin c-ntrece toate ! ' "
i boiul lui! i vine dor s-i bei din gur ! '
Din gura-i, i s uii paharul ce-i umplur,
Sau cupa care peste margini plinu-i scoale l,

Bea de pe buzele-i, i setea i alin

Din frgezimea feei lui ! O ap clar '
I-s ochii l Cat-n ei i las fainul dar .
Cu-arom, roul i-ameeala lui divin !

i Frumuseea, stnd alturi, ca surat,

i-ar apleca sfioas capul! i, firete,
De-o-ntrebi: Ceva asemeni ai vzut ? Gndete la
Cu el asemeni ? ar rspunde. Niciodat !"
Fiul lui Nureddin a fost numit, din pricina fru
museii lui, Hassan Badreddin 1 .
Naterea lui prilejui mari petreceri obeti. i,
n a aptea zi de la naterea lui, se ddur ospee
i petreceri ntr-adevr vrednice de fiii de regi.
Odat serbrile sfrite, vizirul din Bassra l
lu pe Nureddin i urc mpreun cu el la sultan.
Atunci Nureddin srut pmntul din faa mini-
lor sultanului i, fiindc era nzestrat cu un mare
dar al elocinei, cu o inim viteaz i foarte iscu-
1
Hassan: Frumosul; Badreddin: Luna plin a religiei.

260
sit n frumuseile limbii, i recit sultanului aceste
versuri ale poetului :
Naintea lui, ferind, oricare din binefctori
se-nclin,
Cci pentru dnsul e iubirea acelor mai alei
deplin 1

Eu faptele i chit, dar ele snt fapte-atta de

frumoase,
C-n salb trebui-vor prinse la gt i peste hain
scoase.

i de-i srut la orice deget doar vrful, e c se

cuvine :
Nu degete srut, ci cheia a toat facerea de bine l
Sultanul, fermecat de aceste versuri, fu nespus
de mrinimos n daruri cu Nureddin i cu vizirul,
socrul su, fr s tie o vorb despre cstoria
lui Nureddin, i nici chiar c ar fi pe lume ; cci
l ntreb pe vizir, dup ce l lud pe Nureddin
pentru frumoasele sale versuri :
Cine este oare acest tnr frumos si nzes
trat cu darul vorbirii ?
Atunci vizirul i istorisi sultanului povestea de
la nceput pn la sfrit, i-i spu.se :
Acest tnr este nepotul meu 1
i sultanul adug :
" Cum se face c n-am auzit nc pn acum
vorbindu-se de el ?
Vizirul i rspunse :
O, domnul i stpnul meu, trebuie s-i
spun c aveam un frate, vizir la curtea din Egipt.
La moartea sa, el ls doi fii, dintre care cel mare

21 Cartcu iM'lor o mie i una de nopi 261

ajunse vizir n locul fratelui meu, n vreme ce al
doilea, pe care l vezi aici, veni s m vad, cci
i fgduisem i-i jurasem tatlui su c voi da
fiica mea de soie unuia dintre nepoii mei. i aa,
de-abia sosi el aici, c-1 nsurai cu fiica mea ! E
tnr, dup cum vezi, iar eu mbtrnesc, snt i
niel surd, i gndurile mi zboar de la treburile
mpriei. De aceea vin s-i cer domnului meu,
sultanul, s binevoiasc s-1 primeasc pe nepotul
meu, oare mi este totodat i ginere, ca urma al
meu la vizirat! i pot s te ncredinez c este cu
adevrat vrednic s fie vizirul tu, c-i un bun
sfetnic, rodnic n idei minunate i foarte pricepui
n meteugul de a crmui treburile obteti !
Atunci sultanul l privi mai bine pe tnrul Nu-
reddin, rmase fermecat, i binevoi s ncuviineze
sfatul btrnului su vizir ; i fr s mai zbo
veasc l numi pe Nureddin mare vizir n locul
socrului su, i-1 drui cu o strlucitoare mantie
de cinstire, cea mai frumoas pe care putu s o'
gseasc, i cu un catr chiar din grajdurile sale,
i i alese strjile i curtenii.
Nureddin srut atunci mina sultanului i iei
cu socrul su, i amndoi se ntoarser acas n
culmea bucuriei, i merser s-1 mbrieze pe
noul nscut, Hassan Badreddin, spunnd :
Venirea pe lume a acestui copil ne-a adus
fericire !
A doua zi, Nureddin merse la palat ca s-i n
deplineasc naltele lui sarcini i, ajungnd acolo,
srut pmntul dinaintea minilor sultanului i
recit aceste dou distihuri :
Cunoti o nou fericire zi dup zi, nencetat,
i ?B belug te scalzi: de ciud pizmaul, iat, s-a
uscat.

262
O, jie-i viaa de a pururi tot un irag de albe
zile !
Iar pentru cel pizma rmln din negre tot rruii
negre sile I
Atunci sultanul i ngdui H se aeze pe divanul
de vizir, i Nureddin se aez, i ncepu s-i n
deplineasc slujba i s cirmuiasc treburile zilei,
i s fac dreptate, oa i cum ar fi fost vizir de
ani ndelungai, i le duse pe toate la bun sfrit
att de bine, i toate sub ochii sultanului, nct
sultanul rmase uimit de mintea lui ager, de
priceperea lui n treburile obeti i de felul mi
n u n a t n care fcea dreptate ; si din aceast pri
cin l iubi i mai mult, i fcu diiitr-nsul prie
tenul su cel mai apropiat i nedesprit zi i
noapte.
Ct despre Nureddin, el continu s-i ndepli
neasc de minune naltele sarcini, dar, cu toate
treburile mpriei nu uit nici de creterea fiu
lui su Hassan Badreddin. Cci Nureddin se fcea
din zi n zi mai puternic i mai ndrgit de sultan,
care i spori numrul curtenilor, al strjilor, al
slujitorilor i al crainicilor. i Nureddin ajunue
att de bogat, nct putu s fac nego pe scar
mare, s-i nzestreze corbii do nego, care c
ltoreau prin lumea ntreag, s-i cldeasc pa
late, s zideasc mori i roate de ap, s-$l s
deasc grdini minunate i livezi. l toatu arotitpa
pn cnd fiul su ajunse la vrsta de patru ani.
In acea vreme, btrnul vizir, socrul lui Nurvtl-
din, muri ; i Nureddin l nmormnta cu mart'
pomp ; i el i toi mi-marii mpriei l petre-
eur la nmormntare.
i de atunci ncolo, Nureddin i nchin toate
puterile creterii fiului su. l ncredina crtu-

21* 263
rarului cel mai ncercat n legile religioase i ci
vile. Acel eic venerabil veni n toate zilele s dea
tnrului Hassan Badreddin lecii de citit acas i,
puin cte puin, i dezvlui nvtura Coranului,
nct tnrul Hassan sfri prin a-1 nva n ntre
gime pe de r o s t ; dup aceea, btrnul crturar,
timp de ani i ani, urm s mprteasc nv
celului su toate cunotinele folositoare. i Has
san nu conteni s creasc n frumusee, n graie
i n desvrire, cum zice poetul :
Ce biea ! In strlucire-i lun, '
Ca ea cr'escnd. mereu n frumusee ! [
Din raza soarelui lund junee,
Pe chipu-i rumen anemone-adun l

Distincie fr de seamn are ;

Un rege-al frumuseii ! i ai crede
C-mprumutate-i snt, i bine-i ede,
Splendorile din pajite i floare !
Dar, n tot acest timp, tnrul Hassan Badreddin
nu prsi nici o clip palatul tatlui su Nureddin,
cci btrnul - crturar i cerea mare bgare de
seam la lecii. Dar cnd Hassan mplini al cinci
sprezecelea an i cnd nu mai avu nimic de nv
at de la btrnul crturar, tatl su, Nureddin, l
lu i i ddu o mantie, cea mai strlucitoare pe
care o putu gsi printre mantiile sale i l puse s
ncalece pe un catr, cel mai frumos dintre oatrii
si i cel mai sprinten, i se ndrept cu el spre
palatul sultanului, strbtnd cu mare. pomp uli
ele Bassrei. i toi locuitorii, la vederea tnrului
Hassan Badreddin, scoaser strigte de admiraie,
uimii de frumuseea lui, de fineea staturii lui,
de graiile, de purtarea lui fermectoare ; i nu se

264
 m

pueau stpni s nu exclame : ,,Ya, Allah ! Ct e

de frumos ! Ce chip de lun! Fie ca Allah s-1
fereasc de deochi !" i aa l petrecu r pn la
sosirea lui Badreddin i a tatlui su la palat.
Ct despre sultan, cnd vzu frumuseea tn-
rului Hassan Badreddin, rmase att de uluit nct
i pierdu rsuflarea un timp. i l pofti s se
apropie de el i l ndrgi nespus ; fcu din el ale
sul su, l coplei.eu daruri i i spuse tatlui su,
Nureddin :
O, vizire, trebuie neaprat s m-1 trimii
aici n toate zilele, cci simt c nu voi mai putea
s m lipsesc de el !
i vizirul Nureddin se simi tare ndatorat s-i
rspund :
Ascult i m supun !
ntr-acestea, atunci cnd Hassan Badreddin
ajunse prietenul i alesul sultanului, Nureddin,
tatl lui, czu greu bolnav i, simind c nu va
ntrzia mult pn s fie chemat la Allah, l chem
la sine pe fiul su Hassan, i ddu cele din urm
sfaturi i-i spuse :
Afl, o, fiul meu, c aceast lume este un l
ca pieritor, dar lumea viitoare este venic ! i
aa, nainte de a muri, vreau s-i dau cteva sfa
turi. Aadar, ascult-le bine i doschide-le
inima ta !
i Nureddin ncepu s-i dea lui Hassan cele mai
bune povee despre cum s se poarte n tovria
semenilor i cum s se cluzeasc n via.
Dup oare, Nureddin i aduse aminte de fra
tele su amseddin, vizirul din Egipt, ara lui, de
rudele i de toi prietenii lui din Cairo ; i, la
amintirea lor, nu se putu opri s nu plng c nu
a putut s-i mai vad o dat. Dar curnd se gndi

265
c mai avea de dat unele povee fiului su Hassan,
i i spuse :
Copilul meu, ine bine minte cuvintele ce i
le voi spune, cci acestea snt de mare nsemn
tate. Afl aadar c am la Cairo un frate care se
cheam amseddin ; el este unchiul tu i, pe
lng asta, este vizir n Egipt. Odinioar, ne-am
desprit dup o mic sfad, i eu snt aici la
Bassra, fr nvoirea lui. i voi dicta aadar cele
din urm ndrumri ale mele cu privire la acea
sta ; ia deci o hrtie i o pan i scrie dup cum
i dictez.
Atunci Hassan Badreddin lu o foaie de hrtie,
scoase cele de scris din centur, alese din toc cel
mai bun kalam,' cel mai bine ascuit i l muie n
clii mbibai cu cerneal dinluntrul tocului ;
apoi ezu, ndoi foaia de hrtie pe mna lui sting
i, innd kalamul cu mna dreapt, i zise tatlui
su, Nureddin :
O, printe al meu, i ascult cuvintele !
i Nureddin ncepu s dicteze : ,,n numele lui
Allah ndurtorul, cel-fr-de-margini, preami-
lostivul !..." i continu s-i dicteze apoi. toat po
vestea lui, de la nceput pn la sfrit; mai apoi,
i dict data sosirii lui la Bassra, a cstoriei cu
fiica btrnului vizir ;. i dict genealogia lui n
treag, naintaii direci i indireci, cu numele
lor, cu numele tatlui i al bunicului lor, obria
lui, gradul de noblee personal dobndit i, n
sfrit, tot neamul lui dinspre mam i dinspra
tat.
Apoi i spuse :
Pstreaz cu grij aceast foaie de hrtie.
i dac, prin puterea destinului, i s-ar ivi vreo
nenorocire n via, ntoarce-te n ara de obrie
a tatlui tu, acolo uncie m-am nscut eu, tatl

266
tu, Nureddin, la Cairo, oraul nfloritor ; acolo
vei ntreba unde sade unchiul tu, vizirul, care
sade n casa n o a s t r ; salut-1 din partea mea,
ducndu-i urarea mea de pace, i spune-i c am
murit, nempcat c mor pe pmnt strin,- de
parte de el, i c nainte de a.nchide ochii n-a
veam alt dorin dect s-1 vd ! Iat, fiule al
aneu, Hassan, sfaturile ce voiam s i le dau. i te
rog fierbinte s nu le uii !
Atunci Hassan Badreddin mpturi cu grij
hrtia, dup ce o presr cu nisip, o usca i o pe
cetlui cu pecetea tatlui su, vizirul ; apoi o puse
n cptueala turbanului, ntre stof i fes, i o
cusu ; dar, ca s-o fereasc de umezeal, avu grij,
nainte de a o coase, s-o nfoare bine ntr-un pe
tec de pnz muiat n cear curat.
Odat acestea fcute, el nu se mai gndi dect
s plng, srutnd mna tatlui su Nureddin, i
ndurerndu-se la gndul c avea s rmn sin
gur, nc prea de tnr, i s fie lipsit de vederea
tatlui su. i Nureddin nu conteni s-i povuie
fiul, pe Hassan Badreddin, pn cnd i ddu su
fletul.
Atunci Hassan Badreddin fu cuprins de mare
jale, i tot aa sultanul, precum i toi emirii, i
cei mari i cei mici. Apoi l nmormntar potrivit
rangului su.
Ct despre Hassan Badreddin, el prelungi dou
luni slujbele de jelanie ; i, J n tot rstimpul acesta,
nu-i prsi casa nici o clip ; uit chiar s urce
la palat i s mearg s-1 vad pe sultan, dup
obicei.
Sultanul, nenelegnd c numai durerea singur
l inea pe Hassan departe de el, socoti c Hassan
nu-1 lua n seam i1 ocolea. i aa, se tulbur
peste msur de mnie i, n loc s-1 numeasc pe

267
Hassan vizir, ca urma al tatlui su, Nureddin,
numi n aceast dregtorie pe un altul, i se m
prieteni cu un alt tnr curtean.
Nemulumit numai cu att, sultanul fcu mai
mult. Porunci s i se sigileze i s i se confite
toate bunurile, toate casele i toate moiile ; apoi
porunci s-1 prind chiar pe Hassan Badreddin i
s i-1 aduc n lanuri. i numaidect noul vizir
lu cu sine pe civa dintre curteni i se ndrept
spre casa tnrului Hassan, care nici nu bnuia
nenorocirea ce-1 amenina.
Ci printre sclavii tineri din palat se afla un t
nr mameluc care l iubea mult pe Hassan Ba
dreddin. i la auzul acestei veti, tnrul mameluc
alerg degrab i ajunse n preajma tnrului
Hassan pe care l afl tare mhnit, cu capul aple
cat, cu inima ndurerat i mereu gndindu-se la
rposatul su tat. Atunci i mprti ceea ce
urma s i se ntmple. i Hassan l ntreb :
Dar mai am mcar timp s iau ce-mi trebuie
pentru fuga n strintate ?
i tnrul mameluc i rspunse :
Timpul ne zorete. Nu te mai gndi dect s
te salvezi pe tine, mai presus de orice.
La aceste cuvinte, tnrul Hassan, mbrcat aa
cum era i fr s-i ia nimic la el, iei n mare
grab, dup ce i ridic pulpanele mantiei peste
cap, ca s nu fie recunoscut de nimeni. i se a
ternu la drum pn ce se afl afar din ora.
Ct despre locuitorii din Bassra, la vestea pl
nuitei prinderi a tnrului Hassan Badreddin, fiul
rposatului Nureddin, vizirul, a confiscrii bunu
rilor i a morii lui ca i petrecute fur cu toii
nespus de mhnii i ncepur s zic :
Ah, ce pcat de frumuseea i de fptura lui
fermectoare !

268
 i, sirbtnd uliele fr s fie recunoscut, t i
marul Hassan auzi prerile de ru mrturisite i
strigtele acestea. Dar se grbi i mai tare, pn
cnd ursita fcu s treac tocmai pe ling cimitir,
unde se afla turbeha i tatlui su. i intr n ci
mitir i, printre morminte, ajunse la turbeha tat
lui su. Numai atunci ls n jos mantia cu care
i acoperise c a p u l ; intr sub bolta turbehei i se
hotr s-i petreac noaptea acolo.
Ci n timp ce edea acolo, prad gndurilor, vzu
venind ctre el un iudeu din Bassra, care era un
negustor bine cunoscut n tot oraul. Acel negus
tor iudeu venea dintr-un sat vecin i se ndrepta
spre ora. i, trecnd pe ling turbeha lui Nured-
din, privi nluntru i l vzu pe tnrul Hassan
Badreddin, pe care l recunoscu numaidect.
Atunci intr, se apropie respectuos de dnsul i i
zise :
Ah ! stpnul meu, ct de tras i de schim
bat i-c faa, tu care erai att de frumos ! Sau
i s-a mai adugat vreo nenorocire de la moartea
tatlui tu, vizirul Nureddin, pe care l respectam,
i care m iubea la rndul su i m preuia mult ?
Fie ca Allah s-1 aib ntru ndurarea sa !
Dar tnrul Hassan Badreddin nu voi s-i m
prteasc pricina adevrat a schimbrii chipu
lui su, i i rspunse :
Dup ce adormisem, astzi dup amiaz, n
patul meu; acas, deodat, n somn, l'vzui pe. r
posatul meu tat care mi se art i m dojeni cu
asprime pentru puina mea grab de a-i cerceta
turbeha. Atunci, plin de spaim i de remucri,
tresrii din somn i, rscolit peste msur, alergai
, , * Turbeha cript.

269
aici cu toat graba. i m vezi copleit nc de
acel simmnt apstor !
Atunci iudeul i .zise :
Stpne al meu, iat, a trecut o bucat de
vreme de cnd trebuia s vin s te vd ca s i
vorbesc de o afacere ; dar soarta astzi mi este
prielnic, de vreme ce te ntlnesc aici. Afl aa
dar, tnrul meu domn, c vizirul, tatl tu, cu
care m aflam n legturi de afaceri, trimisese n
deprtare nite corbii care acum se ntorc ncr
cate cu mrfuri pe numele lui. Dac ai voi s-mi
vinzi ncrctura acestor corbii, eu i-a da cte
o mie de dinari pentru fiecare ncrctur, i i
le-a plti cu bani ghea, chiar de ndat.
i iudeul scoase din mantie, o pung plin de
aur, numr o mie de dinari i-i ntinse numai-
dect tnrului Hassan, care nu pierdu prilejul s
primeasc trgul acesta, voit de Allah, ca s-1
scoat din starea de grea cumpn n care se afla.
Apoi iudeul adug :
Acum, stpne, scrie-mi aceast hrtie ca
dovad de primire a banilor i pune-i pe ea pe
cetea !
Atunci Hassan Badreddil lu hrtia ce i-o ntin
dea iudeul, apoi kalamul, pe care l muie n cli
mara de aram i scrise pe hrtie : Adeveresc
cum c acela care a scris acest document este
Hassan Badreddin, fiul vizirului Nureddin, rpo
satul fie ca Allah s-1 aib ntru. ndurarea
lui! i c el a vndut iudeului cutare, fiul lui
cutare, negustor n Bassra, ncrctura ntiei co
rbii ce va sosi la Bassra, corabie fcnd parte
dintre cele care au fost ale tatlui su Nureddin ;
i aceasta pentru preul de o mie de dinari, nimic
mai mult." Apoi sigila cu pecetea lui n josul foii

270
i i-o ddu iudeului, care plec, dup ce l salut
cu respect.
Atunci Hassan ncepu s plng, gndindu-se la
rposatul su tat, la starea, lui din trecut i la
soarta lui de acum. Dar, cum se lsase noaptea, n
timp ce sttea astfel ntins pe mormntul tatlui
su, i se fcu somn i adormi n turbeh. i tot
dormi pn rsri luna ; n clipa aceea, alunecn-
du-i capul de pe piatra monnntului, fu silit s se
ntoarc i s se culce pe spate : astfel, chipul i
rmase scldat din plin de razele lunii i strluci
n toat frumuseea lui.
Ci acel cimitir era un loc bntuit de gennii cei
buni, de gennii musulmani, credincioi. i, tot din
ntmplare, o gennia fermectoare tocmai iei la
aer n ceasul acela, sub razele lunii i, n plimba
rea ei, trecu pe lng Hassan dormind, l vzu,
bg de seam frumuseea i statura lui chipe 3
rmase nespus . de uimit i zise : Mrire: lui
Allah ! ah, ce biat frumos !. ntr-adevr, m-am
ndrgostit de ochii lui frumoi, cci ghicesc c
trebuie s fie negri ! iar albul lor de un alb !..."
Apoi i. zise : Ateptnd s se trezeasc o s-mi
iau niel zborul ca s-mi urmez plimbarea prin
vzduh". i i lu zborul, i urc n, nlimi, ca
s se rcoreasc. i acolo, sus, n timpul zborului,
rmase ncntat cnd ntlni n drum pe unul din
tre prietenii' ei, un genni de parte brbteasc, i
el credincios. i l salut prietenos, i el i n
toarse binevoitor salutul. Atunci ea l ntreb j
De unde vii, prietene ?
i el rspunse :
De la Cairo.
Ea ntreb iar :
Bunii credincioi din Cairo oare o duc bine ?
El i rspunse :

271
 Mulmit lui Allah, o duc bine.
Atunci ea zise :
Oare primi-vei tu, prietene, s vii cu mine
ca s te minunezi de frumuseea unui tnr care
doarme n cimitirul din Bassra ?
Genniul rspunse :
Snt la porunca ta !
Atunci se luar de min, coborr mpreun n
cimitir i se oprir dinaintea tnrului Hassan
dormind. i gennia i spuse genniului, fcndu-i
cu ochiul :
Ei! n-am avut dreptate ?
i genniuli buimcit de frumuseea minunat
a lui Hassan Badreddin, strig :
Allah ! Allah ! el nu-i are perechea ; a fost
creat ca s aprind toate trupurile. Apoi se gndi
o clip i adug : Totui, surioar,, trebuie s-i
spun c am vzut pe cineva pe care l poi asemui
cu acest tnr fermector.
i gennia strig :
Cu neputin !
Genniul adug :
Pe Allah, am vzut! i anume sub cerul
Egiptului, la Cairo ! i este fiica vizirului am
seddin !
Gennia rspunse :
> Dar eu n-o cunosc!
Genniul zise :
Ascult povestea ei :
Vizirul amseddin, tatl ei, are mari necazuri
din pricina acestei copile. ntr-adevr, sultanul
Egiptului, auzind vorbindu-se printre femeile sale
de frumuseea nemaipomenit a fiicei vizirului, o
ceru n cstorie. Dar vizirul amseddin, care ho-

272
trse altceva pentru fiica lui, se pomeni n mare
ncurctur i i spuse sultanului :
O, domnul i stpnul meu, ai buntatea i
binevoiete a primi rugminile mele cele mai
umile i s m ieri pentru asta. Cci tu tii po
vestea srmanului meu frate Nureddin, care era
vizirul tu mpreun cu mine. tii c a plecat
ntr-o zi i c n-am mai auzit vorbindunse de el.
i aceasta s-a ntmplat, ntr-adevr, dintr-o pri
cin chiar de nimic ! i el i istorisi sultanului
toat pricina cu de-amnuntul. Apoi adug : i
aa, mai pe urm jurai n faa lui Allah, n ziua
naterii fiicei mele c, orice s-ar ntmpla, n-o voi
mrita dect cu fiul fratelui meu Nureddin. i iat.
c au trecut de atunci optsprezece ani. Dar, din
fericire, am aflat abia acum cteva zile c fratele
meu Nureddin s-a cstorit cu fiica vizirului din
Bassra, i c a avut de la ea un fiu. i aa, fiica
mea, nscut din mbririle mele cu mama ei,
este menit i scris pe numele vrului ei, fiul
fratelui meu Nureddin ! Ct despre tine, o, domnul
i stpnul meu, tu poi s o ai pe oricare fe
cioar ! Egiptul este plin ! i se afl printre ele
unele care snt vrednice de regi !
Dar, la aceste cuvinte, sultanul fu cuprins de
mnie mare i strig :
Cum, vizir netrebnic ! eu voiam s-i fac
cinstea s m nsor cu fiica ta i s cobor pn la
tine, i tu ndrzneti, pentru o pricin fr nici
o noim, s nu mi-o dai ! Fie ! Dar, pe capul
meu ! te voi sili s-o mrii, n pofida nasului tu,
cu cel mai netrebnic dintre oamenii mei !
Ci sultanul avea un mic rnda la cai, slut i
ghebos, cu un gheb dinainte i un gheb dinapoi.
Sultanul l chem pe dat la el, porunci s fie

273
scris contractul lui de cstorie cu fiica vizirului
amseddin, n ciuda rugminilor fierbini ale ta
tlui ; apoi i porunci piticului ghebos s se culce
n aceeai noapte cu fata. Mai mult chiar, sulta
nul porunci s se fac o nunt mare cu cntrei
i cntree, cu saltimbaci i ospee, cu petreceri
i dansuri, fr a mai socoti ntrecerile vitejeti.
Ct despre mine, surioara mea, ntr-acestea,
i-am lsat aa, n clipa cnd sclavii tineri ai pala
tului l nconjurau pe piticul cocoat, i l cople
eau cu glume egiptene, care de care mai cara
ghioase, i luaser fiecare n mn fcliile de nunt
aprinse, ca s nsoeasc mirele. Pe mire l lsai
pe ond se pregtea s-i fac baia la hammam, n
mijlocul batjocurilor i rsetelor sclavilor tineri,
care spuneau : n ce ne privete, am alege mai
degrab scula unui mgar nprlit dect zebbul
jalnic al- acestui ghebos !" i, ntr-adevr, suri
oar, e tare slut acel cocoat, i tare scrnav !
i genniul, la amintirea lui, scuip n pmnt,
strmbndu^se groaznic. Apoi adug :
Ot despre fecioar, este cea mai frumoas
fptur pe care am vzut-o pe lume n viaa mea.
Te ncredinez c este nc i mai frumoas dect
tnrul. Se numete dealtminteri Sett El-Hosn \
i chiar aa este ! Am lsat-o plngnd amarnic,
departe de tatl ei, cruia nu i s-a ngduit s fie
de fa la nunt. Ea st cu desvrire singur la
nunt, n mijlocul cntreilor i al dansatoarelor,
i netrebnicul rnda va iei nu peste mult timp
din hammam : nu se mai ateapt nimic altceva
ca s nceap nunta !
1
Regina frumuseii.

274
 In clipa aceea a povestirii, ahrazada vzu ivindu-se
dimineaa i, discret, i amin povestirea pe mine,

i dnd se ls a douzeci i una noapte

ahrazada zise I

Mi s-a povestit, o, mrite rege, c la auzul isto

risirii genniului care ncheie zicnd : Nu se mai
ateapt dect ieirea cocoatului din hammam 1"
gennia spuse :
Da ! dar tare m tem, prietene, c te neli
amarnic susinnd c Sett El-Hosn este mai fru
moas dect tnrul. Asta nu e cu putin. Cci
eu susin cu trie c el e eel mai frumos om din
aceast vreme !
Dar efritul rspunse :
- Pe Allah ! o, surioar, te ncredinez c fe
cioara este i mai frumoas. De altminteri, n-ai
dect s vii cu mine ca s-o vezi. E lucru uor. Ne
vom folosi de prilej ca s-1 pgubim pe cocoat de
aceast minune de trup. Cei doi tineri snt vred
nici unul de altul, i i seamn ntr-att, nct
ai spune c snt doi frai, sau cel puin doi veri.
Ce pcat ar fi ca ghebosul s apuce s se mpreuna
cu Sett El-Hosn !
Atunci gennia rspunse :
Ai dreptate, frate/ Da, s-1 purtm pe bra
ele noastre pe tnrul adormit i s-1 mpreunam
cu fecioara despre care vorbeti. n acest fel, vom
face un lucru bun i, pe lng aceasta, vom vedea
mai bine care este cel mai frumos dintre ei d o i !
i efritul rspunse :

275
 Ascult i m supun, cci cuvintele tale snt
pline de nelepciune i de dreptate ! Haidem !
i cu acestea, efritul l lu pe tnrul Hassan n
spate i zbur urmat ndeaproape de efrita care
l ajuta ca s mearg mai repede ; i amndoi,
astfel mpovrai, sfrir prin a ajunge la Cairo,
cu cea mai mare iueal. Acolo ei se despovrar
de frumosul Hassan i1 puser jos, dormind
mereu, pe o banc de pe o strad, aproape de
curtea palatului care era plin de lume-; i l
trezir.
Hassan se trezi i rmase uluit cnd nu se mai
vzu ntins n cimitir, pe mormntul tatlui su,
la Bassra. Privi la dreapta. Privi la stnga. i toate
i erau necunoscute. Nu mai era acelai ora,- ci un
ora cu totul deosebit de Bassra. Rmase att de
uimit, nct deschise gura s strige ; dar numai-
dect vzu n faa lui o namil de om cu barb
lung, care i fcu semn. cu ochiul, dndu-i de n
eles s nu strige. i Hassan se stpni. Omul (era
chiar genniul !) i ddu o fclie aprins, l povui
s se amestece. .n mulimea de oameni care purtau
cu toii fclii aprinse, ca s nsoeasc nunta, si
adug :
Afl c snt un genni dreptcredincios ! Eu
te-am adus aici, n timp ce dormeai. Acest ora
este Cairo. i te-am adus aici cci i vreau bi
nele, i vreau s te ajut fr s-i cer nimic, numai
din dragoste pentru faa lui Allah i pentru chi
pul tu frumos ! Ia, deci, fclia asta aprins,
amestec-te n mulime i du-te pn la acel ham-
man pe care-1 vezi. Acolo vei vedea ieind un soi
de pitic ghebos, pe care-1 vor petrece la palat; tu
i vei urma ! sau, mai degrab, vei merge alturi de
ghebos, care este mire, i vei intra cu el n palat ;
i, ajuns n sala mare de petreceri, te vei aeza

276
de-a dreapta ghebosului mire, ca i cum ai fi unul
de al'casei-. i. atunci, de fiecare dat cnd vei
vedea ajungnd n faa voastr a amndorura un
cntre, o dansatoare sau o cintrea, i vei cu
funda mina n buzunarul, pe care, prin grija mea,
l vei afla mereu plin cu aur ; i vei lua aur cit i va
ncpea n pumn, fr ovial, i-1 vei arunca ne
pstor la toi aceia ! i n-avea nici o team c
s-ar putea cumva ntmpla s se istoveasc aurul :
de asta m voi ngriji eu ! Aadar, vei da cte un
p u m n de aur la toi aceia care se vor apropia de
tine. i ia-i o nfiare sigur de tine, i nu te
teme de nimic ! i ncredineaz-te lui Allah, care
te-a furit att de frumos, i deopotriv mie, care
te iubesc ! De altminteri, tot ceea ce i se ntmpla
aici, i se ntmpla prin voina i prin puterea lui
Allah, preanaltul !
Cu aceste cuvinte, genniul se fcu nevzut.'
i Hassan Badreddin din Bassra, la aceste cu
vinte ale efritului, zise n sinea lui : Ce poate
oare s nsemne toat povestea asta ? i oare
despre ce serviciu pe care mi-1 face a voit s po
meneasc acest efrit uluitor ?" Dar, fr s stea
mai mult pe gnduri, merse, i aprinse din nou
fclia, care se stinsese, de la fclia unuia dintre
nuntai, i ajunse la hammam chiar n clipa cnd
ghebosul, sfrind cu baia, ieea de acolo clare i
mbrcat n straie nou-noue.
Atunci Hassan Badreddin din Bassra se ames
tec n mulime i se nvrti att de bine nct
ajunse n. fruntea alaiului, alturi de ghebos.
Atunci frumuseea lui Hassan se art n mi
nunata ei strlucire. De altminteri, Hassan era m
brcat n hainele lui strlucitoare din Bassra : pe
cap purta, drept tichie, un fes nfurat cu un mi-

22 277
nunat turban d e mtase, brodat tot cu aur i argint
i nfurat dup obiceiul din Bassra ; i avea o
mantie esut din mtase nvrstat cu fire de aur.
i aceasta nu fcea dect s dea mai mult strlu
cire chipului su fermector i frumuseii lui.
Aadar, de fiecare dat cnd o cntrea sau o
dansatoare se, desprindea din grupul muzicanilor,
pe calea strbtut de alai, i se apropia de el, n
faa cocoatului, numaidect Hassan Badreddin i
cufunda mina n buzunar i, scond-o plin de
aur, arunca aurul cu amndoi pumnii n jur, i mai
arunca i n daireaua tinerei dansatoare sau a t i
nerei cntree, i le-o umplea, de fiecare dat ; i
toate astea ntr-un chip i cu o graie nentrecute.
i aa, toate femeile, precum i toat mulimea,
au fost cuprinse de cea mai mare admiraie i erau
fermecate de frumuseea i de graia lui.
Alaiul sfri prin a ajunge la palat. Acolo,
curtenii ndeprtar mulimea, i n u lsar s
intre dect muzicanii i trupa dansatoarelor i a
cntreelor, n urma ghebosului. i nimeni altci
neva.
Atunci cntreele i dansatoarele, ntr-un sin
gur glas, strigar la curteni i le spuser :
P e Allah ! avei toat dreptatea s-i mpie
dicai pe brbai s intre cu noi n harem, ca s
fie de fa la gteala miresii ! Dar ne vom m
potrivi i noi cu trie s intrm, dac nu-1 vei
lsa s intre cu noi pe acest tnr care ne-a co
pleit cu binefacerile lui ! i nu vom consimi s-o
srbtorim pe mireas, dect dac va fi de fa
tnrul nostru prieten !
i femeile puser stpnire cu de-a sila pe t
nrul Hassan i l duser cu ele. n harem, n m i j
locul slii celei mari. i aa, el era singurul brbat
alturi de piticul ghebos, rnda Ia cai, n m i j -

278
locul haremului, orict ar fi crpat de ciud co-
coatul care nu putu mpiedica lucrul acesta. In
sala cea mare se strnser toate soiile emirilor,
ale vizirilor i ale curtenilor din palat. Se ni
rar pe dou rnduri, innd fiecare cte o fclie
mare, i toate aveau chipul acoperit cu vlul cel
mic de mtase alb, din pricin c erau de fa
i cei doi brbai. i Hassan i mirele ghebos tre
cur printre cele dou iruri i merser s se
aeze pe un podium nlat, printre cele dou rn
duri de femei, care se rsfirau de la sala cea mare
pn la camera nupial, de unde trebuia s ias
peste puin timp mireasa.
La vederea lui Hassan Badreddin, a frumuseii
lui fermectoare, a chipului su luminos, ca i
cornul lunii noi, de tulburare, femeilor li se tie
rsuflarea i simir cum i pierd cu desvrire
capul. i fiecare ardea de dorina s-1 poat n-
lnui pe acest tnr minunat, i s se arunce la
pieptul lui, i s rmn prins acolo vreme de
un an, sau o lun, sau mcar un ceas, timpul cit
s fie mbriat i s-1 simt, mcar o dat,
ntr-nsa.
i iat c deodat toate femeile n u se mai p u
tur stpni i i descoperir chipul, ridicnd
v l u l ! i se artar fr nici o sfial, uitnd c
este de fa cocoatul! i ncepur toate s se
apropie de Hassan Badreddin, ca s-1 soarb din
ochi mai de aproape, ca s-i spun un cuvnt sau
dou de dragoste, sau mcar s-i "fac un semn cu
ochiul, spre a-i da de neles cit de mult l doreau.
De altminteri, dansatoarele i cntreele se n
treceau i acolo cu laudele, povestind despre dr
nicia lui Hassan i mboldindu-le pe stpne s-1
serveasc cum se pricepeau mai bine. i stpnele
.ziceau :

22* 279
 Allah ! Allah ! iat ntr-adevr un t n r !
Acesta, da, poate s se culce cu Sett El-Hosn ! Ei
snt fcui unul pentru cellalt ! Dar pe blestema
tul sta de cocoat, fie ca Allah s-1 prpdeasc !
In timp ce femeile din sal struiau mai de
parte s-1 laude pe Hassan i s-1 ocrasc pe
cocoat, deodat cntreele btur n instrumen
tele lor, ua camerei nupiale se deschise i mi
reasa, Sett El-Hosn, nconjurat de eunuci i de
nsoitoare, i fcu intrarea n sala de primire.
Sett El-Hosn, fiica vizirului amseddin, intr n
mijlocul femeilor, i strlucea ca o hurie, iar cele
lalte, alturi de ea, nu preau dect nite astre
care-i ntregeau alaiul, aa cum stelele nconjoar
luna cnd iese de dup un nor ! Era parfumat cu
ambr, cu mosc i cu roze ; se pieptriase, i prul
ei strlucea sub mtasea care-1 acoperea ; umerii i
se desenau minunai sub vemintele bogate. Era
ntr-adevr nvemntat ca o regin. ntre altele,
purta o rochie brodat cu aur rou, i pe stof erau
desenate chipuri de animale i de psri ; dar
aceasta nu era dect rochia de deasupra ; cci r o
chiile celelalte, de pe dedesubt, singur Allah ar fi
n stare s le cunoasc i s le preuiasc n toat
bogia lor ! La gt, purta un irag care putea s
preuiasc cine tie cte mii de dinari ! Fiecare nes
temat care-1 alctuia era aa de rar nct nici u n
om, fptur de rnd, sau nsui regele, nu vzuse
ceva asemntor.
ntr-un cuvnt, Sett El-Hosn, mireasa, era att
frumoas, pe ct este de frumoas luna plin, n t r - a
patrusprezecea noapte.
Ct despre Hassan Badreddin din Bassra, edea
mereu, stirnind admiraia ntregului grup de femei ;
de aceea tot ctre el se ndrept i mireasa. Se
apropie de podium, dnd trupului micri nespus

280
de graioase, la dreapta si la sting. Atunci, de
odat se scul rndaul ghebos i se repezi s o
mbrieze. Dar ea l respinse cu groaz, se n
toarse sprinten i, dintr-o micare, se aez n
faa frumosului Hassan. i cnd te gndeti c el
i era vr, i c ea nu tia, i nici el nu-tia mai
mult dect ea !
La aceast privelite, toate femeile ce se aflau
de fa ncepur s rd, mai ales cnd mireasa se
opri n faa frumosului Hassan, pentru care, chiar
din acea clip, se simi mistuit de o patim
aprins, i ridicnd minile spre cer strig :
Allahumma ! f ca acest frumos biat s fie
soul meu ! i descotorosete-m de rndaul
ghebos!
Atunci Hassan Badreddin, dup povaa genniu-
lui, i cufund mna n buzunar, o scoase plin de
aur i, cu pumnii, l arunc nsoitoarelor tinerei
Sett El-Hosn, i dansatoarelor, i cntreelor, care
strigar :
Ah ! fac-se ca mireasa s fie a ta !
i Badreddin surise prietenos la aceast urare
i la laudele lor.
Cit despre cocoat, n timpul acesta fusese p
rsit cu dispre, i edea singur cuc, urt ca o mai
mu. i toi cei car se apropiau din ntmplare,
trecnd pe ling el, i stingeau fcliile, a btaie
de joc. i rmase aa tot timpul, prsit i singur
i fcndu-i snge ru. i toate femeile chicoteau
privindu-1, i-1 fichiuiau cu glume deocheate.
Una i spunea : Maimuoiule ! tu poi s i-o faci
singur, pe uscat, i s te mpreuni cu aerul !" Alta
i spunea : Uite ! tu ntreg abia dac eti ct
zebbul frumosului nostru stpn ! Iar cele - " dou
gheburi ale tale snt croite tocmai pe msura
oulor lui." A treia spunea : Dac i-ar. trage una

281
 cu zebbul lui, te-ar azviii napoi, la grajd, cu
fundul nainte !" i rdeau n hohote.
Ct despre mireas, de apte ori n ir, i de fie
care dat mbrcat ntr-alt fel, fcu ocolul slii,
urmat de toate femeile ; i se oprea, dup fiecare
ocol, dinaintea lui Hassan Badreddin din Bassra.
i fiecare rochie nou era i mai frumoas dect
cea dinainte, i fiecare podoab ntrecea nespus de
mult pe celelalte. i tot timpul ct mireasa nainta
astfel ncet, pas eu pas, cntreele scoteau minuni
din lute i ngnau cntecele de iubire cele mai
( nebuneti i mai atoare, i dansatoarele, acom-
paniindu-se cu micile lor dairele cu clopoei,
, dansau ca nite psri ! i de fiecare dat Hassan
I Badreddin nu uita s arunce aurul cu pumnii,
j mprtiindu-1 prin toat sala ; i femeile se arun-
1
(j eau asupra lui, ca s ating ceva din mna tn-
j| rului. Ba unele chiar se folosir de voia bun i
de aarea simurilor tuturor, de sunetele intru-
I mentelor i de beia cntecului, ca s se prefac,
ntinzndu-se una peste alta, c se mpreuneaz,
| privindu-1 pe Hassan eznd i surztor ! Iar co-
coatul se uita la toate acestea tare necjit. i ne
cazul lui sporea de fiecare dat cnd vedea vreuna
I' dintre feticane cum se ntorcea spre Hassan, n-
l tindea mna i, aplecnd-o cu iueal, l.mbia spre
pntecul ei ; pe alta jucndu-i degetul mijlociu i
fcndu-i cu ochiul; pe alta, micndu-i attor
'i oldurile, rsucindu-se i plesnindu-i mna
! dreapt deschis peste mna stng nchis ; sau
pe alta, cu micri i mai desfrnate, btndu-i
\ ' bucile cu palma i spunnd ghebosului : Tu vei
I muca din ele la vremea caiselor !" i toat lumea
se topea de rs.
,' La sfritul celui de al aptelea ocol, nunta se
i sfrsi, cci inuse o bun parte din noapte. Aadar,
I.'
282
cntreele contenir s-i mai ciupeasc instru
mentele, dansatoarele i cntreele din gur se
oprir i, mpreun cu celelalte femei, trecur pe
dinaintea lui Hassan, fie srutndu-i minile, fie
atingndu-i pulpana mantiei ; i iei toat lumea,
privindu-1 pe Hassan pentru coa clin urm oar,
ca p e n t r u a-i spune s rmnfl acolo. $i, ntr-adevr,
nu mai rmaser n sal dect Hassan, cocosatul i
mireasa cu nsoitoarele ei. Atunci nsoitoarele o
conduser pe mireas la ea n camer, i scoaser
rochiile, una cte una, rostind de fiecare dat, ca
s ndeprteze prin desentec deochiul : ,,n numele
lui Allah" ! Apoi plecar, lsnd-o singur cu
doica ei btrn, care, nainte de-a o petrece n
camera nupial, trebuia s atepte ca mirele,
ghebosul, s ajung ntiul acolo.
Cocosatul se scul deci de pe podium i, vznd
c lui Hassan nici prin gnd nu-i trecea s plece,
i zise ctrnit :
De fapt, tu ne-ai cinstit peste msur cu v e
nirea ta aici i ne-ai copleit cu binefacerile tale
n noaptea asta. Dar acum, oare atepi s te
izgonim ?
Atunci Hassan, care la drept vorbind nici nu
tia ce s fac, rspunse ridiendu-se : n numele
lui Allah !" i iei. Dar abia ajunse dincolo de
u, cnd l vzu ivindu-se pe genni care i spuse :
Unde pleci aa, Badreddin ? Oprete-te, -as-
eult-m bine i urmeaz-mi poveele. Chiar acum
cocosatul a ieit la umbltoare ; i l iau n grija
mea ! Tu, ntre timp, du-te de grab n camera
nupial i cnd vezi intrnd pe mireas, spune-i :
Eu snt adevratul tu so ! Sultanul i tatl tu
nu s-au folosit de acest vicleug dect din grij
pentru tine, ca s nu te deoache oamenii pizmai !
Cte despre rnda, el este cel mai netrebnic dintre

283
rndaii notri de la cai ; i, ca s fie despgubit,
i se pregtete la grajd o strachin bun de lapte
prins, cu care s se rcoreasc bnd-o n sntatea
noastr !" Apoi o vei lua fr team i, fr o
vial, i vei ridica vlul i-i vei face ceea ce-i
vei face !
i genniul pieri.
ntr-adevr cocoatul ajunse la umbltoare, sim
ind nevoia s se uureze nainte de a intra la
mireas, se ls pe vine pe lespedea de marmur
i ncepu ! Dar numaidect geniul se prefcu
ntr-un obolan cumplit, iei din gaura umbl
toarei i gui : ,,Zik, zik !" Rndaul btu din
palme ca s-1 fugreasc, strignd : .H ! h !"
Atunci obolanul se umfl i se prefcu ntr-un
cotoi cumplit, cu ochii, sclipind fioros, care porni
s rniaune groaznic. Apoi, cum ghebosul i fcea
mai departe treaba, cotoiul ncepu s se umfle i
se prefcu ntr-un cinc mare care latr : Ham,
ham !" Atunci cocoatul se nspimnt i i p :
Mar, javr de codo !" Cinele crescu, se umfl
i se prefcu ntr-un mgar, care ncepu s zbiere
n obrazul cocoatului : Hi-ha, hi-ha !" i s se
beasc cu zgomot cumplit. i cocoatul, cuprins
de spaim, simi cum tot pntecele i se umple de
cufureal, i abia avu putere s strige :
ajutor, locuitori ai casei !
Atunci de team s nu-1 vad scpat de acolo,
mgarul se umfl i mai tare i se prefcu ntr-un
bivol nfricotor, care astup cu desvrsire ua
umbltoarei, i vorbi, de astdat cu grai omenesc,
spunnd :
Nenorocire ie, cocoa a dosului meu ! o, tu,
cel mai scrnav dintre rndai !
La aceste cuvinte, cocoatul simi cum l prind
frigurile morii, alunec pe lespezi, umplndu-se

284
i mai mult de cufutval, pe jumtate despuiat i
cu dosul n sus; i flcile i clnnir o vreme,
apoi i se ncletrii de spaim ! Atunci bivolul
i mugi :
O, cocoat de .smoal ! oare n-ai putut s-i
afli alt femeie pe care s-o strbai cu scula ta
scrnav, dect pe stflpnn mea ?
i rndaul, sugrumai de spaim, nu putu n-
gima o vorb. Iar tfenniul i mai zise :
Rspunde, ori te fac s-i mnnnci cratul !
Rndaul, la aceast ameninare nfricotoare,
rosti anevoie :
' Pe Allah ! nu-i de loc vina mea ! Am fost
silit la asta ! i, de altminteri, o, prea puternice
mprat al bivolilor, eu nici nu mi-a fi putut
nchipui c fata ar avea un ibovnic printre bivoli !
Dar i jur c m ciesc, i v cer iertare, lui
Allah i ie !
Atunci genniul i zise :
mi vei jura pe Allah c te vei supune po
runcilor mele !
i cocoatul se grbi s fac jurmnt. Apoi
genniul i zise :
Vei rmne aici toat noaptea pn la rs
ritul soarelui ! i numai atunci vei putea pleca!
Dar nu vei gri nimnui nici o vorb despre
toate astea, c de nu, i voi sfrma capul n mii
de buci. i s nu mai pui vreodat piciorul prin
partea asta de palat, n harem ! C de nu, i-o
spun nc o dat, i voi zdrobi capul i te voi
azvrli n groapa cu ccat! Apoi adug : Iar
acum, te voi aeza ntr-un anume fel, ca nu cumva
s te ncumei s te miti de aici pn n zori !
i bivolul l apuc pe rnda cu dinii de pi
cioare i-l vr nti cu capul n gaura cscat a

285
gropii umbltoarei, lsndu-i numai picioarele
afar. i-i mai spuse o dat :
i mai ales, bag bine de seam, s nu te
clinteti cumva !
Apoi se fcu nevzut.
Iat cum a fost cu ghebosul !
Ct despre Hassan Badreddin din Bassra, el
ls pe ghebos i pe efrit hruindu-se, ptrunse
n iatac, de acolo n camera nupial i se aez
n captul ei. i de-abia. ajunse acolo, cnd apru
mireasa, sprijinit de doica ei btrn, care se opri
la u, lsnd-o pe Sett El-Hosn s intre singur.
Fr s deslueasc cine edea n captul camerei,
btrna, crezu c vorbete, cu ghebosul, spuse :
Scoal-te, cuteztorule, ia-i soia i poart-te
vitejete ! i acuma, copiii mei, Allah fie cu voi !
Apoi se retrase.
Atunci mireasa Sett El-Hosn, cu inima tare sl
bit, nainta zicndu-i n sine : Nu ! mai degrab
mi dau sufletul dect s m las n minile acestui
scrnav de rnda ghebos !" Dar abia fcu civa
pai c-1 recunoscu pe minunatul Badreddin !
Scoase un ipt de fericire i spuse :
O scumpul meu ! ct eti de drgu c m
atepi de atta timp ! Eti singur ? Ce fericire !
Ii voi mrturisi c, la nceput, vzndu-te aezat
n sala de primire, cot la cot cu spurcatul de
ghebos, crezusem c v nsoiseri amndoi mpo
triva mea !
Badreddin rspunse :
- O, stpna mea, oare cum poi vorbi aa ?
Cum i i nchipui c ghebosul ar putea s se
ating de tine ? i cum a putea oare s m n
soesc cu el mpotriva ta ?
Sett El-Hosn rspunse :

286
 Dar, n sfrit, care dintre voi doi este b r
batul meu : tu sau el ?
Badreddin rspunse :
Eu, o, stpna mea ! Toat aceast masca
rad cu ghebosul n-a fost ticluit dect ca s ne
fac s rdem ; i de asemenea ca s te fereasc de
deochi, cci toate femeile din palat auziser vor-
bindu-se de frumuseea ta neasemuit ; i tatl
tu 1-a nimit pe acel cocoat ca s slujeasc da
pavz mpotriva deochiului ; tatl tu 1-a r s
pltit cu zece dinari ; de altminteri, acum coco-
atul se afl la grajd unde nfulec pe rupte n s
ntatea noastr un castron cu lapte prins !
La cuvintele lui Badreddin, Sett El-Hosn fu cu
prins de o mare bucurie ; ncepu s surd dr
gla i s rd nc i mai drgla, apoi, deodat,
nemaiputndu-se stpni, strig :
Pe Allah ! scumpul meu, ia-m ! i a - m !
Strnge-m ! intuete-m n poala ta !
i, cum Sett El-Hosn i scoase o parte din .ve
minte, se ivi aproape goal n faa lui. i aa,
zicnd aceste vorbe : intuiete-m n poala ta !"
ea i ridic uor rochia pn din sus de pnteca
i i dezvlui astfel, n toat minunia lor coap
sele si curul ei de iasomie.
La aceast privelite i la vederea cu de-a m -
n u n t u l a crnii ei de hurie, Badreddin simi cum
dorina l rscolete fcnd s-i tresar pruncul
adormit ! i se ridic degrab, se dezbrc i sa
descotorosi de ismenele lui largi cu nenumrate
ncreituri ; i scoase punga cu cei o mie de dinari,
pe care i-o dduse iudeul din Bassra, i o puse pe
divan sub ismene ; apoi i scoase turbanul su
att de frumos, l puse pe un scaun, lu un turban

287
uor de noapte, care fusese adus pentru cocoat,
i nu rmase mbrcat dect cu cmaa fin din
muselin de mtase brodat cu fir de aur i cu
ismenele largi din mtase albastr, legate la bru
cu o cingtoare cu ciucuri de aur.
Badreddin i desfcu cingtoarea i se avnt
spre Sett El-Hosn care i druia tot t r u p u l ; i se
nlnuir ; i Badreddin o ridic pe Sett El-Hosn
i o culc n aternut i se prvli peste ea ! Se
ghemui cu coapsele desfcute, apuc coapsele lui
Sett El-Hosn i le atrase spre sine, ndeprtndu-le
una de alta. i inti berbecul brzoiat nspre ce
tate, i mpinse voinicul mplntndu-1 n crp
tur : i ndat crptura se deschise. i Badreddin
nu mai putu de fericire dndu-i seama c mrg
ritarul era nestrpuns, i c nici un berbec nainte
de al su nu-1 strpunsese i nu-1 atinsese nici
mcar cu vrful nasului ! i i mai ddu seama
c acest dos binecuvntat nu mai fusese niciodat
clrit de vreun armsar.
i aa n culmea bucuriei, el rpi ceea ce avea
de rpit si se desfta n deplin voie din dulceaa
acestei tinerei. i, cui pe cui, berbecul izbi de
cincisprezece ori dupolalt, intrnd i ieind n e
ntrerupt ; i nu se simi ctui de puin ru din
pricina asta.
i desigur, chiar din acea clip, Sett El-Hosn
rmase nsrcinat, precum vei vedea n cele ce
urmeaz, o, emir al credincioilor !
Cnd Badreddin sfri cu mplntatul celui de al
cincisprecelea stlp, i zise : Poate c deocam
dat este de-ajuns". i atunci se ntinse lng Sett
El-Hosn, i-i puse mna uurel sub cap, i Sett
El-Hosn, la rndul ei, l cuprinse cu braele ; i

288
arnn"doi.f> Jnln(uii slrns i, nainte de-a adormi,
i recitar-'aceste strofe minunate:
Ptrund-i laucca-n obiectul dragostei! N-ai
team l
i, cum nu esto-n slujba ndrgostitului, ca ajutor,
Tw sfatul glbejitei pizme nu-l lua n seam!

Socoate ! ngduitorul n-a creat mai sfnt

Privelite,-aici, jos : nlnuii pe patul lor
Doi se iubesc i numai de beia lor se-ncnt.

Privete-i! Ca unii, de unul-altul, ei snt una,

i peste dni pururi st al binecuvntrii har l
Ce strnse mini i brae-s perna lor de totdeauna l

Cnd lumea vede-n juru-i dou inime legate

De pasiune-aprins, repede i crunt barbar,
ncearc s mplnte fierid rece, pe la spate.

Tu treci de-asemenea mizerii, i oricnd ursita

i-aduce-n. cale-o frumusee pe care n-o atepi,
S nu te dai n lturi, ci-nfrunt drz ispita !

Pe ea, aa cum i-este dat, nvluie-o-n iubire,

Cu ea triete dup cum e sfatul celor nelepi,
Doar cu ea singur, ntr-una, zilele s i se-nire.
Iat totul n ceea ce-i privete pe Hassan Ba-
dreddin i pe Sett El-Hosn, fiica unchiului su !
Ct despre genni, el se grbi s plece n cutarea
genniei, tovara lui, i anindoi venir s-i ad-
289
mire pe cei doi tineri dormind, dup ce fuseser
de fa la jocul lor i numrar loviturile de
berbec. Apoi efritul i zise prietenei sale, efrita :
Haide, surioar, vezi c am avut dreptate !
Apoi adug : Acum trebuie, la rndul tu, s-1
rpeti pe tnr i s-1 duci n acelai loc de unde
l-am luat, n cimitirul din Bassra, n turbeha ta
tlui su, Nureddin ! i f-o repede, i eu te voi
ajuta, cci, iat, ncep s se iveasc zorile; i,
ntr-adevr, nu trebuie s fie gsit aici !
Atunci efrita l ridic pe tnrul Hassan dor
mind, l puse pe umerii ei, mbrcat, aa cum era,
numai cu cmaa, cci ismenele nu l inuser n
toiul zbenguielilor, i zbur cu el, urmat ndea
proape de efrit. Cnd deodat, n plin cltorie
prin vzduh, efritul o pofti trupete pe efrita i
voi s o siliiiceasc, aa cum era, mpovrat cu
frumosul Hassan ; i efrita s-ar fi lsat de bun
voie efritului; dar se temu s nu i se ntmple
ceva lui Hassan. Dar, din . fericire, Allah i veni
ntr-ajutor i trimise mpotriva efritului o ceat
de ngeri care aruncar asupra lui un stlp de foc,
care l arse. i aa, efrita i Hassan fur scpai
de cumplitul efrit, care poate c i-ar fi nimicit :
cci efritul este crncen la mpreunare. Atunci
efrita cobor pe pmnt, chiar n locul unde se
prvlise efritul cu care ea s-ar fi mpreunat cu
drag, dap n-ar fi fost acolo Hassan, cruia i purta
tare mult de grij.
Ci fusese scris de destin ca locul unde efrita avea
s-1 coboare pe tnrul Hassan Badreddin, nen
drznind s-1 duc mai departe numai ea singur.
s fie tare aproape de oraul Damasc n ara
a m ' . i efrita l duse pe Hassan aproape de tot
1
Siria, sau numai oraul Damasc.

290
de una dintre porile-oraului, l aez uor pa
pmnt i i lu zborul.
In zorii zilei se deschiser porile oraului, i
oamenii care ieeau fur tare mirai vzndu-1 pe
acel tnr fermector dormind, mbrcat numai cu
o cma, avnd pe cap n loc de turban, o scufie
de noapte, ba mai mult i fr ismene ! i i
spuser :
Cine tie ct a trebuit s stea el de veghe ca
s fie afundat acum ntr-un somn att de adnc !
Dar alii spuser :
Allah ! Allah ! ce tnr frumos ! Fericit i
plin de noroc este femeia care s-a culcat cu el 1
Dar oare de ce este acum aa de gol-golu ?
Alii rspunser :
Poate c srmanul tnr a petrecut la crm
mai mult dect se cuvenea ! i a but peste m
sur ! i, ntorcndu-se seara acas, va fi gsit
porile oraului nchise i s-a hotrt s doarm pe
cmp !
Dar n timp ce vorbeau aa, boarea dimineii se
isc, veni s-1 dezmierde pe frumosul Hassan i-i
sumese cmaa : atunci se ivir un pntece, un
buric, nite coapse i nite pulpe, toate ca de
cristal ! un zebb i nite ou tare pe msur. i
aceast privelite i uimi pe toi oamenii, care nu
se mai saturau privind.
n clipa aceea Badreddin se trezi i se vzu n
tins aproape de o poart necunoscut i nconjurat
de toi acei oameni; rmase tare nedumerit i strig:
Unde m aflu .oameni buni ? Spunei-mi, v
rog ! i de ce v-ai adunat aa n jurul meu ? Ce
s-a ntmplat ?
Ei rspunser :
In ce ne privete, ne-am oprit ca s te pri
vim, numai aa, din plcere ! Dar, n ce te p r i -

231
veste, oare tu tii c te afli la poarta Damascului ?
Unde i-ai putut petrece noaptea, de eti aa des
puiat ? ..
Hassan rspunse :
Pe Allah ! oameni buni, oare ce-mi spunei
voi ? Eu mi-am perecut noaptea la Cairo. i zicei
c snt la Damasc ?
Atunci izbucnir cu toii ntr-un rs nemaipo
menit, i unul dintre ei spuse :
O, mnctorule de hai !
i alii spuser :
Nu mai ncape nici o ndoial c eti nebun
de-a binelea ! Ce pcat, un tnr att de ncnttor
s nnebuneasc !
i alii spuser :
Dar, n sfrit, cum stm cu povestea asta
ciudat pe care ne-o ndrugi aici ?
Atunci Hassan Badreddin rspunse :
P e Allah ! oameni buni, eu nu mint nici
odat ! Aadar, v asigur i vi-o repet c noaptea
asta mi-am petrecut-o la Cairo, iar pe cealalt
la Bassra, n oraul meu !
La aceste cuvinte, unul strig :
Ce lucru de necrezut !
Un altul :
Asta-i nebun !
i civa ncepur s rd i s bat din palme.
i alii ziser :
ntr-adevr, oare nu-i pcat de acest tnr
minunat c i-a pierdut astfel mintea ! Dar e
nebun fr de pereche !
i un altul, mai nelept, i spuse :
Haide fiul meu, vin-i puin n fire. i nu
mai ndruga asemenea prostii.
Atunci Hassan spuse :

292
 tiu ce 7c- i chiar mai mult dect att,
aflai c a/i-noapte Ia Cairo am petrecut clipe
nespus de plcute, fiind mire !
Atunci fur.cu toii din ce n ce mai ncredin
ai de nebunia lui ; i unul dintre ei striga
rznd :
Vedei bine c srmanul tnr s-a nsurat
n vis ? Bun-i oare cstoria n vis ? De cte ori ?
Oare era o hurie sau o curv ?
Dar Badreddin ncepea s fie tot mi nedumerit,
i le strig :
Ei bine, da ! era o hurie ! i nu m-am m
preunat nicidecum n vis, ci de cincisprezece ori
ntre coapsele ei binecuvntate ; i am luat locul
unui ghebos mpuit, i mi-am pus chiar scufia de
noapte menit iui, i care iat-o aici ! Apoi se gndi
o clip i iar strig : Dar, pe Allah ! oameni cum
secade, unde mi-e turbanul, unde mi-s ismenele.
unde mi-s mantia i pantalonii ? i mai cu seam
unde mi-e punga ?
i Hassan se scul i i cut hainele n jur. i
toat lumea ncepu atunci s-si trag cu ochiul i
s-i fac semne c tnru! era smintit de-a binelea.
Atunci srmanul Hassan se hotr s intre n
ora, aa caraghios cum era i, neavnd ncotro,
fu silit s strbat strzile i sukurile, n mijlocul
unei gloate mari de copii i de, oameni, care stri
gau : lat un nebun ! Iat un nebun !" i bietul
Hassan nu tia ce s mai fac ; clar Allah se temu ca
acest biat frumos n nu fie silnicit, i-1 fcu s
treac pe lng dugheana unui cofetar care tocmai
atunci i deschisese prvlia. i Hassan se npusti
n prvlie i se adposti acolo ; i fiindc cofetarul
era o namil zdravn, ale crui isprvi erau fai
moase nevoie mare n ora, toat lumea se temu i
se trase napoi, lsndu-1 pe Hassan n pace.

23 Cartea celor o mie i una de nopi 293

 Cnd cofetarul, care se numea El-Hadj Abdallah',
l vzu pe tnrul Hassan Badreddin, putu s-1
creceteze pe ndelete i rmase uimit la vederea
frumuseii, a farmecelor i a daruilor cu care fu
sese nzestrat; i chiar n clipa aceea dragostea l
npdi inima i-i zise tnrului Hassan :
O, tinere drgla, spune-mi de unde vii ?
i fii fr team ; istorisete-mi toat povestea ta,
cci te iubesc nc de pe acum mai presus ca pe
sufletul meu !
Atunci Hassan ji istorisi cofetarului Hadj A b
dallah toat povestea lui, i aceasta de la nceput
i pn la sfrit. Dar n-are nici un rost s o mai
repetm.
i cofetarul rmase nespus de uimit, i i zise
lui Hassan :
Tnrul i mritul meu domn Badreddin,
aceast poveste este ntr-adevr de necrezut i
nemaipomenit. Dar, o, copilul meu ! te sftuiesc
s n-o mai spui la nimeni, cci e primejdios s
faci asemenea destinuiri. Ii pun la ndemn du
gheana mea, si vei rmne cu mine, pn cnd
flah se va ndura s curme ponoasele de care
eti lovit. De altminteri eu n-am nici un copil, i
m-i face tare fericit dac te-ai nvoi s m pri
meti de tat ! Te voi lua de suflet, ca fiu al meu !
Atunci Hassan Bedreddin i rspunse :
Bunule unchia, fac-se dup dorina t a !
Numaidect cofetarul merse la suk i cumpr
nite haine scumpe, cu care se ntoarse ca s-1
mbrace. Apoi l duse la cadiu i, fa de martori,
l lu de suflet pe Hassan Badreddin, ca fiu
al su.
i Hassan rmase n prvlia cofetarului, ca fiu
al su ; i el lua banii de la muterii i le vindea
prjiturile, borcanele cu dulceuri, porelanurile

294
pline cu erbet i faimoasele dulciuri din Damasc *
i nv n scurt v r e m e miestria cofeturilor,
pentru care avea u n dar cu totul deosebit, n
urma nvmintelor ce i le dduse mama lui,
nevasta vizirului Nureddin din Bassra, care gtea
prjiturile i dulceurile dinaintea lui pe cnd era
copil.
i frumuseea lui Hassan, strlucitorul trir din
Bassra, fiul de suflet al cofetarului, i ntinse
faima peste ntreg oraul Damasc ; i dugheana
cofetarului El-Hadj Abdallah ajunse cofetria cea
mai cutat dintre toate prvliile cofetarilor din
Damasc.
Iat ce s-a ntmplat cu Hassan Badreddin !
Ct despre mireasa Sett-Hosn, fiica vizirului
amseddin din Cairo, iat !
Cnd se trezi Sett El-Hosn n dimineaa ntiiei
nopi a nunii, ea nu-1 afl pe frumosul Hassan
lng ea. Atunci i nchipui c Hassan se dusese
la umbltoare ! i se puse s-1 atepte pn se va
ntoarce.
Intr-acestea, vizirul amseddin, tatl ei, veni de
o cut, ca s vad ce face. El era tare ngrijorat,
i nespus de nclrjit n sufletul su de nedrep
tatea sultanului, care-1 silise s o mrite astfel pe
frumoasa Sett El-Hosn, fiica lui, cu rndaul g h e
bos. i, nainte de a intra la fiica sa, vizirul i
zise : Fr doar i poate c am s-o ucid dac voi
afla c i s-a dat acelui scrnav cocoat !"
Btu deci la visa camerei nupiale i o strig :
Sett El-Hosn !
Ea ii rspunse dinluntru :
Da, tat, vin pe dat s-i deschid !
i, sculndu-se degrab, dete fuga s deschid
tatlui su. i se fcuse i mai frumoas ca de
obicei, chipul ei era ca luminat, i sufletul i era

23* 295
plin de bucurie, fiindc simise mbririle mi
nunate ale acelui cprior frumos ! i aa, iei
sprinar n ntmpinarea tatlui ei, i se aplec,
i-i srut minile. Dar tatl, la vederea fiicei bu
curoase, n loc de a fi mhnit de mpreunarea ei
cu cocoatul, strig :
Ah, fat neruinat ! Cum ndrzneti, s te
nfiezi naintea mea cu acest chip nveselit,
dup ce te-ai culcat cu acel scrnav rnda ghebos ?
La aceste cuvinte, Sett El-Hosn ncepu s s'u-
rd cu neles si zise :
Pe Allah ! o, tat, ajunge cu gluma ! Mi-a
fost prea destul c am ajuns batjocura tuturor
nuntailor, care glumeau pe socoteala mea, n le
gtur cu presupusul meu so, acel cocoat care
nu fcea nici ct rostura de unghie a frumosului
meu iubit, ade-vratul meu brbat de ast-noapte !
Ah, ce noapte ! ct a fost de plin de desftri
ling preaiubitul meu ! nceteaz deci, tat, cu
gluma i nu-mi mai pomeni de cocoatul acela !
La aceste cuvinte ale fiicei, vizirul se umplu de
mnie, ochii i se nvineir de furie i zbier :
Nenorocire ! Ce ndrugL,u, oare.? Cum !
cutezi s spui c ghebosul nu s-a.culcat cu tine, n
aceast camer ?
Ea rspunse :
Pe Allah, o, tat, ajunge ct mi-ai tot pomenit
numele acelui cocoat ! Fie ca Allah s-1 prp
deasc pe el, pe tatl, pe mama i toat familia
lui ! tii bine c eu acum cunosc vicleugul de
care te-ai folosit ca s m fereti de deochi !
i ea i istorisi tatlui toate amnuntele nunii
i ale nopii. i adug :
Ah ! ct mi era de bine, cufundat n poala
soului meu preaiubit, frumosul tnr cu purtri

296
 alese, cu minunai ochi negri i cu sprncene
arcuite !
La aceste cuvinte, vizirul strig r
Fiica mea, oare i-ai pierdut minile ? Ce
spui tu, oare ? i unde-i acum tnrul acela pe
care l numeti brbatul tu ?
Sett El-Hosn rspunse :
S-a dus la umbltoare !
Atunci vizirul, peste msur de ngrijorat, se
repezi afar i dete fuga la umbltoare. Acolo ddu
peste ghebos cu picioarele n aer, cu capul cufun
dat adnc n gaura umbltoarei, i neclintit aa !
i vizirul, nespus de uluit, strig :
Ce vd ? Nu eti chiar tu, cocoatule ?
i mai repet o dat ntrebarea cu glas tuntor.
Dar cocoatul nu-i rspunse, cci, mereu intuit
de groaz, i nchipui c acel care-i vorbea era
genniul...

In clipa aceea a povestirii, ahrazada vzu ivindu-se

dimineaa i tcu discret.

Dar cnd se ls a douzeci i doua noapte

Ea zise :
Mi s-a povestit, o mrite rege, c Giafar urm ast
fel istorisirea ctre califul Harun Al-Raid :

i Cocoatul ngrozit, gndindu-se c acel care-i

1
vorbea era genniul, fu mpiedicat s-i rspund
de o spaim cumplit. Atunci vizirul strig furios :
- Rspunde-mi, ghebos blestemat, ori i despic
trupul cu paloul acesta !

297
 Atunci cocoatul, cu capul mereu vrt n gaur,
i rspunse din fund :
Pe Allali ! o, cpetenie a efriilor i a gen-
nilor, aibi mil de m i n e ! i jur c nu m-am
clintit de aici toat noaptea, i m-am supus po
runcii tale !
La aceste cuvinte, vizirul nu mai tiu ce s
cread i strig :
Dar ce-mi tot ndrugi tu acolo ? Eu nu snt
efrit. Snt tatl miresei.
Cocoatul scoase un geamt adnc, i zise :.
Tu, tu poi s-o tergi de-aici ! Eu n-am nimic
de-a face cu tine ! terge-o repede pn nu se n
toarce cumplitul efrit, rpitorul de suflete ! De
altminteri nici nu vreau s te mai vd ; tu eti
pricina nenorocirii mele ; mi-ai dat de nevast pe
ibovnica bivolilor, mgarilor i a efriilor ! Bleste
mat s fii, tu i fiica ta, i toi rufctorii t
Atunci vizirul i spuse :
Nebune ! haide, iei de-aici, ca s pot n e
lege puin din ce mi tot ndrugi !
Dar ghebosul rspunse :
Voi fi, poate, nebun, dar nu voi fi att da
nesocotit ca s ies de aici fr nvoirea cumplitului
efrit! Cci el m-a oprit cu strnicie s ies din
gaur nainte de rsritul soarelui. Du-te aadar
i las-m n pace aici ! Dar spune-mi, nainte de
a pleca, oare va mai zbovi mult soarele pn s
rsar, sau nu ?
i vizirul, din ce n ce mai.uluit, i rspunse :
Dar ce-i cu efritul acela despre care tot vor
beti ?
Atunci ghebosul i istorisi toat povestea : ve
nirea lui la umbltoare ea s-i fac nevoile na
inte de a intra la mireas, artarea efritului sub

293.
felurite chipuri, de pisic, de mgar i de bivol,
i, n cele din urm, porunca dat s nu ias
de acolo, i toate cele ndurate. Apoi ghebosul
ncepu s se vicreasc.
Atunci vizirul se apropie de cocoat, l nfac
de picioare i l trase afar din gaur. i ghebosul,
cu faa mnjit toat, galben i prpdit, i strig
vizirului :
Blestemat s fii, tu i fiica ta, ibovnica bivo
lilor !
i de team s nu vad artndu-se din nou
efritul, cocoatul, ngrozit de moarte, o lu la fug
din toate puterile, urlnd i nendrznind s se uite
napoi. i ajunse la palat, i urc la sultan i-i
povesti pania lui cu efritul.
Ct despre vizirul amseddin, el se ntoarse ca
nebun la fiica sa Sett El-Hosn i-i spuse :
O, fiica mea, simt c mi pierd minile !
Lmurete-m cum stau lucrurile !
Atunci Sett El-Hosn spuse :
Afl, deci, tat, c tnrul fermector care
a avut cinstea nunii toat noaptea, s-a culcat cu
mine i s-a bucurat de fecioria mea ; i nendoios
c voi nate un copil. i, ca s-i aduc o dovad
despre cele spuse, iat turbanul lui pe scaun, pan
talonii lui pe divan i izmenele lui n patul meu.
Mai mult dect att, vei afla n pantalonii lui un
lucru care n-am putut ghici ce ar putea s fie !
La aceste-cuvinte, vizirul se ndrept spre scaun,
lu turbanul, l privi cu luare-aminte i l ntoarse
pe toate feele, apoi strig :
Dar acesta-i un turban ca acelea ale vizirilor
din Bassra i Mossul !
Apoi l desfur i gsi pe tichie un plic cusut,
pe care se grbi s-1 ia ; scotoci apoi pantalonii, i

299
ridic i afl acolo punga cu cei o mie de dinari
pe care iudeul o dduse lui Hassan Badreddin.
n aceast pung se gsea i un .petec mic de hrtie
pe care erau scrise aceste cuvinte de mna
iudeului : ntresc, eu cutare, negustor din Bassra,
c i-am dat aceast sum de o mie de dinari, prin
bun nelegere, domnului Hassan Badreddin, fiul
vizirului Nureddin, pe care Allah s-1 aib ntru
ndurarea lui ! pentru ncrctura ntiei corbii
care va trage la rm n Bassra !"
La citirea acestei hrtii, vizirul amseddin scoase
un strigt puternic i czu n nesimire. Cnd i
veni n fire, el se grbi s deschid plicul aflat n
turban, i numaidect recunoscu scrisul fratelui su
Nureddin. i atunci ncepu s plng i s se jelu-
iasc zicnd : Ah ! srmanul meu frate, srmanul
meu frate !" Dup ce se mai liniti zise :
Allah este atotputernic ! Apoi fiicei sale :
Fiica mea, tii tu numele celui cruia i te-ai dat
ast noapte ? Acesta este nepotul meu, fiul un
chiului tu Nureddin, este Hassan Badreddin ! i
cei o mie de dinari snt zestrea ta ! Allah s fie
slvit!
Apoi recit aceste dou strofe :
Vd urmele-i din nou, i trupul tot, ndat,
Mi se topete de dorinele aprinse !
Acolo-i locul fericirii celei stinse,
i lacrimi curg neostoit, ca niciodat.

M-ntreb i strig, mereu fr' de rspuns : Minerea

Departe, rupt de el ce via e mai dur ?
O, tu, ce suferine din belug mi-ai dat, te-ndur
i-ngduie s-mi fie pe curnd napoierea .'"

300
 Apoi citi din nou cu luare-aminte istorisirea
fratelui su ; i afl cuprins acolo toat povestea
lui Nureddin i naterea fiului su Badreddin. i
se minun nespus de mult, mai cu seam cnd cer
cet cu de-amnuntul i confrunt datele nirate
de fratele su, cu datele cstoriei lui la Cairo,
i cu naterea fiicei sale Sett El-Hosn. i afl c
aceste date se potriveau ntru totul.
El rmase att de uimit nct se grbi s mearg'
s-l caute pe sultan, artndu-i hrtiile. La rndul
lui, sultanul rmase att de uimit, nct porunci
scriitorilor palatului s ateai'n pe hrtie aceast
poveste minunat i s o pstreze cu grij n ar
hiva domniei.
Ct despre vizirul amseddin, el se ntoarse'
acas la fiica sa, i se puse s atepte ntoarcerea
nepotului su, tnrul Hassan Badreddin. Dar sfri
prin a-i da seama c Hassan se fcuse nevzut,
fr s neleag din ce pricin, i i zise : Pe
Allah ! ce ntmplare nemaipomenit ! ntr-adevr,
nu s-a mai vzut niciodat una asemntoare !..."

n clipa aceea a povestirii, ahrazada vzu ivindu-se

dimineaa, i discret conteni istorisirea spre a nu-1 obosi
etui de puin pe sultanul ahriar, rege al Insulelor In
diei si Chinei

Dar cnd se ls a douzeci si treia noapte.

Ea zise:
Mi s-a povestit, o, mrite rege, c Giafar Al-Bar-
maki, vizirul regelui Harun Al-Raid, urm astfel isU>
risirea ctre clit:

301
 Cnd vizirul amseddin vzu c nepotul su
Hassan Badreddin se fcu nevzut, i spuse :
,jEste nelept (cci lumea-i alctuit din via
i din moarte) s-mi iau msurile de prevedere
pentru ca, la ntoarcerea lui, nepotul meu Hassan
s poat vedea casa n aceeai stare n care a l
sat-o !" Aadar vizirul amseddin lu o climar,
un kalam i o foaie de hrtie, i nsemn, unul cte
unul, toate lucrurile i toate mobilele din lui.
'Astfel scrise : Cutare dulap este aezat n cutare
loc, cutare perdea este n cutare loc" ; i aa mai
departe... Cnd sfri, sigila hrtia, dup ce o citi
fiicei sale, Sett El-Hosn, i o puse cu grij la
pstrare n sipetul cu scrisori. Dup aceea, adun
turbanul, tichia, pantalonii, mantia i punga, i
fcu din toate o legtur pe care o puse cu mult
grij sub cheie.
Ct despre Sett El-Hosn, fiica vizirului, ea r
mase ntr-adevr nsrcinat n urma ntiei nopi
a nunii ei i, la sfritul celor nou luni pline,
nscu la soroc un copil ca luna, care semna tat
lui su n toate privinele, la fel de frumos, de
drgla i de desvrit ! La naterea lui, femeile
,| l splar i-i nnegrir ochii cu kohl ; apoi i t-
iar buricul i -l ncredinar slujitoarelor i doicii.
i, din pricina frumuseii lui uluitoare, i deter
numele Agib l.
Cnd minunatul Agib ajunse, zi dup zi, lun
dup lun, an dup-an, la vrsta de apte ani, vi
zirul amseddin, bunicul lui, l trimise la coala
unui dascl cu mare faim, i-1 dete n grij cu
mult cldur acelui nvtor. i n toate zilele,
| * Minunatul-

S02
Agib, nsoit de sclavul negru Said, bunul eunuc
al tatlui su, mergea la coal, ca s se ntoarc
la amiaz i seara acas. i merse aa la coal
vreme de cinci ani, pn cnd ajunse la vrsta de
doisprezece ani.
Dar n acest timp, Agib se fcuse nesuferit ce
lorlali copii din coal ; el i btea, i njura i
le zicea : Care dintre voi este ca mine ? Snt fiul
vizirului din Egipt !" La urm, copiii se adunar
i merser s se plng la nvtor mpotriva
apucturile urte ale lui Agib. Atunci nvtorul,
care vedea c sfaturile date fiului vizirului erau
zadarnice i cum, de teama tatlui su, vizirul,
nu voia s-1 dea chiar el afar, le zise copiilor :
. V voi nva s-i spunei ceva, care l va
mpiedica de-acum nainte s mai vin la coal.
Aadar, mine, n timpul recreaiei, adunai-v cu
toii n jurul lui xA.gib i zicei unii ctre alii : Pe
Allah, haidei s ne jucm un joc minunat ! Dar
nici unul nu va putea lua parte la acest joc, dect
numai dac va spune cu glas tare numele lui, nu
mele tatlui i al mamei lui ! Cci acela care nu
va putea spune numele tatlui i al mamei sale
va fi socotit copil din flori i nu se va putea juca
cu noi!"
i aa, dimineaa, la venirea lui Agib la coal,
copiii se adunar n jurul lui, se neleser ntre
ei, i unul strig :
Ah, pe Allah ! iat un joc minunat Dar
nimeni nu va putea lua parte la acest joc dect
dac va spune numele su, numele fatalului i
al mamei sale ! Haidei ! fiecare pe rnd !
- i le trase cu ochiul.
Atunci unul dintre copii pi nainte i spuse :
393
 M numesc Nabih ! Mama se numete Na-
biha ! i tata se numete Izeddin !
Apoi un altul pi nainte si. spuse :
Eu m numesc Naghib ! Mama se numete
Gamila ! i tata se numete Mustafa !
Apoi al treilea, i al patrulea, i alii, de ase
menea, grir la fel. Cnd veni rndul lui Agib,-
Agib gri plin de semeie :
Eu snt Agib ! Mama este Sett El-Hosn ! i
tata este amseddin, vizirul Egiptului !
Atunci copiii strigar cu toii :
Nu, pe Allah ! vizirul nu este nicidecum
tatl tu !
, i Agib strig furios :
:
Allah s v prpdeasc ! ntr-adevr, vi
zirul este tatl meu !
Dar copiii ncepur s chicoteasc i s bat din
palme i-i ntoarser spatele, strigndu-i :
Du-te ! tu nu cunoti numele tatlui tu !
amseddin nu-i nicidecum tatl tu ! El este b u
nicul tu, tatl mamei tale ! Ct despre tatl tu,
numai dup ce-1 vei fi gsit poi veni s te joci
cu noi !
i copiii se mprtiar n hohote de rs.
Atunci Agib simi o strngere n piept, i fu
necat de suspine ! Dar numaidect nvtorul se
apropie de el i-i zise :
Cum, Agib, nici nu tiai pn acum c vizirul
nu este nicidecum tatl tu, ci bunicul tu, tatl
mamii tale Sett El-Hosn ! Ct despre tatl tu,
nici tu, nici noi, nici nimeni altul nu-1 cunoate.
Cci sultanul a mritat-o pe Sett El-Hosn cu un
rnda ghebos ; dar rndaul nu a"putut s se culce
cu Sett El-Hosn i a povestit prin tot oraul, c n

304
noaptea nunii genii l-au nchis, pe el, rindasul,
ca s se culce ei cu Sett El-Hosn. i tot el a mai
povestit nite ntmplri uluitoare cu bivoli, cu.
mgari i cini, i alte fpturi asemntoare. Aa
dar, Agib, nimeni nu cunoate numele tatlui tu !
Fii deci smerit naintea lui Allah i a tovarilor
ti, care te socotesc ca pe un copil din flori. De
altminteri, Agib, tu eti la fel ca un'copil vndut
la trg, care nu l-ar cunoate de loc pe tatl su.
nc o dat, afl c vizirul amseddin este numai
bunicul tu, i c pe tatl tu nu-1 cunoate n i
meni. Fii deci mai smerit de azi nainte.
La aceste cuvinte ale nvtorului, micul Agib
fugi valvrtej acas, la mam-sa Sett El-Hosn, i
era att de sugrumat de suspine c nici nu putu la
nceput s ngaime ceva. Atunci mama lui se puse
s-1 mngie i, vzndu-1 att de tulburat, inima
i se topi de mil ii zise :
Copilul meu, spune mamei tale pricina mh-
nirii !
i-1 mbria i-1 dezmierd. Atunci micul Agib
rspunse :
Spune, mam, cine-i tatl meu ?
i, tare mirat, Sett El-Hosn rspunse t
' Cine s fie ? Vizirul !
i Agib i spuse plngnd :
Ah, nu ! el nu-i tatl meu ! Nu-mi ascunde
adevrul ! Vizirul este tatl tu, i este tat ie !
Dar nu-i tatl meu ! Nu, nu ! Spune-mi adevrul,
ori de nu, mi voi curma numaidect viaa cu
pumnalul acesta !
i micul Agib i repet mamei cuvintele nv
torului.
Atunci, amintindu-i de vrul i soul ei de o
noapte, frumoasa Sett El-Hosn.ncepu s-i depene

SC5
n minte ntia noapte a nunii ei, i toat frumu
seea, i toate farmecele minunatului Hassan
Badreddin din Bassra! i, amintindu-i acestea,
ea plnse de nduioare i suspin urmtoarele
strofe :
Aprins-a viu dorina. n inima-mi, i-n urm
El a irtecat departe, lsndu-i draga cas.
i biata-mi minte dus, cu el s-o-ntoarce-acas -
Rbdarea toat ns i somnul mi se curm l .

M-a prsit, i-o dat cu el nsui norocul ;

Rpitu-mi-a, cu dnsul lund, al meu repaos !
Lsatu-m-a, i lacrimi cu lacrimi s-au adaos
Curgnd iroaie, ruri ce-n mri i afl locul.

O zi de trece numai fr dorm-adnc,

O zi cnd al meu suflet de lipsa-i nu se plnge,
i-odat se nal icoana-i, pieptu-mi strnge,
i amintiri, iubire, dor m-rhpresoar nc...

Mereu icoana-i scump, cu zorii rerwiat,

ntia e, i-mi cade n ochi de diminea !
i-aa mereu, ntr-mia, cci nu mai am n via
Dect un gnd, acelai, i-un dor cel de-altdat l
Apoi ea nu fcu altceva dect s plng cu sus
pine. i Agib, vznd-o pe mama lui plngnd, se
puse i el din nou pe plns. i, n timp ce fiecare
plngea, n parte, vizirul amseddin, auzind ipete
i suspine, intr. i rmase i el tare tulburat i
inima i fu cuprins de mare' mhnire, vzndu-i
copiii plngnd, i le spuse :

806
 Copiii mei, de ce pngei aa ?
Atunci Sett El-Hosn i povesti pania micului
Agib cu copiii de la coal. i vizirul, la auzul
acesteia, i aduse aminte de toate nenorocirile
trecute, ce se abtuser pn atunci asupra lui,
asupra fratelui su Nureddin, asupra nepotului su
Hassan Badreddin i, n sfrit, asupra micului
Agib i, npdit de toate aceste amintiri adunate
laolalt, nu se putu stpni s nu plng i el. i,
disperat, urc la sultan, i .povesti toat ntm-
plarea, i spuse c acea stare nu mai putea dinui,
pentru numele su i numele copiilor si, i-i ceru
ncuviinarea s plece spre rile Rsritului, ca
s ajung n oraul Bassra, unde socotea s dea
de urma nepotului su Hassan Badreddin. Apoi
i mai ceru sultanului s-i scrie nite porunci pe
care le va lua cu el i care i vor ngdui, n toate
rile pe unde se va duce, s fac cercetrile tre
buitoare, ca s-1 gseasc i s-1 aduc napoi pe
nepotul su. Apoi ncepu s plng cu amar. i sul
tanul i simi inima nduioat, i-i scrise porun
cile rebuitoaie pentru toate rile i toate provin
ciile. Atunci vizirul se bucur nespus i-i aduse
sultanului multe mulumiri, i tot aa de multe
urri de mrire, i se nchin nainte-i, srutncL
pmntul din faa minilor sale ; apoi i lu rmas
bun i iei. i chiar n ceasul acela i fcu preg
tirile trebuitoare de plecare ; apoi i lu cu sine pe
fiica sa, Sett El-Hosn, pe micul Agip, i plec..
Merser n ziua ntia, apoi n ziua a doua, i a
treia zi, i aa mai departe, ctre Damasc, i n
cele din urm ajunser cu bine acolo. i se oprir
foarte aproape de pori, la Midanul Hasba, i acolo
i ridicar corturile ca s se odihneasc dou zile,
nainte de a-i urma drumul. i gsir c
Damascul era un ora minunat, plin de pomi i

307
de ape curgtoare, i c era aidoma oraului cntat
de poet :
La Damasc, o zi i-o noapte, Doamne, cit am
petrecut 1
S-a jurat Allah s-l fac un ora nentrecut.

Noaptea-nvluie Damascul cu aripa-i, amoros,

Dimineaa i ntinde umbra de copac stufos.

Rou de pe crengi nu-i rou, asta-n adevr s-o

crezi:
Mrgrite-i ce se cern cum, boare, tu le
mbiezi !

Colo, n boschet, natura dup voie duce tot:

Pasrea-i face lectura dimineii, cum socot.

Apa vie-i faa alb ce~nainte-i s-a deschis;

Boarea, cum pasrea-i spune, scrie-ndat cu
dichis.

Norii albi trec pe deasupra, dar s cad repezi fac

Picturi ce snl cerneala rsfatului diac l
i aa, oamenii vizirului nu ntrziar s
mearg s vad oraul, i sukurile lui, ca s cum
pere lucrurile de care aveau nevoie i, de ase
menea, ca s-i vnd lucrurile aduse din E g i p t ;
i nu uitar s mearg s se mbieze n vestitele
hammamuri i s mearg la moscheia Bani-Omia-

308
 hilor 1 , aezat. n inima oraului i care nu-i are
pereche n lumea ntreag.
Ct despre Agib, i el, nsoit de bunul eunuc
Said, plec s vad oraul. i eunucul mergea la
civa pai n urma lui, i inea n min un bici n
stare s doboare o cmil ; cci el i cunotea din
auzite pe locuitorii Damascului i voia s-i m
piedice, cu ajutorul acestui bici, s se apropie de
stpnul su, frumosul Agib. i, ntr-adevr, el n u
se nel de loc ; abia l zrir pe frumosul Agib,
c locuitorii Damascului luar seama ct era de gra
ios i de fermector, i c era mai proaspt dect
briza Nordului, mai plin ele dulcea dect' apa
rece pentru cerul gurii nsetatului, mai de pre
dect sntatea pentru bolnav; i numaidect toi
oamenii de pe ulii, i din case, i din prvlii
ncepur s alerge n u r m a lui Agib i a eunucului
i s se ain dup Agib tot timpul, fr s-1 sl
beasc o clip, n ciuda biciului zdravn al eunu
cului ; i alii alergau i mai repede, l ntreceau
pe Agib si se aezau pe jos pe unde urma s treac,
spre a-1 vedea mai bine i mai pe ndelete. n
sfrit, prin voina Destinului, Agib i eunucul
ajunser'.dinaintea dughenei unui cofetar i, ca s
scape de aceast gloat iscoditoare, se oprir.
Ci prvlia era chiar a lui Hassan Badreddin,
tatl lui Agib. Btrnul cofetar, care l luase de
suflet pe Hassan, murise, i Hassan motenise pr
vlia. Deci n ziua aceea, Hassan se pregtea tocmai
s fac un fel de prjitur cu semine de rodie i
cu amestecuri din zahr gustoase. i cnd i vzu
pe Agib i pe sclav oprindu-se, Hassan rmase fer
mecat de frumuseea micului Agib, i nu numai
1
Bani-Omiahi sau Omiazi dinastie de califi din Da
masc.

24 309
fermecat, dar micat pn n adncul lui, ntr-un
chip dumnezeiesc, nemaisimit vreodat de inima
lui, i strig plin de iubire :
O, tnrul meu stpn, tu, care ntr-o clip
mi-ai i cucerit inima, i care domneti nc de
pe acum peste fiina mea luntric, tu, spre care
m simt nespus de atras, putea-vei oare s-mi faci
cinstea s intri pentru o clip n prvlia mea ?
Putea-vei oare s-mi faci plcerea s guti din dul
ciurile mele, numai aa din mil fa de mine ?
i la aceste vorbe, Hassan, fr voia lui, se trezi
cu ochii plini de lacrimi, i plnse mult la gndu-
rile care i se mbulzeau n amintire, despre starea
lui din trecut i despre soarta lui din clipa
de fa.
Cnd Agib auzi cuvintele tatlui su, i simi
i ei inima npdit de nduioare, se ntoarse
spre sclav i i spuse :
Said ! Acest cofetar mi-a nduioat inima,
mi nchipui c-i va fi lsat i el n prsire u n
deva, departe, un copil al su ; i c eu i aduc
aminte de acel copil. Haidem aadar s. intrm la
el ca s-i facem plcerea i s gustm din ceea ce
vrea s ne pun nainte. i dac ne vom arta
nduioai de durerea lui, poate c AUah se va
milostivi de noi ne va ajuta s izbndim la
rndul nostru n cutarea tatlui meu !
La cuvintele lui Agib, eunucul Said strig :
Pe AUah ! o, stpne, nu-i este ngduit, ah,
nu-i este ngduit ! Nu i se cade nici unui fiu. de
vizir s intre ntr-o dughean de cofetar din suk,
i mai cu seam s mnnee aa, fa de toat
lumea ! Ah, nu ! Dac vrei s intri n prvlie
numai de teama acestor pierde-var i a celorlali
oameni care te urmresc, m pricep eu prea bine
s te apr i s-i ndeprtez cu biciul meu nen-

3W
trecut ! Dar ca s intrm n prvlie, ei, nu, asta
niciodat !
. La cuvintele eunucului, cofetarul Hassan Badre-
ddin rmase tare mhnit i se ntoarse ctre eunuc
cu ochii i cu obrajii scldai n lacrimi i-i spuse :
O, mritule, de ce' oare nu vrei s te milosti-
veti i s-mi faci plcerea de a intra n prvlia
mea ? O, tu care eti negru ca i castana, dar alb
nluntrul tu ca i miezul ei ! o, tu pe care te-au
slvit toi poeii notri n versuri minunate, eu pot
s-i dezvlui taina ca s te faci tot aa de alb i pe
dinafar precum eti pe dinluntru !
. Atunci viteazul eunuc se puse pe rs cu poft i
strig :
Oare chiar aa ? Oare chiar aa ? Poi face
asta ? i cum oare ? Pe Allah ! grbete-te s-mi
spui !
i numaidect Hassan Badreddin i recit aceste
minunate versuri de laud a eunucilor :
Nu-i nimeni s-i ntreac, marea politee,
i nici purtarea, nici nobleea- n-are cine...
E paznic respectat al curilor de-altee l

Haremului i-i slujitor cura nu e altul,

i-att de drgla, ca ngerii, tiu bine,
Ca,- s-l slujeasc-ar cobor din cer, naltul I
Aceste versuri erau ntr-adevr att de minunate,
att de potrivite cu mprejurarea i att de bine r e
citate, nct eunucul fu nduioat i nespus de m
gulit ; i lundu-1 de mn pe Agib, intr cu el n
prvlia cofetarului.
. Atunci Hassan Badreddin se simi n culmea
bucuriei i nu mai prididi s se nvrt n jurul lor
spre a le da cinstirea cuvenit. Apoi lu cea mai

24* 311
frumoas dintre cnile lui de porelan, o umplu
cu semine de rodie, amestecate cu zahr, cu mig
dale descojite, delicios i cu meteug aromate,
apoi puse n faa lor cana, pe cea mai strlucitoare
dintre tipsiile lui de aram ornamentat i lefuit.
i, vzndu-i mncnd cu vdit plcere, se simi
foarte mgulit i mulumit, i le spuse :
ntr-adevr ce mare cinste pentru mine ! i
ce noroc nebnuit ! i fac-se s v fie plcut la
gust i la mistuire !
Atunci micul Agib, dup primele mbucturi, n u
uit s-1 pofteasc pe cofetar s sad zicndu-i :
Poi rmne s mnnci cu noi ! i Allah ne
va rsplti fcndu-ne s izbindim n cutarea
noastr !
i Hassan Badreddin i spuse :
Cum oare, o, copilul meu ! Se poate ca tu,
aa de tnr s fi ncercat de pe acum pierderea
cuiva drag ?
i Agib i rspunse :
Chiar aa, om bun, inima mea a i fost ncer
cat i ars de pierderea unei fiine dragi ! i
aceast fiin att de drag nu este alta dect nsui
tatl meu. i bunicul meu i cu mine am ieit din
ara noastr ca s pornim n cutarea lui, btnd
toate inuturile.
Apoi micul Agib ncepu s plng, la aceast
amintire i, la rndul lui, Badreddin nu se p u t u
stpni s nu ia parte la aceste suspine i plnse.
i chiar i eunucul cltina din cap cu mult ndu
ioare. Dar toate acestea nu-i mpiedicar s fac
pe dat cinste cnii dulci de rodii parfumate i
gtite cu atta miestrie. i mncar pn se satu
rar, att era totul de gustos.

312
 Dai- fiindc timpul i zorea, Hassan nu putu s
afle mai multe ; i eunucul l lu pe Agib cu el i
se duse ca s ajung napoi la corturile vizirului.
De-abia plec Agib, c Badreddin i simi su
fletul lundu-se dup el si, nemaiputnd ine piept
dirinei de a-1 urma, i nchise iute prvlia si,
fr a bnui ctui de puin c micul Agib ar fi
copilul lui, iei i grbi pasul, mergnd pe urma
lor, i i ajunse nainte de a fi ieit pe poarta mare
a Damascului,
Atunci eunucul bg de seam c cofetarul se'
luase dup ei, se ntoarse, i l ntreb':
De ce ne urmreti, o, cofetriile ?
Badreddin rspunse :
Numai fiindc am o mic treab de isprvit
afar din ora, i am voit s v ajung din urm
ca s facem drumul mpreun, i dup aceea s
m ntorc. De altminteri plecarea voastr mi-a
smuls sufletul din t r u p !
La aceste cuvinte, eunucul fu cuprins de mnie
mare i strig :
- Iat ct de scump trebuie s pltim cana
aceea ! Afurisita de can aductoare de ponoase !
Cofetarul sta vrea acum s ne ntoarc maele
pe dos ! Iat-1 pus pe urmele noastre ori ncotro
n e - a m ntoarce !
Atunci Agib se ntoarse, l vzu pe cofetar, se
nroi tot i bolborosi :
Said, las-1 ! Drumul lui Allah este slobod
pentru toi musulmanii ! Apoi adug : Dar dac va
strui s ne urmeze pn la corturi, atunci vom
ti c ntr-adevr se ine de mine i nu vom mai
sta pe gnduii s-1 izgonim !
Apoi Agib i aplec fruntea i-i urm calea,
iar eunucul la civa pai ndrtul lui.

313
 Ct despre Hassan, el continu s-i urmeze p i n i
la Midanul Hasba, acolo unde erau ntinse cor
turile. Atunci Agib i eunucul se ntoarser i-1
vzur la civa pai n urma lor. i de ast dat
Agib se supr i se temu tare ca nu cumva eu
nucul s mearg s povestesac totul bunicului
su : c Agib intrase n prvlia unui cofetar i,
c dup aceea, cofetarul l urmrise pe Agib ! La
gndul acesta, care l nspimnt, el lu o piatr,
l msur pe Hassan cum sttea n picioare, p r i -
vindu-1 neclintit cu nite ochi luminai de o lucire
ciudat ; i Agib, gndindu-se c aceast flacr
din ochii cofetarului era o flacr necurat, se n
furie i mai tare, i azvhii n el din rsputeri cu
piatra, i l lovi n frunte ; apoi Agib i eunucul
se grbir spre corturi.
Ct despre Hassan Badreddin, el czu la pmnt
n nesimire i toat faa i se acoperi de snge.
Dar, din fericire, nu ntrzie s-i vin din nou n
fire, i opri sngele i, rupnd o fie de pnz din
turbanul su, se leg la frunte. Apoi ncepu s se
dojeneasc singur spunndu-i : La drept vorbind,
aceasta-i numai din vina mea ! M-am purtat n
tr-un chip nesocotit nchizndu-mi prvlia, i cu
totul nelalocul meu urmrindu-1 pe acest copil
frumos i dndu-i astfel de gndit c l-a fi u r
mrit cu gnduri necurate ! Apoi suspin : Allah
karim ! Ul i se ntoarse n ora, i deschise iari
prvlia, se apuc din nou s fac prjituri ca mai
nainte i s le vnd, gndindu-se mereu cu du
rere la srmana lui mam de la Bassra, care i
dduse, nc pe cnd era copil, primele nvturi
1
Allah este darnic !

314
n arta cofetarilor ; i plnse i, ca s-i aline mh-
nirea, recit n sinea lui aceste versuri :
Nu cere dreptate Ursitei: te-ateapt
Dezamgirea ! Ea nu va ji dreapt.
Ct despre vizirul amseddin, unchiul cofeta
rului Hassan Badreddin, la captul oelor trei zile
de odihn la Damasc, porunci s se ridice tabra
din Midan i, urmndu-i cltoria ctre Bassra,
porni cu copilul Agib pe drumul Homsului, apoi
spre Hama i Alep. i pretutindeni nu uita s fac
cercetri. De la Alep merse la Mardin, apoi la
Mossul i la Diarbckir. i n cele din urm sfri
prin a ajunge n oraul Bassra.
De abia se odihni puin, c se grbi s mearg
s se nfieze la sultanul din Bassra, care numai-
deet l pofti s intre, l primi cu mult bunvoin
i l ntreb cu buntate de pricina care l aducea
la Bassra. i amsddin i istorisi toat povestea,
i i zise c el era fratele fostului su vizir N u r e
ddin. i sultanul, la auzul numelui lui Nureddin,
gri :
Allah s-1 aib ntru ndurarea lui ! i
adug : Da, prietene, Nureddin era ntr-adevr
vizirul meu i l iubeam mult, i a murit, cu ade
vrat, acum cincisprezece ani ! El a lsat, ntr-a-
devr, un fiu Hassan Badreddin, care era alesul
meu cel mai iubit i care, pe neateptate, ntr-o zi
se fcu nevzut. De atunci n-am mai auzit vor-
bindu-se de el. Dar se mai afl nc aici, la Bassra,
mama lui, soia fratelui tu Nureddin, fiica fostului
meu vizir, cel dinaintea lui Nureddin.
La auzul acestei veti, amseddin fu n culmea
bucuriei i spuse :
O, rege ! tare a dori s-o vd pe soia fra
telui meu !

315
 i regele ncuviin.
Numaidect amseddin alerg spre casa rpo
satului su frate Nureddin, dup ce afl unde este
i drumul spre ea, i nu zbovi mult pn cnd
ajunse, gndindu-se ntr-una la fratele su Nured
din, mort departe de el, ntristat de gndul de a
nu-1 mai fi putut mbria ! i plnse, i recit
aceste versuri :
De m-a ntoarce la slaul
din nopile de mult trecute,
Cum a mai pipi n juru-i
si cum a sruta eu murii-i l
Dar nu din dragostea de cas
n suflet port o ran, furii!
M arde dorul dup dragul
ce-o locuia, i-acum pierdut e !
Apoi ptrunse pe o poart mare ntr-o curte
larg, n fundul creia se nla casa. Poarta casei
era o minune de granit i de arcade, mpletit
cu lespezi de marmur de toate culorile. La teme
lia porii, pe o lespede strlucitoare, gsi numele
lui Nureddin, fratele su, spat cu litere de aur.
Se nchin, srut numele, rmase tare nduioat
i plnse, recitind aceste strofe :
In orice zi, cu zorii, cer veste despre tine
La soarele ce urc. i cer, n orice noapte,
La fulgerul ce-o clip scnteie pe coline.

Cnd dorm, chiar i atuncea m chinuie dorina,

Imboldu-i simt, povara, dinatu-i fier, dar oapte
Nu-mi scap, slabe oapte spre-a-mi spune
suferina.

316
Prieten drag ! Plecarea-i n-o prelungi e
crud !...
Mi-e inima n cioburi de jalea lipsei tale.
Intoarce-te, d-7ni ziua cu har, ca s m-aud

i s ne-aduc iari, cum fost-am, mpreun !

n lipsa-i bietu-mi suflet iubiri n-avu pe cale,
Cci larg nu-i ca, alturi, un altul drag s-i pun !
Apoi intr n cas i strbtu toate cmrile,
pn' cnd ajunse n iatacul unde sttea de obicei
soia i fratele su, mama lui Hassan Badreddin
din Bassra.
Ci de cnd se fcuse nevzut fiul su, Hassan,
ea sttea nchis n aceast ncpere, plngnd i
suspinnd zi i noapte. i porunci s se zideasc
acolo, n mijloc, o cldire mic, boltit, nchipuind
mormntul srmanului ei copil, pe care l credea
mort de mult vreme. Acolo i petrecea tot timpul
n lacrimi, i acolo, istovit de durere, i rzima
capul ei s doarm.
Cnd ajunse aproape de ua ncperii, am-
seddin auzi vocea ndurerat a soiei fratelui su
recitind aceste versuri :
Mormntule, arat-mi, pe-Allah ! de-n veci se
terse,
Cu frumuseea-i, vraja iubitului minune,
i chipul bucuriei acum la tine -merse ?

Mormntule, desigur, boschet de desftare

Nu eti, nici cer n slav; dar cum se face, spune,
C vd-nuntru luna lucind i-o creang-n
floare ?...

317
 Atunci vizirul amseddin intr. O salut pe b-
trn cu toat cinstirea i-i dezvlui c este fratele
soului ei Nureddin. Apoi i istorisi toat povestea,
i cum fiul ei Hassan dormise o noapte cu fiica sa
Sett El-Hosn, cum s-a fcut nevzut dimineaa i,
n sfrit, cum Sett El-Hosn a rmas nsrcinat
i 1-a nscut pe Agib. Apoi adug :
Agib a venit cu mine. El este copilul tu, de
vreme ce este fiul fiului tu cu fiica mea.
Vduva, care ezuse pn n clipa aceea ca o
femeie n mare doliu, retras din lume, la vestea
c fiul ei era viu, c nepotul ei era acolo, i c
ntr-adevr n faa ei se afla aievea cumnatul su
amseddin, vizirul Egiptului, se scul cu vioiciune
i se arunc la picioarele lui, srutndu-i-le, i
recit aceste versuri n cinstea lui :
Pe Allh ! s se-ncarce cu da?-uri acel ce m cat
Cu x?estea cea mult fericit; mai bun, mai mare
Nici nu .s-ar putea auzi e-ntru tot minunat1.
De vrea s primeasc, i-i plac numai daruri, el are
O inim de desprire adine sfiat !
i vizirul trimise numaidect s-1 caute pe Agib,
care veni. Atunci bunica se ridic i se arunc
plngnd de gtul lui Agib. i amseddin i spuse :
O, mam, ntr-adevr, aceasta nu-i ctui de
puin clipa potrivit pentru lacrimi, ci a preg
tirilor pentru plecarea ta cu noi spre Egipt. i
rnduiasc Allah s ne vedem iari mpreun cu
fiul tu Hassan, nepotul meu !
i bunica lui Agib rspunse :
Ascult i m supun !
i chiar n clipa aceea se scul, i strnse cele
trebuitoare, toate merindele i toate slujitoarele,
i n curnd fu gata.

318
 Atunci vizirul amseddin urc s-i ia rmas
bun de la sultanul din Bassra. i sultanul l ncrca
cu daruri pentru el i pentru sultanul Egiptului.
Apoi amseddin, cele dou femei i Agib pornir
la drum, nsoii de ntregul alai.
" i nu contenir cu drumul pn cnd ajunser
din nou la Damasc. Se oprir n piaa Kanun i i
ntinser corturile. i vizirul spuse :
Vom poposi de ast dat o sptmn n
treag la Damasc, ca s avem timp s ne cum
prm daruri vrednice de a fi puse la picioarele
sultanului din Egipt.
i aa, n vreme ce vizirul nu mai prididea cu
bogaii negustori venii la corturi ca s-i mbie
mrfurile lor, Agib i spuse eunucului : '
Baba Said, ara o poft grozav s mai vd
oraul. Haidem n sukul Damascului, s auzim
ceva nouti, i poate aflm veti despre ce i s-a
putut ntmpla cofetarului de la care am mncat
dulciurile i cruia, drept rsplat, i-am spart
capul cu piatra, atunci cnd n-aveam dect s ne
ludm cu ospitalitatea lui. ntr-adevr, noi i-am
ntors binele cu rul !.
i eunucul rspunse :
Ascult i m supun !
Atunci Agib i eunucul ieir din corturi, cci
Agib svrea aceasta sub nrurirea unui imbold
iscat dintr-o netiut dragoste de fiu. Ajuni n
ora, nu contenir s cutreiere prin sukuri pn
cnd ajunser la dugheana cofetarului. 'Era ceasul
cnd credincioii se ndreptau spre moscheea Bani-
Omiah pentru rugciunea de dup-amiaz.
Chiar n clipa aceea, Hassan Badreddin se afla
n prvlie, ndeletnicindu-se cu pregtirea ace
lorai dulciuri- minunate ca data trecut : semine
de rodie cu migdale, zahr i arome cit trebuie !

319
 - - - " - - ~ ^ > ~ ~ ^ i II i in-, ,r..ii.i .>r...i,.r..niii ,>- I* - i M i n i B I M f c m M M B M M a l M

f \.
| i Agib putu n tain s-1 cerceteze cu de-am-
j : ,' nuntul pe cofetar, i vzu pe fruntea lui urma lo-
f viturii de la piatra pe care-o aruncase. Inima i se
j ':!j nduioa i mai tare i zise :
:
i Pace ie ! o, cofetarule cutare ! Grija ce i-o
; port m mpinge s vin ca s aflu veti de la tine,
j Nu m recunoti ?
; Dar abia l vzu, i Hassan se simi tulburat,
I inima i btu nvalnic, capul i se aplec spre p-
| mnt, de parc ar fi vrui s-i cad, i limba i se
; lipi de cerul gurii, nemaiputmd s lege o vorb.
! : \ n cele din u n n i jidic din nou capul spre
j biat i, cu o nfiare plin de supunere i team,
! i recit aceste strofe :
j Mustrri amare m gteam s jac
| .; Iubitului viteaz hotrre !
I Dar l-am vzut : pornirii zvorre
;:
| l-am pus, de vz i limb, biet, srac...

Tcui i ochii mi-i lsai in jos

C-att-nainte-mi sta seme i jalnic,
i tot ce-n mine jremta nvalnic
Ceream de zor s-ascund, dar de prisos...

i Scrisesem pagini, tot, de-a

O clip ns dac-am jost alturi

i le-am i azvrlit pe oate-n lturi
jir-a-pr;

\i ', i-nu-i citii nimica n rspr.

j Apoi adug :
| O, stpinii mei, binevoii s intrai i gustai
\ din dulciurile gtite de mine. Cci, pe AUah ! o,
| copile binecuvntat, de abia te-am vzut data t r e -
1 | cut i inima mea s-a simit atras spre tine ! i
| 320
\
m ciesc c te-am urmrit : a fost curat nebunie
din partea mea !
Dar Agib rspunse :
Pe Allah ! tu eti un prieten tare primej
dios ! Pentru "o bucic ce ne-ai dat s gustm,
erai gata s ne pierzi ! Ci acum eu nu voi intra i
nu voi mnca la tine, dect dac mi te vei lega cu
jurmnt c nu vei iei de loc n urma noastr i
nici nu ne vei urmri. Iar de nu, niciodat nu ne
vom mai ntoarce pe aici : cci afl c vom petrece
o sptmn ntreag la Damasc, timpul n care
bunicul meu s poat cumpra daruri pentru
sultan !
i Badreddin strig :
M leg cu jurmnt fat de voi doi !
Atunci Agib i eunucul intrar, i numaidect
Badreddin le aez dinainte un vas de porelan
umplut cu amestecul minunat din semine de
rodie. i Agib i zise :
Vino s mnnci cu noi. Aa poate c Allah
ne va ajuta s izbndim n cutrile noastre !
i Hassan fuse tare fericit, i se aez n faa
lor. Dar, n tot acest timp nu se putu stpni s
nu-1 priveasc struitor pe Agib ; i-1 privea ntr-un
fel att de neobinuit i att de struitor, nct Agib,
stnjenit, i zise :
Pe Allah ! Ce prieten suprtor, stnjenitor
i greoi eti tu, omule ! Am mai avut prilejul s
i-o spun ! Contenete odat de-a m mai iscodi
aa i de-a m mnca din ochi !
La aceste cuvinte, Badreddin rspunse cu stro
fele :
Avi pentru tine-o tain ce,-n inim ascuns,
O port fr putere s-o dau cndva pe fa.

321
delicioas raritate n care era nentrecut, i n pri
vina creia i dduse primele ndrumri fiului su
Badreddin, pe cnd era copil, la Bassra.
Ea i zise i sclavului :
Poi mnca mpreun cu stpnul tu Agib !
Dar eunucul fcu n sinea lui o strmbtur
zicndu-i : Pe Allah ! nu mai am nici un pic de
poft ! N-a putea nghii nici mcar o mbuc
tur !" Totui se aez lng Agib.
Agib se aez i el, dar i era pntecele ghiftuit
cu toate buntile ce ie mncase i le buse n
dugheana cofetarului. Lu totui o mbuctur i
o gust. Dar nu putu n nici un chip s-o nghit,
ntr-att-era de ghiftuit. i de altminteri i se mai
pru c acesteia i lipsea puin zahr, dei nu era
adevrat. Doar c era stul. i, fcnd o strm
btur, i spuse bunicii :
Nu e tocmai bun, bunico !
Atunci bunica se nec de ciud i strig :
Cum, copilul meu, ndrzneti s spui c bu
catele mele nu snt bune ! Nu tii oare c nu este.
n lumea ntreag altcineva care s se priceap
ca mine la gtitul bucatelor, prjiturilor i dulciu
rilor, n afar poate de tatl tu Hassan Badreddin,
care, de altminteri, a nvat de la mine ?
Dar Agib rspunse :
Pe Allah ! bunicuo, amestecul tu nu e chiar
aa cum trebuie. Ii lipsete niel zahr. i apoi
de-ai ti ! Uite, i mrturisesc : de curnd am cu
noscut n suk (dar s nu-i spui bunicului i mamei)
un cofetar care ne-a pus dinainte acelai amestec.
Dar... chiar i numai la mirosul aromei lui, i sim
eai inima umflndu-i-e de plcere ! Ct despre

324
* gustul lui, era att de delicios, nct ar fi strnif
pofta chiar i unuia care nu mistuie prea bine !
Ct despre iscusina ta, ntr-adevr, nici nu se
poate asemui cu a celuilalt, nici pe departe, i nici
ntr-un fe.1, chiar aa, bunicuo !
La aceste cuvinte, bunica fu cuprins de mnie
mare, arunc o privire piezi spre eunuc, i-i
spuse...

Dar clipa aceea, ahrazada vzu apropiindu-se. dimi-
' neaa i, discret, ncet istorisirea.
Atunci sora ei, mica Doniazada, i spuse :
O, sora rriea, ct snt dedulci i de-plcute cuvintele
tale, i ct de fermectoare i delicioas e aceast po
veste !
i ahrazada i surise spunndu-i i
Da, surioar, dar aceasta nu-i nimic pe lng ceea
ce v voi povesti la amndoi n noaptea viitoare, dac
' voi mai fi n via, prin harul lui Allah" i buna plcere
a regelui !
i regele spuse n s i n e : Pe Allah! nici nu-mi trece
prin cap s o ucid nainte de a fi auzit urmarea povesti
rii ei, care este ntr-adevr minunat i nespus de uimi
toare !"
Apoi regele ahriar i ahrazada i petrecur restul
nopii strns mbriai.
Atunci regele ahriar iei spre- sala de judecat ; i di
vanul se umplu de mulimea vizirilor, a curtenilor, a str-
jerilor i a oamenilor din palat. i regele judec, numi
i ndeprt din slujbe, crmui, i sfri de rnduit toate
treburile pn la captul zilei.
Apoi divanul fu ridicat i regele se ntoarse n palat.
i cnd se ls noaptea, merse de o cut pe ahrazada,

25 Cartea celor o mie i una de nopi 325

 - _. ,,-.,... ir , ,,.<mim,,wm*a*mmmm

fiica vizirului, i jiu zbovi s i fac fapta obinuit

cu ea.

i era a 'douzeci i patra noapte

i mica Doniazada nu ntrzie, odat fapta sfrit, s

se ridice de pe covor i s-j spun ahrazadei:
O, surioar, te rog din suflet, ncheie acea minunat
poveste a frumosului Hassan Badreddin i a soiei sale,
fiica unchiului lui, amseddin ! Ajunsesei tocmai acolo :
Bunica arunc o privire piezi spre eunuc i-i spuse..."
Bogu-te, ce i-a spus ?
i ahrazada surise surioarei i-i zise :
Da, desigur ! din toat inima i cu toat dragostea
mi voi ncheia povestirea, dar nu mai nainte ca acest
rege cu purtri alese s mi-o ngduie !
Atunci regele care atepta sfritul cu mare nerbdare,
i spuse ahrazadei:
Poi s vorbeti!
i ahrazada spuse:

Mi s-a povestit, o, mrite rege, c bunica lui

Agb se umplu de mnie, i arunc eunucului o
privire piezi i i spuse :
Nenorocire ! Oare nu cumva tu l-ai stricat
pe acest copil ? Cum ai ndrznit s-1 faci s intre
n dugheana buctarilor i a cofetarilor ?
La aceste cuvinte ale bunicii lui Agib, eunucul
se sperie i se grbi s se dezvinoveasc cu t
rie. El zise :

326

I
,IIIIMH.IMHHIIMMIIIMI im" '
 Noi n-am intrat de loc n dughean ; n-am
fcut dect s trecem prin faa e i !
Dar ndrtnicul Agib strig :
Pe Allah, noi am intrat cum se intr i am
mncat acolo ! i adug cu iretenie : i i repet,
bunicuto, era ceva mult mai bun dect ceea ce
ne mbii tu acum !
Atunci bunica fu i mai nciudat, i merse
bombnind s-i spun cumnatului su, vizirul,
despre groaznica nelegiuire a eunucului de ca
tran !" i l a n aa msur pe vizir mpotriva
sclavului, nct amseddin, care de felul su era
aprins la fire i care bucuros se descrca zbiernd
3 a cei din jur, se grbi s mearg cu cumnat-sa
n cortul unde se aflau Agib i eunucul. i strig :
- Said ! intrat-ai sau nu cu Agib n dugheana
cofetarului ?
i eunucul rspunse ngrozit:
Nu, n-am intrat nicidecum acolo !
Dar afurisitul de Agib strig :
Ba da, am intrat! Ct despre ceea ce, m
mncat acolo, ha-ha !... bunicuto 1... era att de bU%
nct ne-am ghiftuit pn aici, i pe urm am blM (
un erbet delicios cu bucele de ghea I Pe Allah I
ct era de bun ! i nentrecutul cofetar nu i-a pre
cupeit zahrul, ca bunica !
Atunci mnia vizirului spori ndoit mpotriva
eunucului, cruia i se repet aceeai ntrebare;
dar eunucul continu s se dezvinoveasc. Atunci
vizirul i zise :
Said, eti un mincinos, i ai ndrzneala s-1
faci mincinos pe acest copil care, desigur, spune
adevrul. Totui am s te cred dac poi nghii
cana aceasta ntreag gtit de cumnat-mea ! Aa
mi vei dovedi c eti nemncat!

*5* .327,
 Atunci Said, derghiftuit n urma trecerii lui pe
la Ha,ssan Badreddin, voi totui s se supun ncer
crii,; i se aez dinaintea cnii cu semine de rodie
i se puse pe treab ; dar fu silit s se opreasc
la prima mbuctur, att era de ghiftuit pn n
gt. i lepd mbuctura pe care o luase. Dar se
grbi s spun c n ajun mncase att de mult n
cort, cu ceilali sclavi, nct se ngreoase. Vizirul
pricepu de ndat c eunucul intrase, ntr-adevr,
chiar n ziua aceea, la cofetar. Atunci porunci scla
vilor s-1 ntind la pmnt i se repezi asupra lui
-cu lovituri date din toat puterea. i eunucul stlcit
n btaie, sfri prin a cere iertare, zbiernd cit l
inea gura :
. O, stpne, spun drept c-s ngreoat de ieri !
i fiindc vizirul ostenise de atta btaie, se opri
i-i spuse lui Said 5
Haide ! mrturisete adevrul !
Atunci eunucul se hotr i spuse :
Ei bine, da ! o, stpne, acesta-i adevrul! Am
intrat la un cofetar din suk ! i dulciul lui era aa
de delicios nct, n viaa mea, n-am mai gustat
ceva asemntor ! i ce nenorocire c am gustat
acum din aceast beltea serabd i greoas ! Pe
Allah ! ct e de rea !
Atunci vizirul se puse cu poft pe rs ; dar bunica
nu se mai putu stpni de ciud i, rnit pn la
snge, strig 3
Ah ! mincinosule, dovedete ! i poruncesc s
ne aduci din ce-a gtit cofetarul tu ! cci toate
acestea snt nscociri de-ale tale ! Da, i ngdui
s mergi i s ne aduci o can plin. De altminteri,
chiar dac ne-o vei aduce, asta nu va sluji dect
s facem o asemnare ntre lucrul lui i al meu !
Cumnatul meu va fi judectorul!

328
 i eunucul rspuns* i
Da, desigur
Atunci bunica i ddu o jumtate de dinar i o
can goal de porelan.
Eunucul iei numaidedt, ajunse la dughean i-i
spuse cofetarului :
Iat ! chiar adineauri am fcut un rmag
pe amestecultu cu cei de acas, care i ei au'gtit
unul din semine de rodie. D-mi din acesta de-o
jumtate de dinar. i mai ales pregtete-1 bine,
punnd n joc toat iscusina ta. Altfel am s mai
mnnc o ciomgeal ca i adineauri ! Pe Allah !
snt zdrobit tot de pe urma ei !
Atunci Hassan Badreddin ncepu s rd i
spuse :
Fii fr team ! Ceea ce-i voi pregti eu, nu
este n lume altcineva care s se priceap s-1 fac
mai bine ca mine, n afar de mama mea ! i
mama este acum n ri att de ndeprtate... !
Apoi Badreddin umplu cana sclavului cu foarte
mare grij, i ncheie pregtirea adugind nc
puin mosc i ap de trandafiri. i eunucul lu
porelanul, i se ntoarse cu toat iueala la cor
turi. Atunci bunica lui Agib lu vasul de por
elan i se grbi s guste", ca s, i dea seama
ct era de dulce i de bun coninutul lui. Dar abia
l duse la buze c scoase un strigt puternic i
czu pe spate... Ghicise mna fiului ei, Hassan.
Atunci vizirul, ca i toat lumea, rmase uluit i
se grbi s arunce cu ap de trandafiri pe faa bu
nicii, care, dup un ceas, sfri prin a-i veni n
fire. i ea zise :
Pe Allah ! Cel care a pregtit dulciul acesta
din semine de rodii nu -poate fi dect fiul meu

329
Hassan Badreddin, i nicidecum altul! Snt si
gur ! Nimeni altul, n afar *de mine, nu tie s-1
pregteasc aa, iar eu l-am nvat i pe Hassan !
La aceste cuvinte, vizirul se bucur mult i ar-
znd de nerbdare s-i vad nepotul, strig :
-*- n sfrit, Allah ne va ngdui s fim iari
mpreun ! i numaidect porunci s vin sluji
torii, cuget o clip, i alctui un plan, i le spuse :
Douzeci dintre voi s mearg numaidect la du
gheana cofetarului Hassan, cunoscut n suk sub
numele de Hassan din Bassra, i s drme din
temelii acea dughean ! Ct despre cofetar, s i se
lege braele cu pnza turbanului, i s-mi fie adus
aici cu sila, dar ferindu-v bine s nu-i pricinuii
nici cel mai mic ru. Plecai !
Vizirul urc de ndat pe cal, dup ce se narma
cu rvaele scrise de sultanul Egiptului, i se duse
la casa crmuirii Dr El-Salam, la lociitorul de
guvernator care reprezenta la Damasc pe stpnul
su, sultanul Egiptului ! Ajuns la Dr El-Salam,
vizirul i nfi lociitorului de guvernator, scri
sorile sultanului, care numaidect se nchin i le
srut cu respect i le duse la frunte cu veneraie.
Apoi se ntoarse ctre vizir i spuse :
Poruncete ! pe cine vrei s prinzi !
El rspunse :
E vorba doar de un cofetar din suk !
i guvernatorul spuse
Nimic mai uor !
i porunci strjilor sale s mearg s dea ajutor
oamenilor vizirului. Vizirul i lu atunci rmas
bun de la lociitorul de guvernator i se ntoarse
la corturi.
, Ct despre Hassan Badreddin, el i vzu venind
pe toi acei oameni narmai cu ciomege, cu hr-

S30
 lee i cu securi, care nvlir n prvlie, pre
fcur totul n ndri, rsturnar pe jos toate
prjiturile i zaharicalele ,i drmar ntreaga du
ghean ; apoi l prinser pe nfricoatul Hassan i
l legar cobz cu pnza turbanului, fr s
rosteasc o vorb. i Hassan se gndea : Pe Allah !
nu ncape ndoial c numai dulciul din semine
de rodii poate fi pricina ! Cine tie ce vor fi gsit
n e l ! "
Sfrir deci prin a-1 duce pe Hassan la corturi,
dinaintea vizirului. i Hassan Badreddin, tulburat
peste msur, plnse mult i strig :
Doamne ! ce frdelege am putut svri ?
Vizirul l ntreb :
Tu ai pregtit dulciul din semine de rodii ?
El rspunse:
Da, mrite domn ! Oare vei fi gsit n el
ceva ce mi-ar putea aduce tierea capului ?
i vizirul rspunse cu asprime :
S i se taie capul ? Dar asta ar fi pedeapsa
cea mai blnd ! Ateapt-te la ceva cu mult mai
ru ! Vei vedea ndat !
Ci vizirul le spusese celor dou femei s-1
lase pe el s rinduiasc totul, dup socoteala lui ;
cci nu voia s le dea seam de ceea ce urmrea,
dect numai la sosirea n Cairo.
, Chem aadar pe tinerii si sclavi i le zise :
Aducei aici pe unul dintre oamenii notri
'de la cmile. i mai aducei i o lad mare de
lemn.
i sclavii se supuser pe dat. Apoi, la porunca
vizirului, l luar pe nfricoatul Hassan, l vrr
n lad i nchiser cu grij capacul. Apoi l ncr-
car pe cmil, ridicar tabra i pornir la drum.
S31
 ffcrser ntr-iftia pft se" ls noaptea. Afune sa
oprir s ia ceva n gur, i-1 scoaser o clip pe
- Hassan din lad ; i ddur i lui s mnnce, i-1
ncuiar din nou n lad. Apoi i urmar drumul.
i din vreme n, vreme se opreau, l socoteau pe
* Hassan afar, pentru ca apoi s-1 nchid din nou,
dup ce vizirul l descosea cu tot felul de ntrebri,
zicndu-i de fiecare dat i
Tu eti acela care-ai pregtit dulclul diri
semine de rodii ?
i Hassan "rspundea neschimbat s
Da, mrite domn !
i vizirul striga ! .
Legai-1 pe acest om i ncuiai-1 napoi
n lad !
Continuar astfel cltoria, pn ce ajunser la
Cairo. Dar, nainte de a intra n ora, se oprir n
mahalaua Zaidaniah, i vizirul porunci din nou
s-1'scoat pe Hassan din lad i s-1 trasc dina
intea lui. i atunci zise 5
Aducei degrab un dulgher f
Cnd veni dulgherul, vizirul i porunci 3
Ia msura acestui om, n lungime i n l
ime, nal numaidect un stlp pe msura lui i
potrivete., stlpul la o cru tras de o pereche de
bivoli
i Hassan strig ngrozit s
- Doamne ! Ce vrei oare s faci cu mine %
i el i rspunse i
S te intuiesc la stlpul de ocar, i s nri
astfel n ora, ca s fii de privelite tuturor locui
torilor ! *
I i Hassan strig
r 332
 Dar pentru ce frdelege mi dai asemenea
pedeaps ?
Atunci vizirul amseddin i spuse :
Pentru lipsa de grij pe care ai vdit-o la
pregtitul dulciului din semine de rodii ! N-ai
pus n el destule mirodenii i nici destule arome !
La aceste cuvinte, Hassan Badreddin se lovi cu
palmele peste obraji i strig :
Ya Allah ! asta e frdelegea mea ? Pentru
att m-ai fcut s ndur n tot lungul cltoriei, i
nu mi-ai dat s mnnc dect o dat pe zi, i acum
vrei s m intuieti la stlp ?
i vizirul i rspunse cu mult asprime :
Dar firete, asta i se trage de la nepriceperea
ta n pregtitul dulciurilor !
Atunci Hassan Badreddin ridic uluit minile
spre cer i ncepu s cugete adnc ! i vizirul l
ntreb :
La ce te gndeti ?
El rspunse :
O, nu la mare lucru ! Doar la cei ce i-au
pierdut minile. Cci dac tu n-ai fi cpetenia ne
bunilor, nu m-ai tr astfel pentru trei fire de.
mirodenii mai puin ntr-un dulciu de rodii !
i vizirul adug :
Dar trebuie s te nvei minte ca s nu cazi
d|n nou n greeal ! i pentru asta, nu era alt
cale.
Hassan Badreddin i zise :
\ Oricum ar fi, purtarea ta mieleasc fa
de mine este o frdelege mult mai cumplit ! i
ar trebui s te pedepseti nti pe tine nsui !
Atunci vizirul i rspunse :
26 Cartea celor o mic l una de nopi 333
 Mu mai e nimic de adugat, 'de-aeum numai
crucea ti se cade !
In timpul cit schimbar aceste cuvinte, dul
gherul, lng ei, continua s pregteasc lemnul
caznei i, din vreme n vreme, i arunca pe furi
cte o privire asupra lui Hassan, ca i cum i-ar ii
spus : Pe Allah ! aici te vei simi bine !"
ntr-acestea se ls noaptea. Atunci puser mna
pe Hassan i l neuiar napoi n lad. i vizirul
i strig :
Mine urmeaz rstignirea ta !
Apoi atept cte va ceasuri pn ce Hassan
adormi. Rndui atunci s. ncarce lada pe spinarea
unei cmile, ddu porunca de plecare, i merser
pn ajunser n cele din urm acas, la Cairo !
i numai atunci vizirul gsi de cuviin s le
dezvluiase toate, fetei i soiei fratelui su. i
spuse fiicei sale, Sett El-Hasn :
Mrire lui Allah care ne-a ngduit n cele
din urm, o, fiica mea, s dm de urma vrului tu,
Hassan Badreddin ! Este aici fScoal-te, fiica mea,
i fii. fericit ! i ia seama bine de ii aaz mobilele
i covoarele din. cas i din camera nupial n
tocmai aa cum au fost n prima noapte !
i numaidect Sett EI-Hosn, dei n culmea tul
burrii i totodat a fericirii, ddu poruncile trebui
toare slujitoarelor, care se scular pe dat, se pu
ser pe treab i aprinser fcliile. i vizirul
i zise :
O s-i ajut ca s-i aduci aminte !
i deschise dulapul, i scoase de acolo hrtia pe
care erau nirate mobilele i toate lucrurile din
cas, cu locurile unde erau aezate atunci. El citi
pe ndelete rnduiala lor, i veghe ca fiecare lu-
33-
tcruor s fie pus i a local su. i treaba fu aa <de
bine fcut, nct martorul cel mai treaz la minte
s-ar fi crezut nc la numta lui Sett El-Hosn cu rm-
daul ghebos.
Dup aceea vizirul aez chiar cu mna lui, pe
locul lor de odinioar, hainele lui Badreddin : t u r
banul pe scaun, izmenele n patul rvit, panta
lonii i mantia pe divan, iar dedesubtul lor punga
cu cei o mie de dinari i idula iudeului, i nu
uit s- coas la loc plicul din pnz ceruit, ntre
tichie i pnza turbanului.,
Apoi spuse fiicei sale s se mbrace aidoma ca
n prima noapte, s intre n camera nupial i s
se pregteasc spre a-1 primi pe vrul i soul ei
Hassan Badreddin, i cnd el va intra, s-i spun :
Ah.! ct de mult ai zbovit la umbltoare ! Pe
Allah ! dac nu i-e bine, de ce nu-mi spui ? Oare
nu snt eu lucrul tu, roaba ta ?" O mai povui, cu
toate c Sett El-Hosn n-avu ctui de puin nevoie
de aceast pova, s fie ct mai drgla cu vrul
ei i s-l fac s-i petreac noaptea ct mai. plcut
cu putin, fr s uite cuvintele cele mai pline
de dulcea i versurile poeilor.
Apoi vizirul nsemn data acestei zil-e bine-
cuvntate. i se ndrept spre ncperea unde se
afla lada n care slluia, Hassan legat cobz.
Porunci s-1 scoat din lad adormit, i dezleg
picioarele strns legate, l dezbrc i-i puse numai
o cma subire i o tichie pe cap ntocmai ca n
noaptea nunii. Acestea odat fcute, vizirul se fu-,
ri n grab, deschiznd uile care duceau la
camera nupial, i-1 ls pe Hassan s s e trezeasc
singur.
-i, la puin vreme, Hassan se trezi i, nespus
de uluit de a se gsi astfel aproape despuiat n acel,

385
coridor luminat strlucitor, care 'nu-i prea chiar
necunoscut, i zise n sinea lui : Pe Allah ! Haide
biete ! acum s te vedem : oare eti cufundat n
cel mai adne dintre vise sau eti treaz ?"
Dup ntile clipe de nmrmurire el se ncumet
s se scoale i s fac vreo civa pai afar din
coridor, ieind pe una dintre uile care se deschi
deau din el. i numaidect i se tie rsuflarea : cci
recunoscuse aidoma sala unde avusese loc serbarea
n cinstea lui i n paguba cocoatului i, pe ua
deschis, care cdea n camera nupial, vzu, n
fund, pe un scaun, turbanul su, i pe divan pan
talonii i hainele sale. Atunci i se brobon fruntea
de sudoare i se terse cu palma. i i zise : Oare
snt treaz ? dorm ? sau am nnebunit ?" Totui se
ncumet s peasc, dar naintnd cu . un picior
i dnd napoi cu cellalt, fr s ndrzneasc mai
mult i tergndu-i mereu fruntea brobonat de
sudoarea rece. In cele din urm, strig : Dar, pe
Allah ! nu mai ncape ndoial, e tocmai aa, biete.
Nu-i de loc un vis ! i tu ai fost nchis zdravn
i legat cobz ntr-o lad ! Nu, nu-i nicidecum un
vis !" izicnd acestea, ajunse la ua camerei nup
iale i, cu bgare de seam, i vr capul n-
luntrul.
i numaidect, de dup pnza aprtoare de n-
ari, din mtase albastr i subire, Sett El-Hosn,
ntins n toat frumuseea ei goal, ridic sur-
ztoare marginea tivit a vlului i-i spuse :
- O, stpnul meu drag ! ct ai zbovit la
umbltoare! A h ! vino repede ! vino!
La aceste cuvinte, srmanul Hassan ncepu s
rd cu hohote ca.. un mnctor de hai sau ca
un fumtor de opiu i ncepu s strige : - -

S36
 Bu ! Hi ! Hu ! ce vis uimitor ! ce vis dezlnat
Apoi continu s nainteze, ca i cum ar fi pit
pe erpi, cu nermurit bgare de seam, ridicn-
du-i pulpanele cmii cu o mn i pipind n
aer cu cealalt, ca un orb sau ca un om beat.
Apoi, nemaiputnd de tulburare se aez pe
covor, ncepu s se gndeasc adnc i, cu mintea
aproape rtcit de uimire, fcea semne din mini,
ca un smintit. Vedea acolo, dinaintea lui, panta
lonii si, aa cum i tia, nfoiai i cu cutele foarte
regulate, turbanul lui din Bassra, mantia lui' i,
dedesubt, bierile pungii, atrnnd.
i din nou Sett El-Hosn vorbi dinluntru!
patului : '
- Oare ce i s-a ntmplat, iubitul meu ? Te vd
tare buimcit i tremurnd. Ah ! tu nu erai aa la
nceput ! Oare nu cumva...?
Atunci Badreddin, care sttea mereu neclintit,
inndu-i fruntea ntre palme, ncepu s deschid
i s nchid gura, ntr-o micare de rs nebun, i
putu, n cele din urm, s rosteasc :
Ha ! ha ! zici c nu eram aa la nceput ?
Care nceput ? i care noapte ? Pe Allah ! dar snt
ani i ani de cnd lipsesc de aici ! Ha ! ha !
Atunci-Sett El-Hosn i spuse :
O, scumpul meu, linitete-te ! Numele lui
Allah fie asupra ta i n jurul tu ! Linitete-te !
Vorbesc de noaptea asta pe care adineauri ai petre-
eut-o n braele mele, de noaptea cnd berbecul
nfocat a.ptruns de cincisprezece ori n crptur !
O, scumpul meu! Ai ieit numai ea s mergi la
umbltoare. i ai ntrziat acolo aproape un ceas !
Ahy vd bine c te simi tare prost! Vino is te
nclzesc puin, vino, prietenul meu, vino inima
mea, ochii mei 1

337
 Dar Badreddin continua s rd ca un smintit,
i ntr-un trziu spuse : ,
Poate c vorbeti adevrat ! Totui...! Desigur
c am adormit la umbltoare, i acolo, n deplin
linite, am visat un vis tare neplcut! Apoi
adug : Ah, da ! tare neplcut ! nchipuiete-i,
am visat c eram ceva ca un fel de buctar sau
cofetar ntr-un ora numit Damasc, n Siria, tare
departe ! Da ! i c petrecusem acolo zece ani nde-
letnicindu-m cu , aceast meserie. Am mai visat
i un biat, vreun fiu de neam ales fr ndoial,
nsoit de un eunuc! i mi s-a ntmplat cu ei
cutare i cutare panie...
i srmanul Hassan, simindu-i fruntea scldat
n sudoare, se terse, dar n micarea aceea, simi
urma pietrei care l rnise i sri n sus strignd :
Dar nu !. Iat urma loviturii de piatr dat
de acel copil ! i, nimic de zis, a fost bine intit !
Apoi se gndi o clip i adug : Sau, mai eurnd,
nu ! E ndr-adevr un vis! Poate c lovitura am
primit-o chiar adineauri de la tine, Sett EI-Hosn,
pe cnd ne zbenguiam ! Apoi spuse : i voi povesti
mai departe visul meu. Am sosit n acel ora
Damasc, nu tiu cum, ntr-o diminea, aa cum
m vezi, numai n cma i cu o scufie alb pe
cap. Scufia ghebosului ! i locuitorii, nici 'nu tiu
bine ce aveau cu mine ! Motenii, iac-aa, du
gheana unui cofetar, un unchia tare cumsecade !...
i totui ! i totui ! acesta nu-i de loc un vis ! Am
pregtit un dulciu din semine de rodii, care,
pare-se, nu avea destule mirodenii!... i atunci !-
Haide!... Oare numai s fi visat toate astea? S
nu se fi petrecut aievea ?...
Atunci Sett El-Hosn strig :

38
 Iubitul meu, ntr-adevr ce vis nemaipome
nit ai visat ! Rogu-fce, spune-mi-1 n ntregime !
. i Hassan Badreddin, ntrerupndu-se mereu, ca
s se minuneze singur, i istorisi lui Sett El-Hosn
toat povestea, vis sau ntmplare aievea, de la
nceput pn la sfrit. Apoi adug :
i cnd te gndeti c era gata s fiu rstignit ! -
i chiar a fi fost, dac, din fericire, visul nu s-ar
fi destrmat la timp. AUah ! mai snt nc scldat
n sudoare din lada aceea !
i Sett El-Hosn l ntreb :
Dar de ce voiau s te rstigneasc ?
El rspunse-:
Tot din pricina prea puinelor mirodenii din
dulciul de semine de rodie ! Da ! nfricotorul
stlp de ocar era acolo i m atepta, cu crua
tras de o pereche de bivoli de Nil ! Dar, |n sfrit,
mulmit lui Allah, toate acestea n-au fost dect
un vis, cci ntr-adevr pierderea dughenei de cofe
tar, drmat din temelii, mi-ar fi pricinuit o
nermurit durere !
Atunci Sett El-Hosn, nemaiputnd ndura, sri
din pat i veni s se arunce la gtul lui Hassan
Badreddin i-1 strnse la piept, mbrindu-1 i
srutndu-1. i el, nendrznind s se clinteasc din
loc, strig deodat :
Nu ! nu ! toate astea nu snt vis ! Allah ! unde
m aflu ? Care-i adevrul ?
i srmanul Hassan, purtat uor pn la pat n
braele lui Sett El-Hosn, se ntinse istovit i czu
ntr-un somn adnc, vegheat de Sett El-Hosn, care-1
auzea murmurnd n somn, cnd : Acesta-i un
vis !", cnd : Nu ! acesta-i adevrul !"
O dat cu dimineaa, linitea se ntoarse n min
ea lui Hassan Badreddin, care, trezindu,~se, se
839
regsi n braele lui Sett El-Hosn i-1 vzu dinain
tea lui, n picioare la captul patului, pe unchiul
su, vizirul amseddin, care numaidect i ur pace.
i Badreddin i zise :
: Dar nu.eti tu acela, pe Allah ! care ieri m-ai
legat de mini i care mi-ai drmat dugheana ? i
toate acestea din pricina prea puinelor mirodenii
n dulciul din semine de rodie ?
Atunci vizirul amseddin, nemaiavnd nici un
temei s tac, spuse :
O, copilul meu, iat adevrul ! Tu eti Hassan
Badreddin, nepotul meu, fiul rposatului meu frate
Nureddin, vizirul din Bassra ! i nu te-am fcut
s nduri toate acestea dect spre a avea o dovad
mai mult c eti chiar el i ca s m ncredinez
c tocmai tu ai fost acela care a intrat n patul
fiicei mele, n prima noapte a nunii. i aceast
dovad am avut-o vzndu-te cum recunoti (cci
eram ascuns dinapoia ta) casa i mobilele, apoi
turbanul, pantalonii i punga, i mai cu seam
idula din pung i plicul pecetluit din turban, care
cuprinde poveele tatlui tu Nureddin. M vei
ierta, deci, copilul meu,.cci nu aveam dect aceast
cale la ndemn ca s te recunosc, eu care nu te
vzusem niciodat mai nainte, de vreme ce.e-ai
nscut la Bassra ! Ah, copilul meu, toate acestea se
datorese unei nenelegeri, ivite chiar la nceput
ntre tatl tu, care-i fratele meu Nureddin, i
mine, unchiul tu !
i vizirul i istorisi toat povestea, apoi i spuse :
O, copilul meu, ct despre mama ta, am adus-o
de la Bassra, i o vei vedea, precum i pe fiul tu
Agib, rodul ntiei nopi a nunii tale cu mama lui ! >
i vizirul dete fuga s-i caute. i ntiul care
sosi fu Agib, care, de ast dat, se arunc la gtul

340
tatlui su, fr s se team de el, cum se temea
de cofetarul ndrgostit; i Badreddin, n bucuria
lui, recit aceste versuri :
Vrsat-am, cnd plecat-ai, de lacrimi ru, o vreme,
i lacrimi cur s-au iruri din umede pleoape,
Dar m-am jurat c, dac Allah aduce-aproape,
Cndva, pe despriii ndrgostii, blesteme

S m loveasc, buza-mi de-o spune : desprire .'...

i, iat, mulumirea asupra-mi se revars
i repede-ntr-att, c orice durere-i tears
i iar n ochi am lacrimi, acum de fericire !

Fu jurmntul soartei s-mi fie tot vrjma

i s-7ni pricinuiasc alai de suferine .'...
Netrebnic siluit-am a' voastre juruine
O, Soart, Timp ! Dar vrerea mi-a fost ucis-n fa.

innd fgduiala, pltindu-i datoria,

Fcut-a Fericirea s mi se-ntoarc-amicid.
Slveste-i vestitorul-norocului, unicul,
Apleac-te, slujete-l cu toat vredincia !
De-abia sfrise de recitat aceste versuri, cnd
bunica lui Agib, mama lui Badreddin, se apropie
plmgnd cu hohote i se arunc n braele fiului
aproape ameit de bucurie.
-i dup nflcrate mrturii de iubire, cu lacrimi
de bucurie, i istorisir unul altuia povetile, pti
mirile i toate suferinele lor.
Apoi i mulumir lui Allah fiindc i-a adunat
n sfrit iari pe toi laolalt sntoi i teferi,

26 341
i ncepur din nou s triasc n bucurie i ntr-o
fericire deplin, i n desftrile curate, fr s se
lipseasc de nimic, i aceasta pn la captul zile
lor lor, care au fost nenumrata, i lsnd muli
copii tot aa de frumoi ca luna i ca stelele.
i aceasta este, o, mrite rege, spuse ahrazada re
gelui ahriar, povestea minunat pe care vizirul Giafar
Al-Barmaki a istorisit-o califului Harun Al-Raid, emi
rul credincioilor, n oraul Bagdad. D a ! aceasta-i po
vestea paniilor vizirului amseddin, a fratelui su, vizi
rul Nureddin, i a lui Hassan Badreddin, fiul lui
Nureddin !

i califul Harun Al-Raid strig :

Pe Allah, cit snt acestea toate de uimitoare
i de minunate !
-i, n mulumirea lui, nu numai c-1 nvrednici
pe vizirul Giafar cu iertarea negrului Rihan, dar
l inu n mare prietenie pe tnrul care fusese
soul femeii tiate, din povestea celor trei mere
i, ca s-1 mngie de pierderea soiei lui jertfite pe
nedrept, i ddu una dintre cele mai frumoase
fecioare, i fcu daruri strlucite, i l lu la sine
ca prieten apropiat i comesean al su. Apoi po
runci scriitorilor palatului s scrie aceast poveste
minunat, cu scrierea lor cea mai frumoas, i s-o
ncuie cu grij n dulapul documentelor ca s slu
jeasc de nvtur copiilor copiilor lor.
Dar, urm gingaa i sfioasa ahrazada, grind re
gelui ahriar, sultanul Insulelor Indiei i Chinei, nu
crede nicidecum, o, mrite rege, c aceast poveste ar fi
la fel de minunat ca aceea pe care mi voi ngdui s
|i-o istorisesc, de nu eti ostenit !

3*2
 i regele ahriar i rspunse :
i care este aceast poveste ?
ahrazada spuse:
Este mult mai minunat' dect toate celelalte!
i ahriar o ntreb :
i care este numele ei ?
Ea rspunse:
Aceasta este povestea Croitorului, a Cocoatului, a
Iudeului, a Nazarineanului i a Brbierului din Bagdad !
i regele ahriar rspunse ;
Firete, poi s-o povesteti !

26*
 CUPRINSUL

Studiu introductiv V

Fie voia lui Allah ! 1

CELE O MIE I UNA DE NOPI 3

POVESTEA NEGUSTORULUI CU EFRI
TUL 19
Povestea ntiului eic . . . . 22
Povestea celui de al doilea eic . . 28
Povestea celui de al treilea eic. . 34
POVESTEA PESCARULUI CU EFRITUL 37
Povestea vizirului regelui Iunan i
a medicului Ruian 40
oimul regelui Sindabad . . . 53
Povestea prinului i a vampirei 5G
Povestea tnrului fermecat i a
petilor 78
POVESTEA HAMALULUI CU FECIOA
RELE . 95
Povestea ntiului saluk . . . 125
 Povestea celui de al doilea saluk 139
Povestea celui de al treilea saluk 171
Povestea Zobeidei, ntia fecioar 198
Povestea Aminei, a doua fecioar 214
l'OVESTEA FEMEII TIATE, A CELOR
TREI MERE I A NEGRULUI
RII1AN . . . . . . . . . 233
POVESTEA VIZIRULUI NUREDDTN, A
FRATELUI SAU- VIZIRUL AM-
SEDDIN I A FRUMOSULUI HAS-
SAN BADREDD1N . . . . . . 247
 R e d a c t o r r e s p o n s a b i l : NICOLAE TEICA
T e h n o r e d a c t o r : T R A I A N ARGETOIANU
Pat JLa cules 02.0S.1966. Bun de tipar 22.10.W66.
Aprut 1966. Tiraj 120.160 ex. broate. Htrtie
ziar de SO gira2. Format 700X920/32. Colt ed.
17,80. Coli tipar 12,75. A. nr. 1097711966. C.Z. p e n
t r u bibliotecile mari 89. C.Z. pentru bibliote
cile m i c i S9Zi-R.
T i p a r u l e x e c u t a t s u b c o m a n d a n r . 60.490 la C o m
b i n a t u l Poligrafic Casa Scnteii", P i a a S c n -
teii n r . 1, B u c u r e t i , Republica Socialist
Romnia
Ilustraia copertei : Anca Vasilescu
 cartea celor
o mie i una de nopi
C2>
(NOPILE 2 5 - 4 4 }

TRADUCERE DE
D. KURARAU

1 9 6 S
EDITURA PENTRU tITERAlUR
 Le livre des Miile nults et une nuit,
Traduotion litterafe et complete du texte arabe
par le Dr. J. C. Mardrus, tome II et tome III, Paria,
Editidns de la Revue Blanche, 18&9.
 vi"

POVESTEA COCOATULUI, A CROITORULUI,

A MISITULUI, A FURNIZORULUI, A DOFTORU
LUI IUDEU I A BRBIERULUI DIN BAGDAD

Atunci eherezada spuse regelui ahriar :

O, mrite rege, a fost odat, n vechimea veeiiimi-

lor i de-a lungul vrstelor i veacurilor, ntr-un ora
din China, un om, croitor de meserie i tare mulmit
de starea lui. i-i erau pe gust desftrile i plcerile
i avea obiceiul s ias din cnd n cnd cu nevast-sa,
s se plimbe i s-i bucure ochii cu privelitea strzii
i a grdinilor. i iat c-ntr-o zi, cnd amndoi i
petrecuser ziua ntreag pe afar i, o dat cu seara,
se ntorceau acas, se ntlnir pe drum cu un cocoat
att de caraghios, c-i alunga aleanul, fcea s rd
i pe omul cel mai trist i ndeprta orice suprare i
orice amrciune. De ndat croitorul i nevasta lui se
apropiar de cocoat, se nveselir ntr-att de glu
mele lui, c-1 poftir s-i nsoeasc acas i s le fie
oaspete n acea noapte. i cocoatul se grbi s rs
pund poftirii, li se altur i ajunse cu ei acas. Acolo,
croitorul l prsi o clip pe cocoat, ca s alerge n
pia, mai nainte ca negustorii s nchid prvliile
i s cumpere ce trebuia ca s-i cinsteasc musafirul.
Cumpr pete fript, pine proaspt, lmi i o mare
bucat de halva pentru desert. Se ntoarse apoi, puse

8
toate acestea dinaintea cocoatului i toi ncepur s
maniace.
In timp ce. mnoau cu voioie, soaa croitorului
apuc o bucat mare de pete cu degetele i, ca n
glum, o vr n gura cocoatului, i acoperi gura cu
mna, ca s-1 mpiedice s-o arunce afara, i-i spuse :
Pe Allah, trebuie s-o nghii dintr-odat i pe
nersuflate, altfel nu te las !
Cocoatul fcu mari sforri i sfri prin a nghii
mbuctura. Din nenorocire pentru el, soarta voise ca
in pete s se gseasc un mare spin i acesta i se opri
ta gt. i cocoatul muri acolo, pe loc.

ta acest moment al povestirii, elierezada, fiica vizirului,

vzu apropiindu-se zorii dimineii i, cuminte, dup obiceiul ei,
se opri din povestire, ca s nu treac peste ngduina regelui
ahriar.
Atunci sor-sa Doniazada gri;
O, surioar, 03 drglae, dulci, plcute i curate smt
vorbele tale!
Ea rspunse 1
Dar ce ai s mal spui, noaptea viitoare, auzindu-mi ur
inarea, dac mai snt n via i-i face plcere acestui rege cu
purtri alese i plin de bunvoin 1
i regele ahriar i spuse n sine : Pe Allah ! n-am s-o omoi
pn nu voi fi auzit sfrital povetii, cci pare n adevr uimi
toare t"
Apoi regele o lu ps elierezada n braele lui i amndoi
ti petreeur ce mai exa din noapte nlnuii. Dimineaa, re
gele se scul i merse n sala do judecat. i de ndat intr
vizirul, i urmar apoi emirii, curtenii i strjie, i divanul se
templu de lume. i regele judec, puse n ornduire feluritele
trebuii, numi pe unii n slujbe, ddu afar pe alii, ncheie
procese pornite, aa c fu prins de lucru pn la sfritul zilei.
Odat ridicat divanul, regele se ntoarse n ncperile lui
merse s-o gseasc pe eherezada.

9
 Doniazada i spuse eherezadei:
O. surioar, te rog s ne. mprteti urmarea povetii
cu cocoatul, croitorul i femeia acestuia !
Iar ea rspunse :
Din toat inima i ca o ndatorire. Dar nu tiu dac vrea
i regele 1
Atunci regele adug cu grab :
Ai voie ]
i cherezada povesti:

O, mrite rege, cnd croitorul l vzu pe cocoai:

mort n acest fel, strig :
Nu este putere, nici trie, dect ntru AU ah prea-
naltul i atoatefctorul! Ce nenorocire c acest biet
om a venit s moar chiar n braele noastre I
Dar femeia i rspunse :
- In ce rtcire te afli! Nu cunoti stihurile poe
tului ?
Suflete-al meu, s te-amesteci n lucruri nesocotite,,
Ca s te simi suferind P i ceea ce ie preocup
S te nfunde mereu n griji i-n necazuri sporite P
Nu-i este team de foc, de stai de csupr-i ca-n crup,,
Nu tii c poi s te-aprinzi, de te-apropii ca tras de
ispite l
Atunci brbatul o ntreb %
i acum ce s fac ?
Ea i rspune :
Scoal-te 1 S ducem undeva tropul; l. vom
acoperi cu o bucat de mtase i-1 vom duce de aici,
tu mergnd ndrtul meu, eu nainte, i chiar n
noaptea asta ! n lungul drumului ai s strigi s se
aud : E copilul meu ! Aceasta-i mama l u i ! Cutm
un doftor s vad ce are ! Ui3.de locuiete vreun
doftor ?"

r
 Croitorul, auzind aceste cuvinte, se ridic, l lu
pe cocoat n brae i, urmndu-i nevasta, iei dfo
cas. i femeia ncepu s se jeluiasc :
Bietul meu copil! De te-ai face iar sntos !
Spune, unde te doare ? Ah, blestematul de vrsat I
n care parte a trupului i-au ieit bube ?
La aceste vorbe, trectorii i spuneau : E tatl cu
mama i-i duc la doftor copilul atins de vrsat!" i
se ndeprtau cit mai n grab.
Croitorul i femeia lui i urmar, aa ealea, tot n-
trebnd pn ce fur ndrumai la locuina unui doftor
iudeu. Btur n u i cobor o arpoaic, deschise
i-1 vzu pe brbat cu copilul n brae i pe maica-sa.
i aceasta i gri:
E copilul nostru i am vrea s-1 vad doftorul
Iat bani, un sfert de dinar, da-i stpnului tu ca
arvun, i roag-1 s coboare i s-mi vad copilul
bolnav.
Atunci slujitoarea urc i, de ndat, femeia croi
torului trecu pragul, chem nluntru i pe brbatul
ei i-i spuse :
Pune repede trupul aici i s-o tergem.
Croitorul puse trupul cocoatului pe una din trep
tele scrii, rzimat de perete, i se grbi s ias, urmat
de nevast-sa.
Arpoaic intr la doftor, stpnu-su, i-i spuse
Jos se afl un bolnav nsoit de o femeie i un
brbat; mi-au dat pentru tine acest sfert de dinar,
ca s prescrii ceva care s-i fac bine.
Cnd doftorul iudeu vzu sfertul de dinar, se bucur
i se grbi s se scoale, dar n pripa lui nu se gndi s
ia i o luminare. Aa c se mpiedic de cocoat i-1
rsturn. Vznd cu spaim c se rostogolete un om,
se grbi s-1 cerceteze mai de aproape. Pricepu c
mort i gndi c el l ucisese. Atunci strig :

8
 Doamne ! Ah, Dumnezeule rzbuntor ! Pe cele
zece sfinte porunci!
i urm s pomeneasc pe Aaron, pe Iosua, fiul
lui Nun, i pe alii.
Ah, m-am mpiedicat de acest bolnav i l-am
rostogolit pn la captul scrii! Cum s ies acum din
cas cu <un mort ?
l lu, n sfrit, l duse n cas, l art nevestei i-i
destinui ntmplarea. Femeia, ngrozit, pomi s
strige :
Ah, nu, nu mi-1 aduce aici! Scoate-1 de ndat !
Dac rrnne aici pn la rsritul soarelui, sntem pier
dui. S-1 ducem amndoi pe terasa casei, i de acolo
s-1 aruncm n casa vecinului nostru, musulmanul.
tii c vecinul este furnizorul buctriei sultanului i
c i-i casa npdit de obolani, de pisici i de eini,
care coboar la el de pe teras i-i mnnc din unt,
grsimi, ulei i fin. Animalele astea au s mnnce
i hoitul i n-o s mai rmn nimic din el.
Aadar doftorul iudeu i femeia lui l luar pe co
coat, l aburcar pe teras, de-acolo l coborr ncet
n casa furnizorului i-1 rzimar, n picioare, de pe
retele buctriei. Plecar apoi de acolo i intrar lini
tii la ei n cas.
Dar abia trecuser cteva clipe de cnd cocoatul
fusese rzimat de perete, c furnizorul, care lipsise de
acas, se ntoarse, deschise ua, aprinse o luminare i
intr. n buctrie gsi un fiu al lui Adam stnd n
picioare, ntr-un col, rzimat de perete. i, uimit,
furnizorul strig :
Ce-i asta ? Pe Allah, acum vd c vechiul ho
al proviziilor e om, nu animal! El mi terpelete
carnea i grsimile, pe care le nchid cu-atta grij de
teama pisicilor i a cinilor ! Vd bine c era de prisos
s pun s se ucid toate pisicile i toi cSnii din ma-

9
hala, de vreme ee tocmai acest netrebnic cobora aici
de pe teras !
i lu ndat un retevei, se repezi la om, l izbi cu
putere, l rsturn la pmnt i acolo ncepu s-1 lo
veasc peste piept. Dar, ciudat lucru, omul nu mai
mica i furnizorul i ddu seama c era mort. Atunci,
tare dezndjduit, strig :
Nu este putere, nioi trie dect ntru Allah prea-
naltul i atoatefctorul I
Dup aceea, nspimntat, ncepu s se cineze :
Blestem asupra untului i grsimilor, crnii i
Dopii acesteia ! Tocmai eu s am ghinionul s-1 omor
pe omul sta, care-mi rmne pe cap !
l privi mai cu atenie i, vznd c era cocoat,
spuse :
Nu-i era de-ajuns cocoaa ! Voiai s fii i ho,
s-mi terpeleti carnea i grsimile din cmri ! O,
Doamne ocrotitor, ia-m n paz, sub scutul puterii
tale ! .
Dar, cum noaptea era pe sfrite, furnizorul lu pe
cocoat n spinare, cobor din cas, merse pn ce
ajunse la intrarea n pia, se opri, l aez n picioare
lng o dughean,, la o cotitur de strad, l ls aa
i plec.
Nu peste mult vreme trecu pe acolo un cretin.
Era misitul sultanului. Buse toat seara i atunci se
ndrepta spre hammam 1 ca s fac o baie. Beia l
aa la lucruri curioase i-i optea : Ei, te apropii
chiar de Mesia I"
i tot mergnd pe dou crri, sfri prin a se gsi
fa n fa cu coeoatul, fr s-1 vad. In acea clip
se opri i se pregti s se uureze. Deodat l vzu pe
cocoat chiar n faa lui, rzimat de perete. La ve
derea omului nemicat, crezu c era vreun ho, poate
1
Baie public.

10
chiar acela care-i furase turbanul cnd ncepea s se
ntunece; cci misitul cretin era, ntr-adevr, ca
capul gol. Cretinul se repezi a om i-i ddu n ceaf
o lovitur att de puternic, nct l rostogoli Ia p~
mnt. Apoi ncepu s strige dup paznicul pieii. So
aplec peste cocoat, lovindu-1 mereu, i, n fierbin
eala beiei, cuta s-1 gtuie ca amndou- minile.
Tocmai atunci veni paznicul pieii -1 vzu pe cretin
clare peste musulman, lovindu-I i strngndu-1 do
g t i-i strig :
Las omul, scoal-te
i cretinul se ridic.
Paznicul pieii se apropie de cocoatu musulman,
ntins la pmnt, l cercet i vzu c era mort i
strig ndat :
Oh J cnd a mai ndrznit un cretin s se ating
de un musulman i nc s-1 omoare ?!
l apuc deci pe cretin, i leg minile la spate i-1
duse la casa guvernatorului. i cretinul se vicrea s
O, Mesia ! O, Fecioar ! Cum am putut s-1 ucid
pe acest om ! i ct de repede a murit; dintr-o lovi
tur de pumn ! Mi-a trecut fumul beiei i abia acum
stau s chibzuiesc !
Ajungnd la casa guvernatorului, cretinul i coco-
atul mort fur ncuiai, pn dimineaa, cnd se tres
guvernatorul. i cretinul, luat la ntrebri, nu putu
s tgduiasc faptele artate de paznicul pieii. Gu
vernatorul l osndi la moarte, fiindc ucisese un
musulman. i ddu porunc gdelui nsrcinat cu m
plinirea acestor treburi s vesteasc n tot oraul osn-
direa Ia moarte a misirului cretin. Puse s se nalta
spnzurtoarea, i osnditul fu adus acolo. Veni gdele,
pregti funia, fcu un la, l trecu n junii gtulu osn-
ditului i era gafa sl-l trag in sus, cnd, deodat, fur
nizorul sultanului, strbtnd prin mulime, i de

ii
chlse drum prt la cretitiul care sttea n picioare
sub treang i-i spuse gdelui:
Oprete 1 Eu l-am omorft!
Atunci guvernatorul l ntreb :
i de ce l-ai omort ?
Furnizorul rspunse :
Ascult. Azi-noapte, venind acas, l-am vzut
c intrase la mine, cobornd de pe teras, ca s-m
fure din cmri. L-am lovit n piept cu un retevei i
ndat a czut i a murit. L-am luat atunci pe umeri
am venit n pia i l-am aezat n picioare, rzinrat
de-o dughean clin cutare loc i n cutare strad. Ne
norocitul de mine I Era ct pe ce s pricinuiesc, prin
tcerea mea, moartea acestui cretin. Eu snt uci
gaul musulmanului, eu trebuie s fiu spnzurat 1
Auzind vorbele furnizorului, guvernatorul ddu
drumul misitului i-i spuse gdelui:
S-1 spnzuri de ndat pe acest om, care a mr
turisit totul cu gura lui!
Atunci gdele desfcu funia din jurul girului cre
tinului, o trecu n jurul gtului furnizorului, l aduse
pe osndit sub furci i era gata s-1 ridice n aer, cnd
deodat doftorul iudeu strbtu mulimea i-i spuse
gdelui:
Ateapt ! Oprete-te ! Eu l-am omort!
i povesti ntmplarea :
Aflai c omul acesta a venit la mine ca sJ cer
cetez i s-1 lecuiesc. Coboram scara ca s-1 vd i^
cum era noapte, m-arn ciocnit de el, s-a rostogolit pn
jos pe scar i a murit. Nu trebuie s fie omort fur*
nizorul; pe mine s m spnzurai 1
Deci guvernatorul hotr moartea doftorului iudeu.
i gdele lu funia de la gtul fumteorului, o puse n
jurai gtului doftorului i era gata s-I spnzure pe
acesta, ead, iat, fu vzut croitorul alergnd prin
mulime i strignd gdelui:

12
 Ei, qg&Eete-te t Eu sit ucigaul! Ascut-m I
Iert mi pierdeam vremea umbfiad haihtii i, ctre
sear, m ntorceam acas. Pe drum l-am ntintt pe
acest cocoat, but i taite vesel, purtnd n mm o
dairea cu care i nsoea cntarea din toat inima i
cu mult voie bun. M-am oprit s-1 vd i s m des-
ft i m-am simit att de bine eu el, c l-am poftit la
mine acas. Cum, ntre altele, cumprasem pete, ne-
vast-mea, cnd ne-am aezat la mas, a luat o bucat
de pete, a pus-o ntre dou felioare de pine i-a n
desat-o n gura cocoatului. i mbuctura asta 1-a
nbuit pe bietul om, care a murit pe loc. Atunci,
eu nevast-mea l-am luat i l-am dus ia casa doftoru
lui iudeu. O arpoaic a cobort i ne-a deschis ua.
I-am spus : Vestete pe stpnul tu c se afl la u
o femeie i un brbat care-i aduc un bolnav. S co
boare, s-1 vad i s i dea un leac !" Am pus ndat
n mna arpoaicei un sfert de dinar pentru stpnul
ei. Ea s-a grbit s urce, iar eu l-am a'ezat pe cocoat
n picioare, rzimat de peretele scrii; i am plecat
repede cu soaa mea. n acest timp, doftorul a cobort
s vad bolnavul, dar s-a ciocnit de trupul Iui, 1-a
rsturnat i a crezut c el 1-a omort.
Chiar atunci, croitorul se ntoarse spre doftor i-1
ntreb :
Nu-i aa ?
i doftorul rspunse :
Da, aa este !
Croitorul se ndrept deci spre guvernator i-i spuse:
Trebuie s dai drumul acestui om i s m
spnzuraji pe mine I
Guvernatorul, la aceste cuvinte, se minoB mult
i g r i :
ntr-adevr istoria acestui cocoat merit s fia
scris n cronici i n cri

13
 Ddu apoi porunc gdelui s-1 lase slobod pe dof
torul iudeu i s-1 spnzure pe croitor, care-i mrtu
risise vinovia. Gdele l aduse pe croitor sub spnzu-
rtoare, i puse funia de gt i arunc vorba :
Ei, acum e pentru ultima oar, n-am s mai
schimb pe nimeni 1
i puse mna pe funie.
Att despre ei.
Despre cocoat se spune c era mscriciul sulta
nului i c acesta nu se putea despri un ceas de el.
Dup ce se mbtase n acea noapte, fugise din palat
i nu se mai tia de el. A doua zi, i s-a povestit astfel
sultanului, nedumerit de lipsa mscriciului:
Doamne, guvernatorul te vestete c cocoatul a
murit i c ucigaul lui urma s fie spnzurat. i n
tr-adevr, guvernatorul dduse porunc s fie adus
ucigaul sub treang, iar gdele era gata s ndepli
neasc osnda, cnd a venit un al doilea om, i apoi
un al treilea i fiecare a spus : Eu l-am ucis pe co
coat, nu altul I" i fiecare i-a povestit guvernatorului
pricina omorului.
Cnd auzi aceste cuvinte, sultanul, fr s asculte
mai mult, chem un ambelan i-i porunci:
Coboar iute, alearg la guvernator i ntiin-
eaz-1 s mi-i aduc aici pe toi 1
ambelanul cobor, ajunse lng spnzurtoare, toc
mai n clipa cnd gdele era gata s-1 spnzure pe croi
tor. i strig:
Oprete-te
ambelanul artnd c povestea cocoatului ajun
sese la urechile sultanului, plec mpreun cu guver
natorul, lund pe croitor, pe doftor, pe misitul cretin,
pe furnizor i cu ed i trupul cocoatului. i venir cu
toi n faa sultanului.
Cnd ajunser, guvernatorul i ndoi spinarea, s
rut pmntul i povesti sultanului istoria cu cocoa-

14
tul, n toate amnuntele, de la nceput pn la sfrit.
Dar nu-i nevoie s-o mai spunem o dat.
Sultanul, auzind povestirea, se minun i rse n
hohote. Porunci apoi diecilor palatului s scrie cu aur
ntreaga ntmplare. i-i ntreb pe toi cei de fa :
Ai mai auzit vreodat ceva care s se asemene
cu povestea cocoatului ?
Atunci misirul cretin nainta, srut pmntul dina
intea sultanului i spuse :
O, rege al veacurilor, eu cunosc o istorie i mai
uluitoare dect ntmplarea cu cocoatul nostru I
Dac-mi dai voie, am s i-o povestesc, cci este mult
mai minunat, mai ciudat i mai plcut.
i sultanul i porunci:
Haide, desf-i bocceaua, s vedem ce marf aii
i misitul cretin ncepu.

POVESTEA MISITULUI CRETIN

Afl, o, rege al vremurilor, c am venit n aceast

ar numai pentru treburi negustoreti. Snt un strin
pe care soarta I-a ndreptat spre regatul tu. M-am
nscut n Cairo i snt de neam copt 1 . i tot la Cairo
am crescut, i acolo, naintea mea, tata a fost tot misit.
Cnd a murit tata, eram brbat n toat firea i
m-am fcut misit n locul lui, simind c am nclinri
pentru aceast ndeletnicire, de altfel ca mai toi
copii.
i iat c ntr-o zi, cum stm naintea uii unui han
al negustorilor de semine, zrii trecnd un tnr, cum
nu se putea mai frumos, mbrcat cu haine bogate i
1
Populaie aparinncl unei secte cretine din Egipt.

15
clare pe un catr mpodobit cu o minunat ea rote.
Cnd m vzu, tnrul m salut, iar eu m ridicai n
picioare, din respect pentru dnsul. Scoase atunci o
batist care cuprindea un pumn de susan, ca prob,
i m ntreb :
Ct face o bani de susan din acest soi P
Ii rspunsei:
Face, la adevratul pre, o sut de drahme.
El atunci spuse :
Ia cu tine oameni care s cntreasc seminele
i ndreapt-te spre hanul Al-Gauali, din mahalaua
Bab Al-Nasar ; ai s m gseti acolo.
M prsi i se ndeprt, dup ce-mi ddu batista
cu proba de susan.
ncepui dar s fac ocolul negustorilor cumprtori
de semine i le artai proba, pe care o preuisem la
o sut de drahme. Iar negustorii o preuir la o sut
douzeci de drahme msura. Tare bucuros, luai cu
mine patru drmluitori i m dusei s-1 ntlnesc pe
tnr care, ntr-adevr, m atepta la han. Cnd m
vzu, veni la mine, m cluzi la o magazie, unde se
aflau seminele, i drmluitorii umplur sacii i gsir
c seminele se ridic, n totul, la cincizeci de banie.
i tnrul mi spuse :
Vei primi ca parte a ta pentru misitie zece
drahme de fiecare bani vndut cu o sut de drahme.
Dar vei strnge pentru mine toi banii i mi-i vei
pstra cu grij pn ce i-i voi cere. Cum suma n
treag este de cinci mii de drahme, i vei lua partea
ta de cinci sute, i vor rmne astfel pentru mine
patru mii cinci sute. De ndat ce-mi voi ncheia tre
burile, voi veni s-mi iau banii.
Atunoi i rspunsei:
Fie dup dorina ta 1
Ii srwtai apoi minile i m ndeprtai.

te
 i, ntr-adevr, chiar n acea zi, am ctigat astfel
o mie de dralime, ca misit, einci sute de la vnztor, i
cinci sute de la cumprtori, i mi-arn oprit douzeci
la sut, cum e obiceiul nostru, al misiilor egipteni.
Dup o lips de o lun, tnrul veni s m vad
i-ini spuse :
Unde snt drahmele P
i-i'rspunsei ndat :
La poruncile tale ! Banii snt n acest sac.
Dar el mi gri:
Mai pstreaz-i la tine ctva timp, pn voi veni
s-i iau.
Plec i lipsi iari o lun i, cnd se ntoarse, m
ntreb :
Unde snt drahmele ?
M ridicai atunci, l salutai i-i spusei:
Snt la dispoziia ta. Iat-le ! i adugai: Vrei
s-mi cinsteti casa, primind s iei acum o gustare
cu mine ?
Dar nu primi, spunndu-mi :
n ce privete banii, te rog s-i mai pstrezi,
pn ce voi veni s i-i cer, dup ce-mi voi fi ncheiat
unele treburi grabnice.
i se ndeprt. Iar eu strnsei cu grij banii care
erau ai lui i ateptai s se ntoarc. Dup o lun se
ntoarse i m vesti:
n ast sear voi trece s-mi iau banii I
I-i inui pregtii, dar n zadar l ateptai pn
noaptea i apoi n z-ilele urmtoare, cci nu se n
toarse dect dup o luna, vreme n care mi spuneam:
Ce prin de ncredere este acest tnr 1 De cnd snt
misit prin hanuri i n sukuri 1 , nc n-am ntlnit atta
ncredere \"
1
Suk pia.

17
 Veni deci la mine, i era tot pe catr i mbrcat cu -
haine bogate ; i era frumos ca luna cnd e plin,
avea faa luminoas i proaspt, ca la ieirea din
hammam, obrajii ca trandafirii, fruntea ca o floare
strlucitoare i, pe un col al buzelor, o aluni nea
gr, ca o pictur de chihlimbar negru ; aa cum spun
poetul:
In vrful bolii, sus, c luna plin
i s-a-ntlnit cu mndrttl frate soare :
Frumoi nimic cu ei s s-amsoare,
i strlucind cu via lor lumin.

Aa erau cei doi, ndrgostiii!

Cnd i vedeai, lor le-nchinai iubirea,
Lor le urai ntreag mulmire.a,
Ei singuri, ntre toi, multfericiii l

Acum, fpturi la fel de minunate.

Te biruiesc cu vraja frumuseii.
Robit le eti i nu simi greutate...

Pe-AUah mrii-l, slav aducei-i!

FA fptuit-a astfel de minune,
Cci chip avem, cum voia lui dispune...
Cnd l vzui, i srutai minile i chemai asupra lui
toate binecuvntrile lui Allah. i spusei *.
O, stpne, ndjduiesc c de data asta ai s-i
iei banii!
Iar el mi rspunse :
Ateapt nc puin, ca s-mi nchei treburile
i voi veni s-mi iau banii.
mi ntoarse spatele i se ndeprt. Gndii atunci
c va mai rmne departe mult timp, i luai banii i-i
pusei cu douzeci la sut, aa cum este obiceiul la noi
i- fcui astfel s aduc un ctig pe seama mea. i-mi
spuneam s Pe Allah I cnd s-o ntoarce, l voi ruga
s-mi fie oaspe i-1 voi primi cu drnicie mare, cci
banii lui mi-au fost de folos i iat c-s pe cae s
ajung bogat 1"
Trecu astfel un an, i, la captul acestuia, veni. i
era mbrcat nc mai strlucitor dect nainte i urcat
tot pe mgarul Iui alb, de. soi.
li rugai cu cldur s vin acas i s-mi fie oaspete.
Iar el mi rspunse:
Primesc, dar numai dac te nvoieti s nu scazi
cheltuielile din banii care snt ai mei i pe care-i am
la tine I
i ncepu s rd. Eu de asemeni, i i spusei i
Da, de bun seam, din toat inima 1
11 adusei cu mine acas i-1 rugai s ia loc. Alergai
ndat n pia, cumptai tot soiul de merinde, bu
turi i altele asemenea, pusei totul dinaintea lui pe
faa de mas i-1 pofti s mnnce, spunndu-i j
n numele lui Allah !
Se apropie atunci de bucatele servite, ntinse mina
sting i ncepu s mnnce. Am fost mult mirat i nu
tiam ce s cred. Dup ce se ospta, i spl mna
sting, fr s se ajute de dreapta ; i ntinsei terga
rul ca s se tearg, apoi ncepui s stm de vorb.
i grii atunci:
Stpne, rogu-te, uureaz-m de o greutate cs
m apas i de o tristee care m pustiete. De ce ai
mncat cu mna sting ? Ai cumva vreo boal dure
roas la mna dreapt ?
El scoase braul drept din mnee : mna i era
tiat de la ncheietur. Rmasei grozav de mirat. Dar
el mi spuse :
Nu te mira I i mai ales EU gndi c am mncat
cu stnga din lips de respect pentru tine, cci vezi

19

2*
acum c mma dreapt mi e tiat, Iar pricina este
foarte uimitoare.
Atunci l wferebai:
Care-i pricina ?
Iar el mi povesti:
S tii c snt din Bagdad. Tata era unul din
oamenii de seam, unul din fciraitaii oraului. Eu,
pn s ajung a vrsta brbiei, aseufeam povestirile
cltorilor, hagiilor i negutorilor, cai, acas la
tata, istoriseau minunii din rile Egiptului i am
pstrat n suitei aceste povestiri i le-ana rumegat n
tain, pn ce tatM meu muri. Mi-am strns atunci la
un loc bogiMe i muli bani, am cumprat mari ba
loturi de stole de Bagdad i de Mossitl, i a*lte mr
furi de pre l de eel mai bun soi, am mpachetat to
tul i am pleeat clin Bagdad. i, cum Aflai mi me
nise s ajung sntos la locul corit, fr de ntrziere
am sosit aici n Cairo, oraul tu.
Apoi tmrul ncepu s plng i-mi rosti aceste
stihuri:
Din natere e orb i-n ntuneric,
Dar se ferete uimitor de bine
De groapa-n care cade-un oarecine
Deprins cu sori ce strlucesc feeric...

E un smintit, dar tie la o parte

S lase vorba ce-neleptu-o spune
i n primejdii grele viaa-i pune...
Tot ca sminlitu-i cel cu mult carte I

Piosul, bunu-n fapt i-n inut,

Mult sufer i-n lipsuri se srete;
Iar ticlosul, ce doar ru dospete,
Trai duce-n joc l ctntec de lut!

20
 Socoate, deci, i cat a-nelege
C omu-i slab mereu, i-n neputin,
i c, oricnd i-n oriice privin
Ursita singur i este lege!
Dup rostirea versurilor, i urm astfel povestirea?
Am intrat' deci n Cairo i am tras la hanul
Serur. Am dat jos pachetele, am descrcat cmilele
i am ornduit mrfurile ntr-o cas pe care am avut
grij s-o nchiriez. Am dat apoi bani slujitorului, e
s cumpere de-ale mncrii j am aipit puia i, la
trezire, am fcut o plimbare spre Bain Al-Kastein i,
m~am ntors apoi la hanul Serux, unde mi-am petrecut
noaptea.
Cnd m-am trezit dimineaa, am desfcut un balot
cu stofe i mi-am spus : Am s duc aceste mrfuri la
pia, s vad cum merg treburile". Am ncrcat sto
fele pe umerii unuia dintre tinerii slujitori, m-am n
dreptat spre suk i am ajuns tocmai Ia locul mai de
seam al nvoielilor, o mare cldire eu ganguri, du-
ghene da tot felul i fntnt Acolo, cum tii, se afl
misiii; i se cheam acest loc s Kaisariat Ghergh.
La sosirea mea, toi misiii, care erau ntiinai de
aceasta, m-au nconjurat fi le-am dat stofele. Ei au
plecat n toate prile ca s arate stofele cumpr
torilor mai de seam din piee. Dar $&u ntors ndat
i mi-au spus c preul ee li se oferea pentru mrfurile
mele nu acoperea nici costul lor i nici cheltuielile de
la Bagdad la Cairo. Cum nu tiam ce s fac, eicul
staroste al misiilor mi-a vorbit:
tiu mijlocul prin eare ai putea ajunge la un
ctig oarecare : s faci ea toi ceilali negustori, adic
s-i vinzi mrfurile cu bucata la negustorii care au
p&vii, i asta pentru un timp anumit, n faa marto-
rtiofs sub semntura unuia i altuia, prin mijlocirea
unui zaraf. i aa, n chip regulat, n fiecare joi i luni.

21
vei ncasa banii din vnzare. n acest fel, flecar
drahm i va aduce dou drahme i chiar mai mult.
Pe lng asta, n tot acest timp, vei putea colinda ora
ul Cairo i admira Nilul care trece prin el.
Cnd i-am auzit cuvintele, am spus :
Da, e o idee prea bun !
i do ndat am dus misiii i crainicii la hanul
Serur i le-am ncredinat toate mrfurile, ca s le
duc la Kaisariat. i am vndut totul, ou bucata, la
negustori, dup ce, dintr-o parte i din alta, s-au scris
nvoielile n faa martorilor,, prin mijlocirea unui zaraf
de la Kaisariat
Dup asta, m-am ntors la han i am trit linitit,
fr s m lipsesc de vreo plcere i fr s m opresc
de la vreo cheltuial; n fiecare zi mncam din belug,
cu cupa de vin pe masa. Aveam totdeauna carne bun
de oaie i tot felul de dulciuri i dulceuri i am
urmat tot aa pn ce s-a mplinit luna, cnd trebuia
s-mi primesc ctigul i ntr-adevr, chiar din ntia
sptmn a acelei luni, am nceput s-mi primesc re
gulat banii Joia lunea m duceam n prvlia fie
crui negustor datornic a m e u ; i zaraful, nsoit de
un copist, trecea pe la fiecare negustor, lua banii da
torai i mi-i aducea.
M obinuisem deci s merg cnd ntr-o prvlie
cnd n alta. Intr-o zi, ieisem tocmai din hamraam,
unde fcusem o baie. Dup cteva minute de odihn,
am mncat mi pui, am but cteva cupue & vin mi-wn
splat minile i m-am stropit cu pafurn. M-am dus
apoi la Kaisariat Ghergh i m-am aezat p e un scaun
n prvlia unui negustor de stofe, numit Badredin
Al-Bostani. Cnd ia-a vzut, m-a primit cu mult prie
tenie i cu respect i am stat de vorb vreun ceas.
Pe cnd vorbeam, a venit o femeie acoperit cu tm
mare vl de mtase albastr. Intrase ca s cumpere
stofe i s-a aezat pe un scuna aproape de mine. l

iamacul care-i acoperea uor faa era pus niel ntr-o

parte i lsa s se mprtie un parfum plcut i o
arom delicat. Mi-a luat minile cu frumuseea i
farmecele ei, mai ales cnd a dat Ia o parte iamacul i
i-am zrit negrul ochilor ! A luat deci loc, a salutat
pe Badredin, care i-a rspuns urndu-i pace i stnd
n picioare naintea ei, i-a artat felurite soiuri de
stofe. Eu, auzindu-i glasul dulce i plin de vraj, am
simit i mai mult e n inima mea se aprindea dra*.
gostea.
Dup ce a cercetat cteva stofe, negsindu-ie ndea
juns de frumoase, i-a spus lui Badredin :
Nu ai cumva vreo bucat de mtase alb, esut
cu fire de aur curat ? A avea nevoie, ea s-mi fac o
rochie.
i Badredin s-a dus n fundul prvliei, a deschis
un mic dulap i a scos, de sub alte buci de stof,
una de mtase alb, esut -cu fir de aur : a adus-o i
ia desfeut-o naintea doaiSiei. Ea a gsit-o ntocmai
pe placul ei i i-a spus segustorutui:
- Cum i-om bani la taine, vei putea, cred, dtipS
obicei, s mi-o dai chiar acum ; ndat, ce ajung, acas,
i voi trimite banii.
Dar negustorul i-a rspuns :
D e data aceasta nu pot s-o fac, stplna mea ;
stofa mi est a mea, ci a acestui negustor pe--care-i
vezi i i-am fgduit s-i pltesc chiar astzi.
A apacat-o atunci mnie mare i a strigat:
Nenorocire I Uii c am obiceiul s cumpr stofe
de foarte mare pre i c te fac s ctigi mai mult de
ct toi ceri ? Uii c nu am ndxziat niciodat .s-i
trntit banii ?
Dar el i-a rspuns :
Desigur, ai dreptate, stpna mea ! Dar astzi
Bnt ndatorat s am banii n orice clip la ndeminiL

53
 Cnd a auzit aceste vorbe, femeia a apucat bucata
de mtase i i-a azvrlit-o n obraz strigmdu-i:
Toi sntei la fel n blestemata voastr breasl I
Nu tii s respectai pe nimeni!
S-a ridicat, plin de mnie, i-a ntors spatele i a
dat s plece.
Am simit c i sufletul meu se ducea cu e a ; m-am
ridicat repede i, venind mai aproape i-am spus :
O, stpn, te rog I F-mi plcerea s te ntorci
niel spre mine i s nu pleci I
Ea i-a ntors atunci faa spre mine, a surs puin,
a venit napoi i a spus :
M ntorc n prvlie, dar numai pentru tine !
A intrat i s-a aezat n faa mea. i l-am ntrebat
pe Badredin :
Care-i preul acestei stofe?
El mi-a rspuns :
O mie i o slit de drahme !
Fie ! i eu i mai las pe deasupra o sut de
drahme ctig. D-mi o hrtie ca s ntresc nvoiala
i n scris.
i am luat de la el bucata de mtase esut cu aur,
n schimb i-am trecut preul n scris. I-am nmnat
apoi doamnei stofa, spunindu-i j
Ia-o, i poi s pleci fr s pori grija preu
lui, pe care rni-1 vei plti cnd vei voi. Nu vei avea
dect sa vii ntr-una din aceste zile n pia, unde m
gseti totdeauna aezat n cutare ori cutare prvlie.
Ba chiar, dac vrei s-mi faci cinstea de a o primi ca
semn de preuire, e a ta I
Ea arunci mi-a rspuns :
Allah s-i rsplteasc cu toat bunvoina l u i !
S stpneti toate Bogiile pe care le am, ajungnd
stpnul i coroana capului m e u ! Ah, dac Alkh
mi-ar mplini urarea 1
I-am rspuns :

24
 O, stpna mea, primete bucata de mtase ! i
ea nu va fi singura ! Dar, te rog, ngduie-mi s-i
admir faa, care-i ascuns privirilor mele I
Ea a ridicat atunci iamacul de stof uoar care-i
ascundea partea de jos a feei nelsnd s i se vad
dect ochii.
Cnd mi-a aprut faa ei, o privire numai a fost de
ajuns ca s m tulbure cu totul, s mplnte dragostea
n inima mea i s-mi ia minile. Dar ea s-a grbit s
lase n jos iamacul, a luat stofa i mi-a spus :
* Stpne, lipsa ta s nu fie ndelungat, cci a
muri de mhnire !
S-a ndeprtat apoi, i eu am rmas cu negustorul
n pia, pn pe nserat.
Eram ca i cum nu mai nelegeam nimic, ca i cum
mi-a fi pierdut minile, stpnit cu totul de-o patim
nebun, neateptat. Simmntul acesta att de adnc,
m-a fcut s-1 ntreb pe negustor, nainte de plecare :
tii cine-i aceast doamn ?
El mi-a rspuns :
Da, negreit Este o doamn foarte bogat. Ta
tl ei a fost un strlucit emir, care, la moarte, i-a lsat
multe bunuri i avuii.
Mi-am luat rmas bun de la negustor i m-am n
deprtat, ntorcndu-m la hanul Serur, unde locuiam.
Slujitorii mi-au pus s mnmc, dar m gndeam nu
mai la ea i nu m-am atins de nimic. M-am ntins s
dorm, dar somnul nu voia s vin. i mi-am petrecut
astfel noaptea, cu ochii deschii, pn dimineaa.
M-am sculat i m-am mbrcat cu o hain nc mai
frumoas dect cea din ajun ; am but o cup de vin.,
Om gustat cte ceva i m-am ntors la prvlia negus
torului ; l-am salutat i m-am aezat la locul obinuit.
N-au trecut dect cteva clipe i tnra a sosit, nsoit
de o roab. A intrat, s-a aezat i m-a salutat, fr
s-i aduc lui Badredin urarea de pace. i cu im glas

25
blnd i cu un fel de a vorbi ca nimeni altul, i cu o
dulcea fr de seamn, mi-a spus :
Trimite pe cineva cu mine ca s-i dau cele o
aiie dou sute de drahme, preul bucii de mtase.
I-am rspuns :
Dar nu ne grbete nimic. Ce-i aceast prip?
Iar ea :
Ce ndatoritor eti I Dar, oricum, nu trebuie
s-i pricinuiesc vreo pagub.
S-a hotrt s-mi pun ea nsi n mn preul sto
fei. i am nceput s vorbim i, deodat, mi-am luat
ndrzneala de a-i arta, prin semne, tria simirii
mele. A neles de ndat c doream arztor s fie a
mea. S-a ridicat repede i s-a ndeprtat, dup ce mi-a
spus totui, din buncuviin, un cuvnt de rmas bun.
Atunci, nu m-am mai putut stpni, am ieit din pr
vlie, cu inima aprins, i am mers n urma ei, mai
de departe, pn am ajuns dincolo de pia. Deodat
am pierdut-o din vedere, dar, n aceeai clip, am
vzut venind spre mine o fat pe care n-o Cunoteam
i nici nu puteam ghici cine era, din pricina iamacu-
lui. Ea mi-a spus :
O, mrite domn, vino la stpna mea, care are
s-i vorbeasc !
Am rmas tare uimit i-am grit:
Dar nimeni nu m cunoate aici!
Fata mi-a rspuns :
Oh, ce uor uii 1 Nu-i aminteti c eu snt sluj
nica pe care adineaori ai vzut-o n pia cu tnra
doamn, n prvlia negustorului cutare ?
Am mers atunci dup ea, pn ce i-am vzut st
pna n colul strzii zarafilor. Cnd m-a zrit, a venit
grbit ispre mine, m-a dus n colul strzii i mi-a
grit:
Dragul meu, s tii c gndurile mele snt numai
la tine i c mi-ai umplut inima de dragoste. Din clipa

26
n care te-am vzut, nu mai tiu ce-i tihna somnuruB
nu mai mnnc, nici nu mai beau 1
i i-am rspuns :
i eu la fel. Dar fericirea ce-o simt m oprete
de-a m plnge.
Ea urm :
Dragul meu, spune-mi: s merg eu la tine, satt
vrei s vii tu la mine acas ?
I-am rspuns :
Snt strin i locuiesc la un han, loc unde vine
prea mult lume I De aceea, dac ai destul ncredere
n prietenia mea, primete-m la tine i voi fi nespus
de fericit.
Ea mi-a grit atunci:
De bun seam, dar acum e noaptea de vineri
i nu se poate ! Mine, ns, dup rugciunea de Ia
amiaz, urc-te pe catr i ntreab de mahalaua
Habbaniat. Cnd vei fi sosit acolo, ntreab de locu
ina lui Barakat, fostul guvernator, cunoscut sub nu
mele de Aby-Schama. Acolo locuiesc. i nu cumva s
nu vii, cci voi fi acolo, i te atept.
i eram bucuros la culme. Ne-am desprit apoi,,
M-am ntors la hanul Serur i mi-am petrecut ntreaga
noapte fr s aipesc mcar. De cum s-a fcut ziu,
m-am sculat repede i mi-am schimbat hainele, m-am
parfumat cu miresmele cele mai plcute i mi-am luat:
i cincizeci de dinari de aur, pe care i-am pus ntr-o
batist. Am ieit din hanul Serur i m-am ndreptat
spre locul numit Bab-Zauila.t. Am nchiriat un catr
i i-am spus celui care-1 conducea :
Mergem n mahalaua Habbaniat I
i de ndat, ct ai clipi, m-a cluzit ntr-acolo.
Am ajuns n strada Darb Al-Monkari i i-am spus c
luzei :
Cat s afli unde e casa guvernatorului Aby-
Schama.

27
 Cluza a plecat, s-a ntors dup cteva clipe cu
rspunsul i rni-a spus :
Poi cobor.
Am cobovt atunci, poruncindu-i:
Mergi. nainte i arat-mi calea.
EI m-a dus la casa guvernatorului, iar eu i-am po
runcit
Mine diminea s vii s m iei ca s m duei
la han.
i cluza mi-a rspuns :
La poruncile tale !
I-am dat un sfert de dinar de aur, pe care 1-a luat,
1-a dus la buze nti i apoi Ia frunte, ca s-mi mulu
measc, i a plecat.
Am btut n poarta locuinei i mi-a fost deschis
de dou fete cu snii drepi, albi i rotunzi ca dou
luni. Ele mi-au spus :
Intr, domnule ! Stpna te ateapt eu nerb
dare. Nici nu mai doarme noaptea, att i-i de aprins
dragostea pentru tine.
Am intrat atunci ntr-o curte i am vzut o mrea
cldire cu apte ui; i toat faada era mpodobit cu
ferestre care ddeau spre o ntins grdin cu arbori
roditori de toate soiurile i culorile. i era udat de
ape curgtoare i se auzeau ciripind psrile. Cl
direa era toat din marmur alb, strvezie i lu
cioas, de-i vedeai chipul n ea, iar tavanele i erau
cptuite cu aur ; i de jur mprejur se niruiau in
scripii i desene de toate felurile. i cuprindea cl
direa tot ce putea s-i farmece ochii. Era pavat n
ntregime cu marmur de foarte mare pre i n dife
rite culori. n mijlocul unei sli mari se afla un havuz
de marmur alb, ncrustat cu mrgritare i pietre
preioase ; covoare de mtase aeopereaii parchetul i
stofe de toate cuk>rtb erau ntinse pe perei; sofale
largi mobilau sala.

28
 Intrasem numai de cteva clipe i m aezasem...

Dar n acest mameat al povestirii, eherezada vzu apro-

pEtactu-sa zorii dimineii i, u minte, se opri.

i ertd se ls a douzeci i asea noapte

Ea spuse :

O, mrite rege, negustorul urm astfel poves

tea misitului cretin din Cairo, cate, la rndul lui, o
spunea sultanului din acel ora al Chinei:
Am vzut tnra venind spre mine, mpodobit cu
mrgritare i pietre scumpe, cu faa luminoas i cu
ochii alungii cu creion negru. Mi-a surs, s-a apropiat
i m-a strns la piept. i-a pus apoi buzele pe ale mele
i a nceput s-mi sug limba. i eu fceam la fel. i
mi-a spus :
Eti tu cu adevrat, sau visez ?
i i-am rspuns :
Silit robul tu I
Iar ea mi-a grit:
Oh, ce zi binecuvmtat ! Ce fericire ! Pe Allh!
nu mai triesc, nu mai tiu ce-i plcerea mncrii i a
buturii!
I-am rspuns :
i eu simt ca tine !
Am nceput s vorbim, eram ntr-adevr ncurcat
de aceast primire i ineam capul plecat.
Dup cteva clipe, s-a ntins faa de mas i ni s-au
adus mncrari scumpe : fripturi, pui umplui i paste
de toate soiurile. i am mncat pn ne-am sturat, iar
ea mi ddea bucile n gur i m mbia de fiecare

29
dat cu cuvinte struitoare. Ni s-a adus apoi ibricul
i ligheanul de aram, mi-am splat minile, i ea de
asemeni; m-am stropit cu ap de trandafiri i de mosc
i am luat loc, ca s stm de vorb. i ea mi-a recitat
aceste dou strofe :
i dac dinainte tiam de-a ta venire,
i-a fi ntins porfira din snge la picioare
i catifeaua neagr din ochii n sclipire.
i-a fi ntins obrajii cu frgezimi de floare,

O, cltor, i-ndat ai fi avut aproape

Vn loc ce-al tu de voie-i pe dulcile-mi pleoape!
Mi-a povestit apoi necazurile e i ; i eu la fel, i cu
asta am ajuns nc mai ndrgostit. Am nceput apoi
zbenguielile i jocurile, ne-am mbriat, i ne-am dat
mii de srutri pn la cderea nopii. Atunci slujni
cele ne-au adus din belug de mncat i de but. i
am but pn la miezul nopii. Ne-am culcat, ne-am
mbriat, i aa pn la ziu. n viaa mea n-am mai
avut o noapte ca aceea.
A doua zi m-am sculat, am strecurat ncet sub ca-
ptiul patului punga cu cele cincizeci de piese de aur,
mi-am luat rmas bun de la ea i eram gata s plec.
Ea ns s-a pornit pe plns i mi-a spus :
Stpnul meu, cnd i voi mai vedea frumoasa
fa ?
I-am rspuns :
- Voi veni n ast-sear chiar.
Ieind, am gsit la poart catrul care m adusese
n ajun, iar cluza m atepta. M-am urcat pe catr
i am ajuns la hanul Serur; am desclecat i i-am dat
cluzei o jumtate de dinar de aur, spunndu-i:
S te ntorci ast-sear pe la apusul soarelui.
El mi-a rspuns :
La poruncile tale !

30
 Am intrat n han i am mncat; dup aceea m-am
dus pe la datornici ca s-mi strng preul mrfurilor ;
am primit banii i m-am ntors ; am pus sa se frig o
oaie i am cumprat dulciuri; am chemat un hamal
cruia i-am artat cum era casa doamnei i unde se
afla, l-am pltit dinainte i i-am spus s duc totul
acolo. Eu am urmat s m ocup de treburile mele pn
seara. Atunci, venind cluza, am luat cincizeci de
dinari de aur, pe care i-am pus ntr-o batist, i am
plecat.
Cnd am intrat n cas, am vzut c totul fusese
curat, c se splase pe jos, se lustruiser vasele de
buctrie, se aprinseser fcliile i felinarele i se pre
gtiser mncruri, buturi i vinuri limpezite.
Vzndu-m, ea mi s-a aruncat n brae, m-a srutat
i mi-a optit:
Oh, ce dor mi-era de tine I
Am mncat pn ne-am sturat. Slujnicele au ridicat
masa i ne-au adus buturi. i am but, i am spart
migdale, alune i fistic pn la miezul nopii. Apoi
ne-am culcat.
Dimineaa m-am sculat i, dup obicei, i-am pus
sub cpti cei cincizeci de dinari de aur. Am ieit, la
u am gsit catrul, pe care l-am nclecat i m-am
ntors la han, ca s m odihnesc. Seara m-am sculat,
am pus s se pregteasc pilaf presrat cu nuci i mig
dale, o mncare de gulii i altele multe. Am cump
rat fructe, diferite soiuri de migdale, multe flori, i
am trimis totul la ea acas. Apoi am luat cu mine
cincizeci de dinari de aur n batist, am ieit, am n
clecat pe acelai catr, am ajuns la ea i am intrat.
Ne-am aezat la mas, am mncat i am but, i ne-am
desftat n dragoste pn dimineaa. Cnd m-am sculat,
i-am strecurat batista i m-am ntors la han ca de
obicei.

31
 Dar, eoaiinuftd neintrerapt lucrurile tot aa, o zi
dup ata, am afuns la srde lucie, i nu mai aveam
un dinar, o singur drahm. Nu tiam ce s mai spun.
Credeam n adlncul meu c totul era treaba unui
diavol l am rostit aceste strofe :
Cnd cel bogat se vede npstuit de soart
i cade-n srcie, ce micorat apare
In tot ce altdat era deprinsa-i stare...
Aa un soare-n scpat lucirea pal-i poart

Un gnd spre el, de pleac spre-a nu se mai ntoarce,

Din sufletul oricrui de-aci-nainte piere...
i chiar dac mai vine, e fr mngiere,
Cci numai pentru alii norocul firu-i toarce !

S se araie-n strad lui ti va fi ruine

i, singur, fr semeni, mereu nchis n sine,
Din ochi va stoarce lacrimi, secndu-le izvorul...

S nu atepte nimeni vreodat ajutond

De la ai si; urgia n cretet de-o s-l bat
11 leapd i ruda cea mai apropiat.
Nu mai tiam ce s fac i, copleit de gnduri amare,
am ieit din han ca s m mai mic i am ajuns n
sukul Bain Ab-Kasrain, Kng poarta Zauilat. Acolo era
mult lume adunat i sukul era plin, fiind zi de sr
btoare i de blci. M-am amestecat prin mulime i
am vzut aproape de mine aa voia soarta un
clre tare bine mbrcat. mpins din toate pre,
ara fost nghesuit n el fr s vreau, iar mina mi
ajunse tocmai lng buzunarul lui i-1 atingea- Am sim
it c era nuntru un pacheel rotund. I-am bgat re
pede mn-a n buzunar am scos cu dibcie pache
elul, totui nu ndeajuns de uor ca el s nu simt

32
i -s nu-mi vad micarea. Atunci clreul, simind
c buzunarul i se uurase, i-a dus mna la ei i i-a
dat seama c nu mai cuprindea nimic. S-a ntors
atunci spre mine, furios, a nvrtit buzduganul i roi-a
dat o lovitur n cap. M-am prbuit de ndat i am
fost nconjurat de muli oameni, dintre care civa l-au
oprit pe clre, punnd mna pe frul calului,, i i-au
strigat:
E ruinos din partea ta s loveti un om fr
aprare, n grmdeala asta din jur !
Clreul le-a strigat:
S tii cu toii c-i un ho I
La aceste cuvinte m-am trezit din lein i am auzit
oamenii spunnd :
- Ba nu, e un tnr prea bine mbrcat i prea
ales ca s fie h o !
i toi care erau de fa se ntrebau dac furasem
ori nu. Lmuririle se bteau cap n cap, dintro parte
i alta, i schimburile de vorbe nu se'mai ncheiau.
Eu eram dus de valul mulimii, i a fi scpat, desigur,
de sub paza clreului, care nu voia s-mi dea dru
mul, dac, dup cum mi-era scris de soart, guverna
torul i strjerii, trecnd pe acolo, n-ar fi intrat prin
poarta Zauilat i nu s-ar fi apropiat de ngrmdeala
n mijlocul creia m aflam. El a ntrebat:
Dar ce se petrece aici ?
i clreul i-a rspuns :
Pe Allah, o, emire, iat un ho ! Aveam n bu
zunar o pung albastr cu douzeci de dinari de aur
i el a gsit mijlocul, n nghesuial, s mi-o ia.
i guvernatorul 1-a ntrebat pe clre :
..- Ai vreun martor care s fi vzut hoia ?
i clreul a rspuns :
N u !
Atunci guvernatorul 1-a chemat pe rnacadem, c
pitanul de poliie, i i-a spus :

3 O mie i una de nopi, voi. n 33

 - Pune mna pe el i scotocete-1 i
i m-a luat acela, cci Allah mi m mai ocrotea,
m-a despuiat de haine i a gsit punga, care, ntr-ade
vr, era de mtase albastr. A numrat banii, i erau
tocmai douzeci de dinari de aur, cum spusese cl
reul.
Atunci guvernatorul, apucat de furie, a chemat paz
nicii i pe cei din alaiul lui:
Aducei-1 aici!
Am fost dus n faa lui i el mi-a spus :
Tinere, trebuie s-mi mrturiseti adevrul. Re
cunoti c ai furat aceast pung ?
Foarte ruinat, am lsat capul n jos i am gndit
o clip n mine : Dac spun nu, nu m crede, cci
punga a fost gsit la mine ; dac spun da, voi fi de
ndat nchis". Am sfrit prin a m hotr, spunnd :
Da, am furat-o !
Cnd a auzit asta, guvernatorul a rmas tare uimit;
a chemat martori i m-a pus s-o mai spun o dat n
faa lor. i toate acestea se petreceau la Bab-Zauilat.,
Atunci guvernatorul a poruncit gdelui s-m taie
mna dreapt, i gdele a i fcut-o de ndat. Vzmd
asta, clreului i s-a fcut mil i a mijlocit pe lng
guvernatei s nu-mi fie tiat i cealalt mn. Gu
vernatorul a primit, i apoi i-a urmat drumul. Oa
menii care erau de fa s-au milostivit de mine i
mi-au dat un pahar de vin ca s m ntresc, cci pier
dusem mult snge i eram tare slbit. Dar clreul s-a
apropiat de mine, mi-a ntins punga, mi-a pus-o chiar
n mn i mi-a spus :
Eti un tnr deosebit la chip i nu i se potri
vete meseria de ho.
M-a prsit, dup ce m-a fcut s primesc punga.
i m-arn ndeprtat, nvelindu-mi cu batista braul pe
care-1 ascundeam n mneca hainei. Eram foarte pa-

34
id i ntr-o amarnic stare, dup tot ce mi se ntrn-
pase. ' '
i, fr s tiu unde merg, m-anj ndreptat spre
casa prietenei mele. Ajungnd acolo, m-am aruncat
pe un pat, istovit cu totul. Tnra, vznd ct eram de
palid i de dobort, m-a ntrebat:
De ce suferi tu ? De ce eti aa de palid ?
i i-am rspuns :
M doare capul, nu mi-e bine !
La aceste cuvinte, ea s-a ntristat mult i mi-a grit:
Stpne, de ce faci tu ca inima-mi s fie ca pe
jar ? Stai linitit, te rog, ridic-i ochii spre mine i
spune-mi ce i s-a ntinplat astzi. Cci citesc multe
pe faa ta I ' . .
i i-am rspuns :
Ai mil, cru-m de suferina de a-i mrturisi.
Ea a nceput s plng :
Ah, vd bine c riu mai vrei dragostea mea, te
simi obosit i scrbit de mine ! Nu mai eti cu mine
ca de obicei 1
A vrsat multe lacrimi ntretiate de suspine, dar
se oprea din cnd n cnd i iar m ntreba, i nu-i
dam nici un rspuns. i aa pn a venit noaptea. Ni
s-a adus atunci s mncm, ni s-au pus dinainte fel de
fel de bucate, ca de obicei, dar eu m-am ferit s gust
ceva, cci mi-era ruine s iau cu mna stng i team
c ea m-ar fi ntrebat din ce pricin. I-am spus d e c i :
Acum n-am poft de mncare.
i ea adause :
Vezi bine c bnuiam ceva. Spune-mi ce-a putut
s i se ntmple astzi i de ce eti trist, amrt i cu
jale n inim i n cuget ?
Am sfrit prin a-i spune :
Am s-i povestesc totul ndat, ncetul cu n
cetul.'

3* 35
 La aceste cuvinte, ca u u r a t , mi-a ntins o cup de
vin.
Haide, prietene, alurig-i gndurile negre. Iat
cu ce se ndeprteaz tristeea. Bea din cup i apoi
mi vei povesti pricina necazurilor.
i i-am rspuns :
Dac o vrei neaprat, d-mi atunci s beau cu
mna ta.
i ea mi-a apropiat cupa de buze, a nclinat-o uor
i mi-a dat s beau. A umplut-o din nou i mi-a n
tins-o. Atunci am fcut o sforare, am ntins mna
sting i am apucat cupa. Nu rni-am putut ns stpni
lacrimile i am izbucnit n hohote de plns. Vzm-
du-m plngnd astfel, nici ea nu s-a mai putut stpni,
mi-a cuprins capul cu minile i mi-a strigat, ca pier
dut :
Fie-i mil, spune-mi pricina plnsetelor tale i
Mi-ai ars inima ! Spune-mi cum se face c iei cupa cu
mna stng ?
I-am rspuns:
Am un buboi la mna dreapt.
Ea mi-a spus :
Art-mi-1, ca s-1 deschid i te vei simi uurat
I-am rspuns :
Nu e momentul s faci aa ceva. Nu mai strui,
cci snt hotrt s nu-mi dezvelesc mna.
Am but dup aceasta pn la fund cupa, i am tot
but ori de cte ori mi-a ntins-o plin i, aa, pn
ce m-am mbtat de-a binelea, M-am ntins atunci
chiar acolo i am adormit.
n timpul somnului, ea mi-a dezvelit braul i a
vzut c mna mi era tiat. Mi-a cutat n buzunar
i a dat peste punga albastr cu bani de aur. La ve
derea nenorocirii mele, a fost cuprins de o dezn
dejde fr margini i a simit o durere cum nu se mai
poate alta n lume.

36
 Cnd m-am trezit a doua zi dimineaa, am vzut
o-mi i pregtise prnzul. Pe o farfurie se aflau patru
pui fripi, o sup de pasare i vin din belug, Mi la-a
pus pe toate dinainte, i eu am mncat i am but,
Am voit apoi s-mi iau rmas bun i s plec. Dar ea
m-a oprit i m-a ntrebat:
Unde ai s te duci n starea asta ?
I-am rspuns :
Undeva ca s-mi trec vremea i s-mi alung gn-
durile care m copleesc i-mi apas inima !
Iar ea mi spuse :
Oh, nu pleca ! Mai rmi !
M-am aezat, atunci, i ea m^a privit lung. i apoi
mi-a grit:
Prietene, ce nebunie din partea ta ! Dragostea
pentru mine te-a scos din mini, vd bine, i te-a n
demnat s-i cheltuieti toi banii. Mai mult, cred eu,
mie mi se datorete c i-ai pierdut mna dreapt. i
jur, ns, i Allali mi e martor, c nu m voi mai
despri de tine i n u t e voi lsa s pleci! i vei vedea
c-i spun adevrul! Vreau chiar s m mrit cu tine
dup toate legile.
La aceste cuvinte, a trimis s se aduc martori
le-a vorbit:
Fii martorii cstoriei mele cu acest tnr.
Scriei contractul meu cu dnsul i adeverii c am
primit de la dnsul zestrea de nunt.
i martorii au scris contractul nostru de cstorie.
Ea Ie-a spus:
V iau ca martori c toate bogiile pa care le
am, i care sat n cufrul de aici, i tot ce este avu
tul meu, chiar din aceast clip le soeot ale acestei
tnr.
mattorii an adeverit, i m at act de cuvintele
e i de nvoirea mea, i au plecat dup ce i-au pri
mit, plate.

3T
 Tnra m-a luat atunci de mn i m-a dus la un
dulap, 1-a deschis, rni-a artat o ldi, pe care d
asemenea a deschis-o, i mi-a spus :
Privete ce este n aceast ldi.
M-am uitat i am vzut c era plin cu batiste, le
gate fiecare separat. i mi-a mrturisit:
Snt banii t i ; este ceea ce, zi cu zi, am primit
de Ia tine. ntr-adevr, de cte ori mi ddeai o batist
cu cincizeci de dinari de aur, aveam grij s-i strng
i s-i nchid n aceast ldi. Acum ia napoi ce este
al tu. Allah i 1-a pstrat i i-a scris-o n soarta ta.
Astzi Allah te ocrotete, i m-a ales pe mine, ca s
mplinesc ceea ce el a scris. De asemenea, nu ncape
ndoial c din pricina mea i-ai pierdut mna dreapt.
i, o spun curat, nu pot s-i rspltesc aa cum ar
trebui credina i dragostea pentru mine, i, chiar de
mi-a jertfi sufletul, tot n-ar fi de-ajuns i tot ai fi n
pagub. Apoi adug : Ia-i n stpnire avutul!
Am fcut cum spunea ea, am cumprat o ldi
nou, n care am pus, rnd pe rnd, ceea ce, zj cu zi,
luam din dia tinerei. Mi-ain recptat astfel banii
pe care i-i ddusem, inima mi s-a umplut de bucurie
i toat durerea s-a risipit.
Am strns-o n brae i ne-am aezat s bem m
preun cu voioie. mi spunea vorbele cele mai dulci i
i prea ru c fcea pentru mine att de puin, fa d e
ce fcusem eu pentru ea. Apoi, ca s pun vrf, a nscris
pe numele meu tot ce avea ca haine de pre, giuva-
ieruri, bani, acareturi, terenuri, ntr-un act ntrit cu
pecete n faa martorilor.
i n noaptea aceea, cu toate plcerile n voia c
rora ne-am lsat, a adormit foarte ntristat de neno
rocirea care, spunea ea, s-a abtut peste mine numai
din pricina ei i pe care-o cunotea acum n toate
amnuntele.

38
 Din acea clip ea n-a ncetat s plng i s fio
amrt de tot ce mi se ntmplase, i, dup o lun,
a czut la boal, care s-a nrutit zi de zi, Iar n
a cincizecea zi a murit i a trecut n rndul aleilor
de pe ceea lume.
I-am fcut toate pregtirile nmormntrii, am
pu-o n groap i am mplinit slujbele pentru mori,
neorund nici o cheltuial. Venind de la cimitir, am
intrat n cas, am cercetat- tot ce motenisem i da
rurile pe care mi le fcuse. Am vzut c ntr-adevr
mi lsase multe bogii, proprieti i acareturi, i,
ntre altele, mari magazii cu semine de susan. i
tocmai cu vnzarea acestui susan te-am nsrcinat,
domnule, pentru care ai binevoit s primeti un mic
samsarlc, mai prejos de meritele tale.
In ce privete ntrzierile mele, de care 'i putut s
te miri, au avut loc fiindc trebuia s vnd tot ce-mi
lsase i numai acum am ajuns la capt, primindu-mi
banii ce mi se cuveneau.
Te rog deci s nu refuzi rsplata din partea mea,
tu, care m primeti ca oaspe n cas i mpri masa
cu mine. M ndatorezi dac primeti banii pe care
mi i-ai pstrat i pe care i-ai ctigat din vnzarea se
minelor de susan.
Aceasta este istoria mea, i acum tii i din ce pri
cin mnnc cu mna sting...
Atunci, mrite rege, i spusei tnrului:
ntr-adevr m copleeti cu binefacerile tale l
Iar el mi gri:
Nu e nimic ! i acum, domnule misit, ai vrea
s vii cu mine n ara mea, la Bagdad ? Am fcut
mari cumprturi de mrfuri din Alexandria fi din
Cairo, pe care trag ndejde s le vnd cu cttig bon
la Bagdad. Vrei s-mi fii tovar de drum i prta
la ctiguri ? -""
i eu i rspunsei:

m
 Dorina ta e porunc 1
Apoi hotrrm ca dat de plecare sftritul lunii.
In acest timp m ocupai de vmzarea tuturor aca
returilor, fr s pierd nimic, i, cu banii pe care-i
luai, cumprai tot mrfuri i plecai, n tovria tn-
rului, spre Bagdad, ara lui, i, de acolo, ou foarte
mare ctig i cu alte mrfuri, fcurm calea pn n
aceast ar, care-i mpria ta, o, rege al veacurilor I
Tnrul ns i vndu repede aici marfa i plec
din nou spre Egipt, unde urma s-1 rrtlnesc, cnd,
n aceast noapte, am avut pania cu cocoatul, da
torit faptului c nu cunosc bine aceast ar, n care
nu snt dect un strin care cltorete pentru trebu
rile lui negutoreti
i aceasta este, rege al veacurilor, povestea pe
care-o socot mai stranic dect cea a cocoatului I
Dar regele i rspunse :
Ei, nu, eu n-o gsesc aa ! Povestea asta nu-i
chiar att de minunat, misitule i Am s pun de n
dat s fii spnzurai, ca s v pedepsesc pentru ne
legiuirea de-a fi ucis pe acest biet cocoat, care era
mscriciul meu!

In acest moment al povestiii, eherezada vfeii apropiiadu-s

zorii dimineii i, cu minte, tcu.

Dar cnd se ls a douzeci i aptea noapte

Ea spusa s

O, mrite rege, stpmitorui Chinei a grit t

Am s v spnzur pe toi 1
40
 Dar atunci nainta furnizorul, se plec pm la
pmnt i spuse :
Dac mi ngdui, am s-i povestesc ntmpla-
rea pe care am trit-o rrtr-na din aceste zile i care
e mult mai uimitoare l mai minunat dect povestea
cocoatului. i dac ai s-o socoti i tu aa, dup ce
vei fi auzit-o, s ne ieri pe toi I
Regele Climei rspunse :
- Fie ! S ascultm i povestea ta.
Atunci el ncepti.

POVESTEA FURNIZORULUI STAPN1TORULUI CHINEI

, S tii, rege al veacurilor; c noaptea trecut am

fost poftit la o mas de nunt, unde se aflau muli
judectori i nvai cunosctori ai crii sfinte. Cnd
s-a ncheiat citirea Coranului, s-a ntins faa de mas,
s-au ornduit bucatele i s-a adus tot ce trebuia pen
tru osp. i, ntre altele, se afla pe mas o mncare
cu usturoi, numit rozbaja, care se bucur de faim
i-i foarte gustoas; mai ales dac orezul, care-i te
meiul ei,-este fiert att ct trebuie, i dac usturoiul i
aromatele snt potrivite aa cum s cuvine pentru a-i
da gust. Toi musafirii ncepurm s mncm cu mare
poft, afar de unul oare nici au voi s se ating de
rozbaja. i, cum struiam tauit sa s ia mcar.o m
buctur, el se jur c n-o va. face. Am ndoit atunci
struinele, dar el ne spuse:
V rog! Nu mai struii atta. Am ncercat
destul nenoroc cnd am mncat-o odat.
ne rosti aceast strofa :
Nu vrei s<M mai cunoti pe om, $ pace l
i-i vechi prieten dintre-ai ti! Ei, fugi de el

41
 i scapi aa, i vremea-i crui... Cu fel de fel
De-nelciuni s umbli, nu se face I
Atunci, ncetnd s mai struim, l ntrebarm :
Pe Allah ! i care-i pricina c nu mnnci din
aceast gustoas rozbaja ?
El ne rspunse :
Am jurat s nu mnnc rozbaja decit dup
ce-mi voi fi splat minile de patruzeci de ori n ir
cu sod, de patruzeci de ori cu potas i de patruzeci
de ori cu spun, n total de o sut douzeci de ori.
Atunci stpnul casei porunci slujitorilor s se
aduc de ndat ap i lucrurile cerute de musafir. i
acesta i spl minile de attea ori ct spusese. Apoi
ee ntoarse, lu loc, dar nu cu plcere ; i ntinse
mina spre farfuria din oare mncam noi ou toii i,
tremuxnd i ovind, ncepu s mnnee din rozbaja.
i eram tare uimii de aceasta, dar furm nc mai
uimii cnd i vzurm mina : Ii lipsea degetul cel
mare, avea numai patru degete ! i musafirul mnca
numai cu ele. i spuserm atunci:
Allah ou tine ! Spune, cum se face c nu mai ai
degetul cel mare ? Poate e un beteug din nscare,
aa cum a voit-o Allah ?' Sau ai pit vreun necaz ?
Atunci el ne rspunse :
Frailor, n-ai vzut totul! Nu un singur deget
mare mi lipsete, ci dou, cci nu-1 mai am nici pe
cel de la mna sting. i la picioare, tot aa, am nu
mai cte patru degete. De altfel, putei vedea i sin
guri 1
i ne art i cealalt mn, i picioarele amndou,
i vzurm c era ntr-adevr aa cum ne spusese.
JJimirea noastr crescu i mai mult i-i ziserm :
Ardem de nerbdare i am dori s tim pricina
pentru care i lipsesc degetele mari de la mini i de

42
la picioare i de ce te-ai splat pe mini d o sut
douzeci de ori la rnd.
Atunci el ne povesti.
S tii cu toii c tatl meu a fost unul din marii
negustori, ba era chiar cel mai mare negustor din Bag
dad, pe vremea califului Harun Al-Raid. Tata avea
mare dragoste de vinuri bune i de plceri; i plcea
muzica instrumentelor noastre cu coarde : audul i
kanunul. Cnd a-murit, nu mi-a lsat nici un ban,
cci cheltuise totul. Dar, oricum, era tatl meu i
i-am fcut nmormntarea potrivit cu rangul lui, am
dat praznice n cinstea lui i am purtat doliu multe
zile i nopi. Dup aceea, m-am dus s vd prvlia
care fusese a lui, am deschis-o i n-am gsit n ea ni
mic de pre ; dimpotriv, rhi-am dat seama c lsa
mari datorii. Am mers atunci pe la creditorii tatei i
i-am convins s mai atepte, dndu-le ncredinare pe
ct am putut. M-am pus apoi pe treab, am vndut i
am cumprat, i plteam datoriile sptmn de sap-
tmn, dup cum ctigam. i am urmat tot aa, pn
ce am scpat de toate datoriile, ba chiar mi-am mrit
capitalul de la nceput prin ctiguri regulate.
Dar, ntr-o zi, pe cnd stteam n prvlia mea, am
vzut o tnr fat. In viaa mea n-am ntlnit ceva
mai frumos. Era mbrcat cu haine strlucite i era
urcat pe un catr. naintea ei mergea un hadmb,
i ndrtul ei altul. i opri catrul la intrarea n sule,
cobor i intr n sule, urmat de unul din hadimbi
i acesta i spuse :
Stpn, te rog ! nu intra astfel n pia i nu
te arta aa trectorilor. Ai s atragi asupra noastr
mari nenorociri. S plecm de-aici!
i hadmbul ncerc s-o opreasc. Dar ea nu-i lu
n seam cuvintele, i ncepu s cerceteze toate pr
vliile din suk, una cte una, i nu afl prvlie mal
bine inut i mai frumoas dect a mea. Se ndrept

43
atunci spre ea, urmat mereu de hadmb, lu loc n
prvlie i-mi ur pace. n viaa mea nu auzisem un
glas mai dulce i vorbe mai plcute. i-i descoperi
faa. i numai ct i-am aruncat o singur privire, i
am rmas adnc tulburat. Mi-a rpit inima 1 Nu-mi
mai puteam desprinde ochii de pe faa ei i rostii
aceste strofe :
S-i spui frumoasei mele cu vl moale,
Dar moale cum hulubu-i are-aripa,
S-i spui c moartea-mi e-ndurare-n clipa
Cinci vd cum suferini mi dau trcoale.

S-i spui, s-mi fie ca o surioar,

Cci prsii o via linitit
Cu gndul ca, atras de ea-n ispit,
S fiu de-aripa ei aproape doar...
Auzind versurile, mi-a dat ndat rspunsul cu
aceste strofe :
.y
Mi-e istovit inima iubindu-te-n tcere
i-o nou dragoste nu vrea pe veci's mai triasc...
Din ntmplare de-ar mal fi ca ochiu-mi s priveasc
Vreo frumusee-n fa, n-ar simi nici o plcere.

N*a$ smulge chipul tu o jur din inim

vreodat,
i totui trist ct m simt n setea dup tine...
O, tu nici buza n-ai muiat-o-n cup, tii prea bine,
Iar eu din ea hui din plin o dragoste curat!
Apoi nai-a spus :
Tinere negustor, ai stofa frumoase s ne ari ?
Iara rspuns *
O, stpn, mbal tu e un biet negustor axare
nimic wednic de tiae. Mal ateapt pa$. Cwm e tare

44
de diminea, ceilali negustori nu i-au deschis nc
prvliile. ndat voi merge chiar eu s-i cumpr de
la ei toate stofele de pre ce i-ar trebui.
Am nceput apoi s vorbim, i rrt-neeam n marea
dragostei pentru ea i m prjoleam n aprinderea ne
bun pe care mi-o inspira.
Cnd ceilali negustori i-au deschis prvliile,
m-am ridicat i am ieit s-i cumpr ceea ce-mi ce
ruse. Cumprtura fcut pe socoteala mea s-a ridi
cat la suma de cinci mii de drahme. Am pus totul n
braele robului. Ea atunci s-a ndreptat spre cellalt
rob, care-o atepta cu eatrul la intrarea pieii, i s-a
ndeprtat. Nu m-a ntrebat nimic de pat, nu m-a
amintit nimic de banii pe care mi-i datora i pe care
i-am luat asupra mea ca s-i pltesc negustorilor. Nu
mi-a spus nici cine era i nici unde locuia. Iar mie
mi-a fost ruine s-i vorbesc de aceste lucruri. i
mi-am luat ndatorirea s acht negustorii la sfritul
sptminii, ndjduind c titnra doamn are s vin
s-mi aduc banii. M-am ntors aoas beat de dra
goste. Mi s-a adus s nannc, dar abia m-am atins de
mncare, cci eram cu gmdu numai la frumuseea i
la farmecele ei. i cnd m-am ntins s-adorm, somnul
n-a voit s-mi vin.
i am fost tot aa vreme de o sptmm, la cap
tul creia au venit negustorii s-mi cear banii, dar
cum nu aveam nc veti de la doamn, i-am rugat s
m mai psuiasc o sf&mm. Ei au primit. i, n
tr-adevr, la sfrftul sptmnii am vzut-o venind,
chiaj de diminea, clare pe eatrul ei, nsoit de
un slujitor i de doi fcaifcnbi. M-a saltrtat i mi-a
spus :
Stpsae, s m ieri c am ntrzlat puin cu
plata. Iat banii. Cheam un zaraf care s cerceteze
monezile de aur.

45
 Am chemat un zaraf; un eunuc i-a nmnat banii,
pe care acesta i-a gsit buni. Mi-am primit preul i
am stat de vorb cu tnra pn s-a deschis sukul, i
negustorii au venit la prvliile lor. Atunci ea mi-a
spus :
Mai am nevoie de cutare i cutare lucruri.
Du-te i mi le cumpr. ,
I le-am cumprat, pe socoteala mea, i i le-am n
mnat. i ea le-a luat i a plecat, i de data aceasta
fr s-mi spun nimic despre plat. Cnd am vzut-o
ndeprtndu-se, m-am cit de ncrederea mea, cci
cumprtura m costase o mie de dinari de aur. i
cnd am pierdut-o din vedere, mi-am spus Nu pot
pricepe aceast pasiune i prietenie pe care le are
pentru mine. mi aduce datoria de patru sute de di
nari i-mi ia mrfuri de o mie ! Dac lucrurile merg
tot aa, nu-mi mai rmne dect falimentul i risipi
rea avutului altora. De altfel, asupra mea se vor n
pusti negustorii nelai. Dar dac aceast femeie nu-i
dect o neltoare plin de viclenie ? Dac vrea s
m lege la ochi cu farmecul i frumuseea ei, ca o
ireat, care tie c snt. un biet negustor fr ocrotire
i sprijin ? Dac-i bate joc de mine i-mi rde n
spate ? i nici mcar n-am ntrebat-o unde locuiete !"
Am rmas plin de griji i de gnduri chinuitoare
timp de o lun, la captul creia au venit negustorii
s-i cear banii i au struit n aa fel c, pentru a-i
liniti, m-am vzut silit s le spun c, pentru a-i plti,
am s vfaid totul, prvlie, cas i bunuri. i am fost
astfel la un pas de ruin. Eram ngrijorat i stpnit
numai de gnduri amare, cnd j am vzut-o deodat
ivindu-se n sule, trecnd poarta i ndreptndu-se spre
prvlia mea. Am simit n clipa aceea cum se risi
pesc bnuielile i grijile i am uitat starea nenorocit
n care fusesem n tot acest timp. S-a apropiat i a-n-

46
ceput s stea de vorb cu mine, cu glasul ei att de
frumos i spunndu-mi cuvinte plcute, cum numai ea
tia. Apoi mi-a grit:
Adu vizineaua i cntrete banii ce i-i aduc !
i mi-a dat n adevr tot ce mi se cuvenea, i chiar
mai mult, pentru cumprturile fcute de ea.
Apoi s-a aezat lng mine i a nceput s vor
beasc n voie i fr s se simt stingherit. mi ve
nea s mor de bucurie i de fericire. Pn la urm m-a
ntrebat:
Eti nsurat sau nu ?
i i-am rspuns :
Ei, n u l nu tiu ce e femeia!
i mi-au dat lacrimi spunnd asta. Atunci ea a
urmat:
De ce lcrimezi ?
i i-aim rspuns :
Mi-a trecut ceva prin gnd.
L-am luat apoi pe slujitor n fundul prvliei, i-am
ntins civa dinari de aur i l-am rugat s mijloceasc
ntre ea i mine. El s-a pornit pe rs i mi-a spus :
Dar e ndrgostit de tine, mai mult dect eti
tu de ea ! Nu-i era ei a cumpra stofe i nu le-a cum
prat dect ca s-i vorbeasc i s-i arate dragostea
ei. Vorbete-i, spune-i ce doreti i fii ncredinat c
nu va avea nimic mpotriv.
In clipa cnd voia s se-ndeprteze i s-i ia r
mas bun de la mine, ea a bgat de seam c am n
tins bani slujitorului care-o nsoea. A intrat din nou
n prvlie i s-a aezat surznd. I-am spus :
Arat robului tu bunvoina pe care i-o cere
i iart-1 dinainte pentru ceea ce are a-i mrturisi!
I-am mprtit apoi ceea ce aveam n gnd. Am
vzut c asta i fcea plcere. Mi-a i rspuns cu dr
glenie :

47
 Acest slujitor i va aduce rspunsul meu i-i
va arta liotMa^ea mea ! Tu f ntocmai cura i va
spune el.
Apoi a pteoat.
De ndat am Ininfeat negustorilor banii lor i c-
tigul car li se uvenea. Eu n*am avut, ce e drept,
nici un c%tig, dar n schimb am simit o mare am
rciune, vfcsfad dup oarecare timp c nu primesc
nici o vest ds la ea. i dia clipa cnd n-am mai v-
zut-Q, roi-am pierdat cu totul soAmuI.
Dar, m sfrit, dup cteva zile, slujftoral a venit la
mine. L-ana primit cu gmb l bunvoin, rugndu-1
s-mi dea veti des ea. Bl. rai-a spss :
A fost bolnava n zilele din urm.
I-am oerut atunci amnunt^, i el mi le-a dat.
Aceast tlnfc a fost enesrat de rtplia noas
tr, Zoboida, soia favorit a lui Hartr A-Eaid, i
faee parte dintre asoitoarele ei Stlprta noastr o
iubete ea pe copila ei i na-i refuz nimic. Acum c-
tva vreme ttara i-a cerut stpnei voie s ias din
palat spcuaadu-i: Sufletul meu dorete s se plimbe
i s se astoare apoi l& palat". i i-a dat voie. Din
acea i& a iett a ora attt de des c a ajuns priceput
la trguieli i a pnut s fac astfel eumprturi pen
tru stpna noastr Zobeida. Atunci te-a vzut, i-a
vorbi* stpaei despre tine i a rugat-o s te nsoare
cu ea. Iar stapna l-a pu&: Nu pot s-o fac nainte
de a-1 vedea i eu pe tki&r. Dac vd c-i seamn
n nsra&i, am s t@ raMt cu el." Deci am venit s
te vd i sl spun d captil iwsfcre este s te adu
cem n palat. Dac putem tec sta, fr s bnuiasc
cineva, poi fi sigur c t nsori eu ea ; dac ns
treaba este dat pe fs&, Sr doar i poate c i se
va t&. capul. Ce gjwi ?
I-am rspuns:' . .
48
 Desigur c voi merge cu tine. Struie n ce-ai
pus la cale, aa cura rni-ai vorbit.
Slujitorul a adugat:
De cum va veni noaptea, ndreapt-te spre mos
cheea pe care-a zidit-o stpna noastr Zobeida pe
Tigru; intr, f-i rugciunea i ateapt acolo I
i i-am rspuns :
Ascult, iubesc i snt plin de respect!
De ndat ce-a venit seara, m-am dus la moscheie,
am intrat, am nceput s m rog i am rmas acolo
ntreaga noapte. n zori, am vzut nite robi cobo-
rnd dintr-o barc. i aveau cu ei lzi goale pe care
le-au adus n moscheie, i s-au ntors apoi la barc.
Unul ns a rmas mai n urm. M-am uitat la el bine
i am vzut c era tocmai cel ce-mi slujea de mijloci
tor. Dup cteva clipe a intrat n moscheie i a venit
la mine prietena mea, tnra nsoitoare a doamnei
Sett-Zobeida. Cnd am vzut-o apropiindu-se, m-am
dus repede la ea i am mbriat-o. M-a mbriat
i ea, am stat puin de vorb i mi-a artat hotrrea
ei. Mi-a spus s intru ntr-una din lzi, pe care a n
cuiat-o cu cheia. N-am avut vreme nici s gndesc
asupra acestor lucruri i ajunsesem n palatul califu
lui. Am fost scos din lad i mi s-au adus schimburi
i haine care preuiau nendoielnic cinoizeei de mii de
drahme. Am vzut apoi douzeci de roabe albe, toate
cu sni minunai i toate fecioare. n mijlocul lor
se afla Sett-Zobeida, care abia putea s se mite de
gretuatea giuvaerarllor i a hal&elar strlucitoare.
Cnd s-a apropiat, tinerele asopmro s-aa aezat pe
dou rnduri naintea i, iar ea am feut ctiva pai
i am srutat pmntul. Ea mi-a fiout semn s m
aez s faa ei meejsu s mi ntrebe de treburile
mele, de pMa i efaSse. i i-am rspuns Ia tot ce
m ntreba. FWrte mrapmft, a spus :

4 49
 Pe Allah I vd c nu m-am cznit zadarnic ca
s-o cresc pe aceast fat, de vreme ce i gsesc un
astfel de so 1
Apoi ctre mine :
S tii c aceast fat este ca i un copil al
meu. Va fi o soa supus i blnd n faa lui Allah
i a t a !
M-am plecat, am srutat pmntul i am primit s
m nsor cu tnr.
Mi-a spus atunci s rmn n palat zece zile. i am
rmas, fr s tiu ce s-a fcut cu fata n acest timp.
Masa mi-o aduceau alte fete i tot ele mi-o serveau.
Dup trecerea timpului trebuincios pentru pregti
rile nunii, Sett-Zobeida 1-a rugat pe emirul credin
cioilor s-i ngduie s-o mrite pe tnr, i el i-a
dat voie, druindu-i i zece mii de dinari de aur.
Atunci Sett-Zobeida a adus cadiul i martorii, care
au scris contractul. Dup asta, a nceput serbarea.
S-au pregtit dulciurile de toate felurile i mncrile
obinuite. S-a mncat i s-a b u t ; s-au mprit bu
cate pe farfurii n tot oraul. i a durat petrecerea
zece zile ntregi. Apoi tnr a fost dus la hammam,
ca s fie pregtit, dup obicei.
In acest timp s-a ntins masa pentru mine i pentru
oaspeii mei i s-au adus mncri minunate, ntre
altele, pui fripi, plcinte de tot felul, tocaturi gus
toase, zaharicale aromate cu mosc i ap de trandafiri.
Era i o rozbaja n stare s nnebuneasc i pe omul
cu mintea cea mai cumpnit. Abia aezat la mas,
nu m-am putut opri de-a m arunca asupra acestei
rozbaja i am mncat de m-am umflat. Mi-am ters
apoi minile, dar am uitat s m spl.
M-am sculat de la mas i am rmas linitit pn
noaptea. S-au aprins fcliile i au intrat dntreele
din gur i din instrumente. Mireasa a fost mbrcat
n mai multe rnduri, de fiecare dat n alt fel. i ori

50
de cte ori trecea pe dinaintea Iui, fiecare oaspe
punea un ban de aur pe tava care era purtat dup
obicei. i era palatul plin de mulimea oaspeilor. i
fost pn la captul serbrii. Atunci am intrat
n camera unde a fost adus mireasa, nsoitoarele au
dezbrcat-o i au ieit.
Cnd am vzut-o goal, noi singuri n pat, am
luat-o n brae i, n bucuria mea, nu-mi venea s cred
c era a mea ntr-adevr. Dar, n acest moment, ea a
simit mirosul minii cu care mncasem rozbaja i de
odat a scos un strigt! In grab au venit nsoitoa
rele din toate prile, n timp ce eu, tremurnd i
tulburat, nu tiam care era pricina. i tinerele au n
trebat-o :
Surioara noastr, ce s-a ntmplat ?
Ea le-a spus :
Oh, scpai-m de acest ntng, pe care-1 cre
deam binecrescut.
i am ntrebat-o :
Dar ce-ai gsit la mine prostesc ori smintit ?
Ea mi-a strigat:
Nechibzuitele ! Cum de-ai putut s mnnd
rozbaja i s nu te speli pe mni ? Pe Allah, nu te mai
vreau, ai prea puin minte, iar ce ai fcut e-o nele
giuire 1
Dup aceste vorbe, a luat un biei, s-a npustit asu
pra mea i mi-a dat lovituri pe spinare i pe buci, cu
atta trie i att de multe c mi-am pierdut cuno
tina. S-a oprit atunci i le-a spus nsoitoarelor s
Luai-1 i ducei-1 la guvernatorul oraului, es
s pun s i se taie mna cu care a mncat rozbaja l
apoi nu i-a splat-o !
Auzind acestea, mi-am, venit n simiri i-am stei*
gat:

4* M
 Numai la Allah atotputernicul afli ajutor i t
rie 1 Numai fiindc am mfoncat rozbaja i nu m-am
splat trebuie s mi se taie mna ? Unde s-a mai v
zut aa ceva ?
nsoitoarele tinerei au nceput s pun vorb bun
pe lng ea, rugind-o :
O, sor, nu-1 pedepsi de data asta ! Ai mil i
iart-11
Atunci ea a spus:
Fie, n-am s-i tai mna, dar oricum trebuie s i
se taie ceva i la mini, i la picioare !
i a ieit lsndu-m singur.
Am rmas singur zece zile, fr s-o vd. Dar, dup
aceste zile, a venit i mi-a grit:
O, nepriceputule ! Snt eu n ochii ti un lucru
att de nensemnat, de mnmci rozbaja i nu te speli ?
i a strigat la nsoitoarele e i :
Legai-i minile i picioarele !
A luat atunci un brici bine ascuit i mi-a tiat de
getele mari de la mini i de la picioare. De aceea
m vedei, voi, toi de aici, n aceast stare.
Am leinat ndat, dar ea mi-a pus pe rni praf din
rdcin de leac i sngele s-a oprit. i atunci am
rostit, mai flti n gnd, i apoi cu glas tare :
N-am s mai mnnc n viaa mea rozbaja, fr
s-mi spl minile de patruzeci de ori. cu sod, de pa
truzeci de ori cu potas i de patruzeci de ori cu
spun !
La aceste cuvinte, ea m-a pus s jur c n-am s
mai mnnc rozbaja, fr s fac aa cum fgduisem.
Voi, toi cei adunai aici, ai struit s mnnc din
rozbaia. M-am nglbenit auzindu-v i mi-arn spus :
Iat mmearea din pricina creia mi-am pierdut de
getele !" i cnd ai voit neaprat s mnnc din ea,
m-am vzut silit, potrivit cu jurmntul, s fac ce-am
fcut

52
 Eu atunci, o,, rege al veacurilor, spuse furnizorul,
l-am ntrebat pe tnrul negustor din Bagdad, n
vremejce toi ascultau:
Dar ce s-a fcut cu soia ta ?
i el ne-a povestit:
Dup ce am fcut jurmntul, inima i s-a li
nitit i m-a iertat. Am luat-o n brae i am darmit
cu ea. i am rmas aa n bun nelegere mai mult
timp.
i mi-a spus ntr-o z i :
S tii c nimeni de la curtea califului n-a aflat
ce s-a petrecut ntre tine i mine ! Nimeni, afar de
tine, n-a intrat vreodat n acest palat. i dac tu ai
intrat aici, o datorm numai mrinimiei stpnei
noastre Zobeida.
Mi-a nmnat apoi cincizeci de mii de dinari de aur
i tni-a spus :
Ia banii i du-te de cumpr o cas mare n
care vom locui amndoi.
Am ieit i am cumprat o cas mare i frumoas,
unde am dus bogiile soiei mele, darurile ce le-a
primit luerurle scumpe, stofele alese, mobilele i
to;He celelalte. i am trit mpreun fericii.
La un an, dup voia Iui llah, soia mi-a murit.
Ni! nii-am mai luat alt soie i m-am hotrt s c
ltoresc. Am plecat din Bagdad, dup ce mi-am vn-
dut bunurile, i am pornit n cltorie pn am ajuns
n acest ora.
Aceasta, o, rege al vremii noastre, este povestea pe
care mi-a spus-o tnrul negustor din Bagdad 1 Aua^
noi, musafirii, am mncat pn am isprvit i apoi am
placat.
i chiar pieond de la aceast mas, am avut, n
timpul nopii, necazal cu cocoatul. d s-a ntmplat
ceea ce tii cu toi.

53
 Aceasta mi-e povestea, i o cred mai uimitoare de
ct aceea cu cocoatul!
Pacea fie cu voi I
Atunci stpnitoral Chinei spuse :
Te neli! Nu-i mai minunat dect ntmpla
rea cu cocoatul; e mult mai prejos ! Ce mai stau la
ndoial ? Ara s v rstignesc pe toi, pn la unul!
Dar, n aceeai clip, nainta doftorul iudeu care
srat pmntul i spuse :
O, rege al acestor vremi, am s-i povestesc o
atmplare care, desigur, va fi mai stranic dect tot
ee-ai auzit, chiar i dect aceea cu cocoatul!
Iar regele Chinei spuse :
Haide, arat ce tii, cci am ajuns la captul
rbdrii!
i doftorul iudeu ncepu.

POVESTEA DOFTORULUI IUDEU

Ceea ce am s v povestesc este cea mai ciudat

ntmplare din tinereea mea.
nvam medicina i tiinele la Damasc. Dup ce
m-am nsuit bine meseria, am nceput s-o practic
s-mi ctig viaa.
Intr-o zi un rob din casa guvernatorului Damascu
lui veni la mine, mi spuse s-I nsoesc, i m" c
luzi la casa- guvernatorului. Acolo, ntr-o mare sal,
vzui un pat de marmur incrustat cu plci de aur.
i n acest pat era culcat un fiu al lui Adam bolnav.
Era un tnr frumos de nu mai avea pereche pe lume.
M oprii la cptiul lui i-i urai ntremare grabnic
i sntate. mi rspunse numai prin semne din
ochi ist spusei:
Stpne, d-m mna.

U
 El mi ntinse mina sting, ceea ce m mir mult
i m gndi n mine : Pe Allah, ce lucru uluitor I
Iat un om cu o nfiare att de cuviincioas i,
desigur, dintr-o familie nobil, i totui nu tie ce-i
politeea. Uimitor lucru I" Dar asta nu m mpiedic
s-i pipi pulsul i s-i scriu o doftorie. i m dusei
s-1 vd timp de -zece zile, dup care i recapt
puterile i putu s se scoale din pat. l ndemnai, s
mearg la hammam, s fac o baie i. s se ntoarc
acas spre a se odihni.
Ca s-mi arate recunotina,' guvernatorul Damas
cului m mbrc ntr-o hain de onoare scump i
m numi doftor al su i totodat al spitalului din
Damasc. Tnrul, care n tot timpul bolii mi ntin
sese mna sting, m rug s-1 nsoesc la hammam,
deschis atunci numai pentru el, fiind mpiedicai s
intre ceilali muterii. Cnd ajunserm la hammam,
slujitorii se apropiar de tnr, l ajutar s se dez
brace, i luar hainele i-i dar altele curate i noi.
Odat gol, observai c tnrul nu avea mna dreapt.
Vznd asta, rmsei tare uimit i ndurerat, dar
mirarea mi crescu i mai mult vznd pe trupul Iui
urme de lovituri de nuiele. Tnrul se ntoarse spre
mine i-mi spuse :
O, doftore al tuturor vremior ! Nu te mira v-
sSndu-m n aceast stare, cci am de gnd s-i
povestesc ndat pricina, i vei auzi ceva ntr-adevr
neobinuit. Dar s ateptm, s ieim mai nt din
hammam.
Dup ce prsirm hanimamul, ajunserm acas,
unde ne aezarm s ne odihnim puin i luarm
masa stnd de vorb ntre noi. Tnrul m ntreb :
Nu i-ar plcea mai mult s n.e urcm n sala
de sus ?
i rspunsei:
Da, negreit S

55
 Ddu porunc slujitorilor s ne pregteasc o oaie
la frigare i s ne-o aduc n sala de sus, unde ur
carm i noi. i robii ne aduser curnd-oaia fript
i tot soiul de fructe. i ncepurm s mncm, el
ns slujindu-se [de mna sting. i-1 ndemnai:
Acum povestete-mi totul.
El mi rspunse :
O, doftore al tuturor vremilor, ascult deci!
Snt nscut la Mossul, unde familia mea trece prin
tre cele mai de seam din ora. Tata a fost unul din
cei zece copii pe care bunicul i-a lsat la moartea
lui, i era cel mai mare dintre frai. Tata, ca i cei
lali unchi ai mei, era nsurat la moartea bunicului
meu. Dar numai el a avut un biat, pe mine, pe cnd
ceilali unchi n-au avut, nici umil, copii. De aceeea,
pe msur ce creteam, cretea i dragostea unchilor
mei, care se bucurau de ndat ce m vedeau.
ntr-o zi, cnd eram cu tata n marea moschee din
Mossul, pentru rugciunea de vineri, am vzut c
dup rugciune toat lumea pleac, n afar de tata
i de unchii mei, care se aflau i ei acolo. Se aeza
ser cu toii pe marele covor, i eu alturi de ei.
ncepur s povesteasc despre cltorii i minu
nii din rile strine i din marile orae ndeprtate.
Se vorbi ndeosebi de Cairo i de Egipt. i unchii ne
depanar povetile minunate auzite de la cltorii prin
Egipt, i, dup prerea lor, nu era pe pamnt ar mai
frumoas ca Egiptul, nici fluviu mai frumos ca Nilul.
Pe drept au cntat poeii i ara, i Nilul !
Unchii mei ncepur deci .s nire toate minunile
Egiptului i ale Nilului, cu mult pricepere i cu
atta cldur n glas c, atunci cnd ncetar poves
tirile i merse fieoare acas, eu am rmas tare micat
i pe gnduri, i mintea mea nu se putea desprinde
de amintirea plcut a lucrurilor pe care le auzisem
despre aceast ar minunat. ntors acas, n-am pu-

58
tut nchide ochii toat noaptea i mi-a pierit polta do
mncare fi de butori.
Peste eteva zii am aflat c unchii mei feuser
pregtiri pentru e cltorie n Egipt i att -am ru
gat pe teta, i att am plns, c m-a lsat s plc cu
ei, ba nriVa cumprat i mrfuri ca s fac nego.
Dar i-a sftuit pe unchii mei s au m duc pn n
Egipt, ci m drum, s m lase la Damasc, ca s-mi
Vnd mrfurile cu etig. Mi-am luat rmas bun de
la tata, m-am ntlnit cu unchii i, cu toii mpreun,
am prsit oraul Mossul, pornind n cltorie.
Am cltorit astfel pn la Alep, unde ne-am oprit
pentru cteva zile, i de-acolo am luat-o spre Da
masc, unde n curnd aim i ajuns.
Vzurm Damascul, pitit n mijlocul grdinilor,
apelor curgtoare, arborilor, fructelor i pisrilor.
Era un rai plin de plceri, dar mai cu seam se aflau
acolo din belug fructe gustoase, de toate soiurile.
Traserm la un han i unchii mei rmaser n Da
masc pn-i vndur mrfurile aduse din Mossul i
cumprar altele n Damasc, ca s le vnd In Cairo.
i vndur i mrfurffe mele, cu asemenea etig, c
pentru fiecare drahm de marf m-^am ales cu cinci
drahme de argint. i mult m-a bucurat acest lucru.
Apoi unehM m-au lsat singur la Damasc i au pornit
spre Egipt.
Am rmas la Damasc, unde aan nchiriat o cas att
de minunat, e limba omeneasc n^ar fi n stare s-i
nire frumuseile. M costa doi dinari de aur pe
lun. Dar asta au e totul. Am nceput s fae chel
tuieli mari i s trles rflpimiadtt-imi toate poftele,
neKfsidaKtn dte astei tm fel de mSscam sau d bu
tur. i am dus-o tot aa, pn am cheltuit toi banii.
Intr-o Sti, ei st#asn n pragul casei i ragpfeam
aerul xG&tm, am vtfetot apro^iindu-s de mine fot
bogat mbrcat i atrecnd n elegan tot ce v-

57
zusem n viaa mea. Am poftit-o s-uri cinsteasc lo
cuina cu^vizita ei. N-a fcut mofturi i, drgla, a
trecut pragul casei. Am nchis ua dup noi i, tare
vesel, am luat-o n brae i am dus-o n sala cea maie.
Acolo i-a ridicat iamacul i mi-a aprut n toat
frumuseea ei. Am gsit-o att de rpitoare c m-arn
ndrgoistit nebunete de ea.
Am pregtit repede o mas, pe care ana acoperit-o
cu mncri gustoase, cu fructele cele mai alese i cu
tot oe se cuvenea n asemenea mprejurare. i am
mncat i ne-am desftat, i iari am but, aa c
ne-am mbtat de-a binelea. Am cuprins-o atunci n
brae, i noaptea pe care-am petrecut-o mpreun,
pn dimineaa, va r a m p e fr ndoial printre cele
mai frumoase din viaa mea. Dimineaa, carezui c se
cade s-i ofer zece dinari de aur. Ea ns refuz, spu-
nndu-mi c n-ar putea primi niciodat ceva de la
mine. i adaug :
De altfel, dragul meu, voi veni s te vd peste
trei zile, pe nserate. Ateapt-rn, negreit. i, cum
eu m invit la tine, nu vreau s faci cheltuieli. Deci
i voi da eu banii pentru pregtirea unei mese ca i
cea de astzi.
mi ntinse apoi zece dinari de aur i m sili s-i
primesc. i lu rmas bun i plec, lund i mintea
mea cu ea. i, aa cum mi-a fgduit, veni s m
vad dup trei zile. Era mbrcat nc mai bogat
dect ntia dat, i att de frumos, c limba ar ncerca
zadarnic s descrie stofele brodate cu aur i m-
tsurile care-o mpodobeau. Din partea mea, preg
tisem tot ce trebuia i, ntr-adevr, nu cruasem nimic.
Mncarm i burm i de data aceasta i, se nelege,
ne-am i culcat mpreun. i-nai fgdui c va veni iar
dup trei zile. i veni, aa cum ne nelesesem, i, din
partea mea, o primii eu toat cinstea ce i se cuvenea.
Atunci mi spuse :

ss
 Stpnul meu drag, ntr-adevr m gseti fru
moas ?
Ii rspunsei:
Eij de bun seam, pe Allah 1
Ea a d u g ;
ngduie-mi s aduc aici o fat mai frumoas
dect mine i mai tnr, ca s se veseleasc i ea cu
noi i s putem rde i juca mpreun. Ea nsi m-a
rugat s-o iau cu mine, ca s petrecem i s facem ne
bunii n trei.
Primii din toat inima. mi ddu, de data asta,
douzeci de dinari de aur i-mi ceru s m ngrijesc
de tot ce trebuie, ca s le primesc n chip vrednic, i
pe ea, i pe tnra ce-o va nsoi. i lu apoi rmas
bun i plec.
Deci, n a patra zi, am pregtit totul cu darnici,
dup obicei, mai ales c trebuia s primesc n chip
vrednic pe noua musafir. i, de cum a apus soarele,
prietena mea s-a artat, nsoit de o fat cu un mara
iamac. Au intrat i s-au aezat. Eu, foarte voios, am
aprins fcliile i am rmas la poruncile lor. i-au scos
iamacurile i am putut-o admira pe noua-venit.
llah I Allah. era ca luna plin ; i o gseam n adn-
eul meu mai frumoas dect tot ce vzuser ochii mei
pn atunci. M-am grbit s le pun dinainte tvi plina
cu bucate i cu buturi. i au nceput s bea i s i
mnnce. In tot acest timp, o mbriam pe noua-ve
nit, i umpleam cupa i beam i eu cu ea. Dar asta
trezi gelozia celeilalte, care ns nu ls s se vad
nimic, ba chiar spuse :
Pe Allah ! aceast fat e minunat 1 De altfel
m - i aa c arat mai bine dect mine ?
B rspunsei cu naivitate :
Ai dreptate, ntr-adevr I
Ea mi rspunse:

59
 Ia-o i du-te s te culci cu ea; asta foni va face
plcere 1
i rspunsei :
Poruncile tale le respect i m supun lor!
Se ridic i ne deretic ea nsi patul, mpmgm-
du-ne spre el. i ndat m ntinsei cu noua prieten
i o inui la pieptul meu pn dimineaa.
Dar iat c, trezindu-m, mi vzui mna plin de
strige. Crezui c visez i-oii frecai ochii, ca s-mi dau
mai bine seama ce e, i m ncredinai c era aievea.
Cum se fcuse de-a binelea ziu, voii s-o trezesc pe
fata care dormea nc, i-i atinsei uor capul. Dar de
ndat capul se despri de trap i se rostogoli jos.
Gelozia celeilalte i mplinise voia.
Netiind la ce s m hotrsc, am rmas un ceas n
cheiat pe gnduri, apoi m-am sculat, m-am dezbrcat
i am spat o groap chiar n sala n care ne aflam.
Am dat la o parte lespezile de marmur, am pus mna
pe sap i am fcut o groap destul de mare, ca s
cuprind trupul, pe care l-am cobort n ea, i am
pus rna la loc i lespezile, aa cum fuseser.
Apoi m-am mbrcat, am luat banii care-mi mi
rrnneau, am ieit s gsesc pe stpnul casei i i-am
pltit nainte chiria pe nc un an, punndu-i t
Snt nevoit s plec n Egipt,'ca s m ntlnesc
ou unchii mei care m ateapt acolo.
i am plecat
Cnd am ajuns la Cairo, mi-am gsit unchii, care
fur tar bucuroi vzndu-m i m-ntrebar ce m-a
fcut s. vin n Egipt, Le-am rspuns :
Numai dorina de-a v vedea i teama de-a chel
tui n Damasc banii pe care-l mai am.
M-au poftit s locuiesc cu ei ceea ce am primit
i am rmas cu ei un an ntreg, desfSsadtt*irtS, bnd,
m'ncnd, vizitnd locurile mai deest&fte in ora, ad
mirnd Nfcil i vesefedH'-H %a tot M A
60
 Din nenorocire, unchii mai, oare ctigaser mult
din vnzarea mrfurilor, se gndir s se ntoarc la
MossuJ. Dar, cum nu voiam s-i nsoesc, am disp
rui, fenindu-m din calea lor; i au plecat singuri,
spunndu-i : >,Se vede c s-a dus nainte Ia Damasc,
ca s ne pregteasc o locuin, deoarece cunoate
bine oraul".
Dup plecarea lor am nceput s cheltuiesc i s
risipesc banii, rmnnd n Cairo nc trei ani. i n
fiecare an trimiteam la soroc preul chiriei proprieta
rului casei mele din Damasc. Dup aceti trei ani,
cum abia mi mai rmseser banii de drum, m-am
hotrt, din plictiseal i din lips de treab, s m
ntorc n Damasc,
Am plecat deci i, apmgnd n Damasc, m-am dus
de ndat acas, unde, chiar din prag, am fost primit
cu mare bucurie de proprietar, care, urndu-mi bun
venit, .mi-a dat cheile casei. Mi-a artat c lactul era
neatins i pecetluit, aa cum l-am lsat. i, ntr-ade
vr, intrnd, am vzut c toate erau n rnduia, cum
le lsasem a plecare.
ntiul lucru pe care l-am fcut a fost s spl de
ndat pardoseala, ca s nu se vad vreo urm din
sngele femeii ucise de geloasa ei prieten. i numai
atunci, linitit, m-am ntins n pat, ca s m odihnesc
dup oboselile cltoriei.
Dar cum am ridicat perna ca s-o aez mai bine,
am dat peste o salb de aur cu trei rnduri de mr
gritare limpezi. Era toemai salba acelei fete, pus
acolo n noaptea iubirii noastre. La aceast amintire,
am izbucnit n plnsete de prere de ru, bocind
moartea tinerei. Am ascuns apoi salba n cptueala
hainei mele.
Dup o odihn de trei zile, m-am gnrit s merg
n sule, s-ncerc a-mi gsi o ndeletnicire i s-mi
mai vd cunoscuii. Dar era scris de Ursit s fiu is-

61
pitit de cel ru i s cad n p c a t : cci ursita tre
buie s se mplineasc. Ajungnd n suk mi-a venit, ia
gnd s m desfac de salba de aur i de mrgritare,
vnzndu-le. Le-am scos din cptueala hainei i le-am
artat celui mai dibaci dintre misiii peii M-a che
mat s vin la el n. prvlie, i chiar el, de ndat c
piaa fu n toi, a luat salba., m-a rugat s-1 atept i
s-a dus s o arate negustorilor i clienilor. Dup o
or s-a ntors i mi-a spus :
Credeam, la, nceput, c. aceast salb e dia sar
curat, c mrgritarele snt adevrate, i c valoreaz
cel puin o mie de dinari de aur. Dar m nelam,
salba este fals. E fcut dup vicleuguri de-ale fon
tilor, care tiu s imite aurul, mrgritarele i. pietrele
preioase. Nu mi s-a oferit pe ea, dect o mie de
drahme.
I-am rspuns :
Da, ntr-adevr, ai dreptate. Salba este fals.
O fcusem numai ca s-mi bat joc de o femeie creia
i-am druit-o. i, prmtr-o ntmplare rar, aceast fe
meie murind, a lsat-o ca. motenire soiei'mee. Am
hotrt s-o vindem pe orice pre. Ia-o, d-o fi adia-mi
mia de drahme I
In acest moment al povestirii, eherebada vmi aprrncl 7ori
i, cu minte, tcu.

Dar cnd se ls a douzeci i opta noapte

Ea urm i

O, mrite rege, doftorul iudeu, povesti astfel

mai departe :
Cnd tnrul i-a spus mjsitaui s vnd salba cu
o mie de drahme, acela a neles c vnztcrol mi

62
 cunotea valoarea ei i c ori o,furase, ori o gsise t
c lucrul trebuia, oricum, lmurit A luat deci salba,
s-a dus la starostele misilor din suk i 1-a rugat s-1
ntiineze pe guvernatorul oraului spunndu-i t
Aceast aib mi-a fost furat 1 i tocmai l-am aflat
pe bo. Este un tnr, mbrcat ca fiii de negustori j
se af n locul cutare, la misirul cutare".
i tnrul i urm astfel povestirea :
.Deodat, pe cnd ateptam ntoarcerea misituui cn
banii, m-am vzut nconjurat i ridicat de nite paz-
jiiel care m-au dus cu sila ia guvernator. Acesta m-a
ntrebat despre salb i i-am povestit la fel ca l mi
situui. Atunci guvernatorul a nceput s rd i mi-a
spus :
Am s-i art eu adevratul pre al salbei!
A fcut semn paznicilor, care m-au nhat, mi-att
scos hainele i s-au npustit asupra mea cu lovituri
de nuiele i de bici pna ce trupul mi s-a umplut tot
de snge. Atonei de durere am strigat:
- Voi spune adevrul. Aceast salb am furat-o
de la misii i
i socoteam n gndul meu c era mai bine s'spun
aa, dect s mrturisesc uciderea tinerei femei n
casa mea. Atunci, desigur c a fi fost osndit la
moarte i spnzurat pentru ispirea crimei.
D e ndat ce m-am nvinuit singur de furt, mi-au
i apucat braul i mi-au tiat mna dreapt, ca pe
deaps. Pe urm mi-au pus braul n ulei clocotit,
ea s se nchid rana. Lennd de durere, mi-au dat
de but, ca s-mi vin- n simiri. Apoi rni-am luat
mna tiat 'i m-am ntors acas.
Odat ajuns, proprietarul care aflase tot, mi-a
spas:
D e vreme ce s-a dovedit c eti vinovat de furt
i de lucnur neagduite, mu te mai pot ine n casa
mea. la-i lucrurile i..caut-i adpost aiurea!
] I~am rspuns:
Te rog s-mi dai un rgaz de dou-trei zile, ca
{ s-mi caut alt locuin,
i i mi 1-a dat. Apoi m-a lsat i s-a dus.
i M-am aruncat la pmnt, am plns i mi-am spus n
i sine-mi: Cum am s m ntorc eu acum n Mossul,
] ara mea, i cum s mai am curajul s-mi revd p-
! rinli, cu mna tiat ? Prinii tt-au s m cread
i ciad le-oi spune c snt nevinovat! Nu am altceva de
feat decit s m las n voia lui Allah, eare, singur,
mi va trimite un mijl&o de scpare I"
Din pricina durerii i a amrciunilor, am czut
bolnav i n-am putut merge s-mi gsesc alt locu
in, n a treia zi, cum stteam culcat, deodat au n
vlit oamenii guvernatorului general din Damasc, iar
proprietarul casei i starostele misiilor s-au apropiat
de mine.
Guvernatorul general a fost pus n cunotin
de furtul salbei, mi-a spus proprietarul. Acum se tie
c aceast salb nu" a fost a starostelui samsarilor, ci
chiar a guvernatorului general, sau mai degrab a
uneia din fetele lui, disprut acum trei ani I Au*
venit s te ridice 1
La aceste cuvinte, am nceput s tremur din tot
trupul i s-mi spun: Acum voi fi osndit la moarte.
^ E mai bine s mrturisesc guvernatorului tot adev
rul. El singur va hotr de moartea i de viaa mea."
Am fost apucat, egat gi dus, cu lanul de gt, n faa
guTCmatorjiui. Ai rmas acolo cu starostele misii
lor. Guvernatorul, privindu-t, le-a spus oameni
lor im*:
Acest tnr nu poate fi ho i n-am nici o n
doial c i s-a tiat maa p nedrept. Iar acest sta
roste ai misiilor est usl rrteinos fi UB p'M sfrun
tat 1 Ptme minsa pa e l ducei- la rmmeaxe.

64
 Apoi guvernatorul i-a spus starostelui:
Ai s dai ndat despgubire tnrului pentru
mna tiat, altfel am s te spnzur i am s-i con-
fisc toate bunurile, toat averea, samsar blestemat 1
A strigat pe urm ctre paznici:
Luai-1 din faa mea i ieii cu toii!
N-am rmas n sal dect guvernatorul i cu mine.
Dar nu mai aveam nici lanul de gt, nici braele le
gate.
Cnd am rmas singuri, guvernatorul m-a privit cu
mult mil i mi-a spus :
<- Copilul meu, vorbete cu cuget curat i spune
tot adevrul; s nu-mi ascunzi nimic. Cum a ajuns
salba n minile tale ?
I-am rspuns :
Domnul i stpnul meu, i voi spune ade
vrul !
i atunci i-am povestit ce mi se ntmplase cu n-
tia fat, cum ea mi-a adus acas pe cea de-a doua
fat, i cum, din gelozie, i-a ucis tovara. i i-am
L povestit toate amnunit.
Auzind cuvintele mele, guvernatorul, plin de du-
., rere i de amrciune, i-a lsat capul pe piept, i-a
' acoperit faa cu o batist i a plns ndelung. S-a
apropiat apoi de mine i mi-a mrturisit:
v S tii, tinere, c ntia fat este fiica mea cea
mare. Din copilrie s-a artat plin de rutate, i de
aceea a fost inut de mine sub mare paz. De cum
a crescut mare, m-am grbit s-o mrit i am trimis-o
I la Ctiiro, la unchiul ei, fratele meu, pentru a lua pe
un vr al ei, nepot al meu. S-a mritat, dar puin
dup aceea, murindu-i soul, mi s-a ntors acas. Ct
a stat ns n Egipt a nvat de la egiptence toate
pornirile, toate stricciunile i tot soiul de destrb-

5 O mie l una de nop-i, voi. II 65

lr. i tu tii, -fiindc ai fost n Egipt, etfc de p r t e p u t e
n destrblare .snt femeile din aceast ar ! Brbaii
nu le snt de-ajuns i le place s se iubeasc ntre ele,
s se mbete i s se piard. De curri s-a ntors, te-a n
tlnit, i s-a dat i a mers la tine de patru ori la rnd.
Dar nu i-a fost de-ajuns. Cum avusese vreme s-o strice
i pe sora ei, care o iubea mult, uor i-a fost s-o fac s
vin la tine, dup ce i-a povestit ce srofea cu tine.
A doua copil mi-a cerut deci voie s-i nsoeasc
sora n pia, iar eu i-am dat-o. i s-a ntmpat ceea
ce tii. Deci, fiica mai mare s-a ntors acas f& cea
mic. Am ntrebat-o unde e, dar a nceput s plng
i, n sfrit, mi-a spus : Am pierdut-o n suk i nu
tiu ce s-a fcut!" Aa mi-a spus ea, dar curnd a
mrtuTisit mamei ei c o ucisese pe sor-sa n casa ta.
De atunci plnge mereu i spune zi i noapte : Tre
buie s plng pn la moarte !" Ceea ce mi-ai spus tu,
tinere, ntrete ceea ce tiam mai de mult i-mi do
vedete c ea spunea adevrul. ezi, fiul meu, et
snt de nenorocit! A avea o dorin i a vrea s-i
fac o rugminte, iar tu s nu m refuzi. Doresc fier
binte s faci parte din familia mea i-i dau n cs
torie pe a treia copil a mea, care-i curat i nu are
nici unul din pcatele surorilor ei. Nu-i cer nici o
zestre, dimpotriv te rspltesc cu drnicie, i vei r-
mne Ia mine, ca un fiu !
Atunci i-am rspuns :
Fie dup voia ta, stpne ! Dar, mai nti, aflnd
de curnd c tata a murit, a vrea s trimit s mi se
ia n primire motenirea.
Guvernatorul a trimis grabnic pe cineva la Mossul,
oraul meu de natere, ca s ia n primire, n numele
meu, motenirea lsat de tata. Eu m-am nsurat n
tr-adevr cu fiica guvernatorului i de atunci ducem
aici cu toii viaa cea mai plcut i mai mbelugat.

6.8
 Tu, doftore, ai putut s vezi cu ochii ti ct snt de
iubit i de cinstit n aceast cas. i cred c n-ai s
mai ii seama de necuviina mea, c,'n timpul bolii,
i-am ntins mna stng !
Am fost tare uimit de aceast povestire i l-am lu
dat pe tnr c a tiut s ias din ncurcturi. El m-a
copleit de daruri, rii-a inut trei zile la el n palat i
m-a lsat apoi s plec cu multe lucruri de pre.
Am nceput atunci s cltoresc i s strbat lu
mea, ca s nv i mai multe n meseria mea. i aa
am ajuns i n mpria ta, o, rege puternic i dar
nic ! Dar n noaptea trecut am avut pania att de
neplcut cu cocoatul 1 Iat ce aveam de povestit!
Atunci stpnitorul Chinei spuse :
Aceast poveste am ascultat-o cu plcere, dar
s nu te neli, doftore,. cci nu e mai neobinuit,
nici mai uimitoare dect ntmplarea cu cocoatul.
Aadar nu-mi rmne dect s v spnzux pe toi
patru, i mai cu seam pe aseest blestemat de croitor,
care-i pricina i nceputul relelor !
La aceste cuvinte, croitorul nainta n faa stpni-
torului Chinei, spurrndu-i:
O, rege plin de faim! nainte de a ne spn-
zura, srmi ngdui i mie s vorbesc, i-i voi depna
o poveste, care, ea singur, cuprinde lucruri mai ciu
date dect toate celelalte poveti la un loc i ntrece
n minunie chiar i ntmplarea cu cocoatul
Iar regele Chinei gri :
Dac spui adevrul, am s v iert pe toi! Dar
nenorocire ie dac-mi povesteti ceva lipsit de far
mec, ceva fr ntmplri stranice. Cci nu m voi
opri s v trag n eap, strpungndu-v pe toi din-
tr-o parte n alta a trupului!
Atunci croitorul ncepu.

5* 5-
 POVESTEA CROITORULUI

S tii, rege a vremurilor noastre, c nainte de

ntmplarea cu coooatul, eram poftit ntr-o cas n
care se ddea un prnz fruntailor breslelor din. ora
ul nostru : croitori, cizmari, vnztori de stofe, br
bieri, dulgheri i alii.
Era dis-de-diminea. De cum porni s se lumi
neze de ziu, ne aezarm roat ca s ncepem ntia
mas, i nu ateptam dect pe stpnul casei, ond l
vzurm intrnd nsoit de un tnr strin, frumos,
bine fcut i prietenos, i mbrcat dup moda din
Bagdad. Era frumos cum nu se mai poate i bine m
brcat, cum nu-i poi nchipui. Dar chiopta, n chip
vdit pentru toat lumea. Veni deci ntre noi, ne ur
pace i noi ne scularm ca s-i rspundem la urare.
Eram gata s ne aezm, i el mpreun cu noi, cnd
deodat l vzurm schimbndu-se la fa, oprindu-se,
dnd repede ndrt i vrnd s plece. Noi toi, ca i
stpnul casei, doream s-1 avem m mijlocul nostru.
Stpnu casei mi cu seam strui mult, l rug fier
binte i-i spuse :
ntr-adevr, nu nelegem nimic. Te rog, spu-
ne-ne pricina care te face s pleci.
Atunci tnrul rspunse :
Pe Allah! domnule, te rog, nu mai strui s
rmn. Se afl aici, n mijlocul vostru, cdneva din
pricina cruia m vd silit s plec. Este brbierul de
colo !
La aceste cuvinte, stpnul fu ct se poate de uimit
i ne gri ntrebtor :
Cum se face c acest tnr abia sosit din Bagdad
se simte nemulumit fiindc este de fa acest br
bier ?

63
 Toi oaspeii ne ndreptarm spre tnr i-i spu-
serm :
Fii bun i povestete-ne pentru ce l-ai scrbit
aa pe brbier !
El ne rspunse : '
Domnilor, acest brbier cu faa ca smoala i cu
sufletul la fol de negru este pricina unei ntmplri
neobinuite prin care am trecut n Bagdad, oraul
meu, i tot datorit acestui blestemat am rmas
chiop. Am jurat s nu mai locuiesc n acelai ora
cu el i s nu mai rmn acolo unde s-ar afla i el.
De aceea am plecat din Bagdad i am venit pn n
aceast ar ndeprtat. Dar iat c i aici dau de
el. Chiar din aceast clip plec i chiar desear voi
fi departe de oraul vostru i de vederea acestei pieze
rele !
Brbierul se nglbeni, ls ochii n jos i nu mai
scoase o vorb. Struirm att pe ling tnr, c bine
voi s ne povesteasc astfel ntmplarea :

POVESTEA TINARULUI CHIOP I A BRBIERULUI

(povestit de tnr i mprtit aici de croitor)

S tii cu toii, cei aici de fa, c m-am nscut

dintr-un tat care era unul din negustorii fruntai ai
Bagdadului i c, prin voina lui Ailah, tata n-a avut
alt copil. Dei foarte bogat i cinstit n tot oraul,
tata ducea o via panic i n deplin tihn. M-a
crescut i pe mine n aa chip nct s-i seamn i,
cnd am atins vrsta de brbat, mi-a lsat toate bo
giile, m-a fcut stpn peste toi slujitorii i peste
ntreaga familie i a murit, n mila lui Allah, la care
s-a dus pentru a-i da socoteal de felul cum i-a m
plinit datoriile vieii. Eu. am urmat, ca i n trecut, -
s triesc pe picior mare, s m mbrac cit mai luxos
69
i s mnnc bucatele oee mai alese. Dar trebuie s
va spun c Allah, care-i atotputernic i preaglorios,
mi sdise n inim oroarea de femeie, de toate fe
meile, i att de temeinic, c numai vederea lor mi
producea suferin i neplcere. Triam" deoi fr s
am grija lor, foarte fericit, de altfel, i nu doream
nimic mai mult.
ntr-o zi meirgeam pe una din strzile Bagdadului,
cnd vzui venind spre mine o numeroas ceat de
femei. De ndat, ca s m feresc de ele, am luat-o
la fug i am dat repede ntr-o ulicioar, care sfrea
ntr-o fundtur. La captul ulicioarei se afla o banc
pe care m-am aezat ca s m odihnesc.
Eram acolo de ctva timp cnd vzui c se des
chide n faa mea o fereastr i c apare o tnr pur-
tnd n rnn o mic stropitoare. ncepu s ude floriile
aezate pe marginea ferestrei.
Domniilor, trebuie s v spun e la vederea acestei
feticane am simit c se trezete ceva cu totul nou
n viaa mea. Era ntr-adevr frumoas ca luna plin.
Avea un bra alb i strveziu, cum e cristalul, i stro
pea florile cu o gingie oare-mi rpi sufletul. De
aceea, n aeel minut chiar, inima mi se aprinse i i
se robi cu totul, capul i miintea nu-mi mai stteau
dect la tnr i toat vechea, oroare de femei se
prefcu ntr-o dorin arztoare- Ea, ns, dup ce
i-a stropit florile, a privit cu nepsare nspre stnga,
apoi nspre dreapta, m-a vzut, mi-a aruncat o privire
prelung, i privirea ei parc mi-a supt tot sufletul
din trup. A nchis apoi fereastra p s-a fcut nevzut.
Zadarnic am ateptat-o pn la apusul soarelui, cci
nu s-a mai ivit. Eram ca un somnambul sau ca unul de
pe alt lume.
Pe cnd stm aa pierdut, iat c vine i coboar
de pe catr, ta apropierea acelei case, chiar cadrul
oraului, nsoit de slujitori. Gadiul dntr n casa la a

70
rei fereastr vzusem tnra i am neles c era
tatl ei.
M-am ntOES acas ntr-o stare de plns i, ros de
suprare i de grij, m-am aruncat pe pat. Venir
atunci femeile din cas, rudele i slujitorii, se aezar
cu toii n jurul meu i ncepur s m ntrebe cu o
struin suprtoare ce mi s-a ntmplat. Nu voii s
le mprtesc nimic i nu le ddui nici un rspuns.
Dar suferina mea crescu att de mult, c am czut
la pat i am ajuns inta ngrijirilor tuturor rudelor
i prietenilor, care veneau mereu s m vad.
Intr-o zi intr la mine o btrn care, n loc s
ofteze din pricina strii mele i s m plng, se
aez la cptiul patului i ncepu s-mi spun cu
vinte blnde, ca s m liniteasc. M privi apoi lung,
m cercet cu bgare de seam i le ceru tuturor alor
mei s m lase singur cu ea.
Atunci mi spuse :
Tinere, cunosc pricina boli tale, dar trebuie
s-mi dai amnunte i
i povestii ntmplarea. Apoi ea adatise i
ntr-adevr, tinere, asta-i feticana cadiului din
Bagdad, iar casa este a lui. Dar afl c tatl nu locu
iete la acelai cat ou fiica, ci n cel mai de jos ; i
mai afl c tnra, cu toate c este singur, triete
sub mare supraveghere, sub bun paz. ns eu snt
una din obinuitele casei, o prieten, i poi fi sigur
c n-ai s-i mplineti dorina dect prin mijlocirea
mea. Fii ndrzne, prinde curaj!
Cuvintele ei mi ddur trie i curaj. M sculai
degrab i m simii bine dispus i pe deplin sntos.
Vznd aa, toate rudele se bucurar. Atunci btrna
m prsi, fgduindu-mi s vin din nou a doua zi
ca s-mi dea veti despre ntlnirea ce urma s-o aib
cu fata cadiului din Bagdad.
71
 A. doua zi veni, ntr-adevr. Dar, de curn o vzui,
nelesei c vetile nu snt bune. Btrna mi mprti:
Tmere, nu m ntreba ce mi s-a ntmplat. Snt
nc tare micat. Inchipuie-i c abia i-am strecurat
la ureche pricina vizitei, i ea s-a sculat drept n pi
cioare, spunndu-mi cu mnie : Dac nu taci ndat,
btrn cobe, i nu ncetezi cu vorbele tale necuviin
cioase, am s te pedepsesc dup cum merii!" Atunci,
tinere, nu i-am mai spus nimic, dar mi-am pus n
gnd s mai ncerc o dat. Cci nu e de crezut s fi
ntreprins ceva n zadar, eu, oea mai dibace femeie
de pe lume !N
Apoi plec.
Am reczut n boal mai grea ca nainte ; nu mai
minoam i nu mai beam.
Dar, dup cum mi fgduise, btrna veni din
nou la mine peste cteva zile, i de data asta faa i
era luminoas. Surznd, mi spuse :
Hai, tinere, mulmete-mi pentru vestea bun 1
La aceste cuvinte, bucuria parc rni-a dat din nou
via i i-am spus btrfnei:
Desigur, mam bun 1 i rmn dator pentru
binefacere !
Atunci ea a adugat:
Am fost ieri la tnra cu pricina ; cnd m-a v
zut umil, abtut i cu ochii n lacrimi, mi-a grit:
Biat mtuica, vd c te apas ceva pe suflet I Ce
ai ?" Am nceput atunci s plng i mai tare i i-am
spus : O, tnra mea stpn, nu-i mai ammteti c
am venit s-i vorbesc despre un tnr cu patim n
drgostit de farmecele tale ? Ei bine, astzi acest t
nr este pe moarte din pricina te." Ea mi rspunse,
cu inima plin de mil i mult ndulcit : Dar cine-i
acest tnr de care-mi vorbeti ?" I-am spus : E fiul
meu, rodul mruntaielor mele. Te-a vzut acum c
teva zile la fereastr, cnd i stropeai florile ; i-a

72
zrit o clip trsturii feei i, de ndat, el, care
pn-n acea zi nu voia s vad nici o femeie i-d era
scrb numai s le tie In apropiere, s-a ndrgostit
nebunete de tine. Cnd i-am spus, zilele trecute, ce
ru m-ai primit, a czut i mai greu bolnav. L-am
lsat ntins pe perne, gata s-i dea sufletul n ma
nile creatorului. Cred c nu mai e nici o ndejde de
scpare pentru el 1" La aceste cuvinte, tnra se fcu
palid i-mi spuse : Toate astea din pricina mea ?"
I-am rspuns : Da, pe Allah! Ce ai de gnd s faci ?
Snt servitoarea ta i voi mplini ntocmai poruncile
tale." Ea-mi gri: Du-te repede la el, salut-1 din
partea mea i spune-i c sufr din pricina durerii lui.
i mai spune-i c mine, vineri, nainte de rugciune,
l atept chiar aici. S vin la mine, cei le voi spune
oamenilor m e i : Deschidei-i ua. i el Se va urca n
odile mele i vom petrece mpreun o or ntreag.
Dar va trebui s plece nainte ca tata s se ntoarc
de la rugciune !"
Cnd am auzit cuvintele btrnei, am simit c mi
se ntorc puterile, c se risipesc suferinele, c mi se
odihnete inima. Am scos o pung pMna cu dinari i
am rugat-o s-i primeasc. Ea mi-a spus :
Acum ntrete-i inima i fii mulmit!
I-am rspuns :
In adevr, nu m mai simt ru 1
Rudele au vzut de ndat c m lecuisem i erau
n culmea bucuriei. La fel i prietenii.
Am ateptat deci ziua de vineri, btrna a venit
s m vad, m-a ntrebat de sntate i i-am rspuns
c eram fericit i sntos. Am stat de vorb cu ea
pn la ora cnd lumea se duce la rugciune. M-am
mbrcat cu hainele cele mai frumoase, m-am stropit
cu parfum de trandafiri i eram gata s m duc la
tnr, cnd btrna mi spuse :

73
 Ai nc destul vreme, S bine s '*e duci mal
Staii la haramani s fad o baie buo, s pui sa te
maseze, s te razi cum se cuvine, mai ales ea te seoi
de pe boal. i ai s te simi i mai bine.
Rspunsei :
ntr-adevr este un sfat foarte bun i ct se
poate de la locul lui. Dar e mai bine s chem aiei
un brbier care s m rad pe cap i m duc pe urm
la harnmam s fac baie.
Am dat porunc unuia din tinerii mei slujitori
s-nai aduc un brbier, spunndu-i :
Du-te repede n suk, caut-mi un brbier cil
mna, uoar, i mai cu seam cu minte, s nu flec-
reasc, s nu fie prea curios i s nu m toace la
ap cu palavre, aa cum fac cei mai muli din breasla
lui!
i slujitorul a alergat i s-a ntors cu un brbier
fotrn.
Acel brbier este chiar blestematul pe care-1 vedei
colo, domnilor !
Cnd a intrat, mi-a urat pace i i-am rspuns eu
aeeeai urare. Mi-a spus : -
Allah s in departe de tine orioe suprare,
orice chin, orice grij, orice jale i orice nenorocire !
I-am rspuns :
Fie ca Allah s-i mplineasc urrile !
El urm :
i aduc vestea cea bun, stpxne, i ntoarcerea
puterilor i a sntii. Acum oe trebuie s fac ? S
te rad, ori s-i iau snge ? Cci tii prea bine ce
npune marele nostru Ibn-Abbas : Cel care-i scur
teaz prul vinerea, i-1 face prielnic pe Allah, care
ndeprteaz de la dnsul aptezeci de feluri de ne
norociri !" i tot Ibn-Abbas a spus : Cel care las
s i se ia snge vinerea sau i pune, tot n aceast zi,

74
zbanuri cu hr&dre, poate s-$i piaa vederea i
s-ii atrag toate bolile V
I-iam rspuns :
O, eicule, destul cu glumele i apu.c-4-e ndat
s m razi pe cap, i ct stai repede, cci sat slab
i nu trebuie s vorbesc nxA, nici s atept.
Lu atunci un pachet nfurat ntr-o batist, a
care trebuia s aib IrgteHaui, bricele i foarfecele;
l desfcu i scoase nu un brici, ci un astralabiu * cu
apte fee. l lu, se duse n mijlocul curii, ridie
grav capul spre soare, l privi cu bgare de seam
cercet astrolabiul i se ntoarse spunndu-mi:
Trebuie s tii c aceast zi de vineri este a
zecea a lunii lui Safar, din anul apte sute asezeci i
trei al Hegirei sfntului nostru Profet (fie cu el ce%
mai bun rugciune i paeea !). Ori, aa cum am te*
vat eu din tiina numerelor, tiu c aceast zi da
vineri cade tocmai n momentul m care se face con
juncia planetei Mirrikh cu planeta Hutared, i anume
la apte grade i ase minute. Ori asta .demonstreaz
c brbieritul capului, astzi, este o treab fericit
i ct se poate de bun. Aceasta mi arat de aseme
nea limpede c astzi ai de gnd s te ntlneti cu o -
persoan a crei soart mi se arat fericit. Ar mai
f de povestit i alte lucruri care trebuie s i se
ntmple, dar snt nevoit s le trec sub tcere 1
l-am rspuns :
Pe Allah ! m nbui cu vorbria ta i m faci
s-mi dau duhul. Mai mult, ai aerul de a-mi prevesti
lucruri neplcute. Eu nu te-am chemat aici dect
pentru a m rade pe cap. Hai, rade-m odat i nu
mai lungi vorba !
El ns mi rspunse :
: Pe Allah, dac ai ti adevrul, mi-ai cere mai
1
Instrument folosit pentru msurarea petiiei atrilor i a
foliraii lor deasupra orizontului.

7ft
multe amnunte i dovezi! n orice caz, trebuie s.
tii c dac snt brbier, nu snt numai brbier. n
adevr, dei snt brbierul cel mai cu faim din Bag
dad, pe lng meteugul doftoricesc, cel al plantelor
i al leacurilor, mai cunosc i tiina stelelor, regulile
limbii, noastre, miestria strofelor i versurilor, elo-
cina, aritmetica, geometria, algebra, filozofia, arhi
tectura, istoria i tradiiile tuturor popoarelor de pe
pmnt. Deci, pe bun dreptate, te sftuiesc, domnule,
s faci ntocmai ceea ce-i poruncete horoscopul, mul-
mit tiinei mele i cercetrii calculelor astrale. D
slav lui Allah c a fcut s viu la tine, i nu cumva s
nu m asculi, cci te sftuiesc de bine i vorbesc nu
mai spre folosul tu. De altfel, nu cer dect s-i, slu
jesc i s rmn alturi de tine, fie i un an, i fr de
plat I Dar trebuie s recunoti i s mrturiseti c
snt un om cu ceva merite !
La aceste cuvinte, i-am spus :
Eti un adevrat uciga i, nendoielnic, i-ai
pus n gnd s m faci s mor de nerbdare i de
furie !

Dar n acest moment al povestirii, eherezada vzu miiind

zorii dimineii i,, cu minte, se opri.

i cnd se las a dopizeci i noua noapte

Ea spuse:

O, mrite rege, cnd tnrul i-a spus brbierului:

i-ai pus n gnd s m faci s mor de nerbdare
i furie", brbierul rspunse :

76
 - Sa tii totui, stpne, c snt omul pe care lu
mea l cunoate sub numele de El-Samet, adic Mu
tul, fiindc vorbesc puin. i nu eti drept cu mine
dac m crezi flecar, mai ales dac m asemuieti cu
fraii m e i ! S tii c am ase frai care, hotrt lu
cru, snt flecari i, ca s i-i fac cunoscui, am s-i
spun cum i cheam. Cel mai mare se numete El-Bac-
buk, adic Flecarul-care-glgie-ca-ulciorul; al doilea
El-Haddar, sau Cel-care-mugete-ca-o-cmil ; al trei
lea, Bacbak, sau Cloncnil-umflatul; al patrulea, El-
Kuz El-Asuani sau Ulciorul-tafe-din Asuan ; al cinci
lea, El-Aar, Cmil-fttoare sau Cldare-mare ; al
aselea, Sakalik, sau Ooal-dogit; al aptelea, El-Sa-
met, sau Mutul. Iar Mutul snt eu, sluga ta !
Auzind aceste vorbe, care curgeau ca apa din gura
brbierului, am simit c de nerbdare crap fierea
n mine i am strigat ctre unul din tinerii mei sluji
tori :
D-i repede un sfert de dinar i f-i s-o ia din
loc, cit mai departe de mine, pentru numele lui
Allah ! Nu mai vreau s m rad pe cap !
Cnd a auzit brbierul aceast porunc, a spus :
O, stpne, oe vorbe aspre rosteti Pe Allah. 1
afl c vreau s am cinstea de a-i slujii fr plat i
trebuie neaprat s-i sluesc, cci m simt dator s
fiu cu totul alturi de tine i s-i mplinesc voile. M-a
crede czut din cinste pentru totdeauna dac a primi
ceea ce din drnicie vrei s-mi dai. Cci, dac tu
nu-mi cunoti valoarea, eu, n schimb, i preuiesc
valoarea i snt sigur c eti fiul vrednic a! rposatu
lui tu tat, Allah s-1 aib n mila l u i ! Cci tatl
tu mi-a fost creditor pentru toate binefacerile cu
care m copleea. Era un om darnic i mre i m
inea n mare stim, att de mare, c-ntr-o zi a trimis
dup mine, o zi binecuvntat oa i cea de a z i ! Cnd
am ajuns la el, 1-arn gsit nconjurat de numeroi mu-

77
sai'iri; i i-a prsit de ndat ca s m rj4$mpiii<5,
ispunndu-mi: Te rog s-mi iei niel snge". Am luat
atonei astrolabilul, am msurat nlimea soarelui, am
cercetat ou bgare de seam calculele i am aflat c
ceasul nu era bun i c a se lua snge n acea zi era
un lucru tare greu. Am mprtit temerile mele tat
lui tu, care mi s-^a supus i a ateptat rbdtor pn
va veni ceasul buri i prielnic acestei trebi. I-am luat
atunci snge att ct trebuia, i mi-a muimit. cldu
ros, i mi-aiu muilamit i cei de fa. i ca" s m
rsplteasc pentru c i-am luat snge, rposatului tu
tat mi-a dat de ndat o sut de dinari de aur.
La aceste vorbe, i-am spus brbierului:
O, n.u-1 aib Allali niciodat n mala lui pe r
posatul tata care-a fost att de orb s se dea pe mna
unui brbier ea tine !
Brbierul, auzind asta, se porni pe rs i ncepu s
dea din cap, spunnd:
- - Nu e alt Dumnezeu deet Allali, i Mahomed
este trimisul lui Allah ! Binecuvntat fie numele celui
care pe toate le preface, iar el rrone acelai! Ea,
tinere, te credeam cu minte, i acum ini se adeve
rete c boala pe care ai. avut-o i-a stricat judecata
i te-a fcut flecar ! Dar. asta nu m mai mir, cci cu
nosc cuvintele sfinte pe care e-a spus Alah n sfmta
i preioasa carte, n versetul care ncepe aa : Cei
care i stpnesc mnia i iart celor vinovai..." Deci
vreau s uit nedreptatea i lipsa ta de cuviin fa
ele mine i i le iert pe toate ! Dar, ce e drept, nu ne
leg nerbdarea ta i nici pricina ei. Nu tii c tatl tu
nu ncepea nici o treab fr sfatul meu, i urmnd,
astfel, proverbul care spune : Omul care ia sfat, la
adpost se pune". Iar eu, fii ncredinat, snt un om
tare preios i nu vei mai gsi altul care s dea sfat
mai bun i mai priceput n ale nelepciunii i n arta
de-a duce au dibcie treburile. a bun sfirit. Iat-m

78
deci n picioare, ateptnd poruncile tale, i cu totu
n slujba ta. Dar spuiie-m, cum se faoe c& eu nu
m-xaa plictisit de tine, pe cnd tu eti att de pJietisit
i de srnfcs ? Este adevrat c eu am atta rbdare
cu tine, numai din respect pentru tatl tu, cruia i
snt recunosctor pentru attea binefaceri.
Atunci i-am rspuns :
Pe lali, asta-i prea de t o t ! M omori cu fle
creala i cu gura ta care toac mereu. i^o spun nc
o dat, c te-am chemat numai ca s m razi pe
cap : rade-in i ia-o din loc ct mai repede I
Spunnd aa, m-am sculat mnios, viind s-I alung
i s plec i eu, dei mi udase i spunise prul.
Dar el mi gri linitit:
ntr-adevr, bag de seam acum limpede c
i-am pricinuit o nespus de mare plictiseal. Dar nu
m supr, cci te vd slab de minte, nc prea tnr,
i nu e mult de cnd, oopil fiind, te purtam clare pe
umerii mei i te duceam la coal, unde nu voiai s
mergi de l o c !
I-am rspuns i
Ei, fxate, pe Allah i pe sfntul lui adevr, te
rog s pleci i s m lai s-mi vd de treburi I Du-te
n drumul tu !
i vorbindu-d aa, m-a cuprins o asemenea tulbu
rare, c am nceput s rup hainele de pe mine i s
scot strigte fr ir, ca un nebun,
Cndm-a vzut n aceast stare, brbierul s-a hot-
rt s pun mina pe brici i s-I frag pe cureaua care-i
atrna de bru. Dar att a tras i a tot tras briciul pe
curea, c-mi simeam sufletul ieind din trap. n sfr
it, s-a apropiat de capul meu, a nceput s m rad
pe o parte i, iotr-^adevr, mi-a luat o uvi. Dar s-a
oprit, a ridicat mna i mi-a spus s
O, tinere stpm, mnia este o ispit a diavo
lului f

19
 i a rostit aceste strofe :
Om chibzuit! Qe plnuieti, ateapt s se coac,
i prip nu avea nicicnd... Iar mai ales cnd jude
Ales aici eti, pentru noi, s tii c nu e joac.

O, jude, aspru s nu fii! i-atunci i tu afla-vei

Ce-nseamn mila, cnd vei da un bir npastei crude.,.
i nu uita c pe pmnt, din nlimea slavei

Allah, atoatecreator, apas orice mn,

i c un om nedrept, tiran, ce plnsul nu-l aude,
Gsi-va nsui un tiran s-l culce n rn...
Pe urm mi spuse :
O, stpne, vd bine c nu ai nici o sifeim fa
de vrednicia i iscusina mea. i totui aceast mn
care te rade astzi, atinge i mngie cretetele regi
lor, ale emirilor, vizirilor, guvernatorilor i ale tutu
ror oamenilor nobili i strlucii. Pentru mine, sau
poate n cinstea vreunuia __care-mi seamn, a spus
poetul: v

Socot c orice meteug brar e de aur,

Dar brbierul nsui e cea mai de pre brar:
Intrece-n cuminenie i-al inimii tezaur
Pe cei orict de nelepi, pe cei mai mari din ar,
Cci ine-n mna-i i un cap regesc ncins cu laur l
Ca rspuns la toate acestea, i-am spus brbierului:
Ai de gnd s-i faci treaba de brbier sau nu ?
Simt c m apas ceva pe suflet i mi-am pierdut
parc minile.
Dar el urm :
ncep s cred c eti niel grbit.
Atunci i-am strigat:
Da, desigur ! Da, da, tare grbit!
El adug :

80
 Deprinde-i sufletul cu rbdarea i cumpnirea,
cci graba este de la cel ispititor, i nu poate aduce
dect cin i neizbnd n toate ! De altfel, stpnul
nostru Mahomed (fie cu el rugciunea i pacea !) a
spus : Cel mai frumos lucru de pe lume se face n
cet i cnd i-i vremea !" Dar ceea ce-mi spui tare-mi
mai a curiozitatea, i te rog s-mi lmureti pri
cina care te face att de nerbdtor i de grbit. Sper
,c e ceva plcut, i ru mi-ar prea s fie altfel. Dar
trebuie s m ntrerup puin, cci nu-imi mai rmn
dect cteva ceasuri de soare prielnic.
Puse briciul de-o parte, i lu astrolabiul, se duse
n lumin, rmase un timp n curte i msur nli
mea soarelui, fr s m piard totui din vedere i
punndu-mi din cnd n cnd ote o ntrebare. Se n
toarse apoi la mine i-mi gri :
Dac te grbeti pentru rugciunea de amiaz,
poi fi linitit i s atepi, cci ne mai rmn nc
trei ceasuri, nici mai mult, nici mai puin. Nu m n
el niciodat n calcule.
l-am rspuns :
Pe Allah, nceteaz cu vorba c nu mai pot
rbda !
Atunci lu din nou briciul, l trecu iar pe curea, ca
mai-inainte, i-mi mai rase o uvi de pe cap ; dar nu
se opri nici din vorb.
Tare m supr c eti nerbdtor. Dac ai
vrea snmi ari pricina, i^a fi de folos. Doar tii
acum ce stim avea pentru mine rposatul tu tat
i c nu se apuca de nici o treab pn nu-mi cerea
sfatul.
mi ddui seama c nu mai aveam nici un mijloc
de scpare i mi spusei : Iat, se apropie vremea
rugciunii i trebuie s fiu de ndat la tnr acas,
altminteri va fi prea trziu ; abia ajuns, oamenii i vor

81
fi sfrit rugciunea i vor iei din moselieie. i atunci
totul ar fi .pierdut!"
i vorbii dar brbierului:
Scurteazo, nceteaz cu vorbria i rru te ames
teca unde nu-i fierbe oala! Dac ii neaprat s tii,
trebuie s m duc la un prieten, la care snt poftit
la mas 1
Auzind c-s poftit la o masa, brbierul mi spuse ;
Allab. s te binecuvnteze, i fie asfca o zi eu
MOTOC pentru tine ! Dar rrii-ai adus aminte c i eu
am poftit astzi civa prieteni i am uitat s le pre
gtesc prhzul. Mi-am adus aminte abia acum, cnd e
prea trziu!
I-am xspuss i y
Nu te mai gndi c e prea tSrziu, cci am s
ndrept eu totul. Fiind poftit la .prnz, nu mnnc la
mine, i-i dau tot ce am acas: mncri i buturi,
diar numai dac sfireitd treaba i m razi repede pe
cap!
La rnldul lui, mi rspunse :
Toate darurile lud Allah i toate bierarvift-
rile lui asupua t a ! Dai, stpne, fii bun i arat-mi ce
vrei s-cai druieti, oa s tiu i e u !
-wa spus i
Am s-i dau cinei cratie cu tot felul de rnSr*-
cri gustoase : minioare de vinete i dovlecei umplui,
srmlue o foi de vi stopate eu lmie, cMftelue
diaite prin gru builgux, orez cu roii i DU bucele ele
muchi de oaie, tocan cu ceap ; mai am zece pui
fripi i un miel la tav; apoi dou tvd mari, una cu
kenafa i alta ou plcinte de briaz cu miere; i
fructe de toate felurile : castravei, pepeni zmoi,
mere, lami, eramale proaspete i altele nc
Atunci el a strigat;
D porunc s fie aduse .aici, oa s ]e vd
i eu 1

m
 Asm dat porunc s-d fie aduse, el le-a cercetat, a
gusterfccrm toate i a adugat: '
Mare e drnicia ta ! Dar lipsete butura.
I-am spus :
Am i buturi!
S fie aduse aici !.-
i am dat porunc ~s se aduc ase butelci, pline
fiecare cu cte un fel de vin ; el le-a gustat pe rnd
i a grit:
S te copleeasc Allah cu toate buntile !
Ce suflet darnic a i ! Dar Mpsesc tmia, smirna i
mirodeniile pentru ars n sal, i apa de trandafiri i
de flori de portocal pentru stropit musafirii I
Am poruncit s i se aduc o ldi plina cu chih-
lmbax cenuiu, cu lemn de aloes, nad, mosc, tmie
l smiim, totul preuind mai mute de cincizeci de
dinari de a u r ; i n-^am uitat nici apele aromate, nici
stropitoarea de argint. i, cum timpul trecea, fi se
seurges cu el i sufletul din mine, i-am spus brbie
rului :
la-e p e toate, dar brbierete-mi odat ca
pul pe viaa lui Manomad, fie cu el rugciunea i
pacea Iui Aflri S
Brbierul mi-a rspuns :
Pe Allah! mi pot primi ldia fr s-o deschid
i s vd mai nti ce cuprinde !
Am dat atunci porunc unui slujitor s deschid
ldia; brbierul i-a pus de o parte astrokbdul, s-a
lsat pe vine i a nceput s treac dintr-o, mn n
alta aromatele, tmia, smirna, moscul,, chihlimbaraiil
cenuiu, lemnul de aloes din ldi, i le ducea la
nas cnd pe unele, cnd pe altele, cu asemenea nce
tineal i aitt de prelung, c simeam cum se duce
viaa din mine. Dup asta s-a sculat, mi-a mulmit,
a luat briciul i a nceput iari s m rad. Dar nu
mai a nceput, cci s-a oprit ca s-mi sporoviasc s

m
6*
 Pe Allah I tinere, niu tiu pe cine s binecuvn
tez i s laud mai mult astzi, pe tine sau pe rpo
satul taic-tu ? Cici, ntriaidevr, prnzul pe care-1
dau la mine se daitorete numai drnMei i mrini-
miei tale. Dar, s i-o mai spun ? Musafirii mei snt
oameni prea puin vrednici de un prnz.aitfflt de bo
gat ; nite meseriai ca i mine. Dar snt oameni pl
cui, i fiecare i are hazul lui. Ga s i-i spun, iat-i :
mai nti minunatul Zeifcun, bieul de la hammam,
veselul i hazliul Salin, vnztor de nuit prjit; Hau-
kal, vnztorul de bob ; Hakraat, zarzavagiul; Ha-
imid, mturtorul de gunoaie ; i, n sfrit, Hakare,
iaurgiul I Toi aceti prieteni, musafirii mei, mi sea
mn i nu snt nici flecari, nici nu se amestec n
treburile altora ; snit oameni de petrecere, n stare
s alunge toaite gnidiurile triste. Cel mai nensemnat
dintre ed preuiete n ochii med mai mult dect cel
mai puternic rege. S tii, ntr-iadevr, c fiecare are
faim n Bagdad pentru dansul i cntecul lui. Da-
c-i face plcere, am s-i dansez i am s-i cnt
jocul i cntecul fiecruia. Uit-te la mine i deschide
ochii! Iat dansul prietenului Zeitun, bieul! Pri
vete I Ascult-i cntecul!
**.
Prietena-mi e preafrumoas,
Iar mielul, cit e el de blnd,
N-o s ajung-a fi nicicnd
Ca ea de dulce, artoas.

Mi-e drag ah, i-mi e balsam...

i ine-att de mult la mine,
C nencetat n brae-mi vine
i-n cuib nu m slbete-un dram...

Prietena-mi e preafrumoas,
Iar mielul, ct e el de blnd,

84
 N-o s ajung-a fi nicicnd
Ca ea de dulce, artoas,
Dar, o, stpne, urm brbierul, ia privete cum
danseaz prietenul meu Hamid, mturtorul de gu
noaie ! Vezi ct pricepere i ct veselie snt n jo
cul lui ? i ascult cntecului lui :
Nevast-mea zgrcit ce-i!
De-a face tot ce-mi spune,
De foame a muri!
i ce urit-i, ce tehuie !
De-a face dup ea, as sta
nchis slbticiune...

Nevast-mea .i pinea chiar

ntr-un dulap o-ncuie I
i dac pline n-o mnca,
De spaima ei chiar i-un arap,
Cu nas turtit .i nar uie,
La fug ar tuli-o l

Ce s m fac s scap de ea ?...

M jugnesc... i-adio!...
i aa, fr s-oiri lase rgazul s fac o micare de
mpotrivire, brbierul a jucat pe nlnd toate dansurile
pniatenilor lui i le^a cntat toate cntecele. Apoi mi-a
spus :
Iat ce tiu s fac prietenii mea. Daic ai chef
s rzi, te sftuiesc, n folosul tu i pentru plcerea
noastr a tuturor, s vii n ceata noastr i s-i lai
ncolo pe prietenii la care mi-ad spus c ai de gnd
s te duci. Vd c pori nc pe chip uume de obo
seal i c 'abia te ridici dup boal. Se prea poate s
totfi/lnaftii, printre prietenii ti, flecari sau ini plicti
coi, sau de cei care-i vr nasul n treburile altora,

85
i ai s cazi din inou bdtaav,. mai greu dect prima
dat
naim spus brbierului:
Azi nu pot s-i dau ascultare, dar, rmne pen
tru alt z i !
El mi-a rspuns :
Cel mai folositor luoru pentru tine, i-o mai
spun o dat, cate s te grbeti s vii la mine, ca s
guti fr rrtirizieire din founcuviina prietenilor mei.
Au s-i tpriasic minunatele ikxr nsuiri.
n faa attor predici i flecreli, mi-a venit s rd,
dar inima-mi era numai furie apstoare. i i-am
strigat: '"' .
Acum i porturjioesc s sfrati treaba penfbru
care ai venit i s m lai s m duc, cu Allali i sub
sfnta lui ocrotite ; iar tu grbete-te la prietenii oare
te-or fi ateptnd cu nerbdare !
Mi-a rspuns :
Dar de ice nu faci oum i spun ? ntr-adevr
nu i cer dect s m lai s-i fac cunotin cu prie
tenii mei, nite minunai tovari, care nu se ames
tec n treburile altora i pe care, te ncredinez, o
dat oe-i vei fi cunoscut, nu vei mai voi s-i vezi pe
alii i-i vei llsa fecale prietenii de acum.
l-am spus :
Allali s sporeasc nc fericirea pe care i-o d
prietenia lor !' De altfel, i fgduiesc c Intr-o zi am
s v poftesc pe toi la mine, la o mas pe oare-am
s-o dau anume pentru ei.
De data asta blesltematal de brbier fu de prerea
mea, dar adug :
Vd c ii s te duci la masa prietenilor ti i s
u astzi eu ei, nu cu tovarii mei... Dar ai niic
rbdare i ateapt-an pin alerg s duc la mine tot
ce am prin drnicia ite. Le aez pe mas naintea mu
safirilor i, cum n-au s se supere c-ii las singttri

88
s-mi cinsteasc masa, e spn s t nu-mi atepte n-
toaieeiea. Am s vin degrab inapo i te nsoesc
oriunde doseti s mergi.
Atunci am strigat:
Oh, inu-i ajutor <i trie dect Intru AHah, prea-
natul i atoitpiultemilcul! Omule, du-te la prietenii
ti i bucui-te; i te desfat cu ei, i las-m pe mine
s-mi vd de prietenii care n, clipa asta rn ateapt
Brbierul a grit:
Ah, nu ! Fentei nimic ta lume nu te las s mergi
singur I
Fcnd mari sforri ca s nu-1 jignesc, i-am rspuns :
Dar n locul unde m duc, nu pot merge dect
singur 1
i el a grit:
Ei, atunci neleg ! Ai ntlnire cu o femeie ! Alt
fel m-ai lua cu tine. i, totui, s tii c snt vrednic
de aceast cinste mai inullt dect oricine, i c, pe ng
asta, i-a fi de mare ajutor n ceea ce vrei s izbuteti.
Apoi mi-e team s nu fie vreo strin perfid. Atunci,
e o mare nenorocire s fii singur ! De bun seam c-i
lai acolo sufletul! Oraul acesta, Bagdad, nu e bun
pentru astfel de ntlniri, oh, nicidecum ! i, mai cu
seam, de cnd l avem pe acest guvernator, care-i tare
aspru n privina acestor lucruri. Se spune c n-are
nimic din ale brbatului, i c numai din ur i din
gelozie pedepsete cu atta asprime acest soi de pe
treceri !
La aceste vorbe, nu m-am mai putut stpni i i-am
strigat furios :
O, blestemat i perfid clu ! Ai de gnd s pui
odat capt palavrelor cu care m ucizi ?...
Brbierul a tcut ctva timp, a pus mna iari pe
brici i a sfrit cu brbieritul. Dar venise vremea
rugciunii de amiaz, i chiar rugciunea o i fost
pe sfrite, poate c ajunseser la predic.

87
 I-am spus, ca s-1 silesc s-o tearg ct mai repede t
Du prietenilor ti bucatele i buturile 1 Ii f
gduiesc c atept s te ntorci, ca s m nsoeti la
ntlnire I
A trebuit s strui mult ca s-1 hotrsc. i mi-a
grit:
Vd c umbli cu viclenii, ca s scapi de mine r
s pleci singur. Dar te ntiinez c, dac faci aa, te
vri n nenorociri din care nu tiu cum ai s iei. Te
rog, n folosul tu, s nu pleci de aici nainte de a m
ntoarce ca s te iau, s te nsoesc i s tiu i eu
cum se va sfri ntmplarea !
I-^am spus : , ->
Da 1 Dar, pe Allah ! s nu ntrzii.
Brbierul m-a rugat s-1 ajut ca s-i ncarce n
spinare tot ceea ce-i ddusem i s-i pun pe cap cele
dou tvi cu plcinte. i, aa ncrcat, a ieit de la
mine. Dar, blestematul, abia ajuns afar, a i chemat
doi hamali, crora le-a ncredinat lucrurile, spunn-
du-le s duc totul la el acas, n cutare loc. Iar el
s-a ascuns ntr-o ulicioar dosnic, ateptnd iei
rea mea.
M-am splat la repezeal, mi-am pus hainele cele
mai frumoase i am ieit din cas. In acea clip chiar,
am auzit glasul muezinilor din minarate, care chemau
pe credincioi la rugciunea de amiaza din acea sfnt
zi de vineri:
n numele lui Allah, ndurtorul fr de mar
gini, milostivul! Laud lui Allah, stpnul peste
oameni, ierttorul, milostivul I Stpne al stpnilor,
judector preanalt n ziua rspltirii, pe tine te ado
rm, ie i cerem ajutor! ndrum paii notri pe c
rarea cea dreapt, pe crarea celor copleii de tine
cu binefaceri, nu pe crarea celor care i-au atras
mnia ta, ori snt n rtcire 1

88
 Odat ieit afar, m-am ndreptat cu grab spre
casa tinerei fete. Cnd am ajuns la poarta cadiului, am
ntors din ntmpkre capul i l-am vzut pe afurisitul
de brbier la intrarea n ulicioar. Atunci, cum poarta
fusese lsat ntredeschis, am dat buzna nuntru i
am nchis-o repede dup mine. In curte se afla btrna,
care m-a i dus la catul de sus, unde era fata.
Dar abia intrasem, c auzirm zgomotele unor
oameni pe ulicioar. Era cadiull, tatl fetei, i alaiul
lui, care se ntorceau de la rugciune. L-am vzut n
uli i pe brbier ateptnd n picioare. n privina
cadiului, fata m liniti, spunndu-mi c tatl ei ve
nea rar sus la ea i c, de altfel, se putea gsi un
mijloc ca s mi pot fi vzut.
Dar, din nenorocire pentru mine, Allah voise s se
ntmple ceva care avea s-mi fie fatal. S-a ntmplat
ca tocmai n acea zi una din tinerele roabe ale cadiu
lui s fie pedepsit. i oadiul, de cum a intrat n cas,
a nceput s-i bat roaba, i pesemne c-i biciuia bine
fundul, cci ea scotea nite urlete asurzitoare. Unul
din arapii casei ncerc s mijloceasc pentru, ierta
rea ei, i cadiul, furios, s-a npustit asupra lui cu nu-
ielele, aa c a nceput s urle i arapul. S-a pornit un
trboi, c toat ulia a fost pus n micare, iar br
bierul, piaz rea, a crezut c fusesem prins i pedepsit
i c eu ipam aa. A nceput atunci s strige i el ca
din gur de arpe, s-i sfie hainele, s-i pun rn
pe cap i s cear ajutorul trectorilor, care ncepur
s s-adune n jurul lui. i plngea, i striga ntr-una :
Mi se ucide stpnul n casa cadiului!
Strignd aa, a alergat la mine acas urmat de mul
ime i i-a vestit pe ai mei i pe slujitori, care, de n
dat, marmndu-se cu bte, alergar spre casa cadiului
strignd i andu-se unii pe alii. i toi, cu brbierul
n frunte, sfiindu-i hainele i urmd ct l inea gura,
au ajuns la poarta cadiului. Cnd cadiul auzi zgoino-

89
tul, se uit pe fereastr i-i vzu pe toi aceti turbai
care izbeau n poart ou btee. Gsind c nu era
de gkrm, ci dimpotriv, cobor, deschise poarta i
strig :
Oameni buni, ce s-a ntmplat ?
i slujitorii mei i spuser :
Ne-ai ucis stpnul!
El i ntreb :
Dar cine e stpnul vostru i ce-a fcut ca s
vreau s-il ucid ?
Dar n acest moment al povestirii, eherezada vzu mijind
zorii dimineii i, ou minte, tcu.

Dar cnd se ls a treizecea noapte

Ea spuse :

O, mrite rege, atunci cadiul uimit i ntreb :

Dar ce-a.fcut stpnul vostru, ca s vreau s-
ucid ?... i ce caut ntre voi acest brbier, care zbiar
i se zbucium ca un mgar ?
Brbierul i strig :
Chiar tu, acum cteva clipe, mi-ai ucis stpnul
cu lovituri de bt! Eram n uli i i-am auzit
ipetele !
Cadiul rspunse : -
Dar cine e stpnul tu ? De unde vine ? Unde
se duce ? Cum de-a intrat aici ? Ce-a fcut ca s fie
vrednic de btaie ?
Iar brbierul gri:
O, cadiu blestemat, nu mai face pe iretul 1
Cunosc toat istoria, tiu de ce-a intrat stpnul meu
aici, tiu toate de-a fr-a-pr. tiu i vreau s tie toat
90
 lumea c fata ta este ndrgostit de stpnul meu, i
c stpnul meu i rspunse la fel cu dragoste. L-am
nsoit chiar eu pn aici. Tu l-ai surprins cu fiic-ta
n pat i l-ai ucis cu lovituri de bt, mpreun cu slu
jitorii ti. Dar am s te silesc s vii cu mine n faa
judectorului nostru, califul, dac nu socoteti c e
mai bine s mi-1 dai de ndat pe stpnul meu i s-
despgubeti pentru toatele relele ce i le-ai fcut. S
ni-1 lai ndat, sntos i nevtmat, mie i rudelor lui.
Altfel, smt nevoit s intru cu sila i s-1 slobod din
minile tale. Hai, grbete-te s ni-1 d a i !
La aceste cuvinte, cadiul a rmas buimcit. Ne-
maitiind ce s fac de uimire i de ruine fa de
mulime, i-a spus totui brbierului:
Nu eti dect un mincinos. Intr aici. i dau
voie, i caut unde-i place !
Atunci brbierul se npusti n cas.
Eu priveam de la fereastr, din dosul zbrelelor
de lemn ; dar cnd l-am vzut pe brbier npustin-
du-se n cas, pe urmele mele, am ncercat s fug. Dar
n zadar cutam o ieire, nu gseam nici una care s
nu fie sub ochii celor din cas ori sub ai brbierului.
i deodat, ntr-o camer, prin care voiam s fug, am
dat peste o mare lad goal. Am intrat repede n ea,
am nchis capacul peste mine i mi-am inut rsu
flarea.
Brbierul, dup ce a scotocit toat casa, a intrat
n camera aceea i s-a uitat n stnga i n dreapta,
pn a dat cu ochii de lad. Blestematul, fr s spun
o vorb, nelegnd c eram acolo, a apucat lada, i-a
pus-o pe cap, i a plecat cu ea, ajungnd repede la
ieire n timp ce eu muream de fric. Dar soarta a
voi ca, pe cnd m ducea astfel, lumea s se nghesuie
ca s vad ce se afl n lad. i i-a ridicat capacul.
Nemaiputnd ndura ruinea i huiduielile, am srita.
din lad i mi-am rupt piciorul. De-atunci snt chiop.

91
 Dar n acel moment nu m gndeam dect s fug
i s m ascund. i cum era de fa gloat mult, am
nceput s arunc banii de aur din buzunri i, folosin-
du-m de nvala tuturor dup bani, am fugit ct m
ineau picioarele. Am strbtut astfel o bun parte din
strzile mai dosnice ale Bagdadului. Dar ct uimire
i groaz nu m-au cuprins cnd, deodat, l-am vzut
pe Mrbier ndrtul meu i l-am auzit strignd ct l
inea gura :
Oameni buni, mulmit lui Allah, mi-am regsit
stpnul 1 Au vrut s m loveasc n dragostea pentru
stpnul meu ! Dar Allah n-a ngduit biruina celor
ri, i-a nvins i m-a ales pe mine ca s-1 scap din
minile lor I
i alergnd dup mine striga :
O, stpne, vezi ce ru ai fcut c ai fost ne
rbdtor i nu mi-ai ascultat sfaturile ? Fr ajutorul
lui Allah care m-a mboldit s te scap, ai fi suferit
multe rele i te-ai fi prpdit pentru totdeauna ! Cere-i
dar lui Allah s m aib n paza lui, pentru ca toat
viaa s rmn n slujba ta i s-i fiu cluz ager.
Doar ai vzut i tu singur c ai minte slab, ca eti
pornit i cam prostnac ! Dar unde fugi aa, stpne ?
Ateapt-m !
Nemaitiind cum s scap de brbier, m-am oprit i
l-am ntrebat:
O, brbierule, nu i-e de-ajuns c m-ai adus n
halul sta, mai vrei s m i omori ?
Pe cnd i vorbeam aa, am vzut n faa mea, n
sule, prvlia deschis a unui negustor cunoscut. Am
dat buzna nluntrul prvliei i l-am rugat pe ne
gustor s-1 mpiedice pe ticlos s intre dup mine. i,
ntr-adevr, 1-a oprit, artndu-i un retevei i ncrun-
tndu-se amarnic la el. Dar brbierul n-a plecat, dect
blestemndu-1 pe negustor, pe tatl i pe bunicul lui,
i aruncndu-le toate njurturile pe care le cunotea.

92
 Negustorul, vrnd s afle i el ce se petrecuse
l-am povestit toat ntmplarea cu brbierul i l-am
rugat s-mi ngduie s stau Ia el pn la tmduirea
piciorului, cci nu cutezam s m ntorc la mine acas,
urmrit cum eram ntr-una de acest brbier nesuferit,
pe care-1 socoteam cea mi rea dintre npaste. Dup
ce m-arn vindecat, mi-am strns n grab banii, am
chemat martori, n faa crora mi-am fcut testamen
tul, prin care, n caz de moarte, lsam rudelor tot ce
mai rmsese din averea, bunurile i acareturile mele.
Am numit i pe cineva de ncredere care s vegheze
asupra bunurilor i l-am nsrcinat s aib grij de
toate. Ca s-o sfresc pentru totdeauna cu acest br
bier, m-am hotrt s prsesc Bagdadul, oraul meu,
i s m duc undeva, unde s nu mai dau ochii cu un
asemenea duman.
Am plecat deci din Bagdad i am cltorit pn am
ajuns n aceast ar, n care credeam c am izbutit
s scap de asupritorul meu. Dar totul a fost n zadar 1
Vd c aici, domnilor, am dat tocmai de el, n mijlo
cul vostru, la acest osp, la care m-ai poftit i pe
mine.
nelegei, aadar, c nu mai pot avea linite i c
trebuie s prsesc i ara asta; cum am prsit-o i
pe cealalt, i numai din pricina acestui blestemat,
acestui ru, acestui uciga brbier, Allah s-I bat, pe
ell i toat familia lui din neam n neam I

Dup ce tnrul chiop a spus aceste cuvinte,

povesti mai departe croitorul, s-a i ridicat, galben
la fa, ne-a urat pace i a ieit, fr ca s fi ncercat
vreunul dintre noi sa-1 oprim.
Noi, ceilali, uimii de aceast ntmplare, l pri
veam pe brbier, care sta tcut, cu ochii plecai, i
l-am ntrebat:

93
 - Gseti c tnrui a spus adevrul ? ij n ac>st
eaz, de ce te-ai purtat astfel i i-ai pricinuit attea ne
norociri ?
Brbierul ridic atunci capul i gri :
- Pe Allah ! tiam despre ce e vorba i tocmai
de aceea m-am purtat aa. Am fcut totul numai ca
sa4 feresc de i mai mari nenorociri. Nendoielnic, el
mergea la pierzanie. S-i mulmeasc lui Allah, i
mulmeasc-mi i mie, c i-a pierdut doar un picior
i nu s-a pierdut n ntregime. Iar vou, domnilor, ca
s avei dovada c nu snt flecar, nu m amestec n
treburile altora i nu seamn cu nici unul din cei ase
frai ai mei, ca s v dovedesc, n sfrit, c snt un
om folositor, chibzuit, i mai cu seam tcut, am s v
spun povestea mea. Vei judeca singuri!.
Dup aceea, cu toii, urm croitorul, am ascultat n
linite povestea brbierului.

FOVETILE BRBIERULUI DIN BAGDAD I ALE CELOR

ASE FRAI AI LUI
(povestite de brbier i mprtite aici de croitor)

POVESTEA BABBIERULUI

Brbierul ncepu.
S tii, stpnii mei, c triam la Bagdad sub dom
nia emirului credincioilor, El-Montaser Billah. Viaa
era fericit sub stpnirea lui, cci inea la cei sraci
i mici, i-i plcea societatea nvailor, nelepilor
i poeilor.
Dar, ntr-o zi, califul avu s se plng de zece tic
loi, care locuiau nu departe de ora, i porunci loc
iitorului de guvernator s i-i caute. i soarta a voit
94
s m aflu pe rm, tocmai pe cnd ei treceau cu
barca Tigrul. I-am vzut pe acei oameni n barc
mi-am spus : Desigur c i-au dat ntSnire n barc
ca s-i petreac ziua"desftndu-se, mncnd i bnd.
Trebuie s m pofteasc i pe mine Ia mas !"
M-am apropiat de ap i, fr s spun un cuvnt,
eu, Mutul, am srit n barc i m-am amestecat prin
tre ei. Dar deodat am vzut venind strjerii guverna
torului, care i apucar pe toi, le aruncar fiecruia
cfte un la de gt i le legar minile. Pn la urm
ra-au nhat i pe mine i, ca i celorlali, mi-au pus
aul de gt i ctuele. Uite aa ! i n-am suflat un
cuvnt { N-am rostit o vorbuli. Prob pentru dum-
aeavoastr, domnilor, de tria mea de fire i de pu
ina mea plvrgeal. I-am lsat s-o fac fr m
potrivire i m-am vzut dus cu cei zece indivizi n
faa emirullui credincioilor, califul.
La vederea noastr, califul a chemat gdele i i-a
poruncit:
Taie ndat capul acestor zece ucigai !
Gdele ne-a aezat, la rnd, n curte, sub privirile-
califului, i, ridicnd paloul, a lovit primul cap i 1-a
fcut s sar, apoi pe al doilea, pe al treilea, i aa
pn la al zecelea. Dar cnd a ajuns la mine, cum
numrul capetelor tiate era de zece i el n-avea po
runc s taie mai multe, s-a oprit i i-a spus califu
lui c a mplinit poruncile. Califul s-a ntors, m-a v
zut n picioare i a strigat:
Gde, i-am poruncit s tai capetele celor zece
criminali 1 Cum se face c al zecelea a fost cruat
de tine ?
Gdele i-a rspuns :
Mila lui Al'lah asupra .ta i, prin tine, asupra
noastr ! Am tiat zece capete !
Califul i-a poruncit :
S vedem, mtmr-le n faa mea !

05
 Le numr i erau, ntr-adevr, zece. Califul, pri-
vindu-m, m-<a ntrebat:
Dar tu cine eti i ce faci ntre aceti butori
de snge ?
Atunci, stpnii mei, i numai atunci, la ntrebarea
califului, m-arn hotrt s vorbesc. i i-am spus :
O, emire al credincioilor ! nt eicul poreclit
El-Samet, fiindc vorbesc puin. Am mult nelep
ciune, dar despre judecata cuminte, seriozitatea n
vorb, modul foarte limpede de-a gndi, iscusina
duhului, lipsa de flecreal, nu-i voi mai spune nimic,
cci nsuirile acestea ale mele snt fr de margini. n
ceea ce< privete meseria mea, snt brbier. i mai snt
unul dintre cei apte feciori ai tatlui meu, i cei ase
frai ai mei snt cu toii vii. Iat ce s-a ntmplat. Chiar
azi-diminea m plimbam pe malul Tigrului. I-am
vzut pe cei zece indivizi srind ntr-o barc, m-am
amestecat printre dnii i am trecut apa Tigrului o
dat cu ei, creznd c erau poftii la vreun osp.
Dar abia ajuns pe cellalt mal, mi-am dat seama c
m aflam ntre nite ucigai, deoarece strjerii ne-au
prins i ne-au pus laul de gt. Eu, dei strin de
aceti oameni, n-am voit s vorbesc, nici s m m
potrivesc, i asta din pricina obinuitei mele stp-
niri i a faptului c vorbesc puin. Am fost adus
mpreun cu ei dinaintea ta, o, emire al credincioi
lor 1 i ai poruncit s se taie capetele celor zece
ucigai, i am rmas singur n minile clului, i
totui n-am scos un cuvnt. Gsesc c asta nsem
neaz curaj i stpnire de sine cu totul neobinuite.
De altfel, i faptul c de voie m-am alturat celor
zece necunoscui, este un act de vitejie, cum nu cu
nosc altul. Dar nu fi mirat de fapta mea, o, emire
al credincioilor, cci aa m-am purtat mereu n via,
ndatorndu-i i pe cei necunoscui I

96
 Cnd auzi califul vorbele mele i afl c snt plin
de curaj i brbie, c iubesc tcerea i seriozitatea,
c ursc curiozitatea i amestecul n treburile altora,
indiferent de ce a putut spune tnarul chiop de adi
neaori, chiopul pe care l-am scpat de la tot soiul de
nenorociri, mi gri:
-f O, cinstite eic, brbier serios i plin de duh !
Ia spune-mi, cei ase frai ai ti... snt i ei ca tine ?
Au i ei atta nelepciune, tiin i cuminenie ?
I-am rspuns :
S m pzeasc Allah ! Ce departe snt ei de
mine ! O, emire al credincioilor, ntr-adevr m n
tristezi ! Este o adevrat ocar s m alturi de cei
ase smintii, care nu seamn ntru nimic cu mine,
nici pe departe i nici pe aproape. Cci, din pricina
flecrelii lor nebuneti, a amestecului lor n treburile
care nu-i privesc i a mieliei lor i-au atras fiecare
multe necazuri, alegndu-se cu vreo sluire a trupului,
spre deosebire de mine oare snt sntos i ntreg la
trup i la minte. ntr-adevr, primul dintre fraii mei
este chiop ; al doilea, chior ; al treilea, tirb ; al patru
lea, orb ; al cincilea are urechile i nasul tiate ; al
aselea, buzele cioprite ! Dar, emire al credincioi
lor, s nu crezi cumva c ngro cusururile frailor mei
i nsuirile mele. Cci, dac i-a nira povestea lor,
ai vedea ce deosebit snt eu de ei toi. i cum po
vestea lor mboldete gndirea, am s v-o spun fr s
mai zbovesc.

POVESTEA LUI BACBUK

(primul frate al brbierului)

Aa ! S tii, emire a'l credincioilor, c cel mai n

vrst dintre fraii mei, acum chiop, se numete EI-
Bacbulc, fiindc atunci cnd se pornea pe plvrgeal,

7 O mie i una de noptl, voi. II 97

i se prea c auzi glgitul unui urcior. De meserie,
era croitor n Bagdad.
i fcea meseria ntr-o prvlioar pe care-o nchi
nase de la un om plin de bani i de avuii. Acesta
locuia la ntiul cat al cldirii unde se afla prvli
oara ; n partea de jos a cldirii era o moar unde
locuia morarul, stpn i al unui bou.
ntr-o zi, pe cnd fratele meu Bacbuk sttea i co- *t
sea n prvlie, ridicnd o dat capul, zri deasupra
dui, la o ferestruic, o femeie frumoas ca luna cnd
rsare, i care se veselea privind la trectori. Era
soaa stpnului casei. Vznd-o, fratele Bacbuk simi
c i se aprinde inima de dragoste, i nu mai putu
nici s coas, nici s fac altceva, dect s priveasc
la ferestruic. Toat ziua aceea a rmas aa, nucit
i adncit n gnduri, pn seara.
A doua zi, chiar din zori, i lu iari locul lui i,
mai schrmbnd cte o vorb, i ridica ochii spre fe
restruic i, la fiecare mpunstur cu acul, i nepa
degetele, cci .mereu i ridica privirea spre feres
truic. i a fost tot aa mai multe zile, timp n care nu
mai lucr, nu mai fcu treab nici mcar de-o drahm.
n ce privete tnra, ea nelese de ndat senti
mentale fratelui meu Bacbuk i se hotr s trag fo
los de pe urma lui, n orice chip i s se i desteze
ct mai mult. ntr-o zi, pe cnd fratele meu era i
mai nucit dect de obicei, ea i arunc o privire sti
lizatoare, care-1 strbtu prin tot trupul pe Bacbuk,
i o privi ntr-un chip att de nostim, c ea se trase
n camer, ca s rd n voie. i prostnacul de Bacbuk
fu nespus de bucuros n acea zi, gndindu-se cu cta
plcere fusese privit.
A doua zi, Bacbuk nu pru prea mult uimit vznd
c vine, n prvlia lui, stpnul casei, purtind sub
bra o frumoas bucat de pnz nvelit ntr-o basma
ce mtase, l proprietarul i spuse':

9
 i-adue o bucat de pnz oa s-mi faci cmi.
Bacbuk mi se ndoi ctui de puin c proprietarul
fusese trimis de soia lui, i-i spuse :
Pe ochii i pe capul meu 1 Chiar n ast-sear
cmile vor fi gata.
ntr-adevr, fratele meu se puse pe lucru cu o ase
menea srguin, lipsindu-se i de mncare, c seara,
la venirea proprietarului, cmile, douzeci la numr,
erau croite, cusute i mpturite n basmaua de m
tase. i proprietarul l ntreb ;
Ct am de plat ?
Dar tocmai n acel moment apru pe furi la fe
reastr tnra care-i arunc o privire lui Bacbuk i-i
fcu semn din sprncene s nu primeasc nici o plat.
i fratele meu nu voi s primeasc nimic, cu toate c
era ntr-o mare lips, i chiar un obol i-ar fi prins tare
bine. Se crezu prea fericit s lucreze i s-1 ndatoreze
pe so, pentru dragostea i ochii frumoi ai soiei.
Dar sta era numai nceputul necazurilor lui
Bacbuk, smintitul. ntr-adevr, a doua zi n zori pro
prietarul veni purtnd sub bra o nou bucat de pnz
i-i spuse fratelui meu :
Iat, mi-a zis nevast-mea c trebuie s am i
izmene noi, ca s le port mpreun cu cmile noi.
i-aduc alt bucat, ca s-mi croieti izmene. i s fie
ct mai largi! Nu crua pnza i f-le cu multe creuri I
Fratele meu i rspunse :
Aud i m supun !
i se puse pe lucru, trei zile ntregi, fr s m-
nnce mai mult dect era nevoie, ca s nu piard timp,
i mai ales pentru c nu avea mcar o drahm ca s-i
cumpere de-ale gurii.
Cnd sfxi cu lucrul izmenelor, le mpturi n bas
maua cea mare i, foarte fericit i nemaiputnd de
tracurie, urc s le duc chiar el proprietarului.
7* 99
 ~"%

E de prisos s mai spun, stpne al credincioilor, c

tnra se nelesese cu soul ei ca s-i bal joc de n-
tfleul de frate-meu i ca s-i joace festele cele mai
uluitoare. ntr-adevr, dup ce fratele meu i nmn
proprietarului izmenele noi, acesta se fcu c vrea s-i
plteasc. Dar ndat apru n u capul drgla al
femeii, ochii i suriser i sprncenele i fcur semn s
nu primeasc bani. i Bacbuk nu voi s primeasc
nimic. Soul lipsi o clip, ducndu-se la soia lui, care
nu mai privea nluntru, se ntoarse apoi la fratele
meu i-i spuse :
Eu i soia mea am hotart, ca rsplat pentru
bunvoina ta, s i-o dm n cstorie pe roaba
noastr cea alb, care-a tare frumoas i drgla.
n felul acesta, vei deveni un om de-ai casei noastre
Fratele meu socotind e era numai un iretlic al
tinerei femei, pentru a-i da putina s intre liber n
cas, primi fr o vorb ; i ndat roaba fu chemat i
mritat cu Bacbuk.
Seara, cnd Bacbuk voi s se apropie de roaba
alb, ea i spuse ;
Nu, nu ast-sear 1
i el, cu toata marea lui dorin, nu putu nici m
car s-i srute o dat nevasta, roaba cea drgla !
Dar, cu acest prilej, i se spuse lui Bacbuk s nu
mai rmn ca de obicei n prvlie ca s doarm, ci
s se culce n moar, ca s aib mai mult loc el i
soaa lui. i cum roaba nu voi s se culce cu el, ci
urc la stpna ei, Bacbuk fu nevoit s se culce sin
gur. Dimineaa n zori, pe cnd dormea nc, intr
deodat morarul care spuse cu glas tare :
Boul sta se odihnete cam de multior. Ia s-1
njug eu, ca s-mi macine grul care s-a adunat ! Mu
teriii ateapt s le dau fin !
Se apropie de fratele meu, prefcndu -S Cct' 1 ia
drept boul, i-i strig :

100
 Haide, leneule, scoal, oa s te njug !
Fratele meu nu voi s scoat o vorb i se ls
prins i njugat la moar. Morarul l leg de mijloc la
fusul morii i, trgndu-i o lovitur de bici, i
strig i a r :
Ceala !
Cnd primi lovitura, Bacbuk nu se putu opri
de-a nu mugi ca un bou. i morarul, trgndu-i me
reu lovituri de bici, l sili s nvrteasc mult vreme
moara. i fratele meu mugea ca un bou i sufla greu
pe nas sub tria loviturilor.
Dar curnd veni proprietarul i-1 vzu n halul sta,
nvitind moara i primind lovituri. i ntiina de
ndat soia, care-o trimise la fratele meu pe tnra
roab ; i ea l dezleg i-i spuse cu mult mil n glas :
Stpna mea a aflat abia acum de purtarea rea
fa de tine i-mi poruncete s-i spun c e tare mh-
nit i c lum cu toii parte la suferinele talie.
Dar bietul Bacbuk primise attea lovituri i era att
de rupt de oboseal c nu putu rosti o vorb.
In vreme ce era n starea aceasta, veni eicul care-i
scrisese contractul de cstorie cu tnra roab i-i ur
pace, spunndu-i :
Allah s-i dea via lung I i s-i fie csnicia
bineouvntat ! Snt sigur c ai petrecut o noapte n
fericire deplin, c te-ai zbenguit i desftat n mbri
ri i sruturi de seara pn dimineaa I
Fratele meu Bacbuk i rspunse :
Allah s-i pedepseasc pe cei care mint i se
arat perfizi ca tine, o, tu, de o mie de ori trdtor !
Tu m-ai aruncat n treaba asta, numai ca s nvrtesc
moara n locul boului !
Atunci eicul l rug s-i povesteasc totul, n am
nunt. i el i povesti. Iar eicul i ddu astfel prerea :
E foarte limpede ! Steaua ta nu-i n potrivire cu
steaua tinerei femei!

101
 Bacbuk i strig :
Blestemiile! Du-te i mai nscocete alte
ticloii!
Apoi fratele meu plec, intr n prvlia lui i
ncepu s atepte ceva de lucru, oa s j i ctige bucata
de pine, el, care lucrase att fr s fie pltit.
Pe cnd sttea astfel, iat c vine roaba cea alb i-i
spune :
Stpna te dorete cu aprindere i m nsrci
neaz s te vestesc c s-ia urcat pe teras ca s aib
plcerea de a te privi prin ferestruic.
i ntr-adevr, chiar n acel moment, fratele meu o
vzu ivindu-se n ferestruic pe tnra, care, scldat
n lacrimi, se jeluia :
De ce, iubitule, eti att de mbufnat i de
suprat c nici nu-i ndrepi oohii spre mine ? i jur
pe viaa mea c tot ce s-a petrecut n moar a fost
fr tirea mea ! In ceea ce o privete pe aceast
roab smintit, vreau s nici nu-i faci cinstea de-a te
uita la ea. Vreau ca numai eu s fiu a ta de-acura
nainte.
Atunci Baobuk ridic ochii i privi la femeie. i
xrarnai vederea ei l fcu s uite toate necazurile tre
cute, i odihni ochii privind la ea, la frumuseea i
la farmecele ei. Apoi i vorbir unul altuia, pn
cnd el ncepu s cread c nenorocirile se abtuser
parc asupra altcuiva, nu asupra lui.
Bacbuk, n ndejdea de a o mai vedea pe tinr,
urm s croiasc i s coas izmene, rochii i em-
ue pn cnd roaba veni ntr-o zi la el i-i gri :
Stpna mea i trimite salutri i-i spune c
noaptea asta stpnul meu, soul ei, este poftit la un
prieten la roas i nu se ntoarce dect mine de dimi
nea. Te ateapt cu nerbdare, ca s v iubii amn-
doi i s petreac o noapte n plceri i-n desftare !

tn
 Iar dobitocul de Baobuk aproape c-i pierdu min
ile aflnd aceast veste.
Tnra, perfid, i fcuse un plan, n nelegere ou
soul ei, ca s scape de fratele meu i s nu mai aib
de pltit ceea ce le lucrase. EI i spusese soiei sale :
Cum s-1 hotrm s intre la tine i, n felul
sta, s-1 surprindem i s-1 ducem n faa guverna
torului ?
Ea i rspunse :
Las-m s ornduiesc dup placul meu j am
s-1 nel cu dibcie i am s-1 fac de rs n asemenea
chip, c va ajunge de ocar n tot oraul!
Iac aa ! Iar fratele meu Bacbuk nu bnuia nimic !
De altfl nu tia nimic despre vicleniile i capcanele de
care snt n stare femeile. Aadar, odat czut seara,
tnra roab veni s-1 ia i-I duse la stpna ei, care
primi ndat, i surse i-i spuse :
Pe AJah ! stpnul meu, ard de dorina de-a te
vedea, n sfrit, lng mine !
Bacbuk i rspunse :
i eu ! Dar nainte de toate d-mi un srut!
Iar dup aceea...
Dar abia rostise aceste vorbe c ua se deschise
i intr soul urmat de doi robi negri, care se arun
car asupra fratelui meu, legar bine, l aruncar
Ia pmnt i, pentru nceput, i. mngiar dosul ou
biciul. Apoi l luar pe umeri i-1 duser la guverna
tor, care ndat l osndi Ia urmtoarea pedeaps :
dup ce i se ddur dou sute de lovituri de bici,
legat bine i urcat pe spinarea unei cmile fu plimbat
pe strzile Bagdadului, n timp ce un crainic obtesc
striga cu glas tare :
Iat cum e pedepsit cel care se leag de femeile
semenilor si!
i pe cnd era astfel plimbat, cmila se nfurie de
odat i ncepu s sar. Bacbuk czu la pmnt i-i

103
rupse piciorul. De atunci a rmas chiop. Mai mult,
guvernatorul l surghiuni, iar Bacbuk, cu piciorul rupt,
trebui s plece din ora. Dar, tocmai la timp, o, emire
al credincioilor, am fost ntiinat de toate astea, am
alergat dup fratele meu i -am adus aici, n tain, o
mrturisesc, i am luat asupra mea lecuirea lui, chel
tuielile i celelalte lucruri trebuincioase. i asta o fac
i acum !

Auzind istoria lui Bacbuk, o, stpmi mei, califul

Montasser-Billah a izbucnit ntr-un rs cu hohote i
mi-a spus :
Ce bine istoriseti tu ! Ce povestire plcut I
i i-am rspuns :
nc nu snt vrednic* de laudele tale 1 Cci ce
vei mai spune cnd vei auzi istoria fiecruia dintre
ceilali frai ai mei! Dar m tern s nu m crezi
palavragiu i om oare-i bag nasul n treburile altora !
Califul i-a rspuns :
Nici vorb ! Grbete-te dimpotriv s-mi po
vesteti ce s-a ntlmplat cu ceilali frai ai ti, ca
s-mi mpodobesc urechile cu aceste povestiri, ntoc
mai ca i cu nite cercei de aur. i povestete-mi de-a
fir-a-pr, fr team de amnunte, cci simt dinainte
c totul va fi nespus de plcut i plin de farmec-!
Atunci am nceput.
POVESTEA LUI E L - H A D D A R

(cel de-al doilea frate al brbierului)

O, emire al credincioilor, al doilea frate al meu se

numete El-Haddar, cci muge ca o cmil i este
i tirb. N-a avut niciodat vreo meserie i mi-a adus
numai necazuri cu paniile lui cu femeile. Iat un'a
dintr-o mie.

104
 ntr-o zi, pe cnd mergea- fr nici un rost pe
strzile Bagdadului, vzu c se apropie de el o b-
trn careni spuse ncetior :
Ascult, omule ! Am s-i fac o propunere i
eti liber s-o primeti sau nu, dup cum vrei.
Fratele meu se opri din mers i-i rspunse ;
Te ascult!
Btrna urm :
Dar nu pot s-i fac propunerea dect dac mi
fagduieti c n-ai s plvrgeti i n-ai s te n
tinzi la vorb.
Fratele meu Haddar rspunse ;
Poi vorbi.
Ea g r i :
Ce-ai gndi tu de o grdin cu ape curgtoare
i arbori roditori, i de un palat frumos, unde vinul
curge n pahare niciodat goale, unde ai vedea fee
rpitoare, unde ai gsi obraji netezi de srutat, tru
puri mldioase i bune de strns n brae, i altele ase
menea, i unde ai rmne de cu sear pn dimi
neaa ? i, ca s te bucuri de toate astea, nu ai
dect s te supui unei anumite nvoieli!
La cuvintele btrnei, fratele meu El-Haddar spuse :
- Dar, stpn, cum se face c vii s-mi faci
aceast propunere tocmai mie i nu oricrei alte fp
turi a lui llah ? Ce ai vzut la mine de i-a-plcut
i te-a fcut s m iei n seam ?
Ea rspunse :
Acum o clip chiar i-am spus s.nu te risipeti
n vorbe, s tii s taci i s lucrezi n linite. Urmea-
z-m i nu mai spune nimic.
Btrna se ndeprt repede, iar fratele meu, ade
menit de cele fgduite, o urm pn ajunser amn-
doi la un palat cu o foarte frumoas nfiare, n
care btrna intr, lundu-1 nuntru i pe fratele meu.
El vzu c nuntru era tare frumos, dar, ceea ce se

105
 afla acolo, nc i mai frumos, deoarece czu n mij
locul unui grup de patru tinere fr seamn. ntinse
pe covoare, ele cntau cu glasuri minunate nite cart-
tece care ar fi.micat pn i pietrele.
Dup saluturile obinuite, una din ele se ridic,
umplu o cup i o bu. Iar fratele meu Haddar se
simi ndatorat s-i spun :
S-i fie de bine i s-i dea sntate i putere
Se apropie repede de fat, ca s-i ia cupa goal i
s-i fie ct mai la ndemn. Dar e umplu iari cupa
i i-o ntinse lui; Haddar o lu i o goli. i tnra, pa
cnd el bea, ncepu s-i mngie ceafa, niel cam aspru,
cci i ddu o palm zdravn. Fratele meu se supr,
se ridic sa plece, uitnd de fgduiala de-a ndura
totul fr mpotrivire. Dar btrna se apropie i-i clipi
din ochi cu neles.
Niu pleca 1 Rmi pn la sfrit
Fratele meu ascult, rmase i ndur cu rbdare
toate toanele fetei, care-1 pic, l nepa i-i mngia
cu vioiciune ceafa, ntr-un fel rutcios i neplcut.
Celelalte trei se ntreceau care de care s-i joace un
Renghi mai stranic : una l trgea de ureche s i-o
zmulg, alta i ddea bobmace care-i storceau la
crimi, iar a treia inea ndeosebi s-1 ciupeasc cu un
ghiile. Fratele meu le rbda pe toate, cci btrna i
fcea mereu semn s nu zic nimic. n sfrit, ca s-i
rsplteasc rbdarea, cea mai frumoas dintre fete
se ridic i-i spuse s se dezbrace, s rmn gol-golu,
ceea. ce el fcu ndat. Ea lu atunci o mic stropi
toare i-1 parfum cu apa de trandafiri, optindu-i:
Tare-mi placi. Dar ai barb i musti, iar perii
mi pic pielea. Dac vrei s vii ou mine, trebuie mai
nti s-i razi toat faa.
EJ rspunse:
Mi-air fi tare greu, cci ar fi cea mai mare ruine
ee mf s-ar putea ntmpla!

tos
 Ea adaus s
Altfel nu te voi iubi niciodat !. Trebui s te
razi!
Atunci fratele meu se ls dus de btrn n odaia
vecin; | btrna i tie barba, apoi l rase, i-i rase
fi mustile i sprncenele. Dup asta J sulemeni eu
ropi i eu alb i-1 aduse iari ntre tinerele fete. V-
s&idu-L izbucnir toate n nite hohote de rs, c le
venea s oad pe spate.
Atunci, cea mai frumoas dintre fete se apropie
dfe el i-i spuse :
O, stpne, mi-ai cucerit sufletul cu famecele
tale. Nu am s-i mai cer nimic altceva dect s joci,
aa gol i drgla cum eti, un dans mbolditor i
frumos !
i cum Haddar se codea, ea adause :
Te rog, pe viaa mea, s dansezi! Dup aceea
voi fi a ta !
Atunci El-Haddar, n sunetul darabukei, mnuit
ritmic de btrna, i nfur mijlocul cu o fie de
mtase i, naintnd n mijlocul slii, ncepu s
danseze.
Dans aa de nostim i cu attea rsuciri, c tine
rele nu-i mai putur stpni rsul. i se pornir s-i
arunce n cap tot ce le cdea sub'mn : perne, fructe,
buturi, pn i sticle.
Atunci se petrecu lucrai de pe urm. Cea mai fru
moas dintre fete se ridic i, privindu-1 pe fratele
meu cu ochi galei i pierdui de pasiune, ncepu s-i
scoat hainele, una dup alta, pn nu mai rmase
dect n cmaa strvezie i alvarii largi de mtase.
Cnd o vzu aa, El-Haddar se opri din dans i strig s
Allah ! Allah I
i-1 apucar nbdile.
Atunol baltrna se apropie de e - spuse

im
 Acum trebuie s-i prinzi drgua din fug. St-
pna mea are obiceiul ca, odat aat de dansuri
i de butur, s se dezbrace cu totul i s nu se dea
iubitului, dect dac, cercetndu-i mdularele i cu-
nosondu-i uurina de a alerga, l soeoate vrednic
de ea. Deci ai s-o urmreti pretutindeni, din odaie
n odaie, pn o prinzi. i numai atunci are s fie
a ta.
La aceste cuvinte, fratele meu azvrli fia de m
tase i se pregti de alergare. La rndul ei, tnra i
scoase cmaa strvezie i alvarii i apru ca un
curmal tnr, care freamt la suflarea boarei. i
lu avnt, rznd n hohote, i fcu de dou ori ncon
jurul slii. Iar fratele meu Haddar o urmrea.

Dar n acest moment al povestirii, eherezada vzu ivindu-se

zorii dimineii i, cu minte, se opri din povestit.

Dar cnd se ls a treizeci i vina noapte

Ea urm :

O, mrite rege, croitorul din oraul din China i

urm astfel povestirea pe care brbierul din Bagdad
o depna musafirilor, despre cel de-al doilea frate
al su, El-Haddar, i pe care ntia dat o aducea la
cunotin califului Montasser Billah :

Fratele meu Haddar o urmrea pe tnra sprin

ten i rztoare. Privindu-1, cele trei tinere i b-
trna, cu ochii aintii la faa sulemenit i lipsit de
barb, de musti i de sprncene a fratelui meuv

108
izbucnir n nemaipomenite hohote de rs i ncepur
sa bat din mini i din picioare.
Tnra, goal, dup ce fcu de dou ori nconjurai
slii, o lu pe un gang lung, apoi prin alte odi, una
dup alta, urmrit mereu i strns ndeaproape d
fratele meu, care gfia. Alerga nencetat, rznd cu
hohote i micmdu-i oldurile.
Deodat, la o cotitur, tnra i pieri din vedere,
iar fratele meu, desdhiznd o u, prin care credea c
ieise fata, se pomeni n mijlocul unei strzi. Era chiar
strada airgsitorilor din Bagdad. i toi argsitorii !
vzur pe El-Haddar, cu barba, cu mustile i cu
sprncenele rase, cu faa sulemenit ca o trf, i n
cepur s- huiduiase i s-1 loveasc cu curelele. R
znd eu toii n hohote, l btur pn i pierdu cu
notina. Pe urm l cocoar pe un mgar, punndu-1
cu faa spre coada anima'luui, l purtar prin toat
piaa i apoi l aduser naintea guvernatorului. Acesta
ntreb : _,
Dar ce-i cu sta ?
Ei rspunser :
A czut ntre noi, chiar aa cum se vede, ieind
pe neateptate din casa marelui vizir !
Guvernatorul puse s i se dea o sut de lovituri de
bici, la tlpi, i-1 izgoni din ora.
Atunci, o, stpmitor al credincioilor, am alergat
dup el, l-am adus la mine, n tain, i 1-aan pus la
adpost. Mi-am luat sarcina s-i dau i mijloace de
trai. Poi judeca acum c, dac n-a fi om curajos
i plin de nsuiri alese, n-a mai fi putut suferi .un
astfel de prostlu

Dar povestea celui de-al treilea frate al meu este cu

totul alta, dup cum vei vedea !

109
 POVESTEA IOT BACBAK

(cel de-al trettea frate al brbierului)

Bacbak, orbul, < zis'i Clocnil-umflatul, este al trei

lea frate al meu, i-i ceretor de meserie. Se numra
printre fruntaii friei ceretorilor din Bagdad.
ntr-o zi, voina lui Alah i soarta hotrr ca fratele
meu, ntinznd mna ici i colo, s ajung la ua unei
case mari. i fratele Bacbak, strigndu-i jeluirile lui
obinuite cnd cerea : Fcei-v mil i poman !
Dai i sracului!" lovi cu bul n ua casei. Trebuie
s-i spun, dinainte, conductor al credincioilor, c
fratele Bacbak, ca i cei mai irei din frie, avea
obiceiul s nu rspund, cnd, btnd ntr-o u,
auzea : Cine-i acolo ?" Tcea, ca s-i sileasc pe cei
dinuntru s deschid. De altfel, acetia, fiind obi
nuii cu ceretorii, nu deschideau, ci rspundeau nu
mai dinuntru : Allah s se ndure de tine !" Aa i
ndeprtau pe ceretori.
n ziua aceea, zadarnic ntreb cineva dinuntru :
Cine-i acolo ?" cci fratele meu tcu. Auzi, n sfrit,
pai aprapiindu-,se i ua se deschise. Se ivi un om,
cruia Bacbak, dac n-ar fi fost Orb, nu i-ar fi cerut
de poman. Dar aa i era soarta. i fiecare i axe
soarta legat de gt.
Omul ntreb :
Ce doreti ?
Fratele meu rspunse :
Facei-v mil, n numele celui preanalt!
Omul l ntreb :
Eti orb ?
Bacbak rspunse :
Da, stpne, i foarte srac 1
Omul spuse:

110
 Atunci d&-mi t e a s te cluzesc
Ii d&cb tana omul fl duse nuntru i urc cu el
scara pa la o teras foarte nalt. i fratele meu,
gSFJind din greu, gndea n sine s Axe sltm dea de
sigur rmiele vreunei mese mbelugate".
Ajungnd pe teras, omul l ntreb :
Ge vrei, orbule ?
Fratele meu, destul de uimit, rspunse ;
Ceva de poman, pentru Allah !
Iar omul gri!
Allah s-i dea lumina ochilor !
Atunci, Baobak strig :
O, tu, cutare, nu puteai s-mi spui asta end
eram jos ?
Omul i rspunse t
O, tu care eti mai prejos dect fundul meu,
de ce nu mi-ai rspuns ond te-am ntrebat: Cine-i
acolo ? Cine-i la ua ?" terge-o de-aici ct mai re
pede, altfel te dau de-a dura, calic lipicios i piaz
rea !
i Bacbak fu nevoit, aa orb cum era, s coboare
n grab scara, singur-singurel. Mai avea de cobort
vreo douzeci de trepte, cnd, fcnd un pas greit,
czu i se rostogoli pn la u. n cdere, se lovi ru
a cap i i urm drumul vicrindu-se. Mai muli din
tovarii lui ceretori, auzindu-1 plngnd, l ni.i&bar
ce a pit i el le spuse. Apoi adug :
Acum, prieteni, ajutai-m s ajung la mine, ca
s-mi iau ceva bani s pot cumpra de-ale gurii pen
tru ziua de astzi, stearp i cu ghinion. Snt nevoit
s m ating de bani pui deoparte, care, dup cum
tii, snt destul de muli, i de aceea m-ai numit
pstrtorul tuturor banilor.
Dar ndrtul lui coborse i omul amintit, care
pomi ncetior pe urma lui, inmdu-se aproape, ca
s vad ce e cu el. Merse deci ndrtul fratelui mea

m
 i a celorlali doi orbi, fr ca ei s bnuiasc, i
astfel au ajuns la adpostul lui Bacbak. Cnd intrar,
omul se strecur dup ei, repede, nainte de a n
chide ua. Bacbak le spuse celor doi tovari:
Mai nti, cutai bine dac nu s-a strecurat
vreun strin n odaie.
La aceste vorbe, omul, care era ho de meserie, i
<' nc unul cu vaz printre cei din tagma lor, vznd
o funie care atrna de tavan, o apuc i se car uor
i fr zgomot pn sus, aezndu-se linitit pe o
grind. Cei doi ceretori cutar prin odaie, i fcur
nconjurul de mai multe ori, mpingnd prin unghere
cu btele. Dup asta, se ntoarser la fratele meu, el
scoase din ascunztoare banii ai cror pstrtor era
i i numr cu cei doi tovari. Gsir c erau zece
mii de drahme pe tanc. i lu fiecare dou-trei
drahme, ceilali bani fur pui n saci, i sacii i luar
iar locul n ascunztoare. Unul dintre cei trei cer
etori iei ca s cumpere de-ale gurii, se ntoarse cu-
rnd i scoase din traist trei pini, trei cepe i cteva
, curmale. i cei trei tovari se aezar n cerc ca s
mnnce.
Atunci houl alunec ncetior pe funie, se ls
pe vine lng ceretori i ncepu s mnnce cu ei.
Dar cum se aezase lng Bacbak, care avea auzul
foarte ascuit, acesta l auzi molfkid i strig :
E un strin printre noi!
i ntinse iute mna n partea de unde venea clef-
itul, i mna i czu tocmai pe braul hoului. Atunci
Bacbak i cei doi ceretori se npustir asupra hoului
i ncepur s strige i s-1 loveasc cu btele, ca
orbii. i chemar i pe vecini n ajutor, urnd :
Musulmani, srii n ajutor ! Houl vrea s ne
fure biata noastr agoniseal !
Vecinii alergar i-1 gsir pe Bacbak inndu-1 zdra
vn, mpreun cu cei doi tovari, pe houl care n-

112
cerca s se apere i s le scape. Dar la sosirea veci
nilor, houl se prefcu i el c e orb, nchise ochii i
ncepu s strige :
Pe Allah ! Musulmani! Snt orb i tovar cu
tia trei care vor s m pgubeasc de partea mea
din cele zece mii de drahme economie, pe care le
avem mpreun. M jur pe Allah ! pe sultan ! pe emir !
Primesc s m ducei n faa guvernatorului!
Venir atunci paznicii care-i luar pe toi patrii i-i
duser la guvernator, care ntreb :
Cine snt acetia ? ,
Houl strig :
Ascult vorbele mele, o, guvernatorule drept i
nelegtor, i adevrul va iei la iveal. i chiar
dac nu vrei s m crezi, pune-m la cazn mai nti
pe mine, ca s m sileti s spun adevrul; dup aceea
pune-i la cazn i pe tovarii mei, ca s-i sileti s
te lmureasc !
i guvernatorul porunci:
Apucai-1, punei-1 jos i ovii-1 pn o mrtu
risi !
Atunci paznicii l nfcar pe orbul prefcut, unul
din ei inndu-1 de picioare, iar ceilali ncepur s-1
loveasc cu biciul. Dup zece lovituri, orbul cel pre
fcut ncepu s urle, apoi deschise un ochi, i, dup
alte lovituri, deschise, n mod vdit, i al doilea ochi.
Cnd vzu acest lucru, guvernatorul strig plin de
furie :
Ce-i prefctoria asta, neltorule neruinat ?
Iar el rspunse :
Oprete btaia i am s-i lmuresc totul!
Guvernatorul opri btaia i houl vorbi:
Sntem aici patru ini, care facem numai pe
orbii, i nelm oamenii ca s primim de poman
i mai ales ca s intrm mai uor prin case, s ne ui
tm la femei cnd au faa descoperit, s le ademe-

113
 nim, s le drgostim i apoi s le prdm. Totodat
cercetm casele i pregtim o hoie fr gre. i cum
mplinim aceast meserie rodnic de oarecare timp,
am adunat mpreun suma de zece mii de drahme.
Astzi le-am cerut tovarilor mei partea mea, dar
ei' n-au vrut s mi-o dea, ba dimpotriv, m-au snopit
n btaie i m-ar fi omort, dac paznicii nu m-ar fi
scos din minile lor. Iat adevrul adevrat, guvcrna-
tonie ! Acum, ca s-i sileti i pe tovarii mei s
mrturiseasc, nu ai dect un singur mijloc : biciul!
i au s vorbeasc ! Dar s fie bine lovii, altminteri,
cum snt nrii, nu vor mrturisi nimic i nici nu vor
deschide ochii.
Guvernatorul porunci sa fie apucat mai nti fratele
meu. Zadarnic s-a mpotrivit, zadarnic striga c e
orb din natere ; fu supus la cazn i mai mare, pn
lein. Dup ee-i veni n simire tot nu deschis
ocliii, cu toate loviturile i cu toate sfaturile orbului
de lovituri i apoi nfi trei sute. Acelai lucru se pe
'trecu i cu ceilali doi orbi, care nici ei nu deschiser
ochii, cu toate loviturile i cu toate sfaturile orbului
prefcut, care li se strecurase ca tovar.
Apoi, cu ajutorul hoului, guvernatorul aduse banii
ascuni n odaia lui Bacbak, i ddu acestuia un sfert
adic dou mii cincisute de drahme, i pstr restul
pentru sine.
Fratelui meu i celor doi tovari ai si, dup
cazn, guvernatorul le spuse :
Ticloi neltori Mncai plinea, darul lui
Allah, i jurai n numele lui c sntei orbi 1 Afar
de-aci i s nu v mai vd prin Bagdad!
Atunci, o, emir al credincioilor, aflnd de toate
acestea, am ieit din ora n cutarea lui Bacbalc, l-am
gsit .i l-am adus napoi, pe ascuns, i-am dat adpost
a mine i m-am asrciaat s-1 hrnese i s-1 mbrac
ot va mai tri.

IU
 Aceasta este povestea celui de-al treilea frate al
meu, Bacbak, orbul I

Auzind aceast povestire, califul Montasser Billali

ncepu s rda i porunci:
S se dea o rsplat acestui brbier pentru bu
ntatea lui i s se duc linitit!
Dar eu, domnilor, rspunsei: "
Pe Allah ! Conductor al credincioilor, nu pot
primi nimic nainte de a povesti ce li s-a ntmplat i
celorlali trei frai ai mei, i asta numai n cteva cu
vinte, ca s-i dovedesc ct de puin flecar i ct de
zgrcit ia vorb snt de felul meu !
Califul rspunse :
Fie, am s sufr cazna de a-mi nuci urechile cu
plvrgeala ta i am s mai ndur i alte trncneli
i bdrnii de-ale tale, care, de altfel, nu snt lip
site de duh.
i atunci brbierul a spus: .

POVESTEA LUI EL-KUZ

(cel d&-al patrulea frate al brbierului)

Al patrulea frate, chiorul El-Kuz E-Asuani, Ul-

ciorul-tare, ndeplinea n Bagdad meseria de casap.
Se pricepea la vnzarea crnii i a tocturii i tia de
minune s creasc i s ngrae oi cu coada groas.
tia cui s dea carnea bun i pentru cine s o in
pe cea rea* Muteriii mai de seam din ora i ne
gustorii cei mai avui nu se aprovizionau dect de la
el i nu cumprau dect carne din oile lui, aa c, n
scurt vreme, ajunse tare bogat i stpxn al unor mari
turme i al unor mari acareturi

115.

8*
 ntr-o zi, fratele meu se afla n prvlia lui, end
intr un mare eic cu o lung barb alb, care-i ddu
bani i-x spuse :
Taie-mi din carnea cea mai buna 1
i fratele meu ii tie din ce avea mai bun, lu banii
i rspunse la salutul eicului, care se ndeprt.
Fratele meu cercet atunci monezile de argint pe
care Ie primise i vzu c erau toate noi i de-o str
lucire deosebit. Se grbi deci s le pun deoparte,
ntr-o ldi deosebit, i-i spuse : Iat bani care-mi
vor purta noroc !"
Timp de cinci luni, btrmil eic cu barba lung
veni mai n fiecare zi i-i ddea totdeauna monezi de
argint: albe i noi pentru carnea proaspt i de cali
tate bun. i de fiecare dat El-Kuz punea deoparte
aceti bani de argint. Dar, ntr-o zi, El-Kuz voi s
numere banii adunai n acest fel, ea s-i cumpere
nite oi bune i civa berbeci, pe care avea de gnd
s-i deprind s se bat ntre ei joc preuit n Bag
dad, oraul meu. Dar abia descinse dia n care pu
sese banii eicului cu barb alb i vzu c nu se afla
n ea nici o moned, ci doar cteva bucele de hrtie
alb, tiate rotund. Vznd asta, el ncepu s se bata
cu palmele peste obraji, s strige i s se vaiete. Cu-
rnd se stilaser n jurul lui muli trectori, crora le
povesti pania, dar nimeni nu-i putea lmuri cum
de au disprut banii. i El-Kuz striga mereu i spunea :
~ Acum de l-ar aduce Allah pe afurisitul de eic 1
Ce i-a mai smulge barba i turbanul chiar cu mi
nile mele !
Abia rostise cuvintele din urm, i btrmil se ivi,
trecu prin mulimea adunat i se 'apropie de fratele
meu, casapul, ca pentru a-i da bani, ca de obicei.
De ndat fratele meu se npusti asupra lui, l apu
c de piept i strig :

118
 Alergai, frailor, ajutai-m 1 Acesta e houl
neruinat 1
Dar eicul nu-i pierdu de loc cumptul i, fr s
se clinteasc, i rspunse fratelui meu, dar n aa fel
nct s nu aud dect e l :
Alege ! Vrei s taci sau vrei s ajungi de
ocar n faa tuturor ? Cci ruinea pe care am s i-o
aduc va fi mai groaznic dect aceea pe care vrei s-o
arunci tu asupra mea
El-Kuz rspunse :
Dar ce ruine poi s-mi aduci tu, eic cu su
flet de smoal, i cum socoti s m faci de ocar ?
Btrnul i spuse :
Am s le dovedesc tuturor c vinzi de obicei
carne de om, n loc de carne de oaie 1
Fratele meu i rspunse :
Mini, de-o mie de ori mini, eic blestemat 1
eicul adause :
. Nu este blestemat i nici mincinos dect acela
care, n aceast clip, ine atrnat de crlig, n pr
vlia sa, un cadavru de om, nu o oaie !
Fratele meu se rsti la el cu voiciune :
Dac se dovedete ceea ce spui tu, porc de
cine, ale tale s fie toate bunurile mele !
Atunci eicul, ntorcndu-se spre mulime, strig
cu glas tare :
Prieteni, privii-1 pe acest casap ! Pn astzi
ne-a nelat pe toi i a clcat n picioare nvtu
rile crii noastre ! Acest om sugrum n fiecare zi
fii de-ai lui Adam, n loc de oi, i ne vinde carnea
lor drept carne de oaie ! Dac vrei s v ncredin
ai c spun adevrul, intrai i cercetai-i prvlia !
Strignd, toat lumea ddu buzna n prvlia fra
telui meu. i apru n vzul tuturor un cadavru de
om atrnat n crlig, jupuit i curat de mruntaie 5
pe scndura pentru cpni, se vedeau t r d capete

117
 de om -jupuita, curate .i pregtite pentru vmzare !
ntr-adevr, eicul cu barb lung, alb, nu era dect
un .meter priceput n vrjitorie l n farmece i ct
ai clipi, .a putut schimba n faa tuturor un lucru a
altul.'
Vznd asta, toat lumea se npusti asupra fratelui
meu strignd ; '
Necredinciosule 1 Nelegiuitele I neltoriile !
.i, tbrnd pe el, unii l loveau cu beele, alii cu
biciul, i cei mai nverunai i mai cruzi erau mu
teriii vechi i -cei mai buni prieteni ai lui. B.trnul
eie se mulumi s-i dea fratelui meu o zdravn
lovitur de pumn peste un ochi, p care i-1 i crp,
fr putin de lecuire. Fu apoi luat aa-zisul ca
davru, fratele meu fu legat bine i toat lumea, cu
eicul n frunte, veni n faa celui ce mplinete le
gea. i eicul. i spuse i
O, emire ! Aducem naintea ta, ca s-i primeasc
pedeapsa frdelegilor lui, pe acest om, care, de
mult vreme, i sugrum semenii i le vinde carnea,
drept carne de oaie. Nu ai dect s hotrti pe
deapsa i s mplineti dreptatea lui AHah, cci, iat,
avem aici atia martori 1
In zadar se -apr fratete meu, judectorul na
voi s mai ascult nimic i-1 osndi la cinci sute de
lovituri de baston peste spate i peste fund ! I se corn-
fiscar toate bunurile i acareturile, i norocul lui a
fost ,c ra att de bogat, altfel moartea, nu altceva
i-ar fi fost pedeapsa. Apoi se lu hotrrea s fie
izgonit din ora.
Fratele meu, chiorr, cu dosul vnt de lovituri,
aproape mort, fu &eos din ora. i merse el drept na
intea lui, fr s tie .ncotro, pn ajunse ntr-un
trg ndeprtat .i necunoscut. Se opri i se hotr s'
raasto aeo!{^a|pcdsi"SQ efe ciuta&trie, meserie ca~
*-$ eera fr siagar capital s mirai bune.
 i gsi sla statornic la o rspntie, la ntlnireg
a dou strzi^ i ncepu s lucreze ca s-i ctige
pinea. Dar ntr-o zi, pe end lu'ira la nite papuci,
auzi nechezat de cai i ropot de clrei ntrebmd
de pricina acestui zgomot, i se rspunse :
Ca, de obicei, regele merge la vntoare nso
it de tot alaiul.
Atunci fratele meu El-Kuz i ls acul i cioca
nul i se scul s vad alaiul regelui. P|e cnd sta
gnditor n picioare i visa l starea lui de altdat
i Ia cea de fa i la mprejurrile n care, din casap
cu vaz, a ajuns cel din urm crpaci, regele trecu
n fruntea mreului alai i, din ntmplare, ochii lui
czur pe ochiul crpat al fratelui meu. De cum l
vzu, regele se schimb la fa i strig :
S m pzeasc Allah de piaza rea i de neno
rocirile acestei zile blestemate !
Rsuci de ndat hul calului i lu calea napoi,
cu tot alaiul i cu soldaii dup diisul. Totodat po
runci robilor lui s pun mna pe fratele meu i s-i
dea pedeapsa meritat. i robii se npustir ndat
asupra lui El-Kuz i-i ddur attea lovituri, e-1 l
sar mai mult mort n drum. Dup ce se ndeprtar,
El-Kuz se scul, se ntoarse ndurerat la "locul lui,
sub bucata de pnz din colul strzii. Era rupt de
oboseal i abia mai sufla. i cum, din ntmplare,
un om din alaiul regesc rmsese n urm i trecu
prin faa lui, l rug s se opreasc, i povesti cum
s-au purtat cu el i-1 ntreb care s fie pricina.
Omul izbucni n hohote de rs i-i rspunse :
Frate, s tii c regele nostru nu poate suferi
vederea unui chior, mai cu seam dac e chior de
ochiul stng ; asta o socoate piaz rea i totdeatma
pune s fie ucis chiorul. M mir c mai eti n via.
La aceste cuvinte, fratele meu, fr s mat atepte;
i strnse sculele i, ca ce puteri mai avea, o lu
t

119
 mmmmm

repede din loc i nu se odihni dect cnd fu afar

din ora. i o porni din nou nainte, pn ajunse n
tr-un alt ora, foarte deprtat, unde nu se afla, ca n
cellalt, vreun rege sau vreun tiran.
Rmase mult timp n acel ora, avnd grij, din
prevedere, s nu se arate nicieri. Dar ntr-o zi, pe
cnd era mai trist ca de obicei, iei s ia niel aer i
s hoinreasc uitndu-se ici i colo. Auzi ndrtul
lui nechez de cai i, ndat, amiiitindu-i pania
din urm, fugi ct mai repede i-i cut un col unde
s se ascund, dar nu gsi. Vznd ns lng el o
u mare, o mpinse i se arunc nuntru. naintea
lui se ntindea un gang lung i ntunecos, n care se
ascunse. Dar deodat i aprur n fa doi oameni,
l apucar, l legar, i-i spuser :
Slav lui llah c te-am aflat. n sfirit, du
man al celui preasfnt i al oamenilor ! De trei zile
i trei nopi te cutm fr ncetare i ne-ai luat
somnul i tihna. Ne-ai fcut s gustm amrciunea
morii!
Fratele meu El-Kuz ntreb :
Oameni buni, dar la ce m-a osndit Allah ?
i ce porunc a dat mpotriva mea ?
Ei rspunser :
Vrei s ne pierzi i pe noi, i pe stpuul aces
tei case ! Nu i-a' fost de-ajuhs c ai adus pe priete
nii ti la mizerie i pe stpuul. casei la sap de lemn ?
Vrei s ne i omori ? Unde i-i cuitul pe care-1 aveai
ieri n min,, cnd l urmreai pe unul dintre noi ?
Dup aceste cuvinte, l scotocir i-i gsir n b'ru
cuitul cu. care tia talpa ea s pingeleasc papucii.
l trntir la pront i voir s-1 sugrume. EI ns le
strig !
- Asewtai-ra, oameni buni, nu smt nici ho, nici
uciga l Povestea vieii mele este uluitoare i vreau
s v-o spun !

120
 Dar ei nu voir s-1 asculte, l elcar n picioare,
l btur i-i sfiar hainele. Cnd i rupser hai
nele de pe el, i-i iei la iveal spinarea cu urmele tu
turor loviturilor de vergi i de bici, pe care le primise
cu ctva timp nainte, ei strigar :
Ticlos afurisit 1 Iat urme vechi de lovituri
pe spinarea ta, dovad a frdelegilor din trecut
i l trr pe bietul EI-Kuz la guvernator. i El-
Kuz se gndea la toate nenorocirile lui i-i spunea: Ce
mari trebuie s fie pcatele mele, oa s le ispesc
in acest fel! i tio tui n:u m simt vinovat de nimic 1
Numai Allah oel preanalt mi poate fi de ajutor Y*
Cnd ajunse n faa guvernatorului, acesta l privi
cu mnie i-i strig :
Ticlos neruinat! Urmele loviturilor de pe
spinarea ta snt dovad sigur de toate frdelegile
tale din trecut i de acum.
i porunci s i se dea pe loc o sut de lovituri de
nuiele. Dup aceea fu urcat i legat pe spinarea unei
cmile, iar crainicii l plimbar prin tot oraul,
strgrnd :
Iat cum se pedepsete ce care intr ea un
nelegiuit n casa altuia!
Dar nu dup mult timp, vestea nenorocirilor fra
telui meu ajunse pn la mine. Am pornit ndat
n cutarea lui i l-am gsit chiar cnd era dat jos
de pe cmil, leinat. Atunci, conductorule al cre
dincioilor, m-am simit dator s-1 iau cu mine, s-1
ngrijesc i s-1 aduc ntr-ascuns la Bagdad, unde ar
ce-i trebuie s mnnce i s bea linitit pn la sfri-
tul zilelor lui.
fat deci povestea nenorocitului El-Kuz. Dar p
ania celui de al cincilea frate al meu este tare ui
mitoare i-i va dovedi, o, conductor al credincio
ilor, ct de chibzuit i de nelept snt eu, spre
deosebire de fraii mei !

121
 ISTOEIA LUI EL-AAR
(al cincilea frate al brbierului)

Acesta este, o, conductor al credincioilor, chiar

fratele cu nasul i' cu urechile tiate. 11 chema
El-Aar, fie pentru c era mthlos i avea o burt
ca de cmil care e gata s fete, fie pentru c era
ca o cldare mare. Dar asta nu-1 mpiedica s fie
de-o lene puin obinuit n timpul zilei, pe cnd
noaptea mplinea tot felul de nsrcinri i-i ctiga
banii pentru a doua zi prin tot soiul de mijloace
nengduite i destul de ciudate.
La moartea tatei, noi motenirm fiecare cte o
sut de drahme de argint. El-Aar, ca i toi cei
lali, i primi partea lui, dar nu tiu ce s fac cu
banii. Pn la urm, avu o idee, pe lng o mie al
tele : i cumpr diferite lucruri de sticl i ncepu
s le' vnd cu bucata. i alese aceast meserie, mai
degrab dect oricare alta, fiindc nu cere mult i
micare. j
Fratele meu El-Aar ajunse deci vnztor de sti
clrie. Pentru asta, i cumpr un co mare n care-i;
puse lucrurile, alese,un col de strad, pe unde tre- j
cea lume mult, i se aez acolo, punndu-i n fa ;
coul cu sticlrie. Se ls linitit pe vine, cu spatele i
la peretele casei i ncepu s-i arate trectorilor j
marfa, strignd : i
Pahare ! picturi de soare ! snuri tinere de
alabastru 1 ochii doicii mele ! suflare rcoroas de fe
cioare ! pahare ! pahare !
De cele mai multe ori ns, El-Aar tcea i,
sprijinit bine de perete, se lsa n voia visului cu
ochii deschii. ntr-una din zile, pe vremea rug-

122
ciunii de vineri, iat ce vis i depna munnurndu-l;
Mi-am pus tot avutul, adic o sut de drahme,
n cumprarea acestor lucruri de sticl. Am s le vnd,
desigur, cu dou sute de drahme. Cu ele am s cum
pr alte lucruri i arn s le vnd cu patru sute de
drahme. i voi urma aa, cumprnd i vnznd, pii
vpi avea bani muli. Voi cumpra atunci mrfuri de
toate soiurile, drogherie i parfumerie, i nu m voi
lsa de meserie dect atunci cnd voi ajunge la c
tiguri nsemnate. i atunci mi voi putea cumpra un
palat, robi, cai cu ea i cu cioltar de brocart i
aur ; i voi mnca i voi bea ; i nu va rnine cm-
rea din ora pe care s n-o poftesc s-mi cnte n
cas. M voi pune apoi n legtur cu toate pei
toarele mai dibace din Bagdad i Ie voi trimite la
fete de regi i de viziri ; i nu va trece mult timp
i m voi nsura cel puin cu fiica marelui vizir !
Am aflat c e deosebit de frumoas i desv.rif
n toate ; i am s-i hotrsc o zestre ele o mie ele
dinari de aur. i nu m ndoiesc c tatl ei, marele
vizir, se va nvoi la aceast cstorie ; iar dac nu
vrea, ei bine, am s-i rpesc fata de sub nas i am
s-o aduc la mine n palat, Atunci am s-mi cumpr
i zece biei, anume pentru serviciul meu. Dup
aceea, am s-mi fac haine regeti, cum nu poart
dect sultanii i emirii ; i-i voi comand cehii mai
priceput giuvaergiu s-mi fac o ea de aur ncrus
tat cu mrgritare i ca pietre scumpe. i atunci,
clare pe cel mai frumos cal, pe care-1 voi cumpra
de la eful beduinilor din pustie sau pe care mi-1
voi aduce de la tribul anezilor, m voi plimba prin
ora, cu robi muli de jur mprejurul meu, i, n
acest chip, voi merge la palatul "marelui vizir care
se va scula ntru cinstirea mea i-mi va da locul

123
lui, i el va sta n picioare mai prejos de mine, i
se va simi onorat c-mi e socru. i voi avea cu mine
doi tineri robi care mi vor duce fiecare cte o mare
pung cu o mie de dinari. i voi da una din pungi
marelui vizir, drept rsplat pentru fat, i i-o voi
drui deci pe cealalt, numai ca s-i art drnicia
i mrinimia mea, i cit de puin preuiete n ochii
mei lumea ntreag. Apoi m voi ntoarce acas cu
faa ncruntat; i cnd logodnica mi va trimite
prin cineva salutrile ei, l voi umple de aur pe
acela i-i voi da stofe preioase i haine mree.
i dac vizirul mi trimite vreun dar de nunt, n-am
s-1 primesc, am s i-1 ntorc, chiar dac ar fi un
lucru de mare pre, i asta numai ca s-i art c
am suflet cu totul i cu totul ales i c nu snt n
stare de vreo grosolnie. Pe urm voi hotr eu n
sumi ziua cstoriei i amnuntele serbrii, i voi da
porunc s nu se crue nimic, nici n ceea ce pri
vete ospul, nici n ceea ce privete numrul i is
teimea cntreilor din instrumente i din gur, a
entreelor i dansatoarelor. i voi face n palatul
meu toate pregtirile trebuincioase, l voi mpodobi
i acoperi peste tot cu covoare, voi aterne un strat
de flori, de Ia intrare pn n sala banchetului, i
voi pune s se stropeasc pe jos cu ap de trandafiri
i cu alte parfumuri. n noaptea nunii m voi m
brca n hainele cele mai frumoase i m voi aeza
pe un tron aezat pe o estrad acoperit toat cu
stofe brodate n mtase, pline de desene cu flori
i cu linii plcut colorate. i ct ine ceremonia i
soia mea va fi plimbat prin mijlocul slii, n g
teala ei mai strlucitoare dect luna plin din luna
Ramadan, eu voi sta nemicat i grav, nici mcar
n-o voi privi, nu-mi voi ntoarce capul nici la stnga,

124
nici la dreapta, ca s neleag toi tria caracterului
meu i nelepciunea mea ! i, la sfrit, soia va fi
adus dinaintea mea, n toat frgezimea frumu
seii ei i parfumat mbttor. Dar nici nu m voi
clinti din loc, ba dimpotriv ! i voi rmne astfel
nepstor i grav pn ce toate femeile care vor fi
de fa la nunt se vor apropia de mine i-mi vor
spune: O, stpnul nostni i cununa capetelor
noastre I Iat soia i roaba ta, care-i st cu respect
dinainte i ateapt s-o nvredniceti cu o privire.
E obosit de ct a stat n picioare i nu ateapt
dect porunca ta ca s se aeze !" Dar eu nu voi
rspunde o vorb i e voi face s doreasc i mai
mult un cuvnt din partea mea. i toate femeile pof
tite la nunt se vor apleca pn la pmnt n faa
mreiei mele. Abia atunci voi binevoi s-mi cobor
ochii i s m uit la soia mea, dar numai o dat,
i am s-i arunc o singur privire : dup aceea mi
voi ridica ochii i-mi voi lua iari nfiarea nep-
stoare. Slujnicele o vor lua pe soia mea, eu m
voi ridica i voi trece ntr-o odaie ca i-mi schimb
hainele cu altele mai bogate i mai luxoase. i mi
reasa va fi din nou adus naintea tronului meu. m
brcat n alte veminte, n alte gteli, pierdut sub
grmada de giuvaeruri, de aur, i de pietre scumpe,
i parfumat cu miresme i mai plcute. i voi a
tepta s fiu rugat de mai multe ori ca s-mi privesc
soia, dar ndat voi ridica ochii ca s n-o mai vd.
i voi face aa pn se va ncheia toat serbarea de
nunt.

Dar n acest moment al povestirii, eherezada vzu mijind

zorii dimineii i, cu minte, nu mai spuse nimic n noaptea
aceea, ca s nu fa-eac peste voJa ce I se dase.

129
 Iar cnd se ls a treizeci si doua noapte

Ea urm astfel povestirea n faa regelui ahriar !

...pn se va ncheia toat serbarea de mint.

Atunci voi porunci ctorva din tinerii mei robi s ia
o pung cu cinci sute de dinari, n mruni, s-i
arunce n toat sala, i alt pung pentru cntreele
din instrumente i din gur, i pentru femeile din
slujba soiei mele. Pe urm, aceleai femei imi vor
conduce soia n odaia ei, unde m voi duce i eu,
dup ce m voi fi lsat ndelung ateptat. Cnd voi
intra la ea, voi trece, fr s-o privesc, printre cele
dou iruri de femei i m voi aeza pe un divan,
cernd o cup de ap parfumat^i ndulcit i o voi
bea linitit, aducnd mulumiri lui Allah. i voi con
tinua s nu bag de seam c soia mea este n pat,
gata s m primeasc ; i, ca s-o umilesc i s-o fac
s simt superioritatea mea i ct de puin caz fao
de ea, nu-i voi spune o vorb, i astfel o voi nva
cum neleg s m port cu ea n viitor. Cci numai
aa ajungi s le faci pe femei mldioase, dulci i
iubitoare. i o voi vedea pe soacra mea intrnd de n
dat, srutndu-mi faa i mirnle i spunndu-mi:
O, stpne, binevoiete s-o priveti pe roaba ta,
fiica mea, care-i dorete cu cldur apropierea, i
miluiete-o mcar cu o vorb !" Iar eu, cu toate cu
vintele respectuoase ale soacrei, care nici nu va n
drzni s-mi spun ginere", ca s nu par prea fa
miliar, nu-i voi rspunde o vorb. Atunci ea m
va ruga iar i iar ca s m mite n vreun fel, i
va sfri, snt sigur, prin a se arunca la picioarele
mele, srutndu-le i ducnd de mai multe ori la
buze pulpana hainei mele. n sfrit, va s p u n e : O,
stpne.. i jur pe Allah, c fiica mea este frumoasa

126
i fecioar ! i jur pe Allah, c nimeni n-a vzut-o
pe fiica mea descoperit i nimeni nu i-a tiut eu
oarea ochilor ! Fie-i mil, nceteaz de a o mai
face de ocar i de-a o umili att! Privete et este
de supus ; nu ateapt dect un senin de la tine
ca s-i mplineasc toate dorinele \" Dup asta soa
cra mea se va ridica, va umple o cup cu vin deli
cios i o va da fiicei ei, care se va apropia s mi-o
ntind, supus i t.remurnd, mie. Aezat nepstor
pe pernele brodate cu aur ale divanului, eu o voi
lsa s .vin n faa mea i-mi va faee plcere ca ea,
fiica marelui vizir, s stea n picioare dinaintea mea,
fr ca eus-o privesc, eu, fostul vnztor de sticlrie,
care striga la colul drumurilor : Pahare ! picturi
de soare! snuri tinere de alabastru! ochii doicii
mele ! suflare rcoroas de fecioare ! pahare ! paha
re !" i ea, n faa unei att de rare noblei i mre
ii, m va lua drept fiul vreunui om ilustru a crui
faim umple lumea. i-mi va spune cu lacrimi n
ochi: O, doamne, fie-i mil! nu respinge aceast
cup din minile roabei tale, cci eu suit cea din
urm dintre roabele tale 1" i nici nu-i voi rspunde
la aceste cuvinte. Iar ea va prinde curaj, vznd c
tac, va strui s iau cupa de vin i o va apropia
chiar ea, drgla, de buzele mele. i, n faa unei
asemenea familiariti, m voi nfuria, o voi privi
cu asprime, i voi da o bun palm peste obraji, iar
n burt o lovitur zdravn de picior, iac-aa...
Fratele meu, urm brbierul, spunixd aceste cu
vinte, fcu micarea de a o Iovi zdravn pe nchipuita
lui soie, iar lovitura nimeri n ubredul, co, plin cu
sticlrie, de dinaintea lui; i coul se rostogoli ct
colo, cu toate din el, i nu rmaser deoit cioburi din
ceea ce fusese tot avutul acestui smintit. Ah, dac
m-a fi nimerit acolo n clipa aceea, o, emire al cre
dincioilor, l-a ff pedepsit cum merita pe acest frate

127
plin de o nesuferit deertciune i de o fals mre
ie de suflet 1
Dar n faa acestor pagube de nenlocuit, El-Aar
ncepu s-i dea cu pumnii n cap, s-i sfie hainele
de dezndejde, s plng i s se vicreasc. i, cum
acea zi era tocmai o zi de vineri, i rugciunea de
amiaz urma s nceap n moschei, dintre oamenii
care ieeau din case, unii, vzndu-1 pe fratele meu
n acel hal, se oprir privindu-1 cu mil, dar alii i
vzur de drum, spunnd c e un smintit i rznd n
hohote ndat ce aflar de la un vecin amnunte des
pre icneala lui.
Pe cnd se vieta astfel, deplngnd pierderea capi
talului cu dobnzile, iat c o femeie de mare rang
trecu pe acolo, n drum spre moscheie. ntrecea n
frumusee pe cele mai frumoase femei; din fptura
ei se rspndea o nviortoare mireasm de mosc ; era
urcat pe o catrc mpodobit cu catifea i brocart
de aur, i o nsoea un mare numr de slujitori i de
robi. Vznd sticlria n cioburi, i pe fratele meu
plngnd, o cuprinse mila i voi s cunoasc pricina
dezndejdii lui. I se spuse c bietul om avea un co
cu sticlrie, din vnzarea creia tria, c acela era
tot avutul lui, dar c nu-i mai rmsese nimic dup
ntmplarea care-i prefcuse totul n cioburi. Atunci
femeia chem pe unul dintre slujitori i-i spuse :
D acestui srman toi banii pe care-i ai la tine.
i slujitorul scoase ndat de la gt, unde-o avea
prins cu un nur, o mare pung pe care o puse n
mna fratelui meu. El-Aar o lu, o deschise i gsi
n ea, dup ce numr, cinci sute de dinari de aur.
Cnd i vzu aproape s moar de emoie i de
bucurie I i ncepu s cheme asupra binefctoarei
toate binecuvntrile lui Allah.
Ajungnd astfel bogat ntr-o clip, El-Aar, cu
piex)tul plin de bucurie, se duse acas, unde i n-

128
cuie avuia, apoi se pregti s-i caute vreo cas fru
moas pe care s-o nchirieze i n care s triasc
dup plac. Dar tocmai atunci auzi o btaie uoar
la u. Alerg s deschid i vzu o btrn necunos
cut, care-i spuse :
Tinere, timpul rugciunii din aceast sfnt zi
de vineri aproape a trecut, i eu n-am izbutit nc
s fac splrile ce se cuvin nainte de rugciune.
Las-m, te rog, s intru o elip la tine, ca s-mi m
plinesc datoria, la adpost de priviri strine.
Fratele meu i rspunse :
Aud i m supun!
Ii deschise ua i o duse la buctrie, unde o ls
singur.
Peste' cteva clipe, btrna veni la fratele meu n
odaie, se opri pe o bucat veche de mpletitur, caro
servea de covor, fcu puin cam n grab cteva m
tnii -i ncheie rugciunea cu urri de bine pentru
fratele meu, meteugite i cucernice. Fratele meu,
care nu-i mai ncpea n piele de fericire, i mulini
i, scojnd de la bru doi dinari de aur, i-i ntinse cu
drnicie. Btrna nu-i primi i-i spuse cu mndrie :
Tinere, fie ludat Allah care te-a fcut att de
darnic ! Nu m mir c tii s ctigi bunvoina celor
din jurul tu, chiar i a celor care, ca mine, nu te-au
vzut dect o singur dat. Banii pe care vrei s mi-i
dai, pune-i la loc n bru, cci, dup nfiare, tre
buie s fii vreun biet dervi, i aceti bani i-br fi
mai de folos ie, dect mie. Dac te poi lipsi de ei,
n-ai dect s-i dai ndrt femeii care i i-a druit,
vzndu-i paharele fcute cioburi.
Fratele meu i rspunse :
Cum, maic, tu cunoti aceast femeie ? Atunci,
te rog, f bine i arat-mi mijlocul de a-i vorbi.
Btrna rspunse :

9 O mie i una de nopi, voi. II 129

 Fiule, aceast foarte frumoas tnr n-a fost
att de darnic dect ca s-i arate nclinarea ei pen
tru tine, care eti tnr, frumos i viguros, pe cnd
soul ei este un nevolnic, tare zbavnic n pat, de i
se face i mil de el. Scoal-te, pune-i banii de aur
la bru, ca s nu i-i fure cineva n casa asta fr de
lact, i vino cu mine. Trebuie s-i spun e snt de
mult timp n slujba acestei tinere femei i c eu i
mplinesc nsrcinrile tainice. De cum vei intra la
ea, arat-te grbit, spune-i felurite cuvinte drglae,
f tot ce-i st n putere ; i cu ct mai mult, cu att o
vei lega mai strns de tine. Ea, din parte-i, nu va crua
nimic ca s-i prilejuiasc numai bucurii i vei fi st-
pn deplin peste frumuseea i bogiile e i !
Cnd auzi cuvintele btrnei, fratele meu fcu n
tocmai cum i se spusese i-o urm pe btrn, mer-
gnd a urma ei, i ajunser astfel amndoi la o poart
mare, n care btrna btu ntr-uta chip deosebit. i
fratele meu era tare micat i nu mai tia ce s fac
de fericire.
La semnalul dat de btrn, veni s deschid o
roab greac, tnr i tare drgu : le ur bun venit,
surznd foarte tgduitor. Btrna intr, i fratele
meu o urm. Fu dus de mica greac ntr-o sal n
tins i mrea, care se afla chiar n mijlocul casei.
i avea sala perdele rnari de mtase ntreesut cu
aur, iar pe jos numai covoare de pre. Fratele meu,
rmnnd singur, se aez pe divan, i scoase turba
nul, l puse pe genunchi, i-i terse fruntea. Dar
peste cteva clipe perdelele se dar la o parte i apru
o tnr fr seamn, pe care nimic din ce li-i dat
oamenilor s vad n-ar fi ajuns-o n frumusee. i era
mbrcat cum nu se poate nchipui mai frumos. Fra
tele meu El-Aar se ridic n picioare.
Cnd l vzu, tnr i surise din ochi i se grbi s
nchid ua, care rmsese deschis. Se apropie de

130
fratele meu, l lu de mn, i-1 atrase pe divanul de
catifea aurit. Ar fi de prisos s spun cu amnuntul
tot ce, timp de-o or, fcur fratele meu i tnra :
mbriri, srutri, mucturi, mngieri, joac, su
ciri, rsuciri, acum ntr-un chip, acum n alt chip i aa
mai departe.
Dup aceste zbenguieli, tnra se ridic i-i gri
fratelui meu :
Lumin a ochilor mei, s nu te miti de aici
pn nu vin!
Apoi iei repede i dispru. .
i iat c, deodat, hidos i cu ochii aprini, n ua
deschis pe neateptate, apru un arap mare, purtnd
n mn un palo cu scnteieri orbitoare. i strig ctre
ngrozitul El-Aar:
Nenorocire ie, ticloiile ! Cum ai ndrznit s
ptrunzi n acest loc, fecior de trf, copil din flori,
rod amestecat al tuturor oulor putrede ale nelegiui
ilor !
La vorbele acestea att de cumplite, fratele meu
nu tiu ce s rspund, limba i se nepeni i gura i
se ncleta, se fcu galben i se nchirci. Atunci arapul
l lu, l dezbrac la piele i, ca s-i prelungeasc
chinul, ncepu s-i dea lovituri cu Jatul paloului,
vreo optzeci la rnd ; apoi i nfipse tiul n carne,
n mai multe locuri, pn ce fratele meu se prbui
pe podele. Crezndu-1 mort, arapul scoase un strigt
grozav, i atunci se art o arpoaic aducnd o tav
cu sare. Ea puse tava jos i ncepu s presare sare pe
rnile fratelui meu, care, cu toate durerile cumplite
nu crcni, de team s nu fie ucis. Dup ce l acoperi
n ntregime ou sare, arapul iei i strig nc
o dat, Ia fel de grozav. Se nfi atunci b-
trna, care, ajutat de arap, scotoci hainele i bru
fratelui meu i-i lu toi banii; l apuc apoi de pi
cioare i-1 tr prin odi pn la un loc din curte,

9* 131
unde, printr-o deschidere, l arunc ntr-o groap
neagr, unde de obicei arunca hoiturile celor atrai
prin viclenii n aceast cas, pentru a sluji de cl
rei tinerei stpne i a fi apoi despuiai prsii n
aceast taini, dup ce erau acoperii cu sare, ca
s nu miroase urt.
Tainia n care fu aruncat fratele meu El-Aar era
mare i ntunecoas, iar hoiturile celor aruncai acolo
zceau unul peste altul. Ramase dou zile ntregi,
fr s se poat mica din pricina rnilor i a cderii.
Dar Allah (fie slvit i ludat!) voi ca sarea cu care
fratele meu fusese acoperit s fie tocmai mijlocul de
lecuire, mpiediemd sngele s se strice i oprindu-i
curgerea. De ndat ce rnile se nchiser i puterile
i revenir, fratele meu putu s ias dintre hoituri, s
se trasc n lungul tainiei, folosindu-se de o raz
slab de lumin, ce venea din fund, de la o ferestruic
a zidului care nchidea tainia. Se putu ridica pn
la ferestruic i iei la lumina zilei, afar din
taini.
Se grbi atunci s ajung acas, unde venii s-1
aflu i s-1 ngrijesc cu leacurile pe care tiam s le
scot din plante i din sevele de buruieni i, dup
ctva timp, fratele meu, lecuit pe deplin, se hotr s-o
ucid pe btrm i pe ceilali, pentru nelegiuirea de
pe urma creia ndurase att. ncepu deci s-o caute,
merse pe urmele ei i descoperi locul unde venea n
fiecare zi ca s-i ademeneasc pe tinerii care urmau
s rspund poftelor stpnei ei i apoi s se ntmple
ceea ce tim.
Intr-o zi se deghiza ca persan strin, i puse un
bru n care ascunse buci de sticl, ca s fac s se
cread c era aur, i piti sub haina lung o spad
mare i se duse s atepte sosirea btrnei, care nu n
trzie s apar. Se* apropie ndat de ea, se fcu c

135!
vorbete prost araba, limba noastr, i, imitnd bar
bara limb a persanilor, i spuse btrnei:
Maic, snt strin i a vrea s tiu unde pot
afla o vizinea, ca s cntresc nou sute de dinari de
aur, pe care-i am n bru, bani ctigai din vnzarea
mrfurilor aduse din ara mea.
Btrna, piaz de nenorociri, i rspunse :
Cazi foarte bine tinere, cci fiul meu, tnr fru
mos ca i tine, este zaraf de meserie i-i va cntri cu
vizineaua lui. Hai s te duc la el 1
Fratele meu i rspunse :
Mergi nainte!
i ea merse nainte, i el dup ea, pn ajunser la
casa cu pricina. Aceeai tnr roab greac veni s
le deschid, surzndu-le plcut, iar btrna i spuse
n oapt :
De data asta i aduc stpnei muchi puternici
i carne la timp !
Tnra l lu pe fratele meu de mn, l duse n
sala cu mtsuri i rmase cu el, distrndu-1 cteva
clipe, apoi se duse s-i vesteasc stpna, care veni i
fcu cu fratele meu tot ce fcuse i ntia dat; ar fi
de prisos s mai spun ce anume. Apoi ea se retrase i
deodat apru groaznicul arap cu paloul sclipitor n
mn i-i strig fratelui meu s se scoale i s-1 urmeze,
purtndu-se cu el ca i ntia dat. Atunci fratele meu,
care mergea ndrtul arapului, scoase repede sabia
de sub hain i, dintr-o singur lovitur, i tie capul.
La zgomotul cderii, alerg arpoaica, i avu i ea
aceeai soart ; la fel i roaba greac, al crei cap
zbur dintr-o singur lovitur. Veni apoi rndul btr
nei, zorite s pun mna pe prad. La vederea fratelui
meu, cu braul plin de snge i cu sabia n mn, se
sperie i czu la pmnt Fratele meu o lu de pr i-i
strig :

133
 - M recunoti, trf btrn, fiic de trf, pu
treziciune aductoare de nenorociri ?
i btrna rspunse :
Stpne, nu te cunosc !
Fratele meu adause :
S tii, bab desfrnat, c eu snt acela la care
i-ai fcut splrile, fund de maimu btrn! Eu
snt acela pe care l-ai ademenit ca s-i mulmeasc
stpna. pe care l-ai trt de picioare, ca s-1 arunci n
taini !
i spunnd acestea, dintr-o singur lovitur fratele
meu despic n dou capul btrnei. Apoi o cut pe
tnra care de dou ori se drgostise cu el.
O gsi dichisindu-se i parfumndu-se, ntr-o odaie
rzlea. La vederea lui, scoase un ipt de groaz, i
se arunc la picioare i-1 rug s-i crue viaa. i fra
tele meu, amintindu-i bucuriile adevrate pe care
le cunoscuse alturi de ea, i ls viaa. i o ntreb :
Dar cum se face c te afli n aceast cas, n
puterea grozavului arap, pe care l-am ucis cu mna
mea i care trebuie s te fi fcut s simi numai
oroare ?
Ea rspunse :
O, stpne, nainte de-a fi nchis n aceast
cas blestemat, triam la un bogat negustor din
ora ; aceast btrn era prietena casei, venea dese
ori s ne vad, i-mi arta, mie ndeosebi, mult dra
goste, ntr-o zi veni la mine i-mi spuse : Snt che
mat la o nunt cum n-a mai fost alta i cum nimeni
de pe lume n-a mai vzut. Am venit s te iau cu
mine !" I-am rspuns : Aud i m supun !" Mi-am
pus cele mai frumoase veminte, am luat cu mine o
pung cu o sut de dinari i am plecat cu btrna. Am
aiuns ndat la casa aceea, unde am intrat mpreun
cu btrna i, unde, prin iretenia ei, am czut n
minile i sub puterea crudului arap, care, dup ce

134
mi-a rpit fecioria, m-a inut aici cu sila i s-a slujit
de mine pentru planurile lui criminale, rpind viaa
tinerilor bogai pe care-i aducea btrna. Astfel, de
trei ani snt o unealt n minile ticloasei btrne.
nduioat, fratele meu i spuse :
Ah, ce soart nenorocit ai avut!... Dar spu
ne-mi, cci de cnd eti aici trebuie s tii, au adunat
multe bogii aceti nelegiuii ?!
Ea rspunse :
Da, bineneles ! Att de multe, nct m ndo
iesc c ai putea s le cari singur ; nici zece ini n-ar
fi de-ajuns. Vino, de altfel, s vezi cu ochii ti !
l lu pe fratele meu i-i art lzi uriae, pline
cu bani din toate rile i cu pungi de toate mrimile.
i fratele meu rmase uimit i nlemnit. Atunci fata
i spuse :
N-ai s poi scoate singur atta aur ! Du-te si
adu mai muli hamali, ca s-i ncarci cu tot ce se afl
aici. Intre timp, eu pregtesc pachetele.
Fratele meu se duse n grab dup hamali i, peste
ctva timp, se ntoarse cu vreo zece, fiecare purtnd
o lad goal.
Dar, ajungnd la casa aceea, gsi ua larg deschis ;
tnra dispruse mpreun cu toat prada. nelese c
1-a nelat, ca s poat lua ea singur avuiile. Totui
se mngie, vznd lucrurile frumoase din cas i bo
giile din dulapuri, ndeajuns ca s-1 fac om cu
stare pentru ct mai avea de trit. Plnui s le care pe
toate, a doua zi, la el acas. i, cum era zdrobit de
oboseal, se ntinse pe un pat luxos i adormi.
A doua zi, cnd se trezi, fu ct se poate de ngrozit
vzndu-se nconjurat de douzeci de paznici ai gu
vernatorului, care i poruncir :
Scoal-te ndat i vino la guvernator, cci te
cheam I

83
 i, dup ce nchiser i pecetluir uile, l predar
n minile guvernatorului, care-i spuse :
tiu tot ce ai fcut, toate omorurile svrite i
hoia ce-o plnuiai.
Atunci, fratele meu strig :
O, guvernatorule, d-mi rgaz, i-i voi povesti
adevrul I
Guvernatorul i ntinse un mic voal, semn c nu era
n nici o primejdie, iar fratele meu i povesti toat
ntmplarea, de la nceput pn la sfrit. Apoi
adug :
Acum, o, guvernatorule plin de gnduri bune i
drepte, dac vrei, snt gata s mpart cu tine n pri
egale tot ce se afl n cas!
Guvernatorul rspunse:
Cum, ai ndrzneala s te gndeti la mpr
eal! Pe Allah ! nu vei primi nimic; trebuie s iau
eu totul, iar tu s te socoti fericit c mai eti n
via 1 De altfel, ai s prseti de ndat oraul i
s nu te mai ntorci pe aici, c te-ateapt cea mai
crncen pedeaps I
i ' guvernatorul, temndu-se c ar putea s afle
califul c i-a nsuit acea avuie, l surghiuni pe fra
tele meu. i acesta fu silit s fug departe. Dar, pen
tru ca soarta s i se mplineasc n ntregime, abia
iei din ora i fu atacat de hoi care, negsind la el
nici aur, nici lucruri de pre, se mulmir s-i ia hai
nele, s-1 lase gol i s-i dea mai multe lovituri bune
de bt. Iar ca s-1 pedepseasc pentru c i-a lipsit de
un chilipir la care se ateptau, i-au tiat urechile i
nasul.
Atunci, emire al credincioilor, aflnd de nenoroci
rile bietului El-Aar, l-am cutat i nu m-am lsat pn
nu l-am gsit. L-am adus la mine, l-am ngrijit i
lecuit, i i-am dat ce-i trebuie, ca s mnnce i s bea
pentru cit va mai avea de trit.

136
 Aceasta este povestea lui El-Aar 1
n ce privete ns povestea celui de-al aselea
frate al meu, o, emire al credincioilor, ea este vred
nic s fie ascultat nainte ca s-mi iau i eu timpul
de odihn.

POVESTEA LUI SAKALIK

(cel de-al aselea frate al brbierului)

Se numea Sakalik, adic Oal-dogit, o, emire al

credincioilor, i avea buzele tiate, i nu numai bu
zele, ci i mdularul. Acesta, ca i buzele, i-a fost cio-
prit n mprejurri tare uimitoare.
Sakalik> al aselea frate, era cel mai srac dintre
noi, dar sr^ cu totul. Nu mai vorbesc de oele o sut
de drahme motenite de la tata, cci Sakalik, care n
viaa lui nu vzuse atia bani deodat, se grbi sa-i
prpdeasc ntr-o noapte, n tovria trfelor din
cartierul stng al Bagdadului.
Nu avea nici una din deertciunile acestei lumi
pieritoare i tria din pomenile oamenilor care stteau
de vorb cu el, fiindc spunea cuvinte de duh i fcea
pozne.
Intr-o zi, Sakalik ieise s caute de mncare pentru
trupul lui sleit de lipsuri, i, mergnd pe strzi ajunse
n faa unei case mree, cu portic i cu mai multe
trepte la intrare. i pe trepte se aflau foarte muli
slujitori, tineri robi, ostai i portari. Sakalik se apro
pie de civa din ei i-i ntreb a cui era acea mi
nunat cldire. Ei i rspunser :
Este a unuia dintre fiii regelui.
Atunci fratele meu se apropie de portarii care st
teau pe o banc, la captul treptelor, i le ceru dd
poman, n numele lui Allah ! Ei i rspunser :
137
 Dar de unde vii tu, de nu tii c e de-ajuns s
intri i s te nfiezi stpnului nostru, ca s fii co
pleit de daruri ?
Atunci fratele meu intr, strbtu marele portic,
trecu printr-o curte larg i printr-o grdin plin de
arbori foarte frumoi i de psri cnttoare. Curtea
era pavat cu frumoase lespezi de marmur alb i
neagr, iar grdina minunat ngrijit ; nici un ochi
omenesc nu mai vzuse ceva asemntor. De jur m
prejur se afla o galerie descoperit, pavat cu mar
mur ; perdele mari o pstrau rcoroas n timpul ore
lor de ari. i fratele meu merse drept nainte i
intr n sala principal, acoperit cu porelan colo
rat n albastru, verde i auriu, cu flori i cu frunze
ntreesute. In mijlocul slii se afla un frumos havuz
de alabastru, din care nea ap proaspt, susurnd
dulce. Un minunat covor colorat acoperea o parte
mai ridicat a podelei, i pe el, rzimat de perne de
mtase brodat cu aur, sttea aezat un btrn cu
barb alb, lung, i cu faa luminat de un surs
binevoitor. Fratele meu nainta i-i spuse btrnului
cu barb frumoas :
Pacea s fie cu tine !
Btrnul se ridic ndat i-i rspunse :
i cu tine s fie pacea, mila lui Allah i bineca-
vntrile lui! Ge doreti ?
Fratele meu rspunse :
O, stpne, d-mi ceva de poman, cci snt;
istovit de foame i de multe lipsuri!
La aceste cuvinte, btrnul pru cuprins de mil i]
se art att de ndurerat, aflnd starea nenorocit aj
fratelui meu, c era cit pe ce s-i sfie hainele, i ]
strig :

138
 Pe Allah ! cum se poate ca eu s m aflu n
ora i o fiin omeneasc s nu aib ce mnca ? Iat
ceva ce nu pot ndura !
La rndul lui, fratele meu, ridicnd minile spre cer,
strig :
Allah s te binecuvnteze ! i binecuvntai s
fie cei ce te-au nscut !
Btrnul i spuse :
Trebuie s rmi aici, s mpri cu mine prn-
zul i s guti cu mine sarea la masa mea I
Iar fratele meu rspunse :
O, stpne, cum s-i mulmesc ! Cci nu mai
pot rbda, mor de foame !
Btrnul btu din palme i-i porunci tnrului rob,
care se nfi de ndat :
Repbde ! Ad ibricul de argint i ligheanul, ca
/
s ne splm minile !
Iar lui Sakalik ;
Oaspe al meu, apropie-te i spal-i minile I
La aceste cuvinte, btrnul se ridic i, cu toate
c tnrul rob nu se mai ntoarse, se fcu c las s-i
curg pe mini ap dintr-un ibric nevzut, i-i frec
minile, ca i cum ar fi curs aievea. Vznd asta,
Sakalik nu tia ce s cread, dar, pentru c btrnul
struia s se apropie i eL i nchipui c era o glum,
i, cum era i el vestit pentru poznele i glumele lui,
se apropie i se fcu c se spal pe mini, ntocmai
ca btrnul. Atunci btrnul porunci:
Ei, voi ceilali, grbii-v s ntindei masa l
aducei de mncare, cci pe acest biet om l chinui
foamea !
ndat se ivir numeroi slujitori, care ncepur s
forfoteasc prin sal, ca i cum ar fi ntins faa d#
mas i ar fi acoperit-o cu numeroase feluri de mn
care i cu tvi pline pn la margini. Iar Sakalik, dei
nfometat. i spuse c cei sraci trebuie s ndur

139
toanele celor bogai i se feri s lase s se vad vreun
semn de nerbdare. Apoi btrnul l ndemn :
Oaspe al meu, aaz-te lng mine i grbete-te
s-mi cinsteti masa!
Fratele meu se aez lng el, aproape de masa
nchipuit, i btrnul ncepu s se mite n aa fel,
nct s se cread c se atinge de mncruri i c ia
mbucturi, i s-i mite flcile i buzele, ca i cum
ar mnca ntr-adevr, i-i spunea fratelui meu :
Oaspe al meu, casa mea este casa ta, masa mea
este masa ta ; nu te simi stingherit i mnnc pe
sturate, fr s te ruinezi I Uite, pinea asta, ce
alb e i ce bine coapt ! Ce prere ai ?
Sakalik rspunse :
Pinea e tare alb i, ntr-adevr, att de gus
toas, c n viaa mea n-am mai mncat una la fel!
Btrnul i urm vorba:
Cred i eu ! Arpoaica mea a frmntat-o cu
iscusin ; am cumprat-o cu cinci sute dinari de aur !
Dar, oaspe al meu, ia i mnnc vreo cteva felii din
acest minunat chebap copt la cuptor 1 i fii ncredin
at c buctreasa n-a fcut economie nici de carne
bine btut, nici de gru rnit, nici de cardamom i
piper ! Mnnc, dar, biet om flmnd, i spune-mi
ce prere ai de gustul i de aroma fripturii ?
Fratele meu rspunse :
Acest chebap mi ncnt cerul gurii, iar mirosul
Iui mi umfl pieptul! i-i gtit att de bine, c nici
la masa regilor nu se poate mnca ceva asemntor 1
Spunnd acestea, Sakalik ncepu s eiofie din flci,
s mestece, s nghit, ca i cum ar fi mncat cu ade
vrat. Btrnul i vorbi iar, ndemnndu-1:
Ce plcere mi faci, oaspe al meu ! Dar cred
c nu merit attea laude, cci atunci ce-ai putea s
mai spui despre bucatele de colo, din stnga ta, acei
minunai pui fripi, umplui cu fistic, cu migdale, cu

140
orez, cu stafide, piper, scorioar i cu carne tocat
de miel ? Dar ce spui de aroma lor ?
Fratele meu strig :
Allah ! Allah ! aroma lor e delicioas, gustul mi
nunat, umplutura uimitoare I
Btrnul i art iar mulmirea :
ntr-adevr, ai prea bune cuvinte i mult n
gduin fa de buctria mea ! De aceea vreau
s-i dau chiar cu mna mea s guti din aceast mn-
care fr de seamn I
i btrnul lu chipurile un dumicat dintr-o tav
de pe mas i, OTropiindu-1 de buzele fratelui meu, l
ndemn: \
Ia i nghite, oaspe al meu, i s-mi spui ce
prere ai despre aceast mncare de vinete umplute,
care noat ntr-un sos gustos !
Iar fratele meu ntinse gtul, deschise gura, se pre
fcu c mestec, i nghii. Apoi, nchiznd ochii de
plcere, spuse :
Pe Allah ! ce bun mncare i ce uor de mis
tuit ! Cred, cu plcere, c nicieri, n afar de lo
cuina ta, n-am mai mncat att de bune vinete
umplute! Totul este fcut de mini tare dibace:
carnea de miel tocat, mazrea boabe, nucoara, cui-
oarele, ghimberul, piperul i ierburile aromate. De
osebesc gustul fieciiii aromat, att de bine este totul
fcut I
Btrnul spuse :
De aceea, oaspe, cum eti i nfometat i poli
ticos, m atept s dai pe gt cele patruzeci i patru
de vinete umplute care se afl n aceast farfurie !
Fratele meu rspunse:
Nimic mai uor de nghiit, dect aceste bun
ti, mai dulci dect snul doicii mele i mai mngioase,
pentru cerul gurii mele, dect degetele unei fecioare I

HI
 i fratele meu se fcu c ia fiecare vnt umplut)
una dup alta, i o nghite, ridicnd capul de plcere
i plescind cu limba de cer ui gurii. i n sine se
gndea la adevratele mncruri, i foamea i cretea,
i-i spunea c s-ar mulumi, ca s i-o potoleasc, i
cu pine uscat, din bob mcinat, sau cu vreo bucat
de mmlig. Dar se feri s arate n vreun fel ceea
ce simea.
Apoi btrnul i spuse :
Oaspe al meu, vorbele tale snt vorbele unui
om bine crescut i obinuit cu masa regilor i a celor
mari 1 Mnnc, prietene, i s-i fie de bine I
Fratele meu i rspunse :
Am mncat de-ajuns !
Atunci btrnul btu din palme i strig :
Ei, voi, luai mncarea de-aci i dai-ne dul
ciuri ! Aducei plcintele, prjiturile i fructele cele
mai bune 1
i ndat tinerii robi ncepur s forfoteasc n
toate prile, s mite minile i s ridice braele
deasupra capului, ca i cum ar schimba o fa de
mas cu alta. Apoi, la un semn al btrnului, se re
traser. i btrnul i gri lui Sakalik :
Acum, oaspe, a venit momentul s ne ndulcim.
S ncepem cu plcintele. Nu-i pare nespus de pl
cut aceast coc fin, uoar, aurie, rotunjit i
umplut cu migdale, cu zahr i rodii? Dar aceste
foi de cataif sublim ? Pe viaa m e a ! Gust una sau
dou buci, ca s vezi! Ei, siropul este destul de
legat i de parfumat, iar praful de scorioar bine
presrat pe deasupra ! Ai mnca cincizeci de buci
i tot nu te-ai stura ! Dar trebuie s-i lsm loc i
acestei kenafa, de pe tava de aram nflorit. Privete !
Dibace mai este femeia care-mi face plcintele, i
ce bine tie s nfoare foile de aluat! Ah, te rog,
grbete-te s-i desftezi cerul gurii, pn nu se

142
scurge siropul i nu se frmieaz coca : este att de
delicat ! Oh, privete i aceast plcint stropit cu
ap de trandafiri i presrat cu fistic pisat I Dar
crema din cetile acelea de porelan, creia-i dau un
gust deosebit aromele i apa de flori de portocal ? I
Mnnc, oaspe, ntinde mna, fr s te opreti; acolo,
da, bine !
i btrnul ddea pild fratelui meu, ducea cu l
comie mna la gur i nghiea, de parc ar fi fost
aievea. Iar fratele meu fcea k fel, simind, de poft
i de foame, c-i las gura ap. \
Btrnul urm :
Dulciuri acum i fructe ! Ct despre dulciuri, e
tare greu de ales, vezi bine. Uite, colo, dinaintea ta,
dulciuri mai legate i dulciuri cu mai mult sirop. Te
sftuiesc s iei din cele legate, care-mi plac i mie
mai mult, cu toate c nici pe celelalte nu le socot mai
prejos. Uite, colo, acel jeleu strveziu i sclipitor de
caise ; parc-s felii fine ce se topesc n gur ! Dar
dulceaa de chitr, cu zahr pisat i aromat cu chih
limbar ! Dar dulceaa din petale de trandafir i flori
de portocal! Oh, din pricina ei, mai cu seam, am
s mor ntr-o z i ! Dar las loc i pentru altele I Te
sftuiesc s iei de colo, din dulceaa de curmale
umplute cu migdale i cuioare. Mi se aduce din Cairo,
cci n Bagdad nu se pregtete destul de bine. Am
nsrcinat pe un prieten din Egipt s-mi trimit o
sut de gavanoase ! Dar nu te grbi aa, dei pofta
ta mi face deosebit cinste ! Vreau s-i dai prerea
i despre dulceaa asta de morcovi cu zahr, nuci i
aromate cu mosc !
Fratele meu Sakalilc i cnt n strun :
Oh, asta ntrece tot ce am visat, iar cerul gurii
mele i ador buntatea ! Dar, dup gustul meu, cred
c i s-a pus puin cam mult mosc !

143
 Btrnul rspunse :
Oh, nu, nu, nu gsesc, dimpotriv 1 Cci snt
obinuit cu aceast arom, i cu chihlimbarul de ase
menea, iar buctresele i plcintresele mele mi pun
ct mai mult n plcinte, n dulceuri i-n dulciuri.
Moscul i chihlimbarul snt dou adevrate reazime
ale sufletului meu ! i btrnul urm : Dar nu uita
fructele, cci, aa cred, ai lsat loc i pentru ele.
I a t : lmi, banane, smochine, curmale proaspete,
mere, gutui, struguri i altele, i altele ! Iat i migdale
proaspete, alune, nuci proaspete i altele ! Mnnc,
oaspe, Allah este mare i plin de ndurare I
Dar fratele meu, mestecnd mereu n gol, nu mai
putea s-i mite flcile, iar stomahul i era aat mai
mult ca oricnd la pomenirea acestor bunti. i
spuse :
O, Doamne, trebuie s mrturisesc c snt stul
i nici o nghiitur nu-mi mai poate trece pe g t !
Btrnul i rspunse :
E uimitor ce repede te-ai sturat! Dar hai s
bem nc n-am but.
Btrnul btu din palme i ndat venir tinerii robi
cii mnecile sumese cu grij i se fcur c ridic totul,
c pun apoi pe mas dou cupe i carafe, cni rcori
toare i alte vase grele i de pre. Btrnul se fcu c
toarn vin, lu o cup nchipuit i o ntinse fratelui
meu, care, la rndul lui, se fcu c o primete cu mul-
amire, c o duce la gur i bea. i strig :
Allah ! Allah ! ce vin minunat!
i se grbi s-i mngie pieptul de plcere.
Iar btrnul din nou se fcu c ia un mare vas cu vin
vechi i c toarn cu grij n cupa fratelui meu, ca s-o
dea pe gt. Nu ncetar s fac aa, pn ce fratele meu
ls s se neleag c i s-a suit Ia cap aburul attor
buturi. ncepu deci s dea din cap, i s spun cu
vinte cam tari. Iar n sinea Iui gndea : E vremea

144
s-1 fac pe btrn s-i ispeasc chinurile la care m-a
supus!"
Se ridic deodat i, prefcndu-se beat de-a bine-
lea, ntinse braul att de mult, c i se vzu subsuoara,
apoi l ls pe neateptate n jos, trgnd o palm att
de zdravn n ceafa btrnului, c rsun toat sala.
i cumpnind nc o dat braul, i mai ddu una, i
mai stranic. BtrnuJ se supr amarnic i strig :
Ce~ai fcut, o, tu cel mai mrav om de pe p-
mnt ? I
Fratele Sakalik i rspunse :
O, stpne, tu, cunun a capului meu, snt robul
tu supus, pe care tu l-ai copleit cu daruri, l-ai pri
mit n casa ta i l-ai hrnit la masa ta cu mncrile cele
mai delicioase, din care nici regii n-au gustat vreodat,
i l-ai ndulcit cu cele mai alese dulceuri, compo
turi i plcinte, i, n sfrit i-ai potolit setea arztoare
cu vinurile cele mai vechi i mai preioase I Dar, ce
s-i faci ? I A but aa de mult vin, c s-a mbtat,
nu s-a mai putut stpni i a ridicat mna asupra bine
fctorului lui. Dar iart-1 pe acest rob, cci ai sufle
tul mai nobil dect el, iart-i nebunia !
La aceste cuvinte, btrnul, departe de a se mnia,
ncepu s rd cu zgomot i-i spuse lui Sakalik :
De mult vreme caut printre oamenii socotii
cei mai glumei i mai poznai unul care s aib min
tea, firea i rbdarea ta I Nimeni n-a tiut s se folo
seasc att de bine de glumele i de poznele mele
glumee. Eti pn astzi singurul care te-ai mldiat
dup gustul i placul meu, care ai ndurat pn la ca
pt gluma i ai avut destul duh n acest joc ! Nu
numai c-i iert purtarea de la sfrit, dar vreau ca,
n aceast clip chiar, s-mi ii tovrie la masa aco
perit ntr-adevr cu toate mncrile, i dulciurile, i
fructele amintite ! i de acum nainte n-am s m mai
despart de tine !

10 145
 Spunnd acestea, btrnul ddu porunc tinerilor
robi s-i serveasc ndat i s nu crue nimic. i aa
se fcu, fr ntrziere.
Dup ce mncar bine i se ndulcir cu plcinte,
dulciuri i fructe, btrnul l pofti pe fratele meu s
treac ntr-o a doua sal, anume pregtit pentru
buturi. i, chiar de la intrare, fur primii n sunetul
instrumentelor i n cntecele roabelor albe, toate mai
frumoase deet luna. i n tot timpul ct fratele meu
i btrnul bur vinurile cele mai alese, roabele cn-
tar pe felurite tonuri cntecele cele mai melodioase,
cu modulri de voce i cu accente minunate. Apoi,
uor, cteva dansar ca nite pasri cu aripile repezi
i parfumate. i se ncheie ziua aceea n srutri i
plceri mai mari deet n vis.
De atunci btrnul se mprieteni temeinic cu fra
tele meu i-i fcu din el un ora apropiat, de care nu
se mai desprea, la cave inea cu dragoste mare, i-i
da n fiecare zi cte un dar, mereu mai preios. i
mncar, bur i trir aa n plceri douzeci de ani.
Dar ceea ce era scris trebui s se mplineasc. n
tr-adevr, dup aceti douzeci de ani, btrnul muri
i ndat guvernatorul puse mna pe toate bunurile i
le apuc n folosul lui, cci rposatul nu avea mote
nitori, iar fratele meu nu-i era nici un fel de rud,
Atunci fratele meu, silit s fug de asuprirea i de
gndurile rele ale guvernatorului, trebui s-i caute
scparea, prsind Bagdadul, oraul nostru.
Sakalik plec deci din Bagdad i ncepu s clto
reasc, hotrt s strbat deertul i s ajung la
Mecca, n hagialc. Dar, ntr-o zi, caravana la care se
alturase a fost atacat de arabi rtcitori, hoi de
drumul mare, musulmani ri, care nu in seama de
nvturile Profetului, pacea lui Allah asupra lui! Toi
au fost despuiai i luai n robie, fratele meu ajun-
gnd pe mna celui mai crud din aceti hoi beduini.

146
Acesta 1-a dus n tribul su ndeprtat. In fiecare zi
l btea i-I supunea la cazne, spunndu-i:
- Trebuie s fii tare bogat n ara ta ; rscump
r-te deci pe b a n i ! Dac nu, ai s suferi cele mai
crude cazne i pn la urm am s te ucid cu mna
mea !
Iar fratele meu se jeluia i-i spunea printre lacrimi:
Pe AUah ! Nu am nimic, o, eic al arabilor, i nu
cunosc nici mcar calea care duce la bogie. Snt
lipsit de toate, iar acum, ca rob, snt al tu i cu totul
n mmile tale. F cu mine ce vrei!
Dar beduinul avea n cortul Iui i soie, o femeie
minunat, cu sprncenele negre i cu ochii ca noaptea.
i era cald ca jarul, cnd o strngeai n brae. i de
cte ori soul ei, beduinul, se ndeprta de cort, ea se
apropia de fratele meu i voia s i se druiasc cu
tot trupul, rod al deertului arab. Fratele meu Saka-
lik, ns, spre deosebire de noi ceilali, nu era faimos
n asalturi i se ferea d e beduin, de ruine s nu fie
vzut de Allah preanaltul! Totui, ntr-o zi, beduina
izbuti s tulbure nrrnarea lui Sakalilc, dndu-i me
reu trcoale i andu-1 cu micrile oldurilor, ale
sinilor i ale pntecelui. i fratele meu o lu, se juca
cu ea aa cum e obiceiul, i-o aez apoi pe genunchi.
i pe cnd stteau aa amndoi i-i ddeau srutri,
nvli deodat beduinul n cort i vzu totul cu ochii
lui. Plin de cruzime, beduinul scoase de la bru un
cuit mare c putea reteza dintr-o lovitur capul unei
cmile. l apuc pe fratele meu i ncepu s-i eiopr-
easc buzele cu care pctuise i i le nfund apoi n
gur. i-i striga :
Nenorocire ie, trdtor ticlos, care ai izbutit
s-mi strici nevasta!
i spunnd acestea, asprul beduin i apuc mdula
rul cald nc i i-1 tie. Apoi l tr pe Salcalik de pi-

10* 147
cioare, l arunc pe spinarea unei cmile, l duse pe
vrfu] muntelui, unde l prsi i-i cut de drum.
Muntele se afla n calea hagiilor, i, unii din ei,
fiind din Bagdad, l recunoscur pe Sakalik, Oal-
dogit, care-i fcea sa rd att de mult eu poznele
lui. Dup ce-i ddur s mnmee i s bea, m n
tiinar degrab.
Atunci, emire al credincioilor, am alergat s-1 g
sesc, l-am luat pe umeri i l-am adus n Bagdad. I-am
lecuit rnile i i-am dat tot cc-i trebuie ea s triasc
pn la, moarte.
i iat, o, conductor al credincioilor, c snt
acum n minile tale, grbindu-m s-i spun pe scurt
povestea celor ase frai ai mei, dei a fi putut s
i-o povestesc mult mai pe larg. Dar am cutat s
in seama de rbdarea ta, s-i art ct de puin snt
nclinat spre flecreal i s-i dau dovad c snt
nu numai fratele, dar i tatl frailor mei. Acesta snt
eu, care m numesc El-Samet, Mutul!

Dup aceast povestire, urm brbierul ctre mu

safiri, califul Montasser Billah a rs cu poft i a
rostit:
n adevr, o, Samet, vorbeti puin i nu te
amesteci n treburile altora, nu eti curios i nu ai n
ravuri rele ! Dar, tiu eu ce tiu i vreau s prseti
Bagdadul i s te duci aiurea. i asta ct mai n
grab !
i astfel, califul m-a surghiunit pe nedrept i fr
s-mi arate din ce pricin m pedepsete.
Atunci, o, stpnii mei, am tot cltorit din ar n
ar, de la una cald, la alta rece, pn am aflat d
moartea lui Montasser Billali i de venirea la domnie
a califului El-Mostasem. M-am ntors atunci n Bag
dad, dar fraii mei muriser cu toii. Atunci, tnrul
oare ne-a prsit n chip att de necuviincios, m-a

148
chemat s-1 rad pe cap. i, mpotriva a ceea ee-a po
vestit el, v ncredinez, o, stpni ai mei, c i-am
fcut cel mai mare bme i c, fr de ajutorul ce i
l-am dat, ai- fi fost ucis din porunca tatlui fetei, ca-
diul. Tot ce a spus despre mine este numai defimare
i tot ce v-a nirat el, c a fi curios, c-mi bag nasul
unde nu-mi fierbe oala, c plvrgesc, c snt gro
solan, lipsit de tact i de gust, este cu totul neadev
rat, minciun i nscocire, aa s tii voi cei de fa !

Aceasta este, o, rege norocit, spuse eherezada, po

vestea n apte pri, pe care croitorul din China a
feul-o cunoscut regelui. Apoi el adug :
Cnd brbierul El-Samet i-a ncheiat povesti
rea, noi toi, musafirii, n-aveam nevoie s mai auzim
i altele, ca s ne ncredinm c acest brbier uluitor
era n adevr cel mai neobinuit flecar i c nu se
afl pe ntreg pmmtul brbier care s se fi ameste
cat, ca el, n treburile altora. i eram ncredinai,
fr alt doval, c tnral chiop din Bagdad fusese
victima plvrgelilor acestui brbier nesuferit.
Atunci, dei povestirile lui ne-au desftat mult, ne^am
gndit s-i dm totui o pedeaps. L-am apucat, cu
toate strigtele lui, i l-am nchis, singur-singurel, n
tr-o odaie ntunecoas plin de obolani. Iar noi toi
ceilali ne-am osptat mai departe i am but i ne-am
veselit pn la vremea rugciunii de sear. Atunci,
numai, se retrase fiecare, iar eu m-am ntors acas,
duendu-i soiei mele de-ale gurii.
Dar, ajungnd acas, am vzut c soia mi ntor
cea spatele i era tare nciudat ! i mi-a spus :
M lai singur toat ziua i, pe cnd tu petreci
n plceri i veselie, eu trebuie s duc via trist i
de plns 1 Dac nu iei ndat cu mine, ca s ne plim
bm et mai e ziu, ntre mine i tine nu va mai fi

149
dect cadiul, cruia i voi cere fur zbav despr
enia 1
Atunci, cum nu-mi plceau suprrile i certurile
casnice, ca s am linite, am ieit s-mi plimb ne
vasta, cu toate c eram obosit. i am colindat pe
strzi i prin grdini pn la apusul soarelui.
Pe cnd ne ntorceam acas, am dat din ntmplare
peste micul cocoat care ine de casa ta, o, rege pu
ternic i darnic ! i cocoatul, beat mort, dar tare
vesel, spunea cuvinte de haz celor eare-1 nconjurau,
i rostea aceste versuri :
Strlucitoare-i cupa i-atU de strvezie.
i vinul cste-att de zglobiu si purpuriu.
C mintea-mi sa'aleag acuma nu mai tie...
Cci cupa-i ca i r/mul zglobiu i purpuriu,
i vinu-i ca i cupa-n culoare, strvezie.
Apoi micul cocoat se oprea, fie ca s le arunce
celor de fa vreo glum nveselitoare, fie ca s dan
seze n sunetele micii lui dairele. Am socotit, eu i
soia mea, c acest cocoat ne-ar putea fi un plcut
tovar i l-am poftit s mpart cu noi masa. i am
osptat mpreun, i a rmas i soia mea cu noi, cci
nu-1 socotea om ntreg pe cocoat; altfel n-ar fi stat
s mnnce, de fa cu un strin.
i i-a venit n gnd soiei mele s glumeasc eu
cocoatul i s-i nfunde n gur bucata de pete cu
care s-a nbuit.
Atunci, o, rege puternic, l-am luat pe cocoat i
l-am dus n casa doftorului iudeu, care-i aici cu noi.
Iar doftorul iudeu, la rndul lui, 1-a aruncat n casa
furnizorului, care apoi a lsat pe misitul cretin s se
descurce cum o ti.
Aceasta este, o, rege darnic, cea mai neobinuit
povestire clin cele auzite de tine astzi. Nendoielnic,

ISO
povestea brbierului i a Frailor lui este mult mai
surprinztoare i mai plcut dect cea a cocoatului !
Cnd croitorul i-a ncheiat povestirea, regele Chi
nei a spus :
- ntr-adevr, trebuie s recunosc, croitoriile, c
povestirea ta este foarte interesant i poate mai m-
bolditoare dect pania bietului meu cocoat 1 Dar
acel brbier uluitor, unde se afl ? Vreau s-1 vd i
s-1 aud nainte de-a hotr n privina voastr, cei
patru ! Apoi ne vom ngriji s-1 nmormntm pe co
coat, care a murit nc de ieri. i-i vom ridica un
mormnt trumos, cci m-a nveselit mult pe cnd era
viu, i chiar dup moarte mi-a fost un prilej de pl
cere, auzind povestea tnrului chiop i a brbierului,
t u cei ase frai ai lui, i nc trei poveti pe deasupra !
La aceste cuvinte, regele a poruncit ambelanilor
s plece cu croitorul n cutarea brbierului. i, im
ceas mai trziu, croitorul i ambelanii l-au scos pe
brbier din odaia ntunecoas i l-au adus la palat,
dinaiutea regelui.
Regele -a cercetat pe brbier i a gsit c era un
btrn eic de cel puin nouzeci de ani, cu faa tare
zbrcit, eu barba i sprncenele tare albe, cu ure
chile clpuge i gurite, cu nasul de-o lungime ui
mitoare i cu o inut trufa i dispreuitoare. Cnd
1-a vzut, regele Chinei a izbucnit n hohote de rs i
i-a spus :
Ttucule, am aflat c tii s povesteti isprvi
minunate i pline de ciudenii. A vrea s ascult i
eu din ceea ce tii tu.
Brbierul i-a rspuns :
O, rege al vremilor, nu te-au nelat cnd i-au
vorbit despre nsuirile mele ! Dar, nainte de toate,
a vrea s tiu ce este cu toi cei strni aici, cu acest
misit cretin, cu acest iudeu, cu acest musulman i

151
cu acel cocoat mort, de acolo. Ce nseamn aceast
ntrunire ciudat ?
Regele Chinei ti rs mult i i-a rspuns :
De ce m ntrebi despre nite oameni pe care
nu-i cunoti ?
Brbierul a spus :
ntreb numai ca s-i dovedesc regelui meu c
nu-s un flecar care se amestec n treburile altora,
c nu m vr niciodat n ce nu m privete i snt
cu totul nevinovat de brfelile care se nir pe so
coteala mea, c adic a fi un palavragiu neobinuit
i toate celalalte. S tii c snt vrednic de porecla do
Mutul, pe care-o am. Cum spune i poetul :
De cercetezi, cnd ochii ti
Vd. omul ce porecl are,
S tii c nelesul ei
ndat limpede-i apare...
Regele gri:
Tare mi place acest brbier. Vreau s aud i
el povestea cocoatului, apoi pe a cretinului, pe a iu
deului, pe a furnizorului i pe a croitorului!
i regele i-a povestit brbierului toate aceste ntm-
plri, fr s lase nimic la o parte.
Cnd a auzit aceste povestiri i pricina morii co
coatului, brbierul a dat foarte grav din cap i a
spus :
Pe Allali! Iat ceva uimitor i care m mic
tare mult! Ei, voi de colo dai la o parte pnza care-1
acopere pe cocoatul mort, s-1 vd i eu !
i ndat brbierul s-a apropiat, s-a aezat jos, a
luat capul cocoatului pe genunchi i i-a privit cu b
gare de seam chipul. Deodat a izbucnit n nite
hohote de rs, c s-a rsturnat pe spate. i a spus :
ntr-adevr, fiecare moarte i are pricina e i !
Dar pricina morii acestui cocoat este cea mai uimi-

152
 toare dintre cele mai uimitoare I E vrednic s fie
nscris eu litere de aur n analele domniei, ca nv
tur pentru vremea viitoare !
Regele, auzind vorbele brbierului, s-a artat ct
se poate de uimit i i-a spus :
O, brbierule, Mutulc, lmurete-ne nelesul
vorbelor tale !
Iar acela a rspuns :
O, rege, pe ndurarea i binefacerile tale, s
tii c acest cocoat nc nu i-a dat sufletul 1 i ai
s-o vezi ndat !
Brbierul a scos de la bru o sticlu cu o alifie, cu
care a uns gtul cocoatului, apoi i 1-a nvelit eu o
1
fie de ln i a ateptat s se umezeasc. Pe urm a
mai scos de la bru nite cleti de fier lungi, le-a vrt
n gtlejul cocoatului, le-a rsucit ncoace i ncolo i
le-a scos ndat cu o bucat de pete care avea un
spin n vrf pricina nbuirii cocoatului! Chiar
din acel moment cocoatul a nceput s strnute cu
putere, a deschis ochii, i, venindu-i cu totul n sim
ire, i-a mngiat faa cu minile i a srit n picioare
strignd :
Allah, Allah ! Mahomed este trimisul lui Allah !
Cu el s fie rugciunea i mntuirea lui Allah !
Vznd asta, cei de fa s-au mirat nespus i i-au
artat admiraia pentru brbier. Dup aceea, regele i
toi ceilali au izbucnit n hohote de rs, mtndu-se la
mutra cocoatului. i regele a grit:
Pe Allah, ce ntmplare minunat 1 In viaa mea
n-am pomenit ceva mai ciudat i mai neobinuit 1
Apoi a adugat: O, voi, toi musulmanii aflai de
fa, ai mai vzut oare vreun om care s moar i
apoi s nvie ? i dac, prin bunvoina lui Allah,
n-am fi avut aici pe brbier, pe eicul El-Samet, asta
ar fi fost cea din urm zi a cocoat';Iiii. Numai tiinei

153
i vredniciei acestui brbier minunat i plin de pri
cepere i datorm scparea cocoatului nostru
i toi cei de fa au rspuns :
Da, desigur, o, rege ! Aceast ntmplare este
minunia minuniilor i minunea minunilor !
Atunci regele Chinei, vesel, a poruncit s se atearn
de ndat, n scris, cu slove ele aur, povestea cocoa-
tului i a brbierului, ca s se pstreze n analele
domniei ; ceea ce s-a fcut chiar pe loc. Apoi a d
ruit cte o hain de onoare fiecrui mpricinat, dofto
rului iudeu, misitului cretin, furnizorului i croito
rului i i-a oprit pe toi patru ing persoana sa, n
slujba palatului, i i-a mpcat cu cocoatul. i i-a
fcut daruri minunate i cocoatului, pe care 1-a cople
it cu bogii, 1-a numit n slujbe nalte i i-a fcut
din el tovar de mas i de butur. Brbierul s-a
bucurat de atenii deosebite. A fost mbrcat cu o
bogat hain de onoare, a cptat un astrolabiu de
aur, unelte de aur, foarfeci i brice ncrustate cu mr
gritare i pietre preioase ; a fost numit brbier i
coafor al regelui i al regatului i a ajuns tovarul
apropiat al regelui.
i au trit mai departe o via de plceri i de bel
ug, pn ce le-a pus capt fericirii rpitoarea a tot ce
e bucurie, despritoarea a tot ce e prietenie, Moartea.

Dar, spuse eherezada ctre regele ahriar, sultan a]

insulelor Indiei i ale Chinei, s nu crezi c istoria asia este
mai minunata dect aceea po care vreau s i-o spun despre
Dulcea Prieten, Anis Al-Djalis !
i sultanul ahriar a strigat :
Care Anis Al-Djalis ?
Iar eherezada ncepu.
 POVESTEA DULCEI PRIETENE,
ANIS AL-DJALIS, I A LUI ALI-NUR

O, mrite rege, a fost odat pe tronul din Bassra

un sultan tributar al mai-marelui su. califul Harun
Al-Raid. Se numea Mahomed Ibn-Soliman El-Zeini.
El i iubea pe cei srmani i pe ceretori., avea mil
de supuii lui nenorocii i-i mprea averea celor
care credeau n profetul Mahomed, fie cu el rugciu
nea i pacea lui Allah ! i era vrednic de ceea ce
spune poetul despre virtuile i vitejiile lui, n oda
care ncepe cu strofa :
Condei ajunse-a-i fi al lncii fier
i inima vrjma foaie
De scris, ce-o smulge n btaie...
Cerneal stngele celor ce pier !
Avea doi viziri: unul se numea El-Mohin Ben-
Saui, iar cellalt El-Fadl Ben-Khakan. Dar trebuie s
tim c El-Fadl Ben-Khakan era omul cel mai mri
nimos al vremii, cu o fire tare plcut, cu purtri n-
cnttoare, cu nsuiri care-1 fceau iubit de toate
inimile i respectat de oamenii nelepi i nvai
care veneau s stea de vorb cu el i s-i cear pre-

155
rea n treburile cele mai grele ; i toi locuitorii rega
tului, pm la unul, i doreau via lung i belug,
cci fcea numai bine i se nfrna de la orice ne
dreptate sau ru. Cel de-al doilea vizir, numitul Ben-
Saui, era cu totul deosebit: i ura semenii, l dez
gusta binele, se gndea numai la ru, aa c un poet
care 1-a cunoscut, a putut s spun de e l :
Da, l-am vzut i-ndat m-am strns, pornind la fug,
De-apropierea celui ce-i mr.vm slug.
Dar i pulpana hainei am ridicat-o pn' s-i
Alture fptura-i chiar murdria nsi!
i am aflat scpare dnd calului meu goan,
Ferind ct mai n prip spurcata lighioan!
Dar pentru fiecare dintre aceti viziri att de deo
sebii se potrivete ceea ce spune alt poet:
Te bucur s fii alturi de-un om nobil,
Cci suflet nobil, fiu de nobil, totdeauna.,
Vedea-vei c nscut e dmtr-un tat nobil.

Ferete ns-atingerea de omul josnic,

Cci suflet josnic, de neam josnic, totdeauna,
Vedea-vei c nscut e dintr-un tat josnic.
De altfel, oamenii l urau i le era tot atta scrb
de vizirul Ben-Saui, pe ct dragoste simeau i aple
care fa de Fadledin. De aceea, vizirul Ben-Saui
nutrea dumnie bunului vizir Fadledin i nu pierdea
nici un prilej s-1 micoreze n ochii regelui.
ntr-o zi, regele din Bassra, Mahomed Ibn-Soliman
El-Zeini, sttea pe tronul rii, n sala de judecat,
nconjurat de toi emirii, fruntaii cetii i mai-marii
de la curte. Chiar n acea zi se aflase de sosirea la
Bassra, n piaa robilor, a unei noi cete de robi tineri
din toate rile. Regele se ntoarse spre vizirul Fad
ledin i-i vorbi:

156
 Vreau s-mi gseti o roab tnr, care s nu
aib seamn pe lume : desvrit ca frumusee, ne
ntrecut n nsuirile ei i cu cea mai blnd fire.
Auzind cuvintele adresate lui Fadledin, vizirul
Saui, invidios c regele avea mai mult ncredere n
potrivnicul su, i voind s-1 descurajeze pe rege,
strig :
Dar, nehipuindu-ne e s-ar putea gsi *o astfel
de femeie, ar trebui s dai pe ea un pre: de cel puin
zece mii de dinari de aur I
Atunci regele, i mai aat de greutatea ncercrii,
l chem ndat pe vistier i-i spuse :
Ia zece mii de dinari de aur i du-i acas vizi
rului meu Fadledin !
Vistierul se grbi s ndeplineasc porunca. Tn
aceeai clip, vizirul Fadledin iei din palat ca s
duc la ndeplinire dorina regelui.
Vizirul Fadledin plec ndat n piaa robilor, dar
nu gsi nimic care s se apropie ct de ct de condi
iile hotrte pentru cumprare. Atunci i chem pe
toi samsarii care se ndeletniceau n pia cu cum
prarea i vnzarea robilor albi i negri i le ddu n
grij s fac toate cercetrile pentru a afla o roab t
nr, aa cum o voia regele, i le spuse :
De cte ori o roab ajunge n pia la preul
de cel puin o mie de dinari de aur, s m ntiinai
numaidect, ca s vd dac este potrivit !
i, ntr-adevr, de atunci nu trecea zi fr ca doi
sau trei misii s nu vin i s nu propun vizirului o
roab tnr, i de fiecare dat i roaba, i samsarii]
se napoiau fr s se ncheie trgul. Vzu, astfel,
timp de o lun, mai mult de o mie de fete, unele mai
frumoase dect altele i n stare s nvioreze o mie
de babalci neputincioi. Dar nu se putea hotr pen
tru nici una din ele.

157
 lat ns c ntr-o zi, tocmai cnd se pregtea s
ncalece i s se duc la rege, ca s-1 roage s mai
atepte ctva timp pn ndeplinete nsrcinarea ce
i-o, dase, vizirul Fadledin vzu apropiindu-se cu
grab un misit, pe care-1 cunotea i care, inndii-i
scara eii, l salut cu respect i rosti aceste versuri
n cinstea lui :
Ridici temeinic casa durat de strbuni
i faci s se nale mereu faima domniei...
Mre vizir, victorii f/ ele rgaz aduni!

Prin binefaceri, daruri, la cei spre-al morii somn

Tu via dai, i celor ce prad snt urgiei...
Iar faptele-i primite-s de-Allali a-toate-domn !
Dup aceste versuri, misitul i spuse vizirului :
O, nobile Ben-Khakan, gloriosule Fadledin, te
vestesc c roaba a crei descriere ai avut buntatea
.s mi-o faci este de fa i poi hotr n privina e i !
Atunci vizirul i porunci misitului:
Adu-mi-o repede la palat, ca s-o vd !
i vizirul intr n palat, n ateptarea roabei. O
or dup aceea, rmisitul se ntoarse innd de mn
roaba. Ca s-o descriu, a spune numai c era o feti
can zvelt i nalt, cu snii drepi i biruitori, cu
pleoapele brnne, cu oohii ca noaptea, cu obrajii
plini i netezi, cu brbia mic i surztoare i avnd
o umbr de gropi, cu oldurile tari i bogate, cu mij
locul ca al unei albine, dar cu crupa grea i minunat.
Ea intr, nvemntat n stofe rare i alese. Dar ui
tam s-i spun, o, rege, c gura i era floare, buzele
mai roii ca nuca tmioas cnd e proaspt, iar tru
pul ntreg mai delicat i mai mldios dect creanga
lnr de salcie. Glasul ei era mai melodios dect su
surul adierii i mai plcut dect boarea care trece n-
miresmal printre florile grdinii. Era ntru totul
vrednic de stihurile unui poet care-a descris-o :
I-i pielea ca mtasea i mult mai dulce nc,
i vorba-i curge ap cu lin ocol curat
Ca lacrima, i-mparte n jur odihn-adnc...

i ochii ei! Cnd spuse Allah : S fii!" Pe dat

Au fost, ca o minune pe chipul de femeie.
Dar cnd cu ei privete, atta te mbat

i tulbur d, cum vinul n-ajunge-n veci s deie.

Ah, s-o iubeti, n noapte visnd cu ochii straj l
Mi-i trupul foc nprasnic i mintea o scnteie !

Inele de pr negru prind gndu-nii ca o mreaj,

i fruntea ei mi pare o lucie-auror,
Ce raze-n jur rsfir dnd lumii chip de vraj...

Luceafr de lumin-i, vestind a zilei or...

De aceea, ndat ce se mplini ca o floare, o nu
mir Anis Al-Djalis, Dulcea Prieten.
Vizirul, vznd-o, fu cu totul uluit i-1 ntreb pe
misit:
- Care-i preul acestei roabe ?
El rspunse :
Mie, stpnul ei mi cere zece mii de dinari, i
m-am nvoit la acest pre cu el, socotindu-1 potrivit,
i stpnul mi-a jurat c e n pierdere, avnd n ve
dere multe lucruri pe care mi e-a nirat i pe care
a vrea s le auzi chiar din gura lui, o, vizire !
Vizirul i rspunse :
Ei bine, adu-mi-1 repede pe stpnul e i !
De ndat misitul zbur n cutarea stpnului i se
ntoarse cu el n faa vizirului. Acesta vzu c stp-

3 53
nul minunatei fete era un persan tare n vrst, care
ajunsese numai piele i oase. Aa cum spune poetul:
Adusu-mi-au ursita i timpul cruntee
i-mi tremur, ah, capul, i trupul mi se fringe...
i asprei vremi potrivnici nu-i chip s se sumee...

Ce drept eram altdat ! n mers, priveam hi soare !

Czut din nlime, simt rna cum m strnge,
Mi-e parte numai boala, iubita nemicare...
El i ur pace vizirului, iar acesta-i spuse :
Aadar ne-am neles, te nvoieti s mi-o vinzi
pe aceast roab cu zece mii de dinari de aur ? De
altfel, ea nu e pentru mine, ci hrzit regelui I
fiulrnul rspunse :
Dac e hrzit regelui, cred c ar fi mai bine
s i-o druiesc, fr s iau vreun ban pe ea. Dar, o,
vizire mrinimos, fiindc m ntrebi, e de datoria
mea s-i rspund. i i voi spune c aceti zece mii
de dinari de aur m despgubesc doar de preul pui
lor eu care am hrnit-o de cnd era mic, de hainele
de pre cu care am mbrcat-o mereu i de cheltuie
lile pe care le-am fcut pentru instruirea ei. Cci i-am
adus muli dascli, fr s in socoteal; i ea a nv
at scrierea frumoas, regulile limbii arabe i ale
limbii persane, gramatica i sintaxa, comentariile
crii sfinte, regulile dreptului divin i originile lor,
jurisprudena, morala i filozofia, geometria, medi
cina, cadastrul, dar senteiaz ndeosebi n arta ver
surilor, n cntarea din instrumentele cele mai deose
bite, n entecul din gur i n dans ; n sfrit, a citit
toate crile poeilor i ale istoricilor. i toate acestea
au fcut-o s aib un caracter i o bun purtare nc
mai de admirat: de aceea i-am dat numele de Anis
Al-Djalis, Dulcea Prieten.
Vizirul g r i :

160
 Desigur c ai dreptate. Dar nu pot da pe ea
mai mult de zece mii de dinari de aur. De altfel, am
s-i ontresc i-i dau nscrisul imediat.
ntr-adevr, vizirul Fadledin cntri zece mii de
dinari de aur n faa btrmuui persan i acesta-i lu.
Dar nainte de-a pleca, btrnul nainta i-i spuse
vizirului :
Cer ngduin stpnului nostru, vizirul, s-i
dau un sfat!
Fadledin rspunse :
Da. Vorbete !
Btrnul rosti aceste cuvinte :
l sftuiesc pe stpnul nostru, vizirul, s n-o
duc pe Anis Al-Djalis, Dulcea Prieten, de ndat
la regele nostru Maliomed Ibn-Soliman El-Zeini, de
oarece ea abia astzi a sosit din cltorie i. oboseala,
schimbarea de clim i de ap au istovit-o ntructva.
Ar fi mai bine, i pentru tine i pentru ea, s-o ii, n
palatul tu nc vreo zece zile. Astfel se va odihni i
va spori n frumusee, va face o baie la hammam
-i va schimba vemintele. Numai atunci s-o nf
iezi sultanului, i asta i va aduce mai mult cinste
i preuire n ochii lui !
Vizirul, gsind c btrnul i dduse un sfat bun, l
ascult. i o duse pe Anis Al-Djalis n palatul lui,
unde-i pregti o odaie anume n care s se odih
neasc.
Dar vizirul Fadledin Ben-Khakan avea un fecior
de o frumusee uimitoare, ea luna cnd rsare. Faa
lui era de-o albea minunat, obrajii rumeni, sem
nai cu un puf proaspt i mtsos, iar pe unul din
tre ei avea o aluni ca o pictur de cliihlimbar
cenuiu.
Tnrul, care se numea Ali-Nur, nc nu tia nimic
de cumprarea fetei. De altfel, vizirul i pusese n

11 O mie i una de nopi, voi. II 161

"vedere Dulcei Prietene, nainte de orice, s nu uite
sfaturile pe care i le dase. i ntr-adevr, i spusese :
S tii, copil drag, c te-am cumprat pentru
stpnul nostru, regele Maliomed Ibn-Soliman El-
Zeini, ca s-i fii prima favorit. De aceea, trebuie s
te pzeti bine, s te fereti cu grij de toate prileju
rile care ar putea s-i aduc defimare ie i s m
fac de rs pe mine. Trebuie s-i spun c am un fe
cior nieii cam trengar, dar tare frumos ! Nu e fat
din mahala care s nu i se fi dat lui de bunvoie i
el s nu-i ii cules floarea. Aadar, ia bine seama, le-
rete-te s-1 ntlneti, s-i auzi mcar glasul, s-i
ari chipul descoperit : atunci ai fi nendoielnic
pierdut !
i Anis Al-Djalis, Dulcea Prieten, i rspunse
viziriului :
Aud i m supun !
Vizirul, sigur n privina ei, o prsi i se duse la
treburile lui.
Dar, prin voina scris a lui Allah, lucrurile luar
alt cale clect cea dorit de bunul vizir. Cteva zile
mai trziu, tnra fat se duse la hammamul aflat chiar
n palatul vizirului, unde micile roabe i puser toat
iscusina ca s-i fac cea mai bun baie care se
putea nchipui. Dup ce-i splar trupul i prul,
o masar i o frecar, i scoaser perii, cu alifie de
zahr ars, i turnar n pr o ap nmiresmat cu
mosc, i ddur cu rou unghiile degetelor de la mini
i de la picioare, i alungir cu creionul negru genele
i sprncenele, i arser n cupe tmie i chihlimbar
cenuiu, parfumndu-i, astfel, uor, toat pielea. i n
velir apoi trupul cu un cearaf, care mirosea a flori
de portocal i de trandafir, i adunar prul ntr-o
plas ntins, cald, i o cluzir afar din hammain,
n cmrile hrzite ei, unde femeia vizirului, mama
frumosului Ali-Nur. o atepta ca s-i spun urrile

162
obinuite la ieirea din baie. Vznd-o pe soia viziru
lui, Dulcea Prieten nainta i-i srut mna. i soia
vizirului, srutmd-o pe amndoi obrajii, i spuse :
Copila imea, s te simi bine i s te bucuri de
toate plcerile dup aceast baie ! Ce frumoas eti
acum, ce strlucitoare i parfumat ! Tu ne luminezi
casa, eare, de cnd ai venit, nu mai are nevoie de
fclii!
Tnra, tare micat, duse mna la inim, apoi la
buze i la frunte i, nolinnd capul, rspunse :
Ct i mulmesc, stpna mea i mam 1 S-i
hrzeasc Allah toate darurile, toate bucuriile, i aici
pe pmnt, i n r a i ! ntr-adevr, baia a fost minu
nat, i-mi pare ru de un singur lucru : c nu am
fost acolo mpreun cu tine !
Mama lui Ali-Nur porunci s i se aduc fetei er
beturi i prjituri, i ur sntate i poft bun i se
gndi s mearg i ea s fac o baie la hammam.
Dar nainte de a se duce la hammam, soia viziru
lui, nevoind s-o lase singur pe Anis Al-Djalis, din
team i din prevedere, porunci s rmn cu ea dou
roabe micue, ca s pzeasc ua ncperii. i le
spuse:
Sub nici un motiv s nu lsai pe nimeni s
intre aici, la Dulcea Prieten, care-i goal i poale
rci \m
Iar cele dou roabe micue i rspunser cu respect :
Auzim i ne supunem !
Atunci mama lui Ali-Nur, nconjurat de femeile
aflate n slujba ei, se duse la hammam, dup ce-o mai
mbria o dat pe tnra care-i ur baie ct mai
plcut.
Dar, ntre timp, tnrul Ali-Nur intr n cas, o
cut pe mam-sa, ca s-i srute mna, cum fcea n
fiecare zi, i nu o gsi. Trecu atunci din odaie n
odaie, pn ajunse la ua ncperilor hotrte pentru

11* 163
 Dulcea Prieten. Le vzu pe cele dou roabe micue
care pzeau ua i e-are-i suriser, att era de frumos,
i-1 iubeau n tain. Uimit s vad ua pzit, le
ntreb :
Mania este aici ?
Ele, ncercnd s-1 mping ndrt cu minutele
lor, i rspunser :
Nu e aici! E la hammam, la hammam ! Nu e
aici! E la hammam, la hammam ! E la hammarn, o,
stpne Ali-Nur !
El le ntreb iar :
Atunci ce facei aici, mieluelelor ? Dai-v la
o parte, ca s intru i s m odihnesc I
Ele rspunser :
Nu intra, Ali-Nur, nu intra ! nuntru e numai
stpna noastr, Dulcea Prieten, Anis Al-Djalis !
Ali-Nur strig :
Care Anis Al-Djalis ?
Micuele roabe grir :
Frumoasa Dulcea Prieten, Anis Al-Djalis, pe
care tatl tu, stpnul nostru, vizirul Fadledin, a
cumpralt-o cu zece mii de dinari pentru sultanul El-
Zeini! A venit de la hammam, e goal i are pe ea
numai cearaful de baie. Nu intra ! Nu intra, Ali-Nur,
cci ar rci, iar stpna ne-ar bate ! Nu intra, o,
Ali-Nur !
In acest timp, tnr a, auzindu-le dinluntrul apar
tamentului, gndea n sine : Pe Allah ! Cum o fi ar
tnd acest Ali-Nur, ale crui isprvi mi le-a povestit
tatl lui ? Cum o fi artnd acest tnr, care n-a lsat
n tot cartierul nici o fat neatins, nici o femeie ne
mpresurat ? Pe viaa mea, a vrea s-1 vd !"
i, nemaistpnindu-e, <se ridic n picioare, i, cu
pielea mirosind nc a miresme din hammam, proas
pt i cu porii deschii spre via, nainta spre u,
o ntredeschise uor i privi. i l vzu. Era acest Ali-

164
Nur ca luna cnd e plin. i numai dup aceast pri
vire dinti, Dulcea Prieten se simi zguduit de emo
ie i toat carnea ei se nfiora. Dar i Ali-Nur
avusese timp s arunce prin ua ntredeschis o re
pede privire, care-i dezvlui toat frumuseea tine
rei fete.
Atunci Ali-Nur, aprins de dorin, strig att de
tare la cele dou roabe i le scutur att de puternic,
nct ele se smulser pfmgnd din minile l u i ; se
oprir abia n a doua odaie, care avea ua deschis,
i privir de departe spre ua ncperii, pe care Ali-
Nur, dup ce intr la tnr, nici nu se ngriji s-o n
chid dup el. i astfel roabele vzur tot ce se pe
trecu acolo.
ntr-adevr, Ali-Nur intr, nainta spre tnra care
se aruncase nspimntat pe divan i, tremurnd, cu
ochii mari deschii, atepta n toat via ei goliciune.
Ali-Nur duse mna .la inim, se nclin n faa Dulcei
Prietene i-i gri cu vorbe calde :
Dulce Prieten, Arris Al-Djalis, pe tine te-a cum
prat tatl meu cu zece mii de dinari de aur ! Dar
te-au aezat pe cellalt taler ca s-i cunoasc va
loarea ? O, Dulce Prieten, eti mai frumoas deet
aurul topit, i prul tu cade mai bogat dect coama
leoaicei din deert, iar gtul tu gol este mai dulce
i mai proaspt dect spuma rului!
Ea l rspunse :
Ali-Nur, tu apari n ochii mei speriai mai gro
zav dect leul deertului; crnii mele, care te do
rete, i pari mai puternic dect leopardul, i buzelor
mele, care plesc, mai ucigtor dect asprul palo !
Ali-Nur, tu eti sultanul meu f A ta voi fi ! Apropie-te
i Ali-Nur, mbtat de aceste cuvinte,. nainta i se
arunc pe divan, ling Dulcea Prieten. i perechea
se nlnui. i cele dou roabe micue, de lng u,

165
rmaser uimite. Cci ele vedeau ceva ciudat, ce nu
nelegeau.
Cuprinse de groaz, cele dou roabe o luar Iu
fug, strignd, i alergar s se adposteasc n ham-
niam, lng marna lui Ali-Nur, care tocmai ieea din
baie. i ea le ntreb pe cele dou roabe :
Da ce strigai aa, de ce plngei i alergai,
micuelor ?
Ele rspunser :
O, stpna noastr ! O, stpna noastr !
Ea adug :
Nenorocire ! Dar ce este, pctoaselor ?
Plngnd i mai tare, micuele povestir :
O, stpna, tnrul nostru stpn Ali-Nur ne-a
lovit i ne-a alungat ! Apoi a ptruns la stpna noastr,
Dulcea Prieten, Anis Al-Djais, i-a acoperit-o cu s
rutri, dar i ea pis e l ! i nu tim ce i-a mai fcut,
cci ea suspina tare. i asta ne-a ngrozit !
Auzind aa, femeia vizirului, cu toate c era n
clat numai ou galenii de lemn pentru baie, i cu
toat vrsta ei, o lu la lug, urmat de toate femeile,
i intr n ncperile tinerei, tocmai cnd Ali-Nur se
bucurase ndeajuns de floarea ei, i, auzind strigtele
micuelor roabe, o lu repede din loe.
Atunci, soia vizirului, galben la fa, nainta spre
Dulcea Prieten i o ntreb :
Dar ce s-a ntmplat ?
Ea i rspunse cu vorbele pe care trengarul de
Ali-Nur o nvase s le spun mamei sale, dac avea
s-o ntrebe :
O, stpna, pe cnd m odihneam dup baie,
culcat aici, pe divan, a intrat un tur pe care nu
l-am mai vzut niciodat. i era tare frumos, stpna,
i i semna leit la sprncene i la ochi ! i m-a n
trebat : Tu eti Dulcea Prieten, Anis Al-Djalis.
cumprat de tatl meu eu zece mii de dinari ?" '-ani

166
rspuns : Da, eu snt aceea pe care vizirul a cum
prat-o cu zece mii de dinari ! Dar i snt hrzit
sultanului Mahomed Ibn-Soliman El-Zeini!" Atunci
el mi spuse rznd : Ba nu, Anis Al-Djalis, poate c
tata o fi avut mai nainte acest gnd ; i I-a schimbat
ns i mi te-a druit mie n ntregime !" i cum eu,
stpn, nu snt dect o roab supus nc din copi
lrie, l-am ascultat! De altfel, cred c bine am fcut!
Ah, vreau s fiu mai degrab roaba fiului tu, Ali-
Nur, o, Stpn, dect soia legiuit a califului nsui,
care domnete n Bagdad !
Dar mania lui Ali-Nur strig :
Ah, copil, ce nenorocire pe capul nostru al tu
turor 1 Ali-Nur, fiul meu, e un mare ticlos, te-a n
elat ! Dar, spune-mi, i-a fcut ceva ?
Tnra rspunse :
Mani lsat n voia lui i el m-a nlnuit de
trei ori.
La aceste cuvinte, mama lui Ali-Nur strig iar :
Ah, copil, acest trengar te-a stricat!
i ncepu s plng i s-i loveasc faa cu mi-
nile, i roabele de asemenea ncepur s plng
i s urle :
Oh, ce nenorocire ! Oh, ce nenorocire !
De fapt, ceea ce le ngrozea pe mama lui Ali-Nur
i pe femeile din slujba ei, era teama de tatl Iui Ali-
Nur. Vizirul, dei bun de felul lui i mrinimos, n-ar
fi putut trece cu vederea o asemenea nebunie tine
reasc, mai cu seam c era n cauz chiar regele,
i, prin aceasta, nsi onoarea i situaia sa. n mnia
lui, vizirul ar fi putut chiar s-T ucid cu mna sa pe
Ali-Nur, tnrul pe care acele femei l i plngeau ca
pe un om pierdut pentru sentimentele i dragostea lor.
De altfel, ntre timp, vizirul Fadledin Ben-Khakan
intr si le vzu plnse i nemngiate. i ntreb :
Dar ce s-a ntmplat ?

167
 Mama lui Ali-Nur i terse ochii, i sufl nasul
i gri:
O, tat al lui Ali-Nur, jur-mi mai nti pe
viaa Profetului nostru rugciunea i pacea lui
Allah cu e l ! c te vei arta ierttor fa de cele
ce-i voi spune. Altfel, mai bine mor, dect s
vorbesc !
Vizirul jur, i soia i povesti aa-zisa nelciune
a lui Ali-Nur i nenorocirea de ne'lecuit ntmplat
fetei.
Tatl i mama cunoscuser i alte boacne ale lui
Ali-Nur, dar aflnd-o pe aceasta din urm, vizirul
Fadledin fu dobort, i sfie hainele, i ddu cu
pumnii n cap, i muc minile, i zmulse barba i
azvrli ct colo turbanul. Soia sa ncerca s-I mn-
.gie, spunndu-i:
Nu te mai supra aa ! Ct despre cei zece mii
de dinari, i-i dau eu pe toi, din banii mei sau vn-
znd eteva din pietrele mele preioase 1
Dar vizirul strig :
Femeie, ce spui tu ? Ii nchipui c pting pen
tru pierderea unor bani cu care n-am ce face ? Nu
pricepi c numai onoarea ptat i pierderea vieii
m supr ?
Soia adug :
Dar, n sfrit, nu e nimic pierdut, pentru c
regele habar n-are de Dulcea Prieten i, cu att mai
mult, de faptul c i s-a rpit fecioria. Cu cei zece mii
de dinari pe care i-i dau, ai s cumperi o foarte fru
moas roab pentru rege ; iar noi o vom pstra pe
Dulcea Prieten pentru Ali-Nur, pe care l iubete.
De altfel ea tie oe comoar am gsit noi n ea : cci
este, ntr-adevr, desvrit n toate privinele.
Vizirul ns adug :
Dar, o, mam a lui Ali-Nur, l uii pe duma
nul din spatele nostru, al doilea vizir, care se mi-

163
mete Bl-Mohin Ben-Saui i care va sfri prin a afla
totul ntr-o zi. In acea zi, Saui va veni n faa sulta
nului i-i va spune...

Dar n acel moment al povestirii, eherezada vzu mijind

zorii dimineii i, cu minte, tcu.

Dar cnd se ls a treizeci si treia noapte

Ea povesti :

O, mrite rege, vizirul Fadledin i spuse fe

meii sale :
n acea zi dumanul meu Saui va veni n faa
sultanului i-i va vorbi astfel : O, nege, vizirul pe
care-1 lauzi n fiecare zi, i de a crui credin te
socoti sigur, a luat de la tine zece mii de dinari ca
s-i cumpere o roab. i a cunapat o roab fr
seamn pe lume. i, cum a gsit-o minunat, i-a spus
fiului su Ali-Nur, biatului destrblat: Ia-o, fiule !
E mai bine s te bucuri tu de ea, dect acest btrn
sultan, care are attea fete i de a cror feciorie nu-i
n stare s se bucure 1 i acest Ali-Nur, care i^a
fcut o obinuin din a strica fetele, i petrece pl
cut timpul cu ea n feluite jocuri, n palatul tatlui
su, n mijlocul femeilor, ale cror ncperi nu le
prsete niciodat, leneul, Stricatul, siluitorul !"
Aceste cuvinte ale dumanului meu Saui, urm vizi
rul Fadledin, sultanul, oare m ine n mare cinste,
nu va voi s le cread i-i va striga : Mini, o, Mo-
hin Ben-Saui". Iar Saui i va spune : D-rrd voie s
intru cu ostaii n casa lui Fadledin i am s-i aduc
ndat roaba, i totul se va adeveri chiar ochilor

169
ti 1" i sultanul, care-i om nestatornic, i va da voie,
iar Saui va nvli aici cu ostaii, o va lua pe Dulcea
Prieten din mijlocul] nostru i o va duce n faa
sultanului. i sultanul o va cerceta pe tnr, care nu
va putea dect s mrturiseasc totul. Atunci duma
nul Saui va triumfa i va spune : O, stpne, vezi ce
sfetnic bun i snt eu ! Dar ce s-i faci! E scris s
nu m bucur de mare trecere n faa ochilor ti, pe
cnd trdtorul Fadledin va fi totdeauna bine vzut !"
Sultanul i va schimba sentimentele fa de mine i
m va pedepsi cu strnicie. i voi fi btaia de joc
a tuturor celor ce acum m iubesc ! i-mi voi pierde
i viaa, i casa !
La aceste cuvinte, mama lui Ali-Nur i ri
soului :
Ascult la mine, nu spune nimnui nimic despre
aceast ntmplare i nimeni nu va ti nimic. Inere-
dineaz-i soarta voinei lui Allah ! i nu se va n
tmpla dect oeea ce trebuie s se ntmple.'
Auzind aceste vorbe, vizirul se liniti i nu se mai
gndi la urmrile viitoare. - Dar rmase plin de mnie
mpotriva feciorului su Ali-Nur.
La strigtele celor dou micue roabe, tnrul Ali-
Nur ieise n grab din odaia tinerei. Rmase toat
ziua pe afar, dnd trcoale ncoace i ncolo, i mi
intr n palat dect o dat cu noaptea, cnd se strecur
ila mama sa, n ncperile femeilor, ca s se fereasc
de mnia vizirului. Mama sa, cu toate cele ntmplate,
l mbria i-1 iert, dar l ascunse cu grij, ajutat
ntructva i de femeile care, n tain, erau geloase
c Dulcea Prieten, Anis Al-Djalis, l inuse n bra
ele ei pe acest cerb fr de seamn. De altfel, toate
hotrser s-i spun s se pzeasc de mnia viziru
lui. i aa, Ali-Nur fu silit s-i petreac vreme de o
lun nopile n ncperile mamei sale, unde se strecura

170
larii zgomot, i unde, n nelegere cu m a m a sa, o
primea ntr-ascuns i pe D u l c e a Prieten.
ia slrit, ntr-o zi. m a m a lui Ali-Nur, vznd c
vizirul era mai puin ngndurat dect de obicei,
i spuse:
Pn cnd aceast mnie neclintit mpotriva
fiului nostru ? O, stpne, ne-am pierdut, e drept,
roaba, dar vrei s ne pierdem i feciorul ? Simt c,
dac lucrurile vor u r m a tot aa, fiul nostru va fugi
pentru totdeauna din casa prinilor lui, i noi vom
fi .aceia care vom plnge d u p singurul nostru fiu,
rodul mruntaielor noastre !
Vizirul, micat, ntreb :
D a r cum s facem ?
Ea i spuse :
- Rmi cu noi n seara asta i, cnd va veni Ali-
Nur. v voi mpca. Tu te vei preface mai nti c
vrei s-I pedepseti, chiar s-1 omori, dar vei sfri
prin a i-o da n cstorie p e Anis Al-Djalis. Cci ti
n ra, d u p cte am b g a t d e seam, este m i n u n a t
n toate. l iubete p e Ali-Nur, i tiu c i el o iu
bete. D e altfel, aa cum i-am m a i spus, am s-i d a u
eu bani ea s plteti preul cerut pentru tnra fat.
Vizirul u r m sfatul femeii lui i, de cum intr Ali-
Nur n ncperile mamei, se arunc asupra lui, l rs
turn, i puse genunchiul p e piept i ridic asupra lui
cuitul, chipurile ca s-1 ucid. Atunci m a m a se r e
pezi ntre cuit i fiu, ipncl :
- Ce vrei s faci ?
Vizirul strig :
Am s-1 ucid !
D a r biatul se cie.te !
Ali-Nur l ntreb pe vizir :
O, tat, ai tu inim s m jertfeti ?
Atunci vizirului i se umplur ochii de lacrimi
i spuse :

171
 Dar tu, neiiOToeitule, cum de ai avut ndrz
neala s rpeti bunul meu i poate chiar viaa ?
AJi-Nur i rspunse :
Ascult, tat, ce spune poetul :
Socoate-o clip c-am fcut
Doar ru i c snt vinovat
De tot ce-i frdelege, dar
Aminte ia ce4 de aflat:

Cei dintre oameni mai alei,

Te buza lor iertare au,
Trec cu vederea toate, tot,
i orificnd o spun pe leau.

Se cade s te pori astfel,

Cnd ai n min pe vrjam,
Ori din adncuri de abis
Se roag ca un biet culpa P

La poale, colo, zace el,

Iar muntele se-nal-n nori
Pe culme stai tu i-l priveti,
Seme, cu ochi stpmitori...
Auzind aceste versuri, vizirul i ridic genunchii
de pe pieptul fiului su i, mila cuprinzndu-i inima,
l iert. Ali-Nur se ridic, srut minile tatlui i ale
mamei sale i rmase cu ochii plecai. Iar tatl i
vorbi astfel :
- O, fiule, de ce nu mi-ai spus c o iubeti n
tr-adevr pe Anis Al-Djalis i c nu era numai o toan
trectoare, ca de obicei ? Dac a fi tiut c eti vol
nic s-i faci datoria fa de Anis Al-Djalis, n-a fi
ovit s i-o druiesc.
Ali-Nur rspunse :

172
 Dar, nendoielnic, tat, snt volnic s-mi iac
datoria fa ele ea !
Vizirul mai gri:
Atunci, copile scump, singurul sfat pe care am
s i-fl dau i pe care tu s n u l uii niciodat, pentru
ca binecuvntarea mea s fie pururi asupra ta, este
s-ini fgduieti c nu vei lua alt soie legiuit cleet
pe Anis Al-Djalis, c nu-i vei face niciodat ru i
nu vei cuta s scapi de ea vnznd-o !
Ali-Nur rspunse :
i jur pe viaa Profetului i pe Coranul sfnt,
c nu voi lua o a doua soie legiuit cit va tri Anis
Al-Djalis, c nu-i voi face vreun ru i n-o voi vinde
niciodat !
Dup asta, casa ntreag se nveseli, iar Ali-Nur
putu, n deplin libertate, s se bucure mpreun cu
Anis Al-Djals. i continuar s triasc n fericire
deplin, timp de nc un an.
Ct despre rege, dup voia lui Adlah, uit de cei
zece mii de dinari dai vizirului Fadledin pentru
cumprarea unei roabe frumoase. Ins rutciosul vi
zir Ben-Saui afl repede tot adevrul, dar nu ndrzni
s spun un cuvnt, tiind ct de mult era iubit tatl
lui Ali-Nur de rege i de ntregul popor al Bassrei.
ntr-o zi, vizirul Fadledsi merse la hammam i, din
grab, iei nainte de a se fi uscat bine. Cum se schim
base vremea, rci, czu bolnav i fu silit s stea n
pat. Starea lui se nruti mereu ; nu mai nchidea
ochii nici ziua, nici noaptea i slbi att de mult, c
ajunse o umbr. Atunci, gndindu-se c nu trebuie
s mai amne ndeplinirea datoriilor de pe urm, l
chem pe Ali-Nur, care veni ndat ou ochii plini de
lacrimi. Vizirul i spuse :
O, fiul meu, orice fericire are un hotar, orice
bun, o margine, orice datorie, sorocul ei i orice cup,

173
butura ei amar. E rndul meu s beau din cupa
morii.
Apoi vizirul rosti aceste versuri :
Te uit moartea, poate, azi, dar rnine te rpune,
Cci toi apuc, negreit, a pierderii genune.

In ochii celui preanalt nu e nici deal, nici vale,

Nu-i om mrunt, nu-i om mre, -nlimilc-s egale.

Nu s-a vzut vreodaf aici profet sa ti erai, crie,

S-nfninte ale morii legi, t> aib venicie...
Apoi vizirul urm astfel :
i acum, fiul meu. nu-mi mai rmne dect s-i
dau un sfat, acela de a te ncrede n puterea lui Allah,
de a nu pierde din vedere elurile din urm ale omu
lui i mai ales de-a avea mare grij de copila noastr
Dulcea Prieten, Anis Al-Djalis, soia ta !
Ali-Nur rspunse :
O, bunule tat, ne prseti ! Dar mai este oare
cineva s-i semene pe pmnt ? Erai cunoscut pen
tru binefacerile tale, i n sfnta zi de vineri siinii
predicatori i aminteau numele de pe amvonul mos-
elieelor noastre, binecuvntndu-te i urndu-i via
lung !
Fadledin mai spuse :
O, copilul meu, l rog pe Allah s m pri
measc, s nu m ndeprteze de la el !
Apoi rosti eu glas tare cele dou mrturii de cre
din ale religiei noastre : Mrturisesc c nu este alt
Dumnzeu dect Allah ! Mrturisesc c Mahomed este
profetul lui Allah !" i i ddu suflarea, i fu nscris
pentru vecie printre cei alei i fericii.
De ndat palatul se umplu de strigte i de ge
mete ; i vestea ajunse la sultan ; i tot oraul Bassra

174
iui ntrzie s alle de moartea vizirului Fadledin Beii-
Khakan ; i toi locuitorii, pn i copiii de coal, l
plnser. Ali-Nur, dei copleit de durere, nu cru
nimic, i fcu o nmormatare vrednic de .amintirea
tatlui su. i la aceast nmormntare luar parte
emirii, vizirii, pn i rutciosul Ben-Saui care, ca
i alii, fu silit s duc sicriul, nalii demnitari, mai-
marii regatului i toi locuitorii Bassrei, pn la unul.
La ieirea din cas, marele- eie, cel care conducea
nmormntarea, rosti, ntre multe altele, aceste versuri
de slvire a mortului :
n grij ai s strngi acum cc-i rmi muritoare...
Ascult de porunca mea, tiind c-n viaa-i omeneasc,
El seam pururea inea de sftuirea-mi slujitoare.

F dar s curg ap i, splndu-i oldul, s-l pzeasc

De ru, dar cat s-l stropeti pe trup cu lacrimi
rspndite
De Gloria ce st, plngnd amar, la cap s-i strjuiasc.

Balsamuri mortuare, deci, i aromate pregtite,

De-o parte d: mblsmat spre-a fi, cum mult prea
vrednic este,
Parfum de binefaceri ia, mirseme ia, care-s ieite

Din fptuiri n frumusei, ce pot s par de poveste.

i rmiia-i duc-o dar un cor de ngeri ce coboar
Din slvi i laud cinstind a vredniciilor lui veste.

S curg plngeri lase ei, iar tu scutete de-o povar

De greu sicriu pe purttori, cci semenii n istovire
Duc greuti de tot ce bun fcut-a el pn s moar:

Din via chiar i-a-mpovrat cu fapte-nscrise-n amin

tire !
175
 Dup nmormntare, Ali-Nur pstr doliu mult
vreme i rmase ncins n cas, nevoind s vad pe
nimeni sau s fie vzut, i aceast adnc mhnire
inu fr ntrerupere. Dar ntr-o zi, pe tnnd sttea
aa, trist, auzind o btaie n u, se duse el nsui s
deschid i vzu intrnd un tnr de vrsta lui, fiul
unuia dintre vecini, prieten i tovar de mas al
tatlui su vizirul. Tnrul i srut mna i-i gri
astfel :
Stpne, orice om triete n urmaii lui, i un
tnr ca tine nu poate fi dect fiul strlucit al tatlui
su ! Nu trebuie dar s rmi mereu ndurerat i nu
uita sfintele cuvinte ale domnului celor de altdat
i de azi, profetul nostru Mahomed rugciunea
i pacea lui AU ah cu e l ! care a spus : Lecuiete-i
sufletul i nu purta doliu dup oameni!"
Ali-Nur nu gsi nimic s rspund la aceste cu
vinte. i hotr s puie capt durerii, cel puin n n
firile ei vzute. Se duse n sala de adunare i o
mpodobi cu toate cele trebuitoare pentru a primi cum
se cuvine musafirii. Din acea clip deschise uile casei
i ncepu s-i primeasc prietenii, tineri i btrni. Se
leg ndeosebi de zece tineri, fii ai negustorilor fruntai
din Bassra. In tovria lor, Ali-Nur ncepu s-i pe
treac vremea n desftri i n prmzuri fr de sfrit;
fiecruia i feea daruri, fiecruia i ddea lucruri de
p r e ; de cile ori primea pe cineva, ornduia o serbare
n cinstea lui. i fcea totul cu risip mare, cu toate
dojenile nelepte ale soiei sale.
ntr-o zi, vechilul, speriat de felul cum mergeau lu
crurile, veni la el i-i spuse :
Stpne, nu tii c prea mult risip aduce v
tmare i c prea mult drnicie sectuiete avuia ?
Nu tii c acela care druie fr s in socoteala, sfr-

176
ete prin a srci ? Cci adevr griete poetul n
Versurile sale :
Pstrez cu grij banii! Dect s-i las s-ajung
Prduii, mai binc-i prefac nuina-n lingouri!
Ei palo sini, ei scutul... cit timp i ai n pung.

Ce nebunie ns s-ndopi cu ei vrjmaii!

E ca i cum aicea-ntre oameni, minte-n nouri,
Poftind nefericirea, de bine i-alungi paii...
Auzind aceste versuri, Ali-Nur l privi ntr-un chip
deosebit pe vechil i-i spuse :
Nici o vorb de-a ta nu poate avea nrurire
asupra mea. Vreau s-i spun un singur lucru, pe care
s-'l tii o dat pentru totdeauna : atta timp cit, f-
cndu-mi socotelile, mai am nc ce s mnnc, nu m
sili s-mi bat capul i s port grija mncrii.! Mult
dreptate are poetul cnd spune :
De-a fi-ntr-o zi adus la neagr srcie,
De soart prsit, ce-a face,-i spun i ie...

ndat m-a lipsi de bucurii trecute,

N-a mai mica picior, nici bra, potop s fie...
Auzind versurile rostite de Ali-Nur, vechilul se re
trase, salutndu-i respectuos stpnul, i se duse s-i
vad de treburile lui.
Din acea zi, ns, Ali-Nur nu mai tiu s pun fru
drniciei i buntii lui, care-1 ndemna s dea totul
prietenilor i ohiar strinilor. Era de-ajuns ca un mu
safir s spun : Ce drgu e lucrul sta !" pentru
ca Ali-Nur s-i rspund pe loc : Dar e al tu !" Sau
cnd altul spunea : O, scumpe prietene, ce frumoas
proprietate ai acolo !", Ali-Nur ndat i rspundea :
Chiar acum. am s-o nscriu pe numele tu !" i aducea

12 177
condeiul, climara i hrtie, trecea casa ori proprie
tatea pe numele prietenului, i pecetluii nscrisul cu
sigiliul su. i urm tot aa, vreme de un an ntreg.
Dimineaa ddea un prnz prietenilor, seara le ddea
nc unul, totdeauna n sunetul instrumentelor, -l
aducea pe cei mai buni entrei i pe cele mai fru
moase dansatoare.
Soia sa, Dulcea Prieten, Anis Al-Djalis, nu mai
era ascultat ca nainte, ba chiar, de-o bucat de
vreme, Ali-Nur nici nu prea o lua n seam. Ea im
se plngea niciodat, ci-i gsea mngierea n poezie
i u crile pe care le citea.
ntr-o zi, cnd Ali-Nur ntr n odile ei- ea
i spuse :
O, Ali-Nur, lumin a ochilor mei, ascult aceste
strofe ale poetului :
Cu cit mai mult faci bine, cu-att i pui zorzoane
Vieii fericite... Dar soarta are toane...

Al nopii rost tiut c : un somn adine, repaos,

De suflet mntuire-i, c scapi vegheatei goane...

Dar n risipa astor odihnitoare ceasuri.

Tu te arunci orbete, rob elurilor vane...

i nu te mai mira c, n faptul dimineii.

Nenorocirea cade pe capul tu, srmane...
Abia Dulcea Prieten, Anis Al-Djalis, rosti aceste
versuri, c se auzi btnd n ua de afar, i Ali-Nur
iei s deschid ; era vechilul. Aii l aduse n odaia
de ling sala de primire, unde, n acel moment, se
aflau mai muli prieteni care i petreceau mai tot
timpul cu stpnul casei. Ali-Nur i spuse vechilului ;
De ce ai o nfiare att de chinuit ?

178
 Vechilul rspunse :
O, stpne, lucrul de care m temeam s-s
ntniplat!
Aii ntreb :
Ei, cum asta ?
Vechilul gri :
S tii c rostul meu s-a ncheiat, cci nu niai
am de vegheat nimic care s fie al tu. Nu mai ai
nici acareturi, i nici altceva care s preuiase nn
dinar sau mai puin dect un dinar. Iat, i aduc
caietele de cheltuieli i caietele cu lucrurile tale.
Auzind aa, Ali-Nur ls capul n jos i spuse :
Allah singur e tare, singur e puternic !
Umil dintre prietenii lui Ali-Nur, auzind aceast
convorbire, alerg s duc celorlali vestea :
Ascultai ! Ali-Nur nu mai are nimic !
Chiar n acel moment intr Ali-Nur. care, pentru
a ntri parc adevrul vestei, arta schimbat la fa
i chinuit.
Vzndu-1 astfel, unul dintre musafiri se apropie
de el i -i spuse :
O, stpne, i cer voie s plec, deoarece ne-
vast-mea nate n noaptea asta i n-o pot lsa sin
gur. Trebuie s plec ct mai degrab.
Ali-Nur i ddu voie.. Se apropie al doilea musafir
care-i spuse :
O, stpne, trebuie s m duc chiar acum Ia
fratele meu, care srbtorete tierea mprejur a copi
lului su !
Ali-Nur i ddu voie i lui s 'plece. Apoi fiecare
musafir gsi un motiv ca s plece, pn la cel din
urm, aa c Ali-Nur rmase singur n mijlocul slii
de primire. O chem atunci pe Dulcea Prieten, Anis
Al-Djah's, i-i spuse :
O, draga mea, nu tii ce necaz mi-a czut
pe cap !

12* 79
 i-i povesti tot ce se ntmplase. Ea i rspunse :
O, stpne Ali-Nur, de mult vreme i-am tot
spus s te temi de ceea ce i s-a ntmplat astzi. Dar
nu mi-ai dat ascultare ; ba ntr-o zi, n loc de rs
puns mi-ai rostit aceste versuri:
Dac Norocul, crmind ntr-o zi pe h utf
Casei, la tine-a intrat, i i pune ctua...

Bucur-te dup plac, fr team de nime,

Dar f s trag folos i prieteni mulime...
i cnd te-am auzit rostind aceste versuri, am tcut i
n-am vrut s-i ntorc rspunsul.
Ali-Nur i vorbi astfel:
Draga mea, Dulce Prieten, tii bine c n-am
cruat nimic cnd a fost vorba de prietenii mei i
cu ei mi-am cheltuit averea ! Nu cred c ei au s m
prseasc la nenorocire 1
Soia i rspunse :
Pe Allah, jur c nu-i vor fi de nici un ajutor I
Ali-Nur adug :
Ei bine, chiar din aceast clip m duc s-i
caut unul cte unul i s bat la ua lor ! i fiecare
mi va da cte ceva, mi voi aduna astfel banii cu
care s ncep un nego i voi lsa deoparte pentru
totdeauna petrecerile i jocul!
ntr-adevr porni ndat i se duse n strada Bassre
la prietenii lui, cci toi locuiau n aceast cea mai
frumoas strad. Btu la prima u i iei s deschid
o arpoaic. Ea l ntreb :
Cine eti ?
Ali-Nur rspunse :
Spune-i stpnului tu c Ali-Nur este la u,
c-i srut miiiile i .ateapt ceva de la drnicia lui !
Arpoaic intr s-si ntiineze stpnul, care-i
strig :

180
 Intoarce-te repede i spune-i c nu snt acas !
i arpoaica se ntoarse i spuse lui Ali-Nur :
Stpnul meu nu-i acas !
Ali-Nur i zise n sine : sta-i fecior de trf !
Se ascunde de mine ! Dar ceilali nu-s ca el 1"
i se duse s bat la ua unui al doilea prieten,
oare-i rspunse ca i ntiul. Atunci Ali-Nur rosti aceste
versuri :
In faa casei am ajuns, i-a gol
Am auzit-o-ndat rsunnd;
Cu toii se-ascunseser, pe rin,
S nu dau drniciei lor trcol!
Apoi i spuse : Pe AUh 1 trebuie s trec pe la toi,
n ndejdea c voi gsi mcar unul care s fac ceea
ce n-au fcut ceilali trdtori". Dar nu gsi nici unul
care s vrea s-1 vad sau s-i dea o bucat de pine.
Atunci rosti pentru sine aceste versuri:
Cnd bine-i merge-n via, eti ca pomul:
nconjurat ct e-ncrcat de roade;
Indaf ce fructul de pe urm cade,
Ctnd alt pom, se-mprtie tot omul...

i fiii vremii, fr osebire,

Atini, pstreaz boala cu credin;
i n-am aflat nici unul n fiin
S fi scpat cumva de molipisire...
La sfrit, se vzu nevoit s-i spun Dulce
Prietene :
Pe Allah, nici unul n-a vrut s m vad !
Ea i rspunse :
O, stpne, nu i-am spus c n-au s te ajute
cu nimic ? Te sftuiesc s vinzi una cte una mobi-

181
lele i lucrurile de pre pe care le mai avem n cas.
Asta ne va da putina s trim un timp.
AU fcu aa cum i spuse Dulcea Prieten, dar
peste puin vreme, nu-i mai rmase nimic de vn-
clut. Atunci, Dulcea Prieten, Anis Al-Djalis, l lu
de nvn pe Ali-Nur, care plngea, i-1 spuse :
O, stpne, de ce plngl ? Nu snt tot Di diva
Prieten, Anis Al-Djalis, despre care spui c e con
mai frumoas dintre femeile arabe ? Du-m n piaa
robilor i vinde-m ! Ai uitat c am fost cumprat
cu zece mii de dinari de aur de ctre rposatul tu
tat ? Ndjduiesc c Allah te va ajuta, fcnd s fie
norocoas aceast vnzare,, i voi fi vndut cu un
pre mai mare dect prima dat. Ct despre despr
irea noastr, tii bine c dac Allah a scris c-o s
ne revedem ntr-o zi, ne vom revedea.
Ali-Nur i rspunse :
O, Dulce Prieten, niciodat nu m voi des
pri, nici mcar pentru o or de tine.
Ea i rspunse :
Nici eu, stpne al meu ! Dar acum nevoia este
legea noastr.
Auzind aceste vorbe, Ali-Nur o lu n brae pe Dul
cea " Prieten, Anis Al-Djalis, i, cu lacrimi n ochi,
o srut pe cretetul capului. Dulcea Prieten, Anis
Al-Djalis, i spuse cuvinte att de dulci, c-1 hotr.
artndu-i c era singurul mijloc de-a scpa, el. fiul hi!
Fadledin Ben-Khakan. de o srcie nevrednic de el.
Iei deci cu ea, o duse n piaa roabelor i intr n
vorb cu misitul cel mai de seam :
Misitule, trebuie s cunoti preul aceleia pe care
o vei striga n pia. Ca s nu te neli
Iar misitul i rspunse :
O, stpne Ali-Nur, snt sluga ta i-mi cunosc da
toria, precum i respectul pe care trebuie s-! port.

182
 AH-Nur intr cu Dulcea Prieten i cu raisitul n
tr-o odaie a hanului, unde ridic iamacul de pe faa
ei. Cnd o vzu, misitul strig ;
Pe Allah, dar roaba asta este Dulcea Prieten,
Anis Al-Djalis, pe care am vndut-o chiar eu rposatu
lui vizir, acum doi ani, cu zece mii de dinari de aur I
Ali-Nur i rspunse :
- Da, e chiar ea !
Atunci misitul i vorbi astfel :
O, stpne, fiece fptur i are soarta legat de
grumaz i nu se poate feri de ea ! Dar ii jur c voi
pune toat tiina mea ca s vnd roaba la preul cel
mai mare de pe pia !
De ndat misitul alerg acolo unde avea obiceiul
s-i ntlneasc pe negustori i atept s se adune toi,
craci n acel moment erau risipii ca s cumpere roabe
din toate rile, pe care le adunau n acest loc al pie
ei, unde puteai gsi turcoaice, grecoaice, circasiene,
georgiene, abisiniene i altele. Cnd misitul vzu c
se strnser toi negustorii i c piaa ntreag e plin
de misii i de cumprtori, se urc pe o piatr i
strig :
- O, voi, negustorilor, i voi, oameni bogai, s
tii c nu tot ce-i rotund e nuc, nu tot ce-i lung e
banan, nu tot ce-i rou e carne, nu tot ce-i alb e gr
sime, nu tot ce-i rocat e vin, nu tot ce-i bun e curmal!
O, negustori strlucii din Bassra i din Bagdad ! Va
las pe voi s judecai i s preuii un mrgritar ales
i unic, care, dac snteni cinstii, preuiete mai mult
dect toate bogiile de pe lume ! Spunei voi preul
celei dintri strigri ! Venii s vedei cu ochii votri !
i duse pe toi de ie-o art pe Dulcea Prieten,
Anis Al-Djalis, i ei czur Ia nvoial s deschid \n-
zarea la preul de patru mii de dinari. Atunci misitul
strig :

183
 Cu patru mii de dinari mrgritarul roabelor
albe !
De ndat un negustor ridic preul strignd :
Dau patru mii cinci sute !
Dar tocmai n acel moment, vizirul Ben-Saui trecea
clare prin piaa roabelor i-1 vzu pe Ali-Nur n pi
cioare ling misit i pe misit strignd preul. i se gndi
n sine : Se vede treaba c zvpiatul sta de Ali-
Nur e pe cale s-i vnd pe cel de pe urm rob, dup
cea de pe urm mobil !" Dar auzind c era vorba de
vnzarea unei roabe albe, se gndi: Se vede treaba c
Ali-Nur i vinde roaba, femeia cu pricina, cci nu mai
are o para chioar. Oh, dac ar ii aa, ce mi s-ar mai
rcori inima !" Chem la sine pe crainicul obtesc, care
alerg, reeunoscndu-1 pe vizir, i se ploconi pn la
pmnt naintea luL i vizirul i spuse :
Vreau s cumpr eu nsumi roaba. Adu-o repede
s-o vd 1
i misirul, neputnd s nu asculte porunca viziru-
ilui, o aduse pe Dulcea Prieten, Anis Al-Djalis, i-i
ridic iamacul n faa vizirului. Cnd vzu chipul fr
seamn, trupul desvrit i mijlocelul minunat al ti
nerei, vizirul rmase uluit i ntreb :
La ce pre a ajuns ?
Samsarul i rspunse :
Patru mii cinci sute de dinari, la a doua stri
gare.
Ei bine, o iau cu acest pre !
Spunnd aa, el se uit int la negustori, care nu
ndrznir s urce preul, tiind c rzbunarea vizi
rului va cdea asupra ndrzneului. Apoi vizirul
adug :
Ei bine, misitule, ce-ai rmas ca de piatr ?
Haide, o iau cu patru mii de dinari, iar pentru oste
neala ta i dau cinci sute !

184
 Misitul nu tia ce s rspund i, cu capul plecat,
se apropie de Ali-Nur, care nu era departe, i-i opti :
O, stpne, ce nenorocire pe capul nostru ! Roaba
ne scap din mini, pe un pre: de batjocur, pe un
pre de nimic I Aa cum poi vedea singur de aici,
rutciosul vizir Beii-Saui, dumanul rposatului tu
tat, trebuie s fi ghicit c-i roaba ta i nu ne-a lsat
s ajungem la preul cuvenit. Vrea s-o ia chiar de la
a doua strigare. i nc, dac am fi siguri c pltete
pe loc i cu bani pein, tot ne-am mai mngia i i-am
mulmi lui Allah i pentru puin ! Dar tiu c aceast
piaz rea de vizir este cel mai ru platnic de pe lume.
l cunosc de mult vreme i-i tiu toate vicleniile i
rutile. Iat ce-a ticluit n rutatea lui : i va da o
scrisoare de credit, ca s primeti banii de la vreun
agent de-ai lui, cruia i va spune n tain s nu-i pl
teasc. De fiecare dat, end i vei cere banii, agentul
va rspunde : i pltesc rnine", i acest mine nu va
fi niciodat ! Iar tu, obosit i plictisit de atta n
trziere, vei fi silit s cazi la o nvoial cu el i-i vei
nmna scrisoarea vizirului: el o va lua i o va rupe,
i n acest fel vei pierde preul roabei!
Auzind aa, Ali-Nur, n prada unei mnii pe care
nu i-o mai putea stpni, l ntreb pe misit:
Ce-i de fcut ?
Acesta i rspunse :
i dau un sfat prin care vei ajunge la cea mai
bun ncheiere. Am s m ndrept spre mijlocul pieei,
mpreun cu Dulcea Prieten ; tu ns te vei repezi
dup mine i mi vei zmulge roaba, creia i vei striga:
Nenorocita, unde te duci ? Nu tii c mi-am mpli
nit un jurmnt, i c m-am prefcut doar c te vnd
n piaa roabelor, ca s te umilesc i s te pedepsesc
pentru reaua ta purtare fa de mine ?" Apoi i vei
trage doi-trei pumni i i-o vei lua napoi ! Toat lu-

185
mea i vizirul vor crede c ntr-adevr ai adus-o n
pia numai ca s-i mplineti jurmirtul!
Ali-Nur primi, spunndu-i:
Da, e o pova bun !
Atunci misitul se ntoarse n mijlocai pieei, lu
roaba de min i o aduse dinaintea vizirului El-Mohin
Ben-Saui cruia i spuse :
Doamne, stpnul acestei roabe este OSMUI de
colo, aflat la civa pai mai sus de noi. Iat-1 c se
apropie,
ntr-adevr, Ali-Nur se apropie, o .apuc plin de
mnie pe Anis Al-Djalis, i trase un purei n i-i strig :
Nenorocire ie ! Nu tii c te-am adus n pia
numai ca s-mi mplinesc jurmntul ? ntoaree-te re
pede acas i ferete-te s mai fii vreodat neascult
toare. S nu-i nchipui c am nevoie de banii din vm-
zarea ta ! De altfel, chiar dac a avea nevoie, mai
degrab mi-a vinde cea de pe urm imobil i tot
ce mai am, dect s-mi treac prin ghid s te aduc pe
tine n pia !
La cuvintele lui Ali-Nur, vizirul B-em-Saui strig :
Nenorocire ie, tinere smintit ! Vorbeti ca i cum
i-ar mai fi rmas ceva de vadiat sau de cumprat.
tim cu toii c nu mai ai o lefeaie !
Vorbindu-i aa, se apropie de el i voi s-1 nface.
Negustorii i misiii se uitar la Ali-Nur, care ie era
bine cunoscut i pe care l iubeau cu toii, mai ales
aducndu-i aminte de tatl lui, un ocrotitor fr sea
mn al lor.
Ali-Nur le spuse :
Ai auzit vorbefc obraznice ale acestui, om ?- V
iau pe toi de martori!
Vizirul, la fndul lui, le strig :
O, negustori, numai din respect pentru voi nii-1
omor pe loc pe acest obraznic !

186
 Dar negustorii se uitar ntr-ascuns unii kt alii i-i
fcur semne cu ochiul, parc optindu-i : S-1 spri
jine pe Ali-Nur !" i cu glas tare grir :
E o treab care nu ne privete pe noi. Cdei
la nvoial cum vrei !
Ali-Nur, care de felul lui era curajos, lu calul vi
zirului de h, l apuc pe vizir cu, o nn, l trase jos
de pe ea i-1 trnti la pmnt. Ii puse apoi un ge
nunchi pe piept i ncepu s-1 loveasc n cap, n burt
i peste tot, l scuip n fa i-i strig :
Cune, fecior de cine, fecior de trf! Blestem
asupra tatlui tu, i asupra tatlui tatlui tu i asu
pra tatlui mamei tale, afurisitule, putreziciune !
i-i mai trase un pumn n falc, de-i rupse civa
dini. Sngele umpluse toat barba vizirului, care, de
altfel, czuse chiar ntr-o bltoac.
Vznd asta, cei zece robi ai vizirului scoaser s
biile i voir s se arunce asupra lui Ali-Nmr, ca s-1
taie n buci. Dar mulimea i opri, spunndu-le :
Ce vrei s facei i de ce v-anaestecai! Stp-
nul vostru e vizir, dar i cestlalt e fecior de vizir !
Nu v temei, nechibzuiilor, c mine se vor mpca
i vei suferi voi urmrile ?
i robii neleser c e mai bine s rmn de o
parte.
Ali-Nur, obosit de cte lovituri dduse, l ls pe
vizir, care s ridic plin de aorei i de slnge i, sub
privirile unei mulimi nepstoare, se ndrept spre
palatul sultanului.
Ali-Nur o lu de min pe Dulcea Prieten, Anis Al-
Djalis, i, n strigtele de bucurie ale mulimii, ajunse
acas.
Vizirul ns ajunse Ia palatul regelui M aho med Ben-
Soleiman El-Zeini, n starea demn de mil n care
era, se opri jos, la intrare, i strig :
O, rege, snt npstuit!

187
 i regele trimise s fie adus n faa sa, l privi i
vzu c era nsui vizirul. Uimit la culme, l ntreb ;
Dar cine a cutezat s fac aa ceva ?
Vizirul ncepu s plng i rosti aceste versuri:
E oare cu putin ca jertf vremilor s fiu,
Ct tu eti pe limanul de noi runit a tot ce-i viu ?

E oare cu putin s-i afle-un nsetat oricnd

Alin la apa-i clar curgnd cu sopot argintiu,

Iar eu s mor de sete, dei de tine-s ocrotit,

Sub cerul tu, o, nour, ce ploi ne drui grijuliu ?
Apoi adug :
O, stpne, oare asta trebuie s fie soarta sluji
torilor care te iubesc i-i slujesc cu cldur, i poi
tu s ngdui asemenea ticloii mpotriva lor ?
Regele l ntreb :
Dar cine s-a purtat aa cu tine ?
El rspunse :
S tii, rege, c am ieit astzi ca s vd ce mai
este prin piaa robilor, cu gndul sVmi cumpr o roab
buctreas, care s-mi pregteasc bucatele cum se
cuvine, cci buctreasa pe care-o am mi le arde. i
am vzut acolo o tnr roab, cum alta n-am mai po
menit n viaa mea. Misitul cu care am intrat n vorb
mi-a spus : Cred c-i roaba tnrului Ali-Nur, fiul
rposatului vizir Ben-Khakan". Dar, stpne, i amin
teti poate ca i-ai dat pe vremuri zece mii de dinari
vizirului Fadfedin Ben-Khakan, ca s-i cumpere o
roab ct mai frumoas i ct mai desvrit. Ei bine,
vizirul Khakan a gsit-o i a cumprat-o, dar, cum era
minunat i-i plcuse mult, a druit-o feciorului su
Ali-Nur. i Ali-Nur, la moartea tatlui su, s-a pus pe
cheltuieli i pe nebunii, aa c s-a vzut silit s-i vnd

188
acareturile, bunurile, pn i mobilele din cas. i cnd
a ajuns de nu mai avea un ban, i-a dus roaba n pia,
ca s-o vnd, i i-a ncredinat-o misirului, care n
dat a pus-o la mezat. Negustorii au nceput s strige
ct dau, .i preul s-a ridicat la patru mii de dinari.
Eu vznd roaba, m-am hotrt s-o cumpr pentru st-
pnul meu sultanul, care cel dinti dduse banii de
cumprare. L-am chemat pe misit i i-am spus : Ti
nere, am s-i dau chiar eu patru mii de dinari!" Dar
misitul mi 1-a artat pe stpnul tinerei roabe, i
acesta, de cum m-a vzut, s-a repezit ca un nebun i
mi-a spus : Monegrie blestemat, eic piaz rea !
Mai degrab o vnd unui iudeu ori unui cretin dect
s i-o dau ie, chiar dac mi-ai umple cu aur vlul
care-o acoper 1" l-am rspuns atunci: Dar, tinere,
nu o doresc pentru mine, ci pentru sultan, care-i bine
fctorul i stpnul bun al nostru, al tuturor !" La
aceste cuvinte, n loc s se potoleasc, s-a nfuriat i
mai mult, s-a aruncat la hul calului, m-a apucat de
un picior, m-a tras i m-a aruncat la pmnt; apoi,
fr s in seama de vrsta mea naintat, fr vreun
respect pentru barba mea alb, a nceput s m lo
veasc i s m ocrasc n toate felurile i, n sfrit,
m-a adus n starea de plns n care m vezi acum, o,
rege al dreptii! i toate astea mi s-au ntmplat
numai fiindc voiam s-i fac o plcere sultanului i
s-i cumpr o tnr roab, care era a lui de drept i
pe care-o socoteam vrednic de patul lui!
i vizirul, dup aceste vorbe, se arunc la picioa
rele sultanului i ncepu s plng i s eear dreptate.
Cnd vzu n ce hal era, i auzind ce i se ntm
plase, sultanul fu cuprins de-o asemenea mnie, c su
doarea ncepu s i se scurg de pe frunte pn ntre
ochi ; se ntoarse apoi spre paznicii si, spre emirii i
mai-marii regatului, le fcu un singur semn, i ndat

189
patruzeci de strjeri cu sbiile scoase se nfiar,
stnd neclintii. Sultanul le porunci :
Ducei-v la casa fostului meu vizir El-Fadl Ben-
Khakan, prdai-o i distrugci-o cu totul; punei
apoi mina pe u cigaul Ali-Nur i pe roaba lui, legai-le
minile, tri-i de picioare prin noroi i aducei-i aici.
i cei patruzeci de strjeri, ascultmd porunca, se
ndreptar ndat spre casa lui Ali-Nur.
Dar la palatul sultanului se afla un tnr ambelan
cu numele Sanjar, care fusese mai nti mameluc al
rposatului vizir Ben-Khakan, i crescuse mpreun cu
tnnil lui stpn, Ali-Nur, pentru care simea o dra
goste adnc. Norocul fcu ca el s se afle acolo cnd
veni vizirul Ben-Saui i cnd sultanul ddu cruda lui
porunc. Alerg ndat, pe drumul cel mai scurt, pn
la casa lui Ali-Nur, care, auzind bti grbite n u,
se repezi s deschid. i-1 cunoscu pe tnrul Sanjar,
pe care voi s-1 salute i s-1 mbrieze. Dar acesta
nu-i ngdui i-i spuse :
Suflete, liber te smulge din tot ec tiranic te leag.
Zboar zdrobind rdcina, cu ea, i robia-ii ntreag...

I.as-n orae s cad cldirea pe cel ce-o zidete,

Ins tu zboar departe, urmndu-i viaa pribeag...

ri ce n-aduc cu aceasta de-aici i trhnuri tot alte

Vei colinda pe ntinsul ce-Allah fr zri l ncheag,

Dar oriict ai s caui cu rvnu de-a. lungul, de-a latul,

Suflet ca sufletu-i nsui n-afla-vei, prietene drag..
Ali-Nur rspunse :
Prietene Sanjar, ce veste mi aduci ?
Sanjar i spuse :

190
 Fugi, caut-i scparea i scap-o i pe Dulcea
Prieten, Anis Al-Djalis. Cci Ben-Saui v ntinde o
capcan, n care, de vei cdea, vei fi ucii fr mil.
Sultanul, la aarca lui, trimite mpotriva voastr pa
truzeci de strjeri cu sbiile scoase ! Fugii, pn nu
v ajunge nenorocirea.
Apoi, Sanjar i ntinse lui Ali-Nur un pumn de bani
de aur, spunndu-i :
Stpne, iat patruzeci de dinari eare-i pot l'o
Josi n acest moment ; te rog s m ieri c nu pot ii
mai darnic. Dar s nu. pierdem vremea ! Fugi et mai
repede !
Ali-Nur se grbi s-o ntiineze pe Dulcea Prieten,
care ndat se acoperi cu vlul ei. i ieir anuncloi
din cas, i apoi din ora, i ajunser pe malul mrii,
cu ajutorul lui Allah. Acolo vzur o nav care tocmai
era gata s plece i se pregtea s-i desfac pnzele.
Se apropiar i-1 gsir pe cpitan n picioare, n mij
locul navei. El striga :
Cine nu i-a luat nc rmas bun, s i-1 ia, cine
nu i-a fcut nc proviziile, s i le fac, cine a ui
tat acas vreun lucru s i-1 caute repede, cci ndat
plecm !
Toi cltorii rspunser :
- Nu mai avem nimic de fcut, cpitane
i cpitanul le strig oamenilor Iui:
Hai, desfacei pnzele i dezlegai odgoanele !
Atunci Ali-Nur l ntreb pe cpitan :
ncotro plecai, cpitane ?
Acesta i rspunse :
Spre lcaul pcii. Bagdadul!

n acest moment al povestirii. ehertv.atla vzu oprind zorii

i cii minte, se opri.

191
 i cnd se las a treizeci i patra noapte

Ea spuse:

O, mrite rege, cnd cpitanul i rspunse lui Ali-

Nur : Spre lcaul pcii, Bagdadul !", Ali-Nur i gri:
Ateapt ! Mergem i n o i !
i, urmat de Dulcea Prieten, se urc pe corabie,
care ndat i ntinse pnzele i, ca o mare pasre
alb, i lu zborul, aa cum spune poetul:
Dar chipu-i cum s nu te-ademeneasc i
Privete nava!... i-i rival doar vntul
n lupta de ntrecere i-nfintu
l tie doar puterea cea cereasc.

E ca o pasre cu-aripi ntinse

Ce din-nlimi de-azur deodaf se las...
Pe valuri legnndu-se voioas
E-n zbor spre zri mereu-namtc-mpinse...
i nava, minat de un vnt prielnic, se puse n mi
care, ducnd cu ea pe cltori. Att ar fi de spus n
privina lui Ali-Nur i a soiei sale.
n vremea asta, cei patruzeci de strjeri trimii de
sultan ca s pun mna pe Ali-Nur, ajunser la casa
lui, o mpresurar, sfrmar uile, intrar nuntru,
cutar peste tot, dar n-au putut pune mna pe ni
meni. Atunci, furioi, drmar casa i se ntoarser s
dea seama sultanului de cvitrile lor zadarnice. i
sultanul le porunci:
Cutai-i pretutindeni, scotocii tot oraul!
Cum vizirul Ben-Saui venea chiar la palat, sultanul
l cliem i, ca s-1 mngie, i ddu o frumoas hain
de srbtoare i-i spuse :

192
 Am s te rzbun, i-o fgduiesc !
Vizirul i ur via lung i fericire deplin. Apoi
sultanul porunci crainicilor obteti s strige n ora
armatoarele : ,Daca vreunul din voi, locuitori, l n-
tilnete pe Aii-Nur, fiul rposatului vizir Bem-Khakan,
s pun inna pe el i s-1 aduc n fata sultanului. Va
cpta o frumoas kain de srbtoare i, ea rsplat,
o mie de dinari! Dar dac l vede cineva i-1 ascunde,
va fi pedepsit cu moartea !" Dar, cu toate cercetrile,
nimeni n-a tiut ce s-a fcut cu Ali-Nur.
n vremea asta. Ali-Nur i soia lui ajunser cu bine
, a Bagdad i cpitanul e spuse :
lat oraul faimos, Bagdadul, loca al plcerilor!
Este oraul fericit care nu cunoate asprimile brumei
i ale iernii, care triete la umbra tufelor de tranda
fir, a grdinilor i n opotul apelor murmuitoare !
Ali-Nur i -mulam i cpitanului pentru buntatea lui
din timpul cltoriei, i ddu cinci dinari de aur, ca
plat pentru cltoria lui i a soiei, prsi nava i
urmat de Dulcea Prieten, Anis Al-Djalis, intr a
Bagdad.
Soarta voi ca Ali-Nur, n loc s apuce pe drumul
obinuit, s ia un altul, care-1 duse n mijlocul gr
dinilor ce nconjur Bagdadul. i se oprir la poarta
anei grdini mprejmuite cu zid nalt, cu intrarea bine
mturat., bine-stropit i artd de fiecare parte cita
o> banc mare. Poarta, foarte frumoas, era nchis ;
in partea de sus avea lmpi de toate culorile. Alturi
se afla un havuz n care curgea ap limpede. Drumul
pn la poart era strjuit de dou iruri de stlpi, pe
care atirnau bogate stofe de brocart fluturnd n vnt,
Ali-Nur i spuse soiei sale :
Pe Alah, frumos loc 1
Ea i rspunse :
- S ne odihnim o ora pe aceste bnci,

13 O mie i una de nopi, voi. l.l 193

 Se aezar pe o banc, dup ce-i splar faa i
minile cu apa proaspt a havuzului. Se aezar ca
s se rcoreasc i respirar cu nesa boarea dulce care
tocmai adia. Se simeau aa de bine c-i fur somnul,
dup ce se acoperiser cu o mare cuvertur.
Grdina la poarta creia adormiser se numea
Grdina Plcerilor, iar n mijlocul ei se afla un palat,
numit Palatul Minunilor, stpnul lui fiind chiar ca
liful Harun Al-Raid. Cnd califul simea vreo
apsare pe suflet, venea s respire, s se nvioreze i
s-i uite grijile n aceast grdin i n acest palat.
In totul, palatul cuprindea o singur sal mrea, cu
optzeci de ferestre ; la fiecare fereastr atrna o mare
lamp luminoas ; n mijlocul slii se afla un can-
delabru de aur, tot att de strlucitor ca soarele.
Aceast sal nu se deschidea dect n clipa cnd venea
califul. Atunci se aprindeau toate lmpile i cande
labrul i se deschideau toate ferestrele, iar califul se
aeza pe un mare divan acoperit cu mtase, catifea
i aur, i poruncea cntreelor s cnte din gur, iar
cntreilor din instrumente s-1 farmece cu miestria
lor. Dar dorea mai cu seam s-1 aud pe cntreul
Iak, ale crui cntri i improvizaii erau cunoscute
n lumea ntreag. Astfel, n mijlocul linitii nopilor
i n cldura dulce a aerului nmiresmat de florile
grdinii, acolo, n Bagdad, pieptul califului cretea
parc mai larg dect de obicei i se desfta.
Califul pusese paznic al palatului i al grdinii pe
un btrnel cumsecade, eicul Ibrahim, i acesta pzea
cu strnicie ziua i noaptea, ca s-i mpiedice pe
curioi, pe plimbrei i mai ales pe femei i pe copii
s intre n grdin ca s strice sau s fure florile i
fructele. i, n seara aceea, cum ddea ncet ocol gr
dinii, deschise poarta cea mare i-i zri pe banc pe
cei doi dormind acoperii cu aceeai cuvertur. Plin
de mnie strig :

104
 Iat doi ndrznei nclcind poiuncile aspre ale
califului, care mi-a dat dreptul mie, eicul Ibrahim,
s pedepsesc pe oricine s-ar apropia de palat. Am
s-i fac ndat s simt ct cost s te ntinzi pe o
banc pus pentru oamenii califului!
i eicul Ibrahim tie o jordie mldioas i se apro
pie de cei ce dormeau ; i scutur 'jordia i avea de
gnd s-i biciuiasc bine, cnd deodat se opri i-i
spuse : O, Ibrahim, ce vrei s faci ? S loveti nite
oameni necunoscui, poate nite strini sau ceretori pe
drumul lui Allah i pe care soarta i-a ndreptat spre
tine ! Ar trebui s le vezi mai nti chipul !"
eicul Ibrahim ddu la o parte cuvertura care le
ascundea chipurile i ndat se opri ncutut de mi
nunaii lor obraji alturai n somn, care preau mai
frumoi dect florile grdinii sale. i se gindi: Ce
voiam s fac ? Ce voiai s faci, orbule Ibrahim ! Ai
merita s te biciuieti singur pentru mnia ta ne
dreapt !" Apoi eicul Ibrahim i acoperi pe cei doi,
se aez lng ei i ncepu s-i frece picioarele lui
Ali-Nur pentru care prinsese o neatepta simpatie. i
Ali-Nur, simind minile care'-l frecau, se trezi, l vzu
pe cinstitul btrn, se ruina c un astfel de btrn i
freac picioarele i sri repede de pe banc. Apuc
mna btrnului eic i o duse la buze i la frunte.
Atunci Ibrahim l ntreb :
Fiule, de unde venii ?
Ali-Nur rspunse :
Stpne, sntem strini!
i, la aceste cuvinte, lacrimile i aburir ochii. Dar
eicul Ibrahim i gri:
- O, tinere, nu uit ctui de puin c Profetul
rugciunea i pacea Iui Allah cu e l ! ne-a sftuit
n mai multe locuri din cartea sfnt, s fim omenoi
cu strinii i s-i primim cu drag inim. Venii amn-
doi cu mine s v art grdina i palatul meu, i v

13* 195
vei uita necazurile, v vei dfsfta i v vei umfla
pieptul ! . .
Aii-Nur l ntreb :
O, stpne, a cui e grdina ?
ecul Ibrahim, ca s nu-1 sperie, pe Ali-Nur ii ea
s se umfle el nsui n pene, i rspunse :
Grdina i palatul snt ale mele, motenire de
fa.nril.ie !
Atunci Ali-Nur i Dulcea Prieten. Anis Al-Djalis,
se ridicar i, pe urmele eicnlui Ibrahim, intrar n
grdin.
Ali-Nur vzuse la Bassra muRe grdini frumoase,
dar niciodat nu visase vreuna ea asta. Poarta mare,
alctuit din arcade puse eu gust una peste alta, era,
acoperit de vie agtoare, din care atrnau cior
di ini minunai, unii roii ca rubinele, alii negri ca
abanosul. Aleea pe care ptrunser era umbrit de
arbori roditori, aplecai sub greutatea fructelor coapte.
Pe ramuri, psrile ciripeau n limba lor melodii ae
riene ; privighetoarea i modula trilurile, turturica
i uguia plngerea de dragoste, mierla fluiera ea
oamenii ; porumbelul gulerat le rspundea ca mbtat
de vinuri tari. Acolo, se aflau din fiecare pom cele
mai bune soiuri. Erau caii cu fructe eu smbur
dulce, caii cu fructe cu smbure amar i caii de
Korassan ; pruni cu fructe de culoarea buzelor Ini
moase ; corcodue nemaipomenit de dulci i de n-
cnttoare ; smochine minunate, rocate, albe i verzi.
Florile preau de mrgritare i de coraliu ; tranda
firii artau mai mndri dect obrajii fetelor frumoase ;
viorelele erau ntunecate, ea flacra de pucioas ; i
se mai aflau miri m floare, mieunele, ochiul boului,
levnic i anemone. Corolele lor purtau diademe din
lacrimi de nouri; romaniele surdeau narcisului ar-
tndu-i dinii, iar narcisul privea trandafirul cu ochi
adinei i negri. Chitrele rotunde preau cupe fr

ii 98
toarte ; lrnile atmau ea nite mingi de aur. F'oriie
se aterneau pe pmnt n mii de culori, cci regii ia
Primvar stpnea toat grdina ; praiele roditoare
se umflau, izvoarele susurau, psrile ciripeau i i
ascultau ciripitul ; boarea cnta ca un flaut, zefirul
i rspundea cu dulcea, vzduhul rsuna de bucurie.
Aadar, Ali-Nur, Dulcea Prieten, Anis Al-Djalis,
i eicul Ibrahim intrar n Grdina Plcerilor. Acolo
eicul Ibrahim, care nu fcea niciodat lucrurile pe
jumtate, i pofti s intre n Palatul Minunilor. Le
deschise ua i ei intrar.
Ali-Nur i Dulcea Prieten, Anis Al-Djalis, se
oprir ,n prag uimii de mreia acelei sli cum na
s-a mai vzut, plin de lucruri neobinuite i uluitoare.
Ii privir mult timp frumuseea fr seamn, apoi,
ca sa-i odihneasc ochii, se aezar la o fereastr
care da spre grdin. i Ali-Nur, n faa acestei
grdini i a marmurelor btute de lun, ncepu s se
gndeasc la necazurile lui trecute i-i spuse soiei
sale :
O, draga mea, ntr-adevr acest loc e plin de
farmec. mi trezete attea amintiri! mi coboar
pace n suflet i-mi stinge focul care m mistuie i
tristeea care mi-i' mereu tovar !
ntre timp, eicul Ibrahim le aduse merinde, le
puse dinaintea lor, ei mncar pn se saturar, apoi
i splar niinile i din nou se aezar la fereastr
s priveasc arborii ncrcai de roade frumoase.
Dup o vreme, Ali-Nur se ntoarse spre eici-i
spuse :
O, eice Ibrahim, n-ai nimic s ne dai de but ?
Mi se pare c ndeobte dup ce mnnci trebuie s
i b e i !
eicul Ibrahim le aduse o can cu ap dulce i
proaspt. Ali-Nur l ntreb :
Ce ne aduci ? Nu ap doresc S
197
 eicul l ntreb i e l :
Doreti vin ?
Ali-Nur rspunse :
Da, desigur.
Atunci eicul Ibraliim gri :
Allah s m pzeasc i s m ocroteasc ! De
treisprezece ani m feresc de aceast butur bleste
mat, cci Profetul rugciunea i pacea lui Allah
cu el ! a aruncat blestem asupra celui care bea vreo
butur dospit, celui care-o stoarce i celui care o
duce s-o vnd !
Ali-Nur i rspunse :
mi dai voie, eice, s-i spun dou vorbe ?
- Spune-le.
i Ali-Nur gri :
Dac-i dezvlui mijlocul prin care ai putea
s-mi ndeplineti dorina fr ca tu s bei, s storci
sau s aduci vinul, ai fi vinovat i blestemat, potrivit
cuvntului sfnt ?
Btrnul rspunse :
Cred c nu !
Atunci Ali-Nur i spuse :
Ia aceti doi dinari i aceste dou drahme, ur
c-te pe mgarul de la poarta grdinii, care ne-a
adus pn aici, mergi n pia i oprete-te la ua
'ntgustorului de ape de flori, care are totdeauna vin
n fundul prvliei ; oprete-1 pe cel dinti trector,
d-i banii i roag-1 s intre el s-i cumpere butura,
cu doi dinari de aur, i lui d-i dou drahme pentru
osteneal. Ii va pune chiar el urcioarele cu vin pe
mgar i, astfel, numai mgarul le va aduce ; tre
ctorul le va cumpra, noi le vom bea, iar tu nu vei
avea nici un amestec n treaba asta, nu vei fi nici
butor, nici furitor i nici purttor ! i astfel nu te
vei teme c ai nclcat legea sfnt a crii !

198
 La aceste vorbe, eicul ncepu s rd cu zgomot
i-i spuse lui Ali-Nur :
Pe Allah 1 n viaa mea n-am ntlnit pe cineva
atit de iste ca tine i nzestrat cu atta duh i farmec !
Ali-Nur i rspunse :
Pe Allah ! Ii sntem amndoi ndatorai, o, eice
brahim ! i nu mai ateptm de la tine dect ceea
ce i-am cerut !
Atunci, eicul brahim, care, pn n acel moment,
nu voise s dea pe fa c-n palat se aflau tot soiul
de buturi, i spuse lui Ali-Nur :
O, prietene, iat cheile de la pivni i de la
cmar, care snt pline totdeauna, ca s fie vrednice
de emirul credincioilor, cnd vine pe aici ca s m
cinsteasc cu prezena lui. Poi s intri i s iei dup
plac ce vrei !
Ali-Nur intr n pivni i ceea ce vzu acolo l
umplu de uimire : n lungul tuturor zidurilor i pe
polie, ntr-o rnduial desvrit, se atau nirate
vase de aur, de argint sau de cristal, ncrustate cu
pietre preioase. Hotrndu-se cu greu, Ali-Nur alese
totui ce voia i se ntoarse n sala mare ; acolo puse
preioasele vase pe covor, se aez lng Dulcea Prie
ten, turn vin n cupele strlucitoare de cristal cu
cercuri de aur, i ncepur s bea, el i soia lui,
minunndu-se totodat de tot ce se afla n acel palat.
eicul brahim le drui flori mirositoare, apoi se re
trase cuminte mai deoparte, cum obinuia s fac
atunci cnd un brbat era cu soia lui. i amndoi
bur iar, i iar bur, pn ce vinul ncepu s i se
urce la cap. Atunci obrajii li se colorar, ochii e
scnteiar ca la gazele, iar Dulcea Prieten, Anis Al-
Djalis, i despleti prul. eicul brahim, vznd-o,
se simi cuprins de pizm i-i spuse : De ce s
stau deoparte n loc s m veselesc cu ei ? Cnd o
s mai am prilejul s m aflu la o srbtoare att de

199
nenttoare ea aceea pe care mi-o d vederea acestor
tineri frumoi, pe care i-a vputea lua drept dou
lune" ? ! i eicul Ibrahim nainta i se aez ia cel
lalt capt al slii. Atunci Ali-Nur i gri :
- O, stpne, te rog pe viaa mea, apropie-te i
stai lng noi !
eicul veni, se aez lng ei, iar Ali-Nur lu cupa,
o umplu i i-o ntinse spunndu-i :
- O, eice, ia i bea ! Ai s-i cunoti gustul, i ai
s tii ce plcere se ascunde n fundul cupei !
Dar eicul i rspunse :
Allah s m ocroteasc ! Tinere, ru mi tii ca
de treisprezece ani n-am nesocotit cu vuitul crii
sfinte ! i nu tii c am fost de dou ori hagiu la glo
rioasa Mecea !
i Ali-Nur, care s-ar fi bucurat sti-1 ameeasc pe
eicul Ibrahim, vznd c nu ajunge la el prin con
vingere, nu mai strui. Goli el nsui cupa plin, o
umplu i o goli din nou, apoi, peste cteva clipe, pre-
fcndu-se beat, se ntinse ca i cum ar fi adormit.
Atunci Dulcea Prieten, Anis Al-Djalis, ndrept o
privire nemulumit, dar foarte gritoare spre eicul
Ibrahim i-i spuse :
O, eice Ibrahim, privete cum se poart acest
om cu mine
Cellalt se mir :
Pcat! Dar de ce se poart aa ?
Ea rspunse :
Dac ar fi ntia oar ! Dar aa face totdeauna S
Bea i iar bea, cup dup cup, se mbat i adoarme
lsmdu-m aa, singur, fr tovar, fr nimeni care
s stea.de vorb i s bea cu mine i nu mai gsesc
nici un fel de gust n .butur, cci nimeni nu m
parte cupa cu mine, i n-am nici dorin s crir, cei
nimeni nu m aude

200
 Atunci eicul Ibrahim, care, sub nriurirea piiviri-
lor ei arztoare i a vocii ei legnate, simea c i se
nlioar trupul, i spuse :
ntr-adevr, aa nu e vesel s b e i !
Dulcea Prieten, Anis Al-Djalis, umplu o cup, i-o
ntinse.i, privindu-1 gale, i spuse:
T Pe viaa m e a ! Ia, te rog, aceast cup i f-mi
plcerea s-o bei. Am s-i rmn recunosctoare 1
eieul ntinse mna, lu cupa i o bu. Anis Al-
Djalis i-o umplu din nou, i el o bu, apoi i-o umplu
i a treia oar, spunndu-i:
O, scumpe stpn, mai bea-o numai pe aceasta !
Dai- el rspunse :
Pe Allah, JIU mai pot ! Mi-e de-ajuns ct am
but
Ea strui mult i cu drglie i, apecnclu-se
spre el, i spuse :
Pe Allah, trebuie neaprat!
El lu cupa i o duse Ia buze, dar n acel moment
chiar, Ali-Nur izbucni n hohote de rs i se ridic...

n acest moment al povestirii, eherezada vzu mijind zari

dimineii i, ou minte, ls pentru a dona zi urmarea.

i cnd se ls a treizeci i cincea noapte

Ea spuse :

O, mrite rege, Ali-Nur izbucni n hohote de rs

i se ridic spunndu-i eicului Ibrahim :
Dar ce faci ? Nu te-am rugat chiar eu, aciua
o or, s-mi ii tovrie i m-ai refuzat ? Nu mi-ai
spus : De treisprezece ani nu mai. fac aa ceva" ?

201
 eicul se ruina o clip, dar apoi se grbi s
rspund :
Pe Allah ! Nu-mi fac nici o vin I Ea a struit
s beau 1
Atunci Ali-Nur i soia lui ncepur s rd, dar
ea, aplecndu-i-se la ureche, i opti:
- Las' pe mine i nu-i mai bate joc de el ! Ai
sa vezi cum o s rdem pe socoteala lui!
Ea i turn ntr-o cup i bu, umplu i cupa Iui
Ali-Nur, care bu i el, i continuri s tot bea,
fr s mai ia seama la eicul Ibraliim. Acesta, care-i
privea tare uimit, sfri prin a le spune :
Oare asta e o nou mod de-a pofti pe cineva
s bea cu voi ? Voi s bei i el s se uite ?
i Ali-Nur i Dulcea Prieten, Anis Al-Djalis, iz
bucnir iari n hohote de rs. Apoi l poftir s
bea cu ei, i bur aa pn dup miezul nopii.
Atunci Dulcea Prieten, Anis Al-Djalis, i spuse
eicului Ibrahim :
O, ei cule Ibrahim, mi dai voie s aprind una
din aceste luminri ?
eicul, pe jumtate beat, i rspunse :
Da, dar s nu aprinzi dect una, una singur!
Ea alerg i aprinse nu una, ci pe toate cele opt
zeci de luminri din sfenice, apoi se ntoarse la lo
cul ei.
Ali-Nur i spuse eicului:
- O, eice, ct mi place s stau cu tine ! Dar
nu-mi dai voie s aprind i una din fclii ?
i eicul i rspunse :
Fie, aprinde una din fclii, dar numai una, i
s nu crezi c m poi nela !
Ali-Nur se duse i aprinse nu una, ci pe toate cele
optzeci de fclii din cele optzeci de candelabre ale
slii, fr ca eicul s fi luat ct de ct seama la asta.

202
Toat sala, tot palatul i toat grdina strluceau n
lumin. Atunci eicul Ibrahim le spuse :
ntr-adevr, sntei amndoi mai desirnai de-
ct mine !
i, cum era beat de-a binelea, se ridic, porni cl-
tinndu-se ntr-o parte i-n alta i ajunse pe dou
crri la ferestre, le deschise, pe toate cele optzeci
ale slii, apoi se ntoarse, se aez i urm s bea cu
cei doi tineri, rcind mpreun s rsune sala de r-
sete i de cntece.
Dar soarta, care se afl n minile lui Allah atoate-
tiutorul, atoatenelegtorul i creatorul tuturor pri
cinilor i urmrilor, voi ca Harun Al-Bkid, califul, s
se afle la acea or, la una dintre ferestrele palatului
su dinspre Tigru, respirnd aerul rcoros sub btaia
razelor lunii. i cum, din ntmplare, privi n acea
parte, vzu lumina care se rsfrngea i scnteia n
vzduh i pe ape. Nu tiu ce s cread i-1 chem pe
marele vizir Giafar Al-Barmaki. i cnd Giafar se n
fi naintea lui, i strig :
O, cine de vizir ! Eti sluga mea i nu m n
tiinezi de ceea ce se petrece n Bagdad, oraul meu ?
Giafar rspunse :
Nu neleg ce vrei s spui.
Califul i strig iar :
Desigur ! De-ar fi Bagdadul luat cu asalt la
aceast or de ctre duman, i tot nu s-ar ntmpla
o frdelege mai mare ca aceasta ! Afurisitule, nu vezi
c Palatul Minunilor este luminat ? i tu habar n-ai
cine-i omul att de ndrzne sau de puternic ca s
poat lumina ntreaga sal, s aprind toate cande
labrele i fcliile i s deschid largi toate ferestrele 1
Nenorocire ie 1 Nu mai snt eu califul, de se n
tmpla aa ceva fr tirea mea ?
i Giafar, tremurmd o clip, rspunse :

203
 Dar cine i-a spus c Palatul Minunilor are
ferestrele deschise, candelabrele i fcliile aprinse ?
Califul i spuse :
- A pn: pic-te i privete !
Giafar se apropie de calif, privi spre grdini i
v/u lumina care fcea ca palatul s par cuprins
de flcri i mai strlucitor ca lumina lunii. Giafar n
elese c trebuie s fie la mijloc vreo nechibzuin
de-a eicnlui Ibrahim ; i cum era bun la suflet i
milos, se gndi ndat s scorneasc vreo scuz pentru
eic. btrnul paznic al grdinii i al palatului, care pe
semne luminase palatul n vederea vreunui musafir, i
spuse deci califului :
O, emire al credincioilor ! eicul Ibrahim a ve
nit s m vad sptmna trecut i mi-a spus ; ,.0,
stpne Giafar, dorina mea arztoare este s srb
toresc tieiea mprejur a fiilor mei sub ocrotirea ta
prielnic, i n timpul vieii tale i a vieii emirului
credincioilor F' I-arn rspuns : i ce doreti de la
mine, eice '?" El mi-a spus : Doresc numai, s mij
loceti ca s mi se ngduie s fac srbtorirea n
marea sal a Palatului Minunilor". i i-am rspuns s
O, eice, poi s ncepi pregtirile pentru srb
torire. Dac llah vrea, cnd l voi vedea pe calif,
i voi arta dorina ta V i eicul Ibrahim a plecat.
Iar eu, emire al credincioilor, am uitat cu totul s-i
vorbesc despre asta.
Atunci califul gri:
O. Giafar, n loc de o greal, te-ai fcut vi
novat de dou greeli vrednice de pedeaps. i tre
buie s te pedepsesc, fiindc mai nti nu mi-ai spus
cum stau lucrurile i, apoi, n-ai mplinit un lucru pe
care bietul eic desigur c l dorea cu aprindere. Dac
eicul Ibrahim a venit s te roage, a fcut-o ntr-a
devr ea s-i dea de neles ca avea nevoie, srmanul,
de ceva bani ca s acopere cheltuielile. Pe de, o parte,

204
fu nu i-ai dat nimic, pe de alt parte, nu in-ai ntiin
at, ca s-i dau eu ceva !
i Giafar rspunse :
- O, emire al credincioilor, am uitat!
Califul i rspunse :
- Fie ! De data asta te iert ! Dar acum, pe p
rinii i pe strmoii mei ! trebuie s mergem de n
dat i s ne ncheiem noaptea la eicul Ibrahim, cci
e im om de bine, harnic, stimat de toi eicii de seam
ai Bagdadului, care vin adesea s-1 vad ; tiu c : i
ajut pe cei sraci i c are mil de toi cei n ips ;
smt sigur c. n acest moment se afl la el toi cei pe
tare i gzduiete i-i hrnete ntru Allah ! Mergnd
acolo, poate c unul dintre srmani va face pentru
noi vreo urare de folos pentru lumea asta i pentru
cealalt. Poate c vizita noastr i va fi de folos bu
nului eic, care, vzndu-ne, are s se bucure mult,
i tot aa i prietenii Iui !
Dar Giafar rspunse :
O, emire al credincioilor, partea tea mai mare
a nopii a trecut, iar musafirii eicului poate c au i
pornit spre casele lor.
Califul adug :
Trebuie s mergem a ei !
i Giafar hi nevoit s tac, dax era tare ncurcat
i nu mai tia ce s fac.
Deci califul se ridic ndat, Giafar i fcu o adnc
plecciune, i, amndoi, urmai de gealatul Massrur,
<-e ndreptar spre Palatul MinuniJor, dup ce mai
iiiainte se deghizaser n negustori.
Slxbtnd strzile oraului, ajunser la Grdina Pl
cerilor. Califul vzu cel dinti c marea poart era
deschis. Tare uimit i spuse lui Giafar :
Ia te uit ! eicul Ibrahim a lsat poarta, des-
/ i i s a ceea ce nu-i n obiceiul Iui!

205
 Intrar cu toii i, strbtnd grdina, ajunser la
scara palatului. Califul opti:
Giafar, trebuie sa-i vd pe ascuns i fr zgo
mot, nainte de-a intra la ei, ca s tiu ce fel de mu
safiri are Ibrahim, ci eici de seam, ce daruri i-au
fcut, cu ce l-au copleit. Dar acum trebuie s fie
adncii cu toii n rugciuni, fiecare n colul lui,
cci nu se aude nici o vorb, parc n-ar ii nimeni
nuntru.
Califul, uitndu-se n jurul lui, vzu un nuc nalt
i spuse :
O, Giafar, am s m urc n acest nuc, cci
ramurile lui snt apropiate de ferestre i de acolo pot
s privesc nuntru. Ajut-m !
Califul se urc n nuc i se car, de pe-o creang
pe alta, pn ajunse la aceea care era chiar n faa'
unei ferestre. Se aez pe creang i privi nuntru.
i vzu un tnr i o tnr, amndoi frumoi ca
luna slav celui care i-a fcut! i l vzu i pe
eicul Ibrahim, paznicul grdinii, stnd ntre ei, cu cupa
n mn. i-1 auzi spunnd tinerei femei:
O, regin a frumuseii, butura e mult mai pl
cut atunci cnd ncepe cntecul ! De aceea, ca s te
ncurajez i sa ne fanneci cu glasul tu minunat, am
s-i cnt mai nti eu ceea ce spune poetul ! Ascult :
O, noapte i, voi, ochi /...

Nu bea cit timp prietena nu cnt!

Bag seama c i-un cal s-adap-n voie,
Cnd ritmic fluieratul l descnt.

O, noapte i, voi, ochi !...

206
 i-apoi prietena s-o mingii... bine
Srut-o... pune-o jos... Ca s s-ogoie,
Ce este-al tu cu-al ei s se mbine...

O, noapte i, voi, ochi!...

Vznd pe Ibrahim n starea aceea i auzind din
gura lui acest cntec, mai degrab aprins i deloc po
trivit cu vrsta btrnului paznic al palatului, califul
simi c, de mnie, i se prelinge sudoarea de pe frunte
ntre ochi; i se grbi s coboare, l privi pe Giafar
i-i spuse :
O, Giafar, n viaa mea n-am vzut o pri
velite att de ntritoare ca aceea e preacinstiilor
eici de moschei, aflai n aceast sal, pe cale s
mplineasc smeritele ndeletniciri ale tierii m
prejur. Noaptea asta, ntr-adevr, e plin de bine-
cuvntare ! Urc-te i tu n copac i grbete-te s
te uii n sal, ca s nu pierzi prilejul de-a te sfini,
mulmit binecuvntrilor acestor vrednici eici de
xnschei I
Cnd auzi vorbele emirului, Giafar ramase tare ne
dumerit, dar nu ovi mult, se grbi s se urce n
copac, ajunse n faa ferestrei i privi nuntru. i-i
vzu p cei trei butori: pe eicul Ibrahim cu o
cup n mn i legnndu-i capul n timp ce cnta,
pe Ali-Nur i pe Dulcea Prieten privindu-1, ascul-
trtdu-1 i rznd cu poft.
Vznd aceast privelite, Giafar nu se mai ndoi
de propria sa pieire. Cobor totui din copac i se
opri naintea emirului credincioilor. Califul i spuse :
O, Giafar, binecuvntat fie Allah c ne-a h
rzit s fim dintre cei care urmeaz cu cldur cere
moniile exterioare ale purificrilor, ca n aceast
noapte chiar, i c ne ndeprteaz de calea rea a
ispitelor, de greeal i de vederea desfrnailor !

207
 Giafar era att de ncurcat, c nu tia ce s
rspund. Califul urm, privindu-1;
Dar s-i spun altceva 1 Tare a vrea s tiu ciw*
i-a adus n acest loc pe cei doi tineri care-mi par
strini ? Trebuie s-i mrturisesc, .Gial'ar, c ochii
mei n-au vzut ceva mai frumos, mai desvrit, mai
minunat,.mai plin de farmec ca acest tnr i aceast
tnr !
Atunci Giafar ceru iertare, care-i fu dat pe Ioc, $i
gri;
O, calife, ntr-adevr I Tare sfat frumoi
i califul adug :
O, Giafar, s ne urcm amndoi n copac l s
ne uitm iari la ei.
i se urcar amndoi, se aezar pe cte o creang,
n faa ferestrei, i privir.
Tocmai n acel moment, eicul Ibrahim spunea :
- O, regin, vinul costielor m-a ndemnat s le
pd stearpa seriozitate a obiceiurilor i urciunaa lor :
Dar fericirea mea nu va fi ntreag deet atunci cnd
te-oi auzi ciupind coardele melodioase 1
Iar Anis Ai-Djalis, Dulcea Prietena, rspunse :
- Dar, eice IbraMm, pe lah! cum s ciupeti
coarde melodioase, cnd au ai instrument eu coarde ?
Auzind aceste vorbe, eicul Ibrahto sa cidic, Iar
califul opti la urechea ha Giafar i
Ce mai are de gnd s fac acest btrn des-
Iriuat ?
i Giafar rspunse f
- Nu tiu !
Dar eicul Ibrahim, dup ce lipsi cteva clipe, se
ntoarse n sal innd n min o lut. Califul o privi
cu atenie i vzu c era luta cu care-i emta dte
obicei cntreul lui favorit, Iak, atunci, cnd ddea
vreo serbare la palat sau numai cnd voia s m des
fete. i spuse califul;

203
 Pe Al!a.h ! Asta-i prea de tot ! Dar vreau s o
aud cntnd pe aceast tnr minunat ; dac va
cnta ru, o, GJafar, ara s-i ntind pe cruce pe toi
trei, iar dac va cmta cu tiin i plcut, am s-i
iert pe ei, dar pe tine, Giafar, tot am s te ntind
pe cruce !
Atunci Giafar strig :
Pe Allah ! de-ar cnta ru
Califul, uimit, l ntreb :
De ce vrei asta ? . ..
Ciatar rspunse ;
Pentru c, ntins pe cruce n tovria lor, aia
si-mi pot petrece mai vesel ceasurile de cazn, i
BO vom ine tovrie unul altuia 1
La aceste cuvinte, califul ncepu s rd ncet.
Dar tnra inea acum luta n mn i-i nstruna
cu pricepere coardele. Dup cteva ncercri domaae
i dulci, ea ciupi coardele, care se nfiorar, scond
sunete n stare s topeasc fierul, s trezeasc morii,
s nmoaie pn i inima stncii i a oelului. Apoi,
acompaniindu-se, cnt t
O, noapte'...

Chul in-a vzut, a i-neles al meu duman,

CU i plcea iubirii, la al ei izvor,
S-mi -potoleasc setea care-mi ddea zor.
E apa tulbure !" striga cu gnd avan .'...

Voi, ochi /-

Prietenu-mi, de-l ia n seam, plece dar...

Uita-va ins ca prin mine-a cunoscut
Plceri de rai i nebunii de nentrecut,
Plceri *i nebunii ce-s al iubirii har !...

U 203
 O, noapte!...
Dulcea Prieten, Anis Al-Djalis, dup ce emt,
ls s vibreze numai luta, cu coarde vii; i califul
fcu toate sforrile ca s nu spun, fermecat, Ah I"
sau Voi, ochi..." i gri:
Pe Allab ! Giafar, n viaa mea n-am auzit o
voce mai minunat i mai rpitoare dect a acestei
tinere roabe !
Giafar surise i-i rspunse :
- Ndjduiesc c acum mnia califului mpotriva
slugii sale s-a risipit 1
Califul opti :
Desigur, Giafar, s-a risipit!
Apoi Giafar i califul coborr din copac, i califul
i spuse lui Giafar :
' A vrea s intru n sal, s m aez ntre ei i
s-o aud pe tnra roab cntnd dinaintea mea.
Dar cellalt rspunse :
- O, emire al credincioilor, dac ai aprea ntre
ei, s-ar simi stingherii, iar eicul Ibrahim ar muri de
fric !
Atunci califul urm :
Giafar, nlesnete-mi s cunosc cum . trebuie
toat aceast ntmplare, fr s detept vreo b
nuial i fr s fim recunoscui.
Dup aceea, califul i Giafar, punnd la cale un
iretlic, se ndreptar ncet spre marele eleteu din
mijlocul grdinii. Acesta era legat chiar cu Tigrul i
avea o sumedenie de pete, care venea s se ad
posteasc n el i s-i caute hrana. Califul bgase de
seam mai demult c pescarii i ddeau aici ntlnire,
ba ntr-o zi, cnd el sttea la una dintre ferestrele
Palatului Minunilor, chiar i vzuse i-i auzise pe
pescari, i dduse porunc eicului Ibrahim s nu le
ngduie s ptrund n grdin i s pescuiasc din

210
eleteu ; i poruncise s-i pedepseasc aspru pe cei
vinovai.
Dar n seara aceea, cum poarta grdinii fusese
lsat deschis, intrase un pescar care-i spusese n
sine : Iat un prilej bun s pescuiesc din belug !"
Acest pescar se numea Karim i era foarte cunoscut
printre pescarii de pe Tigru. i aruncase nvodul n
eleteu i, ateptnd, ncepuse s cnte aceste versuri :
O, calator pe ape! Primejdie de moarte
Te pate... Dar ncearc s nu te mai frmni...
Norocul, cin i-i placul se-apropie, i,-nfrni,
Se-ntorc cei ce colind n cutri dearte...

E rnarea-n furii oarbe, pescarul istovit

i rtcit n noapte, crnd noaptea e cu stele
Nenumrate salbe pe azurii dantele
i parc niciodat cu-att senin sticlit.

El plasa i-o arunc i valu-o pJmuiete,

Dar el nimic nu vede dect al plasei sn.
Nu face ca pescarul! ntr-un palat, stpn,
Cumintele cunoate cit viaa preuiete,

i cl fericire e-n cele pmnteti!

Snt nopi i bunuri... Darnic i le-a ntins uscatul;
li mintea n repaos i gust nesecatul
irag de roade... lat, ce vraj-i s trieti!

Privete-l i acuma : e dup-o noapte alb...

Dar sub sursul scumpei gazele s-a sculat,
Sub ochii de gazel cu boiul fermecat,
Ce snt ai lui cu totul i zmbitori se-nvoalb...

Slvii pe Domnul! Singur d unuia, lipsind

Pe altul... Cnd cu trud srmanul trage plase,

14* 211
Nicicnd av'mcl atta cit grijuliu visase
Slvii pe Domnul cellalt mnnc peti cu jind!
Cnd Karim pescarul sfri d e entat, califul nainta
singur spre el, se opri n spatele Ini. l recunoscu i-i
spuse :
- O, Karim 1
Auzindu-i numele, Karim se ntoarse surprins.
i, la lumina lunii, l recunoscu pe talii. Rmase m
pietrit de spaim. Apoi, revenindu-i, grai :
- Pe Allah ! o, emire al credincioilor, s nu crezi
c am vrut numai s ncalc poruncile tale : srcia T
numeroasa mea familie, ni-au mpins, ast-sear, s ma
port astlel !
i califul i spuse :
- Bine, Karim, n-am vzut nimic ! Dar vrei s
ncerci s-i arunci nvodul n numele meu. ca s-mi
vd i eu norocul ?
Pescarul, nespus de bucuros, se grbi s-i a r u n c e
nvodul, cliemnd pe Allah n ajutor, i atept p u
ce unealta atinse fundul apei. Atunci o trase afar i
gsi n ea peti fr d e n u m r i d e toate felurile.
Califul se art mulmit -i spuse :
Acum, Karim, dezbrac-te 1
Karim se grbi s se dezbrace. i scoase unul.
d u p altul toate vemintele : p e ce de deasupra, cu
mneci largi, crpit cu petece d e multe culori i prins
cu fire de ln de-proast calitate, plin de plonie cu
coad i de atia pureci c ai p u t e a s acoperi p -
rnntul cu ei, apoi turbanul din stof de crpe a d u n a t e
la ntmplare, pe care nu-1 mai desfcuse d e trei ani
i adpostea pduchi i mai mari, i mai mici, i albi,
i negri. Puse jos vemntul i turbanul, i r m a s e
gol n faa califului. Atunci califul ncepu i el s
se dezbrace. i scoase mai nti haina d e mtase is-
I-andarani, a doua bain d e mtase baalbaki, apoi
rnanleliUa de catifea i vesta, i-i spuse pescarului s

?12
 Karim, inbrac-te cu aceste haine !
Apoi califul i puse venuntul eu. mncei largi a!
pescarului i turbanul acestuia, i nfur n jurul
gtului fularul lui Karim, i-i spuse :
Poi s te ducHa treburile tale !
Omul i mulmi califului i rosti aceste versuri -.
Pe-o mare avuie tu m-ai fcut stpn.
l zi i noapte ie mulumitor rmn...
Cu daruri mult prea scumpe voios m-ai copleii,
i nencetat n slav te-oi ridica smerit,
CU voi tri pe lume i dup moarte chiar.
Din groap mulumirea eu tot am s-o irtgn...
Dar nu sfri bine Karim de spus versurile, i cali
ful simi pe piele ploniele i pduchii care-i alese
ser lcaul n zdrenele pescarului, i acum porni
ser s alerge ncoace i ncolo, ncepu s le prind
cu stnga i cu dreapta, de pe ceaf, de pe piept, d
peste tot, i s le arunce cu scrb ct mai departe,
{cnd micri dezordonate i nspimntate, Apoi
i strig pescarului :
' Nenorocitule Karim ! Cum de-ai adunat n
mxnecile tale i-n- turban toate vietile astea ru
fctoare ?
i Karim rspunse :
Doamne, n-ai nici o team- erede-m 1 Acum
simi picturile acestor pduchi, dar dac ai rbdare,
ca mine, peste-o sptmn n-ai s mai simi nimic i
ai s fii la adpost de picturile lor ! Nici mcar n-ai
s le mai iei n seam !
Califul, cu toat scrba ce-o simea. ncepu sa rd
i spuse :
- Ce nenorocire ! Cum am s ndur aceast hain
pe mine ?
Pescarul i arai :

213
 O, emire al credincioilor, a vrea s-i spun
cteva cuvinte, dar tare mi-e ruine s le rostesc
naintea unui strlucit calif 1
Califul i ddu glas":
Hai, spune ce ai de spus !
Atunci Karim gri :
Mi-a trecut prin gnd, o, stpne al credincioi
lor, c ai vrut s nvei pescuitul ca s ai i tu o me
serie cu care s-i ctigi pinea zilnic ! Dac e aa,
aceste haine i acest turban i vor prinde bine !
Califul rse mult de vorbele pescarului i-i spuse
s plece. i Karim plec n drumul lui, iar califul se
grbi s ia coul din frunze de palmier n care se
aflau postii, l acoperi cu buruieni proaspete i, astfel
ncrcat, veni s se ntlneasc cu Giafar i cu Mass-
rur, care-1 ateptau ceva mai deoparte. Vzndu-1, ei
crezur c era Karim pescarul, i Giafar se temu sa
nu peasc vreun necaz din partea califului mnios
i-i strig :
O, Karim, ce caui aici ? Fugi ct mai repede !
Califul e n grdin.
Auzind vorbele lui Giafar, califul fu apucat de un
asemenea rs, c se rsturn pe spate. i Giafar
strig :
Pe Allah ! e domnul i stpnul nostru, emirul
credincioilor nsui !
Calilul rspunse :
Ei da, Giafar ! i tu eti marele vizir ! Am ve
nit cu tine aici i nu m recunoti ! Cum vrei dar s
m recunoasc eicul Ibrahirn, care-i beat turt ?
Nu te mica de-aici i ateapt pn m ntorc 1
i Giafar rspunse :
- Aud i m supun !
Atunci califul se apropie de u i btu. De ndat,
eicul Ibraliim se ridic i strig :

214
 Cine-i acolo ?
El rspunse :
Eu snt, eice Ibrahim!
Cellalt :
Cine eu ?
i auzi de la u :
Eu, Karim pescarul 1 Am aflat ca ai musafiri
n noaptea asta i-i aduc pete proaspt de cel mai
bun soi i viu, se zbate nc !
Lui Ali-Nur i soiei sale le plcea mult petele,
aa c, auzind de pete proaspt, care nc se zbate,
se bucurar amndoi nespus ; iar Dulcea Prieten, Anis
Al-Djalis, strig :
Deschide repede, eice Ibrahim, i las-1 s
intre.
eicul deschise, iar califul, deghizat n pescar, intr
i-i salut pe cei de fa. Dar eicul Ibrahim l n
trerupse cu un hohot de rs i-i spuse :
Fie binevenit ntre noi houl, houl care-i fur
tovarii I ndrzneule, arat-ne ce pete de soi ai 1
Pescarul ddu la o parte buruienile i le art
petele din co ; i ei vzur c petele era nc viu
i se zbtea. Atunci Dulcea Prieten, Anis Al-Djalis,
gri :
Pe Allah, stpnii mei, ce pete frumos ! Pcat
c nu-i fript!
eicul Ibrahim i rspunse :
- Pe Allah, ai dreptate !
i, ntorcndu-se spre calif, i spuse :
- Pcat, pescarule, c n-ai venit cu petele gata
fript. Ia-1, frige-1 repede i adu-1 aici I
Califul rspunse : *
La poruncile voastre ! l frig i vi-1 aduc ndat.
i-i rspunser toi deodat :
- Da, grbete-te s-1 frigi i adu-ni-1!
Califul iei repede, alerg la Giafar i-i spuse :

215
 O, Giafar, ei mi cer pete fript I
Acela i rspunse :
O, emire al credincioilor, d-tni-J s-1 Irig !
Califul gri :
- Pe mormntul prinilor i al strmoilor mei 1
Chiar eu, cu mna mea, am s le frig petele !
Califul merse deci la coliba de trestie care servea
de locuin pentru paznicul grdinii, eicul lbrahim,
cotrobi prin ea, gsi cele trebuincioase pentru fript,
precum i sare, cimbru, foi de dafin i altele aseme
nea. Se apropie de plit spunndu-i : O, Haruw,
amintete-i c n copilrie i plcea mult s stai in
buctrie cu femeile i c te amestecai n treburile
lor. E momentul s-i ari priceperea !"
Lu apoi tigaia, o aez pe foc, puse hi ea o lingur
de unt i atept. Cnd untul ncepu s strie, lu
petele pe care- curise de solzi, l splase, l srase
i-1 trecuse uor prin fin, i-1 puse n tigaie. Cnd
se fripse bine pe o parte, l ntoarse pe partea cea
lalt, cu o dibcie desvrit, i cnd petele fu aa
cum trebuie, l scoase din tigaie i-1 aez pe mari
frunze verzi de bananier. Culese din grdin cteva
imi, Ie tie n felii i le aez tot pe frunzele de ba
nanier, apoi se duse n sal i puse totul dinaintea
musafirilor. Tnrul Ali-Nur, soia lui i eicul ntin
ser minile i ncepur s mnnce. Cnd sfrir,
ut splar pe mini, i Ali-Nur gri:
Pe Allah ! Pescarule, i sntem tare ndatorai
ta noaptea asta 1
Bg mna n buzunar, scoase trei dinari de aur,
dintre cei cptai prin drnicia ambelanului tat
lui su din Bassra, i-i ntinse pescarului, spunmdu- :
O, pescarule, iart-m, te rog,' c nu pot s-i
dau mai mult, cei, pe Allali, dac te-a fi cunoscut
nainte de ntmplrile din urm prin care am trecut,
i-a fi dat mai mult si a fi ndeprtat pentru tot-

216
.deaiuia de Ia tine amrciunea srciei. Ia dinarii
acetia, singurii pe care starea mea ngduie s i-i
drui!
i l sili pe calif s ia banii pe care i-i ntindea ; i
califul i lu, i duse la buze i la frunte, mulmindu-
astfel lui Aiah i binefctorului su, i-i puse n
buzunar.
Dar ceea ce voia ndeosebi califul era s o aud
cntnd pe tnra roab. De aceea i spuse lui Ah-Nur :
O, tnrul meu stpn, binefacerile i drnicia
ta nu Ie voi uita niciodat I Dar dorina mea arz
toare, pe care a vrea s-o vd mplinit prin bun
tatea ta fr de margini, este ca aceast roab s
cnte din luta de colo i cu glasul ei, care trebuie
sa fie minunat. Cntecele precum i sunetul lutei m
farmec i ele snt tot ce-mi place mai mult pe lume S
Aii-Nur spuse :
Pe viaa mea, Anis Al-Djalis ! Dac ea i-i
scump, cnt ceva pe placul acestui pescar care
dorete cu aprindere s te aud !
La aceste cuvinte ale scumpului ei stpn, Dulcea
Prieten, Anis Al-Djalis, lu fr zbav luta, scoase
cteva sunete, ea s-o ncerce, i, ciupind deodat
coardele, i i cuceri pe asculttori. Apoi cnt "urm
toarele versuri:
O mldioas, zvelt i tnr femeie.
Cu vrf de deget ginga, cintat-a din lut,
Iar sufletul n mine n-a mai voit s steie,

Ci a zburat deodat... La glasul ei tresare.

Cel surd, nelecuitul, i-n grai curat salut .-
jCe tiraj-i al ei cntec I" i mutul din nscare...
Dup ce cnt astfel, Dulcea Prieten, n.is Al-
Djalis, continu s ciupeasc strunele cu o att de

217
rar dibcie, c lu minile celor de fa. Apoi surse
i din nou cnt versurile :
Piciorul tu de jeciora atinse pmntu-ncntat;
De vii plceri se-nfior i strluci ca-n raze-ndat :
i-ntunecid nopii greoi cu limpezi ochi l-ai alungat,..

Ca s te pot iari vedea, o, tinere, m pregtesc

S-nmiresmez odi cu mosc, cu ape de flori ce mbat,
Cu drese-n arome rini n chipul ce-l tiu per-
sienesc...
i Dulcea Prieten, Anis Al-Djalis, cnt cu un glas
att de minunat, c Harun Al-Raid nemaiputndu-i
stpni bucuria ncepu s strige :
Ah, pe Allah ! Pe Allah 1
Iar Ali-Nur l ntreb :
- Ei, pescarule, ai fost ncintat de glasul roabei
i de cntecul ei pe strunele lutei ?
Califul rspunse :
Da, pe Allah !
Atunci Ali-Nur, care de obicei druia fr s o-
viasc tot ce le plcea musafirilor lui, i spuse :
De vreme ce, pescarule, i place roaba, iat
i-o dau, i-o fac cadou, cadou al unei inimi darnice
care nu mai ia ndrt ceea ce a dat odat ! la-i,
deci, roaba ! De acum nainte e a ta !
i Ali-Nur se ridic de ndat, i arunc mantia
pe umeri i, fr s-i ia rmas bun de la Dulcea
Prieten, vru s prseasc sala i s-1 lase pe califul
deghizat n pescar stpn pe Dulcea Prieten, Anis
Al-Djalis. Dar ea i arunc o privire scldat n la
crimi i-i spuse :
O, stpnul meu Ali-Nur ! ntr-adevr m p
rseti i te lepezi de mine, fr s-mi spui mcar
un cuvnt de desprire ? Fie-i mil, zbovete o

218
clip, numai ct s-i spun dou vorbe de rmas
bun. Ascult, Ali-Nur !
i Dulcea Prieten, Anis Al-Djalis, rosti cu glasul
necat de plns aceste versuri:
Departe de mine-ai s pleci,
Tu, snge al inimii mele ?
i-e locul ntr-un chinuit
Adine din fptura-mi n jele...

Atotierttor nesfrit,
Rzleii i-adun-mpreun,
Tu, darnice, care mpri
La toi, dup voia ta bun!...
Cnd ea i ncheie versurile, Ali-Nur se apropie i
i spuse :
n ziua despririi, lund rmasu-i bun,
In plns, cu fierbini lacrimi, ea-mi spuse : i acum-,
De mine mult departe, ce-ai s te faci de mine P"
Iar eu : Mai bine-ntreab pe-acela ce-i rmne!"
Auzind aceste cuvinte, califul se nduioa vzn-
du-se pricin a despririi celor doi tineri i se mir
totodat de uurina cu care Ali-Nur i druia aceast
minune de roab. El i gri :
Spune-mi, tinere, i nu te teme s-mi mrtu
riseti totul, cci eu am vrsta tatlui tu, i-e\ fric
s nu fii prins i pedepsit pentru c ai rpit-o, poate,
pe aceast tnr, sau ai de gnd s mi-o dai ca s-i
acoperi astfel datoriile ?
Ali-Nur i rspunse :
- Pe Allah, pescarule ! Am avut parte, eu i
aceast roab, de ntmplri att de uluitoare i de
nenorociri att de neobinuite, c dac ar fi scrise

219
cu acul in fundul ochilor, ar fi o nvtur pentru
cei ce'le-ar citi cu smereniei
i califul rspunse :
Grbete-te s ne povesteti viaa ta, dar n
amnunime, cci nu se tie dac aceasta nu va fi
pentru tine o pricin de mngiere, poate i de ajutor,
cci mngierea i ajutorul lui Allah stat totdeauna
apropiate !
Atunci Al-Nur l ntreb :
O, pescarule, cum .vrei s-mi auzi povestirea
n versuri sau n proz ?
i califul i rspunse :
Proza este broderie de mtase, versurile sot
irag de mrgritare
Al-Nur gri:
Iat rnai nti iragul de mrgritare !
i nchise ochii pe jumtate, i aplec fruntea i,
n surdin, rosti aceste versuri:

Prietene, cu tihna-mi, i olatul

Lsat i, rzleit de a mea ar,
Mhniri m rod de-a lungul i de-a latul.
Aveam un tat i-l iubeam... El, iar.
Cu mine dulce-a fost... ns veleatul
Veni grbit, i fu ca el s moar,
Cin eu departe-s i numai mormnful
i st ca adpost... Pzeasc-l Sfntul 1

M-au mcinat de-aiunci dureri funeste:,

Nenorociri, c mruntaiele-s buci "
i inima-mi frme-i ca aceste.
Pe cnd tria, btrnul dintre bunti
Mi-alese frumuseea de poveste, m
Mldie~n boiul ei i tnr-n rsf,
Ca ramul nflorit care se-ncliru
-Vw, cnd sufl boarea serii tini.
Ce drag-mi fu ! O, ptima de dragi*
"$i, pentru ea, "ntreaga motenire
Prduii curm, dar m-neleag
Cu toi c-n ea aflasem fericire
i c-n sirepii chiar gonind pe vag
Cnrpie-aveam mai mic mulmire.
Dar, ntr-o zi, cnd totu-mi lipsea mie,
Plecai la trg s-o vnd, ca-n huimeie.
S'-o vtrtd !..'. Eu care-a suferi pe lume
Orice, dar nu durerea unei despriri!...
Cnd, crainicul obtesc, pltit anume,
Vesti mezatul, CIL dorine n priviri
Un ghiuj destrblai, ciuma-l sugrume,
Urc de-ndat preul fr de tocmiri.
De cum czui nuravul, prins de furii,
Plecai cu fata,-n ciuda czturii.

De, min, o duceam de trg departe,

Dar desfrtna.tul spumega, de ur
C poftele i rmneau dearte.
Cu dreapta i ddui o lovitur,
Cu sting nc, una, s i-o poarte,
i-mi potolii a inimii arsur.
Cu team-apoi, buclucuri s nu ias,
M-adpostii, fugind la mine-acas.

Dur regele porunci ddu ca s fiu prins

i la-nchisoare dus... S m ajute,
Veni, un tnr ambelan cinstit, distins
i-m,putiind'U-mi veti de el tiute,
Scpai de, viclenii i pizm nenvins;
De noapte ocrotit, de toate alea,
Cu draga-mi spre Bagdad mi luai calea,.,.

221
 Acum, pescare, singura-mi comoar
E ea, prietena-mi... i-o dau... Primete,
Tu, darul... i s tii c-i surioar
A inimii ce nc o iubete,
Si c fptura-mi toat se-nfioar
C-o prsesc att de nebunete...
Se risipete sufletu-mi i moare,
Cu ea, ce trece-n braele-i, pescare !...
Cnd Ali-Nur isprvi de nirat cel din urm mr
gritar, califul i gri :
O, stpne 1 Acuma, cnd m-am minunat de
iragul de mrgritare, eti bun s-mi dai unele am
nunte i despre broderiile de mtase ale acestei n-
tmplri uimitoare ?
i Ali-Nur, care credea mereu c vorbete cu pes
carul Karim, i ddu toate amnuntele, de la nceput
pn la sfrit.
Cnd califul nelese bine ntreaga poveste, l n
treb :
Acum unde ai de gnd s te duci, stpne Ali-
Nur ?
Iar Ali-Nur i rspunse :
O, pescriile, pmntul lui Allah este ntins i
fr de margini 1
Atunci califul i vorbi astfel:
Ascult-m, tinere 1 Eu nu snt dect un pescar
necunoscut, dar am s-i scriu chiar acum o scrisoare1
pe care-o vei nmna sultanului din Bassra, Mahomed
Ben-Soliman El-Zeini. El o va citi i vei vedea ndat
urmri din cele mai fericite pentru tine I

Dar n acest moment, eherezada vzu mijind zorii dimi

neii, i ntrerupse firul povestirii.

222
 i cnd se ls a treizeci i asea noapte

eherezada urm :

O, mrite rege, califul i spuse lui Ali-Nur : Am

s-i scriu chiar acum o scrisoare pe care-o vei nnina
sultanului din Bassra, Mahomed Ben-Soliman El-
Zeini. El o va citi i vei vedea ndat urmri din cele
mai fericite pentru tine 1"
Ali-Nur rspunse :
Dar unde s-a mai vzut pe pmnt un pescar
care s le scrie, aa, cnd i place, regilor ? E ceva ce
nu s-a mai ntmplat!
i califul i rspunse :
Rosteti adevrul, stpne Ali-Nur ! Dar am s-i
lmuresc ndat pricina care-mi ngduie s fac asa.
Afl c, pe cnd eram copil, am nvat s scriu i s
citesc la aceeai coal i cu acelai dascl ca i Ma
homed E-Zeini. Ba eram chiar naintea lui i aveam o
scriere mai frumoas ca a lui, i nvam pe de rost
versurile i versetele din cartea sfnt mult mai uor
dect el. i eram tare buni prieteni. Dar, mai trziu,
lui soarta i-a fost prielnic i a ajuns rege, iar eu, prin
voia lui Allah, am rmas un simplu pescar. Dar cum el
nu este mndru, n-a rupt legturile cu mine, i nu
este lucru pe care s i-1 cer i el s nu-1 ndeplineasc.
i chiar dac n fiecare zi i-a face o mie de cereri,
el le-ar mplini pe toate, fr cea mai mic zbava !
Cnd auzi acestea, Ali-Nur spuse :
- Ei, scrie atunci ce gseti de cuviin, s-o vd
i pe-asta !
Califul se aez pe podele, ndoi un picior sub cel
lalt, lu un kalam i o foaie de hrtie, puse foaia pe
palma minii stingi i, innd kalamul cu dreapta,
scrise :

223
 n numele lui Allah ndurtorul fr de margini
milostivul!
Aceast scrisoare este trimis de mine 'Haruri Al-
Raid Ben-Mahdi El-Abbass! Ctre domnia-sa Maho-
med Ben-Soliman El-Zeini!
Ii aduci aminte c te nvluie ndurarea mea i c
numai datorit ndurrii mele ai fost numit reprezen
tant al meu ntr-unui din regatele mele !
i acum te ntiinez c purttorul acestei scrisori,
fcut de nuna mea, este Ali-Nur, fiul lui Fadledin
Ben-Khakan, fost vizir al tu, care acum se odihnete
ntru mila celui preanalt l
De cam vei fi citit vorbele mele, te vei ridica de
pe tronul regatului i vei aeza n el pe Ali-Nur, care
va fi rege n locul tu! Cci, iat, l-am nvestit cu
autoritatea cu care te nvestisem pe tine mai nainte !
Ia scama s nu ntrzii mplinirea voinei mele!
Mntuirea fie cu tine l"
Apoi califul ndoi.scrisoarea, o nchise, i, fr s-i
ara-te cuprinsul, i-o nmna iui Ali-Nur. Ali-Nur lu
scrisoarea, o duse la buze i la frunte, o puse n turban
i chiar atunci iei ca s porneasc spre Bassra. n
timp ce ndurerata Dulce Prieten,' Anis Al-Djalss,
izbucnea n hohote de plns ntr-un col, prsit.
Iat ce a fcut Ali-Nur. S povestim acum despre
calif.' , -
Cud eieul Ibrahirn, care ntre timp nu rostise un
cuvnt, vzu toate acestea, se-n toarse spre calif, pa
care-! credea toi Karim pescarul, i-i strig ;
O, tu cel mai ticlos dintre pescari ! Ne-ai ad'is
doi-trei peti care preuiesc cva bani de-aram i
nemulmit c ai pus n buzunar trei dinari de aur,
vrei s o iei i pe roaba aceasta tnr ! Ticloiile S
Ai s-mi dai ndat jumtate din bani, iar pe roab o
s-o mprirn ntre noi, i ani s ncep eu, tu urni.rid
dup mine ?

2i!4
 La aceste cuvinte, califul se apropie n grab de o
fereastr, dup ce-i arunc o privire cumplit eicului
Ibrahim, i btu din palme. De ndat Giafar i Mas-
srur, care nu ateptau dect acest semnal, se repezir
n sal. La un semn al califului, Massrur se arunc
asupra eicului i-1 nha. Giafar, care purta n mini
un vernnt strlucitor, dup care trimisese n grab
pe unul dintre slujitori, se apropie de calif, l dezbrc
de zdrenele de pescar i-i ddu haina de mtase i de
aur. >
Vznd toate acestea, ei cui Ibrahim l recunoscu
ngrozit pe calif i, de ruine, ncepu s-i mute vrful
degetelor ; dar nc se ndoia dac era adevrat eeea
ce vedea i-i spunea : Dorm ori snt treaz ?" Atunci
califul l ntreb cu glasul lui din totdeauna :
Ei bine, eiee Ibrahim, ce-i halul n care te vd ?
i, la aceste vorbe, eicul Ibrahim se trezi de-a bine-
lea din beie, se arunc cu faa i cu barba lui lung
la pmnt i rosti versurile :
Iart greeala, cci ai precdere
Asupra tuturor fpturilor...
S tie tm stptn c e dator
S fie bun cu robul n cdere.

Fcut-am, drept e, lucru ru, la care

Doar nebunia, negreit, m-a-mpins...
E rndul tu s te ari cuprins
Acum de omenie cit mai mare...
Califul i spuse eicului Ibrahim :
Te iert !
Se ntoarse apoi spre sfioasa Dulcea Prieten, Ans
l-Djalis, i-i gri :
O, Anis Al-Djalis, acum cnd vezi cine snt, vino
cu mine la palat!
i prsir cu toii Palatul Minunilor.

15 O mie i una de nopi, voi. n 225

 Cnd Anis l-Djalis ajunse la palat, califul porunci
s i se dea odi pentru ea singur i-i hotr slujnice i
roabe. Apoi merse la ea i-i spuse :
O, Dulce Prieten, Anis Al-Djalis, acum tu eti
a mea, cci, pe de o parte, doresc eu acest lucru, iar
pe de alt parte, mi-ai fost dat de bunvoie de Ali-
Nur. Dar afl c, la rndul meu, ca rsplat pentru
acest dar, l-am trimis pe Ali-Nur ca sultan la Bassra.
i, dac asta e i voia lui Allah, n curnd am s-i tri
mit o mrea mantie de srbtoare, i am s te rog
s i-o duci chiar tu. i vei fi astfel sultana l u i !
Apoi califul o lu pe Dulcea Prieten, Anis Al-Dja-
lis, n brae, i noaptea aceea o petrecur nlnuii.
i aa a fost cu ei doi.
i acum s vedem ce s-a ntmplat cu Ali-Nur. Cnd
ajunse, prin mila iui Allah, n Bassra, se duse de-a
dreptul la palatul sultanului Mahomed El-Zeini, urc
i scoase un strigt puternic. Sultanul, auzindu-i strig
tul, vru s afle ce s-a ntmplat, i porunci s fie adus
naintea lui. i Ali-Nur se nfi, scoase scrisoarea
din turban i i-o nmn. Sultanul deschise scrisoarea
i recunoscu slova califului. Se ridic de ndat n pi
cioare, o citi cu bgare de seam, apoi o duse de trei
ori la buze i la frunte i strig :
Aud i ascult de Allah cel preanalt i de califul,
emir al credincioilor 1
i-i chem ndat pe cei patru cdii ai oraului i
pe emirii cei mai de seam i le fcu cunoscut hot-
rrea lui de-a se supune califului, prsind tronul. Dar,
tocmai atunci, intr marele vizir El-Mohin Ben-Saui,
dumanul vechi al lui Ali-Nur i al tatlui acestuia,
Fadledin Ben-Khakan. Sultanul i ddu scrisoarea emi
rului credincioilor i-i spuse :
Citete !
Vizirul Saui lu scrisoarea, o citi, o reciti i e n-
spimnt cumplit; dar deodat, cu o dibace micare a

226
minii, rupse partea de jos a scrisorii, cu sigiliul negru
al califului. Sultanul, mnios, i strig :
Nenorocire ie, Saui! Ce diavol te-a mpins s
faci asta ?
i Saui rspunse :
O, rege, afl c acest nemernic nu 1-a vzut
niciodat pe calif, i nici mcar pe vizirul Giafar. E
numai un neltor, un tnr ros de vicii ! Un diavol
plin de rutate i de viclenii. A gsit, desigur, ntm
pltor vreo hrtie cu slova califului i i-a imitat scrisul,
mzglind ce a poftit el i fptuind astfel un fals !
Cum s-i vin n gnd, sultane, s abdici, cnd califul
nu i-a trimis pe' cineva anume, cu un act scris cu
nobila lui slov ? De altfel, dac ntr-adevr califul
i l-ar fi trimis pe acest om, i-ar fi dat ca nsoitor
vreun ambelan sau vreun vizir. Dar, cum tim cu toii,
acest individ a venit aici singur !
Atunci sultanul ntreb :
i cum s facem, Saui ?
Acesta rspunse :
- O, rege, d-mi-1 mie pe acest om i voi ti s
descopr adevrul. l voi trimite la Bagdad nsoit de
un ambelan care s afle ce s-a ntmplat. Dac toate
snt adevrate, tnrul ne va aduce un act scris chiar
de inna califului. Dar dac nu e adevrat, ambelanul
mi-1 va aduce ndrt pe tnr i voi ti s m rzbun
amarnic i s-1 fac s-i ispeasc i trecutul, i pre
zentul !
La cuvintele vizirului Saui, sultanul crezu c Ali-Nur
e ntr-adevr un criminal i nu mai avu rbdare, att
l apucase mnia, c strig strjerilor :
Punei mna pe el !
i strjerii l apucar pe Ali-Nur, l trntir la p-
iTint i-1 lovir cu ciomegele pn lein. Sultanul po
runci apoi s-i pun lanuri la mini i la picioare, l

15* ' 227

chem pe mai-marele temnicerilor, i acesta veni ele
ndat n faa regelui.
Acest temnicer se numea Kutait. Cnd l vzu, vi
zirul i porunci :
O, Kutait, din voina stpnului nostru sultanul
ai s-l iei pe acest om, ai s-l arunci ntr-una din gro
pile spate fn temni i ai s-l pui zi i noapte Ja
cazn ct se poate de aspr.
Kutait rspunse :
Aud i m supun !
i-1 lu pe Ali-Nur i-1 duse ndat n temni.
Kutait intr n temni cu Ali-Nur, nchise ua, puse
s se mture cu grij pe jos, s se spele bine banca de
Ung u., i o acoperi cu un covor, pe care aez o
pern. Se apropie apoi de Ali-Nur, i desfcu legturile
i-1 rug s se odihneasc pe banca, optindu-i :
Nu uit, stupine, ct de mult bine mi-a fcut tat]
tu, rposatul vizir. Fii deci fr team !
i se purt cu Ali-Nur cu respect i buntate, nel-
snd s-i lipseasc nimic. Pe de alt parte, i trimitea
veti n fiecare zi vizirului c Ali-Nur era supus la
pedepsele cele mai grozave. i aa merser lucrurile
timp de patruzeci de zile.
n a patruzecea zi, ajunse la palat tui mre dar
pentru rege din partea califului. i regele fu ncntat
de bogia darului, ns, cum nu nelegea pentru ce
i-1 trimisese califul, i adun emirii i le ceru sfatul.
Unii i ddur prerea c acest dar nu putea fi, n
intenia califului, dect pentru noul sultan trimis de
el. Dar vizirul Saui strig :
O, rege, nu i-am spus c era bine s te descoto
roseti de Ali-Nur i c aceasta ar fi fost hotrrea cea
mai neleapt ?
Atunci sultanul strig :

223
 Pe Allah ! M-i-a adus aminte de acel individ
Caut-1 de ndat i pune s se taie capul.
i Saui rspunse :
^ Aud i m supun ! Dar a vrea mai nainte s
vestesc n tot oraul prin crainicii obteti, care s
strige : Toi cei care vor s fie de fa la osnda lui
Ali-Nur s vin sub zidurile palatului!" i lumea va
veni s vad pieirea lui, i voi fi astfel rzbunat, inima
mi se va rcori i ura mi va fi potolit !
Iar sultanul i rspunse :
F cum i place !
Vizirul Ben-Saui se bucur mult, alerg la guverna
tor i-i porunci s vesteasc n tot oraul ceasul osndei
lui Ali-Nur i celelalte amnunte. i asta se fcu de
ndat. Auzind strigarea crainicilor obteti, locuitorii
oraului se mhnir, i cuprinse jalea i ncepur s
plng cu toii, chiar i copiii din coli i negustorii din
pia. Apoi unii se grbir s-i fac rost de un loc ct
mai bun, ca s-1 vad trecnd pe Ali-Nur i s fie de
fa la privelitea dureroas a osndei, iar alii se du
ser n grab la porile temniei, ea s ngroae alaiul
lui Ali-Nur chiar de acolo.
Cu mare bucurie, vizirul Ben-Saui lu zece strjeri
i se grbi s ajung la temni, unde porunci s i se
deschid i s fie lsat aluntru. Dar temnicerul
Kutait se prefcu c nu tie pentru ce venise i-1 n
treb :
Ce doreti, stpne vizir ?
Acesta rspunse :
Adu-mi repede aici pe acel tnr ticlos i stri
cat !
Temnicerul i gri:
Acum zace ca mort de pe urma loviturilor pe
care le-a primit i a caznelor. Totui i-1 aduc ndat

229
 i temnicerul se ndrept spre locul unde era Ali-
Nur i-1 gsi rostind n oapt aceste versuri:
Pe nimeni, vai, nu am s m ajute,
Nenorocit cum snt, i n putere
Cresc relele, iar leacul ce se, cere,
Mai scump i tot mai rar, de nevzut e.

O lips nemiloas-a mistuit

Tot sngele cel mai curat l meu,
i-al vieii cel clin urm suflu greu
Se prpdi de suferini scrbit.

Prin voia sfnt i dumnezeiasc

Prietenii mi snt dumani de moarte,
i dintre voi nu-i nimeni, vai, s-mi poarte
De grij-n suferina omeneasc.

Ascunde moartea grozvii mulime,

Dar ct mi pare ea de dulce-acuma,
Cirul lepdai de mine-ncolo gluma
Ndejdilor ce-neal cu cruzime.

O, Doamne, ce-ndrumezi pe vestitori

De bine, tu, nemrginit ocean
Al buntii, tu, stpn liman
Celor de mngieri mijlocitori!

Bnit i strig de mine te ndur!

M scap din primejdii i din rele,
Fii milostiv cu josnicii miele
i uit-mi rtciri fr msur...
Cnd Ali-Nur ajunse la captul versurilor lui de
jale, Kutait se apropie, i lmuri repede pricina, l
ajut s se dezbrace de hainele curate pe care i le

230
dduse ntr-ascuns i s ia o hain zdrenroas, ca un-
biet ntemniat, i-1 duse astfel dinaintea lui Saui, ca-
re-1 atepta fremtnd de ur. i, vzndu-1, Ali-Nur i
ddu seama ct dumnie i purta acest vechi vrj
ma al tatlui su. Totui i vorbi :
lat-m, Saui! Crezi c soarta are s-i fie me
reu prielnic de-i pui atta ncredere n ea ?
Apoi adug :
O, vizire, s tii c singur Allah are puterea, c
el este singurul nfptuitor !
Vizirul i rspunse :
O, Aii, crezi c m sperii cu vorbele tale ? S
tii c azi chiar am s pun s i se taie capul, fr
s-mi pese de tine i de toi locuitorii Bassrei. i am
s fac i eu dup cum spune poetul :
Timpul e bine s-l lai s lucreze orict cu-anevoie,
FU ns prea mulumit c dreptatea i-o faci dup voie.
i ascult ce bine spune un alt poet:
Cine triete o zi
Dup dumanul ce-i piere,
i-a mplinit, dup mere,
elul ce mult i-l dori..,
Apoi vizirul porunci strjerilor s-l apuce pe Ali-Nur
i s-l suie pe spinarea unui mgar. Dar strjerii ov-
iau, vznd mulimea care l privea pe Ali-Nur i-1
ndemna :
Spune un cuvint i ndat-1 vom bate cu pietre
pe acest om i-1 vom rupe n buci, chiar de-ar fi
s ne pierdem pe noi i sufletele noastre !
Dar Ali-Nur le rspunse :
Oh, nu, s nu facei una ca asta ! Nu ! Nu !
N-ai auzit versurile poetului ?

231
 E crugul vieii liotrt la fiecare,
i-odat-acesta scurs, srmanul moare...
De m-ar tr cu ei chiar leii, nu m-a teme,
Cit vremea nu e nc moartea s m cheme...
Atunci strjerii l apucar pe Ali-Nur, l urcar1 pe
im mgar i strbtur oraul pn ajunser la zidurile
palatului, chiar sub ferestrele sultanului. i strigau tot
timpul :
Iat ce pedeaps-] ateapt pe cel ce-a msluit
scrisoarea !
Apoi l aezar pe Ali-Nur chiar pe locul osndei,
acolo unde de obicei se zrea snge nclit. i geaHatuI,
cu sabia scoas, nainta i-i spuse lui Ali-Nur :
Snt robul tu supus ! Dac ai nevoie de ceva,
spune i voi face. Dac vrei s bei sau s mnnci,
poruncete i te voi asculta ! Cci mai ai puine clipe
de via, doar pn cnd va aprea sultanul la fe
reastr !
Ali-Nur privi n dreapta i n sting i rosti aceste
strofe :
Cuiva cle-i este mil de mine,-aici, cu zor,
n cumpna aceasta s-mi vin-n ajutat I

Trccut-a timpul vieii i soarta mi-e-mplmit.

Dar cine,-n ndurarea-i, nu sovie-o clipit,

Fuiiindu-se ca unul preavrednic de rsplat P...

i cine-acnm n ceasul tristeii ce rni-i dat,

Nefericirea-mi vede i mi ntinde-un strop,

S-mi potoleasc chinul cu care m ngrop ?...
Atunci toi cei de fa ncepur s plng, iar gea-
ktul lu o can cu ap i i-o ntinse lui Ali-Nur. Dai

232 *
 vizirul se repezi de la locul lui, trase o lovitur n
can, care se sparse, i-i strig plin xle furie gealatului;
- Ce mai atepi ca s-i tai capul ?
Gealatul lu o crp i-i leg lui Ali-Nur ochii. Cnd
\ vzu asta, toat mulimea se rzvrti mpotriva viziru
lui, ncepu s-1 ocrasc i s-i strige tot felul de vorbe.
i zarva crescu, i frmntarea i strigtele ajunser
de nedescris. i deodat, pe cnd cretea aceast zarv,
se ridic un nor de praf i se auzir strigte nelmurite
care se apropiau umplnd vzduhul.
Auzind larma i vznd norul de praf, sultanul n
crei fruntea. Scoase capul pe fereastr i le strig
celor din jurul su :
Vedei ce s-a ntmplat I
Dar vizirul strig la rndul lui :
- Nu-i vreme de asta ! Mai .nti s se taie capul
acestui om 1
Sultanul strig iar :
Taci odat, Saui ! S vedem ce s-a ntmplat.
Norul de praf era ridicat chiar de caii lui Giafar,
maretle vizir al califului, i de clreii lui. Pricina ve
nirii lor neateptate era temeinic. Dup noaptea de
dragoste petrecut cu Dulcea Prieten, Anis Al-Djalis,
califul rmsese treizeci de zile fr s-i mai aduc
aminte de ea sau de ntmplarea cu Ali-Nur. i nimeni
nu se gsi s i-o aminteasc. Dar ntr-o noapte, tre
cnd pe ling odile Dulcei Prietene, Anis Al-Djalis,
auzi plnsete i un glas dulce i plcut cntnd ncet
aceste versuri :
S fii de mine-aproape, ori ctre zri plecat,
O, vraj, umbra-i doarme cu mine ncncetat...

Jar limba, ca s-mi plac, repet-ncetlor

lin nume, ui tu pururi, o, drag vrjitor '...

233
 i cum, dup acest cntec, hohotele de plns se n
mulir, califul deschise ua i intr nuntru. i o
vzu plngnd pe Anis Al-Djalis, Dulcea Prieten. Va-
zndu-1 pe calif, ea i se arunc la picioare i i le s
rut de trei ori. Dar califul tot nu-i aducea aminte
de Dulcea Prieten, Anis Al-Djalis, i de Ali-Nur, i
o ntreb :
Dar cine eti tu, copil ?
Ea rspunse : "i"
Snt darul pe care ti 1-a fcut Ali-Nur Ben->
Khakan. A dori s-i mplineti fgduiala i s m
trimii la el cu toat cinstea cuvenit. Snt treizeci de
zile de cnd stau aici, fr s cunosc dulceaa som
nului.
La aceste cuvinte, califul l chem n grab pe Gia-
far i-i vorbi :
De treizeci de zile nu mai tiu nimic de Ali-Nur
Ben-Khakan ! mi vine s cred c sultanul din Bassra
1-a omort. Dar jur pe capul i pe mormntul prinilor
i al strmoilor mei, c de i s-a ntmplat tnrului
vreo nenorocire, voi face s piar vinovatul, chiar de-ar
fi omul pe care-1 iubesc cel mai mult pe lume ! Vreau,
Giafar, s pleci de ndat la Bassra i s te ntorci
aducndu-mi veti despre regele Mahomed Ben-Soli-
man El-Zeini i purtarea lui fa de Ali-Nur !
i Giafar porni ndat la drum.
Giafar sosi deci la Bassra, auzi zarva i zgomotul,
vzu mulimea frmntat ca valurile i aat, i
ntreb :
Dar ce-i cu zarva aceasta ?
i ndat mii de glasuri din popor i rspunser i-i
artar ce se ntmplase cu Ali-Nur. Cnd Giafar auzi
vorbele lor, se grbi i mai mult s ajung la palat.
Urc la sultan, i ur pace i spuse din ce pricin
venise, vorbindu-i astfel:

234
 Am porunc, dac i s-a ntmplat vreo nenoro
cire lui Ali-Nur, s fac s piar vinovatul i s ispeti
i tu, sultane, frdelegea svrit ! Unde este Ali-
Nur ?
Atunci sultanul porunci s fie adus Ali-Nur. Abia
intr Ali-Nur, i Giafar se ridic i porunci ca sultanul
nsui i vizirul Ben-Saui s fie pui n lanuri. i n
dat l numi pe Ali-Nur sultan de Bassra i-1 aez
pe tron n locul lui Mahomed El-Zeini, pe care-1 n
temnia mpreun cu vizirul su.
Giafar rmase la Bassra trei zile, ca oaspete al
noului rege. Dar n dimineaa zilei a patra, Ali-Nur se
ndrept spre Giafar i-i spuse :
Doresc s-1 vd pe emirul credincioilor 1
i Giafar l ascult i-i rspunse :
S ne facem rugciunea de diminea i s ple
cm de ndat la Bagdad !
Iar regele gri:
Aud i m supun !
i fcur rugciunea de diminea i, amndoi, n
soii de strjeri i de clrei, i avnd cu ei pe fostul
rege Mahomed El-Zeini i pe vizirul Saui, luar calea
Bagdadului. i n tot timpul drumului, vizirul Saui
avu timp s se ciasc i s-i mute degetele.
Pornir deci la drum, i Ali-Nur merse clare alturi
de Giafar, i astfel ajunser la Bagdad, locaul pcii.
Se grbir s urce la calif, i Giafar i povesti totul n
legtur cu Ali-Nur. Atunci califul porunci lui Ali-Nur
s se apropie i-i gri :
Ia acest palo i taie cu mna ta capul acestui
ticlos de Ben-Saui, dumanul tu !
i Ali-Nur lu paloul i se apropie de Ben-Saui.
Dar acesta l privi n ochi i-i spuse :
O, Ali-Nur ! M-am purtat cu tine potrivit cu firea
mea. Nu puteam altfel. Dar tu, la rndul tu, poart-te
cu mine dup firea ta !

235

t.
 Atunci Ali-Nur arunc paloul departe, se ntoarse
spre calif i-i spuse :
O, emire al credincioilor, rni-a nmuiat inima!
Dar califul strig :
Fie, las-1 tu !
.i-i porunci lui Massrur :
Taie-i ticlosului capul !
i Massrur, cu o singur lovitur, tie capul viziru
lui El-Mohin Ben-Saui. Apoi califul se ntoarse ctre
Aii-Nur i-i gri :
Acum, cere-mi ce vrei! Cumpncte-i preul I
Ali-Nur rspunse :
O, stpne, nu doresc nici un regat i nu vreau
s stau pe tronul din Bassra. Nu am alt dorin dect
s Jiu fericit privindu-i chipul, mrite domn !
i califul i rspunse :
O, Ali-Nur, din toat inima prieteneasc i ca
o ndatorire
Apoi o chem pe Dulcea Prieten, Anis Al-Djalis,
i-o napoie lui Ali-Nur, i ie ddu bunuri i bogii, un
palat dintre cele mai frumoase din Bagdad i le hotr
i o pensie bun din vistierie. i dori ca Ali-Nur Ben-
Khakan s fac parte dintre prietenii lui apropiai. i
sfri prin a-1 ierta pe Mahomed El-Zeini, cruia i
napoie regatul, spunndu-i s bage mai bine de seam
pe cine-i alege vizir,' i trir toi n bucurie i belug
pn la moarte.

Dar, continu eherezada, s nu crezi, mrite rege, c

povestea lui Ali-Nur i a Duicei Prietene, orict ar fi de fru
moas poate 11 att de minunat i de uimitoare ca aceea a lui
Ghaneni Ben-Ayub i a surorii sale Fetnah !
i regele ahriar rspunse :
Dar nu cunosc aceast poveste !
 POVESTEA LUI-GHANEM BEN-AYUB I A
SURORII SALE FETNAH

i ehere/.adu povesti :

O, mrite rege, a fost odat, n vechimea timpurilor

i n trecutul veacurilor i al vrstelor, un negustor n
tre ceilali negustori, foarte bogat i tat a doi copii.
i l chema Ayub. Numele biatului era Ghanem Ben-
Ayub, cunoscut sub porecla El-Motim Kl-Masslub,
frumos ca luna plin n noapte i nzestrat cu un minu
nat dar al vorbirii i cu un lei tare plcut de a spune
versuri. Fata, sora lui Chanem, se numea Fetnah, alt
de mari i erau farmecul i frumuseea.
Tatl lor,. Ayub. le ls Ia moarte o mare avuie.
Dar n acest moment al povesti iii, ehere/ada vzu mijind
zorii dimineii si, cu minte, tcu.

Dar cnd se las a treizeci i aptea noapte

a urin astfel povestirea :

Negustorul Ayub, tatl lor, le ls la moarte o mare

avuie. ntre altele le ls o sut de baloturi de mtase,
237
brocart i stofe preioase i o sut de vase pline cu
mosc curat. Baloturile erau legate, i pe fiecare se
scrisese cite: Destinaia Bagdad", cci negustorul
Ayub nu-i nchipuia c o s moar aa de curnd i
avea de grtd s mearg chiar el la Bagdad, ca s-i
vnd preioasele mrfuri.
Dar odat ce Allah 1-a chemat pe Ayub n mila lui
fr de margini, i zilele de doliu au trecut, tnrul
Ghanem gsi cu cale s plece la Bagdad, n locul ta
tlui su. i lu deci rmas bun de la mam i de la
sora sa-Fetnah, de la rude i de la cunoscuii din ma
hala i din vecintate. Merse apoi n suk, nchirie c
milele trebuincioase i se folosi de plecarea altor ne
gustori la Bagdad, ca s cltoreasc mpreun cu ei.
i plec dup ce-i puse soarta n manile lui Allah
preanaltul. i aa cum i fusese scris de Allah, ajunse
n Bagdad sntos i cu toate mrfurile n cea mai
bun stare.
De cum ajunse n Bagdad, se grbi s-i nchirieze o
cas foarte frumoas, pe care o mobil luxos. Aternu
pretutindeni covoare mree, divane, perne, i nu uit
nici s pun perdele la ui i la ferestre. i descarc
apoi toate mrfurile de pe spinarea cmilelor i cat-
rilor. Apoi se odihni dup cltorie i atept s vin
negustorii din Bagdad i cetenii de seam ca s-i
ureze pace i bun sosit.
i numai dup aceea se pregti s mearg n suk ca
s nceap a-i vinde mrfurile. Fcu o sarcin din
zece baloturi de stofe foarte frumoase i de mtase
fin, care purtau cte o nseninare cu preul stabilit, i
se ndrept spre sukul marilor negustori. De ndat fu
ntmpinat de toi negustorii, care-i urar pace i-1
poftir sa guste din buturile lor rcoritoare. Toi i
artar cea mai mare prietenie. l nsoir apoi la sta
rostele pieei, care, de la prim cercetare a mrfurilor,
i le cumpr pe loc. i Ghanem Ben-Ayub ctig doi

238
"dinari de aur la fiecare dinar de marf. Tare mulamit,
urm s vnd n fiecare zi cteva baloturi de stof
sau cteva bici de mosc, cu un ctig de doi la unu.
i inu asta un an ntreg.
Intr-o zi, pe la nceputul celui de al doilea an, se
duse ca de obicei n suk, dar gsi toate prvliile n
chise, chiar i marea poart a pieei. Cum nu era zi
de srbtoare, rmase uimit i ntreb care era pricina.
I se rspunse c murise unul dintre negustorii de
seam i c toi ceilali plecaser la nmormntare.
Unul dintre trectori l sftui:
Ai face bine s nsoeti i tu convoiul ; asta i-ar
aduce laude.
i Ghanem rspunse :
Da, desigur ! Dar a vrea s tiu unde are loc
nmormntarea.
I se spuse locul, el intr ndat n curtea unei mos
chei din apropiere, unde i fcu splrile de purifi
care, apoi porni n grab spre nmormntare. Se ames
tec n mulimea negustorilor i-i nsoi la marea
moscheie, unde se fcur rugciunile, dup obicei.
Convoiul lu apoi calea cimitirului, care se afla n
afara porilor Bagdadului. Intrar n cimitir i mer-
ser printre morminte, pn ajunser la mormntul
cu bolt unde avea s fie cobort rposatul.
Rudele mortului nlaser un mare cort peste mor-
mnt i atrnaser candelabre, fclii i felinare. i toi
cei de fa putur s intre sub cort la adpost. Se des
chise cavoul, corpul fu pus nuntru, apoi se ls
deasupra capacul. Imamii, ceilali slujitori religioi i
cititorii din Coran ncepur s psalmodieze versetele
din cartea sfnt i din capitolele prescrise. Toi ne
gustorii, mpreun cu neamurile rposatului, se aezar
n cerc pe covoarele de sub cort i ascultar cu sme
renie sfintele cuvinte. Ghanem Ben-Ayub, dei grbit
s se ntoarc acas, socoti c nu era bine s plece

239
singur i, dia respect pentru neamurile mortului, r
mase s asculte rugciunile, alturi de ceilali.
Ceremonia se sri o dat cu ziua. Atunci sosir
robii ncrcai cu mari tvi pline cu mncare i cu
dulciuri, i mprir cu drnicie la toi cei de fa,
care mncar i bur pe sturate, aa cum e datina la
runormntri. Li se aduser apoi ibrice i lighene, ca
s-i spele minile, dup care se aezar n cerc, tcui,
dup obicei.
Dar, dup oarecare timp, tiind c adunarea avea s
in pn a doua zi dimineaa, Ghanem fu cuprins de
nelinite ; se temea c hoii au s-i fure mrfurile l
sate acas fr paznic. Atunci i spuse n sine : Snt
un strin pe-aici i trec drept un om foarte bogat.
Dac a petrece o noapte departe de cas, hoii mi-ar
prda-o de toi banii i de toate mrfurile". i cum
temerile i creteau din ce n ce, se ridic, i ceru ier
tare de la cei de fa, spunndu-le c e chemat de
nevoi grabnice i plec. Pomi la drum prin ntuneric,
urmnd o crare, pn ajunse la poarta oraului. Se
fcuse ns miezul nopii, poarta fusese nchis, nu
se mai vedea nici un trector apropiindu-se sau nde-
prtndu-se, i nu se auzea deet hmitul cnilor i
schellitui ndeprtat aii acalilor, amestecat cu urle
tul lupilor. Atunci, dezamgit i nfricoat, strig :
Nu e putere i trie deet n Allah ! nainte m
temeam pentru averea mea i acum m tem pentru
viaa mea !
Porni deci ndrt, s-i caute un adpost, unde s
stea pn la ziu. i afl nu departe un mausoleu, n
conjurat cu patru ziduri i umbrit de un palmier nalt.
Mausoleul avea o poart de granit, larg deschis.
Ghanem intr nuntru i se culc. Dar somnul nu-i
venea, dimpotriv groaza puse stpnire pe el, la gn-
dul c e singur n mijlocul attor morminte ; de aceea

240
s ridic, iei din mausoleu i privi afar,, Vzu o lu
min scnteind departe, spre intrarea oraului. Pomi
spre acea lumin, dar i ddu seama c ea se apropia,
pe crarea care-1 adusese pe el la mausoleu. Se n
toarse nspimntat, intr iari n mausoleu, nchise
cu grij poarta i trase zvorul. Nu-i gsi ns linitea
pn nu se urc n palmier, i se ghemui n vrful lui,
printre ramuri. i, de acolo, bg de seam c lumina
se apropia i c erau trei arapi, dintre care doi duceau
o iad mare, iar al treilea inea n mini un felinar l
trncoape. Cnd ajunser aproape de mausoleu, unul
dintre cei care duceau lada l vzu pe cel cu felinarul
oprindu-se nedumerit i-1 ntreb :
Da ce s-a ntmplat, Sauab ?
i Sauab rspunse :
O, Kafur, nu vezi c poarta mausoleului, pe care
am lsat-o asear deschis, este acum nchis i ncu
iat pe dinuntru ?
Atunci al treilea arap, pe nume Bakhita, le spuse :
Ce slabi de minte sntei! Nu tii c stpnii
acestor locuri ies n fiecare zi din ora i dup ce i
cerceteaz grdinile vin aici s se odihneasc ? Ei intr
nuntru i, o dat cu noaptea, au grij s ncuie poarta
n urma lor, de team s nu dea peste ei arapi ca noi,
de care se tem mult, cci tiu bine c-i frigem i ne
osptm cu carnea lor alb.
Atunci Kafur t Sauab i spuser lui Bakhita :
ntr-adevr, Bakhita, dac printre noi e vreunul
slab de minte, apoi acela eti tu
Dar Bakhita le vorbi:
Vd bine c n-o s m credei dect dup ce
intrm n mausoleu i o s dm peste careva. Dar v
spun dinainte c, dac e cineva acum n mausoleu,
apoi acela vznd lumina noastr apropiindu-se, se va

18 241
fi cocoat ngrozit n vrful palmierului. Acolo o s-1
gsim !
Auzindu-1 pe Bakhita, Ghanem, nnebunit de
spaim, i spuse : Blestemat arap 1 Trsneasc-i
Allah pe toi sudanezii pentru perfidia i rutatea lor 1
Apoi, din ce n ce mai nspimntat i spuse : Nu e
trie i putere dect n Allah preanaltul i atotputer
nicul. Cine altul dect el are s m scoat din aceast
prpastie ?"
Atunci, arapii care purtau lada i vorbir celui cu
felinarul i trncoapele :
Sauab, car-te pe zid i sari n mausoleu ca s
ne deschizi poarta. Noi sntem prea obosii de ct am
inut aceast lad grea pe ceaf i pe umeri. i-i f
gduim c, dac ne deschizi poarta, i-1 lsm ie pe
cel mai mare i mai grsan dintre prinii dinuntru,
i i-1 frigem att ct trebuie, ca s i se rumeneasc
pielea, i s nu se piard o singur pictur de gr
sime.
Dar Sauab rspunse : ^
Eu, slab de minte cum snt, cred c ar fi mai
bine s facem aa : de vreme ce lada ne-a fost ncre
dinat ca s-o punem n mausoleu, e bine s ne sc
pm de ea aruncnd-o de aici peste zid ! t
Ceilali doi arapi se mpotrivir :
Dac o aruncm peste zid, sigur c se va sparge t
Sauab adause :
Da, dar dac intrm n mausoleu, m tem c o
s dm peste nite bandii ascuni acolo ca s omoare
i s prade cltorii! n acest mausoleu i dau ntl-
nire bandiii, ca s-i mpart prada. ,;
Cei doi arapi i rspunser :
Om fr minte 1 Numai un idiot "ca tine crede n
asemenea prostii!

242
 Cei doi arapi lsar atunci lada jos, srir peste zid
i deschiser poarta, pe cnd al treilea le inu felinarul
aprins. Aduser lada nuntru, nchiser la loc poarta
de granit i se aezar s se odihneasc. Unul din ei
gri :
Frailor, sntem obosii de drumul lung i de
sritura peste zid. Acum e miezul nopii; s ne odih
nim cteva ore, nainte de-a spa groapa n care ni
s-a dat porunc s ngropm acesta lad al crei cu
prins noi nu-1 cunoatem. Odat odihnii, ne vom
sfri treaba. Iat ce v propun : ca s petrecem ct
mai plcut aceste clipe de tihn, fiecare dintre noi,
aceti trei arapi hadmbi, s povesteasc pricina care
1-a silit s se scopeasc i s se fac hadmb ! S ne
spun n amnunt povestea lui, de la nceput, pn la
capt. Astfel ne vom petrece noaptea foarte plcut.

Dar n acel moment al povestirii, eherezada vzu ivindu-se

zorii zilei i, cu minte/ tcu.

Dar cnd se las a treizeci i opta noapte

Ea spuse :

O, rege norocit, cnd unul din arapii sudanezi.

propuse s-i spun fiecare povestea, arapul Sauab,
care ducea felinarul i uneltele, lu cel dinti cuvntul
i gri :
Vrei s spun eu cel dinti povestea mea ?
Ceilali rspunser :'
Desigur, grbete-te s ne-o spui!
Atunci Sauab spuse :

16* 243
 POVESTEA ARAPULUI SAUAB
(ntind hadhnb sudanez) .

S tii, frailor, c aveam numai cinci ani cnd m

lu un negustor de robi i m aduse, din ara mea,
aici la Bagdad. M vndu unui otean de la palat, care,
pe vremea aceea, avea o feti de trei ani. Ara crescut
deci mpreun cu fetia i era o plcere pentru ai
casei s m vad juendu-rn cu copila, dansnd pentru
ea caraghios i entndu-i tot ce tiam. Toat lumea
inea la micul arap.
Crescu rum astfel mpreun i ajunserm, eu de
doisprezece ani. copila, de zece. i ne jucam mereu
mpreun, fr s ne desprim o clip.
Dar ntr-o zi o gsesc stad ntr-un ungher retras
i m apropii de ea ca de obicei.
Tocmai atunci fetia se mbiase n hamniainul
casei, rspndea o mireasm atrgtoare i tare mi
mai plcea de ea, aa cum era, parfumat i curat.
Faa ei mi prea luna n a patrusprezecea noapte.
Vzndu-m, alerg spre mine i ncepurm amndoi
s ne jucm, s ne zbenguim i s facem mii de
nebunii. Ea m muca i eu o zgriam, ea m ciupea
i eu o ciupeam. Treaba asta m aprinse, o luai n
brae, iar ea se atni de gtul meu i m strnse eu
toat puterea. i iat c deodat, nu tiu cum, n et
ai alipi, mi mai era fecioar.
Dup asta, fetia ncepu iar s rd, s m mbr*
ieze i s m mngie, dar eu eram att de nspi
mntat de ceea ce fcusem, c, fr s tnai ntrzii, m
smulsei din braele micii mele stpne i m ascunsei
repede la un tiir arap prieten.
Fetia ns se-ntoarse acas, i mama ei, vzndi.i-1
rochia mototolit ncepu s ipe, i cercet nde
aproape coapsele, i vzu ce vzu ! Czu jos i lein

244
 de tulburare l de furie. Cnd i veni n fire, deoarece
nimic nu se mal putea ndrepta, se- liniti i lu toate
msurile ca fapta s rmn ascuns, mai ales tatlui
fetiei. Totul i izbuti, i trecur astfel dou luni, timp
n care, afind unde m gseam, mi trimiser mici
J daruri i m ningiau, ca s m fac s m ntorc
acas. i dup ce m ntorsei, continuar s nu vor
beasc despre ntmplare, s-o in ascuns cu -grij
fa de tat, care, fr ndoial, xn-ar fi omort. i
nici rnam-sa, nici ceilali n-ar fi dorit s ini se fac
vreun ru, cci ineau 3a mine.
Dup dou luni, mama izbuti s-i logodeasc fata
cu un tnr brbier, brbierul tatlui, care venea de
seori pe la ei. Fgdui zestrea din banii ei, cumpr
gtelile trebuincioase, depuse toate sforrile i hotr
ziua nunii.
Atunci tnrui brbier fu chemat cu uneltele lui. i,
dup ce puser una pe mine, el mi leg tristua
i-mi scoase oule, fend din mine un hadmb. Nunta
avu loc, eu ajunsei hadmbul tinerei mele stpne i,
aa cum eram, trebuia s merg oriunde mergea ea, fie
la pia, fie la casa printeasc. Mam-sa le-a potrivit
. pe toate pe tcute, i nimeni n-a tiut povestea, nici
nsuratul, nici rudele sau prietenii. i ca s-i fac pe
toi s cread c mireasa fusese fat mare, mama ei
tie un porumbel, i stropi cmaa cu snge i, cum
era obiceiul, o art uneia i alteia, n sala de pe
trecere, la sfritul nopii, i toate femeile poftite la
nunt plnser tare micate.
De-atunci am rmas s locuiesc cu tnra stpn, n
casa brbierului, soul ei. i, fr s m tem de ceva,
m-am desftat n voie i m-am bucurat, ct mi-a stat
1 n putin, de frumuseea trupului desvrit al st-
1 pnei, srutndu-1 i mbrindu-, nebnuit de ni-
meni. i am continuat aa pn la moartea ei, a soului

1 245
i a prinilor ei. Atunci am trecut la vistierie ca
hadlmb al palatului. i aa am ajuns tovar cu voi,
frailor hadmbi 1
Iat,povestea mea, i acum pace cu voi I

Dup aceste vorbe, cel dinti tcu, iar al doilea

dintre ei, Kaiur, lu cuvin tul i spuse :

POVESTEA ARAPULUI KAFUR

(al doilea hadimb sudanez)

S tii, frailor, c aveam numai opt ani la ncepu

tul nthnplrii pe care am s-o povestesc, dar nc de
pe atunci dobndisem miestrie n a mini i, n fiecare
an, e drept, o singur dat, turnam cte-o minciun,
c negustorul de robi cdea n fund. De aceea caut
s scape de mine ct mai repede i m ddu pe mna
crainicului, cerndu-i s strige n pia c-s de vnzare :
Cine vrea s cumpere un mic arap ou nravul
lui?
Crainicul strbtea cu mine piaa strignd ceea ce
trebuia. i deodat unul dintre negustori se apropie
de crainic i-1 ntreb :
Dar ce nrav are micul arap ?
Crainicul rspunse :
Minte n fiecare an, dar numai o singur dat.
Negustorul ntreb :
i ce pre se cere pentru un arap cu asemenea
nrav ?
Crainicul rspunse :
Numai ase sute de drahme.
Atunci negustorul gri :

246
 II iau. Primete i tu douzeci de drahme pen
tru samsarlc.
Pe dat se adunar martorii vnzrii i se ncheie
trguil ntre crainic i negustor. Crainicul, dup ce m
duse acas la noul stpn, i lu banii i plec.
Stpnul meu m mbrc ndat curat i aa cum
mi edea mai bine, i rmsei la el tot restul anului,
fr nici o ntmplare deosebit. Dar veni un nou an,
care se vesti binecuvntat, plin de fgduine i rodnic
n recolt i fructe. Negustorii ncepur s se pofteasc
la mas unii pe alii, n grdini. Fiecare, pe rnd,
cheltuia cu musafirii, pn veni vremea s fac asta
i stpnul meu. El i pofti pe ceilali negustori ntr-o
grdin din afara oraului i porunci s se trimit
acolo hrana i butura de trebuin. i toat lumea
se puse pe mneat i pe but de diminea pn Ia
amiaz. In acel moment, stpnul meu avnd nevoie
de un lucru pe care-1 uitase acas, mi spuse :
Robiile, sui pe catr, d o goan pn acas,
cere-i stpnei tale cutare lucru, i ntoarce-te ct mai
repede.
I-am ascultat porunca i am pornit n grab spre
cas.
Cnd ajunsei aproape de cas, ncepui s ip i s
vrs lacrimi, i ndat m nconjurar numeroi lo
cuitori de pe strada noastr i din mahala, unii mai
n vrst, alii mai tineri. Femeile scoaser capetele
pe la usi i pe la ferestre, iar stpna mea, auzindu-mi
strigtele, mi deschise, innd fetele ndrtul ei, i
m ntreb de ce venisem acas. i rspunsei plngnd:
Stpnul meu sttea n grdin cu musafirii, cnd
s-a tras niel, pentru o mic nevoie, lng un zid. i
deodat zidul s-a prbuit, iar stpnul a fost acoperit
de drinturi. Atunci, am srit ca un nebun pe catr
i am venit repede s te ntiinez de aceast ntm-
plare.

247
 Cnd femeia i fetele auzir una ca asta, ncepur
s strige cit le inea gura, s-i sfie hainele i s se
loveasc cu pumnii peste obraz i n cap. Alergar
i vecinii i ne nconjurar. Apoi, stpna, n semn
de mare doliu, aa cum este obiceiul cnd moare pe
neateptate stpnul casei, ncepu s rstoarne toat
casa, s sfarme i s strice policioarele i mobilele,
s le arunce pe fereastr, s sparg tot ce se putea
sparge, s smulg uile i ferestrele. Vopsi pereii pe
din afar cu albastru i lipi pe ei buci de noroi. i
ncepu s-mi strige :
Ei, Kafur, ticloiile, nimic nu te mic !
Ajut-mi s stric sertarele, dulapurile i uneltele, s
sirin n buci tot ce este din porelan !
N-am ateptat s mi se mai spun o dat ; m-atn
repezit din toat inima i am nceput s sparg i s
nimicesc dulapuri, mobile, porelanuri, s ard covoare,
paturi, perdele, stofe preioase i perne. Pe urm ara
trecut la cldire i ani nceput s izbesc n tavane i
n perei pn am stricat totul, de sus pn jos. i tot
timpul m jeltiiam i strigam :
O, bietul meu stpn, o, nenorocitul meu stpn !
Dup aceea* stpna i fetele i scoaser iaenacu-
rile i ieir pe strad cu faa descoperit i cu prul
despletit. mi spuser :
Kafur, ia-o naintea noastr i arat-ne dramul
pn la locul unde stpnul tu a fost ngropat sub
drmturi. Trebuie s-1 gsim, s-1 punem n sicriu,
s-1 aducem acas i s-i facem nmormntarea de care
este vrednic.
Am luat-o naintea lor, strignd fr ncetare :
O, bietul meu stpn !
i toat lumea m urma, femeile cu faa descope
rit, cu prul n neorndual, scond gemete i stri
gte. Puin cte puin, alaiul nostru se ngro eu
cei de pe strzile pe care le strbtusem, brbai,

248
femei, copii, copile i btrne. Toi i loveau faa i
pingeau cum nu se mai poate. Iar mie mi plcea
tare mult s-i port aa prin tot oraul, s-i cluzesc
aa pe toate strzile. Trectorii ntrebau ce s-a n-
tmplat i li se spunea ceea ce povestisem eu, i cu
toii strigau :
Putere i trie este numai n Allah preanaltul !
In acest timp, unii o sftuir pe stpn s se duc
la guvernator i s-i povesteasc totul. i pornir cu
toii la guvernator, iar eu le spusei c alerg nainte Ia
grdina unde stpnul meu zcea acoperit de drm-
turi.

Tn acest moment al povestirii, .encre/.;i(l;i vfr/ii iviiulu-sr zo

rii i, eu minte, tcu.

Dar cnd se ls a treizeci fi noua noapte

Ea ncepu :
- O, mrite rege, hadnnbu] K'afur i urm astfel povestea !

Atunci alergai la grdin, pe cnd femeile mpreun

cu ceilali se nfiar guvernatorului i-i povestir ce
se petrecuse. Guvernatorul se urc pe cal i lu cu el
civa lucrtori cu unelte, cu saci i couri. i por
nir cu toii spre grdin, urmnd lmuririle date de
mine.
Eu, pe de alt parte, punndu-mi rn pe cap, n
cepui s-mi lovesc faa i ajunsei la grdin sfrignd :
O, biata mea stpn ! Oh, micile mele stpne
Ah, bieii mei stpni!
i m vr astfel printre oaspei. Cnd m vzu
stpnul cu rn pe cap, dndii-mi cu pumnii peste

249
fa i strignd : Ah, cine va mai avea grij de mine !
Ah, ce femeie va mai fi att de bun ca stpna mea !"
se schimb la chip, i pieri sngele din obraji i-mi
spuse :
Ce ai, Kafur ? Ce s-a ntmplat ?
i-i rspunsei :
O, stpne, cnd mi-ai poruncit s alerg la st
pna mea i s caut lucrul de care mi-ai vorbit, am
gsit casa prbuit i stpna i copiii ngropai sub
di'mluri i
Atunci el ntreb :
- Stpna n-a putut s scape ?
i spusei :
Vai, nu ! Nimeni n-a putut s scape. Cea dinti
a (ost lovit chiar stpna mea !
El mai ntreb :
Dar stpna ta, cea mai mic dintre fete nici
ea n-a putut s scape ?
Ii rspunsei :
Vai, nu 1
El mai adause :
i n-a scpat nici catrul pe care ncalec de
obicei ?
i rspunsei :
Nu, stpne, cci zidurile casei i ale grajdului
s-au prbuit peste tot ce era viu. chiar i peste oi,
i gte, i gini 1 Din toate s-a fcut o grmad de
carne nsngerat sub darimturi. Nu mai triete
nimic.
El ntreb iar :
- i nici stpnul tu, fiul meu mai mare ?
i rspunsei :
Vai, nu ! Nu mai e nimeni n via. Nu mai e
cas, nu mai snt vieuitori. Nici urm n-a mai rmas
din tot ce era. Oile, gtele i ginile trebuie s fie
acum prad einilor i pisicilor.

2W
 Cnd auzi aceste cuvinte, stpnul meu vzu negru
naintea ochilor, i pierdu cumptul i voina, i tre
murau picioarele, muchii i se zgrcir, spinarea i se
ncovoie. ncepu s-i sfie hainele, s-i smulg
barba, s-i dea cu pumnii n cap, s-i arunce turba
nul. Nu se opri pn nu-i fu toat faa plin de snge.
i strig :
O, copiii mei, femeia mea ! Ah, ce nenorocire !
Ah, cine e mai npstuit ca mine ?
Negustorii, tovarii lui, ncepur i ei s se je
leasc i s plng, artndu-i astfel prerea lor de
ru, i-i sfiar hainele.
Dup aceea, stpnul meu, urmat de toi oaspeii,
iei din grdin, lovindu-se mereu peste fa i peste
trup. Parc era beat. Dax abia treeu de poarta gr
dinii, c vzu un nor de praf i auzi strigte jalnice.
i ndat se ivi guvernatorul cu oamenii lui, cu femeile
de-acas, cu locuitorii din mahala i cu toi trectorii
care, din curiozitate, li se alturaser. i toat lumea
plngea i se jeluia.
ntia fiin cu care se gsi fa^ n fa stpnul
meu, fu chiar stpna mea, soia lui, i dup ea, copiii,
Cnd i vzu, rmase buimcit i parc i pierdu
minile. ncepu apoi s rd, i toi i se aruncar n
brae i i se atrnar de grumaz, plngnd i spunnd :
O, tat, binecuvntat fie Allah c te-a scpat I
Iar el le spuse :
Dar voi cum v simii, ce vi s-a ntmplat
acas ?
Soia i rspunse :
Fie binecuvntat Allah, c te vedem sntos !
Dar ce-ai fcut ca s scapi i s iei de sub drm-
tnri ? Noi, vezi bine, sntem n deplin sntate. i
fr vestea grozav-adus de Kafur, nu s-ar fi stricat
nimic la noi acas 1
El strig :

251
 Ce veste ?
Ea i spuse ;
Kafur a venit acas, cu capul descoperit, cu
hainele sfiate i strignd : O, bietul meu stpn I O,
nenorocitul meu stpn 1" Noi 1-arn ntrebat: Ce este, -
Kafur ?" El ne-a rspuns ; Stpnul s-a dat ling un
zid, pentru o nevoie, cnd deodat zidul s-a prbuit i
1-a ngropat de viu 1"
Atunci stpnul meu, la rndu-i, le spuse :
Pe Alah i dar adineauri chiar a venit Kafur
strignd : O, stpna mea I O, bieii copii ai stpnu-
lui 1" L-am ntrebat: Ce este, Kafur P" i mi-a rs
puns : Au murit, stpna i toi copiii, sub drm-
turile casei prbuite !"
Auzind asta, stpnul se ntoarse spre partea unde
m aflam eu i m vzu punndu-mi rn n pr, je-
luindu-ni, sfiindu-cni hainele * arunond ct colo
turbanul. Scoase un strigt grozav i-mi fcu semn s
m apropii. M apropiai i el mi spuse :
Ah, arap ticlos ! Piaza rea, fecior de trf I Ah,
plod afurisit! De ce ne-ai pricinuit attea chinuri i
tulburri ? Dar, pe Allah ! Am s te pedepsesc dup
fapt, am s-i jupoi pielea de pe carne i carnea de
pe oase 1
Atunci eu, fr team, i vorbii astfel:
Pe Allah ! ncearc s-mi faci vreun ru ! M-ai
cumprat cu nrav cu tot, n faa martorilor, i mar
torii vor da mrturie c m-ai cumprat tiind la c
poi s te atepi de la mine. tiai c nravul meu este
s spun o minciun, pe an, cum de altfel au strigat
i crainicii n pia. Te mai vestesc c tot ceea ce
am fcut nu-i deot o jumtate de minciun i c voi
avea grij ca, nainte de sfritul anului, s-o uriplineso
i cu cealalt jumtate !

252
 La aceste cuvinte, stpnul meu strig:
O, tu cel mai mrav i mai ticlos dintre arapi S
Cum, ceea ce-ai fcut este numai o jumtate de min
ciun ? Vai, ce pacoste cumplit ! S pleci, cine i
fecior de cine ! Te alung de-acas ! Eti slobozit din
robie !
i rspunsei :
Pe Allah ! Tu mi dai drumul, dar eu nu, nu-i
dau drumul i n-ai s scapi de mine mai nainte de-a se
fi mplinit anul i de a-mi fi nfptuit cealalt jum
tate a minciunii I Numai atunci m vei duce n pia
i m vei vinde cu acelai pre cu care m-ai cumprat,
dar mpreun cu nravul meu. Pn atunci ns, nu
m poi prsi, cci n-am nici o meserie ca s-nai ctig
traiul. Ceea ee-i spun, e trecut. n nscris i nscrisul
este ntrit de judectori eu prilejul cumprrii mele !
Pe end vorbeam astfel, toi oamenii, care veniser
s fie de fa la nmormntare, eutar s afle ce s-a
petrecut. Li se lmuri, i guvernatorului, i negusto
rilor, i prietenilor, minciuna pe care-o ticluisem i
i se spuse :
- Dar totul nu-i dect o jumtate de minciun !
La aceast lmurire, toi cei de fa se artar ne
spus de uimii i gsir c i aceast jumtate era
prea-prea. i m blestemar i-mi aruncar tot soiul
de ocri, unele mai grele dect altele. Iar eu rdeam
.i ,le spuneam :
De ce attea imputri, de vreme ce am fost cum
prat cu nravul meu ?
Ajunserm n eurnd n strada unde sttea stpnul
meu i el putu s vad c locuina i era o grmad
de drmturi i afl totodat c mai mult eu drma
sem i stricasem lucruri cumprate cu muli b a n i
Soia i spunea :

253
 Kafur a stricat mobilele, vasele i porelanurile,
el a pustiit totul I
Atunci furia stpnului meu crescu i mai mult, i
strig :
In viaa mea n-am mai ntlnit un fecior de trf
ca acest arap ticlos ! i nc spune c totul este nu
mai o jumtate de minciun ! Cum o fi minciuna n
treag ? Desigur c va fi drmat ntregul oi-a sau
chiar dou orae 1
i m duse cu de-a sila la guvernator, unde mi se
trase o btaie stranic, de-mi pierdui cunotina.
Pe cnd zceam leinat, aduser un brbier cu
uneltele lui, m jugnir i arser rana cu fierul fier
binte. La trezire, bgai de seam c nu mai am ou
i c ajunsesem hadmb pe toat viaa. Atunci stpnul
mi spuse :
Aa cum tu mi-ai ars inima ncercnd s-mi r
peti ce am mai scump, la rndul meu i ard inima
rpindu-i ce ai tu mai scump 1
"M lu apoi cu el n pia i m vndu cu un pre
mult mai mare dect cel cu care m cumprase, avnd
n vedere c eram hadmb.
De atunci n-am ncetat s arunc zzanie i tulburare
n toate casele n care am fost luat ca hadmb. i am
trecut de la un stpn la altul, de la un emir la altul,
de la un frunta al oraului la altul, prin vnzare i
cumprare, pn ce ntr-o bun zi am ajuns n palatul
emirului credincioilor. Dar deczusem ntre timp, i
puterile mi se micoraser mult dup ce mi-am pier
dut brbia.
i iat, frailor, pricina jugnirii mele. Am sfrit!

Cnd cei doi arapi auzir povestea tovarului lor

Kafur, se pornir pe rs i~i btur joc de el spu-
nndu-i:

254
 Eti un pctos rutcios ! Iar minciuna ta a
fost nspimnttoare !
Apoi al treilea arap, pe nume Bakhita, lu cuvntul
la rndul su i le spuse celorlali:

POVESTEA ARAPULUI BAKHITA

(al treilea hadlmb sudanez)

S tii, frailor, c tot ce-am auzit noi aici este

caraghios i searbd. Am s v povestesc pricina pen
tru care am fost eu jugnit i vei vedea c eram
vrednic de i mai ru ! Cci am inut-o n brae pe
stpna mea i m-arn destrblat cu biatul, feciorul
stpnei mele.
Dar amnuntele acestei destrblri snt att de ne
obinuite i att de bogate n ntmplri c ar fi prea
mult de povestit. i, frailor, iat, se apropie dimineaa
i lumina are s ne apuce nainte de-a fi spat groapa
i de-a fi pus nuntru lada pe care am adus-o aici.
i atunci se poate s cdem n vin i s ne pierdem
i viaa. S ne isprvim deci treaba pentru care am
fost trimii aici i apoi v voi povesti ntmplrile
i ptimirile mele.
Dup aceste vorbe, arapul Bakhita i ceilali se
ridicar, odihnii, i, la lumina felinarului, ncepur
toi trei s sape o groap de mrimea lzii. Kafur i
Bakhita spau, iar Sauab aduna pmntul n couri
i-1 arunca afar. i lucrar aa pn fcur o groap
adnc de o jumtate de om, puser nuntru lada, o
acoperir cu pmnt i netezir locul. Dup aceea i
luar uneltele i felinarul, ieir din mausoleu, nchi
ser poarta i se ndeprtar n grab.

255
 Toate se petrecur aa cum am spus!
Ghanem Ben-Ayub, ascuns n ramurile palmierului,
auzise totul i-i vzuse pe hadmbi disprnd. Cnd se
ncredina c era ntr-adevr singur, ncepu s se
gndeasc la cuprinsul lzii i se ntreb : Ce poate fi
n ea ?" Dar nu se hotr nc s coboare din palmier,
de teama ntunericului, i atept pn mijir zorile,
Atunci cobor, se apuc s scormoneasc pmntul
cu minile i, trgnd lada afar din groap, o scoase
la lumin.
Ghanem lu un pietroi i izbi n lactul care ncuia
capacul, pn l sfrm, Ridicnd capacul, vzu n
lud o tnr fat,nu moart, ci adormit, cci rsu
flarea ei era regulat i, pesemne, se afla sub stpnirea
vreunei buturi adormitoare.
Fata era de o frumusee fr de seamn i. avea un
chip delicat, dulce i tare plcut. Era ncrcat de
giuvaeruri;. pietre nestemate i tot felul de scule pre
ioase. Purta la git o salb de aur cu geme, la urechi
cercei cu.pietre.minunate, la glezne i la ncheieturile
minilor- brare de aur cu diamante. Toate preuiau
mai mult deot chiar regatul< sultanului,
Ghanem privi cu bgare de seam fata i. se ncre
dina c nu suferise nici o silnicie din partea desfr
nailor eunuci care-o aduseser acolo i o ngropaser
de vie. Se aplec, o ridic n brae i o aez, ncet,
cu faa n sus, pe pmnt. Cnd fata ncepu s respire
aerul proaspf, chipul i se nvior, scoase un suspin,
tui o dat i: strnut : i la aceast micare, i sri
dih gur o bucic de banj adormitor, n stare s
afunde n somn chiar i un elefant timp de o noapte
ntreag. Deschise ochii i ce ochi ! i, nc
puin adormit, i ndrept privirea spre Ghanem i-i
spuse cu un glas murrnurtor i drgla i tare plcut:
Unde eti, mica mea Riha ! Mi-e sete ! Adu-mi
ceva rcoritor. Dar tu unde eti, Zahra ? i tu Sabiha ?

258
Si t i Sugnd A.1 Dor J i tu N u r A l - H a d a ? i tu
N i^ina ? i tu < -abhid ? i mai cu seam, u n d e eti tu,
H I K J m< i No h* o, dulce .i drgla Nozha ? U n d e
"n'ci rit im nu i e p u n d e i ?
Si cum m n i u n m u rspundea, fata deschise ochii
n p i n i iinptemi i nspimntat, s t r i g :
N noioiiK ' Sint singur ntre m o r m i n t e ! Oh,
i in a l u i t tun m i rpit din palatul i din odile
t l ( u iKickli ii i m i isc i (Ai tapete strlucite, ca
m i anine n>Ut pietrele m o r m i n t e l o r ? D a r cine
i i L sti ( s t i,ci ndi n fundul unor inimi ? O, tu,
t u n ti f iui< 1( c( le mai ascunse, rspltitorule,
Hi i i " .,1 h u n a de ri n. ziua nvierii, a ziua
I ktaii I
K ttt s pt t t e n i i i s i !
C l i n u i t irt s t i l a t n picioare neclintit, nainta
.uui
O !<- u n i huiru seii, tu, al crei n u m e trebuie
I" m > d ik dei.l sucul ele curmale i al crei
i loc t s k m u m\,dios deet creanga de curmai
i uit Gli n in B u i \ v u b 1 i, ca s tii adevrul,
i i M a i n i u i ' e n e u n palat cu perdele, nu sat
v i m m i i u i t t cu moi ti, ci doar robul tu, trimis
' nu d 1 H [ i ui ai >u'etiutor i oriunde de fa, ca
<- p ui i 1 i ad iL ost de orice nemulumire, s te le-
i d ( < supai i u i s te ajute s-i ndeplineti
i 1 ' i i > t t i atunci i-i arta i fa de rains
I < < i' j tu c a mult d o r i t !
I I i 1 tic 1
* md i H i n ' i A ncredina c tot ce vedea era
w i i ti
r'tl i c t i iui este alt D u m n e z e u detut
1 i r j i u n i v ( v M a h o m e d este trimisul lui
' \ 1
l - O i i u i -i i i voi. I. 257
 Apoi se ntoarse spre Ghanem, l privi cu ochii ei
scnteietori, i puse mna pe inim i gri cu vocea
ei mult plcut :
O, tinere binecuvntat, m-am trezit n locuri ne
cunoscute 1 Poi s-Mii spui cine m-a adus aici ?
El rspunse :
O, stpna mea, trei arapi eunuci te-au adus
aici, ntr-o lad.
i Ghanem i povesti fetei toat ntmplarea : cum
fusese prins de noapte n afara oraului, cum a ajuns
s fie mntuitorul ei, scond-o din lad, i cum, fr
de el, ea ar fi murit nbuit sub pmnt. Apoi o
rug s-i spun cine este ea i ce i se ntmplase. Dar
fata i rspunse :
O, tinere, slvit fie Allah c m-a aruncat n
braele unui om ca tine ! Te rog, s te ridici chiar n
clipa asta i s m aezi din nou n lad. Caut,
apoi, pe drum, vreun conductor de catri sau vreunul
care nchiriaz animale de povar i care s se nsr
cineze cu aceast lad. i astfel s m duci la tine
acas. Numai atunci vei ti de ct folos i poate fi
aceasta i vei cunoate, prin mine, toate soiurile de
bucurii i fericirea ! i-i voi depna povestea mea i
vei afla ntmplrile vieii mele.
Ghanem, tare fericit, alerg ndat s caute un
catrgiu. Cum se fcuse bine ziu, i soarele scnteia
n toat strlucirea lui, nu-i fu prea greu s-1 gseasc.
Dup cteva clipe, Ghanem se ntoarse cu catrgiul i,
cum o pusese de mai-nainte pe fat n lad, i ajut
s urce lada pe spinarea catrului i pornir spre cas.
Pe drum, Ghanem simea c dragostea pentru tnra
fat i copleea inima. i se bucura nespus la gndul c
va fi a lui, n curnd, aceast fat care, ca roab n
pia, ar fi preuit zece mii de dinari de aur, i avea
pe ea juvaeruri, pietre preioase i haine din stoe
scumpe, o bogie pe care nimeni n-ar fi putut-o

258
preui ! i, plin de ; ceste gnduri vesele, ajunse acas
fr nici o piedic i-1 ajut pe catrgiu s coboare
lada i s-o duc nuntru.

Dar n acest moment al povestirii, eherezada vzu ivindu-se

zorii dimineii i, cu minte, nu mai rosti un cuvnt peste cele
ce-i fuseser ngduite.

Dar cnd se ls a patruzecea noapte

Ea spuse :

O, rege mrit, Ghanen Ben-Ayub ajunse cu bine

acas i o scoase pe tnr din lad. Ea se uit n jur
i-i ddu seama c se afl ntr-o cas foarte frumoas,
cu covoare n culori vii i vesele, mbrcat n stofe
i tapete cu mii de culori odihnitoare. i mai vzu mo
bile preioase i multe alte lucruri. i, de asemenea,
baloturi mari de mrfuri i de stofe valoroase, de m
tase i de brocart, i vase pline cu mosc. i nelese
c Ghanem era un mare negustor, stpn pe mult
avuie. i ridic deci iamaeul cu care avusese grij
s-i acopere faa i se uit cu mai mult luare-amin-
te la tnrul Ghanem. i gsi c este un tnr frumos
i cu vino-ncoace, se ndrgosti de el pe dat, i-i
spuse :
O, Ghanem, vezi c-n faa ta nu mai port voal!
Dar mi-e foame i te rog s-mi aduci repede ceva de
mncare.
Ghanem i rspunse:
Pe capul i pe ochii m e i !
Alerg la pia i cumpr un miel fript la cup
tor, o tav de plcinte dintre cele mai bune pe care

17* 259
fa afl la negustorul de dulciuri, Hadj Soliman, cI.
mai priceput din. Bagdad n acest meteug, o tav de
halva, migdale, fistic i fructe de toate soiurile, urcioa
re cu vin vechi i, n sfrit, felurite flori. Le aduse pe
toate acas, aez fructele n cupe de porelan, flo
rile n vase scumpe i puse totul n faa tinerei. Ea
surise, se strnse lng el, i petrecu braele u jurai
gtului, mbrindu-1, srutndu-1 i spunndu-i mii
de lucruri plcute. i Ghanem simi c dragostea i
covrete inima i tot trupul. Mnear i bur pn
veni noaptea. Intre timp, se obinuir unul cu altul
i se artar drgstai, fiindc erau de aceeai vr-
st i deopotriv de frumoi. Cnd se nnopta, Ghanem
aprinse candelabrele i fcliile, dar sala prea mai
luminat de senteierea obrajilor celor doi tineri
dect de fclii.
Ghanem aduse instrumente de muzic, se aez ling
fat i urmar s bea amndoi, s se zbenguiasc n
mii de feluri, s rd i s ente cntece din cele mai
nfocate i versuri din cele mai armonioase.
Toate acestea fcur s creasc i mai mult d r a
gostea unuia pentru cellalt. Binecuvntat i slvit
s fie acela care unete inimile i-i nsoete pe n
drgostii !
Ghanem i tnra i ncetar zbenguielile i se ri
dicar de la mas numai o dat cu ivirea zorilor. i,
cum somnul le apsa pe pleoape, adormir unul n
braele altuia, dar fr s se mtmple ceva.
De cum se trezi, Ghanem. nu voi s rmu mai
prejos de o gazd cu. bune deprinderi i alerg la
pia s cumpere tot ce era de trebuin pentru acea
z i : carne, legume, fructe, flori i vin. Aduse torul
acas, i se aez lng fat. i mnear amndoi cu
poft, pn se saturar. Dup aceea, Gliaiiem aduse

2m
 buturi, i ncepur s bea i s petreac pn ce
obrajii li se aprinser i cptar rumeneal, iar ochii
le devenir mai negri i mai scnteietori. Atunci
Ghanem dori cu cldur s-o srute pe fat i s-o
strng n brae. i i spuse :
O, stpna mea, las-m s te srut pe gur, ca
s-mi rcoresc focul ce-mi mistuie tot trupul!
Ea i rspunse :
' O, Ghanem, mai ateapt puin, ca s m ame
esc i ca vinul s m fac s-mi pierd stpnirea i s
nu-mi mai dau seama de nimic. Atunci vei putea s
iei, n tain, un srut de pe buzele mele, cci numai
astfel nu voi simi cum buzele tale le ating pe ale
mele !
Aa vorbi ea i, cum vinul ncepuse s i se urce la
cap, deodat se ridic, i scoase toate rochiile i r
mase doar n cmaa ei lin i, pe cap, cu un uor voal
de mtase alb cu fluturai de aur.
. Ghanem, n trupul cruia ncepu dorina s alerge,
o ntreb :
O, stpna mea, mi ngdui s-i srut buzele ?
Tnra fat i rspunse :
Pe Allah ! Aceasta nu pot s i -o ngdui,
Ghanem, dei te iubesc, cci m oprete ceea ce-i
scris pe iretul pantalonilor mei. Dar nc nu pot
s-i art I
Atunci Ghanem, neputndu-i mplini dorina arz
toare, dar simind c iubirea nu-i mai ncape n mim,
ncepu s cnte, mngind luta, aceste strofe ticluite
de el pe loc :
CU i-am cerut o srutare-a gurii,
gurii chinul inimii, fpturii,

Leac totui pentru boala nendurat!..,

Ea-mi spuse: Nu, aceasta nu /" cu nurii

261
 Sfidncl! i i-am rspuns : Ba da!" i-adaos
Din parte-i: Srutarea! Ce injurii

S-o iei fr de voie de pe buza

Ce rlde ! Ea, cu-aprinsul cutturii,

Se d din inim!" Iar eu : Srutul

Luat cu sila chiar plceri de hurii

i are!" Ea : Ci nu, nu, nu, cu fora

Srutul smuls, o, rpitor n furii,
m

E hun numai pe gura ciobniei

Fe munte, colo-n freamtul pdurii 1"
Ghanem, dup acest cntec, simi c-i crete i mai
mult dorina i foc i strbtea prin tot trupul. Uite
aa ! Iar tnra fat nu-i ngduia nimic, deiri arta
toate semnele unei iubiri mprtite. i urmar tot ast
fel, el mereu mai ncins, ea mereu nengduindu-i ni
mic, pn la cderea nopii. Atunci Ghanem aprinse f
cliile i candelabrele i sala ntreag deveni strluci
toare, ndat Ghanem se arunc la picioarele tinerei
fete i, nnebunit, i strig :
O, stpna mea, fie-i mil de robul dragostei
talej de cel nvins de ochii ti, de cel ucis de carnea
ta ! Fr tine, i dac n-ai fi venit aici, mi-a pstra
nc linitea i tihna !
i Ghanem simi c lacrimi i umezesc pleoapele.
Tnra fat i gri :
Pe Al]ah ! Stpne, lumin a ochilor mei, i jur
c-mi eti drag din toat fiina, c m simt legat de
tine cu tot trupul meu ! Afl, ns, c niciodat nu voi
fi a ta ! i nu te voi lsa s te apropii mai mult de
mine 1

262
 Ghanem strig :
Dar ce te mpiedic ?
Ea i rspunse :
In noaptea asta am s-i spun ce m mpiedic,
i poate c m vei ierta !
Dup aceste cuvinte, ea se apropie de el, i petrecu
braele n jurul gtului lui, ca o salb, l mbria, l
srut, i fgdui mii de nebunii! i nu ncetar cu
zbenguielile dect la apropierea dimineaii, fr ns
ca fata s-i fi spus lui Ghanem ce-o mpiedic s fie
a lui.
i bontinuar s fac tot aa lucrurile pe jum
tate, n fiecare zi i n fiecare noapte, vreme de o
lun ntreag. Dar ntr-o noapte, cum Ghanem sttea
ntins lng fat, i cum amndoi erau ameii de vin
i de dorine, el ntinse mna sub cmaa fin, alunec
ncet spre pmtecele fetei i ncepu s-i mngie pie
lea. La aceste atingeri, tnra se nfiora, se ridic des-
meticit, duse mna repede la pantaloni i vzu c
erau bine legai cu iretul cu ciucuri de aur. Asta
o liniti i se ls iari n uoar dormitare. Ghanem
i alunec din nou mna n lungul pntecelui tine
resc al acestei minuni, ajunse la iret, l trase de
odat, desfcndu-1, i-i deschise pantalonii. Dar tnra
fat se trezi, se ridic n capul oaselor i-1 ntreb :
Ce vrei s faci, o, Ghanem al fpturii mele ?
El i rspunse :
Vreau s fii a mea, s te iubesc n ntregime
i s te vd c-mi mprteti fericirea.
Atunci fata i spuse :
O, Ghanem, ascult-m ! Am s-i art despre
ce este vorba i am s-i fac cunoscut taina mea. i
poate c atunci m vei ierta, tiind pricinile care
263
 n-'.ui mpiedicat s m las cu toat bucuria stpnit
de brbia ta !
i Ghanem ncuviin :
- Desigur, ascult !
Alunei t.nra fat ridic poala cmii i, lulnd a
mic iretul, i spuse :
- O, stupine Ghanem. citete ce serie aici I
i Ghanem lu captul iretului i vzu brodate
pe ei. cu litere ele aur, chiar n urzeal : Snt a la,
!.<i rii al. vicm, o, urma al unchiului Profetului /''*
O m l citi aceste cuvinte, Ghanem i trase mina n
durat, dur nu nc linitit, i-i spuse tinerei :
---- Grbete s-mi lmureti ce nseamn asta !
i t.nra i povesti : v
S tii, Ghanem, ea snt favorita califului Harun
t-Raid, iar cuvintele pe care le-ai citit dovedesc
c snt n stpnirea emirului credincioilor i c tre
buie s pstrez pentru el dulceaa bazelor i tainele
crnii mele. Numele meu este Kuat Al-Kulub, Din
copilrie am fost crescut n palatul califului, pn
rce-arn fcut mare i frumoas si califul m-a luat n
seam, descoperind n mine nsuiri, desvrire si
daruri dup bunvoina Domnului nostru. Frumuse
ea mea 3-a micat mult pe calif, care a simit pen
tru mine mare dragoste ; m-a luat la el, mi-a dat n
palat ncperi numai pentru mine i a pus sub po
runcile mele zece roabe plcute i drgue i cu
chipuri prevestitoare de noroc, E! mi-a drui.: oale
giuvaerurile, pietrele scumpe i lucrurile frumoase
eu care m-ai vzut acoperit n lad. i inea a mine
mai mult dect la toate-.celelalte femei, mai mult i
deet la soia lui favorit, Sett-Zobeida, Dar Zobeida
a fost cuprins de gelozie, i urmrile n-au ntrziat
s se arate. Cum ntr-o zi califul lipsea, avnd sa

2o4
lupt 1 nj una! dmre lociitorii lui rvrtit, Sett-Zo-
bet ta . a iolosit de aceast mprejurare ca s pun
la. _ah un piaa mpotriva mea. A izbutit s-o mo
mea r 1 pe una dintre slujnicele mele, pe care a che
mai ii ! i ; i -l i-a spus : ,,C.nd stpna ta Kuat A'i-
KiiI ib .a doimi s-i pui n gur aceast bucic ele
buiij, Jup ce i vei fi amestecat i n butur. Ca
r . u p l m , v i ai ia de la mine bogie i libertate!"
i In t i ' iubi, care nainte fusese a Zobeidei, i-a
t i ;iiii', Vd( { ue cum mi ceri, cci i snt credin-
(i).. [ t >t IM I tine !" i, bucuroas, la gndal rspi-
tiloi i ne (i a-eptau, a venit la mine i mi-a dai s
1) ui b m u n a mestecat cu banj. De cum am n-
glmit-o am c/ut la pmnt, trupul a nceput s mi
se /i iccK a>c.i mi se rsuceau clciele pn l i
furnic ^i < in simit c trec n alt lume. Cnd m-a
v/ut .id m i t roaba a chemat-o pe Sett-Zobekk,
caic a UOIUIK l s fiu pus n acea lad. I-a adus
apoi ui t u n i pe cei trei eunuci, de care tii, s-a ar
tat u i ii ta e d irnic, la fel i cu portarii palatului
i, Li timpii mplii, am fost luat, aburcat pe ume
rii eimiuiliu si dus n mausoleul, unde, pentru rnui-
taiuj mea l i h h te-a ndrumat pe tine, Ghanem, i
te-i u>rat n '. ful palmierului. Cci ie, Ghanem a
oJuloi m i fre i datorez scparea de la moartea
pt n nauio i n datorit ie snt acum n afar de
ori. ,}{,! >r-j 1 ^ aici, n casa ta primitoare ! Dar ceea
ce i u !< i ii,ui M m nelinitete este c nu tiu ea
\ , li " \ t i ' i ut califul cnd s-a ntors la palat si
'.. v > m i r Si tot aa, m frmnt i-mi ia lni-
U > <' ! u i ' it de ceea ce-i scris pe captul si
te r 'i i. " ;>(f t fiu a ta i s te simt tresrind n
n ' A< ' i otmplarea. i cer tcere si taina!
" * v "> i i cimoscu ntmplrile i tiu hzoln-
i ' < * i ii > ii pe Kuat Al-Kulub cu e-niru! ere-

265
dincioilor, se retrase n fundul slii, din respect pen
tru calif, i nu mai ndrzni s-i ridice privirile spre
tnra fat, care devenise pentru el un lucru sfnt.
Sttea ntr-un ungher, fcndu-i mii de dojeni i so
cotind c a fost prea ndrzne, chiar i numai atin-
gnd pielea regeasc a tinerei fete. i ddu seama
ns i ct de nefericit era dragostea lui, ct de vrj
ma i era soarta. Blestema ursita pentru loviturile ei
nedrepte i pentru npstuirile de care el nu avea nici
o vin. Totui, sfri prin a lsa totul n voia lui Allah
i-i spuse : Slav celui care-i are pricinile lui cnd
trimite durerea n inimile nobile i ndeprteaz am
rciunea de inimile celor ri i ticloi!"
Apoi rosti vorbele poetului:
Nu poate-ndrgostitul s-mi rsar
Voios ntru repaos, ct n ghear

Plcut da i nu iubirea-l ine !

i mintea-i prins simte o povar

Ct timp frumseea-i chipul de femeie!

Prietenii de-aceea m-ntrebar :

Ce-i dragostea P" i le-am rspuns ndat :

Un fruct cu dulce suc i carne-amar 1"
Atunci fata se apropie de Ghanem, l strnse la
snul el, i petrecu braele n jurul gtului lui i n
cerc toate mijloacele, n afar de unul, ca s-1 mn-
gie. Dar Ghanem nu mai ndrznea s rspund la
mbririle favoritei emirului credincioilor, i o lsa
pe ea s fac ceea ce voia ; nu se mpotrivea, dar nici
nu- ntorcea srut pentru srut, mbriare pentru

266
mbriare. i favorita, care nu se atepta Ia o att
de repede schimbare din partea lui Ghanem, adinea
uri att de aprins i acum att de rece, i ndoi sru
trile i alintrile, ndjduind ca el s rspund mai
viu la cldura iubirii ei, care se mai aprinsese i din
pricina rcelii lui Ghanem. Dar el, vreme de un ceas
ntreg, nici nu voi s aud, i dimineaa i prinse n
aceast stare de iubire nflcrat, dar stpnit. Gha
nem se grbi s ias i s se duca n pia, ca s cum
pere merindele pentru acea zi, i zbovi vreo or pen
tru tot felul de tirguieli, mai mbelugate nc dect
n celelalte zile, acum cnd tia ce fel de musafir avea.
Cumpr toate florile de la negustorii de flori, cele
mai frumoase oi fripte, plcintele cele mai proaspete
i mai rumene, din gru curat, creme gustoase i
fructe multe i, aducndu-le acas, le puse n faa ti
nerei fete. Dar de cum intr, fata se apropie de el, l
privi cu ochii ei negri aprini de iubire i umezii de
dorin. i surise din vrful buzelor i-i spuse :
Pe Allah, ct ai ntrziat departe de mine,
scumpule, doritul inimii mele ! Pe Allah, nu un ceas.
un an mi-ai lipsit! Simt c nu m mai pot stpni, m
mistui n tot trupul ! O, Ghanem ! Haide, ia-m !
ia-m !
Dar Ghanem o ndeprt cu blndee spunndu-i :
Stpn Kuat Al-Kulub, s m fereasc Allah !
Niciodat ! Cum ar putea dinele s ia locul leului ?
Ceea ce este al stpnului, nu poate s fie al robului !
Se smulse apoi din braele ei i se ghemui ntr-un
col, trist i btut de gnduri. Ea ns l lu de mn,
l duse pn la covorul aternut, l sili s se aeze
lng ea i i ddu s mnnce i s bea. i i. turn
att, c el se mbat. i se lipi de Ghanem, i cine
mai tie ce fcu, fr ca el s-i dea seama ! Apoi lu
luia i cnt aceste versuri :

267
Iubesc! Strivita-n cioburi mi-e inima, nu-i aflu loc,
Bespins, amrl, mai pot tri-n vpi de foc ?

Prieten, gazd ce fugi, dei n-a'm vin i greeli,

Nu tii c i gazda n urm caut, ca-n joc ?

Dar, inim, putea-vtti-nainte nc s-i mai duci

Povara nesfril a tristului tu nenoroc ?...
La aceste versuri, Ghanem. se simi att de micat,
c ncepu s plng. Vzndu-1 plngnd, plnse i ea.
Dar rencepur s bea i s spun poezii pn se n
tunec.
Atunci Ghanem, aa cum fcea n fiecare sear,
scoase saltelele de pe poliele din perete i se apuc
s le ntind pe jos. Dar n loc s atearn un pat, ca
de obicei, aternu dou, la o anumit deprtare unul
de altul. Kuat Al-Kulub, mbufnat, l ntreb ;
- Ge rost are al doilea pat ?
El rspunse :
Un pat pentru mine, unul pentru tine. Aa vom
dormi de-acum nainle ; ceea ce este al stptnilui, im
poate s fie al robului !
Dar ea i gri :
O, stpnul meu drag, mai las ncolo aceast
moral nvechit 1 S ne bucurm de clipa care trece,
cci mine va fi departe de noi De altfel, ceea ce
trebuie s se nturple, se va ntmpla ; ceea ce e scris
de soart, trebuie s se mplineasc !
Dar Ghanem mi se nvoi. i ea, mai ptimaa nc
i mai aprins, i strig :
Pe AU ah ! Nu va trece noaptea asta fr s fim
unul al celuilalt 1
Dar el i rspunse :
Allah s ne fereasc !

2fi8
 Ea adause :
- Vino, Ghanem, toat fiina mea te cheam,
strig spre tine ! O, Ghanem, ia-mi gura nflorit,
ia-mi trupul copt de dorin pentru tine !
Ghanem rspunse :
--- Allah s m pzeasc !
i ea strig din nou :
O, Ghanem, pielea mea e umezit de dorin
pentru tine, trupul meu gol se d srutrilor tale ! 0 ,
Ghanem, mireasma trupului meu e mai dulce deet
a iasomiei ! Atinge-m, miroase-m, mbat-te !
Dar Ghanem i spuse :
O, Kuat Al-Kulub, ceea ce-i al stpnuhti, im
poate s fie al robului 1
Atunci fata, ncepnd s plng, lu luta i chit :
Frumoasa snt i zvett. De ce s fugi de mine ?
Frumoas sini privete ! i plin de minuni.
De ce m lai i-aiurea pleci dus ca de furtuni P
Cu dragostea meri inimi attea-am ars, blajine!

i, somnul multor pleoape l-am smuls alunecoas!

Floare de foc i,nimeni, cum tii, nu in-a cules!
O creang snt. i creanga-i fcut mai ales
S-atrag - creang dulce, n floare, mldioas...

Snt d.ulee. mldioas, n floare - m culege !

Gazd snt! Gazela-i vnat pe prnnt...
Gaze.l-ndrgostU i minunat... Snt
Fcut s-Ii fiu prad, o, vintor pribege !
Dar Ghanem, dei mai ndrgostit ca oriend, nu
voia s fie necinstit fa de calif i, nelund n seam
dorinele fetei, se purt tot aa nc o lun ntreag.
Aa se petreeur lucrurile cu Ghanem i cu Kuat
Al-Kulub, favorita emirului credincioilor.
269
 Iat ns ce s-a ntmplat cu Zobeida. Cnd califul
plec la rzboi, ea fptui ceea ce tim, dar curnd o
cuprinse teama i i zise n gnd : Ce am s-i spun
califului, la napoiere, cnd mi va cere veti despre
Kiiat Al-Kulub i cu ce fa am s-1 primesc ?" Se ho
tr s cheme o btrn pe care o cunotea din copi
lrie i n ale crei bune sfaturi se ncredea orbete,
i ddu pe fa taina i o ntreb :
- Ce s fac eu acum, cnd s-a ntmplat ceea ce
s-a ntmplat cu Kuat Al-Kulub ?
Btrna i rspunse :
Am neles, stpna mea. i nu mai e vreme de
pierdut, cci califul poate s se ntoarc n orice clipa.
A putea s-i nir multe mijloace, ca s-i poi as
cunde totul, dar am s-i art numai pe cel mai les
nicios, mai grabnic i mai sigur. Cheam ndat un
tmplar i d-i porunc s ciopleasc dintr-un butuc un
fel de trup omenesc, care s-o nfieze pe moart.
Acesta va fi pus n mormnt cu mare ceremonie. Se
vor aprinde fclii i luminri mprejur. Vei da porunc
roabelor tinere i celorlalte roabe din palat s se m
brace n veminte de doliu. Le vei porunci i lor, i
tuturor eunucilor ca, de ndat ce s-o ti c sosete
califul, s mbrace n negru palatul i coridoarele. i
cnd califul, mirat, va ntreba care este pricina, s i se
rspund : O, doamne, stpna Kuat Al-Kulub a mu
rit n mila lui Allali ! S trieti tu anii lungi pe care
nu i-a trit ea ! i s tii c stpna noastr, Zobeida, i-a
dat toat cinstea nmormntrii, dup vrednicia ei i
a stpnului nostru, i a nmormmtat-o chiar n pa
lat, sub o bolt anume cldit !" Atunci califul va fi
tare micat de buntatea ta i va plnge i-i va fi re
cunosctor. Ii va chema apoi pe cititorii din Coran
i~i va pune s vegheze la mormnt i s cnte ver
setele pentru cei mori. Dar dac, dimpotriv, califul,

270
care tie c n-o iubeai pe Kuat Al-Kulub, ar avea vreo
bnuial i i-ar spune : Cine tie dac soia mea
Zobeida n-a pus la cale pierderea tinerei ?" i bnu
iala i-ar crete ntr-atta nct s-1 fac s deschid
mormnul ca s afle de ce moarte i-a murit favorita,
tu, stpn, i-n acest caz, nu trebuie s ai vreo team.
Cnd vor spa groapa, vor da la iveal trupul de lemn
nmormntat, i-i vor vedea chipul omenesc mbrcat
n stofe scumpe i acoperit cu un linoliu de pie,
atunci, dac ar vrea cumva califul s ridice linoliul
i stofele, ca s-i mai vad o dat favorita, tu l vei
mpiedica, i o dat cu tine toat lumea, spuhndu-i:
O, emire al credincioilor, nu-i ngduit s vezi o
moart dezbrcat !" i califul va fi ncredinat de
moartea adevrat a favoritei lui, o va pune la Ioc n
mormnt i-i va mulumi pentru tot ce ai fcut! Iar
tu, n acest fel, vei scpa de orice grij, dac o vrea
Allah !
Sett-Zobeida nelese c i se dduse un foarte bun
sfat, i fcu btrnei daruri bogate, i drui o hain fru
moas i bani, i o nsrcina chiar pe ea s nfptu
iasc planul. Iar btrna puse mare grij n lucrarea
trupului de lemn i l aduse ea nsi n palat, la Sett-
Zobeida. l mbrcar mpreun cu haine bogate de-ale
tinerei Kuat Al-Kulub, l nfurar ntr-un linoliu
scump i-i fcur o foarte frumoas nmormntare.
Aezar trupul de lemn ntr-un mormnt cu bolt, lu
crat cu mari cheltuieli, aprinser fclii, luminri i
candelabre i aternur mprejurul mormntului co
voare pentru rugciune. Dup aceea Zobeida mbrc
palatul n negru i porunci ca toate roabele s poarte
mbrcmini de doliu. i vestea morii frumoasei Kuat
Al-Kulub se rspndi n tot palatul, i toat lumea,
chiar si Massrur, i eunucii, crezur c acesta era ade
vrul.

271
 Litre timp, califul se ntoarse din cltoria lui de
prtat, intr n palat ,i se-ndrept repede spre ca
merele tinerei fete, la care mereu i sttuse gndul.
Le vzu pe slujitoare, pe roabe i pe femeile din slujba
favoritei mbrcate n negru i ncepu s tremure de
team. Curnd o vzu i pe Sett-Zobeida venindu-i
n ntmpinare, mbrcat tot n veminte de doliu.
iitrebncl care e pricina, i se rspunse c tnra Eoat
Al-Kulub murise. La aceast veste califul lein. i
csid i veni n simiri. ntreb unde era mormntul,'
voind s-1 vad. Atunci Sett-Zobeida i gri :
S tii, emire al credincioilor c, din dragoste
pentru Kuat Al-Kulub, am vrui s-o mmormntez chiar
n palatul meu !
Atunci califul, n hainele de cltorie, n care era
mbrcat, se ndrept spre locul unde se afla mormn
tul. i. vzu fclii, i luminri aprinse, i covoare n
tinse mprejur. i i mulumi Zobeidei i o lud pen
tru fapta ei bun, apoi se ntoarse u palatul su.
Dar califul era prepuelnic din lire, i curnd ncepu
s aib ndoieli i s fie nelinitit. Ca s pun capt
bnuielilor care-1 tulburau, ddu porunc s se sape
monnntul i s fie scos trupul favoritei. Ceea ce se
fcu de ndat. Dar, mulmit iretlicului Zobeidei,
califul vzu o form omeneasc i linoliu! i crezu c
e favorita lui. nmormnt la loc fptura de lemn,
i chem pe slujitorii moscheii i pe cititorii din Coran
i-i puse s cnte la mormnt versetele ngroprii, n
timp ce el, aezat pe covor, plngea cu iroaie de
lacrimi i lein de durere.
J timp de o lun califul aduse slujitorii, moscheii
i cititorii din Coran, iar ei, ling mormntul favorit.;!,
plnse arpar.
Dar n a u l moniKrit al povflirii, Sehcrezad.i viza ni;i:i^
zorii i, cu ujiale, nu mai spuse tui cuviit nose colo co-i iu-
Staorii agduite.
 Cnd se las a patruzeci fi una noapte

Ea spuse j

O, mrite rege, timp de b lun, califul se duse Ia

rnormntul favoritei, n ultima zi a lunii, rugciunile i
citirea din Coran durar din zori i pn n zori. Nu
mai atunci putu fiecare s se duc la el acas. i ca
liful, sleit de lacrimi i de-oboseal, se ntoarse n pa
lat, nu voi s vad pe nimeni, nici chiar pe vizirul
su, Giafar, nici chiar pe soia sa, Zobeida, i czu
ntr-un somn greu, ntre dou roabe care-1 vegheau,
una la cpti, cealal la picioare. Dup vreo or,
cum califul nu mai dormea att de adue, o auzi pe
femeia de la cptiul lui vorbind cu cealalt :
Ce s-a ntmplat, prieten Nozha ?
Nozha i rspunse :
Stpnul nostru nu tie nimic de ntmplare i
i petrece nopile veghind la un mormnt n care nu
se afl dect o bucat de lemn, lucrat de un tm
plar.
Subhia se minun :
Cum asta. sor Nozha ? ! Dar atunci ce- co,
Kuat Al-Kulub, i ce nenorocire a ajuns-o ?
Nozia i gri i
- S tii, Subhia, c am aflat totul de la sora noas
tr, roaba iubit de Zobeida, stpna noastr, Sett-
Zobeida a chemat-o, i-a dat banj ca s-o adoarm pe
Kuat Al-Kulub, i roaba i-a dat ban] i a adormit-o
ndat. Atunci stpna noastr a pus-o ntr-o lad, pe
care a dat-o hadmbilor Sauab, Kafur i Bakhita, eu
porunca s-o ngroape ct mai departe.
Atunci Subhia, cu lacrimi n ochi, spuse :
O, Nozha, fie-i mil ! Spune-mi dac dulcea
mea stpna, Kuat Al-Kulub, a murit att de groaz
nic.
jjj O mie i una de nopi, voi. II 273
 Nozha i rspunse :
Allah s-i fereasc tinereea de moarte 3 Nu,
Subhia ! Am auzit-o pe Sett-Zodeiba spunnd roabei
ei de ncredere : Am aflat, Zahra, c Kuat-Al-Kuluta a
putut s scape din groap i c se afl n casa unui
tnr negustor din Damasc, numit Ghanem Ben-Ayub,
i asta nc de acum patru luni!" Vezi, deci, Subliia,
ct de nenorocit este califul, stpnul nostru, deoa
rece nu tie c favorita lui triete, i vegheaz nopi
de-a rndul la un mormnt n care nu e nici un mort
i cele dou roabe mai vorbir ctva timp despre
aceleai lucruri, iar califul le auzea fiecare cuvnt.
Cnd i ncheiar vorba, califul se ridic pe nea
teptate i scoase un strigt grozav, ceea ce le fcu pe
cele dou roabe s fug nspimntate. Cumplit se
mnie califul aflnd c favorita lui se afl la un tnr
numit Ghanem Ben-Ayub, i nc de acum patru luni 1
Se scul, chem emirii, fruntaii cetii i pe vizirul
Giafar, care veni n grab i srut pmntul dina
intea lui. i califul le spuse mnios :
Giafar, ia cu tine strjeri i afl unde este casa
unui tnr negustor din Damasc, numit Ghanem Ben-
Ayub. Tu i ostaii, mpresurai casa, smulgei-o de
acolo pe favorita mea, Kuat Al-Kulub, i s mi-1 adu
cei aici i pe tnrul neobrzat, pe care am s-1 pun
la cazne !
i Giafar rspunse cu adnc ascultare. Cobor ca.
ostaii, l lu i pe guvernatorul oraului cu oamenii
lui, i, cu toii, cotrobir i cercetar pn gsir
casa lui Ghanem Ben-Ayub.
Chiar n acel moment, Ghanem se ntorsese din
pia icu cumprturile zilei i se aezase lng Kuat
Al-Kulub, dinaintea unei oi fripte i a altor mncrf,
fi cu mare poft mncau amndoi. La zgomotele de
afar, Kuat Al-Kulub privi pe fereastr i diatr-o

274
 arunctur de ochi i ddu seama de nenorocirea c&
se abtea asupra lor. Vzu casa mpresurat de srji,
'purttori de iatagane, mameluci, cpitani de trup,
iar n fruntea lor pe guvernatorul oraului i pe vizi
rul Gfar. Toi fceau eerc n jurul casei, aa cum
negrul ochiului face cerc n jurul pleoapelor. Atunci
nu se inai ndoi c emirul credincioilor aflase ntreaga
ntmplare, i ghici totodat c el trebuie s fie tare ge
los pe Ghanem, care-o inea de patru luni n casa lui.
La acest gnd nglbeni, i se schimbar frumoasei
trsturi i, plin de spaim, se ntoarse spre Ghanem
spunndu-i i
Dragul meu, nainte de orice, gndete-te la sc
parea ta ! Scoal i fugi !
El rspunse :
Prieten drag, lumin a ochilor mei, cum s ies
i s scap din casa asta mpresurat de dumani ?
Ea i spuse :
Fii fr team !
ndat l dezbrc de haina lui i-1 mbrc ntr-una
veche i roas, care-i cdea pn la genunchi, lu o cra-
ti cu carne i i-o aez pe cretet, pe crati puse o
tava cu pine i farfurii cu resturi de bucate, i-i spuse ?.
Iei aa, i vei trece drept un slujitor al bir-
taulu, i nu i se va face nici un ru. De celelalte
n-avea team, cci voi ti eu s pun toate la cale i-mi
cunosc puterea asupra califului!
La aceste cuvinte, Ghanem, fr s aib vreme s-l
la rmas bun, iei afar i trecu printre irurile de str
jer! i mameluci, i nu i se ntmpl nici un ru, cci
era sub ocrotirea celui puternic, care singur tie s
scape pe oamenii buni din primejdie i nenoroc.
Dar ndat vizirul Giafar cobor de pe cal, intr n
cas, ajunse n sala cutat i-o vzu n mijlocul ei,

48* 27$
printre mrfuri i mtsuri, pe frumoasa Kuat Al-
Kulub, care avusese timp s se fac i mai frumoas,
punndu-i vemintele ei cele mai bogate i mpodo-
biudu-se cu giuvaeruri, nct prea cea mai scnteie-
toare dintre cele mai scnteietoare femei. Avusese, de
asemenea, timp s-i adune ntr-o lad i lucrurile de
pre, giuvaerurile, pietrele scumpe i altele. De ndat
ce intr Giafar n sal, ea se ridic, se nchin, srut
pmntul i-i spuse :
O, stpne Giafar, iat c s-a mplinii: ceea ce-i
scris de Allah ! M ncredinez minilor tale.
Dar Giafar rspunse :
Pe Allah ! stpn, califul mi-a dat porunc s-1
iau numai pe Ghanem Ben-Ayub ! Spune-mi unde
este! '
Ea i gri ?
- O, Giafar, dup ce i-a adunat cea mai mare
parte din mrfuri, Ghanem a plecat, acum c te va zile,
n oraul su, Damasc, ca s-i vad mama i sora,
Fetnah. Nu tiu nimic altceva i nu pot s-i spun mai
mult Dar n ce privete lada mea, cea de colo, cu
lucrurile inele mai de pre,, vreau s mi-o pstrezi bine
i s porunceti s mi se duc la palatul emirului ere
dincioilor. i
Giafar rspunse :
Aud i m supun
Lu lada, porunci oamenilor s-o duc la palat ,
dup ce o coplei pe tnr cu ngrijiri, onoruri i pur
tare respectuoas, o rug s-1 nsoeasc la emirul cre
dincioilor. i ieir eu toii, dar, potrivit cu porun
cile califului, casa fu prdat i pustiit n ntregime.
Cnd ajunse n faa califului, Giafar i povesti tot ce
lcuse, l ntiina de plecarea lui Ghanem Ja DamasQ

276
i de sosirea favoritei Kuat l-Kulub la palat. i cali
ful, ncredinat c Ghanem fptuise cu tnra Kuat Al-
Kulub tot ce se putea fptui cu o femeie frumoas,
care-i a altuia, fu cuprins de mare mnie i nici nu voi
s-o vad pe tnr. Porunci lui Massrur s-o nchid
ntr-o odaie fr lumin i s-o pun sub paza unei
btrne nsrcinate de obicei cu asemenea treburi.
i trimise clrei ca s-1 caute pe Ghanem, ba, mai
mult, scrise chiar cu mna lui o scrisoare ctre sultanul
Damascului, Mahomed Ben-Soliman El-Zeini, n
chipul urmtor j
Ctre sultanul Mahomed Ben-Soliman El-Zeini,
stpn al Damascului, din partea emirului credincioi
lor Harun Al-Raid, al cincilea calif cobortor din glo~
rioii Bani-Ahbas.
In numele lui Allah, cel ndurtor i milos fr de
margini l
Facem nti ntrebare despre sntatea ta, care ne
este scump, i-1 rugm pe Allah s te in zile nde
lungi n belug i-n nflorire...
i apoi I
Lociitor al nostru,'vei ti c un tnr negustor din
oraul tu, numit Ghanem Ben-Ayub, a fost la Bagdad
i a momit o roab de-a noastr i a fptuit cu ea ceea
ce a fptuit. i a fugit de rzbunarea i de mnia noas
tr, i s-a adpostit n oraul tu, unde se afl acum cu-
mama i cu sora lui.
Vei pune mna pe el, l vei lega i-i vei da cinci sute
de lovituri de curea. l vei tr apoi pe toate strzile
oraului i un crainic va merge naintea cmilei care-l
va duce, i va striga : lat cum se pedepsete un roh
care rpete himul stpnului su! i ni-l vei trimite

277
apoi ca s-l punem la cazne i s facem cu el ce-avem
de fcut.
Apoi! Vei jefui casa lui, i o vei drma pn n te
melii, i vei face s dispar i urma urmelor ei.
i apoi! Cum Ghanem Ben-Ayuh are o mam i o
tnr sor, vei pune mina pe ele, le vei dezbrca n
pielea goal i le vei izgoni, dup ce le vei lsa trei
zile n vzul tuturor locuitorilor oraului.
Ai mare grij i pune toat rvna n ndeplinirea
poruncii noastre ! Uassalam !"
i ndat, la porunca califului, un curier plec Ia
Damasc i merse att de repede, c ajunse n opt zile,
nu n douzeci i mai multe.
Cnd sultanul Mahomed avu n min scrisoarea
califului, o duse la buze i la frunte i, dup ce o
citi, trecu de ndat la mplinirea poruncii. Trimise
crainici care s strige n ora : Cine vrea s prade,
s mearg la casa lui Ghanem Ren-Ayub i s ia ce-o
vrea, dup plac !" Apoi se ndrept el nsui cu strji
spre casa lui Ayub i btu la u, iar tnra sor a
lui Ghanem, Fetnah, alerg s deschid i ntreb :
- Cine-i acolo ?
I se rspunse :
Eu snt!
Deschise ua i, cum nu cunotea pe sultanul Ma
homed, i acoperi faa cu amacul i alerg s-o n
tiineze pe mama lui Ghanem.
Mama lui Ghanem se afla, n acel moment, sub
bolta mormntului fcut n amintirea fiului ei, pe
care-1 credea mort, cci de un an nu mai auzise ni
mic despre el. i plngea ntr-una, nu mai mnca,
nici nu mai bea. i spuse deci fiicei sale Fetnah s-1
aduc nuntru pe cel venit, i Mahomed intr n

278
cas, ajunse a mormnt, o vzu pe btrma care pln-'
gea i-i spuse :
' Vin s-1 vd pe fiul tu Chanem 1 trimit
Ia calif I!
Ea ii rspunse :
Nenorocita de mine ! Fiul meu Chanem, rodul
mruntaielor mele, ne-a prsit, pe mine i pe sora
lui, de mai bine de un an i nu mai tim ce s-a fcut
cu el
Regele Mahomed, om foarte cumsecade, trebui s
mplineasc totui porunca. Puse de ndat s se prade
odile, lu covoarele, vasee, porelanurile i lucrurile
de pre, drm casa, iar pietrele porunci s fie c
rate n afar de ora. Apoi, ceea ce-1 dezgust mai
presus de orice, scoase, goale n vzul tuturor, timp
de trei zile, pe mama lui Chanem i pe frumoasa i
tnra. Fetnah, cu oprire de-a li se da vreo cma s
se- acopere. Dup aceea le izgoni din Damasc.
Ghanem Ben-Ayub, ns, ieind diu Bagdad, se
porni a drum plngnd din toat inima. i merse tot
aa, fr s mnnce i s bea pn la sfritul zilei.
i foamea i durerea l slbir mult. Mort de foame
ajunse ntr-un sat, merse la moschee, intr n curte,
czu sfrit pe o rogojin i se rzim cu spatele de
un zid. Rmase astfel, ea leinat, cu toate c inima
i btea nebun, i n-avea putere nici s fac o mi
care sau s cear ceva. Dimineaa, locuitorii satului
venir a moschee ca s se roage, i-3 gsir ntins,
fr via. nelegnd c era nfometat i nsetat, i
aduser o ceac de miere i dou pini i-i ddur
s mnnce i s bea. i mai ddur s mbrace i o
cma fr mneci, crpit ici i colo i plin de p
duchi. Apoi l ntrebar ;
279
 Cine eti i de unde vii, strine ?
i Clianem deschise ochii, privi, dar nu putu rosti
nici un cuvnt. ncepu doar s plng.
Rmaser n jurul lui ctva timp i apoi fiecare se
duse n treaba lui.
Ghanem, din pricina suprrilor i a lipsurilor,
czu bolnav i rmase pe vechea rogojin a mos
cheii timp de nc o lun. i-i slbi trupul i i se
schimb nfiarea. Trupul i era supt de pduchi i
de plonie. Ajunse ntr-o stare att de nenorocit, c'
stenii se neleser ntr-o bun zi s-1 duc la un
spital din Bagdad. Cutar un conductor de cmile
i-i spuser :
Ai s pui pe acest tnr bolnav pe spinarea
unei cmile, ai s-1 duci la Bagdad i ai s-1 lai la
ua unui spital. Schimbarea de aer i ngrijirea la
spital l vor nsntoi. Apoi vei veni Ia noi ca s-i
dm ee i se cuvine pentru drum i cmil !
i conductorul rspunse :
Aud i m supun !
i. ajutat de cei de fa, l lu'pe Ghanem eu ro
gojin cu tot, l urc pe spinarea cmilei i-1 lega bine
ca s nu cad.
n clipa n care conductorul era gata s plece,
iar Ghanem i plngea nenorocirea, dou femei m
brcate srccios, amestecate n mulimea care pri
vea, l zrir pe bolnav i spuser j
Srmanul bolnav, tare seamn cu fiul nostru
Ghanem ! Dar nu poate fi el aceast umbr de br
bat !
i eele dou femei, acoperite de praf, cci abia
sosiser acolo, ncepur s plng gndindu-se la
Ghanem. Erau chiar mama lui Ghanem i sora Si

280
Fetuah, care, izgonite din Damasc, i urmau calea
spre Bagdad.
Conductorul se urc repede pe catrul lui, ua
cmila de fru si porni spre Bagdad. Ajuns aici,
merse de-a dreptul la spital, l cobor pe Ghanem de
pe spinarea cmilei i, cum era tare de diminea
spitalul nu se deschisese, l aez pe scar i se n
toarse n satul lui.
Ghanem rmase astfel ntins la ua spitalului pna
ce locuitorii ncepur s ias din casele lor. Atunci
l vzur culcat pe rogojin, l nconjurar mirn-
du-se i fcndu-i mii de gnduri. n timp ce-i mpr
teau unii altora prerile, trecu pe acolo starostele
pieei, ndeprt mulimea, l vzu pe tnrul bolnav
i-i spuse : Pe Allah ! Dac acest tnr intr n
spital, va pieri din lips de ngrijiri; e osndit s
moar ! Am s-1 iau la mine acas i Allah m va rs
plti n Grdina Plcerilor 1"
i starostele ddu porunc tinerilor si robi stt-1
ia pe bolnav i s-1 duc acas. Veni i el cu ei fi,
de cum intr n casa, puse s i se aeze un pat nou
cu o saltea bun i o pern nou i d t se poate de
curat. i chem apoi soia i-i spuse :
Femeie, iat oaspele pe care ni-1 trimite Allah !
S-1 ngrijeti cu toat dragostea,
Ea i rspunse :
- Bineneles ! Voi ngriji de n) ca de ochii din
cap !
i suflec mnerile, nclzi ap ntr-un cazan mare,
i spl lui Ghanem minile, picioarele i tot corpul,
l mbrc cu haine de-ale soului ei, i aduse o ceac
de erbet tare gustos i-1 stropi cu ap de trandafiri.
Ghanem ncepu s respire mai libei", puterile i re
venir puin d i puin i, o dat cu ele, i amintirea
trecutului ; i a frumoasei Kuat Al-Kulub,

281
 Aa se petreeur lucrurile cu Gbanem Ben-Ayub.
In ceea ce o privete pe Kuat Al-Kulub, califul
ye innie att de tare pe ea, nct...

n aoe-st moment al povestirii, chorezada vzu ivindu-se

arii i, cu minte, nu mai spuse un cuvtrt peste cele ce-i
fyisesera ngduite.

Dar cnd se ls a patruzeci i doua noapte

Ea spuse :

O, mrite rege, iat acum ce s-a ntmplat cu Kuat

Al-Kulub. Califul se mnie att de tare pe ea, nct
o ncliise ntr-o camer fr lumin, o puse sub paza
unei btroe din palat, i ea rmase acolo timp de
optzeci de zile fr s schimbe o vorb cu nimeni din
palat. Califul sfiri prin a o uita cu totul. Dar ntr-o
zi, trecnd pe lng camera tinerei fete, o auzi cntnd
versurile triste ale unui poet i apoi rostind cu
glas tare :
O, prietene Ghancm Ben-Ayub, ce suflet fru
mos aveai, ce inim aleas i curat ! Ai fost mrini
mos fa de "cel ce te-a asuprit i respectuos fa de
femeia aceluia care a aruncat ruine asupra ta i alor
ti ! Dar va veni o zi cnd i tu, i califul vei sta n
picioare naintea singurului judector, singurului drept,
i din aceast lupt, tu, avnd pe Allah ca mijloci
tor i pe ngerii lui ca martori, vei iei biruitor asu
pra celui ce te-a apsat!
Cnd auzi califul aceste vorbe i nelese plngerea
ei fcut n tain, i ddu seama c a fost nedrept

t?
i fa de fat i fa de Ghanem. Se grbi s se n
toarc n palat i-1 nsrcina pe mai-marele eunucilor
s-i aduc pe Kuat Al-Kulub. Ea se nfi cu capul
plecat, avnd ochii plini de lacrimi i inima plin
de tristee. i califul i spuse :
O, Kuat Al-Kulub, te-am auzit nvinuindu-m
de nedreptate i imputndu-mi asuprirea. i ai spus
c am fost nedrept cu cel ce mi-a fcut bine. Cine
este acela care-a respectat o femeie de-a mea, i eu
n schimb i-am npstuit femeile lui, acela care mi-a
ocrotit femeile, iar eu i le-am necinstit pe ale lui ?
Kuat Al-Kulub i rspunse :
Este Ghanem Ben-Ayub El-Motim El-Masskb 1
i jur, calife, pe binefacerile i pe darurile tale, c
niciodat Ghanem n-a ncercat ceva mpotriva mea
i n-a fptuit nimic nelegiuit 1 Oh, departe snt de el
neruinarea i silnicia.
Califul, nemaindoindu-se, strig :
Ce nenorocire, Kuat Al-Kulub I ntr-adevr, n
elepciunea i puterea snt numai la Allah atoate-
tiutorul! Cere-mi, Kuat Al-Kulub ce vrei, i toate do
rinele i vor fi mplinite I
Atunci tnara fat strig :
O, emire al credincioilor, iJl cer pe Ghanem
Ben-Ayub !
i califnl, cu toat dragostea pe care -o purta nc
favoritei, i spuse :
Aa va fi, dac vrea i Allah ! i-o fgduiesc
din inima mea darnic, inim care niciodat nu ia
ndrt ceea ce a d a t ! Ghanem va fi acoperit de
onoruri!
Kuat Al-Kulub i spuse :
O, emire al credincioilor, i cer ea atunci cnd
Ghanem se va ntoarce, s m druieti lui, ca s-a
fiu soie iubitoare 1

283-
 i califul rspunse ?
Cnd se va ntoarce, Ghanem va fi al tu, iar
tu vei fi soia lui 1
Atunci Kuat Al-Kulub adug :
O, emire al credincioilor, nimeni nu tie unde
se afl Ghanem. i sultanul Damascului i-a spus c
nu tie ce s-a fcut cu el. ngduie-mi s fac eu cer
cetrile de trebuin, cu ndejdea c Allah mi va
ajuta s-1 regsesc.
i califul i rspunse s
Ii ngdui s faci ceea ce crezi c este bine !
La aceste vorbe, Kuat Al-Kulub simi c i se umfl
pieptul de bucurie, c inima i nflorete, i se grbi
s ias din palat, dup ce lu cu ea o pung cu o
inie de dinari de aur.
n prima zi, strbtu oraul Bagdad, i cut pe
eicii din cartiere i pe mai-marii strzilor, ntrebn-
du-i pe toi, dar nu ajunse la nici un rezultat.
A doua zi, merse n sulcul negustorilor, trecu din
prvlie n prvlie i se duse s vad i pe staroste.
i art despre ce era vorba, i ddu mai muli di
nari i-1 rug s-i mpart, ca de la ea, tuturor str
inilor sraci.
A treia zi, merse n sukul giuvaergiilor i al argin
tarilor, cu nc o mie de dinari; l chem pe staroste
i-i nmn banii, ca s-i mpart strinilor sraci. Dar
starostele, auzind c e vorba de sraci strini, i
spuse :
O, stpn, tocmai am adus la mine acas un
tnr strin, tare bolnav, dar nu-i tiu numele i n
deletnicirile. (Acesta era chiar Ghanem, ns staros
tele nu tia.) Trebuie s fie odrasla vreunui mare
negustor i din prini de vi aleas. Dei e ca o
umbr, are un chip frumos, e nzestrat eu multe

284
nsuiri i n multe lucruri o desvirit. A ajuns n
aceast stare, fie n urma unor datorii pe care nu le-a
putut plti, fie din pricina vreunei dragoste neno
rocite.
La aceste cuvinte, Kuat Al-Kulub simi c inima-i
bate repede, c e cuprins de tulburare, i-i spuse
starostelui sukului giuvaergiilor i al argintarilor;
O, eice, tu nu poi prsi acum sukul ! D-m
pe cineva s m cluzeasc la tine acas i
Starostele rspunse :
Pe capul i pe ochii mei !
Ii ddu un copil din pia, care tia unde- e casa,
poruncindu-i :
Felfel, du-o repede pe doamna la noi acas
i micul Felfel, lund-o naintea tinerei fete, o duse
la casa eicului, unde se afla strinul bolnav.
Cnd intr n cas, Kuat Al-Kulub o salut pe
soia eicului, i aceasta o recunoscu, cci le cuno
tea pe toate doamnele de neam mare din Bagdad }i
le vizita. Se ridic, aadar, sa nclin i sruta pfi-
mntul dinaintea ei. Dup saluturile obinuite, Kuat
Al-Kulub o ntreb :
Bun doamn, poi s-mi spui unde se aflff
strinul bolnav adpostit aici n cas ?
Soia eicului ncepu s plng i, artndu-i cu de
getul un pat, i spuse :
Iat-1 n pat. Este un tnar fr ndoial de
Vi nalt, dup nfiarea lui.
Kuat AJ-Kulub se ndrept spre patul unde era
ntins tnrul strin, l privi cu bgare de seam i
vznd un brbat slab ca o umbr, fu departe de-a
ghici c era Ghanem. Ins, oricum, o cuprinse mila,
ncepu s plng i spuse :
O, nenorocii snt strinii, chiar dac au fost
emiri n ara lor 1

285
 Ddu cei o mie de dinari soiei eicului i o rug
s nu crue nimic pentru nsntoirea tmrului bol
nav, i du chiar cu mna ci bolnavului leacurile
prescrise, l ajut s le bea, rmase ling el mai
bine de-o or, apoi, urnd pace soiei eicului, urc pe
catrul ei i se ntoarse; la palat.
i In fiecare zi mergea din pia n pia i-i pe
trecea timpul eutnd fr ncetare, end, ntr-o zi,
starostele veni s-o vad i-i spuse :
O, stpn, mi-ai cerut s * i-i aduc pe toi
strinii care trec prin Bagdad, i-i aduc astzi dou
femei, una mritat, alta iat tnr, amndou, cred,
de neam mare, dup cum arat nfiarea i chipu
rile lor. Dar snt ru mbrcate, cu haine din pr de
capr, i poart fiecare cte-o traist la gt, ca cer
etorii. Ochii lor snt plini de lacrimi i inima lor e
tare; amrt. i le aduc ie, cci tu singur, regin a
buntii, vei ti s le mngi, s le ntreti inimile,
s Ie fereti de ruine i de ocara ntrebrilor nelalo
cul lor. Din partea mea, ndjduiesc c, pentru binele
care li-l facem, Allah ne va pstra, n ziua rspl
tirii, un loc n Grdina Plcerilor !
Kuat Al-Kulub rspunse :
Pe Allah, stpne, mi-a aprins dorina de-a le
cunoate ! Unde snt ?
Atunci starostele iei, le cut ndrtul uii i le
aduse n faa tinerei fete.
Gmd Fetnah i mama ei intrar la Kuat Al-Kulub,
aceasta le privi i, vznd frumuseea i nobleea loc
i zdrenele cu care erau acoperite, ncepu s plng
i strig :
Pe Allah, snt femei de natere aleas i nede-
prinse cu srcia ! Vd bine, dup chipul lor, c s^au
nscut n bogie i n cinste !

2B6
 i starostele adug :
Desigur, stpn, spui adevrul. Nenorocirea
trebuie s se fi abtut asupra casei lor, iar tirania s
3e fi asuprit i rpit bunurile. S le ajutm, cci iubim
pe cei srmani i nenorocii, ca s fim vrednici de o-
crotirea lui Allah milostivul!
La aceste vorbe, mama i fiica ncepur s plng
i s se gndeasc la Ghanem Ben-Ayub. Vzndu-le
plngnd, Kuat Al-Kulub izbucni i ea n plns. Atunci
mama lui Ghanem i spuse :
O, stpn mrinimoas, s ne ajute Allah s
gsim ceea ce cutm cu inima ndurerat*! Acela pe
care-1 cutam e fiu din trupul nostru, e flacr a ini
mii noastre, este fiul nostru Ghanem Ben-Ayub !
Auzind numele Iui Ghanem Ben-Ayub, tnra scoase
un strigt, nelegmd c avea dinaintea ei pe mama
i pe sora lui Ghanem, i czu leinat. Cnd i veni
In fire, se arunc plngnd n braele lor i le spuse
Ndjduii n Allah i n mine, surori ale mele,
cci ziua aceasta va fi cea dinti a fericirii i cea din
urm a nenorocirii voastre I Nu mai fii ntristate !

n acest moment al povestirii, cherozada vmi Ivinclu-se

zorii i, ou minte, nu mai spuse o vorb peste colo oe-i fuseser
ngduite.

'Dar cnd se ls a patruzeci si treia noapte

Ea spuse J

O, mrite rege, Kuat Al-Kulub gri ctre mama i

sora lui Ghanem :
Nu mai fii ntristate!

28?
 Se ntoarse apoi la starostele giuvaiergiilar i al
argintarilor, i ddu o mie de dinari i-i spuse :
O, ei ce, cluzete-le la tine acas i spune-i
soiei tale s le duc nti la hammam i apoi s le
mbrace n haine frumoase ; s le ngrijeasc, s Ie
cinsteasc i s nu crue nimic pentru ca ele s se
simt ct mai bine !
A doua zi Kuat Al-Kulub se duse la casa eicului
Ca s vad cu ochii dac totul s-a fcut dup ndru
mrile ei. De cum intr n cas, soia eicului i iei
nainte, i srut minile i-i mulmi pentru drnicie,
Venir apoi mama i sora lui Ghanem, care fuseser
la hammam i ieiser de acolo cu totul schimbate,
cu faa strlucind de noblee i de frumusee. i Kuat
Al-Kulub sttu cu ele de vorb vreo or. ntreb
apoi pe soia eicului cum i merge bolnavolui. i
aceasta i rspunse :
E tot att de slbit ea nainte.
Atunci tnra fat spuse :
Haidem cu toate s-1 vedem i s-1 ncurajm I
Lu eu ea pe cele dou femei, care, rmniid n
odaia lor, nu-1 vzuser pe bolnavul din patul ae
zat n sal, intrar astfel mpreun, se uitar la bol
nav cu dragoste i mil i se aezar n jurul lui,
stnd de vorb. ntr-un rnd fu pomenit numele lui
Kuat Al-Kulub i de ndat ce-1 auzi, tnrul bolnav
se schimb la fa, obrajii i se rumenir, trupul sl
bit cpt puteri i parc viaa ntreag i reveni.
nl capul i, cu ochii vii, strig :
Unde eti tu, Kuat Al-Kulub ?
Cnd tnra i auzi numele rostit de buzele, care
atunci se deschiseser ntia dat de la nceputul
%olii, recunoscu vocea lui Ghanem, se aplec repede
asupra lui i-1 ntreb :

288
 * O, dragul meti, tu eti Ghanem Ben-Ayub
El rspunse s
Da, eu snt, Ghanem !
La aceste cuvinte, scoaser un strigt i czur i
ele leinate.
Dup oarecare timp, i revenir n simire, se
aruncar asupra lui Ghanem i se ntnipl ce era de
ateptat : plnsete, strigte de bucurie, mbriri.
, Apoi Kuat Al-Kulub, mai linitit, i spuse lui
Ghanem :
.Slav i laud lui Allali care a ngduit s ne
ntlnim aici eu, mama i sora ta !
Povesti apoi toat istoria i adause :
- Califul a crezut ceea ce i-am povestit, te ia sub
ocrotirea lui i dorete s te vad ; mai mult, m d
ie n dar !
Ascultnd-o, Ghanem se bucura i nu nceta s
srute mna tinerei fete, eare-1 sruta la rndul ei
pe cretet i pe ochi. Apoi Kuat Al-Kulub le spuse
tuturor :
Ateptai-m aici. M ntorc ndat.
Se duse cu toat graba la palat, deschise ldia
n care inea lucrurile ei de pre, scoase de acolo
o mulime de dinari i se duse s-i dea starostelui,
strigndu-i :
Cumpr pentru fiecare din ele i pentru
Ghanem cte patru veminte din stofa cea mai fru
moas, douzeci de batiste, zece cingtori i cte
zece buci din fiecare alta mbrcminte !
Dup ce se ntoarse, i duse pe toi la hammam.
Apoi le pregti pui fripi, alte fripturi i vin bun i,
timp.de trei zile, le ddu astfel s mnnce i s bea
n faa ei. Dup aceea simir cu toii c le-a revenit
viaa i c sufletul li s-a ntors iari n trup. Kuat

19 283
 Al-Kulub i duse din nou la hammam, le ddu Haine
de schimb i-i readuse la casa starostelui.
Atunci ea socoti c e bine s mearg la calif.
I se nfi, se nclin pn la pmnt, i aduse la
cunotin ntoarcerea lui Ghanem, a mamei i surorii
acestuia. Nu uit s-i spun c tnra Fetnah era tare
drgla i plin de prospeime. Atunci califul i
porunci unui rob :
Du-te de-1 cheam pe Giafar S
Giafar veni, i califul i porunci i acestuia s
Du-te i adu-mi pe Ghanem Ben-Ayub.
Giafar se duse la casa eicului, dar Kuat Al-Kulub
ajunsese mai nainte, i-1 ntiinase pe Ghanem spu-
nndu-i:
O, Ghanem, acum e vremea s-i ari califului,
care-1 trimite pe Giafar dup tine, ct de nzestrat eti
cu darul vorbirii, ce inim bun ai i et de curate snt
vorbele tale 1
l mbrc apoi cu cele mai strlucitoare dintre hai
nele lui noi, i ddu o mulime de dinari i-i spuse :
Arunc cu pumnii bani de aur, cnd ajungi la
palat, i treci printre irurile de eunuci i de slujitori!
ntre timp, clare pe un catr, Giafar ajunse la casa
eicului. Ghanem se grbi s-1 ntmpine, i ur bun
sosit i srut pmntul dinaintea lui. Se fcuse din nou
frumosul Ghanem de altdat, cu faa strlucitoare
i atrgtoare ! Giafar l pofti s-1 nsoeasc i-1 duse
naintea califului. i Ghanem l vzu pe emirul cre
dincioilor nconjurat de viziri, de ambelani, de cpe
teniile mari ale regatului, de efii strjilor i ai otilor.
Dar Ghanem era de felul lui iste la vorb, curajos,
povestitor plcut, recitator bun de versuri i improvi
zator strlucit. Se opri deci dinaintea califului, privi

290
o clip gnditor n jos, ridic apoi capul spre calif i
rosti aceste strofe alctuite pe loc :
Nici lumea acum nu mai e ct ne trebuie, mare,
Pmmtul nici el nu-i de-ajuns de ntins s vesteasc
Noianu-i de oti de temut! i de corturi dispare,

O, rege al vremilor, tot azuriul cuprins

Al spaiului nost'rotitor! nflorirea cereasc
A atrilor nenumrai; o, geniu nenvins,

nhame la car de triumf i s-i creasc alaiul!

i ziua dreptii venind s reverse lumin.
Opreasc al crimelor ru i-ntrupndu-se raiul,
S-ntind la dreptcredincioi rspltirea deplin !
Califul era nerttat de frumuseea versurilor, de
ritmul lor nou, de puritatea limbii i de elocina au
torului lor.

Dur n acest moment al povestirii, elierezada vzu ivin-

cltvse zorii i, cu minte, nu uiai adug un cuvnt la cele ce-i
fuseser ngduite.

Dar cnd se las a patruzeci si patra noapte

Ea spuse :

O, mrite rege, Glianem Ben-Ayub l fermeca pe

califul Haruri AI-Raid i acesta i porunci s se apro
pie de tronul lui. Glianem se apropie, iar califul i
spuse :.-
Povestete-mi amnunit toat ntmplarea, fr
s ascunzi nimic din ce este adevrat.
iK"':
19* 291
 Atunci Ghanem lu loc i povesti califului totul,
de la nceput, pn la sfrit. Califul se ncredina de
nevinovia lui Ghanem i de frumuseea gndurilor
lui, mai ales cnd afl de respectul ce-1 purtase cu
vintelor scrise pe iretul pantalonilor favoritei, i-i
spuse :
Te rog s-mi descarci sufletul de nedreptatea ce
i-am l'cut-o !
i Ghanem i rspunse :
O, emire al credincioilor, i-1 descarc 1 Cci tot
ce aparine robului, este al stpnului!
Califul pru att de mulmit, nct l ridic pe
Chanem n cele mai mari slujbe din regat. Ii ddu
un palat, i leafa bun, robi i roabe fr numr, Iar
Chanem se grbi s le ia n palat pe mama i pe sora
sa, i pe iubita Kuat Al-Kulub. Apoi, califul, aflnd c
(mnem are o sor minunat, tnr i fecioar, pe
nume Fetnah, i-o ceru pentru sine, iar acesta i rs
punse :
Este slujitoarea ta, iar eu snt slujitorul tu
Califul i mulmi i-i drui o sut de mii de dinari
de aur. Ghem apoi cadiul i martorii i scrise con
tractul de cstorie cu Fetnah. i n aceeai zi, i la
aceeai or, califul de-o parte, i Ghanem de alta,
intrar fiecare la soia lui, califul la Fetnah, Ghanem
Ben-Ayub la Kuat Al-Kulub.
i dimineaa, cnd se trezi califul, se art nespus
de mulmit de noaptea petrecut alturi de fecioara
Fetnah, chem pe diecii nzestrai cu cel mai fru
mos scris i-i puse s scrie povestea lui Ghanem de
la nceput i pn la capt, ca s se pstreze n arhiva
ui, s fie de folos generaiilor viitoare, s uimease
i s ncnte pe nelepii care ar citi-o cu respect i
admiraie pentru opera creatorului zilei i nopii

292
 <- Dar, spuse mai departe eherezada, apropiindu-se de
tegele ahriar, s nu crezi, rege al tuturor veacurilor, c aceast
poveste prea frumoas ar fi mai plcut i mai uimitoare dect
Povestea eroic a regelui Omar Al-Neman i a minunailor
si fii, arean i DauTMacan !
i ahriar rspunse i
Firete, poi s-mi spui i aceast poveste eroic, pe care
eu n-o cunosc '
 C U P R 1 N 8 ti L

POVESTEA COCOSATULUI, A CROITORULUI,

A MISITULUI, A FURNIZORULUI, A DOFTO
RULUI IUDEU I A BRBIERULUI DIN BAG
DAD . . . . . $

Povestea misitului cretin . . . . . . 15

Povestea furnizorului stpnitorului Chiriei. , . 41
Povestea doftorului iudeu . . . . . . 54
I'ovestea croitorului . . . . . . . . gp
Povestea tnrului chiop i a brbierului , , na
Povetile brbierului din Bagdad i ale celor .ane
frai ai lui . . . . . . . . . . 94

Povestea brbierului H
Povestea lui Bacbuk .. . 97
Povestea lui El-Hsddar 104
Povestea lui Bacbafc 110
Povestea lui EMCuz 116
Istoria lui El-Aat 12
Povestea lui Sakalik 337
POVESTEA DULCEI PRIETENE, ANIS AL-
DJALIS, I A LUI ALI-NUR . . . . . 155
POVESTEA LUI GHANEM BEN-AYUB I A.
SURORII SALE FETNAH . . . . . . 237
Povestea .arapului Sauab . , . . . . 244
Povestea arapului Kafur , . . . . . 246
Povestea arapului Rakhita . , 255
 Abonamente, la
Biblioteca pentru toi'"
pentru cititorii din provincie.

Dorii s v asigurai obinerea tif

turor volumelor ce apar n colecia
noastr ntr-o perioad de timp (ase
luni, un an, sau permanent) ?
Dorii s evitai cutarea ndelungat!
a unor numere grabnic epuizate 2
!
Adresndu-v n scris
Librriei Cartea prin pot"
a Cooperaiei de consum din Bucureti,
str, Serg. Nuu Ion, ur. 812,

avei posibilitatea s v abonai a

colecia Biblioteca pentru toi", asigu-
rindu-v n felul'acesta primirea la do

29?
 Beriactor r e s p o n s a b i l NH'OT.AR TFJCft.
T e h n o r e d a c t o r : T R A I A N A.RGETOIANU
Dat la cula 27.0S.lses. Bun de tipar 2S.05.US8.
Aprut 1068.Tiraj 140 .175 ex. broate. Hrtie ziar
</e 00 g/m'. Fotmat 700X92032. Coli ed. J2.SS. Coli.
tipar 9,3. A. nr. 21SSI190S. C.Z. xnsntru bibliotecile
wari Ni mici S0'.i'l-5'J
T i p a r u l e x e c u t a t sub c o m a n d a n r . 80 181 la C o m
b i n a t u l Poligrafic Casa Scnteii". P i a a S c n t e h
mc. I, B u c u r e t i R e p u b l i c a Socialist Romnia,
Ilustraia copertei: Anca Vasilescu

I
 W " " "
cartea celor
. . . . . ... i I I - - . ' - .... i

o mie i una de nopi

(3)
NOPILE 4 5 - 1 4 5
TRADUCERE DE
H. GRAMESCU l D. MURRAU
TRADUCEREA VERSURILOR DE
H. GRAMESCU

, 1970
E D I T U R A M I N E R V A

B U C U R E T I

J_
 Le livre des Miile nuiis et une nuit,
Eraduction litterale et complete du texte arabe par le
Dr. J. C. Mardrus, tome III et tome IV, Paris,
Editions de la Revue Blanche, 1800.
 POVESTEA REGELUI OMAR AL-NEMAN
SI
A MINUNAILOR SI FECIORI,
SARCAN SI DAUL-MACAN

Atunci eherezada povesti regelui ahriar :

O, preafericitule rege, cic a domnit n cetatea

Bagdadului, dup un ir lung de califi, un rege
numit Omar Al-Neman. Era de o putere nemai
pomenit i biruise pe toi urmaii neamului lui
Chosroes i supusese pe toi mpraii de-atunci.
Era aa de aprig, c para focului prea de prisos pe
lng el, i-atta de viteaz era, c nimeni nu-i pu
tea fi pe potriv n cmpurile de ntreceri, -atta
de vajnic era la mnie, c nrile lui vrsau jar i
flcri. Cucerise daturile toate i-i ntinsese st-
pinirea peste orae i peste ceti. Cu ajutorul lui
Allah, ngenunchease sub sceptrul lui pe toi oa
menii i trimisese ostile lui biruitoare pn pe
cele mai deprtate trmuri. Stpnea Rsritul
i Apusul, ale lui erau India, Sindul, China, Yeme
nul, Hedjazul, Abisinia, Sudanul, Sicilia, Grecia, p-
mnturile din Diarbekr, i toate insulele mrilor
i fluviile Vestite ale lumii, Seihunul i Djihanul,
Nilul i Eufratul. Prin olcari trimisese veste pn
la marginile pmntukii despre vitejiile i despre
mpria lui ; i olcarii s-au ntors s-i spun

c lumea ntreag i se supune i c stpnitorii toi
i se nchin. Iar el i-a ntins peste toi binefacerile
drniciei sale i i-a copleit cu mrinimia lui ;
i-a fcut s domneasc ntre ei bun-nelegerea
i tihna ; c era darnic, cu adevrat, i suflet mare.
i din toate prile veneau spre tronul lui pe
cheuri, i haraciuri, i biruri de pe-ntreg pmntul,
cit e-n lung i-n lat. C era, cu adevrat, tare
drept i tare iubit.
i avea regele Omar Al-Neman un fiu cu numele
arcan. Acesta se numea aa, fiindc arta ca o
minune ntre minunile vremii de-atunci, i-i n-
trecuse n vitejie pe cei mai nenfricai viteji,
biruindu-i pe toi la luptele n care se-ntreceau,
i mnuia de-a minunelea lancea, i paloul, i
arcul. Iar ttne-su l iubea cu o dragoste peste
msur i-1 menise s-i fie urma n scaunul m
priei.
i-n adevr, abia ajuns la vrsta de brbat, acest
uimitor arcan, de numai douzeci de ani, vzu,
cu ajutorul lui Allah, toate capetele nclinndu-se
naintea slavei lui, atta era de viteaz i de cute
ztor, i-atta strlucea de mreia isprvilor n
fptuite. Luase cu asalt multe redute i supusese
multe inuturi, c a umplut, cu faima lui, pmn
tul ; i sporea nencetat n mreie i n putere.
Ci regele Omar Al-Neman nu mai avea alt fe
cior, dect pe arcan. E drept c, dup legea Cora
nului i dup Sunate, avea patru soii legiuite, dar
numai una i-a fost rodnic. Pe lng cele patru
soii legiuite, care locuiau n palat, regele Omar
mai avea i trei sute aizeci de cadne, dup n u
mrul zilelor anului coft, i fiecare dintre aceste
femei era de alt neam. Regele druise fiecreia
cte un iatac desprit de al celorlalte ; iar aceste
iatacuri erau aezate n dousprezece cldiri, dup

6
numrul de luni ale anului, toate zidite chiar n
grdina palatului; i n fiecare dintre aceste dou
sprezece cldiri erau treizeci de cadne, fiecare
cadn cu iatacul ei ; aa c erau trei sute aizeci
de feluri de iatacuri hrzite cadnelor.
Iar regele Omar nchina, dup dreptate, cte o
noapte fiecrei cadne, pe rnd ; i se culca astfel
o singur noapte pe an cu fiecare cadn, pe care
nu o mai vedea dect n anul urmtor. i aa a
trit regele Omar mult vreme. i drept aceea a
i ajuns cel mai de faim i cel mai de frunte n
tre regi, pentru minunata-i nelepciune i pen
tru brbia lui.
Cnd, ntr-o zi, cu voia celui ce pe toate le
chivernisete, una dintre cadnele regelui Omar
rmase nsrcinat, iar tirea se tiu degrab n
tot palatul, i-ajunse vestea i la rege, care se
bucur peste poate i strig :
Deie Allah ca toi urmaii mei s fie numai
i numai biei !
Pe urm nscrise ntr-o carte data sarcinii, i
ncepu s-o copleeasc pe cadn cu tot felul de
bunti i de daruri.
n vremea asta, arcan, fiul regelui...
Cnd povestea ajunse aci, eherezada vzu zorii
mijind i, sfioas, ls s-atepte noaptea urmtoare.

Ci cnd fu a patruzeci i cincea noapte

Ea urm :

n vremea asta, arcan, fiul regelui, aflnd i el

vestea despre cadn, fu cuprins de-o amrciune
grea.

7
 Cadna era o tnr roab, grecoaic, numit
Safia. Fusese trimis n dar regelui Omar de c
tre regele grecilor de Ia Chezareea, mpreun cu
multe lucruri scumpe. Dintre toate roabele tinere
din palat, de bun seam ea era cea mai fru
moas, cu chipul cel mai artos, cu mijlocul cel
mai subire. i mai era nzestrat i cu minte cum
rar se mai vede i cu nsuiri prea alese ; i se
pricepea, n nopile cnd regele venea la ea, s-i
spun vorbe dulci care-1 vrjeau i1 bucurau.
i tot ntr-astfel se purt cadna pn cnd veni
ziua s se ' suie n patul de natere i s nasc.
Regele Omar pusese un eunuc s-1 vesteasc
numaidect ce se va nate copilul, fie biat, fie
fat ; ci i arcan pusese un eunuc s-1 vesteasc.
De cum nscu Safia, moaele luar copilul, l cer
cetar i, vznd c era fat, grabnic vestir pe
toate femeile i pe toi eunucii de-acolo, grin-
du-le :
E fat, i are chipul- mai strlucitor dect
luna !
Atunci eunucul regelui grbi s dea de tire st-
pnului su ; la rndu-i eunucul Iui arcan fugi i
el s duc vestea;. iar arcan se bucur foarte
Dar abia plecar eunucii, c Safia le spuse moar-
elor :
Oh, mai ateptai oleac ! n pntecele mele
mi se pare c mai este ceva !
i iar fu cuprins de durerile facerii ; i, cu
ajutorul lui Allah, mai nscu un copil. Iar moaele
se aplecar repede asupra lui i-1 cercetar ; i
vzur c era un biat, cu fruntea strlucind de
alb i cu obraji ca trandafirii nflorii. i tare
mult se bucurar i roabele, i slujitoarele, i toate
femeile aflate de fa ; i-ndat ee Safia isprvi,
toate femeile, ntr-un glas, umplur palatul cu

8
strigte de veselie mare, i-aa toate cadnele au-
zir i pricepur tot, i se ncrir de pizm.
Ci regele Omar l-Neman, .de ;curra ,aH. vestea,
mulumi lui Allah pentru bucuria aceasta, se ridic
i alerg la Safia, se-apropie de ea, i lu capu-n
mini i-o srut pe frunte. ,Pve -urm se-apleac
spre noul-nscut i-1 srut i pe el ; i-atunci
roabele se pornir s bat daira;ele, cntreele s
sune din strune i s cnte cntece potrivite cu
mprejurarea.
Regele porunci ca biatul s fie numit Daul-
Macan, iar fata Nozhatu-Zaman. i toi se nclinar,
$i~aa fcur, i i se supuser.
Pe urm regele alese doicile -i ngrijitoarele
pentru cei doi sugari, i roabe, i femei care s-i
slujeasc ; i pe urm dete la ttoat lumea sorbe-
turi i mirodenii minunate, i .multe alte bun
ti pe care limba -nici n-ar fi n :stare s le nire.
Cnd locuitorii Bagdadului aflar de naterea
gemenilor, mpodobir ntregul ora i aprinser
pretutindeni lumini, artndu-i mulumirea prin
strigte de voioie. i venir apoi emirii i vizirii
i mai-marii -regatului i -se nchinar naintea
regelui Omar Al-Neman i-i aduser urrile lor
pentru naterea fiului su Daul-Macan i a gingaei
Nozhatu. Iar regele le mulumi i-i -cftni, i-i
acoperi eu hatruri i bunuri, i fcu daruri mari
tuturora, i acelor de vaz, i celor din gloat. i
tot aa a fcut vreme de patru ani, i-n toat vre
mea asta, o zi n-a lipsit s nu cear veti despre
Safia i .despre cqpii ; i-i trimitea mereu Safiei
giuvaeruri, podoabe, i rochii, i mtsuri. i
se-ngrij.i .s-neredineze creterea i paza copiilor
si celor mai credincioi i mai pricepui slujitori
ai lui.

9
 Iar arcan, care se rzboia aiurea ca s cuce
reasc orae i s dobndeasc faim n btlii,
nfruntndu-i i biruindu-i pe vitejii cei mai vestii,
r.u aflase de la eunucul lui dect de naterea micu
ei Nozhatu. Ci despre naterea fratelui su Daul-
Macan, ntmplat dup plecarea eunucului, nimeni
nu se gndise s-i dea tire.
i iat c-ntr-o zi, pe cnd regele Omar Al-
Neman edea pe tronul su, intrar musaipii m-
liei-sale, srutai' pmntul n faa lui i-i grir :
O, mria-ta, iat c ne sosesc soli de la regele
Afridonios, stpnul rumilor i al Constantinici ce
lei mari. i se roag s-i primeti ca s i se
nchine. Dac vrei s dai ngduin, i aducem
aici ; iar de nu, fac-se cum poruncete mria-ta.
i regele dete ngduin.
Cnd solii intrar, regele i primi cu bunvoie,
le porunci s se apropie, i ntreb de sntate i-i
cercet despre pricina venirii lor. Iar ei srutar
pmntul n faa lui i grir :
O, preaslvite i preacinstite rege cu suflet
mare i mult darnic, afl c cel ce ne-a trimis la
tine este regele Afridonios, domnul rii Greciei,
i al Ioniei, i al tuturor otilor rilor cretine,
i care i are scaunul domniei n Constantinia.
El ne-a nvrednicit s-i aducem tire c are s
porneasc rzboi cumplit mpotriva unui despot
sngeros, regele Hardobios, stpnul Chezareei.
Pricina rzboiului e c un arab, cpetenie de trib,
a gsit o comoar din vremurile vechi, de pe cnd
domnea El-Iscandar-cel-cu-dou-coarne. Comoara
e aa de mare, c nici nu poate fi socotit ; prin
tre multele ei minunii snt i trei geme rotun
jite, mari ct oule de stru, albe i lucioase, fr
de nici un cusur, ntrecnd n frumusee toate pie
trele scumpe de pe faa pmntului. Gemele erau

10
gurite la mijloc, ca s poat fi nirate pe un fir
i s slujeasc de salb. Pe ele erau ncrustate cu
slove necunoscute semne tainice. Ci se tia c n
ele cuprindeau mari puteri, printre care i aceea
c aprau pe purttorul lor de orice boal, i mai
cu seam de friguri i de fierbineli. i cnd cpe
tenia arab afl ce puteri minunate au, i cnd
nelese ce nsuiri vrjite ar mai putea tinui
ele, se gndi c acum are cel mai bun prilej s
ctige bunvoina regelui nostru i hotr s-i
trimit numaidect, n dar, cele trei geme scumpe
i o mare parte din comoara fermecat. Porunci
s se pregteasc dou corbii, una ncrcat cu
bogiile i cu gemele hrzite regelui Afridonios,
cealalt cu oameni nsrcinai s nsoeasc darul
i s-1 apere de hoi i de vrjmai, mcar c
acelei cpetenii arabe nici nu-i trecea prin gnd
c ar cuteza cineva s-1 atace pe el ori lucrurile
trimise de el puternicului rege Afridonios, mai
ales c drumul corbiilor n-avea de strbtut de-
ct marea la rmul creia se nal Constantinia.
i-aa, numai ce fur gata nvile, c i ridicar
pnzele i pornir de la rmul nostru. Ci ntr-o
zi, cnd poposir la un rm, nu departe de ara
noastr, deodat ostaii greci ai supusului nostru,
regele Hardobios din Chezareea, nvlir asupra
lor i rpir toate bogiile, comori grmad i
lucruri minunate, printre care i cele trei geme
nestemate. Apoi i omorr pe nieri i puser
mna pe nvi. Cnd regele nostru afla de fapta
aceea, trimise degrab o oaste mpotriva regelui
Hardobios. Ci oastea fu nimicit. Pe urm trimise
alt oaste. Ci i aceea pi la fel. Atunci regele
nostru Afridonios, cuprins de mare mnie, jur s
porneasc el nsui n fruntea otilor i s nu se
ntoarc dect dup ce va fi fcut una cu pmntul

II
oraul Chezareea i va fi pustiit tot regatul lui
Hardobios, drmnd pn-n temelii toate oraele
de sub stpnirea vrjmaului. i-acum,, preaslvi-
tule sultan,, venim s cerem sprijinul i puternica
ta prietenie. i de ne ajui cu armiile i cu otenii
ti,, faima ta are s sporeasc i are s strluceasc
i mai tare prin faptele-i de vitejie. Iar regele
nostru ne-a nsrcinat s-i aducem daruri multe
i alese,, ca s-i mulumeasc pentru bunvoin.
i te roag struitor s le priveti cu ochi buni i
s le primeti cu inim voioas !
Dup aceste cuvinte, solii tcur, ngenunchear
i srutar pmntul n faa lui Omar Al-Neman.
i iat ce daruri trimitea regele Afridonios, st
pnul Constantiniei...

Cnd povestirea ajunse aici, eherezada vzu zorii

mijind i,, sfioas, tcu.

Cnd se ls a patruzeci i asea noapte

Ea urm :

i iat ce daruri trimisese regele Afridonios*

stpnul Constantiniei : cincizeci de tinere, alese
dintre cele mai frumoase fete din Grecia ; i
cincizeci, de biei,, alei dintre cei mai bine fcui
din ara rumilor ; i fiecare purta haine de zaram-
fir cu mneci largi, i cu flori de toate culorile,
cu cingtoare de aur nflorit eu argint, i cu fus
tanele din atlaze i catifea ;, i fiecare avea la
ureche cte un inel de aur de care atrna cte o
peria. Iar fetele purtau i ele frumusei la fel de
scumpe.
12
 Acestea erau darurile cele mai de seam. Ci mai
erau i alte daruri de mare pre, cu nimic mai
prejos de cele nirate.
Regele Omar Al-Neman le primi i porunci s
se arate fa de soli toat grija cuvenit. Pe urm
i chem vizirii, ca s cunoasc i prerea lor n
privina cererii de ajutor fcut de regele din
Constantinia. Atunci se ridic dintre viziri un
btrn de seam, cinstit i iubit de toi ; era ma
rele vizir, care se numea Dandan.
i marele vizir Dandan gri :
Drept e, slvite sultane, c regele Afridonios,
stpnul Constantinei, e cretin, un necredincios
care nu se nchin legii lui Allah i a Profetului
cu el fie slava i pacea ! iar neamul lui este
tot un neam de necredincioi. Cel mpotriva cruia
ne cere ajutor este i el un necredincios. Aa c
treburile lor nu-i privesc dect pe ei, i n-ar avea
de ce s ne priveasc i pe noi, dreptcredincioii.
Dar eu tot te sftuiesc s-i dai ajutor regelui
Afridonios i s-i trimii o oaste mare, n fruntea
creia s-1 pui pe fiul tu arcan, care tocmai s-a
ntors din btlie cu mult faim. Iar sfatul meu
are dou temeiuri : nti, c regele nunilor i-a
trimis soli ncrcai cu daruri pe care le-ai primit,
i-i cere ajutor i ocrotire ; apoi c, de vreme ce
n-avem a ne teme de nimic din partea mruntului
rege al Chezareei, ajutndu-1 pe regele Afridonios
s-i nfrng dumanul, tu ai s tragi cele mai mari
foloase de pe urma acestei viitori i vei fi socotit
i drept adevratul biruitor. Fapta ta va fi cu
noscut de toate neamurile i-i va merge vestea
pn n rile Apusului. i-atunci regii din Apus
vor cuta prietenia ta i-i vor trimite soli cu
multe pecheuri, daruri fr pereche, i i se vor
supune.

33
 Dup ce sultanul Omar Al-Ncman ascult sfa- "
tul marelui vizir Dandan, se art tare mulumit,
gsind vrednic de urmat acel sfat, i-1 drui pe vizir
cu un vemnt de mare pre, grindu-i :
ie i se cuvine n adevr s fii sfetnicul i
ndrumtorul regilor ! Tot tu trebuie s te afli i
n fruntea otirii. Iar fiul meu arcan s porun
ceasc peste oastea de acoperire.
ntr-aceea, regele Omar Al-Neman l chem pe
fiul su arcan, i art despre ce e vorba, i po
vesti ce spuseser solii i ce sfat i dase marele
vizir Dandan, i-1 ndemn s nceap pregtirile
de plecare, fr s uite a le mpri ostailor tai
nurile obinuite i darurile, dup ce i-i va fi ales,
unul cte unul, dintre cei mai buni, aa ca s-i
alctuiasc o oaste de zece mii de clrei de soi.
Iar arcan se supuse numaidect vorbelor tatlui
su Omar Al-Neman, se ridic ndat i-i alese
dintre ostai zece mii de clrei mndri, crora le
mpri cu drnicie aur i bogii, apoi le spuse :
Acum v las trei zile de tihn i de bucurie.
Cei zece mii de clrei srutar pmntul dina
intea lui, n semn de supunere, i ieir ncrcai de
daruri, ca s se odihneasc, s prind puteri i s
se pregteasc de plecare.
arcan intr atunci n ncperea unde se aflau
lzile vistieriei i lzile cu arme i cu tacmuri,
i-i alese cele.mai frumoase arme i tot ce-i pof
tea inima. Pe urm se duse la grajdurile palatului,
pline cu cei mai frumoi cai din Nedjed, fiecare
cu spia neamului scris i atrnat la gt ntr-o
punguli de piele mpodobit cu mtase, cu aur
i cu peruzele. De-acolo i alese cai din soiurile
cele mai vestite, iar pentru el i lu un cal murg,
cu pr lucios, cu ochi bulbucai, cu copite tari, cu
coad deas i bine legat, i cu urechi mici ca ale

14
 gazelelor. Acest cal era un dar fcut regelui Omar
. Al-Neman de ctre eicul unui mare trib arab ;
era cal din rasa seglaui-jedran, cu toi strbunii
lui cunoscui de pe vremea lui Solomon, fiul lui
Da vid cu ci fie mntuirea i odihna !
Cnd trecur cele trei zile, otenii se strnser,
dup rnduial, la marginea oraului. Acolo veni
i regele Omar Al-Neman ca s-i ia rmas bun de
la fiul su arcan i de la marele vizir Dandan.
Se apropie de arcan, care srut pmntul dinain
tea regelui. i regele i drui apte lzi cu bani
i-1 sftui s cear pururea pova de la nvatul
vizir Dandan. arcan ascult cu supunere i fgdui
tatlui su c aa va face. Atunci regele se ndrept
spre vizirul Dandan i-i spuse s aib grij de
arcan i de ostaii acestuia. Vizirul srut pmn
tul dinaintea regelui i-i rspunse :
Ascult i m supun.
Apoi, n faa regelui i a vizirului, arcan nca
lec pe cal i porunci s treac pe dinainte-i mai-
marii otilor i cei zece mii de clrei ai si. Pe
urm se ntoarse i srut mna regelui Omar
Al-Neman, dup care, nsoit de vizirul Dandan,
porni n galopul calului. i aa purceser la drum,
i merser n sunet de tambure, de tilinci i de
trmbie, pe cnd deasupra lor se desfurau pra
puri i flamuri, i fluturau n vnt steagurile.
Iar solii le erau cluze.
i merser aa toat ziua, i nc o zi, i alte
zile, i tot aa douzeci de zile. Nu se opreau dect
noaptea, ca s se odihneasc. i au ajuns ntr-o
vale larg, acoperit de pduri, plin de murmur
de izvoare. i, ntruct se lsa noaptea, arcan po
runci s se fac tabr i-i vesti pe toi c atacul va
ine trei zile. Clreii desclecar i-i ridicar

15
corturi, risipindu-se pe dealuri, la stnga i la
dreapta. Iar vizirul Dandan i aez cortul chiar
n mijlocul vii. Lng el erau corturile solilor
regelui Afridonios al Constantiniei.
Iar arcan atept s se aeze toi otenii, apoi
porunci strjerilor lui s-1 lase singur i s se
duc la vizirul Dandan. Pe urm dete pinteni ca
lului i porni s cerceteze el nsui toat valea,
urmnd sfatul ttne-su, care-1 ndemnase s fie cu
grij mare cnd va ajunge n preajma rii rumilor,
fie ei prieteni, fie vrjmai. Aa strbtu arcan
toat preajma, pn ce trecu o bun parte din
noapte. Atunci somnul i cobor greu peste pleoape
i nu mai putu merge la galop. i cum se deprin
sese s doarm n ea, ls calul la pas i aipi.
Calul merse aa, pn ce, la miez de noapte, n
mijlocul unei singurti mpdurite se opri deodat
i btu cu copita n pmnt. arcan se detept i
se vzu ntre copacii pdurii luminai de lun. Se
simi strbtut de fiori, trezindu-se n acel loc
singuratic ; dar rosti tare cuvinte de mbrbtare :
Nu este putere i trie dect ntru Allah
preamaltul !
i numaidect i simi sufletul ntrit, pe cnd
fermectoarea lun sclda poiana n argint. Poiana
se fcu aa de frumoas, c prea o poian din rai.
Iar arcan auzi n preajma lui cuvinte cum nu se
poate mai plcute, i un glas nespus de frumos, i
rsete. Orice muritor, auzindu-le, ar fi nnebunit
de dorina de a le sorbi chiar de pe buzele ce Ie
rosteau i pe urm putea s moar.
Atunci arcan sri jos de pe cal i se afund
printre copaci n cutarea glasurilor ; i merse aa
pn ajunse la malul unui izvor limpede, cu ape
optitoare. Iar susurul apei era ngnat de ciripitul

16
blnd al psrilor, de jeluirea surd a gazelelor
i de oaptele tuturor vieuitoarelor pdurii. i tot
locul era smluit cu flori i cu ierburi, ntocmai
cum spune poetul :
Nu e frumos pmntul, o, bucuria mea,
Dect acoperit de-al florilor covor,
i nici izvorul nu-i frumos dect
Cnd e mprejmuit de flori.

Mrire celui ce-a creat pmntul,

i florile, i mndrele izvoare,
i care, dragostea mea, te-a sdit
Intre izvoare i-n potop de floare.
arcan privi i vzu pe malul dimpotriv zidu
rile luminate de lun ale unei mnstiri albe, str
juite de un turn nalt. Piciorul mnastirii se sclda
n apele limpezi ale izvorului. Dinaintea ei se n
tindea o pajite pe care stteau zece fecioare
care-o nconjurau pe a unsprezecea. Cele zece erau
ca nite lune i purtau veminte strvezii, ntoc
mai cum a spus cndva poetul :
Neprihnite trupuri de fecioare
Revars-n toat pajitea lumini,
Iar pajitea de-un freamt lung tresare.

Cu mijloc zvelt, cu pai mruni i lini,

O, fete sfinte, trecei vistoare.
Iar pajitea de-un freamt lung tresare.

Cad peste umeri despletite plete,

Cum cad ciorchinii de pe via bun.
Blaie fie, ori de tot brunete,
Ca mari ciorchini pe umeri se adun.

17
 Voi, fermecate, vrjitoare fete,
Cu ochi adinei, ca de-o ispit rea,
Ah, ochii votri azvrlind cu. sete
Sgeile de foc pieirea mea !
Iar cea pe care o nconjurau cele zece tinere
albe, era nsi luna plin. Cu sprncenele ei vrjit
arcuite, cu fruntea-i ca ntia lumin a zorilor, cu
pleoapele mpodobite de gene ucigae i cu prul
inelat ginga la tmple era ntocmai cum spune
poetul :
i iat-o, xtine ; o, voi lncii crunte,
rna-n cale-i srutai sfios,
Cci bucla de pe nentinata-i frunte
E-aripa nopii ce se las jos
Pe proasptul obraz al dimineii!
Ea era aceea al crei glas l auzise arcan. Acum
le spunea, rznd, tinerelor roabe din jurul ei :
Pe Mesia ! care dintre voi, fetelor, m poate
birui n lupt ? Cele care vor s ncerce, grbeas-
c-se pn n-apune luna i nainte de-a miji
zorile !
Atunci una dintre fete se ridic i ncerc s
lupte cu stpna ei, dar fu repede pus la pmnt ;
i tot aa se ntmpl cu a doua, i cu a treia, i cu
toate celelalte, cnd deodat iei din pdure o
btrn. Se apropie de tinerele lupttoare, se duse
la cea care biruise i-i zise :
Ce vrei tu s mai faci, Abriza, dup ce-ai
biruit ? Dac tii cu adevrat s te lupi, iat-m-n
faa ta !
Tinra se nclin, surise i-i zise btrnei :
O, stpna mea, Mum-a-Prpdurilor, vrei
n adevr s te lupi cu mine, ori numai glumeti ?

S
 Btrna rspunse :
Pe Mesia, vreau s m lupt!
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii
mijind si, sfioas, tcu.

Cnd se ls a patruzeci i aptea noapte

Ea urm :

O, binecuvntatule rege, btrna, Muma-Prp-

d urilor, i rspunse :
Vreau s m lupt !
Atunci frumoasa fat gri :
- O, Mum-a-Prpdurilor, dac ai n adevr
trie s lupi, braul meu i-o va dovedi !
Spuse i se repezi la btrna al crei pur de pe
trup se zburli ca epii unui arici.
Btrna zise :
Pe Mesia ! Nu vom lupta dect cu totul
goale !
i btrna se dezbrc degrab, i scoase i n
dragii pe care-i arunc de-o parte, i leg mijlo
cul, peste buric, cu o batist, i-aa, n toat hzenia
crnii ei flecite, era asemenea unui arpe trcat
cu negru i cu alb.
Se ntoarse spre tnr i-i strig :
Ce mai atepi de nu faci ca mine ?
Abriza ncepu s-i scoat pe ndelete vemin
tele i, la urm de tot, i alvarii de mtase, albi
ca zpada. Atunci, tiate ca n marmur, i se
ivir coapsele n toat strlucirea lor, iar mai
sus, deluorul ginga, pntecul cu gropie roze,

19
nmiresmat ca un strat de dediei, i pieptul fecio
relnic, mpodobit cu dou rodii gemene, ncunu
nate cu gurguiele lor.
Deodat, ncordndu-se, cele dou lupttoare se
nfear.
Iac-aa ! Iar arcan privi, pe de o parte, hzenia
btrnei, pe de alt parte, formele desvrite ale
tinerei cu mdulare fr cusur, dup care ridic
ochii spre cer, zmislitorul tuturor frumuseilor.
i iat c, de la ntia nlnuire, tnra lupt
toare se trase uor ndrt, o apuc cu stnga pe
btrn de gt i, vrndu-i dreapta n despictura
dintre coapsele ei, o ridic n aer i-o trnti apoi
la prnnt. Btrn se prbui greoaie pe spate i
ncepu s se zvrcoleasc la picioarele tinerei. i
cum da aa din picioare, se vedeau, n toat ur-
ciunea, tainele mproate ale pielii zbrcite. n
tr-un rnd, scoase dou rsuflaturi cumplite, una
strnind un nor de praf, cealalt nlndu-se spre
cer ca o coloan de fum n strlucirea lunii.
arcan ncepu s rd pe nfundate, pn se
prbui pe spate. i-i spuse : Cu-adevrat, b
trn e vrednic de numele de Muma-Prpdurilor !
Cum vd, este cretin i ea, ca i tnra biruitoare,
i ca i celelalte zece fete !"
Dup asta, se apropie de locul luptei i o vzu pe
tnra cum arunc un mare vl de mtase subire
peste goliciunea btrnei, pe care o ajut s se
mbrace, grindu-i :
Maic, dac am luptat cu tine, iart-m ; am
fcut-o numai ca s-i cinstesc dorina ;, dar de
ceea ce-a urmat nu snt eu de vin ; dac ai czut,
e numai fiindc mi-ai alunecat din mini. Slav
cerului c n-ai pit nici un ru !
Btrn nu rspunse nimic i, buimcit, plec
zorit i intr n mnstire. Iar pe pajite nu mai

20
rmaser dect cele zece tinere, n jurul stpnei
lor.
arcan i zise n sine : Orice ntmplare, pn la
urm, tot folosete la ceva ! Mi-a fost scris s
adorm pe cal i s m trezesc tocmai aici, spre
norocul meu. Cci trag ndejde c lupttoarea
asta ispititoare, cu trup fr cusur, precum i cele
zece tovare ale ei, ntru nimic mai puin mbie
toare, vor fi o bun hran a poftelor mele." nca
lec iar pe bidiviul lui i se-ndrept spre pajite.
Trase sabia din teac i-0 ridic deasupra capului.-
Iar calul ni ca o sgeat dintr-un arc ntins de
o mn vnjoas. i cnd arcan ajunse pe pajite,
strig :
Singur Allah este mare !;
Vzmdu-1, tnra se ridic n grab, fugi spre
rul care era lat de ase brae i, dintr-o sritur,
se i afla n picioare pe malul cellalt.
Cu glas tare, strig :
Cine eti tu, care ndrzneti s vii i s tul
buri tihna noastr singuratic i dai nval fr
team peste noi, ca un otean, cu sabia tras ?
Spune-mi numaidect de unde vii i unde te duci;
i s nu mini, cci dac mini ai s ptimeti amar
nic. S tii c te afli ntr-un loc de unde este n
doielnic c ai mai scpa teafr; mi-e de-ajuns s
strig o singur dat, ca s alerge n ajutorul nostru
patru mii de rzboinici cretini, cu cpeteniile lor
n frunte ! Spune, deci r -ce vrei ? Iar dac te-ai
rtcit cumva prin pdure, noi te-om ajuta s-i
gseti iari calea. Vorbete 1
Dup ce arcan ascult vorbele frumoasei fete,
gri :
Snt un strin musulman. Nu m-am rtcit,
ci dimpotriv ! Snt n cutarea unei przi de carne
tinr, ca s-mi potolesc jarul plcerilor n aceast

21
noapte, sub luna aceasta ! i iat zece roabe ti
nere care, pe Allah ! mi se par potrivite. Dac ele
vor fi mulumite, le voi lua cu mine.
Tnra i rspunse atunci :
Osta obraznic ! S tii c hrana de care vor
beti nu e hrzit ie ! Ci tu nici nu umbli dup
asta i, cu tot sfatul meu, m-ai minit !
El rspunse :
Domni, fericit e cel ce se poate mulumi
numai cu Allah i nu are alt dorin !
Ea zise :
Pe Mesia ! Ar trebui s-mi chem rzboinicii
i s te dau pe mna lor. Dar mi place s fiu
miloas cu strinii, mai ales cnd snt frumoi i
tineri ca tine. Vorbeti de hrana dorinelor tale...
Ei bine, fie ! dar numai dac descaleci i primeti
s te lupi n lupt dreapt cu mine. Dac m pui
la pmnt, i eu i tinerele mele tovare vom
fi ale tale, ba vei putea s m i duci cu tine c
lare. Dar dac vei fi nfrnt, vei rmne rob, la
poruncile mele.
arean gndi n sine : Oare fata asta nu vede
cit snt de puternic i c nu e potrivit s lupte cu
unul ca mine ?" Pe urm i spuse :
i fgduiesc, preafrumoaso, c n-am s m
ating de arme i c am s lupt cu tine numai aa
cum doreti. Dac voi fi nfrnt, am destui bani
ca s-mi pltesc rscumprarea ; dar dac biruiesc,
vei fi o prad vrednic de un rege ! J u r pe Profet
binecuvntarea i pacea lui Allah fie cu el !
Dar tnra i gri :
Jur i pe cel care a dat suflet trupului !
arean jur.
Apoi fata i lu din nou avnt i, cu o sritur
sprinten, trecu peste ru, ntorendu-se pe paji-

22
tea de pe malul cestlalt. i, surznd ntr-una, i
spuse lui arcan :
Zu c mi-ar prea ru s pleci, viteazule !
Ci este spre binele tu ; 'pleac dar, cci diminea-
a-i aproape i-n curnd se vor ivi rzboinicii
notri i vei cdea n minile lor. Oare cum ai putea
tu s-i nfruni pe rzboinicii mei, cnd pn i o
femeie de-a mea te-ar pune la pmnt ?
i tnra voi s plece spre mnstire, fr s
mai lupte, cum fusese vorba.
Iar arcan, cit se poate de uimit, ncerc s-o
opreasc i-i gri :
O, stpn, nu te lupta cu mine, dac asta
i-e voia ! Ci, fie-i mil, nu pleca i nu m lsa
singur aici, strin i cu inima grea.
Ea zmbi i-1 ntreb :
i ce vrei, oare, tinere strin ? Spune i i
se va mplini dorina.
El i rspunse :
Cum oare a mai putea, stpn, dup ce am
clcat pe pmntul tu i m-am ndulcit de dul
ceaa drgliei tale, s plec fr a fi aflat gustul
harurilor tale ! i iat, am ajuns ca un rob printre
robii t i !
Ea, cu sursul pe buze, i spuse :
Drept grieti tu, tinere strin ! Numai o
inim stearp nu d gzduirea cuvenit. F-mi
bucuria de a ne fi oaspe i te vom ngriji ca pe
capul i ca pe lumina ochilor notri ! Mergi ling
mine, urmnd malul apei ! Din aceast clip, eti
oaspetele meu !
arcan, plin de bucurie, porni mpreun cu t
nra, i-n urma lor veneau celelalte fete, pn ce
ajunser la un pod din lemn de plop, care se ri-

23
dica i cobora eu ajutorul unor lanuri i unor
scripei, peste ap, n faa porii celei mari de la
intrarea n mnstire. Atunci Abriza chem pe
una din femeile ei i-i porunci n grecete :
Ia calul i du-1 la grajd i poruncete s nu-i
lipseasc nimic.
Iar arcan zise :
O, domni a frumuseii, m uit la tine ca
la o sfnt, de dou ori sfnt : o dat pentru fru
museea ta i o dat pentru buntatea ta. Nu vrei
s te opreti din cale i s te ntorci cu mine n
ara musulmanilor, n oraul meu Bagdad, unde
vei vedea lucruri minunate i rzboinici nentre
cui ? i-atunci vei afla i cine snt eu. Vino, fru
moas cretin, haide cu mine la Bagdad !
La vorbele lui arcan, tnra rspunse :
Pe Mesia ! Te credeam mai nelept, tinere !
Vrei, aadar, s m rpeti ? Vrei s m duci la
Bagdad, n oraul unde-a cdea n minile cum
plitului rege Omar Al-Neman, cel cu trei sute
aizeci de cadne, care locuiesc n dousprezece
palate, dup numrul zilelor i lunilor dintr-un
an ca s-i mulumesc o noapte poftele i pe
urm s fiu prsit ? C voi asemenea nravuri
avei, musulmanilor ! Aa c nu-mi mai vorbi n
felul sta i nu ndjdui s m amgeti, de-ai
fi tu nsui fiul regelui Omar Al-Neman, ale crui
oti, dup cte tiu, au intrat pe pmnturile noas
tre. Am aflat c, n adevr, zece mii de clrei
din Bagdad, avnd n fruntea lor pe arcan i pe
vizirul Dandan, ne-au nclcat hotarele, ca s se
uneasc cu oastea regelui Afridonios din Constan-
tinia. De-a vrea, m-a duce singur-singuric n
tabra lor i-a omor cu mna mea i pe ercan, i

24
pe vizirul Dandan ; cci pentru noi nu snt dect
nite dumani. i-acum, hai cu mine, strinule !
Cnd povestea ajunse aici, eher^zada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

Ci cnd se ls a patruzeci i opta noapte

Ea urm :

Aadar, fericitule rege, Abriza gri ctre arcan,

fr s tie c-1 avea chiar pe el n fa :
i-acum, hai cu mine, strinule !
Iar arcan, auzind aceste cuvinte, se mhni peste
msur de vrjmia pe care-o nutrea tnra fa
de el, fa de vizirul Dandan i fa de toi ai lui.
i, de bun seam, dac s-ar fi luat dup ntiul
ndemn al inimii, ar fi artat numaidect cine este
e l ; dar nici legea ospeiei nu-i ngduia asta i,
mai ales, nici vraja frumoasei fete, creia i recit
aceast strof :
Vei svri toate pcatele
Pe care frumuseea ta,
O, preafrumoasei, le va preschimba
In bucurii cum nu snt altele.
Amndoi mergeau ncetior spre mnstire. ar
can venea n urma ei i o privea din spate i-i
vedea oldurile pline, urcnd i cobornd ca valul
mrii. i se gndi la versurile poetului:
Privete-i mersu-n legnare lin,
i-n ochi, aievea, o s i se-arate,
Suind din zare, alb, luna plin.

25
 Privete-i oldurile legnate,
i-i va prea c-n slav se mbin,
Sus, dou semilune-alturate.
Ajunser la un mare portal cu arcade din mar
mur sclipitoare. Trecur pe sub el i intrar n
tr-o galerie lung, peste care se bolteau zece arcade
sprijinite pe stlpi de alabastru. i-n mijlocul fie^
crei arcade atrna o lamp de cristal, strluci
toare ca Soarele. In calea stpnei venir mai multe
tinere slujitoare, innd n mini fclii aprinse,
ce rspndeau arome plcute. Aveau frunile n
cinse cu panglici de mtase mpodobite cu pietre
scumpe. Ele deschiser calea celor doi tineri i-i
nsoir pn n sala cea mare a mnstirii. Acolo,
arcan vzu o sumedenie de perne nespus de fru
moase, ornduite jur-mprejur, pe lng perei ;
iar la ui i pe perei atrnau perdele mari, mpo
dobite cu coroane de aur; pe jos erau plci colo
rate, de marmur scump, ginga mbinate ; iar n
mijloc se gsea un havuz din care apa nea
prin douzeci i patru de guri de aur, susurnd
molcom. n fundul slii se afla un pat acoperit cu
mtase, cum nu se poate vedea dect n palatul
regilor.
Fata se ntoarse spre arcan i-i spuse :
Stpne, urc-te colo n pat i nu te mpotrivi
la nimic.
Iar arcan, hotrt s-o asculte, se urc n pat.
Atunci ea iei din sal i-1 ls pe arcan singur,
nconjurat de tinerele roabe, surznd.
i cum preafrumoasa nu se mai ivea, arcan
le ntreb pe fete unde s-a dus.
Ele i rspunser :
S-a dus s se culce ! Noi stm aici ca s-i
slujim, aa cum ne-a poruncit.
2G
 arcan nu mai tia ce s cread. Fetele i
aduser pe tvi de argint mari i frumoase tot
felul de bucate gustoase. Dup aceea, i aduser
dinainte un ibric de aur i un lighena de aur cu
ncrustri de argint, i-i turnar pe mini ap n
miresmat cu flori de trandafiri i de portocali.
Ci ncepu s-1 prind grija de ostaii pe care-i
lsase singuri n vale i se dojenea n sine c uitase
sfaturile tatlui su ; iar nelinitea i mai sporea
i fiindc nu tia nimic nici despre tnra care l
gzduise n palat i nici despre locul unde l
adusese. Dar, ntruct slujitoarele plecaser, se n
tinse pe perne i nu se mai trezi dect dimineaa.
Nici nu se ridicase n picioare cnd vzu intrnd
n sal un alai de frumusei, alctuit din douzeci
de tinere, strlucitoare ca nite lune, ce-o ncon
jurau pe stpna lor. In mijlocul lor, ea era mbr
cat n veminte de mtase, mpodobite cu chipuri
i cu nflorituri. Mijlocul ei prea i mai subire,
iar oldurile i mai pline sub cingtoarea care le
nlnuia. Prul i era strns ntr-o plas de mrg
ritare strvezii i de pietre scumpe. i-aa, ncon
jurat de cele douzeci de tinere, de-a dreapta i
de-a stnga, ce-i purtau poala rochiei, nainta leg-
nndu-se fermector.
Cnd o vu, arcan simi c-i pierde minile ;
uit i de ostai, i de vizir, i de sfaturile tatlui
su ; se ridic n picioare, nfiorat de atta farmec,
i rosti aceste versuri :
Cu oldurile-i pline, legnate,
i cu picioarele divin sculptate,
Cu umerii ti albi strlucitori,
O, preajrumoaso, tu ascunzi privirii
Minunea unei tainice comori.

27
 Tnra veni aproape de el i-1 privi lung, lung. i
deodat i gri :
Tu eti arcan ! Acuma nu m mai ndoiesc.
i adug :
O, arcan, fiu al lui Omar Al-Neman, tu
luminezi acest lca i-1 umpli de slav ! Spune,
arcan, i-a fost noaptea linitit i bun ? Vor
bete-mi ! i, mai ales, nu te mai preface, las
minciuna pe seama celor ce se pricep la minciuni;
cci nici nelciunea, nici minciuna nu snt pe
potriva regilor.
Auzind aa, arcan nelese c nu i-ar sluji la
nimic s tgduiasc, i rspunse :
Snt, n adevr, arcan Ibn-Omar Al-Neman
cel ce ndur soarta de a fi fost aruncat fr
de aprare i ros de chinuri n minile tale ! F cu
mine ce vrei, o, necunoscute cu ochi negri !
Iar ea i ls ochii n jos i se gndi o vreme ;
apoi, privindu-1 pe arcan, i spuse :
Linitete-i sufletul i ndulcete-i privirile !
Uii c-mi eti oaspe i c ne-am legat ntre noi
cu vorbe de prietenie ? Te afli sub ocrotirea mea
i te bucuri de credina mea. Fii fr de team,
cci, pe Mesia ! dac tot pmntul s-ar npusti
asupra ta, nimic nu te-ar atinge, atta timp ct
sufletul nu mi-a prsit nc trupul ce este ca un
scut al tu.
Dup ce gri astfel, se aez prietenoas ling el,
chem pe una dintre roabe i-i porunci ceva n
limba greceasc. Roaba iei i se ntoarse numai-
dect nsoit de slujitoare ce purtau pe cap tvi
mari ncrcate cu mncruri de tot felul. Alte
roabe aduceau nstrape i pocale mari de aur, de
argint i de cristal, pline cu buturi. Ci arcan
sttea n cumpn, netiind dac se cuvine s se

28
ating de bucate, ceea ce tnra bg de seam
i-i spuse :
ovieti, arcane, i te temi s n u fie vreo
viclenie. Au t u nu tii c nc de ieri a fi p u t u t
s-i iau viaa ?
Apoi ntinse ea nti mina, lu dintr-o tav i
gust. arcan. se ruina de prepusurile lui i ncepu
s mnnce mpreun cu ea pn ce se saturar.
Dup ce se splar pe mini, li se aduser flori
i buturi. Erau buturi de toate culorile i de
cel mai bun soi. Tnra lu o cup de aur, o
umplu i bu ea mai nti. O umplu apoi iar,
i-o ntinse lui arcan i bu i el.
Atunci ea gri :
O, musulmane, iat ce frumoas i ce plin
de plceri e viaa !

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind

i, sfioas, tcu.

Ci cnd se ls a patruzeci i noua noapte

Ea urm :

Preafericitule rege, tnra i gri lui arcan :

O, musulmane, iat ce frumoas i ce plin de
plceri e viaa !
Apoi bur amndoi mai departe, pn ce vinul
ncepu s le tulbure minile. Atunci tnra porunci
uneia dintre slujitoarele la care inea cel mai mult,
numit Boab-de-Mrgean :
O, Boab-de-Mrgen, adu degrab lutele !
Boab-de-Mrgean rspunse :
Ascult i m supun.

2a
 Pieri pentru o clip i se ntoarse nsoit de mai
multe fete care aduser o lut de Damasc, o
harf persan, o iter ttrasc i o ghitar egip-
ian. Iar tnra domni lu luta, o nstrun cu
iscusin i, ngnat de cele trei fete ce se aeza
ser pe covor, ciupi uurel strunele, apoi, cu glas
plin de vraj i mai suav dect apa de izvor,
ncepu s cnte :
tii tu ci snt cei care poart
in inimile-nsingerate
Sgeile privirii tale nfipte-adnc
tii tu ci snt ?
O, fericite snt acele
Rnite inimi fermecate,
Robite ie, prin iubirea prea mult !
tii tu cte snt ?
Sfrindu-i cntecul, ea tcu. Atunci, cu glas
i mai pierdut, una dintre tinere cnt n grecete
un cntec ptima. Iar t'nra ei stpn rspundea,
din timp n timp, cu un glas la fel de stins. Dar ce
dulce era acest cntec pe dou glasuri, plngtor,
de parc suspina nsui pieptul l u t e i !
Tnra domni i opti lui arcan :
O, musulmane, ai neles cntecul nostru ?
El rspunse :
S spun drept, nu l-am neles, dar numai
sunetele i melodia m-au fermecat, iar dinii votri
surztori i lunecarea uoar a degetelor voastre
pe strune m-au vrjit cu totul !
Ea surise i adug :
Dar dac i-a cnta un cntec arbesc, ce-ai
face tu, atunci, arcane ?
El rspunse :
Negreit c mi-a pierde.i puinul care mi-a
mai rmas din minte !

30
 Ea schimb atunci tonul i cheia lutei sale,
atinse strunele i cnt aceste versuri :
E gustul despririi-amar !
Trei drumuri mi se dau s-aleg :
S-l izgonesc, s-l uit, s plec
i-s toate trei doar chin i jar.

Cum s aleg, cnd ard, topit

De dorul celui ce m-a-nfrnt,
Cnd zac n lanul lui robit,
i cnd n flcri m frmnt ?
Auzind acest cntec, arcan se mbat de-a
binelea i se pierdu cu totul. Cnd se desmctici,
tnra nu mai era acolo ; le ntreb pe roabe i ele
i rspunser :
S-a dus n odile ei s se culce, cci s-a fcut
miezul nopii !
Iar arcan, cu toate c-i veni cam nelandemn,
spuse :
Allah s-o aib n paz !
Ci a doua zi, de ndat ce se trezi, tnra roab
Boab-de-Mrgean veni s-l ia i s-l duc la
stpna e i ! n prag, arcan fu ntmpinat cu sunete
de lut i cntece de bun-venit. Trecu pe o u
lucrat numai din filde ncrustat cu mrgritare
i cu pietre scumpe, i vzu o sal mare, cu pereii
acoperii de sus pn jos cu mtase i covoare de
Korasan, luminat prin nite ferestre nalte ce se
deschideau spre grdini umbroase i spre havuzuri
optitoare. De-a lungul pereilor se afla u n ir
de statui mbrcate ca oamenii vii, eare-i micau
minile i picioarele de te minunai ; att de mies
trit erau furite pe dinuntru, nct toate cntau
i vorbeau ca nite fii ai lui Adam.

31
 Iar domnia, cnd l vzu pe arcan, se ridic,
veni la el, l lu do mn, l pofti s se aeze ling
ea, ii ntreb duioas cum i-a petrecut noaptea
i-i mai puse i alte ntrebri, la care el rspunse
dup cuviin. i statur mult vreme de vorb,
pn ce ea l ntreb :
tii versuri de-ale poeilor, despre dragoste
i despre cei robii dragostei ?
El rspunse :
Da, stpn, tiu cteva.
Ea urm :
- A vrea s le aud.
El atunci gri :
Iat cum glsuiete iscusitul i cumintele la
vorb Kusair, despre frumoasa Izat, pe care o
iubea :
O, niciodat nu voi spune ce farmece are Izat,
Nici dragostea cu care-o-nconjur eu niciodat n-am
s-o spun.
De-attea ori ea mi-a cerut-o, de-attea ori eu
i-am jurat
C niciodat nu voi spune ce-n sufletu-mi adun.
Ah, de-ai ti ce comori ascunde fermectoarea
mea Izat.

Sihastrul care plnge-n rn, fugind de-al *

dragostei simun,
De-ar auzi cum gungurete frumoasa ce m-a
fermecat,
Ar prsi pustietatea i-ar alerga ca un nebun.
Ah, dac-ar ti el ce comoar ascunde dulcea mea
Izat,
i~ar frnge-n faa ei genunchii, uitnd de posf1
i rugciuni.

82
Dac Izat ar sta vreodat cu soarele la judecat,
n faa unui drept i vrednic judector, de bun
seam
C ea ar fi, ca frumusee i strlucire, preferat 1

Ci nite ruti cu fust iat c, fr pic de team, '

Au cutezat s-i ponegreasc nentinata frumusee.
Allah, usuc-le tu limba, de ruti s se dezvee,
i fu un biet covor din ele
Sub tlpile iubitei mele l
Tnra domni spuse :
Ce iubit a fost aceasta Izat! Prine
arcan, dac tii versurile pe care frumosul Dja-
rail le enta n cinstea ei, te-a ruga s mi le amin
teti !
arcan rspunse s
Drept s-i spun, din versurile lui Djamil
nu-mi amintesc dect strofa aceasta :
neltoareo, tu doar moartea-mi vrei,
Ci, dintre toate fetele din trib,
Eu nu visez dect frumosu-i chip
i numai dorul tu mi-l fac temei*
arcan adug :
i eu, domnia mea, snt tocmai ca Djamil,
iar tu eti ca Izat fa de Djamil: vrei s m vezi
mort sub privirile tale !
La aceste vorbe, ea surise, dar nu rspunse ni
mic, ci se ridic i plec.
Iar arcan trebui s-i petreac nc o noapte
singur n pat.
, Dimineaa, ca de obicei, slujitoarele venir s-1
i, n zvon de lute i-n ritm de dufuf, i-i grir,
dup ce srutar pmntul n faa lui :

33
3 Cartea lor 1001 de nopi voi. III
 F-ne plcerea s vii cu noi la stpna care
te ateapt ! *
arcan se ridic i pi n urma roabelor care
cntau clin lute i bteau n dufuf. Ajunse ntr-o
sal i mai minunat dect cea clin ajun, cu statui
i zugrveli nfind animale i psri.
Iar arcan, fermecat de ce vedea, auzi rsunn-
du-i n gnduri aceste stihuri :
Ah, voi culege steaua ce strlucete ntre
Strlucitoare fructe de aur, mari i coapte
Acolo-n slava unde-i arat brae mndre
Sgettorul peste vrjite Stele apte.

Ea e mrgritarul care vestete-n spaii

Crarea argintie a zorilor pe cer ;
i-i rou aurie ce ese-n constelaii
O plas de lumin suav i mister.

E ochiul pur de ap n care se topete

Vzduhul i e floarea aprins n obraz,
Ca trandafiru-n care minunea poposete
E al desvriri nemaivzut topaz.

Iar ochii ei ah, ochii ei vinei, snt asemeni

Sfioasei violete de pe-un trm sihastru,
i nsi fericirii par a-i fi fraii gemeni,
Cu pleoape zugrvite frumos n khol albastru.
Domnia i iei n cale, l lu pe arcan de mn,
l pofti s se aeze lng ea i-i spuse :
- Prine arcan, de bun seam c tii s joci
ah !
El r s p u n s e :

34
 Aa-i, stpn, ci ndur-te, i nu-mi fi ca
aceea de care se plngea p o e t u l :
Vorbesc n van ! Iubirea m rpuse.
De ce nu pot, de pe vrjita-i gur,
S-mi stmpr setea, i-ntr-o-nghiitur
S sorb iar via de pe-aceste buze ?

O, da, pricep : ca s-mi fac plcere,

M-mpresar mereu cu gingie.
Ci de-astfel de plceri mi arde inie ?
Un joc de ah biet sufletul meu cere ?

i cum s-i stau potriv eu, cel care,

Robit de jocul ochilor ei mari,
li simt privirea pn-n mdulare ?
Dar tnra, zmbind, aduse ahul i ncepu
jocul. Iar arcan, de cte ori era rndul lui, n loc
s ia seama la joc, se uita numai la fat i juca
anapoda, punnd calul n locul elefantului i ele
fantul n locul calului. Atunci fata pufni n rs
i-i spuse :
Da priceput mai eti la joc !
El i rspunse :
O, aceasta-i numai prima partid, care, de
obicei, nu se ia n seam !
Ea orndui piesele din nou. i ctig i a doua
oar, i a treia, i a patra, i a cincea oar. La
urm, i spuse :
Ei, iat c te-am btut mereu.
* El rspunse :
O, stpn, se cuvine s fii biruit de o tova
r de joc ca tine !
Atunci ea porunci s se ntind masa. Dup ce
mncar, se splar pe mini. i iar bur din
toate soiurile de vin.

35
 !La sfrit, ea lu o harf i struni mai nti c-
eva sunete line i duioase, apoi cnt :
. Nu-i muritor de soarta lui s scape.
CU de ascuns, ori jis-i fie.
Surztoare, ori cu hde pleoape,

Prietene, nu pune 'temelie

Pe ea ! Mai bine-n cinstea jrumuseii
i-a vieii bea .' Eu snt comoara vie

Pe care, dac~n drum o vd, drumeii

i uit drumul, jr s mai tie
Spre care zri poriiiser-n zori, bieii.
Cnd tcu, singur harfa mai rsuna sub dege
tele ei ca de cristal. Iar arcan, rpit, se simea
rtcind n doruri fr de margini.
Atunci, dup alte cteva acorduri, ea cnt iar :
Numai o prietenie mic poate
S-ndure-al despririi chin amar.
Cnd se desparte de pmnt, plete
Pn i soarele de jar !
Dar nici nu se sfrir bine cuvintele ei,, c
amndoi auzir de-afar larm i strigte. Uitn-
du-se pe fereastr, vzur o ceat de oteni cre
tini cu paloele trase, nvlind spre palat i
rcnind :
Ai czut n minile noastre, arcan ! E ceasul
morii tale !
arcan, auzindu-i, socoti c a fost vndut de
tnra domni ; dar cnd se ntoarse spre ea, o
vzu alb la chip, repezindu-se n calea otenilor
i strignd :
Ce vrei voi ?

36
 Cpetenia otenilor nainta i, dup ce srut
pmntul, gri :
O, regin slvit, o, domni Abriza, mrg
ritarul cel mai ales dintre toate mrgritarele
apelor, au tu nu tii cine se afl aici n mnstire ?
Regina Abriza l ntreb :
De cine vorbeti ?
El rspunse :
De cel care e numit viteazul vitejilor,
drmtorul cetilor, curnplitul arcan Ibn-Omar
Al-Neman, cel ce n-a uitat nedrmat nici un
turn, i n-a lsat nici un zid de aprare nesfr-
mat pn-n temelie. i, regin Abriza, regele
Hardobios, tatl tu i stpnul nostru, a aflat la
Chezareea, oraul lui, chiar din gura btrnei
Muma-Prpdurilor, c prinul arcan e aici.
Muma-Prpdurilor i-a spus regelui c 1-a vzut
pe arcan n pdure, ndreptndu-se spre mns
tire. O, regin, mare i-este vrednicia c l-ai
prins pe leu n la i c ne priiejuieti astfel vi
itoarea biruin -asupra otirii musulmanilor !
Tinra regin Abriza, fiica regelui Hardobios,
stpnul Chezareei, se uit cu mnie la cpetenia
ostailor i-i spuse :
Da tu cine eti ?
El rspunse :
Snt robul tu, patriciul Msura Ibn-Mosora
Ibn-Kaerda !
Ea l ntreb :
i cum de ai cutezat, neruinatule Msura,
sa intri n aceast mnstire fr s m ntiin
ezi i fr a cere nvoire ?
El i rspunse :
O, stpna mea, nici un paznic nu mi-a stat
mpotriv ; ba toi au alergat i ne-au cluzit
pn la ua palatului tu. Acum, dup porunca
37
regelui, tatl tu, ateptm s ni-1 dai pe arcan,
cel mai nfricotor rzboinic musulman !
Atunci regina Abriza i spuse :
Ce tot ngaimi tu ? Nu tii c btrna Muma-
Prpdurilor e o mincinoas fr de pereche ? P e
Mesia ! Se afl ntr-adevr la mine un brbat, clar
nu-i nicidecum arcan despre care spui tu. E un
strin care ne-a cerut gzduire i pe care l-am
primit cu drag inim. i chiar dac acest strin
ar fi arcan, nu se cuvine, oare, ca oaspe ce-mi e,
s-1 ocrotesc pn i mpotriva ntregii lumi ? Ni
meni nu va putea s spun vreodat c Abriza i-a
vndut un oaspe, dup ce 1-a cinstit cu pine i cu
sare ! Nu-i rmne, dar, mrite Msura, dect
s te ntorci la regele, tatl meu. Srut pmn-
tul dinaintea lui i spune-i c btrna Muma-
Prpdurilor 1-a minit i 1-a nelat !
Patriciul Msura spuse :
Regin Abriza, nu pot s m ntorc la r e
gele Hardobios, tatl tu, dect cu acela pe care
mi-a poruncit s-1 prind.
Ea strig, plin de mnie :
Ce te amesteci tu n treburile astea, solda-
tule ? Datoria ta e s lupi ori de cte' ori poi,
fiindc i se pltete ca s lupi ! Ia seama i nu te
amesteca n treburi care nu te privesc ! Iar de-ai
cuteza s te atingi de arcan, socotind c acest
strin este" arcan, ai plti cu viaa ta i cu viaa
rzboinicilor ti ! Acum chiar am s-1 chem aici
cu paloul i cu scutul lui !
Msura i rspunde :
Vai mie ! Dac scap de mnia ta, n-am s
scap de pedeapsa regelui. Aa c, dac arcan se
nfieaz aici, pun rzboinicii mei s-1 nhae
i s-1 duc la Chczareea, n minile regelui, tatl
tu, ca pe un prins de rnd.

38
 Atunci Abriza spuse :
Tu vorbeti mai mult dect i se cuvine unui
rzboinic, Msura ! Iar vorbele tale snt pline i
de nfumurare i de obrznicie ! Uii c sntei o
sut de lupttori mpotriva unuia singur ? Dac
patriciatul "nu i-a sleit de tot curajul, n-ai dect
s lupi cu el, tu singur. i de te-o nfrnge, un
altul s-i ia locul i s lupte cu el, i aa mereu,
pn ce arcan va cdea n minile voastre. Numai
astfel se va vedea care dintre voi este viteaz !

Cnd povestea ajunse aici, ehcrezada vzu zorii mijind

i, tcu sfioas.

Ci cnd se ls a cincizecea noapte

Ea urm .'
*
O, fericitule rege, tnra regin Abriza spuse :
Numai aa se va vedea care dintre voi este
viteaz !
Patriciul Msura i rspunse :
Pe Mesia ! grieti adevrul. M voi nfiina
cel dinti pe locul de lupt !
Ea i gri :
Ateapt s-1 ntiinez i s aflu rspunsul
lui. Dac primete, bine; dac nu primete, va fi
i pe mai departe oaspetele meu cinstit i ocrotit.
Abriza se duse degrab la arcan i-1 ntiina
cum stteau lucrurile, fr s-i destinuiasc cine
era ea. Iar arcan nelese c judecase greit pur
tarea fetei i se mustr din tot sufletul, pentru
dou greeli : c o judecase ru pe fat i c se

39
afundase cu atta nechibzuin n ara rumilor.
Apoi gri :
O, stpna mea, n-am obiceiul s m bat cu
un singur rzboinic, ci cu zece deodat ; tot aa
vreau sa lupt i acum !
Spunnd acestea, sri n picioare i se arunc
naintea otenilor cretini, cu paloul i cu scutul
n mini.
Cnd l vzu pe arean apropiindu-se, Msura
dintr-un pas ajunse ling el i-1 atac nverunat.
Dar arean i abtu lovitura, nvli ca un leu
asupra-i i-1 izbi att de nprasnic In umr, nct
paloul, treendu-i prin mruntaie i prin pntece,
rzbi senteind ling old.
La o asemenea privelite, vrednicia lui arean
crescu i mai mult n ochii tinerei regine, care i
opti : Iat n adevr viteazul cu care a i'i p u t u t
s m lupt n pdure !" Se ntoarse apoi ctre l u p
ttori i le spuse :
Ce mai ateptai de nu luptai ? N-avei de
gnd s rzbunai moartea patriciului ?
Atunci nainta cu pai mari un uria cu nfi
are nfricotoare i cu ochi de fiar ; era chiar
fratele patriciului Msura. Dar arean nu-i ls
rgaz nici mcar s deschid gura, ci-i dete i lui
o lovitur n umr, c paloul, despiendu-i m
runtaiele i pntecele, l retez, senteind, pn la
old. Unul cte unul naintar i ali lupttori, dar
arean i supuse aceleiai sori, paloul lui, ca
ntr-o joac, le retez capetele. Aa omor cinci
zeci de lupttori. Cnd ceilali cincizeci, ci mai
rmseser, vzur pania tovarilor lor, se
strnser buluc i nvlir cu toii asupra lui
arean. Dar fu vai i amar de ei ! Cci arean i
ntmpin cu inim mai tare dect piatra i 4 btu

40
cum se bat snopii pe arie, i-i spulber, cu suflet
cu tot, pe vecie !
Atunci regina Abriza le strig slujitoarelor:
Mai snt i ali brbai n mnstire ?
file i rspunser :
Nu mai snt dect paznicii porilor.
Regina Abriza veni, dar, naintea lui arcan,
l cuprinse n brae i-1 srut cu dragoste. Pe
urm, numr morii i gsi c snt optzeci. Cei
lali douzeci de lupttori izbutiser, cu toat
starea lor jalnic, s scape cu fuga. Numai atunci
i terse arcan lama nsngerat a paloului i
se ntoarse n mnstire, nsoit de Abriza. n drum
rosti aceste versuri rzboinice :
ntr-o zi, turbai, tlharii m-au mpresurat cu
zvoan.
Murgii lor cu coam.lung i-am zvrlit atunci
drept hran
Leilor pustiei, fraii mei, nenfricaii lei.

V sur ai-m de greul hainelor, voi, fraii mei >."

Ci n ziua-aceea numai m~am plimbat aa, oleac,
Iar viteji-aceia stranici au rmas pe jos s
zac
Toi, de-a lungul i de-a latul, dobori prin praf,
polog,
n pustiul fr margini i sub soarele de foc.
Cnd ajunser n marea sal a mnsirii, tnra
Abriza, surznd, lu mna lui arcan i o duse la
buze. Apoi i ridic poala rochiei, l'snd s se
vad o cma de zale cu ochiuri foarte strnse
i o spad din oel subire de India. Uimit, ar
can o ntreb :
Dar ce-i cu vemintele astea, stpn ?

41
 Ea i rspunse :
O, arcan, mi le-am pus n grab, n toiul
luptei, ca s-i pot veni n ajutor ! Dar n-ai avut
nevoie i de braul meu.
Regina Abriza i chem apoi la ea pe strjerii
mnstirii i-i ntreb :
Cum se face c ai lsat s intre aici oamenii
regelui, fr nvoirea mea ?
Ei rspunser :
Pn acum niciodat nu s-a cerut ngduin
de intrare pentru oamenii regelui i mai cu seam
pentru marele patriciu.
Ea zise :
Eu socotesc c ai viclenit s m pierdei i
s ajutai la uciderea oaspetelui meu.
i-1 rug pe arcan s le reteze capetele ; apoi
gri ctre ceilali robi :
Li s-ar fi cuvenit o pedeaps mai crunt !
Pe urm se ntoarse ctre arcan i-i spuse :
- A venit vremea, arcan, s-i dezvlui ceea
ce pn acum n-ai avut de unde ti ! Afl c snt
singura fiic a regelui grec Hardobios, stpnul
Chezareei, i c m numesc Abriza. Iar dumanca
mea cea mai nempcat este btrna Muma-Pr-
pdurilor care, pentru c a fost doica tatlui meu,
este ascultat i temut la palat. Pricina dum
niei dintre mine i ea ngduie-mi s nu i-o po
vestesc, n aceast treab fiind amestecate mai
multe fete ; ci fii ncredinat c ai s afli totul la
vreme. Muma-Prpdurilor are s ncerce orice
ca s m piard, mai ales acum, dup ce am pri
cinuit moartea cpeteniei patriciilor i a rzboi
nicilor lui. Ea i va spune tatlui meu c am tre
cut de partea musulmanilor. De aceea, atta timp
ct m prigonete Muma-Prpdurilor, nu-mi r-
mne dect s plec ct mai departe de ara mea i

42
 de prinii mei. Te rog, dar, s m ajui s plec
i s te pori cu mine aa cum m-am purtat eu cu
tine; cci i tu eti ntructva pricina celor
intmplate.
Auzind aceste cuvinte, arcan simi c-i pierde
minile de bucurie, pieptul sta s i se sparg, i
toat fptura lui nflori. i-i gri Abrizei :
Pe Allah ! Cine va cuteza s se apropie de
tine, ct vreme mai am un suflet n mine ? Ci vei
fi tu n stare s nduri viaa departe de tatl tu
i de toi ai ti ?
Ea rspunse :
Fr ndoial !
arcan o puse s jure ; ea jur i pe urm
adug :
Acum mi-e sufletul linitit. Dar a vrea s-i
mai cer nc ceva !
El ntreb :
Ce anume ?
Ea rspunse :
vS te ntorci la Bagdad, n ara ta, cu toi
ostaii ti !
Atunci el rspunse :
O, domni, tatl meu, Omar Al-Neman, m-a
trimis n ara rumilor ca s lupt i s-1 nfrng
pe tatl tu, mpotriva cruia regele Afridonios
al Constantiniei ne-a cerut ajutor. Cci tatl tu
i-a rpit o nav ncrcat cu bogii, cu tinere
roabe i cu trei geme preioase despre care se
spune c ar avea puteri minunate !
Abriza i rspunse :
Linitete-i cugetul i ndulcete-i privirile !
Am s-i povestesc adevrata pricin a dumniei
dintre noi i regele Afridonios. Afl c noi, grecii,
n fiecare an inem srbtoarea hramului acestei
mnstiri. i-n fiecare an se adun aici la hram
43
 toi regii cretini, din toate rile, dimpreun cu 1
toi cei de neam mare i cu toi negustorii de <
frunte. i vin aici soii i fete de regi i de nea- \
muri alese. !i srbtoarea ine apte zile ntregi, j
ntr-un an, am venit i eu printre oaspei, i se j
afla aici i fiica regelui Afridonios al Gonstantiniei, ;
numit Safia, cea care acum este cadna tatlui i
tu, Omar Al-Neman. Pe-atunci era nc fetican.
Cnd s-a sfrit srbtoarea, n a aptea zi, soro
cit plecrii, Safia spuse : Nu vreau s m ntorc
la Constantinia pe drum uscat, ci pe mare !" I s-a
pregtit o corabie i ea a plecat mpreun cu to- '
varele ei i cu toate bunurile lor. S-au ridicat l
pnzele i s-au dus. Ci abia s-a ndeprtat corabia, '.
c s-a ridicat un vnt nprasnic care a ndepr- f
tat-o de calea adevrat. Soarta a voit ca tocmai
atunci i tocmai pe acolo s se afle i o mare co- Ij
rabie plin cu cinci sute de rzboinici cretini din 1
insul Kafur. Erau narmai pn-n dini i leii j .
n fier, i nu ateptau dect un asemenea prilej
s prade. De ndat ce au zrit corabia Safiei, s-au
apropiat, au azvrlit cngile, au agat-o i au trt-o I
n urma lor. S-a iscat ns o furtun cumplit care j
i-a aruncat pe toi, ca vai de ei, pe rmurile noastre. I
Atunci ai notri au nvlit asupra lor, i-au omort I
pe tlhari, au pus mna pe cele aizeci de tinere, I
ntre care se afla i Safia, i pe toate bogiile de 1
pe corabie. Pe urm au adus n dar regelui din I
Chezareea, tatl meu, pe cele aizeci de tinere, iar 1
bogiile le-au pstrat pentru ei. Tatl meu i-a 1
ales pentru el zece din cele mai frumoase fete, iar |
pe celelalte le-a mprit mai-marilor din preajma
lui. Apoi dintre cele zece a ales cinei, care erau
mai frumoase, i le-a trimis n dar regelui Omar
Al-Neman, tatl tu. Printre acele cinci fete se
afla i'Safia, fiica regelui Afridonios. Ci noi n-am

44
 tiut nimic, cci nimeni, i nici ea, nu ne-au dat
pe fa rangul i numele ei. i-aa, o, arcan, Sa
fia a ajuns cadna tatlui tu,, cruia, o dat cu fata,
i s-au trimis i multe alte lucruri, tot felul de m
tsuri, stofe de ln i mpletituri greceti. Ci iat
c, pe la nceputul acestui an, regele Hardobios,
tatl meu, a primit o scrisoare de la tatl Safiei,
regele Afridonios. n scrisoare se spuneau lucruri
pe care nu i le pot povesti, dar, printre altele,
erau i aceste vorbe : Acum doi ani ai luat de la
nite pirai aizeci de tinere, ntre care i pe fiica
mea Safia. i numai acum aflu, cci nu mi-ai mr
turisit nimic, rege Hardobios. Asta este cea mai
mare i cea mai grea ocar pentru mine i pentru
cei din jurul meu. Dac nu vrei s ajungem vrj
mai de moarte, eti dator ca, de ndat ce primeti
scrisoarea mea, s mi-o trimii napoi pe fiica mea
Safia, teafr i neprihnit. Iar de nu vrei, ori
dac zboveti, ne vom purta cu tine aa cum i
se cuvine i te vom pedepsi cumplit dup mnia
i dup ura mea." Cnd a citit scrisoarea, tatl
meu s-a tulburat i s-a nspimntat, ntruct Safia,
druit tatlui tu, nu era cu putin s fi rmas
teafr i neprihnit ; ba mai mult, se tia c
fcuse un copil cu tatl tu, regele Omar Al-Ne-
man, nc de la nceput i fr vreo mpotrivire din
partea ei. Am neles atunci ce nenorocire se ab
tuse asupra noastr. Tatl meu i-a scris regelui
Afridonios, lmurindu-i mprejurarea i artndu-i
c n-a tiut nimic de neamul i de rangul Safiei.
i a ntrit adevrul cu mii de jurminte. Cnd
a primit scrisoarea tatlui meu, regele Afridonios
a fost cuprins de o mnie fr de margini. Se ridica,
se aeza, se frmnta, spumega i striga : E cu pu
tin oare ca fiica mea, cea rvnit de atia regi

45
 cretini, s fi ajuns roab ntre roabele unui mu
sulman, s se supun poftelor lui i s aib cu el
copii ? Pe Mesia ! am s m rzbun pe musulmanul
sta, de s se duc vestea n tot Rsritul i
Apusul." i-atunci regele Afridonios, o, arcan, se
gndi s trimit soli la tatl tu, cu daruri bogate,
ca s-1 fac s cread c se afl n rzboi cu noi
i s-i cear ajutorul. Dar n fapt nu voia, o, ar
can, dect s v fac s cdei n capcan, tu i
cei zece mii de clrei ai ti, ca s-i mplineasc
astfel rzbunarea pe care o pregtea de mult
vreme. Ct despre cele trei geme druite, cu puteri
att de mari, ele nu snt ctui de puin pierdute.
Erau n stpnirea Safiei, i au ajuns n manile
pirailor, apoi n minile tatlui meu, care mi le-a
druit mie. Snt la mine i am s i le art. Ci acum
tu trebuie s te ntorci numaidect la ostaii ti
i s apuci cu ei calea Bagdadului, ca s nu cazi
n laurile regelui Constantiniei, pn nu v
snt nchise drumurile.
Auzind-o, arcan lu mna Abrizei, o duse la
buze i gri :
Laud lui Allah n fpturile lui ! El te-a
scos n calea mea, ca s m scapi pe mine i pe
tovarii mei. Dar, prea scump i ndatoritoare
regin, eu nu m mai pot despri de tine, mai
ales acum, dup cele cte s-au ntmplat, i nu pot
ngdui s rmi aici singur, cci nu tiu ce poate
s se mai ntmple. Haide, Abriza, s mergem la
Bagdad !
Dar Abriza, care avusese vreme s cugete, i
spuse :
O, arcan, zorete s pleci tu mai nti, s
pui mna pe trimiii regelui Afridonios, care se
iafl n mijlocul corturilor tale, i s-i sileti a mr
turisi adevrul. Astfel te vei ncredina de spusele
46
mele. Iar eu, nainte de-a se mplini trei zile, voi
veni s te ntlnesc i vom intra mpreun n
Bagdad.
Se ridic, se apropie de el, i lu capul n mini
i-1 srut. Iar arcan fcu la fel cu ea. i ea n
cepu s plng, iar arcan, vzndu-i ochii lcr-
mnd, se nduioa i el, i plnse, ntocmai cum
povestete poetul :
mi tot tergeam cu dreapta, mohort,
La desprire, ochii; iar cu stnga
O cuprinsesem strns pe dup gt.
i ea-nxi opti sfios, curmndu-i tnga:
Au nu te temi c m sorteti btrfirii
Femeilor din trib ?' O, nu ! Ce-i, oare,
Ii spun, de nu e cea mai grea trdare,
Pentru iubire., clipa despririi ?"
arcan se despri de Abriza, iei din mn-
stiro i ncalec pe calul lui, pe care l ineau de
fru dou tinere fete. Plec, trecu peste podul cu
lanuri de fier, se afund n umbra pomilor i
ajunse la poiana din inima pdurii. i cum sosi
acolo, vzu trei clrei strunindu-i deodat caii
n faa lui. i trase spada, gata s loveasc, dar
i recunscu ndat, i-1 recunoscur i ei. Nu erau
alii dect.vizirul Dandan i cei doi emiri ai lui.
Tustrei clreii srir din ea i se grbir s-i
ureze pace prinului arcan i s-i povesteasc
ngrijorarea ce cuprinsese oastea din pricina n
delungatei lui lipse. Iar arcan le povesti cu de-
amnuntul ntmplrile prin care trecuse de la
nceput i pn la sfrit, precum i apropiata ve
nire a reginei Abriza i trdarea pus la cale de
solii lui Afridonios. i le mai spuse :
Pesemne c s-au i folosit ele lipsa voastr
i-au fugit din tabr, ca s-1 vesteasc pe regele

47
lor c ne aflm pe pmnturile lui. Cine tie dac
nu cumva oastea lor a i nimicit-o pe-a noastr !
S ne ntoarcem ct mai iute la ostaii notri !
i n galopul cailor, ajunser numaidect n va
lea uncie i aezaser corturile. Pretutindeni
domnea deplin rnduial, dar cei trei soli pieri
ser, Ridicar grabnic tabra i fcur cale-n-
toars spre Bagdad. Dup mai multe zile, po
posir la hotare cunoscute i nu mai avur a se
teme de primejdii. Toi locuitorii inutului zorir
s aduc merinde pentru ei i nutre pentru cai.
Rmaser acolo o vreme i pe urm pornir mai
departe?. arcan ncredina vizirului Dandan co
manda ntregii oti i nu opri cu el, la urm, dect
o sut de clrei alei pe sprincean. Ls grosul
oastei s plece nainte cale de-o zi, apoi purcese
i el la drum, cu suta lui ele rzboinici.
Strbtuser o bun bucat din cale i ajunse
ser la o posad tare ngust, ntre doi muni
foaiie nali, cnd vzur ridicndu-se, la cellalt
capt al trectorii, un nor gros de praf ce se apro
pia val-vrtej i se risipi n curnd, lsnd la,iveal
o sut de clrei, acoperii cu zale i cu viziere
de oel. Cnd ajunser att de aproape ct s li se
poat auzi glasul, clreii strigar :
Cobori de pe cai, musulmanilor, i preda
i-v cu arme i cai, altmmterea, pe Mria i loan !
trupurile voastre au s rmn pe dat fr ele
suflet !
Auzind asemenea vorbe, lui arcan i se fcu
negru naintea ochilor i, aruncnd fulgere de
mnie i cu obrajii arznd ca para focului, strig :
O, cinilor, cutezai s ne ameninai, dup
ce ai ndrznit s ne trecei hotarele i s ncl
cai pmntul nostru ? i ne mai i aruncai ase
menea vorbe ? i socotii c vei scpa teferi

48
din minile noastre i-o s v mai vedei vreodat
ara ?
Rcni apoi ctre rzboinicii lui :
P e ei, dreptcredincioilor !
arcan se npusti cel dinii asupra vrjmaului.
Iar cei o sut de clrei ai lui se npustir i ei,
n galopul cailor, asupra celor o sut de clrei
ghiauri, i cele dou oti se ncletar n lupt, toi
cu inimile mai tari dect stnca. Oelele se izbeau
cu oele, spadele cu spade, loviturile bubuiau ca
grindina, trupurile se nlnuiau cu trupuri, iar
caii se ridicau n dou picioare i cdeau greoi
peste ali cai, i nu se mai auzea dect zngnitul
armelor i izbiturile nprasnice alo fierului cu
fierul. Lupta inu aa pn la apropierea nopii
i numai atunci cele dou buluciri de oti se' des
prir i se putu face numrtoarea. arcan nu
afl printre oamenii lui nici mcar pe unul atins
de vreo lovitur mai grea. i spuse :
Oteni, voi tii c toat viaa mea am plutit
pe marea btliilor n care se ciocnesc valurile
de paloe i de lncii, am nfruntat muli viteji,
dar nc n-am ntlnit oameni att de cuteztori,
rzboinici att de aprigi i viteji att de brbai
ca acetia do-aeum.
Iar tovarii lui spuser :
Prine arcan, adevr grieti ! Dar mai pre
sus de toi rzboinicii acetia s tii c cel mai mi
n u n a t i mai viteaz este nsui eful lor care, pe
deasupra, ori de cte oii i vine vreunul dintre noi
la ndemn, se d la o parte, ca s nu-1 "ucid i
ca s-1 fac scpat de la moarte. Lucru pe care
nu-1 pricepem nicicum.
Auzindu-i ce spun, arcan, uimit, gri :

49
 Mne, ne vom orndui i vom nvah toi
deodat, cci sntem o sut mpotriva o sut. i
vom cere biruin de la stpnul cerurilor.
Cu aceast hotrre se culcar i dormir.
Cretinii, la rndul lor, se strnser n jurul c
peteniei i-i spuser :
Astzi n-am izbutit s le venim de hac !
Iar cpetenia rspunse :
- Las' c mine o s ne ornduim i-o s-i do-
borm unul cte unul !
Cu aceast hotrre, adormir i ei.
De ndat ce zorii zilei se luminar i soarele
rsri deopotriv i peste cei panici i peste cei
aflai n rzboaie, prinul arcan, dup ce se n
chin lui Mahomed cununa desvririi n
calec i veni ntre cele dou rnduri de clrei
orinduii pentru lupt i gri :
- Iat, vrjmaii notri s-au aezat n rnduri
do btaie. S pornim mpotriva lor, dar s nu ne
batem de-a valma, ci mai nti unul dintre voi s
ias din rnduri i s cheme cu glas tare la lupt
pe unul dintre rzboinicii cretini. i tot aa, fie
care s se nfrunte cu cte un duman.
Atunci,, unul dintre clreii lui arcan iei din
iruri, i ndemn calul spre duman i strig :
Hei, se afl printre voi vreun lupttor de
seam, vreun rzboinic att de cuteztor nct s
se nfrunte cu mine ?
Abia rosti aceste vorbe, c i iei dintre cretini
un clre acoperit din cretet pn-n talp numai
cu arme i fier, cu mtase i aur ; clrea un cal
sur i avea faa rumen, cu obraji feciorelnici,
fr un fir de pr. Dete pinteni calului pn n
mijlocul cmpului de lupt i se npusti cu sabia
ridicat asupra lupttorului musulman, pe care,
repede, dintr-o lovitur l prvli din a, l sili
s se dea prins i-1 lu cu sine, n strigtele de
biruin i de bucurie ale otenilor cretini. i
numaidect alt cretin iei din iruri i nainta
pn la mijloc, ca sa se nfrunte cu un alt musul
man, care se i afla acolo i care era chiar fratele
celui nfrnt. Cei doi lupttori ncepur s se
lupte. i nu dup mult timp lupta se ncheie cu
biruina cretinului, cci prilejindu-se de o greeal
a musulmanului, care nu tiuse s se fereasc de
o lovitur, l izbi odat cu minerul lncii i-1 po-
vrni din a. i-1 lu i pe acesta drept prins de
rzboi. i urmar s se msoare tot aa, i de'fie
care dat lupta se ncheia cu nfrngerea musul
manului de ctre cretin ; pn la cderea nopii,
douzeci de rzboinici musulmani fur nfrni
i luai prini.
Vznd cele ntmplate, arcan se mhni foarte,
i strnse laolalt tovarii i le spuse :
Au ceea ce am pit nu v pare cu totul ne
maipomenit ? Mine, eu nsumi am s ies n faa
dumanului i am s chem la lupt pe cpetenia
cretinilor. i am s aflu ce pricin 1-a mpins s
ne ncalce ara i s ne atace. i dac n-are s
vrea a ne da lmuriri, l vom ucide ; iar de prime
te, vom face pace cu el.
Cu aceast hotrre, dormir pn a doua zi.
Dimineaa, arcan sri pe cal i se apropie de
irurile dumanilor. i vzu venind dintre cinci
zeci de ostai cobori de pe cai un clre, care
era nsi cpetenia' cretinilor. Purta, prins cu
agraf la umeri, o hlamid de atlaz albastru, fl-
find peste zaua de zale mrunte. In mn-i
fulgera o sabie din oel indienesc. Clrea pe-un
cal negru, nstelat n frunte cu stea alb, mare
ct o drahm de argint. i acest clre avea faa
fraged ca de copil, cu obrajii rumeni i feciofel-

51
nici, fr fir de pr. i era-frumos ca luna plin
cnd rsare pe cer.
Ajungnd n mijlocul poienii, tnrul clre
strig lui arcan n arbete :
O, arcan, fiu al lui Omar Al-Neman cel
care stpnete .tr-guri, i orae, i ceti, i t u r
nuri, pregtete-te de grea lupt '. u eti cpete
nia alor ti, iar eu cpetenia alor mei aa c
hai s ne nelegem astfel : care dintre noi doi
va birui n aceast lupt, s ia prini pe toi os
taii biruitului i s fie stpnul lor !
Ci arcan, cu inima clocotind de mnie, i i
repezise calul, asemeni unui leu turbat. Se cioc
nir nprasnic unul cu altul i loviturile cdeau
ca grindina. Prea c se lovesc doi muni i c dou
mri se amestec vuind, ntlnindu-se pe neatep
tate. i nu se oprir din lupt de diminea pn
seara. Atunci se desprir, i fiecare se ntoarse
la ai si.
arcan gri tovarilor lui :
n viaa mea n-am ntlnit un. lupttor ca
sta ! Dar ce mi se pare cu totul de minune la el
este c, ori de cte ori potrivnicul lui rmne des
coperit, nu-1 rnete, ci numai l atinge uor cu
vrful lncii. Eu nu mai pricep nimic din toat
ntmplarea asta. Tare mi-ar plcea s am ct mai
muli rzboinici tot att de nenfricai.
A doua zi pornir s se lupte iar, dar tot fr s
biruie vreunul. A treia zi, ns, se ntmpl c, n
toiul luptei, frumosul i tnrul lupttor cretin
i avnt deodat calul n galop, l opri scurt i
l struni nprasnic ; calul se ridic n dou picioare,
iar tnrul se prbui din ea la pmnt. Atunci
arcan sri i el de pe cal, se repezi cu sabia ridi
cat asupra potrivnicului i voi s-1 'strpung.
Dar frumosul cretin strig :

52
 Aa se poart, oare, un viteaz ? Aa cere
buna-cuviin s te pori cu femeile ?
Auzind asemenea vorbe, arcan, uimit, se uit
cu luare aminte la tnr i cunoscu c e regina
Abriza.
1
arcan i zvrli ct colo sabia, ngenunche ling
tnra fat, srut pmntul i o ntreb :
Ci pentru ce toate astea, regin ?
Ea rspunse :
Am vrut s te nfrunt eu nsmi pe cmpul
de lupt, ca s vd ct trie i ct vrednicie ai !
S tii c i cei o sut de rzboinici care s-au luptat
cu ai ti snt tot fecioare tinere ca mine. Iar
eu, dac nu s-ar fi ridicat calul n dou picioare,
i-a fi artat nc multe altele, arcane !
.arcan zmbi i-i spuse :
Mrire lui Allah care a fcut s ne ntlnim,
regin Abriza, domni a vremurilor !
Regina dete tovarelor ei porunc de plecare
i-i napoie lui arcan pe cei douzeci de prini
de rzboi. i toi czur n genunchi n faa ei i
srutar pmntul. Iar arcan se ntoarse ctre
frumoasele fete i spuse :
Oricare rege ar fi bucuros s se bizuie pe
viteji ca voi!
Apoi se pregtir de plecare, i cei dou sute
'de clrei luar mpreun drumul Bagdadului.
arcan i ls pe toi s plece nainte, iar el cu
Abriza veneau la urm, nsoii numai de un sclav,
voioi ca doi ndrgostii. i dup ase zile privir
strlucind n zare slvitele minarete ale Oraului
Pcii.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.
 Cnd se ls a cincizeci i una noapte

Ea urm :

... Privir strlucind n zare slvitele minarete

ale Oraului Pcii.
Atunci arcan rug pe regina Abriza i pe tova
rele ei s-i scoat armurile de rzboi i s le
schimbe cu hainele lor de grecoaice. Trimise apoi
civa soli nainte, care s-1 vesteasc pe regele
Omar Al-Neman c sosete mpreun cu tnra
regin Abriza i s-i ntmpine cu alaiul cuvenit.
n seara aceea desclecar, ridicar corturi pentru
noapte i dormir pn dimineaa.
De cum se fcu ziu, prinul arcan i otenii
lui, regina Abriza i rzboinicele ei nelecar
iari pe cai i luar calea ctre Bagdad. i iat
c le iei n ntmpinare nsui marele vizir Dandan
cu un alai de o mie de clrei ; se apropie de
tnra regin i de arcan i srut pmntul
dinaintea lor ; pe urm intrar mpreun n ora.
arcan urc mai nti n palat ca s-1 vad pe
tatl su, regele Omar Al-Neman. Regele se ridic,
l mbria i-1 ntreb ce veti i aduce. Iar
arcan i povesti toat ntmplarea cu tnra
Abriza, fiica regelui Hardobios din Chezareea, i
viclenia regelui Constantiniei, i ura acestuia din
pricina Sal'iei, cadna care era chiar fiica regelui
Afridonios. i-i povesti i despre buna gzduire
i despre sfaturile cumini pe care i le dduse
Abriza, precum i despre cea din urm fapt vite
jeasc a ei i despre toate nsuirile-i de femeie
frumoas i de rzboinic.
Auzind aceste din urm cuvinte, regele Omar
Al-Neman se aprinse de dorina de a o vedea pe

54
acea tnr minunat. i se gndi n sine la plce
rea de-a simi tn "cfulcuul lui trupul tare, zvelt i
bine legat, de fat clit n lupt, de fecioar mpli
nit, atta de iubit de tovarele ei mbrcate n
haine de rzboi, cu obraji feciorelnici ca ai unor
biei fr fir de pr n barb. Cci regele Omar
Al-Neman era un btrn plin de-o putere nemai
pomenit, care nu se temea de luptele brbiei
i ntotdeauna ieea biruitor din braele femeilor.
i cum lui arcan nici prin gnd nu-i trecea c
tatl su ar nzui ceva n legtur cu tnra regin,
alerg s-o caute i s-o aduc n faa lui. Regele
se aez n jilul domnesc, porunci sfetnicilor i
robilor s plece, i-i opri numai pe eunuci. Domnia
Abriza veni n faa lui, srut pmntul i-i vorbi
cu mult isteime i cu vorbe dintre cele mai alese,
aa c regele Omar Al-Neman rmase cu totul
fermecat, i mulumi i o preaslvi de cte fcuse
pentru fiul su arcan i o pofti s ad.
Abriza se aez i-i desfcu vlul subire ce-i
acoperea chipul. Domnia era att de frumoas,
nct regele Omar Al-Neman simi c-i pierde
minile. Porunci numaidect s se dea Abrizei i
tovarelor ei cele mai bogate odi din palat, iar .
domniei s i se aduc tot ce se cuvine unei adev
rate regine. i numai dup aceea o ntreb despre
cele trei geme cu puteri vrjite.
Abriza gri :
O, rege fr de seamn, cele trei geme albe
le am asupra mea, cci nu le prsesc niciodat.
i am s i le art.
Aduse ndat o ldi, o deschise, scoase din ea
o cutie cu capac, i din aceast cutie o alta mai
mic, toat din aur. li ridic repede cpcelul i
atunci aprur cele trei geme albe, rotunde i

55
scnteietoare. Abriza le duse una cte una la buze
i apoi le nmn regelui, ca dar pentru buna lui
gzduire. Dup aceea iei din sal.
Regele Omar Al-Neman simi c i inima lui
se duce cu ea. Dar cum gemele se aflau dinainte-i,
scnteietoare, l chem pe arcan i-i drui u n a
dintre ele. arcan l ntreb ce are de gnd cu cele
lalte dou. Regele i rspunse :
Vreau s-i dau una surorii tale, micua
Nozhatu, iar pe cealalt friorului tu Daul-
Macan !
arcan simi o fulgerare crunt n piept auzind
cuvintele din urm, n legtur cu un frate mai
mic, despre care el nu avea cunotin, cci tia
numai de najterea fetiei Nozliatu. Se ntoarse
deci ctre rege i-1 ntreb :
O, tat, aadar tu mai ai un fiu n afar de
mine ?
Tatl i rspunse :
Mai am, da, un fiu ; are ase ani i e fratele
geamn al fetiei, amndoi nscui de roaba
Safia, fiica regelui Constantiniei.
Atunci arcan, tulburat, se frmnt de sup
rare i de mnie, gata s-i sfie hainele de pe
el. Dar se stpni i gri :
Fie amndoi sub binecuvntarea lui Allah
preanaltul!
Ci tatl lui bgase de seam -ct era de zbuciu
mat i de suprat, i-i spuse :
O, fiule, de ce te mnii i te frmni ? Au
nu tii c numai tu m vei moteni la domnie, dup
moartea rnea ? i nu ie i-am dat mai nti cea
mai frumoas dintre geme ?
arcan, netiind ce s rspund i nevrnd s-1
nfrunte sau s-1 mhneasc pe tatl su, iei cu
capul plecat din sala mprteasc.

56
 Se duse de-a dreptul la iatacul tinerei regine
Abriza, care l primi numaiclect, i mulumi diiios
pentru ceea ce fcuse pentru ea i-1 rug s se
aeze alturi. Apoi, vzndu-1 ntunecat i mhnit,
l ntreb cu gingie ce are. Iar arcan, m r t u -
risindu-i pricina mhnirii lui, adug :
- Dar ceea ce m ngrijoreaz cu deosebire,
Abriza, este c am bgat de seam la tatl meu o
pornire ctre tine. I-am vzut ochii cum se aprind
de dorin.
Ea s p u s e :
Linitete-i sufletul, arcan, cci nu voi fi
a tatlui tu dect moart. Oare cele trei sute ai
zeci de femei i altele nc nu-i snt de ajuns, de
rvnete la fecioria mea ? Fii pe pace, arcan, i
alung-i grijile !
Aduse apoi mncare i butur ; amndoi mncar
i bur ; pe urm arcan, mereu cu sufletul mh
nit, se ntoarse la el i se culc.
Ci regele Omar Al-Neman, dup ce arcan ieise
de la el, se duse s-o vad pe cadna Safia n iatacul
ei, ducnd cele dou geme preioase, atrnate de
cte un lnior de aur.
Cnd l vzu, Safia se ridic i nu se aez dect
dup ce se aez mai nti regele. Venir la el i
cei doi copii, fetia Nozhatu i bieelul Daul-
Macan. Regele i srut i ie atrn la gt fiecruia
cte o gem. Cei doi copii se bucurar, iar mama
i ur regelui bun pace i fericire. Atunci regele
i gri :
;
Safia, tu eti fiica regelui Africloruos din
.Constantinia i nu mi-ai spus acest lucru niciodat.
De ce mi-ai ascuns adevrul, mpiedicndu-m
s am fa de tine o purtare vrednic de stirpea
ta i s-i dau cinstirea i slava ce i se cuvin ?
Safia i rspunse :

57
 ' O, rege, preadarnieule, oare ce a mai putea
s-mi doresc ? M-ai copleit cu darurile i cu bun
tatea ta, i m-ai fcut mam a doi copii frumoi
ca luna.
Regele Omar Al-Neman fu nespus de ncntat
de acest rspuns, pe care l gsi plin de nelep
ciune i de gingie. i-i drui Safiei un palat nc
i mai frumos dect cel pe care-1 avusese pn
atunci, i-i rostui o via i mai mbelugat. Pe
urm se ntoarse la palatul lui, ca s judece, s
cftneasc sau s mazileasc, dup obicei.
Ci mintea i inima i erau tulburate necontenit
de chipul reginei Abriza. i petrecea la ea cea
suri n ir, tifsuind ba de una, ba de alta, tot
strecurndu-i vorbe cu dedesubturi. Dar Abriza
i rspundea de fiecare dat :
O, rege preamrit, eu, n adevr, nu doresc
nicidecum brbai.
Asta l aa i-1 chinuia i mai mult pe rege
care, pn la urm, se mbolnvi de-a binelca.
Atunci l chem pe vizirul Dandan i-i dezvlui
dragostea ce-o nutrea pentru minunata Abriza,
i neizbnda ncercrilor sale, i dezndejdea c
niciodat n-are s fie a lui.
Dup ce l ascult, vizirul i gri :
Iat ce zic eu. De ndat ce se nsereaz, ia
cu tine o bucic de banj i du-te la Abriza, bea
cu ea i strecoar-i la urm n pahar bucica de
banj ; nici n-are s ajung la pat, c va fi n st-
pnirea ta. i vei putea s faci cu ea tot ce i se
va prea potrivit, ca s-i potoleti dorinele. Eu v
aa socotesc.
Regele rspunse :
Aa-i, sfatul tu e bun i se poate nfptui
uor.
58
 Deschise un dulapsi lu o bucic de banj att
de puternic, nct numai mirosul lui ar fi fost de
ajuns ca s adoarm pe un an ntreg chiar i un
elefant. Puse bucica de banj n buzunar i atept
s se 'fac scar, cnd se duse la regina Abriza,
care se ridic s-1 ntmpine i nu sttu jos dect
dup ce se aez regele i o pofti s stea i ea. El
ncepu s-i vorbeasc i curnd i art dorina
de-a bea ceva. ndat Abriza aduse buturi i tot
felul de fructe : migdale, alune, fistic n cupe mari
de aur i de cristal. i se pornir s bea i s se
ndemne unul pe altul, pn ce vinul ncepu s i
se urce Abrizei la cap. ndat ce bg de seam,
regele scoase bucica de banj i o inu ascuns
n mn ; umplu o cup, bu pe jumtate din ea
i, pe furi, strecur nluntru banj ui. ntinse apoi
cupa tinerei fete, spunndu-i :
Domni, ia aceast cup i soarbe butura
dorului meu !
Regina Abriza, fr s bnuiasc nimic, lu
rznd cupa i o bu. i de ndat i se nvrti totul
naintea ochilor i nu mai avu vreme dect s. se
trasc pn la pat, unde se prbui pe spate, cu
braele ntinse i cu picioarele deprtate. Dou
fclii mari luminau la cele dou capete ale
patului.
Atunci regele Omar Al-Neman se apropie de
Abriza i ncepu s-i dezlege ireturile de mtase
ale largilor ei alvari. Dar cine tie msura a tot
ce se petrecu ?
Astfel se prpdi fecioria tinerei regine Abriza.
Cnd totul se sfri, regele Omar Al-Neman se
ridic i se duse n odaia de alturi, unde se afla
roaba cea mai iubit a Abrizei, credincioasa
Boab-de-Mrgean, creia-i spuse :

.59.
 Du-te repede la stpna ta, c are nevoie
de tine.
i Boab-de-Mi*gean alerg la stpna ei, pe
care o gsi ntins pe spate, nsngerat i ofilit.
i nelese c avea trebuin de ngrijiri grabnice.
O terse de snge, o spl, o stropi cu ap de tran
dafiri i-i umezi buzele cu ap de flori de
portocal.
Atunci regina Abriza deschise ochii, se ridic
pe jumtate i zrind-o pe Boab-de-Mrgean
o ntreb :
Ce s-a ntmplat cu mine, Boab-de-Mr
gean ? Spune-mi, c m simt sfrit.
Boab-de-Mrgean i povesti n ce stare o gsise,
i Abriza nelese ce fcuse regele Omar Al-Neman
cu ea i c nimic nu se mai putea ndrepta. Dure
rea i amrciunea o copleir ntr-att nct i
porunci roabei s nu mai lase pe nimeni s intre
n cas, iar regelui Omar Al-Neman, dac ar verii
s-i spun aa : Stpna mea este bolnav i nu
poate primi pe nimeni".
Regele Omar Al-Neman ncepu s-i trimit
Abrizei n fiecare zi roabe ncrcate cu tvi mari
cu tot felul de bunti i de buturi, cupe pline
cu fructe i cu dulceuri, i gvane de porelan
cu sorbeturi i cu siropuri. Ci Abriza rmase n
chis-n iatacul ei, pn ce ntr-o zi bg de seam
c pntecele ncepuse s-i creasc i mijlocul s i
se ngroae, i pricepu c era nsrcinat.
Atunci, de durere, lumea ntreag nu mai
nsemn nimic n ochii ei. Nu vru s mai asculte
nici cuvintele de mngiere ale Boabei-de-Mr-
gean, creia i spuse :
Boab-de-Mrgeah, eu snt de vin c am
ajuns aa cum am ajuns, cci nu m-am purtat dup

60
cuviin, prsindu-mi prinii i ara. Iar acum
mi-e sil de mine i de via, curajul mi s-a sfr-
it i puterile mi s-au dus. Odat cu fecioria, mi-am
pierdut i'vlaga, i nu mai snt n stare s nfrunt
nici mcar u n copil. N-a mai putea s in nici
frul calului, eu, Abriza, tnra cea plin odinioar
de flcri i de trie ! Acum ce s fac ? Dae am
s nasc n acest palat, ajung de ocara tuturor
musulmanilor de-aici, care au s afle cum mi-am
pierdut fecioria. Iar dac m ntorc la tatl meu,
cu ce ochi am s ndrznesc a-1 privi ? O, ct de
adevrate snt cuvintele poetului :
Prietene, ia pururi bine-aminte,
C-n vremurile de necaz, amare,
N-ai s-i mai poi afla nici un printe,
Nici ar, i nici cas primitoare !
Boab-de-Mrgean i spuse :
Stpn, snt roaba ta i rmn supus porun-
cilor tale. Poruncete i te ascult !
Abriza rspunse :
Atunci, Boab-de-Mrgean, ascult-m !
Trebuie numaidect s fug clin acest palat, fr
s simt cineva, i s m ntorc, oricum, la p
rinii mei. Eu nu mai snt acum dect un t r u p fr
de via. mplineasc-se, dar, voia lui Allah !
Boab-de-Mrgean i rspunse :
O, regin, ceea ce doreti tu este lucrul cel
mai bun cu putin !
Chiar din acea clip, ea ncepu s pregteasc
n tain plecarea. Trebuia s atepte ns un pri
lej prielnic, cnd regele pleca la vntoare, iar
arcan se ducea la hotare s cerceteze cetile
de paz. Ci pe cnd ele ateptau acea zi, sorocul

61
naterii se apropia. Aa c Abriza i spuse Boabei-
de-Mrgean :
Trebuie s plecm chiar n noaptea asta ! Ce
pot s fac mpotriva sorii care mi-a scris pe frunte
c trebuie s nasc peste trei sau patru zile ? S
plecm numaidect, cci orice nenorocire e mai
bun dect s nasc n acest palat. Caut dar un
brbat care s ne nsoeasc pe drum ; eu nu mai
am putere s in n mn nici cea mai uoar
arm.
Boab-de-Mrgean rspunse :
Pe Allah, stpn, nu cunosc dect un singur
om n stare s ne nsoeasc i s ne apere, i
anume pe uriaul Moroz, unul dintre arapii r e
gelui Omar Al-Neman. L-am omenit de multe ori
i l-am rspltit cu drnicie. Mi-a povestit c na
inte a fost tlhar de drumul mare, dar acum este
paznicul porii palatului. Am s-1 caut, am s-i
dau bani i am s-i fgduiesc c, atunci cnd o
s ajungem n ara noastr, o s-1 nsurm cu cea
mai frumoas grecoaic din Chezareea.
Abriza spuse :
Boab-de-Mrgean, nu-i spune nimic, adu-1
numai aici i am s vorijesc eu cu el !
Boab-de-Mrgean se duse s-1 caute pe arap
i-i spuse :
Moroz, a venit ziua norocului tu. Trebuie
s faci ns ceea ce-i va porunci stpna mea.
Vino cu mine !
l lu de mn i-1 duse la regina Abriza. Cnd
o vzu, arapul Moroz nainta i-i srut mna. Ea
simi o strngere n inim, i fu sil de nfia
rea arapului, dar gndi : ,,La nevoie, faci orice !"
i, stpnindu-i scrba, i vorbi :

62
 Moroz, eti tu n stare s ne ajui n nite
mprejurri grele i nenorocite ? Dac-i voi mpr
ti o tain, vei putea oare s n-o spui nimnui ?
Arapul Moroz rspunse :
Stpn, am s fac tot ce-mi vei porunci !
Atunci Abriza urm :
Vreau s ne pregteti n grab doi catri pe
care s ncrcm buclucurile noastre, i doi cai
pentru noi, i s ne scoi de aici, pe mine i pe
roaba mea, Boab-de-Mrgean. i-i fgduiesc
c, de ndat ce vom fi ajuns tustrei n ara mea,
am s te nsor cu cea mai frumoas grecoaic pe
care i-o vei alege. i-o s te copleim cu aur i
cu bogii, iar dac vei dori s te ntorci n ara
ta, vei pleca de la noi, ncrcat cu daruri nenu
mrate.
La aceste vorbe, arapul Moroz nu-i mai ncpea
n piele de bucurie, i strig :
O, stpn, voi avea grij de voi amndou
ca de ochii mei din cap. Am s pregtesc de ndat
catrii i tot ce trebuie i voi pleca negreit cu voi !
Plec, fcu repede toate pregtirile de trebuin,
i pe urm, nebgai n seam de nimeni, cu toat
starea Abrizei, se strecurar afar din cetate.
Dar regina Abriza, pe care ncepuser s-o chinuie
durerile facerii, fu silit s se opreasc din drum
chiar n a patra zi. Nemaiputnd s ndure, i spuse
arapului:
Moroz, : ajut-m s descalec, cci m sfr-
esc de durere.
i-i porunci i Boabei-de-Mrgean :
Descleca i tu i vino lng mine, ca s m
ajui.
Dar, dup ce desclecare, arapul Moroz, vznd
farmecele reginei, fu cuprins de pofte, se apropie

63
de tnra ce sta s leine de scrb i do mtnie,
i i spuse :
Stpn, las-te mie !

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii

mijind i, sfioas cum era, amin continuarea pe a
doua zi.

Cnd se ls a cincizeci i doua noapte.

Ea urm i
O, preafericitule rege, aadar hdul arap Moroz
i-a spus reginei Abriza :
- Stpn, las-te mie !
Atunci regina i-a rspuns :
Arap, fiu de arap, fecior de rob ! Cutezi s
vii astfel n faa mea ? Ce neagr ocar pentru
mine, s m aflu fr de nici un ajutor n minile
celui mai scrnav dintre robi Ticloiile ! De mi-o
ajuta Allah s mai scap din nevolnicia n care m
aflu, am s-i pedepsesc neobrzarea cu nsi
mna mea ! Dect s m las atins de tine, mai bine
m omor i sfresc cu suferinlele i cu necazurile
vieii.
Cnd o auzi arapul vorbind astfel, se nfurie
att de cumplit, nct se bulbuc tot, faa i se
strmb de ur, nrile i se umflar, iar buzele lui
groase i se fcur pung. Tremurnd din tot
trupul, se arunc asupra reginei, cu spada n min,
o apuc de pr i-i mplnt fierul n piept.
Aa muri Abriza, de mna acelui arap.
Dup care, Moroz se repezi la catrii ncrcai
cu bunurile Abrizei i, zorindu-i clin urm, pieri
degrab n muni.
64
 Iar regina Abriza, dndu-f Piifleti-l, nscu un
biat n braele credincioasei Boab-de-Mrgean
care, n durerea ci, i punea rn pe cap, i
sfia hainele i se btea peste obraji de nea
sngele. i strig :
O, biata mea stpn ! tu, rzboinica atta
de viteaz, te prpdeti aa, ucis de un ticlos
rob arap !
Ci nici nu isprvi s se jeleasc Boab-de-Mr
gean, c i vzu un nor de pulbere ridicndu-se
pn-n slvi i apropiindu-se ca vntul. i deodat
norul se risipi i din el se ivi o oaste de lupttori
i de clrei, toi mbrcai ca otenii din Cheza-
reea. Era oastea regelui Hardobios, tatl Abrizei.
Rzbtuser pn la el zvonuri c Abriza a fugit
din mnstire, aa c regele i adunase grabnic
ostaii, luase el nsui comanda i pornise ctre
'Bagdad. i astfel se afla acum chiar n locul unde
fusese ucis Abriza.
Vzndu-i copila moart, regele sri de pe cal
si se prbui la pmnt. Iar Boab-de-Mrgean
se puse s plng n hohote i s se jeluiasc i
mai cumplit. De ndat ce regele i veni n simiri,
ea i povesti ntreaga ntmplare i-i spuse :
Col ce i-a omort copila este un arap al re
gelui Omar Al-Neman, desfrmatul care i-a btut
joc de ea.
I Regele Hardobios, aflnd acestea, vzu negru
naintea ochilor i hotr s se rzbune crunt. Mai
mti ns porunci s se ntocmeasc o nslie
pentru trupul fiicei lui i s se ntoarc la Cheza-
roca, ca s-mplineasc datorinelc nmormntrii.
Ajungnd n Chezareca,- regele Hardobios intr
n palat i chem de ndat pe doica lui, Muma-
Prpdurilor, creia i vorbi astfel :

5 Cartea ecldi' 1001 de nopi rol. III

 Doic, iat ce-au fcut musulmanii cu fata
mea ! Regele i-a rpit fecioria, iar robul lui a voit
s-o pngroasc i a ucis-o. Murind, ea a nscut
un biat, pe care l ngrijete. Doab-de-Mrgean.
Am jurat pe Mesia c-mi voi rzbuna copila i
c voi spla ruinea de care am fost acoperit. Alt
minteri, m ucid cu mina mea !
i ncepu s plng amarnic. Atunci Muma-Pr-
pdurilor i spuse :
- De rzbunare s nu te ngrijeti, mria-ta.
Am s-1 fac eu. pe musulmanul sta s-i isp
easc toate frdelegile. Am s-1 omor i pe el
i pe toii copiii lui, n aa chip, nct s ajung
lucru de poveste i s se pomeneasc veac de veac,
n toate colurile pmntului. Ci trebuie s dai
ascultare vorbelor mele i s le urmezi ntocmai.
Poruncete s fie aduse aici ia palat cinci fecioare,
cele mai frumoaso din Chezareea, cu snii cei mai
frumoi. i f aa ca s vin aici i cei mai mari
nvai i cei mai hrzii poei din toate rile
musulmane vecine cu regatul tu. Poruncete pe
urm acestor nvai musulmani s le creasc
pe cele cinci fete dup tiina lor, s Ic: nvee cre
dina musulmanilor, istoria arabilor, cronicile cali
filor i toate faptele regilor musulmani ; tot aa,
s le nvee i cum s se poarte, cum s vorbeasc
n faa regilor, cum s petreac mpreun cu ei,
cum s le dea s bea ; s le deprind cum s spun
versurile cele mai frumoase i cum s alctuiasc
i ele stihuri, i cum s rosteasc vorbe de laud,
i ndemnarea cntecului. i e de trebuin ca nv
tura lor s fie desvrit, mcar de-ar ine i
zece ani. Se cade s fim cu mult rbdare, aa cum
spun arabii pustiei : Rzbunarea se poate mplini
i dup patruzeci de ani". Iar rzbunarea la care
cuget eu cere ea fetele acestea s fie desvrite

66
n totul. i ca s tii i tu ce gnd am, afl c
regele musulman are slbiciunea femeilor i,
drept aceea, i-a fcut un harem cu trei sute i-
aizeci de cadne, n afar de cele o sut de tinere
plecate eu regina noastr Abriza, i n afar de
toate femeile care-i mai vin ca haraci din toate
prile. Aa c eu am s-1 fac s piar prin sl
biciunea lui.
Auzind acestea, regele Hardobios se lumin la
chip, o mbria pe Muma-Prpdurilor i trimise
de ndat s se caute nvaii musulmani i copi
lele neprihnite cu sni feciorelnici.

Cnd povestea ajunse aci, chorivada v/u zorii

mijind i tcu, sfioas.

Cnd se ls a cincizeci i treia noapte

Ea urm !

O, preaferkitule rege, aadar regele Hardobios

trimise de ndat s se caute nvaii musulmani
i copilele neprihnite, eu sni feciorelnici. Pe nv
ai i primi cu toat cinstea i-i coplei eu daruri
i cu avuii ; le ncredina apoi copilele cele fru
moase i le ceru s le dea cele mai alese nvturi
musulmane. i nvaii l ascultar i fcur n
tocmai cum le porunci regele Hardobios.
Ci regele Omar Al-Neman, cnd se ntoarse de
la vntoare i afl de fuga Abrizei, se mnie amar
nic i strig :
Cum se poate ca o femeie s plece din pala
tul meu fr ca nimeni s tie ? Dac i regatul

67
5*
 ' - I
meu este tot aa de bine pzit ca palatul, pieirea ,
noastr este nendoielnic.
Pe end vorbea astfel, iat c se ntoarse i
arcan de la rzboi i se nfi tatlui su, de la
care afl despre fuga Abrixci. i din clipa aceea,
arcan nu mai putu s sufere vederea palatului,
ncai c i toat grija regelui nu se mai ntorcea
dect ctre Nozhatu i ctre Daul-Maean. Din zi
n zi arta mai abtut, p.n ce regele 51 ntreb :
- Ce ai tu, fiule, de i-i faa tot mai ofilit i
mai pieiit ?
arcan i rspunse :
Tat, viaa n palatul tu mi-a ajuns de n e
ndurat, din mai multe pricini. i-a cere, dar,
s-mi faci un hatr : numete-m crmuitor al uneia
dintre cetile mpriei, unde s m ngrop
pentru cte zile mai am de trit.
Dup care rosti aceste stihuri miestre :
Acum, cncl port n suflet
Noian de vise moarte,
Mi-ar fi cu mult mai bine
S pot pleca departe -
Ca ochiu-mi s nu vad,
Urechea s n-aud
Nimic din ce-amintete
iubirea mea pierdut.

Regele Ornai' Al-Neman nelese pricinile dure

rii lui arcan, cut s-1 mngie i-i spuse :
O, fiul meu, fac-se dup voia ta ! i ntruct
cel mai de seam ora al mpriei mele este
Damascul, te cftncsc crmuitor al Damascului,
chiar din aceast clip.
Porunci s vie numaidect diecii palatului i toi
mai-marii mpriei ; numi n faa lor pe arcan

68
crmuitor al prilor Damascului i porunca fu
scris i pecetluit pe loc.
Se fciu' degrab toate cele cuvenite p e n t r u
plecare, iar arcan i lu rmas bun de la tatl
i de la mama sa, i de la vizirul Dandan. i dup
ce primi nchinarea emirilor, a vizirilor i-a t u t u
ror crmuitorilor mpriei, porni n fruntea ote
nilor lui i nu mai poposi pn ce nu ajunse la
Damasc. Locuitorii l primir n zarv de tilinci
i de imbale, de trmbie i de trompete, cu tot
oraul mpodobit i luminat n cinstea lui. i toi
i ieir n ntmpinare cu mare alai, rnduii n
dou iruri, unii de-a dreapta, alii de-a sting.
Ci regele Omar Al-Neman, dup plecarea lui
arcan, primi la el pe nvaii nsrcinai cu cre
terea copilei Nozhatu i a fratelui ei Daul-Macan.
i nvaii grir astfel regelui :
Mria-ta, am venit s-i dm de veste c
odraslele mriei-tale au isprvit tot ce-aveau de
nvat i snt stpni acum pe toate tainele ne
lepciunii i ale cuvntului, cunosc toate artele i
toate bunele deprinderi.
La aceast veste, regele Omar Al-Neman nu
mai p u t u de mulumire i de bucurie, i-i drui
pe nvai cu daruri bogate. Cercet i vzu c
mai cu seam fiul su Daul-Macan, acum de pais
prezece ani, se fcuse tare chipe i voinic, i era
clre fr pereche, plcndu-i cu deosebire s
stea de vorb eu nvaii, cu poeii i cu nelep
ii pricepui n tainele legilor i ale Coranului.
i toi locuitorii Bagdadului, fie brbai, fie femei,
l iubeau i-1 binecuvntau.
Ci veni i-o zi cnd prin Bagdad trecur pele
rinii ce se duceau de la Irak ctre Mecca, oraul
sfnt, ca s-i mplineasc datoriile hagialcului,

69
i apoi la Medina, ca s vad mormntul Profe
tului cu el fie mngierea i tihna lui Allah !
Cnd vzu. sfntul alai, Daul-Macan se aprinse
de cucernicie, alerg la tatl su i-i spuse :
Vin la tine, tat, ca s-mi dai ngduin s
plec n sfntul hagialc.
Ci regele Omar Al-Ncman ncerc s-1 abat
de la asemenea gnd, nu-i ngdui s plece i-i
zise :
- Eti prea tnr, copilul meu ! Dar anul viitor,
dac vrea Allah, am s plec i eu n hagialc i,
negreit, te voi lua cu mine.
Daul-Macan, cruia anul viitor i se prea tare1
departe, alerg la sora lui geamn, Nozhatu, i-i
spuse :
O, Nozhatu, mor de dorina de a pleca n ha
gialc i de-a vedea mormntul Profetului cu
el fie mngierea i tihna ! I-am cerut ngduin
tatlui nostru, clar nu mi-a dat-o. Acum m gn-
desc s iau ceva bani cu mine i s plec pe ascuns,
fr s-1 ntiinez pe tata !
Nozhatu, plin i ea de nflcrare, gri :
Allah cu tine, frate ! Ia-m i pe mine, vreau
i eu s vd mormntul Profetului cu el fie mn
gierea i tihna !
El i rspunse :
Bine ! La cderea nopii, s vii la mine ! Ci
ai grij s nu vorbeti cu nimeni nimic despre
asta.
La miezul nopii, Nozhatu se scul, se mbrc
n hainele brbteti date de Daul-Macan, care
era de potriva ei, lu bani de drum i plec de-a
dreptul spre poarta palatului, unde l gsi pe Daul-
Macan ateptnd-o cu dou cmile. Daul-Macan
o ajut pe sor-sa s ncalece pe una dintre cmile,
iar el ncalec pe cealalt. Animalele pornir i,

70
ocrotii de ntunericul nopii, cei doi ajunser ntre
pelerini i se strecurar n rndurile lor, fr ca
s-i fi bgat cineva n seam. i-aa, dui de cara
vana de la Irak, apucar calea spre Mecca, ieind
din Bagdad.
Allah le purt de grij i-ajunser cu pace la
sfnta Mecca. Aici, Daul-Macan i Nozhatu nu mai
puteau de bucurie cnd s-au vzut pe muntele
Arafat i i-au ndeplinit, dup datine, ndatori
rile cele sfinte. Iar cnd au fcut nconjurul Kaabei,
i-au simit sufletele pline de-o mare fericire.
Dar nu s-au mulumit numai cu Mecca, ci s-au
dus, minai de evlavie, pn la Medina, ca s se
nchine la mormntul Profetului cu el fie mn-
gierea i tihna !
Atunci, cum hagiii tocmai se pregteau s se
ntoarc n ara lor, Daul-Macan i gri surioarei
Nozhatu :
O, surioar, tare a vrea s vd i sfnta ce
tate a lui Abraham, cel ocrotit de Allah, cetatea
pe care iudeii i cretinii o numesc Ierusalim !
Nozhatu i rspunse :
i eu a vrea.
Deci, dup ce se neleser aa ntre ei, se ali
pir pe lng o caravan i plecar spre sfnta ce
tate a lui Abraham.
Dup o cltorie tare grea ajunser la Ierusalim ;
dar pe drum, Daul-Macan i Nozhatu se mboln
vir de friguri. Nozhatu se lecui n cteva zile,
Daul-Macan rmase ns suferind, i boala i se
tot nrutea. La Ierusalim, nchiriar la un han
o cmru, i Daul-Macan, n prada bolii, se ntinse
ntr-un col. i boala se nruti aa de tare, nct
biatul i pierdu cunotina i ncepu s aiureze.
Nozhatu nu-1 prsea nici o clipit, i purta de
grij i era tare necjit i amrt c se aflau

71
singuri ntr-o ar strin, fr nimeni care s-i
mngie i s-i ajute.
i cum zcea de ndelung vreme, Nozhatu
isprvi i cei mai do pe urm bnui. Atunci se
rug de biatul care-i slujea pe cltorii adpos
tii la han s se duc la pia cu o hain de-a ei
s-o vnd. Biatul o vndu, i aduse banii, iar Noz
hatu urm tot aa, vnznd n fiecare zi d t e ceva,
pentru a-i ngriji fratele, pn ce nu mai avu de
vnzare nimic. i nu mai avea dect hainele de pe
ea i nite zdrene pe care se culcau ea i fratele
ei. Atunci, srmana Nozhatu ncepu s plng n.
tcere.
Ci chiar n seara aceea, prin voina lui Allah,
Daul-Macan i veni n fire, se simi mai ntremat
oleac i, ntorcndu-se spre sora sa, spuse :
O, Nozhatu, simt c mi se ntorc puterile i
a avea poft s mnnc o frigruie de carne
de miel.
Nozhatu i rspunse :
Pe Allah, cum s fac, frate, s-i cumpr
carne ? Nu-mi vine s m duc s cer de poman
pe drumuri. Dar fii linitit, de mine am s intru
slujnic la vreun om bogat, ca s pot cpta cele
de trebuin. Numai de-un lucru mi pare ru. :
c va trebui s te las singur peste zi. Dar ce s
facem ? Nu este putere i trie dect ntru Allah
preanaltul, i numai el ne poate ajuta s ne ntoar
cem n ara noastr !
i Nozhatu izbucni n hohote de plns.
A doua zi, se scul de cu zori, i puse pe cap o
bucat veche de sac din pr de cmil, pe care le-o
druise vecinul lor de la han, un cmilar cu inim
bun, i srut fratele i-1 mbria plngnd,
apoi iei din han, netiind nici ea ncotro s
apuce.

72
 Daul-Macan atept ziua ntreag ntoarcerea
sorei sale, dar veni noaptea i Nozhahi nu se n
toarse. O atept ntreaga noapte, fr s nchid
ochii, i Nezhatu tot nu veni. i la fel fu i a doua
zi, i n noaptea urmtoare. Pe Daul-Macan l cu
prinse ngrijorarea pentru sor-sa i inima i se
nfiora de team. Pe ling acestea, de dou zile
nu mncase nimic. Se tr anevoie pn la ua cm
ruei i ncerc s-1 strige pe biatul de 3a han
care, ntr-un (.ir/iu, l auzi. Daul-Macan l rug
s-1 ajute s mearg pn n. suk. Biatul l lu
pe umeri i-] duse la pia, l puse dinaintea unei
prvlii, nchise la ceasul acela, i plec.
Trectorii i negustorii clin suk se strnser n
jurul lui, vzndu-1 att de slab i de sfrit, i nce
pur s-1 cineze i s-i jeluiasc. Daul-Macan,
neavnd putere s vorbeasc, le fcea semne c-i
e foame, iar negustorii puser mn ele la mn
i-i cumprar de mncare. i cum se strnseser
treizeci de drahme, se sftuir ce era mai bine de
fcut pentru bolnav. Un om cumsecade din pia
gri:
Col mai bun lucru este s nchirierii o cmil
pentru acest tnr i s-1 trimitem ia Damasc, la
spitalul fcut clin drnicia califului. Aici n strad,
lsat aa, fiecum, ar muri fr doar i poate.
Toat lumea fu de aceast prere, dar, pentru c
se nnoptase, amnar treaba pe a doua zi. Alturi
de Daul-Macan, la nciemn, i puser un ulcior
cu ap i merinde.
Porile sukului se nchiser, aa c toi plecar
acas, cinnd amara soart a tnrului bolnav.
Daul-Macan i petrecu noaptea toat fr s dea
gean n gean, ngrijorat de soarta sorii sale Noz
hatu. Abia putu s mnnce i s bea oleac, de
slab i de istovit ce era.

73
 A doua zi, oamenii aceia de treab din piaa
Ierusalimului nchinar o cmil i-i spuser c-
milarului :
O, cmilare, suie bolnavul acesta pe cmil
i c!u-l la spitalul din Damasc, s se vindece.
Cmilarul le rspunse :
J u r pe capul meu c aa voi face !
Ci n sinea lui, ticlosul i spuse : Ce s mai
duc de la Ierusalim la Damasc un om care trage
s moar ?"
Aduse apoi cmila, o ndemn s se lase n ge
nunchi, urc pe bolnav deasupra i, binecuvntat
de toi cei ce se aflau n pia, smuci de cpstru,
ndemnnd vita s se ridice, i porni la drum. Dar
dup ce strbtu cteva ulii, se opri i, cum toc
mai ajunsese naintea uii unui hamam, l lu pe
Daul-Macan, care leinase, l culc pe grmada de
lemne ce slujea la nclzirea bii, i plec degrab.
n zori, cnd slujitorul de la hamam veni s
aprind focul la cazane, gsi dinaintea porii t r u
pul tnrului ntins pe jos, prnd fr de via,
si-i spuse n sine : Cine-o fi azvrlit aici hoitul
sta, n loc s-1 ngroape ?" i cnd tocmai se pre
gtea s dea la o parte leul din faa porii, Daul-
Macan fcu o micare. Atunci hamamgiul strig :
Nu e mort, pesemne e vreun butor de ha
i, care-a czut as-noapte pe grmada asta de
lemne. Hei, mi beivule ! butorule de hai !
i vru s se aplece i s-i strige toate astea in
obraz. Atunci vzu c era un tinerel cruia nici
nu-i mijise barba i al crui chip, tai^e frumos,
vdea o obrsie aleas, mcar c arta aa de slab
i topit de boal. i slujitorul oft cuprins de mil :
Nu este trie i putere dect ntru Allah ! Am
judecat aspru un biet copil, strin i bolnav, pe
cnd Profetul cu el fie mngierea i tihna !

74
ne-a sftuit s ne pzim a judeca pripit i s
fim miloi i primitori cu strinii, mai ales cnd
snt bolnavi.
i fr s mai ovie o clip, slujitorul l lu
pe umeri, se rentoarse n cas, intr la soia lui
i i-1 ddu n. seam ca s-1 ngrijeasc. Aceasta
ntinse pe jos un covor, puse o pern nou i cu
rat i-1 culc cu grij pe oaspetele bolnav. Alerg
apoi s aprind focul la buctrie, nclzi ap i
se ntoarse s-i spele minile, picioarele i obrajii.
Iar slujitorul alerg la pia i cumpr ap de
trandafiri i zahr, se ntoarse repede acas, l
stropi cu ap de trandafiri i-i ddu s bea sor-
bet cu zahr i cu ap de trandafiri. Pe urm scoase
dintr-o lad o cma curat i nmiresmat cu
flori de iasomie i-1 mbrc pe tnr.
Abia isprvir ei aceste ngrijiri, c Daul-Macan
simi o rcoare n tot trupul, o nviorare ca o pl
cut adiere de vnt.
Cnd povestirea ajunse aici, eherezada vzu zorii
mijind i tcu, sfioas.

Cnd se ls a cincizeci i patra noapte

Eiwurm :

O, preafericitule rege, Daul-Macan simi o r

coare n. tot trupul, o nviorare ca o plcut adiere
de vnt i putu s-i ridice ncetior capul i s
se sprijine n perne. Cnd l vzu aa, hamamgiul
se bucur din toat inima i strig :
Slav lui Allah i mulumire pentru nsn
toirea biatului acestuia ntru care m-a nvred
nicit !

75
 i timp de alte trei zile, hamamgiul se rug n e
contenit pentru nsntoirea tnrului pe care-I
mbia tot, cu sorbeturi rcoritoare i cu zeam de
trandafiri i1 ngrijea ca un printe. ncetul cu
ncetul puterile se ntoarser n trupul tnrului i
el putu s-i deschid ochii i s rsufle n voie.
i in clipa cnd biatul se simea mai bine, intr
hamamgiul, l vzu nviorat la fa i-1 ntreb ;
Cum i mai e, fiule ?
Daul-Macan rspunse :
M simt mai bine i sntos !
Atunci hamamgiul mulumi lui Allah, alerg
n suk i cumpr zece pui de gin, cei mai fru
moi pe care-i gsi, se ntoarse acas i-i ddu
iK<veste-si grindu-i :-
Nevast, i-am adus zece pui, s tai n fie
care zi cto doi, unul dimineaa i altul seara, i
s i-i gteti.
Nevasta slujitorului tie pe dat un pui, l gti
i-i aduse tnrului s mnnce sup i rasol. Dup
ce mnc, i turn ap cald ca s se spele pe mini,
apoi l acoperi ca s nu-i fie frig i-1 ls s se
odihneasc, sprijinit n perne. i ei dormi aa pn
trziu dup amiaz, cnd soia hamamgiului i mai
gti un pui, i-1 aduse tiat n buci mrunte i-1
ndemn :
- Mnnc, biete, i f-te sntos !
Pe cnd Daul-Macan mnea, hamamgiul se n
toarse de la hamam i vzu c nevast-sa fcea
ntocmai cum i spusese el. Se aez la capul t
nrului i-1 ntreb :
Cum te mai simi, biete ?
El i rspunse :
- Slav lui Allah, sntos i in putere. S te
rsplteasc Allah pentru toate binefacerile tale.

76
 Slujitorul se bucur din suflet de aceste vorbe.
Se duse n pia, cumpr iari sirop de violete
i suc de trandafiri i-i ddu s bea.
Ci slujitorul nu ctiga la hamam dect cinci
drahme pe zi i numai pentru Daul-Macan chel
tuia dou ca s-i cumpere pui, zahr, suc de
trandafiri i sirop de violete. i tot aa cheltui
timp de o lun, pn cnd Daul-Macan se nzdr-
voni bine i scp de boal. Tare mult se mai bu
curar cei doi vzndu-1 vindecat cu totul, iar ha-
m a m g i u l i spuse- :
' .Fiule, nu vrei s mergi acum cu mine la ha
mam, s taci o baie, c i-o prinde bine dup atta
vreme.
Daul-Macan rspunse :
Merg, de bun seam !
Slujitorul alerg numaidect la trg, lu cu chi
rie un mgar, se ntoarse acas, l urc pe Daul-
Macan pe mgar i-1 duse pn la hamam, spri-
jinindu-J. mereu cu mult grij i cu gingie. Pn
ce tnrul se dezbrc n hamam, slujitorul trase
o rait prin suk, cumpr cele de trebuin pen
tru baie, se ntoarse i-i spuse :
n. numele lui Allah, s ncepem !
i se porni s frmnte trupul lui Daul-Macan,
ncepnd cu picioarele. Pe cnd l spla aa, masa-
giul hamamului intr i rmase nedumerit v
zndu-1 pe hamamgiu ndeplinind treburi care nu
erau ale lui. i ceru iertare c nu se aflase n
odaia de baie, dar preabunul hamamgiu i spuse :
Prietene, eu snt bucuros c pot s te ajut
fcnd o treab in locul tu i slujindu-1 totodat
i pe acest tnr care-i oaspe n casa mea.
Atunci masagiul chem brbierul i frizerul, iar
acetia se i apucar s-1 rad i s-1 tund pe
Daul-Macan, dup care l splar din. nou cu mult

77
ap. Fochistul l urc apoi pe o banc, i ddu o
cma subire i o hain de-a lui, i nfur
fruntea cu u n turban alb, i strnsc mijlociii cu
u n bru vrgat de ln, i-1 aduse acas, clare
pe mgar.
Acolo nevasta slujitorului i atepta cu toate
pregtirile gata : splase casa, scuturase i patu
rile, i preurile, i pernele. Hamamgiul l ndemn
pe Daul-Macan s se culce n tihn i-i ddu sor-
bet cu zahr i cu suc de trandafiri. i aduse apoi
de mncare un pui, pe care i-1 dumic mrunel
cu mna lui, i-1 puse s soarb i sup, pn-l
vzu bine stul. Iar Daul-Macan mulumi lui
Allah pentru nsntoire i-i gri slujitorului :
Oh, ct trebuie s-i mulumesc pentru tot ce
ai fcut pentru mine !
Ci slujitorul i rspunse :
Las fiule ! Dac-mi ngdui s te ntreb ceva,
spune-mi de unde vii i ce nume pori. Dup chipul
pe care-1 ai i din purtrile tale, eu m dau cu
gndul c trebuie s fii fecior de neam mare i
de soi ales.
Daul-Macan rspunse :
Mai nti s-mi ari cum i unde m-ai g
sit, apoi am s-i povestesc i eu ntmplrile mele.
Atunci slujitorul hamamului i povesti lui Daul-
Macan :
Pi eu te-am gsit zcnd pe grmada de
lemne de la poarta hamamului, ntr-o diminea
cnd m duceam la slujba mea. Habar n-am cine
te-o fi aruncat acolo ; i te-am adus acas la mine,
numa-aa, pentru milosrdia lui Allah.
Daul-Macan strig :
Mrire celui ce d via pn i osemintelor
fr de suflare ! i tu, taic, s tii c nu te-ai
milit de un nerecunosctor. Trag ndejde c nu

78
peste mult timp am s-i dovedesc mulumirea
mea. Ci ia spune-mi, m rog dumitale, n ce ar
m af 1 u ?
Slujitorul i rspunse :
Eti n sfnta cetate a Ierusalimului.
Atunci Daul-Maean se gndi cu amrciune la
desprirea de sora lui, Nozhatu. i nu se putu
opri de-a plnge i a-i povesti hamamgiului toate
cte ptimise, dar fr a-i da n vileag obria
i neamul. Apoi rosti aceste stihuri :
Pe umeri duc o mult prea grea povar.
i nu mai pot s-o duc, i m sfiresc.
M rog de cea pe care, chin i par,
O port n piept i creia-i slujesc,
M rog cu glasul stins : Stpn, tu,
Ateapt-o clip doar, nu da plecarea !!!
Ci ea-mi rspunde ; S atept ? Vai, nu !
Eu nu cunosc ce-nseamn ateptarea."
Alunei slujitorul gri :
Nu mai plnge, copile ! Dimpotriv, mulu-
mete-i lui Allah c ai scpat i te-ai nsntoit.
Daul-Macan l ntreb :
Oare-i departe mult cetatea Damascului ?
Slujitorul rspunse :
Pi de-aici i pn la Damasc, s tot fie vreo
ase zile de mers.
Daul-Macan adause :
Tare a vrea s merg acolo !
Dar slujitorul i spuse :
O, tinere doamne, cum s te las s pleci sin
gur la Damasc, pe tine, un copilandru ? i-ai pri
mejdui viaa. Dac strui s te duci, am s te
nsoesc, i-am s-o iau i pe femeia mea cu noi.
Aa, ne-om duce s trim mpreun la Damasc,

79
n ara am, cea plin de izvoare i de pometuri
proslvite de toi cltorii.
i ntorcndu-se spre nevast-sa, hamamgiul n
treb :
Fiic a unchiului meu, vrei s morgi cu noi
n preastrlucita cetate a Damascului, n ara am,
sau mai degrab socoti s rmi aici i .s atepi
ntoarcerea mea ? Cci musai trebuie s-I nso
esc pe oaspele meu pn acolo. In numele lui
Allah, mi-e peste poate s m despart de el i
s-1 las, cum vezi i tu, att de tnr, s bat sin
gur crri necunoscute, ctre o cetate cu nite lo
cuitori, dup cum se spune, aa de tare pornii
spre desfru i nravuri rele.
Nevasta hamamgiului gri pe dat :
De bun seam c merg cu voi.
Hamamgiul fu mulumit i gri :
Mrire lui Allah, col care aduce nelegere
ntre oameni, o, fiic a unchiului meu !
i numaideet strnse totul de prin cas pa
turile, pernele, cratiele, cazanelc, piulia, tvile,
saltelele plec n suk cu ele, unde le vndu
la mezat, pe cincizeci de drahme, din care fcu
rost de un catr trebuincios cltoriei...
Cnd povestirea ajunse aici, ohcrozada vzu zorii
mijind i tcu, sfioas.

Ci nir-a cincizeci si ducea noapte

Ea urm :

O, preafericitule rege, aadar, hamamgiul a f

cut rost de un mgar, 1-a nclecat pe Daul-Macan
deasupra, i-au prsit oraul sfnt, lund drumul

co
Damascului Daul-Macan clare, iar hamamgiul
i nevasta pe .jos, dup el.
i cltorir aa. fr oprire, pn ce ajunser
acolo. Cum era pe la cderea nopii, traser la un
han ; iar hamamgiul alerg la pia ca s cumpere
pentru tustrei de mncare i butur.
e / u r aa la han vreo cinci zile, cnd nevasta
hamamgiului, sfrit de truda drumului, se m
bolnvi i, dup o fierbineal grea, i dete su
fletul, in mila i ndurarea lui Allah. Pe Daul-
Macan moarlea ei l ntrista tare mult, cci se de
prinsese cu femeia aceasta miloas care-l slujise
cu dragoste i credin.
Cu sufletul plin de jale, se ntoarse spre bietul
slujitor, cufundat ntr-o neagr durere, i-i gri :
Taic, alin-i jalea, cci tuturor ni-i dat s
batem la aceeai poart.
Slujitorul, privindu-1 pe Daul-Macan, i spuse :
Allah s te rsplteasc pentru mila ta, co
pile ! Poate c-ntr-o zi s-o-ndura s pun capt su
ferinelor noastre i s ne izbveasc de mhnire.
i scris e c de nici un folos nu pot fi suspinele
noastre. S ne ridicm, dar, i s ne prcumblm
oleac prin cetatea Damascului pe care nc n-am
avut vreme s-o vedem. Tare a vr'ea s te tiu
rsuflnd n voie i cu sufletul linitit.
Daul-Macan rspunse :
Voia ta mi-e porunc.
Atunci, slujitorul se ridic, l lu pe Daul-Ma-
ean de mn i plecar. Strbtur cu pas domol
pieele i strzile, pn ce ajunser la o cldire
mare, unde se aflau grajdurile valiului Damascu
lui. La poart vzur o mulime de cai i catri,
precum i mai multe cmile stnd n genunchi,
n vreme ce cmilarii le ncurcau cu tot felul de
saltele, de perne, de lzi i poveri. n jurul lor ro

ci
iau o grmad de robi i de slujitori, tineri i b-
trni, toi strignd i fcnd o gur i-o zarv cum
plit.
Daul-Macan i spuse1 n sine : Ai cui or fi
robii, i cmilele, i lzile astea ?" Pn la urm,
l ntreb apoi pe unul dintre slujitori, care-i rs
punse :
E un dar al valiului din Damasc pentru r e
gele Omar Al-Neman. Afar de asta, mai e i ha-
raciul cetii Damascului datorat regelui O m a r
Al-Neman.
Lui Daul-Macan i se umplur ochii de lacrimi
i-i spuse ncetior :
Dac prietenii, departe,
Blesteam greu tcerea mea
i rtcirile-mi dearte
S le rspund, cum voi putea ?

Dac plecarea mea ucise

i ghidul c m-avur drag,
i dorurile-n lacrimi scrise
Ce pot eu, un srman pribeag ?

Tar dac-ndur i chin, i jale,

Eu, care totul am pierdut,
Cum s mai aflu, oare, cale,
Spre anii dusului trecut ?
TeYi o clip, apoi alte stihuri ncepur s-i r
sune n minte :
El i strnse cortul i pieri n zare.
Ochii-mi fug pe urm-i, ntru adorare.

A. plecat iubitul ! Viaa mea s-a dus !

Dorule, fii straja lui, i stai supus.

82
Te vei mai ntoarce, tu, odorul meu,
S te cert ntr-una, s-i zmbesc mereu ?
Cnd sfri, Daul-Macan ncepu s plng. Ci b u
nul hamamgiu i gri :
Copile, poart-te nelept ! Am izbutit cu grea
ca/n s te facem sntos, i-acum vrei s te m
bolnveti iar, de plngi aa de amar ? Linite-
te-te, copile drag, nu mai plnge atta, c tare
mi-o team s nu i se ntoarc fierbinelile.
Daul-Macan ns nu putea s se potoleasc i,
tot plngnd de dorul sorei sale Nozhatu i al t a
tlui su, rosti aceste versuri triste :
Copile, petrece i rzi pe pmnt,
C, iat, pmntul dureaz mereu,
Ci viaa se duce ca fulgul n vnt,

Iubete, deci, viaa, cu bine, cu greu,

i adu-i aminte, copile al meu,
C moartea ne-adun pe rnd.

Te bucur, dar, de fiece clip !

O, vezi ? fericirea se duce uor,
Grbit-i e foarte .btaia de-anp,
Nimic nu ne las din spornicu-i zbor.

Nimic nu ne las ! Din viaa ntreag,

Nu-i dat nimnuia, aici, s culeag
Alt bun doar tristee i zdrnicie.
Deci, lumea i viaa, copile, s-i fie

Ca hanul n care un biet cltor

Oprete o clip la dulce popas.'
Deci f ca pmntul cu soare i flori
S-i fie-adpostul la care ai tras.

33
 Dup ce isprvi de spus i aceste versuri, pe
care hamamgiul le ascult cu mare uimire i se
strdui s le nvee, repetndu-le de mai multe
ori, DauJ-Macan rmase an timp pierdut n gn-
duri.
Pn la urm, hamamgiul, eu sfial, i spuse :
- - O, tnrul meu stpn, pesemne c te gn-
deti ntr-un.a tot la ara i Ia prinii ti !
Daul--Macan rspunse :
- - Da, taic ! Simt c nu mai pot s rmn aici
nici o singur clip ! Am s-mi iau rmas bun de
Ia tine i-am s m lipesc i eu pe ling aceast
caravan, s m duc la Bagdad, oraul meu !
Hamamgiul i spuse :
Merg i eu cu tine ! Mi-e peste putin s te
las singur, ori s m despart de tine i, cum te-am
luat sul) ocrotirea mea, n-am s m opresc la ju
mtatea drumului.
DauJ-Macan i gri :
- Allah s-i rsplteasc buntatea, cu bel
ug de daruri alese !
i se bucur din suflet de tovria Iiarnamgiului,
care l rug pe Daul-Macan s ncalece pe mgar
i-i gri :
- Tu o s mergi clare pe mgar ct vei vrea,
iar end ai s te simi trudit de umbletul clare,
te dai jos i-i mai dezmoreti picioarele.
Daul-Macan i mulumi clduros i-i spuse :
- n adevr, ceea ce faci tu pentru mine n-ar
face nici un frate !
Pe urm, ateptar apusul, soarelui i rcoarea
nopii, ca s porneasc la drum mpreun eu cara
vana, s lase Damascul i s ia drumul Bagdadu
lui.

84
 Estimp, sora lui Daul-Macan, tnra Nozhatu,
dup ce ieise din han, la Ierusalim, ca s se duc
s caute un loc de slujnic la vreun bogtan din ce
t a t e i s poat astfel etiga ceva bani p e n t r u
a-i ngriji fratele i pentru a-i cumpra frigrii-
ilc de miel pe cai'e le dorea, i acoperise capul
cu pnz veche de sac. din pr de cmil i por
nise s strbat strzile la ntmplare, fr s tie
ncotro s mearg. Se zbuciuma n mintea i n
inima ei din pricina bolii fratelui i din pricin
c se aflau departe de prinii i de ara lor. i-i
ridic gndul ctre cel prcand urtor i-i venir
pe buze aceste stihuri :
n jurul bietului meu suflet
De pretutindenea se-adun
Vlvori de negur nebun.1'
Un crncen foc se-aprinde-n mine,
M mistuie i m topete.
Iar doru-mi negru zugrvete
Pe chip icoana suferina
i a nefericirii mele
Cu toate chinurile-i grele.

A despririi suferin
Prin sufletu-mi i taie vad.
De-a amintirilor cin
Ca-ntr-un abis de bezne cad.
Nesomnu-i singurul tovar
Mhnirii mele noapte, zi.
i lacrima doar, iar i iari,
Mi-e dat spre a m hrni.

Cum s pot eu, pe mai departe,

S-mi tinui dezndejdea grea,
Cnd nu tiu taina blndei arte
De-a te preface a uita,

85
 Cnd toat inima mea arde
Ca de-uii necontenit pojar
n jocul tristei mele soarte
Care m-ncearc-n valuri mari ?

O, noapte, spune-i tu n oapte

Ct sufr i ct m frmnt,
i c nu rn-ai vzut, o, noapte,
Dormind la pieptul tu nicicnd.
P e cnd tnra Nozhatu mergea n netire de-a
lungul ulielor, ntlni o cpetenie beduin, m
preun cu ali cinci tovari de-ai si, care, dup
ce o privi lung, se lu cu ndrzneal pe urmele ei,
i, cnd ajunser ntr-o ulicioar singuratic, se
apropie de ea i o ntreb :
Copil, eti liber sau eti roab ?
Nozhatu nu-i rspunse nimic i rmase nemi
cat.
Atunci el adug :
Fetio, dac te ntreb despre un asemenea lu
cru, te ntreb pentru c i eu am avut ase fete
i-am pierdut cinci dintre ele, rmnndu-mi numai
cea de-a asea, care triete acas singur i trist.
i-a vrea s-i gsesc fetiei mele o tovar eu
care s-i petreac timpul n chip mai plcut. Tare
m-a bucura s fii liber, s poi s vii la mine
acas, s te fac fiica mea adoptiv i s fii ca i
cum ai ine de neamul meu. Ling tine, ar uita
i fata mea de durerea care-o apas de cnd i-au
murit surorile.
Cnd l auzi aa, Nozhatu rmase ncurcat i-
abia ngim :
O, eicule, snt strin de-aceste locuri i am
un frate bolnav, cu care am venit din ara Hedja-
zului. A primi bucuroas s intru n casa ta i

86
s in tovrie copilei tale, dar numai dac se
poate s fiu liber n fiecare sear, s m ntorc
ling fratele meu.
Atunci, beduinul i.spuse :
- Negreit, copil ! N-ai s stai cu fata mea de-
cit ziua. Dac vrei, l aducem i pe fratele tu la
mine, ca s nu rmn singur.
Beduinul vorbi aa de frumos, nct o hotr pe
tnra Nozhatu s-1 nsoeasc. Ticlosul ns nu
vroise dect s-o ademeneasc, pentru c, altminteri,
n-avea nici copii, nici cas, nici nimic.
Ajunser, n curnd, toi eicul, Nozhatu i
cei cinci beduini ntr-un loc din afara oraului,
unde totul era pregtit pentru plecare : cmilele
erau ncrcate cu cele trebuincioase, iar burdufu
rile fuseser umplute cu ap. Cpetenia beduinilor
ncalec pe cmil, o aez repede pe Nozhatu n
drtul lui, ddu semnalul de plecare i se ater-
nur la drum n mare grab.
Atunci biata Nozhatu nelese c beduinul o
amgise i o rpise. ncepu s boceasc i s plng
amar dup fratele prsit fr de ajutor. Dar be
duinul, fr s ia aminte la rugminile ei, merse
toat noaptea pn n zori, fr nici un popas, pn
ce ajunse n locuri unde s nu-i mai pese de ni
mic,' departe de oameni, n inima pustiului. Acolo,
cum Nozhatu plngea ntr-una, beduinul opri cara
vana, cobor de pe cmil, ddu fata jos i, rs-
tindu-se spre ea, rcni :
Oreanc pctoas, cu inim de iepure, ai
de gnd s taci, ori vrei s te bat cu biciul pn-i
dai duhul ?
Auzindu-1 aa pe ticlosul de beduin, sufletul i
se rzvrti i srmana Nozhatu i dori moartea,
ca s sfreasc suferinele i strig :
87
 O, cpetenie de tlhari ai pustiei, blestem al
pmntului, fptur-a iadului, cum de-ndrzncti
tu s-mi neli -astfel buna credin i s-i t r
dezi legmnt'ul, clcnd n picioare fgduielile
pe care mi le-ai fcut ? Miselulc i vicleanule, ce
vrei s faci cu mine ?
Tremurnd de mnie, beduinul se apropie de ea
i, cu biciul ridicat, i strig :
Oreanc pctoas, vd bine- eu ii s simi
biciul pe spinare ! S tii c dac nu ncetezi pe
dat cu vicrelile i cu necuviinele pe care limba
ta obraznic ndrznete s mi le arunce n fa,
am s-i apuc limba cu degetele, am s i-o tai
i-am s i-o-nfig ntre picioare ! J u r pe fesul meu !
Auzind groaznica ameninare, biata fat, nedo-
prins cu vorbele urte, ncepu s tremure de
team, tcu, i, ascunzndu-i faa sub vl, opti
printre suspine :
Vai, cine ar putea s-alerge, oare.,
Pn la casa-n care m-am nscut,
S duc veti de lacrimile-amare ?

Ah, cum s-nd,ur lung timp, cu glasul mut,

Durerea grea i blestemata stare
n care soarta neagr m-a pierdut !

Au n-am trit atta desftare

i-att alint, n scurtul meu trecut,
Dect ca s m-ngrop n disperare. ?
Vai, cine ar putea s-alerge, oare,
Pn la casa-n care m-am nscut,
S duc veti de lacrimile-amare ?
Cnd Nozhatu isprvi stihurile acestea jalnice,
Beduinul, simitor la poezie, se nduioa, se apropie

88
de ea, i terse lacrimile i-i dete o turt de orz,
spunndu-i ;
Alt data, end m vezi mnios, s nu-mi mai
ntorci vorba. M ntrebai ce-am de gnd cu tine ?
lat l Afl c n-am s te fac nici cadn, nici roaba
mea, <i am s te duc la Damasc, s te vnd unui
tn.egu.stor bogat care s se poarte blnd ou tine i
s-i fericeasc zilele, cum, de altfel, i le-a fi
fericit i eu.
Nozhatu rspunse :
Fac-se cum vrei tu
El o sui iar pe cmil i aa luar calea Da--
masculin, Nozhatu stnd ndrtul beduinului. i
cum o rzbise foamea, roni o bucat din turta
de orz pe care i-o clase tlharul.
Cind povestea ajunse aici. eherezada vzu zorii mjinfl
?jj tcu, sfioas, .

Gi ntr-a cincizeci i asea noapte

Ha urm

O, preaforicitulc rege, Nozhatu roni o bucat

din turta de orz pe care i-o clase tlharul.
i, nu peste mult, ajunser la Damasc i tra-
ser la hanul Sultani, pe-aproape de Bab El-Ma-
loc.
i cum Nozhatu era mhnit, galben de sup
rare i plngoa ntr-una, beduinul se rsti la ea :
Dac nu conteneti cu boceala, o s te ur-
ioti, o s-i pierzi din pre i n-o s te mai pot
vinde dect vreunui iudeu pocit. Ia aminte la
cs-i spun !

89
 Pe urm, beduinul o ncuie cu grij n odaia
lor de la han i se grbi s mearg la sukul ro
bilor, ca s ntlneasc negustorii de robi. i n-
tlnindu-i, le vorbi despre frumoasa rpit, spu-
nndu-le :
Vreau s vnd o tnr roab pe care am
adus-o de la Ierusalim, dar fata are un frate bol
nav, pe care-am fost silit s-1 las acolo, n grija
unor rude de-ale mele. Aa c cine vrea s-o cum
pere, s ia seama s-i spun, pentru a o liniti,
c fratele ei bolnav are- s fie ngrijit, la Ierusalim
chiar n casa "aceluia care-o s-o cumpere. n felul
acesta, am s-o dau mai ieftin.
Atunci unul dintre negustori se ridic l1 n
treb :
Ci ani are roaba ?
Beduinul rspunse :
E fat tnr de tot, fecioar nc, dar bun
de mritat. E tare; deteapt i ginga, frumoas
i la trup i la minte, i cu multe alte nsuiri.
Din nenorocire, de cnd i-i fratele bolnav, sup
rarea a slbit-o, a istovit-o i-a fcut-o s-i mai
piard din plintatea trupeasc. Dar totul se poate
drege cu oleac de ngrijire i cu strduina de-a
o face s uite.
Atunci negustorul i gri :
Merg cu tine s vd roaba, c prea mi-ai m-
puiat capul cu nsuirile ei ; dar s tii c, dac
n-o s-mi plac, nu facem trgul. Dac este aa
cum spui tu, am s-o iau cu preul la'care ne vom
nelege. Banii ns nu ii dau dect dup ce am
s-o vnd i eu, cci i mrturisesc deschis : o iau
pentru regele Omar Al-Neman, stpnul Bagdadu
lui i al Korasanului, al crui fiu, prinul arcan,
este crmuitorul Damascului. Am s m duc la
prinul arcan, care m cunoate, am s-i spun

90
despre ce e vorba, iar el mi va da o scrisoare
ca s pot ajunge la regele Omar Al-Neman, care,
ptima cum e dup fecioare frumoase, are s mi-o
cumpere cu pre bun. i-atunci am s-i pltesc
i ie preul la care ne-om nelege.
Beduinul rspunse :
Primesc nvoiala.
Plecar amndoi spre hanul Sultani, unde se
afla ncuiat Nozhatu, i beduinul o strig cu
porecla care socotise el c i se potrivete unei
roabe :
Ei, Nahia ! Nahia !
Auzindu-se strigat cu acest nume nou, sr
mana fat ncepu s plng i nu rspunse. Atunci
beduinul l lmuri pe negustorul de robi :
- E aci nuntru. Du-te i cerceteaz-o cu
de-amnuntul, dar caut s n-o sperii i vorbete-i
prietenos, aa cum obinuiesc i eu s fac.
Negustorul intr n odaia n care era nchis
Nozhatu, se apropie de ca i-i spuse :
->~ Pacea fie eu tine, copil !
Nozhatu rspunse cu glas dulce ca zahrul i
cu cea mai desvrit rostire n limba arab :
Si cu tine fio pacea si binecuvntarea lui
Allah !
Negustorul fu ct se poate de ncntat. Se uit
cu luare aminte la roaba care avea faa acoperit
cu un iamae gros i-i spuse n sine : Pe Allah !
ce fptur ginga i ce vorbire aleas !" Nozhatu,
la rndu-i, se uit la negustor i gndi : Acest
btrn are chipul blajin i pare vrednic de cin
stire. De m-ar ajuta Allah s ajung roaba lui i
s scap de beduinul sta fioros. S rspund deci
cu nelepciune, cci negustorul a venit aici anume
ca s m cerceteze "

91
 Deci, end negustorul o ntreb : Cum te simi,
copil ?" ea privi cu sfiiciune n jos i rspunse
blnd :
O, preacinstite btrne, m ntrebi cum m
simt i nu tii c nici celui mai crunt dintre.
dumanii domniei tale nu i-ai dori s se simt
ca mine ! Ci fiecare muritor i poart soarta le
gat de gt.
Auzindu-i rspunsul, negustorul rmase cu totul
uluit de mirare i-i spuse : Nu mai am nici o
ndoial c, dei nu i-am vzut nc chipul, voi
cpta pe fata asta tot ce vreau de la regele
Omar Al-Ncman !" Se ntoarse ctre beduin i nu
se putu opri s-i mrturiseasc :
Roaba e o minune ! Ct ceri pe ea ?
Beduinul rspunse mnios :
Cum de-ndrzneti s spui c-i o minune,
end e cea mai pctoas fptur de pe pmnt ?
Acum are s-i nchipuie c e chiar minune i
n-o s mai am nici o putere asupra ei. P l e a c !
N~o mai vnd !
Negustorul pricepu c beduinul era un ticlos
i o fiar fr de pereche, i c nu va ajunge la
nici un cpti cu el pe calea nelepciunii. Aa
c o ntoarse ntr-altfel i ncerc s treac greul,
spunndu-i :
O, eicule de beduini, o iau cu toate c este
o lepdtur i o cumpr cu toate c are nespus
de multe lipsuri !
Beduinul, mai linitit, gri :
Fie ! Ct mi dai ?
Negustorul rspunse :
Zicala glsuiete : Tatl d numele fiului".
Cere, dar, ct crezi c preuiete.

92
 Beduinul nu lu n seam vorbele btrnului i
se mnie iar :
Tu trebuie s spui cit dai !
Negustorul socoti n sine : Beduinul asia c
cumplit de ncpnat. Ce pre s-i spun acum,
cnd fata mi-a ctigat inima cu dulceaa graiului
i eu purtrile ei ? Fe semne c tie i s scrie
i s citeasc. Fr ndoial c a fost binecuvn
tat de nsui Allah ! i cnd te gncleti e be
duinul habar n-are de adevratul ei pre !"
- i dau dou sute de dinari de aur, afar de
arvuna ta i de drile pentru vnzare, ce se cuvin
vistieriei i pe care ]e voi plti tot eu.
Beduinul strig furios :
Oh, negustoriile, pleac ! N-o mai vnd ! N-a
da pe dou sute de dinari nici mcar prpdita
de bucat de sac cu care-i acoper capul ! Gata.
n-o mai vnd ! O iau cu mine n pustiu, s-mi
pasc acolo cmilele i s-mi rneasc orzul !
Apoi se ntoarse spre fat i-i strig :
Vino-ncoace, lepdturo ! Gata, plecm !
Dar pentru c negustorul nu se clintea clin loc,
beduinul se apropie de el i rcni :
Pe fesul meu, n-o mai vnd ! ntoarce spa
tele i ear-te, dac nu vrei s-auzi ce n-o s-i
plac !
Negustorul gndi : Nu-ncape .nici o ndoial c
beduinul sta, care se jur pe fesul lui, nu e n
toate minile. Am s-i dau ce-o pretinde, cci fata
preuiete cit o comoar de nestemate. De-a
avea banii la mine, i-a plti pe loc fiarei steia
i-a isprvi trgul b' Apoi cu glas domol i spuse
beduinului, inndu-1 strns de burnuz :
O, eicule de beduini, rogu-te mai ntrzie
oleac ! Bag-sam c nu prea eti dedat s vinzi
i s cumperi. Se cere mult rbdare i iscusin

93
Ia socoteli de-astea. Linitcte-to, i, crede-m, am
s-i dau cit. vrei. nainte de toate, trebuie s vd
i chipul fetei, aa cum se obinuiete n ase
menea trebuii.
Beduinul rspunse :
Bine ! Privete-o ct i place i, dac vrei,
pune-o s se i dezbrace i cerceteaz-o peste tot.
Har negustorul ridic minile la cer strignd :
S m fereasc Allah s-o dezbrac ca pe
roabe ! Nu vreau dect s-i vd faa !
Cinci povestea ajunse aici, ehcrezada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a cincizeci i aptea noapte

Ea urm :

O, preafericitule rege, negustorul strig :

Vreau numai s-i vd faa !
Se apropie de Nozhatu, cerndu-i iertare pentru
ndrzneal, se aez ncurcat lng ea i o. n
treb cu blndce :
Cum te cheam, stpna mea ?
Suspinnd, ea rspunse :
- M ntrebi de numele pe care-1 port acum,
sau de cel de altdat ?
El se minun :
Ce, ai dou nume, unul nou i unul vechi ?
Ea rspunse :
Da, btrne ! Numele meu cel vechi este
Bucuria-Vieii, iar cel nou Asuprirea-Vrernii.
Auzind vorbele ei, rostite cu tristee amar,
btrnului negustor i se umezir ochii. i nici

s>4
tnra Nozhatu nu-i putu stpni lacrimile i
rosti jalnic :
Te port mereu n suflet, o, cltor grbit !
Spre care ri strine crarea-i ss-abtu,
T.a ce fel de popoare departe-ai poposit,
n tihna crei case trieti acuma tu ?

Din ce izvor bei, oare, hoinarule, acum ?

Eu, cea care te plnge i te ateapt, eu
Cu florile-amintirii-mi hrnesc al vieii scrum
i beau fntni de lacrimi din ochii-mi triti,
mereu.

n (jirulurile mele nimic nu e mai crud

Dect al despririi prea ndelung amar.
Pe ling el, oricare alt chin e-un vis plcut
i l-a purta cu zmbet pe fa, ca pe-un har.
Dar beduinului i se pru c vorba lor prea i
nuse mult, veni la Nozhatu cu biciul ridicat i-i
spuse:
- - Ce tot plvrgeti aci ? Arat-i faa i s
isprvim odat !
Atunci Nozhatu privi spre negustor i-i spuse
dezndjduit :
Preacinstitule btrin, fie-i mil, scap-m
din minile tlharului acesta fr credin i fr
team de Allah ! Altminteri, chiar n noaptea asta
am s-mi pun capt zilelor.
Negustorul se ntoarse atunci spre beduin :
eicuie de beduini, fr ndoial c fata asta
i-e ca o povar. Vinde-mi-o cu ce pre vrei !
Beduinul rcni iar :
Ii mai spun odat c tu trebuie s-mi spui
ct dai, altfel o iau numaidecit i-o duc s-mi

95
pasc n pustie cmilele i s rneasc blegarul
vitelor.
Atunci negustorul i spuse :
Bine ! Fie ! Ca s ncheiem trgul, i dau,
auzi-m bine, cincizeci de mii de dinari de aur.
Ticlosul rspunse cu hotr re :
N u ! Allah mi-o m a r t o r ! Cu-att nu acopr
nici cc-am cheltuit ca s-o hrnesc i s-i cumpr
turte de orz. Afl, negustoriile, c am cheltuit,
numai pentru turtele ei ele orz, nouzeci de mii
de dinari de aur.
Negustorul, uluit de sminteala tlharului, spuse :
O, beduinule, pi tu i prinii ti i toi cei
din tribul tu, n toat viaa voastr, n-ai mn-
cat orz nici de-o sut de dinari. Ci hai s-i spun
ultimul pre i cuvntul meu cel din urm i,
dac nu primeti, m duc la craiul arcan, valiui
Damascului, i-i art viaa ticloas la care-o
supui pe tnra roab, pe care de bun seam c
ai rpit-o, hoiile i tlharule !
Cinci l auzi aa, beduinul rspunse :
Bine ! Spune ct dai.
Negustorul gri :
' O sut de mii de dinari.
Beduinul rspunse :
i las roaba la acest pre, cci snt nevoit
s m duc la pia s cumpr sare.
Negustorul zmbi i l pofti la el acas pe
beduin mpreun cu tnra roab ; acolo-i plti
toat suma la care se nvoiser, dinar cu dinar,
naintea zarafului legiuit al sukului.
Pe urm, beduinul ncalec pe cmil i lu
calea Ierusalimului, spunndu-i : Dac pe fat
am cptat o sut de mii de dinari, pe frate-su
am s capt cel puin tot att. M duc s-1 caut."

96
 Aa c, ajunghiei la Ierusalim, ncepu s- caute
pe Daul-Macan prin toate hanurile. Dar cum
Daul-Macan plecase cu slujitorul de la hamam,
hulpavul beduin nu-1 mai gsi.
Estimp, tnra Nozhatu...

Cnd povestea ajunse aici. ehorezada vzu zorii mijind

i, sfioas, lcu.

Ci titr-a cincizeci i opta noapte

Ea urin :

Estimp, iat c tnra Nohzatu ajunse acas la

btrnul negustor, care i dete cele mai frumoase
i mai sctumpe haine pe care le avea, pe urm
so duse cu ea n suk, la giuvaergii i la argintari,
i-o puse s-i aleag giuvaerurile si podoabele
cte i-or picea, ie nfur ntr-un fiiu de atlaz,
isc ntoarser acas i-atunci negustorul de roabe,
druindu-i tinerei Nozhatu toate cte cumprase,
gri :
Nu-i cer, drept recunotin, dect s nu uii
a-i spune prinului arcan, cnd am s te duc la
palatul lui, preul ntocmai cu care te-am cum
prat, pentru ea el, la rndul lui, s-1 pomeneasc
n scrisoarea pe care am s i-o cer ca s m duc
cu ea la regele Omar Al-Neman la Bagdad.
i-a mai vrea ca prinul arean s-mi dea u n
rva de drum i un "nscris s nu mai pltesc
nici o vam pentru mrfurile pe care am de gnd
s Ie iau eu mine, ca s le vnd la Bagdad.
Cnd l auzi ce spune, Nozhatu suspin i ochii
i se umplur de lacrimi.

7 Cane cf.'^r 1D01 dp ri>j>;l, al. {IX

 Negustorul o ntreb :
Pentru ce, copil, ori de cte ori auzi nu
mele cetii Bagdadului, suspini i i se umplu
ochii de lacrimi ? Ai acolo pe cineva drag, au vreo
rud, au vreun negustor ? Spune fr de sfial,
cci cunosc pe toi negustorii i pe muli alii de
la Bagdad.
Nozhatu rspunse :
- J u r pe Allah c nu cunosc pe nimeni alt
cineva acolo, decit pe regele Omar Al-Neman,
stpnul Bagdadului.
Cnd negustorul din Damasc auzi acest lucru
cu totul neobinuit, oft de fericire i ele mul
umire, i-i spuse n sine : M-am procopsit !"
Apoi o ntreb pe tnr :
- l-ai mai fost dus spre vnzare vreodat de
vreun negustor de roabe ?
Ea r s p u n s e :
Nu, dar am fost crescut n palatul lui, m
preun cu fiic-sa. i el m ndrgise, i orice
dorin a mea era sfnt pentru el. Aa c, dac
vrei s capei un hatr de la el, spune-mi numai,
adu-mi un kalam i hrtie, i-am s scriu un
rva pe care s-1 pui n mna regelui Omar
Al-Neman i s-i spui : Mria-ta, preasupusa-i
roab Nozhatu a ndurat btaia soartei i-a v r e
murilor, i multe suferine, zi i noapte ; a fost
vndut ca roab i a schimbat muli stpni i
oase ; i-acuma se afl chiar n casa celui ce
ocrmuiete cetatea Damascului. i-i trimite prin
mine nchinarea ei i urri de pace."
Auzind asemenea vorbe uluitoare, dar pline de
neles, negustorul nu mai tia ce s fac de
bucurie i de uimire ; iar inima i se umplu de
i mai mult dragoste pentru Nozhatu, pe care o
ntreb cu tot respectul cuvenit :

98
 Copil minunat, pesemne c ai fost rpit
din palat i vndut ? Negreit c eti priceput
i-n arta poeziei i n citirea Coranului ?
Nozhatu rspunse :
Aa e, preacinstite eic. Cunosc Coranul i
nvturile nelepciunii ; pe ling acestea, mai
cunosc i tiinele doftoriceti, tainele alchimiei,
scrierile lui Hipocrate, ca i pe cele ale nelep
tului Galien, la care eu nsmi. am adugat n
semnri ; am citit crile de filozofie i de logic ;
tiu nsuirile tuturor buruienilor i lmuririle
date de Ibn-Bitar ; am studiat cu nvaii Ca
nonul lui Ibn-Sina ; am cercetat simbolurile tai
nice i le-am dezlegat nelesurile ; tiu s msor
toate figurile din geometrie ; cunosc legile arhi
tecturii ; am nvat cu de-amnuntul igiena i
Saflatele, precum i sintaxa, gramatica i istoria
vorbirii ; i-am stat laolalt cu nvai de toate
felurile ; i-am scris i eu multe cri despre
legile i despre arta vorbirii, despre aritmetic i
despre silogismul pur ; cunosc tiinele sufletului
i pe cele divine ; i n-am uitat nimic din toate
cte le-am nvat. i-acum, dac vrei, d-mi
hrtia i kalamul, s-i scriu rvaul. Am s i-1
scriu n versuri, pentru ca, pe drumul de la
Damasc la Bagdad, s-1 citeti mereu cu plcere
i s nu mai trebuiasc s iei cu tine alte cri
cu care s-i petreci vremea. Stihurile mele au
s-i fie desftare n ceasurile de singurtate i
prieten la popasuri.
Bietul negustor, cu totul aiurit, abia ngim :
Ya Allah ! Ya Allah ! Fericit fi-va casa care
te va adposti ! i mai fericit cel ce va locui cu
tine !
P e urm, i aduse toate cele trebuitoare scri
sului. Iar Nozhatu lu kalamul, l nmuie n per-

99
7*
nia cu cerneal, l cerc mai nti pe unghie i
scrise aceste stihuri :
Aceste rnduri au fost scrise
De mina celei ce, prin gnduri,
E sor cu frmntul mrii
Plngnd sub biciuri de vnturi;
Creia pleoapele-i snt a?\se
De lung nesomnu- n durere,
Iar frumuseea-i e uscat
De ateptare i veghere.;
i care-n multa-i suferin
i face zi din neagra noapte,
i-n aspru pat se chinuiete,
Gemndu-i dorurile-n oapte.
E jalea ei aici, strunit
n stihuri i-n cadene grele,
Pe care le-au esut, cu gndul
IM. tine, degetele mele.
De toat bucuria vieii
In sufletul -meu nici o coard
N-a mai sunat, de cnd, slvite,
M smulse nemiloasa soart.
Iar tinereea mea-i pustie
De zmbete i de chitare,
i nu mai tiu, n viaa-mi trist,
Ce-nseamn-o zi de srbtoare.
Cci, fr tine, desprirea
Deprinse ochii mei cu veghea,
i somnul mi-l rpi, i numai
Cu bocete-mi umplu urechea.
Mi-am spus durerile la vnturi,
Dar vnturile niciodat
Nu le-au dus celui pentru care
Le-am tot optit, nemngiat.
i nici nu mai cutez s strui.

100
 Ndejdea-mi toat fum i scrum e.
Vreau numai s semnez aceast
Jelanie cu tristu-mi nume :
Cea rupt de prini i ar,
Cea pururea fr alean,
Ajuns roab-n ri strine,
Srmana NOZHATU-ZAMAN.
Dup ce Nozhatu sfri de scris, presr nisip
pe foaia de hrtie, o mpturi cu grij i o n-
mn negustorului, care o lu cu sfial, o duse la
buze i la frunte, o nveli ntr-o pnz de atlaz
gri:
Slav celui care te-a zmislit, o, minune a
minunilor !

Cinci povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind

i, sfioas, tcu,

Ci ntr-a cincizeci i noua noapte

Ea tiem ;

O, preafericit iile rege, negustorul gri :

Slav celui care te-a zmislit, minune a
minunilor !
.i nu mai tia cum s-i arate cinstirea fa de
gingaa Nozhatu. i vorbea respectuos i umilit,
. socoti c s-ar cuveni s~o ndemne a face o baie,
de care pesemne c va fi avnd mare nevoie, ceea
ce, ntr-adevr, fata primi numaidect. Btrnul o
nsoi pn Ia harnam, mergnd naintea ei i du-

401
cndu-i, ntr-o legtur de catifea, hainele cu care
avea s se mbrace dup baie. O chem pe cea
mai iscusit dintre hamamgie, i-o dete n seam
pe'Nozhatu i-i spuse :
De ndat ce va fi isprvit baia, s vii s
m chemi.
i n vreme ce Nozhatu, slujit de hamamgi,
i fcea baia, btrnul negustor se duse n suk
i cumpr tot soiul de fructe i de sorbeturi, pe
care le puse apoi pe-o mas, aproape de locul
unde Nozhatu avea s se mbrace.
Dup ce isprvir baia, hamamgi o aduse pe
Nozhatu la masa aceea, o nveli n cearafuri i
tergare nmiresmate, ncepur amndou s m-
nnce fructe i s bea sorbeturi pn se saturar,
iar ce mai rmase druir paznicei de la hamam.
Atunci se ivi i negustorul, aclucnd un cufr
de santal pe care l aez alturi, l deschise, sl
vind numele lui Allah, i porunci hamamgiei s-o
mbrace pe Nozhatu, spre a putea s-o nfieze
prinului arcan.
Negustorul i dete mai nti o cma subire
de mtase alb i o nfram esut cu aur, care
preuia o mie de dinari. Dup aceea, o mbrc
cu o rochie turceasc, brodat cu fire de aur, iar
n picioare i puse pantofiori roii, scldai n
parfum de mosc i mpodobii cu mrgritare i
nestemate. La urechi i puse nite cercei de perie,
care costau fiecare cte o mie de dinari de aur ;
i atrn apoi, pe dup gt, o salb de aur fili
granat, iar snii i-i ncercui cu o estur de
pietre scumpe ; i ncinse mijlocul cu un bru din
zece iruri de boabe de chihlimbar i de semi-
lune de aur ; i pe fiecare boab de chihlimbar

102
era Incrustat un rubin, iar pe fiecare semilun erau
prinse nou mrgritare i zece diamante. Aa o
mbrc pe Nozhatu, cu giuvacruri i podoabe
carp costaser mai bine de-o sut de mii de
dinari.
Negustorul o rug apoi s-1 urmeze. Ieir din
hamam i el o lu nainte cu pas mndru i res
pectuos, ndeprtnd din cale pe trectori. i toi
erau uluii de frumuseea fetei i se minunau :
Ya Allah ! Maallah ! Slav lui, ntru fptu
rile sale ! Fericit muritorul cruia-i aparine fata
asta !
i merser aa, pn ce ajunser la palatul prin
ului arcan, crmuitorul cetii Damascului.
Cnd fu n faa prinului arcan, negustorul
srut pmntul dinaintea lui i-i gri :
i-aduc un dar fr de seamn, cel mai fru
mos i mai minunat lucru al vremii noastre, o
fptur plin de to'ate farmecele i de toate da
rurile, de oale frumuseile i de toate bucuriile.
Prinul arcan spuse :
- Grbete-te s mi-o ari.
Negustorul iei din sal, se ntoarse apoi, i-
nnd-o pe Nozhatu de min, i o duse dinaintea
prinului. i prinii) arcan habar n-avea c acea
minune era chiar sora sa Nozhatu, pe care-o
lsase copil mic la Bagdad, i nici nu voise vre
odat s-o vad, din pricina citidei ce-1 cuprinsese
la naterea ei si a fratelui ei Daul-Maean. Si
acum fu cu totul rpit de farmecele ei, mai ales
cnd negustorul adug :
S tii, mria-ta, c pe ling frumuseea cu
care a druit-o firea, fata asta se pricepe i n
toate tiinele religioase, politice i matematice.

103
 i-i gata s rspund la toate ntrebrile celor
mai de seam nvai din Damasc i din ntreaga
mprie.
Atunci, prinul arcan nu mai stete o clip pe
gnduri i-i spuse negustorului :
Du-te la vistiernic' S-i plteasc preul,
las-mi fata aici, i pleac n. pace.
Negustorul rspunse :
O, mrite stpne, aceast fat, n socotelile
mele, era hrzit tatlui mriei tale, regele
Omar Al-Neman. i veneam s te rog a-mi da o
scrisoare ca s pot ajunge la el. Dar, dac-i
place, rmie aici. Dorina ta e porunc pentru
mine. Te-a mai ruga, doar, s-mi dai ngduina
ca, de-acum nainte, s-mi vnd mrfurile oriun-
de-oi putea, fr a plti vam nimnuia.
arcan zise :
Aa s fie ! Ci vreau s-mi spui ct te-a
. costat fata, ca s-i pltesc preul.
Negustorul rspunse :
M-a costat o sut de mii de dinari de a u r ;
i are pe ea lucruri de nc o sut de mii.
arcan chem pe vistiernic i-i porunci :
Pltete numaidect acestui preacinstit eic
du sute de mii de dinari de aur i, pe deasu
pra, nc o sut douzeci de mii, pentru osrdia
lui. i d-i din dulapurile mele cea mai frumoas
i mai scump hain. i s se tie c, de azi nainte,
se afl sub ocrotirea mea i c n-are a plti ni
mnuia nici un fel de bir, nicierea.
P e urm, prinul arcan clete porunc s vie la
el cei patru mari cdii ai Damascului i le spuse...

Cnd povestea ajunse aici, edere/.ada vzu zorii mijind

i, sfioas, tcu.

104
 Ci intr-a a aizecea noapte

Ea urm :

V dau de tire c, din aceast clip, aici,

de fa cu voi, o slobozesc pe aceast tnr roab,
pe care-am cumprat-o acum, i pe care vreau
s-o iau de soie.
Cei patru cdii se grbir s scrie hatieriful
de slobozenie, apoi i legmntul de cstorie, pe
care-1 pecetluir cu pecetea lor. Iar prinul ar-
can, ca s-i arate bucuria, mpri ou drnicie o
mulime de aur tuturor celor de fa i zvrli
pumni ntregi de bani slujitorilor i robilor.
Pe urm, porunci tuturora s plece, oprindu-i
n sal numai pe cei patru mari cdii i pe ne
gustor. Apoi, ntorcndu-se ctre cdii, gri :
Vreau acum s ascultai cuvintele pe care le
va rosti aceast tnr, ca s ne dovedeasc pri
ceperea ei n arta vorbirii alese, precum i toat
nvtura pe care o are, spre a ne adeveri spu
sele btrnului negustor, care a adus-o.
Cadiii rspunser :
Ascultm i ne supunem.
Prinul arcan porunci s se ridice o perdea n
mijlocul slii, iar ndrtul perdelei o aez pe
tnr Nozhatu, aa ca ea s poat vorbi nestin
gherit, n tihn deplin, ferit de orice privire
strin.
De ndat ce perdeaua fu ridicat, mai multe
slujitoare o nconjurar pe noua lor stpn i-o
ajutar s scoat de pe ea o parte din veminte
i s se simt mai la largul ei. i toate o fericeau
i se minunau de desvrirea ei i i srutau

105
minile i picioarele, bucurndu-se foarte. Iar
soiile emirilor i ale vizirilor, aflnd vestea, ve
nir n mare grab i cerur ngduirea s-i
arate respectul fa de Nozhatu i s aud cuvin
tele pe care le va spune prinului arcan i mari
lor cdii ai Damascului.
Cnd vzu intrnd la ea soiile ele viziri i de
emiri, Nozhatu se ridic s le ntmpine, le mbr
ia i le pofti s ia loc lng ea, ndrtul per
delei ; i le zmbea prietenos i le spunea cuvinte
de bun venit, rspunznd la urrile i la cuvin
tele lor respectuoase. Era att de ginga nct
toate se minunau de buna cretere, de frumuseea,
de purtarea aleas i de nelepciunea ei, i-i
spuneau una alteia : Am auzit c e roab slobo
zit, dar zu c nu poate fi dect vreo regin sau
vreo fiic de rege".
i i grir :
O, stpn a noastr, ne-ai luminat cetatea
venind aici i ne-ai umplut de slav ara i mp
ria. Toat mpria aceasta este a ta, i pala
tul acesta este palatul tu, iar noi toate sntem
roabe ale tale !
Iar ea le mulumi din suflet cu cel mai dulce
i mai fermector glas.
Atunci, arcan, de dincolo de perdea, g l s u i :
O, nepreuit fecioar, giuvaer al pmntu-
lui, iat, stm gata s ascultm cele ce ai s ne
spui, tu, cea care te pricepi n toate tiinele i
care cunoti pn i nclcitele reguli ale sintaxei
limbii noastre.
La rndul ei, tnra Nozhatu rspunse, de din-
drtul perdelei, cu glas dulce ca zahrul :
Dorina ta mi e porunc, i m supun ei ! Ii
voi cuvnta, stpne, despre cele trei pori ale
vieii.

106
 Parabolele celor trei pori

Am s-i povestesc, mria-ta, dintru nceput,

despre ntia poart, Arta de a tri :
Afl, dar, c viaa are u n el i c acest el al
vieii este desvrirea. Iar cea mai de seam
dcsvrire este numai cea ntru credin.
Ci nimenea nu ajunge la desvrire dect prin-
tr-o via plin de foc i de druire. Iar o aseme-
menea via poate fi trit i mplinit prin oricare
dintre cele patru mari ndeletniciri ale omenirii :
cea a crmuirii, cea a comerului, cea a agriculturii
i cea a meteugurilor.
n ce privete Crmuirea : este nevoie ca aceia,
oameni rari, ce snt chemai a crmui lumea, s
fie nzestrai cu o mare tiin politic, cu o de-
svrit agerime de minte i cu o dibcie fr
de margini. Ei nu trebuie s se lase niciodat
condui de toanele firii lor, ci de alese., nzuine
ntru Allah preaslvitul. Dac i-ar orndui pur
tarea ntru asemenea nzuine, dreptatea ar domni
ntre oameni i ar nceta orice nenelegere pe
faa pmntului. Ci mai adesea ei se las clu
zii de slbiciunile firii lor i lunec n rtciri
fr de leac. Cci un crmuitor nu este de folos
dect n msura n care se arat drept i neprti
nitor i n stare s mpiedice pe cei puternici de-a
asupri pe cei slabi : altminteri, el nu e de nici o
trebuin.
Marele Ardeir, al treilea rege al perilor, unul
dintre urmaii lui Sasan, spunea : Ocrmuirea lu
measc i credina snt dou surori gemene : cre
dina e o comoar, iar ocrmuirea este straja ei".
Mabomed, Profetul nostru cu el fie pacea i
rugciunea ! a spus : Dou lucruri stpnesc
lumea : ocrmuirea i tiina. Cnd ele snt drepte

107
i curate, lumea merge pe calea cea dreapt ; cnd
snt tulburi i strmbc, lumea cade n ticloie."
Tot aa cum i u n nelept de demult a spus :
Regele trebuie s fie paznicul credinei, a tot ce
este sfnt i al drepturilor supuilor lui. Dar, mai
presus de orice, el trebuie s vegheze a ine
cumpna dreapta ntre cei ce; mnuiesc condeiul
i cei ce mnuiesc spada. Cci cel ce rmne n e
pstor fa de cel ce mnuicte condeiul are s
dea n prpastie i are s-i rup gtul !"
Iar regele Ardeir, care a fost u n mare cuceri
tor, i-a mprit mpria n patru vilaete ; i
i-a fcut patru inele, cu patru pecei, i le-a pus
pe degete, i fiecare pecete era pentru cte unul
din vilaete. Intia pecete era pe inelul menit vilae-
tuiui din ctre mare. i tot aa le-a menit i pe
celelalte1 trei, cte unui vilaet. din mprie, anume
ca s nstpneasc temeinic peste; tot buna rn-
duial. i rnduiala lui a fost urmat pn la vre
murile islamice.
Marele Kesra, regele perilor, i-a scris ntr-o
zi fiului su, cruia i ncredinase una dintre cele
mai de seam oti ale lui : O, fiul meu..."

Cinci povesteai ajunse- aici. oherczada vzu zorii mijind

i, sfioas, se opri.

Ci intr-a aizeci i una noapte

Ka urm :

Marele Kesra, regele perilor, i-a scris ntr-o

zi fiului su, cruia i ncredinase una dintre cele
mai de seam oti ale lui : O, fiul meu, s nu

108
te lai cluzit de mil, pentru c ea va ubrezi
supunerea ce i-o datoreaz ai ti ; dar nici nu te
purta cu prea mare asprime, pentru c aceasta
face s dospeasc rzvrtirea n sufletul ostailor".
i mai tim una de la cei vechi :
Un arab a venit odat la califul Abu-Giafar-
Abdalah Al-Mansur i i-a spus :
ine-i cinele flmnd, dac vrei s te urmeze.
Califul s-a mniat atunci pe arab. Arabul ns
a adugat:
Dar ia aminte ca nu cumva vreun trector
s-i arunce vreo bucat de pine cinclui, pentru
c atunci cinele te va prsi i se va duce dup
acel trector.
Al-Mansur nelese pilda i i-o puse la inim.
i-1 drui pe arab cu o bun rsplat.
Se mai povestete c Abd El-Malec ben Me-
ruan, califul, scrisese urmtoarele fratelui su Abd
El-Aziz ben Meruan, pe care-1 trimisese n frun
tea oastei n Egipt : Poi s te lipseti de sfetnicii
i de diecii ti, cci n-au s-i spun dect lu
cruri pe care le tii i tu ; dar s iei aminte la
duman, cci numai de la el ai s poi afla drzia
ostailor ti".
Se spune; c minunatul calif Omar ibn Al-Kha-
tab nu primea pe nimeni n slujb dect dac
acela ndeplinea patru cerine : s nu se urce nici
odat pe o vit mpovrat, s nu-i nsueasc
niciodat prad luat de la duman, s nu se m
brace niciodat cu haine bogate i niciodat s nu
ntrzie la ceasul de rugciune. i iat nvturile
pe care-i plcea s le spun mereu : Nici o bo
gie nu este mai de pre dect nelepciunea, nici
piatr de ncercare mai temeinic dect des-
J09
vrirea spiritului, nici mai mare faim dect cu
noaterea tiinelor".
Tot Omar pe care Allah s-1 aib n ndurare !
a spus : Femeile snt de trei feluri : musulmana
cea cinstit, care nu poart alt grij dect de
soul ei i care nu are ochi dect pentru e l ;
musulmana care nu vede n mriti dect un m i j
loc de a nate ; i lrfa care slujete de salb
fiecui. Iar brbaii snt i ei tot de trei feluri :
brbatul nelept care cuget i care se clu
zete dup cugetul lui ; brbatul nc i mai ne
lept care cuget, dar care ascult i prerea oa
menilor luminai ; i smintitul care nici nu cuget,
nici nu cere sfatul celor nelepi."
Iar desvritul Aii ben Abu-Taleb Allah
s-1 aib ntru ndurare ! a spus : Fii cu b
gare de seam la prefctoriile femeilor ; nu le
cerei niciodat sfatul, dar nici nu le asuprii, dac
vrei s nu Ie facei s-i sporeasc iretenia i
neltoriile".
i cnd Nozhatu tocmai voia s mai spun i
altele despre aceste lucruri, auzi cadiii de dind-
rtul perdelei cum se minunau :
Maallah ! N-am mai auzit pn acum vorbe
att de frumoase. S ascultm cte ceva i despre
celelalte dou pori.
Atunci Nozhatu, schimbnd. vorba cu mare dib
cie, gri :
n alt zi, am s v vorbesc despre bucuriile
sufletului. Acum, ns, am s v povestesc despre
A doua poart, anume a Bunelor purtri i a de-
sviririi minii.
Aceast poart, o, stpne fr de asemuire, este
cea mai lung dintre toate, este poarta desvr-
irii. Nu pot s-o strbat n toat ntinderea ei

110
dect cei care au asupra capului lor o binecuvn-
tare din natere.
Am s v mprtesc numai cteva pilde alese.

Cind povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind

i, sfioas, Lcu.

Intr-a aizeci i doua noapte ,

Ea urm :

Am s v mprtesc numai cteva pilde alese.

ntr-o zi, unul dintre slujbaii califului Moaviah
veni s-1 vesteasc pe calif c Aba-Bahr ben
Kais, cel ont de-un picior, era la intrare i a
tepta s fie primit. Califul spuse :
Ad-1 ndat nluntru.
Aba-Bahr, chiopul, intr, iar califul Moaviah
i gri :
Apropie-te, Aba-Bahr, ca s m pot desfta
cu vorbele tale.
i-1 ntreb :
Spune-mi, Aba-Bahr, ce crezi tu despre mine?
chiopul rspunse :
Eu ? Pi meseria mea, o, emire al dreptere-
dincioilor, este s rad oameni pe cap, s retez
musti, s cur i s tai unghii, s smulg prul
de la subsuoar, s brbieresc vintre, s ngrijesc
dini i, la nevoie, s iau snge din gingii. Dar
niciodat nu le fac n ziua de vineri, pentru c
a svri pcat.
Atunci califul ntreb :
Dar despre tine, ce crezi ?
i Aba-Bahr cel chiop i rspunse ;

lll
 Pun un picior naintea celuilalt i-i fac s
nainteze ncet, urmrindu-1 cu privirile.
Califul l mai ntreb :
Dar despre mai-marii ti ce crezi ?
El rspunse :
Intri nd, i salut cuminte i atept ca ei s-mi
rspund.
. Califul l ntreba mai departe :
Dar despre nevast-ta ce crezi ?
Atunci Aba-Bahr strig :
- Izbvete-m de acest rspuns, o, emire al
dreptcredincioilor !
Dar califul nu-1 ls :
Ii cer s-mi rspunzi, Aba-Bahr. :
Iar acela rspunse :
Novast-mea, ca toate; femeile, a fost fcut
ilin cea din urm coast, carc-i de soi prost i
strmb.
Califul i puse o nou ntrebare :
i cum faci, end vrei s te culci cu ea ?
i primi rspunsul :
> li vorbesc plcut, ca s-mi fie eu voie bun,
apoi o alint i-o giugiulesc, cum tii i tu, o, emire
al dreptcredincioilor, i cum tie tot omul. i pe
u r m gic i eu aa : F, Doamne, ca aceast s-
smn s fie binceuvntat i nu-i da o form
rea, ci mldiaz-o frumos !'' Dup asta m scol, dau
fuga s m spl, iau ap cu amndou minile
i-mi torn pe trup. i, la sfrit, preamresc pe
Allah pentru binefacerile lui !
Atunci califul gri :
n adevr, rspunsurile tale mi-au plcut.
Cere-mi ce vrei.
i Aba-Bahr i rspunse :
t - Vreau ca dreptatea s fie aceeai pentru toi.

112
 i plec. Iar califul Moaviah i spuse : Dac
n ntreaga ar a Irakului nu s-ar afla dcct
acest nelept, tot ar fi de -ajuns !"
Tot aa, sub domnia califului Omar ibn Al-Kha-
tab, era vistiernic btrnul Moaicab...
Cnd povestea ajunse aici, ehcrcxada vzu zorii mijind
i tou sfioas.

Ci ntr-a aizeci i treia noapte

Ea urm ;

O, preafericitule rege, Nozhatu a grit :

Tot aa, sub domnia califului Omar ibn Al-
Khatab, era vistiernic btrnul Moaicab.
ntr-o zi, copilul mai mic al lui Omar, nsoit
de maica lui, veni s-1 vad pe Moaicab, i vis
tiernicul i dote copilului o drahm de argint.
Dar nu mult .timp dup aoeoa, califul l chem
i gri :
O, sfeterisitorule, cc-ai fcut ?
i Moaicab, care era om cinstit, strig 1
- Dar ce-am fcut, o, emire al credincioilor ?
Omar l lmuri :
Moaicab, drahma de argint pe care ai dat-o
copilului meu este un furt de la toat naia
musulman !
i Moaicab nelese c greise i, cit a mai
trit, spunea ntr-una :
- Unde se mai afl pe pmnt un om att de
minunat ca Omar ?
113
 Se mai povestete? c Omar, califul, a ieit
ntr-o noapte s se plimbe nsoit de btrnid
Aslam Abu-Zeid. i zrind n deprtare lumina
unui focor, s-a apropiat de acel loc i-a vzut
o femeie srman care nclzea o crati, iar al
turi ele ca doi copii plpnzi plngeau jalnic. i
Omar spuse :
Pacea lui Allah fie cu tine, femeie ! Ce faci
tu aici, singuric, n noapte i-n frig ?
Ea rspunse :
Doamne, nclzesc oleac de ap ca s-o dau
s bea copiii mei, care mor de foame i de frig.
Da-ntr-o zi Allah are s-i cear socoteal califu
lui Omar pentru srcia n care ne zbatem.
Iar califul, care era mbrcat ca negustor, fu
nespus de micat i o ntreb :
Crezi tu, femeie, c Omar i cunoate sr
cia i totui nu i-o uureaz ?
Ea rspunse :
Dar ele ce mai este calif Omar, dac nu cu
noate necazurile fiecruia dintre supuii lui ?
Atunci califul tcu, se ntoarse spre Aslam
Abu-Zeid i-i opti :
S plecm, repede !
i se duse degrab la magazia lui eu merinde,
intr n magazie, lu un sac de fin i un chiup
plin cu grsime de oaie i-i porunci lui Abu-Zeid ;
Ajut-m s le aburc n spinare, Abu-Zeid.
Abu-Zeid se mpotrivi :
Las-m s le duc eu, emire al drepteredin-
cioilor !
Emirul i rspun&o cu glas adnc :
Ci tot tu ai s eluci, Abu-Zeid, i povara
pcatelor mele la ziua nvierii ?

ai4
 i-1 sili pe Abu-Zeid s-i aburce n spinare
sacul cu fin i chiupul cu grsime.
mpovrat aa, califul se grbi s ajung la
femeia cea srman. Lu fin i grsime i le
puse n cratia de la foc i gti mmearea cu mi
nile lui. Se apleca el nsui asupra focului ca s
sufle n el i, cum avea o barb mare, fumul i se
strecura printre smocurile de pr. Iar cnd mn-
carea fu gata, o dete femeii i copilailor, care
mncar pn se saturar, n timp ce el sufla ca
s-o rceasc. Le ls acolo sacul de fin i chiu
pul de grsime, i plec.
Pe drum i spuse lui Abu-Zeid :
O, Abu-Zeid, acuma, dup ce am vzut focul
acesta, lumina lui m-a luminat.

Cnd povestea ajunse aici. eherezada vzu zorii mijind

i sfioas, tcu.

Ci ntr-a aizeci i patra noapte

Ea urm :

O, preafericitule rege, tnra Nozhatu a cuvntat

mai departe :
Tot califul Omar, ntlnind ntr-o zi un rob care
ducea la pscut t u r m a stpnului, l opri ca s
cumpere de la el o capr.
Dar pstorul i rspunse :
- Nu e turma mea !
Atunci califul i spuse :
Robule cinstit, am s te cumpr i am s te
liberez.

115
 i Omar l cumpr pe rob de la stpn i-i
drui slobozenie, cugetnd n sine : Nu ntlneti
n fiecare zi un om cinstit !"
Altdat, Hafsa, o rud a lui Omar, a venit s-1
vad i i-a spus :
O, emire al credincioilor, am aflat c n
ultimele lupte pe care le-ai purtat mpotriva du
manilor ai pus mna p'e muli bani. n numele
rudeniei noastre, s-mi dai i mie.
Omar i-a rspuns :
O, Hafsa, Allah m-a pus paznic peste bu
nurile musulmanilor i toi banii snt pentru bi
nele obtesc. N-am s m ating de ei numai ca
s-i fac plcere i fiindc snt rud cu tatl tu ;
n-am s aduc tocmai eu pagub supuilor mei.
Atunci Nozhatu auzi dindrtul perdelei cuvin
tele de ncntare ale celor ce-o ascultau, toi n
culmea mulumirii. Se opri o clip, dup care
ncepu iar :
Am s v cuvntez acum despre A treia
poart, adic despre Poarta virtuilor !
Pildele ce le voi arta snt scoase din viaa
tovarilor Profetului pacea i rugciunea fie
cu el ! i din viaa celor mai drepi dintre
musulmani.
Se povestete c Hassan Al-Basri spunea : Nu
este nimeni care, nainte de a-i da sufletul, s
nu simt prerea de ru dup trei lucruri : c
nu s-a bucurat din plin de ceea ce-a adunat n
timpul yi^ii, c nu a atins ceea ce-a ndjduit
cu statornicie i c nu a nfptuit ceea ce i-a
frmntat ndelung mintea".
Un prieten 1-a ntrebat o dat pe Safian :
Un om bogat poate fi virtuos ?
Safian i-a rspuns :

116
 Poate s fie, dac se dovedete rbdtor n
restritile soartei i dac-i mulumete totdeauna
celui cruia i druiete ceva, spunndu-i : O,
frate, ie-i datorez c am fcut n faa lui Allah
o fapt nmiresmat !"
Tot aa, se povestete c preacucernicul Omar
ben Abd El-Aziz, ajungnd al optulea calif omiad,
i-a adunat pe toi cei din neamul Omiazilor, oa
meni foarte bogai, i i-a silit s-i dea toate bo
giile i toate bunurile lor, pe care le trecu de
ndat n vistieria obteasc. Atunci ei alergar
la Fatima, fiica lui Meruan, mtua califului, fa
de care Omar avea mult respect, i o rugar s-i
scape de acel necaz. Iar Fatima veni la calif n
tr-o sear i se aez tcut pe covor.
Califul o ntreb :
Spune, mtu, ce te aduce la mine ?
Fatima i rspunse :
Emire al dreptcredincioilor, tu eti stpnul
i n-a putea s ncep eu mai nti vorba. i-apoi,
nimica nu-i este ascuns, nici chiar pricina ve
nirii mele aici.
Atunci .Omar ben Abd El-Aziz gri :
- Allah preanaltul a trimis pe Profetul su
Mahomed pacea i rugciunea fie cu el ! drept
balsam si mngicre pentru toate fiinele. Iar
Profetul pacea i rugciunea fie cu el !
strnse i lu tot ce socoti de trebuin, lsnd
ns oamenilor un fluviu n care s-i potoleasc
setea pn la sfritul veacurilor. Mie, califului,
mi-a czut sarcina de-a nu lsa acest fluviu s-i
schimbe calea ori s se piard n pustie.

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind

i. tcu, sfioas.

tl7
 Ci ntr-a aizeci l cin cea noapte

Ea urm :

O, preaforicitule rege, tnra Nozhatu, de din-

drtul perdelei, n vreme ce prinul arcan, cei
patru cdii i negustorul o ascultau, cuvnt mai
departe :
Mie, califului, mi-a czut sarcina de-a nu
lsa acest fluviu s-i schimbe calea ori s se
piard n pustie.
Atunci mtua lui, Fatima, rspunse :
O, emire al credincioilor, i-am neles vor
bele, aa c ale mele snt de prisos.
i se duse la omiazii care-o ateptau i le
spuse :
O, voi urmai ai lui Omiah, voi nici nu tii
ce mare noroc avei c vi-i calif Omar ibn Abd
El-Aziz !
Tot neprihnitul Omar ibn Abd El-Aziz, sim
ind apropiindu-i-se moartea, a strns mprejuru-i
toi copiii i le-a grit :
Mireasma srciei este plcut Domnului.
Atunci, unul dintre cei de fa, Moslim ben Abd
El-Malcc, i-a spus :
O, emire al dreptcredincioilor, cum de poi
s-i lai copiii n srcie, tu, carele eti tatl lor
i pstorul poporului i care ai putea s-i m
bogeti lund din vistierie ? N-ar fi mai bine aa,
dect s lai nlocuitorului tu toate bogiile ?
Atunci califul, ntins pe patul lui de moarte,
se mnie i gri cu mare uimire :
O, Moslim, cum a putea s le dau o pild
de stricciune ca asta, n cele din urm clipe
ale mele, cnd toat viaa mea i-am ndemnat s

.118
urmeze calea cea dreapt ? Moslime, eu am fost
de fa la nmormntarea unuia dintre naintaii
mei, un fiu al lui Meruan, i am vzut cu ochii
mei multe lucruri i le-am neles. i m-am jurat
s nu fac cum a fcut el, dac a ajunge vreodat
calif.
Acest Moslim bon Abd El-Maloc ne povestete
i el urmtoarele : ,,ntr-o zi, spune el, m n
torsesem de la nmormntarea unui eic, un schiv
nic, i tocmai m culcasem, cnd avui un vis n
care mi-apru acel neprihnit eic, mbrcat n
haine ca florile de iasomie. Se preumbla printr-un
loc de desftri, printre ape optitoare i sub o
reveneal de vnt mbttor, la umbra lmilor
nflorii. i-mi spuse eicul : O, Moslim, ce n-ai
face n timpul vieii pentru un astfel de sfrit !"
Mi s-a mai povestit c, tot sub domnia lui Omar
ibn Abd El-Aziz, un om a crui meserie era de-a
mulge oile, mergnd la un pstor prieten a vzut
n mijlocul turmei doi lupi, pe care i-a luat drept
cini i, nspimntat de nfiarea lor slbatic,
1-a ntrebat pe pstor :
Ce faci cu cinii tia cumplii ?
Pstorul i-a rspuns :
Prietene, nu .snt cini, ci lupi mblnxji. Dar
nu fac nici un ru turmei, cci eu snt capul care
conduce. Iar cnd capu-i sntos, i trupu-i s
ntos.
ntr-o zi, califul Omar ibn Abd El-Aziz, stntt
pe-o ridictur fcut din noroi uscat, a inut po
porului adunat n jurul lui o predic n care n-a
spus dect at :
Abd El-Maloc a murit i, ca i el, au murit '
i naintaii i urmaii lui toi. Tot aa am s
mor i eu, Omar, la rndul meu !
Atunci Moslim a grit :

119
 O, emire al dreptcredincioilor, aceast ridi-
ctur de pmnt nu e vrednic de un calif. Nu
se afl aci nici mcar u n lan despritor.
. Califul i rspunse cu glas de nelept :
O, Moslime, nu cumva ai vrea ca Omar, la
ziua judecii, s poarte de gt o bucat din acel
lan ?'

Cnd povestea ajunse aici, eherczada vzu zorii mijind

si tcu, sfioas.

Ci ntr-a aizeci i asea noapte

Ea urm :

O, preafericitule rege, tnra Nozhatu a cuvn-

tat mai departe :
Khaled ben Safuan s-a dus ntr-o zi la califul
Heam, care se afla n cortul su, nconjurat de
dieci i de slujitori. Ajungnd n faa lui, Khaled
ben Safuan gri :
Allah s te ncarce cu binefacerile lui, o,
emire al dreptcredincioilor, i s nu toarne n
fericirea ta nici o pictur de amrciune. Iat
c am s-i spun cteva vorbe care nu snt noi,
ci grele de preul lucrurilor vechi.
Califul Heam i porunci :
Spune tot ce ai de spus, Ibn-Saf uan.
i acela gri :
O, emire al dreptcredincioilor, ntr-un an,
endva, -aici pe pmnt, a fost un rege dintre cei
muli de dinainte de tine, i regele acesta le-a
spus ntr-o zi celor ce se aflau n jurul lui :

120
 Printre voi toi, este vreunul care s fi cu
noscut un rege ca mine de bogat i de darnic?
Se afla acolo un om sfinit prin hagialc i n
zestrat cu. adevrata nelepciune ; i acesta i
rspunse :
Mria-ta, ne-ai pus o ntrebare de mare n
semntate, la care i cer ngduina s rspund.
Califul ncuviin i omul gri :
Slava n care te afli i belugul tu snt
trainice ori snt trectoare ca toate lucrurile p-
mntului ?
I se rspunse :
Trectoare ca toate.
i omul urm :
Atunci cum de poi s pui o ntrebare aa
de grea pentru un lucru att de trector i de
care vei fi chemat s dai socoteal ntr-o zi ?
Regele rspunse :
Adevr grieti, preacinstitule. Ce trebuie
s fac ?
Omul l sftui :
S te sfineti.
Regele puse atunci coroana dc-o parte, se m
brc n haine de hagiu i plec spre Oraul
sfnt.
Ibn-Safuan urm :
i tu, o, calife al lui Allah, ce ai de gnd
s faci ?
Iar califul Heam fu micat cum nu se mai
poate, i plnse, i-i curser mult timp lacrimile n
barb. i se ntoarse n palatul lui, se nchise
acolo i ncepu, s cugete adnc.
Dincolo de perdea, cadiii i negustorul strigar t
Ya Allah ! asta-i de minune !
Atunci Nozhatu se opri i spuse :
- Mriile-voastre, Povara virtuilor cuprinde
nc multe alte lucruri i mai minunate, pe care
121
nu vi le pot arta dintr-o singur dat. Ci Allah
ne va mai da multe zile i voi putea s v l
muresc ntru totul.
Dup care Nozhatu nu mai spuse nimic.

Cnd povestea ajunse aici, ehorezada vzu zorii mijind

i ls urmarea pe noaptea viitoare.

Ci ntr-a aizeci i aptea noapte

Ea urm :

O, preafericitule rege, aadar Nozhatu nu mai

spuse nimic.
Atunci luar cuvntul cei patru cdii ;
O, doamne al veacului, aceast tnr este
ntr-adevr minunea vremurilor noastre i-a tu
turor vremurilor. n viaa noastr n-am vzut pe
cineva i nici n-am auzit s fi fost cineva deo
potriv cu ea.
i, dup ce vorbir astfel, se ridicar n tcere,
srutar pmntul n faa prinului arcan i
plecar.
Atunci arcan i chem slujitorii i le porunci :
Trebuie s v grbii cu pregtirile de nunt
i s gtii tot soiul de mlncruri i de bunti
pentru osp.
Slujitorii alergar s-i mplineasc poruncile i
gtir ndat de toate. Prinul arcan opri la ser
brile nunii pe toate soiile emirilor i vizirilor,
care veniser s asculte vorbele tinerei Nozhatu,
i le pofti s fac parte din alaiul miresei.
Cnd se ls seara, ospul ncepu, mesele fur
ntinse i se servi de toate cte puteau s m u l -

122
umeasc gusturile i s bucure ochii. i toi cei
poftii mncar i bur pe sturate.
Atunci arcan porunci s vin cntreele cele
mai vestite din Damasc i toate dansatoarele
almee din palat. i ospul fcu s rsune sala
de cntece i toate inimile se umplur de bucurie,
ntregul palat, odat cu noaptea, fu luminat de la
fortrea pn la porile din afar, i la fel toate
aleile grdinii, i la dreapta i la sting. Dup
ce arcan iei din hamam, emirii i vizirii venir
s i se nchine i s-i ureze belug.
i cnd arcan se urc pe nite trepte fcute
anume pentru noii cstorii, iat c, deodat, fe
meile din palat intrar ncetior, niruite pe
dou rnduri, cu- mireasa Nozhatu sprijinit de
cele dou nae ale sale. i dup cum e datina,
o duser pe Nozhatu n odaia de nunt, o dez-
brcar i voir s-o scalde i s-o mpodobeasc
frumos i s-o dea cu tot felul de farduri i de
boieli ; dar vzur c era de prisos, pentru acel
t r u p ca o oglind fr de pat i pentru pielea-i
nmiresmat. Naele i deter tinerei Nozhatu sfa
turile obinuite mprejurrii i-i urar bucurie,
o mbrcar cu o cmu subire i o lsar
singur n pat.
Atunci arcan intr n iatacul de nunt. El
habar n-avea c tnra aceea minunat era nsi
sora lui Nozhatu ; iar ea, la fel, nu tia c valiul
Damascului era fratele ei.
In acea noapte, Nozhatu a fost a lui arcan, i
totul s-a petrecut aa c Nozhatu a rmas de la
nceput grea.
Iar arcan, plin de bucurie, cnd se fcu ziu,
porunci doftorilor s nsemneze ziua fericit, apoi
merse i se aez n jeul domnesc ca s primeasc

8.23
livrrile emirilor, ale vizirilor i ale niai-marilor
din ntreaga mprie.
Dup care arcan i chem diacul i-i porunci
s atearn pe hrtie ceea oe i spunea el. i-i
scrise astfel tatlui su, regele Omar Al-Neman,
c s-a nsurat cu o inur cumprat de la un
negustor, nzestrat cu frumusee, cu nelepciune
i cu toate desvririlo tiinelor i artelor ; c
o slobozise i c o fcuse soia lui legiuit ; c
din ntia noapte prinsese rod i c avea de gnd
s-o trimit n curnd la Bagdad, ca s-1 vad pe
rege, pe sora Nozhatu i pe fratele Daul-Macan.
Dup ce serisoai*ea a fost ntocmit, arcan a pe-
cetiuit-o i a dat-o unui olcar sprinten, care i
plec, de ndat, la Bagdad, iar dup douzeci
de zile se ntoarse aducnd rspunsul regelui Omar
Al-Neman. i rspunsul suna aa...
Cnd povestea ajunse aici, cherezada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a aizeci i opta noapte

Ea urm i
Rspunsul suna aa :
Scrisoarea aceasta este trimis de nemngia-
tul, npstuitul i copleitul de jale i de durere,
cel care i-a pierdut comoara sufletului i copiii,
nefericitul rege Omar Al-Neman, ctre fiul su
preaiubit arcan.
Afl, fiul meu, nenorocirile mele i s tii c,
dup plecarea ta la Damasc, mi se prea att de
strimt casa de m nbueam i, nemaiputnd

24
de mhnire, am plecat la vntoare, ca s rsuflu
oleac i s ncerc a-mi risipi ntructva jalea.
Am rmas la vntoare o lun, dup care m-arn
ntors n palatul meu i am aflat c fratele tu
Daul-Macan i sora ta Nozhatu plecaser la Hed-
jaz cu hagiii ce se duceau la sfnta Mecca. S-au
prilejit de lipsa mea, ca s fug; cci nu-i dasem
nvoire lui Daid-Macan s plece n hagialc anul
acesta, din pricina vrstei lui fragede, li fg
duisem c vom pleca amndoi n anul urmtor.
Ci el n-a voit s mai atepte i-a fugit mpreun
cu sor-sa, nelund cu ei dect cele de trebuin
pentru drum. i nu mai tiu nimic despre ei;
hagiii s-au ntors fr fratele i fr sora ta, i
nimeni nu mi-a putut spune ce s-a fcut cu ei.
i iat c acum mi-am mbrcat pentru ei haine
cernite i m nec n lacrimi i n durere.
Nu ntrzia, fiule, s-mi dai veti. i trimit
urri de pace, ie i tuturor celor ai ti!"
La cteva luni de la "primirea scrisorii, arcan
se hotrse s povesteasc i soiei sale nenoro
cirea tatlui. Nu vroise s-o tulbure pn atunci,
din pricina sarcinei. Acum ns, dup ce ea ns
cuse o feti, arcan intr la Nozhatu i ncepu
s-o srute pe feti.
Atunci Nozhatu i spuse :
Fetia a mplinit ase zile i, dup datin,
trebuie s-i dai un nume.
arcan lu fetia n brae i, cum o privi, zri
la gtul ei, atrnnd de un lan de aur, una dintre
cele trei geme fermecate ale Abrizei, nefericita
prines din Chezareea.
Vznd aceasta, arcan strig n mare tulbu
rare :
De unde ai tu, roabo, aceast gem ?

125
 Nozhatu, la cuvntul de roab, se nbui de
minie i strig :
Snt stpna ta i-a tuturor celor din acest
palat ! Cum de ndrzneti s m numeti roab,
cnd snt regina t a ? Ah, n-am s mai pstrez
nici o clip taina mea ! Da, snt regina ta, snt
fiic de rege ! Snt Nozhatu Zaman, fiica regelui
Omar Al-Neman !
arcan, auzind aceste vorbe...

Cnd povestea ajunse aci, ehcrezada vzu zorii mijind

i, sfioas, tcu.

Ci intr-a aizeci i noua noapte

Ka urm :

arcan, auzind aceste vorbe, se cutremur din

tot trupul, i plec de groaz capul, pli i se
prbui la pmnt. Cnd i veni n fire, tot nc
nu-i venea s cread i o ntreb pe Nozhatu :
O, stpna mea, eti n adevr fiica regelui
Omar Al-Neman ?
Ea i rspunse :
Da, snt fiica lui.
Atunci el i gri :
Nestemata pe care o ai este un semn c
spui adevrul ; dar cl-mi i alte dovezi.
Nozhatu i povesti lui arcan toate prin cte
trecuse.
Atunci arcan rmase cu totul ncredinat i se
gndi n sine : Ce-am fcut, cum de-am putut
s m nsor cu sora mea ? Nu e alt mijloc de
scpare dect s-i caut alt so. Am s-o dau de
soie unuia dintre sfetnicii mei, i, dac s-ar afla

126
cumva ce s-a ntmplat, am s rspndesc zvonul
c m-am desprit de ea nainte de a se fi pe
trecut ceea ce s-a petrecut." Apoi se ntoarse
ctre sora lui i spuse :
O, Nozhatu, afl c eti sora mea, cci eu
snt arcan, fiul lui Omar Al-Neman, i negreit
c de mine n-ai auzit vorbindu-se vreodat la
palatul tatlui nostru. Allah s ne ierte !
Cnd auzi vorbele lui, Nozhatu scoase un ipt
i czu leinat. Apoi, venindu-i n simire, n
cepu s se bat peste obraji, s geam, s plng
i s se jeluie :
Vai, n ce necaz am intrat ! Ce s facem ?
Ce s facem ? i ce-am s rspund tatlui i
mamei, cnd m vor ntreba : De la cine ai
aceast copil ?"
arcan glsui :
- Socotesc c mijlocul cel mai bun de-a n
drepta totul este s te dau n cstorie marelui
meu sfetnic. n felul acesta, nimeni nu va bnui
taina. Numai aa vom izbuti, o, Nozhatu, s rz
bim cu cinste din. aceast mprejurare. M duc
s poruncesc s vin la mine marele sfetnic, mai
nainte de-a se afla ceva despre taina noastr.
Apoi arcan o mngie pe sora lui i o srut
pe frunte.
Ea i spuse :
Aa s facem, arcan. Ci spune-mi, care e
numele pe care vrei s-1 dai copilei, cci nu mai
avem vreme de pierdut.
i arcan hotr :
Se va numi Puterea-Ursitei !
Plec apoi zorit s-1 cheme pe marele sfetnic,
i dete pe Nozhatu n cstorie fr mult vorb,
copleindu-1 cu daruri. Marele sfetnic o lu la el

127
pe Nozhatu i pe copil, i se purt cu mult grij
fa de noua lui soa, iar pe copil o dete n
seama doicilor i a slujitorilor.

Estimp, Daul-Macan, fratele tinerei Nozhatu.

mpreun cu bunul slujitor de la hamam se p r e
gteau s plece spre Bagdad eu o caravan din
Damasc.
Dar lot atunci sosi un al doilea olcar de la
regele Ornai1 Al-Neman, aducnd o nou scrisoare
pentru prinul arcan. Dup ce mai nti nalta
slav Cclui-de-sus, iat ce cuprindea scrisoarea :
Scriu, fiul meu prea iubit, ca s-i spun c
snt nencetat prad durerii i c sorb mult amar
din pricina despririi de copiii mei.
i-apoi s-i cer ca, ndat ce vei primi scri
soarea, s-mi trimii haraciu! inuturilor de la
am i s te prilejeti de caravan ca s-mi trimii
aici i pe tnra ta soie, pe care doresc mult s-n
cunosc i s-i cercetez tiina i celelalte nv
turi. Cci trebuie s-i spun c mi-au sosit la
palat, din ara ahiaurilor. o preacinstit btrn
nsoit de cinci tinere fecioare cu sinii fragezi i
c aceste fecioare cunosc tot ce poate s cunoasc
mintea omeneasc. [mba n-ar rzbi s arate n
elepciunea birnei i nsuirile acestor fecioare,
desvrite ntru totul. Snt cuprins de mare dra
goste pentru ele i doresc s le in la palat, la
ndemn, cci nici un rege de pe p.mni nu are
asemenea podoabe. Am ntrebat-o pe btrn care-i
preul de cumprare al tinerelor fete, i ea mi-a
rspuns : N-a putea s le vud dect cu preul
hameiului pe care.-l primeti din inuturile de la
Sara i de la Damasc. Iar eu, pe Allah, nu soco
tesc c preul ar fi prea mare, ba chiar mi se pare
nevrednic de ele ; cci fiecare dintre aceste fe-

i-28
cioare preuiete mai mult. M-am nvoit la acest
pre si le-am poftit s locuiasc la palat, atep
tnd s-mi trimii cit mai degrab haraciul. Zorete,
fiul meu, pentru c btrna e nerbdtoare s se
ntoarc n ara ei.
i mai ales, fiule, nu uita s-mi trimii totodat
i pe tnra ta soie, a crei tiin ne va fi de
folos ca s judecm cunotinele celor cinci fe
cioare. i-i fgduiesc c, dac soia ta le n
trece n tiina i n bogia minii, am s i le
trimit pe toate n dar de la mine, iar pe deasupra
i fgduiesc i haraciul pe un an al cetii Bag
dadului.
Pacea fie cu tine si cu toi cei din casa ta.
fiule /"
Dup ce arcan citi scrisoarea tatlui su...
<'iiul povcslc-i ajunse aici, ehorezada v/u zorii mijind
y. sfioas, trii.

Ci ntr-a aptezecea noapte

Ka urm 3
Dup ce arcan citi scrisoarea tatlui su, chem
de ndat la el pe cumnatul su, marele sfetnic,
i4 porunci :
- - Trimite numaidect dup tnra roab pe care
i-am dat-o de soie.
O n d No/hatu sosi, arcan i spuse :
('iete, sora mea, aceast scrisoare a tatlui
nostru i spune-mi ce socoti.
Nozhatu, dup ce citi scrisoarea, rspunse :
- Ceea ce socoteti tu este totdeauna cel mai
bine socotit i hotrt. Dar, dac m ntrebi, i

150
3 Cartea ce\ar 1001 <le nopi vot UI
voi spune c dorina mea cea mai arztoare este
s-nii revd prini i ara, i te rog s m lai
s plec, mpreun cu soul meu, marele sfetnic,
ca s-i pot povesti tatei ntmplarea cu beduinul
are m-a vnclut unui negustor i cum negustorul
m-a vndut ie, iar tu tn-ai dat in cstorie mare
lui tu sfetnic, dup ce no-am desprit fr s
te fi culcat cu mine.
arean spuse :
Aa s fie !
l chem apoi pe marele sfetnic, care nu tia
ca e cumnat cu prinul, i-i porunci :
- Ai s pleci la Bagdad n fruntea caravanei
care duce tatlui meu haraciul de la Damasc i-ai
s iei cu tine i pe soia ta, tnra roab pe care
i-am dat-o.
Marele sfetnic rspunse :
- - Ascult i m supun.
Tar arean porunci sa se pregteasc pentru
marele sfetnic u n palanchin artos pe o cmil
frumoas. Porunci apoi s se pregteasc i un
al doilea palanchin de cltorie pentru Nozhatu,
i dete marelui sfetnic o scrisoarea ctre regele
Oraar Al-Neman i-i lu rmas bun de la ei, dup
ce-o aduse la el n palat pe micua Puterea-Ursitei.
Cercet dac la gt i mai atrna de un lnior de
aur gem cea preioas a nefericitei Abriza i o
ls n seama doicilor i a slujnicelor din palat.
Iar Nozhatu, vznd c fiica ei rmne pe mini
bune, plec mpreun ou soul ei, marele sfetnic,
sub mndrelc palanehinuri aezate pe cmilele
cele mai sprintene i frumoase, trecnd n fruntea
caravanei.
Ci tocmai n acea noapte, hamamgiul i Daul-
Maean, proumblndu-se n jurul palatului valiului
de la Damasc, vzur cmilele, catrii i purttorii

130
de fclii. i Daul-Macan l ntreb pe unul din
tre slujitori :
Ale cui snt toate acestea ?
Omul rspunse :
Este liaraciul cetii Damascului datorat re
gelui Omar Al-Neman.
Atunci Daul-Macam ntreb iar :
i cine este conductorul caravanei ?
Omul rspunse :
Este marele sfetnic, soul unei tinere roabe
mult priceput n tiine i foarte neleapt.
Daul-Macan ncepu s plng amar, cci
i-aminti de sora sa Nozhatu, de casa i de ara lui.
i spuse hamamgiului :
Frate, eu plec cu caravana asta.
Hamamgiul rspunse :
Merg i eu cu tine, cci n-am s te las s
drumeeti singur pn la Bagdad, dup ce te-arn
nsoit de la Ierusalim la Damasc.
Atunci Daul-Macan suspin :
Frate, te iubesc i te cinstesc.
Hamamgiul pregti repede cele de trebuin,
puse pe mgar samarul i o traist cu merinde,
i strnse mijlocul, i ridic poalele hainei i le
prinse de curea, i-1 ajut apoi pe Daul-Macan s
ncalece pe asin.
Daul-Macan i spuse :
Urc-te ndrtul meu.
Dar hamamgiul nu primi, spunndu-i :
. Nu voi face aceasta, stpne, cci vreau s te
slujesc ntru totul.
Daul-Macan strui :
- Trebuie totui s te urci pe mgar ndrtul
meu, mcar un ceas, ca s te odihneti.
Cellalt rspunse :

im
 Dac ni-oi simi cumva trudit, am sa m
odihnesc un ceas la spatele tu, pe mgar.
Atunci Daul-Macan oft :
Frate, acum. nu-i pot fgdui n i m i c ; clar
cnd o s ajungem la prinii mei, ndjduiesc
c ai s vezi cum tiu s-i rspltesc bun-crcdina.
i caravana, pril.ejindu~se de reveneala nopii,
se puse n mers, iar slujitorul pe jos i Daul-Macan
pe mgar o urmar, pe cnd marele sfetnic i so
ia Iui, Nozhatu, nconjurai de alaiul lor, mergeau
n frunte, urcai, fiecare, pe cte o cmil de soi.
i drumeir toat noaptea pn la rsritul
soarelui, cnd, din pricina ariei care se nteea,
marele sfetnic dete porunc pentru popas la umbra
unui plc de palmieri. Desclecar acolo cu toii,
ca s se odihneasc i s adape cmilele i vitele
de povar. Dup care plecar i merser nc cinei
nopi i ajunser la un ora, n care rmaser
trei zile;. i iari pornir i cltorii"! pn ce ajun
ser la o mic deprtare de cetatea Bagdadului :
ceea ce se cunotea dup adierea de vnt care-i
ntmpina i care nu putea fi dect numai de a
Bagdad...

Cinci povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind

.i, sl'ioas, tcu.

Ci inir-a aptezeci i una noapte

VA urm :

Simind aceast adiere dinspre ara drag, lui

Daul-Macan i se umplu sufletul de amintirea su
rorii sale Nozhatu, a tatlui su i a mamei sale,

ifta
i ghidul i era numai la lipsa surorii i la durerea
prinilor, cnd l-or vedea venind acas fr ea.
ncepu s plng cu inima grea i s rosteasc sti
huri de jale :

Fptur scump ! Oare niciodat

Nu vom mai fi alturi amndoi ?
A despririi noapte blestemat
Va birui de-a pururi peste noi ?

Ah, scurte-au fost acele clipe-n care

Ne bucuram, cndva, ca doi copii.
i lungi i grele-s zilele amare
Ce ne-au nstrinat pe ci pustii.

Vino, odat, i m ia de mn !
Ca luminarea, trupu-mi s-a topit
Sub nemiloasa flacr pagin
A dorului de care-s mistuit.

Vino, i nu-mi vorbi despre uitare.

Nu-mi cere, pe Allah ! s uit ce-a fost.
Mi-ar fi unica vieii consolare :
La pieptul meu s-i afli adpost.
Atunci ndatoritorul hamamgiu i vorbi :
- Copiie, destul cu plnsul ! i bag do seam
c sntem tare aproape de cortul marekii sfetnic
i al soiei lui.
El rspunse :
Las-m s pi mg i s-mi spun versurile cu
car m mai alin i-mi mai potolesc pojarul inimii.
i, fr a lua aminte la sfaturile hamamgiului,
se ntoarse cu faa spre Bagdad. i cum n acele
clipe Nozhatu, culcat n cort, nu putea dormi,

st:'M
cu gndurilc duse la cei dragi, cufundat n visuri
triste i lcrimnd ntr-una, auzi glasul care, nu
departe de cortul ei, cnta nfiorat n noapte.
i-atunei, tnra Nozbatu, soia marelui sfetnic,
se ridic tulburat i-1 chem pe eunucul ce dor
mea la intrarea n cort i care veni numaidect
i o ntreb :
Ce doreti, stpn ?
Ea i spuse :
-- Alearg ndat i caut-1 pe cel ce-a cnta t
i adu-mi--l aici !
Eunucul r s p u n s e :
Eu dormeam i n-am auzit nimic. i n-a
putea s-1 gsesc n plin noapte, dect dac i-a
trezi pe toi cei care dorm.
Ea i porunci :
- - Trebuie ! Acela pe care-1 vei gsi treaz, va
fi fr ndoial cel pe care l-am auzit cntnd.
Eunucul mi ndrzni s mai struiasc i iei
s-l caute pe cntre.

Cnut povestea ajunse aici. eherezada vzu zorii mijind

i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a aptezeci i doua noapte

Ea urm <

Atunci eunucul nu ndrzni s mai struiasc

i iei s-1 caute pe cntre. Dar degeaba se uit
n toate prile i cercet peste tot, nu gsi treaz
dect pe btrnul hamamgiu, cci Daul-Macan
zcea nemicat. Iar hamamgiul, vzndu-l pe

134
eunucul care, la lumina lunii, prea ture sup
rat, se temu foarte c Daul-Macan va fi tulburat,
somnul soiei sfetnicului, aa c tcu mile. Ci eu
nucul l zri i-1 ntreb :
Tu ai cntat cntecul pe care 1-a auzit st-
pina mea ?
Atunci hamamgiul, cu totul ncredinat c soia
marelui sfetnic se suprase, strig :
Nu, nu ! N-am cntat eu !
Eunucul urm :
- Dar cine atunci ? Arat-mi-1, cci nu se poate
s nu-1 fi auzit i s nu-1 fi vzut, de vreme ce
nu dormi !
Iar hamamgiul, tot ngrijorat pentru Daul-Ma
can, s p u s e :
- Ba nu, nu-1 tiu i n-am auzit nimic.
. Pe Allah ! mini cu neruinare i n-ai s m
faci s cred c, treaz fiind i stnd aici, n-ai auzit
nimic.
Atunci slujitorul i vorbi :
- Am s-i spun. adevrul. A cntat un nomad
care-a trecut pe-aici clare pe cmila lui. i pe
mine m-a trezit cu glasul, iui blestemat, pedepsi-!-ar
Allah. !
Eunucul, dncl din cap a ndoial i bombnind,
se ntoarse i-i spuse stpnei lui :
-~ A fost un nomad care acum trebuie s fie
departe cu cmila lui.
Nozhatu, mhnit, l privi lung pe eunuc i nu
mai spuse nimic.
n vremea aceasta, Daul-Macan se trezi, i dea
supra capului vzu luna sus n slava cerului. n
suflet i se detept adierea dulce a amintirilor de
demult, iar n. inim i rsunau nenumrate cn-
tece de psri i oapte tainice de lute ale cuge
tului. i-1 cuprinse un dor nestpnit de a-i

1.35
revrsa n cntec avnturile luntrica; care-1 fceau
parc s pluteasc n zbor.
Gri atunci slujitorului :
- Ascult !
Slujitorul l ntreb :
-- Ce vrei s faci, copile ?
Daul-Macan rspunse :
--- Vreau s cnt nite1 cintece care mi-ar potoli
inima.
Slujitorul /isc :
Tu nu tii ce s-a ntmplat i de cte vicle
uguri a trebuit s m slujesc fa de eunuc ca
s scpm de primejdie !
Daul-Macan ntreb :
Ce tot spui ? Care eunuc ?
Hamamgiul i povesti :
O, stpne, eunucul soiei marelui sfetnic a
fost aici, tare mniat, pe cnd tu zceai pierdut,
nvrtea n mn un b gros de migdal i privea
la toi cei adormii, i cum nu m-a gsit dect pe
mine treaz, m-a ntrebat furios dac eu cntasem.
Dar i-am rspuns : ,,A, nu, nicidecum ! A fost un
biet nomad care trecea pe drum". Eunucul nu prea
s-a artat c m-ar crede, cci, nainte de-a pleca,
mi-a poruncit : Dac-1 mai auzi cumva iar, p u n e
mina pe el i s mi-1 dai s-1 duc la stpna mea.
Bag de seam ce i-am spus !" Iat, dar, stpne,
ce anevoie mi-a fost s scap de acel arap bnu-
ielnic.
Cnd auzi asemenea vorbe, Daul-Macan se mnie
i strig :
- i cine-ar ndrzni s m mpiedice s-mi
cnt versurile care mi plac ? Am s cnt toate cn-
tecele care-mi plac, fie ori ce-o fi l. i, la u r m a
urmei, de ce m-a mai teme, acum, cnd sntem

86
aproape de ara mea ? De-acum nainte nimic nu
m mai poate ngrijora !
...Atunci bietul slujitor i spuse :
--- Vd c vrei s te pierzi cu orice pre.
Cellalt rspunse :
Trebuie neaprat s cnt !
Slujitorul adug :
- - Nu m sili s m despart de tine, cci mai
degrab plec, dect s te vd c i se ntmpl ceva
ru. Uii, fiule, c eti cu mine de u n an i j u m
tate i c IUI te-am suprat cu nimic ? Gndete-te
c toi cei de-aici snt topii de oboseal i dorm
n tihn. M rog ie, nu ne tulbura cu stihurile
tale, care, altmintrelea, ce-i drept e drept, tare
snt frumoase.
Ci Daul-Macan nu se putu stpni i, pe cnd
deasupra vntul susura lin n frunzele de palmieri,
ncepu s cnte cu foc :
O, unde snt acele vremi senine
Din umbra casei noastre printeti,
Cu zilele de voioie pline.
Cu nopile de zmbet i poveti ?

O, timpule .'... Acuma toate-s duse :

i-acele zile, ca un joc uitat,
i-acele nopi, cu stelele apuse
Pe cerul soartei noastre-nnourat.

Ah, unde sntei vremi de-odinioare,

Cnd fericit era Daul-Macan,
Umr la umr cu slvit floare
A lumilor, cu Nozhatu-Zaman !?
Daul-Macan strig de trei ori i se prbui fr
simire. Atunci bunul hamamgiu se ridic i-1 aco
peri cu mantaua lui.

137
 TN'iz'natu ns, cnd auzi acel cntec n care erau
pomenile numele ei i al fratelui ei, i n care i
revedea nenorocirile, cuprins de plnset cu sus
pine, l chem grabnic pe eunuc i-i strig :
Nenorocire ie ! Omul care-a cntat ntia
dat a cntat acuma iar i l-am auzit, aici, aproape.
Pe Aliah ! dac nu mi-1 aduci numaidect, alerg
la soul meu n cort i-i cer s te ciomgeasc i
s te alunge. Ia de ici o sut de dinari, d-i-i en-
treului i hotrte-1 cu blndee s vin aici ;
iar dac nu vrea, nu mai strui, ns afl unde
st, ce face, din ce ar este i vino repede s-mi
spui. i s nu-mi zboveti o clip !

Cnd povestea ajunse aei, eherezada vzu zorii

mijind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a aptezeci i treia noapte

Ea urm

...i s nu-mi zboveti o clip !

Eunucul iei din cortul stpnei i plec s-1
caute pe cntre. ncepu s calce printre picioa
rele celor adormii i s se uite bine la faa fiec
ruia, dar nu gsi pe nimeni treaz. Atunci se duse
de-a dreptul la hamamgiul care sta fr manta i
cu capul gol, l apuc de bra i-i strig :
Tu eti cntreul !
Hamamgiul rspunse cu mare spaim :
- Nu ! Nu ! Pe Allah ! nu snt eu, mrite
eunucuie !
Eunucul i spuse :

13
 Nu te las pn nu-mi ari cine a cntat, cci
nu ndrznesc s m ntorc fr de el Ia stpna
mea !
La aceste cuvinte, harnamgiul, temndu-se pentru
Daul-Macan, ncepu s se jeluiasc eunucului :
Pe Allah ! i spun c cel care a cntat a fost
un trector. Nu m mai chinui zadarnic, cci ai
s dai seam la judecata lui Allah. Nu snt dect
un biet hagiu care vine din oraul lui Abraham,
prietenul lui Allah.
Eunucul ins i rspunse :
Fie ! Dar vino cu mine, ca s spui chiar tu
acest lucru stupinei mele, cci pe mine nu m
crede.
Atunci harnamgiul suspin.
O, mare i bun slujitor, crede-m i ntoar-
ce-te linitit ia cortul tu ! i dac se mai aude
glasul, s vii s-mi ceri sama, cci numai eu voi fi
atunci vinovat.
Apoi, ca s-1 liniteasc pe eunuc i s-1 hot
rasc s plece, i nirui potop de vorbe dulci i de
laude, l mbria i-1 srut, pn ce eunucul
se nduplec i se ndeprt, dar, n ioc s se n
toarc la stpna lui, n faa creia nu ndrznea
s st arate, fcu u n ocol i se ghemui la pnd, nu
departe de bamamgiu.
Estimp, Daul-Macan se trezi i slujitorul i
spuse:
-~ Scoal, s-i povestesc ce s-a ntmplat din
pricina stihurilor tale.
i-i povesti totul ; dar Daul-Macan, care-1 asculta
cu gndul dus aiurea, gri :
Oh, nu vreau s tiu de nimic i n-am de ce
s-mi stpnesc simirea, acum, cnd sntem aproape
de ara mea.
Harnamgiul, nspimntat, adug atunci :

139
 Fiul meu, ajunge ct te-ai lsat minat de
dorul tu. Cum poi fi att de fr grij, cnd eu
tremur tot de spaim pentru tine ? M rog ie, pe
Allah ! s nu mai cni nainte de-a fi ajuns cu
adevrat n ara ta. Eu nu te-am crezut, mi copile,
att de ncpnat. D-i i tu socoteala c soia
marelui sfetnic are s te pedepseasc, pentru c
n-o lai s doarm, cnd ea e att de trudit, i de
sfrit, i dobort de drum. Pn acum a trimis
de dou ori eunucul ca s te caute.
Daul-Macan ns, fr a lua n seam vorbele
hamamgiului, pentru a treia oar i nl glasul
i cnt din tot sufletul aceste stihuri :
Ajunge l snt stul de-atitea
Cuvinte mari, de amgire,
Ce-mi rscolesc furtuni n suflet
i-mi pun nesomnul n privire '.
Mi-au spus: Cum te-ai schimbat .'" Ei nu tu
De ce. Mi-au spus : E din iubire".
Ci eu ntreb : Iubirea poate
S duc astfel la pietre ?*'
Mi-au spus : Iubire e .'" Ci, iat,
Le spun: Eu nu mai vreau iubire,
Eu nu mai vreau aprinsa-i cup,
Nici otrvit ei mhnire.
Vreau doar acele lucruri simple,
Acea pierdut fericire,
Care s-i fie bietei inimi
Ca un balsam i-o izbvire !'"
Dar abia sfri Daul-Macan cntecul, c i apru
eunucul naintea lui. Vzndu-1, hamamgiul se spe
rie att de tare, nct o rupse la fug ct putu de
iute i nu se opri dect ht departe, de unde ncepu
s pndeasc ce are s se ntmple.

140
 Atunci eunucul. nainta sfios i-i spuse Iui Daul-
Macan :
Pacea fie cu tine !

Cinci povestea ajunse aici. eheiTzucla vzu zorii mijind

.i, sfioas, lcu. \

Ci ntr-a aptezeci i patra noapte

Ea urm J

Aadar, preafericiii le rege, eunucul i spuse Iu!

Dau'l-Macan :
-- Pacea fie eu tine !
Iar Daul-Macan i rspunse :
Si cu tine fie pacea, i mila, i bineeuvntarea
luiAIIah!
Robul gri :
Mria-la. iat c stupina mea mi-a poruncit,
pentru a treia oar s te caut, cci vrea s te vad !
Daul-Macan i rspunse :
-- Stpna t a ? i eine-i ea, de are cutezana a
porunci s m caui pe mine ?
i, nemulumit numai cu att, ncepu s-1 oc
rasc pe eunuc. Eunucul ns nu-i rspunse nimic,
cci stpn-sa i poruncise? s-1 ia pe cntre cu
blndee i s-1 aduc la ea numai dac vrea el,
aa c fcu tot ce putu ca s-1 liniteasc i-1 lu
tot cu vorbe mieroase, cam de-acestea :
- G, copile, n-am venit ca s te supr ori s-i
aduc vreo munire, ei numai ca s te rog, dac
binevoieti, s-i ndrepi paii spre noi i s vor-

14-1
beti cu stpna mea, care arde de dorina de-a te
vedea. i, n-ai grij, o s tie ea s-i fie recunos
ctoare pentru bunvoina pe care i-o cere.
Numai aa Daul-Macan se nduplec i se ridic
pentru a-] nsoi pe eunuc la cort, n vreme ce
bietul hamamgiu, tremurnd tot mai tare de team
pentru Daul-Macan, i lu inima n dini i-] urm
de departe, gndind n sine : Ce prpd pe capul
lui ! De bun seam c mine, la rsritul soarelui,
are s fie spnzurat !" Si-i trecu prin cap un gnd
cumplit, icare-1 umplu i mai mult de spaim, cci
i spuse : Cine tie dac Daul-Macan, ca s scape,
n-o s arunce toat vina asupra mea i n-o s mint
c eu am cntat!"
Ci Daul-Macan i eunucul se strecurar ane
voie printre oamenii adormii i printre vite, pn
ce ajunser la intrarea cortului nerbdtoarei Noz-
hatu. Eunucul l rug pe Daul-Macan s atepte
afar i intr s-o vesteasc pe stpna, creia i
spuse:
Iat, i-aduc pe cel cutat. Este un tnr cu
nfiare tare frumoas, i la boiu, i la chip, p-
rnd de spi nalt i de soi.
Cnd l auzi aa, tinerei Nozhatu ncepu s-i bat
inima i gri eunucului :
Spune-i s vin ct mai ling cort i roag-1
s ne mai cnte din cntecele lui, ca s le-aud de-
aproape. i pe urm caut s afli cum l cheam
i din ce ar este.
Atunci eunucul iei i-i vorbi lui Daul-Macan :
Stpna mea te roag s-i cni din cntecele
tale i are s te asculte din cort. i mai vrea s
tie cum te cheam, din ce ar i de ce neam eti.
El rspunse :

42
 M supun din toat inima i ca pentru o da
torie sfnt ! Dar n ce priveti.' numele meu, el
este de mult ters, iar inima mi-i mistuit i trupul
frnt. Iar povestea vieii mele e vrednic a fi scris
cu de-amnuntul n colul ochilor. i-am ajuns ca
un beiv care atta a but, nct toat viaa lui
are s se clatine. i sint ca un lunatic, sau ca imul
care se neac n valurile nebuniei.
Cnd Nozhatu. auzi din cort aceste cuvinte, ncepu
s suspine, l strig pe eunuc i-i zise :
ntreab-1 dac a pierdut pe cineva scump
mama, tatl ori vreun frate.
Eunucul se duse i-.l ntreb pe Daul-Macan,
dup cum i poruncise stpna, iar acesta rspunse :
I-am pierdut, da. i am pierdut i-o sor care
m iubea i de la care nu mai am nici o tire.
Nozhatu, auzind rspunsul pe care i-1 aducea
eunucul, spuse *.
Fac Allah ca tnrul s-i gseasc mng-
ierea nenorocirii lui i s se adune cu cei ce-i snt
dragi.
Apoi i gri eunucului...

Cnd povestea ajunse aici, eherezacfa vzu /orii mijind

ii, sfioas, tcu.

Ci ntr-a aptezeci i cincea noapte

Ka urm :

O, preafericituie rege, aadar Nozhatu, soia ma

relui sfetnic, i gri eunucului :

44H
 Du-te i-1 roag s ne cnte u n clnteo despre
amarul despririi.
i eunucul se duse i-i rug dup porunca st-
p.nci. Atunci Daul-Macan, stnd. nu departe de cort,
i sprijini obrazul n. palm i, sub luna care-i
revrsa lumina peste oamenii adormii i peste vite,
glasul, lui strbtu tcerea. Iar cnd sfri de cntat
minunatul lui cntec, No/baiu, caro-], ascultase ca-n
vraj, nu se mai putu stpni i, ridicnd nfiorat
piaza de la intrarea cortului, scoase afar capul,
privi pe entre sub lumina lunii i un strigt i
izbucni din piept, cci i recunoscu fratele. Se
arunc afar cu braele ntinse i strig :
Frate ! O, Daul-Macan !
Daul-lVlacan o privi uimit i recunoscu pe so-
r-sa Nozliatu. Se1 aruncar unul n braele celui
lalt i se prbuir amin doi copleii la pmnt.
Cnd vzu aceasta, eunucul rmase cu gura cs
cat de mirare. Se grbi s ia o mare velin i
o ntinse peste cei doi, n semn de respect, i a
tept cuminte ca ei s se dezmeticeasc.
Curnd, n adevr, Nozhatu se trezi cea clintii
i apoi i Daul-Macan. i din acea clip, No/.hatu
uit de toate durerile trecute i, n culmea bucu
riei, rosti aceste stihuri :
Destin, jurasei c durerea mea
Nu va avea n veci de veci sjrit.
i iat, crunt clu, c te-am silit
S calci ce-ai juruit cu vorb grea !

Cci fericit, snt acum deplin :

E Ung mine cel care mi-e drag.
Sumete-i poala hainei prepeleag,
S ne slujeti, destinule hain !

144
 Iar Daul-Macan. o strnse la piept pe sor-sa i,
cu lacrimi de bucurie n pleoape, spuse la rndul
su :
De multa fericire pe care pot s-o string
i eu n piept acuma ah, ochii-mi pling i
pling.
Vai, ochilor, deprns-ai al lacrimii- nrav :
Plngeam ieri de durere, azi fericirii sclav.
No/hatu l pofti apoi pe fratele ei n cort i-i
gri :
Frate, povestete-mi acum ce i s-a intim-
plat, i-i. voi spune, la rndul meu, prin c i t e a m
trecut !
Daul-Macan ns i rspunse :
- Povestete tu mai nti ntmplrile tale.
i Noznatu i povesti fratelui ei tot ce se petre
cuse, fr s lase deoparte nici un amnunt, i,
la sfrit, adug :
Iar pe soul meu, marele sfetnic, l vei cu
noate ndat. i are s te plac, pentru c e un
om tare cumsecade. Dar mai nti, grbete-te i
spune-mi prin ctc ai trecut de cind te-am lsat
bolnav n hanul din oraul sfnt.
Daul-Macan i fcu pe voie i-i ncheie poves-
tirea astfel :
Dar, mai ales, Nozhatu, nici n-a putea s-i
spun ndeajuns ce bun a fost cu mine un sluji
tor de la hamam, care a cheltuit, ca s m n
grijeasc, foi banii pe care-i avea, i m-a slujit.
zi i noapte, i s-a purtat mai bine ca un tat,
ori ca un frate, ori ca un prieten, credincios, i
a dus aa de departe druirea de sine, c s-a
lipsit de hran, ca s mi-o dea mie, i de asinul
lui, ca s nu merg eu pe jos, mulumindu~se

540
numai s-1 conduc. Dac snt nc in via, s
tii c asta~i numai datorit lui.
Atunci No/hatu spuse :
Cu voia lui Allah, vom ti noi s-i rs
pltim buntatea, pe cit ne va sta n putere.
No/hatu chem apoi pe eunuc, care veni n
grab, srut mina lui Daul-Macan i rmase n
picioare dinaintea lui. Nozhatu i gri :
Bunule slujitor, vestitor de bine, ntruct tu
cel dinii mi-ai adus tirea cea bun, pstreaz
pentru tine punga cu cei o mie de dinari. Alearg
acum i spune-i stpnuiu tu c vreau s-1 vd.
Eunucul, tare bucuros, alerg s-1 vesteasc pe
stpnul su, marele sfetnic, care i veni de n
dat n cortul soiei. i fu n culmea uimirii v-
znd la ea pe tnrul strin, i nc n puterea
nopii. Dar Nozhatu se grbi s-i povesteasc n-
tmplrile lor de la nceput pn la sfrit i
adug :
Astfel, preabunul meu so, n loc s le c
storeti cu o roab, cum credeai, ai luat pe fiica
regelui Omar Al-Neman, pe Nozhatu-Zaman ! Iar
acesta-i fratele meu Daul-Macan.
Cnd auzi nemaipomenita lor poveste, marele
sfetnic fu n culmea uimirii, aflnd c este gi
nerele chiar al regelui Omar Al-Neman. i gndi
n sine : Am s ajung pe puin valiu al vreuneia
dintre cele mai bogate vilaete ale mpriei !"
Se plo-coni dinaintea lui Daul-Macan, i se n
chin cu vorbe alese i se bucur c a scpat din
toate relele i c s-a ntlnit cu sora sa. i de
ndat voi s porunceasc s se fac un cort
pentru noul oaspe, dar Nozhatu i spuse :
Este de prisos, acum, cnd sntem att de
aproape de ar. i-apoi, cum nu ne-am vzut de
mult vreme, vom fi fericii amndoi s stm n

146
acelai cort i s ne saturm privinclu-ne, nainte
de-a ajunge acas.
Marele sfetnic rspunse :
- Fie totul dup dorinele tale !
Iei apoi, ea s-i lase liberi s-i povesteasc,
i le trimise fclii, siropuri, fructe i tot soiul de
dulciuri din cele cu care avusese grij s ncarce
doi catri i o cmil, nainte de-a prsi Damas
cul, spre a le mpri ca daruri celor din Bagdad
i ea rspuns la urrile lor de bun sosit. i-i
trimise lui Daul-Macan trei rnduri de haine
dintre cele mai de pre i-i pregti o cmil de
soi ales, cu tot harnaamentul i eu un cioltar cu
ciucuri de multe culori. Apoi ncepu s se plimbe
n lung i-n lat pe dinaintea cortului, cu pieptul
umflat- do voie bun i eu gndul la nlarea
eare-i venea de la Allah, la nsemntatea lui de
acum i la mririle viitoare.
O dat cu dimineaa, merse n grab la cortul
soiei ca s-i salute cumnatul.
Nozhatu i spuse :
Nu trebuie s uitm de slujitorul de la
hamam. Eunucul s-i pregteasc un cal i s aib
grij de masa lui de prnz i de sear. i, mai
cu seam, s nu-1 lase s se ndeprteze de noi.
Marele sfetnic de te atunci eunucului poruncile
trebuincioase, iar acesta rspunse :
Ascult i m supun !
i lu numaidect cu el civa oameni din straja
marelui sfetnic i plec n cutarea hamamgiului.
l gsi tocmai n coada caravanei, tremurnd de
spaim i gata s pun eaua pe mgar i s fug
cit mai iute din locul acela, unde tnrul lui prie
ten Daul-Macan fusese luat prins. La vederea eu
nucului i-a robilor care alergar ndat i-'l n
conjurar, intr parc moartea n el, se nglbeni,

*47
genunchii i se btiau lovindu-so unul de altul, i
tremura din tot trupul. Nu mai avea nici o n
doial c Daul-Macan, ca s se dezvinoveasc,
1-a lsat n voia rzbunrii soiei marelui sfetnic.
Mai ales c eunucul i i strig *.
- Mincinosule !...

C'ind povcstcii tijiiiise aici, eljcroza<l;i va/u /orii mijind

i, .sfioasa,, tcu.

Ci intr-a aptezeci i asea noapte

Ka arm :

O, preafericit iile rege, aadar eunucul i-a strigat

hamamgiului ngrozit :
- Mincinosule ! Mi-ai spus nu numai c n-ai
cntat tu, dar i c nici nu tiai cine a entat !
i iat, am aflat c acel cntre era chiar tova
rul tu. De-aiei pn la Bagdad, nu te mai
slbim o clip i ai s ai la sosire aceeai soart'
ca i tovarul tu.
La vorbele eunucului, hamamgiul nspimintat
ncepu s se jefuiasc, gndind n sine : ..Iat c
am dat tocmai de ce am vrut atta s s c a p ! "
Eunucul porunci robilor :
Luai-i asinul i dai-i calul sta !
Robii, fr a lua seama la suspinele hamamgiu
lui, i luar mgarul i-1 silir s ncalece pe un
cal minunat dintre cei ai marelui sfetnic. Apoi
eunucul le spuse aparte :
Tot timpul cltoriei s stai eu ochii pe
acest bamamgiu. Pentru fiecare fir de pr din cap
ce-i va fi atins, vei plti cu viaa cte unuia

148
dintre voi. Aa c s v purtai fa de el plini
de grij i s nu-i lipseasc nimic !
Hamamgiul, vzndu-se pzit de robi, nu se mai
ndoi c va fi dat morii i spuse eunucului :
O, cpitane preamilos, i jur c tnrul
acela nu-mi e nici frate, nici rud, cci snt
singur pe lume i-s doar un biet ngrijitor la un
hamam. L-am gsit pe moarto, ntins ling o gr
mad de lemne de la poarta hamamului i m-am
milit de el, n numele lui Allah, lundu-1 la mine
acas. N-am fcut nimic ca s merit vreo pe
deaps !
ncepu apoi s se jeluiasc i s se gndeasc
la tot felul do lucruri, care de care mai negre, n
vreme ce caravana nainta, iar eunucul mergea
alturi de el i se desfta pe socoteala lui, spu-
nndu-i din cnd n cnd :
Ai tulburat somnul stpnei cu blestematele
tale de cntece, ca i tnrul acela ; i nu preai
deloc nspimntat pe atunci !
Dar la fiecare oprire, eunucul l poftea pe slu
jitor s mnnce cu el din aceeai farfurie- i s
bea vin cu el din aceeai can, dup ce bea el
mai nti. Ci lacrimile nu se uscau n ochii sluji
torului, mai ngrijorat ca oricnd, neavnd tiri
despre prietenul su Daul-Macan, de care eunucul
nici gnd s-i pomeneasc.
Estimp Nozhatu, Daul-Macan i marele sfetnic
cltoreau tot n fruntea caravanei pe calea Bag
dadului i nu mai rmsese dect o singur zi
de mers pn s ajung la inta mult rynit.
i tocmai n dimineaa din urm, dup popasul
de noapte, pe cnd se pregteau s-i urmeze
calea, vzur deodat ridiendu-se naintea lor un
praf gros care ntuneca vzduhul i fcea noapte
mprejur. Marele sfetnic ncerc s-i liniteasc

49
i le spuse s stea pe lot:, iar ei lu cincizeci
de mameluci i nainta spre norul de praf.
Dup u n scurt rstimp, praful se risipi i ei v
zur o mare otire cu flamurile n vnt, mergnd
n rin duri de btaie, n sunetul tobelor. ndat
se desprinse din oaste o ceat fie clrei care
naintar spre ei n galop. i fiecare mamelue
de-al marelui sfetnic fu mpresurat de cinci o
teni clri.
Vzncl acestea, marele sfetnic ntreb cu ui
mire :
Cine sntei i de ce ne ntmpinai astfel ?
Ei rspunser :
- - Dar voi cine sntei, de unde venii i unde
mergei ?
Marele sfetnic i lmuri :
- Snt marele sfetnic al emirului de la Da
masc, al prinului arcan, fiul regelui Oraar
Al-Neman,stpnul Bagdadului i al rii Hora-
nului. nsui prinul arcan m-a trimis la tatl
su, la Bagdad, cu haraciul Damascului i cu
daruri.
La aceste vorbe, otenii toi i scoaser ter
garele, i coperir ochii i ncepur s plng n
hohote. Marele sfetnic privea la ei tot mai uimit.
Atunci cpetenia otenilor nainta spre el i-i
spuse :
Vai, vai ! unde este regele Omar Al-Neman ?
Regele Omar Al-Neman a murit ! Vai de noi i
de noi !
Apoi adug :
Preacinstite sfetnice, vino cu noi la marele
vizir Dandan, care-i colo, n mijlocul otirii, i
el i va povesti cu de-amnuntul prpdul.
Marele sfetnic ncepu i el s plng i strig 8
O, ce cltorie nenorocit !

850
 Merse apoi la marele vizir Dandan, care l
primi numaideet n cortul su si-l. pofti s ia loc.
Marele sfetnic i spuse atunci cu ce nsrcinare
venea i ce daruri aducea pentru regele Omar
Al-Neman.
La aceste vorbe, care-i aminteau de stpnul i
de regele su, marele vi/ir Dandan ncepu s
plng i-i spuse marelui sfetnic :
Afl c regele Omar Al-Neman a murit
otrvit i ai s afli n curnd toate amnuntele.
Deocamdat s-i art cum stau la noi lucrurile !
Iat. Cnd regele a murit n mila i-n ndurarea
cea fr de sfrit a lui Allah, poporul s-a ridicat
pentru a ti pe cine s aleag urma la domnie.
i oamenii-ar fi ajuns s se rzboiasc ntre ei,
de nu i-ar fi potolit fruntaii cetii i de nu s-ar
fi neles cu toii s cear sfatul celor patru mari
cdii ai Bagdadului i s se supun hotrrii
acestora. Cei patru mari cdii au hotrt ca ur
ma ia domnie pe prinul arcan, crmuitorul Da
mascului. Iar eu, de ndat ce mi s-a spus hot-
rrea, am pornit n fruntea oastei ctre Damasc,
s-1 vestesc pe prinul arcan de moartea tatlui
su i de alegerea fcut pentru domnie. Trebuie
s-i spun, o, preacinstite sfetnice, c la Bagdad
snt i unii care vor s-1 aleag pe tnrul
Daul-Macan. Ins de mult vreme nimeni nu tie
ce s-a fcut cu acesta i cu sora Iui, Nozhatu-Za-
man. Iat, se mplinesc n curnd cinci ani de
cnd au. plecat n ara Hedjazului i n-au mai
dat nici im semn de via !
La aceste cuvinte ale marelui vizir Dandan,
marele sfetnic, soul prinesei Nozhatu, cu toat
mhnirea pricinuit de moartea regelui Omar
AI-Neman, se bucur la gndul c Daul-Macan ar

151
putea avea norocul s fie rege al Bagdadului i
ui KorasanuJui. Se ntoarse ctre marele vizir
Dandan i-i spuse...

Ciad povestea ajunse alei, ehore/ada vzu zorii mijind

i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a aptezeci i aptea noapte

VA\ urm ;

O, preafericitule rege, aadar marele sfetnic se

ntoarse ctre marele vizir Dandan i-i spuse i
- Ceea ce mi-ai povestit este, n adevr, tare
ciudat i tare de mirare. La rndu-mi, pentru c
mi-ai artat toat ncrederea, las-m s-i dau
o veste eare-i va umple inima de bucurie i-i
va descrei fruntea. Afl, mare vizir, c Allah ne-a
netezit cile, aduendu-ni-i pe prinul Daul-Macan
i pe sora lui, Nozhatu-Zaman.
La aceast tire, vizirul Dandan se; umplu de
bucurie i strig :
O, preacinstite sfetnice, grbete-te s-mi
povesteti totul, cci vestea pe care mi-o dai mi
umple inima de o bucurie mare !
Marele sfetnic i povesti ntmplrile prin care
trecuser cei doi i-i aduse la cunotin c Noz-
hatu i era soie.
Munci, vizirul Dandan se plec dinaintea ma
relui sfetnic, nchinndu-i-se i mrturisindu-i-sc
supus credincios. Chem apoi pe toi emirii i
pe toate cpeteniile oastei i ale mpriei care
erau de fa, i le povesti i lor cum stau lucru-

ir>j!
rile. Toi srutar pmntul dinaintea marelui
sfetnic, i se nchinar i-i artar bucuria pentru
noua ntorstur a lucrurilor, ludnd puterea
ursitei care ornduise toate de minune.
Dup aceea, marele sfetnic i marele vi/ir se
aezar n jiluri ornduite pe un loc mai nalt
i chemar acolo la sfat toate cpeteniile mp
riei, pe toi emirii i pe toi vizirii. .Sfatul inu
ea la vreun ceas do vreme i se -lu hotrroa
obteasc s fie numit Dau'1-Macan ca urma la
domnie al regelui Omar Al-Neman, i s nu se
mai mearg la Damasc pentru a-1 aduce pe prin
ul arcan. Vizirul Dandan se ridic ndat clin
jil ca s-i arate cinstirea pentru marele sfetnic,
care ajungea omul cel mai de vaz din mprie.
i, ca s capete buna lui voin, i fcu daruri
bogate i-i ur belug i bucurii. La fel fcur
i ceilali viziri, i emirii, i toi fruntaii rii.
Iar vi/irul Dandan gri astfel n numele tuturora :
- - Preasluvite mare sfetnic, ndjduim c, prin
mult mila ta, fiecare dintre noi i va pstra ran
gul sub domnia noului sultan. Iar noi, la rndu-ne,
vom zori naintea voastr spre Bagdad, ca s pre
gtim o primire vrednic de tnrui nostru sultan,
pe cnd tu i vei vesti alegerea hotrt de noi.
Marele sfetnic; le fgdui tuturor ocrotire i ps
trarea rangului pe; caro l aveau, i-i prsi apoi,
ca s se ntoarc la corturile lui Daul-Macan, iar
vizirul Dandan i toat oastea se ntoarser ctre
cetatea Bagdadului.
Clrind spre cortul soiei sale Nozbatu i al iui
Daul-Macan, marele sfetnic simea sporind n su-
fletul-i dragostea fa de Nozhatu i-i spunea n
sine : Ce cltorie binecuvntat i norocoas !"
Sosind, nu vru s intre n cortul soiei sale pin
ce nu-i ceru nvoirea. Apoi, dup temenelile obi-

im
nuite, povesti tot ce vzuse i ce auzise despre
moartea regelui Ornar Al-Neman i despre alege
rea la domnie a lui Daul-Macan i nu a prinului
arcan. La urm adug :
i-acum, mrite rege Daul-Macan, nu-i r-
mne dect s primeti fr ovire domnia, ca nu
cumva, de te lepezi de ea, s pi vreun necaz din
partea celui ce va fi ales in locul tu !
Tar Daul-Macan, orict era de ndurerat clin pri
cina pierderii tatlui su, regele Omar Al-Neman,
i cu toate c i el i Nozhatu erau cu ochii plini
de lacrimi, rspunse :
Primesc porunca Ursitei, cci n-am cum s
fug de ea, iar cuvintele tale snt pline de nelep
ciune.
i adug de ndat :
Dar, preacinstite cumnate, care trebuie s fie
purtarea mea fa de fratele meu arcan i ce-mi
rmne s fac pentru el ?
Acela rspunse :
Singura hotrre dreapt este sa mprii
domnia ntre voi, tu s fii sultanul Bagdadului, iar
fratele tu arcan s fie sultanul Damascului. R-
mi drz la aceast hotrre i urmai'ea va fi pacea
i buna nelegere.
i Daul-Macan primi sfatul cumnatului su.
Atunci marele sfetnic lu caftanul mprtesc pe
care i-I ncredinase vizirul Dandan, ii mbrc pe
Daul-Macan i-i puse n mn marea spad de aur
a domniei, srut pmntul dinaintea lui i plec
apoi s caute un loc mai ridicat unde s nale cor
tul mprtesc adus de vizirul Dandan. Era un cori
mre, cu o bolt nalt fcut din pnz cptuita
cu mtase de toate culorile i cu desene de pomi i
de flori. Le porunci robilor s atearn pe jos co
voare de pre, dup ce mai nti btucir pmntul

154
de jur mprejurul oortiiiui. l cliem pe rege s se
hodineasc acolo noaptea aceea, iar regele dormi
aa, pn dimineaa.
De cum mijir zorii, se auzir n deprtare bti
de tobe i cntece de surle. i eurnd se ivi dmtr-un
nor de praf oastea de la Bagdad, avncl n fruntea
oi pe marele vizir Dnd an, care venea s-1 ntm-
pine pe rege, dup ce ornduise totul la Bagdad.
Atunci, regele Daul-Macan...

Cnd povestea ajunse aici, oherezada vzu zorii mijind

.i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a aptezeci i opta noapte

Ea urm :

Atunci, regele Daul-Macan, mbrcat n stra

iele mprteti, se aez pe jilul ridicat n mij
locul cortului, i puse pe genunchi marea spad a
domniei, peste care-i sprijini minile, i atept
nemicat. mprejurul lui se rnduir numaidect
mamelucii de la Damasc i strjerii marelui sfetnic,
toi cu iataganele n mini, pe cnd nsui marele
sfetnic sta in picioare de-a dreapta tronului, cu
minile mpreunate a supunere.
i de ndat, dup poruncile date de ctre ma
rele sfetnic, ncepur s vin i s i se nchine toi
i s se ploconeasc. Clcnd sfios peste covoarele
aternute pe jos care duceau la cortul mprtesc,
intrar mai nti cpeteniile oastei, zece cte zece,
dup ranguri, ncepnd cu cele mai mici, i zece
cte zece fcur jurmntul de credin fa de re-

155
gelo Daul-Macan i srutar n tcere pmntul.
Veni i rndul celor patru mari cdii i al vizirului
Dan dan. Cei patru cdii intrar i jurar credin
i srutar pmntul n. faa regelui. Dar cnd intr
marele vizir, regele Daul-Macan se scul de pe
jil n. cinstea lui, i iei n ntmpinare i-i
spuse :
Binevenit fii, printre al nostru al tuturor,
prcacinstitule i preavredniculc, ale crui fapte
snt nmiresmate cu nalta nelepciune, ale crui
ornduiri snt fcute cu minile cele mai pricepute.
Atunci marele vizir Dandan jur credin pe
Coran i pe Allah i srut pmntul n faa regelui.
i n vreme ce marele sfetnic iei ca s dea po
runcile de trebuin, s se pregteasc ospul, s
se ntind mesele, s se gteasc bucatele cele mai
alese i s se ornduiasc paharnicii, regele spuse
marelui vizir :
nainte de orice, pentru a se srbtori urcarea
mea n domnie, s se fac daruri tuturor ostailor
i tuturor cpeteniilor. Poruncete, dar, s 3i se
mpart ntregul haraci pe oare-1 aducem cu noi de
la cetatea Damascului, fr nici o oprelite. i s
li se dea s mnnce i s bea cit vor voi. i n u m a i
dup aceea, o, mare vizir al, meu, vino s-mi po
vesteti cu de-amnuntul cum a murit tatl meu
i din care pricin.
Vizirul Dandan, urmnd poruncile regelui, slo
bozi toi ostaii pe trei zile, ca s se veseleasc, i
ntiina cpeteniile c regele nu voia s p r i
measc pe nimeni n acest rstimp. Atunci toat
otimea izbucni n urale, menind via lung re
gelui i mult mbelugare domniei lui, iar vizirul
se ntoarse n cort.
Estimp, regele se dusese la sora sa Nozhatu i-i
spusese :

J<>
 Ai aflat de moartea tatlui nostru, regele
Omar, dar nc nu cunoti pricina -morii lui. Vino,
dar, ca s-o auzim chiar din gura marelui vizir
Dandan.
i o adusese pe Nozhatu sub bolta cortului, i
trsese o perdea ntre ea i cei de fat. El se aez
in je, n timp ce Nozhatu singur sta ndrtul
perdelei de mtase.
Dup aceea, gri vizirului Dandan :
- Acum, vizire al tatlui nostru, povcstete-ne
cu de-amnuntul moartea celui mai strlucit din
tre regi.
i vizirul Dandan rspunse :
Ascult i m supun !
i povesti dup cum urmeaz :

P O V E S T E A M O R I I REGKEUI O M A R A L - N E M A N I
MI NUN ATICI.K C U V I N T E l i 'DINAINTE DE M O A R T E A
I,Uf

ntr-una din zile, regele Omar Al-Neman, sim-

indu-i sufletul apsat de durerea lipsei voastre,
ne chemase? pe toi n jurul lui ca s-ncercm s-1
nseninm, end vzurm intrnd n sal o btrn
al crei chip purta ntiprite semnele sfineniei.
Era nsoit de cinci fecioare- de-o frumusee att
de desvrit, c nici o limb n-ar putea ntr-ade
vr s-o zugrveasc. Pe ling c erau atta de fru
moase, ele mai stpneau i toate versetele Cora
nului i alo crilor de tiin, precum i vorbele
rostite de toi nelepii musulmani. Btrna veni
dinaintea regelui, srut umil pmntuli gri :
Mrite rege, i-aduc, iat, cinci giuvaeruri
cum nu are nici un rege pe pmnt. Privete-le,

ir>7
mria-ta, i cerceteaz~Je frumuseea i mintea, cu
mult bgare de seam ; cci frumuseea nu se
arat deet celui care o caut cu dragoste !
Regele Omar Al-Neman fu ct se poate de n
cntat, i de nfiarea cinstitei btrne, pentru
care se simi cuprins de cinstire, i de a celor cinci
fecioare, care-i plcur peste msur. Aa nct
gri ctre tinerele acelea...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a aptezeci i noua noapte

Ea urm 3

O, preafericitule rege, aadar regele Omar Al-

Neman gri ctre tinerele acelea :
Preafrumoaselor, dac-i adevrat c sntei
aa de pricepute n cunoaterea attor alese lucruri
de odinioar, spunei-mi rnd pe rnd, fiecare.
cteva cugetri adnci cu care s-mi nseninez su
fletul.
Atunci, una dintre fete, cu o privire sfiicioas
i blinda, nainta, srut pmntul dinaintea re
gelui i gri :
Cuvntul primei tete
O, rege preaslvit, voi arta mai nti c viaa
fr de instinctul vieii nu se poate. Acest instinct
a fost sdit n om, pentru ca omul s poat, cu
ajutorul lui AUah, s fie stpn pe el nsui i s
se apropie de AUah cel atoatefctorul. Iar viaa a

158
fost dat omului pentru ca el s se desvreasc,
ferindu-se de rtciri. Regii, care snt cei dinti
dintre oameni, trebuie s fie cei dinti i n. pri
vina virtuilor alese i n cea a buntii. Omul
nelept i cu mintea luminat nu trebuie s se
poarte, n nici o mprejurare, i mai ales fa de
prieteni, dect cu blndee i s judece cu bun
voin. El trebuie s se pzeasc de dumani i
s-i aleag prietenii eu bgare de seam i, o dat
ce i i-a ales, s nu lase s se amestece ntre ei i
el nici un judector, ci s ornduiase totul cu
buntate. Pentru c, ori i-a ales prietenii printre
oamenii desprini de cele lumeti i druii vieii
ntru sfinenie, i-atunci e dator s-i asculte fr
gnduri ascunse i s in seama de judecata lor ;
ori i i-a ales printre cei legai de bunurile pmn-
tului i atunci e dator s vegheze ca s nu-i p
gubeasc n bunurile lor, nici s nu-i stnjeneasc
n obiceiurile lor, nici s nu le tgduiasc spusele.
Pentru c asemenea lucruri te nstrineaz pn i
de dragostea fa de tat i de mam, i mai snt
i zadarnice. Iar un prieten este un lucru de mare
pre. Cci prietenul nu e ca o femeie de care poi
s te despari i s-o nlocuieti cu alta, iar r a n a
fcut unui prieten nu se mai vindec niciodat,
ntocmit cum spune poetul :
Inima de prieten e-un lucru ginga foarte :
i cere grija toat i veghile ntregi.
Rnit, n-o mai vindeci cum nite cioburi sparte,
Orict trud-ai pune, nu poi s le mai dregi.
Maria-ta, ngduie-mi acum s-i spun cteva
cugetri de-ale nelepilor.
Un eadiu, ca s judece ntr-adevr dup dreptate,
trebuie s cerceteze cinstit toate mrturiile, i s
se poarte cu cele dou pri ntru totul la fel, fr

159
s arate mai mult credin mpricinatului de neam
maro dect mpricinatului srac ; dar mai cu seam
o dator s se strduiasc a-i mpca pe mprici
nai, ca s ajute la ntrirea pcii i a bunnvoirii
ntre musulmani. i, mai ales, cnd i este ceva n
doielnic, trebuie s eliibzuiasc ndelung i s
cumpneasc iar i iar hotrrca ce are a lua, i s
nu ia nici una, dac struie n ndoial. Cci drep
tatea este ntiia dintre- datorii, iar a te ntoarce la
dreptate, dac ai fost nedrept, este lucru nc i
mai de laud, dect a fi fost totdeauna drept, i.
este cel mai plin de vrednicie n faa celui prea-
nalt. i nu trebuie s uii niciodat c Allah prea-
naltul a pus judectori pe pmnt pentru a judeca
numai lucrurile vdite, dar i-a pstrat pentru sine
judecata lucrurilor tainice. i este de datoria ca-
diului s nu ncerce niciodat s smulg mrturii
(\c la un nvinuit supunndu-1 la cazne ori la n
fometare, cci nu suit acestea vrednice de musul
mani. Al-Zahri a spus : Trei lucruri seoboar pe
un. cadiu : bunvoina i ploconirea fa de un vi
novat suspus, dragostea de laude i teama do. a-i
pierde rangul n. care se afl11. Califul Omar, sco-
nd din slujb ntr-o zi pe un cadiu, acesta 1-a n
trebat : De ce m-ai scos din slujb ?' i i-a rs
puns : Pentru c vorbele tale depesc faptele
tale !" Iar marele Al-Iscandar cel cu dou coarne
a chemat ntr-o zi la el pe cadiu, pe buctar i pe
Intiiul diac ; i a spus eacliufui : i-am ncredin
at cea mai nalt i cea mai grea din mputerni
cirile mele mprteti. S ai, aadar, un suflet
mprtesc !" i a spus buctarului : ,,i-am n
credinat grija de trupul meu, care de-acum na
inte alinia de buctria ta. S te pori, aadar, fa
de el cu o dibcie ginga !" i a spus diacului :

JOD
'ie, frate al kalamului, i-am ncredinat cele ale
minii mele. Te juruiese s m zugrveti ntocmai
aa cum. .snt, pentru neamurile de urmai ie
Jup mine."
Tnra, dup ee-a spus acestea, i-a tras iama-
oul. peste fa i s-a ntors ntre1 tovarele e i
Atunci a naintat a doua fat, care...

Oind povestea ajuni" aici, elierezacia vz /orii mijwrt

i, sfioas. i.ui-u.

Ci tiilr^a optzecea noapte

Ka urm : " *.

Vizirul Dandan a grit mai departe :

- - Atunci a naintat a doua fat, care avea pri
virea scnteietoare i o brbie dulce i luminat de
y.mbet. Ea srut pmntul de apte ori n faa
rposatului tu tat, regele Omar Al-Neman, i
spuse;

(mintii! fetei a tloua

Preafericitul^' rege, Locman Cel-nelept a
spus odat feciorului su : Fiule, snt trei lu
cruri care nu pot fi dovedite dect n trei mpre
jurri : nu poi ti c un om. este cu adevrat bun,
dect dac l vezi n ceasurile lui de minie; nu
poi ti c este viteaz, dect n btlie ; i nu poi
ti c i este ca un frate, dect la nevoie !" Dom
nul cel crunt, precum i jecmaii de tot soiul snt.
nite chinuii i-i vor ispi nedreptile, cu toate
linguirile eur';enilo l o r ; pe end asupritul, eu.

Util
i C.irle.1 i-cl.if 1001 fi- Bop-t voi. i i i
ioat nedreptatea suferit, nu va cunoate- nici viu
chin. Dar nu msura oamenii dup ceea ce spun,
ci dup ceea ce fac. i totui faptele nsei preu
iesc dup gudul care Je-a i/.vodit ; fiecare om va
i judecat dup ceea ce a nzuit, nu dup ceea ce a
fptuit. Ia aminte, mria ta, c lucrul cei mai mi
nunat din noi este inima. ntr-o zi, un nelept fi
ind ntrobat: Care-i ce! mai ru dintre oameni ?"
a rspuns : Aceia care las ea o dorin urt s-i
cuprind inima". Cum spune i poetul :
li bogie numai ceea ee-nchiz'i n piept,
Da-i greu s afli eare-i drumul drept!
Iar Profetul nostru cu el fie pacea i rugciu
nea ! - a spus : Adevrat nelept este cei. care
soeoate lucrurile nemuritoare? mai presus de cele
pieriloare". Se povestete c pustnicul Sabet prin
sese atil de mult c ocini i se mbolnviser ; a
chemat atunci un doftor, care-i spuse : Nu te pot
lecui, deot dac-mi fgduieti un lucru". Pustni
cul, rspunse ; Care ?" i doftorul urm : S-n-
eotezi a plnge !" Dar pustnicul i dete rspunsul :
La ce rai-ar mai sluji atunci ochii, dac n-a mai
plnge ?"
Ci, mria-ta, ia aminti: do asemenea c fapta
cea mai. bun este aceea care nu urmrete foloase.
Se povestete c triau odat n Israel doi frai i
c unul dintre ei a spus ntr-o zi celuilalt : Care-i
fapta cea mai urt pe care ai svrit-o v r e
odat ?" I se rspunse : Iat : cum treceam ntr-o
zi pe ing o poiat de gini, am ntins braul i am
apucat o gin, pe care, dup ce am gtuit-o, am
aruncat-o la loc n poiat. E cel mai urt lucru din
viaa mea. Dar. tu, frate, care e lucrul cel mai urt
pe care l-ai svrit ?u i i se rspunse : Este
rugciunea pe cart; am feut-o ctre Allah cernd

162
 mplinirea unui hatr. Cci rugciunea nu-i fru
moas dect atunci cnd e ca o simpl nlare
a sufletului spre ceruri." i acelai lucru...

Cnd povestea ajunse aici, eherezada v/n norii mijind

i, .sfioasa, tcu.

Ci mir-a optzeci l una noapte

Ea urm :

.Aadar, preafericitul*" rege, (.-ea tic a doua fat

a spus:
- Acelai lucru l arat i poetul, ct se poate
de frumos, cnd* zice :
Pcate dou-s a le tenie-n
Viaa noastr pe pmnt:
A face ru vreunui semen
i-a face idol din cel sfnt!
Dup ce a rostit acestea, fata a doua s-a ntors
ntre tovarele ci.
Atunci, a treia fat, care era mai desvrit
dect amndou celelalte la un loc. nainta n faa
regelui Omar Al-Neman i gri :

Cuvntul fetei a treia

Eu, preafericitule rege, nu-i voi spune dect

cteva cuvinte, cci snt cam suferind astzi i, de
altminteri, nelepii ne nva s fim scuri n
cu vntrile noastre.

163
ii*
 Mria-ta, Safian a spus : Dac sufletul ar locui
u; inima omului, omul ar avea aripi i ar zbura uor
spre paraclis !"
i tot Safian a mai spus : n adevr, s tii e
numai a privi chipul cuiva atins de urenie nsem
neaz a svri col mai mare pcat mpotriva spi
ritului !"
Dup ce rosti aceste dou minunate cugetri,
l.'mra se ntoarse ntre tovarele ei. Atunci,
nainta a patra fat, care avea un mijloc tic cea
mai mare frumusee i gri :

Cuvntut tetei a patra

fiu, preafericitule rege, am s-i spun pildele

j3i care le tiu din povestirile despre; vieile oa
menilor drepi. Se povestete 'c Bara-cel-Des-
cult a spus : Pzii-v de cel mai josnic dintre*
lucVuri !" Iar cei ce-1 ascultau l ntrebar : i
<clare-i cel mai josnic dintre lucruri ?' EI le rs
punse : Este acela de-a sta mult timp n ge
nunchi, numai ca s te grozveti cu evlavia ta.
VMv deertciunea smereniei." Atunci unul i
ceru : Printe al nostru, nva-m s cunosc
adevrurile ascunse i taina lucrurilor ! u i Ba.ra-
r/e-Descul i ddu rspunsul astfel : Fiule, ase
menea lucruri nu snt fcute pentru turm i nu
k. putem pune la nciemna gloatei. Cci dintr-o
suta ele drepi abia dac se afl cinei care s fie
<*urai ca argintul cel curat.''
Iar eicul Ibrahim povestete : Am ntlnit
ntr-o zi un om srac care pierduse un bnu de
aram. M-am dus atunci la el i i-am ntins o
drahm de argint, dar el n-a primit-o, spunn-
du-mi : La ce mi-ar sluji tot argintul de pe p-

t'i.f-
mint, mic care nu caut decit fericirile nepieri
toare ?-
Tot aa se povestete c sora Jui Bara-eel-Des-
eul s-a dus ntr-o zi...

Cnd povestea ajunse aici, ehere/.ada vzu zorii mij<r<</J

i, sfioas, tcu.

Ci \tiir-a optzeci i doua noapte

Ka urm :

...Tot aa se povestete c sora lui Bara-oel-

Descul s-a dus ntr-o zi la imamul Ahmad
ben-llanbal i i-a spus : O, sfinte imam ntru
credin, vin s m luminez. Lumineaz-m i Eu
am obiceiul s veghez noaptea pe terasa casei,
torend lin la lumina fcliilor celor ce trec pe
drum, cci n cas nu am lumin. Iar ziua mun
cesc i pregtesc hran pentru cei ai casei
Spune-mi dac este ngduit s m folosesc do o
lumina care nu este a mea." Imamul o ntreb ::
Cine eti tu, femeie ?" Ka rspunse : Sn.t sora
lui Bara-eel-Descul-'. Atunci simul imam se ri
dic i srut pmntul n faa tinerei femei i-;
gri : O, sor a celui mai mblsmat dintre
sfini, de ee nu pot toat viaa mea s sorb din
curia inimii tale ?"
Se mai povestete c un nelept a spus aceste
v o r b e : Cnd Allab vrea binele vreunuia dintre
slujitorii lui, i deschide porile duhului 1 -.
Mi s-a mai povestit c atunci cnd lVIal'%
ben-Dinar trecea prin piee i vedea lucruri care
i plceau, se dojenea spimndu-i : Suflate al.

iHiO
meu, astea-s lucruri nefolositoare ! Nu te voi
asculta !"
Iar Mansur ben-Omar ne povestete urmtoa
rea ntmplare : Pornisem odat n hagiale la
Meeea i am trecut i prin. cetatea Kufa. Era
ntr-o noapte ntunecoas, cnd auzii din bezn,
aproape de mine, fr s pricep- do unde venea,
un glas ce rostea tare aceast rugciune : O,
Doamne Dumnezeule preamrit, eu nu snt dintre?
cei ce se rzvrtesc mpotriva legilor tale, nici
dintre cei ce nu vor s tie de binefacerile tale.
Apoi am auzit ceva eznd greu la pmnt. i nu
tiam ce putea fi acel glas n acea bezn i n acea
adnc tcere, cnd ochii mei nu puteau vedea
nici mcar pe cel ce rostea rugciunea. i nu
puteam nelege ce era lucrul acela care czuse?
greoi la pmnt. Atunci am strigat la rndul meni :
Snt Mansur ben-Omar, hagiu la M.ecca ! Cine are
nevoie de ajutorul meu ? Nimeni mi-mi rs
punse;, aa c plecai. Dar a doua zi vzui trecnd
un alai de nmormntare i m amestecai i ou
printre cei ee-1 urmau ; naintea mea mergea o
btrn sfrit de durere. O ntrebai : Cine e
rposatul ? Ea mi rspunse : Ieri, fiul meu,
spunnelu--i rugciunea, rosti versetele din Cartea
lui Allah care ncepe eu vorbele : Voi, cei care
credei cuvntului. ntrii-v sufletele voastre...
iar cnd fiul meu sfri de spus versetele, omul
ac-esta, care zace acum n sicriu, simi un junghi
prin mruntaie i czu mort. Asta-i tot e-e pot
s-i spun."
i cea de-a patra fat, dup ce gri acestea, se
ntoarse ntre tovarele ei.
Atunci nainta a cincea fat, care era, ntr-ade
vr, ca ei ncununare a tuturor celorlalte, i
spuse :

l<>6
 Cirvntul fele a incea
Eu, o, preafericitule rege, ii voi povesti ceee
ce am aflat -din nelepciunea vremilor de odi
nioar.
neleptul Moslima ben-Dinar a spus : ,,Orice
plcere care nu mn sufletul tu mai aproape de
AUah este o nenorocire !'"
Se povestete c Musa - pacea fie eu ei ! se
afla la fmtna ilin Modain, cnd venir acolo dou
tinere pstorie cu turma tatlui lor oaib. i
Musa - pacea fie cu el ! ddu de but celor
dou tinere, care erau surori, i le ls s-i adape
turma din jgheabul fcut dintr-un trunchi de
curmal. Tar cele dou tinere, cnd se napoiar
acas, povestir tatlui lor oaib totul, iar acesta
gri uneia dintre ele : ntoarce-te la tnr i
pmie-i s vin la noi". Fata se ntoarse la fin
ii n i, cnd !:u aproape de Musa, i acoperi au
cu iamacu. i-i vorbi : Tata m trimite s-i
spun s m nsoeti acas, i sa mpri cu noi
prnzul, ca rsplat pentru ce ai fcut". Dar Musa,
tare micat, la nceput nu voi s-o urmeze. Pn
la sfrit ns se hotr i porni n urma fetei.
Tnra pstori avea un spate foarte frumos...

Cnd povestea ajunse aici, oherezada vzu zorii mijind

}i tcu, sfioas.

Ci ntr-a optzeci i treia noapte

Ea urma :

Aadar, preafericitule rege, cea de a d u c e a fat

a povestit astfel mai departe :

167
 - Tin ca pstorii,;! avea un spate foarte fru-- ,
mos. iar vntul ba i btea rochia uoar, aa n-
rXi se lipea ele trupul fotei, ba i-o^ ridica, lsnd
s se vad pi ii pol o goale. Iar Musa, de ete ori
st.- ntimpla aa, nchidea ochii s nu mai vad
nimic. i, de team s 'nu-1 rzbeasc ispita,
spuse tinerei : Las-m pe mine s merg nainte".
'!''at.a, destul de uimit, trecu ndrtul lui Musa.
i-aa ajunser amndoi la oaib, iar oaib, cnd
l vzu pe Musa - - pacea i rugciunea fie cu oi
amndoi ! so ridic n cinstea lui i, cum masa
f-ra gata, ii grai : O, Musa, fii binevenit i bucu
r-te do primirea larg i prietenoas eu care te
intmpin, pentru felul cam te-ai purtat ori fetele
rele !(- Musa rspunse : ,,Taic, nu vinci aici, pe
pm'nt, pentru aur i argint ; ceea ce fac, fac
numai n vederea judecii col oi mari !' oaib
urm : O, tinere, osii oaspetele meu i ou snt
deprins a fi primitor i darnic ou oaspeii. E o de
prindere motenit de la strmoii moi. Rmi,
dar, i mnnc eu noi." i Musa rmase i mnc
cu ei. La sfritul mesei, oaib gri : Tinere, vei
froinea eu noi i vei duce turma la pscut. Iar
cnd .s-or mplini opt ani, ea plat pentru slujba
ia te voi nsura eu fata oare a venit s te caute
ia fintio.'- Musa primi i-i spuse n sine : Acum,
o,:'< lucrui cu tnra mi este ngduit, voi putea
c m bucur do binecuvntata ei frumusee !"
ntr-o zi, Ibn-Adham 1-a ntrebat pe un prieten.
Ci oare se ntorcea de la Mocca : Cum trieti ?"
Acela rspunse : Cnd am ce mnca, maniac ; iar
dac mi-e foame: i n-am nimic, rabd ! u Ibn-
Adham urm : n adevr, faci ntocmai ca i clinii
din P.aikh Noi, ns, cnd Allah ne d pinea, l
slvim : iar cnd nu avem nimic do mncat, noi

*ti
i mulumim i atunci !': Atunci eelJalt strig : O,
sta pine !" i nu mai rosti o vorb.
i fata a cincea, dup ce spuse acestea, se n
toarse ntre tovarele- ei. Atunci numai, clcmci
rar, nainta i b l a n a . .Srut de nou ori p-
mntul dinaintea rposatului tu tat, regele
Ornai- Al-Ncman, i gri :

t'uvntut biUrinei
Mria-ta, ai ascultat pildele pe caro le tiu
aceste fete despre sila fa de lucrurile pieritoare
do pe pmnt i n ce fel trebuiesc: ele a fi date
silei. Eu am s-i vorbesc despre faptele i ntm
plrile celor mai mari dintre naintaii notri.
Se povestete c marele imam Al-afi - aib-1
Al.'iah ntru ndurarea s a l i mprea noap
tea n trei : ntia parte era menit nvturii, a
doua .somnului, a treia rugciunii. Ci ctre sfr-
ilul vieii el veghea noaptea toat, nemaidruinc
nici mcar o clip somnului.
Acelai imam -- Allah aib-1 ntru ndurarea
sa - a spus : Timp de: zece ani n-am voit s
mnnc din plinea mea de o r / pe sturatele. Cci
nnnearea mult este primejdioas : ngreuiaz su
fletul, nvrtoeaz inima, sleictc mintea, trage
spre somn i lene, i scetuiete vlaga toat."
Tnrul Ibn-Fuad ne povestete : Eram ntr-o
zi ia Bagdad, pe cnd tria acolo imanul Al af.
M dusesem la rmul apei ca s m cur, dup
sftrta clatin. Pe cnd stm aplecat i m splam,
un om, urmat de o mulime tcut, trecu pe la
spatele rneu i-mi spuse : Tinere, grijete de te
cur bine, i Allah se va griji i el de tine*.
M-am ntors i am vzut c era un om cu barb
mare i cu faa. luminat de o buntate cereasc.

iU9
Atunci m-am grbit s-mi sfresc splrile, m-am
ridicat si l-am urmat. El m vzu, se ntoarse
ctre mine i-mi spuse : Vrei s m ntrebi
ceva ? I-am rspuns : Da, preacinstite printe !
Doresc s m nvei ceea ce tu, de bun seam.
ai in. dar de la Allah cel preanaltu. El gri :
nva s te cunoti ! i numai dup aceea fp-
tuiete ! i numai dup aceea fptuiel.e tot ce te
ndeamn inima, dar lund aminte s nu pgu
beti vecinului tu ! i-i vzu, de drum. Atunci
1-ani ntrebat pe unul dintre cei cc-1 nsoeau :
Cine este ? i mi-a rspuns : Este imamul
Mahomed ben-Edris Al-afi !"

Cnd povestea ajunse aici, eherczada vzu zorii mijind

-,;i, sfioas ea de obicei, tcu.

Ci ntr-u optzeci i patra noapte

Ka urm :

Aadar, preal'ericitule rege, sfnta btrn a cu-

vntat mai departe astfel :
Se povestete c marele calif Abu-Giafar Al-
Mnsur voia s numeasc pe Abi-Hanifa cadiu,
hotrmdu-i zece mii de drahme pe an. Ci Abi-Ha
nifa, cnd afl de hotrrea califului, i fcu ru
gciunea de diminea, se nvlui n mantia Iui
alb i se aez apoi, fr a spune o vorb. Intr
atunci trimisul califului ca s-i nmneze cele zece
mii de drahme i s-1 ntiineze de numire. Dar
la spusele trimisului, Abi-Hanifa nu rosti nici un
euvrat de rspuns. Trimisul i gri atunci : Fii

1.70
totui ncredinat c banii pe .care i-i aduc snt
ceva legiuit i ncuviinat d e Sfnta Carte". Atunci
Abi-Hanifa i rspunse : Banii snt, n adevr,
legiuii, clar Abi-Hanifa nu v a fi niciodat sluga
* lor mari".
Dup aceste cuvinte, btrna adug :
A fi voit, mria ta, s-i mai spun si alte
fapte minunate din viaa nelepii or notri de de
mult, dar iat c vine noaptea i, la urma urmei,
zilele lui Allah snt m u l t e pentru slujitorii lui.
i sfnta btrn i trase marea oi maram
peste umeri i se ntoarse i s>a ling cele
rinei fete.
Aici vizirul Dandan se opri o clip din poves
tirea pe care-o povestea regelui Daul-'Maean i
surorii acestuia Nozhatu, care edea ascuns dup
perdea. Dar ndat ncepu s istoriseasc iar :
Dup ce rposatul tu tat, regele Omar
Ai-Neman, ascult totul, nelese c acele femei
ri-au mai desvrite deet toate din vremea noas
tr i totodat i cele mai frumoase la t r u p i
cele mai luminate la minte. i nu tia cum s le
arate o grij mai'vrednic de ele, i era eu totul
sub farmecul frumuseii lor i le dorea ou aprin
dere, fiind totodat plin de cinstire fa de
i latrina lor,
Pn u n a alta, ie tlcte ea locuin iatacurile ce
fuseser altdat ale domniei Abriza, regina de
la Chezareea. Vreme de zece zile n ir merse el
nsui s afle veti despre? ele i s vad dac nu
le lipsea ceva. De fiecare dat cnd se ducea acolo,
gsea pe btrn n rugciune, cci btrna i pe
trecea zilele n post i nopile n vegheri. Far re
gele ora atit d e ncredinat de sfinenia ei, ca-mi;
spuse ntr-o ?\ :

171
 - O, viziro, ce binecuvntare e s ara n pa
latul meu o sfnt aa de minunat ! Maro cin
stire simesc pentru ea, iar dragostea pentru
aceste fete tinere mi este nemrginit. Vino dar
cu mine, ca s-o ntrebm pe btrn, pentru c au
trecut cele zece zile de ospitalitate i putem
vorbi acum i de afaceri, ce pre vrea pentru
acolo cinci tinere fecioare cu sinii abia nmugurii.
Merserm, dai', la iatacurile lor i tatl tu o
ntreb pe btrn, care i rspunse :
O, mria-ta, afl c preul acestor tinere nu
este cel obinuit la vnzri i la cumprri de
toat ziua. Cci preul lor nu se pltete nici n
aur, nici n argint, nici n pietre de cele scumpe.
Auzind-o aa, tatl tu, cu totul uimit, o n
treb :
-- Preasfnt femeie, de ce fel este preul p e n
tru vnzarea acestor tinere ?
Iii rspunse :
Nu i le pot vinde dect dac mplineti a n u
mite cerine : s posteti vreme de o lun n
treag, petreendu-i zilele n cugetare i nopile
n rugciuni. La captul acestei luni de post de-
svrit, prin care trupul tu se va curai i va
ajunge vrednic s se uneasc cu trupul tinerelor,
vei putea s te bucuri dup plac de dulceaa lor.
Atunci tatl tu fu cu totul ncredinat, iar cin
stirea ce-o nutrea pentru btrn nu mai cunoscu
margini. Se grbi s primeasc cele ce i se cereau
i btrn i spuse :
- Eu, la rndul meu, am s te ajut prin rug
ciunile i veghile mele, ca s nduri postul. Acum,
adu-mi o cup de aram.
Tatl tu i aduse o cup de aram, pe care ca
o umplu cu ap curat i-i ls ochii deasupra
cupei i vreme de un ceas mormi rugciuni

172
ntr-o limb necunoscut. Apoi acoperi cupa cu o
pinz subire, o pecetlui cu o pecete i i-o nmn
tatl ui tu, spunndu-i :
r Dup cele clintii zece zile de post, s des-
pccetluieti pnza i s bei din aceast ap sfinit,
care te va ntri i te va spla de toate m u r d
riile din trecut. i-acum, eu plec ca s-mi vd
fraii, oamenii celui nevzut, cci de tare mult
vreme n-am mai trecut pe la ei. Iar n dimineaa
zilei a unsprezecea, am s vin s te vd !
Dup aceste vorbe, btrna plec, menindu-i
bun pace tatlui' mriei-tale. Tatl tu lu cupa,
se ridic, se duse ntr-o odi din palat, cu totul
rzloa, avnd cu ei numai cupa de aram, se
nchise acolo ca s posteasc, s cugete i s se
fac vrednic a se apropia de trupul tinerelor fe
cioare, nchise ua pe dinluntru cu cheia, i
puse cheia n buzunar...

C'ind povestea ajunse aici. chei'o/ada vzu zorii mijind

.i. sfioas; ea de obicei, leii.

Ci irit r-a-optzeci i cin cea noapte

K:\ urm :

nchise ua pe dinluntru cu ciieia, i puse

cheia n buzunar i ncepu de ndat postul.
Iar n dimineaa celei de-a unsprezecea zile, tatl
miiei-tale, regele, lu cupa, o despecetlui i a
.sorbi dintr-o nghiitur. Se simi numaidect cu
prins de vigoare i parc o mare dulcea i se

l 73
rspndi n mruntaie. i iat c .se auzir bti
n. u i, cnd deschise, btrna intr innd n
nun o legtur nvelit n frunze proaspete- de
banan.
Atunci regele, tatl mriei-tale, se ridic n
cinstea ei i-i spuse :
Fii binevenit, micu !
Ea i rspunse :
Mria ta, oamenii celui nevzut i trimit
prin mine sala mal ecurile lor. Le-am vorbit des
pre tine, i ei au fost tare mulumii de prietenia
noastr. i-i trimit, ca semn al bunvoiei lor, le
gtura asta cart- cuprinde, sub frunzele de banan,
minunate dulceuri, fcute de fecioare cu ochi negri
ea din rai. Cnd va fi dimineaa celei de-a dou
zeci i una zi, s dai la o parte frunzele i s
mnnci du] ceurile.
La aceti; cuvinte, tatl mriei-tale se bucur
i spuse :
- Mrire lui Allah care mi-a dat frai printre?
oamenii celui nevzut !
Apoi mulumi btrnei, i-i srut manile, i o
nsoi eu mult cinste la ua odiei.
i, aa cum i spusese, n dimineaa celei de-a
douzeci i una. zile btrna se ntoarse i-i gri
tatlui mriei-tale :
Mria-ta, afl c le-am spus frailor mei
ntru cel nevzut c am de gind s i le druiesc
pe cele cinci fecioare. i i-a bucurat mult aceasta,
pentru prietenia pe care-o au acum fa de tine.
De aceea, nainte de a le lsa n minile tale, vreau
s le duc; la oamenii celui nevzut, ca s pun n
ele duhul lor i s rspndeasc in ele mireasma
plcut* caro te va fermeca. i i se vor ntoarce

174
c-u o comoara clin sinul pmntului pe oare ie-o
vor da fraii mei ntru cel nevzut !
Cnd auzi aceste vorbe, tatl mriei-taie i mul-
\ umi pentru toate anevoielile i~i spuse :.
Este foarte mult, n adevr ! Iar n ce pri
vete comoara din snu) pmntului, m tem c e
mai mult dect se cai vine !
Dar ea i rspunse cum se cerea, iar tatl m
ri ei-tale o ntreb :
i cnd socoti c ai s mi le aduci ?
Ea rspunse? :
In dimineaa celei de-a treizecea zile, dup
ce vei fi ncheiat postul, i-i vei fi sfinit trupul ;
iar ele vor avea curia iasomiei i vor fi ale tale,
toate aceste fecioare;, care: preuiesc, fiecare, mai
mult dect ntreaga ta mprie !
El rspunse :
- Adevr adevratu-i !
Ea adug :
Acum, clac ai vrea s-mi ncredinezi pe fe
meia pe care-o iubeti cel mai mult, a lua-o cu
mine i cu tinerele, pentru ca ndurarea sfinilor
mei frai ntru cel nevzut s se; reverse i asu
pra ei.
Atunci tatl mriei-tale i spuse :
- - Cum a putea s-i mulumesc ? Am in pa
lat', n adevr, o grecoaic pe care-o iubesc', Safia,
fiica regelui Afridonios al Constantiniei. Allah
mi-a druit doi copii cu ea pe care, vai ! i-am
pierdut de muli ani. Ia-o cu tine, maic, s se re
verse i asupra ei ndurarea oamenilor celui ne
vzut, i ca s poat, prin puterea lor, s-i g
seasc iar copiii ale cror urme le-am pierdut cu
totul !

IY9
 Atunci sfnta btrna i spuse :
- - Da, fr ndoial. Poruncete s vin nuroai-
deet regina Safia.

C'ml povestea ajunse uici, ehero/ada v/u zorii mijind

^i, sfioas, l.cij.

Ci inir-a optzeci i asea noapte

Ka urm :

.Atunci btrna spuse :

- -- Poruncete numaidect s vin regina Safia.
i regele, tatl mrioi-tale, o chem ndat pe
regina Safia, mama mriei-tale, i o ncredina
btrnei, care-o duse degrab ntre cele cinci ti
nere fete. Apoi bt7'na merse pentru cit ova clipe
n odaia ci i se ntoarse cu o cup pecetluit, pe
care o dote regelui Omar Al-Neman, spunndu-i :
- n. dimineaa zilei a treizecea, odat sfrit
postul, s te duci s faci baie la hamaro, dup
care te vei ntoarce 1 n odi, s te odihneti i
s bei aceast cup, mplinind astfel curia ta
i ajungnd vrednic s le ii n braele talc: pe
aceste fete mprteti. i-acum, fie cu tine pacea,
miJosrdia i toate bineeuvntrilo lui Ahab !
i btrna lu cu ea ceh1 cinci tinere1 i pe re
gina Safia, mama mriei-tale, i se duse.
Iar regele i urm postirea pn la a treizecea
zi. i n acea diminea se scul, merse la hamam,
i fcu baia i se ntoarse n odi, oprind pe
oricine de-a veni s-1 tulbure. i odat intrat n-
luntru, nchise ua cu cheia, lu cupa, desprinse

1Y6
pecetea, duse cupa la buze i sorbi, cuprinsul
ei, apoi se ntinse s se odihneasc.
Noi, care tiam, c era ziua din urm a postului,
ateptarm pn seara, i apoi noaptea ntreag,
i a doua zi pn la amiaz. i gndeam n noi :
Regele se odihnete, negreit, dup attea ve
gheri !" Dar cum regele tot nu deschidea, ne-am
apropiat de u i l-am chemat, dar nimeni n-a
rspuns. Ne-am nspimntat de aceast tcere i
am hotrt s spargem ua i s intrm. i-am
intrat.
Dar regele nu mai era acolo ! N-am mai gsit
n locu-i dect nite oase descrnate i nnegrite.
Ne prbuirm atunci cu. toii, pierdui, la pmnt.
Cnd. ne-am. venit n fire, am luat cupa, am cer
cetat-o i-am aflat n capacul ei o hrtie pe care
erau scrise aceste cuvinte cu litere greceti :
Nici un om care face ru n-are s capete mila
nimnuia ! Cine va citi aceast hrtie s afle c
aa se pedepsesc cei ce ademenesc copilele de regi.
Iar omul ce zace aici a trimis pe fiul su arcan
ca s rpeasc din ara noastr pe fiica regelui
nostru, pe nefericita A.briza, pe care a luat-o i
a fcut din fecioria ei ceea ce a vrut. Pe urm a
dat-o robului arap, care a mieluit-o i-a omort-o.
Acum, pentru ticloia pe care a svrit-o, regele
Omar Al-N eman i-a primit pedeapsa. Cea care
l-a ucis este nenfricata i pedepsiloarea Mum-a-
Prpdurilor. Iar voi, necredincioilor, cei care
citii scrisoarea mea, aflai c nu numai c l-am
omort pe regele vostru, dar v-am rpit-o i pe re
gina Safia, fiica regelui Afridonios din Constanti-
ia, pe care am s-o duc la tatl ei. Apoi ne vom n
toarce cu toate ostile noastre s v mpresurm,
s v spulberm casele, s, v sirpim pn la cel

177
12
din urm i s nu mai rmnem pe pmnt decit
noi, cretinii, cei caro- ne nchinm Crucii l"
Dup ce am citit i am priceput toat nenoro
cirea noastr, ne izbirm faa cui miniie i p]n
serm ndelung. Dar la ce mai puteau sluji la
crimile, de vreme ce se svrise ceea ce nu se
mai putea ntoarce ?
Atunci, mria-ta, ncepu dezbinarea oastei i a
norodului n privina urmaului regelui Omar Al-
Neman la domnit. i dezbinarea inu o lun n
treag, dup care, cum nu aveam nici o veste des
pre mria-ta, ne hotrsem s-1 alegem pe prinul
arcan din Damasc. Ci Allah ni te scoase n cale,
i s-a ntmplat ceea ce tii.
' Asta a fost, mria-ta, pricina morii tatlui m
ri ei-tale, regele Omar-Al-Neman !

Dup ce marele vizir Dandan sfri povestea

morii regelui Omar Al-Noman, i scoase nframa,
i coperi ochii i se puse pe plns. Iar regele Daul-
Macan i regina Nozhatu, de dindrtul perdelei,
ncepur i ei s plng, laolalt eu marele sfetnic
i cu toi cei de fa.
Ci marele sfetnic i conteni lacrimile cei clin
tii i gri ctre Daul-Macan :
; Mria-ta, lacrimile noastre n u pot sluji cu
adevrat ia nimic. Nu-i rmnt! alta, dect s fii
taro i s-i mbrbtezi inima, spre a veghea la
trebilo mpriei. De altminteri, tatl mri-
ei-tale triete mai departe n mria-ta, cci p
rinii triesc n copiii vrednici de ei.
Atunci Daul-Macan conteni din plns i se pre
gti pentru cel clintii divan al domniei lui.
Pentru aceasta, se aez pe jeul din cortul :m-
rutesc, iar marele sfetnic sta n picioare ling el,

a 7R
vizirul Dandan sta n faa lui, ostaii n spatele
tronului, pe cnd emirii i ceilali mai-mari ai m
priei se aezar, dup rangul fiecruia, impre-

Regele Daul-Macan gri ctre vizirul Dandan :

Spune-mi pe rnd tot ce cuprind lzile ta
tlui meu !
Vizirul Dandan rspunse :
Ascult i m supun !
i-i art pe rnd ce bogii de bani, de lucruri
scumpe i de giuvaer uri cuprindeau lzile. i-i
(lele socoteal amnunit.
Atunci regele Daul-Macan i spuse :
O, vizi re al tatlui meu, vei fi mai departe
marele vizir i al domniei-mele !
Iar vizirul Dandan srut pmntul dinaintea
regelui i-i ur via lung. Apoi regele spuse ma
relui sfetnic :
-- Bogiile pe care le-am adus eu noi de la
Damasc le vom mpri la ostai.

Cnd povestea ajunse aici, eherezuda vzu zorii mijind

i, .sfioas, tcu.

Ci ntr-a optzeci i aptea noapte

Ea urm :

Atunci marele sfetnic descuie lzile pline eu

scumpeturi i cu banii adui de la Damasc i, fr
a pstra nimic, mpri totul la ostai, lucrurile

*?9
12*
 cele mai frumoase dru.indu-lo cpeteniilor otirii.
i toi srutar pmntul i urar via lung re-
o.lui, spunndu-i ntre e i : Niciodat.n-am mai
pomenit atta drnicie ! u
Dup care, regele I)au!-Macan dete semnalul
plecrii, tabra fu jidicat ndat i otirea, n
urma regelui, pi ci re .Bagdad. Cetatea ntreag
era gtit de srbloaro, cu toi locuitorii grm
dii pe terase i la balcoane ; femeile, la trecerea
regelui, scoteau ascuite strigte de bucurie.
Hogele urc n palatul su i cel dinii lucru
pe care l fcu fu s cheme pe diac i s-i po
runceasc a scrie o scrisoare ctre prinul ar-
ean la Damasc, n care povestea cu de-amnun
tul toate eio se ntmplaser. i la' si'rit adug :
Te. mai ruginit, frate al nostru, la primirea scri
sorii, s faci pregtirile de trebuiii.f, s-i aduni
oastea i s vii s adaugi puterile tale la ale noas
tre, ca s pornim rzboi mpotriva ghinurilor
care ne amenin si ca s rzbunm moartea ta
tlui nostru i s splm ocara pe care ne-au
adus-o vrjmaii".
Apoi Daul-Macan mpturi scrisoarea, o nchise
i -o pecetlui cu mna lui, l chem pe vizirul Dan-
(.lan i i-o nmn spunndu-i :
Numai tu, marc vi/ir, eti n stare s nde
plineti o sarcin at.t de grea pe ling fratele meu.
Numai tu tii s-i vorbeti cu dulceaa cuvenit
i s-i spui din partea mea c snt gata s-i las
tronul Bagdadului i s trec n locui iui valiu al.
Damascului.
Vizirul Dandan fcu pregtirile trebuincioase i
chiar n acea sear lu drumul Damascului.

189
 Ci pe clnd el era dus, la palatul mprtesc se
potrocu.ru dou lucruri do cea mai mare nsem
ntate : mai nti, Daul-Macan chem pe priete
nul su, btrnul hamamgiu, i-i drui u n palat
ntreg, pe care i-1 mbrc numai n covoare de
Porsia i do Korasan. Ci n depanarea povestirii,
avem s mai pomenim despre bunul hamamgiu. Al
doilea lucru fu c sosi pentru regele Daul-Macan
un dar de zece roabe albe din partea unuia din
tre supuii lui. Una dintre roabe, a crei frumu
see ntrecea orice laud, i plcu taro mult rege
lui Daul-Macan, caro, do ndat ce-o cunoscu, se
culc eu ea i o ls nsrcinat. Ci i despre n
tmplarea aceasta vom. mai pomeni n. urmarea
povestirii.
Estimp, vizirul Dandan se ntoarse degrab i
aduse veste regelui c arcan, fratele mriei.sale,
ascultase cererea mriei sale i c pornise n frun
tea otirii, ca s rspund la chemare. i vizirul
adug :
- - Acuma, de bun scam, se cade s-i ieim,
ntru ntmpinare.
Iar regele rspunse :
- - Da, negreit !
Aa c ieir clin Bagdad i abia i aezar ta
bra la o zi de mers, c prinul arcan i apru
cu oastea lui, trimind cercetai! nainte.
Atunci Daul-Macan nu. mai stete s atepte, ei
merse ci nsui n ntmpinarea fratelui lui. De
cum l vzu, voi s coboare de pe cal, clar arcan,
de departe, l rug s nu fac aceasta i el cel
dinti sri din a i alerg n braele lui Daul-Ma
can, care totui descleca i el. Se mbriar n
delung plngnd i, dup ce-i spuser cuvintele

*sr
de minglierc* pentru moartea tatlui lor, se ntoar
ser laolalt n cetatea Bagdadului.
i'Yir a mai pierde o clip, poruncir, s se
siring rzboinicii din toate prile mpriei,
care nu lipsir s vin, cci li se fgduiau przi
i rsplti bogate. Vreme de o lun s-au tot str'ins
rzboinicii, timp n care arean i-a povestit lui
Oaul-Maean toate? ntmplrile prin care trecuse,
iar Daul-Maean l.e-a povestit pe ale sale, artncl
do-amnmtul credina i buntatea slujitorului de
la hamarn. arean spuse la urm :
- De bun seam c l-ai i rspltit cum se
cuvine? pe acest om pentru purtarea lui minunat
i ndatoritoare !
Da u 1 -M'acan rspunse...

Cirul povestea ajunse aici, chorezada vzu zorii mijind

fi'\. sfioas, tcu.

Ci ntr-a optzeci i opta noapte

Ka urma :

Aadar, Daul-Macan rspunse :

-- Nu intru totui. Dar am s-o fac de ndat ce
m voi ntoarce de la rzboi, dac vrea Allah !
Atunci arean putu s se ncredineze de spusele
surorii sale Nozhatu, care fusese femeia lui pe
cinci nu tia c i era sor i cu care avea pe co
pila PulCToa-Ursitei. Amintindu-i de Nozhatu,
arean ceru veti despre? ea i-1 rug pe marele

il82
sfetnic s-i duca salamaleeul lui. Marele sfetnic
fcu numaideet aa i aduse lui arcan salama-
lecurile de la Nozhatu, care i cerea tiri i despre
feti. arcan i trimise vorb s fie linitit, P u
terea-Ursitei aflndu-se n deplin sntate la
Damasc, iar Nozhatu nl slav lui Allah i mul
umire.
Cnd toate ostile fur adunate, iar arabii din
triburi i aduser i ei lupttorii lor, cei doi frai
trecur n fruntea ntregii otiri. Daul-Macan i
luase bun rmas de la tnra roab pe care-o l
sase nsrcinat i creia i rostuise o via vred
nic de ea, apoi, mpreun cu fratele su. arcan,
iei din Bagdad i se ndreptar ctre ara ghiau-
rilor.
Fruntea otirii o ineau rzboinicii turei condui
de cpetenia Bahraman ; iar spatele era aprat de
rzboinicii din Deilam, de sub porunca lui Rustem.
Mijlocul era sub porunca lui Daul-Macan, latura
dreapt sub a prinului arcan, iar cea stng sul)
cea a marelui sfetnic. Marele vizir Dandan primise
porunc s stea de-a dreapta celui ce ermuia n
treaga otire.
naintar aa vreme de o lun, odihnindu-se
ete trei zile dup fiecare sptmn de umblet,
pn ce ajunser n ara rumilor. La apropierea
lor, locuitorii nspimntai fugir s-i caute ad
post la Constantinia, ducncl veste regelui Afri-
donios-despre nprasnica nvlire a musulmanilor.
La aceast tire, regele Afridonios chem la el
pe Muma-Prpdurilor, care-i adusese ndrt pe
regina Safia i. care-1 hotr se i pe regele Hardo-
biors din Chezareea s vin cu ntreaga-i otire
i s se alture regelui Constantiniei. .i regele
Chozareei, nemulumit numai cu moartea regelui
Omar Al-Neman i dorind s-o rzbune i mai crunt

183
pe iiic-sa A briza, zorise; s vin Ia Conslantinia
t:ii loat oastea lui.
Aadar, cnd regele Afridonios o chem pe b-
(rin, ea veni de ndat naintea Iui i el ceru am
nunte despre moartea 'regelui Omar Al-Neman.
Ea i povesti totul, dup oare regele o ntreb :
i-acum, cnd dumanul se apropie, oe-i de
fcui, IVIuui-a-Prpdurilor ?
Eu rspunse :
O, proamritulc rege, trimis al lui Cliristos
pe pmnl, ara s-i art ce trebuie s faci. i nici
diavolul eitan nsui, eu toate vicleugurile lui,
n are s poal descurca iele n care am s-i prind
pe vrjmaii notri.

Cinci povestea ajunse aici. elerczaeTa v/u zorii mijind

,i, si joas, Uicu.

Ci nlr-ti optzeci i noua noapte

l'!;i a r m i

- - Nici eitan nsui, ou toate vicleugurile lui,

n-are s poat descurca iele n care am s-i prind
pe vrjmai. Iat ce trebuie feut-ca s-i nimicim :
Vei ncrca cincizeci de mii de ostai pe corbii
i-i vei trimite peste mare Ia Muntele Fumeg-
to:i\ la poalele cruia au tabra dumanii notri.
Iar din cealalt parte, pe uscat, vei trimite ntreaga
ta oaste, ca s-i ia pe neateptate pe; necredin
cioi, mpresurndu-i din toate prile ; i n-are
s scape nici unul dintre ei de la prpd. Aa t r e
buie s faci.
Regele Afridonios spuse bhnci :

184
 In adevr, glndui tu este bun, o, regin a
tuturor bat rinelor i nvtoare a celor nelepi !
i numaidcct porunci s se fac aa enm spusese
Muma-Prpdurilor.
Nvile ncrcate cu lupttori ridicar pnzele
i ajunser la Muntele Fumegtor, unde oamenii
cobor r i s>e gbemuir pe tcute ndrtul stn-
cilor, n vreme ce dinspre uscat grosul otirii zorea
s dea fa eu dumanul.
lai- numrul osiilor era aa : oastea musulman
din Bagdad i din Korasan cuprindea o sut dou
zeci do mii de clrei sub poruncile lui arean,
pe end oastea necredincioilor cretini se ridica
ia o mie de mii i nc ase sute de mii de lupt
tori. Iar la cderea nopii peste muni i peste
empii, pmntul tot prea o vlvtaic, din pricina
multelor focuri ce-1 luminau.
Atunci regele Afridonios i regele Hardobios
strnser pe toi emirii i pe toate cpeteniile oas-
tei la un mare sfat i botrr s dea lupta cu
musulmanii chiar a doua zi, izbind toi deodat,
din toate prile. Dar btrna Muma-Prpduri
lor, care asculta cu spr neon ele ncruntate, se ridic
i spuse regelui Afridonios i regelui Hardobios
i tuturor celor de fa :
- O, vitejilor, ct vreme sufletele nu snt sfin
ite, btliile n-ar putea avea dect urmri rele.
Cretinilor, nainte de lupt trebuie s v apropiai
de Chrislos i s v limpezii de pcate cu tmia
sfnt a patriarhilor !
Cei doi regi, delaolalt eu toi vitejii, rspun
ser :
- Maic, vorbele tale snt adevrate !
Cinci povestea ajunse aici. geherezada vzu zorii mijind
i. sfioas, tcu.

im-
 Ci ntr-a uouzecea noapte

Ki ui'ni :

La revrsat de ziu, .regele Afridonios, dup

sfatul Mumei-Prpd urilor, porunci s se adune
cpeteniile cele mari ale oast.ei i toi schimbai!
lor i-i puse s. srute o cruce mare de Lemn i-i
afum cu tmia patriarhilor.
Ci Muma-Prpdurilor se ridic i gri :
- Mriile-voastre, nainte de-a da lupta cu ne
credincioii, ca s ne fie biruina nendoielnic
trebuie s scpm de prinul arcan, oare-i nsui
iliavolul eitan i conduce ntreaga oaste. El i
nsufleete po. ostai i-i mbrbteaz n lupt.
Dac scpm de el, oastea lui o n. manile noastre !
S trimitem, dar, pe viteazul nostru cel mai de
seam ca s-1 nfrunte i s-l omoare luptnd numai
ei doi ntre ei.
Numaidect regele Afridonios chem la el pe
vestitul lupttor ILueas, fiul Ini Camiutos, i-1 t
mie cu nsi mna iui.
Blestematul de Lucas era rzboinicul cel mai
nspimnttor din toate rile ruinilor. Nimeni
dintre cretini nu tia ca el s arunce sulia, s se
bat cu paloul ori s strpung cu lancea. Ci pe
ct era de viteaz, tot pe-atta era de ngreolor.
Avea un chip slut, ca de mgar, ori mai degrab
ca de maimu, de broscoi sau ca ue-al unuia dintre
cei mai veninoi erpi. i ora poreclit Paioul-lni-
Christos
Dup ce regele Afridonios i tmie pe bleste
matul de Lucas, acesta i srut picioarele i stete
apoi drept dinainea lui. Atunci regele i spuse :

86
 Vreau s-1 nfruni i s te lupi de-a mn
II ticlosul de arcan i s ne scapi de pacos
tele .Iui!
Lucas rspunse :
- Ascult i m supun S
Dup ce srut crucea, Lucas plec, ncalec
pe un cal murg acoperit cu cioltar rou i neuat
cu o ea de atlaz btut-n pietre scumpe. Se narma
cu o suli lung cu trei vrfuri, de prea nsui
diavolul eitan. Pe urm, cu pristavi i un crai
nic- naintea iui, purcese spre tabra dreptcredin-
cioilor musulmani.
Atunci crainicul, cu blestematul de Lucas n
urma lui, strig cu glas tare n arbete :
- Hei, musulmanilor, iat pe viteazul vitejilor,
carele a pus pe fug oti ntregi, de turci, de curzi
i de deilamii ! Este vestitul Lucas, fiul lui Cam-
iutos. S ias din rndurie vostre i viteazul vostru
arcan, stpnui Damascului, din ara Iui am, i,
dac are curaj, s vie s se nfrunte cu uriaul
nostru. !
Nici nu isprvi el bine de. rostit aceste vorbe,
c se i auzi rsunnd un vuiet prin aer i pmn-
tul se cutremur de un galop de cal ce-i mplnta
spaima n adncul inimii blestematului de necre
dincios, i-i fcu pe toi s ntoarc privirile ntr-
acolo. i se ivi arcan, el nsui, fiul regelui Omar
Al-Neman, venind dropt asupra necredincioilor
ca un leu n mnie, clare pe un cal mai sprinten
dect gazelele. inea n mn lancea i cnta :
Mi-e murgul sprinten ca zefirul
Ce trece prin vzduh i cnt.
Ah, murg cuminte !
Iar lancea-mi indian-o flutur
Ca pe un fulger ce se-avntU
Prin vnt, nainte !
167
 Dar ticlosul de Lueas, ghiaur nccioplit de pe
cint* tie ce meleaguri uitai, nu pricepea nici o
vorb arab i n-avea cum s tie frumuseea i
dcsvrirea acestor stihuri. El numai i atinse
fruntea, pe eare-i era scris-n carne o cruce, i
duse apoi mina la buze-, n semn de nchinare fa
de cruce.
i deodat, slut i mthlos, .se repezi cu calul
spre arcan. Se opri apoi scurt din galop i arunc
n vzduh arma pe care-o inea n mn, att de .sus
c ea se pierdu din priviri. Dar curnd se ivi iar,
cznd ; ci, mai nainte ca s ating pmntul, bles
tematul, ca un vrjitor, o prinse din zbor. Pe urm,
cu toat puterea, zviii asupra lui arcan sulia
cea cu trei vrfuri, care fulger prin vzduh ca
trsnetul. Se prea c se sfrise cu arcan !
Ci. arcan, n clipa cnd sulia zbura uiernd
i era gata s-l strpung, ntinse braul i-o
prinse din zbor. Slav lui arcan ! El apuc sulia
cu o mn i o arunc n vzduh, .atta de sus c se
pierdu, din priviri ! Apoi o prinse cu mna sting,
et ai clipi din ochi, i strig : Pe cel. ce-a izvodit
cele apte caturi ale cerului ! am s-i dau acestui
blestemat o nvtur pe vecie ! a i repezi sulia. ,
Atunci ticlosul de Lueas voi s fac i el ca
arcan i ntinse- braul s opreasc arma din. zbor.
Dar arcan, folosind clipa n care cretinul era
descoperit, zvrli ctre el o a doua suli eare-1
izbi n frunte, drept n locul unde avea somnul
crucii. i sufletul 'necredincios al. cretinului se
duse s se afunde n flcrile iadului...

(.'ncl. povo.sl.oa ajunse aici, elierezada vzu /orii mijind

>)i, sfioas ca do ouieoi, ioi.i.

8fi
 Ci tntr-a nouzeci i una noapte
Kii urm !

i sufletul necredincios ai cretinului se duse

,s se afunde n flcrile iadului.
Cnd ostaii cretini aflar de la tovarii lui
Lucas despre moartea viteazului lor ncepur s
se jotuiasc i s se bat cu pumnii peste ochi, apoi
(se repezir cu toii la arme, urlnd a moarte i a
rzbunare. Trmbiaii sunar chemarea, ostaii
se aezar n linie- de btlie i, la semnul dat de
cei doi rogi, se npustir de-a valma asupra otirii
mahomedane. Lupta ncepu, sngele curgea pe
'Cmpui'Ue eu holde, strigtele rsunau de pretu
tindeni, trupurile oamenilor se sprgeau sub copi
tele cailor. Cei vii se mbtar ele aburii sngelui,
nu de ai vinului, cltinndu-se ca beivii, pe cnd
morii se grmdeau peste mori, i rniii peste
rnii. Lupta inu aa pn la cderea nopii, care-i
despri pe lupttori.
Atunci DaubMacan, dup ce se nclin dinaintea
fratelui su arcan pentru fapta de vitejie ce-avea
s-i umple de strlucire numele prin veacuri, se
ntoarse i gri ctre vizirul Dandan i ctre ma
rele sfetnic :
- O, mrite vizire, i tu, preacinstite mare
sfetnic, luai douzeci de mii de rzboinici j
ducei-v s v aezai la deprtare de apte pis-
trele de la mare. .Stai acolo ascuni n valea
Muntelui Fumegtor, iar atunci cnd vei vedea c
flutur n vnt steagul cei verde, nvlii cu toii
deodat la lupta hotritoaro. Noi, aici, ne vom
preface c o lum ia fug, aa ca necredincioii

IfiO
s se ia dup noi. Voi, atunci, sa pornii pe urmele
lor, iar noi, ntorcncl.u-ne, i vom al.aca, i-i vom
mpresura astfe] clin toate prile, i nici un ne
credincios n-are s mai scape de paloul nostru
end vom rcni : Allaiiakbar !"
Vizirul Dandan i marele sfetnic rspunser c
aa vor face i ncepur numaidect s ndepli
neasc ceea ce li se poruncise. Purceser la drum
i merser toat noaptea, pn ce ajunser n
valea Muntelui Rumegtor, chiar pe locul unde
mai nainte se ascunsesem otenii cretini venii \
pe mare. I
La revrsat de zori, toi lupttorii erau n pi
;
cioare, gata de lupt. Pe corturi .fluturau flamurile
i pretutindenea strluceau crucile. Lupttorii din :
amnclou taberele i fcur mai nti rugciunile. ;
Dreptcredincioii rostir ntiul verset din Coran. \
surata cea dumnezeiasc numit a Vacii, jar ne
credincioii cerur ajutorul, lui Mesia, fiul Mriei.
Apoi la un semn, btlia ncepu iari, mai
crncen. Capetele zburau ca mingile, trupurile
sfrtecate acopereau peste tot pmntul, sngole
curgea ruri, pn ce ajuns;.) la pieptul cailor.
Cnd deodat, ca prini de mare spaim, musul
manii, care pn aci luptaser vitejete, deter dos- ;
ui i o luar la fug cu toii. Vznd oastea musul- ;
man fugind, regele Africionios clin Constantinia ;
trimise un olcav la regele Hardobios, ai crui
ostai pn atunci nu intraser n lupt, ca s-i
spun : i
Musulmanii fug ! Acum mplinii voi biru- 1
ina, luai-v pe urmele lor i nimicii-i pn !a \
unul ! ]

Cnd povestea ajunse aici. eherezuda vzu zorii mijind

si tcu. sfioas.

*i(
 Ci iritr-a nouzeci i doua noapte

Ka urm s

Atunci regele Hardobios, care n-atepta clocit

prilejul s rzbune moartea fetei lui, preafrumoasa
A briza, strig ctre ostaii si :
O, rzboinicilor, srii asupra acestor mu
sulmani care fug ea muierile !
El. nu tia c era numai o viclenie a prinului
arcan, viteazul vitejilor, i a fratelui su, Daul-
Maean. n adevr, n clipa cinci cretinii lui Har
dobios, urmrind u-i, ajunser aproape de ei, mu
sulmanii se oprir din fuga prefcut i, ia glasul
lui Daul-Macan, se aruncar asupra urmritorilor,
strigind : Allahu akbar !" Iar Daul-Macan, ca s-i
ndrjease la lupt, i ndemna :
Musulmani, iat slava credinei i Iat ziua
in care- vei ctiga raiul ! Cci raiul se ctig
numai ia umbra spadelor !
Atunci toi se repezir ca leii, iar acea zi nu
fu pentru cretini slava btrnoilor lor, cci pie-
ir secerai fr a fi avut timp >s-i vad pletele
aibind.
Vitejiile svrite de arcan, n aceast btlie,
snt mai presus ele cuvinte. i n vreme ce fcea
buci din tot co-i ieea n cale, Daul-Macan ridic
steagul cel verde, semnul de nelegere cu cei din
vale, i vru s dea i el nval n ncierare. Cnd
arcan vzu ce se pregtea s fac. se apropie de
el i-i spuse ;
Frate, nu-i bine s te dai n seama norocului
luptei, cci tu eti trebuincios la crmuirea mp
riei. Do-acum nainte,, eu a-am s ma mai nde-

s*
p a r t e / de tine, ci am s m bat n preajma ta
aprndu-tc mpotriva oricrei primejdii.
Estimp, ostaii musulmani de sub poruncile vizi
rului. Dandan i ale marelui sfetnic, vznd somnul
dat, se desfuram ntr-o jumtate de cerc i tiar
astfel oastei cretine orice putin de scpare spre
vasele trase la rm. Lupta pornit nu mai putea
fi ndoielnic. Cretinii fur zdrobii i mcelrii
ile ostaii musulmani, i curzi, i persani, i turci,
i arabi. Puini mai scpar cu zile1. Mai bine de
douzeci de mii i gsir acolo moartea, i numai
c i va izbutir s fug spre Constantinia. .Aa p
ir grecii regelui Hardobios. Dar celor ai regelui
Afridonios, care se trseser pe nlimi n preajma
regelui lor, siguri de mai 'nainte de nimicirea mu A
suimanilor, mare le-o fi fost durerea privind fuga
a!or lor !...
n acea zi, pe ling biruin, dreptcredincoii
luar i multe przi. Mai nti toate nvilc, afara
de douzeci, care nc nu descurcaser otenii ele
pe ele i care putur rzbate spre Constantinia
ca s vesteasc prpdul. Apoi toate bogiile i
toate lucrurile de pre grmdite pe aceste nave
- cincizeci de mii de cai cu tacmul lor, precum i
corturile cu tot ce cuprindeau ele, a r m e i pro
vizii. i multe alte nenumrate lucruri pe care nu
le-ar putea cuprinde nici o cifr. Aa c mare le-a
fost bucuria i multe mulumiri au adus ei i u i
Allah pentru biruin i pentru plean.
Estimp, fugarii ajunser la Constantinia, cu su
fletul bntuit do corbii prpdului. Toat cetatea
se cufund in mhnire, cldirile i bisericile fur
nvluite n pnze cernite, iar locuitorii se adunar
mnioi, seond strigte de rzvrtire. Durerea
tuturor spori i mai. mult cnd vzur c din toate
corbiile nu se mai ntorceau dect douzeci i din.

192
toat armata numai douzeci de mii de oameni.
Locuitorii ncepur s-i nvinuiasc pe regi de
trdare, iar tulburarea i spaima regelui Afridonios
att fu de marc nct nasul i se lungi pn Ia pu-
mnt, iar burduhanul i se ntoarse pe dos...

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind

i, sfioas ca de obicei, tcu.

Ci nlr-a nouzeci i treia noapte

Ea urma l

Nasul i se lungi pn la pmnt, iar burduhanul

i se ntoarse pe dos.
Atunci chem la el pe btrna Muma-Prpduri
lor ca s-i cear sfat ce le mai rmnea de fcut.
Dar btrna Muma-Prpdurilor, pricina adev
rat a t u t u r o r nenorocirilor, era o hidoenie : vi
clean, prefcut i rea, cu gura duhnind, cu pleoa
pele roii i fr de gene, eu obrajii pmntii i
prfuii, cu faa neagr ca noaptea, cu ochii urdu-
roi, trupul rios, prul murdar, spinarea cocrjat,
pielea flecit o plag a plgilor, o nprc a
nprcilor.^
Cnd btrna Muma-Prpdurilor intr la regele
Afridonios, acesta se ridic n cinstea ei. Regele
Hardobibs fcu i el la fel.
Btrna le gri :
Mriile-voastre, acum s lsm la o parte
toat tmia i toate binecuvntrile patriarhului,

133
J 3 Cartea celor 1001 de nopi voi. UI
cci n-au fcut dect s aduc nenorociri asupra
capetelor noastre. S ne gndim a lucra la lumina
adevratei nelepciuni. Iat : de vreme ce musul
manii -apropie n mare grab ca s mpresoare
oraul, noi s trimitem crainici n toat mpria
s strng mulimile la Constantinia, ca s facem
fa delaolalt navalei impresiirforilor. i toi
ostaii, de oriunde s-ar gsi, s alerge ntre zidurile
noastre1, cci primejdia e mare. n ce m privete,
lsai pe mine, mriile voastre, i n curnd va
rzbate pn la urechile voastre faima vicleniilor
i a relelor melc1 mpotriva musulmanilor. Eu, din
clipita asta, plec din Constantinia. Christos, fiul
Mriei, aib-v n paz !
Regele Afridonios se grbi s urmeze numaideet
sfaturile Mumei-Prpclurilor care, dup cum spu
sese, plec din Constantinia.
i iat ce iretenie urzi btrna.
Ieind din ora, dup ce luase cu ea cincizeci de
lupttori de seam, cunosctori ai limbii arabe,
ntia grij i-a fost s-i mbrace pe toi ca pe nite
negustori musulmani din Damasc. Mai luase cu
ea i o sut de catri ncrcai cu stofe de toate
soiurile, mtsrie de Antiohia i de Damasc:,
satinuri cu scnteieri metalice i atlazuri scumpe,
vase persieneti, cupe de Chitai, i multe alte
lucruri regeti. i se ngrijise s ia de la regele
Afridonios i o scrisoare de liber trecere, care
cuprindea cam acestea :
Negustorii Cutare i Cutare snt musulmani de
la Damasc, strini de ara noastr i de legea
noastr cretineasc. Ei au fcut riegutorie hi
ara noastr, i cum negoul nseamn propirea
i mbogirea unei ri, iar ei nu snt rzboinici

194
cruni, ci oameni pc.v.iici, le dm acest hatierif
de liber trecere, aa ca nimeni s nu le duneze
ntru nimic, i nimeni s nu le cear nici dajdie,
nici vam de intrare ori de ieire pentru mrfu
rile lor."
Apoi, de ndat ee cei cincizeci de lupttori se
mbrcar ca negustori musulmani, btrna vi
clean se mbrc n straie de pustnic musulman,
se acoperi eu o lung hain de lin alb, se frec
apoi pe frunte cu o alifie care-i da strlucire i
rspndea, mprejur raze de sfinenie, puse pe
urm s i se lege picioarele, aa ca sforile s se
nfig n carne pn la snge i s lase urme ce
nu se mai puteau terge. i numai atunci gri
astfel tovarilor ei :
Acuma s m batei cu biciul i s facei
s-mi sngereze carnea, ca s-mi rmn urme ce
nu se mai terg. Lovii fr de cruare, cci nevoia
are supunerile ei. Apoi, ncuiai-m ntr-o lad la
fel cu lzile voastre de mrfuri i aezai lada pe
un catr. Pornii la drum i mergei la tabra
musulmanilor de sub poruncile lui arean. Celor
vc v vor sta n cale s v opreasc, artai-le
scrisoarea regelui Afridonios, care spune c snei
negustori de la Damasc, i cerei s-1 vedei pe
prinul arean. i cnd v vei afla dinaintea lui
i v va ntreba de starea voastr i de ctigurile
scoase n ara rumilor necredincioi s-i spu
nei : O, rege norocit, ctigul cel mai curat i cel
mai vrednic din toat cltoria noastr de negu
tori prin ara ghiaurilor a fost scparea u n u i
sfnt pustnic, pe care l-am scos din minile asupri
torilor lui, care-1 schingiuiau de cincisprezece ani
ntr-o temni de sub pmnt, ca s-1 fac s se

195
13*
lase de credina n profetul nostru Mahomed
pacea i rugciunea fie cu el !"
Dup co--i nv pe tovarii ei acestea, btrna
Muma-Prpduritor...
Cnd povestea ajunse aici, eherozada vzu zorii mijind
.i, tcu, sfioas.

Ci intr-a nouzeci i patra noapte

Ea urm

Dup ee-i nv pe tovarii ei acestea, btrna

Muma-Prpdurilor, mbrcat n straie de pust
nic, adug :
i atunci eu mi iau sarcina s-i nimicesc pe
toi acei musulmani.
Tovarii ei rspunser c au neles i c aa
vor face.
ncepur s-o biciuiasc pn la snge i apoi o
nchiser ntr-o lad goal, pe care-o aezar pe
un catr, i pornir la drum, ca s duc la nde
plinire planurile viclenei.
Estimp, oastea biruitoare a dreptcredincioilor,
dup spargerea cretinilor, i mpri prada i-1
preamri pe Allah pentru binefacerile lui. Daul-
Macan i arcan se mbriar i se bucurar
mpreun, iar arcan, plin de mulumire, i spuse
lui Daul-Macan :
Frate, tare a vrea ca Allah s-i dea prin
tnra ta soie iun biat pe care s-1 nsor cu fata
mea, Puterea-Ursitei

19(>
 i nu contenir s se veseleasc laolalt, pn ee
vizirul Dandan le gri :
Mriile-voastre, nelept i potrivit ar fi ca,
fr a mai pierde vremea, s pornim pe urmele ce
lor nvini i, fr a le da rgaz s se ntreasc,
s mpresurm Constantinia i s-i nimicim cu.
totul de pe faa pmmtului. Cci bine spune poetul;
Cea mai aleas bucurie-i
S tai cu palou-n duman,
Zburnd ca pajera pustiei,
n a, clare pa-un oiman.

Aleas, bucurie este

i-un crainic galopnd pe drum
Ca s-i aduc dulcea veste
C multiubita vine-acum.

Dar bucuria-i i mai mare

Cnd se ivete nsi ea,
Naitctea crainicului care
Numai sosirea i-o vestea.

Ci mai aleas bucurie-i

S tai cu palou-n duman,
Zburnd, ca pajera pustiei,
n a, clare pe-un oiman.
Auzind stihurile vizirului Dandan, cei doi regi
fur de prerea lui i deter semnul de plecare
ctre Constantinia. i toat oastea purcese la
drum, cu cpeteniile n frunte.
i merser fr de rgaz i trecur prin ntinse
cmpii arse, pe unde nu cretea deet iarb gal
ben, cmpii pustii locuite numai de duhul Iui
Allah.
197
 Dup ase zile de umblet amarnic prin acele
pustii fr do ap, ajunser ntr-o ar binecu
vntat de Zmislitorul a toate. n faa lor se n
tindeau pajiti rcoroase, mpodobite cu arbori
roditori i strbtute de ape optitoare. i acest
inut, n care se zbenguiau gazelele i cntau ps
rile, prea un rai, cu pomii lui mari mbtai de
rou i cu florile ce surdeau adierilor, aa cum
spune i poetul :
Copile drag, sub florile-adormite,
Muchiul grdinii fericit ntinde.
Covoru-i de smaralde risipite
In boabele de rou strlucinde.
nchide ochii i ascult-ncalte
Cum cnt apa-ncet prin trestii-nalte.
Izvoru-i prinde stropii mici n salbe,
Legndu-le de florile subiri.
Ah. clopoei de-argint la glezne albe,
i voi, frumoase flori, fcei-i salbe
i dulci cununi iubirii-ntre iubiri!
Dup ce se saturar de privit acele frumusei,
cei doi frai se gndir s poposeasc acolo u n
timp.
Daul-Macan i spuse lui arcan :
- Frate, nu cred c-ai vzut la Damasc grdini
att de frumoase. S poposim aici i s ne hodi
nim dou-trei zile-, ca s le dm ostailor vreme
s mai rsufle oleac de aer curat i s bea din
aceast ap dulce, pentru ca apoi s lupte i mai
dirji cu ghiaurii.
Iar arcan gsi c gndul lui Daul-Macan era
tare bun.
Dup dou zile de popas, tocmai se pregteau
s ridice corturile cnd auzir nite glasuri n
deprtare. Cutnd s afle ce era, li se rspunse c

198
o caravan de negustori de la Damasc se ntorcea
n. ar, dup ce vnduser i cumpraser n ara
ghiaurilor, i c ostaii i-au oprit din cale, ca s-i
pedepseasc, fiindc fcuser nego cu necredin
cioii.
i iat c, taman n clipa aceea, negustorii,
nconjurai de soldai, ajunser acolo, striglnd i
zbtndu-se. Se aruncar la picioarele lui Daul-
Macan. i grir :
Am umblat toat ara ghiaurilor i-am fost
ocrotii i nu s-a atins nimenea nici de noi, nici de
bunurile noastre1. i iat c acum fraii notri
drepterodineioi ne prad i ne prigonesc n ara
noastr musulman !
Apoi scoaser scrisoarea de slobod trecere "a
regelui de la Constantinia i o ntinser lui Daui-
Macan, care o citi i o trecu mai departe lui
.arcan.
Iar arcan le spuse :
- Ceea ce vi s-a luat, vi se va napoia numai
dect. Dar de ce, voi, musulmani, v-ai dus s facei
nego cu ghiaurii ?
Negustorii rspunser :
O, stpne al nostru, Allah ne-a ndreptat Ia
aceti cretini, ca s fptuim o biruin mai mare
dect toate biruinele otilor .i dect toate cele
pe care le-ai ctigat chiar mria-ta !
arcan i ntreb :
i carc-i acea biruin, negustorilor ?
Ei rspunser :
--- Nu putem vorbi dect ntr-un loc tinuit, la
adpost de urechi strine, cci dac lucrul s-ar
afla, nici un musulman n-ar mai putea, nici mcar
la vreme de pace, s pun piciorul n ara creti
nilor.

199
 La aceste cuvinte, Daul-Macan i aroan luar
pe negustori i-i duser ntr-un cort ferit, cu totul
ia adpost de urechile altora.
Atunci negustorii...
C.nd povestea ajunse aici, ehcrezada vzu zorii mijind
i tcu sfioas.

Ci ii ii r-a nouzeci i cincea noapte

Ka urm :

Aa, prea fericit ule rege, negustorii au povestit

atunci celor doi frai istoria ticluit de btrna
Muma-Prpdurilor. Iar cei doi frai au fost tare
micai, auzind prin ce suferine a trecut sfntul
pustnic i cum a fost scpat din hruba de sub
mnstire.
i ntrebar pe negustori :
Dar acum unde-i sfntul pustnic ? Doar nu
l-ai lsat la mnstire ?
Ei rspunser :
Dup ce-am ucis pe clugrul strjer al m-
nstirii, ne-am grbit s punem pe sfnt ntr-o
lad, pe care am urcat-o pe un catr, i am fugit
ct mai repede. Acum l-am adus aici s vi-1 dm
vou. Dar nainte de-a fugi de la mnstire, am
bgat de seam c se afl acolo sumedenie de aur,
de argint, de pietre scumpe i de tot felul de
giuvaeruri, despre care pustnicul are s tie a v
spune mai multe.
Negustorii se grbir s descarce sarcina de pe
catr, dcscuiar lada i aduser pe sfntul pustnic

200
naintea celor doi frai. Era negru ca o coacz,
slbise i se chircise, i-avea tot trupul nvrstat
de semnele loviturilor de bici i de ale lanurilor
intrate n carne.
Cnd o vzur pe bab, cei doi frai, ncre
dinai c aveau n fa pe cel mai sfnt dintre
schivnici, mai ales- zrindu-i fruntea care, dat
cu unsoarea vrjitoreasc, scnteia ca soarele, na
intar i-i srutar cucernic minile i picioarele,
cerndu-i cu ochi nlcrimai binccuvntarea. Atunci
ca le fcu semn s se ridice i gri :
- Contenii cu plnsul i luai aminte la vor
bele mele ! Aflai c eu m supun voinei Stpnu
lui preanalt binecuvntat i slvit fie el ! cci
cred c relele pe care mi le trimite snt numai ca
s-mi pun la ncercare rbdarea i umilina. i
dac acuma snt bucuros c m aflu slobod, nu
este fiindc mi s-au sfrit suferinele, ci pentru
c ara ajuns n mijlocul frailor mei musulmani
i pot trage ndejde s mor sub paii cailor, lup
tnd pentru Islam !
Atunci cei "doi frai i luar nc o dat minile i
i le srutar i voir s dea porunc s i se
aduc ele mncare, dar ea nu primi, spunnd :
- Snt n post de cincisprezece ani i nu pot,
acuma cnd Allah mi-a artat atta milosrdie, s
m port cu atta neevlavie i s pctuiesc ; poate
mai ncolo, la apusul soarelui, oi gusta ceva.
Atunci ei nu mai struir, dar cnd se ls
seara, pregtir bucate pe care i le duser chiar
ei. Ci vicleana le ndeprt iar, spunnd ;
Nu-i timpul de-a mnca, ci de-a ne ruga ce
lui preanalt!
i ndat se aez pentru rugciune, in mijlocul
mihradului, cu faa ntoars ctre Mecca. Rmase
aa, rugndu-se toat noaptea, fr de odihn, i
201
tot aa i n cele dou nopi urmtoare. Iar cei doi
frai fur cuprini de o adnc cinstire pentru ea,
ereznd-o mereu un sfnt schivnic. i-i deter u n
cort mare, numai pentru ea, i slujitori aparte i
buctari. La sfritul celei de-a treia zile, cum ea
tot struia s nu mnince nici un fel de hran,
cei doi frai venir s-o slujeasc ei nii i-i
aduser n cort tot ce ochiul i sufletul puteau
dori mai plcut. Ci ea nu voi s se ating de ni
mic, i mnc numai o bucat de pine cu sare - -
lucru care spori i mai mult cinstirea celor doi frai,
iar arcan i spuse lui Daul-Macan :
n adevr, omul acesta s-a lepdat de oale
bucuriile l u m e t i ! De n-ar fi rzboiul care m
silete s lupt cu necredincioii, m-a drui numai
credinei n el i l-a urma toat viaa, ca s am
asupra mea binecuvntarea lui ! Acum ns hai
s-1 rugm a sta de vorb cu noi, cci mine pornim
asupra Constantiniei i nu vom avea alt prilej
mai bun s ne folosim de nvturile lui.
Atunci marele vizir Dandan spuse :
i eu a vrea s-1 vd pe-acest pustnic i s-i
cer s se roage pentru mine, s-mi aflu moartea n
rzboiul sfnt i s m nfiez Stpnului cel
preanalt. Cci m-am sturat de via.
Tustrei pornir ctre cortul n care edea vi
cleana Muma-Prpudurilor i o gsir cufundat
n rugciune.
Ateptar s-i sfreasc rugciunea, dar cum,
dup trei ceasuri, cu toate lacrimile de cinstire din
ochii lor i cu toate suspinele pe care le scoteau,
rmnea mereu n genunchi, fr a-i lua n seam,
se duser ling ea i srutar pmntul. Atunci
ea se ridic, le ur pace i b u n venit i le spuse :
Ce cutai aici, la ceasul acesta ?
Ei rspunser :

802
 O, sfinte pustnic, smtern aici de mai multe
ceasuri. Nu ne-ai auzit plnsetele ?
Ea gri :
Cel ce se afl n faa lui Allah nu mai aude,
nici nu mai vede ceea ce se petrece n lumea
aceasta !
Ei i spuser :
Am venit, sfinte pustnice, ca s-i cerem
binecuvntarea nainte de lupt i ca s auzim din
gura ta povestea robiei tale la necredincioii pe care
mine, cu ajutorul lui Allah, i vom ucide pn
la unul.
Afurisita btrn rosti :
n numele lui Allah, dac n-ai fi cpeteniile
dreptcredincioilor, n-ai fi aflat vreodat de la
mine ceea ce am s v povestesc. Cci pentru voi
are s fie lucru de mare folos. Ascultai, dar !

POVKSTEA MNSTIRII

Aflai, mriile-voastre, c am locuit mult vreme

n Locurile Sfinte, n tovria unor oameni alei
i cuvioi. Duceam, laolalt, o via umilit, deopo
triv cu ei, Allah preanaltul druindu-m cu ha
rul umilinei i al renunrii. Chibzuiam s-mi
petrec i restul zilelor tot n linite, mplinindu-mi
datoriile schimnice i ferindu-m de orice le-ar
fi putut tulbura. Dar socotelile mele nu luau aminte
la ursit.
ntr-o noapte, umblnd pe rmul mrii, pe care
n-o mai vzusem niciodat pn atunci, o putere
creia nu-i puteam sta mpotriv m-a mpins s
merg pe ap. Am clcat hotrt pe treapta valurilor

203
 i, spre minunarea mea, m-am trezit clend pe
ape, fr s m cufund, fr mcar s-mi ud
picioarele descule. i m-am preumblat aa o
vreme pe valuri, dup care m-am ntors la rm.
Cu mintea nc minunat de harul mai presus de
fire pe eare-1 aveam, fr s fi tiut, m frmn-
lam n mine i gndcam: Cine poate s mearg ca
mine pe ape?" Nici n-apucasem s rostesc bine n
gnd aceasta, c Allah m i pedepsi pentru trufia
mea, sdind n inim-mi dorina de-a cltori.
Prsii Locurile Sfinte i de-atunci rtcesc n-
Ir-una pe pmnt,
ntr-o zi, pe cnd umblam prin rile rumilor,
ndeplinindu-mi, clup datin, datoriile fa de
sfnta noastr credin, am ajuns la un munte nalt
i ntunecat n vrful cruia era o mnstire cre
tin sub straja unui clugr. l cunoscusem odi
nioar pe acest clugr, la Locurile Sfinte. Numele
lui era Matrnna. De ndat ce m vzu, alerg dup
cuviin n ntmpinarea mea i m pofti a intra
s m hodinesc la mnstire. Ci farnicul ghiaur
pusese ia cale pieirea mea, cci, de ndat ce intrai
n mnstire, mi spuse s-1 urmez printr-o hrub
lung, care se isprvea la o u n bezn. i
deodat m mpinse n ntuneric, trase ua i o z
vori. M ls acolo prsit vreme ide patruzeci de
zile, fr s-mi dea nimic de but i de mncat,
socotind pesemne, din ur fa de credina mea,
c-mi voi sfri aa zilele.
ntr-o zi, veni la mnstire ntr-o cercetare nea
teptat cpetenia cea mai mare a clugrilor, n
soit, clup datinele lor, de un alai de zeoe clugri
tineri tare frumoi i de o tnr fat tot att ele
frumoas ca i tinerii. Fata era mbrcat n straie
clugreti, legat la mijloc i strns pe olduri

204
i la sini. Numai Aliah tie ce blestemii svrea
cpetenia clugrilor cu fata aceea, numit Tama-
eil, i cu monahii cei tineri.
Clugrul Matruna i povestise mai-marelui lui,
nc de cum sosise acolo, despre nchiderea mea i
despre cazna nfometrii mele de patruzeci de zile.
Iar cpetenia clugrilor, pe numele lui Dechianos,
i porunci s deschid ua hrubei din adnc i s
scoat de-acolo oasele mele ca s le arunce, spu-
nnd :
Musulmanul acela trebuie s fie demult nu
mai nite oase de care nici psrile de prad nu
s-ar mai apropia !
Atunci Matruna i monahii cei tineri deschiser
ua beznelor i m aflar'n genunchi rugndu-m.
Vznd aceasta, Matruna strig :
Ah, blestemat vrjitor ! S-i zdrobim oasele !
i se npustir cu toii asupra mea, lovindu-m
cu ciomegele i cu biciul n aa chip c m cre
deam pierdut. i nelesei c Aliah m lsa s n
dur asemenea ncercri pentru a-mi pedepsi tru
fia de odinioar, cnd m umflasem n piept de
mndria c pot merge pe mare, eu, care nu snt
dect o unealt n minile celui preanalt.
Deci clugrul Matruna i ceilali feciori de c
ea m aduser n acea stare de plns, m puser
n lanuri i m aruncar ndrt n hruba ntu
necoas. A fi pierit acolo de foame, dac Aliah
n-ar fi voit s nduioeze inima tinerei Tamacil,
care n fiece zi venea la mine, n tain, cu o pine
de orz i cu un ulcior de ap, ct timp mai-marele
clugrilor a stat la mnstire. Iar el a stat mult
vreme la mnstire, i plcea acolo, unde i f
cuse chiar locuina obinuit. i cnd era nevoit

205
s plece, lsa n mnstire pe tnra Tamacil, sub
paza lui Matruna.
Trii aa nchis n temni timp de cincisprezece
ani. In vremea aceasta, tnra Tamacil cretea i
se fcea de-o frumusee ce putea nfrunta i pe
cele mai mndre fete de pe pmnt. Cci v pot
ncredina, mriile-voastrc, c nici n ara noastr
i nici n ara rumilor nu se poate gsi vreuna s-i
semene. Dar aceast tnra ou-i singurul giuvaer
pe care-1 cuprinde mnstirea. Snt grmdite acolo
nenumrate comori de aur, de argint, de nestemate
i de tot felul de bogii ce nici nu se pot socoti.
Dai srg s mpresurai mnstirea i s punei
mna pe fat i pe averi. Eu am s v slujesc de
cluz, ca s v deschid uile tainielor i ale
dulapurilor pe care le cunosc, i mai ales dulapul
cel mare al lui Dcchianos, mai-marele clugrilor,
unde snt ncuiate cele mai frumoase vase de a u r
nflorat. i tot eu am s ncredinez minilor mri
ilor voastre acea minune vrednic de regi, pe tnra
Tamacil care, afar de frumusee, mai are i darul
de a cnta, i care tie toate cntecele arbeti,
att ale locuitorilor din orae, ct i cele ale bedui
nilor. Ea are s v fac s petrecei zile luminoase
i nopi de miere i de binecuvntare. Ci despre*
scparea mea din temni v-au vorbit negustorii
acetia care i-au pus viaa n primejdie ca s m
scoat din minile ghiaurilor btu-i-ar bleste
mul lui Allah, pe ei i pe urmaii lor, pn la ziua
Judecii !

Dup ce ascultar aceast povestire, cei doi frai

se bucurar mult gndindu-se la averile ce le vor
dobndi i mai ales la tnra Tamacil, p e care
btrna o socotea foarte priceput, cu toat tinere*

206
ea ei, n arta desftrilor. Dar vizirul Dan dan
ascult povestirea cu mult nencredere i, dac nu
s-a ridicat i n-a plecat, a fost numai din cuviin
pentru cei doi regi. Vorbele ciudatului schivnic
nu-i intrau nicicum n cap. Ci ci i inu pentru
sine prerea i nu spuse nimic, de team c s-ar
putea nela.
Daul-Macan voi s porneasc nuroaidedt asupra
mnstirii cu toat oastea lui, clar btrna M u m a -
Prpdurilor l opri spunndu-i :
S-ar putea ca Dechianos, la vederea attor
ostai, s se nfricoeze i s fug din mnstire,
lund cu el i pe tnra fat.
Atunci Daul-Macan chem pe marele sfetnic i
pe emirii Rustem i Bahraman i le gri :
Mine, n zorii zilei, vei porni asupra Con-
stantiniei, unde nu vom ntrzia s venim i noi.
Tu, mare sfetnic, vei trece n fruntea ntregii
otiri, n locul meu ; tu, Rustem, vei ine locul
fratelui meu arcan ; iar tu, Bahraman, vei ine
locul vizirului Dandcin. i, mai cu seam, grijii
s nu afle oastea c noi lipsim. Altminerelea, lipsa
noastr nici nu va fi dect de trei zile.
Apoi Daul-Macan, arcan i vizirul Dandan ale
ser o sut de oteni dintre cei mai viteji i o sut
de catri ncrcai cu lzi goale, n care u r m a u s
fie puse comorile de la mnstire. Luar cu ei i
pe ticloasa de Muma Prpdurilor pe care nc o.
credeau tot schimnic ocrotit de Allah. i, dup a r
tarea ei, purceser cu toii ctre mnstire.
Estimp, marele sfetnic i ostile musulmane...

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind

i se opri, sfioas.

207
 Ci titr-a nouzeci i asea noapte

Ki\ u r m :

Estimp, marele sfetnic i ostile musulmane, dup

porunca regelui Daul-Macan, ridicar corturile i
pornir spre Oonstantinia a doua zi n zori.
Pe de alt parte, btrna Miima-Prpdurilor
nu-i pierdu de loc vremea. De cum i vzu pe toi
plecai, scoase dintr-o lad pe care-o avea pe ca
trul ei doi porumbei crescui de ea i le leg de
gt, la fiecare, cte-o scrisoare pentru regele Afri-
donios din Oonstantinia, prin care-1 ntiina des
pre tot ceea ce izbutise s fac, ncheind aa :
Drept aceea, mria-ta, trimite, degrab la mns-
tire zece mii de rzboinici dintre rumii cei mai
ncercai n lupte i cei mai viteji. Cnd vor ajunge
la poalele muntelui, s nu se mite nainte de so
sirea mea. Atunci am s li-i dau n min pe cei
doi regi, pe marele vizir i pe cei o sut de ostai
musulmani.
Ci trebuie s-i mai spun, mria-ta c vicleugul
meu nu poate izbndi fr de uciderea paznicului
mnstirii, clugrul Matruna. E de mare tre
buin s piar, pentru binele obtesc al otilor
cretine, cci viaa unui clugr nu nseamn nimic
fa de mhituirea cretintii.
. Slav lui Christos, Domnul nostru, acum i-n
vecii vecilor !"
Coi doi porumbei ajunser cu scrisorile la turnul
cel nalt din Oonstantinia. Acolo, un paznic lu
scrisorile atrnate de gtul porumbeilor i alerg
s le nmneze regelui Afridonios. ndat ce le citi,
regele adun zece mii de ostai, dote fiecruia cte

308
un. cal, o cmil i un catr pentru prada ce urma
s-o ia de la duman, i le porunci s zoreasc spre
mnstire.
Estimp, regele Daul-Macan, dimpreun cu ar-
oan, cu vizirul Dandan i cu cei o sut de oteni,
ajungnd la poalele muntelui, trebuir s urce
singuri pn la mnstire, cci Muma-Prpdurilor,
sf rit de oboseala drumului, le spuse :
Urcai voi mai nti, iar eu am s vin de
ndat ce vei pune stpnire pe mnstire, s v
art comorile ascunse.
Urcar deci la mnstire, unul n urma celuilalt,
fcrindu-se s nu fie vzui, iar cnd ajunser sub
ziduri, se crar pe ele cu mult ndemmare i
.srir toi deodat n grdin. Auzind zarv, clu
grul paznic Matruna veni n grab, dar se sfri
repede eu el, cci arcan strig ostailor :
Nvlii pe dinele blestemat !
i dintr-o dat l strbtur o sut de lncii
iar sufletul lui necredincios l prsi i se duse s
se afunde n flcrile iadului. Apoi pornir s
prade mnstirea cu socoteal. Mai nti intrar n
altarul unde cretinii i grmdesc prinoasele i
gsir acolo, atrnate pe ziduri, de sus pn jos, o
mare mulime de giuvaeruri i de lucruri de pre,
mai multe nc dect povestise btrnul schimnic.
i umplur lzile i sacii i ncrcar apoi totul
pe catri i pe cmile.
Ci nici o urm nu ura nicieri de tnra Tamaeil,
pe care ie-o zugrvise schimnicul, nici de cei zece
flci tot att de frumoi ca i ea, i nici de mai-
marele clugrilor, ticlosul Dechianos. Socotir
atunci c tnra fie c ieise s se plimbe, fie c
se ascunsese n vreo chilie. Scotocir toat mns-

309
14
tirea i rmaser acolo n ateptare, vreme de dou
zile, dar tnra Tamacil tot nu se ivi.
arcan, pierzndu-i rbdarea, gri :
n numele lui Allah, frate al meu, inima i
gndul mi snt la rzboinicii Islamului, pe care i-am
lsat s mearg singuri la Gonstantinia i de la
care nu avem nici o veste !
Daul-Macan rspunse :
i eu socotesc c trebuie s ne lum gndul
de la frumoasa Tamacil i de la tinerii ei soi,
cci nu-i nici o urm de ei. Acum, dup ce i-am
ateptat n zadar, s ne mulumim cu ce-am ncr
cat pe catri i pe cmile din bogiile mnstirii,
s preamrim pe Allah pentru ceea ce ne-a dat i
s zorim a ne uni cu ostile ca s-i zdrobim pe
necredincioi i, cu mare mila lui Allah, s punem
mina pe cetatea lor, Gonstantinia.
Coborr dar de la mnstire spre poalele m u n
telui, ca s-1 ia pe btrnul schimnic i s porneasc
n urma oastei. Nici n u intraser ns bine n vale,
c din toate prile se ivir pe nlimi ostai de-ai
rumilor, seond strigte de rzboi i cu toii odat
nvlir asupra lor ca s-i mpresoare.
Vznd aa, Daul-Macan rcni :
Cine-o fi dat veste cretinilor c sntem la
mnstire ?
Ci arcan nu-1 ls s mai spun nimic i-i gri :
Frate, n-avem vreme de pierdut cu prepusuri.
S tragem spada hotri, s-i ateptm drji pe
toi cinii tia afurisii i s-i mcelrim n aa
chip ca nici unul dintre ei s nu mai scape i s
nu mai ajung a-i aprinde vreodat focul n va
tr !
Daul-Macan rspunse :
Mcar dc-am fi luat cu noi mai muli lupt
tori, ca s ne rzboim mai cu ncredere n biruin !

210
 Marele vizir Dandan spuse :
De-am avea noi i zece mii de oameni, tot nu
ine-ar folosi la nimic, aici, n strmtoare. Ci AU ah
ne-o ajuta s nvingem primejdia i s scpm
de la necaz. Pe vremea cnd purtam rzboaie
pe-aici cu rposatul rege Omar Al-Neman, am
cunoscut toate ieirile din vile acestea i toate
apele care curg pe-aici. Urmai-m, dar, mai
nainte ca ieirile s fie prinse de ghiauri !
Cnd tocmai zoreau s se pun la adpost, iat
c se ivi naintea lor sfntul schimnic i le stric :
Unde alergai, dreptcredincioilor ? Fugii,
dar, din faa dumanului ? Au nu tii c vi-i viaa
n minile unuia singur, Allah, i c numai el poate
s v-o pstreze ori s v-o ia, oriice s-ar ntmpla ?
Au uitata-i c eu, nchis fr de hran ntr-o
hrub, am rmas n via numai pentru c aa a
voit el ? nainte, dar, musulmanilor ! Iar dac
aici este moartea, raiurile lui Allah v ateapt !
mbrbtai de vorbele sfntului schimnic, toi
se simir mai plini de drzie i ateptar neclti
nai dumanii care se repezir nverunai asupra
lor. Dreptcredincioii nu erau dect o sut i trei
la numr, ci nu preuiete, oare, un drepteredin-
cios mai mult dect o mie de necredincioi ? n
adevr, de ndat ce cretinii venir la ndemma
lnciilor i-a iataganelor, capetele ghiaurilor por
nir s zboare ca-ntr-o joac sub braul dreptcre
dincioilor. Daul-Macan i arcan, la fiecare nvr-
tire de spad, fceau s se rostogoleasc deodat
cte cinci capete. Atunci necredincioii se arun
car cte zece de-a valma asupra celor doi frai ;
ci, cit ai clipi din ochi, zece capete retezate zbu
rar de-a rostogolul printre dinii care-i impresii-

211
14*.
rau, i lupta inu aa pn la cderea nopii, cnd
negura i despri pe lupttori.
Dreptcredincioii i cele trei cpetenii ale lor se
trascr ntr-o peter din coasta muntelui, ca s se
adposteasc la vremea nopii. Atunci ncepur s
se ntrebe despre soarta sfntului schimnic, dar l
cutar n zadar. Se numrar i gsir c nu mai
erau n via dect patruzeci i cinci.
Daul-Macan gri :
Cine tie dac nu cumva sfntul om s-o fi
prpdit n vlmeala luptei, ca un mucenic al
dreptei credine !
Dar marele vizir Dandan strig :
Mria-ta, n toiul ncierrii l-am zrit pe
pustnic i mi s-a prut c-i mbrbta pe ghiauri
n btlie. mi prea ca un negru efrit, dintre cei
mai cumplii.
Ci iat c, tocmai cnd vizirul Dandan i da pe
fa gndul, se ivi i pustnicul n gura peterii,
innd de pr un cap retezat, cu ochii belii. Era
chiar capul mai-marelui oastei cretineti, un rz
boinic nfricotor.
Vznd aceasta, cei doi frai se ridicar n picioare
i strigar :
Mrire lui Allah care te-a scpat, sfinte
schimnice, ntorcndu-te ochilor notri !
Atunci, afurisita farnic rspunse :
Preascumpii mei fii, am voit s mor n
vlmeala i de multe ori m-am aruncat n mij
locul lupttorilor. Dar pn i necredincioii se
sfiau de mine i-i fereau paloul de pieptul meu.
M-am prilejit de asemenea spaim, m-am apropiat
de cpetenia lor i, cu milosrdia lui Allah, i-am
zburat capul dintr-o fulgerare de palo. i, iat,

212
vi l-am adus, ca s v mbrbtez s ducei btlia
pn la izbnda cea de pe urm mpotiiva oastei
or lipsit de cpetenie ! Iar eu, acuma.,.
Cnd povestea ajunse aici, eberezada vzu /orii mijin-
^i, sfioas, tcu.

'Ci ntr-a nouzeci i aptea noapte

Ka urm i

Aadar, o, preafericitule rege, Muma-Prpduri

lor gri :
- Iar eu, acuma, am s alerg la oastea voastr,
suta zidurile Constantiniei i am s v aduc aju
toare", ca s scpai din minile ghiaurilor. ntri-
i-v inimile i, n ateptarea sosirii frailor musul
mani, nclzii-v paloele n sngele necredincio
ilor, ca s fii aa cum v vrea mai-marole tuturor
otilor de pe pmnt !
Atunci cei doi frai srutar minile cuviosului
sdihrmic, i mulumir pentru credina-iui i-i
grir :
Dar cum ai s faci, sfinte pustnice, ca s
scapi din strmtoarea aceasta, cu toate ieirile
nchise de cretini i cu toate culmile nesate de
rzboinicii vrjmai care te vor coperi suta un
potop de stnci ?
Farnica rspunse :
Allah are s m ascund privirilor lor i voi
trece nebgat n seam. i de m-ar vedea, tot
n-ar putea s-mi fac ru, cci voi fi n minile lui

213
Allati care tie s ocroteasc pe dreptcredincioii
Iui i s nimiceasc pe necredincioi.
arcan spuse :
Cuvintele tale snt pline de adevr, o, sfinte
.schimnice ! Cci te-am vzut n toiul luptei pu-
nndu-i nenfricat viaa n primejdie, i nici unul
dintre elinii aceia ,n-au cutezat s se apropie ele tine
ni mcar s te priveasc. Acuma nu-i mai rmne
declt s ne scapi din minile lor. i cu ct vei
pleca mai degrab s ne aduci ajutoare, cu-atta
fi-va mai bine. Iat, vine noaptea ; du-te, dar,
ocrotit de ntunecime, sub scutul lui Allah prea-
nalt ui !
Atunci afurisita ncerc s ia cu ea pe Daul-
Macan, ca s-1 dea pe mna dumanilor. Dar m a
rele vizir Dandan, care n sufletul lui nu se ncre-
dea deloc n purtrile ciudate ale anahoretului,
strui pe ing Daul-Macan s nu se duc. Aa c
blestemata, de voie, de nevoie, plec singur,
arunend vizirului Dandan o privire chior.
Altmintrelea, n ce privete capul tiat al mai-
tnarelui otirii cretineti, btrna minise spunnd
c l omorse ea pe temutul rzboinic. Ea numai
i tiase capul cnd el era mort, ucis n toiul luptei
de. iini.civhtre cei o sut de rzboinici musulmani.
i acest rzboinic pltise cu viaa marea lui fapt,
cci de ndat ce cpetenia cretin i dete sufletul
in minile fpturilor negre ale iadului, ostaii cre
tini, vzind cum czuse cpetenia lor sub lancea
musulmanului, nvlir grmad asupra-i i1 sfr-
tecar cu iataganele. i sufletul credinciosului
se sui ndat la rai, n minile Rspltitorului.
Estimp, cei doi regi, dimpreun cu vizirul Dandan
i cu cei patruzeci i cinci de rzboinici, i p e -
trecur noaptea n peter, iar- n zori se detep
tar i-i fcur rugciunile de diminea, dup

814
sfintele splri ndtinate. Apoi, nviorai, se pre
gtir de lupt. i la glasul lui Daul-Macan. se
repezir ca leii asupra unei turme de porci i fcur
n acea zi un mcel nprasnic printre mulii lor
vrjmai. Paloele se loveau de paloe, lncile de
lncii, iar suliele scprau n armuri, cci rzboi
nicii se aruncau la lupt ca lupii nsetai de snge.
arcan i Daul-Macan fcur s curg atitea va
luri de snge nct rul din vale trecu peste maluri
i valea nsi pieri sub grmezile de leuri. La
cderea nopii...

Ond povestea ajunse aici, eherezara v/u 70rii imijiind

i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a nouzeci i opta noapte

Ea urm i

La cderea nopii, lupttorii se 'desprir i fie

care se ntoarse la tabra lui tabra musulmani
lor fiind tot ascunztoarea din peter. Ajungind
acolo, se numrar i vzur c n acea zi treizeci
i cinci dintre ei czuser pe cmpul de btaie, aa
c nu mai rmseser n totul dect zece lupttori,
afar de cei doi regi i de vizir. De-aci nainte mi
mai aveau a se bizui dect numai i numai pe vite
jia spadei lor i pe ajutorul celui preanalt.
Ci vznd aceasta, arcan i simi inima, grea
i nu se putu opri de-a suspina adnc i de-a
spune :
- Ce-avem s facem acum ?
Dar toi rzboinicii drepteredincioi i 'rspunser
delaoMt :
1.5
 Nimic nu se poate ntmpla fr de voina
lui Allah !
arcan i trecu toat noaptea fr s dea gean
n gean, iar dimineaa se ridic, i trezi tovarii
de lupt i le gri :
Frailor, nu mai sntem dect treisprezece,
ntre acetia i regele Daul-Macan i vizirul Dan-
dan. Eu socotesc c n-ar fi potrivit s cercm
a iei de aici nfruntnd pe vrjmai, cci oricte
minuni de vitejie am svri noi, tot n-am putea
s inem piept mult timp haitei fr de numr
a dumanilor i nici unul dintre noi n-ar mai scpa
cu zile. S ne ainem, dar, cu spada n mn ia
intrarea peterii, andu-i pe neprieteni s vin
ncoace. i pe toi ci or cuteza s intre i s ne
atace avem s-i tiem n buci unul dup altul, aici
n peter, unde sntem mai tari dect ci. i aa,
tocndu-i ncet-ncet pe duman, vom putea s
ateptm ajutorul fgduit de cuviosul schimnic.
Toi rspunser :
Gndul mriei-tale este cum nu se poate mai
nelept i trebuie s-1 schimbm numaidect n
fapt.
Atunci, cinci lupttori ieir din peter i se
ndreptar ctre tabra dumanilor, ca s-i str-
neasc la lupt cu mare strigare. Vznd apoi'c o
ceat se avnt spre ei, se ntoarser la peter.
unde drepteredincioii i ateptau la intrare, orn-
duii n dou iruri.
Lucrurile se petrecur ntocmai cum socotise
arcan. De cte ori ncercau cretinii s intre n
peter, erau nhai i despicai numaidect n
dou i nici imul nu mai putea iei afar ca s-i
vesteasc pe ceilali despre primejdia care-i pate,
n acea zi, cspirea gbiaurilor a fost mai cumplit

216
dect n celelalte zile i n-a contenit pn la cderea
ntunericului. Aa a vroit Allali s-i orbeasc pe
necredincioi, ca s sporeasc vitejia din inimile
slujitorilor lui.
A doua zi, cretinii inur sfat i-i spuser :
Lupta cu musulmanii n r are s aib capt
dect dac-i nimicim pe toi pn la unul. S ncer
cm, dar, ca n loc s cucerim petera cu spada,
mai bine s-o mpresurm din toate prile cu
ostai, apoi s-o acoperim cu lemne uscate i s le
dm foc, ca s~i ardem pe vrjmai de vii. i-atunci,
de vor vrea a primi, n loc s ard, s ni se pre
dea cu totul, i vom lua prini ii vom tr la
Constantinia, naintea regelui nostru Afridonios.
Dac nu, i vom lsa s se fac din ei jergai spre
a hrni focurile iadului arde-i-ar i btu-i-ar
Christos, i pe ei, i pe moii, i pe copiii lor, i
fcear-ar din ei covor sub tlpile cretintii !
Dup ce hotrr aa, zorir cu toii s grm
deasc butuci n jurul peterii...

Cnd povestea ajunse aici, eherczada vzu zorii mijind

i, sfioas, ls urmarea pentru a doua zi.

Ci ntr-a nouzeci i noua noapte

Ea urm i

Zorir cu toii s grmdeasc butuci r jurul

peterii, cldindu-i ct putur pn sus, dup
care le puser foc.
217
 Cnd musulmanii simir n peter cldura care-i
dogora i care, crescnd ntr-una, i silea s ias
afar se strnser laolalt i nvlir toi deo
dat, deschizndu-i drum prin flcri. Dar fu
vai de ei, c-n cealalt parte, cum erau orbii de
flcri i de fum, soarta i dete vii n minile n e
prietenilor care se repezir s-i i ucid pe loc.
Cpetenia lor ns i opri, spunndu-le :
n numele lui Christos, hai s zbovim cu
uciderea lor pn ce vom fi la Constantinia, dina
intea regelui Afridonios, care tare se va mai bucura
s-i vad prini. Legai-le lanuri de gt i s-i
trm aa pn la Constantinia ndrtul cailor.
i legar, aadar, cu frnghii i-i puser sub paza
unor lupttori. Apoi, ca s cinsteasc prinderea
vitejilor, oastea cretin se puse pe mneat i pe
but. i-atta bur pn ce, pe la miezul nopii,
czur jos ea mori.
Atunci, arean privi n jurul lui, vzu toate
acele trupuri ntinse pe jos i-i opti fratelui su
Daul-Macan :
Mai e vreun mijloc pentru noi s ieim din
ncurctur ?
Daul-Macan rspunse : ]
Frate, cu adevrat nu mai tiu, cci iat-ne
ca psrile n colivie.
Pe arean l cuprinse o mnie atta de cumplit,
c scoase u n suspin adnc, de plesnir toate funiile
care-1 legau. Sri apoi n picioare, alerg la fratele
lui i la vizirul Dandan, se grbi s-i sloboad din
legturi i pe urm se repezi la mai-marele strji-
lor, i smulse cheile de la ctuele cu care erau
legai cei zece musulmani i-i slobozi i pe ei n u -
maidect. Fr pic de zbav, se narmar apoi
cu armele cretinilor bei, srir pe caii or i, pe

218
tcutele, deter pinteni i pierir, mulumind lui
Allah pentru scpare.
Gonind de zor, ajunser n virful- muntelui.
Atunci arcan i opri o clipit i le spuse :
Acuma, c sntem scpai, cu ajutorul lui
Allah, am s v spun care este gndul meu.
Ei ntrebar :
Care-i gndul tu ?
arcan gri :
Ne vom risipi ici r colo pe culmea muntelui
i ne vom ngroa glasul i vom striga din toat
puterea : Allahu akbar !" Atunci munii toi i
vile i stncile vor ncepe s rsune, iar ghiaurii,
nc bei, vor crede c oastea musulman cade
asupra lor. i cum snt ameii, se vor ucide ntre
ei pe ntuneric i se vor mcelri pn la ziu.
Toi rspunser ea e bine i c se supun, i fcur
aa cum i sftuise arcan. Cnd auzir glasurile
care vuiau din muni, sporite de mii de ori n
ntuneric, necredincioii se ridicar cu spaim, i
puser n grab armurile i strigar :
P e Christos, toat oastea musulman este
asupra noastr !
i se aruncar turbai unii asupra altora i se
mcelrir, i nu se mai oprir dect dimineaa,
pe cnd ceata de musulmani zorea la d r u m ctre
Constantinia.
i-n vreme ce Daul-Macan i arcan, dimpreun
cu vizirul Dandan i cu ceilali ostai, drumeeau
aa n zorii dimineii, vzur ridicndu-se n calea
lor o pulbere mare..,

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind

| i tcu, sfioas.

219
 Ci ntr-a suta noapte

Kn urm :

Vzur ridicndu-se n calea lor o pulbere maro

i auzir glasuri care1 strigau : Allahu akbar !"
Nu peste mult zrir o oaste musulman, cu stea
gurile desfurate, naintnd grabnic spre- ei. Sub
marile steaguri, pe care stau scrise cuvintele cre
dinei : Nu este alt Dumnezeu dect Allah, i Ma-
homed este trimisul lui !" se ivir, clare, n frun
tea rzboinicilor, emirii Rustem i Bahraman. Iar
ndrtul lor, ca nite valuri fr de numr, na
intau otenii musulmani.
Cind emirii Hustom i Bahraman vzur pe
regele Daul-Maean i pe tovarii Iui, srir nu-
maidect din a i venir s li se nchine.
Daul-Maean i ntreb :
Cum le merge frailor notri ntru Mahomed
sub zidurile Constantiniei ?
Ei rspunser :
- - Snt n deplin sntate i le merge bine.
Marele sfetnic ne-a trimis la voi, cu douzeci de
mii de lupttori, ca s v stm n ajutor.
Atunci Daul-Maean i ntreb :
Ci cum de ai aflat c sntem n primejdie ?
Ei rspunser :
Cucernicul schimnic ne-a dat tire, dup ce-a
trudit o zi i-o noapte de umblet, rzbind pn
la noi, ca s ne ndemne s zorim ncoace. El
acuma se afl n afar de orice primejdie, lng
marele sfetnic, mbrbtndu-i pe drepteredincioi

220
n lupta cu ghiaurii nchii ntre zidurile Con-
stantiniei.
Cei doi frai, bucuroi de vestea cea bun, nl-
ar mulumire lui Allah c sfntul schimnic sc
pase de primejdie, apoi povestir celor doi emiri
toate cte se petrecuser la mnstre, i adugar :
Acuma necredincioii, care s-au mcelrit
toat noaptea, trebuie s fie tulburai i buim
cii vzndu-i greeala. De aceea, fr a le lsa
rgaz s-i vie n fire, s cdem asupra lor de
sus, din munte, s-i nimicim i s le lum n
treaga prad i bogiile pe care le-am ridicat
noi de la mnstire.
Numaidect oastea ntreag a dreptcredincioi-
lor, trecnd sub porunca lui Daul-Macan i a lui
arcan, se arunc din vrful muntelui ca un trs
net asupra taberei necredincioilor, sfrtecn-
du-i cu paloele i cu lnciile. Iar la sfritul zilei
nu mai rmsese din toi necredincioii nici unul
n stare s se duc i s le povesteasc marele
prpd blestemailor nchii ntre zidurile Constan-
tiniei.
Dup ce ostaii cretini fur nimicii, musulma
nii luar bogiile i toat prada i-i petrecur
noaptea n tihn, mulumii de izbnd i dnd
slav lui Allah pentru binefacerile lui.
A doua zi, n zori, Daul-Macan hotr plecarea
otirii i spuse cpeteniilor :
Acuma trebuie s zorim spornic ctre Con-
stantinia i s ne unim cu oastea marelui sfetnic
care npresoar oraul i care nu mai are cu el
muli lupttori. Dac mpresuraii ar afla c voi.
sntei aici, ar nelege c musulmanii de sub zi
duri snt n numr mic i ar rzbi o ieire, de
mare primejdie pentru ai notri.
221
 Atunci tabi'a fu ridicat i pornir cu toii
degrab spre Constaniinia, pe cnd Daul-Macan,
ca s-i mbrbteze pe ostai, alctui i cm pe
tot drumul imnul acesta de slav :
ie i'nal, mrite Doamne, slav,
ie, ce slava, i-nlarea eti,
Care m-ai dus de min spre irsbav
i-ntre primejdii mi-ai aprins ndejdi :

Mi-ai druit desjtul bogiei

i tronu-mprtesc de la prini,
Mi-ai pus n suflet duhul vitejiei
i-n min palo greu, de biruini.

Tu m-ai fcut stpn pe-o ar sfnt,

La sinul tu m pori i-mi afli rost.
Lumina ta de aur m-nvemnt
i numai tu mi-eti scut i adpost.

Tu m-ai hrnit i-ai ngrijit de mine.

Tu mi-ai fost sprijin i alean pe cnd,
Rtcitor prin rile, strine,
Eram o biat umbr pe prnnt.

Mrire ie ! Tu mi-ai pus pe frunte

Cununa slavei tale. Braul tu
Zdrobi ghiaurii-n toiul luptei crunte
i ca pe-o turm-i prvli n hu.

Mrire ie ! Glasul tu nprasnic

I-a spulberat de-a valma i i-a-nvins.
Nu-s bei de vin, ci snt de-al morii praznic
La care i-ai chemat i i-ai mpins.

222
 Iar dac dintre cei ce cred n tine
Muli au czut n btlia grea,
Li-i sufletul acuma n senine
Grdini de tihn, sus, n preajma ta,

Acolo-n ara unde moartea piere,

Prin cringuri verzi, sub cerul larg deschis,
Pe rmurii izvoarelor de miere,
n raiu-nmiresmat cu flori de vis.
Daiil-Macan tocmai sfrea de cntat stihurile
acestea, cnd se i vzu ridicndu-se n zare u n
praf negru, care, dup ce se risipi...

Cnd povestea ajunse aici. chorczada vzu zorii mjin

i tcu. sfioas.

Ci intr-a o suia i una noapte

Ka urm l

Se vzu ridicndu-se n zare un praf negru care,

dup ce se risipi, ls s se iveasc afurisita de
btrn, Muma-Prpdurilor, sub nfiarea cu
viosului pustnic. Toi se repezir s-i srute mna,,
n vreme ce, cu lacrimi n ochi i cu glas prefcut,
ea le gri ;
Aflai nenorocirea, popor de drepteredincioi !
i mai cu seam, grbii-v paii ! Peste fraii
votri musulmani, care aveau tabra sub zidurile
Constantiniei, au nvlit pe neateptate cetele fr
de n u m r ale mpresurailor, i-au mprtiat din
corturi i i-au pus pe fug. Alergai degrab n

223
ajutorul lor, altfel nici urm nu vei mai afla din
marele sfetnic i din otenii lui !
Cnd Daul-Macan i arean -auzir acestea, inima
ncepu s le bat de s le sparg pieptul i, n
culmea nemngierii, ngenunchiar dinaintea pust
nicului i-i srutar picioarele. i toi lupttorii
ncepur s suspine i s hohoteasc de durere.
Dar nu tot aa fcu i marele vizir Dan dan. E)
singur mi cobor de pe cal i nu srut manile i
picioarele pustnicului-cobe, ci, n faa tuturor
cpeteniilor, gri cu glas tare :
In numele lui Ailah, musulmanilor, inima
mea ncearc o mare scrb de acest pustnic i simt
c-i un suflet blestemat, unul dintre alungaii de la
ua milosrdei cereti ! Credei-m, musulmani,
lepdai-v de vrjitorul sta afurisit ! Dai crezare
btrnului tovar al rposatului rege O m a r
Al-Neman i, fr a mai ine seama de vorbele
blestematului, s ne grbim spre Constantinia !
La aceste cuvinte, arean spuse vizirului
Dandan :
Alung-i din suflet bnuielnicele prepusuri,
cci tu nu ai vzut ca mine pe-acest sfnt schimnic
cum mbrbta n vlmagul btliei inimile ma
homedanilor i cum nfrunta fr de team palo
ele i lnciile. Caut, dar, a nu mai vorbi de ru
pe acest sfnt, cci defimarea este lucru de vete
jit, iar vrjmia mpotriva celui bun este d e
osndit. i mai ia aminte c de nu l-ar fi iubit
Allah, nu i-ar fi dat atta putere i-atta nenco-
voiere, i nu l-ar fi izbvit clin. chinurile temniei.
Dup ce spuse acestea, arean porunci s i se
'deie anahoretului o catrc sprinten, mndru m
podobit cu un cioltar de pre, i-i gri :
Suie-te pe catrc i nu mai merge pe jos,
printe al nostru, preacuvioase schimnice S

224
 Dar farnica btrn strig :
- - Cum s m pot eu odihni, mria-ta, cit
vreme trupurile dreptcreclincioilor zac nengro
pate sub zidurile Constantin iei ?
i nu voi s se urce nici cum pe catrc, ci se
amestec printre lupttori i ncepu s se foiasc
printre pedestrai i printre clrei ca o vulpe n
cutarea przii. i tot umblnd aa, nu nceta s
spun cu glas tare versete din Coran i s nalte
rugi celui preandurtor, pn ce se artar venind
n mare neornduial rmiele otirii de sub
porunca marelui sfetnic.
Atunci Daul-Maean chem pe marele sfetnic i-i
ceru s povesteasc n de-amnuntul prpdul .sufe
rit. Iar marele sfetnic, cu obrazul topit i cu su
fletul sfrmat, povesti tot ce se ntmplase.
Ci totul fusese ticluit de blestemata de Muma-
Prpdurilor. De cum plecaser emirii Rustem i
Bahraman, cpeteniile; turcilor i curzilor, s le
dea ajutor hyj Daul-Macan i lui arcan, oastea
tbrt sub zidurile Constantinei rmase mult
slbit n numr. De team s nu afle i cretinii,
marele sfetnic n-a spus nimic ostailor, gndind
c poate ar fi printre ei vreun vnztor. Dar
btrna, care de ndelung vreme nu atepta dcet
ceasul acesta prielnic, pentru care lucrase cu-atta
cazn i migal, alerg numaidect la cei mpresu
rai, strig la una dintre cpeteniile de pe ziduri
i-i ceru s-i arunce o sfoar. I se arunc, i ea
leg de sfoar o scrisoare, n care spunea regelui
Afridonios :
Aceast scrisoare este din partea iscusitei, vt-
clenei i cumplitei, Muma-Prpdurilor, cea mai
spimnttoare urgie de la Rsrit i de la Apus,
ctre regele Afridonios, pe care Christos s~l aib
ntru mare mila sa l
223
15 Canea celor 1001 de nopi voi. I U
 'Afl, mria-ta, c de-acum nainte linitea va
"domni n inima ta, cci am pus la cale o viclenie ce
duce la pieirea imijmailor musulmani. Dup
ce-am luat prini i i-am legat n lanuri pe regele
lor Daul-Macan, pe fratele acestuia arcan i pe
vizirul Dnd an, i-am nimicit oastea cu care ei
prdaser mrnstirea clugrului Matrunu, am
izbutit s-i slbesc pe mpresurlori, ndemnndu-i
s trimit dou treimi din oastea lor n vale, unde
vor fi nimicii de ostile biruitoare ale lupttorilor
lui Christos.
Nu-i rmne dect s dai o nval cu toi os
taii deodat mpotriva mpresurtorilor, s-i ataci
n tabra lor, s pui foc la corturilor lor i s-i
mcelreti pn la unul: lucru ce-i va fi uor,
cu ajutorul Domnului nostru Christos i al sfintei
Fecioare, care m-or rsplti odat i-odat pentru
tot binele ce-l fac ntregii cretinti !"
Cetind scrisoarea, regele Afridonios fu cuprins
de o bucurie mare i chem numaidect pe regie
Hardobios, care venise i se nchisese n Constan-
tinia cu trupele lui din Chezareea. i i ceti i lui
scrisoarea de la Muma-Prpduriler...

Cinci povcsloa ajunse aici, chere/ada vzu zorii mijind

i, sfioas, tcu.

Ci inir-a o sut doua noapte

Ea urm i

i citi i lui scrisoarea de la Muma-Prpduriler.

Atunci regele Hardobios, strig n culmea bucuriei :

226
 Iat, mria-ta, nemaipomenitele vicleuguri
ale doicii mele, Muma-Prpdurilor ! Iat c ea
ne-a fost mai de folos dect toate armiile de ostai.
Numai privirea ei aruncat asupra vrjmailor
pricinuiete mai mult spaim dect vederea t u t u
ror fpturilor iadului la ziua cea cumplit a J u d e
cii !
Regele Afridonios rspunse :
S dea Domnul s nu fim niciodat lipsii de
vederea acestei femei de nepreuit ! i ajute-i s
rodeasc ntru isteii i vicleuguri !
i dete numaidect porunci cpeteniilor otirii s
vesteasc ostailor ceasul de pornire a btliei.
Atunci se strnser otenii din toate prile i-i
ascuir sbiile, chemar n ajutor crucea, hulind
i blestemnd, i trudind, i urlnd. i toi de-a
valma se repezir prin poarta cea mare a Constan-
tiniei.
La vederea cretinilor care naintau n iruri de
btaie, cu paloele n mini, marele sfetnic nelese
primejdia. Porunci ndat s pun toi oamenii
braele pe arme, zorind u-i :
Lupttori musulmani, fii cu temei n credina
voastr ! Ostai, dac dai napoi, sntei pierdui :
dar, dac v inei drji, vei birui ! Voi tii c
vitejia nu-i dect rbdarea de a ine o clipit mai
mult. i nu-i pe pmnt lucru att de strimt nct
Allah s nu-1 mai poat lrgi ! M rog celui prea-
nalt s v binecuvnteze i s v aib sub ochiul
lui ndurtor !
Cnd musulmanii auzir aceste cuvinte, curajul
lor nu mai avu margini i strigar cu toii : Nu e
alt Dumnezeu dect numai Allah !';
Cretinii, la rndul lor, ndemnai de preoi i de
clugri* nlar rugi lui Christos, crucii i Maicii
Fecioare. Pe urm, nvlmindu-i larma, cele

227
15*
 -3U.

dou oti se ncrncenar n btlie, de curse

sngele pruri i capetele zburar de-a valma. Ci
ngerii cei buni fur de partea dreptcredincioilor,
iar ngerii cei ri mbriar pricina necredincio
ilor. i se vzu atunci unde erau mieii i unde
cei fr de team. Se repezeau cei viteji n vlm
ag, i unii omorau, iar alii erau retezai din ea.
Fu o btlie cumplit de sngeroas, leurile acope-
rir peste tot pmntul i stratul lor se ridic pn
la pieptul cailor. Dar ce putea vitejia dreptcredin
cioilor fa de numrul fr de sfrit al bleste
mailor de rumi ? La cderea nopii, mahomedanii
fur mpini ndrt, corturile lor nimicite, iar
tabra czu n puterea celor din Constantinia.
Atunci, n plin fug i neornduial, ei ntlnir
oastea biruitoare a regelui Daul-Macan, care se
ntorcea din valea unde 'cretinii de la mnstire i
gsiser pieirea.
arean chem la el pe marele sfetnic i, cu glas
tare, n faa cpeteniilor, l mbria i-1 lud
pentru drzia lui n btlie, nelepciunea n retra
gere i stpnirea de sine n nfrngere. Apoi, toi
rzboinicii musulmani, acum strni ntr-o oaste
mare, nu mai rvneau dect ntru rzbunare, nain-
tnd nezbavnici ctre Constantinia, cu steagurile
desfurate.
Cnd vzur cretinii aropiindu-se oastea aceasta
ndrjit deasupra creia fluturau steagurile pur-
tnd scrise pe ele Tlcurile Credinei, se fcur gal
beni ca ofranul i-neepur s se jeluiasc i s
cheme n ajutor i pe Christos, i pe Mria, i pe
Ana, i crucea, i rugau pe patriarhii i preoii cei
miei s mijloceasc pentru ei pe lng sfinii lor.
Cnd oastea mahomedan ajunse sub zidurile
Constantinici i se gti de lupt, arean nainta
ctre fratele su Daul-Macan i-i spuse : -
228
 O, mrite *'rege al vremii, cretinii, iat, e
limpede c vor primi lupta, ntocmai ceea ce rvnim
noi cu aprindere. A vrea s-i spun gndul meu,
cci cugetul este nsuirea cea mai de seam a
oricrei buni1 ornduieli.
Regele gri :
- Care-i, dar, gndul tu, o, iseusitule ntru gn-
cluri minunate ?
arcan rspunse :
Iat : cea mai bun rinduial n lupt cere ea
eu s in piept la mijloc, chiar n faa rndurilor
vrjmae ; marele vizir Dandan s stea de-a
dreapta otenilor mei, emirul Turca de-a sting,
emirul Rustem s se niruie pe latura dreapt, iar
emirul Bahraman pe cea sting. Tu, mria-ta, vei
rmne sub umbra steagului cel mare, ca s ai
privirea asupra ntregii ncierri, cci tu eti
reazemul nostru i singura ndejde, dup Allah !
Iar noi toi vom fi n jurul tun, ea s-ti slujim de
pavz !
Daul-Macan mulumi fratelui su pentru gndul
cel bun i pentru credina lui, i porunci s se
treac de ndat la ndeplinirea celor cuvenite
pentru btlie.
Estimp, iat c din rndurile lupttorilor rum
iei un clre naintnd grabnic ctre musulmani
i, cnd fu aproape, se vzu c era clare pe o
catrc ce ndemna spornic i mrunt, neuat eu
o a de mtase alb i acoperit cu o estur de
Camir. Iar clreul era un btrn frumos, cu
barb alb i cu nfiare cucernic, nvluit n
tr-o mantie de lin alb. Se apropie de locul
unde era Daul-Macan i gri :
Am fost trimis la voi s v aduc solie. Snt
numai un mijlocitor, iar mijlocitorul se eade a
se bucura de ocrotire. Dai-mi, dar, putina s
229
vorbesc, fr s fiu tulburat, i s v spun solia
mea.
Atunci arean rspunse :
Eti ocrotit !
Solul descleca de pe eatrc, scoase crucea eare-i
atrna la gt i o ntinse ctre rege spunnd :
- Vin la voi ca trimis al regelui Afridonios, care
a binevoit s urmeze sfaturile pe care i le-am dat
de a pune capt rzboiului acestuia ruintor, ce-a
ini micit attea fiine fcute dup chipul lui Dum
nezeu. Vin s strui n numele lui s ncheiem
rzboiul printr-o lupt numai ntre el, regele
Afridonios, i cpetenia rzboinicilor musulmani,
prinul arean.
La aceste vorbe, arean gri :
Btrne, ntoarce-te la regele ghiaurilor i
spune-i c rzboinicul musulman arean primete
lupta. Mine diminea, dup ce ne vom fi hodinit
de drumul trudnic, avem s-ncrueim amndoi
armele.
Btrnul se ntoarse la regele Constantiniei s-i
duc rspunsul. Iar cnd se lumin de ziu, regele
Afridonios nainta n mijlocul meidanului. Clrea
pe un cal voinic de btlie i purta o za din ochiuri
de aur n pieptul'creia sclipea o oglind mpodo
bit cu nestemate. inea n mn o sabie nco
voiat, iar peste u m r i trecuse un arc fcut
dup moda nzorzonat a oamenilof din Apus. i,
cnd fu aproape de irurile musulmane, ridic
viziera i strig :
lat-m ! Cel ce tie cine snt trebuie s tie
la ce s se atepte ! Iar cel ce nu tie, va afla
ndat. Snt regele Afridonios, peste a crui frunte
strlucete binecuvntarea !
Dar nici nu sfrise de vorbit, i n faa lui se
i nfi prinul arean, clare pe u n murg

230
neuat cu o a de atlaz. inea n min u n palo
indian cu o lam n stare s despice capetele, i
lucruri nc i mai tari. mpingndu-i calul ctre
cel al regelui Afridonios, strig :
Apr-te, ticlosule ! M iei drept un tinere]
cu pielea de fat mare, care ar sta mai degrab m
patul trfelor dect pe cmpul de btaie ? lata
numele meu, nevrednicule !
i, zicnd aceasta, arcan roti paloul i-i dete
vrjmaului o lovitur att de cumplit, c acesta
abia putu s scape teafr fcndu-i calul s sar
ntr-o parte. Pe urm, amndoi, avntndu-se unit]
asupra altuia, preau doi muni ce se izbesc ori
dou mri care nvlesc una n alta. Se ndeprtau
i iar se apropiau, ca s se despart iar, i iar s se
apropie. i se repezeau s-i dea lovituri pe care
mereu le abteau, sul) ochii celor dou otiri ;c
strigau ba cfi biruina e a lui arcan, ba c e a
regelui ghiaurilor, i-aa pn la apusul soarelui,
fr s so.fi ajuns la un capt.
i chiar n ceasul cnd soarele da n scpat,
deodat Afridonios strig lui arcan :
n numele lui Christos, privete ndrtul
tu, lupttor prpdit, voinic al fugii ! Iat c i se
aduce alt cal ca s lupi mai cu folos cu mine
care-mi pstrez i de-acum nainte tot calul cu
eare-am nceput. Ceea ce faci tu e fapt de rob,
nu de lupttor viteaz ! arcane, eti mai prejos.
dect robii !
Auzind acestea, arcan, turbat de mnie, se n
toarse s vad de ce cal vorbea cretinul, dar
nu vzu nimic. Era numai u n iretlic al blestema
tului care, prilejindu-se de ntoarcerea care i-1
lsa pe arcan la ndemn, i nvrti sulia i j-
arunc n spate.

53
 arcan scoase un urlet nprasnic i se prbui
pe oblncul eii. Iar blestematul de Afridonios,
lsndu-1 ca mort, dete strigt miel de biruin i
plec n galop ctre irurile cretinilor.
Musulmanii, vzndu-1 pe arcan prbuit cu faa
pe oblne, alergar n ajutorul lui. Cei dinti care
ajunser la el fur...

Ond povestea ajunse aici, ehere/ada vzu /orii mijind

>i, sfioas cum era, se opri.

Ci ntr-a o sut treia noapte

ICa urm i

Cei dinti care ajunser la el fur vizirul Dandan

i emirii Rustem i Bahraman. li ridicar pe brae
i zorir s-1 duc n cortul fratelui su, regele
Daul-Macan, care turba de mnie, de durere i de:
dor de rzbunare. arcan fu ncredinat doftorilor
chemai n grab i apoi cei de fa izbucnir n
suspine i-i petrecur noaptea mprejurul patului
pe care zcea viteazul.
Mai dinspre ziu, sosi i sfntul pustnic care
intr la rnit, i ceti cteva versete din Coran i-i
puse pe capul lui amndou minile. Atunci arcan
scoase un suspin adnc, deschise ochii, i primele
lui vorbe fur o mulumire pentru cel multmilostiv
care-i ngduise s se mai afle n via. Se-ntoarse
apoi ctre fratele su Daul-Macan i-i gri :
Blestematul acela m-a rnit printr-o mielie.
Dar, slav lui Allah, lovitura n-a fost de moarte.
Unde este sfntul pustnic ?

232
 Daul-Macan i rspunse i
Iat-1 la cptiul tu.
Atunci arcan lu minile pustnicului i le srut.
Iar pustnicul se rug pentru nsntoire i-1 m~.
brbt :
Fiule, ndur-i durerile rbdtor i vei avea
rsplata ta de la Rspltitor !
Estimp, Daul-Macan, care ieise pentru o clipit,
se ntoarse n cort, srut pe arcan i minile
pustnicului, spunnd :
O, frate, Allah s te ocroteasc ! Iat, voi
alerga s te rzbun, omorndu-1 pe blestematul, pe
mielul, pe 'dinele acela de Afridonios, regele
ghiaurilor !
arcan ncerc s-1 opreasc, dar nu izbuti. i
vizirul Dandan'i cei doi emiri i marele sfetnic se
artar gata s mearg oi i s-1 omoare pe bles
temat, dar Daul-Macan i srise pe cal, strignd :
Pe izvorul Zamzam ! Cu mna mea am s-1
pedepsesc pe cline !
i dete pinteni calului spre mijlocul meidanului.
Cine l-ar fi vzut, ar fi zis c e nsui viteazul
Antar n toiul vlmagului, clare pe calul lui
cel negru, mai iute dect vntul i dect fulgerul.
La rndul su, i blestematul de Afridonios de-
dese pinteni calului spre meidan. Lupttorii se
izbir i, ori unul, ori altul, trebuia s dea vrjma
ului lovitura din urm, cci, de data aceasta, era o
lupt care nu se mai putea sfri dect cu moartea
unuia dintre ei. Iar moartea, n adevr, lovi pe
blestematul cel miel, cci Daul-Macan, cu pu
terea nmiit de dorul de rzbunare, dup cteva
ncercri neizbutite, rzbi s-1 ating pe vrjma la
gt i, dintr-o fulgerare, i despic viziera i gkil

233
 pn la grumaz, spulberndu-i epna de pe
umeri.
Atunci, musulmanii nvlir ca trsnetul asupra
irurilor cretine i fcur printre ei un mcel
fr de seamn. i omorr aa cincizeci de mii,
pn la cderea nopii. Atunci, la adpostul ntune
cimii, necredincioii fugir n Constantinia i se
nchiser n dosul porilor ea s-i zgzuiasc pe
mahomedanii biruitori s scape n cetate. Aa dete
Allah izbnda lupttorilor ntru credin.
Pe urm, musulmanii se ntoarser la corturi,
cu przile luate de la rumi. Cpeteniile naintar
i se nchinar dinaintea regelui Daul-Macan, care
nal rug de mulumire celui preanalt pentru
biruin, dup care regele intr la fratele su
arcan i-i duse vestea cea bun. Atunci arcan i
simi inima nviorat i trupul parc mai nsn
toit, i gri ctre fratele su :
S tii, frate al meu, c biruina se datoreaz
numai rugciunilor preacucernicului schimnic,
care, n tot rstimpul luptei, s-a rugat Cerului i a
chemat binecuvntarea lui Allah asupra lupttori
lor drepteredineioi.
Ci ticloasa btrn, aflnd. vestea morii regelui
Afridonios i nfrngerea otirii lui, se schimb la
fa, culoarea ei galben se prefcu n verde i
lacrimile o nbuir. Izbuti ns, pn la urm, s
se stpneasc i ls s se cread c lacrimile se
datorau bucuriei ce-o simea 3a tirea biruinei
musulmanilor. Ci n. sinea ei punea la cale cea mai
rea dintre uneltiri, ca s ard de durere inima lui
Daul-Macan. i, n acea zi, ca de obicei, unse cu
leacuri i cu alifii rnile lui arcan, i-1 obloji cu
cea mai mare grij, i porunci tuturora s ias ca
s-1 lase s doarm n tihn. Atunci toi ieir din

234
cort i-i lsar pe arcan singur, cu pustnicul-
piaz de nenorocire.
Dup ce arcan czu ntr-un somn adnc...

C'iud povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind

si. sfioas, tcu.

Ci inir-a o sut patra noapte

Ea- urm i

Dup ce arcan czu ntr-un somn adine, za vist-

nica btrn, care-1 pndea ca o lupoaic nsetat
de snge ori ca o nprc blestemat, se ridic,
se apropie de cpti i scoase din hain un
pumnal nveninat cu o otrav att do nprasnic
incit ar :fi fcut s se topeasc i piatra. Lund
jungherul cu mna ei ueiga i nfigndu-1 n
gtul lui arcan, despri capul de trunchi. Aa
muri, prin puterea ursitei i prin uneltirile dia
voleti ale blestematei aceleia, viteazul vitejilor
musulmani, nenfricatul cel fr de seamn, arcan,
fiul regelui Omar Al-Neman.
Dup ce-i mplini neagra rzbunare, btrn
puse alturi de capul retezat al lui arcan o hrtie
pe care scrisese cu mna ei :
Aceast scrisoare este din partea marei auahi,
numit i Muma-Prpdurilor, ctre musulmanii
aflai aici, n ara cretinilor.
Aflai c eu singur am avut bucuria de a omor
altdat pe regele vostru Omar Al-Neman, chiar
acolo, n palatul lui; eu am fost pricina nfrn-
gerii i a mcelririi voastre n valea mnstrii; tot

235
eu, cu nsi mina mea i mulumit vicleniilor de
mine ornduite, am retezat astzi capul prinului
arcan, cpetenia voastr. i trag ndejde s tai,
cu ajutorul Cerului, i capul regelui vostru Daul-
Ma.can i pe. al vizirului Dandan ! Gndii-v,
acuma, dac v e de folos a mai rminea n ara
noastr ori s v ntoarcei ntr-a voastr, Orice-ai
face, aflai de la mine c niciodat n-avei s izbu
tii n ce v~ai pus de gnd, i-avei s pierii cu
toii, pn la unul, sub zidurile Constantiniei, prin
braul meu i prin vicleniile mele, i mulumit, lui
Christos, stpnul nostru !'
Punnd scrisoarea ling cel ucis, btrna se furi
afar din cort i se ntoarse la Constantinia, ca
s-i vesteasc pe cretini despre rutile ei. Pe
urm intr n biseric i se- rug i plnso moartea
regelui Afridonios i mulumi diavolilor ei pentru
moartea prinului arcan.
Estimp, dup uciderea prinului arcan, iat c
la ceasul chiar cnd se fptuia mielia, "marele vizir
Dandan nu putea nchide ochii i era tare ngrijo
rat i parc-i simea pieptul apsat de greutatea
ntregii lumi. Pn la urm se hotr s se scoale
i iei din cort s rsufle. i, cum se preumbla
aa, vzu pe schimnic ndeprtndu-se grabnic de
tabr. i spuse atunci : Prinul arcan trebuie
s fie acuma singur. M duc s veghez lng el,
ori s stm de vorb, dac-o fi treaz."
Cnd intr n cortul lui arcan, vzu numaidect
o balt de snge pe jos, apoi vu pe pat i trupul,
i capul lui arcan cel descpnat.
Vznd acestea, vizirul Dandan scoase un urlet
att de nprasnic c trezi pe toi cei adormii i
239
ridic n picioare ntreaga tabr i toat otirea,
ca i pe regele Daul-Maoan, care alerg la cort,
unde l gsi pe vizirul Dandan plngrid ling trupul
fr de via al fratelui su, prinul arcan.In
faa cumplitei priveliti, Daul-Macan strig : Ya
Allah ! ce grozvie !" i czu la pmnt...

Cnd povestea ajunse aici. ehorezada vzu zorii mijind.

i. sfioas cum ora, se opri.

Ci intr-a o sut citicea noapte

Ea urm i

n fala cumplitei priveliti, Daul-Macan strig :

Ya Allah ! ee grozvie !" i czu la pmnt. Atunci
vizirul i emirii se strnser n jurul lui i-i fcur
vnt cu pulpanele hainelor. Daul-Macan i veni
n simire i strig : ,
O, frate areane, tu, cel mai viteaz dintre
viteji, ce demon te-a adus-n aceast stare ?
i-i curgeau lacrimile iroaie i suspina, i la fel
i vizirul Dandan, i emirii Rustem i Bahraman,
i mai cu seam marele sfetnic.
i, deodat, vizirul Dandan zri scrisoarea, o lu
i o ceti regelui Daul-Macan, de fa cu ceilali,
i-apoi spuse :
Vezi acuma, mria-ta, de ce chipul mielului
acela de pustnic mi f oea atta scrb !
Iar regele Daul-Macan, tot plngnd, rcni :
Pe Allah ! am s pun mna pe aceast bab
i-am s-i torn eu nsumi n gaur plumb topit,
237
am s-o-nfig n eap, dup care ara s-o spinaur de
pr i-am s-o bat de vie n cuie deasupra porii
celei mari de la Constantinia !
Pe urm, Dauj-Macan fcu. o nmormntare m
rea fratelui su, i plnse cu lacrimi amare dup
el. l ngropa la poalele unei coline, sub bolt
maro de alabastru i de aur, i zile n ir nu mai
conteni s plng i s suspine, pn ce ajunse ca o
umbr. Atunci vizirul Dandan, stpnindu-i du
rerea, veni la el i-i spuse :
Mria-ta, pune balsam durerii tale i terge-
ochii ! Au nu tii c acuma fratele tu se afl
ntre minile preadreptului Rspltitor ? i la ce-i
slujete jalea pentru ceea ce nu se mai poate n
drepta, cnd totul este scris s se ntmpie la
vremea sa ? Ridic-te, dar, mria-ta, pune mina
pe arme, i s cugetm cum s mpresurm mai.
vrtos cetatea necredincioilor : asta-i cea mai po
trivit cale de a ne rzbuna pe deplin.
Pe cnd vizirul Dandan l mbrbta astfel pe
regele Daul-Macan, un olcar veni de la Bagdad
aducnd o scrisoare de la Nozhatu ctre fratele ei.
i n scrisoare se spunea 3
,i trimit, frate al meu, o bun vestire !
Soia ta, tnra roab pe care ai lsat-o nsrci
nat, a nscut cu bine un biat luminos ca luna la
vremea Ramadanulu. i am socotit s-i dau nu
mele Kanmacan, ntruct el este ceea ce trebuie s
jie. Toi nvaii notri i toi cetitorii n stele
prorocesc c biatul va fptui lucruri vrednice de
pomenire, cci naterea lui a fost nsoit de mi
nuni i de semne fr de seamn.
i mai afl c m-am prlejit de naterea lut, ca
s nal rugciuni i juruine n toate moscheile

238
pentru tine, pentru biatul tu i pentru biruina
ta asupra neprietenilor.
Te mai vestesc c sntem toi n deplin sntate
i mai ales prietenul tu hamamgiul, care se simte
cit se poate de bine. i dorete clduros, ca i noi,
s capete veti de. la tine.
Aici, anul acesta, au czut ploi mbelugate i
roadele se vestesc a umple hambarele.
Pacea i ocrotirea lui Allah fie cu tine i cu
ai ti.'"
Dup ce Daul-Macan ce li scrisoarea, rsufl o
dat clin adine i strig :
Acuma, vizire, cinci Allah m-a miluit cu bia
tul meu Kanmacan, jalea mi s-a mai potolit i
inima mea ncepe iar s se ntoarc la via ! S
cugetm, clar, cum s cinstim mai potrivit sfritul
jalei dup rposatul meu frate, aa cum cer obice
iurile noastre.
Vizirul rspunse :
Gndul mriei-tale este bun.
i puse s se ridice corturi mari ling mormn-
tul lui arcan, i de jur mprejur se aezar cetito
rii din Coran i imamii. Multe oi i cmile fur
mcelrite, iar carnea se mpri ostailor. i toat
noaptea ezur acolo cetind din Coran surata
cea mare.
Dimineaa, Daul-Macan veni lng mormntul
mbrcat n stofe scumpe de Persia i de Camir
n care se odihnea arcan, i, dinaintea ntregii
otiri... ,

Cnd povestea ajunse- aici, eherezada vzu zorii mijind

i, sfioas, tcu.

239
 Ci ntr-a o sut asea noapte

Ka urm i

Dimineaa, Daul-Macan veni ling mormntul

mbrcat n toi'e scumpe de Persia i de Camir
n care se odihnea arcan i, dinaintea ntregii
otiri, vrsnd lacrimi iroaie, alctui aceste stihuri
n amintirea celui dus :
Oh, scumpe-al meu arcane, frate,
Obrazu-n lacrime mi-l scriu,
Ca rele-ntr-un stih spate
De-un suflet suspinnd pustiu.
Ceteasc-n ele fiecare
Nemngiata mea-ntristare.

C iat-n jurul raclei tale,

O, frate-al meu iubit, se strng
Otenii-ncovoiai de jale
i-alturea de mine plng,
Mai ari de-amar i frhrft de dor
Ca Musa Ung Jabal-Tr.f.

Privim mhnii la trista groap,

Ci alt mormnt purtm n noi
Pe care-n inim i-l sap
Tovarii ti de rzboi,
Mai negru ca acel pmnt
n care zaci tu, frate sflnt.
Cum a putea, arcane, spune,
S schimb eu viaa mea cu a ta,
Pe mine~n groap-i a m piine,
Altminteri n-am cum a uita

240
 S zac sub vlul tu cernit,
Pe umerii ce m-au iubit.
Ah, unde-i steaua ta, arcane,
Cea care,-atunci cnd strlucea,
Stingea pe-a slavilor tavane
Pe rnd oricare alt stea,
i numai ea, o, frate-al meu,
Sta-n slava slinlor, mereu.
Prin noaptea neagr din mormntul
n care zaci tu, giuvaier,
i-mprtii razele de-a rndul
i negurile toate pier.
O, frate-al meu, tot zboru-i curm
La snul mumei cel din urm.
Cnd sfri, Daul-Macan izbucni iari n plnset,
i, mpreun QU el, oastea toat ncepu s suspine.
Atunci vizirul Dandan nainta i se arunc pe
mormntul lui arcan i-1 srut, i cu vocea su
grumat de plns, spuse i el stihurile urmtoare :
O, neleptule, tu ai schimbat
Pe cele pieritoare cu cele fr moarte,
Cum au fcut toi care din lume au plecat
Pe drumul fr-ntoarceri, uitnd, cele dearte.

i -ai luat lin zborul spre cerurile nalte,

Pe unde trandafirii atern un alb covor
Sub tlpi de hurii sfinte. Acolo, prin nvoalte
Grdini, desfat-i venic al sufletului dor.

Pstreze-i cel ce sade pe tronul de lumin

Dumbrava cea mai verde din nverzitu-i rai,
i deie-i buzei tale s bea din cupa plin
Pstrat pentru drepii pmntului, svai

241
f*
 Aa se ncheie jalea pentru moartea lui arean.
Dar, fr de fratele Iui, Daul-Macan rmnea
tot mai trist, cu att mai mult cu ct mpresurarea
Constantinici se vestea ndelungat. i deschise
ntr-o zi sufletul fa do vizirul Dandan, spunn-
du-i :
- Ce s fac, vizire, ca s uit jalea care m
doboar i s alung aleanul ce-mi apas inima ?
Vizirul i rspunse :
- Mria-ta, nu cunosc dect un leac pentru
durerea ta, acela de a-i povesti o istorie din alte
vremi, despre vestiii regi pe care-i pomenesc croni
cile. Lucru ce mi-i uor, cci sub domnia rposatu
lui tu tat, regele Omar Al-Neman, grija mea do
cpetenie ora s-1 nseninez n fiecare noapte, po-
vestindu-i vreo istorie frumoas ori cetindu-i sti
huri de-alc poeilor arabi sau ntocmite chiar de
mine. Noaptea aceasta, dar, cnd tabra va fi
cufundat n somn, am s-i povestesc, cu mila lui
Allah, o istorie care te va minuna i-i va uura
inima i te va face s crezi c timpul mpresurrii
este ct se poate de scurt. i pot s-i spun de pe
acum c am s-i istorisesc povestea celor doi
ndrgostii Aziz i Aziza i a preafrumosului prin
Diadem.
Auzind spusele vizirului su Dandan, regele
Daul-Macan simi inima btndu-i de nerbdare i
nu mai avu alt grij dect s vad venind noaptea.
ca s asculte istorisirea fgduit, al crei titlu
numai l fcea s freamete de plcere.
i de cum ncepu s se lase ntunericul, Daul-
Macan porunci s se aprind toate fcliile n cortul
lui i toate luminile, s se aduc tvi mari pline cu
bunti pentru mncat i but, i cui cu tmie,
cu chihlimbar i cu tot soiul de mirodenii plcut
aromitoare. Apoi chem pe emirii Bahraman,

242
Rustem i Turca, i pe marele sfetnic, soul fru
moasei Nozhatu. i cnd fur cu toii de fa,
chem i pe vizirul Dandan. Dup ce acesta veni,
el i spuse :
O, vizire al meu, iat c noaptea aterne
deasupra capetelor noastre mantia larg i pletele
ei. Iar noi nu mai ateptm dect s ne nseninm,
eu istoria ce ne-ai fgduit-o...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind
i, .sfioas cum era, ls istorisirea pe noaptea cealalt.

Ci ntr-a o sut aptea noapte

Ea urm i

Regele Daul-Macan spuse, aadar, vizirului

Dandan :
O, vizire al meu, iat c noaptea aterne
deasupra capetelor noastre mantia larg i pletele
ei. Iar noi nu mai ateptm dect s ne nseninm
cu istoria ee ne-ai fgduit-o.
Vizirul Dandan rspunse :
Din toat inima i ca o nchinare cuvenit l
Cci s tii, o, preaericitule rege, c povestea
ce-am s-o istorisesc, despre Aziz i Aziza i despre
tot ce Ii s-a ntmplat, este n stare s risipeasc
orice mhnire i s aduc mngiere jalei tale,
de-arji ea mai mare dect a lui Iacob !
i ncepu :
P O V E S T E A CELOR DOI N D R G O S T I I A Z I Z I A Z I Z A
I A F R U M O S U L U I P R I N D I A D E M

O, cunun a frunilor noastre, a fost odat, n

vremile de demult apuse, un ora dintre cele mai
243
1.6*
 slvite orae ale Persiei, la umbra munilor
Ispahan. i numele lui era Oraul Verde. Regele
care stpnea peste el se numea Soliman-ah i
era nzestrat cu multe haruri : cu dragoste de
dreptate, eu suflet darnic, cu minte aleas i lu
minat. Drept aceea, din toate olaturile curgeau
cltorii ctre oraul lui,, ntr-att i se rspndise
buna faim i ntr-atU ddea ncredere negustori
lor i caravanelor.
Soliman-ah a domnit n acest fel ndelung
vreme, eu folos pentru toi i nconjurat de dra
gostea ntregului norod. Dar fericirea lui era be-
teag, lipsindu-i o soie i copii, cci mria-sa nu
era nsurat.
i avea Soliman-ah un vizir care-i semna i ca
drnicie i ca buntate. ntr-o zi, cnd singurtatea
l apsa mai greu dert de obicei, regele l chem
pe vizir i-i gri : .
Vizire, mi-e pieptul apsat ca de-o povar ;
mi simt sufletul pustiit i puterile mi se duc.
Dac mai ine aa, am s ajung numai piele
i os. Vd acum i pricep c viaa de holtei nu
este potrivit cu firea, mai ales pentru regii care
au un scaun de lsat urmailor. Cum i binecuvn-
tatul nostru Profet rugciunea i pacea fie cu
el ! a spus : Unii-v i nmulii-v, cci cu
numrul vostru m voi mndri naintea tuturor
neamurilor, la ziua nvierii !" Sftuiete-m, vi
zire, i spune-mi : tu ce socoti.
Atunci vizirul i rspunse : '
In adevr, mria-ta, este o treab tare grea i
tare ntortocheat. Am s m silesc a te mulumi
rmnnd n cile legiuite. Afl, dar, mria-ta, c
n-a vedea cu plcere ca vreo roab de cine tie
unde s ajung soaa stpnului nostru. Cci cum
ar putea el cunoate obria unei roabe i spia

244
naintailor ei, i ce fel de snge are, i temeiurile
neamului ei, i cum ar putea el atunci s pstreze
neprihnit sngele strbunilor lui ? Au nu tii,
mria-ta, c un urma care s-ar nate din unirea
cu o roab ar fi tot un copil din flori, pctos,
mincinos, crud i blestemat de Allah ? O tulpin
ca aceea seamn cu o buruian ce crete din
bahne cu apa slcie i smrdit, i care cade n
putrejune mai nainte de-a ajunge la creterea
deplin. Aa c, mria-ta, s n-atepi de la vizirul
tu s-i cumpere o roab, chiar de-ar fi cea mai
frumoas fecioar de pe faa pmntului, cci nu
vroi a fi eu pricina unor nenorociri de-acestea i
s port n crc povara pcatelor pe care le-a
prileji. Ci de te-ai pleca s asculi de barba mea,
eu a zice s caui printre fecioarele ele crai o
nevast creia s-i tii toat spia i a crei fru
musee s fie dat de pild tuturor muierilor?
La aceste cuvinte, Soliman-ah rspunse :
O, vizire, dac tu izbndeti s-mi afli o
fptur dc-acoasta, gata snt s-o iau de soie
legiuit, aa ca s capt asupra neamului meu
binecuvntrile celui preanalt !
Vizirul gri :
Mulumit lui Allah, treaba este ca i fcuta !
Regele ntreb, plin ,de uimire :
- Cum aa ?
Iar cellalt rspunse :
Afl, mria-ta, c soia mea mi-a povestit
despre regele Zahr-ah, stpnul Oraului Alb,
c are o fat de-o frumusee fr de seamn a crei
zugrvire este ntr-atta mai presus de vorbe, nct
mai degrab ar crete pr pe limba mea, dect
s-i pot arta ct de ct cum arat fata n adevr !
Regele se minun :
~ -Ya Allah !

245
 i vizirul urm :
- - Cci, mria-ta, cum a putea s-i vorbesc
cum se cuvine despre ochii i despre pleoapele ei
vineii, despre prul ei i despre mijlocelu-i att de
subire c aproape nu-1 ve/i, despre oldurile ei
voinice i frumos arcuite ? Pe Allah ! nimeni nu se
poate apropia ele ea fr a rmne uimit, i nimeni
nu se poate uita la ea fr s simt c moare
Despre ea a spus poetul :
Fecioar, tu, cu pntec jergai, ,
Cu mijloc ca un ram de slcioar.
Mai zvelt dect plopii zveli din rai,
Eti ca un cntee care m-nfoar.

n gura ta ai miere de pdure l

Ia cupa, ndulcete vinu-amar
i d-mi s sorb licoarea lui, uure,
Hurie dintr-al ralurilor har !

Sfios mi plec genunchiu-a rugminte i

ntredeschide-i buzele cumini,
S rcoreti privirea mea fierbinte
Cu grindina frumoilor ti dini l
Auzind aceste stihuri, regele se umplu de pl
cere i strig din adncul gtiejului : Ya Allah !"
Vizirul urm :
Eu, mria-ta, zic s trimii cit mai degrab cu
putin la regele Zahr-ah pe unul dintre emirii
ti, cel mai de credin i druit cu iscusin i
nelepciune, care s-i cunoasc rostul vorbelor
mai nainte de a le rosti i a crui isteie s-i fi
fost de mult dovedit. Pe unul ca acela s-1 trimii
pentru ca, slujindu-se de toat iscusina iui, s
capete de la tatl fetei fgduiala c-i va da
copila. i s te-nsori cu ea, spre a urma cuvntul

246
 Profetului pacea i rugciunea fie cu e l ! care
a spus : Brbaii care se laud c s n t n e p r i h n i t i
trebuie s fie surghiunii din Islam ! Snt nite
strictori ! La islamici n-are ce cuta burlcia !"
Iar domnia aceasta este cu adevrat singura
vrednic de tine, fiind cea mai frumoas neste
mat de pe toat faa pmntului n lung i-n lat !
Soliman-ah i simi inima ca desctuat, sus
pin de mulumire i spuse vizirului :
i cine altul ar putea mai bine dect tine
.s duc la bun sfrit o nsrcinare att de gin
ga ? Vizire, numai tu ai putea orndui lucrurile
aa cum se cuvine, tu care eti i nelept, i plin
de dibcie ! Du-te, dar, acas, ia-i rmas bun de
la ai ti, rostuiete cele de trebuin i pleac
apoi ctre Oraul Alb ca s ceri n cstorie pen
tru mine pe fata lui Zahr-ah. C, iat, i inima,
i mintea mi snt chinuite i frmntate numai
de acest lucru.
Vizirul rspunse :
Ascult i m supun !
i zori s rostuiasc degrab to't ce er de
rostuit, mbria pe cei ai lui i fu gata de plecare.
Lu cu el tot soiul de daruri cuvenite regilor
giuvaeruri, aurrii i argintrii, covoare de m
tase, stofe scumpe, parfumuri, esene de tranda
fir, lucruri uoare ca greutate, dar grele ca pre.
Nu preget s ia i zece cai din cele mai alese
soiuri din Arabia. Lu i sumedenie de arme n
crustate cu aur i cu minere de jad btute n
rubine, i armuri uoare de oel, i zale cu ochiuri
de aur,; ca s nu mai socotim i lzile cele mari,
ncrcate cu tot felul de lucruri rare ; ca i
buntile de mncat, sorbeturile de trandafiri,
caisele tiate n felioare subiri, dulceuri nmi-

247

L
resmate, zemuri de migdale aromate cu smirn din
insulele calde ; i mii de dulciuri menite s plac
unor fete de mritat, i s le bucure. ncrca toate
lzile pe spinarea catrilor i a cmilelor, lu o
sut de mameluci tineri i o sut de arapi tineri
i o sut de fete tinere, anume ca s alctuiasc
alaiul miresei la ntoarcere. i cnd vizirul, n
fruntea caravanei, cu steagurile desfurate, se
pregtea s dea semnalul de plecare, Soliman-ah
l opri i-i spuse :
- Ia seama s nu te ntorci fr de tnra fat.
i nu zbovi, cci parc m prjesc pe foc.
Vizirul rspunse c a auzit i c se supune ntru
totul. i porni cu caravana lui i cltori spornic,
zi i noapte, prin muni i vi, peste ruri line i
ape nvalnice, prin cmpuri pustii i printre lanuri
roditoare, pn ce ajunse la deprtare de numai
o zi de mers pn Ia Oraul Alb.
Atunci vizirul opri i poposi pe malul unei ape
curgtoare i trimise un olcar sprinten nainte,
ca s duc veste de sosirea lui regelui Zahr-ah.
Se nimeri c tocmai cnd olcarul btea la por
ile cetii i se gtea s intre, regele Zahr-ah,
care' ieise s se rcoreasc ntr-o grdin de-acolo,
l vzu i ghici c trebuie s fie un strin. l chem
la el i-1 ntreb cine este. Olcarul i rspunse :
Snt trimisul vizirului Cutare, care-a aezat
tabr pe malul rului Cutare i care vine la
mria-ta din partea lui Soliman-ah, stpnul
Oraului Verde i al munilor Ispahanului.
Auzind tirea adus, Zahr-ah fu cum nu se
poate mai bucuros i-i dete trimisului vizirului
buturi rcoritoare, iar emirilor si le porunci s
ias n ntmpinarea vizirului lui Soliman-ah, a
crui stptnire era tiut i cinstit pn n inu-

248
turile cele mai ndeprtate i pn pe trmurile
Oraului Alb. Olcarul srut pmntul In faa lui
Zahr-ah i-i spuse :
- Mino va sosi i vizirul. i-acum, Allah s
te aib ntru venica lui ocrotire i s-i ie pe
rposaii ti prini ntru mare mila lui.
Estimp, vizirul regelui Soliman-ah czu i se
odihni pe malul apei pn la miezul nopii, cnd
porni iari la drum ctre Oraul Alb, i la rs
ritul soarelui se afla la porile cetii.
Acolo, se opri o clipit ca s-i mplineasc o
mic nevoie grabnic. Iar cnd sfri, vzu venin-
du-i n ntmpinare marele vizir al lui Zahr-ah cu
toi mai-marii mpriei, emirii i celelalte cpe
tenii. Dete iute unuia dintre robii lui ibricul de
care se slujise ca s se spele, i sri numaiclect pe
cal. Apoi, dup salamalecurile de bun-gsit i de
bun-venit obinuite, caravana i ntregul alai in
trar n Oraul Alb.
Cnd ajunser n faa palatului regal, vizirul
cobor din a i, cluzit de marele sfetnic, intr
n sala tronului.
Acolo vzu jilul domnesc nalt, de marmor
alb strvezie, ncrustat cu mrgritare i cu n e
stemate, i sprijinit pe patru coloane nalte, lu
crate din coli de elefant. Pe jil se afla o pern
de atlaz verde moarat i de serasir cu a u r rou,
mpodobit cu ciucuri i cu ghinde de aur, iar
deasupra jilului se ntindea un polog scnteind de
ncrustrile de aur, de pietre scumpe i de filde.
Iar n jil edea regele Zahr-ah...

Cnd povestea ajunse aici, ehcrezada vzu zorii mijind

si, sfioas ea de obicei, tcu.

249
 Ci ntr-a o sut opta noapte

Ea urm l

In jil edea regele Zahr-ah, nconjurat de

fruntaii cei mai mari ai mpriei i de str-
jile nlemnite, stnd la poruncile lui.
Atunci, vizirul lui Soliman-ah, simind c ha
rul poeziei i lumineaz mintea, c limba i se dez
leag mboldindu-l la vorbe pline de duh, se nclin
frumos dinaintea regelui Zahr-ah i alctui pe
Joc stihurile acestea n cinstea mriei-sale :
O, sufletu-mi, de cum te vede
Spre tine nzuia i zboar;
Somnia mi se risipete.
i-n pleoapa mea nu mai coboar,
Lsndu-m cu totul prad
Uimirii ce m mpresoar.

O, suflete, de eti acolo

n preajma lui, rmi aa !
Al lui s fii, orict m strnge
i m apas lipsa ta,
Orict de drag mi eti i-orict-i
Nevoia de-a te atepta !

Nimica nu-i mai vrea urechea-mi

Mai mult ca glasul celor care
Mriei-sale Zahr-ah rege
nal slav i chitare,
Lui, domnului fr de seamn
Al inimilor vistoare !

BSO
 De nu mt-ar fi, in viaa toat,
Dect acum s-Z fi vzut,
Att doar, s-i privesc o dat
Lumina chipului, i mut
S plec, eu i-atunci a rmne
Pe veci de veci un om avut.

O, voi, cei ce trii n preajma

Acestui fr seamn rege,
De-ar fi s vin-aici vreunul
i-ar spune, juruind pe lege,
C tie un alt crai n lume
Mai vrednic a-l iubi i-alege,

Mai druit dect Zahr-ahul,

Au la simire, au la minte,
Aflai cu toii de la mine
i pururea s inei minte :
Cel ce rostete-asemen basne
Nu-i un dreptcredincios, i minte l
Dup ce cnt acest imn, vi/irul tcu i nu mai
adug nimic. Atunci regele Zahr-ah l pofti s
se apropie de jilul mprtesc i s se aeze al
turi de el, i zmbi cu blndee, stete de vorb cu
el plin de mulumire o bun bucat de vreme i-i
art semnele cele mai vdite de prietenie i de
ngduin. La urm, regele porunci s se ntind
masa n cinstea vizirului i cu toii se aezar i
mncar, i bur pn se saturar. Numai dup
aceea regele i art dorina de a rmne singur
cu vizirul, i ieir toi, afar de sfetnicii cei de
frunte i ele marele vizir al mpriei.
Atunci vizirul lui Soliman-ah se ridic a
picioare, mulumi, se nchin i gri :
 O, mrite i mult drniciile rege, vin la m-
ria-ta ntr-o treab alo crei -urmii vor fi pentru
noi toi pline de binecuvntare, de fericire i de
rodnicie. Solia mea este s cer mrioi-tale pe mult-
slvit i gingaa, preaalcasa i preasfioasa fiic
a mrioi-tale pentru stpnul i podoaba capului
meu, regele Soliman-ah, slvitul sultan al Ora
ului Verde i al munilor Ispahanului ! Drept
aceea, vin la mria-ta, aduendu-i daruri scumpe
i lucruri de mare pre, ca s dovedesc cil. de
aprins este dorina stpnului meu de a-i fi m
ria-ta socru. M rog, dar, mriei-tale, a-mi spune
cu gura mriei-tale dac mprteti dorina noas
tr i dac vrei s i-o dai regelui meu pe aceea pe
caro i-o dorete.
Cnd regele Zahr-ah auzi spusele vizirului, se
ridic i se1 nclin pn la pmnt. i toi sfetnicii
i vizirii lui se minunar peste poate vzndu-i
pe rege artnd atta cinstire unui simplu vizir.
Ci regele rmase n picioare dinaintea vizirului
i-i spuse :
O, vizire druit cu atta isteie, i cu nelep
ciune, i cu har la vorb, i cu mreie, ascult
ce am s-i griesc. M socot un supus preaplecat
al regelui Soliman-ah i e cea mai aleas cinste
pentru mine s m numr printre coi ce in de
neamul i de casa lui. Drept care i fiica mea nu
este de aci nainte dect o roab ntre roabele lui
i chiar din clipa de-aeum ea este a lui ! Acesta
este rspunsul meu la cererea regelui Soliman-
ah, domnul nostru al tuturor, stpnul Oraului
Verde i al munilor Ispahanului.
i numaidect porunci s vie cdii i diecii, care
ntocmir senetul de nuntire al fiicei regelui Zahr-
ah cu mria-sa regele Soliman-ah. Apoi regele,
mulumit, duse senetul la buzele sale i primi nchi-

252
nrile i sorocirile de noroc ale cdiilor i ale die-
cilor pe care i acoperi cu daruri. Porunci pe urm
zaifeturi mari n cinstea vizirului i petreceri
pentru inima i ochii tuturor locuitorilor. i
mpri zhrele i daruri, att celor sraci, ct
i celor avui. La urm porunci s se fac preg
tirile de plecare i alese roabe pentru fiica sa :
grecoaice i turcoaice, arpoaice i albe. i puse s
se fac pentru fiica lui un mare palanchin de aur,
btut cu mrgritare i cu nestemate, purtat pe
spinarea a zece catri rnduii cum se cere.
Cnd alaiul porni, palanchinul prea, n lumina
dimineii, ca un palat din poveti, iar tnra fat,
stnd sub mndrele ei zaimfuri, prea cea mai fru
moas hurie dintre toate huriile raiului.
Regele Zahr-ah nsoi el nsui alaiul, cale de
trei pistrele, apoi i lu rmas bun de la fiic-sa,
de la vizir i de la ceilali nsoitori, i se ntoarse
n cetate plin de bucurie i de ndejde n viitor.
Iar vizirul i alaiul...
Cnd povestea ajunse: aici, eherezada vzu zorii mijind
i, sfioas cum era, ls istorisirea pe noaptea cealalt.

Ci iritr-a o sut noua noapte

Ka u r m i

Iar vizirul i alaiul cltorir fr de primejdie

i, ajungnd la trei zile de mers de Oraul Verde,
trimiser un olcar sprinten ca s-1 vesteasc pe
regele Soliman-ah.
Cnd regele afl de sosirea soiei, se nfiora de
plcere i-1 drui pe olcarul vestitor cu o mantie

253
de mare pre. Porunci apoi oastei s ias n ntm
pinarea miresei, cu steagurile desfurate, iar pris-
tavii chemar ntreg oraul la alai, aa ca s. nu
rmn acas nici o femeie, nici o fat, nici mcar
vreo btrn, orict de grbovit i de neputincioas
ar fi fost. i nimenea nu preget s ias n ntmpi
narea miresei.
Iar cnd tot norodul se strnse n jurul palan-
chinului miresei, se hotr ca intrarea n ora s
se fac la vreme de noapte, cu mare strlucire.
Odat cu noaptea, mai-marii cetii aprinser,
pe cheltuiala lor, toate felinarele de pe toate str
zile pn la palatul mpriei. i se aezar pe
dou rnduri de-a lungul drumului, iar ostaii
erau niruii ca un gard de-a dreapta i de-a
stnga. Pas cu pas, pretutindeni strluceau lumi
nile n noaptea senin, tobele cele mari rsunau
gros, trmhuele trmbiau subire, steagurile fl-
fiau deasupra -spetelor, mirodeniile ardeau n
cuile niruite pe strzi i n piee, clreii se
ntreceau n lncii i n sulie. Iar n mijlocul tutu
rora, dup o oaste de arapi i de mameluci, i
urmat de roabele i de femeile sale, tnra mireas
ntr-o rochie fr de seamn, pe care i-o druise
tatl ei, nainta ctre palatul soului, regele
Soliman-ah al cetii Ispahanului.
Atunci, n larma strigtelor de bucurie ale ntre
gului norod, palanchinul fu cobort de pe catr,
iar tinere roabe l duser pe umeri, pn la ua
cea de tain. Acolo, nevestele cele tinere i nso
itoarele domniei, luar locul roabelor i o du
ser pe mireas n odile pregtite anume, i din-
tr-o dat totul strluci de limpezimea ochilor dom
niei, iar luminile plir de frumuseea obraji
lor ei. Acolo, ntre acele femei, domnia era ca
luna printre stele, ca u n mrgritar fr de pere-

254
 che ntr-o salb. P e urm, tinerele neveste i nso
itoarele ieir i se niruir pe dou rnduri, de
la u pn la captul coridorului, dup ce mai
nti o culcar pe domni n patul mpodobit cu
mrgritare i cu pietre scumpe.
Numai dup aceea regele Soliman-ah, trecnd
printre aceste dou iruri de stele vii, intr n odaia
domniei i se apropie ele patul de filde pe caro
sta culcat tnra mireas, frumoas i nmires
mai;!. Allah strni atunci o mare flacr n inima
regelui i-1 fcu s se ndrgosteasc de gingaa
fecioar. i regele o iubi, se umplu de fericire i,
n acel culcu, ling t r u p u l i ntre braele moi,
uit chinurile ce i le pricinuiser nerbdarea i
ateptrile dragostei.
Regele petrecu n iatacul tinerei lui soii vreme
de o lun de zile, fr s o prseasc o clip, atb
de strns era unirea dintre ei i att de potrivii
erau ca fire. Iar ea rmase nsrcinat din prima
noapte.
Dup care- regele iei i se aez n jeul drep
tii i se ngriji de treburile mpriei, spre binele
supuilor lui. Iar cnd venea seara, se ducea n
odaia soiei sale i aa, zi cu zi, pn la a n o u a
lun.
In cea din urm noapte a lunii a noua, regina
fu cuprins de durerile facerii i se aez n pat
ca s nasc. Spre zori, Allah i uura facerea i
ea aduse pe lume un biat, nsemnat cu steaua
norocului.
De ndat ce regele afl vestea, fu cuprins de
mare bucurie i-1 drui cu daruri alese pe vesti
tor. Alerg apoi la patul soiei i, lund copilul
n brae, l srut ntre ochi, se minun de frumu-

253
setea lui i vzu cit de bine i se potriveau stihu
rile poetului :
Chiar de la natere, cu slava
i dorul zborului spre stele
L-a druit Allah, s fie
Un nou luceafr peste ele.
Voi, doicilor, degeaba-l strngei
La sinii votri preagingai
El clri-va lei nprasnici
i caii cei mai nrvai.
O, doicilor cu lapte dulce,
Luai-i sinul de la gur
Lui sngele de duman i-este
Cea mai aleas butur.
. Atunci slujitoarele i doicile luar n grija lor
pe noul-nscut, iar moaele i tiar buricul i-i
zugrvir ochii cu khol negru. i, fiind nscut
dintr-un rege, fiu de regi, i dintr-o regin, fiic
de regine, i era frumos i strlucit. i puser
numele Diadem.

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu /orii mijind

i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a o sut zecea noapte

Kn urm :

Ii puser numele Diadem i-1 crescur numai

n alinturi la sinul celor mai frumoase femei.
Zilele treceau, i ani dup ani se scurser, pn
ce copilul ajunse la vrsta de apte ani.

25fi
 SRnpngKSsmft/'

Atunci tatl su, regele Soliman-ar, chem

la el pe dasclii cei mai nvai i le porunci s-1
nvee pe biat scrierea frumoas, arta stihurilor
i pe aceea de a se purta n via, precum i regu
lile sintaxei i legile dreptii, toate n temeiul
crii celei sfinte.
Dasclii l nvar, pn ce mplini paisprezece
ani, cnd, ntruct tia acum tot ce dorise tatl lui
ca el s tie, fu socotit vrednic s poarte haina
cea de cinste. Regele l lu deci din minile nv
torilor de pn aci i1 ncredina unui dascl
de clrie, care-1 deprinse s clreasc, s se
lupte cu lancea i cu sulia i s vneze cerbii cu
oimul. Iar prinul Diadem ajunse n curnd un
clre desvrit i era aa de frumos nct atunci
cnd ieea, fie pe jos, fie clare, toi care-1 vedeau
ncepeau s se tnguie de uimire.
Cnd mplini cincisprezece ani, farmecele lui
erau att de mari c poeii i nchinau imnurile
de slav cele mai pline de dragoste, i pn i cei
mai neprihnii i mai senini dintre nelepi sim
eau c li se topete inima i li se sfarm sufletul
n faa vrjitor lui. Iat unul dintre cntecele pe
care un poet ndrgostit 1-a alctuit de dragul
ochilor lui :

mbriarea lui beie-i

. De duhul lui, ca de-un alin
De mosc ! Iar dulcea ameeal
In brae-i e un jir de crin,
Scldat n adieri i-n rou l
E o beie fr vin !

Cnd, iat, nsi Frumuseea,

Privindu-se-n oglinzi n zori,
Stpn al ei l recunoate

17 Cartea celor 1001 de copi voi. 111 257

 i-i st supus sub picior -.
O, dor nebun, cum poate oare
S. scape bietul muritor ?

Allah, Allah ! De-oi fi n stare

S mai triesc, cnd m. sfie
Amaru-i dor, ntreaga-mi via
Va arde ca o ran vie.
Dar i-a muri de doru-i nc
Mi-e cea mai mare bucurie.

Toate astea se petreceau cnd el avea doar cinci

sprezece ani. Dar cnd a ajuns la optsprezece, atunci
a fost cu totul altceva ! Un pufuor moale i-a cati
felat rumenul obrajilor, iar chihlimbarul cel smead
i-a pus nc un strop de frumusee pe albul br
biei. Atunci, de bun seam, frumuseea lui a rpit
i minile i ochii tuturora, aa cum a spus un
ipoet .

Ah, ochii lui ? A pune mina

n flcri i a nu te arde,
Nu e minunc-att de mare
Ca ochii lui. Mi-e dat de soart
S. ard aa mereu, sub ochii
Acetia, care-au s m piard,

Obrajii lui ? De-i snt cu-o umbr

De pr acoperii, nu-i pr
Ca pe orice obraz, ci-i numai
Vl de mtase-ntr-adevr,
Un auriu vl care pare
Doar umbra unei jumegri.

2ftft
 Dar gura lui ? Venir unii
S m ntrebe de nu tiu
Pe unde curge apa vie
i sfnt izvoru-i argintiu.
Venir muli i m rugar
S spun de-l tiu i s-l descriu.

i eu le spun : tiu apa vie

Pe unde curge ca un dor,
tiu locul unde se gsete
Nemuritorul ei izvor,
Ah, le cunosc pe amndou,
Le tiu eu sfnt taina lor :

E-o gur de flcu n floare,

Un cerb cu gtid arcuit,
Un tnr cu mijloc subire,
Mldiu, ginga, neprihnit .
Snt buzele ca dou rodii
Ale flcului iubit.
i toate astea se petreceau cnd avea optsprezece
ani ! Pentru c atunci cnd ajunse la vrsta de br
bat, prinul Diadem se fcu att de minunat de
frumos c era dat ca pild n toate rile musul
mane, n lung i n lat, iar numrul prietenilor
al celor druii lui nici nu se mai putea socoti. i
toi cei ee-1 nconjurau doreau cu aprindere s-i
vad domnind peste mprie, aa cum domnea
peste inimile tuturor.
La acea vreme, prinul Diadem cptase patima
vntorii i toat ziua btea codrii i -coclaurii, eu
-toate c plecrile .lui nencetate aduceau numai
spaim n inima tatlui i a mamei sale. Aa,
ntr-o zi, porunci robilor s ia merinde pentru
zece. zile i porni cu ei la vntoare. i merser

2m
ci cale de patru zile, i ajunser n nite locuri
bogate n vnat, acoperite de pduri pline cu tot
soiul de jivine slbatice i udate de mulime de
ape i de izvoare.
Prinul Diadem dete semnalul vntorii i numai-
doct se ntinser plasele cele mari de jur mpreju
rul unor desiuri foarte ntinse. Hitaii pornir
de la margine ctre mijloc, gonind naintea lor
animalele nnebunite i abtndu-le astfel spre
vntori. Atunci slobozir panterele, dinii i oi
mii pe urmele fiarelor greu de dobort. i izbutir
n ziua aceea o vntoare cu gonaci n care dobn-
dir o prad bogat de gazele i tot soiul de vnat,
iar pentru pantere, pentru cini i pentru oimii
de vntoare fu o mare srbtoare. La sfrit, prin
ul. Diadem se aez pe malul unei ape ca s se
odihneasc i mpri vnatul la vntori, pstrnd
partea cea mai aleas pentru tatl su, regele
Soliman-ah. Pe urm, dormi n noaptea aceea
acolo.
Cnd se trezir, vzur nu departe de ei o mare
caravan care sosise i poposise acolo n timpul
nopii. i ndat vzur ieind din corturi i mer-
gnd la ru,ca s se spele, dup sfnta lege, o mul
ime de oameni, robi arapi i negustori. Prinul
Diadem trimise pe careva s afle de unde veneau
i cine erau aceia. Trimisul se ntoarse numaide-
ct i gri prinului :
Chervanarii mi-.au spus aa : Sntem ne
gustori care ne-am oprit aici, ispitii de pajitea
aceasta verde i de apa cea rece a prului. tim
c n-avem a ne teme de nimic, de vreme ce ne
aflm pe pmnt urile bine strjuite ale regelui

2G0
Soliman-ah, despre a cruia nelepciune s-a dus
pretutindeni faima i aaz tihna n inima tutu
ror cltorilor. De altmintrelea, i i aducem n
dar multe lucruri frumoase i de pre, pentru el i,
mai ales, pentru fiul lui, minunatul prin Dia
dem !"
La aceste vorbe, fiul regelui, frumosul Diadem,
rspunse :
In numele lui Allah ! dac negustorii acetia
aduc lucruri aa de frumoase pentru mine, de ce
nu no-am duce noi nine s le vedem ? n felul
acesta vom i petrece n veselie dimineaa
ntreag.
i prinul Diadem, urmat de vntori, se ndrept
grabnic ctre tabra chervanalei.
Cnd negustorii vzur apropiindu-se tnru
fiu de rege i neleser cine era, alergar cu toii
n ntmpinarea lui, l poftir s intre n corturi
i nlar degrab n cinstea lui un cort din zara
fii- crmziu, mpodobit cu nchipuiri n multe
culori, de pasri i de animale, i aternut cu mt
suri de la India i cu preuri de Camir. i aduser
pentru el o pern fr de pereche, pe care o puser
pe un strlucitor covor de atlaz cu marginile mpo
dobite cu iraguri de smaragde scumpe. Prinul
Diadem so aez pe covor i se sprijini n pern,
poruncind negustorilor s scoat mrfurile dina
intea lui. Dup ce negustorii le ntinser acolo, el
i alese din grmad pe colo ce-i plcur mai mult
i, cu toate c ei nu vroiau s primeasc, i sili s
ia preul pe care li-1 plti cu drnicie.
Apoi, dup ce porunci robilor s ridice lucrurile
pe care le cumprase, cnd s ncalece iar pe cal

261
ca s se ntoarc la vntorile sale, deodat /.ari
printre negustori un flcu...

C'nd povestea ajunse aici, chcrezada vzu zorii mijind

i, sfioas cum era, ls istorisirea pe cealalt noapte,

\ Ci ntr-a o sut unsprezecea noapte

3ta urm -:

Deodat, prinul Diadem zri printre negustori

un flcu de o frumusee uluitoare. Dar pe obra-
y.u-i veted i frumos era aternut zbranicul unei
grele tristei, de parc i-ar fi pierdut prinii
ori vreun prieten tare drag.
Prinul Diadem nu mai voi s se ndeprteze,
fr a-1 cunoate pe acest tnr spre care l ndemna
inima. Se apropie de el, i ur bun pace i-1 ntreb
cu blndee cine este i de ce-i att de trist. Dar
frumosului flcu, la aceast ntrebare, i se um
plur ochii de lacrimi i el nu mai putu spune
dect dou cuvinte : Snt Aziz !" i izbucni n
suspine.
Cnd se mai domoli, prinul Diadem i gri :
O, Aziz, s tii c-i snt prieten. Spune-mi
pricina durerilor tale.
Dar tnrul Aziz,. drept rspuns; rosti aceste
versuri :
Ferii-v de ucigaii-i ochi !
Nu-i inim de vraja lor s scape
Ah, ochii-i negri, ca un ru deochi,
Cnd galei te cuprind ca nite ape i "

m%
 i, mai cu seam, nu gustai vreodat
Al glasului ei vin dulce amar
E un vin ca o flacr, ce-mbat
Chiar i pe nelepii cei mai mari !

De i-ai cunoate limpedea privire !

Ah, trupu-i de mtase ar putea
S par moale, ca o amgire.
Pe Ung cea mai moale catifea.

Ca o lumin-i, rsrind din bezne,

Cnd se apropie cu pas domol.
Cu aurul inelelor la glezne,
Cu ochii-i negri zugrvii n khol.

Ah, unde e mireasma-mbttoare

A rochiilor ei ? Ce amintiri
Mai poart, vie, calda-i rsuflare.
Ca un parfum suav de trandafiri ?
Cnd prinul Diadem auzi acest cntec, nu mei
strui, dar, ca s lege vorba cu Aziz, ntreb :
. De ce, Aziz, nu mi-ai artat i tu mrfuri!*-
tale, ca negustorii ceilali ?
El rspunse :
O, Doamne, mrfurile mele nu cuprind nimic
pe potriva unui fecior de rege.
Dar frumosul Diadem i spuse frumosului
Aziz "
: Pe Allah i vreau totui s mi le ari !
i-1 sili pe tnrul Aziz s se aeze lng el pe co
vorul de mtase i s-i arate, bucat cu bucat,
tfcoat marfa. Iar prinul Diadem, fr ca mcar s
cerceteze mai de-aproape frumoasele stofe, le cum
pr pe toate i spuse :
<5
 Acum, Aziz, dac mi-ai povestit pricina dure
rilor tale... Te vd cu ochii nlcrimai i cu inima
mhnit. Dac te asuprete cineva, voi pedepsi pe
asupritori ; dac ai datorii, i le voi plti ou drag
inim, cci m simt atras spre tine i tot sufletul
meu arde vzndu-te.
Dar tnrul Aziz, la aceste vorbe, se simi iari
sugrumat de plnsetc i nu putu dect s cnte
aceste stihuri :
Ah, duioia ochilor ei negri,
Dealungii n khol albastru ah !
i-nmldierea trupului subire,
Cu oldurile-i ca un castru ah !
Ah, vinul buzei ei, i mierea gurii,
i sinii ei n sfnt incastru ah !
Ndejde-a mea, ca de trimis la moarte,
Al nopii mele tainic astru ah !
Dup ce auzi i acest cntec, ca s-i abat gnclu-
rile n alt parte, Diadem ncepu s cerceteze,
una cte una, stofele cele frumoase i mtsurile.
Dar deodat, dintre stofe, i czu n mn o bucat
ptrat de mtase brodat, pe care tnrul Aziz
o lu repede, o mpturi i i-o puse sub genunchi,
strignd :
Ah, scumpa mea Aziza ! Pleiadele din cer
mi snt mult mai aproape ca tine, i-am s pier.
Unde s-ngrop tristeea-mi, n care ri strine,
Cum s mai sufr chinul c nu eti Ung mine,
Cum s mai port povara amarei mele taine,
Cnd abia duc pe umeri aceste biete haine ?
Prinul Diadem, vznd graba cu care se repe
zise frumosul Aziz i auzind i ultimele versuri,
'plin de mult uimire i nciudat cu totul l
ntreb...
264
 Cnd povestirea ajunse aici, eherezada, fiica viziru
lui, vzu zorii mijind i, sfioas cum era, nu voi s ncalce
ngduina ce i se dase.
Atunci sora ei, mica Doniazada, care ascultase ntreaga
povestire cu rsuflarea tiat, strig din locul unde st
tea ghemuit :
O, surioar eherezada, ce dulci snt cuvintele tale,
ee gingae i curate i ct de plcut i de aromitoare e
frgezimea l o r ! i ce minunat este povestea, i ce fru
moase versurile !
eherezada i zmbi i spuse ;
Da, surioar ! Ci nici nu se poate asemui aceasta
cu aceea ee am s-o povestesc noaptea care vine, dac voi
mai fi n via, prin mila lui Allah i bunvoia regelui
nostru !
Regele ahriar i zise n sine : Pe Allah ! n-am s-o
ucid nainte de-a auzi i urmarea povestirii acesteia,
in adevr tare minunat !"
Apoi o lu pe eherezada n brae i petrecur amndoi,
toat noaptea, pn la ziu, nlnuii.
Dup care, regele ahriar se duse n sala de judecat.
Divanul se umplu cu viziri, cu emiri, cu sfetnici, cu str-
jeri i cu slujitori mprteti. Marele vizir veni i el,
aducnd sub bra giulgiul sortit fiicei sale eherezada, pe
care-o credea de mult moart. Regele ns nu pomeni
nimic despre asemenea lucru, ci judec mai departe, cf-
tni pe unii, descftni pe alii, dete porunci, i isprvi
toate treburile, pn la asfinitul zilei. Pe urm Divanul se
ridic, regele se ntoarse n palatul lui, iar vizirul rmase
n mare nedumerire i uimire.
Dar ndat ce se ls noaptea, regele ahriar merse s-o
caute pe eherezada n iatacul ei, i petrecu mpreun cu
ea, ca de obicei.

265
 i atunci, n cea de a o sut douspreze
cea noapte

Mica Doniazada se ridic do pe covor i gri ehereza-

<lei :
O, surioar, te rog s spui pn la capt minunata
poveste cu frumosul prin Diadem i cu Aziz l Aziza,
pe care vizirul Dandan 1-0 povestea regelui Daul-Macan,
sub 'zidurile Constantiniei.
eherezada zmbi surorii sale i- gri
Da, de bun, eeam ! din toat inima i ca pe o
cuvenit nchinare ! Dar numai dup ce mi-o va ngdui
regele nostru cel vrednic i druit cu. att de alese
purtri!
Atunci regele ahriar, care nu putea s doarm, atep-
tnd cu mare nerbdare urmarea povetii, spuse i
Poi s ncepi !
Atunci eherezada urm i

Aadar, o, preafericitule rege, prinul Diadem,

a ntrebat:
Aziz, ce tain ascunzi tu ?
i Aziz rspunse :
O, doamne, tocmai pentru aceea nk n-am
vrut s ntind dintru nceput mrfurile dinaintea
ta. Ce-i acuma de fcut ?
i suspin din adncul sufletului. Ci prinul
Diadem strui cu vorbe att de blnde, nct tn-
rul Aziz sfri prin a'gri:
Afl, stpne, c povestea acestei buci de
zarafii-, po care snt zugrvite-n aur i argint dou
gazele, este tare ciudat, iar pentru mine e plin,
de mhnirea amintirilor. Cci frumuseile de vraj
260
ale celor care nii-au druit-o nu se mai pot terge
din ochii mei. Aceea care a lucrat prima gazel
se numete Aziza. Cit privete numele celeilalte-,
mi-i amar s-1 spun acum, pentru c ea, cu mina
ei, m-a fcut ceea ce snt. Dar dac ani pornit
s-i vorbesc despre aceste lucruri, i le voi po
vesti cu de-amnuntul, i de bun seam i vor
plcea i vor ii ca o nvtur pentru cei ce le
vor asculta cu luare aminte.
Pe urm, tnrul Aziz scoase bucata de zarafir
de sub genunchi, o despturi i o aternu pe covo
rul pe care erau aezai. Atunci prinul Diadem
vzu c era alctuit n adevr din dou ptrate- ;
pe unul din ptrate era cusut o gazel din fire
de aur rou i din fire de mtase de toate culo
rile. Iar pe cellalt ptrat, era cusut tot o gazel,
dar din fire de argint i avnd la gt o salb de
aur rou de care atrnau trei pietre de topaz de
Yemen.
Vznd gazelele cele att de minunat nchipuite,
Diadem strig :
- Slav celui care nzestreaz ou atta mies
trie mintea fpturilor sale !
Apoi spuse frumosului tnr :
O, Aziz, grbete, rogu-te, s povesteti n-
tmplrile cu Aziza i cu cea care a esut cealalt
gazel.
i tnrul Aziz i spuse prinului Diadem ;

Povestea frumosului Azi*

Afl, dar, tinere doamne, c tatl meu, care

era unui dintre cei mai mari negustori, nu mai
avea alt fiu afar de mine. Aveam ns o veri-
oar, care fusese crescut mpreun cu mine In
casa prinilor mei, deoarece tatl ei murise.
nainte de moarte, unchiul meu cptase de la
prinii mei fgduina c m va nsura cu veri-
oara mea, atunci cnd vom crete mari. Aa c ne
lsau s stm toat vremea mpreun, iar noi ne
simeam tare legai unul de altul, pn i noaptea
dormind n. acelai pat, ca s nu fim desprii.
Trecnd anii i noi ajungnd la vrsta potrivit,
tata i spuse mamei :
Trebuie s-1 nsurm numaidect anul acesta
pe fiul nostru Aziz cu var-sa Aziza.
i-au hotrt amndoi ziua n care s scrie sen ci
tul de cstorie i ncepur s fac pregtirile
pentru osp i ceremonie. Taie-meu vesti toate
rudele i toi prietenii, spunndu-le :
Vineri, dup rugciune, vom scrie1 sonetul
unirii lui Aziz cu Aziza.
Iar maie-mca, la rndu-i, ntiina pe toate veci
nele i pe toate neamurile sale. i, ca s primeasc
oaspeii aa cum se cuvine, mama i slujnicele din
cas splar sala de oaspei pn ce dalele de mar
mor de pe jos sclipeau de curate, apoi aternur
preurile i mpodobir pereii cu covoare frumoase
i cu zarafiruri i zarpale de aur, pstrate n cufe-
rele cele mari. Tata, de alt parte, lu asupra-i
grija cumprrii plcintelor i a zhrelelor, preg
tirea i orncluirea tvilor cu buturi. Iar eu, pn
la ceasul sosirii musafirilor, plecai s fac o baie
la bamam, trimis de maic-mea, care avu grij
s pun un rob s aduc n urma mea o frumoas
hain nou, cea mai bun ce se putea gsi, ca s-o
mbrac ndat dup baie.
Mersei, clar, la hamam i, dup ce m mbiai,
mbrcai haina cea scump, care era att de nmi

268
resmat nct, pe unde treceam, trectorii se opreau
din drum anume ca s adulmece aerul mblsmat.
M ndreptai ctre moschee pentru rugciunea
care, n acea zi de vineri, trebuia s aib loc na
intea nunii, cnd mi amintii de un prieten pe
care uitasem s-1 poftesc la zaiafet. Grbii pasul,
ca s nu ntrzii, dar nu tiu cum m rtcii pe-o
ulicioar necunoscut. Atunci, fiind leoarc de
sudoare din pricina bii fierbini i a hainei celei
noi fcut dintr-o stof cam groas, vrusei s m
bucur de umbra rcoroas de pe acea ulicioar i
m aezai pe-o banc de lng un zid. Dar, nainte
de a m aeza, am scos o batist mpodobit de
zarafii- i am ntins-o sub mine. Ci att era de mare
aria, nct sudoarea mi se prelingea de pe frunte
de-a lungul obrajilor. Cum n-aveam nimic cu ce
s m terg, batista aflndu-se sub mine, eram
tare necjit, iar suprarea m fcea s asud i mai
mult. Cnd, pn la urm, ca s scap din nepl
cuta ncurctur, eram gata s-mi ridic pulpana
hainei celei noi i s-mi terg cu ea broboanele
ce-mi iroiau pe obraji, deodat vzui cznd dina
intea mea, uoar ca suflarea unei adieri, o batist
alb de mtase, a crei vedere numai mi i rcori
sufletul i a erei mireasm l-ar fi lecuit i pe un
beteag. M repezii s-o iau de jos i s privesc n
sus ca s vd de unde venise. i ochii mei ntl-
nir atunci ochii unei tinere ; aceea, stpne, care,
n cele ce vor urma, mi va drui ntia gazel
cusut pe stofa de zarafir. Sta plecat i zmbea...

Cin povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind

i tcu, sfioas.

2G9
 Ci intr-a o sut treisprezecea noapte

Ka urm ;

Sta plecat i zmbea, la fereastra de la catul

de sus. Nici nu cutez a ncerca s art ct era de
frumoas, cci limba mea n-ar fi n stare s-o zu
grveasc ntr-adevr.
Voi spune numai c tnra, de ndat ce vzu
c o priveam int, mi fcu urmtoarele semne :
i puse degetul arttor ntre buze, apoi aplec
degetul cel mijlociu i-1 lipi de degetul arttor
de la mna stng, pentru ca, pe urm, s le aeze
pe amndou ntre sni. Dup care, i trase nd
rt capul i, nehiznd fereastra, pieri.
Atunci, zpcit cu totul, uimit i aprins dintr-
o dat de dorin, rmsei privind la fereastr, cu
ndejdea c tnra care-mi rpise sufletul se va
ivi iari. Fereastra nu se mai deschise deloc. i
nu mi-am pierdut ndejdea dect dup ce, tot atep
tnd acolo pe banc pn la apusul soarelui, uitnd
i de cstorie i de logodnic, mi-am dat seama
c, fr nici o ndoial, ateptarea mea era za
darnic.
M ridicai atunci, eu inima nciudat, i m
ndreptai spre cas. Pe drum, ncepui s desp-
turesc batista cu pricina, al crei parfum m fer
meca att de tare nct m credeam n rai. Cnd
o despturii cu totul, vzui c pe un col avea
scrise cu slove mpletite frumos urmtoarele ver
suri :
Vroind a-i spune ct de trist i mare
E dorul sufletului meu, i scriu,
Cci scrisu-i a, simirii revrsare.

270
 Ci el :De ce i-e scrisul belaliu
i chinuit, de, iat-l, sub privire
Se spulber ca fumul strveziu ?"

Rspund : Pentru c-ntreaga mea simire

E numai dor i chin ; au eti zbanghiu
De nu cunoti nici semnul de iubire?"

Pe alt col al batistei, erau scrise cu slove nari

i bine ornduite alte versuri :

i perlele-ncrustate-n chihlimbare?
i merele cu-obrazul nrmziu,
Pe Ung chipul lui, par o-ntinare.

Cel ce-i vrea moartea o gsete, tiu*

hi ochii- ucigai, ce-atta moarte
mprtie i-atta dor pustiu.

Cel care vrea beiile s-l poarte

Ar cuta zadarnic alt paharnic,
Cnd chipul lui beii amare-mparte,

Iar frgezimii lui,.ca scris-n jar.

Doar mirtul de-i cunoate gustu-amarnic $
nmldierea-i ramurile doar !
Aa nct, stpne, am ajuns pn la urm acas,
ca ieit din mini, pe la cderea nopii. Gsii pe
copila unchiului meu scldat n lacrimi. Dar,
cnd m vzu, i terse degrab ochii, veni la mine,
m ajut s m dezbrac i m ntreb blnd de ce
am ntrziat i-mi spuse c toi musafirii emirii,
negustorii cei mari i toi ceilali, ca i cadiul i
diecii dup ce ateptaser ndelungat vreme

271
sosirea mea, vznd c nu mai vin, au mncat, au
but i pe urm au plecat acas. Apoi adug :
Iar tatl tu s-a mniat foarte tare i s-ajurat
s amine cstoria noastr pn la anul. Ci tu, o, fiu
al unchiului meu, de ce te-ai purtat aa ?
Atunci i-am spus :
S-a petrecut cutare i cutare lucru.
i i-am povestit amnunit totul. Ea a plit la
fa, a luat numaidect batista pe care i-am ntins-o
i, dup ce-a citit ce era scris, s-a pornit pe plns.
i mi-a zis apoi :
i nu i-a spus nimic ?
I-am rspuns :
Nu ! Mi-a fcut numai nite semne, din care
ns eu n-am priceput nimic i tare a vrea s mi
le lmureti tu.
i i-am artat ce fel de semne mi fcuse fata
aceea. Ea mi spuse :
O, vrulc drag, de mi-ai cere i ochii din cap,
n-a pregeta s mi-i smulg numaidect pentru
tine. Afl c, pentru a-i ntoarce n suflet linitea,
snt gata s te slujesc cu toat credina i s-i
nlesnesc o ntlnire cu femeia aceasta care-i
umple gnduriic. Iar semnele ce i le-a fcut n-au
nici o tain pentru mine, ele arat limpede c te
dorete cu patim i c-i d ntlnire peste dou
zile : degetele aduse ntre sni arat numrui doi,
iar degetul pus ntre buze i spune c eti pentru
ea ca sufletul. Fii deci ncredinat c dragostea mea
pentru tine m face s-i vin n ajutor. V iau
sub aripa mea pe amndoi, ca s v ocrotesc.
I-am mulumit pentru credina i pentru bunele
ei cuvinte, care m umpleau de ndejdi, i vreme
de dou zile ateptai acas ceasul ntlnirii! Eram.
tare trist i-mi odihneam capul pe genunchii veri-
oarei mele, care nu nceta s-mi dea curaj i s
272
m mbrbteze. Iar cnd se apropie clipa ntlnirii,
se grbi a-mi ajuta s m mbrac i m parfum
cu minilc ei...
Cnd povestea ajunse aici, ehcrezada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a o sut paisprezecea noapte

ttu u r m :

Frumosul Aziz povesti mai departe povestea lui

tnrului prin Diadem :
M parfum cu minile ei, mi mblsma
haina cu fum de smirn, m mbria duios i-mi
spuse:
O, scump fiu al unchiului meu, iat ceasul
care i va aduce linitea. Ai curaj i ntoarce-te
apoi la mine potolit i mulumit. Du-te fr team
i ntoarce-te potolit i nseninat. i urez eu nsmi
s-i liniteti sufletul i n-am s fiu fericit dect
tiindu-te fericit. Dar nu zbovi mult, ci ntoar
ce-te degrab, i vom tri iari amndoi zile fru
moase i nopi binecuvntate.
Strcluindu-m s-mi potolesc btile inimii
i s-mi stpnesc fiorii, mi luai rmas bun de la
verioar i ieii: Cnd ajunsei n strdua umbrit,
m ndreptai, plin de zbucium, spre banca tiut.
Nici nu ajunsesem bine acolo, cnd vzui fereastra
deschizndu-se i m cuprinse ca un fel de ame
eal, mbrbtndu-m singur, privii ctre fereas
tr, unde ddui ochii cu faa copilei. Atunci simii
c ncep s m clatin i apoi m prbuii pe banc.
Iar tnra sta nemicat la fereastr i m privea
cu ochii luminoi,, innd n mini, anume ca s le

273
18
vd, o oglind i o batist roie. Dar numaidect,
fr s spun o vorb, i'suflec mnecile, desco-
perindu-i braele pn la umeri; deschise apoi
mina i, rsfirnd cele cinci degete, i atinse snii,
pe urm scoase mna cealalt pe fereastr, innd
oglinda i batista cea roie ; flutur batista de trei
ori, ridicnd-o i cobornd-o, dup care pru a o
rsuci i a o mpturi; la sfrit, dup ce ezu nde
lung cu capul plecat spre mine, se retrase deodat,
nchise fereastra i pieri. Toate acestea, fr a
scoate o vorb ! i m ls aa ntr-o nedumerire
amar, netiind nici dac s mai stau, nici dac
s plec. Nenstare s m hotrsc n vreun fel,
am privit fereastra ceasuri ntregi, pn la miezul
nopii, cnd, bolnav de gnduri, m ntorsei acas,
unde-o gsii pe biata mea verioar ateptndu-m,
cu ochii nroii de plns i cu faa plin de tris
tee i de supunere. Eu, istovit de ndejde, stm
s ma prbuesc pe jos, ntr-o stare jalnic. Veri
oar mea se repezi atunci n ajutorul meu, m cu
prinse n brae, m srut pe ochi, mi terse lacri
mile cu colul mnecii i ca s m linitesc, mi
dete s beau un pahar de erbet nmiresmat cu
sirop de flori. Dup care, plin de duioie, m
ntreb de ce-am zbovit atta i de ce mi-i faa
aa de mhnit.
Atunci, cu toate c m simeam sfrit, i-am
povestit totul, artndu-i i semnele pe care Ie
fcuse frumoasa. i vara mea Aziza mi gri :
O, Aziz al inimii mele, nelesul semnelor,
mai ales al celor cinci degete i al oglinzii, este c
tnra i va trimite o scrisoare peste cinci zile la
boiangiul din colul strzii.
Atunci strigai :
O, copil a inimii mele, de s-ar adeveri cu
vintele tale ! De altminteri, am bgat, de seam
274
c la colul acelei ulicioare este, n adevr, pr
vlia unui boiangiu iudeu.
Dup care, nemaiputnd s nfrunt furtuna amin
tirilor, ncepui s suspin la pieptul verioarei
Aziza care, pentru a m mngia, n-a precupeit
nici cele mai duioase cuvinte, nici mbririle
cele mai fierbini. i-mi spunea :
Gndete-te, Aziz, c, de obicei, ndrgostiii
nfrunt ani i ani ateptnd, i rmn necltinai
n ndejdile lor; pe cnd tu, numai de-o spt-
mn cunoti chinurile inimii i iat-te copleit
de o tristee fr de seamn. Nu te lsa frnt, o,
fiu al unchiului meu ! Scoal-te i mnnc din
ce i-am adus aici i bea din vinul pe care i'-l
torn.
Ci eu, tinere stpne, n-am izbutit s nghit nici
o mbuctur i nici o nghiitur. Ba mi-am pier
dut i somnul, de m-am fcut galben la chip i
mi s-a schimbat nfiarea cu totul. Cci pentru
ntia dat m cuprinsese atunci aria simirii i
gustam din iubirea cea amar i dulce.
i astfel, n cele cinci zile de. ateptare, slbii
cumplit, iar var-mea, ntristat din pricina mea,
nu m prsi o clip i-i petrecu zilele i nop
ile la cptiul meu, povestindu-mi, ca s m
nsenineze, istorii de dragoste. i n loc s doarm,
veghea ling, mine i o vedeam uneori tergn-
du-i n grab lacrimile furie. n cea de a cincea
zi nclzi ap la hamamul din cas, m sili s
m scol i s m mbiez, apoi m mbrc i-mi
spuse :
Du-te repede la ntlnire ! i fac Al ah s-i
mplineti dorul i vindece-i sufletul cu balsamu
rile lui !
Atunci eu ieii repede i alergai la prvlia
boiangiului.
875
18*
 Din nenorocire, era ntr-o smbt, iar iudeul
nu-i deschisese prvlia. Eu ns m aezai n
faa uii prvliei i ateptai pn ce ncepur s
rsune glasurile! de chemare la rugciune ale mue
zinilor din minarete, la apusul soarelui. i cum se
lsa noptea, fr de nici un folos, m-a cuprins
teama de ntunecime i m-am hotrt s m ntorc
spre cas, unde am ajuns ca un om beat, fr s
tiu ce fac ori ce spun. Pe biata var-mea Aziza o
gsii n picioare n odaie, cu faa ctre zid, cu un
bra sprijinit pe un scaun i cu o min pe inim.
i suspina trist versuri plngtoarc despre dra
gostea nenorocit.
De ndat ce vzu c m-am ntors, i terse
ochii cu colul mnecii, veni naintea mea, silin-
du-se s zmbeasc, pentru a-i ascunde durerea,
i-mi spuse :
O, vere scump, Allah fac s in ct mai
mult fericirea ta ! De ce, n loc s vii singur,
noaptea, pe ulie pustii, nu i-ai petrecut restul
nopii cu tnra care i-e drag ?
Atunci, pierzndu-mi cumptul i socotind o
clip c voia s-i bat joc de mine, o mpinsei
mnios i aa de repezit, c ea czu lovindu-se de
colul divanului i-i fcu la frunte o ran mare
din care sngele nea iroaie. Ea, srmana, n
loc s se supere de rutatea mea, fr s-mi
spun o vorb grea, se scul ncetior, aprinse o
bucat de iasc a crei cenu o puse pe ran i
se leg la cap cu o batist. terse apoi sngele
care ptase lespezile de marmur de pe jos i, ca
i cum nu s-ar fi ntmplat nimic, veni zmbind
lng mine i-mi spuse cu mult blndee...
Cnd povestea ajunse aici, ehcrezada vzu zorii mijind
i, sfioas, nu mai spuse o vorb peste cele ngduite.

276
 Ci ntr-a o sut cincisprezecea noapte
Ea urm :

i, ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic, veni

zmbind lng mine i-mi gri cu mult blndee :
O, fiu al unchiului meu, snt tare mhnit c
te-am necjit cu vorbele mele nepotrivite. Iart-m,
te rog, i povestete-mi ce s-a ntmplat, spre a
vedea de nu pot gsi vreun leac !
Atunci i-am povestit cum totul mi fusese m
potriv i c nu cptasem nici o tire de la ne
cunoscut. Aziza mi spuse :
O, Aziz al ochilor mei, pot s te ncredinez,
fr ovire, c vei izbndi n ceea ce doreti.
Este numai o ncercare a rbdrii tale, la care
te supune tnra, pentru a vedea ct de tare este
iubirea ta i ct de statornic eti fa de ea.
Mline, aadar, grbete i mergi de te aaz pe
banca de sub fereastra ei, i de bun seam ai s
afli un mijloc potrivit dorinelor tale.
Pe urm, var-mea mi aduse o tav ncrcat
cu bucate, dar eu am zvrlit totul la o parte, iar
farfuriile zburar i se rostogolir n toate pr
ile pe covoare. i-i artai astfel c nu voiam
nici s mnnc, nici s beau. Atunci, biata var-
mea adun cu grij i n tcere cioburile de pe
jos, terse covoarele i veni s se aeze lng sal
teaua pe care m ntinsesem. i nu conteni tot
timpul nopii s-mi fac vnt cu evantaiul, spunn-
du-mi cu nespus blndee cuvinte gingae i mn-
gietoare. Iar eu gndeam : Ce nebunie e s fii
ndrgostit !" Cum se lumin de ziu, m sculai n
grab i m dusei n ulicioar, sub fereastra fetei.

277
 Dar abia m aezasem pe banc i vzui fe
reastra deschizndu-se, iar naintea ochilor mei'
fermecai se ivi frumosul chip al celei ce era tot
sufletul meu. mi surdea cu toi dinii ntr-un
fel tare plcut. Pieri o clip i se ntoarse innd
n mini un scule, o oglind, un ghiveci de flori
i un felinar. Apoi iat ce fcu : mai nti bg
oglinda n sac, leg sacul i-1 arunc n odaie ; pe
urm, cu o micare de nespus, i desfcu prul
ce-i czu greoi, acoperind-o toat i ascunzndu-i
o clip faa ; dup care aez felinarul ntre flo
rile din ghiveci ; la urm, lu totul i pieri, iar
fereastra se nchise. i inima-mi plec odat cu
tnra, pe cnd eu rmsei ntr-o stare vrednic
de plns.
tiind din cele ntmplate pn atunci c za
darnic a mai fi ateptat acolo, m-am ndreptai.
oemngiat i chinuit ctre cas, unde-am gsit-o
pe biat var-mea plngnd i cu capul nfurat
cu dou fii, una peste fruntea rnit, alta. peste
ochii bolnavi de lacrimile pe care le vrsase n
vremea lipsei mele i n celelalte zile de amr
ciune. Nu m vzuse, i sta aplecat, cu capul
sprijinit ntr-o mn, legnndu-se n armonia n
fiorat a unor stihuri pe care le murmura ncetior :
M tot gndesc la tine, Aziz ! Spre ce trim
Departc-acum de mine bai negrul caldarm ?
Aziz, rspunde-mi ! Unde te duci, la care prag
Ii caui alinare, pribeagul meu cel drag ?

CHindetc-te, la rndu-i, Aziz, acum, i tu :

S tii c oriiunde te-ar duce vrei ori nu
Ea, Soarta ce rvnete la fericirea mea,
Aziz, o, nicierea, nicicnd, nu vei putea

278
S mai gseti cldura duiosului cmin
Pe care-Aziza-n suflet i-l ridica senin.
Tu nici n-asculi, Azize, ce-i spun, i pleci grbit
Pe drumul tu, departe de mine, rzleit.
Iar ochii mei, n urm-i, pornesc aa, deodat',
Izvorul lor de lacrimi, fierbinte, nesecat.
Ah, inima mea trist, plngi, inim, mereu !
Cel drag e dus departe, s-a dus iubitul meu-.
M tot gndesc la tine, Aziz ; spre ce trm
Departe-acum de mine bai negrul caldarm ?
Aziz, rspunde-mi! Unde te duci, la care prag
Ii caui alinare, pribeagul meu cel drag ?
Cnd sfri, se ntoarse deodat i m vzu.
Numaidect se opri naintea mea, fr s poat
rosti o vorb, fr o oapt, cu pleoapele lsate.,
palid i trist. ntr-un trziu, gri :
O, vere drag, aaz-te i povestete-mi ce i
s-a ntmplat i de data aceasta.
i-i povestii totul amnunit, artnclu-i sem
nele de tain pe care mi le fcuse tnra. Ay.ua
mi spuse :
Bucur-te, cci dorinele tale s-au mplinit.
Afl, dar, c oglinda vrt n sac vrea s zic
soarele care apune : aceasta nsemneaz ea te
cheam mine sear la ea acas ; prul negru des
fcut i acoperindu-i chipul nsemneaz noaptea
care acoper pmntul cu ntunecimea ei : ceea ce
ntrete semnul cel clintii ; ghiveciul cu flori n
semneaz c trebuie s intri n grdina casei, din
dosul ulicioarei; ct privete felinarul pus n ghi
veci, nsemneaz c, odat intrat n grdin, tre
buie s te ndrepi spre partea unde vei zri ur

'279
felinar aprins i s atepi acolo venirea iubitei
tale.
Ci cu, n culmea dezamgirii, i strigai :
Cte ndejdi nchipuite nu mi-ai dat cu l
muririle tale neltoare ! Oh, tare snt nenorocit !
Atunci Aziza fu i mai drgstoas cu mine
dect de obicei i-mi spuse vorbe dulci i liniti
toare, dar nu ndrzni s se mite de la locul ei
i nici s-mi aduc s beau ori s mnnc, te-
mndu-se de rbufnirile mele de mnie i de ciud.
A doua zi ctre sear, m hotri s ncerc
pasul i, ncurajat de Aziza, care-mi da attea do
vezi de druire i de uitare de sine desvrite,
ptTcnd n tain plngea amarnic, m mbiai i,
ajutat de ea, m mbrcai cu cea mai frumoas
hain a mea. Dar nainte de-a m lsa s plec,
Aziza mi arunc o privire dezndjduit i-mi
spuse cu lacrimi n ochi :
- O, fiu al unchiului meu, ia acest bob de
mosc curat i nmiresmeaz-i buzele. Iar dup
ce-i vei fi vzut iubita i te vei bucura de ea n
toat voia, fgduiete-mi c-i vei recita versul
pe care i-1 voi spune.
mi arunc braele n jurul gtului i suspin
adine. Atunci i jurai c-i voi spune tinerei versul.
i Aziza, linitit, m sili s-1 repet nainte de
plecare, dei nu pricepeam nici ce voia, nici ce
ar putea s urmeze de aci :
Oh, pe Allah ! voi, toi aceia care
Iubii, spunei-mi: dac dragostea
N-ar fi s stea dect n inima
Victimei sale, unde-ar fi scpare ?.,.
Plecai cu pai- grbii i ajunsei la grdin,
unde portia era deschis i unde, n fund de tot,
260
ardea un felinar ctre care m ndreptai prin n
tuneric.
Cnd ajunsei la locul unde se afla lumina, ce
minune m atepta ! Gsii, ntr-adevr, o sal mi
nunat, cu bolta arcuit i cu o cupol acoperit
pe dinuntru cu filde i cu abanos, i luminat
cu uriae sfenice de aur i cu lmpi mari de cris
tal atrnate cu lanuri de aur de tavanul nalt.
n mijlocul slii, dintr-un havuz, smluit cu po
doabe de toate culorile i cu mpletituri de desene
desvrite, murmura opotul unei ape ale crei
oapte numai i te i rcoreau. Lng havuz, pe
o msu de sidef, se afla o tav de argint aco
perit cu un tei'gar de mtase, iar pe covor era
un vas de Damasc, pe al crui gt rsucit atrna
o cup tot de Damasc.
Atunci, o, tinere stpne, cel dinti lucru pe
care-1 fcui fu s dau la o - parte tergarul de
mtase ce acoperea tava cea mare ele argint. Bu
ntile pe care le vzui acolo, le mai vd parc
i acum n faa ochilor. In adevr, erau acolo...

Cnd povestea ajunse aici, ohcrozada vzu zorii mijind

i nu mai spuse o vorb peste cele ngduite.

Ci ntr-a o sut aisprezecea noapte

Ea urm I

Vizirul Dandan continu astfel, pentru regele

Daul-Macan, istoria pe care frumosul Aziz o po
vestea tnrului prin Diadem :
281
 In adevr, erau acolo patru pui fripi, aurii l
nmiresmai, gtii cu toate aromele trebuitoare.
Mai erau i patru oluri de porelan, mult ncp
toare, unul cu mahalabia * aromat cu suc de por
tocale i presrat cu fistic smicurat i cu scori
oar pisat ; un altul cu stafide stropite i aro
mate cu sirop de trandafiri; al treilea, oh ! aJ
treilea ! cu baclavale din foi subiri, maestru m
pturite i mprite n romburi gingae ; al patru
lea, cu cataifuri n sirop bine legat i parc stnd
gata s plesneasc de umplute ce erau. i acestea
toate se aflau numai pe o jumtate de tav. Pe cea
lalt, se gseau tocmai fructele care mi plac cel
mai mult : smochine zbrcite de coapte i alintn-
du-se parc, tiindu-se dorite ; apoi chitre, lmi,
struguri proaspei i banane, iar printre ele erau
presrate flori de toate culorile, trandafiri, iaso
mie, lalele, crini, zarnacadele.
Atunci, plin de nentare, am spus necazurilor
mele s plece i bucuriei s-i fac-n mine cuibul.
Eram ns oleac ngrijorat, nevaznd pe acolo
nici o fptur vie de-a lui Allah. i cum nu z
ream nici vreo slujnic, nici vreo roab care s
m slujeasc, nu ndrzneam s m ating de ni
mica. Ateptai cuminte s vin iubita inimii mele,
dar trecu un ceas de vreme, i nimic ; mai trecu
unul, i nc unul, i tot nimic ! ncepui s m
simt chinuit de foame, cci nu mai mncasem de
mult, amrt cum fusesem din pricina dorurilor
mele fr de zare. Acum ns, ntrezrind un n
ceput de izbnd, mi se ntorsese pofta de mn~
care, prin mila lui Allah, i m simeam recunos
ctor srmanei Aziza care mi tot spusese c voi
izbndi i-mi tlmcise bine nelesurile semnelor,
1
Desert pe baz de fin, lapte i orez pisat.
282
 Aa c, nemaiputnd s ndur foamea npras
nic ce m chinuia, m npustii mai nti asupra
minunatelor cataifuri, care-mi plceau mai mult
ca orice, i aruncai pe gt nu mai tiu cte buci,
Parc fuseser frmntate cu miresmele duhurilor
sfinte de manile luminoase ale huriilor ! Pe urm,
m repezii asupra ispititoarelor baclavale scldate
n sirop i m ghiftuii spornic cu tot ce-mi m-
bia darnic soarta. Ddui apoi pe gt ntreaga cup
de alb mahalabie cu fistic pisat, care parc mi
rcorea inima. Trecui i la pui, mncai unul, mn-
cai pe-al doilea, pe-al treilea, pe-al patrulea, att
era de miestrit umplutura din ei, dreas cu
semine acrioare de rodie. Dup care m ntor-
sei spre fructe, ca s m ndulcesc, i-mi desftai
cerul gurii alegnd i cumpnind pe ndelete. i
ncheiai masa gustnd vreo patru lingurie de ro
die i nlnd slav lui Allah pentru darurile lui.
i pusei capt la toate, potolindu-mi setea din
marele ol de Damasc, fr a m folosi de cupa
ee mi se pru de prisos.
Pe urm, dup ce-mi umplusem bine pntecul,
simii c m cuprinde o moleeal grea i parc
tot trupul mi se topea. Abia mai gsii puterea s
m spl pe mini i s m ntind pe pernele de
pe covoare, eufundndu-m ntr-un somn adnc.
Ce s-a mai petrecut n noaptea aceea ? Tot ce
tiu e c dimineaa, trezindu-m sub razele arz
toare ale soarelui, zceam ntins, nu pe covoarele
cele moi, ci chiar pe marmura goal, i aveam pe
pielea pntecului un pic de sare i un pumn de
cenu. Atunci am srit ca ars, m-am scuturat i
am privit la dreapta i la stnga, dar n-am v
zut n jurul meu nici urm'de fiin vie, nicieri.

28:*
Mare mi era nedumerirea i spaima. Mnios foarte
pe mine nsumi i ruinat peste msur de slbi
ciunile crnii mele i de puintatea triei mele
la veghe i la oboseal, pornii mhnit ctre cas,
tinde o gsii pe biata Aziza jelindu-se ncetior
i spunnd stihuri amestecate cu lacrimi:
In lin legnare se nal-o adiere
i vine peste cmpuri spre mine lunecnd.
li recunosc mireasma de iarb i de miere,
Presimt cum pune-n plete-jni degetele ei, hllnd.

O, vino, adiere duioas ! Psri chit.

E hrzit de soart al inimii fior.
Ah, de-a putea, iubire, s te cuprind, plpnd,
La piept, ca-ndrgostituj iubita lui, cu dor !
Oh, ndulcete-o clip cu dulcea-i rsuflare
i spulber n vnturi al chinului temei
i-amarul unei inimi ndrgostite care
Se-neac n durerea nefericirii ei !

Tu pleci, Aziz, dar mie ce-mi mai rmne-n urm,

Din toat bucuria pmntului ntreg ?
Cnd lacrimile-amare rsufletul mi-l curm,
Ce gust mai are viaa, ce drum s mai aleg ?
Ah, cine-mi poate spune c sntem ca doi gemeni
La suflete ? C ducem la fel povara.grea ?
C inima ta geme i sufer asemeni,
n flacra iubirii arznd cum arde-a mea ?
Vzndu-m, se ridic repede, i terse lacrimile,
m ntmpin cu vorbele cele mai blndo i m
ajut s-mi scot hainele, pe care le mirosi de
mai multe ori i-mi spuse :
284
 Pe Allah ! o, fiu al unchiului meu, nu-s mi
resmele pe care le las n hain atingerea unei
femei ndrgostite ! Povestete-mi ce s-a ntmplat.
Eu m-am grbit s-i mplinesc dorina, n vreme
ce faa ei se fcea tot mai ngndurat, pn ce mi
spuse cu spaim :
Pe Allah ! o, Aziz, nu mai snt linitit n
privina ta i tare m tem ca necunoscuta s nu
te fac s treci prin mari necazuri. Afl, dar, c
sarea pus pe piele nsemneaz c ea te gsete
tare searbd, pe tine, ndrgostitul att de ptima,
din pricin c te-ai lsat nvins de somn i de
oboseal. Iar cenua nseamn : Allah s-i ntu
nece chipul, ie, cel cu dragoste amgitoare !" Ast
fel, Aziz al meu, aceast femeie, n loc s fie
duioas cu oaspele ei i s-1 trezeasc blnd, 1-a
privit cu grea i i-a dat a nelege c nu e bun
dect s mnnce, s bea i s doarm. Ah ! de
te-ar scpa Allah de dragostea acestei femei lipsite
de mil i de inim !
Eu, atunci, auzind aceste vorbe, am nceput s
m.bat cu pumnii n piept i s strig :
Eu snt vinovat, cci, pe Allah ! aceast fe
meie are dreptate ; ndrgostiii nu trebuie s
doarm. Ah ! eu prin greeala mea mi-am prici
nuit nenorocirea. Acuma ce s fac, fiic a unchiu
lui meu ? Ah ! fie-i mil i spune-mi !
Biata Aziza, verioara mea, care m iubea att
de mult, era topit de durere vzndu-m aa de
mhnit... ,*

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind

i, sfioas, tcu.

285
 Ci ntr-a o sut aptesprezecea.noapte

Ea povesti regelui ahriar J

- Aadar, preafericitule rege, vizirul Dandan a

urmat astfel, pentru regele Daul-Macan, istoria
pe care frumosul Aziz o povestea prinului Dia
dem :
Biat verioara mea Aziza, care m iubea att
de mult, era topit de durere vzndu-m aa de
mhnit, i-mi rspunse :
Pe capul i pe ochii mei, o, Aziz, ce uor
mi-ar fi s te ajut, dac bunaeuviin mi-ar n
gdui s ies, s m duc i s vin cnd vreau i
unde vreau. Acum ns, nainte de a m mrita,
datinile mi poruncesc s stau numai n cas. Ci
ascult ce trebuie s faci, ca s pot veghea de
departe la izbnda ta, de vreme ce nu pot s fiu
eu nsmi legtura dintre tine i fata aceea. Iat
ce zic eu, o, Aziz ! ntoarce-te ast-sear n ace
lai loc i pzete-te mai ales de ispita somnului.
Pentru aceasta, nu mnca nimic, deoarece mnca-
rea ngreuiaz simurile i le moleete. Ferete-te
s adormi i o vei vedea venind la tine spre mie
zul nopii. Allah s te aib n paza lui i s te
apere de rele !
Atunci eu nu mai dorii dect s vin cit mai
rurnd noaptea. Cnd eram gata su plec, Aziza roii
opri o clip ca s m sftuiasc :
ia aminte ca, dup ce tnra i va fi m
plinit dorinele, s nu uii cumva s-i spui sti
hurile ce te-am nvat.
286
 i-i rspunsei;
Ascult i m supun !
Apoi ieii din cas.
Cnd ajunsei n grdin, gsii, ca i-n ajun, sala
luminat bogat i masa plin cu tvi mari, ncr
cate cu bunti, cu dulciuri, cu fructe i cu flori,
De ndat ce mirosul florilor i al tuturor acelor
bunti mi-a atins nrile, sufletul meu nu s-a
mai putut stpni, m-am supus dorinelor i am
mncat din plin din fiecare fel i am but din
cana cea mare. i cum mi plcea nespus, am but.
pn mi s-a umplut burta. Eram cum nu se poate
mai mulumit. Dar deodat pleoapele ncepur s
mi se nchid, iar eu, ca s lupt mpotriva som
nului, ncercam s le in deschise cu degetele..
Zadarnic ns. Atunci mi-am zis : N-am s adorm,
dar am s-mi pun capul pe-o pern oleac, atta
toi ! Dar n-am s adorm, nu !" Luai o pern i-mi.
pusei capul pe ea. i nu m mai trezii dect a
doua zi n plin lumin. Eram ntins, nu n sala
i'ca minunat, ci ntr-o odaie ticloas care slujea
pesemne rndailor. Pe burt aveam un os de
picior de oaie, o bic umflat i civa smburi
de curmale i de rocove, iar lng mine, dou
drahme i un cuit. Atunci, buimac cu totul, m
sculai, aruncai de pe mine toate aceste lucruri
i, mnios de ce mi se ntmplase, nu luai dect
cuitul i m ntorsei acas, unde o gsii pe Aziza
murmurnd cu jale stihurile urmtoare :

Ah, lacrimi ale ochitor mei, grele,

Voi sufletul ntreg mi l-ai topit
i-ai mistuit lumina fiinei mele !

287
 Iar cel ce m ucide, cel iubit,
E tot mai nemilos i mai posac.
Ci oare nu-i un vis nemrginit

S suferi pentru cel ce i-este drag,

Cnd e frumos ca soarele senin ?
O, scump Azize, nu mai pot s tac .'

Tot sufletul mi e de tine plin,

Tu inima mi-ai nvscut-o-n dor
i mi-ai spat n ea genuni de chin !
Eu, nc negru de ciud, ca s-i dea seama c
sosisem, i aruncai cteva vorbe de ocar. Ea ns,
stpnit i cu o duioie nespus, i terse ochii,
veni la mine, i puse braele n jurul gtului meu,
m strnse cu drag la piept, pe cnd eu ncercam
s-o ndeprtez, i-mi spuse :
- Oh, bietul meu Aziz, vd c i n noaptea asta
te-ai lsat biruit de somn.
Iar eu, ncmaiputnd ndura, m prbuii pe co
voare, nbuit de necaz, i zviiii ct colo cuitul
pe care-1 luasem. Atunci Aziza se aez lng mine
i ncepu s-mi fac vnt cu evantaiul, ndem-
nndu-m s am curaj, cci totul avea s se -n
drepte, pn la sfrit. Apoi, la rugminile ei, i
spusei ce gsisem pe mine cnd m trezisem, i
adugai:
Pe Allah ! grbete-te s-mi tlmceti n
elesurile !
Ea mi rspunse :
Ah, Aziz, oare nu te-am sftuit s nu te lai
ispitit de mncare, ca s poi s te fereti de-a
adormi ?
Dar eu i strigai:
288
 Ah, grbetc-te s-mi tlmceti nelesurile !
Ba gri :
Afl c bica umflat...

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind

si, sfioas cum era, nu mai spuse o vorb peste cele
ngduite.

Ci ntr-a o sut optsprezecea noapte

Kn urm :

-- Afl c bica umflat nsemneaz c inima

1a, cu toate c te aflai n casa iubitei, rtcea prin
v/duhuri i nu dovedea mult nflcrare. Sm-
bui'ii de curmale vor s spun c, la fel cu ei,
eti lipsit-do gust, cci dragostea, care-i mduva
inimii, i lipsete cu totul. Seminele de rocove,
care-i copacul lui A y u b x , printele rbdrii, au
fost puse ca s-i aminteasc de aceast virtute
de mare pre pentru ndrgostii. Despre osul de
picior de oaie, mi-e greu s spun ce poate s n
semneze.
Eu strigai atunci :
O, Aziza, dar ai uitat de cuitul cel cu lama
lung i subire, i de cele dou drahme !
Aziza, tremurnd din. tot trupul, mi rspunse :
- A*iz, mi-e team pentru tine ! Cele dou
drahme nsemneaz ochii ei. Ea vrea s-i spun :
Jur pe ochii mei c, dac mai vii odat i adormi
iar, am s te njunghii cu cuitul, fr de mil !"
O, fiu al unchiului meu, mult mi-e team, dar, ca
1
Iov din Biblie, personaj foarte stimat de arabi.

289
9 - C a m : ccloi- 1001 Je nopi voi. VII
f& nu le supr, ascund mereu n mine tulburarea
i pling n tcere, singur n casa goal. i nu am
alt mngiero.dect suspinele mele !
mi simii atunci inima plin de mil pentru
durerea ei ii spusei :
Pe viata mea, fiic a unchiului meu, ce leac
este pentru toate astea ? Ah, ajut-m s ies din
aceast nenorocire fat de capt !
Ea mi strig :
Cu toat dragostea i 'cu bucurie ! Trebuie
numai s dai ascultare celor ce-i spun i s faci
ntocmai, altfel nu se poate izbndi nimic.
Rspunsei :
- - Ascult i m supun. i jur pe capul tatlui
meu !
Atunci Aziza, ncreztoare n fgduina mea, se
simi fericit, m mbria i-mi spuse: :
- Ei bine, iat ! Acum trebuie s dormi n
treaga zi, aa ea la noapte s nu mai simi ispita
la somn. Cnd te vei trezi, am s-i dau eu nsmi
s mnnci i s bei, i astfel'nu te vei mai teme
de nimic.
i Aziza m sili s m culc i m frec uurel
pe spate. Sub mngierea ei dulce, repede am i
adormit. Cnd m-am trezit spre sear, ea edea
tot ling mine i-mi fcea vnt cu evantaiul. i
ani bgat de seam c plnsese mereu, cci pe
hainele ei erau urme de lacrimi. Aziza se grbi
atunci s-mi aduc mncare i-mi duse eu manile
ei la gur mbucturile, iar eu nu fceam deet
s le nghit, pn ce m saturai deplin. Pe urma
mi dete s beau o ceac de sirop de gingifar
amestecat cu ap de trandafiri, care m nvior
cu totul. mi spl apoi minile, mi le terse cu
un tergar nmiresmat cu mosc i m stropi cu

2!
ap de flori. Dup care mi aduse o hain mrra
nat, m mbrc i-mi spuse :
Dac vrea Allah, noaptea aceasta va i noap
tea mplinirii dorinelor tale !
Insoindu-m pn la u, adug la srit :
- Dar mai aies s nu uii rugmintea ir : a!
O ntrebai :
('arc rugminte ?
Kn rspunse :
O, Aziz, versurile ce te-am nvat !
Ajunsei aadar n grdin i, ca i n celelalte
nopi, intrai n sala cu bolt arcuit i m ae/ai
pe covoarele cele soiimpo. i cum eram foarte s;"-
lul, m uitai la tvi cu nepsare i rmsei, de ve
ghe pn ctre miezul nopii. Nu se vedea nimeni,
1111 se1 auzea nici un zgomot i mi se prea noap
tea lung cit un an, dar ateptam rbdtor na
inte. Cnd trecuser trei sferturi din noapte i
cocoii ncepuser s vesteasc zorii, m simii
ncetul cu ncetul tot mai flmind i tot mai is
pitit, s gust din cele bunti, pn ce nu m-am
mai putut mpotrivi, m-am sculat numaidect n pi
cioare, am dezvelit tvile i am m n cat. pn <:c
m-am sturat. Pe urm am but un pahar, pe urm
altul, i aa pn la al zecelea. Mi-am simit capul
greu, dar m-am stpnit cu trie, m ntindeani
i m suceam ntr-o parte i-n alta, i chiar in
clipa cnd eram' gata s nu m mai pot birui,
auzii ca un zvon de rsete i de fonete de mtase.
Abia avui vreme s sar n picioare, s-mi spl
minile i s-mi cltesc gura, c i vzui perdeaua
cea maro din fund dndu-se la o parte. Surztoare,
nconjurat do zece fete frumoase ca nite stele,
ea intr... Prea nsi luna. P u r t a o hain de at
laz verde esut cu fir de aur rou. Parc anume

19* 293
pentru ea, tinere stpne, fuseser alctuite stihu
rile poetului :
Deci, iat-o > Cu privirea-i randr,
Cu chipu-i ca vrjit se-aratu.
Prin verdea-i rochie .subire
Vd sinii izbucnind deodat.
Iar pru-i, despletit pe umeri,
Ca o minune-i, revrsat.

i dac-utreb ce nume poart,

Rspunde : Eu sint zna care
Aduce cu privirea-i mndr
A-ndrgostilor pierzare
i, inimile lor le arde
n flacra fr cruare".

De-i spun de chinurile grele

Ale iubirii, ivii rspunde :
,,Snt stnca rece i iKizduhul
Cel fr de ecou ; ci unde
S-a plns vreun om c stnca tace
Sau c vzduhul n-are unde ?"

Ci eu i spun aa : ..Fecioar,
Dac i-e inima o stnca.
Atunci, cu degetele mele,
Ca Musa, i eu, astzi nc,
Fac ca din stnca s neasc
Un clar izvor de ap-adine"'.

i, n adevr, tinere doamne, de ndat ce i-am

spus aceste stihuri, mi-a surs i mi-a grit :
Foarte bine ! Dar cum de-ai izbndit de data
asta s nu te lai biruit de somn ?

292
 I-am rspuns :
Adierea venirii tale mi-a nviorat sufletul.
Se ntoarse atunci ctre roabe i le fcu un
semn din ochi. i ele numaidect ieir i ne l
sar singuri n sal. Veni i se aez lng mine,
m lu la piept i-i ncolci braele n ju.ru]. g-
tuhii meu. Iar eu, npustindu-m asupra buzelor
ci, i mucam buza de sus, n vreme ce ea mi
muca buza de jos. Pe urm am ]uat-o de mijloc,
am ndoit-o i ne-am rostogolit amndoi pe covor.
i am nceput s ne zbenguim, srutndu-nc, m-
brindu-ne, ciupindu-ne, mucndu-ne, prinzi n-
du-ne de coapse i de picioare, zbtndu-ne ca
petii pe uscat, pn ce se prbui- sleit n bra
ele mele, moart de dorini. Noaptea aceea a fost
o noapte de srbtoare pentru inima mea, ntocmai
cum spune poetul :
A h, vesel-mi fu noaptea i uoar,
i mai plcut dect orice noapte
Din cte sorii mi le-ncununar.
Iar, plin, cupa n-o lsam s rabde.

i somnului grii: Socoti tu, oare,

Acum, c te-ar dori aceste pleoape ?''
Dar coapsele i zveltele picioare
Le mbiam pe rnd : Hai,mai aproape I"
Dar cnd se fcu diminea i m pregteam, s
plec, ea m mai opri o clip ca s-mi spun :
Ateapt oleac ! Vreau s-i mai dezvlui
ceva...

Cnd povestea ajunse aici, herezada vzu zorii mijind

.ji, sfioas, tcu.

293
 Ci ntr-a o sut nousprezecea noapte

Ra urm i
Aziz povesti mai departe .

Ea m mai opri o clip ca s-mi spun :

Ateapt oleac I Vreau s-i mai dezvlui
ceva i s-i dau un sfat.
Cu oarecare mirare, m aezai iari ling ea.
Atunci desfcu o batist i scoase o bucat ps
trat de zarafir, pe care este cusut ntia gazel,
iat-o aici, n faa mriei tale, tinere stpne. Mi-o
drui, grindu-mi :
- Pstreaz-o eu grij ! Este lucrat de o tnr
prieten a mea, domnia Insulelor Camforului i
ale Cristalului. Darul acesta are s-i fie de mare
nsemntate n via i, pe deasupra, are s-i aduc
mereu aminte de aceea care i 1-a dat.
Eu atunci, n culmea uimirii, i-am mulumit eu
mult bucurie. Dar, lundu-mi rmas bun de la
ea, cum eram uluit de tot ce mi se ntmplase, am
uitat s-i spun strofa ce m nvase Aziza.
C.nd am ajuns acas, am gsit-o pe biata mea
var ntins n pat. Chipu-i arta semne de un
nceput de boal, dar, vzndu-m, fcu o sforare
ca s.se scoale i, cu ochii n lacrimi, se tr pn
Ia mine, m mbria, m strnse la piept i m
ntreb :
--- l-ai spus strofa ?
ncurcat, abia ngimai :
'-.- Ah, am uitat ! i numai din pricina gazele
acesteia, cusut pe zarafirul pe care l-am primit
n. dar.
294
 Despturii zarafirul i-i artai gazela. Aziza
atunci nu se mai putu stpni i, izbucnind n.
plns, mi rosti printre lacrimi aceste versuri r
nv, inim, cumplitul
Gnd : orice prietenie -moare,
far desprirea e sfritul
Oricrei dragoste sul} soare.

Dup care adug :

- O, vere, te rog din tot sufletul ca data, -v:u-
toare s nu uii a-i spune strofa.
Rspunsei :
Mai. spune-mi-o o dat, c aproape SRO si
uitat-o.
Ea mi-o mai spuse o dat, iar eu o nva.)
bine. Apoi, cnd se fcu iari sear, ea mi gri-:
Iat, e vremea ! Allah s te ndrume i s ft
fereasc de primejdii. "
Trecnd prin grdin, intrai n sal, unde o s i
pe iubita mea ateptndu-m. M mbria ndat
i m culc cu capul n poala ei. Pe urm., dup
e mncarm i burm, ne lsarm eu totul m
voia dragostei... Nu mai povestesc toate zbenguie
lile noastre care inur pn n zori. De data asta
nu mai uitai s-i spun strofa Azizei :
Oh, pe Allah ! voi, toi aceia care
Iubii, spunei-mi: dac dragostea
N-ar fi s stea dect n mima
Victimei sale, unde-ar fi scpare ?...
N-a putea s-i lmuresc, stpne, ee tulburare
au strnit versurile acestea asupra iubitei rore.,
Atta de tare se art nfiorat, nct inima ei,

295
despre care spunea c nu tie ce-i duioia, ncepu
s se zbat n piept cu amar, i suspin :
M-nchin rivalei mele scumpe
i inimii-i cum alta nu-i.
Ea toate tainele-mi cunoate,
Dar nu le spune nimnui.

Greu sufer-mprind cu alta

Ceea ce i-i mai drag dar tace.
Ea tie preul suferina,
ndur, snger dar tace.
Eu ascultai cu toat luarea-aminte stihurile, ca
s le pot spune apoi Azizei. Cnd ajunsei acas,
o gsii pe Aziza ntins pe-o saltea, iar maic-moa
o ngrijea, stnd alturi. Srmana Aziza avea faa
nglbenit i era att de slab, nct prea lei
nat, i ridic ochii ndurerai ctre mine, fr
s poat face o micare. Mama atunci m privi
cu asprime, dnd din cap, i-mi spuse :
Ce ruine, Aziz !
Dar Aziza lu mina mamei, o srut i-mi spuse
cu o voce abia optit :
O, fiu al unchiului meu, ai uitat oare i acum
sfatul meu ?
i rspunsei :
Fii linitit, Aziza ! I-am spus strofa, care a
micat-o att de mult, nct i ea mi-a spus nite
versuri.
i repetai stihurile, iar Aziza, auzindu-le, plnse
n .tcere i murmur :
Cine nu tie s pstreze-o tain
i nici s-ndure rbdtor la greu,
Din haina neagr-a morii fac-i hain.
29C
 Iar dac viaa mea n-a fost, mereu,
Dect o lung, trist renunare,
Acum, lipsit de iubitul meu

i de cuvntul lui, nu snt n stare

S mai triesc. Ah, cnd voi fi-ntre stele,
D-i tu cea mai fierbinte srutare

Acelui ce-a fost chinul vieii mele !

Apoi adug :
O, fiu al unchiului meu, te rog, cnd te vei
ntlni iari cu iubita ta, s-i spui aceste dou
strofe. i fic-i viaa dulce i uoar, scumpe Aziz !
Iar eu, de ndat ce veni noaptea, m ntorsei
la grdin, ca de obicei, i o gsii pe iubita mea
ateptndu-m n sal. Ne aezarm alturi, mn-
earm, burm i ne veselirm n toate chipurile,
pe urm ne culcarm nlnuii pn dimineaa.
Atunci mi-adusei aminte de fgduiala dat Azizei
i-i spusei iubitei cele dou strofe.
De ndat ce le auzi, scoase un ipt, se trase
napoi speriat i strig :
Pe Allah ! fiina care-a spus asemenea ver
suri trebuie s fie moart n aceast clip !
Apoi adug :
Trag ndejde c nu-i este vreo rud, nici
sor, nici var ! Cci, i mai spun odat, nen
doios c acuma este n rndul celor mori.
Atunci i spusei:
Este logodnica mea, fiica unchiului meu.
Ea mi strig :
Ce spui ? De ce m mini aa ? Dac ar fi
logodnica ta, ai iubi-o altfel.
i spusei iar :

297
 - - Este logodnica mea, Aziza, fiica unchiului
meu.
f-mi rspunse ;
- De c:e nu mi-ai spus pn acuma ? Pe Allah !
Niciodat nu mi-a fi ngduit s-i rpesc logod
nicul, dac a fi tiut legtura voastr. Ce nenoro
cire ! Dai- .spune-mi, ea a tiut de ntlnirile noas
tre ?
.Rspunsei :
De bun scam ! Ea nsi mi-a tlmcit seni
nele pe care mi le fceai. Fr ea, niciodat n-a
fi ajuns pn la tine. Numai mulumit sfaturilor
i neleptelor ei ndemnuri am putut izbndi.
Atunci ea strig :
Ah, fu eti pricina morii ei ! Fie ca Allah
s nu-i prpdeasc tinereile aa cum le-ai pr
pdit tu pe ale bietei tale logodnice ! Du-to de
grab i vezi ce s-a ntmplat.
Plecai n fug, cu mintea tulburat de npras
nica veste. Cnd ajunsei n colul strduei pe
care era casa noastr, auzii strigtele de jale ale
femeilor care boceau nluntrui casei... ntrebai pe
vecinele care intrau i ieeau grbite, iar una mi
rspunse :
Am gsit-o moart, prbuit ndrtul uii
de la odaia ei.
M-am npustit atunci nluntru i cea clintii care
m vzu fu mama, care-mi strig :
Eti rspunztor n faa lui Allah de moar
tea o i ! Povara sngelui ei atrn de gtul tu.
Ah, copile,, blestemat logodnic ai mai fost i tu !...

('mi povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind

i, sfioas, Iacii.

2m
 Ci ntr-a o sut douzecea noapte

Eu urm l

...Ah ! copile, blestemat logodnic ai mai fost. i

(tu !
i n vreme ce ea m copleea cu nvinuiri mai
departe, intr tata, i atunci ca tcu, o clip, n
faa lui. Apoi tata ncepu pregtirile pentru n-
mormntare, iar cnd toi cunoscuii i rudele se
strnser i totul fu gata, nlarm rugciunile
obinuite pentru rmiele pmnteti ale Azize
i mplinirm datincle cuvenite la ngropciune,
rmnnd trei zile sub corturi, la mormntul ei,
cetind din Cartea Sfnt.
M-am ntors apoi acas ling mama i-mi era
inima plin de jale pentru chinuita care pierise.
Atunci mama a venit lng mine i mi-a spus :
- Copile, vreau s-mi mrturiseti cu ce te-ai
fcut att de vinovat fa de Aziza, nct i s-a
stins inima de mhnire. Cci pe ea zadarnic am
tot ntrebat-o de pricina bolii, n-a vrut s-mi dea
nimic pe fa i mai ales n-a scos o vorb amar
despre tine, ba dimpotriv, pn la sfrit, a ros
tit numai cuvinte de binecuvntare. Ci spune-mi,
A/iz, pentru numele lui Allah, mrturisete-mi ce
~ai fcut de ai mpins-o la moarte !
I-am rspuns :
Eu ? Nimic !
Dar ea a s t r u i t :
- - Cnd i-a dat sufletul, stm la cptiul ei.
Atunci s-a ntors ctre mine, a deschis o clipit
ochii i mi-a optit : O, soie a unchiului meu,
m rog celui atoatestpn s nu cear nimnui so
coteal de preul sngelui meu i s ierte pe cei

:;w

_ .
ce mi-au chinuit inima. Iat c prsesc o lume
trectoare, pentru o alta fr de moarte. Eu
d-am spus : O, fata mea, nu vorbi de moarte. Aju-
tc-i Allah s te vindeci ct mai curnd !" Ci ea,
zmbind trist, mi-a rspuns : O, femeie a unchiu
lui meu, te rog s-i mprteti lui Aziz, fiul
tu, sfatul meu cel mai de pe urm, rugndu-1 s
nu-1 uite. Cnd va merge la locul unde se duce
de obicei, s spun, nainte de a pleca-dc-acolo s
Mai dulce-i moartea i mai cu priin,
Dect amara necredin !"
Dup care a adugat : n felul acesta, i voi r-
mne ndatorat i voi veghea asupra lui dup
moarte, aa cum am vegheat i n via fiind !"
Apoi a ridicat perna i a scos de dedesubt un dar
pentru tine, dar m-a pus s jur c nu. i-1 voi
da dect dac te voi vedea nduioat, plngnd
moartea ei i prndu-i cu adevrat ru dup
ea. Eu, copile, pstrez cu grij darul ei i n-am
s i-1 nmnez dect cnd am s vd c ndepli
neti dorina Azizei.
I-am spus mamei :
Bine, fie ! ci poi s-mi ari i-acum darul
acela.
Mama ns n-a vroit cu nici un pre i m-a
prsit.
Poi vedea, stpne, ct eram de nechibzuit pe-
atunei, ce puin minte cumpnit aveam i ce
inim mrunt. In loc s plng dup biata Aziza
i s port mhnirea n sufletul meu, nu m gn-
deam dect la petrecere i la desftare. Nimic nu
mi se prea mai plcut dect s m duc la iubita
mea. De cum veni noaptea, m grbii s plec la
ea. O gsii nerbdtoare s m vad, stnd ca pe

S00
jratic. i cum intrai, alerg la mine, m cuprinse
pe dup gt i-mi ceru veti despre var-mea
Aziza. Dup ce i povestii amnuntele morii i
ale nmormntrii, o npdir prerile de ru
i-mi spuse :
Ah, cum de n-am tiut pn s moar ce
credincioas -i-a fost i cu ct uitare de sine
tc-a slujit ! Cum i-a mai fi mulumit i cum a
mai fi rspltit-o !
Atunci adugai :
Mai cu seam a struit pe lng mama s-mi
spun, pentru ca i eu s i le spun apoi, aceste
cele din urm vorbe pe care le-a rostit :
Mai dulce-i moartea i mai cu priin,
Dect amara necredin !
Dup ce le ascult, tnra strig :
Allah s-o aib ntru mare mila lui ! Iat c
i dup moarte ea tot i-i de ajutor, cci prin
stihurile acestea simple te scap de pieirea pe care
o urzisem mpotriva ta.
Cnd auzii ce spune, rmsei buimac cu totul
i strigai :
Ce tot spui ? Cum ? Sntem legai prin dra
goste, i tu mi hotrti pieirea ? n ce capcan
voiai s m prinzi ?
Ea mi rsp Linse :
O, nepriceputule ! vd c habar n-ai de vic
leniile de care snt n stare femeile. Ci nu vreau
s mai struiesc. Afl doar c datorezi verei tale
scparea din minile mele. N-am s-mi uit ns
hotrrea, dect dac ai s-mi. fgduieti c n-ai.
s mai drui o vorb sau o privire altei femei
afar de mine, fie ea tnr, fie vrstnic. Alt-

301
. mnteri, va fi vai de t i n e ! Ah, ntocmai aa, vai
do tine ! Cci nu vei mai avea pe nimeni s t e
scape din minile mele, aceea care te ocrotea prin
sfaturile ei este moarl. Ia deci seama i nu uita
o-i spun ! i-acum, am o rugminte s-i fac...

Cinci povo.st.ca a j u n s e aici, .chcrcvada vzu /orii mijind

i. sfioas, tcu.

Ci ititr-a o sut douzeci i una noapte'

K,a u r m !:

...i-acum, am o rugminte s-i fac !

Eu ntrebai :
Ce- rugminte ?
Ea rspunse :
- S m duci ]a mormntur srmanei Aziza,
i?a s-1 vd i s scriu pe piatra ce-1 acoper
lteva cuvinte de jale.
I-am rspuns :
Mine chiar, cu ngduina lui Allah !
Pe urm ne-am culcat, ca s ne petrecem noap
tea mpreun ; ea mereu m tot ntreba, despre
Aziza i-mi zicea :
- A h ! de ce nu mi-ai spus c era fiica unchiu
lui, tu ?
Atunci, la rndu-mi, am zis :
- A, am uitat s te ntreb care-i tlcu] vorbe
lor ei :
Mai dulce-l moartea i mai cu prnu,,
Dect amara necredin !

302
 Ci ea n-a voit s-mi spun nimic despre aceasta.
Dimineaa, se scul devreme, lu o pung mare,
plin cu dinari, i-mi p o r u n c i :
Haide, scoal-te i du-m la mormntul ei,
cci vreau s-i ridic i o bolt !
I-am rspuns :
- Ascult i m supun.
Am ieit i mergeam naintea ei. Ea m urma,
mprind pe cale sracilor dinarii din pung i
spunnd mereu :
- - S fie pentru odihna sufletului Azizei !
i ajunserm la mormnt. Acolo se ls jos pe
marmur i, vrsnd iroaie de lacrimi, scoase din-
t r - u n scule de mtase nite foarfeci de oel i
un ciocna de aur, i sap n marmura lucie, cu
un scris desvrit, urmtoarele stihuri :
Trecnd pe-aici o dat, am stat la un mormnt
Ce-i ridica din iarb i-i legna, plpnd,
Drept, apte fire albe de dediei n vnt.

i ntrebai: Au cine-i aici, sub trista cript ?

Pmntul mi rspunse : nchin-te-o clipit !,
Aici, n pace, doarme o fat-ndrgostit."

O, tu, cea din iubire pierit, care stai

Aci, llah ajute-i s uii de-al lumii vai
i hrzease-i locul cel mai slvit din rai!
Pe urm se ridic, arunc o privire de rmas
bun mormntului Azizei i pornirm mpreun
napoi ctre palatul ei. i se fcu deodat foarte
duioasa i mi spuse de mai multe ori :
P e Allah, s nu m prseti niciodat !

Mi
 Iar eu m grbii s rspund c am neles i c
m supun.
Am u r m a t s m duc la ^ea n fiecare noapte
i ca m primea totdeauna cu cldur i cu mult
dragoste, necrund nimic ca s-mi fac plcere.
i am tot dus-o aa, mncnd i bnd, alintndu-
m i drgostindu-m, mbrcnd n fiecare zi
haine tot mai frumoase unele dect altele i c
mi tot mai noi unele dect altele, pn ce m
ngrai i m umflai peste poate. Triam fr de
nici o grij i fr de nici un necaz, i uitai cu to
tul pn i amintirea fiicei unchiului meu. Petre-
cui astfel numai n plceri, un an ntreg.
ntr-o zi, pe la nceputul noului an, plecai la
hairiam, mbrcat cu haina mea cea mai de pre.
Ieind din baie, bui o cup de sorbet, desftn-
du-m eu aromele dulci care se rspindeau din
haina mea. M simeam i mai fericit dect de
obicei i toate dimprcjurul meu le vedeam roze.
Gustul vieii mi se prea nespus de plcut i m
aflam ntr-o stare ca de vraj, ce parc m fcea
uor ca o pasre. i dintr-o dat m simii m
boldit de dorina de a-mi bucura inima ling inima
iubitei mele.
Pornii, dar, ctre cas cnd, pe strdua numit
Fundtura Flautului, vzui venind spre mine b
btrn ce inea ntr-o mn un felinar cu eare-i
lumina drumul, i n cealalt o scrisoare fcut
sul. M oprii, iar ea, dup ce mi ur bun pace,
m ntreb...

Cnd povestea ajunse aici, eherozada vzu /orii mijind

i nu mai spuse o vorb peste cele ngduite.

304
 Ci ntr-a o sut douzeci i doua noapte
Ka urm :

...Iar ea, dup ce mi-a urat bun pace, m-a

ntrebat:
tii s citeti, tinere ?
Eu i-am rspuns :
Da, mtu.
Dup care ea gri :
Ia, atunci, scrisoarea asta i citete-mi, ro-
gu-te, cuprinsul ei.
mi ntinse scrisoarea, o luai, o deschisei i-i
citii cuprinsul. Se spunea acolo c cine o scrisese
era n sntate deplin i c trimitea urri de
bine i salutri surorii i prinilor si. Auzind
acestea, btrna ridic braele ctre cer, mi ur
via mbelugat mie, care i vesteam lucruri att
de bune, i-mi spuse :
Allah s-i uureze inima de toate mhnirie,
aa cum i tu mi-ai linitit inima.
Lu scrisoarea ii urm drumul. Eu, simindu-
m mpins do o nevoie mare, m oprii, ling u n
zid i m ciucii acolo. Cnd m ridicai, dup ce-mi
scuturai i-mi potrivii haina, dnd s plec, o v
zui pe btrna ntorendu-se, mi lu mna, mi-o
srut i pe urm mi gri :
O, stpne, iart-m c vin s te mai rog s-mi
faci un bine i. dac-mi mplineti rugmintea, ai
s-i mplineti ntru totul binefacerea, iar cel mult-
ndurtor n-are s te uite. Te-a ruga s m n
soeti pn colea aproape, la ua casei mele, i
s mai citeti odat scrisoarea, de dindrtul uii,
i pentru femeile din cas. C, de bun seam,
n-au s se ncread n ce-am s le spun eu, mai

305
20
ales fala mea, care ine tare mult ia fratele oi,
cei ce semneaz scrisoarea, i care ne-a prsit
plecnd intr-o cltorie de nego nc dc-acum
/.cec ani, iar aceasta este ntia veste pe care-o
primim de-atta vreme de cnd l plngem ca pe
un mort. M rog ie, nu m lsa ! N-ai a te
obosi nici mcar s intri n cas, poi s citeti
scrisoarea din prag. Altmintrelea, tii i cuvintele
Profetului rugciunea i pacea fie cu el !
despre cei ce-i ajut aproapele : Celui care scap
pe un musulman de u n necaz al lumii acesteia,
Allah i va ine socoteal i-i va terge aptezeci
i dou de necazuri pe cealalt lume !"
Atunci eu m ndemnai s-i mplinesc rugmintea
i-i spusei :
Mergi naintea mea, ea ,s-mi luminezi
s-mi ari calea.
Btrna o lu nainte i, dup civa pai, ajun
serm la poarta unui palat. Era o poart mrea,
fcut din bronz dltuit i din aram roie. Eu
m oprii la poart, iar btrna scoase un strigt
de chemare n limba persieneasc. ndat, fr a
mai avea vreme s-mi dau seama, att de repede
s-a petrecut totul, se ivi dinaintea mea, n ua
ntredeschis, o fetican sprinten, durdulie i
zmbitoare, clcnd descul pe m a r m u r a splat.
De team s nu-i ude pulpanele alvarilor, le inea
sumese cu minile pn mai sus de jumtatea coap
selor. Iar mnecile, tot aa, i erau sumese pn
la subsuorile ce se zreau ca o umbr sub braele
allx". Nici nu tiam ce s privesc mai mult, coap
sele ca nite coloane de alabastru, ori braele cum
e cristalul. La gleznele ca de gazel purta cte~o
salb de clopoei de aur mpodobit cu nestemate,
iar la minile mldii purta la fel dou perechi de
brri grele senteind ca jarul. La urechi i atr-

'.'iOfi
 nau nite cercei de perie scumpe, iar a gt o
salba din trei ire de nestemate. P e cap avea o
f basma scump n care scnteiau diamante. Dar
bgai de seam ceva ce m fcu s socotesc c.
. nainte de-a ne deschide, tocmai se gtea pesemne
s se apuce de cine tie ce lucru, pentru c v
zui cmaa ei frumoas revrsat din alvari i
nelegat peste mijloc. Oricum, frumuseea ei i.
mai cu seam coapsele fr de pereche mi rs
colir toate gndurile i, fr de voia mea, .mi
venir n minte vorbele poetului :
T n r fe cioa r,
Ca s pot privi
Tainica-i comoar,
Ia apuc i
Salt, ca-ntr-o doar,
Peste coapse goale,
Poalele matale
Intorcnd spre mine
Cupa, mohorta,
Ce-o ascunzi atta
Si aa de bine.
Cnd m vzu, feticana m privi uimit cu ochii
ei mari i nevinovai i-apoi, cu un glas dulce, fflai
duios clect toate glasurile pe care le-am auzit
n viaa mea, ntreb :
O, mam, acesta este cel care ne va citi scri
soarea ?
Btrna i rspunse :
Da !
Atunci tnra ntinse mna ca s-mi dea scri
soarea pe care-o luase de la maic-sa. In clipa cnd.
tocmai m nclinam ctre ea ca s iau scrisoarea,
deodat, cum eram ca la vreo dou picioare de
parte de poart, m simii mbrncit nainte printr-o

307
20*
izbitur cu capul dat n spate i m zvrli astfel
nluntru, pe cnd btrna ce m izbise se repezi
pe urma mea mai iute ca fulgerul i nchise ua
dinspre drum. M trezii aa, prins ntre cele dou
femei, fr a mai avea vreme s cuget ce voiau
s-mi fac. Dar curnd pricepui ce urmreau. n
adevr...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

Ci intr-a o sut douzeci i treia noapte

Ka urm :

n adevr, nici nu ajunsesem bine n mijlocul

coridorului, cnd tnra mi puse cu mare dib
cie o piedic ce m culc pe jos, iar ea se ntinse
cit era de lung peste mine, strngndu-m n brae.
Gndeam c-mi sosise ceasul morii, dar nici
vorb ! Dup cteva rsuceli, tnra se ridic oleac
i, aezndu-se peste mine, ncepu s m frece cu
mina aa de furios, de ndelung i-ntr-un chip att
de neateptat, nct toate simurile mi se tulburar.
Atunci tnra se ridic i m ajut i pe mine s m
ridic, m lu de mn i, urmat de maic-sa, dup
ce trecurm printr-un ir de apte coridoare i de
apte galerii, m duse acolo unde, dup toate sem
nele, era iatacul ei. Iar eu mergeam n urm-i
ca un om beat, din pricina felului n care m
frecase cu degetele ei iscusite. Acolo se opri, mi
porunci s iau loc i-mi gri :
Deschide ochii!
308
 Deschisei ochii i m vzui ntr-o sal mrea,
luminat de patru mari arcade cu vitralii i att
de ntins c ar fi putut s slujeasc drept medean
la ntrecerile de lupt ale rzboinicilor. Era n n
tregime pardosit cu marmur, iar pereii i erau
smluii cu buci de faian de toate culorile,
mpodobite cu desene miestre ; i era mpodobit
cu lucruri nespus de frumoase, mbrcate n atla
zuri i catifele, la fel ca divanurile i ca pernele.
Iar n fundul slii se afla un alcov cu un mare
pat, cu totul i cu totul de aur, ncrustat cu mr
gritare i cu pietre scumpe, un pat vrednic n
tr-adevr de un rege ca tine, principe Diadem !
Tnra, spre marea mea minunare, m chem pe
nume i-mi spuse :
O, Aziz, ce alegi : moartea ori viaa ?
i rspunsei :
Viaa.
Ea urm :
De vreme ce lucrurile stau aa, nu ai clect
s m iei de soie.
Eu strigai :
Nu, pe Allah ! Dect s m nsor cu o des-
f rnat ca tine, mai bine mor !
Ea-mi spuse :
O, Aziz, crede-m ! nsoar-te cu mine i vei
scpa astfel de fata Dalilei-Vicleana.
O ntrebai :
Dar cine-i fata Dalilei-Vicleana ? Nu cunosc
pe nimeni cu asemenea nume.
Ea ncepu s rd i-mi gri :
Cum aa, Aziz ? N-o cunoti pe fata Dalilei-
Vicleana, cnd de un an i patru luni ea este iu
bita ta ? Biete Aziz, teme-te, da, teme-te de vicle
niile acestei netrebnice, trsni-o-ar Allah ! Nu se
afl pe pmnt suflet mai stricat dect al ei. Cte
309
ticloii n-a svrit ea asupra mulilor ci iubii !
Eu tare m mir c t e mai vd teafr i n via,:
cnd de-atta vreme te afli n minile ei !
Auzind ce spune tnra aceea, am rmas n cul
mea uluirii i i-am spus :
O, stpn, ai putea s m lmureti cum de
ai ajuns s-o cunoti i s tii.despre ea attea lu
cruri de care eu habar n-am ?
Ea-mi rspunse :
O cunosc tot aa de bine cum i cunoate-.
ursita liotrrile i nenorocirile pe care le preg
tete n tain. Dar mai nainte de a-i lmuri toate,,
vreau s aflu din gura ta cum s-a ntmplat de
eti cu ea. Cci, i mai spun odat, tare m minu
nez cum de ai scpat viu din minile ei.
i povestii, dar, tinerei tot ce se petrecuse ntre
mine i iubita din grdin, precum i pierderea
bietei A zi za, fiica unchiului meu. Iar ea, auzind
de Aziza, ncepu s se tnguie i s plng pentru
chinurile pe care le ndurase i i izbi minile a
dezndejde, spunndu-mi :
Allah s-o rsplteasc prin mare mila lui,
ziz Vd acum limpede c n-ai scpat din mi
nile fetei Dalilei-Vicleana dect mulumit srma
nei Aziza. Acum, cnd ai pierdut-o, ferete-te de
capcanele ticloasei. Mie nu mi-i ngduit s-i
descopr mai multe : m leag o tain !
-Rspunsei :
Da, de bun seam, numai mulumit Azize
s-a ntmplat aa.
Ea adug :
Ah, n adevr, astzi nu se mai gsesc femei
att de alese ca Aziza,
Eu urmai :

310
 Mai afl c, nainte cle-a muri, m-a sftuit
s spun iubitei mele, pe care tu o numeti fata
Dalilei-Vicleana, aceste stihuri simple :
Mai dulce-i moartea i mai cu priin
Dect amara necredina.
Nici nu isprvii bine de rostit stihurile, c ca
strig :
O, A/iz, astea-s cuvintele care te-au scpat
le ia pierzare ! Vie ori moart, Aziza vegheaz
asupra ta. Ci s lsm morii, care snt n paza lui
Allah. S ne ngrijim mai bine de cele de fa :
afl, dar, Aziz. c de mult doresc s fii al meu i
c numai astzi am putut pune mna pe tine. Si
uil,o c-am izbutit !
i rspunsei :
- - Da, pe Allah !
Ea urm :
.-- Tu eti tnr. Aziz, i nici prin gnd nu-i
trec toate vicleniile de care-i n stare o btrny
ea mama.
Ii spusei :
- Nu, pe Allah !
Ea urm :
Supune-te, dar, soartei tale i las lucrurile
n voia lor : nu vei avea dect s te mndreti cu
soia ta. Cci, nc o dat i spun, nu vreau s
m unesc cu tine dect pe calea legiuit, naintea
lui Allah i a Profetului rugciunea i pacea
fie cu el ! i toate dorinele i vor fi mplinite eu
asupra de msur : bogii, stofe frumoase pentru
haine, turbane uoare i fr de pat, toate le
vei avea fr de nici o trud din parte-i. Nu-i
voi ngdui niciodat s-i dezlegi punga, cci la
mine totdeauna pinea este proaspt i cupa plin.

3H
 Iar n schimb nu-i voi cere dect un lucru, o,
Aziz !
ntrebai :
Care?
Ea mi rspunse :
-- S faci cu mine ntocmai ce face cocoul !
Eu ntrebai cu uimire :
Dar cc-i face cocoul ?
Auzind ce ntreb, tnra izbucni ntr-un hohot,
de rs alt de nestvilit nct se prvli pe spate.
Pe urm ncepu s opie i s bat din palme.
Cnd se potoli, ntreb :
-. Ce, tu nu cunoti meseria cocoului 1
i rspunsei :
- Nu, pe Allah, n-o cunosc ! Carc-i ?
Ea s p u s e :
--- Meseria cocoului, o, Aziz, este s mnnce,
s bea i s fac dragoste.
Rmsei, n adevr, buimac, auzind-o vorbind
aa, i-i mrturisii :
- Pe Allah, nu tiam c aceasta ar fi o meserie
pentru fiii lui Adam !
Ea-mi rspunse :
Ba-i chiar cea mai bun, Aziz ! Haide, dar !
Scoal-te, strnge-i mijlocul, ntrcte-i alele i
fii zdravn, eapn i neostoit !
Apoi strig ctre mam-sa :
Mam, vino degrab !
i numaidect vzui pe btrn c intr urmat
de patru dieci, fiecare cu cte-o fclie aprins n
mn. Se ploconir i, dup temenelile de cuviin,
se aezar roat naintea noastr.
Tnra se grbi atunci, dup datin, s-i trag
iamacul peste fa i s se nvluie n izar *. Diecii
1
Vlul mare.

312
se apucar s scrie senetul de cstorie. Fata strui
a se nsemna c prirnise de la mine o zestre de
zece mii de dinari, drept despgubire pentru toate
datoriile trecute ori viitoare, i se mrturisi da
tornic a mea pentru aceast sum, jurnd pe Allah
i pe sufletul ei. La sfrit, plti, cum se obinuiete,
pe diecii care plecar pe unde veniser, teme-
nindu-se ntr-una. Iar btrna se duse i ea la
treburie ei. Ramaserm noi doi, singuri, n sala
cea mare, luminat de cele patru arcade cu vitralii.
Cnd povestea ajunse aici, ehcrezada vzu zorii mijind
si, sfioas, tcu.

Ci ntr-a o sut douzeci i patra noapte

Nu urm :

Ramaserm noi doi, singuri, n sala cea mare,

luminat de cele patru arcade cu vitralii.
Atunci tnra se ridic, se dezbrc i veni lng
mine, pstrndu-i pe ea numai o cma strvezie.
Ah, ce cma, cu ce nflorituri ! Nu-i dezbrcase
nc nici pantalonaii cei strvezii, dar se grbi s-i
dea numaidect jos i, lundu-m de mn, m
duse n fundul alcovului unde se prvli mpreun
cu mine pe patul cel mare de aur i, gfind, mi
spuse :
Acum putem face tot ce dorim, cci nimic
nu este de ruine n ceea ce este legiuit.
i se ntinse mldioas ca o panter. Gemu apoi
lung, cutremurndu-se nfiorat i alintndu-se
dulce, dup care i trase cmaa pn deasupra ol-

ais
durilor. Atunci, nemaiputnd s ndur, m u d n d u - i
buzele, n vreme ce ea se zvrcolea i se zbuciuma
btnd tot mai stins din pleoape, m nfruptai, din.
i:omoara ei. i mi se adeveri atunci ceea ee spune
un poet :
Copila rochia i-o scoase,
i-atunci putui prioi cu drag
Stralucitoarcle-i. terase
Si al grdinilor ei prag.

nfiorat, vzui intrarea,

La fel de mic i de grea
Cum mi simeam in piept rbdarea,
Cum 'nsi, viaa mi prea.

Ci, cu nprasnic trie,

O prind, i jumtate-o-nf ring.
Ea, plpind ca o fclie,
Ofteaz i suspin-adne.

O-ntreb atunci: Vrei s-mi spui, poate.

Dup ce plingi ?" Ea-mi d rspuns :
Dup. cealalt jumtate,
Lumin care m~ai ptruns '."
Apoi. dup cea dintia oar, ea-mi spuse :
F cu mine tot ce-i place, snt roaba ta
supus. Hai, vino ! la-m, c tu eti viaa mea !
D-mi tot, ca s-mi satur i s-mi ostoiesc sufletul
i nu mai contenea cu suspinele i cu gemetele,
printre srutri i alinturi, printre zbateri, i zbu
ciume, i mpreunri, de rsuna casa de zarv, iar
DO strad oamenii se minunau de nebunia noastr.
Dup care dormirm pn dimineaa.

3U
 Atunci, ncepnd s m pregtesc de plecare, ea
se apropie de mine cu un surs iret i-mi spuse :
tinde vrei s pleci ? Crezi, oare, c ua de
ieire c tot att de larg ca ua de intrare ? Aziz,
biete, vino-i n fire ! i mai ales nu m lua drept
fata Dalilei-Vicleana ! Aa, leapd-te ct mai
degrab de asemenea gnduri urte, Aziz ! Uii c
sntem unii prin cstorie scris i sfinit dup
legile Crii celei sfinte i ale Suriei ? Dac eti
beat, Aziz, trezete-te i vino-i n mini ! Bag
de seam c ua casei n care ne aflm nu se des
chide dect odat pe an. ncearc s vezi de-i
spun adevrul.
M ndreptai, buimac, ctre u i, cerectnd-o,
vzui c era zvorit, btut n cuie, bine nepe
nit i osndit ca pe vecie. M ntorsei ctre
tnr, mrturisind c era ntocmai aa cum spu
sese. Ea rse i adug :
Aziz, afl c avem aici din belug fin, se
mine, poame, i proaspete i uscate, rodii coapte,
unt, zahr, dulceuri, oi, pui i altoie de-acestea,
ndestule pentru muli ani. Iar eu i spun de pe
acum c ai s stai aici cu mine mcar un an de
zile i tiu asta tot att de fr nici o ndoial,
pe ct tiu c cele cte i le-am nirat mai sus
se gsesc ntocmai. Supune-te, dar, i las mohorala
asta la o parte.
Eu suspinai :
- Nu este ajutor i putere dect ntru Allah !
Ea adug :
i ce te tot plngi, prostlule ? i ce tot
suspini, de vreme ce mi-ai dat dovada c te pri
cepi n meseria de coco ?
i se porni pe rs. Rsei i eu, neavnd altceva
de fcut dect s-o ascult i s m supun dorin
elor ei.
?,[?,
 Rmsei, dar, acolo, s ndeplinesc meseria de
coco, adic s beau, s mnnc i s fac dragoste,
vrtos, mereu i neostoit, vreme de un an ntreg.
Iar dup un an, feticana aduse pe lume un biat.
i-abia atunci, pentru ntia oar, auzii scritul
porii n ni, iar eu, n sufletul meu, scosei un
adnc Ya Allah !" de uurare.
Cnd se deschise poarta, vzui intrnd o sume
denie de slujitori i de hamali ncrcai cu hran
proaspt pentru anul urmtor : poveri ntregi de
dulciuri, de fin, de zahr i de altele ca acestea.
M avntai atunci ctre poart, voind s ies ct
mai repede n uli, i la slobozie. Ci ea m apuc
de pulpana hainei i-mi spuse :
Aziz, rule Aziz, ateapt mcar pn disear,
la ceasul cnd ai venit la mine acum un an !
Eu, rbdtor, m ntorsei s atept; dar, de n
dat ce veni seara, m ridicai i m pregtii de
duc. Ea m nsoi pn n prag i nu m'ls
s plec dect dup ce-i fcui jurmnt c m voi
ntoarce la ea nainte ca poarta s se nchid iari
n zorii zilei. i trebuia s fac aa, pentru c i
jurasem pe paloul Profetului pacea i rug
ciunea fie cu el! pe sfnta Carte i pe Legile
Despririi.
Ieii, dar, i m ndreptai degrab ctre casa
printeasc, trecnd ns prin grdin, pe la iu
bita pe care soia mea o numea fata Dalilei-Vi-'
cleana, unde vzui eu mirare c grdina era des
chis ca de obicei, iar lumina ardea ntre boschete.
mi simii atunci inima grea, ba chiar plin de
"mnie. i-mi zisei n mine...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.
310
 Ci ntr-a o sut douzeci i cincea noapte

Ka urm :

mi simii inima grea, ba chiar plin de minie.

i-mi zisei n sinea mea : Iat, a i trecut un an
de cnd lipsesc de aici i, ntorcndu-m pe nea
teptate, gsesc toate la fel ca-n trecut ! Eh, Aziz,
mai nainte de a-i vedea mama, care de. bun
seam c te plnge ca pe un mort, trebuie s afli
ce face iubita ta de-odinioar. Cine tie ce se va
fi petrecut de atunci !" Grbii pasul i, ajungnd la
sala cu tavan boltit, deschisei ua i intrai. O
gsii pe iubita mea stnd ntr-un jil, cu capul
plecat pe genunchi i sprijinindu-i obrazul n
palm.. Avea chipul schimbat, ochii i erau plini
de lacrimi i arta nespus de trist. Deodat, v-
zndu-m dinaintea ei, tresri, ncerc s se ridice,
dar se prbui ndrt. Cnd izbuti, ntru sfrit,
s vorbeasc, mi spuse cu glas nfiorat :
Slav lui Allah c te-ai ntors, Aziz !
Eu, fa de bucuria ei netiutoare de necredina
mea, rmsei ncurcat i plecai capul. Ci numai
dect m repezii ctre iubita mea, o mbriai i-i
spusei :
Cum de ai ghicit c m-ntorc ast-scar ?
Ea rspunse :
Pe Ailah, nu tiam nimic despre venirea ta !
Dar de un an, n fiecare neapte te-atept, i pling
singur, i m mistui. Iat cum m-am schimbat
de veghere i de nesomn. Aa te-atept din ziua
cird i-am dat haina cea nou de mtase i mi-ai
fgduit c te vei ntoarce. Ah, spune-mi. Aziz,
ce te-a fcut s ntrzii atta vreme departe de
mine?

317
 Atunci cu, principe Diadem, i povestii cu nevi
novie tot ceea ce mi se ntmplase, ca i nsur
toarea mea cu feticana cea cu coapse frumoase,
precum i osrdia mea de un an n meseria de
coco. La urm, adugai :
De altminteri, -trebuie.s te prevestesc c nu
mai aceast noapte o pot petrece cu tine, ntru-
et, nainte1 de a se lumina de ziu snt dator s
m ntorc la soia mea, care m-a pus s jur pe
cele trei lucruri sfinte.
, Clml afl c eram nsurat, tnra se fcu palid
i rmase ca mpietrit de mnie. ntru sfrii,
izbuti s strige :
- - O, pui de cea ! Cu mine ai petrecut n-
tia oar, i-acum nici o noapte ntreag nu-mi
dai ! i nici cu mama ta, la fel, nu stai. Socoti,
pesemne, c i eu a avea rbdarea pe care a
avut-o minunata Aziza - Allah aib-o intru mri
mii a lui ! i crezi poate c i eu am s atept a
pieri de durere din. pricina necredinei tale ? A,
ticloiile, acuma nimeni n-are s te mai scape
din minile mele ! i nici nu mai am vreun temei
s te cru, acuma cnd nu mai eti bun de nimic,
de vreme ce eti nsurat i ai i un copil. Cci
mi-o mi-i sil de brbai nsurai i nu m desft
cu de-alde ei. Pe Allah, nu-mi mai poi sluji la
nimic, nu mai nsemnezi nimic pentru mine, dar
nici nu vreau s te las alteia. Ai s vezi tu ndat !
Dup ce spuse acestea, cu mnie cumplit, In
vreme ce m sfredelea cu privirile, ncepui s pri
cep ntructva ce are s urmeze. Cci deodat,
nainte de-a avea rgaz s cumpnesc ceva, zece
zdrahoane de fete, mai vajnice dect nite arapi,
se aruncar asupra mea, m doborr la pmnt

318
i m inur aa. Ea se ridic atunci, Lu un cu
it oi i-mi spuse :
- O s te njunghiem ca pe-un berbec putu
ros. Aa am s m rzbun, i-am s-o rzbun i
pe biata Aziza, care s-a prpdii, de mhnire din
pricina ta. F-i mrturia de credin, Aziz !
Spunnd acestea, i puse un genunchi pe fruntea
mea, n vreme ce roabele ei nu-mi ngduiau nici
s mai rsuflu. Nu mai aveam nici o ndoial c
voi pieri, mai ales...

Cnd povestea ajunse aici. oherezada vzu zorii mijind

t, sfioas, tcu.

Ci hilr-a o sut douzeci i asea noapte

'Ka urm i

Nu mai aveam nici o ndoial c voi pieri, mai

ales cnd vzui ceea ee ncepeau s fac roabele
cu mine. In adevr, dou mi se aezar pe burt,
dou m ineau de picioare, iar altele dou mi le
gar genunchii. Apoi iubita mea nsi, ajutat de
alte dou roabe, ncepu s m bat peste tlpi
eu un b, pn ce leinai de durere. Pesemne c
alunei a contenit s m mai loveasc, iar eu mi-am
venit n simire i am strigat :
Mai bine s mor de o mie de ori, dect s mai
ndur asemenea chinuri !
Ea, ca pentru a-mi face plcere, lu iar cuitul,
i ascui de pantof i spuse roabelor :
ntindei-i pielea gtului.

:si!J
 Chiar n acea clip, Allah mi aduse n minte
cuvintele din urm ale Azizei i strigai :
Mai dulce-i moartea i mai cu priinu,
Dect amara necredin l
La aceste vorbe, ea scoase un ipt de spaim
i strig :
- - Allah aib mil de sufletul tu, o, Aziza !
L-ai izbvit de o moarte fr de scpare pe fiul
unchiului tu !
Dup care m privi i-mi spuse :
Dar tu, care-i datorezi mntuirea stihurilor
Azizei, s nu te crezi pltit fa de mine. Trebuie
neaprat s m rzbun, i mpotriva ta, i mpo
triva dezmatei care te-a inut departe de mine.
Am s fac cel mai potrivit lucru pentru aceasta.
Hei, roabelor ! strig ea i porunci : Princloi-1
stranic, nu-1 lsai s se mite nicicum, i lega-
i-i zdravn picioarele !
Roabele mplinir numaidect porunca.
Atunci ea se duse i puse pe foc o tigaie de
aram n care turn untdelemn i brnz frmi
at ; atept pn ce brnza se topi n untdelemnul
clocotitor i se ntoarse ctre mine, care eram tot
ntins pe jos, inut de vajnicele roabe. Se apropie,
se aplec asupr-mi i m descheie la alvari. La
aceast atingere, fiori de spaim i ele ruine m
cutremurar, i pricepui ce are s se petreac. Dez-
golindu-mi burta, mi apuc oule i mi le leg
chiar la rdcin cu o sfoar ceruit. Ddu apoi
capetele sforii la dou dintre roabe i le porunci s
trag cu putere, iar ea, cu un brici de brbier, mi
secer, clintr-o scprare, brbia.
Socoate, principe Diadem, dac durerea i dez
ndejdea nu m-au fcut s lein. Tot ce tiu dup

320
aceea este c, atunci cnd mi-am venit n fire,
pntecele mi era neted ca la o femeie, iar roabele
mi turnau peste ran untdelemnul fiert cu brnza
moale, oprind scurgerea sngelui. Tnra mi n
tinse atunci un pahar de sorbet ca s-mi poto
leasc setea i-mi spuse cu. sil :
Acuma ntoarce-te ele unde ai venit. Nu mai
eti nimic pentru mine i nu-mi mai poi sluji
la nimic, cci singurul lucru de care aveam tre
buin mi l-am luat, i dorina mi-i mplinit.
M alung apoi cu o lovitur de picior i m
azvrli din cas, strigndu-mi :
Fii mulumit c nc i mai poi simi capul
pe umeri !
M furiai tr-grpi, chinuindu-m amarnic,
pn la casa soiei mele, gsii poarta deschis, in
trai pe mutete i m prbuii pe pernele din sala
cea mare. Soia alerg la mine numaidect i,
vzndu-m galben la chip, m cercet cu bgare
de seam i m sili s-i povestesc ntmplarea i
s-i art cum fusesem betejit. Ci nu mai putui
s ndur a m vedea ce schilodit eram i czui
iari fr de simire.
Cnd m trezii, zceam ntins n uli, lng ua
cea mare, cci soia, vznd c art ca o femeie,
m zvrlise n drum.
Atunci, n stare jalnic, m ndreptai ctre casa
printeasc i m aruncai n braele maic-mi,
care de mult m plngea i nu mai tia pe unde
pierisem. Ea m ntmpin suspinnd i, dac bg
de seam ct de galben i de zaif eram...

Cnd povestea ajunse aici, elierezada vzu zorii mijind

i, sfioas, tcu.

321
2 1 Cartea celor 1001 de nopi, voi. III
 Ci ntr-a o sut douzeci i aptea noapte

i>,;i u r m '.

Maic-mea m infmpin suspinind i, dac bg

de scam cit de galben i de /aii" eram, se porni
pe un plns eu amar. Tar mie mi veni n minte
sarmaua i duioasa Aziza, moart de mhniro, fr
sa-mi fi spus o vorb mai grea. i-atunci, pentru
uvtia dat, mi pru ru dup ea i vrsai lacrimi
de dezndejde i de cin. Apoi, cnd m mai
potolii, mama mi spuse eu lacrimi n ochi :
Srmane copil, nenorocirile i-au fcut sla
n casa noastr. Snt datoare s-i spun cea mai
rea dintre veti : tatl tu a murit.
ACIind aceast tire, suspinele mi npdir n
piept ; n cea dinii clip rmsei nlemnit, pe urm
czui la pmnt i ezui aa noaptea toat.
Dimineaa, mama m sili s m trezesc i se
aez ling mine.Eu ns rmsei ca intuit locu
lui, privind n colul unde avea obicei s stea
Aziza, iar lacrimile-mi curgeau n tcere p e obraji.
Mama mi gri :
Ah, fiule, iat, de zece zile am rmas singur,
n casa aceasta prsit de stpnul e i ; de zece
zile, tatl tu s-a dus ntru mila lui Allah.
Ku rspunsei :
O, mam, eu acum snt cu gndul numai ia
srmana Aziza i nu-mi pot nchina durerea toat
dect amintirii ei. Ah ! biat Aziza, tu, cea pr
sit cie mine, tu, singura care m-ai iubit cu ade
vrat, iart-! pe cel ce te-a chinuit, acum, cnd e
pedepsit cu asupra de msur, pentru greelile
i pentru necredina lui !
 Maic-mea, vznd ct de mare i de nepref
cut mi era durerea, nu mai spuse nimic, ci mi
obloji tcut rnile i-mi aduse cele de trebuin
ea s m vindec. Dup care urm s se poarte fa
de mine cu nespus duioie i, stnd de veghe ling
mine, mi spunea :
A]lai) fie bineeuvntal, copile, <: nu re-a
lovit cea mai mare dintre nenorociri i e in ca
te mai afli n via !
i tot aa se purt maic-mea eu mine, pin
oe m nsntoii. Dar in sufletul i n amintirile
mele rmsei mai departe bolnav.
lntr-o zi, dup ce mncarm, maic-mea ^e
ae/ alturi, de mine i-mi spuse nduioat :
Fiule, socol c a venit vremea s-i ncre
dinez amintirea din urm pe care mi-a lsai-o
pentru tine srmana Aziza. Nainte de-a muri, mi-a
cerut s nu-i dau acest lucru dect. atunci cine!
voi fi vzut la tine semnele de neprefcut jale
i end m voi fi ncredinat c te-ai lepdat, pe
totdeauna de smintelile ce te bntuiau.
Deschise un cufr i scoase do-acoio o legtu
ric. O desfcu i-mi ntinse stofa de zarafii- cea
mpodobit cu cea de a doua gazel i pe care,
principe Diadem, o ai dinaintea ochilor. Poi ceti,
mria-ta, stihurile nsilate pe marginea ei :
Cu-amarnic dor de tine eu inima-mi umplui.
Ci tu, cu nepsare, m frngi i m striveti.
Veghindu-te, de tine mi-s ochii nestui,
Dar tu, dormind,, prin vise spre alte zri
porneti:

Ah, inima-mi ncearc urechii tale. reci

S-i readuc-aminte ce chinuri m nving.
Ci tu, pe ci strine de dragostea mea, pleci,
Cnd sufletu-mi i ochii de dorul tu se sting.

323
21*
V rog, surori, pe slava i mila celui sfnt!
Cnd n-oi ma fi, s-mi scriei pe piatra de
mormnt:
O, cltor pe drumul cerescului Printe,
Oprete-te o clip tcut i ia aminte :
Aci sub lut, n tihna acestei cripte sfinte,
Se odihnete-o roab a dragostei, cuminte la

Atunci, stpne drag, la citirea acestor stihuri,

vrsai iroaie de lacrimi i-mi sfiai obrajii de
durere. Despturind apoi ntreg zarafirul, czu din
el.o foaie pe care erau urmtoarele iruri, scrise
de Aziza cu mna ei...
Cnd povestea ajunse aiei, eherezada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a o sut douzeci i opta noapte

Ea urm !

Despturind apoi ntreg zarafirul, czu din el

o foaie pe care erau urmtoarele iruri, scrise de
Aziza cu mna ei :
Multiubitul meu vr, afl c mi-ai fost mai
drag i mai scump dect nsui sngele meu i
dect viaa mea. Eu i dup ce voi muri am s mu
rog lui Allah pentru a te ajuta s izbndeti n
toate pe deplin i s i se niplineasc toate cte
le vei dori. tiu c te ateapt multe necazuri de
la fata Dalilei-Vicleana ! Slujeasc-i de nv
tur i nlesneasc-i a lepda din sufletul tu
patima dup femeile ticloase i a te desface din
legturile cu ele ! Binecuvntat fie Allah c m-a
324
luat la sine i nu m-a silit s fiu martor la p
timirile tale.
Pstreaz, m rog ie, n numele lui Allah,
amintirea aceasta clin urm de la mine, zamfirul
mpodobit cu gazela, pe care i-l las. El mi inea
tovrie n lipsa ta i-mi fusese trimis de fiica
unui rege, de Sett-Donia, domnia Insulelor Cam
forului i ale Cristalului.
Cnd vei fi potopit de necazuri, mergi de-o
caut pe domnia Donia, n regatul tatlui ei din
Insulele Camforului i Cristalului. Dar, o, Aziz,
s tii c frumuseea i farmecele fr de seamn
ale domniei nu-i snt hrzite ie. S nu te
aprinzi, dar, de dragoste, pentru c ea nu va face
dect s te izbveasc din chinuri i s pun ca
pt amrciunilor sufletului tu.
Uasalam, o, Aziz !"
Cetind scrisoarea Azizei, o, principe Diadem, m
cuprinse o mhnire i o duioie i mai mare, i
plnsei cu amar, iar maic-mea plnse i ea lao
lalt cu mine, pn la cderea nopii. i aa r
msei, n starea aceasta de jale, vreme de un
an, fr a m putea lecui de alen.
i-abia atunci ncepui s m gndesc a porni
n cutarea domniei Donia din insulele Camfo
rului i ale Cristalului. Iar maic-mea m n
demna i ea mereu s plec, spunndu-mi :
Cltoria, copile, are s te nsenineze i s-i
spulbere mhnirile. Iat, tocmai s-a nimerit n
oraul nostru o caravan de negustori gata de
plecare. Altur-te ei, cumpr ceva mrfuri
de-aici i du-te. Peste trei ani, te vei ntoarce cu
aceeai caravan. i estimp vei fi uitat i tu de
jalea ce-i apas sufletul ; iar eu voi fi fericit
vzndu-te iari cu inima plin de voioie.

325
 Fcui, dar, cum m ndemna maie-mea i,
cumprnd cteva mrfuri ele pre, m alturai
chervanalei i cltorii pretutindeni cu ea, dar
fr a avea curaj a-mi ntinde mrfurile, aseme
nea tovarilor mei, ei n fiece zi m aezam de-u
parte, luam zarafirul amintitor de Aziza, ii a
terneam dinaintea mea, l priveam ndelung' i
pli'ngeam. Aa am dus-o, pn ce, dup un an de
drumrie, ani ajuns la hotarele; regatului peste
care stpnea tatl domniei Donia, n Cele apte
Insule ale Camforului i ale Cristalului.
Regele acelor pmnturi, principe Diadem, se
numete ahraman. El este ntr-adevr tatl
domniei Sett-Donia, cea care tie s coase aa de
miestrit gazele pe zarafirele ee le trimite prie
tenelor ei.
FA.I ns, ajungnd n acel regat, gndeam : O,
Aziz, srmane beteag, la ce-i mai pot sluji
de-acum nainte domniele fecioare i feticanele
pmntului, o. Aziz cel cu vintre netede ca de
'femeie !"
(."'tid povestea ajunse aici, eherezada vzu /orii mijind
i nu mai spuse o vorb peste cele ngduite.

Ci tntr-a o sut douzeci i noua noapte

KI urm

La ce-i mai pot sluji de-acum nainte domni

ele fecioare i feticanele pmntului, o, Aziz cel
cu vintre netede ca de femeie !"
Dar, amintindu-mi cele scrise de Aziza, m ho
tr! s cercetez i s aflu cum a putea rzbate
s-o vd. pe fiica regelui. Strdaniile mele toate

:s26
rmneau ins zadarnice i nimeni nu-mi da nici
o lmurire de folos. ncepusem s pierd orice n
dejde, cnd, ntr-o zi, cum m plimbam prin gr
dinile din jurul oraului i tocmai ieeam din una
ca s intru n alta, iat c, privind verdeaa po
milor i ncercnd s-mi mai uit astfel grijile, m
trezii la poarta unei grdini cu arbori atta de
ncnttori c numai privindu-i i s-ar fi simit,
odihnit chiar i sufletul cel mai ndurerat. Acolo,
pe banca de la intrare, sta paznicul grdinii, un
btrn i preacinstit eic, dintre cei ce poart n
tiprit pe chip binecuvntarea lui Allah. nain
tai ctre el i, dup temenelile cuvenite, i spusei :
O, eicule, a cui este grdina aceasta ?
Bl mi rspunse :
A fiicei regelui, Sett-Donia. Poi chiar, ti
nere, s intri ca s te rcoreti oleac i s te
bucuri ele mireasma fiorilor i a ierburilor.
li spusei :
Nici nu am cum s-i mulumesc, btrne. Ci
n.-ai putea s-mi ngdui, eicule, s atept as
cuns pe dup vreun boschet sosirea fiicei regelui,
ca s-mi bucur i eu ochii mcar cu o privire
strecurat pe sub pleoape ?
El se mpotrivi :
- Pe Allah, asta nu se poate !
Suspinai din adncul sufletului, iar el m privi
cu duioie. M lu pe urm de mn i m duse
in grdin.
Mergeam aa, unul ling altul, inndu-ne de
mn, prin locuri fermectoare, adumbrite de
frunze reavne. Btrn ui culese cteva fructe, cele
mai coapte i mai plcute, i mi le drui
(Spunndu-mi :
Rcorete-te ! Numai domnia Donia le cu
noate gustuL
327
. Apoi mi gri :
Stai aici. M ntorc ndat.
M ls singur o clipit i se ntoarse iar cu
o bucat de carne de miel fript, poftindu-m s
mnnc cu el. Tia pentru mine bucile cele mai
fragede i mi le ntindea cu mulumire vdit. M
simeam stnjenit de atta buntate i nu m pri
cepeam cum s-i mulumesc.
Pe cnd stm acolo mncnd i tifsuind prie
tenete, auzirm deschizndu-se poarta grdinii,
cu un clinchet. Atunci paznicul-eic mi spuse re
pede :
Iute ! scoal-te i ascuride-te n boschetul de
colo ! S nu faci o micare !
M grbii s-1 ascult, i-abia intrasem n ascun
zi c i vzui ivindu-se n poarta grdinii capul
unui arap hadmb care ntreb cu glas tare :
eice-paznic, este cineva pe aici ? Vine dom
nia Donia !
El rspunse :
O, slujitor al palatului, nu am pe nimeni n
grdin.
i alerg degrab s deschid n laturi poarta.
Atunci, stpne, vzui intrnd pe poart pe dom
nia Donia, de-mi prea c nsi luna se pogo-
rse pe pmnt. Era atta de frumoas, c rm
sei intuit locului, nuc, neclintit ca un mort. O
urmam cu privirea, nenstare nici s mai rsuflu.
Am stat aa, nlemnit, ct s-a plimbat domnia,
ntocmai ca nsetatul din pustie care cade sleit
de puteri pe malul lacului, fr s se poat tr
pn la apa rcoroas.
nelesei atunci, stpne, c nici domnia Donia,
nici oricare alt femeie n-aveau a se mai teme
de nimic naintea ftlului ce acuma eram.

328
 Ateptai pn ce Sett-Donia plec, mi luai r
mas bun de la eicul-paznic i grbii s m n
torc iari la negustorii din caravan, spunn-
du-mi : O, Aziz, ce-ai ajuns tu, Aziz ? O vintre
despodobit care nu mai poate .bucura pe nici o
ndrgostit ! Hai, ntoarce-te lng necjita ta
mam i mori linitit n casa rmas fr de
stpn ! Cci de-acum nainte, pentru tine nici un
rost nu mai are viaa."
i, cu toat truda pe care o irosisem ca s
ajung n acel regat, att de amar mi-era dezn
dejdea, nct n-am voit a da ascultare sfaturilor
Azizei, ce m ncredinase c domnia Donia avea
s-mi fie izvor de alean.
Plecai, dar, cu caravana, ca s m ntorc n
ara mea. i astfel am ajuns pe aceste pmn-
turi peste care domnete regele Soliman, tatl
mriei-tale, principe Diadem. Aceasta este istoria
vieii mele.
Dup ce prinul Diadem auzi ce ptimiser
Aziz i...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind
i tcu, sfioas.

Ci ntr-a o sut treizecea noapte

Ea urm :

Aadar, o, preafericitule rege, vizirul Dandan, is

torisind regelui Daul-Macan aceste ntmplri, n
vremea mpresurrii Constantiniei, urm a po-

329
vesti mai departe isprvile n care tnrul Aziz
nu nceteaz a rmne amestecat de aproape In
toate cte avem a le mai auzi.
Povestea domniei Donia i a prinului Diadem
Dup ce prinul Diadem auzi ce ptimiser
Aziz i Aziza, i afl ct de vrednic a fi dorit
era, cte nsuiri frumoase i ct isteio avea dom
nia Donia, cea nvluit n attea taine, fu cuprins
de o patim nprasnic ce-i frmnta inima i-1
hotr s fac orice spre a rzbate pn la ea.
Lu, dar, cu el pe tnrul Aziz, de care nu mai
voia s se despart, ncalec pe cal i fcu degrab
cale ntoars ctre cetatea tatlui su, regele
Soliman-ah, stpnul Oraului Verde i al mun
ilor Ispahanului.
Cea dinti grij a lui fu s dea n folosina prie
tenului su Aziz o cas frumoas n care s nu-i
lipseasc nimic. Dup ce se ncredina c Aziz are
tot ce-i trebuie, se ntoarse la palatul mprtesc
i se ncuie n cmrile lui, nevoind s vad pe
nimeni i plngnd cu amar. nvase acum i el
c lucrurile pe care le auzim ne nduioeaz tot;
att ca i cele pe care le vedem ori le trim noi
nine,
Cnd regele Soliman, tatl su, l vzu att de
schimbat la fa, nelese c Diadem avea sufletul
plin de suprare i de griji. l ntreb, dar :
Ce ai tu, copile al meu, de te-ai schimbat
aa la fa i eti atta de mhnit ?
Atunci prinul Diadem i mrturisi c e ndr
gostit de Sett-Donia, cu tot sufletul lui, mcar c
n-o vzuse niciodat, ci auzindu-1 numai pe Aziz
povestind despre mersul ginga, despre ochii i

:S30
 despre miestria desvrit cu care ea tia s
coase flori i animale.
Regele Soliman-ah, dup ce l ascult, rmase
n culmea nedumeririi i spuse feciorului su :
Copilul meu, Insulele Camforului i ale
Cristalului snt tare departe de ara noastr i,
orict ar fi de minunat domnia Donia, nu ducem
lips nici aici, n cetatea noastr i-n palatul ma
mei tale, de fete nespus de gingae ori de roabe
frumoase, aduse de pe-ntreg pmntul. Du-te,
dar, fiul meu, la iatacurile femeilor i alege-i-le
pe toate cte i-or plcea, dintre cele cinci sute de
roabe frumoase ca luna. Iar de nu-i va plcea
nici una dintre ele, am s-i aduc ca soie pe cea
mai frumoas fat de crai din rile megiee. i-i
fgduiesc c are s fie mai frumoas i mai
miastr chiar i dect Sett-Donia !
El rspunse:
Tat, nu doresc s am ca soie dect pe
domnia cea care tie s coase nespus de frumos
gazele pe zarafire. Ea i numai ea mi trebuie, alt
mintrelea m duc din ara asta, las i prieteni i
cas, i-mi pun capt zilelor din pricina ei.
Tatl su vzu c era primejdios s i se mpotri
veasc i-i spuse :
Atunci, fiule, ai oleac de rbdare i d-mi
rgaz s mn o solie la regele Insulelor Camforu
lui i ale Cristalului, ca s-i cer dup cuviin i
dup datini, cum am fcut i eu cnd m-am nsurat
cu mama ta, s-i dea n cstorie pe fiica lui. i
de n-are s vrea, voi zgudui temeliile pmntului
de sub el i prvlesc n ndri peste capul lui
ntregu-i regat, dup ce i-oi pustii pmnturile
cu un sodom de oaste att de mare, c desfurn-
du-se va atinge Insulele Camforului cu fruntea ei,

331
 n vreme ce rndurile din urm nc s-ar mai
afla ndrtul munilor Ispahanului, la hotarele
mpriei mele !
Dup ce gri astfel, regele porunci s vie la el
prietenul prinului Diadem, tnrul negutor
Azil, i-1 ntreb :
Cunoti drumul la Insulele Camforului i ale
Cristalului ?
El rspunse :
i l cunosc.
;
Regele zise :
A dori s nsoeti acolo pe marele vizir pe
care-1 voi trimite la regele acelor pmnturi.
Aziz rspunse :
,. Ascult i m supun, o, rege fr de asemuire !
Regele Soliman-ah chem apoi pe marele vi
zir i-i porunci :
Ornduiete tu treburile fiului meu, aa cum
vei socoti cel mai potrivit. Ci s tii c va trebui
s mergi la Insulele Camforului i ale Cristalului,
ca s ceri de soie pentru Diadem pe fiica regelui.
Vizirul rspunse c ascult i c se supune, pe
cnd prinul Diadem, zbuciumat, se nchise n c
mrile lui,-rostind stihuri despre necazurile dra
gostei :
Ah, ntrebai, clar, noaptea ! s v spun
Ea chinul meu i-l sufletului dor, ,
i elegia murmurnd pe strun
Tristeea care plnge-ncetisor,

'Ah, ntrebai, dar, noaptea ! v va spune

C snt pstoru-ai crui ochi, cu greu,
Vor sa dezlege stelele nebune,
Cnd pe obrajii-i lacrimi curg mereu.

332
 Snt singur pe pmnt, dei-i fierbinte,
Ah, inima-mi, i plin de dorini l
Ca o femeie-s, ce nu poate prinde
Lumina unei rodnice semijii.
i stete cufundat n gnduri noaptea toat, ne
voind nici s mnnce, nici s doarm.
A doua zi, disdediminea, tatl su veni s-1
vad i-1 gsi i mai ofilit dect n ajun, i mai
schimbat la nfiare. Atunci, ca s-1 aline i s-i
liniteasc sufletul, grbi pregtirile de plecare
ale lui Aziz i ale vizirului, i nu uit s-i ncarce
cu daruri bogate pentru regele Insulelor Camforu
lui i ale Cristalului.
i merser ei, merser, zile i nopi n ir, pn
ce ajunser n faa Insulelor Camforului i ale
Cristalului. Acolo aezar corturile pe malul unei
ape, iar vizirul trimise un olcar s vesteasc re
gelui sosirea lor. Nici nu pornise s dea ziua n
scpat, c i vzur venindu-le n ntmpinare
sfetnicii cei mari i emirii regelui, care, numai-
dect, dup temenelile i urrile de bun sosire,
i nsoir pn la palatul regesc.
Acolo, Aziz i vizirul intrar n palat, se nf
iar i srutar pmntul dinaintea regelui,
cruia-i nmnar darurile din partea stpnului
lor, Soliman-ah. Regele le mulmi i gri :
Le primesc cu inim de prieten, i-mi snt
scumpe ca ochii din cap !
i ndat, Aziz i vizirul, dup datin, se retra
ser i rmaser cinci zile n palat, ca s se odih
neasc de truda drumului.
In dimineaa celei de a cincea zile, vizirul i
puse mantia cea de srbtoare i merse, mpreun

333
cu Azi/,, s se nfieze dinaintea scaunului cr
iesc. Mrturisi regelui dorina stpnuiui su i
tcu apoi cuviincios, ateptnd rspunsul.
Auzind vorbele vizirului, regele czu deodat pe
gnduri, plec fruntea i, ncurcat i mohorl,
stete aa o vreme, netiind cum s dea rspuns
trimisului puternicului rege al Oraului Verde i
al munilor Ispahanului. Cci tia, de alte dai, ce
sil i era fiicei sale de ghidul csniciei i cu ce
mnie are s ntmpine cererea regelui, aa cum
fcuse de-attea ori cu alte cereri asemntoare
ale altor crai de prin ri megiee ori mai de
departe,
ntr-un trziu, regele, ridicndu-i. fruntea, fcui
semn cpeteniei eunucilor s se apropie i porunci :
Mergi numaidect la stpna ta, Sett-Donia,
du-i nchinarea vizirului i darurile ce ni le aduce,
i spune-i vorb cu vorb tot ce ai auzit din
gura lui.
Eunucul srut pmntul dinaintea regelui i
pieri.
Peste un ceas, se ntoarse cu nasul alungit
pn-n podele, i spuse regelui :
O, rege fr de seamn al tuturor vremurilor,
am mers n faa stpnei mele Sett-Donia, dar, de
ndat ce i-am artat cererea mritului vizir, ochii
ei s-au aprins de mnie, s-a lidicat n picioare,
a apucat un buzdugan i s-a npustit la mine
s-mi crape capul. Eu am dat s fug ct am putut
mai repede, dar ea m-a urmrit din u n u,
strgndu-mi :
Dac tata, mpotriva voii mele, vrea s m
mrite, afle c soul meu nu va avea vreme nici

334
s-mi vad chipul, cci am s-1 ucid cu nuna mea
i pe urm am s-mi iau i eu viaa !
Auzind spusele cpeteniei, eunucilor...

Cnd povestea ajunse aici, oherczada vzu zorii mijind

>iv sfioas cum era, nu voi nicicum s lungeasc in aee:>
noapte istoria.

Ci ntr-a o sut treizeci i unu noapte

F.a urm i

Aadar, o, preafericitule rege, auzind spusele

cpeteniei eunucilor, regele, tatl Sett-Doniei,
gri ctre vizir i ctre Aziz :
Auzit-ai i voi cu urechile voastre. Ducei,
dar, regelui Soliman-ah nchinciunea i supu
nerea noastr, i artai-i ce ur poart fiica mea
mpotriva cstoriei. Fac Allah s ajungei cu
bine n ara voastr !
Vizirul i Aziz, vznd c solia lor a rmas fr
de izbnd, zorir a se ntoarce n O ras ui-Verde i
s arate regelui Soliman-ah ceea ce ii s~a
rspuns.
Aflnd vestea, regele, cuprins de mnie npras
nic, vroi s dea numaidect porunc emirilor i
cpeteniilor de oaste s adune nentrziat ostile
si s nvleasc peste insulele Camforului i ale
Cristalului,
Vizirul- ns ceru ngduin a gri i,spuse
Mria~ta, nu e eu drept s faci aa, cci vina
nu-i a tatlui, ei a fiicei lui, i piedica nu vine
dect de Ia ea, Iar tatl ei e tot aa de mhnit ca

u-if
 i noi. Eu i-am mprtit ce vorbe grele a spus
ea cpeteniei hadmbilor !
Cnd l auzi pe vizir vorbind astfel, regele
Soliman-ah i dete dreptate i se temu de rz
bunarea prinesei mpotriva fiului su. i spuse
atunci n sine : De-a nvli peste ara lor i a
lua-o n robie pe fat, tot n-ar folosi la nimic, pen
tru c ea a jurat s se omoare !"
Porunci s vie prinul Diadem i, mhnit dinainte
de necazul pe care avea s i-1 pricinuiasc, i dez
vlui adevrul. Ci prinul Diadem, departe de a fi
dezndjduit, gri hotrt ctre tatl su :
O, tat, nu socoti c am s las lucrurile aa!
Jur naintea lui Allah c ori Sett-Donia va fi
soia mea, ori eu nu mai snt Diadem, fiul tu !
Cu preul vieii, voi rzbate pn la ca !
Regele ntreb :
Cum ai s faci ?
El rspunse :
- Voi merge ca negustor. i ce-o mai fi, oi
vedea !
"Regele adug :
Atunci, ia cu tine pe vizir i pe Aziz.
i cumpr numaidect mrfuri de o sut de di
nari, le drui lui Diadem i, pe deasupra, i dete
i toate comorile pe care le mai avea prin cuferele
lui, precum i o sut de mii de dinari de aur, i cai,
i cmile, i catri, i corturi bogate, cptuite cu
mtase de toate culorile.
Atunci Diadem srut minile tatlui su, i
puse hainele de drum i merse la maic-sa s-i
srute i ei minile. Iar maic-sa i dete i ea o
sut de mii de dinari, i plnse, i chem bine-
cuvntarea lui Allah asupra lui, i se rug pentru
dobndirea dorului su i pentru ntoarcerea cu
bine printre ai lui pe cnd cele cinci sute de fe-
336
 mei din palat plngeau n hohote, nconjurnd-o
pe mama lui Diadem i privindu-1 pe prin sfioase,
tcute i pline de dor. Ci Diadem iei ndat din
iatacul mamei sale i, lund cu el pe Aziz i pe b-
trnul vizir, dete porunca de plecare. i, cum Aziz
plngea, l ntreb :
De ce plngi, frate Aziz ?
Acela rspunse :
Stpne al meu, Diadem, inima mea mi
spune c nu m mai pot despri de tine ; dar s-a
scurs atta amar de vreme de cnd am prsit-o
pe srmana-mi mam ! i-acum, cnd caravana va
ajunge n ara mea, ce va face, srmana de ea,
cnd n-are s m vad printre negustori ?
Diadem rspunse :
Nu te tulbura, Aziz ! Te vei ntoarce n ara
ta de ndat ce Allah va voi a ne nlesni s izbn-
dim ntru cele ce nzuim.
i pornir la drum.
i merser fr de popas, n tovria neleptu
lui vizir care, ca s-i desfteze i ca s aline dorul
lui Diadem, le povestea tot istorii de cele fr de
pereche. Iar Aziz, la rndu-i, spunea i el lui Dia
dem poeme minunate i ticluia stihuri pline de
farmec despre chinurile iubirii i despre cei n
drgostii.
Dup o lun de mers, ajunser la cetatea
Insulelor Camforului i ale Cristalului. Iar cnd
intrar n sukul cel mare al negustorilor, Diadem
simi c i se i uurase povara grijilor i c inima
ncepuse s-i bat sprinten i nviorat. Dup
ndemnul lui Aziz, desclecar la hanul cel mare,
nchinar numai pentru ei toate prvliile de jos
i toate odile de sus, pn cnd vizirul avea s
gseasc vreo cas n ora. Ornduir mrfurile
n magazii i, dup ce se hodinir la han vreme

337
22
de patru zile, se duser s cunoasc pe ceilali n e
gustori, clin sukul de mtsuri.
Pe drum, vizirul spuse lui Diadem i iui Azi/ :
- Soeot c, nainte de toate, avem de fcut un
lucru fr de care n-am izbuti ni ci cin d s izbndim.
Ei rspunser :
Stm gata a te asculta, cci btrnii snt rod
nici n gnduri bune, mai cu seam end au trecut
prin cte ai treci ut tu.
El gri :
- Girului meu este a a : n loc de li lsa
mrfurile noastre nchise ia han, unde cumpr
torii nu au cum a le vedea, mai bine-i s deschi
dem, pentru tine. prinule Diadem, ca pentru un
negutor ce te afli, o prvlie mare chiar n su
kul de mtsuri. Tu vei rmne la intrarea n pr
vlie ca s vinzi i ca s ari marfa, pe cinci. Aziz
i va aduce stofele din fundul prvliei i le va
desfura. i-astfel, tu fiind fr pereche de fru
mos, i nici Aziz nefiind mai puin, n scurt
vreme prvlia noastr va fi cea mai cercetat de
muterii, din toat piaa.
Diadem rspunse :
- Gndul tu e stranic !
i, mbrcat cum era in frumoasa-i hain de
negustor bogat, intr n sukul cel mare de mt
suri, urmat de Aziz, de vizir i de toi slujitorii lui.
Cnd negustorii din pia l vzur pe Diadem
trecnd rmaser nuci de frumuseea lui i nici
nu se mai gndir la muteriii lor. Cei ce tocmai
tiau stofele rmaser cu foarfecele n sus Iar
cei care cumprau nu mai aveau grija la ce cum
prau ! i se ntrebau cu toii de-a valma : Au
nu cumva, portarul Raduan, cheiarul grdinilor
ralului, a uitat porile deschise, de-a cobort pe

iii
 pmint acest flcu din ceruri ?" Iar alii, la tre
cerea lui, strigau : Ya Allah S mndri mai snt
ngerii !"
Ajungnd n mijlocul sukului, ntrebar unde se
afl eicul cel mare al negutorilor i se ndrep
tar ctre prvlia pe care toi se repezir s le-n
arate. Cnd ajunser acolo, cei ce se gseau de fa
se ridicar n picioare n cinstea lor, gndind :
Butrnul acesta preacinstit trebuie s fie tatl
eelor doi flci atita de frumoi". Iar vizirul, dup
temeneliie cuvenite, i ntreb :
O, negutorilor, care dintre voi este marele
eic al sukului ?
Ei rspunser :
Acesta-i.
Vizirul privi ctre negustorul artat, i vzu c
ora un htrn nalt, cu barba alb i cu faa sur
ztoare, care sri numaidect s-i ntmpine i
s-i pofteasc n prvlia lui, urndu-le din inim
bun venire. i mbie s se aeze pe covoare lng
el i le spuse :
Stau gata s v slujesc ntru orice vei dori !
Atunci vizirul gri :
O, mult preandatoritoruie eic, iat c de
ani de zile cltoresc cu aceti doi biei ai mei
prin ceti i inuturi, ca s le art tot felul de
popoare, spre a le plini nvtura, a-i deprinde
a vinde, a cumpra i a-i scoate ctigul din
cunoaterea obiceiurilor i a datinelor tuturor
neamurilor. ntru asemenea rosturi, am vrea s
ne aezm aici o bucat de vreme, aa ca flcii
mei s-i bucure privirile cu toate frumuseile
acestei ceti i s deprind de Ia locuitorii de aici
gingia n purtare i buncuviina. Te-am ruga,
dar, s ne ajui a nchiria o prvlie larg i bine'
33!)
22*
aezat, pentru a ne ntinde acolo mrfurile aduse
din ara nostr cea ndeprtat.
La aceste vorbe, starostele pieii r s p u n s e :
Hotrt ! Mi-e bucurie s v slujesc pe
capul i pe ochii mei !
i se ntoarse ctre tineri, ca s-i priveasc mai
bine. Ci, de la ntia ochire, se tulbur fr de mar
gini, atta l minun frumuseea lor. Cci eicul
pieii aceleia nu se sfia s se ndrgosteasc pn
la nebunie de ochii frumoi ai tuturor flcilor,
iar patima lui cea mai mare nclina mai cu seam
ctre biei dect ctre fetele cele tinere, i cel
mai mult i plcea gustul acriu al neilor.
Gndi, dar, n sinei : Slav i nchinare celui
care i-a izvodit i i-a nchipuit i, dintr-o pulbere
fr de suflare, a ntocmit asemenea frumusei !"
i se ridic s-i slujeasc, aa cum nici un rob
nu s-ar fi priceput mai bine s-1 slujeasc pe st-
pnul su, i se mrturisi cu totul la poruncile lor.
Se grbi s-i duc pe tustrei i s le arate prv
liile libere, i le alese el nsui una, chiar n m i j
locul sukului. Era prvlia cea mai frumoas, cea
mai luminoas, cea mai larg i cea mai bine
aezat dintre toate, cldit cu gust ales, mpodo
bit cu galantare din lemn frumos jiluit i cu tot
felul de rafturi de filde, de abanos i de cristal,
puse unele peste altele. Ulia din faa ei era bine
mturat i stropit, iar la vreme de noapte paz
nicul sukului sttea de obicei chiar acolo, dinaintea
uii. eicul, odat nvoii n ce privete preul,
nmn vizirului cheile i-i spuse :
Allah fac din ea o prvlie aductoare de
spor i de binecuvntare, n minile fiilor ti, sub
semnele bune ale acestei luminoase zile !
Dup care vizirul porunci s se aduc i s se
ornduiasc n prvlie mrfurile de pre, sto-

340
fele cele frumoase, atlazurile i toate comorile de
nestemate ce fuseser scoase din dulapurile re
gelui Soliman-ah. Iar cnd toat treaba se sfri,
i duse pe cei doi tineri s fac o baie bun, la
hamamul aflat la civa pai, lng poarta cea mare
a sukului, hamam vestit pentru curenia i pen
tru marmura lui strlucitoare, unde se ajunge
urcnd cinci trepte pe care se aflau aezai pa
pucii de lemn, pereehi-perechi.
Cei doi prieteni, isprvind repede baia, nu-1 mai
ateptar i pe vizir s sfreasc, de grbii ce
erau s-i ia locul n prvlie. Pornir, dar, ve
seli, i cel dinti ins pe care-1 vzur fu btrnul
eic al sukului care atepta zbuciumat pe trepte
ieirea lor de la hamam. Cum baia dase nc i
mai mult strlucire i frgezime frumuseii i
chipului lor, btrnul...

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

Ci ititr-a o sut treizeci i doua noapte

Ea urm 5

Cum baia dase nc i mai mult strlucire i

frgezime frumuseii i chipului lor, btrnul i
asemui, n sinea lui, cu doi pui de cprioar zveli
i neastmprai. Vzu ct de trandafirii li se f
cuser obrajii, ct de adinei erau ochii lor negri,
ct de luminoas le era faa. Erau frumoi ca dou

341
ramuri mpodobite de sclipirile roadelor lor, sau
ca dou luni pline i albe. i-i venir n minte
stihurile poetului :
Cnd, doar dc-i ating mna n treact, simt
deodat
Fiina meu uimit cum gcme-nfiorat,
Iar simurile-mi toate i pierd senina pace,
Doar la aceast scurt atingere ce-u face
De i-a vedea-ntreg trupul n care se mbin
Mari limpezimi de ape cu aur de lumin ?
Iei, dar, n ntmpinarea lor i le spuse :
Flcilor, fie-v baia ca un desft i fac
Ailah s nu v lipseasc nicicnd plcerile, ci
pururea mprospteasc-vi-le !
Rspunse Diadem, cu cea mai fermectoare
duioie a lui i cu cea mai dulce mldiere de grai :
Ne-ar fi bucurat*s mprtim cu tine pl
cerea aceasta !
i amndoi l nconjurar cuviincios i, drept
cinstire pentru vrsta i pentru rangul lui de eic
al sukului, mergeau naintea lui, deschizndu-i
calea i ndreptndu-se ctre prvlia lor.
Cum mergeau aa nainte-i, btrnul eic putu
vedea ce mndru le era mersul i cum li se legna
trupul sub hain la fiecare pas. Abia mai stpnin-
du-i nfiorarea, ochii i se aprinser, rsuflarea
i se schimb, nrile i se umflar, i ncepu s opt-
teasc versuri cu nelesuri ocolite :
Nici o mirare nu-i c, dintre forme,
Cele ce ne vrjesc n primul rnd
Orict de grele-ar fi, de-ar fi enorme -
Cele rotunde, doar acelea snt t

342
 Cci de priveti, sus, venicele sjere
Ce se-vrtesc n slvi, tremurtoare,
i tot ce e rotund : numai mistere
i freamt mit, i farmec, i micare...
Cei doi tineri, auzindu.-le, habar n-aveau ce vor
ele s spun, ci, dimpotriv, socotir a ghici n
ele o laud ginga fcut lor, fur tare micai,
i mulumir eicului i inur cu tot dinadinsul
s mearg cu el la hamam, pentru a-i face pl
cere. Iar starostele pieii, izmenindu-se a se m
potrivi oarecum, primi, scpri nd de dorin n
sinea lui, i lu laolalt cu ei drumul ndrt ctre
hamam.
Cncl intrar, i vzu vizirul, ce tocmai se zvnta
ntr-una dintre sli. Zrindu-1 i pe eic, veni n
ntimpinarea lor pn la havuzul din mijloc, uncie
se opriser, i-1 pofti clduros pe eic s intre n
sala n care se afla el. Ci btrnul spuse c nu
voia s (treac msura, folosindu-se de at'ta bun
tate, mai ales c Diadem i Aziz l ineau fiecare
de-o min, ndrumndu-l ctre sala pe care i-o
opriser pentru ei. Atunci vizirul nu mai strui
i se ntoarse s se zvnteze.
Rmnnd singuri, Aziz i Diadem l dezbrcarcr
pe btrnul eic, apoi se dezbrcar i ei i se
apucar s-1 frece pe spate, cu toat strnicia,
in vreme ce el, pe sub sprncene, strecura ctre
ei priviri furie. Pe urm Diadem i lu sarcina
de cinste de a-1 spuni, iar lui Aziz i rmnea pl
cerea de a turna ap peste el cu un eiubra de
aram. Stnd aa, ntre ei doi, eicul se credea
n rai.
i-1 tot spunir astfel, l frecar i-1 splar,
pn ce, spre marea ciud a eicului, vizirul veni

343
ntre ei. Atunci l terser cu tergarele calde,
apoi cu prosoapele cele rcoroase i nmiresmate,
l mbrcar i-1 duser pe-o banc, unde-i adu
ser fel de fel de sorbeturi cu mosc i cu suc de
trandafiri.
eicul se prefcea a lua aminte la cele ce vor
bea vizirul, ci sufletul i ochii lui nu mai erau de-
ct pentru cei doi tinerei ce alergau, strlucitori,
de colo pn colo, ca s-1 slujeasc. Iar cnd vizi
rul i gri urrile cele obinuite la hamam dup
scald, el rspunse :
Ce binecuvntare a intrat o dat cu voi n
oraul nostru, i ce fericire este sosirea voastr !
Dup care rosti aceste stihuri :
Colinele, cnd i-au vzut venind,
Au nverzit. Iar veteda cmpie
A tresrit i-a nflorit zmbind.
i oameni, i pmnt, cu bucurie,
Strigar-ntmpinndu-i: Bun venit!
i bun pace ! i prietenie !"

Tustrei i mulumir pentru bunvoina fr de

seamn pe care le-o arta, iar el rspunse :
Allah s v deie la toi viaa cea mai plcut
i s-i apere de deochi, strlucite negutor, pe
frumoii ti flci!
Vizirul spuse : --^i
Iar ie, prin marea mila lui Allah, fie-i baia
o nviorare de putere i de sntate ! Cci, prea-
cinstitule eic, au nu-i aa c apa este adevratul
bun al vieii n aceast lume i hamamul un loc
al desftrilor ?
Starostele sukului rspunse :

344
 Aa-i, pe Allah ! Cte minuni de versuri n-a
izvodit hamamul prin pana multor mari poei !
Nu care cumva cunoatei asemenea stihuri ?
Diadem, cel dinti, ncepu :
O, hamam, tu, viaa dulce,
Vis vrjit i dor !
O, hamam, prin tine curge
Timpu-n iute zbor.
Ah, c nu pot, n mrea
Vraj .s rmn,
O, hamam, ntreaga via
S m ii la sn !
Raiul tot, pe Ung tine,
Pare-un biet ungher.
Iad de-ai fi, mi-ar fi mai bine-n
Iadul tu s pier.
Dup ce Diadem spuse aceast poezie, Aziz
urm :
Lcau-acesta care~a prins pe pietre
A pietrei floare prin cldura lui
Prea-i-ar gur-a iadului, cu vetre
De flcri mari, cu aburi alb-verzui,
De n-ai gusta ndat-n dulcea-i scald
Plceri care te-nvluie-n fiori,
De n-ai vedea-n mijlocu-i laolalt
Attea lune i atia sori.
Cnd termin, Aziz se aez lng Diadem, iar
starostele pieei, vrjit de gingia i de harurile
lor, strig : ;
P e Allah ! voi legai laolalt harul cuvntu-
lui cu frumuseea cea mai desvrit ! Lsai-m
acum i pe mine s v cnt cte va stihuri, cci cn-
tecul face i mai frumoas o poezie.

345
 i sprijini obrazul n palm, nchise ochii pe
jumtate i, lenndu-i capul, ncepu s cnfe
ncetior :
Foc de hamam, ni-i, via-a ta cldur /
O, focale, ii trup ne torni trii,
Iar inimile noastre le-nmldii
i le alini de toate cte-ndur !

Ilamam '. o, aer cald, havuze-u, rou,

Lucinde marmuri, .susur de izvor,
Sli adumbrite, mosc aromitor,
nmiresmate trupuri m-nchin vou '

Ilamam, tu arzi de-un foc ce ni-i balsam,

Nestins mereu, strlucitor mereu,
i adumbrit mereu de~un abur greu,
Ca inima si dond meu, hamam i

Privi apoi pe cei doi tineri i i ls sufletul

s hoinreasc n voie prin grdina frumuseii lor.
Iar ei, ascultnd cntecul, rmaser cu totul
fermecai "i uimii de miestria eicului. i mul
umir din suflet i, cum se lsa noaptea, l nso
ir pn la poarta hamamului. Dar, orict strui
poflindu-i s ia masa n seara aceea .la el acas,
ei nu primir, eerndu-i iertare, i luar rmas
bun i plecar, n vreme ce btrnul eic, pironit
locului, i urmrea eu privirea.
Se ntoarser, dar, acas, mincar, bur i se
culcar cu toii fericii, dormind pn dimineaa.
Atunci se scular, se splar dup sfnta datin,
i-i fcur rugciunea. Apoi, cnd porile sukului

346
 fur date n lturi, se ndreptar ctre prvlia
Jor, pe care o deschiser pentru ntia oar.
Slujitorii orinduiser^ prvlia cu mare dichis,
o mbrcaser In perdele de; mtase i aternusera
Ja locul potrivit dou covoare mprteti, ce
puteau preui ia o mie de dinari fiecare, i dou
perini mpodobite cu ciucuri i cu flori de aur, ce
puteau preui o sut de dinari fiecare. Iar pe
rafturile de filde, de abanos i de cristal stteau
frumos jinduite mrfurile cele scumpe i comorile
de nestemate.
Diadem se aez pe unul din covoare, Azi/ pe
cellalt, iar vizirul ntre ei, chiar n mijlocul pr
vliei, cu slujitorii mprejur. ntreendu-se care
mai de care s le mplineasc poruncile.
i ndat toi locuitorii aflar de aceast minune
de prvlie, iar muteriii ncepur s curg din
loate prile, fiecare primind cumprturile clin
mna tnrului numit Diadem, a crui frumusee
de faim ntorcea toate capetele i ducea la pier
derea minilor. Vizirul, vzind c. treaba merge
de minune, sftui nc odat pe Diadem i pe
Aziz s fie cu ochii n patru, i plec linitit s se
odihneasc acas.
Aa merser lucrurile o vreme, pn ce Diadem,
vzind c nimic nu se vestea din partea domniei
Donia, ncepu s-i piard rbdarea i somnul.
ntr-o zi ns, cum sta de vorb despre necazu
rile lui cu prietenul su Aziz, iat c zrir trecnd
pe dinaintea prvliei lor...

C'.nd povestea ajunse aici, eherezada vzu ?orii mijind

i, sfioas, tcu.

347
 Ci ntr-a o sut treizeci i treia noapte

V/ u r m i

ntr-o zi ns, cum sta de vorb despre neca

zurile lui cu prietenul su Aziz, iat c zrir t r e -
cnd pe dinaintea prvliei lor, prin pia, o b-
trn nvluit ntr-un izar lung de atlaz negru.
Cnd dete cu ochii de prvlia cea minunat i de
frumosul negustora aezat pe covor, se ndrept
zorit ntr-acolo, l salut pe flcul care, dup
ce-i rspunse cuviincios la semnele ce i le fcea
Aziz din fundul prvliei, se ridic n cinstea ei
i-i surise ct mai dulce. O pofti apoi s ia loc pe
covor, se aez ling ea i ncepu s-i fac vnt
cu evantaiul, pn ce o vzu hodinit i rcorit.
Atunci btrna l ntreb pe Diadem :
Flcule, o, tu care nchipuieti toate des-
vririle i toate frumuseile, eti oare de-aici, din
ara noastr ?
Diadem, cu glasu-i dulce i plin de farmec, i
rspunse:
Pe Allah, stpn, pentru ntia oar pun
piciorul n aceste locuri, unde am venit numai
spre a m desfta privindu-le. Iar ca s-mi fac
de lucru o parte din timp, vnd i cumpr.
Btrna gri :
Fii bine venit, frumosule oaspe al oraului
nostru ! i ce mrfuri aduci tu din rile cele
deprtate ? D-mi s vd i eu ce ai mai frumos,
cci frumosul la frumos trage.
Diadem, micat de vorbele acestea alese, i
zmbi a mulumire i-i spuse :

348
 n prvlia mea nu am dect lucruri ce nu se
poate s nu-i plac, vrednice de fiice de regi i
de fpturi prea alese ca tine.
Btrna rspunse :
Tocmai voiam s cumpr o stof cit mai
frumoas pentru o rochie hrzit domniei Donia,
fiica regelui nostru ahraman.
Auzind numele celei de care-i era plin inima,
Diadem nu-i mai putu nfrna sufletul i strig
lui Aziz :
Aziz, ad-mi repede tot ce-i mai frumos i
mai scump ntre mrfurile noastre !
Atunci Aziz deschise un dulap cldit n zid i u
care nu se afla dect un val de stof, clar ce stof !
Partea din afar, mpodobit cu ciucuri de aur, era
din urinic de Damasc, pe care strluceau suave
(tot felul de nchipuiri de flori i de psri, n
mijlocul crora horea un elefant nuc. i se re
vrsa din ea un belug de miresme ce ptrundeau
pn n suflet. Aziz aduse vigul acela lui Diadem,
care-1 desfur, dnd la iveal frumuseile fr
de seamn ale stofei aceleia, menit parc anume
pentru rochia vreunei hurii din rai ori a vreunei
domnie fermecate. A o zugrvi i-a nira toate
nestematele cu care era mpodobit ori toate
alesturile sub care i se nvluia urzeala, numai
poeii cu harul lui Allah ar putea izbuti, n stihuri.
Diadem desfura ncet stofa dinaintea btr-
nei, care nu tia la ce s se uite mai mult la
frumuseea stofei, ori la chipul vrjit al flcului
cu ochi negri. Privind aa farmecele fragede ale
negustoraului, btrna i simea trupul cuprins
ca de flcri.
Cnd putu gri, spuse lui Diadem, privindu-1 cu
ochii aprini de patim :
mi place stofa. Ct am a-i plti ?

349
 El se ploconi rspunse s
Snt pltit peste msur prin fericirea de a
te fi cunoscut !
Atunci btrna strig :
O, flcule fr de seamn, fericit femeia
care poate s se culce la pieptul tu ! Ci unde-s
fecioarele vrednice de tine ? Din parte-mi, nu tiu
dect una singur pe ntregul pmnt ! Spune-mi,
tinere cerb, care i-i numele ?
El rspunse ;
- M cheam Diadem.
Atunci btrna opti ;
Dar acesta-i un nume ce nu se d dect fiilor
de regi ! Cum de poate un negustor s poarte nu
mele de Cunun-de-rege" ?
Atunci Aziz, care toat vremea nu spusese o
vorb, se apropie ca s-i scoat prietenul din n
curctur i rspunse btrnei :
Este singurul fiu al prinilor si, care-1 iu
besc atta, nct au voit s-i dea un nume cum st*
d fiilor de regi.
Ea spuse :.
- Aa-i : dac Frumuseea ar trebui s-i aleag
un rege, numai pe Diadem i l-ar alege ! Afl,
Diadem, c btrna de mine nu mai snt de-acum
nainte dect roaba ta, i martor mi-i Allah pen
tru credina fa de tine ! Ai s vezi nezbavnie
ce am s fac ntru folosul tu. Allah s te ocro
teasc i s te pzeasc de deochiul. lumii !
Lu apoi vigul cel scump de mtase i plec.
Cu sufletul nc tremurnd de bucurie, ajunse
la domnia Donia, pe care ea o alptase cncl era
mic i creia i inea loc de mam. Intr, dar,
innd cu mndrie sub bra stofa cea scump. Do
nia ntreb :
- O, doic, ce-mi mai aduci ? Arat-mi !
350
 Ea r s p u n s e :
Stpina mea, domni Donia. ia i privete 1
i desfcu stofa. Atunci Donia, cu mare feri
cire i cu bucuria in ochi, stric :
O, ce m i n u n e ! Asta nu-i stof din rile
noastre.
Btrna rspunse :
Aa-i, c tare frumoas. Dar ce-ai mai spune
cinci l-ai vedea pe tnrul negustor care mi-a d
ruit-o pentru tine ! De bun seam c ehearul ce
rurilor, Rad cian, trebuie s fi uitat a include por
ile Raiului, do-a lsat s coboare un asemenea
nger oare s bucure sufletul muritorilor ! O, st
pina, mult as mai vrea s-i vd pe flcul acesta
strlucitor dormind la sinul tu...
Dar Donia strig :
-- O, cum de cutezi tu, doic, s-mi vorbeti
de brbai, i ce pcl i~a ntunecat aa, deodat,
mintea ? Taci, i d-mi stofa ceea s-o cercetez mai
de-aproapo !
Lu stofa i ncepu s-o mngie i s i-o po
triveasc pe trup, ntorendu-se ctre doic-sa, care
ii spuse :
- Stpn, eti frumoas, dai' dou frumusei
snt mai mult clect una singur !
Ci Sett-Donia strig iar :
Ah ! manc afurisit, s nu mai scoi o vorb !
Du-te doar la acel negustor i ntreab-1 dac are
vreo dorin de spus ori vreun hatr de cerut, i
regele, tatl meu, numaidect are s i le mpli
neasc.
Btrna ncepu s rida i, clipind din ochi, spuse :
-- O dorin ? Pe Allah ! Cine n-are nici o do
rin ?
i se ridic in grab i alerg la prvlia lui
Diadem
 Cnd vzu venind, Diadem i simi inima
prinznd aripi de bucurie, o lu de mn, o aez
ling el i-o ospta cu sorbeturi i cu dulceuri.
Atunci btrna gri :
i aduc o veste bun. Stpna mea, Donia,
te salut i-i spune : Prin venirea ta, nc-ai cin
stit i ne-ai luminat oraul. De ai vreo dorin,
mrturisete-o !"
Diadem ascult npdit de bucurie, pieptul i se
umplu de senin i voioie, i gndi n sine : Treaba
merge bine !" Rspunse apoi btrnei :
N-am dect o dorin : s izbutesc a trimite
domniei Donia o scrisoare pe care vreau s i-o
scriu i s capt rspuns.
Doica gri :
Ascult i m supun !
Atunci Diadem strig lui Aziz :
D-mi climara de aram, hrtie i kalamul !
Dup ce Aziz i le aduse, Diadem scrise n sti
huri urmtoarele :
Flrtia ce-i trimit, preanalto,
i-aduce daruri i comori
Pstrate-n tainele din suflet
i adunate dor cu dor:
nti e focul din luntru-mi,
Care nencetat m arde ;
Al doilea este iubirea,
Cu chinul de a-i fi departe ;
Al treilea mi-e viaa nsi,
Ca i statornicia ei;
Al patrulea este aleanul,
Din care mi-am fcut temei;
Al cincelea este ndejdea
C ochii-mi se vor veseli;
Al aselea e rugmintea :
S m atepi, sau tu s vii!

352
 Apoi, la sfritul scrisorii, ca semntur, adug:
Aceste rnduri au fost scrise
De robul unui dor-blestem,
De un ocna legat n vise,
De cel bolnav de-un chin suprem,
De cel ce-n ochii ti se-nchise,
De negustorul Diadem.

P e urm reciti scrisoarea, o presr cu nisip, o

scutur, o pecetlui, o mpturi i o dete n mna
btrnei, strecurnd i o pung cu o mie de dinari.
Iar btrna, dup ce se rug lui Allah pentru iz-
bnd, se ntoarse grabnic la stpna ei, care o
ntreb :
Acum, doic, spune-mi care-i dorina negus
torului, ca s m duc ndat la tata, s-1 rog s
i-o mplineasc !
Btrna rspunse :
Stpn, nu tiu cu adevrat care i-i dorina,
cci iat scrisoarea al crei cuprins nu-1 cunosc.
i i dete scrisoarea.
Dup ce o ceti, domnia Donia strig :
A, negustor neobrzat ! Cum de cuteaz el
s-i ridice ocliii pn la mine ?
i, de mnie, ncepu s se bat cu palmele peste
obraji, zicnd :
Ar trebui s pun s-1 spnzure pe miel chiar
dinaintea prvliei lui !
Btrna atunci ntreb, fcnd pe nevinovata :
Au ce-o fi scriind atta de cumplit n scri
soarea ceea ? Nu cumva va fi cernd cine tie ce
pre anapoda pentru vigul lui de mtase ?
Ea rspunse :

w}0
2 3 ~ Cartea celor 1001 de nopi, voi. III
 - - Mai ru : nu-i vorba dect de dragoste i de
patimi !
litrna o-ntoarse :
Mare cutezan, zu aa ! S-ar cdea, stu
pin, s-i dai un rspuns din care s priceap i
ci ce poate s-! pasc de va mai ndrzni una
ca asta,
Ka zise ;
Aa-i '. Ci m tem c atunci s-ar face i mai
cuteztor
Btrina o ndemn :
- Ba nu : l-ar face s-i caute de treab f
Atunci Sett-Donia zise :
D rai climara i kalamul.
i scrise n stihuri :
Eti orb i-i faci nluci! Vrei pin' la stele
S-ajungi, de parc-ar fi putut vreodat
Un muritor s suie-n cer la ele
i printre atrii nopii s strbat l

Ci, ca s-i deschid ochii, iat, jur

Pe cei ce te.-a fcut un vierme-al firii
i-a izvodit i astrele~n azur
Nentiuate-n slava nemuririi;,

De vei mai cuteza s-mi scrii cindva.,

Voi da porunc s te rstigneasc
Pe-un arbor blestemat, iar moartea ta
Drept pild ticloilor slujeasc !
Pe urm, pecetluind scrisoarea, o dete btrmei,
<-<ire alerg degrab la Diadem cel ars de nerb
dare, Prinul i mulumi, deschise scrisoarea, o ceti
:ji, cuprins de mhnire adnc, spuse trist btrinei ;;

3S4
 M amenin cu moartea, ci eu nu. m tc-ro
de moarte, cci viaa mi-i chin i mai mare, i
de-ar fi s mor, eu tot am s-i rspund !
Btrna gri :
- Scump mi-i viaa ta ! i am s te ajut din
toate puterile i am s mpart cu tine toate pri
mejdiile. Scrie-i, dar, i d-ncoace scrisoarea !
Diadem strig lui Aziz :
Ia o mie de dinari i druie-i acestei mi-
cute-. i s-avem credin in ASiah cel atotputer
nic !
Scrise apoi pe brtie stihurile urmtoare i
Deci visul meu din orice sear
Ea mi-l ameriin cu moarte.
Nu tie tnra fecioar
C numai moartea face parte
De-a pcii fr moarte ar,
i nici c tot ce se-nfioar
St-n mina neclintitei Soarte,

Au mila ei n-ar fi cu cale

S-ncline mai ales spre cei
Al cror dor muiat n jale
E ctre astfel de femei
Ce nu se-ntin-n neagra vale,
Iar cei de rnd. nu dau ocoale
Spre nentinatid lor tiutei ?

O, biete doruri ale mele,

S nu mai nzuii nimic !
lAsai-mi inima-n zbrele
S se sfreasc pic cu pic.
Ndejdea-mi s-i atearn grele
Zbranicele, peste ele
i peste visul meu calic .'

23*
 Dar tu, cu inima-i de piatr,
S nu crezi c-am s tac nfrint l
Dect s sujr o rnaratr
Durere, fr el i frnt,
Mai bine-n jalea-mi idolatr
Dintr-un mormnt mi-oi face vatr,
S nu mai fiu aa cum snt!
vi cu acrimi n ochi, dete btrnei scrisoarea
i-i spuse :
Te necjim, vai, zadarnic ! Sufletul meu mi
spune c nu-mi mai rmne dect s mor.
Ea i rspunse :
Las nchipuirile cele negre i amgitoare,
mndrule flcu, i privete-te ! Au nu eti tu
soarele nsui ? i nu-i ea luna ? Cum de socoti c
eu, care mi-am trecut viaa numai n uneltiri de
dragoste, n-am s tiu a mpreuna frumuseile voa
stre ? Linitetc-i sufletul i alin-i grijile caro-
te mhnesc. Am s-i aduc fr de zbav veti
de bucurie.
Cu asemenea vorbe l prsi pe prinul Diadem,
dup ce...

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind

i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a o sut treizeci i patra noapte

Ea u r m i

Cu asemenea vorbe, l prsi pe prinul Diadem,

clup ce ascunse bine scrisoarea n pr, i se duse

356
la stpna ei. Intr la ea, ii srut dreapta i se
aez fr a spune o vorb. Dar, dup un rstimp,
gri:
Copil multiubit, prul meu btrn s-a des
pletit i nu mai am putere s-1 pun n rnduial.
Poruncete, rogu-te, vreunei roabe s vin s m
pieptene.
Dar Sett-Donia strig :
Doic scump, eu nsmi am s te pieptn,
aa cum i tu ai fcut de-attea ori cu mine !
i domnia Donia ncepu s desfac pletele albe
ale doicii i se pregtea s i le pieptene, cnd, deo
dat, rvaul lui Diadem alunec pe covor.
Sett-Donia, uimit, voi s-1 ridice, dar btrna
strig :
Copila mea, d-mi hrtia ! Pesemne c s-a
prins n prul meu cnd m aflam la tnrul ne
gustor. Alerg s i-o napoiez !
ns Donia se grbi s-o deschid i s-i citeasc
cuprinsul. i ncrunt sprncenele i strig :
- Ah, doic blestemat, sta-i vreunul din vi
cleugurile tale ! Au cine mi 1-a trimis pe negus-
toraul sta, pacostea i neobrzatul 7 De prin ce
ar cuteaz el s vin pn la mine ? Iar eu, Donia,
cum m-a ticloi pn-ntr-atta nct s m uit
la un om care nu-i nici de rangul i nici de nea
mul meu ? Ah, nemernico, nu i-am spus oare c
mielul acesta are s se fac i mai cuteztor ?
Btrna spuse :
Aa-i, domni, e un adevrat eitan ! Cute
zana lui e curat diavoleasc ! Dar, copil i st
pna a mea, scrie-i pentru cea din urm oar, i-i
dau ncredinare c se va supune voinei tale !

357
Altfel, s pui .s fie rstignit, iar pe mine laolalt
CM {'11
Atunci domnia Donia lu kalamul i nir'Ur
mtoarele stihuri :
Smintitule, au tu nu tii
C-n aerul, din juru-i joaca
Primejdia de-a nu mai fi ?

Nu tii c-a ape care-neac,

De-ncerci s intri-n vadul lor ?
i snt ungher e-n care, dac

Ar vrea s calce-un muritor.

El se va i topi, pe dat ?
Tu cugeti s le nali n zbor

La stele.-n cer, cind lumea toat,

De-ar pune min ling min,
Tot n-ar rzbate-n slvi vreodat?

Cutezi, cu inima-i pagin,

S-mbriezi, fie i^n HS,
Vreo huria- - s-i faci cadin ?

Ia bine-aminte ce i-am zis!

Altminteri, croncnind, a moarte,
Asupr-i, ca dintr-un abis.

Cu negre aripi, de departe*

Veni-vor corbii-n stoL mereu,
Peste mormntiU tu s poarte

Al spaimei duh,, rotind din greu.

 Dup care mpturi i pecetlui scrisoarea, o dete
btrnei care, a doua zi, dsdediminea, alerg s-o
nmneze lui Diadem. Cetind-o, Diadem nelese
c nici o ndejde nu mai trebuia s-i nclzeasc
inima i, ntorcndu-se ctre Aziz, l ntreb :
Frate Aziz, nva-m ce-i de fcut ? Nu m
mai simt n stare s-i dau un rspuns cumpnit !
Aziz rspunse :
- - Am s ncerc eu n. locul i-n numele tu.
Diadem gri :
Bine, Aziz, scrio-i tu, slujindu-te de toat
miestria ta.
Atunci Aziz lu o hrtie pe care aternu aceste
strofe :
Doamne, pe cei cinci Drepi! d-m ajutor !
Un chin m seac, zac topit de vlag,.
Ah, izbvete-mi inima de dor,
Din zgura suferinei m dezleag.

Tu taina mi-o cunoti, al.crei foc

Luntrurile-mi arde. tii prea bine
Cruzimea celei ce, orict m rog,
Qrict o chem, m-alung de la sine.

Vreau fruntea s-mi ridic, in ochu-mchw..

Dar nu mai scap din vlul ce m soarbe,
n care m scufund ca-ntr-un abis
n snul dezndejdii mele oarbe.

Curajul meu. Printe, s-a sfirit,

Rvnesc mereu iubirea ei zadarnic,
O, nemiloasa, tu, cu pr cernit,
Crezi Ui c i-este ceru-atit de darnic

359
 Intru-l Urnitei oamenilor crug
i-ntru-njruntarea crncenei Npaste,
De-i place s-l tot chinui ca pe rug
Pe cel ce pururi va s te adaste ?

Pricepe, dar : e-un suflet nenfrnt,

Ce iumai pentru tine ntia oar
A prsit i tat, i pmnt,
i cas, i prieteni dragi, i ar.
La urm, Aziz ntinse lui Diadem hrtia pe care
o scrisese, iar Diadem, cetind versurile, ca s le
vad cum sunau, se art mulumit de ele i spuse
lui Aziz :
Snt minunate !
i dete scrisoarea btrnei doice, care alerg s-o
duc Doniei.
Cnd domnia vzu cele scrise n scrisoare, clo
cotind de mnie mpotriva btrnei, strig :
Manc afurisit, numai tu eti pricina umi
linelor pe care le ndur ! Ah, izvod de piaze rele,
s nu te mai vd n ochii mei ! Iei numaidect,
ori pun robii s te vrsteze cu lovituri de bice
i-i sfrm oasele sub clciele mele !
Fr a mai zbovi, btrna se repezi afar, cci
Donia se pregtea s strige robii. Cu sufletul la
gur, alerg s-i povesteasc nenorocirea celor
doi prieteni i s se pun sub ocrotirea lor.
La aceast veste, Diadem fu nespus de mhnit
i gri btrnei, mngind-o trist :
J u r pe Allah, micu : m simt acum de dou
ori mai mhnit vzndu-te c nduri urmrile gre
elii mele !
Dar ea i rspunse :
Nu te necji, tinere drag, n u m las eu bi
ruit cu una, cu dou ! Nimeni n-are s poat

3(i0
 spune vreodat c n - a m fost n stare s mpreun
doi ndrgostii. Iar piedicile de-acum m a i
mai mult s m slujesc de toat iretenia i s
te fac s rzbai la inta dorinelor tale.
Atunci Diadem ntreb :
- Ci ia spune-mi, micu, din ce pricin este
1 Sett-Donia att de nvrjbit pe toi brbaii ?
Btrna rspunse :
Din pricina unui vis pe care 1-a avut.
El se minun :
Atta doar, un vis ?
Ea zise :
Atta. S-i povestesc.
I i ncepu :
| ntr-o noapte, domnia Donia adormise i
I vzu n vis un vntor de pasri care-i ntindea
[ laurile ntr-o poian i care, dup ce presrase
l boabe de gru pe jos, se dete mai la o parte, stnd la
I pnd i ateptndu-i norocul. Nu peste mult, v e -
I nir psri din toate colurile pdurii i se ab-
1 tur pe locul unde se aflau laurile. Printre psrile
1 care ciuguleau boabele, erau i un porumbel
1 cu porumbia lui. Porumbelul, tot ciugulind
I aa, se rotea din cnd n cnd umflndu-se n pene
pe lng tovara lui, fr a lua seama de pri
mejdia ce-1 ptea. Pn la urm, tot rotindu-sc
aa, se prinse cu un picior n ochiurile laului,
care l i nha. Celelalte psri, speriate de b
tile lui din aripi, zburar cu zarv, flfind n
zbor. Dar porumbia ls hrana mprtiat pe jos
i, curajoas, nu avu alt grij dect s-i scape
soul. Cu ciocul i cu capul fcu aa c destram
laul i-i slobozi tovarul necugetat, mai na
inte ca prinztorul de psri s vin i s pun
! m n a pe el. Ea zbur mpreun cu soul, se rotir
o dat amndoi prin vzduh i se ntoarser apoi
ca s ciuguleasc iar n jurul laurilor. i porum
belul iar ncepu s se nvrteasc in jurul po
rumbiei, iar aceasta, dnd napoi ca s se fe
reasc de nghesuielile lui, veni din nebgare de
seam ling ochiuri i fu prins la rndul ei. Atunci
porumbelul, fr a se mai gndi la soaa lui, zbur
pocnind din aripi, dimpreun cu celelalte psri,
iar psrarul puse astfel mna pe ea i-i suci g~
tul pe loc. Visul acesta o tulbur cumplit pe dom
nia Donia, care se trezi n suspine, m chem
ca s mi-1 povesteasc i-mi spuse nciudat : Toi
brbaii snt asemenea, iar oamenii trebuie s fie
i mai ri dect toate celelalte fpturi ale pmn-
tului. Jur n faa lui Allah c n-am s ngdui
n veci sila apropierii lor !"
Dup ce prinul Diadem auzi acest vis, i spuse
btrnei :
Dar, micu, tu nu i-ai artat, oare, c nu
toi oamenii snt ca acest porumbel ticlos i c
mi toate femeile snt ca srmana i credincioasa
lui soa ?
Ea rspunse :
Nimic n-a mai putut s-o nduplece, i tr
iete de-atunci singur, nchis cu frumuseea ei.
Diadem adug :
O, micu, musai vreau s-o vd, de-ar fi l
s mor, s-o vd barem o dat i s-mi ptrund n
suflet o singur privire de-a ei ! O, btrn bine-
cuvntat, f aceasta pentru mine, gsete vreun
mijloc, cu nelepciunea ta !
Atunci btrna gri :
Afl, lumin a ochilor mei, c n spatele pa
latului .n care locuiete domnia Donia este o gr
din unce vine i se preumbl odat pe lun, n
soit de slujnicele ei, intrnd acolo pe o porti
tainic, spre a se feri de privirile trectorilor. Peste
o sptmn este tocmai ziua oi de plimbare. Am
s vin s-i fiu cluz i s te pun n faa celei
iubite. i m ncumet a crede, cu toate projudeele
ei, c odat ce te va fi vzut, domnia va fi bi
ruit de frumuseea ta : cci dragostea este un dar
de la Allah i vine cnd i place lui !
Atunci Diadem rsufl mai din larg, mulumi
btrnei i o pofti s primeasc a~i fi oaspe, de
vreme ce nu se mai putea nfia stpnei. n
chise apoi prvlia i tustrei luar calea ctre cas.
Pe drum, Diadem se ntoarse ctre Aziz i gri:
Frate Aziz, cum nu voi mai avea rgaz s
merg la prvlie, o las n seama ta. F eu ea cum
vei socoti mai bine !
Aziz rspunse c ascult i c se. supune.
Estimp, ajunser acas i-i povestir toate de-a
fir a pr vizirului, i despre visul domniei, i
despre grdina unde avea s ncerce a o vedea.
i-i cerur i lui sfatul.
Vizirul cuget un rstimp, ridic apoi capul i
gri :
Am gsit ce-i de fcut ! S mergem mai n-
ti la grdin i s cercetm locurile.
O lsar pe btrn acas i plecar mpreun
- vizirul, Diadem i Aziz la grdina domniei.
Cnd ajunser acolo, vzur stnd n poart pe b-
trinul paznic, l salutar, iar paznicul le rspunse.
Atunci vizirul, 'strecurndu-i n palm o sut de
dinari, i spuse :
- Taic, am dori s intrm i s ne rcorim
oleac sufletul n grdina aceasta frumoas i s
gustm cte ceva aici, Ung flori i ap. Sntem
strini i, oriunde aflm vreun loc frumos, ni-i
drag a ne bucura de plcerea verdee i a tih
nei.
IMtrnul lu banii i zise .:

363
 Intrai, oaspei buni, i aezai-v unde vi-i
voia, ateptnd s v cumpr n grab de mncdfe.
i-i duse n grdin, apoi merse la suk, ca s
le cumpere de-ale gurii. Se ntoarse curnd cu o
oaie fript i cu plcinte. Se aezar roat pe ma
lul unui pria, mncar pn ce se ndestular,
dup care vizirul spuse paznicului :
- O, eicule, palatul de colo, dinaintea noastr,
nu prea e n stare bun. De ce nu-1 ngrijii ?
Paznicul oft :
Pe Allah ! Acesta-i palatul domniei Donia,
care mai degrab l-ar lsa s se prbueasc dect
s se ngrijeasc de el. Domnia triete ca o si-
hastr i nu ia aminte la asemenea lucruri.
Vizirul zise :
' Ce pcat, o, eicule ! Barem catul de jos s-ar
cdea vruit oleac, mcar pentru ochii ti. Dac
vrei, a lua asupr-mi cheltuiala aceasta.
Paznicul rspunse :
Allah s te aud !
Vizirul adug :
Ia de colea o sut de dinari pentru osteneala
ta i caut nite zidari i un zugrav ct mai iscusit
n potriveala culorilor.
Atunci paznicul se grbi s caute zidarii i un
zugrav, crora vizirul le dete ndrumrile de tre
buin. Iar dup ce zidarii isprvir treaba i v-
ruir sala cea mare de jos, zugravul i ncepu lu
crul, dup poruncile vizirului. Zugrvi mai nti
o pdure i, n mijlocul acesteia, nite lauri n
tinse, n care era prins un porumbel ce se zbtea
din aripi. Cnd sfrj, vizirul i spuse :
Zugrvete acuma, de cealalt parte, tot o
icoan ca aceasta, dar nchipuind un porumbel care,
364
cercnd s-i scape soaa din la, e prins de p-
srar i cade ucis, jertf credinei lui.
Zugravul zugrvi icoana poruncit i, primind
o plat bogat, plec.
Dup care, vizirul, mpreun cu cei doi tineri
i cu paznicul, privir i cercetar zugrveala dac
era cum se cuvine. Ci Diadem, la toate acestea, e
dea trist i pi'ivea n juru-i mohort. i i gri lui
Aziz astfel :
Frate, mai spune-mi niscaiva stihuri, s-mi
alunge chinul gndurilor.
i Aziz ncepu :
Ibn-Sina in scrieri grele
Despre boli i despre leacuri
Spune c-ntre multe cele,
ncercat de mii de veacuri,

Leac iubirii, cnd suspin,

E doar cntul de lute
Pe sub poale de grdin
i-ntre cupele bute.

Eu urmai ce scrie-n carte.

Vai, nimica nu s-alese.
i-ncercai, s scap de moarte,
Alte dragoste, mai dese.

Nu-i bun leacu-i, mi se pare,

Ibn-Sina, o pacoste-i:
Leacul dragostei amare
Doar o nou dragoste-i.
Dup care, Diadem spuse lui Aziz :
Poetul are, poate, dreptate ; dar greu e, cnd
nu mai ai voin !

365
 Se ridicar apoi, i luar r m a s b u n de l a b
trnul paznic i se ntoarser acas, unde i a
tepta doica domniei Donia.
i dup ce trecu o sptmn, Sett-Donia voi
s-i fac preumblarea obinuit prin grdin,
Atunci simi ea cit - i lipsea btrna doic i,
plin de mhnire, se gndi la purtarea ei i i
dete seama c fusese tare lipsit de omenie fa
de cea care-i inuse loc de mam. i ndat tri
mise un rob la suk i altul pe la prietenele doicii,
ca s-o caute i s-o aduc ndrt. Or, tocmai
atunci, dup ce-i dduse lui Diadem ndrumrile
trebuincioase pentru acea zi, cnd urma s aib
loc ntlnirea din grdin, doica trecea singur
prin preajma palatului. Un rob alerg n calea ei
i o rug, n numele stpnei care plngea dup
ea, s se ntoarc acas pentru mpcare. i aa
i urm, dup ce se: prefcu oleac a nu voi.
Domnia Donia o srut pe obraji, iar doica i
srut minile i amndou, urmate de roabe, .des
chiser portia cea tainic i intrar n grdin.
La rmdu-le, vizirul i Aziz, dup plecarea b-
trnei, urmndu-i sfaturile, l mbrcar pe Dia
dem cu cea mai strlucitoare hain mprteasc,
l ncinser cu o cingtoare btut n fir de aur,
ncrustat cu, pietre scumpe i cu o agraf de
smarald, i puser n jurul frunii u n turban de
mtase alb mpodobit cu flori de aur subiri i
cu surguei de diamante. Chemar apoi asupra lui
binecuvntarea lui Allah i, dup ce-1 nsoir
pn aproape de grdin, se ntoarser, pentru ca
el s poat intra mai cu uurin.
Iar Diadem, ajungnd la poart, gsi acolo pe
btrnul paznic care, cnd l vzu, se ridic n
picioare i se ploconi dinaintea lui ntr-o temenea
adnc i cuviincioas. i, netiind c estimp

36G
domnia Donia intrase in grdin pe portia cea
cainic, i spuse lui Diadem :
Grdina aceasta este grdina ta, iar eu snt
robul tu !
i deschise poarta, rugndu-i s intre, dup
(are o nchise si se aez la locul obinuit, sl
vindu-1 pe Allah pentru fpturile lui.
Diadem se grbi a urma cele ce-1 sftuise b
trna : se ascunse pe dup o mgur, pe care i-:o
artase btrna i atept acolo trecerea domniei.
Asta fcu el !
Estimp, Sett-Donia iat ce fcu : pe cnd se
pro umblau, btrna ii spuse :
-- O, stpn, as avea a-i spune ceva care are
s te fac a privi mai n tihn aceti frumoi
arbori mpovrai de road i aceste flori.
Donia i rspunse :
Snt gata s te ascult,
Ea gri :
Bine-ai face de-ai trimite ndrt la palat
toate slujnicele astea ce nu-i dau rgaz a te
bucura cum i-i voia de seninul zilei i de re
veneala clipei. Cci nu-i snt dect o stnjeneal.
Donia zise ;
Drept ai grit, doic !
i, cu un semn, trimise acas toate femeile n
soitoare. Acuma, rmnnd singur, numai cu
btrna, domnia Donia porni ncetior ctre m
gura pe dup care Diadem sta nevzut.
i cnd o zri pe domnia Donia, dintr-o ful
gerare Diadem i dete seama de frumuseea ei
i-atta de tulburat fu, c se prbui la pmnt,
acolo pe loc. Iar Donia i urm preumblarea,
inaintnd ctre sala n care vizirul pusese s se
zugrveasc ntmplarea cu psrarul. ndemnat
de doic, pi nluntru. ntia oar in viaa ei,

36?
cci niciodat mai nainte nu se simise ispitit
a intra n acel loc menit slujitorilor de la palat.
Cnd vzu zugrveala, Sett-Donia rmase cu
totul nedumerit i strig :
Doic, ia privete ! acesta-i chiar visul meu
de odinioar, numai c altmintrelea ! Doamne,
ya rabi, cum mi bate inima !
i, apsndu-i pieptul, se aez pe covor i
zise :.
Doic, oare s m fi nelat ? Oare Eblis-cel-
Ru s-i fi btut joc, numai aa, de credina mea
n vise ?
Doica rspunse :
Copil bun, dup nvmintele vieii mele,
eu i-am artat dintru bun nceput c eti n
greeal. Ci hai s ieim s ne mai preumblm
oleac, acuma cnd soarele d n asfinit i cnd
reveneala e mai dulce.
i ieir amndou n grdin.
Acolo, Diadem, trezit din uimire, urmnd sfatu
rile doicii ncepuse s se preumble i el alene,
nelund aminte parc dect numai la frumuseile
privelitii.
Cnd, iat c la o cotitur ele crare Sett-Donia
l zri i strig :
O, doic, ia uite ce tnr frumos ! Ce chip
mndru i ce umblet ! Nu cumva-1 tii cine-i ?
Doica rspunse :
Nu-1 tiu, ci, dup-nfiare, nu poate fi
dect vreun fiu de rege. Ah, stpn, mndru mai
e ! Ah, sufletul meu !
i Sett-Donia adug :
E neasemuit de frumos !
Btrna ntri :
Neasemuit ! Ferice de iubita lui"! i, pe furi,
fcu semn lui Diadem s ias din grdin i
368
s se ntoarc acas. Diadem nelese i-i u r m
drumul ctre ieire, fr a privi ndrt, n vreme
ce domnia Donia l u r m r e a cu privirea i spuse
doicii :
Bagi de seam, doic a mea, ce schimbare
se petrece n mine ? Este oare cu putin ca eu,
Donia, s am asemenea tulburare la vederea unui
brbat ? Ah, doic, simt c i cu snt ndrgostit
i c acum i eu am s-i cer s-mi fii n ajutor.
Btrna gri :
Trsni-1-ar Allah pe amgitorul de Eblis-cel-
Blestemat ! Cum te mai prinsese el, stpn, n
laurile lui ! Dar i ce frumos e brbatul care are
s te slobozeasc din ele !
Donia se rug :
O, doic bun, cat s mi-1 aduci numaidect
pe-acest tnr frumos ! Nu-1 vreau dect din mi-
nile tale, doic scump ! Fugi ct mai iute, m
rog ie, i caut-mi-1 ! Iat, i druiesc o mie de
dinari i o rochie de o mie de dinari. Dac nu
m ajui, eu mor !
Btrna zise :
ntoarce-te, dar, n palat, las-m s fac cum
tiu eu, i-i fgduiesc mplinirea acestei m i n u
nate mperecheri.
Dup care, fr de zbav, plec de lng
Sett-Donia i alerg s-1 caute pe frumosul Dia
dem, care-o primi cu inima plin de bucurie i-i
drui numaidect o mie de dinari de aur. Btrna
i spuse :
Iat cum i iat cum. *' f
Diadem ntreb :
Ci pe cnd ntlnirea noastr ?
Ea rspunse :
Mine, negreit !

369
24
 Dup care, el i mai drui o rochie i alte da
ruri de o mie de dinari, iar ea le primi, spunnd :
Am s vin s te iau la vreme prielnic.
i se ntoarse grabnic la stpna Donia, care-o
atepta nerbdtoare i-o ntreb :
- Ce veti mi-aduci de la cel drag ?
Ka rspunse :
Am izbutit s-i dau de urm i s-i vor-
bese. Mine, i-1 aduc de min.
Sett-Donia, n culmea fericirii, i drui doicii
nc o mie de dinari de aur i daruri do ali o
mie. i, n acea noapte, tustrei dormir cu sufletul
doldora de ndejde i de mulumire.
\ doua zi, cum se lumin de ziu, btrna se
si afla acas la Diadem, care-o atepta. Btrna
desfcu o legturic pe care-o adusese cu ea i
scoase nite haine de femeie cu care l mbrc
pe Diadem, iar la urm l nvlui de sus pn jos
ntr-un mare i/ar i~i acoperi faa cu un iamac
des. Dup care i spuse :
Acuma, ia mergi ca o femeie, legnndu-i
oldurile cnd la dreapta, cnd la stnga, i f pai
mruni c-a fecioarele. i, mai cu seam, s m
lai pe mine s rspund la ntrebri, i nu care
cumva s i se aud glasul !
Diadem rspunse c ascult i c se supune.
Atunci ieir amndoi i merser pn ce ajun
ser la ua palatului, al crui paznic era nsui
cpetenia eunucilor. Cnd o vzu pe noua venit,
pe care n-o cunotea, cpetenia ntreb pe b-
trn :
Cine-i aceast tnr pe care n-am vzut-o
niciodat ? Zi-i s vin mai aproape, ca s-o cer
cetez : poruncile snt aspre, iar eu am datoiia s
ie cercetez pe toate i, dac-i de trebuin, s le
i dezbrac pe noile roabe, de care snt rspunztor,

:JTO
Pe aceasta n-o cunosc : las-m, dar, s-o cer
cetez cu minile mele i s-o vd cu ochii mei!
Dar btrna se mpotrivi, strignd :
- Ce tot ndrugi tu, cpetenie a palatului ? Au
nu tii...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind
i, sfioas cum era, nu mai rosti o vorb in acea noapte.,

Ci ntr-a o sut treizeci i ducea noapte

V/A urm I

Ce tot ndrugi tu, cpetenie a palatului ? Au.

nu tii c, pe aceast roab, nsi domnia Dona
o trimite ca s-i aduc cele de trebuin pentru
custurile pe care le zugrvete ea ? Au nu tii
c-i una dintre cele ce lucreaz pe mtase zugr
velile cele fr de seamn ale domniei ?
Dar eunucul se ncrunt i-i rspunse :
Las tu povestea cu zugrvelile. Eu snt
dator s-o pipi pe noua venit i s-o cercetez i
din fa, i din spate, i din lturi, i din cretet
pn-n cleie !
La asemenea vorbe, btrna doic se mne de-a
binelea, se propti n faa eunucului i-i strig :
- A, i eu care to-arn socotit totdeauna u
pild de bun-cuviin i de bun cretere ! Ce i-a
venit aa deodat ? Vrei a m sili s pun a te
alunga de la palat ?
Apoi se-ntoarse ctre Diadem i-i strig :
Copil, nu lua aminte la ce spune cpetenia
noastr ! uguiete i el. Intr, dar, fr team ?
24* 37
 Atunci Diadem pi pragul, legnndu-i oldu
rile i arunend pe sub iamac u n surs eunucului
mpietrit n faa frumuseii ce se ntrevedea prin
estura de mtase. i, cluzit de btrn, trecu
printr-un coridor, printr-o sal, apoi prin alte
coridoare i prin alte sli, pn ce ajunse, la ca
ptul celui de al aptelea coridor, ntr-o sal ce da
ctre o mare curte luntric, prin ase ui cu
perdelele lsate. Btrna i spuse :
- - Numr uile la rnd i intr n ce-a de-a
aptea : i-ai s gseti acolo, o, tinere negustor,
ceea cc-i mai presus de toate bogiile pmn-
tului, floarea-fecioar i dulceaa cu numele de
Sett-Donia !
Atunci prinul Diadem, mbrcat ca femeie, n u
mr uile i intr pe cea de-a aptea. Acolo,
lsnd s cad perdelele, i ridic iamacul ce-i
ascundea faa. i-atunci o vzu pe Sett-Donia
care tocmai dormea pe divan, neacoperit cu
nimic altceva afar de pielea ei de iasomie i de
frumuseea ei goal. Dintr-o singur micare,
Diadem zvrli ele pe el hainele care-1 ncurcau,
sri zvelt pe divan i o lu n brae pe domnia
adormit. Iar strigtul de spaim al fetei, trezit
deodat, fu nbuit de buzele care o sorbeau.
Iat aa se petrecu ntia ntlnire a frumosului
prin Diadem cu domnia Donia, i aa inu trei
zile i trei nopi, fr ca vreunul dintre 1 ei s se
sature de srutrile ce preamreau pe orndui-
torul tuturor lucrurilor. i asta-i totul despre ei !
Ci vizirul i Aziz ateptar nelinitii pn
noaptea ntoarcerea lui Diadem. i cncl vzur
c nu mai venea, ncepur s intre la grij. i
cnd nici a doua zi dimineaa nu primir o veste
de la cuteztorul lor stpn, nu so mai ndoir
deloc de sfritul lui i-i pierdur cu totul cum-

372
patul. n durerea i n nedumerirea lor, nu mai
tiau ce hotrre s ia. Atunci Aziz spuse, cu
glas sugrumat :
Uile palatului nu se vor mai deschide nici
odat pentru stpnul nostru ! Ce s facem acum ?
Vizirul zise : 4
S ateptm aici neclintii ! ":
i steter astfel vreme de trei zile, nemai-
mncnd, nemaidormind i jelindu-se pentru
nenorocirea de nendreptat. Iar dup trei zile,
neprimind nici un semn de via de la Diadem,
i necuteznd a face nici un fel de cercetare, de
team s nu-i vatme lui Diadem, de-ar mai fi
fost viu, vizirul gri :
Copile, am intrat la grea i jalnic ncurc
tur. Socot c hotrrea cea mai bun este de-a
ne ntoarce n ar i de a da de tire regelui
nenorocirea, altmintrelea amarnic are s ne certe.
i nezbavnic se gtir de cltorie i plecar
ctre Oraul Verde, cetatea regelui Soliman-ah.
De cum ajunser, zorir s urce la palat i po
vestir regelui toat ntmplarea i sfritul ei
nchipuit. Tcur apoi, izbucnind n plnsete.
La vestea cumplit, regele Soliman-ah simi c
se scufund lumea ntreag cu el i se prbui
la pmnt. Dar la ce mai puteau sluji lacrimile
i plnsetele i prerile de ru ? Aa c regele
Soliman-ah, stpnindu-i jalea ce-1 mistuia i-i
ntuneca sufletul i-ntreg pmntul naintea ochi
lor, jur c are s rzbune pierderea fiului su
Diadem ntr-un chip cum nu s-a mai pomenit
vreodat. i ndat puse pristavii s cheme pe toi
cei n stare a ine o lance ori o spad n mn, pre
cum i ntreaga oaste cu toate cpeteniile ei.
porunci s fie scoase toate cele ale rzboiului, i
corturile, i elefanii. i urmat astfel de ntreg

373
norodul, care-1 iubea din tot sufletul pentru drep
tatea i -drnicia "lui, lu calea ctre Insulele Caian-
forului i ale Cristalului.
Estimp, n palatul luminat de fericirea lor, cei
doi ndrgostii, Diadem i Donia, nu mai conte
neau s se iubeasc din ce n ce mai spornic i
nu se mai ridicau de pe divane dect ca s bea
i s cnte, ntr-o zi, vrjit cu totul de dragostea
iubitei lui, Diadem spuse Doniei.:
O, lumin a sufletului meu, un singur lucru
ne lipsete, pentru ca dragostea noastr s fie ca
y minune 1
Ea l ntreb uimit :
- O, Diadem, lumin a ochilor mei, ce mai poi
dori ? Nu ai oare buzele, i sinii, i tot trupul
meu, i braele mele care te nlnuiesc, i su
fletul meu care te dorete ? Dac rvneti nc i
alte feluri de dragoste, pe care nu le cunosc, de
ce te sfieti a-mi spune ?
Diadem rspunse :
Cprioara mea, nu de asta e vorba ! Las-m,
doar., s-i spun cine snt ! Afl, prines, c i
''ii snt fiu de rege .i nu negustor n suk. Iar
tatl meu este regele Soliman-ah, stpnul Ora
ului Verde i al munilor Ispahanului. El este cel
care, nu demult, a trimis pe vizirul su la regele
ahraman, tatl tu, ca s te rear de soie pentru
mine. 'i-aduci aminte cum ai ndeprtat de la
tine .acea solie i cum ai ameninat cu buzduganul
pe cpetenia eunucilor, cnd i-a vorbit despre
mine ? Haidem, dar, s mplinim acum ceea ce
nu s-a putut face odinioar, i s plecm apoi
mpreun .spre verdele Ispahan \
La aceste cuvinte, domnia Donia se inlnui .i
mai dulce de .griul frumosului Diadem i, prin
semne gritoare ntru totul rspunse c ascult
374
i c se supune. Dup care, amrufoi, m aeea
noapte, se lsar pentru ntia dat cuprini de
somn, cci vreme de dou luni albul zorilor i
gsea tot strngndu-se n brae i srutnd'u-se i
fcnd altele, tot de-aeestea.
Or, pe cnd cei doi ndrgostii dormeau astfel,
iar soarele era- demult sus i ntregul palat se
trezise, regele ahraman, tatl domniei, aezat' pe
pernele jilului mprtesc i, nconjurat de emirii
i de mai-marii regatului su, primea; n acea zi,
pe giuvaergiii cetii cu starostele breslei lor n
frunte. Iar starostele drui regelui, n semn de
aleas cinstire, o cutie minunat plin cu dia
mante, rubine i smaralde de mai mult de o sut
de mii de dinari. Regele ahraman, tare bucuros
de darul cptat, chem cpetenia eunucilor i3
porunci :
Uite, Cafur, du sipetul acesta stpnei tale
S'ett-Donia i ntoarce-te degrab s-mi spui dae
darul i-a plcut.
ndat eunucul Cafur plec spre cmrile unde
locuia singur domnia Donia.
Ajungnd acolo, eunucul Cafur vzu, ntins pr
un covor i pzind ua stpnei, pe doic. Iar uile
erau toate nchise i perdelele coborite. Atunci
eunucul gndi n sine : Cum se face c ele dorm,
la o vreme att de trzie,. lucru ce nu-i n obicei u]
lor ?" Apoi, cum nu voia s se ntoarc la rege
fr de rspuns, trecu peste trupul doicii ntinse
de-a curmeziul uii, mpinse ua i intr n sal.
i care nu-i fu uluirea i ncremenirea cnd o
zri pe Sett-Donia dormind goal in braele fl
cului, toate semnele nendoielnice dnd pe fa
un zamparlc fr de pereche *

?9
 Vznd aa, eunucul Cafur i-aminti cum l
ameninase i-1 pedepsise Sett-Donia mai nainte,
i gndi cu mintea lui de eunuc :
Va s zic aa urte ea pe brbai ! A venit
acuma i vremea mea, dac-mi ajut Allah, s m
rzbun de umilirea pe care-am ndurat-o !
i iei, nehiznd ncetior ua, se nfi r e
gelui ahraman i srut pmntul. Regele l
ntreb :
- Ce-a spus stpna ta ?
Eunucul rspunse :
Iat cutia !
Regele, mirat, ntreb iari :
- Ce, fiica mea nu vrea nici nestemate, aa
cum nu vrea nici brbai ?
Arapul zise :
Mria-ta, nu pot rspunde de fa cu acetia
toi.
Atunci regele, strnit de viclenia eunucului,
porunci s ias toi din sala tronului, oprind
lng el numai pe marele vizir. Dup care, eu
nucul gri :
- Mai nainte de-a gri ceva, m rog mriei-
tale s nu te mnii i s nu m pedepseti pentru
vorbele pe care am a le spune.
Regele rspunse :
Poi gri fr team !
Atunci eunucul ncepu :
Stpna mea Donia, iac aa i iac aa.
Cnd auzi vestea, regele plesni din palme, csc
ochii mari i strig :
. E un lucru de necrezut l
Apoi adug :
I-ai vzut tu, Cafur ?
Eunucul rspunse :
Cu ochii acetia ai m e i !

37G
 Regele se minun iar :
Asta-i ceva nemaipomenit !
i porunci eunucului s-i aduc dinaintea tro
nului pe cei doi vinovai, iar eunucul mplini
porunca numaidect.
Cnd cei doi ndrgostii se aflar n faa re
gelui i dup ce srutar pmntul, regele gri :
Aa dar-i adevrat !
Nu putu rosti o vorb mai mult, apuc spada
cu amndou minile i voi s se repead asupra
lui Diadem. Dar Sett-Donia cuprinse pe iubitul ei
n brae, i lipi buzele de ale lui i strig tatlui :
Dac-i aa, ucide-nc pe amndoi !
Regele se ntoarse la locul lui pe tron i po
runci eunucului s duc pe Sett-Donia ndrt la
iatacul ei. Dup care ntreb pe Diadem :
Mielule i amgitorule, cine eti tu ? Cine
i-i tatl ? i cum de-ai cutezat s te ridici la
fiica mea ?
Diadem rspunse :
Afl, mria-ta, c, dac-mi doreti moartea,
nezbavniq va urma i moartea ta, iar regatul tu
va fi nimicit.
Regele se holb la el :
Cum ? Cum ?
Cellalt adug :
Snt fiul regelui Soliman-ah, stpnul Ora
ului Verde i al munilor Ispahanului ! i am luat
singur, dup cum era hrzit, ceea ce mi se
ndrptase ! Aadar, privete bine, mria-ta,
nainte de-a porunci pieirea mea !
Auzind aa, regele fu n mare ncurctur i
ntreb pe vizir ce le rmnea de fcut. Dar vi
zirul zise :
Nu crede, mria-ta, vorbele acestui am
gitor 1 Numai cu moartea se poate pedepsi nele-

377
giuirea svrit do un asemenea fecior de trf
i de cea, btu-1-ar i trsni-i-ar Allafa !
Atunci regele porunci gdelui :
Taie~i capu I !

Cind poveuie,-} ajunse aici, eberezada vzu zorii mijind

i, sfioas cum era, tcu.

Ci ntr-a o sut treizeci i asea noapte

Ka urm f

Atunci regele porunci gdelui :

- - Taie-i capul !
i aa s-ar fi sfrit eu Diadem dac, pe cnd
gdelc se pregtea s mplineasc porunca, nu i
s-ar fi vestit regelui sosirea a doi soli din partea
regelui Soliman-ah care cereau s intre. Erau
solii ce aduceau tirea venirii regelui Soliman-
ah nsui eu ntreaga iui oaste. Iar cei doi soli
nu erau alii dect vizirul i tnrul Aziz. i cnd
ii se ngdui s intre i recunoscur pe fiul re
gelui lor, pe prinul Diadem, parc-i pierdur
minile de bucurie, se aruncar la picioarele lui
i ncepur s i le srute. Ci Diadem ii sili s
se scoale i-i mbria i le spuse pe dat cum
stteau lucrurile. Iar ei l ntiinar despre toate
cte se petrecuser i vestir regelui ahraman
venirea apropiat a regelui Soliman-ah eu toate
ostile sale.
Cnd regele ahraman nelese prin ce pri
mejdie trecuse poruncind uciderea prinului Dia
dem, dovedit acum cine era, ridic ochii ctre cer

378

)
i mulumi lui Aiiah c oprise mna gealatului.
Apoi i spuse lui Diadem :
Fiule, iart pe u n moneag ca mine, care a u
tia ce- face ! Dar vina-i a vizirului nenorocirilor
mele, pacostea pe care am s poruncesc ndat
s-1 trag n eap !
Atunci prinul Diadem i srut dreapta i-i
spuse :
-- Mria-ta, mi-eti ca un tat, i eu, mai de
grab, snt datornic a-i cere iertare pentru
suprrile pe care i le-am pricinuit !
Regele spuse atunci :
Vina-i a afurisitului acesta de eunuc al
nprasnelor, pe care am s poruncesc s-1 rs
tigneasc pe-o scndur putred ce nu preuiete
nici dou drahme !
Prinul Diadem adug :
- Cit privete pe eunuc, aa i se cuvine ! Dar
vizirul rmie pentru altdat, cci l vd mu-
endu-i m u m i e !
Atunci Aziz i vizirul regelui Soliman-ah se
puser pe ling rege ca s fie iertat i eunucul,
care de spaim se udase pe el. Iar regele, ntru
cinstirea vizirului lui Soliman-ah, l iert i pe
eunucul Cafur. Dup care Diadem gri :
- Lucrul cel mai de seam acum este s ri
sipim ct mai degrab teama n care trebuie s se
afle domnia Donia, fiica mriei-tate i sufletul
meu !
Regele zise :
Chiar acum m duc la ea, eu nsumi !
Dar mai nti porunci vizirului su, emirilor i
sfetnicilor s-1 nsoeasc pe prinul Diadem pn
la hamam, ca s-1 ajute s fac o baie bun care
s-1 nvioreze i s-1 nsenine. Apoi alerg la
odile domniei Donia, pe care-, gsi gata s-i

375)
nfig n inim vrful unui palo al crui miner
era sprijinit n pmnt. Vznd aceasta, cuprins de
spaim, regele strig fiicei lui :
Este teafr, fata mea, ai mil de tatl tu !
Auzind aa, Sett-Donia arunc departe de ea
paloul, srut mina tatlui ei, iar acesta i po
vesti cele petrecute. Atunci ea spuse :
-- Nu voi avea tihn pn ce nu-1 voi vedea
pe iubitul meu !
Regele porunci ca Diadem, ntors de la hamam,
s fie dus numaidect la domnia Donia, care se
arunc la pieptul lui.
i pe cnd cei doi ndrgostii se mbriau,
regele nchise binior ua n urma lui. Dup care
se ntoarse n palat ca s dea poruncile de tre
buin pentru primirea regelui Soliman-ah, la
care trimise solie grabnic prin vizir i Aziz spre
a-i vesti fericita ntorstur a lucrurilor. Totodat
avu grij s-i trimit i un dar de o sut de
sirepi de soiul cel mai ales, o sut de cmile
bune de clrie, o sut de bieandi'i, o sut de
fete, o sut de arapi i o sut de arpoaice.
i numai dup aceea regele ahraman porni el
nsui n ntmpinarea regelui Soliman-ah, gri-
jind a fi nsoit de prinul Diadem i urmat de
mare alai. Astfel ieir cei doi din ora. i,
vzndu-i apropiindu-se, regele Soliman le veni n
cale i strig :
Slav lui Allah, care-a fcut ca fiul meu
s-i izbndeasc dorul.
Apoi cei doi regi se mbriar cu drag, iar
Diadem se arunc la gtul tatlui su, plngnd
de bucurie, i la fel plnse i mria-sa, tatl lui.
Pe urm se aezar la mas i ncepur s m-
nnce, s bea i s se veseleasc plini de voie
bun. La sfrit, poruncir s vie cadiii i diecii
. 380
i-i puser s scrie acolo pe loc sertetul de cs
torie ntre Diadem i Sett-Donia. Dup care,
cumu-i datina la astfel de prilejuri, fcur da
ruri ostailor i norodului i, vreme de patruzeci
de zile i de patruzeci de nopi, oraul stete tot
luminat i mpodobit. i-n toiul bucuriei i al pe-
trecrii tuturora, Diadem i Donia putur s se
iubeasc n voie, cu toat tria dragostei lor.
Ci Diadem nu uit credina cu care-1 slujise
prietenul su Aziz, i, dup ce trimise un alai
ntreg, cu Aziz n frunte, ca s-o aduc la ei i pe
mama acostuia, care de mult jelea nentoarcerea
lui, nu mai voi s se despart de el. Iar dup
moartea regelui Soliman-ah, cnd Diadem ajunse
la rndu-i rege al Oraului Verde i al munilor
Ispahanului, l numi pe Aziz mare vizir. Numi
apoi pe btrnul paznic al grdinii vistiernic al
regatului i pe eicul pieii staroste peste toate
breslele.' i trir fericii aa pn la moarte,
singurul prpd fr de izbvh'e.
Dup ce sfri de povestit povestea ntmplri
lor lui Aziz cu Aziza i ale lui Diadem cu dom
nia Donia, vizirul Dandan ceru ngduin rege
lui Daul-Macan s bea u n pahar cu sorbet. i
regele spuse :
O, vizire, mai poate fi undeva pe pmnt
cineva vrednic ca tine s in tovrie prinilor
i regilor ? Cci cu adevrat aceast istorie m-a
vrjit, atta-i de frumoas i-atta-i de plcut
s-o asculi !
i regele Daul-Macan drui vizirului su cea
mai scump hain din cuferele mprteti.
Estimp, mpresurarea Constantiniei...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

381
 'Ci tntr-a o 'sut treizeci i aptea noapte

Ka urm l

Estimp, mpresurarea Constantiniel se trgna

ide patru ani n ir, fr de vreo izbnd hotr-
toare. Otenii i cpeteniile lor ncepeau a nu
mai putea s ndure viaa departe de ai lor, de
rude i de prieteni.
Drept care, regele Daul-Macan lu grabnic
hotrre i chem la sine pe cei trei mari cpi
tani, pe Bahraman, pe Rustem i pe Turca i.
de fa fiind i vizirul Dandan, le spuse :
- Ai fost martori la tot ce s-a petrecut i
la tot necazul ce s-a abtut asupra noastr n
urma acestei blestemate mpresurri i a npaste
lor pe care btrna Muma-Prpdurilor e-a tb-
rt asupra capetelor noastre. Cugetai, dar, ce
avem a face de-aci nainte i sftuii-m aa cum
se cade s m sftuii !
Atunci cele trei cpetenii ale oastej i plecrii
frunile i cugetar ndelungat vreme. Dup care
grir :
-- Mria-ta, vizirul Dandan a trit mai mult
d e d t noi, a vzut multe i a mbtrnit n ne
lepciune ! .
Regele Daul-Macan se ntoarse ctre vizirul
Dandan i zise :
Toi delaolalt ateptm vorbele tale !
Atunci, vizirul Dandan veni dinaintea regelui
i gri :
Afl, o, rege fr de asemnare, c ntr-ade
vr nu ne mai este cu priin a mai rmnea sub
zidurile Constantiniei. Mai nti, nsui mria-ta
trebuie s fii cuprins de dorul de a-i vedea fiu],

382
 pe Kanmacan, i pe nepoata mrie-tale, fiica r
posatului principe arcan, minunata Puterea-Ur
sitei, care triete la Damasc, la palatul mpr
tesc, n grija femeilor. Tot aa i noi, toi, ndu
rm mhnirea de a fi departe de ar i de casele
noastre. Socotina mea este s ne ndrptm la
'Bagdad, iar aici s n e ntoarcem mai ncolo,
dup o bucat de vreme, cnd s nu mai lsm
din cetatea necredincioilor dect atta ct s-i
fac cuiburi corbii i paj erele '!
Regele rspunse :
Drept ai grit, vizire, i pe potriva gind uri
lor mole !
i humaidect porunci pristaviJor s dea veste
tabiei, c peste trei zile aveau a se urni de
plecare."
Iar a treia zi, cu praporii-n vnt i cu zarv
de surle, oastea ridic tabra i lu calea Bagda
dului. i dup zile i nopi de umblet, ajunse n
Oraul Pcii, unde fu primit cu bucurie nemsu
rat de toi locuitorii.
Ci lucrul cel dinii pe care-1 fcu regele Daul
Macan fu s alerge s-i vad i s-i m
brieze odorul, pe Kanmacan, care mplinise
apte ani. Iar al doilea, fu s cheme la el pe
vechiul prieten, btrnul hamamgiu. i cnd l
vzu, se ridic dinaintea lui i-1 mbria, i-1
aez -lng el, i-1 preacinsti, de fa cu toi emirii
i eu toat lumea. Or, n estimp, hamamgiul atta
mncase, buse i se hodinise, c se schimbase
de nu-1 mai cunoteai. Se ngrase peste msur,
gtul i se fcuse ea de elefant, pntecele ca de
balen, iar faa buclat i era lucitoare ca o
pine rotund cnd o scoi din cuptor,
ncepu, dar, prin a nu cuteza s se aeze
iktg rege i spuse i

388-
 O, stpne, s m fereasc Allah a face una
ca asta ! De mult s-au dus vremurile cnd mi-era
ngduit s m aez dinaintea mriei-tale !
Ci regele Daul-Macan i rspunse :
Acele zile pot ncepe acuma iar pentru
tine, tat ! Cci tu imi-ai scpat viaa.
i-1 sili pe hamamgiu s se aeze ling el pe
pernele jilului mprtesc.
Dup care regele gri ctre hamamgiu :
Vreau s-mi ceri ceva, cci pot acum a-i
mplini ndat orice dorin, fie i a-i drui ju
mtate din mprie ! Vorbete, i Allah te va
asculta !
Atunci btrnul hamamgiu zise :
i-a cere, mria-ta, un lucru la care rvnesc
de mult vreme, dar m-am sfiit s nu par ne
cuviin.
Regele, zdrt, strig :
Spune-mi numaidect J
Hamamgiul rspunse :
Poruncile tale mi snt sfinte ! Iat : rvnesc
s capt de la mna mriei-tale un senet care s
m dovedeasc drept starostele focarilor de la
toate hamamurile din cetatea Ierusalimului, ora
ul meu de batin !
La aceste vorbe, regele i toi cei de fa izbuc
nir n hohote de veselie, pe cnd hamamgiul,
gndind c ceruse un hatr nemaipomenit, rmase
tare mhnit. Dar regele i spuse :
Pe Allah ! cere-mi altceva !
Iar vizirul Dandan se apropie de el, l pic de
picior, i fcu semn cu ochiul i-i spuse :
Cere-i altceva !
Hamamgiul oft :

384
 O, rege fr de seamn, m-a destuii, atunci,
s fiu eicul breslelor mturtorilor de ulie din
sfnta cetate a Ierusalimului, oraul meu !
La aceste vorbe, regele i cei de fa ncepur
s rd atta de tare c se rsturnar cu picioa
rele in sus. La urm, regele spuse hamamgiului :
Haide, frate, gndete-te s-mi ceri un lucru
vrednic de tine i care s merite truda !
Hamamgiul rspunse :
- Mi-i team c n-ai s mi-1 mplineti !
"Regele gri :
- La Allah nimic nu-i cu neputin !
i hamamgiul spuse :
- Numete-m, dar, sultan la Damasc, n
locul rposatului prin arcan !
Atunci regele Daul-Macan rspunse :
- - Aa va fi ! J u r pe ochii mei !
i pe loc scrise hatieriful de cftnire a h a
mamgiului ca sultan al Damascului i-i dete, cum
se cuvine regilor, numele de Zablacan El-Mujahed.
Apoi l nsrcina po vizirul Dandan s nsoeasc
pe noul sultan, cu un alai mprtesc, pn la
Damasc, i s se ntoarc aducnd de acolo pe
fiica prinului arcan, Puterea-Ursitei. Nainte de
desprire, i lu rmas bun de la hamamgiu, l
mbria i1 sftui s fie bun i drept cu noii
lui supui. Apoi gri tuturor celor de fa :
Toi cei ce au dragoste i osrdie pentru
mine, s-i dovedeasc prin daruri bucuria fa de
sultanul El-Zablacan !
i numaidect ncepu s curg sodom de daruri
pentru noul rege, cruia Daul-Macan nsui i
puse pe umeri cabania mprteasc. Iar cnd
toate pregtirile se obrir, regele Daul-Macan
i drui pentru straja lui cinci mii de tineri ma-
meluci i de musaipi care s poarte palanchinul

385
25 Canea celor 1001 de nopi, voi. III
mprtesc, mpodobit n rou i aur. Intr-acest
chip hamamgiul de la Ierusalim, ajuns sultanul El-
Mujahed El-Zablacan, urmat de ntregul lui alai,
de vizirul Dandan, de emirii Rustem, Turca i
Bahraman, plec din Bagdad i descleca la Da
masc, cetatea lui de scaun.
ntia grij a noului rege fu s porunceasc nu-
maidect ntocmirea unui falnic alai care s-o n
soeasc la Bagdad pe copila cea de opt ani, dom
nia Puterea-Ursitei, fiica rposatului prin ar-
can. Puse s-o slujeasc zece fete tinere i zece
tineri arapi, si-i fcu daruri multe, mai cu seam
suc de trandafiri i dulcea de caise, nchise bine
n cutii mari, ferite de umezeal, fr a uita nici
cataifurile cele dulci i gingae ; i-i mai drui
i douzeci de gavanoase pline de curmale cu
zahr, legate cu sirop aromat cu praf de cuioare,
precum i douzeci de cutii cu plcinte alese, i
alte douzeci de borcane cu dulceuri de tot soiul,
poruncite anume la cei mai buni negustori de za
haricale din cetatea Damascului. Totul fu ncrcat
pe patruzeci de cmile, fr s mai socotim i
sacii cei mari plini cu mtsuri i eu stofe e-
sute-n fir de zarafir de cei mai dibaci meteri din
ara lui am, i armele cele scumpe, i olurile de
aram i de aur btut, i zvunele ca spuma.
Odat sfrite pregtirile, sultanul El-Zablacan
voi s fac'un dar bogat n bani vizirului Dandan,
dar vizirul nu voi s primeasc, spunndu-i :
Mria-ta, te afli la nceputul domniei i vei
avea trebuin de banii acetia, spre a fptui lu
cruri mai bune dect a mi-i drui mie !
Apoi alaiul porni i, n conace dese, dup o lun
de cale, cu mila lui Allah, ajunser toi sntoi
la Bagdad. Atunci regele Daul-Macan o ntmpin
pe micua Puterea-Ursitei cu mult bucurie i o

386
ncredina mamei sale Nozhatu i soului acesteia,
marele sfetnic. i i se deter aceiai dascli ca
i lui Kanmacan. i erau cei doi copii pururi ne
desprii i se ndrgir unul pe altul, iar dra
gostea lor se fcu tot mai mare, pe msur ce
creteau. Aa se scurser opt ani de vreme, iar
estimp .regele Daul-Macan nu mai pregeta cu n
temeierile i cu gtirile de rzboi mpotriva ru-
milor cei necredincioi.
Ci, de trudele i de nevoile ndurate odinioar,
ia vremile tinereii mriei-sale, regele Daul-Macan
i simea din zi n zi puterile tot mai ofilite i
sntatea tot mai silnic. Sfrlogindu-se tot mai
tare i mai tare, ntr-o zi chem la el pe vizirul
Dandan i-i gri :
- O, vizire, te-am chemat ca s-i spun o ho-
trire pe care a dori s-o duc la bun sfrit.
Rspunde-mi, dar, dup cugetul tu cel drept!
.Vizirul ntreb :
. Ce hotrre, rege fr de seamn ?.
Regele rspunse :
M-am hotrt a lsa scaunul mpriei i a
pune n loc pe fiul meu Kanmacan, ca s m
bucur vzndu-1 domnind cu slav nc nainte
de moartea mea ! Tu cum socoti ? Spune-mi, vi
zire cu mintea plin de nelepciune !
La aceste cuvinte, vizirul Dandan srut pmn-
tul i, cu glas tulburat, gri :
Hotrrea pe care mi-o spui, o, preamritule
rege, o, multplinule de socotin i de dreptate,
nu e nici cu putin, nici priincioas la ceasul
de-acum i anume din dou pricini : ntia-i
c fiul tu, prinul Kanmacan, este nc prea ti
nerel ; a doua-i, fr de ndoial, c un rege care,
nc din via, pune n scaunul de domnie pe fiul
su, din acea clip i are zilele numrate ! ,

387
25*
 Regele ns i rspunse :
n ce privete viaa mea, vzirule, simt c-
sfrit ; ct despre Kanmacan, dac nc-i prea
tnr, am s-i dau ca pavz pe marele sfetnic,
soul sorei mele Nozhatu.
Dup aceasta, regele porunci s se adune toi
emirii, toi vizirii i toi dregtorii cei mari din.
mprie, i volnici pe marele sfetnic ajutor al
fiului su Kanmacan i-i spuse dorina cea de pe
urm : s nsoare, cnd vor ajunge la vrsta po
trivit, pe Puterea-Ursitei cu Kanmacan. Marele
sfetnic rspunse :
Snt mpovrat de binefacerile tale i m
simt cufundat n nemrginirea buntii tale !
Atunci regele Daul-Macan ,se ntoarse ctre
fiul su Kanmacan i-i gri cu ochii plini de
lacrimi :
O, fiul meu, s tii c, dup moartea mea,
marele sfetnic va fi dasclul i ocrotitorul tu,
iar marele vizir Dandan i va fi tat n locul meu.
Cci, iat, simt c m voi duce din lumea aceasta
trectoare la lcaul cel de veci. Mai nti, ns,
vreau s tii, fiule, c mai am un singur dor pe
pmnt nainte de-a muri :. rzbunarea mpotriva
celeia care-a pricinuit moartea bunicului tu, re
gele Omar Al-Neman, i a unchiului tu, prin
ul arcan, btrna cea afurisit i pacostea nu
mit Muma-Prpdurilor !
Tnrul Kanmacan rspunse :
Tat, linitete-i inima ! Allah are s v
rzbune pe toi prin mine !
Iar regele Daul-Macan simi o nseninare mare
nviorndu-i sufletul i se ntinse linitit n patul
din care nu avea s se mai scoale.
i, nu peste mult, regele Daul-Macan, ca toat
fptura aflat sub mna celui ce-a zmislit-o, se
388
ntoarse la ceea ce fusese, n lumea de dincolo
de neptruns : i fu ca i cum n-ar fi fost nicio
dat. Cci vremea secer toate i nu-i mai aduce
aminte de nimic. *
Cnd povestea ajunse aici. chcrcxada vzu zorii mijind
i, sfioas cum era, nu mai spuse nimic n noaptea aceea.

Ci ntr-a o sut treizeci i opta noapte

Ea urm

... i fu ca i cum n-ar fi fost niciodat. Cci

vremea secer toate i nu-i mai aduce aminte de
nimic.
Aoeasta-i povestea regelui Daul-Macan, fiul re
gelui Omar Al-Neman i fratele prinului avcart
Allah aib-i pe toi n mila lui cea fr de
margini !
Dar din acea zi, ca s nu se dezmint zicala :
Cel ce las urmai, nu moare !" ncepur ispr
vile tnrului Kanmacan, fiul lui Daul-Macan.
ISPRVILE TNRULUI KANMACAN, FIUL LUI
DAUL-MACAN

n adevr, o, preafericitule rege, urm ehe-

rezada, n ee-i privete pe tnrul Kanmacan i
pe var-sa Puterca-Ursitei, ya Allah, ce frumoi
se mai fcur ! Crescnd, frumuseea chipurilor
lor se arta tot mai desvrit, iar mplinirea lor
se vdea n toat puterea ei. i nu-i puteai
asemui dect cu dou ramuri ngemnate i ncr
cate de roade, ori cu dou luni ia vremea Ra-

389
madanului. Mai nti, se cere s spunem c P u -
terea-Ursitei avea tot ceea ce poate s-i rpeasc
unui om minile : n criasc ei singurtate, de
parte de orice privire, albeaa feei sale se fcuse
fr seamn de suav, mijlocu-i ginga era ca
tras printr-un inel i drept ca litera ale). Pulpe-
le-i voinice erau desvrite. n ce privete gura
ci -,o, lapte ! o, vinuri ! o, dulceuri ! ce sntei
voi ? Iar despre buzclc-i de culoarea rodiei, n u
mai voi, fructe coapte, i voi, bobocii ai tranda
firi) or, ai putea spune cte ceva ! Obrajii ei, pn
i trandafirii i socoteau mai presus de orice. i
adevr rostise un poet despre ea :
Pleoapele-i nu poate kholul
S le fac mai crbune.
tar privirea-i e prjolul
Care inima rpune,
Ori un palo de emir
Reteznd ghiaurii-n ir.

Iat, jalnici palmieri,

Frunzele cnd vi se-ndoaie,
Fremtnd n adieri,
Strnse foaie Ung foaie,
Snt ca prul ei bogat
Peste umeri revrsat.
Aa era tnra domni Puterea-Ursitei, fiica
frumoasei Nozhatu. Dar vrul ei, tnrul Kanma-
can, era cu totul altceva. Trnta i vntoarea, c-
lritul i luptele cu lancea ori cu sulia, trage
rea cu arcul i alergrile de cai i mldiaser
trupul i-i oeliser sufletul. Era cel mai frumos
clre din rile musulmane i cel mai curajos
dintre rzboinicii tuturor cetilor i triburilor.
Ci pielea i rmsese fraged ca a unei fecioare,

390
iar faa mai ginga dect trandafirii i dect nar-
ciii. Despre el un poet spunea :
E-abia un flcia, cu-un puf subire,
Ca o mtase, pe obraji i-n barb.
Dar celor ce li-i dat, cu o privire,
Ca pe un vis de slav-n ochi s-l soarb,
Le pare-un sprinten pui de cprior
Zburdnd voios n jurul mamei sale,
i sufletele par rpite-n zbor
i parc-s bete cnd le iese-n cale
Cu fragezii-i obraji ca doi bujori
n care-nflcratu-i snge arde,
Cu buzele-i ca un tihnit izvor
De miere dulce i fr de moarte.

Pe mine, cel ce viaa mi-am legat

De frumuseea lui care m. pierde,
Pe mine-n veci de veci m-au fermecat
alvarii-i de culoare neagr-verde.
Ci marele sfetnic, tutorele lui Kanmacan, de-o
bucat de vreme, cu toate dodielile soiei salo
Nozhatu i cu toate binefacerile ce le datora
tatlui lui Kanmacan, pusese mna pe ntreaga
putere i se fcuse numit urma, de ctre o parte
a norodului i a oastei, n scaunul de domnie al
lui Daul-Macan. Cealalt parte a norodului i a
oastei rmsese ns credincioas urmaului lui
Omar Al-Neman, sub crma cea dreapt a b-
trnului vizir Dandan. Dar vizirul Danclan, din
pricina prigoanei marelui sfetnic, se surghiunise
din cetatea Bagdadului i se aciuiase ntr-un ora
megie, ateptnd ca soarta s-i ntoarc faa
ctre orfanul Jefuit de drepturile lui.
Aa, marele sfetnic, nemaiavnd a se teme de
nimeni, silise pe Kanmacan i pe mama lui s se

391
nchid n odile lor i oprise pe fiica sa Puterea-
Ursitci a se mai vedea cu fiul lui Daul-Macan.
i astfel mama i fiul triau n rstrite, atep-
tnd ca Allah s fac dreptate celui n drept.
Ci, cu toat oprelitea marelui sfetnic, K a n m a -
cai izbutea clin cinci n cnd s-o vad pe var-sa
Puterea-Ursitei i s-i vorbeasc, dar numai pe
ascuns. ntr-o /i ns, cu inima chinuit de u n
dor mai nvalnic dect alte dai, neputnd-o v e
dea, lu o foaie de hrtie i scrise dragei sale
aceste stihuri pline de alean :
Treceai, iubito, -nconjurat
De toate slujnicele tale,
Scldat-n multa-i frumusee.
Iar trandafirii, dintr-o dat,
Zrindu-te cum treci pe cale,
Pizmai, schimbar fee-fee,
Privind aprinii trandafiri
De pe obrajii ti subiri.

Sfioii crini bteau din pleoape

Vzndu-i albul chip pe ci,
i romaniele pe-aproape
Zmbeau mereu, ca dinii ti.

Cel sfnt ajute-mi s-ndur chinul,

Ca fierul rou un bolnav,
S-mi vindec, de-a putea, suspinul,
i dorul de-al tu chip suav.
Dup ce pecetlui scrisoarea, o nmn eunucului
de slujb, care n-avu alt grij dect s-o duc
numaidect marelui sfetnic. Cetind stihurile de
dragoste ale lui Kanmacan, marele sfetnic spu
meg i clocoti de turbare i jur c are s-1
pedepseasc pe tnrul rege. Dar socoti c era mai

392
bine, deocamdat, spre a nu se rspndi zvonul
ntmplrii, s vorbeasc mai nti numai cu soia
sa Nozhatu. Se duse s-o caute pe Nozhatu la od
ile ei i dup ce o trimise pe tnra Futerea-Ur-
sitei s se preumble prin aerul proaspt din gr
din, gri soiei sale...

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijii;ti

i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a o sut treizeci i noua noapte

Ea urm :

Aadar, marele sfetnic gri soiei sale NozhaU;. :

Tu tii, de bun seam, c tnrul Kanmacan.
a atins de mult vrsta brbiei i c se simte plin.
de patim fa de fiica ta Puterea-Ursite. Tre
buie s-i desprim numaidect, fr s le lsm.
ndejdea de-a se mai ntlni, cci este primejdios
s apropii lemnul de flacr. Dc-aci nainte fiica
ta nu mai are ngduina de a iei din odile feme
ilor, nici de a-i mai dezveli obrazul : cci nu mai
aste la anii cnd o fat poate iei fr iamae. i,
mai cu seam, ia bine aminte s nu io ngdui a'
vorbi unul cu altul, cci snt ho ri t ca, Ia cea
dnti nclcare a poruncii mele, s curm p e n t r u
totdeauna pornirea spre rele a acestui biat !
Auzind aa, srmana Nozhatu nu-i putu st-
pni lacrimile i, dup ce soul ei pleca, merse
la nepotul ei Kanmacan i-i duse tire despre ra'i-
nia marelui sfetnic. Dup care i spuse :

393
 Ci s tii, fiu al fratelui meu, c eu a putea
s-i mai nlesnesc uneori vreo ntlnire n tain
cu vara ta Puterea-Ursitei ! Fii dar rbdtor pn
ce Allah se va ndura de tine !
Dar Kanmaean i simi sufletul rzvrtindu-se
la aceast tire i gemu :
Nu voi mai rmne nici mcar o clip n
acest palat, n care numai eu s-ar cuveni s po
runcesc ! i nu voi mai suferi ca pietrele acestei
case s-mi adposteasc umilinele !
i scoase hainele, i acoperi capul cu un t u r
ban de saaluk, i puse pe umeri un burnuz vechi
de pribeag i, fr a mai zbovi mcar ca s-i
ia rmas bun de la mama i de la mtua lui,
se ndrept de srg spre porile oraului, neavnd
n sacu-i, drept merinde la drum, dect o pine
veche de trei zile. Iar cnd porile oraului se des
chiser, el cel dinii le trecu i se ndeprt eu
pai grbii, rostind aceste stihuri de desprire
pentru tot ce prsea n urm :
Nu te mai iau n seam, inima mea, o, nu !
Poi s bai mai departe sau s te frngi n
piept -
In ochii mei tristeea n-am s-o mai chem de-acu
i-n sufletul meu mil i dor nu mai atept.

De-a plnge pentru tine, o, inim copil,

Ce-a face din puterea i tinereea mea ?
Cel ce privete-n ochii gazelelor cu mil
S nu se plng dac, rnit, va-ngenunchea.

Voi colinda pmntul i pulberea strin,

Pmntul fr margini celui plecat pribeag
S-mi mntui tot ce-mi arde n suflet i suspin,
Tot ceea ce pe lume mi-a fost vreodat drag.

394
Voi nfrunta vitejii i triburile toate,
Voi strnge przi bogate de la nvinii mei.
i plin de faim, iari m voi ntoarce, poate,
S-ngenunchez dumanii, s nal un nou temei.

O, inim, nva, legea mare :

C niciodat fiara nu druie oricui
Bogatele ei coarne, dect cnd eti n stare
Ori s-o-ngenunchi, ori s-o rpui!
i n vreme ce Kanmacan fugea astfel de ora
ul i do prinii lui, maic-sa, nevzndu-1 n
treaga zi, l cut zadarnic pretutindcnea. Izbucni
n hohote de plns i atept ntoarcerea lui,
prad gndurilor celor mai pline de chin. Dar
trecu i a doua zi, i a treia, i a patra, fr ca
s-i aduc cineva vreo veste despre Kanmacan.
Atunci se nchise n iatacul ei, plngnd i sus-
pinnd i oftnd din adncul durerii : O, copile,
de unde s te chem ? In ce ar s te caut ? i
ce mai pot izbndi eu, acuma, cu lacrimile pe care
le vrs dup tine, biatul meu ? Unde eti, unde
eti, Kanmacan ?"
Dup care biata mam nu mai voi nici s boa,
nici s mnnce, iar jalea ei se afl n toat ce
tatea i toi locuitorii, care-1 iubeau pe tnrul
rege i pe rposatul lui tat, se umplur ele mh-
nire i se vicreau : Unde eti tu, srmane Daul-
Macan, rege care ai fost aa de bun i de drept
cu norodul tu ? Iat c fiul tu s-a pierdut i
nimenea dintre cei pe care i-ai coperit cu binefa
cerile tale nu-i tie afla urmele ! Ah ! unde eti
tu, urma al lui Omar Al-Neman, i ce s-a fcut
cu tine ?"
Kanmacan ns a mers ziua ntreag i nu s-a
oprit dect la cderea negurilor nopii. Tot aa

395
 i'c.u i a doua zi, i n zilele care urmar, cal-
torind fr de odihn, hrnindu-se cu ce putea
vuiete ic.i-colo pe drum i bnd ap din izvoare
\ i din nuri. Iar dup patru zile, ajunse ntr-o
vale acoperit de pduri, strbtut de ape reci
i plin de cnt de turturele. Acolo se opri, se
. spl dup snta clatin i-i fcu rugciunea. i
venind noaptea, se ntinse sub un copac mare i
adormi. i dormi el aa pn la miezul nopii,
'ind, ir. dricul tcerii acelei vi, rsun puternic
u n ' glas care, ieind din stncile dimprejur, l
Uvzi ou acest cin tec :
Via ele om, la ce eti bun
Fr lumina celei dragi
i fr de sursul ei ?
Iubii ciraci,
Chid voia-bun
La umbra unui crng v-adun
i dorul scapr sentei
Golii pahar dup pahar.
i umplei-le iar !

Prietene, cnd sorbi licoarea

Amar-nmiresmat, cnd.
Priveti ntins n deprtri
Un sfnt pmnt,
i-l vezi n floare,
Numai livezi, numai izvoare,
Senin din zare-n alt zare,
Fii fericit de-al vieii har :
Nu-i totul n zadar !
Auzind cntocul acela fermector ce rsuna n
noapte, Kae.niacan, rpit, se ridic i ncerc a
ptrunde nesurile clin partea de unde venea gla
sul. Ci nu izbuti a zri dect trunchiurile terse

396
ale copacilor deasupra rului care glgia n vadul
adnc. Atunci se ndrept binior ctre acea p a r t e
i cobor pn pe malurile apei. i glasul se auzi
mai limpede i mai duios, cntnd aceste versuri
n noapte :
Am jurat ca, pe vecie,
Neclintit, s ne iubim,
i-am lsat-o n pustie
Cu-ntreg tribul lui Taim.

Fete cu ochi negri, chipuri

Mai frumoase- ca la noi,
N-ai s afli-n alte triburi.
" Nici cai sprinteni, mai de soi.

mi aduce-n suflet vntul,

Peste-al zrilor chilim,
Fumul, boarea, dorul, chitul
Tribului Bani-Taim.

Roab Saab, hai i-mi spune :

Cea cu gingai clopoei
La picior, cu ochi-crbune,
N-a uitat de ochii mei ? "

Oare i mod amintete

Legmntul nostru sfnt ?
Oare m mai pomenete,
Cit de cit, din cnd n c'ind ?

Ah, o scorpie-otrint
Mi-a mucat ru inima.
Numai tu, pe veci iubit,
S m vindeci ai putea.

397
 Leac mi-i jarul buzei tale,
Gura ta ca un izvor
Ele doar, de neagra jale,
Vindeca-m-ar, i de dor l
Dup ce Kanmacan auzi i acest cntec din
nevzut, se sili iari a ptrunde negurile. Dar,
neizbutind iari nimica, se sui pe vrful unei
stnci i strig cu toat tria glasului su...

Oi nd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind

i tcu, sfioas.

Ci ntr-a o sut patruzecea noapte

Ea urm s

...se sui pe vrful unei stnci i strig cu toat

tria glasului su :
O, trectorule din ntunecimile nopii, apro-
pie-te, m rog ie, ca s-i aud ntmplrile vieii,
ce trebuie s se asemene cu-a mea.
Apoi tcu.
Dup un rstimp, glasul care cntase rspunse :
Cine eti tu, cel oare m chemi ? Eti p-
mntean ori duh al strfundurilor ? De eti duh,
cat-i de cale. Dar de eti fiin omeneasc, fiu
de Adam, ateapt aci ivirea zorilor. Cci noaptea
e plin de capcane i de vicleuguri.
Auzind acestea, Kanmacan i zise n sine :
Fr de ndoial, necazurile celui ce cnt
trebuie s fie nemaipomenit de asemuitoare cu
ale mele.

398
 i stete acolo, neclintit pn la ivirea zorilor.
Vzu atunci naintnd ctre el, printre copacii p
durii, un om mbrcat ca beduinii din pustie,
nalt la t r u p i narmat cu hanger i cu pavz.
Se ridic i-1 salut temenindu-se, iar beduinul
i ntoarse temeneaua'i, dup ndtinatele vorbe
de b u n ntlni, ntreb, uimit de tinereea lui
Kanmacan :
O, tinere necunoscut, cine eti tu ? De nea
mul crui trib ii i ce snt prinii ti printre
arabi ? Cci la vrsta ta nu se cade a drumei
singur noaptea prin olaturi pe unde nu se vd
dect cete narmate i tunari de drumul mare. Po
vestete-mi, dar, povestea ta !
Kanmacan rspunse :
Bunicul meu a fost regele Omar Al-Neman :
tatl meu a fost regele Daul-Macan, iar eu snt
Kanmacan, cel mistuit de dragoste pentru dom
nia Puterea-Ursitei, vara lui !
Atunci beduinul l ntreb :
Dar cum se face c, fiind rege i fiu de regi,
umbli mbrcat ca un saaluk i drumeeti fr
de straja cuvenit stepenei tale ?
Kanmacan i rspunse :
mi voi ntocmi de-acum nainte singur straja,
iar "tu vei *fi cel dinti care face parte din ca !
Auzindu-1 aa, beduinul ncepu s rd i-i
spuse:
Vorbeti, copile, de parc ai fi un rzboinic
desvrit ori un viteaz acoperit de fala a dou
zeci de btlii. Ci ca s-i dovedesc ct eti' de
zrghit, iat, din clipita aceasta te i iau amna
mea, ca s m slujeti ca un rob. i dac prinii
ti snt cu adevrat regi, or avea ei destui bani
ea s-mi plteasc slobozia ta !

399
 Kanmacan simi furia fulgerndu-i n pleoape
i spuse beduinului :
Pe Allah, nimenea altul nu va plti sloboze
nia mea, afar de mine ! Pune, dar, mna pe spad,
beduinule ! Cnd i-am auzit entecuh te-am so
cotit om de omenie...
i Kanmacan se npusti asupra beduinului care,
gndind c pentru el va fi ea un joc lupta cu
acest copil, l atepta zmbind eu nepsare. Dar
strm!) gndisc ! Cci, pornind lupta de-a min
cu beduinul, Kanmacan se propti vrtos n pmnt,
pe picioare'e-i mai tari dect stnca i mai ne
cltinate dect un minaret. nepenindu-se, dar,
bine n elcie, i rsuci odat i-1 strnse n brae
pe beduin de-i trosnir oasele i i se golir m
runtaiele, l lu pe sus i, aa, purtndu-1 prin
vzduh, alerg eu pai mari ctre apa rului.
Atunci beduinul, oare nici n-avusese rgaz a-i
veni n fire din spaima de a-1 vedea pe biat
dovedind alta putere, strig :
Ce ai de gnd s faci, de m duci spre apa
rului ?
i Kanmacan i rspunse :
Am s te zvrl n valuri, ca s te duci pn
la apa Tigrului, i Tigrul s te duc pn n
Nahr-Issa, iar Nahr-Issa pn n Eufrat, i Eufra
tul pn la tribul tu ! i-atunei, cei clin tribul
tu vor judeca despre puterea i despre vitejia
ta, beduinule !
Beduinul, fa de nprasna nezbavnic, pe cnd
Kanmacan tocmai l ridica n vzduh uzmindu-se
s-1 prvleasc n ru, strig :
O, tinere viteaz, fie-i mil, pe ochii iubitei
tale, Puterea-Ursitei : las-mi viaa, i-am s-i fiu
de-aci nainte cel mai supus dintre robi !

400
 Kanmacan atunci se trase ndrt i-1 aez
uurel pe pmnt, spunndu-i :
Cu jurmntul acesta m-ai nduplecat.
Dup care se aezar amndoi alturi pe malul
apei, iar beduinul scoase cHn traist o pine de
orz pe care o rupse i dete jumtate lui K a n m a
can, dimpreun eu un pic de sare. Aa se leg
prietenia lor. Kanmacan ntreb :
Acum, frtate, cnd tii cine snt, nu vrei
s-mi spui i tu eare-i numele tu i al prinilor
ti ?
Beduinul gri :
- - Snt Sabah ben-Rcmah ben-Hemam din tri
bul Taim, din pustia amului. i iat care-i po
vestea vieii mele : Eram nc un copil cnd tatl
meu a murit. Am fost luat i crescut de unchiul
meu, acas la el, dimpreun cu fiic-sa Nejma. Iar
eu am ndrgit-o pe Nejma, i Nejma tot aa pe
mine. Cnd am ajuns la anii nsurtorii, am voit
s-o iau de soie. Dar tatl ei, vzndu-m srac
i fr de mijloace, n-a voit s mi-o deie. Atuncea,
toi eieii cei mari ai tribului l dojenir pn
cnd unchiul se nduplec a mi-o fgdui pe
Nejma ca soie, dar numai dac i-a agonisi o
zestre de cincizeci de cai, cincizeci de cmile de
soi, zece roabe, cincizeci de sarcini de gru i
cincizeci de sarcini de orz i nimica mai mult !
Atunci cugetai c alt cale nu-i de-a agonisi
Nejmei o zestre ca asta, fr doar s las tribul
i s ies la rscrucea drumurilor ca s lovesc pe
negustori i s jcuiesc caravanele. Asta-i pricina
de m aflam n puterea nopii acolo unde m-ai
auzit cntnd. Dar, frate, ce-i cntecul meu pe
Ung frumuseea Nejmei ? Cine-o vede o dat n
viaa lui pe Nejma i simte sufletul plin de bine-
cuvntare pentru tot restul zilelor lui !

401
26
 Dup ce cuvnt aa, beduinul tcu.
Atunci Kanmacan zise :
Oblicisem, frate, c necazul tu trebuie s se
asemuie cu al meu ! Aadar, de-aci nainte, avem
a lupta cot la cot i a ne dobndi iubitele, drept
roade ale isprvilor noastre.
Abia isprvi a spune vorba asta, c se i ridic
n zare un nor de praf ce se apropia degrab.
i, cnd pulberea se risipi, naintea lor se ivi un
clre cu chipul galben ca de mort, cu hainele
cruntate de snge i care strig :
O, dreptcredincioilor, oleac de ap, s-mi
spl rana ! i sprijinii-m, cci am s-mi dau
sufletul ! Ajutai-m i, dac mor, calul meu s
fie al vostru.
i, n adevr, calul pe care clrise acel clre
n-avea seamn printre caii triburilor, cci mpli
nea toate desvririle cte se' cer unui cal al
pustiei. Iar beduinul, care se pricepea la cai, ca
toi cei din neamul lui, strig :
In adevr, clreule, ai un cal cum nu se
mai vd n vremea noastr.
Kanmacan gri :
Haide, clreule, ntinde-mi braul, ca s te
ajut s descaleci.
i-1 prinse n brae pe clre, care simea c
se duce, l aez ncetior pe iarb i l ntreb :
Dar ce ai, frate, i unde eti rnit ?
Beduinul i desfcu haina i-i art spinarea,
* toat numai o ran din care iroia sngele. Atunci
Kanmacan se plec asupra celu rnit, i spl
rnile cu mult bgare de seam i le acoperi
ginga cu iarb fraged. Dup care i dete celui
ce se sfrea un pic de ap i ntreb iar :
Dar cine te-a adus n starea aceasta, frate
al nenorocirii ?
402
 Omul rspunse :
Afl tu, cel care m ajui cu mna ta, c
acest cal pe carc-1 vezi n toat frumuseea lui
este pricina de am ajuns n starea de-acuma.
Acest cal era calul regelui Afridonios, stpnul
Constantiniei, iar faima lui ne era cunoscut nou
tuturor arabilor pustiei. Or, un cal de-aista nu
se cade s rmie n grajdurile unui rege ghiaur.
Aadar, cei din tribul meu m-au ales pe mine
s-1 rpesc dintre paznicii ee-1 ngrijeau i-1 p
zeau zi i noapte. Plecai, dar, pe mneeate i
ajunsei la vreme de noapte la cortul unde era
inut calul i m ddui la prieteug cu paznicii.
Pe urm, prilejindu-m de clipa end mi cereau
prerea despre nsuirile lui i m mbiau s-1
ncerc, ncleoai pe el dintr-o sritur i, cu o
lovitur de bici, i detei pinteni i-1 zvrlii n
galop. Atunci strjerii, trezindu-se din buimceal,
srir pe cai i pornir pe urmele mele, arunend
sgei i sulie, din care multe, aa cum vezi, mi
se nfipser n spinare. Ci calul luneca mai iute
dect o stea cztoare i m scoase numaidect
dincolo de pistreala sgeilor lor. i iat, de trei
zile clresc aa, pe spinarea lui, fr de popas !
Sngele mi s-a scurs tot, iar puterile mi s-au dus
i simt moartea c-mi nchide pleoapele. Acuma,
c m-ai ajutat, al tu s fie acest cal, dup moar
tea mea. Este cunoscut sub numele de El-Katul
El-Majun i-i cel mai frumos cal din soiul El-Ajuz.
Dar, mai nainte, tinere cu straiele att de srace
i cu faa att de aleas, ia-m ndrtul tu c
lare i du-m la tribul meu, ca s mor sub cortul
n care m-am nscut.
La aceste vorbe, Kanmacan rspunse :

403
26*
 O, frate din pustiu, i eu fac parte dintr-o
stirpe n care mndria i buntatea snt nsuiri
nnscute. i iat-m-s gata, chiar de nu am s
capt calul, s-i dau ajutorul pe care mi-1 ceri.
Se apropie de arab ca s-1 ridice, dar acesta
scoase un suspin i opti :
Mai ateapt oleac. Poate c sufletul meu
va / b u r a pe dat. Vreau s-mi fac mrturia de
credin.
nchise ochii pe jumtate, ntinse mina cu
palma ntoars ctre cer i rosti :
Mrturisesc c nu este alt Dumnezeu, fr
altul dect Allah. i mrturisesc c domnul nostru
Mahomed este trimisul lui Allah.
Dup care, pregtit astfel de moarte, m u r m u r
cntecul care fu cuvntul lui cel de pe urm :
Am rtcit prin lume pe oimul meu ca vntul !
i, moartea mpletind-o cu spaimele la bru,
Trecui prin muni ape i colindai pmntul,
n jafuri, i-n omoruri cumplite, i-n desfru.

Mor cum trii '. La margini de drum spai-mi

groap .'
Ucisu-m-au mieii pe care i-am btut.
Iar rodul trudei mele l las pe-un mal de ap,
Departe, ht, de cerul sub care m-am nscut.

Ci a muri n tihn i fericit, streine,

Ce moteneti comoar de beduin, cum nu-i
O alta-n lumea-ntreag, de-a ti c afl-n tine
Katul stpnul vrednic de frumuseea lui!
Abia-i sfri cntecul i arabul mai deschise
o dat gura, scoase un horcit adnc i nchise
ochii pentru totdeauna.

404
 Atunci, Kanmacan i tovarul lui, dup ce
spar o groap n care astrucar pe cel mort,
fcur rugciunile ndtinate i purceser mpre
un ncotro-i mna ursita lor, pe cile lui Allah.

Cnd povestea ajunse aici, herezada vzu zorii mijind,

i ls sfirilul pentru noaptea viitoare.

Ci ntr-a o sut patruzeci i una noapte

Ea urm i

...purceser mpreun ncotro-i mna ursita lor,

pe cile lui Allah. Kanmacan nclr pe calul
Katul, iar beduinul Sabah se mulumi a-1 urma
pe ;ios cu credin, cci i jurase prieteug i su
punere, i-1 recunoscuse de stpn al lui pe veci,
jurnd pe sfntul altar al Kaabei din lcaul de
la Mecca al lui Allah.
i ncepu pentru ei o via plin de fapte vi
tejeti i de isprvi fr de pereche lupte cu
fel de fel de jivine, i tlhrii nemaipomenite,
vntori i drumeii, nopi petrecute pndind fia
rele slbatice, i zile de cruntri cu triburile i de
dobnd de pleanuri mari. i aa agonisir, n-
fruntnd, cu preul multor primejdii, turme fr
de numr, vite cu paznicii lor, cai i robi, corturi
i covoare. i Kanmacan l nsrcina pe Sabah,
tovarul lui, cu paza tuturor acelor bunuri pe
care le mnau naintea lor, prdnd fr de ho-
din. Iar cnd aezau vreodat otac, i povesteau
unul altuia durerile i ndejdile lor de dragoste,
unul vorbind dosare var-sa Puterea-Ursitei, ce-

405
llit despre var-sa Nejma. i aa trecu viaa
lor, vreme de doi ani.
ntr-o zi, Kanmacan clrea la ntmplare pe
calul su Katul, avnd nainte-i pe credinciosul
Sabah, care-i deschidea cale cu iataganul n mn
i rguind cumplit din cnd n cnd, holbnd ochi
mari ca nite genuni i urlnd, mcar c peste
pustie domnea cea mai deplin singurtate :
Ehei ! ferii din cale ! La dreapta ! La stnga !
Tocmai sfriser amndoi prnzul, dup ce n
fulecaser o gazel pus la frigare i se adpaser
cu ap dintr-un limpede izvor, cnd, la o vreme,
ajunser sub o mgur, la poalele creia se ivea
o pune mpistrat de cmile, de oi, ele vaci i
de cai. Mai ncolo, sub un cort, nite robi narmai
edeau linitii polog. Vzndu-i, Kanmacan spuse
lui Sabah :
Rmi aci, vreau s pun mna singur pe n
treaga turm i pe robi.
i se prvli in galopul calului, clin vrful m
gurii, ca un trsnet nprasnic dintr-un nor ce se
despic, asupra oamenilor i a vitelor, rcnind ct
l inea gura un cntec rzboinic :
Sntem urmai lui Omar Al-Neman,
Viteazul care nu tia ce-i teama,
i-al sfinte-nzuinelor otean !
Cnd triburile-n vlvoar dau iama,
Setoase de mceluri i de plean,
Noi le supunem n arin coama.
Noi stm cetate omului srman,
Cnd cei puternici se asmut s-l road.
Din easta de miel i de viclean
Facem n vrful lncilor podoab.
Ferete-i cpna, biet duman !
Sntem vitejii ce nu cunosc teama,
Din stepena lui Omar Al-Neman !
4.0(3
 'Vzndu-, robii spimntai ncepur s urle,
ccrind, fr de ndejde, ajutor, prndu-li-se c
toi arabii pustiei nvliser peste ei. Atunci b u
lucir din corturi trei rzboinici care erau stpnii
turmelor, srir pe cai i gonir n ritmpinare
lui Kanmacan, strignd :
Aecsta-i cel ce ni 1-a furat pe Katul ! Am
pus mna pe el ! Nu-1 slbii pe ho !
Auzindu-i aa, Kanmacan le strig la rndu-i :
Aa-i, cu adevrat acesta-i Katul, dar hoii
sntei voi, cornaci fr de ruine !
i se plec la urechea lui Katul, vorbindu-i
i ndemnndu-1. Iar Katul ni ea un duh al
rului asupra przii lui, n vreme ce Kanmacan,
cu lancea-i lung, prea c se joac. La ntia
ciocnire, nfipse futea drept n pntecele celui ce-i
stetese cel mai aproape, scond-o pe partea cea
lalt, cu u n rrunchi n vrf. Tot aa pir i cei
lali doi clrei, iar dup ce le ieea prin spinare,
lancea se ivea de partea cealalt, eu cte un r
runchi n vrf. Se ntoarse apoi ctre robi. Dar
acetia, dup ce vzuser soarta stpnilor lor, se
aruncar cu faa la pmnt, rugndu-se s li se
crue viaa. Kanmacan le spuse :
- Haide, dar, i, fr de zbav, minai turmele
i ducei-le n cutare loc, unde-mi am cortul i
robii !
i mpingnd nainte-i vitele i robii, i vzu
de drum, pn ce ajunse la frtatele Sabah, care,
dup porunca primit, nu se clintise din locul
lui, ct inuse lupta.
i, cum mergeau aa, cu turmele i robii naintea
lor, vzur deodat ridiendu-se o pulbere care,
cnd se risipi, ls s se nfieze vederilor o
sut de clrei narmai dup moda rumilor de

407
la Constantinia. Atunci Kanmacan spuse lui Sa-
bah :
Vegheaz asupra turmelor i a robilor, i
las-m pe mine singur s lupt cu ghiaurii !
Beduinul numaidect se trase mai la o parte,
la umbra unei coline, avnd numai grija strajei
ce i se poruncise. Iar Kanmacan singur se avnt
naintea clreilor ghiauri, care ndat l mpre
surar. Atunci cpetenia lor, apropiindu-se, l
ntreb :
Cine eti tu, preafrumoaso copil, care tii
s struneti aa de bine friele calului de btaie,
pe cnd ochii i snt att de duioi i obrajii att
de gingai i de rumeni ? Apropie-te, ca s-i
srut buzele, i vom vedea mai pe urm. Hai,
vino !
La aceste vorbe, Kanmacan simi o ruine cum
plit npdindu-i obrajii i strig :
Dar cui crezi tu c vorbeti, javr i plod
de trf ? Dac obrajii-mi snt de copil, braul
meu are s-i dovedeasc numaidect greeala b
drniei tale, ghiaur orb, ce nu tii osebi u n rz
boinic de-o fat !
Atunci cpetenia celor o sut veni mai aproape
de Kanmacan i se ncredina c, cu toate c
avea obrajii gingai ca de urinic i fr fir de
pr, de judecai dup flacra ochilor arta a fi u n
rzboinic nu prea la ndemn de supus.
i cpetenia celor o sut strig lui Kanmacan :
A cui este aceast turm ? i unde mergi tu,
atta de plin de obrznicie i ele sfruntare ?
Pred-te, ori eti mort !
i porunci unui clre s se apropie i s-1
ia prins. Ci nici nu ajunse bine clreul lng
Kanmacan, c acesta, dintr-o singur lovitur de
palo, i despic n dou i capul, i trupul, i

408
iaua, i calul, peste mijloc. Dup care i cel de
al doilea clre, i cel de al treilea, i cel de al
patrulea pir la fel.
Vznd aa, cpetenia celor o sut porunci c
lreilor s se dea mai ndrt i el nsui nainta
pn la Kanmacan, strigndu-i :
- Tinereea ta este mndr, rzboinicule, iar
vitejia. i-i pe potriva ei. Iat, eu, Kahruda, al
crui curaj este vestit n toate rile rumilor,
vreau s-i las viaa, tocmai fiindc eti att de
viteaz. Pleac, dar, n pace, cci, pentru frumu
seea ta, te iert de uciderea oamenilor mei !
Fii Kahruda, ori altul, nu m privete !
Ceea ce m privete, este s lai la o parte vor
bele goale i s vii s nfruni ascuiul lncii
mele. i mai afl c, dac tu eti Kahruda, eu
snt Kanmacan ben Daul-Macan ben-Omar Al-
Neman !
Atunci cretinul i spuse :
O, fiu al lui Daul-Macan, am cunoscut n
btlii vitejia tatlui tu ! Tu ngemnezi puterea
tatlui tu cu cea mai desvrit iscusin a tru
pului ! Ia-i, dar, prada ta i du-te ! Hai, f-m
pe voie !
Ci Kanmacan i strig :
Nu mi-e n nrav, cretinule, s ntorc fr-
iele calului ! Apr-te !
Aa rcni, i-i mngie calul Katul, care n
elese pe dat dorina stpnului i, ciulindu-i
urechile i fluturnd coada, nvli. i cei doi vi
teji ncepur s se lupte, iar caii se izbeau ca
doi berbeci ori ca doi tauri care se spintec ntre
ei. Cteva ciocniri nprasnice rmaser zadar
nice. Apoi, deodat, Kahruda mpinse lancea cu

409
toat puterea ctre pieptul lui Kanmacan, dar
acesta, rotind repede calul, feri la timp lovitura
i, ntorcndu-se ct ai clipi, astruc braul cu
lancea nainte. i lovitura strpunse pntecele cre
tinului, iar fierul lucitor iei prin spinare. Aa
ncet Kahruda pe veci a se mai numra prin
tre rzboinicii ghiaurilor.
Vznd aa, clreii lui Kahruda se deter n
seama sprintenelii cailor lor, pierind n pulberea
care-i nvlui. Ci Kanmacan, tergndu-i lancea
de leurile pologite pe jos, i urm drumul, dnd
semn lui Sabah s mie nainte turmele i robii.
ndat ce svri aceast isprav, Kanmacan n-
tlni pe arapoaica cea rtcitoare a pustiei, care
povestea din trib n trib poveti, la umbra cor
turilor i sub lumina stelelor. i Kanmacan, care
de-attca ori auzise vorbindu-se despre ea, o rug
s mie i s se hodineasc sub cortul lui i s-i
povesteasc vreo istorie, care s-i mai treac
vremea i s- bucure mintea i inima. Btrna i
rspunse:
Cu dragoste i ca o datorie cuvenit !
Dup care se aez lng el, .jos, pe-o rogojin,
i-i povesti Povestea mnctorului de hai :
Afl, tinere stpn, c aceast poveste, cea mai
plcut pe care au auzit-o urechile mele, o tiu
de la un mnctor de hai.
A fost odat un om cruia-i plcea tare mult
carnea de fecioar...

. Cnd povestea, ajunse aici, eherezada vzu zorii mi

:
jind !ji, sfioas, tcu.

410
 Ci ntr-a o sut patruzeci i doua noapte

Ea urm i

A fost odat un om cruia i plcea tare mult

carnea de fecioar i care numai de acest lucru se
ngrijea. Ci cum carnea de fecioar este foarte
scump, mai cu seam cnd o vrei mai aleas, i
cum nici o avere nu poate fi ndestul atunci
cnd gusturile celui ce o are snt atta de risipi
toare, omul nostru, care nu-i mai gsea stare
din pricina dorinelor lui nenfrnate cci n
toate numai nenfrnarea este pacostea ! srci
de tot, de tot.
ntr-o zi, pe cnd rtcea prin suk, mbrcat n
zdrene murdare i descul, cerind o coaj de
pine, iat c un cui i intr n talp i sngele n
cepu s curg iroaie. Se aez atunci jos i se
strdui s opreasc sngele, legndu-i piciorul
cu o crp. Dar cum sngele tot mai curgea, i
spuse : Trebuie s m duc la hamam, s-mi spl
piciorul i s-1 bag n ap. Are s-mi fac bine.
Se duse, dar, la hamam i intr n sala de obte
unde vin cei sraci, dar care sal oricum era destul
de aleas i sclipea de curie. Omul se ghemui
acolo, n havuzul din mijloc, i ncepu s-i spele
piciorul.
Lng el, se afla un om care tocmai sfrise m
biatul i dumica ceva n dini. Rnitului, str-
nit de mestecatul celuilalt, i veni poft s mestece
i el, i-1 ntreb pe acela :
Ce mesteci, vecine ?
Omul i rspunse ncetior, ca s nu aud nimeni :
Taci ! mestec nite hai ! Dac vrei i tu, i
dau o bucic.

411
 El rspunse :
- Ah, tare a mal vrea s gust ! De cnd i tot
duc dorul !
Atunci vecinul scoase o bucic din gur i i-o
dete, spunnd :
Fie-i grijile cit mai uoare !
Omul nostru lu bucica, o mestec i-o n
ghii numaidect. i, cum nu mai era deprins cu
haiul, ndat ce licoarea ncepu s i se nvr-
teasc prin creier, fu cuprins mai nti de o ve
selie nestpnit ce umplea sala cu hohote de rs.
Dup care se prbui pe marmura goal, prad n
lucirilor.
Dintru-nti i se pru c, gol-golu, se afl n
minile unui zdrahon de masagiu i a doi arapi
voinici ce-1 apucaser i-1 nvrteau ca pe o jucrie.
I se prea c acetia l ntorc i-1 rsucesc n toate
prile, nfigndu-i n carne degetele lor nodu
roase i dibace. Iar el sencea sub greutatea genun
chilor lor, cnd l apsau pe vintre ca s-1 frmnte
cu miestrie. Dup care l splar, turnnd peste
el ap mult din lighene de aram i frecndu-1
cu mnunchiuri de ierburi. La urm, masagiul voi
s-1 spele i prin prile mai gingae, dar cum
mnctorul de hai se gdila cumplit, spuse :
Las' c m spl singur". Cnd sf-ri scalda, cpete
nia masagiilor i nfur capul, umerii i alele
cu trei tergare albe ca iasomia i-i opti :
Acuma, stpne, este vremea s intri la soia
care te ateapt cu nerbdare.
El strig :
Care soie, bieule ? Eu s burlac ! Nu cumva
ai mmeat hai, de trncneti aa ?
Dar masagiul i rspunse :
Nu face glume de-aiestea ! Haidem la soia
care te ateapt nerbdtoare !
412
 i-i puse pe umeri o pnz mare de mtase nea
gr, i deschise calea, pe cnd cei doi arapi l spri
jineau de umeri, gdilndu-1 din cnd n cnd pe
la spate, iar el rde fr contenire.
Ajunser aa ntr-o sal pe jumtate ntunecat,
cald i mirosind a tmie. Acolo, la mijloc, se
afla o tav mare, ncrcat cu poame, cu plcinte,
cu sorbeturi i cu vase de flori. Dup ce-1 aezar
pe un scuna de abanos, bieul i cei doi arapi
i cerur nvoire s plece, i pierir.
Atunci intr un biea care s-tete drepi naintea
lui, ateptnd porunci, i-i spuse :
O, rege fr de seamn, snt robul tu !
Omul ns, fr a lua aminte la buncuviina
bieaului, izbucnind n hohote de rs de rsuna
sala, i rspunse :
Pe Allah ! m aflu ntr-un loc unde toi au
mncat hai ! Iat c acum mi spun rege fr de
seamn !
Dup care strig ctre biea :
Vino ncoace i taie-mi o bucat de lubeni
roie i ct mai zemoas. Asta-mi place cel mai
mult. Nimic nu rcorete inima mai bine ca o
lubeni coapt.
Biatul i aduse pe dat pepenele tiat n fe
lioare potrivite.
Atunci el i porunci s
Poi s pleci ! N-am treab cu tine ! Alearg
i adu-mi ceea ce-mi place mai mult, i nc o lu
beni ct mai coapt i ct mai rece.
Biatul pieri.
i numaidect intr n sal o fetican ca de
vreo patrusprezece ani, care nainta ctre el le-
gnndu-i oldurile ce abia se obliceau, atta erau
de copile. Iar el, vznd-o, ncepu s gfie de pl
cere. O lu pe fetican n brae, o aez pe ge-

413
nunchi, o mbria cu cldur i, deodat, ca sub
o gleat de ap rece de tot, se trezi din vis.
Se vzu nconjurat de toi cei ce se scldau la
hamam i care-1 priveau rznd de se prpdeau,
cscnd gurile ct urile i artnd cu degetul spre
zebul lui gol, ce tremura nvrtoat i mare ct al
unui mgar ori al unui elefant. i toi vrsau peste
el cldri de ap rece, chicotind i glumind pe
seama lui.
Atunci el, ncurcat i buimac, i trase un ter
gar peste picioare i suspin ctre cei ce rdeau :
De ce mi-ai luat fetia, oameni buni, tocmai
cnd mi-era mai bine ?
La aceste vorbe, toi ncepur s opie de ve
selie i s bat din palme, strigndu-i :
Nu i-i ruine, pctosule, s vorbeti aa,
dup ce cu buruiana pe care-ai dat-o pe gt i-ai
petrecut aa de stranic ?
Cnd arpoaica isprvi povestea, Kanmacan nu
se mai putu stpni i izbucni ntr-un hohot de rs
ce-1 zguduia din cretet pn-n talp. Dup ce se
potoli, spuse arpoaicei :
Grozav poveste ! Haide, rogu-te, spune-mi
i urmarea, care trebuie s fie nemaipomenit la
auz i rpitoare pentru minte.
Arpoaica rspunse :
Aa-i, stpne, urmarea este atta de minunat
c ai s uii de-a binelea tot ce-ai mai auzit pn
acum. i-i atta de curat i de aleas i de ne
maipomenit, c pn i surzii ar clocoti de plcere.
Kanmacan o ndemn :
Ah ! spune-o mai iute ! M simt ca sub o
vraj.
Dar, tocmai cnd arpoaica se pregtea s po
vesteasc urmarea, Kanmacan vzu sosind clare
414
i oprind dinaintea cortului un olcar care, des-
clecnd, i ur bun pace, temenindu-se. Kan
macan i rspunse la temenea, dup care olcarul
gri :
Stpne, snt unul dintre cei o sut de ol--
cari trimii de marele vizir Dandan spre toate
zrile ca s ncerce a da de urma tnrului prin
Kanmacan, care de trei ani a plecat de la Bagdad.
Cci marele vizir Dandan a izbutit s ridice n
treag oastea i ntreg norodul mpotriva celui
ce rzbise la scaunul regelui Omar Al-Neman, 1-a
prins i 1-a nchis ntr-o temni sub pmnt. Iar
pn acu poate c foamea i setea i ocara i
vor fi rpit sufletul ! Au nu-i ti a-mi spune,
stpne, de nu l-ai ntlnit cumva, din vreo ntm-
plare, pe prinul nostru Kanmacan, cruia i vine
de drept jilul mprtesc al ttne-su ?
Prinul Kanmacan, auzind...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.

' 'Ci ntr-a o sut patruzeci i treia noapte

Ea u r m !

Prinul Kanmacan, auzind vestea fr de

ndejde, se ntoarse ctre ciracul lui, Sabah, i, cu
glas domol, i spuse :
Iact, Sabah, totul vine la vremea hot-
rt. Scoal, dar, i haidem la Bagdad !
Auzind aa, olcarul pricepu c se afla dinaintea
noului rege i ndat se arunc jos i srut p-

415
 .

mntul, i tot aa fcur i Sabah i arpoaica.

Iar Kanmacan spuse arpoaicei :
S vii i tu eu mine la Bagdad, ca s-mi
spui sfritui povetii tale de prin pustie.
.Sabah gri :
ngduie-mi, mria-ta, s alerg nainte-i i s
vestesc vizirului Dandan i locuitorilor Bagdadului
sosirea mriei-tale !
i Kanmacan ngdui. Apoi, drept rsplat pentru
vestea cea bun, drui olcarului toate corturile;,
toate vitele i toi robii ce dobndise n lupte de
trei ani. La sfrit, cu arpoaica dup el, ncle
cat pe o cmil, plec la cetatea Bagdadului,
pe urmele pailor beduinului Sabah, n trapul spor
nic al calului Katul.
Cum prinul Kanmacan fcuse aa nct s lase
ca Sabah s i-o ia nainte-i cale de-o zi, acesta,
n cteva ceasuri, vlvorase toat cetatea Bagda
dului. Toi locuitorii i toat gloata ostailor, n
cap cu vizirul Dandan i cu cele trei cpetenii,
Rustem, Turca i Bahraman, ieiser naintea por
ilor, ateptnd sosirea prinului lor Kanmacan, pe
care nu mai trgeau ndejde s-1 vad. i nl-
au rugi pentru mbelugarea i slava neamului
lui Omar Al-Neman.
i-ndat ce prinul Kanmacan se ivi n galopul
calului su Katul, uralele i zarva de bucurie a
gloatelor de brbai i de femei umplur vzduhul.
Iar vizirul Dandan, cu toat btrneea lui, desc
leca sprinten i alerg s ureze bun venit i s
jure credin urmaului attor regi. Dup care,
cu toii de-a valma intrar n Bagdad, n vreme
ce arpoaica, de pe cmila ei, nconjurat de noro
dul fr numr, b mai nla cte-o urare, ba
mai povestea vreo nzdrvnie.

416
 ntiul lucru pe. care-1 svri Kanmacan ajun-
gnd la palat, fu s mbrieze pe marele vizir
Dandan, credinciosul slavei regilor lui, apoi pe
Rustem, pe Turca, i pe Bahraman. Iar al doilea
pe care-1 svri, fu s alerge i s srute minile
mamei sale, care plngea de bucurie. i al treilea
lucru fu s ntrebe pe mam-sa :
O, mam, binevoiete i spune-mi ce face
iubita mea var, Puterea-Ursitei ?
Maic-sa ii rspunse :
Copilul meu, nu-i pot rspunde nimica n
privina aceasta, cci, de cnd te-am pierdut, eu
nu m-am gndit dect la durerea lipsei tale.
Atunci Kanmacan o rug :
* Mam, binevoiete, dar, a te duce s afli
veti despre ea i despre mtua mea Nozhatu.
Mama regelui Kanmacan iei, se duse la iatacu
rile n care triau Nozhatu i Puterea-Ursitei, i
se ntoarse cu ele n sala unde atepta Kanmacan.
Atunci ncepu adevrata bucurie !
Fu o fericire fr de margini, cu mare mila lui
Allah, asta-i tot ce se poate spune, i nimic mai
mult ! De altmintrelea, din acel ceas, toate necazu
rile se iezir departe de casa urmailor lui Omar
Al-Neman, ca s se abat asupra neprietenilor.
i ntr-o zi, dup ce regele Kanmacan petrecuse
luni n ir de fericire n braele tinerei Puterea-
Ursitei, pe care i-a luat-o de soie, adun toi
emirii, toate cpeteniile oastei i toi dregtorii
din ar i, de fa cu marele vizir Dandan, gri :
Sngele prinilor mei nc n-a fost rzbu
n a t i, iat, a venit vremea ! Am aflat tire c
Afridonios a murit, i tot aa a murit i Hardobios
de la Chezareea. Dar btrna Muma-Prpdurilor
tot mai triete i, dup cum ne spun olcarii,

417
2f Cartea celor 1001 de nopi voi. III
ea-i cea care chivernisete i poruncete peste
toate rile rumilor. Iar la Chezareea este un rege
pe nume Rumzan, i nimenea nu tie nici cine-i e
tat, nici cine-i e mam. Drept urmare, o, vi
tejilor, de mine chiar pornim iar lupta mpo
triva ghiaurilor. i jur pe slava lui Mohamed
pacea i rugciunea fie cu el ! s nu m mai
ntorc n cetatea Bagdadului pn ce n-am s-o
meserniesc pe btrna pacoste i pn ce n-am
s-i rzbun pe toi fraii notri mucenici pierii
n btlii !
i toi cei de fa rspunser c aa se cuvine,
iar a doua zi pe mnecate ostile erau n drum ctre
Chezareea.
Cnd ajunser sub zidurile vrjmae i se pre
gteau de nval, ca s treac prin foc i snge
cetatea necredincioilor, vzur venind ctre cortul
regelui Kanmacan un tnr celebiu cum numai
un fiu de rege ar fi putut s fie, i o femeie cu faa
descoperit i cu nfiare aleas, mergnd n
urma tnrului. Tocmai atunci, sub cort, regele
Kanmacan sttea de vorb cu prinesa Nozhatu,
mtua lui, care voise s nsoeasc oastea drept-
credincioilor.
Tnrul i femeia cerur primire la mria-sa
i numaidect fur lsai s intre. Dar abia pir
ei pragul, c Nozhatu scoase un strigt i czu le
inat, asemenea noii-venite care, i ea, scoase
un strigt i se prbui fr sine. Cnd i venir
n simiri, se aruncar una n braele celeilalte,
cci femeia nu era alta dect fosta roab a prin
esei Abriza, credincioasa Boab-de-Mrgean.
Apoi Boab-de-Mrgean se ntoarse ctre regele
Kanmacan i-i gri:

418
 Mria-ta, vd c pori la gt o gem alb i
rotund. Prinesa Nozhatu poart i ea una ase
menea la gt. Iar mria-ta tii c regina Abriza
o avea pe-a treia. Iat-o !
i credincioasa Boab-de-Mrgean, ntorcndu-se
ctre tnrul care o nsoea, art la gtul lui cea
de a treia gem. Dup care, cu ochii scnteind de
bucurie, spuse :
Mria-ta, i tu, stpna mea Nozhatu, acest
flcu este fiul srmanei mele stpne Abriza. Eu
l-am crescut, de cnd s-a nscut. Ascultai-m i
luai aminte : el este acum Rumzan, fiul lui Omar
Al-Neman. i-i fratele tu, stpn Nozhatu, i
moul tu, rege Kanmacan ! -
Le cele spuse de Boab-de-Mrgean, regele Kan
macan i Nozhatu se ridicar i mbriar pe
tnrul rege Rumzan, vrsnd lacrimi de bucurie.
Iar btrnul vizir Dandan mbria i el pe fiul
stpnului su, regele Omar Al-Neman Allah
aib-1 ntru ndurarea lui cea fr de rmure !
La urm, regele Kanmacan ntreb pe regele Rum
zan, stpnul Chezareei :
Spune-mi, frate al tatlui meu, eti rege al
unei ri cretine i trieti ntre ghiauri : nu
cumva eti nazareean ?
Ci regele Rumzan ntinse braul i, ridicnd ar
ttorul, strig :
La ilah W Allah, na Mohamed rasul Allah !
Atunci bucuria lui Kanmacan, a prinesei Noz
hatu i a vizirului Dandan se vdi deplin, i ei
grir :
Slav lui Allah care apr pe ai si i-i
adun !
Apoi Nozhatu ntreb :
419
 Dar cum de-ai putut fi pstrat pe calea cea
dreapt, frate, n mijlocul necredincioilor care
tgduiesc pe AUah i pe Profet ?
El rspunse :
Nentinata Boab-de-Mrgean, ea m-a de
prins dreapta credin i nvturile cele sfinte.
Cci i ea s-a fcut musulman, ca i mama mea,
Abriza, pe cnd au locuit la Bagdad, n palatul
tatlui meu, regele Omar Al-Neman. i aa, Boab-
de-Mrgean nu doar c m-a luat de la natere i
m-a crescut inndu-mi loc de mam, ci tot ea a
fcut din mine un dreptcredincios a crui soart
este n minile lui AUah, regele regilor !
La aceste vorbe, Nozhatu o pofti pe Boab-de-
Mrgean lng ea pe covor i o socoti de aci
nainte ca sor a ei.
Iar Kanmacan .spuse moului su Rumzan :
Unchiule, ie, ca mai mare, i se cuvine, dup
pravil, scaunul mpriei musulmane. i chiar
din ceasul de-acum, eu m socot drept preasupu-
sul tu slujitor !
Dar regele Chezareei rspunse :
Nepoate, ce-a fcut Allah rmne bun fcut 1
Cum a cuteza eu s tulbur ceea ce a chivernisit
Atoateornduitorul ?
Atunci dete glas marele vizir Dandan, care le
spuse :
Mriile-voastre, cea mai dreapt hotrre ar
fi s domnii pe rnd, fiecare cte-o zi, rmnnd
regi amndoi !
i ei rspunser :
Sfatul tu e ca o lumin, preacinstite vizir
al printelui nostru !
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.
420
 Ci ntr-a o sut patruzeci i patra noapte
Ea urm I

i ei rspunser :
Sfatul tu e ca o lumin, preacinstite vizir al
printelui nostru !
Atuncea, clup ce se nvoir ntr-astfel, ca s
cinsteasc, dup datin, fericita brodeal, regele
Rumzan se ntoarse la cetatea lui, deschise porile
dinaintea otii musulmane i porunci pristavilor
s vesteasc norodul c de-aci nainte Islamul
avea s fie credina cetii, dar c toi cretinii
erau volnici a rm.ne ntru ghiauria lor. ns nici
unul dintre ei nu voi a rmne aa, ci, ntr-o
singur zi, fcur mrturie de.credin ase sute
de mii de noi dreptcredincioi. Slav celui care-a
trimis pe Profetul ca semn al pcii ntre toate
fpturile celor dou Rsrituri i celor dou A p u
suri.
Prilejindu-se de-acea zi, cei doi regi fcur
daruri multe tuturora, petrecur i se veselir,
rnduind apoi a domni fiecare cte o zi. i ste-
ter aa la cetatea Chezareei vreme lung, tot
ntr-un zamparle i-un ziafet.
De la o vreme, ncepur ns a cugeta cum s-o
pedepseasc pe btrna Munia-Prpdurilor. Intru
aceea, ngduindu-se cu mria-sa regele Kanma-
can, regele Rumzan trimise un olcar la Constan-
tinia, s duc o scrisoare ctre Muma-Prpdu-
rilor, care nici cu gndul nu gndea cum se
rsturnaser lucrurile i propunea c regele
Chezareei era cretin ca i bunicu-su despre
mam-sa, rposatul rege Hardobios, tatl Abrizei.
i iat cum era ticluit scrisoarea :

421
 Mriei-sale preaslvitei i preacinstitei Sauahi
Om El-Dauahi, temuta, infricotoarea, pacostea
aductoare de prpduri asupra capetelor vrjmae,
ochiul care st de straj asupra cetii cretine,
nmiresmata cu cinste i cu nelepciune, aromata
cu sfnta tmie preacurat i adevrat a marelui
patriarh, stlpul lui Christos n mijlocul Constan-
tiniei.
Din partea stpnului Chezareei, Rumzan, ur
maul lui Hard,obios cel Mare, a cruia faim se
ntinde peste ntreg pmntul.
Afl, mam a noastr a tuturora, c stpnul
cerului i al pmntului a fcut s izbndeasc ar
mele noastre asupra musulmanilor i am nimicit
oastea lor i am luat prins n Chezareea pe regele
lor i-am ferecat n snger i pe vizirul Dandari,
i pe prinesa Nozhatu, fiica lui Omar Al-Neman
i-al reginei Safia, fiica rposatului rege Afri-
donios de la Constantinia.
i te ateptm s soseti ntre noi ca s cinstim
laolalt biruina noastr asupra neprietenilor, i
dinaintea ta s retezm cpnele regelui Kan-
macan, vizirului Dandan i tuturor cpeteniilor
musulmane.
i s vii la Chezareea fr a griji strji multe,
c de-acuma toate cile snt ocrotite i toate
locurile aezate, de la Irak pn la Sudan, i de la
Mossul i Damasc pn la capetele cele mai de la
margine ale Rsritului i ale Apusului.
i nu pregeta a ne-o aduce la Constantinia i
pe regina Safia, mama prinesei Nozhatu, ca s
se bucure vzndu-i fiica, pe care-o pstrm cu
cinste ca pe o oaspe, aici, n palatele noastre.
i Christos, fiul Mriei, apere-te i ocroteasc-te
ca pe-o mireasm preacurat pstrat n aur ne
ajuns de stricciune !"

422
 La urm, Rumzan semn scrisoarea cu numele
su, o pecetlui cu pecetea mprteasc i o nmn
unui olcar ce plec numaidect ctre Constan-
tinia.
Estimp, pn la venirea btrnei-pacoste la pie-
irea-i cea fr de scpare, trecur un ir de zile
n care cei doi regi se bucurar de rgaz pentru
a pune rnduial de istov n toate cele ale obtei.
Or, iat ce se mai petrecu :
ntr-o zi, pe end cei doi regi, dimpreun cu vi
zirul Dandan i cu blajina Nozhatu, care nu-i
punea niciodat iamacul dinaintea vizirului Dan
dan, socotinclu-1 ca pe un printe al ei, tifsuiau
despre nezbavnica venire a btrinei aductoare de
nenorociri i despre soarta ce i se cuvenea, intr
peste ei un musaip s vesteasc pe regi c ateptau
afar un btrn negustor, pe care-1 loviser tl-
harii, dimpreun cu acei tlhari, ferecai n lanuri.
i musaipul adug :
Mriile-voastre, negutorul cere ngduin
a se nchina la picioarele voastre i are dou scri
sori a v nmina.
Regii rspunser :
ngduie-i s intre !
Atunci pi pragul, plngnd, un btrn cu faa
binecuvntat, srut pmntul dinaintea amn-
duror regilor i gri :
O, regi fr de seamn, este cu putin ca
un musulman s fie cinstit la necredincioi, i
despuiat i oblojit la drepteredincioi, ntr-o ar
n care domnesc pacea i dreptatea ?
i regii ntrebar delaolalt :
Dar ce i s-a ntmplat, preacinstitule n e
gutor ?
El rspunse :

423
 O, stpnii mei, aflai c am asupr-mi dou
scrisori cu care am rzbtut cinstit i ocrotit prin
toate rile musulmane. Cci scrisorile acelea mi
slujesc de trecere slobod peste tot i m voini
cesc de plata dijmelor i a tuturor angaralelor
pentru mrfurile mele. Iar una dintre aceste scri
sori, stpnii mei, pe lng aceast volnicie pre
ioas, mi mai slujete i de mngiere la ceasuri
de singurtate i-mi ine tovrie la cltoriile
mele, cci este scris n versuri tare alese i-atta
de frumoase c mai bine s-mi pierd sufletul dect
s m despart de ea !
Cei doi regi ntrebar :
Ci n-ai putea, negutorule, s ne ari acea
scrisoare, ori barem s ne ceteti cuprinsul ei ?
Btrnul negutor atunci, tremurnd tot, le
ntinse cele dou scrisori, pe care ei le deter s
le citeasc Nozhatu, spunndu-i :
Tu tii s deslueti i scrisul cel mai ncurcat,
i tii a da i glasul potrivit stihurilor. Binevo
iete, dar, a ne bucura i pe noi i
Ci, cum desfcu sulul i arunc privirea asupra
celor dou scrisori, Nozhatu dete un strigt, se
fcu galben ca ofranul i se prbui fr de sim
ire. O stropir degrab cu ap de trandafiri, iar
cncl se detept din lein, se ridic i, cu ochii n
lacrimi, alerg la negutor, i lu mna i i-o srut
cu o dragoste fr de margini. Toi ci erau de
fa priveau eu nespus uimire, vznd un lucru
atta de nepotrivit cu obiceiurile regilor i ale
musulmanilor. Btrnul negutor, de mirare, se
cltin i lunec pe spate. Dar regina Nozhatu l
sprijini i, ducndu-1 cu grij de mn, l pofti s
ia loc pe covorul pe care i ea se aez, i-i gri :
Au nu m mai cunoti de loc, taic al meu ?
Au am mbtrnit atta de tare ?
424
 Auzind-o aa, btrnul negustor gndi c tr
iete un vis i strig :
Cunosc glasul ! Dar, stpn, ochii mei snt
titrni i nu mai osebesc nimica !
Atunci regina gri :
. O, tat, eu snt aceea care i-a scris scrisoa
rea aceasta n stihuri, snt nsi Nozhatu-
Zaman !
De data aceasta, btrnul lein chiar de-a bine-
lea. Apoi, n vreme ce vizirul Dandan stropea cu
ap de trandafiri faa btrnului negutor,
' Nozhatu, ntorcndu-se ctre fratele ei Rumzan
i ctre nepotul ei Kanmacan, le spuse :
El este negustorul cel de treab oare m-a
slobozit cnd eram roaba mielului de beduin ce
m rpise pe una din uliele Cetii Sfinte.
Atunci, cnd negutorul i veni n simiri, amn-
doi regii se ridicar n cinstea lui i-1 mbriar.
Iar el la rndu-i sruta minile reginei Nozhatu
i-ale btrnului vizir Dandan. i toi se bucurar
i se veselir, dnd slav lui Allah care-i strngea
laolalt. Negutorul, ridicnd braele, strig :
Binecuvntat i slvit s fie acela care izvo
dete inimile aductoare-aminte i le nmiresmeaz
cu tmia cea binecuvntat a recunotinei !
Dup care, cei doi regi numir pe btrnul negu
tor eic peste toate hanurile i peste toate suku-
rile din Chezareea i din Bagdad i-i deter slo
bod intrare n palatul mprtesc, fie la ceas de
ziu, fie noaptea. La urm, l ntrebar :
Dar cum de te-au clcat tlharii, pe tine i
caravana ta ?
El r s p u n s e :
Nite hoi de arabi din stirpea cea mai miel,
de aceia care despoaie pe negustorii nenarmai,
s-au npustit asupr-mi pe negndite, n mijlocul

425
pustiei. Erau mai bine de o sut, cu trei cpetenii
n frunte : unul e un arap nfricotor, altu-i un
curd spimos, al treilea-i un beduin nemaipomenit
de vnjos. M-au legat pe-o cmil i m trau
dup ei, pn cnd, ntr-o zi, a vrut Allah ca ei s
fie mpresurai de-un plc de ostai ce-i lu prini,
iar pe mine laolalt cu ei.
Auzind acestea, regii poruncir unui musaip :
S fie adus mai nti arapul !
Aduser pe arap. Era mai urt ca un fund de
maimu btrn, iar ochii i erau mai cruni dect
cei de tigru. Vizirul Dandan l ntreb :
Cum te cheam i de ce tlhreti ?
Ci chiar cnd arapul da s deschid gura ca s
rspund, Boab-de-Mrgean, slujnica de odini
oar a reginei Abriza, intr s-o cheme pe stp-
n-sa Nozhatu. Ochii ei ntlnir din ntmplare
ochii arapului i deodat dete un strigt npras
nic, se npusti ca o leoaic asupra arapului, i n
fipse degetele n ochi i-i smulse dintr-o sclipire,
strignd :
Acesta-i ticlosul Moroz, cel care-a ucis pe
srmana mea stpn Abriza !
Apoi, zvrlind jos cei doi ochi cruntai pe care-i
smulsese ca pe doi smburi din orbitele arapului,
adug :
Ludat fie cel drept i atotputernic caicele
am-a ngduit a-mi. rzbuna stpna cu nsi
mna mea !
Atunci regele Rumzan dete un semn i numai-
dect gealatul nainta i dintr-o lovitur fcu doi
arapi dintr-unul singur. Dup care eunucii trr
leul de picioare i-1 zvrlir clinilor pe gunoaiele
de dincolo de mejdiile cetii.
Regii poruncir iari :

426
 ' Sjjie adus curdul !
Fu adus curdul. Era galben la chip cumu-i ofra-
nul i rios ca mgarul unui morar i de bun
seam c mai pduchios dect un bivol stat vreme
de-un an fr s se fi scldat n grl. Vizirul
Dandan l ntreb :
Cum te cheam ? i de ce eti tlhar ?
El rspunse :
Eu de meseria mea eram cmilar n Cetatea
Sfnt. ntr-o zi, mi se dete s duc la spitalul de
la Damasc un flciandru bolnav...
La aceste vorbe, regele Kanmacan, Nozhatu i
vizirul Dandan, fr a-i mai da rgaz s urmeze,
strigar :
Acesta-i cmilarul cel miel care 1-a prsit
pe regele Daul-Macan pe-o grmad de blegar
la poarta hamamului !
i ndat regele Kanmacan se ridic i porunci :
Rul se pltete cu alt ru, i ndoit ! Altmin
trelea, n u m r u l rufctorilor i al celor fr de
lege ar crete peste msur ! Iar pentru pedepsirea
ticloilor nu ncape mil, cci mila pe care o sl
vesc cretinii este virtutea hadmbilor i a neputin
cioilor !
i cu nsi mna lui, regele Kanmacan, dintr-o
singur lovitur de palo, fcu dintr-un cmi
lar doi.
Dup care porunci robilor s ngroape leul
cumu-s datinile.
Apoi cei doi regi grir ctre un musaip :
S fie adus acuma i beduinul !

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind

i tcu, sfioas.

427
 Ci ntr-a o sut patruzeci i cincea noapte

Ea u r m ;

Apoi, cei doi regi grir ctre un musaip \

S fie adus acuma i beduinul !
Fu adus i beduinul. Dar abia se ivi n pragul
uii capu-i de tlhar, c regina Nozhatu strig :
- Acesta-i beduinul care m-a vndut preacins
titului negutor !
La aceste vorbe, beduinul ngim :
Eu snt Hamad. i nu te cunosc.
Nozhatu ncepu a rcle i gri :
El este, cu adevrat ! Cci niciodat nu se
va mai vedea un nebun care s-i semene, la te
uit la mine, beduine Hamad ! Eu snt aceea pe
care ai rpit-o de pe uliele Cetii Sfinte i pe
care ai schingiuit-o atta.
Cnd beduinul auzi aceste vorbe, strig :
Pe Allah ! Ea este ! -Capul meu, de bun
seam, are s-mi zboare de pe grumaz, fr de
zbav !
Nozhatu se ntoarse ctre negutorul ce sta
jos, pe covor, i-1 ntreb :
l mai cunoti, preacinstite taic al meu ?
Negustorul rspunse :
Chiar el este, blestematul ! Cel mai smintit
dintre toi smintiii pmntului !
Nozhatu adug :
Ci beduinul acesta, cu toat rutatea lui, avea
o nsuire aleas : i plceau stihurile i povetile
frumoase.
Atunci beduinul strig :
- Aa este, stpn a mea, pe Allah ! i, de alt-
mintreli, cunosc o istorie fr de asemnare ce mi

428'
s-a ntmplat chiar mie. Dac a povesti-o i v-ar
plcea tuturora celor ce stai aci de fa, mria-ta
m-ai ierta i mi-ai crua viaa !
Preablnda Nozhaturse i gri :
Fie ! spune-ne povestea ta, beduinule !
i beduinul Hamad ncepu :
Aa este, mriile voastre, snt un mare tl
har, cel mai mare tlhar ntre tlhari ! Ci fapta
cea mai de necrezut din toat viaa mea prin ce
ti i pustiuri este urmtoarea :
Intr-o noapte, stm singur, culcat pe nisip lng
calul meu. mi simii deodat sufletul gfind sub
greutatea vrjilor cele rele ale vrjitoarelor, du
mancele mele. A fost noaptea aceea pentru mine
cea mai de spaim noapte pe care am trit-o. Ba
ltram ca un acal, ba rcneam ca un leu, ba pln-
geam pe nfundate, fcnd bale la gur, ca o cmil.
Ce noapte fr de sfrit ! Cutremurat, ateptam
captul ei i ivirea zorilor. i iat c cerul se lumin
ntr-un sfrit, iar sufletul meu se ostoi. Atunci,
ca s alung i cei de pe urm aburi ai visurilor ce
m apsau, m sculai degrab, ncinsei spada,
apucai lancea i srii pe calul meu, pe care-1 pornii
n galop, mai repede ca o gazel.
i pe cnd goneam aa, vzui deodat, dinaintea
mea, un stru ce m privea. Sta mpietrit, chiar
n calea mea, i prea a nu m vedea. Eu mergeam
int, s dau peste el. Ci, cnd s-1 izbesc cu lancea
nprasnic, flfi, mi ntoarse dosul, ntinse lar-
gile-i aripi stufoase i fulger ca o sgeat ctre
pustie, ipnd dezndjduit. Atunci eu m luai pe
urmele lui i-1 alungai aa, fr de rgaz, pm ce
m tr ntr-o pustietate de spaime, unde nu se
aflau dect Allah i pietrarii goale, i nu. se auzeau

429
dect uierele nprcilor, chemrile ascuite ale
duhurilor de prin vzduhuri i de pe pmnturi,
i urletele ghulelor gemnd dup prad. Iar stru
ul pierise din ochii mei, de parc ar fi intrat n
vreo gaur ori n vreo adncitur n care privirea
mea nu putea rzbate ! Tremura carnea pe mine,
iar calul srea n dou picioare i da ndrt
sforind !
M prinse deodat o buimcire i-o nfricoare
fr de pereche, i detei s mi calul i s fac cale-
ntoars. Ci ncotro s-apuci, cnd acuma sudoarea
curgea val de pe coastele calului i aria nmiezii
era fr de ndurare ? i mi se fcuse i-o sete
chinuitoare ce-mi sugruma rsufletul, iar pnte-
cele calului se zbtea, umflndu-se i dezumfln-
du-se ca foalele dintr-o fierrie. M gndii atunci
n sine-mi : O, Hamad ! aicea i-i moartea, iar
carnea ta are s hrneasc puii de ghule i fiarele
spaimei ! Aici i-i pieirea, beduinule !"
Ci tocmai cnd m pregteam s-mi fac mrturia
de credin i s mor, vzui n deprtri, de-a
lungul zrii, zugrvindu-se o fie de oaz rco
roas, cu nite palmi despletii. Calul nechez
deodat, i scutur coama i, mucnd frul, i
lu zborul. Nu dup mult, gonind aa, m pomenii
scpat din goltatea cea nfricotoare i arz
toare a pustiei de piatr. Dinaintea mea, ling un
izvor ce curgea pe la poalele palmierilor, era ridi
cat un cort falnic, i-n preajm dou iepe cum
n-am mai vzut, cu picioarele mpiedicate, pteau
iarba jilav i deas.
M grbii atunci s descalec, s adp calul ce
vrsa foc pe nri, i s beau i eu din apa acelui
izvor limpede i rece, scump ca viaa. Dup care

430
trsei un juv lung din traist i priponii calul,
ca s poat s se rooreasc n voie pe pajitea
cea verde. La urm, m mpinse ispita s m
ndrept ctre cort, ca s vd ce putea fi nuntru.
i iat ce vzui.
Pe un pre sta tolnit pe-o rn un tnr cu obra
ji de fecioar i frumos ca un crai-nou. De-a
dreapta lui lenevea o tnr suav, ginga, ml
dioas i subire ca o creang de salcie, culcat-n
toat strlucirea frumuseilor ei.
Atunci eu pe dat, ntr-o clipit, m simii cu
prins de-o patim nermurit ; ci nici nu tiam
bine dac pentru fecior ori pentru fat ! Cci, pe
Allah ! cine-i mai fr de seamn : luna cea plin,
ori crai-noul rsrind ?
Detei dar glas gurii mele i le strigai :
Pace vou !
Numaidect tnra i-acoperi faa, iar tnrul
se ntoarse ctre mine, se ridic i rspunse :
i cu tine s fie pacea !
Spusei :
Eu snt Hamad ben El-Fezari din cel mai
mare trib de pe Eufrat ! Snt vestitul i falnicul
rzboinic, clreul fr de seamn, acela care,
printre arabi, pentru curajul i pentru ndrzneala
lui, preuiete cit cinci sute de clrei laolalt !
Urmream un stru, dar ursita m-a adus pn
aici. Vin s v cer un gt de ap !
Tnrul se ntoarse ctre fat i-i spuse :
D-i s bea i s mnnce !
Fata se ridic atunci i fiecare pas al ei era nso
it de clinchetul moale al zurglilor de aur de la
glezne. Iar pru-i revrsat pe spate o nvlea din
cretet pn-n talp, unduindu-se. Eu, cu toate c
tnrul m urmrea mereu cu ochi cruni, intii
431
privirile pe fat, fr a mi le mai desprinde de la :
ea. Veni la mine i-mi aduse pe palma dreapt un
vas cu ap proaspt, iar pe cea sting o tav cu
nite curmale, o ceac de lapte prins i nite
carne de gazel.
Ci pe mine att de tare m orbise patima, c
uitnd de mine, nu eram n stare nici s-ntind mina,.
nici s m ating de ceva din cte adusese fata. Nu
mai putui dect s m tot uit la ea i s rostese
stihuri pe care lc-alctuiam n prip :
Zpada pielii tale, ah, fecioar,
Sub haina-ntunecat strlucind,
i degetele tale m-nfioar,
i palmele-i ce-n gndul meu le prind.

i-mi pare c uimiii-mi ochi, deodat,

Vd mna-i alb cum, ca-ntr-o minune,
nchipuie prin aer, legnat,
O pasre cu pene de crbune.
Cnd flcul auzi aceste stihuri i bg de seam
pojarul din privirile mele, se porni pe un hohot
de rs de-ai fi zis c lein. La urm-mi spuse :
Cu-adevrat, eti viteaz fr de pereche i
clre cum nu s^a mai vzut !
Rspunsei :
Aa snt socotit ! Dar tu, cine eti tu ?
mi ngroasem glasul, ca s-1 sperii i s-1 fac
s mi se supun.
Iar tnrul rspunse :
Snt Ebad ben Tamim ben Thalaba, din tri
bul Bani-Thalaba. i fata aceasta mi-i sor !_
Atunci strigai :
D-mi-o numaidect pe sora ta soie, cci
m-am ndrgostit nebunete de ea i-s dintr-o
stirpe cum nu-s multe !

432
 Ci el rspunse :
Afl c nici sora mea i nici eu n-avem s
ne cstorim niciodat. Ne-am ales pmntul acesta
mnos din dricul pustiului, ca s ne trim viaa-n
tihn, departe de grijile toate.
Spusei :
mi trebuie sora ta de soie, ori ntr-o clipit
vei trece n rndurile celor mori, prin tiul aces
tui hanger I
La aceste vorbe, tnrul sri tocmai la captul
cellalt al cortului i-mi strig :
ndrt, nelegiuitule care nu cinsteti legile
ospeiei ! S ne luptm, iar cel care va birui s
fac ce va vrea cu cel nfrnt !
i smulse-ndat de pe-un stlp iataganul i
pavza, n vreme ce eu, alergnd ctre locul unde-mi
ptea calul, srii n a i m gtii de aprare.
Tnrul, narmndu-se, iei din cort i el, ncalec,
i era gata s se-avnte, cnd fata, sor-sa, se-ag
de genunchii lui i-i mbria, rostind aceste
stihuri :
O, frate drag al meu, s-i aperi
Plpnda sor de ocar,
Tu-nfruni acum in crunt, lupt
Vrjmau-acesta ca o fiar,
Venit asupr-ne nprasnic
Din cine tie care ar.
Cu ce-a putea s-i fiu de sprijin,
Decit rugndu-m fierbinte
Celui ce-mparte biruina
n lumi, cerescului Printe,
i s-i rmn pe veci aceeai,
Neprihnit i cuminte !
4fi3
 Dar soarta rea de te va smulge
Inimii mele, tu s tii
C nu-i pe lumea asta ar
In care-a mai putea tri,
De-ar fi i cea mai mndr ar,
Scldat-n mri de bogii !

S tii c n-a putea n urm-i

S mai triesc o clip doar.
Aceeai groap ne-ar cuprinde,
Acelai lut ne-ar fi talar,
Cum am trit ntreaga via
Unii la fel i-n moarte iar.
Cnd tnrul auzi stihurile de dezndejde ac
suror-si, ochii i se umplur de lacrimi, se aplec
spre ea, i ridic uor iamacul ce-i acoperea faa
i o srut ntre ochi. Aa putui zri ntia oar
trsturile tinerei : era tot att de strlucitoare
ca soarele cnd iese dintr-o dat din umbra unui
nor ! Atunci flcul ntoarse-ncet calul su ctro
tnra fat i spuse stihurile acestea :
Stai, sor drag, i privete
Ce va s fac braul meu l
Cci dac nu lupt pentru tine
i m-nspimnt de orice greu,
La ce mai am un cal pe lume
i-attea arme port mereu ?
De nu-nfrunt lumea s te apr,
Ce rost mai am pe lume eu ?

De dau napoi, cnd inta luptei

E nsi frumuseea ta,
Nu-i ca i cum din toat zarea
l La gras osp a mbia

434
 Fiece pasre de prad
S se repead-asupra mea,
Ca la un strv lsat pustiei
Din care sufletu-ar zbura ?

Ct despre-acest strin, ce spune

C e viteaz cum altul nu-i,
Ce se tot umfl-n piept i-i ip
Curajul i puterea lui
Sub ochii ti, cu-o lovitur,
Am s-l despic pe cscui,
i de la cretet pn-n talp
Ca pe-un dovleac am s-l descu!
Dup care sc-ntoarse ctre mine i strig :
Iar tu cel ce rvneti, n lupt,
De tine biruit s mor
i dup moarte-mi s te bucuri
De-al bucuriilor odor
Pe seama ta se va-mplini-va
Un lucru nspimnttor,
De care pomeni-vor cronici
Pn departe-n viitor l

Cci dac-i cnt aceste stihuri

In ritm de btlie-acum,
Eu snt cel care, nezbavnic,
Am s te spulber ca pe-un fum,
i-am s-i ridic spurcatul suflet
Zvrlindu-l iadului de scrum,
Ve nici n-ai s pricepi prea bine
Ce s-a fost petrecut i cum !
i dete pinteni calului mpotriva celui al meu
i, dintr-o lovitur, mi zbur spada ct colo i,
fr s-mi lase rgaz s mai dau pinteni calului

435
i s fug n pustie, m apuc-ntr-o mn, m ridic
din a ca pe un sac deert, m zvrli n vzduh
ca pe-o minge, m prinse iar n mna sting i m
inu aa, cu braul ntins, de parc ar fi inut pe un.
deget o pasre cuminte. Iar eu nu mai tiam dac
totul nu era cumva dect un vis ntunecat, ori dac
tnrul cu obraji mtsoi i rumeni nu era vreun
geniu ce tria n oortu-acela cu vreo hurie ! Ci.
dup cele ce se ntmplar, pn la urm m fcu
s cred c, numaidect, aa trebuie s fi fost.
Cci tnra, cnd vzu biruina frate-su, se-a-
vnt ctre el, l srut pe frunte i se atrn vesel
de gtul calului, pe care tot ea l i duse pn' la
cort. Acolo tnrul descleca, inndu-m sub bra ca
pe-un nimica, m puse jos, m slt pe picioare,
i-apoi, lundu-m de mn, m bg-n cort, i-n
loc s-mi sfarme easta sub clcie, spuse surorii
sale :
De-acuma-i iar oaspele aflat sub ocrotirea
noastr. S-i artm cinstire i bunvoin !
i m pofti s stau jos pe covor, iar tnra mi
aez la spate o pern, ca s hodinesc mai bine ;
dup care puse la locul lor armele frate-su, aduse
ap miresmat i-i spl obrazul i minile. La:
urm, l mbrc-ntr-o hain alb i-i gri :
Frate iubit, fac Allah s-i mearg faima
pn la marginea neprihnirii i fac-te s fii ca.
un semn de lumin pe obrazul cel strlucit al tri
burilor noastre toate !
Iar tnrul i rspunse n stihuri :
O, sor drag, tu, din neamul
Lui Bani-Thalaba, curat
La snge, ai vzut n lupt
Cum brau-mi tie s se bat,
Cum pentru ochii ti nfrunt
Primejdia i moartea toat!

436
i ea la rnclul ci rspunse :
Cununa pletelor pe frunte-i
Prea c-i soare-n rsrit,
i strluceai ca o lumin,
6 , frate-al meu nebiruit!
El adug :
Dac leii din pustie,
Vor asupr-ne s vie,
Spune-le, tu, sor drag,
C nu-i treab ca-ntr-o ag.

S se duc ndrt,
Ca s scape de prpd :
C n-a vrea, cnd vin la mine,
S mai pat vreo ruine,
i nu cumva s rmn
Frni cu botul n arin,
Tot gemnd de suferini,
Clnnind nisipu-n dini.
Ea i rspunse iari :
Ajiai, voi, toi cei din pustiuri,
De fratele meu, de Ebad !
Voi, cei ce rtcii de-a pururi,
Luai aminte : E rsad
Al unui neam ales i mndru !
Cu vitejia-i taie vad;
i, numai auzindu-i faima,
Vrjmaii dinaiute-i cad.

Srmane beduin, Hamade,

Cercai tu brau-i s-l nfruni,
i te fcu viteazu-ndat
S te preschimbi ntr-un grun,

437
 Vziid cum moartea ctre tine
ntinde negrele ei puni
i se strecoar ca un arpe
Spre prada lui, cu ochii cruni !
Iar eu, privind acestea toate i aseultnd sti
hurile, rmsei uluit de-a binelea. M judecai n
sine-mi i vzui ce mic m fcusem pn i-n ochii
mei, i ct de hidos artam asemuindu-m cu fru
museea celor doi. i-apoi vzui fata cum aducea
fratelui ei o tav cu bucate i poame, fr a-mi
arunca o privire, fie ea i de scrb, de parc a
fi fost un cine la care nimeni nu ia seama. Ci tot
o gseam i mai minunat, mai ales cnd ncepu
s ntind de mncare fratelui ei slujindu-1 i
uitndu-se pe sine ca s aib de toate el. Tn-
rul ns se ntoarse ctre mine i m pofti s mpart
cu el prnzul. Scosei atunci un suspin i-o oftare,
cci pricepui c am s scap teafr. Mi-ntinse el n
sui o ceac de lapte prins i o' farfurioar de com
pot de curmale cu sirop aromat. Mncai i bui, cu
capul plecat, i-i fcui mii de jurminte c am s-
fiu cel mai credincios i cel mai bun supus dintre
robi. El numai zmbi i fcu un semn suror-si,
care se ridic ndat, deschise un cufr i scoase,
una cte una, zece haine, care de care mai fru
moas, fcu o legtur cu nou dintre acele haine
i m sili s le primesc. Apoi mi porunci s m
mbrac cu cea de-a zecea. E chiar cea cu care
m vedei mbrcat acuma.
Dup care, tnrul fcu un alt semn, fata iei
ntr-o clipit, dar se ntoarse iar, curnd, i-atunci
amndoi m poftir s iau n primire o cmil
ncrcat greu cu merinde i cu daruri de toate
soiurile, pe care le-am pstrat cu grij, pn-n
ziua de azi.
438
/

i dup ce m coplei cu-atta cinste i cu-attea

daruri, fr ca eu s fi fcut ceva prin care s m
simt vrednic de ele, ba dimpotriv ! m poftir
iar s le fiu oaspe, cit mi-o fi voia. Ci nevoind
s-ntrec msura, mi luai rmas bun i srutai
pmntu-n faa lor de apte ori, i-nclecndu-mi
roibul, luai cmila de cpstru i apucai de srg
caiea-n pustia din care m ivisem acolo.
Aa, cum ajunsesem cel mai bogat din tribul
meu, m fcui cpetenie peste o ceat de tlhari
de drumul mare. i se-ntmpl ce se-ntmpl !
Aceasta e istoria ce v-am fgduit-o, care, fr-
ndoial, e vrednic s aduc iertarea tuturor fr
delegilor mele, ce-i drept nu de prea mic
greutate !
Cnd beduinul Hamad isprvi, Nozhatu spuse
ctre cei doi regi i ctre vizirul Dandan :
- Se cade a-i crua pe smintii. Ci s le lum
putina de-a vtma. Beduinul acesta, cum vedei,
este scrntit fr de leac. S-i iertm, dar, rut
ile, fiindc-i simitor la stihuri frumoase i fiindc
ne-a spus aceast istorie a lui !
La aceste vorbe, beduinul se simi atta de uu
rat, c se prbui acolo pe covor. Venir eunucii
i-1 traser afar.
Ci abia l scoaser pe beduin, c i intr n
sal un olcar gfind, care srut pmntul dinain
tea regelui i spuse :
Muma-Prpdurilor este la porile oraului
i nu mai are pn s ajung aici dect dou-trei
zvrlituri de sgeat.
La vestea cea mult ateptat, cei doi regi i vi
zirul se nviorar de bucurie i ascultar pe ol
car, care le povesti :
Cnd Muma-Prpdurilor a deschis scrisoarea
regelui nostru i a vzut semntura din josul foii,
439
 s-a bucurat tare mult i de ndat a fcut pregtiri
de plecare i a poftit-o i pe regina Safia s vin
cu ea, dimpreun cu o sut dintre cei mai de seam
oteni ghiauri de la Constantinia. Dup care mi-a
poruncit s plec nainte i s v vestesc veni
rea ei.
Vizirul Dandan se ridic atunci i gri regilor :
Ca s-i zdrnicim vicleniile i meteugu
rile de care s-ar mai putea sluji pctoasa de
btrn, este cuminte a iei ntru ntmpinarea
ei, mbrcai eu toii n straie de cretini de prin
prile apusului, lund cu noi i o mic de oteni
de frunte, mbrcai i ei dup moda cea veche,
de la Chezareea.
Cei doi regi rspunser c ascult i c se supun,
i fcur dup sfatul vizirului. Iar Nozhatu, cnd
i vzu mpopoonai aa, le spuse :
Cu adevrat c, dac nu v-a cunoate, v-a
socoti nite ghiauri.
Ieir din palat i, punndu-se n fruntea celor
o mie de oteni, pornir n ntmpinarea Mumei-
Prpdurilor.
Nu peste mult se ivi i aceea. Atunci Rumzan
i Kanmacan spuser vizirului Dandan s desf
oare oastea ntr-o roat larg i s se strng
ctinel, aa ca s nu scape nici unul dintre rzboi
nicii de la Constantinia. Dup care regele Rumzan
spuse lui Kanmacan :
Las-m s-o ntmpin er cel dinti pe afuri
sita de btrn, cci m cunoate i n-are s pre-
puie nimica.
Dete dar pinteni calului i-ntr-o clipit ajunse
lng Muma-Prpdurilor.
Atunci Rumzan descleca, iar btrn, cunos-
cndu-1, cobor i ea i se arunc la gtul lui. i
regele Rumzan o cuprinse n brae, o privi int
440
n ochi i-o strnse odat atta de tare i-atta de
ndelung, pn ce hoaca bubui din afunduri, de
toi caii se ridicar n dou picioare, iar pietrele
de pe drum srir pn peste capetele; clreilor.
Totodat i cei o mie de oteni, venind n goana
mare a cailor, strnser roata i strigar celor o
sut s deie armele. i-ntr-o clipit i priponir
pn la unul, n vreme ce vizirul Dandan alerg
ctre regina Safia i, srutnd pmntul dinaintea
ei, i povesti n dou vorbe care-i povestea, pe
cnd Muma-Prpdurilor, legat fedele, pricepea
i ea c-i venise pieirea.
Dup care toat gloata se ntoarse la Chezareea,
iar de-acolo porni ndat ctre Bagdad, unde ajunse
cu pace i fr de zbav.
Atunci regii puser s se lumineze i s se mpo
dobeasc tot oraul i poruncir pristavilor s pof
teasc pe toi locuitorii a se aduna dinaintea pala
tului mprtesc. i cnd toat piaa i toate uli
ele se umplur de mulimea de noroci brbai,
femei i copii un mgar rios se ivi pe poarta
cea mare, iar n spinarea lui sta legat, cu faa
ntoars ctre coad, Muma-Prpdurilor, purtnd
pe cap o tichie roie i o cunun de baleg de
catr. Iar nainte-i pea un pristav care povestea
cu glas mare toate rutile cele fr de seamn
ale hoatei celei blestemate, pricina attora neca
zuri, de la Soare-Rsare pn la Soare-Apune.
i dup ce o scuipar n ochi toate femeile i
toi copiii, fu spnzurat de picioare deasupra por
ii celei mari a Bagdadului.
i, dndu-i sufletu-i puturos lui Eblis-cel-Ru,
aa pieri mpuita pacoste, hoaca cea de pomin,
vicleana, isteaa, ticloasa i desfrnata cea plin
de pcate, auahi Omm El-Dauahi. Ursita a vicle
nit-o aa cum i ea viclenise, i pentru ca moartea
441
ei s slujeasc do semn al cderii Constantiniei
n stpnirea dreptcrcdincioilor i a biruinei celei
depline care avea s vie, a Islamului asupra Rs
ritului, peste pmnturile lui Allah, binecuvntate
i chivernisite cu tihn, pretutindeni !
Iar cei o sut de oteni cretini nu mai voir a
se ntoarce n ara lor i socotir c-i mai bine s
mbrieze de bunvoie credina cea dreapt a
musulmanilor.
Pe cnd cei doi regi i vizirul Dandan poruncir
pisarilor celor mai iscusii s nsemne pe ndelete
n hronice toate mplinirile acestea i toate cte
auziser, ca s slujeasc de pild izbvitoare
din neam n neam.
Aceasta-i, o, preafericitule rege, adug ehe
rezada ctre regele ahriar, povestea cea de neui
tat a regelui Omar Al-Neman i a vitejilor lui fii,
arcan i Daul-Maean, a reginei Abriza i a regi
nei Puterca-Ursitei, a prinesei Nozhatu, a marelui
vizir Dandan i a regilor Rumzan i Kanmacan !
Dup care eherezada tcu.
Atunci, pentru ntia oar, regele ahriar privi cu
duioie ctre isteaa eherezada i-i gri :
O, eherezada, pe Allah, mult dreptate are sora
ta, mititica aceasta care st i ascult, cnd spune c
vorbele tale snt dulci la gust i fragede de se topesc n
gur ! Tu m faci cu-adevrat s-nceap a-mi pare ru
c am descpnat. attea fete, i poate pn la urm ai
s izbuteti a m face s-mi uit cu totul i jurmntul
de odinioar !
Iar micua Doniazada se ridic de pe covorul pe care
ezuse ghemuit i strig :
O, surioar, ce minunat poveste ! Ce bine-mi pare
c Muma-Prpdurilor a murit ! Ce frumoase au fost
toate !

442
 Atunci eherezada o privi pe sor-sa i zmbi", apoi gri :
Dar ce-ai mai spune dac ai auzi pildele animalelor
i ale psrilor ?
Doniazada strig :
O, surioar, te rog din suflet, spune-ne cteva din
tre acele pilde, cci trebuie s fie tare dulci povestite de
gura ta !
eherezada rspunse :
Din toat inima i cu toat dragostea ! Ci nu mai
nainte de a-mi da ngduin stpnul nostru, regele,
dac mai poate s sufere asemenea nesomnuri.
Nedumerit, regele ahriar ntreb :
Dar ce pot gri animalele i psrile ? i n ce
limb ?
eherezada rspunse :
n vorbe de toat ziua i n stihuri.
Atunci regele ahriar strig :
Iat, eherezada, nu vreau cu adevrat s hotrsc
nc nimica n privina soartei tale, nainte de a-mi povesti
aceste lucruri, de care nu tiu nimic. 'Pn acuma n-am
auzit dect vorbe omeneti, i nu mi-ar prea ru s
aflu ce gndesc vietile al cror grai nu e neles de
cei mai muli dintre fiii lui Adam !
Atunci, vznd c noaptea e pe sfrsite, eherezada se
rug regelui s atepte pn a doua zi. Iar ahriar, cu
toat nerbdarea ce-1 cuprinsese, ncuviin. Lu n
brae pe eherezada i steter nlnuii aa. pn ce se
fcu diminea.
 CUPRINSUL

POVESTEA REGELUI OMAR AL-NEMAN I A

MINUNAILOR SAl FECIORI, ARCAN l
DAUL-MACAN 5
Parabolele celor trei pori 107
Povestea morii regelui Omar Al-Neman i
minunatele cuvinte de dinainte de moartea
fetei lui 157
Cuvntul primei fete 158
Cuvntul fetei a doua 161
Cuvntul fetei a treia . . . . . . . 163
Cuvntul fetei a patra 164
Cuvntul fetei a cincea 167
Cuvntul btrnei 169
Povestea Mnstirii 203
Povestea celor doi ndrgostii Aziz i Aziza i a
frumosului prin Diadem 243
Povestea frumosului Aziz 267
Povestea domniei Donia i a prinului Diadem 330
Isprvile tnrului Kanmacan, fiul lui Daul-Macan 389
 Redactor : NICOLAE TEICA
Tehnoredactor : TRAIAN ARGETOIANU
Aprut 1370. Hrtie ziar de 50 g/m'. Format
700X020/32. Coli ed. 18,95. Coli tipar 14. A.
nr. U66/19T0. C.Z. pentru bibliotecile mari
8934^59.
Tiparul executat sub comanda nr. 172
la Combinatul Poligrafic Casa
Scnteii", Piaa Senteii nr. 1,
Bucureti
Republica Socialist Romnia
Ilustraia copertei : Anca Vasilescu
 cartea celor
o mie i una de nopi
(4)

(NOPILE 1 4 6 - 2 4 8 )

TRADUCERE DE
H. GRMESCU l D. MURRAU
TRADUCEREA VERSURILOR
DE H. GRMESCU

19 7 0

E D I T U R A M I N E R V A

B U C U R E T I
 i

Le livre des Miile nuits et une nuit, traduc-

tion litterale et complete du texte arabe par le
dr. J. C. Mardrus, tome IV et tome V, Paris,
Editions de la Revue Blanche, 1900,
il
Le livre des Miile nuits et une nuit, traduc-
tion litterale et complete du dr. J. C. Mardrus,
tome deuxieme, ed. Eug. Fasquelle, Paris, f.a.
 Ci mir-a o sut patruzeci i asea noapte

ehete/uda ncepu s povesteasc regelui ahriar

MINUNATELE POVESTI ALE ANIMALELOR

I ALE PASRILOR

POVKSTEA GTKT, A PUNULUI I A PAUNIEl

A fost odat, preafericitule rege, n vechimea

vremii i-n trecutul vrstelor, un pun cruia i pl
cea s se duc mpreun cu soaa lui pe rmul
mrii i s se plimbe amndoi printr-o pdure ce
se ntindea pn acolo, strbtut de ape curg
toare i rsunnd de ciripitul psrelelor. In timpul
zilei, perechea aceasta i cuta cuminte hrana, iar
la vremea nopii s e aciuia ntr-un copac stufos, ca
s nu strncasc poftele vreunui vecin prea puin
grijuliu n marea-i dragoste fa de frumuseea
tinerei punite. i triau aa n pace i-n mulu
mire, slvind pe Atoatebinefctorul.
Dar ntr-o zi, punul i ndemn soia, spre a
mai schimba aerul i privelitea, s fac mpreun
o plimbare pe insula ce se vedea de pe rm. Pu
nit rspunzndu-i c ascult i c se supune, por
nir amndoi n zbor i poposir pe insul, n toat
strlucirea frumuseii lor, sub ochiul de foc al soa
relui.
Era o insul acoperit de arbori plini cu poame
i scldat de mulime de ruri. Punul i soaa lui

5
rmaser cu totul ncntai de plcuta rcoare a
locurilor i se oprir un rstimp s guste din toate
roadele i s bea din apa aceea aa de bun i de
limpede.
Ci tocmai cnd se pregteau s se ntoarc acas,
vzur venind ctre ei - plin de spaim, cu gtul
ntins, Cu ciocul deschis i btncl din aripi o
gsc. Se opri n faa lor i, tremurnd din toate
penele, le ceru adpost i ocrotire. Iar punul i
soaa sa o primir numaidect cu drag inim. Pu
nit ncepu cu gingie i bunvoin s-i vor
beasc spunndu-i :
Fii binevenit ntre noi ! Vei gsi aici prie
teni i ajutorare.
Atunci gsca ncepu s se liniteasc, iar pu
nul, nendoindu-se o clip c biata de ea trebuie
s fi pit ceva uimitor, o ntreb cu buntate :
Ce i s-a ntmplat i de Ce eti att de nspi-
mntat ?
i gsca i rspunse :
nc m simt bolnav de ceea ce mi s-a n
tmplat i de spaima cumplit pe care mi-a prici
nuit-o Ibn-Adam *. Oh ! Allah s ne pzeasc
Allah s no apere de Ibn-Adam !
Punul, foarte nduioat, o ndemn :
Linitete-te, buna mea gsc, linitete-te !
Dar punit se minun :
i cum socoti tu c ar putea Ibn-Adam s
ajung pn n aceast insul din mijlocul mrii ?
N-are cum s sar de pe rm pn aici, iar dinspre
mare cum o s strbat atta ntindere de ape ?
Gsca rspunse atunci :
Binecuvntat fie cel ce v-a scos n calea mea,
ca s-mi uit spaimele i s mi se ntoarc linitea
n inim !
Fiul lui Adam, adic Omul.

6
 Punit i mai spuse :
Sor, povestete-ne pricina spaimei pe care
i-a fcut-o Ibn-Adam i nprasna prin care, de
bun seam, vei fi trecut.
i gsca povesti :
Aflai, tu, pune plin de slav, i tu, blnd i
primitoare punit, c locuiesc n aceast insul
nc din copilrie i c am trit aici pururea fr
de necazuri i griji, i fr de nimic care s-mi fi
tulburat sufletul ori s-mi fi mhnt privirea. Dar
alaltieri noapte, pe cnd dormeam cu capul sub
arip, mi s-a artat n vis un Ibn-Adam care voi s
intre n vorb cu mine. Eram tocmai pe cale s
rspund struinelor lui, cnd auzii un glas care-mi
striga :
Ia seama, gsc, ia seama ! Nu te ncrede nici
n dulceaa vorbelor, nici n viclenia purtrilor
lui ! i nu uita ce-a spus poetul despre el :
i d s guti dulcea
De vorbe cu alean,
i-odat te nha
Ca un vulpoi viclean.
S tii, biat gsc, s tii c Ibn-Adam a ajuns att
de iscusit n vicleuguri, nct poate, cnd vrea, s
momeasc la el pn i vieuitoarele din snul ape
lor i pe cele mai crunte fpturi ale mrii. i
poate s prvleasc din slvile vzduhului vultu
rii care plutesc linitit, numai arunend n ei cu
un boboloi furit din lut uscat. Atta-i de viclean
c poate, aa slab cum e, s supun i-un elefant
i s se slujeasc de el ca de un rob sau s-i
smulg colii i s-i fac din ei lucruri trebuin
cioase. Vai, gsc', fugi, fugi !
Atunci srii din somn i, fr s m mai uit
ndrt, spimntat, o luai la fug, cu gtul ntins
7
i cu aripile desfurate. Rtcii aa, pn ce simii
c m prsesc puterile. i cum ajunsesem la
poalele unui munte, m oprii o clip n dosul unei
stnci. Inima mi se zbuciuma de spaim i de
trud, iar pieptul mi-era greu de toat nelinitea
ce mi-o pricinuise Ibn-Adam. i, de-atta spaim,
nu mai mncasem i nu mai busem nimic, aa C
m chinuiau i foamea, i setea. Nu mai tiam ce
s fac i nu mai cutezam s m mic, cnd iat
c zrii naintea mea, la intrarea unei peteri, un
leu tnr, cu blana rocat i cu privirea blinda,
care mi insufl numaidect ncredere i dragoste.
La rndu-i, i tnrul leu m zrise i da toate sem
nele unei mari bucurii, atta eram de sfioas
i-atta l cucerise nfiarea mea. M-a chemat
atunci la el, spunndu-mi :
O, drglao, apropie-te, vino s stm oleac
de vorb.
Iar eu, bucuroas de chemarea lui, m apropiai
ruinoas. El m ntreb :
Cum te cheam i din ce neam eti ?
Rspunsei :
M numesc gsc i-s din neamul psrilor.
EI mi zise :
Te vd tremurnd spimntat, i nu tiu
de ce.
Atunci i povestii ce-am vzut i ce-am auzit n
vis. i care nu-mi fu mirarea cnd el mi rs
punse :
i eu am visat un vis la fel i l-am povestit
tatei, care m-a sftuit s iau seama la Ibn-Adam
i s m pzesc cu toat grija de rutatea i de
vicleugurile lui. Pn acuma n-am avut prilejul
s-1 ntlnesc pe-acest Ibn-Adam.
La vorbele tnrului leu, spaima mea crescu i
mai tare i strigai :
8
 Nu mai e de stat pe gnduri ! E vremea s
scpm de aceast pacoste, i numai ie, fiu al
sultanului animalelor, i se cuvine cinstea de a-1
ucide pe Ibn-Adam. Fcnd aa, faima ta va crete
n ochii tuturor fpturilor din vzduh, din ape i
de pe pmnt.
i-1 tot mbrbtai astfel i-1 mgulii pe tnrul
leu, pn ce-1 hotri s plece n cutarea duma
nului nostru obtesc
Tnrul leu iei, dar, din peter i-mi spuse s-1
urmez. Iar eu pornii dup el, strduindu-m s nu
rmn n urm, pe cnd el pea mndru, plesnin-
du-i coada pe spinare. i merserm noi aa, m
preun, eu tot n urma lui i abia izbutind s m
in de el, pn ce deodat vzurm ridicndu-se
un nor de pulbere de sub care, cnd norul se risipi,
apru gol-golu, fr samar i fr cpstru, un
mgar ce ba srea n sus, zvrlind din copite, ba
se prvlea la pmnt i se rostogolea prin rn
cu picioarele n sus.
Vznd aceasta, prietenul meu, tnrul leu, fu
cuprins de mare mirare, cci pn atunci prinii
si nu-1 lsaser s ias din peter. FCu un semn
mgarului i-i strig :
Hei, tu, ia vino ncoace !
Mgarul se supuse numaidect, iar prietenul
meu i gri :
Fptur fr' de minte, de ce faci toate astea ?
i, mai nti, ce. soi de jivin eti ?
El rspunse:
O, stpne, snt robul tu, un mgar din nea
mul mgarilor.
Leul l ntreb :
i ce caui pe-aici ?
Mgarul rspunse :
9
 O, fiu al sultanului, fug de lbn-Adam !
Tnrul leu ncepu atunci s rd.
Cum poi s te temi de lbn-Adam, cnd eti
att de mare i de voinic ?
Mgarul dete din cap n semn c tie el ce tie.
Fiu al sultanului, vd c nu cunoti deloc
fiina aceasta rufctoare. Mi-e fric de Abn-
Adam, nu c mi-ar vroa moartea, ci pentru ceva
i mai cumplit. Afl dar c, atta vreme ct snt
tnr i n putere, i slujesc s m clreasc.
Pentru aceasta mi pune pe spinare ceva Ce se
cheam samar ; apoi m strnge peste pntece cu
ceva ce se cheam ching ; iar pe sub coad mi
petrece un inel, care nu tiu cum se mai cheam,
dar mi vatm ru prile cele mai gingae ; la
urm, mi bag n gur o bucat de fier ce se
cheam zbal i care-mi sngereaz limba i cerul
gurii. Iar la sfrit, se urc pe mine i, ca s m
fac s merg mai iute dect pot, mi mboldete
gtul i dosul cu o strmurare. i cnd, spetit, n
cerc s merg mai domol, mi arunc blesteme n
spimnttoare i njurturi de se nfioar carnea
pe mine, aa, mgar cum snt,, cci, de fa cu
toat lumea, m batjocorete zicnclu-mi : Codo-
uie ! Plod de trf ! Pui de trfotean ! Fund al
sor'ti ! Curvarule !" i cte i mai cte nc... Iar
dac, din pcate, ca s-mi uurez oleac pieptul,
mai scap i eu vreuna blestemat fie cel ru !
mnia lui nu mai cunoate margini. E mai bine, o,
fiu al sultanului, din cinste fa de mria ta, s
nu-i mai nir cte-mi face i cte-mi spune, n
mprejurri de-aiestea, Aa c cu, de spaim, nici
nu-mi ngdui asemenea uurri, dect atuncea
cnd l tiu departe de mine, ori cnd n-am nici o
ndoial c snt singur. Dar asta nu e totul ! Cnd
oi mbtrni, are s m vnd vreunui sacagiu,

10
care-mi va aburca n spinare un samar de lemn,
m va mpovra cu burdufuri grele i cu glei
mari de ap, de-o parte i de alta, i aa, pn
ce-ntr-o zi, de trai ru i de lipsuri, am s crap n
prpdita mea de piele. i-atunci, hoitul meu are
s fie aruncat cinilor n gunoaie. Asta-i mrite
fiu al sultanului, soarta blestemat pe care mi-o
hrzete Ibn-Adam ! Oh, se mai afl oare printre
fpturi vreuna tot att de oropsit ca mine ? Spune
i tu, bun i ginga gsc !
Atunci eu, stpnii mei, m simii strbtut de
un fior de spaim i de mil i strigai, tulburat
peste msur i tremurnd toat :
O, leule, mria ta, cu adevrat n-avem de ce
s-1 nvinovim pe mgar. Eu, numai auzindu-1,
i-mi vine s mor !
i leul cel tnr, vznd c mgarul sta gata s
se crbneasc, i strig :
Dar de ce te grbeti aa, prietene ? Mai r-
mi o clip, cci mi placi, n adevr, i-a fi bucu
ros s-mi slujeti de cluz ca s ajung la Ibn-
Adam.
Ci mgarul rspunse :
Ru mi pare, doamne, dar eu mai bine atern
ntre el i mine deprtare de-o zi, cci numai ieri
l-am prsit, pe cnd se ndrepta ncoace. M duc
s caut un loc mai ferit, unde s fiu la adpost de
rutatea i de viclenia lui. i-apoi, cu voia mriei
tale, acuma, cnd tiu bine c n-are s m aud,
a vrea s m uurez dup plac i s m bucur de
seninul vremii.
i, dup ce spuse acestea, mgarul ncepu s
zbiere prelung i-apoi, zvrlind din copite, slobozi
n voie trei sute de bubuituri. Se tvli apoi prin
iarb o bun bucat de vreme, se scul i, zrind n
deprtare un nor de praf, ciuli o ureche, o ciuli i

ii
pe cealalt, privi int i, ntorcndu-nc dosul, o
zbughi grabnic i se pierdu n deprtri.
Cnd pulberea se risipi, vzurm un cal negru,
intat n frunte cu o stea alb, ct o drahm de ar
gint, frumos, bine ntocmit la trup, mndru, str
lucitor, i cu picioarele mpodobite la locui cuvenit
cu o cunun de peri albi. Venea ctre noi necheznd
cu un glas tare plcut. Iar cnd l vzu pe leul cel
tnr, prietenul meu, se opri n cinstea lui i voi
s se dea cuviincios mai la o parte. Dar leul, n-
cntat cu totul de mndreea i de nfiarea lui,
i gri : x
Cine eti, chipeule ? i pentru ce alergi aa
prin aceast ntins pustietate i pari att de ngri
jorat ?
Iar el rspunse :
O, rege al animalelor, snt un cal ca toi caii
i fug ca s m feresc de apropierea lui Ibn-Aclam.
La aceste vorbe, cuprins de mare mirare, leul i
spuse :
Nu mai vorbi aa, calule, cci cu adevrat e
ruinos s te temi de Ibn-Adam, puternic cum eti
i druit cu asemenea spete i cu asemenea statur,
i cnd l-ai putea trece n lumea de apoi eu o sin
gur lovitur de copit. Ia uit-te la mine ! Eu nu
snt mare ca tine i tot i-am fgduit acestei gin
gae gte, care tremur, s o scap pentru totdea
una de spaime, nfruntndu-1 i ucigndu-1 pe Ibn-
Adam, pe care am s-1 mnnc pn la cea din
urm bucic. i-atunci am s o duc cu mult
bucurie pe aceast biat gsc acas, ntre ai ei.
Cnd calul auzi vorbele prietenului meu, l privi
cu un zmbet i-i gri :
Las ncolo asemenea gnduri, o, fiu al sulta
nului, i nu te mai amgi astfel n privina puterii
i-a volniciei i-a iuelii mele, cci toate-s zadar-
12
nice fa de isteia lui Ibn-Adam. i afl c, atunci
cnd snt n minile lui, gsete mijlocul s m do
moleasc cum i-i voia. mi pune la picioare nite
piedici din funie de cnep i de pr i-mi leag
capul de un stlp nfipt n zid mai sus de mine. i
nu mai pot nici s m mic, nici s stau jos, nici
s m culc. Dar asta nu e tot ! Cnd vrea s m
ncalece, mi pune pe spinare ceva ce el numete
ea, j-mi sugrum pntecele cu dou chingi tari
care m rod ; mi bag n gur o bucat de oel de
care trage cu nite curele, ndreptndu-m ncotro
i-i placul ; i, odat urcat n spinarea mea, m m
boldete i-mi gurete coastele cu vrfurile unor
lucruri pe care el le numete pinteni, i mi umple,
aa, tot trupul de snge. Dar n-am sfrit ! Cnd m-
btrnesc i spinarea mea nu mai este destul de
mldioas i n stare s ndure toate, iar picioarele
mele nu mai pot s-1 duc att de repede ct ar voi
el, m vinde vreunui morar, care m pune s n-
vrtcsc zi i noapte roata morii, pn m prpdesc
cu totul. Atunci m d vreunui casap, care m n
junghie, mi jupuiete pielea i o vinde la tbcar,
iar coada i coama le vinde meterilor de ciururi
i de site. Asta-i soarta mea la Ibn-Adam !,
Tnrul leu rmase tare tulburat de ce auzi i-i
gri calului :
Vd c trebuie neaprat s scap vietile de
aceast pacoste pe care toi o numii Ibn-Adam. Ia
spune-mi, calule, unde i cnd l-ai vzut pe Ibn-
Adam ?
Calul rspunse :
L-am prsit pe la amiaz, i acuma-i pe ur
mele mele, alergnd ncoace.
Nici nu sfrise calul vorba, c se i ridic un
nor de praf nu departe, n zare. i-1 cuprinse o
asemenea spaim, c, fr s-i mai piard vremea
13
 spre a-i cere iertciune, ne prsi n cel mai mare
galop. Iar noi zrirm ivindu-se din norul de praf
i naintnd ctre noi cu pai spornici, nspimn
tat, cu gtul ntins i mugind dezndjduit, o
cmil.
Vznd animalul acesta peste msur de' mare,
leul fu ncredinat c nu putea fi dect nsui Ibn-
Adam i, fr s m mai ntrebe, se npusti ctre
el, gata s-1 sfie. Eu i strigai ct putui de tare :
O, fiu al sultanului, oprete-te ! Nu-i Ibn-
Adam, ci o cmil de treab, cel mai panic dintre
animale ! Nendoielnic c i ea fuge de Ibn-Adam !
Atunci tnrul leu se opri i, buimcit cu totul, o
ntreb pe cmil :
In adevr, i ie, namil ce eti, i-i team de
acea fptur ? La ce i-s bune, dar, picioarele cele
uriae, de nu tii s-1 zdrobeti sub ele ?
Cmila cltin ncetior din cap i, cu ochii pier
dui ca-ntr-im vis ru, i rspunse trist :
O, fiu al sultanului, ia privete la nrile
mele ! Vezi-lc cumu-s gurite i despicate de juv-
ul pe care Ibn-Adam mi 1-a petrecut prin ele ca
s m supuie i s m stpneasc. i de acest inel
era prins o funie pe care Ibn-Adam o da n mna
i a celui mai mrunel dintre copii, iar acesta pu
tea, aa, urcat pe un mgru, s m duc dup
buna lui voie i nu numai pe mine, ci o ntreag
turm de cmile, legate ir unele lng altele. Ia te
uit i la spinarea mea ! A rmas cocoat de so-
domul poverilor cu care m tot ncarc de-attea
veacuri. Uit-te i la picioarele mele ! Mi s-au b
tucit i mi s-au umflat de goanele cele lungi i de
drumurile cele silnice prin nisipuri i prin pietre.
Dar asta nu e tot! Afl c la btrmee, dup at-
tea nopi fr de somn i attea zile fr de odihn,

14
nici vorb nu-i s-mi deie vreun strop de bun
voin pentru btrneele i suferinele mele, ci tot
mai vrea s scoat foloase pn i din pielea i din
oasele mele prpdite, vnzndu-m casapului, de
la care cei sraci cumpr carnea, tbearii pielea,
iar estorii prul. Iat ce trebuie s ndur de obi
cei din partea lui Ibn-Adam !
Dup ce ascult i spusele cmilei, tnrul leu fu
cuprins de o mnie fr de margini. Rcni, cln
ni din flci, btu pmntul cu labele, apoi spuse
cmilei :
Hai i arat-mi degrab unde l-ai lsat pe
Ibn-Adam !
Cmila rspunse .
E pe urmele mele l acui-acu are s se
iveasc. De-aceea, o, fiu al sultanului, m rog m
riei tale, las-m s plec din ara mea i s m
ascund ca un fugar prin ri strine ! Cci nici
singurtile pustiului, nici cotloanele cele mai ti
nuite nu m-ar putea ascunde ndeajuns de cut
rile lui.
Atunci leul gri :
O, cmil, crede-m ! Ateapt numai oleac
i-ai s vezi cum am s m npustesc asupra lui
Ibn-Adam i am s-1 dobor la prnnt i am s-i
sfrm oasele i-am s-i beau sngele i-am s m
osptez din carnea lui.
Cmila ns, pe cnd fiorii i zbuciumau n valuri
pielea toat, rspunse :
M iart, o, fiu al sultanului, eu mai degrab
socotesc s m duc, cci, vorba poetului :
Cnd chiar sub cortul ce te-adpostete
i chiar n ara care-i ara ta
i se strecoar-un ticlos hoete,

15
 Atta mai rmne partea ta :
S-i lai i cort, i ar, i ndejde,
i s fugi ncotro vei mai putea !
Dup ce rosti aceste stihuri, blajina cmil srut
pmntul n faa leului, se ridic i plec zguduind
clin copite. i-i zrirm ndat spinarea sltnd i
cobornd n deprtare.
Ci abia dispru cmila, i deodat, ieind ca de
nevmde, se ivi un btrnel pipernicit la stat, cu
chipul viclean, cu obrazul sfrijit, ducnd pe umeri
un co plin cu unelte de dulgher, iar pe cap purtnd
opt senduri late.
Cnd l vzui, oh, stpnii mei, nu mai avui pu
tere nici mcar s dau un strigt ca s-1 prevestesc
pe tnrul meu prieten, i czui nlemnit la p-
mnt. Tnrul leu ns, tare nveselit de nfiarea
acelei fpturi caraghioase, se duse s-o cerceteze
mai de-aproape. Atunci dulgherul se ntinse la p-
mnt dinaintea lui i, zmbindu-i, i spuse cu glas
smerit :
O, rege puternic i preaslvit, o, tu, cel carele
domneti pe cea mai nalt treapt a firii, i urez
o sear dulce ca laptele i m rog lui Allah s te
ridice i mai sus ntru fala lumii i s-i sporeasc
i mai mult puterile i virtuile ! Snt un biet asu
prit i vin s-i cer ajutor i ocrotire n nenorocirile
pe care le ndur din partea vrjmaului meu.
i ncepu s plng, s se vaiete i s suspine.
Atunci tnrul leu, nduioat de lacrimile de
nfiarea lui nenorocit, i ndulci glasul i-1 n
treb :
Cine te asuprete ? i cine eti tu, cel mai
iscusit la vorb dintre toate jivinele pe care le cu
nosc, i cel mai druit cu purtri alese, mcar c
eti slut mai dihai dect oricare alta ?

16
 i acela rspunse :
O, doamne al animalelor, apoi eu, de felul
meu, snt din neamul dulgherilor ; ct privete pe
asupritorul meu, acela-i Ibn-Adam ! Ah, doamne
leule, fereasc-te Allah de vicleniile lui Ibn-Adam !
In fiecare zi, de cu zori, m silete s trudesc pen
tru folosul lui, fr s m plteasc vreodat.
i-aa, crpnd de foame, n-am mai voit s ostenesc
n slujba lui i-am fugit departe de cetile n care
locuiete el.
La aceste vorbe, tnrul leu fu cuprins de o mnie
nemsurat. Rgi, opi, forai i spumeg ; ochii-i
scprar scntci ; i rcni :
Ci unde-i oare ticlosul acesta de Ibn-Adam,
ca s-1 zdrobesc n dini i s-i rzbun pe toi cei
pe care-i npstuiete ?
Omul rspunse :
Ai s-1 vezi ivindu-se numaidecit, cci go
nete pe urmele mele, mnios c nu mai are cine
s-i construiasc lui casele.
Leul l mai ntreb :
Dar tu, animal dulgher, care calci cu pai att
de mrunei i abia te ii pe cele dou labe, ncotro
mergi ?
Omul rspunse :
M duc drept la vizirul tatlui tu regele, la
mritul leopard, care a trimis dup mine un sol
dintre jivinele lui, s vin s-i cldesc o aezare
trainic, n care s se adposteasc i s se apere
de nvala lui Ibn-Adam, de cnd s-a rspndit
zvoana despre venirea lui nezbavnic pe aceste
meleaguri. De aceea m i vezi ducnd n spinare
scndurile i sculele astea.
Cnd tnrul leu auzi aceste vorbe, spuse dul
gherului :
2 17
 Pe viaa mea ! e o cutezan fr de seamn
din partea vizirului tatlui meu s pretind a i se
mplini astfel de aezri naintea noastr ! Ai s
rmi aici pe loc i ai s ntocmeti pentru mine
mai nti o cas ! Iar jupn vizir n-are dcct s
mai atepte.
Dulgherul ns se prefcu a pleca i spuse tn-
rului leu :
O, fi LI al sultanului, i fgduiesc c am s
m ntorc de ndat ce isprvesc lucrul poruncit de
leopard, cci mi-i tare fric de mnia lui. i-atunci
am s-i cldesc nu doar o colib, ci un palat.
Leul ns nu voi s aud de nimic i, cuprins iar
de mnie, se arunc asupra dulgherului ii puse
laba n piept. i doar sub mngierea asta uoar,
omul cel mrunel se cltin pe picioare i se
rsturn la pmnt, cu toate scndurile i cu toate
sculele de-a valma. Iar leul izbucni n hohote de
rs, vznd spaima i nfiarea jalnic a omule
ului. Iar acela, mcar c-n sinea lui era topit cu
totul, nu ls s se vad nimic, i se aternu numai-
dect pe treab. Cci tocmai aceasta i intea, i
tocmai de-ac'eea i venise acolo.
Lu, dar, msura Icului pe toate prile i, n
tr-o clipit, dulgheri o lad stranic ncheiat, la
care nu ls dcct o intrare strimt. Btu apoi pe
dinuntrul ei nite piroane cu vrful ndreptat din
spre intrare ctre fund, i mai fcu pe ici, pe colo
i nite guri nu prea mari. Dup care l pofti
smerit pe leu s-i ia n stpnire casa. Ci leul ovi
la nceput i spuse omului :
mi pare cam strimt i nu vd cum a putea
izbuti s intru n ea.
Omul rspunse :
Apleac-te i intr tr ; iar odat nluntru,
ai s te simi tare bine.
18
 Atunci leul se aplec, i trupul lui mldios se
strecur nluntru, rmindu-i afar numai coada.
Dulgherul ns se grbi s o rsuceasc i s-o bage
repede i pe ea nluntru, apoi, ct ai clipi, astup
intrarea i o btu vrtos n cuie.
Leul ncerc s se mite i s se trag ndrt,
dar vrfurile ascuite ale cuielor i intrar n carne
i-1 sfiar din toate prile. ncepu atunci s r
geasc de durere i strig :
Dulghcrule, ce-i cu casa aceasta att de
strimt i cu vrfurile piroanelor acestora care m
sfie cumplit ?
Omul, la vorbele lui, scoase un strigt de biruin
i se porni s opie i s rnjcasc, spunnd leului :
Snt cuiele lui Ibn-Adam ! Cine al pustiului,
ai s nvei pe spinarea ta c eu, Ibn-Adam, mcar
c snt att de slut, de miel i de neajutorat, izbn-
desc a birui asupra curajului, a puterii i a mn-
dreii !
i rostind asemenea vorbe cumplite, ticlosul
aprinse un omoiog de paie, grmdi o mulime de
vreascuri mprejurul lzii i le dete foc. Iar eu,
mpietrit de spaim i de neputin, priveam cum
srmanul meu prieten arde de viu i moare aa, de
cea mai crunt moarte. Dup care, Ibn-Adam, fr
a m fi zrit cum stm ntins ca moart la p-
mnt, se ndeprt biruitor.
ntr-un trziu, izbutii i eu s m ridic i s
plec, cu spaima n suflet, departe de acele locuri
i aa ajunsei aici, unde soarta m aduse s v
ntlnesc, o, stpnii mei cu inima plin de mil !
Dup ce punul i soaa sa ascultar istorisirea
gtei...
Cnd povestea ajunse aici, eherczacia vzu zorii mi-
ijind i, sfioas, tcu. ,

2* . 19
 Ci ntr-a o sut patruzeci i aptea noapte

Ea urm :

Dup ce punul i soaa sa ascultar istorisirea

gtei, rmaser nespus de tulburai, iar punit
spuse gtei :
- Sor, aici n-avem a ne teme de nici o primej
die. Rmi, dar, cu noi cit vei vrea i pn cind
Allah i va drui iari linitea inimii, bunul cel
mai de pre, dup sntate. Rmi i vom mprti
laolalt aceeai soart, fie bun, fie rea.
Dar gsca rspunse :
Tare mi-i team, tare mi-i team !
Punit iar gri :
Dar nu ai de ce s te temi. Citul ii cu orice
pre s scapi de ceea ce i-a fost scris, ispiteti
soarta. i ea este mai tare decit noi, iar ce ni-i scris
n frunte, aceea ni-i dat. Ce-i de pltit, trebuie a fi
pltit. Iar de ni s-a hotrt sorocul, nu-i putere
care s poat a-1 nltura. Ci mai cu seam se cade
a te liniti i a te mngia cu ncredinarea c nici
un suflet nu poate muri mai nainte de-a fi cheltuit
toate cte i-au fost menite lui de ctre mprito-
rul-cel-drept.
Pe cnd stteau ei aa de vorb, deodat cren
gile din jur trosnir i se auzi un zgomot de pai
care atta o tulburar pe sperioasa de gsc nct
i ntinse aripile ca ieit din mini i se avnt
ctre mare ipnd :
Pzii-v ! Pzii~v !
Dar toat spaima fu deart, cci dintre ramu
rile date la o parte se ivi capul unui drgu de
cprior cu ochii verzi. i punit strig gtei:
20
 Sor, da nu te mai speria aa ! Vino degrab
ndrt! Avem un oaspe nou, un drgu de c
prior din neamul animalelor, aa cum eti tu din
cel al psrilor, i nu mnnc pic de came, doar
iarb i buruienile pmntului. Vino, i nu te pierde
cu firea, cci nimic nu istovete trupul i sufletul
ca spaima i grijile.
Gsca se ntoarse atunci legnndu-i oldurile ;
i la fel i se legnau i gndurile ; iar cpriorul,
dup plecciunile de cuviin, le gri:
Vin pentru ntia oar prin prile acestea i
n-am mai vzut vreodat pmnt att de roditor,
nici ierburi mai proaspete i mai ispititoare ! ng-
duii-mi, dar, s v in tovrie i s m bucur
cu voi de darurile Atoatefctorului !
Tustrei i rspunser :
Pe ochii i pe viaa noastr, cu tot dragul, o,
cprior cu purtri att de alese ! Vei afla aici bel
ug, prietenie i bunvoin.
i aa se bucurar laolalt o bun bucat de
vreme de aerul cel mblsmat al acelor locuri, fr
a uita vreodat s-i fac rugciunile de diminea
i de sear. Toi, afar de gsc. Aceasta, tiindu-se
scpat de griji, i uit ndatoririle ctre cel dt
tor de tihn. Dar avea s plteasc n curnd cu
viaa nerecunotina-i fa de Allah.
n adevr, iat c, ntr-o diminea, o corabie
cu pnzele sfiate fu aruncat pe rmul insulei,
iar oamenii din ea coborr la mal. Cnd zrir pe
pun, pe punit, pe gsc i pe cprior stnd acolo
laolalt, se repezir ctre ei. Atunci punii zburar
ht departe, n vrful unor copaci, ipnd ascuit;
cpriorul i lu vnt i din cteva srituri ajunse
n afar de orice primejdie ; numai gsca rmase ca
21
o zpcit ce era, tot dnd s fug n toate prile
i netiind ncotro s se hotrasc. Aa c fu n
cercuit numaidcct i nhat pentru a fi gtit
la cel dinti prnz pe insul.
Punul i punit, nainte de-a prsi insula i
a se ntoarce n pdurea lor de batin, venir pe
ascuns spre a-i da seama de soarta gtei i o v
zur chiar n clipa cnd i tiau gtul. Cutar apoi
mai peste tot pe prietenul cprior i, dup teme-
nelile de cuviin i dup mprtirea bucuriei c
izbutiser s scape de primejdie, povestir i c
priorului soarta nenorocit a gtei. i tustrei o
plnser i-o jelir, iar punit gri :
Era tare blnd i tare sfiicioas i-atta de
ginga !
Cpriorul spuse :
Aa-i, dar n vremea din urm nu prea i
mplinea datoriile fa de Allah.
Atunci punul spuse i el :
O, fiic a unchiului meu, i tu, cuviosule c
prior, s ne nlm sufletul ctre Domnul nostru !
i tustrei srutar pmntul dinaintea lui Allah
i strigar :
Mrire celui drept-rspltitor.
Domnul puterii i stpnul firii,
Cel preanalt i-atoatetiutor,
Cel care-n taina sfnt-a zmislirii
Ne-a druit suflare tuturor l

Mrire lui, c st i privegheaz

Pe cei crora le-a fost dat fiin,
Ocrotitor precum un turn de paz,
i, rspltind virtute i credin,
Alung n pustiuri neagra piaz l

22
 n veci de veci s fie ludat,
C a-ntocmit i slvile mree,
Le-a rotunjit i-apoi le-a luminat!
Mrire lui, c-a-ntins n lung i-n lat
Pmntul plin de rod, ca la ospee,
i-n rmi de mri albastre l-a scldat
i l-a mpodobit cu frumusee !
Dup ce povesti acestea, eherezada se opri o clip.
Atunci regele ahriar gri :
Frumoas rugciune i nUlopte animale ! Ci ia
spune, eherezada, asta-i tot ce tii despre animale ?
eherezada rspunse :
Aceasta nu-i nimic mria ta. pe ling ce-as, mai
ti eu s-i povestesc.
ahriar ntreb iar :
Atunci-ce mai atepi de nu ncepi?
eherezada rspunse :
Nainte de-a urma povetile animalelor, a vrea
s-i istorisesc, mria ta, o istorioar- care ntrete n
vtura scoas din aceea pe care tocmai am isprvit-o
i arat cit de plcut este Domnului nostru rugciunea.
Regele ahriar ncuviin :
Spunc-o, dar !
Atunci eherezada ncepu s povesteasc i

CIOBANUL I FECIOARA

Cic a fost odat, ntr-un munte din munii

rilor musulmane, un cioban tare nelept i plin
de o evlavie fierbinte. i ciobanul acela ducea o
via linitit i singuratic, mulumit de soart i
trind din laptele i lna ce i le da turma lui. Era
att de blnd la fire, i pe fruntea lui strlucea atta
binecuvntare, c pn i fiarele slbatice nu se

23
atingeau de turma lui, i-att l cinsteau, nct, v-
zndu-1 de departe, l ntmpinau dndu-i binee, cu
ipetele i- cu urletele lor. i tri a a ciobanul
acela lung vreme, fr s-i pese de tot ce se pe
trecea prin cetile pmntului.
Dar, ntr-o zi, Allah preanaltul voi s-i pun la
ncercare tria cumptrii i preul adevrat al
virtuilor lui, i nu gsi o alt ispit mai stranic,
pentru a-1 ncerca, dect aceea de a-i trimite o mn-
dree de femeie. Porunci, dar, unuia dintre ngerii
si s se schimbe ntr-o fetican i s nu precupe
easc nimic spre a-1 duce n ispit pe sintul
cioban.
i aa, ntr-o zi, pe end ciobanul, bolind de-o
vreme, zcea n petera lui i slvea n suflet pe
Creator, vzu deodat intrnd la el, zmbitoare i
ginga, o codan cu ochi negri, ce putea foarte
bine a trece i drept un copilandru. i pe dat pe
tera se umplu de miresme, iar ciobanul simi b-
trnu-i trup nfiorndu-se. Ci'i ncrunt deodat
sprncenele, se ghemui n cotlonul lui i spuse ce
lei nechemate :
Ce caui tu aici, o, femeie necunoscut ?
Nu te-am chemat i nu am trebuin de tine.
Feticana se apropie atunci, se aez lng b-
trn, aproape, i-i gri :
Omule, privete-m ! Nu-s nc femeie, ci
snt fecioar, i vin s m dau ie, aa, pentru pl
cerea mea, i pentru ceea ce am auzit despre virtu
tea ta cea att de veche.
Dar btrnul strig :
O, ispit a iadului, pleac i las-m s m
cufund n preamrirea celui fr de moarte !
Ci tnra i legn domol mijlocul mldiu, privi
la btrnul care se trudea s se trag ndrt i
suspin :

24
 Spune : de ce nu m'vrei ? i-aduc un suflet
supus i-un trup gata a se topi de dorin. Uit-te
de nu mi-i gtul mai alb doct laptele oilor tale, i
goliciunea de nu mi-i mai proaspt dect apa do
izvor. Atinge-mi pletele, o, pstorule ! Snt mai
mtsoase la pipit dect puful mielului n pnte-
cele mamei sale. oldurilc-mi snt calde i undu
ioase i-abia se rotunjesc n prga lor dinti. Iar
snii mei cei mici, care acum ncep s se coac, de
i-ai atinge numai cu un deget, s-ar cutremura.
Vino ! Buzele mele au s i se topeasc n gur,
iar muctura dinilor mei d via i btrnilor n
pragul morii. Vino !
Btrnul ns i strig, mcar c toate firele din
barb i tremurau :
Piei, diavole, ori te alung cu bul sta no
duros !
Atunci, cu o micare ptima, codana cea venit
din ceruri i arunc braele n jurul gtului lui
si-i murmur la ureche :
Snt un fruct nc acrior, abia dat n prg :
mnnc-1 i te vei lecui ! Cunoti mireasma iaso
miei ? i s-ar prea searbd, de-ai amirosi fecioria
mea.
Ci btrnul strig iar :
Singur mireasma rugciunii nu se trece n
veci! Piei, ademenitoareo !
i o mpinse ndrt cu amndou minile.
Atunci tnra se ridic i, sprinten, se dezbrc
de tot i rmase aa, dreapt i goal, n vlurile
prului ei. i chemarea tcerii ci, n singurtatea
acelei peteri, era mai cumplit dect toate ipetele
nlucirilor nebuniei. Btrnul nu se putu opri de
a geme i, ca s nu mai vad acel crin viu, i aco
peri capul cu haina i strig :
 Du-te, du-te, femeie cu ochi neltori ! De
la zmislirea lumii, tu eti pricina nenorocirilor
noastre. Tu ai dus la pierzare pe cei dinti oameni,
tu arunci zzania ntre fiii pmntului. Cel ce i
se nchin pierde pe veci toate nesfritele bucu
rii pe care nu le pot gusta dect cei ce te alung din
viaa lor.
i btrnul i-afund i mai tare capul sub poa
lele hainei lui.
Dar feticana gri iari:
Ce tot vorbeti tu despre oamenii de demult ?
Cei mai nelepi mi s-au nchinat, iar cei mai aspri
m-au cntat. Frumuseea mea nu i-a abtut de pe
calea cea dreapt, ci le-a luminat drumul i le-a n
dulcit viaa. Adevrata nelepciune, ciobanule, este
s uii totul la snul meu. Intoarce-te la nelep
ciune. Snt gata s m deschid ie i s te adp cu
adevrata nelepciune.
Atunci btrnul se ntoarse cu totul ctre perete
i ip :
Piei, tu, cea plin de viclenie ! Mi-e sil de
tine i te scuip. Pe ci brbai fr de prihan i-ai
vndut i pe ci ticloi i-ai mntviit! Frumuseea
ta este mincinoas. Iar cel ce tie s se roage, vede
o frumusee nevzut celui ce are ochi pentru tine.
Piei!
La aceste vorbe, tnra i strig :
O, sfinte cioban ! Bea laptele oilor tale i rn-
brac-te cu lna lor, i roag-te Domnului tu, n
singurtatea i-n tihna inimii tale !
i copila-nger pieri n zbor, flfind din aripi.
Atunci, de prin toate coclaurile muntelui aler
gar ctre cioban toate fiarele cele slbatice, s
rutar pmntul dinaintea lui i-i cerur binecu-
vntarea.
26
 Cnd povestea ajunse aici, cherezada se opri, iar
regele ahriar, ntristndu-se deodat gri i
O, cherezada, n adevr, pilda ciobanului m
pune pe gnduri. i nu tiu de nu mi-ar fi mai bine s
m afund ntr-o peter, fugind pentru totdeauna de gri
jile mpriei, i s nu mai fac nimic altceva dect s
nun oile la pune. Dar, mai nti, vreau s aud urma
rea povetilor animalelor i alo psrilor.

i ntr-a o sut patruzeci i opta noapte

cherezada urm i

POVESTEA BROASTEI-TESTOASE I A
PESCRUULUI
In una din crile de demult se povestete, o,
preafericitule rege, e un pescru sta ntr-o zi pe
malul rpos al unui ru i, cu gtul ntins, scruta
cu bgare de seam pnza apelor. Aceasta era nde
letnicirea lui zilnic i ea i ngduia s-i ctige
viaa i s-i hrneasc puii, iar el o svrea cin
stit, ndeplinindu-i cu hrnicie ndatoririle menirii
sale.
Odat, pe cnd scruta aa fiecare vrtej i fie
care unduire de ap, vzu un le omenesc adus de
valuri oprindu-se tocmai n pieptul stncii pe care
sta el la pnd. l cercet cu luare aminte i bg
de seam c era plin peste tot de rni adnci, pri
cinuite de lovituri de sabie i de lance. i gndi n
sinei : Trebuie s fie vreun ho pedepsit pentru
tihriile lui !" i ntinse apoi aripile i-1 binecu-
ynt pe Cel Atoatcrspltitor, spunnd :

27
 Binecuvntat fie acela care a orindu.it ca ru
fctorii, dup ce mor, s slujeasc drept hran
slujitorilor lui !
i se pregti s se arunce asupra hoitului i s
smulg cteva buci din el, ca s le duc puilor
i s le mnnce cu toii mpreun, cnd vzu de
odat ceru] ntunecndu-se deasupra lui de un nor
de psri mari de prad, vulturi i ulii, ce nce
pur a se roti n cercuri largi, cobornd tot mai
aproape.
Pescruul, atunci, fu cuprins de spaim s nu
ajung el nsui a fi sfiat de acei lupi ai vzdu
hului i se grbi s fug, btnd clin aripi, cit mai
departe. i, dup mai multe ceasuri, se opri n vr~
ful unui copac ce se afla n mijlocul rului, aproape
de gura lui, ca s atepte acolo pn ce apele, n
curgerea lor, vor aduce n dreptul lui hoitul plu
titor. i, plin de mhnire, ncepu s cugete la am
rciunile i la nestatornicia soartei. i-i spunea :
Iat-m nevoit a fugi departe de ara mea i de
rmul pe care m-am nscut i unde mi se afl co
piii i soaa. Oh, ce deertciune mai e i lumea
aceasta ! i cu ct este nc i mai plin de deert
ciune cel ce se las amgit de nlucirile ei i care,
bizuindu-se pe noroc, triete de pe o zi pe alta,
fr a lua aminte la ziua de mine ! De-a fi fost
mai chibzuit, mi-a fi pus deoparte merinde pentru
zile de lipsuri ca aceea de azi; i lupii vzduhului
ar fi putut s vin atunci i s-mi rpeasc agoni
sita, fr a-mi pricinui prea mari necazuri. Dar
cel nelept ne sftuiete s avem rbdare la vre
muri de restrite. S fim, dar, plini de rbdare !"
i, pe cnd depna aa asemenea gnduri, vzu
ieind din ap o broasc-estoas ce nota domol
28
ctre copacul n care era cocoat. Broasca, ridicn-
du-i capul, l zri i ea pe pescru, i ur bun
pace i-1 ntreb : .
' Cum se face, pescruule, c i-ai prsit r
mul pe unde hlduiai de obicei ?
Pescruul rspunse :
Cnd chiar sub cortul ce te-adpostete
i chiar n ara care-i ara ta.
i se strecoar-un ticlos hoete,
Atta mai rmne partea ta :
S-i lai i cort, i ar, i ndejde,
i s fugi ncotro vei mai putea !

Aa i eu, cinstit broasc-estoas, mi-am vzut

rmul gata de a fi npdit de lupii vzduhului i,
ca s nu-mi amarase sufletul privindu-le nfi
area hd, mai degrab am plecat prsind totul,
pn ce va voi Allah s se ndure de soarta mea.
Cnd broasc-estoas auzi acestea, gri ctre
pescru :
Devreme ce aa stau lucrurile, iat-m di-
nainte-i gata s te ajut cu toat credina i s-i
in tovrie n bejenia i-n izbelitea n care te
gseti, cci tiu ct este de jalnic viaa unui strin
departe de ara lui i de ai si, i ct i pare de bine
cnd afl un strop de cldur sufleteasc i-oleac
de bunvoin din partea unor necunoscui. Eu nu
te cunosc dect din vedere, dar am s-i fiu o to
var plin de grij i de dragoste. '
Atunci pescruul i rspunse :
O, broasc-estoas cu inim mare !. O, tu,
cea aspr pe dinafar i-att de dulce pe dinun-
29
tru ! Simt c-mi vine s i plng de micat ce snt
de imbietoarea ta bunvoin. Ii mulumesc din
suflet ! Mult dreptate ai n ce spui despre omenia
fa de cei pribegi i despre dragostea fa de cei
ajuni n nenorocire, dac, de bun seam, nu snt
nite oarecari. Cci, cu adevrat, ce-ar fi viaa fr
de prieteni, fr de vorba lor cea dulce i fr de
rsul i de cntecul mpreun cu ei ? Cel nelept
tie s-i afle prieteni dup firea lui, dar nu poi
s socoti numaidect prieteni pe cei cu care eti
nevoit a sta alturi datorit meseriei pe care o ai,
aa cum stm eu cu pescruii din neamul meu,
care toi m pizmuiau i m zavistuiau pentru ceea
ce pescuiam i agoniseam. Iar acuma tare bucuroi
trebuie s mai fie c snt departe, aceti tovari
nevolnici i miei, ce nu tiu vorbi dect despre
interesele lor mrunte, fr a cugeta vreodat s-i
nalte sufletele ctre Cel Atoatedttor. Stau pu
rurea cu pliscul ntors ctre pmnt i, dac au
aripi, nu le au ca s se slujeasc de ele ! Cei mai
muli dintre ei nici n-ar mai ti s zboare, de-ar
vrea : nu mai pot dect s se cufunde n valuri i
adesea rmn acolo, n adncul apelor.
Auzind acestea, broasca-estoas, care-1 ascultase
tcut, strig :
O, pescruule, coboar s te mbriez
Pescruul cobor din copac, iar broasca-estoas
l srut ntre ochi i-i spuse :
In adevr, frate drag, tu nu eti fcut s tr
ieti laolalt cu psrile din neamul tu, care-s cu
totul lipsite de gingie i n-au nimic ales n pur
trile lor. Rmi, dar, cu mine, i viaa ne va fi
uoar n acest col de pmnt pierdut n mijlocul
apelor, la umbra acestui copac i n opotul valu
rilor.
30
 Dar pescruul i rspunse :
Ii mulumesc, bun broasc-estoas, sor
drag ! Dar... copiii ? Dar soaa mea ?
Broasca spuse :
Allah este mare i plin de ndurare. Ne va
ajuta s-i aducem aici i vom petrece nc zile li
nitite, la adpost de orice nevoi.
Dup ce hotrr s fac astfel, pescruul gri :
O, broasc-estoas, s mulumim mpreun
Celui Prea Bun, care a ngduit s ne ntlnim.
i strigar laolalt :
Mrire celui Domn ntru vecie !
El d averea mult la bogai,
Iar altora doar neagra srcie.
Ci tlcu-i drept, de stai s cugetai
(Mrire celui Domn ntru vecie !) :
Ci snt sraci i-n zmbete bogai ?
i ci bogai sraci de bucurie ?
Ciad povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.
Regele ahriar i spuse atunci :
O, eherezada, vorbele tale nu lac alia dect s m
ntreasc n hotrrea mea de a m ntoarce ctre gn-
duri tot mai puin crunte. De aceea a vrea s aflu da
nu cumva tii i poveti cu lupi, de pild, ori cu alte
animale crunte.
eherezada rspunse :
Tocmai poveti dc-acestea tiu cel mai bine !
Atunci regele ahriar i spuse :
Grbete-tc, dar, s mi le povesteti I
Iar eherezada fgdui c are s i Ie spun noaptea
urmtoare,

31
 i ntr-a o sut patruzeci i noua noa,pte

ehweztida povesti r

POVICSTEA LUPULUI I A VULPII

Afl, o, preafericitule rege, c vulpea, stul, n

tr-un sfrit, de mniile nencetate ale stpnului ei,
lupul, ca i de cruzimea lui necurmat i de ncl
carea pn i a celor mai mrunte drepturi ce i se
cuveneau i ei, se aez ntr-o zi pe un trunchi de
copac i ncepu s cugete. Deodat sri n sus, plin
ele bucurie, la un gnd care-i trecu prin cap i ca-
re-i pru c i-ar aduce izbvirea. Porni degrab s-1
caute pe lup i-1 gsi pn la urm cu prul zbur
lit, cu faa ncruntat i tare mbufnat. Atunci, de
cum l zri, din deprtare, srut pmntul i veni
dinaintea lui sfioas, cu ochii plecai i ateptnd
s fie ntrebat. i lupul rcni ctre ea :
Ce vrei, plod de cine ?
Vulpea rspunse :
- Stpne, iart-mi cutezana, dar am a-i n
fia un gnd al meu i a-i face o rugminte,
dac binevoieti a-mi acorda o audien.
Lupul se rsti :
Zi cit mai pe scurt ce ai de zis, apoi ntoarce
fr de zbav coada i terge-o de-aici, c de nu,
i sfrm oasele.
Atunci vulpea gri :
- Am bgat de seam, stpne, c, de la o
vreme, Ibn-Adam ne poart un rzboi fr de r
gaz, n toat pdurea nu se mai vd dect capcane,
i curse, i lauri ele tot soiul. Dac treaba mai
ine aa, n curind nu vom mai putea locui n p-

32
dure. Ce-ai zice, dar, de-o tovrie ntre toi lupii
i toate vulpile, ca s ne mpotrivim laolalt silni
ciilor lui Ibn-Adam i s-1 mpiedecm a se mai
apropia de pmnturile noastre ?
La aceste vorbe, lupul url ctre vulpe :
Zic c eti o neruinat fr de pereche, cnd
rvneti la. tovria i prietenia mea, vulpe spur
cat, viclean i nevolnic ! Na, ine, pentru
obrznicia ta !
i lupul i plesni vulpii o lab care o ntinse
la pmnt, mai mult moart dect vie.
Vulpea se ridic onticind, dar se feri a-i arta
cumva pic ; ba, dimpotriv, lu nfiarea ei cea
mai zmbitoare i mai plin de cin, i gri c
tre lup : .
Stpne, iart roabei tale c-i nepriceput i
nendemnatic. i recunoate greelile, care snt
foarte mari. i chiar de le-a uitat, nprasnica lovi
tur, binemeritat, cu care ai blagoslovit-o i care
ar fi ucis i-un elefant, i le-a adus degrab aminte.
Lupul, mai domolit oleac de umilina vulpii,
i spuse :
Bine ! Dar asta s te nvee minte s nu te
mai bagi altdat n ce nu te privete.
Vulpea rspunse :
Foarte drept! In adevr, neleptul a spus :
Nu vorbi i nu povesti nimic, ct vreme nu i
se cere, i nu rspunde, ct vreme nu vei fi n
trebat ! i, mai cu seam, ferete-te a da sfaturi
celor ce nu le-ar pricepe, ori rilor, care s-ar mnia
pentru binele ce vrei a li-1 face !"
Aa gri vulpea n faa lupului, dar n sine gn-
dea : Are s vie ea i vremea mea, iar lupul va
plti toate datoriile, pn la cea din urm para,
cci trufia, dispreul, samavolnicia, cruzimea i
ngmfarea prosteasc i capt pedeapsa, mai
3 O mie i una de nopi voi. IV 33
curnd ori mai trziu. S ne plecm, dar, pn ce
vom ajunge puternici !"
i vulpea spuse iari lupului :
Stpne al meu, tu tii c dreptatea este vir
tutea celor puternici i c buntatea i bndeea
snfc darurile celor tari i podoaba lor. Allah nsui
iart pe vinovatul care se eiete. Frdelegea mea,
tiu bine, este foarte mare ; dar nici cina mea
nu-i mai mic ; nprasnica lovitur cu care, n bu
ntatea ta, ai binevoit a m rsplti, mi-a zdrobit,
e-adevrat, trupul, dar pentru sufletul meu a fost
ca un leac i ca o pricin de bucurie. Cci bine ne
nva neleptul : Gustul dinti al pedepsei pe
care i-o d mna dasclului pare amrui, dar mai
pe urm vezi c-i mai dulce pn i dect lamura
mierei !"
Atunci lupul rspunse :
Primesc scuzele tale i-i iert pasul greit i
suprarea ce mi-ai pricinuit, silindu-m s te ples
nesc. Ci trebuie s te aezi i n genunchi, cu capul
plecat n rn.
Iar vulpea, fr a ovi, se aez n genunchi,
cu fruntea n rn, i nl slav lupului, grind : 4
Allah ajute-i s birui pururea i ntreasc-i
n veci stpnirea !
Atunci lupul spuse :
- Bine ! Acuma mergi naintea mea i sluje
te-mi de cerceta. De zreti cumva vreun vnat,
ntoarce-te grabnic i d-mi de veste.
Vulpea rspunse c ascult i c se supune, i
porni de srg' nainte.
Ajunse, aa, ntr-o vie, unde nu peste mult bg
de seam, n calea ei, un loc cam ciudat, ce prea,
dup toate semnele, a fi o capcan. Fcu un ocol
mare, ca s se fereasc, spunndu-i : Cel ce umbl
fr a lua seama la gropile din cale este menit 4

34
! .

J cdea n ele. De altmintrelea, nvmintele ce

'. le-am tras de pe urma tuturor capcanelor pe care
( mi le tot ntinde de amar de vreme Ibn-Adam m
.'i ndeamn s umblu cu luare aminte. Aa, de pild,
l dac zresc n vreo vie un fel de chip de vulpe, o
iau repede la sntoasa, n loc s m apropii, cci
nendoielnic c acolo-i pus vreo momeal de-a
vicleanului de Ibn-Adam. Acuma, iat, vd n mij
locul viei ceva ce nu mi se pare a bine. S umblu
cu grij ! i ia s m ntorc oleac s cercetez ce-i,
| dar cu bgare de seam, cci bgarea de seam pre
uiete cit jumtate de vitejie !"
i, cugetnd astfel n sine, vulpea nainta ncet,
ncetior, clnd ndrt din cnd n cnd, i adul-
mecnd la fiecare pas. Se tra, ciulea urechea, iar
nainta, iar da napoi, pn ce, ntr-un sfrit, i z
buti s ajung, fr necaz, la locul ce-i da de b
nuit. i fcu bine, cci- putu vedea c acolo era o
groap adnc, acoperit cu crengi subirele, peste
care fusese presrat oleac de pinnt. Cnd vzu
totul, strig : Slav lui Allah c m-a druit cu
J chibzuin i cu ochi ptrunztori !" Apoi, la gn-
i dul c n curnd crncenul lup are s cad cu
capu-n jos n groap, ncepu s joace de bucurie,
parc beat de toi strugurii din vie, cntnd vo
ioas :
lat-i lupule, mormintul!
Cald le-ateapt suhpumntul,
Lupule, tlhar spurcat,
Spaim-a fetelor din sat,
f Muli copii ai mai mhieat!
Da de-acum ai s mnnci,
Prvlit colea pe brnci,
Numai murdria mea
i ... Cnd pe bot te-oi balega.
35
3*
 Fcu apoi cale ntoars i, ieind n ntmpinarea
lupului, spuse :
i-aduc o veste bun. Eti binecuvntat de
noroc, iar fericirile plou asupr-i, fr s te os
teneti. Fie-i casa pururea plin de bucurii i de
desftare deplin !
Lupul ntreb :
Ce veste mi-aduci ? Spune-mi-o, i nu mai
lungi vorba !
Vulpea rspunse :
Via-i minunat astzi i totul se veselete,
cci stpnul podgoriei a murit i zace ntins n
mijlocul pmnturilor sale, acoperit cu crengi.
Lupul r c n i :
Ce mai atepi, codoa puturoas, de nu m
duci acolo ? Hai, mic-te !
Vulpea se grbi s-1 duc n mijlocul viei i,
artndu-i locul cu pricina, i spuse :
Acolo-i !
Lupul scoase atunci u n urlet i dintr-o sritur
fu pe crengile ce se surpar sub'greutatea lui. Iar
el se prbui n fundul gropii, urlnd cumplit.
Vznd prbuirea dumanului ei, vulpea fu cu
prins de o bucurie atta de mare nct, nainte de-a
alerga la groap ca s se desfete de biruin, ncepu
s sar i, n culmea fericirii, i spuse stihurile
acestea :
Suflete, cnt! Darurile-mi toate
Mi s-au fost mplinit, iar soarta-mi pare
Sufztoare i strlucitoare.
Stpn-s a pdurilor bogate.
Dregtorii i volnicii visate
nt ale mele-acum, din zare-n zare.

36
 Podgorii mari cu strugurii gustoi,
Belugul de vnat: vtui destui,
i creste roii de cocoi frumoi,
i trtii moi i fragede de pui,
Dulci gte i copane moi de rae,
Toate mi-ateapt gura, s le-nhae.
i alerg ndat la marginea gropii, cu inima
btndu-i nfiorat. i care nu-i fu bucuria cnd
l vzu pe lup scncind i plngnd din pricina c
zturii i jeluindu-i dezndjduit nendoielnica
picire ! Vulpea atunci ncepu s plng i ea i s
geam, ceea ce vznd lupul, ridic ochii ctre ea
i gri :
O, prieten vulpe, ce bun eti c plngi aa
laolalt cu mine ! Iat, vd acuma c am fost
adesea aspru fa de tine, dar, fie-i mil, las
lacrimile i alearg de vestete pe soaa i pe copiii
mei de primejdia n care m aflu i de moartea
care m pate.
Atunci vulpea i spuse :
Ah, tlharule, plod de lrfotin, atta de n
tru sa fii, oare, de socoti c pentru tine vrs eu
lacrimi ? Vino-i n mini, blestematule ! Dac
plng, plng c ai trit n tihn pn azi i-mi pare
amar de ru c nu te-a lovit mai demult pacostea
de-acum! Piei, dar, lup-piaz-rea! S pot m
sfrit s-i spurc groapa i s trag o hor cu toate
vulpile peste rna care are s te acopere !
Auzind acestea, lupul i zise n sine : Nu mai
e potrivit acuma s-o amenin, cci numai ea m
mai poate scoate de-aici!" Aa c-i gri:
O, prieten, adineauri mi jurai credin
i-mi artai mii de semne de supunere ! De ce
te-ai schimbat ? Dreptu-i c te-am cam repezit,

37
dar nu-mi pstra pic i adu-i aminte ce-a spus
poetul:
Seamn pe pmnturile toate
Al buntii tale bob curat.
Curnd ori mai trziu vei strnge roade
Bogate cum nici n-ai fi fost visat.

Dar vulpea, rnjind, i rspunse :

O, tu, cel mai smintit dintre toi lupii i din
tre toate slbticiunile pmntului, au uii toat
ticloia purtrilor tale ? i de ce n-ai vrut s n
vei sfatul cel plin de nelepciune al poetului :
Nu asupri, c orice asuprire
Vrea rzbunare, i-orice nedreptate
Pretinde pururi crunt ispire.

Cci tu, de-ai svrit acestea toate,

i-adormi apoi, cel asuprit nu doarme
Dect c-un ochi, celaltul venic sade,
Pndind prileju-anume, s te sfarme.
M-ai asuprit destul vreme, ca s m pot bucura
acuma pe bun dreptate de nenorocirile tale i
s m desft de decderea ta.
Atunci lupul zise :
O, vulpe neleapt, druit cu atta detep-
tciune, cu atta isteime i cu minte att de ns-
cocitoare, tu eti mai presus de vorbele acestea i,
de bun seam, nici nu le crezi. Le spui numai
aa, ca s glumeti. Ci nu-i vreme de glum, cum
vezi ! Ia, rogu-te, o frnghie de pe undeva i n
cearc s-o legi cu u n capt de vreun copac, iar pe
cellalt ntinde-mi-1 ncoace, ca s m car, inn-
du-m de el cu dinii, i s ies din groap !
Vulpea pufni n rs i rspunse :

38
 Mai domol, lupule, mai domol ! Mai nti are
s-i ias sufletul, i-abia dup aceea trupul! Iar
pietrele i bolovanii ce vor fi zvrlii asupra-i au
s mplineasc ntru totul aceast desprire ! O,
jivin nesioas, greu de cap i slab de minte, mult
mi pare c i se asemuie soarta cu cea a oimului
i a potrnichei !
Auzind acestea, lupul strig :
Nu pricep nicicum ce vrei s spui. De ce po-
veste-i vorba ?
Vulpea l lmuri :
- Afl, lupule, c m dusesem odat s mnnc
cteva boabe de struguri ntr-o vie. Pe cnd stm
acolo, la umbra frunziului, vzui deodat un oim
mare prvlindu-se din nlimea vzduhului
asupra unei potrnichi mrunele. Ci potrnichea
izbuti s scape din ghearele oimului i s alerge
ct putu de repede i s se adposteasc n cui
bul ei. Atunci oimul, care-o urmrise fr a izbuti
s-o prind, se opri dinaintea micii intrri ce ducea
la cuib i spuse potrnichei : Proast mai eti c
fugi aa de mine ! Au nu cunoti tu grija pe care
i-o port i binele ce i-1 doresc ? Eu nu voisem s
te prind dect c te tiam nfometat de mult
vreme i voiam s-i dau nite grune pe care le
strnsesem anume pentru tine. Haide, o, ginga i
mrunic potrniche, iei fr sfial din cuibul tu
i vino de mnnc. i s-i fie masa ct mai dulce
i mistuirea ct mai plcut, o, potrniche, tu,
ochiul i sufletul meu !" Cnd auzi asemenea
vorbe, potrnichea iei credul din ascunztoarea
ei, iar oimul o nha pe dat, i nfipse ghea
rele n carnea ei i o spintec, dintr-o lovitur,
cu pliscul. Iar potrnichea, pn a-i da sufletul,
i spuse : O, viclean blestemat, fac Allah ca n
pntecele tu carnea mea s se schimbe n otrav !"
)
39
i-i dete sufletul. Iar oimul, cit ai clipi, o i n
fulec. Ci pe dat veni i pedeapsa lui, prin voina
lui Allah. Cci nici nu ajunsese bine potrnichea n
gua oimului, c ticlosul i vzu curn toate pe
nele ncep s-i cad, ca sub puterea unei flcri
luntrice, i se prbui fr de suflare la pmnt.
i tu, o, lup al pierza'niei, spuse vulpea mai de
parte, ai czut n groap, drept pedeaps c mi-ai
fcut viaa povar i c mi-ai umilit sufletul peste
msur !
Atunci lupul zise iar ctre vulpe :
O, tovar, fie-i mil ! Las odat pildele
pe care mi le tot aminteti i s dm uitrii trecu
tul ! Snt destul de pedepsit c m vezi n aceast
groap, n care am czut cu primejdia de a-mi rupe
vreun picior ori de a-mi nvinei vreun ochi, de
nu chiar pe amndoi ! Cat s m scapi din n
prasna de-acum, cci tii i tu c prietenia cea mai
trainic se nate din ajutorul dat la nenorocire i c
prietenul care te-a ajutat i este mai aproape de
inim dect un frate ! Ajut-m s ies de-aici, i-i
voi fi cel mai bun prieten i cel mai nelept
sfetnic !
Vulpea se porni pe un rs n hohote i spuse
lupului :
Vd c n-ai auzit niciodat pildele nelep
ilor !
Lupul, mirat, ntreb : .
Care pilde i care nelepi ?
Vulpea rspunse :
nelepii, o, lup puturos, ne nva c cei de
teapa ta, cei cu hidoenia pe chip, cu nfiare
necioplit i cu trupul ru cldit au i sufletul tot
att de necioplit i lipsit de orice gingie. i ct
de adevrat este acest lucru n privina ta ! Ceea
ce mi-ai spus despre prietenie este foarte adevrat

40
i nu are cum fi tgduit; ci te amgeti amar
nic voind s potriveti cu sufletul tu de tlhar
vorbe att de frumoase ! Cci, lup ntru, de eti
cu -adevrat att de iscusit n 'sfaturi cumini, de
ce rxu-i gseti singur mijlocul de-a iei din
groap ? i de eti n adevr aa de puternic pre
cum spui; ncearc s-i scapi sufletul de la pieirea
cea -nendoielnic ! Oh, cum mi aminteti de po
vestea doftorului !
Care doftor ? strig iari lupul.
i vulpea spuse :
A fost odat un ran cruia i se umflase
mna dreapt i nu mai-putea s lucreze. Aa c
ajungnd la captul rbdrii, chem la el pe unul
despre care se zicea c-i priceput n tiinele dof
toriceti, nvatul acela veni la ran ; ci avea o
legtur peste un ochi. Bolnavul ntreb : Dar ce
ai la ochi, doftore ?" Iar el i rspunse : O um
fltur care m mpiedic s vd !" Atunci bolna
vul strig : Ai umfltur i nu i-o lecuieti ? i
vii s m lecuieti pe mine de umfltur ? Ia ter
ge-o, i sa nu-i mai vd dect tlpile !" i tu, o,
lup al rului, nainte de-a gndi s-mi dai mie sfa
turi i s m nvei pe mine isteia, fii att de iste
i iei din groap, ca s scapi de ce are s-i plou
n cap ! De nu, rmi pe veci acolo unde eti, pn
ce i-o crpa pntecul!
Lupul se porni atunci pe plns i, pn a nu dez-
ndjdui de-a binelea, mai spuse vulpii :
O, prieten, ndur-te i scoate-m de aici, t
apropiindu-te de mrginea gropii i ntinzndu~mi,'
de pild, vrful cozii tale. Eu m-a aga de ea i
a iei afar. i-i fgduiesc naintea lui Allah
c m voi ci de toate cruzimile din trecut, c am
s-mi pilese ghearele i-am s-mi sfrm colii cei
mari. ca s nu mai fiu nici mcar ispitit a-mi mai

41
ataca vecinii. Dup care. am s mbrac haina cea
aspr a schimnicilor i am s m afund n sihstrie,
ca s-mi ispesc pcatele, nemaimncnd dect
iarb i ncmaibnd dect ap.
Ci vulpea, nici gndind a se lsa nduioat,
spuse lupului :
" - - Au de cnd o fi aa de uor s-i schimbe ci
neva firea ? Eti lup, i lup ai s rmi ; i nu pe
mine ai s izbuteti a m face s cred n cinele
tale ! i marc prostnac ar trebui s fiu ca s-mi
dau coada pe seama ta ! Vreau s te vd cum mori !
Cci nelepii au spus : Moartea celui ticlos este
un bine pentru omenire, cci cur pmntul"...
Cnd povestea ajunse aici, ehorczadu vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a o sut cincizecea noapte

Ea urm ! "'

Moartea celui ticlos este un bine pentru

omenire, cci cur pmntul." Iar cu coada mea
e altceva. Ai s vezi numaidect!
La vorbele astea, lupul i muc laba de dez
ndejde i de mnie stpnit ; dar i ndulci i
mai mult glasul i zise :
O, vulpe, neamul tu este vestit printre toate
jivinele pmntului pentru purtrile lui alese, pen
tru gingia, pentru harul vorbirii i pentru bln-
deea firii lui. Contenete, dar, cu jocul acesta
care nu-i sade bine i adu-i aminte de datinc^
neamului tu.

42
 Vulpea, auziiidu-1 ce spune, se porni pe un rs de
mai-mai s leine. Dar repede i veni n fire i
zise ctre lup :
Bag de seam, bdrane fr de pereche, c
eti cu totul lipsit de orice educaie. N-am ns
vreme s iau asupr-mi asemenea sarcin, i nu
vreau doct, nainte ca s crapi, s-i bag n cap
cteva pilde ale nelepilor. Afl, dar, c se g
sete leac la orice, afar de moarte ; c orice poate
s putrezeasc, afar de diamant; i, n sfrit, c
de toate poi scpa, numai de ce i-i ursit, ba !
Iar tu, adineauri, mi vorbeai parc despre rs
plata i despre prietenia pe care ai s mi le ari
cnd ai s iei din groap. Ci mie mi pare c tare
te mai asemui cu arpele cel din povestea despre
care de bun seam c, netiutor cum eti, ha
bar n-ai.
i cum lupul recunoscu c nu tie acea poveste,
vulpea gri :
- Aa, lup puturos, a fost odat un arpe care
izbutise s scape din minile scamatorului. i ar
pele acela, dezvat a se mai mica, dup atta
edere ncolcit n sacul scamatorului, se tra ane
voie pe pmnt i de bun seam c ar fi fost iar
prins de ctre scamator ori zdrobit, de nu l-ar fi
zrit un trector milos care, crezndu-1 bolnav, 1-a
ridicat de pe jos i 1-a nclzit la snul lui. Dar
cea dinti grij a arpelui, de cum i-a cptat iar
vioiciunea, a fost s cau+e locul cel mai ginga de
pe trupul binefctorului su i s-i nfig acolo
dintele nveninat. i omul a czut ndat mort. C,
de altminteri, spusese poetul :
Nu te juca, ia seama ! Cnd vipera se-ndoaie
i pare s se-alnte frumos, atunci pzea :
' Cu-o scurt fulgerare, deodat, se dezdoaie
i~i vars ucigaul venin n carnea ta l
43
i-apoi, o, lupule, mai snt i alte stihuri ce se po
trivesc de minune mprejurrii de-acum. Ia
ascult :
Cnd blndul copilandru
Atta cinste-i poart,
i tu-l repezi cp colo
Trufa i ncruntat,
S nu te miri c-n suflet
Pe veci nu te mai iart
i c-ntr-o zi, cnd brau-i
Va deveni brbat,
Mai crncen rsplti-va
Mndria ta deart !
Aa i eu, afurisitule, ncepnd pedepsirea ta, i ca
s-i servesc o gustare din bunturile care te a
teapt i din drguele de pietre ce au s-i mngie
cpna n fundul gropii, n ateptarea clipei cnd
m voi nevoi s-i stropesc cit mai din belug mor-
mntul, iat ce-i druiesc. Ridic-i capul i pri
vete !
i spunnd acestea, vulpea i ntoarse dosul, se
sprijini cu picioarele dindrt pe marginea gropii
i slobozi peste nasul lupului tot ce se cuvenea, ca
s-1 ung i s-1 nmiresmeze pn la ceasul lui cel
mai de pe urm.
Dup care, vulpea urc n vrful grmezii de p-
mnt i ncepu s chelliasc lung, ca o turbat,
pentru a strni pe stpnii viei i pe paznici, ce se
ivir n goana mare. La ivirea lor, vulpea o zbughi
pe undeva pe-aprope, unde se piti, ca s vad
cum oamenii aruncau voioi cu pietroaie n groap
i ca s aud urletele de moarte ale lupului, du
manul ei.

44
 Aici eherezada se opri ca s bea un pahar de sorbet,
pe care i-1 ntinse micua Donizada, iar regele ahriar
spuse cu glas t a r e : ,
Ah, ardeam de nerbdare s vd moartea lupului.
Acuma, c'treaba s-a fcut, a vrea s-mi povesteti ceva
despre ncrederea oarb i nechibzuit, i despre urm
rile ei.
ehcreaida rspunse :
Ascult i m supun !

POVESTEA OAHECEI.UT f A NEVASTUICII

A fost odat, o, preafericite rege, o femeie a c

rei meserie era de-a descoji susanul. ntr-o zi i se
aduse o bani de susan de cel mai bun soi i i se
spuse:
Doftorul i-a hotrt unui bolnav s nu mai
mrince dect susan. Iat acest susan, pe care tre
buie s-1 alegi i s-1 descojeti cu grij !
Femeia l lu, se apuc de treab i pn la sfr-
itul zilei l alese i-1 descoji. Era o plcere s pri
veti susanul acela alb, descojit i mbietor !
Aa c o nevstuic ce tot da trcoale pe-acolo
fu grozav de ispitit de acest susan i, de ndat
ce se nnopta, ncepu s-1 care de pe tava pe care
se afla,.n ascunztoarea ei. i-aa de cu srg trudi,
c dimineaa nu mai rmsese pe tav dect un
pumnior, doi, de susan.
Apoi, ascuns n gaura ei, nevstuic stete s
priveasc uimirea i mnia femeii cnd gsi tava
aproape goal. i o auzi strignd :
Ah, de-a pune mna pe hoi ! Acetia nu pot
fi dect tot afurisiii de oareci care mi-au npdit
casa de cnd mi s-a prpdit pisica ! De-a prinde
45
mcar unul, l-a face s plteasc pentru toate p
catele neamului lui ntreg.
Auzind acestea, nevstuica i zise : Ca s m
pun la adpost de suprarea femeii, e musai s-i
ntresc presupunerile cu oarecii. Altmintrelea, ar
putea s se ia de mine i s-mi rup spinarea."
i se duse degrab s-1 caute pe oarece i s-i
spun :
O, frate drag, vecinii se ndatoreaz ntre
ei ! i nimica nu-i mai neplcut dect un vecin
egoist cruia puin i pas de cei ce locuiesc n
preajma lui, i care, la prilejuri de bucurie, nu le
trimite nimic din buntile pe care le-au gtit
femeile din cas, i nimic din plcintele i dulciu
rile pregtite la srbtori !
oarecele rspunse :
- Foarte-i adevrat, scump prieten ! De-aceea
m i bucur atta de vecintatea ta i de bunele
gnduri ce mi le ari, mcar c nu te afli pe-aici
dect de cteva zile ! Deie Allah ca toi megieii
mei s fie la fel de cinstii i de ndatoritori ca
tine ! Dar ce veste mi-aduci ?
Nevstuica zise :
Vrednica femeie de colo din cas a primit o
bani de susan proaspt i gustos cum nu se mai
afl. Ea i copiii ei au mncat de s-au ghiftuit i
n-au mai lsat dect un pumn, doi. Te ntiinez,
dar, despre aceasta, ntruct m-a bucura de o mie
de ori mai mult s-1 mnnci tu, dect gmanii ei
de copii.
Auzind tirea, oarecele fu cuprins de o veselie
aa de mare, c ncepu s zburde i s-i tremure
codia. Fr a mai sta pe gnduri, fr a bga de
seam la glasul prefcut al ncvstuicii, fr a lua
aminte c femeia sta nemicat la pnd i fr
mcar a se ntreba ce pricin o ndemna pe ne-

46
vstuic s fie att de mrinimoas, alerg ct l
ineau picioarele i se repezi n mijlocul tvii pe
care susanul strlucea alb i descojit. i umplu
lacom gura, dar, ntr-o clipit femeia sri de dup
u i cu o lovitur de b i zdrobi capul.
i iac-aa, bietul oarece, din pricina ncrederii
lui nechibzuite, plti cu viaa ticloia altuia.
Reffele ahriar spuse :
O, eherezad, ce nvtura plin de nelepciune
mi d aceast povestire ! De-a fi cunoscut-o mai de
mult, n-a mai fi avut atta ncredere oarb n soia cea
desfrnat pe care am ucis-o cu mna mea, i nici n
eunucii arapi, acei vicleni care au sprijinit vnzarea !...
Dar nu rru-i ti spune i vreo povestire despre prietenia
adevrat ?
eherezad ncepu atunci :

POVESTEA CORBULUI T A Z1BETEI

Cic odat un corb i o zibet legaser o prie

tenie de nezdruncinat i i petreceau ceasurile de
rgaz cu tot soiul de zbenguieli i de jocuri. ntr-o
zi, pe cnd tifsuiau despre niscaiva lucruri de
bun seam minunate, cci nu luau aminte la ni
mic din cte se petreceau n jurul lor, fur pe
neateptate' trezii la realitate de rgetul nspi
mnttor al unui tigru ce cutremur ^pdurea. n
tr-o clipit, corbul, care sttuse aezat jos pe un
trunchi, alturi de prietena lui, zori s ajung pe
crengile cele mai de sus. Zibeta, ns, buimcit,
nu tia unde s se ascund, mai ales c nici nu se
lmurea dincotro venise rgetul prdalnicei fiare,
n acea nedumerire, l ntreb pe corb :

47
 Prietene, ce s fac ? Spune-mi, n-ai a-mi da
vreun sfat ori vreun ajutor folositor acuma, la ne
voie ?
Corbul rspunse:
Cum s nu te ajut, dulce prieten ? Stau gata
s nfrunt orice, ca s te scot din ncurctur. Dar,
nainte de-a zbura dup vreun ajutor, las-m s-i
spun cc-a zis poetul n legtur cu aceasta :
Prietenie-adevrat-i
Aceea care te mpinge
S-nfruni primejdie i moarte,
Fr a ti de vei nvinge,
Doar ca s-l scapi,
n ceasul greu,
Pe cel ce i-a fost drag mereu
Prietenia pentru care
Lai bunurile tale toate,
i neamuri, i prini, i, grabnic,
Te duci la cel ce i-e ca frate.
Dup ce rosti acele stihuri, corbul se grbi s
zboare btnd vrtos din aripi ctre o turm ce
ptea pe-acolo, pzit de nite duli mai vnjoi
ca leii. Se duse de-a dreptul la unul dintre duli,
se abtu peste capul lui i-i dete o lovitur zdra
vn cu ciocul. Se abtu apoi asupra altui cine i
fcu la fel. i dup cc-i ntrit aa pe toi dulii,
porni s zburtceasc naintea lor, la o deprtare
tocmai atta ct trebuia ca s-i momeasc i s-i
fac s se in pe urma lui, dar s nu fie ajuns de
colii lor. i croncnea ct putea de tare, ca s-i
ndrjeasc.
i-aa, dulii, tot mai mnioi, pornir tal dup
el, pn ce i ispiti n dricul pdurii. Atunci, cum
ltratul lor umpluse toat pdurea, corbul gndi c

48
tigrul, nfricoat, trebuie s fi fugit. Atunci se a
ternu la zbor ntins, lsnd departe n urm dulii
care, mrind ciudoi, se ntoarser la oile lor. i
veni s se ntlneasc iar cu prietena lui zibeta, pe
care o scpase de la mare primejdie, i trir lao
lalt n pace i la adpost de orice nevoie.
Dar s nu zbovesc, o, preafeficitulc rege, adug e-
herezada, i s-i istorisesc .i istoria corbului i a vulpoiu
lui.

POVESTEA CORBULUI I A VULPOIULUI

Cic un vulpoi btrn, al crui cuget era mpo

vrat de o groaz de frdelegi i de nenumrate
prdciuni, se retrsese ntr-o vgun bogat n
vnat, lundu-i cu el i soaa. i-acolo, atta jaf
porni s fac prin vnatul mrunt, c pustii cu to
tul ntregul munte. Dup care, ca s nu moar de
foame, sfri prin a-i mnca mai nti puii, care
erau destul de grsulii, i pe urm i sugrum i
soaa mielete, nfulecnd-o ntr-o clipit. Dup
ce svri i ticloia aceasta, nu-i mai rmase ni
mic de pus n gur.
Acuma ajunsese prea btrn ca s se mai mute n
alte locuri i nici nu mai era destul de sprinten ca
s vneze iepuri ori s prind potrnichi din zbor.
Pe cnd sta cufundat n gnduri ca acestea, ce-1
fceau s vad negru naintea ochilor, zri oprin-
du-se n vrful unui copac un corb ostenit. Cuget
atunci : De-a izbuti s-1 hotrsc pe corbul sta
s lege prietenie cu mine i s mi-1 iau tovar,
stranic chilipir ar mai fi! Are nite aripi numai
bune s mplineasc treaba pentru care btrnele
mele picioare betege au rmas neputincioase. Mi-ar

49
i
aduce hran i, pe deasupra, mi-ar ine i de tov
rie n pustietatea asta care ncepe s m apese."
Zis i fcut : ca s poat fi mai bine auzit, veni
binior pn la poalele copacului n care sta corbul
i, dup cele mai adinei i mai cuviincioase teme-
neli, gri :
O, vecine, tii i tu c orice musulman de
treab are dou nsuiri cu care se poate mndri
fa de alt musulman vecin cu el : unu-i c e mu
sulman, i cellaltu-i c e vecin ! Or, eu vd, fr
de ovial, c tu ai aceste dou nsuiri fa de
mine ; mai mult nc, simt colea, n coul pieptului,
un imbold nestpnit pentru firea ta delicat i-mi
descopr nclinaiile de netgduit ale unei priete
nii freti fa de tine ! Dar tu, corbule, ce simi
oare fa de mine ?
La aceste vorbe, corbul izbucni ntr-un asemenea
hohot de rs, nct era mai-mai s se prbueasc
din copac. Apoi spuse vulpoiului :
Cu adevrat, mare mi-e mirarea ! De cnd,
vulpane, atta prietenie nvalnic ? i de cnd
i-i inima plin de atta sinceritate ct n-ar avut
vreodat dect pe vrful limbii ? i de cnd nea
muri aa de osebite ca ale noastre tu, din nea
mul animalelor, iar eu din cel al psrilor pot
s se lege ntre ele atta de strns ? i mai cu
seam, mi-ai ti tu spune, dibaciule la vorb, de
cnd cei din neamul tu au ncetat a fi cei ce n
fulec, iar cei din neamul meu cei ce snt nfule
cai ?... Te mir vorbele mele, ai ? Ci n-au de ce s
te mire. Hai, vulpane, taic al vicleugurilor, pu-
ne-i la loc n traist mndrele-i cugetri i izb-
vete-m de-o prietenie nedovedit n vreun chip !
Vulpoiul rspunse atunci :
O, chibzuitele; corb, judeci cu dreptate ! Ci
s tii c nimic nu-i cu neputin pentru Cel ce-a

50
izvodit inimile fpturilor sale i-a strnit deodat
n a mea o simire att de curat fa de tine ! i,
ca s-i art c fpturi de neam osebit pot prea
bine s se neleag, precum i ca s-i aduc do
vezile ce, pe bun dreptate, mi le pretinzi, socot
c lucrul cel mai potrivit e s-i povestesc o isto
rie, pe care-am auzit-o i eu de la alii, povestea
puricelui i a oarecelui, dac, de bun seam, vrei
s-o asculi.
Corbul rspunse :
De vreme ce e vorba despre dovezi, stau gata
s ascult acea poveste pe care n-am mai auzit-o.
i vulpoiul ncepu :
Prietene drag, att de negru pe dinafar, dar
att de alb pe dinluntru, nvai cei cunosctori
ai tuturor crilor vechi i noi povestesc c un
purice i un oarece i aleseser lcaul n casa
unui negustor bogat, fiecare n cotlonul pe care-1
socotise cel mai potrivit.
ntr-o noapte, puricele, scrbit s tot sug sngele
acru al pisicii din cas, sri n patul n care era
culcat soia negustorului, se furi printre ro
chiile ei, de acolo se strecur sub cma, ajunse
la old i cle-aici ia stinghea piciorului, drept n
locul cel mai ginga, pe care-1 gsi foarte molcu,
dulce i alb i ct se poate de neted : nici o sbrci-
tur, nici un firicel de pr suprtor, ba, dimpo
triv, corbule, dimpotriv ! Ce mai vorb, puricele
se nstpni bine acolo i ncepu s sug sngele
plcut al femeii, n acel cotlon al. milosrdiei. Ci
puricele se nfruptase cu-atta lips de msur, n
ct tnra femeie se trezi de usturimea picturii
i-i duse repede mina la locul cu pricina. i ne
greit c puricele ar fi fost strivit, dac nu s-ar fi
furiat sprinten in pantalona,, printre creii ne
numrai ai acestui vemnt femeiesc, i de aci n-ar

i* 51
fi srit jos alergnd s se adposteasc n cea din
ii gaur din cale. Asta fcu puricele !
Tnara femeie, ns, scoase un strigt de durere
la care toate roabele sale venir la ea ntr-un su
flet i, aflnd pricina ' necazului stpnci lor, i
suflecar numaidect mnecile i e - apucar s
caute puricele peste tot: dou .cercetau rochiile,
una cmaa, altele dou pantalonaul cel larg, cu-
tnd cre cu cre, n vreme ce tnra stpn, goal-
goju, i cerceta, la lumina lmpilor, partea de di
nainte a trupului, iar roaba ei de tain i cerceta
cu de-amnuntul binecuvntatul ezut. Dar, cum
bine poi s-i dai seama i tu, corbule, nu gsir
nimic-nimic. Asta fcu femeia !
Corbul strig :
Dar undc-s aci dovezile de care pomeneai ?
Vulpoiul rspunse :
Ajungeam numaidect i la ele!
i urm :
, Or, gaura n care se ascunsese puricele era
tocmai cotlonul oarecelui...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi-
$ind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a o sut cincizeci i una noapte

Ea urm i

Or, gaura n care se ascunsese puricele era

tocmai cotlonul oarecelui. Acesta, cnd vzu c
intr la el un purice, aa, fr pic de ruine, se
mnie i-i strig :

52
 Ce caui n casa mea, purice, tu, care nu eti
nici de soiul, nici de neamul meu, i de la care,
dlcuc cum te tiu, nu m pot atepta dect la
neplceri ?
Dar puricele rspunse :
O, oarece primitor, s tii c, dac am n
vlit att de nepotrivit n cuibul tu, am fcut-o
fr de voia mea, ca s scap de moartea cu care m
amenina stpna casei, pe motiv c m-am zavis-
tuit a-i suge i eu olecu de snge. Dreptu-i c era
un snge de cel mai bun soi, gustos i cldu de-i
lua minile, i minunat de mistuit. Vin, dar ; n
creztor n buntatea ta, s-i cer adpost i s te
rog s m lai s stau la tine pn trece primejdia.
i nu numai c n-ara s te supr i n-am s-i dau
nici o pricin s te scarpini, ci am s-i fiu att de
recunosctor, nct ai s nali mulumire lui Allah
c a ngduit s ne ntlnim.
Atunci, oarecele, cptnd credin n vorbele
spuse din suflet ale puricelui, rspunse :
Dac aa-i n adevr, purice, poi mpri cu
mine culcuul fr de nici o team i poi tri aici
linitit, ca un tovar al meu- i la bine i la ru.
Ct despre sngele pe care l-ai supt din coapsa ti
nerei femei, nu te mai ngrijora. Mistuie-1 n tihn,
dup placul inimii, cci fiecare i agonisete
hrana de unde poate ; iar dac Allah ne-a druit
viaa, apoi n-a fcut-o ca s ne lsm a muri de
foame i de sete. Despre aceasta, iat ce-am auzit
cntnd un schimnic hoinar :
Nu duc grij, pe pmnt,
Nici de bunuri, nici de gn.
N-am nici cas,
N-am nici mas,
Nici soie mintoas
53
 Ca s-mi ipe-n bobote.
Voile mi-s slobode.

Un frm de pit, sur,

Oleac de ap-n gur,
Un zgrbun de sare mic
i nu mai rvnesc nimic :
Mi-e destul i prea destul,
mi ajunge i-s stul.

Jarchila cu prul ros

Parc-mi pare de prisos.
Cum i-i placul, maica soart
Grija zilelor mi-o poart.
Nimenea n-are ce-mi lua !
Pe la masa altora
Curg, prisoase, milele,
De-mi dac i eu zilele,
Fr hai i bobote,
Cu voile slobode l

Auzind mrturisirile i cntecul oarecelui, puri-

cele rmase tare mistat i gri astfel :
Frate oarece, ah, ce via frumoas avem a
duce noi de-acum nainte mpreun. Deie Allah s
vin et mai degrab vremea a~i rsplti i cu
buntatea !
i vremea nu zbovi s vin. Chiar n aceeai
sear, oarecele, care plecase s mai ronie cte
ceva prin odaia negustorului, auzi un zngnit de
metal i-1 vzu pe negustor numrndu-i unul ete
unul dinarii dintr-o pung. Cnd isprvi, i as
cunse sub pern, se ntinse pe pat i adormi.
oarecele alerg numaidect la purice, i povesti
ce vzuse i-i spuse :

r>4
 Iat, s-a i ivit prilejul de a-mi veni n aju
tor, i anume s cari mpreun cu mine dinarii
de aur din patul negustorului la cuibul meu.
Puricele, auzind una ca asta, mai-mai s leine
de tulburare, cci lucrul i se pru peste msur de
greu. Spuse, dar, cu tristee :
Au nu-i dai seama ce-mi ceri, oarece ? Nu
vezi cit de mrunel snt ? Cum s duc eu n spi
nare un dinar, cnd o mie de purici la un loc n-ar
izbuti nici s-1 mite ? Pot totui s-i fiu de mare
ajutor, lundu-mi sarcina ca, aa mrunel cum
snt, un biet purice, s-1 scot pe negustor afar din
odaie, ba chiar i din cas. Atunci, ai rmne nu
mai tu stpn aci i ai putea n tihn i fr de nici
o grab s cari dinarii n briogul tu !
oarecele strig : -
Ai dreptate, ndatoritorule purice, i chiar c
m gndisem la asta ! n ce privete briogul, apoi
acela-i destul de mare ca s ncap n el tot aurul
de-aici i, pe deasupra, mi-am mai spat i vreo
aptezeci de ui de ieire, n caz c m-ar nchide
ori m-ar zidi acolo nluntru. Grbete-te, dar, de
ndeplinete cele ce ai fgduit !
Atunci puricele, din cteva srituri, ajunse n pa
tul n care dormea negustorul i se duse drept c
tre ezutul acestuia. i.acolo, dup ce alese cu pri
cepere ncreitura cea mai ginga, se nepeni vr-
tos i pic odat, aa cum nu s-a mai pomenit s
pite vreun purice ezutul unui om. Trezit de pi
ctura cumplit, negustorul sri din somn, ducnd
iute mna la preacinstitul loc, de unde ns puri
cele o zbughise demult, i se porni s sloboad mii
de afurisenii de rsuna casa. Apoi,.dup ce se tot
suci i rsuci, ncerc s adoarm iar. Dar nu i
nuse seama de vrjmaul lui ! n adevr, puricele,
vznd c negustorul se ncpna s rmn n

55
pat, se ntoarse iar la atac, cumplit de mnios i,
de data aceasta, l pic din toate puterile lui n
locul cel att de simitor, aflat ntre prcaonorabilul
i afacerea de jos.
Negustorul sri n sus ca ars, urlnd i zvrlind
de pe el i pturile, i vemintele, i alerg la ci
meaua din fundul curii unde'se spl cu ap rece.
Dup care hotr s nu se mai ntoarc n odaie i
se ntinse pe o lavi din curte, s-i petreac acolo
restul de noapte.
Iar oarecele putu astfel s care pe ndelete n
cuibul lui tot aurul negustorului. In zori nu mai
rmsese nici mcar un dinar n pung.
i aa i plti puricele gzduirea dat de oa
rece, despgubind u-1 nsutit!
Ndjduiesc c i tu, corbule, urm vulpoiul,
ai s poi vedea n curnd msura credinei mele
fa de tine, pentru legatul de prietenie pe care-i
cer s-1 pecetluim ntre noi.
Dar corbul rspunse :
Pe mine, jupn vulpane, drept s-i spun, is
toria asta nu m-a convins. i-apoi, la urma urmei,
fiecine-i slobod s fac ori s nu fac un bine, mai
cu seam cnd binele acela poate a-i fi pricin de
nenorociri. Or, aici, tocmai aa-i potriveala. C s-a
dus buhul despre vicleugurile i despre hainlcu-
rile tale. Cum, dar, s m ncred ntr-un zavistnic
de neamul tu, care, iaca nu-i mult de cnd ai
dibcit cum s-1 viclenii i s-1 pierdei pe cum-
tru vostru lupul ? Cci s tii, mielule, c a ajuns
i la urechile mele frdelegea a crei poveste a
fcut ocolul tuturor seminiilor de jivine de pe p-
mnt. Dac, dar, n-ai ovit a da pierzrii pe n
sui unul din neamul vostru, de nu chiar din fa
milia voastr, dup ce l-ai linguit i v-ai gu
durat att pe lng el, nu prea-mi pare c nu i-ar

56
fi ca o joac pieirea unuia de neam osebit, de-al
vostru ! mi vine n minte o poveste tocmai potri
vit mprejurrii de fa.
Vulpoiul strig :
Ce poveste ?
Corbul spuse :
Aceea a vulturului !
Dar vulpoiul rspunse :
Nu cunosc deloc povestea asta a vulturului.
Despre ce-i vorba ?
i corbul istorisi :
A fost odat, o, ttne al vicleniilor, un vultur
a crui samavolnicie trecuse orice nchipuire. Nici
o pasre, fie mare, fie mic, nu scpase nejignit
de el. Semnase atta spaim printre toi lupii vz
duhului i cei ai pmntului, c la ivirea lui pn i
fiarele cele mai crude prseau pe dat tot ce-n-
hascr i se furiau care pe unde izbuteau, de
frica ciocului lui nprasnic i a penelor lui zbur
lite. Ci veni i sorocul cnd anii grmdii pe capul
lui l jumulir cu totul, i tocir ghearele, i fer
feniir pliscul cel aprig i, laolalt cu ploile si cu
vnturile, i betejir trupul i-i nevolnicir aripile.
i nu mai rmase din el dect ceva att de jalnic
nct pn i vrjmaii lui de odinioar socotir ne
vrednic de ei s-1 mai rsplteasc dup msura
ticloiilor sale i nu-i mai artar dect dispre.
Iar el, ca s-i ie zilele, era silit a se mulumi
numai cu rmiele de pe la mesele psrilor i
dihniilor celorlalte. Aa i tu, vulpoiule, i-ai
pierdut puterile, dar vd c nc nu i-ai pierdut
vicleniile. i-ai vrea acuma, rmind fr vlag,
s te ntovreti cu mine, care, din mila Celui
Atoatedttor, pstrez nc netirbit puterea ari
pei, agerimea ochiului i luciul pliscului ? Cre-
de-m, nu te ispiti s faci ca vrabia.

57
 i vulpoiul ntreb :
De ce vrabie pomeneti ?
Corbul i spuse :
Ascult ! Cic o vrabie se afla odat ntr-o
pajite n care ptea o turm de oi. i-i trecea
vremea scormonind pmntul cu ciocul, pe urma
oilor, cnd zri deodat un vultur mare npustin-
du-se asupra unui miel, lundu-1 n gheare i pie
rind cu el n deprtri. Vznd aceasta, vrabia se
umil n pene, i ntinse floas aripile i-i zise
n sine : Pi i eu tiu s zbor i pot chiar s n-
ha o oaie ct de mare". i numaidect puse ochii
pe oaia cea mai voinic din turm, una cu lna att
de stufoas i-att de btrn nct pe sub pnte-
ce-i, din pricina udului de peste noapte, nu mai
era dect un fel de clis. Vrabia se repezi n spi
narea acelei oi, viind numaidect s-o rpeasc i
mai multe nu ' Dar, de la ntia opintire, gheruele
ei se ncurcar n crlionii de ln i se trezi, biata
de ea, prins de oaie. Veni apoi n goan ciobanul,
o nha, i leg un picioru cu sfoar i-o dete co
piilor lui s se joace cu ea, spunndu-le : Luai
aminte la psric aceasta ! A voit, spre prpdul
ei, s se asemuie cu unul mai puternic dect ea, i-a
fost pedepsit s cad roab !" Aa i tu, vulpoi
prpdit, ai vrea acum s te asemui cu mine, de
vreme ce ai cutezana s-mi ceri a m ntovri
cu tine ! Haide, viclean btrn, erede-m i f
stnga-mprejur ct mai repede !
i vulpoiul pricepu c era de prisos a se mai
trudi s vicleneasc un ins att de iscusit ca acest
corb. De mnie, ncepu s scrncasc att.de tare
din flci de-i rupse un col. Atunci corbul i gri
n zeflemea :
Snt copleit de mnnire, vulpane, c i-ai
pierdut colul din pricina refuzului meu.

58
 Dar vulpoiul l privi cu adnc preuire i-i rs
punse :
Nu din pricina refuzului tu mi-am rupt eu
un col, ci de ruine c am dat peste unul mai iret
dect mine !
i, spunnd acestea, vulpoiul puse coada-ntre pi
cioare i se cam mai duse s-i road necazul.
Asta-i, o, preafericitule rege, spuse eherezada, po
vestea corbului i a vulpoiului. Poate o fi fost lung,
dar, dac Allah mi mai las suflarea pn mine, i dac
vei binevoi i mria ta, a istorisi povestea frumoasei
amsennahar i a prinului Aii Ben-Bekar.
Regele ahriar gri :
O, eherezada, nu gndi c povetile animalelor i
ale psrilor nu m-au fermecat ori c mi-au prut prea
lungi, dimpotriv ! De mai tii i altele, nu m-a mnia
s le ascult, fie i numai pentru folosul pe care a putea
s-1 trag de pe urma lor. i, devreme ce-mi vesteti o
poveste care, doar spunndu-i numele, i mi se i pare cu
totul minunat, iat-m-s gata a te asculta.
Dar eherezada vzu zorii mijind i se rug mriei-
sale s atepte pn noaptea cealalt.

i ntr-a o sut cincizeci i doua noapte

Ea ncepu i
 POVESTEA LUI ALI BEN-BEKAR
I A FRUMOASEI AMSENNAHAR

Mi s-a povestit, o, preafcricitule rege, c la Bag

dad, sub domnia ce-a fost i s-a depnat a califului
Harun Al-Raid, tria un tnr negutor, chipe i
tare bogat, cu numele de Abulhasan Ben-Taher.
Era, fr nici o ndoial, cel mai frumos, cel mai
artos i cel mai scump mbrcat dintre toi negus
torii din sukul cel mare. Drept care i fusese ales
de ctre cpetenia eunucilor palatului pentru a
aduce cele de trebuin stofe ori giuvaericale
cadnelor de la palat. Iar cadnele se ncredeau
ntru totul n bunul lui gust i mai ales n iscusina
lui de a ti s tac i s vad numai ceea ce se
cuvenea, iscusin dovedit de multe ori cu prilejul
a osebite nsrcinri ce i se dedeau adesea.
i nici el nu pregeta vreodat a-i cinsti cu tot
soiul de buturi rcoritoare pe eunucii care veneau
la el dup cumprturi i nici s le druiasc de
fiecare dat cte un peche potrivit rangului ce-1
ocupau pe lng stpnele lor. i aa, tnrul Abul
hasan era preuit i ndrgit n ntregul serai, i
60
nsui califul sfri prin a-i pri ochii asupra lui i
a-1 iubi pentru bunele lui purtri, pentru chipu-i
frumos i prietenos, ca i pentru firea-i cea blajin.
i-i ngdui s poat intra slobod la- palat, cnd va
vroi, la orice ceas din zi oi din noapte.
i cum tnrul Abulhsan aduga la nsuirile
lui i darul cntecului i al stihuirii, califul, care
nu punea nimic mai presus de un glas frumos i
de o vorbire aleas, l chema adesea s-i in to
vrie la mas i s-i alctuiasc stihuri iscusite.
i-aa, prvlia lui' Abulhsan era cea mai cu
noscut din tot Bagdadul de c'tre toi tinerii fru
moi, fii de emiri i de velii ai cetii, precum i
de ctre toate soiile de nali dregtori i de sfet
nici.
Unul dintre cei mai zeloi oaspei ai prvliei lui
Abulhsan era un tnr de neam, care ajunsese
prietenul de suflet al acestuia, fiind nespus de fru
mos i de atrgtor, li chema Aii Ben-Bekar i se
trgea din regii de odinioar ai Persiei. Avea mij
locul fermector, faa cu obrajii fragezi i rumeni,
sprncenele desvrite, dinii zmbit'ori i vorba
ca de miere.
ntr-o zi, pe cnd tnrul prin Aii Ben-Bekar sta
n prvlie, lng prietenul su Abulhsan, tif
suind i rznd, vzur venind zece feticane fru
moase ca luna i care nconjurau pe-o a unspre
zecea, ce clrea pe un catr mpodobit cu fotaze
scumpe i cioltar de culoarea penelor de sturz.
i-aceast a unsprezecea fat era nvluit ntr-un
izar de mtase trandafirie, strns peste mijloc cu un
bru lat de cinci degete i btut cu mrgritare i
cu nestemate. Faa i era acoperit cu un iamac
strveziu, prin care se zreau nite ochi fr sea
mn. Pielea minilor ei prea moale ca mtasea i

61
de-o albea odihnitoare, iar degetele-i preau nc
i mai subiri,. sub podoaba lor de diamante. Iar
mijlocul ei i formele trupului se bnuiau a fi mi
nunate, judecind dup puinul ce se putea vedea.
Cnd alaiul acela de frumusei ajunse la ua pr
vliei, tnra, sprijinindu-se de umerii roabelor ei,
descleca de pe catr i intr n prvlie. Ur bun
pace lui Abulhasan, care-i ntoarse salainalecul cu
temenelile celui mai adnc respect i se repezi s
ornduiasc pernele i divanul, poftind-o s ia loc ;
dup care se trase mai la o parte, atcptndu-i po
runcile. Tnra alese, cam ntr-o doar, nite stofe
aurite, nite giuvaieruri i cteva sticlue cu parfu-
muri de trandafir. Apoi, ntruct n-avea de ce se
sfii n prvlia lui Abulhasan, i ridic o clip
vlul de pe obraz lsnd astfel s scnteieze n-
treaga-i frumusee nesulcmenit.
Dar tnrul prin Aii Ben-Bekar, ce din cuviin
se trsese mai ctre fundul prvliei, de cum zri
obrazul acela att de frumos, fu cuprins de admi
raie, i dragostea se aprinse n adncul inimii lui.
i cum prea a voi s se deprteze, frumoasa fat,
ce i ea l bgase de seam, i n sufletul ei fusese
la fel de tulburat ca i el, gri ctre Abulhasan
cu glasul ei minunat :
Nu vreau s fiu pricina plecrii muteriilor
ti. Poftete-1, dar, pe acel tnr s rmn.
i zmbi cu zmbetul ei cel mai dulce.
Auzind-o ce spune, prinul Aii Ben-Bekar fu n
culmea fericirii ; i, nevoind a rmne mai prejos
n curtenie, spuse tinerei :
Pe Allah, stpna mea, voiam s plec nu
numai de teama de a nu stnjcni, ci i fiindc, v-
zndu-te, mi-au venit n minte versurile poetului :

62
 O, tu, cel ce priveti mreul soare,
Nu-l vezi cum arde-n slava-i stttoare
* Pe care ochi de om nu-i s-o msoare ?
Crezi tu c, fr aripi, ai fi-n stare
S-ajungi la el, naive, sau crezi, oare,
C el pn la tine-o s coboare ?

Dup ce tnra ascult aceste stihuri rostite cu

un glas dezndjduit, se"simi ca fermecat de iu
birea pe care o pricinuise i deveni i mai subjugat
de chipul frumos al ndrgostitului ei. i arunc o
privire surztoare, apoi fcu semn negustorului s
se apropie i-1 ntreb pe optite :
Abulhasan, cine-i tnrul acesta si do unda
este ?
El rspunse :
Este prinul. Aii Ben-Bekar, cobortor din
spia regilor Persiei, om tot att de ales pe cit e
de frumos. i-i cel mai bun prieten al meu.
mi place, adug tnra. S nu te miri, aa
dar, Abulhasan dac, nu mult dup plecarea mea,
are s i se nfieze o roab ca s v pofteasc,
pe tine i pe dnsul, s venii la mine. Cci a voi
s-i art c se afl n Bagdad palate mai frumoase,
femei mai ncnttoare i almee mai iscusite dect
la curtea regilor persani.
i Abulhasan, cruia nu-i trebuia mai mult, ca
s priceap, se nclin i rspunse :
Pe capul i pe ochii mei !
Atunci tnra i trase iari peste fa iama-
cul i iei lsnd n urma-i mireasm de rochii ps
trate n santal i n iasomie.
Iar Aii Ben-Bekar, dup plecarea acelei dom
nie a frumuseii, rmase un rstimp att ele pier
dut, nct Abulhasan se vzu. silit a-i atrage luarea
aminte c muteriii au nceput s-i bage de seam

63
tulburarea i-i dau coate uotind a mirare. Aii
Ben-Bekar rspunse :
O, prietene, cum n-a fi tulburat i uimit eu
nsumi, cnd vd c suflctu-mi se zbate s-mi fug
din trup i s se duc dup acea lun care-mi si
lete inima s i se druiasc fr a mai cerc i
sfatul minii ? Apoi adause : O, Ben-Taher, fie-i
mil i spune-mi-cine-i aceast tnr pe care pari
a o cunoate ? Haide, spune-mi!
Abulhasan rspunse :
Este aleasa inimii emirului dreptcredincioi-
lor. O cheam Samsennahar i-i preuit de calif
aproape la fel ca i Sett-Zobeida nsi, soia sa
legiuit. Are un palat ntreg al ei, unde porun
cete ca singur stpn, fr a fi pus sub paza
hadmbilor, cci marele calif are o ncredere ne
mrginit n ea, i pe drept cuvnt, ntruct dintre
toate cadnele de la palat, mcar c-i cea mai fru
moas, despre ea uotesc cel mai puin i roabele
i eunucii.
Abia isprvi Abulhasan s-i dea lmuririle aces
tea prietenului su Aii Ben-Bekar, c i intr o
roab mrunic, se apropie de Abulhasan i-i
opti la ureche :
Stpna mea Samsennahar v poftete la pa
lat, pe tine i pe prietenul tu.
Abulhasan se ridic numaidect, fcu semn lui
Aii Ben-Bekar i, nchiznd ua prvliei, urm
mpreun cu Aii pe roaba cea micu, care mergea
naintea lor, ndrumndu-i chiar ctre palatul ca
lifului Harun Al-Raid.
i de cum intrar, prinul Aii crezu c a ptruns
n vreun lca al znelor unde totul este att de
frumos nct ar crete prul pe limba omeneasc
nainte de-a izbuti s-1 descrie. Ci micua roab

64
fr a le da rgaz s-i mrturiseasc ncntarea,
btu din palme i, ct ai clipi, se i nfi o ar-
poaic purtnd o mare tav ncrcat cu bucate i
cu fructe pe care-o aez pe o sofra. i numai mi
rosul ce-1 rspndea ar fi fost ca un balsam, pen
tru nri i pentru inim. Roaba cea mrunic se
grbi s-i mbie i s-i ndemne cu cele mai adinei
semne de respect. Iar dup ce se saturar, le aduse
un lighean i un vas ele aur cu ap aromat, ca
s-i spele minile. Apoi le aduse un ibric mpodo
bit .n rubine i-n,diamante, plin. cu ap de tran
dafiri, din care Ic turn, i ntr-o mn i-n cea
lalt, ca s se spele pe barb i pe obraz. Dup
care aduse o cuie micu de aur cu parfum J e
aloc- i le nmiresma hainele, cumu-i obiceiul.
Cnd sfrir toate acestea, roaba deschise o u
si-i pofti s-o urmeze. Intrar ntr-o sal mare, fru
moas ca-ntr-un. vis. Deasupra se arcuia o bolt
sprijinit pe optzeci de coloane strvezii, din ala
bastrul cel mai curat, cu soclurile i capitelurile
sculptate cu mare miestrie i mpodobite cu p
sri de aur i cu dihnii cu patru picioare. i n
treaga bolt era zugrvit, pe un fond auriu, cu
desene viu colorate, ce le reproduceau ntocmai
pe cele de pe marele covor aternut pe jos. Iar n
locurile dintre coloane se aflau vase mari cu flori
sau numai cupe mari i goale, frumoase ns prin
ele nsele i prin jaspul, agatul i cletarul din care
erau fcute. Aceast sal da de-a dreptul ntr-o
grdin ce avea pe jos, la intrare, dale de faian
colorat, care imitau i ele desenele de pe covor ;
ceea ce fcea ca bolta, sala i grdina s par a se
continua pn sub cerul albastru i senin.
i-n vreme ce prinul Aii Ben-Bekar i Abu.1-
hasan se minunau de mbinrile acestea iscusite,

65
5 O mic i una de nopi voi. IV
zrir, aezate roat, zece fecioare cu sini dolofani,
cu ochi negri i cu obraji trandafirii, innd fiecare
n. mn ete-o lut.

Cind povestea ajunse aici. eln-i-e/ada vzu zorii m-

jind i, sl'oas, tcu.

Ci nlr-a o sut cincizeci i treia noapte

Ka urm ;

...zece'fecioare, cu sini dolofani, cu ochi negri i

cu obraji trandafirii, innd fiecare n mn cte-o
lut.
i ia un semn al micuei roabe de tain, ele n
cepur toate deodat un cntec att de duios, c
prinul Aii, a crui inim era plin de amintirea
frumoasei amsennahar, simi cum lacrimile i n
pdesc sub pleoape. i-i mrturisi prietenului su
Abulhasan :
- Ah, frate, simt c mi se topete sufletul! Su
netele acestea mi vorbesc ntr-o limb care-mi
nlcrimeaz inima, fr s tiu anume de ce.
Abulhasan rspunse :
Tinere stpne al meu, linitete-i sufletul
si ia aminte la muzica aceasta ce fgduiete a fi
minunat.
n adevr, abia isprvi Abulhasan aceste cuvinte,
c cele zece tinere se i ridicar toate deodat si.

C6
acompaniindu-se din lule, nlar un ent ves
titor :
Ochilor, iat, vine mimlra lun l
Cci ne e oaspe mindrul, craiul Soare,
Venit la noi acum s se supun '
Ctre Samsennahar cu nchinare !

Privind atunci n cealalt parte, prinul Aii v;-:u

venind dousprezece tinere arpoaice, care purtau
pe umeri un je cu totul i cu totul de argint, aco
perit cu polog de catifea. i-n je sta o tnr ce
nu se vedea nc, ascuns cum era sub zaimful de
mtase uoar ce se unduia peste partea din fat
a jeului. Arpoaicele, cu snii goi, cu picioarele
goale, i peste mijloc cu o earf de mtase i aur
ce le scotea n eviden rotunjimea oldurilor, cirul
ajunser lng cntree lsar jos ncetior jeul
de argint i se traser deoparte sub copaci.
Atunci, o mn dete'n lturi vlul ele mtas i
doi ochi strlucir pe un obraz ca luna. Era Sam
sennahar, mbrcat cu o mantie larg de stof
uoar, albastr pe un cmp de aur, nstelat cu
mrgritare i rubine, nu multe doar cteva
numai c toate erau de o frumusee i de un pre
fr asemuire. Cnd perdeaua se dete cu totul la o
parte, Samsennahar i ridic iamacul de pe fa i
privi surztoare ctre prinul Aii, nclinnd uor
capul. Iar prinul Aii o privi suspinnd ; i fr
cuvinte, amndoi i spuser n cteva clipe mai
multe dect ar fi putut s-i spun ntr-o lung
bucat de vreme.
n t r - u n sfrit, Samsennahar izbuti s-i des
prind ochii de la Aii Bcn-Bekar, ca s porun-

67
5*
ceac femeilor s cnte. Atunci una dintre ele se
grbi s-i nstrime luta i chit ;
Ursit, tu ! cnd doi ndrgostii,
Btui de-acelai dor, stau i suspin,
Privindu-se-ndelung i ispitii
De-mbriri au nu tu eti de vin ?

Iubita spune : nc un srut,

Mai d-mi, iubite, ah, pe viaa-mi toat !'
; i-l voi napoia de i-a plcut,
La fel de cald, odat, i-nc-odat .'"'

amsennahar i Aii Ben-Bekar scoaser un sus

pin ; apoi, la un semn al frumoasei cadne, o a
doua cntrea ncepu s murmure :
Iubite, dulcea mea lumin
Pe floarea Ochilor, pe gur !
O, trup prin care se filtreaz
Abuze-i mele butur !
Iubitul meu, cnd te-am zrit
ntia oar, ca-n poveti,
Surd, frumuseea mi-a optit:
Privete-l ! Mini dumnezeieti
L-au izvodit! i ca alintu-i,
Al unor horbote crieti
S- caui pururi i s-l jindul F

Auzind aceste versuri, prinul Aii Ben-Bekar

i frumoasa amsennahar se privir ndelung ; dar
o a treia cntrea i ncepuse :

Clipele de fericire
Trec ca repezile ape.
Grabnic trista vestejire

es
 Peste noi aterne pleoape.
Nu mai stai n ovire,
Cnd iubirea e aproape.

Soarbei bucuria-ntreag,
Cci ndejdea-n ea-i deart.
Anii tineri iute pleac,
Frumuseea se deart.
Clipa care-acum v leag,
N-o lsai n van s ard.

Dup ce cntreaa sfri cntecul, prinul A'S

scoase un lung oftat i, nemaiputnd s-i stp
neasc tulburarea, izbucni ntr-un plns cu suspine.
Vzndu-1 aa, amsennahar, la fel de tulburat,
ncepu, i ea s plng i, nemaiputnd s-i nfrne
pornirea, se ridic din je i se ndrept repede c
tre u. Aii Ben-Bekar alerg i el ntr-acolo se
ntlni eu iubita lui ndrtul marii perdele ce
acoperea intrarea. Bucuria mbririi le fu att de
mare, iar tulburarea sufleteasc att de adnc, n
ct leinar unul n braele celuilalt. S-ar fi pr
buit pe jos, de bun scam, de nu i-ar fi sprijinit
femeile ce-i urmau ngrijorate stpna i care se
grbir s-i duc pe amndoi pe u n divan, tinde-i
ajutar s-i vin n fire stropindu-i cu ap de
flori i dndu-le s miroase parfumuri ntrem
toare.
Cum se dezmetici, amsennahar privi n juru- i
utise fericit, vzndu-l alturi pe iubitul ei Aii
Ben-Bekar. Nevzndu-1 ns i pe Abulhasan
Ben-Tahcr, nteeb ngrijorat ce-i cu el. Or, Abul
hasan, din cuviin, se trsese ceva mai la o parte,
cam nelinitit la gndul urmrilor ce-ar fi p u t u t
avea ntmplarea de-acum, dac ar fi rzbtut nis
caiva oapte la palat. Dar, cnd o auzi pe cadn

69
ntrobnd de el, nainta cuviincios i se ploconi di- |
nainte-i, iar amsennahar gri : I
O, Abulhaan, cum a putea s-i preuiesc I
vreodat binele ce ml-ai fcut ! Datorit ie am cu- I
noscut tot ce are lumea mai vrednic de iubit, i tr- |
iese aceste clipe de neasemuit, cnd sufletul meu se |
topete de atta fericire. Fii ncredinat, o, Bon-
iTaher, c amsennahar nu va fi nerecunosctoare. ,'
Abulhaan fcu o temenea adnc dinaintea ca- |
'dnei, rugndu-se lui AUah pentru mplinirea *
tuturor bucuriilor pe care i le-ar fi dorit sufletul i
ei. Atunci, amsennahar se ntoarse ctre prietenul J,
ei Aii Ben-Bekar i-i spuse : I
Stpne al meu, nu m mai ndoiesc de dra- |
gostea ta, cu toate c a mea ntrece n. trie toate
simmintele pe care le-ai putea ncerca tu vre- |
odat. Ci, vai, soarta mea este legat de palatul |
acesta i nu-mi ngduie s dau fru liber iubirii |
mele ! I
Aii Ben-Bekar rspunse : f
Stpn, n adevr, dragostea ta m-a ptruns I
ntr-atta nct s-a unit cu sufletul meu aa de tare, 1
c i dup moartea mea sufletu-mi o va pstra, 1
fiind totdeauna unit cu ea. Vai, ce nefericii sn- 1
tern c nu ne p u t e m iubi dup voie ! "
i lacrimile pornir s curg iroaie pe obrajii j
prinului Aii i, la fel, i pe cei ai frumoasei am- I
sennahar, topit de dragul lui. Atunci Abulhaan |
se apropie nduioat de ei i le s p u s e : |
P e AUah, nu pricep p e n t r u ce plngei, de |
vfeme ce sntei mpreun ! Ce-ai mai face, oare, |
de-ai fi desprii ? n adevr, nu-i vremea acum *j
!
s v mhnii, ci s v bucurai i s v petrecei
clipele n desftare i n bucurie. i
La vorbele lui Abulhaan, ale crui sfaturi se f
deprinsese s le preuiasc, frumoasa amsennahar ':

70

(
ii
i terse lacrimile i fcu semn unei roabe, care
iei repede i se-ntoarse numaidect, urmat de mai
multe slujnice, purtnd pe capetele lor tvi mari de
argint, pline cu tot felul de bucate mbietoare. i
dup ce aezar tvile ntre Aii Ben-Bekar i am-
scnnahar, slujnicele se traser ndrt i, cu spa
tele lipit de perete, rmaser nemicate.
amsennahar l pofti pe Abulhasan s se aeze
alturi de ea i de Aii Ben-Bekar, dinaintea tvilor
de aur btut, ncrcate cu poame i cu plcinte
a'burinde. Apoi cadna cu degetele ei ncepu s fac
dumicaturi din buntile de pe tvi i s le pun
ea nsi ntre buzele prietenului ei Aii Ben-Bekar.
i nu-1 uita nici pe Abulhasan Ben-Taher. Dup ce
mncar, tvile de aur fur ridicate i se aduse un
ibric de aur ntr-un lighean de argint, n care tus
trei i splar minile cu apa nmiresmat ce le-o
turna o slujnic.
Dup care se aezar iari, pe cnd tinerele ar-
poaiee le puser dinainte nite cupe de agat colo
rate, aezate pe farfurioare de argint suflat cu aur
i pline cu un vin de soi, a crui vedere umplea
ochii de bucurie, iar sufletul se nviora. i golir
pe ndelete acele cupe, privindu-se lung; iar cnd
isprvir, amsennahar porunci roabelor s plece,
oprind lng sine numai cntreele. .
Atunci, simindu-se dornic s cnte, amsenna
har porunci unei cntree s sune cteva acorduri,
ca s-i dea tonul; i cntreaa i acord pe dat
luta i cnt ncetior acest preludiu :
Suflete-al meu, eti sfrit!
Minile dragostei grele
Te-au rvit i-au zvrlit
Vntului tainele mele !

71
 Suflete, unde te duci ?
Eu te pstram n veghere.
i-acuma, iat-te, fugi
Spre cel care i-este durere.
Curgei, voi, lacrimi, uvoi
Spre cruntul ce mi-e izbvire !
Ah, lacrimi de flcri, i voi, ,
Aprinse de-aceeai iubire ! :'
Atunci, amsennahar ntinse nina, umplu o
cup, bu jumtate i-apoi o dete prinului Aii,
care o lu i sorbi cealalt jumtate, punndu-
buzele chiar pe locul atins de buzele iubitei lui...
Cind povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i. 'Sfioas, tcu.

C ntr-a o sut cincizeci i patra noapte

Ea urm !

...sorbi cealalt jumtate, punndu-i buzele

chiar pe locul atins de buzele iubitei lui, pe cnd
sruncle lutelor rsunau drgstos sub degetele
cntreelor. Iar amsennahar fcu nc un semn
uneia dintre ele, cerndu-i s cnte ceva cu glas
ct mai stins. i tnra roab murmur ca-ntr-o
oapt :
Dac lacrimile grele
Scald faa mea ntr-una,
Dac~n fundul cupei mele
Dau de lacrimi totdeauna.:,

72.
 Dac pururi pentru mine
E izvorul lor mai darnic
Dect olurile pline
Dintr-o min de paharnic -
Inim, pe-Allah, ia, soarbe
Butura mult amar :
E prisos de doruri oarbe
Ce se-ntoarce-n line iar.

Atunci, amsennahar se simi cu totul ameit de

duioasele armonii ale cntccclor i, lund luta din
mna uneia dintre femeile din spatele ei, nchise
ochii pe jumtate si cnt clin adncul inimii aceste
strofe minunate :

Lumin-a ochilor mei, dor,

Gazel dintr-un plai cetesc
Cnd pleci de Ung mine mor,
Cnd te apropii, ameesc.
Triesc arzind i-n bucurie
M sting apoi ca o fclie.

De rsuflarea gurii tale

Se umple-al serii blnd zefir
Ca de-o mireasm de petale.
ntr-l pustiului ceair,
nfiorezi blajine seri
Cu freamt surd de palmieri.

Ia seama, vnt de sear lin !

Prea-i umbli mprejur pribeag,
i-nfiorat de lung suspii,
Tu buzele-i srui cu drag,
i-ntr-o prea cald-mbriafe
Gropiele-i ispititoare.

73
 A h, mirosul de iasomie i\
Al frumuseii-mbttoare, ]
Prin moalea pnz strvezie
A hainei albe i uoare ;
Ah, trupul tnr, de argint,
Ca piatra-n lun strlucind ! .'
\
Ah, gustul gurii-ametor, - 'i
i-ai buzei trandafiri de foc, \,
i dragi obrajii-i sclipitori, j
i mldiosu-i scump mijloc, ,1
Ah, ochii-i ca pierdui n vise j'
Pe dup pleoapele nchise ! |
Of, inim, cum te vor pierde I
Ispitele acestea toate,
Fcute-anume s dezmierde, 1,
Comori adnci de nestemate ! ;J
Ia seama : cu sgeata-i blnd, ',
St dragostea mereu la pnd l i

scultnd acest cntec, Aii Ben-Bekar i Abul- jl

hasan pluteau ca-ntr-un vis, cnd lcrimnd, cnd M
surznd ; iar prinul Aii, fermecat cm totul, apuc IV
o lut, o ntinse lui Abulhasan i-1 rug s-1 acom- 11
panieze n ce avea s cnte. nchise ochii i, cu !'
capul sprijinit pe mn, cnt ncetior u n cntec V
din ara l u i : J
V
Paharnice, ascult! ' ,*'
Atta-i de frumos ngeru-mi drag, $[\
C de-a fi domn al lumii-ntregi, pe toat, [<
Cu mndrele-i ceti i-a pune-o-n prag, <,
Doar s m lase s-i srut odat '
Obrazul pentru care gem i tac. \t
74
 Chiar benghii frumuseii-s de prisos
Pe chipu-i plin de iris i strlucire ;
Nu-i trandafir pe lume mai frumos,
Nici catifeaua unui puf subire
Fa de chipu-i, totu-i mai prejos.

Ci chiar n clipa cnd prinul Aii Ben-Bekar sfr-

sea cie cntat cu glasu-i minunat acest cntec, mi
cua roab de tain a frumoasei Samsennahar veni
n grab i-I spuse speriat :
O, stpn, Massrur, i Afif, i ali eunuci de
la palat snt la poart i cer s-i vorbeasc !
Auzind acestea, prinul Aii, Abulhasan i roa
bele toate se tulburar, tremurnd pentru viaa lor.
Dar Samsennahar rmase linitit, surise dulce i
spuse :
Pstrai-v firea i lsai totul n seama mea!
Apoi opti roabei ei de tain :
Du-te i-i ine de vorb pe Massrur, pe Afif
i pe ceilali, spunndu-le s ne dea rgaz ca s-i
primim aa cum se cuvine rangului lor !
Pe u r m porunci roabelor s nchid toate uile
slii i s trag cu grij perdelele cele mari. Dup
care pofti pe prinul Aii i pe Abulhasan s rmie
n sal i s n-aib nici o team. nsoit apoi de
cntreele toate iei din sal pe ua ce da spre gr
din, i pe care o nchise n urm-i, se aez sub
arbori, n jeul pe care avusese grij s porun
ceasc a fi dus acolo. Prefcndu-se suferind, po
runci unei fete s-i frece picioarele, iar celorlalte
le spuse s se trag mai la o parte, n vreme ce o
tnr arpoaic alerg s deschid ua de intrare
lui Massrur i celorlali.
Atunci Massrur i Afif, mpreun cu douzeci de
eunuci cu iataganele n mn i cu sileafuri late
la bru, naintar i, cum deter ochii cu ea, se

75
ploconir la pmnt i se nchinar dinaintea ca-
dnci, cu cel mai adnc respect. amsennahar
gri :
O, Massrur, deie Allah s-mi fii aductor de
veti bune !
i Massrur rspunse :
Inallah, stpna mea !
Se apropie de jeul preafrumoasei i adug :
Marele emir al dreptcredincioilor i trimite
bun pace i-i spune c arde de dorina de a te
vedea. i-i vestete c ziua de azi i-a fost plin de
veselie i binecuvntat ntru toate ; i vrea s-o sfr-
easc lng tine, ca s-i fie pe deplin, minunat.
Ci vrea mai nti s afle i prerea ta, i dac i-ar
plcea s mergi tu la palat, ori s-1 primeti mai
degrab aici la tine.
La aceste vorbe, frumoasa amsennabar se ri
dic, i plec genunchii i srut pmntul, ca
semn c dorina califului era pentru ea porunc. i
rspunse :
Snt roaba fericit a emirului dreptcredincio
ilor. Binevoiete, dar, o, Massrur, s spui stp-
nului ct snt de bucuroas s-1 primesc i ct de
luminat va fi palatul acesta la venirea lui.
Atunci cpetenia eunucilor i cei ce-1 nsoeau
nu mai zbovir s plece, iar amsennahar alerg
numaidect n sala unde se afla iubitul ei i, cu la
crimi n ochi, l strnse la piept i-1 srut cu
drag, i tot aa fcu i el. Apoi ea i mrturisi ct
se simea de mhnit c trebuie s~i ia rmas bun
de la el mai curnd dect s-ar fi ateptat. i amin-
doi se mbriau i suspinau. Prinul Aii izbuti
ntr-un sfrit s spun iubitei lui :
O, stpna mea, fie-i mil ! las-m s te
strng la pieptul meu, cci vremea grelei despriri
este aproape ! Voi pstra n carnea mea atingerea
76
aceasta scump, i n sufletu-mi amintirea ei. A-
ceasta mi va fi mnghere n singurtate, i alinare
n tristee.
Ea rspunse :
- O, Aii, pe Allah ! numai pe mine m va mis
tui tristeea, cci eu rnim n acest palat singur,
numai cu amintirea ta ! Pe cnd tu, o, Aii, vei avea
ca s te veseleti toate sukurile i toate fetele din
cetatea Bagdadului; nurii i ochii lor prelungi te-or
ajuta iS-o uii pe mhnita amsennahar, cea care
te iubete. i clinctul de cletar al brrilor lor
are s spulbere din ochii ti, poate, pn i cea mai
de pe urm umbr a chipului meu. O, Aii, cum am
s mai pot ndura de-acum nainte zbuciumul du
rerii mele i cum voi mai nbui gemetele din
pieptul meu, schimbndu-le n cntecele ce mi le
va cere stpnul peste toi dreptcredincioii ? Cum
va mai izbuti glasul meu s ngne dulcile isoane
i cu ce zmbet voi mai putea eu s-1 primesc pe el,
acum, cnd numai tu poi s-mi nseninezi sufletul ?
Ah, ce priviri voi ainti, fr a m putea mpotrivi,
ctre locul pe care ai stat tu lng mine, o, AH
i mai cu seam, cum voi putea s duc la buze,
fr s mor, cupa ce-am mprit-o cu tine, atunci
cnd mi-o va ntinde emirul credincioilor ? De
bun seam, bnd-o, o crncen otrav are s mi
se verse n vine. i-atunei, ce uoar mi va fi
moartea, Aii !
n acea clip, pe cnd Abulhasan Ben-Taher toc
mai se pregtea s-i ndemne a avea rbdare, roaba
cea de ncredere veni ntr-un suflet s-i vesteasc
stpna c sosete califul. amsennahar, cu ochii
umezi, nu mai avu vreme dect s-i mbrieze
pentru ultima oar iubitul i porunci roabei :
Cluzcte-i ct mai degrab la hruba ce d
din grdin ctre malul Tigrului. Cnd se va lsa

77
ntunericul, ai s le ari s ias pe nesimite la
rmul apei.
Dup ce rosti acestea, amsennahar i nbui
suspinele care-o sugrumau i alerg n ntmpina-
rea califului ce- sosea din cealalt parte.
Tnra roaba cluzi pe prinul Aii i pe Abul-
basan la hrub i apoi se retrase, nchiznd cu grij
ua dup ea. Cei doi rmaser n cea mai neagr
ntunecime. Dup un scurt rstimp zrir ns rz-
btnd prin ochiurile unor ferestruici o lumin care,
apropiindu-se, le ngdui s vad un alai de o sut
de tineri eunuci arapi ce purtau n mini fclii
aprinse. i aceti o sut de eunuci tineri erau
urmai de o sut de eunuci btrni, din straja de
toat ziua a femeilor din serai, fiecare innd n
mn cte un iatagan. Iar la douzeci de pai n
drtul lor, precedat de cpetenia eunucilor i
nconjurat de douzeci de tinere roabe albe ca
luna, clca mre califul Harun Al-Raid.
Califul sosea, dar, avind nainte-i pe Massrur,
la dreapta pe cea de a doua cpetenie eunucilor,
Afif, iar la stnga pe cealalt a doua cpetenie a
eunucilor, Vasif. i, n adevr, califul era cum nu
se poate mai mre i mai frumos. nainta aa, n
sunetul de clairale, pn la amsennahar, care se
ploconi la picioarele lui. El se grbi s-o ridice, n-
tinzndu-i dreapta, pe care ea o duse la buze. Apoi,
bucuros de a o vedea, i gri :
O, amsennahar, grijile mpriei nu mi-au
dat rgaz s-mi odihnesc ochii pe faa ta de mult
vreme ! Dar Allah mi-a druit aceast sear bine-
cuvntat, ca ?-mi bucur ntru totul ochii cu far
mecele tale.
Merse apoi s se aeze n jeul de argint, n vreme
ce cadna lua loc dinaintea lui, iar celelalte dou
zeci de fete stteau roat mprejurul lor pe jil-

73
uri frumos ornduite. Lutarcle i cntreele din
gur edeau n preajma frumoasei cadne, pe. cnd
hadmbii, att cei tineri ct i cei btrni, se m-
prtiar mai ncolo pe sub. arbori, dup obicei,
innd mereu fcliile aprinse, pentru ca marele
calif s se poat bucura n voie de reveneala serii.
Dup ce se aez, iar toi ceilali i luar locu
rile, califul fcu semn cntareelor. i numaidect
una dintre ele, acompaniat de celelalte, ncepu s
cnte un cnt pe care califul l preuia mai presus
de oricare altul, pentru frumuseea ritmului i
pentru dibcia cu care erau mbinate stihurile lui
suave :
Copil o,
ZorU-n rou scald
Frumosul florilor alai,
i toate florile tresalt
Sub adierile de rai.
Dar ochii ti,
Iubito,
Ochii-i snt izvoare
De tihna sfnt i de dor -
Aprinsa gurii mele floare
O scald n limpezimea lor.
Dar gura ta,
Frumoaso,
Gura-i luminat
De-al perlelor irag ceresc
Mi-e stup de miere fermecat
Pe care-albinele-l rvnesc,
Lumina mea !
Dup ce cnt cu glas ptima aceste minunate
stihuri, cntrcaa tcu. Atunci amsennahar fcu

70
semn ctre roaba ei de tain, carc-i nelegea dra
gostea pentru prinul Aii, i aceasta cnt un altfel
de cntec, nite stihuri ce se potriveau simmin-
telor inimii cadnei fa ele Aii Ben-Bekar :

Cnd o fat beduin

ntlne.te-n drum vreodat
Un frumos flcu clare,
Se-nroete dintr-o dat
i obrazul i se face,
Intr-o singur clipit,
Ca o floare de leandru
Din Arabia-nsorit.

Stinge-n sufletul tu focul,

Beduino fr minte !
Dragostea i arde viaa,
Ia aminte, ia aminte,
i triete linitit
n pustiile natale !
Clreii mndri las,
Dup ei, doar der i jale.

Ascultnd aceste stihuri, frumoasa amsonnahar

fu cuprins de-o tulburare att de puternic nct
se rsturn din je i czu fr simire n braele
slujnicelor sale.
Vznd aceasta, prinul Aii, care, ascuns dind-
rt.ul ferestrei, privise, mpreun cu Abulhasan,
tot ceea ee se petrecuse, se simi cuprins de-o su
ferin att de nprasnic, nct...

Cinci povestea ajunse aei, eherezada vzu zorii mi

jind i, sfioas, tcu.

80
 Ci ntr-a o sut cincizeci i cincea noapte

Ea urm :

...se simi cuprins de-o suferin att de npras

nic, nct se prbui i el, fr cunotin, n bra
ele prietenului su Abulhasan Ben-Taher, Iar
Abulhasan rmase cum nu se poate mai ncurcat,
din pricina locului unde se aflau. i pe cnd cuta
zadarnic n ntunecime nite ap cu care s stro
peasc faa prietenului, vzu deodat deschizn-
clu-sc una din uile hrubei i, intrnd cu sufletul
la gur, pe roaba de tain a frumoasei amscnna-
bar, care gri cu glas spimntat :
O, Abulhasan, ridicai-v degrab, tu i to
varul tu, i haidei s v scot ct mai iute de-
aici, cci totul este ntr-o vlmeal care nu ves
tete nimica bun pentru noi, ba a crede c asta-i
ziua cea de pe urm a noastr. Urmai-m, dar ct
mai iute, ori sntom pierdui cu toii.
Ci Abulhasan i spuse :
- - O, fecioar ndatoritoare, au nu vezi n ce
star:1 este prietenul meu ? Apropie-te i privete !
Cnd roaba l vzu pe prinul Aii prbuit pe
covor, alerg la o mas, unde tia c se afl fel de
fel de sticlue, alese una cu ap de flori i se grbi
s rcoreasc obrajii tnrului ce-i veni numai-
dect n simiri. Apoi Abulhasan, apucndu-1 de
subiori, iar tnra roab de picioare, l scoaser din
hrub pe rmul Tigrului. Acolo l puser cu grij
pe o banc, tnra btu din. palme i numaidect se
ivi pe fluviu o luntre cu un singur vsla, care trase
grabnic la rm i veni la ei. Apoi, fr a scoate o
vorb, la un, semn al roabei, lu pe prinul Aii n
8)
fi
 brae i-1 duse n luntrea n care sui, fr de z
bav, i Abulhasan, pe cnd tnra roab i cern
iertare c nu-i poate nsoi mai departe, le ur bun
pace, cu glas plin de jale, i porni n jug ndrt
la serai.
Cnd luntrea ajunse la cellalt mal, Aii Ben-
Bekar, venindu-i de-a binelea n fire, mulumit
reoarei nopii i a apei, izbuti acum ca, sprijinit de
prietenul lui, s pun piciorul pe pmnt. Dar fu
nevoit s se aeze numaidect pe o piatr, simind
c-i pierde rsuflarea. Abulhasan, nemaitiind
cum s ias din ncurctur, gri :
O, prietene, f-i curaj i ia-i inima-n dini,
cci locul acesta nu este fr de primejdii, iar ma
lurile apei snt bntuite de hoi i de rufctori. Un
pic de curaj numai, i avem s-ajungem la adpost,
nu departe de aici, n casa unui prieten al meu, care
locuiete acolo, unde se vede lumina aceea.
i rostind : In numele lui Allah.",. i ajut prie
tenul s se ridice i, ncetior, luar calea ctre
casa artat, la poarta creia ajunser ndat. Cu
toate c era la ceas trziu, btur n poart i nu
maidect veni cineva care le'deschise. Abulhasan
i spuse numele i pe dat fur primii nluntru
cu drag inim, el i prietenul lui. Nscoci repede
o pricin oarecare ce i-ar fi abtut pe-acolo, n acea
stare i la acel ceas att de nepotrivit. n casa aceea,
gzduii cu cea mai aleas cinstire, i petrecur
restul nopii, nesuprai de ntrebri nelalocul lor.
Amndoi, totui, petrecur o noapte tare grea :
Abulhasan pentru c nu era deprins s doarm n
case strine i se gndea la ngrijorarea ce le-o
pricinuia alor lui, iar prinul Aii pentru c vedea
mereu n faa ochilor chipul frumoasei am-
sennahar, palid de durere i prbuindu-sc n
braele roabelor, la picioarele califului.

82
 De aceea, cum miji de ziu, i. luar rmas bun
de la gazd i se ndreptar ctre ora. i nu peste
mult, mcar c Aii Ben-Bekar pea tare anevoie,
ajunser pe ulia unde se aflau casele lor. Ci ntru-
ct ntia poart la care ajunseser era cea a casei
lui Abulhasan, acesta-i pofti cu struin prietenul
s intre i s se hodineasc mai nti la el, nevoind
s-1 lase singur ntr-o stare att de grea. Spuse slu
gilor s pregteasc odaia cea mai bun i s a
tearn saltelele cele mai alese, pstrate cu dichis n
dulapuri, pentru prilejuri ca acesta. Prinul Aii, os
tenit ca dup u n drum de zile ntregi, nu mai avu
putere dect s se trnteasc pe saltele, unde izbuti,
n sfrit, s nchid ochii pentru eteva ceasuri.
Cnd se trezi, se spl, i fcu rugciunea i se
mbrc s ias. Abulhasan ns nu-1 ls s plece,
spunndu-i :
O, stpne al meu, mai bine-i s rmi nc o
zi i noaptea oe vine n casa mea, ca s-i in to
vrie i s te fac s mai uii necazurile.
i-1 sili s rmie. Iar cnd se nsera, Abulhasan,
dup ce i petrecuse ziua ntreag stnd la taifas
cu prietenul su, trimise s vin cntreele cele
mai vestite din Bagdad. Ci nimic nu izbuti s-1
abat pe Aii Ben-Bekar de la gndurile lui triste ;
dimpotriv, cntreele i strnir o amrciune i
o suferin i mai mari. Iar noaptea i-o trecu n i
mi neagr zbueiumare dect noaptea dinainte. La
ziu, starea lui era aa de rea, nct prietenul su
Abulhasan socoti c era mai bine s nu-i mai
opreasc la el. Hotr, dar, s-1 nsoeasc pn
acas i dup ce-1 ajut s urce pe un catr, pe care
robii prinului l aduser de la grajduri, l dete n
seama alor si, ncredinat c deocamdat nu-i mai
putea ajuta cu nimic ; i lu rmas bun de la prin,
spunndu-i cuvinte de mbrbtare i fgduindu-i

83
G*
c are s treac s afle veti de la el ct mai eu-
rnti cu putin. Dup care plec, se ndrept ctre
pia, undc-i deschise iari prvlia ce rmsese
nchis n tot acest rstimp.
Nici n-apuc s sfreasc bine de pus rmduial
n prvlie i s se aeze n ateptarea muteriilor,
c i zri venind...
Cinci povestea ajunse aici, eherczada vzu zorii mi-
Jind .i. sfioas, li'U.

Ci itr-a o sut cincizeci i asea noapte

Ea u r m :

...zri venind tnra roab de credin a cadnei

amsennahar, care-i ur bun pace. Abulhasan i
ntoarse salamalecul, nu fr a bga de seam ct
arta de trist i de ngndurat ; i i simi inima
btnd mai tare ca de obicei, li gri atunci :
Ct mi-i de preioas venirea ta, o, tnr
plin de suflet ! Ah, binevoiete i spune-mi de
grab ce face stpna ta !
Ea i rspunse :
ncepe tu, rogu-te, prin a-mi da veti despre
prinul Aii, pe care am fost nevoit s-1 las, aa
cum tii c l-am lsat.
Abulhasan i povesti totul despre durerea si
despre mhnirea fr de leac a prietenului su.
Cnd sfri, roaba rmase i mai necjit i, sus-
pinnd amarnic, spuse lui Abulhasan cu glas tul
burat :
Ce nenorocire pe noi ! Afl, o, Abulhasan, c
starea bietei melc stpne este i mai jalnic. Ci

04
s-i povestesc ntocmai ce s-a petrecut de cnd
ai ieit din sal cu prietenul tu, atunci cnd st-
pna mea s-a prbuit fr de simire la picioarele
califului care, adnc rmhn.it, nu mai tia pe seama
crei pricini s pun bolnvirea aceasta neatep
tat. Iat. Dup ce v-am lsat pe amndoi n grija
luntraului, m-am ntors cit mai grabnic i plin
de spaim lng amsennahar. Am gsit-o zcnd
tot leinat i galben la chip, cu lacrimile curgn-
cKi.-i una dirp alta n pr. Iar emirul credincioii oi*,
mhnit peste msur, sta. ling ea i, cu toate n
grijirile pe care el nsui i le ddea, nu izbutea s-o
aduc n simiri. Noi toate eram ntr-o jale cum
nici n-ai putea s-i nchipui. i la toate ntrebrile
pe care ni le punea califul ngrijorat, ca s afle
pricina "bolii neateptate, noi rspundeam cu pln-
sete i aruncndu-ne cu faa la pmnt dinaintea
lui. Starea aceasta de spaim inu aa pn la miez
de noapte. Atunci, tot rcorindu-i tmplele cu ap
de trandafiri i de alte flori, i tot fcndu-i vnt
cu evantaiul, avurm n sfrit bucuria de-a o ve
dea venindu-i ncet-ncetior n simire. Dar n
dat ncepu s verse uvoaie de lacrimi, spre marea
mirare a califului, care pn la urm ncepu i el
s plng. i totul era numai o jale i o uluire.
Cnd califul, n sfrit, vzu c poate vorbi cu
cadna lui cea mai drag, i spuse :
-- amsennahar, lumin a ochilor mei, spu
ne-mi, povestete-mi pricina bolii tale, ca s pot
s-i fiu de vreun folos ! Iat, sufr cumplit c nu
tiu ce s fac pentru tine.
amsennahar fcu o sforare ca s mbrieze
picioarele califului, dar acesta nu-i ngdui, ci o
prinse de mini i o ntreb mai departe blnd, pn
ce, cu glas pierit, ea i spuse :

,85
 - O, emire al dreptcredincioilor, rul de care
sufr este trector ! Este pricinuit de cele ce am
mncat astzi i care1, de bun seam, nu mi-au
priit !
Califul ntreb :
- Au ce-ai mncat, amsennahar ?
Ea rspunse :
- - Dou lmii tari, ase mere cam crude, o c
nit de iaurt, o bucat mare de kenafa i, pe dea
supra atta de foame mi-era o oca de fistici
_srai i de semine de dovleac, i o mulime de
nut, gtit cu zahr, i cald nc, abia scos din
cuptor.
Califul strig atunci :
--- O, nesocotit mai eti ! Cu adevrat c m
minunezi ! De bun seam c astfel de bunti snt
ct se poate de gustoase i de mbietoare, dar s-ar
cuveni s fii i tu mai cu msur i s nu te arunci
fr de cumpt la tot ce-i ispitete inima. Pe Al-
lah, nu te mai lsa s ajungi n asemenea stare !
i califul, care de obicei este att de puin darnic
ia vorb i ia dezmierdri cu celelalte femei, vorbi
aa mai departe cadnci scumpe inimii lui, cu grij
i cu duioie, i rmase de veghe lng ea pn di
mineaa. Vznd ns c starea ei nu prea a se
mbunti, porunci s fie chemai toi doftorii de
la serai i din ora, care, dup obiceiul lor, se fe
rir a ghici pricina adevrat a bolii de care su
ferea stpna mea. nvaii aceia i scriser o r e
et atta de ncurcat, nct, o, Ben-Taher, oriet
bunvoin a avea, nu i-a ti spune nici mcar
un cuvnt din cte au nirat ei. Pn la urm, cali
ful, urmat de doftori i de ceilali, plec, i putui
atunci i eu s m apropii n tihn de stpna mea.
i acoperii minile cu srutri i-o ncredinai c
iau asupr-mi grija de a o^ajuta s-1 vad iar pe

86
prinul AH Ben-Bekar. Ii adusei s bea un pahar
de ap rece amestecat cu ap de flori, care-i fcu
tare bine. Dup care, uitndu-i suferinele, mi
porunci s-o las pe ea deocamdat i s alerg la tine,
ca s aflu veti despre iubitul ei, de a crui durere
fr de margini i povestisem cu de-amnuntul.
Auzind cele spuse de roab, Abulhasan i gri :
O,' fat bun, acuma cnd nu mai am nimic a
aduga despre starea prietenului nostru, ntoarce-te
degrab la stpna ta i du-i din parte-mi urri de
bun pace. Spune-i cit durere am ncercat i eu,
aflnd cte i s-au ntmplat, i c socot a fi fost o
prea grea ncercare, dar c o ndemn s aib mult
stpnire de sine i mai ales mult msur n vorbe,
ca nu cumva s rzbat vreo oapt la urechile ca
lifului. Mine vino iari la prvlia mea i, dac
vrea Allah, vetile ce vom avea a ni le mprti
or fi poate mai mbucurtoare.
Tnra roab i mulumi pentru aceste vorbe i
pentru bunvoina artat, dup care plec. Abul
hasan i petrecu restul zilei n prvlie, dar, mai
de vreme ca de obicei, trase obloanele i zbur la
casa prietenului su Ben-Bekar...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a o sut cincizeci i aptea noapte

Ha urm r

...zbur la casa prietenului su Ben-Bekar, btu

la poart i numaidect veni portarul s-i deschid.
Intr i-si gsi prietenul nconjurat de tot soiul de

87
doftori, de rude i de prieteni. Unii i pipiau b
tile inimii, alii i scriau fel de fel de leacuri, fie
care cu totul altceva ; iar femeile cele btrne nu
se lsau mai prejos n aceast privin i aruncau
ctre doftori priviri chiore, pn ce tnrul sim
ind u-i sufletul cuprins de mnie i ajungnd la
captul puterilor, ca s nu mai vad i s nu mai
aud nimic, i nfund capul sub ptur, astupn-
du-i urechile cu minile.
Atunci Abulhaan se apropie de cptiul lui, !
strig pe nume, mic ncetior i, zmbindu-i a
veste bun, i spuse :
Pacea fie cu tine, ya Aii!
Aii rspunse :
i cu tine fie pacea, ya Abulhaan, i toate
binefacerile i binecuvntrile lui AUah. Deie Atot
puternicul s-mi aduci veti tot att de luminoase
ca i obrazul tu, prietene !
Abulhaan, nevoind s-i vorbeasc fa de toat
lumea aceea, se mulumi a-i face un semn cu ochiul
Iui Bcn-Bekar. i numai dup ce toi plecar, l
mbria, i povesti cele aflate de la roaba de tain
i adug :
S nu te ndoieti vreodat, o, frate, c nu-i
voi fi ntru totul credincios i c sufletul meu nu
este n ntregime druit ie i nu voi avea tihn
pn ce nu-i voi readuce linitea inimii.
Aii Ben-Bekar fu att de micat de iscusina do
vedit de prietenul su, nct ncepu s plng din
toat inima i gri :
M rog ie, desvrete-i binefacerea, petre-
cndu-i noaptea aceasta alturi de mine pentru ca
s-mi pot alunga gndurile cele negre, stnd de
vorb amndoi.

88
 i Abulhasan se nvoi fr de crtirc i rmase
acolo lng el, s-i spun versuri i s-i cntc imnuri
de dragoste, cu glas domol. i ba-i spunea stihuri
pe care poetul le adresa iubitului, ba stihuri despre
iubit. Iat, mai nti, cteva dintre o mie altele
fcute n cinstea iubitei :
Alb-ntru totu-n {a-mi se ivi
C-un bob de mosc, drept benglii, prins n mijlocul
Brbiei ca de camfor, strvezii.
Aa, mihnit-adnc, i sprijini
Cu mina pieptul. Ochi ai mei, ca focul,
Hai, povestii voi ce putei privi!
Privim, spun ei, o pnz luminoas,
Pe care, blnd, cinci trestii se aeaz,
i fiecare poart drept podoab
Cte-un mrgean rozalb, ca pe o nad.
Viteazule, n crunta-i spad grea
S nu te-ncrezi. De-aceste blnde pleoape,
Nu- spad-n stare a te mai scpa.
Ea n-are lance, dar mndreea sa,
i tala-i, de le priveti de-aproape,
n crincen robie te vor lua.
l- trupul ca un ram de aur; snii-
Potire rsturnate-i par, paginii;
i buzele-i snt dou dulci granate,
De rsuflarea ei nmiresmate.
Vazindu-i prietenul tulburat peste msur de
aceste stihuri, Abulhasan spuse :
O, Aii, am s-i cnt acuma cntecul pe ca-
re-i plcea att de mult s-1 ngni stnd lng

89
mine, n prvlia mea din suk. Fie-i el ca un bal
sam pentru sufletul greu rnit !
Paliarnice, hai, toarn vin l
De aur e suava cup
Hai, umple-mi-o cu-acel rubin
Ce toat grija o astup !
Alung-mi ghidul prea amar
i spaima zilei care vine ;
Ia cupa i mi-o umple iar,
i-mbat-m, s uit de mine !
Doar tu, din citi n preajm-mi stau,
Pricepi ce alii nu tiu nc.
Doar tu tii ce durere beau
i toat taina mea adnc.
Nu zbovi! Hai, adu-mi-l,
Balsamul de uitare, iar,
Cu albi obraji ca de copil,
Mai dulci ca gura de fecioar !

Cnd mai auzi i acest cntec, prinul Aii, i-aa

slbit, rmase att de zdrobit de amintirile rsco
lite n sufletul lui, nct se porni iari pe suspine.
Abulhasan i petrecu astfel ntreaga noapte la c-
ptiul lui, veghindu-1 fr a da gean n gean.
Spre zori, se hotr ns a pleca s-i deschid pr
vlia, de care nu se mai ngrijise de o bucal de
vreme, i rmase acolo pn seara. Dar cnd, dup
ce' sfri de-vndut i de cumprat, tocmai i strn-
sese stofele i se pregtea s plece, vzu venind,
cu iamacul peste obraz, tnra roab de tain,
trimis .de amsennahar. Dup temenelile de cu
viin, fata spuse :

90
 Stpna mea v trimite, ie i lui Ben-Bekar,
urrile ei de pace, i m-a nsrcinat s vin aa cum
a fost nelegerea s aflu veti despre sntatea
lui. Cum i mai merge ? Spune-mi
El rspunse :
- O, preabuno. nu m mai ntreba ! Cci rs
punsul meu, n adevr, tare ar fi trist. Starea prie
tenului nostru nu c deloc strlucit. Nu mai
doarme, nu mai mnnc. nu mai bea nimic. Stihu
rile, cioar, dc-1 mai scot oleac din lncezeal. Oh,
dc-ai vedea ce plit i-i obrazul !
Roaba spuse :
Mare necaz pe noi ! Ci iat : stpna mea,
creia nu-i e ntru nimic mai bine, m-a nsrcinat
s dau iubitului ei o scrisoare, pe care-o am aici,
n plete. i mi-a poruncit s nu m ntorc fr de
rspuns. Vrei s m nsoeti pn la prietenul
nostru ? Cci nu tiu unde st.
Abulhasan rspunse :
- Ascult i m supun !
i nchiznd n grab prvlia, porni la zece pai
naintea roabei, care venea dup el.
Cnd povestea ajunse avei, cherezada vzu zorii mi
jind i. sfioas cum era, nu vru s mai spun nimic:.

Ci ntr-a o sut cincizeci i opta noapte

Ea urm :

...porni la zece pai naintea roabei, care venea

dup el. Cnd ajunse la casa lui Ben-Bekar, i spuse
tinerei, poftind-o s se aeze pe covorul de la in
trare :

91
 Ateapt-m aici. Vreau mai nti s m n
credinez c nu este nici un strin la el.
ntr apoi la Ben-Bekar i-i fcu un semn din
oflii. Ben-Bekar nelese i spuse celor din jur :
- Nu v fie cu suprare mi-e cam ru de la
siomah !
Cei de fa pricepur i, dup salamaleeurie
obinuite, plecar lsndu-1 singur cu Abulhasan...
Cum ieir oaspeii, Abulhasan alerg la tnra pe
care-o aduse nluntru. La vederea ei, ce-i aducea
aminte de amsennahar, Ben-Bekar se simi nse
ninat dintr-odat i-i gri :
O, ce oaspete binevenit !
Tnra se plec dinaintea lui mulumindu-i i-i
nmn de ndat scrisoarea stpnei ei. Ben-Bekar
o lu, o duse la buze, apoi la frunte i, cum era prea
slbit ca s-o poat citi, o ntinse lui Abulhasan.
Acesta vzu dintr-o privire c acolo, scrise de mna
iubitei lui, erau o mulime de stihuri, n care se
zugrveau, cu o duioie fr seamn, toate sufe
rinele ce i le pricinuia dragostea. i socotind c
citirea lor ar nruti starea prietenului su, Abul
hasan se mrgini s-i arate cit mai frumos, dar ct
mai pe scurt, cuprinsul. Adug apoi :
Acuma, o, Aii, am s scriu ndat i rspun
sul, pe care tu ai numai a-1 semna la sfrit.
i scrise numaidect rspunsul, cu o iscusin de~
svrit i ntocmai dup gustul lui Ben-Bekar,
care voi ca tlcul ntregii scrisori s fie acesta :
Dac dragostea ar fi lipsit de suferin, ndrgos
tiii n-ar mai gusta bucuria de a-i scrie". n
demn apoi pe roab, nainte de a o lsa s plece,
s povesteasc stpnei tot ce-a vzut cu privire la
durerea lui. Dup care, i nmn scrisoarea de rs
puns, stropind-o cu lacrimi; iar roaba de credin.

92
fu i ea. la rndu-i. att de tulburat, nct izbucni
de-a bineiea n hohote i plec, n sfrit, urnd
pace inimii lui. Abulhasan iei i el ca s nso
easc tni'a roab pe ulie i nu o prsi dect n
faa prvliei lui, de unde,, lundu-i rmas bun,
se ntoarse acas.
Ajungnd acas, Abulhasan ncepu s cugete pen
tru ntia oar la situaia lui, i aezndu-se pe di
van, i vorbi astfel sic-nsui : O, Abulhasan, iat
c povestea ncepe s fie tare primejdioas !
Ce s-ar ntmpla dac treaba ar ajunge s fie cu
noscut de. ctre calif? Hotrt, Ben-Bekar mi-e
tare drag i snt oriend gata s-mi scot i-un ochi
i s i-l dau. Dar tu, Abulhasane, ai o familie, ai o
mam, ai surori i frai mai mici. In ce belea i
bagi prin nesocotina ta ! Cci lucrurile nu pot ine
aa mult vreme. Mine am "s m duc la Ben-
Bekar i-am s ncerc a-1 smulge din aceast dra
goste cu prea grele urmri. Dac n-are s m as
culte, Allah are s m nvee ce-mi rmhe de
fcut."
Cu inima apsat de asemenea gnduri, a doua z,i.
pe rnnecate, Abulhasan plec la prietenul su
Ben-Bekar. i ur bun pace i-1 ntreb :
Ya Aii, cum i mai este ?
Aii rspunse :
Mai ru ca oriend !
Abulhasan gri :
Zu e-n viaa mea n-am auzit de vreo ntm
plare ca a ta i nici n-am cunoscut vreun ndr
gostit aa de ciudat ca tine. Tu, mcar c tii de
amsennahar c te iubete tot atta ct o iubeti i
tu pe ea, suferi i starea i se nrutete de la
o zi la alta. Ce s-ar ntmpla, oare, dac aceea pe
care-o iubeti atta n-ar mprti dragostea ta i

93
dac, in loc de a fi sincer n dragostea ei, ar fi ase
menea celor mai multe dintre femeile ndrgostite,
crora le place, nainte1 de toate, s mint i s se
prefac ? Dar, o, Aii, gndete-tc mai cu seam la
prpdul ee s-ar abate asupra capetelor noastre,
dac aceast poveste ar ajunge la urechile califului.
i n-ar fi de nici o mirare s se ntmple aa. Cci
nu se poate ca aceste du-te-vino ale roabei de tain
s nu bat la ochi eunucilor i celorlalte roabe.
i-atunci, singur Allah ar mai putea ti gro/via
prpdului nostru al tuturora. Crede-m, o, Aii,
struind n dragostea aceasta fr nici o cale de ie
ire, primejduieti viaa ta mai nti, i totodat i
pe a bunei amsennahar. Ca s nu mai pomenise i
de mine, care, fr ndoial, cit ai clipi, a fi ters
dintre cei vii, laolalt cu toi ai mei.
Dar Ben-Bekar, mulumindu-i prietenului pen
tru sfat, i mrturisi totodat c voina lui nu mai
atrn de el i c, oricum, i oricte necazuri ar pu
tea s i se ntmple, el n-are s se crue devreme
ce Sansennahar nu se teme a-i primejdui viaa din
dragoste pentru el.
Abulhasan, vznd, dar, c toate vorbele lui ar fi
zadarnice, i lu rmas bun de la prieten i porni
ndrt ctre cas, prad grijilor sale negre.
Ci printre cei ce veneau cel mai des pe la Abul
hasan, era i un tnr giuvaergiu, tare de treab,
numit Amin, a crui discreie o putuse preui ade
sea. i iat c tocmai giuvaergiul Amin veni s-i
bat la u, n ceasul cnd, rzimat pe perne, Abul
hasan sta cufundat n nedumerire. Dup temenelile
obinuite, Amin se aez pe divan ling el i, cum
el era singurul care mai tia cte ceva despre dra
gostea lui Aii, l ntreb :

04
 O, Abulhasan, ce mai este cu dragostea din
tre prinul Aii i amsennahar ?
Abulhasan rspunse :
O, Amin, aib-ne Allah ntru mare mila lui !
M bat nite presimiri ce nu-mi vestesc nimic a
bine...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind .i, sfioas, tcu.

Ci nlr-a o sut cincizeci i noua noapte

Eu urm :

...M bat nite presimiri ce nu-mi vestesc nimic

a bine. Cum te tiu om de temei i prieten de cre
din, iat, am s-i dezvluiesc planul la care
gndesc a m hotr, pentru a iei, eu i ai mei, din
primejdia n care m aflu..
Tnrul giuvaergiu gri :
Poi vorbi cu toat ncrederea, Abulhasan. Ai
n mine un frate, gata s fac orice ca s te ajute.
Abulhasan rspunse :
M gndesc, o, Amin, s m scutur de toate
cte m leag de Bagdad, s strng totul de pe la
datornici, s-mi pltesc datoriile, s vnd cum oi
ti mrfurile, s adun banii ce-oi putea s-adun, i
s plec cit mai departe, la Bassra, de pild, unde
am s atept n tihn sfrtul ntmplrii. Pentru
c, o, Amin, nu mai pot ndura starea aceasta, iar
viaa aici nu-mi mai e cu putin, de cnd m mun-

95
ceste spaima c am s fiu prt califului ca fiind
amestecat i eu n povestea asta de dragoste. Cci,
de bun seam, povestea are s ajung a fi cunos
cut, pn la urm, de ctre calif.
Auzind acestea, tnrul giuvaergiu gri :
- n adevr, o, Abulhasan, hotrrea ta este o
hotrre foarte neleapt, i planul tu este sin
gurul pe care-1 poate lua un om cuminte i chibzuit.
Allah s te lumineze i s-i arate cea mai bun
cale pentru a iei din belea ! i dac ajutorul meu
te poate hotr s pleci fr rem uscri, stau gata
s fac totul n locul tu, ca i cum ai fi tu aici, i
s--l slujesc pe prietenul tu Ben-Bekar cu preul
ochilor mei.
i Abulhasan l ntreb :
Dar cum ai s faci, devreme ce nu-1 cunoti
pe Aii Ben-Bekar i nu ai nici o legtur cu seraiul
ori cu amsennahar ?
Amin rspunse :
n ce privete palatul, am avut prilejul s
vnd acolo nite giuvaericale, chiar prin mijlocirea
tinerei roabe de tain a cadnei amsennahar ; iar
cit despre Ben-Bekar, nimic nu mi-i mai.lesne de-
et s-1 cunosc i s-i capt ncrederea. Fie-i, dar,
inima linitit i, de ai gnd s pleci, nu te mai n.-
grija de celelalte, cci Allah, cnd vrea, este che-
larul priceput a deschide oriice poart.
i cu aceste vorbe, giuvaergiul Amin i lua r
mas bun de la Abulhasan i-i cut de drumul
lui.

Cirid povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii ::).!-

jind i, sfioas, lcu.

96
 Ci ntr-a o sut aizecea noapte

Ka ni m : '"

..giuvaergiul Amin i lu rmas bun de la Abul

hasan. i-i cut de drumul lui. Dup trei zile ns,
se ntoarse ca s afle veti proaspete i gsi casa cu
desvrire goal. ntrebndu-i pe vecini, acetia i
rspunser :
Abulhasan a plecat la Bassra cu negustoriile
Iui i n.c-a spus c n-are s lipseasc mult vreme,
i c, de ndat ce va cpta banii pe care i-i da-
toresc muteriii si de pe-acolo, se va ntoarce la
Bagdad.
Amin pricepu c Abulhasan, copleit de temeri,
cbiljzuise c era mai bine s-i piard urmele, de
s-ar ntmpla ca povestea aceea de dragoste sa
ajung la mediile califului. Dar nu tia ce s fac
mai nti. P n l a urm, se ndrept ctre locuina
lui Ben-Bekar.
Acolo rug pe unul dintre robii acestuia s-1 duc
pn la stpnul su. Robul l ndrum ntr-o sal
unde tfnrul giuvaergiu. l. gsi pe Ben-Bekar n
tins pe perne i cu totul plit la chip. i ur bun
pace, iar Ben-Bekar i rspunse la fel. Atunci
Amin gri :
Stpno, mcar c ochii mei n-au avut pah
n ceasul de-acum bucuria a te cunoate, m rog
mai nti de iertare c am pregetat atta pn a verii
. s aflu tiri despre sntatea ta. Apoi am a-i vesti
un. lucru ce, de bun seam, i va pricinui oare-
7 O niie i una ce nopi voi. IV ,97
care mhnire. Totodat, ns, aduc cu mine i leacul
ce va face s uii totul.
i Ben-Bekar, tremurnd de gnduri, l ntreb :
Pe Allah, ce necaz, oare, mi se mai poate n-
tmpla ?
Tnrul giuvaergiu rspunse :
Afl, stpne, c mie prietenul tu Abulhasan
mi spunea totdeauna toate tainele lui, fr a-mi
ascunde vreodat ceva din cele cte i se ntmplau.
i iat c, de trei zile, Abulhasan, care avea obi
ceiul s vin s m vad.n fiecare sear, a dis
prut. i cum tiu, din mrturisirile ce mi le-a f
cut, c i tu i eti prieten, vin s te ntreb de nu
cumva tii unde se afl i care-i pricina pentru
care a plecat aa, fr a spune nimic prietenilor
lui.
Auzind acestea, Ben-Bekar pli i mai tare, gata
aproape s-i piard cunotina. ntru sfrit, iz
buti s ngne :
Nici eu n-am tiut nimic pn acum. i nu
tiam nici care .s fie pricina lipsei lui Ben-Taher
de trei zile ncoace. Dar dac a trimite un rob
de-al meu s capete veti despre el, poate c am
afla care-i adevrul.
i porunci unui rob :
Du-te degrab acas la Abulhasan Ben-Taher
i ntreab dac mai este aici n ora ori a plecat
undeva. De i se va spune c este plecat, nu uita s
ntrebi unde e clus.
Robul plec numaidect i, dup ctva timp, se
ntoarse i spuse stpnului su :
Vecinii lui Abulhasan mi-au povestit c Abul
hasan a plecat la Bassra. Am mai dat ns acolo i
peste o tnr care i ea voia s afle tiri despre
98
Abulhasan i care m-a ntrebat : Fr ndoial ca
eti unul dintre oamenii prinului Ben-Bekar ?" i
rspunzndu-i c da, ca a adugat c are s-i spun
ceva i m-a nsoit pn aici. Ateapt s-o primeti..
Ben-Bekar gri :
Adu-o nluntru numaidect!
ndat tnra intr, i Ben-Bekar o recunoscu pe
roaba de tain a frumoasei amsennahar. Ea se
apropie i, dup salamalec, i opti la ureche cteva
cuvinte ce-i luminar i-i ntunecar, rnd pe rnd,
faa lui Ben-Bekar.
Atunci tnrul giuvaergiu socoti c era clipa cea
mai potrivit s-i spun cuvntul i gri :
O, stpne al meu, i tu, frumoas fat, aflai
c, nainte de-a pleca, Abulhasan mi-a destinuit
totul i mi-a mrturisit toat spaima pe care-o tria
la gndul c lucrurile ar putea ajunge la urechea
califului. Eu ns, care n-am nici nevast, nici co
pii, nici rude, snt gata s-1 nlocuiesc din tot su
fletul pe lng voi, cci am fost tare micat de cele
ce mi-a povestit Ben-Taher despre dragostea
voastr fr de noroc. Dac binevoii n adevr
a-mi primi serviciile, v jur pe sfntul nostru Pro
fet rugciunea i pacea fie cu el ! c am s
v slujesc cu tot atta credin ca i prietenul Ben-
Taher ba cu mai mult hotrre i statornicie.
i chiar dac propunerea mea nu v - va prea
potrivit, s nu socotii cumva c n-a avea su
fletul destul de cinstit nct s nu tiu a pstra o
tain. T

Cind povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi

jind i tcu sfioas.

7* 99
 Ci ntr-a o sut aizeci i una noapte

Ea urm 3

...s nu socotii cumva c n-a avea sufletul des

tul de cinstit nct s nu tiu pstra o tain. Dac,
dimpotriv, vorbele mele au izbutit s v ncredin
eze, snt gata de orice spre a v fi de folos ; ba,
mai mult, stpne : voi face din casa mea locul tu
de ntlnire cu frumoasa amsennahar.
Auzind cele spuse de ctre tnrul giuvaergiu,
prinul Aii fu cuprins de o asemenea revrsare de
bucurie, nct simi dintr-o dat c puterile i re
nvie sufletul, se ridic n capul oaselor, l mbr
ia pe giuvaergiul Amin i-i spuse,:
llah mi te-a trimis, o, Amin ! M ncred cu
tbtul n tine i nu-mi mai atept mntuirea .dcct
din minile tale.
i iar i mulumi ndelung i-i lu rmas bun
de la el, lcrimnd de bucurie. Giuvaergiul plec
apoi mpreun cu tmra roab, creia i art casa
lui, spunndu-i c, de aci nainte, acolo vor avea loc
ntlnirile dintre el i ea, ct i ntlnirea pe care o
plnuia dintre prinul Aii i amsennahar. Iar t
nra, cunoscnd astfel drumul ctre casa giuvaer
giului, nu mai vru s zboveasc deloc, ci plec
s-i spun stpnei sale mersul lucrurilor, fg-,
duirid totodat lui Amin s se ntoarc a doua zi
-cu un rspuns.
n adevr, a doua zi veni acas la Amin i-i
spuse :
O, Amin, stpna mea amsennahar a fost
cum nu se,poate mai bucuroas, aflncl despre
bunvoina ta fa de noi. M-a trimis anume ca s
105-
te iau i s te duc la ea, la serai, viind a-i mul
umi ea nsi, pentru ncatcptata-i mrinimie i
pentru grija ce-o pori unor oameni fa de care
nu aveai nici o ndatorire s-i slujeti.
La aceste vorbe, tnrul giuvaergiu, n loc s se
arate grbit a da ascultare dorinelor cadnei, dim
potriv, fu cuprins de un tremur ce-i zguduia tot
trupul, pli la fa i abia ngim ctre tnra
roab :
- O, sor a mea, vd bine c amsennahar cu
tine n-ai cugetat deloc la ceea ce-mi cerei s fac.
Voi ai uitat c nu snt dect un om de rnd, fr
trecerea de care se bucur Abulhasan i fr prie
teniile pe care i le-a fcut el printre eunucii de la
serai, unde putea s umble n voie, spre a duce la:
ndeplinire orice sarcin i se ncredina. Eu n-am
nici ncrederea n sine, nici minunata lui iscusin
de om umblat prin lume. Cum s cutez, dar, a
merge la palat, eu, care tremuram numai cnd l
auzeam pe Abulhasan povestind vizitele lui la-m-
sennahar ? Credei-m, n-am curaj s nfrunt ase
menea primejdie. Poi s spui ns stpnei tale c
locuina mea este, fr ndoial, cel mai potrivit
ioc pentru ntlniri i c, dac primete a veni^aki,
vom putea vorbi n voie, fr team de nimic.
i, cum tnra ncerca totui s-1 ndemne a o
urma. i chiar izbutise s-1 hotrasc a se ridica, fu
cuprins deodat de un asemenea tremur, nct se
cltin pe picioare, iar tnra roab fu nevoit s-1
sprijine i s-1 ajute a se aeza iar i s-i dea s,
bea un pahar de ap rece, ca s-1 liniteasc.
Vznd, aadar, c era ele prisos a mai strui, t
nra i spuse lui Amin :
Ai dreptate ! Este mai bine i-i mai de folos
pentru noi toi s-o hotrsc pe amsennahar s vin
ea aici. Am's-mi dau silina pentru aceasta i o

103
voi aduce, fr doar i poate. Ateapt-ne, dar,
aici.
i, n adevr, de ndat ce roaba de tain o n
tiina pe stpn-sa c tnrul giuvaergiu nu pu
tea veni la serai, Samsennahar, fr a mai ovi o
clip, se ridic i, acoperindu-se cu marele ei vl
de mtase, porni n urma roabei, uitnd de slbi
ciunea ce pn atunci o intuise pe perne.
Intr n cas mai nti roaba, ca s se ncredineze
c nu-i nici o primejdie ca stpn-sa s fie vzut
de vreun rob ori de vreun strin ; i-1 ntreb pe
Amin :
Ai avut grij s trimii slugile de acas ?
El rspunse :
Locuiesc singur aici, numai cu o arpoaic
btrn, care m-a crescut de cnd m-am nscut.
Roaba gri :
Oricum, s n-o lai s intre aici !
nchise toate uile pe dinluntru i-apoi alerg
s-o aduc pe stpn-sa.
Samsennahar intr n cas i, pe unde trecea,
elile i coridoarele se umpleau de mireasma fer
mecat a vemintelor ei. Fr a scoate o vorb i
fr, a arunca o privire mprejur, se aez pe divan
i se rezem de pernele pe care giuvaergiul se re
pezi s le aranjeze la spatele ei. Rmase aa, ne
micat, un lung rstimp, cuprins de slbiciune i
abia mai rsuflnd. ntr-un sfrit, dup ce se odihni
de truda acelui drum neobinuit, putu s-i dea jos
iamacul i s-i dezbrace marele izar. Atunci t-
nrului giuvaergiu, uluit, i se pru c vede soarele
nsui la el n cas. i pe cnd el sta sfios la civa
pai de ea, Samsennahar l cercet o clip cu pri
virea i opti la urechea roabei sale :
E n adevr acela de care mi-ai vorbit ?
Tnra rspunse :

102
 Da, stpna !
Atunci ea l ntreb pe tnr :
Cum i merge, ya Amin ?
El rspunse :
Slav lui Allah ! snt bine sntos oero-
tcasc-te i pstreze-te Allah, aa cum aurul ps
treaz miresmele !
Ea i spuse :
Eti nsurat ori nu ?
El rspunse :
Pe Allah, snt nensurat, stpn ! i nu am
nici tat, nici mam, nici vreo rud. Drept care,
nu am alt grij dect a-i sluji cu credin, iar
pentru cele mai mici dorine ale tale mi pun capul
i ochii...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind si tcu sfioas.

Ci ntr-a o sut aizeci i doua noapte

Ka urm :

...pentru cele mai mici dorine ale tale, mi pun

capul i ochii. i s mai tii c pun cu totul la n-
demna ta, spre. a te ntlni cu Ben-Bekar, casa
mea de peste drum, n care nu locuiete nimeni. Am
s-o gtesc numaidect cu toate cele de trebuin
spre a v primi n chip vrednic i spre a nu v lipsi
nimic.
amsennahar i mulumi din toat inima i-i
spuse:
Ya Amin, ce noroc am avut s dau de un prie
ten att de credincios ca tine ! Ah, simt acum i eu
103
ct este de folositor sprijinul unui prieten de inim,
i, mai cu seam, ct este de bine s dai peste o
oaz de tihn, dup un deert de amrciuni i de
suferine. Fii ncredinat c amsennahar va ti
cum s-i dovedeasc ntr-o zi c ea cunoate pre
ui prieteniei. Ia te uit, o, Amin, la roaba aceasta
a mea. E tnr, duioas i ginga ; poi fi ncre
dinat c, n curnd, cu toat mhnirea ce mi-o va
pricinui desprirea de ea, am s i-o druiesc, spre
a-i petrece cu ea nopi de lumin i zile de r
coare.
Amin privi la tnra roab i o gsi tare atr
gtoare, n adevr, cu ochii desvrit de frumoi
i, n totului tot, cum nu se poate mai minunat.
-amsennahar urm :
Am n ea o ncredere fr de margini. S nu
pregei, dar, nici tu a-i ncredina tot ce-i va
spune prinul Aii. i s-o iubeti, cci roaba aceasta
are n ea nsuiri ce nvioreaz inima.
amsennahar mai spuse giuvaergiului i alte lu
crri plcute, i plec apoi urmat de tnra roab
care, cu ochii zmbitori, i lu rmas bun de la
noul ei prieten.
Dup ce plecar, giuvaergiul Amin alerg la pr
vlia sa, lu de acolo toate vasele de pre, toate cu
pele miestrit dltuite i toate eetile de argint, i
le duse n casa unde gndea s-i primeasc pe cei
doi ndrgostii. Merse apoi pe la toi cunoscuii
iu i mprumut de la unii covoare, de la alii
perne de mtase, de pe la alii fel de fel de far
furii, de tvi i de ibrice. i, n felul acesta, izbuti
s mpodobeasc ntreag casa cu lucruri dintre
ele mai de pre!
Apoi, tocmai cnd isprvise de pus totul n rn-
Juial i se aezase o clip s arunce o ultim pri
vire peste toate, o vzu intrnd ncetior pe prietena

m
lui, tnra de ncredere a frumoasei amsennahar.
Ea se apropie legnindu-i ginga oldurile i~i
spuse dup salamaleeuri :
O, Amin, stpna mea i trimite urri de
bun pace, dimpreun cu multe mulumiri, i-i
mrturisete c, datorit ie, se simte acuma mp
cat de plecarea lui Abulhasan. i mi-a mai po
runcit a-i spune s-1 ntiinezi pe iubitul ci c n
seara aceasta califul lipsete de la palat i c ea va
putea s vin aici. Trebuie, dar, s-1 vesteti nu-
maidect pe prinul Aii, i nu m ndoiesc c tirea
aceasta va izbuti s-1 pun iar pe picioare, re-
dndu-i puterile i sntatea.
Dup ce spuse acestea, tnra scoase din sn o
pung plin cu dinari i o ntinse lui Amin, grind :
Stpna mea te roag s cumperi tot ce se
cuvine, fr a lua seama la pre.
Amin ns nu voi s primeasc punga, spunnc :'
- - Oare att de puin preuiesc eu n ochii st-
pnei taie, o, fat drag, nct mi d bani drept
rsplat? Spune-i c Amin este pltit peste m
sur cu aurul vorbelor i cu privirile ochilor ei !
Atunci tnra, foarte bucuroas de nelcomia lui
Amin, alerg s spun acest lucru stpnei sale i
s-i duc tirea e n cas totul este pregtit. O
ajut apoi s se mbiezc, s se pieptene, s se deie
cu parfuinuri i s se mbrace cu vemintele ei
cele mai frumoase.
La riidu-i, giuvaergiul Amin se grbi a merge la
prinul Aii Ben-Bckar, dup ce mai nti pusese n"
oluri flori proaspete, pregtise tvi cu tot soiul
de bunti, cu prjituri, eu dulceuri i' cu' bu
turi, i ornduise cum se cuvine lng perete lu
tele, ghitarele i alte instrumente de cntat. Intr,
dar, la prinul Aii, pe care l gsi oleac mai n-"
tremat de ndejdea cu care-i umpluse n ajun

103 '
inima. Iar bucuria tmrului fu fr de margini
cnd afl c, peste puin vreme, are s-i revad
iubita, pricin i a lacrimilor i a fericirii lui. i
uit pe loc de toate necazurile, obrazul i se lumin
i se fcu nc i mai frumos dect altdat, de o
gingie i mai ispititoare.
Ajutat de prietenul su Amin, se mbrc n
hainele lui cele mai strlucitoare i, zdravn de
parc nicicnd n-ar fi fost aproape cu un picior n
groap, plec mpreun cu giuvaergiul ctre casa
acestuia. Dup ce intrar n cas, Amin l pofti
pe prin s ia loc, i aez perne moi la spate, i
puse, i la dreapta i la stnga, cte-o frumoas vaz
de cristal plin cu flori. i-i dete n mn un tran
dafir mai nmiresmat dect o ntreag grdin. i
rmaser mpreun tinuind voios, n ateptarea
eadnei.
i nu trecu mult vreme, c se i auzir bti
la u. Amin alerg s deschid i se ntoarse nu-
maidect urmat de dou femei, dintre care una ei*a
n ntregime nvluit ntr-un izar des de mtase
neagr...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii, mi
jind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a o sut aizeci i treia noapte

Ka urm :

Era la,vreme de asfinit, cnd rsunau din mina

rete chemrile la rugciune. i pe cnd afar, lim
pede, glasul cucernic al muezinului se revrsa n

106
cele patru zri, amsennahar i ridic vlul di
naintea ochilor lui Aii Ben-Bekar.
Iar cei doi ndrgostii, cnd se vzur se prbu
ir fr de simire i rmaser aa vreme de un
ceas, pn s-i poat veni iar n fire. Cnd, n sfr-
it, deschiser ochii, se privir tcui, neizbutind
nc s-i mrturiseasc dorul. Iar cnd fur nde
ajuns de stpni pe ei ca s poat vorbi, i spuser
vorbe att de dulci, nct n colul unde edeau, t-
nra roab i Amin nu-i mai putur stpni
plnsul.
Dar giuvaergiul Amin i aduse numaidect
aminte c era vremea s-i serveasc oaspeii i,
ajutat de tnra roab, se grbi s le aduc mai
hiti fel de fel de miresme plcute, care s le des
chid pofta s guste din bucatele, din fructele i
din buturile alese ce se aflau acolo din belug.
Dup care, Amin le turn n palme ap dintr-un
ibric i le aduse tergare cu ciucuri de mtase.
i-abia atunci, nviorai cu totul i linitii sufle
tete, putur gusta cu adevrat bucuria ntlnirii
lor. Iar amsennahar, fr a mai zbovi, spuse ti
nerea roabe :
D-mi luta de colo, ca s-o fac s spun gea
mtul dorului ce m sugrum.
Roaba i aduse luta, pe care amsennahar o lu,
o puse pe genunchi i, dup ce i acord repede
strunele, ncepu mai nti un cntec fr cuvinte.
Sub degetele ei, luta suspina i rdea, iar sufletu-i
se revrsa n sunetele dulci i ptimae. Atunci n
cepu vraja lor. i-atunci de-abia, cu ochii pierdui
n ochii iubitului ei, amsennahar cnt :
Ah, trup al meu, de-ndrgostit,
Tot ateptndu-l n zadar
Pe cel ce-mi este-acum. ispit,
Te-ai struvezit ca un cletar.
107
 E-aici l Pe faa -mea, arsura
Attor lacrimi ce-am vrsat
E rcoroas-acum, ca bura,
Sub ochii celui ateptat.
O, noapte darnic i drag,
La pieptul lui mi druieti,
Ceea ce viaa mea ntreag
Am tot visat, fr ndejdi.

O, noapte-a mea, demult rvnit,

Sub braul drept al lui m strng,
Iar eu, la rndu-mi, fericit,
l in la piept, cu braul sting.

i gura-mi soarbe n tcere

Srutul dulce-al gurii lui,
Ca pe un fagure de miere
Ce-abia ateapt s-l descu.

Dup ce ascultar, cntecul acesta, tustrei r

maser att de fermecai, nct strigar din adncul
piepturilor lor : Ya leii! Ya salam ! Ah, ah, ce
cuvinte, ce desftare !"
Apoi, giuvaergiul Amin, socotind c nu mai era
nici o nevoie de el i, mulumit ntru totul c~i ve
dea pe cei doi ndrgostii strngndu-se fericii n
brae, plec pe nesimite. Ajunse acas cu sufletul
acum linitit, se ntinse pe pat i, cu gndul la fe
ricirea prietenilor lui, dormi dus, pn dimineaa.
Treziridu-se, vzu lng patul lui pe btrna-i
arpoaic, cu chipul strmbat de spaim, btndu-se
cu palmele peste obraji i vicrindu-se. Dnd s
deschid gura s-d ntrebe ce s-a ntmplat, ar-

108
poaica speriat art cu mina ctre un vecin ce
sta n pragul uii.
La ndemnul lui Amin, vecinul se apropie i,
dup salamalec, i spuse :
O, vecine, am venit ca s te mbrbtez n
marea nenorocire ce s-a abtut noaptea asta peste
casa ta !
Giuvaergiul strig :
Pe Allah, despre ce nenorocire vorbeti ?
Omul rspunse :
De vreme ce nu tii nc, afl c, azi-noapte,
doar ce te-ai ntors acas, nite hoi, care nu snt
la ntia lor isprav i care pesemne c te vzuser
n ajun ducnd n cealalt locuin a ta attca lu
cruri de pre, au ateptat s iei de-acolo, ca s
nvleasc nluntru, cu credina c n-au s ntl
neasc pe nimeni. Au dat ns peste oaspeii pe
care i-ai gzduit acolo, i tlharii, de bun seam,
trebuie s-i fi omort i s-i fi ascuns cine tie pe
unde, cci nu s-a putut afla de ei nici o urm. Ct
despre casa ta, hoii au prdat-o de n-au mai lsat
nici mcar o rogojin ori o pern ; aa c acuma-i
curat i goal cum n-a mai fost ea niciodat.
La aceast tire, tnrul giuvaergiu strig ridi-
cnd braele cu dezndejde :
Ya Allah ! ce nenorocire ! Bunurile mele, ca
i cele mprumutate de la prieteni, snt pierdute
pentru totdeauna ; dar aceasta nu-i nimic fa de
pierderea oaspeilor mei !
i alerg ca un nebun, descul i n cma, pn
la cealalt locuin a lui, urmat de vecinul care-1
cina pentru nenorocirea cumplit. Cnd vzu cu
ochii lui c, n adevr, toate odile rsunau a gol,
se prbui plngnd n hohote i ntrebnd printre
suspine :
109
 Oh, acuma ce-i de fcut, vecine ?
Vecinul rspunse...
C-nd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a o sut aizeci i patra noapte

Ea urm :

Vecinul rspunse :
- O, Amin, eu socotesc c hotrirea cea mai
bun este s primeti nenorocirea eu sufletul rb
dtor i s-atepi prinderea hoilor, care, mai cu-
rnd ori mai tir/iu, au s fie prini. Cci paznicii
valiului snt pe urmele lor, nu numai pentru ho
ia de-acum, ci i pentru multe alte ruti svr-
sile n vremea din urm.
i bietul giuvaergiu strig :
O, Abulhasan Ben-Taher, om nelept ! Ce
gind bun ai avut s te adposteti linitit ia
Bassra ! Dar ceea ce-i scris trebuia s se ntmpie!
i Amin se ntoarse trist la locuina lui, trecnd
prin mulimea de oameni care aflaser ntreaga
panie i care-i plngeau de mil vzndu-1 aa.
Cnd ajunse acas, iat ns c giuvaergiul zri
la intrare un om pe care hu-1 cunotea i care-!
atepta. Omul i ur bun pace, iar Amin i n
toarse urarea. Dup care omul gri :
Am a-i spune o tain, ntre patru ochi.
Amin l pofti n cas, dar strinul zise :
Este mai bine s fim cu totul singuri. Hai
mai degrab la cealalt cas a ta.
110
 Amin 11 ntreb cu mirare :
Eu nu te cunosc, pe cnd tu vd c.m cu
noti "i-mi tii i toate locuinele.
Necunoscutul zmbi i gri :
O s te lmuresc numaicect i, dac Alah
va vroi, poate c am s-ti uurez ntrudtva su
fletul.
Atunci Amin. iei cu necunoscutul i se duser
la cealalt cas. Acolo ns strinul i art lui
Amin ua spart de hoi i, drept urmare, i spuse
c nici acolo n-ar fi la adpost de urechile unora
i altora. Apoi i zise :
Vino dup mine i am s te duc ntr-un loc
ferit, tiut numai de mine.
Omul porni nainte, iar Amin pe urma lui, din
ulicioar n ulicioar, dintr-un suk n alt suk,
de la o poart la alta, pn la cderea nopii. i
cum, n felul acesta, ajunser la rmul Tigrului,
omul i spuse lui Amin :
. Eu socotesc c vom fi mult mai la adpost
pe cellalt mal.
i ndat, ieind ca de neunde, se apropie de ei
un luntra i, mai nainte ca Amin s apuce a gndi
s nu primeasc, se i afla cu necunoscutul n lun
trea care, din eteva bti zdravene de vsl, i i
duse pe rmul cellalt. Acolo omul l ajut pe
Amin s coboare pe mal i, lundu-1 de bra, l
cluzi prin nite ulie strimte i ntortocheate. Iar
Amin, plin de nelinite, gndea n sine-i : n viaa
mea n-am pus piciorul pe aici ! Ce ntmplare mi-e
dat s pesc !"
Dar omul ajunse, n sfrit, la o poart joas de
fier, scoase de la bru o cheie mare i ruginit, o
vr n ncuietoare i cu un scrit cumplit des
chise poarta. Strinul intr i-i ndemn i pe

UI
Amin s intre. Pe urm, nchise poarta la loc. Se
strecur apoi ntr-un coridor, prin care trcbuira
s mearg bjbind cu minile i cu picioarele. La
captul coridorului, se trezir deodat ntr-o sal
luminat de-o fclie, aezat chiar n mijlocul s
lii. Iar n jurul fcliei, Amin vzu aezai pe jos
i nemicai zece oameni mbrcai la fel i att
de asemntori unul cu altul nct i se pru a nu
avea dinainte-i clect un singur chip rsfrnt n
zece oglinzi.
La aceast privelite, Amin, istovit de ct um
blase n acea zi, fu cuprins de o mare slbiciune i
se prbui la pmnt. Atunci, omul care-1 adusese
acolo l stropi cu oleac de ap, nviorndu-1. Apoi,
cum masa era pus, cei zece ini gemeni se ae
zar s mnnce, dup ce toi odat i cu acelai
glas l poftir i pe Amin s se nfrupte din bu
catele lor. Iar Amin, vznd c cei zece mncau
din toate 'mncrurile, i zise : 'Dac ar fi otrav
n ele, n-ar mnca din. toate !" i, cu toat spaima
lui, se apropie i mnc, se hrni pn la sa, fl-
mnd cum era nc dis-de-diminea.
Cnd masa se isprvi, acelai glas, nzecit, l n
treb :
Ne cunoti ?
Amin rspunse : . '
Nu, pe Allah ! .
Cei zece adugar : . . .
Noi sin tem hoii care, n noaptea trecut,
i-am jefuit casa i i-am rpit oaspeii : pe tn-
rul i pe tnra care cnta. Dar, din nenorocire,
mai era acolo i slujnica aceea, care a izbutit s
scape, fugind peste teras.
Atunci Amin. strig :
Fie numele lui Allah cu voi cu toi, stpnii
mei ! Fic-v mil i artai-mi unde se afl cei doi

112
 oaspei ai mei. Ajutai-m, oameni mrininioi,
s-mi potolesc sufletul chinuit, aa cum mi-ai
potolit foamea. i ajute-v Allah s v bucurai n
tihn de tot ce mi-ai luat ! Nu v cer dcct s mi-i
artai pe prietenii mei.
Hoii ntinser braul, toi deodat, ctre o u
zvorit i grir :
De-acuma fii fr team pentru soarta lor !
Aici, la noi, snt mai la adpost dect chiar i n
casa valiului. i la fel i tu ! Afl c te-am adus
aici anume ca s aflm de la tine adevrul despre
aceti doi tineri, a cror nfiare frumoas i
aleas ne-a minunat ntr-atta, de nici n-am cute
zat mcar a-i ntreba nimic, de ndat ce-am bgat
de seam cu cine aveam a face.
Giuvaergiul Amin se simi atunci mult mai uu
rat i, nemaigndindu-se dect cum s-i ctige pe
hoi de partea sa, gri :
r O, stpni ai mei, vd acuma limpede c,
dac omenia .i buna-cuviin ar pieri de pe pmnt,
ele ar putea fi gsite, iari, neptate, n casa
voastr. i tot aa de bine vd c, atunci cnd ai a
face cu oameni att de mrinimoi ca voi, cea mai
potrivit cale spre a le ctiga ncrederea este s,nu.
le ascunzi nimic. Ascultai, dar, povestea mea i
a prietenilor mei, cci este aa de nemaipomenit,
c ntrece tot ce se poate nchipui !
i giuvaergiul Amin le povesti hoilor ntreaga
istorie a lui Aii Ben-Bekar i a frumoasei amsen-
nahar, precum i legturile lui cu ei, cu de-arii-
nimtui, de la nceput pn la sfrit.
Dup ce hoii ascultar ciudata poveste, rma
ser, ce-i drept, uluii cu totul i strigar :
. n adevr, mare-i cinstea pentru casa noastr
a adposti pe prinul AU Ben-Bekar i pe frumoasa
113
&
amsennahar. Ci, giuvaergiule, nu cumva i rz
de noi ? Snt ei, cu adevrat ?
Amin strig la rndu-i :
Pe Allah, st pinii mei ! Ei snt, ei snt !
Atunci hoii, toi ca un singur om, se ridicar,
deschiser ua aceea, se nchinar pn la pmnt
i scoaser de acolo pe prinul Aii i pe amsenna
har, cerndu-le de mii de ori iertare i spunindu-le:
Ne rugm mriilor voastre a ierta necuviina
purtrii noastre, c de unde puteam noi cugeta a
rpi din casa unui giuvaergiu oameni de aa ele
ales cin.
Se ntoarser apoi ctre Amin i-i grir :
In ce te privete, i vom da ndrt toate lu
crurile de pre pe care i le-am luat, i ne pare
ru c nu-i mai putem napoia i mobilele pe care
le-am rzleit, vnzndu-le pe unde am putut!
Mai trziu, Amin povestea astfel cele ce se mai
ntmplar cu ei :
i numaidect mi i napoiar lucrurile cele
de pre, nfurate ntr-o legtur mare ; iar eu,
uitnd de toate celelalte, le-am mulumit din suflet
pentru fapta lor mrinimoas. Atunci ei au grit
ctre noi trei :
- Mu vrem s v mai inem aici, afar numai
dac nu socotii voi s ne facei cinstea fr de
seamn de a mai rmne n mijlocul nostru.
i pe dat, ncepur a ne sluji, cerndu-ne nu
mai s le fgduim c nu-i vom da n vileag i c
vom uita clipele neplcute, prin care trecusem.
Ne cluzir pe urm la rmul fluviului. Iar
noi, cu sufletul nc la gur din pricina spaimei i
prndu-ni-se c totul era numai un vis, nici nu ne
gndeam a pomeni despre zbuciumul din sufletele
noastre. Apoi, cu multe semne de cinstire, cei zece
ne ajutar s coborm n luntrea lor i ncepur
114
eu toii s visleasc aa de nprasnic, c ntr-o cli
pit i ajunserm la cellalt rm. Ci cum puserm
piciorul pe pmnt,.care nu fu groaza noastr cnd
ne vzurm deodat nconjurai din toate prile i
prini ct ai clipi de ctre strjile valiului. Hoii
ns, ntruct rmseser n luntre, avur timp s
se pun n afar de orice primejdie, cu cteva bti
de vsl.
Atunci cpetenia strjilor se apropie de noi i ne
ntreb cu glas cumplit :
- Cine sntei voi i de unde venii ?
Noi ns, cuprini de spaim, ramaserm nmr
murii, lucru ce spori i mai mult nencrederea c
peteniei de caraul, care rcni :
- Rspundei limpede la ce v-ntreb, c de
unde nu, v leg numaidect de mini i de picioare
i v duc pe sus cu oamenii mei. Spunei, dar :
unde locuii, pe ce uli, n ce mahala ?
Atu.nc.ea eu, voind s salvez cu orice pre situa
ia, .socotii c trebuia s vorbesc i rspunsei :
Stupine, sntem nite lutari, iar femeia
aceasta este cntrea de meserie. Am fost ast-
sear la un zaiafet n casa celor ce ne-au adus pn
aici. Numele lor nu vi le-am ti spune, cci n m e
seria noastr nu ntrebm niciodat de nume, ci
ni-i destul a fi bine pltii !
Dar cpetenia caraulei m privi mnios i-mi
spuse :
Nu avei deloc nfiarea unor lutari ; mi
prei chiar prea tulburai i prea spimntai, pen
tru nite oameni ce se ntorc de la zaiafet ! Iar to
vara voastr, cu giuvaericalele ei att de fru
moase, n-are nicidecum nfiare de almee ! Hai,
strjeri, ia nfcai-i pe oamenii tia i duce-i
numaidect la nchisoare !

115
8*
 La aceste vorbe, amsennahar se hotr s in
tervin ea nsi i, naintnd ctre mai-marele
caraulei, l trase la o parte i-i opti la ureche c
teva vorbe co-1 uluir att de tare c se dete civa
pai ndrt i se ploconi pn la pmnt, ngimnd
o mulime de vorbe de cinstire. i numaidect po
runci oamenilor lui s aduc dou luntri i o ajut
pe amsennahar s se suie ntr-una, pe cnd mie
mi spuse s m sui n cealalt, mpreun cu prin
ul Ben-Bekar. Dup care porunci luntrailor s ne;
duc unde le vom cere. i-ntr-o clip, luntrile apu
car pe ci osebite : amsennahar ctre seraiul ei,
iar noi doi ctre mahalaua noastr.
In ceea ce ne privete mai nti pe noi, abia ajun
serm acas la prin, c-1 i vzui pe acesta, la ca
ptul puterilor i topit de-attea spaime necurmate,
prbuindu-se deodat n braele slugilor i ale fe
meilor lui de cas...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi-
3lud i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a o sut aizeci i cincea noapte

Ea urm :

...acas la prin, l i vzui pe acesta, la captul

puterilor i topit de-attea spaime necurmate, pr-
buindu-se deodat n braele slujitorilor i -alo
femeilor lui de cas. Iar clin cele ce-mi dase a n
elege pe drum, la ntoarcere, i pierduse, dup

130
toate cte se petrecuser, orice ndejde c se va
mai ntlni vreodat cu iubita lui amsennahar.
i-atunci, n vreme ce femeile i slugile se str
duiau s-1 fac pe prin s se trezeasc din lein,
rudele lui, nchipuindu-i c eu a fi pricina attor
nenorociri pe care ei nu le nelegeau, vrur a
m sili s le spun totul. Ci eu m ferii a le des
tinui ceva i zisei :
Oameni buni, ceea ce s-a ntmplat cu prin
ul este un lucru att de nemaipomenit, c numai
el ar ti s v povesteasc.
Norocul meu fu c tocmai atunci prinul i
veni n fire, iar rudele lui nu mai cutezar a st
rui s m descoase. Eu, temndu-m de alte ntre
bri i linitit ntructva de starea lui Ben-Bekar,
mi luai lucrurile i plecai de srg ctre casa mea.
Cnd ajunsei acolo, o gsii pe arpoaica mea
ipnd cu dezndejde sfietoare i btndu-se cu
minile peste obraji, nconjurat de toi vecinii,
venii s-o cineze pentru pierderea mea, pe care-o
socoteau nendoielnic. Aa c, dnd cu ochii de
mine, arpoaica se arunc la picioarele mele i vru
s m mai supun i ea la o nou cercetare. Ci
eu i curmai scurt preteniile, spunndu-i c, pn
una alta, am chef s dorm. M prbuii istovit
pe-o saltea i dormii butean, cu nasu-n perne,
pn dimineaa.
Atunci arpoaica veni iar s m ntrebe ; iar
eu i rspunsei :
D-mi degrab o ceac s beau !
mi aduse o ceac pe care-o sorbii dintr-o n
ghiitur ; i cnd arpoaica se porni iar cu ntre
brile ei, i spusei :
S-a ntmplat ce s-a ntmplat!
317
 Ea plec, iar eu m cufundai iari n somn i
nu m mai trezii dect dup dou zile i dou
nopi.
Atunci izbutii s m ridic n eapu oaselor i
s-mi spun : Trebuie s m duc la hamam s fac
o baie". i plecai numaidect ntr-acolo, mcar c
m ngrijora gndul la starea lui Ben-Bekar i a
frumoasei amsennahar, despre care nimenea
nu-mi adusese nici o tire. M dusei dar la hamam,
m mbiai, plecai pe urm ctre prvlia mea. i,
pe cnd scoteam cheia din buzunar ca s deschid
ua, o mn mic de dindrtul meu m atinse pe
umr i un glas mi spuse :
Ya Amin !
M ntorsei i o vzui pe prietena mea, tnra
roab, a cadnei amsennahar.
Dar pe mine, n loc de bucurie, la vederea ei, m
cuprinse deodat o spaim cumplit s nu fiu
cumva zrit de vecinii mei stnd de vorb cu ea.
Aa c bgai pe dat cheia la loc n buzunar i,
fr a m mai uita ndrt, m repezii drept n
cotro vedeam cu ochii. i cu toate strigtele fetei
ce alerga dup mine rugnclu-m s m opresc,
gonii mai departe, urmat de aproape de tnra
roab, pin ce ajunsei la ua unei moschei mai l
turalnice. Nvlii nluntru, lsndu-mi din fug la
intrare papucii, i m repezii ctre colul cel mai
ntunecos, unde ngenuncheai pe dat ca pentru
rugciune. i-atunci, mai mult ca oricnd, cugetai
cit de nelept fusese prietenul meu Abulhasan
Ben-Taher, care tiuse s se fereasc de toate
aceste belele, aciuinclu-se in tihn la Bassra. i-mi
ziceam n mine : Eh, de-ar da Allah s scap cu
faa curat din nacafaua de-acum, fac jurmnt c
nu m mai bag n viaa mea n trenii de-aiestea

118
i pn-oi muri nu-mi mai iau asemenea sarcini
pe cap".
Dar nici n-ajunsesem bine n acel col ntunecos,
c se i aez lng mine tnra roab...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i, sl'ioas, tcu.

Ci nlr-a o sut aizeci i asea noapte

Ea urm s
...se i aez lng mine tnra roab cu care, de
ast dat, m notrii a vorbi n tihn, devreme ce
nu ne vedea nimenea.
Ea ncepu prin a m ntreba :
Cum te simi ?
i rspunsei :
Bine sntos ! Dar moartea mi pare ma
bun dect spaimele astea fr de sfrit pe care le
trim cu toii !
Ea oft :
Of, da ce-ai mai avea de spus, dac ai ti n
ce stare se afl srmana stpn-mea ? Of, Ya
rabbi ! Simt c m sfresc, numai amintindu-m
cum arta atunci cnd s-a ntors la serai. Eu izbu
tisem s ajung acolo naintea ei, fugind din casa
ta, de pe o teras pe alta. Ya Amin ! De-ai fi v
zu t-o ! Cine-ar mai fi zis c obrazul acela plit ca
al unui ntors din mormnt este obrazul de lumin
al frumoasei amsennahar ? Eu, cnd am vzut-o,
am nceput s plng n hohote i m-am aruncat la
picioarele ei s le srut. Ci ea, uitnd zbuciumul,
s-a gndit mai nti la barcagiul care-o adusese,

119
i-mi porunci s-i duc numaidect o mie de dinari
de aur pentru osteneala lui. Dup care, prsit de
puteri, s-a prbuit n braele noastre. Am luat-o
i am aezat-o degrab n patul ei, iar eu am n
ceput s-i rcoresc faa eu ap de flori, i-am ters
ochii, i-am splat picioarele i minile, i-am m
brcat-o cu alte haine. i tare m-am bucurat cnd
am vzut-o c-i vine n simiri i c ncepe s r
sufle, ndat i-am adus s bea erbet de tranda
firi i a miroas miresme de iasomie. La urm
i-am spus : O, stpri, Allah fie cu tine ! cru-tc,
cru-te ! Ce-are s se aleag de noi dac ine tot
aa ?" Dar ea mi rspunse : O, roab de credin,
eu nu mai am nimic care s m lege de pmnt.
Pn a muri ns, vreau s aflu ce-i cu iubitul meu.
Du-te, dar, i caut-1 pe giuvaergiul Amin, cta-I
punga asta cu aur i roag-1 a o primi ca despgu
bire pentru toate necazurile pe care le-a ndurat
din pricina noastr."
i tnra roab mi ntinse o pung plin, ce tre
buie s fi cuprins mai mult de cinci mii de dinari
aur. Dup care adug :
amsennahar mi-a mai spus s-i cer, ca o
rugminte a ei, cea de pe urm, s ne dai vreo
veste, fie bun, fie rea, despre prinul Aii Bcn-
Bekar.
Eu atunci nu mai avusei inim s m mpotri
vesc acestui lucru,'pe care mi-1 cerea ca pe o fa
voare i, cu toat hotrrea mea nestrmutat de- a
nu m mai bga ntr-o poveste att de primejdi
oas, i spusei s vin pe sear la mine acas, unde
am s-i aduc fr de zbav tiri cu de-amnuntul.
Ieii din moscheie, dup ce o rugai pe tnr s
treac mai nti pe la locuina mea i s lase punga
ce mi-o druise amsennahar, i m ndreptai c tiv
casa lui Ben-Bekar. Acolo-i gsii pe toi, i slujitori
-
12G
 i slujnice, ateptndu-m de trei zile n ir i ne-
maitiind ce s fac spre a-1 potoli pe prinul Aii,
care m chema necontenit, tot suspinnd cu amar.
Pe ei l gsii cu ochii aproape stini i cu un chip
mai degrab de mort dect de om viu. Atunci eu
m apropiai de el, cu ochii n lacrimi, i-1 struisei
la piept...
Cinci povestea ajunse aici, cherczada v/u zorii mi
jind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a o sut aizeci i aptea noapte

Ea urm :

...l strnsei la piept i-i grii vorbe pline de dra

goste, anume ca s-1 mai mngi, dar nu izbutii s-1
alin nicicum, cci mi spuse :
O, Amin, simt c sufletul meu e gata de duc
i vreau, pn a muri, s-i las o dovad de recuno
tin de la mine, pentru prietenia ce mi-ai purtat.
i dete porunc robilor :
Aducei-mi cutare i cutare lucru !
Robii aduser i puser numaidect dinaintea
mea o sumedenie de couri pline cu tot felul de
lucruri scumpe, vase de aur i de argint, i giuva-
eruri de mare pre. i prinul mi spuse :
Primete-le, n locul celor ce i-au fost fu-.
rate !
i porunci pe dat robilor s mi le duc acas.
Dup care gri :
O, Amin, afl c-n lumea asta orice lucru are
un rost. Vai de cine-i pierde rostul iubirii lui !
Aceluia nu-i mai rmne dect moartea. De n-a
cinsti atta legea Profetului nostru cu el fie

121

1
pacea i slava ! demult mi-a fi grbit ceasul
morii pe care-1 simt aproape. Of, de-ai ti, Amin,
ce suferine nbuite se ascund sub coastele mele !
Nu cred s mai fie om pe lume care s fi ndurat
durerile de care mi-e inima plin.
Eu, atunci, ca s-i mai abat gndurile, i spusei
c trebuie s plec spre a duce veti despre el tine
rei roabe ce m ateapt acas i pe care amsen-
nahar o trimisese anume n acest scop. l lsai, dar,
ca s m ntlnesc cu fata i s-i povestesc despre
dezndejdea prinului, eare-i presimea sfritul
i care avea s plece de pe pmnt cu singura p
rere de ru c e desprit de iubita lui.
La puin vreme dup ce ajunsei acas, o vzui,
n adevr, pe tnara roab intrnd la mine, dar era
ntr-o stare de zbucium i de tulburare cum nu se
poate nchipui, i cu lacrimile curgndu-i iroaie
din ochi. Iar eu, tot mai speriat, o ntrebai :
Pe Allah, poate fi ceva nc i mai ru dect.
cele ce s-au ntmplat pn acum ?
Ea mi rspunse tremurnd :
Lucrul de care ne temeam att s-a abtut
asupra noastr. Sntem pierdui cu toii, fr de
nici o scpare. Califul a aflat totul. Stai s-i po
vestesc. Din pricina unei vorbe scpate de-o roab
de-a noastr, cpetenia eunucilor a intrat la b
nuieli i s-a apucat s le cerceteze una cte una pe
toate .slujnicele bunei amsennahar. i mcar ca
toate au tgduit, el a oblicit cum st treaba, din
nepotriveala spuselor lor. Aa c a adus totul la
cunotina califului, care pe dat a pus s vie la el
amsennahar, poruncind totodat, altminterea ca
de obicei, s-o nsoeasc douzeci de eunuci de la
palat. Atunci nc-a cuprins pe toate o spaim fr
de ndejdi. Eu am izbutit s m strecor pe furi i
s alerg s-i vestesc nprasna ce ne pndete.

122
Du-te, "dar, i d de tire i prinului Aii, ca s ros
tuiasc ce va socoti de cuviin ntru scparea lui.
Dup ce-mi spuse vorbele acestea, tnra roab
porni n fug ndrt Ia palat.
Mie, ntr-o clip, lumea ntreag mi se nnegura
n faa ochilor i strigai : Nu este alt mijloc de iz
bvire i alt putere dect ntru Allah cel preanalt
i atotputernic !" Ce alta a mai fi putut spune
dinaintea ursitei ? M liotri, dar, s m ntorc
la Aii Ben-Bekar, cu toate c nu m desprisem
dect de puin vreme de el i fr a-i da rgaz
s m ntrebe ceva, i strigai :
O, Aii, trebuie s m urmezi numaidect, alt
mintrelea te pate ocara i moartea ! Califul a aflat
totul i are s trimit fr de zbav dup tine. S
plecm degrab, s fugim dincolo de hotarele rii!
i pe loc, n numele prinului, poruncii robilor s
ncarce pe trei cmile lucruri ct mai de pre i me
rinde de drum, i-1 ajutai pe prin s urce pe alt
cmil, eu nsumi nclecnd dinclrtul lui. Apoi,
fr a mai pierde vremea, prinul i lu rmas bun
de la maic-sa i pornirm de srg pe drum ctre
pustie...
Cnd povestea ajunse aici, eherczada vzu zorii mi
jind i nu-i ngdui s mai scoal o vorb.

Ci ntr-a o sut aizeci i opta noapte

Ea urm i

...pornirm de srg pe drumul pustiei.

Dar ceea ce-i scris trebuie s se ntmple, iar
sorii, sub orice zodie ar fi, trebuie s se mpli-

123
neasc ! i-aa, nenorocirile noastre aveau s ur
meze, i, fugind de o npast, aveam s dm de
alta, nc i mai nprasnic.
i-aa, pe la scptat, cum mergeam prin pustie
i ne apropiam de-o oaz ce-i arta minaretul din
tre palmieri, deodat rsri la stnga noastr o
ceat de tlhari care ne mpresurar numaidect.
tiind prea bine c alt cale de-a scpa cu zile nu
era dect s nu ncercm nici o mpotrivire, i l-
sarum s ne ia armele i s ne prade n voie. Aa c
tlharii ne luar toate vitele i tot ce era ncrcat
pe ele, i ne despuiar pn i de hainele ce le
aveam pe noi, nemailsndu-ne dect cmaa. Dup
care pierir, fr s le mai pese de soarta noastr.
Srmanul meu prieten rmase ca o zdrean n
minile mele, ntr-atta l topiser irurile de n
paste necurmate. L-am dus, tr-grpi, pn la
moscheia ce-o zrisem n oaz i intrarm acolo ca
s ne petrecem noaptea. Prinul Aii se prbui la
pmnt i-mi spuse :
Aici, n sfrit, am s mor, cci amscnna-
har, la ceasul acesta, nu mai poate fi n via.
Estimp, n moscheie,un om i fcea rugciunea.
Cnd sfri, se ntoarse, ne privi ndelung, se apro
pie de noi i ne gri blajin :
O, tinerilor, pesemne c sntei strini i-ai
venit s v petrecei noaptea aici.
i i rspunsei :
O, eice, sntem, n adevr, strini. i nite
tlhari din pustie ne-au despuiat de toate, nemai
lsndu-ne alt bun dect cmaa de pe noi.
Auzind acestea, btrnul se art tare nduioat
de soarta noastr i ne spuse :
O, srmani flci, ateptai-m oleac aici,
cci m-ntorc.
124
 vi ne prsi, ca s se ntoarc urmat de un biat
ce ducea o boccea, din care btrnul scoase nite
haine i ne rug s ne mbrcm. Apoi ne spuse :
Venii acas la mine, unde avei s v sim
ii mai bine dect aici n moschee, cci trebuie s
v fio foame i sete.
i ne ndemn s mergem la el acas, unde prin
ul Aii nu mai ajunse dect pentru a se prbui fr
de suflare pe covor. i-atunci, departe, adus de
vntul serii ce adia peste oaz, se auzi glasul cine
tie crei srmane femei cntnd jalnic :
Plngeam sfritul tinereii mele.
Ci mi-am curmat suspinul, ca s plng
Durerea -doar, a despririi grele
De cel ce-a vrea mereu la piept s-l strng.

Ah, sufletului meu, de-i pare-amar

Clipita morii, nu-i c prsesc
O via de dureri, ci c plec iar
De ling ochii celui ce-l iubesc.

De-a fi tiut c desprirea vine

i c pe veci voi bate-un drum pribeag.
A fi luat drept hran-atunci cu mine
Doar frumuseea ochilor lui dragi.

Aii Ben-Bekar, auzind cntecul, i ridic ane

voie capul i ascult pierdut. Iar cnd glasul se
stinse, l vzurm cum deodat cade ndrt, sco-
nd un suspin adine : i dduse sufletul,
Cnd povestea ajunse aici, eherezada, vznd zorii mi
jind, tcu, sfioas.

12:3
 Ci ntr-a o sut aizeci i noua noapte

Ka u r m :

...cnd glasul se stinse, l vzurm cum deodat

cade ndrt, scond un suspin adnc : i dduse
sufletul.
Btrnul i cu mine izbucnirm n hohote de
plns i ezurm aa ntreaga noapte. i-i povestii
printre lacrimi btrnului toate ntmplrile noas
tre amare. La ziu, l rugai s binevoiasc a ine la
el trupul celui svrit, pn ce voi vesti rudele sale
ca s vin s-1 ia. mi luai rmas bun de la omul
acela de treab i m ndreptai degrab ctre Bag
dad, prilejuinclu-m de trecerea unei caravane ce
tocmai pornea ntr-acolo. Ajuns la Bagdad, fr
a-mi mai schimba hainele, m dusei de-a dreptul
acas la Ben-Bekar, m nfiai mamei lui i, cu
glas sfrit, i urai bun pace.
Cnd m vzu c vin singur, fr fiul ei, i cnd
bg de seam amrciunea de pe chipul meu,
mama lui Ben=Bekar ncepu a tremura de o pre
simire rea. i grii :
O, preacinstit maic a lui Aii, Allah porun
cete, iar omul nu are alta dect a se supune ! i
cnd unui suflet i s-a scris sorocul, sufletul acela,
fr de zbovire, trebuie s se nfieze dinaintea
stpnului lui !
La vorbele mele, maica lui Aii scoase un ipt
amarnic de durere i m ntreb, prbuindu-se cu
faa la pmnt :
O, nenorocire ! Mi s-a prpdit copilul ?
Atunci eu lsai ochii n jos i nu putui s mai
rostesc o vorb. i-o vzui pe biata mam, nbu
it de plns, leinnd de-a binclea. i m pornii
12G
s plng cu toate lacrimile din inima mea, pe cni
femeile umpleau casa cu bocetele lor cumplite.
Cnd, n sfrit, mama lui Aii putu s m asculte,
i povestii amnuntele morii i-i spusei:
Rsplteasc-te Allah pentru multele tale
virtui, o, mam a lui Aii, i miluiasc-te cu bine
facerile i cu ndurarea lui !
Ea m ntreb :
Au nu i-a lsat cumva o vorb pentru mine,
ca mam ?
Eu rspunsei :
Ba, de bun seam ! Mi-a cerut s-i spun c
singura-i dorin e s-i aduci aici la Bagdad trupul.
Ea ncepu atunci s plng iar, i sfie hainele
i-mi spuse c avea s plece de ndat ctre oaza
aceea i are s aduc trupul fiului ei, cu o cara
van.
Iar eu. la rndu-mi, i lsai s se gteasc de c
ltorie i m dusei la mine acas, gndind : O, Aii
Ben-Bekar, nefericitule ndrgostit, ce pcat de
tinereea ta, secerat n plin floare !"
Aa ajunsei acas la mine i, tocmai cnd bgm
mna n buzunar ca s scot cheia de la u, simii
c m bate uurel cineva pe umr. M ntorsei i o
vzui pe tnra roab a frumoasei amsennahar,
mbrcat n haine cernite i cu obrazul mohort.
Vrusei s fug, dar ea m opri i m sili s intru
mpreun cu ea n cas. i cu toate cte se ntm
plaser, ncepui i eu, mcar c nu-mi spusese nc
nici o vorb, s plng laolalt cu ea. O ntrebai
apoi :
Ai aflat vestea cea trist ?
Ea mi rspunse :
Care veste, ya Amin ?
Ii spusei :
Moartea lui Aii. Ben-Bekar,
127
 i, vznd c ncepe s plng i mai amarnic,
nelesei c nu tia nc nimic i-i povestii totul,
suspinnd ntr-un a de jale, laolalt cu ea.
Dup ce eu i spusei totul, mi zise la rndu-i
i ea :
-- Nici tu, ya Amin, vd c nu ai aflat nimic
despre nenorocirea mea.
Eu strigai atunci :
- Nu cumva amsennahar a fost ucis din po
runca emirului califilor ?
Ea mi rspunse :
amsennahar a murit, clar nu aa cum i-ai
putea nchipui tu. Oh, stpna.mea !
i.se opri, ca s plng iar ; n sfrit, mi spuse :
Ascult, dar, Amin ! Cnd amsennahar, n
soit de cei douzeci de eunuci, a ajuns dinaintea
califului, califul,, cu un semn, i-a izgonit pe toi,
''s-a apropiat de amsennahar, a aezat-o ling el i
i-a grit cu glas muiat de duioie : O, amsen
nahar, tiu c ai muli dumani n seraiul meu,
. i-aceti dumani au ncercat s te ponegreasc
naintea mea, rstlmcind faptele tale i artndu-
mi-le ntr-o nfiare nevrednic de mine i de
tine. S tii, ns, c mi eti mai drag ca oriicnd
i c, anume ca s art aceasta ntregului serai,
am' poruncit s se sporeasc cele necesare ntrei
nerii casei tale, precum i numrul roabelor i
cheltuielile tale. Te rog, dar, s nu mai pstrezi
nfiarea aceasta mhnit care m mhncte i pe
mine. i, spre a te ajuta s te nveseleti, am s po
runcesc pe dat s fie aduse aici cntreele din
seraiul meu i tvi ncrcate cu fructe i cu bu
turi." i- numaidect intrai' cntreele. i venir
i robii ncrcai cu tvi grele de bunti. i cnd
fu gata totul, califul, stnd lng amsennahar, ce
se simea tot mai. slab, cu toat bunvoina ce i
128
se arta, porunci cntreelor s nceap. Atunci,
una dintre ele, n zvonul lutelor ce rsunau sub
degetele tovarelor sale, ncepu acest cntec :
Oh, lacrimilor ! Voi dai n vileag
Amara tain-a sufletului meu
i nu-mi lsai al jalei vlmag
S-l port ascuns aclnc hi piept, mereu.
Ah, l-am pierdut pe cel care-l iubea,
Inima cu-atta...
Deodat, mai nainte dc-a se sfri strofa nceput,
Samsennahar scoase un suspin slab i se prvli pe
spate. Califul, tulburat peste msur, se aplec
ndat ctre ea, creznd-o leinat ; dar o ridic
moart. Atunci, el zvrli ct colo cupa pe care-o
inea-n mn i rsturn toate tvile. i, cum noi
ipam ct ne inea gura, ne alung pe toate de-acolo,
dup ce ne porunci s sfrmm lutele i ghita
rele aduse pentru ziafet. i nu mai ls pe nimeni
n sal, afar de mine. O lu pe Samsennahar pe
genunchi i plnse asupra ei noaptea ntreag, po-
x-uncindu-mi s nu ngdui nimnuia s intre n
sal. A doua zi de diminea, califul dete trupul n
seama bocitoarelor i a scldtoarelor, i porunci .s
se fac pentru cadna drag inimii lui o nmormm-
larc ea pentru o soie legiuit, ba chiar i mai fru
moas. Dup care s-a dus i s-a nchis n iatacurile
lui. i dc-atunci nimeni nu 1-a mai vzut n sala
de judeci i n jilul domnesc...
Eu, atunci, dup ce mai jelii o vreme, laolalt cu
tnra roab, moartea celor doi ndrgostii, not
rii mpreun cu ea s ngropm pe Aii Ben-Bekar
alturi de Samsennahar. i ateptarm s i se
aduc trupul, pe care mama lui se dusese s-l ia
129
9 O mie i una de nopi voi. IV
din oaz, i fcurm o nmormntare frumoas i
izbutirm s-1 ngropm alturi de mormntul fru
moasei amsennahar.
i de-atunci, nici eu, nici tnra roab, care
acuma-i soia mea, n-am ncetat s ne ducem me
reu la cele dou morminte i s-i plngem pe cei
doi ndrgostii ai cror prieteni am fost.
Aceasta-i, o, preafericitule rege, trista poveste a
frumoasei amsennahar, cadna scump inimii califului
Harun Al-Raid.
Atunci, micua Doniazada nu mai. putu s se stp-
neasc i izbucni n hohote de plns, nfundndu-i capu-n
covor. Iar regele ahriar spuse :
O,. eherezada, povestea aceasta m-a umplut de
tristee.
eherezada zise :
Aa-i, mria ta ! Ti-am povestit-o, ns, mcar c
nu-i la fel cu celelalte, anume pentru versurile frumoase
pe care le cuprinde, i mai cu seam pentru a te face
mai dornic de toat veselia pe care nu va ntrzia s
i-o strneasc povestea pe care m pregtese-s i-o is
torisesc, dac vei binevoi s-mi ngduieti !
i regele ahriar strig : ~
O, da, eherezada! F s-mi treac mhnirea i
spune-mi degrab cum se cheam povestea ce mi-o f-
gduieti !
eherezada spuse :
Este minunatul basm al domniei Budur, cea mai
frumoas lun dintre lunele toate.
Micua Doniazada strig, ridicnd capul :
< O, eherezada, sor scump, ce dulce ai fi dac ai
ncepe s ni-1 povesteti chiar acuma !
Dar eherezada spuse :

130
 Cu drag inim i ca pe o cinstire datorat acestui
rege binecrescut i druit cu purtri att de alese. Dar
numai n noaptea ce vine !
i, vznd c mijesc zorii, eherezada, sfioas cum
era, tcu.

Ci ntr-a o sut aptezecea noapte

Micua Doniazada, nemaiputnd de nerbdare, se ri

dic de pe covorul unde sta ghemuit i gri ehere-
zadei :
O, surioar, te rog, spune-ne numaidect povestea
fgduit, al crei nume m-a i nfiorat de plcere.
eherezada surise ctre sora ei i-i zise :
Fr ndoial ! Dar, ca s ncep, atept nvoirea re
gelui.
Atunci regele ahriar, care n acea noapte se zori s
mntuie treaba lui obinuit cu eherezada, aa de dor
nic fiind s asculte povestea ndat, spuse :
O, eherezada, fr ndoial c poi ncepe minu
nata poveste prin care mi^ai fgduit mult desftare.
i eherezada povesti.
 POVESTEA DOMNIEI BUDUR

Mi s-a povestit, o, prcafericitulc rege, c a fost

odat, n vremile cele de demult, n binecuvntata
ar Khaledan, un rege numit Sahraman, domn
peste otiri puternice i peste bogii nenumrate.
Dar regele acesta, mcar c era norocit ntru toate
i avea aptezeci de cadne, fr a le mai socoti i
pe cele patru soii legiuite, suferea n inima lui,
fiind sterp i fr de copii ; ajunsese demult la o
vrst naintat, mduva ncepuse a i se muia i
AUah tot nu-1 druia cu un fecior care s-i poat
urma n scaunul de domnie.
Or, ntr-o zi, regele Sahraman se hotr a des
tinui marelui su vizir suferinele-i tainice i,
chemndu-1, i spuse 5
O, vizire, nu mai tiu, zu, pe ce s dau vina
sterpiciunii acesteia de care atta sufr nluntrul
sufletului meu.
Marele vizir cuget vreme de un ceas ; dup care
ridic fruntea i gri regelui :
O, mria ta, n adevr, aceasta-i o treab tare
anevoioas i n-o poate descurca dect numai AUah'
32
cel atotputernic. Iar eu, dup ce m-am gndit bine,
nu gsesc decit un singur chip de ndreptare a ne
cazului.
i regele l ntreb :
Care-i ?
Vizirul rspunse :
Iat ! n noaptea aceasta, nainte de-a intra n
harem, ia seama s-i mplineti cu grij toate da
toriile ornduite de regulile credinei noastre : spa-
l-te cu evlavie i roag-te cu inim supus stp
nului zmislirii, zicnd : O, Zmislitorule, o,
Printe al izvoarelor vieii i al vieuitoarelor, po
goar binecuvntarea ta asupra seminei mele !"
i-n acest chip, unirea ta cu soia ce-o vei alege va
deveni rodnic prin binecuvntarea lui.
La aceste vorbe ale vizirului su, regele alira-
man gri :
O, vizir al vorbelor nelepte, tu mi ari un
leac minunat !
i tare-i mulumi marelui vizir pentru sat i-1
drui cu o hain de srbtoare. Pe urm, end se
ls noaptea, dup ce-i mplini cu de-amnuntul
toate ndatoririle cerute de sfintele datini i se rug
Zmislitorului, intr n iatacul femeilor. Alese apoi
pe cea mai tnr dintre soiile sale, cea care avea
oldurile cele mai voinice, o fecioar de soi ales, si
se iubi cu ea n acea noapte. i o i ls nsrci
nat, pe clip, pe dat. i, dup nou luni, zi cu zi
socotite, ea nscu un bieel n binecuvntrile
tuturora, n mijlocul bucuriei i-n sunete de clari
nete, de fluiere i de imbale.
Iar biatul care se nscuse era att de frumos i
aa de asemuitor cu luna, nct tatl su, fericit, l
numi Kamaralzaman.
i chiar c biatul era cea mai frumoas dintre
fpturi. Aceasta s-a vzut mai cu seam atunci
133
cnd a ajuns flcu i cnd frumuseea i-a scutu
rat peste cei cincisprezece ani ai lui toate florile
care farmec ochii muritorilor. Cu vrsta, n ade
vr, dcsvrsirile s-au mplinit ntru totul, ochii-i
erau mai plini de vraj dect cei ai ngerilor Harut
i Marut, privirile-i mai ademenitoare dect cele
ale lui Tagut, obrajii mai fermectori dect bujorii.
Iar mijlocul lui era mai mldios ca tulpina de bam
bus i mai subire ca firul de mtase. Iar spatele
lui era aa de legntor i de fermector, nct pri
vighetorile, vzndu-1, ncepeau s cnte.
Aa c nu e de mirare c mijlocul lui, att de
delicat, s-a plns de attea ori de greutatea care-1
urma i c, aa de des, obosit de sarcina lui, se-n-
crunta spre aceast povar.
i-aa, Kamaralzaman era fraged ca petala de
trandafir n zori de zi i suav ca adierea serii. Pe
drept cuvnt, poeii vremii lui s-au strduit s pun
n cadene frumuseea ce-i tulbura i l-au cntat n
mii de versuri ca acestea :
Cnd oamenii l vd; Ah, ah !" ofteaz;
. Cnd fruntea i-o privesc, ei pot citi:
El nsi frumusee nsemneaz,
i e cel mai frumos, din ci pot fi!"
Buzele-i, cnd zmbesc, snt cornline;
Miere-i saliva-i; dinii-i perle snt;
Ca scorpionii-n suflet miic-adnc.
Luna e nsi unghia-i sidefie;
Ci boiul lui ntreg, i dosul lui,
i mijlocelu-i care se mldie
O, grai pe lume s le spun nu-i!

i regele ahraman att de mult i iubea fecio

rul, nct nu putea sta o clip desprit de el. i
cum se temea s nu-1 vad irosindu-i n depra-

134
vri alesele nsuiri i frumuseea, rvnea s-1 n
soare mai nainte de-a se svri din via, i s se
bucure astfel de cei care-i vor duce spia mai de
parte.
ntr-o zi, pe cnd asemenea' gnduri l frmntau
mai mult ca de obicei, i deschise sufletul ctre
marele su vizir, care-i rspunse :
Gndul mriei tale-i minunat! cci nsur
toarea ndulcete toanele.
Atunci regele ahraman gri cpeteniei eunuci
lor :
Du-te degrab i-i spune fiului meu Kama
ralzaman s vin s vorbeasc cu mine.
i de ndat ce eunucul i spuse porunca dat,
Kamaralzaman se nfi tatlui su i, dup ce-i
ur cuviincios bun pace, se opri dinaintea lui, cu
ochii cuminte plecai, aa cum se cade din partea
unui fiu asculttor fa de printe.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a o sut aptezeci ]i una noapte

Ea urm :

...cu ochii cuminte plecai, aa cum se cade din

partea unui fiu asculttor fa de printe.
Atunci regele ahraman i spuse :
O, Kamaralzaman, copilul meu, mult mi-ar
plcea s te nsor nainte de-a m svri din via,

135
ca s m bucur de tine i ca s-mi umflu bierile
pieptului la binecuvntata-i nunt.
La aceste vorbe ale tatlui su, Kamaralzaman.
se schimb cu totul la fa i, cu glas topit, rs
punse :
S tii, tat, c nu simt cu adevrat nic o
nclinare pentru cstorie, iar sufletul meu nu cu
noate nici un fel de chemare ctre femei. Cci,
pe lng sila ce din fire o nutresc fa de ele, ara
citit n crile nelepilor attea dovezi despre ru
tile i despre vicleugurile lor, de-am ajuns
acuma s-mi doresc mai degrab moartea dect
apropierea de ele. i, de altminterea, tat, iat ce
spun n privina lor poeii notri cei mai preuii :
Vai de cel crui Soarta-i d o soa J
Pe veci pierdut e, chiar de i-ar cldi
Cetate, s se apere, mrea,
Legat-n jier, cu munii.temelii.
Ca trestia-i oricare fortrea
Naintea muieretii viclenii.

'Ah, vai de el ! Vicleana l supune

Cu ochii- alungii cu negrul khol,
Cu pletele-mpletite, o minune
De coade lungi, pe lng gtul gol /
i-i d s bea potop de-amar, vscos,
Pn ce-i face viaa de prisos.

Altul a spus i , '

Chiar i tnura fecioar,
Creia abia-i dau nurii,
Tot un hoit e, bunoar,
De la care fug vulturii.
136
 Sub a nopii neagr hain
Crezi c e a ta pe veci,
Pentruc-i optete-n tain
Lucruri ce mai nu-nelegi.

Amgire-i! Mne altul

Se va bucura la fel,
Ga ijine-acum, de caldul
Trup i tot ce-ascunde el.
Ea-i, prieten drag, un rate,
Larg deschis, la orice ceas,
Gzduind pe-oricine-abate-
Pasul, la un scurt popas.
Intr-n el, de vrei. Dar pleac,
De cu zori, a doua zi!
Nici nu te gndi s-i plac.
Nici n urm-i nu privi!
F loc altora, cuminte,
Care vor pleca i ei,
Dac au un dram de minte
i snt volnici la femei.
Aa c, tat, mcar ca fapta mea are s te ndure
reze mult, n-am s ovi a-mi pune capt zilelor
dac vrei s m nsori cu de-a sila.
Cnd regele ahraman auzi aceste vorbe ale fiu
lui su, rmase uluit i mhnit peste msur, iar
lumina se prefcu n negur dinainjea ochilor lui.
Dar, cum-inea tare mult la fecioru-su i nu dorea
s-i pricinuiasc amrciune, se mrgini a-i spune ;.
O, Kamaralzaman, nu vreau s mai struiesc
nicicum asupra acestui lucru ce nu i-i deloc pe
plac. Dar, cum eti nc tnr, ai vreme s cugeti l
s te gndeti la bucuria ce-a avea-o s te vd
nsurat i tat de copii.
i-n acea zi nu mai pomeni nimic despre
aceasta, ci-1 alint i-i drui multe daruri fru
moase. i aa se purt cu el un an ntreg.
Dup un an ns l chem, ca i ntia dat, i-i
gri :
Oare i mai aduci aminte^ Kamaralzamn,
de sfatul meu i-ai cugetat la ce i-am cerut si la
bucuria pe care mi-ai drui-o nsurndu-te ?
Kamaralzamn se nchin pn la pmnt dina
intea ttne-su, regele, i-i spuse :
O, tat, cum a putea s uit sfaturile tale i
s ies de sub ascultarea ta, cnd nsui Allah mi
poruncete ascultare i supunere ? Cit despre n
surtoare, mereu am cugetat la ea i, mai mult ca
oricnd, crile celor de demult i ale celor de azi
m nva s m feresc de femei, cu orice pre, cci
snt nite viclene, nite proaste i nite scrbavnice.
Allah pzeasc-m de ele, fie i prin moarte, de-o
trebui !
La aceste vorbe, regele ahraman nelese c, i
de data aceasta, ar fi lucru cu primejdie s st-
ruiasc mai mult i s-1 sileasc la ascultare pe fiul
lui drag. Durerea-i, ns, fu att de mare, nct se
ridic amrt i porunci s vin la el marele su
vizir, cruia i gri, ntre patru ochi :
O, vizire al meu, nebuni mai snt prinii care
doresc s aib copii ! Nu culeg dect necaz i dez
amgire ! Kamaralzamn, iat, este nc i mai
hotrt dect anul trecut s fug de femei i de
nsurtoare. Ce npast pe capul meu, vizirule !
i cum s-o nltur ?
Atunci vizirul i plec fruntea i cuget nde
lung ; dup care, ridicnd capul, spuse regelui :
138
 . O, rege al veacului, iat leacul potrivit : mai
ai rbdare vreme de un an ; i-atunci, n loc s-i
mai vorbeti n tain, adun pe toi emirii, pe toi.
vizirii i pe toi mai-marii de la curte, precum i
pe toi musaipii seraiului i, n faa tuturora, spu-
ne-i hotrrea ta de a-1 nsura fr zbav. i-a
tunci dinaintea acelui ales divan, n-are s mai cu
teze a nu te asculta, i are s-i rspund c ascult
i c se supune !
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a o sut aptezeci i doua noapte

Ea urm :
...i are s-i rspund c ascult i c se supune !
La acest sfat al marelui vizir, regele fu ntr-att
de mulumit, nct gri :
Pe Allah, acesta-i un lucru ce se poate n
fptui !
i i art bucuria druind vizirului una dintre
cele mai frumoase mantii de srbtoare. Atept
apoi s treac vremea hotrt, i-atunci porunci
s se strng divanul plnuit i s vin fecioru-su,
Kamaralzaman. i flcul intr n sala pe care o
umplu de lumin ; i ce aluni frumoas avea el
pe brbie ! i ce uimire strnea, ya Allah, pe unde
trecea ! Cnd ajunse dinaintea ttne-su, srut
de trei ori pmntul i rmase n picioare, atep-
tnd ca printele su s vorbeasc nti.

139
 Regele i zise :
O, fiul meu, afl c nu te-am poftit n mij
locul acestui divan dect pentru a-i arta hotrrea
mea de a te nsura cu o domni vrednic de ran
gul tu i ca s m bucur astfel de urmaii mei
nainte de a muri !
Cnd Kamaralzaman auzi aceste vorbe ale tat
lui su, fu cuprins deodat ca de un fel de nebunie
ce-1 fcu s dea un rspuns att de necuviincios,
nct toi cei de fa, tulburai, lsar ochii n jos,
iar regele se simi umilit, cum nu se mai poate ; i,
cum era de datoria lui s osndeasc o asemenea
neobrzare fcut de fa cu toat lumea, strig
ctre fecioru-su cu glas cumplit :
Ai s vezi tu ct i cost pe copiii neascult
tori lipsa de respect fa de prinii lor !
i porunci pe dat strjerilor s-1 lege cu minile
la spate i s-1 duc de dinaintea ochilor lui, s-1
nchid in turnul unei vechi cetui n ruin, de
ling palat. Porunca fu mplinit numaidect i
unul dintre strjeri rmase s steie de veghe la
u i s rspund la chemarea prinului, n caz
de nevoie.
Kamaralzaman, cnd se vzu nchis aa, fu am-
rlt tare i-i zise : Poate c ar fi fost mai bine s
m supun tatei i s m nsor mpotriva dorinei
mele, numai ca s-i fiu pe plac. In felul acesta, nu
l-a mai fi suprat i nici eu n-a sta ntemniat
n. vrful acestui turn btrn. Ah, muieri bleste
mate, tot voi sntei pricina dinti a nenorocirii
rac-ie !i; Asta pi Kamaralzaman.
La rndu-i, regele ahraman se duse n iatacu-
rUe sale i, la gndul c fiul su drag era n acea
clip singur, ntemniat i mhnit, ba poate chiar
IMJ
 dezndjduit, ncepu s ofteze i s lcrimeze. Cci
dragostea lui pentru fecioru-su era mult prea
mare i1 fcea s uite obrznicia de care se fcuse
vinovat fa cu atta lume. i se mnie cumplit pe
vizir, cel care nscocise planul de a se aduna diva
nul. Aa nct porunci s vie la el, i-i zise ;
Tu eti vinovat ! Fr pacostea ta de sfat, nu
m-a fi vzut silit s-mi npstuiesc copilul iubit.
Vorbete ! Ce mai ai de zis ? i ce-i de fcut, hai,
spune ! Cci nu m pot deprinde nicicum cu gn-
dul pedepsei pe care fiul meu, flacra inimii mele,
o ndur acum.
Atunci vizirul i r s p u n s e :
Ai rbdare, mria ta ! i las-1 nchis cinci
sprezece zile, i-ai s vezi cum se va grbi s dea
ascultare dorinelor tale.
Regele ntreb :
Aa s fie, cu-adevrat ?
Vizirul rspunse :
- N e a p r a t !
Atunci regele scoase un ir de suspine i se duse
s se culce n patul lui, unde petrecu o noapte de
nesomn, ntr-atta i se zbuciuma inima din pricina
acestui singur fecior ce-1 avea i care era toat
bucuria sa. Si nu izbuti nicicum s se hodineasc,
mai ales c se deprinsese s doarm cu el alturi,
n acelai pat, inndu-i braul ca o pern sub cap,
veghindu-i somnul astfel. Aa c, orict se rsuci
n toate prile, nu izbuti n acea noapte s n
chid ochii defel. Asta pi regele ahraman.
n ce-1 privete pe prinul Kamaralzaman, iat.
La cderea nopii, robul nsrcinat s steie de straj
la ua lui intr cu o fclie aprins, pe care-o aez
la picioarele patului ; cci, negreit, avusese grij

Ui
s aeze n acea ncpere un pat frumos ornduit,
ca pentru feciorul regelui. i cnd isprvi totul, se
retrase. Atunci Kamaralzaman se ridic, se spl
dup datin, rosti cteva surate din Coran, i n
cepu s se dezbrace ca s se culce. Se dezbrc,
dar, cu totul, rmind numai n cma, i i leg
n jurul frunii o fie albastr de mtase. i era,
aa, mai frumos ca oricnd, cum e luna n cea de a
paisprezecea noapte. Se ntinse apoi n pat i, m
car c era nemngiat gndind c-i mhnise tatl,
fu cuprins, n curnd, de un somn adnc.
Or, el habar n-avea despre ceea ce urma s i se
ntmple n acea noapte, n acel turn btrn bn-
tuit de duhurile din vzduh i de pe pmnt.
Cci...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i tcu, sfioas.

Ci ntr-a o sut aptezeci i asea noapte1

Ea urm :

Cci turnul n care sta ntemniat Kamaralza

man era prsit de amar de ani i dura nc de pe
vremea paginilor romani. Iar la piciorul turnului
era un pu, tot att de btrn, spat de meterii de
1
Intruct povestirile din nopile precedente 173175
nu reprezint, n textul arab, dect cteva rnduri, am
suprimat mpririle n nopi spre a nu ntrerupe prea.
des irul povestirii. La fel vom proceda i mai ncolo,
ori de cte ori se vor ivi situaii similare (n. ed. fr.).

142
 la Rm. i era tocmai puul ce slujea de sla
anume unei tinere ei'rite, Maim.una pe nume,
Efrita Maimuna se trgea din vestitul Eblis i
era lata puternicului efrit Domriat, cpetenia cea
mai de seam a duhurilor subpmntene. Maimuna
era o efrit tare de treab, o dreptcredincioas ves
tit ntre toate fiicele duhurilor, att prin virtuile
sale, ct i prin cele ale strmoilor ei, de mare
faim pe meleagurile de pe cellalt trm.
Or, pe la miezul acelei nopi, efrita Maimuna
iei din pu, ca de obicei, s ia aer, i zbur uoar
ctre naltul corului, pentru ca de acolo s se n
drepte ctre zrile spre care o mboldea inima. i,
cum tocmai trecea pe ling vrful turnului, se mi
nun vznd lumin acolo unde, de atta amar de
ani, nu zrise nimic niciodat. Gndi, dar : De
bun seam c acea lumin nu-i acolo fr de p r i
cin ! Trebuie s intru i s vd ce-i !" Fcu, aa
dar, un ocol i intr n turn. Vzu robul culcat la
u, dar trecu peste el, fr a se opri, i intr n
odaie. i care nu-i fu nentata mirare la vederea
.tnrului ce dormea aproape gol n patul lui ! Se
opri mai nti n vrful picioarelor ; apoi, ca s-1
priveasc mai bine, se apropie ncetior, dup ce-i
strnse aripile care o cam stinghereau n odaia
aceea strimt. Pe u r m ridic nvelitoarea ce-1
acoperea pe fecior i rmase uluit de frumuseea
lui. i ncet s respire vreme de un ceas, de team
s nu-1 trezeasc nainte de-a se fi sturat s ad
mire n voie toat gingia din care era plmdit.
Cci, cu adevrat, farmecul ce se rspndea din
fptura lui nenttoare, rumeneala suav a obra
jilor, dulceaa pleoapelor adumbrite de genele-i
lungi, arcul minunat al sprncenelor, totul, ca i

143
mireasma mbttoare a pielii sale i strlucirea
aa de dulce a trupului lui nu se putea s n-o
tulbure pe Maimuna, care, n toat viata ei de
cltoare de-a lungu-ntregului pmnt, nu mai v
zuse asemenea frumusee nicicnd !... i negreit,
numai lui i s-ar fi potrivit acest suspin al unui
poet;
Doar ce l-am srutat CIL jind,
i-am i vzut nnegurind
Frumoii-i ochi: beia-mi grea ;
i-obrajii-i care-s viaa mea.
i-am zis: Poi, inim, s sptii
Celor care te rid, oricui:
Hai, crtitori, grii anume
De-i ceva mai frumos pe lume,
De-i alt flcu asemenea
Cu cel ce e iubirea mea .'"

'Aadar, dup ce efrita Maimuna, fiica efrituui

Domriat, i satur ochii cu acea privelite minu
nat, l preamri pe AUah, grind : Binecuvntat
fie Atoatecreatorul care plmdete, desvrirea".
Apoi gndi : Oare cum de pot tatl i mama aces
tui flcu s se despart de el i s-1 nchid sin-
gur-singurel n turnul acesta ruinat ? Oare ei nu
se tem de vrjile rele ale duhurilor din neamul
meu, care slluiesc prin drmturi i-n locuri
pustii ? Dar, pe Allah, dac lor nu le pas de
odrasla lor, jur c eu, Maimuna, am s-1 iau sub
ocrotirea mea i am s-1 apr mpotriva oricrui
efrit care, ispitit de frumuseea lui, ar vrea s se
lcomeasc la el !"
Se aplec apoi peste Kamaralzaman i, cu mult
gingie, l srut pe buze, pe pleoape i pe obrajii

"144
amndoi, trase nvelitoarca peste el, fr s-1 t r e
zeasc, se ntoarse spre marginea ferestrei, i n
tinse aripile i zbur ctre cer.
Or, cum ajunsese pe la mijlocul vzduhurilor,
pentru a se rcori, i plutea pe-acolo linitit, cu
gndurile la flcul adormit, auzi deodat, nu de
parte de ea, un flfit de aripi grbit, care-o fcu s
se ntoarc ntr-acolo. i recunoscu numaiclcct c
flfit ui acela era al unui efrit, pe nume Dan na,
unul din rzvrtiii fr credin i care nu vor s
se supun puterii lui Soliman Bcn-Daud. Acest
Dahna era fiul lui amhura, un duh care era cel
mai iute dintre efrii la alergrile lor prin vzduh.
Cnd l zri pe blestematul de Dahna, Maimuna,
tomindu-se ca nu cumva ticlosul s vad lumina
din turn i s se duc acolo s svreasc cine tie
ce, se repezi asupra-i ca u n uliu, gata s-1 sfie i
s-1 nimiceasc. Dahna ns i fcu semn c se
supune voinei ei i-i spuse tremurnd de spaim :
O, puternic Maimuna, fiic a regelui d u h u
rilor, m rog ie, pe Nume i pe Talisman, nu te
folosi de tria ta ca s m prpdeti ! Iar eu, la
rndul meu, m jur s nu svresc nimic ru.
Atunci Maimuna gri lui Dahna, feciorul lui
amhura :
* Bine, fie ! Am s te cru. Dar s-mi spui nu-
maidect de unde vii la ceasul acesta, ce faci pc-aici
i unde ai de gnd s te duci. i nu care cumva
s-ncerci s m mini, o, Dahna, cci snt gata
s-i smulg, cu minile mele, toate penele din aripi,
s te jupoi de piele, s-i sfrm oasele i, la urm,
s te zvrl n vreo genune a vzduhului. S nu
crezi, aadar, c ai putea s scapi prin vreo min
ciun, D a h n a !

14:5
io
 Atunci efritul gri :
O, Maimuna, stpna mea, afl c m ntl-
neti cum nu se poate mai potrivit, ca s auzi u n
lucru cu totul i cu totul nemaipomenit ! Ci fg-
duiete-mi, o, tu, cea plin de farmec, c m vei
lsa s plec n pace, dac i mplinesc dorina, i c
ai s-mi dai o scrisoare de slobod trecere, care de
aci nainte s m pun la adpost de reaua voin a
tuturor efriilor vrjmai ai mei, din vzduhuri,
din ape i de pe pmnt, o, tu, cea care eti fiica
regelui nostru al tuturor, Domriat cel nfricotor !
Aa gri efritul Dahna, fiul sprintenului am-
hura.
Atunci Maimuna, fiica lui Domriat, zise :
Fgduiesc, pe gem ncrustat a pecetei lui
Soliman Ben-Daud rugciunea i pacea fie cu
ei amndoi ! Dar vorbete odat, cci simt c ntm-
plarea trebuie s fie tare ciudat.
Atunci, efritul Dahna i domoli zborul, se r-
suci-n loc i veni ling Maimuna. Dup. care ncepu
s-i povesteasc aa, n vreme ce amndoi clto
reau prin vzduh mai departe :
Mai nti, o, slvit Maimuna, trebuie s-i
spun c eu vin acuma tocmai din afundul cel mai
ndeprtat, de la hotarele Chinei, ar peste care
domnete marele Ghaiur, stpnul din El-Buhur i
din El-Kusur, unde fr de n u m r i fr cusur
se-nal turnuri de jur-mprejur ; unde se afl se
raiul n care soiile lui triesc n huzur i strjile
multe stau la cotituri, pretutindenea-n acel ncon
jur. i, cu ochii mei, acolo vzui cea mai minunat
fptur din cte fpturi am vzut pe unde-am u m
blat i-am trecut, pe singura-i fat, pe El-Sett
Budur.

146
 Dar cum limba mea n-ar putea, chiar de-ar fi
s-mi creasc i pr pe ea, s-i zugrveasc fru
museea aceea criasc, am s-ncerc a-i nira,
cum oi putea, cte ceva din mndreea sa. Ascult,
dar, o, Maimuna ! *
Am s-i povestesc despre prul ei. Pe urm-am
s-i spun cum i-i chipul, cumu-s obrajii, buzele,
gura, limba, gtul, pieptul, snii, pntecele, oldu
rile, spatele, mijlocu-i ginga, coapsele i, n sfrit,
picioarele ei, o, Maimuna !
Bismillah !
Prul ei, o, stpna mea ! Atta-i de ntunecat, c
e mai negru dect desprirea de prietenii dragi.
Iar cnd e mpletit n trei cozi pare c vd trei
nopi deodat.
Faa ei ! Este alb ca ziua n care se rentlnesc
nite prieteni. Dac m uit la ea cnd strlucete
luna-n zare, mi pare c mi se arat dou luni
deodat.
Obrajii-i snt alctuii dintr-o floare de bujor,
desprit n dou corole ; pomeii-i snt nsi pur
pura vinurilor, iar" nasu-i e mai ginga i mai seme
ca lama unei sbii de pre.
Buzele-i snt de-agat colorat i de mrgean
aprins ; iar limba-i cnd i-o mic picur
vorb dulce ; iar sucul gurii ei e mai de rvnit ca
mustul de strugure : stinge i setea cea mai arz
toare ! Aa i-i gura.
Dar pieptu-i ! Binecuvntat fie Creatorul ! E o
ispit vie. Poart doi sni, sni gemeni, din fildeul
cel mai curat, rotunzi de-i poi cuprinde-n cele
cinci degete de la o mn.
Pntecul ei are nite gropie adumbrite i-att de
armonios mbinate, ca literele arbeti de pe pe
cetea unui scrib coft din Egipt. i din pntecul

147
10*
acesta izvodete un mijloc subirel i mldios. Dar
iat-i i spatele...
Spatele ei ! Of, of ! tremur cnd m gndesc. E o
grmad att de grea c o silete pe stpn-sa s
se aeze la loc cnd se scoal i s se scoale iari
cnd se culc. Nu pot, cu-adevrat, stpn, s-i
dau a nelege cum arat, dect cu ajutorul acestor
stihuri ale poetului :
Mre i-i spatele, vrtos cldit
De pare c i-ar cere, pe msur,
Un trup i-un mijlocel mai mplinit
Dect acela care l ndur.
Pe arandoi la fel ne chinuiete :
Pe ea - silind-o pururea s stea ;
Pe mine pentru c m i-ndrjete,
ndat ce gndesc cumva la ea.
Aa i~i spatele ! i din el se desprind dou fal
nice coapse, voinice i minunat arcuite, unite, sas,
sub cununa lor. Pe urm vin picioarele fermec
toare i-atta de micue c m minunez cum de pot
ele s poarte atta povar pus asupra lor.
Cit despre mijlocu-i i despre temelia lui, o, Ma-
muna, ca s spun drept, nu ndjduiesc c a pu
tea s i le descriu cum arat, pentru c unu-i fr
asemuire, cealalt e desvrit. Asta-i tot ceea ce,
deocamdat, poate s-i povesteasc limba mea ;
nici chiar prin semne nu mi-i n putin s te fac a
pricepe cu temei belugu-ntreg i strlucirea ei.
i iat, cam aa arat, o, Maimuna, tnra cr
ias El-Sett Budur, fiica regelui Ghaiur.
Cnd povestea ajunse aici, oherezada vzu zorii mi
jind si, sfioas cum ora, ls urmarea pe noaptea cea
lalt.

148
 Ci ntr-a o sut aptezeci i noua noapte

-Ea urm i

...i iat, cam aa arat, o, Maimuna, fiica regelui

Ghaiur, domnia Budur.
ar mai trebuie s-i spun, o, Maimuna, c re-
\ gele Ghaiur o iubete nespus de mult pe copila s,
El-Sett Budur, ale crei frumusei fr cusur eu
doar i le-am nirat; o iubete atta de mult, nct
1
i place s-i nscoceasc n fiece zi o nou desf
tare. Dar, tot fcnd aa zi cu zi, ajunsese a nu mai
. gsi nici un fel nou de-a o desfta, i-atunci s-a
gndit s-i fac i altfel de bucurii, cldindu-i nite
palate fermecate. ncepu prin a-i cldi apte pa
late, fiecare n alt fel lucrate i tot din altfel de
materiale scumpe durate. Aa, ntiul dintre palate
a poruncit s fie cldit numai din cletar, al doilea
din alabastru strveziu, al treilea din porelan, al
patrulea numai din mozaic de nestemate, al cin-
celea din argint, al aselea din aur i al aptelea dia
mrgritare i din diamante. i regele Ghaiur
s-a-ngrijit ca fiecare palat s fie mpodobit, n
chipul cel mai potrivit cu felul n care fusese zidit,
i a adunat acolo, la sfrit, toate desftrile care
fac traiul fericit, de pild, i mai cu seam, ngri-
jindu-se de frumuseea havuzurilor i-a grdinilor.
i-acolo, n acele palate, ca s-o veseleasc pe
fiic-sa El-Sett Budur, o puse s locuiasc, clar
numai ete un an n fiecare, ca s n-aib vreme s
I *

se scrbeasc de ele, i pentru ca fiecare plcere s

fie urmat, fr plictis, de alt plcere.
i-aa, frumuseea aceea criasc, printre toate
acele lucruri frumoase, nu putea dect s se des-
149
vreasc i s ajung, cu-adevrat, la treapta
nalt care m-a fermecat.
, Nu te minuna, dar, o, Maimuna, dac i-oi spune
c toi regii vecini rii lui Ghaiur doreau cu-n'fl-
crare s-o ia n cstorie pe tnra nurlie. Ci t r e
buie s-i dau numaidect ncredinare c domnia
este fat mare, cci pn acum a ndeprtat, cu
suprare, mereu, toate cererile care i se fceau prin
tat-su. i de fiecare dat, drept rspuns la orice
ntrebare, se mulumea s spun :
Eu snt propria mea regin i snt singura
mea stpn. Cum a putea suferi s vd un brbat
siluind un trup care abia se las a fi dezmierdat de
uoara mtas ?
i regele Ghaiur, care mai degrab ar fi murit
dect s-o sileasc-n vreun fel pe Budur, nu gsea ce
rspuns s-i mai dea. i se vedea silit, se-nelege,
s nu primeasc, dar, cererile nici unui rege, fie
vecin de ar, fie crai venit anume n regatul su,
de lacellalt capt de lume. Ba, ntr-o. zi, cnd un
tnr rege, mai mare i mai puternic dect ceilali,
se nfi cu daruri multe, fel de fel, regele Ghaiur
i vorbi de el fiicei sale.Budur, ea, mniat de ast
dat, izbucni ii strig dintr-od^it :
Vd bine c nu-mi mai rmne dect un sin
gur mijloc ca .s sfresc cu aceste chinuri ne
curmate. Am s iau paloul cela de colo i am s
mi-1 nfig n inim. Pe Allah, asta-i singura mea
scpare!
i, cum se i pregtea, n adevr, s fac aa,
regele Ghaiur atta se spimnt nct i iei limba
din gur, dete din mini i-i roti mprejur ochii
holbai. Se grbi apoi s-o dea pe domnia Budur n
seama a zece btrne pline de nelepciune i de
pricepere, una dintre ele fiind nsi doica fru
moasei Budur. i de-atunci, cele zece femei n-o

150
mai prsesc pe domni nicicnd, i vegheaz la
ua iatacului ei pe rnd.
Iat, stpn a mea, Maimuna, aa stau lucrurile
acum. Iar eu m duc mereu, n fiece noapte, s m
minunez de frumuseea ei i s-mi bucur simirea
privindu-i strlucirea. i s nu socoti cumva c nu
m-ar cerca ispita s m sui peste ea i s m bucur
de tot ce-a putea ; dar gndesc c ar fi pcat s
m ating de o comoar att de bine pzit, fr de
voia celei care-o are. Aa, o, Maimuna, m bucur
de ea pe furi, numai cnd doarme ; o srut, de
pild, ntre ochi binior, mcar c m ispitete uri
dor s-o srut ct mai apsat. Ci tare mi-i team de
mine, cci m tiu fr de nici o msur odat ce
m pornesc ; aa c socot c-i mai bine s m st-
pnesc, ca s n-o vatm cumva pe fecioar.
Te rog, dar, o, Maimuna, s vii cu mine s-o vezi
pe prietena mea Sett Budur, ai crei nuri au s te
vrjeasc, fr-ndoial, i a crei desvrire are s
te rpeasc, dau chezie. Haide, o, Maimuna, s
admirm pe El-Sett Budur, n ara regelui Ghaiur.
Aa gri efritul Dahna, fiul iutelui amhura.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i, sfioas cum era, tcu.

Ci ntr-a o sut optzecea noapte

Ea urm :

...aa gri efritul Dahna, fiul iutelui amhura.

Dup ce tnra efrit Maimuna ascult aceast
istorisire, n loc de rspuns, izbucni ntr-un hohot

151
de rs batjocoritor, i dete efritului o lovitur de
arip peste burt, l scuip n obraz i-i zise :
Eti de-a dreptul dezgusttor cu piorcoasa ta
de fat ! i cu adevrat m i mir cum de-ai cute
zat s-mi vorbeti despre ea, atunci cnd trebuie
s tii bine c ea n-ar putea nfrunta o clip ase
muirea cu tnrul cel aa de frumos pe care-1'iu
besc.
i efritul, tergndu-i obrazul, gri :
O, stpn a mea, eu habar n-am despre tn
rul care i-e drag i, rugndu-m de iertare, nu-i
cer dect s-1 vd, mcar c tare nu-mi' vine s
cred c ar putea s fie tot att de frumos ca dom
nia mea.
Atunci Maimuna strig :
N-ai de gnd s taci, afurisitule ? Ii mai spun.
odat c flcul meu este att de frumos c, de l-ai
vedea, fie i n vis, te-ar apuca duc-se pe pustii
i i-ar curge balele ca la o cmil.
i Dahna ntreb :
Ci unde se afl i cine poate fi ?
Maimuna gri:
O, stricatule ! Afl c i el este n aceeai
situaie ca i domnia ta. i-i nchis n turnul cel
vechi, la temelia cruia se afl slaul meu de sub
pmnt. Dar s nu te amgeti cu ndejdea a-1 ve
dea fr mine ; cci cunosc eu ticloia ta i nu
i-a ncredina nici paza unui dos de schimnic.
Totui am s m nvoiesc s i1 art, ca s vd ce
prere a i ; ia ns bine aminte c, de-ai s cutezi
s mini i s vorbeti mpotriva a ceea ce ai s
vezi, am s-i scot ochii din cap i-am s fac din
tine cel mai prpdit dintre efrii. Pe deasupra,
bineneles c trebuie s-mi plteti i un bun-z
log, dac se dovedete c cel ce mi-e drag este mai

152
frumos dect domnia ta ; i, ca s fiu dreapt, pri
mesc s-i pltesc eu, dac n-are s fie aa.
Dahna strig :
Primesc nvoiala. Hai, aadar, cu mine s-o
vezi pe El-Sett Budur, n ara tatlui ei, regele
Ghaiur.
Dar Maimuna gri :
Este mai la-ndemn s mergem la turn mal
nti, eare-i dedesubt colo, sub noi, i s judecm.
despre frumuseea prietenului meu. Pe urm om
hotr !
Dahna rspunse;
Ascult i m supun !
i ndat coborr amndoi clin slvile vzduhu
lui drept n vrful turnului i intrar pe fereastr
n odaia lui Kamaralzaman.
Atunci, Maimuna spuse optit ctre efrit :
L
Nu te mica ! i mai cu seam poart-te cu
viincios !
Apoi, se apropie de tnrul adormit i ridic n-
velitoarea care-n acea clip-1 acoperea. Dup care
se ntoarse ctre Dahna i-i gri :
Uit-te, blestematule,-aci ! i ia seama s nu
cazi n bot, et eti de lung.
i Dahna ntinse gtul, apoi se dete napo nu
cit ; pe urm, iar i lungi gtul i cercet ndelung
chipul i trupul frumosului flcu ; dup care i
ridic fruntea i gri s
- O, stpn a mea, Maimuna, acuma vd i eu
c ai mult dreptate s crezi c iubitul tu este fr
pereche de frumos ; cci, n adevr, n-am mai v
zut atta desvrire la vreun alt biat; i tu tii
c eu i cunosc pe cei mai frumoi dintre fiii oame
nilor. Dar, o, Maimuna, tiparul n care a fost z
mislit n-a fost spart dect dup ce s-a croit i un
exemplar femeiesc ; i-i nsi domnia Budur S

B&3
 La vorbele acestea, Maimuna se npusti asupra
lui Dahna i-i dete peste scfrlie o fulgerare de
arip, rupndu-i un corn ; i-i rcni :
CT, tu, cel mai mrav dintre efrii, i porun
cesc s te duci numaidect n ara regelui Ghaiur,
la palatul domniei Budur, i s-o aduci pe crias
aici ; cci n-am de gnd s m ostenesc a te nsoi
pn la micua aceea. Iar cnd ai s-o aduci aci, o
s-o culcm alturi de tnrul meu prieten, i ii vom
compara cu propriii notri ochi. i s te ntorci de
grab, Dahna, altminteri te rup n fii i te zvrl
drept hran hienelor i corbilor din pustii !
Atunci, efritul Dahna i lu de pe jos cornul
rupt i plec amrt, scrpinndu-se la fund. Apoi,
strbtu vzduhurile ca o sgeat i peste vreun
ceas se ntoarse cu sarcina lui n spinare.
Or, domnia, dormind pe umerii lui Dahna,
n-avea pe ea dect o cma, iar trupu-i sclipea de
alb ce era. i pe mnecile largi ale cmii, esut
n fire subiri de aur i de mtase, erau brodate
aceste stihuri frumos niruite :
Trei pricini nu-i ngduie-n iubire
S spun da, oricui, dintr-o privire:
Spaima de netiut; sila de ce-i
Demult tiut; i frumuseea ei!
Atunci Maimuna i spuse lui Dahna :
Pare-mi-se c, pe calea umblat, te-ai cam
desftat cu tnra fat, cci n-ai venit prea de
grab, iar unui efrit de isprav nu-i trebuie vreme
de-un ceas s se duc i s se ntoarc-, pe drumul
cel mai scurt, din ara Khaledanului n afundul
Chinei. Fie ! Ci acum, ia te grbete i o pune pe
mititica aceasta lng prietenul meu, ca s-i putem
asemui.

154
 i efritul Dahna o aez, cu mult bgare de
seam, pe domni pe pat i-i ridic apoi cmaa.
i, cu adevrat, tnra era tare frumoas, ntoc
mai cum o zugrvise efritul Dahna. Iar Maimuna
se putu ncredina c asemnarea dintre cei doi
era att de desvrit, nct i-ai fi crezut frai ge
meni ncdeosebindu-se ntre ei dect prin ceea ce
aveau dinainte. Cci amndoi aveau acelai chip ca
luna, aceeai talie ginga i-acelai spate-mbel-
ugat. i ea putu de-asemenea s vad c dac fetei
i lipsea dinainte ceea ce fcea podoaba flcului,
apoi i ea, la rndu-i; avea dou gurguie minunate...
Maimuna spuse, aadar, lui Dahna :
Vd c e drept s ovieti o clip cruia din
tre cei doi prieteni ai notri s dai ntietate ; ci tre
buie s fii orb ori smintit, cum eti tu, ca s .nu
recunoti c, ntre doi tineri la fel de frumoi, unui
femeie i altul brbat, brbatul are ntietate asu
pra femeii ! Ce ai de spus, blestemiile ?
i Dahna rspunse :
n ce m privete, tiu ce tiu i vd ce vd,
i nicicnd n-am s-ajung s cred altceva dect ceea
ce ochiul meu a v z u t ! Dar, o, stpn a mea, dac
ii s mint, am s mint, ca s-i fac pe plac.
Cnd efrita Maimuna auzi aceste vorbe ae lui
Dahna, fu cuprins de o asemenea mnie nct
izbucni n rs. i gndindu-se c nu va putea nici
odat, pe calea unei simple cercetri, s cad la
neles cu ncpnatul de Dahna, i zise :
Poate c mijlocul de-a afla care dintre noi
doi are dreptate este de a recurge la inspiraia
noastr. Cel care va alctui stihurile cele mai
frumoase ntru lauda iubitului su, - acela va
avea negreit dreptate. Primeti ? Ori nu eti n
stare de-atta subirime, care nu-i dat dect celor
cu simminte alese ?

im
 Dat- efritul Dahna gri :
O, stpna mea, asta-i tocmai ceea ce i eu
voiam s-i propun ! Cci tatl meu, amhura,
m-a nvat regulile alctuirilor poeticeti i arta
de a ticlui stihuri n ritmuri desvrite. Ci ie i
se cuvine s ncepi, o, nenttoare Maimuna !
Atunci, Maimuna se apropie de Kamaralzaman,
care dormea, se aplec asupra lui i-1 srut pe
buze ncetior ; apoi l mngie pe frunte i, cu
mna n pletele lui, spuse privindu-1:
O, trup suav, n care se mldie
Al ramurilor freamt cu suspine,
i-nmiresmate flori de iasomie
Ce trup de fat noate fi ca tine ?
Tu, ochi de diamant care senteie,
Ca-n noaptea neagr stelele senine, -
Cuteaz oare ochii de femeie
Mcar s se asemuie cu tine ?
Srut al gurii tale-mbietoare,
Ca mierea dulce-a sfintelor albine,
Ce gur de fecioar-ar fi n stare
S rcoreasc sufletul ca tine ?
'Ah, las-m s-i mngi prul moale,
i carnea-mi ars las-o s s-aline
De carnea ta, i-apoi s vd rscoale
De stele, fulgernd n ochi la tine.
Dup ce efritul Dahna ascult versurile Mai-
munei, se minun cum nu se mai poate, apoi se cu
tremur,- att pentru a cinsti talentul efritei, ct i
pentru a-i arta emoia la auzul acestor ritmuri
att de desvrite. Dar nu zbovi a se apropia, la
rndu-i, de prietena lui, Budur. Se "aplec peste

158
snii ei goi ii srut uurel. Apoi, inspirat de far
mecul fetei, spuse privind-o :
Ah, mirii din Damasc, fecioar,
Cu fonet lung, m nfioar ;
Dar frumuseea ta...

Ah, trandafirii din Bagdad,

Scldai n clar de lun plin
i-n rou nopilor, senin,
Tot sufletul mi-au mbtat;
! Dar gura ta...

Ah, numai gura ta, iubit,

i frumuseea ta-nflorit,
Cu zmbetul lor m-au pierdut.
i i restu-a disprut!
Dup ce Maimuna auzi aceast ticluire, nu puin
se minun vznd...
Cnd povestea ajunse aici, eberozada vzu zorii mi
jind i lcu, sfioas.

Gi ntr-a o sut optzeci i doua noapte

Ka urm 1

...dup ce Maimuna auzi aceast ticluire, nu pu

in se minun vznd la Dahna atta har mpere
cheat cu atta urciune. i cum, mcar c era
femeie, avea o anume putere de judecat, nu pre
get s-1 laude pe Dahna, care se umfl n pene
de bucurie. Pe urm, ea i spuse :
57
 n adevr, o, Dahna, ai un suflet destul de
ginga n hoitul sta n care locuiete ; ci s nu
socoti c poi birui n arta de a face poezii, aa cum
nici Sett Budur nu poate birui n frumusee pe
Kamaralzaman !
Atunci, Dahna, sugrumat, strig :
Aa crezi cu-adevrat ?
Ea gri :
Negreit !
El zise :
Nu cred !
Ea zise :
Na, ine !
i cu o lovitur de arip i nvinei un ochi.
El gri :
Asta' nu dovedete nimic !
Ea zise :
Na ! Uite-mi dosul !
El zise :
E destul de prpdit !
La aceste cuvinte, Maimuna, de dou ori jignit,
voi s se repead asupra lui Dahna i s-i sfie
o anumit parte a trupului su. Ci Dahna, care se
gndise la o atare-ntmplare, se schimb, ct ai clipi,
ntr-un purice i, tcnd chitic, se adposti n pat,
sub cei doi tineri. Iar Maimuna, temndu-se s nu-i
trezeasc, fu silit, ca s ias la u n capt, s-i j u r e
lui Dahna c n-are s-i fac nici un ru ; i Dah
na, n temeiul jurmntului ei, se schimb din
purice iari n ceea ce era, stnd ns mereu cu
ochii n patru. Atunci Maimuna i gri :
Ascult, Dahna ! Nu vd alt mijloc de a n
cheia socoteala, dect chemnd pe un al treilea,
care s hotrasc cine are dreptate.
:
Dahna rspunse :
i eu zic la fel l

153
 Atunci Maimuna izbi n pmnt cu un picior i
numaidect rsri n faa lor un efrit nspimnt-
tor. Avea capul mpodobit cu ase coarne, lungi de
patru coi fiecare, i-avea i trei cozi despicate, tot
att de lungi ; era chiop i ghebos, iar ochii-i erau
nfipi n mijlocul feei aezai de-a lungul, de sus
n jos ; unul dintre brae-i era lung de cinci coi,
cellalt numai de-o jumtate de cot; iar minile-i,
mai mari dect nite cldri, se isprveau cu nite
gheare de leu ; picioarole-i se terminau cu nite
copite, care-1 fceau s umble ca un chiop ; iar
zebbu-i, de dou ori mai mare ca al unui elefant,
i se ivea pe dup dos, blngnindu-se flos. l
chema Kaca Ben-Facra Ben-Atra, din neamul
lui Eblis Abu Hanfa.
Dup ce pmntul se nchise la loc, efritul Kaca
o zri pe Maimuna i ndat se ploconi pn la
podea dinaintea ei, i stete apoi umil n faa sa, cu
minile ncruciate, i o ntreb :
O, stpn a mea, Maimuna, fiic a regelui
nostru Dornriat, snt robul care-ateapt poruncile
tale !
Ea gri :
Kaca, vreau s fii judector n nenelege
rea dintre mine i-acest blestemat Dahna. Iaca
asta-i i asta-L S fii, deci, neprtinitor i, dup ce
ai s-i arunci privirea n acest pat, s ne spui cine
i se pare mai frumos : prietenul meu sau aceast
fat.
Atunci, Kaca se ntoarse ctre patul n care cei
doi tineri dormeau linitii i goi, i, la vederea
lor, fu att de tulburat, nct ncepu s joace inn-
clu-i cu mna dreapt coada despicat n trei. Dup
care gri ctre Maimuna i ctre Dahna :
Pe Allah ! orict i-a cntri, vd c snt la
fel de frumoi i c nu se deosebesc dect prin sex.
159
Ci, oricum, tiu eu un mijloc, singurul care poate
lmuri nenelegerea.
Ei spuser :
T - Grbete-te i ni-1 arat ! _,
El rspunse :
' Lsai-m-nti s ent ceva n cinstea acestei
fete care m tulbur peste poate !
Maimuna gri :
i Nu-i vreme acuma! Afar doar dac nu
vrei cumva s ne spui cteva versuri despre acest
flcu frumos.
i Kaca spuse :
Ar fi poate ceva cam necuviincios.
Ea rspunse :
Cnt, totui, numai s fie versurile bine al- !
ctuite i scurte !
Atunci Kaca cnt aceste stihuri ncurcate i
obscure :
Flcu frumos, mi-aduci aminte
C unei singure iubiri
De-i druieti ce simi fierbinte,
Stingi vlaga caldelor simiri.
Ia, inim a mea, aminte l.
Srutul unei guri-fecioare
E dulce; totui, nu lsa
S rugineasc ua ; pare
i gustul srii tot aa,
Pe buze mai puin uoare.
Atunci Maimuna gri ; !
N-am de gnd s ncerc a-nclege. Dar spu-
ne-ne degrab care-i mijlocul cle-a ti cine are
dreptate.
i efritul Kaca gri :
1G0
 > Prerea mea este c alt chip nu-i, dect a-
trezi, pe rnd, cnd pe unul, cnd pe altul, n vreme
ce noi stm deoparte, nevzui; n-avei s tg
duii c acela dintre ei care va dovedi o dragoste
rnai arztoare pentru cellalt i se va arta mai
ptima n purtare, acela, ele bun seam, e cel mai
puin frumos, devreme ce el nsui se va recu
noate subjugat de farmecele celuilalt.
La aceste vorbe ale efrit ului Kaca...
Ciad povestea ajunse aici, cherezada vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.

Ci ntv-a o sut optzeci i treia noapte

Ea urm :

La aceste vorbe ale efritului Kaca, Maimuna

strig :
O, ce idee minunat !
i Dahna strig de asemenea :
E ct se poate de bine !
i numaidect se preschimb iar n purice, dar
de data aceasta ca s se duc s-1 pite la gt pe
frumosul Kamaralzaman.
La acea pictur, peste msur ele tare, Kama
ralzaman se trezi din somn i-i duse iute mna la
locul picat ; dar, bineneles, nu putu s prind
nimic ; cci sprintenul Dahna, care acum se i
rzbunase oarecum pe pielea biatului pentru toate
ocrile, ce i le fcuse Maimuna, i luase grabnic
forma lui de efrit nevzut, ca s poat fi martor
la cele ce urmau s se petreac.

161
l t O mie i una de nopi voi. IV
 i, cu adevrat, cele ce se petrecur fur lucruri
vrednice de luat aminte peste msur.
n adevr, Kamaralzaman, somnoros, lsnd n
jos mna ce nu prinsese puricele, atinse tocmai
coapsa goal a tinerei fete. La acea atingere, tn
rui deschise ochii mari, dar ndat i nchise la loc,
de uimire i de tulburare. Pe urm nal iar capul
i privi neasemuita frumusee a necunoscutei ce
dormea alturi de el.
Se sprijini, aadar, ntr-un cot, pe perne i,
uitnd ntr-o. clipit sila pe care o simise pn
atunci fa de femei, ncepu s cerceteze pe rnd cu
ochii vrjii frumuseea desvrit a tinerei fete.
O asemui n sinea lui mai nti cu o cetuie mpo
dobit cu o cupol, apoi cu un mrgritar, apoi cu
un trandafir ; cci nu tia s fac de prima dat o
asemuire potrivit, de vreme ce niciodat nu vru-
sese s se uite la vreo femeie i era cu totul ne
tiutor n privina nfirii i a farmecelor lor.
Pricepu, totui, curnd, c asemuirea din urm era
cea mai dreapt, iar cea dinaintea ei era cea mai
adevrat ; pe cnd cea dinti l fcu s zmbeasc.
Apoi i zise : Ia s vd, ce-ar fi s-o ating !" i
strig :
Totul se ntmpl dup voia lui Allah !
Cuprinse, dar, fata n brae, cugetnd aa : Tare
este de mirare c n-are pantalonaii pe ea". Dup
care strig, ncntat :
Ya, Allah ! ce voinic mai e !
i simi o nfiorare de plcere aa de mare nct
strig :
Pe Allah, trebuie numaidect s-o trezesc ! Dar
cum de nu s-o fi trezit nc, de cnd o tot alint ?
Or, ceea ce n-o lsa pe fat s se trezeasc era
vrerea lui Dahna, ef ritul, care-o cufundase anume
162
ntr-un somn atta de greu, spre a nlesni ceea ce
fcea Kamaralzaman.
Aadar, Kamaralzaman i puse buzele pe bu
zele tinerei Sett Budur i le srut ndelung ; i,
ntruct fata nu se detepta, o mai srut odat,
i nc odat, fr ca ea s arate nici cea mai mic
simire. Atunci ncepu s-i vorbeasc, zicndu-i
aa :
O, inima mea ! O, lumina mea ! O, sufletul
meu ! Trezete-te ! Snt Kamaralzaman !
Dar tnra nu fcu nici mcar o micare.
Atunci Kamaralzaman, vznd zdrnicia chem
rilor lui, i zise : Pe Allah ! Nu mai pot s a
tept !"
lac-aa ! i Maimuna, i Dahna, i Kaca pri
veau. Iar Maimuna ncepea a se ngrijora, i se i
pregtea, n caz c lucrul se mplinea, s socoteasc
faptul fr de nici o nsemntate.
Aadar, Kamaralzaman...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i, sfioas cum era, tcu.

Ci ntr-a o sut optzeci i patra noapte

Ea urm :

...Aadar, Kamaralzaman o nlnui cu braele i

era gata s fac cea dinti ncercare, cnd deodat
tresri, i desfcu braele, cltin din cap i gndi :
De bun seam c tat-meu, regele, a pus s-mi
fie adus aceast tnr n pat, ca s cerceteze ce
nrurire au femeile asupra mea ; i pesemne c
acum sade dincolo de perete i pndete s vad

163
li*
'dac a izbutit. Iar mine are s vin la mine i are
s-mi spun : Kamaralzaman, ziceai c i-i sil
de nsurtoare i de femei ! Dar ce-ai fcut azi-
noapte cu acea fat ? Ah, Kamaralzaman, i place
s te dedai la desfrnri pe ascuns, dar nu primeti
s te nsori, mcar c tii ct de bucuros a fi v-
znd c ai i tu urmai, iar scaunul meu de domnie
rmne nepoilor mei ! Iar eu, atunci, a fi privit
ca un viclean i un mincinos. Mai bine-i, dar, sa
m stpnese de ast dat i s atept pn mine ;
i-atunci am s-i cer ttne-meu s m nsoare cu
aceast frumoas fat. i n felul acesta, tat-meu
are s fie fericit, iar eu am s m pot bucura n
voie de acest trup binecuvntat."
i pe dat, spre marca bucurie a Maimunei, care
ncepuse s fie foarte ngrijorat, i spre amarnica
suprare a lui Dahna, Kamaralzaman se mai plec
odat asupra tinerei Sett Budur, i, dup ce-o s
rut pe gur, i scoase din degetul cel mic un inel
mpodobit cu un frumos diamant i i-1 puse pe
degetul lui mic, ca semn c, de aci nainte, i-o so
cotea pe tnr drept soie. Apoi, dup ce puse n
degetul fetei inelul lui, i ntoarse cu mult prere
de ru spatele i adormi curnd.
Vznd acestea, Maimuna nu mai putea de bucu
rie, pe cnd Dahna rmase nuc ; dar spuse Mai
munei numaidect :
Asta nu-i dect jumtate de dovada. Acuma-i
rndul tu !
Atunci, Maimuna se prefcu pe dat n purice,
sri pe coapsa tinerei Sett Budur, de acolo sui pn
la buric, apoi se ntoarse din drum cam vreun lat
de palm i se opri drept pe culmea muncelului
care adumbrete valea trandafirilor. Acolo, clintr-o
singur pictur, n care i puse toat ciuda i
toat mnia, o fcu pe fat s sar de durere din
164
somn, deschiznd ochii mari, se ridic repede n
ezut ducndu-i amndou minile la preacinstitul
muncel. Dar numaidect scoase un ipt, de spaim
vznd pe flcul culcat lng ea. Dar, dup ntia
privire pe care o arunc asupra lui, trecu de la
spaim la admirare, de la admirare la plcere, iar
de la plcere la o revrsare de bucurie care ajunse
degrab aproape "ca o nebunie.
In adevr, n spaima ei cea dinti, gndi n
sinei : Nenorocit Budur, tc-ai fcut de ocar pe
totdeauna. Iat n patul tu un tnr strin, pe care
nu l-ai vzut niciodat. Ce cutezan din partea
lui ! Ah ! Am s strig s vie numaidect eunucii i
s-1 arunce de la nlimea ferestrelor n ru. To
tui, o, Budur, cine tie dac acesta nu este soul
pe care i 1-a ales tatl tu ? Privete-1, o, Budur,
nainte de a trece la pedeapsa cea crunt."
i atunci Budur arunc o privire asupra tnru-
lui i, n urma acestei cercetri grbite, rmase
uluit de frumuseea lui i gri :
Ah, inima mea ! ce frumos e !
i pe dat fu atta de fermecat, nct se plec
asupra gurii ce surdca prin somn, o pecetlui cu un
srut pe buze, strignd :
Ya Allah ! pe acesta, da, mi l-a vrea drept
so ! De ce, oare, o fi zbovit tata att pn s mi-1
aduc ?
Dup care, tremurnd toat, lu mna tnrulu
i inmd-o n minile ei, i vorbi dulce, ca s-1 tre
zeasc, spunnd
O, lumin a ochilor mei, trezete-te, treze-
te-te ! vino i mbrieaz-m, vino, viaa mea !
Dar cum Kamaralzaman, n urma vrjii fcute
asupra lui de ctre rzbun toarea Maimuna, nu da
nici un semn de trezire, frumoasa Budur socoti c
ea era de vin, c nu punea destul ardoare n
163
chemrile ei. i-aa, fr a-i mai psa de-o vede
ori ba cineva, i desfcu cmaa de mtas, se
lipi de flcu toat, l cuprinse n brae, se strnse
lng el ptima, i i opti la ureche :
Uite ce supus snt, i ce drgla. Treze-
te-te i bucur-te !
Cnd povestea ajunse ai ei, eherezda "vzu zorii mi
jind i, sfioas cum era, tcu.

Ci ntr-a o sut optzeci 'i cincea noapte

Ea urm :

Dar, cum Kamaralzaman, mai mult ca oricnd

cufundat n somn, nu-i rspundea deloc, frumoasa
Budur i nchipui pentru o clip c aceasta nu era
dect o prefctorie de-a lui, ca s-i fac o i mai
mare surpriz ; i, pe jumtate rznd, i spuse :
Hai, nu te mai preface aa ! Oare tat-meu
te-o fi nvat s te pori at de rutcios, ca s-mi
nvingi mndria ? Da-i trud zadarnic, zu ! Cci
frumuseea ta; o, tinere cprior zvelt i ncnttor,
ea singur face din mine cea mai supus roab a
iubirii.
Dar, cum Kamaralzaman rmnea mai departe
nemicat, Sett Budur, tot mai subjugat, adug :
O, stpne al frumuseii, i eu trec drept fru
moas ! n jurul meu toi mi admir farmecele
senine. Dar numai tu ai izbutit s aprinzi dorina
n privirea linitit a domniei Budur. De ce nu te
trezeti, tnr fermector ? De ce nu te trezeti ?
Uf ! mi vine s mor !
166
 i tnra fat i strecur capul sub braul tn-
rului i, drgstoas, l muc de gt i de ureche.
i, pe cnd sruta cu nflcrare buzele flcului,
se petrecu ceea ce se petrecu.
Dup care, Sett Budur l acoperi cu srutri pe
iubitul ei adormit, fr a lsa nici un loc pe care s
nu fi pus buzele sale. Ii lu apoi minile i i le s
rut una dup alta ; pe urm l ridic, l strnse la
sin i-i nconjur gt ui cu braele ; i-n aceast m
briare, t r u p lng trup i cu rsuflrile ameste
cate, ea adormi zmbitoare.
Asta fu. i, nev'/ui, cei trei efrii nu pierdeau
din ochi nici o micare. i dup ce faptul se s-
vri, Maimuna fu peste msur de ncntat, iar
Dahna nu mai fcu nici o greutate ntru a recu
noate c Budur a mers mult mai departe cu n
flcrarea ei, i c l fcuse astfel s piard r m
agul. Dar Maimuna, sigur acum de victorie, se
purt cu mrinimie i- spuse lui Dahna :
n ce privete rmagul ce mi-1 datorezi, te
iert, blestematule ! Ba am s-i dau i hatieriful
care de-aci nainte are s-i asigure linitea deplin
n drumurile tale prin vzduh. Dar ia seama s nu
abuzezi de el i nu mai svri niciodat ceea ce nu
se cuvine !
Dup care, tnra efrit se ntoarse ctre Kaca
i, cu g'as dulce, i spuse :
Kaca, i mulumesc foarte mult pentru
sfat. Drept urmare, te numesc cpetenia solilor
mei ; i iau asupra mea sarcina de a-1 face pe tatl
meu Domriat s ncuviineze hotrrea mea.
Apoi adug :
Acuma, naintai amndoi i luai pe aceast
fat s-o ducei n palatul tatlui ei Ghaiur, stp-
nul peste El-Buhur i peste El-Kusur. Dup p r o
gresele pe care ie-a fcut sub ochii mei, i druiesc

167
prietenia mea i, de-aci nainte, am toat ndejdea
n viitorul ei. Avei s vedei ce lucruri frumoase o
s svreasc.
Iar cei doi efrii rspunser :
* Inallah !
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mJ-
jjind i tcu, sfioas.

Ci ntr-a o sut optzeci i asea noapte

Ka urm I

...cei doi efrii rspunser :

Inallah !
Se apropiar apoi de pat, o luar pe fat pe
umerii lor i zburar cu ea ctre seraiul regelui
Ghaiur, unde ajunser fr de zbav. Acolo o ae
zar uurel n patul ei, dup care plecar fieteeare
ncotro avea cale.
La rndu-i, Maimuna se ntoarse la ea n fntna,
dup ce mai srut odat ochii prietenului ei.
Aa fcur cei trei.
Dar, n ce-1 privete pe Kamaralzaman, el se
trezi, n sfrit, n zori de zi, cu mintea nc bn-*
tuit de ntmplrile de peste noapte. Se suci la
dreapta, se rsuci la stnga, dar, de bun seam, nu
dete nicierea de tnra fat. Atunci i zise : Am
avut dreptate cnd am socotit c tat-meu trebuie
s fi pus la cale astea, ca s m ncerce i s m
mbie la nsurtoare. Aa c bine am fcut atept
tnd s-i cer nvoire mai nainte, ca un fiu cu
minte." Apoi l chem pe robul culcat dinaintea
uii, strigndu-i :
168
 Hei, ia scoal-te !
Eobul sri de unde era i se repezi, pe jumtate
nc adormit, s aduc stpnului su ibricul i
lighenaul. Kamaraizaman lu ibricul i lighenaul,
se duse s se spele cu grij dup sfintele datini i
se ntoarse s-i fac rugciunea de diminea,
mnc oleac i ceti cteva versete din Coran. Dup
care, cu un aer nepstor, l ntreb pe rob :
Sauab, unde ai dus-o pe fata de~azi-noaptc ?
Robul, uluit, ntreb :
Care fat, o, stpne Kamaraizaman ?
Kamaraizaman ii spuse ridicnd glasul:
i poruncesc, ticlosule, s-mi rspunzi fr
de ocol ! Unde este fata care a petrecut toat
noaptea cu mine n pat ?
Robul rspunse :
Pe Allah, o, stpne, n-am vzut nici o fat
i nici un biat. i, de altmintrelea, nimeni n-ar
fi putut s intre aici, cci am dormit de-a curmezi
ul uii.
Kamaraizaman strig :
Eunuc blestemat, acum i tu cutezi a m
sfrunta i a m supra ? Oh, blestematule, te-au
nvat s m vicleneti i s m mini! i mai
poruncesc odat s-mi spui adevrul-adevrat.
Atunci robul ridic minile ctre cer i gri :
Singur Allah este atotputernic ! O, stpne
ai meu, Kamaraizaman, nu pricep nimic din ce
m ntrebi.
Atunci Kamaraizaman i strig :
Vino-ncoace, blestematule !
i cnd eunucul veni, Kamaraizaman i nha de
git, l trnti la pmnt i-1 calc n picioare cu atta
mnie, nct eunucul se rsufl de spaim. Atunci
Kamaraizaman i car la picioare i la pumni, pn
ce-1 ls pe jumtate mort. i cum eunucul, n loc

t
de vreo lmurire, scotea ipete nbuite, Kama-
ralzaman i spuse :
Ateapt oleac !
i alerg de lu o funie groasa de cnep, ce slu
jea la scoaterea apei din pu, i-o trecu pe dup
subsuori, o nnod stranic, i-1 tr apoi pn la
gura puului, l zlobozin fntn i-1 cufund n
ap de-a binelea.
Or, fiind iarn, apa era tare rece i aerul de ase
menea tare-ngheat. Aa ca eunucul ncepu s str
nute de nu mai putea, cernd ndurare. Dar Kama-
ralzaman l mai cufund de cteva ori, strigndu-i
de fiece dat :
N-ai s iei de-acolo pn ce n-ai s-mi mr
turiseti adevrul. Altminteri, ai s mori necat.
Atunci eunucul gndi : Fr ndoial c are s
fac aa cum spune". Apoi strig :
O, stpne al meu, Kamaralzaman, scoate-m
de-aici i-am s-i spun adevrul tot !
Atunci prinul l trase afar i-1 vzu cum tre
mura ca o trestie-n vnt ; i, att de frig ct i de
spaim, clnnea amarnic din dini ; i arta jal
nic, cu apa curgnd de pe el iroaie i cu nasul n-
sngerat.
Eunucul, simindu-se deocamdat scpat de pri
mejdie, spuse prinului, fr a pierde o clip :
ngduie-mi mai nti s m duc s-mi schimb
hainele i s-mi terg nasul.
Kamaralzaman. i spuse :
Du-te ! Dar s nu zboveti. i-ntoarce-te ct
mai degrab s-mi povesteti tot.
i eunucul iei ndat i alerg de-a dreptul la
serai, la tatl lui Kamaralzaman.
Regele ahraman tocmai sta de vorb cu marele
lui vizir i-i spunea :
170
 Oh, vizire, am petrecut o noapte grozav de
rea, atta mi-i de zbuciumat inima din pricina
fiului meu Kamaralzaman. i tare m tem s nu
i se fi ntmplat vreun blestem n turnul acela
vechi, att de nepotrivit pentru un tnr ginga ca
fecioru-meu.
Dar viziru-i rspunse :
- Fii linitit ! Pe Allah, zu, n-are a i se n-
tmpla acolo nimic ru ! E mai bine-aa, ca s-i
mai domoleasc din semeie i s-i mai piard din
trufie.
i taman atunci se nfi eunucul, n starea n
care era, i czu la picioarele regelui, strigndu-i
aa :
O, sultane, mria ta ! nenorocirea a intrat n
casa ta. Stpnul meu, Kamaralzaman, s-a trezit
din somn, nebun de-a binelea. i ca s-i dau do
vad de nebunia lui, iat : mi-a fcut cutar i
cutare, i mi-a zis cutare i cutare. Or, eu, pe
Allah, n-am vzut intrnd la prin nici fat, nici
biat.
Auzind aa, regele ahraman nu se mai ndoi de
presimirile lui i strig ctre vizir :
Oh, ce blestem ! Tu eti de vin, cine de
vizir ! Tu mi-ai vrt n cap gndul acesta blestemat
de a-mi ntemnia copilul, flacra inimii mele. Ah,
.pui'de lele, ridic-te i-alearg iute s vezi de ce-i
vorba i-ntoarce-te pe dat s-mi dai socoteal.
Vizirul iei valvrtej, nsoit de eunuc i porni
ctre turn, cernd ntr-una amnunte de la robul
care i tot spuse tot lucruri tare ngrijortoare. Aa
c vizirul nu cutez s intre n odaie la biat, dect
dup multe msuri de prevedere, strecurnd mai
nti capul i apoi trupul, dar cu mare bgare de
seam. Dar care' nu-i fu mirarea, cnd l vzu pe
,171
Kamaralzaman culcat linitit n pat i citind adn-
cit n Coran .'...
Cinci povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i tcu sfioas.

Ci ntr-a o sut optzeci i aptea noapte

Ea urm :
..l vzu pe Kamaralzaman stnd culcat linitit n
pat i citind adncit n Coran.
Se apropie i, dup salamalecul cel mai respec
tuos, se aez pe podea ling pat i gri :
n ce spaim ne-a mai bgat eunucul sta de
pcur ! nchipuiete-i c feciorul sta de trf a
venit, nuc, cu o nfiare de javr rioas, i ne-a
speriat povestindu-ne nite lucruri pe care ar fi
necuviincios s le rostesc de fa cu tine. Aa de
ru ne-a tulburat linitea, nct m vezi i-acuma
trernurnd.
Kamaralzaman zise :
N-a putut s v tulbure, cu adevrat, atta ct
m-a tulburat pe mine mai adineaori ! Dar, o, vizire
al tatlui meu, mult a vrea s tiu ce-a putut s
v povesteasc ?
Vizirul rspunse :
Allah s-i ocroteasc tinereile ! Allah nt-
reasc-i minile ! Deprteze de la tine tot cc-i
fapt necugetat i fereasc-i limba de vorbe fr
de duh ! Odraslei steia ele scuruit i s-a nzrit c
ai nnebunit deodat i c i-ai vorbit despre o t
nr care i-ar fi petrecut noaptea cu tine i care
172
 I

i-ar fi fost pe urm rpit, i alte sminteli de-a-

cestea, i c ai sf rit prin a-1 snopi n btaie i
a-1 arunca n pu. O, Kamaralzaman, stpne al
meu, ce neobrzare nu-i aa ? din partea pu
tregaiului stuia de arap !
La aceste vorbe, Kamaralzaman zmbi i-i gri
vizirului :
Pe Allah ! Ai de gnd, moneag puturos, s
isprveti odat cu gluma asta nesrat, ori vrei s
simi i tu la fel dac apa din pu e bun de scl
dat ? Ia aminte, i zic, c de nu-mi spui numaidecit
ce-ai fcut, tu i tata, cu iubita mea, fata cea cu
ochi negri, frumoi, i cu obrajii fragezi i tranda
firii, ai s-mi plteti iretenia-i nc i mai scump
dect eunucul.
Atunci vizirul, cuprins de-o spaim fr de mar
gini, se trase de-a-ndratelea i gri :
Numele lui Allah fie cu tine i n jurul tu !
Ya Kamaralzaman, de ce vorbeti aa ? De i-o fi
fost mistuirea grea i te-a fcut s visezi urt, fie-i
mil ! scutur-te de visul acesta ct mai degrab.':
Ya Kamaralzaman, astea nu-s, n adevr, vorbe cu
judecat !
La vorbele acestea, tnrul se rsti :
- Ca s-i adeveresc, o, eic blestemat, c nu
cu urechea am vzut-o pe tnra fat, ci cu ochiul
sta i cu ochiul cestlalt, i c nu cu ochii am
pipit i-am adulmecat trandafirii trupului ei, ci
cu degetele astea, i cu nasul sta, na, ine !
i-i arse un ghiont att de nprasnic n burt,
de-1 aternu lat la pmnt ; dup care l nha de
barb, pe care-o rsuci pe dup mn i, ncredinat
c aa n-are s-i scape, ncepu s-i care la pumni
unul dup altul, att ctu-1 inur puterile.
Nenorocitul de mare vizir, vznd c odat cu
barba i se duce i sufletul, i zise n sine : Acuma
5173
e trebuitor s mint. Alt cale n-am ca s scap din
minile acestui tnr nebun". Aadar i spuse :
O, stpne al meu, i cer iertare c te-am
nelat. Ci vina-i a tatlui tu, care mi-a poruncit,
sub ameninarea cu grabnica spnzuratoare, s nu
cumva s-i spun nc locul unde a dus-o pe tnra
fat. Dar, dac vrei s-mi dai drumul, alerg numai-
dect s-1 rog pe tat-tu, regele, s te scoat din
turn ; i s-i spun despre dorina ta de a te nsura
cu fata aceea : lucru ce are s-1 bucure cum nu se
mai poate !
La vorbele acestea, Kamaralzaman i dete dru
mul i-i zise :
Dac-i aa, alearg degrab s-1 vesteti pe
tata i adu-mi rspunsul ndat !
Cnd se vzu slobod, vizirul dete nval afar
din odaie, avnd grij s rsuceasc de dou ori
cheia n u, i alerg, ieit din mini i cu hainele
sfiate, ctre sala scaunului mprtesc.
Regele ahraman l vzu pe vizir n acea stare de
plns i-i gri :
Te vd vrednic de mil si fr de turban.
i-mi pari tare vtmat. Se vede c ai pit pe
semne vreo belea.
Vizirul rspunse :
Ce-am pit eu, mria ta, nu e nimic pe lng
ce-a pit feciorul tu !
Regele ntreb :
Ce-a pit, oare ?
Vizirul spuse :
E nebun de-a binelea, lucru-i vdit'.
La vorbele astea, regele vzu lumina prefcn-
du-se-n negur dinaintea ochilor lui i strig :
Ajute-m Allah ! Spune-mi degrab, ce fel
de nebunie 1-a lovit pe copilul meu !
i vizirul rspunse :

174
 Ascult i m supun !
i-i istorisi regelui toat ntmplarea, precum i
chipul cum izbutise s scape din minile lui Ka
maralzaman.
Atunci pe rege l cuprinse o cumplit mnie i
rcni :
O, tu, cel mai pgubos dintre viziri, vestea ce
mi-o aduci este pieirea capului tu ! Pe AUah, de-i
adevrat c aceasta-i starea n care a ajuns feciorul
meu, am s pun s fii rstignit n vrful celui mai
nalt minaret, ca s te nv s mai dai sfaturi att
de anapoda ca acelea care-s ntia pricin a aces
tei nenorociri.
i se repezi ctre turn i, urmat de vizir, intr n
odaie la Kamaralzaman.
Cnd Kamaralzaman l vzu intrnd pe tat-su,
se scul numaidect, n cinstea lui, sri jos din pat
i rmase cuviincios n picioare dinainte-i, cu bra
ele cruci pe piept, dup ce, ca un fiu, cuminte, i
srut mna. Iar regele, fericit c-i vede feciorul
att de linitit, l cuprinse drgstos cu braele pe
dup gt i1 srut ntre ochi, plngnd de bucurie.
Dup care, i spuse s se aeze pe pat lng el i,
ntorcndu-se suprat ctre vizir, gri :
Acuma vezi c eti cel mai ticlos dintre vi
ziri ? Cum de-ai cutezat s vii s-mi spui c fiul
meu e-aa i e-aa, i s-mi vri spaima n inim i
s-mi zdrumici de tot ficatul ?
Pe urm adug :
De almintrelea, ai s auzi pe dat, cu urechile
tale, ce rspunsuri cumini are s-mi dea feciorul
meu cel drag.
Privi apoi printete ctre biat i i zise :
- Kamaralzaman, tii tu ce zi este astzi ?
El rspunse:
"ra
 De bun seam. E smbt.
Regele arunc o privire plin de mrue i de
i/.bnd ctre vizirul ncremenit i-i spuse :
Auzi au ba ?
Dup care ntreb iar :
Dar mine, Kamaralzaman, ce zi are s fie ?
tii oare ?
Ei rspunse :
De bun seam...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada v/.u /orii mi
jind i, sfioasa, tcu.

Ci ntr-a o sut optzeci i opta noapta

Ea urm :

...De bun seam! Are s fie duminic, i pe

urm luni, pe urm mari, miercuri, joi i, la sfr-
it, vineri, ziua cea sfnt.
Regele, mulumit cum nu se mai poate, strig :
O, copilc-al meu, o, Kamaralzaman, departe
fio de tine orice semn ru ! Ci ia mai spune-mi :
cum se cheam n arbete luna n care sntein
acum ?
Kamaralzaman rspunse :
Se cheam luna Zul-Kiidat, Dup care vine
luna Zul-Hidjat; pe urm vine Moharram, apoi
Safar, Rabialaual, Rabialthani, Gamadialuala, Ga-
madialthania, Ragab, aaban, Ramadan i, n sfr-
it, aual.

ITC
 Atunci regele, cum nu se poate mai bucuros i
linitit astfel n privina sntii feciorului su,
se ntoarse ctre vizir, l scuip n obraz i-i zise :
Tu, numai tu eti nebun, cobe btrn !
.Vizirul cltin din cap i voi s rspund ; se
opri ns ii zise : S mai ateptm oleac".
Or, regele gri mai departe ctre fecioru-su :
Copilul meu, nchipuiete-i c eicul acesta,
dimpreun cu eunucul sta de pcur, au venit
s-mi spun cutare i cutare vorbe pe care cic
le-ai fi rostit tu despre o fat ce i-ar fi petrecut
noaptea cu tine ! Spune-le, dar, n fa, c au
minit.
La vorbele acestea, Kamaralzaman zmbi i
spuse regelui :
O, tat, afl c, n adevr, nu mai am nici
rbdarea trebuincioas, nici pofta s ndur mai
mult gluma asta care a durat destul. Fie-i mil
i izbvete-m de umilin, cci mi simt sufle
tul prea uscat de toate cte m-ai fcut s ndur.
S tii, ns, tat, c acuma snt hotrt s-i dau
ascultare i primesc s m nsor cu frumoasa fat
pe care ai binevoit s mi-o trimii azi-noapte spre
a-mi ine tovrie n pat. Am gsit-o vrednic
a fi dorit, i numai vznd-o mi-am-i simit sn-
gele rscolit.
La aceste vorbe ale fiului su, regele strig :
Numele lui Allah fie cu tine i n jurul tu,
copile al meu ! i fereasc-te de vrji i de nebu
nie ! Ah, copile, ce vis urt ai visat de vorbeti
aa ? Fie-i mil, copile al meu, linitete-te. n
viaa mea n-am s te mai necjesc vreodat ! i
blestemat fie nsurtoarea i ceasul nsurtorii i
cei ce vor mai pomeni vreodat de nsurtoare !
.
177
12
 Atunci Kamaralzaman spuse tatlui su :
Vorbele tale, o, tat, snt sfinte pentru mine !
Dar mai nti jur-mi, cu jurmntul cel mare, c
n-ai nici o tiin despre ntmplarea mea de azi-
noapte cu frumoasa fat care, cum am s-i art
ndat, a lsat asupra-mi destule urme.
i regele ahraman gri :
Ii jur pe numele sfnt al lui Allah, dumne
zeul lui Mussa i al lui Ibrahim, carele 1-a trimis
pe Mahomed ntre oameni, drept chezie a pcii i
mntuirii lor. Amin !
Kamaralzaman repet :
Amin !
Dar i spuse tatlui su '.
Acuma, ce-ai s zici cnd am s-i art do
vezile despre trecerea tinerei fete prin braele
mele ?
Regele gri :
Atept !
i Kamaralzaman urm :
Dac, o, tat, cineva i-ar spune : Noaptea
trecut am srit din somn i-am vzut dinaintea
mea pe cineva stnd gata s-i verse sngele n
lupt cu mine. Atunci eu, mcar c nu voisem s-1
strpung, am fcut, fr voia mea, o micare ce a
nfipt paloul meu n pntecele dezgolit al ace
luia. i dimineaa, trezindu-m, vzui c, n ade
vr, paloul era plin de snge". Ce-ai spune, o,
tat,- celui care, vorbindu-i astfel, i-ar arta c
acesta-i adevrul ?
Regele zise :
I-a spune c sngele, fr trupul potrivni
cului, nu este dect o jumtate de dovad.
Atunci Kamaralzaman gri :
178
 O, tat, i eu, azi diminea, trezindu-m, v
zui c acesta-i adevrul ! Dar, dovad nc i mai
de ntgduit, iat inelul tinerei. Pe cnd al meu,
precum vezi, a disprut.
La aceste vorbe, regele se repezi s cerceteze i
vzu c, n adevr, aa era...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a o sut nouzeci i una noapte

Ea urm :
...regele se repezi s cerceteze i vzu c, n
adevr, aa era. i mai gndi : Aci, nendoielnic,
trebuie s fie mna vizirului". Dup care, se-n-
toarse degrab lng Kamaralzaman i-i spuse :
Acuma s vedem inelul.
li lu, l suci i-1 rsuci, apoi l napoie lui Ka
maralzaman, zicnd :
Asta-i o dovad care m tulbur cu desvr-
ire.
i ezu vreme de un ceas fr a scoate o vorb.
Apoi, deodat, se repezi la vizir i-i strig :
Tu, codo btrn, tu ai pus la cale blestem
ia asta !
Dar vizirul czu la picioarele regelui i se jur
pe cartea cea sfnt i pe dreapta credin c el
n-avea nici un pic de vin n povestea aceea. Iar
eunucul jur i el la fel.
Atunci regele, nemaiputnd pricepe nimic, spuse
ctre fiul su :
179
12*
 - Allah are s dezlege taina aceasta !
Dar Kamaralzaman, cu sufletul zbuciumat, rs
punse :
O, tat, te rog fierbinte, poruncete s se cer
ceteze i s se caute pretutindeni i s mi se aduc
ndrt fata aceea a crei amintire mi umple su
fletul de tulburare. M nchin ie, ai mil de mine
i gsete-mi-o, altmintrelea mor ! *
Regele se porni pe plns i spuse ctre fiu-svi :
Ya Kamaralzaman, mare-i Allah i numai el
tie cele netiute ! Ci noi n-avem alta de fcut
dect a ne ntrista mpreun, tu din pricina dra
gostei tale fr de ndejde, iar eu de zbuciumul
tu i de neputina mea de a-i gsi leac.
Apoi, regele, cu sufletul ncmngiat, i lu de.
mn feciorul i-1 aduse din turn n palat, unde
se nchiser mpreun. i nu mai voi s aud ni
mic despre treburile mpriei, ca s rmn s
plng laolalt cu Kamaralzaman, ce czuse la pat,
chinuit de dezndejdea de a iubi astfel din tot
sufletul su o fat necunoscut care, dup nile
dovezi de dragoste att de vdite, pierise ntr-un
chip aa de ciudat.
Apoi, regele, ca s fie i mai la adpost de oa
menii i de treburile palatului, i ca s nu mai
aib a se drui dect grijilor pentru iubitul lui
fecior, puse s se cldeasc n mijlocul mrii un,
serai ce nu se lega de rm dect printr-o punte
lat de douzeci de coi, i-1 mpodobi dup tre
buinele lui i ale feciorului lui. i numai ei doi
acolo locuiau, departe de larm i scieli, ncgn-
dindu-se dect la amarul lor. i spre a se mngia
ct de ct, Kamaralzaman nu gsea nimica mai bun
dect s citeasc frumoasele cri despre dragoste

180
i s spun stihuri de-ale unor poei plini de har,
ca acestea, dintre altele multe :
Multiscusit-nvingtoare
n btlii cu trandafiri,
Creia sngele de floare
Cunun-i pwie, de porfir,
In pletele strlucitoare
Supuse-n cle-i, fir cu fir,
Grdinile aromitoare
Se-nclin-n tandre unduiri,
Sub fecioretile-i picioare.
Domnia mea fr de pat,
Cu trup vrjit, cum pe pmnt
Un altul nu-i, i care-mbat
Inmiresmnd oricare vnt,
Ah, boarea serii, dac-odat
S-ar strecura pe sub vemnt
i te-ar cunoate, fermecat,
N-ar mai iei de-aci nicicnd.

'Att de zvelt eti, hurie,

Cu frumuseile-i de foc,
C salba-i ar visa s-i fie
Bru petrecut peste mijloc;
i uit-te cum se mne
Brrile, c n-au nofoc
Lnug de clopoei s fie,
Podoab gleznelor, n loc.

Asta-i ceea ce s-a ntmplat cu Kamaralzaman.

i cu tatl su, regele ahraman !
Cit despre domnia Budur, iat ! Cele dou du
huri au aezat-o n patul su din palatul tatlui
ei^ regele Ghaiur, cnd noaptea era pe sfrite. Aa

181
c peste trei ceasuri se lumin de zi i domnia
(Budur se trezi. Surdea nc iubitului ei i se n
tindea de plcere, n acea clip dulce de trezire
numai pe jumtate, alturi de iubitul pe care-1
credea ling ea. i cnd, nainte de-a deschide ochii,
ntinse minilc spre a-1 mbria pe dup gt, nu
cuprinse dect aer gol. Atunci se dezmetici de-a bi-
nelea i nu-1 mai zri pe frumosul flcu pe care-1
iubise n timpul nopii. i, cu inima cutremurat,
scoase un ipt nprasnic, care le fcu s alerge la
ea pe toate cele zece femei menite s-o vegheze,
printre care i doica ei. nconjurar patul speriate
tare, iar doica o ntreb :
Ce este, stpna mea ?
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a o sut nouzeci i treia noapte

Ea urm :

...doica o ntreb :
Ce este, stpna mea ?
Budur strig :
Tu m ntrebi, vicleano ce eti, de parc ha
bar n-ai avea ! Spune-mi numaidect, ce s-a fcut
flcul minunat, care-a dormit noaptea asta n bra
ele mele ?
Doica, ncurcat nevoie mare, bulbuc ochii a
mirare, ntinse gtul ca s priceap mai bine i
zise :
182
 O, domni, Allah s te apere de orice lucru
necuviincios ! Astea nu-s vorbe pe care s le mai
fi auzit de la tine. F bine i vorbete mai lmurit,
iar dac nu-i vorba dect de o joac care-o faci nu
mai ca s glumeti, spune-ne fr zbav.
Budur se ridic pe jumtate din pat i-i strig
mnioas :
Doic-piaz-rea i poruncesc s-mi spui nu-
maidect unde-i frumosul flcu cruia, de bun
voie, i-am druit azi-noapte trupul, i inima, i
fecioria mea !
La aceste vorbe, doica vzu lumea ntreag pie
rind de dinaintea ochilor ei ; ncepu s se bat
peste obraji i se arunc la pmnt, dimpreun cu
celelalte zece btrne ; i toate pornir s se
vaiete n gura mare.
Of, ce diminea ntunecat ! Vai de zilele
noastre !
Ci doica, vicrindu-se, ntreb totui :
Ya Sett Budur, pe Allah ! vino-i n fire i
las gluma asta, nevrednic de o crias !
Dar Budur se rsti :
N-ai de gnd s taci, bab afurisit, i s-mi
spui odat ce-ai fcut cu iubitul meu cel cu sprn-
cene arcuite, care i-a petrecut noaptea pn n zori
cu mine i care avea sub buric ceva ce eu nu am ?
Cnd doica i celelalte femei mai auzir i asta,
strigar :
Of, ce ocar ! Of, stpn a noastr, feri-te-ar
Allah de fermectur i de deochi ! In dimineaa
asta, gluma ta a ntrecut orice msur.
i doica, lovindu-se cu pumnii n piept, gri :
O, stpn Budur, pentru numele lui Allah,
nu mai vorbi aa ! De-ar ajunge o glum ca asta la
urechile mriei sale, ne-ar ucide numaidect. i
nimic pe lume nu ne-ar mai izbvi de mnia lui !

183
 Dar Sett Budur, tremurnd, se rsti :
Te mai ntreb odat dac ai de gnd ori ba
s-mi spui unde se afla acum frumosul biat ale
!
crui urme le mai port nc pe trup ?
La asemenea ntrebare, muierile toate se arun
car cu faa la pmnt i strigar i
Ce' jale de tinereile e i ! Asta-i nebunie cu
rat !
Vorbele lor o mniar ntr-atta pe domnia Bu
dur, nct smulse de pe perete o spad i se repezi
asupra femeilor, s le strpung. Ele atunci deter
buzna afar, claie peste grmad, ipnd i urlnd,
i se npustir de-a valma, eu chipurile rvite,
n iatac la rege. i, cu lacrimile n ochi, doica po
vesti regelui toate cte spusese Budur, i aduga :
Ne-ar fi omort pe toate i nc-ar fi prpdii,
de n-am fi luat-o la fug.
Iar regele strig :
E un lucru nemaipomenit! Dar ai vzul tu,
cu ochii ti, c a pierdut ceea ce a pierdut ?
Doica i acoperi faa cu minile i rspunse plin-
gnd :
Am vzut! Era plin de sng'e !
Atunci regele zise iar :
In adevr, c nemaipomenit.
i, mcar c n acea clip era descul i n-avea
pe cap dect turbanul de noapte, se repezi n odaia
domniei Budur.
Regele o privi aspru pe fiic-sa i o ntreb :
Budur, este adevrat ceea ce spun btrnee
astea nebune, c te-ai fi culcat azi-noapte cu oare
cine, i c pori nc pe trup urmele trecerii Iui :
lucru care ar fi fcut s pierzi ceea ce ai pierdut ?
Ea rspunse ',

84
 De bun seam, tat, devreme ce tu nsui al
voit aa, i de altfel tnrul era desvrit ales,
i-att de frumos nct ard de dorina s tiu de ce
mi l-ai luat dup aceea. Iat, de altfel, inelul lui,
pe care mi 1-a dat, dup ce 1-a luat pe al meu.
Atunci regele, tatl.. domniei Budur, care gn-
dise nti c fiic-sa-i numai pe jumtate nebun,
i zise : ,,Ba-i chiar nebun de-a binelea". i-o
ntreb : "* !
Budur, n-ai de gnd s~mi spui odat
ce-nsearnn purtarea asta a ta, att de ciudat i
de puin vrednic de o domni ca tine ?
Atunci Budur nu se mai putu stpni, i sfe
cmaa de sus pn jos i ncepu s plng i s se
loveasc peste obraji.
Vznd aa, regele porunci eunucilor i btrne-
lor s-o lege de mini ca s-o mpiedice s-i fac
vreun ru i, de va ncepe iar, s-o lege de fereastra
de la odaia ei.
Pe urm, regele Ghaiur, dezndjduit, se n
toarse n iatacul lui, cugetnd ce s fac s g
seasc leacul acelei nebunii de care credea c
fost lovit fiic-sa. Cci, ca i-nainte, el o iubea,
oricum, tot att de fierbinte i nu se putea deprinde
cu gndul c era nebun pentru totdeauna.
Adun, dar, la palat pe toi nvaii din mp
rie, doftorii, astrologii, magii, pe cei ce cunoteau
pe de rost crile cele de demult, i pe negustorii
de leacuri, i le gri tuturor s
Fiica mea El-Sett Budur se afl n cutare l
cutare stare. Acela dintre voi care o va lecui, are
s-o capete de la mine de soie i are s-mi fie
urma la domnie dup ce voi muri. Dar cel ce va
intra la fiica mea i nu va izbndi a o lecui, aceluia
i se va tia capul.
185
 Pe urm porunci s se vesteasc aceasta n n
treaga cetate i trimise crainici n toate zrile m
priei lui, ca s se deie de tire la fel.
i muli doftori, i nvai, i magi, i vraci, i
fctori de leacuri se nfiar ; dar, peste un
ceas, capetele lor retezate spnzurau de-asupra por
ii de la palat. i n curnd patruzeci de capete de
doftori i de vnztori de leacuri spnzurau aezate
la rnd de-a lungul zidului palatului. Atunci, cei
lali i ziser : sta-i semn ru. i trebuie s fie
boal de nelecuit." i nimenea nu mai cutez a se
nfia, ca s nu se primejduiasc a i se reteza
gtul. Asta pir doftorii, i asta era pedeapsa ce
li se da n asemenea mprejurri.
Dar, n ceea ce o privete pe domnia Budur, ea
avea un frate de lapte, fiul doicii sale i care se
numea Marzauan. Or, Marzauan, mcar c era mu
sulman drepteredincios i cucernic, nvase solo-
monia i vrjitoria, crile cele indieneti i pe
cele egipiene, semnele talismanice i tiina stele
lor. Dup care, nemaiavnd nimic de nvat din
cri, pornise a cltori i a strbate trmurile cele
mai deprtate i-i cercetase pe oamenii cei mai
pricepui n tiinele tainice. i aa i nsuise
toate cunotinele omeneti. Dup care, nemai
avnd s nvee nimic, porni iar la drum ctre ara
lui, unde sosi bine sntos.
Or, cel dinti lucru pe care Marzauan l zri cnd
intr n cetate, fur cpnile retezate ale doftori
lor, atrnate deasupra porii de la palat. i, ia n
trebarea lui, trectorii i povestir toat ntmpla-
rea, precum i netiina vdit a doftorilor, osn-
dii pe bun dreptate.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i tcu, sfioas.

186
 Ci ntr-a o sut nouzeci i patra noapte

a urm :

... precum i netiina vdit a doftorilor, osndii

pe bun dreptate.
Atunci, Marzauan se duse la maic-sa i, dup
mbririle de revedere, i ceru amnunte despre
cele ntmplate, iar maic-sa i adeveri totul ; ceea
ce l mhni nespus pe Marzauan, cci fusese crescut
laolalt cu Budur i-o iubea cu o dragoste mai
mare dect aceea pe care o simt ndeobte fraii
pentru surorile lor. Stete dar i cuget vreme ele
un ceas ; dup care ridic fruntea i-o ntreb pe
maic-sa :
Ai putea s-mi ajui s intru tainic la ea, ca
s-ncerc s aflu pricina bolii sale i s vd de are
leac, ori n-are ?
i maic-sa i spuse :
Lucru-i tare greu, o, Marzauan. Dar, de
vreme ce asta i-i dorina, grbete i te-mbrac n
haine de femeie i vino dup mine.
Marzauan se gti pe dat i, mbrcat ca femeie,
porni n urma maic-si spre serai.
Cnd ajunser la ua iatacului, eunucul pus acolo
de paz voi s opreasc pe aceea pe care n-o mai
vzuse pn atunci. Dar btrna i strecur n mn
un dar i-i gri :
O, cpetenie a seraiului, domnia Budur,
care-i att de bolnav, mi-a spus e-i e dor s-o vad
pe aceast fat a mea, ce i-i sor de lapte. Las-ne,
dar, s trecem, o, taic al bunei-cuviine !
Iar hadmbul, tot att de mgulit de vorbele doi
cii, pe ct de mulumit de dar, rspunse :
- Intrai iute, dar s nu stai mult.
18?
 i amndoi intrar,
Cnd Marzauan ajunse dinaintea domniei, i
ridic vlul ce-i ascundea faa, se aez pe podea i
scoase de sub hain un astrolab, nite cri de far
mece i o luminare. i se pregti s alctuiasc n-
ti horoscopul domniei Budur, mai nainte de-a o
ntreba ceva, cnd, deodat, tnra fat i se arunc
de gt i-1 mbria, drgstoas ; cci numaidcct
l recunoscuse. Apoi ea i gri :
- Cum, frate Marzauan, i tu, ca toi ceilali,
m crezi nebun ? Ah, nu crede asta, Marzauan!
Oare tu nu tii ce spune poetul ? Ascult aceste
stihuri i cuget apoi la tlcul lor :
A-nnebunit ! optesc cu mil unii;
Pcat de tinereea ei pierdut l"
Eu le rspund : Snt fericii nebunii,
Cci viaa lor, oricum, e mai plcut
Dect a gloatei proaste i miele
Ce-i bate joc de cei ce nu-s ca ea".
i le-a mai spune : Leac smintelii mele
Iubitul meu e, s mi-l tiu colea".
Dup ce ascult versurile, Marzauan nelese pe
dat c Sett Budur era ndrgostit i c aceasta
era toat boala ei. i-i spuse :
Omul iscusit nu are trebuin dect de un
semn ca s priceap. Povestete-mi fr zbav
totul i, cu voia lui Allah, am s-i fiu aductor de
mngiere i mijlocitorul izbvirii tale.
Atunci Budur i povesti amnunit ntmplarca
toata i apoi izbucni n lacrimi, spunnd :
Iat trista mea soart, o, Marzauan ; i nu
mai triesc dect tot plngnd, zi i noapte, i nu
mai stihurile de dragoste pe care mi le ngn mai
izbutesc s-mi rcoreasc oleac arsura din suflet.

183
 t a vorbele ei, Marzauan i plec fruntea euge-
tnd i stete cufundat vreme de-un ceas n gndu-
rile lui. Dup care, ridic fruntea i spuse nemn-
giatei Budur :
Pe Allah, vd limpede c cele ce mi-ai po
vestit snt n totul adevrate ; dar, n adevr, mi-i
tare greu s neleg bine. Totui trag ndejde s-i
vindec inima i s-i aduc mulumirea pe care-o
doreti. Numai c, pe Allah, caut s ai rbdare
pn m-ntorc. i s fii bine ncredinat c ziua
n care voi fi iar lng tine are s fie totodat i
cea n care i voi aduce aici iubitul de mn.
i cu aceste vorbe, Marzauan plec grbit, de la
domni, sora lui de lapte ; i, chiar n aceeai zi,
prsi cetatea regelui Ghaiur.
Odat ieit dintre zidurile oraului, Marzauan
cltori o lun ntreag din cetate-n cetate i din
ostrov n ostrov, i pretutindeni n-auzea oamenii
vorbind dect despre povestea ciudat a domniei
Budur. Dar dup o lun de drumeie, Marzauan
ajunse ntr-un ora mare, aezat pe rmul mrii
i care se numea Tarah. i nu mai auzi pe nimeni
vorbind despre Sett Budur ; ci, acolo, dimpotriv,
nu mai era vorba dect despre povestea nemaipo
menit a unui prin, fiul regelui acelor trmuri i
care se numea Kamaralzaman. i Marzauan ceru
s i se povesteasc amnunit acea ntmplare, i i
se pru att de asemntoare n totul cu cea pe
care o tia n legtur cu Sett Budur, nct ntreb
numaidect de locul unde anume se afl acel fecior
de crai. I se spuse c acel loc era tare departe i c
pe dou ci se putea ajunge acolo, una pe uscat i
alta pe mare. Pe uscat ar fi trebuit ase luni ca s
ajung n acea ar Khaledan, unde se afla Kama
ralzaman ; dar pe mare n-ar fi trebuit dect o lun.
Atunci Marzauan, fr a mai atepta, lu calea

1139
mrii, cu o corabie care tocmai pornea ctre acele
ostroave din ara Khaledan.
Corabia cu care plecase Marzauan avu vnt priel
nic tot drumul ; ci tocmai n ziua cnd au ajuns n
faa cetii de scaun a mpriei, o furtun n
prasnic rscoli valurile mrii, zv'rli n slvi cora
bia, ce se rsturn cu fundul n sus, i-apoi o izbi
drept ntr-un col de stnc. Dar Marzauan, prin
tre multe nsuiri minunate, tia i s noate ; ast
fel dintre toi cltorii, numai el izbuti s scape
cu zile, agndu-se de catargul cel mare care se
prvlise n mare. Iar valurile nvolburate l trr
chiar pe limba de pmnt unde era cldit palatul
n care locuia Kamaralzaman cu ttnc-su.
Or, ursita voi ca marele vizir, care venise a da
regelui socoteal despre treburile mpriei, toc
mai atunci s-i arunce privirile pe fereastra din
spre mare. i vzndu-1 pe tnrul ce se strduia s
rzbat la rm, porunci robilor s alerge s-1 scape
i s-1 aduc la el, dup ce-i vor da mai nti nite
haine s se schimbe i un pahar de sorbet spre a-i
potoli zbuciumul.
Aa c, nu peste mult timp, Marzauan intr n
sala n care se afla vizirul. i, cum era bine fcut
i atrgtor la nfiare, plcu numaidect marelui
vizir, care ncepu s-1 ntrebe de toate i se lmuri
pe dat ce multe lucruri cunotea i ct de nelept
era. i zise n sinei : De bun seam c trebuie
s se priceap i la leacuri". i-i gri apoi :
Allah te-a adus la noi, ca s lecuieti un bol
nav care-i tare scump tatlui su...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.

100
 Ci ntr-a o sut nouzeci i asea noapte
Ea urm :

... ca s lecuieti un bolnav care-i tare scump

tatlui su i care-i pentru noi toi pricina unei
necurmate amrciuni.
Marzauan l ntreb : .
Despre ce bolnav vorbeti ?
Vizirul rspunse :
Despre prinul Kamaralzaman, fiul regelui
ahraman, care chiar aici locuiete.
La aceste vorbe, Marzauan i zise : Ursita mi-i
mai prielnic dect ndjduiam". ntreb apoi pe
vizir :
i de ce boal sufer fiul regelui ?
Vizirul spuse :
Din partea mea, dup cte-mi dau socoteal,
sufer de sminteal. Ci tat-su pretinde c-i deo
cheat ori ceva apropiat, i-i gata s cread povestea
ciudat pe care i^a povestit-o fecioru-su.
i viziru-i povesti lui Marzauan ntmplarea
toat, de la nceputul nceputului.
Dup ce ascult povestea toat, Marzauan fu
bucuros cum nu se mai poate, cci nu mai avea
nici o ndoial c prinul Kamaralzaman n-ar fi
chiar tnrul ce petrecuse noaptea de pomin cu
Sett B.udur i care lsase iubitei lui o amintire att
de vie. Se feri ns a-i dezvlui aceasta marelui
vizir cit de cit, ci-i spuse numai att :
Hotrt c, de l-a vedea pe tnr, a putea
judeca mai bine ce fel de leac i se cuvine i cum
l-a putea vindeca, dac Allah vrea !
i vizirul l duse, fr de zbav, la Kamaral
zaman.

19.1
 Or, cel dinti lucru care sri-n ochii lui M a r -
zauan, cnd l vzu pe prinul Kamaralzaman, fu
nemaipomenita asemnare a acestuia cu domnia
Budur. i fu att de uimit, nct nu se putu stpn
s nu se minuneze :
Ya Allah ! Binecuvntat fie cel care a izvodit
frumusei aa de asemntoare, nzestrndu-le cu
aceleai nsuiri i cu aceleai desvriri!
Auzind vorbele acestea, Kamaralzaman, care sta
ntins n pat, fr pic de vlag i cu pleoapele p e
jumtate nchise, deschise ochii mari i ciuli u r e
chea. Iar Marzauan, bgnd de seam tresrirea t-
nrului, ntocmi pe loc nite stihuri prin care s-1
fac s priceap, ntr-un chip nvluit, ceea ce nici
regele ahraman, nici marele vizir nu trebuiau s
priceap :
ncerc s cnt o frumusee-aleas,
Pricln-a unui dor ce m-a rpus
i amintire care m apas
A celeia ce-a fost i mi s-a dus.

Mi-au spus : O, tu, rnit de-o rea sgeat,

A dragostei) ridic-te-acum iar !
Luta veseliei te ateapt
i plinul desftrilor pahar:'

Eu le rspund : Ce fel de veselie

Mai pot s gust, devreme ce iubesc ?,
Oare mai poate fi vreo bucurie,
Ca dragostea de care ptimesc ?

Iubita mea atta mi-e de drag,

C blestem i cmaa de pe ea
Cnd i atinge oldul cte-oleac,
Ori trupu-i care-i nsi viaa mea.

192
 Atta mi-e de drag-nct paharul
Din care bea, cu chipul luminat,
l blestem c se bucur de harul
Srutului pe care l-a furat.

Nu m nvinuii c port n mine

Attea flcri i-o iubesc ati.
De doru-i sufr chinuri i ruine,
De dragul ei mi-e chipul mohort.
De-ai ti-o, ah ! E mai ispititoare
Dect Iosif lui Faraon cndva,
Ca psaltul David lui Saul; Fecioara
Mria n-a fost simpl cum e ea.
Iar eu snt trist ca Iacob, cel departe
De fiul lui; ca Iona-nchis n chit;
Ca Iov, srac i ros de bube sparte;
Sau ca Adam, de nger izgonit.
In boala grea, de care gem i zac,
Numai iubita-mi poate-aduce leac !"
Cnd Kamaralzaman auzi aceste stihuri, simi o
rcoare mare ptrunznd n luntrul lui i linitin-
du-i sufletul; i-i fcu semn lui ttne-su s-1
pofteasc pe tnr s se aeze alturi i-apoi s-i
lase singuri. Iar regele, fericit c-i vede feciorul
ispitit de ceva, se grbi s-1 pofteasc pe Marzauan
s se aeze lng Kamaralzaman i iei din sal,
fcnd semn cu.ochiul vizirului s-1 urmeze.
Atunci Marzauan se plec la urechea prinului
i spuse :
Allah m-a cluzit aici, ca s slujesc de mij
locitor ntre tine i aceea care i-i drag. i ca s-i
dau o dovad despre aceasta, iat !
193
13 0 mie i una de nopi voi. IV
 i-i nir lui Kamaralzaman attea amnunte
din noaptea petrecut cu tnra fat, nct nu mai
ncpea nici o ndoial. i adug :
Aceast fat se numete Budur, i-i fiica re
gelui Ghaiur, stpn peste El-Buhur i peste El-
Kussur. i-i sora mea de lapte.
La vorbele acestea, Kamaralzaman se simi alt
de uurat de suferina lui, nct simi puterile cum
i renviaz sufletul; se ridic din pat, l lu pe
Marzauan de bra i-i spuse :
Vreau s plec cu tine ndat ctre ara rege
lui Ghaiur.
Dar Marzauan i zise :
E cam departe i trebuie mai nti s-i reca-
pei puterile pe deplin. Apoi, vom porni mpreun
i tu nsui o vei lecui pe domnia Budur !
Cnd povestea ajunse aici, eberozada vzu zorii mi-
,jind si, sfioas, tcu.

Ci ntr-a o sut nouzeci i noua noapte

Eu urm :

,... i tu nsui o vei lecui pe domnia Budur !

Estimp, regele, minat de nerbdare, se ntoarse
n. sal, i vzu chipul luminat al feciorului JuL
Atunci, de bucurie, rsuflarea i se opri n gt;
i-aceast bucurie ajunse s ntreac orice nchi
puire atunci cnd i auzi fiul spunnd :
Trebuie s m mbrac numaidect i s merg
la hamam.

194
 Atunci regele se arune la pieptul lui Marzauan
si-1 mbria fr s-1 ntrebe ce leac folosise de
izbutise att de iute s dobndeasc o izbnd att
de mare. i numaidect, dup ce l coplei pe Mar
zauan eu daruri i cu onoruri, porunci s fie
aprinse luminile n toat cetatea, ca semn de bucu
rie, i drui tuturor dregtorilor i tuturor slu
jitorilor de la serai o mulime de haine de srb
toare i de daruri rare, i puse s se deschid toate
temniele i s fie slobozii toi cei nchii. i-aa,
ntreaga cetate i ntreaga mprie trir zile de
veselie i de bucurie.
Iar cnd Marzauan socoti c prinul i cptase
pe deplin ntreaga-i sntate, l lu deoparte i-i
gri :
E vremea s pornim, c nu mai poi atepta.
Pregtete-te, dar, i hai !
Kamaralzaman rspunse :
- Ci tat-meu n-are s m lase s plec ; cci
m iubete att, nct nu se va hotr niciodat s
se despart de mine ; Ya Allah ! Ce mhnire are s
m cuprind ! i, de bun seam, am s cad iar i
mai' bolnav dect nainte.
Dar Marzauan i rspunse :
M-am gndit i la asemenea necaz ; i-am s
fac aa ca nimica s nu ne zboveasc. Drept care,
iat ce-am ticluit : o minciun binefctoare ! Ai
s-i spui regelui c tare ai mai vrea s respiri aerul
curat al cmpului, la o vntoare de eteva zile n
tovria mea, ntruct i-i pieptul foarte slbit de
lunga vreme cit ai bolit la pat. i regele, de bun
seam, are s-i dea nvoire.
La aceste cuvinte, Kamaralzaman se bucur
cum nu se mai poate i alerg pe dat s cear n
voire de la ttne-su, care, n adevr, pentru a
195
13*
nu-1 mhni, nu ndrzni s i se mpotriveasc.
ns-i gri :
Dar s nu lipseti dect o noapte ! Cci lipsa
ta mai ndelungat mi-ar pricinui atta ntristare,
nct a muri !
Apoi regele porunci sa se pregteasc, pentru
feciorul lui i pentru Marzauan, doi cai fr de
asemnare i ali ase "pentru schimb, precum i o
cmil ncrcat cu cele trebuincioase la vntoare,
i alt cmil ncrcat cu burdufuri de ap i cu
bucate.
Dup care, regele srut pe Kamaralzaman i pe
Marzauan, i, pe rnd, i sftui, plngnd, s aib
grij unul de altul; i, dup cele mai nduiotoare
luri de rmas bun, i ls s plece din cetate cu
tot alaiul lor.
Odat ajuni n afara zidurilor cetii, cei doi to
vari, ca s amgeasc slugile i pe toi cei trimii
s-i nsoeasc, se prefcur a vna ziua toat ;
iar cnd se ls seara, poruncir s se ridice cortu
rile, mncar, bur i dormir pn la miez de
noapte. Atunci Marzauan l trezi binior pe Kama
ralzaman i-i opti :
Trebuie s ne folosim de faptul c slugile
dorm i s pornim !
Inclecar, dar, fiecare pe cte-un cal de schimb
odihnit, i pornir la drum grbit, nebgai n
seam de nimenea.
i clrir aa, n goana mare, pn-n zori de zi.
Atunci, Marzauan i opri calul i spuse prinului :
Oprete i tu i descleca !
Dup ce Kamaralzaman descleca, Marzauan i
zise iar :
Scoate-i degrab i cma, i alvari!,

196
 i Kamaralzaman i dezbrc, fr vorb, c
maa i alvarii. i Marzauan i spuse :
Acum, d-mi-lc i ateapt-m oleac !
Lu cmaa i alvarii i se ndeprt, pn la o
rscruce unde drumul se desprea n patru. Pe
urm lu i un cal, pe care avusese grij s-1
aduc legat de calul lui, l duse ntr-o pdure ce se
ntindea pn acolo, l njunghie i mnji apoi cu
sngele lui i cma, i alvari. Dup care, se n
toarse iar la rscruce i arunc vemintele nsn-
gerate n praful din drum. Cnd isprvi, se ntoarse
la Kamaralzaman, care l atepta nemicat i care
l ntreb :
Tare a vrea s tiu ce ai de gnd.
Marzauan rspunse :
Mai nti s mncm oleac.
Mncar i bur, i apoi Marzauan spuse prin
ului :
Iat ! Cnd regele are s vad c dou zile
s-au depnat fr ca tu s te fi artat i cnd slu
jitorii i vor spune c am plecat amndoi de cu
noapte, are s trimit numaidect dup noi, iar cei
trimii au s gseasc, fr doar i poate, cmaa
i alvarii ti plini de snge aici, la rscrucea unde
drumul se mparte n patru, i unde, de altminteri,
am avut grij s las i cteva buci de carne de
cal, precum i dou oase sfrmate. i-aa, nimeni
n-are s mai stea la-ndoial c nu te-or fi sfiiat
niscaiva fiare, i c cu, de team, am plecat n
goana mare.
Apoi adug :
De bun seam c aceasta veste amarnic are
s fie o lovitur nprasnic pentru tat-tu, dar
tot att de mare are s-i fie mai trziu bucuria,
cnd va afla c eti viu i nsurat cu Sett Budur.
197
 La aceste vorbe, Kamaralzaman nu gsi nimic
mpotriv i gri :
O, Marzauan, planul tu este strlucit, iar
iretlicu-i bine iscusit. Dar cum vom face s pl
tim cele de trebuin la drum ?
Marzauan rspunse :
De-asta s nu-i pese ! Am luat cu mine cele
mai alese nestemate, din care chiar i cea mai ne
nsemnat preuiete mai bine de dou sute de mii
de dinari.
i-i vzur de cale nc o bun bucal de
vreme, pn ce, ntr-un sfrit, li se ivi dinainte ce
tatea regelui Ghaiur. Atunci deter galop cailor i
intrar n cetate prin poarta mare a caravanelor.
Kamaralzaman ar fi vrut s mearg neabtut,
drept la serai ; dar Marzauan i spuse s mai aib
rbdare, l duse la un han la care trgeau strinii
bogai, i stete cu el acolo trei zile ntregi, spre a
se hodini bine de truda drumului. Marzauan se fo
losi de acest rgaz ca s ntocmeasc pentru prin
toate sculele trebuincioase unui astrolog, scule lu
crate numai n aur i n nestemate. II duse apoi la
ham am i, dup ce-1 mbie, l mbrc n straie
de astrolog. i numai atunci, dndu-i ndrumrile
de trebuin, l duse pn lng seraiul mprtesc
i-1 ls singur acolo, iar el plec s vesteasc pe
mam-sa de sosire, pentru ca ea, la rndu-i, s-o
vesteasc pe domnia Budur.
Estimp, Kamaralzaman se ndrept ctre poarta
cea mare a palatului...
Cnd povestea ajunse aici, diorozada vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.

198
 Ci ntr-a dou suta noapte

Ku urm :

... Estimp, Kamaralzaman se ndrept spre poarta

-_a
CV mare a palatului i ncepu, dinaintea mulimii
de oameni grmdii n pia i dinaintea strjeri-
lo.r i a paznicilor porii, s strige ct putea de
tare :

Snt astrolog vestit n lumea mare;

Snt magul care n-are-asemnare;
Snt sfoara ce d la o parte
Perdelele rufctoare;
Snt cheia care
Descuie lzi, dulapuri i sltare;
Snt peana care-nseamn semnele cele rare
Pe vrji i pe rvae atotvindectoare;
Snt mna carc-ntinde cu mare-ndemnare
Nisipul care-arat i vremea viitoare;
i tot mna mea scoate leacul din clmare;
i birui totdeauna numai cu o strigare ;
Alung fiece boal ascuns-n mdulare.
Nu m slujesc nici de asudtoare,
Nici de ceaiuri destujxitoare,
Nici de furnictoare,
Nici de strnutioare,
Nici de licori amare,
Nici de urzictoare ;
Nu m slujesc dect de-o nchinare,
De nite vorbe mijlocitoare,
De nite descntece vrjitoare,
i izbndesc vindecri de-a mirare,
Vrednice de desftare
Fr aiumtoare

199
 Ori alte fleacuri de-astea vtmtoare ;
Snt magul cel mare,
Vestit peste tot sub soare ;
Venii s-l vedei vericare;
Nu iau nici bani, nici odoare
Rspltitoare ;
Cci fac totul pentru-o plat nepieritoare :
Slava cea fr de asemnare.

Auzind asemenea sforitoare laude de sine, lo

cuitorii oraului, i strjerii, i paznicii rmaser
nmrmurii ; cci, de cnd fuseser scurtai de cap
cei patruzeci de doftori, toat lumea gndca c
trebuie s se fi stins de pe pmnt neamul lor, mai
cu seam c, de-atunci, nu mai vzuser picior de
doftor ori de mag.
Aa c-1 nconjurar cu toii pe tnrul astrolog ;
i cnd vzur frumuseea i chipul lui att de fra
ged i toate celelalte desvriri, fur vrjii i
totodat tare m h n i i ; cci le era team s nu
peasc i el ce piser cei de dinainte-i. i cei
ce se aflau mai aproape de carul mbrcat n
catifea pe care sta el n picioare l sftuir strui
tor s se ndeprteze de serai i-i grir :
Stpne mag, pe Allah, oare tu nu tii ce
soart tc-ateapt, dac mai ntrzii pe-aci ? Re
gele are s te cheme s-i dovedeti tiina asupra
fetei lui. Vai de tine i de tine ! Ai s peti tot
aa cum au pit toi cei ale cror cpni retezate
iat-le colo, spnzurate, deasupra ta !
Dar la toate ndemnurile lor, Kamaralzaman rs
pundea strignd i mai rsuntor :
Snt magul cel mare,
Vestit peste tot sub soare.
Nu m slujesc nici de ceaiuri destuptoare,

200
 Nici de strnuttoare,
Nici de afumtoare,
Venii s m vedei vericare !

i-atunci, toi cei de fa, mcar c nu se mai

ndoiau de tiina lui, tot tremurau gndind c-au
s-1 vad nebiruind boala aceea blestemat.
i-ncepur a-i rsuci minile i a se vicri :
Vai de tinereele lui !
Or, estimp, regele, auzind larma din pia i v-
znd mulimea ce-1 nconjura pe astrolog, chem
pe vizir i-i gri :
Du-te numaidect i adu-mi-1 a i c i !
i vizirul ndeplini numaidect ceea ce i se
porunci.
Cnd Kamaralzaman ajunse n sala scaunului
mprtesc, srut pmntul dinaintea regelui i-i
nl mai nti slava cuvenit :
Opt nsuiri, ce-ndeamn la-nchinare,
ngemnezi tu, n a ta fiin :
tiin, volnicie, elocin,
Avere, drnicie, viclenie,
Har de a porunci, i biruin.

Auzind stihurile de preamrire, regele Ghaiur

fu ncntat i privi cu luare aminte la astrolog.
Acesta i se pru att de frumos, nct mria sa n
chise o clip ochii, apoi i deschise i zise :
Vino i te aaz colea, lng mine !
Apoi adug :
Vezi tu, copile, i-ar sta mult mai bine fr
aceste haine de vraci. i, n adevr, i-a da-o cu
mult bucurie pe fiic-mea de soie, de-ai s iz
buteti s-o lecuieti. Ci tare m ndoiesc c ai s
izbndeti. i, cum m-am juruit c nimeni dintre

201
 cei care o vor fi vzut pe fiic-mea la fa s nu r-
mn n via, afar doar dac a izbndit s o do-
bindeasc de soie, am s m vd nevoit, mpotriva
inimii mele, s poruncesc a te supune aceleiai
soarte i s te trimit la moarte, ca i pe cei patru
zeci de dinaintea ta, Rspunde-mi, dar : primeti
cele hotrte, au ba ?
La aceste cuvinte, Kamaralzaman rspunse ;
O, rege mult fericit, atta cale-am drumeit
pn pe-acest trm norocit, nu ca s tac, ci ca s
art ce pot s fac cu meteugul meu vestit. Cunosc
primejdia de la sfrit, dar n-am s dau ndrt,
negreit S
Atunci regele porunci cpeteniei eunucilor :
Du-1 ndat la fata ntemniat, de vreme ce
el nsui asta cat !
Apoi, plecar amndoi ctre iatacul domniei i
eunucul, vzndu-1 pe tnr c-i grbete paii, i
zise :
Srmane ntru, crezi tu, cu adevrat, c
regele are s fie socrul tu ?
i Kamaralzaman gri :
Cred, zu ! i atta-s de tare n tiina mea
c, de-a vrea, a putea s-o lecuiesc pe domni
chiar de colea, i s-ntorc dorul de via n ea, ca
s poat-ntreg pmntul vedea iscusina i price
perea mea!
Auzind acestea, eunucul, uimit peste msur, i
zise :
Ce ? Ai putea s-o vindeci fr a o vedea ?
De-ar fi aa, ce n-ai fi n stare-a putea!
Kamaralzaman rspunse :
Mcar c dorina de-a o vedea pe domni,
care are s fie soia mea, m mpinge s intru ct
mai grabnic la ea, am s-o lecuiesc rmnnd ascuns
dup o perdea din camera sa.

202
 Eunucul li zise :
Isprava arc s fie i mai de-a mirare aa !
Atunci, Kamaralzaman se aez jos, dup per
deaua din iatacul domniei Budur, scoase din se-
leaful de la bru o foaie de hrtie i clmrile si
scrise urmtoarea scrisoare...
Cinci povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind si, sfioas, tcu.

Ci nlr-a dou sute doua noapte

Ea urm :

...scoase din seleaful de la bru o foaie de hrtie

i clmrile i scrise urmtoarea scrisoare :
Aceste rnduri au fost scrise de mina mea, a lui
Kamaralzaman, fiul lui ahraman sultan, regele
musulman peste pmnluri i peste ocean n in
sulele Khaledan,
Ctre Selt Budur, fiica regelui Ghaiur, stpnul
peste El-Buhur i peste El-Kussur.
Ca s-i spun toate cte, iubind-o, ndur.

De-ar fi s-i spun, o, domni, ntreaga arsur

pe care inima mea o ndur, n-ar fi nicieri pe p-
mnt calam att de tare cit s poat zugrvi pe
hrtie poveste att de uluitoare. Ci bine s tii, o,
minunato, c cerneala de s-ar sfri, sngele meu
nu s-ar isprvi, i-n culoarea lui i-a zugrvi fla
cra din mine, flacra aceasta care m mistuie din
noaptea de vraj cnd te-ai ivit n somnul meu si
rn-ai nlnuit de tine mereu.

2Q3
 Iat, i trimit cu aceast scrisoare i inelul ttt.
i-l trimit ca dovad de netgduit c eu snt cel
ars de ochii ti, nglbenit ca floarea de ofran, clo
cotind ca un vulcan, bntuit de-al nefericirilor ura
gan, cel care strig ctre tine aman, semnnd cu nu
mele lui, Kamaralzaman.
Locuiesc n cetate, la marele han."

Cnd isprvi s scrie aceast scrisoare, Kamaral

zaman o mpturi, strecur inelul nluntru cu di
bcie, o pecetlui i-o nmn eunucului, care intr
ndat i-o dete domniei, spunndu-i :
O, stpna mea, colo, dup perdea, se afl
un tnr astrolog att de cuteztor nct se laud
c ar putea s lecuiasc pe ^cineva i fur a-1 vedea.
Iat, de altfel, ce mi-a dat pentru tine.
Or, cum deschise acea scrisoare, domnia Budur
recunoscu inelul i dete un ipt ct putu de tare.
Apoi, ca ieit din mini, l mbrnci pe eunuc i
se repezi s dea perdeaua-ntr-o parte. i, dintr-o
privire, vzu c tnrul astrolog era frumosul fl
cu cruia i se dduse cu totul, pe cnd el dormea.
i-att de mare-i fu bucuria, nct de data aceasta
era s nnebuneasc de-a binelea. Se arunc la
pieptul iubitului ei i se mbriar ca doi po
rumbei ce-au stat desprii mult vreme.
Vznd acestea, eunucul alerg la rege s-i duc
vestea despre cele ntmplate, spunndu-i :
Acest tnr astrolog este cel mai nvat din
tre toi astrologii. i-a lecuit fata fr mcar s-o
fi vzut, stnd ascuns pe dup o perdea, fr nimic
altceva !
Regele strig :
Adevratu-i ce-mi spui ?
Eunucul rspunse :

204
 O, stpne al meu, vino s vezi cu ochii ti
i s te ncredinezi !
Atunci regele alerg n iatacul fiic-si i vzu c,
n adevr, era ntocmai aa. i-atta se bucur, n
ct o srut pe fat ntre ochi, c tare o mai iu
bea ! Pe urm l srut i pe Kamaralzaraan i-1
ntreb din ce ar este. Kamaralzaman rspunse :
Din insulele Khaledan i snt chiar fiul rege
lui ahraman !
i-i povesti regelui toat ntmplarea lui c u S e t t .
Budur.
Regele, auzind ntmplarea, gri :
Pe Allah ! Asta-i o ntmplare att de ului
toare i att de minunat, c, de-ar fi scris cu acul
n colul de dinluntru al ochiului, ar fi pricin
de minunare pentru toi cei care-ar citi-o cu b
gare de seam !
i porunci pe dat s fie scris n hronice de c
tre diecii cei mai iscusii de la palat, ca s rmin
de pomenire din veac n veac generaiilor viitoare.
Dup care, porunci numaidect s vie cadiul i
martorii i s scrie pe loc legmntul de cstorie
al domniei Budur cu Kamaralzaman. i mai po
runci ca ntreg oraul s fie mpodobit i luminat
vreme de apte nopi i de apte zile. i-au mncat,
au but i s-au bucurat. Iar Kamaralzaman i Sett
Budur i-au mplinit toate dorurile lor i s-au dr-
gostit vreme lung, nconjurai de bucui'ia tutu
ror i binecuvntnd pe Allah cel atoated'ttor.
Pn ce, ntr-o noapte, dup un osp la care fu
seser poftii ca oaspei dregtorii cei mai de
seam din insulele cele din afar i din insulele
cele de dinluntru, i dup ce Kamaralzaman se
nfruptase nc i mai minunat dect de obicei din
darurile soiei sale, adormind, vis un vis n care-I

205
 vzu pe tatl su, regele ahramn, eu faa scl
dat n lacrimi i spunndu-i cu alean :
~ Aa m-ai prsit tu, Kamaralzaman ? Uite,
eu am s mor de dor !
Atunci Kamaralzaman sri din somn i o trezi
i pe soie i ncepu s suspine adine.
i Sett Budur, ngrijorat, l ntreb :
Ce ai, o, lumin a ochilor mei ? De i-e cumva
ru de la stomah, am s-i fierb numaideelt un
ceai de anason. De te doare capul, i pun ndat pe
frunte nite oblojeli cu oet. Iar de-ai mmeat; prea
mult asear, i-aez pe pntece o pine cald nf
urat ntr-un ervet i-i dau s bei ap de tran
dafiri, amestecat cu ap de flori...
Ctid povestea ajunse aici, oherezada vzu zorii mi
jind .i tcu, sfioas.

Ci ntr~a dou sute asea noapte

Ka urm :

...i-i dau s bei ap de trandafiri, amestecat cu

ap de flori.
Komaralzaman rspunse :
O, Budur, ndat ce se lumineaz de ziu tre
buie s; plecm ctre ara mea, cci regele, tatl
meu, c>ste bolnav. Mi s-a artat n vis i m a-
teapti plngncl.
Bu^dur rspunse :
^ Ascult i m supun !
c
oi, cu toate c era noapte neagr, se scul numai-
f,
:,ect i se duse Ia tatl ei, regele Ghaiur, care se

206
afla n haremul su, .ii trimise vorb printr-un
eunuc c vrea s-i vorbeasc.
Regele Ghaiur, cinci l vzu pe eunuc iindu-i
Capul pe u la acel ceas, rmase ca nuc i ntreb:
Ce nprasn ai s-mi vesteti, tu, chip de
pcur ?
Eunucul rspunse :
Domnia Budur dorete s-i vorbeasc !
Regele rspunse :
,- Ateapt s-mi pun turbanul.
Pe urm, iei i-o ntreb pe Budur :
Copila mea, ai nghiit oare niscaiva piper,
de umbli pe drumuri la un ceas ca acesta ?
Ea rspunse :
O, tat, am venit s-i cer nvoire s plec n.
zori ctre ara Khaledan, mpria tatlui soului
meu Kamaralzaman.
El spuse :
Nu m mpotrivesc, dac fgduieti s te n
torci pn-ntr-un an.
Ea rspunse :
De bun seam !
i-i mulumi lui ttne-su pentru nvoire, sru-
tndu-i mna, i-1 chem i pe Kamaralzaman, care
i el i mulumi la fel.
A doua zi, de cu zori, pregtirile erau fcute
toate, caii neuai i cmilele de povar ncrcate.
Regele Ghaiur i lu rmas bun de la fiic-sa Bu
dur i-o ls n seama lui, s aib grij de ea ; apoi,
le fcu daruri bogate la amndoi, aur i diamante,
i-i nsoi o bucat de vreme. Dup care, se n
toarse n cetate, nu fr a le fi dat cele din urm
sfaturi, plngnd, i-i ls s-i vad de cale.
Atunci, Kamaralzaman i Sett Budur, dup la
crimile de rmas bun, nu se mai gndir dect la
bucuria de a-1 vedea pe regele ahraman. i-au c-

205"
ltorit aa prima zi, pe urm a doua zi, pe urm a
treia zi, i tot aa, pn ce treizeci de zile s-au m
plinit.
Ajunser atunci ntr-o pajite nespus de fru
moas, care-i ispiti att de tare nct poruncir s
se aeze ac'olo o tabr de hodin pentru o zi, dou.
Iar cnd cortul domniei fu ridicat la umbra unui
rocov, Sett Budur, ostenit, intr nluntru n
dat, mnc ce mnc i adormi numaidect.
Iar Kamaralzaman, dup ce isprvi de dat po
runci i dup ce puse s se nalte i celelalte corturi
ceva mai departe, pentru ca s se poat bucura n
tihn de linite i de singurtate alturi de Budur,
intr i el n cort i-i vzu soia dormind. i, v-
znd-o aa, i aduse aminte de cea dinii noapte
fermecat petrecut mpreun Cu ea n turn.
n adevr, Sett Budur dormea ntins pe covorul
din cort, cu capul pe-o pern de mtase roie. i
n-avea pe ea dect o cma de culoarea caisei, din
mtase strvezie de Mossul. i-o adiere de vnt i-o
ridica uurel, din cnd n cnd, pn ctre buric ;
i-aa, lsa s i se vad pntecul frumos i alb ca
de nea, mpodobit n locurile cele mai gingae cu
nite gropie n Care de-abia ar fi putut ncpea o
nucoar de muscat.
Iar Kamaralzaman, fermecat, nu mai putu face
alta dect s ticluiasc urmtoarele stihuri :
Cnd stai culcat-n purpurele fine,
Obrazu-i pare-un rsrit de soare,
Iar ochii-i snt seninul mrii line.
Cnd ntre trandafirii de rubine
i-ntre narcise stai, n-au semnare
Nici palmierii-Arabiei cu tine.

208
 Cu pru-i plin de nestemate rare
Se desfcar-n vluriri senine,
Mtase nu-i ca el strlucitoare.
Dup care ticlui i aceast minunat poezie :
Dormi! E ora fermecat
Cnd, n tihn, palmierii
Sorb azur. Amiaza doarme.
Dintr-un trandafir n floare,
Un bondar de aur soarbe
Voluptatea dulce-a mierii.
Tu visezi, surztoare.
Stai aa, n nemicare !

Stai aa, n nemicare !

Pielea ta strlucitoare
Strlucete aurie
Prin cmaa strvezie.
Printre palmieri strbate
Raza candid de soare
i o, diamant! te-aprinde
Cu lumina-i lucitoare.
Stai aa, n nemicare !
Numai snii-i s coboare
i s urce val de mare.
Sinii ti, ca de zpad,
S-i adulmec, ca pe-o boare,
Ca pe alba mrii sare,
Sinii ti, ah, snii, las-i
S se urce i coboare !

Las-i snii s respire !...

Tace rul. Iar pe floare,
mpietrit, bondarul tace.
Arztoarea mea privire
 Fulger granata crud-a
Celor dou boabe rare,
Ca doi struguri sinii tineri...
Ah, privirea-mi arztoare .'...
Ah, privirea-mi arztoare !
Inima-mi s se-nfioare,
Cind, asupra-i, palmierii
Freamt de fericire
i te-acopr flori de santal
i de trandafiri, de pare-a
Pcii i-a singurtii
Blinda binecuvntare.

Dup ce improviza versurile acestea, Kamaral-

zaman se simi ars de dorin fa de soia sa ador
mit, de care nu izbutea s se sature, ntocmai cum
gustul apei proaspete i curate este pururi rvnit.
de gurile nsetate. Se plec, aadar, asupra-i, i
tocmai i strecura mna ctre umbra cea cald a
coapselor ei, cnd simi sub degete un fel de pie
tricic lucie. O trase de-acolo i vzu c era un
grunte de cornalin, legat efu-un fir de mtase;
chiar deasupra vii trandafirilor. i Kamaralza-
man, uimit peste msur, gndi : Dac aceast
cornalin n-ar avea nsuiri deosebite, i dac n-ar
fi un lucru de mare pre n ochii domniei Budur,
atunci Budur n-ar fi ascuns-o cu atta grij n lo
cul cel mai scump al trupului ei. A fcut aa,
pesemne, ca s nu fie silit s se despart vreodat
de ea. De bun seam c fratele ei Marzauan, ma
gul, i-a druit asemenea piatr, ca s-o apere de
deochi i de pierderea sarcinii."
Apoi, Kamaralzaman, n loc' s duc mai departe
mngierile ncepute, se simi att de ispitit s cer
ceteze mai cu de-amnuntul piatra nct dezleg
210
firul de mtase de care era agats o lu i iei
clin cort ca s-o priveasc la lumin. i vzu c acea
cornalin era tiat n patru fee i pe fiecare
fa erau gravate 'litere talismanice i figuri necu
noscute. i, cum o inea aa, la nlimea ochilor,
ca s-o cerceteze mai cu dc-amrrantui, deodat o
pasre mare se repezi ca un fulger din slvile ce
rului i i-o smulse clin min...
Oind povestea ajunse aici, eherezacla vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a dou sute aptea noapte

Kii u r m :

...i i-o smulse din min. Pe urm, se aez ceva

mai ncolo, n vrful unui copac mare, i-1 privi,
nemicat i batjocoritoare, innd talismanul n.
plisc.
Uluirea lui Kamaralzaman fu att de mare, nct
rmase un timp cu gura cscat, nemaifiind n
stare s fac nici o micare ; cci prin faa ochilor
i trecu toat mhnirea de care o i vedea cuprins
pe biata Budur. Dar, smulgndu-se din buim
ceal, nu mai stete o clipit n cumpn. Apuc
repede o piatr i alerg ctre pomul n care se
aezase pasrea. Ajungnd la o deprtare potrivit
pentru a zvrli cu piatra n rpitoare, ridic braul
ca s-o ocheasc ; dar pasrea zbur din copacul
acela i se aez pe altul, ceva mai departe. Atunci,
Kamaralzaman porni n urmrirea ei, dar pasrea
zbur i se aez pe al treilea copac. i Kamaral-

211
w*
zaman i zise : De bun seam c a vzut piatra
din mna mea. Am s-o arunc, ca s-i art c nu
vreau s-o lovesc." i zvrli piatra cit colo.
Cnd vzu pe Kamaralzaman c a aruncat piatra,
pasrea cobor pe pmnt, dar tot la oarecare de
prtare. i Kamaralzaman i zise : Iat-o C
m-ateapt !" i alerg ctre ea; dar, cnd s-o
prind, pasrea sri ceva mai ncolo ; iar Kamaral
zaman sri i el dup ea. i, pasrea srea, i Ka
maralzaman srea i el, i pasrea srea, i Ka
maralzaman srea, i tot aa din clip n clip,
din vale n vale, din colin n colin, pn la c
derea nopii. Atunci Kamaralzaman strig : Nu
e alt ajutor dect ntru Allah cel atotputernic". i
se opri, gfind din greu. Iar pasrea se opri i ea,
la fel, dar ceva mai ncolo, pe vrful unui muncel.
Kamaralzaman. i simi fruntea asudat, mai
mult de dezndejde dect de oboseal, i se gndi
c poate-ar fi mai bine s se ntoarc la cort. Dar
i zise : Preaiubita mea Budur ar fi n stare s
moar de mhnire Cnd i-a spune c s-a pierdut
pe totdeauna acest talisman cu nsuiri pe care eu
nu le tiu, dar pe care ea le socoate de mare n
semntate. i-apoi, de m-a ntoarce acum, cnd
ntunericul e-att de adnc, m-a primejdui ori s
m rtcesc, ori s fiu sfiat de fiarele nopii."
Cufundat aa n gnduri negre, nu mai tia ce ho-
trre s ia ; i, descumpnit cum era, se ntinse la
pmnt, sleit i frnt.
Dar nu conteni s ia seama mereu la pasrea ai
crei ochi scnteiau n noapte ciudat; i oride-
cteori fcea el vreo micare ori se ridica binior
cu gndul s-o nhae, pasrea btea din aripi i
ipa, ca pentru a-i spune c-1 vedea. Aa c, pn
la urm, Kamaralzaman, dobort de trud i de
zbucium, se ls n voia somnului pn n zori.

212
 De curn se trezi, Kamaralzaman hotr s prind
cu orice pre pasrea rpitoare i porni iar s-o
urmreasc ; i ncepu iar s alerge dup ea, dar
cu tot atta neizbnd ca i-n ajun. i Kamaral
zaman, cnd vzu nserarea cobornd, ncepu s se
bat cu pumnii n piept strignd :
Am s-o urmresc, ct timp mi va mai r-
mne suflarea n piept !
Culese apoi cteva ierburi i cteva rdcini, i
se mulumi cu ele drept hran. i-adormi, pn-
dind pasrea, i pndit, la rndu-i, de ochii ei ce
scnteiau n bezn.
Or, a doua zi, urmrirea iari porni, din zori
pn-n sear, i tot aa pn ntr-a zecea zi ; dar,
n cea de-a unsprezecea zi dimineaa, momit me
reu de zborul psrii rpitoare, ajunse la porile
unei ceti aezate pe un rm de mare.
Acolo, pasrea se opri. Puse cornalina talisma-
nic jos, dinaintea ei, ip de trei ori numele Ka
maralzaman", lu iar cornalina n plisc, se ridic
n vzduh, se nl tot mai sus, ndeprtndu-se,
pn pieri n deprtare peste mare.
Vznd aceasta, Kamaralzaman fu cuprins de o
asemenea mnie nct se arunc la pmnt, Cu
faa-n jos, i plnse vreme lung zguduit de sus
pine.
i dup ce stete aa ceasuri n ir, se hotr s
se ridice i se duse la un pria ce curgea pe-a-
proape, s se spele pe mini i pe fa, i s se
limpezeasc, dup regulile cele ndtinate ; lu
apoi drumul ctre cetate, cu gndul la durerea iu
bitei sale Budur i la toate presupunerile pe care
i le va fi fcnd ea despre pieirea lui i a talis-
manului.
Pe urm, Kamaralzaman trecu porile i intr n
cetate. i ncepu s strbat uli dup uli, fr

213
ca vreunul dintre numeroii locuitori pe carc-i n
tlnea s-1 fi privit cu bunvoin, aa cum face un
musulman fa de strini. Aa c-i urm drumul
prin cetate mai departe i ajunse n cealalt p-arte
a oraului, la poarta ce da spre grdini.
i gsind deschis poarta la una dintre grdini,
mai mare dect celelalte, intr i vzu venindu-i n
ntmpinare pe grdinarul care l salut cu sala-
malecul musulman. Iar Kamaralzaman, la rndu-i,
i ur i el bun pace i rsufl uurat auzindu-1
vorbind arbete. i, dup ce schimbar aceste
salamalecuri, Kamaralzaman l ntreb pe btrn :
Dar ce-i cu locuitorii de pe-aici, de snt toi
atta de ncruntai la fa i au nite priviri de
tc-nghea i tare neprimitoare ?
Moneagul cel blajin i rspunse :
Binecuvntat fie Allah, copile, c te-a scos din
minilc lor cu zile ! Oamenii care locuiesc n.
aceast cetate snt nite nvlitori venii de prin
rile cele negre ale apusului. Au sosit pe mare,
ntr-o zi, au cobor t la rm pe neateptate i au
mcelrit pe toi musulmanii din cetate. Se nchin
la lucruri de nepriceput, vorbesc o limb barbar i
neneleas, i se hrnesc cu tot felul de spurc
ciuni, de pild cu brnz stricat i cu vnat mpu
it. i nu se spal niciodat ; cci la natere, nite
oameni tare uri i mbrcai n straie cernite le
stropesc capul cu ap, i aceast splare, nsoit de
nite gesturi ciudate, i scutete s se mai spele
vreodat, cte zile li-i dat de trit. i, ca s nu fie
ispitii cumva a se spla, au drmat fr zbav
toate hamamurile i toate fntnile din cetate ; i-au
cldit pe locurile lor prvlii, inute de trite trfe,
care vnd, drept butur, u n fel de zoaie galbene
i nspumate, ce trebuie s fie niscaiva ud dospit,
de nu i mai ru. Iar muierile lor, o, copile al meu,

2H
uit cea mai afurisit pacoste ! Ca i brbaii, ele
nu se spal cu dinadins, numai i sulemenesc
obrajii cu var stins i cu praf din coji de ou ; i nu
poart nici rufe, nici alvari, care s le fereasc
dedesubturile de pulberea de pe drumuri. Din
aceast pricin, fiule, atta-s de puturoase, de nici
focul iadului n-ar izbuti s le scoat duhoarea din
oase. Iat, fiule, printre ce neam de oameni trebuie
s-mi sfresc o via pe care tare anevoie am izbu
tit s-o mntuiesc de prpd. Cci, aa cum m vezi,
eu snt singurul musulman care-a mai scpat cu
/ile aici ! Ci s-i mulumim Celui Preanalt c ne-a
hrzit s ne natcm ntr-o credin tot att de
neprihnit ca slvile cerului de unde ne-a fost
venit !
Dup ce spuse aceste cuvinte, grdinarul, vznd
faa slbit a tnrului Kamaralzaman, socoti c
trebuie s-i fie tare foame ; l duse, dar, n csua
lui srac din fundul grdinii i-i dete cu mna
lui s mnnce i s bea. Dup care, ncepu s-1
cerceteze pe ocolite ce ntmplare 1-a abtut pe-a-
colo...
Ciad povestea ajunse aici, eherezada vzu /orii mi
jind si, sfioas, tcu.

Ci ntr-a dou sute opta noapte

V.H urm ;

...ncepu s-1 cerceteze pe ocolite ce ntmplare

1-a abtut pe-acolo.
215
 Kamaralzaman, plin de recunotin fa de bu
ntatea grdinarului, nu-i ascunse nimic din toate
cte pise i-i isprvi istorisirea izbucnind n la
crimi.
Moneagul se strdui ct putu s-1 mngie i
i gri :
Copile, fr ndoial c domnia Budur va fi
fost plecat mai departe ctre regatul tatlui tu, n
Khaledan. Tu, aici, n casa mea, vei avea cldura
dragostei, adpost i linite, pn ce-ntr-o zi Allah
are s trimit o corabie care va putea s te duc
la insula cea mai apropiat, numit Insula de Aba
nos. i-atunci, din Insula de Abanos pn n ara
Khaledanului nu mai este deprtare prea mare
i-ai s gseti acolo destule corbii cu care s c
ltoreti. Am s-ncep, dar, chiar azi, s merg n
port, zi de zi, pn ce-oi gsi vreun negutor care
s primeasc s te ia cu el pn la Insula de Aba
nos. Cci, ca s gsim unul care-ar vrea s mearg
pn n ara Khaledan, ar trebui s treac ani
i ani.
i grdinarul nu zbovi s fac aa cum zisese ;
dar zile i luni trecur, fr ca el s fi izbutit s
gseasc o corabie care s plece ctre Insula de
Abanos.
Iat, aa pi Kamaralzaman.
Ct despre. Budur, .ea trecu prin nite ntmplri
aa de minunate i de uluitoare, o, preafericitule
rege, nct m grbesc s m ntorc la ea.
Cnd se trezi din somn, ntia micare a domniei
Budur fu s deschid braele, ca s-1 strng la
piept pe Kamaralzaman. i mare-i fu uimirea cnd
nu-1 afl lng ea ; i fu nc i mai uimit cnd i
vzu pantalonaul desfcut i cnd bg de seam
c lipsea sforicic de mtase cu coralina talisma-
nic. Dar gndi c soul ei, care nc nu vzuse acea

216
 cornalin, o fi luat-o afar, ca s se uite la ea mai
de aproape. Aa c atepta rbdtoare.
Dar, de la o vreme, vznd c prinul Kamaral
zaman nu se ntorcea, ncepu a se ngrijora tot mai
tare i, curnd, fu cuprins de o jale adnc. Iar
cnd se ls seara, fr ca soul ei s se fi ntors,
nu mai tiu ce s cread despre lipsa lui. i i
zise : Ya .Allah ! Ce lucru aa de neobinuit s-o
fi ntmplat, oare, de 1-a silit" pe Kamaralzaman s
plece din preajma mea, el, care nu putea s stea un
ceas fr mine ? i cum se face de-a luat i talis-
rnanul cu el ? Ah, afurisit talisman, numai tu eti
pricina nenorocirii noastre. i tu, blestematule
Marzauan, frate al meu, btu-te-ar Allah c mi~ai
druit un lucru aa de afurisit !"
Dar cnd Sett Budur vzu c nici dup dou zile
nu i se ntorsese soul, n loc s-i piard firea, aa
cum fac cele mai multe femei n atare mprejurri,
tiu s gseasc, n nenorocirea aceea, o iie pe
care semenele ei n-o au de obicei. i nu spuse ni
mic nimnui, despre Kamaralzaman i despre lipsa
lui, de team s nu fie prsit ori prost slujit de
robii ei ; i nchise n suflet amarul i porunci
roabei care-o slujea s nu scoat o vorb fa de
careva. Apoi, tiind ct de bine se aseamn ea cu
Kamaralzaman, i dezbrc pe dat hainele de
femeie, scoase dintr-o lad hainele lui Kamaral
zaman i se mbrc cu ele.
i puse mai nti o frumoas hain vrgat,
croit pe talie i deschis la gt; i leg peste mij
loc un seleaf esut cu fir de aur, nfipse n el
un pumnal cu minerul de jad ncrustat n rubine ;
i nfur pe cap un turban de mtase pe care-1
strnse n jurul frunii, cu trei nururi din pr
moale de cmil i, dup ce se gti aa, lu n
mn un bici, se ndrept din ale i porunci roabei

217
s se mbrace n hainele pe care le dezbrcase i
s mearg n urma ei. Aa, toat lumea, vznd-o
pe nsoitoare, putea s-i spun : Asta-i Sett
fiudur !" Iei apoi afar din cort i dete semnalul
do plecare.
Sett Budur, schimbat astfel n Kamaralzaman,
cltori aa, cu ntregu-i alai dup ea, zile i zile
nenumrate, pn ce ajunse la o cetate aezat pe
un rm de mare. Porunci atunci s se aeze cor
turile la porile oraului i ntreb :
Ce ora este acesta ?
I se rspunse :
Este cetatea de scaun a Insulei de Abanos.
Ea ntreb :
- i cine-i rege aici ?
I se rspunse :
Este regele Armanos.
Ea ntreb :
Are copii ?
I se rspunse :
N-are dect o fat, cea mai frumoas fecioar
clin ntreaga mprie i numele ei este Haiat-
Ainefus...
Ctnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi-
ijind i, sfioas, tcai.

Ci ntr-a dou sute noua noapte

Ktt u r m ;

...cea mai frumoas fecioar din ntreaga mp

rie i numele ei este Haiat-Alnefus.
218
 Atunci, Sett Buclur trimise un sol la regele Ar
manos, cu o scrisoare prin carc-1 vestea de sosirea
sa ; i, n acea scrisoare, ea se cla tot prinul Ka
maralzaman, fiul regelui ahraman, stapnul rii
Khaleclan.
C'nd afl vestea, regele Armanos, care totdeauna
pstrase; legturile cele mai bune cu p'uternicul rege
ahraman, fu fericit c-1 poate primi cu cinste ;n
cetatea sa pe prinul Kamaralzaman. i ndat, ur
mat de alaiul fruntailor de la curtea sa, porni n
ntmpinare ctre corturile domniei Budur, p:
care-o primi cu tot respectul i cu toat cinstea te
socotea c le aduce feciorului unui rege prieten.
i cu toate ovielile domniei Budur care se str
duia s nu primeasc gzduirea binevoitoare pe
care i-o oferea la serai, pn la urm regele Ar
manos o hotr s-1 nsoeasc. i intrar laolalt
n cetate cu mare alai. i trei zile n ir, ntregul
serai se desfat mprtete, petrecnd n ospee i
ntr-o strlucire cum nu s-au mai pomenit. i nu
mai dup aceea regele Armanos se aez la taifas
cu Sett Budur, ca s afle cum a cltorit i s-o-n-
trebe ce are de gnd s fac.
Or, n acea zi, Sett Budur, tot sub nfiarea Iui
Kamaralzaman, se dusese la hamamul din pala;.,
unde nu voise s primeasc ajutorul nici unui
bia. i ieise de acolo minunat de frumoas i de
strlucitoare ; iar frumuseea ei, sub acea nfi
are de flcu, era aa de nemaipomenit de ferme
ctoare nct lumea toat, la trecerea ei, i oprea
rsuflarea i binecuvnta pe Creator.
Aadar, regele Armanos se aez lng Sett Bu
dur i stete de vorb cu ea o bun bucat de vreme.
i fu att de vrjit de farmecul i de vorba ei, nct
i spuse :
 Fiul meu, ntr-adevr Allah te-a trimis n
mpria mea.ca s fii mngierea btrneelor mele
i ca s-mi ii loc de fiu cruia s-i las motenire
scaunul meu de domnie. Vrei, dar, copile al meu,
s-mi faci aceast bucurie i s-o primeti de soie
pe singura mea Iat, Haiat-Alnefus ? Nimeni pe
lume nu e mai vrednic ca tine de bogiile i de
frumuseea ei ! i ,de-abia a mplinit vrsta de m
ritat, cci numai luna trecut a intrat n al doispre
zecelea an. E o floare fr de asemnare.i m-a
bucura tare s te vd mirosind-o ! Primete-o, fiul
meu, i numaidect i las ie scaunul de domnie,
ale crui poveri grele nu mai pot s le duc la anii
mei cei muli.
Aceast propunere i aceast ofert mrini-
moas i att de neateptat o puser pe Sett
Budur la grea ncurctur. Dintru-nti, nu tiu
cum s fac, s nu-i dea pe fa tulburarea ce-o
frmnta ; plec ochii-n pmnt i rmase aa un
rstimp, cugetnd n sinei aa : Dac i-a rs
punde c eu snt Kamaralzaman i c snt nsurat
cu Sett Budur, mi-ar spune c Sfnta Carte ng
duie s ai patru soii legiuite ; dac i-a dezvlui
adevrul c snt femeie, ar fi n stare s m si
leasc s m mrit cu el, i toat lumea ar afla
vestea i m-a face de ocar ; dac nu i-a primi
aceast ofert printeasc, dragostea lui s-ar
schimba n ur crncen i-ar fi n stare, dup ce
a pleca de la palatul lui, s-mi ntind cine tie
ce capcan, ca s m piard. Mai bine-i, dar, s
primesc propunerea, lsnd s se mplineasc ceea
ce mi-i scris. i cine tie ce-mi ascunde neptrun
sul ? Oricum, ajungnd rege, voi fi dobndit o
mprie foarte frumoas, pe care s i-o drui
lui Kamaralzaman cnd are s se ntoarc. Iar n
ce privete ndeplinirea datoriei de so fa de

220
 tnra Haiat-Alnefus, soia mea, m voi mai gndi
i poate voi gsi vreun mijloc ca s aranjez lu
crurile."
Ridic deci fruntea i, cu obrazul acoperit de o
roea pe care regele o socoti drept sfial i
tulburare, de neles la un tnr att de curat, ea
ii rspunse :
| Snt un fiu preasupus, care rspunde prin
i1 supunere i ascultare la orice dorin a rege-
Ij lui su.
|i La aceste cuvinte, regele Armanos, n culmea
I bucuriei, hotr ca nunta s aib loc chiar n acea
zi. ncepu prin a lsa scaunul mpriei lui Ka-
I maralzaman, de fa cu toi emirii i dregtorii, i
I cpeteniile de oaste, i musaipii lui i porunci
\ pristavilor de oaste s vesteasc aceasta n toat
JF .cetatea, i trimise olcari n toat mpria lui
s dea de tire tuturor locuitorilor.
Atunci, ct ai clipi din ochi, fu rnduit, i la
palat, i n cetate, o srbtoare cum nu s-a mai
pomenit ; i n strigte de bucurie i-n sunete de
tilinci i de imbale, fu scris i senetul de cs
torie al noului rege cu Haiat-Alnefus.
Iar cnd se ls seara, btrna regin, nconju
rat de alaiul ei de femei, ce strigau liu-liu-liu"
de bucurie, o aduse pe Haiat-Alnefus n iatac-la
Sett Budur, pe care ele o credeau Kamaralzaman.
Atunci Sett Budur, se-nelege,, sub nfiarea-i
I de tnr rege, nainta zmbind ctre soia sa i-i
jl ridic, pentru ntia oar, iamacul de pe obraz.
' i toate femeile care erau de fa, la' vederea
S . unei perechi aa de frumoase, fur att de fer-
j mecate nct plir de dorin i de tulburare.
I Iar cnd datinele acestea fur-mplinite, mama
!;', domniei Haiat-Alnefus i toate femeile din alaiul
Y ei, dup ce le urar mult fericire tinerilor i

I 221
aprinser toate fcliile, plecar binior, lsnd pe
noii cstorii singurei in odaia de nunt...
i
Cinci povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind .i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a dou sute zecea noapte

Ea urm :
...plecar binior, lsnd pe noii cstorii sin
gurei n odaia de nunt.
Sett Budur fu ncntat de nfiarea plin de
prospeime a tinerei laiat-Alnefus ; i dintr-o
singur privire o gsi, n adevr, ispititoare, cu
ochii ei negri i mari, speriai, cu faa-i senin, cu
sinii de copil ce abia se zreau sub cmua
strvezie. Iar Haiat-Alnefus surise sfios vznd
c plcuse soului ei, mcar c tremura toat de
o tulburare stpnit, i i ls ochii n jos, abia
euteztnd s se mite ntre vluri i pietre scumpe.
i bg i ea de seam ndat frumuseea des-
vtit a tnrului cu obraji de fecioar i care-i
pru mai minunat dect cele mai frumoase fete
de la palat. Aa nct o mare tulburare i cuprinse
ntreaga fiin, cncl l vzu apropiindu-se binior
si aezndu-se lng ea, pe larga saltea aternut
jos pe covor.
Sett Budur lu minutele fetei n minile sale,
st: aplec uor i-o srut pe gur. Dar Haiat-
Alnefus nu ndrzni s-i ntoarc dulcele srut,
ci nchise ochii l suspin fericit. i. Sett Budur
ti puse capul pe braul ei, o strnse la piept i-
222
cnt ncetior cntece de leagn att de melo
dioase nct copila aipi cu zmbetul pe buze.
Atunci, Sett Budur o dezbrc de haine i-S
scoase podoabele toate, o culc, i-apoi se ntinse
i ea alturi, stringnd-o n brae. i amndoii
dormir aa, pn dimineaa.
i-ndat ce se trezi, Sett Budur, care se culcase
aproape mbrcat i chiar cu turbanul pe cap,
se grbi s-i ndeplineasc la repezeal purifi
crile rituale, dat fiind c ea fcea numeroase bi
pe furi, ca s nu se trdeze, se mpodobi cu n
semnele regale i se duse n sala de judecat, ca
s primeasc nchinarea tuturor curtenilor, s
ornduiasc treburile mpriei, s curme ne
dreptile, s firitiseasc dregtori i s mazi
leasc slujbai. Printre alte multe uurri ce le
socoti de nentrziat, desfiina dijmele i vmile,
i mpri daruri bogate'' ostailor, prostimii i
moscheelor. i-aa, toi noii ei supui o ndrgir
pe dat 'i-i urar via lung i mbelugat.
Estimp, regele Armanos i soia sa alergar s
afle veti de la fiica lor, Haiat-Alnefus i o ntre
bar dac soul ei s-a purtat ginga cu ea i dac
nu cumva se simea obosit ; cci se ferir s-o
ntrebe dintru-nceput despre lucrul cel mai de
seam. Haiat-Alnefus le rspunse :
- Soul meu s-a purtat tare duios. M-a sru
tat pe gur, iar eu am adormit n braele lui,
legnat de cntece. Ah, ce ginga a fost !
Atunci Armanos" ntreb mirat :
Asta-i tot ce s-a n timpi at, fata mea ?
Ea gri :
Da !
Mama ntreb i ea :
Atunci, nici nu te-i fi dezbrcat, de tot?
Ea rspunse :
223
 Nu ! |
Atunci, tatl i mama se uitar unul la altul, *
nu mai spuser nimic i plecar. i-atta-i cu ei. '
Ct despre Sett Budur, (Jup ce isprvi trebu- *
rile, se ntoarse n iatac la Haiat-Alnefus i-o -:
ntreb : . i
Ce i-au spus, frumoasa mea, tatl i j
mama ta ? J
Ea rspunse : |
M-au ntrebat de ce nu ra-am dezbrcat. {
Budur i spuse : |r
Nu-i nimic ! Te-ajut eu, numaidect ! f
i, bucat cu bucat, o dezbrc toat, pn i
de cma, o lu n brae, i aa, goal, se culc
cu ea n pat.
Apoi, Budur o srut dulce pe ochii amndoi
i-o ntreb :
- Haiat-Alnefus, melueaua mea, ia spune-mi
l
cj.
i plac brbaii ? I
Ea rspunse : |
N-am vzut niciodat vreunul, afar, de
bun seam, de eunucii de la palat. Dar, se pare
c aceia nu snt brbai dect pe jumtate. Ce
le-o fi lipsind oare ?
Budur rspunse :
^ Le lipsete ceva ce i ie i lipsete, lumin
a ochilor mei !
Haiat-Alnefus ntreb cu mirare :
Mie ? Pe Allah, ce-mi lipsete ?
Budur i rspunse :
- Un deget.
La vorbele acestea, micua Haiat-Alnefus,
speriat, dete un ipt nbuit, i scoase minile
de sub macat i ntinzndu-i cele zece degete le
cercet cu ochi holbai de spaim. Dar Budur o
strnse la piept, o srut pe frunte i-i spuse : *

224

3
 Pe Allah, o, Haiat-Alnefus, am glumit !
i-o acoperi cu srutri, pn ce-o liniti. Atunci
i spuse :
Srut-m, iubita mea !
i Haiat-Alnefus i apropie buzele fragede de
buzele domniei Budur i, nlnuite amndou
aa, dormir pn dimineaa.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
cind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a dou sute unsprezecea noapte

Ea urm :

...i, nlnuite amndou aa, dormir pn di

mineaa.
Atunci Budur plec iar s vegheze la treburile
mpriei; iar tatl i mama micuei Haiat-Al
nefus venir s afle veti de la fiica lor.
Mai nti ntreb regele Armanos :
Ei, bine, copil, binecuvntat fie AUah ! Vad
c te afli nc tot n pat ! Te simi trudit tare ?
Ea rspunse :
Ba nicidecum ! Am dormit minunat n bra
ele frumosului meu so, care m-a dezbrcat
gol-golu i m-a srutat duios pe tot trupul.
Ya Allah, tare plcut mai era ! Peste tot simeam
mii de furnicturi, i de fiori. Numai c m-a spe
riat cumplit cnd mi-a spus c-mi lipsete un de
get. Dar a glumit. Att de mult mi-au plcut mn-
gierile lui, i minile lui erau att de-moi. pe pie-

225
15 O mie i una de nopi voi. IV
lea goal, iar buzele-i erau aa de fierbini i de
dulci pe buzele mele, c pn-n zori nici n-am mai
tiut de mine, de mi se prea c snt n rai.
Atunci o ntreb i maic-sa :
Dar tergarele unde-i snt, copila mea ? Ai
ingerat tare ?
i tnra rspunse cu mirare i
N-am sngerat deloc !
Auzind-o ce spune, tatl i mama, in culmea
dezndejdii, ncepur s-i dea cu palmele peste
obraji, strignd :
Of, ce ocar ! Of, pcatele noastre ! De ce-i
bate joc de noi soul tu si de ce te dispreuiete
atta ?
Apoi, ncet-ncet, regele fu cuprins de o mare
mnie i plec strignd ctre soia sa cu o voce
att de tare nct fu auzit i de fat :
Dac nici la noapte Kamaralzaman nu-i
face datoria de so fa de fata noastr i nu ne
scap astfel de ocar, am s-1 pedepsesc crunt
pentru necuviina sa. II alung i din serai, i nu
tiu, zu, de n-am s-1 pedepsesc i mai ru !
Dup ce spuse acestea, regele Armanos iei din
iatacul fetei uluite, urmat de soia sa, creia i se
lungise nasul pn-n podea.
Aa c atunci cnd se ls nserarea i Soit
Budur intr n iatac la Haiat-Alnefus, o gsi taro
amrt, cu capul nfundat n perne i zguduit de
suspine. Se apropie de ea, o srut pe frunte, i
terse lacrimile i-o ntreb ce are de e atta de
necjit; i Hiat-Alnefus i rspunse cu voce
pierit :
O, stpne iubit, tata vrea negreit s te dea
jos din scaunul de domnie, s te izgoneasc din
serai, i cine mai tie ce s-i mai fac. i toate
astea numai din pricin c nu-i mplineti nu
226
tiu ce datorie de so fa de mine, ca soie, i
nu vrei s-i scapi, astfel, de ocar numele i nea
mul ! i vrea ca lucrul s fie svrsit chiar n
noaptea asta. Iar eu, iubite stpne al meu, dac
i-am spus cc-au zis ei, n-am fcut-o ca s te
silesc s faci ce nu vrei, ci numai spre a cunoate
i a te feri de primejdia ce te pate. C eu, ziua
toat, am tot stat i-am plns, gndind la pedeapsa
pe care o pregtete tata mpotriva ta. Of, m rog
ie, grbete-te i ia-mi acea feciorie, i f, cumva,
ca tergarele cele albe s se nroeasc, aa cum
vrea maic-mea. Iar eu m ncredinez cu totul
priceperii tale i-mi pun toat fptura i tot su
fletul n mina ta. Ci, pentru aceasta', stpne al
meu drag, s-mi spui ce trebuie s fac !
Auzind aa, Sett Budur i zise : Am ajuns la
soroc ! Vd bine c nu mai am alt mijloc ele sc
pare, mi pun n Allah ndejdea toat." i gri
ctre fat :
Lumin a ochilor mei, m iubeti mult ?
Ea rspunse :
Ca pe bolta cerului nstelat !
Budur o srut pe buze i o ntreb iar :
i mai ct ?
Ea-i rspunse, nfiorat toat :
Nu tiu. Dar mult, hotrt !
Budur ntreb iar :
Dac m iubeti att, te-ai bucura dac, n
loc de so, i-a fi frate ?
Copila btu din palme i gri :
A muri de fericire.
Budur urm :
Dar dac i-a fi nu frate, ci sor ; dac a
fi fat ca tine, n Ioc s fiu biat, m-ai mai iubi
tot att, inima mea ?
Haiat-Alnefus i rspunse :
227
15*
 - Ba nc i mai mult, cci a sta mereu cu
tine, ne-am juca laolalt, am dormi n acelai pat
i nu ne-am despri niciodat.
Atunci, Budur o strnse pe copil la piept, i
acoperi ochii cu srutri i-i spuse :
Ei bine, Haiat-Alnefus, ai fi tu n stare s
pstrezi numai pentru tine o tain, dovedindu-mi
astfel dragostea ce-o ai fa de mine ?
Tnra gri:
ntruct te iubesc, mi-i totul uor.
Atunci, Budur o lu pe copil n brae i o s-,
rut pe buze pn cnd amndou rmaser fr
rsuflare, apoi se ridic n picioare i-i spuse :
Privete'-m, Haiat-Alnefus, i fii sora mea.
i, totodat, cu o micare iute, i descheie, de
la gt pn la bru, haina, lsnd s neasc afar
doi sni strlucitori, ncununai de buburuzele lor.
Apoi gri :
Ca i tine, copila mea, snt femeie, vezi bine.
i de m-am mbrcat,ca brbat, am fcut-o din
pricina unei ntmplri ciudate, pe care am s i-o
povestesc ndat.
Apoi se aez la loc, lu fata pe genunchi i-i
depn toat povestea ei, de la nceput pn la
sfrit. Dar ar fi-n zadar s-o mai spunem iar.
Cnd micua Haiat-Alnefus auzi acea poveste,
rmase nespus de uimit i, ntruct se afla tot n
braele domniei Budur, i lu brbia n mnua
ei i i spuse :
O, surioar, ce via plcut o s petrecem
mpreun, ateptndu-1 pe iubitul tu Kamaral-
zaman ! Deie Allah s se ntoarc la noi cit mai
degrab, ca s ne fie fericirea ntreag !
i Budur i spuse :
Allah s-i aud rugciunea, inima mea, iar
eu am s te drui lui KamaraLzaman ca a doua
228
soie, i, tustrei, vom tri, astfel n cea mai des-
vrit fericire !
Apoi se mbriar, iar Haiat-Alnefus nu mai
contenea a se minuna i a spune :
Ya Allah ! Acuma pricep eu ! Ia gndete-te
tu c, ori de cte ori i ntrebam pe robi : La ce
slujete asta ? la ce slujete aceea ?" ei clipeau
din ochi i nu-mi rspundeau nimic. Alteori, spre
ciuda mea, plesciau din limb, i tot nu-mi rs
pundeau nimic. Iar eu, de mnie, mi zgriam
obrajii i ipam tot mai tare : Spunei-mi i mie
la ce slujete aceea !" Atunci, la ipetele mele,
venea mama n grab, ntreba de ce ip, i robii
i spuneau : ip c vrea s ne sileasc a-i spune
la ce slujete aceea". i-atunci maic-mea, regina,
n culmea indignrii, mcar c mi ceream ier
tare, mi da jos pantalonaii i-mi trgea o btaie
bun peste fund, strigndu-mi : Iat la ce slujete
aceea !" Iar eu, pn la sfrit, am ajuns s cred,
negreit, c aceea slujete numai la chelfnit. i
tot aa am pit i cu celelalte.
Cnd povestea ajunse aici, eherczada vzu zorii fn-
jind i, sfioas, tcu.

Ci ntr~a dou sute dousprezecea noapte

Ea urm :

Atunci, cum se apropia ceasul venirii tatlui i

a mamei, Haiat-Alnefus ntreb pe Budur :
Surioar, ce trebuie oare s spun mamei,
care iari are s-mi cear s-i art sngele fe
cioriei ?
:229
 Budur zmbi i gri :
Asta-i treab uoar !
i plec pe furi afar, cut un puior de g
in, i tie capul i mnji apoi cu sngele lui ter
garele i coapsele fetei; pe u r m spuse :
Nu vei avea dect s le ari asta ! Cci da
tina nu pretinde dect att i nu ngduie a se
cerceta mai mult.
Atunci intrar la fiica lor regele i regina, gata
s izbucneasc de mnie, i mpotriva ei, i mpo
triva soului ei. Dar, cnd zrir ceea ce zrir,
se nseninar i se veselir, apoi deschiser larg
uile iatacului, ca s intre toate femeile, care
izbucnir ndat n strigte de bucurie i n liu-
liu-liu' l -uri de fericire, iar mama, mndr nevoie-
mare, puse pe o pern de catifea tergarele nro
ite i, urmat de ntregul alai, fcu nconjurul
haremului. i toat lumea afl astfel fericita n
tmplare, iar regele orndui o petrecere mare i
puse s se junghie, pentru cei sraci, sodom de
oi i de cmile tinere.
La rndu-le, regina i oaspetele ei se ntoarser
la Haiat-Alnefus i, lcrimnd, o srutar cu. toa
tele ntre ochi. i dup ce o duser la hamam, o
nvelir n broboade, ca s nu rceasc, i rma
ser cu ea pn scara.
Iar Sett Budur i vedea mai departe, zi cu zi,
de domnie, n scaunul mprtesc al Insulei de
Abanos. i se fcea tot mai iubit de ctre supuii
ei, care o credeau brbat i se rugau la Cel Atot
puternic s-i deie via lung. Iar cnd venea
seara, se ntorcea bucuroas ling micua ei prie
ten Haiat-Alnefus, o lua n brae i se culca ling
ea pe saltea. Aa fceau cele dou fete ncnt
toare.

230
 Estimp, Kamaralzaman edea in casa blajinului
grdinar musulman, de dincolo de zidurile cetii
locuite ele neprimitorii nvlitori venii din rile
din Apus. Iar ttne-su, regele aliraman, din
insulele Khaledan, dup ce-a vzut n pdure r
miele nsngerate, nu se mai ndoia de pierde
rea iubitului su Kamaralzaman. mbrc straie
cernite, i el, i ntreaga lui mprie, i puse s
se cldeasc un monument funerar n care se n
chise pentru a plnge moartea copilului su.
La rndu-i, Kamaralzaman, cu toat tovria
btrnului grdinar, care fcea tot ce putea spro
a-I nsenina i a-1 mbrbta s ndjduiasc n
sosirea vreunei corbii care s-1 duc la Insula de
Abanos, tria n tristee i-i amintea cu jale de
zilele cele frumoase de odinioar.
i ntr-o bun diminea, pe cnd grdinarul
plecase ca de obicei, s dea o rait prin port n
cutarea corbiei care s-1 ia pe oaspetele lui,
Kamaralzaman sta amrt n grdin i-i spunea
stihuri, privind cum se jucau psrile, cnd, deo
dat, luarea aminte i fu atras de nite croncni
turi rguite pe care le scoteau dou psri mari.
i ridic privirile ctre copacul de unde venea
acel croncnit i vzu o lupt nverunat, cu n-
praznice lovituri de pliscuri, de gheare i de aripi.
Dar n eurncl, una dintre psri czu fr via
drept naintea lui, la pmnt, pe cnd nvingtoa-
rea i lu zborul ctre deprtri.
Ci iat c, ndat, dou alte psri, nc i mai
mari, coborr dintr-un copac din apropiere, de
unde priviser lupta, i se aezar lng pasrea
rpus, una Ia cap, cealalt la picioarele ei, apoi
amndou i nclinar cu tristee capul i se por-
> nir, vdit, pe plns.

231.

L.
 Vzndu-le astfel, Kamaralzaman rmase tare
nduioat, i aminti de soia lui, Sett Budur, i,
de jalea acelor psri, ncepu s plng i el.
Dup o vreme, Karamalzaman le vzu pe cele
dou psri spnd cu ghearele i cu pliscurile o
groap n care o nmormntar pe pasrea moart.
Dup care plecar n zbor. Ci, nu peste mult, se
ntoarser iar la groap, innd, una de aripi, cea
lalt de picioare, pasrea uciga care se zbtea
s scape, ipnd cumplit. Fr s-i dea drumul, o
puser pe mormntul psrii moarte i cu cteva
lovituri de plisc o sfiar, rzbunnd astfel omo
rul, i smulser mruntaiele i zburar, lsnd-o
s se zbat n chinurile morii, acolo, n rn...
Cnd povestea ajunse aici, cherezada vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a d,ou suie aisprezecea noapte

Ea urm s *

...zburar, lsnd-o s se zbat n chinurile mor

ii, acolo, n rn.
Iar Kamaralzaman rmsese mpietrit de ui
mire, privind ntmplarea aceea att de neobi
nuit. Apoi, dup -ce psrile zburar, minat de
curiozitate, se apropie de locul unde zcea sfrte-
cat pasrea uciga i, privindu-i strvul, vzu
strlucind, n rnza ei rupt, ceva rou care-i
atrase luarea aminte. Se aplec i, lund lucrul
acela strlucitor, se prbui la pmnt, leinat de
232
 tulburare.: gsise talismanul de eornalin al dom
niei Budur!
Cnd i veni n simire, strnse la piept scumpul
talisman, pricin a attor necazuri, suspine, p
reri de ru i dureri, i strig :
Deie Allah ca aceasta s fie o prevestire de
fericire i un semn c am s-o gsesc i pe iubita
mea Budur !
Srut apoi talismanul i-1 duse la frunte ; pe
urm, l nvli cu grij ntr-o bucat de pnz i-1
leg de bra, ca nu cumva s-1 mai piard de-aci
nainte. i ncepu s sar n sus de bucurie.
Cnd se potoli, i aduse aminte c. bunul gr
dinar l rugase s scoat din rdcini un rocov
btrn, ce nu mai da nici frunze, nici fructe. i
ncinse, aadar, mijlocul cu o sfoar de cnep, i
suflec mnecile, lu o secure i un co, i se
apuc de ndat de treab, reteznd cu ndrjire
rdcinile btrnului rocov. Dar deodat simi
fierul securii izbind n ceva tare i auzi un zgomot
surd rbufnind prelung de sub pmnt. Dete
atunci degrab la o parte rna i pietrele, i
scoase astfel la iveal o plac mare de bronz,
pe care Kamaralzaman o ridic numaidect. i
atunci descoperi o scar cu zece- trepte, destul
de nalte, tiate n stnc. i . dup ce "rosti
vorbele alungtoare de ru ia ilah iH'AUah",
cobor fr zbav treptele i dete de o cript
larg i ptrat, cum se cldeau n vechime, pe
vremile cele de demult ale lui Thammud i Aad.
i-n acea mare cript boltit gsi douzeci de
oluri uriae, rnduite frumos de-a lungul pereilor.
Slt capacul celui dinti i vzu c era plin pn-n
gur cu drugi de aur rou. Slt apoi capacul ce
lui de-al doilea i-1 gsi plin pn-n gur cu pul
bere de aur. i se uit i-n celelalte optsprezece

233

\
i ie afl pe toate pline, rnd pe rnd, fie cu drugi,
fie cu pulbere de aur.
Kamaralzaman, dezmeticindu-se din uluire,
iei din cript, aez placa ia loc, i sfri lucrul,
ud pomii dup. obiceiul pe.care-1 luase de . a-1
ajuta pe grdinar, i nu conteni munca dcct seara,
cnd btrnul lui prieten se ntoarse acas.
Cele dinti vorbe pe care i le spuse grdinarul i
fur acelea prin care-i anuna vestea cea bun.
ntr-adevr, el i spuse :
O, copile al meu, m bucur c pot s-i ves
tesc ntoarcerea ta apropiat n ara musulmani
lor. Am gsit, n sfrit, o corabie pe care au n
chiriat-o nite negutori bogai i care are s
ridice pinzeie peste trei z i l e ; i-am voi bit eu c- i
pi lanul, care a primit s te duc pn la Insula de
Abanos. '>
Auzind tirea, Kamaralzaman se bucur nespus, i
srut mna grdinarului i-i zise :
Taic, aa cum tu-mi dai o veste bun, i j
eu, la rnclu-mi, am s-i spun ceva care te va '
bucura...

Cinci povestea ajunse aici. eherczatta vzu zorii ml- |

jind tji, sfioas, laru, i

Ci ntr-a dou sute nousprezecea noapte

V/d u r m : j
I
...i eu, la rndu-mi am s-i spun ceva care te !
va bucura, soeot, mcar c tu nu suferi de loo- j
mia oamenilor din acest veac, i inima i-i strin

234
 de orice deertciune. Obosete-te, numai, s vii
cu mine n grdin, i-am s-i art, taic, ce no
roc mbelugat i trimite soarta cea milostiv.
i l duse pe grdinar la locul unde fusese ro
covul cel uscat, ridic placa de deasupra i, n
pofida uimirii i a spaimei lui, l hotr pe btrn
s coboare n cript, apoi descoperi dinainte-i cele
douzeci de oluri pline cu drugi i cu pulbere
de aur. i btrnul grdinar ridic minile i csc
ochii mari, spunnd, dinaintea fiecrui ol ;
Ya Allah !
Apoi, Kamaralzaman i gri :
Iat c omenia ta este rspltit ele ctre
Cel Atoatedttor ! Mna pe care un strin a n
tins-o ctre tine, ea s-1 ajui n nenorocire, tot
ea face s curg acuma aurul n casa ta. Aa rs
pltete soarta cea binevoitoare faptele care
poart pecetea unei frumusei curate i a unei
inimi bune.
La vorbele acestea, btrnul grdinar, fr-a
putea s rosteasc un cuvnt, ncepu s plng i
lacrimile lunecau pt lunga lui barb, prelingn-
du-i-se pe piept. Izbuti ntr-un sfrit s vorbeasc
i gri :
Copile-al meu, ce vrei tu s fac un btrn
ca mine cu acest aur i cu aceste bogii ? Snt s
rac, ce-i drept, dar snt mulumit cu ce am, i-a
'fi cu totul fericit dac ai binevoi s-mi dai nu
mai o drahm ori dou, ca s-mi cumpr un giul
giu pe care, cnd oi muri, n singurtatea mea,
s-1 aez lng mine, pentru ca vreun trector
milos s-mi nfoare n el rmiele pmntet,
n ateptarea judecii de apoi.
De data aceasta fu rndul lui Karamalzaman s
plng. Apoi gri ctre moneag :

235
 O, taic al meu cu mini nmiresmate, sfnta
singurtate n care se scurg panicii ti ani terge
de dinaintea ochilor ti legile dreptii i ale ne
dreptii, ale adevrului i ale neadevrului, f
cute pentru turma celor ce se trag din Adam. Ci
eu m ntorc ntre oamenii cei cruzi, i nu trebuie
s uit aceste legi, ca s nu fiu sfiat. Aurul de-
aici, taic, este al tu ntru totul, cci i pmn-
tul n care a fost gsit este al tu, dup sfnta lege
a lui Allah ! Dar, dac vrei tu, iau eu jumtate,
iar tu cealalt jumtate. Altmintrelea, nu m voi
atinge de nimic.
Atunci btrnul grdinar rspunse :
Fiule, aici m-a nscut maic-mca, acum
nouzeci de ani, i-apoi a murit. i ochiul lui
Allah a ocrotit paii mei ii-am crescut la umbra
acestei grdini i la opotul prului strmoesc. ,
i mi-s dragi acest pru i aceast grdin, fiule,
i aceste frunze ce freamt, i acest soare, acest
pmnt printesc, unde umbra mea se aterne
slobod i se simte acas, i noaptea, cnd luna
mi surde peste aceti copiei pn dimineaa,
toate astea mi vorbesc, fiule ! i i le spun i ie,
anume ca s cunoti i tu pricina ce m ine aici
i nu m las s plec cu tine ctre rile musul
mane. Snt cel din urm musulman de pe aceste
locuri unde au trit strmoii mei. Aici vreau s,
albeasc i oasele mele, i iie-i hrzit celui d i n v
urm musulman s moar cu faa ntoars ctre
soarele care lumineaz acum un pmnt spurcat,
murdrit de fiii pgni ai Apusului ntunecat.
Aa gri btrnul cel cu manile tremurtoare.
Apoi adug :
n ce privete olurile 'acestea scumpe la care
te tot gtndeti, ia-le, devreme ce tu vrei aa, pe
cele dinti zece, i las-le pe celelalte zece n
236
 cript. Ele vor fi rsplata celui ce va aeza n
pmnt giulgiul n care voi dormi. Ci nu asta-i
totul ! Nu acesta-i greul ! Greul este a ncrca
olurile pe corabie fr a bga cineva de seam i
fr a strni lcomia oamenilor cu suflete ntune
cate ce locuiesc n cetate. Or, iat c n grdina
mea mslinii snt ncrcai de road ; iar acold
unde pleci tu, n Insula de Abanos, mslinele snt
rare i foarte preuite. Am s cumpr, aadar,
douzeci de chiupuri mari, pe care le vom umplea
pe jumtate cu drugi i cu nisip de aur, i restul
l vom acoperi pn la vrf cu msline din grdina
mea. i numai aa vom putea s le ducem, fr de
team, la corabia gata de plecare.
Acest sfat fu pe dat urmat de Kamaralzaman,
care-i petrecu ziua d:oat pregtind chiupurile
cumprate. i cnd nu-i mai rmase de umplut
dect ultimul chiup, i zise : Talismanul cel fer
mecat nu-i la loc destul de ferit n jurul braului
meu ; mi-ar putea fi furat n vreme ce dorm ; ori
a putea s-1 pierd altcum ! Mai bine-i, de bun
seam, s-1 pun pe fundul acestui chiup ; apoi am
s-1 acopr cu drugii i cu praful de aur, iar dea
supra am s aez msline." i aa i fcu, iar la
urm acoperi ultimul chiup cu un capac de lemn
alb ; i, pentru ca la nevoie s-1 osebeasc uor
dintre celelalte douzeci, l nsemn cu o crest-
) tur n partea de jos, apoi, ispitit de ceea ce fcea,
sap cu cuitul pe lemn ntregul su nume, Ka
maralzaman", cu litere frumos ntreesute.
Sfrind treaba, rug pe btrnu-i prieten s
ntiineze pe oamenii de pe corabie s vin a
doua zi ca s ia chiupurile. Btrnul i ndeplini
rugmintea ndat i-apoi se ntoarse acas, oste
nit oleac, i se culc scuturat de o nfrigurare
i de un tremur uor.

237
 A doua zi diminea, btrnul grdinar, care n
viaa lui nu zcuse de nimica, se simi i mai ru
dect n ajun, dar nu voi s-i spun lui Kamaral
zaman, ca s nu-1 mhncasc la plecare. Rmase
ntins pe salteaua lui, prad unei slbiciuni mari,
i nelese?' c nu mai avea mult pn s-i mpli
neasc veloatul.
Pe la amiaz, venir n grdin oamenii ele pe
corabie r-i cerur lui Kamaralzaman, care se
dusese s le deschid poarta, s le arate ce aveau
de luat. Iar el i duse i le art cele douzeci de
chiupuri puse n ir ling gard, i le spuse :
Snt pline cu msline de cel mai bun soi. V
rog, dar, s avei grij s nu se striveasc.
Apoi, cpitanul, care venise laolalt cu oamenii
lui, ii spuse lui Kamaralzaman :
- i, mai cu seam, stpne, nu cumva s z
boveti minc diminea ; cci vntul are s sufle
dinspre uscat, iar noi avem s ridicm pnzele n u -
maidect.
Luar chiupurile i plecar...
Cnd povestea ajunse aici, olierezada vzu zorii mi
jind i, sfioas, 1cu.

Ci ntr-a dou sute douzeci i doua-noapte \

Kii u r m :

...Luar chiupurile i plecar.

Atunci Kamaralzaman intr la grdinar i-1 gsi I
ai'c palid, ns senin la chip. l ntreb cum se \
simte i afl astfel c prietenul su era suferind;

238
i, cu toate vorbele pe care bolnavul i le spunea
ca s-1 liniteasc, l cuprinse o grea ngrijorare.
i dete s bea tot soiul de zemuri de buruieni
verzi, dar fr marc folos. i rmase n preajma
lui ziua toat, i-1 veghe noaptea-ntreag, privind
cum boala se nrutea mereu. Aa nct, ctre
zori, bunul grdinar, care abia mai avu putere
s-1 cheme la cptiul lui, l lu de mn -i
gri :
Kamaralzaman, fiul meu, ascult ! Nu este
alt Dumnezeu dect Allah ! i Domnul nostru
Mahomed este trimisul lui !
Apoi i dete sufletul.
Atunci, Kamaralzaman izbucni n lacrimi i r
mase mult vreme aezat ling el i plngnd. Se
ridic, ntr-un sfrit, i nchise ochii, i dete n
grijirile cele de pe urm, i ntocmi un giulgiu alb,
sap o groap i ngropa acolo pe cel din urm
musulman din acea ar ajuns pe mina necredin
cioilor.
i numai dup aceea se hotr s se duc la
corabie.
i lu merinde de drum, nchise poarta grdi
nii, lu cheia cu el i alerg n poi't; dar soarele
se ridicase de mult sus pe cer, aa c bietul Kama
ralzaman nu mai apuc dect s vad corabia, cu
toate pnzele ntinse, lunecnd dus de vntul
prielnic ctre largul mrii.
La privelitea aceasta, durerea lui Kamaralza
man nu mai avu margini ; ci nu ls s se vad
nimic, ca s nu rd de el mulimea cea ticloas
din port ; i se ntoarse trist n grdina al crei
singur stpn i motenitor rmase dup moartea
239
btrnului. i, ajungnd n csua srac; se pr
bui pe saltea, plngnd pentru soarta lui, pentru
cea a iubitei sale Budur i pentru talismanul pe
care-1 pierduse a doua oar.
Amrciunea lui Kamaralzaman, aadar, fu ne
mrginit cnd se vzu silit de ursit s mai r-
mn' n acea ar neprietenoas pn cine tie
cnd ; iar gndul c-a pierdut pe totdeauna talis
manul domniei Budur l nvlui ntr-o dezn
dejde nc i mai grea ; i zicea : Nenorocirile
mele au nceput odat cu pierderea talismanului ;
i norocul mi s-a ntors atunci cnd l-am gsit ;
i-acuma, dac l-am pierdut iar, cine mai tie ce
amaruri au s se abat asupra capului meu !" Ci,
pn la urm, strig : Nu este alt ajutor dect la
Allah, preanaitul !" Dup care se ridic i, ca nu
cumva s piard i celelalte zece oluri din comoara
de sub pmnt, se duse i cumpr alte douzeci
de chiupuri, puse n ele pulberea i drugii de aur
i le umplu apoi vrf cu msline, spunndu-i :
Vor fi astfel gata pentru ziua menit de Allah
plecrii mele !" i se apuc iar s stropeasc le
gumele i arborii cei roditori.
Asta s-a ntmplat cu Kamaralzaman !
Estimp, corabia, dus de un vnt prielnic, ajunse
n curnd la Insula de Abanos. i trase la rm
drept la captul limbii de pmnt pe care se ri
dica palatul unde locuia prinesa Budur, sub nu
mele de Kamaralzaman.
Cnd vzu corabia aceea venind cu toate pn-
zele desfurate i cu flamurile n vnt, Sett Bu
dur se simi mpins de o dorin nestpnit s
mearg s-o cerceteze, mai cu seam c nutrise

240
 mereu ndejdea c l va afla ntr-o bun zi pe so
ul su, Kamaralzaman, pe puntea vreuneia dintre
corbiile care veneau de peste mare. Porunci, dar,
la ciiva musaipi s-o nsoeasc i se urc pe pun
tea corbiei, despre-care i se spusese de-altmin-
teri c era ncrcat cu tot soiul de mrfuri rare.
Cnd ajunse pe punte, porunci s vie la ea cpi
tanul i-i spuse c voia s cerceteze corabia. Apoi,
dup ce se ncredina c printre cltori nu se
afla Kamaralzaman, l ntreb, din curiozitate, pe
cpitan :
Ce-ai mai adus pe nava ta, cpitane ?
El rspunse :
O, stpne, pe lng negutorii cltori,
avem magaziile pline de stofe dintre cele mai mi
nunate i cu mtsuri din toate rile, catifele
brodate i atlazuri scumpe, pnzeturi zugrvite ca
odinioar ori ca azi, foarte plcute la vedere, i
.multe alte mrfuri de pre ; avem doftorii chine
zeti i indieneti, prafuri i frunze de leac i de
descntec, alifii, coliruri, unsori i balsamuri alese ;
avem pietre nestemate, perle, ambr galben i
mrgele ; avem arome de toate soiurile i miro
denii rare, mosc, chihlimbar i tmie, grune
de mastic, smirn tare i parfumuri de fel de fe
) de flori ; i mai avem camfor, coriandru, carda-
moame, cuioare, scorioar de Serendib, tamar
indienesc i ienibahar; i-am mai ncrcat, n
portul din urm, i nite msline de soi, din cele
numite gtlane", cu pielia subire, cu carnea
dulce i ca untdelemnul la culoare...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.

v241
16
Ci ntr-a dou sute douzeci $i cincea noapte

Ea urm :

...cu pielia subire, cu carnea dulce i ca unt*

delcmnul la culoare.
Cnd domnia Budur auzi de msline, dup
eare-i lsa gura ap, i tie vorba cpitanului i-1
ntreb, cu ochii scnteind de poft :
i-avei multe msline de-acestea gtlane ?
El rspunse :
Avem douzeci de chiupuri mari.
Ea zise :
Snt mari de tot, spune-mi ! i-avei cumva
printre ele i msline umplute, de cele care-mi
plac mai tare dect cele cu smburi ?
Cpitanul csc ochii i zise :
Eu socot c-n chiupuri trebuie s fie i do-
acelea !
Auzind aa, domnia Budur gri :
Tare a dori s cumpr unul din aceste chiu
puri.
Cpitanul rspunse :
Mcar c stpnul lor a pierdut plecarea co
rbiei i nu prea pot hotr n voie n privina
mslinelor, regele stpnul nostru are dreptul s
ia ce-i place.
i strig :
Hei, flci ! Ia aducei din cal unul dintre
cele douzeci de chiupuri cu msline !
i-ndat marinarii scoaser din cal i aduser
u'n chiup dintre cele douzeci.
Sett Budur puse s se scoat capacul i fu atta
de ncntat de cum artau mslinele, nct strig:
242
 Vreau s ie cumpr pe toate douzeci. Cam
cit ar putea s coste dup preul din suk ?
Cpitanul rspunse :
Dup preul picii de-acum, din Insula de
Abanos, mslinele preuiesc o sut de drahme
chiupul.
Sett Budur porunci eumrailor si :
Pltii cpitanului o mie de drahme de fie
care chiup.
i adug :
Cnd ai s te ntorci n ara negustorului,
s-i plteti negreit mslinele.
i plec, urmat de hamalii ncrcai cu chiu
purile de msline.
Cea clintii grij a domniei Budur, cnd ajunse
la serai, fu s mearg la iubita ei Haiat-Alnefus
i s-o vesteasc de cumprarea mslinelor. Iar
cnd chiupurile, dup poruncile date, fur aduse
n harem, Budur i Haiat-Alnefus, nemaiputnd
ele nerbdare, poruncir s se aduc o tav mare
i puser roabele s ridice binior ntiul chiup
i s-1 deerte pe tav, n aa fel nct s se ntoc
measc o grmad frumos ornduit, n care. s
se poat deosebi uor mslinele cu smburi de cele
ce ar fi fost, poate, umplute.
i care nu fu mirarea i nentarea domni-
k ei Budur i a prietenei ei vznd c minile
y. fetelor scot clin chiupuri msline amestecate cu
drugi i cu nisip de aur ! Dar uimirea lor a fost
, ntructva ntunecat de prerea de ru la gndul
c mslinele ar putea fi vtmate din pricina aces
tui amestec. Aa c Budur porunci s fie aduse i
alte tvi i s fie deertate i toate celelalte chiu
puri, unul cte unul, pn la cel de al douzecilea.
Dar cnd roabele rsturnar i pe cel de al dou-
I zecilea chiup i cnd, pe fundul acestuia, se vzu

n*
numele lui Kamaralzaman, i cnd talismanul
scnteie printre mslinele deertate, Budur scoase
un strigt, nglbeni de tot i czu leinat n bra
ele micuei Haiat-Alnefus. Recunoscuse corna-
lina pe care-o purtase odinioar prins la baierul
de mtase al pantalonaului ei.
Cnd, n urma ngrijirilor date de Haiat-Alnefus,
se trezi din lein, lu cornalina talismanic i o
duse la buze, suspinnd de fericire ; apoi, ca nu
cumva s se dea n vileag fa de roabe, porunci
tuturora s plece i spuse prietenei sale :
- Iat, dragoste a inimii mele, talismanul ce
mi-a pricinuit desprirea de soul meu drag. Ci,
aa cum am gsit talismanul, tot la fel gndesc c
am s-1 gsesc i pe acela a crui sosire ne va um
ple pe amndou de fericire.
i trimise s fie adus la ea cpitanul corbiei,
care se nfi numaidect, srut pmntul dina-
inte-i i atept s fie ntrebat. i Budur i gri :
Poi tu s-mi spui, o, cpitane, ce face n
ara lui stpnul chiupurilor de msline ?
El rspunse :
Este ajutor de grdinar i urma s se m
barce pe vas, odat cu mslinele sale, pe care le
aducea ca s le vnd aici ; dar a pierdut plecarea
corbiei.
Budur zise
Ei bine, cpitane, afl c, gustnd mslinele,
dintre care cele mai frumoase snt, n adevr, cele
umplute, am neles c acela care le-a pregtit nu
poate fi dect fostul meu buctar; cci numai el
se pricepea s fac o umplutur atta de picant
i de gustoas totodat, care-mi place nespus. i-
acel blestemat de buctar, ntr-o bun zi a fugit,
de team s nu fie pedepsit, din pricin c-1 bete-
jise pe un biat de la el de la buctrie, ncercnd
244
cu el nite mpreunri cu totul nepotrivite. Tre
buie, dar, S ridici pnzele iar i s mi-1 aduci aici
ct mai degrab cu putin pe acel ajutor de gr
dinar ce socot a nu fi altul dect fostul meu buc
tar, fptuitorul ticloiei. i-am s te rspltesc
cu drnicie, dac ai s mplineti cu mare srgiin
porunca mea ; de nu, n-am s-i mai ngdui nici-
cnd s calci prin mpria mea ; iar de vei cu
teza s vii, voi porunci s fii ucis, dimpreun cu
toi oamenii ti.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i, sfioasa, tcu.

Ci ntr-a dou sute dquzeci i opta noapte

Ea urm :

...voi porunci s fii ucis, dimpreun cu toi oa

menii ti.
La vorbele acestea, cpitanul nu putu s rs
pund dect c ascult i c se supune, i, mcar
c neateptata ntoarcere l pgubea n negoul
pe care-1 fcea, gndi c, oricum, la napoiere, re
gele are s-1 despgubeasc, SScl Ca desfur pn
zele numaidect i Allah i ursi o plutire att.de
fericit, nct, peste puine zile, ajunse la cetatea
necredincioilor i cobor pe mal, la vreme de
noapte, cu marinarii cei mai voinici pe care-i avea.
i numaidect se duse, cu ceata lui, la .grdina
lui Kamaralzaman i btu la poart.
.Kamaralzaman tocmai i sfrise,munca zilnic
i, tare trist, cu lacrimi n ochi,. sta i-i spunea
24$
;

I
 versuri despre desprire. Dar, auzind bti n
poart, se scul i se duse s ntrebe 5
Cine-i acolo ?
Cpitanul i prefcu glasul i rspunse :
: Un srman, de-al lui Allah !
La acest rspuns plngtor, rostit pe arbete,
Kamaralzaman i simi inima zvenind i des
chise. Dar numaidect fu nhat i legat cobz ;
iar grdina i fu npdit de marinarii care, v-
znd cele douzeci de chiupuri rnduite ca i ntia
oar, se repezir i le luar. Apoi se-nturnar cu *"
toii la corabie i ridicar pnzele-ndat.
Atunci, cpitanul, nconjurat de oamenii lui, se
apropie de Kamaralzaman i-i zise :
Aha, tu eti rvnitorul de flci care 1-a v
tmat pe biatul de la buctria regelui ! La sosi
rea corbiei, le-ateapt o eap gata pregtit
.s-i fac i ie la fel : de nu cumva vei fi rvnind
ca nc de pe acum s fii tras n spang de ctre
flcii acetia sttui !
i-i art pe marinarii ce-i fceau cu ochiul
privindu-1, cci li se prea u n chilipir minunat,
numai bun do nhat.
t a aceste vorbe, Kamaralzaman, care, cu toate
c fusese dezlegat dup urcarea pe corabie, nu ros
tise nimic, lsndu-se n voia soartei, nu mai putu
ndura asemenea nvinuire i strig :
Fereasc-m Allah ! Au nu ii ruine s vor
beti aa, cpitane ? nchin-te Profetului!
Cpitanul rspunse :
- Binecuvntarea lui Allah i rugciunea fie
cu el i cu' toi ai lui ! Dar t u eti cel ce-a vtmat
biatul!
t a aceste cuvinte, Kamaralzaman strig iar :
Paz mi-i Allah !...
Cpitanul gri j

246
 Allah aib-ne ntru mila sa ! Stm cu toii
sub paza lui !
Kamaralzaman adug :
Oh, ascultai-m : jur pe viaa Profetului
cu el fie rugciunea i pacea ! c nu pricep
nimic din nvinuirea voastr i c n-am pus nici
odat piciorul n aceast Insul de Abanos, unde
m ducei, i nici n palatul regelui de-acolo !
nchinai-v Profetului, oameni buni !
Atunci toi murmurar :
> Binccuvntat fie numele Lui !
Dar cpitanul zise iar :
Atunci n-ai fost niciodat buctar i n-a v
tmat nici un biat, n viaa ta ?
Kamaralzaman, foc de mnie, scuip i strig :
M pun sub ocrotirea lui Allah ! Facei cu
mine ce vei vroi, cci "limba mea n-are a se mai
clinti ca s rspund la asemenea n t r e b r i l.
fii nu mai scoase o vorb.
Atunci cpitanul rspuse : .
n ce m privete, sarcina mea se va ncheia
odat ce te voi preda regelui. De eti nevinovat,
te-i descurca i tu cum vei putea !
Estimp, corabia ajunse cu bine la Insula de
Abanos i numaidect cpitanul cobor pe rm, 11
duse pe Kamaralzaman la palat i ceru s intre
la rege. i ndat fu primit n sala tronului.
Cnd Sett Budur privi spre cel pe eare-1 adu
cea cpitanul, l recunoscu dintr-o singur privire
pe iubitul ei Kamaralzaman. Pli deodat toat i
se fcu galben ca ofranul. i toi socotir c se.
schimbase aa clin pricina mniei ce-o avea fa
de cel ce betejise pe biat. Privi ndelung la K a
maralzaman, fr-a putea spune ceva, n v r e m e

2*7
ce el, n haina-i veche de grdinar, sta cu totul
nedumerit i nfricoat. i nici gndea c se afla
dinaintea celei pentru care vrsase attea lacrimi
i ndurase attea necazuri, i suprri, i ruti.
Sett Budur, izbutind, n sfrit, s se stpneasc,
se ntoarse ctre cpitan i-i gri :
Pstreaz pentru tine, drept pre al credin
ei tale, banii ce i i-am dat pentru msline.
Cpitanul srut pmntul i vorbi :
Dar cu celelalte douzeci de chiupuri ce le
mai am n cal ce s fac ?
Budur gri :
Dac mai ai douzeci de chiupuri, trimite-
mi-le numaidect. i vei cpta nc o mie de di
nari de aur.
i-i porunci s plece.
Dup care, se ntoarse ctre Kamaralzaman, care
sta cu ochii plecai i porunci musaipilor :
" Luai-1 pe-acest tnr...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a dou sute i treizecea noapte

Ea urm :

...Luai-1 pe-acest tnr i ducei-1 la hamam !

mbrcai-1 pe urm n haine alese, iar mine di
minea s-1 aducei dinaintea mea la deschiderea
divanului.
i totul fu ndeplinit numaidect.

248
 La rndu-i, Sett Budur se duse la iubita ei Haiat-
Alnefus i-i gri ;
Mielueaua mea, iubitul nostru a sosit. Pe
Allah, am ticluit un plan minunat, aa ca, atunci
cnd ne va recunoate, faptul s nu fie ca o lovi
tur cu urmri rele pentru cineva care se vede
ajuns, aa, deodat, din grdinar rege. i-i un
plan att de iscusit c, de-ar fi scris cu acul n
oltul dinluntru al ochiului, ar fi o bun nv-
lur pentru cei ce vor s nvee !
Haiat-Alnefus fu aa de bucuroas, nct se
arunc n braele domniei Budur ; i amndou,
iu acea noapte, steter cumini, ca s-1 poat n-
tmpina n toat prospeimea pe iubitul inimii lor.
i a doua zi diminea, Kamaralzaman, mbr
cat ntr-o hain mrea, fu adus la divan.
Iar baia de la hamam i aduse iar pe fa n-
i.reaga-i strlucire semea, pe cnd hainele uoare
i bine croite i scoteau n vileag talia subire i
ntreaga-i desvrire. Aa nct toi emirii, toi
dregtorii i toi mai-marii n-avur de ce s se
mire cnd auzir pe rege poruncind marelui vi
zir :
S dai acestui tnr o sut de robi s-1 slu
jeasc i s-i dai din vistieria mprteasc banii
cuvenii rangului n care l nal acum !
i-1 numi vizir peste viziri, i-i drui toate cele
de trebuin, i cai, i catri, i cmile, fr a mai
pomeni de lzile i de dulapurile pline. Dup care
plec.
A doua zi, Sett Budur, tot sub numele de rege
al Insulei de Abanos, porunci s vie dinaintea ei
vizirul cel nou, i-1 scoase din slujb pe marele
vizir ; apoi l numi n locul lui pe Kamaralzaman.
I Iar Kamaralzaman intr pe dat n divan i sfatul
' se desfur sub crmuirea lui.
249
 Dar, la 'sfritul acelui divan, Kamaralzaman se
cufund n gnduri i-i zise n sine : ,,De bun
seam c hatrurile cu care m copleete acest
tnr rege i prietenia deplin ce mi-o arat fa
cu toat aceast lume trebuie s aib vreo pri
cin anume. Dar care s fie acea pricin ? Mari
narii m-au luat pe sus i m-au adus nvinuindu-m
c a fi vtmat un biat i bnuind c a fi fost
cndva buctar al acestui rege. Iar regele, n loc s
m pedepseasc, m trimite la hamam, m nu
mete n slujbe i toate celelalte. O, Kamaral
zaman, care or fi prieinele adevrate ale unei n-
tmplri att de ciudate ?"
Mai cuget aa o vreme i, la sfrit, strig :
Pe Allah ! Am ghicit pricina, dar blestemat fio
Eblis ! E nendoielnic c acest rege, care-i foarte
tnr i foarte frumos, m crede un pctos dori
tor ele biei : i numai clin aceast pricin arat
atta bunvoin fa de mine. Dar, pe Allah, nu
pot primi s ndeplinesc asemenea slujb. Am s
caut s m lmuresc ce planuri are, i, dac am
s vd c n adevr asta vrea, am s-i dau ndrt
pe loc tot ceea ce mi-a druit, prsesc slujba ele
mare vizir i m ntorc la grdina mea !"
i Kamaralzaman porni numaidect s-1 caute pe
rege i-i gri :
O, preafericitule rege, l-ai copleit, n ade
vr, pe robul tu eu slujbe i. cu hatruri ce nu se
dau, de obicei, dect unor preacinstii btrni, nl
ai n nelepciune; pe cnd eu nu snt dcet un
bieandru ca atia ali bieandri. Or, clac toate
astea n-ar avea o pricin tainic, atuncea ar fi cea
mai mare minune dintre toate minunile de pe
lume.

2H0
 La aceste cuvinte, Sett Budur zmbi, l privi pe
Kamaralzaman cu ochi galei i-i gri :
De bun seam, o, vizirul meu pirnfrumos,
este o pricin ! i pricina-i plcerea pe care fru
museea ta a aprins-o deodat n inima mea. (Tui
snt, cu adevrat, fermecat ntru totul de chipul
tu ginga i senin.
i Kamaralzaman rspunse :
Allah s-i deie via lung, mria l a ! l'i
robul tu are o soie care i-i drag i dup care
plnge n fiecare noapte, de cnd o ntmplare tare
ciudat 1-a deprtat de ea. De aceea, mria ta,
robul i cere nvoire s dea ndrt mriei tale
slujbele mpriei cu care ai binevoit s-1 cin
steti, apoi s-i ngdui s-i vad de cale.
Dar Set? Budur l lu pe tnr de mn i-i
spuse :
O, vizirul meu preafrumos, stai colea jos !
De ce-mi vorbeti, oare, despre drumuri i despre
plecare ? Rmi aici, ling cel care arde de dorul
ochilor ti i-i gata oricnd, de vrei s-i mprt
eti dragostea, s mpart cu tine scaunul lui m
prtesc. Cci, s tii, eu n-am fost numit rege
dect pentru dragostea ce mi-a mrturisit-o btr -
nul rege i pentru drglenia pe cort* la n u
dul meu i-am artat-o. Caut, dar, i nvaljt i Iu,
o, tinerelule, deprinderile de la noi, in turul, veac
n care se d ntictato, pe drept, fpturilor fru
moase. i n u uita vorbele cele att. de adevrnlr
ale unuia dintre poeii notri cel mol do cam...

Cnd povestea ajunse aici, chcrozadii vfl/u zorii mi

jind i tcu sfioas.

2!U
 Ci ntr-a dou sute treizeci i doua noapte

Ea urm I " nrr

...i nu uita vorbele cele att de adevrate ale

unuia dintre poeii notri cei mai de seam :
Veacul nostru amintete vremurile-acelea, ah,
Cnd tria mo Loth, vestitul, ruda celui care,-n
via,
Fost-a Abraham, prieten al mritului Allah !
i btrnul Loth, cu barba lui de sare, avea fa
De fecior, ca trandafirii luminoi cnd dau n
floare.
In oraul lui fierbinte, unde ngerii pasmite,
Poposeau adesea, moul gzduia pe fiecare
Dndu-i, spornic, tuturora, fetele-i neostoite.
Ceru-l descotorosise de-o soie-asupritoare,

Prescliimbnd-o-n stean de sare fr zbucium- i

alean.
Drept zic: veacul nostru-i veacul ulce-al celor
mici de ani!

Cnd Kamaralzaman auzi aceste v.ersuri i le

pricepu tlcul, rmase cu totul nedumerit, obrajii
i se nroir i gri :
O, mria ta, robul tu i mrturisete c
nu simte nici o ispit pentru asemenea lucruri cu
care nu s-a putut deprinde. i-apoi, snt i prea
mic ca s pot ndura msuri i greuti ce nu le-ar
putea duce nici spatele unui hamal!

252
 La 'vorbele acestea, Sett Budur pufni n t r - u n
IS nestpnit, dup care-i zise lui Kamaralzaman :
Eu, o, gingaule flcu, s-i spun drept, nu
neleg deloc sfiala ta. Ascult, dar, ce am s-i
zic n aceast privin : fie c eti prea mic, fie
c eti prea mare. De eti nc mic i n-ai atins
vrsta rspunderilor, nu poi fi nvinuit cu nimic ;
cci nu pot fi osndite faptele fr de urmri ale
celor mici, i nici nu se cade a fi privite cu ochi
crunt ; de eti la vrsta rspunderilor i eu
mai degrab aa socot, auzind cu cit chibzuin
vorbeti atunci ce tot ovi i te sfieti, devreme
ce eti slobod s faci ce vrei cu trupul tu i poi
s te dedai cu el la oricc-i place, i devreme ce
nimic nu se poate ntmpla dac nu i-i scris ?
Gndete-te c mai cu seam eu ar trebui s m
siesc, cci snt mai mic dect tine...
Dup ce Kamaralzaman mai auzi i aceste cu
vinte, i se fcu negru dinaintea- ochilor, ls ca-
pu-n pmnt i gri ctre Sett Budur :
O, rege plin de slav, ai n palatul mriei talc?
destule femei i roabe tinere, i destule' fecioare
tare frumoase, cum nici u n rege din vremii o noaH-
tre nu are. De ce s le dai uitrii pe toate l Nil
nu m v r e i dect pe mine ? Au nu tii cu eti slo
bod s faci cu femeile orice-i place ?
Ci Sett Budur zmbi, nchiznd ochii pe j u m
tate, apoi gri :
Nimica nu este mai adevrat dect cele cu
care m mbii tu, o, vizire al meu preafrumos !
Dar ce-i de fcut, cnd gustul nostru-i plin de
toane, cnd simirile ni se subiaz ori ni se
schimb, i cnd plcerile noastre capt alt fire ?

253.,'.
Dar s lsm ncolo o glceav care nu poate s
duc la nimic i s ascultm un pic ce spun, n
privina aceasta, poeii notri cei mai buni :

Ia uite-n suk ispite artoase :

Rscoapte fructe. Colo, stncl pe frunze
De palmier, smochinele ptrunse,
Cu fundul brun, ispititoare, grase.

Ci ia te uit dincolo, pe tav,

La rodul dulce-al sicomorilor :
Ce fructe, zugrvite parc-n slav :
Cit de trandafiriu e fundul lor l

Un al doilea a spus :

S-ntrebi pe-o fetican : de ce, oare,

Atunci cnd snii-ncep s-i dele-n prg,
Rvnete doar lmile-acrioare,
Iar la harbuji ori rodii nu-i d srg ?

Un altul a spus :

Oh, tu mi-eti singura iubire.

Copile! Frumuseea ta
Alean mi-i, mai presus de fire ;
E singura credin-a mea
i singura mea mntuire l

De dragul tu, am dat uitrii

Toate femeile, pe rnd.
Vzndu-m-nchinat rbdrii.
Prietenii srmani de gnd ! -
Socot c-s prad lepdrii
i schimnic c nv-tiifi cMd,

254
Un altul a spus :
Ia seama i ferete-te vreodat
S faci nepotrivit-asemnare
ntre obrazul spilcuit dfl fatfl
i cel al cpriorului acesta.
De-atari vederi doar un miel e
Deosebirea este foarla maro.
Cci pe femeie-o iei pe dinainte :
Iar ea la fel. Dar cpriorul n-are
Cum face-aa se pleac nainte,
i-ncovoindu-se in felu-aeesta,
Pmntu-ntreg l ia-n mbriare
Deosebirea este foarte mare.

Un. altiil a vSpus :

Cnd ceri la Allah ndurare

Ori sfnta-i binecuvntare,
Spre slav braele ridici
i strigi ceea ce vrei s strigi.

Femeile nu fac aa !
Cnd vor s capete ceva
De la iubitul lor nu strig,
Ci doar picioarele-i ridic l

Un altul, n frit, a spus :

Ades femeia cade-n nerozie :

Pentru c are i ea fund, socoate
C, la nevoie, prin analogie,
De-l druiete* birui-va, poate.
 I-am dovedit unei astfel de proaste
C n atare socoteli se-nal.
Venise ntr-o zi, s m adaste,
Cu-o vulv, drept s spun, fr greal.
Am lmurit-o : Eu fug ca de streche
De ceea ce vrei tu". Dar ea-mi rspunse :
tiu, veacul nostru las moda veche.
Ci nu-i nimic ! Cunosc cele ascunse !"
Se-ntoarse-apoi, lsind vederii mele
Un zgu adine, ca marea cea btrn.
Ci eu rostii atunci, cu vorbe grele :
Ii mulumesc din inim, stphi !
Eti, vd, destul de larg-primitoare !
Ci team mi-i s nu m pierd deodat
ntr-o sprtur ce-i cu mult mai mare
Ca-n zidul de cetate-asediat !"
Un altul a spus :
Copile dulce, rob al meu, tii bine :
Te-am slobozit, ca altfel s-mi slujeti;
Cci tu mcar nu zmisleti n tine
Niscaiva ou, i nici nu cloceti.
Ah, spaim mi-i de-un pntec de femeie
Vrtoas-n coapse, care mi-ar plodi
Atia nci, c n-ar ti s le deie
Pmntul adpost la ci ar fi.
. Un altul a spus :
Atta mi fcu ochi dulci nevasta
i-atta-ijuc oldurile greu,
C m lsai trit s-nfrunt npasta
Pe-un pat de care m~am ferit mereu.

256


Zadarnic ins. Cci n-avu norocul

Smscoale bieelul jinduit.
Atunci, aprins la obraz ca focul,
ipm: De nu<-l vd repede-ntriiy
i de nu intr-a-l face datoria,
S nu te miri ctnd, miine-n zori de zi,
iM gseti o mi-a trecut mnia
i-n frunte-l nite coame vei gsi'."
Dup ce Kamaralzaman ascult toate aceste ver
suri, nelese prea bine c nu mai avea cum s se
amgeasc n privina elurilor frumoasei Sett
Budur, pe care-o credea rege, i vzu c nu i-ar fi
slujit la nimic s i se mai mpotriveasc. i-apoi,
se simi ispitit s afle i el, n sfrit, ce-i cu acea
mod nou despre care vorbea poetul...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a dou sute treizeci i patra noapte

Ea urm :

Rspunse, aadar :
O, rege al veacului, devreme ce ii'att da
mult la o asemonea treab, eu ce s mai zic ?...
Oricum* n. ce m privete, vreau s-mi fgdu-
ieti limpede c nu-ml vei mal cerc niciodat s
svresc o faptfti pentru care mfi ro# dinainte du
iertarea lui Allah cel atoitolerttor.

237
17 0 mie i una de nopi * VOI. IV
 i Sett Budur glumi mai departe:
Ii fgduiesc, negreit! i vreau i eu s
cer ndurare lui Allah cel ndurtor, a crui bun
tate este fr de margini, s ne ajute a iei din
negurile greelii ctre lumina adevratei nelep
ciuni.
Apoi adug zmbind cu viclenie :
Ci. trebuie s dm dreptate poetului care a
spus :
Ne-nvinuiete lumea, prietene iubit,
C svrim ce nc noi nici n-am svrit,
i pune-n seama noastr mulime de pcate
i-attea rele cte prin gind le trec, pe toate.
Prietene, hai dar, s fim att de buni,
S-adeverim odat aceste mari minciuni,
i, dac ne vorbete aa, de ru, tot natul,
Hai s gustm, ncale, odat doar, pcatul.
Ne-om poci, pe urm, stui de de-am fcut.
Prietene, hai dar i s trudim, tcut,
S-i liberm, pe-aceia ce stau i ne defima,
De vina-nvinuirii nedrepte, ca de-o spaim.
i se ridic repede i-1 tr ctre saltelele ntinse
pe covor, pe cnd el tot mai ncerca s se mpotri
veasc i cltina din cap cu o nfiare ndure
rat i suspinnd : Nu-i alt ajutor dect ntru
Allah! Nimic nu se mplinete fr de po
runca lui!"
i, cum Sett Budur, nerbdtoare, l tot mbul
zea, se pomeni deodat rsturnat pe saltea. i re
gele i spuse :
Ai s vezi c nici ngerii n-ar fi-n stare s-i
druie o noapte asemntoare.
258
 Atunci Kamaralzaman simi c oldurile regelui
erau mai moi la pipit dect untul i mai dulci de-
ct mtasea. Ci n zadar cut el pretutindeni, i-n
jur, i-mprejur, c tot nu putu gsi minaretul. i
gndi n sine : Ya Allah ! ascunse-s lucrurile tale !
Cum poate fi, oare, o bolt fr de minaret ?" Apoi
i zise : Pesemne c regele acesta frumos nu-i
nici brbat, nici femeie, ci-i vreun eunuc alb". i-i
gri regelui :
Mria ta, nu tiu cum, dar nu gsesc mina
retul !
La vorbele acestea, Sett Budur fu cuprins de
un rs att de nestvilit, c era mai-mai s leine...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i, sfioas ca-ntotdeauna, tcu.

Ci ntr-a dou sute treizeci i cincea noapte

Ea urm :
...Sett Budur fu cuprins de un rs att de 'ne
stvilit, c era mai-mai s leine. Apoi deodat se
opri i, cu dulcele-i glas de totdeauna, spuse lui
Kamaralzaman :
O, soul meu drag, ce repede ai uitat tu nop
ile noastre cele minunate !
i se scul repede, arunc de pe ea departe hai
nele de brbat i turbanul, i se art cum era,
cu pru-i despletit pe spate.
Vznd-o aa, Kamaralzaman o recunoscu pe so
ia sa Budur, fiica regelui Ghaiur. i el o mbr-
259
17*
ia i oa-1 mbria, i el o strngea i ea-1-strn-
gea, apoi, amndoi, plngnd de bucurie, se pierdur
in srutai pe saltea. i ea-i spunea aceste vei suri :
Acesta mi-e iubitul l Privii-l: a sosit !
E-wi dansator cu trupul zvelt i desvrit.
Privii-l cum plutete in mersu-i, ca vrjit.
Accsta-i! S nu credei cumva c s-ar mai plnge
De sarcina ce-acuma ntre picioare-l stringe,
Sub care i-o cmil, de-att frmint, s-ar jrnge.
Privii-l, dar ! In cale-i aterne-voi, covor,
Obrajii mei n floare. Ah, dulcele meu dor,
arina de pe talpe-i mi-i ochilor odor !
Fecioare, voi, din ara Arabici vzui
Cum joac rsritul de soare-n ochii lui.
Cum s-i mai uit dulceaa cum alta-n lume
nu-i ?...
Dup care, regina Budur i povesti lui Kama-
ralzaman tot ce i se ntmplase, de la nceput pn
3a sfrit; i el fcu la fel; apoi el o cert i-i gri :
Este, n adevr, nemaipomenit ceea ce mi-ai
fcut n noaptea asta !
Ea rspunse :
Pe Allah ! Am glumit doar !
i se apucar iar de zbenguielile lor uoare, cu
brae i picioare, pn la rsrit de soare.
Atunci, regina Budur se duse la regele Armanos,
tatl tinerei Haiat-Alnefus, i-i povesti-ntreaga-n-
tmplare, ncredinndu-1 c Haiat-Alnefus, fiica
Hui, era tot fecioar, ntocmai ca mai nainte !
Cnd regele Armanos, stpnul Insulei de Aba
nos, auzi cele povestite de Sett Budur, fiica rege
lui Ghaiur, se minun cu mirare mare i porunci
2C0
ca povestea uluitoare s fie scris cu litere de aur
pe pergamenturile cele mai rare.
Se ntoarse apoi ctre Kamaralzaman ii
puse-ntrebare :
O, fiu al regelui ahraman, vrei tu s te-nru-
deti cu mine, primind ca a doua soie pe fiica
mea, Haiat-Alnefus, care-i fecioar desvrit. aa
cum s-a spus ?
Kamaralzaman i dete rspuns :
Mai nti s m sftuiesc cu soia mea Sett
Budur, creia i datorez cinstire i iubire !
i se ntoarse ctre regina Budur, ca s-o n
trebe :
- ngdui tu ca Haiat-Alnefus s-mi fie a doua
soie ?
Budur i rspunse :
De bun seam ! Cci doar eu i-am pstrat-o,
ca s srbtoresc ntoarcerea ta ! i-am s fiu
bucuroas a fi chiar i a doua n cas, cci da
torez mult recunotin lui Haiat-Alnefus pentru
drglenia i buntatea sa !
Atunci Kamaralzaman se ntoarse ctre regele
Armanos i-i spuse :
Soia mea, Sett Budur, mi d ncuviinare,
fr murmur, mrturisind c ar fi bucuroas tare
s fie, la nevoie, chiar i roaba lui Haiat-Alnefus !
La vorbele acestea, regele Armanos i simi
inima plin de bucurie i se duse ndat s se.
aeze n scaunul de judecat, i porunci s vie toi
vizirii i emirii i musaipii i navabii din mp
rie, i le povesti povestea lui Kamaralzaman i
a domniei Budur, frumoasa-i soie, de la nceput
pn la sfrit. Pe urm le aduse la cunotin
hotrrea de-a i-o da lui Kamaralzaman pe Haiat-
Alnefus, ca a doua soie, i de a-1 numi totodat
sultan al Insulei de Abanos, n locul soiei sale,

281
regina Budur. i toi srutar pmntul dinaintea
lui i-i rspunser fr-nconjur :
De vreme ce prinul Kamaralzaman este so
ul domniei Budur, care-a domnit mai nainte n
acest scaun, l primim, se-nelege, ca rege, i sn-
tem bucuroi a-i fi robi credincioi!
La aceste cuvinte, regele Armanos chicoti i se
veseli cu nestvilit veselie i porunci pe dat s
vie cadiii, martorii i fruntaii toi din mprie
i puse s se scrie senetul de cstorie al lui'Ka
maralzaman cu Haiat-Alnefus. i nunta lor fu
prilej de mare bucurie i de petreceri de-a mi
rare ; i se-njunghiar mii i mii de vite pentru
cei sraci i nenorocii, i s-au mprit daruri
multe la fiecare, ntregului norod i otilor toate.
Aa c nimeni din mprie n-a pregetat s
ureze via lung i fericire regelui Kamararza-
man i celor dou soii ale lui, Sett Budur i
Haiat-Alnefus.
La rndul lui, Kamaralzaman crmui regatul cu
tot atta dreptate cu ct i mulumea i pe cele
dou soii, petreendu-i cte-o noapte cu fiecare,
pe rnd.
Iar Sett Budur i Haiat-Alnefus trir-mpreun
n nelegere, druindu-i nopile soului lor, iar
ceasurile de peste zi petrecndu-le ntre ele.
Dup care, Kamaralzaman trimise olcari la
tatl su, regele Sahraman, s-1 vesteasc despre
cte-i fusese dat s peasc i s-i spun c are
de gnd s vin s-1 vad ct mai curnd, de n
dat ce va fi cucerit de la nite necredincioi un
ora de dincolo de mare, unde musulmanii bti
nai fuseser mcelrii de acei ticloi.
Estimp, regina Budur i regina Haiat-Alnefus
rmaser nsrcinate i druir soului lor, fie-
262
care, cte un bieel, frumos ca luna-n azur. i
trir astfel n fericire pn la sfritul zilelor lor.
Aceasta este minunata poveste a lui Kamaral-
zaman i a domniei Budur.
i, surznd, eherezada tcu.

Iar micua Doniazada, cea cu obrajii de obicei albi,

se nroise cu totul, mai ales ctre sfritul povetii, i
sta cu ochii mrii de plcere i de ruine, iar pn la
urm i acoperi faa cu amndou minile, privind ns
printre degete.
i-n vreme ce eherezada, ca s-i dreag glasul, i
muia buzele ntr-o cup cu sirop de stafide, Doniazada
btu din palme i strig :
O, surioar, ce pcat c minunata poveste s-a sfr-
it att de repede. Este ntia de acest fel pe care-O aud
din gura ta. i nu tiu ce am de roeSc aa.
Iar eherezada, dup ce sorbi din butur, surise cu
coada ochiului ctre surioara ei i spuse :
Dar ce-are s mai fie cnd ai s auzi povestea lui
Aluni !... Ci n-am s i-o povestesc dect dup povestea
Frumosului-Fericit i a Frumoasei-Fericite.
I^a. vorbele acestea, Doniazada sri n sus de bucurie
i de nerbdare, strignd :
O, surioar, te rog, povestete-ne mai nti povestea
Frumosului-Fericit i a Frumoasei-Fericite, ale cror nume
m-au i fermecat!
Atunci regele ahriar, a crui ntristare pierise nc
de la cele dinti cuvinte ale povetii domniei Budur, pe
caro-o ascultase ca mult luare-aminte, gri :
O, eherezada, povestea domniei Budur, m simt
dator s-i spun, rn-a nentat i m-a bucurat ; ba, mai
mult : m-a strnit s aflu i mai multe despre acea mod
nou de care vorbea Sett Budur n proz i n versuri.
Aa c, dac in povetile pe care ni le fgduieti, rostu-

263
sile acestei mode snt lmurite i prin alte amnunte ne
cunoscute mie, poi s ncepi numaidect l_

Dar cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii

mijind i, si'ioas cum era, tcu.

Iar regele ahriar gndi n sine Pe Allah ! n-am s-o

\tcid pn ce n u voi i auzit i alte amnunte despro
moda cea nou care, pn acum, mi pare plin de n
tunecime i de ncurcturi !"

Ci ntr-a dou sute treizeci i aptea noapte

Doniazada spuse cu nerbdare i

O, eherezada, surioara mea, hai, ncepe !
Iar eherezada zmbi sorei sale i, ntorendu-se ctre
regele ahriar, povesti.
 POVESTEA FRUMOSULUI-FERICIT
I A FRUMOASEI-FERICITB

Se povestete dar Allah tie mai bine c

tria n oraul Kufa un om care era socotit prin
tre locuitorii cei mai bogai i mai de vaz din
cetate. i numele lui era Primvar.
nc din ntiul an al cstoriei sale, negustorul
Primvar vzu binecuvntarea Celui Prcanalt
cobornd asupra casei lui, prin naterea unui biat
tare frumos, care veni pe lume cu sursul pe buze.
Fapt pentru care i se i dete acelui copil numele
de Frumosul-Fericit.
ntr-a aptea zi dup naterea copilului, negus
torul Primvar se duse n sukul de sclavi, ca s
cumpere o roab pentru soia sa. Ajungnd n
mijlocul pieii celei mari, arunc o privire asupra
femeilor i a bieilor adui spre vnzare i zri,
n mijlocul unei cete, o roab cu chipul tare dr
gu i eare-i purta n spinare, legat cu o cing
toare larg, copila adormit.
Negustorul Primvar gndi atunci : Allah e
mrinimos !" i se duse de-a dreptul la misit i-1
ntreb :

265
 Cit cost roaba aceea cu fetia ei ?
Misitul rspunse :
Cincizeci de dinari, nici mai mult, nici mai
puin.
Primvar zise :
O cumpr. Scrie nvoiala i ia banii.
Dup ce hrtia fu scris pe loc, negustorul Pri
mvar gri blajin tinerei roabe :
Urmeaz-m, fiica mea !
i o duse acas la el.
Cnd soia l vzu pe Primvar venind ca
sclava, i zise :
- O, brbate drag, de ce aceast cheltuial de
prisos, devreme ce eu, mcar c abia m-am ridi
cat dup luzie, tot pot s-i in casa ca i
nainte ?
Negutorul Primvar i rspunse cu blndee :
O, nevast, am cumprat roaba numai pen
tru copila pe care-o duce n spinare i pe care
o vom crete laolalt cu fiul nostru Frumosul-
Fericit. i s tii c, judecind dup cit am vzut
din trsturile ei, fetia, cnd va fi mare, n-are s
aib pereche ca frumusee n toate rile Iraku
lui, Persiei i Arabiei.
Atunci soia lui Primvar se-ntoarse ctre
roab i o ntreb blnd :
Cum te cheam ?
Ea rspunse :
M cheam Imbelugare, o, stpna mea!
Soia negustorului fu foarte mulumit de nu
mele acesta i zise :
- Pe Allah, i se potrivete ! Dar pe fetia ta
cum o cheam ?
Ea rspunse :
t O cheam Noroc!

266
 Atunci, soia lui Primvar, bucuroas cum nu
se mai poate, gri :
De-ar fi adevrat ce spui ! i deie Allah ca,
odat cu venirea ta, s slluiasc norocul i
mbelugarea n casa celor care te-au cumprat,
o, chip luminos ce eti !
Dup care, se ntoarse ctre soul ei Primvar
i-1 ntreb :
ntruct datina cere ca stpnii s dea nume
roabelor pe care le cumpr, ce nume te gndeti
s dai fetiei ?
Primvar rspunse :
Hotrte tu.
Ea rspunse :
S-o numim Frumoasa-Fericit !
Primvar rspunse :
Foarte bine. Nu am nimic mpotriv.
i astfel, copila fu numit Frumoasa-Fericit
i fu crescut mpreun cu Frumosul-Fericit,
fr nici o deosebire. i amndoi se fceau din zi
n zi tot mai frumoi ; i Frumosul-Fericit i spu
nea fetiei de roab sor", iar ea i spunea lui
frate".
Cnd Frumosul-Fericit ajunse la vrsta de cinci
ani, se hotr s aib loc ceremonia tierii. sale
mprejur. Pentru aceasta prinii lui ateptar
praznicul naterii Profetului cu el fie rug
ciunea i mntuirea ! spre a se da acestei sfinte
rnduieli toat cinstirea i toat strlucirea cu
venite. Aadar, tierea mprejur a Frumosului-
Fericitxse ndeplini n chip srbtoresc, iar el, n
loc s plng, mai-mai c gsi lucrul plcut i, aa
cum de altminteri fcea n orice mprejurri,
zmbea dulce. Atunci alaiul cel numeros al rube
deniilor, al prietenilor i al tuturor cunoscuilor
lui Primvar i al soiei sale, cu prapurii i cu
267
clarinetcle-n frunte, strbtu strzile Kufei, Fru-
mosul-Fericit stnd sub un palanchin rou, aezat
pe spinarea unui eatr nvluit de sus pn jos n
fotaze de atlaz. Iar ling el edea micua Fru-
moasa-Fericit, care-i fcea vnt cu o batist de
mtase. In urma palanchinului veneau prietenele,
vecinele i copiii care umpleau vzduhul cu liu-
Iiu-liu-liu"-urile lor vesele, n vreme ce preacin
stitul Primvar, mndru nevoie mare, ducea de
cpstru catrul flos i cuminte.
Cnd ajunser acas, musafirii venir rnd pe
rnd s ureze negustorului Primvar cele de
cuviin i, nainte de-a pleca, ziser :
Binecuvntarea i fericirea fie cu tine !
Deie-i Allah via ct mai lung, mbelugat i
plin de bucurii !
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
liari i tcu sfioas.

Ci ntr-a dou sute treizeci i opta noapte

Ka urm :

...Deie-i Allah via ct mai lung, mbelugat

i plin de bucurii !
Apoi anii se scurser n fericire, iar cei doi
copii ajunser la vrsta de doisprezece ani.
Atunci Primvar se duse la fiul su Frumosul-
Fericit, ce se juca mpreun cu Frumoasa-Fericit,
l lu de-o parte i-i zise :
Copilul meu, iat c, din mila lui Allah, ai
mplinit doisprezece ani ! Aa c de azi ncolo
2(8
nu-i mai este ngduit s-o numeti sor a ta pe
Frumoasa-Fericit, cci snt dator acuma s-i
spun c ea este- fata roabei noastre mbelugare,
mcar c ani crescut-o n acelai leagn cu tine
i ne-am purtat fa de ea ca i cum ar fi fost
copila noastr. Iar ea, de astzi nainte, trebuie
s-i acopere faa cu iamacul, cci, dup cum
mi-a spus mama ta, Frumoasa-Fericit a mplinit,
sptmna trecut vrsta mritiului. i mama ta
urmeaz s-i caute un so, care s fie pentru noi
rob credincios.
Auzind acestea, Frumosul-Fericit spuse tatlui
su :
Devreme ce Frumoasa-Fericit nu este sora
mea, vreau s-o iau eu nsumi de soie !
Primvar rspunse :
Trebuie s ceri nvoire de la mama ta.
Atunci, Frumosul-Fericit se duse la maic-sa, i
srut mna, pe care apoi o duse la frunte, i
gri :
Vreau s-o iau de soie tainic pe Frumoasa-
Fericit, fiica roabei noastre mbelugare.
i mama Frumosului-Fericit rspunse i
Frumoasa-Fericit este a ta, fiul meu ! Cci
tatl tu pentru tine a cumprat-o.
Frumosul-Fericit, fiul lui Primvar, alerg n
dat la cea care-i fusese ca o sor i o lu de mn.
i ci o iubi, i l iubi i ea ; i, n aceeai sear,
clormir mpreun ca doi soi fericii.
i, lucrurile urmnd tot aa, trir amndoi cit
se poate de fericii, nc cinci ani binecuvntai.
i n tot oraul Kufa nu era alt tnr mai fru
moas, nici mai ginga, dect tnra soie a fiu
lui lui Primvar. i nici nu era alta la fel de
nvat ca ea. Cci, cu adevrat, Frumoasa-Feri-

269
cit i nchinase toate ceasurile ei de rgaz s
nvee Coranul, tiinele, frumoasa scriere kufic,
precum i scrierea obinuit, literatura i poezia,
cntul din lute i din imbale. i-atta de iscu
sit ajunsese n arta cnteeului, nct tia s cnte
n mai bine de cincisprezece feluri osebite, i-ar
fi putut, pornind de la un singur cuvnt din cel
dinii stih al unui cntec, s izvodeasc ceasuri n
ir, ba chiar i o noapte ntreag, nesfrite alte
armonii ce vrjeau cu frumuseea ritmurilor i a
duioiei lor.
i de cte ori Frumosul-Fericit i roaba lui,
Frumoasa-Ferieit, nu veneau, la ceasurile de ar
i, s se aeze n grdina casei lor pe marmura
lucitoare din jurul havuzului, unde rcoarea apei
i a pietrei i umplea de desftare ! Acolo mncau
harbuji zemoi, cu miez ce se topea n gur, i
migdale, i alune, i semine prjite i srate, i
multe alte lucruri plcute. i se opreau s miroase
trandafirii i iasomiile sau ca s-i spun stihuri
fermectoare. i-atunci, Frumosul-Fericit o ruga
pe roaba lui s nceap vreun cntec ; iar Fru
moasa-Fericit lua ghitara cea cu patru perechi
de strune, din care tia s scoat sunete fr de
asemuire. i amndoi i cntau cntece ca acesta,
dintre multe altele minunate : .
Frumoaso, flori i psri plou ! Vntul,
Hai s ne duc, s umblm pmntul,
Ctre Bagdadul plin de minarete."
O, nu, emire-al meu l Colea-n grdin,
Cu minile la ceaf, pe-ndelete,
Sub palmieri de aur i lumin,
Doar tihna unui vis s ne desfete."
270
 Hai, preafrumoaso l Plou nestemate
Prin frunze-albastre ; crengile se-ndoaie,
Ca arcul, n azur. Ah, minunat e !
Ridic-te i scutur uvoaie
De stropi, ce i se rtcesc prin vlete."

Ah, nu, emire-al meu ! Las' s te-mbete

InmiresmatU-mi sin, ca floarea dulce !
Ah, las pe genunchii-mi s se culce
Drag capul tu ! i-ascult-n sear~aa,
Cum cnt vntul lin: Ya leil-la-la,.,"
Alteori, cei doi tineri ngnau stihuri ca aces
tea, acompaniindu-se numai cu dafful :
Snt fericit i uoar,
Ca dansatoarea-n dans, cnd zboar !
Oprii-v suspinul pe flaut, buze moi!
Oprii-v sub deget, ghitare dulci, i voi!
Stai s-ascultai cum cnt pletoii palmieri
Ca nite fete zvelte, cu pru-n adieri;
Se-ngn n surdin, iar oapta frunzei lor
Rspunde nserrii i vntului uor.
Ah, fericit-s i uoar,
Ca dansatoarea-n dans, cnd zboar!"

Soia mea fr de pat,

Mireasm binecuvntat,
La cntecul tu dulce vin pietrele juchid
i singure se-aaz n zid mre, pe Hnd.
Cel care zmislit-a pe-acest pmnt iubirea,
Ingduie-ne pururi s soarbem fericirea,
Soia mea fr de pat,
Mireasm binecuvntat l"

271
Eu doar pentru iubirea noastr
mi dau cu zugrveal-albastr,
mpodobindurrni chipul i pleoapele cu kkol;
De dragul tu, lumino, fac degetele-mi stol
i-n hinna purpurie mereu mi le vopsesc:
S-i par fructe roii de gingifar domnesc,
Ori dulci curmale coapte ce ie le menesc ,!
Cu-arome de tmie i sini, i old mi scald,
S-i par i mai proaspt trupul meu, i mai cald,
Sub buza-i dulce i miastr.
Eu doar pentru iubirea noastr !..."

i-astfel feciorul lui Primvar i fiica mbel-

ugrii i petreceau serile i dimineile ntr-o
via de alint, la adpost de toate grijile...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.

Ci ntt-a dou sute treizeci i noua noapte

Ea urm :

...ntr-o via de alint, la adpost de toate

grijile.
Dar, vai ! ceea ce-i scris pe frunte omului de
degetele lui Allah, mna omului nu poate terge ;
i aripi de-ar avea cineva, tot n-ar izbuti s scape
de ursita lui.
Aa i Frumosul-Fericit i Frumoasa-Fericit
avur de ndurat o bun bucat de vreme neca-
272
K urile soartei. Pn la urm ns, binccuvntarea
cereasc cu care veniser pe pmnt avea s-i
scape de npasta cea fr de mil.
In adevr, valiul oraului Kufa, pus acolo n
numele califului, auzi vorbindu-se despre, frumu
seea Frumoasei-Fericite, soia fiului negustoru
lui Primvar. i i zise n sine : Trebuie nu-
maidect s aflu un mijloc de-a pune mna pe
aceast Frumoas -Feri cit, despre ale crei de-
svriri i miestrie la chitare aud numai vorbe
de laud ! O fat ca ea ar fi un dar mre de f^-
cut stpnului meu emirul drepteredincioilor,
Abd El-Malik Ben-Meruan !
Aadar, ntr-o zi, valiul Kufei hotr s-i n
fptuiasc gndul ; drept care, porunci s vin la
el o btrn tare viclean, care, de obicei, avea
sarcina s fac rost de roabe tinere. i valiul i
gri :
Ia s te duci la casa negutorului Prim
var i s te bagi pe sub pielea roabei fiului lui,
tnra numit Frumoasa-Fericit, despre care se
spune c-i att de priceput n arta cntrii
i-atta de frumoas. i trebuie, ntr-un chip ori
n altul, s mi-o aduci aici, cci vreau s-o trimit
n dar califului Abd El-Malik !
i btrna rspunse :
Ascult i m supun !
i plec ndat s se pregteasc pentru cele
ce avea de fcut.
A doua zi, de cu zori, se mbrc n haine de
pnur i i petrecu pe dup gt un ditamai
irag de. mtnii, cu mii de mrgele, i ag la
cingtoare o tidv de ap, lu n mn o crj i:
porni cu pai trii ctre casa lui Primvar,

273--
oprindu-se din cnd n cnd ca s suspine cu po
cin : Mrire lui Allah ! Nu-i alt Dumnezeu
dect unul Allah ! Nu este mntuire dect ntru
Allah ! Allah este mai presus de toi!" i aa se
purt necontenit pe tot drumul, drept pild aleas
tuturor trectorilor, pn ce ajunse la poarta casei
lui Primvar. Btu n poart i gri :
Allah e darnic! O, Atoatedttorul! O,
Atoat'ebinectorul!
Veni atunci portarul, un preacinstit btrn,
vechi slujitor al lui Primvar, s deschid. O vzu
pe baba cea cuvioas i, dup ce o cercet, nu-i
afl pic de cucernicie pe chip, ba dimpotriv !
i, la rndu-i, nici el nu plcu btrnei, care-i
arunc o privire ponei . i portarul simi pn-n
oase acea privire i, ca s abat de la el piaza rea,
rosti n gnd descntecul : Cele cinci degete de
la mna mea stng fie n ochiul tu drept, iar
cele cinci degete de la dreapta mea fie n ochiul
tu stng !" Pe urm, o ntreb cu glas tare :
Ce vrei, mtu ?
Ea rspunse :
Snt o biat btrn care nu cunoate alt
grij, dect sfnta rug. Ci, iat, vd c se apropie
ceasul rugciunii i-a vrea s intru n aceast
cas spre a-mi ndeplini cucernicile datorii n
aceast zi sfnt.
Vrednicul portar se burzului i-i gri repezit :
- Car-te iute ! Aici nu-i nici moschee, nici
paraclis! Este casa negustorului Primvar i a
feciorului su Frumosul-Fericit!
Btrna rspunse :
Asta tiu i eu ! Ci poate fi moschee ori pa
raclis mai vrednic de nchinciune dect binecu
noscuta locuin a lui Primvar i a feciorului
su, Frumosul-Fericit ? i s mai tii, o, tu, por-
274
tar cu chip uscat, c eu snt o femeie cunoscut
la Damasc, n palatul emirului dreptcredincioi-
lor ! i-am pornit la drum ctre locurile sfinte
i ca s m rog n toate locurile vrednice de
evlavie.
Dar portarul rspunse :
Se prea poate1 s fii femeie cucernic, dar
asta nu-i pricin ca s intri aici. Cat-i de cale
ncotro ai pornit !
Ci btrna se inu tare i strui atta, pn ce
larma vorbelor ei ajunse la urechile Frumosului-
Fericit, care iei s vad ce-i cu acea glceav i-o
auzi pe btrn spunnd portarului :
Cum de se poate s mpiedici pe o femeie ca
mine s intre n casa Frumosului-Fericit, fiul lui
Primvar, atunci cnd pn i uile cele mai
strjuite ale emirilor i ale dregtorilor celor mari
mi snt totdeauna deschise ?
Auzind aceste vorbe, Frumosul-Fericit zmbi,
cum i era obiceiul, i o rug pe btrn s intre.
Atunci btrna l urm i intr mpreun cu el
n iatacul Frumoasei-Fericite. Btrna i ur bun
pace ct se poate de fierbinte i, de la ntia pri
vire, rmase nmrmurit de frumuseea ei.
Cnd Frumoasa-Fericit o vzu pe sfnta b
trn intrnd, se grbi s se ridice n cinstea ei,
i rspunse respectuos la salamalec i-i zise :
Fie-ne venirea ta aici semn de noroc, maic
bun ! Binevoiete s stai !
Ci ea rspunse :
Ceasul rugciunii a fost vestit, copila mea.
ngduie-mi s m rog !
i se ntoarse ndat cu faa ctre Mecca i n-
genunche pentru rugciune. i rmase aa pn
seara, i nimenea nu cutez s-o tulbure dintr-o
atta de sfnt ndeletnicire. i, de altminteri, ea

275
 nsi era att de cufundat n rugciune, c nu
lua aminte la nimic din cele ce se petreceau n
juru-i.
Pn la urm, Frumoasa-Fericit i lu inima
n dini, se apropie cu sfial de sfnt i-i spuse
eu glas nduioat :
Maic, odihnete-i oleac genunchii, mcar
un. ceas ! x,
Btrna rspunse :
- Cine nu-i trudete trupul n lumea aceasta
n-are a ndjdui la odihna hrzit celor nepri
hnii.
Frumoasa-Fericit, ncredinat pe deplin "de
cucernicia ei, spuse iar
O, maic, binevoiete a ne cinsti masa si
primete a mpri cu noi pinea i sarea !
Ea rspunse i
M-am legat s ajunez, fiica mea. Nu pot
s-mi calc legmntul. Nu te mai ngrija, dar,
pentru mine, i du-te la soul tu. Voi, cei care
snici tineri i frumoi, mncai i bei i fii
fericii...
Cnd povestea ajunse aici, clierczada vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a doua sute patruzecea noapte

Ka urm i

...Voi, cei care sntei tineri i frumoi, mncai

i bei i fii fericii !
Atunci, Frumoasa-Fericit se duse la stpnul
ei i-i zise :
276
 O, stpne, m rog ie, hai i struie pe
ng aceast sfnt s rmn pentru totdeauna
la noi, cci chipu-i istovit n cucernicie ne va
lumina casa.
Frumosul-Feridt rspunse :
Fii pe pace. Am i pus s i se pregteasc
o odaie cu o rogojin nou i cu o saltea, precum
i cu un lighean i un ibric. i nimeni n-are s-o
tulbure eu nimic.
Iar btrna i petrecu noaptea ntreag rugn- >
du-se i citind cu glas tare din Voran. Apoi, cnd
se lumin de ziu, se spl i se duse la Frumo-
sul-Fericit i la iubita lui i le spuse :
- Vin s-mi iau rmas bun de la voi. Allah
s v aib n paza lui!
Dar Frumoasa-Fericit i zise :
O, micu, cum poi s ne prseti fr
de nici o prere de ru, cnd noi amndoi ne i
bucuram vzndu-ne casa binecuvntat pentru
totdeauna prin venirea ta i cnd i pregtisem
cea mai bun odaie, unde s-i faci rugciunile
netulburat de nimeni ?
Btrna rspunse :
Allah s v ocroteasc pe amndoi i reverse
pururea asupr-v binefacerile i ndurarea lui !
Devreme ce milostenia musulman ine n inima
voastr un loc de cinste aa de ales, snt fericit
s-mi aflu adpostire n gzduirea voastr. A
vrea doar s v rog s spunei portarului vostru,
care are o fa att de posac i-att de puin bine
voitoare, s nu m mai mpiedice a intra aici la
ceasul cnd voi vroi. Acuma m duc ncetior s
vd locurile sfinte din Kufa, unde am s nal
rug lui Allah s v rsplteasc dup faptele
voastre cele bune ; pe urm am s m ntorc i
s m ndulcesc cu omenia voastr.
277
 i plec, dup ce ei amndoi i luar minile i
le duser la buze i la frunte.
Ah, biat Frumoas-Fericit, de-ai ti tu pri
cina pentru care btrna aceasta de pcur a in
trat n casa ta, i negrele gnduri pe care le nu
trete mpotriva fericirii i a linitii tale ! Dar
care-i fptura n stare s ghiceasc cele ascunse
i s dezvluiasc cele ce nu se vd ?
Aadar, btrna cea afurisit plec i se duse
drept la palatul valiului i ndat i se i nfi
acestuia. Atunci el o ntreb :
Ei, ce-ai. izbndit, tu cea care deznozi i pn-
zele de pianjen, viclean iscusit i desvrit ?
Btrna zise :
Orice-a face, stpne, stau sub ocrotirea
privirilor tale. Iat : am vzut-o pe tnra Fru
moas-Fericit, roaba fiului lui Primvar. Nu-i
pntec pe lume care s mai fi zmislit asemenea
frumusee!
Valiul se minun :
Ya Allah!
Btrna urm :
E plmdit din desftri. E o revrsare de
gingii i de farmece neprihnite !
Valiul strig :
Of, lumin a ochilor mei ! Of, btaie a inimii
mele !
Btrna urm :
Dar ce-ai mai zice cnd i-ai auzi i glasul,
mai limpede ca opotul de izvor ! i ce-ai face
cnd i-ai vedea ochii de antilop i privirile
sfioase !
El strig :
N-a putea dect s-o privesc cu toat uimi
rea de care snt n stare, cci i mai spun o dat :

278
am menit-o stpnului nostru califul. Grbete-te,
dar, s izbndeti !
Ea zise :
Ii cer pentru aceasta rgaz de-o lun.
i valiul rspunse :
Ai acest rgaz, dar s fie cu izbnd ! i ai
s capei de la mine o rsplat ce are s te mul
umeasc. Pn una alta, ia colea o mie de dinari,
drept arvun a bunvoinei mele !
Btrna puse mia de dinari la cingtoare i, din
acea zi, ncepu s vin mereu acas la Frumosul-
Fericit i Frumoasa-Fericit. Iar acetia, la rn-
du-le, i artau zi de zi tot mai mult cinstire i
respect.
i urmnd tot aa zi de zi, btrna ajunse sfet-
nica nelipsit a casei. Ea spuse, aadar, ntr-o zi,
Frumoasei-Fericite :
Fiica mea, pntecele tu nc n-a cunoscut
rodirea. Vrei s vii cu mine s ceri binecuvn-
tarea sfinilor schimnici, a eicilor cei iubii de
Allah, a pustnicilor i a ulimilor ce snt n le
gtur cu Cel Preanalt ! Schimnicii acetia,
copila mea, mi snt prietenoi, iar eu cunosc pu
terea lor nemrginit de a svri minuni i de a
nfptui, n numele lui Allah, cele mai uimitoare
fapte. Lecuiesc pe orbi i pe ciungi, nvie morii,
plutesc prin vzduh, umbl pe valuri. Iar n ce
privete rodnicia femeilor, aceasta-i harul cel mai
nensemnat cu care i-a nvrednicit Allah ! i-ai
s capei ceea ce doreti, numai atingnd pulpana
mantiei ori srutnd mrgelele mtniilor lor.
La vorbele acestea ale btrnei, Frumoasa-Feri
cit simi zvcnindu-i n suflet dorul de-a fi mam
i zise :

279
 Trebuie s cer de la stpnul meu, Frumo-
sul-Fericit, ngduin s ies. S ateptm ntoar
cerea lui.
Dar btrna rspunse :
Spuno-i numai soiei socrului tu, i-i de-
ajuna
Atunci tnra se duse la soacra ei, mama Fru
mosului-Fericit, i-i zise :
O, stpn, m rog-ie, n numele lui AllaK,
ngduie-mi s m duc cu aceast sfnt btrna
la schimnicii prieteni cu Allah, i s le cer bine-
euvntarea la sfntul lor lca. i i fgduiesc
c am s fiu acas nainte de ntoarcerea stpnn-
lui meu, Frumosul-Fericit.
Atunci soia lui Primvar rspunse :
Copila mea, gndete-te la necazul stpnu-
lui tu, dac s-ar ntoarce i nu te-ar gsi acas !
Mi-ar spune : Cum de-a putut Frumoasa-Feri-
cit s ias din cas fr de ngduina mea ? Este
ntia oar cnd se ntmpl aceasta !"
Atunci btrna sri numaidect cu gura i spuse
mamei Frumosului-Fericit:
Pe Allah, facem numai o rait n fug pe la
locurile sfinte i n-am s-o las nici mcar s se
aeze o clip pentru a se hodini, c o i aduc n
drt fr zbav.
Atunci mama Frumosului-Fericit i dete n
voirea, mcar c' suspinnd.
Btrna lu, dar, pe Frumoasa-Fericit i o
duse de-a dreptul la un chioc rzle, din grdina
seraiului, o ls singur acolo pentru o clip i
alerg s-1 vesteasc de sosire pe valiu, care se
duse numaidect la chioc...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.

280
 Ci ntr-a dou sute patruzeci i una noapte
Ea urm i

...s-1 vesteasc pe valiu, care se duse numai-

dect la chioc i rmase nuc n prag, atta l
uimi frumuseea pe care-o zri.
Cnd Frumoasa-Fericit vzu intrnd un strin,
se grbi s-i acopere faa cu iamacul. i de
odat izbucni n plns, cutnd zadarnic cu pri
virea o ieire pe unde s fug.
Atunci, cum btrna nu se ivea de nicieri,
Frumoasa-Fericit pricepu c a fost nelat de
1
ticloas i i aduse aminte de nite vorbe ce i le
spusese btrnul portar despre ochii cei plini de
viclenie ai cuvioasei.
Iar valiul, odat ncredinat ca Frumoasa-Feri
cit era chiar aceea pe care o vedea dinainte, iei,
nchiznd ua n urma lui, i se duse s dea cteva
grabnice porunci. Scrise o scrisoare califului Abd
El-Malik Ben-Meruan, dup care dete scrisoarea
i pe tnra fat n seama cpeteniei strjilor lui,
poruncindu-i ca numaidect s ia calea Damas
cului.
Atunci, cpetenia strjilor o lu pe sus pe Fru
moasa-Fericit, o sui pe o cmil sprinten, nca
lec i el dinainte, pe-aceeai cmil i, urmat ele
, civa robi, plec n graba mare ctre Damasc Iar
j Frumoasa-Fericit, pe tot drumul, i ascunse
capul sub vl i, suspinnd n tcere, nu lu
aminte nici lg opriri, nici la zdruncinturi, nici
la popasuri, nici la plecri. Iar cpetenia strjilor
nu izbuti*s scoat de la ea o vorb ori un semn
pn la Damasc.
Aa c trase de-a dreptul la seraiul emirului
drepteredincioilor, dete scrisoarea i roaba n

281
seama cpeteniei cmrailor, lu dovada de pri
mire i se ntoarse la Kufa aa cum venise.
A doua zi, califul intr n harem i le ntiina
pe soia i pe sora lui de sosirea noii roabe, spu-
nndu-le :
Valiul de la Kufa mi trimite n dar o tnr
roab ; i-mi scrie c aceast roab, cumprat
de el, este o fiic de rege rpit din ara ei de
nite negustori de robi.
i soia i rspunse
Allah s-i sporeasc bucuria. i darurile
sale !
i sora califului ntreb :
Cum o cheam ? Este neagr ori alb ?
Califul rspunse :
nc n-am vzut-o.
Atunci, sora califului, Sett Zahia, ntrebnd n
care iatac se afla tnra, se duse ndat s-o vad.
i-o gsi ghemuit, cu obrajii ari de soare i
scldai n lacrimi, i aproape fr de cunotin.
Vznd-o aa, Sett Zahia., care avea inim
duioas, fu cuprins de mil, se apropie de tnr
i o ntreb :
De ce plngi, surioar ? Nu tii tu c de-acum
nainte aici eti la adpost de orice i c vei duce
o via uoar i fr de griji ? Unde-ai putea s
nimereti mai bine dect n seraiul emirului drept-
credincioilor ?
La aceste vorbe, fata roabei Imbelugare ridic
ochii plini de uimire i ntreb :
Dar, o, stpna mea, n ce ora m aflu
acuma, dac aici este seraiul emirului dreptcre-
dincioilor ?
Sett Zahia rspunse :
In cetatea Damascului. Ce, tu nu tiai ? i
negustorul care te-a vndut nu i-a spus c ai'
282
fost cumprat pentru califul Abd El-Malik Ben-
Meruan ? Da, surioar, tu eti de-acum nainte n
stpnirea emirului dreptcredincioilor, care mi-e
frate. terge-i, dar, lacrimile i spune-mi care
i-i numele.
Auzind acestea, tnra nu-i mai putu stpni
suspinele ce-o nbueau i murmur :
O, stpn, n ara mea m numeau Fru
moasa-Fericit !
Tocmai spunea acestea, cnd intr califul, se
apropie de Frumoasa-Fericit, i zmbi cu bln-
dee, se aez lng ea i-i gri :
Ridic-i vlul de pe fa, copil )
Dar Frumoasa-Fericit, n loc s-i descopere
faa, se nspimnt numai la gndul acesta i, cu
o mn tremurnd, i trase iamacul pn sub
brbie. Iar califul binevoi s nu se supere i spuse
ctre Sett Zahia :
i ncredinez aceast tnr i ndjduiesc
c-n cteva zile ai s-o deprinzi cu tine i ai s-o
faci s nu mai fie aa de sfioas.
Pe urm mai arunc o privire ctre Frumoasa-
Fericit, dar nu putu vedea, n afar de feregeaua
n care sta strns nfurat, dect ncheieturile
gingae.. ale minilor ei. Gndi c asemenea n
cheieturi minunate nu puteau fi dect ale unei
frumusei desvrite. i plec.
Atunci Sett Zahia o lu pe Frumoasa-Fericit
i o duse la hamamul palatului i, dup ce o m-
bie, o mbrc n haine frumoase i-i nfipse n
plete cteva iruri de perle i de nestemate ; dup
care sttu alturi de Frumoasa-Fericit ziua n
treag, strduindu-se s-o deprind cu ea. Dar
Frumoasa-Fericit, mcar c era tare tulburat de
bunvoina ce-i arta sora califului, nu izbutea
s-i stvileasc lacrimile, dar nu voia nici s

283
mrturiseasc pricina minirii sale, gndind c
mrturisirea tot nu i-ar schimba cu nimic soarta.
Pstr, dar, n suflet durerea ei ascuit i se
mistuia aa zi i noapte, pn ce, nu peste mult
vreme, czu greu bolnav. i nimeni nu mai tr
gea ndejde s-o scape, dup ce-i ncercaser asu
pra ei tiina toi doftorii cei mai ele faim din
cetatea Damascului.
Estimp, Frumosul-Fericit, fiul lui Primvara,
ntorendu-se seara acas i ntinzndu-se, cum
avea obiceiul, pe divan, strig :
Hei, Frumoas-Fericit !
Dar, pentru ntia oar, nimeni nu-i rspunse.
Atunci se ridic repede i strig nc o dat :
Hei, Frumoas-Fericit !
Dar nimeni nu rspunse. i nici nu cuteza ni
meni s intre la el. Cci toate roabele se ascunse-
ser i nici una nu ndrznea s fac vreo mi
care. Atunci Frumosul-Fericit se duse la iatacul
mamei sale i intr val-vrtej. O gsi pe maic-sa
Stnd tare trist eu faa sprijinit n mini, pier
dut n gnduri. Vznd-o astfel, nelinitea lui
crescu i mai mult i ntreb cu spaim :
Unde este Frumoas-Fericit ?...
Dar, drept orice rspuns, soia lui Primvara
izbucni n lacrimi i-apoi suspin :
Allah s ne ocroteasc, fiul meu !- n lipsa
ta, Frumoas-Fericit a venit i mi-a cerut n
gduin s plece cu btrna, spunndu-mi c vrea
s se duc la un sfnt schimic ce fptuiete mi
nuni. i nu s-a mai ntors. Ah, fiul meu, de cnd
btrna aceea a intrat n casa noastr, inima mea
n-a mai cunoscut tihna! Tot aa i portarul nos
tru, slug btrna i de credin care ne-a crescut
pe toi, n-a putut-o privi niciodat cu ochiul lini
tit. Mereu mi se tot prea c btrna aceea are
284
s ne aduc vreo nenorocire, cu attea rugi i cu
privirile-i viclene.
Dar Frumosul-Fericit i tie maic-si vorba, n-
trebnd-o :
Cnd anume a plecat Frumoasa-Fericit ?
Ea rspunse :
Azi de diminea, dup ce tu ai plecat la suk.
i Frumosul-Fericit strig :
Iat, mam, la ce slujete s ne schimbm
obiceiurile i s dm femeilor nite liberti cu
rare ele nu tiu ce s fac ! Ah, mam, de ce i-ai
ngduit Frumoasei-Fericite s ias din cas ?
Cine tie pe unde s-o fi rtcit, dac n-o fi czut
n. vreo ap, ori de nu s-o fi prbuit peste ea
vreun minaret ? Alerg numaidect la valiu, s-i
cer s fac cercetri grabnice.
i Frumosul-Fericit, tulburat peste fire, alerg
la palat, unde valiul l primi fr de zbav, din
respect fa de tat-su, negustorul Primvar,
care trecea drept unul dintre cei mai de vaz
navabi ai oraului. i Frumosul-Fericit, uitnd
s mai rosteasc salamalecul de cuviin, spuse
valiului :
Roaba mea a plecat de-acas nc de azi
diminea mpreun cu o btrm pe care-o gaz
el uisem la noi, i nu s-a mai ntors. Am venit s
te rog a m ajuta s-o caut.
Valiul, prefcndu-se plin de bunvoin, rs
punse !
De bun seam, fiul meu ! Snt gata s fac
orice, din preuire fa de preacinstitul tu p
rinte. Du-te i-1 caut din partea mea pe eicul
caraulelor oraului i spune-i cum stau lucrurile.
E om tare iscusit, trecut prin multe i, fr nici
o ndoial, n cteva zile are s-i gseasc roaba.

285
 Atunci, Frumosul-Fericit alerg la cpetenia
caraulelor i-i spuse :
Vin s-i spun din partea valiului s-mi g
seti roaba care-a plecat de-acas i nu s-a mai
ntors.
Cpetenia caraulelor, aezat pe covor, cu pi
cioarele ncruciate sub el, frni de dou-trei ori
i ntreb :
i cu cine-a plecat ?
Frumosul-Fericit rspunse :
Cu o btrn care arat aa i aa. i aceast
btrn este mbrcat cu o hain de pnur i
poart la gt un irag de mtnii fcut dintr-o
sumedenie de mrgele.
Cpetenia caraulelor zise :
Pe Allah, spune-mi unde se afl btrn i
m duc pe dat s caut roaba !
La aceste vorbe, Frumosul-Fericit rspunse :
Pi de unde s tiu eu unde-i btrn ? A
mai fi venit aici, de-a fi tiut unde este ?
Cpetenia i schimb poziia picioarelor, n-
erucindu-le sub el invers i zise :
Fiul meu, numai Allah cel atoatetiutor
poate s vad cele nevzute.
Atunci Frumosul-Fericit strig :
Pe numele Profetului ! numai pe tine te fac
rspunztor de toate ! i dac va trebui, am s
m duc iari la valiu, ba i la emirul drept-
credincioilor, ca s le spun cine eti !
Cellalt rspunse :
Poi s te duci unde socoti ! Eu n-am nv
at vrjitoria, ca s pot vedea cele ce nu se vd.
Atunci Frumosul-Fericit se ntoarse la valiu i-i
spuse :
Am fost la eicul caraulelor, i s-a petrecut
cutare i cutare lucru.
286
 i valiul zise :
Nu-i cu putin! Hei, strjeri, ducei-v
i-aducei-mi pe feciorul la de cine !
i cnd fu adus cpetenia, valiul i zise :
i poruncesc s cercetezi cu de-amnuntul
i s-o gseti pe roaba Frumosului-Fericit, fiul
lui Primvar ! Trimite-i clreii n toate pr
ile ; alearg tu nsui i caut pretutindeni ; dar
trebuie s-o gseti !
i-i fcu totodat cu ochiul, s nu se osteneasc
deloc; apoi se ntoarse ctre Frumosul-Fericit
i-i zise :
Tu, fiule, de-acum nainte nu ai a-i mai
cere roaba dect de la barba mea. i dac, cine
tie cum cci totul este cu putin roaba nu
va fi gsit, am s-i druiesc n locu-i, zece fe
cioare frumoase ca huriile, cu snii tari i cu
oldurile ca de piatr. i-am s-1 silesc i pe eic
s-i deie din haremul lui zece roabe tinere,
neprihnite ca ochiul meu. Numai linitete-i' su
fletul, cci s tii bine c soarta are s-i deie tot
deauna ceea ce i-i menit i c, pe de alt parte,
n-ai s capei nicicnd ceea ce nu i-i hrzit...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a dou sute patruzeci i doua noapte

Ea urm :

...n-ai s capei nicicnd ceea ce nu i-i hrzit!

Atunci, Frumosul-Fericit i lu rmas bun de la
valiu i se ntoarse acas dezndjduit, dup ce

287
rtci toat noaptea n cutarea Frumoasei-Feri-
cite. Iar de-a doua zi fu silit s rmn n pat,
prad unei mari sfreli i unor friguri ce se nru
tir zi de zi, pe msur ce i se spulbera i cea
din urm brum de ndejde n legtur cu cercet
rile poruncite de valiu. i doftorii chemai s-1
vad rspunser :
Boala lui n-are alt leac dect ntoarcerea so^
iei.
Estimp, sosi n cetatea Kufei un vraci persan,
foarte priceput la boli i n meteugul droguri
lor, n cititul n stele i n cel cu nisipuri de ghicit.
i negutorul Primvar alerg s-1 cheme la
fiul su. Iar nvatul persan, dup ce fu cinstit
de ctre Primvar cu cea mai aleas primire, se
apropie de Frumosul-Fericit i-i spuse :
D-mi mina !
i-i lu mna, i cercet btile inimii o buna
bucat de vreme, i privi cu luare-aminte chipul,
surise apoi i se ntoarse ctre negutorul Prim*
var, spunndu-i :
Boala feciorului tu slluiete n inima lui.
i Primvar rspunse :
Pe Allah, adevr gfieti, o, doftore !
nvatul adug :
i boala are ca pricin pierderea unei fpturi
dragi. Ei bine, cu ajutorul puterilor celor tainice,
am s v spun locul unde se afl acum acea fp
tur.
i, rostind aceste vorbe, persanul se ls pe vine,
scoase dintr-un sculee o pung cu nisip, pe care-1
aternu dinainte-i. Pe urm aez n mijlocul ni
sipului cinci pietre albe i trei pietre negre, dou
vergi de filde i o unghie de tigru, le nirui pe
un rnd, apoi pe dou rnduri, apoi'-pe trei rn-

288
duri, le privi int rostind nite vorbe n limba
persan i zise :
O, voi cei care m ascultai, s tii c fp
tura aceea se afl acum la Bassra !
Apoi se rzgndi i zise :
Nu ! Cele trei ruri pe care le vd colea
m-au nelat. Se afl la Damasc, ntr-un mare se
rai i zace de aceeai boal ca i feciorul tu, o,
preacinstitule negustor l
La aceste vorbe, Primvar strig :
i ce trebuie s facem noi, o, preaslvitule
vraci ! ndur-te i ne lmurete, i nu vei avea a
te plnge de drnicia minilor lui Primvar. Cci,
pe Allah, am s-i dau atta ct s-i ajung a tri
n bogie trei viei de om !
Linitii-v inimile amndoi ! i pleoapele s
vi se nvioreze i s v acopere fr de grij ochii!
Cci m nsrcinez s-i adun iari laolalt pe cei
doi tineri, i lucru-i mai lesnicios de mplinit de-
ct i-ai putea nchipui.
Pe urm, adug, grind ctre Primvar :
Scoate de la cingtoare patru mii de dinari !
i Primvar i desfcu ndat bierile pungii
i puse dinaintea persanului patru mii de dinari
i nc o mie pe deasupra, iar persanul zise :
Acuma, c avem cu ce face fa la toate chel
tuielile, vreau s .plec numaidect ctre Damasc,
dimpreun cu feciorul tu. i, de-o vrea Allah,
avem s ne ntoarcem cu aceea care i-i drag.
Apoi se ntoarse ctre flcul ce zcea n pat
i-l ntreb :
O, fiu al preacinstitului Primvar, care i-i
numele ?
El rspunse :
Frumosul-Fericit!
Persanul zise :
289
19 O mie i una de nopi voi. IV
 Ei bine, Frumosule-Fericit, scoal-te l alunga
din sufletul tu orice nelinite, cci de-acum poi
socoti c roaba i-a i fost napoiat.
i Frumosul-Fericit, schimbat dintr-o dat de
nrurirea cea bun a doftorului, se scul din pat
i se aez pe un scaun. Iar vraciul adug :
ntrete-i, aadar, ndejdea i inima. Alunga
orice griji. Mnnc, bea i dormi ! i peste-o
sptmn, odat nzdrvenit, am s m ntorc ca
s te iau cu mine la drum.
i i lu rmas bun de la Primvar i de la
Frumosul-Fericit, i se duse s se pregteasc i
el de plecare.
Atunci, Primvar i mai dete fiului su alte
cinci mii de dinari i-i cumpr cmile pe care
porunci s se ncarce mrfuri scumpe i viguri de
mtsuri de la Kufa, att de frumos colorate ! i-i
drui cai pentru el i pentru nsoitori. i, cnd
trecu sptmn, cum Frumosul-Fericit urmase
ntocmai spusele nvatului i se nzdrvenise de
minune, Primvar socoti c fecioru-su putea
porni fr de nici un neajuns pe drumul Damas-
cului. Frumosul-Fericit i lu, aadar, rmas bun
de la tat-su, de la mam-sa, de la Imbelugare
i de la portar i, nsoit de rugile pe care braele
tuturor alor si le chemau asupra-i, plec din Kufa
mpreun cu nvatul persan.
Or, Frumosul-Fericit, pe-atunci, ajunsese n
floarea tinereii, iar cei aptesprezece ani ai lui
i copereau obrajii rumeni cu un puf ca mtasea -
lucru ce-1 fcea nc i mai frumos i ispititor, ue.
nu putea nimenea s-1 priveasc fr s nu se mi
nuneze. Aa nct nvatul persan nu rmase nici
el prea mult vreme nesimitor la farmecele fl
cului i se ndrgosti de el.din tot sufletul i, ct
290
inu cltoria, se lipsi pe sine, n folosul tnrului,
de orice plcere. i, cnd l vedea mulumit, se
simea bucuros peste msur...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.

Ci ntr~a dou sute patruzeci i treia noapte

Ea urm :
...cnd l vedea mulumit, se simea bucuros
peste msur.
In aceste mprejurri, cltoria fu uoar i
plcut, i-aa ajunser la Damasc.
Numaidect nvatul persan se duse cu Fru-
mosul-Fericit n sukul cel mare i nchirie, pe loc,
o prvlie artoas pe care puse s-o fac ndat
ca nou. Apoi puse s se rnduiasc nite^ rafturi
frumoase, aternute cu catifea, pe care aez cu
pricepere preioasele-i sticlue, dictamurile, bal
samurile, prafurile, borcanele cu zemuri, leacu
rile mpotriva otrvurilor, pstrate n aur curat,
gvanele de porelan persienesc cu strluciri aurii
n care se coceau alifii vechi fcute din fierturi
scoase din trei sute de soiuri de buruieni rare ; i,
ntre borcanele cele mari, ntre retorte i alam
bicuri, aez astrolabul de aur.
Dup ce se mbrc n mantia-i de vraci i-i
nfur n jurul capului turbanul cel mare, cu
apte rotocoale, apoi se apuc s-1 mbrace i pe
Frumosul-Ferieit, care trebuia s-i slujeasc de
ajutor, pregtind reetele, pisnd n piuli, punnd
291
n pungi i scriind leacurile aa cum l ndruma
el. Pentru aceasta, l mbrc el nsui cu o c
ma de mtase albastr, cu o vest de camir, i
atrn pe dup mijloc un or de mtase rozalie
mpodobit cu fire de aur i-i spuse s-i stea mereu
la ndemn. Apoi i zise :
Frumosule-Fericit, ncepnd de-acuma n-ai
s-mi mai spui dect tat, iar eu am s-i spun
fiul meu, ca nu cumva locuitorii din Damasc s
cread c ar fi ntre noi pricepi tu ce.
i Frumosul-Fericit rspunse :
Ascult i m supun !
Or, de cum deschiser prvlia, n care persanul
avea s primeasc bolnavii venii s-i lecuiasc,
ncepur s dea nval locuitorii din toate prile,
unii ca s spun ce-i durea, alii numai ca s se
minuneze de frumuseea flcului. i toi erau
deopotriv lihnii i vrjii, auzindu-1 pe Frumo
sul-Fericit vorbind cu doftorul n limba persie-
neasc, pe care ei n-o cunoteau i care li se prea
tare dulce n gura frumosului ucenic. Dar ceea ce-i
uluia cu totul pe oaspei era felul n care vraciul
persan ghicea toate bolile.
In adevr, doftorul se uita cteva clipe n albul
ochilor bolnavului venit la el, pe urm i da n
mn un ol mare de cletar i-i spunea :
Pi-te !
i bolnavul se urina n ol, iar persanul ridica
olul la nlimea ochilor i l cerceta, apoi spunea :
Ai cutare i cutare lucru !
i bolnavul totdeauna striga :
Pe Allah ! E-adevrat !
Ceea ce fcea ca toat lumea s ridice braele,
spunnd \
Ya Allah ! Ce nvat uluitor ! N-am mai
auzit s se mai fi pomenit vreodat despre ase-
2!)2
menea lucruri. Cum de poate cineva s cunoasc
aa bolile, dup ud ?
Aa nct nu-i de mirare c, dup cteva zile,
doftorului persan i s-a dus vestea printre toi mai-
marii i piintre toi bogtanii din cetate, pentru
tiina lui fr de seamn, i c zvonul despre
toate minunile lui rzbtuse i la urechile califu
lui i ale surorii sale El-Sett Zahia.
i iat c, ntr-o zi, pe cnd vraciul sta n mij
locul prvliei i dicta nite leacuri Frumosului-Fe-
ricit, care sta ling el cu calamul n mn, o femeie
de vaz, clare pe un mgar nuat cu ea de
atlaz rou, se opri la u, leg frul mgarului de
inelul de aram deasupra oblncului, apoi fcu
semn nvatului s vin i s-i ajute a descleca.
El se ridic numaidect i se repezi s-o ia de mn,
ajutndu-i s se dea jos de pe mgar, i-o aduse n
prvlie. i o pofti s ia loc, dup ce Frumosul-
Fe'ricit i puse la ndemn o pern, surznd
ginga.
Atunci femeia scoase de sub hain o sticlu
plin cu ud i ntreb pe persan :
Tu eti, o, preacinstite eic, doftorul venit
clin Irak, pentru a svri attea minunate lecuiri
n Damasc ?
El, rspunse :
Eu nsumi, da, robul tu.
Ea zise :
Nimeni nu este rob deet lui Allah ! Afl, dar,
o, maestre fr de asemuire intru tiin, c n sti
clua aceasta este lucrul ce-l "Vezi icare-ial unei
cadne, fecioar nc, a istapnului nostru, emirul
drepteredincioilor. Doftorii d"e aici n-au putut s
ghiceasc pricina bolii care-a doborn>o la pat nc
din ntia zi a venirii ei n serai. Aa c El-Sett Za-

203
hia, sora stpnului nostru, m-a trimis s-i aduc
sticlua aceasta ca s afli pricina cea necunoscut.
La aceste vorbe, doftorul zise :
O, stpn, trebuie s-mi spui numele bolna
vei, ca s-mi pot face anumite socoteli i s pot ho
tr care ceas e cel mai prielnic cnd s-i dau s
bea leacurile.
Ea rspunse :
Numele ei este Frumoasa-Fericit.
Atunci doftorul ncepu s nire pe o bucat de
hrtie ce-o inea n mn o mulime de socoteli,
unele cu cerneal roie, altele cu cerneal verde.
Adun apoi cifrele roii, pe urm pe cele verzi, le
adun pe urm laolalt i spuse :
O, stpn, am aflat boala ! Este o tulburare
cunoscut sub numele de zbaterea bierilor
inimii".
La aceste vorbe, femeia strig :
' Pe Allah, este adevrat ! Cci bierile inimii
ei se zbucium att de tare, de le auzim !
Doftorul adug :
Ci, nainte de-a hotr leacurile, trebuie
tiu din ce ar este bolnava. Lucru-i de mare n
semntate, cci num?""aa pot cunoate, dup ce-mi
voi face toate socotelile, ct de tare ori cit de uor
are s apese greutatea aerului asupra bierilor ini
mii ei. i, ca s pot cntri ntocmai n ce stare se
afl aceste bieri plpnde, mai trebuie s tiu i de
cnd se afl bolnava la Damasc, precum i ce vrst
anume are.
Femeia rspunse :
- A fost crescut, pe ct se pare, n cetatea
Kufa, din Irak. Are aisprezece ani, cci, din cte
ne-a spus, s-a nscut n anul n care a ars sukul
294
din Kufa. Iar la Damasc se afl numai de cteva
sptmni.
Cnd povestea ajunse aici, oherezada vzu zorii m i
jind i tcu sfioas.

Ci ntr-a dou sute patruzeci i patra noapte

Ea urm :

...la Damasc se afl numai de cteva sptmni.

Auzind acestea, nvatul persan spuse ctre Fru-
mosul-Fericit, a crui inim btea ca o piu :
Fiul meu, pregtete leacurile cutare i cu
tare, dup formula lui Ibn-Sina, punctul apte.
Atunci femeia se ntoarse ctre flcu i, dup ce
i cercet mai cu luare-aminte chipul, i spuse :
Pe Allah ! Copile, bolnava noastr i sea
mn tare mult, iar faa ei este la fel de frumoas
ca i-a ta !
Apoi zise ctre nvat :
Spune-mi, preacinstite persan, flcul acesta
este fiul ori robul tu ?
El rspunse :
Este fiul meu, o, preacinstit doamna, i robul
tu !
i femeia, deosebit de mgulit de atta cinstire,
rspunse :
n adevr, nu tiu,de ce s m minunez mai
mult aici : de tiina ta, o, doftore fr seamn, ori
de urmaul tu !

295
 Apoi i continu conversaia cu nvatul, n
vreme ce Frumosul-Fericit termina de fcut pun
guele cu leacuri i le punea ntr-o cutie n care
strecur un bilet prin care, n cteva cuvinte, o ves
tea pe Frumoasa-Fericit de sosirea lui la Damasc
mpreun cu doftorul persan. La urm, pecetlui
cutia i, pe capacul ei, scrise numele su i locul
unde se afla, cu litere kufice, pe care locuitorii din
Damasc nu tiau s le citeasc, clar pe care Fru
moasa-Fericit le cunotea, cci tia la fel de bine
i scrierea arab obinuit i pe cea kufic. Iar
vrednica btrn lu cutia, puse zece dinari de aur
pe masa doftorului, i lu rmas bun de la amn-
doi i se duse de-a dreptul la serai, unde intr nu-
maidcct n iatacul bolnavei.
O gsi cu ochii pe jumtate nchii i cu lacrimi
n colurile pleoapelor, ca totdeauna. Se apropie de
ca i-i spuse :
Ah, fata mea, fie ca leacurile ce-i aduc s-i
fac tot atta bine ct plcere mi- fcut mie
chipul celui ce le-a pregtit. Este un tnr frumos
ca un nger, iar prvlia n care se afl el este un
loc.,de desftri. Iat cutia ce mi-a dat-o pentru
tine.
Atunci Frumoasa-Fericit, ca s nu par uri-
cioas, ntinse mna, lu cutia i-i privi capacul n
tr-o doar ; dar culoarea feei i se schimb deodat,
cnd vzu scris pe capac n scriere kufic : Snt
Frumosul-Fericit, feciorul lui Primvar din
Kufa". Avu ns destul trie n inima ei ca s nu
leine ori s se dea n vileag. i gri ctre btrn
surznd :
Spuneai c-i un flcu frumos ? Cum arat ?
Ea rspunse :
Este alctuit din attea gingii c mi-i peste
putin s i-1 zugrvesc. Are nite ochi ! i nite

206
sprneene ! Ya Allah ! Dar ceea ce vrjete sufle
tul este o aluni pe care o are la colul din stnga
al buzei i o gropi ce i se adncete, cnd surde,
pe obrazul drept.
t a aceste cuvinte, Frumoasa-Fericit nu mai avu
nici o ndoial c acela nu putea fi dect stpnui
ei multiubit, i spuse :
De vreme ce-i aa, fie-i chipul vestitor de
bine ! D-mi leacurile !
i le lu i, surznd, le nghii pe toate dintr-o
dat. i atunci vzu i bileelul, pe care-1 deschise
i-1 citi. i numaidect sri din pat i strig :
Buna mea maic, m simt vindecat. Leacu
rile astea snt fctoare de minuni. Oh, ce zi bine
cuvntat !
i btrna gri
Aa-i! Pe Allah ! Snt o binecuvntare a Ce
lui Preanalt!
i Frumoasa-Fericit adug:
F bine, te rog, i adu-mi degrab ceva de
mncat i de but, cci simt c mor ere foame, dup
ce de-aproape o lun nu m-am atins de nimic !
Atunci, btrna, dup ce porunci roabelor s
aduc Frumoasei-Fericite o mulime de tvi ncr
cate cu tot felul de fripturi, de fructe i de buturi,
alerg s-1 vesteasc pe calif de lecuirea tinerei
roabe prin tiina nemaipomenit a doftorului per
san. i califul zise :
Du-te degrab i du-i din partea mea o mie
de dinari!
i btrna alerg s ndeplineasc porunca, dup.
ce trecu mai nti pe la Frumoasa-Fericit, care-i
dete i ea un dar pentru doftor, ntr-o cutie pecet
luit.

297
-1 Cnd btrna ajunse la prvlie, nmn doftoru
lui cei o mie de dinari din partea califului, iar cu
tia o dete Frumosului-Fericit, care o deschise i
ceti cele ce cuprindea. Dar tulburarea lui fu aa
de mare nct izbucni n hohote de plns i se pr
bui leinat : cci Frumoasa-Fericit, ntr-un bilet,
i povestea pe scurt toat ntmplarea, i cum fu
sese rpit, din porunca valiului, i trimis n dar
califului Abd-El-Malik, la Damasc.
Vznd acestea, btrna cea de treab l ntreb
pe vraci:
Dar ce-i cu feciorul tu, de-a izbucnit n plns
i pe urm a leinat ?
El rspunse :
;
Ci cum vrei, cinstit stpn, s fie altfel, da
vreme ce Frumoasa-Fericit, pe care am lecuit-o,
este a aceluia pe care-1 crezi fiul meu i care nu-i
altul dect fiul vestitului negutor Primvar din
Kufa ? Iar venirea noastr la Damasc nici n-a avut
alt int dect ca s-o cutm pe tnra Frumoasa-
Fericit, care-^ disprut ntr-o zi, rpit de-o bles
temat de btrna cu ochi trdtori ! Aa nct, noi,
acuma, o, maic a noastr, ne punem ndejdea cea
mai mare n bunvoina ta i nu ne ndoim c avem
s te vedem ajutndu-ne s dobndim ndrt cel
mai sfnt dintre bunuri !
Pe urm adug :
i ca un zlog al recunotinei noastre, ia,
pn una alta, cei o mie de dinari ai califului. Ai ti
snt! Iar viitorul are s-i arate c, pe deasupra,
recunotina pentru binele ce ni-1 faci st la loc
ele cinste n inima noastr...
1
Cnd povestea ajunse aici, eherczada vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.

298
Ci ntr-a dou sute patruzeci i cincea noapte

Ea urm :
...recunotina pentru binele ce ni-1 faci st la
loc de cinste n inima noastr.
Atunci, buna femeie se grbi mai nti s-1 ajute
pe doftor a-1 aduce n simire pe Frumosul-Fericit
leinat, i-i spuse :
Putei s v bizuii pe bunvoina i pe aju
torul meu.
i-i prsi, ca s se ntoarc degrab la Fru-
moasa-Fericit, pe care-o gsi strlucind de bucu
rie i de sntate. Se apropie de ea zmbind i-i
zise :
Copila mea, de ce n-ai avut de la nceput n
credere n micua ta ? Dar i ct dreptate aveai
s veri lacrimile sufletului din cauza despririi
de stpnul tu, gingaul Frumosul-Fericit, fiul lui
Primvar din Kufa.
i, vznd uimirea de pe chipul fetei, se grbi s
adauge :
Copila mea, poi s te bizui pe tcerea i pe
bunvoina mea, ca de mam, fa de tine. Jur c
am s te ajut s fii iar cu cel ce i-i drag, de-ar fi
s-mi dau pentru asta i viaa ! Linitete-i, dar,
sufletul i las-o pe btrn s fac, pentru binele
tu, aa cum tie ea !
O prsi apoi pe Frumoasa-Fericit, care-i srut
minile plngnd de bucurie, i se duse s fac un
pachet n care puse nite haine femeieti, giuvaie-
ruri i toate cele trebuitoare pentru o deghizare, i
se ntoarse la prvlia doftorului, unde-i fcu semn
Frumosului-Fericit s vin cu ea mai de-o parte.

209.*.
Atunci Frumosul-Fericit o duse n fundul prv
liei, ndrtul unei perdele, i btrna i spuse ce
plnuise s fac, iar el socoti c totul era ct se
poate de bine i se ls cluzit dup acel plan
al ei.
Btrna l mbrc aadar pe Frumosul-Fericit
n hainele femeieti ce le aduse i-i alungi ochii cu
khol i eu oleac de negru, i fcu mai mare alu
nia de pe obraz ; i petrecu apoi nite brri la
mini i-i prinse giuvaieruri n prul acoperit cu
un vl subire de Mossul; cnd termin, mai
arunc o privire asupra nfirii lui i gsi c,
gtit aa, era tare ispititor i cu mult mai frumos
dect toate femeile, din seraiul califului, la un loc.
i-i spuse :
Binecuvntat fie Allah ntru creaturile lui !
Acuma, fiul meu, trebuie s te deprinzi a umbla ca
o tnr fecioar, clcnd numai cu pai mrunei,
ducnd oldul drept nainte i dndu-1 ndrt pe
cel stng, fcnd totodat ca fundul s-i tremure
uor. Ia ncearc oleac s faci aa, nainte de-a
pleca !
Atunci, Frumosul-Fericit ncepu s umble prin
prvlie micndu-se cum i se spusese i izbndi
aa de bine, nct buna btrna se minun :
Maallah ! Femeile ar putea de-aci nainte s
nu se mai laude cu nimic ! Of, ce micri minunate
i ce legnri ispititoare de olduri! Dar, pentru
ca lucrul s fie desvrit pe de-a-ntregul, trebuie
s dai feei tale o nfiare mai gale, nclinn-
du-i capul ceva mai mult i privind mai cu coada
ochiului. Aa ! De minune ! Acuma poi s m ur
mezi.
i plec mpreun cu el la palat.
300
 Cnd ajunser la ua de intrare, n latura pala
tului unde se afla haremul, cpetenia hadmbilor
le iei nainte i le spuse :
Nici o fptur strin nu are voie s intre
aici fr porunca emirului dreptcredincioilor. na
poi, dar, cu aceast tnr, ori, dac vrei, intr tu
singur !
Dar btrna spuse :
"Au unde i-i nelepciunea, o, cunun a paz
nicilor ? Tu, cel care de obicei preai ntruchiparea
bunului-sim i a bunei-cuviine, grieti acuma,
aa, deodat, att de nepotrivit cu nfiarea ta
aleas ! Au nu tii, o, tu cel druit cu purtri att
de alese, c aceasta-i roaba Sett Zahiei, sora cali
fului, stpnul nostru, i c Sett Zahia, de-ar afla
despre lipsa ta de cuviin fa de roaba ei cea mai
drag, te-ar alunga numaidect din slujb, ba a-r
porunci s i se taie i capul ? i numai tu ai fi pri
cina npastei tale !
Apoi btrna se ntoarse ctre Frumosul-Fericit
i-i spuse :
Haide, roab ! Nu lua aminte la lipsa aceasta
de cuviin a cpeteniei noastre i, mai cu seam,
s nu spui o vorb stpnei ! Hai, vino !
i l lu de mn i-1 duse nluntru, pe cnd el
nclina gale capul i-n dreapta i-n stnga, nv
luind ntr-o privire zmbitoare pe eful eunucilor,
care cltina din cap.
Cnd ajunser n curtea haremului, btrna spuse
Frumosului-Fericit :
Fiule, i-am pregtit o odaie chiar nluntrul
haremului i acuma trebuie s te duci pn acolo
singur. Ca s gseti odaia, intr pe ua aceasta,
strbate coridorul n care ai s dai, ia-o pe urm la
stnga, apoi la dreapta, i iari la dreapta, numr
cinci ui, iar pe cea de-a asea deschide-o ; acolo-i
301
odaia care i-a fost pregtit i unde are s vina i
Frumoasa-Fericit, pe care m duc s-o vestesc. i
m nsrcinez s v ajut pe urm -s ieii amndoi
din serai, fr s bage de seam nici strjerii, nici
hadmbii.
Atunci Frumosul-Fericit intr n coridor i, tul
burat cum era, grei i o apuc la dreapta, apoi la
stnga pe un alt coridor, i intr n cea de-a asea
odaie...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i tcu sfioas.

Ci ritr-a dou sute patruzeci i asea noapte

Ea u r m :

....i intr n cea de-a asea odaie.

Ajunse astfel ntr-o sal nalt, cu o bolt larg
deasupra i cu pereii mpodobii cu versete scrise
n litere de aur ce se nirau n mii de linii des-
vrite. Din bolt pn jos, toat sala era mbrcat
n mtase, ferestrele erau acoperite cu nite per
dele subiri i strvezii, iar pe jos erau aternute
covoare mari de Korasan i de Camir. Pe tabu
rete erau aezate cupe cu fructe, iar de-a dreptul
pe covoare se nirau tvile acoperite cu tergare
sub care se ghiceau, dup nfiare i dup miros,
acele vestite plcinte, desft al gusturilor celor mai
pretenioase, i pe carej dintre toate oraele, numai
cetatea Damascului tia s le nzestreze cu attea
plcute nsuiri.
302
 Or, Frumosul-Fericit era departe de a bnui ceea
ce i meniser n aceast sal puterile necunoscute.
In mijlocul slii nu se afla dect un jil mbrcat
n catifea, i altceva nimic. Aa c, Frumosul-Feri
cit, necuteznd s se ntoarc ndrt, de team s
nu-1 ntlneasc cineva rtcind pe coridoare, se
aez n jil ateptndu-i soarta.
Nu stete aa dect puin vreme, cnd deodat i
ajunse la ureche un fonet de mtsuri ce se rs-
frngea pn-n bolt. i vzu intrnd, prin una din
tre uile lturalnice, o tnr cu nfiare mpr
teasc, mbrcat numai n hainele sale de cas,
fr iamac pe fa i fr nici un vl pe cap. n
urm-i venea o roab mrunic i cu picioarele
goale, cu prul mpodobit cu flori i innd n mn
o lut din lemn de sicomor. i acea crias nu era
alta dect nsi Sett Zahia, sora emirului drept-
credincioilor.
Cnd Sett Zahia l vzu pe Frumosul-Fericit cu
iamacul pe fa, stnd n jilul din sal, se apropie
binevoitoare i ntreb :
Cine eti tu, strino ! i de ce stai aa, cu
iamacul pe fa, aici, n harem, unde nici un ochi
strin nu te poate vedea ?
Dar Frumosul-Fericit, care se sculase numai-
dect n picioare, nu cutez s scoat o vorb i
gndi s se prefac mut. i Sett Zahia l ntreb :
O, tnr cu ochii atta de frumoi, de ce nu-mi
rspunzi ? De eti cumva vreo roab alungat din
serai de ctre fratele meu, emirul dreptcredincio-
ilor, spune-mi fr de sfial i-am s pun o vorb
bun pentru tine, cci califul mi mplinete tot
deauna toate voile.
Dar Frumosul-Fericit nu ndrzni s rspund
nimic. Iar Sett Zahia socoti c tnr tcea din
303
pricin c se afla de fa i roaba cea micu, care
privea cu ochi holbai de mirare la fptura cu ia-
macul pe fa i-att de sfiicioas,
i spuse deci :
Drgu, du-te n faa uii i s nu lai pe
nimeni s intre aici, oricine ar fi.
i, dup ce roaba iei, Sett Zahia veni lng Fru-
mosul-Fericit, care, fr s vrea, se nfur i mai
tare n vluri, i-i gri :
- Acuma, copilo, spune-mi cine eti, cum te
cheam i care-i pricina pentru care ai venit n sala
aceasta unde numai eu i emirul drepteredincioi-
lor intr ? Povestete-mi fr sfial tot ce ai pe
suflet, cci te gsesc tare frumoas, iar ochii ti mi
plac foarte mult. Da, da ! mi pari cu adevrat fer
mectoare, copila mea.
i Sett Zahia o cuprinse pe tinr pe dup mij
loc, o trase spre ea, dar deodat rmase nmrmu
rit vznd c pieptul fetei era neted ca al unui
biat, i se dete ndrt, nepricepnd cum st
treaba.
Atunci Frumosul-Fericit socoti c-i mai cuminte
s vorbeasc i, lund mna Sett Zahiei, o duse la
buze i zise :
O, stpna mea, m las cu totul n voia bun
tii tale i m pun sub aripa ta, cerndu-i ocro
tire !
Sett Zahia spuse :
Te iau sub ocrotirea mea. Vorbete !
El zise :
O, stpn, nu snt fat ; m numesc Frumo
sul-Fericit, fiul negustorului Primvar din Kufa.
i-am venit aici, cu primejdia vieii, ca s-o vd pe
soia mea, Frumoasa-Fericit, roaba pe care valiul
de la Kufa mi-a rpit-o i i-a trimis-o n dar emi-

804
rului drepteredincioilor. Pe viaa Profetului, o,
stpn, fie-i mil de robul tu i de soia lui!
i Frumosul-Fericit izbucni n lacrimi.
Dar Sett Zahia o i chemase pe roaba cea m
runic i-i spusese :
Micua mea, alearg degrab la iatacul Fru-
moasei-Fericite i spune-i aa : Stpna mea, Za-
hia, te cheam".
Pe urm se ntoarse...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i tcu, sfioas.

Ci ntr-a dou sute patruzeci i aptea noapte

Ea urm :
...Pe urm se ntoarse ctre Frumosul-Fericit i-
zise :
- Tinere, fii linitit ! N-au s i se ntmple de
ci t lucruri plcute.
Estimp, btrna cea bun se dusese la Frumoasa-
Fericit i-i spusese :
Hai repede, fata mea ! Stpnul tu drag se
afl n odaia pe care i-am pregtit-o !
i-o duse, galben la obraz de tulburare, n odaia
unde tia c ateapt Frumosul-Fericit. Dar ce jale
fu pe ele cnd nu-1 gsir acolo ! Btrna spuse
atunci :
Pesemne c s-o fi rtcit prin coridoare ! n-
toarce-te, copila mea, in iatacul tu, n vreme ce eu
alerg s-1 caut,-
305
20
 i tocmai atunci iat i roaba cea mrunic veni
la Frumoasa-Fericit, pe care-o gsi tremurnd
toat i nglbenit ; i-i spuse :
O, Frumoasa-Fericit, te cheam stpna mea
Sett Zahia !
Atunci Frumoasa-Fericit nu se mai ndoi de
pieirea ei i a iubitului ei, i porni, cltinndu-se,
pe urma drglaei fetie cu picioare goale.
Dar, de cum intr n sal, sora califului veni la
ea, cu zmbetul pe buze, o lu de mn, o duse
lng Frumosul-Fericit, care sta tot cu iamacul
pe fa,, i le spuse amndurora :
Iat fericirea !
i cei doi tineri se recunoscur pe dat i czur
leinai unul n braele celuilalt.
Atunci, sora califului, ajutat de roaba cea mi
cu, i stropi cu ap de trandafiri, pn ce-i venir
n simiri, i-i ls singuri. Iar cnd se ntoarse,
dup vreun ceas, i gsi strns mbriai i cu
ochii plini de lacrimi de fericire i de recunotin
pentru buntatea ei. Atunci Sett Zahia le spuse :
Acuma trebuie s srbtorim ntlnirea voas
tr i s bem mpreun pentru venicia fericirii
voastre !
i pe dat, la un semn, roaba cea mrunic um
plu vesel cupele cu un vin minunat i le ntinse.
Bur, i-apoi Sett Zahia le spuse :
Tare v mai iubii, copiii.mei ! Aa c nu se
poate s nu tii i versuri minunate despre dra
goste i despre cei ce se iubesc. Mi-ar plcea s-mi
ehtai ceva ! Luai luta asta. i, cnd unul, cnd
altul, dai glas pe rtid sufletului din lemnul ei !
Atunci, Frumosul-Fericit i Frumoasa-Fericit
srutar manile surorii califului i, dup ce slru-
SOS
nir luta, cntar, cnd unul, cnd altul, aceste -mi
nunate stihuri :
Sub vlul meu de Kufa
i-aduc cununi de floare
i roade poleite
Cu pulbere de soare.

CU aur pori n tine

ntreg Sudanul n-are,
Iubire fr pat
i fr-asemnare !

Lumin-i mpletete
n plete sfntul soare ;
i-s ochii catifele
De la Damasc, uoare.

Privete! Vin la tine

Cu ceasul de-nserare,
Cnd aerul fonete
Prielnic la visare,
Cnd strvezie cade
Mtasea nopii-n zare,
Cnd murmur Un suspin
In frunze i-n izvoare.

Ah, te-am gsit, gazel

A. nopilor stelare !
De ochii ti i bezna
Se-aprinde, orbitoare !

Ah, ochii ti, iubito,

Ah, ochii ti, n care
M-afund ca rnduneaua
In zboru-i peste mare !

307
20*
 Apropie-te gale
i-adun dulcea floare,
Ca trandafirul dulce,.
Pe buza-mi arztoare!

Ca floarea s m scutur
i-n stins legnare
S m dezvlui ie
Din cretet la picioare !

Iubito scump .'...

Iat :
Snt prg-aromitoare,
Curmal gata coapt,
i tain, i chemare.
Culege-m ! i-i fi-voi
Ca un ntins de mare,
Larg strbtut de vnturi
i psri hi viitoare !

Cele din urm note ale cntecului de-abia se

stinser pe buzele Frumoasei-Fericite, topit de fe
ricire, c deodat perdelele se traser la o parte i
califul nsui intr n sal.
Vzndu-1, tustrei se ridicar numaidect i sru
tar pmntul dinaintea lui. i calif ui le zmbi t u
turor, veni s se aeze ntre ei pe covor i porunci
micuei roabe s toarne vin n cupe. Apoi spuse :
S bem laolalt i s srbtorim astfel ns
ntoirea Frumoasei-Fericite ! *
i, ridicnd cupa de aur, spuse :
De dragul ochilor ti,. Frumoas-Fericit !
i bu ncetior. Puse apoi cupa de-o parte i,
zrind-o cu iamacul pe fa pe sclava pe care nu
o cunotea, o ntreb pe sora lui :

30'8
 Cine-i oare tnra aceasta, al Crei chip mi
parc att de frumos sub iamacul subire ?
Sett Zahia rspunse :
Este o tovar de care Frumoasa-Fericit nu
se poate despri, nevenindu-i nici sa mnnce, nici
s bea, dac n-o tie pe ea alturi!
Atunci califul dete la o parte iamacul tnrului
i rmase uimit de frumuseea lui. Frumosul-Feri-
cit, n adevr, nc nu avea fir de pr pe obraz, ci
numai un nceput de pufuor ce-i aternea o umbr
fermectoare pe albul feei, ca s nu mai pgmenim
i de stropul de mosc care-i surdea n bmie,
Aa nct, califul cu totul vrjit strig :
Pe Allah, o, Zahia, desear chiar, vreau s-o
am pe tnra aceasta, i-am s-i dau, ca i Fru-
moasei-Fericite, un iatac vrednic de frumuseea ei
i-am s-i rnduiesc traiul ca al soiei mele legiuitei
i Sett Zahia rspunse :
De bun seam, frate, aceast tnra este
vrednic de tine !
Apoi adug :
Iat c tocmai mi vine n minte s-i poves
tesc o ntmplare pe care am citit-o ntr-o carte
de-a unui nvat de-al nostru.
i califul ntreb :
Ce ntmplare ?
Sett Zahia spuse :
Afl, o, emire al dreptcredincioilor, ca tria
odat n oraul Kufa un tnr numit Frumosul-Fe-
ricit, fiul lui Primvar...
Cnd povestea ajunse aici, eherczada vzu zorii ffli-
find i tcu sfioas,

309
 Ci ntr-a dou sute patruzeci i opta noapte

Ea urm :

...un tnr numit Frumosul-Fericit, fiul lui Pri

mvar. i Frumosul-Fericit avea o roab tare fru
moas, pe care-o iubea i care-1 iubea i ea, cci
crescuser amndoi n acelai leagn i-i apari
nuser unul altuia nc de la nceputul tinereii lor.
i-au trit ei fericii ani n ir, pn ce ntr-o zi
vremea li s-a ntors mpotriv, rpindu-1 pe unul
de ln^fecellalt. Iar unealta npastelor ursitei fu o
btrn. Ea o rpi pe tnra roab i o dete pe mna
valiului cetii. i valiul o trimise degrab plocon
regelui de pe acele vremuri. Dar feciorul lui Pri
mvar, aflnd de pierderea celei pe care-o iubea,
nu mai avu tihn pn ce n-ajunse la iubita lui,
chiar n palatul regelui, n mijlocul haremului. Ci
tocmai cnd cei doi se bucurau c s-au gsit iar i
vrsau lacrimi de bucurie, regele intr pe neatep
tate n sala unde se aflau ei i-i gsi stnd laolalt.
Mnia lui fu fr de margini i, nemaicutnd sa se
lumineze cum stau lucrurile, porunci s li se reteze
capul pe loc, la amndoi. Dar, urm Sett Zahia,
ntruct nvatul care a scris povestea nu-i spune
i prerea lui despre pedeapsa dat de rege, a
vrea, o, emire aldreptcredincioilor, s te ntreb
cum judeci tu purtarea acelui rege i s aflu ce ai
fi fcut tu n locul lui, n atare mprejurri.
Emirul dreptcredincioilor Abd El-Malik Ben-
Meruan rspunse fr a ovi :
Regele acela ar fi trebuit s se fereasc a
pedepsi atta de pripit ; i ar fi fcut mai bine ier-
tindu-i pe cei doi tineri, pentru trei temeiuri : n-
tiu-i c cei doi tineri se iubeau de mult ; al doilea-

310
c amndoi erau oaspei ai acelui rege, devreme
ce se aflau n seraiul lui ; i-al treilea-i c un rege
nu trebuie s svreasc nimica, dect cu chib
zuin i cu luare-aminte. Eu socotesc, aadar, c
acel rege a savrit o fapt nevrednic de un rege
adevrat !
La aceste cuvinte, Sett Zahia se arunc n ge
nunchi dinaintea fratelui ei i gri :
- O, emire al dreptcredincioilor, tu nsui, fr
s tii, ai judecat n privina faptei ce vei avea s-o
ndeplineti. M rog ie, pe sfnta amintire a str
moilor notri i a slvitului nostru printe nepri
hnit, s fii drept n pricina pe care am s i-o n
fiez.
i califul, cu uimire mare, spuse sor-si :
Poi s-mi vorbeti cu toat ncrederea. Dar
ridic-te !
i sora califului se ridic, se ntoarse ctre cei
doi tineri i le spuse :
Sculai-v n picioare !
i ei se scular n picioare, i Sett Zahia spuse
fratelui ei :
O, emire al dreptcredincioilor, aceast tnr
att de ginga i de sfioas, care st acoperit cu
iamaeul, nu-i altcineva dect tnrul Frumosul-Fe-
ricit, fiul lui Primvar. Iar Frumoasa-Fericit este
fata care a fost crescut laolalt cu el i care mai
trziu a ajuns soia lui. i rpitorul ei nu este altul
dect valiul de la Kufa, al crui nume este Ben
Yussuf El-Thekafi. El a minit n scrisoarea n care
i spunea c a cumprat roaba cu zece mii de di
nari, i cer s-1 pedepseti i s-i ieri pe aceti doi
tineri, care merit s fie iertai. Druiete-mi ier-,
tarea lor, amintin,du-i c-i sat oaspei i c se
afl sub ocrotirea umbrei tale !
311
 La aceste cuvinte ale surorii lui,, califul spuse,;
De bun seam ! N-am de obicei s-mi iau
vorba ndrt!
Se ntoarse apoi ctre Frumoasa-Fericit i-o n
treb :
Frumoasa-Fericit, recunoti c acesta i-i
stpnul, Frumosul-Fericit ?
Ea rspunse :
Aa-i cum spui, o, emire al dreptercdincio-
ilor !
i califul hotr :
V. redau pe unul celuilalt!
Dup care se uit la Frumosul-Fericit i l n
treb :
Dar ai putea mcar s-mi spui cum de ai
izbutit s ptrunzi aici i cum de ai aflat c Fru
moasa-Fericit se afl n seraiul meu ?
Frumosul-Fericit rspunse :
O, emire al dreptcredincioilor, druiete-
robului tu cteva clipe de luare aminte i are s-i
spun toat povestea lui.
i-i spuse pe dat califului toate cte se petrecu
ser, de la nceput pn la sfrit, fr a lsa nimica
3a o parte.
Califul se minun peste poate i vroi s-1 vad i.
el pe vraciul persan- a crui mijlocire fusese att
de minunat. i-1 numi doftor al seraiului de la
Damasc i-1 acoperi cu daruri i cu cinstire. i
vreme de apte zile i apte nopi nu-i ls pe Fru
mosul-Fericit i pe Frumoasa-Fericit s plece din
seraiul lui. i dete n cinstea lor ospee mree i-i
trimise apoi la Kufa ncrcai cu daruri i onoruri.
i-1 mazili pe fostul valiu i numi n locu-i pe Pri
mvar, tatl Frumosului-Fcricit. i-aa trir cu
toii n mare fericire o via lung i tihnit, pn
la venirea celei ce desprete toate.

3J2
 Cnd eherezada se opri din povestit, regele ahriar
strig i
O, eherezada, povestea aceasta m-a nentat, i
versurile, mai ales, m-au fermecat. Dar tare m mir, n
adevr, c n-am aflat n ea nimica despre acea mod
dc-a iubi despre care pomeneai!
eherezada zmbi ginga i spuse !
O, preafericitule rege, tocmai asemenea lucruri, pe
care i le-am fgduit, se afl n povestea lui Aluni, pe
care snt gata s i-o povestesc, dac tot mai suferi nc
de nesomn I
i regele ahriar strig !
Ce tot spui tu, o, eherezada ? Pe Allah, oare nu
tii c, i de-ar fi s mor de somn, tot a sta s ascult
povestea lui Aluni ? Grbete-te, dar, i-ncepe !
ns n acea clip eherezada vzu zorii mijind
s aceast poveste pe noaptea urmtoare.
MINUNATELE POVETI ALE ANIMALELOR I
ALE PASRILOR , . . < < . . . , * 5
Povestea gtei, a punului i a punici , , 5
Ciobanul i fecioara , . . . * . . . 23
Povestea broatei-estoase i a pescruului . > 27
Povestea lupului i a vulpii . , , . i 32
Povestea parecclui i a ncvsluicii t , < % 45
Povestea corbului i a zibetei , , t , . 47
Povestea corbului i a vulpoiului , , , , ( 49

POVESTEA LUI ALI BEN-BEKAR I A FRUMOA

SEI AMSENNAHAR . . . . , . , . 60
POVESTEA DOMNIEI BUDUR . . , . - , 132
POVESTEA FRUMOSULUI-FERICIT I A FRU-
MOASEI-FERICITE . , , , , , . , 2C5
 Redactor : NICOLAE TEICA
Tehnoredactor : ELENA CALUGARU
Aprut 1979. Hrtle ziar rotativ de
50 glm*. Format 700X920/32. Coli tipar 10.
A. nr. 7.74S.
Tiparul executat sub comanda
nr. 674 la Combinatul Poli
grafic Casa Scnteii", Ma
Scnteii nr. 1, Bucureti
Republica Socialist Romnia
Coperta : Anca Vasilescu
 cartea celor
o mie i una de nopi
'-'' (5)
(NOPILE 249-331)
TRADUCERE DE
H. GRAMESCU I 0 . MlJft'ARAU
TRADUCEREA VERSURILOR DE-
H. GRMESCU

6
BIBLIOTECA PENTRU TOI * v j |
EDITURA MINERVA' BUCURETII

L
 Editura Mincrva (B.P.T.))
Toate drepturile rezervate pentru versiunea romneasc

Le livre des Miile nuits et une nuit, traduction litte-

rale et complete du texte arabe par le dr. J. C. Mardrus,
tome V et tome VI, Paris, Editions de la Revue Blanche
1900;
i:
Le livre dos Miile nuits et une nuit, traduction litte-
rale et complete du texte arabe par le dr. J. C. Mardrus.
tome troisieme, Paris, ed. Eug. Fasquelle, editeur (f.a.).
Aadar, ntr-a dou sute patruzeci i noua
noapte

eherezada spuse t

POVESTEA LUI ALUNIA

Mi s-a povestit, o, preafericitule rege, c a trit

3 a Cairo un preacinstit eic, staroste al negustori
lor din cetate. i toat piaa l respecta pentru
cinstea lui, pentru purtrile-i cuviincioase i alese,"
pentru vorba-i chibzuit, pentru bogia i pentru
numrul robilor i al slujitorilor si. i l chema
amsedin.
Intr-o zi de vineri, nainte de rugciune, se
duse la hamam, apoi intr la brbier, unde,. dup
sfintele rnduiri, puse s i se potriveasc mus
taa drept pe linia buzei de sus, aa cum spune
Sfna Carte, i s fie ras frumos pe cap. Pe urm
lu oglinda pe care i-o ntindea brbierul i se
privi n ea, dar numai dup ce rosti mrturisi
rea de credin, ca s fie aprat de vreo ngm-
fare prea mare pentru trsturile feei sale, i
vzu cu jale c firele albe din barba lui ajunseser
mult mai numeroase dect cele negre i c trebuia
mult luare aminte ca s le bagi de seam pe cele
din urm prin tufele albe n care erau presrate.
i se gndi : Barba crunt-i semn de btrnee,

5
iar btrneea-i prevestirea morii. Srmane am-
sedin! Iat-te la ua mormntului i nc nu
ai nici un urma ! Ai s te stingi i tu, i va fi ca
i cum nici n-ai fi fost !"
Apoi, stpnit de asemenea gnduri triste, se
duse la moschee, pentru rugciune, i de acolo se
ntoarse acas, unde soia, tiind ceasul obinuit
al sosirii lui, se pregtise s-1 ntmpine mb
iat, parfumat i dichisit cu grij. i l ntmpin
cu faa zmbitoare i i ur sear-bun, spunn-
du-i :
Fie s ai parte de o sear plin de fericire !
ar starostele, fr a-i rspunde soiei sale la
urare, i spuse :
Despre ce fericire-mi vorbeti tu ? Mai poate
Si vreo.-fericire pentru mine ?
Soia, nedumerit, i spuse :
Numele lui Allah fie cu tine i mprejurul
tu ! De unde-i vin gndurile astea negre ? Ce-i
lipsete ca s fii fericit ? i care-i pricina sup
rrii tale ?
El rspunse :
Tu eti pricina.
i se aternu tcerea. Pe urm e_l gri iar :
Ascult, femeie ! Gndete-te ce ciud i ce
amrciune m apas de fiecare dat cnd m duc
n suk i-i vd pe negustori prin prvlii stnd ae
zai alturea de ei cu cte doi, ori trei, ori patru
copii, care cresc sub ochii lor. i se mndresc toi
cu urmaii lor ! i numai eu m vd lipsit de-o ase
menea mngiere ! i-mi doresc moartea deseori,
ca s scap de-o via aa de fr de bucurii ! i
m rog lui Allah, care-a chemat la snul lui pe
prinii mei, s-mi hotrasc i mie un sfrit,
care s pun capt zbuciumrilor mele.

6
 La aceste cuvinte, soia starostelui gri :
Nu te opri, o, fiule al socrului meu, la gndu-
rile acestea suprtoare, ci vino de cinstete masa
pe care-am aternut-o pentru tine !
Dar negustorul strig :
N u ! pe Allah, nu mai vreau nici s mnnc,
nici s beau i, mai cu seam, nu mai vreau de-a-
cuma-nainte s primesc nimica din minile tale.
Numai tu eti pricina sterpkunii noastre. Iat,
patruzeci de ani s-au scurs de cnd ne-am csto
rit, fr de nici o urmare. i tu m-ai mpiedicat
mereu s-mi mai iau i alte soii, i te-ai folosit
de slbiciunea crnii mele, atunci, n noaptea
nunii noastre, ca s m pui s jur c n-am s
aduc niciodat n cas alt femeie, ct ai s fii tu,
i nici mcar s mi m culc vreodat cu alt fe
meie. Iar eu, ca un prost, i le-am fgduit pe
toate. i ce-i mai grozav, e c m-am i inut de
fgduial, i c tu, vzndu-i sterpiciunea, n-ai
avut mrinimia Sa m. dezlegi de jurmnt !
Cnd soia starostelui auzi asemenea vorbe, i se
fcu parc negru dinaintea ochilor i, cu cel mai
acru glas al ei, i strig soului :
Ah, inoiieag prpdit! Cltete- gura na-
inte de-a vorbi ! Numele lui Allah fie cu mine i
mprejurul meu ! Fereasc-m Allah de orice ru
tate i de orice nvinuire mincinoas ! Au tu so
coti c, dintre noi doi, eu a fi cea zbavnic ?
Vino-i n fire, moneagule ! Supr-te pe tine i
pe neputina ta ! Pe Allah ! numai ale tale-s de
vin ! Du-te i cumpr ceva cu ce s te mai n
clzeti l s te mai nvrtoezi ! i-atunci ai s
vezi dac rodul meu are smn ori e sterp !
La aceste cuvinte ale mnioasei sale soii, sta~
rostele negustorilor se cam cltin n credina lui
i, cu glas ovielnic, ntreb :

?
 -- Hai s zicem c-i aa cum spui tu i c'eu
B. fi de vin, da atunci putea-vei tu a-mi arta
cumva unde se vinde leacul n stare s nvrto-
eze ceea ce-i prea aptos ?
Soia i rspunse :
Ai s gseti asemenea dresuri la cel dinii
negustor de leacuri din cale...

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi

jind fji, sfioas, tcu.

Ci ntr-a dou sute cincizecea noapte

Ea urm !

Ai s gseti asemenea dresuri la cel dinii

negustor de leacuri din cale.
Auzind aceste cuvinte, starostele i spuse : Pe
Allah, chiar mine am s trec pe la un astfel de
negustor, ca s cumpr leacul acela".
i-a doua. zi, de cum s*e deschise sukul, staros
tele lu un borcan, se duse la un negutor i-i
spuse : ..-^.v_.;
Pacea fie cu tine ! O-.:-.
Acesta i rspunse la salamalek i adug :
O, ce fericit-i dimineaa asta, care mi te
aduce pe tine, cel dinti muteriu. Poruncete !
Starostele spuse :
Am venit s-mi vinzi o uncie din leacul care
aa i aa !
i-i ntinse borcanul.

8
 La aceste cuvinte, negustorul de leacuri nu tia
ce s cread i-i zise : Starostele nostru, att de
cuviincios de obicei, vrea, negreit, s glumeasc.
Am s-i rspund i eu tot aa." i-i spuse :
Nu, pe Allah ! Ieri mai aveam, dar leacul
acesta-i aa de cutat, c l-am vndut tot. Du-te
mai degrab i vezi de nu gseti la vecinul meu.
Atunci starostele se duse la al doilea negutor;
apoi la al treilea, i-aa la toi vnztorii de leacuri
din suk, i toi l trimiteau cu acelai rspuns, r-
znd n sinea lor de-o cerere att de nstrunic.
Vznd c toate cutrile lui nu ajung la nici
un cpti, se ntoarse la dugheana sa, npdit
de gnduri i scrbit de via. i cum sta aa, f-
cndu-i snge ru, vzu c se oprete dinaintea
prvliei lui eicul misiilor, un mnctor de ha
i, un beivan, un butor de opiu, ntr-un cuvnt,
tata-al desfnnailor i-al ticloilor din suk. Pe
numele lui se chema Sesam.
Dar misitul Sesam l cinstea tare mult pe sta
rostele amsedin i nu trecea niciodat prin faa
prvliei lui fr s-1 salute pn la pmnt, cu
vorbele cele mai alese. Aa c nici n dimineaa
aceea el nu uit s-i arate respectul fa de vred
nicul staroste, care nu putu s nu-i rspund la
salamalek, dar fcu aceasta cu un glas tare acru.
i Sesam, bgnd de seam, l ntreb :
Ce pacoste aa de mare i s-a putut ntmpla,"
de i-a adus atta tulburare n suflet, o, preacin
stite staroste al nostru ?
El rspunse : '-'""
O, Sesam, vino s stai colea i-ascult ce-am
s-i spun. i-ai s vezi de am pentru ce s fiu
suprat. Gndete-te, Sesam, c sri nsurat de
patruzec de ani i c nc nici habar n-am cum
miroase un copil ! i-am ajuns s mi se spun c
vina-i toat numai a mea ! i mi s.-a dat sfatul s
caut pe la vnztorii de leacuri vreun dres, anume
pentru treaba asta. Dar nici un negutor nu are
aa ceva n prvlia lui. Aa c de aceea m vezi
mohort, c nu gsesc cu ce s dau tria trebuin
cioas zamei celei mai preioase a fpturii mele !
Cnd misitul Sesam auzi vorbele starostelui,
departe de-a se arta uimit sau de-a rde, cum
fcuser negustorii, ntinse mina cu palma n sus
i spuse :
Pune- colea un dinar i d-mi borcanul cela
de porelan. Am eu ce-i trebuie.
i starostele rspunse :
Pe Allah ! este cu putin ? Afl, Sesame,
c, dac ntr-adevr izbuteti n treaba asta, te-ai
procopsit. M jur pe viaa profetului ! i pn una
alta, na, colea, doi dinari, nu unul !
i-i puse n palm doi dinari de aur, dndu-i i
borcanul de porelan.
i iat c stricatul de Sesam se dovedi mai cu
tiin dect toi negutorii de leacuri din suk.
n adevr, se ntoarse acas, dup ce cumpr din
suk cele de trebuin, i ncepu s pregteasc
leacul de care era vorba.
Lu dou uncii de coaj de chiubeb chinezesc, o
uncie de ulei de enep de Ionia, r o uncie de flori
de cariofil proaspt, o uncie de cinamoame roii
de Serendib, zece drahme de cardamoame albe
de Malabar, cinci de ghimber indienesc, cinci de
piper alb, cinci de piper rou din insule, o uncie
de bace de badian de India i-o jumtate de uncie
de cimbrior de munte. Le amestec pe toate cu
iscusin, dup ce le pisase i le cernuse bine, turn
deasupra miere strecurat ,i ntocmi astfel un
aluat bine legat, n care mai puse i cinci boabe de
mosc i o uncie de icre de pete btute. Mai

io
adug i oleac de salep, subiat cu ap de tran
dafir, i puse totul n borcanul de porelan.
'Se grbi apoi s duc starostelui borcanul i-i
spuse :
Iat leacul...
-'Cnd povestea ajunse aici, eherczada.vzu zorii mijind
i tcu. sfioas.

:Ci mtr-a dou sute cincizeci i doua

noapte

;Ea urm t

...se grbi sa duc Starostelui borcanul i-i

spuse:
Iat leacul !
Apoi adug :
Trebuie s,mrime! aluatul sta cu doua cea
suri nainte de a te apropia de soia ta. Dar, mi
nti, este nevoie, vreme de trei zile, s nu te hr-
neti dect cu porumbel fript, bine ardeiat, cu
pete eu lapi, i cu fudulii de berbec prjite uor.
i dac, dup toate astea, n-ai s ajungi s rz
beti pn i zidurile i s rodeti chiar i-o stnc
seac, eu, Sesam, .primesc s-mi razi mustile i
s m scuipi n ochi !
purind acestea, i dete starostelui borcanul
i plec.
atunci starostele gndi : ,jNegreit c acest Se
sam, eare-i petrece viaa n desfru, se pricepe la

i
leacuri de-al de-astea ! S-mi pun, dar, credina
n Allah i n el."
Se ntoarse acas i se grbi s se mpace cu
soia, pe care de altminteri o iubea i care i ea l
iubea. i amndoi i cerur unul altuia iertare
pentru suprarea lor trectoare i-i povestir
toat mhnirea ce simiser, o noapte-ntreag, ct
ezuser suprai pentru nite vorbe necugetate.
Dup care amsedin ncepu s urmeze ntocmai,
timp de trei zile, poveile date de Sesam i, pn
la urm, nghii aluatul acela.
Atunci simi c i se aprinde sngele peste m
sur, ca pe vremea tinereilor sale, cnd fcea r
maguri cu trengarii de seama lui. Se apropie,
aadar, de nevast i amndoi rmaser tare mi
nunai unul de altul.
i, din noaptea aceea, soia starostelui rmase
nsrcinat ; lucru despre care ea i dete numai-
dect seama, dup anumite semne care niciodat
nu neal.
Sarcina i urm mersul firesc i, dup nou
luni, numrate zi cu zi, soia avu o natere feri
cit, dar nfricotor de grea, cci nou-nscutul
era mare ct un copil de un an. Iar moaa mrtu
risi, dup ce rosti cuvintele de urare obinuite,
c-n viaa ei nu mai vzuse un copil aa de voinic
i de frumos. Lucru care n-are de ce s strneasc
mirare, dac ne gndim la leacul cel minunat al
lui Sesam.
Moaa lu, dar, copilul i-1 spl, n numele lui
Allah, al lui Mahomed i al lui Aii, i spuse la
ureche mrturisirea de credin a musulmanilor,
l nfa i-1 nmn mamei, care-i dete s sug
pn ce el se satur i adormi. i moaa mai r
mase nc trei zile pe lng mam, i nu plec de-
ct dup ce se ncredina c totul mergea bine i

12
c li se mprise tuturor vecinelor bunturile
pregtite cu acel prilej.
n a aptea zi, se presr sare n odaie i sta
rostele intr s-i mbrieze soia. i-o ntreb :
Unde-i darul lui Allah ?
Numaidect i fu artat noul-nscut. i istaros-
tele fu ncntat de frumuseea acestui biat de
apte zile, care prea de un an i care avea nite
obrjiori ca luna plin cnd rsare. i-o ntreb pe
soia sa :
Ce nume-o s-i dai ?
Ea i rspunse :
De-ar fi fat, i-a da eu nsmi numele ; dar,
fiind biat, e dreptul tu s hotrti.
Or, tocmai n clipa aceea, una dintre roabele
ce nfau copilul se porni pe plns de bucurie,
vznd pe buca stng a micuului o aluni neagr,
ca un bobule de mosc, a crei culoare se deose
bea cu totul de albeaa restului pielei ; tot aa
mai erau i pe amndoi obrajii copilului cte un
drgla de bobu negru i catifelat, numai c
oleac mai mic. Aa c starostele, ndemnat de
aceast descoperire, strig :
S-1 numim Alaeddin Aluni !
Copilul fu numit, aadar, Alaeddin Aluni ; dar,
cum numele ntreg era prea lung, i se spunea nu
mai Aluni. i Aluni fu alptat, vreme de pa
tru ani, de dou doici i de mam-sa ; i-aa crescu
voinic ca un puiandru de leu i rmase alb ca ia
somia i rumen ca trandafirii. i era aa de fru
mos, c toate fetiele de prin vecini i toate veri-
oarele sale l ndrgiser nebunete, iar el pri
mea laudele lor, dar nu se lsa niciodat srutat
de ele, i le zgria crunt ori de cte ori se apropiau
prea tare de el. Aa c fetiele, ba chiar i cele
mai mrioare, cutau prilejul s-1 afle dormind,

13
ca s-1 poat i ele acoperi de srutri i s se
minuneze de frumuseea i de frgezimea lui.
Cnd tatl i mama sa vzur ct era Aluni
de ndrgit i de rsfat, li se fcu fric s nu
li-l deoache careva ; i hotrr s-1 fereasc de
vreo asemenea piaz-rea. Drept aceea, n loc s
fac i ei ca ali prini care las mutele i mur
dria s acopere faa copiilor lor, pentru ea ace
tia s nu par atta de frumoi i s nu atrag
deochiul, prinii lui Aluni l nchiser pe b
iat n nite odi de dedesubtul casei i1 crescur
astfel, departe de toate privirile. i Aluni crescu
n felul sta netiut de nimeni, dar nconjurat de
grijile necurmate ale roabelor i ale eunucilor. i,
cnd ajunse la o vrst mai mricic, i se aduser
dascli tare pricepui, care-1 nvar scrierea
frumoas, Coranul i tiinele. i el ajunse tot aa
de nvat, pe ct era de frumos i de bine fcut.
i prinii lui hotrr s nu-1 scoat afar dect
cnd i va crete barba aa de mare nct s i se
trie pe jos...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii, mi
jind i ti'ii sfioas.

Ci ntr-a dou sute cincizeci i treia

noapte

Ea urm :: ' -
...dect cnd i va crete barba aa de mare nct
s se trie pe jos.
Or, ntr-o zi, unul dintre sclavi, care-i aducea
lui Aluni tvile cu mncruri, uit s-nchid n

14
urm-i ua de la acele iatacuri de sub pmnt ; iar
Aluni, vznd deschis ua aceea, pe care pn
atunci nici n-o bgase de seam, aa era de mare
i de plin de perdele i de draperii locuina lui
cea subpmntean, iei repede afar i urc drept
la catul casei unde se afla maic-sa nconjurat
de-o mulime de prietene venite n ospeie.
Pe vremea aceea, Aluni ajunsese un flcia
minunat, de paisprezece ani, frumos ca un nger
i cu obrajii acoperii cu pufuor ca o piersic,
tot cu cte-o aluni neagr de-o parte i de alta
a buzelor, fr s-o mai socotim i pe cea care nu
se vedea.
Aa c, atunci cnd femeile l vzur intrnd
deodat peste ele pe acest flcia pe care nu-1
cunoteau, se grbir s-i acopere faa cu iama-
cul, speriate, i-i spuser soiei lui amsedin :
Pe Allah ! ce ruine pentru tine s pui s
intre aa peste noi un tnr strin ! Oare tu nu tii
c pudoarea este una dintre legile cele mai de
seam ale credinei ?
Mama lui Aluni rspunse ns :
Dai slav numelui lui Allah ! O, voi, oas
pete ale mele, flcul pe care-1 vedei nu-i altul
dect copilul meu cel prea-scump, rodul mrun
taielor mele, fiul starostelui negustorilor din Cairo,
crescut la snul doicilor cu lapte mbelugat i pe
brae de sclave frumoase, pe umeri de fecioare
alese i la pieptul celor mai neprihnite i mai
de seam fete ; e ochiul mamei lui i mndria ta
tlui su, e Aluni ! Dai slav numelui lui Allah,
o, voi, oaspete ale mele !
Iar soiile emirilor i ale bogailor negustori rs
punser :
r Numele lui Allah fie cu el i mprejurul lui !
15
Dar, o, mam a lui Aluni, cum se face c nici
odat nu ni l-ai artat pe fiul tu pn astzi ?
Atunci soia lui amsedin se ridic, mai nti
l srut pe fiul su pe ochi i l trimise de-acolo,
ca s nu se mai simt stnjenite oaspetele sale,
apoi le spuse :
Tat-su a pus s fie crescut n odile de
sub pmnt ale casei noastre, ca s-1 fereasc de
deochi. i-a hotrt s nu-1 scoat la vedere de-
ct atunci cnd-i va fi crescut barba, cci din pri
cina frumuseii lui e n primejdie s atrag asu-
pra-i piazele rele. i dac acuma a ieit, asta-i
negreit din pricin c vreunul dintre eunuci
trebuie s fi uitat s nchid ua.
La aceste cuvinte, oaspetele o fericir din toat
inima pe soia sfarostelui c are un fecior aa de
frumos, i chemar asupra lui binecuvntarea ce
lui prea nalt, dup care plecar.
Atunci Aluni se ntoarse la mam-sa i, vznd
robii c nueaz un catr, ntreb :
Pentru cine-i catrul acesta ?
Ea rspunse :
E pentru tatl tu, s-1 aduc de la pia.
El ntreb :
i ce meserie are tata ?
Ea spuse:
Tatl tu, o,-lumin a ochilor mei, este un
mare negustor, i-i starostele tuturor negustori
lor din Cairo ; i tot el e i negustorul sultanului
arabilor i al tuturor regilor musulmani. i, ca.
s-i art cam ct de mare negustor este tatl tu,
afl c nici un cumprtor nu vine s vorbeasc cu
el de-a dreptul, dect atunci cnd e vorba de vreo
afacere de seam, care trece de o mie de dinari ;
dar dac-i vreo afacere mai mic, fie ea i de nou

16
sute nouzeci i nou de dinari, atunci se ngrijesc
de ea slujbaii tatlui tu, fr s-1 mai tulbure
pe el. i nici o marf ori ncrctur nu poate s
intre sau s ias din Cairo fr ca mai nti s nu
fie ntiinat tatl tu i fr ca s i se cear lui
sfatul. Aadar Allah i-a druit tatlui tu, o, co
pile al meu, bogii fr de numr. S-i mulu
mim, dar, din inim !
Aluni rspunse :
Da ! Laud lui Allah care a fcut s m nasc
fiu al starostelui negustorilor ! i nu mai vreau
de-acuma nainte s-mi petrec viaa nchis, de
parte de ochii tuturora, i de mine am s m duc
la suk mpreun cu tatl meu !
i mama rspunse :
Allah s te-aud, copile al meu ! Am s-i vor
besc despre asta tatlui tu, de cum are s so
seasc.
Aadar, cnd amsedin se ntoarse acas, soia
lui i povesti cele ce se ntmplaser i-i zise :
E vremea, ntr-adevr, s-1 iei cu tine la suk
pe fiul nostru.
Starostele rspunse :
O, mam a lui Aluni, au tu nu tii c de-
ochiul e lucru adevrat i c nu se glumete cu lu
cruri atta de nsemnate ? i uii tu de soarta
fiului vecinului nostru cutare i de vecinul nostru
cutare i de atia alii ucii de deochi ? Crede-m,
dar, c, jumtate de vreme, mormintele snt locuite
de morii lovii de deochi !
Soia starostelui rspunse :
O, tat al lui Aluni, n adevr, soarta omu
lui i e legat.la gt. Cum poate el s scape de ea ?
i ceea ce-i scris nu poate fi ters, iar fiul urmeaz
acelai drum ca i tatl su, i n via, i n
17
moarte. i mai gndete-te i la urmrile jalnice
pe care le-ar avea de ndurat fiul nostru, ntr-o zi,
din vina ta ! C, pn la urm, atunci cnd, dup o
via pe care eu o doresc ct mai lung i pururea
binecuvntat, ai s mori, nimeni n-are s vrea
s-1 recunoasc pe fiul nostru drept motenitor
al bogiilor i al bunurilor tale, odat ce pn
astzi nimenea nu tie nimic despre el ! i tot
aa-i i cu visteria rii care are s pun mna
pe toate bunurile noastre i are s-1 jefuiasc pe
copilul tu, fr de nici o scpare. Iar eu a putea
s cer mult i bine mrturia celor btrni, i b
trnii n-ar putea s spum dect : N-am tiut nici
odat c starostele amsedin ar fi avuit vreun
fiu ori vreo fiic !"
Aceste cuvinte ndurerate l fcur pe staroste
s cugete i, dup un timp, rspunse :
Pe Allah ! ai dreptate, femeie ! De mine am
s-1 iau cu mine pe Aluni i-am s-1 nv i
s vnd, i s cumpere, i negutoriile, i toate
cele trebuincioase meseriei.
Pe urm, se ntoarse ctre Aluni, pe care
aceast veste l umpluse de bucurie, i i spuse :
tiu c eti tare bucuros s vii cu mine. Dar
sa tii, fiule, c n suk trebuie s te pori cuminte
i s ii ochii n jos cu sfial ; i ndjduiesc c ai
s te foloseti d sfaturile dasclilor ti i de n
vturile cu care ai fost hrnit.
A doua zi, starostele amsedin, nainte de a-1
duce pe fiul su la suk, l duse la hamam...
Cnd povestea ajunse aici, cherezada vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.

18
 Ci ntr-a dou sute cincizeci i patra
noapte

Ea urm :

...l duse la ham am i, dup baie, l mbrc n

tr-o hain de atlaz moale, cea mai frumoas pe
care-o avea n prvlie, i-i ncinse fruntea cu un
turban uor de stof ntreesut cu firioare subiri
de mtase aurit.
Dup care, amndoi mncar i apoi bur un
pahar cu erbet ; i, rcorii astfel, ieir de la
hamam. Starostele ncalec pe catrul pe care i-1
ineau robii i-1 lu la spate pe fiul su Aluni,
care se fcuse i mai luminos la chip i ai crui
ochi strlucitori i-ar fi ispitit pn i pe ngeri.
i, clare amndoi aa pe catr, nsoii de robii
mbrcai n straie noi ce mergeau naintea i n
drtul lor, luar drumul ctre suk.
Vzndu-i, toi negustorii din suk i toi cum
prtorii i vnztorii rmaser uluii ; i-i spu
neau unii ctre, alii :
Ya Allah ! ia uitai-v a biat ! E chiar luna
n a patrusprezecea noapte a ei !
Iar alii ziceau :
Cine-o fi, oare,* biatul minunat din spatele
starostelui amsedin ? Nu l-am mai vzut nici
odat !
Pe cnd ei se minunau astfel la trecerea catrului
pe care se aflau starostele i Aluni, msitul Se
sam tocmai trecea prin suk i-1 vzu i el pe
flcia. Or, Sesam, din pricina destrblrilor
i a beiilor cu hai i cu opiu, ajunsese de-
pierduse cu totul inerea de minte i nu-i mai.

39
amintea nici mcar de vindecarea pe care-o svr-
ise odinioar cu ajutorul vrjitorului amestec
fcut din lapi, mosc, coaj de chiubeb i-attea
alte lucruri minunate.
Vzndu-1, dar, pe staroste cu acel biat frumos,
Sesam ncepu ca un deuchiat s rnjeasc i s
spun ctre negustorii care-1 ascultau :
Ia uitai-v la moneagul sta cu barba alb.
sta-i ca prazul ! Alb pe dinafar i verde pe din
untru !
i-aa, se duse de la un negustor la altul, re-
petnd fiecruia vorbele de duh i snoavele-i ns
trunice, pn ce nu mai rmase nimenea n suk
care s nu fi aflat c starostele amsedin avea
un drgla mameluc tinerel n prvlia lui.
Cnd zvonul ajunse i la urechile fruntailor
oraului i ale negustorilor de''!seam, se ntocmi
numaidedt un divan alctuit din cei mai vrstnici
i cei mai respectai dintre ei, ca s judece pur
tarea starostelui lor. i-n mijlocul adunrii Se
sam tot da mereu cu gura i tot fcea la gesturi
mari zicnd :
Nu mai vrem s stea n fruntea noastr, ca
staroste al suitului, barba asta ticloit, care se
ine cu bieii ! i de-acuma-ncolo ne lipsim
s mai rostim, de fa cu starostele, nainte de a
deschide prvliile, aa cum ne deprinsesem s
facem n fiecare diminea, cele apte sfinte ver
sete din fatih. i chiar de astzi avem s alegem
alt staroste, care s nu fie aa de dornic de biei
ca moneagul sta.
La cuvntarea aceasta a lui Sesam, negustorii
nu gsir nimic de spus mpotriv i primir cu
toii ndemnul dat de el.

20
 La rndu-i, preacinstitul amsedin, cnd vzu
c trece vremea fr ca negustorii i zarafii s
vin s rosteasc dinaintea lui versetele sfinte
din fatih, nu tia pe seama cui s pun o nep
sare att de mare i att de potrivnic datinelor.
i zrindu-1 nu departe de acolo pe Sesam, care-1
privea cu coada ochiului, i fcu semn s se apro
pie, ca s-i spun dou vorbe. Iar Sesam, care
n-atepta dect acest semn, se apropie, dar fr
zor i codindu-se i tromind pasul cu mare nep
sare, tot aruncnd n dreapta i-n stnga zmbete
cu tlc, ctre prvliaii care nu mai aveau ochi
dect pentru el, aa erau de tare cuprini de curio
zitate i-aa de dornici s afle o dezlegare a acelei
ntmplri, mai nsemnate dect orice, n ochii lor.
Aadar, Sesam, tiindu-se inta tuturor privi
rilor i a lurii aminte a tuturora, veni tndlin-
du-se i se sprijini de galantarul prvliei ; i
amsedin l ntreb :
Ia spune-mi, Sesam, cum se face c negus
torii n-au venit, cu eicul n frunte, s rosteasc
naintea mea cele apte versete din fatih ?
Sesam rspunse :
Deh ! habar n-am. Cam umbl nite vorbe,
hm-hm ! prin suk, nite vorbe, cum s zic, nite
vorbe ! Oricum, tot ce tiu, ct se poate de bine,
e c eicii cei mai de seam s-au strns i-au ho-
trt s te schimbe i s pun pe altul n slujba
de staroste !
La aceste cuvinte, preacinstitul amsedin se
schimb la fa i, cu un glas stpnit, totui, n
treb :
Poi baremi s-mi spui pe ce se ntemeiaz
hotrrea asta ?
21
 Sesam clipi din ochi, i frmnt oldurile i
rspunse:
Hai-hai, eieule, nu te mai preface ! tii i
tu, mai bine ca oricare altui ! Iar bieandrul
acela, pe care l-ai adus n prvlie, nu-i acolo
numai ca s alunge imutele ! Oricum, s tii bine
c eu, mpotriva tuturora, i-am luat aprarea,
singurul din toat adunarea, i-am spus c tu nu
eti i nu eti dintre cei dornici de biei, odat
ce eu a fi cel dinii care-a fi aflat asta, fiind
prieten cu toi cei ce se dedau la asemenea lucru.
Ba am i adugat c 'bieandrul acela trebuie s
fie vreo rud de-a :soiei tale, ori feciorul vreunui
prieten de-al tu din Tantah, din Mansurah sau
din Bagdad, venit eu afaceri la tine. Dar divanul
ntreg s-a ntors mpotriva .mea i a hotrt nlocui
rea ta. Allah este cel mai mare, o, eieule ! Tu l
ai drept mngiere pe flcul acela pentru care,
ngduie-mi, ntre noi, s te fericesc. Cu-adev-
rat, e tare bine. *

Cnd povestea ajunse aici, eherczada vzu zorii mi

jind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a dou sute cincizeci i cincea

noapte

Ea urm i

:..Cu-adevrat, e tare bine.

La aceste cuvinte ale lui Sesam, starostele am-
sedin nu mai putu s-i stpneasc suprarea i
strig :

22
 Taci, odat, o, Iu, cel mai stricat dintre toi
desfrnaii ! Au tu nu tii c-i copilul meu ? Unde
i-ar pierdut inerea de minte,, o, mnctorule de
hai ?
Sesam ns rspunse :
Pi, de cnd ai tu vreun fiu ? Flcul sta
de paisprezece ani a ieit, oare, aa cum e, de-a
dreptul din pntecele mamei lui ?
amsedin i zise :
O, Sesam, da ce, nu mai ii minte c chiar tu,
acum paisprezece ani, mi-ai adus leacul acela mi
nunat ? Pe Allah ! mulumit lui am putut cu
noate rodnicia, i Allh m-a druit cu acest fe
cior ! i tu n-ai mai venit niciodat, s m ntrebi
ce s-a ales din acel leac. Iar eu, de frica deochiului,
mi-am crescut copilul n subterana cea mare de
sub casa mea,, i astzi a ieit cu mine n, ora
ntia oar. Cci, cu toate c gndul meu de la
nceput fusese s nu-1 las s ias deet atunci cnd
i va putea ine barba n mn, maic-sa m-a ho-
trt s-1 iau cu mine ca s-1 nv meseria i s-i-
art tainele negustoriei, n vederea viitorului. Pe
urm adug : In ce te privete,.. Sesame, snt bucu
ros c te-am ntnit, ca. s-mi pltesc datoria ! Ia
colea o mie de dinari, pentru serviciul pe care mii
l-ai fcut odinioar, cu leacul tu cel minunat.
Cnd Sesam auzi aceste cuvinte, nu se mai ndoi
deloc de adevr i alerg s-i lmureasc pe toi
negustorii care deter fuga ndat, mai nti s-11
firitiseasc pe starostele lor i-apoi s-i cear
iertare de la el pentru ntrzierea adus rugciunii:
de dinainte de deschiderea prvliilor, rugciune pe
care o rostir pe loc n faa lui.
Dup care, Sesam, n numele tuturor*, lu cu-
vntuli spuse :
9^
 O, preacinstite staroste-al nostru, pstreze
Allah, dup dragostea noastr, i trunchiul copa
cului i ramurile lui ! i fie ca ramurile, la rn-
du-le, s nfloreasc i s dea roade nmiresmate
i aurite ! Ci, o, staroste al nostru, de obicei pn
i oamenii cei mai sraci, cu prilejul unei nateri,
pun de fac tot felul de bunturi i le mpart pe
la prieteni i pe la vecini ; dar noi nc nu ne-am
ndulcit gura cu assida de unt i de miere, care-i
att de bun s-o guti cnd faci urri pentru noul-
nscut ! Pe cnd marea cldare cu aceast minu
nat assida ?
Starostele amsedin rspunse :
Pi cum de nu ! Nici eu nu vreau altfel ! i
nu numai o cldare cu assida am s v druiesc,
ci un mare osp n casa mea de ar, umbrit de
grdini, de la porile oraului Cairo. V poftesc
pe toi, aadar, prietenii mei, s venii mine di
mineaa la grdina mea. i acolo, cu voia lui Allah,
vom dobndi ceea ce nu fusese dect amnat.
i, de cum se ntoarse acas, vrednicul sta
roste porunci s se fac pregtiri mari pentru a
doua zi, i trimise la cuptor, ca s fie rumenite
din primul ceas, o mulime de oi hrnite vreme
de ase luni numai cu frunze verzi, i miei ntregi,
i grmezi de unt, i sumedenie de tvi cu pl
cinte, i alte asemenea lucruri. i puse la treab
pe toate roabele casei, pricepute n arta zahari-
calelor, i pe toi cofetarii i plcintrii de pe
ulia Zeini. Aa c, se cade s recunoatem, dup
atta trud, lucrul, ce-i drept, nu lsa ntru nimic
de dorit.
A doua zi, dis-de-diminea, amsedin se duse
la grdin mpreun cu fiu-su Aluni, i puse
s se atearn dou fee de mas grozav de mari, n

24
dou locuri deosebite, destul de deprtate unul de
altul ; pe urm l chem pe Aluni i-i spuse :
Fiule, am pus s se atearn, cum vezi, dou
fee de mas, desprite ntre ele ; una-i menit
celor vrstnici, cealalt-i pentru bieii de sama
ta, care vor veni cu prinii lor. Eu am s-i pri
mesc pe cei cu barb, iar tu, fiule, ai sarcina de
a-i primi pe cei tineri.
Aluni, ns, nedumerit, l ntreb pe tatl su :
Dar pentru ce aceast separare i aceste dou
mese deosebite ? De obicei, nu se face aa dect
ntre brbai i femei. Dar bieii ca mine de
ce-ar avea s se team de brbaii cu barb ?
Starostele rspunse :
Fiul meu, tinerii cei fr de barb se vor
simi mult mai n voia lor fiind singuri, i vor
putea s petreac mai bine ntre ei, dect dac
ar fi cu prinii lor de fa.
i Aluni, care nu cunotea rutile, fu mul
umit cu acest rspuns.
Aadar, la sosirea oaspeilor, amsedin ncepu
s-i primeasc pe cei vrstnici, iar Aluni pe co
pii i pe biei. i mncar, i bur, i cntar,
i se veselir ; i voioia i bucuria strlucea pe
toate feele ; i se arse n cui tmie i arome.
Iar cnd isprvir mncrurile, robii aduser oas
peilor cupele pline cu ngheat de erbet. i-a-
tunci, pentru cei vrstnici veni vremea plcutelor
taifasuri, pe cnd cei tineri, de cealalt parte, se
apucar ntre ei de mii de jocuri vesele.
ns printre oaspei se afla i un negustor, unul
dintre cei mai de seam clieni ai starostelui : i
acela era un ptima de pomin dup biei, care
nu lsase neispitit de zticneala lui nici un flcian
dru din mahala. l chema Mahmud, dar nu era

25
cunoscut dect dup porecla de Beandtaseea"i
Mahmud Deandbaselea, auzind* zarva pe eare-Q,
fceau copiii...

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi

jind !?i curm povestirea ngduit de. regele .ahriar,

Ci ntr-a dou sute cincizeci i asea

noapte

Ea urm !

'...auzind, zarva pe care-o fceau copiii la masa.

lor, se simi nfiorat tot, i gndi t Hotrt c tre
buie s se afle vreun chilipir prin partea aceea S"
i se folosi de prilejul c nimeni nu lua. seama la
el, ca s se ridice i s se prefac a pleca zorit de
o nevoie. Se strecur binior printre pomi i
ajunse n mijlocul bieilor. i rmase mpietrit
naintea lor, adulmecndu-le chipurile frumoase.
i nu-i trebui mult vreme pn s bage de seam
c, fr putin de tgad, cel mi frumos dintre
cei mai frumoi era Aluni. i-ncepu s-i fac
mii de socoteli, cum s se-apuce s-i vorbeasc
i s-1 trag de-o parte, i gndi : Ya Allh !
baremi de s-ar ndeprta oleac de ling tovarii
lui !" Or, soarta l sluji pn peste ndejdile sale.
ntr-adevr, la un moment dat, Aluni, nt-
rtat de joc i cu obrajii tare mbujorai de zbeg,
simi i el o mic nevoie. i, ca un biat bine
crescut ce era, vru s se fereasc de ochii celor
lali i se strecur tiptil mai, ncolo, printre tuf-

26
fisuri. Deandoaselea i zise atunci : De bun
seam, dac m-a apropia acuma de el, l-a speria.
Trebuie s ncerc altfel !" i iei de dup copac i
se nfi n mijlocul tinerilor care-1 recunoscusera
i-ncepu'r s-1 hituiasc, alergndu-i printre
picioare. i el, tare mulumit, se lsa n seama lor,
zrnbindu-le ; i pri la urm, le spuse :
Ia ascultai la mine, copii ! v fgduiesc s
v dau mine cte-o hain nou la fiecare, i bani
ct s v mplinii toate voile, dac izbutii s-i
strnii lui Aluni dragostea de a cltori i do
rina de a pleca din Cairo !
i bieii i rspunser :
O, Deandoaselea, asta-i foarte uor !
Atunci el i prsi i se ntoarse la mas, lng
vrstnicii cei brboi.
Cnd Aluni se ntoarse i el la locul su,
tovarii lui i fcur ntre ei cu ochiul, iar cel
mai bun de gur din ceat se adres lui Aluni,
spunndu-i :
n vreme ce lipseai am vorbit despre farme
cele cltoriei i despre rile ndeprtate, despre
Damasc, i despre Alep, i despre Bagdad ! Tu,
Aluni, care ai un tat aa de bDgat, de bun
seam c trebuie s-1 fi nsoit de multe ori n
drumurile lui cu caravanele ? Povestete-ne, dar,
i nou, cte ceva, din cele mai minunate lucruri
cte-ai vzut
Dar Aluni rspunse :
Eu ? Pi, ce, voi nu tii c eu am fost crescut
ntr-o locuin de sub pmnt i c n-am ieit
de acolo dect ieri ? Cum vrei s fi cltorit,
n asemenea mprejurri ? i-acuma-i ceva peste
msur c tata mi-a ngduft s-1 nsoesc de la
casa noastr pn Ia prvlie !

2?
 Atunci, acelai biat i zise :
Srmane Aluni, ai fost pgubit de bucuriile
cele mai plcute, mai nainte chiar de a fi putut
s le guti ! Dac ai ti, o, prietene, gustul minunat
al cltoriilor, n-ai mai vrea s stai nici o clip
n casa tatlui tu. Toi poeii au cntat pe ntrecute
plcerea de a hoinri, i iat de altminteri numai
vreo cteva versuri pe care ni le-au lsat ei des
pre acest subiect :
Cltorie, au cine-ar ti spune
Farmecul tu, minune cu minune ?
Prieteni dragi, tot ce-i frumos pe lume
Numai schimbare e, i numai drum e !
Perlele chiar, din vnta genune
A mrilor, ies ca s se adune,
Dup ce trec ntinderi fr nume,
n diadem, pe regi s-i ncunune,
Sau gturile de domnie-anume.

Auzind aceast strof, Aluni spuse :

Fr-ndoial ! Dar i tihna de-acas are far
mecul ei !
Atunci, unul dintre biei ncepu s rd i le
spuse tovarilor si :
Ia luai seama la Aluni sta ! E ca petii,
care mor de-ndat ce ies din ap !
Iar un altul se repezi i zise :
Ba nu ! pesemne c-i e fric s nu i se ofi
leasc trandafirii din obraji !
i-un al treilea adug :
Voi nu-1 vedei c e ca muierile, care nu pot
s fac nici un pas singure, de-ndat ce ies pe
drum !
i-un altul, n sfrit, strig :

28
 Ba zu aa ! Cum de nu i-e ruine, Aluni,
s nu te pori ca un brbat ?
' Auzind toate aceste mustrri, Aluni se simi
atta de umilit, nct i prsi numaidect oaspeii
i, nclecnd pe catr, lu calea spre ora i ajunse,
cu mnia n inim i cu lacrimile n ochi, la
maic-sa, care se sperie cnd l vzu n starea
aceea. i Aluni i repet batjocurile la care
fusese supus de bieii de seama lui i-i mrturisi
c vrea s plece ndat, fie oriunde-o fi, numai
s plece ! i adug :
Ia seama la cuitul sta ! Mi-1 nfig n piept,
dac nu vrei s m lai s cltoresc !
Fa de-o hotrre atta de neateptat, biata
mam n-avu dect s-i nghit lacrimile i s-i
ngduie s fac aa cum plnuia. Spuse, dar, lui
Aluni :
Fiul meu, i fgduiesc c am s te ajut
din toate puterile mele ! Dar, cum tiu bine de
mai-nainte c taic-tu n-are s te lase, m-apuc
eu nsmi s-i pregtesc o ncrctur de mrfuri,
pe cheltuiala mea.
i Aluni spuse :
Dar atunci, f toate astea numaidect, nainte
de-a sosi tata !
ndat soia lui amsedin porunci robilor s
deschid una dintre magaziile cu mrfuri i-i puse
pe cei ce mpachetau s fac attea baloturi
ct s ncarce zece cmile.
Estimp, starostele amsedin, odat oaspeii ple
cai, l cut degeaba pe fiul su prin grdin i,
pn la urm, afl c plecase spre cas. i staros
tele, speriat de gndul c fiului su i s-ar fi putut
ntmpla vreo nenorocire de-a lungul drumului,
dete galop catrului i ajunse cu sufletul la gur
n curte, unde putu, n sfrit, s se liniteasc,

29
aflnd de la portarul casei c Aluni sosise acolo
fr nici un necaz. Dar care nu-i1 fu mirareay csd!
vzu n curte baloturile gata s fie ncrcate i
purtnd pe ele etichete, scrise' cu litere marii; Aep,
Damasc, Bagdad1 !...

Ond povestea ajunse aici, efaerezada vzui zorii mi

jind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a dou sute cincizeci aptea

noapte

Ea urm l

:..scrise cu litere mari : Alep, Damasc, Bagdadl

Urc grbit la soia sa, care-i povesti1 atunci tot
ceea ce se ntmplase; precum* i jalnicul; necaz
ce-ar urma de s-ar mpotrivi lui Aluni; i sta
rostele spuse :
Am s-ncerc, totui* s-l! fac s' se rzgn
deasc !
i-1 chem pe Aluni i-i zise :
O, copilul meu, Allah s te lumineze i s
te ntoarc de la planul sta nefericit! Au tu
nu tii ce-a zis Profetul nostim cu el fie: rug*-
ciunea i tihna ! : Fericit e omul care se nr-
nete cu fructele pmntului su i care-i gsete
n ara lui mulumirea vieii !" Iar cei de demult
ziceau : Nu porni nieicnd n cltorie, fie ea i
numai de-o mil !" Aa c, o, fiule, i cer s-mi
spui dac, dup asemenea cuvinte, mai struieti
n hotrrea ta.

30
 Aluni rspunse :
AJjjjL, o, tat, c nu vreau :-s fiu neasculttor,;
dar, dac te mpotriveti plecrii mele, nedndu-mi
cele <de trebuin, am s-mi lepd hainele, am
s-mbrac haina srac a derviilor i am s plec
pe jos s strbat rile i pmnturile.
Cnd starostele vzu c fiul su era hotrt
s plece cu orice pre, fu silit, de voie de nevoie,
s nu se mai pun n calea planului acestuia i-i
zise :
Atunci, iat, o, copilul meu, nc patruzeci
:de poveri de marf :.; i vei avea astfel, dimpreun
:cu cele zece pe .care i le-:a dat mama ta, cincizeci
de .poveri de cmile. Ai s gseti n iele mrfuri
{potrivite pentru nevoile fiecrui ora n care-ai
s intri ; cci nu trebuie s ncerci s vinzi la
Alep, de pild, stofele care le plac locuitorilor
de la Damasc ; ar fi o proast afacere. Pleac, dar,
iule,. i Allahs te aib n paz i s-i nlesneasc
drumul ! i mai cu seam s fii cu oehii-n patru
end ai rs strbai, n Pustia Leului, un loc care
se cheam Flea Clinilor. Acolo-i brlogul unor
tlhari de drumul mare, care au de ef pe un
ibeduin poreclit lutele", din pricina iuelii atacuri
lor i a prdciunilor lui.
i Aluni rspunse :
.ntmplrile, fie bune, fie rele, clin mina lui
Allah ne vin ! i, orice-a face, n-o s am dect
ceea ce mi-e dat l
Cum la aceste vorbe nu se mai putea rspunde,
starostele nu mai zise nimic ; dar soia sa n-avu
tihn pn ce nu fcu o mie de rugciuni i fgdui
o sut de oi santonilor * i-1 puse pe fiul ei sub

Schimnici arabi care triesc n pustieti.

SI
sfnta paz a lui El-Said Abd El-Kader El-Ghilani,
ocrotitorul cltorilor. %
Dup care starostele, nsoit de fiul su, care
numai cu mare cazn izbuti s se smulg clin
braele bietei sale mame plngnd asupra-i toate
lacrimile inimii ei, se duse la caravana care de mult
era cu totul gata.
i starostele l lu de-o parte pe btrnul mokad-
dem al cmilarilor i al catrgiilor, eicul Kamal,
i-i spuse :
O, preacinstite mokaddem, i ncredinez
acest copil, lumina ochilor mei, i-1 pun sub aripa
lui AUah i sub paza ta ! Iar tu, fiule, i spuse lui
Aluni, iat-1 pe cel care-i va ine loc de tat
n lipsa mea. S-1 asculi i s nu faci niciodat
nimic fr s te sftuieti cu el !
Dete apoi o mie de dinari de aur lui Aluni
i, ca ultim sfat, i spuse :
i dau mia asta de dinari, fiule, ca s poi
s te foloseti de ei i s atepi cu rbdare vremea
cea mai prielnic pentru vnzarea mrfurilor tale ;
cci trebuie s te fereti s le vinzi atunci cnd
preurile snt n scdere. Trebuie s pndeti pri
lejul cnd stofele i celelalte mrfuri snt ct mai
scumpe, ca s le vinzi n cele mai bune mpreju
rri.
Apoi i luar rmas-bun, caravana porni la
drum i n curnd fu dincolo de porile oraului
Cairo.
Estimp, n ce-1 privete pe Mahmud-Deandoa-
selea, iat ! flnd de plecarea lui Aluni, ncepu
i el numaidect s-i fac pregtirile ; i, n cteva
ceasuri, catrii i cmilele i erau ncrcate cu
poveri, i caii nuai. i, fr s piard vremea,

32
porni la drum i-ajunse din urm caravana, la
cteva mile de la Cairo. i i zicea : Acum, n
pustie, o, Mahmud, nimeni n-are s te prasc
i nimeni n-are s te supravegheze. i-ai s poi,
fr team c ai s fii tulburat, s te desftezi
cu acest copil."
Aa c, de la-ntiul popas, Deandoaselea i aez
corturile ling corturile lui Aluni i-1 sftui pe
buctarul lui Aluni s nu se mai osteneasc s
aprind focul, ntruct el, Mahmud, l invitase pe
Aluni s vin s ia masa laolalt cu el, n
cortul lui.
i-aa i fu. Aluni veni n cortul lui Deandoa
selea, dar nsoit de eicul Kamal, mokaddemul
cmilarilor. i-n seara aceea, Deandoaselea rmase
pguba. i-a doua zi, la al doilea atac, se ntmpl
la fel ; i-aa, zi de zi, pn ce ajunser la Damasc ;
cci de fiecare dat Aluni primea poftirea lui
Deandoaselea, dar venea n cortul lui nsoit de
mokaddemul cmilarilor.
Dar, cnd ajunser la Damasc, unde Deandoaselea
avea, de altminteri, ca i la Cairo, la Alep i la
Bagdad, o cas a lui, ca s-i primeasc prietenii...
Cnd povestea ajunse aici, ehorez'ida, fiica vizirului,
vzu zorii mijind i i curm ngduita povestire.

Ci ntr-a dou sute cincizeci i opta

noapte
Ea urm:

...o cas a lui, ca s-i primeasc prietenii, tri

mise la Aluni, care rmsese sub corturile lui,

33
3 Cartea celor o mie i una de nopi, voi. V
la intrarea n ora, un sclav ca s-1 pofteasc,
mumai pe el singur, s vin s-1 cinsteasc cu
prezena lui. i Aluni rspunse :
Ateapt s-i cer prerea eicului Kamal !
Dar mokaddemul cmilarilor ncrunt din sprn-
cene cnd auzi de ce e vorba i rspunse :
Nu, fiule, nu trebuie s primeti !
i Aluni nu primi.
ederea la Damasc nu fu lung, i pornir d e
grab la drum spre Alep, unde, cum sosir, Dean
doaselea trimise s-1 pofteasc pe Aluni. Dar, ca i
la Damasc, eicul Kamal fu de prere s nu se
duc, iar Aluni, fr s tie bine pentru ce era
mokaddemul aa de aspru, nu vru s-1 supere.
i, nc i de .data aceasta, Deandoaselea rmase
pguba, i pentru drumul i pentru cheltuielile
ce le fcuse.
Dar cnd prsir Alepul, Deandoaselea se jur
amarnic c de data asta lucrurile n-au s se mai
petreac tot aa. i, la ntiul popas spre Bagdad,
puse s se pregteasc un osp cum nu s-a mai
pomenit, i veni el nsui s-1 pofteasc pe Aluni
s-i fie oaspete. i de data aceasta Aluni fu
ntr-adevr nevoit s primeasc, nemaiavnd nici
un motiv temeinic s se mpotriveasc, i se n
toarse mai nti n cort, ca s se mbrace n chipul
cuvenit.
Atunci eicul Kamal veni la el i-i zise :
Necugetat mai eti, o, Aluni ! De ce ai
primit s te duci la Mahmud ? Au tu nu tii ce
gnduri are ? i n-ai aflat pentru care pricin a
fost poreclit el Deandoaselea ? Oricum, ar fi trebuit
s-i ceri sfatul i unui btrn ca mine, despre care
poeii au spus :

34
 %-am ntrebat pe-un trist moneag :
Ce umbli venic jrnt de ale: ?".
El m-a rspuns : Copile drag;
Mi-amfost pierdut cndva pe cale
M tinereilor irag.
i l-am tot cutat aa,
ncovoiat, fr-ncetare,
C sub experiena grea
M-am.grbovii att de tare,
De nu mai pot, orict a vrea,
S-mi mai ndrept biata spinare."

Aluni ns rspunse :
O, preacinstitule mokaddem, ar fi totui ne
cuviincios s nu primesc poftirea prietenului nos
tru Mahmud, cruia, nu prea tiu de ce, i se spune
ESeandoaselea. i, de altfel, nu vd deloc ce a
avea de pierdut ducndu-m la e.
i mokaddemul rspunse repezit :
Pe Allah ! are s te mnnce ! El a mai mncat
i pe muli alii !
La aceste cuvinte, Aluni pufni n rs i se
grbi s se duc la Deandoaselea, care-1 atepta
cu nerbdare. i amndoi intrar n cortul unde
fusese pregtit ospul.
Or, ntr-adevr, Deandoaselea nu precupeise
nimic pentru a-1 ntmpina aa cum trebuie pe
minunatul flcia ; i totul era ntocmit ca s
ncnte ochii i s ae simurile. Aa nct masa
fu vesel i plin de nsufleire ; i amndoi mn-
car cu mare poft i bur din aceeai cup, pn
ce se saturar. i cnd vinul ncepu s li se suie
la cap, iar robii se retraser pe nesimite, Dean
doaselea, beat de patim, se aplec spre Aluni
i, lundu-i obrajii n palme, ddu s-1 srate.

35
3*
Aluni ns, foarte tulburat, ridic fr s vrea
mna ; iar srutarea lui Deandoaselea nimeri drept
n palma biatului. Atunci Mahmud i arunc un
bra n jurul gtului, iar cu cellalt l cuprinse
pe dup mijloc i, cum Aluni l ntreba : Dar
ce vrei, oare, s faci ?" el i spuse :
ncerc numai s explic aceste versuri ale
poetului :
O, tu, lumin a ochilor mei,
Ia tot ceea ce poi s iei,
O palm, dou palme, trei,
Cit i face plcere, i cit vrei,
S-i fie drag, s fim noi singurei!..'.

i Mahmud Deandoaselea se pregtea s-i lmu

reasc biatului asemenea versuri. Aluni, ns,
fr s-i dea seama prea bine ce vroia Mahmud,
se simi tare stnjenit de aerele, de gesturile i
de micrile acestuia, i vru s plece. Dar Dean
doaselea l opri i sfri prin a-1 face s neleag
pn la urm despre ce era vorba.
Dup ce Aluni pricepu bine gndurile lui Dean
doaselea i dup ce cntri bine cererea lui...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a dou sute cincizeci i noua

noapte
Ea u r m :

...dup ce cntri bine cererea lui, se ridic

numaidect i-i zise :
88
 Nu, pe Allah ! eu marf de aceasta nu vind !
Oricum, trebuie s-i spun c, de-a vinde-o altora
pe aur, ie i-a drui-o pe degeaba !
i, cu toate rugminile lui Deandoaselea, Alu
ni nu vru s mai rmn nici o clip n cort.
Iei zorit i ajunse ndat la tabra unde mokad-
demul, foarte ngrijorat, l atepta s se ntoarc.
Aa nct atunci cnd mokaddemul Kamal l vzu
pe Aluni intrnd cu acea nfiare ciudat,
ntreb :
Pe Allah ! Ce s-a ntmplat oare ?
El rspunse :
Nimic, nimic ! Numai c trebuie s ridicm
numaidect tabra i s ne ndreptm spre Bagdad
fr zbav ; cci nu mai vreau s cltoresc
mpreun cu Deandoaselea. Are nite gusturi tare
stnjenitoare.
eicul cmilarilor zise :
Nu i-am spus eu, fiule ? Ci slvit fie Allah
c n-ai pit nimic ! Numai c trebuie s-i atrag
luarea-aminte c va fi foarte primejdios s cl
torim astfel singuri. Mai bine-i s rmnem aa
cum sntem, ntr-o singur caravan, ca s putem
nfrunta atacurile tlharilor beduini de care snt
bntuite locurile de pe-aici.
Aluni ns nu vroi s asculte nimic i ddu
porunc de plecare.
Mrunta caravan plec, aadar, la drum singur
i nu- conteni de mers astfel, pn ce ntr-o zi,
pe la asfinit de soare, nu mai fu dect la cteva
mile pn la porile Bagdadului.
Mokaddemul cmilarilor veni atunci la Aluni
i-i spuse :
Mai bine-i, fiule, s ndemnm pn la Bag
dad chiar n noaptea asta, fr a ne opri aici

87.
pentru conac. Cci locul acesta n care ne aflm
este cel mai primejdios din toat cltoria : aici
este Valea Clinilor. Ne-ar pate prea mare npast
s fim atacai, de ne-am petrece noaptea aici.
S ne grbim, aadar, s-ajungem la Bagdad nainte
de nchiderea porilor. Cci, fiule, trebuie s tii
c marele calif pune n fiecare sear s se nchid
stranic porile oraului, spre-a mpiedica hoardele
de eretici fanatici s intre pe furi n cetate i
s pun mna pe crile de tiin i pe scrierile
literare, nchise n slile colilor', i s le arunce
n Tigru.
Aluni, cruia asemenea hotrre nu-i era pe
plac, rspunse :
Nu, pe Allah, nu vreau s intru noaptea n
ora, cci vreau s m bucur de privelitea Bag
dadului n rsritul soarelui. S ne petrecem, aa
dar, noaptea aici, cci, la urma urmei, nu am nici
uft zor i nu cltoresc pentru afaceri, ci numai
pentru desftarea mea i pentru a vedea ceea ce
nu cunosc.
i btrnul mokaddem nu mai avu altceva de
fcut dect s se ncline, plngnd n sinei pri
mejdioasa ncpnate a fiului lui amsedin.
Estimp, Aluni mnc ce mnc, dup care robii
plecar s se culce, iar el iei din cort i se duse
ceva mai ncolo, pe vale, unde se aez sub un
copac luminat de lun. i, inspirat de acel loc
prielnic visrilor, ncepu un cntec al poetului :
Regin a Irakului, o, dulce
Cetate-a desftrilor depline,
Bagdadule, cetate de califi
i de poei, cit te-am visat, in mine,
O, tu, a pcii...

S3
 Deodat, ns, mai nainte ca "el s isprveasc
prima strof, auzi din stnga lui o larm nfri
cotoare i un galop de cai, i nite rcnete scoase
de o sut de guri dintr-o dat. i se ntoarse i
vzu tabra npdit de o ceat mare de beduini
rsrind din toate prile, de parc ieeau din
pmnt.
Aceast privelite, pentru el nou, l intui locu
lui, i putu astfel s vad de departe mcelrirea
caravanei, care vrusese s se apere, i jefuirea
ntregii tabere. i cnd beduinii vzur c nu
mai rmsese n picioare nimeni, luar cmilele
i catrii i pierir ntr-o clipit pe unde veni
ser.
Dup ce uluiala n care se afla i se risipi oleac,
Aluni se ntoarse la locul unde-i fusese tabra
i putu s-i vad pe toi oamenii lui sugrumai.
i nsui eicul Kamal, mokaddemu cmilarilor,
cu toat vrsta lui preacinstit, nu fusese cruat
mai mult dect ceilali, i zcea mort, cu pieptul
strpuns de numeroase lovituri de lance. Iar Alu
ni, nemaiputnd sa ndure vederea unei priveliti
att de nspimnttoare, o lu la fug fr a
ndrzni s se uite n urm-i.
i aa fugi toat noaptea i, ca s nu strneasc
lcomia vreunui alt tlhar, se despuie cu totul
de bogatele lui haine, pe care le arunc departe,
i nu pstr pe el dect cmaa. i aa, pe jum
tate gol, i fcu intrarea n Bagdad, n zorii ziei.
Atunci, sleit de oboseal i nemaiputnd s se
in pe picioare, se opri dinaintea celei dinti
fntni publice care-i iei n cale, la intrarea n
ora. i spl minile, faa i picioarele, i se
sui pe acoperiul de deasupra fntnii, unde se
ntinse ct era de lung i adormi fr mult
zbav.

3.9
 Estimp, Mahmud-Deandoaselea pornise i el la
drum, dar luase o cale mai scurt, prin alt parte,
i astfel scpase de ntlnirea cu tlharii. i-aa
c sosise la porile Bagdadului chiar n clipa cnd
Aluni intrase n cetate i adormise deasupra
fntnii.
Cum trecea pe lng aceast fntn, Deandoase
lea se apropie de jgheabul de piatr prin care
curgea apa pentru vite i vru s-i dea la adp
calul nsetat. Animalul vzu ns umbra alungit
a biatului adormit i se ddu napoi sforind.
Atunci Deandoaselea ridic ochii spre acoperi i
era mai-mai s cad de pe cal, recunoscndu-1 pe
Aluni n flciaul pe jumtate gol care dormea
pe piatr...

Cnd povestea ajunse aici, eherczada vzu zorii mi

jind fji, sfioas, tcu.

Ci ntr-a dou sute aizecea noapte

Ea urm I

"...flciaul pe jumtate gol care dormea pe

piatr. Sri ndat jos de pe calul su, se car
pe acoperi i rmase intuit de admiraie dinain
tea lui Aluni culcat, cu capul sprijinit pe un
bra, n toropeala somnului. i, pentru ntia oar,
putu, n sfrit, s priveasc n voie desvririle
acelui trup tnr, cu negrele-i alunie strlucind
pe pielea alb. i nu pricepea nicicum datorit
crei ntmplri regsea astfel n calea sa, dormind

49
deasupra acelei fntni, acel nger de dragul cruia
fcuse el toat acea cltorie. i nu izbutea deloc
s-i desprind privirea de pe gingaa aluni,
rotund ca un bob de mosc, ce-i mpodobea picio
rul sting rmas dezvelit n acea clip. i i spu
nea, netiind ntocmai la ce anume s se hot
rasc : ,,Ce-ar fi mai bine s fac ? S-1 trezesc ?
S-1 iau, aa cum se afl, pe calul meu i s fug
cu el n pustie ? S atept s se detepte, s-i vor
besc, s-1 nduioez i s-1 hotrsc s vin cu
mine la casa mea din Bagdad ?"
Pn la urm, se opri la gndul acesta i, ae-
zndu-se pe acoperi, la picioarele flciandrului,
atept s se trezeasc, scldndu-i ochii n toat
limpezimea pe care soarele o revrsa pe trupu-i
de copilandru.
Aluni, odat stul de somn, ntinse picioarele
i ntredeschise ochii ; i n aceeai clip Mahmud
l lua de mn i, cu un glas tare dulce, i spuse :
Nu-i fie team, copilul meu, te afli sub ocro
tirea mea. Ci lmurete, rogu-te, degrab, care-i
pricina de te aflu aa ?
Atunci Aluni se ridic n capul oaselor i, m
car c se simea stnjenit de privirea ndrgostitu
lui su, i povesti totul de-a fir-a-pr. i Mahmud
i spuse : ' .
Slav lui Allah, o, tinere prieten al meu,
c i-a spulberat avutul) dar i-a lsat viaa:
cci, precum a spus poetul :
Cnd scapi cu via din viitoare,
Chiar i de pierzi averea toat,
ntreg prpdul nu te doare
Mai mult ca unghia tiat.
i, de altminteri, nici avutul tu nu-i deloc pier
dut, devreme ce tot ceea ce am eu este i al tu-

41
Hai, aadar, la mine acas, s te scalzi i s te
mbraci ; i din clipa aceasta, poi s socoti toate
bunurile lui Mahmud ca pe ale tale, i viaa lui
Mahmud este nchinat ie.
i tot aa de printete-i vorbi mai departe lui
Aluni, pn ce-1 hotr s mearg cu el.
Cobor, aadar, mai nti el i-1 ajut apoi s
ncalece pe cal la spate, dup care porni la drum
spre cas, nfiorndu-se de bucurie.
Cea dinti grij-i fu s-1 duc pe Aluni la
hamam i s-1 scalde el nsui, fr ajutorul nici
unui masagiu sau al vreunui alt slujitor ; i, dup
ce l nvemnt ntr-o rantie de mare pre,
l pofti s intre n sala n care i primea de obi
cei prietenii.
Era o sal plin de o minunat rcoare i de
umbr, luminat numai de sclipirile smalurilor i.
ale faianelor. O mireasm de tmie te mbta,
purtnd sufletul ctre grdinile de camfori i de
cinamome. La mijloc, susura o fntn nitoare.
Era o tihn desvrit, i desftarea acolo se putea
tri n deplin netulburare.
Se aezar amndoi pe covoare, iar Mahmud
mpinse spre Aluni o pern, ca s-i rezeme
braul de ea. Bucatele erau aduse pe tvi i ei
mncar din ele ; i pe urm bur vinuri de soi,
aduse n oluri mari. Atunci, Deandoaselea, care
pn aci nu se artase prea zorit, nu se mai putu
stpni i izbucni, recitind aceast strof a poetu
lui :
O, dor clu ! nici dulcele alint
Al ochilor, nici calda srutare
A buzelor nu sting aprinsu-i jind
i nu-i pot da vreodat alinare
O, dor al meu ! asupr-i simi mereu
42
 Povara grea de patim amar,
i n-ai s scapi de-amarnicul ei greu.
De n-ai s guti beia ei cea rar.
Ci Aluni, dedat acum cu versurile lui Dean-
doaselea, ptrunzndu-le lesne nelesul adesea tul
bure, se ridic numaidect i-i spuse gazdei sale :
Chiar c nu pricep deloc struina ta n
aceast privin. Nu pot dect s-i spun nc o dat
ceea ce i-am mai spus : n ziua n care a vinde
altora pe aur marfa aceasta, ie i-a da-o pe
degeaba.
i, fr a vroi s mai asculte trncnelile lui
Deandoaselea, l prsi pe dat i se duse.
Cnd se vzu afar, ncepu s cutreiere oraul.
Dar se i fcu noapte ; i, netiind ncotro, s se
ndrepte, strin cum era n Bagdad, hotr s-i
petreac noaptea ntr-o moscheie ce i se ivi n
cale. Intr, aadar, n curte i, pe cnd i scotea
sandalele ca s treac pragul n moscheie, vzu
venind spre el doi oameni, naintea crora mer
geau robii lor, ce le luminau drumul cu dou fa
nare aprinse. Se dete la o parte, ca s le fac loc ;
dar cel mai btrn dintre ei se opri dinaintea lui
i, dup ce l msur cu mult luare-aminte,
zise :
Pacea fie cu tine !
Iar Aluni i rspunse la salamalek. Cellalt
zise iar :
Eti strin, copile ?
El rspunse :
Snt din Cairo. Tat-meu este amsedin, sta
rostele negutorilor din cetate.
La cuvintele acestea, btrnul se nturn spre
tovarul su i-i spuse :

43
 Allah ne st n ajutor mai peste dorinele
noastre ! Nu ndjduiam s dm aa de repede de
strinul pe care-1 cutam i care are s ne scoat
de la necaz.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i tcu sfioas.

Ci ntr-a dou sute aizeci i una noapte

Ea urm :

:..care are s ne scoat de la necaz.

Pe urm l lu pe Aluni de-o parte i-i spuse :
Binecuvntat fie Allah care ni te-a scos n
cale ! Avem s-i cerem s ne faci un bine, pentru
care te-am rsplti din plin,, dndu-i cinci mii
de dinari, straie de o mie de dinari, i un cal de
o mie de dinari. Iat ! Tu tii, fiule, c, dup le
gea noastr, cnd un musulman i las ntia oar
soia, poate s-o ia ndrt, fr de nici o angara,
dup trei luni i zece zile ; i dac o las i a doua-
oar, el poate tot aa s-o ia ndrt, tot dup ee a
trecut legiuitul rstimp ; ci dac se leapd de
ea i a treia oar, ori dac, fr s-o fi alungat vreo
dat, i spune numai : M lepd de tine de trei
ori", sau doar : Nu-mi mai eti nimic, jur pe cea
de-a treia despranie !" n asemenea mprejurare,
dac soul mai' dorete s-o ia ndrt pe femeie,
legea cere ca mai nti un alt brbat s se nsoare
legiuit cu femeia lsat, i acela s-o alunge la rn-
du-i, dup ce s-a culcat, fie i o singur noapte,

44
cu ea. i numai atunci ntiul so poate s-o.ia n
drt, ca soie legiuit. Legea aceasta este de cea
mai nalt nelepciune, ntruct ea-i cea mai bun
ocrotire a soilor i-i cea mai temeinic chezie
a credincioiei lor unul fa de altul i a'desvr
itei lor legturi. i tocmai sta-i necazul tn
rului acestuia care este cu mine. S-a lsat mai
alaltieri dus de o pctoas pornire i-a ipat la
nevast-sa, care-i fiic-mea : Iei din casa mea !
Nu -vreau s te mai tiu ! M lepd de tine prin
Cele-Trei !" i ndat fiic-mea, care-i nevasta
lui, i-a tras vlul peste obraz n faa soului ei,
care pentru ea din acea clip era ca i un strin,
i-a luat zestrea i s-a ntors chiar din acea zi n
casa mea. Ci acuma soul ei, pe care-1 vezi aci,
dorete fierbinte s-o ia ndrt. A venit la mine
s-mi srute minile i s m roage s-1 mpac'cu
nevast-sa. i eu am primit s fac lucrul acesta.
i-am ieit numaidect s-1 cutm pe brbatul
care s slujeasc de nlocuitor timp de-o noapte.
i-aa, fiule, am dat de tine. Cum tu eti strin
de oraul nostru, lucrurile s-ar petrece tainic,
numai cu cadiul de fa, i nu s-ar afla nimic n
afar ! i aa, tu ai fi dezlegtorul.
Starea de srcie n care se afla Aluni l fcu
s primeasc totul cu drag inim i i zise :
Pun mna pe cinci mii de dinari, capt straie
de o mie de dinari, i un cal tot de o mie de di
nari, i, pe deasupra, am s i petrec stranic toat
noaptea. Pe Allah ! primesc !" i le spuse celor doi
.oameni care ateptau cu nfrigurare rspunsul :
Pe Allah ! primesc s fiu dezlegtorul !
Atunci soul femeii, care nu rostise nc nici
un cuvnt, se nturn ctre Aluni i-i spuse :
Ne scoi, ntr-adevr, dintr-o mare ncurc
tur, cci trebuie s-i spun c soia mi-i nespus

45
de drag. Numai c tare m tem c mine dimi
nea, de-o s-i fie soia mea pe plac, n-ai s mai
vrei s-o lai i n-ai s mi-o mai dai ndrt. Legea,
ntr-o mprejurare ca aceasta, i: d dreptate.
Drept aceea, numaidect, n faa cadiului, tu tre
buie s te legi c ai s-mi plteti n schimb, ca
daune, zece mii de dinari, dac, din nenorocire,
n-ai mai vrea s te despari de ea mine.
i Aluni primi, fiind cu totul hotrt s nu
stea dect o noapte lng femeia cu pricina.
Se duser, aadar, tustrei la cadiu i, n faa
lui, ntocmir senetul de nsurtoare, dup cerin
ele legii. Iar cadiul,, cnd l vzu pe Aluni, se
simi tare tulburat n sine i-1 ndrgi pe dat.
Aa c avem s mai auzim de el- de-a lungul aces
tei povestiri.
Pe urm, dup ce senetul fu ntocmit, plecar
de la cadiu, iar tatl femeii l lu pe Aluni i-1
pofti s intre n casa lui. l rug s atepte n odaia
de la intrare i se duse repede s-o vesteasc pe
fiic-sa, spunndu-i :
Scumpa mea copil, i-am gsit un biat tare
bine fcut, care ndjduiesc c o s-i plac. i-I
laud n totului-tot. Petrece cu el o noapte desf
ttoare i bucur-te dup cum i-i voia. Nu-n toate
nopile ai n brae un biat atta de minunat.
i, dup ce o dscli astfel pe fiic-sa, bunul
printe se duse foarte mulumit la Aluni s-i
spun acelai lucru. i-1 rug s mai atepte oleac,
pn ce noua lui soie se va pregti ntru totul
s-1 primeasc.
Estimp, soul dinti se duse numaidect la o b-
trn tare viclean, care-1 crescuse, i-i zise :
M rog ie, maica mea bun, nchipuie nu
maidect vreun iretlic care s-I mpiedice pe dez-
46
legtorul pe care l-am gsit s se apropie n noap
tea asta de nevasta mea divorat !
i baba rspunse :
Pe viaa ta ! nimica nu mi-e mai uor !
i se-nvlui n vlul ei...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i tcu sfioas.

Ci ntr-a dou sute aizeci i doua noapte

Ea urm !

...i se-nvlui n vlul ei i plec la casa divor

atei, unde mai nti l vzu pe Aluni n odaia
de intrare. l salut M zise :
Am venit la tnra divorat s-i ung trupul
cu alifii, aa cum fac n fiece zi, ca s-o vindec de
lepra de care-i bolnav, biata de ea !
i Aluni strig :
Fereasc-m Allah ! Cum, bun maic ? Fe
meia aceasta-i bolnav de lepr ? i eu trebuia
s dorm toat noaptea cu ea 1 Cci snt dezleg
torul ales de soul ei cel de dinainte.
i baba rspunse :
O, fiule, Allah ocroteasc-i frumoasa tine
ree ! Da, negreit, ai face bine s nu dormi cu ea !
i-1 ls nuc i intr la divorat, pe care o
ncredina de acelai lucru, despre tnrul ce urma
s slujeasc de dezlegtor. i-o sftui s se fe
reasc de el, ca s nu se molipseasc. Dup care
plec.
47
 Iar Aluni sta i atepta un semn de la tnr,
nainte de a intra la ea. Dar atept el mult i
bine, fr s vad pe nimenea venind, afar de-o
roab care-i aduse o tav cu mncare. Mnc i
bu, apoi, ca s-i treac vremea, rosti o surat
din Coran i pe urm ncepu s ngne nite strofe,
cu un glas mai dulce dec't cel al tnrului David
dinaintea lui Saul.
Cnd tnra femeie auzi din odaia ei acest glas,
i zise : Ce-mi tot trncnea cobea aia btrn ?
Poate un om bolnav de lepr s fie druit cu un
glas att de frumos ? Pe Allah ! m duc s-1 chem
i s vd cu ochii mei dac nu cumva baba m-a
minit. Mai nti, ns, ia s-i rspund !" i lu o
lut indieneasc pe care-o acord cu meteug
i, cu un glas ce ar fi fcut s se opreasc n slava
cerului psrile din zborul lor, cnt :
Mi-i drag un tnr cprior,
Cu ochii galei, vistori,
Cu mijloc zvelt i pas uor,
C nsui ramul fonitor
nva-al vnturilor zbor
Vzndu-i mersul plutitor.

Cnd Aluni auzi cele dinti note ale acestui

cntec, se opri i ascult cu o luare-aminte fer
mecat. i gndi : Ce-mi tot spunea btrna aia
vnztoare de alifii ? O leproas n-ar putea s aib
un glas att de frumos !" i numaidect, lund tonul
dup cele din urm note pe care le auzise, cnt
cu un glas ce-ar fi fcut s horeasc i stncile :
M-nchin gazelei zvelte care,
Temndu-se de vntor,
Ascunde-mbujorata floare
De pe obrazu-i vrjitor.

48
 Rostise versurile cu atta cldur, nct tnra
femeie, zguduit ca de un fior, se repezi s dea
la o parte perdelele ce-o despreau de tnrul
brbat i se nfi vederii lui, ca luna ieind deo
dat dintre nori. i-i fcu semn s intre repede,
i-o lu naintea lui legnndu-i oldurile. i
Aluni se simi uluit de frumuseea, de prospe
imea i de tinereea ei. Dar nu cutez s-o ating,
de team s nu se molipseasc.
Deodat ns tnra, fr a rosti vreo vorb,
ntr-o clipit se dezbrc de cma i de panta
lonai, zvrlind totul ct colo, i rmase goal-go-
lu, curat ca argintul strcurat, dreapt i suav
ca un trunchi de palmier tnr.
Vznd-o aa, Aluni simi tresrind moteni
rea ce-o avea de la preacinstitul ttne-su. i,
pricepnd de ce-i vorba, vru s-o mbie pe tnra
femeie. Ci ea i zise :
S nu te-atingi de mine ! Mi-e fric s nu
iau lepra de pe trupul tu !
La cuvintele acestea, Aluni, fr a rosti o vorb
se dezbrc de toate hainele de pe el, apoi i de
cma i de pantaloni, zvrlind totul ct colo, i
se art n desvrita-i goliciune, limpede ca apa
de izvor i neprihnit ca ochii de copil.
Atunci muieruca, nemaindoindu-se c la mijloc
fusese iretlicul btrnei codoae, pus la cale de
soul ei dinti, i vrjit de farmecele tnrului,
se repezi la el, l cuprinse n brae i1 mpinse
spre pat, unde se prbuir, i-i spuse :
F cele ce se cuvin, o, eicule Zaharia, o, tat
al atotputinelor !
La chemarea aceea limpede, Aluni o mbr
ia i el pe tnra, i-astfel petrecur laolalt...
Cnd povestea ajunse aici, ehei-ezada vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.

49
0
 Ci ntr-a dou sute aizeci i treia noapte

Eu urm s

...petrecur laolalt n grdinile tinereii.

Dup care, trudii, dormir amndoi pn dimi
neaa. Cnd se trezi, Aluni o ntreb pe soia lui
trectoare :
Cum te cheam, inima mea ?
Ea rspunse :
Zobeida.
El i zise :
Ei bine, Zobeida, tare-mi. pare ru c snt
nevoit s te prsesc !
Ea ntreb tulburat .*
i de ce ;s m prseti ?
El zise :
Pi tii bine c eu nu snt dect dezlegto
rul
Ea strig :
.Nu, pe Allah ! mi nchipuiam, n fericirea
mea, c eti un dar minunat pe care mi-1 fcea
bietul tata, ca s-1 nlocuieti pe cellalt.
El spuse :
O, fermectoare Zobeida, eu snt un dezle
gtor adus de tatl tu i de soul tu dinti. i,
socotind c ar fi cu putin vreo reavoin din
parte-mi, odat ce-a fi gustat din farmecele tale,
amndoi au avut grij s m pun s isclesc n
faa cadiului o nvoial ce m silete s le pltesc
zece mii de dinari, dac n dimineaa aceasta nu
m despresc de tine. i, ce-i drept, nu vd cum
a putea s le pltesc o sum att de mare, eu,
care nu am n buzunar nici mcar o drahm. Aa

50
c-i mai bine s plec, altmintrelea m pate tem
nia, devreme ce nu-s n. stare s pltesc, nimie.
La aceste cuvinte, tnra Zobeida rmase o clip
pe gnduri ; apoi, srutnd ochii flcului,- l n
treb :
Cum te cheam, lumina mea ?
El spuse:
Aluni.
Ea se minun.
Pe Allah, niciend nu s-a potrivit mai bine
un nume cu acela ce-1 poart ! Ei bine, iubitule,
o, Aluni, devreme ee-a da tot zahrul eand
de pe lume pentru dulceaa ta, i jur c avem s
gsim noi un vicleug ca s nu ne mai desprim
niciodat ; cci mai degrab mor, dect s mai fiu
a altuia, dup ce te-am cunoscut I
El ntreb :
i cum o s facem ?
Ea spuse :
Lucru-i tare simplu. Uite ! Taic-meu are
s vin ndat s te ia i s te duc la cadiu,, ea
s mplinii cele ce v-ai nvoit. Tu, atunci, s te
apropii gale de cadiu i s-i spui : Nu mai vreau
s divorez !" El are s te ntrebe : Cum. ? nu vrei
s capei cele cinci mii de dinari, ce trebuie s. i
se dea, i hainele de o mie de dinari, i calul tot
de o mie de dinari, ca s rmi cu o femeie?" Tu
s rspunzi : Eu socot cjj fiecare fir de pr a fe
meii aceleia preuiete zece mii de dinaii ! Aa
c vreau s rmn stpnul unui pr att de scump."
Atunci cadiul o s spun : E dreptul tu ! ns ai
s-i plteti, n schimb, soului dinti suma de zece
mii de dinari". i-atunci, dragule, ascult bine ce-i
spun acuma ! Btrnului cadiu, om altminteri mi
nunat, i-s dragi la nebunie bi etan drii. Iar tu, de
bun seam, c ai i strnit n sine-i o adnc tul
burare, nici nu m ndoiesc.
Aluni strig :
Pi tu, aadar, crezi c i cadiul e deadoa-
selea ?
Zobeida pufni n rs i spuse :
De bun seam ! Dar ce te-o fi minunnd
atta una ca asta ?
El spuse :
Hotrt c-i scris ca, toat viaa lui, Aluni
s nimereasc de la un deandoaselea la alt dean-
doaselea. Ci, o, istea Zobeida, spune, rogu-te,
mai departe, cele ce spuneai. Ziceai, dar : ,,B-
trnului cadiu, om altmintrelea minunat, i-plac
la nebunie bieandrii". Nu cumva s m sftu-
ieti acuma s-i vnd lui mrfurile mele !
Ea zise :
Nu ! Ai s vezi ! i adug : Dup ce cadiul
i va spune : Trebuie s plteti cele zece mii
de dinari !" tu s-1 priveti cam aa, ntr-un anume
fel, nu prea mult, dar oricum ntr-un chip care
s-1 topeasc de tulburare, acolo, pe covor. i-a-
tunci el, negreit, are s-i dea o psuire, ca s-i
plteti datoria. i de-aci-ncolo, voia-i la Allah !
La aceste cuvinte, Aluni cuget un rstimp
i spuse :
N-am nimic mpotriv.
i-n acea clip, o sclav de dincolo de perdea
ddu glas i spuse :
Stpn Zobeida, tatl tu e aici i-1 ateapt
pe stpnul meu !
Atunci Aluni se ridic, se mbrc degrab
i se duse la tatl frumoasei Zobeida. i amndoi
se ntlnir n uli cu soul dinii i plecar la
cadiu.
52
 Iar cele spuse de Zobeida se mplinir vorb
cu vorb. Ci trebuie s spun i c Aluni avu grij
s urmeze ntocmai ndrumrile de pre pe care
i le dduse ea.
Aa nct cadiul, topit cu totul de frumuseea
lui Aluni, i ddu, nu o psuire de numai trei
zile, ct ceruse sfios tnrul, ci i ncheie judecata
n termenii acetia : Legile religiei noastre i ale
ariatului nu pot s sileasc pe cineva s se des
part de soia lui ! Iar cele patru rituri ale dreptei
credine ne nva ntru totul la fel, n aceast
privin. Pe de alt parte, dezlegtorul, devenit
acum so dup lege, se bucur de psuire, dat fiind
c este strin. i dm, aadar, zece zile, ca s-i
plteasc datoria."
Atunci Aluni srut cuviincios mna cadiului,
care gndea n sinei : Pe Allah ! flcul sta
frumos preuiete mai bine de zece mii de dinari.
i i le-a drui bucuros chiar eu !"
Pe urm, Aluni i lu cu mult gingie r-
mas-bun i alerg la soia sa...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i, sfioas, lcu.

Ci ntr-a dou sute aizeci i patra noapte

Ea urm I

7.: Aluni i lu cu mult gingie rmas-bun

i alerg Ia soia sa, iscusita Zobeida.
i Zobeida, cu chipul luminat de bucurie, l primi
pe Aluni, firitisindu-1 pentru rezultatul dobn-
53
dit, i-i ddu o sut de dinari, anume ca s pun
s se pregteasc pentru ei amndoi o mas bo
gat, care s in toat noaptea. i Aluni, cu
banii soiei sale, puse pe dat s se aranjeze zia-
fetul acela. i amndoi se aezar s mnnce i
s bea, pn ce se saturar. Atunci, bucuroi cum
nu se mai poate, se desftar n voie. Dup care,
ca s-i fac iar poft, coborr n sala de primire,
aprinser fcliile i ntocmir numai ei doi un con
cert n stare s fac s horeasc stncile, iar ps
rile s-i opreasc zborul n slvile cerului.
Aa nct nu-i deloc de mirare c deodat se
auzir nite bti la poarta dinspre drum a casei.
i Zobeida, care le auzi nti, spuse lui Aluni :
Du-te i vezi cine bate la poart.
i Aluni cobor ndat s deschid.
Or, n noaptea aceea, califul Harun Al-Raid,
smindu-i inima grea, spusese vizirului su Gia-
far, sptarului Massrur i poetului su favorit,
dulcele Abu-Nuwas :
Mi-e inima cam grea. Haidei s ne plimbm
pe uliele Bagdadului, ca s cutm cu ce s ne
veselim sufletele !
i se mbrcaser tuspatru n haine de dervii
persani, i porniser s bat uliele Bagdadului,
ndjduind vreo ntmplare nveselitoare. i aa
ajunser n faa casei tinerei Zpbeida i, auzind
cntrile i zvoana lutelor, btuser la poart,
dup nravul derviilor, fr s se sinchiseasc
de nimic.
Cnd Aluni i vzu pe dervii, cum nu era ne
tiutor al ndatoririlor de ospitalitate i cum pe
deasupra mai era i plin de o dulce voioie, i primi
54
 cu drag inim, i pofti n odaia de intrare i le
aduse de mncare. Ei ns nu primir s Hnneej
zicnd :
Pe Allah ! sufletele duioase n-au deloc tre
buin de hran spre a-i desfta simirea, ci
numai de armonie ! i bgm de seam c tocmai
cntecele pe care le-am auzit din drum au ncetat
la sosirea noastr. Au nu-i o cntrea de mese
rie cea care cnta aa de minunat ?
Aluni rspunse :
Q, nu, stpnii mei ! E chiar soia mea.
i le povesti toat povestea lui, de la nceput
pn la sfrit, fr s dea uitrii nici un amnunt.
Atunci, cpetenia derviilor, care era nsui ca
liful, i spuse lui Aluni :
Fiule, poi fi linitit n privina celor zece
mii de dinari pe care-i datorezi soului dinti al
soiei tale. Eu snt cpetenia tekkelei derviilor
din Bagdad, care numr patruzeci de ini ; noi,
slav lui Allah, o ducem destul de bine, i zece
mii de dinari pentru noi nu-s chiar o pagub. i
fgduiesc, aadar, c am s i-i trimit pn-n
zece zile. Mergi ns i roag-o pe soia ta s ne
cnte ceva, de dup perdea, ca s ne desfete su
fletul. Cci, fiule, muzica le e unora ca mncarea,
altora ca un leac, i altora ca un evantaliu de r
coare : pentru noi, ea-i toate trele deodat.
Aluni nu se ls mai mult rugat ; iar Zobeida,
soia sa, primi numaidect s cnte pentru acei
dervii. i-aa, bucuria le fu deplin ; i petre-
cur o noapte tare plcut, ba ascultnd cntecul,
ba tifsuind dulce, ba ascultnd stihurile soitarii
ntocmite pe loc de poetul Abu-Nuwas, pe

'5
care frumuseea flcului l nnebunise de-a
binelea.
Dinspre^ ziu, prefcuii dervii se ridicar, iar
califul, nainte de a pleca, puse sub perna pe care
se rezemase o pung plin, deocamdat, numai
cu o sut de dinari de aur, atta ct avea asupra
sa atunci. i luar apoi rmas-bun de la tnra
lor gazd, mulumindu-i prin gura lui Abu-Nuwas,
care-i ticlui pe dat nite versuri foarte frumoase
i i fgdui n sine c n-are s-1 piard nici cum
din vedere.
Pe la amiaz, Aluni, cruia Zobeida i dduse
cei o sut de dinari gsii sub pern, vru s ias
i s se duc n suk dup cumprturi, cnd, des-
chiznd ua, vzu oprii n faa casei cincizeci de
catr ncrcai vrtos cu baloturi de stofe i, pe
un catr nuat minunat, un tnr rob abisinian,
cu chipul fermector, cu trupul negricios, i care
inea n mn un rva fcut sul.
Cnd l vzu pe Aluni, micul rob sri sprinten
jos de pe catr i veni i srut pmntul
dinaintea flcului i, nmnndu-i rvaul, i
ispuse :
O, Aluni, stpne al meu, chiar acum so
sesc de la Cairo, trimis la tine de ctre tatl tu,
stpnul meu amsedin, starostele negutorilor
din cetate. i aduc cincizeci de mii de dinari n
mrfuri de pre i un pachet cuprinznd un dar
de la mama ta, menit soiei tale Sett Zobeida,
i anume un ibric de aur btut cu nestemate i
un...
Cnd povestea ajunse aici, eherczaa vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.
5G
 Ci ntr<t dou sute aizeci i cincea noapte

Ea urm :

...un ibric de aur btut cu nestemate i un li

ghean de aur dltuit cu flori.
Aluni fu aa de uimit i de bucuros totodat
de aceast ntmplare miraculoas, nct la nceput
nu se gndi dect s afle ce scrie n scrisoare. O
deschise i citi :
Dup cele mai alese urri de fericire i de s
ntate din partea lui amsedin ctre fiul su
Alaeddin Aluni !
Afl, o, fiul meu, c zvonul prpdului suferit
de caravana ta i al pierderii bunurilor tale a
ajuns pn la mine. ndat i-am pregtit o nou
caravan de cincizeci de catri ncrcai cu mr
furi de cincizeci de mii de dinari de aur. Pe dea
supra, maic-ta i trimite o rochie frumoas pe
care a brodat-o chiar ea, ca dar pentru soia ia,
i un ibric i un lighean care, ndrznim s
ndjduim, au s-i plac.
Am aflat, ntr-adevr, cu oarecare mirare,
c ai slujit de dezlegtor ntr-un divor fcut
dup formula celor trei lepdri. Dar, devreme
ce o gseti pe tnra femeie pe placul tu, bine
ai fcut c ai pstrat-o. Iar mrfurile care i vin
sub paza micului Abissin Salim au s-i slujeasc,
i au s-i prisoseasc, s plteti cele zece mii
de dinari pe care le datorezi, ca daune, soului ei
dinti.
Mama ta i toi ai notri sint bine sntoi,
ateapt cu ndejde apropiata ta ntoarcere i-i

57
trimit clduroasele lor salamalekuri i cea mai
mare mrturisire a dragostei lor.
S trieti fericit muli ani! Uassalam l"
Scrisoarea aceasta i neateptata sosire a acelor
bogii l nduioar pe Aluni att de tare, nct
el nu se ghidi o clip la cele ce erau de necrezut
ntr-o asemenea ntmplare. i se ntoarse la so
ia sa i-i spuse i ei totul.
Nu sfrise cu lmuririle, cnd se auzir nite
bti la u, i tatl isteei Zobeida i soul ei
dinti se ivir n osia de intrare. Veniser s
ncerce a-1 ndupleca pe Aluni s divoreze prin
bun nelegere.
Tatl drglaei Zobeida i spuse, aadar, lui
Aluni :
Fiule, ai mil de ginerele meu dinti, care-o
iubete nespus pe fosta lui soie ! Allah i-a tri
mis bogii care i ngduie s cumperi cele mai
frumoase roabe din pia, i s te nsori cu nunt,
dup sfnta lege, chiar i cu fata celui mai de
seam emir. D-i, dar, ndrt acestui biet om.
pe fosta lui nevast, i el primete s-i fie rob !
Aluni ns rspunse :
Allah mi-a trimis toate aceste bogii anume
ca s-1 rspltesc cu drnicie pe cel de dinaintea
mea. Snt gata s~i dau cei cincizeci de catri cu
mrfurile de pe ei i chiar i pe frumosul rob
Salini, abisinianul, i s nu pstrez din toate dect
darurile trimise soiei mele !
Pe urm adug :
Iar dac fiica ta Zobeida primete s se n
toarc la fostul ei so, eu, la rndu-mi, i dau dez
legarea !
Atunci socrul intr la Zobeida i o ntreb :
Primeti s te ntorci la soul tu dinti ?
Ea rspunse :

58
 Ya Allah ! Ya Allah ! Nu, pe Allah ! R-
mn cu flcul...
Cnd soul dinti vzu c pentru el orice ndejde
era pierdut, fu cuprins de o suprare att de
mare, c plesni fierea-n el pe loc i muri. i
gata cu el !
n ce-1 privete pe Aluni, el se desfat mai
departe cu ncnttoarea i iscusita Zobeida. i
n fiecare sear, dup osp i dup multele i
feluritele lor zbenguieli, cnta laolalt cu ea nite
cntece de s fac s horeasc i stncile, i de
s opreasc n slvile cerului zborul psrilor.
ntr-a zecea zi de la nsurtoarea lui, i aduse
deodat aminte de fgduiala pe care i-o fcuse
cpetenia derviilor, de a-i trimite zece mii de di
nari, i-i spuse soiei sale :
Vezi tu ce cpetenie de mincinoi ? Dac ar
fi trebuit s atept mplinirea fgduielii lui, de
mult a fi murit de foame n temni ! Pe Allah !
de-am s-1 mai ntlnesc, am s4 spun ce gndesc
eu despre reaua lui credin !
Apoi, ntruct se lsa seara, porunci s se a-
prind fcliile n sala de osp i se pregtea s
nceap cntrile, cnd rsunar nite bti la
poart. Se duse s deschid chiar el, i nu mic-i
fu mirarea vzndu-i pe cei patru dervii din
noaptea dinti. Pufni de rs n nasul lor i le
spuse:
Binevenii fie mincinoii cei de rea-credin !
Ci eu v poftesc totui s intrai ; cci m-a scpat
Allah s mai am nevoie de ajutorul vostru. Iar
voi, de altminteri, mcar c nite mincinoi i
nite vicleni, sntei totui plcui i bine crescui,
i-i aduse n sala de osp i-o rug pe Zobeida
s le cnte ceva, de dup perdea. i ea cnt n
aa fel de s tulbure minile, s fac s horeasc

59
stncile i s opreasc n slava cerului zborul p
srilor.
ntr-un timp, cpetenia derviilor se ridic i
se duse undeva. Atunci, unul dintre pretinii der
vii, anume poetul Abu-Nuwas, se plec la urechea
lui Aluni i-i opti...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a dou sute aizeci i asea noapte

Ea urm !

...poetul Abu-Nuwas se plec la urechea lui

Aluni i-i opti :
O tu, mult plcut gazd a noastr, ngduie
s-i pun o ntrebare. Cum de-ai putut oare s
crezi o clip c tatl tu amsedin i-a trimis
cei o mie de catri ncrcai cu bogii ? Ia s
vedem ! Cte zile trebuie ca s te duci la Cairo
de la Bagdad ?
El rspunse :
Patruzeci i cinci de zile.
Abu-Nuwas ntreb :
i ca s te ntorci ?
El rspunse :
Alte patruzeci i cinci de zile, pe puin.
Abu-Nuwas ncepu s rd i spuse :
i-atunci, cum vrei ca, n mai puin de zece
zile, tatl tu s fi aflat de pierderea caravanei
tale i s fi putut s-i trimit o alta ?

60
 Aluni -se minun :
Pe Allah ! Aa de mare mi-a fost bucuria,
c nici n-am avut vreme s m mai gndesc la
toate astea ! Ci ia spune-mi atunci, o, derviule :
cine-a scris scrisoarea ? i darurile, de unde vin ?
Abu-Nuwas rspunse :
Eh, Aluni, de-ai fi tot att de iste pe
cit eti de frumos, de mult ai fi priceput c aceast
cpetenie a noastr, mbrcat n haine de dervi,
este stpnul nostru, califul nsui, emirul drept-
credincioilor, Harun Al-Raid ; iar cel de al doi
lea dervi este neleptul vizir Giafar barmecidul ;
cel de al treilea-i sptarul Massrur ; iar eu snt
robul i ludtorul tu, Abu-Nuwas, poetul !
La aceste cuvinte, Aluni fu uimit i tulbu
rat cum nu se mai poate i ntreb sfios :
Ci, o, mare Abu-Nuwas, ce merit a atras
asupr-mi toate aceste binefaceri din partea cali
fului ? -
Abu-Nuwas zmbi i spuse :
Frumuseea ta ! i adug : In ochii lui, cel
mai mare merit este s fii tnr, atrgtor i fru
mos. i el socotete c niciodat nu-i prea scump
pltit plcerea de a privi o fiin frumoas i
vederea unui chip plcut !
Estimp, califul se ntoarse i se aez iar la
locul lui pe covor. Atunci Aluni veni i se plo
coni naintea lui ii spuse :
O, emire al musleminilor, Allah s te ps
treze ntru slvirea i dragostea noastr, i s
nu ne lipseasc n veci de binefacerile buntii
tale !
i califul i zmbi i-i mngie duios obrazul i-i
zise :
Te atept mine la serai.

CI
 Dup care puse capt petrecerii, se ridica i,
urmat de Giafar, de Massrur i de Abu-Nuwas
care-1 ndemna pe Aluni s nu uite s vin,
plec.
A doua zi, Aluni, pe care nevast-sa l sf
tuise struitor s se duc la palat, alese cele mai
scumpe dintre lucrurile ce-i fuseser aduse de
micuul Abissin Salim, le aez ntr-un sipeel
frumos, i sipeelul l puse pe capul drglaului
rb ; pe urm, dup ce Zobeda l mbrc i-1
dichisi cu mult grij, se ndrept ctre divan,
nsoit "de copilandrul care ducea sipeelul. i u r -
cnd la divan i punnd sipeelul la picioarele cali
fului, i fcu o nchinciune n stihuri bine rit
mate i-i spuse :
O, emire al muslemmilor, preafericitul nos
tru Profet cu el fie binecuvntarea i tihna !
primea darurile, ca s n u pricinuiasc nicicum
vreo mhnire celor care i le nchinau. Robul tu
ar fi i el fericit dac ai binevoi s primeti si
peelul acesta, ca mrturie a recunotinei mele.
i califul fu bucuros de darul flcului i-i
spuse :
E prea mult, o, Aluni, cci tu nsui ne
i eti un foarte frumos dar ! Fii, prin urmare,
binevenit n palatul nostru i, de azi nainte, am
s te numesc ntr-o slujb de seam.
i pe dat l mazili din slujb pe marele staroste
al negustorilor din Bagdad i-1 numi pe Aluni
n locul lui.
Pe urm, pentru ca numirea s fie cunoscut de
toat lumea, califul scrise un firman n care h o
tra aceasta, porunci ca firmanul s fie dat va-
liului, care l nmn pristavului cetii, care l
strig pe toate uliele i prin toate sukurile din
Bagdad.

62
 n ce-1 privete pe Aluni, el ncepu din acea
zi s se, duc neabtut la calif, care nu se mai
putea lipsi de'a-1 vedea. i, ca s-i vnd mr
furile, ntruct el nsui nu mai avea vreme, puse
s se deschid o prvlie frumoas, pe care o
ddu n seama micuului rob tuciuriu i care n
deplinea de minune meseria aceasta ginga.
De-abia trecuser astfel vreo dou-trei zile,
c i se i vesti califului moartea neateptat a
marelui su paharnic. i, pe loc, califul l numi
pe Aluni n slujba de mare paharnic i-i ddu
n dar o rantie de fal, potrivit cu acea slujb
de seam, i-i hotr o leaf mrea. i, n felul
acesta, ei nu se mai desprir.
Peste dou zile, pe cnd Aluni se afla n
preajma califului, marele musaip intr, srut
pmntul dinaintea tronului i spuse :
Allah s vegheze zilele emirului drept-cre-
dincioilor i sporeasc-i-le cu tot attea cte moar
tea i-a rpit cpeteniei seraiului !
i adug :
O, emire al dreptcredincioilor, cpetenia
seraiului a murit !
Emirul musleminilor spuse :
Aib-1 Allah ntru mila lui !
i pe clip pe dat l numi pe Aluni cpetenie a
seraiului, n locul rposatului, i-i hotr lefuri
i mai mari. i n felul acesta Aluni trebuia s
ad toat vremea n preajma califului. Dup care,
odat ce numirea aceasta fu ncheiat i vestit
n tot seraiul, califul puse capt divanului, flutu-
rndu-i, ca de obicei, basmaua...

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi

jind i, sfioas, tcu.

03
 Ci ntr-a dou sute aizeci i aptea noapte

Ea urm :

...califul puse capt divanului, fluturndu-i, ca

de obicei, basmaua, i nu mai opri pe lng sine
dect pe Aluni.
i-aa, din ziua aceea, Aluni i petrecea toate
zilele la palat ; i nu se ntorcea acas la el de
ct foarte trziu, noaptea, i se culca fericit cu
soia lui, creia i povestea toate cte i se ntm-
pl.au peste zi.
Dragostea califului pentru Aluni nu fcu de
ct s sporeasc zi de zi, pn acolo c mai degrab
ar fi fost n stare s jertfeasc totul, dect s
lase nemplinit chiar i cea mai mic dorin
a tinerelului, aa cum se vdete n urmtoarea
mprejurare.
Califul pusese la cale un ziafet la care se.
aflau de fa i cei mai apropiai oameni ai lui :
Giafar, poetul Abu-Nuwas, Massrur i Aluni.
De dup perdea, cnta nsi favorita califului,
cea mai frumoas i mai desvrit dintre cad-
nele sale. Deodat ns califul l privi int pe
Aluni i-i spuse :
Prietene, i place favorita mea, citesc asta
n ochii ti.
i Aluni rspunse :
Ceea ce place stpnului trebuie s plac i
robului !
Dar califul strig :
Pe capul meu i pe mormntul strmoilor mei
o, Aluni, din clipa aceasta favorita mea este
a ta !

64
 i chem numaidect pe cpetenia hadmbilor
i-i spuse :
Du la casa cpeteniei seraiului meu toate
lucrurile i pe cele patruzeci de roabe ale favo
ritei mele Desftarea-Inimilor, pe urm du-o i
pe ea acas la el ntr-un je purtat de robi.
Dar Aluni spuse :
Pe viaa ta, o, frunte a musleminilor, fere-
te-1 pe nevrednicul tu rob de a lua ceea ce este
al stpnului !
Atunci califul pricepu gndul lui Aluni i-i
spuse :
Poate c ai dreptate. De bun seam c soia
ta ar fi zuliar pe fosta mea favorit ! Aa c, r-
mie aceasta la serai !
Pe urm, se ntoarse ctre Giafar, vizirul su,
i-i spuse :
O, Giafar, trebuie s cobori numaidect la
sukul de roabe, c-i zi de trg astzi, i s cumperi
cu zece mii de dinari pe cea mai frumoas roab
din tot sukul. i s-o duci ndat acas la Aluni !
Giafar se ridic fr zbav, cobor la sukul de
roabe i-1 rug pe Aluni s-1 nsoeasc, spre
a-i arta el nsui pe cine s aleag.
Or, valiul oraului, emirul Khaled, coborse i
el la suk, n ziua aceea, ca s-i cumpere o roab
fiului su, ce tocmai ajunsese la vrsta brbiei.
Valiul oraului avea, ntr-adevr, un fecior. Dar
feciorul sta era strmb, mpuit, cu gura duhnind,
cu ochii saii, cu gura larg ct o despictur de
vac btrn, un biat de o urenie ce ar fi f-
cut-o pe-o femeie nsrcinat s lepede. De aceea
i se i zicea Buhil.
Chiar n seara din ajun, Buhil mplinise pais
prezece ani, i mam-sa era ngrijorat, nc de-o

65
5 Cartea celor o mie i una <ie nopi, voi. V
bun bucat de vreme, din pricin c nu vedea
nici un semn de brbie la el. Curnd ns, n
dimineaa aceea chiar, ea se linitise, cnd bgase
de seam c fiu-su Buhit, visnd pesemne ceva,
lsase nite urme de netgduit.
Lucrul o bucurase cum nu se mai poate pe mama
lui Buhil i-o fcuse s dea fuga la brbatu-su,
ca s-i duc fericita veste, ndemnndu-1 s co
boare ndat la suk, nsoit de fiul su, i s-i
cumpere dup placul lui o roab frumoas. .
Aadar Ursita, eare-i n minile lui Allah, vru
n ziua aceea s-i fac s se ntlneasc la sukul
de robi pe Giafar i pe Aluni eu emirul Khaled
i cu fecioru-su Buhil.
Dup salamalekurile obinuite, alctuir mpre
un un singur grup ii puser s treac prin faa
lor pe toi samsarii cu toate roabele albe, armii
sau negre pe care le aveau.
Vzur n felul acesta o mulime nenumrat
de fete grecoaice, abisinience, chinezoaice i per-
sience, i erau gata s plece fr a fi putut alege
n ziua aceea pe vreuna, cnd nsui cpetenia
samsarilor trecu ultimul, innd de mn o tnr
cu faa descoperit, lun plin n luna de rama-
dan.
La vederea ei, Buhil ncepu s pufneasc vr
tos i-i spuse emirului-Khaled, tatl su :
Asta-i care-mi trebuie !
i Giafar, din partea sa, l ntreb pe Aluni :
, Aceasta-i convine ?
El rspunse :
Da, aceasta merit !
Atunci Giafar o ntreb pe tnr :
Cum te cheam, o, ginga roab ?
66
0
 Ea rspunse :
Iasmina !
Atunci vizirul l ntreb pe samsar :
Ce pre de strigare are Iasmina ?
Cinci mii de dinari, o, stpne al meu !
Atunci Buhil strig :
Eu dau ase mii !
n clipa aceea, Aluni nainta i spuse :
Dau opt mii !
i Buhil pufni mnios i spuse :
Opt mii de dinari i nc unu !
Giafar spuse :
Nou mii unu !
Dar Aluni spuse :
Zece mii de dinari !
Atunci samsaruj, temndu-se' ca nu cumva cele
dou pri s se rzgndeasc, zise :
Roaba Iasmina s-a vndut cu zece mii de
dinari !
i i-o ddu lui Aluni.
Vznd aceasta, Buhil se tvli pe jos btnd
aerul cu minile i cu picioarele, spre marea su
prare a tatlui su, emirul Khaled, care nu-1
adusese la suk dect ca s fac pe voie neveste-si,
pentru c, altminteri, nu-1 putea suferi din pri
cina ureniei lui.
n ce-1 privete pe Aluni, acesta, dup ce mul
umi vizirului Giafar, o lu cu sine pe Iasmina.
i, dup ce -o art soiei sale Zobeida, care o
gsi atrgtoare i l lud pentru alegerea ce-o
fcuse, o lu ca pe o a doua soie. i dormi cu ea
n noaptea aceea i ea rmase nsrcinat.
ns n ceea ce l privete pe Buhil, iat :
Dup ce, eu momeli i cu oeli, tat-su izbuti

6T
5*
s-1 aduc acas, se arunc pe saltele i nu vru
s se mai scoale, nici s mnnce, nici s bea, i,
de altminteri, aproape c-i pierduse minile.
Pe cnd toate femeile din cas o nconjurau ulu
ite pe mama lui Buhil, care era peste poate de
nucit, intr o btrn; mama unui ho de pomin,
ntemniat pe via, n urma unei osndiri, i cu
noscut de ntreg Bagdadul sub numele de Ahmad-
Vi cleanul.
Acest Ahmad-Vicleanul era aa de iscusit n
arta furtiagului, c pentru el era o joac s fure
o poart de sub ochii portarului i s-o fac s dis
par ntr-o clipit, de parc ar fi nghiit-o ; s
gureasc zidurile de sub ochii proprietarului,
prefcndu-se c st de vorb cu el ; s smulg
genele unui ins, fr ca acela s-1 vad ; i s
tearg de khol ochii unei femei, fr ca ea s-1
simt.
Mama lui Ahmad-Vicleanul intr, dar, la mama
lui Buhil i, dup salamalekuri, o ntreb :
Care-i pricina mhnirii tale, o, stpn a
mea ? i de ce boal sufer tnrul meu stpn,
feciorul tu, ocroteasc-1 Allah ?
Atunci mama lui Buhil i povesti btrnei,
care-i era de folos de mult vreme aducndu-i
slujnice, necazul care le nnegurase pe toate. Iar
mama lui Ahmad-Vicleanul strig :
O, stpn, numai fiu-meu ar putea s te
scoat din ncurctur, jur pe viaa ta. Cearc s
capei slobozenia lui i-are s se priceap el s
afle un vicleug ca s-o aduc pe frumoasa Iasmina
n braele tnrului nostru stpn, feciorul tu.
Cci tii bine c srmanul meu copil e ntemniat,
cu picioarele ferecate ntr-un belciug de fier pe

68
care snt spate vorbele : Pe via". i toate aces
tea din pricin c a fcut bani calpi !
i mama lui Buhil i fgdui c are s ncerce.
ntr-adevr, chiar n seara aceea, cnd valiul,
soul su, se ntoarse acas, ea se duse la el, dup
cin ; i se gtise, i se parfumase, i-i luase n
fiarea cea mai plcut. Aa c emirul Khaled,
care era un om tare bun, nu putu s nfrunte is
pita pe care-o trezi n el vederea soiei sale ; ci
ea l nfrunt spunnd :
Jur-mi pe desprenie c ai s-mi mpli
neti ceea ce am s-i cer !
i el i jur. i ea i ceru s-i fac mil de soarta
btrnei mame a hoului, i cpt de la el fg-
duiala c are s-i dea slobozenie. Atunci ea se
ls mbriat de brbatu-su.
i-a doua zi, dup sfintele splri i dup ru
gciune, emirul Khaled se duse la temnia n care
era nchis Ahmad-Vicleanul i l ntreb :
Ei bine, mielule, te ci eti de rutile pe
care le-ai svrit ?
El rspunse :
M ciesc i mrturisesc prin vorbe, aa cum
simt cu inima mea.
i valiul l scoase din nchisoare i-1 duse dina
intea califului, care fu cum nu se poate mai uimit
vzndu-1 nc n via, i l ntreb :
Ce, mielule, nc n-ai murit ?
El rspunse :
Pe Allah ! O, emire al musleminilor, viaa
celor ticloi e tare grea la temni.
Atunci califul ncepu s rd cu hohote i zise :
S fie adus fierarul i s-i scoat fiarele !
Pe urm i spuse : ntruct i cunosc isprvile,

69
vreau s te ajut acum s struieti n cina ta ;
ntruct nimenea nu-i tie mai bine dect tine pe
hoi, te numesc cpetenie a caraulelor din Bag
dad.
i pe dat califul porunci s se strige un firman
prin care l numea pe Ahmad-Vicleanul cap al
caraulelor. i Ahmad srut mna califului, i
ndat i lu slujba n primire.
ncepu, clar, spre a-i cinsti srbtorete slobo
zirea i slujba cea nou, prin a se duce la circiuma
inut de ovreiul Abraham, tinuitorul isprvi
lor lui de odinioar, s goleasc vreo dou-trei
oluri din butura lui, un minunat vin ionian. Aa
nct, atunci cnd maic-sa veni s-l caute ca s~i
vorbeasc despre recunotina pe care era dator
s-o dovedeasc de aci nainte fa de soia emi
rului Khaled, mama lui Buhit, l gsi pe j u m
tate beat i pregtindu-se s-l trag de barb pe
ovrei, care nu cuteza s crteasc, din cinstire fa
de nfricotoarea slujb a lui Ahmad-Vicleanul,
de cpetenie a caraulelor.
Btrna izbuti totui s-l scoat de acolo i, lu-
ndu-1 de-o parte, i povesti toate ntmplrile n
urma crora fusese slobozit, i-i spuse c trebuia
numaidect s nscoceasc ceva pentru a o fura
pe roaba lui Aluni, cpetenia seraiului.
La aceste cuvinte, Ahmad-Vicleanul i spuse
mamei sale :
Treaba se va face n seara aceasta, cci nimic
nu-i mai uor.
i o ls, ca s se duc s pun la cale lovitura.

Cnd povestea ajunse aici, ehcrezada vzu zorii mi

jind i tcu sfioas.

70
 Ci ntr-a dou sute aizeci i opta noapte'

Ea urm :

... o ls, ca s se duc s pun la cale lovitura.

Or, bag-sama, n noaptea aceea, califul Harun
Al-Raid intrase n iatacul soiei sale ; era ziua
ntia a lunii i, neabtut, aceast zi el o hrzise
ca s stea de vorb cu ea despre mersul treburilor
i s-i cear prerea despre toate lucrurile ob
teti ori aparte ale mpriei. Avea, n adevr,
o ncredere fr de margini n-ea i o iubea pentru
nelepciunea i pentru frumuseea ei. Dar, tot
aa, trebuie s mai tii i c marele calif, nainte
de a intra n odaia soiei sale, avea obiceiul s-i
lase n slia de la intrare, pe o mescioar anume,
iragul su de mtnii din boabe de chihlimbar i
de peruzea, sabia-i dreapt cu pumnal de jad n
crustat cu nite rubine mari ct oule de porumbel,
sigiliul mprtesc i un fnra de aur mpodobit
cu nestemate, care-i lumina atunci cnd, noaptea,
pleca s cerceteze tainic seraiul.
Obiceiurile, acestea erau tiute de Ahmad-Vi-
cleanul. Aa nct ele i slujir s-i mplineasc
socotelile. Atept s se atearn bezna nopii bine
i s adoarm toi robii, apoi i ag scara
de sfori peste zidul de la foiorul n care se afla
iatacul soiei califului, se car pe ea i se strecur
tcut ca o umbr n slia de la intrare de unde,
ntr-o clipit, nha cele patru lucruri de pre,
i pe urm se grbi s coboare pe acolo pe unde
urcase.
De-acolo, alerg la casa lui Aluni i, n acelai
chip, intr n curte, unde, fr s fac nici cel mai
71
mie zgomot, ridic una dintre pietrele de marmur
cu care era pardosit curtea, sap iute o groap,
i ascunse n ea lucrurile furate. Pe urm, dup
ce rndui totul la loc cum fusese, fugi la circiuma
ovreiului Abraham.
Ci, ca orice ho desvrit, Ahmad-Vicleanul
nu putuse s-i nfrne dorina de a-i nsui unul
dintre cele patru lucruri scumpe. terpeli, dar,
fnraul de aur i, n loc s-1 strecoare mpre
un cu celelalte n adncul gropii, l strecur n
buzunarul lui, spunndu-i : Nu prea st n n
ravul meu s nu-mi iau rsplata".
Dar, ca s ne ntoarcem la calif, uimirea lui fu
la nceput de nespus atunci cnd, dimineaa, nu
mai gsi pe mescioar cele patru lucruri scumpe.
Apoi, dup >ce hadmbii ntrebai se prbuir cu
faa"la pmnt jurndu-se c habar n-au de nimic,
califul se nfurie cumplit i mbrc numaidect
nspimnttoarea mantie a mniei. Mantia aceasta
era toat fcut numai din mtase roie ; iar cnd
califul o purta, acesta era semnul nprasnei nea
btute i al unor prpduri nfricotoare pentru
capul celor din preajma lui.
Califul, odat mbrcat cu acea mantie roie,
intr n sala de divan i se aez n jeul mp
rtesc, singur-singurel n toat sala. i toi mai-
marii i toi vizirii venir unul cte unul i se te
menir cu fruntea la pmnt, i rmaser aa,
afar de Giafar care, mcar c nglbenise la
obraz, se inea drept i cu ochii pironii pe picioa
rele califului.
Dup ce trecu vreme de un ceas n aceast t
cere de spaim, califul l privi pe mpietritul Gia
far i-i spuse cu glas surd :
Cazanu-i n clocot!
Giafar rspunse :
72
 Fereasc Allah de orice ru !
n acea clip intr valiul, nsoit de Ahmad-
Vicleanul. i califul i zise :
Apropie-te colea, emire Khaled ! i spune-mi
cum merge tihna obteasc n Bagdad !
Valiul, tatl lui Buhil, rspunse :
Tihna-i desvrit n Bagdad, o, emire al
musleminilor !
Califul strig *
Mini ! '
i, ntruct valiul, buimac, habar n-avea cum
s-i lmureasc mnia califului, Giafar, ce se afla
ling el, i opti la ureche, n dou cuvinte, pri
cina care-1 nuci cu totul. Pe urm califul i spuse :
Dac pn se las noaptea n-ai s poi gsi
lucrurile de pre care-mi snt mai scumpe dect
chiar mpria mea, capul tu are s atrne la
poarta seraiului !
La aceste cuvinte, valiul srut pmntul dina
intea califului i gri :
O, emire al musleminilor, de bun seam c
houl trebuie s fie careva din serai, cci vinul
care se oetete din sine scoate oeala. i mai
ngduie-i robului tu s spun c singurul rs
punztor nu poate fi dect cpetenia caraulelor,
care-i singurul ndatorat cu aceast veghe, i care
de altminteri i cunoate pe toi hoii din Bagdad
i din ntreaga mprie, pn la unul. Aa c el
ar trebui s moar mai naintea mea, de cumva
nu s-ar mai gsi lucrurile pierdute.
Atunci se apropie i cpetenia caraulelor, Ahmad
Vicleanul, i, dup ploconelile datorate, i spuse
califului :
. O, emire al dreptcredincioilor, houl va fi
dovedit. M rog ns califului s-mi slobozeasc un

73
firman care s-mi ngduie a face cercetare la toi
cei care stau la serai i pe la casele acelora care
umbl pe aici, fie el i cadiul, fie i marele vizir
Giafar, ori cpetenia seraiului, Aluni !
Iar califul i slobozi ndat firmanul cerut i
spuse :
Trebuie, oricum, s pun s se taie capul cuiva,
i acesta va fi ori al tu, ori al hoului. Alege !
i jur pe viaa mea i pe mormntul strmoilor
mei c houl, de-ar fi chiar i fiul meu, moteni
torul meu la domnie, hotrrea la fel are s fie :
moartea prin spnzurare n mijlocul meidanului.
La aceste cuvinte, Ahmad-Vicleanul, cu firmanul
n mn, plec i se duse s ia doi strjeri de la
cadiu i doi strjeri de la valiu, i .i ncepu nu-
maidect cercetrile, scotocind mai nti casa lui
Giafar, pe cea a valiului i pe cea a cadiului. Ajunse
apoi la casa lui Aluni, care nici habar n-avea
de ceea ce urma s se ntmple.
Ahmad-Vicleanul, innd ntr-o mn firmanul
i n cealalt mn o varga grea de aram, intr
n slia de la intrare, i spuse lui Aluni cele ce
se petrecuser i i zise :
Ci eu, stpne, am s m feresc ca de foc s
m apuc s cercetez casa credinciosului prieten
al califului ! ngduie-mi, dar, s plec, ca i cum
lucrul ar fi fost fcut!
Aluni zise :
Fereasc-m, Allah, o, cpetenie a caraulelor !
Trebuie s-i ndeplineti datoria pn la capt !
Atunci Ahmad-Vicleanul spuse :
Am s cercetez numai aa, de ochii lumii !
i prefcndu-se a nu lua seama la nimic, iei
n curte i ncepu s-o nconjoare lovind n fiecare
bucat de marmur cu greaua-i vergea de aram,

71
pina ce ajunse la lespedea tiut, care, dup lo
vitur, scoase un sunet gol.
Auzind acel sunet, Ahmad-Vicleanul strig :
O, stpne, pe Allah ! eu socot c aici dede
subt de bun seam c trebuie s fie o hrub veche,
n care-o fi tinuit vreo comoar din vremile de
demult.
i Aluni le spuse celor patru strjeri :
Atunci, ia ncercai s ridicai m a r m u r a
aceasta, s vedem cam ce se afl aci, dedesubt.
i numaidect strjerii nfipser nite cngi n
despictura din jurul lespezii de marmur*i o
ridicar. i, dinaintea ochilor tuturora, se ivir trei
dintre lucrurile furate, anume sabia, sigiliul i m -
tniile.
La vederea lor, Aluni strig : n numele lui
Allah !" i se prbui leinat.
Atunci Ahmad-Vicleanul trimise dup cadiu,
dup valiu i dup martori, care ntocmir pe loc
un senet despre cele gsite ; i pecetluir cu toii
senetul, i nsui cdi ui se duse s-1 nmneze ca
lifului, n vreme ce strjerii l luau sub paz pe
Aluni.
Dup ce califul primi n minile sale cele trei
lucruri furate, afar de felinar, i afl c fuseser
gsite n casa celui pe care-1 socotea drept prie
tenul lui cel mai de credin i de inim, pe care-1
copleise cu hatruri i n care i pusese o ncre
dere fr de margini, stete vreme de un ceas fr
s griasc o vorb, pe urm se nturn ctre c
petenia strjerilor si i spuse :
S fie spnzurat !
ndat cpetenia strjerilor iei i porunci s
fie strigat osnda pe toate uliele Damascului i
se duse acas la Aluni, pe care l aresta cu mna

73
 lui i i zpci pe loc femeile i bunurile. Bunurile
fur vrsate la visteria obtei, iar cele dou soii
aveau s fie vndute la trgul de robi ; atunci, ns,
valiul, tatl lui Buhil, spuse c pe una o ia el,
i anume pe fosta roab cumprat de Giafar ;
iar cpetenia strjerilor porunci s fie dus la el
acas cealalt, care era Zobeida, cea cu glas fru
mos.
Or, cpetenia strjerilor era chiar prietenul cel
mai bun al lui Aluni, i-i purta acestuia o dra-
goste ce nu se dezminise niciodat. Aadar, mcar
c de ochii lumii ndeplini cumplitele porunci date
mpotriva lui Aluni de mnia califului, se jur
s-i scape capul i ncepu prin a adposti n tihna
casei lui pe una dintre cele dou soii ale prietenu
lui, pe frumoasa Zobeida, pe care npasta o zdro
bise.
Chiar n acea sear urma s aib loc spnzura-
rea lui Aluni, care deocamdat zcea n lanuri
n fundul temniei. Dar cpetenia strjerilor veghea
asupra lui. Se duse la straja temniei i-i spuse :
Ci ntemniai ai, osndii s fie spnzurai
sptmna asta ?
Straja rspunse :
S tot fie vreo patruzeci.
Cpetenia strjerilor spuse :
Vreau s-i vd pe toi.
i i cercet pe toi, unul cte unul, n mai multe
rnduri, i pn la urm se opri la unul, care se
mna uluitor cu Aluni, i spuse strjii temniei :
Acesta are s-mi slujeasc aa cum a slujit
odinioar animalul jertfit de patriarhul, tata lui
Ismail, n locul fiului su !
l lu, dar, pe ntemniat i, la ceasul hotrt
pentru spnzurare, l ddu gdelul, care ndat,
naintea mulimii nghesuite pe meidan, i dup

76
obinuitele canoane cerute de sfnta lege, leg
funia la gtul celui luat drept Aluni i, dintr-o
smucitur, l ridic n vzduh, spnzurat.
Dup care, cpetenia strjerilor atept ntune
ricul spre a se duce s-1 scoat pe Aluni din
temni i s-1 ia tainic la el acas. i numai atunci
i dezvlui ceea ce izbutise s fac pentru el i i
spuse:
Ci, pe Allah !, o, fiule, cum de te-ai lsat
ispitit de acele lucruri scumpe, tu, cel n care ca
liful i pusese toat ncrederea ?
La aceste cuvinte, Aluni se prbui topit de
tulburare, iar cnd, n urma ngrijirilor ce i se
dar, i veni n simiri, strig :
- Pe sfntul Nume i pe Profet, o, taic al meu,
de furtul acesta snt strin cu totul i nu tiu nici
care-i pricina lui, nici cine 1-a svrit.
i cpetenia strjerilor nu ovi s-i dea crezare
i strig :
' Mai curnd ori mai trziu, fiule, vinovatul
are s fie dovedit ! n ce te privete, tu nu mai
poi rmne o clip mcar la Bagdad, cci dum
nia unui rege nu-i niciodat zadarnic. Aa c am
s plec cu tine, lsnd n casa mea, laolalt cu
soia mea, pe soia ta Zobeida, pn ce Allah, n
tru nelepciunea lui, are s schimbe mprejur
rile !
Apoi, fr mcar a-i da rgaz lui Aluni s-i
ia bun-rmas de la soia lui Zobeida, l lu cu sine
spunndu-i :
Avem s ne ducem de-a dreptul n port la
Aias, pe marea srat, iar de acolo avem s ne
mbarcm pentru Iskandaria, unde tu ai s a
tepi n tihn cele ce vor veni ; cci, fiule, oraul
acesta, Iskandaria, este foarte plcut de locuit,
iar mprejurimile lui snt verzi i binecuvntate.

% 77
 i amndoi pornir la drum numaidect, n
noapte, i ndat ajunser afar din Bagdad. Dar nu
aveau nimic pe ce s clreasc i tocmai se n
trebau cum ar face rost de aa ceva, cnd zrir doi
ovrei, zarafi din Bagdad, oameni foarte bogai i
cunoscui ai califului. Atunci cpetenia strjerilor
se temu ca acetia s nu se duc s-i spun califului
c l vzuser cu Aluni viu. nainta, dar. ctre
ei i le strig.:
Dai-va jos de pe catri !
i cei doi ovrei desclecar tremurnd, iar c
petenia strjerilor le tie capetele, le lu banii i
ncalec pe un catr, dndu-1 pe cellalt lui Aluni ;
i amndoi pornir la drum mai departe spre mare.
Cnd ajunser la Aias, avur grij s-i dea ca-
trii n seama stpnului hanului la care poposir
s se odihneasc, cerndu-i s-i ngrijeasc bine,
iar a doua zi cutar mpreun o corabie gata de
plecare spre Iskandaria. Izbutir s gseasc pn
la urm una care se pregtea s ridice pnzele.
Atunci cpetenia strjerilor, dup ce-i ddu lai
Aluni tot aurul pe care l luase de la cei doi
ovrei, l sftui struitor s stea i s atepte lini
tit la Iskandaria vetile pe care el ? nu are s z
boveasc a i le trimite de la Bagdad i chiar s
ndjduiasc n sosirea lui nsui la Iskandaria
de unde are s-1 aduc ndrt la Bagdad, atunci
cnd vinovatul va fi dovedit. Pe urm, l mbr
ia plngnd i l prsi, n vreme ce pnzele co
rbiei se i umflau n vnt. i el se ntoarse Ia
Bagdad.
Or, acolo iat ce afl.
A doua zi dup spnzurarea calpului Aluni,
califul, nc tare mohort, l chem pe Giafar i
i spuse :

78

 Ai vzut, vizire, cum a tiut s rspund
Aluni la buntatea mea i cum i-a btut joc de
ncrederea mea ? Cum de poate o fptur aa de
frumoas s nchid n sine un suflet att de urt ?
Vizirul Giafar, care era un om fr pereche
de nelept i care nu izbutea totui s ajung a
pricepe pricina unei fapte atta ele anapoda, se
mulumi s rspund :
O, conductorule al drepteredincioilor, fap
tele cele mai ciudate nu sint ciudate dect. pentru
c nu le pricepem pricina. Oricum, noi nu putem
s judecm dect dup urmarea faptelor. Or, n
mprejurarea de acum, aceast urmare a fost jal
nic pentru fpta, devreme ce 1-a agat n
treang ! Ci, o, printe al musleminilor, egipianul
Aluni avea n ochi o asemenea strlucire de fru
musee sufleteasc, nct mintea mea tot nu vrea
s dea crezare faptului dovedit simului, vzului
meu.
Califul, auzind aceste vorbe, cuget vreme de un
ceas, dup care i spuse lui Giafar :
Vreau, fie ce-o fi, s m duc s vd cum se
leagn n treang trupul vinovatului.
i se mbrc n straie de om de rnd, i plec
mpreun cu Giafar, i ajunse la locul unde cel
ce fusese luat drept Aluni spnzura ntre cer
i pmnt.
Trupul sta nvluit ntr-un giulgiu care l aco
perea cu totul. Aa c marele calif i spuse lui
Giafar :
D la o parte giulgiul.
i Giafar dete giulgiul la o parte, iar califul
privi, dar se trase ndrt numaidect, uluit, i
strig :
: O, Giafar, acesta nu este Aluni !

79
 Giafar cercet trupul i recunoscu c ntr-ade
vr acela nu era Aluni ; ci nu ls s se vad
nimic i, linitit, ntreb :
Dar dup ce cunoti, o, emire al muslemi-
nilor, c nu-i acesta Aluni ?
El spuse :
Aluni era mai degrab micu la stat, pe
cnd acesta-i foarte mare.
Giafar rspunse :
Asta nu-i o dovad. Spnzurtoarea alungete.
Califul spuse :
Fosta cpetenie a seraiului avea dou alu
nie pe obraji, iar acesta nu are nici una.
Giafar spuse :
Moartea schimb i schimonosete n
fiarea !
Califul ns strig :
Fie ! ci ia privete, o, Giafar, talpa de la pi
ciorul spnzuratului sta : pe ea se afl, dup da
tina ereticilor din tagma lui Aii, numele celor doi
mari eici ! Or, tu bine tii c Aluni nu era iit,
ci sunit!
La aceasta, Giafar nu mai avu de spus dect :
Singur Allah cunoate taina lucrurilor.
Pe urm, cei doi se ntoarser la serai i cali
ful ddu porunc s fie nmormntat trupul. i din
ziua aceea el alung din gndurile sale pn i
amintirea lui Aluni.
n ceea ce o privete ns pe eea de a doua soie
a lui Aluni, roaba, aceasta fu dus de emirul
Khaled la Buhil, fiul su. i, la vederea ei,
Buhil, care nu se micase din pat din ziua vn-
zrii, se ridic pufnind pe nas i vru s se apropie
de ea i s-o ia n brae. Ci frumoasa roab, m-

80
niat i scrbit de nfiarea greoas a nve-
gului, scoase deodat un jungher i, ridicnd mna,
strig :
S nu te apropii de mine, c te ucid cu jun
gherul sta i pe urm mi-1 nfig i mie n piept !
Atunci mama lui Buhil se repezi, cu braele
ntinse, i ip :
Cum de cutezi tu s nu te supui dorinei
fiului meu, o, roab ticloas ?
Tnra femeie zise ns :
O, hulitoareo, unde-i oare legea care s ng
duie unei femei s in doi brbai deodat ? i
ia s-mi mai spui, de unde i'pn unde pot cinii
s vieuiasc laolalt n sla cu leii ?
La aceste cuvinte, mama lui Buhil zise :
Bine, bine ! devreme ce asta-i, ai s vezi tu
ce via grea ai s duci aici !
i tnra femeie spuse :
Mai degrab mor, dect s m lepd de dra
gostea stpnului meu, fie el viu ori mort !
Atunci nevasta valiului i porunci s se dezbrace
i i lu hainele cele frumoase de mtase i toate
giuvaierurile i o puse s mbrace o rochie de
buctreas, rochie fcut din pr de capr, i o
trimise la buctrie, spunndu-i :
De-acuma nainte slujba ta de roab aici este,
s curei ceapa, s faci focul sub cratie, s storci
roiile i s frmni aluatul de pine !
i tnra femeie spuse :
Mult mai bine-i s fac toat munca asta de
roab, dect s vd chipul lui fiu-tu !
i din ziua aceea trecu la buctrie, dar repede
fu ndrgit de celelalte roabe, care n-o lsau s
fac toat munca, lund asupra lor truda ei.

81
 n ce-1 privete pe Buhil, nemaiputnd s
ajung la frumoasa roab Iasmina, czu la pat
de-a binelea i nu se mai scul.
Ci trebuie s lum aminte c Iasmina, din prima
ei noapte dup mriti, prinsese copil cu Aluni.
Aa c, la cteva luni dup venirea ei n casa
vaiiul ui, nscu la soroc un bieel frumos ca luna,
pe care-1 numi Aslan, plngnd ntr-una cu lacrimi
fierbini, i ea, i toate celelalte roabe, c nu era
acolo i tatl, Cei SS dea el nsui nume fiului su.
Micuul Aslan fu alptat vreme ele doi ani de
ctre maic-sa i se fcu voinic i tare frumos. i,
cum nvase binior s mearg singur, soarta lui
vru ca ntr-o zi, n vreme ce mam-sa i vedea
de treburi, el s urce pe treptele scrii de la buc
trie i s ajung n sala unde sta jos, depnndu-i
mtniile de chilimbar, emirul Khaled. vaiiul, tatl
lui Buhil.
La vederea micuului Aslan, care semna ntru
totul cu tatl su, Aluni, emirul Khaled i simi
ochii umplndu-se de lacrimi, l chem la el pe
copil, l lu pe genunchi i ncepu* s-1 mngie,
nespus cje nduioat, i i zise :
Binecuvntat fie cel care zmislete lucruri
atta de frumoase i le druiete cu suflet i cu
via !
Estimp, roaba Iasmina, bgnd de seam lipsa
copilului, l cuta nnebunit peste tot, i se hotra
nclcind orice cuviin, s intre, cu ochii rtcii,
n sala n care se afla emirul Khaled. i l vzu
pe micul Aslan aezat pe genunchii valiului ; mi
cuul se veselea nfigndu-i degeelele n barba
preacinstitului emir. Dar, cind o vzu pe maic-sa
Aslan se arunc nainte ntinznd braele ; iar emi-

82
rul Khaled l mai inu la el i zise lasmine cu
buntate :
Apropi^-te, roab ! Copilul acesta este fiul
tu?
Ea rspunse :
Da, stpne, e rodul inimii mele !
El o ntreb :
- - i cine-i tatl lui ? E careva dintre slugile
mele ?
Ea spuse, vrsnd un uvoi de lacrimi :
Tatl lui este soul meu, Aluni. Acuma,
ns, o, stpne, este fiul tu !
Valiul, nduioat foarte, spuse roabei :
Pe Allah" ! tu ai spus aa. De acuma naintej
el este fiul meu !
i pe loc l nfie, i spuse mamei :
Aadar, i poruncesc ca, de astzi nainte,
s-1 socoteti pe fiul tu ca al meu, i s-1 faci s
cread pentru totdeauna, cnd va ajunge la vrsta
nelegerii, c n-a avut niciodat alt tat n afar
de mine !
i Iasmina rspunse :
Ascult i m supun !
Atunci, emirul Khaled, ca un adevrat tat, lu
n grija sa pe fiul lui Aluni i i ddu o cretere
aleas i l ncredina n seama unui dascl foarte
nvat care tia s scrie nespus de frumos i care
l nv caligrafia, Coranul, geometria i poezia.
Apoi, cnd tnrul Aslan se fcu mai mare, tatl
su adoptiv, emirul Khaled, l nv el nsui s
ncalece pe cal, s mnuiasc armele, s se nfrunte
cu lancea i s se bat la ntreceri. i ajunse
astfel, la vrsta de paisprezece ani, un clre de-
svrit i fu ridicat de ctre calif la rangul de
emir, ca i tatl su valiul.
 Or, soarta vru s fac ntr-o zi s se ntlneasc
tnrul Aslan cu Ahmad-Vicleanul, la ua crciumii
ovreiului Abraham. i Ahmad-Vielearul l pofti pe
fiul emirului s intre; i s bea o butur rco
ritoare.
Dup ce se aezar, Ahmad-Vicleanul se puse pe
but, dup nravul lui, pn ce se mbat. Atunci,
scoase din buzunar fnraul de aur btut cu ne
stemate, pe care-1 furase odinioar, i, ntruct se
cam fcuse ntuneric, l aprinse. Atunci Aslan i
zise :
T-7 Ya Ahmad, fanarul acesta-i tare frumos !
D-mi-1 mie !
Cpetenia caraulelor gri :
Fereasc-m Allah ! Cum a putea s-i. dau
un lucru pentru care s-au pierdut attea suflete ?
Afl, dar, c lampasul acesta a fost vpricina morii
fostei cpetenii a seraiului, un ins din Egipet, pe
nume Aluni.
i Aslan, strnit de-a binelea, se rug :
Povestete-mi i mie.
Atunci Ahmad-Vicleanul i povesti toat ntm
plarea, de la nceput pn la sfrit, flindu-se, n
beia lui, c el a fost cel care a fptuit acea tic
loie.
Cnd tnrul Aslan se ntoarse acas, i povesti
Iasminei, maic-sa, povestea pe care o auzise de
la Ahmad-Vicleanul i i spuse c fnraul nc
se mai afla n minile aceluia.
La aceste cuvinte, Iasmina-dete un ipt n
prasnic i czu la pmnt.
Cind povesloa ajunse aici, eberczada vzu zorii mi
jind i lcu sfioas.

84
 Ci ntr-a dou sute aizeci i noua noapte

Ea urm >

...Iasmina dete un ipt nprasnic i czu la p-

mnt. .
i cnd i veni iar n fire, izbucni n suspine i
se arunc la pieptul fiului su Aslan i i spuse
printre lacrimi :
O, copilul meu, Allah iat c a fcut s ias
la iveal adevrul. Nu mai pot acuma s-i mai
ascund taina ! Afl, dar, o, micuul meu Aslan,
c emirul Khaled nu este dect tatl tu adoptiv ;
"iar tatl tu de snge este Aluni, soul meu cel
mult iubit, care a fost osndit, aa cum vezi, n
locul vinovatului. Trebuie s te duci, aadar,, fiule,
numaidect la un prieten de odinioar al tatlui
tu, la preacinstitul eic al srjerilor califului i
s-i povesteti tot ceea ce ai descoperit. Pe urm,
s-i spui : O, preaslvite, m rog ie, n numele
lui Allah, s m rzbuni pentru uciderea tatlui
meu Aluni !"
Fr zbav, tnrul Aslan alerg la cpetenia
srjerilor seraiului, acela care i scpase capul lui
Aluni, i i spuse ceea ce l sftuise Iasmina s
spun.
Atunci cpetenia srjerilor, uimit i bucuros
cum nu se mai poate, i zise lui Aslan :
Binecuvntat fie Allah care sfie vlurile i
arunc lumina j n bezne ! i adug : De mine,
fiule, Allah are s te rzbune !
ntr-adevr, n ziua aceea califul ornduise o
mare ntrecere de lupte n care trebuiau s se n
frunte toi emirii i cei mai buni clrei din Bag-

85
dad, i unde urma s aib loc i o ntrecere ntr-un
joc de minge cu ghioaga, de-a clare. i tnrul
Aslan era i el din rndul juctorilor cu ghioaga.
i i mbrcase tunica de zale i nclecase pe
cel mai frumos cal din grajdul tatlui su adoptiv,
trmirul Khalcd. i adevrat c era minunat aa ;
i nsui califul fu ncntat nespus de nfiarea
i de strlucirea tinereii lui. Aa nct i-l alese
de tovar la ntrecere.
i jocul ncepu. i de o parte i de cealalt juc
torii dovedeau o mare miestrie n micrile lor i
o minunat dibcie de a lovi mingea cu ghioaga,
din galopul cel mai iute al cailor lor.
Deodat ns, unul dintre juctorii din tabra
ce lupta mpotriva taberei conduse de nsui califul
arunc mingea drept spre faa califului, cu o lovi
tur atta de iscusit i de nprasnic, nct negre
it c s-ar fi zis cu ochii i poate c i cu viaa
califului, dac tnrul Aslan, cu o sprinteneal de-a
mirare, n-ar fi oprit la vreme, cu o lovitur a
ghioagei sale, mingea din zborul ei. i o trimise
aa de nprasnic ndrt, nct ea l lovi n spate
pe clreul care o aruncase i l dobor din a,
frngndu-i ira spinrii.
La fapta aceasta strlucitoare, califul l privi pe
tnrul Aslan i i spuse :
Triasc cei viteji, o, fiule al emirului K h a -
led !
i califul descleca ndat, dup ce pusese capt
ntrecerii, i i adun emirii i pe toi clreii
care luaser parte la joc ; apoi l chem pe tnrul
Aslan i, de fa cu toi, i spuse :
O, vrednice fecior al valiului Bagdadului,
vreau s te aud chiar pe tine ce rsplat socoti c
se cuvine pentru o isprav ca aceasta a ta ! Snt
gata s-i ndeplinesc orice mi-ai cere. Vorbete !

86
 Atunci tnrul Aslan srut pmntul dinaintea
califului i zise :
Cer de la conductorul dreptcredincioilor s
m rzbune ! Sngele tatlui meu nc n-a fost
rscumprat, iar ucigaul se mai afl n via !
La aceste cuvinte, califul fu cum nu se poate
mai uimit i strig :
Ce vorbeti tu, o, Aslane, de rzbunarea ta
tlui tu ? Pi tat-tu, emirul Khaled, uite-1 colea
lng mine, viu i nevtmat, din mila lui AUah !
Ci Aslan rspunse :
O, stpne al musleminilor, emirul Khaled a
fost pentru mine cel mai bun tat adoptiv. S tii,
ns, c eu nu-i snt fiu de snge, cci tatl meu
este fosta cpetenie a seraiului, Aluni.
Cnd califul auzi aceste vorbe, vzu lumina pre-
fcndu-se n negur dinaintea ochilor lui, i, cu
un glas schimbat, spuse :
Fiule, au nu tii c tatl tu a fost un miel
fa de stpnul dreptcredincioilor ?
Ci Aslan strig :
Fereasc-1 Allah pe tatl meu s fi fost fp
taul mieliei ! Mielul se afl la stnga ta, o, emire
al musleminilor ! Este cpetenia caraulelor, Ah-
mad-Vicleanul ! Poruncete s fie cercetat i ai s
gseti- n buzunarul lui dovada ticloiei !
La aceste cuvinte, califul se schimb la fa i
se fcu galben ca ofranul, i cu un glas nfrico
tor l chem pe cpetenia strjerilor i i zise :
Cerceteaz-1 dinaintea mea pe cpetenia ca
raulelor !
Atunci cpetenia strjerilor, btrnul prieten al
lui Aluni, se apropie de Ahmad-Vicleanul i i
cercet buzunarele ct ai clipi, i scoase ndat
fnraul de aur furat de la calif.

87
 Atunci califul, de-abia izbutind s se mai stp-
neasc, i spuse lui Ahmad-Vicleanul :
Ia vino mai aproape ! De unde ai lampa
aceasta ?
El rspunse :
Am cumprat-o, o, printe al dreptcredincio-
ilor !
i califul spuse strjerilor :
Ia s-1 ciomgii aci pe loc, pn ce are s
mrturiseasc !
i ndat- Ahmad-Vicleanul fu nfcat de str-
jeri, dezbrcat i biciuit i zdrumicat sub lovituri
pn ce mrturisi tot i povesti toat ntmplarea,
de la nceput pn la sfrit.
Califul se nturn atunci ctre tnrul Aslan
i-i spuse :
Acuma-i rndul tu. S-1 spnzuri cu mna ta !
i ndat strjerii i petrecur funia pe dup gt
lui Ahmad-Vicleanul, iar Aslan o prinse cu amn-
dou minile i, ajutat de cpetenia strjerilor, l
slt pe tlhar pn n vrful spnzurtorii ridicate
n mijlocul cmpului de alergri.
Dup ce se mplini astfel dreptatea, califul i
zise lui Aslan :
Fiule, tu nc n-ai cerut nici un hatr pentru
isprava ta !
i Aslan rspunse :
O, emire al dreptcredincioilor, devreme ce
tu mi ngdui s cer ceva, te-a ruga s mi-1 dai
ndrt pe tatl meu !
La aceste cuvinte, califul, nespus de tulburat,
ncepu s plng, pe urm suspin :
. Au tu nu tii, fiule, c bietul ttne-tu, osn-
dit pe nedrept, a murit spnzurat ? Ori mai de
grab s-ar fi putut s fi murit, cci lucrul nu-i
chiar n afar de orice ndoial. De aceea i jur

83
pe amintirea strmoilor mei c am s-i druiesc
cel mai mare hatr aceluia care mi va vesti c
Aluni, tatl tu, nu este mort !
Atunci cpetenia strjerilor veni dinaintea cali
fului i spuse :
Fgduiete-mi c n-am s pesc nimic !
i califul rspunse :
N-ai s peti nimic ! Vorbete !
i cpetenia strjerilor spuse : . , .
i vestesc vestea cea bun, o, emire al musle-
minilor. Slujitorul tu cel credincios de odinioar,
Aluni, triete !
Califul strig :
Ah, ce tot spui tu ?
El rspunse :
Pe viaa capului tu, i jur c acesta-i ade
vrul ! i eu nsumi l-am scpat pe Aluni, pu-
nnd s fie spnzurat n locul lui un osndit de
rnd, care semna cu el aa cum seamn un frate
cu frate-su. i-acuma-i adpostit la Iskandaria,
unde pesemne c are o prvlie n suk.
La aceste cuvinte, califul nu mai putu de bucu
rie i spuse cpeteniei strjerilor :
T Pleac i caut-1 i adu-mi-1 n cel mi scurt
rstimp !
i cpetenia strjerilor rspunse :
Ascult i m supun !
Atunci califul porunci s i se dea zece mii de
dinari pentru cheltuielile lui de cltorie ; i cpe
tenia strjerilor porni numaidect la drum spre
Iskandaria, unde l vom afla, de va vrea Allah !
Ci n ceea ce l privete pe Aluni, iat !
Corabia cu care plecase ajunsese la Iskandaria
dup o cltorie minunat ce-i' fusese menit de
Allah binecuvntat fie el ! Aluni cobor ndat

8)
pe rm i fu ca vrjit de nfiarea Iskandariei,
pe care n-o mai vzuse, mcar c el era de batin
din Cairo. i se duse numaidect la suk, unde n
chine o prvlie gata ornduit i pe care pris-
tavul pieii o striga la vnzare. Era o prvlie al
crei stpn tocmai murise pe neateptate ; i era
plin cu tot ce se cere, i cu perne, i drept marf
avea lucruri pentru marinari pnze, frnghii,
sfori, lzi stranice, saci pentru mruniuri, arme
de toate soiurile i de toate preurile, i mai cu
seam o grmad grozav de fierotenii i de ve
chituri foarte cutate de cpitanii de vase care Ie
cumprau ca s le vnd prin rile apusului ; cci
oamenii de prin acele ri se dau n vnt dup
vechiturile din vremurile de odinioar i i vnd
pn i nevestele i fiicele pe vreo bucic de
lemn putred, de pild, ori pe vreo piatr talis-
manic sau pe vreo veche sabie ruginit.
Aa nct mi^T deloc de mirare, c Aluni, de-a
lungul anilor lui de surghiun departe de Bagdad,*
izbutise de minune n negutoria lui i ctigase
nzecit ; cci nimic nu-i mai spornic dect vnzarea
de vechituri pe care le cumperi, de pild, cu o
drahm i le vinzi cu zece dinari.
Dup ce vnduse tot ce avusese n prvlie, Alu
ni se pregtea s-o vnd i pe ea, goal, cnd,
deodat, pe unul dintre rafturile pe care tia c
nu se mai afl nimic, zri ceva rou i strlucitor,
l lu i vzu, cu cea mai m a r e uimire, c era o
mare gem talismanic, tiat n ase fee i atr-
nat de un lnior de aur vechi ; iar pe cele ase
fee erau spate nite, nume n litere necunoscute,
semnnd nespus cu nite furnici ori cu alte gn-
gnii la fel de mrunte. i tot cerceta gem cu
mult luare aminte, socotind cam ct ar putea s
ctge pe ea, cnd vzu n faa prvliei un cpi-

90
lan de corabie care se oprise ca s vad mai de
aproape gem pe care o zrise din uli.
Cpitanul, dup salamalekul cuvenit, i spuse
lui Aluni :
O, stpne, poi s-mi dai mie gem aceasta,
ori cumva nu-i de vnzare ?
El rspunse :
Totu-i de vnzare aici, pn i prvlia !
El ntreb :
Atunci, primeti s-mi vinzi aceast gem pe
patru mii de dinari de aur ?
La aceste cuvinte, Aluni gndi : Pe Allah,
gem aceasta trebuie s fie nemaipomenit de p r e
ioas. Trebuie s in la pre." i rspunse :
De bun seam c glumeti, cpitane ! Cci,
pe Allah, pe mine m-a costat, ca pre de cumprare,
o sut de mii de dinari !
Cellalt spuse :
Atunci, vrei s mi-o dai cu o sut de mii ?
Aluni zise :
Fie ! Dar numai n semn de cinstire fa de
tine !
i cpitanul i mulumi i i spuse :
N-am la mine toi banii acetia, cci ar fi
tare primejdios s umbli prin Iskandaria cu atta
bnet. Dar vino cu mine la corabie, unde ai s-i
primeti preul i, pe deasupra, un dar de dou
buci de postav, dou buci de catifea i dou
buci de satin.
Atunci Aluni se ridic, nchise cu cheia ua de
la prvlie i l urm pe cpitan pe puntea cor
biei. i cpitanul l rug s atepte pe punte i
plec s aduc banii. Ci nu se mai art i deodat
pnzele fur desfurate n vnt i corabia spintec
apele, ca o pasre.

91
 Cnd Aluni se vzu rpit astfel pe mare, r
mase cum nu se mai poate de nucit. Dar la cine
ar fi putut s strige dup ajutor, cu att mai mult
eu ct nu vedea nici un marinar cruia s-i cear
vreo lmurire, iar corabia prea c zboar peste
mare ca mboldit de ceva nevzut ?
Pe cnd sta el aa, buimac i speriat, vzu venind
cpitanul care-i freca barba i-1 privea cu un aer
batjocoritor, i care pn la urm i spuse :
Au tu eti musulmanul Aluni, fiul lui am-
sedin din Cairo i care a fost la seraiul califului
la Bagdad ?
El rspunse :
Da, eu snt fiul lui amsedin !
Cpitanul zise :
Atunci e bine ! Peste cteva zile avem s
ajungem la Genova, n ara noastr cretineasc.
i-ai s vezi tu, musulmanule, ce soart te a
teapt acolo !
Pe urm plec.
i-aa, cltoria fiind norocoas foarte, corabia
ajunse n portul Genova, cetatea cretinilor de la
apus. i numaidect o bab, nsoit de doi ini,
veni pe punte s-1 caute pe Aluni, care nu mai
tia ce s cread despre acea ntmplare. Ci, l-
sndu-se n seama ursitei, bune ori rele, care-i era
scris, o urm pe btrna care-1 duse de-a lungul
oraului pn la o biseric ce inea de o mnstire
de clugri.
Cnd ajunser la ua bisericii, btrna se nturn
ctre Aluni i-i spuse :
De-acuma-nain!;e tu trebuie s te socoti slug
la biserica aceasta i la aceast mnstire. Slujba
ta-i s te trezeti n fiece zi de cu zori ca s te
duci mai nti la pdure dup lemne i s te ntorci
ct mai iute s speli pe jos n biseric i n mns-
92
tire, s scuturi preurile i s mturi peste tot ;
pe urm s dai griul prin ciur, s-1 rneti, s
frmni aluatul i s coci pinea n cuptor ; s iei
o msur de linte, s-o zdrobeti, s-o gteti i s
umpli pe urm trei sute aptezeci de strchini, pe
care trebuie s le mpri, una cte una, la toi cei
trei sute aptezeci de clugri din mnstire ; dup
care, te duci s goleti olurile de murdrie din
chiliile clugrilor ; la urm, i nchei munca s-
pnd grdina i umplnd cele patru butoaie i
hrdaiele rnduite de-a lungul zidului. i toat
treaba aceasta trebuie, s fie isprvit nainte de
amiaz. Cci va trebui s-i foloseti toate dup-
amiezile silindu-i pe trectori s intre, de voie-
de nevoie, n biseric i s asculte predica ; i, dac
nu vor, uite colea o crj cu o cruce de fier n
vrf, cu care s-i ucizi, din porunca regelui. n
felul acesta, n-au s mai rmn n cetate dect
cretinii evlavioi, care au s vin aici s fie bine
cuvntai de clugri. i-acuma, treci la treab i
ia seama bine s nu care cumva s uii cele cte
i le-am spus !
i, zicnd acestea, btrna l privi clipind din
ochi i se cam mai duse.
Atunci Aluni gndi : Pe Allah ! asta-i peste
poate !" i, netiind la ce s se hotrasc, intr
n biserica goal cu desvrire n clipa aceea i
se aez pe b lavi, ca s ncerce s cugete la
toate acele ntmplri atta de ciudate care i v e
neau una dup alta.
ezuse acolo cam la vreun ceas de vreme, cnd
auzi rsunnd pn la 1 printre stlpii bisericii un
glas atta de dulce de femeie c numaidect, u i -
tndu-i necazurile, l ascult vrjit. i-atta fu de
tulburat de acel glas, nct pe dat toate psrelele
din inima lui ncepur s cnte mpreun, i simi

03
cobornd n sinei binecuvntata rcoare pe care-o
revars n suflet o melodie singuratic. i se i
ridic s plece ctre acel glas, cnd deodat totul
tcu.
Ci iat c, pe neateptate, de dup stlpi, se ivi
un chip de femeie acoperit cu vl, veni pn ling
el i cu un glas tremurtor i zise :
Ah, Aluni, de-atta amar de vreme m tot
gndesc la tine ! Binecuvntat fie Allah c a ng
duit s ne ntlmm pn la urm ! Iat, avem s ne
cstorim numaidect !
La aceste cuvinte, Aluni strig :
Nu-i alt Dumnezeu dect unul Allah ! De
bun seam c tot ceea ce mi se ntmpl nu este
dect un vis ! i-atunci cnd visul acesta are s se
risipeasc, am s m trezesc iar n prvlia mea
din Iskandaria !
Tnra femeie spuse ns :
Ba nu, o, Aluni, totul este aievea ! Te afli
n oraul Genova, unde eu am pus s fii adus,
fr de voia ta, prin mijlocirea cpitanului de co
rabie care se afl n slujba tatlui meu, regele
cetii Genova. Afl, dar, c eu snt domnia Hosn-
Mariam, fiica regelui acestui ora. Cu ajutorul vr
jitoriei, pe care am nvat-o de cnd eram mic,
am aflat de tine i de frumuseea ta, i m-am
ndrgostit att de tare de tine, nct l-am trimis
pe cpitan s te caute la Iskandaria. i uite la
gtul meu gem talismanic pe care ai gsit-o pe
unul dintre rafturile tale i care fusese aezat
acolo chiar de cpitan, ca s te poat aduce pe
puntea corbiei lui. i peste cteva clipe ai s poi
s vezi i tu ce puteri vrjite mi d aceast gem.
Dar, nainte de toate, trebuie s te nsori cu mine.
i-atunci, toate dorinele tale au s se ndepli
neasc.

94
 Aluni i spuse :
O, domni, oare-mi fgduieti tu c ai s
m duci mcar ndrt la Iskandaria ?
Ea spuse :
Acesta-i lucrul cel mai uor !
Atunci el primi s se nsoare cu ea.
ndat, domnia Mariani i spuse :
Atunci, tu vrei s te ntorci numaidect la
Iskandaria ?
El rspunse :
Da, pe Allah !
Ea s p u s e :
S mergem !
i lu cornalina i i ntoarse spre cer faa pe
care era desenat un pat i frec repede acea fa
cu degetul cel mare, zicnd :
O, cornalina, n numele lui Soleiman, i po
runcesc s-mi aduci un pat de cltorie !
Nici nu rostise bine aceste cuvinte, c se i ivi
dinaintea lor un pat de cltorie, cu pturile i
pernele lui. Amndoi se suir n el i se ntinser
n voie. Atunci domnia Mariam lu ntre degete
cornalina, o ntoarse ctre cer cu faa pe care era
desenat o pasre i zise :
Cornalina, o, cornalina, i poruncesc, n nu
mele lui Soleiman, s ne duci sntoi i nevt
mai la Iskandaria, pe calea cea mai dreapt !
Nici nu fusese bine dat porunca i patul se i
ridicase lin, se nl pn la bolta bisericii, iei
pe fereastra cea mare i, mai iute dect cea mai
iute pasre, strbtu vzduhul ntr-un zbor desf
ttor i ndat i ls jos la Iskandaria.
Or, chiar n clipa n care punea piciorul pe p-
mnt, vzur venind spre ei un om mbrcat
dup moda de la Bagdad, pe care Aluni l cu-
noscu numaidect : era nsi cpetenia strjerilor.

05
De-abia coborse i el la rm, tot n acea clip, n
cutarea celui osndit odinioar. Se aruncar atunci
unul n braele celuilalt, i cpetenia strjerilor
i spuse lui Aluni tirea despre dovedirea vino
vatului i despre spnzurarea lui, i povesti toate
ntmplrile cte se petrecuser la Bagdad de patru
sprezece ani ncoace, i i spuse totodat i de
naterea fiului su, Aslan, care ajunsese cel mai
frumos clre din Bagdad.
Iar Aluni, la rndu-i, povesti cpeteniei str
jerilor toate cte i se ntmplaser, de la nceput
pn la sfrit. i acestea l uluir nespus pe cpe
tenia strjerilor care, odat ce tulburarea i se mai
domoli, i spuse :
Emirul musleminilor dorete s te vad ct
mai grabnic.
Ei rspunse :
Pi de bun seam! ngduie-rni doar s mer
gem pn la Cairo, s srut mina tatlui meu
amsedin i a mamei mele, i s-F ndemn s vin
cu noi la Bagdad.
Atunci, cpetenia strjerilor se sui cu ei n patul
care i duse ntr-o clipit pn la Cairo, chiar n
ulia Galben, unde se afla casa lui amsedin. i
btur la poart. i mama cobor s vad cine
bate aa i ntreb :
Cine bate ? v
El rspunse :
Eu, fiul tu, Aluni !
Bucuria mamei fu nespus de mare, pentru ea,
care de atta amar de ani mbrcase hainele cer
nite, i se prbui leinat, n braele copilului ei.
i tot aa i preacinstitul amsedin.
Dup ce se hodinir vreme de trei zile acolo,
acas, se suir cu toii n patul care, la porunca
domniei Hosn-Mariam, i duse sntoi i teferi

98
la Bagdad, unde califul l primi pe Aluni sru-
tndu-1 ca pe un copil i l coplei cu slujbe i cu
cinstiri, pe el, ca i pe tatl su anisedin i pe
fiul su Aslan.
Dup care, Aluni i aduse aminte c, la urma
urmei, pricina dinti a norocului su a fost Mah-
mud-Deandoaselea, care atta de iscusit 1-a silit
s plece ntia oar la drum i apoi 1-a cules, gol-
golu, de pe acoperiul fntnii din Bagdad. Aa
nct trimise s-1 caute peste tot i pn la urm
l-au gsit ntr-o grdin, stnd jos n mijlocul
bieilor, cu care cnta i bea. i Aluni l rug
s vin la palat, unde l numi cpetenie a caraule-
lor n locul lui Ahmad-Vicleanul.
Dup ce i ndeplini aceast datorie, Aluni,
fericit c-i gsise fecior atta de frumos i de
strlucitor cum era tnrul Aslan, mulumi lui
Allah pentru binefacerile lui. i tri nespus de fe
ricit, la Bagdad, ntre cele trei soii ale sale, Zo-
beida, Iasmina i Hosn-Mariam, vreme de ani i
ani, pn ce fu, cutat i el de Nimicitoarea tuturor
desftrilor i Despritoarea de toi prietenii !
Laud fie nlat Celui Neschimbtor, ctre ca
rele se ndreapt toate cte-s zmislite !

i eherczada, isprvind de povestit povestea aceasta,

se simi oleac obosit i tcu.
Atunci, regele ahriar pe care lua rea-aminte l inuse
nemicat n tot acest rstimp, strig :
Povestea aceasta a lui Aluni, o, ehorezada, este,
cu adevrat nemaipomenit ; i Mah mud-Deandoaselea
i misitui Sesam, cu leacul lui, m-au nentat peste poate.
Ci, trebuie s-i spun, faptele lui Deandoaselea mi se par
tot nc tulburi, i a ti bucuros s aud de la tine o
lmurire mai limpede, dac i-o cu putin.

07
7 Cartea celor o mie i una de nopi, voi. V
 La aceste cuvinte ale regelui ahriar, ehcrczada zmbi
a rde i o privi pe sor-sa, Doniazada, pe care o vzu
cum nu se mai poate de nveselit ; pe urm spuse re
gelui ;
Acum, o, preafericituje rege, cnd micua aceasta
poate s asculte orice, am s-i povestesc vreo dou
dintre Isprvile poetului Abu-Nuwas, cel mai desfttor
i cel mai fermector i cel mai de duh dintre toi poeii
din Iran i din Arabia.
Iar micua Doniazada se ridic de pe covorul pe care
sta ghemuit i alerg n braele surorii ei, pe care o
srut dulce i i spuse :
Oh ! te rog frumos, eherozada, ncepe numaidect.
Hai, fii aa do bun, o, sora mea !
i ehcrczada spuse :
Cu toat dragostea din inima mea i ca pe o cinstire
datorat acestui rege nzestrat cu purtri ata de alese.
Vznd ns zorii mijind, eherezada, sfioas ca tot
deauna, ls povestirea pe mine.

1
Intr-a dou sute aptezecea noapte

micua Doniazada atept ca eherezada s-i isprveasc

petrecerea obinuit cu ahriar i, ridicnd capul, strig :
O, sora mea, te rog, ce mai atepi acum de nu ne
povesteti znoavcle despre desfttorul poet Abu-Nuwas,
prietenul califului, cel mai plcut dintre toi poeii din
Iran i din Arabia ?
Iar eherezada zmbi ctre sor-sa i-i spuse :
Nu atept dect ngduina regelui ca s povestesc
ctcva dintre isprvile lui Abu-Nuwas, care era un foarte
mare destrblat !

98
 i regele ahriar, nturnndu-se ctre eherczada, i
spuse :
In adevr, eherczada, n-a li deloc nemulumit s
te ascult povestindu-ne asemenea isprvi. Ci trebuie s-i
mrturisesc c n noaptea aceasta m simt dornic de
gnduri mai nalte. Aadar, dac tii vreo poveste cc-ar
putea s-mi mbogeasc n vreun fel mintea, s nu
cumva s socoti c nu m-ar interesa. Dimpotriv ! Mai
trziu, dac rbdarea mea nu are s ajung la capt,
ai s poi s-mi povesteti, eherczada, i acele isprvi
alo lui Abu-Nuwas.
La aceste cuvinte ale regelui ahriar, eherezada rs
punse :
Tocmai cugetasem toat ziua, o, rege fericit, la
povestea unei fete nemaipomenit de nvate i de fru
moase i care se numea Simpatia. i-s gata s-i nir
toate cte tiu despre purtarea i despre minunatele ei
cunotine !
i regele ahriar gri !
Pe Allah ! nu mai zbovi, dar, s-mi mprteti
toate despre cte mi-ai pomenit! Cci nimic nu-mi place
s ascult mai mult dect neleptele cuvinte spuse de c
tre tinerele fete frumoase. i foarte doresc ca istorisirea
fgduit s m mulumeasc ntru, totul i s-mi fie
de folos totodat, i o pild din nvtura pe care orice
adevrat musulman trebuie s-o aib.
Atunci eherezada sttu pe gnduri un rstimp i, ri-
dicnd un deget, ncepu.
 POVESTEA PREANVATEI SIMPATIA

Se povestete dar numai unul Allah este

atoatetiutor ! c a fost odat la Bagdad un
negustor cu un dever cum nu s-a mai pomenit.
Se bucura de onoruri, de cinstiri, de drepturi i
de hatruri de toate soiurile, ci nu era deloc feri
cit, pentru c Allah nu-i ntinsese asupr-i bine-
cuvntarea de a-i drui i lui un copil, fie mcar
i fat. i-aa, mbtrnise n mhnire i i vedea
zi de zi oasele fcndu-se tot mai strvezii i mai
moi, fr a fi izbutit s capete de la vreuna dintre
multele-i neveste mngierea ateptat. ntr-o zi
ns, dup ce mprise pomeni multe i bogate,
i dup ce trecuse pe la schimnici, i ajunase, i
se rugase cu evlavie, se culc cu cea mai tnr
dintre soiile sale i, prin mila celui Preanalt, o
ls nsrcinat pe-clip pe-dat.
i peste nou luni, numrate zi cu zi, soia n e
gustorului nscu fr necaz un bieel att ele fru
mos c prea rupt din lun.
Aa nct negustorul, din recunotin fa de
cel Atoatedttor, nu uit s-i ndeplineasc l e -

100
gmintele ce le juruise i fcu daruri mari sra
cilor, vduvelor i orfanilor, vreme de apte zile
n ir ; iar n dimineaa celei de a aptea zile se
gndi s dea un mume feciorului su, i-1 nunii
Abul-Hassan.
Copilul fu crescut n braele doicilor i ale roa
belor frumoase, i fu ngrijit ca un lucru de mare
pre, i de femei, i de slujitori, pn ce ajunse 3a
anii nvturii. Atunci l ncredinar celor mai
iscusii dascli, care l deprinser s citeasc sfin
tele cuvinte ale Coranului i l nvar scrierea
frumoas, poezia, socotelile i maetri a de a trage
cu arcul. i-aa, ajunse s tie mai multe dect
toi cei din vremea i de seama lui.
Iar la aceste att de felurite tiine, mai aduga
i un farmec ca de vraj, i era desvrit de fru
mos. i fu bucuria tatlui su i desftul luminii
ochilor lui, att ct i fusese mai dinainte menit
de la ursitoare. Ci atunci cncl btrnul simi apro
pii ndu-se sorocul ce-i fusese sorocit, l chem, n-
tr-una din zile, pe feciorul-su, l puse s ia loc
dinainte-i i-i spuse :
Fiule, iat c sorocul meu e pe-aproape i
nu-mi mai rmne dect s m pregtesc a m
nfia dinaintea stpnului cel mare. i las mo
tenire averi multe, bogii i moii, sate ntregi, cu
pmnturi mnoase i cu livezi roditoare, care s
v ajug cu prisosin i ie, i copiilor copiilor ti.
Nu te sftuiesc dect s tii a te bucura de ele cu
msur, mulumindu-i celui Atoatedtator.
i btrnul negutor mtiri de boala i u i , iar Abul-
Hassan fu mhnit cum nu se mai poate. i dup
ce ndatoriiile nmormntrii fur ndeplinite, el
se mbrc n haine cernite i se nchise n jalea lui.

101
 Ci n curnd prietenii lui izbutir s-1 nsenine
i s-1 smulg din mhnire. i izbutir atta de
bine, nct l silir s intre la hamam ca s se lu
mineze i-apoi s-i schimbe straiele ; i i spuser,
ca s-1 mai mngie :
Cel ce se replsmuiete n feciori ca tine nu
moare n veci. Scutur-te, dar, de tristee i gn-
dete-te cum s te foloseti de tinereea i de bo
giile tale !
i-aa, Abul-Hassan uit ncetul cu ncetul sfa
turile ttne-su i pn fe urm ajunse s socoat
c fericirea i averea-s fr de sfrit. i de-atunci
nu mai conteni a-i mplini toate toanele, a se
lsa n voia tuturor desftrilor, a petrece cu toate
cntreele i cu toate almeele, a mnca n toate
zilele grmezi de pui, c-i plceau puii, a des
tupa toate chiupurile cu buturi ameitoare roase
de ani, a asculta clinchetele cupelor ciocnite, a
sparge tot ce putea s sparg, a prdui tot ce
putea s prduiasc, i a sfrma tot ceea ce pu
tea s sfarme, pn ce sfri prin a se trezi ntr-o
zi fr nimic n minile lui, afar poate doar de
sine nsui. i, din toate cte-i lsase motenire
rposatul tat-su, ca slujitori i slujitoare, nu-i
mai rmsese dect o singur roab, clintr-o mul
ime de roabe.
Ci roaba aceasta se numea Simpatia i nicicind
nu s-a potrivit mai bine un nume cu fptura care
l purta. Cci Simpatia era o tnr tot atta de
dreapt ca i litera lef, cu un mijlocel aa de sub
irel nct soarele nici n-ar fi putut s-i atearn
umbra pe pmnt ; chipu-i purta semnul limpede
al binecuvntrii lui Allah ; gura-i prea pecet
luit cu pecetea lui Soleiman, anume ca s ascund
o comoar de mrgritare ; dinii-i preau dou

102
iruri aidoma de salbe. i despre ca vorbea parc
poetul n aceste cuvinte :
E luminoas i-i mldie,
Ca zveltul fir de trandafir ;
i-i toat numai bucurie,
Ca viul soarelui potir,
Ca blinda floare zoroclie
Ce-i leagn, suavu-i fir.

I-i cerul scris n raza feii,

Iar pajitile verzi din rai,
Cu dulcele izvor cd vieii,
Sclipesc sub strlucitu-i strai;
i-i nsi lumea frumuseii
Izarul ei ca un serai.

Toate culorile le-mbin :

Al rozei rou, alb de-argint,
i alb de sandal, i-i lumin
Al murei negru strlucind ;
Iar frumuseea, ei deplin
O apr de rul jind.

Slvit s fie-Acela care

Asupra ei a revrsat
Atta slav stttoare !
i fericit acel brbat
Cruia-i fi-va desftare
Vrjitu-i glas nfiorat!

Aa era roaba Simpatia, singura comoar pe

care-o mai avea risipitorul Abul-Hassan.

Cnd povestea ajunse aici, ehorezada vzu zorii mi

jind i, sfioas, tcu.

103
 Ci intr-a dou sute aptezeci i doua noapte

Ea urm 1

El ns, Abul-Hassan, cnd vzu c toat mo

tenirea se dusese Iar ntoarcere, czu ntr-o stare
de dezndejde care-i spulber i somnul i pofta
de mncare ; i sttu aa trei zile i trei nopi fr
s mnnce, fr s bea, fr s doarm, pn ce
roaba Simpatia gndi c are s-1 vad cum moare,
.i se hotr s-1 scape cu orice pre.
Se mpodobi eu hainele cele mai frumoase i se
nfi stpnului ei cu un zmbet vestitor de bine
pe buze, spunndu-i :
Allah, prin mijlocirea mea, are s pun capt
zbuciumrilor tale. Pentru aceasta, nu trebuie dect
s m duci dinaintea stpnului nostru, emirul
dreptcrcdincioilor, Harun Al-Raid, i s-i ceri
drept pre de vnzare pentru mine zece mii de di
nari. Dac preul are s i se par prea ridicat, s-i
spui : ,,0, ernire al dreptcrcdincioilor, tinra
aceasta preuiete nc i mai mult, lucru de care
ai s-i dai i mai bine seama punnd-o s-i do
vedeasc tot ce tie. Atunci ea are s se ridice
n ochii ti i ai s vezi c nimeni nu are seamn
cu ea i c este vrednic s-1 slujeasc pe califul,
stpnul nostru." i-1 sftui i strui s nu care*
cumva s lase mai puin din preul acela.
Abul-Hassan care, clin nepsare, pn n clipa
aceea nu luase aminte la nsuirile i la harurile
frumoasei lui roabe, nici n-ar fi fost n stare s
preluiasc, dup mintea lui, nsuirile pe care ea
le avea. Ei nu gsi dect c ghidul nu-i ru i c
ar fi fost cu putin s se izbndeasc. Se ridic,

104
aadar, numaidedt, i, lund-o pe Simpatia dup
el, o duse n faa califului, cruia i repet vor
bele pe care ea l sftuise s le spun.
Atunci califul se nturn ctre ea i o ntreb :
Cum te cheam ?
Ea spuse :
M cheam Simpatia.
El i spuse :
O, Simpatia, eti oare tu destul de nvat
i poi s-mi pomeneti numele feluritelor ramuri
ale tiinei pe care le-ai adncit ?
Ea rspunse :
O, stpne, am studiat sintaxa, poezia; ariatul
i celelalte legi ale dreptii, muzica, astronomia,
geometria, aritmetica, legile motenirii i taina de a
citi crile de vrjitorie i.inscripiile din vechime.
tiu pe de rost Sinta Carie i pot s-o citesc n
apte chipuri felurite ; cunosc ntocmai numrul
tuturor surelor cuprinse n ea, ca i al versetelor
i al sipariilor n care se mpart versetele, i toate
prile care o alctuiesc, i cum a fost, alctuit,
i cte consoane i cte vocale cuprinde ; tiu i care
sure anume au fost inspirate i scrise la Mecca,
i care snt cele dictate la Medina ; cunosc toat
sunna i toate canoanele, i tiu s deosebesc ha-
disurile i s apreciez ctu-s ele de adevrate ;
nu-mi snt strine nici logica, nici arhitectura i
nici filozofia, ca i elocina ori retorica ; tiu s
alctuiesc poeme i s le fac simple i curgtoare
sau complicate, cum le plac numai celor pricepui ;
i dac uneori'tlcul unora este mai ascuns, aceasta
o fac ca s rein mai bine atenia i ca s desfete
minile ce izbutesc s dezlege firul cel subtil ; am
nvat, aadar, multe lucruri, i ceea ce am nvat
nu am mai uitat. Pe lng acestea, tiu i s cnt ;

103
i dansez ca o pasre ; i stpnesc i luta, i
flautul ; i minuiesc strunele pe cincizeci de t o
nuri felurite. Aa nct, atunci cnd cnt, cel care
m aude i sfie sufletul, iar gazelele se mbat
cnd m privesc. Ucid, atunci cnd trec mbrcat
i parfumat, legnndu-m ; iar dac-mi scutur
oldurile, cei ce m vd se.prbuesc ; i cnd fac
cu ochiul, njunghii ; cnd mi scutur brrile, re-
vrs orbirea ; cnd ating pe cineva, i dau via ;
i, dac m ndeprtez, l fac s moar.
Cnd Harun Al-Raid, califul, auzi aceste cu
vinte, rmase uluit de ncntarc c vedea atta har
i-atta frumusee, atta tiin i tineree n fata
care sta-naintea lui, cu ochii eobori sfios. Se
ntoarse ctre Abul-Hassan i-i zise :
Am s clau-ndat porunci s fie chemai das
clii de tiine, spre a pune la prob pe roaba ta
.i spre a m. ncredina, dup o cercetare limpede
fa. de toi, dacri cu adevrat tot atta de nvat
pe ctu-i. de frumoas. i dac va izbuti, s ias
biruitoare n aceast' prob, nu numai c am s-i
dau cele zece mii de dinari, dai.' am s te i acopr
cu. hatruri c mi-ai adus o'atare minune. De nu,
n-o fi nimica, M"i va rm.ne n stpnire pe mai
departe !
i,, pe loc,, califul, trimise s fie adus cel mai
mare nvat al vremii, Ibrahim ben-Saiar, care
i nsuise toate cunotinele omeneti ; l mai
trimise s> fie adui i poeii, i grmticii,, i ci
titorii din Coran, i doftorii, i astronomii, i filo
zofii; i fakihii, i ulemaii meteri n teologie. i
toi. venir: fr: zbav la serai i. se strnser: n
sala de primire; fr- a ti. pentru care pricin
fuseser chemaii.
i' la porunca marelui, calif,, se aezar.toi roat
pe covoare, pe cnd la mijloc,, pe un je de aur,

106
adus acolo dup dorina califului, sta tnra Sim
patia, cu faa ascuns de o feregea subiric. i
ochii-i scnteiau prin feregea, i dinii-i znibeau
ntr-un zmbet.

Ond povestea ajunse aici, ehcrczada vzu zorii mi

jind i, sfioas, tcu.

Ci mir-a dou sute aptezeci i patra

noapte

Ea urm :

Dup ce asupra acelei adunri se aternu o t

cere att de adnc nct s-ar fi putut auzi i su
netul cderii unui ac pe jos, Simpatia fcu dina
intea tuturora o temenea plin de gingie i de
demnitate, i, cu cel mai ales fel de a vorbi, spuse
califului :
O, emire al dreptcredincioilor, poruncete f
Snt gata s rspund la ntrebrile pe care vor
binevoi s mi le pun preanelepii i preacins
tiii nvai, cititori ai Coranului, fakihi, doftori,
arhiteci, astronomi, geometri, grmtici, filozofi i
poei.
Atunci, califul Harun Al-Raid se nturn ctite
toi aceia i le spuse :
V-am chemat aici ca s cercetai att felu
rimea ct i adncimea cunotinelor acestei tinere,
i ca s nu cruai nimic pentru a dovedi att ti
ina voastr, ct i nvtura ei, deopotriv.

207
 i toi nvaii rspunser ploconindu-se pn
la pmnt i ducridu-i minile la ochi i la frunte,
i zicnd :
Ascultm i ne supunem lui Allah i ie,
o, cmire al dreptcrcdincioilor !
''Dup aceste cuvinte, tnra Simpatia rmase c-
teva clipe cu capul plecat, pe urm ridic fruntea
i spuse :
Mai nti, care dintre voi toi, o, stpnii mei,
este cel mai priceput n cunoaterea Coranului i n
sunna despre Profet (cu el fie pacea i rugciu
nea !) ?
Atunci se ridic un ulema, artat cu degetul de
toi. Ea i spuse :
Intreab-m, aadar, tot ce vrei din tiina ta.
i nvatul zise :
O, copil, devreme ce ai nvat temeinic
Sfnta Carte a lui Allah, trebuie s cunoti i
numrul surelor, al cuvintelor i al literelor pe
<;are le cuprinde, precum i legile credinei noas
tre. Spune-mi, dar, pentru nceput, cine-i Domnul
tu, cine-i Profetul tu, cine-i Imamul tu, care-i
ndreptarul tu, care-i ornduitorul vieii tale, ca
re-i cluza drumurilor tale i cine-s fraii ti ?
Ea rspunse :
Allah este Domnul meu ; Mohamed cu el
fie rugciunea i pacea ! este Profetul meu ;
Coranul este legea mea, aadar el este imamul
meu ; Kaaba, casa lui Allah ridicat de Abraham.
la Mecca, este ndreptarul meu ; pilda sfntului
nostru Profet este ornduirea vieii mele ; Sunna,
cu toate datinele pe care le cuprinde, este c
luzul drumurilor mele ; i toi dreptcredinciosii
snt fraii mei.

ion
 nvatul urm, pe cnd califul ncepea s se m i
nuneze de limpezimea i de temeinicia acelor rs
punsuri n gura unei copilandre aa de gingae :
Spune-mi, cum tii c este un Dumnezeu ?
Ea rspunse :
Prin raiune !
El ntreb :
Ce este raiunea ?
Ea rspunse :
Raiunea este un har ndoit : este i nns
cut, este i dobndit. Raiunea nnscut este
aceea pe care Allah a pus-o n inima slujitorilor
si. lai' raiunea dobndit-i aceea care, la omul
ntreg, este road nvturii i a muncii stator
nice.
El se minun.
Este ct se poate de bine ! Dar unde se afl
raiunea ?
Ea spuse :
n inima noastr. i de acolo i nal ea
avnturile ctre mintea noastr, din care i face
lca.
El spuse :
Desvrit rspuns ! Ci poi tu s-mi spui cum
ai nvat s-1 cunoti pe Profet (cu el fie rug
ciunea i pacea !) ?
Ea rspunse :
Cu ajutorul cetirii Crii lui Allah, cu ajuto
rul dovezilor i al mrturiilor.
El spuse :
Minunat ! Ci poi s-mi spui care-s ndato
ririle de cpti ale credinei noastre ?
Ea rspunse :
Snt cinci ndatoriri n credina noastr : mr
turisirea de credin : Nu este alt Dumnezeu dect
unul Allah, i Mahomed este trimisul Lui" ; rug-

10!
ciunea ; milostenia ; postirea n luna ramadan ; i
hagialcul la Mecca, atunci cnd se poate face.
El ntreb :
Care-s faptele de evlavie cele mai vrednice
de laud ?
Ea" rspunse :
Snt n numr de ase : rugciunea, milos
tenia, postul, hagialcul, lupta mpotriva relelor
porniri i a nelegiuirilor, i rzboiul pentru sfnta
credin.
El spuse :
Bine-ai rspuns ! Ci pentru ce te rogi tu ?
Ea gri :
M rog ca s-i druiesc Domnului meu nchi
narea dragostei mele, ca s-1 preamresc i s-mi
nal sufletul ctre senintate.
El strig :
Minunat e i rspunsul acesta ! Ci oare rug
ciunea nu presupune mai nti nite pregtiri
anume ?
Ea rspunse :
De bun seam ! Trebuie s-i curei ntregul
t r u p prin splii rituale, s mbraci haine pe care
s nu se afle urma nici mcar a unei pete de mur
drie, s caui un loc linitit i curat, s-i acoperi
bine pai'tea trupului dintre buric i genunchi, s-i
limpezeti gndurile i s te ntorci cu faa ctre
Kaaba din sfnta Mecca !
Care este nsemntatea rugciunii ?
- Ea-i temelia pe care se sprijin credina !
Care-s roadele rugciunii ? i carc-i fo
losul ei ?
Rugciunea cea cu adevrat frumoas nu este
de nici un folos pmntesc. E-ai doar legtura n
duh dintre fptura noastr1, i Domnul nostru. E a
poate s deie numai roade sufleteti, i tocmai d e

110
aceea cu att mai frumoase ; ea lumineaz inima
i-i druie strlucire, ntrete mintea cea ov
ielnic i l apropie pe rob de Stpnul lui.
Care-i cheia rugciunii ? i care-i cheia aces
tei chei ?
Cheia rugciunii este splarea sfnt, iar
cheia sfintei splri este nceputul rugciunii : n
numele lui AUah cel fr de margini ndurtor i
atotmilostivul !"
El ntreb :
Care snt regulile ce trebuiesc a fi urmate la
splare ?
Ea spuse:
.Dup dreapta nvtur a imamului El-afi
ben-Idris, snt dousprezece reguli : nti s ros
teti cuvntul de nceput : n numele lui Allah !" ;
apoi sa-i speli palmele nainte de a le afunda n
vas ; s-i clteti gura ; s-i speli nrile lund
ap n cuul minii i trgnd-o pe nas ; s-i
speli faa toat, precum i urechile, i pe dinun
tru, i pe dinafar, cu alt ap ; s-i prefiri barba
cu degetele ; s-i tragi degetele de la mini i
de la picioare, pn ce trosnesc ; s pui piciorul
drept naintea celui stng ; s repei de trei ori
fiecare splare ; s rosteti dup fiecare splare
mrturisirea de credin ; i, la urm, odat ce ai
isprvit splrile, s mai rosteti i aceste cuvinte
cucernice : O, Dumnezeul meu ! socotete-m i
pe mine n rndul celor ce se pociesc, al sluji
torilor ti curai i credincioi ! Laud Dumnezeu
lui meu ! Mrturisesc c nu este alt Dumnezeu,
afar numai tu singurul ! Tu eti mntuirea mea ;
de la tine cer, plin de cin, iertarea greelilor
mele ! Amin." Aceasta-i, ntr-adevr, rugciunea
pe care Profetul (cu el fie rugciunea i pacea !)
ne sftuiete s-o rostim, cnd spune : Am s des-

13.1
chid la perete, dinaintea celui care o va rosti, cele
opt pori ale raiului ; i el are s poat intra pe
poarta pe care i va plcea !"
nvatul zise :
Rspunsul acesta-i dat cu cea mai desvrit
pricepere, ntr-adevr ! Dar ce fac ngerii i dia
volii din preajma celui care-i ndeplinete sp
lrile ?
Simpatia rspunse :
Atunci cnd omul se pregtete s-i fac sp
lrile, ngerii vin s stea de-a dreapta lui, iar dia
volii de-a stnga ; dar de ndat ce el rostete cu
vintele : n nomele lui AUah !" diavolii o iau la
fug, pe cnd ngerii se apropie de el, aternnd
asupra capului lui un plocat de lumin, de form
ptrat, pe care-1 in atrnat la cele patru coluri ;
i cnt slav lui AUah, i se roag lui s ierte
grealele acelui om. Dar dac el uit s rosteasc
numele lui AUah, sau dac nu-1 rostete pn la
capt, diavolii se n t o r c :
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a dou sute aptezeci i cincea

noapte

Ea urm !

:..diavolii se ntorc de-a valma i i dau toate

silinele s arunce tulburarea n sufletul lui, s
strecoare ndoiala n el i s-i adoarm duhul l

112
evlavia ! Este de datoria celui care i face sp
lrile s lase apa s curg peste tot trupul i peste
tot prul su, vzut ori ascuns, i peste prile
cele de ruine, i s se frece bine peste tot, iar
picioarele s nu i le spele dect la sfrit !
nvatul zise :
Bun rspuns ! Poi tu acuma s-mi spui care
snt regulile de urmat n splarea numit taia-
mum ?
Ea rspunse :
Splarea numit taiamum este curirea cu
nisip i cu rn. Splarea aceasta se face n ur
mtoarele apte mprejurri, hotrte de datini,
dup deprinderile Profetului. i se fac urmnd
cele patru ndrumri nsemnate chiar n nvtura
din Sfnta Carte. Cele apte mprejurai! care n
gduie asemenea splare snt : lipsa de ap ; teama
de a nu isprvi provizia de ap ; nevoia de aceast
ap pentru but ; frica de a nu pierde vreo parte
din ea pe drum ; bolile care opresc folosirea apei ;
vreo frngere a vreunor oase care cer odihn spre
a se vindeca .; rnile ce nu trebuiesc atinse. n ce
privete cele patru ndrumri ce trebuiesc nde
plinite neabtut la aceast -splare cu nisip i cu
rn, ele snt : mai nti s fii de bun-credin ;
apoi s iei nisipul sau rn cu minile i s faci
micrile de splare pe fa ; pe urm s faci mi
crile de splare a braelor pn la coate ; i s-i
tergi minile. Dou reguli mai snt de asemenea
de luat aminte, cci snt aa cum le pomenete
sunna : s ncepi splarea cu sfintele vorbe : n
numele lui Allah !" i s speli mai nti toate pr
ile de-a dreapta trupului i dup aceea pe cele
de-a stnga.
nvatul spuse :

113
 Foarte bine ! Dar, ca s ne ntoarcem la r u
gciune, poi s-mi spui cum trebuie s fie s-
vrit i ce anume lucruri pretinde ?
Ea gri :
Lucrurile pe care le pretinde rugciunea snt
nii stlpii ei de temelie. Aceti stlp ai r u g
ciunii snt : mai nti, o simire curat ; al doilea,
cuvintele takbirului, care nseamn a spune Allah
este cel mai mare !" ; al treilea, a rosti fatihaua,
care-i sura de nceput a Coranului; al patrulea,
s te pleci cu faa la pmnt ; al cincelea, s te
ridici ; al aselea, s faci mrturisirea de credin ;
al aptelea, s te aezi pe clcie ; al optulea, s
te nchini pentru Profet, zicnd : Cu el fie rug
ciunea i pacea lui Allah !" ; al noulea, s-i p s
trezi mereu aceeai inim curat.
nvatul zise :
Ce-i drept, rspunsul acesta este desvrit !
Poi tu acum s-mi spui cum trebuie pltit obolul
de milostenie ?
Ea rspunse :
Poi s plteti obolul de milostenie n pa
trusprezece feluri : n aur sau n argini ; n c
mile ; n vaci ; n oi ; n gru ; n orz ; n mei ; n
mlai ; n bob. ; n nut : n orez ; n stafide i n
curmale. n ce privete aurul, dac nu ai dect mai
puin de douzeci de drahme de aur de la Mecca,
nu eti dator s plteti nici un fel de dijm de
milostenie ; dac ai mai mult, trebuie s dai trei
drajime pentru fiecare sut. i n ceea ce privete
argintii este tot aa. n ce privete vitele, cel care
stpnete cinci cmile pltete o oaie ; cel care
are douzeci i cinci de cmile d una ca dijm,
i tot aa mai departe. n ce privete oile i mieii,
se d una din patruzeci. i tot aa i pentru cele
lalte.

114
 nvatul zise :
Minunat ! Vorbete-mi acum despre post !
Simpatia rspunse :
Postul nseamn s nu mnnci, s nu bei i
s nu te desfei trupete de-a lungul zilei pn
dup scptatul soarelui, ct ine toat luna ra-
madanului, ndat dup ce a rsrit luna nou.
Este bine, de asemenea, s nu te dedai la nici
un fel de vorbrie deart i la nici o alt citire
n afar de cea a Coranului.
nvatul ntreb :
Dar nu snt oare unele lucruri care, la n-
tia vedere, pot face fr de folos postul, dai' care,
dup nvtura Sfintei Cri, nu-i rpesc n fapt
nimic din nsemntate ?
Ea rspunse :
ntr-adevr, snt i lucruri care nu fac fr
de folos postul. Acestea-s alifiile, balsamurile i
unsorile ; kholul pentru ochi i colirele ; praful de
pe drumuri ;. faptul de a-i nghii saliva ; pierde-
rea fr de voie, fie noaptea, fie ziua, a seminei ;
privirea aruncat asupra unei femei strine care
nu este musulman ; luarea de snge i punerea
de ventuze, fie obinuite, fie cu sngerare. Aces
tea-s lucrurile care nu iau nimic din foloasele pos
tului.
nvatul zise :
Rspunsul este minunat ! Dar despre cufun
darea n cuget ce tii ?
Ea gri :
Cufundarea n cuget pretinde o ndelungat
edere ntr-o moscheie, erindu-te a mai privi vreo
femeie ori a rosti vreo vorb. Ea este numai o re
comandare pe care ne-o d sunna, ci nu-i o n
datorire cerut neabtut de dreapta credin.
nvatul zise :

ll'S'
 Vreau s te aud acum ce tii s spui despre
hagialc.
Ea rspunse :
Cltoria la Mecca, sau hagialcul, este o n
datorire pe care orice musulman trebuie s-o n
deplineasc mcar o dat n viaa lui, atunci cnd
a atins vrsta judecii. Pentru ndeplinirea ha-
gialcului, trebuie s se ia seama la mai multe ce
rine. Trebuie s te mbraci cu haina de hagiu,
numit ihram, s te fereti a avea vreo atingere
cu femeile, s-i brbiereti faa, s-i tai unghiile
i s umbli cu capul i cu obrazul acoperite. Mai
snt i alte cerine'de acestea, care se afl n sunna.
nvatul zise :
Ai rspuns foarte bine ! Dar ia s trecem la
rzboiul sfnt.
Ea rspunse :
Rzboiul sfnt este acela care se duce mpo
triva necredincioilor, atunci cnd Islamul se afl
n primejdie. El nu trebuie s se poarte dect spre
aprare. i de ndat ce dreptcredinciosul se afl
sub arme, el trebuie s mearg mpotriva necre
dinciosului i s nu dea niciodat ndrt !
nvatul ntreb :
Poi s-mi dai niscaiva amnunte despre vn-
zare i despre cumprare ?
Simpatia rspunse :
i la vnzare, ca i la cumprare, amnclou
prile trebuie s se neleag de bun voie, iar
n mprejurri mai deosebite, s se ntocmeasc
i un senet de consimire i de primire. Snt ns
i anumite lucruri pe care sunna le oprete a fi
vndute ori cumprate. Aa...

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi

jind i, sfioas, lcu.

116
 Ci ntr-a dou sute aptezeci i aptea
noapte

Ea urm t

...Aa, este cu desvrire oprit a schimba

curmale uscate pe curmale proaspete, smochine
uscate pe smochine proaspete, carne uscat i
srat pe carne proaspt, unt srat pe unt
proaspt, i tot aa, orice este proaspt pe ce este
vechi i uscat, atunci cnd este vorba de lucruri de
acelai soi.
Dup ce nvatul ulema ntru ale Sfintei Cri
auzi aceste rspunsuri ale Simpatiei, nu se putu
opri s cugete c ea tia tot attea cte tia i el,
i nu vroi a se mrturisi nenstare s-o prind cu
vreo greeal.
Hotr, dar, s-i pun nite ntrebri mai dibace
i o ntreb :
Ce vrea s spun, ca grai, cuvntul splare ?
Ea rspunse :
A ndeprta de pe tine cu ajutorul splatului
toate necureniile de dinluntru i de dinafar.
El ntreb :
Ce vrea s nsemne cuvntul a posti ?
Ea spuse :
A te lipsi de bunvoie de ceva ce-i place;
El ntreb :
Ce nseamn cuvntul a drui ?
Ea spuse:
A te mbogi ntru Allah.
El ntreb :
i a merge n hagialc ?
Ea rspunse :
117
 A ajunge la int.
El ntreb :
- i a purta rzboiul ?
Ea s p u s e :
A te apra.
La aceste cuvinte, nvatul se. ridic n picioare
i gri :
n adevr, ntrebrile i ncercrile mele au
ajuns la capt ! Roaba aceasta este uimitoare i ca
tiin, i ca nelepciune, o, emire al dreptcre-
dincioilor !
Ci Simpatia zmbi dulce i l opri.
- A vroi, la rndu-mi, s-i pun i eu o n
trebare. i de nu vei izbuti s-o dezlegi, atunci
s-mi dai ngduina a-i lua rantia de ulema.
El zise :
Primesc ! Pune-mi ntrebarea, copil !
Ea ntreb :
Care snt ramurile de sprijin ale Islamului ?
nvatul rmase u n rstimp pe gnduri i pn
la urm nu tiu ce s rspund.
Atunci nsui califul gri i spuse Simpatiei :
- Rspunde tu la aceast ntrebare, i rantia
acestui nvat va fi a ta !
Simpatia se nclin i rspunse :
Ramurile Islamului snt n n u m r de nou :
a asculta ntocmai de nvtura Sfintei Cri ; a
te supune la datinile pe care ni le-a lsat sfntul
nostru Profet ; a nu mnca niciodat ceea ce este
oprit ; a pedepsi pe fctorii de rele, spre a nu v e
dea sporind rutatea celor ri, ca urmare a ng
duinei celor buni ; a trudi s cunoti nvturile
credinei ; a ajuta pe slujitorii lui Allah ; a te feri
de tot ceea ce aduce tulburare i schimbare ; a do
vedi curaj n npast ; a ierta atunci cnd eti
tare i puternic.

118
 Dup ce califul auzi acest rspuns, porunci s
se ia numaidect -rantia nvatului i s se dea
Simpatiei ; lucru care fu ndeplinit ndat, spre
tulburarea nvatului, care iei din sal cu capul
plecat.
Atunci se ridic un al doilea ulema, care era
vestit pentru isteimea sa n cunoaterea teolo
giei i pe care ochii tuturora l artau vrednic
de "cinstea de a o ntreba pe tnr.
El se nturn ctre Simpatia i i zise :
N-am s-i pun, o, ginga copil, dect numai
I cteva ntrebri scurte. Poi tu s-mi spui, mai
j nti, care-s datoriile de luat aminte la timpul
j mesei ?
I Ea rspunse :
j Mai nti trebuie s te speli pe mini, s ros-
I teii numele lui Allah i s-i aduci mulumire.
Te aezi apoi pe oldul stng, te slujeti, ca s
' mnnci, numai de degetul cel mare i de cele-
< lalte prime dou degete, nu iei dect mbucturi
mici, mesteci bine mbuctura,, i te fereti s te
uii la vecinul tu, ca nu cumva s-1 stnjeneti
ori s-i tai pofta de mncare.
' nvatul ntreb :
Poi, acum, s-mi spui ce este ceva, ce este
jumtate de ceva i ce este mai puin dect ceva ?
Ea rspunse fr ovire :
Dreptcredinciosul este ceva, farnicul este
jumtate de ceva, iar necredinciosul este mai puin
dect ceva 1
El gri :
. ntocmai ! Spune-mi : unde se afl credina ?
Ea rspunse-:
! Credina slluete n patru locuri : n inim,
n cap s n limb i n cele patru mdulare. Aa fel
c tria inimii st n bucurie, tria capului n

li;)
cunoatere, tria limbii n neminciun, iar tria
celor patru mdulare n supunere.
El ntreb :
Cte inimi snt ?
Snt multe : inima dreptcredinciosului _ i
inima necredinciosului, care-i cu totul dimpotriv
cu inima celui dinti...

Cnd povestea ajunse aki, ehcrezada vzu zorii mi

jind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a dou sute aptezeci i opta noapte

v
Ea urm I

'...inima legat de lucruri pmnteti i inima legat

de plcerile sufletului ; snt inimi stpnite de
patimi, ori de ur, ori de zgrcenie ; snt inimi
ticloase, i inimi arse de dragoste, i inimi umflate
de mndrie ; pe urm, snt inimi luminate, ca acelea
ale soilor sfntului nostru Profet ; i-apoi este
inima sfntului nostru Profet nsi, inima Celui
Ales.
Cnd nvatul ulema auzi acest rspuns, gri :
Roab, ai cptat adeverirea mea !
Atunci frumoasa Simpatia l privi pe calif i
spuse :
O, conductorule al drepteredincioilor, ng-
duie-mi s pun la rndu-mi numai o ntrebare celui
ce m-a cercetat i s-i iau rantia, de nu mi-o ti
rspunde !

120
 i ngduirea fiind dat, ea l ntreb pe nvat :
Poi tu s-mi spui, o, preacinstitule eic,
care-i ndatorirea ce trebuie ndeplinit naintea
tuturor ndatoi'irilor, mcar c ea nu-i cea mai de
cpetenie ?
La ntrebarea aceasta, savantul nu tiu ce s
rspund i fata se grbi s-i ia rantia, i ea nsi
ddu rspunsul :
Este ndatorirea de a-i face splarea ; cci
scris este limpede : s te curei nainte de a-i
ndeplini fie i cea mai mrunt ndatorire reli
gioas i nainte de orice lucru cerut de Sfnta
Carte i de sunna !
Dup care, Simpatia se ntoarse ctre adunare
i o ntreb printr-o privire la care rspunse unul
dintre nvai, care era unul dintre oamenii cei
mai vestii ai veacului i n-avea seamn n cu
noaterea Coranului.
El se ridic i i spuse Simpatiei :
O, tu, copil plin de duh i de desfttoare
miresme, poi oare, devreme ce cunoti Sfnta
Carte a lui Allah, s ne dai o pild despre temeini
cia tiinei tale n aceast privin ?
Ea rspunse :
Coranul este alctuit din o sut patrusprezece
sure ori capitole, dintre care aptezeci au fost
dictate la Mecca, iar patruzeci i patru la Modina.
Este mprit n ase sute douzeci i una de pri
numite aar, i n ase mii dou sute treizeci i
ase de versete numite aiate. Cuprinde aptezeci
i nou de mii patru sute treizeci i nou ele litere,
la fiecare dintre ele fiind adugate zece semne
anume. Se afl pomenite n el numele a douzeci
i cinci de profei : Adam, Nuh, Ibrahim, Ismail,
Isaac, Yacub, Yussef, El-Yo, Yunes, Loth, Salek,
Hud, oaib, Daud, Soleiman, Zul-Kefel, Edris, Elias,

m
Yahia, Zaharia, Ayub, Mussa, Harun, Issa (Isus)
i Mahomed (cu ei. cu toi i'ie rugciunea i pacea!).
Se mai afl numele a nou psri ori flinte na
ripate : intarul, albina, musca, pupza, corbul, l
custa, furnica, pasrea ababil i pasrea lui Issa
(cu ei fie rugciunea i pacea.!) care nu-i alta deci
liliacul.
eicul zise :
tiina ta este minunat. A mai vrea s aflu
de la tine i versetul n care slin tul nostru Profet
i judec pe necredincioi ?
Ea rspunse :
Este versetul n care se afl aceste cuvinte:
Evreii spun despre cretini c snt n greeal, i
cretinii mrturisesc c evreii nu cunosc adevrul.
i s tii c i unii i alii au dreptate !"
Cnd eicul auzi rspunsul acesta, se mrturisi
foarte mulumit, dar vru s cerceteze mai departe.
El o ntreb, aadar :
Cum a venit Coranul pe pmnt ? A cobort
deodat ntreg, copiat dup tablele ce snt pstrate
n cer, ori mai degrab a cobort n mai multe rn-
duri ?
Ea rspunse :
ngerul Gavril, din porunca Stpnului lu
milor, 1-a adus sfntului nostru Profet Mahomed,
regele trimiilor Iui All'ah, i n versete, dup m
prejurri, n vreme de douzeci de ani.
El ntreb :
Care-s soii Profetului care au avut grij
s adune la u n loc toate versetele Coranului ?
Ea s p u s e :
Snt patru : Abi ben-Kaab, Zeid ben-Tabet,
Abu-Obeida ben-Al-Gerrah i Othman ben-Affan
(aib-i All'ah pe tuspatru ntru mila lui !)

122
 El ntreb :
Cine snt cei care ne-au transmis i ne-au
nvat felul adevrat n care s citim Coranul ?
Ea rspunse :
^ Snt patru : Abdallah ben-Masud, Abi ben-
Kaab, Moaz ben-Giabal i Salem 'ben-Abdallah.
El ntreb :
Cu ce prilej a cobort din cer versetul : O,
dreptefediiicioilor, s nu v lipsii de desftrile
pmntene n foat plintatea lor l"
Ea rspunse : -
Atunci cnd civa dintre tovarii lui, vrnd
s mping duhovnicia mai departe dect este tre
buincios, hotrser s se jugneasc i s nu mai
mbrace dect haine aspre de par.

Cnd povestea ajunse aici, ehorozada vzu rarii mi

jind .i tcu sfioas,

Ci ntr-a dnv sute aptezeci i noua

noapte

Ea urm 1

Dup ce nvatul auzi aceste rspunsuri ale

Simpatiei, nu se putu mpiedica s nu strige :
Mrturisesc, o, emire al dreptcredincioilbr,
c aceast tnr este fr de asemuire n tiin!
Atunci Simpatia ceru ngduin s pun o n
trebare eicului i i zise :
Poi s-mi spui care este versetul din Coran
n care se afl de douzeci i trei de ori litera

123
kaf ; care este acela n care se afl de aisprezece
ori litera mim ; i care-i acela n care se afl de
patruzeci de ori litera ain ?
nvatul rmase cu gura cscat, fr a putea
da nici cel mai mic rspuns ; i Simpatia, dup ce-i
lu rantia, se grbi s arate ea nsi versetele des
pre care ntrebase, spre uimirea ntregii adunri.
Atunci, din mijlocul adunrii se ridic un doftor
vestit pentru multele lui cunotine i care i alc
tuise nite cri de leacuri nespus de preuite.
El se nturn ctre Simpatia i i zise :
Ai vorbit strlucitor despre lucrurile cele spi
rituale ; e vremea s ne ndreptm i spre cele ale
trupului. Lmurete-ne, o, frumoas roab, cum
este fcut trupul nostru omenesc, nervii, oasele i
vertebrele, i de ce Adam a fost numit Adam !
Ea rspunse :
- Numele de Aclam vine de la cuvntul adim,
care nseamn pielea, faa pmntului, i i-a fost
dat ntiului om care a fost plmdit dintr-o gr
mad de lut fcut din pmnturi luate din felurite
locuri ale lumii. ntr-adevr, capul lui Adam a
fost fcut din pmnt de la rsrit, pieptul din
pmnt de la Kaaba, iar picioarele din pmnt de
la apus. Allah a ntocmit trupul druindu-1 cu
apte pori de intrare i cu dou pori de ieire :
cei doi ochi, cele dou urechi, cele dou nri i gura,
iar de cealalt parte cele dou ieiri. Pe urm,
Atoatefctorul, ca s-i dea lui Adam o fire, a
ngemnat n el cele patru elemente : apa, pmntul,
focul i aerul. Dup care, Allah a izbvit de n
tocmit omenescul trup. A pus n el trei sute ai
zeci de evi i trei instincte : instinctul vieii, in
stinctul nmulirii i instinctul foamei. Pe urm,

124
a pus n el ase mae, doi rrunchi, dou ou, o
inim i a acoperit totul cu o piele. L-a nzestrat cu
cinci simuri, cluzite prin apte spirite vitale.
In ce privete rnduiala acestor mruntaie, Allah a
pus inima la sting, n coul pieptului, i plmnii.
ca s slujeasc de evantalii inimii, i ficatul la
dreapta, ca s slujeasc de paz inimii. n ce p r i
vete capul, mai nti el a fost alctuit din pa
truzeci i opt de oase. n ce privete pieptul, el
cuprinde douzeci i patru de coaste la brbat,
i douzeci i cinci la femeie ; coasta ce prisosete
la femeie se afl de-a dreapta i slujete spre a n
chide copilul n pntecele mamei sale i spre a-l
sprijini nconjurndu-1.
nvatul doftor nu-i p u t u opri minunarea i
adug :
Poi tu acum s ne vorbeti despre semnele
bolilor ?
Ea r s p u n s e :
Semnele bolilor snt fie luntrice, fie nel-
untrice, i folosesc la a face s se afle felul bolii
i ctu-i ea de primejdioas. Omul iscusit n m e
seria lui tie, ntr-adevr, s ghiceasc boala numai
lund pulsul inimii celui bolnav ; n felul acesta
el afl gradul de uscciune, de cldur, de nepe
nire, de rceal i de umezeal.
El ntreb :
Care-s pricinile dorului de cap ?
Ea rspunse :
Dorul de cap se datoreaz mai cu seam mn-
crurilor, atunci cnd au fost bgate n pntece
fr ca hrana de dinainte s fi fost mistuit ; se
mai datoreaz i meselor luate fr a-i fi foame.
Cci lcomia la mncare este cea mai de seam
pricin a bolilor care bntuiesc pe pmnt. Acela

125
 care vrea s-i lungeasc viaa, trebuie s-i m
part pntecele n trei pri, i s umple pe una
cu hran, pe alta cu ap, iar pe cea de a treia cu
nimic-nimic, spre a o lsa slobod pentru rsuflare.
Tot aa-i i cu intestinul, care este lung de opt
sprezece palme.
El zise :
- Vd c tiina ta nu las nimic de dorit. Dar
poi s-mi spui care-i cea mai bun ap ?
Ea rspunse :
Este apa pstrat curat ntr-un vas rcoros,
frecat bine cu o mireasm potrivit ori numai trecut
prin aburi de tmie, i nu trebuie s fie but
"dect la un rstimp dup ce ai mncat, spre a te
feri astfel de tot felul de metehne ; i aa se n
deplinete sfatul dat de Profet (cu el fie rug
ciunea i pacea !) care a spus : Stomacul este
cloaca bolilor, constipaia este pricina bolilor, iar
igiena este temeiul tuturor leacurilor".
El ntreb :
Care este cea mai bun dintre toate mnc
rurile ?
Ea rspunse :
Este aceea care, fiind gtit de mna unei
femei vrednice, n-a cerut prea mult pregtire
i se mnnc cu inim mulumit. Demncarea
numit tharid este, de bun seam, cea mai gus
toas dintre toate mncrurile, cci Profetul (cu
el fie rugciunea i pacea !) a spus : Tharidul
este cea mai bun dintre mncruri, aa cum Aia
este cea mai cuminte dintre femei."
El ntreb :
Ce gndeti tu despre fructe ?
Ea. zise :
12S
 Acestea i carnea de oaie snt hrana cea mai
sntoas. Nu trebuie ns a li mncaie dup ce
a trecut timpul lor.
El spuse :
: Vorbe.te-ne despre vin,'
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i tcu sfioas.

Ci ntr-a dou sule optzecea noapte

Ea urm ;

Simpatia rspunse :
Cum de pbi, oare, s m ntrebi despre vin,
devreme ce Sfrita Carte este att de limpede n
privina aceasta ? n ciuda multelor lui virtui,
el este oprit, ntruct tulbur minile i a por
nirile. Vinul i jocurile de noroc snt dou lucruri
de care dreptcredinciosul trebuie s se fereasc
de teama celor mai rele npaste !
El zise :
Rspunsul tu este nelept. Poi acum s ne
vorbeti despre luarea de snge ?
Ea rspunse : .. .
Luarea de snge este trebuitoare oamenilor
bogai. Ea se face dup ajunare, ntr-o zi de pri
mvar, fr nori i fr vnt. Dac ziua aceasta
cade marea, luarea de snge are cele mai bune
urmri, mai ales dac ziua aceea mai este i a
aptesprezecea a lunii. Dar nimic nu este mai ru

127
dect luarea de snge fcut ntr-o miercuri sau
ntr-o smbt.
nvatul cuget un rstimp i zise :
Pn acum ai rspuns desvrit, ns vreau
s-i mai pun o ntrebare de seam, care ne va
dovedi dac tiina ta cuprinde lucrurile de te
melie. Poi, oare, s ne vorbeti despre mpre
unare ?
Cnd fata auzi asemenea ntrebare, se nroi,
cobor capu-n pmnt, dar nu ntrzie s ridice
fruntea iar i, ntorcndu-se ctre calif, i spuse :
Pe Allah, o, emire al dreptcredincioilor, t
cerea mea nu trebuie a fi luat cumva drept ne
tiin, cci rspunsul se afl pe vrful limbii mele,
dar nu vrea s-mi ias de pe buze din respect fa
de califul, stpnul nostru !
El, ns, i zise :
Voi fi cum nu se poate mai ncntat s aud
acest rspuns din gura ta. Nu-i fie team, aadar,
i vorbete rspicat !
Atunci, nvata Simpatia spuse :
- mpreunarea este un lucru minunat i nu-
meroase-s nsuirile sale. Ea uureaz trupul i
naripeaz sufletul, alung tristeea, domolete
fierbineala, bucur inima i aduce ndrt somnul
pierdut. E vorba, de bun seam, despre mpreuna
rea dintre un brbat i o femeie tnr ; dar este
cu totul altceva dac femeia este btrn, pentru
c nu se afl beteug pe care asemenea mpreunare
s nu-1 zmisleasc. mpreunarea cu o femeie b
trn nseamn a te primejdui la npaste fr de
numr, dintre care, de pild, durerea de rrunchi,
durerea de coapse, durerea de ale i moartea

123
brbiei. Cu-o vorb, e cumplit. Trebuie, dar,
s fugi de ea ca de o otrav fr leac. Cel mai
bine-i s alegi o femeie priceput, care nelege
dintr-o privire, care vorbete din olduri i din
mini, i care l scutete pe stpn s in un n~
ti~eg cote de gini. ..-.-:..;
Cnd povestea ajunse aici, eberczada vzu zorii mi
jind .i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a dou sute optzeci i doua noapte

Ea urm !

nvatul strig :
Ai rspuns cu mult isteie ! Mai am ns
dou ntrebri s-i pun, i gata. Poi s-mi spui
care-i vieuitoarea care nu triete dect nchis
i care moare ndat ce rsufl ? i care-s fruc
tele cele mai bune ? </
Ea rspunse :
Primul este petele ; iar celelalte-s chitra i
rodia
Dup ce doftorul auzi toate aceste rspunsuri
ale frumoasei Simpatia, nu se putu opri s se
mrturiseasc nenstare de-a o prinde cu vreo
lips n tiina sa, i vru s-i ieie locul. Dar Sim
patia l opri printr-un semn i i zise :
Trebuie s-i pun i eu la rndu-mi o n
trebare. Poi s-mi spui, o, nvatule, care este

12a
9 Cartea celor o mie i una <ie nopi, voi. V
 lucrul rotund ca pmntul i care locuiete ntr-un
ochi, care ba se desparte de acest ochi, ba ptrunde
n el, care se mpreun fr a avea mdular br
btesc, care se desparte de soaa sa n timpul nopii
spre a se uni iari cu ea ziua, i care de obicei
i alege sla la margini ?
La asemenea ntrebare, savantul i stoarse mult
i bine creierii, c tot nu tiu ce s rspund ; i
Simpatia, dup ce i lu rantia, la ndemnul cali
fului, rspunse ea nsi :.
; Este nasturele i eheutoarea !
:
Dup care, dintre preacinstiii eici se ridic
u n astronom, care era cel mai vestit dintre toi
astronomii din mprie i pe care Simpatia l
privi surznd, ncredinat de la nceput c acesta
are s gseasc ochii ei mai tulburtori dect toate
stelele din ceruri.
Astronomul veni, aadar, s se aeze dinaintea
fetei i, dup obinuitul nceput, o ntreb :
De unde se ridic soarele i unde se duce
atunci cnd nu se mai vede ?
Ea rspunse :
' Afl c soarele se ridic de la izvoarele r
sritului i piere n izvoarele apusului. Aceste
izvoare snt o sut optzeci la numr. Soarele este
sultanul zilei ; aa cum luna este sultana n o p
ilor.
nvatul astronom strig :
Minunat rspuns ! Dar, o, copil, ne poi tu
vorbi despre-celelalte astre i s ne spui ceva des
p r e influena lor bun ori rea ?
Ea rspunse :
Dac ar trebui s vorbesc despre toate cele
lalte astre, ar trebui s hrzim acestora mult

130
mai multe divanuri. N-am s spun, aadar, dect
cteva cuvinte. n afar de soare i de lun, mai
snt alte cinci planete, i anume : Utared (Mercur),
El-Zohra (Venus), El-Merrich (Marte), El-Mutari
(Jupiter) i Zohal (Saturn) ; Luna, rece i jilav,
de influen bun, are drept leagn Racul, drept
apogeu Taurul,, drept declin Scorpionul, i perigeu
Capricornul ; planeta Saturn, rece i uscat, de
influen rea, are ca leagn Capricornul i Vrs
torul, apogeul su este Cumpna, declinul Ber
becele, iar perigeu Capricornul i Leul ; Jupiter,
de influen priincioas, este cald i jilav, i are
ca leagn Petele i Salba, ca apogeu Racul, ca
declin Capricornul, i ca perigeu Gemenii i Leul ;
Venus, potolit, de influen priincioas, are ca
leagn Taurul, ca apogeu Petii, ca declin Cum
pna, i ca perigeu Berbecele i Scorpionul; Mercur
de influen uneori priincioas, alteori vtm
toare, are ca leagn Gemenii, ca apogeu Fecioara,
ca declin Petii, ca perigeu Taurul ; Marte, n
sfrit, cald i jilav, de influen vtmtoare, are
ca leagn berbecele, ca apogeu Capricornul, ca
declin Racul, i ca perigeu Cumpna.
Cnd astronomul auzi acest rspuns, el se minun
nespus de adneimea cunotinelor tinerei Sim
patia. Vru totui s ncerce a o tulbura printr-o
ntrebare mai grea i o ntreb :
O, copilo, socoti c vom avea ploaie luna
aceasta ?
La o asemenea ntrebare, nvata Simpatia ls
capu-n jos i cuget ndelung, lucru care fcu
pe calif s presupun c se recunotea nenstare
s rspund. Dar ea ndat ridic fruntea i spuse
califului :

<J* 131
 O, emire al dreptcredincioilor, nu voi rosti
nici o vorb, dect cu ngduina ta anume de a
spune tot ceea ce gndesc !
Califul, uimit, zise :
Ai ngduina !
Atunci, o, emire al dreptcredincioilor, ro-
gu-te mprumut-mi o clip sabia ta, ca s-i retez
cpna astronomului acestuia, care nu-i dect un
necredincios !
La aceste cuvinte, califul i toi nvaii de
fa nu se putur opri a rde. Dar Simpatia urm:
ntr-adevr, afl, o, tu, astronomule, c snt
cinci lucruri pe care numai Allah le cunoate :
ceasul morii, cderea ploii, sexul copilului n pn-
tecele mamei sale, ntmplrile zilei de mine i
locul unde-i dat omului s moar !
Astronomul zmbi i zise :
Nu i-am pus ntrebarea dect ca s te ncerc.
Poi tu, i cu aceasta n-avem s ne deprtm prea
tare de ale noastre, s ne spui care-i influena
astrelor asupra zilelor din sptmn ?
Ea rspunse :
Duminica este ziua menit soarelui. Cnd anul
ncepe ntr-o duminic, acesta-i semn c noroa
dele vor avea multe de ndurat de pe urma tira
niei i a nelegiuirilor sultanilor i a stpnilor lor,
c are s fie secet, c lintea, mai cu seam, n^are
s creasc deloc, c strugurii se vor strica i c
au s fie lupte sngeroase ntre regi. Dar pe toate
acestea numai Allah le tie cel mai bine ! Lunea
este ziua menit Lunii. Cnd anul ncepe ntr-o
zi de luni, acesta-i semn bun. Vor fi ploi mbel
ugate, mult gru i muli struguri ; dar are s
fie cium i, pe deasupra, inul n-are s creasc,

332
iar bumbacul are s fie prost ; i-apoi, jumtate
din vite au s fie bntuite de molimi. Dar AUah
tie mai bine ! Marea, ziua menit lui Marte,
poate fi nceput de an. Atunci cei mari i puternici
vor fi lovii de moarte, preul grnelor va crete,
va fi ploaie puin, pete puin, mierea se va vinde
ieftin, lintea se va gsi mai pe degeaba, seminele
de in vor avea pre mare, recolta de orz va fi
minunat. Dar va curge snge mult i are s fie
o molim printre mgari, al cror pre va crete
peste msur. Dar Allah tie mai bine ! Miercurea
este ziua lui Mercur. Cnd anul ncepe miercuri,
acesta-i semn de mult moarte pe mri, de multe
zile cu furtuni i cu trsnete, de scumpete la grne
i de preuri ridicate la ridichi i la ceap, fr a
mai pune la socoteal o molim care va bntui
printre prunci. Dar Allah tie mai bine ! Joia este
ziua menit lui Jupiter. Dac anul ncepe cu ea,
acesta-i semn de nelegere ntre neamuri, de
dreptate din partea stpnitorilor i a vizirilor,
de cinste din partea cadiilor, i de mari binefaceri
asupra omenirii, printre altele belug de ploi, de
fructe, de grne,, de bumbac, de in, de miere, de
struguri i de pete. Dar Allah tie mi bine !
Vinerea este ziua menit lui Venus. Dac anul
ncepe cu ea, acesta-i semn c rou va fi mbel
ugat, primvara frumoas, dar au s se nasc
o sumedenie de copii de amndou sexele, i-au
s fie muli castravei, harbuji, dovlecei, ptlgele
vinete i roii i, de asemenea, napi porceti. Dar
Allah mai bine tie 1 Smbta, n sfrit, este ziua
lui Saturn. Vai de anul care ncepe cu ziua aceasta !
Vai de anul acela ! Va fi o lips desvrit i-n
cer i pe pmnt, foametea va urma rzboiului,
bolile dup foamete, iar locuitorii din Egipet i
133
din Siria vor ipa sub jugul care-i va supune i
sub asuprirea stpnitorilor ! Dar Allah tie mai
bine !
Cnd astronomul auzi acest rspuns, strig :
Minunat ntru totu-i rspunsul ! Dar poi s
ne spui i la care punct sau la care cat din cer
snt agate cele apte planete ?
Simpatia rspunse :
De bun seam ! Planeta Saturn este ag
at tocmai n cel de al aptelea cer ; Jupiter este
agat n cel de al aselea cer ; Marte n cel de al
cincilea ; Soarele ntr-al patrulea ; Venus ntr-al
treilea ; Mercur ntr-al doilea ; iar Luna n cel
dinti cer !
Pe urm, Simpatia adug :
Acum este raidul meu s te ntreb..:
Cnd povestea ajunse aici, ehcrczada vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a dou sute optzeci i patra noapte

Ka urm !

Acum este rndul meu s te ntreb ! Care

snt cele trei clase de stele ?
nvatul cuget mult i bine. i i ridic ochii
spre, ceruri, c tot nu izbuti s scape din ncurc
tur. Atunci Simpatia, dup ce i nha rantia,
rspunse ea nsi la ntrebarea pe care o pusese :
~ Stelele se mpart n trei clase, dup menirea
lor : unele snt atrnate de bolta cereasc, aseme-

134
nea unor fclii i slujesc s lumineze pmntul ;
altele snt aezate n vzduh, pe o sfoar nev
zut, i slujesc s lumineze mrile ; iar stelele
din cea de a treia categorie se mic dup voia
degetelor lui Allah : le vezi lunecnd pe cerul
nopi, i slujesc la pedepsirea demonilor care vor
s ncalce poruncile celui Preanalt.
La aceste cuvinte, astronomul se recunoscu mult
mai prejos n cunotine fa de fat i plec din
sal.
Atunci, la porunca marelui calif, i urm un
filozof care veni i se aez dinaintea Simpatiei
i o ntreb :
Poi s ne vorbeti despre necredin i s
ne spui dac ea se nate odat cu omul ?
Simpatia rspunse :
La aceasta vreau s-i rspund chiar cu vor
bele Profetului nostru (cu el fie rugciunea i
pacea !), care a spus: Necredina umbl printre
fiii lui Adam aa cum sngele curge prin vine,;
de ndat ce ei se las ispitii s blesteme pmn-;
tul i roadele pmntului i ceasurile de pe pmnt.'
Cea mai mare frdelege este blestemul aruncat
asupra timpului i a lumii : cci timpu-i nsui
Dumnezeu, iar lumea-i fcut de Dumnezeu !"
Filozoful se minun :
Cuvintele acestea-s dumnezeieti i'neclti
nate ! Spune-mi, acum, care snt cele cinci fpturi
ale lui Allah care au but i au mncat fr ca
s fi ieit ceva fie din trupul, fie din pntecele
lor ?
Ea rspunse :
Aceste cinci fpturi snt : Adam, Simeon, dro-
madera lui Saleh, berbecul lui Ismail i pasrea
care 1-a vzut pe sfntul Abubekr n peter:

133
 El i spuse :
ntocmai ! Ia mai spune-mi : care-s cele cinci
fpturi din rai care nu snt nici oameni, nici
duhuri, nici ngeri ?
Ea rspunse :
Acestea-s : lupul lui lacob, clinele celor apte
adormii, mgarul lui El-Azir, dromadera lui Sa-
leh i catrul sfntului nostru Profet (cu el fie
rugciunea i pacea !)
El ntreb :
Poi s-mi spui cine este omul care-i fcea
rugciunea nici. n cer, nici pe pmnt ?
Ea rspunse :
Este Soleiman, care i fcea rugciunea pe
un covor agat n vzduh, ntre cer i pmnt !
El zise :
Lmurete-mi urmtorul fapt : un brbat pri
vete dimineaa la o roab, i pe dat svrete
un lucru nengduit ; o privete pe aceeai roab
la amiaz, i lucru-i acuma legiuit ; o privete
dup-amiaz, i lucrul iari este nelegiuit ; la
apusul soarelui, i este ngduit s-o priveasc ;
noaptea, i este oprit ; iar dimineaa, poate ntru
totul s se apropie de ea, cum i-i voia ! Poi s
m lmureti cum, oare, nite mprejurri att de
osebite se pot urma att de repede, ntr-o zi i
o noapte ?
Ea rspunse :
Este lesne de lmurit ! Un brbat i arunc
dimineaa privirile asupra unei roabe care nu este
a lui i, dup Sfnta Carte, acesta este un lucru
nelegiuit. Dar la amiaz o cumpr, i atunci
poate s se desfete cu ea ct vrea ; dup-amiaz,
dintr-o pricin ori alta, el i d slobozenie, i pe
dat nu mai are drept s-i arunce ochii asupr-i.

136
Dar, la asfinitul soarelui, se nsoar cu ea, i
totu-i legiuit ; noaptea, socoate c-i bine s se
divoreze, i nu se mai poate apropia de ea ; dar
dimineaa o ia iari de soie, dup regulile ce
rute, i-atunci poate s nnoade iar legturile cu ea.
Filozoful zise :
Este ntocmai ! Poi s-mi spui care-i mor-
mntul care a nceput s umble dimpreun cu
cel ce se afla nluntrul lui ?
Ea rspunse :
Este chitul care 1-a nghiit n pntecele lui
pe profetul Iona !
El ntreb :
Care este valea pe care soarele nu a lumi
nat-o dect odat i pe care nu o va mai lumina
pn la ziua nvierii de apoi ?
Ea rspunse :
Este valea pe care a despicat-o toiagul lui
Moise cnd a lovit marea spre a o face s lase
cale de trecere pentru fuga poporului su.
El ntreb :
Care este cea d'inti pulpan care s-a trt
pe pmnt ?
Ea rspunse :
Este pulpana hainei mamei lui Ismail, Agar.
atunci cnd a mturat cu ea pmntul dinaintea
Sarrei.
El ntreb :
Care este lucrul care rsufl fr a fi nsu
fleit ?
Ea rspunse :
Este dimineaa. Cci se spune n Sfnta
Carte : Atunci cnd rsufl dimineaa"...
Dup ce filozoful auzi toate aceste rspunsuri,
temndu-se ca fata s nu-1 ntrebe i pe el, i

137
ntruct inea la rantia lui, se grbi s dea iute
dosul i s se fac nevzut.
Atunci se ridica brbatul cel mai nvat al vea
cului, neleptul Ibrahim ben-Saiar, care veni s ia
locul filozofului i-i zise frumoasei Simpatia :
Vreau s cred c te dai nvins de la nceput
i c-i de prisos s te mai ntreb ceva !
Ea rspunse :
O, preacinstitule nvat, te sftuiesc a tri
mite s i se aduc alte haine dect acelea pe care
le pori, cci peste cteva clipe va trebui s i le iau.
El zise :
O s vedem noi ! Care-s lucrurile plmdite
chiar de minile Atotputernicului, pe .cnd toate
toate celelalte au' fost zmislite numai ca urmare
a voinei sale ?
Ea rspunse :
Jeul mprtesc, Arborele raiului, Raiul i
dam ! Da, acestea-s cele patru lucruri plmdite
chiar de minile lui Allah, pe cnd ca s le izvo
deasc pe toate celelalte el a zis : S fie !" i ele
au fost !
El ntreb :
Cine este tatl tu ntru Islam i cine este
tatl tatlui tu ?
Ea rspunse :
Tatl meu ntru Islam este Mahomed (cu el
fie rugciunea i pacea), iar tatl lui Mahomed este
Abraham, prietenul lui Dumnezeu !
Pe ce se ntemeiaz credina Islamului ?
Pe mrturisirea de credin : La ilah UI'
Allah, ua Mohammad rassul Allah !"

Cnd povesea ajunse aici, eherczada vzu zorii mi

jind i, sfioas, tcu.

138
 Ci ntr-a dou sute optzeci i asea noapte

l',u urm :

nvatul ntreb :
Vorbete despre osebitele feluri de foc !
Ea rspunse.:
Este focul care mnnc, dar nu bea : acesta-i
focul lumii ; este focul care mnnc i bea : aces
ta-i focul iadului ; este focul care bea, dar
nu mnnc nimic : acesta-i focul soarelui; n
sfrit, este focul care nici nu mnnc, nici nu
bea : acesta-i focul lunii !
Care-i lcul acestei ghicitori : Atunci cnd
beau, elocina curge de pe buzele mele, i umblu
i vorbesc fr a face zgomot; i, cu toate acestea,
n ciuda virtuilor mele, nu m bucur de nici o
cinstire ct triesc, iar dup ce mor nimenea nu
plnge n urma mea" ?
Ea rspunse :
Este pana de scris !
Dar tlcul cesteilalte ghicitori : Snt pasre;
dar nu am nici carne, nici snge, nici pene, nici
puf ; snt mncat fript, ori fiert, ori aa cum snt,
i-i destul de greu de aflat dac-s viu ori m o r t ;
iar la culoare snt ca de argint i de aur" ?
Ea rspunse :
n adevr, snt prea multe cuvinte pentru a
m face s pricep c este vorba de un biet ou.
Strduiete-te, dar, s m ntrebi ceva mai actrii.
El ntreb :
Cte vorbe i-a spus Allah, n totului-tot, lui
Moise ?

130
 Ea rspunse :
Allah i-a spus lui Moise o mie cincisute de
vorbe.
El ntreb :
Cum a nceput creaia ?
Ea spuse :
Allah 1-a plmdit pe Adam dintr-un bo de
hum uscat ; huma a fost fcut cu spum ; spuma
a fost scoas din mare ; marea din neguri ; negu
rile din lumin; lumina - dintr-o iasm
de ap; iasma de ap dintr-un rubin ; rubi
nul dintr-o stnc ; stnca din ap ; iar apa a fost
fcut prin cuvntul atotputernic : S fie !"
Dar tlcul cesteilalte ghicitoare : Mnnc fr
s am nici gur, nici pntece, i m hrnesc cu
pomi i cu animale ; singur mncarea trezete-n
mine viaa, pe cnd orice butur m ucide" ?
: Este focul.
- Dar tlcul ghicitorii acesteia : Snt doi prie
teni care n-au gustat niciodat vreo-plcere, mcar
c i petrec toate nopile mbriai ; snt paznicii
casei i nu se despart dect dimineaa" ?
Acestea-s cele dou laturi ale unei ui !
Care-i nelesul acesteia : Trsc pururea n
urma mea nite cozi lungi ; am o ureche cu care
nu aud nimic, i fac haine pe care nu le port
niciodat" ?
Este acul.
- Care-i lungimea i limea podului Sirat ?
Lungimea podului Sirat, pe care trebuie s
treac toi oamenii n ziua nvierii, este de cale
de trei mii de ani, o mie spre-a urca pe el, o mie
spre a-1 strbate de-a lungul, i o mie spre a cobor

140
de pe el. Este mai ascuit ca tiul unui palo i
mai subire ca un fir de pr.
El ntreb :
Poi acum s-mi spui de cte ori are voie Pro
fetul (cu el fie rugciunea i pacea !) s mijloceasc
pentru fiecare dreptcredincios ?
Ea rspunse :
De trei ori, nici mai mult, nici mai puin.
Cine-i cel care a mbriat cel dinii credina
Islamului ?
Este Abubekr !
Dar atunci, nu socoti c Aii a fost musulman,
naintea lui Abubekr ?
Aii, din mila Celui-preanalt, nu s-a nchinat
niciodat la idoli ; cci de la vrsta de apte ani
Allah 1-a ndrumat pe calea cea dreapt i i-a lumi
nat inima, druindu-1 cu credina lui Mahomed
(cu el fie rugciunea i pacea !).
Da ! ns a voi s tiu care dintre cei doi
este mai mare n ochii ti, Aii sau Abbas ?
La ntrebarea aceasta foarte viclean, Simpatia
nelese c nvatul ncerca s capete un rspuns
pgubitor ei ; cci, dnd ntietate lui Aii, ginerele
Profetului, l-ar fi nemulumit pe calif, care era
cobortor din Abbas, unchiul lui Mahomed (cu el
fie rugciunea i pacea !). Ea ncepu prin a se nroi,
pe urm nglbeni, i, dup un rstimp de gndire,
rspunse:
Afl, o, Ibrahim, c nu este nici o ntietate
ntre doi alei care au fiecare deopotriv acelai
merit !
Cnd califul auzi rspunsul acesta, fu cum nu se
poate -mai ncntat i, srind n picioare, strig :
Pe Stpnul Kaabei ! ce rspuns minunat, o,
Simpatia !
141
 nvatul urm ns mai departe
Poi s-mi spui despre ce-i vorba n ghici-;
toarea aceasta : Este zvelt ginga i dulce la
gust; este dreapt ca o lance, dar nu are vrf de
fier ascuit; dulceaa ei este de folos se mnnc
mai ales seara, n luna ramadanului ?
Ea rspunse :
Este trestia de zahr.
El zise :
Mai am s-i pun o ntrebare. Poi s-mi spui
ce animal triete n pustieti i slluiete
departe de ceti, fuge de om i ngemneaz forma
i firea a apte vieuitoare ?
Ea rspunse :
nainte de a vorbi, vreau s-mi dai de la bun
nceput rantia ta !
Atunci califul Harun Al-Raid spuse Simpatiei :
De bun seam c ai dreptate. Ci poate c ar
fi mai bine, din cinstire fa de vrsta lui, s rs
punzi mai nti la ntrebrile sale.
Ea zise :
: Animalul care triete n pustieti i fuge de
oameni este lcusta, i ea ngemneaz forma i
firea a apte vieuitoare : ntr-adevr, are capul
calului, gtul taurului, aripile vulturului, picioarele
cmilei, coada arpelui, pntecele scorpionului i
coarnele gazelei !
Fa de atta iscusin i de atta tiin, califul
Harun Al-Raid rmase ncredinat pe deplin i
porunci nvatului Ibrahim ben-Saiar s dea ran
tia sa fetei. nvatul, dup ce-i dete rantia, ridic
mna dreapt i mrturisi dinaintea tuturora
c tnra l ntrecuse n cunotiine i c ea-i minu
nea veacului.

142
 Atunci califul o ntreb pe Simpatia :
tii s mnuieti instrumentele de muzic i
s le nsoeti cntnd cu glasul ?
De bun seam l
Numaidect el porunci s se aduc o lut ntr-un
toc de satin rou, terminat cu un ciucure de mtase
galben, i nchis cu o copc de aur. Simpatia scoase
luta din toc i gsi pe ea aceste versuri gravate
de jur-mprejur n litere nlnuite i nflorite ;
Am fost o creang verde...
i psri cnttoare
M nvau, duiqase,
S cnt i eu ca ele.
Acum, sub mina dulce
A gingaei fecioare,
Rsun cnt de psri
n glasul strunei mele.

Atunci, o sprijini pe piept, se aplec asupr-i ca

o mam peste sugarul ei, scoase cteva acorduri
n dousprezece moduri osebite i, n mijlocul n-
cntrii tuturora, cnt cu un glas ce rsun n
toate inimile, storcind lacrimi de duioie din toi
ochii.
Cnd sfri, califul se ridic n picioare i strig :
Allah sporeasc-n tine darurile sale, o, Sim
patia, i aib-i ntru mila lui pe cei ce i-au fost
dascli i pe cei care i-au dat zile !
i acolo pe loc puse s i se numere lui Abul-Has-
san zece mii de dinari, ntr-o sut de sculei, i
zise ctre Simpatia :
Spune-mi, o, minunat copil, vrei s intri n
haremul meu i s ai un serai numai al tu i
143
toate cele de trebuin vieii, sau vrei mai degrab
s te ntorci cu acest tnr, fostul tu stpn ?
La aceste cuvinte, Simpatia srut pmntul
dinaintea califului...

Cnd povestea ajunse aici, ehorezada vzu zorii mi

jind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a dou sute optzeci i aptea noapte

Ka urm :

... Simpatia srut pmntul dinaintea califului

i rspunse :
Allah reverse-i. mila lui asupra stpnului
nostru califul ! Roaba lui ar dori s se ntoarc
n casa stpnului ei de mai nainte.
Califul, departe de a se arta mohort de .aceast
dorin, i mplini pe dat ruga, puse s i se verse
n dar alte cinci mii de dinari i i zise :
Deie Allah s fii tot att de priceput n dra
goste, pe ct eti n tiinele spirituale !
i binevoi s pun vrf mrinimie! lui, numin-
du-1 pe Abul-Hassan ntr-o slujb de seam la
serai ; i l primi n rndurile prietenilor lui cei mai
apropiai. Dup care puse capt divanului.
Atunci, Simpatia, mpovrat de rantiile nva
ilor, i Abul-Hassan, ncrcat cu pungile de dinari
de aur, ieir amndoi din sal, urmai de toi cei
ce fuseser de fa, care se tot minunau de cele
ce vzuser i auziser, ridicau minile i strigau :
144
 Unde se mai afl pe lume o drnicie aseme
nea celei a urmailor lui Abbas ?
Acestea-s, O, prcafcricitulc rege, adug Sehere
zada, cuvintele pe care nvata Simpatia Je-a spus n
mijlocul acelui sfat de nvai i care, fiind pstrate n
cronicele mprteti, slujesc de pild tuturor femeilor
musulmane.
Pe urm, vznd c regele ahriar se apucase s cugete
ntr-un fel cam ngrijortor, Seherezada se grbi s treac
la nzdrvniile poetului Abu-Nuwas .i ncepu numai
dect povestirea, n vreme ce micua Doniazada, -pe ju
mtate adormit, se dezmetici deodat, tresrind la auzul
numelui de Abu-Nuwas i, fcnd ochii mari, se pregti
s asculte cu toate urechile.
 PANIA POETULUI ABU-NUWAS

Se povestete dar Allah tie mai bine c,

ntr-o noapte ca toate nopile, califul Harun Al-Ra-
id, neputnd dormi i imindu-i mintea ngndu-
rat foarte, iei singur din seraiul su i se duse
s fac o plimbare,prin grdinile lui, spre-a ncerca
s-i alunge urtul. i-aa, ajunse dinaintea unui
chioc cu ua deschis, dar de-a curmeziul creia
se afla trupul unui eunuc adormit pe prag. Califul
pi peste trupul robului i intr n singura nc
pere ce alctuia acel chioc. i vzu nti i-nti
un pat cu perdelele lsate, luminat la dreapta i
la stnga de dou fclii mari. Lng pat era un tabu
ret pe care se afla o tav cu un chiup de vin peste
care "era aezat o ceac ntoars cu gura n jos.
Califul fu mirat s gseasc n acel chioc ase
menea lucruri la care nu se atepta i, apropiin-
du-se de pat, ridic perdelele. i rmase uluit de
frumuseea adormit ce se nfia privirii sale.
Era o tnr roab, mndr ca luna plin, i care
nu avea alt vl dect prul ei rsfirat.

ne
 Vznd aa, califul, ncntat peste msur, lu
ceaca de pe gura chiupului, o umplu cu vin i rosti
n sufletul su : n cinstea trandafirilor din obra
jii ti, copilo !" Pe urm, se aplec spre tnra fat
i puse o srutare pe o aluni neagr ce-i surdea
din colul sting al buzelor.
Srutul acesta ns, orict de uor fusese el, o
trezi pe tnra femeie care, recunoscndu-1 pe emi
rul dreptcredincioilor, se ridic plin de spaim.
Dar califul i zise :
O, tnra roab, iat lng tine o lut ! Ne
greit c tu trebuie s scoi din ea .sunete minunate,
ntruct m-am hotrt s-mi petrec noaptea aceasta
cu tine, mcar c nu te cunosc, nu m-a mhni s
te vd mnuind-o i nsoind-o cu glasul tu.
Atunci, tnra femeie lu luta i, dup ce o
acord, scoase nite sunete minunate, n douzeci
i una de moduri osebite, astfel nct califul fu
cuprins de nflcrare cum nu se mai poate, iar
tnra femeie, bgnd de seam aceasta, nu se codi
s trag i ea un folos. i zise :
Sufr, o, printe al dreptcredincioilor, de
asprimile sorii !
Califul ntreb :
i cum asta ?
Ea spuse:
Fiul tu El-Amin, o, printe al musleminilor,
m-a cumprat acum cteva zile pe zece mii de
dinari, ca s m druiasc ie. Dar soia ta Sett
Zobeida, aflnd de aceasta, a napoiat fiului tu
banii pe care-i pltise pentru cumprarea mea, i
m-a dat pe minile unui eunuc negru, s m nchid
n acest chioc lturalnic.
Cnd califul auzi aceste cuvinte, se mnie peste
msur i-i fgdui feticanei c are s-i dea, chiar
147
de-a doua zi, un. palat numai pentru ea i toate
cele de trebuin traiului, aa cum se cuvine unei
frumusei ca a ei. Pe urm, dup ce se bucur cu
ea, iei n grab, l trezi pe hadmbul adormit i
i porunci s se duc numaidect s-1 vesteasc pe
poetul Abu-Nuwas c trebuie s vin ndat la
palat.
Califul, ntr-adevr, avea de obicei s trimit
dup poet ori de cte ori avea vreo suprare, spre
a-i asculta poemele ce le improviza pe loc sau spre
a-1 vedea punnd n stihuri vreo ntmplare pe care
i-o povestea.
Eunucul se duse aadar la casa lui Abu-Nuwas i,
negsindu-1 acolo, plec s-1 caute prin toate locu
rile de obte din Bagdad. i pn la urm l gsi
ntr-o circium blestemat din fundul mahalalei
Poarta Verde. Hadmbul se apropie de el i-i zise :
O, Abu-Nuwas, stpnul nostru, califul, te
cheam !
Abu-Nuwas pufni n rs i rspunse :
Au cum ai vrea tu, o tat al neprihniilor,
s m mic de-aici, ct vreme snt inut ca zlog
de un tinerel, prieten al meu ?
Eunucul ntreb :
Unde este i cine este acela ?
El rspunse :
Este mrunel, cu nite obraji drglai, l-am
fgduit un dar de o mie de drahme ; dar, ntru-
ct nu am la mine suma aceasta, nu pot s plec
n mod cuviincios pn ce nu-mi pltesc datoria !
La aceste cuvinte, hadmbul gri :
Pe Allah ! Abu-Nuwas, art-mi-1 pe acel
tinerel i, dac este cu adevrat aa de drgu cum

140
pari a-mi da tu de neles, totul va fi cu prisosin
iertat. -
Pe cnd vorbeau ei astfel, micuul i art deo-;
dat drglau-i cap n deschiztura uii, iar Abu-
Nuwas exclam, ntorcndu-se ctre el :
Dac ramul s-ar cltina, ce cntec de psri
ar mai fi ?...

Cnd povestea ajunse aici, Seberezada vzu zorii mi

jind si tcu sfioas.

Ci ritr-a dou sute optzeci i opta noapte

Ea urm I ' r -,

7.. ce cntec de psri ar mi fi ?

Atunci biatul intr deodat n sal. Era ntr-a
devr de cea mai mare frumusee i era mbrcat
cu trei tunici puse una peste alta i de culori ose
bite : cea dinti cu totul alb, cea de-a doua roie,
cea de-a treia neagr.
Cnd Abu-Nuwas l vzu mai nti mbrcat n
alb, simi zvcnind n duhul su inspiraia i impro
viza urmtoarele stihuri n cinstea lui :
EI se ivi n haina-i alb
Ca laptele ; cu ochii galei
Arznd sub pleoapele albastre ;
i cu gingaii trandafiri
De pe obrajii-i dulci
i parc nlnd laude n cale-i
141)
 Celui ce-a zmislit attea
Fermectoare amgiri !

i eu i spun cu jale mult :

Cum poi s treci pe ling mine,
Cnd eu m-a da de bunvoie
i fericit pe mina ta,
Aa cum ceea ce spre jertf
E dus st cu priviri senine
Sub lovitura celui care
Urmeaz viaa s i-o ia ?"

El mi rspunde : Nu mai spune

O vorb ! ci privete, iat,
Ce-a zmislit Zmislitorul !
Nimic nu-i veted i nici calp :
Alb mi e trupul, haina alb,
i faa-mi alb-i, fr pat,
i soarta mi-i la fel de alb ;
E alb pe alb, i alb pe alb !",

Auzind aceste versuri, tnrul zmbi i i dez

brc tunica alb. i se art numai n rou. Cnd
l vzu aa, Abu-Nuwas simi cum l sugrum deo
dat tulburarea i acolo pe loc improviza aceste sti
huri .;
El se ivi n haine roii,
Ca i cruntata-i amgire !
Iar eu strigai n admirare :
Cum poi tu, cel strlucitor
Ca luna, s-i aprinzi deodat
Obrajii, fr ovire,
Cu-al nostru snge, s-mbraci haina
Insngerailor bujori ?"

150
 El mi rspunde : Zorii, albii,
Mi-au dat vemnt ntia oar.
Acum n flcri m mbrac
Mreul soare. Iat cum
De flcri mi-s obrajii, haina,
i buzele mi, snt de par,
i-i roul vinul lor, i rou-i
Pe rou, totu-i rou-acum !"
Cnd copilandrul auzi aceste versuri, arunc de
pe el dintr-o micare tunica roie i rmase numai
n tunica de mtase neagr pe care o purta de-a
dreptul pe piele i care fcea s i se vad mai
bine mijlocul strns ntr-o cingtoare de mtase.
i Abu-Nuwas, vzndu-1 aa, fu peste msur de
mentat i ticlui urmtoarele stihuri ntru slvi
rea lui :
El se ivi n haine negre
Ca noaptea, neprivind la taina
Din sufletu-mi. i-i spun : Nu vezi
Cum ard de dor i nu mai pot ?
Ah ! vd acum : i-e negru prul,
i ochii negri, neagr haina,
Ca neagra soart-a mea ! E negru
Pe negru, numai negru, tot !"
Dup ce trimisul califului l vzu pe flcian
dru i cnd mai auzi i- stihurile acestea, l nelese
n inima lui pe Abu-Nuwas i se ntoarse la serai,
unde i povesti califului ntmplarea. i-i mai
spuse i cfcm poetul fusese zlogit ntr-o cir
cium, neputnd s plteasc suma fgduit fru
mosului tinerel.
Atunci califul, suprat foarte, ci i nveselit, ddu
eunucului suma trebuincioas pentru slobozenia
celui zlogit i i porunci s se duc i s-1 scoat
de acolo ntr-o clipit i s-1 aduc dinainte-i, fie
cu buna lui voie, fie cu de-a sila.
Hadmbul zori s ndeplineasc porunca, i nu
peste mult se ntoarse sprijinindu-1 anevoie pe
poetul ce se cltina, ameit de, butur. i califul
l cert cu un glas pe care se strduia s-1 fac
a prea mnios ; pe urm, vznd c Abu-Nuwas
pufnea de rs, se apropie de el, l lu de mn i
l trase, dup el ctre chiocul n care se afla fata.
Cnd Abu-Nuwas o vzu stnd pe pat i mbr
cat toat n satin albastru i cu obrazul acoperit
de un vl uor de mtase albastr pe tnra cu
ochi mari i negri care zmbeau, se simi trezit
deodat din beie, cuprins de nflcrare i, ins
pirat pe dat, improviza strofa aceasta n cins
tea ei :
Frumoasei cea cu vl albaslru-i spune
S-i fie mil de cel ars de chin.
Spune-i :' M-nchin la alba ta minuna.
Cum nu-i nici trandafir i nici iasmin.

D-mi zmbetu-i cum nu-s mrgritare,

Cum nu-s rubine s-l asemuiesc.
D-mi ochii-i fr neagra defimare
Cu care cei pizmai m ponegresc !"

Dup ce Abu-Nuwas i isprvi stihuirea, tnra

aduse o tav cu buturi dinaintea califului, care,
vrnd s fac haz, l pofti pe poet s bea singur
tot vinul din cup. Abu-Nuwas se supuse fr cr-
tire i nu peste mult simi asupra minii sale urm
rile buturii. Atunci, ce-i dete prin cap califului ?
Ca s-1 sperie pe Abu-Nuwas, se ridic deodat i,

152
cu paloul n mn, se repezi, la el, prefcndu-se
c vrea s-i taie capul.
Vznd acestea, Abu-Nuwas, cuprins de spaim,
ncepu s fug prin sal ipnd ct l inea gura ;
iar califul alerga dup el prin toate colurile,
mpungndu-l cu vrful paloului. Apoi, ntr-un
sfrit, i zise :
'. Gata ! ntoarce-te la locul tu i mai bea o
cup !
i fcu semn totodat fetei s ascund cupa ;
ceea ce ea fcu numaidect, punnd-o sub hain.
Abu-Nuwas ns, cu toat beia lui, bg de seam,
i ticlui pe dat strofa aceasta :
Ciudat-ncurctur e-ncurclura mea :
O tnr cuminte se schimb ntr-o hoa
i-mi fur scumpa cup; apoi, sub fusta-i grea,
O pune la fereal s vezi ce boroboa !
La locul tocmai unde eu nsumi a intra.
Eh, locu-acela nu pot i n-am s-l dau pe fa,
Din dragostea mea pentru califul de colea !
Auzind aceste stihuri, califul ncepu s rd i,
ca s fac haz, i spuse lui Abu-Nuwas :
Pe Allah ! vreau s te cftnesc aci pe loc
ntr-o slujb de seam. ncepnd de-acum eti
numit cpetenia codoilor din Bagdad !
Abu-Nuwas i rspunse pe dat :
Atunci, o,'printe al musleminilor, stau gata
la poruncile tale i spune-mi, rogu-te, dac nu ai
trebuin numaidect de codoloenia mea ?
La aceste cuvinte, califul fu cuprins de o mnie
nprasnic i rcni la hadmb s se duc ndat
s-l cheme pe Massrur, mplinitorul osndelor. i
ct ai clipi, Massrur veni, i califul i porunci s-l

353
despoaie pe Abu-Nuwas de haine, s-i aeze un"
samar n spinare, s-i pun cpstru n cap, s-1
mboldeasc de dindrt cu o strmurare i...
Cnd povestea ajunse aici, cherezada vzu zorii mi
jind .i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a ouu sute nouzecea noapte

Ea urm t

...i pe urm s-1 petreac aa pe dinaintea ia

tacurilor cadnelor i al celorlalte roabe, ca s fie
de batjocora tuturor celor din serai, dup care s-1
duc la poarta cetii i, dinaintea ntregului norod
al Bagdadului, s-i taie capul i s i-1 aduc pe
o tav. i Massrur rspunse :
Ascult i m supun !
i porni numaidect la treab, s ndeplineasc
porunca califului.
li lu, aadar, pe Abu-Nuwas, care socotea c ar
fi fost cu totul zadarnic a mai ncerca s ndu
plece mnia califului. i dup ce l aduse n sta
rea, poruncit, ncepu s-1 plimbe ncet pe dinain
tea feluritelor iatacuri, al cror numr era aidoma
cu cel al zilelor dintr-un an.
Or, Abu-Nuwas, a. crui faim de pozna era
tiut ndeobte de ntreg seraiul, nu putea s nu
se bucure de bunvoina tuturor femeilor ce, spre
a-i arta mai limpede prerea lor de ru, nce
pur, care mai de care, s-1 acopere cu aur i cu
giuvaeruri i, pn la urm, se strnser grmad

154
i pornir dup el, spunndu-i cuvinte prietenoase ;
cnd iat c vizirul Giafar Al-Barmaki, care trecea
pe acolo n drum ctre palat, unde l chema o
treab de seam, l vzu plngnd i bocind, se apro
pie de el i i zise :
Tu eti, Abu-Nuwas ? Au ce nelegiuire ai
svrit de ai fost osndit aa ?
El rspunse :
Pe Allah ! n-am svrit nici barem mireasma
unei nelegiuiri ! N-am fcut dect s recit cteva
dintre cele mai frumoase stihuri ale mele dina-'
intea califului care, drept rsplat, m-a cftnit cu
straiele lui cele mai frumoase !
Califul, care tocmai n clipa aceea se afla pe-a-
proape, ascuns dup ua unui iatac, auzi rspun
sul lui Abu-Nuwas i nu se putu opri a Izbucni
n rs. l iert pe Abu-Nuwas, i drui o mantie
bogat i o sum mare de bani i l inu mai
departe, ca i n trecut, drept tovar al su nedes
prit la ceasurile de inim rea.,
Cnd eherezada isprvi de povestit pania aceasta
a poetului Abu-Nuwas, micua Doniazada, de pe covorul
pe care sta ghemuit, cuprins de un rs pe nfundate i
tot strduindu-se degeaba s-1 curme, alerg la sor-sa
si-i spuse :
I'o Allah ! surioar eherezada, ce plin de haz a
fost povestea aceasta i ce caraghios trebuie s fi fost
la nfiare Abu-Nuwas nhmat ca un mgar ! Ce dulce
ai fi tu de ne-ai mai spune i altele despre el !
Regele ahriar strig ns :
Nu-mi place nicidecum Abu-Nuwas sta ! Dac ii
numaidect s-i vezi capul retezat ntr-o clipit, n-ai
dect s povesteti mai departe nzbtiile lui. De nu, i
ca s facem cumva s treac i noaptea asta, grbeto-tc

1
i-mi povestete vreo istorie de cltorie ; cci, din ziua
cnd, mpreun cu fratele meu ahzaman, regele de la
Samarcand, am fcut un drum prin rile cele mai n
deprtate n urma ticloiei afurisitei melc de soii creia
am poruncit s i se taie capul, am prins gust de tot ce
are legtur cu cltoriile din care poi nva cte ceva.
Aa c, dac tii vreun basm ntr-adevr plcut de
ascultat, nu zbovi s-1 ncepi ; cci n noaptea aceasta
nesomnul meu este mai amarnic dect oricnd !
La vorbele acestea ale regelui ahriar, isteaa la cu-
vnt eherezada gri :
Tocmai asemenea istorii de cltorle-s cele mui
minunate i mai desfttoare dintre toate povetile pe
care le-am povestit eu vreodat. Ai s poi judeca numai-
dect o, preafcricitule rege ; cci, ntr-adevr nu se afl.
nicieri, n nici o carte, o istorie ce s se poat asemui
cu cea a cltorului numit Sindbad marinarul. i tocmai
cu istoria aceasta vreau s te desft, o, preafcricitule
rege, de ndat ce vei binevoi S-mi dai ngduin!
i numaidect eherezada ncepu.
 POVESTEA LUI SINDBAD-MARINARUL

Mi s-a povestit, o, preafericituie rege, c a fost

odat, pe vremea califului Har;un Al-Raid, n
oraul Bagdad, un om numit Sindbad-hamalul.
Era un biet om si'ac i care se deprmsese, spre
a-i ctiga pinea, s poarte poveri pe cap.
I se ntmpl, ntr-o zi ca toate zilele, s duc pe
cap o povar tare grea ; i tocmai n ziua aceea
era o ari nprasnic ; nct hamalul se chinuia
amarnic cu povara lui i asudase tot. Cldura se
fcuse de nendurat, cnd, ntr-un sfrit, hamalul
ajunse n dreptul porii unei case ce trebuie s fi
fost a vreunei negutor bogat, judecind dup
aceea c pmntul din jurul ei era bine mturat
peste tot i stropit cu ap de trandafiri. Sufla din-
tr-acolo o adiere tare plcut ; iar lng poart se
afla o lavi larg pentru edere. i hamalul Sind-
bad, spre a se odihni i a respira aerul rcoros,
i puse povara pe lavia aceea i ndat simi
adierea ce venea prin poarta casei pn la el,
proaspt i plin de o mireasm plcut. Aa c,

157
desftindu-se cu ea, se aez i el la cellalt capt
al laviei. i deodat auzi un zvon de felurite
strune i alute, nsoit de nite glasuri fermec
toare cntnd cntece ntr-o limb aleas ; i mai
auzi i nite glasuri de psri cnttoare care l
slveau pe Allah prea naltul n cele mai ncnt-
toare chipuri. Deosebi, printre altele, glasul turtu
relelor i pe cel al filomelelor, pe cel al mierlelor
i pe cel al biulbiuliilor, pe cel al gugutiucilor
i pe cel al. hulubilor rztori. i-atunci, minu-
nndu-se n sufletul su i ndemnat de plcerea
ce o simea, i strecur capul prin crptura
porii. i vzu n fund o grdin foarte ntins
unde, pe sub nite umbrare minunate, roiau sluji
torii tineri, i roabele, i feticanele, i tot soiul
de slugi. i se aflau acolo lucruri ce nu se puteau
gsi dect la regina.* la sultani.
i iat c deodat rbufni spre el o pal de mi
resme de bucate minunate, miresme n care se
ngemnau tot felul de aburi mbietori de la tot
soiul de bunti i de buturi alese. i-atunci nu
se putu opri s nu ofteze ; i ntoarse ochii ctre
cer i strig :
Slav ie, o, Doamne atoatefctorule i
atoatedttorule ! Tu l druieti pe cel care-i
place ie, fr de nici o socoteal. Dac strig c
tre tine, nu strig nicidecum ca s-i cer sama pen
tru faptele tale sau ca s te cercetez cum dai tu
dreptatea, cci nici o fptur nu are a cerceta pe
Domnul su atotputernic. Ci doar iau i eu aminte.
Slav ie ! Tu dai i bogia i srcia, tu nali i
tct tu cobori, dup cum ii voia, i-i drept tot
deauna ceea ce faci tu, mcar c noi nu putem pri
cepe. Aa, iact la stpnul casei acesteia bogate...
E fericit peste marginile marginilor fericirii.
Triete n desftrile acestor miresme fermec-

158
toare, ai aburilor acestora, al-, bucatelor acestora
mbietoare, al .buturilor acestora alese. El este
fericit i voios i mulumit, pe cnd alii, eu unul
de pild, snt la captul cel din urm al ostenelii
i al lipsurilor !
i hamalul i sprijini obrazul n palm i cnt
cu glas amar aceste stihuri pe care le ticlui acolf
pe loc ;
Vreun biet srac fr de cas
S~a mai vzut ca, ntr-o zi,
ntr-un serai al lui, de-odat,
S-i fie dat a se trezi ?
Mie mi-e dat doar trezirea
Tot mai srac, i zi de zi.

Si srcia mea sporete

Pe cit i-i dat din greu s poarte
Poveri sporite pe grumazul
ncovoiat, trudit de moarte -
Pe cnd voioi i-n tihn alii
Petrec la sinul bunei soarte !

Schimba-se-va vreodat, oare,

l-ntoarce-mi-se-va spre bine
Ursita care, fr preget,
Sub grelele poveri m ine ?
Ah, oare ghiftuiii vieii
Nu snt tot oameni ca i mine ?

Ca mine snt i ei, aa e !

Ci lot nu mi se curm chinul :
Ca ei degeabasnt, se vede !
Ni se aseamn destinul
Aa precum oetul acru
E asemntor du vinul !
130
 O, Doamne, dac pentru mine
Nu ai nimic din cte toate,
Nu socoti c-i fac vreo vin
Sau c vreau s te judec, poate.
Eti darnic, bun, atotputernic !
i ce faci tu faci cu dreptate !
Dup ce isprvi de cntat aceste stihuri, Sind-
bad-hamalul se ridic, vrnd s-i pun iar pe cap
povara i s-i vad mai departe de cale, cnd n
poarta palatului se ivi i veni ctre el un rob
micu cu obraz ginga, cu nfiare plcut, cu
haine foarte frumoase, care-1 lu de mn binior
i-i zise :
Intr s vorbeti cu stpnul meu, care do
rete s te vad.
Hamalul, fstcit de-a binelea, se tot trudea s
nscoceasc vreo pricin care s-1 scape de a
urma pe tnrul rob, dar degeaba. i puse dar
povara jos, la portarul casei, n tind, i intr
laolalt cu copilul.
i vzu o cas minunat, plin de oameni tcui
i cuviincioi, iar n mijlocul acelei case se des
chidea o sal mare n care fu adus. Zri o nume
roas adunare, alctuit din oameni de seam i
oaspei mndri. Zri, de asemenea, flori de toate
felurile, i mirosea a arome de toate soiurile ; i
erau dulceuri de toate neamurile, i zaharicale,
i magiun de migdale, i fructe minunate, i o gr
mad uimitoare de tvi ncrcate cu miei fripi i
cu bucate scumpe, i alte tvi pline cu buturi
fcute cu suc de struguri. i mai bg de seam
i tot felul de instrumente de cntat, pe care le
ineau pe genunchi nite roabe frumoase aezate

160
cuviincios n ir, fiecare dup rangul ce-i fusese
hotrt.
n mijlocul slii, hamalul zri, printre ceilali
meseni, un brbat cu chip minunat, cu barba
albit de ani, cu trsturi frumoase foarte i des
fttoare la privire, i cu ntreaga nfiare plin
de gravitate, de buntate, de noblee i de mreie.

Cnd povestea ajunse aici, eberezada vzu zorii mi

jind i tcu sfioas.

Ci ntr-a dou sute nouzeci i una noapte

Ea urm :

Vznd toate acelea, hamalul Sindbad rmase

nuc i i zise n sine : Pe Allah ! locuina
aceasta este vreun- serai de pe trmul djiniilor
celor atotputernice, ori palatul vreunui mare rege
ori al vreunui sultan,!" Pe urm, se grbi s ia o
nfiare ct mai potrivit cu buna-cuviin i
respectul datorate, le ur tuturor celor de fa
bun-pace, sntate i fericire, srut pmntul
dinaintea lor i apoi se ridic n picioare, rmnnd
cu capul plecat, cu modestie i respect.
Atunci, stpnul casei i spuse s se apropie i
l pofti s se aeze lng el. Apoi, dup ce i ur
bunvenit cu un gla"s foarte prietenos, i ddu s
mnnce, mbikidu-1 cu ceea ce se afla mai actrii,
mai gustos i gtit mai cu iscusin printre buca-

181
U Cartea celor o mie i una fie nopi, voi. V
tele de care erau pline tvile. i Sindbad-hamalul
nu se codi s dea cinstea cuvenit poftirii, rostind
ns cuvintele de preamrire a Celui-de-sus.
Mnc, aadar, apoi mulumi lui Allah, spunnd :
Ludat fie el pururea !
Dup care se spl pe mini i mulumi tuturor
mesenilor pentru bunvoina lor.
Numai atunci stpnul, urmnd datina care nu
ngduie s pui ntrebri oaspetelui dect dup ce
i s-a dat de mncat i de but, spuse hamalului :
Fii binevenit aici i poart-te ntocmai cum
i-i voia ! Binecuvntat fie-i ziua ! Ci poi tu, o,
oaspete al meu, s-mi spui care i este numele i
ce meserie ai ?
El i rspunse :
O, stpne, m numesc Sindbad-hamalul, iar
meseria mea-i s port pe cap poveri, aa ctign-
du-mi pinea.
, Stpnul casei zmbi i i spuse :
Afl, hamalule, c numele tu este la fel cu
numele meu, cci i eu m numesc Sindbad-ma-
rinarul.
Pe urm adug :
i s mai tii, o, hamalule, c, dac te-am ru
gat s vii aici, am fcut-o ca s te mai aud o dat
cntnd frumoasele stihuri pe care le-ai cntat
afar, pe scaunul de la poart !
La cuvintele acestea, hamalul se simi ncurcat
foarte i zise :
Allah fie cu tine ! s nu m dojeneti prea
tare pentru fapta aceasta nesocotit ; cci necazu
rile, truda i lipsurile ce nu-i las n mn nimica
l nva pe om necuviina, prostia i neobrzarea !
K2
 Ci Sindbad-marinarul spuse lui Sindbad-ha-
malul :
S nu-i fie cumva ruine de ceea ce ai cn-
tat i s nu te simi nicicum stingherit aici, cci
de-acum nainte eti fratele meu. Numi.nu zbovi,
rogu-te, s-mi cni acele strofe pe care le-am
auzit i care m-au ncntat foarte !
Atunci hamalul cnt strofele acelea, care l des-
ftar cum nu se mai poate pe Sindbad-marinarul.
Iar cnd strofele se sfrir, Sindbad-marinarul
se ntoarse ctre Sindbad-hamalul i i zise :
O, hamalule, afl c i eu am o istorie
care-i de minunare i pe care vreau s i-o poves
tesc la rndul meu. i-am s-i spun astfel toate
ntmplrile care mi s-au ntmplat i toate ncer
crile pe care le-am ndurat nainte de a ajunge
la starea fericit de acum i la a locui n palatul
acesta. i-ai s vezi atunci cu preul ctor cazne
amarnice i nemaipomenite, cu preul ctor n
paste, al ctor necazuri.i al ctor nenorociri am
strns eu la nceput aceste bogii ntre care m
vezi trind acum la btrneele mele. Cci de bun
seam c nu tii nimic despre cele apte cltorii
nemaipomenite pe care le-am fcut eu i habar
n-ai c toate aceste cltorii snt, fiecare n parte,
att de uluitoare nct "numai gndindu-te la ele i
rmi buimcit i uimit cum nu se mai poate. Dar
tot ceea ce am s v povestesc, ie i tuturor prea
cinstiilor mei oaspei, nu mi s-a ntmplat, la
urma urmei, dect pentru c aa mi fusese menit
de soart de mai nainte i pentru c tot ceea ce
este scris trebuie s se ntmple fr a fi chip s
schimbi ceva sau s scapi cumva.
i i ncepu povestirea.
163
11*
 NTttA POVESTIRK A
I/Uf SINDB/YD-MARINAUUL l CARE-I
NT.IIA CALATORII': A SA

Aflai, o, voi preastrlueiilor oaspei, i tu,

cinstite hamal, care te numeti ca i mine, Sind-
bad, c tatl meu a fost negustor, unul dintre cei
mai mari dintre semenii si i dintre negustori.
Avea casa plin de nenumrate bogii de care
se folosea necontenit, spre-a mpri pomeni s
racilor, iar la moartea lui mi-a lsat motenire,
ntr-o vreme cnd nc m aflam la o vrst fra
ged, multe bunuri, i pmnturi, i sate.
Cnd am ajuns la vrsta de brbat, am pus mna
pe toate acestea i m-am desftat mncnd cele
mai alese bunti, bnd cele mai rare buturi,
nhitndu-m cu tot felul de tineri, fandosin-
du-m i mbrcndu-m n haine peste msur de
scumpe i benchetuind cu prietenii. n felul acesta,
am ajuns s m ncredinez c aa are s ie me
reu, spre marele meu folos. i am trit aa mai
departe o lung bucat de vreme, pn ce ntr-o
zi, scuturndu-m de nlucirile mele i venindu-mi
n mini, am bgat de seam c bogiile mi se ri
sipiser, starea mea se schimbase i bunurile mi se
duseser. Atunci, trezindu-m deodat din nep
sarea mea, m vzui prad spaimei de-a ajunge
ntr-o zi btrn i srac lipit. i mi-au venit n
minte atunci nite cuvinte pe care rposatului tai-
c-meu i plcea s le spun a,desea,, cuvintele
stpnului nostru Soleiman beh-Daud (cu-ei'amn
doi fie rugciunea i pacea !) : nt trei lucruri de
preferat n locul altora trei : ziua morii este mai
puin neplcut dect ziua naterii, un ...cine viu
preuiete mai mult dect un leu mort, i mormn
tul este inai de dorit dect srcia'V

itU
 La aceste gnduri, m ridicai pe-clip-pe-dat,
strnsei ce-mi mai rmsese din haine i din lu
cruri, i le vndui fr de zbav la mezat, laolalt
cu toate rmiele de bunuri, de case i de po~
goane ce le mai aveam. In felul acesta, am ncher-
bat o sum de trei mii de drahme...
Cnd povestea ajunse aici, eherozada vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a dou sute nouzeci i doua

noapte

Ea urm t
'...am ncherbat o sum de trei mii de drahme i
ndat mi-a intrat n cap s cltoresc ctre inu
turile i ctre rile altor oameni, cci mi-am amin
tit de cuvintele poetului, care a spus :
E mai frumoas faima dobnit
Prin trud grea, cci faima, pas-mi-te,
Este copila cea nemuritoare
A foarte multor nopi lungi, nedormite..

Cel dornic de-a avea mrgritare

Albe, ori roze,-ori gri s nu se-nele :
Inti i-nti s se scufwnde-n mare,
S scoat bogiile acele !
Zadarnice rmn, pn la moarte,
Ndejdile celui ce nu asud,

im
 Celui ce vrea numai s aib parte
De faima lumii, fr nici o trud.

Aa c, fr a mai zbovi, alergai n suk, cum-

prai cu grij fel de fel de mrfuri i fel de fel de
mruniuri, dusei numaidect totul pe puntea
unei corbii pe care se mai aflau i ali negutori
gata de cltorie i, cu sufletul acum deprins cu
gndul plecrii pe mare, vzui nava ndeprtn-
du-se de Bagdad i cobornd pe fluviu pn la
Basra, pe rmul mrii.
De la Basra, corabia i umfl pnzele ctre lar
gul apelor i, zile i nopi n ir, plutirm de la o
insul la alt insul, dintr-o mare la o alt mare,
i de la un pmnt la alt pmnt. i, n fiecare loc
unde coboram, vindeam mrfurile i cumpram
altele, fcnd trocuri i tot felul de schimburi
foarte prielnice.
ntr-o zi, pe cnd navigam de mai multe zile
fr a fi vzut uscatul, zrirm ivindu-se din ape
o insul ce ni se pru a fi o minunat grdin de
rai. Aa nct, cpitanul navei inu s trag la
rm i, de ndat ce ancora fu aruncat i scara
cobort, ne ngdui s debarcm.
Noi. negustorii, coborrm cu toii, ducnd cu
noi toate cele de trebuin spre a ne hrni i toate
cele cerute la buctrie. Civa se apucar s
aprind focul, s gteasc mncarea i s spele
rufele, pe cnd ceilali se mulumir s se plimbe,
s se desfete i s se hodineasc dup ostenelile
cltoriei pe mare.' Eu fusei dintre cei ce se mul
umir s se plimbe i s se bucure de frumuse
ile plantelor cu care erau acoperite acele rmuri,
neuitnd ns nici s mnnc i s beau.

16C
 Pe cnd ne hodineam noi aa, simirm deodat
insula cutremurndu-se din' toate mruntaiele i
dndu-ne o zguduitur atta de nprasnic, nct
ne zvrli cu cteva picioare n sus de la pmni"
i, n aceeai clip, l vzurm pe cpitan ivin-r
du-se n faa corbiei i, cu o voce cumplit i cu
gesturi nfricoate, strigndu-ne :
O, cltorilor, fugii ! Repede ! Urcai-v ct
mai iute pe punte ! Lsai tot ! Prsii tot ce-avei
acolo i scpai-v sufletele ! Ocolii genunea!
Fugii degrab ! Cci nu-i insul insula aceasta !
Este o balen uria ! i-a ales drept sla marea
aceasta, nc din vremile de demult ; i copacii
acetia au crescut pe spinarea ei, din nisipul pe-
care 1-a adus marea ! Voi ai deteptat-o din
somn ! I-ai tulburat tihna i i-ai aat simurile
aprinznd focul pe spinarea ei ! i ia uite-o c se
trezete ! Fugii, c se afund n marea care are s
v nghit pe veci ! Fugii ! Lsai tot ! Plecm !
La cuvintele acestea ale cpitanului, cltorii
spimntai lsar acolo tot ce aveau, haine, scule
i cazane, i pornir n fug ctre corabia care i
ridicase ancora. Unii ajunser tocmai la timp ; alii
nu mai ajunser. Cci balena i ncepuse s se
zbat i, dup cteva cutremurturi nfricotoare,
se afund n mare cu toate cele cte se aflau pe
spinarea ei, iar valurile, zbuciumndu-se i izbin-
du-se, se nchiser peste ea i peste ei pentru
totdeauna.
Or, eu am fost din rndul celor care au rmas
prsii pe aceast balen i au fost necai.
ns Allah preanaltul m izbvi i m scp de
la nec, punndu-mi n mn o scobitur de lemn,

167
un fel de copaie mare ce fusese adus de cltorii
de pe corabie spre a-i spla rufele n ea. La
nceput m agai de copaie, pe urm, cu cazne
amarnice pe care m fcur n stare s le fp-
tuiesc primejdia i preul scump al vieii sufletului
meu, izbutii s m sui deasupra-i clare. Atunci,
ncepui s bat apa cu picioarele, fcndu-mi din
ele vsle, n vreme ce valurile se jucau cu mine,
rsturnndu-m cnd la dreapta, cnd la stnga.
Estimp, cpitanul da zor s se deprteze, cu
toate pnzele n vnt, dimpreun cu cei pe care
putuse s-i scape, fr a se mai ngrija de cei ce
se mai zbteau pe ape. Acetia pierir n curnd.
n vreme ce eu vsleam din picioare, strduindu-m
din toate puterile s ajung corabia pe care o ur
mrii cu privirea pn ce pieri din ochii mei, i
peste mare se aternu noaptea, aducndu-mi n
credinarea pieirii i a prsirii mele.
Rmsei s lupt aa mpotriva genunilor vreme
de o noapte i-o zi ntreag. ntr-un sfrit, fusei
mpins de vnt i de valuri pn la rmul unei
insule rpoase, acoperite de ierburi trtoare ce co
borau de-a lungul coastei i se scldau n mare.
M agai de aceste ierburi i izbutii, ajutndu-m
cu picioarele i cu minile, s m car pn sus pe
coast.
Atunci, mntuit n felul acesta de la o pieire
nendoielnic, m apucai s-mi cercetez trupul i
vzui c era plin de vnti, iar picioarele mi
erau umflate i rnite de mucturile petilor. Ci
nu simeam pic de durere, atta de amorit eram
de trud i de primejdia prin care trecusem. M
aruncai, aadar, pe burt la pmnt, zdrobit, cu-
fundndu-m ntr-un lein adnc.

168
 Rmsei n starea aceasta pn a doua zi, cnd
nu m trezii dect datorit soarelui ce ardea asu
pra mea. Ddui s m scol, ns picioarele mele
umflate i dureroase nu m sprijinir, i m pr
buii iari la pmnt. Atunci, covrit de-a bine-
lea de starea la care m vedeam adus, ncepui s
m trsc, fie ajutndu-m cu picioarele i cu mi-
nile, fie mergnd n genunchi, ca s caut ceva
de mncare. Pn la urm, izbutii s ajung ntr-un
crng de pomi roditori i strbtut de izvoare. i
m hodinii acolo vreme de mai multe zile, mn-
cnd poame i bnd ap de izvor. Aa nct sufle-
tu-mi nu zbovi a se nviora i trupu-mi vlguit
a se mputernici i a izbuti s se mite mai lesne,
iar minile i picioarele mele a-i cpta iar t
ria, mcar c nu chiar deodat, cci, ca s pot um
bla, fusei silit s-mi ntocmesc o pereche de crje
cu care s m mai sprijin. n felul acesta, putui
s m plimb binior printre copaci, visnd i mn-
cnd poame, i mi petrecui ceasurile cele lungi
minunndu-m de acele locuri.
ntr-o zi, pe cnd m preumblam pe rmuri, v
zui ivindu-mi-se n deprtare ceva ce socotii a
fi vreo fiar slbatic ori cine tie ce dihanie
dintre dihniile mrii. Artarea aceea m minun
ntr-atta c, n ciuda feluritelor simminte ce se
zbuciumau n mine, m apropiai de ea, cnd mai
de-a dreptul, cnd mai pe ocoli. i pn la urm
vzui c era o iepoar minunat, legat de un
ru. Era aa de frumoas, nct ddui s m mai
apropii oleac de ea ca s-o privesc mai de aproape,
cnd deodat un strigt nfricotor m cutremur
i m intui locului, mcar c n-a fi rvnit dect
s fug ct mai iute ; i, n aceeai clip, din adncul

1C9
 pmntului iei un om care se apropie cu pai
mari de mine i-mi strig :
Cine eti ? i de unde vii ? i carc-i pricina
v ce te-a mpins s te primejduieti pe aici ?
Eu rspunsei :
O, stpne al meu, afl c snt un om strin
i c m aflam la puntea unei corbii i m-am
necat dimpreun cu ali muli cltori. Ci AH ah
m-a druit cu o copaie pe care am ncleca! i
care m-a inut deasupra-i pn ce am fost aruncat
de valuri pe rmul; acesta.
Auzind cuvintele mele, el m lu de mn i
mi zise :
Urmeaz-m !
i eu l urmai. Atunci m puse s cobor ntr-o
peter de sub pmnt, m ndemn s intru
ntr-o sal mare unde m pofti s m aez la locul
de cinste, mi aduse s mnnc, cci mi-era foame,
i atept s m satur i s mi se liniteasc su
fletul. Atunci m ntreb despre ntmplarea mea,
i eu i-o povestii de la nceput pn la sfirit ; i
s-a minunat cu mare uimire. L-a urm, adugai :
Allah fie cu tine, o, stpne al meu ! i s
nu m nvinuieti prea tare pentru ceea ce vreau
s te ntreb. i-am povestit ntocmai ntreaga
mea poveste, i as dori acum s aflu cine eti tu
i care-i pricina ederii tale n sala aceasta de sub
pmnt, i ce te-a fcut s legi iapa aceea singur
singuric pe rmul mrii ?
El mi spuse :
.: . Afl c pe insula aceasta..;

Cnd jsovestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi

jind si tcu sfioas.

170
 Ci ntr-a dou sute nouzeci i treia
noapte

Ea urm 1

"...pe insula aceasta sntem mai muli aceia care;

aezai n osebite locuri, stm s veghem caii re
gelui Ali-Mahrjan. De fiecare dat cnd rsare
luna nou, fiecare dintre noi aduce aici o iap de
soi ales, nc fecioar, o leag pe rm i coboar
degrab, s se ascund n petera de sub pmnt.
Atunci, ispitit de mirosul de iap, iese din ape un
cal de mare, privete n dreapta, privete n stnga,
i, nevz'nd pe nimeni, se repede pe iap i o n-
smneaz. Pe urm, dup ce a sfrit treaba cu
ea, el se las jos i ncearc s-o ia cu el. Ci ea,
fiind legat de ru, nu-1 poate urma ; atunci el
ncepe s necheze puternic i s-o loveasc i cu
capul i cu picioarele, i necheaz din ce n ce
mai tare. i noi, auzindu-1, pricepem c i-a is
prvit mperecherea ; ieim numaidect de prin
toate prile i l izgonim cu strigte multe care-1
nfricoaz i-1 silesc s intre la locurile lui din
mare. Iar iapa prinde plod i fat un mnz ori o
mnz ce preuiete o comoar i care nu-i poate
avea seamn pe toat faa pmntului. i chiar
astzi are s vin calul de mare. i i fgduiesc
c, de ndat ce se va mplini treaba, am s te iau
cu mine s te nfiez regelui nostru Mahrjan
i s-i art ara noastr. D, aadar, slav lui
Allah care a fcut s m ntlneti, cci fr mine
ai fi murit de jale n pustietatea aceasta, fr a

171
mai Ii vzut vreodat pe ai ti i ara ta, i fr
ca s fi tiut cineva ce s-a ales de tine !
La aceste cuvinte, i mulumii din toat inima
paznicului iepei i statui cu el de vorb mai de
parte, pn cnd deodat calul de mare iei din
ape, se repezi pe iap i o nsmn. $i dup ce
isprvi ceea ce avea de isprvit, vru s-o ia cu el ;
or, ea nu putea s se desprind de la ru i btea
cu picioarele i necheza. Ci paznicul iepei se re
pezi afar din peter, i chem cu strigte amar
nice soii, i toi de-a valma, narmai cu paloe,
cu lnci i cu scuturi, se avntar dup calul de
mare care, tulburat, o ls pe cea legat i plec,
mnios, s se cufunde iar n mare, unde se fcu
nevzut sub ape.
Atunci, toi ceilali pzitori, fiecare cu iapa lui,
se strnser ciotc mprejurul meu i-mi spuser
tot felul de vorbe bune i, dup ce mi ddur
iari s mnnc, m poftir s ncalec pe o iap
minunat i, la ndemnul pzitorului dinti, st
ruim s-i nsoesc pn la regele, stpinul lor.
Iar eu primii pe dat ; i plecarm cu toii lao
lalt.
Cnd ajunserm n cetate, nsoitorii mei o luar
nainte i se duser s-1 vesteasc pe stpnul
lor despre cele ce nji se ntmplaser. Dup care,
se ntoarser s m ia i m duser la palat. i,
dup ce mi se dete ngduin, intrai n sala m
prteasc i m dusei s m nfiez dinaintea
regelui Mahrjan, cruia i urai, dup cuviin,
bun-pace.
Regele mi ntoarse salamalekul, mi spuse cu
vinte de bun-venire i dori s aud chiar din
gura mea povestea celor cte mi se ntmpla-

172
ser. M supusei ndat i i povestii tot, fr a
uita nici un amnunt.
Regele Mahrjan. fu uimit de povestea mea i
mi spuse:
Pe Allah, fiule, de n-ai fi avut noroc s-i
fie dat o via lung, negreit c de mult ai fi
pierit ntre attea ncercri i necazuri ! Dar slav
lui Allah pentru izbvirea ta !
i mi mai spuse i alte multe vorbe binevoi
toare, hotr s m primeasc numaidect printre
cei credincioi lui i, ca s-mi dea o dovad de
bunvoina sa fa de mine i de preuire fa
de cunotinele mele ntru ale mrilor, m numi
pe loc rspunztor peste toate porturile i peste
toate cheiurile din insula lui, i kalamgiu cu
intrarea i ieirea tuturor corbiilor.
Noile mele slujbe nu m mpiedicau s m duc
n fiece zi la palat s-i nchin urrile mele regelui,
care pn ntr-atta se deprinsese cu mine, de m
ndrgise mai mult dect pe toi ceilali apropiai
ai si, lucru pe care mi-1 dovedea fcndu-mi zi
de zi daruri fr de numr i hatruri uimitoare.
i cptasem atta nrurire asupr-i, nct toate
birurile i toate treburile mpriei trecuser n
sama mea, spre binele tuturor locuitorilor.
Dar toate grijile acestea nu m ajutau nicicum
s uit de ara mea i nici s-mi pierd ndejdea
c m voi ntoarce acas. i niciodat nu uitam
s-i cercetez pe cltorii ce soseau- n insul i pe
toi marinarii, ntrebndu-i de nu. cumva cuno
teau Bagdadul. Ci nici unul nu-mi putea rspunde
nimic n privina aceasta ; i toi. mi spuneau c
niciodat nu auziser de o asemenea cetate i nici
de locul unde s-ar afla. i tot mai mult sporea

; 17a
 teama mea c am s m vd osndit astfel s tr
iesc n ar strin, i eram tulburat peste m
sur vznd c oamenii se ndoiau c ar fi undeva
pe lume un ora al meu i c habar nu au de vreun
drum care s duc la el.
Ct am stat pe insula aceea, am avut prilejul
s aflu multe lucruri uluitoare, i am s v po
menesc cteva dintre ele. Iat, ntr-o zi, ducn-
du-m, cum aveam obiceiul, la regele Mahrjan,
am cunoscut acolo nite oameni din ara Indiei,
care, dup salamalekurile de cuviin, au binevoit
s ia aminte la ntrebrile mele i mi-au povestit
c n ara Indiei snt mai multe caste, dintre care
cele dinti dou fiind casta atriiilor, ce cuprinde
pe oamenii de neam mare i pe drepii care ni
ciodat n-au svrit nedreptate ori fapte nevred
nice, i casta brahmanilor, care snt oameni ne
prihnii, care nu beau vin niciodat i care n
drgesc purtarea blnd, caii, mreia i frumu
seea. Tot de la aceti nvai indieni am aflat
i c cele mai de seam caste se mpart n alte
aptezeci i dou de caste, ce nu au nici un fel de
legtur ntre ele. Lucru care m-a minunat peste
msur. i tot acolo, n insul, am avut prilejul
s vd un inut al regelui, inut ce se numea Casil.
Acolo, toat noaptea rsunau tamburinele i to
bele. i m-am putut ncredina c locuitorii de
acolo erau foarte dibaci la minte i bogai n gn-
duri frumoase. i li se dusese faima printre c
ltori i negutori.
n acele mri ndeprtate am vzut odat un
pete lung de o sut de coi i ali peti cu feele
ca de bufni.
n adevr, o, stpnii mei, am vzut i multe
alte lucruri cu totul neobinuite i minunii a

174
 cror povestire m-ar duce prea departe. Ajunge
s adaug c am rmas n acel ostrov destul vreme
ca s cunosc multe lucruri ciudate i multe di
hnii i s m mbogesc schimbnd, vnznd i
cumprnd.
ntr-o zi, stm n picioare pe rm, la slujba
mea, ca de obicei, i m sprijineam, ca ntotdea
una, ntr-o crj, cnd vzui trgnd la chei o mare
corabie plin cu negutori. Ateptai ca nava s-i
arunce temeinic ancora i s coboare scara, ca s
m pot urca pe punte i s m duc la cpitan s
nscriu ce ncrctur are. Mateloii debarcar di
nainte-mi toat ncrctura, pe care eu o nsem
nai bucat cu bucat ; iar cnd isprvir, l n
trebai pe cpitan :
Mai ai altceva pe vas ?
El mi rspunse :
O, stpne, mai snt nite mrfuri n cala
corbiei, dar acelea nu se afl acolo dect n sama
mea, cci stpnul lor, care plecase n cltorie
laolalt cu noi, este mult de atunci, s-a prpdit
n valuri. i-acuma noi am vrea s vindem acele
mrfuri i banii s-i ducem rudelor celui r
posat, la Bagdad, cetatea pcii !
Eu atunci, tulburat cum nu se mai poate, stri
gai :
i cum se numea acel negutor, o, cpi
tane ?
El mi rspunse :
Sindbad-marinarul !
La aceste cuvinte, l privii mai cu luare aminte
pe cpitan i l recunoscui pe stpnul corbiei
care fusese silit s ne prseasc pe spinarea ba
lenei. i strigai atunci din toate puterile mele : J;

175
 Eu snt Sindbad-marinarul ! Dup care adu-
gai : Cnd balena s-a cutremurat din pricina fo
cului aprins pe spatele ei, eu am rmas printre
cei care n-au mai putut s ajung la corabia ta
i s-au necat. Dar am sepat cu ajutorul copaii
pe care o luaser cu ei negustorii ca s~i spele
rufele. Cci m-am suit clare pe copaia aceea i
am vslit cu picioarele aa cum a fi vslit cu nite
vsle. i s-a ntmplat, cu ngduina Atoateorin-
duitorului, ceea ce s-a ntmplat.
i-i povestii cpitanului cum am izbutit s scap
i prin cte nprasne am trecut pn ce s ajung
la nalta slujb de kalamgiu de navru al regelui
Mahrjan.
Cnd auzi cele spuse de mine, cpitanul strig :
Nu este mntuire i putere dect ntru Allah
preanaltul i atotputernicul...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind ^i tcu sfioas.

Ci nir-a dou sute nouzeci i patra

noapte

Ea urm i

...'dect ntru Allah preanaltul i atotputernicul!

Numai este nici cuviin, nici cinste la nici o fp
tur din lumea aceasta. Cum de ndrzneti tu,
o, kalamgiu viclean, s pretinzi c eti Sindbad-

17G
marinarul, devreme ce noi toi l-am vzut pe Sind-
bad necndu-se sub ochii notri laolalt cu toi
ceilali negustori ? Ce ruine pe tine s mini cu
atta neobrzare !
Atunci eu i rspunsei :
> O, cpitane, negreit c minciuna-i hr
zit ticloilor l Ascult-m, dar, cci vreau s-i
dau dovezi c eu snt cu adevrat Sindbad cel
necat.
i-i povestii cpitanului mai multe ntmplri
tiute numai de mine i de el, i care se petre
cuser n timpul blestematei aceleia 'de cltorii.
Atunci cpitanul nu se mai ndoi c eu snt Sind-
bad-marinarul i i.chem pe toi negutorii c
ltori pe vasul lui i cu toi laolalt se bucurar
c scpasem cu zile i mi spuser:
Pe Allah ! nu ne venea s credem c ai fi
putut s scapi de la nec- De bun seam c Allah
i-a druit a doua oar via.
Dup care, cpitanul se grbi s-mi dea ndrt
mrfurile. i eu pusei s fie duse ndat la suk,
dup ce, de bun seam, mai nti m ncredinai
c nu lipsea nimic i c numele i pecetea mea
se mai aflau nc pe baloturi.
De cum ajunsei n suk, deschisei baloturile i
vndui cea mai mare parte din mrfuri cu un c-
tig de o sut pentru o sut, dar avusei grij s
pstrez cteva lucruri de pre pe care m grbii
s le duc i s le dau n dar regelui Mahrjan.
Regele, cruia i povestii despre sosirea cpi
tanului .i, a corbiei, fu nespus de uimit de acea
fericit ntmplare i, ntruct m iubea destul de
mult, nu yrpi s rmn mai prejos dect mine n
dovezile de prietenie i mi fcu la rndu-i daruri
177
 nepreuite care nu cu puin ajutar a m mbogi
dintr-odat. Cci m grbii s vnd totul i s-mi
ncropesc astfel o avuie nsemnat, pe care o du
sei chiar pe corabia cu care pornisem n acea c
ltorie.
Dup care, m dusei la palat s-mi iau rmas-
bun de la regele Mahrjan i s-i mulumesc pen
tru drnicia i ocrotirea lui. El mi ddu ng
duin s-1 prsesc, spunndu-mi vorbe pline de
duioie, dar nu m ls s plec dect dup ce mi
drui i alte lucruri de pre, pe care, de data
aceasta, nu m-am putut hotr s le vnd i pe
care, de altminteri, le vedei dinaintea voastr,*
n sala aceasta, o, preacinstiilor oaspei. i tot
aa am avut grij s aduc cu mine, drept toat
ncrctura mea, parfumurile pe care le mirosii
aici, lemnul de aloe, camforul, tmia i sandalul,
ce cresc n insula aceea ndeprtat.
M grbii apoi s m urc pe punte, iar corabia
i desfur numaidect pnzele, cu ngduina
lui Allah. i norocul ne fu prielnic i soarta ne
ajut de-a lungul ntregei acelei cltorii care
dur zile i nopi. i sosirm ntr-o diminea,
cu bine i sntoi, n faa oraului Basra, unde
nu ne-am oprit dect numai puin vreme, ca s
ne ndreptm ndat pe fluYiu n sus i s ajun
gem, ntr-un sfrit, cu sufletul voios, n cetatea
x
pcii, Bagdadul, ara mea.
'^Ajunsei n felul acesta, ncrcat de bogie i
c u |mna gata de mprit daruri^ pe ulia mea,
i jjjntrai n casa mea, unde mi vzui iari fami
lia* ?i prietenii, toi bine i sntoi. i fr de
zbav mi cumprai mulime de roabe, frumoase
f|emei de iarn, arapi, pmnturi, case i acareturi,
178
mai multe dect avusesem eu cndva, la moartea
tatlui meu.
i am uitat, n viaa aceasta nou, i npastele
trecute, i necazurile, i primejdiile ndurate, i
jalea surghiunului, i chinurile i oboselile clto
riei. Am avut muli prieteni plcui, i am trit
o via plin de veselie i de desftri, i neum
brit de griji i de tulburri, o bun bucat de
vreme, bucurndu-m din tot sufletul cu ceea ce
mi-a plcut i mncnd bunti minunate i bnd
buturi de pre.
i aa a fost ntia mea cltorie.
Mine ns, de-o vrea Allah, am s v poves
tesc, oaspei ai mei, cea de a doua dintre cele apte
cltorii pe care le-am fcut, i care-i nc i mai
nemaipomenit dect cea dnti.
i Sindbad-marinarul se nturn ctre Sind-
bad-hamalul i l rug s cineze cu el. Apoi, dup
ce l cinsti cu toat cinstea i dragostea, i drui
o mie de dinari de aur i, nainte de a se despri,
l pofti s vin i a doua zi, spunndu-i :
Vei fi pentru mine o desftare prin buna
ta cuviin i o plcere prin frumoasa ta purtare !
i Sindbad-hamalu rspunse :
Pe capul i pe ochii mei ! M supun cu toat
cinstea ! i bucuria fie pururea n casa ta, o, st-
pne al meu !
i iei de acolo, dup ce mai mulumi o dat
i lu cu sine darul pe care-1 primise, i se n
toarse la el acas minunndu-se pn peste poate
i toat noaptea vis la cele cte auzise i vzuse.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i tcu sfioas.

79
 Ci ntr-a dou sute nouzeci i cincea
noapte

Ea urm I -
r
...i toat noaptea vis la cele cte auzise i v
zuse.
i, de cum se fcu diminea, se i grbi s se
ntoarC la casa lui Sindbad-marinarul, care-1
primi cu un zmbet prietenesc i i spuse :
Aici fie-i prietenia uoar ! i voia-bun
fie cu tine !
i hamalul ddu s-i srute mna, dar, ntruct
Sindbad nu vroi s-i ngduie aceasta, i spuse :
Allah lumineze-i zilele i reverse-i asu-
pr-i toate binefacerile sale !
i, ntruct i ceilali oaspei sosiser, ncepur
s se aeze mprejurul feei de mas ntinse, pe
care musteau mieii fripi i daureau puii rumeni,
dintre gogoile ispititoare i dintre torturile cu
fistic, cu nuci i cu struguri. i mncar, i bur,
i se veselir,1 i i desftar sufletul i auzul as
cultnd cntecele de alute sub . degetele iscusite
ale lutarilor.
i, cnd isprvir, Sindbad, nconjurat de t
cerea oaspeilor, ncepu s povesteasc.

CEA DE A DOUA POVESTIRI-: A

LUI SINDBAD-MARINARUL
I C A R E - I A D O U A C L A T O R I E A SA .

Triam, ntr-adevr, cea mai plcut via, cnd,

ntr-o bun zi mi veni n minte gndul unei c
ltorii spre inuturi locuite de ali oameni.; i su-
180
fletu-mi. se simi ispitit s plece i s se bucure
de vederea altor pmnturi i a altor ostroave,
i s priveasc lucruri necunoscute.
Rmsei hotrt la acest plan i ncepui s m
pregtesc a-1 nfptui. M dusei la suk unde cum
pra! pe o sum mare de bani mrfurile potrivite
cu negoul pe care-1 aveam n vedere. Le ntocmii
n baloturi vrtoase i le transportai la marginea
apei, unde nu peste mult gsii o corabie frumoas
i nou, echipat cu pnze bune, plin de mari
nari i cu o mulime de scripei de toate formele,
nfiarea ei mi ctig ncrederea i mi tran
sportai ndat pe ea baloturile, aa cum fceau
i ali muli negustori, pe care-i cunoteam i cu
care nu m simeam nemulumit -s cltoresc.
Plecarm chiar n ziua aceea ; i avurm o plutire
minunat. Cltorirm din ostrov n ostrov i din
mare n mare, zile i nopi n ir, i la fiecare
oprire ne duceam pe la negustorii din partea lo
cului, pe la oamenii de seam, pe la vnztori
i cumprtori, i vindeam i cumpram cu ctig.
i plutirm aa mai departe, i ajunserm, cl
uzii de ursit, la o insul tare frumoas, plin
de copaci mari, cu belug de poame, bogat n
flori, rsunnd de cntece de psri, udat de ape
limpezi, dar cu totul i cu totul lipsit de orice
locuin i de orice fiin vie.
Cpitanul binevoi a da ascultare dorinei noas
tre i a opri acolo pentru cteva ceasuri, i arunc
ancora la rmul cel mai apropiat. Debarcarm
ndat i ne duserm s sorbim aerul curat din
pajitile adumbrite de copaci prin care se zben
guiau psrelele. Eu, lund ceva merinde, m du
sei s m aez lng un izvor de ap limpede,
ferit de soare de ctre nite crengi dese. i m sim
ii cuprins de o plcere nespus, mncnd acolo

1.81
 i bnd apa aceea minunat. Pe deasupra, o adiere
dulce susura molcom prin ramuri i mbia la
odihn. Aa nct m ntinsei pe iarb i m l
sa! toropit de somn, n rcoarea i n miresmele
aerului de acolo.
Cnd m deteptai, nu mai vzui nici un cltor,
i nava plecase fr ca s fi bgat de seam cineva
lipsa mea. Privii, aadar, mult i bine, i la
dreapta i la stnga, i nainte, i ndrt, c n
afar de mine nu vzui alt fiin pe tot ostrovul,
i, n largul mrii, numai o pnz ce se ndeprta.
Eu, atunci, rmsei cufundat ntr-o nucire ce
nu i-ar mai fi putut gsi asemuire i care n~ar
fi putut s fie mai mare de cum era. i de durere
i de mhnire simii fierea c st s-mi plesneasc.
Oare ce avea s se aleag de mine n aceast insul
pustie, dup ce-mi rmseser pe corabie toate
lucrurile i toate bunurile ? Ce npast avea s mi
se mai ntmple n aceast singurtate necunoscut ?
Cuprins de asemenea gnduri dezndjduite, stri
gai : * ....
Pentru tine, orice ndejde-i pierdut, Sind-
bad-marinarule ! Dac ntia oar ai putut s scapi
de la ananghie datorit unor mprejurri norocoase
ale sorii, s nu socoti c totdeauna are s fie
la fel, cci, cum spune i proverbul, urciorul dus
la ap, a doua oar crap !
i m pusei pe plns i pe gemete, i-apoi pe
nite vicreli nfricotoare, pn ce -dezndj-
' duirea se statornici n inima mea. Atunci ncepui
s-mi dau cu amndou minile n cap i s strig i
mai tare :
Ce-i trebuia, nenorocitule, s mai clto
reti, ct vreme triai n desftri la Bagdad ?
N-aveai mncruri minunate, buturi minunate,
182
haine minunate ? ntia ta cltorie nu i-a' fost
de nici o nvtur ?
i m aruncai cu faa la pmnt, plngndu-nii
moartea i spunnd :
Ai lui Allah sntem i ctre el trebuie s ne
ntoarcem !
i-n ziua aceea era s nnebunesc.
Dar, vznd bine c prerile mele de ru erau
zadarnice i cina mea trzie, m lsai n seama
soartei. M ridicai n picioare i dup ce rtcii o
vreme fr nici o int, mi se fcu fric s nu dau
de vreo fiar slbatic ori de vreun duman necu
noscut, i m crai n vrful unui copac de unde
m apucai s privesc mai cu luare aminte la
dreapta i la stnga ; ci nu izbutii a zri altceva
dect cer, pmnt, copaci, psri, nisip i stnci.
Scrutnd ns mai cu bgare de seam un punct din
zare, mi se nzri un fel de artare uria. Atunci,
minat de curiozitate, cobori din copac ; ci stp-
nit de team, nu m ndreptai dect binior-bi-
nior i cu mare sfial ntr-acolo. C.nd nu m mai
desprea dect o mic deprtare ele acea artare,
pricepui c era un dom mre, strlucitor i alb,
larg la temelie i nalt cum nu se mai poate. M
apropiai i mai mult de el, i i ddui ocol n n
tregime ; nu-i descoperii ns nicicum ua de in
trare pe care o cutam. Vrusei atunci s m sui
deasupra pe el ; era ns att de neted i de alune
cos, nct nu avusei nici iscusina, nici sprinte
neala, nici putina s m lipesc de el. Atunci m
mulumii a-1 msura : nsemnai pe nisip urma
ntiului meu ps i ncepui s-1 ocolesc iari
numrndu-mi paii. n felul acesta, gsii c m
sura de jur-mprejur taman o sut cincizeci de
pai, mai degrab mai mult dect mai puin.
 Stnd i cugetnd n ce fel ar trebui totui s
ncerc a gsi vreo u de intrare ori de ieire la
acel dom, bgai de seam c deodat soarele pie
rise i c ziua se schimbase ntr-o noapte neagr.
La nceput gndii c vreun nour gros o fi trecnd
prin dreptul soarelui, mcar c asemenea lucru
nu era cu putin n toi de var. Ridicai atunci
capul ca s scrutez acel nor ce m minuna, i v
zui o pasre cu nite aripi nprasnice zburnd prin
dreptul ochiului soarelui, acoperind astfel as
trul i revrsnd negura peste insul.
Uimirea mea trecu atunci peste marginile mar
ginilor l mi adusei aminte ceea ce n vremea ti
nereii mele mi povestiser nite cltori i nite
marinari despre o pasre de o mrime nemaipome
nit, numit pasrea rok, care tria ntr-un ostrov
tare departe, i care putea s ridice i s duc n
zbor un elefant. i nelesei atunci c pasrea pe
care o vedeam acum trebuia s fie pasrea rok,
i c domul alb lng care m aflam trebuia s fie
un ou de-al ei. Ci de~abia mi trecu mie prin cap
gndul acesta, c pasrea se i cobor peste ou i
se aez dcasupra-i ca pentru a-1 cloci. i ntinse
aripile-i uriae peste ou, i sprijini cele dou pi
cioare pe pmnt de-o parte i de alta, i adormi
aa. Binecuvntat fie Cel ce nu doarme din vea
cul veacului !
Atunci eu, care m lipisem cu pntecele la p
mnt i m aflam chiar sub unul dintre picioarele
psrii, picior ce m se prea a fi mai gros dect
trunchiul unui copac btrn, m ridicai degrab,
mi desfcui turbanul..."
Cnd povestea ajunse aici, ohcrczada v/u /.orii mi
jind i tcu sfioas.

184
 Ci ntr-a dou sute nouzeci i asea
noapte

Ea jirm !

;..mi desfcui turbanul, l pusei n dou, l r

sucii aa ca s ntocmesc din el o frnghie groas,
mi-1 petrecui temeinic pe dup mijloc, i, la sfr-
it, nodai cele dou capete de una dintre ghea
rele psrii fcnd un nod de toat ndejdea. Cci
mi spusesem n ' m i n e : ,,Namila asta de pasre
de bun seam c pn la urm are s-i ia zbo
rul i n felul acesta are s m scoat din pustie
tatea de aici i are s m duc n vreun loc unde
s dau de oameni. Oricum, locul unde m-ar duce
tot va fi mai bun dect insula aceasta pustie n
care eu snt singurul locuitor."
i-aa fu ! i, orict m-a fi micat, pasrea nici
nu m bga de seam, de parc a fi fost o biat
musc ori vreo furnic n trecere.
Statui aa toat noaptea, fr a putea s nchid
ochii, de team ca nu cumva pasrea s-i ia zbo
rul i s m duc cine tie unde n vreme ce dor
meam. Ea ns nici nu se mic pn se lumin
de ziu. Numai atunci se scutur, se ridic de pe
ou, scoase un ipt nfricotor i i lu zborul,
ducndu-m cu ea. Se ridic atta de sus n slvi,
de m i crezui c am ajuns la bolta cerului ; pe
urm se ls deodat n jos atta de repede, c eu
nici nu-mi mai simii propria-mi greutate. i
ajunse cu mine pe pmnt. Se aez pe un loc
prpstios, iar eu, fr a mai atepta altceva, m
grbii s-mi deznod turbanul, speriat ca nu cumva
s fiu iari ridicat n vzduh mai nainte de-a

1H3
apuca s m desfac din legtur. ns izbutii s m
liberez la vreme i, dup ce m-am scuturat i
mi-am aranjat hainele pe mine, m-am deprtat
grabnic, ca s nu mai pot fi ajuns de pasrea pe
care nu peste mult am vzut-o ridicndu-se iari
n slvi. De data aceasta inea n gheare un lucru
negru i mare, care nu era altceva dect un arpe
de o lungime i de o form cumplite. i ndat
pieri, ndreptndu-se n zbor spre largul mrii.
Iar eu, tulburat peste msur de cele cte mi se
ntmplaser, mi aruncai privirile mprejur i r
msei pironit locului de spaim. Cci m aflam
prsit ntr-o vale larg i adnc, mprejmuit
din toate prile de nite muni aa de nali c,
spre a-i cuprinde cu privirea, att de mult fusei
silit s-mi dau capul pe spate nct turbanul mi
se rostogoli pe spinare i czu jos la pmnt. i
mai erau i atta de prpstioi; c era cu nepu
tin a te cra pe ei, i socotii zadarnic orice
ncercare n privina aceasta.
Vznd, aadar, unde ajunsesem, m simii peste
msur de abtut i de dezndjduit, i strigai :
Ah ! cu ct ar fi fost mai bine pentru mine
s nu m mic de pe insula pustie pe care m
aflam i care era de mii de ori mai bun dect
pustietatea uscat i goal de aici ! Dincolo, mcar
erau pomi plini de poame i izvoare cu ap minu
nat ; aici ns nu-i nimic, dect stnci vrjmae
i pleuve pe care am s mor de foame i de sete.
O, npasta mea ! Nu este al ajutor i putere
dect ntru Allah atotputernicul ! Nu scap dintr-o
nenorocire, dect pentru ca de fiecare dat s cad
n alta mai rea i mai nenduplecat !
M ridicai, totui, din locul unde ezusem i n
cepui s umblu prin valea aceea ca s-o cercetez
ct de ct i vzui c era toat fcut numai din

186
stnci de diamant. Peste tot mprejuru-mi pmn-
tul era aternut cu diamante mai mari ori mai mici,
desprinse din munte, i care n unele locuri alc
tuiau nite grmezi nalte de un stat de om.
ncepusem s m i simt ntructva dornic a le
privi, cnd o privelite mai nfricotoare dect
toate npastele ncercate pn aci m nghe de
spaim. Printre stncile de diamant, vzui umblnd
strjerii lor, care erau nite erpi negri, fr ele
numr, mai groi i mai mari dect palmierii, i
care negreit c puteau nghii, fiecare, un bivol
sau un elefant. La ceasul acela, ei tocmai ncepeau
s se trag prin gurile lor ; cci la vremea zilei ei
se ascund, ca s nu fie nhai de vrjmaul lor,
pasrea rok ; i nu ies afar dect noaptea.
Eu atunci, cu mult bgare de seam, ncercai
s m deprtez de acolo, lund bine aminte
unde-mi pun piciorul i gndind n sufletul meu :
Iat, dac ai vrut s te lcometi la ndurarea
soartei, o, Sindbad, om cu doruri nesioase i cu
ochiul pururea gol, iat ce-ai cptat n schimb !"
i, bntuit de toate spaimele adunate asupr-nri.
m tot nvrteam fr rost prin valea diamantelor,
hodinindu-m din cnd n cnd prin locurile ce
mi se preau cele mai ferite, i-aa pn la cderea
nopii.
n toat vremea aceasta, uitasem cu totul de
grijile pntecelui i nu m gndeam dect cum
s m mntui din belea i cum s scap de dih-
niile de erpi. Pn la urm avusei norocul s z
resc, nu departe de locul unde m prbuisem, o
peter cu o intrare foarte strimt, dar pentru
mine destul de larg ca s m pot strecura nlun-
tru. M apropiai, aadar, de ea i m strecurai n
peter, avnd grij s astup intrarea cu o stnc
pe care izbutii s-o rostogolesc pn acolo. Adpos-

187
tindu-m astfel, naintai n peter i ncepui
s caut ungherul cel mai potrivit spre a m culca,
n ateptarea dimineii ; i gndeam : Mine, de
cum s-o lumina de ziu,, am s ies s vd ce
mi-a mai hrzit soarta".
M pregteam, dar, s m culc, cnd bgai de
seam c ceea ce luasem la nceput drept o stnc
mare i neagr era un nfricotor arpe ncolcit,
care-i clocea oule. Atunci simii pn n carnea
mea toat grozvia acelei priveliti, iar pielea mi
ncrei ca o frunz uscat i se nfiora din cretet
pn-n talp ; i m prbuii leinat la pmnt i
aa rmsei pn la ziu.
Atunci, simind c nc nu fusesem mistuit, avu-
sei tria s m trsc pn la intrare, s mping
cumplita stnc i s m strecor afar, unde cnd
ajunsei eram parc beat i fr putere s m in
pe picioare, atta eram de istovit de nesomn i de
nemncare i de spaima aceea necurmat.
Priveam mprejuru-mi i deodat, la civa pai
de nasul meu, vzui cznd un hartan de carne
ce se izbi cu plesnet de pmnt. La-nceput nucit,
srii ntr-o parte ; pe urm, ridicai ochii s vd
pe cel ce voia s m zdrobeasc astfel; nu vzui
ns pe nimeni. Atunci mi adusei aminte de o
istorie pe care o auzisem cndva din gura unor
negutori cltori i a unor cuttori de neste
mate prin munii de diamant, istorie n care se po
vestea c anume cuttorii de diamante, neputnd
s coboare n acea vale de neajuns, se foloseau
de un mijloc ciudat spre a putea pune mna pe
asemenea pietre scumpe. Ei tiau cteva oi, le f
ceau hartane i le aruncau n fundul vii, unde
cdeau n colurile diamantelor, ce se prindeau
astfel de bucata de carne. Atunci psrile rok i
vulturii uriai se npusteau asupra acestei prz

188
i o nfcau din acea vale, cucnd-o la cuiburile
lor, spre-a o da de hran puilor lor. Atunci cut
torii de diamante se repezeau ctre pasre zbu
rtcind-o cu chiote multe, fcnd-o s lase carnea
i silind-o s-i ia zborul. Iar ei atunci sco
toceau hartanul de carne i luau diamantele pe
care le gseau pe ea.
i-mi veni n gnd c a putea s mai ncerc
a-mi scpa viaa i a iei din valea ce mi se p
rea a fi chiar mormntul meu. M ridicai, aadar,
i ncepui s strng o grmad mare de diamante,
alegndu-le pe cele mai mari i mai frumoase. i
m ncrcai cu ele ; mi umflai buzunarele, mi
ncrcai snul ntre cma i hain, mi umplui
turbanul i ndragii, ba pn i n cptuala
hainei pusei cteva.

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi

jind i tcu sfioas.

Ci ntr-a dou sute nouzeci i aptea

noapte

F.a urm :

Dup care, mi desfcui iari turbanul, ca i

ntia oar, m ncinsei cu el peste mijloc i m
aezai sub hartanul de oaie, pe care mi-1 legai
stranic de piept cu cele dou capete ale turbanu
lui. Stteam astfel de o bun bucic de vreme;

189
cnd deodat m simii ridicat n vzduh, ca un
fulg, n ghearele nprasnice ale psrii rok, i eu
i hartanul de carne de oaie. i, ntr-o clipit,
eram afar din vale, pe vrful muntelui, n cuibul
psrii, care se pregtea s sfie i hartanul i pe
mine, spre a-i hrni puii. Dar deodat se strni
o zarv ce se apropia i o nfricoa pe pasrea rok,
silind-o s-i ia zborul i s m lase acolo. Eu,
atunci, m desfcui din legturi i m ridicai n
picioare, mnjit de snge pe haine i pe obraz.
Vzui atunci apropiindu-se de locul unde m
aflam un negustor ce prea tare descumpnit i
nspimntat zrindu-m. Dar, vznd c nu vreau
s-i fac nici un ru i c, de altminteri, nici nu
m micm, se aplec spre bucata de carne i o sco
toci, fr a izbuti s gseasc diamantele pe care
le cuta. Atunci i ridic braele amndou spre
cer i se vicri, zicnd :
O, ce dezamgire ! O, ce pagub ! Nu este
alt ajutor dect ntru AUah! M adpostesc la
AUah mpotriva celui blestemat i ru !
i i btea palmele, dnd semne de cea mai
mare dezndejde.
Vzndu-1 aa, m apropiai de el i i urai bun-
pace. Iar el, fr a rspunde la salamalekul meu,
m scrut cu mnie i-mi strig :
Cine eti tu ? i cu ce drept ai venit aici s
furi bunul meu ?
Eu rspunsei :
N-avea grij, negustoriile, cci nu snt ho, i
bunul tu n-a fost ntru nimic vtmat. Snt o fi
in omeneasc, i nicidecum un duh rufctor,
cum pari a m socoti tu. Ba snt chiar u n ' o m cins
tit, ca toi oamenii cinstii, i odinioar am fost ne-

190
gustor de meserie, pn ce mi s-au ntmplat nite
ntmpl'ri peste msur de ciudate. Iar n ce pri
vete pricina pentru care am venit n locul acesta,
este o istorie nemaipomenit, pe care am s i-o
povestesc pe dat. Dar, mai nainte, vreau s-i
dovedesc c am numai gndur bune, druindu-i
cteva diamante pe care eu nsumi le-am cules din
adncul acestei genuni ce n-a fost nicicnd cer
cetat de vreun ochi omenesc !
Scosei numaidect de la bru cteva buci tare
frumoase de diamant i i le nmnai, spunnd :
Ia^ un chilipir la care nici n-ai visat
vreo-dat n viaa ta !
Atunci, cel cu hartanul de carne fu cuprins de
o bucurie de nenchipuit, mi mulumi ndelung i,
dup nenumrate temeneli, mi spuse :
O, stpne, tu eti binecuvntarea mea ! Nu
mai un diamani de-acesta este destul ca s m m
bogeasc pn la cele mai adnci btrnee. Cci
n-am vzut n viaa mea vreunul asemenea, nici
la curile regilor sau ale sultanilor.
i iari mi mulumi i pn la urm i chem
i pe ceilali negustori ce se aflau pe acolo i care
venir i se strnser mprejurul meu, urndu-mi
bun-pace i bun-sosit. i eu le povestii nemaipo
menita mea ntmplare, de la nceput pn la
sfrit.
Atunci negustorii, venindu-i n fire din uimi
rea lor, m ludar i se bucurar ndelung pen
tru mntuirea mea, zicndu-mi :
Pe Allah ! Soarta te-a scos dintr-o prpas
tie de unde nimenea. pn la tine nu s-a mai n
tors.
Dup care, vzndu-m sfrit de oboseal, de
foame i de sete, mi ddur fr de zbav s
19i
mnnc i s beau pe sturatele, i m duser apoi
ntr-un cort, unde m lsar s dorm vegheat de
ei vreme de o zi i o noapte n ir.
Dimineaa, negustorii m luar cu ei, iar eu n
cepeam s simt aievea bucuria de a fi scpat i din
primejdia aceea cum nu s-a mai pomenit vreo
dat. Dup o cltorie destul de scurt, ajunserm
pe un ostrov tare plcut, unde creteau nite co
paci mrei cu nite ramuri 'att de ntinse nct la
umbra oricruia dintre ei s-ar fi putut adposti o
sut de oameni. Erau chiar copacii din care se
scotea rina cea alb, cu miros tare i plcut, ce se
cheam camfor. Pentru aceasta, se neap vrful
copacului i ntr-un vas se adun rina ce se
scurge la nceput ca nite picturi lipicioase i
care nu-i altceva dect mierea copacului. Tot n
ostrovul acela am vzut eu i nfricotorul animal
numit karkadann \ care pate pe-acolo ntocmai
cum pasc vitele i bivoliele prin pajitile de la
noi. Animalele acestea au trupul mai mare dect
cmilele ; i n vrful nasului au un corn lung de
zece coi, pe care se afl cioplit un chip de om.
Cornul acesta este att de tare, nct i slujete
karkadannului s-1 nfrunte i s-1 biruie pe ele
fant, i-apoi s-1 mpung i s-1 ridice n sus
pn ce l omoar de tot. Atunci, grsimea elefan
tului mort se scurge n ochii karkadannului care
orbete i se prbuete pe loc. i din slvile
vzduhului se npustete asupra amndurora
cumplita pasre rok, care-i nha pe amndoi
laolalt i-i duce la cuibul ei ca s-i hrneasc
puii.

*. Nasicorn, rinocer.
102
 i-am mai vzut pe ostrovul acela fel de fel de:
bivoli.
ezurm un rstimp n ostrovul acela, ca s ne
bucurm de aerul curat ; i avusei rgaz s-mi
schimb diamantele pe bani de aur i de argint,
mai muli dect puteau ncpea n cala corbiei.
Dup care, plecarm de acolo ; i din ostrov n os
trov i din ar n ar, i din ora n ora, pe unde
ne minunam de fiecare dat de cele cte-a zmislit.
Atoatefctorul, mai izbutind pe ici-pe colo cte o
vnzare ori vreun schimb, ajunserm pn la urm
n ara cea binecuvntat, la Basra, iar de acolo
urcarm pn la Bagdad, cetatea pcii.
Atunci, alergai fr de zbav spre ulia mea i
intrai n casa mea, bogat de avuii nenumrate,
cu dinari de aur i cu diamantele cele mai fru
moase, pe care nu m lsase inima s le vnd.
i-aa, dup mbririle de bucurie c m ntor
sesem iar ntre rudele i prietenii mei, nu pre
getai s m art mrinimos, fcnd daruri bogate
tuturor celor din jurul meu, fr a uita pe nimeni.
i-apoi, mi trii viaa n voioie, mncnd bu
catele cele mai alese, bnd buturile cele mai
bune, mbrcnd hainele cele mai scumpe i ne-
lipsindu-m vreodat de tovria oamenilor des
fttori. i-aa, n fiece zi, aveam tot felul de
oaspei de seam, care, auzind cele ce se poves
teau despre ntmplrile mele, m cinsteau venind
la mine ca s-mi cear s le povestesc cltoriile
mele i s le zugrvesc tot ce am vzut prin cele
ndeprtate ri. Iar eu simeam o mulumire aie
vea s le povestesc despre toate ; ceea ce-i fcea
pe toi s plece de la mine ludndu-m i bu cu
rm du-se c am scpat din attea nprasnice pri-

13 Cartea celor o mie i una de nopi, voi. V

mejdii i minunndu-se cum nu se mai poate de
cele ce povesteam. i-aa s-a sfrit cea de a doua
cltorie a mea.
Mine ns, o, prietenilor...

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi

jind i tcu sfioas.

Ci ntr-a dou sute nouzeci i opta

noapte

Ea urm !

...o, prietenilor, dac va vroi AUah, am s v po

vestesc npastele din cea de a treia cltorie a
mea, care, .fr de ndoial, este cu mult mai ui
mitoare dect cele dou de mai-nainte.
Apoi Sindbad tcu. Atunci roabele aduser de
nincat i de but la toi oaspeii, care erau uimii
peste msur de cele cte auziser. Pe urm, Sind
bad marinarul i drui o sut de dinari de aur lui
Sindbad cel srac, care-i lu, mulumind ndelung,
i plec chemnd asupra capului gazdei sale bi-
necuvntrile lui Allah, i ajunse acas minunn
du-se de toate cte vzuse i auzise."
Dimineaa, hamalul Sindbad se scul, i fcu
rugciunea, i se ntoarse la Sindbad cel bogat,
aa cum acesta i ceruse. i fu ntmpinat cu inim
voias i fu primit cu osebit cinste i fu poftit
s ia parte la ospul din ziua aceea i la ziafetul
care inu pn ctre sear. Dup care, Sindbad

194
marinarul, nconjurat de oaspeii plini de luare
aminte i de respect, i ncepu povestea n felul
urmtor :

CEA DE A TREIA POVESTIRE A

LUI SINDBAD-MARINARUL
l CARE-I A TREIA'CLTORIE A SA

Aflai, o, prieteni dar Allah tie toate mai

bine dect fpturile zmislite de el ! c n toiul
plcutei viei pe care-o triam dup ntoarcerea
mea din cea de-a doua cltorie, n bogii i des
ftare, ncepui s uit de necazurile ndurate i de
primejdiile prin care trecusem, i s m simt ap
sat de trndvia statornic a traiului meu la Bag
dad. Iar sufletu-mi jinduia fierbinte dup altceva
i dorea s se bucure de privelitile altor cl
torii. i-n sine-mi m simeam iari ispitit de do
rul de negustorie, cu chilipirurile i ctigurile lui.
Cci numai ambiia este pururea pricina necazu
rilor noastre. i-aveam s-mi dovedesc n curnd
aceasta, n chipul cel mai nfricotor.
M apucai, aadar, s-mi ndeplinesc gnclul i,
dup ce adunai tot felul de mrfuri de pe la noi,
plecai de la Bagdad ctre Basra. Acolo gsii o
mare corabie care se i umpluse cu cltori i cu
negustori, oameni de isprav, toi cinstii, cu
inimi alese, cu suflete tari, n stare s-i dea un
ajutor i s triasc ntre ei n cele mai bune
legturi. Aa nct nu ovii s m mbarc cu ei
pe acea nav ; i, de cum ne vzurm pe punte,
ridicarm pnzele, chemnd binecuvntarea lui
Allah asupra noastr i asupra cltoriei noastre.

195
13*
 Cltoria, ntr-adevr, ncepu sub cele mai bune
semne. Prin toate locurile unde poposeam la rm,
fceam negustorie frumoas, i totodat preum-
blindu-ne i aflnd fel de fel de lucruri noi ce ni
se iveau n cale nencetat. i chiar c nimic nu
lipsea fericirii noastre, i ne simeam peste m
sur de mulumii i de voioi.
ntr-o bun zi, aflndu-ne n largul mrii, de
parte foarte de rile musulmane, l vzurm
deodat pe cpitanul corbiei noastre c se izbete
amarnic peste fa cu pumnii, dup ce scrutase
zarea ndelung, c-i smulge prul din barb, c-i
sfiie hainele i c-i trntete turbanul de p-
mnt. Apoi ncepu s se tnguie, s geam i s
scoat strigte de dezndejde.
Vznd acestea, l nconjurarm cu toii pe cpi
tan i i spuserm :
Oare ce s-a ntmplat, cpitane ?
El rspunse :
Aflai, o, panicilor cltori, c un vnt po
trivnic ne-a ntors i ne-a abtut din drumul nos
tru, aruncndu-ne n marea aceasta a morii. i,
ca s pun vrf nenorocului nostru, soarta ne m
pinge la rmuri! ostrovului aceluia pe eare-1 zrii
n fa^a voastr i de unde nimeni, dup ce a ajuns
acolo, n-a mai putut s scape cu zile. Simt lmurii
n sinea mea c sntem pierdui cu toii, fr
putin de scpare !
Nici nu isprvi bine cpitanul aceste lmuriri.,
c i vzurm corabia noastr mpresurat, de c
mulime de fiine acoperite cu pr, mai multe
dect u n stol de lcuste, n vreme ce, de pe rmul
insulei, altele, ntr-un numr de nenchipuit, sco
teau nite urlete de ne ngheau sngele n vine.
i noi nici nu cutezam mcar s tulburm pe
vreuna dintre aceste fpturi ciudate, necum s-o

196
lovim ori s-o izgonim, de team s nu se n p u s
teasc toate asupra noastr, i prin marele lor nu
mr, s nu ne omoare pe toi pn la unul : cci
de bun seam c numrul izbndete totdeauna
mpotriva curajului. Nu ne apucarm, prin urmare,
s facem nici o micare, n vreme ce din toate
prile ddeau nval asupra noastr fiinele ace
lea ce ncepur s pun gabja pe tot ce aveam.
Erau tare urte. Erau chiar mai urte dect tot ceea
ce vzusem eu mai urt pn n ziua aceea a vieii
mele. Erau acoperite de pr i de epi, i aveau
nite ochi galbeni i chipurile negre ; la stat erau
micue, s tot ii avut vreo ase chioape ca nl
ime, i'scoteau nite ipete mai cumplite dect tot
ce s-ar putea nchipui ! n ce privete graiul lor,
degeaba ne vorbeau i ne ocrau clmpnind din
flci, c nu izbutirm s pricepem nimica, m
car c ne silirm s fim cu cea mai mare luare
aminte. Aa c le vzurm n curnd mplinindu-i
cea mai amarnic fapt. Se crar pe catarge,
rupser pnzele, retezar cu dinii frnghiile, i
sfrir prin a smulge i crma vasului. Atunci co
rabia, dus de vnt, lunec spre rm, unde se
opri n nisip. Iar fpturile acelea ne nfcar pe
toi, ne coborr unul cte unul de pe vas, ne l
sar pe rm i, fr a mai lua seama noastr, se
urcar iari pe corabia pe care izbutir s-o m
ping spre larg, i pierir cu ea pe ntinsul apelor.
Noi atunci, uluii peste msur, socotirm c e
zadarnic a rmne aa pe rm privind apele i ne
ndreptarm spre inima ostrovului, unde pn la
urm gsirm nite pomi roditori i ap curg
toare : lucru care ne ngdui s ne mai nviorm
oleac spre a ntrzia. ct mai mult cu. putin o
moarte ce ni se prea tuturora de neabtut.

3.83
 . Pe cnd ne aflam n starea aceasta, ni se pru
c zrim, printre copaci, o cldire nalt foarte,
ce avea o nfiare de prsire. Ne simirm is
pitii s ne apropiem ele ea ; i cnd ajunserm
acolo, vzurm c era un palat...

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi

jind i tcu sfioas.

Ci ntr-a dou sute nouzeci i noua

noapte

Ea urm ;

".vzurm c era un palat nalt, de form ptrat,

mprejmuit de ziduri tari i avnd o u de aba
nos mare, cu dou canaturi. rjruct ua aceasta
era deschis i nu era plit de nfei un paznic,
trecurm pragul i intrarm de-a dreptul ntr-o
sal uria, ntins ct o curte. n sala aceasta nu
se afla altceva dect nite lucruri de buctrie
cumplit de mari i nite frigri de o lungime ne
msurat ; iar pe jos, drept covor, se aflau nite
mormane de oase, unele albite de vreme, altele
nc proaspete. Aa c stapnea acolo o duhoare ce
ne chinuia amarnic nasurile. Dar, cum eram is
tovii de oboseal i de spaim, ne ntinserm ct
eram de lungi la pmnt i adormirm un somn
adnc.
Soarele asfinise demult, cnd un bubuit de tu
net ne fcu s tresrim i ne detept dintr-o-

198
dat. i vzurm cobornd din tavan dinaintea
noastr o fiin cu chipul de om negru, nalt cit
un.palmier, i mai cumplit la nfiare dect toi
vrjmaii notri la un loc. Avea ochii roii ca doi
tciuni aprini, dinii din fa lungi i ieii
nainte ca nite coli de mistre, o gur larg ca o
gur de fntn, nite buze ce-i atrnau peste
piept, nite urechi ce se legnau i-i acopereau
umerii, i nite unghii ncrligate ca ghearele de
leu.
Cnd l vzurm, ne cuprinse mai nti o cutre
murare de spaim. Ci el veni i se aez pe o la
vi nalt, rezemat de perete, i de acolo ncepu
s ne cerceteze n tcere, unul cte unul. Dup care,
se ndrept ctre noi, veni de-a dreptul spre
mine, alegndu-m dintre toi ceilali negustori,
ntinse mna i m nha de pielea de la ceaf.
M suci i m rsuci apoi pe toate prile, pipin-
du-m aa cum face mcelarul cu o oaie. Ci de
bun seam c nu m-o fi gsit prea pe gustul lui,
topit de spaim cum eram, i cu grsimea trupului
meu sectuit de ostenelile cltoriei * de neca
zuri. Atunci mi dete drumul lsndu-m s m
rostogolesc la pmnt i l nfac pe cel de ling
mine, pipindu-1 la fel cum m pipise i pe mine,
dar lepdndu-1 apoi i nb.ndu-1 pe altul. Aa
i lu pe toi negustorii, unul dup altul, i ajunse,
la sfrit, i la cpitanul corbiei.
Or, cpitanul era un om gras i plin de carne,
cel mai sntos i cel mai voinic dintre toi cei de
pe corabie. Aa nct alegerea nfricotorului
uria nu ovi a se opri la el : l lu n mini
aa cum ar lua mcelarul un miel, l trnti la p
mnt, i puse un picior pe gt i, dintr-o singur
micare, i frnse grumazul. Apuc pe urm una

190
dintre frigrile cele mari de care am pomenit i
i-o nfipse n gur pn ce i-o scoase pe partea
cealalt. Aprinse apoi un foc mare de lemne la
cuptorul de pmnt ce se afla n sal, l aez n
mijlocul pllaiei pe cpitanul nfipt n frigare i
ncepu s-1 ntoarc uurel pn ce l prji bine.
l trase atunci din foc i ncepu s-1 rup n bu
ci ca pe un pui de gin, slujindu-se la treaba
aceasta de unghiile sale. Dup ce isprvi, nfulec
lotul ntr-o clipit. Pe urm se apuc s sug
oasele, golindu-le de mduv, i le arunc printre
mormanele ce se grmdeau n sal.
Sfrincl, uriaul, fr a se sinchisi de noi, se
duse i se ntinse pe lavi, s-i mistuie prnzul,
i nu peste mult adormi, sforind ntocmai ca un
bivol ori ca un mgar strnit s zbiere. i dormi
aa pn dimineaa, li vzurm apoi ridicndu-se i
p l e d n d cum venise, lsndu-ne ncremenii de
spaim.
Cnd ne ncredinarm c a plecat de-a binelea.
i'upserm tcerea nfricoat pe care o pstrasem
toat noaptea, mprtindu-ne, n sfrit, unii
altora gndurile, i oftnd i gemnd de teama
soartei ce ne atepta.
i ne spuneam cu jale :.
De ce n-om fi murit noi mai degrab necai,
dect s fim prjii pe jeratic ! Pe Allah ! aceasta-i
oi moarte tare amarnic ! Dar ce s-i faci.? Ceea
ce vrea Allah, aceea trebuie s se ntmple Nu
este alt ajutor dect ntru Allah cel autotputernic !
Ieirm atunci din acea cldire i ne nvrtirm
toat ziua prin insul, cutnd zadarnic vreo as
cunztoare unde s ne adpostim ; cci ostrovul
acela era neted ca palma i nu avea nici peteri.
nici nimic altceva care. s ne ngduie a ne feri
de urmrirea uriaului. Aa nct la lsarea nopii

200
gndirm c era mai nelept s ne ntoarcem ia
ri la palat.
Dar de-abia ajunserm noi acolo, c omul negru
se i ivi cu un bubuit de tunet. i dup ce pipi
i cercet iar pe toi soii mei, negustorii. nfac
pe unul i-1 nfipse fr de zbav n frigare, l
prji i-1 nfulec. Dup care, se ntinse pe lavi i
sfori ca o vit pn dimineaa. Atunci se detept
i fei dezmori oasele, grohind cumplit, i plec,
iar s se sinchiseasc de noi, de parc nici nu ne
vedea.
Dup ce plec, i cum avusesem vreme destul
s cugetm la starea noastr jalnic, strigarm
toi deodat :
Haidei s ne aruncm n mare i s pierim
mai bine necai, dect s ne sfrim prjii i n
fulecai aa. Cci moartea aceasta este cumplit
foarte !
Cum tocmai eram gata s facem ceea ce hot-
rsem, unul dintre noi se ridic i spuse :
Ascultai-m, frailor ! u nu socotii c
poate ar fi mai bine s-1 ucidem pe omul cel
negru nainte de a ne omor el pe toi ?
Atunci eu, la rndu-mi, ridicai un deget i zisei :
Ascultai-m, frailor ! De v vei hotr s-1
omori, ntr-adevr,- pe omul cel negru, va t r e
bui mai nti s ncepem prin a ne folosi de t r u n
chiurile de copac de care-i plin malul ca s ne
ntocmim o plut cu care am putea fugi de pe in
sula aceasta blestemat, dup ce vom fi mntuit
pmntul de pgnul sta mnctor de musulmani.
i-atunci vom rzbate pn la rmul vreunui
ostrov unde s ateptm ca ndurarea soartei s
abat vreo corabie spre a ne ntorce n ara noas
tr. i chiar dac pluta noastr are s se scufunde

20i
i ne-am neca, noi oricum nu vom fi svrit p
catul de a ne pune singuri capt zilelor. Moartea
noastr ar fi atunci moarte de martiri, i fapta
noastr ar i'i. pus la socoteal n ziua rspltirii.

Cnd povestea ajunse- aici, eliortvada vzu zorii mi

jind i tcu. sfioas.

Ci ntr-a trei suta noapte )

Ka urm '.

Atunci, toi negustorii strigar :

Pe Allah ! Este un gnd minunat i o fapt
chibzuit !
ndat, ne duserm pe rm i ntocmirm pluta,
pe care ne ngrijirm s aezm ceva zarzavaturi
ca hran ; apoi ne ntoarserm la palat si atep
tarm tremurnd venirea omului celui negru.
Cnd se ivi, eu un bubuit de trsnet, nou ni se
pru c vedem aprnd un dine uria turbat. i
trebui s ne hotrm s mai privim o dat, fr
s crcnim, cum fu pus n frigare i prjit unul
dintre soii notri, ales pentru grsimea i rotun
jimea trupului su, dup pipieli i cercetri di
bace. Dar atunci cnd nfricotoarea dihanie
adormi i ncepu s tune la sforituri, noi soco
tirm s ne folosim de somnul lui. spre a-1 face
neprimejdios pentru totdeauna.
Pentru asta, luarm dou dintre eogeamitele
frigri de fier i le nclzirm n foc pn ce se
fcur albe-roii ; apoi le apucarm vrtos cu mi-
202
nile de captul rece i, ntruct erau foarte grele,
ne nsoirm mai muli ca s le ridicm pe fie
care dintre ele. Ne apropiarm atunci binior i
cu toi laolalt nfipserm cele dou frigri n
amndoi ochii cumplitului om negru adormit. i
apsarm n ele din toate puterile noastre, n aa
fel ca s-1 orbim cu desvrire.
Trebuie s-1 fi fulgerat pesemne o durere n
prasnic, pentru c urletul pe care-1 scoase fu att
de nfricotor c dintr-o dat ne rostogolirm
cit colo pe jos. i sri orbete i, ntlnzndu-i
minile n gol. se strduia, urlnd i dnd din col
n col s prind pe vreunul dintre noi. Noi ns
avusesem vreme s ne ferim de el i s ne arun
cm cu pntecele la pmnt, n dreapta i-n stnga,
aa fel ca el s nu dea dect de gol mprejurul
lui de fiecare dat. Vznd, dar, c nu poate iz-
bndi, se ndrepta pn la urm bjbind ctre u
i iei scond nite urlete cumplite.
Noi atunci, ncredinai c uriaul orbit are s
piar de chinuri, ncepurm s ne mai linitim i
ne ndreptarm cu pas domol ctre mare. Orn-
duirm cit mai bine pluta, ne urcarm pe ea i
ncepurm s vslim spre-a ne ndeprta, cnd l
vzurm deodat repezindu-se ctre noi pe groaz
nicul uila orb. cluzit de o muiere uria, nc
i mai groaznic i mai scrboas dect el. Ajun-
gnd pe mal, se pornir s ipe nfricotor cnd
ne vzur c ne ndeprtm ; pe urma, apucnd
de pe jos buci de stnci, ncepur s azvrle cu
ele spre plut, ca s ne omoare. i-aa, izbutir s
ne nimereasc i s-i nece pe toi tovarii mei,
afar de doi. i cu ei laolalt, izbutirm, ntr-un
sfrit, s scpm tustrei dincolo de btaia pietre
lor zviiite dup noi.

203
 Ajunserm, nu peste mult n largul mrii, unde
fuserm luai de vnt i mpini ctre un ostrov
ce se afla la o deprtare de dou zile de insula
pe care era s pierim nfipi n frigare i prjii.
Acolo puturm gsi poame care ne scpar s
murim ele foame ; apoi, ntruct se lsase ntune
ricul de-a binelea, ne crarm ntr-un copac,
spre a ne petrece noaptea n el.
Cnd ne trezirm n zori, cel dinii lucru pe
care-1 zrirm dinaintea ochilor notri fu un arpe
groaznic, gros ca i copacul n care ne aflam, i
care i sulia ctre noi doi ochi ca de par, cs-
cnd o gur ct un cuptor. i deodat se ntinse,
i capul lui. fu deasupra noastr, n vrful pomu
lui, l nha pe unul dintre cei doi tovari ai
mei i l nghii pn la umeri, apoi, cu nc o
sforare, l nfulec de tot. i-ndat auzirm oasele
nenorocitului trosnind n pntecele arpelui, care
cobor din copac i n e ls zdrobii de spaim i
de durere. i gndeam : Pe Allah ! fiecare fel de
moarte este mai rea dect cea de dinainte-i. Bucu
ria de-a fi scpat de frigarea omului celui negru
se schimb acum ntr-o presinaire nc i mai
neagr dect tot ce-am ndurat pn-aci ! Nu este
alt ajutor dect ntru Allah !"
Ci mai avuserm trie s ne dm jos din pom,
s culegem cteva fructe pe care le mncarm
i s ne potolim setea cu ap de izvor. Dup care,
plecarm s strbatem insula, n cutarea vreunui
adpost mai ferit dect cel din noaptea trecut,
i pn la urm gsirm un-copac de o nlime
grozav, ce ni se pru c ar putea s ne ocroteasc
temeinic. La cderea serii, ne crarm n el i,
dup ce ne aezarm acolo ct p u t u r m mai bine,
eram gata s aipim, cnd deodat un uierat i
un trosnet de ramuri frnt.e ne detept, i, pn

204
 s apucm noi s facem vreo micare ca s sc-
.pm, arpele l i nhase pe tovarul meu, care
se afla pe o creang de dedesubtul meu, i dintr-o
.singur nghiitur l i nfulecase pe trei sferturi.
li vzui apoi ncolcindu-se n jurul copacului i
fcnd ,s-i trosneasc n pntece oasele celui din
urm tovar al meu pe care-1 sfrea de nghiit.
Dup care, lsndu-m mort de spaim, plec.
Rmsei nemicat n copac mai departe, pn n
zori, i numai atunci m hotri s cobor. ntia
mea pornire fu s m duc i s m arunc n mare,
ca s sfresc cu o via plin de spaime ; m oprii
ns din drum, cci sufletu-mi se-mpotrivea, i su-
fletu-i lucru de mare pre. i chiar el mi opti un
gnd care a fost scparea mea.
Pornii s caut nite lemne i, gsindu-le nu-
maidect, m ntinsei la pmnt, luai o scndur
lat pe care o nepenii vrtos n toat lungimea
ei la tlpile picioarelor ; luai apoi alta pe care o
legai la oldul stng ; o alta, la oldul drept, o a
patra pe pntece i o a cincea, mai lat i mai
lung dect toate celelalte, mi-o legai pe cap. Eram
n felul acesta mpresurat de un zid de lemn care
ridica din toate prile o stavil mpotriva gurii
dihniei vrjmae. Dup care, rmsei ntins la
pmnt, i ateptai acolo ce mi-o fi fost hrzit
de soart. /
La cderea nopii, arpele nu preget s vin.'
De cum m vzu, se repezi la mine i vru s m
nfulece n pntecele lui ; dar se mpiedic de
lemne. Se porni atunci s se trie i s-mi dea
ocoluri, ncercnd s m nhae prin vreun loc mai
potrivit, ci nu izbuti, cu toat strdania lui i
mcar c m muluia din toate prile. Aa, chi-
nuindu-m, trecu noaptea toat, dar eu i ncepu-

205
sem s m socotesc un om mort i simeam pe fa
rsuflarea-i mpuit. ntr-un sfrit, m ls
acolo, n revrsat de ziu, i, pn la urm, plec
plin de mnie pe mine, i peste msur de ndrjit.;

Cnd povestea ajunse nici, eheivxada vzu zorii mi

jind i tcu sfioas.

Ci ntr-a trei sute una noapte

Ku urm i

...plec plin de mnie pe mine, i peste msur de

ndrjit.
Dup ce m ncredinai c ntr-adevr plecase,"
ntinsei mna i m desfcui din legturile cu
care mi prinsesem scndurile. Eram ns atta de
amorit, c nici nu izbutii de la nceput s-mi mic
braele i picioarele i, vreme de cteva ceasuri,
nici nu mai crezui c voi mai putea s-mi recapt
vreodat puterile. Pn la urm ns m ridicai
totui n picioare i ncet-ncet, izbutii s pesc i
s umblu de colo pn colo prin insul. M ndrep
tai ctre rmul mrii unde, cum ajunsei, zrii
n deprtare o corabie cu toate pnzee ntinse i
lunecnd pe ape cu mare iueal.
Cnd o vzui, ncepui s-mi vntur braele i s
ip ca un nebun ; apoi mi desfcui turbanul i,
agndu-1 de o creang, l ridicai deasupra capu
lui, strduindu-m s fac semne cu el spre a fi
zrit de pe corabie.

206
 Vru soarta ca truda s nu-mi fie zadarnic. Nu
peste mult, ntr-adevr, vzui corabia virnd i
ndreptndu-se ctre rm ; i, n curnd, fusei cu
les de cpitan i de oamenii lui.
De cum ajunsei pe punte, ncepur prin a-mi
da haine spre a-mi acoperi goltatea, ntruct de
mult mi se rupseser cele cu care fusesem mbr
cat ; apoi mi deter s mnnc, lucru pe care-1
fcui cu mare poft, dup attea lipsuri ndurate.
Dar ceea ce mi bucur cu adevrat sufletul fu
mai ales o ap proaspt de-a dreptul desft
toare, pe care-o bui cu nesa. i-aa, inima mi
se. potoli i sufletul mi se limpezi, i simii dorul
de via cum coboar n trupul meu istovit.
ncepui, dar. s triesc iari, dup ce vzusem
moartea cu ochii ; i ddui slav lui Allah c pu
sese capt zbuciumrilor mele. n felul acesta, nu
peste rniilt m-am nzdrvenit cu desvr'ire, dup
attea spaime i cazne, i-aa de bine c nu fu
sei departe de a crede c toate acele npaste nu
mi se ntmplaser dect n vis.
Cltoria noastr fu minunat i, cu ngduina
lui Allah, vntul ne fu mereu prielnic i ne duse
frumos ctre rmuri unei insule numite Sala-
hata, unde urma s poposim i la cheiul creia
cpitanul porunci s se arunce ancora spre a da
putin negustorilor s coboare i s-i vad de
negutoria lor.
Dup ce cltorii coborr pe insul, ntruct
eram singurul ce rmsese pe punte, din pricin
c nu aveam nici o marf de vndut ori de cum
prat, cpitanul se apropie de mine i mi zise :
Ascult ce vreau s-i spun ! Eti srac i
strin, i -ne-ai povestit cte ncercri ai ndurat

207
n viaa ta. De-aceea vreau acuma s-i fiu de
oarecare folos i s-i ajut a te ntoarce n ara
ta aa ca, atunci cnd ai. s-i aduci aminte de
mine, s-o faci cu plcere i chemnd asupra-mi
binecuvntarea lui Allah !
Iar eu rspunsei :
De bun seam, o. cpitane ! n-am s pre
get niciodat s m rog pentru tine.
El mi zise :
Afl c, acuma-s civa ani, am avut cu noi
u n cltor care s-a pierdut pe o insul unde po
posisem. i de-atunci i pn azi n-am mai aflat
nici o tire despre el, i nu tim cle-o fi mort ori
de mai este n via. Cum avem n cala vasului
mrfurile lsate de acel cltor, m bate gndul
s i le ncredinez ie pentru ca, oprindu-i c-
tigul cuvenit din ceea ce vei agonisi, s le vinzi
pe insula aceasta i s-mi dai preul, ca s-1 pot
napoia, cnd m voi ntoarce la Bagdad fie r u
delor lui, fie lui nsui, de-o fi izbutit s se ntoarc
n, oraul su.
Iar eu rspunsei :
i datorez supunere i ascultare, o, stpne !
i-i voi datora ntr-adevr mult recunotin
pentru ceea ce vrei s m faci a ctiga cinstit !
Atunci cpitanul porunci marinarilor s scoat
mrfurile din cal, s le coboare pe rm i s
mi le dea n sam. Dup care l chem pe sm-
dul de pe corabie i i spuse s le socoteasc i s
le nscrie pe toate, balot cu balot. i smdul
rspunse :
Ale cui snt baloturile acestea i pe numele
cui trebuie s le nscrim ?
Cpitanul rspunse :;

203
 Stpnul acestor baloturi se numea Sindbad-
marinarul. Acuma, scrie-le pe numele cltorului
nostru cel srac i ntreab-1 cum l cheam.
La cuvintele acestea ale cpitanului, fusei uluit
peste msur i strigai : . , _^
Pi eu snt Sindbad-marinarul !
i, privindu-1 cu luare-aminte pe cpitan, ii
recunoscui c el era acela care, la nceputul celei
de a dou cltorii a mea, m uitase n insula pe
care adormisem.
Aa nct rmsei tulburat cum nu se mai poate
de ntlnirea aceasta neateptat i adugai :
O, cpitane, au nu m mai cunoti ? Eu snt,
cu-adevrat, Sindbad-marinarul, nscut n Bag
dad ! Ascult istoria mea ! Adu-i aminte, o, c
pitane,, c eu snt acela care a cobort pe insul,
acuma-s atia ani, i nu s-a mai ntors. Cci, n
tr-adevr, am adormit lng un izvor minunat,
dup ce am mncat nu mai tiu ce, i nu m-am
trezit dect ca s vd corabia ce se pierdea n lar
gul mrii. De-altminteri, muli negustori de pe
muntele de diamante m-au vzut i ar putea mr
turisi c eu snt ntr-adevr Sindbad-marinarul?
Nici n-apucai s sfresc cu lmuririle mele, c
unul dintre negutorii ce se ntorsese pe corabie
ca s-i ia mrfurile se apropie de mine, m privi
cu luare-aminte i, ndat ce-mi curmai vorba,
btu din palme de uimire i strig :
Pe Allah ! o, voi toi, nu m-ai crezut atunci
cnd v-am povestit, odat, nemaipomenita ntm-
plare ce mi s-a ntmplat ntr-o zi pe muntele de
diamante, unde v-am spus c am vzut un om
legat de un hartan de oaie i adus din genune pe
culmea muntelui de o pasre numit rok. Ei bine,

209
at-1 colea pe omul acela ! Este chiar Sindbad-
marinarul, omul cel mrinimos, care mi-a druit
diamantele, cele frumoase !
i, spunnd acestea, negustorul veni i m m
bria aa cum un frate l mbriaz pe fratele
su regsit.
Atunci, cpitanul navei m cercet un rstimp
i deodat m recunoscu i el c snt Sindbad-
marinarul. ti m cuprinse n brae, aa cum l-ar
fi cuprins pe fiul su, se bucur c m aflu n
via i zise :
Pe Allah ! o, stpne al meu, istoria ta este
nemaipomenit i ntmplarea cu tine este de-a
mirare ! Ci slvit s fie Allah care a ngduit
s ne ntlmm iar i a fcut s-i gseti mr
furile i bunurile tale !
i porunci s fie coborte pe rm mrfurile
mele, ca s le vnd, de data aceasta numai spre
folosul meu. i, n adevr, ctigul pe care-1 ago
nisii fu cum nu se poate mai mare i m desp
gubi peste orice ateptri de tot ceea ce vremea
m fcuse s pierd pn atunci.
Dup care, prsirm insula Salahata i ajun
serm n rile Sindulu, unde iari vndurm
i cumprarm.
n acele mri ndeprtat, am vzut lucruri ne
maipomenite i minunii despre care nu v pot
povesti cu de-amnuntul. Dar, printre altele, am
vzut o pasre ce se nate din nacrul de mare i
ai crei pui triese numai la faa apelor, fr a
zbura vreodat pe pmnt.
Dup aceea, am cltorit mai departe, cu n
gduina lui Allah, i pn la urm am ajuns la
210
Basra, unde n-am stat dect puine zile, ca s ne
ntoarcem, ntr-un sfrit, la Bagdad.
Atunci m ndreptai ctre ulia mea, intrai n
casa mea, mi salutai rudele, prietenii i vechii
tovari, i fcui daruri mari vduvelor i orfa
nilor. Cci m ntorsesem mai bogat ca niciodat,
dup negoul pe care-1 izbutisem vnzndu-mi mr
furile.
Mine, ns, o, prietenilor, dac o vrea Allah,
am s v povestesc istoria celei de a patra cl
torii, care ntrece n minunii pe toate cele trei'
pe care le-ai ascultat.

i-apoi Sindbad-marinarul i drui, ca i n

zilele celelalte, o sut de dinari de aur lui Sind-
bad-hamalul, poftindu-1 s vin i a doua zi.
Hamalul nu preget s fac ntocmai i, n ziua
urmtoare...
Cnd povestea ajunse aici, ehcrozada vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a trei sute doua noapte

Ea urm :

"...n ziua urmtoare, se ntoarse s asculte cele

ce, la sfritul mesei, Sindbad-marinarul avea de
povestit.
i Sindbad-marinarul spuse :

211
 CEA DE A P A T R A P O V E S T I R E A
LUI SIND15AD-MARINARUL
vI C A R E - I A P A T R A C L T O R I E A SA

Nici desftrile, nici plcerile vieii de la Bag

dad, o, prietenilor, nu m-au putut face s uit de
dorul cltoriilor. Ba dimpotriv, nu-mi mai amin
team deloc nici oboselile ndurate, nici primejdiile
petrecute. Iar afurisitul meu de suflet nu mai con
tenea s-mi arate foloasele ce s-ar putea scoate
strbtnd iari pmnturile. i-aa, nu m-am
mai putut mpotrivi ispitei i, ntr-o zi, prsin-
du-mi casa i bunurile, i lund cu mine o mul
ime de mrfuri scumpe, cu mult mai multe dect
luasem n celelalte cltorii ale -mele, plecai de la
Bagdad ctre Basra, unde m mbarcai pe o co
rabie mare, laolalt cu ali negustori de seam,
foarte cunoscui i respectai.
Cltoria noastr pe mare, din mila lui Allah,
la nceput fu cum nu se poate mai minunat. Mer
geam dintr-o insul la alt insul i de la un p-
mnt la alt pmnt, vnznd i cumprnd i do-
bndind ctiguri destul de frumoase, pn ce ntr-o
zi, aflndu-ne n largul mrii, cpitanul porunci
s se arunce ancora, strigndu-ne :
Sin tem pierdui fr nici o putin de sc
pare !
i deodat, o pal nprasnic de vnt rscoli
toat marea, care se nvolbur asupra corbiei,
zdrobind-o n ndri i prvlind n valuri pe
cltori, i pe cpitan, i pe corbieri, i pe mine.
toat lumea se nec ntr-o clipit, i nici eu
nu scpai.
Dar, din mila lui Allah, eu izbutii s nimeresc
prin viitoarea aceea o scndur din corabie, de
care m ncletai cu mnile i cu picioarele, i
212
 pe care fusei legnat vreme dc-o jumtate de z i
laolalt cu ali ci.va negustori ce izbutiser s se
agate odat cu mine de acea scndur.
Atunci; strduindu-ne s vslim cu picioarele i
cu minile, ajutai i de vnt i de curentul va
lurilor, fuserm aruncai, ntr-un sfrit, ea nite
epave, mori pe jumtate de frig i de spaim, 3a
rmul unui ostrov.
ezurm zdrobii o noapte ntreag, fr s ne
micm, pe rmul acelei insule. n zori ns, iz
butirm s ne ridicm i s naintm spre lun-
trul insulei, unde zrirm o locuin ctre care
ne ndreptarm.
Cnd ajunserm acolo7"vzurm ieind pe poarta
acelei locuine o ceat de oameni negri, goi din
cap pn-n picioare, i care, fr a ne spune o
vorb, ne nfcar i ne duser ntr-o sal mare
unde, pe un je nalt, sta regele lor.
Regele ne porunci s stm jos, i noi ezurm.
Atunci, fur aduse dinaintea noastr o mulime de
tvi pline cu nite bucate cum nu mai vzusem
nicicnd n viaa noastr. Vederea lor, ns, mie
nu-mi trezi nici o poft, spre deosebire de tovarii
mei, care nfulecar totulj ca s-i astmpere foa
mea ce-i chinuia dup attea cazne. i iat c ne-
lcomia mea avea s m mntuie i s-mi ajute
s m mai aflu astzi n via.
n adevr, de la ntiele mbucturi, o foame
amarnic puse stpnire pe tovarii mei, care
pornir s se ndoape ceasuri n ir, cu tot ce
li se aducea, ca nite nebuni, pufnind cumplit pe
nri.
P e cnd ei erau n starea aceasta, oamenii cei
goi aduser un vas plin cu un fel de alifie cu care
i unser pe tot trupul, fapt ce avu asupra pnte-
cului lor o urmare nemaipomenit. n adevr, v-
zui pntecele tovarilor mei umflndu-se ncet-
ncet n toate prile, pn ce ajunser mai mari
dect un cimpoi umflat ; i pofta lor de mncare
Sporea mereu, fcndu-i s nfulece necontenit, pe
cnd eu m uitam la ei, bgnd de seam cu
spaim c nu li se mai umplea pntecul.
Aa nct, vznd ce se petrecea cu soii mei,
struii a nu m atinge de acele bucate i nu pri
mii s m las uns cu acea unsoare. i-n adevr,
cumptarea mea mi fu izbvitoare, cci bgai de
seam c oamenii cei goi se slujeau de toate acele
mijloace anume spre a-i ngra pe cei ce cdeau
pe minile lor i a le face carnea mai fraged
i mai mustoas. Iar n ce-1 privete pe rege, b
gai de seam c era un cpcun. n fiece zi i
se da la mas ca friptur cte un om ngrat
n felul artat ; oamenilor celor goi ns nu le
plcea carnea fript, ei mncau carnea de om
crud, aa cum era, fr s-o mai gteasc.
Pe lng descoperirea aceasta jalnic, spaima
pentru moartea mea i a tovarilor mei ajunse
fr margini, atunci cnd luai aminte c, nu peste
mult, minile tovarilor mei ncepur s se piard
vdit, pe msur ce pntecele li se sporeau i tru
purile li se ngrau. Ba, pn la urm, se ndobi
tocir cu totul de-atta mncare i, ajungnd ca
nite vite bune de zalhana, fur ncredinai n
paza unui cioban care-i ducea n fiece zi n pa
jite la pscut.
Pe mine, ns, foamea pe de-o parte i frica pe
de alta m fcuser de ajunsesem umbra mea,
iar carnea mi se usca pe oase. Aa c, atunci cnd.
btinaii de pe insula aceea m vzur aa de
sfrijit i de prpdit, nu se mai ngrijir de mine
i m lsar uitrii, socotindu-m pesemne ne
vrednic a fi servit la grtar regelui lor.

214
 Lipsa aceasta de straj din partea btinailor
celor negri i goi mi ngdui ntr-o zi s m
ndeprtez de aezssea'lor i s-mi iau valea de
pe-acolo. n drum, ddui peste ciobanul care-i
mn la pscut pe nenorociii mei de tovari, n
dobitocii de lcomie. M grbii s m afund n
iarba nalt, zorind nainte ca s nu-i mai vd,
cci tare m durea i m mhnea nfiarea lor.
Soarele asfinise de mult, ci eu nu conteneam
din mers. mi urmai calea nainte toat noaptea,
fr s m simt ispitit a dormi, atta de fric
mi-era s nu cad iari n minile mnetorilor de
oameni. i mersei aa toat ziua urmtoare, i
alte ase zile n ir, neoprindu-m dect atta ct
eram nevoit s mnnc oleac, spre a-mi putea
urma drumul ctre netiut. Iar ca hran culegeam
ici-colo cte-o poam, numai ct s nu m prp
desc de foame. n dimineaa zilei a opta...

Cnd povestea ajunse aici, eherczada viv/u zorii mi

jind si lc\i sfioas.

Ci ntr-a trei sute treia noapte

Ka arm I

'...n dimineaa zilei a opta, ajunsei pe cellalt

rm al insulei, i acolo zrii oameni ca i mine,
albi i mbrcai,, i care se ndeletniceau cu cu
lesul boabelor de piper din copacii de care era
plin acel inut. Cnd m zrir i ei, se strnser

215
numaiclect mprejurul meu i mi vorbir n
limba mea arab, pe care de-atta vreme n-o mai
auzisem. M ntrebar cine sini; i de unde vin.
Eu rspunsei :
O, voi oameni de neamul meu. sini un biet
strin !
i le povestii ce npaste i ce primejdii ndu
rasem. Povestea mea i uimi peste poate, i se
bucurar c izbutisem s scap de la mnctorii de
oameni, mi ddur s mnnc i s beau, m l
sar s m hodinesc vreme de un ceas, dup care
m suir n luntrea lor i m duser s m nf
iez regelui lor, al crui palat se afla pe o alt
insul din vecintate.
Insula peste care domnea acel rege avea drept
cetate de scaun un ora cu muli locuitori, bogat
n toate cele de trebuin vieii, cu piee mbel
ugate i cu negustori ale cror prvlii erau
pline de lucruri de pre, strbtut de ulie fru
moase umblate de mulime de clrei clri pe
cai minunai, dar fr ei i fr scri. Aa nct,
dup ce fusei dus dinaintea regelui i dup sa-
lamalekurile cuvenite, nu pregetai s-i mprt
esc uimirea mea c vedeam oameni clrind aa,
pe deelate. i-i spusei :
- Au pentru care pricin, o, stpne i doamne
al nostru, nu v slujii aici de ea ? Este un lucru
att de potrivit pentru a merge clare ! i-apo
eaua l ajut pe clre s-i stpneasc mai
bine calul.
Regele fu nespus de uimit de vorbele mele i
m nti'eb :
Dar ce-i oare eaua aceea ? Asemenea lucru
noi nc nu am vzut pin acum l
Eu i spusei :

2G
 Nu vrei s-mi ngduieti a-i ntocmi o ea,
spre a putea cerceta tu nsui i a vedea singur
ce plcere aduce ?
El mi rspunse :
Ba cum de nu !
Cer ui atunci s fie adus un tmplar priceput i
i pusei s ntocmeasc, sub ochii mei, lemnul unei
ei ntocmai dup sfaturile mele. i statui cu el
pn ce isprvi. Dup care, nvestii eu nsumi lem
nul acela cu canur de ln i cu saftian, i, la
urm, l mpodobii de jur-mprejur cu zarafir i
cu ciucuri de felurite culori. Cerui apoi s fie adus
un fierar pe care l nvai meteugul de-a furi
zbala i scrile ; iar el fcu desvrit aceste lu
cruri, cci statui neclintit lng el.
Dup ce totul fu ndeplinit ntocmai, alesei cel
mai frumos cal din grajdurile regelui, i pusei
frul i haraua, l nuai stranic, fr a uita
s adaug i felurite podoabe, ca fotazele cele lungi
cu sarsamuri de mtase i de aur, ciucurele din
frunte i gtarul albastru. i pe dat m dusei
s-i nfiez regelui, care l atepta cu mare ne
rbdare de mai multe zile.
Regele ncalec pe el numaidect i se simi aa
de bine cumpnit i fu aa de mulumit de acea
nscocire, nct, ca s-mi dovedeasc bucuria lui,
mi fcu tot felul de daruri scumpe cu care m
coplei.
Iar vizirul, dup ce vzu i el eaua i se n
credina cu ctu-i mai bun la clrie fa de c-
lritul de mai-nainte, m rug s-i fac i lui una
la fel. i eu, se-nelege, i mplinii ruga. Atunci
toi mai-marii din mprie i toi dregtorii cei
de frunte vrur i ei s aib o ea, i mi cerur
s le-o fac. i-mi druir i ei daruri care n cu-

217
rnd fcur din mine omul cel mai bogat i cel
mai de seam din acel ora.
Ajunsesem prietenul regelui i, ducndu-m la
el ntr-o zi, aa cum m deprinsesem, se ntoarse
spre mine i-mi zise :
tii bine, o, elarule, cit de mult te iubesc !
In palatul meu eti acum ca unul dintre ai mei
i nu m mai pot lipsi de tine, cum nu pot ndura
nici gndul c ar veni o zi cnd ne-ai putea p
rsi. Doresc, aadar, s-i cer un lucru, fr a te
auzi c nu primeti !
Eu rspunsei :
O, mria ta, poruncete ! Puterea ta asu
pra-mi s-a durat prin binefacerile tale i prin re
cunotina pe care i-o datorez pentru tot binele
cu care-i snt ndatorat de cnd m aflu n mp
ria ta.
El rspunse :
Doresc s te nsor la noi cu o fetican fru
moas, ginga i desvrit, Ijogat i-n argini,
i-n nsuiri bune, n stare s te hotrasc a r
mne pentru totdeauna n oraul i n palatul nos
tru, i cer, aadar, s te supui hotrrii i vor
belor mele !
La asemenea cuvinte, rmsei tare ncurcat i
nu putui da nici un rspuns, pn-ntr-atta m
simeam de sfios. Aa c regele m ntreb :
De ce nu-mi rspunzi, o, copile al meu ?
Eu grii :
O, rege al veacului, ceea ce-i al tu este al
tu, iar eu snt robul tu !
i el trimise numaidect s vin cadiul i mar
torii, i mi dete pe loc de soie o tnr de neam
ales, bogat foarte, stpn pe lucruri de pre, pe
cldiri i pe pmnturi multe, i norocit cu o

2isi
mare frumusee. i-mi mai drui tot atunci i un
serai plin cu toate cele, i slujitori, i robi, i
roabe ; i un cin cu adevrat regesc.
i-am trit ntr-o tihn desvrit, i-am ajuns
cum nu se poate mai mulumit i mai norocit. i
m bucuram la gndul c ntr-o zi am s pot fugi
din acel ora i c m voi ntoarce iar la Bagdad,
lund-o cu mine i pe soia mea ; cci tare o n
drgisem, i tot aa m ndrgise i ea, iar n
elegerea dintre noi era desvrit. Dar cnd ur
sita a hotr t un lucru, nici o putere omeneasc
nu4 mai poate abtea. i vai! nc odat aveam
s m ncredinez c toate gmdurile noastre smt
ca nite jocuri de copii fa de voia soartei.
ntr-o zi, dup rnduiala lui Alah, soia veci
nului muri. ntruct vecinul acesta mi era prieten,
m dusei la el i ddui s-l mngi, spunndu-i :
-~ Nu te mhni mai mult dect este ngduit,
vecine ! Allah are s te despgubeasc n curnd,
dndu-i o soie nc i mai binecuvntat, Allah
sporeasc-i zilele 1
Ci vecinul meu, ncremenit de vorbele mele, ri
dic fruntea i-mi spuse :
Au cum de poi s-mi urezi via lung,
cnd tii bine c nu mai am de trit dect un ceas ?
Atunci, la rndu-mi, rmsei eu ncremenit, i i
spusei :
Vecine, de ce vorbeti aa i de unde aseme
nea presimire ? Slav lui Allah, eti bine-sn-
tos i nimica nu te amenin. Nu cumva vrei s
te omori cu mna ta ?
El rspunse : '
A ! vd acuma limpede ct eti de netiutor
n privina obiceiurilor din ara noastr. Afl, dar,
c datina cere ca soul rmas n via s fie n-_

219


mormntat laolalt cu soia sa rposat, tot aa

cum soia rmas n via trebuie s fie nmor-
mntat laolalt cu soul ei rposat. Este un lucru
de neclintit ! Iar eu am s fiu nmormntat nurnai-
dect, laolalt cu soia mea rposat. Aici toat
lumea, chiar i regele, trebuie s se supun aces
tei legi, hotrte de strmoii notri.
La aceste cuvinte, eu strigai :
Pe Allah ! datina aceasta este o npast ! i
eu niciodat n-am s m pot supune ei.
n vreme ce noi vorbeam aa, rucjele i priete
nii vecinului meu venir i ncepur s- cineze
n privina morii sale i cea a soiei lui. Dup
care, purceser la pregtirile de nmormntare.
Aezar trupul femeii ntr-o racl descoperit,
dup ce mai nti o mbrcar n cele mai frumoase
haine i o mpodobir cu nestematele cele mai
alese. Pe urm se alctui alaiul ; soul mergea
nainte, ndat dup racl ; i toat lumea, printre
care i eu, se ndrept ctre locul de nmormn
tare.
Ajunserm afar din ora, la un deal dinspre
mare. ntr-un loc oarecare, vzui un fel ele i'o-
tn afund, acoperit cu o bucat de stnc, pe
care se grbir s-o dea la o parte. Fu cobort apoi
nluntru cociugul femeii moarte, mpodobit cu
giuvaierurile ei. Pe urm fu luat vecinul meu, care
nu se mpotrivi deloc ; fu cobort cu ajutorul unei
funii pn n adncul fntnii, mpreun cu un chiup
mare cu ap i cu apte pini, anume pentru n
mormntare, drept hran. Odat ndeplinite aces
tea, gura fntnii fu nchis iari cu pietrele cele
mari care slujeau de capac i oamenii se ntoar
ser pe unde veniser.

220
 Eu ns plivisem toate acestea ntr-o slare de
spaim de nenchipuit, gndind n sufletul meu :
Asia chiar c-i mai ru dect tot ce-am vzut
pn acum !" i, de cum ajunsei la palat, alergai
la rege i i spusei :
O, stpne, am strbtut pn acum multe
ri, dar ntcierea n-am vzut un obicei att de
crunt ca acesta care te silete s-i nmormntezi
pe soul rmas viu laolalt cu femeia lui moart.
i tare-a vrea s tiu, o, rege al veacului, dac
i cel strin este silit s se supun ia fel acestei
legi la moartea soiei ?
El mi rspunse :
Pi de bun seam ! Trebuie s fie nmor-
mntat laolalt cu ea.
Cnd auzii vorbele acestea, simii c, de amar,
crap fierea n mine, i ieii de-acolo nebun de
spaim i m dusei acas la mine, nfricoat de
gndul ca nu cumva soia mea s fi i m u r i t n
vremea ct lipsisem, i s nu fiu silit a m supune
cumplitei osncle la care fusesem martor. Degeaba
m strduiam s m linitesc, ziendu-mi : Fi
cuminte, Sindbad ! De bun seam c tu ai s mori
nti. i, n felul acesta, n-ai s fii ngropat de
viu !" Asta n-avea s-mi slujeasc la nimic, cci,
nu dup mult vreme, soia mea czu bolnav,
zcu cteva zile i muri, cu toate ngrijirile cu.
care am nconjurat-o zi i noapte necontenit.
Atuncea, durerea mea nu mai cunoscu margine *
cci, ntr-adevr, nu gseam deloc c faptul de-a
fi ngropat de viu ar fi mai puin jalnic dect
acela de a fi nfulecat de mnctorii de oameni.
De altminteri, nici nu mai avui ce m ndoi de
soarta mea, atunci cnd l vzui pe nsui regele
venind la casa mea ca s m cineze pentru n-

221
 mormntarea la care aveam s fiu supus. Ba chiar
binevoi, nsoit de toi dregtorii de la curte, s-mi
fac cinstea de a lua parte la ngroparea mea,
i merse alturi de mine, n fruntea alaiului, din-
drtul raclei n care fusese aezat soia mea
moart, acoperit cu giuvaerurile ei i mpodobit
cu toate podoabele.
Cnd ajunserm la poalele dealului dinspre mare,
unde se csca fntna cu pricina, fu cobort n
adncul puului trupul soiei mele ; dup care, toi
cei de fa se apropiar s-i mrturiseasc p
rerile lor de ru i s-i ia bun-rmas de la mine.
Iar eu vrusei s mai fac o ncercare pe ling
inima regelui i cea a nsoitorilor si, spre a m
izbvi de aceast npast, i strigai jeluindu-m :
Snt strin, i nu este drept s fiu silit a m
supune legilor Voastre ! i, de altminteri, am n
ara mea o soie care triete, i copii care au
nevoie de mine !
Dar degeaba strigam i plngeam. c ei tot m
nfcar, fr a vroi s m asculte, mi legar
nite frnghii pe dup subiori, agar lng mine
un chiup plin de ap i apte plini, dup datin,
i m coborr n adncul fintnii. Cnd ajunsei jos
de tot, ei mi strigar :
Desfi legturile, ca s tragem sus frn-
ghiile !
Eu ns nu vroiam deloc s m dezleg i zgl-
iam ntr-una de ele spre a-i ndupleca s m
* scoat afar. Atunci slobozir ei i'rnghiile, arun-
cndu-le peste mine, astupar gura fntnii cu pie
trele cele mari, i plecar n drumul lor, fr a
mai lua aminte la ipetele mele jalnice.

Cnd povestea ajunse uici, ehctv/.ada vzu zorii mi

jind .i tcu sfioas.

22
 Ci ntr-a trei sute patra noapte

F.a urm :

Duhoarea din locul acela de sub pmnt m sili

s-mi astup ndat nasul. Lucru ce nu m mpie
dic ns ca, la licrul de lumin ce cobora de
sus, s cercetez acea peter a morilor, plin de
leuri, care mai vechi, care mai proaspete, Era
toarte larg i att de ntins, c privirea mea nici
nu-i putea strbate ntreaga adncime. Atunci, m
aruncai la pmnt plngnd i mi zisei : i me
rii din plin soarta, Sindbad, suflet nesios !
i-apoi, ce i-a trebuit s iei o soie din oraul
acesta ? Ah ! de ce n-ai murit n valea diamante
lor ! ori de ce n-ai fost nfulecat de mnctorii de
oameni ! C n-a vrut Allah s te fi lsat nghiit
de valurile mrii, n loc s pieri acuma de-o moarte
aa de cumplit !" i-ncepui s m bat cu pumnii
n cap, i n piept, i peste tot. Ci, silit de foame
i de sete, nu m putui hotr s m las a muri
de nemncare, i desfcui de pe frnghie pinile i
chiupul, i mncai i bui, dar cu legumeal, cu
gndul la zilele ce-aveau s vin. ' ,
Trii aa vreme de cteva zile. deprinzndu-m
ncet-ncet cu duhoarea de nendurat din acea pe
ter, i culcndu-m pe pmnt, ntr-un ungher pe
care m strduii s-1 cur de osemintele pres
rate pe jos. Dar nu peste mult i vzui c va veni
i ceasul cnd nu voi mai avea nici pine, nici
ap. i ceasul acela veni. Atunci, dezndjduit cu
totul, rostii mrturisirea de credin i m pregtii
s-nchid ochii ateptndu-mi moartea, cnd deo
dat vzui deschizndu-se deasupra capului meu

223
gura i'ntnii i o racl cu un mort fu lsat jos,
iar n urm-i i soia rposatului, cu cele apte
pini i cu vasul de ap.
Eu atunci, ateptai ca oamenii de deasupra s
astupe la loc intrarea i, fr a face nici cel mai
mic zgomot, ncet-ncetior, apucai un vrtos cio
lan de mort i dintr-o sritur m repezii la fe
meie, pe care o mntuii de zile. Luai apoi. cele
apte pini i apa, i n felul acesta avusei cu ce
mai tri cteva zile.
Dup care, intrarea n fntn se deschise iar
i de data aceast fu lsat jos o femeie moart
i soul ei. i nu pregetai,- ca s-mi scap zilele,
cci viaa-i scump ! s-1 mntui pe brbat i s-i
iau pinile i apa. i-aa, izbutii s triesc o bun
bucat de vreme, rpunnd pe cei ce erau nmor-
mntai de vii i lundu-le merindele.
ntr-o zi ca toate zilele, dormeam n ungherul
meu, cnd deodat m deteptai, tresrind din-somn
la un zgomot ciudat. Era ca un fel de rsuflare
i ca un zgomot de pai. M ridicai, pusei mna
pe ciolan i m ndreptai ctre locul de unde mi
se prea c vine zgomotul. Dup civa pai, mi
se pru c ntrezresc ceva ce porni n fug, su-
flnd i pufnind. Eu atunci, narmat cu ciolanul,
pornii s urmresc umbra aceea care fugea, i o
urmrii mult vreme, alergnd dup ea prin n
tuneric i mpiediendu^m la fiece pas de oasele
celor mori, cnd deodat, drept naintea mea, n
adncul peterii, mi se pru c zresc un fel de.
stelu ce aci strlucea, aci se stingea. Mersei mai
departe ctre acel loc i, pe msur ce naintam,
vedeam lumina sporind i lrgindu-se. Ci tot nu
cutezam s cred c. acolo ar fi vreo deschiztur
prin care s pot fugi afar ; i-mi ziceam : De
bun seam c trebuie s fie o alt gaur prin care

324
 nt cobori aici morii !" Aa nct, care nu-rni
t'u tulburarea cnd vzui umbra .ce fugea, i care
nu era altceva dect un animal ce se hrnea eu
hoituri, iundu-i vnt i srind prin acea crp
tur. Atunci nelesei c acolo era o gaur spat
de animale ca s poat veni s mnnce leurile
din peter. i srii i eu pe urmele dihniei ace-
i leia, i deodat m vzui slobod afar, sub cer.
Vzndu-m slobod, czui n genunchi i mulu
mii Celui prea nalt pentru izbvirea mea, i-mi
potolii sufletul i mi-1 linitii din tulburarea-i.
Cercetai apoi zrile i vzui c m aflam la poa
lele unui munte, pe malul mrii. i bgai de sam
c prin muntele acela nu putea fi nici o cale c
tre ora, atta de prpstios era i de netrecut,
n adevr, m trudii eu s urc pe el, dar toate
strdaniile mele fur degeaba. Atunci, ea s nu
m prpdesc de foame, m ntorsei n peter
prin crptura aceea i m dusei s-mi iau pine
i apa de-acolo ; i m ntorsei s mnnc afar
sub cer : ceea ce fcui cu o poft mult mai riare
dect n timpul ederii mele printre mori,
i ezui acolo, ducndu~m n fiece zi n pe
ter s iau pine i ap, dup ce-^i mntuiam pe cei
ngropai de vii. mi veni apoi gndul s strhg de
pe la cei mori toate giuvaerurile, diamantele,
brrile, gherdanele, mrgritarele, rubinele, nes
tematele ce;le frumos btute, stofele cele de pre
i toate lucrurile de aur i de argint. i de fiecare
dat mi aduceam przile pe malul mrii, &i n
dejdea c ntr-o zi voi putea pleca de-acoo eu
toate bogiile acelea. i, ca s fie totul gata, le n
tocmii n nite legturi fcute din hainele i din sto
fele brbailor i femeilor ngropai n petera.
ntr-o zi, stm i m gndeam la ntmplrile
vieii mele i la starea n care ajunsesem, cnd

15 C a r t e a celor o mie y u n a de nopi, voi. V

 vzui o corabie plutind pe-aproape de munte. M
ridicai degrab, mi desfura! turbanul i ncepui
s-1 flutur ipnd i dnd din mni, i alergnd
de-a lungul rmului. i, din mila lui Allah, oame
nii de pe corabie vzur semnele mele, dezlegar
o luntre i venir s m ia i s m duc pe vas.
M luar, aadar, cu ei, i binevoir s ia i ba
loturile.
Dup ce ajunserm pe punte, cpitanul se apro
pie de mine i rni spuse :
O, strine, cine eti i cum ai fcut s te afli
' pe muntele acesta unde, de cnd plutesc prin aceste
meleaguri, n-am vzut dect fiare i psri de
prad, dar niciodat vreo fptur omeneasc ?
Eu rspunsei :
O, stpne, snt un biet negustor, strin de
inuturile de-aici. M mbarcasem pe o mare co
rabie ce s-a scufundat lng rmurii acetia ; i
numai eu dintre toi tovarii mei am izbutit, da
torit vrtoeniei mele, s m scap de la nec i
s-mi scap i baloturile cu mrfuri, punndu-le pe
o scndur mare pe care-am izbutit s-o prind la
vreme, cnd s-a sfrmat corabia ! Soarta i ur
sita mea m-au aruncat pe rmul acesta, i a bine
voit Allah s nu m prpdesc de foame i de
sete
Aa i-am rspuns cpitanului, fermclu-m cu
grij s-i spun adevrul despre cstoria i des
pre nmormntarea mea, de team s nu se afle
pe vas careva din oraul acela unde domnea n-
fricotoarea clatin a crei osnd o ndurasem.
Sfrindu-mi de' dat lmuririle fa de cpitan,
scosei dintr-o legtur un nestemat de mare pre
i i-1 ddui ca dar, spre-a m privi cu ochi prie
tenos n timpul cltoriei. Dar, spre marea mea
uimire, el dete dovad de o mrinimie rar, n e -

22b
voind s primeasc nicicum darul meu, i-mi spuse
cu glas binevoitor :
- T N-am obiceiul s primesc plat pentru o fapt
bun. Nu eti tu cel dinti pe care-1 culegem din
apele mrii. I-am ajutat i pe ali naufragiai i
i-am dus n rile lor, spre cinstirea lui Allah.
i nu numai c n-am vroit s ne lsm pltii cu
nimic, ci, cum se aflau fr de nici unele, le-am
dat s mnnce i s bea, i i-am mbrcat. i,
tot numai spre cinstirea lui Allah, le-am dat i
cu ce s-i plteasc cheltuielile la drum. Cci oa
menii trebuie s se ndatoreze ntre ei, spre cin
stirea strlucitorului obrazTal Domnului.
La verbele acestea, i mulumii cpitanului i-1
slvii ii urai via lung, n vreme ce el porun
cea s se desfoare pnzele corbiei i s pornim
la drum.
Plutirm minunat zile i zile, de la insul Ia
insul i ele la o mare la alt mare, pe cnd eu
edeam tolnit frumos ceasuri n ir, cugend la
ciudatele mele ntmplri i ntrebndu-m dac
am trit cu adevrat toate acele necazuri ori de
nu cumva le visasem numai. Ba uneori, gndin-
du-m la ederea mea n petera cea de sub p-
mnt laolalt cu soia moart, simeam c m cu
prinde un fior de spaim nebun.
Ci ntr-un sfrit, cu voia lui Allah preanaltul,
ajunserm bine-sntoi la Basra, unde nu ne
oprirm dect puine zile, pentru ca s plecm mai
departe spre Bagdad.
Eu atunci, ncrcat de mari bogii, luai dru
mul spre ulia i casa mea, unde sosind mi gsii
rudele i prietenii. Srbtorir cu toii ntoarce
rea mea i se bucurar peste poate, ludndu-m
c am scpat cu zile. Iar eu mi nchisei cu grij
comorile n dulapuri, neuitnd nici s fac milos-
227
15*
tenii bogate celor sraci, vduvelor i orfanilor, i
daruri scumpe prietenilor i celor apropiai. i
n-am contenit a m bucura de toate bucuriile i de
toate desftrile, n tovria oamenilor alei.
Dar tot ce v-am povestit pn acum nu este cu
adevrat nimic fa de ceea ce las s v istori
sesc mine, de va vroi Allah !
Aa vorbi Sindbad n ziua aceea. i nu uit s-
druiasc o sut-de dinari de aur hamalului si
s-1 pofteasc la el la roas, mpreun cu navabii
ce se aflau de fa. Pe urm, toat lumea se n
toarse acas, minunat de cele auzite.

Cinci povestea ajuni- aiei, eherezatla vzu '/orii m i

j i n d i tcu sfioas.

Ci ntr-a trei sute asea noapte

Ka u r m :

Iar Sindbad-hamalul. ajungnd la el acas, toat

noaptea vis povestea aceea minunat. i-a doua
zi, cnd se ntoarse la Sindbad-marmarul, nc mai
era tulburat de felul cum fusese nmormntat
gazda lui. ,>ar cum masa se i afla aternut, lu
loc laolalt cu cllali, i mnc. i bu. i-1 prea-
slvi pe Atoatebinefctorul. Dup care, n mij
locul tcerii tuturora, ascult cele ce povestea
indbad-marinarul,
Sindbad spuse :

?m
 CEA DE A C1NCEA POVICSTIRIO A
7 .UI S I N D B A D - M A R I N A R U L
I CARH-I A CINCF.A CAl.ATORIK A S A

Aflai, o, prieteni, c dup ntoarcerea mea din

cea de-a patra cltorie, m-am cufundat n ve
selii, n desftri i-n ziafeturi, pn ntr-atta
c-mi uitai iute de suferinele trecute i nu-mi
mai aduceam aminte dect de isprvile cele uimi
toare i de ntmplrile cele nemaipomenite. Aa
c n-o s v minunai dac am s v spun c nu
pregetai s dau ascultare sufletului care m m
boldea la alte plecri ctre ri locuite de ali oa
meni.
M ridicai, aadar, i cumprai mrfurile care
tiam, din pilda cltoriilor de mai-nainte, c se
pot vinde lesne i cu ctig bun. i nendoielnic ;
le ntocmii cum se cade i plecai cu ele la Basra.
Acolo, m dusei s m preumblu pe chei i vzui
o mare corabie, nou-nou, care-mi plcu nespus
i pe care o i cumprai, pe dat, numai pentru
mine. Luai n slujba mea un cpitan i eorbieri;
i poruncii s se ncarce pe corabia mea mrfurile
mele de ctre sclavii mei care rmaser pe vas ea
s m slujeasc. Primii i cltori pe civa ne
gutori cu chipuri plcute, care-mi pltir cinstii
preul cltoriei. Astfel, fiind de data aceasta st-
pnul unei corbii, puteam, dup priceperea do-
bndit n treburile marinreti, s-1 ajut pe c
pitan cu sfaturile mele.
Plecarm din Basra cu inima uoar i voioas,
urndu-ne unii altora tot felul de binecuvntri.
Aa, cltoria noastr pe ape fu norocoas, plu
tind toat vremea eu vnt prielnic pe o rh.axe
blinda. i. dup ce fcusem felurite popasuri, spre
a vinde i a cumpra, traerm ntr-o zi a rmul
unui ostrov nelocuit i pustiu i pe care nu se ve
dea, drept orice locuin, dect. o bolt alb. ns,
eercetnd mai de aproape bolta aceea alb, mi d
dui seama c era oul unei psri rok. Ci m ntor-
sei pe vas i nu le spusei nimic cltorilor care,
odat cobori pe insul, nu gsir altceva mai bun
de fcut, dect s nceap a. da cu pietroaie n
oul acela. Aa c, pna la urm, l sparser i,
spre marea lor uimire,, curse din el o grmad de
zeam ; i, dup cteva clipe, un puior de pasre
rok scoase un picior din ou.
Vznd acestea, negustorii sparser oul mai de
parte ;, pe urm, uciser puiorul de rok, l rup-
ser n buci voinice, i se ntoarser pe punte
s-mi povesteasc ntmplarea.
Atunci, cuprins de o spaim amarnic, strigai :
Sntem pierdui ! Tatl i mama puiului au
s vin ndat asupra noastr i au s ne prp
deasc ! Trebuie, dar, s ne deprtm ct mai
grabnic de insul aceasta !
i ndat desfurarm pnzele i, ajutai de
vnt,, ne ndreptarm ctre larg.
Estimp, negutorii se apucar s frig bucile
de pui de rok ; dar nici n-apucar s se nfrupte
din. ele,: c i vzurm doi nori mari acoperind cu
desvrire ochiul soarelui. Cnd norii aceia ajun
ser mai aproape de noi,, vzurm c nu erau ni
mic altceva dect dou uriae psri rok, tatl i
mama celui ce fusese omort. i le auzirm btnd
din aripi i scond ipete nprasnice, ca nite tu
nete. i. le vzurm ndat drept deasupra capete
lor noastre, la nlime mare, fiecare innd n
gbiare cte o stnc nemsurat, mai mare dect
corabia noastr.
Vznd acestea, nu mai avuserm nici o ndoial
c vom pieri de rzbunarea psrilor rok. i deo-
2?,0
dat una dintre psri slobozi piatra, din tria vz
duhurilor, asupra corbiei. Dar cpitanul era pri
ceput foarte ; cu o rsucire a armei, ntoarse aa
de repede vasul, virnd ntr-o parte, nct cderea
stncii trecu chiar pe lng coasta corbiei noas
tre, n marea ce se despic att de larg, nct pu
turm privi pn n afundul apelor, iar nava slt
i cobor i iari slt, n chip nfricotor. Ci,
chiar n clipa aceea, ursita noastr vru ca i cea
lalt pasre rok s sloboad piatra care, pn ce
s fi putut noi a ne feri, czu peste puntea din
spate, sfrmnd crma n zeci de ndri i ducnd
jumtate din corabie n apele mrii. Negustorii i
corbierii fur unii sf armai, alii aruncai n va
luri, de acea lovitur. Eu fusei dintre cei aruncai
n valuri.
Ci putui s rzbat o clip pn la fata apelor,
iuptndu-m mpotriva morii, ndemnat de dorul
de a-mi scpa viaa cea scump. i-avusei noroc
s m pot aga de o scndur din corabia mea,
care pierise.
Pn la urm, izbutii s m car clare pe scn
dura aceea i, vslind cu picioarele, ajutat de vnt
i de btaia apelor, ajunsei la o insul, tocmai ia
vreme ca s nu-mi dau .suflarea, at.it de sfrit
eram de trud, de foame i de sete. M aruncai mai
nti pe mal, unde rmsei ameit vreme de-un
ceas, pn ce sufletul i inima apucar s mi se
potoleasc. M ridicai atunci i m afundai n l-
untrul ostrovului spre a cerceta locurile.
N-avui trebuin s strbat o cale prea lung
ca s bag de seam c, de data aceasta, soarta m
dusese ntr-o grdin aa de frumoas, nct putea
fi asemuit cu grdinile raiului. Pretutindenea di
naintea ochilor mei fermecai se artau copaci cu
poame aurite, izvoare opottoare, psri cu mii

231
de glasuri i flori rpitoare. Aa c nu pregetai
o clip s mnnc din acele poame, s beau din
acele ape i s miros acele fiori ; i toate...
Cinci povestea ajunse aici. eherezada vzu -/orii m-
jji)::ci i tcu sfioas.

Ci ntr-a trei sute aptea noapte

i

Vjjt u r m l

"...i toate mi se prur peste msur de minu

nate. Aa c nu m mai micai, din acele locuri
in care m aflam, i m odihnii de trud mai de
parte acolo, pn seara.
Dar cnd se ls noaptea i m vzui singur pe
iasula aceea, ntre arborii aceia i umbrele lor,
nu m putui mpiedica, n ciuda frumuseii i a
tihnei ce m nconjurau, s m simt cuprins de
o fric mare. Aa c nu putui s dorm dect cu un
ochi i somnu-mi fu bntuit de nite vise amarnice,
n acea tcere i n acea singurtate.
De diminea, m sculai mai linitit, i ntinsei
oleac mai departe cercetarea mea. Ajunsei n fe
lul acesta la un havuz n care curgea apa unui
izvor. i pe marginea acelui havuz edea jos. ne
micat, un btrn mndru, acoperit cu o mantie
mare, fcut din frunze de copaci. i eu gndii n
sine-mi : Btrnul acesta pesemne-i i el tot vreun
naufragiat care, nainte de mine, i va fi gsit
adpost pe insula aceasta !"
 M apropiai, aadar, i-I urai bun pace. El mi
rspunse la salamalek, dar numai prin semne, fr
a rosti o vorb. i-1 ntrebai :
Cum se face, o, preacinstite eic, c te afli
n locul acesta ?
El nu-mi rspunse nimic, doar ridic fruntea cu
o nfiare trist i-mi fcu din mn nite semne
ce voiau s spun : M rog ie, ia-m pe umerii
ti i trece-m rul : a: vrea s culeg nite poame
de pe partea cealalt !'
Atunci eu gndii : Sindbad, de bun seam c
ai s svreti o fapt bun, dac ai s-i faci bi
nele acesta btrinului !" M aplecai, aadar, i-1
ridicai n crc, petrecndu-i picioarele peste piep
tul meu ; iar el astfel mi cuprinse gtul cu coap
sele i capul cu braele. i-1 trecui de cealalt
parte a rului, pn la locul pe care rai-1 artase.
i, cum sta pe umerii mei, simeam ct e de fe
ricit, dup tremurul care-1 zguduia. Eu, apoi, m
aplecai iar i-i spusei :
Coboar binior, o, preacinstite eic !
Ci el nici nu se clinti. Dimpotriv, i strnse i
mai tare picioarele n jurul gtului meu i mi se
ncleta de umeri din toate puterile.
Cnd vzui aa, rmsei peste msur de uimit
i-i privii mai cu luare-aminte picioarele. Mi se
prur negre i proase i vrtoase ca pielea de
bivol, i mi se fcu fric.,de ele. Aa, nct, cuprins
deodat de o spaim fr de margini, vrusei s m
desfac din strnsoarea lui i s-1 arunc la pmnt;
el ns atunci m strnse aa de tare de beregat,
nct m sugrum pe jumtate i lumea se negur
dinaintea mea. Mai fcui o sforare, dar, pierzn-'
du-mi rsuflarea, leinai i m prbuii la pmnt.
Dup un rstimp, mi venii n simire i vzui
c, n ciuda leinului meu, btrnul mi sta mai
233
"departe ncletat pe dup gt. Slbise numai pi
cioarele oleac, ngduindu-mi s-mi trag sufletul.
Cnd vzu c ncep s rsuflu, mi dete dou
lovituri cu piciorul n pntece, ca s m sileasc
s m ridic. Durerea m fcu s m supun i m
ridicai n picioare, pe cnd el mi se ncleta i
mai stranic de gt. Cu mna mi fcu semn s
merg sub copaci ; i-acolo ncepu s culeag poame
i s le mnnce. i de fiecare dat cnd .m opream
fr voia lui, sau cnd mergeam prea repede, m
lovea vrtos cu piciorul, silindu-m s-i dau as
cultare.
Toat ziua aceea ezu pe umerii mei, gonin-
du-m ca pe o vit de povar. i, venind noaptea,
m sili s m las eu el la pmnt,. ca s poat
dormi, tot ncletat de gtul meu. Iar dimineaa,
cu o lovitur de picior n pntece, m detept
spre a m pune s-I port ca i n ajun.
Rmase aa, ncletat n spinarea mea, i zi i
noapte, necurmat, i m silea fr de mil s merg,
lovindu-m cu picioarele i cu pumnii.
i-aa, vzui bine c nici sufletul meu nu n
durase attea umiline, i nici trupul meu attea
chinuri, cte m silea s ndur n slujba lui b-
trnul acesta mai fr de mil dect un mgrar.
i nu mai tiam n ce chip a putea face s m
dezbar de el ; i-mi cinam imboldul ele mil ce
m fcuse s-1 iau pe umerii mei. i chiar c, in
acele zile, mi doream din tot adncul inimii mele
moartea.
M aflam de mult timp n acea jalnic stare,
cnd, ntr-o zi, n vreme.ee m mpingea s merg
pe sub nite copaci n care atrnau nite tigve mari,
mi veni n gnd s m slujesc de fructele acelea
uscate, ca de nite vase. Luai, dar, o uria tigv
uscat, czut de mult din copac, o golii bine i

234
o curai, i m dusei s culeg de pe nite bu
teni de vie cei mai frumoi ciorchini de struguri,
pe care-i storsei n tigv pn ce o umplui. O as
tupai apoi cu grij i o aezai la soare,, unde o
lsai cteva zile, pn ce mustul se fcu vin curat.
Atunci, luai tigva i bui din ea atta cit s-mi
sporesc puterile i s m. ntresc spre-a ndura
oboselile poverii mele, dar s nu m mbt. M-am
simit totui mai ntremat i tare voios, pn n-
tr-atta nct, pentru ntia oar, am nceput s
opi de colo pn colo, n spinare cu povara, pe
care nici n-o mai simeam, i jucam cntnd prin
tre copaci. Ba ncepui s mai i bat din palme,
n toiul jocului, i rdeam cu hohote, ct m i
neau bojogii.
Cnd moneagul m vzu n starea aceea neobi
nuit i bg de sam c puteille-mi sporiser
pn ntr-atta nct l purtam cu uurin, mi po
runci prin semne s-i dau i lui tigva. Eu fusei
destul de nemulumit de cererea lui ; mi-era ns
aa de fric de el, c nu ndrznii s nu -m su
pun : m grbii, dar, s-i dau tigva, mcar c fr
de nici o bucurie. O lu din minile mele, o duse
la gur, gust mai nti ca s vad ce este i,
gsind butura plcut, bu toat tigva, pn la
cea din urm pictur, i-apoi o zvrli ct colo.
ndat vinul ncepu s-i fac rostul peste min
ile lui. i cum buse destul ct s se mbete, nu
zbovi s-nceap mai nti a hori n felul iui i
a se zbni pe umerii mei i, ntr-un sfrit, s se
nmoaie, s slbeasc strnsoarea i s se blan-
gne la dreapta i la sting, abia inndu-se s nu
cad.
Eu atunci, simind c nu mai snt. strns ca de
obicei, i desfcui printr-o micare repezit pi
cioarele dimprejurul gtului meu i, cu o zvcni-
233
tur,din umeri, l aruncai la vreo eteva picioare
departe de mine, dndu-1 de-a berbeleacul pe p-
mnt, unde rmase lat. Atunci m repezii asupr-i
i, nfcnd de printre copaci un bolovan, i. pisai
capul cu o mulime ele lovituri., date cu-atta foc
de-i zdrobii easta i-i amestecai sngele cu carnea,
pn ce muri. Nu s-ar mai ndura AII ah n veci
de sufletul lui !
Cnd povestea ajunse aici, c h c r e z a d a vzu zorii m i
jind i tcu sfioas.

Ci ntr-a trei mie opta noapte

Ea u n i i

'...Nu s-ar mai ndura Allah n veci de sufletul

ui !
Vzndu-i leul, mi simii sufletul nc i mai
uurat dect trupul, i ncepui s zburd de bucurie
i ajunsei astfel pe rm, chiar n dreptul unde
m aruncase marea, cnd cu naufragiul corbiei
mele. Soarta vroi ca, tocmai n acea clip, s se
afle acolo nite marinari, cobori de pe o corabie
ancorat, n. cutare de ap i. de poame. Cnd m
vzur, fur peste poate de uimii, venir mpreju*
rul meu i, dup salamalekurile cuvenite, ncepur
s-mi pun tot felul de ntrebri. i le povestii
ce mi se ntmplase, cum se petrecuse naufragiul
meu i cum. fusesem adus la neostoita stare de
vit de povar de ctre btrnul pe care pn la
urm l ucisesem.
 Corbierii fur uluii de povestirea istoriei mele
i strigar !
Ce lucru de minune-I c ai putut s scapi de
la eicul acela, cunoscut de toi nierii sub numele
de Btrnul-Mrii ! Tu eti ntiul om pe care nu
1-a sugrumat ; cci pe toi cei asupra crora a iz
butit s se fac stpn i-a nbuit fr de abatere
ntre coapsele lui. Binecuvntat fie Allah care te-a
slobozit !
Dup care m duser la corabie, unde cpitanul
lor m primi cu drag inim i mi dete haine ca
s-mi acopr goliciunea. i, dup ce m puse s-i
povestesc pania mea. m firitisi c scpasem,
apoi nl pnzele.
Dup ce plutirm un ir de zile i de nopi, in
trarm n rada unui ora cu case bine cldite i
care coborau pn la mare. i .oraul acela se n u
mea Oraul Maimuelor, clin pricina nenumrate
lor maimue ce stteau prin toi copacii dimpre
jur.
Am cobor! pe rm cu unul dintre negutorii
de pe corabie ca s ncerc i eu vreo negustorie.
Negutorul, cu care m mprietenisem, mi dete
un sac de bumbac i-mi spuse :
Ia sacul acesta, umple-1 cu pietre i altur-te
locuitorilor ce ies n afara zidurilor oraului. Apoi
s faci ntocmai cum vor face ei i-ai s ctigi
din belug atta ct s trieti.
Fcui cum m sftuise el, mi umplui sacul cu
pietre, ieii din ora cu o ceat de oameni, toi
avnd ca i mine cte un sac. Prietenul meu ne
gustorul m ai'ta lor, spunndu-le ;
Este strin i srac. Luai-1 cu voi i ny-
a-1 s-i ctige viaa. Fcndu-i aceast nda
torire, vei fi druii din plin de Rspltitor !

237
 Oamenii ascultar cuvintele lui i m luar
cu ei.
Dup ce merserm astfel o vreme, ajunserm
ntr-o vale larg, cu nite copaci aa de nali n
ct nimeni nu se putea urca n ei. i n acei co
paci stteau maimue pe toate crengile, iar cren
gile atrnau grele de nite poame cu coaja tare,
numite cocos de India.
Ne oprirm la poalele copacilor, tovarii pu
ser jos sacii i ncepur s arunce cu pietre n
maimue. Fcui i eu ca ei. Atunci maimuele, m-
niate, rspunser i ele de sus, aruncnd asupra
noastr cu nuci de cocos. Iar noi, ferindu-ne pe
ct puteam, culegeam nucile i ne umpleam sacii.
Cnd sacii fur plini, i aburcarm pe umeri i
pornirm ctre ora, unde negutorul mi cumpr
sacul, pltindu-mi-l n bani pein. i urmai s n
soesc astfel zi de zi pe culegtorii de nuci de
cocos, s vnd n ora nucile, s adun cu grij
ce ctigam, strngnd o sum pe care o sporii vn-
znd i cumprnd, pn ce-mi fu cu putin s
m mbarc pe o corabie ce se ndrepta ctre Ma
rea Mrgritarelor'.
Cum avusesem grij s iau cu mine o mare n
crctur de nuci de cocos, nu pregetai, cnd po
poseam prin cele insule, s le schimb pe piper i
pe scorioar ; i vndui piperul i scorioara n
alte pri i, cu banii pe care-i ctigai, plecai c
tre Marea Mrgritarelor, unde tocmii nite cu-
fundtori pe cheltuiala mea.
La pescuitul de perle, norocul meu fu minunat.
Lucru care mi prilejui s dobndesc n scurt
vreme o avere grozav. Aa c nu vrusei s mai
zbovesc a m ntoarce acas i, dup ce cump-
rai, numai pentru folosina mea, lemn de aloe de
cel mai bun soi, de la btinaii din acea ar

238
idolatr, m mbarcai pe o corabie ce-i nla
pnzele ctre Basra, unde ajunsei cu bine, dup
o cltorie minunat. De acolo, plecai fr de z
bav la Bagdad, i zorii ctre strada i ctre casa
mea, unde fuaei primit cu zarv de bucurie de
ctre rudele i de ctre prietenii mei.
Cum m ntorsesem mai bogat dect fusesem
vreodat, nu pregetai s revrs ndestularea n
jurul meu, fcnd daruri bogate celor ce se aflau
n nevoie. Iar eu nsumi trii ntr-o tihn deplin
n mijlocul bucuriei i al plcerilor.
Ci voi, o, prieteni ai mei, osptai-v n seara
aceasta la mine, i mine nu pregetai s v n
toarcei ca s ascultai povestirea cltoriei mele
cele de-a asea ; cci cu adevrat aceea-i ului
toare, i are s v fac s uitai ntmplrile pe
care le auziri acum, orict au fost acestea de
nemaipomenite.
Apoi Sindbad-marinarul, isprvind aceast isto
risire, porunci, dup obiceiul lui, s i se dea o
sut de dinari de aur hamalului vrjit, care, dup
ce se ospta, plec laolalt cu ceilali musafiri.
i-a doua zi, dinaintea acelorai oaspei, dup Un
osp tot att de mbelugat ca i m ajun, Sindbad-
marinarul povesti astfel:

CEA UE A ASEA POVESTIRE

A .LUI SINDBAD-MARINARUL, I CARE-I A ASEA
CALATORTE A SA

Aflai, o. voi toi, prieteni, soi i oaspei ai mei

iubii, c la ntoarcerea mea din cea de a cincea
cltorie edeam ntr-o zi la. reveneal dinaintea
porii mele i cu-adevrat m- simeam peste poate

239
I
de mulumit, cnd deodat vzui trecnd pe uli
nite negutori ce preau a se ntoarce din dru
meii. La aceast privelite, mi amintii cu plcere
de zilele cnd i eu soseam acas, de bucuria de
a-mi regsi rudele, prietenii i vechii mei tovari,
i de bucuria nc i mai. mare de a revedea ara
mea de obrie ; i aceast amintire mi mbie su
fletul iari spre cltorie i negutorie. Aa c
hotri. s plec din nou ; cumprai mrfuri, scumpe
ca pre, potrivite a fi purtate peste mri, pusei
s se ncarce baloturile mele i pornii din oraul
Bagdadului ctre oraul Basra. Acolo gsii, o maite
nav plin cu negustori i cu bogtani care aveau
cu ei mrfuri grozav de scumpe. Pusei s se m
barce i baloturile mele laolalt cu ale lor pe bor
dul acelei nave i prsirm. n pace oraul Basra...

Cnd povestea a j u n s e aici, e h o r e z a d a vxii zorii tirj-

jinO i tcu sfioas.

Ci mir-a trei sule noua noapte

VAI HI-m !

...prsirm n pace oraul Basra.

Plutirm ntr-una, din. loc n loc i din ora n
ora, cumprnd i bucurndu-ne privirile cu pri
velitea rilor feluritelor neamuri, ajutai tot
timpul de o plutire prielnic de care ne slujeam
spre a ne bucura de via. Ci iat c ntr-una din
tre acele zile, pe cnd ne aflam n deplin linite,
auzirm nite ipete dezndjduite. i col ce le

240
 scotea era chiar cpitanul. i totodat l vzurm
zvrlindu-i turbanul pe jos, lovindu-i faa, smul-
gndu-i barba i lsndu-se s cad frnt, taman
la mijlocul corbiei, n prada unei dureri de nen
chipuit.
Atunci toi cltorii i negutorii l nconjurar
i l ntrebar :
O, cpitane, ce s-a ntmplat oare ?
Cpitanul le rspunse :
S tii, oameni buni ce v aflai aici, c
ne-am rtcit cu corabia noastr i c am ieit
din marea n care eram, intrnd ntr-o mare ale
crei ci nu le cunoatem deloc. Aa c dac AUah
nu ne-o meni oarece ca s ne scape din aceste ape,
sntem pierdui cu toii. Trebuie, dar, s ne rugm
lui Allah. preanaltul s ne scoat din npasta
asta !
Cpitanul, dup aceea, se ridic iar i se sui pe
catarg, vrnd s rnduiasc pnzele ; dar vntul
deodat sufl cu mnie i mpinse corabia att
de nprasnic, nct crma se rupse, pe cnd noi ne
trezirm lng un munte nalt. Atunci cpitanul
]: cobor de pe catarg i strig :
Nu >se afl ajutor i putere dect ntru Allah
cel preanalt i atotputernic ! Nimeni nu poate
opri soarta ! Pe Allah ! Am czut ntr-o pierzanie
1 nfricotoare, fr de nici o ndejde de izbvire
ori de scpare !
La vorbele acestea, cltorii se pornir cu toii
s-i plng zilele i s-i ia bun-rmas unii de la
alii, nainte de a-i vedea viaa sfrit i de a-i
pierde orice ndejde. i deodat corabia se.nclin
ctre muntele acela i se frnse i se mprtie,
fcut ndri, n toate prile. i toi cei ce se
aflau n ea se duser la fund. i negutorii c
zur n ap. Unii fur necai, iar alii se agar

24!
116
"de muntele cu pricina i putur s scape. Eu fusei
diarndul celdc ce se putur. ncleta de munte.
Muntele acela era aezat ntr-<o insul foarte
mare,. ale crei, coaste erau acoperite de rmie
de nave necate i de tot soiul de epave. In lo
cul unde pusesem noi piciorul, vzurm mpreju-
ru-ne o mulime grozav de baloturi aruncate de
ape, mrfuri i lucruri scumpe de toate felurile.
i eu m apucai s umblu printre acele lucruri
risipite i, dup civa pai, ajunsei la un pria
CU ap dulce care, altcum dect celelalte praie care
e vars toate n mare, ieea din munte i se n
deprta de mare, afundndu-se ht mai neolo n
tr-o peter, ce se afla chiar la poalele acelui
munte, i pierea acolo n ea.
Ci asta nu-i tot. Bgai de seam c rmurii
aceliii pru erau presrai cu pietre de rubin,
cu geme de toate culorile, cu nestemate de toate
formele i cu metale preioase. i toate acele
pietre scumpe erau la fel de numeroase ca pie
tricelele din albia unui ru. Aa c tot pmntul
dimprejur scapr aa de tare de acele strluciri
i de acele sclipiri, nct ochii nu mai puteau s-n-
dure atta lumin.
Totodat bgai de seam c pe acea insul se
afla cel mai ales soi de aloe chinezesc i de aloe
comari.
i se mai afla acolo, n acea insul, un izvor de
zeam de chihlimbar, de culoarea naf tai, ce se scur
gea peste maluri ca o cear topit sub aria soa
relui. i petii cei mari ieeau din mare i veneau
s-o nfulece ; o dospeau n: vintrea lor- i, dup un
rstimp, o scuipau la faa apei ; atunci chihlimbarul
se fcea tare i i schimba alctuirea i culoarea ;
i valurile l aduceau ndrt la rmul pe care-1
mblsma. Iar chihlimbarul pe care petii nu-1

242
nfulecau se topea la lumina soarelui i revrsa
pest toat insula o mireasm asemntoare cu
parfumul de mosc.
Layfel, trebuie s v spun c toate acele bogii
nu puteau sluji nimanuia, cci nimeni nu putuse
cobor pe acea insul s mai plece de acolo,
viu ori mort. n adevr, orice nav ce se apropia
de ea era sfrmat de stnca muntelui; -i nimeni
nu putea s urce pe acel munte, att era el de
prpstios.
Aa nct cltorii ce izbutiser s scape de la
pieirea corbiei noastre, i eu nsumi, ramaserm
uluii i mpietrirm pe rm, nuci de toate bo
giile ce le aveam sub ochi i de jalnica soart
ce ne atepta n mijlocul acelor potoape de neste
mate.
Ramaserm, aadar, o bucat de vreme pe rm,
fr a ti ce hotrre s lum ; apoi, ntruct g
sisem i ceva merinde, le mprirm cinstit ntre
noi. Or, soii mei, care nu erau dedai cu npras
nele, i mncar poria degrab ; aa c nu inu
mult pn ce, la un rstimp, dup putina de n
durare a fiecruia, ncepur s se zvreasc unul
dup altul, din lips de hran. Eu ns tiui s-mi
legumesc cu chibzuial bucatele, i nu mncai dect
o singur dat pe zi ; de altminteri, gsisem i alte
merinde, despre care ns m ferii s le pomenesc
tovarilor mei.
Aceia dintre noi care murir cei dinii fur
ngropai de ctre ceilali, dup ce erau splai
i pui ntr-un linoliu ntocmit din pnzeturile
adunate de pe rm. i la lipsurile acelea, se mai
aduga i o molim de pntecraie, pricinuit de
boarea jilav a mrii. Aa c soii mei nu zbovir
s piar pn la unul ; i eu nsumi am fost cel
care am spat cu mna mea groapa celui din urm.

243
10*
, n acea clip, nu-mi mai rmneau dect tare
puine merinde, cu toat cumptarea i chibzuin
mea ; i, cum vedeam c mi se apropie ceasul
morii, ncepui s m jelui n mine, gndind : De
ce n-am murit naintea soilor mei care mi-ar
fi mplinit ndatoririle cele de pe urm, splndu-m
i ngropndu-m ! Nu se afl ajutor i putere
dect ntru Allah cel atotputernic !" i-ncepui s-mi
muc minile acolo, de dezndejde.

Cnd povestea ajunse aici. ohcrcvada vzu /orii mi

jind i tcu sfioas.

Ci ntr-a trei sute zecea noapte

Ea urm :

, M hotri atunci s m ridic i m apucai s

sap o groap adnc, zicndu-mi : Cnd oi simi
c-mi vine clipa cea de pe urm, am s m trse
In groapa asta unde am s mor. Vntul are s-
ieie grija de-a aduna fir eu fir nisipul peste capul
meu. i de a-mi astupa groapa." i, nfptuind
acea munc, mi cinam lipsa de nelepciune i
plecarea din ara mea, n ciuda tuturor cte n
durasem n cltoriile mele de mai nainte i a
cte pisem n cea dinti, n cea de-a doua, n cea
de-a treia, n cea de-a patra i n cea de-a cincea,
i fiecare panie fusese mai rea dect cea de di
naintea ei. i-mi ziceam : De cte ori te-ai cit,
i iar ai iuat-o de la cap ! Ce zor aveai tu s mai
.cltoreti ? N-aveai la Bagdad destule bogii

24 4
i ct s cheltuieti fr de socoteal i fr' de
team c i-ai slei vreodat comorile ce-ar fi
de-ajuns pentru dou viei ca a ta ?
Dup asemenea gnduri, urm ndat o alt cu
getare pricinuit de vederea rului. mi spusei, n
adevr : Pe Allah ! rul acesta trebuie s aib
numaidect un nceput i un sfrit. i vd bine
nceputul de-aici, dar sfritul lui este nevzut.
Ci rul care se afund astfel sub acest munte tre
buie, nu ncape ndoial, s ias undeva, de cea
lalt parte. Aa nct gndesc c singura socoteal
cu adevrat de folos ca s scap de-aici este de
a-mi njgheba vreo plut, de a m aeza pe ea i
de a m lsa dus de curgerea apei care are s m
fac s intru n peter. De mi-o fi ursit aa, am
s aflu astfel mijlocul de a m izbvi ; de nu,
am s mor acolo nluntru i lucrul are s fie.
mai puin amarnic dect a muri de foame pe r
mul acesta !".
M ridicai, aadar, oleac mai ntrit de un
asemenea gnd i m apucai ndat s-mi nfp
tuiesc planul. Adunai trunchiuri mari de aloe-
comari i de aloe-chinezesc i le legai stranic
ntre ele cu vie groase, pusei deasupra scnduri
mari strnse de pe rm, i care ajunseser acolo
de la nvile naufragiate, i durai totul n forma
unei plute tot att de late ca i rul, sau mai de
grab ceva mai puin lat, clar nu cu mult. Cnd
treaba aceasta fu gata, ncrcai pe plut civa
saci mari umplui cu pietre de rubin, cu perle i cu
toate soiurile de nestemate, alegnclu-le pe cele
mai mari, acelea care .erau ct nite pietroaie ;.
i mai luai i ctcva baloturi cu chihlimbar cenu
iu, pe care l alesei ct mai bun i splat de orice
necurenii ; i avusci grij s iau i ceea ce mi
mai rmsese din provizii. Aezai apoi toiul n
bun cumpn pe plut, fr s uit a lua i dou
scnduri. drept vsle, i la sfrit m mbarcai
deasupra, ncredinndu-m voinei lui Allah i
aducmdu~mi aminte versurile poetului :
Prietene, fugi repede din ara
n care asuprirea-nfige gheara,
i las s rsune goala cas
De jalea celui ce-o-nl frumoas ;
Un alt pmnt gsi-vei tu, bun, ru,
n locu-acestui vechi pmnt al tu
Dar suflet numai unu-i dat, oricui,
Nu mai gseti un aliii-n locul lui.
i nu te mai mhni de ce npaste
i-i dat in pragul nopii s le-adasle,
Cci ci de mare-ar fi el, nenorocul,
i vine pn'la urm i sorocul.
i nu uita c, de i s-a menit
Un col de lume s-i gseti sfrit,
Nu vei putea s-i sapi nicicnd mormnt,
Orct te-ai strdui, n alt pmnt.
Iar de-ai ajuns la greu i la nespor,
Zadarnic caui vreun sftuitor,
Cci nimeni nu-i s-i deie sfat mai bine
Ca inima i sufletul din tine.

Pluta fu, aadar, luat de ape i dus sub bolta

peterii, unde ncepu a se freca stranic de perei
i unde i eu m lovii de nenumrate ori cu capul
de bolt. Aa nct, speriat de bezna adnc n care
m" trezii deodat, a fi vrut s m ntorc pe rm.
Dar nu mai puteam s dau ndrt; curgerea, pu
ternic a apelor m tra tot mai n adnc, iar
albia rului ba se lrgea, ba se ngusta, pe cnd
beznele se fceau tot mai dese n juru-mi i m

246
chinuiau mai mult ca orice. Atunci, dnd drumul
vsMor, care de altnlmteri nu-mi slujiser la mare
lucru, m aruncai pe pntece de-a lungul plutei,
spre a nu-mi sparge capul de bolt, i, nu tiu
cum, m afundai n nesimirea unui somn adnc.
Somnul meu trebuie s fi inut un an, ori i mai
mult, de-ar fi s judec dup suferina care, de
bun seam, l pricinuise. Oricum, cnd m tre
zii, m aflam n plin lumin. Deschisei ochii mai
bine i m vzui ntins pe iarb, ntr-o empie
larg ; iar pluta mea era legat la rmul unui
fu.; i peste tot. n juru-mi se aflau indieni i
abisinieni.
, Cnd oamenii aceia vzur c m trezesc, nce
pur s-mi vorbeasc ; eu ns nu nelegeam limba
lor i nu tiui ce s le rspund. Ba i ncepusem
s sooot-c totul nu era dect un vis, cnd deodat
vzui naintnd ctre mine un om care mi spuse
n limba arab :
Pacea fie cu tine, o. frate ! Cine eti, de unde
eti i ce pricin te-a fcut s vii n ara aceasta ?
Iat, noi sntem plugari i am venit aici ca s ne
udm semnturile i ogoarele. Am zrit pluta
pe care stteai adormit, am oprit-o i am legat-o
la mal : pe urm, am ateptat s te trezeti singur,
ncet-ncetior, ca s nu te sperii. Povestete-ne,
aadar, prin ce ntmplare te afli n locul acesta !
Eu i rspunsei : '
Allah fie cu tine, o, stpne ! D-mi mai nti
s mnnc, cci snt flmnd ; i apoi ntreab-m
ct i-o plcea.
La aceste cuvinte, omul se grbi s alerge i
s-mi aduc hran ; i eu mncai pn ce m satu
rai i m linitii i m ntremai. Simii atunci
sufletu-mi venindu-i la loc i-i mulumii lui
Allah de ntmplare i m firitisii din toat inima

2tf
c scpasem din acea ap subpmntean. Dup
care. le povestii celor ce m nconjurau toate cte
mi se ntmplaser, de la nceput pn la sfrit.
Dup ce mi ascultar istorisirea, rmaser ui
mii, ca de-o minune i ncepur s-i vorbeasc
ntre ei. i cel care vorbea arbete m lmuri cc-i
spuneau, aa cum de altminteri i fcuse i pe ei
s neleag vorbele mele. Erau cuprini de atta
minunare, nct vroiau s m duc la regele lor,
spre-a auzi i el ntmplrile mele. Eu primii nu-
maidect ; i ei m duser.. i nu pregetar a-mi
cra i pluta, aa cum era, eu baloturile de chih
limbar i cu sacii cei mari plini de nestemate.
Regele, cruia i povestir cine suit, m primi
cu mult prietenie ; i, dup alamalekurile de
cuviin, mi ceru s-i povestesc i lui paniile
mele: M supusei pe dat i-i istorisii tot ce mi se
ntmplase, fr a lsa uitrii nici un amnunt.
La povestirea mea, regele acelei insule, insul
numit Serendib, fu cum nu se poate mai mirat i
m lud mult c scpasem u via dup toate
primejdiile prin care trecusem, Iar eu ciorii a-i
arta c attea cltorii mi folosiser totui la
ceva i m grbii s deschid naintea lui sacii
i baloturile mele.
Atunci regele, care era foarte priceput la nes
temate, se minun nespus de pietrele mele ; iar
eu,. n semn de cinstire fa de el, alesei cte o
piatr, cit mai frumoas, clin fiecare fel de neste
mate, i tot aa i cteva perle voinice i oite
buci ntregi de aur i de argint, i i le detei n
dar. Ei binevoi s le primeasc i, la rndu-i, m
coplei cu bunvoine i cu cinstiri, i m rug s
locuiesc chiar n palatul su. Ceea ce fcui. Aa
nct, din ziua aceea, ajunsei prietenul regelui i
al celor mai de seam oameni de pe insul. i toi

248
m ntrebau despre ara mea, iar eu le rspun
deam ; i, la rndu-mi, i ntrebam i eu despre ara
lor. iar ei mi rspundeau. Aflai astfel c insula
Serendib avea optzeci de parasanji n lungime i
optzeci n lime ; c acolo se afla un munte, care
era cel mai nalt de pe tot pmntul, i pe vrful
cruia i\dam, tatl nostru, locuise o bucat de
vreme"; c ea avea multe perie i pietre scumpe,
mai puin frumoase, este adevrat, dect cele din
baloturi termele, i muli cocotieri.

f'imi povestea ajunse aici Sehere'/ada vzu zorii mi

jind i tava sfioas.

Ci ntr-a trei sute unsprezecea noapte

KM urm i

ntr-o zi, regele de la Serendib m ntreb des

pre treburile obteti din Bagdad i despre felul
de a crmui al califului Harun Al-Raid. i eu
i povestii ct ele drept i ct ele plin de mrinimie
era califul, i struii ndelung asupra meritelor
i a nsuirilor lui. i regele de la Serendib rmase
uimit i mi spuse :
Pe Allah ! vd c marele calif cunoate, n
adevr, nelepciunea i aria de a-i crmui m
pria. Iar tu m-ai fcut, iat, s prind mare
dragoste fa de el. Aa c a dori nespus s-i
pregtesc nite daruri vrednice de el i s i le
trimit prin tine !

249
 Eu rspunsei ndat :
r Ascult i m supun, o, stpne al meu !.
Hotrt! am s. nmnez cu credin darul tu
califului, care are s fie peste poate de ncntat.
i am s-i spun totodat i ce prieten minunat
i eti i c se poate ntemeia pe sprijinul tu !
La aceste cuvinte, regele de la Serendib dete
cteva porunci ttvusaipilor lui, care se grbir s
le mplineasc. i iat din ce era alctuit darul pe
care ei mi-1 nmnar pentru califul Harun Al-
Raid. Era, mai ntii, un mare vas tiat dintr-o
singur piatr de rubin, minunat la culoare, nalt
de o jumtate de picior i gros de un deget. Vasul
acesta, avnd forma unei cupe, era plin tot cu
perle rotunde i albe, fiecare mare cit o alun. Era,
apoi, un covor fcut dintr-o piele de arpe uria,
cu nite solzi mari cit un dinar de aur, care avea
puterea de a vindeca de orice boal pe cei ce se
culcau pe el. n al treilea rnd, erau dou sute de
boabe de camfor din cel mai ales, fiecare boab
fiind de mrimea unui fistic. n al patrulea rnd,
erau doi coli de elefant, fiecare lung de doisprezece
coi i lat, la rdcin, de doi coi. Pe deasupra,
mai era, acoperit cu nestemate, o tnr fat de
la Serendib, cu pielea chihlimbrie.
Totodat, regele mi-a dat i o scrisoare pentru
emirul dreptcredineioilor, spunnrJu-mi :
S-1 rogi pe calif s m ierte pentru puinul
pe care i-1 trimit n dar.. i s-i spui c-1 iubesc
tare mult.
i eu i rspunsei ;
Ascult i m supun !
i i srutai mna. Atunci el mi spuse :
- Ci, Sindbad, dac vrei s rmi n mpria
mea, te-am preui ca pe capul i ca pe ochii no-

250
tri ; i, n aceast mprejurare, a trimite pe altul
n locu-i la califul de la Bagdad.
Atunci eu strigai :
Pe Allah ! o, rege al veacului, mrinimia ta
este o mrinimie de nespus i m-ai copleit cu
binefacerile tale ; dar tocmai se afl gata de ple
care spre Basra o corabie i tare a dori s m m
barc pe ea spre a m duce s-mi vd rudele, copiii
i ara.
La aceste cuvinte, regele nu vru s m sileasc a
i-amine, i trimise numaidect s fie adus la el
cpitanul corbiei cu pricina, laolalt cu negu
torii ce plecau mpreun cu mine, i le dete nenu
mrate ndrumri n privina mea, poruncindu-le
s se poarte fa de mine cu toat cinstirea. Plti el
nsui preul cltoriei mele i mi fcu daruri
multe lucruri de pre pe care le mai pstrez i
acum, cci nu m-am putut hotr, a le vinde, drept
amintire de la acel minunat rege din Serendib.
Dup ce mi luai rmas-bun de la rege i de la
toi prietenii pe care mi-i fcusem n vremea,
ederii mele pe acea insul ncnttoare, m mbar
cai pe corabia care ndat nl pnzele. Ple
carm cu vnt bun, ncredinndu-ne ndurrii lui
Allah, i navigarm din insul n insul i din mare
n mare, pn ce ajunserm, prin mila lui Allah,
n deplin pace la Basra, de unde eu plecai grab
nic la Bagdad, cu bunurile mele i cu darul menit
califului.
Aa c, nainte de orice, m dusei la palatul emi
rului dreptcredincioilor i fusei primit. n sala
de primire. Srutai pmntul dinaintea cali
fului, i nmnai scrisoarea i darurile, i i po
vestii cu de-amnuntul ntmplarea mea.
Dup ce califul isprvi de citit scrisoarea regelui
de la Serendib i dup ce cercet darurile, m n-

251

#
treb dac acel rege era aa de bogat i aa de pu
ternic pe ct artau scrisoarea i pecheurile de la
el. Eu i rspunsei :
-.O, emire al dreptcredineioilor, pot s depun
mrturie c regele de la Serendib nu se laud n
tru nimic. Ba, la puterea i la bogia sa, el adaug
i un mare sim al dreptii, i i ocrmuiete
norodul cu nelepciune. El e singur cadiu n mp
ria lui, unde de altminteri oamenii snt att
de panici, nct niciodat nu au ntre ei nenele
geri, n adevr, regele acesta este vrednic de pri
etenia ta, o, emire al dreptcred'ncioilor !
Califul fu mulumit de cuvintele mele i mi
spuse :
Scrisoarea pe care o cetii i vorbele ce le
rostii mi dovedesc c regele de la Serendib este
un om desvrit, care cunoate nvturile n
elepciunii i ale bunei cuviine ! Fericit este no
rodul peste care ocrmuiete !
Apoi califul -m drui cu o rantie de pre i
cu daruri scumpe, i m coplei cu cinstiri i cu
hatruri, i vru ca povestea mea s fie scris de
ctre diecii cei mai iscusii, spre a fi pstrat ntre
letopiseele domneti.
Eu, atunci, ieit din sal i alergai ctre ulia
i ctre casa mea, unde tvii n bogii i n fal, n
tre rudele i prietenii mei, uitnd necazurile tre
cute i negncllnd dect cum s sorb din via
toate bunurile pe care ea mi le putea drui.
i aa-i povestea celei de-a asea cltorii a
mea. Mine, ns, dac Allah vrea, am s v po
vestesc, oaspei ai mei, istoria celei de a aptea c
ltorii, care-i mai minunat i mai uluitoare dect
loate ceelate ase dimpreun.

%
 i Sindbad-marinarul porunci s se atearn
masa pentru osp i s se aduc cina oaspeilor
si, printre care era i Sindbad-hamalul, cruia i
drui, nainte de plecare, o sut de dinari de aur,
ca i n celelalte zile. i hamalul se duse
minunndu-se de tot ceea ce auzise. i-a doua
zi, i fcu rugciunea de diminea i se ntoarse
la palatul lui Sindbad-marinarul.
Dup ce toi oaspeii fur laolalt i dup ce
mncar i bur i tifisuir ntre ei, i rser
i ascultar cntece i zvoana alutelor, se aezar
roat, gravi i tcui. i Sindbad-marinarul po
vesti astfel :

CEA DE A APTEA POVESTIRE A

LUI SINDBAD-MARINARUL I CARE-I A APTEA I
CEA DIN URMA CLTORIE A SA

Aflai, o prieteni ai mei, c, la ntoarcerea mea

din cea de a asea cltorie, mi-am lsat cu hot-
rre la o parte orice gnd de-a mai face vreo
alta de-aici nainte ; cci nu numai c vrsta
nu-mi mai ngduia drumurile cele ndepr
tate, dar cu adevrat nu mai aveam nicidecum
dorina de-a m mai lsa ispitit de vreo nou
cltorie, dup toate primejdiile trite i dup
toate necazurile ncercate. De altminteri, ajun
sesem cel mai bogat om din Bagdad, iar califul
trimitea adesea s fiu chemat la el ca s aud
din gura mea povestirea lucrurilor neobinuite pe
care le vzusem de-a lungul cltoriilor mele.
ntr-o zi, califul trimise s m cheme, dup
obiceiul lui, i eu tocmai m pregteam s-i poves
tesc una, ori dou, ori trei panii de-ale mele,
cnd el mi spuse :
 Sindbad, trebuie s pleci la regele de la
Serendib i s-i duci rspunsul meu i darurile pe
care i le-am menit. Nimeni nu cunoate ca tine
calea ctre acea mprie al crei rege de bun
seam c are s fie tare mulumit s te vad iar !
Pregtete-te, aadar, s porneti chiar astzi ;
cci n-ar fi nici cuviincios s rmnem datori
regelui acelei insule, nici vrednic ca noi s mai
zbovim cu rspunsul i cu ploconul nostru
La cuvintele acestea ale califului, lumea se n
negura dinaintea feei mele i rmsei peste poate
de nuc i de uluit. Izbutii totui s-mi stpnesc
simmintele, spre a nu-i fi pe neplac califului ;
i, mcar c m juruisem s nu mai ies vreodat
din Bagdad, srutai pmnul dinaintea califului i
rspunsei c ascult i c m supun. El atunci po
runci s mi se deie zece mii de dinari ele aur
pentru cheltuielile mele de cltorie i mi nmn
o scrisoare scris de mina lui i darurile menite
regelui de la Serendib.
i iat din ce erau alctuite acele daruri : era,
mai ntli, un mre pat ntreg, de urinic vii
ni u, ce putea s tot preuiasc o sum grozav de
dinari de aur ; era nc un pat de o alt culoare,
i nc unul de alt culoare ; erau o sut de mantii
de stof aleas i brodat, de la Kufa i de la
Alexandria, i cincizeci de la Bagdad ; era un vas
de cornalin alb, din vremuri strvechi, i pe
peretele cruia era nchipuit un rzboinic nar
mat cu un arc ncordat mpotriva unui leu ; erau
nc i multe alte lucruri pe care n-a mai isprvi
s le pomenesc l, pe deasupra, era i o pereche
de cai din cea mai frumoas ras din Xrabia.

Cnd povestea ajunse aici, eherczada vzu zorii mi

jind i tcu sfioas.

254
 Ci ntr-a trei sute dousprezecea noapte

Ea urm i

Eu, atunci, fusei nevoit s plec, mpotriva voii

mele, de aceast dat, i m mbarcai la Basra pe
o corabie gata de plecare.
Soarta ne fu ntr-atta de prielnic, nct dup
dou luni, numrate zi la zi, sosirm la Serendib
n bun pace. i zorii s-i duc regelui plocoanele
i scrisoarea de la emirul dreptcredincioilor.
Regele, c'ind m vzu iar, se mbujora i se lu
min ; i fu nespus de bucuros de darurile cali
fului. Vru atunci s m mai in la el o lung
bucat de vreme ; ci eu nu primii s rmn deet
numai rstimpul ct s m hodinesc. Dup care,
mi luai bun-rmas de la el i, ncrcat de daruri
i de plocoane, m grbii s m mbarc iari
spre-a lua calea ndrt spre Basra, aa cum ve
nisem.
Vntul la nceput ne fu prielnic, i cel dinti
loc unde poposirm la rm fu un ostrov n u m i t
insula Sin. i- cu adevrat c pn acolo fusesem
ntr-o stare de desvrit mulumire ; i, n vre
mea traversrii, vorbeam ntre noi i tifsuiam
i stm la taclale, ba despre una, ba despre alta,
tare plcut.
ntr-o zi ns, cum prsisem de-o sptmn
insula aceea, unde negutorii fcuser felurite
schimburi i cumprri, i cum edeam tolnii
cuminte, dup obiceiul nostru, deodat izbucni
peste capetele noastre o furtun nprasnic, i o

255
ploaie cu gleata ne npdi. Noi atunci ne grbirm
s ntindem pnze de cnep peste baloturile i
peste mrfurile noastre, spre a le feri s nu le
strice apa, i ncepurm s ne rugm lui AUah s
ndeprteze toat primejdia din calea noastr.
Pe cnd ne aflam n starea aceasta, cpitanul na
vei se ridic, i strnse mijlocul n cingtoare,
i suflec mnecile i i sumese poalele hainei,
dup care se car n vrful catargului, de unde
ncepu s priveasc ndelung la dreapta i la
sting. Pe urm cobor, nglbenit de tot la chip,
ne privi cu o nfiare de nespus dezndejde,
ncepu s-i deie n tcere lovituri amarnice peste
obraji i s-i smulg barba. Noi atunci, speriai
foarte, alergarm la el i l ntrebarm :
Ce este ?
El ne rspunse :,
- Este genunea ! Bocii-v soarta i luai-v
bun rmas unii de -la alii. Aflai, dar, c apele
ne-au abtut de la drumul nostru i ne-au aruncat
la marginile mrilor lumii.
Apoi, vorbind astfel, cpitanul i deschise cu
frul i scoase de acolo un sac de bumbac pe care-1
deznod i din care lu nite praf ce se asemuia
cu cenua. nmuie pulberea aceea cu un pic do
ap, atept cteva clipite i apoi se apuc s
trag pe nas amestecul. Dup care, lu din cufr
o crticic, ceti din ea, murmurnd, cteva foi i
sfri spunndu-ne :
Aflai, o, cltorilor, c aceast carte mi
adeverete presupunerile. Pmntul pe care-1 ve
dei ivindu-se naintea noastr, n deprtare, este
pmntul cunoscut sub numele de Trmul Re-

256
gilor. Acolo se afl mormntul stpnului nostru
Soleiman fiul lui Daud (asupra lor amndurora fie
rugciunea i pacea !). i marea aceasta n care
ne aflm este locuit de dihnii ale apelor, care
pot nfuleca, dintr-o singur sorbitur, cele mai
mari corbii cu toat ncrctura i cu toi cl
torii de pe ele. Iat-v, dar, prevestii ! Uassalam !
Dup ce auzirm vorbele acestea ale cpitanu
lui, ramaserm uluii peste msur ; i tocmai ne
ntrebam ce urma s se ntmple, cnd deodat ne
simirm sltai cu nav cu tot, apoi cobori n
prasnic, n vreme ce un muget cumplit ca tunetul
se ridica din mare. Fuserm att de spimntai,
nct ne fcurm rugciunea cea de pe urm. i
iat c dinaintea noastr, pe apa clocotind, zri
rm naintnd ctre corabie o dihanie nalt ct
un munte, apoi o a doua dihanie, nc i mai mare;
i o. a treia, care venea dup ele, mare ct celelalte
dou laolalt. Aceasta din urm sri deodat peste
marea ce se desfcu ca o prpastie, deschise un
bot mai larg ca o genune i nghii trei pri din
corabia noastr, cu tot ceea ce se afla pe ea. Eu
abia avusei vreme s m dau ndrt ctre cap
tul navei i s sar n mare, pe cnd dihania sfrea
de nghiit n pntecele ei cea de-a patra parte
a corbiei i pierea n adncuri laolalt cu celelalte
dou soae ale sale.
Ci eu izbutii s m ag de o scndur ce se
rupsese din corabia sfrmat sub dinii dihaniei
de ape, i putui, dup nenumrate anevoini, s
rzbat pn la rmul unei insule care, din noro
cire, era acoperit cu pomi roditori i scldat de
un ru cu o ap minunat. Bgai ns de seam
c rul acela curgea cu o mare iueal, i n aa

257
17 Cartea celor o mie i una de nopi, voi. V
fel, de strnea un vuiet ce se auzea pn ht de
parte.
Atunci, amintindu-mi de felul cum scpasem de
moarte de pe insula cu nestemate, mi veni n gnd
s-mi ntocmesc o plut, ca i cea de odinioar,
i s m las dus de curgerea apelor. Cci, mcar
c aceast nou insul era tare darnic, vroiam s
ncerc a m ntoarce iar n ara mea. i mi zi
ceam : Dac izbutesc s scap, totul are s fie cum
nu se poate mai bine i am s m juruiesc c ni ci
tind n-am s mai fac s-mi vin pe limb vorba
cltorie i c nicicnd n-am s m mai gndesc
la cltorie ct via-oi mai avea de trit. Dac,
dimpotriv, am s pier n ncercarea mea, i atunci
arc s fie tot cum n u se poate mai bine ; cci n
felul acesta a isprvi pe totdeauna cu necazurile
i cu primejdiile."
M ridicai, aadar, pe dat i, dup ce mncai
cteva poame, strnsei o mare grmad de t r u n
chiuri groase de copac, al cror soi nu-1 cunoatem
pe atunci, dar care aflai mai trziu c erau de lemn
de sandal, din cel mai preuit. Isprvind cu strnsul
trunchiurilor, pornii s caut cu ce s fac sfori
i frnghii, i la nceput nu gsii nimic ; zrii ns
pe copaci nite plante agtoare i mldii, destul
de tari, ce mi-ar fi putut fi de folos. Tiai attea
cte-mi erau de trebuin i m slujii de ele spre
a lega laolalt trunchiurile cele vrtoase de sandal,
ntocmii astfel o plut larg, pe care aezai poame
multe i m mbarcai apoi i eu, rostind : De-oi
scpa, va fi numai din mila lui Allah !"
Abia m aezasem pe plut i-abia o dezlegasem
de la mal, c i fu luat de ape cu o iueal nfri
cotoare, iar eu ameii i czui leinat, ntocmai

253
 ca un pui de gin beat, peste grmada de poame
pe care-o pusesem acolo.
Cnd mi venii n fire, privii mprejuru-mi i
rmsei mai mult ca oricnd nlemnit de spaim
i asurzit de u n vuiet ca de tunet. Rul nu mai era
dect o nval de spum clocotind care, mai iute
ca vntul i izbindu-se de stnci, se prvlea ctre
o prpastie cscat, pe care mai mult o simeam
dect o vedeam. Fr de ndoial c aveam s
m zdrobesc cznd acolo, cine tie de la ce nl
ime.
La gndul acesta nfricotor, m agai cu
toate puterile mele de trunchiurile plutei i n
chisei ochii ca s nu m mai vd n clipa zdrobirii
i a pieirii, i rostii numele lui Allah, nainte de
a muri. i dintr-o dat, n loc s m rostogo
lesc n prpastie, simii pluta oprindu-se scurt
pe ap, i deschisei ochii o clipit spre a vedea
n ce loc m aflam la moartea mea, i-aa m
vzui nesfrmat nicicum de stnci, ci prins, dim
preun cu pluta, ntr-un nvod peste msur de
mare pe care nite oameni l aruncaser de pe
rm peste mine. Fusei prins n felul acesta i trt
ctre rm. i-acolo fusei scos, mai mult mort
dect viu, dintre ocheii nvodului, n vreme ce
pluta era tras la mal.
Cum stm ntins acolo, sfrit i drdind, n a
inta ctre mine un preacinstit eic cu barba alb,
care ncepu prin a-mi ura bun venit. Apoi m
nvlui n nite haine calde, care mi fcur n e
spus de bine.

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi

jind i, sfioas, tcu.

259
 Ci ntr-a trei sute treisprezecea noapte

Ea urm :

Odat renviorat de ngrijirile i de mesagiul pe

care btrnul avu buntatea s mi le fac, putui
s m ridic n capul oaselor, fr ns a-mi recpta
nc putina de a gri. Atunci btrnul m sprijini
de bra i m duse ncetior pn la hamam unde
puse s mi se fac o baie stranic ce izbuti s-mi
redeie suflarea, apoi m puse s miros parfumuri
tari i-mi vrs din ele i peste tot trupul, dup
care m duse acas la el.
Cnd intrai n casa acelui btrn, toi ai lui se
bucurar nespus de sosirea mea i m primir cu
mult cldur i cu semne de prietenie. nsui
btrnul m pofti s m aez n mijlocul divanului
din sala de primire i m mbie s mnnc lucruri
de cel mai bun soi i s beau o ap desfttoare,
nmiresmat cu flori. Dup care, ar ser n juru-mi
tmie, iar roabele mi aduser ap cald i mbl
smat i mi puser dinainte tergare tivite cu
mtase. Dup care, btrnul m duse ntr-o odaie
tare frumos mobilat, i plec apoi ncetior. Ci
ls la poruncile mele felurii robi care, din vreme
n vreme, veneau s vad dac n-aveam trebuin
de slujba lor.
Vreme de trei zile fusei ospeit astfel, fr ca
s m supere cineva cu vreo ntrebare. i nu .lsau
s-mi lipseasc nimic, ngrijindu-m cu bun
voin, pn ce ntr-un sfrit simii c mi se
ntorseser puterile de-a binelea i c sufletul
i inima mi se ntremaser. Atunci, cum era n

260
dimineaa celei de-a patra zile, btrnul veni i
se aez ling mine i, dup salamalek, mi spuse :"
O, oaspete al nostru, sosirea ta ne-a umplut
de voie bun i de plcere ! Binecuvntat fie Allah
c ne-a scos n calea ta, spre-a te scpa de la pr
pastie ! Cine eti i de unde vii ?
Eu, atunci, i mulumii din suflet btrnului pen
tru binele nemsurat pe care mi-1 fcuse mntuin-
du-mi viaa i pe urm dndu-mi s mnnc de
minune i s beau de minune i miresmndu-m
de minune, i i spusei :
M cheam Sindbad-marinarul ! Mi se spune
aa din pricina multelor mele cltorii pe mare i
a nemaipomenitelor ntmplri care, de-ar fi scrise
cu acul n colul ochiului, ar sluji de nvtur
celor ce-ar ceti cu luare-aminte.
i-i povestii btrnului istoria mea, de la nceput
pnla sfrit, fr a ocoli nici un amnunt.
Atunci btrnul fu peste msur de uimit i
rmase vreme de un ceas fr a putea gri, atta
de tulburat fusese de cele ce auzise. Intr-un sfr
it, nl fruntea, mi mai mrturisi o dat bucuria
lui c m ajutorase, i mi zise :
Acum, o, oaspete al meu, de vrei s-mi asculi
sfatul, vinde-i mrfurile care de bun seam c
preuiesc bani buni, datorit raritii i calitii
lor !
La cuvintele acestea ale btrnului, rmsei
peste msur de uimit i, netiind nici ce vroia el
s zic, nici despre ce mrfuri vorbea, devreme ce
pierdusem totul, tcui deocamdat rstimp de
cteva clipe ; pe urm, ntruct totui nu voiam s
las s-mi scape un chilipir att de neobinuit ce
mi se ivea pe neateptate, rspunsei :
Lucru-i cu putin !
261
 Atunci btrnul mi spuse :
S nu ai nici o grij, copilul meu, n privina
mrfii tale. Nu trebuie dect s te scoli i s m
nsoeti la suk. i m nsrcinez eu cu tot res
tul. Dac la mezat preul mrfii are s se ridice
la o sum ce ne-ar putea conveni n adevr,
avem s-1 primim ; de nu, am s-i fac binele de
a pstra marfa n magaziile mele pn ce preurile
au s creasc ; i-atunci, avem s putem scoate
preul cel mai bun.
Eu, atunci, rmsei tot mai nuc n sine-mi ; ci
nu m artai ntru nimic, cci mi ziceam. : Mai
ai rbdare, Sindbad, i-ai s vezi lmurit despre
ce este vorba !" i-i spusei btrnului :
O, preacinstite taic, ascult i m supun !
Tot ce socoti-vei tu c e bine s fac are s fie
plin de binecuvntare. Din parte-mi, dup tot ce-ai
fcut spre binele meu, n-a putea dect s m supun
voinei tale !
i m ridicai pe dat i1 nsoii la suk.
Cnd ajunserm n mijlocul sukului unde aveau
loc vnzrile la mezat, care nu fu mirarea mea
de a-mi vedea pluta adus acolo i nconjurat de
o mulime de zarafi i de negutori care o
priveau cu preuire i cu cltinri de cap. i din
toate prile auzeam strigte de laud.
Ya Allah ! ce minunat soi de sandal ! Ni
cieri n lume nu se afl u n asemenea soi !
Eu atunci nelesei c aceasta era marfa cu p r i
cina i socotii nimerit, pentru vnzare, s iau o n
fiare mndr i cumpnit.
Ci iat c numaidect btrnul, ocrotitorul meu,
apropiindu-se de cpetenia samsarilor, i spuse ;
Deschide mezatul !

262
 i mezatul fu deschis, cu o mie de dinari drept
pre de nceput pentru plut. i eicul samsarilor
strig :
La o mie de dinari, pluta de sandal, o, cump
rtorilor !
Atunci btrnul strig :
O iau eu la dou mii !
Un altul ns strig :
La trei mii. !
i negutorii urcar mai departe preul de
mezat, pn la zece mii de dinari. Atunci cpete
nia misiilor privi ctre mine i m ntreb :
S-au dat zece mii ! Nu se mai adug nimic.
Ci eu spusei :
Nu vnd la preul acesta !
Atunci ocrotitorul meu se apropie de mine i
mi spuse :
Copilul meu, sukul, n aceste vremi* nu e
prea spornic i marfa i-a cam pierdut din cu
tare. E mai bine, aadar, s primeti preul dat.
Ci eu, dac vrei, am s-1 mai sporesc pe seama
mea, i adaug o sut de dinari ! Vrei, dar, s lai
totul la zece mii i o sut de dinari ?
Rspunsei :
P e Allah ! bunule taic, numai pentru tine
am s-o fac, drept recunotin fa de bineface
rile tale ! Primesc s-i las lemnul pentru aceast
sum 1
La cuvintele acestea, btrnul porunci robilor
lui s cluc tot sandalul n magaziile cu prisoase,
i m lu la casa lui, unde mi numr pe loc zece
mii i o sut de dinari, i i nchise ntr-o ldi
stranic, a crei cheie mi-o dete mie, mai i m u l -
umindu-mi penti'u ceea ce fcusem pentru el.

203
 La urm, porunci s se ntind masa, i mncarm
i burm i tifasuirm voioi. Dup care, ne
splarm pe mini i pe gur ; el mi spuse apoi :
Copilul meu, vreau s-i fac o rugminte
pe care doresc s-o primeti !
Eu rspunsei :
Taic, orice-ar fi, mi-i plcut s-i ncuviinez!
El mi spuse :
Vezi, fiule, c am ajuns un om tare naintat
n vrst i c nu am nici un urma de parte br
bteasc, s-mi poat moteni ntr-o zi bunurile.
Ci trebuie s-i spun c am o fiic, destul de
tnr nc, plin de farmec i de drglie, care
are s fie bogat foarte la moartea mea. Aa c
a dori s i-o dau de soie, dar numai dac pri
meti s locuieti n ara noastr i s trieti
traiul nostru. Ai s fii n felul acesta stpn peste
tot ceea ce am eu i peste tot ceea ce ocrmuiete
mna mea. i-ai s m nlocuieti n domnia mea
i n stpnia bunurilor mele !
Cnd auzii cuvintele acestea ale btrnului, co-
bori capul n tcere i rmsei aa, fr s ros
tesc o vorb. El atunci urm :
Crede-m, fiule, mplinete-mi ceea ce i
cer ! i ai s fii binecuvntat ! Adaug, spre a-i
liniti sufletul, c dup moartea mea vei putea s
te ntorci n ara ta lundu-i i soia, pe fiica
mea. Nu-i cer dect s rmi aici vreme ct mai
mi-e hrzit pe pmnt.
Eu, atunci, rspunsei :
Pe Allah, taic eikule, tu mi-eti ca i un
printe i, dinaintea ta, nu pot. avea alt prere,
nici lua alt hotrre dect ceea ce i-e prielnic ;
c eu, n viaa mea, de fiecare dat cnd am vrut
s nfptuiesc vreun plan, n-am dat dect de neca-

264
zuri i de dezamgiri. Aa c snt gata s m supun
voinei tale !
Numaidect btrnul, bucuros peste msur de
rspunsul meu, porunci robilor lui s se duc s
caute pe cadiu i pe martori, care nu zbovir s
soseasc...

Cnd povestea ajunse aici, ehcrczada vzu zorii iwi-

jind i tcu sfioas.

Ci ntr-a trei suzie patrusprezecea noapte

Ea urm !

:..care nu zbovir s soseasc. i btrnul m

cstori cu fata lui i ne dete un osp stranic
i ne fcu o nunt strlucitoare. Dup care m duse
la fiica lui, pe care eu nc nu o vzusem. O gsii
desvrit de frumoas i de dulce, ginga la
boiu i la chip. i mai era i mpodobit cu straie
bogate, i ce purta pe ea preuia mii de dinari de
aur, i chiar c nimeni n-ar fi putut s le pre-
luiasc ntocmai.
Aa nct, atunci cnd m aflai lng ea, mi plcu.
Ne ndrgirm unul pe altul i ramaserm laolalt
mult timp, dezmierdndu-ne, fericii peste msur.
Peste o bucat de vreme, btrnul, tatl soiei
mele, se svri ntru tihna i mila Celui-preanalt.
i fcurm o nmormntare frumoas i l ngropa-
rm. i eu cptai toate cte avea el, i toi robii
i toate slugile lui ajunser robii i slugile mele,
sub singur stpnia mea. Ba negutorii din ora

265
m numir i cpetenie a lor, n locul lui, i-atunci
avusei putina s cercetez obiceiurile locuitorilor
acelui ora i felul lor de trai.
Or ntr-o zi, bgai de seam, spre nedumerirea
mea, c oamenii din oraul acela sufereau n
fiece an o nprlire, la vreme de primvar :
npiieau peste noapte, schimbndu-i forma i
nfiarea ; la umeri le creteau nite aripi i de
veneau zburtoare. Puteau atunci s se nale n
zbor pn la bolta cea mai de sus a vzduhului ;
i ei se prilej eau de noua lor stare spre-a zbura
cu toii din ora, nelsnd n urm-le dect femeile
i copiii care nu aveau i ei puterea de-a cpta
aripi.
Descoperirea aceasta m ului n cele dinti
vremi ; sfrii ns prin a m deprinde cu aseme
nea schimbri de fiecare an. Numai c, veni o zi
cnd ncepu s mi se fac ruine de-a fi singurul
brbat fr aripi i de-a li nevoit s rmn numai
eu n ora, laolalt cu femeile i cu copiii. Ci zadar
nic i cercetai pe locuitori despre mijlocul ce-ar fi
fost de folosit spre a-mi crete aripi la umeri, nici
unul nu tiu, ori nu vru s-mi rspund n aceast
privin. Iar eu m simeam umilit de-a binelea
c nu snt dect Sindbad-marinarul, fr a putea
s adaug la porecla mea i harul de-a fi zburtor.
ntr-o zi, cum pierdusem oiice ndejde de-a
putea izbuti vreodat s-i fac s-mi mrturiseasc
taina creterii aripilor, oprii pe unul dintre ei.
cruia i fcusem o mulime de nlesniri, i, lun-
du-1 de bra, i spusei :
Pe Allah, numele lui fie cu tine ! mcar, n
temeiul a ceea ce am fcut pentru tine, f-mi
i tu odat binele de a m lsa s m sui n spi
narea ta i s m nal n zbor mpreun cu tine
n cltoria ta, prin vzduh. O asemenea cltorie

206
m ispitete nespus i vreau s-o adaug la acelea pe
care le-am fcut pe mri ! *
La nceput, omul nu vroi s m asculte ; dar
nghesuit de rugmini, sfri prin a se hotr
s primeasc. Aa de ncntat fusei, nct nici
mcar nu-mi mai fcui timp s vestesc pe soaa
i pe slugile casei mele ; m agai de el, cuprin-
zndu-1 pe dup mijloc, i el m duse n vzduh
lundu-i zborul, cu aripile larg desfcute.
Zborul nostru prin vzduh sui mai nti n linie
dreapt, ntr-un rstimp tare ndelung. Aa n
ct sfrirm prin a ajunge att de sus n slvile
vzduhului, de fusei n stare s-aud limpede pn
i melodiile de sub bolta cerurilor.
Ascultnd acele minunate cntri, fusei peste
msur de tulburat i, cuprins de evlavie, strigai
i eu :
Laud lui. Allah n slava cerurilor ! Bine-
cuvntat fie el i preamrit de toate, fpturile !
Nici nu rostisem bine aceste cuvinte, c pur- '
ttorul meu naripat scoase o njurtur nfri
cotoare i, ntr-o fulgerare cumplit, urmat
de un trsnet, coborrm nprasnic, cu o iueal
att de mare, c nici nu mai aveam aer s rsuflu
i fusei nevoit s-i dau drumul din strnsoare, cu
primejdia de a cdea n genunea cea fr de fund.
i, ntr-o clipit, ajunserm pe vrful unui munte,
unde purttorul meu, aruncndu-mi o privire spi-
mnttoare, m prsi i pieri lundu-i iar zbo
rul n nevzut.
Eu atunci, rmas singur pe acel munte pustiu,^
nu mai tiui ce s m fac, nici n ce parte s-o iau,
spre a m ntoarce la soia mea, i strigai, cuprins
de o uluire fr de margini :
Nu se afl mntuire i putere dect ntru Al
lah cel preanalt, atotputernicul ! De fiecare dat

267
cnd sfrec cu o npast, o iau de la cap cu alta,
nc i mai rea ! La urma urmei, mi se i cuvine
pe drept tot ceea ce mi se ntmpl !
M aezai atunci pe-o stnc, spre-a cugeta la
vreun mijloc de a-mi mbunti starea, cnd deo
dat vzui naintnd ctre mine doi biei de o
frumusee minunat, ce se asemuiau cu dou lune.
Fiecare inea n mn cte un toiag de aur rou,
de care se sprijineau moale. Eu, atunci, m ridicai
grabnic, mersei n ntmpinarea lor i le urai bun
pace. Ei rspunser cu bunvoin la urarea mea ;
lucru care m ncuraja s le vorbesc i le spusei :
Allah fie cu voi amndoi, o, biei minunai !
Spunei-mi cine sntei i ce facei ?
Ei mi rspunser :
Sntem nchintori la Dumnezeul cel ade
vrat !
Pe urm, unul dintre ei, fr s mai adauge
nici o vorb, mi fcu un semn cu mina ntr-o
parte, ca pentru a m pofti s-mi ndrept paii
ntr-acolo, ls n minile mele toiagul lui de aur
i, lundu-1 de mn pe frumosul su tovar, pieri
mpreun cu el din ochii mei.
Atunci, eu luai toiagul cel de aur i nu pregetai
a m ndrepta ntr-acolo ncotro mi se' artase,
tot minunndu-m la amintirea acelor doi biei
a'tt de frumoi. Cum mergeam aa de-o bun bu
cat de vreme, vzui ieind deodat de dup o
stnc un arpe urieesc ce inea n gur-i un om
pe trei sferturi nghiit i din care nu vedeam de-
ct capul i braele. Braele se zbteau cu dezn
dejde i capul ipa :
O, trectorule, scap-m din gura arpelui
i n-ai s te cieti.
Eu, atunci, alergai n spatele arpelui i-i alduii
pe la spate o lovitur cu toiagul meu de aur rou,

268
aa de bine potrivit, de rmase mort pe-clip-pe-
dat. i ntinsei mna ctre omul cel nghiit i l
ajutai s ias din pntecele arpelui.
Cnd l privii mai bine pe omul acela n fa,
fui peste msur de uimit, recunoscndu-1 pe zbu
rtorul care m luase s fac cu el cltoria mea
prin vzduh i sfrise prin a se prbui cu mine
gata s m zdrobeasc din slava boitei ceru
rilor pe vrful muntelui, unde m prsise n pri
mejdia de a muri acolo de foame i de sete. Ci
nu vrusei totui s-i art nici o dumnie pen
tru fapta lui rea i m mulumii s-i spun blajin :
Oare aa se poart prietenii cu prietenii lor ?
El mi rspunse :
Mai nti am a-i mulumi pentru ceea ce
fcui pentru mine. Numai c habar n-ai c tu
eti cel care, cu invocrile tale nelalocul lor cnd
ai rostit Sfntul Nume, m-ai prbuit, fr de voia
mea, din slava vzduhurilor. Sfntul Nume are
asemenea putere asupra noastr a tuturora.
De-aceea noi nici nu-'l rostim niciodat !
Atunci eu, pentru ca el s m scoat din acel
munte, i spusei :
Iart-m i nu m certa, cci cu adevrat
nu aveam cum s ghicesc urmrile nprasnice ale
laudei aduse de mine Sfntului Nume. Ii fg
duiesc c n-am s-1 mai rostesc, n vreme ce vom
zbura, de mai vrei acum s primeti a m duce
ndrt la casa mea.
Atunci zburtorul se ls jos, m lu pe spatele
lui i, ntr-o clipit, m ls pe terasa locuinei
mele i se ntoarse la el acas.
Cnd soia m vzu cobornd de pe teras i
intrnd n cas dup o att de ndelung lips,
pricepu tot ce se petrecuse i l binecuvnt pe
Allah care nc o dat m izbvise de la pierzanie.

269
Pe urm, dup dovezile de bucurie pentru ntoar
cerea mea acas, ea mi spuse :
jDe-aci nainte nu mai trebuie s ai de-a face
cu locuitorii oraului acestuia : snt frai cu dia
volii !
Eu i spusei :
Dar cum tria, oare, tatl tu cu ei ?
Ea mi rspunse :
Tatl meu nu fcea parte din adunarea lor i
niciodat nu fcea ca ei i deloc nu tria cum
triesc ei. Oricum, dac am s-i dau un sfat,
noi n-avem altceva mai bun de fcut, devreme
ce tatl meu a murit...

Ond povestea ajunse aici, eherczada vzu zorii mi-

fjind i. sfioas, lcu.

Ci ntr-a trei sute cincisprezecea noapte

Ea urm l

"...n-avem altceva mai bun de fcut, devreme ce

tatl meu a murit, dect s prsim oraul acesta
necredincios, unde Sfntul Nume este prigonit. Mai
nti, ns, va trebui s vindem toate bunurile
noastre i casele i tot ce avem. nfptuiete totul
ct vei putea mai bine, cumpr mrfuri frumoase
cu o parte din banii pe care ai s-i capei i-apoi
plecm amndoi la Bagdad, ara ta, s-i vezi
rudele i prietenii i s trim n pace, n linite i
n cinstea datorat lui Allah preanaltul.
Atunci eu rspunsei c ascult i c m supun.

270
 Pe dat ncepui s vnd, cum m pricepeam mai
bine, bucat cu bucat i fiecare lucru la vremea
lui, toate bunurile socrului meu, eicul, tatl soiei
mele (aib-1 Allah ntru mila i ntru slava lui !)
i preschimbai astfel n bani de aur tot ceea ce
aveam ca mobil i ca avere ; i ctigai astfel un
ctig de o sut la unul.
Dup care mi luai soia i mrfurile pe care
avusesem grij s le cumpr, nchiria! pe seama
mea o corabie care, cu voia lui Allah, avu o plutire
norocoas i spornic ; aa de bine nct, din insul
n insul i din mare n mare, sfrirm prin a
ajunge n tihn la Basra, unde nu ne oprirm
dect toarte puin vreme. Pornirm pe fluviu n
sus i intrarm n Bagdad, cetatea pcii.
M ndreptai, atunci, mpreun cu soia i cu
bogiile mele, ctre ulia i ctre casa mea, uncie
rudele m primir cu mari izbucniri de bucurie
i o plcur nespus pe soia mea, fata eicului.
Iar eu m grbii s pun rnduial pentru tot
deauna n negustoriile mele, aezai la magazii
mrfurile mele cele frumoase, mi ncuiat bogiile
i putui, ntr-un sfrit, s primesc n tihn f'iri-
tiselile prietenilor i ale apropiailor mei care, so
cotind vremea ct lipsisem, gsir c aceast cea
de-a aptea cltorie, cea din urm dintre clto
riile mele, inuse taman apte ani, de la un cap
la altul. Iar eu le povestii cu de-amnuntul pa
niile mele din aceast lung lips a mea de-acas ;
i fcui jurmntul, pe care l in cu sfinenie,
dup cum vedei, de a nu mai porni, n tot restul
vieii mele, n nici o cltorie, fie pe mare, fie
numai pe uscat. i nu pregetai s nal mulumire
lui Allah preanaltul c, n mai multe rnduri i n
ciuda neaezrii mele, m-a izbvit din attea p r i -

271
mejdii i m-a adus iar n mijlocul rudelor i al
prietenilor mei.
i-aa a fost, o, oaspei ai mei, aceast a aptea
i cea din urm cltorie care fu desvritul leac
al dorurilor mele dup necunoscut.

Cnd Sindbad-marinarul i isprvi astfel poves

tirea, n mijlocul uimiilor oaspei, se ntoarse
ctre Sindbad-hamalul i i spuse :
i-acum, o, Sindbad pmnteanule, entrete
caznele ce le-am avut i piedicile ce le-am trecut,
prin mila lui Allah, i spune-mi dac soarta ta de
hamal n-a fost cu mult mai prielnic unei viei
linitite, dect cea care mi-a fost menit mie de la
ursitoare ? E drept, tu ai rmas srac, pe cnd eu
am agonisit bogii fr de numr, ci nu-i aa c
fiecare dintre noi a fost rspltit dup truda sa ?
La aceste cuvinte, Sindbad-hamalul veni i s
rut mna lui Sindbad-marinarul i i spuse :
P e Allah, o,, stpne al meu, iart nesocotina
din cntarea mea
Atunci Sindbad-marinarul porunci s se ntind
masa pentru musafiri i le dete un osp care inu
trei nopi. Pe urm, hotr s-1 pstreze n
preajma lui, ca gospodar al casei, pe Sindbad-ha
malul. i amndoi trir n desvrit prietenie i
n deplin bucurie, pn ce veni s-i caute aceea
care face s se spulbere desftrile, s se rup
prieteniile, s se nruie palatele i s se ridice mor
mintele, moartea cea amar. Slav celui viu, care
niciodat nu moare !
Cnd ehere ada, fiica vizirului, sfri de istorisit po
vestea lui Sindbad-marinarul, ea se simi oleac oste
nit i, cum de altminteri vedea c se apropie zorii
i nu vroia, sfioas, dup obiceiul ei, s treac peste
ngduina dat, tcu surznd.

272
 Atunci micua Doniazada, care ascultase, cu ochii
cscai, povestirea aceasta uimitoare, se ridic de pe
covorul unde sta ghemuit i alerg s-o srute pe so-
r-sa, spunndu-i :
O, eherezada, surioara mea, ce dulci snt vorbele
tale, i gingae, i curate, i desfttoare la gust, i de-o
frgezime tare plcut ! i ctu-i de grozav i de uluitor
i de cuteztor Sindbad-marinarul !
i eherezada i zmbi i-i spuse!
Da, surioar ! Dar ce-i povestea aceasta pe ling
cea pe care am s v-o spun n noaptea urmtoare,
de-am s mai fiu n via, prin mila lui Allah i buna
plcere a Regelui !
i regele ahriar, care gsise cltoriile lui Sindbad
cu mult mai lungi dect aceea pe care o fcuse el n
sui mpreun cu fratele su ahzaman n cmpia de
la rmul mrii, acolo unde li se artase djinul mpo
vrat cu lada lui, se nturn ctre eherezada i i
spuse :
In adevr, eherezada, nu vd ce istorie ai mai
putea s ne istoriseti ! Oricum, eu a vrea una care
s fie mpodobit cu poeme. Mi-ai fgduit-o demult,
i nu prea pari a te ndoi c, dac mai zboveti mult
s-i ndeplineti fgduiala, capul tu are s mearg
s se adauge la capetele celor de dinaintea ta !
i eherezada spuse :
Pe ochii mei ! Tocmai cea pe care i-o pstrez, o,
preafericitule rege, are s-i dea deplin mulumire i,
pe deasupra, ea-i nemrginit mai ispititoare dect toate
cele pe care le-ai ascultat. Poi i s-i dai seama des
pre asta dup titlul ei, care este: Povestea frumoasei
Zumurrud i a lui Aliar, fiul lui Glorie.
Atunci regele ahriar spuse n sufletul lui : N-am
s-o ucid dect dup asta !" Apoi o lu n brae i pe
trecu restul nopii cu ea.

273
 Dimineaa, se scul i plec la sala de judeci. i
divanul se umplu de mulimea de viziri, de emiri, de
imisaipi, de strjorl i de oameni dc-ai palatului. i
cel mai do pe urm care intr fu marele vizir, tatl
oherezadoi, care sosi purtnd sub bra giulgiul menit
fiicei lui, pe "are-o credea, de data aceasta, zvrit
de-a binelea. Regele ns r,u-i spuse nimic n aceast
privin i-i vzu mai departe de judeci, de cftniri,
de maziliri, de domnie i de ncheiat treburile nen
cheiate, i-aa pn la sfritul zilei. Apoi divanul u
ridicat i regele se ntoarse ia palat, pe cnd marele vizir
rmase ntr-o nedumerire i ntr-o minunare peste fire.

Pe urm, cnd se ls seara, regele ahriar intr ];

eherezada i fcur laolalt treaba. l&t- cea tiut.

i cnd fu s fie cea e-a trei sute aispre

zecea noapte

Micua Doniazada, odat sfrit treaba dintre Rege i

eherezada, strig din cotlonul unde sta ghemuit :
O, surioar, te rog, ce mai atepi s-ncepi istori
sirea fgduit a frumoasei Zumurrud i a lui Aliar, fiul
lui Glorie ?
i eherezada, surznd, rspunse :
Nu atept dect ngduina acestui rege bine eres- ,
cut i druit cu purtri frumoase.
Atunci regele Sahriar gri :
Poi !
i eherezada povesti:
 POVESTEA FRUMOASEI ZUMURRUD I A
LUI ALIAR, FIUL LUI GLORIE

Cic-n vechimea vremilor i-n trecutul veacu

rilor i al clipelor tria n ara Corasanului un
negustor foarte bogat, care se numea Glorie i
care avea un fiu frumos ca luna plin, numit
Aliar.
Or, ntr-o zi, bogatul negustor Glorie, acum
foarte naintat n vrst, simi c 1-a ajuns boala
morii. Chem la el pe fiul su Aliar i-i spuse :
O, fiule, iat c-i tare aproape sorocul soartei
mele i a dori s-i dau un sfat !
Aliar, mhnit foarte, spuse :
i care-i acela, o, printe al meu ?
Negustorul Glorie spuse :
Te sftuiesc s nu-i faci niciodat nici un fel
de legturi i s nu ai de-a face cu lumea, cci
lumea se poate asemui eu un fierar : de nu te arde
focul din eovlia lui, sau de nu-i scoate unul sau
amndoi ochii cu scnteile ilului lui, fr-ndoial
c tot are s te nbue cu fumria sa. i,, de
altminteri, i poetul a zis :

275
 Nu te-amgi cndva s crezi
C-ai s-ntlneti pe neagra-i cale
Prieten credincios atunci
Cnd, soarta i se-mbrac-n jale !
O, sihstrie ! numai tu,
O, scump sihstrie-adnc,
i dai celui ce le-a-ndrgit
Acea putere ca de stnc
De a-i urma crarea lui
i de-a-nva supremul bine :
Mreaa art de-a avea
ncredere numai n tine !

Un altul a spus :
Lumea-ntreag dou fee
Are ct va fi s fie.
Cine tie s le-nvee
Prinde~nvtura-i vie :
Una-i hda perfidie,
Alta al vnzrii pre e !

Altul a zis :
Deertciuni, prostii i fleacuri
Pe lumea asta-s din belug.
Dar dac-i scoate-n cale soarta
Un om ales, f prieteug
Cu el, cci cu asemeni prieten
Se-nva-al vieii meteug.

Cnd tnrul Aliar auzi aceste cuvinte ale tatlui

su pe moarte, rspunse :
O, tat, i snt asculttor i m supun ie.
Ce m mai sftuieti ?
i negustorul Glorie spuse :
 F binele, dac i st n putin. i nu atepta
s fii rspltit cu vreo recunotin sau cu vreun
bine asemenea. O, fiul meu, nu avem prilejul,
vai, s facem binele n fiece zi !
i Aliar rspunse :
Ascult i m supun ! Dar acestea-s, oare,
toate sfaturile tale ?
Glorie, negustorul, spuse :
S nu risipeti nicicum bogiile pe care i
le las : nu vei fi preuit dect n temeiul a ceea
ce mina ta are sub stpinirea ei. i poetul
a spus :
Pe vremea cnd eram srac
Nici un prieten nu aveam,
i-acum ia uite-i cum mai vin
La mine, oaspei la boram,
Ah, ci prieteni nestui
La masa mea se strng, s-apuce !
i ci dumani mi-a cpta
Cnd bogia mi s-ar duce !

Dup care btrnul u r m :

Nu fi delstor fa de sfaturile oamenilor
trecui prin multe, nu cumva s socoteti zadarnic
sfatul celui ce te poate sftui ; cci poetul a zis :
S nu faci doar cum judeci tu l
Mai cere-i i-altuia un sfat!
Cci fie sfatul bun ori nu,
Mai bine-i s fii cugetat :
Cnd doar obrazul vrei s-i vezi,
Ajunge-o singur oglind ;
Dar dac vrei s-i cercetezi
i spatele, ca s-l cuprind

277
 i s i-l scoat la vezeal,
Alunei nevoie-i s-l perinzi,
Cu meteug i socoteal,
In jocul a. dou oglinzi.

Pe deasupra, fiule, mai am un ultim sfat s-i dau t

ferete-te de vin ! El este pricina tuturor relelor,
i poate lua minile i te poate face s-ajungi de
rsul i de batjocura lumii. Astea-s sfaturile ce i
le dau de pe pragul cel de pe urm. O, copilul meu,
s ii minte cuvintele mele ! S fii un fiu de
treab. i binecuvntarea mea nsoeasc-te n
via !
i Glorie, btrnul negustor, dup ce vorbi astfel,
nchise o clip ochii i se reculese. Apoi i ridic
degetul arttor n dreptul ochilor i rosti m r t u
risirea de credin. Dup care muri, ntru ndurarea
Celui-prea-nalt.
Fu jelit de fiu-su i de toi ai lui ; i i se fcu
o nmormntare la care luar parte i cei mai mari
i cei mai mici, i cei mai bogai i cei mai sraci.
i gata cu negustorul Glorie ! Ci, n ce-1 privete
pe Aliar, fiul lui Glorie, iat.
Dup moartea tatlui su, Aliar se inu mai
departe de negustorie n cea mai de seam p r
vlie din suk i urm cu luare-aminte sfaturile
printeti, mai cu seam n ceea ce privea legtu
rile sale cu semenii. Ci, dup un an i o zi, nici
mai mult, nici mai puin, el se ls ispitit de bieii
cei ticloi, feciori de otrepe, lepdturi fr de
ruine. i se-nhit cu ei i le cunoscu pe mamele
i pe surorile lor, nite viclene i nite fiice de
cele. i se afund n destrblare i not n
vin i-n risip, pe o cale cu totul mpotriva d r u m u -

278
lui cel drept. Cci, nemaifiind ntr-o stare sntoas
a minii, el i fcea aceast trst socoat : De
vreme ce taic-meu mi-a lsat toate bogiile lui,
firete c trebuie s m folosesc de ele, spre-a nu
le mai lsa de motenire altora dup mine. i vreau
s m bucur de clipa i de plcerea care trece,
cci n-am s triesc de dou ori."
Or, socoteala aceasta i izbuti aa de bine, i
Aliar ndi mai departe aa de statornic ziua cu
noaptea prin cele dou capete ale lor, fr a crua
nici o destrblare, nct se vzu n curnd nevoit
s-i vnd prvlia, casa, mobilele i hainele. i
nu-i mai rmaser dect numai hainele pe c i r e le
avea pe sine.
Atunci putu, n toat limpezimea, s-i vad
lmurit ntreaga rtcire i s ia seama ce m i n u -
nate fuseser sfaturile tatlui su Glorie. Prietenii
pe care el i omenise srbtorete i la a cror
poart se duse s bat rnd pe rnd, toi gsir
cte vreun temei oarecare spre a-1 face s-i ia
tlpia. Aa c, adus acum la marginea cea de~
pe urm a srciei, fu nevoit, nemncnd nimic
din ajun, s ias din prpditul de han n care
locuia i s cereasc din poart-n poart pe ulie.
Pe cnd btea astfel drumurile, ajunse n pia
unde vzu strns o mulime mare. Se simi ispitit
s se apropie i el, spre a-i da seama ce se
petrecea, i vzu, n mijlocul roatei de negustori,
de misii i de cumprtori...

Cind povestea ajunse aici, eherczada vzu zorii mi

jind i lcu sfioas.

279
 Ci ntr-a trei sute aptesprezecea noapte

Ea urin :

...vzu, n mijlocul roatei de negustori, de misii

i de cumprtori, o tnr roab alb cu nfiare
tare plcut : un mijlocel de vreo cinci palme,
nite trandafiri drept obraji, nite sini bine croii
i, ah, ce spate ! I se potriveau, fr team de
greeal, acele versuri ale poetului :
Ea s-a ivit din matricea curat
A frumuseii fr de cusur :
Nu-i nici prea mic, nici prea mare nu e,
Nici gras i nici slab, i-mprejur
Doar forme de bostan i de gutui e.

Aa-nct nsi Frumuseea arde

De dragul frumuseii ei ce-mbie
Prin strveziu-i voal prin care-i cerne
Sfiosu-i chip, cel plinul de mndrie.

Obrazul ei e nsi luna ; boiul :

Mldi-i, legnat-n vnt uor ;
Iar rsuflarea-i e mireasma dulce
A bobului de mosc desfttor.

Fcut pare din mrgritare

Topite ! Mdularele ei snt
Att de lucii, de se oglindete
n ele luna de pe chipu-i blnd,
De par i ele-a fi un ir de lune.
Dar care grai ar fi vreodat-n stare
. i care limb s-ar pricepe-a spune

280
 Lumina strlucind ca o minune
A-ntregii ei fpturi strlucitoare ?

Cnd Aliar i arunc privirile ctre frumoasa

fat, fu uimit peste msur i, fie c rmase nlem
nit de minunare, fie c vru s-i mai uite pentru
o clip srcia, privind strlucirile frumuseii, se
amestec n mulimea aceea strns acolo i care
se i pregtea pentru vnzare. Iar negustorii i
misiii ce se aflau de fa, necunoscndu-i nc
prbuirea, nu se ndoir o clip c Aliar n-ar
fi venit anume spre-a cumpra roaba ; cci tiau
ce bogat motenire i lsase printele su, staros
tele Glorie.
ndat ns veni i se aez lng roab misitul
i, peste capetele strnse unul lng altul, strig
puternic :
O, negutorilor, o stpnitori de bogii, or
eni sau locuitori din pustie, deschiztorul porii
mezatului nu are a se teme de nici u n fel de
ocar ! Cutezai, dar ! Iat-nainte-v pe doamna
lunelor, perla,, fecioara sfioeniei, prea aleasa
Zumurrud, grdina tuturor florilor ! Deschidei m e
zatul, o, voi cei de fa ! Nici o ocar pentru des
chiztorul mezatului ! Iat-o nainte-v pe doamna
lunelor, pe fecioara sfioeniei, Zumurrud, grdina
tuturor florilor !
Numaidect, careva dintre negustori strig :
Deschid la cinci sute de dinari !
Un altul spuse :
i nc zece !
Atunci, un btrn pocit i hidos, cu ochii albatri
i saii, ce se numea Raideddin, strig :
i nc o sut !
Un glas strig ns :
i nc zece !

231
 n acea clip, btrnul cel urt i cu ochi albatri
urc deodat preul, strignd :
O mie de dinari !
Atunci toi ceilali cumprtori puser straj
limbii lor i rmaser tcui. Iar crainicul se n
toarse ctre stpnul tinerei roabe i l ntreb
dac preul oferit de btrn l mulumete i dac
vrea s ncheie trgul. i stpnul rspunse :
Eu primesc. Dar, mai inti, trebuie ca i roaba
mea s primeasc, ntruct i-am. jurat c n-am
s-o dau dect unui cumprtor ce-i va plcea. Tre
buie, dar, s-i ceri nvoirea, o, misitul e !
i misitul se apropie de frumoasa Zumurrud i
i zise :
O, cri a lunelor, vrei s fii a acestui
preacinstit btrn, eicul Raideddin ? '
Frumoasa Zumurrud, la aceste cuvinte, arunc
o privire ctre cel pe care i-1 art misitul i l
gsi aa cum l-am zugrvit noi. Atunci ea se
ntoarse, cu o micare de sil, i strig :
Au tu, o, cpetenie a misiilor, nu tii ce
spunea un poet btrn, dar nu att de respingtor
ca btrnul sta ? Ascult atunci :
Eu o rugai : D-mi, scumpo, doar un srut, de
vrei l"
Nici ur i nici mil nu fu-n privirea ei.
Nici ur i nici sil nu fu doar nepsare.
i m tiuse, totui, c snt un om cu stare.
tia c-s om cu stare. i, totui, im spun c
Din colul gurii-aceste cuvinte mi-arunc :
Nu-mi place coama alb pe-o frunte vestejit !
Nu-mi place ntre buze o zdrean ponosit !"

Auzind aceste versuri, misitul spuse ctre Zu

murrud ;

282
 P e Allah ! tu nu vrei s primeti, i ai
dreptate. De altminteri, ce pre mai e i sta, o
mie de dinari ? Tu preuieti dou mii, dup
socoata mea !
Pe u r m se ntoarse ctre mulimea de cump
rtori i ntreb dac un altul nu dorea roaba la
preul oferit. Atunci un negustor se apropie i
spuse :
Eu !
i frumoasa Zumurrud l privi i vzu c nu
era deloc hidos ca btrnul Raideddin i ca ochii lui
nu erau nici albatri, nici saii ; bg ns de
seam c-i vopsise barba n rou. Atunci ea gri :
Ce ruine s nnegreti ori s-nroeti n felul
acesta faa btrneii !
i pe loc alctui aceste stihuri :
O, tu, cel ce rvneti acum la mine,
La chipul meu cu jrumusei depline,
Boiete-le cil vrei, i mult, i bine,
Cu oriice vopsea crezi tu c ine,
Tot n-ai s-ascunzi ce-i este de ruine !
Degeaba le vopseti! Rmne-n tine
Ceea ce e vdit c nu-i convine.
Schimbi barba i srmanu-i chip devine.
Sperietoare pentru fiecine.

i-o clip, numai, dac te privete,

Femeia-nsr cinat se sterpete.
Cnd cpetenia misiilor auzi versurile, zise ctre
Zumurrud :
Pe Allah ! adevru-i de partea ta !
i-ndat, cum nici aceast cea de-a doua propu
nere nu fusese primit, un al treilea negustor
nainta i-i spuse misitului :
Dau eu preul. ntreb-o dac m vrea.

203
 i misitul o ntreb pe feticana cea frumoas,
care-1 privi atunci pe omul acela. Vzu c era chior,
i izbucni n rs, spunnd :
Au tu nu tii, o, misitule, cuvintele poetului
despre chiori ? Ascult, aadar :
Prietene, m crede, niciodat
S nu te faci tovar cu un chior ;
Fugi de privirea lui ntunecat
i de mierosu-i glas amgitor !

Aa-i de pgubos s-l ai pe-aproape,

nct Allah n-a pregetat s-i ia
Un ochi, pentru ca nu cumva s scape
Vegherii noastre-nfiarea-i rea.

Atunci misitul i-1 art pe un al patrulea cum

prtor i o ntreb :
L-ai vroi pe acesta ?
Ea l cercet i vzu c era un moneag cu o
barb care-i ajungea pn la buric ; i ea zise
ndat :
Pe moneguul sta brbos, iat cum 1-a zu
grvit poetul:
Cit mai barba ca o buruian
Zadarnic, netrebnic, plvan.
Ori ca o noapte.iarna, necurmat :
Trist, i tare lung, i-ngheat

Cnd misitul vzu c nici unul dintre cei ce se

nfiau singuri s-o cumpere nu era potrivit,
spuse ctre Zumurrud :
O, stpna mea, uit-te la toi aceti negu
tori i la aceti cumprtori de neam ales i
284
arat-mi-1 pe acela care are norocul s-i plac,
spre a te nfia lui, ca s te cumpere !
Atunci frumoasa fetican cercet unul cte unul
pe toi cei de fa cu cea mai mare luare-aminte
i privirea ei sfri prin a cdea asupra lui Aliar,
fiul lui Glorie. i nfiarea tnrului o fermeca
numaidect ; cci, n adevr, Aliar fiul lui Glorie
era de o frumusee neobinuit i nimeni nu-1
putea vedea fr a se simi atras cu nflcrare
ctre el. Aa nct tnra Zumurrud se grbi s-1
arate crainicului i zise :
O, crainicule, pe flciandrul acela l vreau,
cel cu obrazul ginga i cu boiul mldios ; cci l
gsesc desfttor, cu u n snge ispititor, mai suav
dect adierea vntului de la miaznoapte. i el
este cel despre care poetul a spus :
O, flciandrule, cei care
Vzur frumuseea ta
Pe urm cum de-au fost n stare,
Bieii de ei, a mai uita ?
Cei ce se plng de chinul vieii
Pe care-n pieptul lor l-ai pus,
S nici nu se mai uite, bieii,
La chipul tu ce-i mai presus.
Acei ce vor s se fereasc
De vraja farmecelor tale,
De ce nu vin s-i nveleasc
Frumosul chip sub vl de jale ?

i tot despre el un alt poet tot aa a spus :

Stpne, pricepe ! Cum dar
S nu fii iubit cu amar ?
Mijlocu-i nu-i zvelt i mldiu ?
Grumazu-i nu e argint viu ?

283
 Pricepe, stpne ! Iubirea
De haruri de-acestea e-n firea
Acelora mult nelepi,
Cu gusturi alese i drepi.
Stpne, flcule-al meu,
Mi~s ochii la tine mereu
i toate puterile-mi par
Topite de dorul amar.
De-mi stai pe genunchi, mi se pare
C in o povar prea mare ;
Dar dac te duci, lipsa ta
M-apas atunci i mai grea.
Oh, tu, cu privirea-i de foc
Eti moartea mea nsmi pe loc.
Dar nu-i sfnt lege pe lume
S~ndemne la moarte anume.
Ah, inima fie-i duioas,
Precum i-e fptura frumoas !
i dulce privirea s-i fie,
Ca blinda ta fa lucie !

Un al treilea poet a spus :

Obrazu-i e rotund i plin :
Saliva-i lapte dulce-7i gur,
i-i leac la boal i la chin ;
Privirea lui e-un vis ce-i fur
Pe prozatori i pe poei;
Desvrita lui fptur
Pe arhiteci i las bei.

Un altul a spus :
Vin fermecat e-a buzei lui licoare,
Parfum de ambr e a lui suflare,
Iar dinii-i boabe snt de camfor tare.
De-aceea Ridvan, straja raiului,
288
 Rugatu-l-a s-i plece din hotare,
Ca s nu-i strice huriile lui.

Cei grosolani la minte i simire

Se plng c e prea mndru, prea seme
De parc luna-n alba-i strlucire
N-ar lumina la fel orice drume,
De parc-n mersu-i falnic peste fire
Pe ceru-nalt n-ar lumina mre.

Un poet a mai spus :

Cprioru-acesta cu zulufii crei

i-n obraji cu mndre flori de trandafir,
Cu priviri vrjite i cu mers seme,
Oare nelege cte i nir ?

Mi-a promis c vine, totui, la-ntlnire.

Iat-acum cu ct patim-l atept.
Cruda nerbdare tremur-n privire,
Bate zbuciumat inima n piept.

nchisese ochii ca s-mi spun : da !

i-a gemut aprinsa patim din mine.
Dar cu-nchise pleoape el pe gnduri sta.,1
Ah, jgaduiala .'... Vine ? Ori nu vine ?

n sfrit, un altul a spus despre el :

Civa prieteni grei la minte

M-au ntrebat : Cum poi iubi
Cu-atta patim jierbinte
Un tnr ce, de l-ai privi,
Ai ti s vezi c-ncepe-a prinde
Un puj pe ja-i a miji ?".
 Eu le rspund : Voi nu tii, bieii,
C n grdina raiului
E toat poama frumuseii
Prinos de pe obrajii lui.
Cum, dar, obrajii-i s dea vieii
Acel belug cum altul nu-i,
De n-ar ji-n coptul tinereii
La umbra creia czui ?"
Misitul fu peste msur de minunat vznd atta
har la o roab atta de tnr i i art uimirea
fa de stpnul acesteia, care i spuse :
E de neles s fii uimit de atta frumusee i
de atta ascuime de minte. Da afl c aceast
minunat copil nu se mrginete numai s-i cu
noasc pe poeii cei mai gingai i s fie i ea o
alctuitoare de stihuri, ea mai tie pe deasupra
i s scrie, n cele apte feluri osebite, iar minile-i
snt mai preioase dect toate comorile. Cunoate
arta broderiei i pe cea a esutului mtasei, i orice
covor ce iese din minile ei este preuit n suk la
cincizeci de dinari. i ia aminte c i snt de-ajuns
opt zile ca s desvreasc cel mai frumos covor
sau perdeaua cea mai mpodobit. Aa c acela
care va s-o cumpere are s-i recapete dup cteva
luni banii dai, fr de nici o ndoial.
La cuvintele acestea, misitul ridic braele a
minunare i strig :
O, fericit cel care va avea acest mrgritar
i l va pstra ca pe cea mai scump comoar a sa !
i se apropie de Aliar fiul lui Glorie, pe care
i-1 artase fta, se ploconi dinaintea lui pn la
pmnt, i lu mna i i-o srut, apoi i spuse...

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi

jind i tcu sfioas.

288
 Ci ntr-a trei sute nousprezecea noapte
Ea u r m l

7..apoi i spuse :
In adevr, o, stpne al meu, mare noroc e
norocul pe care-1 ai de-a putea s cumperi aceast
comoar pentru a suta parte din valoarea ei, i
Atoatedruitorul nu s-a zgrcit deloc cu tine n
darurile sale ! Aduc-i, dar, feticana aceasta fe
ricirea cu ea !
La cuvintele acestea, Aliar ls capu-n jos i nu
se putu opri s nu rd n sinei de gluma soartei
i i zise : ,,Pe Allah ! eu nu am cu ce s-mi
cumpr o coaj de pine i ei m cred att de bogat
nct s cumpr roaba aceasta ! Oricum, eu n-am s
zic nici da, nici ba, ca s nu m acopr de ruine
fa de atia negustori." i i ls ochii-n jos i
nu sufl o vorb.
Cum el nu se clintea, Zumurrud l privi, spre a-1
ncuraja s-o cumpere ; ci el inea ochii n pmnt
i n-o vedea. Ea spuse atunci misitului :
Ia-m de mn i du-m pn lng el. Vreau
s-i vorbesc i s-1 nduplec s m cumpere ; cci
m-am hotrt s nu fiu dect a lui.
i misitul o lu de mn i o duse lng Aliar
fiul lui Glorie.
Tnra sttu dreapt, n frumuseea- ei, dinaintea
tnrului i i zise :
O, flcule de care-mi ard luntrurile, de ce
nu spui un pre de cumprare ? i pentru ce nu
spui tu nsui preuirea pe care o socoti cea mai

289
19 Cartea celor o mie i una de nopi, voi. V
potrivit ? Vreau s fiu roaba ta, la orice pre o fi
s fie !
Aliar ridic fruntea cu tristee i spuse :
Vnzarea i cumprarea nu snt niciodat o
ndatorire.
Zumurrud gri :
Vd, o, stpne al meu preaiubit, c gseti
prea ridicat preul de o mie de dinari. Nu da,
atunci, dect o sut i voi fi a ta.
El cltin din cap i spuse :
Ei bine, eu nu am nici mcar aceti o sut
de dinari n ntregime !
Ea ncepu s rd i i spuse :
Ct i lipsete ca s mplineti suma aceasta
de o sut de dinari ? Cci, dac nu-i ai pe toi
astzi, vei plti restul ntr-o alt zi.
El rspunse :
O, stpn a mea, afl, dar, c n u am n u
numai o sut, da nici mcar un dinar ! P e Allah,
nu mai am nici un ban, nici alb, nici rou, nici
u n dinar de aur i nici vreo drahm de argint.
Aa c nu-i pierde vremea cu mine i caut alt
cumprtor.
Cnd Zumurrud nelese c tnrul nu avea nici
un fel de avere, i zise :
ncheie totui trgul, nvluie-m n mantia
ta i petrece-i un bra pe dup mijlocul meu :
lucru care, aa cum tii, este semnul c ai primit.
Aliar atunci, nemaiavnd de ce s nu primeasc,
se grbi s fac ce i poruncise Zumurrud. i, chiar
n acea clip, ea scoase din buzunar o pung pe
care i-o strecur i i spuse :

290
 Se afl n ea o mie de dinari ; trebuie s-i dai
stpnului meu nou sute, iar pe ceilali o sut
pstreaz-i spre a face fa celor mai grabnice
cheltuieli ale noastre.
i Aliar numr pe dat nou sute de dinari
negustorului i se grbi s ia roaba de mn i
s-o duc la el acas.
Cnd ajunser acas, Zumurrud fu destul de
uimit vznd c locuina nu era dect o odaie
jalnic n care nu se afla dect un prpdit de
pre vechi i tocat n mai multe locuri. Se grbi
s-i mai dea nc o pung cu o mie de dinari i i
zise :
Alearg degrab la suk s cumperi tot ceea
ce ne trebuie ca mobil i covoare, i tot ce trebuie
de mncat i de but. i s alegi ce-i mai b u n n
suk ! Pe deasupra, adu-mi o bucat mare de mtase
de Damasc, de cea mai bun calitate, roie-viinie,
i cteva mosoare cu- fir de aur, i cteva mosoare
cu fir de argint, i cteva mosoare cu fir de mtase
de apte culori felurite. Nu uita s-mi cumperi i
nite ace mari i un degetar de aur pentru degetul
meu mijlociu.
i Aliar ndeplini ndat aceste porunci i i
aduse frumoasei Zumurrud totul. i ea aternu
covoarele pe jos, orndui saltelele i divanele, puse
totul n rnduial i ntinse masa, dup ce aprinse
fcliile.
Amndoi atunci se aezar i mncar, i bur,
i fur mulumii. Dup care se ntinser n
culcuul lor cel nou i petrecur toat noaptea
strns nlnuii, n cele mai curate desftri i
n cele mai voioase zbenguieli, pn dimineaa.

291
 Cci misitul fusese mituit tainic, mai dinainte, de
ctre cretin cu zece dinari. i aa de bine rostui el
asupra minii lui Aliar, de-1 hotr s dea cretinu
lui tapieria, n schimbul sumei tocmite. O dete,
aadar, ci nu fr o mare apsare, lu cei o sut
de dinari i porni ndrt ctre cas.
Pe cnd mergea aa, bg de seam la o cotitur
de uli c acel cretin se inea dup el. Se opri
i l ntreb : 6
Ce caui tu n mahalaua aceasta n care
oamenii de soiul tu nu intr niciodat ?
Cretinul spuse :
Iart-m, o, stpne al meu, da am de nde
plinit o nsrcinare la captul acestei ulie. AUah
s te apere !
Aliar i vzu de cale i ajunse la ua casei lui ;
i-acolo bg de seam cum cretinul, dup ce
fcuse un ocol, se ntorsese pe la cellalt capt
al uliei i ajunsese dinaintea casei lui, odat cu el.
Atunci strig, cuprins de mnie :
Cretin afurisit, ce ai de m urmreti aa
peste tot pe unde m duc ?
El rspunse :
O, stpne, crede-m c numai din ntm-
plare m mai aflu pe aici ; ci d-mi, m rog ie,
un gt de ap, i are s te rsplteasc AUah, cci
setea mi arde mruntaiele !
i Aliar gndi : ,,Pe AUah ! nu trebuie s se
spun c un muslemin n-a vrut s dea de but
unui cine nsetat ! M duc, dar, s-i aduc nite
ap." i intr n cas s ia un urcior cu ap i s
se ntoarc iar afar ca s-1 duc cretinului, cnd
Zumurrud l auzi deschiznd cleana i alerg n
calea lui, nelinitit de lipsa-i ndelungat. Ea i
spuse, mbrindu-1 :

294
 Pentru ce ai zbovit atita astzi ? Ai izbutit
s vinzi tapieria vreunui cinstit negutor coi pr-;
vlie ori vreunui trector ? .
El rspunse, vdit foarte tulburat :
- Am zbovit oleac, pentru c sukul era plin ;
am izbutit totui s vnd unui negutor tapieria !
Ea spuse, cu o ndoial n glas :
Pe Allah ! inima nu mi-i linitit. Da unde
duci urciorul acela ?
El spuse :
M duc s-i dau de but crainicului din suk,
care m-a nsoit pn aici !
Rspunsul acesta ns nu o mulumi deloc i,
pe cnd Aliar ieea, recit ngrijorat stihul acesta
al poetului :
O, biat inim nebun,
Care te-aprihzi de dor, i-i spui,
Cu patim, c-n veci dureaz
Iubirea i srutul lui.
Au tu nu vezi la cptiu-i
Cum st de veghe totdeauna
Cu braele mereu ntinse
Cea care toate le desparte
i nu vezi cum din umbra rece,
Pndindu-te s-i ia arvuna,
De-a pururea n preajm-i sade
Vicleana umbr-a negrei soarte ?

i cnd Aliar se ndrept ctre ieire, l gsi pe

cretin intrat n sala de la intrare, prin ua lsat
deschis. Vzndu-1, lumea i se nnegura dinaintea
ochilor i strig :
Ce caui aici, cine fecior de d i n e , i cum
de-ai ndrznit s-mi intri n cas fr ngduina
mea ?

295
 El rspunse :
Fie-i mil, o, stpne al meu, i iart-m !
Snt istovit de ct am mers ziua toat i, nemai-
putnd s m in pe picioare, m vd silit s-i
calc pragul, ntruct, la urma urmei, nu-i cine tie
ce osebire ntre u i sala de intrare. De altmin
teri, numai s rsuflu oleac, i m duc ! Nu m
alunga, i Allah n-are s te alunge !
i lu urciorul pe care Aliar, nedumerit foarte,
l adusese, bu ct i trebui i i-1 dete ndrt. i
Aliar rmase n picioare n faa lui, ateptndu-1
s plece. Dar trecu aa vreme de un ceas i
cretinul nu se clintea din loc. Atunci Aliar i
strig, sugrumat :
Vrei s iei de-aici numaidect i s te duci n
calea ta ?
Ci cretinul i rspunse :
O, stpne al meu, tu de bun seam c nu
eti dintre cei ce fac o binefacere cuiva i-apoi
l fac s-o simt toat viaa, i nici dintre cei despre
care poetul a spus :
S-a stins demult mrinimoasa spi
A celor care fr ovial
ndestulau nainte de-a fi-ntins
Srmana ceretoare min goal.

Alt neam, cmtresc, murdar i lacom,

S-a-nstpnit n vremile de-acum :
Pndind ctig i dintr-un strop de ap
Dat unui biet nsetoat pe drum.
In ce m privete, o, stpne, eu mi-am -i astm-
prat setea cu apa casei tale ; acum ns foamea
m chinuiete aa de tare, nct m-a foarte mul
umi cu ceea ce a rmas de la masa ta, fie i

296
numai o coaj de pine i-o ceap, nimic ma
mult !
Aliar, din ce n ce mai mnios, i strig :
Hai, car-te de-aici ! destul trncneal !
Nu mai am nimic n cas.
El rspunse fr a se clinti din loc :
Stpne-doamne, iart-m ! Dar, dac nu mai
ai nimic n cas, ai la tine cei o sut de dinari
pe care i-ai cptat pe tapierie. Te rog, dar, pe
Allah, s te duci la sukul cel mai apropiat, s-mi
cumperi o plcint, ca s nu se poat spune c
am plecat din casa ta fr a fi mprit ntre noi
pinea i sarea !
Cnd Aliar auzi cuvintele acestea, i zise n
sine : Nu ncape ndoial c blestematul sta
de cretin este un nebun i un zrghit. i-am s-1
zvrl pe u afar, i-am s asmut pe el cinii de
pe uli !" i cum se pregtea s-1 arunce afar,
cretinul neclintit i zise :
O, stpne, nu doresc dect o pine i o ceap,
cu care s-mi astmpr doar foamea. S nu faci,
aadar, mult cheltuial ; pentru mine e, ntr-a
devr, prea destul ! Cci cel nelept se mulu
mete cu puin i, cum a spus poetul :
O coaj doar de pine e destul
Pentru-nelept, s spun c-i stul;
Ci-ntreg pmntul tot n-ar fi n stare
S-l sature pe-un lacom la mncare.

Cnd Aliar vzu c nu putea face altfel dect

s se supun, i spuse cretinului :
M duc la suk s-i caut de mncare. Rmi
i ateapt-m aici, neclintit !
i iei din cas, dup ce nchise ua i scoase
cheia din broasc punnd-o n buzunar. Alerg

297
n graba mare la suk, de unde cumpr brnz
coapt cu miere, castravei, banane, plcinte de
foi i gogoi calde, abia scoase din tav, i aduse
totul cretinului, spunndu-i :
Mnnc !
Acesta ns se dete ndrt, zicnd :
Stpne-doamne, ce mrinimie pe tine ! Ceea
ce ai adus acolo ar ajunge s hrneti zece ini !
Chiar e prea mult, af,ar numai de nu vrei s
m cinsteti mncnd i tu cu mine !
Aliar rspunse :
Mie nu mi-e foame, nt stul ; aa c m
nnc tu singur !
Cellalt gri :
Stpne-doamne, nelepciunea ne nva c
acela care nu primete s mnnce cu oaspetele
su este fr ndoial un pctos de fecior din
flori.

Ond povestea ajunse aiei, eberezada vzu zorii mi

jind i tcu sfioas.

Ci mir-a trei sute douzeci i una noapte

Ea urm i

La cuvintele acestea, fr putin de rspuns,

Aliar nu ndrzni s se mpotriveasc i ncepu
ngndurat s mnnce laolalt cu el. Cretinul se
folosi de neluarea-aminte a gazdei sale i cur
o banan, o despic i strecur n ea cu dibcie
nite banj tare, amestecat cu praf de opium, n -

298
tr-o porie ndestultoare s doboare la pmnt
i-un elefant i s-1 adoarm pe vreme de u n an.
nmuie banana n mierea cea alb n care nota
minunata brnz coapt i o ntinse lui Aliar,
spunndu-i :
O, doamne al meu, pe adevrul credinei
tale ! primete din mna mea banana aceasta ze
moas pe care am curat-o de coaj anume pen
tru tine !
Aliar, care inea s isprveasc odat, lu ba
nana i o nghii.
De cum i ajunse banana n pntece, Aliar se
prbui pe jos, cu capu-naintea picioarelor, fr
de simire. Atunci cretinul sri ca un lup jigrit
i se repezi afar din cas, unde, n hudicioara din
fa, se aineau la pnd nite ini cu un catr,
avndu-1 n fruntea lor pe btrnul Raideddin,
ticlosul cel cu ochi albatri, a cruia nu vroise
Zumurrud s fie i care jurase c o va avea cu
de-a sila, de l-ar costa orict l-ar costa. Raided
din acesta nu era dect un miel de cretin, care
numai pe dinafar se prefcea a fi de credin
islamic, spre a se bucura de felurite foloase pe
lng negutori, i era chiar frate cu cel care
tocmai l amgise pe Aliar i al crui nume era
Barssum.
Barssum sta alerg, aadar, s-i vesteasc t i
closului de frate-su izbnda vicleugului lor,
i amndoi, urmai de oamenii lor, intrar n
casa lui Aliar, se npustir n iatacul ltural
nic, n care Aliar fcuse haremul frumoasei Zu
murrud, se repezir la frumoasa tnr, i puser
clu n gur, o legar fedele, i-o puser ntr-o
clipit pe spinarea catrului, pornind n galop.
i-ajunser, nesuprai de nimica pe cale, la casa
btrnului Raideddin.

,293
 t

Ticlosul cel cu ochi albatri i ceacri porunci

atunci ca Zumurrud s fie dus n odaia cea mai
din luntrul casei. i ezu singur ling ea, dup
ce-i scoase cluul, i i zise :
Iat-te, n sfrit, la cheremul meu, fru
moas Zumurrud, i haimanaua ceea de Aliar
n-are cum mai veni acum s te scoat din minile
mele. ncepe, dar, mai nainte de-a te culca n
braele mele i de a-mi cunoate brbia, prin
a te lepda de pctoasa-i credin i prin a primi
s te faci cretin, aa cum i eu snt cretin.
Pe Messia i pe Fecioar ! dac nu te supui nu-
maidect dorinei mele, am s te fac s-nduri cele
mai crunte cazne i-am s te fac s-ajungi mai
jalnic dect o cea !
La cuvintele acestea ale ticlosului de cretin,
ochii tinerei se umplur de lacrimile care i se
rostogolir de-a lungul obrajilor, buzele-i tremu
rar, i strig :
O, nelegiuitule cu barb alb, pe Allah ! tu
poi pune s fiu tiat n buci, dar n-ai s iz
buteti s m faci s-mi lepd credina. Poi chiar
s te bucuri de trupul meu cu de-a sila, aa cum
face un ap n clduri cU o puiandr de capr, dar
sufletu-mi n-ai s mi-1 supui s-mprteasc
stricciunea ta. i Allah are s-i cear seama
mai de vreme ori mai trziu pentru mrviile
tale.
Cnd btrnul vzu c nu o putea ndupleca prin
yorbe, i chem robii i le zise :
Rsturnai-o i inei-o stranic aa, culcat
pe burt.
i ei o rsturnar i o culcar pe burt. Atunci
ticlosul acela de moneag lu un bici i ncepu
s-o croiasc crunt pe prile ei cele rotunde. i
300
fiecare lovitur lsa cte-o lung dr roie pe albul
pielii ei. i Zumurrud, la fiecare lovitur, departe
de a slbi n credina sa, striga :
Nu este alt Dumnezeu dect unul Allah i
Mahomed este trimisul lui !
Ci el nu ncet s-o loveasc dect cnd nu mai
putu s ridice mna. Atunci le porunci robilor
lui s-o azvrle la buctrie, ntre slujnice, i s nu-i
dea nimic nici s mnnce, nici s bea. i ei se
supuseY pe dat. i gata cu ei !
Estimp, Aliar rmase ntins fr de simire n
odaia de la intrare a casei sale, pn a doua zi.
Izbuti atunci, odat risipit beia de banj i odat
vnturat din capu-i fumul opiului, s-i vin n
simire i s deschid ochii, se ridic n capul oa
selor i chem din toate puterile lui :
Ya Zumurrud !
Ci nimenea nu-i rspunse. Se ridic ngrijorat
i intr n iatacul pe care-1 gsi gol i tcut, i
unde iamaeul dragei lui Zumurrud i feregeaua
ei zceau pe jos. Atunci i aminti de cretin. i,
cum i acela pierise, el nu se mai ndoi c prea
iubita-! Zumurrud fusese rpit. Se arunc la
pmnt, dndu-i cu pumnii-n cap i suspinnd ;
i i sfie hainele i pl.nse toate lacrimile du
rerii i, peste msur de dezndjduit, se repezi
afar din cas, lu de pe jos dou pietroaie, cte
una n fiecare min, i ncepu s alerge nuc, pe
toate uliele, btndu-se n piept cu cele dou pie
tre i strignd :
Ya Zumurrud ! Zumurrud !
i toi copiii se luar dup el ipnd :
Un nebun ! un nebun !

301
 i, vzndu-1, oamenii eare-1 cunoteau l pri
veau cu mil i1 cinau c-i pierduse minile,
spunnd :
Acesta-i fiul lui Glorie ! Bietul Aliar !
i el rtci aa mai departe, izbindu-se cu pie
trele de-i rsuna pieptul, pn ce ntlni o b-
trn dintre femeile de bine, care-i spuse :
Deie Allah s te bucuri de tihn i de jude
catei minii, copile ! De cnd ai nnebunit ?
i Aliar i rspunse cu aceste versuri :
Doar lipsa unei dragi fpturi
E-a, minii mele tulburare !
O, voi, ce-i ce-mi spunei nebun,
Aducei-mi-o pe cea. care
E boala mea fr de leac,
E-ntunecata-mi ntristare,
Cci numai ea mi e balsam
i inimii vindectoare !

Auzind versurile acestea i privmdu-1 pe Aliar

mai cu luaie-aminte, buna btrn pricepu c
trebuie s fie vreun ndrgostit nefericit i i
zise :
Copilul meu, nu te sfii s-mi povesteti ne
cazurile i nenorocirea ta. Poate c Allah nu m-a
scos n drumul tu dect ca s-i vin n ajutor.
Atunci Aliar i povesti ntmplarea lui cu cre
tinul Barssum.
Btrna cea bun, cnd auzi cele istorisite, cuget
vreme de un ceas, dup care ridic fruntea i-i
spuse lui Aliar :
Scoal-te, copilul meu, i du-te degrab
s-mi cumperi o coropc de coropcar, n care s
pui, dup ce ai s le cumperi din suk, nite b r
ri de sticl colorat, inele de aram argintat,

^392
cercei pentru urechi, lnuuri i alte felurite po
doabe de cele ce vnd pe la haremuri btrnele
mmularie. i eu am s-mi pun pe cap coropca
aceea i am s m duc s dau o rait pe la toate
casele din ora, vnznd femeilor acele felurite
lucruri. i-aa am s pot face tot felul de iscodeli,
care ne vor pune pe calea cea bun, i-om izbndi,
de-o vrea Allah, s-o gsim pe iubita ta Sett Zu-
murrud.

Cnd povestea ajunse aici, eherczada zri zorii mi

jind i tcu sfioas. "-

Ci ntr-a trei sute douzeci i doua

noapte

Ea urm i

i Aliar ncepu s plng de bucurie i, dup

ce srut minile bunei btrne, se grbi s cum
pere i s-i aduc ceea ce-i spusese ea.
Atunci btrna se duse acas la ea ca s se
mbrace. i acoperi faa cu un vl de culoarea
mierii, i puse pe cap o basma de camir i se
nvlui ntr-un izar de mtase neagr ; pe urm
i puse pe cretet coul de coropcar i, lund n
mn un toiag, spre a-i sprijini preacinstita-i
btrnee, porni domol s dea ocol pe la haremu
rile celor avui i ale negutorilor de prin toate
mahalalele, i nu peste mult ajunse i la casa
btrnului Raideddin, ticlosul de cretin care se

303
ddea drept musulman, blestematul pe care Allah
s-1 trsneasc i s 4 ard n cazne pn la sfr-
it'ul vremilor. Amin !
Or, ea ajunse acolo tocmai la ceasul cnd biata
copil, aruncat printre roabele i slujnicele de
la buctrie, suferind nc de loviturile primite,
zcea ca moart pe o prpdit de rogojin.
Btu la poart, i una dintre roabe veni s-i
deschid, ntmpinnd-o cu dragoste ; i btrna
i zise :
Fata mea, am de vnzare cteva lucruri pl
cute. La voi e cineva care s vrea 1 s c u m p e r e ?
Slujnica spuse :
Pi socot c da !
i o pofti n buctrie, unde btrna se- aez
cu o nfiare cucernic, i ndat fu nconjurat
de ctre roabe. Btrna fu ct se poate de binevoi
toare la vnzare i ncepu s le dea brri, inele
i cercei, la nite preuri ct se poate de lesnicioase,
de le ctig numaidect ncrederea i o ndrgir
pentru vorbele i pentru purtrile ei pline de
dulcea.
Ci, cnd ntoarse capul, iat c o zri pe Zumur-
rud ntins pe jos. i, cercetndu-le pe roabe des
pre ea, acestea i spuser tot ce tiau. i btrna se
ncredina numaidect c se afla dinaintea celei pe
care o cuta. Se apropie de tnr i-i spuse :
Fata mea, ndeprteaz-se de la tine orice ru!
Allah m-a trimis n ajutorul tu ! Tu eti Zu-
murrud, roaba cea drag a lui Aliar fiul lui
Glorie !
i-i spuse pentru ce venise acolo n chip de
coropcreas i-i zise :
Mine sear s stai.gata a fi rpit ; aaz-te
lng fereastra care d spre uli i, cnd ai s

304
vezi pe cineva ncepnd s fluiere n umbr,
acesta are s fie semnul. Rspunde-i i sri fr
de team n uli. Acolo are s fie chiar Aliar,
i el are s te scape.
i Zumurrud srut minile btrnei, care se
grbi s plece i s se duc s-i povesteasc lui
Aliar toate cte se petrecuser, adugind :
Ai s te duci, aadar, acolo, sub fereastra
de la buctria ticlosului la, i ai s faci aa
i aa.
Atunci Aliar i mulumi din suflet btrnei
pentru binele ce-i fcuse i vru s-i druiasc
nite lucruri ; ea ns nu primi i plec, urndu-i
izbnd i fericire.
i-a doua zi pe nserate, Aliar porni pe drumul
ce ducea la casa artat de btrna cea bun i,
ntr-un sfrit, o gsi. Se aez acolo lng zid,
ateptnd s vin ceasul pentru a fluiera. Ci cum
sta acolo de-o bun bucat de vreme i cum mai i
petrecuse dou nopi fr somn, fu biruit deo
dat de oboseal i adormi. Slvit fie singurul care
niciodat nu adoarme !
, Pe cnd Aliar aipise astfel sub fereastra bu
ctriei, n noaptea aceea soarta l ndrept n
tr-acolo, n cutare de vreun chilipir, pe un pun
ga dintre pungaii cei ndrznei, care, dup ce
fcuse ocolul casei de jur-mprejur, fr a gsi
nici o putin de intrare, ajunse n locul unde
dormea Aliar. Se aplec asupra lui i, ispitit de
hainele-i bogate i fur binior turbanul cel
frumos i mantia, i se mpodobi cu ele ntr-o cli
pit. i-atunci vzu i fereastra deschizndu-se i
auzi un fel de uierat. Se uit i zri o umbr de
femeie, i femeia aceea i fcea semne i uiera.
Era Zumurrud care-1 luase drept Aliar.

305
2
 Vznd aa, houl, fr a prea pricepe bine cu-
mu-i treaba, i zise : ,,Ce-ar fi s-i rspund ?" i
fluier. ndat Zumurrud iei pe fereastr i co
bor n uli, ajutndu-se cu o frnghie. Iar houl,
ditamai vljganul, o lu n spinare i o zbughi
cu ea, iute ca fulgerul.
Cnd Zumurrud vzu atta putere la cel care o
ducea, fu peste msur de uimit i i zise :
Aliar, iubitule, btrna mi-a spus c de-a-
bia mai erai n stare s te trti, aa de mult
te slbise jalea i spaima. i vd c eti mai tare
ca un cal.
ns houl nu-i rspunse, ci galopa nc i mai
repede, Zumurrud i petrecu mna peste faa
acestuia i o gsi acoperit cu nite fire de pr
mai aspre dect o mtur de la ham am, de-ai fi
zis c e un porc mistre. Cnd vzu aa, Zumurrud
fu cuprins de o spaim mare i ncepu s-i care
la pumni peste fa, strigndu-i :
Cine eti ? Ce eti tu ?
Or, ntruct de mult ei se i aflau ht departe
de aezrile din ora, n mijlocul cmpiei nv
luite n noapte i n singurtate, houl se opri o
clip, o ls jos pe tnr i rcni :
Snt Dij van curdul, cel mai iste punga din
ceata lui Ahmad Ed-Danaf. Sntem cu toii pa
truzeci de flci, care de mult ducem lips de
trup fraged. Noaptea viitoare are s fie cea mai
binecuvntat dintre nopile tale, cci noi toi
avem s ne bucurm de tine pe rnd, pn dimi
neaa.
Cnd Zumurrud auzi aceste cuvinte ale rpi
torului ei, nelese toat grozvia mprejurrii n
care se afla i ncepu s plng btndu-se peste
fa i jelindu-i greeala care-o dase pe minile

306
acelui tlhar svritor de siluiri, i n eurnd i
pe minile celor patruzeci de soi ai lui. Pe urm,
vznd c ursita cea rea pusese stpnire pe
viaa ei i c nu avea cum s lupte mpotriv-i,
se ls iari dus de ctre rpitor, fr a mai
pune vreo mpotrivire, i se mulumi s suspine :
Nu este alt Dumnezeu dect Allah ! La el
mi cer adpostire ! Fiecare i poart ursita le
gat de gt i, orice-ar face, nu poate s scape
de ea.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind .i teu sfioas.

Ci ntr-a trei sute douzeci si treia noapte

Ea u r m l

Curdul Dijvan o aburc, aadar, iari n spi

nare pe tnr i alerg mai departe pn la o
peter, ascuns printre stnci, unde ceata celor
patruzeci de hoi, laolalt cu cpetenia lor, i
avea slaul. Acolo, o btrn, nsi mama celui
ce o rpise pe Zumurrud, avea grij de gospod
ria mieilor i le gtea demncare. Aadar, b
trn, auzind semnalul tiut, iei n pragul pe
terii s-1 ntmpine pe fiu-su i pe prada lui.
Dijvan o dete pe Zumurrud n seama maic-si i
spuse :
Ai grij bine de gazela aceasta pn ce m
ntorc, cci m duc n cutarea soilor mei, ca s

307
20*
vin s se bucure de ea mpreun cu mine. D a r
ntruct. n-avem s ne ntoarcem pn mine pe
la amiaz, din pricina unor treburi ce le avem
a svri, i-o las n seam s-o hrneti bine, ca
s fie n stare a ne face fa.
i se cam mai duse.
Atunci btrna se apropie de Zumurrud, i aduse
de but i-i spuse :
Fata mea, ce fericire pe tine s te simi n
curnd bucurat de patruzeci de flci tineri, fr
a mai socoti i pe eful lor, care-i mai vrtos dect
toi ceilali laolalt ! Pe Allah ! ce fericire pe tine
c eti tnr i dorit !
Zumurrud nu putu rspunde nimic i, nvluin-
du-i capul n iamac, se ntinse la pmnt i
ezu aa pn dimineaa.
Or, noaptea o ajutase s cugete ; i i cptase
iari curajul i i zisese : Ce-i cu aceast pc
toas nepsare fa de mine nsmi, ntr-o ase
menea mprejurare ? Doar n-oi sta s atept n e
micat venirea acestor patruzeci de tlhari s
m siluiasc, s m doboare i s m npdeasc,
aa cum npdete apa p corabie pn ce o scu
fund n adncul mrii ! Nu, pe Allah ! am s-mi
izbvesc sufletul i n-am s-mi las trupul pe
mna lor." i, cum se i fcuse ziu, se ridic i,
apropiindu-se de btrn, i srut mna i i
spuse :
M-am odihnit bine n noaptea aceasta, bun
maic, m simt nviorat. Ce s facem acum ca
s ne treac vremea ? N-ai vrea, de pild, s vii
cu mine afar la soare i s m lai s te caut
de pduchi n cap i s te piaptn, buna mea
maic ?

S08
 Btrna rspunse :
;
Ba bun gnd, fata mea ! Pe Allah, de cnd
m aflu n petera asta n-am putut s m Iau
niciodat i mi-i acuma capul cuibar pentru toate
soiurile de pduchi care se cuibresc n prul oa
menilor i-n blnile dihniilor. i, cnd se las
noaptea, ies de pe capul meu i mi se pornesc cu
droaia pe trup : snt i de cei albi, i de cei negri,
i mari, i mici ; ba, fata mea, snt i de cei cu
coad lat peste msur, i care se preumbl mer-
gnd de-a-ndartelea ; alii au o duhoare mai
puturoas, dect rgielile cele mai sttute i dect
mpuelile cele mai mpuite. Aa c de-ai s iz
buteti s m izbveti de spurcciunile astea,
traiul tu cu mine are s-i fie foarte fericit !
i iei afar din peter mpreun cu Zumurrud
i se ghemui la soare, deznodndu-i crpa pe
care-o avea pe cap. Zumurrud putu atunci s vad
.:, ntr-adevr, baba avea n pr toate soiurile
le pduchi cunoscui i necunoscui. Fr s
tezndjduiasc, se apuc, aadar, s-i piguleasc
u minile, pe urm s pieptene prul la rdcin
:u civa piepteni vrtoi ; i, cnd nu mai r-
iiase din aceti pduchi dect un numr obinuit,
acepu s-i caute dibaci cu degetele i s-i stri
veasc ntre unghii, aa cum se face. Cnd is
prvi, i pieptn prul ncetior, pn ce baba
ie simi npdit plcut de linitea pielii ei cu-
iiate i, ntr-un sfrit, se cufund ntr-un somn
adnc.
Fr s mai zboveasc, Zumurrud se ridic i
alerg n peter, de unde lu nite haine brb
teti cu care se mbrc frumos, i nfur capul
eu un turban mndru, dintre cele aduse de pe la

303
furtiagurile svrite. de ctre cei patruzeci de
hoi, i iei grabnic s nhae un cal, tot de furat
i el, care ptea pe-acolo, priponit la dou pi
cioare, l nu, i puse M u l , sri pe el clare
i1 zori s porneasc la galop, drept nainte,
chemnd n ajutor numele stpnului slobozirii.
Goni aa n galop, fr de odihn, pn ce se
ls noaptea ; i-a doua zi, de cu zori, porni ia
ri goana, neoprindu-se dect cnd i cnd, ca
s se hodineasc, s mnnce niscaiva rdcini
i s lase calul s pasc. i tot aa merse mai
departe, vreme de zece zile i zece nopi.
n dimineaa celei de-a unsprezecea zile iei,
ntr-un sfrit, din pustietatea pe care o strbtuse
i rzbi ntr-o pajite verde prin care curgeau
ape frumoase, unde privirile se nveseleau de ve
derea unor copaci mari, a frunziurilor, a tranda
firilor i a florilor pe care o adiere primvratic
le trezea la via cu miile ; zburdau pretutindenea
psrelele firii i pteau turme de gazele i multe
alte animale ncnttoare.
Zumurrud se hodini vreme de un ceas n locul
acela desfttor; pe urm ncalec iari pe ca? r
i o lu pe un drum foarte frumos ce trecea prin
tre codri verzi, ducnd ctre un ora mare, ale
crui minarete strluceau departe, n soare.
Cnd ajunse aproape de zidurile i de poarta
oraului, vzu o mare mulime de oameni care,
zrind-o, ncepur s scoat strigte nebune de
bucurie i de slav. i-ndat ieir pe poart
i-i venir n ntmpinare emirii clri i mai-
marii cetii i cpeteniile otilor, care i se plo
conir i srutar pmntul dinainte-i, cu sem
nele de supunere ale unor supui fa de regele

310
lor, n vreme ce, din toate prile, o singur stri
gare se ridica din mulime : Allah deie-i biruin
sultanului nostru ! Bun-venirea ta aduc bine-
cuvntarea neamului de musulmani ! Allah n-
treasc-i domnia, o, rege al nostru !" i, n v r e
mea asta, mii de rzboinici clri se ornduir n
dou iruri, spre a opri i a stpni mulimea peste
msur de nflcrat, i un pristav domnesc,
cocoat pe o cmil nfotzat strlucitor, vestea
norodului, cu gura toat, fericita sosire a regelui
su.
Ci Zumurrud, tot n haine de clre, nu pricepea
deloc ce puteau s-nsemne toate astea, i pn
la u r m i ntreb pe dregtorii cei mari care lua
ser calul de f ru, de amndou prile :
Au ce se ntmpl, preacinstiilor stpni,
n cetatea voastr ? i ce vroii cu mine ?
Atunci, dintre aceia toi se desprinse un curtean
de frunte, care, dup ce se temeni pn la pmnt,
spuse uluitei Zumurrud :
Atoatedruitorul, o, stpne al nostru, nu i-a
precupeit binefacerile atunci cnd i le-a druit !
Ludat fie el ! El te-a adus de mn pn la noi,
ca s te aeze ca rege al nostru, n jeul acestei
mprii ! Ludat fie el, care ne d u n rege aa
de tnr i aa de frumos, din copiii alesului neam
al turcilor cei cu chip strlucitor! Slav lui ! cci
i de ne-ar fi trimis vreun ceretor sau orice alt
ins de nici o nsemntate, noi tot aa am fi fost
nevoii s-1 primim de rege al nostru i s-i artm
cinstire. Afl c, n adevr...

Cnd povestea ajunse aiei, eherezada vzu zorii mi

jind, i tcu sfioas.

311
 Ci ntr-a trei sute douzeci i patra noapte

Ea urm :

...Afl, n adevr, c datina noastr, a celor care

locuim n aceast cetate, atunci cnd regele nos
tru moare fr a lsa nici un urma de parte br
bteasc, este de a ne aduna pe drumul acesta
i de a atepta pe cel dinti trector pe care ni-1
trimite ursita, spre r a ni-1 alege de rege i a-1
cinsti ca atare ! i astzi am avut norocul s te
ntlnim pe tine, o, tu care eti cel mai frumos !
Or, Zumurrud, care era o femeie tare istea la
minte, nu se ls descumpnit de vestea aceasta
att de neobinuit, i spuse celui mai mare dintre
curteni, precum i celorlali dregtori :
O, voi toi, s nu care cumva s credei to
tui c eu a fi vreun turc de obrie netiut, ori
feciorul cine tie crui om de rnd ! Dimpotriv !
n faa voastr-i un turc de neam ales, care i-a
prsit ara i corturile, dup ce s-a glcevit cu
prinii lui, i care s-a hotrt s colinde lumea,
alergnd dup tot felul de fapte mree. i, ntru-
ct ursita tocmai m-a fcut s dau peste un pri
lej att de frumos, primesc s fiu regele vostru !
Numaidect ea se aez n fruntea alaiului i, n
uraiele i strigtele de bucurie ale unui ntreg n o
rod, i fcu strlucita intrare n cetate.
Cnd- ajunse dinaintea porii celei mari a se
raiului, emirii i curtenii srir jos din a i se
repezir s-o sprijine de subsuori i o ajutar s
coboare de pe cal i o duser pe braele lor n
marea sal de srbtoare i o poftir s se aez,
dup ce o mbrcar cu straiele domneti, n

312
jeul de aur al regilor de mai nainte. i toi deo
dat i se nchinar i srutar pmntul dina
intea ei, rostind jurmntul de supunere.
Atunci Zumurrud i ncepu domnia punnd s
se deschid comorile regeti strnse de veacuri ;
i scoase de acolo mulime de bani pe care-i m
pri ostailor, sracilor i celor nevoiai. Aa
nct norodul o ndrgi i i ur muli ani de
domnie. i, pe de alt parte, Zumurrud nu uit
nici s druiasc o mare mulime de haine scumpe
dregtorilor de la palat i s le fac multe hat-
ruri emirilor i musaipilor, precum i soiilor lor
i tuturor femeilor din harem. Pe deasupra, opri
luarea de biruri, de vmi i de alte dri," i puse
s fie slobozii cei ntemniai, i ndulci toate
pedepsele. i n felul acesta ctig i dragostea
celor mari i pe a celor mici, care cu toii o luau
drept brbat i se minunau de nfrnarea i de
neprihnirea sa, aflnd c niciodat nu intrase n
harem i c niciodat nu se culcase cu femeile
sale. ntr-adevr, nu vroise s i n slujba sa
.pentru vremea de noapte dect doi eunuci mi
cui, pe care-i punea s doarm, de-a curmeziul,
dinaintea uii sale.
Ci departe de a fi fericit, Zumurrud nu fcea
altceva dect s se gndeasc la multiubitu-i Ali-
ar, pe care nu putu s-1 gseasc, n pofida tutu
ror cutrilor ce pusese s se fac tainic. Aa c
nu mai contenea s plng n singurtate i s se
roage i s ajuneze, ca s trag binecuvntarea
Celui preanalt asupra lui Aliar i s izbuteasc
a-1 gsi teafr i sntos, dup lunga desprire.
i aa rmase vreme de un an ; pri ce toate fe
meile din serai ncepur s ridice braele a dezn
dejde i s strige :

313
 Ce pacoste pe noi c regele-i att de cuvios
i de neprihnit !
Dup ce trecu un an, Zumurrud fu ispitit de
un gnd i vroi s-1 nfptuiasc numaideet. Tri
mise s fie chemai toi vizirii i toi curtenii i
le porunci s pun pe arhiteci i pe ingineri s
netezeasc un meidan uria, lung de un parasanj
i tot atta de lat, i s zideasc la mijlocul lui u n
mre chioc cu bolt, care s fie tapiat str
lucitor i unde s fie aezat un je domnesc i attea
scaune ci dregtori erau la palat.
Porunca dat de Zumurrud fu ndeplinit fr
zbav. i, cnd meid.an.ul fu gata i chiocul ri
dicat, l jeul, i scaunele orncluite dup cinuri,
Zumurrud i chem acolo pe toi mai-marii din
cetate i pe cei de la palat i le ddu un osp
cum nici n pomenirea celor mai btrni nu-i mai
avusese seamn n mprie. i, la sfritul os
pului, Zumurrud se ntoarse ctre musafiri, i
le zise :
De-acum nainte, de-a lungul ntregii mele
domnii, am s v chem n acest chioc la fiecare
nceput de lun, s luai loc n scaunele voastre ;
i tot aa am s chem i ntregul meu norod, ca s
l a i el parte la osp i s mnnce i s bea i s
mulumeasc Atoatefctorului pentru darurile
sale !
i toi i rspunser c ascult i c se supun.
Atunci ea adug :
Crainicii domneti s cheme tot norodul meu
la osp i s~i deie de veste c oricine nu va primi
s vin are s fie spnzurat.
Aadar, la nceputul lunii, pristavii strbtur
uliele oraului strignd ;

314
 ;
O, voi toi, negutori i muterii, bogai
i sraci, fjmnzi i stui, clin porunca stp-
nului nostru regele, dai fuga la chiocul din mei-,
dan. Acolo vei mnca i vei bea i vei binecu-
vnta pe Atoatebinefctorul. i cel ce nu va
veni acolo, va fi spnzurat ! nchidei-v prv
liile i punei capt ynzrilor i cumprrilor !
Oricine nu va da ascultare, va fi spnzurat !
La poftirea aceea, mulimea alerg i se nghe
sui n valuri strnse n mijlocul slii, pe cnd r e
gele sta n jeul su, iar mprejuru-i, pe scaunele
cuvenite, stteau rnduii dup cinuri toi mai-
marii i toi dregtorii. i ncepur cu toii s m -
nnce tot soiul de lucruri minunate, cum ar fi oi
fripte, pilaf i mai cu seam acele bucate minu
nate numite chisec, fcute din fin de gru i din
lapte acru. i pe cnd ei mncau, regele i cerceta
cu bgare de seam, unul dup altul, i aa de
ndelung nct fiecare spunea vecinului su :
Pe Allah ! nu tiu pentru ce pricin m pri
vete aa de struitor regele !
i toi mai-marii i dregtorii, estimp, nu con
teneau s mbie pe toat lumea, spunnd :
Mncai fr sfial i sturai-v ! Nu-i pu
tei face regelui o plcere mai mare, clect s-i
artai c avei poft de mncare !
Iar oamenii i ziceau :
- P e Allah ! In viaa noastr n-am mai vzut
un rege care s-i iubeasc pn ntr-atta norodul
i s-i doreasc atta bine !
Or, printre mncii care nfulecau cu cea mai
arztoare lcomie, fcnd s lunece pe beregata
lor tvi ntregi, se afla i ticlosul de Barssum,
cretinul, cel care-1 adormise pe Aliar i o fu
rase pe Zumurrud, ajutat de btrnul Raideddin,

315
fratele su. Dup ce Barssum sta isprvi de
mncat carnea i bucatele cu unt ori cu grsime,
puse i ochii pe o tav aezat dincolo de'ndemna
lui, i care era plin cu un minunat orez cu lapte,
presrat cu praf de zahr i de scorioar. i m-
brnci pe toi vecinii si, ajunse la tav, o trase
la el, puse stpnire pe ea i nfac o mbuctur
peste msur, pe care i-o ndop n gur.

Cnd povestea ajunse aici, ehcrezada vzu zorii mi-

jind i tcu sfioas.

Ci ntr-a trei sute douzeci i cincea noapte

Ea urm !

Atunci, unul dintre vecini, nciudat, i spuse :

Au nu i-e ruine s ntinzi aa gabja ctre
ceea ce nu i-e la ndemn i s nfaci numai
pentru tine o tav aa de mare ? Au tu nu tii
c buncuviina ne nva s nu mncm dect
ceea ce se afl dinaintea noastr ?
i un alt vecin adug :
Stai-ar n vintre bucatele-astea i-ntoar-
cei-ar pe dos maele !
i un altul, mare mnctor de hai, i spuse :
Ei, pe Allah ! hai s-mprim ntre noi : ia
d tava ceea mai ncoa', s iau i eu vreo dou-
trei mbucturi !
Barssum ns i arunc o privire mbufnat i
i strig mnios :

316
 Ah, afurisit mnctor de hai, bucatele
astea alese nu-s fcute pentru flcile tale ; ci
snt menite gurilor de emiri i de oameni gin
gai !
i se pregtea s-i nfig labele n pilaful cel
dulce, cnd Zumurrud, care-1 tot privea de-o bu
cat de vreme, l recunoscu i trimise dup el
patru strjeri, crora le spuse :
Alergai degrab i nfcai-1 pe insul acela
care mnnc orez cu lapte, i aducei-1 la mine !
i cei patru strjeri se repezir la Barssum,
i smulser din mini mbuctura pe care tocmai
se pregtea s-o nfulece, l doborr cu faa la p-
mnt i-1 trr de picioare pn dinaintea regelui,
printre oaspeii uluii, care se oprir pe dat din
mncat, uotindu-i ntre ei :
Iat ce nseamn s fii lcomos i s te r e
pezi la hrana altuia !
i mnctorul de hai spuse ctre cei din juru-i :
P e Allah ! bine-am fcut c n-am mncat
laolalt cu el din acest minunat orez cu scori
oar ! Cine tie ce pedeaps are s pat !
i toi ncepur s se uite cu luare-aminte la
cele ce aveau s urmeze.
Zumurrud, cu ochii aprini luntric, l ntreb
pe omul acela :
Ia s-mi spui, tu, cel cu ochi albatri i ri,
care i-este numele i pentru care pricin ai ve
nit n ara noastr ?
Pctosul de cretin, care-i pusese pe cap un
turban alb, ngduit numai musulmanilor, spuse :
O, rege, stpne al nostru ! m numesc Aii
i ndeplinesc meseria de ceaprazar. Am venit n
ara aceasta ca s-mi fac meseria i s-mi ctig
traiul cu truda minilor mele.

317
 Atunci Zumurrud spuse unuia dintre micuii si
eunuci :
Du-te degrab i adu-mi tabla mea cu nisip
de ghicit i pana de aram care slujete s trag
liniile geomanticeti.
i, odat porunca ei ndeplinit, Zumurrud n
tinse cu grij nisipul de ghicit pe faa cea neted
a tablei i, cu pana de aram, desen acolo un
chip de maimu i cteva ire de slove necunos
cute. Dup care, cuget vreme de cteva clipe, apoi
ridic deodat capul i, cu un glas nprasnic, ce
fu auzit de ntreaga mulime, i strig ticlosului :
O, dine, cum de cutezi tu s mini pe un
rege ? Au nu eti tu cretin, i nu este Barssum.
numele tu ? i oare n-ai venit tu n aceast ar
ca s caui o roab furat de tine pe vremuri ?
Ah, cine blestemat ! ai s mrturiseti tu humai-
dect adevrul pe care mi 1-a dezvluit aa de lim
pede nisipul meu geomanticesc !
La cuvintele acestea, cretinul nfricoat se
prbui la pmnt, cu minile mpreunate, i
spuse:
ndurare, o, rege al vremilor ! nu t e neli !
Aa-i, ntr-adevr fire-ai ferit de tot rul !
snt un miel de cretin i-am venit aici cu gndul
de-a rpi pe o musulman pe care o furasem i
care a fugit apoi din casa noastr.
Atunci Zumurrud, n mijlocul murmurelor de
admiraie ale ntregului norod, care spunea : Ual-
lah ! nu,se mai afl nicieri pe lume un geoman-
cian cititor n nisipuri care s se poat asemui
regelui nostru !" chem pe gealat i pe ajutoa
rele lui i le spuse :
Duce-i-1 pe cinele acesta ticlos afar din
cetate, jupuii-1 de viu, mpiai-1 cu nite paie
proaste, i ntoarcei-v s pironii aceast piele

818
la poarta meidanului. Iar leul trebuie s-1 ardei
cu baleg uscat i s aruncai ceea ce va rmne
din el n hasnaua de murdrii.
i ei rspunser c ascult i c se supun, l
duser pe cretin i l cspir cum cerea osnda,
pe care norodul o gsi plin de dreptate i de
nelepciune.
n ce-i privete pe vecinii care-1 vzuser pe
ticlos mncnd orezul cu lapte, acetia nu se p u
tur opri a-i mprti ntre ei simmintele. Unul
spuse :
Uallah ! niciodat, cit oi tri, n-am s m
las ispitit de vreo tav ca asta, mcar c-mi place
peste msur. Aduce nenorocire !
i mnctorul de hai, inndu-se de pntece, .
aa de tare l njunghia spaima, striga :
Hei, uallah ! zodia mea cea bun m-a ferit
s m ating de acest blestemat de orez cu scor
ioar.
i toi se jurar s nu mai pomeneasc nicio
dat numele de pilaf de orez.
ntr-adevr, cnd veni luna urmtoare i cnd
norodul fu iari chemat s ia parte la ospul
dat de rege, mprejurul tvii pe care se afla pila
ful cu lapte se fcu un gol mare i nimeni nu
vroi s se uite ntr-acolo. Apoi toat lumea, spre-a
face plcere regelui, care-1 cerceta pe fiecare me-
sean cu cea mai mare luare-aminte, ncepu s
mnnce, dar fiecare nu se atingea dect de buca
tele aezate dinainte-i.
Estimp, intr un brbat, cu o nfiare nfri
cotoare, nainta grbit mbrncind n trecere
pe toat lumea i, vznd toate locurile ocupate n
afar de cele dimprejurul tvii cu pilaf cu lapte,
se duse i se ghemui dinaintea acelei tvi i, spre

319
spaima tuturor, se pregti s ntind mna ca s
mnnce.
Or, Zumurrud cunoscu numaidect c omul
acela era rpitorul ei, cumplitul Dijvan curdul,
unul dintre cei patruzeci de hoi din ceata lui Ah-
mad Ed-Danaf. Pricina care-1 adusese n acel ora
nu era alta dect cutarea tinerei a crei fug
l adusese ntr-o stare de mnie nfricotoare,
atunci cnd el se pregtise s se bucure de ea
dimpreun cu toi tovarii lui. i i mucase
minile de dezndejde i fcuse jurmnt c are
s-o gseasc, de-ar fi ea chiar i n spatele mun
telui Caucaz ori ascuns ca un bob de fistic n
coaja luL i plecase s-o caute, i sfrise prin a
ajunge n cetatea aceea i a intra, laolalt cu
ceilali, n chioc, ca s nu fie spnzurat.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i tcu sfioas.

Ci ntr-a trei sute douzeci i asea noapte

Ea urm I
Se aez, aadar, dinaintea acelei tvi cu pilaf
cu lapte i i nfipse mna toat n mijlocul ei.
Atunci din toate prile i se strig :
Hei, hei ! ce vrei s faci ? Ia seama ! Ai s
fii jupuit de viu ! Nu te-atinge de tava aceea a
pacostei!

320
 Omul ns i bulbuc ochii-i cumplii i strig :
Ia mai tac-v cleana ! Vreau s-mi umplu
pntecul ! mi place pilafu-acesta dulce cu lapte !
I se strig iari :
Ai s fii jupuit i s p n z u r a t !
Drept orice rspuns, el trase i mai aproape
ctre sine tava n care-i nfipsese laba i se
aplec peste ea. Cnd l vzu astfel, mnctorul de
hai, cel mai apropiat vecin al curdului, fugi
speriat i trezit din aburii haiului. i se duse de
se aez ht mai ncolo, lepdndu-se de-a avea
vreo vin pentru ceea ce urma s se ntmple.
Aadar, Dijvan, curdul, dup ce-i afundase n
tav laba-i neagr ca o ghear de cioar, o scoase
mare i grea ca o copit de cmil, rotunji n
pumn toat bucoaia pe care-o apucase, fcu
un bo mare ct o chitr i-o zvrli dintr-o micare
rotit n fundul bereglejului, unde se scufund
cu nite ghiorituri ca de cascad ntr-o peter,
c bolta chiocului vui ntr-un rsunet ce se rs-
frnse bubuind i rzbubuind. i locul de unde
fusese luat mbuctura fu aa de mare, nct
fundul ntinsei tvi se ivi acolo gol.
Cnd mai vzu i asta, mnctorul de hai i
ridic braele i strig :
- Fereasc-ne Allah ! a nfulecat tava dintr-o
nghiitur. Slvit fie Allah care nu mi-a fcut
orez cu lapte n minile lui ! i adug : Lsai-1
s mnnce cum i-i voia, cci eu i vd zugrvin-
du-i-se pe frunte umbra spnzurtorii.
Apoi se duse i mai departe de curd, aa ca
mna acestuia s nu-1 ajung, i-i strig :
Stai-ar n gt i necate-ai, o, prpastie n
fricotoare ce eti !

32
21 Cartea celor o mie i una de nopi, voi. V
 Curdul ns, fr a lua seama la cele ce se spu
neau n jurul su, i nfipse a doua oar degetele
cioturoase n grmada moale de pilaf, care se
desfcu pocnind surd, i le trase apoi pline cu un
bo ct un dovleac ; i se i apucase s-1 frmnte
n palm nainte de a-1 nghii, cnd Zumurrud
spuse strjerilor :
Iute, aducei-mi-1 pe insul de la tava de
orez, pn s-apuce s-nfulece mbuctura !
i strjerii srir pe curdul care nici nu-i vzuse,
ghemuit cum era cu jumtate din trup peste tav.
l rsturnar sprinten i-i legar braele la spate
i-1 trr dinaintea regelui, n vreme ce oaspeii
i ziceau :
Singur i-a dorit pieirea. Noi l-am sftuit
destul s se fereasc de-a atinge pacostea aia de
orez cu lapte !
Cnd ajunse inainte-i, Zumurrud i ntreb :
Care i-i numele ? care i-e meseria ? i ca~
re-i pricina ce te-a ndemnat s vii n cetatea
noastr ?
El rspunse :
M numesc Otman i de meserie snt gr
dinar, n ce privete pricina venirii mele aici,
este s caut o grdin unde s muncesc, ca s
mnne.
Zumurrud strig :
S mi se aduc tabla cu nisip i pana de
aram !
i dup ce i se mmnar lucrurile acelea, trase
ou pana nite slove i nite chipuri pe nisipul
netezit, cuget i socoti vreme de un ceas, pe urm
ridic fruntea i spuse ; '

322
 Vai de tine i de tine, ticloase mincinos !
Socotelile ce le-am fcut pe tabla mea de nisip
mi arat c pe numele tu cel adevrat te n u
meti Dijvan curdul i c de meserie eti tlhar,
ho i uciga ! Ah, fecior de-o mie de trfe ! mr
turisete numaidect adevrul, de tinde nu, lovi
turile au s te fac s i-1 aduci aminte !
Auzind vorbele acestea ale regelui, pe care era
departe de a-i nchipui c ar fi tnra rpit de
el odinioar, nglbeni la obraz i flcile ncepur
s-i clnne ca flcile unui lup ori ca ale vreu
nei alte fiare crunte.
Pe urm, socoti c mrturisind adevrul o s-i
mntuie capul, i zise :
Aa-i cum spui, o, mria-ta ! Ci din clipa
asta m dau cit n minile tale, i pe viitor m
voi inea pe calea cea bun !
Zumurrud ns i zise :
Nu-mi este ngduit s las sa triasc o fiar
rufctoare n calea musulmanilor.
P e urm porunci :
S fie dus i jupuit de viu i mpiat, spre a fi
btut n cuie la poarta chiocului i s se fac i
cu leul lui aa cum s-a fcut cu cel al cretinului.
Cnd mnctorul de hai vzu strjerii ducn-
du-1 pe insul aceia, se ridic i i ntoarse fundul
ctre tava cu orez i spuse :
O, presratule cu praf de zahr i de scor
ioar, i ntorc spatele, o, tav a pacostelor,
cci nu te socot vrednic dect de fundul meu...

Cnd povestea ajunse aici, ehorezada vzu zorii mi

jind i tcu sfioas.
323
U
 Ci ntr-a trei sute douzeci i aptea
noapte

Ea urm :

...nu te socot vrednic dect de fundul meu ! Te

scuip i mi-e scrb de tine !
i uite-aa cu el.
Dar cnd fu la cel de ni treilea osp, iat. Ca
i de cele dou dai de mai nainle, crainicii, stri
gar aceeai veste ; pe urm norodul se adun
n chioc, mai-marii luar loc dup rnduial. i
regele se aez n jeul su. i tont lumea ncepu
s mnnce, s bea i s se veseleasc ; i mul
imea se nghesuia peste tot, afar de locul de
dinaintea tvii cu orez cu lapte, care sta neatins
n mijlocul slii i ctre ea fiind ntoarse spatele
tuturor mesenilor. i deodat fu vzut intrnd un
brbat cu barb alb, care, vznd gol locul dim-
prejurul tvii, se ndrept ntr-acolo si se aez
s mnnce, ca s nu fie spnzurat. i Zumurrud
l privi i recunoscu pe btrnul Raideddin, t i
closul de cretin care o furase cu ajutorul fratelui
su Barssum.
ntr-adevr, ntruct Raideddin, dup trecere
de o lun de zile, vznd c fratele su, pe care-1
trimisese n cutarea tinerei fugite, nu se ntorsese,
hotrse s plece el nsui spre-a ncerca s-o g
seasc, i soarta l mn spre cetatea- aceea, pn
la acel chioc, dinaintea tvii cu orez cu lapte.
Zumurrud, recunoscndu-1 pe afurisitul de cre
tin, gndi n sinei : Pe Allah ! Orezul acesta cu
lapte este o mncare binecuvntat, devreme ce

324
m ajut s dau de toate aceste jivine rufctoare.
Are s trebuiasc ntr-o zi s pun s se ves
teasc n tot oraul c este mncare obligatorie
pentru toi locuitorii. i-am s pun s fie spnzu-
rai toi cei crora nu le va plcea. Pn atunci,
ia s vd ce este cu nelegiuitul sta btrn !" i
strig, prin urmare, ctre strjerii si :
Aducei-mi-1 pe cel cu orezul !
i strjerii, acum dedai cu treaba, l zrir pe
insul acela numaidect i se npustir la el i l
trr de barb pn dinaintea regelui, care l
ntreb :
- Care i-este numele ? care i-este meseria ?
i care-i pricina sosirii tale la noi ?
El rspunse :
O, preanorocitule rege, m numesc Rusteni,
dar nu am nici o meserie, afar doar de aceea de
biet srman, de dervi.
Ea strig :
Nisipul i pana, degrab !
i i se aduser. i, dup ce ntinse nisipul i
desen nite chipuri i nite slove, cuget vreme
de un ceas, apoi ridic fruntea i spuse :
Mini dinaintea regelui, cine blestemat ! Nu
mele tu este Raideddin ; meseria ta este de a
pune s fie furate mielete femeile musulmanilor
i de a le nchide n casa ta ; pe dinafar te prefaci
a fi de legea islamului, da-n adncul inimii ai r
mas un ticlos de cretin. Mrturisete adevrul,
sau capu-i va sta numaidect acolo unde-i stau
picioarele !
i mielul, nfricoat, socoti c-i mntuie capul
i i mrturisi nelegiuirile i pcatele. Atunci
Zumurrud spuse strjerilor :
Rsturnai-1 i alduii-i cte-o mie de lovituri
la fiecare talp !

325
 i osnda fu ndeplinit numaidect. Ea spuse
atunci :
: Acuma, ducei-1, smulgei-i pielea, mpiai-1
cu paie putrede i pironii-1, laolalt cu ceilali doi,
la intrarea n chioc. i facei ca i leul lui s
aib aceeai ursit ca i cel al celorlali doi cini.
i totul fu ndeplinit pe dat.
Pe urm, toat lumea ncepu iari s mnnce,
minunndu-se de nelepciunea i de priceperea la
ghicit a regelui, i ludndu-i dreptatea i hotrrile.
Dup ce vspul lu sfrit, norodul plec, i
regina Ziuncrrud se ntoarse n seraiul ei. Ci-n
sinei nu era deloc fericit i i zicea : Slvit
fie Al]ah care mi-a potolit inima, ajutndu-m s
m rzbun pe cei ce mi-au fcut ru ! Dar toate
astea nu mi-1 dau ndrt pe preaiubitu-mi Aliar.
Ci Atotputernicul face aa cum i place fa de
cei care i se nchin i l mrturisesc drept singur
Dumnezeu al lor." i, tulburat de amintirea iu
bitului ei, vrs multe lacrimi noaptea ntreag.
Dup care se nchise singur cu durerea ei, pn
la nceputul lunii urmtoare.
Atunci norodul fu iari adunat la obinuitul
osp, i regele i dregtorii luar loc, ca de obicei,
sub bolta chiocului. i ospul era n toi, i Zu-
murrud nu mai trgea nici o ndejde c-1 va
mai gsi vreodat pe iubitul ei, i fcea n sufletul
ei aceast rugciune : O, tu, cel care l-ai dat
ndrt pe Yussuf btrnului su printe Yacub,
care l-ai vindecat de bubele-i cele fr de leac
pe sfntul Ayub, ngduie-mi i mie, ntru bun
tatea ta, s-1 gsesc pe preaiubitu-mi Aliar. Tu
eti atotputinte, o, Stpne al lumilor, toate ! Tu,
cel care i duci spre calea cea bun pe cei rt
cii ; tu, cel care asculi toate glasurile, care m
plineti toate rugciunile i care faci ca ziua s

328
urmeze nopii, d-mi- ndrt pe robul tu
Aliar !"
Abia rostise Zumur-rud nluntru-i aceast rug,
c i intr pe poarta nieidanului un tinr cu un
boi subirel ce se mldia, ca un ram de salcie.
Cut peste tot un loc unde s se aeze i nu gsi
dect locul dimprejurul tvii aceleia cu orez cu
lapte. Se duse s se aeze acolo, urmat din toate
prile de privirile speriate ale celor care l so
coteau pierdut i1 i vedeau jupuit i spnzurat.
Or, Zumurrud l cunoscu de la cea dinii privire
pe Aliar. i inima-i se porni s bat, i-i veni
s dea un ipt de bucurie. Izbuti ns a-i nfrnge
aceast pornire, spre a nu se da cumva de gol
dinaintea norodului su. Totui, era cuprins de
o mare tulburare, i ]untrurile-i se zbuciumau,
i inima-i btea din ce n ce mai tare. i atept
s se liniteasc pe deplin, mai nainte de a porunci
s vin la ea Aliar.
n ce-1 privete pe Aliar, iat ce se petrecuse
cu el. Atunci cnd se trezise din somn...

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi

jind i tcu sfioasa.

Ci ntr-a trei sute douzeci opta noapte

Ea urm !

Atunci cnd se trezise din somn, era plin zi

i negutorii i ncepuser s deschid suku.
i Aliar, uluit c se vedea ntins n acea strad,

327
i duse mina la frunte i bg de seam c t u r -
banu-i pierise, i tot aa i mantia. ncepu s
priceap ce se petrecuse i alerg, tulburat cu to
tul, s-i povesteasc npasta bunei btrne pe
care o rug s afle tiri noi. Ea primi cu drag
inim, plec i, peste un ceas, cu faa i cu prul
rvite, se ntoarse s-1 ntiineze de negsirea
frumoasei Zumurrud, ii spuse :
Eu socot, copile al meu, c de-acuma va s
te lai pentru totdeauna de ndejdea de-a o mai afla
pe iubita ta. Nu este ajutor i trie mpotriva n
pastelor dect ntru AU ah atotputernicul ! Tot ce
i s-^a ntmplat este numai din vina ta !
La cuvintele acestea, Aliar vzu lumina schim-
bndu-se n negur dinaintea feei lui, i i pierdu
orice ndejde de via, i i dori moartea, i
se porni s plng i s suspine n braele bunei
btrne, pn ce lein. Apoi, ngrijit de femeile
din cas, i veni n simire, dar numai pentru
a cdea la pat, atins de o boal grea, care-1 fcu
s piard gustul somnului i care l-ar fi dus de
bun seam de-a dreptul la mormnt, de n-ar fi
fost btrna cea bun s-1 ngrijeasc, s-1 alinte
i s-1 ncurajeze. Rmase aa, bolnav ru, vreme
de-un an ntreg, fr ca ea s-1 fi prsit o clip ;
ea i da s bea siropuri, i-i fierbea pui d e gin,
'i-i aducea s miroase parfumuri nviortoare.
i el, ntr-o stare grea de slbiciune i de sfreal,
se lsa ngrijit de ea, i i recita versuri foarte
triste despre desprire, ca acestea, dintre multe
altele :
Se-adun norii e-ntristare,
Se stinge al iubirii soare,
Curg grele lacrimile-amare,
i-i ars inima, i doare.

328
 Povar-i jalea mult prea mar
Pe biata inim ce moare
De dorul dragostei-pierzare,
De-aleanul fr nici o zare,
De veghile fr-ncetare.
Stpne-Doamne, mai e oare
Vreun chip s-mi fii ajutorare ?
Grbete-te s-mi dai scpare,
CU nc cea din urm boare
A vieii-mi n-a pornit s zboare
Din trupu-mi ars ca de-o lungoare \
Sau
Sporete-amarul meu mereu,
n lacrimi jalea mi se vars,
Iubirea m apas greu
i inima de dor mi-e ars.
i mi-e grumazul parc frnt
Sub neagra chinului povar,
n veghea fr crezmnt,
Pe drumul care m omoar.
Stpne-Doamne-al meu slvit,
Ci vino-mi ntr-ajutorare,
Pn ce trupu-mi istovit
Nu-i d iultima suflare !
Aliar rmase, aadar, n starea aceea, fr n
dejde de vindecare i fr ndejde de-a o mai
vedea pe Zumurrud. i buna btrn nu mai tia
ce s fac spre a-1 scoate din mohoreala lui, cnd
ntr-o zi i spuse :
Copilul meu, nu bocindu-te aa mereu, fr
a iei din cas, ai s poi vreodat s-o gseti pe
cea care i-e drag. Dac vrei s-mi dai crezare,
22 Cartea celor o mie i una de nopi, voi. V. 323
scoal-te, rfecapat-i puterile i du-te de-o caut
prin orae i prin toat lumea. Nu se tie nicio
dat drumul dincotro poate veni mntuirea !
i nu conteni s-1 mbrbteze astfel i s-i
dea ndejdi pn ce nu-1 sili s se scoale i s
se duc la hamam, unde ea nsi l spl i i
dete s bea sorbeturi i s mnnce un pui de
gin. i tot aa l ngriji nc o lun de zile,
pn ce, ntr-un sfrit, flcul fu n stare s c
ltoreasc. Atunci i lu rmas-bun de la btrn,
dup ce~i ncheiase pregtirile de plecare, i porni
la drum s-o caute pe Zumurrud. i aa sfri prin
a ajunge n cetatea unde Zumurrud era rege i
prin a intra n chiocul unde avea loc ospul
i prin a se aeza dinaintea tvii cu pilaf de orez
cu lapte presrat cu praf de zahr i de scorioare.
i cum i era tare foame, i suflec mnecile
pn la coate, rosti dup sfnta datin Bismillah"
i dete s mnnce. Atunci vecinii si, fcndu-
li-se mil cnd l vzur ce primejdie l ptea,
l prevestir c are s i se ntmple neaprat o
npast de va avea nenorocul s se ating de
acel orez. i cum el se opri, mnctorul de hai
i spuse :
- Ai s fii jupuit i spnzurat, ia seama !
Binecuvntat fie moartea, care are s m
slobozeasc dintr-o via plin de nefericiri ! Dar,
mai nti, vreau s mnnc din acest orez cu lapte.
i ntinse mna i ncepu s mnnce cu mult
poft.
lac-aa ! i Zumurrud, care, tot tulburat, l
cerceta, i zise : Vreau s-1 las mai nti s-i
stmpere foamea, nainte de a-i porunci s vin
la mine". i cnd vzu c isprvise de mncat i

330:;
c rostise vorbele de mulumire dup sfnta datin,
ea spuse strjerilor :
Ducei-v binior la tnrul acela care sade
dinaintea tvii cu orez cu lapte i rugai-1, cu cele
mai alese vorbe, s vin s stea de vorb cu mine,
spunndu-i : Te poftete regele, pentru o ntre
bare i un rspuns, atta tot".
i strjerii se duser i se temenir dinaintea lui
Aliar i i spuser :,
Mria-sa regele, stpnul nostru, te poftete
pentru o ntrebare i un rspuns, atta tot !
Aliar rspunse :
Ascult i m supun !
i se ridic i i nsoi pn dinaintea regelui.
Estimp, oamenii din gloat i fceau ntre ei
nenumrate presupuneri. Unii spuneau :
Ce prpd pentru tinereele lui ! Cine tie
ce are s i se ntmple !
Alii ns rspundeau :
De-ar fi s i se ntmple vreo nenorocire,
regele nu l-ar fi lsat s mnnce pe sturatele.
Ar fi poruncit s fie nhat de la cea dinti mbu
ctur !
i alii spuneau :
Strjerii nu l-au trt nici de picioare, nici de
haine ! L-au nsoit, urmndu-1 de departe cu
mult respect !
Toate astea, n vreme ce Aliar se nfi di
naintea regelui. Acolo, se ploconi i srut pmn-
tul dinaintea regelui, care l ntreb cu un glas
tremurtor i plin de dulcea :
Care-i numele tu, o gingaule flcu ? care
i este meseria ? i ce pricin te-a silit s-i p
rseti ara pentru aceste locuri deprtate ?

331
 El rspunse :
O, norocitule rege, m numesc Aliar, fiul lui
Glorie, i snt fecior de negustor din ara Cora-
sanului. Meseria mea este cea a tatlui meu, dar
de mult vreme npastele m-au fcut s...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind .i tcu sfioas.

Ci ntr-a trei sute douzeci i noua noapte

Ea urm :

...de mult vreme npastele m-au fcut s nu

m mai in de ea. n ce privete pricina venirii
mele n aceast ar, snt n cutarea unei fiine
dragi, pe care am pierdut-o i care mi era mai
scump dect lumina ochilor i dect auzul i dect
sufletul meu ! i de cnd mi-a fost luat, triesc
ca un lunatic. i-asta-i falnica mea poveste.
i Aliar, isprvind aceste cuvinte, izbucni n
plns i fu zguduit de un sughi aa de tare, nct
czu leinat.
i Zumurrud, peste msur de nduioat, po
runci micuilor si eunuci s-i stropeasc faa
cu ap de trandafiri. i cei doi robi ndeplinir
numaidect porunca, i Aliar i veni n fire la
mirosul apei de trandafiri. Atunci Zumurrud
spuse :
Acum, s mi se aduc tabla cu nisip i pana
de aram !

332
 i lu tabla, i lu pana i, dup ce trase eteva
linii i scrise nite slove i cuget vreme de un
ceas, spuse dulce, dar n aa fel ca s fie auzit
de tot norodul :
O, Aliar, fiu al lui Glorie, nisipul ghicitoresc
adeverete vorbele tale. Ai spus adevrul. Iar
eu i pot proroci c n curnd Allah are s-i
ajute s-o gseti pe iubita ta. Linitete-i sufletul
i nvioreaz-i inima !
Apoi puse capt ospului i porunci celor doi
robi mruni ai si s-1 duc la hamam i, dup
scald, s-1 mbrace ntr-o mantie din dulapurile
regeti, s-i dea s ncalece pe un cal din grajdu
rile regeti i s-1 aduc ndrt la ea, pe la c
derea serii. i cei doi eunuci rspunser c ascult
i c se supun, i se grbir s ndeplineasc
porunca regelui lor.
Iar oamenii din gloat, care fuseser de fa
la toat acea ntmplare i auziser poruncile date,
se ntrebau unii pe alii :
Ce tainic pricin l-o fi ndemnat oare pe
rege s se poarte fa de flcul acesta drgla
cu atta cinstire i cu atta dulcea ?
Alii rspundeau :
Pe Allah ! pricina-i cu totul vdit : biatul
este foarte frumos.
i alii spuneau :
Noi am bnuit ceea ce urma s se petreac,
doar vzndu-1 pe rege c-1 las s-i stmpere
foamea din tava ceea cu orez dulce cu lapte. Ual-
lah ! n-am mai auzit vreodat c orezul cu lapte ar
putea s svreasc asemenea minuni.
i plecar, dndu-i fiecare cu prerea.
333
 n ce privete pe Zumurrud, ea atept cu o
nerbdare de nenchipuit cderea nopii, spre-a
putea ntr-un sfrit s rmn singur cu iubitul
inimii ei. Aa nct, de-ndat ce soarele apuse
i muezinii chemar pe drepteredincioi la rug
ciune, Zumurrud se dezbrc i se ntinse n cul
cuul ei, nepstrnd pe ea drept orice hain dect
cmaa-i de mtase. i ls jos perdelele, ca s
rmn n umbr, i le porunci celor doi eunuci
s-1 pofteasc s intre pe Aliar, care atepta n
odaia de la intrare.
n ce privete pe musaipii i pe dregtorii de
la serai, acetia nu se mai ndoir de gndurile
regelui, cnd l vzur purtndu-se ntr-un fel
att de neobinuit fa de frumosul Aliar. i i
ziser :
Acuma-i cu totul i cu totul nendoielnic c
regele s-a ndrgostit de flcul acesta. i-i ne
ndoielnic c mine are s-1 fac musaip ori c
petenie a oastei.
i uite-aa cu ei.
n ce-1 privete pe Aliar, acesta, cnd fu fa
cu regele, srut pmntul dinainte-i, mrturi-
sindu-i cinstirea i nlndu-i urrile sale, i a
tept s fie ntrebat. i Zumurrud gndi n su
fletul ei : Nu pot s-i dezvlui numaidect cine
snt ; cci, de m-ar recunoate aa, dintr-odat,
ar muri de tulburare". Se ntoarse, deci, ctre el
i-i spuse :
O, drglaule flcu, vino mai lng mine.
Spune : ai fost la hamam ?
El rspunse :
Da, o, stpne al meu !
Ea urm :

334
 Te-ai splat peste tot, i te-ai parfumat, i
te-ai rcorit ?
El rspunse :
Da, o, stpne al meu !
Ea ntreb :
De bun seam c baia i va fi trezit pofta;
de mncare, o, Aliar ! Iat colea, la ndemna ta,
o tav plin cu pui de gin i cu plcinte. ncepe,
dar, prin a-i stmpra foamea.
Atunci Aliar rspunse c ascult i c se su
pune, i mnc pn ce se satur i fu mulumit. I
Zumurrud i spuse :
Trebuie s-i fie sete acum ! Iat, pe cellalt
taburet, tava cu buturi. Bea ct i-e sete, i-apoi
vino colea lng mine.
i Aliar bu cte o ceac din fiecare can cu
buturi i se apropie de culcuul regelui. \
Atunci regele l lu de mn i i spuse :
Tare-mi placi, o, flcule ! Ai un chip frumos,1
i mie mi snt dragi chipurile frumoase. Te rog
s-mi faci un masaj.
i Aliar se ls jos i, suflecndu-i mnecie,
ncepu s fricioneze picioarele regelui.
Dup o bucat de vreme, regele i zise :
Freac-m acum pe pulpe i pe coapse.
i Aliar, fiul lui Glorie, ncepu s frece pulpele
i coapsele regelui. i fu uimit, i totodat i
ncntat, gsindu-le de o gingie, i de o mldiere,
i de o albea fr de pereche. i i zicea :
Uallahi ! coapsele regelui snt tare albe. i n-au
nici un fir de pr pe ele."
n clipa aceea, Z u m u r r u d i spuse :
O, flcule cu mini aa de iscusite n arta
masajului, dealungete-i fricionrile i mai sus.

335
 Aliar ns se opri deodat i spuse :
Iart-m, o, mria ta, dar eu nu tiu s fac
masaj trupului mai sus de coapse. Tot ceea ce
tiu, aceea am fcut.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zori mi
jind i tcu sfioas.

Ci ntr-a trei sute treizecea noapte

Ea urm l
La aceste cuvinte, Zumurrud lu un glas plin de
mnie i strig :
Cum ! Cutezi s nu faci ce-i cer ? Pe Allah !
dac mai ovieti, noaptea aceasta are s fie
cumplit pentru capul tu ! Grbete-te, dar, s
te apleci i s-mi mplineti dorina. i eu, n
schimb, am te numesc emir peste toi emirii i
cpetenie a otilor peste toate cpeteniile otilor
mele.
Aliar ntreb :
Nu prea pricep ce vrei tu, o, rege. Ce trebuie
s fac, ca s-i fiu pe plac ?
Ea rspunde :
Dezbrac-i pantalonii i ntinde-te cu., faa
n jos !
Aliar strig :
Aa ceva n-am fcut n viaa mea. Aa c
dac vrei s m sileti, am s-i cer seam n
S36
ziua nvierii. Las-m, dar, s ies de-aici i s
plec n ara mea.
Dar Zumurrud adug pe un glas i mai mnios :
i poruncesc s faci ce-i spun, c de unde
nu, pun pe dat s i se taie capul. Vino, deci, o,
flcule, i culc-te lng mine. N-ai s te cieti !
Atunci Aliar, dezndjduit, nu putu face altceva
dect s se supun. Zumurrud l lu numaidect
n brae...
Cnd Aliar vzu aa, i zise : Are s m be
te jeasc, fr putin de scpare !" Dar ndat
simi ceva ce-1 alinta dulce, ca de mtase, i i
zise : Uallah ! regele sta are o piele mai ispi
titoare dect a femeilor !" Dar, dup un rstimp
de edere- n acel fel, fr a simi nimic ru, l
vzu pe rege desprinzndu-se deodat i ntinzn-
du-se alturi de el. i gndi : Binecuvntat i
slvit fie Alah, care n-a ngduit s pat nici un
ru. Ce m-a fi fcut dac ar fi fost altminteri ?"
i ncepu s rsufle mai n voie, cnd deodat
regele i spuse :
Cum se face de nu-i recunoti slujnica, o,
s'tpne ai meu preaiubit ?
Aliar ns nu nelegea nimic i ntreb :
Care slujnic i care stpn, o, rege al vre
murilor ?
Ea rspunse :
O, Aliar, eu snt Zumurrud, roaba ta. Nu
m mai cunoti ?
La cuvintele acestea, Aliar privi mai cu luare-
aminte pe rege i recunoscu n el pe preiubita-i
Zumurrud. i o lu n brae i o srut cu cea mai
mare revrsare de bucurie. i Zumurrud l n
treb :

337
 Acum ai s-mi mai fii mpotriv ?
i Aliar, drept orice rspuns, o cuprinse n
brae...

Cinci povestea ajunso aici, eherczada vzu zorii mi

jind i tcu sfioas.

Ci ntr-a trei sute treizeci i una noapte

Ea urm I

Cnd se fcu ziu, Zumurrud se mbrc iari

n hainele ei regeti i porunci s se adune n
curtea cea mare a seraiului toi vizirii, toi musai-
pii, toi sfetnicii, tai emirii, toi capii de oti i
toi mai-marii dintre locuitori i le spuse :
V dau nvoire, o, credincioii mei supui,
s v ducei de-acum pe drumul pe care m-ai
ntlnit i s cutai pe-un altul s-1 alegei ca
rege al vostru n locul meu. Am hotrt s las
domnia i s m duc s triesc n ara acestui
tnr pe care mi l-am ales ca iubit al meu pe
via ; cci vreau s-i druiesc numai lui toate
clipele mele, aa cum i-am druit i dragostea
mea. Uassalam !
La cuvintele acestea, toi cei de fa i rspunser
c ascult i c se supun ; i numaidect robii
se repezir, ntreendu-se n zel, s fac pregtirile
de plecare i umplur tot felul de lzi cu merinde
pentru drum, cu giuvaeruri, cu haine cu lucruri

338
scumpe, cu aur i cu argint, i le ncrcar n
spinarea catrilor i a cmilelor. i, de cum fu
gata totul, Zumurrud i Aliar se suir ntr-un
palanchin de catifea aezat pe o dromader i,
urmai numai de cei doi hadmbui, se ntoarser
la Corasan, n oraul n care se aflau casa i rudele
lor. i ajunser acolo n tihn. i Aliar fiul lui
Glorie nu preget s fac daruri mari sracilor,
vduvelor i orfanilor, i s mpart nemaipomenite
plocoane prietenilor, cunoscuilor i vecinilor si,
i trir amridoi ani muli, nconjurai de copiii
pe care li-i drui Atoatedttorul. i fur peste
msur de veseli i de fericii, pn ce veni s-i
caute sfrmtoarea plceiilor i despritoarea
ndrgostiilor ! Slav Celui care dureaz n ve-
aiicie ! i binecuvntat fie Allah pururea !

Dar, urm ehorozada, vorbind ctre refole ah-

riar, s nu crezi nici o clip c povestea aceasta ar fi
mai desfttoare deet povestea celor ase fete, fiecare
de alt culoare1 ! i dac versurile pe care le cuprinde
nu snt cu mult mai minunate deet toate cele pe care
le-ai auzit pn acum, s pui s mi se taie capul fr
pic de zbav.
 CUPRINSUL

POVESTEA LUI ALUNI 5

POVESTEA PREAlNVATEI SIMPATIA . , ICO
PANIA POETULUI ABU-NUWAS . . . , 146
POVESTEA LUI SINDBAD-MARINARUL -. , 157
Intia povestire a lui Sindbad-marinarul i care-i
ntia cltorie a sa 1C4
Cea de a doua povestire a lui Sindbad-marinarul
i care-i a doua cltorie a sa . . . 180
Cea de a treia povestire a lui Sindbad-marinarul
i care-i a treia cltorie a sa . . . . 195
Cea de a patra povestire a lui Sindbad-marinarul
i care-i a patra cltorie a sa 2". 2
Cea de a cincea povestire a lui Sindbad-marinarul
i care-i a cincea cltorie a sa . . . 229
Cea de a asea povestire a lui Sindbad-marinarul
i care-i a asea cltorie a sa . . . 239
Cea de a aptea povestire a lui Sindbad-mari
narul i care-i a aptea i cea din urm cl
torie a sa 253

POVESTEA FRUMOASEI ZUMURRUD I A LUI

ALIAR, FIUL LUI GLORIE 275
 Ilustraia copertei: Anca Vastlesc-u

iii '
 cartea cefor
o mie i una de nopi
(6)
(NOPILE 332-414)

TRADUCERE DE H. GRAMESCU

KBUOTECA PENTRU Tt<ji| , # n n

DITURA MjNERVA # BUCURE$T'
 Editura Minerva (B.P.T.) i
1\>ate drepturile rezervate pentru versiunea
romneasc.
Le livre des Miile nuits et una nitit, tra-
duciion litterale et complete du texte arabe
par le dr. J. C. Mardrus, tome troisieme et
tome quatrieme, Paris, Eug. Fasquelle, edi-
teur (f.a.).
Versiunea aceasta a fost coroborat i cu
traducerea n limba r u s : Kniga tisiaci i
odnoi nod, perevod s arabskovo M. A. Salie,
tom 4, Gosudarstvennoe Izdatelistvo Iludo-
jestvcnnoi Literaturi, Moskva, 1059.

4
ehere/.ariu spuse !

POVESTEA CELOR ASE FETICANE

FIECARE DE ALT FEL

Se povestete c, ntr-o zi, emirul dreptcredin-

eioilor, El-Mamun, stnd n jeul lui din sala pa
latului, porunca s se adune dinainte-i toi vizirii
i toi emirii, i cpeteniile cele mai de seam din
mpria lui, precum i poeii, i cei ce-i erau lui
dragi i pe care i-i fcuse piieteni. Or, cel mai
apropiat dintre toi cei apropiai care venir
atunci acolo era Mohammad El-Bassri. i califul
El-Mamun se n toarse ctre e] i-i gri :
O, Mohammad, tare mult mi-ar plcea acum
s aud de ia tine o poveste cum nu s-a mai auzit
vreodat.
El rspunse :
O, urnire al drepteredincioijor, Jucru-i uor.
Ci vrei de la mine o poveste pe care i eu s-o fi
auzit cu urechile mele, sau mai degrab o ntm
plare pe care, martor fiind, s-o fi vzut cu ochii
mei ?
i El-Mamun gri :
O, Mohammad, fie oricum o fi. N~a. vrea
dect s fie ct mai minunat.
Atunci Mohammad El-Bassri povesti pe. dat t

I
 Afl, o, emire al drepteredincioilor, c am
cunoscut n vremile din urm un om bogat foarte,
de batin lui clin Yemen, care i-a lsat ara, ca
s vin s se aeze n Bagdad, oraul nostru, i s
triasc aici o via plcut i tihnit. l chema
Aii Ei-Yamani. i, ntruct dup o bucat de vreme
gsi obiceiurile de la Bagdad ntocmai pe gustul
lui, i aduse aci toate bunurile, precum i hare
mul alctuit din ase tinere roabe, frumoase ca
nite lune.
ntia dintre feticane era alb, cea de a doua
rocovan, cea de a treia gras, cea de a patra
subire, cea de a cincea blaie i cea de a asea
neagr. i toate ase, n adevr, erau desvrirea
desvririlor, aveau mintea mpodobit cu tiina
scrierilor frumoase i strluceau n arta dansului
i n cea a instrumentelor de muzic.
Feticana cea alb se numea...
Cinci povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i tcu sfioas.

O ntr-a trei sule treizeci i doua noapte

Ea urm s

Feticana cea alb se numea Fa-de-Lun; cea

rocovan se numea Vpaie-de-Jar; cea gras,
Lun-Plin ; subirica, Hurie-de-Rai; cea blaie,
Soarc-n-Amiaz ; cea neagr, Lumina-Ochiului.
Or, ntr-o zi, Aii El-Yamani, fericit de tihna ce-o
gusta n desfttorul Bagdad i simind u-se ntr-o

6
stare sufleteasc nc i mai plcut ca de obicei,
le pofti pe toate cele ase roabe ale sale deodat
s vin la el n sala de taifas, ca s-i in tovrie
i s petreac vremea bnd, glumind i cntnd cu
el. i toate ase se nfiar dinaintea l u i ; i, cu
tot felul de jocuri, de desftri i de snoave, chi
cotir mpreun i se veselir.
Cnd voioia se nstpni netulburat printre ei,
iUi El-Yamani lu o cup, o umplu cu vin. i, n-
torendu-se ctre Fa-de-Lun, gri:
O, tu, roab alb i dulce, ia s auzim cteva
cntri suave cntate de glasul tu.
i Fa-de-Lun, roaba cea alb, lu o lut, i
potrivi strunele i ncepu s cnte nite cntece
gingae ce fceau s dnuiasc i pietrele. Pe
urm, nsoindu-se cu luta, dnt aceste stihuri
alctuite pe dat de ea :
ubitu-mi., fie el departe.
Fie aproape, oriicum,
i-a ncrustat pe vecim ochii-mi
Icoana chipului, frumoas,
i-a^ntiprit pe totdeauna,
S nu-l mai pot uita nicicum,
Vrjitu-i nume-adncn pieptu-mi
S-i fiu dc-ra pururi credincioas.

Ca s-i pot alinta in suflet

Strlucitoarea amintire,
M'fac ntreag numai suflet,
Devin doar suflet, s-l alint;
i ea s-l pot mereu cuprinde,
S-l port de-a pururi n privire,
Devin acum numai privire,
n ochii-mi galei s-l cuprind.

i
 Mi-a spus clevetitorul aspru,
Vorbindu-m de ru mereu :
Oare cnd o s-i smulgi din suflet
Iubirea asta suferin ?"
Eu i rspund : O, pleac, du-te,
Vrjma clevetitor al meu !
Nu vezi c le-amgeti cerndu-mi
Ceea ce nu e cu putin ?"
Auzind aceste stihuri, stpnul albei Fa-de-
Lun se simi tulburat de plcere i, dup ce i
muie buzele n cup, i-o ntinse feticanei care o
bu. O umplu apoi a doua oar i, innd-o n
min, se ntoarse ctre roaba cea rocovan i i
gri :
O, Vpaie-de-Jar, tu, al inimii leac, ncearc
i tu, fr s m-afunzi n amar, s m faci s as
cult glasul tu, aadar, cntnd cteva stihuri ce-i
plac.
i Vpaie-de-Jar lu luta i-i potrivi strunele
pe o alt cheie ; apoi ncepu un cntec de joc ce f
cea inimile s fiarb, i pe urm cnt mai cu foc :
Pe chipu-acesta jur c te iubesc !
O, chip pe care sfnta frumusee
L-nvluie-n lumin ca s-nvee
i cele mai frumoase dintre fee
Ce e frumosul nepmmtenesc.

Cu gingia ta i-ai subjugat

Pe toi cci tu eti opera divin
Ieit luminoas la lumin
Din mina celui care ne-a creat.
Auzind aceste stihuri, stpnul Vpii-de-Jar se"
simi tulburat de plcere i, dup ce i nmuie bu~

8
zele n cup, i-o ntinse feticanei care o bu. O
umplu apoi a treia oar i, innd-o n mn, se
ntoarse ctre roaba cea trupe foarte i-i gri :
O, Lun-Plin, tu, cea prea trupe la nf
iare, dar cu sngele sprinten i uor ca o boare,
vrei s no cni ceva, nite stihuri dulci, tot aa
de frumoase cum e carnea ta ?
i feticana cea durdulie lu luta, o struni
i-ncepu s-nmldie o cntare n stare s-nfioare
sufletele i stnca cea tare, i, dup dteva plcute
murmure, ddu glas unui cntec uure :
O, de-a putea s-i fiu pe plac.
Icoan-a dorurilor mele,
A nfrunta pmnt i stele
Doar pentru zinibctul tu drag.

De te-ai apropia duios

De sufletu-mi ars de suspine,
Mi s-ar prea, fa de tine,
Toi regii lumii mai-prejos.

Sfioasa-mi dragoste de-ai vrea

S-o mingii gale cu-o privire,
A amei de fericire
i, Iremurnd n preajma ta,

De-a lungu-ntregii mele viei

i-a sta supus la picioare,
O, tu, cel mai frumos sub soare,
Tezaur scump de frumusei!
Auzind aceste stihuri, stapnul grsanei Lun-
Plin, tulburat de plcere, dup ce i nmuie bu
zele n cup, o ntinse feticanei care o bu. Atunci

9
el o umplu iar i, innd-o n min, se ntoarse
ctre roaba cea subiric i i. gri :
O, subiric Hurie-de-Rai, acuma-i rndul
tu s ne dai desftul cu glasul ce-1 ai.
i feticana cea subiric se nclin peste luta-i
mic, ntocmai ca o mam peste pruncul ei, i
entec ncepu s zic :
Ah, dorul meu de tine
Nu are-asemnare
Doarrecea-i nepsare
S-ar msura cu el.
Ce lege-ar putea ine
O cumpn-n destine
Ce n-au acelai el ?
i ce jude e-n stare
n pricinile rare
De dragoste, amare,
S judece-un apel,
S jac mic ce-i mare,
Ce-i mare mic la fel,
S dea la fiecare,
Egal, iubirea care
Doar aprig,, jalnic chin e.
Prisosul de la mine
S-l treac-asifel la el,
La mult iubilu-mi care
Nu sufer defel ?
Auzind aceste stihuri, stpnul zveltei Hurie-
de-Rai, tulburat de .plcere, dup ce i nmuie
buzele n cup, i-.o ntinse feticanei care o bu.
Dup care, iar o umplu i, innd-o n mn...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind si tcu sfioas.

10
 Ci ntr-a trei sute treizeci i treia noapte

.Ea urm ;

...innd-o n min, se ntoarse ctre roaba cea

blaie i-i gri :
O, Soare-n-Amiaz, o, t r u p de aur i chihlim
bar, vrei i tu, aadar, s ncerci o stihuire despre
gingaul dor de iubire ?
i feticana cea blaie i aplec peste dulcea
lut capu-i de aur, neliise pe jumtate ochii-i
limpezi ca nite zori i, dup ce fcu strunele s
rsune uor, de trecu u n fior i prin sufletele i
prin trupurile tuturor, i pe chipul i n inima lor,
dup ce-i fermeca binior, dete glasului ei rpitor,
comoar de scumpe comori, ntreg sunetul lui vr
jitor, i cnt acest cntec de dor ;
Iubitul meu, cnd i rsar n calc,
Lung m privete, i-a privirii-i spad
Strpunge biata-mi inim cu jale.

Spun inimii rnite : Eti neroad !

De ce nu vindeci dorul rnii tale ?
i de ce nu te aperi cnd lovete ?'"'

Dar inima nimic nu vrea s vad,

Nimic nu spune, i mereu pornete
Spre -cel ce-o las-n drum ca pe-o schiload.
Auzind aceste stihuri, stpnul blaiei icabe
Soare-n-Amiaz, tulburat de plcere, dup ce i
nmuie buzele n cup, o ntinse feticanei care o

a
bu. Dup care iar o umplu i, innd-o n min,
se ntoarse ctre sclava cea neagr i i gri :
- - O, Lumin-a-Ooliiului, tu, cea neagr pe din
afar, dar atta de alb pe dinluntru, tu, al crei
trup e cernit la culoare, dar al crei obraz ni-i a
vieii-nemtare, d-ne-acum desftare cu-o fru
moas cntare luminoas ca raza de soare.
Atunci, neagra Lumin-a-Ochiului lu luta i
fcu s rsune douzeci de feluri de cntec pe
strune. Dup care, se ntoarse la ntia cntare, i
cint lin i rar stilrarile-acestea compuse la modul
impar :
Ochi ai nici, Lsai s curg
Lacrimi fr de ndejde
Peste jalea mea din suflei,
Pesle-ql dragostei pojar.
Focu-acesta ce m arde,
Patima ce m topete,
Crudul meu iubit l-aprinde,
El m-afund n amar,
El, cel ce vrjmaei mele
fi d sufletul n dar.

Brfitorii~i rid de mine

i-mi tot spun s dau uitrii
Trandafirii fr seamn
Din obrajii lui n floare.
Dar cind trandafir i floare
Vin cu abund visrii,
Ce s fac ?... i vinu-n cupe
i Un zumzet de ghitare
Trup i suflet mi mbie
Ctre jocul desftrii.
Ci eu nu iubesc, prieteni,
Dcct dulcea lui suflare l

I*
 Jarul dorului mi-usuc
i obrajii i privirea.
Dar ce-mi pas ? Trandafirii
Raiului pe faa-i ard.
li iubesc i-att ajunge !
Vina, vina mea-i iubirea '
Pentru cel de care pururi
N-a mai vrea s m despart.
Auzind aceste stihuri, stpnul Luminii-Ochilor,
tulburat de plcere, dup ce i nmuie buzele n
cup, i-o ntinse feticanei care o bu.
Dup care, toate ase se ridicar deodat i s
rutar pmntul dinaintea stpnului lor i l ru
gar s le spun care dintre ele l ncntase mai
mult i care stihuri i care glas i pruser mai
plcute. i Aii El-Yamani rmase ncurcat peste
msur i ncepu s priveasc la fiecare i s ic
cntreasc farmecele i harurile cu priviri ovi
toare ; i i se prea, n inima lui, c i nfirile
i culorile lor toate erau la fel de minunate. Pn
la urm se hotr s vorbeasc i zise :
Slav lui Allah, mpritorul de haruri i de
-frumusei, care mi-a druit ase feticane minu
nate ca voi, nzestrate cu toate desvririle ! Ei
bine, iat ! V mrturisesc c v preuiesc la fel
pe toate i c nu snt n stare s iau asupr-mi
hotrrea de a spune despre vreuna dintre voi c
e mai presus dect celelalte. Apropiai-v, dar,
mieluele mele, i srutai-m toate deodat !
La cuvintele acestea ale stpnului lor, cele ase
feticane se aruncar n braele lui i l alintar
i-1 giugiulir, i el la fel pe ele, vreme de un ceas.
Dup care le porunci s se aeze roat dinainte-i
i le spuse :
N-am vrut nicicum s svresc eu nsumi
nedreptatea de a hotr pe care dintre voi o aleg

13
anume, i s-i dau ntietate asupra tovarelor ei.
Dar ceea ce eu n-am vrut s fac, putei face voi
niv. Cci toate, ntr-adevr, sntei la fel de pri
cepute n citirea Coranului i n scrierile fru
moase ; ai citit nsemnrile celor vechi, i vieile
prinilor notri musulmani; i mai sntei nzes
trate i cu harul de a povesti frumos, i cu o ros
tire minunat. Vreau, dar, ca fiecare dintre voi
s-i nale laudele ce socotete c i se cuvin, s-i
arate mpodobirile i nsuirile, i s ponegreasc
farmecele potrivnicei ei. Aa, lupta s se porneasc,
de pild, ntre dou potrivnice de culori sau de
nfiri osebite, ntre cea alb i cea neagr,
ntre cea slab i cea gras, ntre cea blaie i cea
rocovan; ci n lupta aceasta nu v este ng
duit s v nfruntai altfel dect prin vorbele cele
mai alese, prin cugetrile cele mai frumoase, prin
spusele celor nelepi i ale celor nvai, prin
stihurile poeilor i prin tlcurile din Coran,
@nd povestea ajunse aici, e-herezada -vzu zorii
mijind i tcu sfioas.

Ci ntr-a trei sute treizeci i patra noapte

Ea urm i

...prin stihurile poeilor i prin tlcurile din

Coran.
i cele ase feticane rspunser c ascult i
c se supun, i se pregtir s-nceap fermec
toarea btlie.

19
 Cea dinii care se ridic fu roaba cea alb,
Fa-de-Lun, care-i fcu semn Luminii-Ochilor
s vin i s se aeze naintea ei. i pe dat g r i :
O, neagro, este scris n crile nvailor c
Albeaa a vorbit aa : Eu snt o lumin orbitoare,
o lun ce se ridic peste zare. Culoarea mea e lim
pede i strlucitoare. Fruntea mea lucete ca ar
gintul n soare. i frumuseea mea 1-a inspirat pe
poetul care a spus :
Cu pielea-i alb, parc de sidef,
Ce dulce i ce cald-i e fptura.
Cioplit parc din mrgritar !
i-i dreapt cum e litera alef ;
Ca litera mim i se scrie gura;
Sprncenele-i ncondeiate par, "
ntoarse, dou nun i-orice privire ;
Sgeat-n arcul genelor, subire.
Dar mijlocelul ei ? Dar faa-i toat ?
Obrajii-s flori de mirt i de narcise,
Flori albe snt, de trandafir frumos.
Iar mijlocu-i ca ramul mldios,
Ginga, cu frunza-n vnturi legnat.
Ce leagn grdina-n vl de vise,
i fr care i se pare stearp
Grdina-ntreag, ca o biat iarb."
Dar, o, neagro, nc n-am isprvit ! Culoarea
mea este culoarea zilei. i-i i culoarea florii de
portocal, i-a stelei ca de mrgritar a zorilor de
ziu.
Afl c Allah prea naltul, a cartea preaslvit,
i-a spus lui Mussa (cu el fie rugciunea i pacea !)
care avea mina bolnav de lepr : Bag-i mina
n buzunar ; i cnd ai s-o scoi afar iar, ai s-o
vezi alb i curat, adic nevtmat !"

13
 i tot aa mai serie-n cartea legii noastre : Cei
care au tiut s-i pstreze alb chipul, adic ne
atins de nici o murdrie, vor fi din numrul celor
alei ntru mila lui Allah !il
Culoarea mea, aadar, e regina culorilor, iar fru
museea mea-i desvrire, i desvrirea e fru
museea mea.
Hainele cele strlucitoare i podoabele cele fru
moase tot pe aceast culoare se ntemeiaz i fac
s luceasc i mai tare lumina mea cea lumin
toare care vrjete suflete i inimi.
Au nu tii tu c neaua care cade din ceruri este
pururi alb ?
Au nu tii tu ea i dreptcredineioii au ales mai
eu. seam pnza de muselin alb ca s-i fac
turbane cu ea ?
i cte alte lucruri minunate n-a mai avea de
spus despre culoarea mea ! Ci nu vreau s lungesc
mai mult nsuirile mele, pentru c adevrul c
vdit prin sine nsui, ca o lumin care se arat
privirii fiecruia. i-apoi vreau s ncep numai-
dect s-art care i snt metehnele, o, neagro, cu
loare de cerneal i de fum, zgur de coviie, fa
de cioar, cea mai limnit dintre psri.
i, mai nti, ia s-i aduci aminte de stihuri le-n
care un poet vorbete despre alb i despre negru :
Nu tii ca perla are mare pre
Doar datorit albiciunii sale ?
Crbunii ns-i cumperi n glei
Numai pe cteva parale !

Nu tii c un obraz alb e-un ndemn

De bun prevestire, i c poart
Pecetea raiului ca pe un semn ?

1(>
 Pe cnd e ca un semn de neagr soart
Obrazul de catran cel ca o smoal
Menit s-ntrein, ca s ard,
A iadului etern zpueal !
i mai afl c-n hronicele celor drepi este scris
c si'ntul Noe dormea ntr-o zi, iar Sam i Ham,
cei doi feciori ai lui, se aflau ling el. i iat c
porni s bat o pal de vnt care-i vntur cmaa
dezvelindu-1 dintr-odat. Vznd aa, Ham ncepu
s rd i, tare veselit de acea privelite (cci Noe,
al doilea printe al oamenilor, era druit cu po
doabe alese), nu vroi s acopere goliciunea lui t-
tne-su. Atunci Sam se ridic hotrt i se grbi
s acopere totul, punnd la loc cmaa. Estimp,
btrnul Noe se trezi i, vzndu-I pe Ham cum
rdea, l blestem ; ci, vsnd chipul ngndurat al
lui Sam, l binecuvnt. i pe dat faa lui Sam se
fcu alb, iar cea a lui Ham se nnegura. i
de-atunci, Sam este izvorul din care s-au nscut
profeii, pstorii de neamuri, nelepii i regii; iar
Ham, care a fugit din faa printelui su, este
trunchiul din care se trag negrii i sudanezii toi.
Iar tu tii bine, o, neagro, c toi nvaii i toi
oamenii ndeobte snt lmurii n aceast pri
vin, anume c nu se poate vedea nici un om n
elept n prile locuite de negri i n rile negre.
La aceste cuvinte ale roabei celei albe, stpnul
ei spuse :
Poi s te opreti acum. E rndul celei negre!
Atunci Lumina-Ochilor, care sttuse nemicat,
o privi pe Pa'-de-Lun i-i spuse :
Au nu cunoti tu, o, alb nepriceput,
rndurile din Coran n care Allah preanaltul a
jurat pe noaptea cea ntunecat i pe ziua cea
luminoas ? Or, Allah preanaltul, n acel jur-

17
srnnt, a nceput prin a pomeni mai nti noaptea,
i numai dup aceea ziua. N-ar fi fcut aa de
n-ar fi preuit mai mult noaptea dect ziua.
i-apoi, culoarea neagr a brbii i a prului de
pe cap nu-i oare semn i podoab a tinereii, pe
cnd culoarea alb este semn de btrnee i de
sfrit pentru toate desftrile vieii ? i dac,.
dar, culoarea cea neagr n-ar fi cea mai preuit
dintre culori...
'Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii
mijind i tcu sfioas.

Ci ntr-a trei sute treizeci i cincea noapte

-feti urm i
...cea mai preuit dintre culori, Allah n-ar fi
fcut-o att de scump n mijlocul ochiului i al
inimii. Aa nct foarte adevrate-s vorbele aces
tea ale unui poet :
Dac mi-e drag alta
Un trup de abanos \
Mi-e drag c este tnr,
i tandru, i frumos,
Cu ochi ce ard ca jarul,
Cu sufletul focos.
Dar albul ce pedeaps-i !
Vreodat, drept mncare,
Dac snt nevoit

m
 Cumva, din ntmplare,
Smghit albu de ou,
Sau dac snt n stare,
n lips de altceva,
S m mulumesc iar
Cu carnea de culoarea
Albuului mcar
O fac, se nelege,
Pe ct pot, ct mai rar.

Dar nimeni n-o s poat

S m vad cndva
Iubind un alb linoliu
Sau plete tot aa
N-o s m vad nimeni,
Vai, nu, n riaa mea !
ar un alt poet a spus :
De-nnebunesc de prea multa iubire
Pentru femeia-aceasfa cu trup negru lucios,
Prieteni, nu v fie cu uimire:
Toi doftorii spun c, nendoios,
E precedat orice nebunie:
De negre gnduri, cum de mult se tie.
Un altul a spus de asemenea :
Nu-mi plac femeile acelea albe
Cu pielea parc dat cu fin,
Pecinginoase, vruite, calpe.
Iubita mea-i la chip ca luna plin,
i-i ca o noapte neagr la culoare
Chip i culoare bine se-mpreun .*
Cci dac n-ar fi noaptea vrjitoare,
N-ar mai fi nk vrjita, blinda lun.

" 19
 i-apoi, oare cnd se petrec ntlnirile cele mai
plcute dintre prieteni, de nu noaptea ? i ct
recunotin nu datoreaz cei ndrgostii ntune
ricului nopii care le nlesnete desftrile, i
ocrotete de cei stnjenitori i i ferete de crte-
lile lumii! i, dimpotriv, ct neplcere simt ei
fa de guraliva lumin care i stnjenete i i d
de ruine ! Numai osebirea aceasta i-ar i trebui
s-i fie dc-ajuns, o, albo ! Ci mai ascult i ce-a
spus poetul :
Nu-mi place flcul; acela greoi
i puhav i alb de grsime.
Mi-i drag ocheelul cu mersul vioi,
Mldiu, zvelt i numai infime

Aa cum la lupta cu lancea aleg

Pe cel mai focos armsar -
i las elefanii, cu mersul lor bleg,
Pe alii s-i poarte-n samar.
Iar un altul a spus :
Iubitul a venit la mine
nvluit de-al nopii strai
i-am petrecut att de bine,
mbriai i fr grai,
Pn ce zorii albi, n fine,
Ne-au dat de gol cu mare hai.

i da mai am vreo rugciune

S-nal ctre Allah cel sfnt,
E numai ca, prin vreo minune,
S-mi schimbe-al zilelor vemnt
n negre nopi pn-oi apune
S-mi stea cel drag alturi blnd.

20
 Aa c dac, o, albo, ar fi s-i nir mai de
parte meritele i laudele cuvenite culorii negre,
a nclca zicala cea veche : Cuvntul scurt i
lmurit e mai de pre ca un prea lung plvr
git !Ci Mai trebuie numai s-i spun c meritele
tale fa de meritele mele se-nfieaz tare pri
cjite. Eti alb, ce-i drept, aa cum alb este i
lepra cea ru duhnitoare, eare-i taie rsufletul.
i de te-asemuieti cu alba neaua, uii oare tu
c-n gheen nu-i doar pojar, ci c, n anumite
locuri, zpada face-un ger atta de npraznic n-
et i ehinuie pe pctoi mai ru dect arsura
"focului ? i de m asemuieti cu cerneala, uii
oare c i cartea lui Allah tot cu cerneal neagr
este scris, i c tot nogru-i i moscul cel scump
pe care .i-1 druie regii ntre ci ? i-apoi te sf
tuiesc, pentru binele tu, s-i aminteti i-aceste
stihuri ale unui poet :
N-ai bgat de seam, oare,
C nici nwscul n-ar fi mosc,
Dac n-ar avea culoare
Neagr ? i} pe cit cunosc,
Ipsosul u-are valoare:
Pentru c-i alb la culoare.

Iar pe negrul ochiului

Ce pre nare n-ai s pui ?
Pe cnd ochiul cu albea
Pa'-o.-ite-i, dc-i face grea.
La cuvintele acestea ale Luminii-OcbJului, st-
pnul ei, Aii Kl-Yamani gri :
Negreit, o, tu, neagro, i tu, roaba mea alb,
amndou ai vorbit minunat. Acuma-i rndul al
tor dou roabe !
21
 Atunci cea grsan i cea subiric se ridicar,
cnd cea alb i cea neagr se ntoarser la locu
rile lor. i ezur n picioare una dinaintea ce
leilalte, iar durdulia Lun-Plin se pregti s ia
cuvntul.
Ci mai nti ncepu s se dezbrace, dndu-i la
iveal minile, i gleznele, i umerii, i coapsele,
i pn la urm rmase aproape de tot goal, n
aa fel nct s i se poat preui mai bine. mbel-
ugarea pnitecului, cu mreele-i cute una peste
alta, i rotunzimea buricului ei neguros, i dr
nicia virtoaselor olduri. i nu mai pstr pe ea
dedt cmua-i subire a crei pnz uoar, fr
a-i ascunde formele rotunde, i le nvluia desf
ttor. i-atuncea numai, dup cteva cutremur-
turi,, se ntoarse spre potrivnica ei, micua Hurie-
de-liai, i-i spuse...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii
mijind i tcui sfioas.

Ci ntr-a trei mte treizeci i asea noapte

E u r m :

...se ntoarse spre potrivnica ei, micua fi'urie-

cie-Rai, i-i spuse :
Slvit fie Allah care m-a zmislit mplinit,
eare m-a druit mpodobit, care s-a ngrijit s
m fac trupe la iubit, gras la pipit, i care,
nesmintit, mi-a mai druit i puteri de neclintit,
pentru ca, la caz nevoit, s-i pot da vrjmaului
un pumn repezit care s-1 lase terciuit.
Cci, o, mrunieo, al c nelepii aa au
grit : Bucuria vieii i a plcerii st n trei lu
cruri : s mnnci carne, s strngi n brae carne
i carnea s~o alini cu carne".
Cine-ar putea, iar s se nlioare de plcere, s
priveasc trupul, meu cel voinic ? nsui Allah,
n cartea sfnt, laud trupurile pline, cnd porun
cete s se dea jertf oi grase, ori miei grai, ori
vcue grase.
Trupul meu e o livad, i fructele lui snt - ro
dii - snii mei ; piersici obrajii : pepene
mare - rotundu-mi.
Dup care zburtoare au oftat n pustie cei din
Bani-Israil cnd au fugit din Egipt ? Au nu dup
prepelia cea cu carnea mustoas i gras ?
Vzutu-s-a vreodat cineva oprindu-se la m
celar i cerndu-i s-i dea carne costeliv ? Iar
mcelarul ,nu le d muteriilor lui celor mai de
seam chiar bucile cele mai crnoase ?
De altminteri, ia ascult, slbuo, ce spune poe
tul despre o femeie gras ca mine :
Ia uite-o-n mers lin legnnd
Burduf ele ei mari i grele
i amndou-nchid n ele
Ispita unui tainic gnd.

Ia uite-acolo undeva stat

Cum las-o urm apsat,
S-i fie-apoi ca o dovad
De trupu-i falnic i bogat.
23
 Ia ute-o-n dan, jucnd din old,
Cum dintr-o singur micare
S-aprind sufletul e-n stare
i inimii s~i dea imbold.
n ce te privete, o, tu, pirpirie ce eti, cu ce
ai putea s te asemui, de nu doar cu vreo vrabie
jumulit ? i picioarele tale oare-s altfel dect
nite gheare de cioar ? i coapsele-i nu se ase-
muie cu vtraiul cel uscat ? i trupul tu, la urma
urmei, nu-i uscat i tlng ca stlpul de spnzu-
rtoare ? i-anume despre tine, femeie descr
nat, e vorba n aceste stihuri ale poetului :
Fereasc-m Allah s-ajung,
Silii de vreo mprejurare,
Cu ciotul sta s m-mpung
n vreo bcteagy-mbriare.
C parca are cte-un corn
nfipt mai peste lot, sraca,
i oricum dau eu s m-ntorn,
M vtma mai ru ca ghioaca.
Aii El~Yamani, auzind aceste cuvinte ale grsa
nei Luna-Plin, i spuse :
Acum poi s te opreti ! E raidul Huriei-
de-Ilai !
Atunci micua i zvelta fetican o privi zm-
biteare pe grsana Luna-Plin i-i zise :
Slvit fie Allah care m-a -zmislit druin-
du-mi trup mldios ca trunchiul subire de plop,
ginga ca tulpina de chiparos i legntor ca un
crin.
Cnd m ridic, snt ca un fulg ; cnd m aez,
snt ca o umbr ; cnd zburd, snt ca o boare.
24
Rsuflarea mi-e ginga i-nmiresmat, cci su
fletul mi e uor i neatins de nici o greutate.
Eu niciodat n-am auzit, o, preagraso, vreun
ndrgostit s-i laude iubita spunnd : E mare ca
un elefant; e dolofan ca un hipopotam".
Dimpotriv, totdeauna am auzit pe-ndrgostii
spunnd, ca s-i zugrveasc iubita : Are un
rnijlocel mldiu i ginga. i-atta calc de uor
nct de-abia atinge pmntul cnd trece. Cu puin
se ndestuleaz, i-un strop de ap-i astmpr
setea. Iar micrile ei i mngierile i snt gin
gae, i-mbririle-i snt pline de desftare. E
mai sprinten ca vrabia i mai zglobie ca o pitu
lice. i-i mldioas ca un fir de bambus. Zmbe-
tul ei e plin de gingie, i gingae-i snt i mi
crile. Cnd o cuprind la piept, nu-mi rupe braul.
i cnd se-nclin peste mine, se-nclin cu sfioas
duioie ; dac se-aeaz pe genunchii mei, nu cade
greu, ci se aeaz dulce ca fulgul unei psri..."
Afl, dar, dolofano, c pentru mine, cea zvelt
i subire, ard toate inimile. Eu strnesc patimile
cele mai cumplite i-i fac pe cei prea simitori
s-nnebuneasc.
Pe mine, n sfrit, m-asemuie cu via cea c
rtoare, care se-nlnuie att de moale pe trun
chiul palmierului. Eu snt gazela zvelt cu ochi
umezi i galei. i numele meu de Hurie nu este
purtat pe nedrept.
n ce te privete, grsano, las-m acum s-i
spun tot adevrul...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii
mijind i, sfioas, tcu.

25
 Ci ntr-a trei sute treizeci i aptea noapte

Eu urm :

...ias-m acum s-i spun tot adevrul.

O, morman de grsime i carne, cnd umbli
parc eti o ra ; cnd mnnci, parc eti un
elefant. n toate eti nesioas, iar cnd te culci
n-ai vrea s te mai scoli.
De altminteri, care ar fi brbatul att de mare
nct s te poat cuprinde cu grmezile tale de
unci ?
C ,i dac s-ar afla asemenea brbat i te-ar
cuprinde, tu l-ai ine departe cu pntecul tu cel
umflat.
i de-aceea nici nu pari c, aa, gras cum eti,
ai mai fi bun i de altceva dect ca marf la vreo
zahana.
Sufletu-i i el tot la fel ca trupu-i. Giugiule
lile tale aa-s de aspre, c-1 nnbu pe cel giu
giulit. Zbenguielile tale aa-s 'de grele c l
omoar. i tot rsul tu aa-i de nfricotor, c
sparge i osul urechii. Iubitul tu cnd i suspi-
n-n brae, abia-abia de poi s mai rsufli; cnd
te strnge la piept, eti leoarc i nclit de su
doare.
Cnd dormi, sfori amarnic ; cnd eti treaz,
sufli ca bivoliele : de-abia poi s te mui din loc
n loc ; i cnd te odihneti, i eti povar ie n
si. Viaa i trece mestednd din flci, ca vacile,
i rgind ca i cmilele.
De te privete cineva din fa, eti bivoli ; de
te privete dintr-o parte, eti cmil : de te pri
vete dindrt, eti un burduf umflat.
26
 In sfrit, despre tine, de bun seam, a spus
poetul:
Ca un burduf e, greu i plin ;
Cu old cit dealul, c, micndu-l
Oleac doar, cit de puin,
Cutremur sub ea pmntul.
i dac numai ar tui
La Rsritid lumii-o dat,
Apusu-ntreg s-ar prbui
Ca-ntr-un vrtej, cu lumea-i toat.
La cuvintele acestea ale Huriei-de-Rai, Aii El-
Yamani, stpnul ei, gri :
n adevr, o, Huria, vorbirea ta-i de po
min ! i tu, Lun-Plin, ai vorbit minunat. Ci
acuma se cade s v-ntoarcei la locurile voastre,
ca s lsai s vorbeasc blaia i rocovana.
Atunci Soare-n-Amiaz i Vpie-de-Jar se ri
dicar i venir s steie fa. i mai nti gri fe
ticana cea blaie ctre potrivnica ei.
Eu snt blaia cea att de-ndelung zugrvit
n Coran ! Pe mine m-a pomenit Allah atunci cnd
a rostit : Galbenul e culoarea care bucur toate
privirile !" Aa-nct eu snt cea mai frumoas din
tre culori!
Culoarea mea e o minune, frumuseea mea e
un hotar, iar farmecul meu e un vis. Cci culoa
rea mea d aurului pre i d soarelui i celorlalte
stele desvrire.
Ea mpodobete i mere i piersici, i-i d ofra-
nului lucire. Eu dau sclipire nestematelor, i gr-
nelor coapte lumin.
Tot eu drui podoaba toamnelor ! i nici p
mntul n-ar fi att de frumos fr covorul lui de
frunze pe care razele de soare l-au smluit cu
strlucirea mea.

27
 Ci tu, ruginio, cnd culoarea ta rsare-n vreun
lucru, c de-ajuns ca s-i scad din pre. Nimica
rui-i mai de rnd i mai hd. Privete bivolii, m
garii, lupii, cinii : snt ca i tine.
Spune-mi un singur lucru-n care culoarea ta
s fie vzut cu plcere. Nici florile, nici neste
matele n-au fost vreodat ruginii ; numai arama
cea murdar are culoarea ta.
Tu nici alb nu eti, nici neagr. Aa-nct nu
te poi fli cu nici un merit al acestor dou cu
lori, cu nici o vorb ce se poate spune ntru lauda
lor!
La aceste cuvinte ale blaiei, stpnul ei gri :
- Acum s vorbeasc i Vpaie-de-Jar !
Atunci feticana cea rocovan ls un zimbet
s-j strlumineze cele dou iruri de mrgritare
ale dinilor i, cum avea, afar de culoarea cea
focoas nite forme gingae, un mijlocel minunat,
nite trsturi potrivite, micri alese i plete de
jar curgnd n grele cosie pn pe spatele-i vr
jitor, ncepu prin a-i arta mai nti nurii, ntr-o
clip de tcere, dup care gri ctre potrivnica
ei cea blaie :
Slvit fie Allah care m-a zmislit nici peste
msur de gras, nici uscat ca de boal, nici nea
gr ca praful de crbune, ci a ngemnat n mine,
cu un meteug de minune, culorile cele mal gin
gae i formele cele mai ispititoare.
De altmintrelea, toi poeii au nlat laud fru
museilor mele n toate Jimbile de pe lume, i
toate vrstele i toate minile pe mine m-au rv-
nit anume.
Ci, ca s nu-mi aduc singur laude, c nici nu
e de trebuin, iat numai cteva stihuri ticluite
ntru slvirea mea... '
28
 Cind povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii
mijind i tcu sfioas,

Ci ntr-a trei sute treizeci i opta noapte

Ea urm :
...iat numai cteva stihuri ticluite ntru slvi
rea mea.
Un poet a spus :
Rocovanele au n firea lor
Un tainic sim. De tii, i dac vrei
S-l vezi, n-ai s mai simi vreun dor
S mai priveti i alt fel de femei.
Ele cunosc deplin subtila aria
De-a te vrji cu ceea ce-i plcut,
i-ar fi n stare, dac-ar vrea, s-l piard
Chiar i pe ngerul Hariit.
Un altul a spus :
Mi-e drag-o rocovan-nenttoare,
Cu trup ca lancea dreapt i subire,
i care ra-a vrjit cu-a ei culoare.
Iar mtsoasa-i umbr, ce-n netire
I-mpodobete gtu,-amgitoare,
De-attea ori m~a fermecat cu totul !
Culoarea ei scldat-n strlucire
Revars un parfum pe care potu-l
Asemui cu cel de sfnt aloe.

29
 far cnd i-ntinde noaptea Un nvodul,
Ea se slrecoar-atunci la mine-n voie,
i-o in alturi, dulce, Ung mine,
Pn ce nsi noaptea, anevoie,
i schimb-ncet culoarea i devine
Ca visurile noastre prea senine.
Ci tu, o, galbeno, eti veted ca frunzele de
mulukia cele de soi ru, culese la Bab El-Luk,
aoase i aspre.
Tu ai culoarea oalei de lut ars, de care se slu
jesc negutorii de cpni de oaie.
Ai luciul humei de olar i-al orpimentului ce se
folosete la hamam pentru smulsul perilor ; i eti
ca iarba einelui.
Ai chipul ca arama cea galben, asemntor poa
melor din pomul Zakum cel din iad, care n loc
de fructe e plin cu cpni de dimoni.
i despre tine a i spus poetul i
Mi-a dat destinul o femeie-att
De galben nct, privind-o doar,
Simt c-mi plesnete capul de amar,
Iar inima i ochii de ivrt.
i dac sufletu-mi nu va putea
S-o dea uitrii, am s-mi pun de gt
Un treang ori, blestemnd i amarii,
S-mi dau cu pumnii-n cap pn-oi crpa.
Cnd Aii El-Yamani auzi aceste cuvinte, se cu
tremur de plcere i se porni pe-un rs de se
dete cu picioarele-n sus ; dup care le spuse ce
lor dou feticane s se aeze la locurile lor ; i,
ca s le dovedeasc tuturora bucuria pe care o
avusese ascultndu-le, le drui daruri bogate, a

30
fel la toate, haine frumoase nestemate de pe
pinnt i din ape.
i-aceasta-i, o, emire al dreptcredincioiior,
spuse Mohammad E'J-Bassri ctre califul El-Ma-
mun, povestea celor ase feticane care i-acuma
triesc cu bun pace ntre ele, n casa stpnului
lor Aii El-Yamani, la Bagdad, cetatea noastr.
Califul fu ncntat cum nu se mai poate de po
vestea aceasta i ntreb :
Gi, o, Mohammad, tii tu baremi unde se afl
casa stpnului acestor feticane ? i te-ai putea
tu duce s-1 ntrebi de nu vrea cumva s le
vnd ? Dac vrea s le vnd, cumpr-mi-le i
adu-mi-le.
Mohammad rspunse :
Ceea ce pot s-i spun, o, emire al dreptcre
dincioiior, e c nu am nici o ndoial c stp-
nul acestor roabe n-o s vrea s se despart de
ele, ntruct le-ndrgete peste poate !
El-Mamun spuse :
Ia la tine, ca pre pentru fiecare, zece mii
de dinari : ceea ce face n totului tot aizeci de mii
de dinari. D-le din partea mea acestui Aii El-
Yamani i s-i spui c le vreau pe cele ase roabe
ale lui !
La vorbele acestea ale califului, Mohammad
El-Bassri se grbi s ia dinarii poruncii i se duse
s-1 caute pe stpnul roabelor, cruia-i spuse do
rina emirului dreptcredincioiior. Aii El-Yamani,
la nceput, nu cutez s nu primeasc cererea ca
lifului i, lund cei aizeci de mii de dinari, le
ddu pe cele ase roabe lui Mohammad El-Bassri,
care le duse ndat dinaintea lui El-Mamun.
Califul, dac le vzu, fu cum nu se poate mai
ncntat, i de culoarea, i de purtrile lor alese.

31
i de mintea lor iscusit, i de feluritele lor haruri.
i ddu fiecreia dintre ele, n haremul lui, cte
un loc de seam, i, vreme de mai multe zile, putu
s se bucure de desvririle i de frumuseile lor.
Estimp, stpnul dinii al celor ase, Aii El-
Yamani, simi singurtatea apsndu-1 i ncepu
s se ciasc de spaima care l fcuse s se su
pun dorinei califului. i, ntr-o zi, ajungnd la
cap de rbdare, i trimise califului o scrisoare
plin de o dezndejde mare, i n care, printre
altt* lucruri amare, erau i stihurile u r m t o a r e :
Salutul meu cel plin de jale
Strbat negur i vnl,
i-ajung la acelea care
. AI-au frnt cu desprirea grea l
Ele sini ochii nud, ah, ele
mi snt urechile, i .unt
i hrana mea, i butura,
Grdina, cerul, viaa mea !
De cnd am fost lipsit de ele,
M-nec n jale i dureri.
Nimica nu m mai incint, .
Nimica nu met mai alin.
Iar pleoapelc-mi, de cloruri arse.
i plnse de nemnjieri,
Nu mai cunosc, srman de ele,
Nici dulcea somnului liodin !
De ce nu le-oi fi-nchis, ntngul,
n ochii mei, pe toate ase ?
S le fi-nchis pe toate ase
Sub negurile pleoapei meleK
Asc.unse-adiK-, pn la moarte,
Pe -veci iubite i frumoase,
S le fi fost pstrat ca-n umbra
Unor perdele mari f grele.

32
 Durere ! Neagra mea durere /
Mai bine mi-ar fi fost, mi pare,
S nu m fi nscut pe lume,
Sau s nu le fi cunoscut,
Dect s-mi lase-nfipte-n coaste
Sgeile ucigtoare
Ale privirii lor cu care
M-au dobort i m-au pierdut.
Dup ce califul El-Mamun citi aceast scrisoare,
cum avea un suflet bun, porunci s fie chemate
degrab cele ase feticane, le dete la fiecare cte
zece mii de dinari, i haine minunate, i alte da
ruri bogate, i le trimise pe dat ndrt la st-
pnul lor de-alt dat.
Cnd Aii El-Yamani le zri, sosind, mai fru
moase dect fuseser ele vreodat, i mai bogate,
i mai fericite, fu peste msur de bucuros, i
tri mai departe cu ele-mpreun n desftri i
in plceri, pn ce sosi i a toate Despritoarea.
Ci, spuse eherezada mai departe, s nu crezi, o,
refjo mult fericit, c toate povetile cte pn a'cuma le-ai
auzit snt mai de preuit sau c a r fi de asemuit cu Po
vestea Oraului-de-Aram, pe care am pstrat-o ca s i-o
povestesc noaptea urmtoare, dac vei binevoi, de bun
seam.
i micua Doniuzadu strig :
O, ce drgu ai ii do ne-ai povesti, a.teptndu-te
iar, primele vorbe mcar !
Atunci eherezada zmbi i gri:

Se povestete c a fost un rege numai Allah

e rege !...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i, sfioas, tcu.

33
3 O mie i una de nopi
 [POVESTEA ORAULUI-DE-ARAMA

ntr-a trei sute treizeci i noua noapte

eherezada urm t

Se povestete c a domnit la Damasc, n scau

nul de domnie al califilor ommiazi, un rege nu
mai Allah e rege ! care se chema Abdalma-
lek ben-Mervan. li plcea s stea adesea la taifas
cu nelepii din mpria lui, despre stpnul
nostru Soliman ben-Daud (cu el fie rugciunea
i pacea !), despre virtuile lui, despre puterea lui
nemrginit asupra fiarelor din pustie, a efriilor
ce umplu vzduhurile i a giniilor din ape i de
pe subpmnturi.
ntr-o zi, pe cnd califul, ascultnd istorisirea
ce i se istorisea despre nite vase vechi de aram
pline cu un abur negru i ciudat, de forme dia
voleti, se minuna peste msur i prea c s-ar
ndoi de adevrul unor asemenea fapte de net
gduit, dintre oaspei se ridic Taleb ben-Sehl,
cltor vestit, care adeveri istorisirea ce-o ascul
taser i adug :
Cu adevrat, o, emire al dreptcredincioilor,
aceste vase de aram nu snt dcct vasele n care

34
au fost nchise, n vremurile de demult, giniile ce
n-au vrut s se supun poruncilor lui Soliman,
care au fost aruncate, dup ce au fost pecetluite
cu pecetea cea nfricotoare, n adncurle mrii
muginde, la rmurile Maghrebului, n Africa de
la apus. i aburul care se scurge din ele nu este
altceva dect sufletul cel nghesuit acolo al efri-
ilor, i care nu preget s capete iar n vzdu
hul slobod forma lor cea cumplit dintru nce
puturi.
La cuvintele acestea, dorina de a vedea aseme
nea minunii, precum, i uimirea califului Ab-
dalmalek crescur peste poate, aa nct i spuse
lui Taleb ben-Sehl :
O, Taleb, mult a vrea s vd i eu unul
dintre acele vase de aram n care snt nchii
efriii ca un abur. Socoti c lucru-i cu putin ?
De s-ar putea, snt gata s pornesc eu nsumi s
fac cercetrile de trebuin. Hai, spune.
Taleb rspunse :
O, emire al dreptcredincio.ilor, poi avea un
vas de acesta chiar aci, fr a te duce tu. dup el,
i fr s-i trudeti slvitul trup. Pentru asta nu
ai dect a trimite o scrisoare emirului Mussa, loc
iitorul tu din ara Maghrebului. Cci muntele
sub care se afl marea unde zac vasele acelea este
legat cu Maghrebul printr-o limb de pmnt ce
poate fi strbtut cu piciorul gol. Emirul Mussa,
primind scrisoarea ta, n-are s zboveasc a m
plini poruncile stpnului nostru califul.
Cuvintele acestea avur puterea de a-I hotr
pe Abdalmalck care, pe dat, i spuse lui Taeb

35;
34
 i cine mai bine ca tino, o, Taleb, os te n
stare s mearg numaidect n ara Maghrebului
s duc scrisoarea mea emirului Mussa, lociito
rul meu ? Ii dau puteri depline s iei din visteria
mea tot ce socoti tu c este de trebuin pentru
cheltuielile de cltorie si s iei ci oameni i
trebuie ca s te nsoeasc. Ci d zor, o, Taleb !
i pe loc califul scrise cu rnna lui scrisoarea
ctre emirul Mussa, o pecetlui i o nmn lui
Taleb care srut pmntul dinainte-i i, de n
dat ce pregtirile se isprvir, porni de srg ctre
Maghreb unde ajunse fr de nici un necaz.
Emirul Mussa l primi cu bucurie i cu toate
cinstirile datorate unui -trimis al emirului drept -
credincioilor ; i Taleb i nmn scrisoarea. i.
dup ce o citi i pricepu despre ce e vorba, o
duse la buze, pe urm la frunte, i gri :
Ascult i m supun !
i numaidect trimise s fie chemat la el ei-
cul Abdossamad, un brbat ce strbtuse toate lo
curile de pe pmnt locuite de oameni, i care
acum i petrecea zilele btrneii nsemnnd cu
grij, pentru cei ce vor veni, toate cte cunoscuse
ntr-o via ntreag de cltorii. i cnd eicul
sosi, emirul Mussa l salut cu mult cuviin i
i spuse :
O, eicule Abdossamad, iat c emirul drept-
credincioilor mi trimite porunc s caut vasele
cele vechi de aram n care giniile rzvrtite au
fost nchise de ctre stpnul nostru, Soliman ben-
Daud. Ele zac pe fundul unei mri ce se afl la
piciorul unui munte care zice-s-ar c se afl la
rmurile cele mai ndeprtate ale Maghrebului.
Mcar c de mult vreme cunosc ara toat, n-am
auzit niciodat pomenindu-se de aceast mare i

36
de vreun drum care s duc ntr-acolo ; ci tu,
o, eicule Abdossamad, care ai strbtut lumea
ntreag, tu de bun seam c tii de muntele
acela .i de marea aceea.
eicul cuget vreme de un ceas i rspunse :
O, emirule Mussa ben-Nossair, despre mun
tele acela i despre marea aceea am mai auzit eu
cndva ; ci nici pn astzi n-am putut, cu toat
rvna mea, s ajung la ele : drumul care duce
acolo este tare anevoios din pricina lipsei de ap
din fntni^; i e nevoie de mai bine de doi ani i
cteva luni spre a ajunge, i nc i de mai mult
spre-a te ntoarce, dac te mai poi cumva n
toarce dintr-o ar ai crei locuitori n-au dat nici
un semn de via, niciodat, i care triesc n
tr-un ora aezat, zice-se, chiar pe vrful munte
lui cu pricina, un ora n care nimenea n-a putut
nc s 'intre i care se numete Oraul-de-Aram.
i, spunnd aceste cuvinte, btrnul tcu, mai
cuget o vreme, i adug :
i nu trebuie s-i ascund, o, emirule Mussa,
nici c drumul acesta este semnat cu primejdii
i cu piedici nfricotoare, i c el trece printr-o
pustie locuit de efrii i de ginii, strjeri ai ace
lor pmnturi neatinse de picior de om nc din
vremurile cele de demult. Afl, dar, o, Ben-Nos
sair, c n acele inuturi de la marginile cele mai
dinspre apus ale pmnturilor africane fiii oame
nilor nu au slobozenie s calce ; numai doi dintre
acetia au putut s le strbat : unul este Soliman
ben-Daud, iar cellalt Alexandru-cel-cu-Dou-
Coarne. i din. acele vremi apuse, tcerea s-a n-
stpnit peste acele ntinderi. Dac tu ii, aadar,
fr psare fa de attea piedici tainice i fa de
attea primejdii, s ndeplineti poruncile califu-

37
Iui, i te ispiteti s faci o asemenea cltorie n
tr-o ar fr urm de drum i fr nici o alt
cluz dect sluga ta, pune s se ncarce cu bur
dufuri pline cu ap o mie de cmile, i alte o mie
de cmile cu hran i cu provizii ; Ia ct mai pu
ini paznici cu tine, cci nici o putere omeneasc
nu ne va putea izbvi de mnia puterilor cele n
tunecate a cror stpnire o s-o nclcm, i n-a
vem de ce s le suprm cu mulimea noastr de
oaste amenintoare i zadarnic. i cnd vei fi
gata, s-i faci diata, o, emirule Mussa, i s
pornim.

Cnd povestea ajunse aici, oherezada vzu zorii

mijind i tcu sfioas.

Ci ntr-a trei sute patruzecea noapte

Ea urm r

...s-i faci diata, o, emirule Mussa, l s pornim.

La aceste cuvinte, emirul Mussa, ocrmuitorul
Maghrebului, dup ce chem n ajutor numele lui
Allah, nu mai vroi s stea o clip la ovial ! i
strnse pe toi maimarii otilor i ai mpriei
lui, ls totul cu legmnt n faa lor i l numi ca
nlocuitor al lui pe fiul su Harun. Dup care,
puse s se fac pregtirile cuvenite, nu lu cu
sine dect civa oameni alei pe sprincean i,
nsoit de eicul Abdossamad i de Taleb, trimisul
califului, porni 'pe drumul ctre pustie, urmat de

38
o mie de cmile ncrcate cu ap, i de alte o mie
ncrcate cu hran i cu provizii.
Caravana merse prin. singurti nesfrite zile
i luni n ir, fr s ntlneasc n calea ei nici o
fiin vie prin acele nemrginiri netede ca o mare
linitit. i cltoria inu aa mai departe prin
tcerea neclintit pn ce ntr-o zi zrir n de
prtare ca un fel de nor sclipitor la dunga zrii,
ctre care se ndreptar. i vzur c era o cl
dire cu ziduri nalte de oel chinezesc, sprijinit
pe patru rnduri de coloane de aur, msurnd de
jur-mprejur cte patru mii de pai fiecare. Ci bolta
acelui palat era de plumb i slujea ca loc de po
pas pentru miile de ciori care erau singurii lo
cuitori ce se zreau sub cer. n peretele cel mare
se deschidea o u groas de abanos vrstat cu
aur, iar pe o plac uria de metal rou se afla o
tabl, pe care se puteau citi, scrise n slove io
vi iene, aceste cuvinte pe care eicul Abdossamad
le cunoscu i pe care le tlmci emirului M'ussa,
i nsoitorilor si :
Intr i-nva cu luare-aminte
De la slpnii ele mai nainte.
Dorm toi, trecui deodat-n somnuri grele..
La umbra lung-a turnurilor mele.
Cci moarlea-n umbr i-a purtat curnd.
S-au spulberai ca nite paie-n vnt.

Emirul Mussa fu cum nu se poate mai tulburat

auzind aceste cuvinte, pe care le tlmcea btr-
nul Abdossamad, i murmur :
Nu este alt Dumnezeu dect numai unul
Allah !

39
 Pe urm spuse :
S intrm !
i, urmat de tovarii lui, trecu pragui uii ce
lei mari i intr n palat.
In faa lor se ivi atunci, nconjurat de zborul
mut al psrilor mari i negre, n goliciunea lui
de piatr, un turn al crui vrf se pierdea din pri
vire i la piciorul cruia se rnduiau roat patru
iruri de morminte ce nconjurau un sarcofag m
re de cletar sclipitor, mprejurul cruia se pu
tea citi inscripia aceasta, spat n scriere io-
nian, cu litere de aur mpodobite cu nestemate :
Beii bucuriei a trecut
Ca un fior de frig alna-ncepui.
De cit faim i ce strlucire
M-am bucurai la vremea-mi de murire !
Cile ceti nu rsunar greu
De sub copitele calului meu 1
Ca un simun schimbai orae-n fina !
Ca fulgerid arsei domnii in scrum !
De carul meu tirt-am regi puhoi !
I-am hotril pmnlidui legi noi I
i iat-acum ! Beia a trecut.
Ca un fior de frig abia-ncepul.
Fr s lase urma unui chip
Cit mcar las spuma pe nisip '.
M-a doborit nenduplecata moarte !
N-au fost puteri s-o-ntoarc-n alia parte.

40
 Nu m-au putut scpa de gheara ei
Nici osiile i nici curtenii mei.
'Ascult, cltorule, acum,
Vorbe pe care gura mea, nicicum,
Pe cin triam, nu le-a mai spus vreodat!
Pslreaz-i pururi inima curat !
Bucur-le n pace i cuminte
De tihna vieii, i de cit cuprinde
Din frumuseea pururea nluc.
Pentru c moartea mine-o s te duc.
Mine, pmintul are s rspund
Celor ce le-or striga cu faa crunt \
E mort ! Din snul meu nu mai dezlegi
Pe cei pe care i-a nchis pe veci!"
Auzind aceste cuvinte, pe care le tlmcea ve-
cui Abdossamad, emirul Mussa i tovarii lui nu
se mai putur opri s nu plng. i statur mult
vreme n picioare acolo, n faa sarcofagului i
a mormintelor, repetndu-i jalnicele cuvinte. Pe
urm se ndreptar ctre tumul care era nchis
cu o u cu dou canaturi de abanos, pe care se
citea inscripia aceasta, spat i ea tot n litere
ioniene mpodobite cu nestemate :
n numele Celui ce-n veci nu piere
i care e n veci neschimbtor,
Domn al triei i stpn puterii
Ia bine-aminle, tu, cel cltor
Pe-acesle locuri: fugi de ngimfare,
Cci totu-i nlucire-neltoare.

ii
 la bine-aminte, deci, la pilda mea,
Nu te lsa-nelat de ce-i prere,
Cci te vei prvli-n genunea rea.
S-i povestesc de marea mea putere t
In grajdurile mele, zece mii
De cai aveam, din cea mai huna ras,
Slujii de regii prini n btlii
i-adui ca robi de-otenii mei acas.
Zece mii de cadne-aveam alunei,
n umbrele iatacurilor mele
Netiutoare de dureri i munci,
Din neamuri mari de regi, ca nite stele.

i mai aveam o mie de fecioare,

Minuni de pe tnmele minunii,
Cu sini pietroi i chipuri zmbitoare.
Mai luminoase decl faa lunii.
Soiile pe care le-am avui
Mi-au druit, s-mi fie bucurie,
Coconi regeti, cum nu s-au mai vzut;.
Urmai viteji ca leii, peste-o mie.
Necntrite-aveam comori ntregi!
i de la Rsrit pn-n Apus,
Noroadele, cu crai, cu domni i regi,
Sub braul oaslei mele s-au supus!

i socoteam cu ghidul meu seme

Cum c puterea mea nu va pieri.
i c durata marii mele viei
Din veacuri e, i-n veci va dinui,-

42
 Deodat, ns, auzit-am glasul,
Venind ca un rsunet de departe,
Care-mi vestea c e aproape ceasul
Hotrnicit de cel fr de moarte,
i-am strns, gndind la soarta mea, ostai i
Vitejii-mi clrei fr de numr,
i sulele-mi de mii de pedestrai
Cu spae-n mini i platoe pe umr.

i-am strns toi regii prini n lupte grele,

toate-ale otirii-mi cpetenii,
i toi maimarii-mpriei mele,
Supuii toi, de-a valma, sumedenii.
toi ce-aveam n sipete i-n lzi,
In faa tuturora am adus,
Comori din trude-amare i din przi,
i tuturora le-am grit i-am spus:

Grmezi de aur i argint comori

Necntrite vi le dau pe rind,
Dac-mi putei spori izbvitor
Cu-o singur zi viaa pe pinnt".

Ci ei au stat ca ochii-n jos, tcnd.

Iar sufletti-mi pieri ca fumu-n vnt.

i-ajunse-al morii negre adpost

Palatul meu. Iar numele cu care
M-au preaslvit, pe cnd triam, a fost:
Kus ben-Sedad ben-Aad cel Mare.
Auzind acestea, emirul Mussa i tovarii lui
izbucnir n hohote de plns. Dup care, intrar
n turn ncepur s strbat slile cele uriae,

43
locuite de pustiu i de tcere. i aa ajunser
pn la urm ntr-o ncpere, mai mare dect toate
celelalte, rotunjit ca o bolt, i care, singura din
turn, avea o mas uria din lemn de santal, mi
nunat lucrat, i pe care se zrea inscripia
aceasta scris n litere frumoase, asemenea celor de
mai nainte :
Cndva, aici, la mas,
edeau, sub mari cununi,
O mie de regi chiori
i-o mic cu ochi buni.
"Acuma, n mormnt,
Stau, orbi, cu toi, la rind.
Uimirea emirului Mussa spori i mai mult na
intea acestei taine ; i, neputnd s-i gseasc dez
legarea, i nsemn i aceste cuvinte pe perga
mentele lui; apoi iei din palat, tulburat peste
msur, i porni mai departe, cu nsoitorii lui,
pe calea ctre Oraul-de-Aram.
Snd povestea ajunse aici, ohenv.ofja vzu /mn
mijind i, sfioas, tcu.

Ci nir-a trei sute patru zeci i una noapte

Ba. urm i

...porni mai departe, cu nsoitorii lui, pe calea

ctre Ora,ul-de-Aram,

'44
 Merser ei o zi, merser dou, merser trei,
pn seara. Atunci vzur ivindu-se naintea lor
aezat pe o temelie nalt i luminat de razele
roii ale soarelui n asfinit, un clre stnd ne
micat i innd n vnt o lance lat de fier ce
prea o flacr vie, de culoarea astrului de foc
din zare.
Cnd ajunser aproape de tot de nluca aceea,
vzur c i clreul i calul lui i temelia
pe care edeau erau de aram, iar pe fierul lan-
cei, pe latura luminat de cele din urm raze ale
soarelui, erau spate n litere ele jar cuvintele
acestea :
Nenfricai cltori ce-ai ptruns pn la pu-
mnturile oprite, aciua nu v mai putei ntoarce
de unde ai venit
Dac nu cunoatei drumul ctre Ora, mphi-
gei-m cu rainilc i rotii-m pe temelia mea,
apoi ndrepiai-v ncotro voi rmine ntors cu
faa".
Atunci emirul Mussa se apropie de clre i l
mpinse eu mina. i deodat, cu iueala fulgerului,
clreul se rsuci i se opri cu faa n partea cu
totul dimpotriv celeia pe care o urmaser cl
torii. Iar eicul Abdossamad recunoscu c ntr-
adevr se nelase i c noua cale era calea cea
bun.
ndat caravana, .ntorcndu-se ndrt, porni pe
calea cea nou i i urm cltoria, zile i zile
n ir, pn ce ajunse, ntr-un fapt de sear, n
faa unui stip de piatr neagr, de care era le
gat n lanuri o fptur ciudat, din care nu se
vedea dect o jumtate de trup, cealalt jumtate
fiind ngropat adnc n pmnt. Trunchiul acela

45
ce ieea din pitmnt prea un gurgui hd, rsdit
acolo de puterile iadului. Era negru i mare ca
un trunchi de palmier btrn i uscat, vduvit de
frunzele lui. Avea dou aripi uriae i negre, i
patru mini, dintre care dou erau ca labele cu
gheare ale leilor. Un pr epos ca prul cel aspru
din coada mgarului slbatic se zburlea crunt pe
easta lui nfricotoare. n gvanele ochilor, ar
deau lumini roii, pe cnd fruntea cu dou rnduri
de coarne de bou era gurit de un ochi ce se
holba int, mpietrit, arunend sclipiri verzi, ea
ochii de tigru ori de panter.
La ivirea cltorilor, trunchiul ncepu s-i zbat
braele, scond strigte nfricotoare i fr-
mntndu-se dezndjduit, de parc ar fi vrut s-i
rup lanurile ce-1 ineau legat de stlpul cel ne
gru, i caravana, cuprins de o spaim mare, n
cremeni pe loc, nemaiavnd putere nici s mearg
nainte, nici s dea ndrt.
Atunci emirul Mussa se ntoarse ctre eieul
Abdossamad i l ntreb :
Poi tu, cumva, o, preacinstite eic, s ne
spui ce poate fi aceasta ?
cicul rspunse :
Pe AU ah ! o, emire, aceasta trece de ne
legerea mea.
i emirul Mussa zise :
- Atunci du-te mai aproape i ntroab-.
Poate ne-o lumina chiar el.
i eicul Abdossamad nu vroi s arate t. o
vie : se apropie de artare i i strig :
n numele Atoatestpnitorului care ine sub
mina lui mpriile cele vzute i cele nevzute,
te juruiesc s-mi rspunzi. Spune-mi cine eti, de
cnd eti aici, i care-i pricina ce i-a cunat o
pedeaps aa de ciudat.

46
 Atunci trunchiul latr. i iat ce vorbe nele
ser emirul Mussa, eicui Abdossamad i tovar
ii lor :
Snt un efrit din neamul lui. Eblis, tatl gin
nilor. M numesc Dae ben-Alaema. M-a nln
uit aici Puterea cea Nevzut, pn la sfritul
veacurilor.
Odinioar, n ara aceasta, ocrmuit de Regele-
Mrii, Oraul de Aram se afla sub ocrotirea unei
zeie cioplite din agat rou, paznic i locuitor al
acelei zeie fiind eu. Cci, cu adevrat, mi alese
sem un lca nluntrul ei ; i clin toate rile ve
neau mulimi de oameni s-i afle soarta prin
mijlocirea mea i s asculte prorocirile i prezi
cerile mele despre viitor.
Regele-Mrii, cruia i eu i eram supus, avea
sub stpnirea iui toat oastea duhurilor rzvr
tite mpotriva puterii lui Soliman ben-Daud ; i
m numise cpetenie peste oastea aceasta, n caz
c ar izbucni vreun rzboi ntre el i acel nfri
cotor stpn al ginnilor. i rzboiul acesta nu
ntrzie mult, ntr-adevr, pn ce s izbucneasc.
Regele-Mrii avea o fat aa de frumoas, c
faima ei ajunsese pn la urechile lui Soliman. i
Soliman, dorind s-o aib printre soiile lui, tri
mise un sol la Regele-Mrii ca s i-o cear de
soie i totodat s-i porunceasc s sfarme sta
tuia de agat i s mrturiseasc anume c nu este
alt Dumnezeu dect numai unul Allah i c Soli
man este profetul lui. i l amenina cu mna i
cu rzbunarea sa, de nu se va supune numaidect
dorinelor lui.
Atunci Regele-Mrii i adun vizirii i cpete
niile ginnilor i le spuse :
Iat c Soliman m amenin cu tot felul de
npaste, ca s m sileasc s i-o dau pe fata mea
47
i s sfarm statuia ce slujete de lca cpeteniei
voastre Dao. ben-Alaema. Ce gndii voi despre
ameninrile lui ? S m plec ori s-i stau mpo
triv ?
Vizirii rspunser :
i ce ai avea, o, rege al nostru, s te temi
do puterea lui'Soliman ? Puterile noastre snt pe
puin tot atta de tari ca i ale lui. i vom izbuti
noi s i le nimicim.
Apoi se ntoarser ctre mine i-mi cerur sfa
tul. Atunci eu spusei :
- Singurul nostru rspuns ctre Soliman este
s-1 ciomgim bine pe trimisul lui.
i fapta se svri pe dat. i-i spuserm tri
misului :
Intoarce-te acuma s-i povesteti stpnu-
Ivii tu cc-ai pit.
Cncl Soliman a aflat cum a fost ptimit trimi
sul lui, s-a mniat peste msur i a strns numai
dect toate puterile pe care le avea la mdemn ---
duhuri, oameni, psri i animale. A ncredinat
lui Assaf ben-Barkhia puterea peste ostile ome
neti, i lui Domriat, regele efriilor, puterea peste
toat oastea duhurilor, n n u m r de aizeci de mi
lioane, i peste cea a animalelor i a psrilor de
prad, venite din toate prile universului i din
insulele i din mrile pmntului. i cinci totul fu
gata, Soliman porni n fruntea acelei amarnice
otiri s npdeasc ara Regelui-Mrii, domnul
meu. i cum ajunse, i orndui oastea n rnduri
de btlie.
Aez, mai nvii, la cele dou aripi, animalele,
i'nduite dup ranguri, n. patru iruri, i puse n
vzduhuri psrile cele mari de prad, menite s

48
slujeasc de strji, spre a-1 vesti despre micrile
noastre i a se repezi deodat asupra lupttorilor
notri ea s le crape i s le scoal ochii. Oastea
din frunte o alctui din oameni, iar pe cea din
spate din duhuri ; i puse de-a dreapta lui pe vizi
rul Assaf ben-Barkhia, iar de-a sting pe Dam
nat, regele efriilor din vzduh. El rmase la mij
loc, stnd pe un je de porfir i de aur, purtat
de patru elefani aezai roat. i dete semnul de
btlie.
ndat se auzi o larm, sporind pe msur ce se
apropiau n galop i n zbor nvalnic duhurile,
oamenii, psrile de prad i fiarele do rzboi; i
scoara pmntului rsuna sub npraznicul bubuit
al pailor, n vreme ce vzduhurile clocoteau de
plesnetele milioanelor de aripi, i de lraiete, i de
strigte, i de mugete.
Eu aveam n sam s poruncesc peste ostile
aflate n frunte ale duhurilor supuse Regelui-
Mrii. Detei semn irurilor mele i m repezii n
Fruntea lor asupra oastei de duhuri vrjmae de
.sub porunca regelui Domriat.
Cnd povestea ajunse aici, eberezada vzu zorii
mijind i tcu sfioasa.

Ci ntr-a trei sute patru zeci i doua noapte

a urm :

...asupra oastei de duhuri de sub porun

gel ui Domriat.

45?
 i, la rndu-mi, cutai s rzbesc ctre cpete
nia vrjmailor, cnd deodat vzui c acesta se
schimb ntr-un munte de flcri ce se porni s
reverse valuri ele foc, strduindu-se s m cople
easc i s m nnbue sub sfrmturile arun
cate ce cdeau peste noi n pnze aprinse. Eu, n-
demnndu-i pe-ai mei, m aprai i atacai cu
ndrjire, mult vreme ; i numai cnd vzui bine
c numrul vrjmailor avea s m zdrobeasc
fr putin de scpare, detei semnul de retra
gere i scpai fugind cu bti dese de arip prin
vzduh. Ci, la porunca lui Soliman, furm hi
tuii i mpresurai din toate prile deodat de
toi vrjmaii notri duhuri, oameni, animale
i psri ; i furm unii nimicii, alii zdrobii sub
picioarele patrupedelor, i alii aruncai din slava
slavilor, cu ochii scoi i cu'trupurile sfiate. Pe
mine rn-au ajuns dup ce m-au fugrit vreme de
trei luni. Atunci, prins i strns de gt, fusei con
damnat s fiu legat de acest stlp negru, pn la
sfritul lumilor, pe cnd toate duhurile de sub po
runca mea fur luate prinse, preschimbate n abur
i nchise n vase de aram, pecetluite cu pecetea
iui Soliman i aruncate n adlncurile mrii ce
scald zidurile Oraului de Aram.
Ci despre oamenii ce locuiau n aceast ar nu
tiu anume ce s-o fi fcut cu ei, nlnuit cum snt
de cnd s-a nimicit puterea noastr. Ci, dac o s
v ducei la Oraul-de-Aram, poate c le vei
vedea urmele i vei afla povestea lor. ~
Cnd trunchiul sfri de povestit, ncepu s se
zbuciume amarnic. Iar emirul Mussa i tovarii
lui, temndu-se ca nu cumva s izbuteasc s se
libereze sau s le cear s ajute la strdaniile lui,
nu vroir s mai stea acolo i grbir s-i urmeze

50
calea ctre Oraul-de-Aram, ale crui turnuri
ziduri le i vedeau iviadu-se n deprtri prin
roul nserrii.
Cnd nu mai fur dect la o mic deprtare de
Ora, cum noaptea cdea i lucrurile dimprejur
luau o nfiare potrivnic, hotrra c-i bine s
atepte pn dimineaa spre a se apropia de pori;
i i aezar corturile ca s-i petreac noaptea
acolo, sleii cum erau de truda cltoriei.
De-abia mijir zorii zilei luminnd culmile mun
ilor dinspre rsrit, c emirul Mussa i i de
tept tovarii i porni la drum cu ei pentru a
ajunge la una dintre porile de intrare. Atunci v
zur naintea lor, n strlucirea dimineii, ridicn-
du-se mree zidurile de aram, att de lucii de-ai
fi zis c snt ieite nou-noue din tiparele n care
fuseser turnate i att de nalte c preau a
fi nceputul munilor gigantici care le nconjurau
i pe coasta crora preau ncrustate, cum erau
fcute la fel, din cine tie ce metal deosebit.
Dup ce izbutir s se smulg din uimirea m
pietrit n care i intuise acea privelite, cutar
nu ochii o poart pe unde s intre n Ora. Ci nu
gsir nici una. Atunci ncepur s umble de-a
lungul zidurilor, ndjduind c totui au S ci fi ci~
seasc o intrare. Ci nu vzur nici o intrare. i
urmar s umble aa ceasuri n ir, fr s vad
nici o poart i nici o sprtur, nici pe cineva
care s se ndrepte nspre Ora sau care s ias
din el. i, mcar c era ziua mare, nu auzeau nici
un zgomot, nici n afara, nici n luntrul cetii, i
nu bgau de seam nici o micare, nici pe creasta,
nici la piciorul zidurilor. Ci emirul Mussa, fr
a-i pierde ndejdea, i ndemna soii s caute
mai departe ; i umblar aa pn seara, i nu
vzur dcct dcsfurndu-se naintea lor linia cea
dreapt a zidurilor de aram urmnd ndoiturile
pmntului peste vi i culmi, i prnd ieite din
chiar snul pmntului.
Atunci emirul Mussa le porunci tovarilor lui
s se opreasc pentru odihn i pentru mas. Iar
el se aez s chibzuiasc o vreme asupra celor
ce erau de fcut.
Dup ce se hodini, le spuse tovarilor lui s
stea acolo s vegheze tabra pn ce se va ntoarce
el, i, urmat de eicul Abdossamad i de Taleb'
ben-Sehl, urc pe un vrf nalt de munte spre a
cerceta mprejurimile i a vedea ce-i cu acei
Ora...
C'rid povestea ajunse aici. eherezada -vzu zorii
mijind i. sfioas, lcu.

Ci ntr-a trei sute patruzeci i treia noapte

I'M urm ;

...i a vedea ce-i cu acel Ora ce nu vroia s se

lase clcat de picior de om.
La nceput, nu putur zri nimic n ntuneric,
cci noaptea i i ndesise umbrele peste cmpie ;
ci deodat spre rsrit se fcu o lumin vie, iar pe
culmea muntelui se ivi minunat luna, i, ntr-o
clipit, lumin cerul i pmntul. i la picioarele
lor se desfur o privelite care le tie rsuflarea.
Se aflau deasupra unui ora de vis.

53
 Sul? pnza alb ce cdea de sus, departe-dc-
parte, pn unde putea rzbate privirea n zrile
cufundate n noapte, boli de palate, terase de case,
grdini linitite se nirau una dup alta n cu
prinsul de aram, i canale luminate de lun
curgeau n mii de opote limpezi pe sub umbra
cldirilor, pe cnd jos de tot, un lac ca de argint
sclda n adncu-i rece, oglindindu-le, focurile
nopii : ceea ce fcea ca arama zidurilor, nestema
tele aprinse ale bolilor, terasele albe, canalele i
lacul tot, ca i umbrele aternute ctre apus, s
strluceasc ngemnndu-se sub adierea nopii i
sub vraja lunii.
Ci toat ntinderea aceea era nvluit ntr-o
tcere necurmat, ca a unui mormnt. Nici un fel
de via omeneasc nu prea s se mite acolo jos.
Doar nite figuri nalte de aram, fiecare pe cte
un soclu mre ; doar nite clrei mari, cioplii
n marmor ; doar nite animale cu aripi ncre
menite ntr-un zbor nemicat, toate la fel; iar n
vzduh, la nlimea cldirilor, se roteau singurele
fiine mictoare n acea nemicare : mii de li-
lieci-vampir uriai, n vreme ce, sfiind tcerea
mpietrit, buhe nevzute i aruncau bocetele i
jalnicele chemri peste palatele moarte peste
-terasele adormite.
Dup ce emirul Mussa i cei doi tovari ai lui
i umplur ochii cu privelitea aceea ciudat,
coborr de pe munte, minunndu-se peste msura
c nu zriser, n acel Ora uria, nici o urm de
fiin omeneasc vie. i ajunser la piciorul zidu
rilor de aram, ntr-un loc unde vzur patru in
scripii spate n litere ioniene i pe care eicul
Abdossamad le descifra numaidect i le tlmci
emirului Mussa.

33
 Gea dinii inscripie spunea "i
O, fiu al omului! dearte
Snt insele ce le visezi,
Cci moartea nu este departe.
n nici un rmine s nu crezi.
E un Stpn ce risipete
i neamuri i otiri, mereu;
Pe crai i regi i prbuete,
Cu brau-i nendurat i greu,
Din fala mndrelor palate
n strimte neguri de mor mint.
Iar sufletele lor, scldate
n rou dulcelui pmnt,
Snt preschimbate ntr-o mn
De scrum srac i de arin.
La aceste cuvinte, emirul Mussa g r i :
O, adevruri mree ! O, deteptare a sufle
tului pe netezimea pmntului!
i nsemn aceste cuvinte pe pergamentele lui.
Ci eicul i ncepuse s tlmceasc cea de a doua
inscripie, care spunea :
O, fiu al omului! de ce
i-acoperi ochii strns, sub min ?
Cum poi sa-i mai cldeti credina
Pe-o lume ce n-o s rmn ?
Au tu nu tii c lumea nu-i,
Pe drumul mare ctre veci,
Dect un scurt popas de-o clip,
Un biet lca prin care treci ?
Ci spune, unde-s marii regi
Care-au durat mprii
Domni pe Irak, pe Ispahan,

H
 ': Pe mndrul Corasan, l tii ?
Cuceritori, s-au dus pe rnd,
De parc n-ar fi fost nicicnd.
Emirul Mussa scrise i inscripia aceasta, , tul
burat foarte, l ascult pe eicul care tlmcea &
treia inscripie :
O, fiu al omului! se duc
Grbite zilele n zbor.
Dar tu priveti nepstor
Al vieii tale jalnic crug.
Ci cuget la marea zi
A judecii celei sfinte,
Cnd Domnului vei sta-nahite
i drept n ochi l vei privi.
Unde snt regii ce-au domnit
La Ind, la Sind, ori la Chitai,
Ori peste-al Nubiei sfnt plai ?
Al morii vint i-a risipit.
i emirul Mussa gri :
Unde snt stpnii Sinaiului i ai Nubiei ?
Prvlii n nimicnicie !
Or, cea de a patra inscripie spunea :
O, fiu al omului! te-afunzi
Cu sufletul n desftri,
i nu vezi cum, pe umeri, Moartea
Ii st, pndind orice micri.
E lumea pnz de paing,
i-n umbra-i fr nici o treapt
St ntunericul de veci
Ce te pndete i ateapt.
Unde-s acei brbai vestii
Dui de-a ndejdilor arip

55
 i strlucind ca nite sori
Cu visurile lor de-o clip ?
Au cobort toi in mormnt.
Cu aripa din, umeri frint,
Lsnd palatele pustii,
Prin care cucuveaua cinici.
J:lmi.rul Mussa nu-i mai putu stpni atunci tul
burarea i porni s plng ndelung cu tmplele
in mini, ziendu-i : O, tain a naterii i a mor
ii i De ce s te mai nati, dac tot trebuie s
mori ? De ce s trieti, dac moartea aterne
peste via uitarea ? Ci numai Allah cunoate sor-
iie, iar datoria noastr-i s ne plecm cu supu
nere tcut." Dup ce cuget aa un rstimp, porni
iari la drum cu tovarii si, ctre tabr, i
porunci oamenilor lui s se atearn numaideci
pe treab i s ntocmeasc din trunchiuri i din
crengi de copaci o scar lung i trainic, cu care
s se poat urca pn pe creasta zidurilor, ca s
ncerce s ptrund astfel n acel Ora fr pori.
Pe dat oamenii alergar s caute lemne i
crengi groase i uscate, le cioplir cum putur mai
bine cu sbiile i cu jungherele lor, le nndir ntre
ele cu turbanele, cu centurile, cu frnghiilc de la
cmile, cu chingile i curelele de la hamuri, i iz
butir s ntocmeasc o scar destul de nalt
spre a urca pe-ea pn n vrful zidurilor. Duser
apoi scara pn la locul cel mai prielnic, o pro-
pir din toate' prile cu pietre mari i, chcmnd
n ajutor numele lui Allah, ncepur s se caere
binior...
Cnd povestea ajunse aici, elierezada vzu zorii
uiind si liicn slioas.

56
 Ci ntr-a trei sute patruzeci i patra noapte

Eu urm !

...ncepur s se caere binior, cu emirul Mussa

n frunte. Civa rmaser ns la piciorul zidu
rilor, ca s vegheze tabra i mprejurimile.
Emirul Mussa i tovarii lui umblar ce umblar
o vreme i, pn la urm, ajunser dinaintea a
dou turnuri legate ntre ele printr-o poart de
aram, cu canaturile nchise i ferecate att de
desvrit c nu s-ar fi putut vr nici vrful unui
ac printre ele. Pe poarta aceea era cioplit chipul
unui clre de aur care inea braul ntins i
palma deschis ; iar pe podul palmei erau scrise
cu litere ionic ne aceste cuvinte pe care eicul
Abdossamad le citi numaidect i le tlmci ast
fel : Freac de dousprezece ori cuiul ce se afla
n buricul meu."
Atunci emirul Mussa, mcar c era tare uluit de
aceste cuvinte, se apropie de clre i bg de
seam c avea ntr-adevr un cui de aur nfipt
chiar n mijlocul buricului. ntinse mna i frec
acel cui de dousprezece ori. Iar la cea de a dou
sprezecea frecare, cele dou laturi ale porii se
deschiser larg ctre o scar de piatr roie ce
cobora rsucit. Numaidect emirul Mussa i to
varii lui pornir pe treptele acelei scri, care
duse n mijlocul unei sli ce da de-a dreptul spre
o uli n care se aflau nite strjeri narmai cu
arcuri i cu spade. i emirul Mussa spuse :
S mergem i s vorbim cu ei, pn ce nu se
iau de noi.

57
 Se apropiar, aadar, de strjerii aceia, dintre
care unii edeau n picioare, cu pavezele la mn
i cu sbiile trase, iar alii edeau pe cte ceva
sau tolnii pe jos ; i emirul Mussa, ntoren-
du-se ctre cel ce prea sa le fie cpetenie, i ur
bun pace, cu mult cuviin ; ci omul nici nu se
clinti i nu-i rspunse la salamalek ; iar ceilali
strjeri rmaser i ei tot att de nemicai i cu
ochii int, nedndu-le noilor-venii mai mult
luare aminte dect dac nu i-ar fi vzut deloc.
Atunci emirul Mussa, vzncl c strjerii nu pri
cepeau arbete, i spuse eicului Abdossamad. :
- O, eicule, griete-le n toate limbile pe care
Ic cunoti.
i eicul ncepu s le vorbeasc mai nti n
limba greceasc ; apoi, vznd zdrnicia ncerc
rii sale, le vorbi n indienete, n evreiete, n per-
sienete, n etiopenete i n graiul de la Sudan ;
ci nici unul dintre ei nu art prin vreun semn c
ar pricepe ceva. Atunci emirul Mussa zise :
O, eicule, strjerii acetia or fi, poate, su
prai c nu-i salutm cu salutul din ara lor. Tre
buie, dar, s-i salui cu salamalekurile din toate
rile pe care le cunoti.
i btrnul Abdossamad i salut numaidect cu
salamalekurile folosite de neamurile de prin toate
locurile pe unde umblase el. Ci nici unul dintre
strjeri nu se clinti i toi rmaser mpietrii ca
la nceput.
Vznd aa, emirul Mussa, peste msur de ui
mit, nu vru s mai struiasc i le spuse tovar
ilor lui. s-1 urmeze i porni mai departe, nestiind
care s fi fost pricina acelei muenii. Iar eicul
Abdossamad i zicea : Pe AJlali. ! niciodat, n
53
nici una dintre cltoriile melc, n-am mai vzut
un lucru att de nemaipomenit !"
Merser aa nainte pn ce ajunser la intra
rea n suk. Gsir porile deschise i intrar. Su-
kul era plin de lume care vindea i cumpra ; iar
tarabele prvliilor erau mpodobite minunat cu
mrfuri. Ci emirul Mussa i tovarii lui bgar
de seam c toi cumprtorii i toi vnztorii,
precum i toat lumea ce se afla n suk, ncreme
niser ca la un semn, oprind u-se din mers i din
micare, de ndat ce-i zriser ; i parc nu a
teptau decit ca strinii s plece, pentru a-i ncepe
iar treburile obinuite. Dar nu s-ar fi zis c d
deau vreo luare aminte ivirii acestora, i se mul
umeau s-i arate numai prin tcere i nepsare
nemulumirea fa de venirea lor nedorit. i, ca
s dea i mai mult neles acestei purtri reci, la
trecerea lor se atemea peste tot nemicarea, de
nu se mai auzeau rsunnd sub bolta uria a su-
kului, n ncremenirea dimprejur, dect paii lor
singuratici. i strbtur aa, nentmpinai de
nicieri cu nici un semn de bunvoin ori de vrj
mie, cu nici un zmbet de bunvenit ori de bat
jocur, sukul giuvaergiilor, sukul de mtsuri,
sukul elarilor, sukul negutorilor de pnzeturi,
pe cel al pantofarilor, i sukul negutorilor de
arome i de mirodenii.
Dup ce strbtur sukul de mirodenii, ajunser
deodat ntr-o pia uria peste care soarele re
vrsa o lumin cu att mai orbitoare cu ct n
sukuri fusese o lumin cernut ce le deprinsese
privirile cu dulceaa ei. i tocmai la captul acelei
piee, ntre nite coloane de aram ameitor de
nalte, ce slujeau de piedestale unor animale mari

59
de aur cu aripi ntinse, so ridica un palat de mar
mor mrginit de turnuri de aram i strjuit de
un zid de oameni narmai i ncremenii, cu ln
cile i spadele arznd fr s se mistuie. O poart
de aur deschidea intrarea n acel palat n care
emirul Mussa ptrunse urmat de tovarii lui.
i vzur mai nti, de-a lungul cldirii i mr
ginind o curte cu havuze de marmor colorat, o
galerie sprijinit pe coloane de porfir; iar galeria
aceea slujea de adpost pentru arme, cci pretu
tindeni se vedeau, atrnnd pe coloane, pe ziduri,
ba pn i din tavan, arme grozave, minuni m
podobite cu ncrustri scumpe, aduse acolo din
toate rile de pe pmnt. De jur-ftnprejurul ga
leriei aceleia ajurate erau rezemate lavie de aba
nos lucrate desvrit, mpodobite cu argint i cu
aur, i pe care edeau sau dormeau rzboinici m
brcai n hainele lor de srbtoare i care nu
fcur nici o micare, fie ca s le nchid oaspe
ilor drumul, fie ca s-i pofteasc s-i urmeze
plimbarea uimit.
Cnd povestea ajunse aici, ebcrozatln vzu zorii
mijind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a trei sate patruzeci i cincea

noapte

Eu urm i

,..fie ca s-i pofteasc s-i urmeze plimbarea

uimit.
60
 Strbtur, aadar, acea galerie, care avea par
tea de sus mpodobit cu o corni nespus de fru
moas, i unde vzur spate n litere de aur pe
un perete de azur o inscripie n limba ionian.
cuprinznd sfaturi minunate, pe care eicul Ab-
dossamad le tlmci ntocmai :
n numele celui neschimbtor, stupnul peste
soarta tuturora! O, jiu al omului, ntoarce capul
i-ai s vezi moartea gaia s-i rpeasc sufletul !
Unde este Adarn, printele oamenilor ? Unde este
Nuh i neamul urmailor lui ? Unde este Nera-
rud cel nfricotor ? Unde snt regii i cuceritorii,
i toi Cosroes-iif i Cezarii, i Faraonii, i mp
raii de la Ind i de la Irak, stpinii Persiei, i cei
ai Arahiei, i Iskandar-cel-cu-Dou-Coarne? Unde
snt domnii pmntului, Uamam i Karun, i Sed-
dad fiul lui Aad, i toi cei din neamul lui Ka-
naan ? La porunca celui venic au prsii prnn-
tul i s-au dus s dea seam de faptele lor n ziua
Rsplii.
O, fiu al omului ! nu te nchina lumii i plce
rilor ei! Temc-te de Domnul i slujete-l cu inim
cucernic. Teme-te de moarte. Cucernicia fa de
Domnul i teama de moarte snt miezul oricrei
nelepciuni. Numai aa ai s culegi road faptelor
celor bune care te vor nmiresma la ziua cea cum
plit a Judecii.''
Dup ce nsemnar pe pergamentele lor i
aceast inscripie ce-i tulbur nespus, trecur
printr-o u mare ce se deschidea la mijlocul ga
leriei i intrar ntr-o sal n care era un havuz
frumos de marmor strvezie din care nea un
uvoi ele ap. Deasupra havuzului se desfura. n

(ii
form de bolt plcut colorat, un cort de pnz
de mtas i de aur, de felurite culori, potrivite
intre ele cu o mestrie desvrit. Apa, ca s
ajung la havuz, curgea prin patru jgheaburi mi
nunat aezate n pardoseala slii, i fiecare jgheab
era de alt culoare : cel dinii era un jgheab de
porfir trandafirie ; cel de al doilea, de topaze ;
cel de al treilea, de smaralde ; iar cel de al patru
lea, de peruzele ; aa de bine rnduite, c apa c
pta culoarea jgheabului prin care curgea i, lu
minat de lumina cernut prin mtsurile do
deasupra, atemea asupra lucrurilor dimprejur i
a pereilor de marmor o strlucire dulce ca a ape
lor mrii.
De-acolo trecur pe a doua u i intrar ntr-o
alt sal, pe care o gsir plin cu bani de aur
i de argint, cu gherdane, cu giuvaieruri, cu mr
gritare i rubine i cu tot soiul de nestemate. i
erau attea grmezi, c de-abia izbutir s se stre
coare printre ele i s intre n a treia sal.
Aceasta era plin cu armuri din metale scumpe,
cu paveze de aur mpodobite cu nestemate, cu
coifuri vechi, cu sbii de la Ind, cu lnci, cu su
lie i cu platoe de pe vremile lui Daud i ale lui
Soliman ; i-aceste arme erau att de bine pstrate
toate, c parc de-abia n ajun ar fi ieit clin nii-
nile celor ce le furiser.
Intrar apoi n a patra sal, plin toat cu du
lapuri i rafturi de lemn scump, n care, aezate
frumos, erau rnduite haine alese, rochii bogate,
stofe de pre i brocarte minunat lucrate. De-acolo
pornir ctre o u deschis care i ls s intre
in a cincea sal.

62
 n ea nu se aflau, de la podea pn la tavan,
nimic altceva dec* vase i lucruri menite butu
rilor, mncrurilor i sfintelor splri : vase de aur
i de argint, lighesne de cristal strlucitor, cupe
de pietre preioase, tvi de jad i de agat de fe
lurite culori.
Dup ce se minunar de toate, se pregteau s
se ntoarc pe unde veniser, cnd fur ispitii s
ridice o perdea mare de mtas i de aur ce aco
perea un perete al slii. i vzur n spatele ace
lei perdele o u mare, lucrat n marchetrii di
bace de filde i de abanos, nchis cu zvoare
grele de argint, fr nici o urm de lca pentru
vreo cheie. Aa c eicul Abdossamad ncepu s
cerceteze rosturile acelor zvoare i, pn la urm,
gsi un meteug ascuns care rspunse la ncer
crile lor. Numaidect ua se rsuci n ni i se
deschise n faa cltorilor care intrar ntr-o sal
ca vrjit, zidit pe de-a-ntregul ca o bolt de
marmor, atta de lucitoare c prea o oglind de
oel. Prin geamurile acelei sli, printre giurgiu-
velele de smaralde i de diamante se cernea o lu
min ce punea pe toate lucrurile o aur de o str
lucire fr seamn. La mijloc se nla, spri
jinit pe patru pilatri de aur, fiecare purtnd n
vrf o pasre cu pene de smarald i cu ciocul de
rubin, un fel de paraclis nconjurat cu un zaimf
de mtase aurit, ce cobora lin peste un ir de
trepte de filde pn la podea, unde un chilim mi
nunat, de culori fermectoare, din ln aleas, n
florea de flori fr miros i de o iarb fr
freamt, clocotind de toat viaa nchipuit a dum
brvilor lui pline de psri i de animale zugr
vite n toat nesmintita lor frumusee fireasc i
n toate trsturile lor aidoma,

63
 Emirul Mussa i tovarii lui suir treptele de
la acel paraclis i, cnd ajunser sus, rmaser n
cremenii i mui de uimire. Sub un baldachin de
catifea mpodobit cu geme i cu diamante, pe un
pat larg de chilimuri de mtase puse unul peste
altul, sta culcat o fat cu un obraz mbttor, cu
pleoape galee i cu gene lungi i ndoite. Frumu
seea ei strlucea de linitea minunat a chipului,
de cununa de aur ce-i ncununa pletele, de dia
dema de nestemate ce-i nstela fruntea, i de gher-
danul strlucitor de mrgritare ce-i lumina g~
tul dauriu. La dreapta i la stnga patului edeau
doi robi, unul alb i altul negru, narmai cu spad
i cu suli de oel. La piciorul patului se afla o
tabl de marmor pe care erau spate aceste cu- j
vinte : I
Snt fecioara Tadmor, fiica regelui amaleci- )
lor. Oraul acesta este Oraul meu.
Tu, cel care ai izbutit s ajungi pn aici, cl
torule, popi lua cu tine tot ce-i place s iei.
Ci ferete-te a cuteza, ispitit de farmecele i de
frumuseea mea, s m atingi cu mina-i prih- ;
nit." :
Dup ce emirul Mussa se dezmetic din. tulbu
rarea pe care i-o pricinuise vederea acelei fecioare \
adormite, spuse tovarilor si :
E vremea s plecm din aceste locuri,
acuma, dup ce am vzut lucruri att de uimitoare,
i s ne ndreptm ctre mare, spre a ncerca s
gsim vasele de aram. Gi putei s luai din acest
palat tot ce v ispitete; numai ferii-v s v
atingei de fata regelui, ori de hainele ei.
Cnd povestea ajunse aici, cherezada v'zu zorii
mijind i tcu sfioas.

64

I
 Ci ntr-a trei sute patruzeci i asea noapte

Ea urm :

...numai ferii-v s v atingei de fata regelui,

ori de hainele ei.
Atunci Taleb ben-Sehl spuse :
O, emire al nostru, nimica din palatul acesta
nu se poate asemui cu frumuseea acestei fete. Ar
fi pcat s-o lsm aici, n loc s-o ducem cu noi la
Damasc, ca s i-o druim califului. Asemenea dar
ar preui mai mult dect toate vasele cu efrii din
adncul mrii.
Emirul Mussa rspunse :
Nu se cade s ne atingem de domni. Ar fi
s-o suprm si s atragem asupra noastr npas
tele.
Ci Taleb gri :
O, emire al nostru, domniele nu se supr
niciodat de asemenea atingeri, fie c snt vii, fie
c snt adormite.
i, spunnd aceste cuvinte, se apropie de fat
i vru s-o ridice n brae. Ci pe dat czu mort,
strpuns de sbiile i de suliele celor doi robi
care l izbir amndoi deodat, i n cap i n
inim, i iari rmaser nemicai ca piatra.
Vznd acestea, emirul Mussa nu vroi s mai
zboveasc o clipit n acel palat, i porunci tova
rilor lui s ias degrab i s porneasc pe calea
ctre mare.
Cnd ajunser pe rmul mrii, vzur o mul
ime de oameni negri trudind s-i usuce mrejele
de pescuit i care rspunser n limba arbeasc

65
5 O mie i una de nopi
ia salamalekurile lor, dup datina musulman. i
emirul Mussa i spuse celui ce era mai vrstnic
dintre ei i prea c le este cpetenie :
O, preacinstitule eic, venim din partea st-
pnului nostru, califul Abdalmalek ben-Mervan,
s cutm n marea aceasta nite vase n care se
afl nite efrii de pe vremea profetului Soli-
man. Ne poi ajuta s le gsim i poi s ne lmu
reti taina Oraului acesta n care toate fiinele
stau neclintite ?
Btrnul rspunse :
Fiule, afl mai nti c noi toi cei de-aici,
pescarii de pe rmul acesta, sntem dreptcredin-
cioi ntru cuvntul lui Allah i al trimisului lui
(cu el fie rugciunea i pacea !) ; ci toi cei ce se
afl n Oraul-de-Aram snt vrjii din vremurile
cele de demult, i aa au s rmn pn la ziua
Judecii. Ci n ceea ce privete vasele n care se
afl efriii, apoi nimica nu este mai uor dect s
le luai, de vreme ce avem aici o mulime, iar noi,
dup ce le golim, ne slujim de ele ca s ne fier
bem petele i hrana. Putem s v dm cte po
veri de cmile vrei. Nu trebuie dect ca, nainte
de a le goli, s le facei s vuiasc btndu-le cu
palmele pn ce aceia ce se afl n ele jur c recu
nosc adevrul soliei profetului nostru Mahomed,
spre a-i rscumpra pcatul lor dinti i rzvr
tirea mpotriva puterii lui Soliman ben-Daud.
Pe urm adug :
Iar noi vrem s v mai dm, ca dovad a cre
dinei noastre fa de stpnul nostru al tuturora,
emirul dreptcredincioilor, dou Fete ale Mrii, pe
care le-am pescuit chiar astzi i care snt mai
frumoase dect toate fiicele oamenilor.
, spunnd aceste cuvinte, moneagul i aduse
emirului Mussa dousprezece vase de aram, pe-

66
cetluite cu plumb de pecetea lui Soliman. i i
mai aduse, dup ce le scoase dintr-o baie, i pe
cele dou Fete ale Mrii. Acestea erau dou fp
turi minunate, cu plete lungi i unduioase ca va
lurile, cu feele ca luna, cu sini minunai, rotunzi
i tari ca pita nierilor. Ci erau lipsite, de la mijloc
n jos, de podoabele care de obicei snt fala fetelor
oamenilor, i n locul acestora aveau o coad de
pete ce se mica la dreapta i la sting cu nite
legnri la fel cu cele pe care le fac femeile atunci
cnd vor s atrag luarea aminte asupra mersului
lor. Glasul le era tare plcut, iar zmbetul ferme
ctor, ci nu nelegeau i nu vorbeau nici una din
tre limbile cunoscute, i se mulumeau doar, la
toate ntrebrile ce li se puneau, s rspund cu
zmbetul din ochii lor.
Emirul Mussa i tovarii lui nu pregetar s-i
mulumeasc btrnului pentru darnica lui bun
tate i l poftir, pe el i pe toi pescarii ce erau
cu el, s prseasc acele locuri i s mearg m
preun cu ei n ara musulman, la Damasc, ce
tatea roadelor i a dulcilor izvoare. Btrnul i
pescarii primir cele ce li se spusese i cu toi
laolalt se ntoarser mai nti la Oraul-de-
Aram, de unde luar tot ce putur duce nes
temate, giuvaieruri i aur, i tot ce era uor ca
greutate i greu ca pre. i, ncrcai aa, cobo-
rr ndrt de pe zidurile de aram, i umplur
sacii i lzile cu prada aceea fr de asemuire, i
pornir apoi mai departe pe calea Damascului. i
ajunser acolo n tihn, dup o cltorie lung i
fr de necazuri.
Califul Abdalmalek, fermecat i uluit de poves
tea ce i-o povesti emirul Mussa despre aceast c
ltorie, strig s

m.
5*
 Tare mi pare ru c n-am mers cu voi la
acel Ora-de-Aram. Ci, cu ngduina lui Allah,
am s m duc i eu ct de curnd, s m minunez
de acele minuni i s ncerc s lmuresc taina vr
jii aceleia.
Dup care, inu s deschid chiar cu mna lui
cele dousprezece vase de aram. i le deschise
unul cte unul. i de fiecare dat ieea cte un
abur tare des, ce se preschimba ntr-un efrit n
fricotor, care se arunca numaidect la picioarele
califului i striga :
Cer ndurare lui Allah i ie pentru nesupu
nerea mea, o, stpne al nostru Soliman !
i pierea prin tavan, spre uimirea tuturor celor
de fa.
Apoi califul fu nu mai puin minunat i de fru
museea celor dou Fete ale Mrii. Zmbetul i
glasul, i graiul lor necunoscut l tulburar i l
fermecar numaidect. i porunci s fie aezate
ntr-un. havuz larg, n care ele trir n tihn. i
el se ducea adeseori s le vad, nsoit de soiile
i de fiicele lui. i ele, pn la urm, nvar
limba arbeasc i se fcur musulmane.
Ci emirul Mussa cpt de la calif ngduin s
se aeze n sfntul Ierusalim i s-i petreac acolo
restul vieii, cugetnd la cuvintele cele de demult,
pe care avusese grij s le nsemne pe pergamen
tele lui. i muri n cetatea aceea, dup ce fusese
cinstit i ludat de toi dreptcredincioii, care i
azi se mai duc s-1 pomeneasc la kubba n care
se hodinete n tihna i binecuvntarea celui Prea-
nalt.

i-aeeasta-i, o, preafericitule rege, spuse mai de

parte eherezada, povestea Oraului de Aram !

68
 Atunci regele ahriar zise!
Povestea aceasta, eherezada, este ntr-adevr mi*
nunat ! t
Ea spuse :
Da, mria-'ta ! oi nu vreau s las aceast noapte s
treac fr a-i povesti fctimplarea ce i s-a ntniplat lui
Ibn Al-Mansur.
i regele ahriar, uimit, spuse :
Dar cine-i Ibn Al-Mansur sta ? Nu-1 cunosc.
Atunci eherezada, ou un zmbet, spuse :
Iat l
 POVESTIREA LUI IBN AL-MANSUR
DESPRE CELE DOUA FETE

De mult tim, o, preafericitule rege, c Harun

Ai-Raid, califul, deseori suferea de nesomn, din
pricina grijilor pe care i le da mpria. Or, ntr-o
noapte, degeaba se tot rsuci el n patul lui, i
pe-o parte i pe alta, c tot nu izbuti s aipeasc ;
ba se istovi i mai tare de zdrnicia ncercrilor
ce Ie ndura. Arunc atunci furios cu piciorul p
tura de pe el i, btnd din palme, l chem pe
Massrur, gealatul, care veghea necurmat la u,
i-i zise :
Massrur, gsete ceva cu care s m vese
leti, cci nu izbutesc s aipesc !
Massrur rspunse :
Doamne al meu, nimica nu este mai potrivit
pentru linitirea sufletului i potolirea simurilor
dect o plimbare n noapte. Afar, n grdini,
noaptea e frumoas. S coborm printre copaci i
flori ; i s privim stelele i semnele lor mree,
i s ne minunm de frumuseea lunii ce trece lin
printre ele i coboar pn la fluviu ca s se scalde
n ape.

70
 Califul spuse :
Massrur, sufletul meu nu rvnete s vad>
asemenea lucruri n noaptea aceasta.
Massrur gri :
Doamne al meu, ai n palatul tu trei sute
de cadne ; i fiecare cacln are un iatac al ei. M
duc s le vestesc pe toate s fie gata, iar tu ai s
treci pe dup perdelele de la fiecare iatac i ai s
le cercetezi pe fiecare n parte n toat goliciunea
lor, mai cu seam c ele n-au s tie c eti acolo.
Califul spuse :
- Massrur, palatul acesta este palatul meu, iar
aceste tinere snt roabele mele ; ci sufletul meu,
n seara aceasta, nu rvnete nimic din toate
acestea.
Massrur spuse :
Doamne al meu, poruncete i voi aduna
naintea ta pe toi nvaii, pe toi nelepii i pe
toi poeii din Bagdad. Cei nelepi i vor spune
precepte alese ; iar nvaii i vor povesti despre
descoperirile lor din hrisoave ; iar poeii i vor
vrji sufletul cu stihurile lor.
Califul rspunse :
Massrur, sufletul meu, n seara aceasta, nu
rvnete nimic din toate astea.
Massrur gri :
Doamne al meu, n palatul tu snt paji fer
mectori i flciandri desfttori la nfiare.
M duc, dac-mi porunceti, s le spun s vin
aici ca s-i in tovrie.
Califul rspunse :
Massrur, sufletul meu, n seara aceasta, nu
rvnete asemenea desftri.
Massrur spuse :

fi
 Doamne al meu, atunci taie-mi capul! Poate
c aceasta ar fi singura calc de a-i risipi aleanul.
Cnd povestea ajunse aici, cherezada vzu zorii
mijind i tcu sfioas.

Ci ntr-a trei sute patruzeci i aptea

noapte

Ea urm :

...ar fi singura cale de a-i risipi aleanul.

La aceste cuvinte, Al-Raid se porni pe un rs
cu hohote ; pe urm spuse :
Hei, Massrur, poate c-ntr-o zi al s-o peti
i pe-asta. Ci, pn una alta, du-te i vezi de nu
cumva se mai afl n sala de la intrare careva cu
adevrat plcut de privit i de ascultat.
Massrur iei numaidect s ndeplineasc po
runca i se ntoarse pe dat s-i spun califului :
O, emire al dreptcredincioilor, n-am gsit
afar dect pe Ibn Al-Mansur.
i Al-Raid ntreb :
- Care Ibn Al-Mansur ? N-o fi Ibn Al-Mansur
din Damasc ? .
Cpetenia hadmbilor spuse :
Ba e chiar el, btrnul cel iste.
Al-Raid spuse :
Adu-1 degrab !
i Massrur l aduse pe Ibn Al-Mansur, care
spuse :
72
 Pacea lui Allali fie cu tine, o, emire al drept-
credincioilor !
Al-Raid i rspunse la fel i spuse :
Ya Ibn Al-Mansur, povestete-mi vreo ntm-
plare de-a ta.
Acela rspunse :
O, emire al dreptcredincioilor, vrei s-i po
vestesc vreun lucru pe care l-am vzut eu nsumi,
ori ceva mi ce s-a povestit i mie ?
Califul rspunse :
De-ai vzut vreun lucru mai uimitor, gr
bete-te de mi-1 povestete, cci lucrurile vzute
snt cu mult mai cutate dect cele ce snt cunos
cute numai din poveste !
Al-Mansur spuse :
Atunci, o, emire al dreptcredincioilor, ascul-
t-m cu urechile deschise i cu dulce luare-
aminte.
Califul rspunse :
Ya Ibn Al-Mansur, iat-m-s gata s te as
cult cu urechea, s te privesc cu ochiul i s-i
druiesc o dulce luare aminte.
Atunci Ibn Al-Mansur gri.
Afl, o, emire al dreptcredincioilor, c eu n fie
care an m duc la Bassra s-mi petrec cteva zile
mpreun cu emirul Mohammad al-Hasemi, locii
torul tu din cetatea aceea. ntr-un an, m duc aa
dar la Bassra, dup obiceiul meu, i, cnd ajung la
palat, l vd pe emir gata s ncalece pe cal i s
plece la o vntoare cu gonaci. Cnd m vzu, nu
preget, dup salamalekurile de cuviin, s m
pofteasc s-1 nsoesc ; ci eu i spusei :
Iart-m, domnia ta ; cci pe mine numai ve
derea unui cal i-mi i tulbur mistuirea, i de-abia
tiu s m in pe mgar. i nu se cade s merg la
vntoare cu gonaci pe spinarea unui mgar !

73
 Emirul Mohammad m iert, dar, i-mi ls des
chis tot palatul lui, poruncind slugilor s m
slujeasc cu toat grija i s nu care cumva s-mi
lipseasc ceva ct voi edea acolo. i ei aa fcur.
Dup ce emirul plec, mi zisei : Pe Allah ! Ya
bn Al-Mansur, iat c de ani i ani vii mereu de la
Bagdad la Bassra, i pn astzi te-ai mulumit,
drept orice plimbare n ora, s te duci din palat
n grdin i din grdin n palat. Asta rm-i de-a-
juns pentru tine, Du-te, dar, acuma, cnd eti sin
gur aci, i caut s vezi vreun lucru mai deosebit
pe uliele Bassrei. Cci nici nu este nimic mai de
dorit ca umbletul pentru a ajuta la mistuire ; iar
mistuirea ta chiar c este cam anevoioas ; i te-ai
ngrat i te-ai umflat ca un burduf." Atunci, m
supusei glasului sufletului meu suprat pe burdu-
hnia mea, i pe dat m ridicai, mi pusei cele mai
frumoase haine i ieii din palat ca s hoinresc
leac, pe ici, pe colea, la ntmplare.
Or, tu bine tii, o, emire al dreptcredincioilor, c
Bassra are aptezeci de ulie i c fiecare uli e
lung de aptezeci de parasanji, dup msura de la
Irak. Eu atunci, de la o vreme, m vzui deodat
pierdut printre attea ulie i, n ncurctura mea,
ncepui s merg tot mai repede, nendrznind s
ntreb pe nimeni ce cale s iau, de team s nu
ajung de rs. Aa se fcu de ncepui s asud amar
nic ; i m mai cuprinse i o sete mare ; i gndii
c soarele npraznic are s topeasc fr doar i
poate toat grsimea cea simitoare din trupul meu.
Grbii atunci s-o iau pe cea dinii uli din cale,
cu planul s m aez oleac la umbr, i aa ajunsei
intr-o fundtur unde se afla intrarea ntr-o cas
mare, cu o nfiare foarte frumoas. Intrarea
aceea era pe jumtate ascuns sub nite perdele
de mtase roie i ddea ctre o .grdin ce se afla

74
n faa casei. De fiecare parte, se afla o lavi da
marmor adumbrit de o bolt de vi agtoare,
i care m poftea parc s m aez acolo spre a-mi
trage sufletul.
Pe cnd mi tergeam fruntea i suflam de cl
dur, auzii venind din grdin un glas de femeie
ce cnta tnguitor cntecul acesta :
De cnd frumosul cprior s-a dus,
Mi-e inima sla de jale-arnar.
E deci pcat, aa cum el a spus,
S m iubeasc-o tnr fecioar ?
Glasul care cnta era att de frumos, iar eu r
msei att de nedumerit de aceste cuvinte, nct
spusei sufletului meu : Dac stpna acestui glas
este la fel de frumoas pe ct mi d de neles cn
tecul, trebuie s fie o fptur minunat". Atunci
m ridicai, m apropiai de intrare i ddui la o
parte binior perdeaua ; i ncet-ncet ncepui s
privesc, n aa fel ca s nu fiu vzut. i zrii, n
mijlocul grdinii, dou tinere, dintre care una p
rea stpna, iar cealalt roaba. i amndou erau
fr pereche de frumoase. i cea mai frumoas era
chiar cea care cnta ; iar roaba o nsoea din l
ut. i mi se pru c vd nsi luna, n cea de a
patrusprezecea zi a ei, cobornd n grdin ; i mi
amintii stihurile unui poet n aceast privin s -,
Babilonul desftrii
Arde-n ochiul ei vrjit,
Printre genele-i frumoase
Ce mai repede ucid
Dect lancea, dect spada,
Dect fierul ascuit.
r
75
 Iar cnd pletele ei negre
Peste gtu-i de iasmin
Se revars legnate,
M ntreb cu lung suspin:
Nu e noaptea ce-i aterne
Vlul ei peste grdini ?

Ce pooabe-s oare-acestea
De pe pieptu-i rotofei ?
Dou cupe mari de filde,
Rodii snt, ori sinii ei ?
Iar sub haina-i strvezie,
Legnndu-se uor,
Oare trupu-i se-nmldie,
Sau nisipul mictor ?

i tot ea m fcu s m gndesc i la aceste sti

huri ale poetului :
Ca dou petale de dulce narcis
Snt dulcile-i pleoape ; sursu-i cuminte
E-o alb-auror; iar gura-i e scris
Ca-n dou rubine; sub haina-i fierbinte
i leagn raiul grdinile sfinte.
Atunci eu, o, emire al dreptcredincioilor, nu m
mai putui opri s nu-mi strig : Ya Allah ! Y
Allah!" i rmsei acolo, nemicat, mncndu-le
i sorbindu-le din priviri nurii cei atta de vrji
tori. Aa c fata, ntorcndu-i capul ctre mine,
m zri i i cobor repede iamcuul peste fa ;
apoi, cu toate semnele unei mari suprri, o tri
mise la mine pe tnra roab, cea care cntase din
lut, i care alerg i, dup ce m intui cu privi
rile, mi spuse: '

76
 O, eicule, au nu i-e ruine s priveti aa
femeile n casa lor ? Au btrneea ta i barba-i
alb nu te ndeamn s cinsteti lucrurile ce se
cad a fi cinstite ?
Eu rspunsei cu glas puternic, aa ca s fie auzit
de tnra ce stase jos :
O, stpna mea, ai dreptate, btrneea mea
este vdit ; ci, n ceea ce privete ruinea mea,
aceasta-i cu totul alt ceva.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii
mijind. i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a trei sute patruzeci i opta noapte

Ea urm :

...aceasta-i cu totul alt ceva.

Cnd tnra stpn auzi aceste cuvinte, se ridic
i veni lng roaba ei, ca s-mi spun, tulburat
peste msur :
Cum, oare, ce alt ruine-i mai mare pentru
pletele tale albe, o, eicule, dect faptul de-a te
opri la ua unui harem care nu-i haremul tu i
la ua unei locuine care nu-i locuina ta ?
Eu m nclinai i rspunsei :
Pe Allah ! o, stpn a mea, pentru o barb
ca a mea ruinea nu-i prea mare, m jur pe viaa
ta ! Venirea mea aici are o pricin de iertare.
Ea ntreb :
i care-i acea pricin ?
Eu rspunsei:

77
 Snt strein i m topea o sete ele simeam c
mor !
Ea rspunse :
nelegem pricina ta i te iertm, cci, pe
Allah ! ea-i de crezut.
i-ndat se ntoarse ctre tnra roab i-i
spuse :
O, drguo, d fuga i adu-i s bea.
Micua pieri i se ntoarse ntr-o clipit cu o
can de aur pe o tav i cu o nfram de mtas
verde. M pofti s beau din cana care era plin cu
ap proaspt i plcut nmiresmat cu mosc curat.
Eu luai cana i ncepui s beau domol, cu sorbituri
lungi, arunend priviri furiate ctre feticana st
pn, i priviri vdite de recunotin amndurora.
Dup un timp, ddui cana ndrt tinerei roabe
care mi ntinse atunci tergarul de mtase poftin-
du-m s-mi terg gura. M tersei la gur, i na-
poiai tergarul cel desfttor parfumat cu snta],
dar nu m micai din loc.
Cnd frumoasa fetican vzu c nemicarea
mea trece peste marginile ngduite, mi spuse cu
glas stnjenit :
O, eicule, ce mai atepi de nu te ntorci n
calea ta pe drumul lui Allah ?
Eu rspunsei dus pe gnduri :
O, stpn a mea, mi trec prin minte nite
gnduri i m vezi cufundat n nite -cugetri pe
care nu izbutesc s mi le lmuresc singur.
Ea m ntreb :
- Ce cugetri ?
Eu spusei :
O, stpn a mea, cugetam la rsturnrile lu
crurilor i la trecerea ntmplrilor care-s fructele
vremilor !
Ea mi rspunse ;

78
 De bun seam, asiea-s gnduri adinei i noi
toi avem de plns cte un necaz pe care ni-1 pri-
cinuiete timpul. Dar pe tine, o, eicule, ce te-a
putut face s cugeti la asemenea lucruri dinaintea
uii casei noastre ?
Eu spusei :
M gndeam, o, stpn a mea, chiar la st-
pnul casei acesteia. Acum mi amintesc bine. Ei
m-a sftuit cndva s locuiesc pe ulicioara aceasta
pe care nu se afl dect o singur cas cu gr
din. Da, pe Allah ! stpnul acestei case era unul
dintre cei mai buni prieteni ai mei !
Ea m ntreb :
Atunci, de bun seam c i aminteti i de
numele prietenului tu ?
Eu spusei :
Fr-ndoial, o, stpn a mea ! Se numea Aii
ben-Mohammad, i era cinstitul staroste al tuturor
giuvaergiilor din Bassra. Snt ani muli de cnd nu
l-am mai vzut i gndesc c acum se afl ntru
mila lui Allah ! ngduie-mi, dar, o, stpn a
mea, s te ntreb de-a lsat vreun urma !
La aceste cuvinte, ochii fetei se umezir, i spu
se :
Pacea i milele lui Allah fie asupra staros
telui Aii ben-Mohammad ! Afl, o, eicule, ntruct
ai fost prieten cu el, c rposatul staroste a lsat
o fat numit Badr, drept singura lui urma. s
ea-i singura motenitoare a bunurilor i a multelor
Iui bogii!
Eu strigai :
Pe Allah ! binecuvntata fiic a prietenului
meu nu poi fi dect chiar tu, o, stpn a mea !
. Ea zmbi i rspunse :
Pe Allah ! ai ghicit!
Eu spusei:

79
 Allah reverse asupr-i binecuvntrile lui, o,
fiic a lui Aii ben-Mohammad ! Ci, din ct pot s
judec privind prin mtasea ce-i acoper faa, o,
luno, mi pare c chipul tu e umbrit de o tristee
mare ! Nu te sfii s-mi dezvlui pricina, cci poate
c Allah m trimite ca s ncerc s aduc leac du
rerii care i nnegureaz frumuseea.
Ea rspunse :
Dar cum a putea s-i vorbesc despre nite
lucruri att de tainice,, ct vreme nu mi-ai spus
nici mcar cum te cheam, nici cine eti ?
Eu m nclinai i rspunsei :
Snt robul tu, Ibn Al-Mansur, din Damasc,
unul dintre cei pe care stpnul nostru Harun Al-
Raid i cinstete cu prietenia sa i pe care i i-a
ales ca tovari ai lui de inim !
Nici nu rostii bine aceste cuvinte, o, emire al
dreptcredincioilor, c Sett Badr mi i zise :
Fii binevenit n casa mea, o, eicule Ibn Al-
Mansur, i deie Allah s te simi n voie i oaspete
drag !
i m pofti s-o nsoesc i s intru s iau loc n
sala de primire.
Atunci tustrei intrarm n sala de primire din
fundul grdinii. Dup ce ne aezarm i ne rco
rirm cu obinuitele rcoritoare, care fur minu
nate, Sett Badr mi spuse :
Pentru c doreti, o, eicule Ibn Al-Mansur,
s afli pricina tristeii pe care ai ghicit-o pe chipul
meu, fgduiete-mi c ai s pstrezi taina ei.
Eu rspunsei :
O, stpn a mea, taina ta va fi n inima mea
ca ntr-un sipet a crui cheie nu poate fi gsit.
Ea mi spuse atunci :
Ascult, dar, povestea mea, o, eicule l
80
 i, dup ce tnra roab cea att de drgla
m pofti s mai iau o linguri cu dulcea de
trandafiri, Sett Badr spuse :
Afl, o, Ibn Al-Mansur, c iubesc un flcu
i c iubitul meu este departe de mine.
i Sett Badr, dup aceste cuvinte, scoase un
oftat adnc i tcu. Iar eu i zisei:
O, stpn a mea, eti druit cu o frumu
see desvrit, iar cel pe care l iubeti trebuie
s fie desvrit de frumos. Cum l cheam ?
Ea mi spuse :
Da, Ibn Al-Mansur, iubitul meu este des
vrit de frumos. Este emirul Jobair, cpetenia
tribului Bani-aiban. Fr de nici o ndoial, el
este cel mai minunat flcu din Bassra i din
Irak.
Eu spusei :
O, stpn a mea, nu poate fi altfel. Ci dra
gostea voastr s-a mrginit numai la vorbe, ori
v-ai dat i alte dovezi prin felurite ntlniri mai
lungi ?
Ea spuse :
De bun seam, ntlnirile noastre ar fi avut
urmri fericite, dac lunga lor durat ar fi fost
de-ajuns ca s lege inimile. Ci emirul Jobair, nu
mai dintr-o bnuial, a socotit c-i snt necredin
cioas.
La aceste cuvinte, o, emire al dreptcredincio-
ilor, strigai :
Cum ? Poate fi bnuit crinul c iubete no
roiul, dac vntul l pleac spre pmnt? i chiar
dac bnuielile emirului Jobair ar fi ntemeiate,
frumuseea ta-i pricin vie de iertare, o, stpn
a mea! ....-
Ea zmbi si mi spuse ; ... '

81
 i, o, eicule, mcar de-ar fi fost vorba de
un brbat! Dar emirul Jobair m nvinuiete c
iubesc o tnr fat, pe aceasta ce se afl chiar
sub ochii ti, drglaa care ne slujete.
Eu strigai :
Cer iertare lui Allah pentru emir, o, st-
pn a mea. Blestemat fie cel ru ! Gi cum s-ar
putea iubi femeile ntre ele ? Dar nu vrei mcar
s-mi spui pe ce si ntemeiaz emirul bnuielile
sale ?
Ea rspunse :
ntr-o zi, dup ce m scldasem n hamma-
mul din casa mea, m ntinsesem pe patul meu
i m lsasem pe minile roabei mele dragi, fata
aceasta pe care-o vezi, s se ngrijeasc de mine
i s-mi pieptene prul. Era o cldur nnbui-
toare, iar roaba mea, ca s m mai rcoresc, d
duse de-o parte tergarele ce le aveam pe umeri
i care mi acopereau pieptul; i ncepuse s-m
ornduie cosiele. Cnd a isprvit, m-a privit i,
prndu-i tare frumoas aa, mi-a cuprins gtul cu
braele i m-a srutat pe obraz spunndu-mi : O,
stpn a mea, mi-ar plcea s fiu brbat, ca s
te iubesc i mai mult dect te iubesc". i, dr
gua de ea, cuta s m nveseleasc, nscocind
tot felul de jocuri plcute. i iat c tocmai n
acea clip a iatrat emirul; ne-a aruncat amndo-
rura o privire ciudat i a plecat repezit, trimi-
ndu-mi nu peste mult timp un bileel pe care
erau scrise aceste cuvinte : Dragostea nu n
seamn fericire dect atunci cnd nu se mparte".
i din ziua aceea nu l-am mai vzut niciodat ;
i niciodat n-a mai vroit s-mi mai trimit vreo
veste de la el, ya Ibn Al-Mansur.
Eu, atunci, o ntrebai :
82
 Dar erai legai prin vreun senet de cs
torie ?
Ea rspunse :
i de ce s ne fi legat cu senet ? Nu eram
legai dect prin vrerea noastr, fr amestecul
vreunui cadiu i al vreunui martor.
Eu spusei :
Atunci, o, stpn a mea, de binevoieti a-mi
ngdui, a vrea s fiu eu trstura de legtur
ntre voi doi, numai de dragul de a ti c se afl
iari laolalt dou fpturi alese ca voi.
Ea gri :
Binecuvntat fie Allah care ni te-a scos n
cale, o, secule cu fa alb ! i s nu crezi cumva
c ai s faci un bine unei fiine ce uit apoi de
preul facerilor de bine. Am s-i scriu, aadar,
pe dat, cu mna mea, emirului Jobair o scrisoare
pe care s i-o nmnezi, ncercnd s-1 faci s ju
dece drept,
i spuse apoi roabei sale ndrgite :
- Drgua mea, adu-mi climara si o foaie de
hrtie.
Ea le aduse, iar Sett Badr scrise :
Iubitul meu, de ce aceast lung desprire ?
Nu tii, oare, c durerea alung somnul departe de
ochii mei, i c nici nu mai recunosc chipul 'tu,
atunci cnd mi se arat n vis, att de schimbat
fiind ?
M rog ie, cu lacrimi in ochi, de ce-i lai des
chis ua pentru cei ce m defima ? Ridic-le,
scutur pulberea gndurilor urte i ntoarce-te
fr de zbav la mine. Ce zi de srbtoare are
s fie pentru noi amndi ziua ce va vedea mp
carea noastr.'"

m
6*
 Dup ce isprvi de scris scrisoarea aceasta, o
mpturi i mi-o nmn...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii
mijind i tou sfioas.

Ci ntr-a trei sute cincizecea noapte

Ea urm:

...o mpturi i mi-o nmn ; i, totodat, mi

strecur n buzunar, fr s-mi dea rgaz s-o
opresc, o pung cu o mie de dinari de aur, pe
care hotri s-o pstrez ca amintire pentru servi
ciile ce i le fcusem odinioar cinstitului staroste,
rposatul ei printe, i ca o arvun pentru ce va
mai fi. mi luai apoi bun rmas de la Sett Badr
i m ndreptai ctre casa lui Jobair, emirul nea
mului Bani-aiban, pe al crui printe, mort de
muli ani, de asemenea l cunoscusem.
Cnd ajunsei la palatul emirului Jobair, mi se
spuse c emirul era la vntoare, aa c ateptai
s se ntoarc. Nu zbovi mult pn ce s se n
toarc i, de ndat ce auzi cum m cheam i cine
snt, trimise o slug s m pofteasc a primi s-i.
fiu oaspete i s socotesc casa lui ca drept casa
mea. i el nsui veni numaidect n calea mea
s m ntmpine.
Or, eu, o, emire al dreptcredincioilor, lund
seama la deplina-i frumusee de flcu n floare,
rmsei nmrmurit i simii c ncepe s m lase
judecata. Iar el, vznd c nu m clintesc, socoti c

84
Stau n loc din pricina sfielii, aa nct se apropie
zmbind de mine i, dup datin, m mbria ; l
mbriai i eu la rndu-mi, i mi se pru n acea
clip c mbriez soarele i luna. Iar emirul Jo-;
bair m lu de bra i m pofti s ed jos, lng
el, pe saltea. i numaidect robii aternur masa
dinaintea noastr.
Era o mas plin cu vase de Corasan, fcute din
aur i din argint, i cu tot felul de bucate fripte
ori rumenite pe care i gura, i nasul, i ochii i
le puteau dori, ntr-adevr. Se aflau acolo, printre
alte lucruri minunate, psri umplute cu fistic
i cu stafide, i peti aezai pe plcinte umflate,
i mai ales o salat de agurijoar pe care numai
vznd-o i mi se i umpluse sufletul de mulu
mire. Nu mai vorbesc i de alte bunti, de
pild despre un orez minunat cu lapte de bivo
li, n care mi venea s-mi afund minile pn
la coate ; nici despre dulceaa de morcovi cu nuci,
care-mi place nespus o ! dulceaa asta, fr de
ndoial, are s m omoare ntr-o zi; nici despre
fructe, nici despre buturi.
Ci, o, emire al dreptcredincioilor, jur pe slava
strmoilor ti ! mi-am stpnit pofta sufletului
i n-am luat o mbuctur. Dimpotriv ! Am a
teptat ca gazda s m pofteasc de mai multe ori
s ntind mna i atunci i-am spus :
Pe Allah ! fac jurmnt, emire Jobair, s
nu m ating de nici una din bucatele cu care m
ospeeti, pn ce n-ai s te supui unei rugmini
anume pentru care am venit n casa ta !
El m ntreb :
Baremi pot s aflu, o, oaspete al meu, na
inte de a m lega s fac un lucru att de nsem
nat nct te poate hotr s te lepezi de buna mea
ospeire, care-i rostul venirii tale ?
83
 Eu, drept orice rspuns, scosei din sn scrisoa
rea i O ntinsei ctre el.
O lu, o deschise i o ceti. Dar pe dat o rupse,
o arunc pe jos fcut bucele, o calc n pi
cioare i mi spuse:
Ya Ibn Al-Mansur l cere-mi orice vrei, i vei
cpta acel lucru numaidect. Ci nu-mi pomeni
nimica despre aceast scrisoare, la care n-am de
dat nici un rspuns.
Eu m ridicai atunci pe dat i vrusei s plec ;
el ns m opri agndu-se de hainele mele i m
rug fierbinte s rmn, spunndu-mi :
O, oaspete al meu! de-ai ti pricina pentru
care nu vreau s rspund la scrisoare, n-ai mai
strui o clip ! De altminteri, s nu care cumva
s crezi c ai fi cel dinti cruia i s-a ncredinat
o atare sarcin. i, dac vrei, am s-i spun n
tocmai cuvintele pe care ai fost nsrcinat s mi
le spui.
i numaidect mi spuse vorbele cu pricina,
ntocmai ca i cum ar fi fost de fa n clipa cnd
fuseser rostite. Pe urm adug :
Crede-m ! d uitrii povestea asta. i r-
mi de te odihnete n casa mea att ct i va pofti
sufletul
Vorbele acestea m hotrr s rmn. i petre-
cui ziua i seara toat mncnd, bnd i tifsuind
cu emirul Jobair. Ci, ntruct nu auzeam nici _cn-
tece, nici zvon de lute, m minunam bgnd de
seam atare obicei osebit de datinele ospeelor;
i m notrii s-i mrturisesc uimirea mea tn
rului emir. Vzui atunci chipul lui nnegurn-
du-se i bgai de seam la el o mare stnjeneal 5
pe urm mi spuse :

ee
J

De mult vreme am alungat cniecele i

muzica de la ospeele mele. Ci, de vreme ce
aceasta i-i dorina, am s i-o ndeplinesc !
i pe dat trimise dup una dintre roabele lui,
care veni cu o lut indieneasc nvluit ntr-un
toc de mtas, i se aez dinaintea noastr spre-a
ncepe numaidect s cnte pe rnd n douzeci l
unu de tonuri felurite. Se ntoarse apoi la tonul
dinti i cnt i
Copilele ursitei,
Cu prul despletit,
Plng toate i suspin,
O, suflete mhnit!
i totui masa-i plin
Cu poame i bucate,
i trandafirii vars
Parfumul lor vrjit,
Zmbesc narciii galei,
Iar apa n havuzuri
optete lin i re
In dulce clipocit.
O, f~i curaj, biet suflet
Al meu, plin de amar !
n ochii ti ndejdea
Are s ard iar,
vei mai bea din cupa
Cu~al fericirii har.
Trecu apoi la un ton i mai tnguios, i entS
Cel care n-a gustat dulceaa
Iubirii, nici amarul ei,
Nu tie nici mcar ce pierde
Atunci cnd pierde ce-a iubit!
Cel care nu cunoate rana

m
 Iubirii, nu are teniei
S tie-a chinului plcere,
Durerea de-a fi fericii.
Unde snl nopile de vraj
Alturi de iubitul meu ?
Unde ni-s ochii plini de doruri,
Cu drag privindu-se mereu ?
Unde ni-s buzele unite
i unde-i mierea gurii lui ?
Ah, mierea gurii lui iubite,
Dulceaa srutrii nu-i!

Nopile pn dimineaa
i zilele pin-n amurg
Trecutul, ah, nu-l poi ntoarce
Cu valurile-i care curg !
Ce mai poi face mpotriva
Unei ursite ce te-mpil,
O, biat inim sfrmat
Sub hotrrea-i fr mil ?
Nici nu apuc bine cntreaa s ncheie aceste
tinguiri din urm, c-1 i vzui pe tnrul meu emir
cum cade leinat, scond un ipt jalnic. i roaba
mi spuse :
O, eicule ! asta-i din vina ta ! Cci noi de
mult vreme ne ferim s cntm n faa lui, din
pricina tulburrii n care l cufund i a zbuciu
mului pe care i-1 strnete orice cntare de dra
goste.
Eu, la rndu-mi, m cii amarnic c iscasem su
prarea gazdei mele i, cnd roaba m pofti, plecai
n odaia mea, ca s nu-l mai stnjenesc i cu e
derea mea acolo ling el.
88
 A doua zi, chiar cnd m (pregteam s plec si
tocmai rugam pe o slug s-i duc stpnuiui su
mulumirile mele pentru ospeire, un rob veni
s-mi nmneze o pung cu o mie de dinari din
partea emirului, rugndu-m s-o primesc pentru
oboseala ce-mi dasem, i spunndu-mi c are sar
cina s primeasc bunrmasul din parte-mi. Eu
atunci, neizbutind nimic n folosul soliei mele,
prsii casa lui Jobair i m ntorsei la aceea al
crei sol fusesem.
Cnd ajunsei la grdin, o gsii pe Sett Badr n
u, ateptndu-m ; i fr a-mi da rgaz s des
chid gura, mi spuse :
Ya Ibn Al-Mansur, tiu c n-ai izbutit nimic
n solia ta !
i mi povesti, punct cu punct, tot ce se petre
cuse ntre mine i emirul Jobair, i-aa de aidoma
nct gndii c avea niscaiva iscoade pltite carc-i
spuneau tot ce vroia ea s afle. Dar tot o ntrebai:
Cum se face, o, stpn a mea, de tii totul
att de bine ? Oare erai acolo, fr s te vad ni
meni ?
Ea mi spuse :
Ya Ibn Al-Mansur, afl c inimile ndrgos
tiilor au ochi care vd ceea ce alii nici nu-i pot
nchipui ! Ci tu nu eti cu nimic vinovat pentru
purtarea lui, tiu. Asta-i soarta mea !
Pe urm adug, ridicnd ochii spre cer :
O, stpne al inimilor, f ca de-acum-nainte
eu s fiu cea iubit, fr ca s mai iubesc vreodat !
F ca tot ce-a mai rmas din dragoste, n aceast
inim, pentru Jobair, s se reverse, spre chinul lui,
n inima lui Jobair! F ca s se ntoarc la mine,
s m roage pierdut s-1 ascult, i d-mi puterea
s-1 fac s sufere !
09
 Dup care, mi mulumi pentru ceea ce vrusesem
s fac pentru ea, i ne desprirm. Iar eu m n-
torsei la palatul emirului Mohammad i de-acolo
plecai ndrt la Bagdad.
Or, anul urmtor, trebui, dup obiceiul meu, s
m duc iari la Bassra, pentru negutcriile mele ;
cci se cuvine s-i spun, o, emire al dreptcrc-
dincioilor, c emirul Mohammad mi era datornic
i n-aveam dect mijlocul acesta de a m cltori
in fiecare an la el spre a izbuti s-t fac s-mi pl
teasc banii ce mi-i datora. Or, cu, a doua zi de
Sa sosire, mi-am zis : ,,Pe Allah ! trebuie s aflu
urmarea ntmplrii cu cei doi ndrgostii".
M dusei mai nti la casa frumoasei Sett Badr.
Gsii poarta de la grdin nchis i m ului jalea
ce se revrsa din tcerea dimprejur. Privii atunci
printre zbrelele porii i vzui n mijlocul c
rrii, sub o salcie plngtoare, un mormit de
marmor nc nou-nou, dar nu izbutii, din pri
cina deprtrii, s citesc numele scris pe el. i
mi spusei : Nu mai este Sett Badr ! Tinereea ei
a fost secerat. Mhnirea a copleit-o, de bun
seam, i i-a npdit inima."
Cnd povestea ajunse ici, eherezacia vzu /orii
mijind i tcu sfioas.

Ci ntr-a trei suie cincizeci i una noapte

Ea urm i

...i i-a npdit inima".

, M hotri atunci, cu pieptul sugrumat de am-

90
rciune, s m duc la palatul emirului Jobair,
Acolo m atepta o privelite i mai mhnitoare.
Totul era pustiu ; zidurile se prefceau n ruine ;
grdina era vetejit i nu se vedea nicieri urma
unei mini grijulii. Ua palatului nu era pzit
de nici un rob, i nu era nicieri o fiin vie
care s-mi poat spune o vorb despre cei ce lo
cuiau acolo. La privelitea aceasta, spusei n su
fletul meu : i el trebuie s fi murit!" Pe urm,
tare trist i tare amrt, m aezai la poart i
suspinai aceast elegie :
O, cas trist, stau n pragu-i
S plng cu-aceste pietre goale
Prietenul ce rat mai vine
S-mi ias fericit n cale.
Ah, unde-i primitoarea gazd
A crei voioie cald
Pe toi ci i-au btut la poart
I-a osptatu-i laolalt ?
i unde-s cei ce-odinioar,
Prietenii cu dulce fire,
Te luminau, palat de faima,
n anii ti de strlucire ?
Tu, cel ce treci pe drum, urmeaz-i
Crarea vieii mai departe
Dar nu uita aceste urme
Lsate ie peste moarte !
Pe cnd m lsam dus aa de mhnire, se ivi un
rob negru care se apropie de mine i mi spuse
rstit :
i s-a urt cumva cu viaa ? Pentru ce ros
teti asemenea bocete la poarta noastr ?

9i
 Eu rspunsei :
Ticluiam i eu nite stihuri ntru pomenirea
unui prieten ce locuia n casa aceasta i care se
numea Jobair, din tribul Baai-aiban !
Robul gri :
Numele lui Allah fie asupra lui i mprejurul
lui! Roag-te ntru Profetul, o, eicule ! Ci pentru
ce zici c emirul Jobair e mort ? Slav lui Allah !
Stpnul nostru nc mai triete, nconjurat de
cinste i de bogie !
Eu strigai :
Da' atunci ce-i cu toat jalea asta aternut
peste cas i peste grdin ?
El rspunse :
Din pricina dragostei! Emirul Jobair tr
iete, da-i ca i cum s-ar i afla n rndul celor
dui. Zace ntins, nemicat, pe patul l u i ; iar cnd
i este foame nu spune niciodat : Dai-mi s m~
nnc !" i cnd i este sete niciodat nu spune : Da
i-mi s beau !"
La cuvintele acestea ale negrului, spusei :
Du-te repede, rsplteasc-te-ar Allah! o,
fa neagr, i spune-i c vreau s-1 vd... Spu-
ne-i : Ibn Al-Mansur ateapt la u".
Negrul plec i, peste cteva clipe, se ntoarse
i m vesti c stpnul lui putea s m primeasc.
M pofti s intru i-mi spuse :
Ai grij c n-are s priceap nimic din ce-ai
s-i vorbeti, dect dac ai s tii s-1 nduioezi cu
anumite vorbe.
l gsii pe emirul Jobair culcat, ntr-adevr, pe
patul lui, cu privirea pierdut n gol, galben i tras
Ia chip, i chiar necunoscnd pe nimenea. l salutai

92
numaidect, ci nu rspunse la salamalekul meu.
i vorbii, ci el nu-mi rspunse. Atunci robul mi
spuse la ureche :
Nu pricepe dect graiul versurilor. Nimic
altceva !
Or, pe Allah ! eu nici n-aveam trebuin de alt
ceva mai bun ca s intru n vorb cu el. Cugetai,
aadar, o clip ; apoi, cu glas limpede, ticluii:
Dragostea unei gazele
Inima tot ki-o mai scurm ?
Sau la rmul dulce-al tihnei
Ai ajuns pn la urm ?

Stai i-acuma nopi de-a rndul

Tot n jale i-n veghere ?
Ori pleoapa ta cunoate
Somnul lina mngiere ?
Dac tot mai curg i astzi
Triste lacrimile tale,
Dac sufletu-i, srmanul,
Nu s-a vindecat de jale,
Ai s-ajungi nebun cu totul
Tot urmnd aceast cale.
Cnd auzi aceste stihuri, emirul Jobair deschise
ochii i mi spuse :
Fii binevenit, Ibn Al-Mansur ! Lucrurile au
luat o ntorstur rea n sufletul meu. .
Rspunsei pe dat :
A putea mcar, stpne, s-i fiu de vreun
folos ?
El spuse :
Numai tu m mai poi scpa. A vrea s tri
mit, prin mijlocirea ta, o scrisoare ctre Sett Badr,

93
cci numai tu ai fi n stare s-o hotrti s-mi
rspund.
Eu rspunsei :
Pe capul i pe ochii mei ! ,
Atunci, nsufleit oleac, se ridic n eapu oa
selor, ntinse o foaie de hrtie pe palma minii lui,
lu un calam i scrise :
Judecata s-a risipit i dezndejdea i-a luat lo
cul. Pn acum, socotisem iubirea un lucru fr
de pre, un lucru uuratic, un lucru fr de nsem
ntate. Vd ns, n urma necrii mele n valurile
ei, c, pentru cel ce se avnt ntr-o asemenea
ispit, este o mare cumplit i zbuciumat. M n
torc la tine cu inima supus. Fie-i mil de mine
i nu m uita. De vrei s mor, d uitrii bun
tatea".
mpturi scrisoarea i mi-o nmn. Or, mcar c
habar n-aveam de soarta gingaei Sett Badr, nu
ovii o clip : luai scrisoarea i plecai la grdin.
Strbtui curtea i intrai, fr a bate la u, n
sala de primire.
Or, care nu-mi fu mirarea cnd zrii, stnd pe
covoare, zece tinere roabe albe i, n mijlocul lor,
sta, plin de via i de sntate, numai c mbr
cat n haine cernite, nsi Sett Badr, soare lumi
nat, dinaintea privirilor mele uimite. Ci m grbii
s m plec i s-i urez bun pace ; iar ea mi zmbi,
rspunse la salamalekul meu i mi spuse :
Fii binevenit, Ibn Al-Mansur ! Casa mea este
casa ta.
Atunci eu i spusei :
Toate necazurile duc-se cit mai departe
de-aici, o, stpna mea ! Dar pentru ce te vd aa,
n haine cernite ? , . ' ,

94
 Ea rspunse i
Oh ! nici nu m mai ntreba, Ibn Al-Mansur!
"A murit roaba cea drgla. I-ai vzut, pesemne,
n grdin, mormntu-n care doarme.
i izbucni n plns, pe cnd toate roabele ce se
aflau n preajma ei se strduiau s-o mngie.
Socotii mai nti c e de datoria mea s pstrez
tcerea, apoi spusei t
Allah s-o aib ntru mila lui! i-n schimb,
ntoarc asupr-i, o, stpna mea, toate zilele pe
care trebuia s le mai triasc acea fat tnr,
dulcea ta prieten, pe care o plngi. Cci de bun
seam c ea trebuie s fie cea care a murit.
Sett Badr spuse :
Chiar ea este, srmana !
Eu atunci, prilejuindu-m de starea aceea de n
duioare n care se afla Sett Badr, scosei scrisoa
rea de la cingtoare i i-o nmnai, adugind:
De rspunsul tu, o stpna a mea, atrn
viaa sau moartea lui. Cci, n adevr, ateptarea
acestui rspuns este singurul lucru care-l mai leag
de pmnt.
Ea lu scrisoarea, o deschise, o ceti, zmbi i
spuse :
Oare-a ajuns acum la o asemenea stare de
dragoste, el care odinioar nici nu vroia s ci
teasc scrisorile mele ? N-a trebuit de-atunci de-
ct s pstrez tcerea i s m slujesc de nepsare
ca s-1 vd ntorcndu-se la mine mai nfocat ca
niciodat !
Eu rspunsei :
De bun seam, ai dreptate ! Da, de bun
seam ! Ba ai avea tot dreptul s vorbeti cu i
mai mult amrciune...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii
imijind i, sfioas, tcu.

95
 Ci ntr-a trei sute cincizeci i doua noapte

lia urm :

... ai avea tot dreptul s vorbeti cu i mai

mult amrciune. Ci iertarea greelilor este harul
sufletelor mrinimoase. i-apoi, ce-ai s te faci tu,
n acest palat, singur cu durerea ta, acuma, cnd
prietena care te alina cu dulceaa ei este moart ?
La aceste cuvinte, i vzui ochii umplndu-i-se
de lacrimi, i ea nsi rmase pe gnduri vreme de
un ceas. Dup care, mi spuse :
Ibn Al-Mansur, mi se pare c ai vorbit drept.
Am s-i rspund.
Atunci, o emire al dreptcredincioilor, lu o hr-
tie i scrise o scrisoare cum nici cei mai buni dieci
din palatul tu n-ar ti s scrie la fel de tulbur
tor i de gritor. Nu mai in minte ntocmai vor
bele din acea scrisoare care, n ciuda anilor, m
tulbur i acum cnd m gndesc la ea.
i Sett Badr nchise aceast scrisoare i mi-o
nmn ; iar eu i zisei :
Pe Allah ! iat cu ce se poate stmpra setea
celui nsetat i cu ce se poate lecui beteugul celui
beteag.
i m pregteam s-mi iau rmas bun ca s m
duc s-i duc tirea cea bun celui ce-o atepta, cnd
ea m mai opri oleac spre a-mi spune :
Ya Ibn Al-Mansur, poi s mai adaugi i c
noaptea aceasta va fi pentru noi amndoi o noapte
de binecuvntare !
Iar eu, plin de bucurie, alergai la emirul Jobair,
pe care-1 gsii cu ochii aintii la ua pe unde tre
buia s intru.
96
 Dup ce citi scrisoarea i pricepu nelesul,
scoase un geamt i czu leinat. Ci i veni degrab
n simiri i m ntreb, nc destul de ngrijorat :
Spune-mi, a scris chiar ea scrisoarea aceasta?
A scris-o chiar cu mna ei ?
Eu rspunsei :
Pe Allah ! n-am tiut pn acum c se poate
scrie i cu piciorul.
Or, o emire al dreptcredincioilor, nici nu rosti
sem bine vorbele astea, c i auzirm un clinchet
de brri la u i nite oapte i un fonet de
mtsuri i, peste o clip, vzurm ivindu-se fata
noastr n carne i oase.
Cum bucuria nu se poate zugrvi pe potriv prin
vorbe, n-am s m apuc s fac o astfel de ncercare
zadarnic. Am s-i spun doar, o, emire al drept
credincioilor, c cei doi ndrgostii se repezir
unul ctre cellalt i se mbriar ca-n vis, cu
buzele mperecheate n tcere.
Dup ce se mai dezmeticir din vraja aceea, Sett
Badr rmase n picioare, nevoind s ia loc, cu toate
struinele iubitului ei. Fapt ce m nedumeri, aa
nct o ntrebai care-i pricina. Ea mi spuse :
N-am s stau jos dect dup ce senetul
nostru va fi ntocmit!
Eu spusei :
Ce senet, o, stpna mea ?
Ea spuse :
Un senet ce nu-i privete dect pe ndrgos
tii !
i se plec spre urechea iubitului ei i-i spuse
ceva n oapt. El rspunse
Ascult i m supun !

97
1 O mie i una de nopi
 Chem apoi un rob de-al lui i i dete o po
runc ; i robul plec degrab.
Nu peste mult timp, vzui c intr caciul i
martorii care ntocmir senetul de cstorie al ce
lor doi ndrgostii i apoi plecar druii cu o mie
de dinari de ctre Sett Badr. Vrusei i eu s plec,.
ci. emirul nu-mi ngdui, spunndu-mi :
Nu se cuvine s se spun c ne-ai mprtit
numai tristeea, fr s ne mprteti i bucuria.
i m poftir la un osp ce inu pn-n zori.
Atunci m lsar s plec n odaia ce porunciser
s fie ornduit pentru mine.
Dimineaa, cnd m deteptai, o roab mrun
ic intr la mine n odaie, aduendu-mi un li
ghean i un ibric, iar eu m splai dup datin
i-mi fcui rugciunea de diminea. Dup care
m dusei i luai loc n sala de primire, unde nu
peste mult venir, ieii proaspei din hammam,
dup ce se drgostiser, i cei doi soi. Le urai o
diminea fericit i le dorii mult noroc ; pe urm
adugai:
Snt fericit c am ajutat i eu oleac a
unirea voastr. Dar, pe Allah ! emire Jobair, dac
ii s-mi dai o dovad de bunvoin, lmure-
te-m i pe mine ce-a putut s te supere aa de
tare i s te ndemne s te despari, spre jalea ta,
de iubita-i Sett Badr. Mi-a povestit i ea ntm-
plarea cnd micua ei roab, dup ce o pieptnase
i i mpletise cosiele, a mbriat-o. Ci, emire
Jobair, nu e cu putin ca numai atta s fi pri
cinuit suprarea ta, dac n-ai mai fi avut i alte
motive de mnie ori alte dovezi i bnuieli.
Emirul Jobair, la aceste cuvinte, zmbi i mi
spuse:

08
 Ibn Al-Mansur, tare mai eti iste! Acuma,
c roaba cea drag a dulcei Sett Badr este moart,
suprarea mea s-a stins. Pot, dar, s-i mrturi
sesc, fr s-i ascund nimic, pricina nenelegerii
noastre. Ea n-a pornit dect de la o glum, despre
care un luntra care le-a purtat cu luntrea mi-a
povestit c i-ar fi spus-o ele dou ntre ele, ntr-o
zi, cnd au fcut o plimbare pe ap. Mi-a spus
acela : Stpne, cum de te-ai legat tu cu o femeie
care i bate joc de tine cu o roab pe care o iu
bete ? Afl, dar, c n luntrea mea ele edeau
sprijinindu-se gale una de alta i cntau lucruri
pctoase despre dragostea brbailor. i i-au n
cheiat cntecele cu aceste stihuri:
Nici jarul, c-i jar, nu arde
Ca lunirurile mele.
Dar stpnul meu cnd vine,
Ghea-mi crete pe sub piele.
Dorul lui mi stinge jocul
Sub troiene mari i grele.
Cci stpnu-m nu-i ca mine ;
Ceea ce-i s fie tare,
Moale-i; iar ce-ar fi s fie
Dulce, vai, numai amar e ;
Srutarea-i e slcie,
Brbia-i nenstarc."
Eu atunci, la aceast povestire a luntraului,
vzui lumea nnegurndu-se n faa ochilor mei i
alergai acas la Sett Badr unde vzui ceea ce v
zui. i-atta ajunse ca s-mi ntreasc bnuielile..
Cnd .povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii
mijind i, sfioas, tcu.

09
W
 Ci ntr-a trei sute cincizeci i treia noapte

Ea urm :

..ajunse ca s-mi ntreasc bnuielile. Ci, din

mila lui Allah, acuma totul s-a uitat.
Atunci, m rug s primesc, ca dovad de recu
notin a lui pentru slujbele mele, o sum de trei
mii de dinari; iar eu i spusei nc o dat urrile
mele...
Ibn Al-Mansur se opri deodat din povestit.
Cci tocmai auzise un sforit ce-i rsuna n
urechi. Era al califului, care adormise adnc, cu
prins ntr-un sfrit de somn. Aa c Ibn Al-Man
sur, temndu-se s nu-1 trezeasc, se strecur n
cetior pe ua pe care i-o deschise i mai ncetior
cpetenia hadmbilor. i-a doua zi fu rspltit cu
drnicie pentru felul n care i adusese somnul
emirului dreptcredincioilor.
Iar eherezada, isprvind de povestit, tcu o clip, l
privi pe regele ahriar i i spuse :
ntr-iadevr, o, preafericitule rege, m mir c som
nul nu te-a cuprins i pe mria ta la fel.
Regele ahriar spuse :
Ba deloc ! Te amgeti, eherezada. N-am pic de
chef s dorm n noaptea asta ; i ia aminte, de nu-mi
povesteti numaidect o istorie folositoare, s nu care
cumva s ndeplinesc eu cu tine ameninarea cu care l
amenina Al-Raid pe gealatul lui...
I . . ]
i eherezada ncepu numaidect:

100
 POVESTEA REGINEI YAMLIKA,
DOMNIA DE SUB PMNT

Se povestete c odat, n vechimea vremilor i

n trecutul vrstelor i al veacurilor, a fost, printre
nelepii Greciei, un nelept care se numea Da
nia!. Avea o mulime de nvcei srguincioi,
care i ascultau nvturile i sorbeau din tiina
lui ; ci el nu cunoscuse i mngierea de a avea un
fiu, care s poat ajunge motenitorul crilor i
al scrierilor sale. Cum nu mai tia ce s fac spre
a cpta un asemenea motenitor, i veni In gnd
s-1 roage pe stpnul cerului s-i druiasc o
asemenea binecuvntare. Or, Cel-preanalt, care nu
are nici un fel de strjer la poarta drniciei sale,
i ascult ruga, i soia nvatului rmase pe clip
pe dat nsrcinat.
In lunile ct inu sarcina soiei lui, neleptul
Danial, care demult se tia ctu-i de btrn, i
zise : Moartea mea-i aproape i nu tiu dac fiul
pe care-1 voi avea are s poat gsi neatinse toate
crile i toate scrierile mele." i numaidect se
apuc s-i foloseasc tot timpul spre a aduna pe
cteva foi de hrtie toat tiina cuprins n m u l -

101
tele i feluritele sale scrieri. n felul acesta, umplu
cinci foi, cu o scriere foarte mrunt, ce cuprin
deau miezul ntregii lui tiine i al celor cinci mii
de hrisoave pe care le avea. Pe urm le mai citi
o dat, cuget un rstimp, i gsi c i acele cinci
foi cuprindeau lucruri care mai puteau fi scurtate.
Atunci. nchin nc o vreme cugetrilor, i sfri
prin a le cuprinde pe toate cele cinci foi in una
singur, care i aceea era de cinci ori mai mic
decit cele dinti. i cnd isprvi aceast munc
simi c sfritul su era aproape.
Atunci btrnii nvat, de team ca nu cumva
crile i scrierile lui s ajung n stpnirsa alt
cuiva, le arunc pe toate n mare i nu mai pstr
decit foaia aceea micu. O chem pe soia lui cea
nsrcinat i i spuse :
Vremea mea s-a isprvit, o, femeie, i nu
mi-e dat s-1 cresc eu nsumi pe copilul pe care
Cel-darnic ni 1-a druit i pe care eu n-am s apuc
s-1 vd. i las ns drept motenire aceast micu
foaie de hrtie, pe care s i-o dai numai n ziua
cnd i. va cere partea lui din bunurile tatlui su.
i de va izbuti s-o descifreze i s-i neleag ta
cul, va fi omul cel mai nvat din veacul su.
A vrea s se numeasc Hassib !
i, spunnd. aceste cuvinte, neleptul Dania] i.
dete sufletul ntru tihna lui Allah.
I se fcu o nmormmtare la care venir toi n
vceii si i. toi locuitorii cetii. i toi l plin-
ser i i puser haine de jale pentru moartea lui.
Or, peste cteva zile, soia lui Danial aduse pe
lume un bieel mndru ca luna, i care, dup
dorina rposatului, fu numit Hassib. i femeia
trimise totodat s fie chemai la ea astrologii
care, dup ce-i fcur socotelile i dup ce ispr-

102'
vira de cercetat stelele, ntocmir horoscopul co
pilului i spuser :
O, femeie, fiul tu are s triasc ani muli,
dac va scpa dintr-o primejdie ce atrn asupra
tinereii lui. Dac va ocoli primejdia aceea, are
s ajung la o treapt nalt i ca tiin i ca
bogie.
i se duser n drumul lor.
Cnd copilul mplini vrsta de cinci ani, mama
Iui l dete la coal, ca s nvee i el cte ceva ; ci
el nu nv chiar nimic. Aa c ea l lu de la
coal i se gndi s-1 dea la vreo meserie ; ci el
petrecu ani n ir fr s fac vreo isprav i
ajunse la vrsta de cincisprezece ani fr a fi
nvat o buche i fr a fi izbutit s deprind
ceva cu care s-i ctige pinea i s-o ajute i pe
maic-sa ct de ct. Atunci maic-sa se puse pe
plns, iar vecinele i spuser :
Numai nsurtoarea ar putea s-1 ndemne
s se apuce de vreo treab ; pentru c atunci ar
vedea i el c, avnd o soie, trebuie s munceti
ca s-o ii.
Cuvintele acestea o hotrr pe mam s se
scoale i s caute printre cunotinele ei o fat ; i,
gsind una ce i se pru potrivit, i-o dete de soie.
Iar tnrul Hassib se potrivi de minune cu soia
sa ; ci i acum tot nu se apuc s fac ceva i nu
simi nici un ndemn pentru nici un fel de munc.
Or, printre vecini, erau i nite tietori de lem
ne, care, ntr-o zi, i spuser mamei :
Cumpr-i fiului tu un mgar, nite frn-
ghii i o secure, i las-1 s mearg cu noi la
munte s taie lemne. Pe urm o s vindem lem
nele .i o s mprim ctigul cu el. n felul acesta,

103-
ar putea s-i mai uureze cheltuielile i s-i in
mai bine nevasta.
La cuvintele acestea, mama lui Hassib, plin de
bucurie, i cumpr pe dat un mgar, nite frn-
ghii i o secure, i l dete pe seama tietorilor de
lemne, struind pe lng ei s-1 ajute.
S n-ai nici o grij n privina lui. Este fiul
lui Danial, stpnul nostru, i vom ti s-1 ocrotim
i s-1 veghem !
i l luar cu ei n munte, unde l nvar s
taie lemne i s le aeze pe spatele mgarului, ca
s le vnd apoi la pia. i Hassib cpt mare
dragoste pentru meseria aceasta, care i ngduia
s hoinreasc i totodat s vin i n ajutorul
mamei i al soiei sale.
Or, ntr-una din zile, pe cnd tiau lemne n
munte, fur prini de o furtun, nsoit de ploaie
i de tunete, care i sili s dea fuga i s se ad
posteasc ntr-o peter ce se afla nu departe de
acolo, i unde aprinser un foc ca s se ncl
zeasc. Totodat l nsrcinar pe tnrul Hassib,
fiul lui Danial, s frng vreascuri i s aib grij
de foc.
i pe cnd Hassib, n fundul peterii, se apuc
s crape lemnele, auzi deodat securea, cnd izbea
n pmnt, rsunnd, cu un sunet prelung, de parc
n locul acela ar fi fost un gol dedesubt. ncepu
atunci s scobeasc sub picioarele lui i dezveli
astfel o piatr veche de marmor, cu un inel de
aram...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii
mijind i tcu sfioas.

104
 Ci ntr-a trei sute cincizeci i asea noapte

Ea urm :

...cu un inel de aram. Vznd aa, i strig

tovarii, care venir n fug i izbutir s ridice
.placa de marmor. Deter atunci de-o groap
larg-larg i adnc foarte, n care se aflau ni
ruite o mulime nenumrat de chiupuri ce preau
foarte vechi i cu gtul pecetluit cu grij. l cobo-
rr atunci pe Hassib n afundul gropii, legat cu
funii, ca s vad ce se afl n acele chiupuri i
ca s le lege cu aceleai funii, spre a le scoate
din groap.
Tnrul Hassib, odat cobort n groap, dintru-
nti sparse cu securea gtul unuia dintre acele
chiupuri de pmnt ars ; i ndat vzu scurgn-
du-se din el o miere galben de cel mai bun soi,
i ntiina despre aceasta pe tietorii de lemne
care, mcar c erau oleac dezamgii c gseau
numai nite miere acolo unde ndjduiser s
dea de vreo comoar din vremurile de demult, nu
se artar nemulumii la gndul ctigului pe care
avea s li1 aduc vnzarea acelor nenumrate
chiupuri pline. Traser, aadar, afar toate chiu
purile, unul dup altul, pe msur ce tnrul Has
sib le lega cu funiile, le ncrcar pe mgari n
locul lemnelor i, fr a mai vroi s-1 scoat i pe
tovarul lor din afdncul gropii, plecar cu toii
ctre ora spunndu-i :
Dac-1 scoatem din groap, o s fim nevoii
s mai mprim i cu el ceea ce vom dobndi la
vnzare. i, de altminteri, e o haimana care-i mai

105
bine s moar dect s-i mai trasc zilele pe
pmnt.
Se duser, aadar, la trg cu mgarii lor ; i
numai pe unul dintre tietorii de lemne l trimi-
ser la mama lui Ilassib ca s-i spun :
Aflndu-ne n munte, mgarul fiului i tu,
atunci cnd a izbucnit furtuna asupra noastr, a
luat-o la goan i 1-a silit pe fiul tu s alerge
dup el, ca s-1 prind, n vreme ce noi ne-am
adpostit ntr-o peter. Nenorocirea a vroit ca
deodat un lup s se repead din pdure, s-1
ucid pe fiul tu i s-i mnnce, i pe el i pe
mgar. Iar noi n-am mai gsit alte urme din ci
dect oleac de snge i cteva oase.
La tirea aceasta, necjita de mam a lui Ilassib
i srmana de soie i deter cu palmele peste
obraji i i puser rn n cap, plngnd toate
lacrimile dezndejdii lor. i-atta cu ele !
n ce-i privete pe tietorii de lemne, acetia
vndur chiupurile cu miere pe un pre cum nu
se poate mai bun i dobndir un ctig att de
mare nct fiecare dintre ei putu s-i deschid o
prvlie de negustor, ca s vnd i s cumpere.
i nu se lipsir de nici o plcere, mncnd i bnd
cele mai minunate bunturi n fiece zi. i-atta
cu e i !
Ci n ceea ce privete pe tnrul Ilassib, iat.
Dup ce vzu c nimeni nu-1 mai scoate din
groap, ncepu s ipe i s se roage, dar degeaba,
de vreme ce tietorii de lemne plecaser i hot-
rser s-1 lase s moar acolo, fr a-1 ajuta. El,
atunci, ncerc s-i sape nite trepte n peretele
gropii i s se caere pe ele cu minile i cu picioa
rele ; Vzu ns c pereii erau de stnc i nici

l'OG
nu simeau oelul securii. Atunci dezndejdea lui
nu mai avu margini i i venea s se trnteasc
pe piatra gropii, ca s moar acolo, cnd deodat
zri un scorpion mare ieind dintr-o crptur a
peretelui de stnc i apropiindu-se de el ca s-1
nepe. l zdrobi cu o lovitur de secure i cercet
apoi crptura aceea, prin care se strecura o raz
de lumin. i veni atunci gndul s nfig tiul
securii n crptur i s apese cu toat puterea ;
i, spre marea lui uimire, izbuti n felul acesta s
dea de o u ce se ridic ncet-ncet, pn ce ls
o deschiztur ndeajuns de larg spre a putea
s treac prin ea un trup de om.
Vznd aa, Hassib nu ovi o clipit, se strecur
prin deschiztur i ajunse ntr-o hrub lung,
dinspre captul creia venea acea lumin. Merse
prin hrub vreme de un ceas i ajunse la o u
grozav de mare, fcut din oel negru i avnd o
nchiztoare de argint cu o cheie de aur. Deschise
ua aceea i se vzu deodat sub cer deschis, pe
un rm de lac, la poalele unei coline de smarald.
Pe malul lacului zri un je de aur strlucind de
nestemate, iar de jur-mprejur, oglindindu-se n
ap, alte jeuri de aur, de argint, de smarald, de
oel, de lemn de abanos si de santal alb. Dup ce
se satur de privit frumuseea lor i a privelitii,
i apa n care se oglindeau, se duse de se aez pe
jeul de la mijloc, ca s se bucure mai bine de
minunata privelite a lacului i a muntelui.
Nici nu se aezase bine' tnrul Hassib n jeul
de aur, c i auzi nite sunete de imbale i de
darabukuri, i vzu ivindu-se de dup laturile
colinei de smarald i ndreptndu-se nspre lac un
ir de fpturi, care mai degrab lunecau dect um-

:10?
blau ; i nu izbuti s-i deie seama ce snt, din
pricina deprtrii. Cnd ajunser ceva mai
aproape, vzu c erau nite femei de-o frumusee
fermectoare, dar avnd trupul, n jumtatea lui
de jos, alungit, i trndu-se ca trupul erpilor.
Glasurile lor erau tare plcute i cntau n limba
ionian nite imnuri unei regine pe care el nu o
vedea. Ci nu peste mult se ivir de dup colin
alte patru femei-arpe, purtnd pe minile lor ri
dicate deasupra capetelor un talger mare de aur,
pe care sta regina, zmbitoare i plin de farmec.
Cele patru femei venir pn la jeul de aur de pe
care Hassib se grbi s se ridice, o aezar.pe re
gin acolo, aranjar cutele vlurilor acesteia, apoi
se ornduir n spatele ei, n vreme ce toate cele
lalte femei-arpe lunecar fiecare nspre vreunul
din jeurile cele scumpe aezate mprejurul lacu
lui. Atunci regina spuse cu un glas minunat cteva
cuvinte ctre cele ce se aflau n preajma ei ; i
numaidect se dete un semn din imbale, i toate
femeile-arpe nlara un imn de laud reginei i
se aezar n jeuri.
Dup ce i isprvir cntarea, regina, care l
zrise de la bun nceput pe Hassib, ntoarse cu
drglenie capul ctre el i i fcu semn, ncu-
rajndu-1, s.se apropie. Iar Hassib, mcar c era
tare tulburat, se apropie, i regina l pofti s se
aeze i i spuse :
Fii binevenit n mpria, mea subpmn-
tean, o, tinere flcu, pe care ursita cea bun te-a
cluzit pn aici. Alung departe de la tine orice
team i spune-mi care-i numele tu, cci eu snt
regina Yamlika, domnia cea de sub pmnt. Vor
bete, dar, i spune-mi cine eti i cum de ai putut

103
s ajungi pn la acest lac, care-i locul meu de e
dere pe vreme de iarn, i unde vin s-mi petrec
cteva luni n fiecare an, prsindu-mi cetatea de
scaun din vremea de var, de pe muntele Caucaz.
La aceste cuvinte, tnrul Hassib, dup ce sruta
pmntul dinaintea reginei Yamlika, se aez la
dreapta ei pe un je de smarald i spuse :
M numesc Hassib i snt fiul rposatului
Danial, nvatul. De meserie snt tietor de
lemne, mcar c a fi putut s ajung a fi negu
tor printre fiii oamenilor, sau chiar un mare n
vat. Ci mi-a plcut mai mult s m bucur de
mireasma pdurilor i a munilor, zicndu-mi c
oricnd este vreme s te nchizi, dup moarte,
ntre cei patru perei ai mormntului.
Pe urm povesti cu de-amnuntul tot ce se pe
trecuse cu tietorii de lemne i cum, dintr-o n-
tmplare, izbutise s se strecoare pn n aceast
mprie.
Povestea tnrului Hassib i plcu tare mult re
ginei Yamlika, cea de sub pmnt, care i spuse :
Hassib, pesemne c, de-atta timp de cnd ai
fost prsit n hrub, trebuie s-i fie i foame i
sete.
i fcu semn ctre una dintre nsoitoarele sale,
care numaidect lunec pn la tnrul Hassib, du-
cnd pe cretetul capului ei o tav de aur plin cu
struguri, i rodii, i mere, i fisticuri, i alune, i
nuci, i smochine proaspete, i banane. Pe urm,
dup ce mnc i i potoli foamea, Hassib bu un
sorbet minunat dintr-o cup tiat numai dintr-un
rubin. Atunci fata care adusese acele, bunti se
ndeprt cu tablaua, iar regina Yamlika, ntorcn-
du-se ctre Hassib, i gri :
Acum, Hassib, poi s nu te mai ndoieti c,
atta ct va dura ederea ta n mpria mea, nu

109
are s i se ntmplo dect lucruri plcute. Aa c,
dac ai de gnd s-i petreci o sptmn sau dou
printre noi, pe rmul acestui lac i la umbra
acestor muni, am s-i povestesc, ca s te fac s-i
petreci cit mai plcut timpul, o poveste ce-i va
sluji de nvtur atunci cncl te vei ntoarce pe
pmntul oamenilor !
i domnia cea de sub pmnt, nconjurat de
luarea aminte a celor dousprezece mii de femei-
arpe aezate pe jeurile lor de smarald i de aur,
i povesti cele ce urmeaz tnrului Hassib, fiul
nvatului Danial :
Afl, o, Hassib, c a fost odat n mpria
celor din neamul lui Bani-Israii un rege foarte n
elept care, pe patul de moarte, 1-a chemat pe fiul
su, urmaul lui la domnie, i i-a spus :
O, Belukia, fiul meu, te sftuiesc ca, dup
ce ai s ajungi la domnie, s scrii tu nsui pe o
hrtie toate lucrurile ce se afl n acest palat, i s
nu lai nimic necercetat cu cea mai mare luare
aminte !
i aa, cea dinii grij a tnrului Belukia, cnd
ajunse rege, fu aceea de a cerceta toate tainele i
toate comorile tatlui su, i de a strbate felu
ritele ncperi, ce slujeau pentru pstrarea tuturor
lucrurilor de pre ngrmdite n palat. Ajunse
astfel ntr-o sal mai lturalnic, unde zri un
sipete! lucrat din lemn de abanos, aezat pe un
stlp scund de marmor alb, ce se afla chiar n
mijlocul acelei ncperi. Belukia nu preget s des
chid sipetul de abanos i gsi n el o cutiu de
aur. Descinse cutiua de aur i vzu n ea un sul
de pergament pe care l desfur ndat. Pe el se
afla scris n limba greac :

tio
 Acela care dorete s ajung stpn i domn
peste oameni, duhuri, psri i animale, nu va
avea dect s gseasc inelul pe care profetul So~
liman l poart pe deget, n Insida celor apte
Mri, care este locul mormntului su. Inelul acesta
este inelul fermecat pe care Adam, printele oa
menilor, l purta pe deget n rai, i care -a fost
luat de nger, care l-a druit mai trziu nelep
tului Soliman. Ci nici o nav n-ar putea ncerca
s strbat apele i s ajung la rmul acelei
insule aezate dincolo de cele apte Mri. Nu va
izbuti ntr-o asemenea ncercare dect acela care
va gsi buruiana cu zeama creia s se frece pe
talpa picioarelor spre a putea s mearg pe faa
apelor. Buruiana aceea se afl n mpria de
sub pmnt a reginei Yamlika. i numai domnia
Yamlika tie locul unde crete acea buruian ; cci
domnia Yamlika tie limba tuturor florilor, i
le cunoate toate puterile. Acela care vrea s g
seasc inelul trebuie s mearg mai nii n m
pria de sub pmnt a reginei Yamlika. i dac
el are s fie atla de norocos nct s izbuteasc a
lua inelul, va putea nu numai s stpneascu toate
fpturile vzute i nevzute^ ci i s pi rund pe
Trmul Negurilor i s bea ap din Izvorul Vieii,
cel care d frumusee, tineree, tiina, nelep
ciune i via fr de sfrit"

Dup ce regele Belukia citi pergamentul, adun

numaidect pe toi preoii, pe toi magii i pe toi
nvaii din Bani-Israil...

Cnd povestea ajunse aici, ohore/juhi vi/.u sorii

mijind i tcu sfioas.

< 131:
 Ci mtr-a trei sute cincizeci i opta noapte

Ea urm :

...adun numaidect pe toi preoii, pe toi magii

i pe toi nvaii din Bani-Israil i i ntreb de
nu cumva se afl printre ei vreunul n stare s-i
arate drumul ce duce spre mpria de sub p-
mnt a domniei Yamlika. Atunci toi cei de fa
i-1 artar cu degetul pe neleptul Offan, care se
afla printre ei. Or, neleptul Offan era un prea
cinstit moneag care cercetase toate tiinele cu
noscute i stpnea toate tainele magiei, toate che
ile astronomiei i ale geometriei, i toate dedesub
turile alchimiei i ale vrjitoriei. El veni i se te
meni, aadar, dinaintea tnrului rege Belukia, care
l ntreb :
Poi tu, ntr-adevr, o, neleptule Offan, s
m duci la mpria domniei de sub pmnt ?
El rspunse :
Pot !
Atunci tnrul rege Belukia l numi pe vizirul
su lociitor n scaunul de domnie pe tot timpul
ct va lipsi el, se dezbrc de hainele mprteti,
i puse mantia de hagiu i 'se ncl cu nclri
de drumeie. Dup care, urmat de neleptul Offan,
iei din palatul i din oraul su i se afund n
pustie.
Numai atunci neleptul Offan i spuse :
Aici e locul prielnic spre a face vrjile ce
trebuie s ne arate calea !
Se oprir, aadar, acolo, i Offan trase mpre
jurul lui cercul magic, fcu vrjile cele de cuviin,
112
i nu pierdu mult pn s gseasc locul unde se
afla, n partea aceea, intrarea spre mpria mea
subpmntean. El atunci mai fcu nite vrji, i
pmntul se ntredeschise i le ls drum slobod
amndorura pn la lacul ce se ntinde sub ochii
ti, o, Hassib !
Eu i primii pe amndoi cu toate cinstirile cu
care ntmpin pe oricine vine ca oaspete n m
pria mea. Iar ei mi artar pricina sosirii lor,
i eu ndat poruncii s fiu ridicat n talgerul
meu de aur, pe capetele celor ce m poart, i i
dusei pe vrful acestei coline de smarald unde,
la trecerea mea, ierburile i florile ncepur s
vorbeasc fiecare pe limba ei, care din dreapta,
care din stnga, ludndu-i, cu glas mare sau cu
glas optit, nsuirile i puterile ce le au. i, n
sunetele zarvei ce se ridica astfel mprejurul nos
tru, ajunserm dinaintea unor tufe care, din toate
buchetele lor de flori roii, cntau sub adierea
de vnt ce le unduia : Eu snt floarea cea m i
nunat care-i d celui ce-i freac picioarele cu
sucul meu puterea de a merge fr a se scufunda
pe faa tuturor apelor izvodite de Allah cel prea-
nalt !"
Eu le spusei atunci oaspeilor mei :
Iat dinaintea voastr floarea pe care o
cutai !
Iar Offan culese numaidect atta ct dori din
acea floare, zdrobi lujerii i strnse sucul lor
ntr-un borcan pe care i-1 ddui.
M gndii atunci s-1 descos pe Offan i l n
trebai ;

113
8
 O, neleptule Orfan, poi acuma s-mi spui
pricina care v min pe voi doi s strbatei
mrile ?
El mi rspunse :
O, regin, vrem s mergem n Insula celor
apte Mri, s cutm inelul cel vrjit al lui So-
liman, stpnul ginnilor, al oamenilor, al ani
malelor i al psrilor !
Eu i spusei :
Dar cum de nu tii tu, o, neleptule, c n i
meni dup Soliman nu va putea, orice-ar face,
s ajung stpnul acelui inel ? Crede-m, Oi'fan,
si lot aa i tu, o, tinere rege Belukia, asculta-
i-mu pe mine ! Prsii gndul acesta nesbuit
de a colinda mrile zmislirii spre a v duce s
cutai acel inel pe care nimeni nu-1 va putea
dobndi. Mai degrab culegei de aici iarba care-i
d celui ce o mnnc o tineree fr btrnee.
Ci ei nu vroir nicidecum s m asculte i, lun-
du-i bun-rmas de la mine, se duser pe unde
veniser...
Regina Yamika se opri aici din povestit, cu
r o banan pe care i-o ntinse tnrului llassib,
mnc i ea o smochin, i zise :
nainte de a-i .spune mai departe povestea
lui Belukia, i de a-i povesti cltoria lui pe
cele apte Mri, i toate cte i s-au mai ntmplat,
nu cumva ai vrea s afli cum arat ntocmai m
pria mea de la poalele muntelui Caucaz, care
nconjur pmntul ca o cingtoare, i s-i tii n
tinderea, mprejurimile, ierburile nsufleite i
gritoare, gihnii i femeile-arpte, supusele noas
tre, al cror numr numai Allah l cunoate ? Nu

114
 cumva vrei s-i spun cum se sprijin tot mun
tele Caucaz pe o stnc de smarald minunat, care
cu strlucirea ei d cerurilor culoarea cea de
v azur ? Cu care prilej a putea s-i povestesc
despre locul anume din Caucaz unde se afl Gin-
nistan, cetatea de scaun a ginnilor supui regelui
Jan ben-Jan, i s-i zugrvesc locul unde sl
luiete pasrea rokh, n Valea Diamantelor ; i,
n trecere, i-a arta cmpiile de btlie care au
rsunat de vuietele vitejilor de faim.
Ci tnrul Hassib rspunse :
O, regin Yamlika, mi-ar plcea mai mult s
aflu urmarea ntmplrilor regelui Belukia !
Atunci domnia cea de sub pmnt povesti mai
departe aa :
Dup ce tnrul Belukia i neleptul Offan
m prsir spre a se duce la insula ce se ridic
dincolo de cele apte Mri, acolo unde se afl
trupul lui Soliman, ajunser la rmurii ntiei
Mri, i acolo se aezar pe pmnt i ncepur
s-i frece de zor talpa picioarelor i gleznele cu
sucul pe care-1 strnseser n borcan. Pe urm
se ridicar i pornir, la nceput cu mult sCial,
pe mare. Dar, dup ce vzur c, fr team de a
se neca, puteau s mearg pe ap nc mai bine
dect pe pmntul tare, prinser curaj si se ater
nu r la drum cu pas spornic, ca s nu piard
vremea. Merser aa pe acea mare, vreme de trei
*^ile i trei nopi, i, n dimineaa celei de-a patra
zile, ajunser la un ostrov pe care-1 socotir a fi
chiar raiul, atta de fermecai se simir de fru
museea lui.
CTKI povestea ajunse aici. ehcrezada vzu zorii
mijind i tcu sfioas.

115
8*
 Ci ntr-a trei sute cincizeci i noua noapte

Ea urm :

...socotir a fi chiar raiul, atta de fermecai se

simir de frumuseea lui.
Pmntul pe care peau era de ofran auriu ;
pietrele erau de jad i de rubin ; pajitile se a -
terneau n straturi de flori unduinde sub adierea
zefirului. Zmbetele trandafirilor se ngemnau cu
ocheadele galee ale narciselor, peste tot horeau
crinii, macii, violetele, romaniele i dedieii, iar
printre crngurile albe de iasomie zburdau, uoare,
neastmpratele gazele. Dumbrvile de aloe i de
pomi potopii de flori strlucitoare zvoneau din
toate ramurile lor, printre care gungureau tur
turelele, rspunznd la m u r m u r u l izvoarelor ; p r i
vighetorile cu glas duios povesteau trandafirilor
despre iubirile lor, n vreme ce trandafirii le
ascultau cu luare aminte ; izvoarele se ascundeau
pe sub gingaele stufiuri ale trestiei de zahr, iar
pmntul i arta n voie proaspetele-i strluciri
i rsufla din toat primvara lui.
Aa c regele Belukia i Offan se preumblar
pn seara, nentai, prin umbra dumbrvilor,
minunndu-se ele acele minunii ce le umpleau
sufletele de mulumire. Pe urm, ntruct se lsa
noaptea, se urcar ntr-un copac ca s se culce
acolo, i tocmai se pregteau s nchid ochii, cnd
deodat insula vui de un muget nprasnic care-i
cutremur ; i zrir ieind din valurile mrii o
dihanie ce inea n gur o piatr strlucind ca o
flacr i, n u m a i d e d t pe urmele ei, o sumedenie
de alte dihnii de mare, ce fiecare inea la fel
n gur cte o piatr luminoas. Aa c insula fu

116
n curnd luminat ca ziua de toate acele pietre.
i totodat, i din toate prile, venir lei, i tigri,
i leoparzi, ntr-o asemenea nval c numai AUah
ar fi putut s-i numere. i animalele de pe pmnt
se ntlnir pe rm cu animalele din ape, i toate
ncepur s tifsuiasc ntre ele, pn dimineaa.
Atunci, dihniile din ape se ntoarser n mare,
iar fiarele se mprtiar prin pduri. Iar Belukia
i Offan, care nu putuser nchide ochii toat
noaptea, atta de tare i cuprinsese spaima, se
grbir s coboare din copac i s alerge pe rm,
unde i frecar picioarele cu sucul de iarb, spre
a-i vedea mai departe de drumul lor pe ape.
Cltorir aa pe cea de a Doua Mare, zile i
nopi n ir, pn ce ajunser la poalele unui lan
de muni printre care se deschidea o vale minu
nat unde toate pietrele i toate stncile erau de
magnet, dar unde nu era nici o urm de fiar ori
de alte animale crunte. Aa c se preumblar toat
ziua, cam la ntmplare, hrnindu-se cu pete
uscat. i, pe sear, se aezar la marginea mrii,
ca s priveasc asfinitul soarelui, cnd deodat
auzir un mieunat nfricotor i, la civa pai n
spatele lor, vzur un tigru ce sta gata s se re
pead asupr-le. De-abia avur rgaz s-i frece
picioarele cu sucul ierbii i s fug pe mare, din
colo de primejdie.
Or, aceasta era cea de a Treia Mare. i noaptea
aceea fu o noapte tare ntunecat, iar marea, sub
un vnt ce sufla amarnic, se nvolbur cu totul,
lucru ce fcea mersul obositor peste msur, mai
ales pentru nite cltori sfrii i de nesomn.
Din fericire, spre zori, ajunser la un ostrov unde,
mai nti, se culcar pe pmnt ca s se hodi
neasc. Dup care se ridicar s cerceteze ostro
vul i l gsir plin de pomi roditori. Ci pomii

117
acetia aveau minunata ciudenie de a crete; pe
ramurile lor poame gata zaharisite. Aa nct cei
doi cltori se simir peste msur de mulumii
pe acel ostrov, mai ales Belukia, cruia grozav i
plceau fructele zaharisite i care i petrecu ziua
ntreag osptndu-se. Ba l sili i pe neleptul
Offan s stea cu el acolo nc zece zile n ir, spre
a avea putina s se sature de fructele acelea
gustoase. Ci, la sfritul celei de-a zecea zile, atta
se lcomise la acele poame, c ncepu s-1 doar
pntecele i, scrbit, se grbi s-i frece talpa
picioarelor i gleznele cu sucul de iarb, ca i
Offan, i s porneasc la drum pe cea de a Patra
Mare.
Cltorir patru zile i patru nopi pe cea de
a Patra Mare i poposir pe rmul unui ostrov
ce nu era dect o limb de nisip mrunt, i alb, n
care cuibreau erpi de toate soiurile, iar oule
lor se vedeau clocind la soare. Cum nu zreau
pe acel ostrov nici un copac i nici mcar un fir
de iarb, nu vroir s stea acolo dect numai atta
ct s se hodineasc i s-i frece picioarele cu
sucul din borcan.
Pe cea de a Cincea Mare cltorir numai o zi
i o noapte, cci dimineaa deter peste o insul
micu cu nite muni de cletar, cu vine mari
de aur i acoperit cu nite copaci uimitori, plini
cu flori galbene sclipitoare. Florile acelea, la c
derea nopii, strlucir ca nite stele, iar strlu
cirea lor, rsfrngndu-se n stncile de cletar,
luminau insula i o fceau mai sclipitoare dect
ziua-n amiaza mare. Iar Offan i spuse lui Be
lukia :
Ai sub ochii ti Insula Florilor de aur. Flo
rile acestea, dup ce cad din pomi i se usuc,
se fac rn i, nvrtoindu-se, alctuiesc pn Ia
118
urm vinele din care se scoate aurul. Aceast
Insul a Florilor de aur nu este dect o bucat
desprins din soare i care a czut aici odinioar.
Petrecur pe insula aceea o noapte mrea, iar
a doua zi i frecar picioarele cu zeama cea pre
ioas i intrar n cel de al aselea trm de ape.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii
mijind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a trei suie aizecea noapte

Ea urm :

...intrar n cel de al aselea trm de ape.

Cltorir pe cea de a asea Mare vreme destul
de lung spre a se simi cuprini de o mare bucu
rie atunci cnd ajunser pe o insul acoperit de
ierburi tare frumoase i unde putur s se hodi
neasc oleac. Pe urm se ridicar i pornir s se
preumble prin insul. Dar care nu le fu mirarea
cnd vzur c din pomi, n loc de poame, atrnau
capete de oameni agate de pr. Poamele acestea
din capete de oameni nu artau toate la fel : unele
zmbeau, altele plngeau sau rdeau, pe cnd cele
ce czuser de pe ramuri se rostogoleau prin rn
i, pn la urm, se prefceau n gogoloaie de foc
ce luminau pdurea i fceau s pleasc lumina
soarelui. i cei doi cltori nu se putur opri s nu
gndeasc : Ce pdure ciudat !" i nu cutezar s
se apropie de acele fructe nemaipomenite, ci se n-

119
 toarser degrab la rmul apei. Or, cum se lsa
seara, se aezar la adpostul unei stnci i vzur
deodat ivindu-se din ap i apropiindu-se de rm
dousprezece Fiice ale Mrii, de o frumusee fr
de asemuire i cu gtul nconjurat de un gherdan
de mrgritare, care ncepur s horeasc, s zbur
de i s se zbenguiasc ntre ele n nenumrate
jocuri, vreme de un ceas. Dup care ncepur s
cnte sub lumina lunii i se ndeprtar notnd prin
valuri. Iar Belukia i Offan, mcar c erau ca vr
jii de frumuseea, de horele i de cntrile Fiicelor
Mrii, nu vroir s-.i mai lungeasc ederea n
acea insul, din pricina fructelor-cap-de-om. i
unser, aadar, tlpile i gleznele cu sucul pstrat
n borcan, i pornir pe cea de a aptea Mare.
Cltoria pe cea de a aptea Mare inu vreme
tare lung, i ei merser dou luni n ir, zi i
noapte, fr s dea de nici un petec de pmnt
n calea lor. i erau nevoii, ca s nu moar de
foame, s nhae cu dibcie petii ce veneau din
cnd n cnd la faa apei, i s-i mnnce cruzi,
cum erau. i-aa ncepur s simt ce nelepte fu
seser sfaturile ce le dasem eu, i s se ciasc a-
marnic c nu le-au urmat. Ci pn la urm tot iz
butir s ajung la o insul ce presupuser a fi
Insula celor apte Mri, unde trebuia s se afle
trupul lui Soliman cu inelul cel magic pe unul
dintre degetele sale.
Gsir acea Insul a celor apte Mri acoperit
de pomi roditori nespui de frumoi, i udat de
nenumrate izvoare. i cum le era tare foame i
aveau gtul uscat, de atta timp de cnd erau silii
s nu mai mnnce altceva dect peti cruzi, se
apropiar cu o plcere fr de seamn de un mr
uria cu crengile ndoite sub povara ciorchinilor

120
de mere coapte. i Belukia ntinse mna i vru s
culeag cteva mere : ci deodat, din luntrurile
copacului, se auzi un glas nprasnic ce le strig :
Dac v atingei de aceste fructe, avei s
fii retezai n dou jumti !
i, ntr-o clipit, se ivi dinaintea lor un uria
cumplit, nalt de patruzeci de brae, dup msura
acelor vremi ! i Belukia, peste poate de nfrico
at, l ntreb :
O, cpetenie a uriailor, stm s murim de
foame i nu pricepem de ce nu ne lai s ne atin
gem de fructele acestea !
Uriaul rspunse :
Cum de putei mini c nu tii pricina pentru
care sntei poprii de la aceasta ? Au uitata-i
oare, o, fii ai oamenilor, c printele neamului
vostru, Adam, a nclcat poruncile lui Allah i a
mncat din roadele acestea oprite ? Or, din vremea
aceea, am fost nsrcinat s strjuiesc copacul
acesta i s ucid pe oricine ar ntinde mna ctre
aceste poame ! Plecai, dar, i ctai n alt parte
cu ce s v alinai foamea !
La cuvintele acestea, Belukia i Offan se grbir
s plece din locul acela i se afundar n luntrul
insulei. Cutar alte poame i le mncar ; pe urm
pornir s gseasc locul unde putea s se afle
trupul lui Soliman.
Dup ce rtcir prin insul vreme de o zi i o
noapte, ajunser la o colin de stnci de ambr gal
ben i de mosc, i pe coasta creia se deschidea
o peter mrea, cu bolta i cu pereii de dia
mant. i cum n felul acesta petera era tot atta
de luminat ca de un soare-n amiaz, ei se afun
dar tot mai mult n acea peter, i, pe msur ce
naintau, vedeau lumina sporind i bolta lrgin-
du-se. Mergeau aa, minunndu-se, i ncepuser

121
s se ntrebe dac petera aceea va fi avnd vreun
capt, cnd deodat ajunser ntr-o sal peste fire
de larg, spat n diamant, i care avea la mijloc
o lavi mare de aur, pe care edea ntins Soliman
ben-Daud, uor de cunoscut dup mantia-i verde
mpodobit cu mrgritare i cu nestemate, i dup
inelul magic ee-i nconjura degetul de la mna
dreapt revrsnd nite strluciri ce fceau s p
leasc lumina din sala de diamant. Mna la care se
afla inelul pus pe degetul cel mic se sprijinea pe
piept, iar mna cealalt, ntins, inea sceptrul cel
de aur cu ochi de smarald.
La privelitea aceasta, Belukia i Offan, cuprini
de o sfiala adnc, nu cutezar s mai fac un pas.
Dar nu peste mult, Offan i spuse lui Belukia :
De-am nfruntat attea primejdii i de-am
trecut prin attea amaruri, n-am fcut-o ca s dm
ndrt acuma, cnd am izbutit s ajungem la el.
Aadar, eu am s m apropii de jeul acesta n care
doarme profetul, iar tu, la rndu-i, ai s rosteti
formulele de vraj pe care i le-am spus i care
snt de trebuin spre a face s lunece inelul de pe
degetul nepenit.
Atunci Belukia ncepu s rosteasc vrjile, iar
Offan se apropie de je i ntinse mna ca s scoat
inelul. Ci Belukia, tulburat cum era, rostise pe s
rite cuvintele magice, i greala aceasta fu n
prasna lui Offan ; cci, deodat, din tavanul str
lucitor czu o piatr de diamant topit, care l
schimb pe Offan din cretet pn-n talp ntr-o
par de foc i, n cteva clipite, l prefcu ntr-un
pumn de cenu, la picioarele jeului lui Soliman.
Cnd Belukia vzu pedeapsa cu care fu pedepsit
Offan pentru ncercarea lui prihnitoare, se grbi
s fug din peter i. s ajung la ieire, spre a
alerga drept la mare, Acolo vru s-i ung picioa-

122:
rele i s plece de pe insul, dar bg de seam c
acuma nu mai putea...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu /orii
mijind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a trei sute aizeci i una noapte

Ea u r m :

...bg ns de seam e acuma nu mai putea,

ntnict Offan fusese ars, iar borcanul cel cu zeama
fermecat fusese mistuit mpreun eu el.
Atunci, negru de amar, nelese ntr-un si.rt
toat temeinicia i toat dreptatea vorbelor pe
care i le spusesem cnd l prevestisem cte nenoro
ciri l ateptau n acea ncercare, i porni s rt
ceasc haihui prin insul, netiind ce-o s se n-
tmple cu el, rmas acum singur, fr nimeni care
s-i slujeasc de cluz.
Pe cnd mergea el aa, vzu un vrtej mo.rc ele
pulbere din care ieea u n vuiet ce cretea ajungnd
asurzitor ca tunetul ; i auzi n acel vrtej izbin-
du-se lnci i spade, i zarva strnit de nite tro
pote i de nite ipete ce n-aveau nimica omenesc ;
i deodat zri, ieind din pulberea mprtiat,
o oaste ntreag de efrii, de ginnii, de marezi, de
guli, de khotrobi, de saali, de bahari, ntr-un eu-
vnt toate neamurile de duhuri din vzduh, din
mri, din pmnt, din pduri, din izvoare i din
pustieti.
Privelitea aceasta i pricinui o spaim aa de
mare, de-nici n u - m i ncerc* s se clinteasc, --

nf
atept acolo pn ce cpetenia acelei oti nfri
cotoare se apropie de el i l ntreb :
Au cine eti tu, m ? i cum ai fcut de-ai
ajuns pn pe aceast insul unde noi n fiecare an
venim s veghem petera n care doarme stpnul
nostru al tuturora, Soliman ben-Daud ?
Belukia rspunse :
O, cpetenie de viteji, snt Beukia, regele
lui Bani-Israil. M-am rtcit pe mri i iat
de-aceea m aflu aici. Ci ngduie-mi, la rndul
meu, s te ntreb i eu cine eti i cine-s toi aceti
rzboinici ?
El rspunse :
Sntem ginni, din neamul urmailor lui Jan
ben-Jan. Acuma venim din ara n care domnete
regele nostru, puternicul Sakhr, stpnul Pmntu-
lui Alb peste care mprea odinioar Seddad fiul
lui Aad !
Belukia ntreb :
Ci unde-i acest Pmnt Alb peste care dom
nete puternicul Sakhr ?
El rspunse :
Este dincolo de muntele Caucaz. care-i la o
deprtare de aptezeci de luni de-aici, dup msura
omeneasc. Ci noi putem s ajungem acolo n ct
ai clipi din ochi. Dac vrei, ntruct eti fiu de
rege, putem s te lum i s te nfim stpnului
nostru !
Belukia nu preget s primeasc i fu numai-
dect dus de ginni n cetatea de scaun a regelui
Sakhr, domnul lor.
Acolo Belukia vzu o cmpie minunat, brz
dat de anuri cu jgheaburi de aur i de argint;
i toat cmpia aceea, acoperit de mosc i de o-
fran, era adumbrit de copaci frumos plsmuii,
cu crengi de smarald i roade de rubin, i plin

124
de corturi mree de mtase verde sprijinite pe
stlpi de aur nvrstai cu nestemate. In mijlocul
cmpiei se ridica un cort mai nalt dect toate cele
lalte, fcut din mtase roie i albastr, sprijinit
pe stlpi de smarald i de rubin, i n care, pe un
je greu de aur, sta regele Sakhr, avnd de-a
dreapta sa ali regi, supui ai lui, iar de-a stnga
vizirii, musaipii i dregtorii i curtenii si.
Cnd ajunse n dreptul regelui, Belukia ncepu
prin a sruta pmntul dinaintea acestuia i i fcu
urrile cele dup datin. Atunci regele Sakhr l
pofti, cu mult bunvoin, s se aeze pe un je
de aur, alturi. Pe urm i ceru s-i spun n u
mele i s-i povesteasc povestea lui. i Belukia
i spuse cine era i i povesti, fr a sri peste nici
un amnunt, toat povestea lui, de la nceput pn
la sfrit.
Regele Sakhr i toi cei ce se aflau mprejurul
su, auzind povestea, fur peste msur de uimii..
Apoi, la un semn al regelui, se ntinse masa pentru
osp, iar ginni slujitori aduser tablalele i por
celanurile. Tablalele de aur erau pline cu cinci
zeci de cmile tinere fierte, i cu altele cincizeci
fripte, iar tablalele de argint erau pline cu cinci
zeci de cpni de oaie ; pe cnd poamele, minunat
de mari i de bune, erau aezate pe porcelanuri,
n rnduri bine ntocmite. i, dup ce totul fu
gata, se mnc i se bu din plin ; i, la sfritul
mesei, nu mai rmase nici mcar o urm pe
tablale oii n porcelanuri, clin bucatele i din bun
tile acelea alese ce le umpluser.
Numai atunci regele Sakhr i spuse lui Belukia :
Tu, de bun seam, nu tii nimica, o, B e
lukia, despre istoria i despre obria noastr. Or,
vreau s i le nfiez n cteva cuvinte, pentru
ca, atunci cnd te vei ntoarce printre fiii oame-

125
nilor, s poi povesti lumilor adevrul despre
aceste taine nc tulburi pentru ele. Afl, dar, o,
Belukia...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada. vzu zorii
mijind .i, sfioas, tcu.

C ntr-a trei sute aizeci i doua noapte

Ea urm s

...Afl, dar, o, Belukia, c, la nceputul vremu

rilor, Allah Preanaltul a zmislit Focul i 1-a n
chis ntr-o sfer, cu apte trmuri felurite, ae
zate unele sub altele, fiecare la o deprtare de o
mie de ani, dup msura oamenilor.
Intiul trm al focului 1-a numit Gehannam i,
n. gndul lui, 1-a menit fpturilor rzvrtite i
nepocite. Pe cel de al doilea trm 1-a numit
Lazi, cci 1-a spat n genune, i 1-a menit tuturor
acelora care, dup venirea viitoare a profetului
Mahomed (cu el fie rugciunea i pacea !), vor
rmne n pcatul i n bezna lor i nu vor primi
s se fac dreptcredincioi! A ntemeiat pe urm
cel de al treilea trm i, dndu-i forma unui ca
zan n clocot, 1-a numit El-Jahim, i acolo i-a
nchis pe demonii Gog i Magog. Dup care, a al
ctuit cel de al patrulea trm, 1-a numit Sair i a
poruncit s locuiasc acolo Eblis, cpetenia nge
rilor rzvrtii, care nu au vroit s se supun lui
Adam i s i se nchine, nednd astfel ascultare
poruncilor - nestrmutate ale celui Preanalt. Pe

126
urm a hotrnicit cel de al cincilea trm, i-a dat
numele Sachar i 1-a menit celor necredincioi,
celor mincinoi i celor mndri. Dup ce a isprvit,
a spat o hrub uria, a umplut-o cu un aer fier
binte i ru mirositor, a numit-o Hitmat i a me
nit-o chinuirii evreilor i cretinilor. Iar din cel
de-al aptelea trm, numit Havia, a fcut o groap
gata oricnd s cuprind prisosul de evrei i de
cretini, i pe cei ce nu se vor arta dreptcredin-
cioi dect pe dinafar. Aceste dou trmuri din
urm snt cele mai nfricotoare, pe cnd cel
dinii este mai lesne de ndurat. Alctuirea lor este
destul de asemntoare. Aa, n cel dinii trm,
Gehannam, nu se numr mai mult de aptezeci
de mii de muni de foc, ce cuprind fiecare cte
aptezeci de mii de orae ; fiecare ora are apte
zeci de mii de turnuri ; fiecare turn are aptezeci
de mii de case, i fiecare cas are aptezeci de mii
de lavie. Or, fiecare dintre laviele acelea, al c
ror numr se poate afla nmulind toate cifrele
acestea ntre ele, cuprinde aptezeci de mii de fe
luri de chinuri i de schingiuiri pe care numai
Allah le tie n toat felurimea, tria i durata
lor. i, cum trmul acesta este cel mai puin ar
ztor dintre cele. apte, poi s pricepi, o, Belukia,
cum snt chinurile cuprinse n celelalte ase t
rmuri.
De i-am dat aceste nvturi i aceste lmuriri
despre Foc, o, Belukia, am fcu t-o pentru c noi,
ginnii, sntem fiii Focului.
In adevr, cele dinti dou fiine pe care Allah
le-a zmislit din Foc snt doi ginni, pe care i-a
fcut strjerii lui anume, i pe care i-a numit
Khallit i Mallit; i le-a dat unuia chip de leu, iar
celuilalt chip de lup. I-a dat leului mdulare br
bteti,, iar lupului ..mdulai*e..femeieti. Coada leu-.

127'
lui Khallit avea o lungime ct deprtarea strb
tut n vreme de douzeci de ani; iar vulva
lupoaicei Mallit era ca o broasc estoas a crei
mrime era pe potriva lungimii coadei lui Khallit.
Leul era de culoare trcat, alb i neagr ; iar
lupoaica era rocovan i alb. i Allah i-a m
perecheat pe Khallit i pe Mallit ntre ei, iar din
mpreunarea lor s-au nscut balaurii, erpii, scor
pionii i fiarele cele urt duhnitoare, cu care a
umplut cele apte Trmuri, spre pedepsirea celor
osndii. Pe urm Allah a poruncit lui Khallit i
lui Mallit s se mpreune nc odat, iar din
aceast a doua mpreunare a fcut s se nasc apte
brbtui i apte femeiuti care au crescut ntru
supuenie. Cnd au ajuns mari, unul dintre ei, cel
care da cele mai frumoase ndejdi prin purtarea
lui cuminte, a fost luat n seam de ctre cel Prea-
nalt, care 1-a fcut cpetenie peste cohortele sale,
alctuite prin necurmata mperechere dintre leu i
lupoaic. Acesta-i chiar cel ce se numete Eblis.
Ci mai trziu, de cnd cu nesupunerea lui fa de
ornduielile lui Allah, care-i porunceau s se n
chine dinaintea lui Adam, a fost aruncat n cel de
al patrulea trm, dimpreun cu toi cei ce l-au
sprijinit. Iar acest Eblis i urmaii lui au umplut
iadul cu demoni, brbai i femei. Iar ceilali zece
biei i celelalte fete, rmai supui, s-au mpre
unat ntre ei i au avut drept copii pe ginnii care
sntem noi, o, Belukia. Aceasta-i, n puine cu
vinte, obria noastr. Nu te minuna, aadar, c ne
vezi mncnd aa, de vreme ce via noastr se trage
dintr-un leu i o lupoiac. Spre a-i da o pild
despre puterea pntecelui nostru, am s-i spun c
fiecare dintre noi, n fiecare zi, nfulec zece c
mile i douzeci de oi, i bea patruzeci de cauce

128
de ciorb, fiecare cane cuprinzuid atila cl ncape
ntr-o cldare.
Acuma, o, Belukia, pentru ca ia in toarcerea ta
printre fiii oamenilor nvtura s-i fie des-
virit, afl c pmntul pe care l locuim noi este
rcorit pururea de zpezile de pe muntele Caucaz,
care l nconjur ca o cingtoare. Fr de aceasta,
pmntul nostru ar fi cu neputin de locuit, din
pricina focului de dedesubt. i el, la rndu-i, este
alctuit din apte caturi ce se sprijin pe umerii
unui ginn druit cu o putere nemaipomenit. Gin
ii ui acela st n picioare pe o stnc ce se sprijin
pe spinarea unui taur ; taurul sade pe un peste
uria, iar petele noat n apele Mrii Veniciei.
Marea Veniciei are ca prund catul de sus al
iadului, care, cu cele apte trmuri ale lui, este
cuprins n gura unei dihnii de arpe, ce va r-
mne nemicat pn la ziua Judecii. Atunci ar
pele acela are s verse din gura lui iadul i tot
ce se afl n iad, dinaintea celui Preanalt, care
i va rosti osnda pe vecii vecilor.
Cnd povestea ajunse aim, elierezad.', vfizu '/orii
mijind i tcu siioas.

Ci ntr-a trei sute aizeci i treia noapte

Ea urm :

...dinaintea celui Preanalt, care i va rosti

osnda pe vecii vecilor,
9 O mie i una fle nopi; IM
 lat, o, Belukia, repede i pe scurt povestit, is
toria i obria noastr, precum i zmislirea glo
bului.
Asemenea, mai trebuie s-i spun, spre a ncheia
nvtura ta n aceast privin, c noi rmnem
pururea de aceeai v r s t ; noi nu mbtrnim
niciodat, n vreme ce pe pmnt, mprejurul
nostru, i firea, i oamenii, i toate fiinele zmis
lite se ndreapt neabtut ctre vestejire. Virtutea
aceasta a noastr o datoram izvorului vieii din
care ne adpm i care, n trmul Negurilor, este
pzit de strjerul Khizr. El, preacinstitul Khizr,
potrivete anotimpurile, mbrac pomii n cununile
lor verzi, .face s opoteasc apele curgtoare, a
terne covorul ce! nverzit peste pajiti i, nvelit
n mantia-i verde, n fiecare sear i n fiecare
rsrit de ziu, amestec dibaci vopselile uoare
cu care coloreaz cerurile n zori de zi i n sc
ptat de soare.
i-acum, o, Belukia, ntruct m-ai ascultat cu
mult luare-aminte, ca s te rspltesc am s po
runcesc s fii luat de aici i dus pn la intrarea
n ara ta, dac bineneles doreti !
La cuvintele acestea, Belukia mulumi fierbinte
regelui Sakhr, cpetenia ginnilor, pentru gzdu
irea ce-i dase, pentru nvmintele cptate i
pentru poftirea ce-i fcuse i pe care o primi
ndat. i lu, aadar, bun-rmas de la rege, de
la vizirii acestuia i. de la ceilali ginnl, i ncalec
pe umerii unui efrit voinic care, n mai puin de-o
clipit, l fcu s strbat deprtarea i l ls
jos uurel pe pmnt cunoscut, n preajma ho
tarelor rii sale.
i Belukia, dup ce cunoscu locurile i drumul
de urmat, se pregtea s porneasc spre cetatea sa
de scaun, cnd vzu, eznd ntre dou morminte

130
i plngnd cu amrciune, un tnr de o frumu
see rpitoare, dar galben la chip i prnd tare
trist. Belukia se apropie de el, l salut cu priete-
tenie i i spuse :
O, tinere frumos, pentru ce stai plngnd
aa, ntre aceste dou morminte ? Pentru ce ai
nfiarea aceasta mhnit ? Spune-mi, ca s-n-
cerc s te mngi!
Tnrul i ridic privirile triste ctre Belukia
i i spuse, cu lacrimi n ochi :
O, cltorule, de ce te opreti din drumul
tu ? Las lacrimile mele s curg n singurtate
pe pietrele acestea ale durerii mele !
Ci Belukia i spuse :
O, frate al meu ntru nenoroc, afl c am o
inim miloas ce st gata s te asculte. Poi, dar,
fr team, s-mi ari pricina tristeii tale !
i se aez pe piatra de marmor, n faa lui,
i lu minile n minile sale i, spre a-1 ncuraja
s vorbeasc, i povesti toate prin cte trecuse i
el, de la nceput pn la sfrit. Ci nu este de folos
s le mai nirm acum. La sfrit i spuse :
Dar tu, o frate al meu, tu ce-ai pit ? Nu
pregeta, rogu-te, s-mi povesteti tot, cci simt
c trebuie s fie o poveste nespus de nduio
toare !
Atunci tnrul cu obraz dulce i trist, care
plngea ntre cele dou morminte, i spuse tn-
rului rege Belukia

POVESTEA
FRUMOSULUI FLACAU TRIST

Afl, o, frate al meu, c i eu snt tot un fiu

de rege; iar povestea mea este att de ciudat

131
 att de nemaipomenit, nct, de-ar fi scrisa
cu acul n colul dinluntru al ochiului, ar sluji
de nvtur mntuitoare pentru acela ce ar
citi-o cu nelegere. Nu vreau, aadar, sa mai
zbovesc a i-o povesti!
Tcu apoi un scurt rstimp, i terse lacrimile
i, cu fruntea sprijinit n mn, ncepu astfel
aceast minunat istorisire t
M-am nscut, o, frate al meu, n ara Kabul,
unde domnete regele Tigmos, tatl meu, domn
peste Bani-alan i peste Afganistan. Tatl meu,
care este un rege puternic i drept, are ca supui
ai lui trei regi, fiecare domnind peste o sut de
orae i peste o sut de ceti. El poruncete peste
o sut de mii de clrei nenfricai i peste o
sut de mii de rzboinici viteji. Iar maic-mea
este fiica regelui Bahravan, domnul Khorassanu-
lui. Numele meu este Jana.
De cnd eram mic copil, tatl meu a brnduit
s deprind tiinele, artele i jocurile trupeti,
aa c la vrsta de cincisprezece ani eram socotit
printre cei mai buni clrei din mprie i stm
n fruntea vntorilor i alergtorilor pe calul meu
mai iute dect o antilop.
Intr-una din zile, la o vntoare ia care se
aflau regele tatl meu i toate cpeteniile din
mpria sa, umblam de trei zile prin pduri i
dobSrsem mult vnat, cnd, la cderea nopii,
zrii o gaze nespus de frumoas, ivindu-se la
civa pai de locul n care m aflam mpreun
cu apte mameluci de-ai mei. Cnd ne vzu, se
sperie i, srind deodat, porni n goan cu toat
iueala ei. Eu atunci, urmat de mamelucii mei,
alergai pe urmele ei vreme de mai multe ceasuri ;
i ajunserm aa dinaintea unui fluviu tare larg
i tare adine, unde socotirm, c vom izbuti s-o

V--i
mpresurm i s-o prindem. Gi ea, dup o scurt
.ovire, se arunc n ap i ncepu s noate n-
dreptndu-se ctre malul-cellalt. Iar noi cobo-
rrm grabnic de pe cai, lsarm caii n seama
unuia dintre noi, ne aruncarm ntr-o luntre de
pescar ce se afla acolo legat la rm, i vslirm
de zor s ajungem gazela. Ci cnd ajunserm la
mijlocul apei, nu mai izbutirm s fim stpni pe
luntrea noastr, pe care vntul i valurile ncepur
s-o mping costi, sub ntunericul ce sporea, fr
ca strdaniile noastre s-o mai poat ndrepta pe
calea cea bun. i-aa, furm tri toat noaptea,
cu o iueal nfricotoare, gndind n fiece clip
c avem s fim izbii de vreo stnc ieind dintre
valuri ori de vreo alt piedic din calea noastr
silit. i goana inu la fel toat ziua i toat noap
tea urmtoare. i de-abia n cealalt zi dimineaa
izbutirm, ntr-un sfrit, s ne oprim la un mal
la care ne-au aruncat valurile.
Estimp, regele Tigmos, tat meu, aflase de pie
irea noastr pe fluviu, ntrebndu-1 pe mamei ucui
ce pzea caii notri. i la aflarea acestei tiri,
fu atta de dezndjduit nct izbucni n hohote
de plns, i izbi coroana de pmnt, i muca
inimile i trimise grabnic n toate prile n cu
tarea mea nite cercetai ce cunoteau acele lo
curi neumblate. Iar maic-mea, aflnd de pieirea
mea, se btu cumplit peste obraji, i sfie hainele,
i vtma pieptul, i smulse prul i mbrc
haine de moarte.
Noi, la rndu-ne, dup ce ajunserm la acei
rm, gsirm un izvor frumos ce curgea pe sub
copaci, i un om stnd linitit i reorindu-i picioa
rele n ap. li ddurm cuviincioi binee i l n
trebarm unde ne aflm. Omul ins, fr a ne
saluta i el. ne rspunse- prin rfeva vorbo de ne-

m
neles, cu un glas asemntor unui civ-iii de cioara
sau ca al vreunei alte psri de prad.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii
mijind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a trei sute aizeci i patra noapte

Ka urm :

...sau ca al vreunei alte psri de prad. Pe urm

se ridic deodat, se mpri dintr-o zvcnirc n
dou buci, despicndu-se pe mijloc, i doar cu
trunchiul alerg spre noi, n vreme ce jumtatea
lui de jos alerga n alt parte. i n aceeai cli
pit, din toate prile pdurii, se ivir ali oameni
asemntori cu cel dinti, care alergar la izvor,
se mprir n dou pri dintr-o zvcnirc de dare
ndrt, i se aruncar asupra noastr cu trun
chiul numai- Se repezir atunci la trei dintre ma-
melucii mei ce se aflau mai aproape, i ncepur
numaidect s-i sfie lacomi, pe cnd eu i cei
lali trei mameluei ai mei, nfricoai cum nu st;
mai poate, ne aruncarm n luntrea noastr. i,
mai degrab vrnd s fim nghiii de o mic de
ori de ape, dect s fim mncai de acele dihnii,
zorirm s ne deprtm de rm, lsndu-ne dui
iari de valuri. i-atunci vzurm alergnd pe
mal, strduindu-se s ne ajung, n vreme ce trun
chiurile i mncau pe cei trei nefericii mameluei
ai mei, toate picioarele i coapsele, ntr-o fug ne-

131
bun, ce ne nghease n luntrea scpat de alt
minteri din primejdia lor. i eram tare uluii de
lcomia cumplit a acelor trunchiuri cu pnteeelc
tiat i ne ntrebam cum de era cu putin ase
menea lucru, plngnd totodat soarta nefericiilo
notri tovari.
Valurile ne purtam aa pn a doua zi, i-atunci
ajunserm la un pmnt acoperit cu pomi roditori
i cu flori minunate, ntr-o grdin mare. Ci, dup
ce legarm luntrea la rm, eu nu vrusci s cobor
pe mal de data aceasta i i pusei pe cei trei ma-
meluci ai mei s mearg ei nti s cerceteze lo
curile. Plecar, dar, nainte i, dup ce lipsir o
jumtate de zi, se ntoarser s-mi spun c str
btuser o bun bucat de pmnt, mergnd i la
dreapta i la stnga, fr s fi gsit nimic bnu-
ielnic ; dup care vzuser un palat de marmur
alb, cu turnul de cletar curat, iar n mijlocul
palatului se ntindea o grdin mrea luminat
de un lac. Intraser n palat i vzuser o sal
uria n care se aflau nite jeuri de filde orn-
duite mprejurul unui je de aur mpodobit cu
diamante i cu blae ; nu zriser ns pe nime
nea, nici n grdin, nici n palat.
Dup ce mi spuser aceste lucruri linititoare,
m hotri s cobor din luntre, i luai mpreun
cu ei drumul ctre palat. ncepurm mai nti prin
a ne stmpra foamea mncnd poame minunate
din pomii din grdin, pe urm intrarm n palat
ca s ne odihnim. Eu m aezai n jeul cel de
aur, iar mamelucii mei se aezar pe jeurile de
filde; i, privind acea privelite, mi adusei
aminte de tatl meu, de mama mea i de jeul
meu de domnie pierdut, i ncepui s plng ; iar
mamelucii mei plnser i ei amarnic.

135
 Pe cnd stm aa cu Fundai n tristee, auzirm
un vuiet mare, asemenea vuietului mrii, i v
zurm ndat intrnd n sala n care ne aflam uw
alai alctuit din viziri, i din. emiri, i din curteni,
i din cpetenii ; ci toi erau din neamul maimu
elor. Erau de tot soiul. Iar noi socotirm c ne-a
venit si'rsitul. Ci marele vizir al maimuelor, care
era un goril uria, veni, cu semne vdite de su
punere, i se temeni dinaintea mea. i mi spuse,
cu grai de om, c i el i ntreg norodul lui m
recunosc de rege al lor, i c pe cei trei mameluci
ai mei i numesc; cpetenii peste ostile lor. Pe
urm, dup ce porunci s ni se aduc s mncm
gazele fripte, m pofti s merg s cercetez oastea
de maimue, supuii mei, nainte de lupta ce urma
s-o avem cu vechii lor vrjmai, ghulii ce sl-
Juiau n inuturile nvecinate.
Eu atunci, cum eram amarnic de trudit, rugai
pe marele vizir si pe ceilali s m lase singur,
nemaiinnd cu mine dect pe cei trei mameluci
ai mei. Dup ce ne sftuirm n privina acestei
noi. mprejurri n care ne aflam, hotrrm s
fugim ct mai iute din acel palat i clin acele locuri,
i ne ndreptarm ctre luntrea noastr ; dar, cnd
ajunserm la ap, vzurm c luntrea pierise, i
fuserm nevoii s ne ntoarcem la palat, unde dor
mitm pn dimineaa.
Cnd ne deteptarm, mareie vizii' al noilor mei
supui veni s mi se nchine i mi spuse c totul
ora gala pentru lupta mpotriva ghulilor. i, tot
odat, ceilali viziri aduser la ua palatului, pen
tru mine i pentru mamelucii mei, patru cini mari,
ce trebuiau s ne slujeasc de cai i care aveau frie
cu lanuri de oel. Iar cui i mamelucii meu fuse
rm silii s nciecm pe aceti cini si s trecem
nainte, pe cnd n urma noastr, cu urlete i cu

336
ipete nfricotoare, venea ntreaga oaste fr ele
numr a supuilor mei, maimuele, in. frunte cu
.marele meu vizir.
Dup o zi i o noapte de umblet, ajunserm
naintea unui munte nalt i negru, unde se aflau
vizuinele ghulilor, care nu zbovir s se arate.
Aveau nfiri osebite, ci toi erau nfricotori.
Unii aveau cap de bou la un trup de cmil, alii
semnau cu hienele, pe cnd alii aveau o nfi
are de o nenchipuit groaz i care nu semna
cu nimic cunoscut.
Cnd glmlii ne zrir, ncepur s coboare din
munte. i, oprindu-se la o mare deprtare, nce
pur prin a ne acoperi cu o ploaie de pietre. Su
puii mei rspunser n acelai fel, i btlia se
fcu n cur'ind cumplit, si dintr-o parte i din
cealalt. Ku i mamelucii mei. narmai cu arcu
rile noastre, slobozirm nspre ghuli o mulime
de sgei, care uciser un mare numr dintre ei,
spre bucuria supuilor mei, pe care o privelite
ea aceea i umplea de nflcrare. Aa c sfirirm
prin a dobndi biruina i pornirm goana dup
ghuli.
Atunci eu si mamelucii mei I ntrirm sa ne
folosim de neornduiala goanei si, clri pe dinii
notri, s fugim de la supuii mei maimuele, lu-
nd-o la fug nspre cealalt parte, fr ca ei s
ne zreasc. i, n cea mai mare goan, pierirm
din ochii lor.
Dup o goan lung, ne oprirm spre a lsa
cinii s-.i trag sufletul, i vzurm in faa noas
tr o stnc mare, cioplit n form de tabl i pe
care se afla o inscripie n limba ebraic, spunnd :.
O, iu, cel prins acuma, l pe carp ursita te-a
aruncat pe acest trim spre-a ie face regele mal

ul
mutelor, de vrei s scapi de a fi rege i s fugi,
dou drumuri i se deschid nainte pentru a scpa :
Unul dintre aceste drumuri se afl la dreapta ta,
i acesta-i cel mai scurt ca s ajungi la rmul
oceanului ce nconjur lumea; el strbate ns
pustieti slbatice, pline de dihnii i de ginnii
rufctori. Cellalt, la sting, este lung de patru
luni de mers, i strbate o vale mare, care este
Valea Furnicilor. Lund-o pe acest drum i ferin-
du-te de furnici, vei ajunge la un munte de foc,
la poalele cruia se afl Oraul Jidovilor. Eu, So-
liman ben~Daud, am scris acestea, spre mntuirea
ta.'"
Dup ce, peste msur de uimii, citirm acea
inscripie, ne grbirm s pornim pe drumul din
stnga, ce trebuia s ne duc la Oraul Jidovilor,
trecnd prin Valea Furnicilor.
Cml povestea ajunse aici, ehcrezada vzu zorii
mijind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a trei sute aizeci i cincea noapte

Ea urm :

...trecnd prin Valea Furnicilor.

Dar n-apucarm s strbatem nici mcar cale
de-o zi, c i auzirm pmntul tremurnd sub noi
i nu peste mult vzurm ivindu-se n urma
noastr i ajungndu-ne n goana mare supuii mei
maimuele, cu marele vizir n frunte. Cnd ne

130
ajunser, ne nconjurar din toate prile scond
urlete de bucurie c ne gsiser, iar marele vizir
se fcu tlmaciul tuturora, rostind un cuvnt de
laud pentru mntuirea noastr.
ntlnirea aceasta ne pricinui mare amrciune,
avurm ns grij s nu ne-o artm, i ne pre
gteam s facem cale ntoars ctre palat mpre
un cu supuii mei, cnd vzurm ieind din valea
pe care o strbteam n acea clip o ordie de fur
nici, fiecare furnic fiind mare cit u n cine. i,
ntr-o clipit, se porni o ncierare nfricotoare
ntre supuii mei i furnicile cele hidoase. Or,
furnicile le prindeau pe maimue ntre flci i
dintr-o crannitura le retezau n dou, pe cnd
maimuele se aruncau zece ctc zece pe o funii c
spre a izbuti s-o ucid.
Noi atunci gndirm s ne folosim de acea n
cierare i s fugim pe cinii notri ; din nenoro
cire, numai eu izbutii s scap, cci cei trei m a m e -
luci ai mei fur zrii de furnici i nfcai i
retezai n dou de flcile lor amarnice. Iar eu
scpai, plngnd pierderea celor de pe urm tova
ri ai mei, i ajunsei ia un fluviu prin care trecui
not, clnd drumul cinelui, pe cellalt mal, unde
mai nti mi pusei hainele la u s c a t ; pe urm m
cufundai n somn pn dimineaa, socotind c
acuma nu mai snt gonit de nimenea, de vreme
ce pusesem apa ntre mine i furnici i maimue,
supuii mei.
Cnd m deteptai, pornii la drum i umblai zile
i zile n ir, hrnindu-m cu ierburi i rdcini,
pn ce ajunsei la muntele cu pricina, la poalele
cruia vzui ntr-adevr un ora mare, care era
Oraul Jidovilor. Ci un fapt, despre care inscrip
ia n u pomenea nimic i pe care l bgai de seam
mai trziu, m minun mult n acel ora ; vzui,

139
n adevr, c un fluviu, pe care n ziua aceea ii
strbtui cu piciorul uscat spre a ajunge n ora,
era plin cu ap n tot restul sptmnii ; i aa
aflai c fluviul acela, bogat n celelalte '/'de, nu
mai curgea deloc n ziua de smbt, care-i o zi
de srbtoare la evrei.
Or, eu intrai n ora chiar ntr-o zi de smbt
i nu vzui pe nimeni pe strzi, Atunci m ndrep
tai ctre cea dinti cas pe care o ntlnii n cale,
deschisei ua i intrai. Nimerii ntr-o sal n care
edeau aezai roat o mulime de ini eu chipuri
preacinstite. Atunci, ncurajat de nfiarea lor,
m apropiai de ei cuviincios i le spusei, dup ce
i salutai :
- Snt Jana, fiul regelui Tigmos, stpnul Ka
bulului i cpetenia peste Bani-aian. M rog
vou, o, stpnii mei, s-mi spunei la ce depr
tare m aflu de ara mea i pe ce drum s apuc
ca s ajung acolo. -apoi, mi-e tare foame !
Atunci toi cei ce se aflau aezai acolo m pri
vir fr a-mi rspunde, iar cel care prea s fie
eicul lor mi spuse, prin semne doar, fr s ros
teasc o vorb :
Mnnc i bea, dai' nu vorbi nimic !
i mi art o tav cu bucate uimitoare, cum eu
nu mai vzusem nicierea, i care, judecind dup
mireasma lor, trebuie s fi fost gtite cu ulei. Eu
atunci mneai, bui i pstrai tcerea.
Dup ce isprvii, eicul evreilor se apropie tk:
mine i m ntreb, tot numai prin semne :
Cine ? de unde ? unde?
Atunci eu l ntrebai prin semne dac puteam
rspunde i, la un semn de ncuviinare urmat de
un altul ce vroia s spun : Nu roii dect trei
cuvinte !' ntrebai :
Caravan Kabul cnd ?

140
 El mi rspunse prin semne ;
Nu tiu !
i cu degetul mi fcu semn s plec, ntruci
mi isprvisem masa.
Eu atunci l salutai, salutai la fel i pe ceilali
care se aflau acolo, i icii, minunndu-m peste
msur de acele obiceiuri ciudate. Ajuns n uli,
vrusei s ncerc a m dumiri, encl auzii, n sl'rit,
un pristav ce striga :
Acela care dorete s capete o mie de bani
de aur .i o tnr roab de o frumusee fr sea
mn, s m urmeze ca s fac o treab de un ceas !
Eu, lipsit cum eram de toate, m apropiai de
pristav i i spusei :
Primesc s ndeplinesc acea munc i toto
dat i mia de dinari i pe tnra roab !
Atunci el m lu de mn i m duse la o cas
tare bogat, unde, pe un je de filde, edea un
evreu btrn. Pristavul se temeni dinaintea lui,
m nfi i spuse :
lact, ntr-un sfrit, un tnr strin, singu
rul care a rspuns la chemarea pe care de trei
luni o tot strig !
La cuvintele acestea, evreul cel btrn, stpnul
casei, m pofti s ed alturi de el, mi art mult
bunvoin, porunci s mi se aduc mncare i b
utur din belug, iar cnd masa se sfri, mi dete
o pung plin cu o mie de bani de aur necalpi, po
runcind totodat robilor lui s m mbrace cu o
mantie de mtase i s m duc la roaba pe care
mi-o druia de la bun nceput pentru munca ce
trebuia s-o svrsosc si despre care eu nc nu
tiam nimic.

Cnd povestea ajunse aki, rticrezada vzu zorii

mijind i, sfioas, tcu.

141
 Ci ntr-a trei sute aizeci i asea noapte ;

Ea urm ;

...i despre care eu nc nu tiam nimic.

Atunci robii, dup ce m mbrcar n mantia
de mtase, m duser n ncperea n care m a
tepta tnra fat. i aceasta era, n adevr, o tnr
foarte frumoas, cu care m lsar singur, s-mi
petrec noaptea. i, gsind-o desvrit, cc-i drept,
mi petrecui cu ea trei zile i trei nopi, mncnd,
bnd i fcnd ceea ce aveam de fcut. n dimi
neaa celei dc-a patra zile, ns, batrn.ul m chem
la el i mi spuse :
Eti gata acuma s ndeplineti munca pentru
care te-am pltit i pe care, de la bun nceput, ai
primit-o ?
Mrturisii c sint gata s m achit de acea
munc, fr a ti despre ce era vorba.
Atunci btrnul evreu porunci robilor lui s pre
gteasc i s aduc doi catri; iar robii aduser
doi catri nuai. El ncleca pe unul dintre ei,
iar eu pe cellalt, i mi spuse s-1 urmez. Mer
serm cu pas spornic i cltorirm aa pn la
nmiaza, cnd ajunserm la poalele unui munte
nalt i ascuit, pe coastele cruia nu se vedea nici
o crare pe care s se poat primejdui cineva a
merge clare. Desclecarm atunci de pe catri,
iar btrnul evreu mi ntinse un cuit,' spunn-
du-mi :
Infige-1 n pntecele catrului tu. E vremea
s te apuci de treab !
Eu l ascultai i nfipsei cuitul n pntecele ca
trului, care muri repede ; pe urm, la porunca

142
!

I evreului, jupuii catrul i netezii pielea. Atunci el

mi spuse:
J Acuma trebuie s te ntinzi la pmnt pe
& aceast piele, ca s te cos n ea ca ntr-un sac.
Iar eu l ascultai tot aa, i m ntinsei pe piele,
i b l-rinul m cusu cu grij n ca ; pe urm mi
spuse:
Ascult bine la vorbele mele. O pasre mare
are s vin deodat s se repead la tine i s te
ia s te duc n cuibul ei de pe vrful acestui munte
prpstios. Ferete-te s nu cumva s te miti
atunci cnd ai s te simi n vzduh, cci pasrea
l i-ar da drumul i, cznd, te-ai zdrobi de pmnt ;
I dar, dup ce arc s te lase jos pe munte, taie pie-
j lea cu cuitul pe care i l-am dat i iei din sac.
| Pasrea are s se sperie i are s fug. Tu atunci
s strngi pietrele nestemate cu care este presrat
1 vrful muntelui i s mi le arunci. Pe urm, s
cobori i s vii la mine.
Or, de-abia apuc btrnul evreu s sfreasc
de spus toate astea, c m i simii ridicat n vz
duhuri i, n cteva clipe, fusei lsat jos pe pmnt.
Atunci tiai sacul cu cuitul i scosei afar capul.
Vzndu-m, pasrea cea nfricotoare se speria
i se avnt n zbor, btnd din aripi. ncepui
atunci s adun rubine, smaralde i alte pietre
scumpe presrate pe jos, i le aruncai btrnului
evreu. Cnd ns vrusei s cobor, vzui c nu era
acolo nici o crare pe care s-mi pot pune piciorul.
i l vzui pe btrnul evreu nclecnd pe catrul
lui i ndeprtndu-se grabnic, ca s piar din
vederea mea.
Eu atunci, dezndjduit cu desvrire, ncepui
s-mi ping soarta i m hotri s cercetez n
ce parte ar fi mai bine s m ndrept. Pn la
urm, pornii drept nainte, la ntmplare, i rt-

U3
d i aa vreme de dou luni, pn ce ajunsei ia
captul irului de muni, la intrarea ntr-o vale
mrea, unde apele, pomii i florile, nsoite de
ciripitul dulce al psrelelor, l slveau pe Atoa-
tefctorul. Acolo vzui un palat uria ce se ridica
drept n vzduh, i ctre care m ndreptai. Ajun
sei la u i gsii stnd pe o lavi din sala de la
intrare un moneag cu chipul purtnd nimb de lu
min. inea n mn un sceptru de rubin i avea
pe cap o cunun ele diamante. Eu l salutai, iar
el mi rspunse la salut cu bunvoin, si mi
spuse :
Aeaz-te Ung mine, fiule !
i, dup ce m aezai, m ntreb :
De uncie vii aa, pe acest pmnt pe care
nicicnd nu 1-a clcat picior de adamit ? i unde
vrei s te duci ?
Eu, drept orice rspuns, izbucnii n suspine.
Atunci btrnul mi spuse :
Contencte-i plnsul, copile al meu, cci mi
ndurerezi inima. F-i curaj, i mai nti ia de
mnnc i bea, ca s te ntreti.
i m duse ntr-o sal mare, unde mi aduse
s mnnc si s beau. i, dup ce m vzu mai
nseninat, m rug s-i povestesc povestea mea ;
iar eu i ndeplinii cererea i l rugai la rndu-mi
s-mi spun i el cine era i al cui era acel palat.
El mi rspunse :
Afl, o. fiule, c palatul acesta a fost zidit
odinioar de stpnul nostru Soliman, al crui
lociitor ntru ocrmuirea psrilor snt cu. In
fiecare an, toate psrile de pe pmnt vin aici
s mi se nchine. Dac, dar, vrei s te ntorci n
ara ta, am s te dau n seama lor, de ndat ce-au
s vin s capete porunci de la mine, iar ele au
s te ia i s te duc n ara ta. Dar, ca s-i treci

144
Vremea pn la venirea lor, poi s te preumbli
peste tot prin acest palat si poi s intri n toate
slile, afar numai de una ce se deschide cu cheia-
de aur pe care o vezi ntre aceste chei pe care
i le dau.
i btrnul, cpetenia psrilor, mi dete che
ile i m ls slobod s fac ce vreau.
. Pornii s cercetez mai nti slile dinspre curtea
palatului, apoi intrai n celelalte odi. care toate
erau ormduite spre a sluji de locuin psrilor,
i m trezii aa dinaintea uii ce se deschidea cu
cheia de aur.
Cnd povestcu ajunse aici. eherezacij-i vzu zora
mijind i, sfioas, Uiou.

Ci ntr-a trei sute aizeci i aptea noapte-

Ea urm :

...dinaintea uii ce se deschidea cu cheia de aur,.

i statui acolo mult timp i-o privii, necuteznci
nici mcar s-o ating cu mina, din pricina vorbelor
ce-mi spusese b t r n u l ; dar nu putui s-mi n-
frng pn la urm dorina de care mi era plin
sufletul, s vd ce este n acea ncpere. Vr
cheia ele aur n ncuietoare, descuiai ua i intrai,
plin de sfial, n locul oprit.
Or, departe de~a da cu ochii de vreo privelite
nfricoa taare, vzui mai nti, n mijlocul unui
pavilion cu podeaua ncrustat cu nestemate de

145
toate culorile, u n havuz nconjurat de psri de
aur, iar prin ciocurile lor curgea apa cu un cli
pocit att de minunat nct mi se prea c aud
glasul fiecreia dintre ele rsunnd n pereii de
argint. De jur-mprejurul havuzului se aflau, m
prite dup feluritele i fermectoarele lor soiuri,
straturi de flori care i ngemnau culorile cu
cele alo poamelor. Nisipul pe care peam era
fcut din pulbere de smaralde i se aternea pn
la treptele unui je ce se ridica n faa havuzului
celui minunat. Jeul acela era fcut dintr-un
singur rubin, ale crui fee revrsau peste grdin
strlucirea roie a razelor lui reci i fceau s
sclipeasc apa printre nestemate.
M oprii vrjit dinaintea acelor lucruri zmis
lite numai din mbinarea elementelor ; pe urm
m dusei i m aezai pe jeul de rubin peste care
atroa un. baldachin de mtase roie, i nchisei
o clip ochii, ca s las privelitea aceea proaspt
s ptrund adine n. sufletul meu fermecat.
Ciid deschisei ochii, vzui apropiindu-se de
havuz, scuturndu-i penele albe, trei porumbie
gingae, ce veneau s se scalde. Srir sprintene
pe marginea cea larg a havuzului de argint i,
dup ce se mbriar i se alintar cu drgl
enie n nenumrate chipuri, le vzui aruncndu-i
de pe ele mantiile de pene albe i rsrind, ntr-o
goliciune de iasomie, sub nfiarea unor fecioare
frumoase ca luna. i ndat se cufundar n havuz,
i numai pletele lor strlucitoare pluteau ca un
zbor de flacr pe faa apei.
Cnd vzui aa, o, frate Belukia, simii c min
ile ncep s mi se duc. i, nemaiputndu-mi st-
pni tulburarea, alergai la havuz i strigai :
O, fetelor, o, frumoaselor ca luna, o, dom
nielor !

140
 Cnd m vzur, scoaser un ipt de spaim i,
ieind sprintene din ap, alergar la hainele de
pene pe care Io aruncar peste goliciunea lor. i
zburar n cel mai nalt copae dintre copacii ce
adumbreau havuzul, i ncepur s rd privin-
du-m.
Atunci cu m apropiai de copac, ridicai privirile
i spusei :
O, domnielor, m rog vou, spunei-mi cine
sntei! Eu snt Jana, fiul regelui Tigmos, st-
pnul Kabulului i cpetenia lui Bani-alan.
Atunci cea mai tnr dintre cele 'trei, i chiar
aceea ale crei farmece m tulburaser cel mai
mult, mi spuse :
Sntem fiicele regelui Nassr, care locuiete
n palatul de diamante. Am venit aici ca s ne
plimbm i s ne veselim.
Eu spusei :
Atunci, o, stpna mea, cobori s v jucai
laolalt cu mine.
Ea mi spuse :
Dar de cnd pot fetele tinere s se joace cu
bieii, o, Jana ? Ci, de ii neaprat s m cu
noti mai bine, nu ai dect s m urmezi la palatul
tatlui meu.
i, spunnd aceste cuvinte, mi arunc o privire
ce-mi strpunse sufletul ; i plec n zbor, mpre
un cu cele dou surori ale ei, pierind din ochii
mei.
Vznd aa, dezndjduit cum nu se mai poate,
scosei un ipt amarnic i czui fr de simiri sub
copac.
Nu tiu ct timp am zcut aa acolo ; dar, cnd
mi-am venit iari n fire, btrnul, cpetenia p
srilor, se afla ling mine i mi stropea faa cu
ap de flori. Cnd m vzu c deschid ochii, mi
spuse :

147
 Vezi, copile, ce peti dac nu m asculi ?
Nu i-am spus eu s nu deschizi ua de la pavi
lionul acesta ?
Eu, drept orice rspuns, ticluii aceste stihuri ?
Mi-e inima rpit
De-o tnr fecioar,
Cu trupul ca un cntec,
Suav i uoar,
Cu mijloc cum nu-i altul
Pe lume mai mldiu.
Iar buzele ei roii,
Cu un suris tirziu,
Fac s. se njioare,
De ciuda lor, pizmae,
i pietrele blae,
i trandafirii roii.
Sgeile din arcul
Sprncenelor ei reci
Strbat pin departe
i las. rni pe veci.
Frumoaso! nu-i ca tine
O alta. Stingi, zrnbhul,
Chiar sfinta frumusee
Slvit, de la nd.
Cnd sfrii de rostit stihurile, btrnul mi
spuse:
Pricep ce i s-a ntmplat. Ai vzut tinerele
fete-porumbie care vin s se scalde aici.
Ivu strigai :
Le-am vzut, o, taic al meu, si m rog ie
s-mi spui unde se afl palatul n care locuiesc ele
mpreun cu tatl lor, regele Nassr ?
El rspunse :
Nu te mai gndi s te duci acolo, o fiule,
taci regele Nassr este una dintre cpeteniile coie
mai puternice ale ginnilor. iar eu tare m ndoiesc

5149
f are s-i deie vreuna din fetele lui de soie.
Ingrijete-te mai degrab s te gteti a te ntoarce
n ara ta. Am s-i nlesnesc eu nsumi lucrul
acesta, dndu-te n grija psrilor ce au s vie n.
curnd s mi se nchine i care au s-i slujeasc
de cluze.
Eu rspunsei :
Ii mulumesc, taic, ci eu n-am s m mai
ntorc la prinii mei, dac n-am s-o mai pot vedea
pe tnra fat care mi-a vorbit !
i, spunnd cuvintele acestea, m aruncai pln-
gnd la picioarele btrnului i l rugai s-mi
arate prin ce mijloc le pot vedea iari pe tinerele
i'e te-porumbie...

Cinci povestea ajunse aici, elifi-p/ada v.zn zorii

.mijind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a trei sute aizeci si opta noapte

Ka u r m ;

...prin ce mijloc le pot vedea iari pe tinerele

fete-porumbie.
Atunci btrnul ntinse mna ctre mine. m
ridic i mi spuse :
Vd c i-e ars inima de dragostea pentru
cea mai frumoas dintre ele, si am s-i art mij
locul de-a o vedea iar. S te ascunzi, aadar, pe
dup aceti copaci, i s atepi rbduriu ntoar
cerea porumbielor. S le iai s se dezbrace i s
coboare n havuz, i-atimei, deodat, s ie repezi

14?
la mantiile lor de pene i s le nsfaci. Ele atunci
au s-i vorbeasc tare dulce, aii s se apropie de
tine, au s te nvluie ntr-un potop de alinturi
i au s te roage fierbinte, spunndu-i vorbe cum,
nu se poate mai drglae, ca s le dai nd
rt penele. Ci tu ferete-te s nu care cumva s
te lai nduplecat, cci s-ar sfri atunci totul pen
tru totdeauna. .Dimpotriv ! s nu le dai hainele
ndrt cu nici un chip i s le spui : Tare a
vrea s v dau penele, o, minunatelor, ci trebuie
s atept pn ce are s vin eicul !" i s atepi,
n adevr, sosirea mea, spunndu-lc vorbe gingae ;
iar eu am s m pricep cumva s gsesc mijlocul
de a face lucrurile s se ntoarc spre folosul tu.
La cuvintele acestea, i mulumii din suflet b-
trnului ocrmuitor al psrilor i alergai pe dat
s m ascund pe dup copaci, n vreme ce ol se
duse n iatacul su pentru a-i ntmpina supuii.
ezui acolo mult vreme, ateptnd s se ntoarc
fetele. ntr-un sfrit, auzii nite bti de aripi i
nite rsete prin vzduh, si le vzui pe cele trei
porumbie cobornd pe marginea havuzului. Se ui
tar n dreapta, se uitar n stnga, s vad de nu
cumva le zrise careva. Pe urm, cea care mi vor
bise se ntoarse ctre celelalte dou i le spuse :
Nu socotii, surorilor, c s-ar putea s fie
ascuns cineva n grdin ? Ce s-o fi fcut, oare,
tnrul de mai nainte ?
Ci surorile ei spuser :
O, amsa, nu te mai ngrijora atita i gr-
bete-te s faci ca noi !
i tustrele se dezbrcar atunci de penele lor i
se afundar n ap, albe i goale, ca argintul
strcurat. i erau ca trei lune oglindite n ap.
Ateptai s noate pn la mijlocul havuzului i
srii deodat drept n picioare, repezindu-m iute

150
ca fulgerul i nfcnd mantia fetei pe care o
ndrgisem. Iar la fapta mea de rpitor rspun
ser trei ipete de spaim, si le vzui pe cele
trei fete, ruinate c fuseser prinse n zbengu
ielile lor, cufundndu-se n ap cu totul, nelsnd
afar dect capetele i notnd ctre mine cu pri
viri plngtoare. Ci eu, ncredinat c de data
aceasta le aveam n mn, ncepui s rd dndu-m
ndrt de pe marginea havuzului i fluturnd
mantia de pene.
Vznd aa, tnra fat care mi vorbise ntia
oar i care se numea amsa mi spuse :
Cum de cutezi, o, flcule, s pui stpnire
pe ceea ce nu-i al tu ?
Eu rspunsei :
O, porumbia mea, iei din havuz i vino s
stm de vorb amndoi.
Ea spuse :
Tare-a vrea s stau de vorb cu tine, o,
frumosule flcu, dar snt goal cu totul i nu pot
s ies din havuz. D-mi mantia ndrt i i f
gduiesc s ies din ap i s stau de vorb cu
tine.
Eu spusei:
O, lumin a ochilor mei, o, fruct al inimii
mele, de i-a da mantia ndrt ar fi ca i cum
mi-a pune capt zilelor chiar cu mna mea. Aa
c nu pot s i-o dau, mcar nu pot s i-o dau
pn ce n-are s vin aici prietenul meu, eicul
ocrmuitor al psrilor.
Ea mi spuse :
Fie ! Dar, de vreme ce n-ai luat dect man
tia mea, ndeprteaz-te oleac si ntoarce capul
spre partea cealalt, ca s m lai s ies din ha
vuz i s le dai rgaz Surorilor mele s se aco
pere ; iar ele atunci au s-mi mprumute cteva

151
pene de-ale lor, ca s-mi ascund ceea ce numai-
deet trebuie s ascund.
Iar eu i spusei :
Asta pot s fac.
i m ndeprtai i m aezai in spatele jeului
de rubin.
Atunci ieir din ap nti cele dou surori mai
mari i se mbrcar repede cu penele lor ; pe
urm smulser cteva dintre penele lor cele mai
pufoase si ntocmir n grab un soi de orule ;
o ajutar apoi pe sora lor mai mic s ias din.
ap, o ncinser cu acel orule i dup aceea m
strigar :
Acum poi s vii.
Iar eu alergai dinaintea acelor gazele i m ae
zai n genunchi la picioarele gingaei amsa si i
mbriai picioarele, innd ns stranic de m a n
tia ei, temndu-m ca nu cumva s mi-o ia si s
fug n zbor. Atunci ea m ridic i ncepu s-mi
spun o sumedenie de vorbe dulci si s m n
vluie cu un potop de alinturi, ca s m fac s-i
dau mantia ndrt ; ei m ferii cu mare grij
s nu m las nduplecat de dorina ei ; i izbutii
s-o aduc pn la jetul de rubin n caro m aezai
iund-o pe genunchii mei.
Vznd c nu putea s-mi scape, se hotr n
t r - u n sfrit s rspund dorurilor mele. i arunc
braele njprejurul gtului meu i mi dote srut
pentru srut i dezmierdare pentru dezmierdare,
n vreme ce surorile ei ne zmbeau, privind n
toate prile ca s vad de nu cumva venea ci
neva.
Pe cnd noi ne aflam n starea aceea, eietu,
ocrotitorul meu, deschise ua i intr. Noi atunci
ne ridicarm ntru cinstirea lui, i ieirm n n-
tmpinare i i srutarm cuviincioi minile. Kl

152
.tie rug s ne aezm i, ntorcndu-se ctre gin
gaa amsa, i spuse :
Snt bucuros, fiica mea, de alegerea pe care
ai, fcu t-o cu acest flcu. Tatl su este regele
Tigmos, stpnul .Afganistanului. Aa c bine ai
face s primeti a te uni cu el i s-i hotrti tot
aa i pe regele Nassr, tatl tu, s-i dea ncu
viinarea lui.
Ea rspunse :
Ascult i m supun.
Atunci eicul i spuse :
Dac primeti cu adevrat aceast unire, j u
r-mi i fgduiete-mi c ai s-i fii credincioas
soului tu i c n-ai s te despari de el nici
odat.
i frumoasa amsa se ridic numaidect i fcu
jurmntul cerut, dinaintea preacinstitului i b-
trnului eic. Atunci ei ne spuse :
S-i mulumim celui Preanalt pentru uni
rea voastr, copiii mei. i fac el s fii fericii.
Iat, chem asupra voastr a amndorura binecu
vntarea lui. Putei acum s v iubii n voie. Iar
tu, Jana, poi s-i dai mantia ndrt, cci n-are
s te mai prseasc.
i, dup ce rosti cuvintele acestea, eicul ne
duse ntr-o sal m care se aflau nite saltele aco
perite cu covoare, precum i nite tablale pline
cu poame frumoase i cu alte lucruri alese. Iar
amsa, dup ce le rug pe surorile sale s se duc
naintea ei la palatul tatlui lor, ca s-i vesteasc
n u n t a i s-1 ntiineze de ntoarcerea ei cu mine,
fu cum nu se poate mai drgla i vru s cu
ree cu mna ei poamele i s le mpart cu mine.

Cnd povestea ajunse ici, eherp/ada vzu zorii

mijind si tcu sfioas.

1.W
 pi ntr-a trei sute aizeci i noua noapte

Ea urm .

...s le mpart cu mine.

Dup care ne culcarm laolalt, mbriai,
peste msur de fericii.
Dimineaa, amsa se detept naintea mea. Se
mbrc n penele ei, m trezi, m srut ntre
ochi i mi spuse :
E vremea s mergem la Palatul de Dia
mante, la regele Nassr, tatl meu. Grbete, dar,
i-mbrac-te.
Eu o ascultai numaidect i, cnd fusei gata, ne
duserm s-i srutm minile eicului ocrmuitor
al psrilor i i mulumirm clin tot sufletul.
Atunci amsa mi spuse :
Acum suic-te pe umerii mei i ine-te bine,
cci cltoria arc s fie cam lung, mcar c eu
snt hotrt s merg ct.pot de iute.
i m lu pe umerii ci i, dup cel din urm
bun-rmas de la ocrotitorul nostru, m purt prin
vzduh cu iueala fulgerului i nu peste mult m
ls jos la o mic deprtare de intrarea Palatului
de Diamante. i de acolo ne ndreptarm nceti
or ctre palat, n vreme ce ginni slujitori, pui
de rege, alergau s vesteasc sosirea noastr.
Regele Nassr, tatl gingaei amsa i stpnul
ginnilor, fu cuprins de o bucurie de nespus cnd
m vzu. M lu n brae i m strnse la pieptul
su. Pe urm porunci s fiu mbrcat cu o minu
nat hain de srbtoare, mi puse pe cap o cu
nun fcut dintr-o singur piatr de diamant,
apoi m duse n faa reginei, mama soiei mele,

154
care mi mrturisi mulumirea ei i o lud pe
fiica sa pentru alegerea pe care o fcuse cu mine.
i ddu apoi fiicei sale o sumedenie de nestemate,
de care palatul era plin, i porunci s fim dui
amndoi la hammam, unde fuserm splai i par
fumai cu ap de trandafiri, de mosc, de ambr
i de uleiuri nmiresmate, care ne nviorar ca
prin farmec. Dup care se detei- n cinstea noas
tr ospee ce inur treizeci de zile i treizeci de
nopi n ir.
Atunci eu mi mrturisii dorina de a o nfia
i eu la rndu-mi pe soia mea prinilor mei, n
ara mea. Iar regele i regina, mcar c le prea
tare ru s se despart de fiica lor, ngduir do
rina mea, dar m puser s le fgduiesc c am
s m ntorc n fiecare an s petrec la ei un rs
timp. Pe urm, regele puse s se fac un je de o
lime i de o lungime atta de mare nct putea
cuprinde pe treptele lui dou sute de ginni brbai
i dou sute de ginni femei. Noi doi ne suirm n
je, iar cele patru sute de ginni brbai i femei, ce
se aflau acolo pentru a ne sluji, edeau n picioare
pe trepte, n vreme ce o ntreag oaste alctuit
din ali ginni slujeau de purttori ai jeului. Dup
ce ne uarm i cel de pe urm bun-rmas, purt
torii jeului se ridicar n vzduh cu jeul i por
nir s lunece peste pmnt atta de iute nct n
dou zile strbtur o deprtare de doi ani de
umblet. i ajunserm fr de nici un necaz la
palatul tatlui meu de la Kabul.
Cnd tatl meu i mama mea m vzur sosind,
dup o lips ce le rpise orice ndejde de a m
mai vedea vreodat, i dup ce se saturar s-o
priveasc pe soia mea i aflar cine era i n ce
mprejurri m nsurasem cu ea, fur peste m
sur de fericii i plnser din suflet srutndu-m
133
i srutnd-o i pe muli ubita mea amsa. Ba
biata maic-mea fu atta de tulburat nct czu
la pmnt fr de simire i nu-i veni n fire
dect cu ajutorul apei de trandafiri adus de soia
mea amsa.
Dup toate ospeele i dup toate darurile m
prite cu prilejul sosirii si al nunii noastre, ta
tl meu o ntreb pe amsa :
Ce lucru a putea face, o, fiica mea, care
s-i fie pe plac ?
Iar amsa, care nu era deloc pretenioas, rs
punse :
O, preafericitule rege, nu rvnesc dect s
avem un pavilion al nostru, n mijlocul unei gr
dini scldate de izvoare.
i regele, tatl meu, dete numaideet poruncile
cuvenite, i peste uri" rstimp destul de scurt avu-
serm pavilionul nostru i grdina noastr, unde
trirm peste msur de fericii.
Dup un an petrecut n felul acesta n mijlocul
unui potop de desftri, soia mea amsa vru sa
vad iar pe tatl i pe mama ei n Palatul de
Diamante, i mi aduse aminte de fgduiala ce.
o fcusem de a merge n fiecare an s petrecem
un timp mpreun cu ei. Nu vrusei s-o supr, cci
o iubeam tare mult ; ci, vai ! nenorocirea trebuia
s se abat asupra capetelor noastre din pricina
acestei cltorii blestemate.
Ne aezarm, aadar, n jeul purtat de ginni
ce ne slujeau, i cltorirm cu mare spor, str-
btnd n fiecare zi o ntindere de o lun de cale,
i poposind, seara, n preajma' vreunui izvor sau
la umbra pomilor, ca s ne hodinim. Or, ntr-o
y.\, poposirm chiar in locul acesta de-aici, s ne
petrecem noaptea, i soia mea amsa vroi s
mearg s se scalde n apa acestui riu ce curge

i;>6
pe dinaintea noastr. Fcui tot ce putui ca s-o m
piedic, vorbindu-i despre rceala prea mare a se
rii i de rul ce ar putea veni de aci ; nu vroi s
m asculte i lu cteva dintre roabele sale, s se
scalde mpreun cu ea. Se dezbrcar pe rm i
intrar n ap, unde amsa prea c e luna rs
rind mpresurat de un alai de stele. Se hrjo
neau acolo i se jucau ntre ele, cnd deodat
amsa scoase un ipt de durere i se prbui n
'braele roabelor sale ; iar roabele se grbir s-o
scoat din ap i s-o aduc pe mal. Ci cnd vrusei
s-i vorbesc i s-o ngrijesc, ea era moart. i
roabele mi artar pe el'ciul ei urma mucturii
unui arpe de ap.
Cnd vzui aa, m prbuii la pmnt fr de
simire. i atta de mult timp rmsei aa, c toi
m socotir i pe mine mort. Ci, vai ! eu aveam
s rmn n via dup amsa, ca s-o jelesc si
s-i ntocmesc mormntul pe care-1 vezi. Iar ce
llalt mormnt este chiar mormntul meu, pe care
l-am zidit alturi de mormntul srmanei mele
preaiubite. i acum mi trec viaa n lacrimi i n
aceste amintiri grele, ateptnd clipa cnd voi
adormi alturi de soia mea amsa, departe de
regatul meu pe care l-am dat uitrii, departe de
lumea care pentru mine s~a schimbat ntr-o pus
tietate amar, n adpostul acesta singuratic al
morii.

Dup ce frumosul flcu trist sj'ri de povestit

lui Belukia povestea sa, i ascunse faa n mini
i ncepu s suspine. Atunci Belukia i spuse :
Pe Allah ! o, frate al meu, povestea ta este
atta de uluitoare i de nemaipomenit, nct
mi-arn uitat pn i de cele ce am pit eu nsumi,
'mcar c socotesc c am trecut prin nite minu-

137
naii de ntmplri. Sprijin-te pe Allah n dure
rea ta, o, frate al meu, i mbogeasc-i El su
fletul cu harul uitrii.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mi
jind i, sfioas ca do obicei, tcu.

Ci ntr-a trei sute aptezecea noapte

Ea urm i

...mbogeasc-i El sufletul cu harul uitrii.

Mai sttu cu el vreme de un ceas, ncercnd s-1
hotrasc a-1 nsoi n mpria lui, spre a
schimba aerul i privelitea ; ci zadarnic.
Atunci fu nevoit s-1 lase, n adevr, de team
s nu-1 supere i, dup ce l mbria i i mai
spuse cteva vorbe de mngierc, porni la drum
ctre cetatea sa de scaun, unde ajunse fr de
nici un necaz, dup ce lipsise cinci ani.
i de-atunci nu mai am nici o tire despre el !
i, de altminteri, acuma, c eti tu aici, o, Hassib,
l dau cu totul uitm pe acel tnr rege Belukia,
pe care am ndjduit pn astzi s-1 mai vd
o dat, ntr-o zi sau alta. Tu mcar n-ai s m
prseti aa de repede i chiar gndesc s te ps
trez la mine ani lungi, nelsnd s duci lips de
nimic, n-avea ndoial. De altminteri, mai am nc
attea ntmplri minunate s-i povestesc, nct
cea a regelui Belukia i a frumosului flcu trist
au s i se par nite biete ntmplri de toat
ziua. Oricum, ca s-i dau numaidect o dovad

158
de binele pe care i1 vreau, iat femeile mele
cum se pregtesc s ne aduc de mncat i de
but, i cum stau gata s-nceap a ne cnta, ca s
ne farmece i s ne odihneasc sufletul pn di
minea !
Cnd regina Yamlika, domnia de sub pmnt,
isprvi de povestit tnrului Hassib, fiul lui Da-
nial cel nvat, povestea lui Belukia i a tnrului
flcu trist, i dup ce zaiafetul i cntecele i
danturile femeilor-arpe luar sfrit, adunarea se
ridic, i se alctui alaiul pentru a se ntoarce la
cealalt cetate de scaun. Ci tnrul Hassib, care i
iubea nespus de mult mama i soia, rspunse :
O, regin Yamlika, eu nu sn't dect un biet
tietor de lemne, iar tu m mbii aici cu o via
plin de desftri ; am ns acas o mam i o
soie. i nu pot, pe Allah ! s le mai las s m
atepte mult vreme, n dezndejdea lipsei mele.
ngduie-mi, aadar, s m ntorc la ele, altmin-
terea de bunseam c au s moar de durere. Ci
fr ndoial c are s-mi par ru toat viaa
mea c n-am putut s ascult i celelalte poveti
cu care tu ai de gnd s m fericeti n timpul
ederii mele n mpria ta.
La aceste cuvinte, regina Yamlika nelese c
pricina plecrii lui Hassib era cum nu se poate
mai ntemeiat, i i spuse :
.-Vreau din tot sufletul, o, Hassib, s te las
s te ntorci ling mama i lng soia ta, mcar
c m ntristeaz nespus desprirea de un ascul
ttor att de cu luare-aminte ca tine. Ci nu-i cer
dect un jurmnt, fr de care mi-ar fi cu nepu
tin s te las s pleci. Trebuie s-mi fgduieti
c n-ai s te duci s te speli la hammam nicio
dat de-aci nainte, toat viaa ta. Altminteri, are

159
s urmeze pieirea ta. Deocamdat nu-i pot spune
mai mult.
Tnrul Hassib, pe care cererea aceasta l ului
cu totul, nu vru s-o supere pe regina Yamlika
i fcu jurmntul cerut, legndu-se s nu se duc
niciodat s se spele la hammam, toat viaa lui.
Atunci regina Yamlika, dup ce i lu rmas bun.
de la el, porunci unei femei-arpe s-1 nsoeasc
pn la ieirea din mpria ei, a crei poart
era ascuns ntr-o cas prginit, de cealalt
parte a locului unde se afla hruba cu miere prin
care Hassib izbutise s se strecoare n lcaul cel
de sub pmnt.
Soarele amurgea n zare cnd Hassib ajunse pi
ulia lui i btu la ua casei sale. Maie-sa veni
s deschid i, cnd l cunoscu, scoase un ipt
lung i se arunc n braele lui, plngnd de bucu
rie. Iar soia lui, la rndu-i, auzind acel ipt,
alerg la u, l cunoscu i ea i l salut cuviin
cioas, srutndu-i minile. Dup care intrar n
cas i se lsar n voie cuprini de cea mai vie
bucurie.
Dup ce se mai potolir oleac, Hassib le ceru
veti despre tietorii de lemne, vecini lui tovari,
care l prsiser n hruba cu miere. Maie-sa i
povesti cum acetia veniser i-i aduseser tirea
morii lui n colii unui lup, cum ei ajunseser ne
gutori bogai i stpni cu multe averi i pr
vlii mari, i cum cu fiecare zi vzuser lumea
sporind tot mai mult dinaintea lor.
Atunci Hassib cuget o clip i i spuse mamei
sale :
Mine s te duci ia ei n suk, s-i strngi ia
un loc pe toi i s le dai vestea c m-am ntors,
spunndu-le c a fi tare mulumit s-i vd.
160
 A doua zi, mama lui Hassib nu preget s fac
aa, iar tietorii de lemne, aflnd vestea, se schim
bar la chip i rspunser c ascult i c se su
pun n ce privete ntmpinarea de bun-venit. Pe
urm se sftuir ntre ei i hotrir s ornduiasc
lucrurile ct mai bine. Mai nti i.deter mamei
lui Hassib mtsuri i stofe frumoase, i o nso
ir pn acas, nelegndu-se ca fiecare s^-i dea
lui Hassib jumtate din ceea ce stpneau ei ca
averi, ca robi i ca bogii.
Ajungnd lng Hassib, l salutar i i srutar
minile. Pe urm i nfiar darurile lor, rugn-
du-1 s le primeasc i s uite greala ce-o svi'-
iser fa de el. Iar Hassib nu vroi s le pstreze
dumnie, primi darurile i spuse :
Ceea ce s-a petrecut s-a petrecut, i nimica
n-ar fi putut opri s se ntmple ceea ce trebuia
s se ntmple.
Atunci ei i luar rmas bun de la el, ncre-
dinndu-1 de recunotina lor, iar Hassib ajunse
din ziua aceea un om bogat, i se aez n suk ca
negutor, deschiznd o prvlie care era cea mai
frumoas dintre toate prvliile.
ntr-o zi, ducndu-se la prvlie, ca de obicei,
trecu prin faa hammamului aezat la intrarea
sukului. Or, stpnul hammamului tocmai sta i
se rcorea dinaintea uii lui i, vzndu-1 pe Has
sib, l salut i i spuse :
F-mi cinstea i intr n hammamul meu. Nu
te-am avut nici mcar o dat ca muteriu, nicicnd.
Astzi ns vreau s te mbiez numai aa, pentru
plcerea mea, iar masagiii au s te frece cu o
mnu nou de iarb de mare i au s te spu
neasc stranic cu nite mnunchiuri de lif de
care nimeni nu s-a slujit nc.

161
11 O mie i una de nopi
 liassib ns, amintmclu-i de jurmntul fcut,
rspunse :
Nu, pe Allah ! nu pot primi poftirea ta, o,
ei cule ! cci am fcut jurmnt s nu intru nici
odat ntr-un hammam.
Cnd povestea ajunse aici, dierezada vzu zorii
mijind i tcu sfioas.

Ci ntr-a trei sute aptezeci i una noapte

K:i u r m :

...am fcut jurmnt s nu intru niciodat n

tr-un hammam.
La cuvintele acestea, stpmui hammamului, care
nu putea s cread ntr-un asemenea jurmnt,
din pricin c nici un brbat, fie i cu primejdia
de a muri, nu poate s nu se spele de fiecare dat
cnd face treaba obinuit cu soia lui, se minun :
De ce nu vrei s primeti, o, stpne al meu ?
Pe Allah ! jur, la rndu-mi, c dac mai strui n
hotrrea ta, eu am s m despresc pe dat de
cele trei soii ale mele. Jur de trei ori pe legea
despreniei!
Ci ntruct liassib, n ciuda acelui jurmnt att
ele greu pe care-1 auzise, tot nu vroia s primeasc,
stpmil hammamului se arunc la picioarele lui,
rugndu-1 fierbinte s rm-1 sileasc s-i ndepli
neasc jurmntul ; l i sruta picioarele plngnd
i i spunea i

162
 Iau asupra capului meu rspunderea pentru
fapta ta, i toate urmrile ei. .
i toi trectorii ee se strnseser mprejurul
lor, aflnd despre ce este vorba i auzind ele jur-
mntul de desprenie, ncepur i ei s-1 roage pe
Hassib s nu-i aduc pe degeaba nenorocire unui
om care 1-a poftit s-i fac o baie fr s-i cear
nici o plat. Pe urm, vznd zdrnicia vorbelor
lor, se hotrr cu toii s-1 ia cu de-a sila, l n-
fcar pe Hassib i l duser, cu toate urletele lui
nprasnice, n luntrul hammamului, l despuiat
de haine, i turnar toi de-a valma vreo dou-
zeci-treizeci de ligheane de ap pe trup, l frecar,
l masar, l spimir, l terser i l nvluir n
tergare calde, i i nfurar capul cu un mare
al, frumos tivit i nflorat. Pe urm, stpnul ham
mamului, bucuros cum nu se mai poate vznd
c fusese dezlegat de jurmntul lui de despr
ire, ii aduse lui Hassib o ceac de sorbet nmi
resmat cu ambr, i i spuse :
Fie-i baia uoar i binecuvntat ! Iar b
utura aceasta rcoreasc-te aa cum m-rai rcorit
tu pe mine !
Ci Hassib, pe care toate astea l umpleau de o
spaim tot mai mare, nu tia de trebuie s se lepede
ori s primeasc aceast din urm cinstire, i se
pregtea s rspund, cnd deodat hammamul fu
npdit de strjerii regelui, care se repezir la el
i l nfcar aa cum era, n gteala lui de la baie.
i, cu toate strigtele i mpotrivirea lui, l duser
a palatul regelui i l deter pe mna marelui
vizir, care l atepta la u, peste msur de nerb
dtor.
Marele vizir, la vederea lui Hassib, fu bucuros
cum nu se mai poate, l ntmpin cu cele mai
vdite semne de cinstire i l rug s-1 nsoeasc
103
la rege. i Hassib, hotrt acuma s-i lase ursita
s curg, l urm pe marele vizir, care l duse dina
intea regelui, ntr-o sal n care se aflau, rnduii
dup treapta cinurilor, dou mii de valii, dou mii
de musaipi dintre cei mai de frunte, i dou mii
de gzi cu spadele la bru, neateptnd dect un
semn ca s reteze capetele. Ct despre rege, acesta
edea culcat pe un pat mare de aur i prea c
doarme, cu capul i cu faa acoperite de un al de
mtase.
Vznd acestea toate, nfricoatul Hassib se simi
c moare i se prbui la picioarele patului dom
nesc, mrturisind n faa tuturor c nu este el vi
novat. Ci marele vizir se grbi s-1 ridice cu toate
semnele de cinstire i i spuse :
O, fiu al lui Danial, ateptm de la tine s-1
scapi pe regele nostru Karazdan. Faa i trupul
lui snt acoperite de o lepr rmas ,pn acuma
fr leac. i ne-am gndit la tine, ca s-1 lecuicti,
cci tu eti fiul nvatului Danial.
i toi cei de fa, valiii, curtenii, musaipi i i
gzii strigar de-a valma :
Numai de la tine ateptm vindecarea rege
lui Karazdan !
La cuvintele acestea, buimcitul Hassib i zise :
Pe Aliah ! ei m cred mare nvat". Pe urm i
spuse marelui vizir :
Snt, n adevr, fiul lui Danial. Dar nu snt
dect un netiutor. Am fost dat la coal i n-am
nvat nimic ; au vrut s m nvee medicina, dar
dup o lun s-au lsat pgubai, vznd proasta
nzestrare a minii mele. Iar maic-mea, ajuns
ia captul puterilor, mi-a cumprat un mgar i
nite frnghii i m-a fcut tietor de lemne. i
asta-i singura mea meserie i tot ce tiu.
Dar vizirul i zise :
164
 Degeaba, o, fiu al lui Danial, i mai ascunzi
tu priceperea. tim foarte bine c de-am vntura
noi Rsritul i Apusul, tot n-am gsi un doftor
pe potriva ta.
Hassib, topit, spuse :
Pi oum a putea eu, o, vizirule plin de ne
lepciune, s-1 vindec, cnd habar n-am nici de
boli, nici de leacuri ?
Vizirul rspunse :
O, tinere, degeaba mai tgduieti. tim cu
toii c vindecarea regelui st n minile tale.
Hassib ridic minile spre cer i ntreb :
Cum aa ?
Vizirul spuse :
Da, de bunseam ! poi s izbuteti aceast
vindecare, cci tu o cunoti pe domnia de sub p-
mnt, regina Yamlika, cea al crei lapte de fecioar,
luat pe nemncate ori folosit ca balsam, lecuiete
bolile cele mai de nevindecat.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii
mijind i tcu sfioas.

Ci nir-a trei sute aptezeci i doua noapte

Ea urm :

...lecuiete bolile cele mai de nevindecat.

Auzind aceste cuvinte, Hassib pricepu c acea
dezvluire era urmarea intrrii lui la hammam i
ncerc s tgduiasc. Strig, dar :

165
 N-am vzut niciodat acel lapte i habar
n-am cine este domnia Yamlika. Acuma aud n-
tia oar numele sta.
Vizirul zmbi l zise :
Dac tgduieti, am s-i dovedesc c t
gada nu-i poate sluji la nimic. Eu spun c tu ai
fost la regina Yamlika. Or, toi cei care au fost
la ea nainte de tine, n vremurile de demult, s-au
ntors de acolo cu pielea neagr pe pntece. Car
tea pe care o am aici, sub ochi, ea mi-a spus
aceasta. Sau, mai degrab, o, fiu al lui Dania],
pielea de pe pntecele acelora care au fost la re
gina Yamlika nu se face neagr deet dup ce ei
intr la hammam. Or, iscoadele pe care le-am pus
la hammam ca s cerceteze pntecul tuturor celor
ce se scald au venit pe dat s-mi spun c pn
tecul tu s-a fcut deodat negru, n vreme ce
te splau. Degeaba mai tgduieti tu. acuma.
i, rostind cuvintele acestea, marele vizir se
apropie de el, i de te la o parte tergarele ce-1 n-
furau i i ls pntecul gol. i pntecul era
negru ca pntecul unui bivol.
Cinci vzu aa, Hassib, de spaim, era mai-mai
s cad din picioare fr de simire ; pe urm i
veni un gnd i spuse vizirului ;
Trebuie s-i mrturisesc, o, stpne a! meu,
c eu m-am nscut cu pntecele negru.
Vizirul zmbi i zise :
Nu era aa cnd ai intrat n hammam. Iscoa
dele mi-au spus.
Hassib ns, care nu voia n ruptul capului s-o
nele pe domnia de sub pmnt dnd n vileag l
caul ei, tgdui mai departe c ar fi avut vreo
legtur cu ea sau c ar fi vzut-o vreodat.
'Atunci vizirul fcu semn. spre doi gzi, care se
apropiar de Tfassb, l ntinser pe jos, gol cum

K36
era, i ncepur s-i trag pe tlpile de la picioare
nite lovituri att de amarnice i atta de dese,
nct ar fi murit, de nu s-ar fi hotrt s strige
cernd iertare i mrturisind adevrul.
ndat vizirul porunci s fie ridicat de jos, iar
tergarele cu care Hassib era nfurat la sosire s
fie schimbate cu o minunat mantie de srbtoare.
Dup care l duse el nsui n curtea palatului,
unde i dete s ncalece pe cel mai frumos cal din
grajdurilor domneti, ncleca i el pe un alt cal i,
nsoii amndoi de un mare alai, pornir la drum
spre casa prginit pe unde Hassib ieise de la
regina Yamlika.
Acolo vizirul, care nvase din crile de tiin
vrjile, ncepu s ard mirodenii i s rosteasc
vorbele pentru deschiderea porilor, n vreme ce
Hassib, la rndu-i, urmnd porunca vizirului, o
rug fierbinte pe regin s i se arate. i, deodat,
se strni un cutremur ce-i prbui la pmnt mai
pe toi cei de fa, i se deschise o despictur prin
care se ivi, ntr-un talger de aur purtat de patru
balauri cu capete de om vrsnd flcri, regina cea
cu faa de aur, Yamlika,
l privi pe Hassib cu ochi plini de mustrare i
i spuse s
O, Hassib, aa i ii tu jurmntu] pe care
mi l-ai fcut ?
i Hasib strig s
Pe Allah ! o, regin, pcatul este al vizirului,
care era s m ucid sub lovituri !
Ea spusei
tiu. i de aceea nici nu vreau s te pedep
sesc. Te-au silit s vii aici, i m-au silit i pe mine
s ies din locuina mea, pentru lecuirea regelui.
i vii s-mi ceri lapte pentru a svri vindeca
rea aceasta. Am s-i druiesc ceea ce mi ceri, n
167
amintirea gzduirii pe care i-am dat-o i a lurii
aminte cu care m-ai ascultat. Iat, dar, dou bor
cnase cu laptele meu. Ca s izbndeti vindecarea
regelui, trebuie s te nv cum s le foloseti.
Vino, dar, mai aproape.
Hassib se apropie de regin, care i spuse n
oapt, aa ca s nu fie auzit dect de el :
"~ Unul dintre borcnase, nsemnat cu o dung
roie, slujete la vindecarea regelui. Cellalt, ns,
este menit vizirului care a pus s fii ciomgit.
Aa c, dup ce vizirul are s vad vindecarea
regelui, o s vrea s bea i el din laptele meu,
ca s se fereasc ^dc boli, iar tu s-i dai s bea
din cel de al doilea borcna.
Pe urm, regina Yamlika i dete lui Hassib
cele dou borcnase cu lapte i pieri pe loc, n
vreme ce pmntul se nchise iari peste ea i
peste balaurii care o purtau.
Cnd Hassib ajunse la palat, fcu ntocmai
cum i artase regina. Se apropie, aadar, de
rege, i i dete s bea din borcnaul cel nsemnat
cu dung roie. i regele, cum bu din acel lapte
de fecioar, ncepu s asude din tot trupul i, n
cteva clipe, toat pielea lui atins de lepr n
cepu s cad buci-buci i, pe msur ce c
dea, n locul acela cretea o piele curat i alb
ca argintul. i se vindec pe dat. Ci vizirul vru
i el s bea din acel lapte al domniei de sub-
pmnt, lu cellalt borcna i l goli dintr-o sor
bitur. i ndat ncepu s se umfle puin cte
puin. i ajunse mare ct un elefant, plezni de
odat din toat pielea lui i muri pe loc. i se
grbir s-1 duc i s-1 ngroape.
Iar regele, dac se vzu vindecat, l pofti pe
Hassib s se aeze lng el, i mulumi din tot
sufletul i l numi mare vizir, n locul celui ce
168
murise sub ochii lui. Porunci apoi s-1 mbrace
ntr-o mantie de fal, mpodobit cu nestemate,
i puse s fie strigat numirea lui prin tot pala
tul, dup ce i dete n dar trei sute de mameluri,
i trei sute de fecioare drept cadne, afar de
trei domnie de snge regesc care, laolalt cu so
ia lui, fceau astfel patru soii legiuite. i mai
dete i trei sute de mii de dinari de aur, trei sute
de catri, trei sute de cmile i o sumedenie de
vite : bivoli, boi i oi.
Dup care, toi musaipii, toi curtenii i toi
mai-marii mpriei, urmnd porunca regelui
care le spuse : Cel care m cinstete pe mine l
cinstete i pe el !", se apropiar de Hassib i i s
rutar mna, unul dup altul, mrturisindu-i su
punere i ncredinndu-1 de cinstirea lor. Pe
urm, Hassib lu n stpnire palatul vizirului
de dinaintea lui i se mut n el cu mama, cu so
iile i cu cadnele lui. i tri aa n fal i bo
gie ani muli, avnd vreme s nvee i a citi
i a scrie.
Dup ce Hassib nv s citeasc i s scrie,
i aduse aminte c tatl su Danial fusese un
mare nvat i se simi ispitit s-o ntrebe pe mai-
c-sa de nu cumva btrnul i lsase ca motenire
crile i scrierile sale. Mama lui Hassib rs
punse :
Fiul meu, taic-tu, nainte de a muri, a
aruncat toate hrtiile lui i toate scrierile, i nu
i-a lsat drept motenire dect o foaie mica de
hrtie, pe care m-a nsrcinat s i-o nmnez
atunci cnd ai s-i mrturiseti o asemenea do
rin !

109
 i Hassib spuse :
- Tare a dori s-o am, cci vreau s nv
acum tot ee'esle de trebuin spre a eirmui mai
bine treburile mpriei !
O rut povestea n.jimse nici. clierezada viV/.n zoi'u
miji iu! i. sfioas, ieu.

Ci hitr-a trei miie aptezeci i treia noapte

l'la urm :

spre a eirmui mai bine treburile mpriei.

Atunci mama lui Hassib alerg s scoal din
lacra n care i ascunsese giuvaierurile Toaa cea
mic de hrtic, singura diat a nvatului Danial,
t veni s i-o nmneze lui Hassib, care o lu i
o despturi. i ei citi aceste simple cuvinte :
Orice tiin este deart, eei vin vremile cinci
alesul lui ATlah arc s arate oamenilor izvoarele
nelepciunii. Acela se va numi Mahomed. Cu el
i cu tovarii lui i cu drepteredincioii lui fie
pacea i binecuvnlarea p'in la sfirihil veacu
rilor .'"
i-aceasta-i, o, preaferieitule rege, spuse mai
departe eherezada, povestea lui Hassib, fiul lui
Danial, i a reginei Yamlika, domnia do sub >p-
mni. Ci Allab este mai tiutor !

Dup ce eherezada isprvi de povestit aceast miivu-

t.a'.a poce.sie. spuse :

170
 i-acum, o, preafericitul e rege, am. s-ii povestesc
eteva istorioare, taman ct s treac noaptea. Pe urm,
singur Allah e atoatetiutor !
far regele aiiriar ntreb :
Da'' cam ai s faci ca s-mi yseti o poveste >i
scurt i veselitaare totodat ?
eliere/ada surise i zise :
O, preafericitule rege, chiar aeeslea-s povetile pe
care le tiu cu cel mai bine. Aa c am s-i povestesc
pe dat cteva istorioare alese din Florile hazului i dia
Grdina snoavelor. i pe urm vreau s ini se taie eapuJ.
i numaidect ncepu s povesteasc.
 FLORILE HAZULUI I
GRADINA SNOAVELOR

AL-RAID I EICUL CEL CO OCHII BOLNAVI

Mi s-a povestit, o, preafericitule rege, c Harun

Al-Raid, califul, aflndu-se odat ntr-o stare
sufleteasc asemenea cu aceea n care te afli mria
ta acum, a ieit s se plimbe pe drumul ce duce
de la Bagdad la Bassra, lund cu sine pe vizirul
su Giafar Al-Barmaki, pe paharnicul Abu-Isak
i pe poetul Abu-Nuwas.
Pe cnd se plimbau ei aa, iar califul rmnea
cu privirile mohorte i cu buzele strnse pung,
iat c tocmai trecea pe drum un eic, clare pe
mgarul lui. Atunci califul se ntoarse ctre vizi
rul Giafar i i spuse :
ntreab-1 pe eicul sta unde se duce !
i Giafar, care nu tia ce s mai nscoceasc
spre a-1 descrunta pe calif, hotr numaidect s-1
nveseleasc pe seama eicului ce-i vedea lini
tit de drum lsnd s se legene n voie funia pe
gtul blndului su mgru. Se apropie, aadar,
de eic i i spuse :
De unde si ncotro mergi asa, o, preacin
stite ?

172
 eicul rspunse :
Ctre Bagdad, i vin de la Bassra, locul meu
de batin.
Giafar ntreb :
i pentru care pricin faci un drum att de
lung ?
El rspunse :
Pe Allah ! m duc s caut la Bagdad vreun
doftor priceput, care s-mi dea vreun leac pen
tru ochii mei !
Giafar spuse :
Norocul i tmduirea snt n minile lui
Allah, o, eicule. Dar ce mi-i. da dac, scpndu-te
de attea cutri i de attea cheltuieli, i-a
spune, aci pe loc, u n leac n stare s-i tum-
duiasc ochii numai ntr-o noapte ?
El rspunse :
Singur AUah ar putea s te rsplteasc pe
potriv.
Atunci Giafar se ntoarse ctre calif i ctre
Abu-Nuwas, fcndu-le cu ochiul ; pe urm i
spuse eicului :
Dac-i aa, o, taic, atunci ia bine aminte
la cele ce te nv s faci, cci lucru-i uor. Ia trei
uncii de suflare de vnt, trei uncii de sclipire de
soare, trei uncii de lucire de lun i trei uncii de
lumin de lamp ; amestec-le cu grij ntr-o
piuli fr fund i las totul descoperit, s se
coac vreme de trei luni. Atunci trebuie s pi
sezi amestecul vreme de trei luni i s-1 treci
printr-o strecurtoare n btaia vntului, vreme
de alte trei luni. Pe urm, leacul are s fie gata
i nu mai trebuiete dect s-1 presari pe ochi de
trei sute de ori n noaptea dinti, folosind de fie
care dat ct poi lua ntre degete de trei ori,

173
i-apoi s te culci. A doua zi, ai s te scoli tm
duit, de-o vrea Allah !
Auzind asemenea vorbe, eicul, n semn de mul
umire i de cinstire, se aplec nainte, lipindu-i
pnteccle de spinarea mgarului, n faa lui Gia-
l'ar i, deodat, scoase o bubuitur npraznic, ur
mat de dou piuituri lungi, i i spuse lui Giafar :
Grubefce-te, o, doftorule, i prinde-le pn
n-apuc s se mprtie. Deocamdat, asta-i sin
gura mea dovad de mulumire pentru leacul tu
vntuil; ci, cum m-oi ntoarce n ara mea, de-o
vrea Allali, am s-i trimit n dar o roab cu un
dos numai creuri, ca o smochin uscat. i care
atta are s te desfete, de-ai s-i dai i sufletul;
iar roaba aceea a ta are s se simt atunci atta de
ndurerat i atta de tulburat, nct, bocindu-te,
n-o s se mai poat ine, i-are s te fleciasc pe
obraz, o, obraz al fundului meu !
i eicul i ndemn linitit mgarul i i vzu
de drum mai departe, n vreme ce califul, zgudu-
indu-se tot de rs, se prvli pe spate, privind
chipul vizirului su, nmrmurit ntr-o uluire fr
de rspuns, i pe Abu-Nuwas carc-i fcea semne
4e firitisire celui nvins.
Cud auz.i nzbitia aceasta, regele ahriar se inseintvi
deodat i i spuse elierezadei :.
Grbcte-te, clicrezacla, i mai povestete-mi u
iidaptea aceasta o snoav, mcar tot att de hazlie !
Iar micua Doniazada strig :
O, eherezada. surioara mea. ce gingae i ce gus
toase smt vorbele tale !
Atunci, dup o scurt tcere, ea spuse :

174
 COPILANDRUL f DASCLUL SAU

Se povestete e vizirul Badreddin, ocrmuiio-

rul Yemenului, avea un frate copilandru, de o fru
musee atta de fr de asemuire nct, la ivirea
lui, i brbaii i femeile se opreau s-i scalde
ochii n farmecele sale. Gi vizirul Badr, de team
s nu i se ntmple biatului vreo panie, l inea
ferit cu mare grij de privirile oamenilor i nu-1
lsa s se adune cu bieii de seama lui. Cum nu
vroia s-1 trimit la coal, gndind c nu l-ar
putea veghea ndeajuns, i adusese acas, ca das
cl, un preacinstit i cucernic cie, vestit pentru
obiceiurile lui neprihnite, i i-1 dete n seam. Iar
eicul se ducea n fiece zi la elevul lui, cu care se
nchidea cteva ceasuri ntr-o ncpere pe care vi
zirul o menise pentru leciile lor.
Dup un oarecare timp, frumuseea i farmecele
biatului nu ntrziar s-i arate puterea asupra
eicului, care pn la urm ncepu s-i simt su
fletul, la vederea acestuia, cntnd din toate ps
relele lui.
i-aa, nemaitiind ce s fac spre a-i potoli
tulburarea, se hotr ntr-o zi s-i mprteasc
i biatului fiorii sufletului su. Iar biatul, n
duioat foarte, i spuse :
Vai ! tii bine c eu am minile legate i c
toate micrile mele snt vegheate de fratele meu !
eicul suspin i spuse :
Tare mi-ar plcea s petrec o sear nu mai
cu tine !
Copilandrul rspunse :
Dac zilele mi snt vegheate, cum nu mi-ar
fi nopile ?
eicul rspunse :

175
 tiu l eu bine ! Ci terasa casei mele se afl
aproape de terasa casei n care ne aflm acum, i
nu i~ar fi greu, dup ce fratele tu s-o culca, s
te urci tiptil acolo, de unde te-a ajuta s sari peste
ziduletul despritor, pe terasa mea, unde nimeni
n-ar mai veni s ne vegheze !
Biatul primi cele spuse i zise :
Ascult i m supun.
Cinci povestea ajunse aici. eherezada vzu zorii
mijind si, sfioas, tcu.
Iar regele ahriar i zise : N-am s-o omor, de bun
seam, pn ce n-am s aflu ce s-a petrecut ntre biat
i dasclul lui !"

Aa nct, n cea de a trei sute aptezeci i

cincea noapte

eberezada urm :

...Ascult i m supun.
i, cnd se ls noaptea, biatul se prefcu c
doarme. i, dup ce vizirul se duse n odaia sa,
flcul se sui pe teras. Iar dasclul lui, eicul, l
lu numaidect de mn i-1 trase repede pe teras,
unde i ateptau rnduite frumos cupele pline i
fructele. Se aezar, aadar, pe ptura alb, n
lumina lunii i, vrjii de simire i de seninul nop
ii minunate, ncepur s cnte i s bea, sub dul
cea strlucire a nopii.

170
 P e cnd i petreceau ei vremea aa, vizirului
Badr, nainte de a se culca, i veni gndul s se
duc s-1 mai vad o dat pe fratele su, i rmase
tare nedumerit cnd nu-1 gsi. Porni s-1 caute prin
toat casa i, pn la urm, se sui i pe teras i se
apropie de zidul despritor : i vzu atunci pe
fratele su i pe eic, cu paharele n mn, stnd
i cntnd unul lng altul. Ci eicul apuc s-1
zreasc de departe apropiindu-se i,. cu o dibcie
desvrit, ntoarse cntarea pe care tocmai o cn-
tau, ticluind numaidect, pe aceeai melodie, aceste
stihuri :
Beau pentru el un vin nmiresmat.
nmiresmat de mierea gurii, lui.
Iar cupa de rubin i-a colorat
Obrajii rumeni cu sfieli slhui.

Cum s-i spun, dac, fericii, prinii,

Lui frate-su, uite-i lumina feii! -
Nume i-au dat: Lun-PIin-a-Credinii?...
S-i spun deci: Lun-Plin-a-Frumuseii i
Cnd vizirul Badreddin auzi aceste stihuri ce cu
prindeau acea laud ginga n privina sa, cum
era om simitor i bine crescut, i cum de altmin
teri nici nu vedea petrecndu-se nimic nepotrivit,
se trase ndrt spunndu-i : Pe Allah ! n-am s
le tulbur petrecerea !" Iar cei doi petrecur ntr-o
desvrit fericire.

Cnd povestea ajunse aici, eherezada se opri o clip

i pe urm spuse :

177
 SACUL NZDRVAN

Se povestete eu intr-o noapte califul Darun Al-

Raid, chinuit de unul din desele lui nesomnuri, a
poruncit s vin la el Giafar, vizirul su, i i-a
spus :
O, Giafar, n. noaptea aceasta pieptul mi-e
peste msur apsat do nesomn i tare a vrea s
mi-1 simt uurat !
Giafar rspunse :
O, emirc al drepteredin deilor, am un prie
ten numit Aii persanul, care are n. sacul lui o su
medenie de snoave desfttoare, potrivite s sting
grijile cele mai grele i s potoleasc gin durii e
mohorte.
' Al Raid rspunse :
Atunci, adu-mi-1 numaklect pe prietenul
tu !
i Giafar l aduse numaidect dinaintea califu
lui pe Aii persanul i i spuse :
- Ascult, Aii! Tu tii poveti n. stare s
alungG grijile i amarul. Vreau s ne povesteti o
poveste de-acestea.
Aii persanul rspunse :
Ascult i m supun. Ci nu. tiu de trebuie s
povestesc una pe care s-o fi auzit cu urechile mele,
ori una pe care s-o fi vzut cu ochii mei!
Al-Raid spuse : .
Mi-ar plcea mai degrab una la oare s fi
luat i tu parte.
Atunci Aii persanul spuse :
Stm ntr-o zi n prvlia mea, vnznd i
cumprnd, cnd un kurd veni s cumpere nu mai
tiu ce ; deodat, nfac un scule ce se afla pe
tejgheaua mea i, fr ca mcar s ncerce s-1
ascund, vru s plece cu el, de parc r fi fost al
ITfl
lui de cinci lumea. Eu, atunci, srii din px-vlie
afar n uli, l nhai do pulpana mantiei i i
poruncii s-mi dea ndrt sacul ; el ns ridic
din umeri i mi spuse r
Sacul sta ? Pi e sacul meu, cu tot ce se afl
n ei !
Eu atunci, simind c m nnbu, strigai :
O, musulmanilor ! scpai-mi bunul din ma
nile pctosului stuia !
La strigtele mele, ntregul suk se strnse m
prejurul nostru, iar negustorii m sftuir s m
duc i s m plng cadiului numaidect. Fcui aa,
i ei m ajutar s-1 ducem la cadiu cu noi i pe
kurd, houl sacului,
Cnd ajunserm n faa cadiului, ramaserm
amndoi cuviincioi n picioare dinaintea lui, i el
ncepu prin a ne ntreba r
Care dintre voi face plngerca i pentru ce se
plnge ?
Atunci kurdul, fr a-mi da rgaz s deschid
gura, nainta civa pai i rspunse :
Aliah ocroteasc-1 pe stpnul nostru, cdi ui!
lact, sacul acesta este sacul meu, cu tot ce se
afl n el. i pierdusem, i iact c !-am gsit pe
taraba din faa prvliei acestui om i
Cadiul l ntreb :
Cnd l-ai pierdut ?
El rspunse :
~ Pe ziua de ieri ! i, din pricina acestei pier
deri, n-am putut s dorm toat noaptea.
Cadiul l ntreb :
Atunci, ia s-mi niri toate lucrurile care
se afl n el,
i kurdul, fr s oviasc o clip, spuse s
n sacul meu, o cadiule, stpne al nostru, se
afl dou borenae de cletar pline cu koh, dou
12* 179
beigae de argint pentru ntins kohlul, o batist,
dou borcane cu limonada, aurite mprejur, o
pern, o andrea de mpletit, o pisic cu pui n ea,
doi mgari, dou palancbine de femeie, o vac,
doi viei, o oaie cu mieii ei, o cmil i doi pui de
cmil, un dromader bun de goan, cu dromadera
lui, un bivol, un divan, un palat cu dou sli de
primire, dou corturi de pnz verde, o codoa
tirb, un biat i sora lui, i o ceat de kurzi de
soiul meu, gata s pun mrturie c sacul acesta
este sacul meu.

Cnd povestea ajunse aici, dierezada vzu zorii

mijind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a trei sute aptezeci i asea noapte

Ea urm :

...gata s pun mrturie c sacul acesta este

sacul meu.
Atunci cadiul, netulburat, se ntoarse ctre mine
i m ntreb :
i tu ce ai de rspuns ?
Eu, o, emire al dreptcredincioilor, eram nmr
murit. Ci tot naintai oleac i rspunsei :
Allah nale-1 i cinsteasc-1 pe stpnul nos
tru cadiul ! Eu tiu c n sacul meu se afl un iatac
prginit, o cas fr buctrie, o coal de biei,
un brlog de tlhari de teapa kurzilor, o bt de
cioban, cinci biei drglai, dousprezece fete fe
cioara i o mie de cpetenii de caravane, gata s

180
pun mrturie c sacul acesta este sacul meu, cu
tot ce se afl n el.
Cnd kurdul auzi rspunsul meu, strig vic-
rindu-se ;
O, stpne al nostru, cadiule, sacul acesta
care-i al meu este cunoscut i rscunoscut, i toat
lumea tie c e al meu. Pe deasupra, ca nc o
dovad, el mai cuprinde dou ceti ntrite, un
alambic de alchimist, o iap i doi mnji, un biat
stricat i doi codoi, un cpitan de nav, un preot
cretin, i un cadiu i doi martori, gata s pun
mrturie c sacul acesta este sacul meu !
Cadiul, la aceste cuvinte, fr a se tulbura, se
ntoarse ctre mine i m ntreb :
Ce ai de rspuns la toate astea ?
Eu, o, emire al dreptcredincioilor, m simeam
pleznind de mnie. Ci tot naintai civa pai i
rspunsei cu toat linitea de care mai eram n
stare':
Allah lumineze i ntemeieze judecata stp-
nului nostru cadiul! Trebuie s adaug c n acest
sac, ca dovad c este al meu, se mai afl, pe
deasupra, un leac mpotriva durerilor de cap, nite
filtre i nite farmece, o mie de berbeci deprini
s se bat n coarne, nite brbai dedai femeilor,
nite stiicai, nite umbre i nite nluci, nite
proaspei cstorii, cu toat nunta, dousprezece
vnturi puturoase, tot attea fsieli fr miros, o
nevast ieind din hammam, douzeci de cntree,
cinci roabe abisinience frumoase, trei indience,
patru grecoaice, cincizeci de turcoaice, aptezeci
de persience, patruzeci de camirience, optzeci de
kurde, tot atia chinezi, nouzeci de georgieni,
toat ara Irakului, Raiul pmntesc, un cui, un
negru cntnd din clarinet, douzeci de dansatoare,
palatul lui Khosru-Anuirwan i cel al lui Soli-

181
man, toate pmnturile cuprinse intre Balkh i
Ispahan, Indiile i Sudanul, Bagdadul i Khoras-
sanul ; mai cuprinde, pe deasupra Allah ape-
re-i zilele stpnului nostru cadiul! un giulgiu,
im sicriu i un brici de brbierit pentru barba ca-
diului, dac preacinstitul cadiu n-o s recunoasc
dreptul meu i s judece c sacul acesta este sacul
meu !
Cncl cadiul au/.i toate astea, ne privi i mi
spuse :
IV Allah ! sacul acesta este Yalea-Zilei-Ju-
decil !
i numaidect, ca s vad- adevrul- spuselor
noastre, puse s se deschid sacul, de fa cu mar
torii, n e] se aflau cteva coji de portocal i nite
smburi de msline.
Eu, atunci, i mrturisii nucit cadjului c sacul
acela era sacul kurdului, dar c sacul meu pierise !
i m cam dusei.
Cnd califul Haruri Ai-Raid au/.i aceast po
veste, se prvli pe spate n hohote de rs, i-i dete
un dar mre lui Aii persanul. i n noaptea aceea
dormi adine pn dimineaa.
Pe urm. ehcre/ada adug :
Dar. o. preafericitule rege, nici una dintre aceste
aiioiivo n,u tace cit aceea n care dou femei vroiau s
tie dac este mai bine n dragtsste s-i alegi un flcu
Minor .sau un brbat copt !

GL SA ALEGI ?
UN FLATAU TlNAR SAU UN OARBAT COPT?

Snoava aceasta este povestit ele Abul-Aina, care

spune

182
 - Stm ntr-o sear pe terasa casei mele, ca s
m mai rcoresc, cnd auzii nite femei vorbind
pe terasa de-alturi. Femeile care vorbeau c-rau
cele dou soii ale vecinului meu. Fiecare dintre
ele avea cte un drgu, care le aducea alte rsf
uri dect boorogul lor de so. Drguul uneia era
un flcu frumos, nc fraged i-cu buzele i obra
jii rumeni, abia acoperii cu umbra unui puf ; pe
cnd drguul celeilalte era un brbat copt i m
podobit cu o barb mare i deas. Or, cele dou
vecine ale mele, netiincl c snt ascultate, tocmai
vorbeau despre meritele fiecruia dintre drguii
lor. Una.spunea...

Cnd povestea ajunst- aici, ehere/ada v/u zorii

mijind i, sfioasa, tcu.

Ci ntr-o trei sute aptezeci i aptea

noapte

Ea urm ;

...Una spunea :
O, soro, cum faci tu de poi s rabzi barba
drguului tu, cnd i zgrie pieptul ; ori mustaa,
cnd i neap obrajii i buzele ? Cum faci s nu
fii de fiecare dat jupuit i sfiat ru ? Cre-
de-m, soro, schimb-i iubitul i f ca mine : cau-
t-i vreun flciandru cu obrajii acoperii de un
puf uor i plcut, o poam de carne ginga ce
i se topete n gur cnd l srui. Pe Allah ! acela
are s tie s nlocuiasc destul de bine fa de

183
tine lipsa lui de barb prin attea alte lucruri pline
de dulcea.
La aceste cuvinte, tovara ei rspunse :
Proast mai eti, soro, i lipsit de pricepere
i de dibcie ! Au tu nu tii c un pom nu este
frumos dect ncrcat cu frunzele lui, iar castra
vetele nu este bun dect cnd are creuri i bubu
ruze ? Ce poate fi mai urt pe lume dect un br
bat spn ca napul ? Afl, dar, c barba i mustile
snt pentru -brbat ceea ce snt cosiele prului
pentru femeie. Lucru-i atta de nvederat nct
Allah preanaltul (slvit fie el !) anume a zmislit
n cer un nger care nu are alt sarcin .dect s
cnte imnuri de preamrire Atoatefctorului p e n
tru c le-a druit brbailor barba i pentru c
Ie-a nzestrat pe femei cu plete. Ce-mi tot spui
tu atunci s-mi iau de drgu un tinerel fr
barb ? Au tu crezi c a primi vreodat s m
leg cu unul 'Care, de-abia mbriat, se i des
parte, de-abia nclzit, se i. rcete, de-abia
prins, se i desprinde, de-abia nlat, se i co
boar, de-abia gsit, se i pierde, de-abia nceput,
se i isprvete, de-abia pornit, se i odihnete,
de-abia dezbrcat, se i mbrac, i de-abia venit,
e gata s plece ? Vezi-i de treab, soro drag !
N-am s m despart niciodat de un brbat care
de-abia adulmecat se i ntoarce, care cnd vine
rmne, cnd ncepe nu se oprete, cnd sfrete
nu se isprvete, cnd te strnge te bucur, cnd
asud te cutremur, cnd d nu se zgrcete, i
cnd vrea poate !
Dup ce auzi lmuririle acestea, femeia care
avea de drgu un flciandru strig :
P e Domnul sfintei Kaaba ! o, soro drag,
mi-ai strnit ispita de a cunoate i eu u n om cu
barb !

184
 Pe urm, eherezada, dup o tcere scurt, spuse
numaidect:

PREUL CASTRAVEILOR

Intr-o vi, emirul Moin ben-Zaida ntni la v-

ntoare u n arab, clare pe u n mgar, venind din
pustie, li iei nainte i, dup salamalek, l n
treb :
Unde mergi tu aa, frate arab, i ce duci
nfurat cu atta grij n sculeul tu ?
Arabul rspunse :
Merg la emirul Moin, s-i duc trufandaua
aceasta de castravei ce s-au copt mai degrab de
vremea lor pe ogorul meu. Cum emirul este cel
mai darnic om din ci se cunosc, n-am nici o n
doial c arc s-mi plteasc pe castravei un pre
pe potriva mrinimiei lui !
Emirul Moin, pe care arabul nu-1 mai vzuse
niciodat pn atunci, l ntreb :
i cu. ct ndjduieti tu s-i plteasc emi
rul Moin castraveii acetia ?
Arabul rspunse :
Pe puin cu o mie de dinari de aur !
Emirul ntreb :
i dac emirul i-o spune c e prea mult ?
Arabul r s p u n s e :
N-am s mai cer dect cinci sute !
i dac el o s-i spun c e prea mult ?
Am s cer trei sute !
i dac el o s-i spun c tot e prea mult ?
O sut !
i dac o s-i spun iar c e prea mult

18:3
 Cincizeci !
i dac iar o s-i spun c c prea mult ?
- Treizeci !
i dac o s-i spun c i atta e prea mult ?
Uf atunci am s-mi bag mgarul n hare
mul lui i-am s-o iau la fug cu minile goale !
Auzind cuvintele acestea, Moin pufni n rs si
dete pinterii calului, ca s-i ajung alaiul i s
se ntoarc repede la palat, unde le porunci ro
bilor i musaipilor s-.l lase s intre pe arabul cel
cu castraveii.
i-aa, cnd, peste un ceas, arabul ajunse la pa
lat, cmraul se grbi s-1 duc n sala de pri
mire, unde 11 atepta emirul Moin, stnd mre,
mpresurat de toat fala de la curtea lui i ncon
jurat de strjerii si cu spadele n mn. Aa c
arabul nici pomeneal s recunoasc n cel din
faa lui pe clreul ntlnit n drum ; i, cu sacul
cu castravei n mn, atept, dup cuvenitele
salamalekuri, s-1 ntrebe mai nti emirul. i
emirul l ntreb.:
Ce-mi aduci n sacul acela, frate arab ?
El rspunse :
-* Punndu-mi credina n mrinimia emirului,
stapnul nostru, i aduc nite trufandale de castra
vei tineri, crescui n bostnria mea.
. Bun gnd ! i la cam ct socoti tu s se ri
dice mrinimia mea ?
La o mie de dinari !
E cam prea m u l t '
Cinci sute !
-* E prea mult!
Trei sute '
Prea mult!
JR(>
 O sut!
E mult!
Cincizeci!
Mult!
Treizeci!
Inc-i mult!
Atunci arabul strig :
Pe Allah ! ce ntlnire de semn ru mai av Li
sei i eu adineaori, n pustie, cnd detei cu ochii
ele faa aia de catran ! Nu, pe Allah ! o, emire,
nu pot s las castraveii la mai puin de treizeci, de
dinari.
Auzind aceste cuvinte, emirul Mon zmbi a
rde i nu rspunse nimic. Atunci arabul se uit
la el i, bgnd de seam c omul cel intimi t n
pustie nu era altul dect chiar emirul Moin, spuse :
Pe Allah ! o, stpne al meu, poruncete s
fie adui cei. treizeci de dinari, cci mgarul meu
este legat la poart !
La cuvintele acestea, emirul Moin izbucni in-
tr-un hohot de rs de czu pe spate ; apoi l chem
pe cmraul lui i-i spuse ;
Numr-i numaidect acestui frate arab mai
nti o mie de dinari, pe urm cinci sute, pe urma
trei sute, pe urm o sut, pe urm cincizeci, i,
la sfrit de tot, treizeci, ca s-1 hotrti s-.i lase
mgarul acolo unde este legat!
i arabul rmase cu gura cscat, primind o
mie nou sute optzeci de dinari pentru un sac de
castravei. Aa era de darnic emirul Moin ' Mila
lui Allah fie cu el n veci!
Pe urm, cberezada spuse t

l!7
 PIJCTJSLK ALBE

Abu-Suvaid povestete :
ntr-o zi, intrnd ntr-o livad ca s cumpr
nite fructe, zrii de departe, eznd la umbra unui
cais, o femeie ee-i pieptena prul. M apropiai
de ea i vzui c era o btrn i c prul i era
alb ; ci faa i era desvrit de proaspt, iar obra
zul arta minunat. Dac vzu c m apropii de ea,
nu fcu nici o micare s-i trag iamacul pe
fa, nici vreun semn c ar vrea s-i acopere
capul ; ci zmbea mai departe, descurcndu-i p
rul cu pieptenul ei de filde. M oprii dinainte-i
i, dup cuvenitele salamalekuri, i spusei :
O, tu, cea btrn dup ani, dar aa de tnr
dup chip, de ce nu-i vopseti prul, ca s semeni
ntru totul cu o fat tnr ? Ce pricin te mpie
dic s nu faci aa ?
Cnd povestea ajunse aici, chcrczada yzu zorii
mijind i tcu sfioas.

Ci ntr-a trei sute aptezeci i opta noapte

iEa urm 5

...Ce pricin te mpiedic s nu faci aa ?

Ea ridic atunci capul, m privi cu ochii mari i
mi rspunse :
L-am mai vopsit odat,
i iari a albit.
188
 Cci doar culoarea vremii
Rmne, nesmintit.
Nu-l mai vopsesc de-acuma
Cci n-are nici un rost,
i nici nu se mai poate
S fii ceea ce-ai fost.
i eberczada spuse apoi :

NCURCTURA DESCU RC AT

Se povestete c vizirul Giafar, primindu-1 n

tr-o noapte ca oaspete pe califul Harun AI-Raid,
nu precupeea nimic spre a-1 nveseli ct mai pl
cut. Deodat, califul i spuse :
Giafar, am auzit c ai cumprat o sclav
frumoas foarte, pe care i eu o bgasem de seam
i pe care vroiam s-o cumpr pentru mine. Do
resc, dar, s mi-o lai mie, la ce pre i convine.
Giafar rspunse :
N-am de gnd s-o vnd, o, emire al drept-
credincioilor.
El spuse:
Atunci, d-mi-o n dar.
Giafar rspunse :
N-am de gnd aa ceva, o, emire al drept-
credincioilor.
Atunci Al-Raid ncrunt din sprncene i
strig :
Jur de trei ori c m despart de soia mea
Sett Zobeida, dac nu vrei s-mi vinzi sclava ori
s mi-o druieti.
Giafar rspunse r

139
 --... Jur de trei ori c m despart pe dat de
soia mea, mama copiilor mei, dac am s-i vnd
sclava sau am s i-o druiesc.
Dup ce amndoi fcur asemenea jui'mnt, de
odat i deter seama c se lsaser tri prea de
parte, orbii de aburii vinului, i, amndoi ntr-un.
gnd, se ntrebar ce. cale s foloseasc spre a iei
din ncurctur. Dup cteva clipe de uluire i do
cugetare, Al-Raid spuse i
N-avem alt cale de scpare din mpreju
rarea aceasta ncurcat, dect s ne slujim de lu
minile cdi ui ui Abi-Yussuf, cel atta de priceput
n legile ce in de desprenie.
Trimiser numaidect dup el, iar Abi-Yussuf
gndi i Dac trimite califul dup mine n puterea
nopii, trebuie s se fi ntmplat belea mare -n
Islam". i iei degrab din cas, ncleca pe catr
i i spuse robului care venea n urma lui :
la cu tine sacul cu grune al eatrulu, care
n-a isprvit de mncat, i nu uita s'-i-l atrni la
bot, cnd o s ajungem acolo, ca s-l sfreasc
poria.
. Iar cnd intr n sala n care l ateptau califul
Giafar, califul se ridic n cinstea lui l l pofti
s se aeze alturi, de e l : hatr pe care nu-1 fcea
niciodat dect numai lui Abi-Yussuf. Pe urm
i spuse i
Te-am chemat pentru o ncurctur dintre
cele mai ncurcate.
i povesti ntmplarea. Atunci Abi-Yussuf
zise ;
Pi, dezlegarea, o, emre al drepteredinco-
ilor, este cum nu se poate mai uoar !
Se ntoarse apoi ctre Giafar i i spuse t
N-ai dect s-i vinzi califului jumtate din
sclav i s-i druieti n dar cealalt jumtate I
.190
 Hotrrea aceasta l incint peste msur pe
calif, care nu mai contenea s se minuneze de
deplina-i iscusin : cci pe amndoi i dezlega do
jurmntul fcut. Poruncir, aadar, s vin n.u-
maidect sclava, iar califul i. spuse :
Nu pot atepta s treac rstimpul hotrt de
legi pentru slobozenia ce mi-ar ngdui s-o iau
pe sclav de la stpnul ei dinii. Aa nct, o.
Abi-Yussuf, trebuie s-mi mai afli i mijlocul de
a-mi da pe loc aceast slobozenie.
Abi-Yussuf rspunse :
Lucru-i nc i mai uor. Poruncete s vin
aici un tnr mameluc.
Numaidect Al-Raid porunci s vin mamelu-
cul, iar Abi-Yussuf spuse ;
Pentru ca aceast grabnic slobozenie s fie
aa cum scrie la lege, trebuie ca roaba s fie cs
torit dup lege. Am s i-o dau, aadar, de soie
acestui mameluc care, dup ce i se va plti rs
cumprarea, are s se despreasc de ea, fr a
o fi atins. i numai atunci, o, emire al dreptere-
dincioilor, sclava are s poat fi cadna ta !
Apoi se ntoarse ctre mameluc i i spuse :
- O primeti pe sclava aceasta ca soie le
giuit ?
El rspunse:
O primesc !
Atunci cadiul i spuse :
Eti cstorit. Acuma, ine o mie de dinari
pentru tine i desprete-te ele ea.
Mamelucul rspunse :
De vreme ce snt cstorit cu ea dup lege,
in s rmn cstorit, cci sclava mi place.
Auzind rspunsul mamelucului, califul i n
crunt sprncenele a mnie i i spuse cadiului :

191
 Pe fala strmoilor mei ! dezlegarea ta are
s te lege n treang.
; Ci Abi-Yussuf spuse blajin :
Stpnul nostru califul s n-aib grij de n
drtnicia acestui mameluc i s aib toat ncre
derea cu dezlegmntul este mai uor ca oricnd.
Pe urm adug :
ngduie-mi numai, o, emire al dreptcredin-
cioilor, s m slujesc de mameluc ca i cum ar fi
robul, meu.
Califul i spuse :
i ngduiesc. Este robul tu l se afl n
stpnirea ta !
Atunci Abi-Yussuf se ntoarse ctre fat i i
spuse :
i druiesc mamelucul acesta i i-1 dau ca
rob cumprat ! l primeti aa ?
. Ea rspunse :
l primesc !
Atunci, cstoria pe care a fcut-o cu tine
este stricat chiar de el. Iar tu eti dezlegat de
el. Aa spune legea cstoriei. Am judecat!
Auzind judecata aceasta, Al-Raid, minunn-
du-se peste poate, se ridic drept n picioare i
strig :
O, Abi-Yussuf, nu se mai afl altul ca tine
n tot Islamul !
i porunci s i se aduc o tabla mare, plin cu
aur, i l rug s-o primeasc. Atunci cadiul i mul
umi, dar nu tia cum s duc tot aurul acela.
Deodat i aminti de sacul de grune al catru-
lui i, cernd s-i fie adus, vrs n el tot aurul
de pe tabla i plec.
Or, snoava aceasta ne dovedete c tiina le
gilor duce,la onoruri i la bogii. Mila lui Allah
fie, dar, asupra tuturor acestora !

192
 Pe wm, chcro/iitUi spuse t

ABU-NUWAS l B/VIA l.UI NKTT XOBKIDA

Se povestete c slvitul calif Harun Ai-Raid,

care-o iubea cu o dragoste peste msur pe soia
i verisoara lui, Sett Zobeida, pusese s se zideasc
pentru ea, ntr-o grdin numai a ei anume, un
mare havuz, mprejmuit de un crnguor de cop
cei stufoi, unde se putea sclda fr a fi zrit
vreodat nici de privirile brbailor, nici de razele
.soarelui, atta de neptruns i de frunzos era acel
crnguor.
Or, ntr-o zi de ari, .Sett Zobeida veni sin-
gur-singuric n crng, se dezbrc pn la piele
pe marginea havuzului i intr n ap. Ci nu-i
.spla dect picioarele, pn la genunchi ; cci se
sfia de tremurul pe care apa l d trupului ce se
cufund cu totul n valuri, i, pe deasupra, nici
nu tia s noate. Doar cu un lighena de a u r pe
care-1 adusese cu ea i turna cte puin ap pe
umeri.
Califul, care o vzuse ndreptndu-se ctre ha
vuz, o urmase ncetior i, clcnd fr zgomot,
ajunsese la crnguqr tocmai cnd Sett Zobeida era
goal. i, ascuns ntre frunziuri, ncepu s-o pri
veasc i s se minuneze de alba ei goliciune din
ap. i cum sta cu o mn sprijinit pe o creang,
deodat creanga se frnse i Sett Zobeida...

Cnd povestea ajunse ,1 ici, otierez.uda v/u zorii

Mijind i, sfioas, iScu.

93
13 O mie i una tfe nopi
 Ci ntr-a trei sute aptezeci i noua noapte

Ea urm l

...deodat creanga se frnse i Sett Zobeida, cu

prins de spaim, se ntoarse, punndu-i repede
mlinile Ia locul de ruine, ca s-1 fereasc de pri
viri strine. Or, Sett Zobeida era aa de binecu
vntat, nct minilc ei amndoua nu izbuteau s
acopere totul ; aa c, printre degetele el, ochii
califului zreau ntreaga comoar.
Al-Raid, care pn atunci nu avusese prilejul
s-o priveasc n voie pe verioara lui, fu i uimit
i ncntat vxnd-o acum cit de druit era, i se
grbi s se ndeprteze pe furi, aa cum venise.
Dar cele vzute i strniser nchipuirea i se simi
deodat ispitit s fac versuri. ncepu prin a ticlui,
pe un ritm sprinten, urmtorul vers :
Vzui argintul gol ntr-un havuz...
Dar degeaba i mai frmnt el mintea s duc
mai departe cuvintele, cci nu izbuti nu numai s
isprveasc poezia, ci nici mcar s fac i versul
urmtor, cerut de rim ; i se simea tare necjit
i asuda repetndu-i:
Vzui argintul gol ntr-un havuz...
i nu izbutea s ias la liman. Atunci, se hotr
s-1 cheme pe poetul Abu-Nuwas i i spuse :
Ia s vedem dac tu poi s duci la capt o
poezioar care are ca vers de nceput aceste cu
vinte :

194
 Vzui argintul gol ntr-un havuz...
Atunci, Abu-Nuwas, care i el dduse trcoale
prin preajma havuzului i luase seama la toat
ntmplarea de mai nainte, rspunse :
Ascult i m supun !
i, spre uluirea califului, ticlui pe dat stihurile
urmtoare :
Vzui argintul gol ntr-un havuz,
i ochii mei cu flcri s-au aprins.
Gazda dulce sufletul mi-a prins
Cu-al fericirii ei ascuns hurmuz.
De ce nu m-am putut schimba un timp
In val de ap, s-i alint hoete
Al frumuseii har sau ntr-un pete,
Pentru un ceas ori dou, s m schimb ?
Califul nu ncerc s afle cum de tiuse Abu-
Nuwas s dea versurilor lui o culoare att de ai
doma cu faptele ntmplate, i l rsplti cu dr
nicie, spre a-i dovedi mulumirea avut.
Pe urm, eherezada adug :
Dar s nu socoti, o, prcafericitule rege, c aceast
iscusin a minii lui AburNuwas ar fi mai strlucit
dect minunata lui stihuiro din snoava co vine acum Iu
rnd.

ABU-NUWAS FACND STIHURI

ntr-o noapte, califul Harun Al-Raid, prins de

nesomnu-i greu, se plimba singur pe sub galeriile -
seraiului su, cind o zri pe una dintre roabele
lui, pe care o iubea peste msur, ndreptndu-se
ctre pavilionul cel de tain. Se lu dup ea i
195
13*
intr pe urmele acesteia n pavilion. O cuprinse
atunci n brae i ncepu s-o alinte i s se joace
eu ea, pn ce roabei i czu vlul ce-o acoperea
i pn ce tunica i alunec de pe umeri.
Vznd-o aa, dorina se aprinse n sufletul ca
lifului, care vroi pe dat s mearg cu sclava ; ei
ea se trase ndrt, spunnd :
Iart-m, acum, o, emire al dreptcredinco-
iior ! S amnm pe mine, cci n seara aceasta
nu m ateptam c ai s m cinsteti cu vizita ta
si nu snt deloc pregtit. Ci mine, eu voia lut
AJlah ! ai s m gseti parfumat i pe un pat
cu iasomii nmiresmate.
Atunci Al-Raid nu mai strui i se ntoarse ly.
plimbarea lui.
A doua zi, pe la aceeai vreme, emirul l trimise
pe Massrur, cpetenia eunucilor, s-o vesteasc pe
roab de fgduita lui venire. Ci feticana tocmai
avusese n ziua aceea un nceput de oboseal i,
.simindu-se mai slbit i mai nenstare decl ori
cine!, se mulumi, drept orice rspuns dat lui Mas
srur, care i aminti de fgduiala din ajun, s-i
citeze zicala : Ziua terge vorbele din timpii]
nopii !"
In clipa cnd Massrur i repeta califului cuvin
tele acestea ale feticanei, intrar poeii Abu-
Nuwas, El-Rakai i Abu-Mossab. Iar califul se
ntoarse ctre ei i le spuse :
Fiecare dintre voi s-mi ticluiasc pe data.
cteva stihuri n care s fie cuprinse cuvintele :;
Ziua terge vorbele din timpul nopii !':
Atunci, poetul El-Rakai spuse cel dinii :
O, inim, ia seama
i fugi de-acea copil,
Frumoasa i ginga,
Dar fr pic de mila,

U)o
 Ce nu vrca'nici s de ie.
i nici ea .v primeasc,
Fgduind c mline''...
i-apoi, cu nefireasc
i dulce nepsare,'
Nu-i schiml) i-orba-n fapte,
Spuund c : //dna terge
Vorbele spnse-u noapte ."'

Pe- urm, Abu-Mossab nainta i spuse

Inima mea alearg.
Spre-a ei, n goana mure,
Iar ea se joac, reaua,
Oy-u mea nflcrare.

(Jind ochii-mi plng, i pieptul

De dorul el mu arde.
Ea doar se mulumete
S rd mai departe.

De-i amintesc ce-mi spuse,

Ea mi rspunde-n oapte,
Zimbindu-iiii: Ziua terge.
Vorbele spuse-n noapte !"
Ci-] din urm, Abu-Nmvas, nainta i spuse :
n seara linitit.
Ce dulce se-ndoia !
Cit farmec, fr voie.
Prin. Irupu-i tremura '.

n linul cnl al serii,

Suav-ameit.or,
Un ram prea, ca ramul
Zbtndu-se uor.

1
 i-au nceput deodat
Sub hain s-i tresalte.
Mici, sinii ei, aprinii,
Ca dou rodii calde.
De-allea dulci alinturi,
i jocuri dragi, i glume,
Dibaci purtndu~mi mitici
i cu un rost anume,
Iamacul de pe fa
Deodat sc-abhi,,
i de pe umeri, moale,
Tunica i czu.
i se ivi deodat,
Pe jumtate goal.
Din rochia-i czut,
Ca floarea din petal.
Cum noaptea-i coborse
A umbrelor perdea,
Aprins de dor, i lacom,
l-am spus : ,,Te vreau a mea la
Ci ea opti doar: mine"...
Iar eu, a doua zi,
l-aduc aminte didce:
Fgdiriala, tii!"...
Ea, ca-ntr-un vis, cu ochii
Rznd, cu buze coapte,
Rspunse :' Ziua terge
Vorbele spuse-n noapte !"
Dup ce ascult toate aceste stihuri, Al-Raid
puse s se dea ctc o sum mare de bani fiecrui

198
poet, afar de Abu-Nuwas, i porunci ca acesta s
fie ucis numaidect, strignd :
P e Allah ! tu eti n crdie cu sclava aceea !
Altminterea, de unde ai fi tiut s zugrveti atta
de aidoma o ntmplarc la care numai eu am fost
de fa ?
Abu-Nuwas ncepu s rd i rspunse :
Califul, stpnul nostru, uit c adevratul
poet este acela care tie s ghiceasc ceea ce-i as
cuns, numai din atta ct i se spune ! i, ele alt
minteri, nsui Profetul (cu el fie rugciunea i
pacea !) ne-a nfiat pe noi, poeii, de minune,
atunci cnd, vorbind despre noi, a spus : Poeii
umbl pe toate drumurile ca nite smintii. Numai
nchipuirea i cluzete, i diavolul! i povestesc
i spun. lucruri pe care nu le svresc !"
Al-Raid, la cuvintele acestea, nu vroi s mai
adnceasc o tain ca aceea i, dup ce l iert pe
Abu-Nuwas, i drui de dou ori mai muli bani
dect dduse celorlali doi poei.
Dup ce regele ahriar auzi aceast snoav, strig ;
Nu, pe Allah! eu nu l-a fi iertat pe Abu-Nuwas
sta, i-a fi cercetat acea tain, i-a fi pus s i se tai.3
capul unui fluier-vnt ca el. Nu vreau, auzi tu, ehe-
rezada, s-mi mai pomeneti de dezmatul sta care nu
respecta nici pe califi, nici legile.
Iar eherezada spuse :
Atunci, o, preafcricilule rege, am s-ii novoslese
snoava cu mgarul.

MAGAKUrJ

ntr-o zi, un. om de treab, ca toi oamenii de

treab, care snt de-attca ori pclii de semenii

99
lor, mergea prin suk, ducind dup el un mgar-
legat numai cu o funie, ce slujea i de cpstru
animalului. Un ho iscusit l zri i se hotr s-i
fure mgarul. Ii spuse i unui tovar de-al lui ce
are de gnd s fac, iar acela l ntreb :
Da cum o s faci ca s nu te simt stpinul
mgarului ?
1 Toiul rspunse :
Vino dup mine i-ai s vezi.
Cncl povestea a j u n s e aici, eliere/ada vz'i zorii
m i j i n d i, sl'iiKis. Uicu.

Ci ntr-a trei sute optzecea noapte

Ka u r m )

...Vino dup mine i-ai s vezi.

Se apropie atunci de om pe la spate i, incet-
ncetior, scoase cpstrul mgarului, i-1 petrecu
apoi pe dup cap, fr ca omul s simt ceva, t
merse mai departe, ca o vit de povar, n vreme
ce tovarul su se ndeprta cu mgarul dezlegat.
Cnd houl se ncredina c mgarul era destul
de departe, se opri deodat din mers : iar omul,
iar a ntoarce capul, se strduia, smucindu-1. s-i
sileasc s nainteze. Dar, simind opunerea, se
ntoarse s-i ndemne vita la drum i, n loc de
mgar, dete cu ochii de houl legat cu cpstrul,.
stnd cu priviri rugtoare i umile. i-atta de
uimit se simi, de rmase nmrmurit dinaintea

200
hoului ; i, dup un rstimp, izbuti ntr-un siir.
s ngaime cteva oapte i s ntrebe :
Cine eti ?
Houl, cu glas necat de lacrimi, strig :
Snt mgarul tir; o, stpne. Ci povestea
niea-i de-a mirrile. Afl, n adevr, c n tine
reea mea eram o haimana dedat la tot soiul de
pctoenii ticloase. ntr-o zi, m-am ntors acas
beat i, scrbind-o pe maic-mea, care, vzndu-m
aa, nu mai putea s-i stpnease suprarea, m
coperi cu vorbe de ocar i vru s m alunge din
cas. Ci eu o mpinsei ct colo i, n beia mea,
detei n ea. Atunci, mniat pe purtarea mea fa
de ea, m blestem, iar urmarea blestemului ei fu
i-mi schimbai pe dat nfiarea i m prefcut
n mgar. Atunci tu, o, stpne al meu, m-ai cum
prat din sukul de mgari, pe cinci dinari, .i m-ai
inut aa toat vremea asta, i te-ai slujit de mine
ea de o vit de povar, i m-ai mboldit din spate
atunci cinci, istovit, nu mai vroiam s merg, i mi
aruncai o droaie de njurturi pe care eu n-am s
cutez niciodat s le rostesc. i-aa ! far eu nu
m puteam plnge nicicum, de vreme ce graiul
mi fusese luat si tot ce puteam s fac, cteodat,
dar nu prea des, era s .izbutesc cte-un vnt, n.
locul vorbei ee-mi lipsea, ntr-un sfrit, astzi,
de bun seam c srmana maic-mea si-o fi adus
aminte de mine cu prere de ru i pesemne c i
K-O fi ntors mila n inim i-o fi ndemnat-o s
cear pentru mine ndurarea Celui Preanalt. Or,
nu m ndoiesc deloc, numai n urma acestei n
durri m vezi t u acuma ntors la ntia mea n
fiare de om, o, stpne al meu.
La vorbele acestea, bietul om strig :
O, frate, iart-mi greelile svrsite faa de
tine, ocroti-te-ar Allah ! i uit greleie poveri ce

'iOl
te-am fcut s nduri fr de voia rnea ! Nu este
izbvire dect ntru Allah !
i se grbi s deznoade cpstrul cu care era
legat houl, i plec tare amrt spre casa lui, unde
nu izbuti s mai nchid ochii n noaptea aceea,
atta se caia i se amra.
Peste vreo cteva zile, bietul om se duse iar la
sukul de mgari, ca s-i cumpere alt mgar, i
care nu-i fu mirarea cnd dete n trg peste mgarul
lui dinti, aidoma la nfiare cum era nainte de
a se fi schimbat ! i gndi n sinc-i : De bun
seam c pulamaua asta a svrit alt pctoe
nie". i se apropie de mgarul care ncepuse s
zbiere recunosendu-1, se aplec la urechea lui i
i strig din toate .puterile :
O, ticlos fr de leac ! iar trebuie s-o fi
necjit i s-o fi lovit pe mama ta, de-ai fost iari
preschimbat aa n. mgar. Ci, pe Allah ! nu eu
am s te mai cumpr acuma !
i, mnios, l. scuip n ochi. i plec s-i cum
pere alt mgar, dovedit ca nscut dintr-un tat i
dintr-o mam de neam mgrese.
Si, lot n noaptea aceea, eherczada mai spuse :

SKTT ZOBKIDA PRINSA CU OCARA

Se povestete c l l a r u n Al-Raid, califul drept-

credincioilor, s-a dus ntr-o zi s-i fac liodina cea
de dup mas n iatacul soiei sale Sett Zobeida
i, dnd s se tolneasc pe pat, a bgat de seam
c, chiar la mijlocul patului, se afla o pat ntind,
nc proaspt, pat care, fr de cea mai mic
ndoial, era de la Sett Zobeida. Cnd o vzu, lu-

202
mea se nnegura dinaintea ochilor califului, care
se mnie peste msur. Porunci numaidect s vin
Sett Zobcida i, cu privirile fulgernd de suprare
i cu barba trcmurnd, i strig :
Cc-i pala asta do pe patul nostru ?
Sett Zobcida si aplec ochii spre pata cu bu
clucul i spuse :
Este smnl, ;ie brbat, o, cmire al dreptcre-
dinoioiior !
El ip, abia-abia mai stpnindu-i clocotul m-
niei :
-- i poi cumva s m lmureti cum de-a
ajuns asemenea lucru, nc proaspt, pe patul tu,
n care n-am mai stat de mai bine de-o sptmn?
Ea strig, tulburat, cu totul :
- - Neprihana-i cu mine i mprejurul meu, o,
cmiro al dreptei edineioilor ! Nu cumva m b-
nuieti de ipreacurvic ?
Al-flaid spuse :
Te bnuiesc, i-am s chem numaidect s
vin aici cadiul Abi-Yussuf, ca s cerceteze lucrul
i s-mi spun care-i prerea lui. i, pe cinstea
strmoilor notri ! o, fiic a moului meii, n-am
s m dau ndrt de la nimic:, dac ai s fii dove
dit vinovat ele ctre cadiu !
Cnd veni cadiul, Al-Raid i spuse :
O, Abi-Yussuf, ia s-mi spui ce poate fi cu
adevrat pata aceasta !
Cadiul se apropie de pat, i puse degetul n mij
locul petei, l duse apoi n dreptul ochilor, apoi
n dreptul nasului, i spuse :
Este smn de brbat, o, cmire al drept-
credincioiloi-!
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zor'i
mijind i, sfioas, tcu.

203
 Ci ntr-a trei sute optzeci ? una noapte

.Wa i . i r m ;

...o, emire ai dreptcredineioilor l

FA ntreb :
De unde poate s fie ?
Cadiul, tare uluit i nevoind s rosteasc vreo
^vorb ce i-ar fi atras vrjmia aprigei Sctt Zo-
beida, ridic fruntea spre tavan ca pentru a cugeta
i zri ntr-o scobitur aripa unui liliac ghemuit
acolo. i-aa, un gnd mntuitor i strlumina min
tea, i spuse :
D-mi o lancie, o, emire al drepteredineio-
ilor !
Califul i dete o lancie i Abi-Yussuf strpunse
eu ea liliacul, care czu greoi. Atunci cadiul spuse:
- O, emire al drepteredincioilor, crile dofto
riceti ne nva c smna liliacului se aseamn
de-a mirarea cu cea a omului. Nu ncape ndoial
c fapta a fost svrit de liliacul acesta, la ve
derea mndrei Sctt Zobeida adormite. Ai vzut i
tu c l-am pedepsit cu moartea.
Lmurirea aceasta l mulumi pe deplin pe calif,
care, nemaimdamdu-se de nevinovia soiei sale,
l coperi pe cadiu cu daruri, n semn de rsplat.
Iar Sett Zobeida, la rndu-i, peste msur de fe
ricit, i fcu daruri strlucite i l pofti s rmn
s mnnce cu ea i cu califul cteva poame i nite
trufandale ce-i fuseser aduse.
Cadiul se aez, aadar, ntre calif i Sett Zo
beida, pe chilim, iar Sett Zobeida tvini o banan
i, ntinzmdn-i-o, i spuse :

204
 - Mai am in grdina mea i alte roade, rare la
aceast vreme a anului ; doreti asemenea roade,
in locul bananelor ?
El rspunse :
Eu am statornic obicei, o, stpn a mea, s
nu rostesc judeci n lips. Trebuie; dar, ca mal
inli s vd acele roade, spre a le asemui cu tru
fandalele de aici, i; numai dup aceea s-mi dau
prerea asupra buntii fiecreia dintre ele.
Sett Zobeida trimise numaidect s se culeag
i s se aduc trufandalele din grdina ei si, din
ei u-i-le cadrului s le guste, l ntreb :
Care dintre aceste poame i plac mai mult
acuma ?_
Cadiul zmbi cu un aer nelegtor, l privi pe
calif, a;poi pe Sett Zobeida, i spuse :
P e Ailah ! rspunsul este tare anevoios !
De-a zice c-mi place mai mult una dintre aceste
roade, a osndi-o totodat pe cealalt, i m-a
primejdui s-mi fac vreo tulburare de pntece,
prilejuit de ciuda poamelor mpotriva mea.
Auzind rspunsul, Al-Raid i Sett Zobeida se
pornir pe un rs de se prbuir pe spate.
Tar eliereziidu, vznd dup anumite semne c regele
ahriar prea mai degrab e ar fi vroit s-o oshidease
fr mil pe Sett Zobeida, punnd n seama ei vina, e
grbi, ea s-i schimbe g.ndurile, s-i povesteasc snoava
urmtoare ;

FifUJAT SAU FKMivlK ?

Se povestete, printre feluritele .snoave despre

marele Chosroe, regele Persie, c acestui rege l

205
plcea tare mult petele. ntr-o zi, pe cnd sta pe
terasa casei lui mpreun cu soia sa, frumoasa i-
rin, un pescar veni s-i aduc n dar un pete mare
i frumos din calc-afar. Regele fu ncntat de acel
dar, i .porunci s i se dea pescarului patru mii de
drahme. Ci frumoasa irin, care niciodat nu lu
dase mrinimoasa drnicie a regelui, atept s
plece pescarul i spuse :
Nu-i ngduit s fii pn ntr-atta de risi
pitor nct s dai unui pescar patru mii de drahme
numai, pentru un pete. Trebuie numaidect s-i
iei banii ndrt, altminteri toi coi care, de aci
nainte, i vor aduce vreun, dar, au s-i salte n
dejdile de la preul acesta n sus ; i n-ai s poi
face fa preteniilor lor !
Regele Chosroe rspunse :
- Ar fi lucru ruinos pentru un rege s ia n
drt ceea ce a dat. S uitm, aadar, ceea ce s-a
petrecut !
Ci irin rspunse :
Nu ! nu este cu putin s lai lucrurile s
mearg aa ! Este un mijloc de a lua banii ndrt,
fr ca pescarul ori altcineva s poat crti. Pentru
aceasta, nu ai clect s-1 chemi ndrt pe pescar
i s-1 ntrebi : Petele pe care mi l-ai adus este
de parte brbteasc ori de parte femeiasc ?" Dac
rspunde c este de parte brbteasc, i-1 dai n
drt spunndu-i : Eu vreau unul de parte feme
iasc !" ; iar dac spune c este de parte femeiasc,
i-1 dai tot aa ndrSt, spunnd : Eu vreau unul
de parte brbteasc !"
Regele Chosroe. care o iubea cu o dragoste peste
msur pe frumoasa irin, nu vroi s-o supere i
se grbi s fac, mcar c cu prere de ru, ceea
ce l sftuise ea. Numai c pescarul era un om n
zestrat cu iscusin de minte i de vorb, i-atunci

206
cnd Chosroe, ntorcndu-1 din cale, l ntreb :
Petele este de parte brbteasc ori de parte
femeiasc ?", el srut pmntul i spuse :
Petele acesta, o, mria ta, este hermafrodit !
La aceste cuvinte, Chosroe se umplu de plcere
i ncepi! s rd, pe urm porunci cmraului s
dea pescarii lui opt mii de drahme, n loc de patru
mii. Pescarul se duse cu emraul care i numr
cele opt mii de drahme ; puse banii n sacul ee-
slujise la aducerea petelui i plec.
Cnd ajunse n curtea palatului, ls, ca din ne
bgare de seam, s cad din sac o drahm de ar
gint. Pe dat se repezi s-i pun sacul jos, s
caute acea drahm si s-o gseasc, dnd semne de
mulumire mare.
Or, Chosroe i irin 31 priveau de pe teras i
vzur cele ce se petrecur. Atunci irin, bucu
roas de (prilejul ce i se ivea, strig...
Cnd povestea ajunse aici, ehcrczada vzu zorii
mijind i tcu sfioas.

Ci ntr-a trei sute optzeci i doua noapte

Ea urm >

...irin strig :
Ia te uit ce mai pescar ! Mare crpnoenie
de om ! Scap o drahm pe jos i, n loc s-o lase
acolo ca s-o gseasc vreun srman, el alta-i de
nemernic nct o adun numaidecit, ca nu cumva
s se bucure de ea vreun biet nevoia.

207
 La cuvintele acestea, Chosroe se simi atins pinii
Io suflet i, trimiind dup pescar, l mustr :
O, fiina nevolnic, de bun seam c tu JIU
eti om, de vreme ce ai un suflet att de miel.
.Are s te piard zgrcenia care te-a ndemnat s
lai jos un sac plin de aur ea s caui o singur
drahm czut spre norocul vreunui nevoia.
Atunci pescarul srut pmntul i rspunse :
Deie-i Allah via lung regelui ! De-am luat
de jos acea drahm, n-am fcut lucrul acesta din
pricin c a p u n e mare pre pe o drahm, ci pen
tru c n ociiii mei ea are o mare nsemntate.
Au nu poai't drahma aceasta pe o parte chipul
regelui, iar pe cealalt numele lui ? N-am vroit s-o
las clcat cumva n picioare de vreun trector.
i m-am grbit s-o ridic, urmnd astfel pilda re
celui, ce m-a scos din arin, pe mine, cei care de-
abia preuiesc; ct o drahm.
Rspunsul acesta i plcu att de mult regelui,
nct puse s i se mai dea patru mii de drahme pes
carului, i porunci crainicilor s strige prin toat
mpria : Niciodat nu trebuie s te lai c
luzit de sfatul femeilor. Cci cel care se ia dup
ele svre.tc dou greeli, vrnd s ndrepte o ju
mtate de greeal."
Hogele ahriar, auzind aceast .snoav, spuse :
Tare-mi pJiice cum "s-ti purtat Chosrue, precum i
neKTederea lui n femei, lile-s pricina multor necazm i.
Ci chore/Kila i ncepuse :

iMPHKALA

ntr-o noapte, califul llarun A-Eaid se plngea

de nesomnul jui, fa de vizirul (Ha/ar i de sp-

208
.tarul .Massrur, end deodat Massrur izbucni n-
ir-un hohot de rs. Califul 51 privi ncrunUnd din
sprneene i i zise :
i de ce tizi aa ? De nebunie sau de bat
jocur ?
Massrur rspunse :
Nu, pe Allah ! o, emire al dreptereciincioilor,
jur pe nemoenia ta cu Profetul ! dac rd, nu rd
nicidecum, ca urmare a vreuneia din aceste pricini,
ci numai pentru c mi-am adus aminte de nite
cuvinte de duh ale unuia, Ibn Al-Karabi, n jurul
cruia se strnsese lumea roat, ieri, pe mahil Ti
grului, ca s-i asculte.
Califul spuse :
Dac-i aa, d fuga iute i caut-mi-] pe Ibn
Al-Karabi sta. Poate-o izbuti el s-mi mat uu
reze oleac inima.
Numaidect Massrur alerg pe urmele duhliu-
lui de Ibn Al-Karabi i, dac-1 gsi, i spuse :
I-am vorbit despre tine califului, care m-a
trimis s te caut i s te duc la el, ca s-1 faci s
t i d.
I b n Al-Karabi rspunse :
Ascult i m supun.
Massrur adug :
Da, ele bun seam c_vreau s te duc Ia calif,
ci, bine neles, te duc numai dac ai s-mi dai trei
spari din ceea ce o s-i druiasc el drept rsplat.
Ibn Al-Karabi spuse :
E prea mult. i dau dou treimi pentru oste
neala ta. Atta-i de-ajuns.
Massrur, dup ce se codi, chipurile, oleac, pn
la urm ls cum spusese Al-Karabi i l duse la
calif.
.Al-Raid, end l vzu intrnd, i spuse :

20!)
 Zice-so c tii s spui vorbe tare de duh. Ia,
deapn-le, ea s le vedem. Ci s tii bine c, de
nu izbuteti s m faci s rid, te-ateapt o ciom
geal stranic.
Primejdia aceasta avu ca urmare c-i nghea cu
totul isteia lui [bn Al-Karabi, care nu mai tiu
atunci s nscoceasc dect nite fleacuri nevol
nice ; iar Al-Ilaid, n loc s rd, simi cum ii
sporete veninul i, pn Ia urm, strig :
S i se deie o sut de lovituri la tlpile picioa
relor, ca s i se mute n picioare sngele care i-a
astupat creierii !
Numaidect Ibn Al-Karabi fu ntins pe jos i n
cepur s i se care lovituri numrate la tlpile pi
cioarelor. Deodat, cinci numrul loviturilor ajunse
la treizeci, lbn Al-Karabi strig :
Acum s i se numere lui Massrur, dup ne
legerea dintre noi, celelalte dou treimi care au
mai rmas !
Strjerii, atunci, la un semn al califului, l n
har pe Massrur, l aternur pe jos i ncepur
s-1 fac s simt pe tlpile picioarelor usturimea
loviturilor. Ci, de la cele dinii lovituri, Massrur
strig :
Pe Allah ! m mulumesc numai ou o treime,
ba chiar i numai cu u n sfert, i-i las Iui restul.
La cuvintele acestea, califul se porni pe un rs
de se rsturn pe spate, i porunci s li se dea cte
o mie de dinari fiecruia dintre tei doi pedepsii.
Pe urm, dierezada nu vroi s lase noaptea s treac
fr a mai povesti i snoava urmtoare :

DASCLUL DE COALA

Odat, vin om, a crui meserie era de a tia

frunze la cini i de a tri pe spinarea altora, se

210
gndi s se fac dascl de coal, mcar c nu tia
nici s citeasc, nici s scrie, socotind c dsclia-i
singura meserie ce-i putea ngdui s ctige bani
fr s fac nimic ; cci toat lumea tie c poi.
s fii dascl de coal i s n-ai habar nici de re
guli, nici de cele mai de seam cunotine despre
limb ; e de ajuns pentru aceasta s fii destul de
iste nct s-i faci ipe ceilali s cread c eti un
mare grmtic ; i se tie c un grmtic nvat
este de obicei un biet om ngust la minte, mrginit,
ciclitor, neisprvit i neputincios.
Aa c haimanaua noastr se nchipui dascl de
coal, i nu trebui s-i dea alt osteneal dect
s-i sporeasc numrul nvrtiturilor i al mrimii
turbanului, precum i pe aceea de a deschide, n
afundul unei ulicioare, o sal, pe care o mpodobi
cu table de scris i cu alte asemenea lucruri, i
unde i atept muteriii.
Or, vznd un turban att de mre, locuitorii din
mahala nu se mai ndoir de tiina vecinului lor
i se grbir s-i trimit copiii la el.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii
mijind i, sfioas, tcu.

Ci nlr-a trei sute optzeci i treia noapte

Ea urm :

...se grbi s-i trimit copiii la el.

El, ns, netiind nici s citeasc, nici s scrie,
gsise un mijloc grozav de dibaci spre a iei din

211
ncurctur : ti punea pe copiii caro mai tiau
oleac s citeasc i s scrie s-i nvee pe cei care.
nu tiau chiar nimic, n vreme ce el se prefcea c-.
supravegheaz, c ncuviineaz ce zic ei ori c
dimpotriv.
i iac-asa, coala nflorea, iar negustoriile das
clului luar o nfiare minunat.
ntr-o zi, pe rind el sta cu nuiaua n min i i
bulbuca amarnic ochii asupra micuilor topii de-
spaim, intr n sal o femeie innd n mn o scri
soare. Se ndrept ctre dascl, ca s-1 roage s i-o
citeasc. Iar dasclul nu mai tiu cum s fac s
scape de-o asemenea ncercare ; i se ridic zorit,
clnd s plece. Ci femeia l opri, rugndu-1 fierbinte
s-i citeasc scrisoarea nainte de a pleca. Dasclul
rspunse *.
Nu pot s mai stau : muezinul a i vestit cea
sul rugciunii de amiaz, i trebuie s m duc ia
moschee.
Femeia ns nu vroi s-1 lase i i spuse :
Allah fie cu tine ! scrisoarea aceasta mi-a fost
trimis de soul meu, care lipsete de cinci ani, i
numai tu, n toat mahalaua, tii s citeti.
i i sili s ia scrisoarea.
Dasclul fu nevoit atunci s desfac scrisoarea ;
o inea ns pe dos i, n marea ncurctur n care
se afla, ncepu s-i ncrunte sprncenele, privind
literele, s-i suceasc pe cap turbanul i s asude
de trud.
Vzndu-1 aa, biata femeie gndi : Nu mai n
cape ndoial ! dac dasclul e atta de zdruncinat,
pesemne c a citit veti rele. O, ce nenorocire l
poate c,soul meu a m u r i t ? " Pe urm, plin de
ngrijorare, i spuse dasclului :
Fie-i mil ! nu-mi ascunde nimic ! A murit ?

212
 Drept orice rspuns, jdasclul ridic fruntea oare
cum gnditor i pstr tcerea. Ha strig atunci :
O, ce nenorocire pe capul meu ! s-mi rup
oare hainele ?
Ei r s p u n s e :
Rupe-le !
Ea ntreb, peste msur de necjit :
- S-mi dau palme peste obraji i s-mi sil i i
nare fata ?
Kl rspunse :
D-i palme i sfie-i obrajii !
La cuvintele acestea, biata femeie se repezi
afar din coal i alerg Ia casa ei, pe care o
umplu cu bocete. Iar vecinii toi deter fuga Ia ea
i ncepur s-o mngie, dar cu totul zadarnic. Toc
mai atunci, o rud de-a nefericitei intr, vzu scri
soarea i, dup ce o ceti, i spuse femeii :
Da' cine-a p u t u t s-i spun e soul tu a
murit ? n scrisoare nu se afl aa ceva. Ia uite ce
scrie aici : Primete salamalekul i urrile inele .'
O, fiic a unchiului meu, aflu c snt bine sntos
i c ndjduiesc, s mu ntorc Ung tine pn-n
cincisprezece zile. Ci, pn atunci, i trimit, vn
s-i dovedesc c nu te-am uitat, o pnz de in,
nfurat ntr-o ptur. Uassalam !"
Femeia lu atunci scrisoarea i se ntoarse 3a
coal, ca s-1 mustre pe dascl c o minise. I
gsi stncl n pragul uii i i spuse :
Au nu i-e pic de ruine s-o neli aa pe o
biat femeie i s-i vesteti c soul ei a murit,
atunci cnd n scrisoare st scris c soul meu are
s se ntoarc n curnd i c mi trimite mai
nainte o pnz de in nfurat ntr-o ptur 7
La aceste cuvinte, dasclul rspunse :
De bun seam, o, biat femeie, ai dreptate
s m ceri. Ci iart-m, cci n clipa n care i-

213
neam n mn scrisoarea ta eram tare grbit i,
citind-o cam la repezeal i pe srite, am crezut
c pnza i ptura erau o amintire ce i-o trime
teau dintre lucrurile soului tu mort.

eherezmla spiific apoi :

STTUURTLK UE PIC O CMAA

Se povestete c El-Amin, fratele califului

El-Mamun, duendu-se ntr-o zi in ospeic la
mou-su, zri o sclav tare frumoas, care cnta
din lut ; i se ndrgosti de ea. Iar unchiul lui
El-Amin bg de seam ndat ct de mult l tul
burase roaba pe nepotul su ; i, ca s-i fac un
dar plcut, atept mai nti ca tnrul s plece,
apoi i ti'imise sclava, ncrcat cu giuvaieruri i
mbrcat n haine scumpe. El-Amin socoti ns
c mou-su se i bucurase de prima prg a feti
canei i c i-o druia gustat ; cci l tia peste
poate de lacom la poame nc acriaare. Aa nct
nu vroi s primeasc roaba i i-o trimise ndrt,
mpreun eu o scrisoare n oare i spunea c o
poam mucat de grdinar nainte de a fi coapt
nu mai ndulcete gura cumprtorului.
Atunci mou-su i porunci feticanei s se dez
brace cu totul, i puse n mn luta i o trimise
iari la El-Amin, mbrcat numai ntr-o cma
de mtase pe care strluceau, scrise cu litere de
aur, urmtoarele stihuri :
Comoara ce-o ascund n umbra mea
N-a fost atins dect de privirea
Ce doar a vrui s-o cerceieze-aa
i s-i admire doar desuinrirea.

2:i4
 Cnd vzu nurii sclavei mbrcate n acea c
ma strvezie i cnd citi acele stihuri, El-Amin
nu mai avu nici o pricin s n~o doreasc i primi
darul acela care l' cinstea ntru totul.
ebcreziadt), n noaptea aceea, a mai spus :

STIHURILE DE PIC O CUPA

Califul El-Motawakkel a czut bolnav ntr-o zi,

i doftorul lui, Yahia, i-a prescris nite leacuri att
de minunate nct boala s-a risipit i califul s-a
vindecat. Atunci, din toate prile, au nceput s
curg darurile de firitisire ctre calif. Or, ntre
alte pecheuri, califul primi de la Ibn-Kahan, ca
plocon, o fat tnr i neatins, cu sini mai mndri
ca rodiile. Odat cu frumuseea ei, fata i mai adu
cea califului, nftindu-i-se, i o minunat caraf
de cletar, plin cu un vin de soi.
**' Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii
mjind i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a trei sute optzeci i patra noapte

Ea urma ;

Fata inea carafa ntr-o mn, iar n cealalt

mn o cup de aur, pe care, cu litere de rubin,
erau scrise aceste stihuri :

215
 Care dictam, sau care Ier iac
Se poate-a.semuire oarechid
Cu vinii-acesta, nentreculul U ac
Al relelor din trupuri i din (jind L'
Or, preanvalul doftor Yahia se afla n ace.a
'clip ling calif. Citind stihurile, ncepu s rida
i i spuse califului :
Pe Allah o, emire al dreptcredinc:ioiior,
feticana aceasta idoftoria ee-i aduce au s fac
pentru ntremarea ta mai mult dect toate leacu-
rile cele de demult i cele din vremi le noastre!
i'e u r m . c h e r e a u l a , ii' <sa se opreasc. nec-ou
nu mai docil snoava u r m t o a r e :

G'AUFUI. N CO

ntmplarea aceasta a fost povestit de vestitul

clntre Isac din Mossul, care spunea :
Ieisem trziu ntr-o noapte.de la un ziafet v
de la califul El-Mamun i, cum eram tare mbulzit
de-un zor ce m cam scia, o luai pe-o ulicioar
n care nu se vedea nici o lumin, m apropiai de
un zid si fcui ceea ce fcui. Tocmai isprvisem,
cnd, n bezna aceea, simii ceva cznclu-mi pe
cap. Srii n lturi, uluit dc-a binelea, apucai
lucrul acela i, pipindu-1 pe toate prile, bgai
de seam, spre marea mea nedumerire, c era un
co mare, spnzurat la cele patru urechi ale lui
cu o frnghie ce atrna de pe cas. l mai pipi
oleac i vzui c era cptuit cu mtase pe din
luntru i mpodobit cu dou perne ce miroseau.
frumos

?ifi
 Or eu, cum busem mai mult ca de obicei, tna
simii ispitit de mintea mea cea beat s m sui
i s, m aez n acei co ce se nfia singur-
odihnei mele. Nu mai putui nfrunta ispita i ro
uii n co: i numaidect, nainte de-a mai putea
s sar jos, m simii ridicat repede-repode pin-tx
dreptul terasei, unde fusei luat, fr o vorb, de
patru fete tinere, care rn lsar jos pe teras i
m poftir s ie urmez. Una dintre ele mergea
naintea mea cu o fclie n min, iar celelalte trei
se aineau la spate, silindu-m s cobor o sear
de marmor i s intru ntr-o sal de o mreie
asemenea numai cu cea din palatul califului. i
gndeam n mintea mea': Pesemne c snt luat.
drept altcineva, cu care i-or fi dat ntlnire n
noaptea aceasta. Allah are s limpezeasc lucru
rile."
Cum nc m aflam n aceast nedumerire, o
perdea mare de mtase ce ascundea o parte din
sal se dote la o parte i zrii zece tinere fete mi
nunate, cu mijlocel subire, cu trupuri fr de
seamn, unele purtnd fclii, iar altele cu de
aur n care ardeau nard i aioe. n mijlocul lor
mergea o fetican ce-ar fi fcut i stelele s t r e
mure de pizm. Se legna n mers i privea d r
gla n lturi, de s fac s zboare pn i sufle
tele cele mai greoaie. Or eu, cnd o vzui, srii
pe cele dou picioare ale mele i m plecai dinain-
te-i pn la pmnt. far ea m privi, mi zmbi i
mi spuse :
Bine-ai venit, oaspete '
Pe urm se aez i, cu'glas rpitor, mi spuse i:
ezi, ya sidi
Eu m aezai, cu beia vinului demult risipita
i nlocuit cu o ameeal i mai grea. Iar ea mi
spuse :
 i cum ai fcut dc-ai venit pe ulia noastr
.i de tc-ai suit n co ?
Eu rspunsei :
O, stpn a mea, zorul tainic al luntruri-
lor mele m-a ndemnat pn n uli ; pe urm
vinul m-a fcut s m sui n co ; iar acum, bun
tatea ta m-a adus n aceast sal, unde farmecele
tale au pus alt ameeal n locul beiei din min
tea mea.
La cuvintele acestea, feticana, vdit mulumit,
m ntreb :
- Ce meserie ai tu ?
Eu m ferii s-i spun c snt cntreul i muzi
cianul califului, i i rspunsei :
Snt estor n sukul estorilor din Bagdad.
Ea mi spuse :
Purtarea ta este aleas i face cinste sukului
estorilor. Dac la ea mai adaugi cumva i cu
noaterea poeziei, n-are de ce s ne par ru c
te-am primit printre noi. tii versuri ?
Eu rspunsei :
tiu.
Ea zise :
Spune-ne cteva.
Rspunsei :
O, stpn a mea, oaspetele este totdeauna
oleac tulburat de primirea ee i se face. D-mi,
aadar, curaj, nccpnd tu mai nti s ne recii
cteva dintre poeziile carc-i plac.
Ea mi rspunse :
Bucuroas !
i numaidect mi recit o sum de poezii mi
nunate, de-ale poeilor celor mai de demult, ca
Amri'lkais, Zohair, Antara, Nabigha, Amru ben-
Kaltbum, Tharafa i anfara, i de-ale poeilor ce
lor mai apropiai de vremea noastr, precum Abu-

213
Nuwas, El-Rakai, Abu-Mossab i alii. Iar eu m
simeam tot pe-atta de fermecat de darul su de
a spune versuri, pe ct eram de uimit de frumuse
ea ei. Pe urm mi spuse :
Ndjduiesc c acuma i-a trecut tulburarea.
Eu spusei :
Da ! pe Allali !
i alesei, Ia rndu-mi, dintre versurile ce le
tiam, pe cele mai gingae, i i le recitai cu mult
simire. Cnd sfrii, ea mi spuse :
Pe Allah ! nici nu tiam c se gsesc oameni
cu gusturi att de alese n sukul estorilor.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind
i tcu sfioas.

Ci ntr-a trei sule optzeci i cincea noapte

Ea urm :

...oameni cu gusturi atta de alese n sukul es

torilor.
Pe urm, se ntinse masa, La care nu se precu-r
peir nici fructele, nici florile ; i ea nsi mi
servea cele mai bune buci. i-apoi, dup ce masa
fu ridicat, se aduser buturile i cupele, i ea
nsi mi turn s beau i mi spuse :
Iat ceasul cel mai prielnic pentru stat la
taifas. tii poveti frumoase ?
Eu m plecai dinaintea ei i-i povestii numai-
dect o sumedenie de ntmplri hazlii despre regi,

219
despre curtea i despre obiceiurile Joi-, pn ce ea
m opri deodat ca s-mi spun :
n adevr, snt peste msur de mirat s
vd un estor eunosend att de bine' obiceiurile
regilor.
Eu rspunsei :
- Nu este nimic de mirare, de vreme ce snt
vecin cu un om minunat, care este primit deseori
ia calif i care, cind are rgaz, e bucuros s-mi
mpodobeasc mintea cu cte tie.
Ea mi spuse :
- Dac-i aa, m minuneaz tot att de mult
clarul tu de a ine minte aa de bine nite am
nunte atta de aidoma.
Tac-aa ! Iar eu, simind parfumurile de nard
i de aioe ee nmiresmau sala, i privind-o pe acea
gazd, i ascultnd-o cum mi vorbea din ochi i
din buze, m simeam fericit peste msur i gn-
deam n sine-mi : Ce-ar face califul, de-ar fi aici,
in locul meu ? De bun seam c nu i-ar mai.pu
tea stpni tulburarea si s-ar lsa rpit de dra
goste r
Feticana mi spuse iari :
In adevr, eti un om ales, mintea ta-i m
podobit cu foarte frumoase cunotine, iar pur
tarea ta este ct se poate de subire. Nu-mi mai
rmne s te ntreb deet un lucru.
Eu rspunsei :
Pe capul i pe ochii mei !
Ea spuse :
A vrea s te aud cintndu-nii eteva versuri,
nsoindu-te cu luta.
Or mie, cntre de meserie, nu-mi fcea nici o
plcere s m apuc s c n t ; aa c rspunsei :
Ci'ndva am ncercat i eu arta cntecului ; ci,
ntru ct n-am ajuns nicidecum la vreun rost mai
de soi, am socotit e-i mai bine s m las. Mi-ar
plcea, ntr-adevr, s m supun dorinei taie. ci
iertarea pe care o cer se ntemeiaz p e netiina
mea. In ce te privete, ns, o, stpn a mea,
totul mi arat c glasul tu trebuie s fie des
vrit de frumos ! Aa c, de-ai vrea, tu s ne
dini ceva, spre a ne face noaptea nc i mai
plcut !
Ea porunci atunci s i se aduc o lut i ncepu_
s cnte. Or, n viaa mea nu auzisem un glas mai
plin, mai adne i mai desvrit, i o cunoatere
att de iscusit a tuturor tonurilor. Ea vzu uimi
rea mea i m ntreb :
tii de cine snt versurile i de cine este-
muzica ?
Eu rspunsei, mcar c n-aveam nici o ndoia!!.
n aceast privin :
Habar n-am, o, stpn a mea !
Ea se minun :
E ntr-adevr cu putin s fie cineva pe
lume care s nu cunoasc acest cin tec ? Afl, dar,
c versurile snt de Abu-Nuwas, iar muzica asta
minunat este de marele cntre Isac din .MossuL
Eu rspunsei, fr s m dau n vileag.
Pe Allah ! Isac nu mai este nimic fa de
ine.
Ea strig :
Bakh ! Bakh ! mare greal faci ! Qare-i ci
neva pe lume care s se msoare cu Isac ? E lim
pede c nu l-ai ascultat niciodat.
Pe urm, ncepu s cnte iar, oprindu-se din
cnd n cnd, ea s vad de nu-mi lipsete ceva :,
i petrecurm aa mai departe, pn la, revrsat
do zori.
Atunci, o femeie btrn, care trebuie s fi fost
doica fetei, veni s-o ntiineze c sosise ceasul

22l
 pentru curmarea ziafetului; iar feticana, nainte
de a ne despri, mi spuse :
Mai este nevoie s te sftuiesc a pstra taina,
o, oaspete al meu ? ntlnirile tainice snt ca un
zlog ce se las la u nainte de desprire.
Eu rspunsei, plecndu-m dinainte-i:
Nu snt dintre cei care au trebuin de ast
fel de sfaturi.
i, dup ce mi luai rmas bun de la ea, fuse
pus n co i cobort n uli.
Ajunsei acas, unde mi fcui rugciunea de di
minea i m uii n pat, dormind pn seara.
Cnd m deteptai, m mbrcai degrab i plecai
la palat; ci musaipii mi spuser c stpnul nos
tru, califul, era plecat, i c mi lsase vorb s-1
atept pn la ntoarcere,* ntruct n noaptea aceea
avea o petrecere i era nevoie de mine acolo, ca
s cnt. Ateptai, aadar, o bun bucat de vreme ;
pe urm, ntruct califul, zbovea s se arate, mi
zisei c ar fi o prostie s pierd o sear ca seara
din ajun i alergai pe ulicioara cu casa, unde gsii
coul atrnnd. M uii n el i, odat ridicat, m
nfiai feticanei.
Cnd m vzu, mi spuse, rznd :
mi vine s cred, pe Allah ! c i-ai pus de
gnd s-i mui locuina prin preajma noastr.
Eu m plecai n faa ei i rspunsei :
i cine nu i-ar dori aa ceva ? Da tu tii
bine, o, stpn a mea, c dreptul la ospeie du
reaz trei zile, iar cu nu snt dect la cea de a doua
zi. De-am s mai vin i dup cea de a treia zi, vei
avea dreptul s m pedepseti la snge.
Petrecurm acea noapte foarte plcut, stnd de
vorb, povestind ntmplri, recitind versuri i cn-
tnd, ca i n ajun. Dar, cnd s cobor n co, m
gndii la mnia califului i mi zisei : N-are s m
<t<>9
Ierte pentru nimic n lume, doar dac am s-i po
vestesc ntimplarea. i n-are s m cread, doar
dac are s cerceteze el nsui". M ntorsei, aa
dar, ctre fetican i i spusei :
O, stpn a. mea, vd c-i plac cntecele i
glasurile frumoase. Or, eu am un vr care-i cu
mult mai ginga la chip dect mine, mult mai ales
ca purtri, care are mult mai multe haruri dect
mine i cunoate mai bine dect oricare altul de
pe lume cntecele lui Isac din Mossul. Vrei s-mi
ngdui a-1 aduce cu mine mine, n cea de a treia
zi a minunatei tale ospeii ?
Cnd povestea ajunse aici, ehcrczada vzu zorii mijind
i tcu sfioas.

Ci ntr-a trei sute optzeci i asea noapte

Ea urm :

...mine, n cea de a treia zi a minunatei tale

ospeii ?
Ea mi rspunse :
Iact c ai i nceput s fii suprtor; Dar,
de vreme ce vrul tu este att de plcut, poi s
mi-1 aduci.
i mulumii i plecai pe drumul tiut.
Cnd ajunsei acas, gsii acolo strjile califului,
care m ntmpinar cu vorbe rele, m nfcar
i m trr dinaintea lui El-Mamun. li aflai pe
calif eznd n je, ca n zilele lui cele mai negre
223
13*
 'de minie, cu ochii ar/Jn cumplit. i, cum m vzu,
mi i sIrig r
A, fecior de d i n e , cutezi s n-asculi de po
runca mea ?
Eu i spusei :
Nu, pe Allah ! o, emire al dreptcredincioi-
3or. A fost o poveste.
El ntreb :
Ce poveste ?
Eu rspunsei :
Nu i-o pot spune dect lainic.
Porunci numaidect tuturor celor ce erau de fa
is ias afar si mi spuse :
Vorbete !
Eu, atunci, i povestii cu deamnuntul ntm
plarea i adugai :
i-acuma, feticana ne ateapt pe amndoi,
n noaptea aceasta ; cci aa i-am fgduit.
Cnd El-Mamun auzi cuvintele mele, .se nsenin
i mi spuse :
Hotrt ! socoteala ta este minunat. i
bine-ai fcut c to-ai gndit la mine pentru aceast
noapte.
i, din clipa aceea, nu mai tiu ce s mai fac,
ateptnd cderea nopii. Iar eu strui i s-1 ndemn
s nu care cumva s se dea n vileag, i s m dea
i pe mine, numindu-m pe numele meu, lat cu
feticana. El mi fgdui hotrt i, de ndat ce
veni vremea prielnic, se mbrc n straie de ne
gutor i merse mpreun cu mine n ulicioara
icu pricina.
La locul tiut, gsirm dou couri, nu numai
tmul, i ne suirm fiecare n coul su. Puserm
ridicai numaidect i trai pe teras, de unde cobo-
rrm n sala mrea, n care nu peste mult veni

224
 i feticana s ne salute, mai frumoas n seara
aceea dect fusese ea vreodat.
Or, bgai de seam c aprigul calif se ndr
gostea tot mai tare de ea. Ci cnd ea mai ncepu
s i cnte, fu o nebunie, mai ales c i vinurile cu
care ne mbia, drgla, ne aprindeau minile. n
voioia i nflcrarea lui, califul uit deodat f-
gduiala ce-mi dase i mi spuse :
Ei bine, Isac, ce mai atepi de nu-i dai rs
puns cu vreun cntec pe vreo melodie nou
de-a ta ?
Eu atunci, ncurcat de-a binelea, fusei nevoit s
rspund :
Ascult i m supun poruncii tale, o, emire al
dreptcredincioilor !
Cum auzi aceste cuvinte, feticana ne privi o
clipit, se ridic n mare grab, i coperi obrazul
i fugi. Cci pricepuse, i aa se i cuvenea s fac
o femeie cuviincioas, n faa emirului dreptcre-
dincioilor.
Atunci El-Mamun, oleac mbnit de plecarea ei
din pricina uitrii de care se fcuse vinovat, mi
spuse:
Afl ndat cine-i stpnul acestei case.
O chemai pe btrna doic i o ntrebai cele ce
vroia califul s tie. Ea mi rspunse :
: Ce belea pe noi ! O, ce ruine pe capul nos
tru ! Este fata vizirului califului, Hassan ben-Sehl.
Numaidect El-Mamun spuse :
S vie-aici vizirul !
Btrna iei tremurnd i, peste cteva clipe, vi
zirul Hassan ben-Sehl intr temenindu-se dinain
tea califului.
Cnd l vzu, El-Mamun ncepu s rd i l n
treb :
Ai o fat ?

225
15 0 mie i una de nopi
 El spuse :
Da ! o, emire al dreptcrediiicioiloi'
Califul ntreb :
Cum se numete ?
El rspunse :
Khadiga.
Califul ntreb :
Este mritat sau este fecioar ?
El rspunse :
Fecioar, p, emire al drepterodincioilor !
Califul spuse :
Vreau s mi-o dai de soie legiuit.
El strig :
i fata mea i eu sntem robii tai, o, emire
al dreptcredincioilor !
Califul spuse :
Adeveresc c mi-a adus zestre o mie de di
nari, pe care ai s-i capei mine diminea la pa
lat, din vistierie. Totodat, ai s-o aduci pe fata ta
la, serai, cu toat fala cerut de datina cstoriei,
i-ai s pui s se mpart ca dar din partea mea,
tuturor celor ce se vor afla n alaiul miresei, o mie
de sate i o mie de moii de-ale mele.
Pe urm, califul se ridic, iar cu l urmai. Iei
rm de data aceasta pe ua cea mare i califul mi
spuse :
Ai grij, Isac, s nu care cumva s povesteti
cuiva despre ntmplarea aceasta. Cheza al tcerii
tale este chiar capul tu.
Eu am pstrat taina pn la moartea califului i
a dulcii Sett Khadiga, care fr de nici o ndoial
c a fost femeia cea mai frumoas pe care au v-
zut-o ochii mei printre fetele oamenilor. Ci Allah
este mai tiutor!
226
 Dup ce eherczada povesti aceast snoav, micua
Doniazada, din locul unde sttea ghemuit, strig :
O, surioar, ce dulci i ce frumoase snt cuvin
tele tale !
Iar eherczada zmbi i spuse:
Dar cedare s mai fie dup ce ai s auzi i snoava
cu spltorul de mae ?
i numai dect spuse :

SPLTORUL DE MAE

Se povestete c ntr-o zi, la Mecca, la vremea

hagialcului, tocmai la ceasul cnd mulimea deas
de hagii fcea cele apte nconjoruri ale sfintei
Kaaba, un om se desprinse din rnd, se apropie de
zidul Kaabei i, prinznd cu amndou minile
vlul cel sfnt care acoper altarul, se aez a r u
gciune i, cu u n glas ce ieea din adncul inimii s
;
strig : ' |
Deie Allah ca femeia aceea s se mai mnie
o dat pe soul ei, ca s m mai pot culca i eu
cu ea !
Cnd hagiii auzir o asemenea rugciune ana
poda, rostit n locul acela sfnt, atta se mniar,
nct se repezir la acel ins, l doborr la pmnt
i l spetir n bti. Dup care l trr dinaintea
emirului el-hagi, care avea putere peste toi hagiii,
cu cele mai depline drepturi, i. i spuser-:);./;.u-->
L-am auzit pe omul acesta, o, emire, rostind
blestemii spurcate n vreme ce inea vlul de pe
Sfnta Kaaba.
i i spuser ce vorbe rostise. Atunci emirul
el-hagi gri :
S fie spnzurat!

227
 Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind
i* tcu sfioas.

Ci ntr-a trei sute optzeci i aptea noapte

Ea urm :

...s fie spnzurat !

Omul se arunc la picioarele emirului i i
spuse :
O, emire, n numele harurilor celui trimis de
Allah (cu el fie rugciunea i pacea !) te rog fier
binte s asculi mai nti povestea mea, i pe urm
f cu mine ce-i socoti c e drept s faci.
Emirul ncuviin cu un semn din cap, iar osn-
ditul la spnzurtoare gri :
Afl, o, emire al nostru, c eu, de meseria
mea, snt dintre cei ce strng murdriile de pe
ulii i, pe deasupra, spl maele de oaie, spre a
le vinde i a-mi ctiga traiul. Or, ntr-o zi, pe cnd
mergeam linitit n urma mgarului meu mpov
rat cu maele nc pline, pe care tocmai le ridica
sem de la zahana, detei peste o mulime de ini
spimntai, ce fugeau n toate prile sau se as
cundeau pe dup pori. i, ceva mai ncolo, vzui
ivindu-se mai muli robi, narmai cu ciomege
lungi i alungind de dinaintea lor pe trectori. n
trebai i eu despre ce-o fi vorba i mi se rspunse
c are s treac pe uli haremul unui om de
seam i c e musai ca strada s fie pustie de orice
trector. Atunci, nelegnd c m aflu n mare
primejdie, oprii mgarul i m aciuai cu el ntr-un
228
col de zid, ascunzndu-m pe ct putui i ntor-
cndu-mi faa ctre zid, ca s nu fiu ispitit s m
uit la femeile acelui om <de seam. Nu peste mult,
auzii trecerea haremului, la care nu cutezai s m
uit, i, pe urm, cnd tocmai ncepusem s m gn-
desc c m pot ntoarce s-mi vd de drum, m
simii cuprins deodat de dou brae de harap i
mi vzui mgarul n minile unui alt harap, care
l lu i se ndeprt cu el. Eu atunci, speriat, n-
torsei capul i vzui n uli, privindu-m toate,
treizeci de feticane, printre care se afla i una ce
se asemuia, dup privirile ei galee, cu o gazel
pe care setea o face mai puin slbatic i, dup
mijlocelul ei zvelt, semnnd cu un ram mldiu
de arbore ban. Iar eu, cu minile legate la spate
de harapul ce m inea, fusei dus cu sila de cei
lali hadmbi, n ciuda bocetelor mele i a ipete-
lor i a mrturiei trectorilor care m vzuser cu
faa la zid i care le spuneau rpitorilor mei :
N-a fcut nimica i-E un biet spltor de mae.
E o nelegiuire fa de Allah s-1 prinzi i s-1 legi
fedele pe un biet nevinovat.
Ci ei, fr a vroi s asculte nimic, m trr mai
departe n urma haremului.
Estimp, gndeam n sine-mi : Ce pcat am putut
svri ? Fr-ndoial c duhoarea mea de mae
trebuie s fi suprat nasul mndreei asteia, care
pesemne c-o fi nsrcinat i, ca urmare, trebuie
s fi simit vreo tulburare n luntrurile ei.,Asta
socot eu s fie pricina, ori tot aa poate s fie i
nfiarea mea, tare dezgusttoare, precum i
mantia mea zdrenuit, ce las s. se vad prile
necuvincioase ale fpturii mele. Nu este alt ajutor
dect numai ntru unul Allah".
i hadmbii m trr aa, mai departe, prin
zarva ce-o fceau trectorii cuprini de mila mea,
229
pn ce ajunserm cu toii la poarta unei case mari
i unde m mpinser ntr-o curte de intrare atta
de strlucit c eu nici n-a fi n stere s-o zugr
vesc. i gindii n sufletul meu : Iat locul menit
chinului meu. Am s fiu dat morii, i nimenea
dintre ai mei n-are s tie pricina pieirii mele". i
m mai gndii, n acele clipe de pe urm, i la
mgarul meu, care era atta de harnic i care nici
odat nu da cu piciorul, niciodat, i nu rsturna
nici maele, nici courile cu gunoaie. Ci nu peste
mult fusei smuls din gndurile mele grele de so
sirea unei roabe micue i drglae, care veni s
m roage dulce s-o urmez i m duse la un ham-
mam, unde m primir alte trei sclave frumoase,
care mi spuser :
Grbete-te s te lepezi de zdrenele tale.
Eu m supusei, iar ele m duser ndat n sala
nclzit, unde m splar cu minile lor, lund
n primire care capul, care picioarele, care pnte-
cele, m masar, m fricionar, m parfumar i
m terser. Pe urm, mi aduser nite haine mi
nunate i m rugar s m mbrac cu ele. Ci eu
statui nuc de-a binelea, i nu tiam de unde s le
apuc, nici cum s le pun pe mine, cci nu mai v
zusem haine ca acelea n viaa mea ; i le spusei
fetelor :
Pe Allah ! o, stpnele mele, socot c am s
rmn. chiar gol, cci niciodat n-am s izbutesc
s ni-mbrac singur cu asemenea haine ciudate.
Atunci ele se apropiar de mine rznd i m
ajutar s m mbrac, giugiulindu-m i alin-
tndu-m.
C'nd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

230
 Ci ntr-a trei sute optzeci i opta noapte

Ea urm :

...giugiulindu-m i alintndu-m. Iar eu, n mij

locul lor, habar n-aveam ce are s se mai ntmpie
cu mine, cnd, dup ce isprvir s m mbrace
i s m stropeasc cu ap de trandafiri, m luar
de mini i, aa cum se duce un mire, m cluzir
ctre o sal de o strlucire cum limba mea nu s-ar
pricepe vreodat s-o spuie, i mpodobit cu zu
grveli n dungi ntretiate i colorate. i nici nu
intrai eu bine acolo, c o i vzui, ntins gale
pe un pat de abanos i mbrcat ntr-o rochie
strvezie din mtase de la Mossul, chiar pe femeia
aceea, nconjurat de cteva roabe de-ale ei, fru
moase ca luna n cea de a cincisprezecea zi. Cnd
m vzu, m chem fcndu-mi semn s m apro
pii. M apropiai, iar ca mi spuse s m aez ;'m
aezai. Le porunci atunci roabelor s ne aduc
masa ; i ni se aduser bunturi nemaipomenite,
de eu n-a putea nici mcar s le rostesc numele
vreodat, cum altele asemenea nu mai vzusem
n viaa mea. Golii cteva castroane, cu care mi
stmprai foamea ; pe urm, m splai pe mini,
ca s mnnc poame. Atunci ni se .aduser cupele
de but i cuile pline cu arome ; i, dup.,ce fu-
serm parfumai cu aburi de tmie i: tte! smirn,
gazela aceea mi turn cu minile ei s beau, i
bu cu mine din aceeai cup, pn ce ne amei
rm amndoi. Atunci ea fcu un semn sclavelor,
care pierir toate i ne lsar singuri n sal.
ndat m trase spre ea i m lu n brae. Iar
eu, atunci, fcui la fel. i de fiecare dat cnd o
231
strngeam la piept, m simeam ameit de m i
reasma de mosc i de ambr a trupului ei, i mi se
prea c triesc un vis, sau c in n brae vreo
hurie din rai.
Ramaserm nlnuii aa pn dimineaa ; atunci
ea mi spuse c a venit vremea s plec ; dar, mai
nainte, m ntreb unde locuiesc ; i, cnd i spu
sei totul n aceast privin, ea mi spuse c are
s-mi trimit tire atunci cnd o mai fi vreun ceas
prielnic. i mi dete o batist mpodobit cu aur
i cu argint, n care se afla ceva, nnodat cu mai
multe noduri, spunndu-mi :
Asta-i ca s ai cu ce s cumperi nutre pen
tru mgarul tu.
i ieii de la ea, ntocmai aa cum a fi ieit
din rai.
Cnd ajunsei la melria unde mi aveam lo
cuina, deznodai batista, spunndu-mi : O s dau
de cinci bnui de aram, cu, care o s-mi pot cum
pra mcar de-o cin". Or, care nu-mi fu mirarea
cnd gsii acolo cincizeci de mitkali de aur. M
grbii s sap o groap i i ngropai n acea groap,
pentru zile negre, iar pe doi bnui mi cumprai
pine i ceap, cu care mi ntocmii masa, i mn-
cai, st.nd pe pragul melriei mele i visnd la n
tmplarea ce mi se ntmplase.
La cderea nopii, o roab micu veni s m
caute din partea celei care m iubea ; iar eu o ur
mai. Cnd ajunsei n sala n care m atepta, sru
tai pmntul dinaintea ei ; ci ea m ridic numai-
dect, se aez pe patul de bambus i de filde, i.
m fcu s petrec o noapte la fel de binc-cuvntat
ca i cea de dinainte. Iar dimineaa mi drui alt
batist, n care se aflau, ca i n ajun, cincizeci ele
mitkali de aur. i trii aa mai departe opt zile
n ir, de fiecare dat cu cte un osp vrjit i
232
de-o parte i de cealalt, i cu cincizeci de mitkali
de aur pentru mine.
Or, ntr-o sear, m dusesem la ea i m aflam
pe pat gata s-mi rcoresc aria, ca de obicei, cnd
deodat intr o sclav, i spuse iubitei mele cteva
vorbe la ureche i m scoase repede afar din sal,
ducndu-m la un cat de deasupra, unde m ncuie
cu cheia i plec. Iar eu auzii atunci un treapd
mare de cai n uli, i prin fereastra ce da ctre
curte vzui intrnd n cas un brbat tnr i fru
mos ca luna, nsoit de un mare alai de strjeri
i de robi. Intr n sala n care se afla huria mea
i petrecu toat noaptea cu ea. Iar eu auzeam
ascultam totul i gndeam n sufletul meu : Pe
Allah ! parc au pus pe patul lor o tejghea de fie
rar. Iar drugul de fier trebuie s fie. cald, de geme
ilul aa".
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu. i

Ci ntr-a trei sute optzeci i noua noapte

Ea urm :

ntr-un sfrit, cnd se fcu diminea, huietul

conteni i l vzui pe brbatul acela tnr ieind
pe ua cea mare i plecnd urmat de alaiul lui.
Nici nu plecase el de-a binelea, c feticana i veni
la mine i mi spuse :
Pesemne c l-ai vzut pe tnrul care a ple
cat acum !
Eu rspunsei :
233
 De bun seam !
Ea mi spuse :
Este soul meu ! Ci am s-i povestesc n
dat ce s-a petrecut ntre noi i am s-i lmuresc
pricina care m-a fcut s te aleg pe tine. Afl,
dar, c ntr-o zi edeam lng el n grdin, cnd
deodat s-a ridicat i a pornit ctre buctrie. Am
socotit nti c plecase dus de vreo nevoie grab
nic ; ci, dup trecere de un ceas, vznd c nu se
mai ntoarce, m dusei s-1 caut acolo unde gn-
deam c^se afl, dar nu era acolo. M ntorsei
atunci ndrt i m ndreptai ctre buctrie, ca
s le ntreb pe slujnice de nu-1 vzuser. Cnd in
trai n buctrie, l gsii culcat pe-un pre cu cea
mai grosolan dintre slujnice, cea care spla farfu
riile. Vznd aa, m trsei ndrt n mare grab
i m legai cu jurmnt c n-am s-1 mai primesc
n patul meu, pn ce n-am s m rzbun pe el,
druindu-m la rmdu-mi unui om de cea mai de
jos'stare i de cea mai dezgusttoare nfiare. i
ncepui numaideet s strbat oraul n cutarea
acelui om. Or, tocmai se mpliniser patru zile de
cnd strbteam uliele cutndu-1 pe acel ora,
atunci cnd am dat de tine, iar nfiarea i du
hoarea ta m-au hotrt s te aleg. Acuma, c s-a
petrecut ce s-a petrecut, iar eu mi-^am ndeplinit
jurmntul, mpcndu-m cu soul meu, dup ce
m-ara druit ie, poi s pleci, i s n-ai nici o n
doial c, dac soul meu are s se mai nhiteze
cu vreuna dintre roabele lui, n-am s zbovesc a
trimite s te cheme, ca s-i fac la fel.
i, nainte ca eu s plec, mi drui drept rsplat
ali patru sute de mitkali.
Eu plecai atunci i venii aici s m rog lui Allah
s-1 ispiteasc pe so s se ntoarc la slujnic,
234
pentru ca soia lui s trimit s m cheme la ea.
i aceasta-i povestea mea, o, stpne emir el-hagi l
Auzind aceste cuvinte, emirul el-hagi se ntoarse
ctre cei de fa i le spuse :
Se cuvine s-i iertm omului acestuia vor
bele cele de osnd, rostite la Kaaba ; cci povestea
lui le ndrituiete.
Pe urma, eherezada spuse ;

FRUMOASA PROSFEIMKA-OCHILOR

Amru ben-Mosseda povestea urmtoarea snoav:

ntr-o zi, Abu-Issa, fiul lui Harun Al-Raid,
zrind la ruda sa, Aii, fiul lui Ho.arn, o sclav
tnr, numit Prospcimea-Ochilor, se ndrgosti
npraznie de ea. Abu-Issa se strdui s ascund
cu cea mai mare grij taina dragostei lui i s nu
mprteasc nimnuia simmintele pe care le
tria ; fcu ns tot ce-i era cu putin spre a-1
hotr cumva pe Aii s-i vnd sclava.
Dup o bun bucat de vreme, vznd c toate
ncercrile lui n aceast privin rmneau zadar
nice, se hotr s purcead altfel. Se duse la frate-
su, califul Al-Mamun, fiul lui Al-Raid, i 11 rug
s mearg mpreun cu el n ospeie la palatul lui
Aii, ruda lor. Califul se nvoi, porunci s se pre
gteasc pe dat caii i plecar la palatul iii]''Aii,
fiul lui Heam.
Cnd Aii i vzu sosind, srut pmntul dinain
tea califului i porunci s se deschid sala de
ospee, n care i pofti. i intrar ntr-o sal minu
nat, cu stlpi si cu perei de marmur de felurite
culori, cu ncrustri dup moda greceasc, ce aic-

235
tuiau nite zugrveli plcute ochiului ; iar podeaua
slii era acoperit cu un pre de India, peste care
era aternut un covor de Bassra, fcut numai din-
tr-o bucat i acoperind toat ntinderea slii i
n lung i n lat.
Iar Al-Mamun se opri mai nti un rstimp, ca
s se sature de privit tavanul, pereii i podeaua,
dup care spuse :
Ei bine, Aii ! ce-atepi de nu ne dai s mn-
cm ?
Pe dat Aii btu din palme i sclavele intrar
ncrcate cu o mulime de bucate de pui, de po
rumbei i de fripturi de toate felurile, calde i
reci ; i mai erau i tot soiul de alte bunti, i de
cele lichide, i de cele solide, i mai ales o gr
mad de vnat umplut cu stafide i cu migdale ;
cci lui Al-Mamun i plcea vnatul umplut cu
stafide i cu migdale. Cnd sfrsir de mneat, se
aduse un vin grozav, stors din ciorchini alei bob
cu bob i fiert cu poame nmiresmate i cu sm-
buri plcut mirositori ; i vinul acela, turnat n
cupe de aur, de argint i de cletar, fu servit de
nite biei ca nite lune, mbrcai n haine din
pnzeturi uoare de Alexandria ; iar bieii ace
tia, n vreme ce nmnau oaspeilor cupele, i stro
peau cu ap de trandafiri' nmiresmat cu mosc,
cu ajutorul unor pmtufuri mpodobite cu neste
mate.
Califul fu att de nentat de toate acestea, nct
mbria pe gazda sa i i spuse :
Pe Allah ! o, Aii, de azi nainte n-am s-i
mai spun Aii, ci Printele-Frumuseii.
i Aii, fiul lui Heam, care, n adevr, din ziua
aceea a fost poreclit Abul-Jamal, srut mina ca
lifului, pe urm fcu un semn cmraului su.
ndat se ridic o perdea mare, n fundul slii, i
236
se ivir zece tinere entree, mbrcate n mtase
neagr i frumoase ca u n strat de Hori. Ele nain
tar i venir de se aezar pe nite jiluri de aur,
pe care zece harapi robi le aezar roat numai-
dect n sal. Ele ncepur s cnte din strunele
lutelor cu o desvrit pricepere, apoi ddur
glas unui cntec de iubire. Atunci Al-Mamun o
privi pe aceea dintre cele zece fete care l tulbu
rase cel mai tare i o ntreb :
Cum te cheam ?
Ea rspunse :
M cheam Armonie, o, emire al dreptcre-
dincioilor !
El spuse :
Bine i se mai potrivete numele, Armonie !
A vrea s te ascult numai pe tine cntnd ceva !
Atunci Armonie i struni luta i cnt :
Gingia-mi
fuge de priviri strine ;
inima-mi
se teme de-orice ochi vrjma.
Dar atunci cnd vine
dragul meu, cnd vine,
tremur de plcere,
m topesc, i l-a
fereca de mine.
Ins cnd se duce,
tremur doar, i tac,
ca gazela care-i
pierde puiul drag.
Al-Mamun, fermecat, i spuse :
Ai fost minunat, copilo ! i cine a fcut
aceste versuri ?
Ea rspunse :

237
 Le-a fcut Amrou Al-Zobaidi ; iar muzica
este de Mobed.
Califul goli cupa pe care o inea n mn. iar
fratele su, Abu-Issa, i Abul-Jamal fcur la fel.
Cnd i lsar jos cupele, intrar alte zece cn-
tree, mbrcate n. mtase albastr i ncinse cu
aluri de Yemen. Se aezar n locul celor zece
clintii, care plecar, i strunir lutele i ncepur
s cnte toate cu deosebit iscusin. Atunci califul
i ainti privirile la una dintre ele, care era ca un
cletar, i o ntreb :
Care este numele tu, o, copila ?
Ea rspunse :
Cprioar, o, emire al dreptcredincioilor !
El spuse :
Ei bine, Cprioare, ent-ne ceva.
Cnd povestea ajunse aici, cherezada vzu zorii mijind
i tcu sfioas.

Ci ntr-a trei sute nouzecea noapte

Ea urm :

!
uent-ne ceva.
Atunci fata care se numea Cprioar i struni
lutn -: c'nt :
Hurii slobode i dulci,
Rdem, ce ne pas
De privirea iscodind
Neagr, ticloas.
238
 Snlem ca gazelele
De la Mecca sfnl,
Unde nu-i ngduit
Nici vnat, nici pnd.

Cei mofluzi ne socotesc

Fete pctoase,
Pentru c-avem ochii dulci, -
Vorbele frumoase,

Pentru c, micnd un old.

Ducem la pierzanii
i-abtem din calea lor
Sfnt musulmanii.
Al-Mamun gsi tare dulce acest cntec i o n
treb pe fetican :
De cine este ?
Ea rspunse :
Versurile snt de Jarir, iar muzica este de
Ibn-Soraij.
Atunci, califul i ceilali doi i golir cupele, n
vreme ce sclavele plecar, spre a veni numaidect
n locul lor alte zece cntree, mbrcate n m
tase stacojie, ncinse cu aluri stacojii, cu pletele
desfcute i unduind pe spate. i semnau aa, n
vlurile acelea roii, cu nite pietre de rubin scli
pind din toate feele. Se aezar pe jilurile de a u r
i cntar laolalt, nsoinclu-se fiecare iCUjia, ei.
i Al-Mamun se ntoarse ctre cea care strlucea
cel mai tare ntre tovarele ei i o ntreb :
Cum te cheam ?
Ea rspunse :
Ispita, o, emire al drepteredincioilor !
El spuse :

239
 Atunci, o, Ispito, grbete-te s ascultm nu
mai glasul tu.
i Ispita, nsoindu-se de lut, cnt :
Nici diamante, nici rubine,
i nici atlazuri de mtase
Nu snt ca fetele frumoase,
Cu ochii lor de diamante,
Cu buzele lor de rubine,
i restu-ntreg numai mtase.
Califul, fermecat cu totul, o ntreb pe cnt-
rea :
. De cine-i poemul acesta, o, Ispito ?
Ea rspunse :
Este de Adi ben-Zeid ; muzica ns este
foarte veche, iar autorul ei nu se mai tie.
Al-Mamun, fratele su Abu-Issa i Aii ben-He-
am i golir cupele, i alte zece cntree, mbr
cate n haine de aur i cu mijlocul strns cu cen
turi de aur scnteind de nestemate, venir i luar
loc n jiluri i cntar ca i cele de dinaintea lor.
i califul o ntreb pe cea care avea mijlocelul
cel mai ginga :
Numele tu ?
Ea spuse :
Strop-de-Rou, o, emire al drepteredincioi-
lor!
El spuse :
' Ei bine, Strop-de-Rou, ateptm nite ver
suri de la tine !
Numaidect ea cnt :
Bnd vinul din obrajii lui,
Eu minile mi le pierdui.
Atunci, doar n cma mbrcat,
Cmaa mea nmiresmat

240
 Cu ambr i cu aromate,
Pornii pe uliele toate
S spun iubirea noastr minunat,
Atunci, doar n cma mbrcat,
Cmaa mea nmiresmat
Cu ambr i cu aromate...
Cnd auzi aceste versuri, Al-Mamun strig :
Ya Allah ! ai fost minunat, o, Strop-de-
Rou. Mai zi o dat versurile de la sfrit.
i Strop-de-Rou, dup ce pic strunele lutei,
mai cnt o dat, pe un ton i mai plin de simire :
Pornii pe uliele toate
S spun iubirea noastr minunat,
Atunci, doar n cma mbrcat,
Cmaa mea nmiresmat
Cu ambr i cu aromate...
i califul o ntreb :
De cine snt aceste versuri, o, Strop-de-Rou?
Ea spuse :
De Abu-Nuwas, o, emire al dreptcredincioi-
lor ; iar muzica este de Isak.
Cnd cele zece sclave i isprvir cntecul, ca
liful dete s ncheie ospul i s plece. Ci Aii
ben-Heam nainta i spuse :
O, emire al dreptcredincioilor, mai am o
sclav, pe care am cumprat-o pe zece mii de di
nari i pe. care vreau s-o art califului ; bine
voiete, dar, i mai zbovete o clipit. De i-o
plcea, vei putea s-o pstrezi pentru tine ; de nu
i-o plcea, am s-o las la preuirea ta.
Al-Mamun spuse :
Adu-mi-o, atunci, pe sclava aceea !
ntr-o clipit se i ivi o fetican fr de ase
muire, o frumusee zvelt i ginga, o ramur de
241
ban, cu nite ochi de babiloniane plini de vraj,
cu nite sprncene ca arcul ndoit, i cu o piele ca
floarea de iasomie ; avea fruntea ncununat cu
un diadem de aur i de mrgritare, pe care, n
irate n litere de diamant, stau scrise aceste cu
vinte : Vrjitoria crescut de ginni rnete ini-
n <Ze cu sgeile dintr-un arc fr strun".
Fata se apropie clcnd cu pai domoli i. veni
de se aez zmbind pe jilul de aur, anume adus
pentru ea. Ci Abu-Issa, fratele califului, abia o
vzu intrnd, c i scp cupa din mn i se
schimb la fa atta de ngrijortor nct Al-Ma-
mim bg de seam i l ntreb :
Ce-ai pit, frate, de te-ai schimbat aa la
fa ?
Ei rspunse :
O, emire al drepteredincioilor, e numai ur
marea unei dureri din luntru, care-mi cun
cteodat.
: Ci,Al-Mamun strui i i spuse :
Nu cumva, din ntmplare, o cunoti pe
aceast fat, i nu cumva ai mai vzut-o pn
acum ?
El nu vroi s tgduiasc i spuse :
Oare-i pe lume cineva, o, emire al dreptere
dincioilor, care s nu tie cum arat luna ?
Califul se ntoarse atunci ctre fat i o ntreb :
:
'-Cu'm te cheam, cdpilo ?
Ea rspunse :
Rcoarea-Ochilor, o, emire al drepteredin
cioilor !
El spuse :
Ei bine, Rcoare-a-Ochilor, cnt-ne ceva.
i ea cnt :

242
 Cum ar putea s tie ce-i iubirea
Acela care-o poart doar pe limb,
Iar n adncul inimii o schimb
Ca nepsarea i cu amgirea ?

Cum ar putea iubirea s-o cunoasc

Cel cu o inim de piatr rece
i care doar pe fa i petrece
O umbr de iubire ca o masc ?

i mi s-a spus c numai desprirea

E leac la chinul dragostei amare..
Vai, numai eu, cu nici o vindecare
Nu mi-am putut ndupleca iubirea.

Mi-au spus atunci s-alerg ctre iubire.

Ci leacul nici aa n-avu priin,
Pentru c cel iubit cu suferin
De dragostea mea n-are nici o tire.
Califul, fermecat de glasul ei, o ntreb ;
i de cine-i acest cntec, o, Rcoare-a-Ochi-
lor?
Ea s p u s e :
Versurile snt de El-Kherzai, iar muzica este
de Zarzur.
Ci Abu-Issa, pe care tulburarea l nnbuea,
spuse fratelui su :
ng3duie-mi s-i rspund t o, emire a l drept-
credincioilor.
Califul i dete ngduina i Abu-Issa cnt :
Sub haina mea se zbate
Un trup, de doruri greu,
i-o inim zdrobit
Suspin-n pieptul meu.
243
 Dac iubesc atta
i ochii-mi w-o arat,
De leam-i: s n-o supr
Pe luna mea, vreodat.
Cnd Aii Printele-Frumuseii auzi acest rs
puns, nelese c Abu-Issa o iubea dezndjduit pe
sclava lui, Rcoarea-Ochilor. Se ridic numaide-
ct i, temenindu-se dinaintea lui Abu-Issa, gri :
O, oaspete al meu, nu se va putea spune c a
fost rostit vreodat o dorin, fie i numai n
minte, de ctre cineva aflat n casa mea, fr ca
dorina s i se mplineasc pe dat. Dac, dar, ca
liful binevoiete s-mi ngduiasc un dar, de fa
cu el, Rcoarea-Ochilor este sclava ta.
i califul dndu-i ngduina, Abu-Issa o primi
pe fat.
Aa era drnicia cea fr de pereche a lui Aii i
a celor de pe vremile lui.

...Cnd eherezada sfri de povestit aceast snoav,

spuse :
i-aeeasta-i, o preafericitule rege, tot ce-mi pot
aminti din snoavele cuprinse n Florile hazului i n Gr
dina snoavelor.
Iar regele ahri ar spuse :
1
-^ ntr-adevr, eherezada, snoavele acestea m-au
ncntat peste msur i acuma m fac s doresc a auzi
o poveste ca acelea pe care mi le-ai povestit mai naintei
eherezada rspunse :
Tocmai aa gndeam i eu !
i numai dect spuse :

244
 CALIFUL CEL CIUDAT

Se povestete c ntr-o noapte califul Harun Al-

Raid, cuprins de nesomn, a trimis dup vizirul
Giafar Al-Barmaki i i-a spus :
Mi-e inima grea i a vrea s fac o plimbare
pe strzile Bagdadului i s m duc pn la Tigru,
spre-a ncerca s m veselesc n noaptea asta.
Giafar rspunse c ascult i c se supune, i se
mbrc numaidect n haine de negutor, dup ce
mai nti l ajut pe calif s se mbrace la fel. i l
chem i pe Massrur, gealatul, s-i nsoeasc, m
brcat la fel ca ei. Pe urm ieir din palat pe
poarta cea tainic i pornir s strbat domol
uliele Bagdadului, tcute la ceasul acela, i aa
ajunser la rmul fluviului. Acolo vzur ntr-o
luntre legat la mal un luntra btrn ce se pre
gtea s se nveleasc n ptura lui ea s se culce.
Se apropiar de el i, dup salamalekurile de cu
viin, l ntrebar :
O, eicule, am dori, cu ngduina ta, s ne
iei, dac binevoieti, n luntre, i s ne plimbi
oleac pe ru, acuma, cnd vremea este rcoroas i

243
 adierea vntului plcut. i iat un dinar pentru
osteneala ta.
El rspunse, cu spaim n glas :
Au ce-mi cerei, domniile voastre ? Pi nu
tii c nu ne este ngduit una ca asta ? i nu ve
dei venind ctre noi corabia pe care se afl califul
nostru cu ntreg alaiul lui ?
Ei ntrebar, tulburai foarte :
Eti ncredinat c pe corabia aceea ce vine
ctre noi se afl nsui califul ?
El rspunse :
Pe Allah ! d-apoi cine din Bagdad nu cu-
.noate chipul stpnului nostru califul ? Este chiar
el, domniile voastre, cu vizirul lui, Giafar, i cu
sptarul Massrur ! i, mpreun cu ei, uite i ma-
melucii i cntreele. Ascultai ce strig crainicul
stnd n picioare la prov : Este oprit i celor
mari i celor mici, i tinerilor i btrnilor, i oa
menilor de seam i oamenilor de rnd s se plimbe
pe fluviu. Cine nu se supune acestei porunci va fi
desepanat ori va fi spnzurat de catargul cor
biei !"
Cnd povestea ajunse aici, ehcrezada vzu zorii mijind
i tcu sfioas.

Ci ntr-a trei sute nouzeci i patra noapte

Ea urm :

Auzind aceste cuvinte, Al-Raid fu peste m

sur de uluit, cci nu dduse niciodat o asemenea
porunc i, de mai bine de un an, nu se mai plim
base pe fluviu. l privi, aadar, pe Giafar i l n -
246
treb din ochi despre nelesul ntmplrii aceleia.
Giafar ns, tot att de uluit ca i califul, se ntoarse
ctre btrnul luntra i i spuse :
O, eicule, ia de colea doi dinari. Numai gr-
bete-te i ne suie n luntrea ta i ne ascunde sub
una dintre tufriurile celea boltite ce se afl pe
ap, doar ca s putem, fr a fi vzui i nhai,
s privim i noi trecerea califului i a alaiului su.
Luntraul, nc ovind, primi pn la urm s
fac aa i, lundu-i pe tustrei n luntrea lui, i
duse sub un adpost boltit, i aternu peste ei o
ptur, ca s fie i mai bine dosii.
Nici nu se adpostiser ei bine acolo, c i v
zur apropiindu-se corabia luminat de lumina tor
elor i a fcliilor pe care le aau cu lemn de aloe
nite robi tineri, mbrcai n satin rou, cu umerii
acoperii cu mantii galbene i cu capu-mpodpbit
cu muselin alb. Unii stteau la prov, alii la
pup, i toi ridicau torele i fcliile strignd, din
vreme n vreme, poruncile cu pricina. Mai vzur
i dou sute de mameluci n picioare, nirai de-a
lungul marginilor corbiei i nconjurnd o po-;
deal mai nalt, aezat la mijloc, unde, pe uri je'
de aur, sta un tnr mbrcat ntr-o mantie de cu
loare neagr, cum purtau abbassizii, i strlucea
din toate broderiile-i de aur. Iar de-a dreapta lui
se afla un om semnnd uimitor cu vizirul Giafar,
iar de-a stnga-i sta un altul, cu spada n mn, se
mnnd aidoma cu Massrur, n vreme ce, n josul
podelei, stteau rnduii frumos douzeci de cnt-
rei i de lutari.
Cnd vzu asa, Al-Raid strig :
Giafar !
Vizirul rspunse :
La poruncile tale, o, emire al dreptcredincio-
ilor !
247
 Al-Raid spuse :
De bun seam c trebuie s fie vreunul din
tre fiii notri, poate c Al-Mamun, poate c Al-
Amin. Iar cei doi care stau n picioare lng el sea
mn unul cu tine i altul cu sptarul meu Mass-
rur. i toi cei ce stau n josul podelei seamn ne
maipomenit cu cntreii mei obinuii. Ce crezi de
toate astea ? Eu simt c-mi pierd minile.
Giafar rspunse :
i eu tot aa, o, emire al dreptcredincioilor,
pe Allah !
Ci corabia cea luminat se i ndeprtase din
ochii lor, iar btrnul luntra, uurat de temerile
lui, strig : '
Gata ! acuma am scpat. Nu ne-a vzut ni
menea.
i iei de sub frunzi i-i duse la rm pe cei
trei cltori. Dup ce coborr din luntre, califul
se ntoarse ctre el i l ntreb :
O, eicule, spui c aa vine califul n fiecare
noapte s se plimbe n corabia luminat astfel ?
El rspunse :
Da, domnia ta, i-asta de un an i mai bine.
El spuse :
O, eicule, noi sntem nite strini cltori
i ne place s ne bucurm de orice privelite i
s ne plimbm peste tot pe unde se afl lucruri
frumoase de vzut. Vrei, dar, sa primeti aceti
zece dinari i s ne atepi tot aici, mine, la acelai
ceas ?
El rspunse :
Vreau, i m simt ndatorat.
Atunci, califul i cei doi nsoitori ai si i luar
rmas-bun de la el i se ntoarser la seral, vor
bind ntre ei despre acea ntmplare ciudat.

248
 A doua zi, califul ezu toat ziua la divan, pri-
mindu-i pe vizirii, pe dregtorii, pe emirii i pe
lociitorii lui, i descurcnd treburile mpriei,
judecind i osndind i iertnd, dup care se n
toarse n iatacurile sale, unde se dezbrc de hai
nele cele domneti, se mbrc n straie de negu
tor i porni cu Giafar i cu Massrur pe acelai
drum ca i n ajun, ajungnd n curnd la fluviu,
unde i atepta btrnul luntra. Coborr n luntre
i se duser s se ascund sub bolta de frunze unde
ateptar sosirea corbiei luminate.
N-avur vreme nici s-i piard rbdarea, cci,
nu peste mult, corabia, in zvoan de alute, se ivi
pe ap, ncununat de fclii. i i zrir iari pe
toi cei din ajun, cu tot atia mameluci i tot atia
oaspei, iar n mijlocul lor, pe podea, ntre ciudatul
Giafar i ciudatul Massrur, sta califul cel ciudat.
Vznd acestea, Al-Raid spuse ctre Giafar:
O, vizire, vd un lucru pe care niciodat nu
l-a fi crezut, de-ar fi venit careva s mi-1 poves
teasc.
Pe urm, i spuse* luntraului :
O, eicule, mai ia i aceti zece dinari, i
du-ne pe urma corbiei lor ; i nu te speria deloc,
cci n-au cum s ne vad, de vreme ce ei stau n
lumin, iar noi sntem n negur. Dorina noastr-i
s ne bucurm de privelitea frumoas a acestor
lumini pe ap.
Luntraul primi cei zece dinari i, mcar c tre
mura de spaim, ncepu s vsleasc fr zgomot
pe dra lsat de corabie, ferindu-se s intre n
cercul de lumin...
Cnd povestea ajunse aici, eherczada vzu zorii mijind
i tcu sfioas. *

249

 Ci ntr-a trei sule nouzeci i cincea
noapte

Ea urm :

...ferindu-se s intre n cercul de lumin, pn ce

ajunser la o grdin ce cobora pe povrniul ma
lului pn la fluviu, i unde corabia trase la rm.
Califul cel ciudat i ntregul lui alai coborr de
pe corabie i, n sunetul de lute, intrar n gr
din.
Dup ce corabia se ndeprt, btrnul eic
trase luntrea n umbr la mal, ca s le ngduie
celor trei cltori s coboare i ei la rndu-le.
Odat pe pmnt, se duser s se amestece n mul
imea de ini ce ineau fcliile i mergeau n jurul
califului cel ciudat.
Or, pe cnd ei urmau aa alaiul, deodat fur
bgai de seam de civa mameluci i dai n vi
leag. i pe dat fur nhai i dui naintea ace
lui brbat tnr, care i ntreb :
Cum ai fcut de-ai ajuns aici, i pentru
care pricin ai venit ?
Ei rspunser :
O, mria ta, sntem nite negutori strini
de aceast ar. Numai astzi am sosit i-am tre
cut s ne plimbm pe-aici, fr a ti c nu este
slobod a intra n aceast grdin. i mergeam li
nitii, atunci cnd am fost nfcai de oamenii
domniilor voastre i adui dinainte-v, fr ca noi
s ne putem da seama de greala ee-am svrit.
El le spuse :
Fii, dar, fr team, de vreme ce sntei str
ini de Bagdad. De n-ai fi fost strini de Bagdad,
a fi pus numaidect s vi se reteze capetele.

250
#
 Pe urm se ntoarse ctre vizirul su i i spuse:
Las-i s vin cu noi. Snt oaspeii notri, n
seara aceasta.
Ei nsoir atunci alaiul i ajunser aa la un pa
lat ce nu se putea asemui ca mreie dect cu pa
latul emirului dreptcredinciosilor. Pe poarta acelui
palat erau spate stihurile urmtoare :
In palatul acesta n care
Oriice oaspete-i binevenit,
Timpul, cu strlucita lui culoare,
Mari frumusei a pus i-a risipit;
Desvrita artelor splendoare
L-a luminat i l-a mpodobit;
Iar drnicia fr-asemnare
A darnicului ei stpn slvit
E-a sufletului dulce desftare.
Intrar atunci ntr-o sal mrea, cu podeaua
acoperit de covoare de mtase galben, iar califul
cel ciudat, aezndu-se pe un je de aur, le ngdui
tuturor celorlali s se aeze mprejurul lui. Se n
tinse ndat masa pentru zaiafet ; mncar i-apoi
se splar pe mini ; pe urm, dup ce buturile
fur rnduite pe mas, bur pe sturatele din
aceeai cup pe rnd. Dar cnd veni rndul califu
lui Harun Al-Raid, acesta nu vroi s bea. Atunci
califul cel ciudat se ntoarse ctre Giafar i l n
treb : ;i ': ';'' ;!,-'"
Pentru ce nu vrea s bea prietenul tu 7
Giafar rspunse :
De mult vreme, o, mria ta, el nu mai bea.
Cellalt spuse :
- Atunci, s poruncesc s-i dea altceva.
i numaidect dete porunc unuia dintre mame-
lucii lui, care se grbi s aduc un borcan plin cu
251
sorbet de mere i l nfi lui Al-Raid care, de
data aceasta, primi i ncepu s bea cu mult
poft.
Cnd butura i mplini rostul asupra minilor
lor, califul cel ciudat, innd n mn o vergelu
de aur, btu de trei ori cu vergelu n mas, i
numaidect cele dou canaturi ale unei ui mari se
deschiser n fundul slii, lsnd s intre doi ha
rapi ce purtau pe umerii lor un je de filde n
care edea o tnr roab alb, cu faa ca soarele.
Puser jeul jos dinaintea stpnului lor i pe urm
rmaser n picioare n spatele lui, stnd nemicai.
Atunci fata lu o lut indieneasc, i potrivi stru
nele i ncepu s cnte, pe rnd, pe douzeci i
patru de moduri felurite, cu o mestrie ce fermeca
sufletul asculttorilor. Pe urm se. ntoarse la mo
dul dinti i cnt :
Cum poi tu, fr mine, i departe,
S mai trieti, cnd inima-mi suspin
De lipsa ta ?
Ah, grea soart-i desparte
Pe-ndrgostii, s pling fr vin,
i-n pustiire
las
ti-ista cas
Ce rsuna de cnt i fericire.
Cnd califul cel ciudat auzi aceste versuri cn-
tate, scoase un ipt amarnic, i sfie frumoasa-i
mantie nstelat cu diamante, i cmaa, i toate
hainele de pe el, i czu jos fr de simire. Nu-
maidect mamelucii se repezir i aruncar peste
el o ptur de mtase, ci nu chiar att de repede
nct califul Al-Raid, Giafar i Massrur s nu aib
vreme s bage de seam c trupul tnrului era
tot nvrstat de urme de lovituri de vergi i de
bice.

252
" Vznd acestea, califul spuse lui Giafar :
Pe Allah ! ce pcat c tnrul acesta, att de
frumos, poart pe trup semne ce dovedesc lim
pede c avem de-a face cu cine tie tlhar ori cu
vreun uciga primejdios, scpat din temni.
Ci mamela ci i l i mbrcaser pe stpnul lor
ntr-o alt mantie, mai frumoas dect cea dinti;
i tnrul se aez la locul lui n je, de parc ni
mic nu s-ar fi ntmplat. Ii vzu atunci pe cei trei
oaspei ai si vorbindu-i n oapt i le spuse :
Pentru ce v artai uimii i ce tot opotii
acolo ?
Giafar rspunse :
Tovarul acesta al meu mi spunea c a
strbtut toate rile i a fost oaspete la muli dre
gtori i la muli regi, dar niciodat nu i-a fost
dat s vad pe cineva mai mrinimos dect gazda
noastr de-acum. Se minuna, n adevr, vzndu-te
cum sfii o mantie care de bun seam c preu
iete pe puin zece mii de dinari. i mi recita
aceste stihuri ntru lauda ta...

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind

i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a trei sute nouzeci i asea noapte

Ea urm :

...mi recita aceste stihuri ntru lauda ta :

253
 In palma la, mreaa drnicie
Ziditu-i-a lca cu temelie.

Iar dac drnicia, ntr-o zi,

Deodat porile i-ar zvori,
Ah, mina ta, cum alta-n lume nu e,
S-ar face cheie, ca s ne-o descuie.
Auzind aceste versuri, tnrul se art tare mul
umit i porunci s i se dea lui Giafar o mie de
dinari i o mantie tot att de frumoas ca mantia
pe care o sfiase el, i se apuc iar s bea i s
se veseleasc. Ci Al-Raid, care nu-i putea gsi
tihna de cnd vzuse urmele de lovituri de pe tru
pul tnrului, spuse lui Giafar :
Cere-i s-i lmureasc pricina.
Giafar rspunse :
Mai bine-ar fi s mai avem oleac de rb
dare i s nu ne artm prea scitori.
Al-Raid spuse :
Pe capul meu i pe capul lui Abbas ! dac
nu-1 ntrebi numaidect, o, Giafar, sufletul tu
n-are s mai fie al tu, atunci cnd vom ajunge la
palat.
Or, tnrul, ntorcndu-se ctre ei, i vzu uo
tind i i ntreb :
linai Ce lucru aa de seam avei s v spunei,
de tot uotii acolo tainic ?
Giafar rspunse :
Numai de bine !
Califul cel ciudat gri >
Rogu-te, pentru numele lui Allah, s-mi spui
ce uotii, fr a-mi ascunde nimic.
254
 Giafar spuse :
Tovarul meu a bgat de seam pe trupul
tu, o, mria ta, nite urme de lovituri de vergi i
de bice. i a rmas uimit peste msur. i-ar
dori fierbinte s afle de pe urma crei ntmplri
stpnul nostru califul a suferit asemenea pe
deaps, att de puin potrivit cu cinul i cu pu
terile sale.
La cuvintele acestea, tnrul zmbi i spuse :
Fie ! am s v art,, de vreme ce sntei str
ini, care-i pricina. i-apoi, povestea mea este aa
de uluitoare c, de-ar fi scris cu acul n colul din
luntru al ochiului, ar sluji de nvtur oricui ar
cntri-o cu luare aminte.
Pe urm spuse :
Aflai, domniile voastre, c eu nu snt nici
decum emirul dreptcredincioilor, ci snt numai
fiul starostelui giuvaergiilor din Bagdad. M
cheam Mohammad-Ali. Taic-meu, cnd a murit,
mi-a lsat ca motenire grmezi de aur, de argint,
de mrgritare, de rubine, de smaralde, de giuva-
eruri i de podoabe de argintar ; i mi-a mai l
sat, pe deasupra, case, pmnturi, livezi, grdini,
prvlii i hambare ; i m-a lsat stpn peste
acest palat i peste tot ce se afl n el, sclavi si
sclave, paznici i slugi, flci i fete. Or, ntr-o zi,
cum stm n prvlia mea, ntre, robii ;,mej zorii
s-mi ndeplineasc poruncile, vzui oprindu-se la
u i cobornd de pe un catr mpodobit cu fotaze,
o tnr nsoit de alte trei fete, frumoase tus
trele ca nite lune. Intr n prvlia mea i se
aez, n vreme ce eu m ridicai n cinstea e i ; pe
urm ntreb :

255
 Tu eti, nu-i asa, Mohammad-Ali giuvaer
giul ?
Eu rspunsei :
Ba da, o, stpna mea, i snt sclavul tu,
gata s te asculte.
Ea mi spuse :
Ai cumva vreun giuvaer cu adevrat fru
mos, care-ar putea s-mi plac ?
Eu i spusei :
O, stpna mea, am s aduc tot ce am mai
frumos n prvlia mea i am s-i dau totul n
mn. Dac, din ceea ce am s aduc, s-o nimeri ceva
care s-i plac, nimenea nu s-ar socoti mai fe
ricit dect robul tu ; i, dac nimic nu i-ar putea
opri privirile, mi-a plnge nenorocul de-a lungul
vieii mele-ntregi.
Or, eu aveam n prvlia mea o sut de gher-
dane scumpe, minunat lucrate, pe care m grbii
s le aduc i s le nir dinainte-i. Ea le ncerc
i le cercet ndelung, unul cte unul, cu mai
mult pricepere dect a fi dovedit eu nsumi n
locul ei ; pe urm mi spuse :
A fi vrut ceva mai bun.
M gndii atunci la un gherdna pe care taie-
meu l cumprase'cndva, pe o sut de mii de di
nari, i pe care l pstram, nchis singur ntr-o
cutie de pre, ferit de orice privire. M ridicai i,
domol, adusei cutia aceea, cu mare grij, i o des
chisei cu dichis dinaintea fetei spunndu-i :
Nu cred ca acesta s aib pereche la vreun
rege ori la vreun sultan, la vreun om de rnd ori
la vreunul de seam.
Cnd fata arunc o ochiad repede spre gher-
dan, scoase un strigt de bucurie i se minun :

256
 Uite ce mi-am tot dorit zadarnic toat viaa.
Pe urm mi spuse :
Ct cost ?
Eu rspunsei :
Preul pe care 1-a cumprat rposatul taic-
meu a fost de o sut de mii de dinari n cap.
Dac i place, o, stpn a mea, a fi peste msur
de fericit s i-1 druiesc pe degeaba.
Ea m privi, zmbi uor i mi spuse :
La preul pe care mi l-ai spus, adaug cinci
mii de dinari, ca dobnd la banii nchii n el, i
gherdanul este al meu.
Eu rspunsei :
O, stpn a mea, i gherdanul i stpnul lui
snt bunurile tale i se afl n minile tale. Nu mai
am nimic de adugat.
Ea zmbi iar i rspunse :
Iar eu, de asemenea, am hotrt preul.
Adaug c, prin aceasta, snt datornica ta ca mul
umire.
i, spunnd cuvintele acestea, se ridic sprin
ten, sri cu mare uurin pe catr, fr ajutorul
celor ce o urmau i, plecnd, mi spuse :
O, stpne al meu, vrei s m nsoeti nu-
maidect spre a-mi aduce gherdanul i a veni la
mine acas s-i primeti banii ? Crede-m c,
n adevr, ziua aceasta, datorit ie, este pentru
mine ca laptele.
Nu vrusei s strui mai mult, de team s n-o
supr, poruncii slugilor s nchid prvlia, i o
urmai pe fat, ncetior, pn acas la ea.
Cnd povestea ajunse aici. eherezada vzu zorii mijind
i tcu sfioas.

17 O mie i una de nopi 257

 Ci ntr-a trei sute nouzeci i aptea
noapte

Ea urm t

...o urmai pe fat, ncetior, pn acas la ea.

Acolo, i nmnai gherdanul, iar ea intr n ia
tacul ei, dup ce m rug s iau loc pe lavia de
la intrare i s atept acolo venirea zarafului ce
trebuia s-mi plteasc cei o sut de mii de dinari
i dobnda lor.
Pe cnd stm pe acea lavi de la intrare, vzui
venind o slujnic tnr care mi spuse :
O, stpne al meu, binevoiete i intr n
sala de intrare a casei, cci ederea la u nu este
lucru potrivit cu un om de seama ta.
M ridicai atunci i intrai n sala de intrare unde
m aezai pe un scuna cptuit cu catifea verde,
ateptnd aa o bucat de vreme. Atunci vzui in-
trnd o alt slujnic tnr care mi spuse :
O, stpne al meu, te roag stpna mea s
intri n sala de primire, unde dorete s te odih
neti pn ce are s soseasc zaraful.
Nu pregetai s m supun i o urmai pe fat n
sala de primire. Nici nu m aezai bine, c se i
dete la o parte o perdea mare din fundul slii i
patru tinere sclave intrar aducnd un je de aur
pe care edea tnr lor stpn, cu chipu-i ca
luna i cu gherdanul cel frumos la gt.
Cnd i vzui obrazul aa, fr iamac, i desco
perit ntru totul, simii c mi se risipesc minile i

258
c btile inimii mele se nteesc. Ci ea Ic; fcu
semn sclavelor sale s plece, nainta ctre mine i
mi spuse:
O, lumin a ochilor mei, oare orice fptur
frumoas trebuie, aa cum faci tu, s se poarte
atta de crud fa de aceea care o iubete ?
Eu i rspunsei :
ntreaga frumusee este n tine, iar c*eea ce
a mai rmas din ea, dac a mai rmas ceva, a fost
mprit celorlali oameni.
Ea mi spuse :
O, giuvaergiule Mohammad-Ali, afl c te iu
besc i c nu rn-am folosit de mijlocul de care
m-am folosit dect spre a te hotr s vii n casa
mea !
i, rostind aceste cuvinte, se plec ginga spre
mine i m trase spre ea, sorbindu-m cu ochii-i
galei- Atunci eu, tulburat cu totul, i luai n ma
nile mele capul, n vreme ce ea mi ntorcea s
rutrile fr s se zgrceasc, i m strngea la
pieptul ei, pe care l simeam ca de piatr, apsat
pe pieptul meu. Atunci pricepui c nu se cade s
dau ndrt i vrusei s fac ceea ce inea de vred
nicia mea s fac. Ci n clipa cnd tocmai dam
s-mi mplinesc gndul, fata spuse :
Ce vrei s faci, o, stpne al meu ?
Eu rspunsei :
S ascund ceea ce trebuie s ascund.
Ea mi spuse :
Ia seama c la mine nu poi s ascunzi ceea
ce vrei s ascunzi, cci casa mea nu este deschis.
Ar trebui mai nti s deschizi ua. Or, afl c snt
neprihnit. i-apoi, de socoti cumva c ai de-a
face cu vreo fat de rnd ori cu cine tie ce lep
dtur de prin Bagdad, schimb-i degrab gndu-
rile. S tii, n adevr, o, Mohammad-Ali, c, aa
259
17*
 cum m vezi, cu snt sora marelui vizir Giafar ; i
snt fiica lui Yahia ben-Khaled Al-Barmaki.
Auzind cuvintele acestea, o, stpnii mei, deo
dat simii nflcrarea mea potolindu-se cu totul
i nelesei ct de urt fusese din parte-mi c ascul
tasem de ndemnurile-mi tainice i c vroisem s
mi le sting cu ajutorul fetei. Ci tot i spusei :
P e Allah ! o, stpn a mea, nu-i vina mea
dac am vrut s m folosesc de prilejul pe care mi
l-ai dat. Ci tu ai vrut s te dovedeti mrinimoas
fa de mine, artndu-mi calea ctre uile des
chise ale bunvoinei tale !
Ea mi rspunse :
Nu ai pentru ce s te ceri, ba dimpotriv !
i poi s ajungi acolo unde vrei s ajungi, dac
vrei, ci numai pe cile cele legiuite. Cu voia lui
Allah, totul se poate mplini. Cci snt stpn pe
faptele mele i nimeni nu are a mi le opri, M
vrei tu, dar, ca soie legiuit ?
Eu rspunsei :
De bun seam !
Numaidect, trimise s vin cadiul i martorii,
i le spuse :
Iat-1 pe Mohammad-Ali, fiul lui Aii, rpo
satul staroste. M cere n cstorie i mi aduce ca
zestre ghcrdanul acesta pe care mi 1-a druit. Eu
primesc i m supun.
Numaideqt fu scris senetul nostru de cstorie
i, odat ncheiat, ne lsar singuri. Sclavele adu
ser buturi, cupe i lute, i amndoi burm,
pn ce sufletele noastre ncepur s strluceasc.
Ea lu atunci luta i cnt :
De trupul tu nalt, subire,
De mersul tu legntor,
Ah, jur c sufr, din iubire,
i despririle m dor.
200
 Stpne, fie-i indurare
De-o inim fr noroc,
Ce arde pururea i moare
ntr-al iubirii tale foc.
De aur cupa-i ce-mi aprinde
Al sufletului crunt pojar,
Cu amintirea ta fierbinte
In gindul meu ntoars iar.

Cum floarea cea de mirt sclipete

ntr-un buchet de trandafiri,
Aa mereu mi strlucete
Iubirea ta ntre iubiri.
Cnd sfri de cntat, luai i eu la rndu-mi
luta i, dup ce dovedii c tiam s scot din ea
sunete i mai frumoase, spusei aceste versuri ale
poetului, acompaniindu-m n surdin :
Minuneo ! vd pe chipu-i vrjitor
Contrariile cum se-mperecheaz:
Vd i rcoarea apei de izvor,
i flacra cu purpuria-i raz.

Iar inimii ce-rni tremur de dor

Rcoare-i eti, i foc ce arde-n par.
Ah, sufletului meu tremurtor,
Ce dulce-i eti mereu, i ce amar !
Dup ce isprvirm de cntat, vzurm c era
vremea s ne gndim la culcare. O ridicai pe bra
ele mele i o ntinsei pe bogatul pat ce ni-1 pre
gtiser roabele.
Cnd povestea ajunse aici, ehcrezada vzu zorii mijind
i tcu sfioasa.

261
 Ci ntr-a trei sute nouzeci i opta noapte

Ea urm t

... o ntinsei pe bogatul pat ce ni-1 pregtiser

roabele.
Atunci, dezbrcnd-o, putui s m ncredinez
c era ca un mrgritar neprihnit. M bucurai
tare mult i, pe deasupra, v pot ncredina c,
pn dimineaa, o inui strns de mine, aa cum
un porumbel inut ntr-o mn st cu aripioarele
strnse.
Or, nu numai o noapte petrecui aa, ci o lun
ntreag, fr contenire. i-mi uitai i treburile,
i prvlia, i bunurile toate, pn ce, ntr-o zi, i
anume n cea dinti zi din cea de-a doua lun, ea
mi spuse :
Snt nevoit s lipsesc cteva ceasuri, numai
atta ct s m duc la hammam i s m ntorc.
Tu, te rog fierbinte, s nu te dai jos din pat i s
stai aa pn ce m ntorc eu. i-am s m-ntorc
la tine de la hammam cu totul fraged, i uoar,
i parfumat.
Pe urm, ca s fie i mai ncredinat de nde
plinirea acestei porunci, m puse s fac jurmnt
c n-am s m mic din pat. Dup care, nsoit de
dou sclave, ce luar tergarele i legturile cu
haine, plec la hammam mpreun cu ele.
Or, o, stpnii mei, nici nu ieise ea bine din
cas, cnd vzui, pe Allah ! c ua se deschide i
n ncpere intr o femeie btrn, care mi spuse,
dup salamalekurile de cuviin :
O, stpne Mohammad, soia emirului drcpt-
credincioilor, Sett Zobeida, m trimite la tine ca

262
s te rog s mergi ia serai, unde ea dorete s te
vad i unde te ateapt ; cci i s-a povestit eu
vorbe de mare laud despre purtrile tale alese,
despre buna ta cretere i despre glasul tu fru
mos, nct s-a simit tare dornic s te cunoasc.
Eu rspunsei :
Pe Allah ! o, mtu, Sett Zobeida mi face
mare cinste poftindu-m s-i fiu oaspete ; ns nu
pot s prsesc casa nainte de a se ntoarce soia
mea, care s-a dus la hammam.
Btrna mi spuse :
Copilul meu, te sftuiesc, spre binele tu
s nu zboveti o clip a merge acolo unde eti
ateptat, de nu vrei ca Sett Zobeida s-i fie du
man ! Cci, poate c nu tii, neprietenia stapnei
Sett Zobeida este tare primejdioas. Ridic-te, dar
i du-te la ea. Pe urm, n-ai dect s te ntorci
acas ct mai grabnic.
Cuvintele acestea m hotrr s m duc, n
ciuda jurmntului ce-i fcusem soiei mele, i o
urmai pe btrna care mergea naintea mea, i
m duse la serai, unde intrai fr de nici o sup
rare.
Cnd Sett Zobeida m vzu intrnd, mi zmbi,
m chem ling ea i mi spuse :
O, lumin a ochilor ! tu eti drguul surorii
marelui vizir ?
Eu rspunsei :
Snt robul i sluga ta \
Ea mi spuse :
n adevr, cei ce mi-au zugrvit purtrile
tale fermectoare i felul tu ales de a vorbi nu
i-au ngroat harurile. Doream s te vd i s te
cunosc, ca s judec cu ochii mei alegerea i gus
tul surorii lui Giafar. Acuma-s mulumit. Ci m-a
face s m simt peste msur de bucuroas, de-ai

283
binevoi s-mi dai prilejul a-i auzi glasul, cntn-
du-mi ceva.
Eu rspunsei :
Cu plcere i cu cinste !
i luai o lut, pe care mi-o aduse o sclav, i,
dup ce i potrivii strunele, ncepui ncetior i
cntai vreo dou-trei strofe despre dragostea m
prtit.
Cnd contenii din cntat, Set Zobeida mi spuse:
Allah mplineasc-.i harul fcndu-te i mai
desvrit, o, tinere nenttor ! i mulumesc c
ai venit s m vezi. Acuma, grbete i te-ntoarce
acas nainte de sosirea soiei tale, ca nu cumva
s-i nchipuie c vreau s te rpesc de la inima
ei.
Eu atunci srutai pmntul dinaintea ei i ieii
din serai, tot pe poarta pe unde intrasem.
Cnd ajunsei acas, o gsii pe soia mea, sosit
nainte-mi, culcat n pat. Dormea, i nu fcu nici
o micare de trezire. M culcai atunci la picioarele
ei i, binior, ncepui s-o mngi pe picioare. Ci
deodat ea deschise ochii i mi dete mnioas o
lovitur de picior drept n coast, rostogolindu-m
jos din pat, i mi strig :
O, neltorule ! o, sperjurule ! i-ai clcat
jurmntul i te-ai dus la Sett Zobeida. Pe Allah !
de nu mi-ar fi team s n-ajung de ocar i s-mi
afle lumea necazurile, m-a duce chiar n clipa
aceasta la Sett Zobeida, s-i art eu ct cost a-i
deda la dezm pe soii altor femei. Ci, pn una
alta, ai s plteti tu i pentru ea, i pentru tine.
i btu din palme i strig :
Ya Sauab !
Numaidect se ivi cpetenia hadmbilor ei, un
harap care totdeauna m privise poncis, i i
spuse :
264
 Taie-i jpe dat gtuMneltorului, mincinosu
lui i sperjurului stuia !
Harapul i fulger pe dat sabia, tie un col din
poala mantiei lui i m leg la ochi cu fia de
pnz pe care o dobndise astfel. Pe urm mi zise :
F-i mrturisirea de credin !
i se pregtea s-mi taie gtul.
In acea clip, ns, intrar toate roabele, fa de
care totdeauna m purtasem darnic, i mari i mici,
i tinere i btrne...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

Ci ntr-o, trei sute nouzeci i noua noapte

Ea urm ;

...i mari i mici, i tinere i btrne, i spuser :

O, stpn a noastr, te rugm fiei-binte s-1
ieri, din pricin c n-a tiut ce grea greeal s-
vrete. Nu tia c nimica nu te putea supra mai
tare, dect s se duc la Sett Zobeida, dumanca
ta. El habar n-avea de vrjmia ce putea fi ntre
voi dou. Iart-1, o, stpn a noastr !
Ea rspunse :
Fie ! binevoiesc s-i iert viaa, ns doresc
s-i las o amintire de neters a grealei lui !
i i fcu semn lui Sauab s lase sabia i s ia
vergile. i harapul lu numaidect o varga, cum
plit de mldioas, i ncepu s-mi care la lovituri

26
ia locurile cele mai simitoare ale trupului meu.
Dup care lu biciul i mi trase cinci sute de ples
nituri, alduite crunt pe prile mele cele mai gin
gae i pe coaste. Asta v lmurete, domniile
voastre, ce-i cu dungile pe care le-ai putut bga
de scam adineaori pe trupul meu.
Dup ce fusei pedepsit aa, soia mea porunci s
fiu luat de acolo i aruncat n drum, ca o gleat
cu lturi.
Eu, atunci, m adunai de pe jos cum putui i m
tri pn la casa mea, nsngerat tot, i, cum ajunsei
n odaia mea, pe care o prsisem de-atta vreme,
czui leinat, ct eram de lung.
Cnd, dup lung timp, mi venii n simiri din le
inul meu, trimesei dup un vraci cu mn uoar,
priceput la ngrijirea vtmturilor, care mi unse
binior rnile i, cu ajutorul balsamurilor i al ali
fiilor, izbuti s m tmduiasc. Ci tot ezui s zac
neputincios, vreme de dou luni ; iar cnd ajunsei
n stare s pot iei, m dusei mai nti Ia hammam;
i, dup ce m splai, plecai la prvlia mea. Acolo,
vndui degrab la mezat tot ce aveam mai de pre,
dobndii tot ce putui dobndi i, cu suma adunat,
cumpra! patru sute de mameluci tineri pe care i
mbrcai strlucit, i corabia pe care m-ai vzut
n noaptea aceasta nsoit de ei. Dintre ei, l-am
ales pe unul ce seamn cu Giafar, ca s mi-1 pun
ca tovar de-a dreapta, i un altul ca s-i dau
slujba de gealat, dup pilda emirului dreptcredin-
cioilor. i, gndind s uit de suferinele mele, m
mbrcai i eu n haine ca ale califului i luai obi
ceiul de a m plimba n fiecare noapte pe fluviu, n
corabia mea, nconjurat de lumini, i de cntece, i
de zvon de lute. i-aa mi petrec viaa, de un an
ncoace, frndu-mi nlucirea nebun c snt ca
liful, ncercnd s-mi alung din minte amarul care

266
a pus stpnire pe mine din ziua cnd soia mea
m-a osndit atta de crunt, ca s-i mulumeasc
vrjmia pe care i Sett Zobeida i ea o nutresc
una fa de cealalt ! i numai eu, netiutor de
nimica, am suferit urmrile acestei vrajbe muic-
reti. Or, aceasta-i jalnica mea poveste, o, stpnii
mei ! i nu mai am dect s v mulumesc- c ai
binevoit s venii cu noi ca s ne petrecem noap
tea aceasta prietenete.
Cnd califul Harun Al-Raid auzi aceast isto
risire, strig :
Laud lui Allah, care a lsat ca fiecare lucru
s aib o pricin !
Pe urm se ridic i-i ceru tnrului ngduina
s plece laolalt cu tovarii si. Tnrul le dete
ngduina ; i Al-Raid plec de acolo i se n
toarse la serai, chibzuind cum s ndrepte nedrep
tatea svrit de cele dou femei fa de acel t-
nr. Iar Giafar, din parte-i, se amra cumplit c
sora lui fusese pricina unei ntmplri ca aceea, me
nit acum s fie cunoscut de ntregul palat.
A doua zi, califul, mpodobit cu toate nsemnele
puterii sale, stnd ntre emirii i curtenii lui, spuse
ctre Giafar :
S fie adus la mine tnrul care ne-a gz
duire as'noapte !
i Giafar iei ndat, ca s se ntoarc fr de
zbav cu tnrul ce srut pmntul dinaintea ca
lifului i, dup salamalekul de cuviin, i spuse
o laud n versuri. Al-Raid, nentat, l chem
lng el, l pofti s ad i i spuse :
O, Mohammad-Ali, am trimis dup tine ca s
aud din gura ta istorisirea pe care ai povestit-o
ieri celor trei negutori. Cci este minunat i
plin de nvminte folositoare.

267
 Tnrul, tulburat cu totul, spuse :
N-a putea gri, o, emire al dreptcredineioi-
lor, nainte ca tu s-mi dai nframa ocrotirii.
Califul i arunc numaidect nframa, ca semn
de ocrotire, i tnrul istorisi nc o dat povestea
lui, fr a ocoli nici un amnunt. Cnd sfri, Al-
Raid i spuse :
i-acum, i-ar plcea s-o vezi pe soia ta n-
torcndu-se la tine, n ciuda greelilor ce le-a s-
vrit mpotriva ta ?
El rspunse :
Orice mi-ar veni din mua califului ar fi
binevenit ; cci degetele stpnului nostru snt che
ile binefacerii, iar faptele lui snt salbe scumpe,
bune de purtat ca podoab la gt.
Atunci califul spuse ctre Giafar :
Adu-o la mine, o, Giafar, pe sora ta, fiica
emirului Yahia !
i Giafar o aduse numaidect pe sor-sa ; iar
califul o ntreb :
Spune-mi, o, fiic a credinciosului nostru
Yahia ! l cunoti pe acest tnr ?
Ea rspunse :
O, emire al dreptcredincioior, de cnd au
cptat femeile nvul s cunoasc brbai ?
Al-Raid zmbi i spuse :
Ei bine ! am s-i spun numele lui. Se nu
mete Mohammad-Ali, fiul rposatului staroste
al giuvaergiilor. Tot ceea ce s-a petrecut s-a pe
trecut, i acuma vreau s i-1 dau ca so.
Ea rspunse :
Darul stpnului nostru este ca viaa i ca
ochii notri.
Califul porunci numaidect s vin cadiul i mar
torii, i-i puse s scrie, cum cere legea, senetul de
cstorie ce-i lega de data aceasta pe cei doi ti-
2t>8
neri ntr-un chip necltinat, spre fericirea lor,
care fu desvrit. i hotr s-1 opreasc n
preajma lui pe Mohammad-Ali, spre a i-1 iace
sfetnic pn la sfritul zilelor lui.
i uite-aa tia Al-Raid s-i fac plcere m-
perechind ceea ce era desperecheat i fcndu-i
fericii pe cei pe care soarta i amgise.
Dar s nu socoti cumva, o, preafericitule rege, spuse
mai departe eherezada, c povestea aceasta, pe care nu
i-am istordsit-o dect anume oa s aduc o schimbare
fa de snoavele cele scurte de mai nainte, s-ar pulsa
asemui cit de cit eu minunata poveste a frumoasei Floare-
dc-Trandafir i a lui Desftul-Lumii!
 Iar eherezada i spuse regelui ahriar i

POVESTEA
FRUMOASEI FLOARE-DE-TRANDAF R

Se povestete c a fost odat, n vechimea vre-

milor i n trecutul anilor i al lumilor, un rege
de neam foarte mare, plin de putere i de slav.
i-avea un vizir pe nume Ibrahim, care avea o
fat, minune de gingie i de frumusee, mai pre
sus de orice ca strlucire i ca desvrire, i d
ruit cu o minte fr de pereche i cu purtri
neasemuit de alese. Pe deasupra, i plceau peste
msur petrecerile nveselitoare i vinul cel dt
tor de voioie, nesfiindu-se s ndrgeasc obrazele
frumoase, stihurile n ceea ce au ele mai iscusit,
i povetile cele minunate. i-attea gingae pl
ceri nchidea n sinei, nct atrgea ctre ea iu
birea sufletelor i a inimilor, aa cum de altmin
teri a i spus unul dintre poeii care au cntat-o a
M-a fermecat fermectoarea fat-
A turcilor i-arabilor ispit,
Cea care tie slova legii toat
i-a scrierii sintax nesmintit.

270
i-alunci cind stm de vorb mpreuna
Despre acestea toate, uneori,
lat ce-ncepe ea domol s-mi spun,
Rutcioasa cu glas rpitor :

Eu snt agerit pasiv, iar Iu, iste,

Vrei s m pui la cazul indirect.
De ce ? Mult mai cumintc-ar fi s-nvei
Cum s-ntrebidnezi n mod corect,

ntotdeauna la acuzativ,
Regimul tu, cum cere legea strii,
Cci rolul lui este a fi activ,
Dar nu-l ntoarce spre semnul mirrii."

Eu i rspund : Nu doar regimul meu

Ii aparine, o, stpna mea,
Ci viaa mea, i sufietu-mi, mereu !
Numai, te rog, nu te mai minuna.

De inversarea ce i-am artat

A rolurilor noastre, nendoios
Cci vremurile astzi s-au schimbat
i lucrurile s-au ntors pe dos.

Iar dac-n ciuda celor ctc-i spun,

Tu nu vrei totui s acorzi crezare
Vorbelor mele, este oportun,
Spre-a-i dovedi aceast inversare,

S nu mai ovieti, ci s priveti

Regimul meu, s vezi fr tgad
C nodu-acestor tlcuri i ndejdi
Se afl aezat exact la coad l"
 Or, fata aceasta era att de fermectoare, att de
dulce i de o frumusee att de strlucitoare, nct
se numea Floare-de Trandafir.
Cnd povestea ajunse aici, cherezada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a patru sula noapte

Ea urm :

... se numea Floare-de-Trandafir.

Iar regelui i plcea tare mult s-o aib pe lng
el la ospee, att de druit era ea cu minte iscu
sit i aleas. i regele avea obiceiul s dea, n
fiecare an, serbri mari, i, cu acel prilej, s se
bucure de venirea la palatul lui a celor mai de
seam oameni din mprie, spre a se ntrece cu
ei n jocurile cu mingea i cu ghioaga, att pe
jos, ct i de-a clare.
i venind ziua cnd oaspeii regelui se strn-
ser la asemenea jocuri, Floare-de-Trandafir se
aez la fereastra ei, ca s se bucure de ntrecere.
n curnd, jocul ncepu s se nsufleeasc, i fiica
vizirului, urmrind jocul i lund seama la juc
tori, zri printre ei un tnr nespus de frumos, cu
chip fermector, cu dini strlucitori, cu mijloc
subire i cu umeri largi. i simi o asemenea
plcere vzndu-1, c nu se mai putea stura s-1
tot priveasc, nici nu se mai putea mpiedica s-i
arunce ochiade galee. i, pn la urm, o chem
pe doica ei si o ntreb :

272
 Cunoti tu cumva numele acelui tnr fer
mector, att de mndru, ce se afl colo, n mijlocul
juctorilor ?
Doica i rspunse :
O, fata mea, snt frumoi toi. Aa c nu
vd despre care dintre ei vorbeti.
Ea spuse :
Atunci ateapt. Am s i-1 art !
i lu pe dat u n mr i l arunc n tnrul
acela, care se ntoarse i ridic privirile ctre fe
reastr. i-o vzu atunci pe Floare-de-Trandafir,
zmbitoare i frumoas ca luna plin luminnd
peste neguri ; i, deodat, mai nainte de-a avea
mcar rgazul s-i ntoarc privirea, se simi
peste msur tulburat de iubire ; i recit aceste
versuri ale poetului :
Ce-mi strpunse, oare, inima deodat ?
Ochii ti, sau numai agera sgeat.?

Ager sgeat, cine te trimise ?

Lupttorii aprigi sau, aa cum mi se ,

Pare, numai arcul cu strun miastr

Dintr-un ochi ce-mi rde dulce la fereastr ?
Floare-de-Trandafir o ntreb atunci pe doica ei :
. i-acum, ntr-un sfrit, poi tu s-mi spui
numele tnrului ?
Ea rspunse :
Se numete Desftul-Lumii.
Auzind aceste cuvinte, fiica vizirului cltin
capul de plcere i de tulburare, se tolni pe di
van, gemu din strfundul inimii i ticlui aceste
stihuri :

273
 N-are de ce s-i par ru
Celui ce-a nscocii numele tu,
Desft-al-Lumii, o, tu, care-anume
Cuprinzi tot ce e inai ginga pe lume
i tot ceea ce e mai strlucit l
O, lun plin-n ceas de rsrit!
O, chip ce lumineaz lumea toat
Cu strlucirea lui fr de pat,
Tu dintre tot ce d lumin vieii
Eti singurul sultan al frumuseii!
i am temeiuri pentru cte spun :
Nu este oare ca litera nun
Sprinceana ta, scris frumos ?
Iar, ochiu-i ca migdala, luminos,
Nu seamn cu litera sad, oare,
Aa cum a fost scris cu mirare
De degetul ndrgostit
Al celui care totu-a zmislit ?
Iar mijlocul tu nu-i un ram subire
i mldios cum altul nu-i n fire ?
O, dac nenfricata-i vitejie
I-a ntrecut pe toi cei mai viteji
Din ci n juru-i freaml-a urgie
i se rotesc n lupt val-vrtej,
Ce s mai spun de-aleasa-i semeie
i de-ale frumuseii tale mreji ?
Sfrlndu-i stihuirea, Floare-de-Trandafir lu o
foaie de hrtie i scrise frumos versurile pe ea.
mpturi apoi hrtia i o puse ntr-o pungu de
mtase brodat cu aur, pe care o ascunse sub
perna de pe divan.
Or, btrna doic, bgnd de seam toate acestea,
ncepu s-i povesteasc ba una, ba alta, pn ce
o adormi. Atunci, trase binior foaia de hrtie de

274
sub pern i, acredinndu-se astfel de dragostea
Floarei-de-Trandafir, puse hrtia ndrt la locul
ei, Pe urm, cnd fata se detept, spuse :
O, stpna mea, eu snt cea mai bun cea
mai dulce sftuitoare a ta ! in, dar, s-i spun
ct de amarnic este patima dragostei i s-i
atrag luarea aminte c, atuncea cnd patima
aceasta se strnge ntr-o inim fr a se putea
revrsa, de-ar fi inima aceea i din oel fcut,
tot o topete i prilejuiete multe boli i beteuguri
trupului. Dimpotriv, dac cel ce sufer de ru!
dragostei mrturisete altcuiva suferinele lui
nu va avea s simt dect uurare l
Auzind cuvintele acestea ale doicii sale. Floare-
de-Trandafir spuse :
- O, doic, au tii tu care-i leacul dragostei ?
Ea rspunse :
tiu. Este s te bucuri de cel care i-e drag ll
Fata ntreb :
i ce poi face ca s te bucuri de o astfel da
plcere ?
Doica spuse :
- O, stpna mea, pentru aceasta, la nceput,
nu ai dect de schimbat nite scrisori pline de
cuvinte drgue, de salutri i de complmenturi j
cci cel mai bun mijloc pe care l au doi ndrgos
tii de a se ntlni acesta-i, i tot acesta-i i cel
'dinii lucru de fcut pentru a trece piedicile i
a ocoli ncurcturile. Dac, dar.,,
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

275
8*
 Ci ntr-a patru sute i una noapte

Ba urnifl :

...Dac, dar, o, stpn a mea, ai vreun lucru

ascuns n inim, nu te sfii s mi-1 ncredinezi;
cci, dac ai vreo tain, eu am s-o pstrez neatins
de nici o ureche strin i nimenea n-are s se
priceap s te slujeasc mai bine ca mine, cu
ochii i cu capul, pentru a-i ndeplini pn i
dorinele cele mai mrunte i a-i duce tainic
bileelele !
Cnd Floare-de-Trandafir auzi cuvintele acestea
ale doicii sale, i simi minile rpite de bucurie ;
ci i stpni sufletul de la orice vorb nechibzu
it, de team s nu-i dea n vileag tulburarea
ce-o frmnta, zicndu-i n sine : Nimeni nu-mi
tie nc taina ; i-i mai bine pentru linitea mea
s nu i-o spun nici femeii acesteia, dect dup ce
mi va da dovezi de netgduit credin". Ci doica
i adug :
O, copila mea, as'noapte am vzut un om
care mi s-a artat n vis i mi-a spus : Afl c
tnra ta stpn i Desftul-Lumii snt ndrgos
tii unul de altul, i c tu ai s nlesneti ntm-
plarea, nsrcinndu-te cu scrisorile lor i fcn-
du-le tot felul de nlesniri, n mare tain, de vrei
s te bucuri nesmintit de o mulime de foloase !"
Or eu, o, stpn a mea, nu-i povestesc dect ce
mi s-a artat ! Acum, hotrte tu !
Floare-de-Trandafir rspunse :
O, doic, te simi tu cu adevrat n stare
s-mi pstrezi taina ?

273
 Ea spuse:
Au cum de poi s te mai ndoieti fie i-o
clip, cnd eu snt ca o mireasm a miresmelor
inimilor alese ?
Fata atunci nu mai ovi, i art hrtia pe
care scrisese versurile i i-o nmn, spunndu-i :
Grbete-te i dii-i-o Desftului-Lumii, i
adu-mi rspunsul lui !
Doica se ridic numaidect i se duse la Des-
ftul-Lumii, i srut mai nti mna, pe urm
l coplei cu cele mai dulci i mai mgulitoare
laude. Dup care i nmn biletul.
Desftul-Lumii desfcu hrtia i o citi. Pe urm,
cnd nelese bine tlcul cuprinsului, scrise pe
spatele foii versurile urmtoare :
Mi-e inima aprins de iubire
i ptima bate-n pieptul meu.
Mi-ascund zadarnic apriga simire
Ce-mi chinuiete sujletul mereu,

Cnd lacrimile-mi umplu ochii, grele,

Spun celor ce m-ntreab: Snt bolnav
De ochi", pentru ca taina vieii mele
S-o-nchid n mine, ca pe-un vis suav.

Ieri nc, eram liber! Niciodat

n sufletul meu tinr i senin
Iubirea n-apucase s rzbat.
i-acum, deodat, m trezesc n chin.

V povestesc, deci, dorul meu, i-mi tngui

Iubirea ce-a pornit n piept s-mi ard,
Ca s v fie mil cit de-adncu-i
Amarul celui pedepsit de soart.
277
 i scriu cu lacrimi i cu vis suspinul
Din sufletul meu, s v dovedesc
Ce mare este, ce amarnic chinul
Iubirii dulci cu care v iubesc.
Allah s lumineze totdeauna
Obrazul vostru, scris cu frumusee,
n faa cruia se-nchin luna,
i stelele robite-i dau binee.
Nu-i frumusee alta, ca a voastr,
Iar de la trupul vostru mldios
Ia ramu-nvtura lui miastr
De a se legna in vnt frumos.
Cutez, de nu v e cu suprare,
S v rog s venii la mine-ndat.
O, dac ai veni, nu tiu mai mare,
Mai fericit plat i rsplat.
'Al vostru-i sufletu-mi de -jergai.
In fa-v, nchinndu-vi-l, cad.
Venirea voastr mi s-ar prea rai,
Refuzul vostru mi s-ar prea iad !
Dup ce scrise acestea, mpturi foaia, o srut
i i-o dete doicii, spunndu-i :
Maic, m bizui pe buntatea ta, ca s n
clini spre partea mea bunvoina stpnei tale !
Ea rspunse :
i Ascult i m supun !
!Lu apoi biletul i se grbi s se duc la st-
pn-sa s i-1 dea.
iFloare-de-Trandafir, lund biletul, l duse la
buze, pe urm la frunte, l desfcu i l citi. Dup

S78
ce i nelese bine tkul, scrise dedosub versurila
urmtoare :
O, tu, a crui inim iubete
A noastr frumusee ncunun
Iubirea care sufletu-i aprinde
Cu a rbdrii ferecat strun!
Aceasta-i poate singura crare
De-a ne vedea vreodat mpreun.
Cnd am vzut c dulcea ta iubire,
Pe ct e de curat i fierbinte,
Pe-att de mare e, ca i a noastr,
i-aceeai suferin ne cuprinde,
Cnd am vzut c inima ta bate
Ca i a noastr, i c nu ne minte,
i noi am tresrit, la fel ca tine,
De-a dorului neistovit vraj
i de a ne vedea cumva-mpreun.
Dar teama de cei ce ne stau de straj
Ne-a-mpiedicat s ne-mplinim dorina
De a ne arunca-n vrjita mreaj.
S tii c noaptea, cnd asupra noastr
Coboar haina-i neagr i-nstelat,
n pieptul nostru se aprinde, parc,
Atta tremur, nct dntr-odat
Fptura noastr-ncepe-adnc s ard
i-i un pojar fiina noastr toat,
Cumplitul chin al dorului de tine
Ne-alung somnul dimprejur departes
i peste trupul nostru i aterne
Velina care ca un foc ne arde.

Ci s nu uii c-ntia datorie

i cea mai sfnt, a acelui care
219
 Iubete, e ca pururi s pstreze
Iubirea ca pe-o tain foarte mare.
Ferete-te s tragi vreodat vlul
Ce-ascunde al iubirii noastre soare 1
'Ah, a striga c-ntreaga mea fptur
i c ntreaga-mi inim, nebuna,
E plin de-a iubirii strlucire,
Iubete un flcu frumos ca luna .'
O, pentru ce nu vrea el s rmn
n preajma noastr pentru totdeauna ?
Cnd povestea ajunse aici, ehcrezacla vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a patru sute doua noapte

Ea urm i

Dup ce isprvi de scris aceste versuri, mpturi

hrtia i i-o dete doicii, care o lu i iei din palat.
Ci soarta vroi ca btrna s se ntlneasc chiar cu
cmraul vizirului, tatl Floarei-de-Trandafir,
care o ntreb :
Unde-ai plecat aa, la vremea asta ?
La cuvintele acestea, doica fu cuprins de un
tremur nestpnit i rspunse :
L hammam !
i i vzu de drum mai departe, ci atta de tul
burat nct, fr ca s bage de seam, scp pe jos
biletul pe care l dosise cam fiecum la bru. i-atta
cu ea !
280
 Ci biletul, czut pe jos lng poarta palatului, fu
gsit de un eunuc eare-1 duse numaidcct vizi
rului.
Or, vizirul tocmai ieise din haremul su i ve
nise n sala de primire ca s se ntind pe un divan.
i, pe cnd sta el aa, tolnit n tihn, hadmbul se
apropie innd n mn biletul cu pricina i i spuse :
Stpne, am gsit pe jos, n cas, biletul
acesta, pe care ra-am grbit s-1 ridic.
Vizirul i-1 lu din mn, l desfcu i gsi scrise
pe el versurile cu pricina. Le citi i, cnd le ne
lese tlcul, cercet scriitura, care i se pru a fi fr
de tgad cea a fiicei lui, Floare-de-Trandafir.
Vznd aa, se ridic i se duse la soia lui, mama
tinerei fete, plngnd cu atta spor nct barba i se
fleci toat. i soia l ntreb :
De ce plngi aa, o, stpne al meu ?
El rspunse :
ine hrtia asta i vezi ce cuprinde !
Ea lu hrtia, o citi i vzu c era o scrisoare n
tre fiica sa Floare-de-Trandafir i Desftul-Lumii.
Cnd vzu aa, lacrimile i npdir n ochi. Ci i
stpni sufletul, i curm lacrimile i spuse vizi
rului :
O, stpne al meu, lacrimile nu pot fi de nici
un folos ; singurul lucru bun ar fi s ne gndim
cum s ne scpm cinstea i cum s ascundem ru
inea fetei tale !
i-1 mngie mai departe, uurndu-i amrciu
nea. El i rspunse :
Tare m tem din pricina patimii acesteia a
fiicei mele ! Au tu nu tii c sultanul nutrete o
dragoste foarte mare fa de Floare-de-Trandafir ?
Aa c teama mea n aceast ncurctur ine de
dou pricini : cea dinti m privete pe mine, cci
este vorba de fata mea ; cea de a doua, este n

231
legtur cu sultanul, i-anumc c Floare-de-Tran-
dafir este ndrgit de sultan, i s-ar putea ca
de-aici s ias nite urmri rele ! Tu cum socoti ?
Ea rspunse : ^
Ateapt oleac, dndu-mi rgaz s-mi fac
Rugciunea-de-luat-o-hotrre !
i-ndat se aez s se roage, dup datin i dup
Sunna, ndeplinind cuvioasele temenele cerute a
asemenea mprejurare.
Cnd sfri rugciunea, i spuse soului ei :
Afl c, n mijlocul mrii care se numete
Bahr Al-Konuz, se afl un munte numit mun
tele Mumei-care-i-a-pierdut-copilul. Nimenea nu
poate s ajung la rmul acela, dect cu anevoini
fr de seamn. Te sftuiesc, dar, s aezi acolo
locuina fetei tale.
Vizirul, gnd la gnd cu soia lui, hotr s pun
s se zideasc pe muntele-Mumei-care-i-a-pier-
dut-copilul, un palat la care nimenea s nu poat
ajunge i unde s-o nchid pe Floare-de-Tranda-
fir, ci ngrijindu-se s-o ndestuleze cu hran ct
s-i ajung pentru un an, iar la nceputul anului
urmtor s-i trimit alta, dndu-i i slugi care s-i
ie de tovrie i s-o slujeasc.
Odat luat aceast hotrre, vizirul strnse me
teri tmplari i zidari ii trimise la acel munte,
unde acetia nu pregetar s zideasc palatul fere
cat, cum altul asemenea nu se mai vzuse pe lume
vreodat.
Atunci vizirul puse s se pregteasc hrana de
drum, orndui caravana i, n toiul nopii, intr la
fiica lui i i porunci s se pregteasc de plecare.
La porunca aceasta, Floare-de-Trandafir simi du
rerile cele amarnice ale despririi i, cnd fu
scoas din palat i cnd bg de seam pregtirile
282
de plecare, nu se mai p u t u opri s nu plng cu
lacrimi grele. Atunci, spre a-1 vesti pe Desftul-
Lumii despre cele ce se petreceau n sufletul ei din
pricina focului dragostei, att de npraznic nct
fcea s i se nfioare carnea, s se topeasc pietrele
cele mai tari i s curg lacrimile, i veni n gnd
s scrie pe poart versurile urmtoare :
O, cas ! dac mine diminea
Iubitul -meu va trece pe la tine,
Cu pas sfios, cum trec ndrgostiii,
S te srute-aa cum se cuvine,

Tu d-i din partea noastr-o srutare

Ca o mireasm fraged i dulce,
Cci nu tim unde-amara noastr soarta
hi noaptea asta are s ne culce.

Nu tim ursita noastr cltoare

Spre care zri durerea grea ne-o min,
Cci iat cum plecm n mare grab
Cu hainele tristeilor pe min.

Doar pasrea cea nevzut-a nopii

Se tnguie-n desiul ei, mhnit,
Dnd tire despre trista noastr soart
i despre calea ce ne-a fost menit.

Suspin-n graiul ei: O, ce durere,

Ce crud jale e cnd se desparte
Cel ce iubete de cel pentru care
i inima i sufletul i arde l"

Cnd ale despririi negre cupe

Ne-au fost aduse-acum ntia oar,
i soarta le-a umplut s ni le deie
Eu am privit licoarea lor amar

283
 i am bul-o pn'la fund pe toat,
Cu cea mai umilit resemnare.
Ci resemnarea, vai! vd, niciodat
Nu-mi va aduce pace i uitare !
Dup ce nir pe poart aceste versuri...
Cnd povestea ajunse aici, eherezacla vzu zorii mijind
i tcu sfioas.

Ci nlr-a patru sute treia noapte

Ea urm !

...Dup ce nir pe poart aceste versuri, lu loc

n palanchinul su, i caravana porni la drum.
Strbtur ogoare i pustieti, cmpii i muni
prpstioi, i ajunser aa la marea Al-Konuz,
unde ridicar pe mal corturile ; ntocmir apoi o
corabie mare, n care o duser pe tnra fat cu
alaiul ei.
Or, cum vizirul detese porunci cpeteniilor ca
ravanei s nu care cumva, dup ce fata va fi n
chis n palatul de pe vrful muntelui, s nu se
ntoarc pe rm i s nu sfarme corabia, ei se gr
bir s se dovedeasc asculttori i ndeplinir n
tru totul porunca ce le fusese dat, ca s se n
toarc apoi la vizir, plngnd de toate astea. i-atta
cu ei!
Ci n ceea ce l privete pe Desftul-Lumii, cnd
se detept, a doua zi, nu preget s-i fac rug-

284
ciunea de diminea i s ncalece pe cal ca s se
duc, aa cum avea obiceiul, n slujba la sultan.. i
cum tocmai trecea prin faa porii vizirului, bg
de seam versurile nscrise pe poart, i era ct
pe-aci, vzndu-le, s-i piard minile ; i focul
se aprinse n luntrurile lui tulburate. Se ntoarse
atunci acas, unde, prad chinului, ngrijorrii i
zbuciumului, nu izbuti s stea o clip locului. P e
urm, ntruct se lsa noaptea i se temea s nu-i
dea n vileag starea fa de slugile din cas, se
grbi s ias, nuc i buimac, hoinrind pe d r u
muri aiurea.
Merse aa toat noaptea i o parte din dimineaa
zilei urmtoare, pn ce aria cumplit i setea
chinuitoare l silir s se hodineasc oleac. Or,
tocmai ajunsese pe malul unui izvor adumbrit de
un copac, unde ezu i lu ap n cuul minilor
ca s bea. Ci, ducnd apa aceea la buze, vzu c
nu are nici u n g u s t ; totodat, simi c obrazul i
era schimbat i tare nglbenit; i vzu apoi p i
cioarele umflate de umblet i de osteneal. Atunci
ncepu s plng amarnic i, cu lacrimile curgn-
du-i pe obraji, i recit aceste versuri :
ndrgostitul se mbat
De patima din pieptul lui,
i dorul de iubit-l face
Mai beat cum altu-n ulme nu-i.

Pornete-apoi s rtceasc,
Dus de-a iubirii nebunie,
i nici odihn nu mai afl,
Nici gustul hranei nu-l mai tie.

Cci cum ar mai putea vreodat

De bucurii s aib parte,
Cnd dat i este s triasc

235
 De ceea ce-i e. drag departe !
Ar fi minune fr seamn
S-si duc viaa mai departe !

Ca-n flcri ard, de cnd iubirea

n mine i fcu sla.
Potop de lacrimi vars ochii-mi,
i-mi curg aprinse pe obraji.

Oh ! cnd am s-mi mai vd iubita

Sau pe vreun om din neamul ei,
S-mi potolesc mcar oleac
Pojaru-n care rmsei ?
Dup ce sfri de rostit aceste versuri, Desftui-
Lumii se puse pe u n plns de ud pmntul sub el ;
pe urm, se ridic i se ndeprt din acele locuri.
Pe cnd, dezndjduit, rtcea aa prin cmpii i
pustiuri, vzu deodat dinaintea lui un leu cu
coama nfricotoare, cu capul mare ct o bolt, cu
gura mai larg ca o poart i cu dinii ct nite
coli de elefant, Vzndu-1, nu se mai ndoi o clip
de pieirea lui, se ntoarse cu faa ctre Mecca, rosti
mrturisirea de credin i se pregti de moarte.
Deodat, i aduse aminte, chiar n clipa aceea, c
citise cndva n crile vechi c leul este simitor
la dulceaa cuvintelor, c gsete plcere n laude
i c n felul acesta se las lesne domolit, ncepu,
aadar, s-i spun :
O, leu al pdurilor, o, leu al cmpiilor, o, leu
curajos, o, cpetenie temut de viteji, o, sultan al
animalelor, vezi naintea strlucirii tale un biet n
drgostit zdrobit de desprire, cu capul tulburat,

286
pe care dragostea 1-a mpresurat de pretutindeni.
Ascult cuvintele mele i fie-i mil de tulburarea
i de durerea mea !
Gnd leul auzi cuvintele acestea, se trase ndrt
civa pai, se aez sprijinit n coad, ridic ochii
ctre Desftul-Lumii i ncepu s bat din coad
i clin labele de dinainte. Vznd aceste micri ale
leului, Desftul-Lumii recit urmtoarele versuri i
O, leule-al pustiei, ai s m iei n gheare
Nainte de-a gsi-o pe-aceea pentru care
Cu inima pierdut pornii n lumea mare ?,

Nu-s un vnat de pre, o, nu ! vezi bine

Cit snt de slab ! Iar carnea de pe mine
S-a mistuit de dor, sau numai chin e !

Ce vrei s jaci cu-un mort ce giulgiul doar.

Nu i l-a tras deasupra-i, i amar
Suspin ars de-al patimei pojar.

O, leu nenfricat n btlie,

De-ai s m rupi je cu fie,
Pizmaii-mi doar avea-vor bucurie.
Eu nu-s dect un biet ndrgostit,
De lacrimi i mhnire copleit,
Zdrobit de lipsa celei ce*-a iubit \
Ci unde-i ea ? O, triste gnduri grele
Din nopile de jale ale mele !
Iat c azi nici mcar nu mai tiu
De-s mort demult, sau nc mai snt viu.
nd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind
i tcu sfioas.

287
 Ci ntr-a patru sute patra noapte

Ea urm :

Dup ce leul ascult aceste versuri, se ridic i,

cu ochii plini de lacrimi, se apropie cu mult du
ioie de Desftul-Lumii i ncepu s-i ling picioa
rele i minile. Dup care i fcu semn s-1 urmeze
i porni naintea lui. Desftul-Lumii se lu dup
leu i amndoi merser aa o bucat de vreme.
Dup ce trecur culmea unul munte i coborra
pe coasta cealalt, vzur de-a lungul cmpiei ur
mele lsate de caravan. Atunci Desftul-Lumii
ncepu s mearg pe aceste urme cu luare aminte,
iar leul, vzndu-1 astfel pe calea cea bun, l ls
s-i urmeze singur cutrile mai departe, iar el
fcu cale ntoars, ducndu-se n drumul lui.
Iar Desftul-Lumii merse mai departe, zi i
noapte, pe urmele caravanei, i aa ajunse pe r
mul mrii vuind din valurile-i zbuciumate, unde
paii se pierdeau la marginea apelor. nelese
atunci c mult cutata caravan se suise pe corabie
i i urmase drumul pe mare, i pierdu orice n
dejde de a o mai gsi vreodat pe iubita lui. Atunci
ls lacrimile-i s curg i recit aceste versuri :
Atta-i de departe
Iubita mea, acum,
C-ntreaga mea rbdare
Se face fum i scrum.

Cum s mai merg de-acuma'

Spre ea, n largul zrii ?
Cum s nfrwit, srmanul,
Genunea oarb-a mrii ?.

288
 Dar cum s slau, cnd totul
n mine-i foc ce arde,
Cnd somnid de pe gene-mi
Demult fugi departe ?
De cnd ca a fost dus.
Cu noaptea, dintre noi,
Mi-e inima n flcri.
Ah, flcri mari, vlvoi!
O, fluvii mari ! Seihune,
Geihune, Eufrale
Curg lacrimile mele
Ca voi, nemsurate !
Se tmrs neoprite,
Ca un puhoi de ape,
Ca nite ploi cumplite,
Ca nite mari poloape.
Iar pleoapele-mi btute
De cit jale-mi jMnge,
Snt rosti, parca ochii~rni
Plng lacrimi doar de singe.
i sufletu-mi, de-atUa
Amarnic urgie,
De flcri se aprinse,
Arznd ca o fclie.
Vin hoardele de patimi
i de dorine grele,
Lovesc ca-ntr-o cetate
7did inimii melc.
Iar oastea mea, srman
i fr de putere

O mic i una tio nopi

283
njrnt e, i geme,
i fuge-acum, i piere.
Eu, fr preget, viaa
l-am druit-o ei.
Ci darul mi-e zadarnic
i fr de temei,
Allah, nu-mi da osnd
C-am cutezat cndva
S-nal i eu privirea,
ndrgostit, spre ea,
i mi-am lsat s ard,
Vai, inima, nebuna,
De-ntreaga-i frumusee
Mai mndr dect luna.
Vai, m~a zdrobit! n pieptu-mi
O ploaie de sgei
Mi s-au nfipt din arcul
Ochilor ei semei.
M-a-nfrnl mldia vraj
A-nlregii sale firi,
Cum nu-i nici ramul verd
Al slciei subiri.
Cu inima rpus
De doruri, o implor
S-mi dea-n tnhnirea-mi crud
Un pic de ajutor.
I'
Ci ea, ispita dulce,
Ea e aceea care
M-mpinse-n clipa sfnt
La neagra mea pierzare.
 Vai, numai ea, frumoasa,
Cu dulcea ei privire,
M-aduse dintr-odai
La clipa de pieire.
Ciad sfri de rostit aceste stihuri, ncepu s
plng alta, nct se prbui fr de simire i r
mase mult vreme n aceast stare. Ci, de cum se
trezi din leinul lui, ntoarse capul i la dreapta i
la sting i, vzndu-se ntr-o pustie goal, i se
fcu o fric mare s n-ajung prad fiarelor, i
porni s urce un munte nalt i, cnd ajunse n
vrf, auzi venind dintr-o peter nite sunete de
glas omenesc. Ascult cu luare aminte acel glas
l nelese c era glasul unui schimnic ce prsise
lumea si se druise evlaviei. Se apropie de peter
i btu de trei ori la u, fr a cpta nici un
rspuns din partea schimnicului i fr a-1 vedea
ieind. Alunei, suspin adnc i recit aceste ver
suri ;:
O, doruri ale mele,
Vei mai ajunge-odat
La elul ctre care
V zbuciumai mereu ?.
O, suflete, uita-vei
Mhnirile, necazul,
Vei mai uita amarul
Ce te apas greu ?

Npastele-au dat buzna

Asupra-mi, cu duiumul,
Ca s-mi mbtrneasca
Al inimii avnt,
i capul s-mi albeasc
291
Din prima tineree,
i s mu lase singur
i-n lacrimi pe pmint.

Nu am de nicierea
Un ajutor, o mil,
S-mi domoleasc dorul
De care m topesc ; >
Nici un prieten, care
S-mi spulbere povara
Ce sufletul mi-apas,
n lume nu gsesc.

Vai, cine poate spune

Tot zbuciumul din mine,
Acuma, cnd ursita
S-a-ntors n contra mea ?
O, mil penlu bietul
ndrgostit ce geme
Bnd din potir tristeea
nsingurrii, grea !

Cit foc e-n bietu-mi suflet!

Mi-e inima, srmana,
Topit de mhnirea
Ce m-a mpresurat.
Iar mintea, chinuit
De neagra desprire,
Fr s m mai tie,
S-a dus i m-a lsat.

N-am cunoscut n via

O zi mai blestemat
Ca ziua-aceea-n care,
Venind la casa ei,
Pe poarta ndrgit
Citii inlia oar
Rvaul scris n versuri
De tristul ei condei.

Oh, midt am plns, srmanul

Din lacrima-mi fierbinte
Fcui atunci pmniul,
nsetoat, s bea.
Dar taina am pstrat-o
i nimeni n-a tiut-o
Streini ori dragi prieteni
Ce stau n preajma mea.

O, schivnice, tu, care

i-ai cutat refugiu
n petera aceasta
In care te-ai nchis,
Pentru ca niciodat
S nu mai vezi amarul
Cu care soarta lumii
Din veac de veac s-a scris,

Poale i tu vreodat,
Cndva, demult, guslalat-a
Iubirea, ca i mine,
i mintea ta, la fel,
Va fi zburat departe
De tine, rtcit,
Vei fi umblat pumnlid
Minat de-acelai el!
Ci eu, cu toate cile
Am ndurai i-ndur,.
Cu toate cle soarta
M biciuie la drum.
De-mi voi ajunge elul
 mi voi uita amarul,
mi voi uita obida
i patima de-acam.
Dup ce si'iri de rostit aceste stihuri, vzu deo
dat ua peterii deschizndu-sc i auzi pe ci
neva grind :
Mila fie cu tine !
Cnd poveste;.! njunse aici, oherezada vzu /oi'ii mijind!
i faciJ sfioas.

Ci ntr-a patru sate cincea noapte

Ea urm :

Atunci el intr pe u si ii ur bun pace schim

nicului, care i ur i ei Ia fel i l ntreb ;
Care-i numele tu ?
El rspunse :
Numele meu este Desftul-Lumii !
Schimnicul l ntreb :
Care-i pricina venirii tale aici ?
El i istorisi atunci toat povestea lui, de la n
ceput pn la sfrit, precum i tot ce i se mai n-
tmpase. Iar schimnicul ncepu, s plng i-i
spuse :
O, Desftul-Lumii, iat-s douzeci de ani de
cnd slluiesc pe aceste locuri, i n-am vzut pe
nimenea, niciodat, afar doar de ieri. Am auzit, n.
adevr, nite plnscte i o zarv, i, uitndu-m
dincotro veneau acele glasuri, am vzut o mulime

694
de oameni si nite corturi ridicate pe rm. P e
urm, i-am vzut pe oamenii aceia ntocmind o
corabie pe care s-au suit i au pierit spre largul
mrii. Nu peste mult vreme s-au ntors, dar erau
mai puini dect ia plecare, au fcut ndri cora
bia i s-au dus n calea lor pe unde veniser. i
cliibzuesc c cei ce s-au dus i nu s-au mai ntors
aceia-s de hun seam cei pe care-i caui tu, o,
Desftal-Lumii ! Pricep, dar, amarul chinului tu
si te iert ! Ci s tii c nici un ndrgostit nu poate
t'i iieincereat de chinurile iubirii !
i schimnicul recit aceste versuri :
Desft-al-Lumii, tu m crezi, pesemne,
Un suflet, fr patimi i dureri,
l rai tii ce frmnt i ce obid
hm chinine sihaslrele tceri.

Am cunoscut i eu adine iubirea,

Am cunoscut cumplita ei urgie,
l-am cunoscut durerea vrjitoare
Din cea mai fraged copilrie.

Gastahi-i-am ndeajuns mireasma

i mi-am fcut din asta faim mare.
De-ai s-o ntrebi, are s-i povesteasc ,
ntreaga noastr lung-mbriare.

i eu golit-am cupele iubirii,

M-am mbtat cu-amara butur ;
i trupul meu a ars n suferina-i,
Dc-i umbr-acum ntreaga mea fptura.

Puternic eram eu odinioar ;

Acum virtutea-mi ioat-i fum i vnt.
i armia puterii mele-ntreag
Sub spadele privirii ei s-a frnt.
295
 Ci nu se poate-ajunge la iubire
Fr s-nduri al soartei chin pribeag.
Contrariile doar, pe-aceast lume,
Din vremi btrne tim c se atrag.

Iar dragostea a hotrt de-a pururi

C, pentru cei ce snt cu-adevrat |
ndrgostii, uitarea-i blasfemie |
jS'i e ca un eres de neiertat. ,
!
i cnd schimnicul sfri de rostit versurile, se |
apropie de Desftul-Lumii i l strnse n brae ; i j
amndoi atta plnscr laolalt, cu rsunau munii I
de vaietele lor, i pn ce amndoi czur leinai. I
Cnd i venir iar n simiri, i jurar unul |
altuia s se socoteasc de-aei nainte ca frai ntru
Allah (preamrit fie e l ! ) ; iar schimnicul i spuse
lui Desftul-Lumii :
Eu am s m rog n noaptea aceasta i am s
cer sfatul lui Allah despre ce ai tu de fcut.
Desftul-Lumii rspunse :
Ascult i m supun !
i-atta despre e i !
Ct despre Floarc-de-Trandafir, iat :
Cnd slugile care o nsoeau o duser pe Muntele J
Mumei-care-i-a-pierdut-copilul, i cnd intr n 1
palatul acela pregtit pentru ea,-l cercet cu luare |
aminte i vzu ce frumos era ornduit; pe urm,
ncepu s plng i strig :
O, palatule ! pe Allah ! eti minunat, ci din
tre zidurile tale lipsete cel ce mi-e drag !
Pe urm, bgnd de seam c insula era plin de
psri, porunci nsoitorilor ei s ntind lauri ca
208
s le prind i, pe msur ce le prind, s le pun
n colivii i s le aeze apoi n palat. i porunca ei
fu ndeplinit pe dat. Atunci, Floare-de-Tranda-
fir i sprijinr coatele pe fereastr i i ls glo
durile s zboare pe calea amintirilor. i se trezir
iari n sufletul ei ariele trecute, dorinele fier
bini i visele, i o fcur s verse lacrimile pre
rilor de ru, n vreme ce i se ntorceau n minte
versurile acestea pe care le recit :

Ctre cine ndrepla-voi

Tnguirea mea i dorul
Care inima-mi cuprins-au
Dup cel ce mi-este drag ?
Ctre cine ndrepta-voi
Chinul care-n pieptu-mi arde
De cnd fr el pe lume
Plnge sufletu-mi pribeag ?

S mi-ascund adine mhnirea,

Cci strjerii-s fr mil .'...
Trupu-mi s-a sfrit de jale
Ca o achie uscat,
Iar de greul ptimirii
Carnea-mi ars se topete,
n suspine lungi i-n lacrimi
Necurmate preschimbat.

Unde-s ochii lui, iubiii,

Ca s vad n ce stare
Rtcit 7n aduse
Dorul dup cel ce nu-i ?
Ah, au ntrecut msura
 Cnd m-au surghiunit departe,
Unde nu mai pol ajunge
Niciodat paii lui,

Dit-i sruturile mele,

O, Iu soare,-n zori, i seara l
Du-le celui drag, a crui
Frumusee de nespus
Face s se ruineze
Luna plin ! i mldiu-i.
Ah, mldiu i este trupul,
Dect ramul mai presus !
Dac trandafirii roii-ar
Vrea s fie ca Qbrazu-ii
Trandafirilor le-a spune s
n zadar v e necaz !
N-o s fii ca el vreodat,
Doar de fi-ve-i i voi cumva
Numai Irandafirii-i, poale,
De pe cellalt obraz !"
Cu licoarea gurii-i dulce
'Ar putea s rcoreasc
Pn i pojarul celui
Mai amarnic foc aprins.
Cum s-l uit, cnd el mi-e viaa,
Sufletul, durerea, chinid,
Doctoria ? Cum putea-voi
S-l mai uit cu dinadijis ?
Dar cnd se apropie noaptea c i negurile ei, Floa-
re-de-Trandafir simi sporind tria dorurilor sale...
Gnd povestea ajunse aici, eherczada vzu zorii mijind
tcu sfioas.

298
 Ci ntr-a patru sute asea noapte

Ea urm i

...simi sporind tria dorurilor i andu-se

iari amintirea dogoritoare a patimilor ei. Atunci
recit versurile acestea
lat noaptea ce-mi aduce
Pe-ale negurilor unde
Patima de-amaruri grele
Care sufletu-mi ptrunde.
Dorul ca pojaru-n mine
Fiecrui gnd rspunde.
Jalea despririi-mi umple
Inima ! i numai chin e
Gndul! Visul m ucide !
Doru-i viscol i suspine !
Lacrimile-mi dau pe fa
Taina carerO port n mine.
Dobort de iubire,
Nu"mai snt demult n stare.
Suferinei ce m frnge
S-i mai aflu dezlegare.
Nu mai tiu s scap din lanul
Suferinelor amare.
Iadul care-l port n mine
Tot mai nendurat se face /
Tot mai crncen m lovete
Soarta cu-ale ei grbace,
i-n vpaia fr cumpt
Rana nmiii se_ coace.!
2%
 Eu, n ziua despririi.
La ntunecatul ceas,
N-am putut n graba trist
S-mi iau mcar bun-rman
De la cel iubit. O, ct
Hale-a trebuit s-i las !
Trectorule pe cale,
Spuneri celui drag, s tie.
Cile chinuri, ct jale
Mi-au fost hrzite mie.
Nu-i kalam s jie-n stare
Toate cle-ndur s scrie.
Pe Allah l Jur : voi rmne
Credincioas i cuminte
Celui ce rni-e drag, pe care-l
Port n inim i-n minte !
iar n pravila iubirii
Jtirmintele snt sfinte !
O, tu, noapte-ntunecai .'
Du-i srutul meu de jele.
i s-i spui c-mi tii, o, noapte,
Toate chinurile grele,
C eti vmrtora de tain
A ne somnurilor mele !
Uite-aa se tnguia Floare-de-Trandai'ir.
Q t despre Desftul-Lumii, iact : scliimnicul i
spuse:
Coboar n vale i adu-mi o grmad cit poli
de mare de vie de palmier.
Desftul-Lumii cobor n vale i se ntoarse pe
urm cu viele cerute ; i schimnicul le lu l n
tocmi din ele un fel de co, asemenea cu courile

300
n care se car paiele ; pe urm, j spuse lui Des-
ftul-Lumii :
Afl c n adncul vii crete un soi de do
vleac care, odat copt, se usuc i se desprinde de
pe vrejul lui. Coboar de strnge o grmad de
dovleci de-acetia uscai, leag-i de coul acesta,
i arunc totul pe mare. Tu nu pregeta cumva s
te sui deasupra, i-atunci las valurile s te duc
spre largul mrii i s te ajute s rzbai la inta
dorurilor tale. i s nu care cumva s uii c fr
a nfrunta primejdiile nu rzbai niciodat a inta
pe care i-ai pus-o !
Desftul-Lumii rspunse :
Ascult i m supun !
i, dup ce schimnicul i ur noroc', i lu rmas
bun de la el i cobor n vale, unde nu preget s
fac aa cum fusese sftuit.
Cnd ajunse, dus pe coul cu dovleci uscai, n.
mijlocul mrii, un vnt se strni spornic i l m
pinse degrab, fcndu-1 s piar din ochii schim
nicului. i merse legnat aa de ape, cnd ridicat
pe culmea valurilor, cnd cufundat n hul lor
holbat, jucrie a frmntului mrii, vreme de trei
;dle i trei nopi, pn ce fu aruncat de soart la
poalele Muntelui Mumei-care-i-a-pierdut-copilul.
Ajunse pe rm, n starea unui pui luat de vrtej,
chinuit de foame i de sete ; ci gsi repede, nu de
parte de acolo, nite izvoare cu ap limpede, sub
ciripit de psri i printre pomi plini de ciorchini
de road ; i aa putu s-i potoleasc foamea, mn-
cnd acele poame, i s-i sting setea, bnd acea
ap curat. Dup care, se ndrept ctre luntrul
insulei i zri de departe ceva alb, de care se apro-
301
pie ; i vzu c era un palat mre, cu ziduri nalte,
i se ndrept ctre poai-ta pe care o gsi nchis.
Atunci se aez acolo i nu se mai clinti vreme de
trei zile, cnd vzu, ntr-un sfrit, poarta deschi-
zndu-se i ieind un liadmb care l ntreb :
De unde vii ? i cum ai fcut dc-ai ajuns
aici ?
El rspunse :
Vin de la Ispahan. Cltoream pe mare cu
mrfurile mele, cnd corabia pe care m aflam s-a
rupt i valurile m-au aruncat pe insula aceasta !
La cuvintele acestea, sclavul ncepu s plng, pe
urm se arunc de gtul lui Desftul-Lumii i i
spuse:
Allah pstreze-i zilele, o, chip drag ! Ispa-
hanul este ara mea de batin i acolo tria i
fiica moului meu, cea pe care am ndrgit-o din
copilria mea dinti i de care eram peste msur
de legat. Ci, ntr-o zi, a nvlit peste noi un trib
mai tare dect al nostru, care a luat robi o mare
parte dintre ai notri; i-am fost i eu luat ca
prad de rzboi. Cum pe-atuncea eram nc un
copil, mi-au tiat ouoarele, ca s-mi sporeasc
preul, i m-au vndut ca eunuc. i iat, asta-i sta
rea n care m vezi tu acuma !
Pe urm, eunucul, dup ce i mai ur o dat
bun venit lui Desftul-Lumii, l pofti n curtea
cea mare a palatului.
i Desftul-Lumii vzu atunci un havuz minu
nat, mprejmuit de pomi cu crengi dese, printre
care psri. nchise n colivii de argint, cu uie de
aur, ciripeau plcut, binecuvntndu-1 pe Atoate-
fctorul. Se apropie de cea dinti colivie, o cercet
cu luare aminte i vzu c n ea se afla o turturea,
care ndat scoase un gungurit ce vroia s spun :
O, preabunule.!" i Desftul-Lumii, auzind aee

302
gungurit, se prbui la pmint; pe urm, venin-
du-i n fire...
Cnd povesloa ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a patru sute aptea noapte

Ea urm :

...venindu-.i n fire, scoase nite suspine din

adnc i recit aceste versuri :
Turturic trist, i tu plngi ca mine ?
i tu gunguri, oare, grelele suspine
i-nlndu-i ruga blinda spre Allah,
Ca i mine-i tngui dorul: Vai i ah ?a
Cine-ar ti s spun dac-n linu-i chit
Rde voioia sau doar geme-un gnd ?
Poate plngi de dorul celui ce s-a dus
i de multa jale care te-a rpus ?
De-i aa, suspin-i plnsu uyxi departe
i iubirea care inima i-o arde.
FAI m rog de bunul lumilor printe
S-o pstreze-n via pe cea mai cuminte,
Pe cea mai frumoas, cea pe care eu
Pururi voi iubi-o, suferind mereu.

503
 i m leg c-n suflet ea o s-mi rmn
Chiar i-atunci cin trupu-mi s-o schimba-n
arin.
Dup ce rosti aceste versuri, ncepu s plngS
pn ce czu leinat. Iar end i veni n simiri, se
duse la cea de a doua colivie, n care era un po
rumbel care, vxndu-1, ncepu s cnte, spunnd :
O, veniciile! te preamresc !" Atunci Des f tu 1-
Lvimii suspin lung i recit aceste versuri :
O, porumbel care suspini mereu :
Allah, ie preamresc i-n chimii greu.!"
i eu la mila Celui-fr-moarte
.Ndjduiesc s~mi fac-odat parte
Cu cea care mi-e scump s m-adun
Pc-acest meleag al tristului surghiun.

De. cte ori, din neguri de abis.

Nu mi s-a artat ea ca-ntr-un vis.
Cu buzele-i de miere-nmiresmat...
l m-a lsat cu mintea tulburat !
i-n timp ce-n flcri sufletul meu arde,
i-n scrum se schimb visele-mi dearte,
Cu lacrimi ca de snge plng amar
i-mi spl obrajii-n lacrimi, i strig iar :
Nici o fptur, tiu, nu se clete
'Dect prin cite-ndur vitejete lCi
'Aa i eu mi-ntmpin soarta dal :
Cu suflet drz i inim brbai !
iar dac va vroi Allah cindva
S m-mpreune cu stupina mea,
Fgduiesc s drui tot ce am,
m
 Su dau averea-mi toat de haram,
Sprc-ai ospei pe cei din tribul sfint,
ndrgostii ca mine pe pmnt.

i slobozi-voi psurile toate

Cte.-s prin colivii ntemniate,
i-apoi, n clipa-aceea fericit,
S-mi zvrl a jalei hain ponosit !
Cind sfr.i de spus aceste versuri, se apropie de
cea de a treia colivie i vzu c n ea se afla o p r i
vighetoare care, ndat ce-1 zri, ncepu s cnte.
Auzind-o, Desftul-Lumii recit aceste versuri :
Privighetoare dulce,
O, glasul tu ceresc
Cum seamn cu glasul
Celor ce se iubesc '.

Avei mil de bieii

ndrgostii ! Ce tri-sc,
n nopile, lor triste.
Cu chin i-alean sini scrise !

Atila-s de cumplite
Mihnirile lor toate.
Imit parc c, uite.
De jalea peste poate.
Nu mai cunosc, srrnanii,
i nu mai au, n via,
Dec-i nopi fr tihn
i fr diminea .'

IM, de cind am vzul-o

Pe cea care m't-e drag,
Ca-n lanuri ml se parc
Vioaa mea ntreag;
i-astfel, in lanuri grele,
mi pare cum c zale
De lanuri nes fir sile
Din ochii-mi curg cu jale.

i strig : Din ochii-mi, iat

Cum zale grele curg,
i cum de-atitea lanuri
Legat cumplit m-ncurc lci

i-aceste lanuri, toate,

Snt dragostea din mine.
i-a despririi jale
n lanul ei m ine.
Comorile-ndurrii
Din pieptu-mi s-au sfrit;
Puterea mea ntreag
De mult s-a istovit.
Ah, clac ar fi dreapt
Amara-mi soart rea,
M-ar aduna odat
Ling iubita mea !

Allah, nvluiete
n vlurile-i sfinte
Schiloada mea fptur,
S pot, cnd dinainte
l-oi sta iubitei mele,
S-mi dezvelesc fptura,
S vad i iubita
Gum chinid i arsura
Mi-au supt puterea toat,
i cumu-s, de m'ihnire,
De dor, de ateptare,
'De, lunga desprire 1
 Sfrnd de spus aceste versuri, se duse la cea
de a patra colivie, i vzu n ea un biulbiuli, care
numaidect ncepu s moduleze cteva triluri pln-
gtoare. Iar Desftul-Lumii, la cntecul acesta, sus
pin adine i recit aceste versuri :
Biulbiuliu-n zori de ziu
Inimii ndrgostite
Farmecul iubirii-i cnt-ii
Trilurile lui vrjite.

O, Desft-al-Lumii, jalnic
Sun trista-i tnguire,
i fiina la ntreag
E topit de iubire.
\
Psrile-nduioale
Ii repet neagra Ung,
C de jalea ta amara
S-ar topi i fier i sinc.

Uite cum plutete lin

Alba dimineii boare,
Peste raiuri de cmpie,
Prin chilimuri largi de floare,

O, voi cntece de psri

n senina diminea!
O, tu, boare-nmiresmat,
Scris cu lumini pe fa i

O, aleanuri dulci i vise,

Ce va deteptai n mine,
Amintindu-mi de iubita
Ce s-a dus i nu mai vine l
307
 Ploi de lacrme, uvoaie,
Curg atunci din ochii mei,
i-un pojar s-aprinde-n suflet f
nteit de dorul ei.
Ci va face, pn'la urm,
Bunul cerului printe,
S-i gseasc-ndrgostitul
Fericirea dinainte !
Cci nu celui ce iubete
l se i cuvine, oare,
Mai presus de-orice pe lume,
Mngiere i-ndurare ?
Fii ncredinai c astfel
Mi se va-ntmpla i mie !
i-i menit: ndrgostiii
S ghiceasc ce-o s fie !
Pe urma, sfrind de recitat aceste versuri, Des-
ftul-Lumii mai merse...
Cnd povestea ajunse aici, cherezada vzu zorii mijind
, sfioas, tcu.

Ci mir-a patru sute opta noapte

Ea urm :
...Desftul-Lumii ma merse oleac vzu 0
colivie minunat, mult mai frumoas dect toate
celelalte la un loc. In colivia aceea era nchis uri
303
porumbel slbatic, care avea la gt o salb de mr
gritare minunate. i Desiatul-Lumii, vzndu-1 pe
acel porumbei, vestit pentru cntecul lui tnguios
i dulce, ntemniat acuma n colivia aceea n care
sta cu o nfiare nespus de trist i de ngindu
rat, ncepu s suspine i recit aceste versuri :
Porumbel de codru.
Frate cu cei care
Se iubesc primete
Trista mea-nchinare !

O gazel blinda
Mi-e i mie drag,
Care cu-o privire
Didcc, ca-nlr-o ag,
Inima-mi strpunse,
Ca un junghi de fier,
De-am rmas s snger
Pe pmnt, stingher.

Dragostea mi arde
Inim i gnd;
Trupu-mi ca de boala
Zace suspinnd.

i de-amar de vreme.
De cnd plng pustiu.
Aht mai tiu ce-i somnul,
Masa n-o mai tiu.

Linitea din suflet

Mi-a fugit departe
Numai de durere
Am pe lume parte.

300
 Cum putea-voi, oare,
Fr ea, de-acum,
Bucuria vieii
S-o mai aflu, cum ?
Numai ea-i ndejdea
Sufletului meu,
huma mea, dorul,
Visele-mi, mereu!
Cnd porumbelul auzi aceste versuri spuse de
Desftul-Lumii, s-e detept din tristeea lui i n
cepu s ngurluie i s suspine att de jalnic i de
duios, nct prea c se folosete de grai omenesc
i, pe limba lui, parc spunea asemenea versuri s
O, tinere ndrgostit, tu vii
S-mi aminteti pierduta tineree,
Cnd cea dinti pe care o iubii,
Cea numai gingie i blndee,
Cea care din attea bucurii
Nu-mi mai ls dect o grea tristee,
M nrobea cu ochii ei nurlii
i cu desvrita~i frumusee.

Iar glasul ei, prin ramuri verzi de crng,

Suna unduitor peste coline,
i-n cntecu-i prea c se rsfrng
Gurluituri de flaute blajine.
Ci ntr-o zi,"pe-al dealului oblnc,
O prinse-un vntor. Printre suspine,
Striga iubita : Dup tine plng,
O fericire ! m despart de tine !cc
Ndjduiam c asprul vntor, <
De-att amar de lacrimi obidite,
Se va-ndura s-i dea iar drumu-n zbor.

310
 'Ci nu aa fcu el, pas-mi-le .' ,j* ;
Iar jalea mea i crncenul meu dor,
n mine ard i azi neostoite,
i fr ea pe lume simt c mor,
Rpus de-altea chinuri ptimite.
Ah ! apere-i Allah pe toi acei
Ce sufer ca mine din iubire !
i poate c vreunul dintre ei,
Vznd nealinata mea mhnlre
i-amarul scris cu foc n ochii mei,
Se va-ndura s-mi deie slobozire
Din colivia-n care zac sub chei,
S-mi caut iar pierduta fericire !
"Atunci, Desftul-Lumii se ntoarse ctre priete
nul su, eunucul din Ispahan, i l ntreb :
Ce palat este acesta ? Cine locuiete n el ?
i cine 1-a zidit ?
Eunucul rspunse :
Vizirul regelui Cutare 1-a zidit, pentru fiica
lui, ca s-o scape de ntmplrile vremilor i de
npraznele soartei ! i-a surghiunit-o aici, cu slu
gile i cu alaiul ei. Aa c aici nu se deschid porile
dect o dat la un an, n ziua cnd ni se trimite
hrana !
La cuvintele acestea, Desftul-Lumii gndi n su
fletul lui : Mi-am ajuns inta! Ci mi-i tare greu
s atept atta vreme s-o vd !" i-atta despre el.
Ct despre Floare-de-Trandafir, iact :
De cnd intrase n acel palat, nu mai putuse
gusta plcerea de-a mnca sau de-a bea, nici pe
aceea de-a se hodini ori de-a dormi ; dimpotriv !
Simea sporind n sufletul ei chinurile dorurilor
ptimae ; i i trecea vremea strbtnd ntregul
palat, n cutarea vreunei ieiri. Ci degeaba. i-n-

3U
Ir-o zi, nemaiputnd, izbucni n suspine recit
aceste versuri :
Ca s m pedepseasc-anmne
M-au dus departe de cel drag,
i-n temni fr de nume
M-au sxirghiunit, aici, s zac.
De focul patimii amare
Srman inima mea arde,
Cci m-au gonit fr cruare
De ochii ndrgii departe.
M-au ferecat n turnuri nalte,
Zidite-ntre prpstii crunte,
De peste tot mpresurate
Cu hul apelor crunte.
Oare-au vroit astfel clii
S m mbete cu uitarea ?
Ci dragostea-mi nu tiu ei, rii,
C a sporit cu deprtarea !
i cum s uit cnd tot ce-n mine
S-a zmislit dintr-o privire
Spre chipul de lumini senine,
M-a nrobit cu-a lui iubire ?
n chinuri trec zilele mele,
i-mi trec i nopile pe rnd,
In focul gndurilor grele
Tot suspinnd, tot ateptnd.
Ci i aa, fr iubirea
Celui ce nu e Ung mine,
Tot mi rmne amintirea
Singurtatea s-mi aline.

Sfir^ind de spus aceste versuri, Floare-de-TYan-

dafir se sui pe terasa palatului...
Cntl povestea ajunse aici, eherczadn vzu zorii mijind!
si, sfioas, tcu.

3)2
 Ci ntr-a patru sute noua noapte

Ea urm s

...se sui pe terasa palatului i, cu ajutorul unor

pnzeturi tari de Baalbek, pe care le leg stranic
ntre ele, i dete drumul binior n jos, de pe vr-
ful zidurilor, pn la pmnt. i, mbrcat aa cum
se afla, n cele mai frumoase haine ale ei, i cu
gtul mpodobit de un gherdan de nestemate, str
btu cmpiile pustii dimpre jurul palatului i ajunse
la rmul mrii.
Acolo, zri un pescar, plecat la pescuit cu lun
trea lui, i pe care vntul din larg l aruncase pe
coasta aceea. Pescarul, o zri i el pe Floare-dc-
Trandafir i, socotind c~o fi ntruparea vreunui
efrit, i se fcu o fric mare i ncepu s vsleasc,
spre a se ndeprta de acolo ct mai grabnic.
Atunci, Floare-de-Trandafir l strig de mai multe
ori i, tot fcndu-i o sumedenie de semne, i recit
versurile acestea :
Pescriile, alung-i spaima,
Privete-m i vezi c snt
O biat fiin omeneasc
Rtcitoare pe pmnt.
Rspunde rugminii mele !
Nu-i cer decit s-asculi i tu
Povestea-mi trist cum nu-i alta,
A soartei care m btu.
De mine fie-i mil, biata,
i-Allah cel pururi fr moarte
313
Te va feri de focul crncen
In care inima mea arde,

Atunci clnd o s i se-nt'nnple

i ie, poale, ulr-o zi,
S-arunci privirea spre-un prieten
Ce fr mil ii va fi.
ludnigosiil sini dc-un inr
Cu chip ati de luminos,
nct i soarele i luna
Plesc nainlea lui, sfios.

Pin i gingaa gazel,

Privind la cel care-l pierdui, 'i
Striga cuprins ca de-o vraj :
Snt sclava frumuseii lui .'"

Pe fruniea-i drag, frumuseea

Cu slove de neters a scris
Aceste stihuri minunate
i pline de un Iile precis :

Oricine l privete-n via

Ca pe-o fclie, a iubirii,
Acela nendoios pete
Pe calea dreapt-a mntuirii; '

Dar cel ce se ndeprteaz

De chipul lui strluminat,
Acela, bietul, svrete
O grea greeal, i-un pcat.'"

Pescriile, de-mi dai un sprijin

i m ajui s-l regsesc,
Ah, cit voi fi de fericit
i cum am s te rspltesc !
 i-a da grmezi de nestemate,
i scumpe giuvaeruri rare,
Sodom de lucruri preioase,
i proaspete mrgritare.
De-ar vrea Allah s-mi vd iubitul,
S-mi mplinesc amarul dor !...
Ah, inima mi se topete,
i-n lunga ateptare mor.
Cnd pescarul auzi aceste versuri, plnse, gemu
i se tngui, amintindu-i i el de'zilele tinereii
sale, dnd era topit de dragoste, chinuit de atep
tri, btut de vise i de doruri, ars de flcrile pa
timilor iubirii. i ncepu s recite aceste versuri s
E vdit, nendoielnic,
Crunta patimii ardoare :
Trup uscat, potop de lacrimi,
Ochi topii de veghi amare,
Inim scprtoare
Precum piatra de amnare.
"A iubirii grea npast
Dat-i fiecrei viei!
i eu o cunosc din anii
Primei mele tinerei,
i-am gustat i eu odat
Mincinoasele-i dulcei.
De aceea-s gata,, uite,
S purced neabtut
i s-ajut la regsirea
Celui drag ce s-a pierdut,
Chiar de-ar fi s-mi pierd i viaa
Cuiind ce n-am avut.

31,3
 Ci ndejde trag s capt
La sjrit o bun plata,
Cci, se tie : -ndrgostiii
N-au nrav, n lumea toat,
S precupeeasc preul
Dragostei lor, niciodat.
De-ndat ce pescarul sfri de rostit aceste ver
suri, se apropie de rm cu luntrea lui i i spuse
fetei :
Suie n luntre, cci snt gata, uite, s te duc
oriunde ai vrea !
Atunci Fioare-de-Trandafir se sui n luntre i
pescarul se ndeprt de rm cu bti spornice
de vsl. ,
Cnd se aflar la oarecare deprtare, se strnt
un vnt ce mpinse luntrea din spate att de re
pede nct n. curnd pierdur din vedere pmn
tul, iar pescarul nu mai tiu unde se afl. Ci peste
trei zile furtuna se potoli, vntul conteni i, cu
ngduina lui Allah (preamrit fie el!), luntrea
ajunse la un. ora aezat pe rmul mrii.
Or, tocmai n clipa cnd luntrea pescarului tr
gea Ja rm, regele oraului, care se numea re
gele Dcrbas, sta aezat cu fiul su n palat, la o
fereastr ce ddea ctre mare ; i vzu luntrea
pescarului trgnd la rm, i o zri i pe fata
aceea frumoas ca luna plin n naltul cerului
senin, purtnd la urechi cercei de rubin strluci
tori i la gt o salb de nestemate minunat.
Atunci el nelese c trebuie s fie o fat de rege
oii de mprat i, urmat de fiul lui, cobor din pa
lat i se ndrept ctre rm, ieind pe poarta ce
ddea spre mare.
In clipa aceea, luntrea fusese legat la mal, iar
tnra dormea linitit.

310
 Alunei regele se apropie de ea .i o privi nde
lung. Iar ea, dc-ndat ce descinse ocini, ncepu su
ping. i regele o ntreba :
De unde vii ? A cui fiic eti ? i care-i pri
cina venirii tale aici ?
Ea rspunse :
Snt fiica lui lbrahim, vizirul regelui a-
niikh. Iar pricina venirii mele aici este un lucru
fr seamn i o ntmplare tare ciudat !
Pe urm, i istorisi regelui toat povestea ei,
de la nceput pn la sfrit, fr a-i ascunde ni
mic. Dup care, scotnd suspine adinei, vrs
Jaerimi amare i recit aceste versuri :
De cit puhoi de lacrimi plns-am,
mi curge snge de sub pleoape.
Amare chinuri snt izvorul
Acestor erincene potoape !
Pricina suferina crunte
i-a lacrimilor ca de fiere
li o fiin fr seamn
Pe care inima-mi o cere,
Cu care nc niciodat
Eu n-am putut s-mi stmpr dorul,
Nici setea care arde-n mine,
Nici visurile, nici fiorul!
i-atit de luminos i-e chipul,
i-att e-n totul de frumos,
C~n faa frumuseii sale
i turci i-arabi snt mai prejos.
Vzndu-l, soarele i luna
Ca dragoste i se nchin,

317
 De harurile lui robite,
De orbitoarea lui lumin.
Din vrjitoarea lui privire,
Sub arcul ochilor semei,
Nu-i inim s n-o strpung
Ucigioarele-i sgei*
O, iu, acela ctre care
M plng acum ca la o si ea
i-i povestesc de cile sujr,
Ai mil de durerea mea !
'Ai mil de-o ndrgostit
Ajuns, biata, ca un joc
In mina soartei fr mil
i-al dragostelor nenoroc !
Vai, numai dragostea amar
M-aduse-n ara la, plngnd,
i nu mai am nici o ndejde
Dect n line pe pmnt!
Tu, bunule, tu, care-i aperi 1
Pe cei ce gem rpui de dor \
i crora ntotdeauna
Le stai cu drag ocrotitor,

O, tu, ndejdea mea, ntinde

'Al ocrotirii tale cort
i peste dragostea mea mare.
i peste chinul care-l port,

i peste tribul celor care,

ndrgostii, suspin greu,

Sin
 i-ajut-mi s-mi gsesc iubitul,
O, tu, stpne bun al meu!
Cnd povestea ajunse aici, eherczada vzu zorii mijind
?i tcu sfioas.

Ci ntr-a patru sute zecea noapte

Ea urm i

i, ndat ce recit aceste versuri, i povesti re

gelui alte cteva amnunte, apoi izbucni n lacrimi
i ticlui versurile urmtoare :
De via s m bucur am putut
Doar pn-n ziua cnd, ntiia dat,
A dragostei minune-am cunoscut!
Ca luna de Regeb, netulburat,
Iubitului meu, cel demult pierdut,
Aa s-i fie pururi viaa toat!
Ci mie-n ziua negrului surghiun,
Cnd au venit, haini, de m-au luat,
Un fapt ca o minune-ntre minuni
Atunci, n ceasul ru, mi s-a-ntmpai
Mi s-a prut c-n sufletu-mi nebun
Potopu-amar de lacrimi, zbuciumat,
Cu chinu-mi tot, trecut prin aspre munci,
S-a preschimbat ntr-un noian de foc
Ce m ardea cu flcrile-i lungi.
3iS
 i, dinlr-odat, ca la un soroc,
Din toate lacrimile, mele-alun
Mari ploi de snge-au izbucnii pe 16c.
i singele. curgea pa faa mea,
Iar cnd vroiam s-mi terg obrazul ud,
Nframa dinlr-odat se-nroea,

Incit, privind-o, i s-ar fi prut

Ca i cmaa lui Iosif, cndva,
Scldat-n snge de la nceput.
Cnd regele au/i cuvintele Floarei-de-Tranda.fir.
tiu se mai ndoi o clip de ct de adnc era boala
ei din iubire ; i i se fcu mil de ea i-i spuse :
S nu-i fie nici team, nici spaim : ai ajuns
la capt! Cci gata-s, iat-m, s te ajut s-ajungi
ia dorul tu i s i-l aduc pe cei pe care l
caui ! ncrede-te n mine, aadar, i ascult
aceste cteva cuvinte !
i numaidect regele i recit aceste versuri :
O, iu, fiic-a unui neam. de soi,
Ajuns-ai la Umanul cel dorii.
Cu bucurie i-l vestesc. La noi '
Gsi-vei sprijin. Deci: Inne-ai venit!

i chiar de astzi, uile,-am s ridic

Grmezi de bogii fr de pre.
S le trimitem regelui arnikh,
Sidi paz de viteji i clrei.
i v-om irimete sipete cu mosc,
i suluri de atlazuri strlucind,
i, ca s vad c vreau s-l cunosc,
Aduga-vom aur i argint.

S20
 Aa vom face ! i, ca s se tie,
nir-o scrisoare-apoi avem su-i scrini
Cu vrem pe veci prieten s ne fie
i vrem numaidecit s nc-ncuscrim.
Deci, chiar de astzi, tot ce pol voi face
S-i vin cit mai degrab-n ajutor
i s-l aduc fr zubav-ncnac.e
Pe-acela dup care arzi de dor.
Iubirii l-am gustat i eu amarul.
i de atunci tiu chinul ei ntreg,
i-i pling pe cei ce beau plngnd paharul
Amrciunii ei, i-i neleg.
Sfrind de rostit aceste versuri, regele iei di
naintea ostailor lut si, ehemnclu-i vizirul, l
puse s pregteasc poveri fr de numr, cu-
prinznd darurile trebuincioase, i dete porunc
s porneasc el nsui la drum, spre-a merge s
i le duc regelui amikh, unchiul Floarei-de-Tran-
dafir, i i spuse :
P e deasupra, trebuie s-mi aduci cu tine, nea
btut, de-acolo, pe unul care se numete Desftul-
Lumii. i s-i spui regelui : Stpnul meu dorete
s lege prietenie eu tine, i legmntul dintre tine i
el va ii cstoria ce se va ncheia ntre supusa, ta i
Desftul-Lumii, unul dintre cei din alaiul tu. T r e
buie, dar, s mi-1 ncredinezi pe acel tnr, ca s-1
duc regelui Derbas, pentru ca n faa iui s se n
cheie senetul de cstorie !*
Dup care regele Derbas scrise o scrisoare n
aceast privin regelui amikh, o nm.n viziru
lui su. mai spunndu-i o dat poruncile despre
Desftul Lumii, i adugind :
la bine aminte c, dac nu mi-1 aduci, te
mazilesc din slujb !

321
m,c una c c
21 S' ' nopi
 Vizirul rspunse
Ascult i m supun !
i plec numaidect la drum cu darurile, etre
meleagurile regelui amikh.
Cnd ajunse la regele amikh, i rosti salama-
lekul clin partea regelui Derbas i i nmn scri
soarea i darurile ce le adusese.
Vznd darurile acelea i citind scrisoarea, n
care i se spunea despre Desftul-Lumii, regele a
mikh vrs un potop de lacrimi i gri ctre vizi
rul regelui Derbas :
Vai, vai! Unde este acum Desftul-Lumii ? 3
A pierit ! i deloc nu tim n ce loc se afl ! De I
mi l-ai putea aduce tu ndrt, o, vizii-ule-crainic, |
i-a da de dou ori mai multe daruri dect mi-ai 1
adus tu ! I
i regele, spunnd aceste cuvinte, ncepu s j
plng n hohote, s geam, s se jeluiasc i s
suspine. Pe urm recit aceste versuri : ,
Dai-mi ndrt flcul,
Scump ca Sufletul din mine !
Nu rvnesc mrgritare,
Nici comoar de rubine.
El mi-era ca luna plin
Pe un cer fr de nor, i
El mi bucura privirea,
Chipul lui strlucitor.
Nici gazela cea uoar
Nu era la mers ca el.
Mijlocu-i era ca ramul .
Tinr tras ca prin inel. j
i
322
 Faptele-i erau ca rodul
Dulce-al arborelui ban.
Ci a pomului podoab
N-ar putea, i-ar fi n van,
Cu Intreaga-i frumusee
Tmereasc-a roadei iui,
Niciodat s rpeasc
Judecata nimnui-.
L-am crescut din anii-i fragezi,
De pe cnd era un prunc,
n rsfuri i-n alinturi,
Srutndu-i prul lung.

lat-acum, rpus de jale

Plng de dorid lui mereu
i n sufletu-mi se zbate
Chinul despririi greu.
Dup care se ntoarse ctre vizirul trimis, ce-i
adusese darurile i scrisoarea, i-i spuse :
Du-te la stpnul tu i spune-i : Desftul-
Lumii a plecat de mai bine de-un an, i regele,
stpnul lui, nu tie ce s-a fcut cu el !"
Vizirul rspunse :
O, doamne al meu, stpnul meu mi-a spus :
De nu mi-1 aduci pe Desftul-Lumii, te mazilesc
din viziric, i n-ai s mai pui piciorul niciodat n
cetatea mea !" Cum, dar, a cuteza s m ntorc
fr acel tnr ?
323
 "Atunci regele amikh se ntoarse ctre vizirul
sau Ibrahim, tatl Floarei-de-Trandafir, i i spuse :
Ai s-1 nsoeti pe vizirul trimis, lund cu
tine o paz puternic ; i aa s-1 ajui s fac
toate cercetrile cele de trebuin, prin toate lo
curile, ca s-1 gseasc pe Desftul-Lumii!
El rspunse : < <
Ascult i m supun!
i numaideet porunci s fie nsoit de o oaste
de strjeri i, laolalt cu vizirul trimis, plec s-1
caute pe Desftul-Lumii.
Cltorir aa vreme lung, i, de fiecare dat
cnd treceau pe lng niscaiva beduini ori pe lng
vreo caravan, ntrebau de nu cumva tie careva
ceva despre Desftul-Lumii, spunnd :
N-ai vzut cumva trecnd careva, pe nume
Cutare, i avnd nfiarea cutare i cutare ?
i oamenii rspundeau :
Crid povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind
:?i tcu sfioas.

Ci ntr-a patru sute unsprezecea noapte

Ea urm

...i oamenii rspundeau

N-am vzut!
i tot aa ntrebar mai departe, i prin sate i
prin orae, si cercetar cmpiile i pmnturile
prpstioase, ogoarele i pustiurile, pn ce ajun
ser ]a rmul mrii. Acolo, se suir pe puntea unei
324
corbii i plecar pe mare, spre a trage la rm.
ntr-o zi, lng Muntele Mumei-care-i-a-pierdut-
copilul.
Vizirul regelui Derbas spuse atunci vizirului r e
gelui amikh :
Pentru care pricin i s-a dat acest n u m e
muntelui ?
Vizirul regelui amikh rspunse :
Am s-i povestesc ndat ! Afl, dar, c n
vremurile de demult, o ginnie, de neamul ginni-
lor chinezi, a cobort pe muntele acesta. Or, s-a
ntmplat ca, ntr-o zi, pe cnd se plimba ea aa
pe prnnt, s ntlneasc u n om .i s se ndrgos
teasc de el cu o dragoste nemsurat. Ci, temn-
du-se de mnia ginnilor din neamul su, mpotriva
ei, dac s-ar fi aflat cumva ntmplarea, se apuc,
nemaiputndu-i stpni aria dorinelor, s caute
vreun colior singuratic unde s-i ascund iubi
tul de ochii ginnilor, neamurile ei i, pn la urm,
gsi muntele acesta, netiut nici de oameni, nici de
ginni, cci nu se afla pe nici unul dintre drumurile
strbtute de unii ori de alii. Ea l lu atunci pe
iubitul ei i l aduse prin vzduhuri pn pe insula
aceasta, unde locui mpreun cu el. i ea nu lipsea
niciodat de lng el mai mult dect att ct i t r e
buia ca s se duc din cnd n cnd s-o mai vad r u
dele, i grabnic se ntorcea numaidect lng drgu
ul ei, n ascunztoare. i-aa, dup o bucat de
vreme de asemenea via, rmase nsrcinat n
mai multe rnduri i aduse pe lume, n acest
munte, o mulime de copii. Or, de fiecare dat cnd
negutorii ce cltoreau pe lng coasta aceasta
cu corbiile lor treceau mai pe-aproape de acest
munte, auzeau ipetele copiilor, ce semnau grozav
cu ipetele de jale ale unei mame bocindu-se, i i
ziceau : Pe muntele acesta trebuie s fie vreo

325
biat mum care i-a pierdut copiii !" i aceasta-i
pricina numelui acestuia.
Auzind cuvintele acestea, vizirul regelui Derbas
rmase peste msur de uimit.
Ci i coborser i ajunseser la palat, unde b
tur n poart. Poarta se deschise ndat i se ivi
un hadmb care, cunoscndu-1 numaidect pe st-
pnul su, vizirul Ibrahim, tatl Floarei-de-Tranda-
i'ir, ndat i srut mna i i pofti n palat, i pe
el, i pe tovarul lui, cu ntregul alai.
Vizirul Ibrahim, ajungnd n curtea palatului,
zri printre slujitori un om jalnic la nfiare pe
care nu-1 cunoscu, i care nu era altul dect Des-
ftul-Lumii. Aa nct ntreb slugile :
De unde a venit acesta ?
Ei rspunser :
Este un biet negutor care i-a pierdut n
tr-un nec toate mrfurile i n-a izbutit s
scape dect el. De altminterea-i om panic, un
sfnt pururea rpit de farmecele rugciunii!
Vizirul nu mai strui i intr n palat.
Se ndrept ctre iatacul fiicei sale i, cnd
ajunse, n-o gsi acolo pe fat. Le ntreb atunci pe
tinerele roabe ale acesteia, care se aflau prin
preajm, i ele i rspunser :
Nu tim cnd a plecat de-aici! Tot ce putem
s-i spunem este c n-a stat aici cu noi dect puin
vreme ; pe urm a pierit!
La cuvintele acestea, vizirul vrs potop de la
crimi i ticlui aceste versuri :
O, cas tu, pe care-n mii de graiuri
Attea psri te~au cntat cndva,
i-a crei frumusee ca de raiuri
A strlucii ca-n noaptea neagr-o stea,

326
 n ziua cinci venea ca dintre vise
ndrgostita suspinnd de. dor,
O ateptai cu porile deschise
S-i calce blinda pragul primitor !

Oh, cine oare va putea s-mi spun

Pe unde s-a pierdut comoara mea,
Stpna luminoas, dulce, bun.
De pari acum pustie fr ea ?
Aici, endva, curteni cu mult fal
Triau n fericire i-n huzur.
i peste tot, n fiecare sala.
Atlazuri strluceau jur-mprejur,
Spunei-mi, dar, cum au putut s piar
Attca cte-acuma s-au pierdut ?
Vai, unde snt cei de odinioar ?
Vai, unde snt stpnri din trecut ?
Pe urm, sfrind de spus aceste versuri, vizirul
Ibrahim ncepu iar s plng i s se tnguie i
zise :
Nu poi scpa de ceea ce a hotrt Allah, nici
s abai ceea ce a-e scris de mai nainte !
Pe urm, se sui pe terasa palatului i gsi pnzele
de Baalbekh, legate cu un capt de creasta zidului
i spnzurnd pn la poalele palatului. Atunci pri
cepu c fiica sa fugise n felul acela i, tulburat de
patim i nnebunit de durere, se pierduse n
lume. Totodat zri dou psri mari, una un corb,
iar cealalt o bufni ; i, nemaiavnd nici o ndo
ial c ele n-ar fi semn de neagr prevestire, iz
bucni n hohote de plns i recit aceste versuri :
327
Am venit ca-n zbor la casa
Celei care mi-este drag,
Cu ndejdea c, vznd-o,
Toat jalea o s-mi treac,
Tot pojarul despririi
Cu durerea mea ntreag.

Ci-n zadar cutreier casa

Din odaie n odaie.
Nimeni nu-i care s-mi sting
Crunta inimii vpaie.
Nu mi se ain n cale,
Doar un corb i-o cucuvaie.

Triste psri mohorte !

Le privesc i-ini spun n mine:
Tu ai prigonit slbatic,
Tu ai desprit, haine,
Dou suflete curate,
De-al iubirii soare pline !

at-acinna, vine rndul

S-i lipeti i tu de buze
Cupa-n care chinul negru
Al ndejdilor rpuse
i-a lsat pe veci arsura
Necurmatelor lui spuze.

i-a venit i ie rndul

S te chinui, bnd paharul
Vieii fr bucurie,
Cu suspinul i amarul
Lacrimilor necurate
Care curg i ard ca jarul.'"
Dup care, cobor de pe teras plngnd...
Ctnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind
i tcu sfioas.

Ci ntr-a patru sute dousprezecea noapte

Eu urin :

...cobor de pe teras plngnd i dete porunc r o

bilor s plece pe munte, s-o caute peste tot pe u n
de-o l'i de trebuin, ca s-o gseasc pe stpna lor.
Iar robii ndeplinir porunca. Ci n-o gsir pe st
pna lor. i-atta despre ei !
Ct despre Desftul-Lumii, iact !
Cnd tnrul cpt ncredinarea c Floare-de-
Trandafir fugise, scoase un ipt amarnic i czu
leinat la pmnt. Cum sta ntins aa, fr a-i mai
veni n fire, oamenii din palat gndir c este rpit
de vraja rugciunii i c sufletul lui este cufundat
in farmecul sfintelor vedenii ale celui prenalt,
.^i-atta despre e l !
Ct despre vizirul regelui Derbas, cnd vzu c
vizirul Ibrahim pierduse orice ndejde de a-i mai
gsi pe fiica sa i pe Desftul-Lumii, i c inima lui
era tare greu a m a n t de toate astea, hotr s se
ntoarc la cetatea regelui Derbas, fr a fi izbndit
n solia cu care fusese nsrcinat. i lu, aadar,
bun rmas de la vizirul Ibrahim, tatl Floarei-de
Trandafir, i i spuse, artndu-i pe srmanul
flcu :

320
 Tare-a vrea s-1 iau cu mine pe omul acesta
simt. Poate c, pentru sfinenia lui, binecuvntarea
celui Atotputernic o cobor i asupr-no, i poate
c Ailali (preamrit fie el !) va nduioa inima re
gelui, stpnui meu, i nu-1 va lsa s m alunge
din slujb ! Iar eu, pe urm, n-am s preget, a-i
trimite pe omul acesta sfnt la Ispahan, cetatea lui,
care nu-i departe de ara noastr.
Vizirul Ibrahim i rspunse :
F cum vrei !
Pe urm, cei doi viziri se desprir i .fiecare lu
calea ntoars ctre ara sa, vizirul regelui Derbas.
avnd grij mai nti s-1 ia cu sine pe Desftul-Lu
mii, pe care era departe de a bnui cine osie, dat
fiind starea de lein statornic n care acesta se
afla. Starea aceea de lein mai inu nc trei zile,
de-a lungul cltoriei, i Desftul-Lumii habar
n-avea de nimic din cte se petreceau mprejurul
lui. Pn la urm. se trezi din lein i ntreb :
Unde snt ?
I se rspunse :
Eti n tovria vizirului regelui Derbas !
Pe urm, careva alerg ndat s-1 vesteasc pe
vizir c omul cel sfnt s-a trezit din somnul iui.
Atunci vizirul i trimise ap de trandafiri ndulcit
cu zahr, pe care i-o deter s-o bea i izbutir s-1
aduc la via de-a binelea. Dup care, cltoria
urm mai departe i ajunser la cetatea regelui
Derbas.
Numaidect, regele Derbas trimise s i se spun
vizirului su :
Dac Desftul-Lumii nu este cu tine, ia seama
bine s nu carecumva s te ari dinaintea mea !
Primind porunca aceasta, nenorocitul de vizir nu
mai tia ncotro s-o ia. In adevr, el habar n-avea
c Floare-de-Trandafir se afl lng rege, nici pen-

S30
tru ce dorete regele s-1 gseasc pe Desltu!-Lu
mii i s se mprieteneasc cu el ; i, tot aa, liabar
n-avea c Desftul-Lumii era acolo, cu el, c era
tnrul acela att de ndelung vreme czut n
lein. La rndu-i, Desftul-Lumii nici el habar
n-avea unde l duceau, si nici c vizirul fusese tri
mis anume n cutarea lui.
Or, cnd vizirul vzu c Desftul-Lumii i venise
n simiri, ii spuse :
O, sfntulc ntru Allah, a vrea s m ajui
cu sfaturile tale n amarnica ncurctur n care
m zbat. Afl c regele, stpnul meu, m - a trimis
ntr-o solie pe care n-am izbutit nicicum s-o n
deplinesc. i-acuma, cnd a aflat c m-am ntors,
mi-a trimis o scrisoare n care mi spune : Dac
n-ai izbndit n solia ta, nu care cumva s intri n
cetatea mea ! u
Desftul-Lumii l. ntreb :
i care era solia aceea ?
Vizirul i istorisi atunci toat povestea, i Desf
tul-Lumii i spuse :
S nu te temi de nimic ! Du-te la rege i
ia-m cu tine. i iau asupra-mi rspunderea
ntoarcerii lui Desftul-Lumii!
Vizirul se bucur peste poate i spuse :
Adevrat vorbeti ?
El rspunse :
De bun seam !
Atunci vizirul ncalec pe cal, l lu pe flcu i
se duse cu el la rege.
Cnd se nfiar dinaintea regelui, regele l
ntreb pe vizir :
Unde este Desftul-Lumii ?
Atunci omul cel sfnt nainta i rspunse :
O, rege preamrit, tiu eu unde se afl Des
ftul-Lumii !
Regele i fcu semn s se apropie mai mult i

331
l ntreb, tulburat peste msur :
Unde se afl ?
El rspunse :
Intr-un loc foarte aproape de aici ! Ci, mai
nti, spune-mi ce vrei cu el, iar eu am s-1 fac s
vin numaidect dinaintea ta.
Regele spuse :
Hotrt! am s-i spun eu plcere i ca o da
torie ; ci mprejurarea cere s fim singuri !
i ndat le porunci oamenilor lui s se ndepr
teze, l duse pe tnr ntr-o ncpere tainic i
i istorisi povestea, de la nceput pn la sfirit.
Atunci Desftul-Lumii i spuse regelui :
Poruncete s mi se aduc haine frumoase i
d-mi-le s le mbrac. i-am s-1 fac pe Desftul-
Lumii s vin ntr-o clip !
Regele porunci numaidect s se aduc o mantie
strlucitoare, iar Desftul-Lumii se mbrc n ea
i strig :
Eu snt Desftul-Lumii, dezndejdea piz
mailor !
i, la cuvintele acestea, sgetnd inimile cu fru
moasele lui priviri, ticlui versurile urmtoare...
Cnr povestea ajunso aici. eherezada vzu zorii mijind
l tcu sfioas.

Ci ntr-a patru sute treisprezecea noapte

Ea urm i

Amintirea celei care

Mi-e ca sufletul de drag
332
Pretutindeni m-nsoete
n singurtatea mea,
St cu mine-ntotdeauna
i duioas m dezleag
De amarul deprtrii
i de suferina-i grea.

Nu am alt izvor pe lume

S-rni adp cumplita sete,
Dect lacrimile mele,
Lacrimile mele doar.
Ci izvorul lor cel venic,
Care curge pe-ndelete,
Setea nu mi-o potolete,
'3aru-n piept mi-l las jar.

r
Ah, nprasnic-i arsura!
Jand dorurilor mele
Nu are asemuire
Cu nimic de pe pmnt,
Nu s-a pomenit vreodat,
Nici sub soare, nici sub stele,
O iubire-ati de mare
i un dor att de sjnt.

Crunte trec nopile mele,

Fr somn, nealinate,
Tot cu pleoapele deschise,
Tot n plnset fr grai!
Sujletu-mi de neodhna
Dragostei mi se tot zbate
i srmana via-ntreag-mi
Curge ntre iad i rai.
Daca am avut putere
S-i ndur cndva povara,
N-o mai am acum; pierdute-
Toate cte-avut-am ieri.
Doar un bun mi mai rmase
Din iubirea mea, amara :
Jalea care m usuc
i de care am s. pier.

Trupul mi se istovete,
Mi se tulbur privirea
De durerea despririi
i de plnsctu-i n van.
Ochii-mi snger de lacrimi,
Dar nu-mi pot opri pieirea !
Lacrimilor ce m-neac
Nu le pot gsi alean.

Vai, nimic nu snt n stare,

Nu mai am nici o putere:
Inima-mi, de chinuri multe,
S-a topit i s-a pierdut.
Vai, n pieptul meu se-adun
Valuri-valur de durere
Chinuri multe peste chinuri
Vin potop neabtut.

Azi i inima-mi i capu-mi.

Chinuite laolalt,
Au ncrunit asemeni
i-au mbtrnit aa,
De cnd i-au pierdut iubita
Cea mai bun, cea mai cald.
Cum nu-i alta mai frumoas
S se-asemuie cu ea.
 Fr voia ei, srmana,
Am fost desprii pe lume ;
Iar acum, de bun seam,
Are doar un singur gnd :
Mri i ri s tot strbat,
Fr nume sau cu nume,
S> m caute pe mine
Pretutindeni pe pmnt.

Cine ns-ar ti s spun,

Dup-att amar de vreme
i atta desprire,
Dac-al soartei noastre drum
Va voi s-mi dea iubita
Pentru care pieptu-mi geme,
Cine tie dac soarta-mi
Va voi s-nchid-acum
Cartea despririi noastre,
De atta timp rmas
La acelai loc deschis,
Cine tie de mi-e dat
S se curme desprirea
Care sufletul ne-apas
i s-nceap-al regsirii
Timp frumos rPmiresmat ? '

Cine tie dac mine

Am s-o vd acas iar
Pe iubita mea frumoas,
Luminndu-mi vis i dor ?,
Cine tie dac jalea
Care astzi m omoar
N-are s se schimbe mine
n desfaturi fr nor ?
Cnd Desftul-Lumii sfri de rostit aceste ver
suri, regele Derbas i spuse :

335
 Pe Aliah ! vd bine acuma c voi amndol
v iubii Ia fel de curat i la fel de ptima. n
adevr, voi sntei pe cerul frumuseii ca dou
stele strlucitoare ! Povestea voastr este fr de
asemuire i ntmplrile prin care ai trecut snt
fr de pereche !
Pe urm, regele i istovii cu de-amnuntul po
vestea Ploarei-de-Trandafir. i Desftul-Lumii l
ntreb :
Poi fu s-mi spui acum, o, rege ai vremuri
lor, unde .se afl ea ?
VA rspunse :
Se afl n palatul meu !
i ndat porunci s vin cadiul i martorii i i
puse s ntocmeasc senetul de cstorie dintre
Fioare-de-Trandafir i Desftul-Lumii. Dup care,
i coplei cu cinstiri i cu binefaceri, i trimise
numaidect un sol s-1 vesteasc pe regele amikh
de toate cte li se ntmplaseru Desftului-Liimii i
F.ioarei-de-Trandafir.
Cnd regele amikh afl vestea, se bucur, cum
nu se mai poate i trimise regelui Derbas o scri
soare n care i spunea :
De vreme ce senetul de cstorie s-a i ntoc
mit, doresc ca srbtorirea nunii i petrecerea s
aib loc n palatul meu !
i ndat porunci s se pregteasc i cmile
i cai i oameni, i trimise s-i aduc pe proas
peii cstorii.
Ixi sosirea scrisorii i a alaiului, regele Derbas
le drui proaspeilor cstorii o grmad de bani,
porunci s fie urmai de un alai mre i i lu
rmas bun de la ei. i ei plecar.
Or, ziua n care ei au sosit n ara lor, n mijlo
cul oraului Ispahan, unde domnea regele amikh,
a fost o zi de neuitat. Niciodat nu s-a mai vzut

336
o zi mai frumoas ori mcar asemenea cu ziua
aceea!
Regele amikh, n adevr, ea s srbtoreasc
acea srbtoare, a adunat pe toi entreii i a dat
mari ospee. i petrecerile au inut trei zile n ir,
de-a lungul crora regele a mprit bunuri multe
norodului i a druit o sumedenie de mantii str
lucitoare.
Ct despre tinerii cstorii, iact ! Desftul-
Lumii, odat ospul sfrit, din cea dinii noapte,
a intrat n odaia de nunt a Floarei-de-Trandafir;
i amndoi s-au aruncat unul n braele celuilalt,
cci n clipa aceea puteau i ei, ntr-un sfrit, s
se priveasc, de cnd se ntlniser ; i-atta de vo
ioi i-atta de fericii se simir, c-i potopi
plnsul. Iar Floare-de-Trandafir ticlui aceste ver
suri :
Veni i bucuria,
Veni, ntr-un sfrit,
S risipeasc jalea,
S-rnprtie mhnirea,
i iat-ne-mpreun
Aa cum am dorit.
Pizmailor, de ciud,
Li s-a-mpclit privirea.

Zefirul fericirii
ntoarse i-nspre noi
nrniresmatu-i zmbet
De tia dttor.
i inima-nviaz,
i irupu-ntreg apoi,
i-n suflet e lumin
i soare orbitor.

337
 r
Al revederii soare
Pe chip ni s-a aprins.
Hur-mprejur rsun
Cntri de bucurie.
Tamburele dau veste
ntregului cuprins
C snlem iar alturi,
Purtai ca de-o beie.

Nu lacrimi de mihnire
Din ochii notri curg !
Nu lacrimi de tristee
Ne scald faa iar !
De fericire plngem,
C iat-s la amurg
Mhnirea noastr lung,
Tristeea noastr-amar.

Ce chinuri, ce npaste
Am nfruntai din greii!
i iat-le pe toate
Deodat risipite.
Cu cit ndrjire
Am ndurat mereu
Potop de suferine,
Cu inimi neclintite !

n neagra pribegie
Nimic nu ne-a supus,
Mcar c alb ni-e prul
De-a chinului furtun.
Ci iat, ntr-o clip,
Ca fumu-n vnt s-au dus
Durerile i jalea,
Vzndu-ne-mpreun.

338
 Sfrindu-i ticluirea, se mbriar i statur
unul n braele celuilalt, strns nlnuii, pn ce
czur dobori de plcere i de fericire.
Cnd povestea ajunse aici, eherozada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a patru sute patrusprezecea noapte

Ea urm

Odat deteptai din visarea lor, Desftul-Lumii

ticlui versurile urmtoare :
O, nopi ndelung visate,
O, dulci nopi de fericire.
Cu iubitul meu alturi
Petrecute n netire,
Nopi frumoase, poleite
n visare si-n iubire !

lat-ne pe totdeauna
Laolalt, pn'la moarte,
Dup lunga pribegie!
Snt sfrmate-acum i sparte
Lanurile ferecate
Care ne ineau departe.
Soarta, dup negre valuri
Cte ne-a strnit n cale,
Ne zmbete-acum i nou
Risipind cumplita jale, :.;.:.

339
22*
 i ne druie comoara
Scump-a harurilor sale,
Fericirea-n cinstea noastr
Steagurile i desprinde,
i zmbindu-ne voioas
Dulcea-i cup ne ntinde,
A plcerilor licoare
S-o gustm dc-aci-nainte.
In sjiril, dup noianul
Suferinelor trecute,
Stm s povestim alturi
Drumurile strbtute,
Nopile, fr de tihn
In suspine petrecute.
O, Stpne, d-ne harul
Fr de asemnare,
D-nc-n mila ta deplin
Harul de-a lsa s zboare
Sufletele noastre-n slava
Luminat de uitare.
Ah, ce dulce este viaa,
Ce frumoas e, ce bun !
i cum stm rpii de vraj,
Mn-n min, mpreun,
Raza venic-a iubirii
Inimile ne-ncunun.
Dup ce Desftul-Lumii rosti aceste versuri, cei
doi ndrgostii se strnser iari n brae i, pr-
buindu-se pe patul lor de nunt, se nlntuir n
cele mai desvrite desftri; i se alintar, i se
bucurar, hrjonindu-se, pn ce se cufundar cu
totul n marea zbuciumat a iubirii. i alinturile,

340
mngicrile, fericirile, plcerile i bucuriile lor erau
atta de arztoare, nct se scurser apte zile i
apte nopi fr ca ei s-i fi dat seama de fuga
timpului i de schimbrile de-afar, de parc cele
apte zile n - a r fi fost dect o singur zi. Numai
cnd vzur sosind cntretii neleser c se aflau
la sfritul celei de a aptea zile a lor de csto
rie. Aa c Floare-de-Trandafir, peste msur de
uimit, ticlui pe dat versurile acestea :
Prin dureri nemrginite,
i pzit, i-alungat.
Tot am izbutit, iubite,
S te strng la pieptu-mi, iat.

Pe atlaz cu zaraf ire,

i pe scumpe catifele,
Ameit-s de iubire
i de visurile mele.

Pe saltea de piele moale

i de puf de psri rare,
Sorb pe buza gurii tale
Dragostea, ca pe-o licoare.

Care alt butur

Poate s m mai mbie,
Cnd de pe frumoasa-t-i gur
Sorb licoarea ca-n beie ?

Pentru noi, acum, trecutul

i prezentul sad tot una.
Oare-aa e ncepidul
Fericirii-ntoldeauna ?

dAl
 Nu e oare de mirare
C-au trecut n zbor, de-a rindul,
apte nopi ca-nlr-o uitare,
Zborul lor nepricepndu-l ?
Au venii, n cinstea noastr,
Dup datini, mpreun,
Urtorii la fereastr,
n a aptea zi, s-mi spun.:
Pururea. s dinuiasc
Dragostea ta, i s-i fie
Scut Allah, s vericeasc
Didcea ta cstorie l"
Dup ce ea recit aceste versuri, Desiatul-Lumii
o mbria de nenumrate ori, pe urm ticlui i el
urmtoarele stihuri :

Iat ziua fericirii

i-a urrilor de bine !
M-a desferecat iubita
Din dureri i din suspine

E ca o beie rar
Dulcea ei apropiere.
i-i e ca o vraj graiul
Parc nmuiat n miere.

Mi-a adus s beau sorbetul

Frumuseii ei fecioare,
i simirea mi-a purtat-o
Peste-a lumilor hotare.
Fericii am stat alturi,
j.. Bei de vis i de iubire,

342
 Pe atlazurile scumpe.
Tot clnlnd ca n netire.
i-n beia fericirii
Am uitat c vremea zboar,
Prima zi ori cea din urm-,
Netiind des zori sau sear.
Totdeauna s ne fie
Dragostea la fel de dulce,
Iar iubirea Ung mine
Doru-n brae-mi s i-l culce !
A uitat i ea de-acuma
'Zilele de chinuri pline.
Blind, Allah a ocrotit-o
i pe ea, ca i pe mine.
Dup ce recit aceste versuri, amndoi se ridi
car, ieir din iatacul de nunt i mprir tu
turor oamenilor din. palat sumedenie de bani, haine
de mare pre, plocoane i daruri. Dup care,
Floare-de-Trandafir porunci roabelor s preg
teasc numai pentru ea hammamul din palat i i
spuse apoi Desftului-Lumii :
O, rcoare a ochilor mei, acum vreau s te
vd, ntr-un sfrit, Ja iiammam, ca s fim numai
noi doi, singuri n toat voia !
i ajuns, n clipa aceea, dincolo de marginile
fericirii, ticlui aceste versuri :
Iubitule * de-atta timp, mereu,
Stpne dulcc-al sufletului meu.
(Nu vreau acum s-i mai aduc aminte
De cte-am ptimit mai nainte),
343
 O, Iu, iubitul meu, cel fr care
Eunici s mai triesc n-a fi n stare,

Tu, cel pe care eu nici n-a putea

S-l schimb cu altul n inima mea,

Hai la hammam cu mine mpreun,

O, tu, lumin-a ochiului meu, bun !

i acolo, n iadul aburind,

Cu desftri de rai s te cuprind.

Arome tari de nard i de aloe

S ardem, veselindii-ne n voie,

Mireasma lor hammamul s-l strbat,

S ne simim ca ntr-un vis deodat.

JPe urm, nestatornicei ursite

fi -vom ierta greelile cumplite,

i fericii l vom slvi apoi

Pe cel ce privegheaz peste noi l

tar eu, privindu-te, de fericire

Ii voi opti cu oapte din ne fire :

Aceast baie, dragul meu, s-i fie

Desfttoare ca o bucurie '."
Odat aceste versuri recitate, cei doi ndrgos
tii se ridicar i se duser la hammam, unde pu
tur s se bucure de clipe tare plcute. Dup
care, se ntoarser la palat, unde i petrecu r
viaa n cele mai desvr.ite fericiri, pn n

344
clipa cnd veni s-i caute Sfrmtoarea tuturor
plcerilor i Despritoarea celor ce se au dragi!
Mrire celui venic, Pururea-neschimbtor,
ctre carele i fiinele i lucrurile curg !
Ci nu carecumva s socoti, o, preafericitule rege,
spuse mai departe eherczada, c povestea aceasta s-ar
asemui cu Povestea fermecat a calului de abanos <
i regele ahriar spuse :
M-au fermecat, o, eherczada, versurile pe care i
Ie recitau cei doi ndrgostii credincioi! Aa c iat-m-s
gata s te-ciscult povesiindu-mi i aceast poveste ferme
cat, pe care eu n-o cunosc
POVESTEA CELOR ASE FETICANE FIECARE
DE ALT FEL . . . . . . . . . .
POVESTEA ORAULUI-DE-ARAM . , . 31
POVESTIREA LUI IDN AL-MANSUR DESPRE
DOUA FETE . . . 70
POVESTEA REGINEI YAMLIKA, DOMNIA DE
SUB PAMINT . . - . . . . , . , iOi
POVESTEA FRUMOSULUI PLACAU TRIST . . 131
FLORILE HAZULUI l GRDINA SNOAVELOR , 172
Al-Raid i eicul cel cu ochii bolnavi , 172
Copilandrul i dasclul su . . . . . 175
Sacul nzdrvan . . . . . . . 178
Ce s alegi ? Un flcu tnr sau un brbat
copt ? . . . . . . . , . . 182
Preul castraveilor , . . . . , 185
Pletele albe . . . . . . . . . 188
ncurctura descurcat . . . . . . 189

34!)
 Abu-Nuwas i baia lui SoU Zobeid; 19,-
Abu-Nuwas fcnd stihuri 195 ,'
Mgarul 199
Sett Zobeida prins cu ocara 202
Brbat sau femeie ? . 205
mpreala . . . . . 208
Dasclul de coal 210
Stihurile de pe o cma a 4 214
Stihurile de pe o cup * 215
Califul n co 216
Spltorul de mae . 227
Frumoasa Prospeimea-Oehilor 285 \
(SALIFUh CEL CIUDAT . . . . 245
POVESTEA FRUMOASEI FLOARE-DE-TRANDA
- * < * * * a ji * 9 * 270
 Lector : NICOLAE TEICA
Tehnoredactor : ELENA CALUGAHU
Aprut 1972. Tiraj 100160 ex. broate. Hrtie
ziar de 30 gjm?. Format 700X920132. Coli ed.
li,39. Coli tipar U. A. nr. 223S/1972. C.Z. pen
tru bibliotecile mari i mici 8931=59.
Tiparul executat sub comanda nr.
20 433 la Combinatul Poligrafic Casa
Scnteii" Piaa Scnteii nr. 1 Bucuret
Republica Socialist Bom&nia
HviStraia r:o>eHe> : Anta Vale$ci
&$V.t
 cartea celor
: im ie l una de nopi
0)
(NOPILE 416-501!)

"RAD'SJ'CE'Rk S>E HAR.ASAHBIE GRAflFhC'L

iJiBLiOTtCA PENTRU T O I *!WS

EDITURA (-"INERVA BUCURETI

Pentru versiunea romaneasc toate drepturile re
zervate Editurii Minerva (B.P.T.)

I,e livre des Miile nuits ci une nidl, traduetion.

litterale et complete du texte arabe par le dr. J. C.
Mardrus, tome quatrieme et tome cinquiemc. Paris,
Eug. Fasquclle, editeur (f. a.).
Versiunea aceasta a fost coroborat eu tradu
cerea n limba rus : Kniga tsiaci i odnoi nod,
perevod s arabskovo M. A. Salie, tom 4, tom 6,
tom 8, Gosudarstvcnnoc Izdaleiistvo Hudojestvon-
noi Literaturi, Moskva, 1059.
 POVESTEA FERMECATA A CALULUI
DE ABANOS

Mi s-a povestit, o, preafericitule rege, c a fost

odat, n vechimea vremilor i n trecutul veacu
rilor i al vrstelor, un rege dintre regii persani,
foarte mare i foarte puternic, numit Sabur, care
de bun seam c era regele cel mai bogat n
comori de toate felurile i cel mai druit cu minte
i cu nelepciune. i mai era i plin de mrinimie
i de bunvoin, iar mna lui era deschis pururi
fr de osteneal i niciodat nu-i alunga pe cei
care i cereau ajutor. tia s dea gzduire deplin
celor ce nu-i cereau dect un adpost, i s mbr
bteze la necaz inimile zdrobite, cu vorbele i cu
purtrile lui pline de dulcea i de buntate. Era
blnd i milos fa de cei sraci ; iar strinii nici
odat nu vedeau nchizndu-se porile palatului
su la strigarea lor. Ct despre asupritori, acetia
nu aflau nici ndurare, nici ngduin dinaintea
asprei lui judeci. i aa era el, ntr-adevr.
Or, regele Sabur avea trei feto, care erau ea
trei lune frumoase pe un cer plin de slav, sau ca
trei. flori strlucind minunate ntr-o grdin bine
 ngrijit, $i mai avea i un fecior, care era luna
nsi i se numea Kamaralakmar.
n fiecare an, regele ornduia pentru poporul su
dou mari ospee, cel dinii, al lui Nuruz, la n
ceputul primverii, iar al doilea, cel al lui Mihr-
gan, toamna ; i, cu aceste dou prilejuri, poruncea,
s se deschid uile peste tot n palatul su, m
prea daruri, punea pristavii s strige hotrrle
de iertare a celor osmdi, numea dregtori noi
l i nla n slujbe pe oteni i pe musaipi. Aa
nct din toate prile nemrginitei lui mprii.
alergau gloatele s dea cinstire regelui lor i s-1
bucure, n acele doua zile de srbtoare, adudn-
du- pecheuri de toate felurile, i robi, i eunuci
'ui dar...
Ors la una dintre aceste srbtori, ce se nimerise
chiar srbtoarea de primvar, regele, care la
toate harurile ce avea mai aduga i dragostea
de tiin, de geometrie i de astronomie, sta n
jeul Iul mprtesc, cnd vzu venind dinainte-i
trei nvai, oameni, tare iscusii n felurite ra
muri ale cunotinelor Cele mai tainice i ale arte
lor cele mal dibace, tiind s metereasc tot so
iul de nchipuiri, cu o desvrre ce uluia min
ile nel'snd necercetat nici una dintre tainele
care de obicei scap priceperii omeneti. aceti
trei nvai sosiser n oraul regelui, venind din
tre meleaguri osebite i vorbind fiecare alt limb?
cel dinii era din ara Indului, cel de al doilea
era rum, iar cel de al treilea era ajami de la ho
tarele cele mai ndeprtate ale PersieL
Cei dinii, nvatul de la. Inc, se apropie de
scaunul criesc, se temeni n faa regelui, sruta
pmntul dinaintea lui, , dup ce i ur bucurie
i fericire n acea zi de srbtoare, i dete un dar
cu. adevrat mprtesc : un om. de aur, nvrstat
8
 i'ij yvme i fu nestemate tio marc prr, "mima
in min o goarn de aur. i regele Sabin.- i spuse ;
- O. nvtatuio, !a ce folosete aceast pls
muire ?
E',1 rspunse :
O. doamne al meu, folosina acest ui om o'e
-jur line de o nsuire a lui uluitoare ! Dac ai
s-1 aezi la poarta cetii, are s-i fie un. strjer
fr de pereche ; cci dac un vrjma ar rzbi
in pia, el l-ar ginei de departe i, suflind m
trmbia ndreptat ctre acel vrjma, l-ar in
ti ii locului si l-ar face s cad mort de spaim !
i regele, ia cuvintele acestea, tare se mai nfi-
oun i spuse :
- Pe Ailah, o, nvatuie, dac adevr grieti,
i fgduiesc c tot ceea ce rvneti i doreti
;:ire s i se mplineasc !
Atunci se apropie nvatul rum, care sruta
pmmtul dinaintea regelui i i dete n dar o tip
sie mare de argint, n mijlocul creia se afla an
pun de aur nconjurat de douzeci i patru de
punite tot de aur. i regele Sabur privi ou ui
mire si, nturnndu-se ctre rum, i spuse :.
O, nvatule, la ce snt de folos acest pkvm
l aceste punite ?
El rspunse :
----- O, slpne al meu, ori de ete ori se scurge
un ceas de vreme din zi ori din noapte, puiru]
lovete o dat cu ciocul n una dintre cele doua-
zeci i patru de punite i o calc, btnd din. arip,
i lot aa mai departe pn ce calc toate puni-
ele, artnd n. felul acesta cte ceasuri au t r e
cut ; pe urm, cnd o lun ntreag s-a scurs ast
fel, el deschide gura i din fundul gitlejului sau
se ivete cornul lunii noi.
i regele, minunindu-se, strig :

3
 Pe Aiiah, de trieti adevrat, toate doru
rile i se vor mplini !
Cel de al treilea care se apropie fu nvatul din
Persia. Srut pmntul dinaintea regelui i, dup
laudele i urrile de cuviin, i drui un cal fcut
din cel mai negru i mai ales soi de lemn de aba
nos, ncrustat cu aur i cu nestemate i mpodo
bit minunat cu o a i cu un fru i cu nite scri
cum nu se mai vd dect la caii de regi. i acest
cal cu strlucire de abanos era ntru totul ca un
frate al cailor furtunii. Aa nct regele Sabur
fu minunat peste poate i uluit de frumuseea i
de desvririlo calului ; pe urm spuse :
- i care snt nsuirile acestui cal de abanos ?
Persanul rspunse :
O, doamne al meu, nsuirile pe care le are
calul acesta snt uluitoare, i anume c, atunci
cnd e nclecat de cineva, el pornete iute ca
fulgervil cu clreul su prin vzduhuri i l
duce peste tot unde vrea acela s-i ndrepte, str
btnd ntr-o zi deprtri pentru care unui cai
ca toi caii i-ar trebui un an ca s le strbat !
Regele, nuc de uimire fa de aceste trei lu
cruri nucitoare ce i se artau unul dup altul,
n aceeai zi, se nturn ctre persan i i spuse :
Pe Allah cel atotputernic (preamrit fie El !),
carele a zmislit toate fpturile i ie-a dat ce s
mnnce i ce s bea, dac adevrul vorbelor tale
mi se va dovedi, i fgduiesc mplinirea tuturor
poftelor tale, i pn i a celei mai mici dorine
ce-i avea !
Dup care, regele porunci s se pun la ncercare
de ctre cei trei nvai vreme de trei zile felu
ritele nsuiri ale celor trei daruri i s ndepli
neasc feluritele micri. i ntr-astfel, omul de
aur sufl n trmbia lui de aur. punul de aur
a
ciocni i clca pe rnd cele douzeci i patru de
punite de aur ale lui, iar nvatul din Persia...
Cnd povestea ajunse aici, ehc-rozada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

Ci intr-u patru sute aisprecea noapte

Urmii :

...iar nvatul din Persia ncalec pe calul de

abanos, l puse s se ridice n vzduh i s str
bat o mare deprtare, cu o iueal nemaipomenit,
pentru ca, dup ce fcu un ocol larg, s coboare
iar ncetior pe locul de unde plecase.
Vznd toate astea, regele Sabur fu mai nti nu
cit, pe urm fu cuprins de un tremur de era gata-
gata s-i dea duhul de bucurie. Atunci le spuse
nvailor :
O, strluciilor nvai, acuma mi s-a do
vedit adevrul vorbelor voastre i este rndui
meu s-mi ndeplinesc fgduiala. Cerei-mi, dar.
tot ce dorii, i vi se va da numaideet !
Atunci cel trei nvai rspunser :
- De vreme ce regele stpnul nostru este
mulumit de noi i de darurile noastre, i ne las
pe noi s hotrm ce s-i cerem, l rugm s ne
dea de soii pe cele trei fete ale sale, cci dorim
eu trie s fim ginerii si ! i acesta-i un lucru
ce n-are cum tulbura ntru nimic linitea mp
riei ! Oricum, regii nu-i ntorc niciodat fg
duielile !

i>
 Regele rspunse :
- - V ndeplinesc dorina immaidect
i pe dat porunci s vin cadiul i mar torn ca
s ntocmeasc sonetele de cstorie ale celor
trei fete ale sale cu cei trei nvai. i gata !
Or, iat c, estimp, cele trei fete ale .regelui se
aflau chiar dup perdeaua de la sala aceea i
auziser totul. Iar cea mai mic dintre cele trei
surori ncepu s-1 msoare cu luare-ammte pe
nvatul ce urma s-i fie menit ca so, i iat !
.Acesta era un moneag tare btrn, n vrst de
pe puin, o sut de- ani, de nu cumva i maj mult,
cu o zarite de pr ncrunit de vreme, ca un. cap
ce se bia, cu sprncenele mncate de chelie, eu
urechile pleotite i. sfarogite, cu barba i cu mus
tile cnite i fr de via, cu ochii roii si
ciacri privindu-se ponci, cu flcile seofleite, gal
bene i ciuruite de guri, cu. un nas mare ca o
ptlgea vnt-neagr, cu obrajii scorojii ca fota
unui ciubotar, cu dinii ieii din gur ca nite
coli de mistre, i cu nite buze ce spnzurau i
se zbteau ca boaele unui cmilo ; eu o vorb,
moneagul acesta era ceva nfricotor, o sluenie
ntocmit din. scrnuri hde care fceau din cil, fr
de nici o ndoial, fptura cea mai pocit, de pe
vremile lui i cea mai. de speriat din acele timpuri;
cci cum de n-ar fi i fost aa, cu toate acele zna-
menii ale lui, i, pe deasupra, i cu nite gingii
fr msele i druite, n chip de dini din eti, cu
nite coli care-1 fceau s se asemui o eu efxi
ce-i sperie pe plozi prin casele pustii i fac > ipe
de spaim ginile din cote. i gata !
i tocmai c domnia, cea mai mic dintre cele
trei fete ale regelui, era cea mai frumoasa l cea
mai ginga fecioar a vremurilor acelea, mai
.zvelt dect cea mai duioas gaxel, mai >u3<v i
10
mai' suavii decit cel mai molcom zefir, i mai str
lucitoare dect luna n plintatea ei : aa nct era
anume fcut pentru zbenguielile dragostei ; cnd
se mica ca, ramul cel mldiu sta nuc de leg
nrile-i unduite ; cnd umbla ea, cprioara cea
sprinten sta nmrmurit de mersu-i ginga : ,
fr de tgad, le ntrecea cu mult pe surorile ei
~. frumusee. n strlucirea pielii, n farmece i.
n haruri. i-aa era ea, ntr-adevr.
Aa c, atunci cnd l vzu pe nvatul cruia
urina s- fie menit, fugi n odaia ei i acolo se
prbui eu faa la pmnt sfiindu-i hainele,
xgtiindu-i obrajii i suspinnd i jciindu-se.
Pe cnd se afla'ea n starea aceea, fratele ei,
prinul Karnaralakmar, care o iubea i o preuia
nun mult dect pe celelalte surori ale sale, toc
mai se ntorsese de la o vntoare i. auzind-o
pe sura lui care se jelea i plngca, intr n odaia
ei i o ntreb ;
Ce a i ? Ce-ai p i t ? spune-mi degrab 'i
im-mi tinui nimic !
Ea alunei se btu n piept i ip :
O, singurul meu frate, o dragule, n-am s-Ii
tinuiesc nimic. Afl c i de-ar fi ca palatul s
se mstuasc dinaintea ttne-tu. eu tot snl gata
s mii duc :, iar clac tatl tu are s svrease
lucruri alt de silnice, eu n-am s oviese a-1
prsi i a fugi de-aici. fr s cer de la el nici
macat merinde de drum ; cci va avea grij de
mine AJ'la'h !
La verbele acestea, prinul Karnaralakmar ii
7-ise '.
- Ci spune-mi o dat ce va s zic asemenea
vorbe ee-i sugrum pieptul i-i tulbur sufletul?
inur domni rspunse :

i
 O, singurul meu frate, o, dragule, afl . ea
tatl meu m-a fgduit de soie unui nvat
btrn, o znamio de mag care i-a adus n dar un
cal fcut din lemn de abanos i de bun-seam
c i-o fi fcut i vreun farmec cu vrjitoriile lui
i l-o fi amgit cu vicleugurile i cu frniciile
iui ! Ci eu snt pe deplin hotrt ca, dect s m
drui pocitaniei de moneag, mai degrab s nu
mai fiu pe lumea asta !
Frate-su atunci se puse s-o potoleasc i s-o
mpace, mngind-o i alintmd-o, pe urm se
grbi, s se duc la tatl su, regele, si li spuse :
Ce-i cu vrjitorul acela cruia tu i - -ai fg
duit-o de soie pe sora mea cea mic ? i ce-i.
cu darul pe care i 1.-a adus ca s te I io trasc
astfel s-o faci pe sora mea s moar de mhniro ?
Asta nu-i drept i nu se poate intim pla aa !
Or, persanul nu era prea departe ele acolo i au/i
aceste vorbe spuse de fiul regelui, i. tare se mai
mnie i tare se mai simi ugilit.
Cnd povestea ajunse nici, ohei-ozada vxu zorii mijmcl
i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a patru sule apiesprezecea noapte

Urm :

Gi regele rspunse :
O, Kamaralakmar, fiul meu, dac ai ti ce
cal mi-a druit nvatul, n-ai mai fi att de tul
burat i att de nedumerit.
12
 i iei cu fiul su n curtea cea mare a palatului
dete porunc robilor s aduc numaidect calul
cu pricina. i acetia mplinir porunca.
Cnd tnrul prin vzu calul, l gsi tare fru
mos i fu ca vrjit. i cum era un stranic cl
re, sri sprinten pe el i l mboldi vrtos n coaste
cu pintenii, punndu-i picioarele n scri. Ci calul
nici nu se clinti. i regele spuse ctre nvat :
-- Hai oleac de vezi pentru ce nu se mic ;
i ajut-1 pe fiu-meu care, la rndu-i, n-are s
lipseasc a te ajuta s-i mplineti dorurile !
Or, persanul, zca pe prin clin pricina mpotri
virii la mritiul sor-si, se apropie de prinul c
lare i i spuse :
Caut pe oblncui eii cuiul acela de aur de
acolo din dreapta. Acela~i cuiul pentru nlare.
N-ai dect s-1 rsuceti !
Atunci prinul rsuci cuiul pentru nlare i
iact ! Calul pe dat i ridic n vzduhuri cu o
iueal de pasre, i att de sus nct regele i
toi cei de fa l pierdur din vedere ntr-o cli
pit.
Vznd u-i pe fiul su pierind astfel i nemaiz-
rindu-1 ntorendu-se nici dup ceasuri n ir de
adstare, regele Sabur se neliniti i se tulbur
de-a binelea i i spuse persanului :
- O, nvatule, cum avem s faceia noi acum
ca s se ntoarc ?
Acela i rspunse :
- O, stpne al meu, eu nu mai pot nimic ; iar
tu n-ai s-1 mai vezi pe fiul tu dect la ziua de
apoi ! Cci, n loc de a-mi da rgaz s-1 nv n
ce fel s se slujeasc de cuiul din stnga, care-i
cuiul pentru coborre, prinul n-a voit s asculte
dect de nfumurarea i de nevolnicia lui. i 1-a
fcut pe cal s plece prea repede l
 i'nd regele Sabur au/i. vorbele acestea a]e n
vatului, ii npdi o mnie maiv i, t.t.nrbi'nd1 pn
peste marginile turbrii, porunci robilor s-i 'o-
mgeasc i s-1 arunce apoi n (emiriia cea mai.
neagr, pe eind el nsui i zvrl coroana de pe
cap, se i/.bi amarnic peste lat i i smulse barba.
Dup care se afund n palatul lui, porunci s >
nchid toate uile i se porni s ofteze, s geamii
i s se jeleasc, i el, i soia lui, i cele Ir ei
fete, i slugile, i toi cei ce locuiau n paJal, pre
cum i cei din ora. i aa se preschimb bucuria
lor in jale, si fericirea lor n tristee si n de/n
dejde. i-alta cu ei !
Cit despre prin, calul se tot suia cu i;l in vz
duhuri fr a se opri, pn ce fu mai s ajung
la soare. Alunei el pricepu spre ce primejdie x,bura
i ce moarte nprasnic ii atepta n. acele zari.ti
ale slavilor ; i fu cuprins d'e o mare ngrijorare
i se ci amarnic c nclecase pe acel cal, i cu
get n sinea lui : ,,E nendoielnic c gnclul n
vatului a fost. s m piard, din pricina surori)
mele celei mai m i c i ! Acuma ee-i de fcut? N'u-i
trie i putere dect ntru Ailab atotputernicui !
lat-m pierdut fr scpare ! : ' Pe urm i zise ;
Dar cine tie de n-o mai fi cumva i un a doi
lea cui, care s fie cel pentru coborre, aa cum
cellalt este pentru urcare ?" i fiind- oi druit
cu iscusin, cu pricepere i cu minte, ncepu s
cerceteze pe toate laturile calului i, pn la urm,
gsi un urubel mic-mititel, nu mai marc dect un
vrf de ac, pe latura sting a eii, i i zise : Al
tul nu vd '' Atunci aps pe acel urub, i ndat
urcarea se domoli. ncct-ncet i calul, se opri o
clipit n slvi, pentru ca numai.dect dup aceea
s nceap a cobori tot atta de iute, ineelinnd

14
ap;ji, puin cile puin, pe msura ce se apropia de
faa pinrdului ; i, pn la urm. aLinse pmintui
fur nici un fel de zguduial i fr necaz, n
vreme ce clreul su ncepea s rsufle n voie
i s se liniteasc n ceea ce privea viaa lui.
Odat ce lnrui prin Kamaralakrnar pricepu
cuiri se tniniiese culii.l i urubul, tare se mat
bucura de cele ce aflase i i mulumi lui A.IIah
t'ei prea nalt care se ndurase a-1 mniui de o
fnoarU nendoielnic. Dup care. rsucind cinci
cuini, cinci urubul, i slujindu-se de frUi, fie la
stiliza, fie !a dreapta, ncepu s-l fac pe cai s
mearg nainte, ndrt. n sus, n jos. peste tot
pe unde voia, cinci cu iueala fulgerului, cnd n
pa^ de plimbare, pn ce ajunse stpn de-a bine-
tea pe feluritele lui micri. .Alunei l fcu s
Se firtv ia o nlime oarecare i l ndrept spre
e zare cu o iueal nu prea mare, aa fel ca s
se [Ouat bucura n voie de privelitea frumoas
>. se desfura la picioarele sale, pe pinnt. i
in. fel ui acesla putu s priveasc dup plac minu-
isiiie pmiulului i ale mrilor, i s se uimeasc
de privelitea inuturilor i a cetilor pe care
niciodat nu le mai vzuse i nu le mai cunoscuse,
de cnd era ei pe lume.
Or, printre oraele ce se aterneau astfel dede
subtul lui. zri o cetate cu case i cldiri, jinduite
ncn taior, in mijlocul unui intit zmbitor, acoperit
de plante vrjitoare, strbtut de nenumrate ape
curgtoare, si mbelugat cu pajiti prin care se
krjonea'u in tihn gazelele cele sprintene.
Ct.'. (X'i'e'^te;; a.iim.vv aici. chei-c/ach: v;V/ii i'nrii mijind

15
 Ci ntr-a patru sule optsprezecea noapte

Urm :

Cum din firea sa i plcea s se veseleasc

s priveasc, tnrul Kamaralakmar i zise : Tre
buie s aflu* numele acestui ora i n ce pri de
lume c aezat !" i ncepu, s se roteasc prin
vzduh de jur-mprejurul oraului, oprindu-se dea
supra locurilor cele mai frumoase.
Estimp, ziua se apropia de amurg i soarele ajun
sese n zare la captul crugului su ; i prinul
gndi : Pe Allah ! de bun scam c n-am s
gsesc un loc mai bun. s-mi petrec noaptea dect
cetatea aceasta ! Aa c am s mn aici, iar mine,
n revrsat de zori, am s pornesc iar la drum
ctre mpria mea, ca s m ntorc la prinii
i la prietenii mei. i-am s-i povestesc atunci ta
tlui meu tot ce mi s-a ntmplat i tot ceea ce
ochii mei au vzut!" i i arunc privirile roat
mprejur, ca s aleag un loc unde s-i petreac
noaptea n tihn i fr tulburare, i unde s-i
pun calul la adpost, i pn la urm se hotr
s poposeasc pe un palat nalt, aezat n. mijlo
cul oraului, mrginit de turnuri zimuite i p
zit de patruzeci de robi negri mbrcai n tunici
de zale i narmai cu lnci, cu spade, cu arcuri
i cu sgei. i zise, dar : lact un loc minunat!"
i, apsnd pe urubul de coborre, i ndrept
ntr-acolo calul care, ca o pasre ostenit, se ls
uurel pe terasa palatului. Atunci prinul zise :
Slav lui Allah !" i descleca. Pe urm ncepu
s se nvrteasc mprejurul calului i s-] eer-

18
ceteze, zicnd : Pe Allah ! acela care i-a dat un
chip att de desvrit e om tare iscusit i~i cel
mai dibaci meter. Aa c, dac cel prea nalt mi -q
zbovi sorocul vieii i m-o strnge iar la un loc
cu tatl meu i cu ai mei, n-am s lipsesc a-1
coplei pe nvatul acela cu drniciile mele i
a-1 face s se bucure de mrinimia mea !"
Ci noaptea se i pogorse, iar prinul tot ro.a
zbovea pe teras, ateptnd ca palatul s adoarm
cu totul. Pe urm, chinuit cum era de foame i
de sete, de vreme ce de cnd plecase nu mai mn-
case i nu mai buse nimic, i zise : Un palat
ca acesta nu poate fi lipsit de-ale gurii, nendo
ielnic !". Ls, aadar, calul pe teras i, hotrt s
gseasc ceva de mncare, se ndrept ctre scara
palatului i cobor treptele pn jos. i se trezi
deodat ntr-o curte larg, podit cu marmur
alba i cu alabastru strveziu ce rsfrngea n
noapte lumina lunii. i se minun de frumuseea
palatului i de nfiarea lui : ci degeaba se tot
uit el mult i bine la dreapta i la stnga, c
iau vzu nici un suflet viu i nu auzi nici o oapt
de om ; i se simi tare tulburat i tare nedume
rit, i nu tia ce s mai fac. Ci pn la urm se
hotr, gndind : N-am nimic mai bun de fcut
deocamdat dect s m sui iari pe terasa de
pe care am cobort, i s-mi petrec noaptea lng
calul meu ; i mine, la ntiul licr de ziu, am
s ncalec iar i-am s m duc !" i cum se pre
gtea s-i ndeplineasc planul acesta, zri o lu
min n luntrul palatului i se ndrept ntr-acolo,
ca s vad cum st treaba. i vzu c lumina
aceea venea de la o fclie aprins, aezat n faa

7
uii haremului, la captul patului unui eunuo
negru adormit, care sforia tare zgomotos, i care
prea vreun efrit dintre efriii de sub porunca lui
Soliman. ori vreun gnn din seminia cea neagr
a ginnilor ; sta ntins pe o saltea de-a curmeziul
uii pe care o astupa mai stranic decl un trunclu
de copac ori dect lavia unui uier; iar mi
nerul spadei lui sclipea mnios n lumina fcliei,
pe cinci deasupra capului, pe un stlp de granit,
sptixura sacul lui de merinde.
La vederea acelui negru nfricotor, tnrui Ka-
marala'kmar nmrmuri i gngvi : Ajute-mi
Ailah cel atotputernic ! O, tu, singurul stpn al
cerurilor i al pmntului, tu cel care m-ai ma
Izbvit o dat de la piei rea nendoielnic, ajut-m
l acum i seap-m nevtmat i teafr din n-
prazna care m pate n palatul acesta !': Dup
care, nUnznd. mna ctre sacul de merinde al
negrului. l nfc frumuel, iei din odaie, .
deschise i gsi n el bucate de cele- ma actrii,
ncepu s mnncc i, pn la urm, goli sacul cu
totul : i, dup ce se ntrema astfel, se duse la
havuzul din curte i i potoli setea, bncl din.
apa ce nea limpede i bun. Pe urm se ntoarse
iar la eunuc, spnzur sacul la locul lui i, trgnd
din tesac spada robului, pe end acesta dormea i
sforia mai vrtos ca niciodat, o lu i iei, ne-
tiuicl nc dincotro avea sa-i ias n cale ursita
Ci ac! (>;n'<l.cvi.. ijiinsc aici. e'herc-zadi; v/t/u /orii mijind
i, sfv.a^u,. tcu.

18
 Ci ntr-a patru sute nousprezecea noapte

.Se ndrept, aadar, ctre luntrul palatului i

ajunse la o alt u, peste care cdea o perdea de
uri.nic. Ridic acea perdea i, ntr-o sal nii'nu-
rsat, zri un pat mare cioplit n fildeul cel mai
,slb, ncrustat cu mrgritare i rubine i. hiacinte
i alte nestemate, i, culcate pe jos, patru roabe
tinere adormite. Se apropie atunci ncetior de
pat, ca s vad cine oare putea fi culcat acolo, i
dote. cu ochii de o fetican ce n-avea drept c
ma decit numai pletele ei ! i-atta era de fru
moas c ai fi socotit-o nu doar drept luna cnd
se ridic n /.arca rsritului, ci drept o alt lun,
:ma minunat, ieit chiar atunci din minile Zi
ditorului ! Fruntea-i era un trandafir alb, iar
obrajii-i dou dediele dulci i rumene, cu cte o
aluni ce Ie sporea strlucirea !
Cnd vzu atta frumusee i gingie, attea
haruri, i atta farmec, Kamaralakmar fu cit pe-aci
s se prbueasc pierit, de nu chiar rpus de-a
binelea. i, cnd i p u t u stpni ct de cit tul
burarea, se apropie de fata adormit i, tremnrnd
din toat fptura i din toate vinele, i nfiorat
de plcere i de desftare, o srut pe obrazul
drept.
La simirea acelui srut, tnra se detept tre
srind, fcu ochii, mari i, zrindu-1 pe lnrul
prin care sta n picioare Ia cptiul ei, si rig :
- Cfne eti i cum de ai ajuns aici ?
El rspunse :
Snt robul tu si ndrgostitul de orbii lai !

19
 Ea ntreb :
- i cine te-a cluzit la mine ?
Ei rspunse :
AUah m-a cluzit, i steaua mea cea bun !
La cuvintele acestea, domnia amsennahar (c
aa se numea), fr a mai arta vreo fric ori vreo
spaim, i spuse tnrului :
Poate-i fi tu fiul acela de rege de la Ind,
care m-a cerut ieri de soie i pe care regele, tatl
meu, n-a vrut s-1 ngduie ca ginere din pricina,
zice-se, a urciunii lui. Cci dac tu eti acela, pe
AUah ! numai urt nu eti, iar frumuseea ta m-a
i robit, o, stpne al meu !
i cum, ntr-adevr, el era tot att de luminos
ca i luna cea strlucitoare, l trase ctre ea i
i mbria, iar el o mbria la fel, i arnndoi,
bei de frumuseea i de tinereea lor, schimbar
mii de alinturi, pierdui unul n braele celuilalt,
i i spuser mii de nebunii, fcndu~i mii de
gingii i mii de prostii, dulci ori zglobii.
Pe cnd se veseleau ei aa, deodat slujnicele
se deteptar i, zrinclu-1 i^e prin cu stpna lor,
strigar.
O, stpna a noastr, cine-i brbatul acesta
care-i cu tine ?
Ea rspunse :
Nu tiu ! Cnd m-arn trezit, l-am gsit ling
mine ! Socot s fie ns cel care m-a cerut de la
tata ieri de soie.
Ele se minunar, pierite de tulburare :
- Numele lui Allah fie cu tine i-mprejurul tu,
o, stpn a noastr ! Asta nu-i i nu-i cel care
te-a cerut ieri de soie.; c la era tare urt i
tare hd ; pe cnd flcul accsta-i ginga, i tare
drgla ; i-i ele bun seam dintr-un neam de
W
seam. Iar cellalt, urtul de ieri, acela nu-i. vred
nic nici mcar rol) s-i fie !
Dup care slujnicele se ridicar i alergar s-I
scoale pe eunucul de la u, i-i aruncar spaima
n inim cnd l ntrebar :
Cum se face c fiind tu de straj la palat
i la harem, lai brbaii s intre la noi n vreme
ce dormim ?
Cnd hadmbul cel negru ivv/.i aceste cuvinte,
sri n picioare i dote sii trag spada, dar n-o
mai afl n teac. Lucru care l arunc ntr-o
spaim i mai maro i, tremurmd tot, ridic per
deaua i intr n sal. .i l \i\y.i\, ou stpna lui
n pat, pe tnrul cel frumos, oare l ului att
de tare nct l ntreb :
O, stpne al meu, eti oni ori eti ginn ?
Prinul rspunse :
Ci tu, rob netrebnic i col mai afurisit rob
dintre robii cei negri, cum de eute/i s asemui pe
fiii recilor Hosroe cu gjnnil cei diavoleti i cu
efriii ?
i spunnd acestea, mnlos ca un leu rnit, n
fca spada i strig eunucului :
Snt pilierele regelui i el m-a nsurat eu
fata lui i el m-a minat s viu la ea !
Auzind aceste cuvinte, lindinbiil rspunse :
- O, stpne al meu, dac eti cu adevrat: om
din neamul oamenilor, i nicidecum un ginn, t-
nra noastr stupin o vrednic de frumuseea ta,
i ie i se cuvine mai mult dect oricrui alt
fecior de rege ori de sultan !
i pe dat had'inbul doto fuga la rege, strignd
ct l inea gura, rupndu-i hainele i punndu-
rn n cap. Aa c, au/.ind ipetele-i smintite,
regele l ntreb :

23
 - C t npra/.n te-a lovii o a r e ? Spune scurt
\ de grab, c-mi sare inima !
Eunucul rspunse..,
C m d pciv-nsl a j u n s e ,;ik-;. fliCTC/adii v / i i /'-li lijux
i, sfioas, t c u

Ci ntr-a patru suie douzecea noapte

...Eunucul rspunse :
O, mria-ta, grbete de zbori n ajutorul co
pilei tale, p e n t r u c un ginn dintre ginni, lund
nfiarea unui fecior de rege. a pus stpnire pe.
ea i i-a fcut sla n ea ! Alta nu-l ! D fuga t
lia pe el
Auzind vorbele acestea ale eunucului su, regele
fu cuprins pn peste poate de mnie, i era gata-
gata s-l omoare ; pe urm se zbori la el :
- - Cum de-ai cutezat s fii atta de trndav de-ai
pierd uL-o din ochi pe copila mea, cnd eu te-am
pus fs-o pzeti zi i noapte, i cum de l-ai lsat
pe cititul acela diavolesc s intre n iatacul el
i s pun stpnire pe ea ?
i, nebun de turburarc, se repezi ctre iatacul
domniei, unde gsi slujnicele care-1 ateptau |&.
u, vleede i tremurnd, i le ntreb :
- - Ce-a pit copila mea ?
Ele- rspunser :
----- O, mria-ta, ct vreme am dormit, nu tir
ce--n puit : ci cnd nc-am deteptat am gsit n

'&
patul domniei un flcu caic ut s i ]>i j
eblar luna plin, aa de frumos ei a si au -*(,
ea de vorb n chip tare duios ] rupi toi -, [i ,
tu-i c n-am vzut nicicnd pe caiewi mi ,
n os dect flciandrul acesta Ci no . t i
ntrebat cine este, i el ne-a rspuns Sn I
cruia regele i-a dniit-o pe fiu a -a cu M I '
Mai mult dect att noi nu mai tim "m K
nu p u t e m s-i spunem nicicum de i m u r i
un ginn. Oricum, te putem n u e d i n i a s.a 1, _
la, binevoitor, nemindru, bine u e s c u t c MI
s fptuiasca vreo rutate, u i de maitinta i
ori s svreasc vreo blestematic ' ( uni <n J
rfnd e aa ele frumos, s sviist asia o b k s U n n
Cnd mria-sa au/i aceste i m i n u mm a
domoli i ngrijorarea i se topi i, m u t - n n t s
i cu mare luaro-aminle, slta okeuta p t i d t a >
si vzu lng copila sa, culcat m pat, lni>a i
tinuind cu ea drgla, un pi ml cum nu st. n ,
mai. fermector, cu chipul strlucind ca luna i
Privelitea aceasta, n loc de a-I liniti u tu I
avu ca urmare c nvlvor pna peste u.i i
ciuda lui de printe i toate spaimele m ni v
primejdiei ce ptea cinstea copilei saK Wi
se npusti de dup perdea asiipi a loi, ui j a 1 ts I
n min, i mnios i crunt ca un gul napi a/
<.'i prinul, care-1 zrise numaidccit o m u A
fetican :
- Acesta-i tatl tu ?
Ka rspunse :
- Pi da !
ndat prinul sri n picioare i, n.fcind spada.
Jete un. rcnet att de cumplit sub nasul regelui,
nct mria-sa se opri nfricoat. Atunci Karoa-
ralakmar, mai vajnic ca oriend, se gti s se
arunce asupra-i i s-1 njunghie : ci, regele, 'Mirt
pricepu degrab c ci era cel mai slab, se grbi
s-i bage paloul n teac i s ia o nfiare
mpciuitoare. i~aa, cnd l vzu pe flcti c
era aproape asupra-i, i spuse cu glasul cel mai
dulce i mai binevoitor :
- O, flcule, eti om ori eti ginn ?
El rspunse :
- Pe Allah ! de nu i-a cinsti volniciile ntoc
mai ea pe ale mele, i de nu mi-ar psa de cinstea
fiicei tale, i-a fi i slobozit sngele ! Cum de cu
tezi s m asemui pe mine cu ginnii i cu domo
iii, cit vreme eu snt prin din neamul mpr
tesc al lui Hosroe, care, de-ar vrea s pun st-
pinire pe regatul tu, nici n-ar ovi s te fac-n-
tr-o joac s sari din jeul tu ca de-tm cutremur
de pmnt, i care te-ar uura i de vilva i de
slava i de puterea ta !
Cind regele mai auzi i vorbele acestea, simi
fa de prin o preuire nc i mai mare, i se
nspimnt ru, gndind la tihna sa nsi. Aa c
se grbi s rspund :
Cum se face atunci, dac eti cu adevrat
fiu de regi, c nu te-ai sfiit s intri n palatul
meu, fr ngduina mea, s-mi spulberi cinstea
i s pui stpnire pe fata mea, pretinznd c eti
soiul ei i vestind c i-am dat-o ie, ct vreme
eu arn ucis atia regi i fii de regi care au vrut
s m sileasc s le-o dau de soie ?
i mria-sa, strnindu-se singur de cele ce spu
nea, urm :
i-acuma, i pe tine cine are s te mai poat
scpa din minile puterii mele, cnd am s le strig
robilor mei porunca de a te da morii cu cea mal
npraznic moarte, l care au s m asculte pe
clip pe dat ?

'IA
 Cinci prinul Kamaralakmar auzi vorbele aces
tea ale regelui, rspunse :
ntr-adevr, snt nucit de ce vedere scurt
ai i de puintatea nelegerii talc ! Ia spune-mi,
au puteare-ai gsi tu vreodat pentru fiic-ta o
pereche ca mine ? i-ai mai vzut tu vreodat un
biat mai iste, ori mai bine hruit ca mine, ori
mai bogat n oti, n robi i n stpniri dect mine?
Regele rspunse :
Nu, pe Allah ! Ci, o, flcule, mi-ar fi fost
mai drag s te vd ajungmd soul fiicei mele dup
ce treceai pe dinaintea cdi ului i a martorilor !
Ci o nsurtoare fcut ntr-un chip tainic ca acesta
ou poate dect s-mi vatrne cinstea !
Prinul rspunse :
Vorbeti bine, mri a-ta ! Ci au tu nu tii c,
dac robii i strjerii ti ar urma, cu adevrat, *
aa cum m amenini, s se repead asupra mea
i s m dea morii, n-ai face alta dect s gr
beti mai neabtut pieiroa cinstei tale i a mp
riei tale, fcnd s afle toat lumea npasta ta
i silindu-le pn i pe noroadele tale s se ridice
mpotriv-i ? Crede-m, o, mria-ta ! Nu-i rmne
alta de fcut dect s asculi ce am s-i spun eu
i s urmezi sfaturile mele !
i regele zise :
Vorbete, dar, s ascult oleac ce ai s~m!
spui.
Crad povestea aj unse aici, ehcrezada vzu zorii mijind
i. sfioas, tiieu

20
Ci. ttitr-a patru sute douzeci i tina nuiwe

'Unu ;

Prinul rspunse :
- - laei ! Din doua una ei i i i | i
lupii eu mine fie unul singin si-a'ttm
i va birui |')o nvniuil aie sa lie i t i >
Ce] mai vilea/ si .ne sa i apele in ' I i
"im drept de scama la scaunul im pa) ci 1
m lai aici toata noaplt a cu lata U - I
rniieai trimii i m p o t m - m i maui 1
Iilor, pedestrailoj si tobiloi tai, M
ilnie, ia spune-rm, caiv-i numrul lor.
Regele rspunse :
- Snt n numr de patruzeci de mi; d ^'ija-
reli, fr a-i mai pune la socoteal i p robii
mei si pe robii robilor mei, eare-s tot arii <iV rrrrjj'i.
ca i cei dinii !
Atunci Kamaralakmar zise :
- - K b i n e ! Aadar, de la ntii K
zorilor, poruncete-le s vin mpoti \ a
duri de btaie i spune-le : .,Brbatu c _ U J
eare-l vedei a venit s-mi cear sa- l,n i i J
mea de soie, dac, luptnd singur inp< t i >
tr a tuturora laolalt, are s v b m u - i
pun pe fug, fr ca voi s izbutii a J li
hac !" Pe urm, s m lai s lupt a i - _ i
toi. Dac m-or ucide, atunci taina a ^
pe veci cum nu se poate mai bine pi-t . t
felul acesta, i cinstea are s-i r m m a
nit. Dac, dimpotriv, eu i voi biim i>
toi i-i voi. pune pe fug, t u i \ e i
ginere cu care s-ar putea fli i cei mai i i '
Regele atunci nu preget s mpai tas * a i
rerea aceasta din urm i s: pnnii e. M l

26
 maca.i? c era uluit de atta cutezan i nu tia
ipe ce s~o- fi .ntemeind o nfumurare att de ne
buneasc' ; cci, n adincul inimii sale, el era n~
.j credinat c tnrul prin are s piar n acea
lupt smintit, i c taina lu are s fie pstrat
' astfel cei mai bine, iar cinstea-i are s rmn
j neptat. Aa c l chem pe cpetenia hadmbilor
i i de te porunc s se duc fr de zbav la
vizir i s~i spun s adune laolalt toate ostile
,c;i s le in gata clri pe caii lor i mbrcate cu
armele lor de lupt. i eunucul duse porunca la
i vizir, care numaidect strnse cpeteniile i pe

I
ma-marii mpriei i i rndui n iruri de bt
lie n fruntea otilor lor mbrcate cu armele de
lupt. i-atita cu el !
Ci regele mai stele o vreme cu tnrul prin, s
tufsulase. att de fermecat era de. vorbele lu
cugetate, de judecata-i dreapt, de purtrile-i alese
i de frumuseea lui, i pentru c nici nu prea-
venea la ndemn s-1 lase cu fiic-sa n noaptea
aceea. Ci, de cum se ngemna de ziu, se ntoarse
n palatul lui i se aez n jilul su i dete po
runc robilor si s pregteasc pentru prin
cel ma frumos cal din grajdurile mprteti, s-l
neie^e falnic si s-1 mpodobeasc cu fotaze bo
gate. Ci prinul i spuse :
Nu vreau s ncalec clect atunci end ma
vei afla. dinaintea otilor i
Regele rspunse ;
- S se- fac precum li-i voia!
I amndo ieir pe meidan, unde ostile atep
tau rndtiite n iruri de btlie, i prinul putu
s cntreasc astfel numrul i virtutea lor, Dup
care, regele se nturn ctre oti strig
Hei, vitejilor ! tinerelul acesta pe care-I ve
dei a venit la mine mi-a cerut fata de soie,
27
i eu, n adevr, n-am mai vzut niciodat nimic
mai frumos ca el, nici viteaz mai cuteztor. De
altminteri, chiar se laud c poate, singur-singurel,
s v biruie pe toi i s v pun pe fug ; i
de-ai fi voi i. de mii de ori mai muli, cic pentru
el nu sntei mare lucru i c v frnge numaidect. j
Aadar, nu pregetai, atunci cnd s-o repezi la )
voi, s-1 primii n vrfurile spadelor i ale suli- j
elor voastre. Ca s se-nvee minte s vad ct |
pgubete cnd se bag n treburi dc-aeestea amar- *
ni ce ! ]
Pe urm regele se nturn ctre flcu l i zise: j
Hai, biete, arat-ne vitejiile- ! 1
Ci el rspunse : 1
O, mria-ta, nu te pori cu mine nici cu ;
dreptate, nici cu neprtiniro ! Au cum vrei s :
m lupt cu toi acetia, eu pe jos i ei. clare? ;
Regele i. spuse :
Te-am poftit s ncaleci pe cal i n-ai v r u t !
Poi s faci lucrul acesta nc i-acum, i s-i
alegi dintre toi caii mei pe acela care i place
cel mai mult! ..
Ci el rspunse : "
Nici un cal de-al tu nu-mi place, i n-am s
ncalec dect pe acela care m-a adus pn la ce-;
tatea ta ! <
Regele l ntreb :
i unde i-e calul ?
El rspunse :
Este pe palatul tu. 1
El ntreb : 1
Cum aa, pe palatul meu ?
El rspunse :
Pe terasa palatului tu.
La aceste cuvinte, regele se uit la el cu luare-
aminte i strig :
28
 O, nesbuitule ! lat cea mai bun dov ac &
smintelii tale ! Cum poate fi un cal pe teras ? Ci
hal numaidect s vedem dac mini ori dac spui
adevrul!
Pe urm se nturn ctre mai-marcle otilor
sale i i zise :
D fuga la palat, ntoarce-tc s-mi spui ce-a
s vezi i adu-mi tot ce-ai s gseti pe teras !
Estimp, gloatele se minunau de vorbele tnrului
prin; i toat lumea se ntreba :
Cum s poat cobor un cal pe scara cea
nalt a palatului ? Iat, n adevr, un lucru des
pre care noi n-am mai auzit n viaa noastr !
In vremea asta, trimisul mriei-sale ajunse la
palat i, urendu-se pe teras, gsi acolo calul
i gndi c nu mai vzuse niciodat ceva att de
frumos ; ci, cnd se apropie de el i-1 cercet,
vzu c era fcut din lemn de abanos i din fil
de ! Atunci el i toi cei ce-1 nsoeau, vznd
cum st treaba, se pornir s rd i s-i spun
ntre ei...
Cnd powwt'Ki ajiMi'o ni.ci, f^'Uerezady vzu zurii mijind
i. sfioas, tcu.

Ci ntr-a patni sute douzeci i doua noapte

Urm ;

...i s-i spun ntre ei :

Pe Allah ! sta-i calul despre care vorbea
copilandrul acela, pe care de-aci-nainte nu se mai
cuvine s~l privim deet ea pe un ritb'un. Ci tare
am vrea s vedem ce poate I"! adevrat, in. toate
astea. Cci s-ar pulea, la urma urmei, si fie aici
un dedesubt mai actrii deet s-ar prea, i fl
cul acesta s .fie cu adevrat de vreo vi de
soi i de mari vrednicii.
Zicnd acestea, puser mina eu teu, ridicar
calul de lemn pe care l duser 4 ii aezar
dinaintea recelui, n vreme ce toat Lcmea se ln-
ghemuia 5mprejuru-i s-i priveasc. arinunindiJ-se
de Frumuseea, de mrimea, de heiugu] eii i ai
hamurilor lui. Iar regele l privi i ei, i se mi
nun peste poate ; pe urm, l ntreb pe Kama-
ralakmar :
O. tinere, acesta i-e ealul ?
K\ rspunse :
- Da, o, mria-ta ! Aeesla-i calul meu, i ai .sa.
vezi numaidecit minuniile pe care are s i ie
arate !
i regele spuse :
Atunci ia-1 i ncalec-1 !
Prinul rspunse :
N-am s-1 ncalec deet dup ve luat ] urnea
asta are s se deprteze dimprejurul lui I
Atunci regele dete porunc tuturora s se duc
de acolo la deprtare de o arunctura de sgeat.
i. tnrui prin i spuse :
- O, mria-ta, privete-m eu irm e-aminte !
Ani s sar pe calul meu i am s m reped n
mare galop asupra otilor tale, pe care am s le
spulber n dreapta i-n stnga ; i-am. s revrs
spaima n inimile lor, i fiorul
i regele rspunse ;
- - F ce vrei a c u m a ! i, mai ce st-amg n.u-j
crua, cci nici ei n-an s te crue

30
 .i Kaiiaaraiakniar i propti uor mna pe gru
mazul calului i, dintr-o sritur, fu pe spatele Iui.
La radu-k-, ostile, nerbdtoare, se rnduiser
mai ncolo, n iruri slrnse i vuitoare : i vitejii
i ziceau unii. altora : Cnd flciaul acesta va
ajunge dinaintea raidurilor noastre, o s-'l strn-
gem ntre v.rful sulielor i o s-1 lum n tiul
iataganelor nastre' Ci alii ziceau : Pe Allah l
mare belea l Cum am avea inim s ucidem un
copii aa tic frumos, un flcu atit de dulce, de
zarif, i de nurliu V- Iar ali ziceau : ,,Pe Allah !
ar trebui s fini nite ntri dac am crede e-.i
venim lesne- de cap tinerelului stuia ! E nendo
ielnic cil, clac s-a bgat ntr-o daravel ca asta,
a feut-o furai ncredinat c are s izbindease.
Oricum., ['apia aceasta n-i dovad a curajului, a
virtuii si a vitejie; sufletului i Inimii iui !"
Ci Katnai'yLikinai', de ndat ce se nepeni bine
In a, ncepu s rnnuiasc prghia de zbor. n
vreme ce tot.; uehi erau ntori ctre el, spre- a
vedea ce avt.-t* s fac. i pe dat calul ncepu s
se frmnt- s i zvenease. s pufie, s tropote,
s se zgcuu-, s se ncontreze, s sar nainte i
ndrt, i pr urm. cu o sprinteneal uluitoare,
ncepu s jnact, mergincl n dou picioare, horind
lturi, mai desiuirit dect au jucat vreodat caii
cei mai bine nvai ai tuturor regilor i sulta
nilor, i deodat vuUrcIe lui se nfiorar i. se
umplur cu vini, i, mai iute dect o sgeat zvrlit
spre vzduh, lu zborul ridiendu-sc cu cl
reul lui drept in vneeala cerului !
La privelitea aceasta, regele fu mai-mai s se
zburtuiase ck uluire i de minic, i rcni ctre
cpetenia strjlor sale :
Pe ei, c e vai de capul vostru punei mna
pe el ! punei mina pe el, c fuge

HI
 Ci vizirii, i musaipii si. rspunser :
O, mria~ta, au poate un om s ajung
pasre naripat ? Acesta de bun seam c nu-i
om ca toi oamenii, ci vreun vrjitor npraznic
ori vreun efrit, ori vreun marez dintre efriii i
marezii vzduhurilor ! i Allah te-a scpat de el,
i pe tine, i pe noi odat cu tine ! S mulumim
aadar celui prea nalt, care a binevoit s te izb
veasc din minile lui, i pe tine, i ostile tale
odat cu tine !
Atunci regele, tulburat peste poate de uluire,
se ntoarse n palatul su i, intrnd n. iatacul
fiicei sale, i povesti cele ce se petrecuser pe
meidan. i tnra fat, la vestea pieirii tnrului
prin, aa de ndurerat i de dezndjduit fu, i
plnse i se vicri cu atta jale, nct czu la
boal grea, i fu culcat, n patul ei, prad vi-
piilor ariei i gndurilor negre ! Iar ttne-su,
vznd-o n acea stare, ncepu s-o alinte, s-o mn-
gie, s-o strng la piept i s-o srute ntre ochi,
mai povestindu-i o dat cele ce vzuse pe meidan
i spunndu-i :
Fata mea, mai degrab s-i mulumim lui
Allah (slvit fie El!) i s-1 preamrim c ne-a
izbvit din minile vrjitorului acestuia amarnic,
amgitorul i ispititorul, houl i mielul!
Ci n-avu el dcct s-i turuiase i s-o alinte
mult i bine ca s-o mpace, c ea nici n-auzea,
nici nu asculta, nici nu se mngia deloc, ba dim
potriv ! Nu fcea alta dect s suspine i mai
tare, i s plng, i s geam sughind :
Pe Allah ! nu mai vreau nici s mnne,
nici s beau nimic, pn ce Allah nu m-o mpreuna
Sar cu iubitul meu cel drag ! i nu mai vreau s
tiu alta, dect s vrs lacrimi i s m ngrop
n dezndejdea mea f

32
 Atunci tatne-su, vznd c nu-i poate smulge
fata din starea aceea de zceal i de mhnire,
se ctrni de tot, i inima i se mohor, i lumea
se nnegura dinaintea ochilor lui. i atta cu regele
acesta i cu fata lui, domnia amsennahar.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

Ci, ntr-a patru sute douzeci i treia noapte

Urm :

Ci despre prinul Kamaralakmar, iat ! Dup ce

se nl n slava slavilor, i ntoarse calul cu
capul ctre pmntul su printesc i, odat por
nit pe- drumul cel bun, ncepu s viseze la frumu
seea domniei i la nurii ei, i la cile ce-ar fi
de urmat ca s fie iar lng ea. i lucrul acesta
i prea tare anevoie, mcar c avusese grij
s-o ntrebe cum se cheam cetatea ttne-su. i
aa aflase c cetatea aceea se chema Sana i c
era cetatea de scaun a mpriei Al-Yaman.
Ct inu drumul, cuget aa mai departe la toate
astea i, ntr-un sfrit, ca urmare a iuelii cu care
zbura calul, ajunse la cetatea printelui su. Atunci
l fcu pe cal s dea mai nti o roat pe deasupra
cetii, i pe urm s pun piciorul la pmnt pe
terasa palatului. i ls atunci calul pe teras
i cobor In palat, unde, vznd pretutindenea nu
mai semne de doliu i toate odile presrate cu
cenu, gndi c s-o fi prpdit careva, i, dup

33
2 Cartea celor o mie i una de nopi, voi. 1
 nravul lui, intr n iatacul printesc i. gsi pe
ttne-su, pe maie-sa i pe surorile lui mbr
cai n haine de moarte i tare vlcezi la chip i
tare vlguii i tare schimbai i triti i zdrobii.
i iact c, la ivirea lui, ttne-su se ridic deo
dat zrindu-1 i, cptrid ncredinarea c acela
era cu adevrat fiul su, scoase un rcnet i se
prbui .la pinnt; pe urm i veni n. sine i
se arunc n braele feciorului su, i. l srut i
l strnse la piept, cu semnele celei mai smintite
bucurii, i tulburat pn peste marginile tulburrii.
i. maic-sa i surorile plngnd i suspinnd, erau
jnai-mai s-! topeasc n srutri, i jucau i o -
piau de fericire.
Dup ce se mai potolir oleac, l ntrebar ce
pise, i el le povesti isprava, de la nceput pn
ia si'irit; ci nu-i de trebuin s-o mai spunem i
noi. iar. Atunci taic-su strig :
Laud lui Ailali pentru mntuirca ta, o, r
coare a ochilor mei i cuib al inimii mele !
i porunci s se dea norodului ospee i praznice
mari, vreme de apte zile n ir, i mpri daruri,
n zvon de tihnei i de Limbai o, i puse s se
mpodobeasc toate uliele i s se strige pretu-
indenea iertarea tuturor celor ntemniai, porun
cind s se deschid larg toate uile temnielor i
ale popriurilor. Pe urm, nsoit de fecioru-suu,
strbtu clare toate mahalalele oraului, ca s
dea norodului bucuria de a-1 vedea iar pe u r m a
ul, la scaunul mpriei, tinrul pe care toi i
socotiser pierdut pe veci.
Ci, odat srbtorile sfrite, Kamaralakmar
spuse ttne-su :
O, lat, eo-i cu persanul care ii-a druit ca
lul ?
i regele rspunse r

34
 -.-. Btu-1-ar Allah pe nvatul acela i lipsi-i-ar
ele mintuire pe el i ceasul n care ochii mei i-au
vzut ml.ua oar, cci pricina despririi tale
de noi el este, o, copile al. meu ! Acuma-i nchis
n temni, cci numai el n-a fost i e r t a t !
Ci, la rugmintea fiului su, regele hotr s
fie scos de la poprcal i, poruncind s fie adus
nainle-i, l lu n mila lui, i drui un caftan m
prtesc i se purt fa de el cu mult ngduin,
mluindu-1 cu. tot soiul de volnicii i de beluguri;
ci nu-i pomeni nimica despre liic-sa i nici nu-i
trecea prin cap s i-o dea de soie ! nct nvatul
turba de turbare i tare se mai caia de nesocotina
ce-o svrise lsndu-1 pe tnrul fiu de rege s
ncalece pe cai : cci pricepuse c taina calului
fusese dezlegat, precum i felul de a-1 mnui.
Cit despre rege, care nc nu era cu totul, lini
tit n privina calului, acesta spuse ctre fiul su:
--- Eu socot, fiule, s nu te mai apropii nicio
dat cle-aci nainte de acest cal al prpdului, l
mai cu seam s nu mai ncaleci niciodat pe ci.
cci tu eti departe de-a cunoate ce lucruri vr
jitoreti mai poate nchide n el i nu eti ferit
de primejdie pe el !
La rndu-i, Kamaralakrnar i povesti ttne-su
ntimplarea ce-o avusese la regele din Sana, i
cea cu fiica acestuia, i cum scpase de zcia
regelui acela : i taie-su rspunse :
Fiule, dac era scris s te ucid regele ele la
Sana, te-ar fi ucis ! Ci ceasul tu n-a fost nc
hotrt de ursit !
Estimp, Kamaralakrnar, cu toate desfturile t
zaiafeturile pe care ttne-su le da ntr-una pen
tru ntoarcerea lui, nici vorb s-o uite pe domnia
amsennahar, ci, minend i bnd, nu se gndea
dect ia ea. Or, ntr-o zi, regele, care avea nite

:s*
roabe tare pricepute la meteugul cntecului i la
zvoana de lut, le porunci s-i sune strunele i
s cnte niscaiva stihuri frumoase. i una dintre
ele i lu luta i, eulcnd-o pe genunchi cum
i pune o marn copilul la sn, cnt, nsofindu-se
de sunetele ei, aceste stihuri :
Port amintirea ta ca pe-nn odor
n inim, iubitule, i tiu :

Nici negrul deprtrilor zvor,

Nici chinul despririi pnintiu,

Nici zilele care se duc n zbor,

Nici timpul c're-mi roade-n piept moriu,

Nu pot s sting crncenul meu dor,

i fr tine viaa rai-e pustiu.

n dragostea aceasta vreau s mor,

n dragostea aceasta vreau s-nviu.
Cnd auzi ahzade aceste stihuri, vipia clorului
se aprinse n inima lui, flcrile patimii i nte
ir para, mhnirile i negurile i umplur sufletul
cu moarte, i dragostea i rscoli luntrurile. nct,
nemaiputnd s ndure dorurile ce-i zbuciumau din
pricina domniei de la Sana, se ridic pe clip* pe
dat, se sui pe terasa palatului i, mpotriva sfa
tului ce-i dase ttne-su, sri n spinarea calului
de abanos i rsuci prghia de zbor. Numaidect
calul, ca o pasre, se ridic n vzduh cu el, lu-
ndu-i zborul ctre vnrile cele nalte ale sla
vilor.
Or, a doua zi dimineaa, tat-su, regele, l
cut prin palat i, negsindu-1, se sui pe teras
i rmase nuc vznd c pierise i calul, i i

36
muc minile, Cindu-se c nu luase calul acela
i nu-1 fcuse bucele ; i i zise : ,,Pe Allah,
dac fiul meu se va mai ntoarce vreodat, am
s sfrm calul, ca s-mi tiu inima linitit i
sufletul netulburat de-aci-ncolo !" i se ntoarse
n palatul lui, unde ncepu iar s plng, s'
suspine i s se jeleasc. i-atta cu el !
Estimp, Kamaralakmar i vzu mai departe de
cltoria lui vnte prin vzduh i ajunse la ce
tatea Sanei. Puse piciorul la pmnt pe terasa pa
latului, cobor scara, fr de nici un zgomot, i
se ndrept ctre iatacul domniei. Gsi eunucul
dormind, dup nravul lui, de-a curmeziul uii ;
pi peste el i, intrnd n iatac, ajunse la cea de
a doua u. Se apropie atunci binior de perdea
i, nainte de-a o da la o parte, ascult cu luare-
aminte, i iat '..O auzi pe iubita lui cum suspina
cu amar i cum spunea stihuri de jale, n vreme ce
slujnicele ei se strduiau s-o mngie i i spuneau:
O, stpn a noastr...
Cnd povestea ajunse aici, eherczada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a patru sute douzeci i patra noapte

Urm :

...O, stpn a noastr, pentru ce plngi tu dup

unul care de bun seam c nu plnge deloc dup
tine ?
Ea rspunse :

37
 - Ce tot spunei voi, o, nesocotitelor ? Au voi
credei c .flcul cel frumos pe care l iubesc i
dup care plng e de cei care uit ori de cei care
pot fi uitai ?
i ncepu i mai tare s plng i s geam, i.-a-
tta de vajnic i-atla de mult, c lein. Atunci
feciorul, regelui i simi, inima sfrmndu-se pen
tru ea, i fierea npdindu-i. ficaii. nct, fr
a mai zbovi, dete perdeaua la o parte i intru n
odaie. i o vzu pe fat culcat n pat, avnd
-drept cma prul ei i drept ptur un evantai
de pene albe. Si cum. prea c alipise, prinul se
apropie do ea si, uurel, o atinse mngind-o. Ea
deschise numaidect ochii i l vzu stnd n pi
cioare, nclinat ntr-o ntrebare plin do ngrijo
rare i murmurnd :
De ce plngi i de ce gemi ?
Atunci copila, rensufleit de o \ iat noua, se
ridic pe dat i, aruncndu-se la pieptul lui, ii.
cuprinse de dup gt cu braele i ncepu s-i
acopere obrajii cu srutri, spunnclu-i :
Pi numai din pricina dragostei tale i a ple
crii tale, o, lumin a ochilor mei !
El. rspunse :
- O, stupin a mea, da eu n ce dezndejde
n-am fost din pricina la, toat vremea asta !
Ea urm :
- Da eu ! Ct de dezndjduit am fost ele lipsa
ta ! De-ai mai fi zbovit mult s te ntorci, a fi
murit, fr doar i. poate !
ICI spuse :
O, stpn a mea. ce zici tu de beleaua cu
ttne-tu i de ciripul cum s-a purtat cu mine ?
Pe Allali ! de n-ar fi fost dragostea ta, o, tu,
fermectoarea Pmntului, a Soarelui, i-a Lunii,
i ispititoare a celor ce slluiesc n Ceruri, pe

33
Pmnturi i-n Iad. de bun seam c i-a fi r e
tezat beregile i a fi fcut din el pild i n
vtur celor ce vor s vad ! Ci. di.: vreme ce te
iubesc pe tine, aa-1 iubesc i pe el acum !
Ea i zise :
- Cum de le-ai putut hotr s pleci i s mii
lai ? i ce dulce mi-ar fi fost viaa ling tine !
El zise :
- De vreme ee m iubeti, vrei s m asculi
i s urmezi sfaturile mele ?
Ea rspunse :
----- N-ai dect s vorbeti, iar eu m voi supune
si Hi voi asculta sfaturile i i voi urma dorin
ele'!
El spuse :
--- ncepe atunci prin a-mi aduce de mncat i
de but, cci tare mi-c foame i tare mi-e sete.
i, pe urm, om vedea ce-i de fcut !
Atunci copila porunci, slugilor s aduc demn-
carc i butur : i amhidoi ncepur s mnnce,
s bea i s llfsuiasc, pn ce noaptea se scurse
api-oape cu totul. Atunci, ntruct ncepea s mi
jeasc de ziu, "Kamaralakmar se ridic s-i ia
rinas-bun de la fat i s plece pn a nu se
trezi liadtnbul : ei amsennahar l ntreb :
i unde vrei s pleci aa ?
El rspunse :
Acas la tata. C m leg cu jurm n l c am
s vin s te vd o dat pe sptmn.
La aceste cuvinte, ea izbucni n suspine i strig :
Oh ! le juruiesc pe Allali cel atotputernic.
s m iei cu tine si s m duci oriunde vei. vrea
tu. dect s m mai iai s gust iar din amarul
de pelin al despririi !
Iar el, nseninat, o ntreb :
Vrei cle-adevrat s mergi cu mine ?

39
 Ea rspunse :
Pui da !
El zise :
Atunci, scoal-te i hai :
Numaidect ea se scul, deschise o lad plin
cu rochii floase i cu lucruri de pre, i se gti !
i i puse pe ea tot ce se afla mai bogat i mai
scump printre lucrurile cele frumoase pe care le
avea, Iar a uita salbele, inelele, brrile i felu
ritele giuvaieruri nvrstate cu cele mai alese
nestemate, pe urm plec mpreun cu drguul
ei, fr ca slujnicelor s le fi trecut mcar prin
minte s-o opreasc.
Atunci Kamaralakmar o lu i o duse sus pe
terasa palatului, sri n spinarea calului, o aez
i pe ea Ia spatele su, o nv s se in strns
tare de el, i o leg de el cu ajutorul ctorva le
gturi stranice. Dup care, rsuci prghia de nl
are, i calul i lu zborul i se sui cu ei n slvi.
Vznd acestea, slujnicele scoaser ipete ascu
ite i fcur atta zarv nct regele i regina de
fer fuga pe teras, aproape goi, cum sriser din.
somn, i de-abia mai apucar s vad calul cel
vrjit ridicndu-se n zborul lui prin vzduh cu
feciorul de mprat i cu domnia. i regele, t u l
burat i uluit pn peste marginile uluirii, mai
avu puterea s-i strige tnarului care se nl tot
mai sus :
O, fiule de mprat, rogu-m ie, ai mil de
mine i de soaa mea, btrna aceasta, i nu ne
lipsi de fata noastr !
Ci prinul nici nu-i rspunse. Cuget ns o
clip c poate tnra fat simea vreo prere de
ru s prseasc aa pe ttne-su i pe maic-sa,
i o ntreb ;
Spune-mi, o, strlucire, o, vraj a veacului

40
t u i a ochilor mei, vrei s te las tatlui tu i
mamei tale ?
Cnd povestea ajunse aici, eherczaaa, vzu zorii mijind
i, sfioat-, tcu.

O ntr-a patru sate douzeci i cmcea noapte

Urin :

amscnnahar rspunse :
Pe Allah ! o, stpine al meu, nu vreau nici
decum ! Nu doresc dect s fiu cu tine, peste tot
unde te duci ; cci dragostea ce-o simt pentru tine
m face s las tot i s uit tot, chiar i pe tatl
i pe mama mea !
Axrzuid cuvintele acestea, prinul se bucur pn
peste poate, i i fcu calul s zboare cit putea
de iute, fr ca aceasta s-o sperie ori s-o tulbure
ctui de puin pe fat : i aa, nu peste mult, ajun
ser la calea-jumtate. ntr-un loc unde se ater-
nea o cmpie minunat, strbtut de ape curg
toare, unde si puser o clip piciorul pe prcnt.
Mncer, bur i SG odihnir oleac, i numai-
dect neieeor iari pe calul lor nzdrvan i
plecar n geana mare spre cetatea de scaun a re
gelui Sabur, la care ajunser ntr-o diminea.
i prinul tare se mai bucur c ajunseser fr
de nici un necaz, i se simi tare mulumit gndind
c are s poat ntr-un sfrit s-i arate domniei
cte stpnri avea n mii ni le lui, cte avuii i

41
moii, i s vad ea singur puterea i fala tatlui
sli, regele Sabur, clovedindu-i astfel, cu cit este
mai bogat i mai mare regele Sabur dect tatl
ei, regele de la Sana ! Purcese dar prin a cobor
pe pmnt, n mijlocul unei grdini frumoase, ce
se afla n afara oraului, unde tatl su regele
avea de obicei s vin s petreac i s se rco
reasc ia aer curat, o duse pe fat ntr-un foior
de var cu acoperiul boltit, pe care regele l r i
dicase i l mpodobise pentru sine, i i spuse :
Am s te las aici, o clip, ca s m duc su-1
vestesc pe tatl meu despre sosirea noastr. Pn
m ulorc, i dau n seam s veghezi calul de
abanos pe care l las la u, i s nu-1 pierzi clin
ochi. iar eu am s trimit fr de zbav pe cineva
s te ia de aici i s te aduc la un palat anume,
pe care am s poruncesc s-1 gteasc numai pen
tru tine.
i fata, auzind aceste cuvinte, fu cum nu se
poate mai nentat i nelese c ntr-adevr ea
nu trebuia s intre n cetate dect cu toat cinstea
i eu toat fala datorate slavei sale ! Pe urin
prinul i lu rmas-bim de ia ea i se ndrept
ctre palatul tatlui su regele.
Cnd regele Sabur dete cu ochii de fiul su. fu
gata-gata s moar de "bucurie i de tulburare i
dup mbririle i urrile de bun-venit, l do
jeni, plngnd, c plecase isndu-i pe toi n pra
gul mormnlului. Dup care, KamaraJakmar ii
spuse :
- - la cal s ghiceti pe cine am adus cu mine
de pe unde-am fost V
l;'A rspunse :
--. Pe AUali ! nu ghicesc deloc.
Vi spuse :
 Chiar pe fata regelui de la Sana, cea mai
desvrsii fat clin Persia i din Arabia ! Am
lsat-o deocamdat afar din ora, n grdina
noastr, i. am venit s te vestesc c poi ndat
porunci s se gteasc alaiul care trebuie s ias
n ntmpinarea ei i care trebuie s fie att de
mre nct de la bun nceput s-i vdeasc i
puterea i fala i. bogiile tale !
i regele rspunse :
- Cu bucurie si cu-prisosin, pentru plcerea
ta !
i numaicloct de Io porunc s fie gtit oraul
i mpodobit cu cele mai frumoase gteli i cu
cele mai alese podoabe ; i chiar el, dup ce n
tocmi un alai fr de pereche, trecu n fruntea
clreilor si, mbrcai numai n fireturi, cu
toate steagurile desfurate, i. porni n ntmpi-
narea domniei amsennahar, strbtnd toate
mahalalele oraului, n mijlocul tuturor locuitorilor,
nghesuii siruri-iruri, iar dinainte-i. mergnd cn-
treii din tihnei, din. goarne, din limbai e i din
vuve, i-n urma-i mulimea fr de numr de
strjeri, de oteni, de oameni de' rinei, de femei
i de copii.
La rndu-i, prinul Kamaraiakmar i deschise
cuierele, sipetele i comorile, i scoase din ele tot
ce avea mai. frumos ca giuvaiere, pietre scumpe i
alte lucruri minunate cu care se mpodobesc fetele
de regi, spre a-i arta fala, bogia i strlucirea :
i porunci s se ntocmeasc pentru tnra fat
un baldachin uria din atlazuri roii, verzi i gal
bene, i-n mijlocul. Lui porunci s aeze un je de
aur sclipind de nestemate : i pe treptele acelui,
baldachin, uria, peste care se rotunjea o bolta
de mtase aurie, porunci s se rnduiasc tinere
43
roabe indiene, grecoaice i abisinience, unele stnd
jos, altele n picioare, pe cnd mprejurul jeului
edeau alte patru roabe, albe, cu evantai uri mari
de pene de la nite psri de un soi fr de ase
muire. i arapi goi pn la bru duceau baldachi
nul pe umeri urmnd alaiul, nconjurai de o mul
ime i mai mare, i, n toiul zarvei de bucurie ai
gloatei i al liu-liu-urilor ascuite pe care le sco
teau glasurile femeilor de pe baldachin i ale tu
turor celor ce se nghesuiau mprejur, luar dru
mul ctre grdini.
Ci Kamaralakmar nu se putu hotr s nso
easc alaiul care mergea prea ncet, i, ndemnn-
du-i calul la galop, apuc pe drumul cel mai
scurt i ajunse ntr-o clipit la foiorul ia care
o lsase pe domni, fiica regelui de la Sana. i
o cut peste tot; ci n-o mai gsi pe domni, cum
nu mai gsi nici calul de abanos.
Atunci, Kamaralakmar, dezndjduit pn peste
poate, ncepu s se bat peste fa, i fcu zdrene
hainele de pe el i porni s alerge fr int i
s se zbuciume ca un nebun prin grdin, ipnd
amarnic i chemnd ct l inea gura. Da degeaba !
Dup un timp, se mai liniti oleac ntr-un sfr-
it i ncepu s cugete, i i zise : Cum de-a putut
ea s tie taina mnuirii calului, de vreme ce eu
nu i-am artat nimic n aceast privin ? Poate
dar s fie chiar nvatul persan, cel ce-a nsco
cit calul, cel care s se fi nimerit s cad asupra
ei pe neateptate i s-o fi rpit, ca s se rzbune
din pricina pedepsei cu care 1-a pedepsit ttne-
meu !"
Cnd povestea ajunse aici, eharczada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

44
Ci mir-a patru sute douzeci i asea noapte

Urm :

i alerg ndat s caute strjerii grdinii i i

ntreb.
Ai vzut treend pe-aici pe careva ? Ras-
pundei-mi cinstit, c de nu, v zbor ~ capetele
pe loc !
Strjerii, nfricoai de ameninarea ui, rspun
ser ntr-un glas :
Pe Allah ! n-am vzut pe nimeni intrnd n
grdin, afar de nvatul persan, care a -venit
aici s caute buruieni de leac i pe care nu l-am
mai vzut ieind !
La vorbele acestea, feciorul regelui cpt n
credinarea c persanul era cel care o rpise pe
tnra fat, i se simi peste msur de nucit i
de zpcit i, tulburat cu totul i descumpnit,
iei naintea alaiului i, ndrcptndu-se ctre t-
tne-su, i povesti cele ce se petrecuser i i
spuse :
Ia- ostile i ntoarce-te cu ele Ia palatul
tu ; ci eu n-am s m mai ntorc, pn ce n-am
s limpezesc treaba aceasta ntunecat.
Auzind vorbele acestea i vznd aceast het-
rre a fiului su, regele ncepu s ping. s se
vaicre i s se bat n piept, i i zise :
O, fiul meu, fie-i mil : potolete-i rnna,
stpnete-i amarul i ntoarce-te cu noi acas !
i-atunci ai s vezi ce fat de rege ori de sultan
i-ai vrea s-o ai, iar eu am s i-o dau de soie !
Ci Kamaralakmar nu vroi nicidecum s-i plece
urechea la vorbele printelui su, nici s-i asculte
rugile, i spuse cteva cuvinte ele rmas-bun i

45
plec pe calul lui. n vreme ce regele, dezndj
duit pn peste poate, se ntoarse la cetate n ho
hotele de plns i n gemetele tuturora. i aa se
schimb bucuria lor n jale, n spaim i n zbu
cium. i-atta cu ei !
Ci n ec-i privete pe vraci i pe domnit, ia
c t
Aa cum soarta holrse dintru nceput, vraciul
persan venise n ziua aceea la gradin ca s cu
leag ntr-adevr ierburi de leac, fie buruieni de
rnd, fio flori frumos mirositoare, i simi o mi
reasm tare plcut de mosc i de alte parfumuri
minunate : nct, ridiendu-i nasul n vnt, se n
drept ctre locul dincotro se revrsa spre el acea
mireasm fr de asemuire. Or, aceea era chiar
mireasma domniei, ce se revrsa nmiresmnd
toat grdina. Iar vraciul, cluzit de nasul su
cel iscusit, nu pierdu mult timp pn ce s ajung,
dup cteva cutri, chiar la foiorul unde se afla
domnia. i care nu-i fu bucuria d n d vzu, n
prag, stnd pe cele patrii picioare ale lui. calul
cel nzdrvan, nscocirea minilor sale ! i care
nu fu zvfenctu! din inim-i vznd acea nscocire
a crei pierdere 1 i luase pofta de-a mnca i de-a
bea i-i rpise tihna somnului ! ncepu, clar, s-1
cerceteze pe toate prile i l gsi nevtmat, i
n bun stare. Pe urm, cnd era gata s sar pe
el i s-i dea zbor, i zise n sinei : ,,Se cade mai
nti s vd ce-a putut aduce prinul cu el i a
lsat aici cu calul !' i. intr n foior. O vzu atunci,
tolnit galnic pe divan, pe domnia care la n
ceput i se pru a fi nsui soarele cnd se ridic
pe un cer senin. i nu se ndoi nici o clip c n faa
ochilor lui nu s-ar afla vreo domni de vit
aleas, i c prinul n-ar fi adus-o clare i n-ar
fi lsat-o n acel chioc s-1 atepte, n vreme ce

4li
el se dusese n cetate ca s pregteasc un alai
mre. Aa c se apropie de domni, se temerii
i srut pmntu! dinaintea ei, pe cnd ea i ri
dic Lene ochii ctre el i, prndu-i amarnic de
urt i de pocit, se grbi s-i nchid la loc, ca s
nu-.! mai vad, i l ntreb :
Cine eti ?
101 rspunse :
O, slpn a mea, sini trimis La line de prin
ul Kamaralakmar, ca s te cluzesc la un alt
foior, mai frumos dect acesta de aici i mai
aproape de ora ; cci stpna mea. regina, mama
prinului, se afl astzi cam zaii' i, ntruct, de
bucuria sosirii tale, n-ar vrea s-i vie nimeni
n cale naintea ei, a cerut s se fac schimbarea
aceasta, ca s nu fie silit s bat un drum prea
lung.
Ea ntreb :
Ci prinul unde-i ?
Persanul rspunse :
El este n cetate, cu tatl su regele, i are
s ias in ntimpinarea ta, cu mare vlv, mpre
surat de un alai mre !
Ea s p u s e :
Ci tu, ia spune-mi : oare prinul nu putea
gsi pe unul oleac mai puin pocit s-1 trimit
la mine ?
La vorbele acestea, vraciul, mcar c se simi
tare atins, ncepu s rida clin punga scofleit a
obrajilor galbeni, i rspunse :
Da, de bun seam, pe Allaii. o, stpn a
mea ! nu-i n tot palatul nici un mameluc mai
pocit ca mine ! Numai c nfiarea vitreg a
ehipului i vajnica, urciune a obrazului meu s
nu te duc n greal n privina volniciilor mele !
i. poate c ntr-o bun zi ai s-mi pui. la ncer-

47
care nsuirile i ai s tragi foloase, ca i prinul,
de pe urma aleselor haruri ce le am. i-atunci
ai s m lauzi, aa cum snt ! Iar prinul, dac
m-a ales tocmai pe mine spre a m trimite la
tine, a fucut-o anume din pricina ureniei i a
nfirii mele ngreotoare ; i anume ca s
nu aib a se teme de nimic, n gelozia lui, din
pricina nurilor i a frumuseii tale ! Ci nici de
mameluci, nici de robi tineri, nici de arapi fru
moi, nici de eunuci, nici de slujitori nu duce lips
palatul nostru ! Slav iui Allah, numrul lor este
cu neputin de socotit; i toi snt care mai de
care mai ispititori.
Cuu povestea ajunse aici, enerezada vzu zorii mijind
i tcu sfioas.

Ci nfr-a patru sute douzeci i aptea noapte

Urm :

Or, vorbele acestea ale magului avur darul

de-a o liniti pe fat, care se ridic numaidect,
i puse mna n mna btruului nvat i i
spuse :
O, taic, oare mi-ai adus ceva pe care, s pot
merge clare ?
Ei rspunse :
O, stpn, ai s ncaleci pe calul pe care ai
venit !
Ea spuse :
- Da nu pot s merg singur clare !

48
 Atunci el zrnbi a rde i pricepu c d.e-aci nainte
ea se afla sub puterea lui ; i rspunse :
Am s ncalec i eu cu tine !
i sri pe cal i o sui n crup i pe tnra fat
pa care o strnse vrtos i o leg de ei cu nite le
gturi stranice, pe cnd ei nici nu-i trecea prin
minte ce are s i se mai ntimple. nvatul rsuci
apoi prghia de nlare, i numaidect calul se
umplu de vnt n plntecele su, se cltin i se le
gn sltnd ca talazurile mrii, pe urm i lu
cu ei zborul ridcnclu-se ca o pasre n vzduh
i, ntr-o clipit, ls departe n urm cetatea i
grdinile.
Dac vzu aa, fata, nedujnert, strig :
Hei, tu ! ncotro o iei, fr a ndeplini porun
cile stpnului tu ?
Ei rspunse :
Stpnul meu ? i cine-i stpnul meu ?
Ea s p u s e :
Fiul regelui !
EL ntreb :
Care rege ?
Ea spuse :
Nu tiu !
La aceste cuvinte, solomonarul pufni n rs i

Dac e vorba de tnrui Kamaralakmar, pr-

pdi-1-ar Ailah ! acela-i un zbuc de pulama,
ua biet copil, zu aa !
Ea strig :
Vai de tme, o, barb a blestemului ! Au cum
de cutezi tu s vorbeti aa despre stpnul tu
i sa-i calci poruncile ?
Magul rspunse :
i mai spun o dat c ngul aceia nu mi-e
nicidecum stpn ! Au tii tu cine-s eu ?

49
 Domnia spuse':
Nu tiu nimic despre line, afar de ce mi-ai
spus tu nsui.
Kl chicoti i zise :
Tot ce i-am spus n-a fost dect un tertip
nchipuit de mine mpotriva ta i a feciorului re
celui ! Afl, dar, c derbedeul acela izbutise s-mi
fure calul, plsmuit de minile mele, care poate
s pasc ntocmai ca i caii cei adevrai, i. pe
care te afli tu acum ; i aa mi-a ars el mult vreme
inima si m-a fcut s plng de pierderea ee-arn.
avut. i at-m iar stpn pe bunul meu, i ia
rndu-mi i ard i eu inima acestui tlhar i-i fac
i eu ochii s ping de pierderea ta ! ntremea-
z-i, dar, inima cu curaj i lerge-i si nseninea-
z-i ochii, cci eu am s-i fiu de mult mai mare
folos dect tnrul acela zrplatie. Eu, pe deasupra,
mai snt i mrinimos, i puternic, i b o g a t ; slu
gile i robii mei au s i se supun' ca unei st-
pne a lor ; am s te mbrac cu hainele cele mai
alese i am s-Ii ndeplinesc pn i cele mai m
runte dorinii, mai nainte chiar de a le rosti !
Cnd auzi. vorbele acestea, fata ncepu s se
bat peste obraji i s suspine ; pe urm spuse :
- Aii, nenorocirea mea ! aii, vai. de mine ! Am
rmas fr iubitul meu i am rmas i. fr tatl
meu i fr mama mea !
i. vrsa mai departe lacrimi amare i mbel
ugate, pentru cele ce i se n Umpluse, n vreme
ce vrjitorul ndrepta /borul calului su ctre
ara rvimilor i, dup o cltorie lung clar iute.
cobor spre pmnt pe o cmpie verde, plin de
pomi i de izvoare.
Or, cmpia aceea era aezat ling o cetate n
care stpnea un rege tare puternic. i tocmai n
acea zi regele ieise s se nvioreze la aer n afara

50
 oraului i i ndreptase paii ctre prile ace
lei empii. i l zri pe nvatul ce se ainea pe
ling cal i pe ling tnra domni. nct, mal
nainte ca vraciul s aib rgaz a se ascunde, robii
regelui se i buluciser asupra lui i l nfca-
ser, i pe ei, i pe fat, i calul, i i duser pe
toi dinaintea regelui.
Cnd regele v/u amarnica urenii 1 a monea
gului i nftiarea-i Iud, i frumuseea tinerei
foto i nurii ei coi rpitori, spuse :
% -- O, stpn a mea, ce rudenie te leag oare
de monegria asta att de pocit V
Ci persanul se i repezi s rspund :
Ea-i soia mea i fiica unchiului meu !
Atunci fata, la rndu-, se repezi i ea s rs
pund, . nfruntndu-1 pe moneag :
- O, mria-la, pe Allali i habar n-ara cine-i
pocUul acesta ! i nu-i soul meu nicidecum ! Ci-i
un proclet de vrjitor, care m-a rpit prin viclenie
i sil,!
La aceste vorbe ale fotei, regele rumlior dote
porunc robilor s-l cotonogeasc bine pe vraci ;
iar acetia l ciomgir aa de vrednic, de era mai-
mai s-i dea duhul sub loviturile lor. Dup care
regele porunci s-l duc n ora i s-l arunce n
temni, n vreme ce pe fat o lu ol nsui, dup
ce orindui ca minunatul cal nzdrvan s fie luat
si dus pe sus, nici cu gndul negindind la nsui
rile vrjite ale acestuia ori la meterugurile-i
tainice. i-atta cu vraciul i cu domnia !
Estimp, prinul Kamaralakmar mbrcase straie
de cltor, luase cai el cele de trebuin, merinde
i bani, i pornise la drum, cu inima plin de jale
si cu gnduriie pustiite. i porni s-o caute pe dom
ni, cltorindu-se din ar n ar i din cetate
in cetate ; i peste tot iscodea despre calul de aba-

ji
I
nos, pe cind toi. cei pe care ii cerceta se minimali
cu mirare cie verbele sale i ii se preau ntre
brile lui cu totul uluitoare i anapoda.
C"nd povosUea ujuraic .nk-i, eborfzs'.U 'vzu zurii mijind
i, slk-Kis, tcu.

Ci lnir-a patru suie douzeci i opia noapte :

Urm :

i tfit aa fcu el o bun bucat de vreme, cer

cetnd V de zi mai ndrjit, i zi de zi cii tind veti
c mai multe, fr a izbuti s capete mei o tire
ce l-ar fi putut ndruma pe calea cea bun. Pn la
urm ajunse la cetatea Sanei, unde stpmea tatl
domniei amsermahar. i iscodi despre soarta ei ;
ci nimeni nu. mai auzise nimic despre ea i rru-i
putu spune ce se fcuse de cnd fusese rpit : si
3 se povesti n ce stare de prpd i de dezndejde
era cufundat btrnul reep. Atunci i ct mai
departe de drumul lui i se ndrept ctre tara
rurnior, iscodind mereu, despre domni i des-j
pre calul d.e abanos, peste tot pe 'n\.k< trecea i
pe la toate popasurile la care rnnea.
Or, ntr-o zi, poposi din drum la un ban imde
vzu o ceat de negutori sfnd roat i sporo-
vind ntre ei ; i se aez i el alturi, i 11 auzi
pe unul dintre ei care spunea :
O, prieteni, mi s-a ntmplat n. vremea din
urm cea mai minunat minune dintre minuni !

52
 i l ntrebar cu toii :
Ce minune ?
El rspunse :
M dusesem cu negutorii le mele n cutare
vilaict n cutare cetate (i spuse numele cetii n
care se afla domnia) i i-am auzit pe locuitorii
de-acoio povestndu-i ntre ei un lucru tare ciu
dat, care se petrecuse de curnd. Povesteau c
regele acelei ceti, ieind ntr-o zi la o vntoare
de-a clare, mpreun cu alaiul lui, detese peste
un moneag tare slos, stnd ling o tnr fat
de-o frumusee fr de pereche i ling un cal de
abanos i de filde ! -
i negutorul le povesti tovarilor si, ce se
minunau cu mare mirare, povestea noastr, pe
care nu-i de nici o trebuin s-o mai spunem nc
o dat.
Cnd auzi povestea aceasta, Kamaralakmar nu
se ndoi nici o clipit c n-ar fi vorba chiar de
iubita lui i de calul cel nzdrvan. nct, dup
ce se ncredina bine de numele i de locul unde
Se afla cetatea aceea, porni pe dat la drum n-
dreptndu-se ntr-acolo, i cltori fr de oprire
pn ce ajunse la ea. Ci cnd voi s intre pe poarta
cetii, fu nhat de strjeri, spre a-1 duce, dup
cumu-i datul n acea ar, dinaintea regelui lor,
ca s fie cercetat ce fel de om e, ce vnt l aduce
n ara lor i ce meserie nvrtete. Or, prinul
Kamaralakmar sosise n ziua aceea trziu tare la
cetate, iar strjerii, tindu-1 pe rege npdit de
treburi, lsar s i-1 arate a doua zi i l duser
la temni, s-i petreac noaptea acolo. Ci cnd
temnicerii vzur frumuseea i gingia lui, nu
se p u t u r hotr a-1 nchide, i l rugar s stea
Cu ei i s le in tovrie, i l poftir s mpart

53
cvi ei cina lor. Pe urm, dup ce- mncar, ncepur
s lifsuiase i l ntrebar pe prin :
O, i'lcule, din ce ar eti ?
Kl rspunse :
-- Din ara Persiei, stpna llosroeilor !
La vorbele acestea, lemncieri hohotir de ris,
iar unul dintre ei spuse tnrului :
- O. tu cel de obrie din ara Hosroeilor, n-i
fi i tu tot att de mare mincinos ca i cel de-o
'batin cu tine i care-i. nchis n temnia noastr 7
Iar un altul spuse :
n adevr, muli oameni am vzul i multora
ii'-am ascultat spusele si povetile, i le-am cer
cetat firile, dar niciodat n-ara ntlnit pe careva
atita de ciudat ca nebunul ele btrn din temnia
noastr !
Iar un altul adug :
Nici eu, pe Allah, n-am vzul niciodat ceva
mai pocit dect chipul lui, ori mai uvt i mai silos
dect nfiarea lui !
Prinul ntreb :
i ce minciuni de-ale lui ai auzit ?
Ei rspunser :
Se crede mare nvat i vraci vestit ! Or.
regele 1-a gsit la o vintoaie, n tovria unei
tinere fete i a unui. cal minunat de abanos i
de filde. i regele s-a ndrgit pn peste poale
de frumuseea fetei i ar vrea s se nsoare cu
ea, ci ea a nnebunit deodat '. Dac, dar, mosnea -
<gul acesta nvat ar fi, aa cum se d, un vraci
de seam, i-ar fi gsit n vreun fel leacul ; cci
regele a fcut tot ce- cu putina ca s gseasc
vreun leac ce-ar putea tmdui sminteala fetei, i
iact c a i trecut un an de cnd el tot cheltui r-
amarnic la averi cu plata vracilor i a solomo
narilor, fr de nici un folos ! ('l despre calul

54
 de abanos, acela-i nchis n vistieria regelui : iar
moneagul cel urt e-aiei. n temni ; i nu mai
contenete din gemete i din vicreli, ctu-t
nopi cic de lung, de nu ne d tihn s mal
dormim i noi !
Cnd auzi vorbele acestea, Kamaralakmar i
zise : lat-m ntr-un sfrit pe calea cea mult
dorit. Acuma s vd ce mijloc pot gsi ca s
ajung la int !ik Dar numaidect temnicerii, vznd
c venise ceasul lor de culcare, l duser n lun-
irul temniei i nchiser ua dup el. Atunci l
auzi pe nvat cum pingea i gemea i i jelea
npasta, n limba persan, spunnd : Vai, ce belea
pe capul meu c n-am tiut s-mi plnuiesc mai
hi ne treaba i m-am dat singur pierzrii, fr
a-mi fi izbindit clorurile i fr a-mi fi mplinit
gndurile cu aceast. Fat ! Toate mi s-au intim-
plat numai datorit nesocotinei mele i din pri
cin c am rvnit ia ce nu mi-era menit !' Atunci
Kamaralakmar i spuse n graiul persan :
Pn cnd ai s tot pingi i-ai s te tot bo
ceti ? Au crezi c numai tu ai de ndurai
npaste ?
i nvatul, prinznd curaj de ia aceste cu
vinte, leg vorb cu el i, fr a-'l ti cine e,
ncepu s i se ping de npastele i de nonoro
ci ri le lui ! i ua i petreeur noaptea, tiniiind
ntre ei ca doi prieteni.
A doua zi dimineaa, temnicerii venir s-
scoat pe Kamaralakmar din temni i l duser
dinaintea regelui, spiinncl ;
- Tinrul acesta...

Cine! povestea ajunse nici. ehcrczada vzu zorii miji ud

:ji. sfioasa, tcu.

53
Ci ntr-a patru sute. douzeci i noua noapte

Urm :

...spunnd :
Tnrul acesta a sosit asear prea ttrziu i
n-am mai putut s-1 aducem la tine, o, mria-ta,
ca s-1 cercetezi :
Atunci regele l ntreb :
Be unde vii ? Cum te cheam ? Ce meserie
ai ? i pentru ce ai venit n cetatea noastr ?
El rspunse :
n ce privete numele, n persan m nu
mesc Harjah ! In ce .privete ara, snt din P e r -
sia ! Iar ca meserie, snt \m nvat ca toi nv
aii, mai cu seam priceput la tmduiri i la
meteugul de a-i vindeca pe nebuni, i po smin
tii. i, pentru aceasta, strbat rile i cetile,
spre a-mi folosi meteugul i a cpta nv
tur nou, pe care s-o adaug la cea pe care o ani !
i svresc totul fr a purta straiele cele n
zorzonate cu care se mbrac de obicei astrologii
i nvaii, fr a-mi. mri turbanul ori a-i spori
numrul de rsuceli, fr a-mi alungi mnecie,
fr a umbla cu un teanc mare de cri, la s u b
suoar, fr a-mi nnegura pleoapele cu kolil
negru, fr a-mi spnzura la gt un irag lung ele
mtnii mari i nenumrate ; si mi tmduiesc
bolnavii fr a le bigui vorbe tainice, fr a le
sufla n ochi i fr a-i muca de sfrcul urechii !
i-aceasta-i, o, mria-ta, meseria mea !
Cnd auzi regele acestea, se umplu, de o m a r e
bucurie i i spuse :

58
 O, preastrluctule doftor, ai venit la noi
tocmai cnd aveam cea mai amarnic nevoie de
priceperea ta !
i i povesti de boala tinerei, fete, i adug :
- Dac vrei s-o ngrijeti i dac ai s-o tm-
duieti de sminteala n care au cufundat-o vvele
cele rele, nu ai dect s-mi ceri ce doreti, i
totul i se va da !
El rspunse :
Alah s-1 druiasc pe stpnul nostru re
gele, cu milele i cu vredniciile lui cele mai
alese ! Ci mai nti cuvine-se s-mi povesteti cu
dc-amnuntul toate cte le-ai bgat de seam la
sminteala fetei i s-mi spui de cte zile se afl
ea n aceast stare, fr a uita s-mi spui curo
de-au ajuns la tine ea, i persanul cel btrn, i
calul de abanos !
i regele i povesti istoria de art, de 3a n
ceput pn la sfrit, i adug :
Iar btrnul se afl n temni.
EI ntreb :
i calul ?
Calul se afl la mine, pzit cu strnicie
ntr-una din odile mele !
i Kamaralakmar i zise n sine : nainte de
orice, trebuie s vd calul i s m ncredinez
cu ochii mei de starea n care se afl. Dac este
ntreg i n bun stare, totu-i cum nu se poate
mai bine i mi-am atins inta ; dac ns meca
nismul lui o fi stricat, atunci va trebui s m
gndesc Ia vreun alt mijloc de-a o libera pe
domnia mea !" Apoi se ntoarse ctre rege i i
spuse :
O, mria-ta, mai nti trebuie sa vd calul ;
cci n-ar fi cu neputin, cercetndu-1, s gsesc

57
ceva ce mi-ar putea fi de folos la vindecarea
io lei '.
El rspunse :
Cu plcere i cu drag inim !
i l lu de mn i l duse n locul unde so
afla calul de abanos. i prinul ncepu s dea
ocol calului, l cercet cu luare-aminte i, gsiri-
du-i neatins i n bun stare, se bucur n sine
i zise regelui :
- Allah s te miluiasc i s te ocroteasc,
nria-ta ! lat-m-s gata s merg la tnra fat,
ca s vd cam co-ar putea s aib ! i ndjdu
iesc c am s izbutesc, cu ajutorul lui Allah, s-o
vindec cu mina mea cea tmduitoare i cu mij
locirea calului acesta de lemn !
i l ndemn pe strjer] s fie eu mult
luare-aminte la cal, i se ndrept eu regele ctre
odile domniei.
De cum intr n odaia n care locuia domnia,
vzu cum i rsucea miniie i cum se btea
peste piept si cum se prbuea i se rostogolea
pe jos, -sfimdu-i hainele aa cum tia ea. i
vzu bine c sminteala aceea nu era dect c
sminteal prefcut i c nici un ginii i nici un
om mi-3 vtmase minile, ba dimpotriv ! i n
elese c nu fcea acestea toate dect cu scopul
de a mpiedica pe careva s se la de ea !
Vznd aa, Kamaralakmar se ndrept ctre
fat i-. spuse :
O. fermectoare a celor Trei Lumi, alung
de la tine grijile i zbuciumul
i ea, privindu-1, i cunoscu numaidect i fu
cuprins de o bucurie att de mare nct scoase
un ipt i se prbui fr de simire. i regele
fu ncredinat c iptul acela fusese o urmare a
spaimei pe care i.-o strnse vraciul. Ci Kamara-
lakmar se plec peste ea i, deteptnd-o, i spuse
eu glas optit :
- O, amsennabar, o, lucire a ochilor mei, o
cuib al inimii mele, gndcte-ie la viaa ta i la
viaa mea i mai ai oleac de curaj i de rb
dare ; cci starea noastr cere mult iscusin i
mare grij, dac vrem s scpm din minile re
gelui acesta asupritor. \<lu am s ncep ndat prin
a-i ntri credina ce-o are n privina ta, i
anume c eti n. stpnirea ginnilor i c de
acolo i. vine sminteal ; ci am s-i. spun c eu
am s te vindec pe dat cu ajutorul tainicelor
nsuiri pe care le am ! Tu nu trebuie dect s-i
vorbeti linitit i blajin, ca s-i ari astfel do
vada tmduirii tale prin mijlocirea mea ! i n
felul acesta vom izbuti s ne atingem inta i
vom putea s ne nfptuim planul !
i tnra fat .rspunse :
Ascult i m supun !
Atunci Kamaralakmar se apropie de rege, care
se trsese mai spre fundul odii i, cu un. obraz
vestitor de bine, i spuse :
----- O, preaferieiUilc rege, ara izbutit, datorit
soartei tale cea bun, s-i dibuesc boala i s
aflu leacul acestei, boale. i -am vindecat-o
Poi, dar, s te apropii de ea i s-i. vorbeti, n
cetior i eu blndee, i s-i fgdueti cele ce
ai s-i fgdueti, i orice vei vrea de la ea i
se va mplini '
i regele, minunat cu totul, se apropie de fata
care se ridic n cinstea lui i srut pmntul
dinaintea lui, pe urm i ur bnn-vont i i
spuse :

53
 Slujnica ta e tulburat de cinstea ce i-o
faci, venind astzi n ospeie la ea !
i regele, auzind i vznd toate astea, fu
niai-mai s se simt zburnd de fericire...
Cnd povestea ajunse aici, ehorozada vzu zrii mijind
i, Sikasu, Ulcu.

Ci ntr-a patru sute treizecea noave

Urm ;

...i dete porunci roabelor i eunucilor s se

pun n slujba ei, s-o duc la hammam i s~i
pregteasc hainele i podoabele. i femeile i
robii intrar i i spuser salamalekurile de cu-
vi'm, iar ea le rspunse la salamalekuri n
chipul cel mai drgla i cu glasul cel mai
dulce. Atunci ele o mbrcar n haine mpr
teti, i puser la gt o salb de nestemate i o
duser la hammam, unde o splar i o slujir,
iar pe urm o aduser n iatacul ei, frumoas ca
o lun n cea de a patrusprezecea zi a sa.
i-aa !
nct regele, cu pieptul plin pn peste poate l
cu sufletul luminat, spuse tnrului prin :
O, neleptule, o, nvatule doftor, o, rapo-
dobitule de filozofie, toat bucuria aceasta pe
care o trim acum se datorete virtuilor tale i
harului tu. Allah s sporeasc asupr-ne haru
rile suflrii tale vindectoare !
Ei rspunse :

co
 O, mria-ta, pentru deplintatea zviduirii,
este de trebuin ca tu s iei mpreun cu toi
curtenii ti, cu strjerii i cu otenii, i s te
duci ctre locul unde ai gsit-o pe fat, lund-o
i po ea cu tine, i punnd s fie dus acolo i
calul de abanos care era eu ea i care nu-i alt
ceva decf un ginii diavolesc ; i anume tocmai
acela care o stpnca i i tulbura mintea. i eu
atunci am s fac desenteeeie trebuitoare ; alt
minteri, ginnul acesta are s se ntoarc iar s
pun stpnire pe ea la fiecare nceput de lun,
i totul are s nceap iar de la cap ; pe d u d
acum, odat ce am izbutit s-1 prind cu totul n
puterile mele, am s-1 nchid i am s-1 ucid !
i regele rumilor strig :
Din toat inima mea de prieten i ca o rs
plat datorat !
i mimaidect, nsoit de prin i de domni
i urmat de toate ctile sale, lu calea ctre
cmpia noastr.
Cnd toi ajunser acolo, Kamaralakmar dote
porunc s fie su't fata pe calul de abanos i s
fie lsai, i calul i' fata, la o deprtare destul
de mare ca s nu poat fi vzui prea bine nici
de rege i nici de otenii si. i porunca iui se
mplini pe dat. Atunci spuse regelui rumilor :
Acuma, cu ngduina i cu buna ta, voie,
am s purced la afumri i la farmece, i am
s-1 ferec pe vrjmaul acesta al neamului ome
nesc, n aa chip ca s nu mai poat fi vtm
tor nimnuia de-aci nainte ! Dup care am s
ncalec i eu pe calul de lemn ce pare a fi de
abanos, i am s-o aez pe fat la spatele meu. i
atunci ai s vezi calul zbuciumndu-se n toate
prile i legnndu-se i-apoi lundu-i numai
dect vnt, ca s vin n goan s se opreasc

61
naintea ta. i n felul acesta al s capei dovada
c se afl ntru totul sub puterea noastr. Pe
urm, ai s poi s faci ce-i vrea cu tnra Iat !
Cnd regele rumilor auzi vorbele acestea, se
bucur pn peste poate, n vreme ce K amara-
takmar ncalec pe cal i o leg stranic dinapoia
sa pe tnra fat. i pe cnd ochii toi erau ain
tii spre el l-1 priveau ce face, el rsuci prghia
ele nlare ; i calul, lundu-i zborul, se nl
cu ei. drept n sus, pierind n slava slavilor.
Regele rumilor, care nici habar n-avea curau-i
treaba, rmase mai departe n cmpie cu ostile
lui i atept ntoarcerea lor vreme de o jumtate
ele zi. Ci, cum nu-i mai zri nt.orcndu-so, sfrl
prin a se hotr s mearg s-i atepte la palat.
i i-aceasia fu o ateptare tot pe-atta de zadar
nic. Atunci se gndi la moneagul cei urt ce se
afla nchis n temni i, poruncind s [ie adus
dinaintea lui, i spuse :
--- Ah, vnztor btrn ! ah, dos de m a i m u !
cum de-ai cutezat s nu-mi spui taina calului
acela vrjit i stpnit de ginnii cei diavoleti ?
Acum uite c a rpit n vzduhuri pe vraciul care
a tmduit-o pe tnra fat de sminteal, i-a
rpit-o i pe fat. i cine tie ce are s li se
mai ntmple ! i te mai fac rspunztor l de
grmada de giuvaleruri i de lucruri scumpe, care
preuiesc ct o vistierie, cu care am mpodobit-o
cnd a ieit de la hammam ! O, pe dat are s-i
zboare c a p u l !
i, la un semn al regelui, gdele se ivi i,
dtntr-o fulgertur, fcu din persan doi persani !
i gata cu-acetia !
Estimp, prinul Kamaralakmar i domnia
amsennaliar i vzur mai departe linitii de
cltoria lor cea iute prin vzduh, i ajunser cu

02
bun pace la cetatea de scaun a regelui Sabin-.
De data aceasta, nu mai coborr pe pmnt la
foiorul din grdin, ci chiar pe terasa palatu
lui. i prinul se grbi s-.i pun iubita la ad
post temeinic i s plece fr de zbav s ves
teasc pe tatl i pe mama sa de sosirea Jor.
Intr, dar, n iatacul n care, cufundai n lacrimi
i n dezndejde, edeau regele, regina i cele
trei domnie, surorile lui, i le ur bun pace,
srutndu-i, pe cnd, la vederea iui, sufletele li se
umplur de fericire i inimile li se uurar de
povara mhnirii i a durerii.
Atunci, ca s srbtoreasc aceast ntoarcere i
sosirea domniei, fata regelui de la Sana, regele
Sabur dete mari ospee locuitorilor oraului i pe
treceri care inur o lun de zile ntreag. i:
Kamaralakmar intr n odaia de nunt i se
veseli cu fata multe nopi lungi i binecuvntate.
Dup care, regele Sabur, ca s-i tie de-aci
nainte sufletul linitit, puse s fie fcut bucele
calul de abanos i i sfrm tot zimbereeul, ei
cu mna lui.
Cud povestea ajunse aici, eheivzatUi v/.u zorii mijinJ
i tcu sfioas.

Ci ntr-a patru sute treizeci i doua noapte

Urm j

La rndu-i, Kamaralakmar scrise o scrisoare

regelui de la Sana, tatl soiei sale, n care l
ntiina despre toat ptrania lor i i vesti c-

63
storia i petrecerea lor laolalt n fericirea cea
mai deplin. i trimise aceast scrisoare printr-un.
sol nsoit de o mulime de purttori de daruri
mree i de lucruri rare de mare pre, i solul
ajunse la Sana, n Yaraan, i nmn scrisoarea
i darurile n mna tatlui domniei, care citind
scrisoarea se bucur cum nu se mai poate i
primi darurile. Dup care, pregti la rndu-i
daruri tare bogate pentru ginerele su, fiul r e
gelui Sabur, i i le trimise prin acelai s o l
La primirea darurilor de la tatl soiei sale,
frumosul prin Kamaralakmar se bucur foarte ;
cci tare greu i venea s-1 tie pe btrnul rege
de la Sana mohort pentru purtarea lor a amn-
dorura. i chiar i fcu o clatin de a-i trimite
n fiecare an cte o scrisoare i daruri noi. i tot
aa fcu pn la moartea regelui de la Sana. Pe
urm, cnd i tatl su, regele Sabur, muri la
rndu-i, i urm n scaunul mpriei i i
ncepu domnia mritnd-o pe sor-sa cea mic,
aceea pe care o iubea el atta, cu noul rege al
Yamanului. Dup care, domni peste mpria
lui cu nelepciune, i peste supuii si cu drep
tate ; i, n felul acesta, dobndi stpnire peste
toate pmnturile i credina inimilor tuturor lo
cuitorilor. Iar el eu soia sa amsennahar trir
aa mai departe cea mai plcut i cea mai dulce,
cea mai senin i mai linitit via, pn ce veni
i la ei Sfrmtoarea plcerilor, Despritoarea
sindrofiilor i a celor ce se au dragi, Jefuitoarea
palatelor i a colibelor, Ziditoarea de morminte
i Cptuitoarea cimitirelor !
i-acum, mrire celui Singur Viu. carele nu
moare niciodat i carele ine n minile sale dom
nia Lumilor i mpria Vzutelor i a Nevzu
telor !
64
 t
i ehcrezada, fiica vizirului, Incheindu-i astfel poves
tea aceasta, tcu. Atunci regele ahriar i spuse :
Povestea aceasta, o, eherczada, este minunat ! i
tare a vrea s cunosc mecanismul nemaipomenit, al ace
5, lui cal de abanos !
eherczada spuse :
Vai, a fost sfrmal !
i ahriar spuse :
Pe Allah ! sunetul meu iare-i iYninUU de nsco
ci rea asta. !
eherezada rspunse :
Atunci, o, preafericitule rege, spre a--i odihni sufle-
tti], snfc gata, dac bineneles mi ngdui, s-i poves
tesc povestea cea mai de haz pe care o cunosc, aceea n
care este vorba de Dalila-oea-Viclean i de fata ei Zei-
nab-cea-lstea !
i regele ahriar strig :
Pe Allah, poi s-o spui ! Cci habar n-am de po
vestea aceasta 1 Pe urma, am s hotrse ee-i cu capul

f tu !
Atunci eherczada spuse :

Cartea celor o mio i -un.-i fie nopj, voi. T

i
 POVESTEA DALILEI-CEA-VICLEANA

Se povestete, o, preai'eridlule rege, cu triau

la Bagdad, pe vremea califului Harun Al-Raid,
un om care se numea Ahmad-cel-Hooman i
un altul care se numea Hassan-cel-Pehlivan,
amndoi ajuni de' pomin din pricina iscusinei
lor la vicleuguri i la pungii. Isprvile lor n
aceste privine erau cu totul i cu totul ului
toare : drept aceea, califul, care se pricepea s
trag foloase de pe urma tuturor celor druii cu
vreun har, i chem la el i i numi cpetenii ale
agiei. Aa c-i stepeni n vredniciile lor, dnd
fiecruia cte un caftan falnic, leaf de cte o mie
ele dinari de aur pe lun, i cte o straj de
patruzeci de clrei vajnici. n felul acesta, Ah
mad-cel-Hooman era nsrcinat cu paza cetii
pe latura dinspre uscat, iar Hassan-cel-Pehlivan
pe latura dinspre ape. i amndoi, la srbtorile
cele mari, mergeau pe lng calif, unul de-a
dreapta lui, altul de-a stnga.
Or, n ziua ridicrii lor n acele vrednicii, ei
ieir cu valiul Bagdadului, emirul Khaled, nso-
60
Ui de cei patruzeci de zdrahoni ai lor i cu un
pristav nainte, care striga hotrrea califului i
spunea :
Hei, voi toi, locuitori ai Bagdadului ! din
porunca marelui calif, aflai c aga de la Mna
Dreapt nu e altul de-aei nainte dect Ahmad-
cel-1-Iooman, iar aga de la Mna Sting nu e
altul decit Hassan-cel-Pehlivan ! Lor le datorai
supunere i cinstire la tot prilejul !
Tot pe-acele vremi, tria la Bagdad o btrn
vest't, pe care o chema Dalila, i care a rmas
de pomin de-atunci i pn azi pe numele de
Dalila-cea-Viclean. Iar Dalila avea dou fete :
una mritat i mam a unui zprstoc numit
Mahmud-Strpitura, i alta nc nemritat i r
mas de pomin cu numele de Zeinab-cea-Is-
tea. Soul Dalilei-cea-Viclean fusese pe vremuri
om de vaz, rspunztor peste porumbeii care
slujeau s duc soliile i scrisorile n toat m
pria ; iar viaa lui i era mai scump i mai
de pre califului dect chiar viaa copiilor lui,
pentru foloasele pe care i le aducea acesta. nct
soul Dalilei se bucura de huzmeturi i de volnicii
alese, i de o leaf de o mie de dinari pe lun.
Ci el era mort de mult i uitat, i de pe urma
lui rmseser btrna i cele dou fete ale ei l
i, cu adevrat, Dalila aceasta era o btrn m
iastr n iretlicuri, pehlivanii, pungii, potlo
grii i blestemii de toate felurile, o vrjitoare
n stare s amgeasc pn i arpele momindu-1
afar din cuibul lui, ori s i-1 fac pn i pe
diavolul Eblis nvcel la viclenii i la tertipuri.
Deci, n ziua cftnirii lui Ahmad-cel-Hooman
i a lui Hassan-cel-Pehlivan n slujba de ag,

8?
tnra Zeinab l auzi pe pristav vestind norodu
lui tirea, i i spuse mamei sale :
Ia uite, o, maic, la pramatia aia de Ahmad-
cel-Hooman ! A venit mai cndva la Bagdad ca
un fugar izgonit din Egipt i n-a fost blestem
ie pe lume i ticloie pe care s n-o fi svrit
aici de cnd a venit. i n felul acesta a ajuns
att de vestit nct califul iat c 1-a cftnit n
slujba de ag dc-a Dreapta sa, n vreme ce cu-
mtru-su ntru pehlivanii, Hassan-cel-Pehlivan,
riosul la cu cpna cheal ca un dovleac, a
fost cftnit ag de-a Stnga sa ! i fiecare dintre
ei i are zi i noapte masa aternut la palatul
califului, i o straj, i leaf de o mie de dinari
pe lun, i vrednicii i toate hatrurile. i noi,
vai de noi ! Stm n casa noastr, fr de nimica
i date uitrii, fr de nici o cinstire ori hatr,
i fr nimeni care s se ngrijeasc de soarta
noastr !
i btrna Dalila ridic funlea i zise :
Da, pe Allah, fata mea I
Atunci Zeinab i spuse :
Ridic-te, dar, o, maic, i gsete vreo chi-
ibuerie vrednic s ne acopere de fal, ori vreo
pehlivnie care s ne fac atta de vestite i-atta
de cunoscute n Bagdad nct faima noastr s
ajung la urechile califului, care are s ne dea
ndrt huzmeturile i vredniciile tatlui nostru !
Dup ce Zeinab-cea-Istea i spuse aceste cu
vinte maic-si, Dalila-cea-Viclean, aceasta i rs-
punse:
Pe capul tu, o, fata mea...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

68
 Ci ntr-a patru sute treizeci i treia noapte

Urm :

...Pe capul tu, o, fata mea, ii fgduiesc s

mijmesc prin Bagdad vreo dou pehlivanii
dintre cele mai actrii, care au s ntreac, i
nc cu prisosin, tot ee-au svrit Ahmad-cel-
j Hooman i Hassan-cel-Pehlivan !
i se ridic pe clip pe dat, i coperi faa cu
feregeaua, se mbrc n haine de sufit srac, pu-
nndu-i o mantie mare, cu nite mneci atit de
grozave, nct i cdeau pn la clcie, i se n
cinse peste mijloc cu un bru lat de lin ; lu
apoi un ulcior pe care l umplu cu ap pn n.
buz i puse trei dinari n gura ulciorului, pe
care l astup cu un dop fcut din frunze de pal
mier ; pe urm i nfur umerii i pieptul cu
o sumedenie de iruri de mtnii cu nite bumbi
mari, grele ct o sarcin de vreascuri, lu n
<> mn o flamur ca acelea pe care le poart sufitii
ceretori, fcut clin nite fii de pnz roii, gal
bene i verzi; "i, gtit aa, iei clin cas strignd
ct o inea gura :
Allah ! Allah !
i n felul acesta eu limba se ruga, pe cnd
inima ei gonea pe meidanul de alergri al diavo-
!
Iilor, iar gndul i se vntura cum s nscoceasc
, nite isprvi ct mai dibace i mai grozave.
f Strbtu aa mahalalele oraului, trecnd din-
j> tr-o uli n alt uli, pn ce ajunse la o un-
.) dtur podit cu marmur, mturat i stropit,
-' i n fundul ei vzu o poart mare adumbrit de
') o minunat coam de alabastru, iar pe pragul ei
\ stnd portarul, un rnoghrabin mbrcat tare flos.

m
Iar poarta era din lemn de santal, mpodobit cu
verigi vrtoase de bronz i cu un lact de argint.
Or, casa aceasta era casa ceauului de la palatul
califului, un om de mare vaz, stpn pe multe
bunuri, i umbltoare i neumbltoare, i miluit
cu mari lefuri pentru slujbele lui ; ci mai era i
om tare aprig i cam necioplit; drept care i se
zicea Mustafa-Urgia-Ulielor, din pricin c la el
loviturile o luau totdeauna naintea vorbelor !
Era nsurat cu o muierue nurlie, pe care o n
drgea amarnic i fa de care se jurase, nc
din noaptea lor dinii, c nu are s-i ia alt
soie ct o tri ea i c nu are s doarm nici
mcar o noapte afar din casa lor.
i-aa fu, pn ce ntr-o zi Mustafa-Urgia-Uli
elor, ducndu-se la divan, vzu c fiecare emir
avea pe lng el cte un fecior ori chiar doi. i
tot n ziua aceea se duse pe urm la hammam i,
itndu-se ntr-o oglind, vzu c firele de pr
albe din barba lui erau mai multe dect firele
negre, pe care le copleeau cu totul, i i zise
n sine : Oare cel care 1-a luat de mult pe tatl
tu nu vrea s te miluiasc i' pe tine cu un
urma ?" i se duse la nevast-sa i, cu inima
zhit, se aez pe un chilim, fr s se uite la
ea i fr s-i spun o vorb. Ea atunci se apropie
de el l-i spuse ;
~ Bun seara, t u !
El rspunse :
Piei de dinaintea mea Din ziua cnd te-am
vzut pe tine, nimica bun n-am mai vzut !
Ea ntreb :
~ Cum aa ?
El spuse :
n noaptea dinii a noastr, rn-ai pus s j u r
c n-am s mai iau alt nevast pe lng tine !

70
i te-am ascultat! Or, astzi, ara vzut la divan
pe fiecare emir cu cte-un fiu ori chiar cu doi,
i-atunci mi-am adus aminte de moarte; i asta
m-a tulburat cum nu se mai poate, cci nu snt
i eu druit nici cu un fecior, nici cu o fat
mcar ! i eu tiu c omul care nu las nici un
urma n urma lui nu las nici o amintire ! i
aceasta-i pricina suprrii mele, o, sterpiciune ce
eti, o, pmnt de piatr i de arsur pentru se
mnturile mele !
La vorbele acestea, nevestica, nroindu-se, rs
punse :
Aa i vine ie s vorbeti, ai ? Fie Numele
lui Allah cu mine i mprejurul meu. Zbvnicia
nu-i de la mine ! i pricina nu-i din vina mea !
C eu atta m ndop cu tot soiul de leacuri,
de-am tocit i-am gurit piuliele tot pisnd mi
rodenii, sfrmnd buruieni i zdrobind rdcini
de leac mpotriva slerpiei ! Ci tu eti ce] z-
bavnic ! Tu nu eti dect un catir fr vlavie i
crn, iar oule i-s limpezi, cu smna zemoit
i rodul nerodnic !
El rspunse :
Bine !... Da cnd am s m ntorc din cl
torie, am s-mi aduc alt soa ling tine !
Ea rspunse :
Soarta i norocul meu snt la Allah !
El atunci plec ; ci, cnd ajunse n uli, se ci
de cele ntmplate ; iar soia lui, tinerica, se ci
i ea la fel de vorbele ce le rostise, cam acre,
fa de stpnul ei. i-atta cu stpnul casei din
fundtura podit cu marmur !
Estimp, Dalila-cea-Viclean, iact ! Cum
ajunse sub zidurile casei, o vzu deodat pe soia
emirului stnd la fereastr sprijinit n coate,
frumoas ca o mireas i strlucind ca o comoar,

71
de toate giuvaierurile cu care era mpodobit, i
luminoas ca o bolt de cletar, n hainele de z
pad cu care era mbrcat !
Cnd o vzu aa, btrna noastr a rutilor
i zise n sufletul ei : O, Dalila, iat c i-a
venit ceasul s dezlegi sacul vicleugurilor tale !
Acuma s te vedem dac eti n stare s-o mo
meti pe tinerica aceasta afar din casa stpnu-
lui ei i s-o uurezi de giuvaieruri i s-o despoi
de hainele cele frumoase, ca s pui mna pe toat
fala ei !" Se opri, aadar, sub fereastra emirului,
s strige ct mai amarnic numele lui Allah, zicnd :
Allah ! Allah ! i voi toi, prieteni ai lui Allah,
valii fctori de bine, luminai-m !"
Cnd auzir aceste strigte i cnd o vzur pe
acea sfnt btrn mbrcat ntocmai ca sufiii
ceretori, toate muierile din mahala deter fuga
s-i pupe poalele mantiei i s-i cear binecu-
vntarea ; iar tnra soie a emirului Urgia-Ulie-
lor gndi : Allah are s ne binecuvinteze cu mila
lui prin mijlocirea acestei sfinte btrne !" i, cu
ochii nmuiai de tulburare, femeiuc chem o
slujnic i-i spuse :
Coboar repede la portarul nostru, eicul
Abu-Ali, srut-i mna i spune-i : Stpna mea
Khatun te roag s lai s intre la noi aceast
sfnt btrn, ca s ne aduc ndurarea lui
Allah !"
i slujnica se duse la portar, i srut mna
i-i spuse :
O, eicule Abu-Ali, stpna mea Khatun i
spune : Las-o pe aceast btrn s intre la noi,
ca s ne aduc ndurrile lui Allah !" i poate c
binecuvntarea lui Allah se va revrsa peste noi
toi!

72
 Atunci portarul se duse la btrn i dete mai
nti s-i srute mna ; ci ea se trase repede n
drt i nu-1 ls, spunnd :
S nu te apropii de mine ! Tu, care i faci
rugciunile ca toi slujitorii fr s te speli mai
nti dup sfnta datin, ai s m prihneti cu
minile tale necurate i atunci splarea mea-i
degeaba i fr de folos ! Mntuiasc-te Allah de
slugria aceasta, o, portarule Abu-Ali, cci te afli
ntru milele sfinilor lui Allah i ale valiilor si!
Or, urarea aceasta l tulbur cu totul pe por
tarul Abu-Ali, cci tocmai se mplineau trei luni
de zile de cnd nu-i mai primise plata de la
cumplitul emir Urgia-Ulielor i de mult vreme
se afla la marc cumpn n aceast privin i nu
tia ce s fac spre a cpta cele ce i se cuve
neau. nct i spuse btrnei :
O, maic, d-mi s beau oleac de ap din
ulciorul tu, ca s m pot bucura n felul acesta
de binecuvntarea ta !
Atunci ea cobor ulciorul de pe umr i l n-
vrti de mai multe ori n juru-i, pn ce astupuul
din foi de palmier alunec din gura ulciorului i
cei trei dinari de aur se rostogolir pe jos, de
parc ar fi czut din cer ! i portarul se repezi
s-i adune i i zise n sine : Mrire lui Allah !
Aceast btrn ceretoare este mai sfnt dect
toate sfintele care au ascunse comori date n
seama lor ! Iat c i s-a vdit c eu snt un biet
portar lipsit de plata lui i n mare nevoie de
bani pentru cheltuielile cele mai grabnice ; i s-a
rugat ca s-mi capete aceti trei dinari pe care
i-a scos din adncurile cerului !" Pe urm i
ntinse btrnei cei trei dinari i i spuse:

78
 - Ia, mtu, aceti trei dinari, oare au czut
poate din ulciorul tu !
Ea rspunse ;
Fugi de-aci cu banii tia ai ti ! Eu nu-s
dintre cei ce au treab cu lucruri de-acestea lu
meti, nu, niciodat! Poi s ii tu banii aceia
pentru tine i s~i mai mbunezi oleac traiul,
spre a-i cumpni n felul acesta simbria pe care
i-o datoreaz emirul !
Atunci portarul ridic minile i strig :
Mrire lui Allah pentru mila lui ! Asta-i o
fapt din rndul minunilor !
Estimp slujnica se i apropiase de btrn i,
dup ce i srut mina, se grbi s-o duc la t-
nra-i stpn.
Cnd btrna ajunse la femeiuc, rmase uluit
de frumuseea ei ; cci cu adevrat era ca o co
moar dezvelit, cu peceile-i talismanice sfr-
mate anume spre-a o arta n toat vlva sa.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a patru sute treizeci i patra noapte

Urm :

i frumoasa Khatun la rndu-i se grbi s se

arunce la picioarele btrnei i s-i srute
minile ; iar btrna i zise :
O, fata mea, nu vin. dect din pricin c am
neles c ai nevoie de sfaturile mele, dup n
demnul lui Allah !

74
 i K h a t u n ncepu prin a-i da mai mtii sa
rnnnce, dup cumu-i datina fa de sfinii cer
etori ; ci btrna nu vru s se ating de bucate,
i spuse :
Eu nu vreau s mnnc dect din bucatele
uiilui ; aa nct ajunez totdeauna, afar de cinei
. ' pe an ! Ci, o, copil a mea, te vd mhnit
-i doi esc s-mi povesteti pricina tristeii t a l e i
c'd rspunse :
- O, maic, n ceasul nunii noastre l-am pus
p iotul meu s jure c n-are s ia niciodat alt
<-</ie pe lng m i n e ; ci a vzut acuma copiii
nluia i a rvnit s aib i el u n u l : i mi-a
/s Eti o stearp !" Eu i-am rspuns : Ba tu
eti un catr care nu rodniceti !" Atunci el a'ple
cat mini os i mi-a zis : Cnd am s m ntorc
din cltorie, am s m nsor cu nc una !" Or,
eu, mtu, eu tare m tem acuma s nu-i mpli
neasc ameninarea i s nu mai ia pe lng
mine nc o soie care s-i druiasc urmai ! C
el are moii multe, i case, i huzmeturi, sate
ntregi, i de-o avea copii de la cealalt, eu am
s fiu lipsit de toate aceste bunuri !
Btrna rspunse ;
Fata mea, se vede cit de colo ce netiutoare
eti despre virtuile stpnului meu, eicul Tatl-
Desfecioririlor, puternicul Stpnul-Sarcinilor, n -
mulitorul-Plodirilor ! Au tu nu tii c numai un
drum la acest sfnt face dintr-un biet datornic u n
zaraf bogat i dintr-o femeie stearp un hambar
de rodnicii ?
Frumoasa Khatun rspunse :
O, maic, din ziua cnd m-am mritat, eu
n-am mai ieit din cas nici o dat i n-am p u t u t
nici mcar s ntorc urrile de fericire ori de
preri de ru care mi s-au adus [

75
 Blrina spuse :
O, copil, am s te duc eu la stpnul meu,
sicul Tatl-Desfceioririlor i nmulitorul-Plodi-
rilor. Iar tu s nu te sfieti a-i mrturisi povara
ce te apas, i s-i faci un peche. i-atunci poi
s uu te ndoieti c la ntoarcerea din cltorie
soul tu are s se culce cu tine ; i tu ai s
prinzi o fat ori un biat. Dar, fie fat, fie biat,
orice-o fi s fie copilul tu, tu s faci jurmnt
c ai s-1 meneti dervi n slujba stpnului meu
Tatl-Desfecioririlor !
La vorbele acestea, frumoasa Khatun, tulburat
de ndejde i de plcere, mbrc rochiile ei cele
mai frumoase i. se gti cu cele mai scumpe giu-
vaicruri, pe urm i spuse slujnicei sale :
Ai grij de cas !
i slujnica rspunse :
Ascult i m supun, o, stpn a mea !
Atunci Khatun iei cu Dalila i ntlni la poart
pe btrnul portar, moghrabmul Abu-Ali, care o
ntreb
ncotro, stpn ?
Ea rspunse :
M duc la eicul nnuilitorul-Plodiriloi' S
Portarul spuse :
Ce binecuvntare a iui Allah aceast sfnt
btrn, o, stpn a mea! Are n seama ei
comori ntregi! Mi-a dat i mie trei dinari de aur
rou; i a ghicit nevoia mea i a tiut starea mea,
fr s m fi ntrebat nimica ; i a tiut c m
aflam la nevoie ! Deie Allah ca rsplata pentru
posturile ei de tot anul s se reverse i asupra
capului meu!
Cu asta, Dalila i tnra Khatun plecar i, pe
'drum, btrna cea viclean spuse soaei, emirului
.Urgia-Ulielor :

S
 Inallah ! o, stpn a mea, cnd ai s te
afli dinaintea eiicului Tatl-Desfecioririlor, aju-
te-1 Allah ea el s-i dea i linitea sufletului, i
ndeplinirea tuturor dorinelor, i ntoarcerea dra
gostei soului tu, dar s i fac aa fel ca nici
odat pe viitor s nu oiai fie ntre voi pricin
de nemulumire, ori de suprare, ori s v mai
spunei vorbe rele !
i Khatun rspunse :
O, maic, tare a vrea s ajung cit mai
euriid la acel sfint eic !
' n vremea aceasta, Dalila-cea-Vielean i zicea
n sine : Cum a putea face, n mijlocul mulimii
de trectori care se duc i vin, s-o despoi de giu~
vaieruri i s-o las goal ?" Pe urm i spuse
deodat :
1
O, fata mea, mergi ct mai departe n urma
mea, dar s nu m pierzi din ochi, ntruct cu,
maica ta, snt o btrn ncrcat greu cu pove
rile cu care m ncarc aceia care nu le mai pot
ndura greutatea; i pe tot lungul drumului,
oamenii vin s m ncarce cu daruri de pioenie,
pe care le-au menit stpnului meu eieul, i m
roag s i le duc. Este mai bine, aadar, s merg
singur deocamdat !
1
i femeiuc merse departe n urma viclenei
btrne, pn ce amndou ajunser n sukul cel
mare al negustorilor. i de departe se auzea sub
bolta sukului rsunnd, la paii tinerelei, zng-
nitul zurglilor de aur de la picioarele ei gin
gae i clinchetul echinilor de pe capul su, att
de dulce i de lin de-ai fi zis c e un zvon de
itere i de imbale !
Aa trecur prin suk, pe dinaintea prvliei
unui tnr negustor, pe nume Sidi-Mohsen, care
era un flcu tare drgla, de-abia avnd o

77
umbr de pufuor pe obraji. Iar acesta bg de
seaim frumuseea nevesticii i ncepu s-i arunce
pe furi nite oehiade pe care btrnei nu-i trebui
mult ca s le priceap. nct se ntoarse ctre
tineric i i spuse :
Vino i te-aaz oleac mai de-o parte
colea, fata mea, s te mai hodineti ct m duc
s vorbesc despre o treab cu negutorul acela
tinerel. !
i Khatun se supuse i sttu jos, nu departe de
prvlia flcului cel frumos, care putu n felul
acesta s-o vad mai bine i, numai dintr-o pri
vire pe care i-o arunc ea, i venea s nnebu
neasc ! Dup ce fierse aa bine, btrna codoa
se apropie de el i-i spuse :
Au nu eti tu negutorul Sidi-Mohsen ?

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind

i, sfioas, tcu.

Ci nir-a patru sute treizeci i cincea noapte

Urm :

El rspunse :
Ba da ! Cine i-a putut spune cum m
cheam ?
Ea zise :
_ Nite oameni de treab, care m-au trimis la
tine. i am venit ca s-i spun, o, copile ai meu,
c
* e t j c a n a a c e e a de colo este fata mea ; iar
tat-su, care a fost un mare negutor, a murit
73
isndu-i multe bogii. Ea a ieit astzi ntia
oar n lume, cci nu-i dect de puin v r e m e
ajuns la vrsta mritiului, i-asta 'dup felurite
semne nendoielnice. Or, eu n-am mai zbovit s-o
scot la venal, cci spun nelepii : Votrete-i
fala, nu feciorul !" Drept care, minat de un n
demn ceresc i de o simire tainic, m-am hotrt
s vin s te ntreb pe tine de n-o vrei de soie.
i s nu-i faci vreo grij n privina ei : dac
eti srac, am s-i dau toi banii ei, i n locul
unei prvlii am s-i deschid dou prvlii ! i
n felul acesta ai s fii miluit de Allah nu num,ai
ou o fetican frumoas, ci i cu alte trei lucruri
vrednice de rvnit, ce ncep toate cu litera b < .
bani, bunstare, i bucurie !
O, maic, toate-s bune i nu p u n la ndoial
cuvintele tale n ce privete pe cei dinti b. ns
in privina celui de-al treilea b, i mrturisesc
c n-a fi linitit dect dup ce l-a vedea si l-a
cerceta cu ochii mei ; cci mama mea, nainte de
a muri, m-a ndemnat struitor un lucru i mi-a
spus : Ce a mai fi vrut, o, fiul meu, s te
nsor cu o fat de care s m fi ncredinat cu
ochii mei !" Iar eu i-am jurat c nu am s m
abat de la dorina ei i c n locul ei voi cerceta
eu nsumi ! i a murit linitit !
Atunci btrna rspunse :
Dac-i aa, ridic-te pe cele dou picioare i
hai dup mine ! i m nsrcinez s i-o art
goal-golu ! Numai s ai bine grij s vii mult
departe n urma ei, dar fr s-o pierzi din ochi.
Iar eu am s merg nainte, ca s art drumul !
Atunci tnrul negustor se ridic i lu eu el
o pung plin cu o mie de dinari, zicndu-i : Nu,
se tie ce se poate ntmpla, i a putea n felul

79
cesta s pltesc pe loc cheltuielile cerute de n
surtoare !" i se inea de departe pe urmele b-
trnei eodoae care deschidea drumul, i care i
zicea n sine : Ctian s faci tu acuma, o, Dalilo
cea plin de iscusin, s-1 despoi i pe vielul
acesta ?"
i cum mergea aa, urmat de tnra femeie,
care la rndu-i era urmat de frumosul negu
tor, ajunse n faa prvliei unui boiangiu, unul
numit Hagg-Mohanimad, vestit n tot sukul din
pricina gusturilor lui anapoda. n adevr, el era
asemenea cuitului vnztorilor de colocaze, care
spintec totodat i prile brbteti i pe cele
femeieti ale copii, i la fel i plceau i gustul
dulce al smochinului i gustul acrior al rodiei.
Or, aadar, Hagg-Mohammad, auzind clinchetul
echinilor i al zinganeilor, nl fruntea i zri
pe. drglaul de flcu i pe frumoasa niuie-
ruc. i simi ce simi! Ci Dalila se i apropiase
de el i, dup salamalekurile de cuviin, i
spuse aezndu-se :
Tu eti oare Hagg-Mohammad, boiangiul ?
El rspunse :
Da ! Eu snt Hagg-Mohammad ! Ce doreti ?
Ea spuse :
Mi-au vorbit nite oameni de treab despre
tine ! Ia te uit la feticana aceea nurlie, care-i
fata mea, i la flcul acela dulce i zarif, care-i
fiul meu! Eu i-am crescut pe amndoi, i nv
tura lor m-a costat mult cheltuial ! Or, afla
acuma c locuina n care locuim noi este o casa
mare i veche ce se drm, aa nct am fost
nevoit de la o vreme s-o sprijin ou grinzi de
lemn i ou proptele vnjoase; ci meterul zidar
mi-a spus : ,,Bine-ai face s te duci s stai n alt
cas ; ntruct s-ar cam putea s se prvleasc

80
peste tine ! i dup ce o s i-o zidesc iar, ai s
poi veni ndrt s locuieti n ea ; da nu mai
de vreme !" Eu atunci am plecat n cutarea altei
case n care s stau pn una alta cu aceti doi
copii ; i nite oameni cumsecade m-au ndreptat
Ctre tine. A vrea, dar, s m gzduieti la tine
ou aceti doi copii pe care-i vezi ! i s nu te
ndoieti de mrinimia mea !
Cnd auzi vorbele acestea ale btrnei, boian
giul i simi inima horind in luiitrurile lui, i
i zise n sine : Ya Hagg-Mohammad, uite cum
i se mbie dinilor ti un oocoman de unt pe-o
felie !" Pe urm spuse ctre Daila :
E-adevrat c am o cas eu o odaie mare Ia
catul de sus ; dar nu am la ndemn nici o n
cpere, ntruct jos locuiesc ou, iar odaia de sus
slujete s-mi primesc oaspeii, ranii care mi
aduc indigoul!
Ea rspunse :
Fiule, treaba la casa mea nu cere dect o
lun sau dou, cel mult ; i noi nu cunoatem
mult lume pc-aiei ! M rog, ie, dar, s mpri
n dou odaia cea mare de sus i s ne dai nou
jumtate. i, pe viaa ta, o, fiule, dac vei vrea
ca oaspeii ti, ranii ce-i aduc indigoul, s ne
fie oaspei, vor fi binevenii ! Sin tem gata s
m'nem i s dormim mpreun cu ei !'
Atungir-boiangiul se grbi s~i dea cheile de la
casa lui; avea trei : una mare, una mic i una
rsucit. i i spuse :
Cheia cea mare este de la poarta casei ; cheia
cea mic este de la odaia de intrare; iar cheia
eea rsucit este de la odaia de sus. Poi, mtu
drag, s te slujeti de tustrele !
Atunci Dalila lu cheile i plec, urmat de
nevestic, iar nevestica urmat la rndu-i de t-
81
nrui negustor, i aa ajunser pe ulia unde se
alia casa boiangiului i unde baba se grbi s
deschid poarta cu cheia cea mare.
OTid povestea ajunse aici. eherezada vzu zorii mijind
:: Si iOJISci, , LD.'OU..

Ci ntr-a patru sute treizeci i asea noapte

li'n.uu

Deocamdat ncepu prin a intra ea mai nti ia

cas, mpreun cu tnra nevast, iar negustora-
ului ii spuse s atepte. i o duse pe frumoasa
Khatun n odaia de sus, spunndu-i :
Fata mea, jos locuiete preacinstitul eic
Tatl-Desfocioririlor. Tu ateapt-m aici i ncepe
s-i dai jos feregeaua ! Eu nu zbovesc mult
m ntorc la tine !
i cobor numaidect s-i deschid tnrului
negutor, i l pofti n odaia de la intrare, spu
nndu-i :
- Ia loc aici, i ateapt-m, c m ntorc la
tine cu fata mea, ca s te ncredinezi de ceea
ce vrei s te ncredinezi cu ochii ti !
Pe urm se ntoarse iari sus la frumoasa
Khatun i i spuse :
Acuma mergem la Tatl-Desfceioririlor !
i tnra strig :
Ce bucurie, o, maic a mea !
Ea rspunse :
Dar mie, fata mea, mi-e fric ele un lucru !
Ea ntreb :

82
 - i de ce lucru i-e team, maic ?
Ea rspunse :
Jos se afl un copil al meu cam smintit,
care-i ucenicul i ajutorul eicului Tatl-Desfecio-
ririlor. Iar el nu tie s osebeasc vremea rece
de vremea cald, i st mereu gol ! Ci atunci end
o femeie de vaz ca tine intr la eic, vederea
podoabelor i a m tasurilor cu care-i mbrcat
l face s se sminteasc de tot, i se repede la ea
i-i face buci hainele i i smulge cerceii r u -
pmdu-i urechile, i o despoaie de toate giuvaieru-
rile. Aa c ai face mai bine dac ai ncepe s-i
scoi aici giuvaierurile i s te dezbraci de toate
hainele i cmile ; i i le pzesc eu pe toate,
ateptndu-te pn ce te ntorci de la eieul
Tatl-Desfecioririlor! *
Atunci nevestica ii scoase toate giuvaierurile,
se dezbrc de toate hainele, nemaipstrn.d pe
e-a dect o emu de mtas, i inrnm totul
Dalilei, care i spuse :
M duc s le pun sub mantia Tatlui-Des-
feeioririlor, pentru ea n felul acesta, prin atin
gerea eu el, s se reverse asupra-i binecu'vn
trea lui Allah !
i cobor, ducnd cu ea bocceaua pe care,
deocamdat, o ascunse sub bolta scrii; pe urm
se duse la tnrul negustor i i gsi ateptnd-o
pe tineric. El o ntreb :
Unde este, dar, fiic-ta, ca s pot s-o cer
cetez ?
Ci deodat btrna ncepu s se bat peste
obraji i peste piept, n tcere. i tnrul ne
gustor o ntreb :
Ce-ai pit ?
Ea rspunse :

83
 ,_.. uf ! dare-ar Allah s li se curme zilele ve
cinelor mele ruvoitoare i pizmae i brfitoare !
Te-au vzut cind ai intrat. n cas eu mine i
m-au ntrebat cine eti ; eu le-am spus c te-am
ales ca viitor so al fetei mele. Ci ele, pesemne
zavistioase pe mine i pizmuindiumi norocul cu
tine, s-au dus la fata mea i i-au spus : Oare
maic-ta' s-o fi sturat s-i dea de mneare de
vrea s to mrite aa cu unul molipsit de rie i
de lepr ?" Eu atunci i-am jurat, aa cum te-ai
juruit i. tu mamei tale, c n-am s te unesc nici
cum cu ea mai nainte de-a te vedea gol-goki !
La vorbele acestea, tinrul negustor strig :
Chera ajutorul lui Allah mpotriva acestor
pizmae i voitoare-de-ru !
i spunmel acestea, se dezbrc de toate hainele
de pe el, i rmase gol i nevtmat i alb ca
argintul cel istrourat. i btrna i spuse :
De bun seam ! frumos i curat cum eti,
nu ai nimica de teamt !
i el strig ;
S vin s m vad acum !
i puse alturi frumoasa lui ub de jder, cen
tura, jungherul de argint i aur, i toate celelalte
haine, ascunznd sub ele punga cu cei o mie de
dinari ! i btrna i spuse :
Nu trebuie s lai n odaia de intrare toate
aceste lucruri ispititoare. Le pun eu la loc ferit !
i strnse toate lucrurile, aa cum fcuse i cu
hainele femeiutii, i, lsndu-1 pe tinrul negu
tor singur, ncuie cu cheia ua n urma ei, se
duse i lu de sub scar legtura dinti i iei
fr pic ide zbav din cas, duend totul cu ea.
De cum ajunse n uli, purcese mai nti s
pun la loc n adevr ferit cele dou legturi de
84
haine, ducndu-le la im negutor de mirodenii
pe carc-1 cunoitea, i se ntoarse la boiangiul cel
ncs-los, are o atepta nerbdtor i care o i
ntreb, de cum o zri :
- Ei bine, tuic ? Inallah ! ndjduiesc c
i-a plcut casa mea !
Ea rspunse :
Casa ta-i o cas binecuvniat ! Siit mulu
mit pn peste poate. Acuma vreau ca primul
drum s-1 fac n cutarea- hamalilor, ca s-i pun
s ne aduc lucrurile i hainele ! Numai c,, tare
-prins cum snt cu toate astea, i cum copiii mei
n-au mncat nimic de azi diminea, ine colea
un dinar, rogu-te, i oumpr-le nite ciulama
deas i plin cu. buci de carne,- i du-te de
ninnc mpreun cu ei prnzn] de astzi, acas,
i ine-le tovrie !
Boiangiul rspunse :
Bine, da cine-o s-mi pzeasc n vremea
aceasta prvlia i lucrurile muteriilor ?
Ea spuse :
Pe Allah ! pi ajutorul tu cel micu !
El rspunse :
-~ Fie i-aa !
i lu o farfurie .i un castron, i plec s
cumpere i s duc ciulamaua aceea cu carne.
i-aa cu boiangiul ! Altmintrelea, ne mai ntoar
cem noi la el !
Ci estimp, Daliia-cea-Viclean dete fuga numai
dect s-i ia cele dou legturi pe care le lsase
la bcan i se ntoarse repede la boiangerje, ca
s-i spun ucenicului boiangiului :
M-a trimis stpnu-tu s te duci degrab
dup el la negutorul de ciulama ! Pn' ee ti?
ntorci, o s stau eu s pzesc prvlia Nu zbovi
mult!

&
 Biatul rspunse :
Ascult i m supun !
i iei din prvlie, n vreme ce btrna i n
cepuse s nsface hainele muteriilor i ce mai
putu strnge ide prin prvlie. Pe cnd era ocu
pat astfel, iat c tocmai trece prin faa prv
liei, t u mgarul su, u n mgrar care de-o
sptlmn nu mai gsise mimica de lucru i care
era un mnctor de hai cu asupra de msur.
l btrna codoa l chem strigndu-i :
Hei, mgrarule, ia vino ncoace !
i mgrarul se opri cu mgarul lui la u, iar
bUina l friti-clj :
- l cunoti cumva pe feciorul meu, boian
gii;!. ?
El rspunse :
-- Ya Alia ti ! da cne-1 cunoate mai bine
de cit mine, o, stpn a mea ?
- Atunci afl, o, mgrarule bnecuvintat, c
srmanul copil...
Ciad povestea ajun.se aici, eherezada vzu zorii mijind
i, sEioas, tcu.

Ci intr-a patru sute treizeci i aptea noapte

Urma ;

afl c bietul copil nu mai are cu ce s-

plteasc datoriile, i de fiecare dat cnd a fost
ntemniat am izbutit s-1 scap. Ci azi, ea s se
isprveasc odat, vreau s se deie falit. i

8g
de-acunia, iaet, m trudesc s sirmg hainele
muteriilor i s le duc stpniior lor. A vrea,
dar, s-mi mprumui mgarul tu ca s ncarc
pe el toate bulendrele astea, i uite, ine colea un
dinar ca plat pentru mgar. Tu, pn ce m
ntorc, apuc-te i f buci-bucele tot ce mai e
pe-aici,, sparge oalele de boiele i sfarm putinile
toate ; aa nct atunci cnd au s vin oamenii
trimii de cadiu ca s cerceteze mufluzlcul s nu
mai poat gsi nimic de luat din prvlie !
Mgar arul rspunse :
Pe capul i pe ochii mei, o, sipn a mea !
Cci fiul tu, meterul boiangiu, m-a coperit ou
binefacerile lui i, cum i datorez recunotin,
vreau s-i fac binele acesta pe degeaba, i-am
s sparg i-am s zdrobesc tot din prvlie, pe
Allah !
Atunci btrna l ls i, dup ce ncarc totul
pe mgar, se ndrept ctre cas, ducaid mgarul
de cpstru.
Cu ajutorul i ocrotirea Atoateocrotitorului,
ajunse acas fur de nici un necaz i ntr la
fiica ei Zeinab, care o atepta stnd ca o tigaie
pe jar i care i spuse :
O, mam, inima mea a fost ling tine ! Ce
isprvi ai svrit ?
Dalila rspunse :
In aceast ntie diminea, am nelat
patru ini : un negutor tnr, o nevast de
ceau npraznic, un boiangiu dezmat i un m-
grar. i i-arn adus toate boarfele i toate lu
crurile lor pe mgarul mgrarului !
i Zeinab strig :
O, mam, de-acuma-nainte n-ai s mai poi
umbla prin Bagdad, din pricina ceauului pe a
crui nevast ai despuiat-o, a tnrului negustor

m
pe care l-ai lsat goi, a boiangiului de la care
ai luat .hainele muteriilor lui, i a mgrarului !
Dalila rspunse :
Aa, fata mea, nici c-mi pas mie de ei,
afar numai de mgrar, care ,m cunoate !
i-atta, [pn una alta, despre Dalila !
Ci, estimp, meterul boiangiu, dup ce cum
pr ciulamaua aceea gras, i-o dete in brae
ucenicului su i lu mpreun eu el drumul
ctre cas, treemd iari prin dreptul boiange-
riei. i ia te uit ! II vzu n prvlie pe mg
rar sfrmnd i sprgnd de zor olurile cele
mari i putinile, i toat prvlia nu mai era
cleet o grmad de sfrmturi i de fleac al
bastr. La privelitea aceasta, boiangiul strig :
Ho, mgrarule !
i mgrarul se opri din zdroaba lui i-i spuse
boiangiului :
Slav iui Allah c ai scpat de temni,
metere boiangiu ! Drept i spun c inima mea
era ling tine !
El ntreb :
- - Ce tot spui, o, mgrarule, i ce va s zic
toate astea ?
Mgrarul spuse :
Pi, cit ai lipsit, s-a strigat mufluzlcul
tu !
El ntreb cu sufletul n gt, cu buzele tremu-
rnd i cu ochii bulbucai :
Cine i-a spus ?
El rspunse :
Mama ta mi-a spus, i mi-a poruncit, spre
folosul tu, s sfrm i s sparg aici tot, aa ca
trimiii cdi ului s nu mai gseasc nimica de
luat!
Boiangiul, peste msur de buimcit, rspunse :

08
 Trsmi-1-ar Aliaii pe Cel Deprtat ! E mult
vreme de cnd mania mea a murit !
i se btea amarnic n piept, ipnd cit l inea
gura :
Vai, cum am pierdut eu i bunurile mele i
bunurile muteriilor mei !
i, la rndu-i, asinarul ncepu i el s se bo
ceasc i s ipe :
Vai, cum mi-am pierdut eu mgarul !
Pe urm rcni ctre boiangiu :
O, boiangiu dezmat, d-rnl ndrt mga
rul pe care mi 1-a luat mama ta !
i boiangiul se repezi la stpmui mgarului, i
apuc de 'beregat i ncepu s-i care la pumni,
ipndu-i :
Unde i-o .oocloaa aia btrn ?
Ci mgrarnl se porni s urle din toate str
fundurile lui :
Mgarul meu ! Unre-i mgarul meu ? D-in
ndrt mgarul !
i se nhar unul pe altui, mucndu-se, n-
jurndu-se, druindu-i pe-ntrecuteie la ghionti i
izbindu-se cu capetele n. pntece! n vremea
asta, o mulime de oameni se strnsese n juru-le
i sporea mereu; i oamenii izbutir pn la
urm s-i despart, nu fr pagub, i unul
dintre cei de fa l ntreb pe boiangiu :
Ya Hagg-Mohammad, ce s-a ntmiplat ntre
voi ?
Ci stpnul mgarului se i repezi s rspund,
urlndu-i povestea ct l inea gura, i ncheie
spunnd :
Eu am fcut toate astea s.pre a-i f de folos
boiangiului !
Atunci l ntrebar pe boiangiu s
83
 Ya Hagg-Mohammad, de bun seam c tu
trebuie s-o cunoti pe btrina aceea, de vreme
ce i-ai lsat n grij s-i' pzeasc prvlia ?
El rspunse :
Habar n-am avut de ea pn n ziua de
astzi ! Ci ea s-a dus s locuiasc ;n casa mea
cu fini i cu fata ei !
Atunci unui dintre cei de fa i de te cu
vorba :
Eu, pe ct m duce gndul, socot c boian
giul este rspunztor de mgar ; cci dac stp-
nul mgarului n-ar fi vzut c boiangiul i-a
lsat prvlia n grija btrnei, nici el la rindu-i
nu i-ar fi dat btrnei aceleia mgarul.
Iar un uliul adug :
~-- Ya Ilagg-Moharomaid, de vreme ce ai. gz
duit-o pe btrina aceea la tine n ca.s, eti dator
s-i dai asinarului ndrt asinul, ori s-i pl
teti o despgubire !
Pe u r m toi, laolalt cu cei doi potrivnici,
luar drumul ctre casa boiangiului. i-aa !
Cnd povestea ajunse aici, eberezada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

Ci inir-ci patru sute treizeci i opta noapte

Urm ;

Estimp, nevestica i tnrul negutor, iact !

Pe cnd. negustorul atepta n odaia de la i n
trare sosirea ei, spre a o cerceta, aceasta la
rindu-i atepta n odaia de sus s se ntoarc

00
sfiiita btrn i s-i aduc nvoirea smintitu
lui, ciracul Tatlui-Desfecioririlor, de a intra la
schimnic. Ci, cum btrna nu mai venea, fru
moasa Khatun, mbrcat numai cu acea cm
ii l uoar, iei din odaie i cobor scara. Atunci
11 simi din. odaia de la intrare pe tnrul ne
gustor care, auzind i el clinchetul zurglilor pe
care ea nu izbutise s i-i scoat de la glezne,
ncepu s strige :
Grbete-te odat ! i vino ncoace cu
inaic-ta, care te-a adus ca s te mrite cu mine !
Ci femeia rspunse :
-r Mama mea este moart. Da tu nu care
cumva eti smintitul ? i. nu eti cirreul Tatlui-
Desfecioririlor ?
Ei rspunse cum i veni :
Nu, pe Allah, o, lumin a ochilor mei, nc
nu snt chiar smintit ! Ci c a fi Tati-Desfeeio-
nrilor, apoi snt vestit c-s aa !
'Ea vorbele acestea, ruinoasa nevestic nu mai
tiu ce s fac i se hotr, n ciuda dodieiilor
tinrnlni negustor, pe care ea l socotea tot
smintitul, ciracul Tatlui-Desfecioririlor, s a
tepte acolo Ung scar venirea cuvioasei btrne.
i iat c tocmai atunci sosir i oamenii ce-i
nsoeau pe boiangiu i pe stpnul m g a r u l u i ;
btur la u i ateptar un timp s ii se
deschid dinluntru. Ci cum nimeni nu rspun
dea, mpinser ua i nvlir mai nti n odaia
de la intrare, unde i gsir pe tnrul negutor
gol-golu i strduindu-se s-i ascund cu
minile ruinea. i boiangiul ip :
A ! fecior de cea, unde-i blestemata de
maic-ta ?
El rspunse :

91
 Mic-mea a murit demult. Dar dac-i vorba
do btrna din casa aceasta, apoi ea nu este dect
mama Viitoarei imele soii.
i povesti de art boiangiului, asinarului i n
tregii mulimi de fa ntreaga poveste. Apoi
adug :
Iar cea pe care trebuie s-o cercetez se afl
colea, dup u !
I-ia cuvintele acestea, mpinser ua i o gsir
pe nuca de nevestic goal-golu, doar cu c-
mua aceea pe ea, i ncercind s-i acopere pe
ct se putea goliciunea coapselor sale falnice. i
boiangiul o ntreb :
A, fat pctoas, unde-i eodoaa de
maic-ta ?
Ea rspunse, plin de ruine :
- Mama mea a murit demult. Dar dac-i vorba
de btrna care m-a adus aici, apoi aeeea-i o cu
vioas n slujba -sfintului printe, eicu] Tatl-
Desfecioririlor !
La cuvintele acestea, toi cei de fa, pn i
boiangiul, n ciuda pustiirii prvliei lui, pn i
asinarul, n ciuda pierderii asinului sau, pn i
tnrul negustora, n ciuda pieirii pungii i a
hainelor lui, se puser pe-un rs de se tvleau
pe jos !
Dup care, pricepnd c btrna i fcuse bat
jocur de ei, tustrei amagiii hotrr cum c
s-i plteasc ; i, pn una alta, i deter nite
haine zpcitei de neveste, care se mbrc i se
ntoarse fr de zbav la casa ei, unde o s-o
gsim iari numaidect, cnd s-o ntoarce barba-
tu-su de pe drumuri.
Iar Hagg-Mohammad i stpnul asinului se
mpcar i i cerur iertare unul altuia i ple-
92
car laolalt cu tnrul negutor la valiul ce
tii, etairul Khaled, s-i povesteasc ntmplarea
i s-i cear pedeapsa mpotriva ticloasei de
btrne. i valiul le rspunse *.
O, dragii mei, nstrunica poveste mi-ai
mai povestit!
Ei rspunser :
O, stpne al nostru, pe Aliai i pe viaa
capului emirilor drept-credincioilor ! nu 't-ani
spus dect adevirul-adevrat !
i valiul le zise :
O, dragii raaei, i ce s lac eu ca s gsesc o
btrn printre toate btrmele din Bagdad ? tii
i voi c nu pot trimite oamenii notri s rsco
leasc haremurile i s smulg de pe obraze ia-
macele femeilor !
Ei strigar :
Uf, ce belea ! Vai, prvlia mea ! Vai,-#nga~
rul meu ! Vai, punga mea -cu galbeni !
Atunci valiul, nduioat de necazul lor, le spuse *,
O, dragii mei, ducei-v i vnturai tot oraul
i ncercai s-o gsii pe btrna aceea, i punei
mina pe ea ! i v fgduiesc c, dac izbutii,
am s-o supun la cazne grele i ani s-o silesc s
mrturiseasc tot!
i cei trei nelai de Dalila-cca-Viclean plecar
de la valiu i se mpratiar, hrnd-o fiecare n
alt parte, s-o caute pe blestemata de bab. i,
ateptndu-i, atta cu ei ! Ci avem s-i mai ntl
nim !
Estimp, Dalila-eea-Vieleanu spuse fiic-si Zei-
nab :
O, fata mamii, toate astea mi-s nimic ! Am
s dibuiesc ceva i mai grozav !
i Zeinab i spuse :

93
 O, mam, acum tare mi-e i'rie s nu peti
ceva !
Ea rspunse :
S nu-i fie fric, fata marnii ! Snt ca bobu-n.
pstaie, i nu m vatni nici focul, nici apa.
Cmd povestea njunst? aici, ehc-rezacla vzu zorii mijind
i, sHoasu, tcu.

Ci mir-ci patru sute treizeci i. noua noapte

Urm :

i se ridic, arunc hainele de sufit. i se m

brc* n haine de slujnic de pe la casele celor
bogai, i plec gndind la vreo nou pehlivan ie
pe care s-o mai trag prin Bagdad.
Ajunse aa pe o ulia singuratic, toat dichisit
i mpodobit de-a lungul i de-a latul cu chili
muri frumoase i ou fanare de toate culorile ; iar
pe jos erau aternute preuri de pre. i auzi din-
tr-acolo glasurile cntreilor i bubuitul vuvelor
i zarva dairalelor cele rsuntoare i zvoana irn-
balelor. i vzu la ua casei mpodobite o roab
care purta clare pe umerii ei un bieel mbrcat
n haine minunate de urinic cu fir de aur i de
argint, i avnd pe cap un fesule rou nvrstat
cu trei rnduri de mrgritare, la gt atrnndu-i
un lnior de aur btut cu nestemate, iar umerii-i
fiind acoperii eu o mantelut de atlaz. l afl
de pe la mulimea de gur-easc dimprejur i de
pe la oaspeii care intrau i ieeau c acea cas

94
era casa stareului negustorilor din Bagdad i
c-a bieelul acela era copilul lui. i tot aa afl c
starostele mai avea i o fat, fecioar i ajuns
la vrsta mritiului, i chiar n ziua aceea r.e sr
btorea logodna ei ; i din aceast pricin se .fcu
ser acele gteli i lmpodobeli. i cum mama copi
lului era prins cu primirea oaspetelor sale i cu
datori uleie cerute de cinstea casei, luase copilul,
care .se tot inea 'dup ea i i se tot aga do poa
lele rochiei, i-1 detese unei roabe, cu sarcina de
a-i nveseli i de a-1 ine ia joac pn la plecarea
oaspeilor.
Or, cnd btrina Daiila 11 vzu pe acel copii c
lrind n circa roabei, i dup ce se dumiri in fe
lul cum. am spus despre toate rosturile prinilor
lui i despre srbtorirea ce avea loc, i zise n
sine : O, Daiila, treaba de fcut deocamdat este
de-a terpeli copilul, lundu-1 de la. aceast roab !"
i se apropie de ea vicrindu-se i
Ce ruine pe capul meu s vin aa de tndu
la vrednica soie a starostelui !
Pe urm, spuse tinerei roabe, care era cam
toaint, punndu-i n mn im ban calp :
Ia ele colea un dinar pentru osteneala ta, i
du-te, fata mea, pn ia stpn-ta i spune-i :
Btrna ta doic Omm Al-Khair se bucur tare
mult pentru tine, n virtutea mulumirii ce-i da
toreaz pentru buntatea ta ! nct, n /iua cea
m a r e a nunii, are s vin ,s te vad cu toi copiii
ei, i n-are s pregete a nmina 'drutelor daruri
de nunta alese cumu-i datina !"
Roaba rspunse :
Micu, a face cu drag inim cele ce-mi
ceri ; ci micuul meni stpn, copilul acesta, de cum
o vede pe maic-sa, se ia dup ea i i se aga de
haine !

95
 Ea rspunse i
Atunci d-mi-i s-1 in cu pln te duci tu
l te ntorci !
i roaba lu dinarul cel calp, dete copilul iii
braele babei i plec repede.
Iar Dalila nu preget s-o tearg cu copilul,
luind-o pe-o ulicioar lturalnic, unde l despuie
de toate lucrurile de pre pe care le avea ne el,
i i zise n sine : Acum, o, Dalila, atta nu-i des-'
tul ! Dac eti cu adevrat mai istea dect toate
isteele, se cade s tragi do pe urma plodului sta
tot folosul ce se poate trage, zlogindu-1, de pild,
pe un pre cit mai mare !tt La gndul acesta, sri
n cele dou picioare ale ei i se duse n sukul
argintarilor, unde l vzu ntr-o prvlie pe un
ovrei, giuvaiergiu de seam, stnd pe scaun n
dosul galantarului prvliei lui ; i intr n pr
vlia ovreiului, zieridu-i : Iact c mi-am i
gsit zaraful !" Cnd ovreiul o vzu intrind, se uit
la copilul pe care baba l inea n brae i cunoscu
nuniaidect c este copilul starostelui negutori
lor. Or, ovreiul acesta, mcar c era putred de
bogat, totdeauna era pizma pe vecinii lui dac
acetia vindeau ceva atunci cnd el se ntmpla
s lin vnd nimic n tot acea clip. nct, bucuros
foarte de intrarea btrnei, o ntreb :
Ce doreti, o, stpna mea ?
Ea rspunse :
Au tu eti Iz<ra ovreiul ?
El rspunse :
Naam !
Ea i spuse :
Sora copilului acesta, fata bulibaei negu
torilor, s-a logodit astzi, i-acuma se srbto
rete unirea tinerilor. Or, e nevoie numaidect
pentru ca de nite giuvaieruri, -i-anume : dou
OU
perechi de brri de aur, pentru, pus la glezn ;
o pereche de brri obinuite de aur ; o pereche
de cercei de mrgritar ; un bru de aur lucrat
n filigran ;' un jungher cu (minerul de jad ncrus
tat O' U pietre de rubin ; i un inel cu pecete.
Numaidect ovreiul se repezi s-i dea cele cerute
.l oare fceau pe puin o mie ele dinari de e/ur !
i Dalila i spuse :
Le iau pe toate i le duc pn acas, ea s~
aleag stapna mea ce i-o plcea mai mult, Pe
urm m ntorc i-i aduc banii pentru ceea >oe
i-o opri ! Pn m ntorc eu, ai grij, rogu-te, de
icopilul acesta !
"Ovreiul rspunse :
Cum vrei tu .'
i ea lu giuvaierurile i se zori s se ntoarc
drept acas la ea.
Cnd tnra Zeinab-cea-tstea o "vzu pe mai-'
ic-sa intrnd, i zise ;
Ce isprav ai mai svrit, o, mam ?
Ea rspunse:
Numai una mrunt, de data aceasta, M-aro,
mulumit s-1 rpesc i s-1 despoi pe copilul buli
baei negustorilor i s-1 las zlog la ovreiul Izara
pentru nite giuvaieruri ce preuiesc o mie de
dinari !
Atunci f iic-sa strig :
Hotrt, de data asta s-a - isprvit ) N-ai s
mai poi iei .i n-ai s mai poi. umbla prin Bag
dad ! '
Ba rspunse ;
Tot ee-am tcut pn acuma nu-i nimic, nici
mcar o.msur dintr-o mie ! Da, tu, fata '.coarnei,
s n-ai nici o grij n privina mea !
Estimp, roaba cea toant se duse n .sala 'de pri
mire i spuse ;
4 Cartea celor o mie i una ele nopi, vo], 1 ^
 --- O, stpn a mea, doica ta, Omm Al-Khair,
i trimite salamalekurile i urrile ei de bine,
i i spune c-i bucuroas tare pentru tine, i c
are s vin aici cu toi copiii ei n ziua nunii, i c
are sa fie darnic mult cu drustele !
Stpn-sa o ntreb :
~ Unde l-ai lsat pe stpnui tu cel mic ?
Ea rspunse :
L-am lsat eu ea, de team s nu se agale
de fustele tale ! i uite un ban de aur pe care mi
1-a dat btrna pentru cntree !
i ntinse1 cntreei celei mai de seam banul,
spinii nd :
---- Uite, ia-1 s-i fie de saltea !
i cntreiaa lu banul i vl/u c era de aram.
Atunci stpna se zbor'i la slujnic :
A, dezmate, d fuga la slpinui tu cel
mic !
i roaba cobor degrab, clar nu mai gsi nici
copilul, nici baba. Atunci dete un ipt i czu
cu nasu-n pmnt, pe cnd toate femeile venir
n goan din cas, i bucuria se preschimb n
jale n inimile lor. i iac-t c, tocmai atunci,
sosi i starostele ! Iar nevast-sa, cu faa rvit
de tulburare, se grbi, s-i povesteasc cele ce se
petrecuser. Numaidect, starostele plec s ca
ute copilul, urmat de toi negutorii, oaspeii si,
care ncepur la rndu-le s caute i ei ipretutin-
denea. i, pn la "urm, dup spaime amarnice,
l gsir pe copil aproape gol pe pragul prvliei
evreului, iar starostele, nebun de bucurie i de
mnie, se repezi la ovrei, rcnind :
A, afurisitule ! Ce vroiai s faci cu copilul
meu ? i de ce l-ai dezbrcat aa ?
Evreul rspunse, tremurnd de spaim i uluit
pn peste poate :
88
 -- Pe Allah, o, stpne al meu ! eu n-aveam
nici o itrebuini de un aa zlog ! Da btrna a
inut s mi-1 lase, dup ce a luat de la mine gu-
vaieruri de o mie de dinari pentru fata ta !
Starostele, tot mai mimat, strig :
M afurisitulc, au tu socoti c fata mea nu
are destule giuvaiere i-ar avea nevoie s ia de
la tine ? D-mi degrab ndrt hainele i podoa
bele pe care le-a,i luat de pe copil !
La vorbele adestea, ovreiul strig nmrmurit :
Ajutai-m, o, musulmanilor !
i se ivir, venind pe ci osebite, chiar in clipa
aceea, cei trei nelai dinii : stpmul mgarului,
tnrul negustor i boiangiul. i ntrebar ce s-a .
ntmplat i, dup ce aflar despre ce este vorba,
nu se mai ndoir c aceasta n-ar- fi fost o non
isprav a blestematei de babe, i strigar :
O tim pe btrna ! E o ticloas care i pe
noi ne-a nelat naintea voastr
i i povestir ntmplarea, iar toi cei de fa
rmaser nuci, i tot aa i starostele care, nea-
vnd altceva mai bun de fcut, strig :
Bine c am avut noroc s-mi gsesc copilul *!
N-am s mai cer acuma hainele pierdute ! S-i fie
ca pre de rscumprare ! Poate numai s le pre
tind ntr-o bun zi de la btrna i
i nu vru s mai zboveasc o clip, ci dote
fuga s-i duc i'soiei bucuria c a gsit copilul.
Iar ovreiul i ntreb pe cei trei :
Unde gndii s v ducei acum ?
Ei rspunser :
No ducem s cutm mai departe !
El spuse:
---- Luai-m i pe mine !
Pe urm ntreb :
m
7*
 - Este printre voi. vreunul care s-o fi cunoscut
pe baba nainte de isprava ei ?
Cel eu mgarul rspunse* r
' Eu !
Qvreiulzise :
. Atunci e mai bine s nit mergem laolalt, ci
s cutm desprii, ca s nu prind de veste !
Atunci cel cu mgarul rspunse :
- IXceptu-i !' i, ea s ne mai putem gsi, hai
rs lum ca loc de ntlnire, la pi<Sp.z, prvlia br
bierului moghrahin Hagg-Mass'ud !
Se o.v'oir, dar, s se ntlneasc aa, i plecar
la drum, fiecare n alt parte.
Or, era scris ca stpnui mgarului s fie cel
dinii care s~o ntilnaase pe btrna cea viclean...
Ciud )iovc*te-;.i a.jimsc aici, ehcrozada vzu zorii mijind
j UKXI H i cas.

Ci ntr-a patru sute patruzeci i una noavte

t'rmi :

,,. tocmai cinci ea ieise in cetate s dibuiasc vreo

alt pehlivnie. n adevr, de cum o vzu, mg-
jcaral o i eunoscu, orict i schimbase ea hai
nele i nfiarea, i se npusti asupra ei ipnd :
- Vai de tine, bab vecit, scorbur uscat !
Am pus mina pe tine pkt ia urm S
Ea ntreb ;
'. >~- Ce-ai pit, fiule ?.
!Ei url i
.00
 Mgarul ! D-mi ndrt mgarul !
Ea rspunse cu glas nduioat :
Fiule, vorbete domol i acoper ceea ce Allah
a acoperit cu vlul lui ! Ia s vedem ? Ce-mi ceri ?
Mgarul tu ori poate lucrurile celorlali ?
El rspunse :
Numai mgarul meu !
Ea spuse:
Fiule, te tiu srac i n-am vrut nicidecum
s te lipsesc de mgarul tu. i l-am lsat la
brbierul moghrabin agg-Mass'ud, care are -pr
vlia uite colea peste drum ! M duc numaidect
la el i-1 rog s-mi dea mgarul. Ateapt oleac !
i plec naintea lui la brbierul Hagg-Mass'ud.
Intr n prvlie plngnd, i srut mina, i spuse;
- Vai de mine i .de mine !
El o ntreb :
Ce ai, tu drag ?
Ea rspunse :
Nu te uii la fiu-meu, acela care st n pi
cioare colo, peste drum de prvlia ta ? Era de
meseria lui asinar, mna mgari. Ci ntr-o .zi a
czut bolnav i-a fost vnturat de-o pal de vnt
care i-a stricat i i-a stregheat sngele i, ca ur
mare, 1-a fcut s-i piard minile i s se smin
teasc ! Din ziua aceea, nu mai contenete s-i
cear mgarul. Dac se scoal, strig : Mgarul
meu !" ; dac pleac, strig: Mgarul meu!"
Atunci un doftor dintre cei mai doftori mi-a spus :
Fiul tu are minile cltinate i n mare tulburare.
i nimic nu l-ar mai putea vindeca i nu l-ar mai
putea pune iar n balamalele sale, dect dac i
s-ar .scoate cele dou msele de minte din fundul
gurii i dac ar i apoi a.r.s bine la tniple eu nite
gonghie de cantarid ori cu un fier ncins !tt Ia,
dar, .colea un. dinar pentru truda ta, i 'Cheam-!

.1.01
l spune-i : Mgarul tu este la mine. Vino n
coace !"
La vorbele acestea, brbierul rspunse :
- S rmn nemncat un an, dac n-am s-i
dau eu mgarul n brae, tuic !
i-ndat, cum avea n slujba Ini ca ajutoare doi
flci deprini cu toate treburile meseriei, spuse
iirfuia dintre ei :
Ia i nroete dou piroane !
Pe urm, strig la mgrar :
Hei, biete, ia vino-ncoa ! Mgarul tu este
Ia mine !
i, n vreme ce mgrar ui intra in prvlie, b-
trna se trase ctre prag, gata de duc.
Aadar, odat asinarul intrat n prvlie, br
bierul l lu de mn i l duse n odaia din dos
a brbieriei, unde l aldui deodat cu un pumn
n pntece, aruncndu-i totodat i-o piedic, de-1
ntinse lat pe spate ia podea, unde cei doi flcial
i legar cobz de mini i de picioare, nemain-
gduindu-i s fac nici cea mai mic micare.
Atunci meterul brbier se ridic i i nfipse din
tru nceput n gur dou clete mari cit nite
clete de fierar, i de care se folosea spre a
potoli dinii abrai ; pe urm, dintr-o rsuci tur
de mn, i smulse amndou mselele deodat.
Dup care, cu toate urletele i zvrcoleliie lui, lu
eu un cletior cele dou piroane nroite i i
arse tmplele din belug, rostind numele lui
Allah; ca s fie tmduirea cu leac...
Cnd isprvi aceste dou isprvi, brbierul i
spuse asinarului :
- - Uallabi ! maie-ta are s fie mulumit de
mine ! M duc s-o cliem ca s vad speru! lu
crului meu i vindecarea ta !

102
 i, pe end eatrgiul se zbtea n minile flci
lor, brbierul intr n prvlie, i-acolo !... prv
lia ora goal, curat ca btut de vnt ! Nu mai
era nimic ! , Bricele, oglinzile cu miner de .sidef..
foarfecele, curelele de ascuit, tasurile, ibricele.,
tergarele, scuele, totul pierise ! Nu mai era ni
mic ! Nici mcar umbra lor Iar btrna pierise
i ea ! Nimic ! Nici mcar mireasma btrnei ! -i,
pe deasupra, prvlia era proaspt mturat i
stropit, de parc tocmai ar fi fost gata de nchi
riat numaidect.
La privelitea aceasta, brbierul, peste poate de
mnios, se repezi n odia din fund i, nhn-
dn-1 pe mgrar de beregat. l zgudui ea pe-o
tgr i ip :
- Unde-i codoaa de maic-ta ?
Bietul asinar, nebun de durere i de turbare. 55
spuse:
Al), fecior de zdrene ! Maiccinea ? Pi. mai-
c-mea e n tihna lui Allah !
Brbierul l zgli iar i-i ip :
--*- Unde-i maic-ta, cotoroana care te-a adus
aici i care a.plecat dup ce mi-a furat toat pr
vlia ?
Asinarul, cu trupul zguduit de zglielilc br
bierului da s-i rspund, cnd deodat intrar
n prvlie, venind din cutrile lor zadarnice,
ceilali trei pclii : boiangiul, tnrul negustor i
ovreiul. i-i vzur ncierai pe brbierul cu
ochii ieii din cap i pe mgrarul cu tmplele
arse, brzdate de dou vrti mari umflate i ou
o spum de snge pe buze, cu cele dou msele
spnzurnd nc de-o parte i de alta a gurii, i
se minunar :
Au ce-i aici ?
Iar mgrarul rcni din toi boogii lui ;

103
 .0, musulmanilor, cer dreptate mpotriva aces
tui apucat!
i le povesti ce se petrecuse. Atunci ei l ntre
bar pe brbier :
De ce ai fcut aa cu mgrarul, o, meter
Mass'ud ?
i brbierul le povesti la rndu-i cum fusese cu
rat de ctre btrn prvlia lui. Atunci ei nu
mai avur nici o ndoiala c era chiar btrna lor,
care n felul acesta mai svrise o pehlivnie, i
strigar :
Pe Alai ! numai afurisita aceea de bab este
fptaa tuturor necazurilor acestea !
i, pn la urm, se dumirir cu toii i se n-
voir n aceast privin. Atunci brbierul se
grbi s-i nchid prvlia i s se mpreune cu
ceilali patru nelai, ca s-i ajute n cutrile
lor. i bietul asinar nu mai contenea s se
vaicre : c
Valeu, -mgarul meu ! Valeu, mselele mele
duse !
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu, .

Ci ntr-a patru sute patruzeci i doua noapte

Urm !

Colindar .a^a mult timp prin feluritele mahalale

ale oraului ; i deodat, dup un col de uli,
tot mgrarul, i de data aceasta, fu cel dinii
care o zri i o recunoscu pe Dalila-cea-Viclean,

104
despre care, altminteri, nici unul dintre ei nu
tia nici cum o cheam, nici unde sade ! i, de
cum o vzu, asinarul se repezi pe ea strignd :
Iaet-o ! Are s ne plteasc acuma pentru
toate !
i o trr la valul oraului, emirul Khaled.
Cnd ajunser la palatul valiului, o deter pe
btrn pe mna paznicilor i le spuser :
Vrem s-1 vedem pe valiu !
Ei rspunser :
Doarme. Ateptai oleac pn ce se trezete!
i cei cinci pri ateptar n curte, n vreme ce
paznicii o deter pe btrn n seama eunucilor
ca s-o nchid n vreo odaie din harem pn ce
s-o scula valiul,
Cnd se vzu n harem, btrn cea viclean iz
buti s se furieze pn la iatacul soiei valiului
i, dup salamalekurile i srutrile de mn cu
venite, i spuse acesteia, care nici,cu gndul nu
gndea cum st treaba :
O, stpn a mea, tare a vrea s-1 vd pe
stpnul nostru'', valiul.
Ea rspunse :
Valiul i face tabietul de dup mas ! Da ce
treab ai cu el ?
Ea spuse :
Soul meu, care-i negutor de robi, mi-a
dat n seam, nainte de a pleca ntr-o cltorie,
cinci mameluci, cu porunca de a-i vinde cui i-o
plti mai bine. i tocmai i-a vzut cu mine valiul,
stpnul nostru, i mi-a spus c mi d pe ei o
mie dou sute de dinari, iar eu m-am nvoit s
i-i las la preul acesta ! i acuma am venit s-i
aduc !
Or, valiul avea n adevr nevoie de nite robi,
chiar n ajun i detese soiei sale o mie de dinari

105
pentru aceast cumprtur. Aa c ea nu ovi
s cread vorbele btrnei i o ntreb :
~~ Unde sn.t cei vinci robi ?
Ea rspunse :
"'- Colea, sub .ferestrele tale, n curtea palatului!
i soia valiului se uit n curte i i zri pe
cei cinci pclii, care ateptau s se scoale valiul.
Atunci spuse :
Pe Allali ! snt tare frumoi, iar unul. dintre
ei preuiete numai el cei o mie de d i n a r i !
Pe urm i deschise sipetul i nmna btrnei
mia de dinari, spunndu-i :
Micu, mai lipsesc dou sute de dinari ca s
mplinesc preul. Ci, ntrucjt nu-i am, te rog s
atepi s se 'trezeasc valiul.
Btrna rspunse :
-- O, stpn! a mea, din acei dou sute de di
nari, o sut i-o las pentru ulcica de sirop pe
oare mi-ai dat-o s-o beau, i cu o sut rmi n
datorat s mi-o dai ond oi. mai veni alt dat pe
la tine ! Acuma te rog s m scoi din palat pe
ua cea dosnic a haremului, ca s nu m mai vad
robii mei !
i soia valiului porunci s fie ndrumat pe ua
de tain, iar Atoateocrotitorul o ocroti i o ajut
s ajung fr de nici un necaz acas la ea.
Cnd fiic-sa Zeinab o vzu intrnd.'o ntreb :
O, mam. azi ce-ai mai fcut ?
Ea rspunse :
Fata mea. am pclit-o pe soia valiului. vin-
zndu-i ca robi, pentru o mie de dinari, pe mg-
rar, pe boiangiu, pe ovrei, pe brbier i pe tinrul
negustor ! Dar, o, fata mea, dintre toi numai de
unul mi-e grij i numai de ochiul lui m tem :
-anume de mgrar ! Feciorul sta de trf m
cunoate de fiecare dat.

106
 i fiic-sa i zise :
- Atunci, o. mam, gata cu drumurile tale !
Stai acas acuma si nu uita de zicala care spune :
Urciorul care merge prea des Ia ap,
Pn la urmei oricum ar fi, lot crap l
i ncerc s-o hotrasc pe maic-sa sa nu ina".
ias de-aci nainte prin ora, dar degeaba.
Estimp, cei cinci, iact ! Cnd valiul se trezi
din somnul lui de dup prnz, soia sa i spuse :
Deie Allah ca somnul s-i fi fost cu priin !
M-am bucurat de bucuria ta, pentru cei cinci robi
pe care i-ai trguit.
El ntreb :
Care robi ?
Ea spuse :
De ce vrei s-mi tinuieti lucrul acesta ?
Deie Allah atunci s peti i tu o pcleal la
fel de urt ca aceea pe care mi-o faci tu !
Ei spuse :
Pe Allah ! n-am cumprat nici un rob ! Cine
ii-a spus una ca asta ?
Ea rspunse :
Chiar femeia de la care i-ai cumprat pe o
mie dou sute de dinari, btrna care mi i-a adus
i mi i-a artat, colo, n curte, mbrcat fiecare
n cte-o mantie care numai ea preuiete o mie
de dinari.
El ntreb :
i i-ai dat banii ?
Ea spuse :
Da, pe Allah i
Atunci valiul cobor zorit n curte, unde nu-
vzu dect pe mgrar, pe brbier, pe ovrei, pe
tnrul negustor i pe boiangiu ; i i ntreb pe
paznicii si :

107

)
 Unde ssnt cei cinci robi pe care btrna ne
gustoreas i-a vndut stpne voastre ?
El rspunse ;
- De cnd te-ai culcat domnia-ta, nu i-am v
zut dect pe acetia cinci de-aici !
Atunci valiul se ntoarse ctre cei cinci i le
spuse :
Apuca-v de treab i, mai inti, curai
anurile de la privai.
La vorbele acestea, cei cinci pri, peste poate
de uluii, strigar :
Dac asta i-e dreptatea, nu mai avem dect
s ne plngeam mpotriva ta stpnitorului nostru
-califul! Sntem oameni slobozi, pe care nimenea nu
poate s ne vnd, nici s ne cumpere. Yallah !
bai cu noi 3a calif 3
Cnd povestea -ajuns? aici, ehorozacJa vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a patru suie patruzeci i treia noapte

Urm :

..Yallah ! lial eu noi la calif 3

Atunci valiul le spuse :
. Dac nu sntei robi, apoi atunci sntei nite
derbedei i nite pungai ! Voi ai adus-o pe baba
aceea n palatul meu i ai ticluit mpreun cu ea
o pungie ca aceasta ! Or, pe Aliafa ! la rnd-u-mi,
i eu am s v vnd la nite strini, pe o sut de
dinari fiecare !
Tocmai atunci ntr n curtea palatului ceauul
Urgia-Ulielor, care venea s se plng califului
M
de ocara pe care-o pise frumuica de nevast-sa,
n adevr, la ntoarcerea lui din cltorie, i g
sise soia la pat, dobort de ruine i de zbucium,
i aflase de la ea tot ce pise ; i ea adugase :
Toate acestea nu mi s-au ntmplat dect din
pricina vorbelor tale crude, care ni-au hotrt s
cer ajutorul mijlocitoarei eicului Ploditor !
nct, de ndat ce l zri pe valiu, ceauul Urgie
rcni :
Oare tu ai dat slobozie babelor oodoae s
intre aa n haremuri i s pungease soiile
emirilor ? Asta i-e meseria ? Or, pe ALlah ! te fac
rspunztor de hoia svrit fa de mine i de
pagubele pricinuite soiei mele.
La vorbele acestea ale ceauului Urgia-Ulelor,.
cei cinci strigar :
O, emire, o, viteazule ceau Urgie, i noi ne
punem n minile tale necazul nostru.
i el i ntreb :
- Da voi de. ce-avei a v plnge ?
Atunci ei i povestir de art toat ntmplarea
lor, pe care nu are rost s-o mai spunem nc o
dat. i ceauul Urgie zise :
Hotrt ! i pe voi v-a hoit! Da valiul se
neal amarnic dac soeoate acum c ar putea
s v ntemnieze !
Cnd auzi toate astea, valiul spuse ceauului
Urgie :
- O, emire, iau n seama mea daunele pentru
ceea ce i se datoreaz i napoierea lucrurilor
soiei tale ; i m pun zlog pentru hoaa de coto
roan !
Pe urm se ntoarse ctre cei cinci i i ntreb :
Care dintre voi poate s-o cunoasc pe b-
trn ?

109
 Mgrarul rspunse, nsoit de ceilali :
Toi putem s-o cunoatem !
i. asinarul adug :
Eu a cunoate-o i dintre o mie de coto
roane, dup ochii ei albatri i sclipitori ! D-ne
numai zece paznici de-ai ti ca s ne ajute s
punem mina pe ea !
i valiul le dote paznicii cerui i ieir din
palat.
Or, de-abia fcur, di va pai pe uli, cu mg
rarul n frunte, c i czur tama-n pe btrn,
care dete s fug. Ci ei izbutir s-o nhae, ii
legar minile la spate i o trr dinaintea valiu-
]ui, care o ntreb :
Ce-ai fcut cu lucrurile furate ?
Ea rspunse :
Eu n-am furat nimic de la nimeni ! i n-am
vzut nimic ! i nu pricep nimic !
Atunci valiul se ntoarse ctre cpetenia temni
cerilor i i spuse :
Arunc-o pn mine diminea n cea mai
mucegit chilie a ta.
Ci temnicerul rspunse :
Pe Allah ! nu pot s iau asupra mea o atare
rspundere ! N-am nici o ndoial c baba are s
gseasc vreun iretlic ca s fug !
Atunci valiul i zise : Cel mai bine-i s-o in
sub privirile tuturor, ca s nu poat fugi, i s-o
vegheze toi toat noaptea aceasta, ca s-o putem
judeca mine !" i ncalec pe cal i, cu toat
ceata, o trr n afara zidurilor Bagdadului i o
priponir cu coadele de un stlp, ntr-o cmpie
goal. Pe urm, ca s nu pat vreo amgeal, i
nsrcina pe cei cinci pri s-o strjuiasc n acea
noapte pn dimineaa.

110
 Aadar, cei cinci, i mai ales mgrarui, nce
pur s-i verse asupra ei nduful, spurcnd-o cu
toate ocrile cte le veneau pe limb, strnite de
avaniile i de pungiile ce le nduraser! Dar,
cum toate lucrurile au un sfrit, pn i sacul fr
fund ai njurturilor unui asinar. pn i ligheanul
de ruti al unui brbier, pn i lirdul cu acreli
ai unul boiangiu, i cum de altminteri nesomnul
tie trei zile i zbuciumriie i zdrobiser, cei cinci
pini. odat ce-i isprvir cina, aipir pn la
urm n preajma stlpului de care era legat de
pi- Dalila-cea-Viclean.
Or, se fcuse noapte adnc i cei cinci tovari,
si'oriau mprejurul stlpului, cnd doi beduini
clare, care vorbeau ntre ei mergnd la pas, se
apropiar de locul unde era legat Dalila. i
Dalila i auzi cum i mprteau dorurile. Unul
dintre beduini, n adevr, l ntreb pe soul su :
Tu, mi frate, ce lucru mai bun ai fcut ct
ai hlduit prin Bagdadul cel minunat ?
Cinci povestea ajunse aici, efaerozada vzu zorii mijind
i. sfioas, tcu.

Ci ntr-a patru sute patruzeci i patra noapte

l ! rm :

Cellalt rspunse, dup un rstimp :

Eu, pe Allah ! am mncat nite cltite tare
bune, cu miere i cu smntn, aa cura mi plac

ul
mie ! i, hotrt, sta-i lucrul cel mal bun pe care
l-am fcut la Bagdad !
Atunci, cellalt, adulmecind eu zgomot mi
reasma nchipuit a cltitelor coapte n ulei i um
plute cu smntn i ndulcite cu miere, strig :
Pe cinstea mea de arab ! am s m duc drept
la Bagdad s mnne i eu buntile acelea, de
care n-am gustat niciodat n zilele melc vnturate
pe drumurile pustiei !
Atunci beduinul care mncase cltite umplute
cu smntn i cu miere i lu rmas-bun de la
soul su cel dornic de ele, apucnd calea ndrt,
pe cnd cestlaltul, urmndu-i drumul ctre
Bagdad, ajunse la stlp i dote de Dalila cea le
gat de pr i cu cei cinci adormii mprejuru-i.
La privelitea aceasta, beduinul se apropie de
btrn i o ntreb :
Cine eti ? i de ce eti aici ?
Ea spuse, plngnd :
O, elcule de arabi, m pun sub ocrotirea ta '
El spuse :
Allah este Ato'ateoerotitor ! Dar -pentru ce
eti legat de acest stlp ?
Ea rspunse :
Afl, o, eicule de arabi, o, preacinstitule,
e am de duman un cofetar care face cltite
umplute cu smntn i eu miere, i-i cel mai vestit
din Bagdad pentru ct de iute tie s coac aceste
cltite. Or eu, mai deunzi, ea s-i pltesc o bles
temie ce-mi fcuse, m-am apropiat de taraba
lui i am scuipat pe cltite. Atunci cofetarul s-a
dus cu plngere mpotriva mea la valiu, care m-a
pedepsit s fiu legat de stlp i .s fiu lsat aa,
dac n-am s pot mnca dintr-o dat zece tvi
ntregi pJine cu cltite. i miine dimineaa au s
mi so aduc cele zece tvi cu cltite. Or, pe

U2
Allah ! o, eicule, sufletul meu totdeauna s-a silit
de orice zaharicale, i mai cu seam nu poate n
ghii cltite umplute cu smn-tn i cu miere !
Vai de mine i de mine ! Au s m lase .s mor
de foame aici !
La cuvintele acestea, beduinul strig :
Pe cinstea mea de arab ! eu n-am plecat de
la' cortul meu i nu m duc la Bagdad dect
anume ca s-mi mplinesc dorina de cltite ! Dac
vrei, drag mtu, mnnc eu tvile n locul tu !
Ea rspunse :
N-au s te lase, dect i a c ai fi legat aici
de stlp n locul meu ! i chiar c, ntruct nici
odat n-am umblat dect cu iam-acul tras peste
fa,, nimeni nu m-a vzut i n-ar putea s bage
de seam schimbarea ! Drept aceea, n-ar- trebui
dect s-i schimbi hainele cu mine, dup ce m-ai
dezlega !
Beduinul, care atta atepta, se grbi s~o dezlege
i, dup ce i schimb, hainele eu ea, se ls legat
de stlp n locul ei, pe ciad ea, mbrcat cu bur-
nusul beduinului i ncins ia cap cu panglieele
lui negre din pr de cmil, sri pe cal i pieri n
deprtare, ctre Bagdad.
A doua zi dimineaa, end cei cinci deschiser
ochii ca s-i ureze zi bun btrnei, ncepur iari
cu ocrile lor de cu sear. Ci beduinul le .spuse :
Unde-s cltitele ? Burta mea arde de dorul.
lor !
Auzind glasul acela, cei cinci strigar :
Pe Allah ! sta-i un. b r b a t ! i vorbete ca
un beduin !
i catrgiul sri n picioare i se apropie de ei
i l ntreb :
Ya badavi, ce caui aici ? i cum cle-ai .n
drznit s-o dezlegi pe btrin ?

no
 El rspunse i
Unde-s cltitele ? N-am mncat nimica toat
noaptea ! Mai cu sam, nu precupeii mierea !
Biata btrn avea un suflet pe care-1 sileau zaha-
ricalele ; da al meu moare dup ele !
La vorbele acestea, cei cinci neleser c fusese
pclit ca i ei de bab i dup ce, n dezndejdea
lor, se btur peste obraji, strigar ;
- - Nu poi scpa de ce i-e ursit i nu poi
abate s se mplineasc ceea ce-i scris de Allali !
i pe cnd edeau ei aa ovind cu gndul Ia
ce ie mai rmnea de fcut, sosi i valiul, nsoit
de strjerii lui, la locul unde se aflau cei cinci,
i se apropie de stlp. Atunci beduimii 1! ntreb :
- - Unde-s tvile cu cltite cu miere ?
La aceste cuvinte, valiul ridic ochii ctre stlp
i-1 zri acolo pe beduin n locul btrnei ; i i
ntreb pe cei cinci :
Ce-i asta ?
Ei rspunser :
- Soarta !
i adugar :
Btrna a fugit, nelndu-1 pe beduinul
acesta. Iar pe tine, o, valiule, te facem rspunztor
dinaintea califului pentru fuga ei ; cci dac ne-ai
fi dat paznicii ti ca s-o strjuiasc, n-ar fi izbutit
s scape. Noi nu sntem strjeri, tot aa cum nu
sntem nici robi de cumprat ori de vndut !
Atunci valiul se ntoarse ctre beduin i l n
treb ce s-a petrecut; i acela, cu amarnice stri
gte dup cltitele Iui, i povesti ntmplarea i
ncheie spunnd :
Acuma s-mi dai cltitele !
La cuvintele acestea, valiul i paznicii izbucnir
ntr-un hohot de rs nestvilit, pe cnd cei cinci

114
rostogoleau nite ochi roii de snge i de mnie,
i-i spuneau valiului :
N-avem s te slbim pn ce n-ai s vii Ia
stpnul nostru, emirul drept-credincioilor !
i beduinul, pricepnd i el pn la urm c fu
sese nelat, spuse valiului :
Eu numai pe tine te fac rspunztor de pier
derea calului i a hainelor mele !
Atunci valiul fu nevoit s-i ia i s-i duc la
Bagdad, la palatul emirului drept-credincioilor,
califul Harun Al-Raid.
Cnd povestea ajunse aici, ehfxo/.ada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a patru sute patruzeci i cincea noapte

Urm :

Califul i primi numaidect, iar ei intrar la di

van, unde mai naintea lor venise i ceauul IJrgia-
Ulielor care i nfiase plngerea.
i Harun Al-Raid, care cerceta el nsui toate
pricinile, ncepu s-i descoase pe toi la rnd, cel
dinti pe asinar i cel de pe urm pe valiu. i
fiecare i povesti pe de art califului povestea sa.
Atunci califul, minunat peste poate de cte au
zea, le spuse tuturora :
Pe cinstea strmoilor mei Bani-Abbas, v
dau ncredinare c vi se va da napoi tot ce vi
s-a furat ! Tu, mgrarule, i vei cpta mgarul

115
i o despgubire ! Tu, brberule, i vei cpta
brbieria i sculele-! Tu, negustorole,. punga i hai
nele ! Tu, evreule, giuvaierurile ! Tu, boiangiule,
o prvlie nou ! Iar tu, eicule 'de arabi, i calul,
i hainele, i attea tvi de cltite cu miere ct
i. poate dori burdihanul sufletului tu ! ns mai
ntii trebuie s fie gsit btrna !
i se ntoarse ctre valiu i ctre ceauul Urgie
i le spuse :
i ie, emire Khale'd, la fel i va fi dat
napoi, mia ta de dinari ! i ie, emire Mustafa,
giuvaierurile i hainele soiei tale, precum i o
despgubire. Dar voi doi trebuie s-o gsii pe b-
trn ! V dau n seam aceast grij.
La cuvintele acestea, emirul Khaled i scutur
)tainele i ridic braele ctre cer, strignd :
Pe Allah ! o, emire al drept-credincioilor,
iart-m ! Nu cutez s m mai ncarc i cu ndepli
nirea unei sarcini ca asta ! Dup toate nelciu
nile pe care mi le-a tras btrna, nu pot chezu
c n-o s mai gseasc iar vreun iretlic ca s
scape cu. faa curat n paguba mea !
i califul ncepu s rd i i spuse :
"- .Atunci nsrcineaz pe altcineva eu treaba
asta !
El rspunse :
- Dac-,1 aa, o, emire ai drept-credincioilor,
d tu porunca s-o caute pe btrna insul cel mai
dibaci din Bagdad, nsui cpetenia strjilor de
la .Dreapta-Ta, Ahmad-cel-Hooman ! Pn acuma,
cu toat dibcia lui, cu toate slujbele pe care poate
s le fac i lefurile cele,mari pe care ie capt
n fiece lun, n.-a svrit nc nimic !
.Atunci califul strig :
- Ya mokaddem Ahmad !'

HG
 i Ahmad-cel-Hooman nainta num.ai.dedt
dinaintea califului i spuse :
La poruncile tale, o, eniire al drepl-otodin-
cioilor !
Califul i spuse :
Ascult, cpitane Ahmad ! ost-e o bulo
care a fcut cutare i cutare lucru ! Te ru;rcnes!
s-o gseti i s-o aduci la mine \
i Ahmad-cel-Hooman spuse :
Rspund de ea, o, ero.ire al, drept- erediti-
eioilor !
i iei, urmat de cei patruzeci de arcai ai lui,
pe cnd califul i opri ing el pe cei cinci. -;i. pe
beduin.
Or, mai-marele peste arcaii lui Ahmad-cel-Mo-
oman era un brbat hrtnit in cutri de soiul
acesta, i care se numea Ayub Spinare-de-Cmil.
i cum avea de obicei s-i vorbeasc slobod mai-
marelui su Ahmad-cel-Hooman, se apropie do
el i i zise :
Cpitane Ahmad, nu este clect o btrn n
Bagdad ; i a o prinde are s fie anevoie, crede
brbii mele !
i Ahmad-cel-Hooman l ntreb ::
Atunci ce ai s-mi spui n aceast priviaii,
o, Ayub Spinare-de-Cmil ?
El rspunse:
Nicicnd n-o .a fim destul de mul 1,1 ca s
izbutim s-o nvluirii pe btrn ; i snt de prere
s-1 hotrm pe cpitanul Hassan-cel-Phlivan s
ne nsoeasc, dimpreun cu -cei patruzeci ele arcai
ai lui ntruct oi e mai frecat cu darav-eli do
soiul acesta !
Ci Ahmad-ce-Hooman, oare nu vroia, nicicum
s mpart cu cellalt cpitan 'Cinstea prinderii
btrnii, rspunse cu glas l;aro, aa fel ea a fie

1.1.7
auzit de Hassan-cel-Pehlivan. care se ainea pe
lng poarta cea mare a palatului :
Pe Allah ! o, Spinarc-de-Cmii, au de cnd
avem noi trebuin de alii ea s ne facem tre
burile ?
i trecu mndru clare, cu cei patruzeci de arcai
ai lui, pe dinaintea lui Hassan-cel-Pehlivan, otrvit
amarnic de rspunsul acela i de hotrrea pe care
o luase califul, alegndu-1 numai pe Ahmad-cel-
Hooman i negndindu-se i la el, Hassan ! i i
zsc : ,,Pe viaa capului meu ras ! au s aib tre
buin de mine !"
Ci Ahmad-cel-Hooman, odat ajuns pe' locul ce
se astenica dinaintea palatului califului, i dodeli
oamenii, ca s le dea curaj, si le spuse :
- O, vitejii mei, acuma ne desprim n patru
cete, ca s scotocim cele patru mahalale ale Bagda
dului. i mine, pe la prlnz, s venii toi la mine
la circiuma de pe ulia Mustafa, ca s-mi dai
sama ce-ai fcut ori ee-ai g s i t !
l dup ce hotrr n felul acesta locui ntl-
nlrii, se mprir n p a t r u cete, care pornir s
strbat fiecare cte o mahala, n vreme ce Ahmad-
cel-Hooman la rndu-i ncepu s adulmece vuitul.
Estimp, Dalila i fiic-sa Zeinab aflar degrab
i ele, din zvoana lumii, despre zeberelele cu care
l nsrcinase califul pe Ahmad-cel-Hooman ca
s-o gbjeasc pe-o btrn pezevenghe ale crei
piicherlcuri umpluser de zarv Bagdadul. La
auzul zvonului acesta, Dalila i spuse fiic-si :
O, fata mea, n-am a m teme ntru nimic de
nimenea, de vreme ce Hassan-cel-Pehlivan nu e
eu ei : cci Hassan e singurul om din Bagdad de
care rni-e fric, p e n t r u c numai el e n stare s
m cunoasc i s te cunoasc ; i, dac vrea el,
chiar i astzi poate s vin i s ne ridice pe

118
amindou, fr ca noi s putem gsi nici cel mai
mic iretlic de scpare. S mulumim, dar, Atoate-
oerotitorului care ne ocrotete !
Fic-sa Zeinab rspunse -.
- O, mam, ce prilej frumos ar fi, aadar, pen
tru noi s-i tragem o pcleal stranic acestui ho
oman de Ahmad i celor patruzeci de hndrli ai
lui. Ce haz ar fi, o, mam !
Dalila rspunse ;
- - O, fat a pntecului meu, astzi m simt cam
zaif, i m bizui pe tine s le joci un renghi aces
tor patruzeci i unu de golani ! Treaba-i lesne de
fcut, i m ncumet pe iscusina ta !
Atunci Zeinab, care era o fetican tare zarif,
cu nite ochi ntunecoi i cu o fa dulce i lu
minat...
Cnd povestea ajim.se aici, ehoro/ada vzu zorii mijind
i, sfioas, tfiou.

Ci intr-a patru sute patruzeci i asea noapte

Urm :

...se ridic numaidect i se mbrc dichisit, pu-

nndu-i peste fa un vl uor de borangic, incit
strlucirea ochilor s-i fie i mai moale i ispiti
toare. Atunci, gtit aa, o srut pe maic-sa i-i
spuse :
O, mam, m juruiese pe viaa lactului meu
cel neatins i ferecat, c am s pun gajba pe cei
patruzeci i unu i am s-mi fac rs de ei !

119
 i plec i se duse n ulia Mustafa i ntr n
circiuma inut de Hagg-Karim din Moul.
ncepu mai nti prin a face un salamalek tare
drgla crmarului Hagg-Karim care, vrjit, i
ntoarse salamalekul ndoit. Atunci ea i spuse :
Ya Hagg-Karim, iact cinci dinari pentru
tine, clac vrei s-mi nchiriezi pn mine sala
ta-cea mare din fund, unde vreau s poftesc nite
prieteni, fr ca muterii ti cei de toat ziua s
poat intra peste noi !
El rspunse :
Pe viaa ta, o, stpn a mea, i pe viaa ochi
lor ti, m nvoiesc s-i dau sala mea cea mare
pe degeaba, numai cu datoria din parte-i de a
nu precupei buturile pentru oaspeii ti.
Ea zmbi i i spuse :
; Cei pe care li poftesc eu aici, ya Hagg, snt
nite ulcioare Ia care olarul a uitat s pun fund !
Toate buturile din pivnia ta au s treac prin
ele ! S nu ai nici o team n aceast privin.
i. numaideet se ntoarse acas, lu mgarul
mgrarului i calul beduinului, i ncarc cu sal
tele, cu pturi, cu taburete, cu fee de mas, cu
tvi, cu farfurii l cu alte tacmuri, i se ntoarse
repede ia ban, unde descarc mgarul i calul de
toate aceste lucruri, pe care le ornduj. n sala cea
mare luat cu chirie. Pe urm aternu feele de
mas, orndui oalele de butur, stacanele i mn-
carea pe care o cumprase i, cnd isprvi totul,
r,e duse i se aez la ua crciumii.
Nu trecu mult vreme de cnd sta acolo, c i
vzu rsrind zece arcai de-ai lui Ahmad-cel-
Hooman, n frunte cu Spinare-de-Cmil, care era
tare ncruntat la chip. Spinare-de-Cmil porni

J.20
drept ctre prvlie, mpreun cu ceilali nou, i
o vzu acolo pe frumoasa fetican, care avu grij
s dea uor de-o parte, ca din ntmplare, vlul
cel uor de borangic ce-i acoperea faa. i Spinare-
de-Cmil fu i uluit i vrjit de frumuseea ei
tinereasc, atta de plcut, i o ntreb ;
Ce faci aici, o, copil ?
Ea rspunse, aruncndu-i din coada ochiului o
privire galnic :
Nimic! mi atept norocul! Nu cumva eti
viteazul Ahmad ?
El spuse :
Nu, pe Allah ! Da ii pot ine locul, dac-i
vorba s-i ceri vreun ajutor, cci snt eful arca
ilor lui, snt Ayub Spinare-de-Cmil, robul tu,
o, ochi de gazel !
Ea i zmbi iar i i spuse :
Pe Allah ! o, cpetenie de arcai, daca buna-
cuviin i aleasa-purtare ar vroi s-i caute un.
adpost de temei, pe voi patruzeci v~ar alege ca
s le cluzii ! Intrai, dar, aici, i fii bine-venii.!
Primirea prieteneasc de care o s v bucurai la
mine nu este dect cinstirea datorat unor oaspei
atta de alei !
i i pofti n sala pregtiii i, imbiindu-i s se
aeze n jurul tvilor cele mari cu bun lauri, i n
demn s bea nite vin amestecat cu bang adormi
tor, nct, de la cele dinti stacane golite, cei zece
czur lai, ca nite elefani bei ori ca nite bivoli
cuprini de ameeal, i se cufundar ntr-un somn
adnc.
Atunci Zeinab i tr pe rnd de picioare i i
arunc de-a valma n fundul prvliei, nghesu-
indu-i claie peste grmad, i ascunse sub o ptur

121
mare, trase peste ei o perdea, puse totul n bun
rnduial n ncpere, i iei s se aeze iari la
ua crciumii.
n curnd se ivi i cea de a doua ceat, cu ali
zece arcai, care i ei la fel mucar din. vraja
ochilor ntunecoi i. a obrajilor luminoi ai fru
moasei Zeinab, i la fel pir ca i, cei de dinain
tea lor ; i tot aa i cea de-a treia ceat, i cea
de-a patra. Iar feticana, dup ce i nghesui pe
toi arcaii claie peste grmad n dosul perdelei
celei mari, puse totul n bun rnduial n sal
i iei s atepte i sosirea Iui AI'imad-cel-IToto-
man.
Nu ezu mult vreme acolo, c se i ivi Ahraad-
cel-ITooman, clare pe calul lui, i mnios, cu. ochii
numai fulgere i cu barba i mustile zbrlite
ca blana unei hiene flmnde. Cum ajunse n faa
uii, descleca de pe ca] i leg animalul cu Mul
de una dintre verigile de fier prinse n peretele
crciumii, i strig :
Unde-or fi feciorii ia de cea ? Au nu le-am
poruncit s m atepte aici ? Hei, nu cumva i-ai
vzut tu ?
Atunci Zeinab i. legn oldurile, arunc o
ochiad dulce la sting, pe urm la dreapta, zmbi
din buze i spuse :
- - De cine ntrebi, o, stpne ?
Or, Ahmad, din dou priviri pe care i le arunc
fata, i i simi luntrurile cum i vnzolesc pn-
tecul, i i auzi cum geme ceea ce avea ca mo
tenire. Atunci spuse zmbreei Zeinab, care sta
moale i parc netiutoare de nimic :
- O, mi fetio, cei patruzeci de arcai ai mei !
122
 La cuvintele acestea, Zeinab deodat cuprins
parc de un val mare de respect, nainta ctre
Ahmad-cel-Hooman i, i srut mna spunnd :
O, cpitane Ahmad, cpetenie a Dreptei cali
fului, cei patruzeci de arcai mi-au lsat vorb
s-ii spun c au zrit-o n fundul ulicioarei pe
birnu DaliJa pe care o caui i c se duc s-o
uimeasc mai departe, fr a se mai opri aici ;
dar te ncredineaz c se ntorc degrab cu ea ;
i n-ai. dect s-i atepi n sala cea marc a cr-
eiurnii, uncie chiar eu cu minile mele am s te
slujesc !
Atunci Ahmad-cel-Hooman se lu dup feti
can i intr n prvlie, unde nu zbovi mult
pn ce, beat de farmecele pungoaicei i robit
de izmenelile ei, bnd stacan dup stacan, czu
ca mort, de pe urma sporului adugat minii lui
de hangul cel adormitor turnat n butur.'
Atunci Zeinab, fr a mai zbovi, se apuc s-1
dezbrace pe Ahmacl-eel-Hooman de toate hainele
i de tot ce avea pe el, nelsndu-i dect cmaa
i izmenele cele largi ; pe urm trecu la ceilali
i i dezbrc si pe ci la fel. Dup care, strnse
toate lucrurile i toate hainele furate, le ncarc
pe calul lui Ahmad-cel-Hooman, pe calul beduinu
lui i pe mgarul mgrarului i, cptuit aa
cu toate acele pleanuri ale biruinei sale, se n
toarse acas fr de nici un necaz i nmn totul
rnaic-si Dalila. care o srut plngnd de bucurie.

Cinci povestea ajunse aici, ohevczacla v/u /orii mijind

i. sfi-jus, tcu.

123
 Ci ntr-a patru sute patruzeci i aptea
noapte
Urma :

Iar Ahmad-cel-Hooman i cei patruzeci de soi

ai lui rmaser adormii vreme de dou zile i
dou nopi, iar cnd, a treia diminea, se detep
tar din somnul lor cel neobinuit, habar n-avur
dintru-nti cum s-i lmureasc pricina p e n t r u
veare se aflau grmdii n colul acela, i, pna
ia urm, din presupunere n presupunere, nu mai
avur nici o ndoial c fuseser trai pe sfoar.
Atunci, se simir tare umilii, mai ales A h m a d -
cel-Hooman, care se artase aa de avan fa de
Hassan-cel-Pehlivan i care acuma tria ruinea
cea mare de a se arta n uli gtit aa cum se
afla. Se hotr cu chiu cu vai s ias din circium
i, cel dinti ins cu care dete ochii n drum se
nimeri s fie tocmai tovarul su Hassan-cel-Pe
hlivan care, vzndu-1 numai n cma i-n
izmene, cu cei patruzeci de arcai ai lui dup el
gtii asemenea, pricepu dintr-o oehad pania
pe care o piser eu toii. La privelitea aceea,
Hassan-cel-Pehlivan, nveselit cum nu se mai
poate, ncepu s cnte ;
Copilele cele netiutoare
Cred c brbaii-s toi la fel,
Habar n-au c ei snt asemeni
Doar la turban, i nici la el 1

Cci printre ei snt unii nelepi,

Jar alii-s nite gugumani zurlii,
Au, nu i-n cer snt stele-proape stinse,,
Iar altele-s mrgritare vii ?

124
 Vulturii nu se-aiing de carnea moarts
Nici oimii care fulger n zbor ;
t Dar ciorile spurcate se nfrupt
Din orice strv gsit n calea, lor.
Dup ce sfri de cintat, Hassan-cel-Pehlivan
veni la Ahmad-cel-Hooman i, prefcndu-se C
numai atunci l zrea, i spuse :
Pe Allah ! mokaddem Ahmad, dimineile sint
cam rcoroase pe Tigru -i caro. cu primejdie s
ieii aa, numai n cmi i-n izmene !
Iar Ahmad-cel-Hooman rspunse :
Dar tu, ya Hassan, tu eti chiar mai uncios
i mai rece la inima ta dect dimineaa aceasta !
Nimenea nu scap de. ce-i este ursit, i nou ne-a
fost ursit s fim viclenii de o copilandr. Nu
cumva o cunoti ?
El rspunse :
O cunosc, -o cunosc si pe maic-sa ! i,,
dac vrei, m pot duce s i le nha ntr-o cli
pit !
El ntreb r
Cum aa ?
Ei rspunse :
Nu ai dect s te nfiezi dinaintea califu
lui i, ca mrturie de nevolnicie, s-i scuturi salba
de la gt i s-i spui s m nsrcineze pe mine
n locul tu cu prinderea lor !
Atunci Ahmad-cel-Hooman, dup ce se m
brc, plec la divan cu liassan-cel-Pehlivan, i
califul l ntreb :
Unde-i btrna, mokaddem Alrniad ?
El i scutur salba i rspunse :
Pe Allah ! o, emire ui drept-ctedineioiior, eu
n-am cunoscut-o ! Mokudderuul. Hassan poate n
deplini mai bine ca mine aceast treab ! EI. o

125
 cunoate, ba chiar mrturisete c btrna n-a s
vrit toate pehlivniile astea dect ca s ajung
de pomin i ca s-1 fac pe stpnul nostru califul
s o ia n seam !
Atunci Al-Taid se ntoarse ctre Hassan i l
ntreb :
Aa este, mokaddem Hassan ? O cunoti pe
btrn ? i crezi c n-a svrit toate astea dect
ca s dobndeasc hatrurile mele ?
El .rspunse :
Aa este. o, emire al drept-credincioilor !
Atunci califul strig ;
Pe mormntul i pe cinstea strmoilor mei !
dac btrna d ndrt tuturor acestora ceea ce
Je-a luat, o iert !
lai' Hassan-cel-l'clilivan spuse :
--: Atunci, o, emire al drept-credincioilor,
d- mi pentru ea zlogul de slobozenie !
i califul i arunc batista ctre Hassan-cel-Pe-
hlivan, ca zlog de slobozenie pentru btrn.
Pe dat Hassan, dup ce ridic zlogul de slo
bozenie, iei de la divan i dete fuga drept acas
la Dalila, pe care o cunotea de mult. Btu la
poart i Zeinab veni s-i deschid. El ntreb :
- Unde- maic-ta ?
Ea spuse :
E sus !
Ei spuse :
-- Du-te i spune-i c Hassan, rnokaddermU de-a
Stnga, este jos i i aduce din partea califului
batista de slobozenie, ns cu nvoiala s dea n-
dft tot ce-a luat. i spune-i s coboare aa cum
se cuvine, altminteri am s m anevoiesc s-o ridic
cu sila !
Or Dalila, care auzise tot, strig de sus :

126
 'Arunc-mi batista de slobozenie ! i .merg la
calif cu toate lucrurile luate S
Atunci Pehlivanul i arunc batista, pe care
Dalila i-o leg numadect la gfc pe urm, aju
tat de fiic-sa se apuc s ncarce pe mgar i
pe cei doi cai toate lucrurile terpelite. Cnd ispr
vir, Hasan i spuse Dalile 2
Mai lipsesc hainele lui Ahmad-cel-Hooman
i ale celor patruzeci ai. lui.
Ea rspunse
- Pe Numele cel sf nt ' nu le-am luat eu !
El ncepu s rd i spuse :
Dreptu-i ! Le-a luat fiic-ta Zeinab ! Bine,
fie ! Alea s-i rmn ie.
i, urmat de cele trei animale legate unul dup
altul cu o funie, o duse pe Dalila la divan, dina
intea califului.
Ciad povestea ajunse Mici, ehcavzada vzu zorii mijind
i. sfioas, tcu.

Ci mir-a patru sute patruzeci i opta noapte

Urm :

Cnd Al-Raid o vzu intrnd pe nrpieliata de

btrn, nu se putu opri s nu rcneasc porunca
de-a fi zvrlit numaidect pe chilimul de snge,
ea s fie isprvit. Atunci ea strig s
M aflu sub ocrotirea ta, o, Hassan !
Iar Hassan-cel-Pehlivan se repezi i srut mi
nile califului i i spuse >

m
 Iart-o, o, emire al drept-credincioilor ! l-ai
dat zlog de slobozenie ! Pe care iat-1 la gtul ei !
Califul rspunse ;
Asta aa-, nct o iert, pentru preuirea ee-i
port! -"
Pe urm se ntoarse ctre Dallla i i zise :
Vino ncoace, o, btrno ! Care-i numele tu ?
Ea rspunse :
Numele meu este Dalila, i-s soia celui ce-a
fost rspunztor peste porumbeii ti !
El spuse :
n adevr eti o pehlivanc plin de iret
licuri. i de-acuma-nante ai. s te numeti Da-
ila-cea-Viclean.
Pe urm i spuse :
Poi baremi s-mi spui cu ce scop i-ai btut
joc de oamenii acetia aci de fa, i de ce ne-ai
fcut attea necazuri, ehinuindu-ne inimile ?
Atunci Dalila se arunc la picioarele califului i
rspunse:
Eu, o, emire al drept-credincioilor, n-am
fcut nimica din lcomie l Dar, cnd am auzit ce
se povestea despre hoiile de demult i despre
pehlivniile svrite odinioar la Bagdad de agiii
ti de la Dreapta i de la Stnga, Ahmad-cel-Hoo-
man i Hassan-cel-Pehlivan, mi-a venit n gnd s
fac i eu la rndul meu ca ei, de nu i s-i ntrec,
ca s pot cpta de la stpnul nostru califul huz-
meturile i slujba rposatului meu so, printele
bietelor mele copile !
La cuvintele acestea, asinarul se ridic nver
unat i strig ;
Allah s judece i s hotrasc ntre mine
l baba aceasta ! Nu s-a mulumit numai s-mi
fure mgarul, 1-a mai pus i pe moglirabinul aci
de faa s-mi smulg cele dou msele din fundul

128
gurii i s-mi ard simplele cu nite cuie de fier
nroite n foc !
Iar beduinul se ridic, i eJ i .strig :
Allah s judece i sa hotrasc mire mine
i baba aceasta ! N'u s-a mulumit numai s m
lege de stlp" n locul ei i s-mi fure calul, mi-a
mai pricinuit i alt necaz luntric, impiedien-
du-m s-mi mplinesc dorina de cltite umplute
oii iniere !
.i boiangiul, i brbierul, i tnrul negutor,
i ceauul, i ovreiul, i valiui, se ridicar fiecare
ia rnd, cernd de la Allah daune pentru ponoasele
ce le pricinuise btrna. nct califul, mrinimos
i ndurtor cum era, ncepu prin a da fiecruia
ndrt lucrurile ce li se furaser, i i despgubi
din belug din chiar vistieria lui. i mai cu seam
mgrarului, din pricin c el pierduse i cele dou
msele i ndurase i acele arsuri, porunci s i se
dea o mi o de dinari, de aur i l cftni cpetenie
peste breasla catrgiilor. i toi plecar de la
divan, firitisindu-se pentru drnicia califului i
pentru dreptatea iui, i i uitar toate necazurile.
Iar califul i spuse Dalilei :
Acum, o, Dalila, mi poi cere ce doreti !
J.0a srut pmntul dinaintea califului i. rs
punse :
O, emire al drept-credincioilor, nu doresc
dect numai un. lucru de ia mila ta, i anume s
capt ndrt slujba i bu/meturile rposatului
meu so, cel care ngrijea de porumbeii ti cl
tori ! Iar eu pot s ndeplinesc slujba aceasta, cci
i pe vremea cnd tria soul meu tot eu, ajutat
de fata mea Zeinab, dam grune porumbeilor i
curm porumbarul i agm scrisorile la gtul
lor. i tot eu vegheam i asupra foiorului cei
mare, care a fost ridicat din porunca ta, ca ad-

.1.29
x Caftea c e l e o iio i viii de nopi, \.o). 7
post pentru porumbei, i pe care l strjuitul. zi i.
noapte patruzeci de negri i patruzeci de cini.
d i n i i aceia pe care chiar tu i-a luat de la regele
afganilor, urmaii lui Solinian, cncl cu biruina
ta asupra acelui rege !
i califul rspunse :
Fie. o, Dalila ! am s poruncesc s li se scrie
numaidect firmanul de numire n slujba de c
petenie peste foiorul cel mare al porumbeilor c
ltori i de stpn peste cei patruzeci de negri ;
peste cei patruzeci ele cini ridicai de la regele
afganilor, urmaii lui. Solinian ! i, n felul acesta,
ai sa rspunzi cu capul de pierderea vreunuia
dintre acei porumbei care mi sini mai scumpi
chiar ck'CI. viaa copiilor mei. Ci nu m ndoiesc
de vrednicia ta !
Atunci Dalila adug :
A mai vrea, o, em'uv al dropl-cretlinc,ioilor.
ca i fiica mea Zeinab s locuiasc mpreun cu
mine la foior, ca s-mi dea ajutor la vegherea
porumbeilor !
i califul i dete ngduina.
Atunci Dalila, dup ce srr.L minile califului,
se ntoarse acas i, ajutat de fiic-sa Zeinab,
i mut toate ale casei i toate lucrurile .la foi
orul cel mare, i i alese ca locuin ncperile
de la intrarea n foior. i chiar clin ziua aceea i
lu n stpnre pe cei patruzeci de negri i, mbr
cat n straie brbteti i cu un coif de aur pe
cap ; ncalec pe un cal i se duse la calif s capete
porunci i s ntrebe de soliile ce le avea de tri
mis n mprie ! i, crxd se ls noaptea, slo
bozi din lan n curtea cea mare a foiorului pe
cei patruzeci de cini din neamul dinilor ciob
neti ai iui Soliman, ca s steie de paz. i. n.
fiecare zi, se ducea la divan, clare, purtncl pe

130
cap coiful de aur mpodobit cu vin porumbel de
argint, i nsoit de alaiul celor patruzeci de negri
ai ci, mbrcai numai n mtsuri roii i n
atlazuri. i, ca s-i mpodobeasc locuina cea
nou, ag pe ca hainele Ini Ahroad-cel-dioo-
nian, ale iui Ayub Xpinare-de-Cniil i ale to
varilor lor. i n felul acesta Dalila-cea-Vi
clean i fiic-sa Zeiuab-eca-ireat dobinclir la
Bagdad, dup dibcia i isteia lor. slujba atta de
falnic a ngrijirii acelor porumbei i slpnrea
peste? cei patruzeci tio negri si peste cei patriizeei
de eini care pzeau ia vreme de noapte foiorul
cel mare ! Ci AII ah tie mai bine !
- Or, acum, o. prcareri.citu!c rege. urm ehc,n~zada.
a venit vremea s-il povestesc i de Aii Argint-Viu, i
de necazurile lui ou Dalii a i ca fiic-sa Zeinab, fi cii
frutele Dalilei, Zoraik, nervii i orul de pete prjit, i cil
ovreiul vrjitor Axarin ! Cuci isprvile acestea snt eu
mult nrit de mirare i mai de pomin deet 'toate ete ai
ascultat pin acum !
far rec-o'e uhriar r,i xiise In .-.unt: : Pe Aliah ! n-ani
s-o scurtez de cap deeit dup ce am s ascult i isprvite
lui Aii Arglnt-Vu !'- Iar ohonvadn, dac vzu zorii irvi-
jind, 'acu sfioas.

Ci ntr-a patru sute patruzeci i noua

noapte -
Urina :

Am auzit, o, preal'ericituie rege, c ia Bagdad,

pe vremi le end triau Ahmad-cei-llooman
Hassan-eel.-PohJivan, mai era acolo i UD alt pun

m
gi*
gas, alil de iret i atl de ager nct niciodat
oamenii agiei n-au putut s pun mina pe e l ;
cci, de ndat ce credeau c l-au nfcat, el le
l scpa, aa cum lunec printre degete un strop
de argint-viu pe care ai vrea s-1 apuci. Drept.
aceea, nc mai dinainte, de la Cairo, locul lui de
batin, fusese poreclit Aii Arg.int-V.iu.
n adevr ! nainte de-a fi venit la Bagdad, Aii
Argint-Viu trise la Cairo i nu s-a hotr! .s
plece la Bagdad dect n urma unor mprejurri
vrednice de pomenire i care au do ce fi istori
site la nceputul acestei povestiri,
edea ntr-o zi trist i fr do nici o treab,
Intre solii si, n odaia do sub pmnt ce le slu
jea ca ioc de ntlnire ; iar soii si, vzndu~i cu
inima oprit i cu pieptul uscat, se strduiau
s-1 nveseleasc, ci el rmnea crunt n colini
iul, cu chipul mohort, cu fruntea ntunecat i cu
sprincencle ncrncenate. Atunci unul dintre ei ii
spuse:
- O, cpetenie a noastr, ca s-i uurezi piep
tul nu-i nimica mal bun dect o preumblare- pe
uliele i prin su.kuri.le din Cairo !
Tar Aii Ai'gint-Viu, ca s curme vorba, se ridic
i plec s colinde mahalalele oraului Cairo, fr
ea neagra-i suprare s 1 se nsenineze vreun pic.
i-aa, ajunse pe strada Roie, pe cnd la trecerea
Iu! toat lumea se da cu grab de-o parte, din
Cinstire i respect fa de el,
Cnd intr pe strada Roie i tocmai da s co
boare ntr-o circium n care avea el nrav s
se mbete, vzu lng u un vnztor de ap ce-i
inea burduful din piele de capr n spinare i i
vedea de treaba lui, izbind ntre ele cele dou
tasuri de aram n care turna apa de but pentru
cei nsetai. i i cnta strigrile de vnzior pe
strzi, strigri n care apa lui era cnd miere, cnd
vin, dup pofta inimii ! Iar n ziua aceea i cnta
strigtul nsoindu-1 cu zngnitul celor dou ta
suri lovite ntre ele ;
Din strugure este cptat
Butura cea mai minunat !
Nu-i fericire-adevral
Fr un prieten cu inima curat !
Plcerea toat
Numai,aa se arat !
far locul cel mai flos
E al cui tie s vorbeasc frumos !
Cnd l zri pe Aii Argint-Viu, vnztorul de ap
i zngni n cinstea lui cele dou tasuri rsun
toare i cnt :
O, ireciorule,
Ia ap,
Curat,
Dulce,
Minunat !
Ap
Proaspt !
Ochi de coco,
Apa mea !
Cletar,
Apa mea !
Ochi neatins,
Apa mea !
Bucuria gtulu !
Adamant nrtidiii,
Apa,
Apa,
Apa mea !

13
 IV urm ntreb :
- - Stpne, nu vrei un tas di' ap ':'
Argint-Viu rspunse :
- - "Du-mi !
>i vnztorul i umplu un tas, pe care ,a\'u grij
s-f clteasc mai nti tacticos, i i-l ntinse, spri
nt nd :
- Plcerea !
Aii ns, lund tasul. l privi o clip, l .sc.ulnr
.i vrs apa pe jos, spunncl :
D-mi alta !
Atunci vnxlorul, suprat, l msur din ochi
i strig :
- Pe Alali ! i ce gseti tu n apa aceasta,
mai curat doet lacrima unui ochi de coco, de-o
arunci aa pe jos ?
TOI rspunse :
Aa-mi place mie ! Mai toarn-mi una !
v vnztorul umplu cu ap tasul a doua oar i
i-l ntinse cu sfinenie lui Aii Arg'int-Viu, care l
lu i iari l vrs, spunnd :
Mai umple-mi-1 o dat !
i vnztorul strig :
Ya sidi, dac nu vrei s bei, las-tn s-mi
vd de drum ! ""
i i ntinse? al treilea tas cu ap. Ci, de data
aceasta, Argint-Viu goli cupa dintr-o sorbitur i
i~o dete vnztorului ndrt, punnd n ea u n
dinar de aur, drept baci. Or. vnztorul, departe
de a se simi mulumit cu acel chilipir, l fulger
cu privirile din cap pn-n picioare pe rgint-Viu
i i spuse cu un glas uscat :
Noroc, stpne, noroc ! Oamenii cei mruni
snt una, iar domnii cei mari srit cu totul altceva !
La vorbele acestea, Aii Argint-Viu, cruia nu-i
prea trebuia mult ca s-i sar fna, l nfac

134
pe apagiu de cma, i aldui un ghiont de-1 zgu
dui cu burduf cu tot. l propti cu. spinarea n
ghizdurile havuzului de pe strada Roie si ip
la el :
A, plod de cudoa ! ii pare c un dinar de
aur e pudn pentru Irei tasuri de ap ? A ! e prea
p u i n ? !)a burduful tu, cu tot ce e in el, nu
preuiete nici trei bnui de argint, iar apa pe
ea.iv am vrsat-o i cea pe eore am bui.-o rui
umple nici mcar o oca 1
Vn/.iitorul. rspunse :
- Aa este, stpne !
Argint- Viu n t r e ! :
Atunci pentru ce i.ni-ai vorbit aa : Ai mai
dat n viaa ta de vreun om mai darnic dect
m-am dovedii eu fa de tine ?
Vn/torul, de ap rspunse ;
Asta da, pe Allah ! Am intilnit n viaa mea
un om mai darnic dect tine ! Intruei atita vreme
f.'t. muierile or s plodeasc, au s se gseasc
pururea pe pmnt i oameni cu inimi darnic*." !
Argint-Viu ntreb :
i-ai putea s-mi spui cisie-i acel om, mai
darnic dect mine. pe care l-ai intilnit ?
Vnxtorul de ap rspunse :
- - D-iTi.i mai Inti drumul, i ezi colea pe mar
ginea fmtnii ! i-am. s-i. povestesc ntimplarea
mea. care- peste poate de ciudat !
Atunci A.U Argint-Viu l slobozi pe vnziorui
de ap i, dup ce am ndoi ezur pe una din trep
tele de m a r m u r ale havuzului, ling burdufui
pus jos, vnztoru], de ap ncepu...
Cnd povestea ajunse aiei. eh.env.aftn v/u zerii niiji;;^
iji u'icn sfioas.

i:s
 Ci intr-a patru sute chicizecea noapte

C'rm :

...vin/.torul de ap ncepu :
Afl, o, mult darnic stpne ai meu, c tatl
meu a fost eicui breaslei vnztorilor de ap
din Cairo, nu al aparilor care vnd apa cu sacaua
pe la casele oamenilor, ci al celor care, ca mine,
o vnd cu ulceaua purtnd-o pe ulii n spinarea
lor. I cind printele meu a murit mi-a lsat mo
tenire cinci cmile, un catr, prvlia i casa. Era
ma mult dect i trebuia unui om. de teapa mea
ca s triasc fericit ! Ci, o, stpne al meu, sra
cul nu e niciodat mulumit; iar n ziua cnd,
din vreo ntmplare, e i ei mulumit o dat, alunei.
moare ! Eu, clar, m-am socotit n sufletul meu :
Am s-mi sporesc motenirea fcncl afaceri i
negutorie !" i ndat am plecat n cutare de
chilipiruri, i am gsit pe unii care s-mi ncre
dineze mrfurile lor. Am ncrcat acele mrfuri
pe cmilele i pe catrul meu i am plecat s le
negutorese n Hecljaz, la vremea hagi alicului
la Mecca. Ci, o, stpne al meu, sracul nu se m
bogete niciodat ; c, dac se mbogete,,
moare ! Eu am fcut o negutorie atta de pgu
boas nct, pn la isprvirea hagialcuiul, am
pierdut tot ce aveam i m-am vzut silit s-mi
vnd cmilele i catrul, ca s pot face fa ne
voilor celor mai grabnice. i rrii-am zis : Daca
m ntorc la Cairo, creditorii au s m nhe i
au s m arunce n temni !" Atunci, m-am lipit
de-o caravan din Siria i am plecat la Damasc,
pe urm la Alep, i de-acolo la Bagdad. Odat

im
ajuns ia Bagdad, am ntrebat de starostele breslei
vnztorilor de ap i m-am dus la el. Am nceput,
ca tot musulmanul, prin a-i rosti sura de la n
cepui a Coranului i i-am urat bun-pace. Atunci
el m-a ntrebat ce-i cu mine, iar eu i-ara povestit
tot ce pisem. i el, fr a pregeta deloc, mi-a
dat o cma lung, un burduf i dou tasuri ca
s~m.i pot ine zilele. i am ieit pe calea lui AII alt
ntr-o bun diminea cu burduful meu n spi
nare, i am pornit s umblu prin mahalalele! ora
ului ca vnztorii de ap din Cairo. Ci, o, stpne
al meu, sracul rmne srac, de vreme ce asta-i
ursita lui. In adevr, nu mi-a trebuit mult pn
s vd ce mare osebire era ntre locuitorii de ia
Bagdad i cei. de la Cairo. La Bagdad, o, stpne
al meu, oamenilor nu le e .sete ; iar dac, din.
ntmplarp, se hotrte vreunul s bea, apoi acela
nu pltete ! C apa cie-3 de la Allah ! Am vzut,
aadar, ct de pguboas mi-era meseria, dup
rspunsurile celor dinii ini pe care i-am mbiat
cu cntecele mele. n adevr, cum i-am ntins
unuia tasul meu, mi-a i rspuns : Au mi-ai dat
tu ceva s mnnc, de m mbii s beau ?"
Eu atunci mi-am vzut mai departe de drum,.
minunndu-m de purtarea aceluia i de acel semn
ru de nceput, i am ntins tasul ctre alt t r e
ctor ; ci el mi-a rspuns : Agonisita-! la Allah !
cat-i de cale, o, aparulc !" Eu n-am vrut s m
dau biruit i am. colindat mai departe s u t u r i l e ,
oprindu-m dinaintea prvliilor cu vaduri bune,
ci nimenea nu-mi fcea semn s-i dau s bea ori
s se lase ispitit de mbierile sau de clinchetul
cetilor mele de aram. i am rmas aa pn Iu
nmiezi, fr a fi ctigat cu ce s-mi cumpr o
coaj-de pine i un castravete. Pentru e, o, st
pne al meu. soarta sracului l silete su-i fie

13?
 i .foame uneori. Ci foamea, o, stupine al meii,
ne~j atta de grea ca umilina ! C i bogatul are
parte de destule umiliri, dar n.u le ndur cum. e
ndur sracul, care nu arc nimic nici de pierdui,
mici de etigat. Aa si eu, de-o pild, dac ra-ani
necjit de purtarea ta, n-am feut-o din pricina
mea, ci d.in pricina apei mele, care-i im dar mi
nunai de la Allali ! Ci. o, slpme al meu, i pur
tarea ta fa de mine se datorete tot vreunor pri
cini care te rod. n iuntru ! Aadar, vdind eu
< ederea mea La Bagdad ncepe intr-un clip atta
do ntristtor, m-am gndit n cugetul meu : ..Mai
5rine-ar.fi fost pentru tine, o, srace, s i'i murit
nur-o temni din ara ta, dect ntre oamenii
iui'ta crora nu le place apa !" i, cum m gr-
boveam sub povara gndurilor mele, am vzut
deodat iscmdu-se n suk un mare zulum i oame
nii dnd fuga ntr-o parte. Eu atunci, cum cere
meseria mea. de a m gsi unde-i lume mult, am
dat fuga din toate puterile ntr-acolo, cu burdu
ful n spinare, inndu-m dup ceilali. i ani
v>;ut atunci un alai mre, alctuit din nite oa
meni ce mergeau n dou iruri, cu nite bee
lungi n niin, pe cap cu nite tiehiue mpodobite
i'u mrgritare, mbrcai n humusuri de mtase
taro frumoase, iar pe olduri spmzurndu-Ie nite
spade- minunate, mvrstate bogat. Iar n. fruntea
]or mergea un viteaz cu nfiare cumplit, ia
ivirea cruia toate capetele se temeneau pn. la
pmn.L Eu. atunci am ntrebat : Ce-i cu acest
alai ? i cine-i viteazul acesta ? !" Careva, rai-a rs
puns : ..,Se vecie limpede, dup vorba ta de egip
tean i dup netiina ta, c n.u eti din'Bagdad !
Alaiul acesta este alaiul rn.okaddornului Ahmad-
re"Hooman, aga de-a Dreapta califului, care are
datorina s pstreze tihna n mahalale. i chiar

138
ei e aceia pe care. l vezi clare. St: bucur de
mare cinstire i de huzmeturi de o mie de dinari
pe lun. ntocmai ca i soul su Hassan-cel-Peh-
iivan. care-i aga de-a Sting califului ! i toi
oamenii lor primesc o sut de dinari pe lun ! Toc
mai au ieit de la divan si se duc la ei_ acas sa
prn/.ease 1" Eu, alunei, o, stpne al meu, am n
ceput s-mi cnl strigtele, dup regula de la Egipt,
ntocmai cum ni-ai auzit i tu mai adineaoarea,
nsoindu-ni ele zngnitul cetilor mele cele r
suntoare. i am strigat att de amarnic nct
mokaddemul Ahmad m-a auzit i m-a zrit i,
nclemnndu-i calul ctre mine, mi-a spus : O,
frate egipteanule, te-am recunoscut dup cntec !
D-mi un tas cu ap !" i a luat tasul pe care i l-am
ntins, 1-a cltinat, a vrsat apa pe jos. cerndu-mi
s i-1 umplu iar ; i iar a vrsat apa pe jos, n
tocmai ca i tine. o, stpne al meu ; ca apoi s
bea clintr-o nghiitur cel de-al treilea tas pe
care m-a pus s i-1 umplu. Pe urm a strigat cu
glas mare : ,,Triasc oraul Cairo, cu toi locui
torii iui, o, aparulc, fratele meu ! Pentru ce ai
venit tu n oraul acesta unde vnztorii de ap
nu snt preuii i rspltii ?" i eu i-am povestit
povestea mea i i-am dat de neles c eram dator
vndut i c am fugit tocmai din pricina datoriilor
i a prpdului meu ! Atunci el a strigat : Fii,
dar, binevenit la Bagdad !" i mi-a dat cinci dinari
de aur i, ntorendu-se ctre oamenii din alaiul
lui. Ie-a spus : Pentru iubirea lui Allah, l n
fiez pe omul acesta din ara mea drniciei
voastre !" Numaidect, fiecare ins din alai mi-a
cerut cte un tas de ap i, dup ce 1-a golit, mi-a
pus n el un dinar de aur ! nct, cnd am isprvit,
aveam mai bine de o sut de dinari de aur n
cutiua cea de aram care atrn la cngtoarea

139
mea. I'e urm, mokaddemul Ahmad-cel-Hooman
mi-a zis : Cl vreme ai s stai. Ia Bagdad, aceasta
are s-i fie plata de fiecare dat cnd ai s ne
dai s bem !" i-aa, n puine zile, cutiua mea de
aram s-a umplut de mai multe ori ; iar eu mi-am
socotit dinarii i am vzut c erau o mie i nc
vreo civa ! Atunci am cugetat n cugetul meu :
Acuma a venit ceasul pentru tine s te ntorci n
ara ta, o, aparule ! Cci, ct de bine i-ar i pe
pmnt strin, tot mai bine-i n ara ta ! i, de
altminteri, mal ai i nite datorii, i se cade s te
duci s le plteti !" Atunci m-am ndreptat ctre
divan, unde ncepuser s m cunoasc toi i unde
m ntmpinau cu mult bun-voin..,
Cnd povestea aji.ni.sc aici, ohnre/.acla vzu /orii mi.jiiK
i, fioas, lcu.

Ci nlr-a patru sute cincizeci i una noapte

Urm :

...i am intrat s-mi. iau bun-rmas de la bine

fctorul meu, recitndu-i aceste versuri :
Celui strin ederea-n ri strine
Ii e asemeni unei case mari
Pe temelia vntului durat.
Se umfl vntul la o vreme iar,
i casa se preface n ruine,
Iar el pe drum scparea-n fug-i cat.
Mai bine i-ar fi fost, a vrea s zic,
De n-ar mai fi zidit nimic, nimic !

140
Pe urm i-ara spus : Do altminteri, iaet c
pleac o caravan ctre Cairo, i tare a vrea s
m lipesc de ea, ca s m ntorc ntre ai mei !"
ICI atunci mi-a druit u n catr i o sut de dinari,
i mi-a zis : i eu, la rndu-mi, a vrea s te
ncarc, o, elcuie, cu o sarcin ele tain. Cunoti
mult lume ia C a i r o ? " Eu am rspuns.: Cunosc
pe toi oamenii de fal care locuiesc la Cairo". EL
mi-a spus : Atunci, ia de colea scrisoarea aceasta
i d-o n inimile soului meu de odinioar, Aii
Arg:intViu din Cairo ; i spune-i din partea mea ;:
Nene-tu i trimite salamalekurile i urrile
lui de bine ! Ei acuma-i cu califul Harun-Al-Ra-
id ! Eu .atunci am luat scrisoarea, am srutat
mina mokaddemului Ahmad i am plecat din Bag
dad la Cairo, unde am ajuns acuma-s abia cinci
zile. Dintru-nti, m-am dus la cei la care eram
ndatorat i mi-am pltit datoriile toate, cu batiii
ce-i ctigasem la Bagdad din mila darnicului
Ahmad-cel-Hooman. Dup care mi-am mbrcat
cmaa cea lung de piele, mi-am luat burduful
n. spinare, i m-am fcut iar vnztor de ap, ca
mai nainte, aa cum m vezi, o, stpne al meu
Ci degeaba l-am cutat eu prin tpt Cairo pe Aii
Argint-Viu, prietenul lui Ahmad-cel-Hoornan, c
n-am izbutit s dau de el ca s-i nmnez scrisoa
rea pe care o port i-acuma la mine, n tivul c
mii mele ! i-acoasta-i, o, stpne al meu, n-
tiRpiarea pe care ani avut-o cu cel mai darnic
dintre muteriii mei !
Cnd virr/torui de ap i sfri de povestit n-
lmplarea. Aii Argint-Viu se ridic i l srut aa
cum im frate l srut pe fratele su, i i zise :
- - O, aparule, semenul meu, iart-mi purtarea
de adineaori fa de tine ! De bun seam, omul
acela mai darnic dect mine, cum altul mai darnic

14
dect mine nici nu poate fi, cel pe care l-ai Intil-
nit la Bagdad, este mai~marele meu de odinioar .'
Cci chiar eu si'nt Aii Argint-Viu, acela pe care
l caui, tovarul cei dinii al lui Ahmad-eel-IJo-
oman. nsenineaz-i, dar, sufletul, iummeaz-i
ochii i inima, i d-mi scrisoare;! de !a mai-ma-
ree meu !
Atunci, vnztorul de ap ii deie .scrisoarea, pe
care Aii o deschise i n care citi cele ce urineaz :
..Salanlalekul mokaddemului Ahni-ad, ctre cA
mai de faim i cel dinti dintre flcii lui, AU
Argini-Viu !
i scriu, o, podoab a podoabelor, pe o foaie ce
are s zboare ia tine pe aripa viaturilor.
De-a fi eu o pasre, a zbura de dor in braee
tale ! Dur cum s mai zboare o pasre eu aripile
tiate ?
Afl, dar, o, tu, cel mai frumos, c acum sint
cpetenie peste cei patruzeci do voinici ai iui Ayuli
Spj'nare-de-Cmil, tuspatruzeei viteji ncercai,
ca i noi, fptai de multe isprvi strlucite, i am
fost cftnit de califul Harun A.l-Rakl, sipii-
nul nostru, ag de-a Dreapta sa, nsrcinat cu
paza cetii i a mahaJelor, cu leaf de o mie de
dinari pe lun, baca ce mai pic de a cei care vor
s capete oblduirea noastr.
Dac, dar, o, tu, cel mai drag, vrei s-ii aterni
pe un raedean et mai larg .zborul minii i s-i
descinzi poarta volniciilor l a bogiilor, nu ai
dect s "vii s-J caui pe btrinul tiiu ia Bagdad.
Ai s svret pc-aici cteva isprvi de seam
i i fgduiesc s capt pentru tine baliruriie
califului, un cin vrednic de tine i de prietenia
noastr, i o slujb tot att de floas ca l a moft.
Vino, dar. copilul meu, vino-Ia mine i bucu
ra-mi inima cu tovria ta mult dorit

42
 ,i pacea lui Aliaii i binecuvntarea lui fie ca
tine, ya Aii !''
Dup ce Aii Argint-Viu citi .scrisoarea aceasta
ele la Ahinad-cel-ilooman, mai-marc'le su, se
cutremur de bucurie i de tulburare, i, vn t u r m
ei u-i bastonul cel lung ntr-o min i scrisoa
rea n cealalt min, trase un dan turbat pe t r e p
tele havuzului, zborincu-se la babele i la cer
etorii dimprejur. P e urm, srut de n e n u m
rate ori scrisoarea, duend-o apoi la frunte ; i i
deschise brul de piele i l goli n minile apagiu-
lui de toi galbenii, drept mulumire pentru vestea
cea bun i pentru osteneal. i plec fr de
zbav n odaia de sub pmnt, la haidamacii lui,
ca s le vesteasc plecarea-i grabnic la Bagdad.
Crid se vzu n mijlocul lor, le spuse :
Copiii mei. v las s vedei unul de altul !
Atunci ciracul lui cel mai apropiat strig :
Ce spui, stpne ? Au vrei s ne-lai ?
E3 rspunse :
Norocul meu mu ateapt la Bagdad, n mi
nile printelui meu, Ahmad-cel-Hooman !
El spuse :
Clipa-i tare grea acuma pentru noi ! Zahe-
reaua noaslr-i goal ! i. fr line. ce-a veni s
ne facem ?
El rspunse :
--" Chiar mai nainte de-a ajunge la Bagdad,
de-ndat ce voi intra n Damasc, am s izbutesc
eu s dobndesc ceva, ca s v trimit s rzbii
nevoile. Fii dar fr team, copiii mei !
Pe u r m se dezbrc de hainele cu care era m
brcat, se spl dup sfnta datin i puse pe ei
o cma lung, strns peste mijloc, o rantie

143
mare de cltorie ou mneci largi, nfipte la chi
mir dou hangere i un jungher, i mpodobi
capul cu un fes stranic i lu n. mn o lancie
npraznic, lung de patruzeci i doi de coi, f
cut din reteveie de bambus ce se puteau stringe
unul n altul dup vrere. 'Pe urm, sri n spi
narea calului i se duse.
Omtl povestea ajunse aici, ohcn'za;!;! v/:n orji mijind
i, sJiioasu, tcu.

Ci intr-a patru sute. cincizeci i doua noapte

Urm :

Nici nu iei bine din Cairo, c i dete ochii

cu o caravan, de care se apropie i la care se
alipi, aflnd c se ndrepta ctre Damasc i Bag
dad. Caravana aceea era caravana starostelui ne
gutorilor din Damasc, om putred de bogat, care
se ntorcea de la Mceca i se ducea n ara lui.
Or, Aii, care era tnr, frumos i fr pic de
barb pe obraz, plcu pn peste poate i staros
telui negutorilor, i cmilarilor, i catrgiilor,
i tiu, ferindu-se de feluritele lor ncercri la
vreme de noapte, s i-i ndatoreze cu multe,
ocrotindu-i mpotriva hoilor de beduini i a leilor
din pustie ; aa nct, cnd ajunser la Damasc, toi
i artar recunotina, cinstindu-l fiecare cu cte
cinci dinari. ; iar starostele negutorilor i. dete o
mie de dinari. f>i Aii, care nu-i uitase de soii

144
iui din Cairo, nu preget s le trimit toi banii,
nepstrnd pentru sine dect alta cit i era de
trebuina ca s-i urmeze drumul i s ajung
ntr-un sfrit la Bagdad !
i iat aa i ls ara de batin Aii Argint-
Viu, ca s se duc la Bagdad, s-i caute norocu)
n inimile lui Ahniad-eel-Hooman, printele su,
cpetenia de zamparagii de odinioar.
De cum ajunse n ora, ncepu s caute casa
prietenului su i ntreb mai muli ini. care ori
nu tiur, ori nu voir s i-o arate. i, n. felul
acesta, ajunse ntr-o pia, numit Al-Nafz, unde
vzu nite nci ce se jucau ntre ei, sub cpitnia
unuia, mai mic dect toi, i pe care ei l strigau
Mahmud strpitura. i plodul acela era chiar
Mahmud-Strpitur, copilul surorii isteei Zeinab,
cea mritat. i Aii rgint-Viu gndi n sine :
Ya Aii, tirile despre oameni se. capt de 3a
copiii lor !" i numaidect, ca s-i momeasc pa
nci, se duse la prvlia unui negutor de zaha
ricale i cumpr o bucat mare de halva eu susan.
i cu zahr ; pe urm se apropie de Incii care se
zbenguiau i strig :
Care vrea halva cald nc ?
Ci Mahmud-Strpitur nu-i ls pe copii s se
apropie de Aii; veni numai el dinaintea lui j
i zise :
D-m halvaua!
Atunci Aii i dote calupul de halva i, totodat,
li strecur n mn un bnu de argint. Dar, cnd
vzu argintul, Strpitura gndind c i-1 dedese spre
a-1 ispiti i a-1 strica, ip :
Car-te de-aiei ! Eu nu m vnd. Eu nu ma
in de ticloii ! ntreab-i si pe ceilali, i-ai d
vezi

M5
 Argint-Viu, oare nk:j ou ghidul nu gndea atunci
la ticloii ori la alte asemenea, i spuse pulama-
le aceleia micue.
Copile draga.' eeea. ce i-ani dai este preul
pentru o ntrebare pe care vreau s i-o pun ; i
te pltesc aa. pentru c oamenii de treab pl
tesc- totdeauna serviciile pe care Je cer ele la ali
oameni de treaba. Poi tu s-rai spui unde-i casa
inokaddernul/iii Al rmad-cel-Iooman. ?
Strpltui' rspunse :
- Dac-1 numai atta, ceea ce mi ceri este lucru
lesne ! Am s merg naintea ta i. etnd am s ajung
la casa lui AIimad-col-Hooman, am s apuc o
piatr cu degetele de la picioarele mele descule
i am 8-0 arunc nspre poart. n felul acesta, ni
meni n-are s vad c eu i-am artat unde sado.
Iar tu ai s afli aa care-i casa lui Ahmad-ecl-
Hooman !
i, n adevr, o lu la fug naintea lui Argjnt-
Viu i, dup un timp, apuc o piatr, cu degetele1
de la picior, i o arunc pe furi nspre poarta
unei case ! i Argint-Viu, minunndu-se de grija,
clc cleteptciunea, de iscusina, de nencrederea i
de dibcia pezevenghi ului, strig :
Inallah, ya Mahmud-, n ziua cncl i cu am
sa fiu numit cpitan de strji ori vtaf de agii, pe
tine am s te aleg cel dinti ntre voinicii mei !
Pe urm, Aii btu la poarta lui Ahmad-eel-
Ilooman.
Cnd Ahmad-cel-Ilooman auzi btile n poart,
sri n picioare, tulburat cum nu se mai poate,
i rcni ctre Spinare-de-Cmil, ajutorul su ;
O, Spinare-de-Cmil, d fuga de-i deschide
celui mai frumos dintre feciorii oamenilor ! Cel
care bate la poart nu-i altul dect ciracul meu

140
in Cairo de odinioar, .Aii Argnt-Vu ! i'l cunosc
dup cum bate !
i Spmare-de-Cntii mi se mai ndoi o clipa
c acela oare se afla !a poart n-ar ii chiar Aii
ArgmL-Viu, i defe fuga s-i deschid i s-1 aduc.
la Ahoiad-cel Hooman. i cei doi prieteni ele
odinioar se mbriar ni drag ; i A.hrnad-eei
Hooman, dup. colo dintj dovezi de bucurie i dup
salam alek uri le de cuviin, ii duse dinaintea celor
patruzeci de strjeri ai iui, care ii urar hun-
venit ca unui frate a! lor. Dup care, Ahmad-ce!-
Ilooman ii mbrc ntr-o rantie striucit i-i
spuse :
Atunci ciad califul rn-a numit ag de-a
Dreapta lui i mici dat hainele pentru oamenii mei,
am pus do-o parte- pentru line ranfia aceasta, gri-
dind c ntr-o zi ori alta am s m ntlnesc iar
cu fine !
Pe urm ii polii s stea jos ntre ei, ia locui de
cinste ; i porunci s se dea un osp mbelugat.,
a s "srbtoreasc venirea iui Aii ; i toi. n
cepur sa mnnce, s bea i s se veseleasc, et
inu noaptea aceea !
A. doua zi de diminea, cum tocmai era vremea
ca Ahmad s se duc la divan in fruntea celor
patruzeci ai lui, i spuse prietenului su Aii :
- Ya Aii, trebuie s fii cu mare grij la ncepu
tul ederii talc n Bagdad. Ferete--te, dar, s nu
oare cumva s iei n. ora, ca s nu tragi as ; upra~i
luarea-arninte a. locuitorilor de aici, care-s taro
.scitori ! M'u cumva s crezi c Bagdadu-i Cairo !
Bagdadul este cetatea de scaun a califului, i is
coadele miun po-aici. cum miun n Egipt mu
tea', iar puiamaieie si ticloii foiesc ca pe acolo
ajtele i broatele 1
i Aii Argint-Vin rsounse :

1.47
 O, printe al meu, oare am venit la Bagdad
ea s m nchid ca o fecioar ntre pereii unei
oase ?
Ahmad ns l ndemn s aib rbdare, plec
Ia divan n fruntea arcailor lui.

C i a d povosU'n ajiHi.se .aici. chorezac'l;{ v/ti /orii mijind

g l , fif.i.ri.H'S, US.CU.

Ci nir-a patru sule cincizeci i treia noapte

r.i r-xs-ui .

i Aii Argint-Viu avu rbdare s stea nchis

vreme de trei zile n casa prietenului su. ntr-a
patra zi ns i simi inima zburlit i pieptul
apsat, i l ntreb pe Abmad dac nu cumva a
venit ceasul pentru el s nceap isprvile care
s-1 fac vestit i care s-1 fac s merite bun
voina califului ! Ahmad rspunse :
Tot lucrul la vremea lui, fiule. Las-mi mie
toat sarcina de a m ngriji de tine i de a~i
vorbi califului despre tine. mai nainte chiar ca
tu s svreti vreo isprav.
Dar, de cum plec Ahmad-cel-lloloman, Argint-
'Viu -nu-i mai putu afla locul i i zise : .M
duc- numai aa, s rsuflu oleac de aer i s-mi
rcoresc pieptul !" i iei din cas i porni s str
bat uliele Bagdadului, trecnd dintr-im loc n
altul i oprindu-se din cnd n cnd pe la vreo
prvlie e*u dulciuri ori pe la vroo prvlie cu

Uf;
de-aic gurii, ca s nnince vreo bucic ori a
nfulece vreo plcint de foi. i iact e zri un
alai de patruzeci de negri mbrcai n. mtase
roie, pe cap cu nite tichii nalte ele psi alb
i narmai cu nite cuitoaic de oel. Mergeau doi
cte doi, rnduii frumos, iar n urma lor, clare
pe un catr nfotzat falnic, purtnd pe cap un coif
de aur mpodobii: cu un porumbel de argint i m
brcat cu. o cma de zale de oel, venea n
toat slava i strlucirea ei epitneasa porumbei
lor, Dalila-cea-Viclean !
Tocmai ieea de la divan i se ntorcea Ia han..
Dar, cnd. trecu pe dinaintea lui Aii Argint-Viu.,
pe care nu-1 cunotea i care nici el n-o cunotea,,
btrna fu izbit de frumuseea, de tinereea, de
mijlocelul cel subire, de boiul zarif, de nfi
area plcut i mai cu seam de asemnarea lui
ia privire ou Ahmad-cel-IIooman, neprietenul ei.
i pe dat i opti o vorb unuia dintre negri,
care se i duse s iscodeasc n tain pe la negu
torii din suk despre numele i despre rosturile
frumosului flcu ; ci nimeni nu tiu s~i spun
nimic. nct, atunci cnd ajunse n foiorul ei de
la han, Dalila o chem pe fiic-sa, Zeinafa i l
ceru s-i aduc tipsia cu nisipurile de prorocit
pe urm adug :
Fata mea, am vzut n suk un tinerel atit
de frumos nct pn i frumuseea, i l-ar alege
de prieten ! Ci, o, fata mea, privirea lui seamn
tare ciudat cu privirea vrjmaului nostru Ah-
macl-cel-Hooman ! i tare m tem c strinul
acesta, pe care nimeni, din suk nu-1 cunoate, s
nu fi venit la Bagdad ca s ne fac vreun poci
nog ! Drept care vreau s cercetez n privina luf.
tipsia mea de ghicit !

:48
 La cuvintele acestea, scutur nisipul, dup datina
cabalistic, bombnind nite vorbe talismaniee i
citind de la coad ctre cap nite rnduri ebraice ;
pe urm fcu pe o zloag de farmece nite socoteli
cu numere i cn litere algebrice i alehmistiee i,
ntorendu-se ctre fiic-sa, i spuse :
- O, fata mea, tinerelul cel frumos se cheam
Aii Argin l-Viu din Cairo ! Este prietenul vrj
maului nostru Ahmad-cel-IIooman, care nu 1-a
adus la Bagdad dect ca s ne fac vreo pehlivnie
i s se rzbune aa de ponosul pe care i I~a:i adus
end l-ai mbtat i ai luat hainele lui i ale celor
patruzeci ai iui De altmintrelea, sade chiar n
casa Iui Ahmad-cel-Hooman !
Ci fiic-sa Zeinab i rspunse :
- O mam, i mai cam ce-o fi la urma-urme ?
Au nu vezi c prea le-ai speriat de tinerelul acela '(
Ea rspunse :
Tipsia de nisip mi-a mai artat, pe deasupra,
c norocul tinerelului este mai presus, i nc eu
mult, ca norocul meu i al tu !
Ea spuse :
O s vedem noi, o, mam !
i se i mbrc n rochia cea mai frumoas, dup
ce i nmuie privirile cu beiorul ei de kohl
i i mpreun sprnccneie cu unsoarea ei neagr
i nmiresmata, i plec s ncerce a da de tnrul
nostru.
i ncepu s strbat agale sukurile din Bag
dad, leg'iind'U-i oldurile i rotindu-i ochii sub
amac, i aruncnd priviri zdrobitoare de inimi,
cu zmbete ctre unii, cu fgduieli 'tainice c
tre alii, cu fandoseli, cu marghiolcli, cu file, cu
ntrebri din cehi, cu chemri din sprneene, cu
ucideri din gene, cu sunri din brri, cu zvoan
din zingli i cu jar din toate iuntrurile-i, ptn

tSG
ce l mtlni, dinaintea tejghelei unui negutor de
dienafa, chiar pe AH Argint-Viu, pe care l ctmoscu.
nnmaidecit dup frumuseea lai. Atunci se apropie
de el i, ca din greeal, l izbi cu umrul de~l
cltin din ioc i, parc necjit c-! lovise, i
spuse :
- Triasc orbii, o, binc-vztoruie !
La cuvintele acestea, Aii Argint-Viu se mulumi
s xmbeasc, rhfindu-se la frumoasa fetican
ale crei priviri l i strpungeau dintr-o parte n
cealalt, i rspunse :
- Oh, ce frumoas eti, o, fetio ! A cui eti ?
Ea, de sub iamac, i ncinse pe jumtate ochii
cei minunai i rspunse :
A oricrei fpturi frumoase care s semene
cu tine 1
Argint-Viu ntreb :
Eti mritat ori ti fal ?
Ea rspunse ;
- Mi'itat, spre norocul tu !
El spuse :
Atunci, mergem la tine ori la mine Y
Ea rspunse :
- A vrea mai degrab ia mine ! Afl c airti
mritat cu un negustor ; i snt fata unui negus
tor. i astzi, pentru invita oar, am putut s ies
n sfrit din cas, dat fiind c soul meu are s
lipseasc o saptmn. Oi- eu, de ndat ce a plecat
soul, am vrut s m veselesc i i-am spus sluj
nicei mele s-mi gteasc nite bucate gustoase.
Dar, ntruct bucatele cele mai gustoase nu pot fi
dulci dect n. tovria prietenilor, am ieit din
cas s caut pe vreunul frumos i. bine crescut,
cum eti tu, ca s-t poftesc la masa mea i s-i
petreac noaptea cu mine ! i te-am vzut, si dra-
gostea ta mi-a ptruns n inim. Vei binevoi oare
s-mi bucuri sufletul, s-mi alini inima i s
primeti a mnca o mbuctur la mine ?
Ciad povestea ajunse aici, chcM-cvaCla vxtf v;ovii mijiad!
?i.. s.'ionsfi, tcu.

7 iilr-a patru sute cincizeci patra noapte

Vvaiii :

Kt rspunse :
--- Cinci eti poftii, nu poi s nu primeti ?
Atunci fata o lu naintea lui. iar ei se inu
dup ea, din uli n uli, mergind n urm-i la
oarecare depr tare.
Or, pe cnd pea n felul acesta pe urmele ei.
Aii gndea : Ya Aii, ce nesocotin svreti,
strin nou venit aici cum eti ! Cine tie de nu
te dai prad mniei soului, care ar putea s cad
asupra tai deodat n vreme ce dormi, i, ca s
se rzbune pe tine, s-i reteze ce ai mai scump !
i, de altfel, un nelept a spus : Acela care se
ded dezmului ntr-o ar strin n -oare se afl
ea oaspete, va fi pedepsit de Gzduitorul-cel-
Mare ! Mai cuminte ar fi, aadar, pentru tine,
s-ii ceri iertare cuviincios de la ea, spunndu-i
eteva cuvinte drgue". Se prilejui, deci, de o clip
cinci se aflau ntr-un loc mai ngust, se apropie
de fat i i spuse :
O, tinerico, na, ia dinarul acesta, i s .lsm
pe alt dat ntlnirea '.noastr
 Ea rspunse :
. Pe Numele-ccl-mai-de-scam trebuie nu
maidect s-mi fii oaspete astzi, cci niciodat
nu m-am. simit att de dornic de zbeg i de bucu
rii ca acuma !
Atunci el o urm i ajunse cu ea n fala une.1
case mari, la o u ncuiat ou un zvor vrtos de
lemn. i tnra se prefcu a cuta n rochia -ei
cheia ca s 'descuie, pe urm strig, descumpnit 5
- Ia uite c mi-am pierdut cheia ! Acuma
cum s fac s descui poarta ?
Pe urm se prefcu a-i lua scama l i spuse :i
Deschide-o tu !
El spuse :
Cura a putea s deschid un zvor, fr cu!
i fr lact ? Nu pot s m hotrsc nici s-1
descui cu de-a sila !
Drept orice rspuns, ea i arunc pe sub iamao
dou ocluade care i clescuiar lui Aii toate zvoa
rele cele mai ascunse ; pe urm adug :
Nu trebuie docil s-1 atingi, i are s se l
descuie
i Argint-Viu puse mina pe zvorul de lemn,,
iar Zeinab bolborosi asupra lui numele mamei lui
Moise ! i pe dat zvorul se trase la o parte i
ua se deschise. Intrar amndoi, i fata l duse
ntr-o sal plin cu arme scumpe i coperit cu
chilimuri alese, unde l pofti s ia loc. i, fr a
mai zbovi, aternu masa i, aezndu-se lng el,-
ncepu s mnnce cu el i s-i dea ea nsi mbu
cturile n gur, pe urm s bea cu el i s se vese-
Iasc, ci fr a-i ngdui s-o ating ori s-i fure
vreun srut ori vreo ciupitur mcar sau vreo mu
ctur ct de cit ; cci, de flecare dat cnd Aii se
apleca dnd s-o srute, ea i punea repede miis

15S
ntre obrazul ei i buzele tnrului, i srutarea
flcului, nu-i atingea n felul acesta dect mina.
i, ia ghesuri.ie ini, Zeinab raspundca :
Plcerea nn-j depiinu'ciceit noaptea !
'Masa .se ncheie n felul acesta ; .i se ridicar
s se spele p e inimi, i ieir la puul clin ciute ;
i Ze.mab vru s trag cu minile ei funia i roata.
i .s secat ciutura din fundul fntinii.; ei d e -
odat de te un ipt i se aplec peste gluzduri, b-
tindu-se in piept i frngndu-j braele-, prad
unei dezndejdi, amarnice ; i Argint-Viu o n
treb :
- Ce-ai pit, o, tu, ochi al meu ?
Ea rspuns-c :
- - Inelul meu de rubin, care-iui era prea tare;
pe deget, mi-a alunecat i a czut n .adncul fn-
itnii. Soul meu mi 1-a cumprat ieri, pe cinci sute
de dinari ! Iar eu, vdind e e prea larg, 1-aoi
nepenit cu nite cear ! Da degeaba, c uite c.
mi-a czut aici !
P e urin aduga :
- Am s m dezbrac numaidect i ani sa m
bag n fin tin, care nu-i adnc,.s-mi caut inelul !
ntoarce-te, dar, eu faa la perete, ca s pot: s
m dezbrac !
Ci Argint-Viu rspunse 1 :
- Ce ocar ar fi pentru mine, o, stupin a mea,
dac a ndura s cobori tu n fnlin, eu mine de
fa ! M bag eu s-i caut inelul !
i se si dezbrc, apuc t u minile amndou
funia din fii de palmier de pe vrtej i se ls
cu ciutura n adncul fntnii. Cnd ajunse n ap,
dete drumul funiei .i se cufund s caute inelul ;
4ar apa i ajnngea pinii la umeri, rece i neagr

154
n bezn. i, in clipa aceea, Zeinab-eea-Istea
trase iute ciutura n sus i-i strig lui Argint-Viu :
- Acum poi s-1 chemi n ajutor pe prietenul
tu Ahmad-cel-Hooman !
i plec din casa aceea iar a mai zbovi, duen'd
eu ea i hainele lui Argint-Viu, Pe urm, fr s
mai nchid poarta dup ea, se ntoarse la maic-sa.
Or, casa n care Zeinab l ademenise pe Argint-
Viu era casa unui emir divanit, care se afla plecat
din ora pentru nite treburi. nct, atunci cnd
se ntoarse acas i cnd vzu ua deschis, fu n
credinat c n casa lui intrase vreun ho, aa c
i strig vizitiul i ncepu s cerceteze peste tot ;
ei, vznd c nimica nu lipsea i c nu era nici
urm de vreun ho, se liniti cu totul. Pe urmii,
vrnd is-i fac splrile cele dup slin ta datin.
l spuse rndaului :
Ia ulciorul i du-te de-l umple cu ap proas
pt din fntn !
i sluga se duse ia fintn i cobor ciutura i,
cnd socoti c s-a umplut, dete s-o trag n sus ;
ei bga de seam c e cumplit de grea. Atunci
se uit n fntn i vzu, stncl pe ciutur, un fef.
de umbr neagr, care gndi s fie vreun efrit !
Atunci dete drumul funiei i. nfricoat, o lu la
fug ipnd :
Ya sidi, n fntn noastr este un efrit St
n ciutur !
Atunci emirul l ntreb :
i cum e ?
Ei spuse :
Este nprasnic i negru ; grohie ca u&
porc !
i emirul i spuse s

153
 Fugi degrab i caut patru dascli cititori
de Coran, ca s vin i s'citeasc din Coran asupra
. acestui efrit i s-1 descnte.
Cnd poveste) nji.in.se .:iir.i. .eboroA'id;! v;*ixii Mai'i mijii)
l, sfioas, tcu.

Ci int.r-a patru sute cincizeci i. tincea noapte

Urma :

l grjdarul dete fuga s-i aduc pe dasclii

cititori din Coran, care se aezar mprejurul fn-
tnii i ncepur s rosteasc surele cele alung-
toare de demoni, n vreme ce grjdarul i stp-
nul su trgeau de funie i scoteau ciutura din
pu. i toi, peste msur de nfricoai, l vzur
pe efritul cu pricina, oare nu era altul dect Aii
Argint-Viu, cum. sri n picioare afar din ciutur,
strignd :
Allahu akbar !
i cei patru dascli i ziser :
- sta-i un efrit dintre cei dropt-eredincioi,
de vreme ce rostete Numele !
Emirul ns pricepu numaidect c era un om
ca toi oamenii, i i spuse :
- Nu cumva eti vreun ho ?
El rspunse :
-- Nu, pe Allah ! da snt un biet pctos ! Ador
misem pe rmul Tigrului, i am visat ceva ; cnd
m-ara trezit i am bgat de seam c am pit
ocara, am intrat n ap s m spl ; da o volbur
15!}
ui-a dus ia fund i un virtej de valuri m-a mpins
prin p n a i do ap de sub pmnt pn n intns.
aceasta, undo m atepta norocul i izbvirea prin
mijlocirea ta !
Emirul nu se ndoi nici o clipit de adevrul
apuselor lui Aii i zise :
Totul se mplinete dup cum a Iest scris !
l l ciete o mantie veche de-a lui s se acopere,.
i ii ls s plece, cinndu-1 pentru ederea n
apa rece din flntn.
Chit! Argint-Viu ajunse acas la Ahmad-eel H o
oman, unde era mare ngrijorare din pricina lui,
i povesti ce pise, tare i. mai rser de el, mai
cu seam Ayub Spinare-do~Cmil, care i spuse :i
P e Allah ! cnm de-ai putut s Iii cpitan d e
hoi la Cairo i. s te lai nelat i jefuit ia Bagdad
de-o fetican ?
Iar Hassan-ccl-Pchlivan. care tocmai se afla
n ospeie Ia soul lui, l ntreb pe Argint-Viu ::
O, biet ogipteanule, cunoti baremii numele
feticanei care te-a amgit, i tii oine-i ca i a
cui fat este ?
El rspunse :
- Da, pe Aliah ' este fata unui negustor l
solia unui negustor Da cum o cheam nu m-a
spus !
La cuvintele acestea, Hassan-cel-Pelilivan iz
bucni ntr-un hohot de rs npraznic i zise :
- - Pi s-i spun eu ! Aceea pe care o socoti
femeie mritat este fat mare, pun mna-n foc !
i numele ei este Zeinab ! i nu e fata nici unui
negustor, ci-i fata Dalilei-cea-Viclean, cpitaaieasa
porumlx'ilor notri cltori ! Ea i cu maic-sa
ar putea s nvrteasc tot Bagdadul pe degetul
"lor cei mie. va Aii ! i tot ea-i i cea care i-a
fcut rs de ui ai-marele tu i 1-a lsat fr oale.
i pe el i pe cei patruzeci pe care-i vezi colea !
i cum Aii Argint-Viu cugeta adnc, Hassan-ee-
Pehlivan l ntreb :
- Ce gndeti acuma s faci ?
El rspunse :
- S m nsor cu ea ! Cci, eu luam cte-ati
fost, mi-i amarnic de drag !
Atunci Hassan i spuse :
-- Apoi dac-i aa. copile drag, am s-i spun
eu ce s faci, cci, fr de mine, poi de ia bun n
ceput s dai uitrii un gnd atta de nstrunic,
s-i faci pironim tui de lepdare i s-i rooleo-
meti sufletul n privina feticanei celei dulci !
Argint-Viu strig :
Ya Hassan, ajut-m .i sl'tuieie-m !
Ei l spuse :
Cu toat inima ! ci numai cu nvoiala ea de
acuma nainte s nu. mai bei dect din palma mea
i s nu mai umbli dect sub flamura mea ! Iar
eu, dac-i aa, i fgduiesc biruina m ceea ce
gndeti i mplinirea dorurilor tale i
El rspunse :
~~ Ya Hassan, snt copil ui i ucenicul tu !
Atunci Pehlivanul ii spuse :
----- ncepe dar de te dezbrac !
i. Argint-Viu arunc de pe ej mantia cea veche
i rmase goi-golu !
Atunci Hassan-cef-Pehitvan lu un vas plin eu
smoal i o pan de gin, i nnegri tot trupul
lui Argint-Viu i toat faa, aa de bine nct i
fcu s semene ntocmai cu un negru ; pe urm,
ca s desvreasc asemnarea, i zugrvi eu u n
rou aprins buzele i marginile pleoapelor, l ls
s se usuce oleac, i ascunse sub un tergar prea-

158
cinstita motenire de la ttne-u, pe urm i
zise :
lact-te preschimbat ntr-un harap, va Aii !
i lot aa al s te faci acuma buctar. Afl c
buctarul Dalilei. cel care gtete bucalele pentru
Dalila, pentru Zeinab, pentru cei patruzeci de
negri i pentru cei patruzeci de elini din neamul
cinilor ciobneti ai lui Soliman, este, ca i tine,
uri negru ! Ai s te duci s caui a-1 nllni i ai s
vorbeti cu el n graiul negrilor i, dup salarna-
lelviiri, ai s-i spui : Mult vreme-i, o, frate negru,
de cnd n-am mai but laolalt acea minunat buz,
butura noastr, i n-am mai mncat chebab de
miel ! Hai s ne cinstim acuma !" Kl are s-i rs
pund c ndatoririle si grijile buctriei nu-i
ngduie, i are s te pofteasc la buctria lui !
Tu atunci, acolo, ai s ncerci s-l mbeli i s-l
iscodeti ce fel de bucate, i cte, biictreste el
pentru Dalila i fiic-sa. i ce d de mmeare celor
patruzeci de negri i celor patruzeci de dini, i
in ce loc se afl cheile de la buctrie i de la
haznaua cu zaherea, i despre tot ! i ei are s-i
spun t o t ! ntruct im om beat nu mai tinuiete
nimic din cele despre care n-ar pomeni nimic
atunci cnd nu este beat. De cum ai s scoi de
la el toate aceste amnunte, ai s-l adormi cu nite
bang, ai s te mbraci cu hainele lui, ai s nfigi
cuitoaiele lui la chimirul tu, ai s iei coul lui
de cumprturi, ai s te duci la suk s cumperi
carne i legume, ai s te ntorci la buctrie- ai s
te duci apoi pe la prvlii s iei cele ce-fi mai
trebuie, unt. ulei, orez i alte asemenea lucruri,
ai s gteti mncrurile dup nvtura cp
tat, ai s le pui frumos n farfurii, ai s amesteci
n ele bangul, i ai s te duci s le dai Dalilei.,
fiic-si, celor patruzeci de negri i celor patru-

159
y.vc.i de ciini, pe care n felul acesta ai s-i
adormi. Atunci, ai s-i. despoi pe toi de haine i
de tot ce au pe ei, i ai s aduci totul la mine. Ci
daca, ya Aii, rvneti s ajungi a o dobndi pe
Zeinab de soie, mai. trebuie, pe deasupra, s pui
mna i pe; cei patruzeci de porumbei cltori ai
califului, s-i nchi/.i ntr-o colivie i s-i aduci
Ia mine.
OInd povreiea ajunsa aici, ehcrezida v/;u /.orii .'v.lu'nj
ji cu sfioas.

Ci ntr-a patru sute cincizeci i asea noapte

O'riji :

Auzind acestea, Aii Argint-Viu, drept orice ;fit

rspuns, i duse mina la frunte i, fr a rosti
o vorb, plec s-1 caute pe buctarul cel negru.
Dete de el n suk i, dup salamalekurile de bun-
ntlni, l pofti s bea buz. Buctarul ns i rs
punse c nu are vreme i l pofti pe Aii s-1 n
soeasc la foior. Acolo, Argint-Viu fcu ntocmai
cum l nvase Hassan-eel-Pehlivan i, de ndat
ce i mbat gazda, l iscodi despre mncrurile
zilnice. Buctarul rspunse :
- - O, frate negru, n fiecare zi, ca mas de prnz
trebuie s gtesc pentru Sett Dalila i Sett Zeinab
cinci feluri osebite i de culori osebite ; i tot attea
feluri ca mas de sear. Ci astzi mi-au poruncit
s mai gtesc dou tvi pe deasupra. nct uite
colea felurilo pe care trebuie s le gtesc? de prnz :

160
linte, mazre, o tocan de berbec cu sos i nite
sorbet de trandafir ; iar tvile cele dou oerute pe
deasupra, acelea-s una cu nite orez cu miere i
cu ofran, iar alta cu boabe de granat cu migdale
descojite, cu zahr i cu frica i mirodenii !
Aii l ntreb :
Si cum le serveti masa de obicei stpnelor
tale ?
El rspunse :
Le atern masa osebit fiecreia.
Ei ntreb :
Da celor patruzeci de negri ?
Ei rspunse :
- Le dau bob fiert i legume fierte cu unt i
cu ceap, i, ea butur, o can cu buz ! K de-
ajuns pentru ei !
Ei ntreb :
Da cinilor ?
Ei rspunse :
Clinilor le dau trei uncii de carne fiecruia
i oasele care rmn de la masa stpnelor mele !
Dup ce afl toate astea, Argint-Viu amestec
repede nite bang n butura buctarului care,
cum o sorbi, cum se i prbui p e jos ca un bivol
negru. Atunci Argint-Viu nfac cheile care erau
agate ntr-un cui, i eunoscu cheia de la buc
trie dup foiele de ceap i dup fulgii lipii
pe ea, iar cheia de ia cmar o eunoscu dup uleiul
i dup u n t u l cu care era uns. i plec s ia ori
s cumpere toate cte i erau de trebuin ca s
gteasc i, cluzit de pisica buctarului, care
pn i ea fu amgit de asemnarea lui Aii cu
stpnul ei, se vntur prin tot hanul, de parc
acolo ar fi locuit de cnd era copil, gti bucatele,
aternu mesele i le dete s m.nlnoe, Daliiei, fi-

161
g Cartea celor o mic l una de nopi, voi. 7
k-si Zeinab, negrilor i clinilor, dup ce le puse
n inncare bangul, fr ca s fi bgat de seama
careva schimbarea buctarului ori a bucatelor.
i-aa !
Cinci Argint-Viu vzu c toat lumea din foior
adormise, ca urmare a nghiirii hangului, o dez
brc mai nti pe btrn i o gsi peste msur
do urt i n totulm-tot ngreotoare. li lu,
aadar, hainele do fal i coiful, i trecu n odaia
frumoasei Zeinab, pe care o ndrgise i pentru
care svrca acel Furtiag. O ls goal-golu i
o gsi minunat, i vrednic de rvnit, i ngri
jit, i cunu, i plcut mirositoare ; ci, fiind
ci. biat foarte Ia locul lui, nu vroi s se bucure
cie ea fr buna ei voie, i se mulumi numai s-i
cercetezi 1 pielea, ca s-i poat cntri mai bine
preul viilor, i ca trie, i ca dulcea, i ca fier
bineal, i ca simire ; i a n u m e spre a cerceta
mai bine aceast nsuire din urm, o gdili la
tlpi i vzu, dup nprasnica zvcnitur de picior
cu care fata ii plezni, c era peste msur de sim
itoare. Atunci, ncredinat n felul acesta despre
firea ei. ii lu hainele i se duse s-i despoaie i
pe Ixarapi ; pe urm. se sui pe teras, intr n
porumbar i nha toi porumbeii pe care i puse
ntr-o colivie i, linitit, fr a mai nchide uile,
se ntoarse acas la Ahmad-cel-Hooman, unde ii
atepta Uassan-eel-Pehlivan, cruia i dete toat
prada, precum i porumbeii. Iar Massan-cel-Peldi
van, minunat de iscusina lui, ii firi ti si i i f
gdui sprijin ca s-o dobndeasc pe Zeinab de
soie.
Ksthnp, Dalia-cea-Viclean se trezi cea dinii
din somnul n care o cufundase hangul. i trebui
o bun bucat de vreme pn ce s-i vin de-a

]()2
bineleu n simiri : ci, i-ind pricepu c fusese
adormit, sri n picioare, se mbrc cu hainele-i
obinuite de femeie btrn i dete fuga nli
-nti la porumbrie, pe care o gsi goa-golu
de toi porumbeii. Cobor atunci n curtea bnu
im, i, i vzu dinii cum mai dormeau nc, ntini
ca mori n cutile lor. i cut apoi pe negri, i-i
gsi cufundai n somn. i tot aa i pe buctar.
Atunci, alerg, uinoas cum nu. se mai poate,
in odaia fiic-si Zcinab, i o gsi i pe fat ador
mit, goal toat, cu o bucat de lurtie agat
ta gt cu un firicel. Despturi hrtia i citi slovele
acestea : lu, Aii Argint-Viu din Cairo, i nimeni
altul dect eu, snt ndrzneul, nenfricatul, iscu
situl i dibaciul fpta al acestei, isprvi ! Vznd
cele scrise, Dalila gndi : ,,Cine tie dac afurisitul
sta nu i-o fi spart lcelul !" i se aplec degrab
asupra fiic-si, o cercet i vzu c lcelul era
neatins. Faptul o mai alin oleac i o hotr s-o
trezeasc pe Zcinab, dndu-i s rsufle un leac
mpotriva hangului. Pe urm, i povesti fetei tot
ce se petrecuse i adug :
O, fata mea, se cade totui s-i fii recunosc
toare acestui Argint-Viu c nu i-a spart lcelul,
cnd i-ar fi fost atta de lesne ! n loc s-i cr.m
teze porumbia, s-a mulumit s ia porumbeii caii
fului. Ce s ne facem acuma ?
Ci pe dat i gsi un mijloc de a cpta iudar)
porumbeii, i-i spuse fiic-si :
- Ateapt-ni aici ! N-am s lipsesc mulI.
i iei din foior, i. se ndrept ctre casa Ini
Ahmad-cel-llooman, .i btu la poart.
Numaidect, Hasan-eol-Pehlivan, care era acolo,
strig :

J 03
 Asta-i Dalila-cea-Vicle-an ! O cunosc dup
cum bate. D fuga de-i deschide,-ya Aii !
i Aii, nsoit de Spinare-de-Crnl, se duse s-1
deschid Dalilei, care ntr, cu chipul zmbitor,
i-i salut pe toi cei de fa.
Or, Hassan-cel-Pehlvan, Ahmad-cel-Holoman i
toi ceilali.i se aflau tocmai n clipa aceea tolnii
pe jos n jurul mesei i prnzeau, rnncnd po
rumbei fripi, cu castravei i. ridichi de lun.
nct, atunci cnd Dalila intr, Pehlivanul i Ho
omanul se ridicar n cinstea ei i i spuser :
O, mtu plin de har, maic a noastr, ia
ezi de mninc dimpreun cu noi din porumbeii
acetia ! i-am pstrat neatins partea ta de osp!
La vorbele acestea, Dalila simi lumea innegu-
rnclu-se dinaintea ochilor ei i strig :
Au vou nu vi-i pic de ruine s furai i
s rgei porumbeii pe care califul i preuiete
mai mult chiar dect pe copiii lui ?
Ei rspunser :
Pi cine-a furat porumbeii califului, o, maic
a noastr ?
Ea spuse :
Egipteanul sta, Aii Argint-Viu !
Aii rspunse :
O, mam a frumoasei Zeinab, atunci cnd
ani fript porumbeii acetia, habar n-am avut c
snt hulubi cltori. Oricum ar fi, iact-1 pe cel
cs i se cuvine !
i i ntinse unul dintre porumbeii fripi.
Atunci Dalila lu o bucic din aripa porum
belului, o duse la gur, gust oleac si strig ;
Pe Allah, porumbeii mei nc-s vii ! Cci nu-:i
asta carnea lor ! l-am hrnit cu boabe .amestecate
cu mosc i i-a cunoate numai dup. mireasma
i gustul crnii lor !

184
 La vorbele acestea ale Dallei, Iui cei de fa
ncepur s rd, i Ilassan-eel-Pehlivan i zise ;
O, maic a noastr, porumbeii ti se afl
n bun paz la mine ! i m nvoiesc s ii dau
ndrt, dar numai cu o nelegere !
Ea zise :
. Vorbete, ya Hassan ! Primesc de mai nainte
orice vei cere ; i iact-mi capul dat n minile
tale !

Cucl povestea ajun.se aici, eherezada vzu zorii mijind

i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a patru sute cincizeci i aptea noapte

U.-ni :

Ilassan zise :
Ei bine, dac vrei s capei ndrt porum
beii, nu ai dect s mplineti dorina lui Aii Ar-
gint-Viu din Cairo, fruntea flcilor notri !
Ea ntreb :
i care-i este dorina ?
El zise :
Dorina Lui este de a se i r u r a cu i'iic-ta
Zeinab !
Ea r s p u n s e :
Asta-i o cinste i pentru mine .i pentru ea !
Pe capul i pe ochii mei ! Ci nu o pot sili pe fiic-
mea s se mrite fr de voia ei. I)-mi, aadar,
mai nti porumbeii ndrt ! Cci nu cu furtia-

105
 guri se cuvine a o dobndi pe fata mea, ci cu
drgleniile cele plcute !
Atunci Ilassan i spuse lui Aii :
D-i ndrt porumbeii !
Argint-'Viu i dete Dalilei colivia. Daliia i spuse :
- Acum, copile drag, dac doreti cu adevrat
s te uneti n bun datin cu fata mea, nu cu mine
trebuie s vorbeti, ci cu mou-su, fratele meu
Zoraik, negutorul de pete prjit. ntruct el
este ocrotitorul legiuit al fetei mele ; i nici eu,
nici ea, nu putem nimic fr ngduiala lui ! Da
ii fgduiesc c am s-i vorbesc despre tine fetei
mele i c am s struiesc pentru tine pe ling
Zoraik, fratele meu !
i plec rznd, s-i povesteasc l'iic-si Zeinb
cele ce se petrecuser, i cam cum o cerea AJ
Argint-Vin de soie. i Zeinab rspunse :
O, maic a mea, din. parte-mi n-am. nimic
mpotriva acestei cstorii ; Aii esve frumos i
drgu i, pe deasupra, s-a purtat tare cuviincios
fa de mine, nesfrmmd ceea ce putea s sfarme
pe ciid dormeam !
Daliia ns rspunse :
- O, fata mea, mi se pare c pirul o izbuti s
te dobndeasc de la mou-tu Zoraik. Aii. are
s-i cam piard minile i picioarele, de nu cumva
i zilele, n. amarnica ncercare.
i-atta cu ele !
Estimp, Aii Argnt-Viu i ntreb pe ilassan-
cel-Pehlivan :
----- Da ia spune-mi, cine-i. acest Zoraik i. unde
se afl prvlia lui, ca s m duc numaidecit la
el s-o cer de soie pe fata sor-si !
Pehlivanul rspunse- :

1.60
 Fiule, do-acuma poli s-i iaci mrturisirea
de lepdare n privina frumoasei Zeinab, dac
socoti s-o capei de la pehlivanul acela afurisit
caro se cheam Zoraik ! Al'l, dar, ya Aii, c
btrnul Zoraik, negutor acuma do pete prjit,
a fost odinioar cpitan de hoi, vestit n tot Ira
kul pentru isprvile lui, mai de pomin dect ale
mele, ale tale i ale fratelui nostru Ahmad-cel-
Hooman ! E un punga atta de viclean i de di
baci, c o n stare, fr a se mica din loc, sa
gureasc un munte, s paiieasc toate stelele
de pe cer i s fure kohlul care mpodobete
ochiul lunii. Mici unul dintre noi nu se poate ase
mui cu el. n viclenii, n ruti .i n tot felul de
iretlicuri. Dreptu-i c acuma s-a potolit i c,
lsndu-se de meseria-i de ho. i de cpitan de hoi
de odinioar, a deschis prvlie i s-a fcut ne
gutor de pete prjit. Da asta nu 1-a silit nici
decum s nu-i mai pstreze cte ceva din isteiile-i
de alt dat. nct, ya Aii, ca s pricepi cte ceva
despre iscusina acestui hooman, n-am s-i po
vestesc dect cea mai proaspt nelciune pe care
a ticluit-o i de care se slujete ca s aduc mu
terii la prvlia lui i s-i desfac petele. La
mijlocul uii de intrare de la prvlia lui, a atr-
nat, de captul unei sfori, de mtase, o pung, cu
o mie de dinari, averea lui oal, i a pus pristavu!
s dea de tire n tot sukul : ,,(), voi toi, lotri din
Irak, hoomani din Bagdad, lilhari clin pustie, furi
din Egipt, ascultai i aflai ! $i voi toi, gnni i
efrii din vzduhuri i de sub pmnturi, ascul
tai i aflai ! Oriicine-oriicaiv o putea s ter
peleasc punga atrnat n prvlia lui. Zoraik,
negutorul de pete prjit, a aceluia s fie pe bun
drept ! u Or, Sesno poi pricepe dac dup atare

107
strigare inuteriii nu s-au grbit s dea fuga i s
ncerce s ciordeasc punga, cumprnd pete ;
dar nici cel-mai dibaci dintre ei n-a izbutit :, cci
vicleanul de Zoraik a ,meterugit o mahinrie
ntreag, iegat printr-o frnghie de punga aceea
agat. Or, punga, orct de uor ai atinge-o, pune
n micare rnahina ntocmit dintr-un ir vuitor
de clopoei i ele zurgli, care fac atta zarv n
ct Zoraik, dac se afl cumva prin fundul pr
vliei ort dac e inut cu vorba de vreun muteriu,
aude zarva i are vreme s-i scape punga cie la
terpeleai. Pentru aceasta, nu are dect s se
plece i s ia o bucoaie de plumb dintr-un mor
man de asemenea bucoaie, pe care i l-a grm
dit la picioare, i s-o zvrle din toate puterile
dup ho, sfrmndu-i fie o mn, fie un picior,
ori zdrobindu-i chiar cpna. nct, va Aii, te
sftuiesc s te lai de gndul tu ; altminteri, ai
s fii ca acei ini care se iau dup cte o nmor-
mntare i se jelesc fr ca baremi s tie numele
celui mort. Nu poi s te lupi cu un hooman ca
sta. Eu, n locul tu, a uita-o i pe Zeinab i
nsurtoarea cu e a ; cci uitarea este nceputul
fericirii ; i cine a uitat un lucru, de-aci nainte
poate s triasc fr el !
Dup ce Aii Argint-Viu ascult vorbele acestea
ale chibzuitului Hassan-cel-Pehlivan, strig :
Nu, pe Allah ! nu ni-a putea hotr s-o uit
vreodat pe fata aceea cu ochi ntunecos!, atta de
simitoare si de focoas ! Ar fi o ocar pentru un
om ca mine ! Se cuvine, dar, s m duc s ncerc a
terpeli punga i, n felul acesta, s-I silesc pe
lotrul cel btrn s ngduie nsurtoarea mea,
dndu-mi fata n schimbul pungii !

163
 i pe dat plec s-i cumpere nite haine de
fat i se mbrc n ele, dup ce-i alungi ochii
cu kohl i i vpsi degetele cu hennea. Dup care,
i trase sfios iamaeul de mtase peste fa i
ncepu s peasc, de ncercare, legnndu-se ca
femeile, i izbuti de minune. Dar nu se mulumi
cu atta...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

Ci intr-a patru sute cincizeci i opta noapte

Urm :

...Dar nu ise mulumi cu atla ! Trimise s i se

aduc o oaie, o njunghie, i strnse sngele n
tr-un vas, i scoase burta, i-o umplu cu sngele
strns i i-o aez pe pntece, sub haine, aa
fel nct s-1 fac s semene cu o femeie nsr
cinat. Dup care, tie gtul la dou gini, le
scoase pipotele, pe oare le umplu ou lapte cldu, i
i puse cte una pe fiecare sn, aa fel ca s
par ct mai trupe n prile acelea i s se ase
muie cu o femeie pe cale de a nate. i-apoi,
ca nimica s nu lase de dorit, i aternu peste
poponu cte va rnduri de tergare nmuiate n
scrobeal care, odat uscate, i fcur un dos n
fricotor i, totodat, vrtos ! Preschimbat aa,
Argint-Viu iei n drum i se ndrept ncetior
ctre prvlia lui Zoraik, negutorul de pete
prjit, n vreme ce, la vederea lui, oamenii strigau :

JOS
7 Cartea celor o mic i una de nopi, voi. T
 - Ya Aiiah, ce fund marc !
Pe drum, Argint-Viu, pn la urm ncepnd s
se simt stingherit clin pricina tergarelor scrobite
ce-1 zgriau, strig dup un mgrar care toc-mai
trecea eu mgarul pe acolo i se coco pe mgar
cu maro grij, ca nu cumva s plesneasc bica
umplut cu snge ori pipotele cele pline cu lapte.
aa ajunse n fa ia prvliei eu pete prjit unde
In adevr vzu punga spin/urat la u i pe
Zoraik frigndu-i petele, pe care ii privea cu un
ochi, pe cncl eu ochiul cellat veghea forfota ele
du-te-vino a muteriilor i a trectorilor'. Atunci
Argint-Viu i spuse mgrarului :
- Ya hammar, am simit n nas mirosul ele pete
prjit i, femeie nsrcinat cum snt, rivnesc s
m nfrupt i eu eu o bucic ! D fuga i adu-mi
una s gust numaiclect, c de nu. am s lepd
iac act n drum, fr de nici o ndoial !
Atunci mgrarul i opri mgarul dinaintea pr
vliei i i zise lui Zoraik :
D-mi degrab un pete prjit pentru femeia
aceasta nsrcinat, cci copilul, din pricina mires
mei de pete prjit, st s se zbat amarnic i-i
in primejdie s ias lepdat !
Lotrul cel btrin rspunse :
Ateapt oleac. Petele nc nu-i prjit !
i-apo, dac nu poi s-atepi, poi s-mi ari
cam et de lat 't-e fundul
Mgrarul spuse :
D-mi unul din cei de pe tejghea !
El rspunse :
Aceia nu-s de vnzare !
Pe urm, fr a mai lua seama la mgrarul care
o ajuta pe prepusa femeie nsrcinat s se dea

178
jos de pe mgar i o aducea s se rezeme, plina
de griji i de spaime, de usciorul prvliei, Zo
raik, cu zmbetul meseriei pe buze, i nvrtea
mai departe petii n tigaie, cntndu-i strigtc-
le-i de negutor :
Bucale pentru cei cu gusturi rare,
O, carne a psrilor din mri i izvoare !
Aur i argint ce se capt
Pe-un bnu de aram, fr camt !
O, peti care v zvrcolii
n uleiul n care v prjii '.
O, bucale pentru cei cu gusturi, rare f
Or, n vreme ce Zoraik i cnta in felul acesta
strigtele, femeia cea nsrcinat scoase deodat un
ipt greu, pe cnd u n val de snge nboia de sub
fustele ei i curgea n prvlie, i gemu cu -naiv
cazn :
Ai ! Ai ! Ui ! Ui ! Rod al sufletului meu ! Ai !
mi se rupe pin tecul. ! Uf ! vintrele mele ! Of
copilul meu !
Vznd acestea, mgrarul url ctre Zoraik :
Na, barb afurisit ! i-am spus ! N-ai vrut
i-i potoleti jindul, i-acuma a lepdat ! Ai s
rspunzi dinaintea lui Allah i a soului ei !
Atunci Zoraik, cam speriat de ntmplare i te-
mndu-se s nu se murdreasc de sngele ce
curgea din femeie, se trase mai ctre fundul pr
vliei, pierznd din vedere o clipit punga spn-
zurat la intrare. Atunci, Argint-Viu dete s se
slujeasc de acel scurt prilej i s nhae punga ;
ci nici nu ntinse bine mna cu:e ea, c i rsun
o zarv cumplit de clopoei, de zurgli i de fie
rrii, din toate colurile prvliei, vestindu-1 pe
Zoraik, care sri i, zrind mna ntins a lui Ar-

m
gint-Viu, pricepu dintr-o arunctur de ochi ter
tipul cu care vroia s-1 nele, apuc o bucoaie .
de plumb i i-o zvrli drept n pntece, rcnindu-i : ,.
A, psruic1 de spnzurtoare ! na, ine de l

colea ! ,1
. i plcinta de plumb iu aruncat att de npraz-
nic, nct Aii se duse de-a berbeleacul pn n
uli, zvireolindu-se n tergarele lui scrobite, n
sngele si n laptele din pipotele pleznite, i gata
s-i dea duhul din pricina loviturii. Ci izbuti cu ,
chiu cu vai s se scoale i s se trasc pn la ]
casa lui Ahmad-cel-Hooman, unde i povesti n- >
cercarea cea fr de rod, n vreme ce trectorii se ]
strngeau n faa prvliei lui Zoraik i i stri- i
gau :
Tu eti are negustor n suk ori mai degrab \
un btia de meserie ? Dac eti negustor, vezi-i ,
fr glceav de meseria ta, d jos punga aceea
blestemat ,i cru lumea de vicleniile i de r- \,
utile tale ! |
El rspunse, zborindu-se : *
- n Numele lui Allah ! Bismillah ! Pe capul |
i pe ochii mei ! I
Estimp, Aii Argint-Viu, ajuns acas i venin- 1
du-i n sine dup amarnica lovitur pe care o n- )
durase, nu vroi n ruptul capului s se lase de i
gndul lui. Se .dusie de se spl i se curai, se |
mbrc n haine de rnda, lu o farfurie goal '
ntr-o mn i cinci bani de aram n mina cea- j
lalt, i plec la prvlia lui Zoraik s cumpere
pete. i|
Crwi povestea ajunse aici, eherozada vzu zorii mijind ;;l
i, sfioas, tcu. :;

172 i
Ci ntr-a patru sute cincizeci i noua noapte

Urma :

i ntinse, aadar, lui Zoraik cei cinci bnui

de aram -i i spuse :
Pune-mi nite pete n.farfurie !
i Zoraik rspunse :
Pe capul meu, o, stpne !
i vru s-i dea rndaului din petele ce se afla
aezat n tava de pe tejghea ; rndaul ns nu vroi
s ia din acela, spunnd :
- Vreau s fie cald f
i Zoraik rspunse :
Pi, s-1 prjesc ! Ateapt oleac s a
focul !
i se duse n odi a din spate a prvliei.
Numaidect, Argint-Viu se i folosi de clipa aceea
i duse mina ctre pung ; ci deodat ntreaga
prvlie vui de zarva asurzitoare a clopoeilor,
a tinichelelor i a lnuurilor ; i Zoraik, srind
dintr-o parte n cealalt a prvliei, nfac o bu-
coaie de plumb i o arunc din toate puterile
lui n capul prefcutului rnda, strigndu-i :
A, neisprvitule, socoteai c nu te-am mirosit
dintru nceput, dup cum ineai farfuria i banii ?,
Argint-Viu ns, care se nvase minte de la
ntia ncercare, se feri d'c lovitur, lsndu-si capul
repede n jos, i o zbughi din prvlie, pe end
bucoaia cea grea de plumb se opri drept ntr-o
tav cu castroane pline de lapte covsit, pe care
o purta pe cap o roab de-a cadiului ! i tot
laptele covsit fu mprocat drept n ochii i n

173
barba cdiuJui, i i spoi caftanul i turbanul. Iar
trectorii, strni mprejurul prvliei. ncepur s
ipe la Zoraik :
De data asta, o, Zoraik, cad iul are s te pun
s-i plteti daune din punga ta pentru toi b-
niorii, o, btuu-btuilor !
Estimp, Argint-Viu, ajungnd acas la Ahmad-
cel-Hooman, povesti i aceast cea de a doua n
cercare zadarnic, dar nti-i pierdu curajul, cci
dragostea pentru Zeinab i da trie. Se mbrc
n haine de vrjitor de erpi i de penlevan, i se
ntoarse la prvlia lui Zoraik. Se ae^ jos pe p-
mnt, scoase din sac trei erpi cu guile umflate i
eu limbile ascuite ca sulia, i ncepu s le fluiere
din tric, oprindu-se din loc n loc, ca din n
tmplare, spre a svri fel de fel de panglicarii
si de scamatorii ; i, dintr-o dat, cu o lunecare
iute, l slobozi pe arpele cel mai mare drept n
prvlie, peste picioarele iui Zoraik care, speriat,
cci de nimica nu-i era mai tare fric dect ca de
erpi, o lu urlnd la fug ctre fundul prvliei.
i Argint-Viu sri ndat la pung i dete s-o
smulg. i fcuse ns socoteala fr Zoraik care,
ou toat spaima lui, l pmdea cu u n ochi, i care
izbuti mai nti s-i alduiasc arpelui cu un d-
rab de plumb o lovitur att de bine ocht nct
i zdrobi capul, pe urm, cu mna cealalt, zvrli
din toate puterile alt plcint de plumb n capul
Jui Argint-Viu, care se feri, lsndu-se n jos, i
o zbughi, pe cnd plumbul cel nfricotor nime
rea drept ntr-o biat bab, pe care-o fcu terci.
Atunci, toat lumea mbulzit mprejur ncepu s
ipe la el :
Ya Zoraik, aa ceva nu-i de ngduit, pe
Allah ! Numaidect s dezlegi de-aeolo afurisita

174
aceea di- pung, ori i-o lum noi cu de-a sila !
Ai pricinuit destule necazuri cu blestemia ta !
i Zoraik rspunse :
Pe capul meu !
i se hotr, mcar c .fr pic de plcere, s
dezlege punga de-acolo i s-o duc n cas, unde
( ascunse, zendu-. Licheaua, asta de Aii Ar
gint-Viu, epnos cum e, cine tie de nu izbutete
s se l'uriexc noaptea n prvlie i s-mi ter
peleasc punga !"
Or, Zoraik era nsurat cu o arpoaic, roab
endva a lui Gialar Al-Barmaki i, mai pe urm,
din buntatea lui Giafar, slobozit. i Zoraik avea
i un copil cu aceast arpoaic. un bieel care
n eurnd urma s-i srbtoreasc tierea-mpre-
jur. nct, atunci cnd Zoraik i dete neveste-si
punga, aceasta i spuse :
Iact o mrinimie care nu-i prea st n fire,
o. taic, Zoraik ! Ticrea-mprejur a lui Abclallah
are s fie srbtorit, care va s zic, mre
VA rspunse :
Pi ce, tu socoti c i-am adus punga ca s-o
goleti cu cheltuiala pentru tierea-mprejur ? Ba
deloc, pe Aliai ! D fuga i-o ascunde jos, n vreo
taini din buctrie ! i ntoarce-te degrab
s te culci !
i arpoaic dete fuga jos s sape o ascunztoare
n buctrie, ngropa acolo punga i se ntoarse
s se culce la picioarele lui Zoraik. Iar pe Zoraik
fur somnul, din pricina cldurii arpoaicei,
i vis un vis n care parc se fcea c vedea o pa
sre mare cum spa cu ciocul o gaur n buc
trie, cum dezgropa punga, cum o lua n gheare
i cum zbura cu ca n vzduh ! i sri din somn
strignd :;

175
 O, mam a lui Abdallah, punga a fost furat !
D fuga n buctrie de vezi !
i arpoaiea, rupt din somn, cobor fuga n
buctrie cu o luminare i vzu n adevr nu o
pasre, ci un om care, cu punga n min, o tulea
pe ua deschis i se mistuia n uli ! Era Argint-
Viu, care se furiase dup Zoraik, l pndise fru-
inos-frumucl i pe el i pe nevast-sa i, pn
la urm, pitit dup ua de la buctrie, izbutise
ntr-un sfrit s terpeleasc punga aceea atta
de jinduit.
Cnd Zoraik se ncredina ele pierderea pungii,
strig :
Pe Allah ! am s-o iau ndrt chiar n scara
aceasta !
Iar nevast-sa, arpoaiea, i zise :
Dac n-ai s te ntorci cu ca, n-am s-i mai
deschid ua casei noastre i-am s te las s dormi
n drum !
Atunci Zoraik...
Cnd povestea ajunse aici, ciierezada vzu zorii mijind
i, sfioasa, tcu.

Ci ntr-a patru sute aizecea noapte

Urm:

...Atunci Zoraik iei n fuga mare din cas i,

apuend-o pe nite scurtturi, ajunse naintea lui
Aii Argint-Viu la casa lui Ahmad-cel-Hooman,
unde tia c e tras Aii, descuie zvorul porii cu
176
nite crlige de tot soiul, din care avea la el un
tcm ntreg, nchise poarta la loc n urma lui i
l atept linitit pe Aii Argint-Viu, care nu zbovi
s soseasc i el i s bat, cum avea ide obicei.
Atunci Zoraik, prcfcndu-i glasul ca al lui
Hassan-cel-Pehlivan, ntreb :
Cine-i acolo ?
El rspunse :
Aii egipteanul!
El l ntreb :
i-ai adus i punga tlharului la de Zo
raik ?
El rspunse :
E la mine !
El spuse :
Pn s-i deschid, d~mi~o iute prin crp
tura asta, cci am fcut cu Hoomanu un rmag
de care am s-i spun numaidect!
i Argint-Viu strecur prin crptura porii
punga, iar Zoraik. se i car cu ea pe teras i
de-acolo trecu pe terasa unei case de-alturi, de-
acolo cobor pe scar i, descuind poarta, se furi
n uli i porni iava-iava ctre casa lui.
Iar Aii Argint-Viu atept o bun bucat de
vreme n uli ; i cnd vzu c nimeni nu se ho
tra s-i deschid, btu o dat n poart npraz-
nic, de detept toat casa, i Hassan-eel-Pehli-
van strig :
Ali-i la poart ! Fugi degrab i-i deschide, o,
Spinare-de-Cmil !
Pe urm, cnd Argint-Viu ntr n cas, l ntreb
mucalit:
Da punga tlharului ?
Argint-Viu strig :

177
 -iSfc

Nu mai ugui, o, taic al meu tii bine c

.'-am strecurat-o pe ling poart !
La vorbele acestea, Hassan-ccl-Pehlivan se
prbui pe spate de tria cu care l potopi rsul,
i strig :
- Trebuie s iei totul iari de la cap, ya Aii i;
/iia a fost Zoraik, care ,i-a luat ndrt bunul !'
Atunci Argint-Viu cuget o clip i strig :
- P e Aliah. o, taic al meu dac de data
, iceasfa n-am s-i aduc punga aia. n-am s m
(nai socotesc vrednic de numele meu !
i, fr a mai zbovi, o lu la fug pe nite d r u -
imuri scurte de tot ctre casa lui Zoraik, unde
ajunse naintea acestuia, se strecur nluntru fo
tosndu-se de terasa unei case de-alturi i intr
rnai iutii n odaia n care dormea arpoaica l
copilul ei, bieaul ce urma s fie liat-mprejur
a doua zi dimineaa. Se repezi numaidect pe ar
poaica, o leg belci de mii ni i de picioai'e pe sal
tea i .i astup gura cu un clu ; pe urm, lu
copilul, i astup i lui gura cu u n clu, l puse
ntr-un co plin cu plcinte calde nc , care
urmau s fie date oaspeilor la srbtoarea de a
doua zi, i se aez la fereastr, sprijinit n coate i
ateptind venirea lui Zoraik, care nu zbovi mult
pn s bat la poart.
Atunci Argint-Viu, prefemdu-i glasul i vorba
oa arpoaica, ntreb :
Tu eti, ya sidi ?
El r-spunse :
- Da, cxi snt !
El spuse :
Ai adus ndrt punga V
El spuse :
lact-o ! -

76
 El spuse :
Nu o vd in bezn '. i nu-i descind pn
ce nu n u m r banii ! Am s las jos pe fereastra
un co si t u s-mi pui punga n ol ! i pe urmii
am s-i deschid poarta !
i Argint-Viu ls jos pe fereastr un co in
care Zoraik puse punga ; i Aii ridic fr ele z
bav coul. Lu punga, copilul i coul eu plcinte,
i fugi pe calea pe care venise, ca .s ajung acas
la Ahmad-cel-Hooman i s-i dea ntr-un sfri
n min iui Hassan-eel-Pehlivan falnica-i prad
ntreit. Atunci Hassan-cel-Pehlivan l firitis din
toat inima i fu mndru de el pn peste poate ;
i toii pe urm ncepur s mnince plcintele
gtite pentru osp, fcnd mare haz pe seama lui
Zoraik.
Estimp, Zoraik atept n uli o bun bucat de
vreme s-i. deschid nevast-sa, arpoaiea ; ar-
poaica ns nu se arta neam, i, pn Ia urm,
pierzndu-i rbdarea, ncepu s bat n poart
tot mai ndrjit, trezind vecinii i strnnd toi
cinli din mahala. i nimenea nu-i deschidea.
Atunci, sparse poarta i, mnios, urc sus la ne
vast-sa i vzu ce vzu.
Cnd auzi de la nevast-sa, dup ce o dezleg, tot
ce se petrecuse, ncepu s se bat amarnic peste
fa, i smulse barba '5 alerg, n starea aceasta,
s bat la ua lui Alimad-cel-Hooman. Se lumina
de ziu i toat lumea era n picioare. nct Spl-
nare-de-Cmil se duse s deschid i l ls pe
Zoraik s intre, spit, n sala de primire, unde fi)
ntmpinat cu un hohot de rsete. Atunci. Zorak se
ntoarse ctre Argint-Viu i i spuse :
P e Allah, ya Aii ! n ce privete punga, ai
dobndit-o ! Da d-nii ndrt copilul !
 i Hassan-oel-Pehlivan rspunse :
Afl, o, Zoraik, c fiul meu Aii Argint-Viu
este gata s-i dea ndrt copilul, ba chiar i
punga, dac vrei s ncuviinezi a-i da de soie pe
fata surorii talc Dalila, pe frumoasa Zeinab, care
1-i drag !
El rspunse :
- Da de cnd i se pune sula-n coaste unui .p
rinte ca s-i ceri fata de soie ? S-mi dea mai nti
ndirt copilul i punga, i pe urm om sta de
vorb !
Atunci Hassan i fcu semn lui Aii, care numai-
decl, i dete iui Zoraik copilul i punga, i ii
spuse :
- Pe cnd nunta ?
Iar Zoraik xmbi a rdc i rspunse :
Uurel, uurei ! Au tu crezi, ya Aii, c pot
hotr de Zeinab ca de-o oaie ori de-un pete
prjit ? Nu pot s i-o dau, dect dac i aduci
zestrea pe care o cere !
Argint-Viu rspunse :
Snt gata s-i aduc zestrea pe care o cerc; !
Care-i aceea ?
Zoraik spuse :
* Afl c Zeinab s-a juruit c n-are s se lase
vreodat cuiva, pn ce acela n-are s-i aduc,
drept dar de nunt, rochia din zarafir a tinerei
Kamaria, fata ovreiului Azaria, precum i cununa
ei de aur, brul de aur i papucii ei de aur,
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

180
 Ci nir-a patru sute aizeci i una noapte

Urma :

i Argint-Viu strig :
- De-i numai atta, atunci, dac n-am is aduc
chiar n seara aceasta darurile cerute, n-am s
mai am nici o pretenie s m nsor cu Zeiinab |
La aceste cuvinte, Hassan-eel-Pehlivan i spuse :
Vai de pcatele tale, ya Aii ! amarnic leg-
mnt ai fcut ! Eti un om mort! Au tu nu tii c
ovreiul Azaria este un vrjitor iret, viclean i plin
de rutate ? Are sub poruncile lui pe toi ginnii
i pe toi efriii ! Locuiete afar din ora, ntr-un
palat ou pereii fcui din crmizi de aur i de
argint rnduite frumos, o crmid de aur, o cr
mid de argint! Ci palatul acela, care nu se vede
dect atunci cnd vrjitorul se afl n el, piere te
vremea zilei, cnd stpnul lui vine n ora la
treburile sale de cmtrie. i n fiecare sear,
cnd se ntoarce acas, ovreiul se aeaz la fe
reastr i arat pe o tipsie de aur rochia fiic-si,
strignd : Hei. voi toi, hoi de meserie i pungai
din Irak, din Persia i din Arabia, venii, dac
putei, i furai rochia fiicei mele Kamaria. i o
dau pe Kamaria de soie aceluia care are s poat
s-i fure rochia !" Or, ya Aii, nici cei mai dibaci
hoi, nici cei mai vicleni pungai dintre noi n-au
izbutit pn acuma s ncerce isprava, dect spre
paguba lor; ntruct afurisitul de vrjitor i-a
prefcut pe cei ce au cutezat s svreasc ho
ia fie n eatri, fie n uri, fie n mgari, fie n
maimue. Te sftuiesc, dar, s te lepezi de o treab
ca aceasta i s rmi aci ou noi !
Oi Aii strig :

un
 Ce ocar m-ar pate dac m-a nfricoa, din
pricina greutilor, i m-a lepda de dragostea
mea fa de focoasa Zeinab ! P e Allah ! am s
aduc rochia de zarafii." i am s-o mbrac cu ea pe
Zeinab n noaptea nunii, i am s-i pun cununa
de aur pe cap, brul de aur mprejurul mijlocului
ei ginga, i papucii de aur n picioare !
i plec pe dat n cutarea prvliei ovreiului
Axaria, vrjitorul i cmtarul.
Cnd ajunse n sukul zarafilor, Aii ntreb unde
se afl prvlia i i se art ovreiul care tocmai
chitare a nite aur n chitarele lui, aur pe care ii
vrs pe Urm n nite saci si ncrca sacii pe
spinarea unui catr legat la u. Era amarnic de
urt i amarnic de greos ! i Aii se simi oarecum
tulburat de nfiarea lui. Ci tot atept pn
ce ovreiul, isprvi de rinduit sacii, de nchis pr
vlia i de nclecat pe catr, i se lu dup el
fr a fi bgat de seam. Ajunse, mergnd n felul
acesta pe urmele lui, afar din ora.
Aii tocmai ncepea s se ntrebe pn unde are s
mearg aa, cnd. l vzu deodat pe ovrei cum
scoate clin buzunarul caftanului u n sac, cum bag
mina n el, cum ia de acolo un pumn de nisip i
cum arunc nisipul n vzduh, dup ce suflase peste
el. i pe Ioc vzu cum se ridic dinainte-i un palat
mpopistrat din crmizi de aur i de argint, cu o
poart uria de alabastru i cu 'trepte de marmura,
pe care ovreiul sui cu catrul lui, ca s se afunde
n luntru. Ci nu peste mult se ivi Ia fereastr
cu o tipsie de aur pe care se afla o rochie minunat
de zarafir, o cunun, un bru i papucii de aur ;
i strig :
Hei, voi. toi, hoi de meserie i pungai din
Irak, din Persa i din Arabia. venii, de putei,

132
s furai toate acestea, iar fiica mea Kamaria a
voastr s fie !
Dac vzu .i auzi toate acestea. Arginl-Viu, care
era druit eu mult judecat, i zise : Cel mai n
elept filtru este lot acela de a m duce la acest
blestemat, de ovrei i s-i cer rochia cu vorb bun,
spumndu-i lmurit care-i treaba mea cu Zoraik !"
i ridic un deget: n sus i-i strig vrjitorului :
-'- Eu, Aii Argint-Viu, cel dinii ntre flcii lui
As.tmad, mokack'emui califului, vreau s stau de
vorb cu tine !
i ovreiul i spuse :
Poi s urci !
i cinci Aii .ajunse dinaintea lui. i ntreb ;
Ce vrei '.'
i Aii i povesti povestea lui i-i spuse :
- Oi-, acuma mi trebuie aceast rochie de aur
i celelalte lucruri, ca s le mbrace Zoinab, fala
Dalilei i
La cuvintele acestea, ovreiul ncepu s rida
artndu-i clintii cei nfricotori, lu o tipsie
cu nisip ele ghicit i, dup ce fcu horoscopul lui
Aii, spuse :
- Ascult ! clac i-e drag viaa i clac nu ii
s te prpdeti fr de nici o scpare, urmeaz-mi
sfatul ! Las-te de gndul acesta Cci cei care
te-au mpins la o treab ca asta n-au fcut-o dect
ca s te piard, cum s-au pierdut toi cei care au
ncercat pin acum acelai lucru De altminteri,
de nu i-a fi fcut horoscopul i n-a fi vzut n
nisip c norocul tu c mai presus dect norocul
m a i , de bun scam c n-a fi pregetat s-
zbor capul !
Ci Aii, p e ' care vorbele acestea de la urm l
nflcrar i l aar dintr-o dat, i trase iute

183
iataganul i, punndu-1 n pieptul ovreiului vr
jitor, strig :
Dac nu vrei s-mi dai numaidect iscele
lucruri i, pe deasupra, s te lepezi de ereticiile
tale i s te faci musulman, rostind mrturisirea
die credin, sufletul tu are s i se duc din trup !
Atunci -ovreiul ntinse mina ca spre a rosti mr
turisirea de credin i spuse :
S i se usuce rnna dreapt !
i pe loc mina dreapt a lui Aii, cea n care
inea iataganul, se usca, aa cum era ntins, i
iataganul czu jos. Ci AH l [nfac n mna
sting i l mpunse ctre pieptul vrjitorului ; i
acesta rosti :
O, mn slng, usuc-te !
i mna sting a lui Aii se usca i iataganul czu
jos. Atunci Aii, mnios cum nu se mai poate, ridic
piciorul stng i dete s-1 repead n pntecele
ovreiului ; ci acesta, ntinznd mna, gri :
O, picior drept, usuc-te !
i piciorul ridicat n sus al lui Aii se usca aa
oum era ntins, i Aii nu mai rmase dect ntr-un
picior, cel stng...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a patru sute aizeci i dou noapte

Urm :

...Aii nu mai rmase dect ntr-un picior, cel

sting ! i degeaba mai vru el s se slujeasc de
trupul lui, c nu izbuti dect s-i piard cumpnul

184
i ba s se prbueasc, ba s se anai ridice oleac,
pin ce se vitrui de tot, i vrjitorul i spuse :
Te lai de gndul tu ?
Ci Aii rspunse :
mi trebuie neaprat lucrurile fiic-ti !
Atunci ovreiul i zise :
. A, vrei lucrurile fetei? B i n e ! Am s i le
dau s le duci !
i lu o ulcea plin eu ap, l stropi pe Aii i
strig :
F-te mgar !
i pe dat Aii Argint-Viu se preschimb n m
gar, cu caip de mgar, eu copitele- proaspt potco
vite i 'CU nitt; urechi cit toate zilele. i ncepu s
rgeasc fir contenire, ca un mgar, ridicnd n
rile n sus, i coada, i sforind de zor. i ovre
iul rosti asupra lui descntecele de stpnire, ca
s-1 domoleasc de-a binelea, i l sili s coboare
treptele pe picioarele de dindrt ; i, odat ajuni
n curtea palatului, trase mprejurul lui u n cerc de
vraj pe nisip ; i numaidect se ridic u n perete
ntocmind o ngrditur tare strimt, din care Aii
nu mai avea cum s scape.
Dimineaa, ovreiul veni la el, l neu. i puse
M u l , ncalec pe el i-i zise la ureche :
O s ii locul eatrului meu !
i l mn afar din palatul fermecat, care se
mistui numaidect, i l crmi pe drumul ctre
prvlie, unde nu peste mult ajunser. Deschise
prvlia, l leg pe mgarul Aii acolo unde cu o zi
mai nainte fusese legat catrul, i i vzu de
tereziile, de talgerele, de aurul i de argintul, lui.
i mgarul Aii, care i pstrase n pielea lui toate
nsuirile de om, att ca minte ct i ca simire,
afar de darul vorbirii, fu silit, ca s nu moar de
foame, s ronie n dini voavele uscate ale por-

8 Cartea celor o mie i una de nopi, voi. 1 185

iiei lui de nutre ; ci, ea s se aline, i slobozea
amarul n cte-un ir de prituri zgomotoase, n
nasul muteriilor.
Estimp, un. tnr negutor, srcit de rsturnare
vremurilor, veni Ja ovreiul cmtar Azaria si-i
spuse :
Snt prdut, i trebuie s-mi in mcar
zilele i s scot hrana pentru soia mea. laet,
i aduc brrile de aur ale soiei mele, tot ec
ne-a mai rmas la urm din avutul nostru, ea
s-mi dai n loc preul lor In bani, ca s-mi pot
cumpra vreun, catr ori vreun mgar i s m apuc
.s vnd ap cu sacaua !
Ovreiul, rspunse :
i de bun seam c ui s-1 cam asupreti pe
mgarul pe care ai s-1 cumperi, i ai s-i faci viaa
ct mai amar, dac n-o vrea s trag ori n-o vrea
s poarte poverile cele mari de ap ?
Viitorul mgrar rspunse :
Pe Allah ! de n-o vrea s trag ori s mun
ceasc, o s-i vr ciomagul unde-1 doare i o s-1
silesc s-i fac meseria !
ac-aa !
i mgarul Aii auzi aceste vorbe i, n chip do
suprare, slobozi, o bubuitur de spaim.
far ovreiul Azaria i rspunse muteriului su :
- Dac-i aa, i dau pe brri chiar mgariJ]
meu, acela legat colea la u ! Nu-1 crua deloc, de
nu vrei s capete nravul leneviei ; eu l mpo
vrez ct mai vrtos, c-i puternic i tnr.
Pe urm, dup ce trgul fu ncheiat, vnztoru
de ap l lu pe mgarul Aii i plec, n vreme
ee acesta gndea n. sinei : ,,Ya Aii, stpnui tu
e n stare s-i mpodobeasc spinarea cu un samar
de lemn i eu nite burdufoiie grele ; i are s te

im
pun s bai zece drumuri, ori i mai multe, pe zi !
Hotr!, te-ai nenoroci! iar putin de scpare !"
Dup ee vinztorul de ap duse mgarul la ei
acas, ii spuse novcsti-si s coboare la grajd i
s-i dea poria de nutre. i soia, care era tineric
i taro dulce de privit, lu tainul de boabe .i cobor
la mgarul Aii, ca .s i-1 atrne ia gt n straia
de grune. Ci mgarul Aii, ncepu s se uite la
ea cu coada ochiului, i deodat porni s foraie
npraznic i o izbi o dat cu capul de-o rsturn
in iesle, cu fustele zuvelcate, zmnglindu-i obra
jii cu buzele-i tremurinde eu care da s-o alinte, i
scondu-i n vileag nsrmba cea avan, lsat
lui motenire de la strmoii-i mgari.
Dac vzu aa, soia negutorului de ap ncepu
s ipe alta de ascuit nct toi vecinii deter
fuga speriai la grajd i, vznd privelitea, se
repezir s-i trag pe mgarul Aii de deasupra
celei rsturnate. i iact c veni i soul la rn-
du-, i o ntreb pe rsturnat ;
Ce-ai pit ?
Ea l scuip n ochi i-i zise :
A, fecior din buruieni, u-ai putut gsi s
cumperi n tot Bagdadul dect mgarul sta lacom
ia muieri ? Pe Allah ! ori te despari de mine, ori
dai ndrt mgarul !
El ntreb :
Pi ce-a fcut mgarul sta ?
Ea spuse :
M-a dat peste cap i s-a repezit pe mine ! i,
de n-ar fi fost vecinii, m-ar fi prpdit !
Atunci vinztorul de ap cun pe mgar cu
toroipanul i, pn la urm, l duse ndrt ovre
iului, cruia i povesti isprvile cele nesocotite pe
care le svrise. i l sili s -1 ia i s-i dea n
drt brrile.

187
 Dup ev vnztorul de ap plec, vrjitorul
Azaria se ntoarse ctre mgarul Aii i-i zise :
lact c to-ai apucat i de ticloii cu muie
rile, o, dexmatulc ! Ateapt numai ! De vreme
ce eti aa de mulumit cu viaa de mgar i nu
vrei s-i stpneti nicidecum pornirile cele
sfruntate, am s te dichisesc altfel ! i-ai s fii
de batjocura tuturora, i-a celor mici, i-a celor
mari! ,
i i ncuie prvlia, ncalec pe mgar i iei
afar din ora.
Cnd povestea ajunse a i , eli.rroznda vzu zorii mijind
i, libasn, t.en.

Ci ntr-a patru sute aizeci si in''a noapte

Urm :

Ca i n ajun, scoase din pmnt i din vntrile

vzduhului palatul cel fermecat, i bg mgarul
n ngrditura din fundul curii. ncepu dinti s
bolmojeasc asupra mgarului Aii vorbele de des
cntec i l stropi cu cteva picturi de ap care i
defer iari chipul de om de la nceput; pe urm,
mndu-1 la oarecare deprtare, i spuse :
Nici acuma nu vrei, ya Aii, s-mi urmezi
sfaturile i, mai-ninte de-a te preschimba n
tr-un alt chip, mai ru dect cel dinti, s te lepezi
de gindul tu cel nesbuit i s te duci n
calea ta ?
El rspunse :

188
 Nu, pe Allah ! de vreme ce este scris c no
rocul meu este mai m a r e dect al tu, trebuie ori
s te ucid, ori s dobndesc rochia fiicei tale Ka-
rnaria i s te trec la credina Islamului !
i dete s se npusteasc la vrjitorul Azaria
care, dac vzu aa, ntinse mna i i arunc n
obraz eiva stropi, de ap din tasul cel ncrustat
cu vrji talismanice, strigndu-i :
F-te urs !
i pe dat Aii Argint-Viu se schimb n m*s,
cu un lnoi legat de o verig de lier ce-i trecea
prin nas, i cu botni n bot, i gata deprins s
joace. Pe urm, Azaria se aplec la urechea lui
i-i zise :
A, sminti Lulo ! eti ntocmai ca nucile care nu
se pot folosi pn ce nu. le spargi coaja i nu le
curei de ea !
i l priponi de un ru nfipt n zidul mprej
muirii i nu mai veni s-1 ia dect a doua zi. n
calec atunci pe catrca-i din -zilele de mai nainte
i l tr n urma iui p e ursul Aii pn la prvlie,
dup ce fcu s piar palatul cel fermecat, i l
leg alturi de catrc, vizndu-i apoi de aurul
i de muterii lui. Iar ursul Aii auzea i nelegea
tot, dar nu putea s vorbeasc !
i tocmai atunci, iact c trece un om prin faa
prvliei, vede ursul din lan i intr degrab s-I
ntrebe pe ovrei :
O, jupne Azaria, nu vrei s-mi vinzi mie
ursul ? Soia mea-i bolnav i i s-a dat s mnnce
carne de urs i s se ung cu untur de urs ; dar
n-am gsit nieicrea !
Vrjitorul rspunse :
Vrei s-1 spinteci numaidect, ori vrei mai n-
ti s-1 ngrai, ca s aib mai mult untur ?
El rspunse :

189
 E destul de gras i aa cum <\ pentru solia
mea. i l-a mcelri chiar azi !
Vrjitorul, peste poate de bucuros, rspunse :
- De vreme ee-1 iei spre tmduirea soie: h-ii'o,
i, dau ursul pe degeaba !
Atunci omul lu ursul, l duse acas si divin;:
vin zalhanagiu ce veni ou dou euitoaie pe care
ncepu s- le ascut unul de altul, dup ce i su
flec m iacei le-. Dac vzu aa, nesaul de via't
spori puterile ursului Aii care, n clipa cind cri
doi l rsturnau s-1 njunghie, se smuci deodat
din miinile ior i mai mult zbur deet .alerg, pieiu
la palatul vrji torului.
C.'ncl Azaria l vzu pe ursul Aii intorcindu-M',,
i zise : ,,S mai fac o ncercare cu el !" fi strop],
ca de obicei, i i dete iari nfiare omeneasc,
dup ce, de data aceasta, o chemase i pe fiJc-~.-.i
Kamaria s fie de fa la schimbare. i icnare
fat l vzu pe Aii n nfiarea lui omeneasc sii
i se pru utila de frumos, nct n inima e se
simi cuprins de o dragoste nprasnic dup el.
nct, "mforendu-se ctre Aii, l ntreb :
- Este adevrat, o, mult preafrumosule fien,
c nu pe mine m doreti, ci numai rochia i lu
crurile mele ?
El rspunse :
Este adevrat ! Cci le-am fgduit preis-
gingaei Zeinab, fata iretei Dalila !
Vorbele acestea o cufundar pe lin ara fat :ntr-v
adm c durere i o nnegurare, nct pe dal tatl
ei strig :
- - l auzi i tu pe s m i n t i t ! Nu vrea s se c
iasc !
i ii stropi numaidect pe Aii eu ap din tasul
talismanic, strigndu-i ;
F-le d i n e !

190
 i Aii se vzu pe dat schimbat n d i n e . cumn-s
javrele acelea care bal uliele ; i vrjitorul l
scuip n ochi i l lovi eu piciorul, izgonindu-1 clin
palat.
Cinele Aii porni s rtceasc n ;da:a cetii ;
ci, Intruct nu gsea nimic de mneare, se hotr
s intre n Bagdad, Aci ns fu numaidect n-
tniplnat de zarva amarnic a tuturor clinilor
de prin malialele prin care trecea ; i toate potile,
ia vederea acelui strin pe care nu-i cunoteau
i care le nclca aa meleagurile peste care str-
jiilau, i a cep ur s-1 fugreasc mursecndu-l, pn
la hotarele stpniei fiecruia. i veneticul cdea
n felul acesta dintr-o stpunkc n alt stpnire,
fugrit de peste tot i mucat amarnic ; ci izbuti
ntr-un sfrt s s adposteasc ntr-o prvlie
desclvisa, care se nimerise s se afle pe un pmnt
slobod. De altminteri- stpinul prvliei, un m-
oiular de chilipiruri, vznd acel cine prpdit,
cu coada ntre picioare, fugrii vajnic de oastea
celorlali elini. i lu ciomagul i l apr de zav
ragiii cart1 pn la urm se risipir ltrnd n de
prtri. Atunci cinele Aii, ca s-i arate recuno
tina faa de chilipirgiu, se culc ia picioarele lui,
ci., ochii in lacrimi, i ncepu s-1 ling i s bie
din coad eu nfrigurare. i ezu ling el pn
seara, xlendu- : Oricum, e mai bine s fii cine
eleeit. de pild, maimu, ori i mai ru ! u i seara,
cind mmularul nchise prvlia, se lipi i se inu
de chilipirgiu pn acas la el.
Or, nici nu intr bine mmularul n cas, c
fiic-^a i i eoperi obrazul...
Cina povestea ajunse aici. ehtTczada v/.u /.urii mi.inci
:', sfioasa, '.acu.

191
 Ci ntr-a patru sute aizeci i patra noapte

Urm :

... i strig :
O, tat, co'tc-a apucat de aduci aa n. cas
peste fata ta un brbat strin.?
Mmularul spuse :
Care brbat strin ?
Ea rspunse:
- Cinele acesta nu-i altul, dect Aii Argint-Viu
din Cairo, care a fost vrjit de ovreiul Azaria,
solomonarul, i anume din pricina rochiei fiicei
sale Kamaria !
La vorbele acestea, chilipirgiu] se ntoarse ctre
cline i l ntreb :
Adevratu-i ?
i dinele fcu din cap un semn care vroia s
jri c :
Da!
i tnra fat urm :
Eu snt gata, dac vrea s primeasc a se
nsura cu mine, s-i dau ndrt nfiarea ome
neasc dinti!
i mmularul strig :
Pe Allah, o, fata mea ! d-i ndrt nfi
area aceea, i de bun seam c are s se nsoare
eu tine !
Pe urm, se ntoarse ctre cine i-1 ntreb r
Tu ai priceput ? Primeti s te nsori cu ea ?
El mic din coad i fcu un semn din cap,
care vroia s zic :
Da !
Atunci fata lu' o ulcea talismanic plina eu ap
i ncepu s rosteasc vorbele de vraj, cnd de-

192
odat se auzi un ipt cumplit i tnra roab a
tinerei fete intr n odaie, spunndu-i stpnei sale:
Unde i-e fgduiala, o, stpn a mea, i
undc-i nvoiala pe care am fcut-o ntre noi ?
Mi te-ai juruit, atunci cnd te-am nvat tainele
vrjitoriei, c niciodat n-ai s svreti vreo
ermectorie fr s m ntrebi i pe mine ! Or,
i eu a fi vrut s m nsor cu tnrul Aii Argint-
Viu, cinele de-acuma ; i n-am s ngdui s-1
preschimbi n om dect dacare s fie al nostru al
amndorura delaolalt i dac are s-i petreac
o noapte cu mine i-o noapte cu tine !
i, dup ce tnra stpn primi aceast nvoial,
tatl ei, uluit de-a binelea de toate astea, o ntreb:
i de cnd ai nvat tu vrjitoria ?
Ea rspunse :
- De cnd a venit la noi roaba aceasta de-aicl,
care i ea a nvat-o de pe cnd se afla n slujba
ovreiului Azaria i putea s frunzreasc pe furi
zodiacele i zloagce cele vechi ale acestui solo
monar vestit!
Dup care, cele dou fete luar fiecare cte o
ulcea talismanic i, murmurnd nite descntece
n limba ebraic, l stropir pe cinele Aii cu ap,
spunndu-i :
n numele puterilor i harurilor lui Soliman,
f-te iari fptur omeneasc vie !
i Aii Argint-Viu sri numaidect n cele dou
picioare ale lui, mai tnr i mai frumos dect
oricnd. Ci chiar n aceeai clipit, se auzi un
ipt npraznic i nvli n odaie o tnra fat
minunat, ducnd pe braele ei dou tvi de aur
puse una peste alta : pe tava de aur de dedesubt
se afla rochia de zarafir, cununa de aur, brui
de aur i papucii de aur, iar pe lava mai mic
UI3
de deasupra se afla capul tiat i plin de snge
i eu ochii bulbucai al ovreiului' Azaria !
Or, aceast, cea de-a treia fat, atta de frumoas,
nu era alta deet Kamaria, fiica vrjitorului, care,
punnd cele dou tvi la picioarele lui Aii Argint
Viu. i spuse :
-- O, Aii. ntruct m-am ndrgit de tine, i
aduc lucrurile pe care le-ai rvnit i capul tat
lui meu ovreiul ! Pentru c eu acum m-am fcut
musulman !
i rosti :
Nu este alt Dumnezeu deet unul Allah !'
i Mohamcd este trimisul lui Allah !
La cuvintele acestea. Aii Argint-Viu rspunse :
- Primesc eu plcere s m cstoresc cu tine,
delaoialt cu aceste dou fete de aici, ntruct
mi aduci, tu, femeie, mpotriva obinuitelor datini,
un dar de nunt atta de frumos ! Ci numai dac
te nvoieti s druiesc a rndu-mi aceste lucrurt
frumoasei Zeinab, fata Dalilei, pe care vreau s-o
am ca a patra soie, ntruct legea ngduie s ai
patru soii legiuite !
Kamaria primi nvoiala, la fel i celelalte dou
fete. i mmularul ntreb :
- Da baremi ne fgduietl c n-ai s-i mai
iei nici o cacln pe ling aceste patru soii legiuite?
El rspunse :
Fgduiesc !
i lu tava pe care se aflau lucrurile aduse de
Kamaria i plec s le duc frumoasei Zeinab, fata
Dalilei,
i, cum se ndrepta ctre casa Dalilei. zri un
zahargiu eu tablaua pe cap, plin cu zumaricale,
cu halva i cu migdale date prin zahr, i i
zise : N-a face ru s iau eu mine nite dulciuri,

194
ca s i. Io duc frumoasei Zeinab !" De altminteri,
negutorul, care parc-1 pndea, spuse :
O, stpne al meu, nu. este altul n Bagdad
care s tie face ca mine dulcea de morcovi cu
nuci ! Ct vrei ? Cif mai nainte de-a cumpra,
gust bucica asta si spune-mi ce prere ai despre
ea !
i Argint-Viu lu bucata i o nghii. Ci pe loc
se i prbui din picioare, ca fulgerat. Dulceaa
aceea fusese amestecat cu bang ; iar negutorul
nu ora . altul dect Mahmud-Strpitur, care se
apucase de meseria aceasta, spre a-i jefui muterii.
Vzuse lucrurile scumpe ce le ducea Argint-Viu
si l adormise, ca s le fure. In adevr, de ndat
ce Argint-Viu czu lat nemicat, Strpitur puse
gaj ba pe rochia de aur i pe celelalte lucruri, i se
rsuci s fug ; ci deodat se ivi Ilassan-cel-Pehl-
van clare, nsoit de cei patruzeci de strji ale
lui, l zpsi pe ho i l i nha. i Strpitur fu
nevoit s mrturiseasc tot i s-i arate lui Hassan
trupul ntins pe jos. ndat Hassan. care, de cnd
Aii nu se mai artase nicieri, vntura cu car uleie
lui toate mahalalele Bagdadului eutndu-1, tri
mise s i se aduc leac mpotriva hangului i i-
dete lui Aii pe gt. i, cnd Aii se detept, cel
dinii strigt al lui fu s ntrebe unde-s lucrurile
pe care i le ducea mndre-i Zeinab. i. Hassan i. le
ai't i. dup ce se bucurar c se vedeau iar.
l firitisi pentru dibcia lui i-i spuse :
- - Pe Allah ! tu ne n treci pe toi !
Pe urm, l duse acas la Ahmad-cel-Hooinan
i, dup alte salamalekuri i dintr-o parte i din
cealalt, i povesti, toat pania, iar Hassan
ii zise :
- Pi atunci palatul cel vrjit este al tu dup
pravil, devreme ce o iei pe Kamaria ca una din-

195
tre cele patru soii ale tale ! Acolo avem s srb
torim nunile tale cele patru ! i dau fuga numai-
dect s-i duc tinerei Zeinab din partea ta darurile
i s-1 hotrsc pe mou-su Zoraik s i-o dea
de soie. i-i fgduiesc c de data aceasta btr-
nul tlhar n-are s mai dea ndrt ! Cit despre
Mahmud-Strpitur, nu-1 mai putem pedepsi, n
truct acuma tu eti printele lui.
Ci'nd povestea ajunse aici, ehorczada vzu norii mijind
i, sfioasa, tcu.

Ci ntr-a patru sute aizeci i cincea noapte

Urm :

Dup ce spuse aceste.a, Hassan-cel-Pehlivan

lu rochia de zarafir, cununa de aur, brul de
aur i papucii de aur, i se duse la foiorul cu
porumbei, unde gsi pe Dalila i pe Zeinab tocmai
cnd erau pe cale s dea grune porumbeilor. Dup
salamalekurile de cuviin, le spuse s-1 cheme
pe Zoraik ; i, dup ce veni i Zoraik, le art
darurile de nunt pe care le ceruse de zestre
Zeinab, i. le spuse :
Acuma nu mai ncape nici un tertip ! De nu,
ocara cade pe mine, Hassan !
i Dalila i Zoraik primir darurile i i deter
tinerei Zeinab nvoirea s se mrite cu Aii
Argint-Viu.
Or, chiar n ziua urmtoare, Aii Argint-Viu se
duse s ia n. slpnire palatul ovreiului Azara;
196
i, n aceeai sear, dinaintea cdi ui ui i a marto
rilor de-o parte, i a lui Ahmaci-cel-Hoonian eu
cei patruzeci ai lui de cealalt parte, fu scris i
senetul de cstorie al lui Aii Argint-Viii cu Zeinab,
fata Dalilei, cu Kamaria, fata lui Azaria, cu fata
chilipirgiului i cu tnra roab a chilipirgiului.
i srbtorirea celor patru nuni fu srbtorit
mre. i, fr de nici o ndoial, dup spusele
tuturor femeilor din alaiul nunii, Zeinab era cea
mai tulburtoare, sub vlurile ci de mireas, i cea
mai frumoas. De altminteri, era mbrcat n ro
chia de zarafir, cu cununa de aur, cu brul de aur
i cu papucii de aur ; iar celelalte trei feticane
mergeau n preajma ei ca nite stele n preajma
lunii.
nct, chiar n noaptea aceea, Aii Argint-Viu i
ncepu treaba lui de ginere, intrnd la soia sa
Zeinab. i vzu c era n adevr ca un mrgritar
neptat i ca o crlan nenhmat. i se desfat cu
ea pn peste marginile desftrii, i pe urm se
duse i pe la fiecare dintre celelalte trei soii ale
lui, rnd pe rnd. i, gsindu-le pe toate desvr-
ite ntru totul, se desfat i cu ele la fel, i lu de
la ele ceea ce avea s ia i le de te ceea ce avea
s dea, cu toat mrinimia, i dintr-o parte i din
cealalt, i cu deplin mulumire.
Iar ospeele date cu prilejul nunilor durar trei
zeci de zile i treizeci de nopi ; i nu se precupei
nimic spre a fi pe msura celui ce pltea. i petre-
cur, i rser, i cntar, i se veselir, pn peste
poate.
Cnd ziafeturile se isprvir, Ilassan-cel-Peblivan
veni la Argint-Viu i, dup ce-1 fhitisi iari, i
zise :
97
 - Va Aii, iaet c a venit i ceasul tu s te
nfim dinaintea stpnului nostru califul, ca
K'-'] druiasc hatrurile lui !
i l duse la divan, unde califul nu zbovi mult
ip'ln s se arate.
Califul, cnd l vzu pe tnrul Aii Argint-Viu, fu
nespus de rncntat; cci, n adevr, nfiarea
tui plcut nu-I putea aduce dect bun-voie. iar
frumuseea nsi putea mrturisi c i-1 dorete
de tovar ales. i Aii Argint-Viu, ndemnat de
f lassan-cel-Peblivan, veni n faa califului i srut
prantul dinaintea lui. Pe urm, se ridic i, iund
din minile lui Spinare-de-Cmil o tav coperil
eu o pn/ de mtase, o dezveli dinaintea califului.
i toi vzur atunci capul tiat al ovreiului Azaria.
solomonarul.
La privelitea aceasta, califul, uimit, ntreb :
Al cui este acest cap ?
i Argint-Viu rspunse :
-- Al celui mai mare vrjma al tu. o, emre
ai drepl-credincioilor i Stpnul lui era un mag
vestit, n stare s spulbere Bagdadu-ntreg" cu toate
palatele lui
i i povesti lui Haruri Al-Kaid toat povestea,
ele la nceput pin la sfrit, cu tot artul ei.
Povestea aceasta l minun pin ntr-atta pe
calif, nct l i cftni numaidect pe Aii Argint-
Viu n slujba de cpetenie peste toate agiiie, ia fel
ia cin, n huzmeturi i n leaf ca i Alimad-eel-
looman i Ilassan-cei-Pehlivan. i i spuse :
- S triasc cei viteji ca tine. ya Aii ! Mai
cere-mi i altceva !
Argint-Viu rspunse :
Via n veci califului l ngduina de-a
aduce de la Cairo, ara mea de batin, pe cei
patruzeci de ciraci ai mei de odinioar, s-i ani

Iflfi
'a strjer! aici, dup pilda ciracilor celui- doi mai-
mari ai mei, emirul Hassan i emirul Ahmad !
i califul rspunse: :
Poi !
Pe urm, porunci celor mai iscusii dieei de Ia
palat s scrie cu grij povestea aceasta i s-o lege
ntre zloagele mprteti, ca s slujeasc deopo
triv de nvtur i de veselire neamurilor musul
mane i la toi cei din vremle ce vor veni, drepl
credincioi'ntru Allali i ntru prol'elul sau Mo
hamed, cel mai desvrit dintre" oameni (cu el
fie rugciunea i pacea !).
i toi rcnir cea mai plcuta i mai vnioas.i
viat, pn ce veni su caute Nl'rmatnaren Bucu
riilor i Desprlitnarea ielor Dragi !

i-aceasta-i. o, preaferieitule rege, n toate dvana-

riuitele, aa cum am auzit-o i eu, povestea adevrat a
iDalilei-cea-Viclean i a fiicei, sale Zeinab-cea-istea, eu
Ahmad-eel-Hooman, eu Hassan-ceJ-Pehlivaa, cu Aii Ar-
gint-Viu i eu Zoraik, negutorul de pete prjit. Ci'
Allah (slavii, i promrit fie el !) este mai tiutor i mai
nelept ca toi !
Pe urm eherezada adug :
Da nu cumva sa socoti, o, preaferieitule rege. ea
Istoria aceasta ar fi mai adevrat deet cea a ini .luder
pescarul i a frailor si !
i numaidect. ncepu
 SACUL FERMECAT SAU
POVESTEA LUI JUDER PESCARUL

Mi s-a povestit, o, preafericitul o rege, c a fost

odinioar un om, negutor, pe nume Omar, care
a avut drept urmai trei copii : unul se numea
Salem, cel de al doilea se numea Salim, iar cel
mai mic se numea Juder. I-a crescut pn ce au
ajuns la vrsta de brbai ; ci, ntruct Omar l
iubea pe Juder mai mult dect pe fraii si, acetia,
bgnd de seam, au fost cuprini de pizm i au
nceput s-1 zavistuiasc pe Juder. nct, atunci
cmcl negutorul Omar, care era un om tare na
intat n zile, a bgat de seam i el ura celor doi
fii ai si fa de fratele lor, temndu-se ca nu
cumva, dup ce-o muri el, Juder s nu aib de
ptimit ceva cu .fraii si, i-a strns pe toi ai
casei, precum i pe vreo civa oameni cu carte
i ali vreo civa care, din porunca dat de cadin,
se ndeletniceau cu motenirile, i le-a spus :
S se aduc aici toate bunurile mele i toate
stofele din prvlia mea !
i cnd i s-a adus tot, a spus :
200
 Oameni buni, mprii aceste bunuri i aceste
stofe n patru pri, dup lege !
i ei le-au mprit n patru pri. i btrnul
a dat fiecrui copil de-al su cte o parte, pstrnd
pentru sine cea de a patra parte, i a spus :
Asta-i toat averea mea, i am mprit-o,
aflndu-m nc n via, pentru ca fiii mei s nu
mai aib nimic de cerut de la mir.e, i nici ntre
ei, i pentru ea, dup ce-oi muri, s nu aib de ce
s se glceveasc. Iar aceast a patra parte pe
care am luat-o eu, i se cade soiei inele, mama
acestor copii, ca s aib cu ce s-i in zilele !
Or, nu peste mult, btririi a murii ; ei fiii Iul,
Salem i Salim, n-au vrut nicidecum sa se mulii
measc cu mpreala fcut, i au cei'iil de la
J u d e r o parte din ceea ce i se cuvemse, sptmitulu-f:
Averea tatlui nostru a czut n miinlle tale.
Ond povestea ajunse aici. eherezada vzu zoi ii mijind
i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a patru sute aizeci i asea noapte

Urm :

i Juder fu nevoit s cear ajutorul judectorilor

mpotriva lor i s-i cheme de martori pe musul
m a n i i care fuseser de fa la mpreal i care
mrturisir cele ce tiau ; nct judectorul i opri
pe cei doi frai s cear partea lui Juder. Numai

201
 c cheltuielile cu. judecata i fcu, pe Juder i pe
fraii lui, s piard o bun parte din ceea ce s-t-
pneau. Lucrul acesta ns nu-i opri pe .Salem i
pe Salini s nu unelteasc iari, peste o vreme,
mpotriva lui Juder, care iari fu nevoit s cear
ajutorul judectorilor mpotriva lor; i judec
torii iari i ajutar pe tustrei s mai piard" o
bun parte din avutul lor, pentru cheltuielile de
judecat. Ci nu se potolir nici acum. i merser
la un al treilea judector, i pe urm Ia al patru
lea, i tot aa, pn ce judectorii izbutir s le
toace toat motenirea, iar ei tustrei ajunser nite
srcani, fr nici mcar de un bnu de aram
eu care s-i cumpere o coaj de pine -o ceap.
Cnd cei doi frai, Salem i Sal im, se vzur n
starea aceea i cum nu mai puteau pretinde nimic
de la Juder, care era tot att de srman ca i ei, se
apucar s vicleneasc mpotriva mamei lor, pe
care izbutir -S-Q nele i s-o jefuiasc, dup ce o
chinuir amarnic. i biata femeie veni plngnd la
fiul ei J u d e r i i spuse :
Fraii ti mi-au fcut cutare i cutare lucru !
i m-au jefuit de partea mea de motenire !
i ncepu s- blesteme. Ci J u d e r ii zise :
- O, maic a mea, nu-i blestema ! cci Allali
are s tie mai bine cum s-1 chiverniseasc pe
fiecare dup faptele lui ! In ce m privete, eu
nu-i mai pot chema dinaintea cadiului i a celor
lali judectori, cci judecata cere cheltuial, iar
eu mi-am pierdut cu judecile tot ce-am avut.
Aa c-i mai bine s ne mpcm cu soarta, eu
i tu, fr a mai spune nimic. De altminteri, o, *
maica a mea, n-ai dect s rmi la mine ;
pinea pe care o mnnc eu ai s-o maniaci i tu I

202

1^
Iar tu. o, maieu a mea, roag-te nunta lui Allah
s m ajute, i Allah are s-mi dea cu ce s te
iirnese n ce-5 privete-pe fraii mei. las'- s
primeasc de ia Judectorul cel Mare rsplata
pentru fapta lor, i mngie-te cu vorbele poetului -
Clnd cel nedrept te-apas.
ndur rbdtor.
i-ateapt su-i plteasc
Timpul rzbuntor.
Dar nu-i lsa rnnia
Cu el s se nfrunte '. *
.Coci i-un munte de piatr,
De-ar da piept cu alt munte.
Tot s-ar sfarm la rndu-i.
Cu sincile puhoi,
i praful se alege
Alunei de amnoi..
i J u d e r i spuse mai departe vorbe de-aceslea
bune mamei sale, o alina i o liniti, i izbuti n
felul acesta s-o mpace i s-o hotrasc s rrnn
in casa Iui. Iar el, spre a-i ctiga hrana, rostui
un nvod l ncepu s se duc n fiecare zi s
pescuiasc fie n Nil, la Bulak, fie n blile cele
mari, fie n alte locuri bogate n ape ; , n felul
acesta, agonisea cnd zece bnui de aram,, clnd
douzeci, cnd treizeci : i cheltuia tot, ca s-i in
zilele, el i maic-sa : i. n felul acesta, o duceau
bine.
n ce-i privete pe cei doi frai ai iui. apoi acetia
nu mai aveau nimic : nici meserie, nici ce s vnd,
nici ce s cumpere. Lipsurile, nevoia i toate neca
zurile i npdir ; i. cum nu zboviser prea mult
pn ce s risipeasc tot ce rpiser de la maica
lor, ajunser grabnic n cea mai neagr stare t

20i.
nite amri de milogi goi, fr de nici unele,
nct se vzur silii s vin la marna lor s se
roage i s se umileasc dinaintea ei i s se milo
geasc din pricina foamei care i vitruia. Or, inima
de mam este bun i miloas ! i mama, nduio
at de srcia lor, le da cojile de pine rmase i
care nu arareori se mai nimereau i cam mucede;
i btrna le mai druia i rmiele de la cina
din ajun, spunndurlc :
Mncai degrab i plecai, pn n-apuc s
vin fratele vostru ; cuci, dac v-ar gsi aici, nu
i-ar prea bine i inima lui s-ar supra pe mine ;
i, n felul acesta, m-ai face vinovat fa de el
i ei se grbeau s mnnee i plecai. Ci, ntr-o
bun zi, venir la mama lor, care, dup obiceiul
ei, le puse dinainte demncarea i pine ca s m
nnee ; i deodat intr Juder. Iar maic-sa se
simi tare ruinat i tare ncurcat ; i, de team
c Juder are s se supere pe ea, i lte fruntea n
pmnt, cu nite priviri tare umile ctre fiul ei.
Ci Juder, departe de a se arta suprat, zmbi v-
zndu-i pe fraii lui i. le spuse :
Fii binevenii, o, fraii mei ! i binecuvntat
v fie ziua ! Ce s-a-ntmplat de v-ai hotrt n
tr-un sfrit s venii la noi n ziua aceasta bine
cuvntat ?
i se arunc ia pieptul lor i i srut cu dra
goste, spunndu-le :
n adevr, ru ai fcut c m-ai lsat s m
topesc aa de jalea dorului vostru ! N-ai mai dat
pe la mine, ca s ntrebai ce mai fac, ori ce mai
face maica voastr !
Ei rspunser :
Pe Allah, o, frate al nostru, dorul de tine ne-a
mistuit i pe noi ; i nu te-am ocolit de ct din

204
pricina ruinii pentru cele ce s-au petrecut ntre
noi i tine ! Ci iat-ne cindu-ne amarnic ! i-apoi,
toate acelea n-au fost dect lucrarea celui Necurat
(afurisit fie el de Allah cel Preamrit !) i acum
nu mai avem alt bucurie dect la tine i la mama
noastr !
i Juder, tulburat eu totul de vorbele acestea,
le spuse :
Nici eu nu am alt bucurie n afar de voi
doi, o, fraii mei !
Atunci maic-sa se ntoarse ctre Juder i i
spuse :
O, copile al meu, Allah lumineze-i chipul
cu lumina lui i sporeasc-i belugul, cci tu eti
cel mai bun dintre noi toi, o, copile al meu !
i Juder spuse :
Fii binevenii i rmnei ia mine ! Allah
este darnic, i bunurile se afl din belug n cas!
i se mpac ntr-un sfrit cu fraii si, care
cinar cu el i i petrecur noaptea n casa lui.
A doua zi, luar cu toi masa de diminea m
preun, iar Juder, cu nvodul n spate, plec plin
de ncredere n Truditorul cel Mare, n vreme ce
fraii lui plecar i ei i lipsir pn la prnz, cnd
se ntoarser iari s mnnce cu mama lor. Iar
Juder nu se ntoarse dect seara, aducnd carne
i legume, toate cumprate cu ce agonisise n ziua
aceea. i trir aa rstimp de o lun, Juder pescu
ind pete ca s-1 vnd i s-i cheltuiasc rodul
muncit cu mama i cu fraii lui, care mncau i se
veseleau.
Cnd pox'estea ajunse aici, ehcrczada vaze zorii mijind
i. sfioas, tcu.

205
O' nlr-u patru sute aizeci i aptea noapte

Urm :

Gr, ntr-o bun zi, Juder arunc nvodul in

ap i, cnd l trase, vzu c era g o l ; l mai ;.u'tinc
o dat, i l scoase tot gol ; atunci. i zise n sine :
,,n locul acesta nu este pete !" i i schimb locul
si, anin cnd. nvodul, l scoase iari gol ! i
schimb Jocul a doua oar, a treia oar i tot aa
mai departe-, de diminea pn seara, fr a izbuti
s pescuiasc nici. mcar un crpcean.
Atunci strig : Na minune ! Oare s nu mai fie
pete n ap ? Ori s fie mai degrab alt pricin?'"
i, cum se lsa. seara, i lu nvodul n spinare
i se ntoarse acas tare necjit, tare amrt, i
ducind cu el mhriirea i grija pentru fraii i pentru
mama sa, fr s tie ce are s le dea la cin, i
aa trecu pe dinaintea unei brutrii, de unde obi
nuia, cnd se ntorcea acas, s cumpere pine
pentru sear. i vzu mulimea de muterii ce se
nghesuiau s cumpere pine, cu banii n min,
fr ca brutarul s ia prea mult M;ima la ei. i
Juder se opri trist de-o parte, privind la muterii
i oj'tnd. Atunci brutarul i spuse :
- - Bine-a venit, o, Juder ! Ii trebuie pine ?
Ci Juder tcu. Brutarul i spuse :
- Dac nu ai bani, ia acuma ce-i trebuie, si te
las s-mi plteti, altdat !
i Juder l spuse atunci :
D-mi. pine de zece bnui de aur i ine
nvodul ca zlog !
Ci brutarul rspunse :
Ba nu, o, bietul de tine ? nvodu- ua agoni
sitei tale i, dac ti l-a lua, (i-a nchide ua

2QG
aceasta. Na, dar, de colea plinite pe care le cumperi
de obicei i ia de la mine zece bnui de aram,
de care s-ar putea s ai trebuin.. i mine, ya
{Juder, ai s-mi aduci pete de douzeci de bnui !
i Juder rspunse :
Pe capul i pe ochii mei
l, dup ce-i mulumi din inim brutarului, lu
plinea i cei zece bnui, i se duse s cumpere
cax-ne legume, spunndu-i : Mine Atotputer
nicul are s-mi dea cele cu care s-mi pltesc
datoria; i are s-mi mprtie grijile". i se n
toarse acas, unde maic-sa pregti de mncare,
ca de obicei. i Juder cin i se culc.
A doua zi, i lu n.vodul i dete s plece ; ci
malc-sa i zise :
Pleci fr s-i mnnci pinea de diminea?
El rspunse :
- O, maic, mnnc-o tu mpreun cu fraii mei!
se duse la ru, unde i arunc nvodul o dat,
nc o dat, l nc o dat, schimbnd locul de
mai multe ori, l tot aa pn la ceasul rugciunii
de' dup-amiaz ; ci nu pescui nimic. Atunci, i
lu nvodul i se ntoarse acas, dezndjduit pn
peste poate ; i fu nevoit, neavnd nici o alt cale
de ntors acas, s treac iar prin faa prvliei
brutarului, care l zri i i numr alte zece pini
ali zece bnui, i-i spuse :
Ia astea i du-tc ! i dac ceea ce a liotrt
soarta nu a ajuns la tine astzi, are s ajung mine!
l Juder vroi s-i cear iertajH.1 : ci brutarul i
spuse :
Hai, necjitule, n-ai de ce s-mi ceri iertare !
Dac ai fi pescuit ceva, ai fi avut cu ce s-mi pl
teti ! i dac nici mine n-ai s pesculeti iari
nimic, sa vil fr de sfial aici ; i ai s gseti
toat nelegerea i tot ajutorul '

207
 Or, chiar c nici a doua zi Juder nu pescui nimic-
nimicua ; i iari fu nevoit s se duc la brutar ;
i tot aa n-avu nici un spor vreme de apte zile
n ir, dup care fu cuprins de o mare ngrijorare
n inima lui, i i zise n sinei : Astzi am s mu
duc s pescuiesc n lacul Karun. Poate c acolo
s-o fi aflnd norocul meu !"
Se duse aadar la lacul Karun, aezat nu departe
de Cairo, i se pregtea s-i arunce nvodul n
ap, cnd vzu venind ctre el un moghrabin clare
pe un catr. Era mbrcat ntr-o mantie nespus
de frumoas, i era aa de strns nvluit n buniu-
zul su i n vlul de pe cap, nct nu i se zrea
dect un ochi. Catrul era i el mbrcat la fel i
nfotzat cu urinic de zarafii" i cu mtsuri, i pe
crup avea nite desagi de lin colorat.
Cnd moghrabinul ajunse ling Juder, cobor de
pe catr i spuse :
Pacea lui Allah fie cu tine, o, Juder, o, fiu ai
lui Omar !
i Juder rsi^unse :
- i cu tine fie pacea lui Allah, o, cltorule,
stpne al meu !
Moghrabinul spuse :
O, Juder, am trebuin de tine ! Dac ai s
m asculi, ai s dobndeti mari foloase i un bun
nemsurat; i vei fi prietenul meu ; i mi vei
mntui toate treburile !
Juder rspunse :
O, cltorule stpne al meu, spune-mi ce ai
n minte i am s te ascult fr de crtire !
Atunci moghrabinul i spuse :
ncepe, dar, s rosteti surata cea de nceput
din Coran !

208
 i Juder rosti mpreun cu el surata fatiii din
Coran. Atunci moghrabinul scoase din desagi nite
frnghii de mtase ,i-i spuse :
O, Juder, fiu al lui Omar, s-mi legi minile
cu aceste frnghii de mtase, ct mai stranic vei
putea ! Dup care, s m arunci n lac, i s atepi
o bucat de vreme. Dac ai s vezi. ivindu-se la
faa apei mna mea naintea trupului, nu pregeta
s-i arunci nvodul i s m scoi la rm ; ci
dac ai s vezi ivindu-se piciorul, meu afar din
ap, s tii c snt mort. Atunci, nu te mai ngriji
de mine, ia catrul cu desagii i du-tc n sukul
negustorilor, unde ai s gseti un evreu eu numele
de amayaa. S-i lai catrul, iar el are s-i dea
o sut de dinari, pe care s-i iei i s, te duci n
ealea ta ! Ci numai s nu spui nimnuia nimic
despre toate astea.
Cnd povestea ajunse aid, efaerozMa vzu zorii mijind
i, sfioas', tcu.

Ci intr-a patru sule aizeci i opta noapte

Urm :

Atunci Juder rspunse :

~ Ascult i m supun !
i leg minile moghrabinului, care i tot spunea i
~ Mai vrtos oleac !
i, dup ce ii leg bine, l nfca i l arunc n.
lac. Pe urm, atept un. rstimp, s vad ce are
s se ntmple.
209
 Or. peste o vreme, vzu deodat ridiendu-se l.
krnd deasupra apei amndou picioarele mogira-
b: n u l u l
Atunci nelese c omul murise i, tar a se
mai; ngriji ele el, lu ca tirul i se duse la sukul
negustorilor, unde chiar c l vzu pe evreul, acolit
stnd pe un scaun n ua prvliei lui i care, ia
vene.rea cadrului, strig ;
- Nu mai ncape nici o ndoial ! A pierit
Pe urm adug :
- A pierii din pricina lcomiei lui !
i, tar a mai aduga o vorb, lu catrul i i
numr lui Judor o sut de dinari do aur. slatu-
..ndu-4. s pstreze taina.
Judor lu aadar banii de la evreu i se duse
degrab la brutar, de la care lu pline ca de obicei
i, intirrznduH un dinar, i spuse ;
-~ Iat banii pe care li-i datorez, o, slpno al

i brutarul i fcu socoteala ii spuse :

- - 'Mai ai de luat pine de la mine nc pe doua
/.le l
i; Juder l ls i plec la mcelar, pe urm ia
.'.irzavagiu i, dnd fiecruia cite un dinar, le spuse
Da-mi ce-mi. trebuie, i pstrai restul de
bani n seama mea !
i Ju carnea i legumele, i duse totul acas,
unde i gsi pe fraii si tare nfometai i pe mama
sa care le spunea s aib rbdare pn la ntoar
cerea fratelui lor. Atunci Juder puse dinainte cum
prturile, ia care ei se repezir ca nite ghul.i ai,
pn sa se gteasc mmearea, ncepur s. nfulece
pline goal.
A doua zi, nainte de a pleca, Juder i dote mamei
saU- aurul tot, spimndu- :

HO
 ine pentru tine i pentru mncarc frai'lor
iiei, ea s nu le Lipseasc niciodat nimic !
i i lu nvodul i se ntoarse la lacul Karun ;
i se pregtea s-i nceap lucrul, cnd vzu alt
moghrabin, asemenea cu cel. dinii, venind ctre
el, mult mai. bogat mbrcat i clare pe un. -eatir
nfotzal i mai strlucitor. Puse piciorul Ja pmnt
i spuse :
- Pacea lui .Allah Fie cu tine, o, Juder, fiu }.
kii Om ar !
El rspunse :
i cu tine Fie pacea lui Allah, o, cltorule
stpne al meu !
VA spuse :
Nu cumva ai vzut ieri u n moghrabin -jvniTid
a (ine clare pe un catr ca acesta ?
Juder ns, temndu-se s nu fie nvinuit de
moartea omului, i zise c mai bine ar fi .s Tg
duiasc tot, i rspunse :
Nu, n-am vzut pe nimeni !
Ce] de al doilea moghrabin zmbi i. zise :
- O, srace Juder, tu habar nu ai e eu tiu
lot ce se ntmpla pe pmnt ! Omul pe care 3-al
aruncat n lac, i pe al crui catr l-ai vndu] evre
ului ainayaa pe o sut de dinari, era fratele meu l
De ce caui s tgciuiet ?
El rspunse :
._.. DQ VITITII.1 ce tii. lot, pentru re m O;UAJ
ntrebi ?
El spuse :
Pentru c, o, Juder, am trebuin s faci. l cn
mine. ce-a. fcut cu fratele meu.
i scoase din. desaga iui cea scump nite frimghJi
groase de mtase, pe care i le dote lui Juder, spn-
nndu-i :

21!
 Leag-m tot att de stranic cum l-ai legat
i pe el, i arunc-m n ap ! Dac ai s vezi ieind
mai nti piciorul meu, snt mort ! S iei atunci
catrul i s-1 vinzi evreului, pe o sut de dinari !
J u d e r rspunse :
Vino-ncoace atunci !
i moghrabinui veni, i J u d e r i leg de mini
i,, aburcndu-I, l arunc n lac, unde se cufund
pn la fund.
Or, peste puine clipe, vzu dou picioare ieind
din ap ! i Juder pricepu c moghrabinui murise ;
i i zise : ,,A murit ! S nu se mai ntoarc ! i
due-se pcatului ! Inallah ! de-ar da Allah s
vd venind la mine n fiecare zi cte un moghrabin
pe care s-1 arunc n ap i de la cace s capt
o sut de dinari !" i lu catrul i se duse la evreul
care, vzndu-1, strig :
A murit i cel de-al doilea !
Juder rspunse :
Capul tu s triasc !
i evreul adug :
Aceasta-i rsplata celor ndrtnici !
i lu catrul, i-i plti o sut de dinari lui
Juder, care se duse i-i dete maic-si. Iar maic-sa
l ntreb :
Ci, o, copile al meu, de unde ai tu atta aur ?
Ei atunci i povesti ce i se ntmplase ; iar ea,
speriat ru, i zise :
Ai face mai bine s nu te mai duci la lacul
Karun ! Tare mi-e fric s nu peti ceva cu mog-
hrabinii acetia !
El rspunse :
Pi, o, maic a mea, doar nu-i arunc n ap
dect dup voia lor ! i-apoi, de ce s nu mai fac
aa, cncl meseria ele nector mi aduce o sut de
dinari pe zi ? Pe Allah ! nu m ar supra s m duc

212
? de zi la lacul Karnn, pn cc-a neca eu minile
mele i pe cel mai de pe urm rnoghrabin, i pn
ce n-ar mai rmnea nici urm de ei !
n cea de a treia zi, Juder se ntoarse aadar la
lacul Karun i, tot atunci, l vzu venind pe al
treilea rnoghrabin, care semna nemaipomenit cu
cei doi de mai nainte, pe care ns i ntrecea i n
bogia hainelor i n frumuseea fotazelor cu care
era mpodobit catrul pe care-1 clrea ; i, la spa
tele lui, n desagi, i de o parte i de cealalt, se
afla cte un borcan marc? de sticl cu nvelitoare.
.Se apropie de Juder i-i spuse :
Pacea lui Allah fie cu tine, o, fiu al lui Ornar!
El i rspunse la salamalek, cugetnd : Cum
se face oare c i tu m tii i-mi tii i numele ?"
Moghrabinul l ntreb...
Cnd povestea ajunse aici, ehcrezada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a patru sute aizeci i noua noapte

Urm :

...Moghrabinul l ntreb :
- N-ai vzut trccnd pc-aici. nite moghrabini ?
El rspunse :
Doi !
El ntreb :
ncotro au luat-o ?
El spuse :
213
 '-" Le-am legat miituie i i-am aruncat n lac,
nn.de s-au necat ! i, dac rvneti soarta lor, am
i. pentru tine pus de-o parte una la fel !
La cuvintele acestea. mogHrabinul ncepu s rida
pi rspunse :
O, srmane, tu nu tii c orice via i are
norocul ei hotrt dinainte !
i se dete jos de pe catr i adug linitit :
O, Juder, doresc s faci i cu mine ce-ai fcut

i scoase din desagi nite frnghi groase de mil-

Use i. Ie dete ; i Juder i spuse :
Atunci, ntinde-i manile ca s i le leg la
spate ; i hai degrab, cci snt tare zorit, i vre
mea nu st De altminteri, snt deprins cu meseria
aceasta : i poli s ai toat ncrederea n dibcia
mea de nector
Atunci moghrabinul i dete braele i J u d e r
ie leg la spate ; pe urm pescarul l ridic i1
arunc in lac. unde i vzu cum se cufund i piere.
i, nainte de a pleca grbit cu catrul, atept ca
picioarele moghrabinului s se iveasc la faa apei ,;
ci, spre cea mai mare nedumerire a iui, rsrir din.
ap mai nti cele dou mini, apoi capul, apoi
raogarabnul ntreg, care l strig :
Nu tiu s not ! Poscuiete-m degrab cu.
euvodul tu, o, srace !
i Juder arunc peste el nvodul i izbuti s-t
scoat la mal. Atunci vzu in minile lui. lucru pe
care nu-l bgase de seam ele la nceput, doi peti
roii ca de coraliu, cte un pete n fiecare min
i .tnoghrabnul dete fuga ia catrul lui, lu cele
dou borcane de sticl, puse cte un pete n fiecare
borcan, nchise borcanele cu un capac i ie puse
Io. ioc n desagi. Dup care, se ntoarse iar ia J u d e r
, lumdu-1 in brae, ncepu s-1 srute cu rnare
bucurie, i pe obrazul drept i. pe obrazul sting ;
i i spuse :
Pe Allah ! fr tine, n-a mai fi acuma n
via n-a fi. izbutit nici s prind petii sona
doi !
i-asta-i !
Or, Juder, care nu-i mai venea in fire dm n<-~
dumerirea lui, ii zise pn la urm :
Pe Allah ! o, cltorule stpne a) meu, dacii
socoti n adevr c am fost de vreun folos la rnn~
tnirea ta i la pescuirea acestor doi peti, grbete
de-mi spune i mie, drept orice mulumire, ce
tii n privina celor doi moghrabim necai', i
eare-i adevrul cu cei doi peti i. cu evreul Sama-
yaa din. suk !
Atunci moghrabinul spuse :
O, Juder, afl c cei. doi moghrabini <:e:re
s-au necat erau fraii mei. Unul se numea Abd.
Ai-Salam, iar cellaltul se numea Abd. AJ-Anaxi..
Iar eu m numesc Abd l-Samad. Iar cel pe care
tu l crezi a fi un evreu, nu este nicidecum evxeei,
ci un adevrat musulman, de rit m a l e k i t ; numele
lui este Abd Al-Rahim, i-i i el .tot frate eu noi.
Or, ya Juder, tatl nostru, care se numea Abd.
Al-Vadud, era un mare solomonar care stpinea
pe deplin toate tiinele tainice, i ne-a nvat i
pe noi, cei patru fii ai lui, magia, vrjitoria i me
teugul de a descoperi i de a deschide comoriie cele
mai ascunse. nct noi ne-am aternut cu srg pe
nvarea acestor tiine, n care am ajuns Ja o
treapt de cunoatere atta de nalt c pn la
urm am izbutit s-i supunem sub poruncile
noastre pe toi gnnii, marezii i efriii. Dup ce
tatl nostru a murit, ne-a lsat bunuri, mari bo
gii nemsurate. Noi atunci am mprit ntre noi,

215
'dup dreptate, comorile lsate, feluritele talismane
i crile de tiin; ns n privina stpnirii anu
mitor manuscrise n-am putut cdea la nelegere.
Cel mai de seam dintre aceste manuscrise era o
carte cu titlul de nsemnrile-celor-de-demult, i
care este cu adevrat peste putin de socotit ca
pre i ca nsemntate, i aa nct n-ar putea fi pl
tit nici chiar cu nestemate n greutatea ei ! In ade
vr, n cartea aceea se aflau nsemnri despre toate
comorile ascunse n sinul, pmntului, precum i
dezlegarea tuturor tainelor i a tuturor semnelor
magice. i era tocmai manuscrisul din care prin
tele nostru scosese toat tiina pe care o stpnea.
Pe cnd zzania ncepuse s se cuibreasc ntre
noi, vzurm intrnd n casa noastr un preacin
stit eic, chiar acela care 1-a crescut pe tatl nostru
i 1-a nvat vrjitoria i ghicirea viitorului. Iar
eicul acela, care se numea Cel-Mai-Tainic-Cohen,
ne spuse : ,,Aducei-mi cartea aceea !" i noi i
aduserm nsemnrile-celor-de-demult, pe care
el o lu i ne spuse : ,,0, copiii mei, sntei copiii
copilului meu, i nu pot fi de partea unuia, n
paguba celorlali ! Trebuie, aadar, ca acela dintre
voi care dorete s aib cartea aceasta s se duc
i s deschid comoara numit Al-amardal i
s-mi aduc de-acolo sfera cereasc, ipul cu kohl,
spada i inelul cu pecete ! Cci toate aceste lucruri
se afl n acea comoar. Iar nsuirile lor snte
peste fire ! n adevr, inelul cu pecete este n
sama unui ginn, care te nfricoeaz numai prin
rostirea numelui : se cheam efritul Trznet-Trz-
nitor ! Iar omul care ajunge stapnul acelui
inel poate nfrunta fr de team puterile tu
turor regilor i sultanilor; i, dac vrea, poate

216
stpini pmntu-n lung i-n lat. ar spada ! acela
care o are poate, dae-i place, s spulbere toate
ostile, numai fluturnd-o : cci pe dat ncep s
neasc clin ea flcri i fulgere care fac praf
l pulbere din toi rzboinicii. Iar sfera cereasc !
acela care o are poate, dup cum dorete, s cl
toreasc n orice col de pe pmnt, fr nici s
se mite din locul lui, l s strbat toate locurile,
de la soare-rsare pin la soare-apune ! Pentru
aceasta, nu are deet s ating cu degetul locui
unde vrea s se duc l inuturile pe care vrea s
le strbat, i sfera i ncepe s se nvrteasc,
treendu-i pe sub ochi toate lucrurile mai de
seam din acele ri, precum i pe locuitorii lor,
de parc ar fi dinaintea lui. i clac, cine tie,
are s se ping de felul cum l-au gzduit btinaii
din vreo ar, ori de felul cum 1-a ntmpinat vreo
cetate dintre acele ceti, nu are dect s ntoarc
spre soare locul unde se afl acea lume vrjma
lui, i pe dat locul acela va fi prada flcrilor i
va arde cu toi locuitorii si. n ce privete ipul
de kohl ! acela care i unge pleoapele cu kohlul din
ip vede pe dat toate comorile ascunse n pmnt!
Asta-i ! Totodat, cartea nu va fi pe drept dect
a aceluia care va izbncli n ncercarea lui ; iar
cei care nu vor izbuti, nu vor putea s ridice nici
o pretenie. Primii nvoiala ?" Noi rspunserm %
Primim, o, eik al tatlui nostru ! Nu tim ns
nimic n privina acelei comori a lui amardal !"
Atunci el ne spuse : Aflai, copiii mei, c aceast
comoar a lui amardal..."
y
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind
i, sfioasa, tcu.

o, -- Cartea celor o mie i mia ele nopi, voi, T 217

 Ci intr-a patru suie aptezecea noapte

UVmu :

...aceast comoar a lui amardal .se afl in

puterea celor doi fii ai mpratului Rou. Tatl
vostru, odinioar, a ncercat s pun stpnire pe
ea ; dar, pentru ca s-o deschid, trebuia mai na
inte s pun stpnire pe cei doi fii ai lui Rou
mprat. Or, n clipa cnd tatl vostru a dat s-i
nface, ei i-au scpat i-au fugit de s-au aruncat,
prefcui n peti roii, n adncul lacului Karun,
ling Cairo. i, cum lacul acela este i el fermecat,
tatl vostru s-a zbtut mult i bine, i tot n-a mai
ajuns s-i prind pe cei doi peti. Atunci, a venit
ia mine i mi s-a plns de neizbnda ncercrilor
lui. Iar eu am fcut numaidect socotelile mele as-
trologiceti i am ntocmit horoscopul ; i mi s-a
artat c acea comoar a lui amardal nu putea
fi deschis clect cu mijlocirea i sub privirile unui
tnr din Cairo, pe nume Juder ben-Omar, pes
car de meserie. i c acel Juder poate fi gsit pe
rmurile lacului Karun. Iar vraja acelui lac nu
poate fi dezlegat dect de acel Juder, care va tre
bui s lege braele celui, a crui ursit este s co
boare n acel iac ,- i s-1 arunce apoi n ap. lai
cei care va fi aruncat, va avea de luptat mpoteva
color doi feciori fermecai ai mpratului Rou ;
i dac soarta lui e s-i biruiasc i s-i prind,
n-are s.se nece, i mna lui are s se arate mai
nti la faa apei. i Juder are s-1 pescuiasc cu
nvodul lui ! Ci acela cai'e va pieri, va scoate la
fata apei mai nti picioarele, i va trebui s fie
prsit!" Auzind cuvintele acestea ale eicului
Col-Mai-Tainic-Cohen, noi rspunserm : ,,Hotrt!

21.3
vrem .s facem ncercarea, chiar de-ar fi s pie
rim ! u Numai fratele nostru Abd Al-Rahim nu
vroi nicidecum s se lase ispitit, i ne spuse :
Eu nu vreau !tl Atunci noi l hotrrm s se
mbrace ca un negutor evreu, i ne nvoirm cu
toii s-i trimitem catrul i desagii, pe care s-i
cumpere de la pescar, dac vom pieri n ncercarea
noastr ! Or, tu tii, o, Juder, ce s-a ntmplat !
Cei doi frai ai mei au pierit n lac, jertfe ale
fiilor lui Rou mprat ! i eu, la rndu-mi, dup
ce m-ai aruncat n lac, era s m prpdesc n
lupta cu ei ; ci am izbutit, cu ajutorul unui descntec
pe care l-am rostit n gnd, s m desfac din le
gturile mele, s dezleg vraja cea de nebiruit a
lacului i s pun mna pe cei doi feciori ai mp
ratului Rou, care snt cei doi peti de culoarea
coraiului pe care m-ai vzut cnd i-am vrt n
bocalurile din desagii mei. Or, aceti doi peti
vrjii, feciorii lui Rou mprat, snt n totului-
tot doi efrii tare puternici ; i, ca urmare a prin
derii lor, am s pot ntr-un sfrit s deschid
comoara lui amardal. Numai c, spre a deschide
acea comoar, trebuie numaidect s fii i tu de
fa, ntruct horoscopul ntocmit de Cel-Mai-
Tainic-Cohen prorocea c lucrul nu se poate face
dect sub ochii ti ! Vrei tu, dar, o, Juder, s pri
meti a veni. cu mine n Maghreb, ntr-un loc nu
departe de Fas i de Miknas, ca s m ajui s
deschid comoara lui amardal ? Iar eu am s-i
dau tot ce ai s-mi ceri! i ai s fii pe totdeauna
fratele meu ntru Allah ! i, dup aceast cl
torie, ai s te ntorci cu inima voioas ntre ai ti !
Cnd Juder auzi aceste cuvinte, rspunse :
O, cltorule stpne al meu, eu am pe capul
meu pe mama i pe fraii mei ! i eu m ngri
jesc s le aduc cele de trebuin traiului Dac,

219
dar, a primi s merg eu tine, cine le-ar mai da
punea cea de toate zilele ?
Moghrabinul rspunse :
Pricina ovielii tale nu-i dect zeeala !
Dac n adevr numai lipsa de bani i grija p e n t r u
mama ta te opresc s pleci, snt gata s-i dau
numaidect o mie de dinari de aur pentru cheltu
ielile maici tale, pn ce te vei ntoarce, dup o
lips de patru luni numai !
Cnd auzi de o mie de dinari, Juder strig :
O, cltorule, d-mi cei o mie de'dinari s-i
duc mamei mele, i pe u r m merg cu tine !
i moghrabinul i nmn numaidect mia de
dinari, pe care Juder o lu i o dete maici sale,
spunndu-i :
Ia aceti o mie de dinari pentru cheltuielile
tale i ale frailor mei, ntruct eu am s plec cu
u n moghrabin ntr-o cltorie de patru luni n
Maghreb ! Iar tu, o, maic a mea,.roag-te pentru
mine, ct am s lipsesc, i eu am s fiu acoperit de
noroc cu binecuvntarea ta asupra mea !
Ea rspunse :
O, copile al meu, ce jale are s-mi fie de lipsa
ta ! i ce fric mi-e s n u pi ceva !
Ei spuse :
O, maic bun, n-arc de ce s-i fie frica
pentru cineva care se afl sub pa^a lui Allah !
i-apoi moghrabinul este un om tare de treab !
i i-1 lud pe moghrabin pn peste poate. Iar
maic-sa i spuse : .
Allah aplece ctre tine inima acelui moghra
bin cumsecade ! Du-te cu el, fiul meu ! Poate c
are s fie mrinimos fa -de tine !
Atunci J u d e r i lu bun--rmas de la maic-sa
i se duse la moghrabin.
Cnd l vzu venind, moghrabinul l ntreb f

220
 Tc-ai sftuit cu mama ta ?
Ei rspunse :
- Da, de bun seam ! Iar ea s-a rugat pentru
mine i m-a binecuvntat; !
El i spuse :
~ Urc-te pe catr, In spatele meu !
i Juder se urc n spatele moghrabinuiui pe
spinarea catrului, i cltori aa de la prnz
pn pe la chindie.
Or, cltoria i fcu o mare poft de mncare
iui Juder, care nu mai putea de foame.
Gnd povestea ajunse aici. dicrezada vzu zorii miji-n]
i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a patru sute aptezecfi una noapte

Urin :

Cum ns nu vedea nimic de mncare la moghra-

bin, i spuse acestuia :
O, stpne cltor, eu tare socot c ai uitat
s iei de mncare, ca s ne hrnim de-a lungul
acestei cltorii !
EI rspunse :
i-o fi foame ?
El spuse:
Eh ! uallali !
Atunci moghrabinui opri catirul, se cete jos,
tot aa fcu i Juder, iar moghrabinui spuse :
~ D-mi ncoace sacul !

221
 i dup ce Juder i aduse sacul, moghrabinul l
ntreb :
Ce-li dorete sufletul., o, frate al meu ?
El rspunse :
Orice-o fi !
i moghrabinul spuse :
- - Allah s te aib n grija lui ! Spune-mi ce
vrei s mnnci ?
E rspunse :
Nite pine cu brnz !
El zmbi i spuse :
O, srace, pine cu brnz ? Asta- ceva n ade
vr nepotrivit eu starea ta ! Cere-mi, dar, ceva mai
de seam !
Juder rspunse :
- Eu, la ceasul acesta, a zice c orice-o fi este
de seam !
Moghrabinul l ntreb :
i plac puii. fripi ?
El spuse :
YaAlllah.da!
El l ntreb :
Ii place orezul cu miere ?
El spuse :
Mult !
El l ntreb :
i plac vinetele umplute ? capetele de pasre
cu roii ? napii cu ptrunjel i cu eolocase ? c-
pfna de oaie ia cuptor ? orzul rnit i fiert i
btut ? sarmalele n foi de vi ? prjiturile ?
cutare i cutare i cutare lucru ?
i i nir aa douzeci i patru de feluri de
bucate, n vreme ce Juder gndea : Au doar n-o
fi nebun ? Cci de unde are s-mi aduc buca
tele pe ciare mi le nir, cnd aici nu vd nici o
222
buctrie i nici un buctar ? Am s-i spun pe
dat c mi-e prea destul !" i i spuse moghrabi-
rvukri :
E destul ! Da pn cnd o s m faci s rv
nesc attea feluri de bucate, fr s-mi ari ni
mica ?
Ci moghrabinul rspunse :
Osp plcut, o, Juder !
i bg mna n sac i scoase de acolo o tav de
aur cu doi pui fripi i cldicei ; pe urm, mai
bg o dat imna i scoase o tav de aur cu nite
frigrui de miel, i tot aa mal departe, una dup
alta, toate cele douzeci i patru de feluri pe care
le nirase, nici una mai imuri, nici una mai puin !
La privelitea aceasta, Juder rmase nuc. i
moghrabinul i zise :
Ia de mnnc, srmane prieten !
Ci Juder strig :
Uallah ! o, stpne cltor, fr de nici o n
doial c trebuie s fi aezat n sacul acesta o buc
trie ntreag, cu toate ale ei i cu o liot de buc
tari !
Moghrabinul ncepu s rd i rspunse :
O, Juder, sacul acesta este fermecat ! i este
slujit de un efrit care, dac am vrea, ne-ar aduce
pe dat o mie de mncruri siriene, o mie de mn
cruri egiptene, o mie de mncruri indiene, o mie
de mncruri chinezeti !
i Juder se minun :
O, ce sac frumos ! i cte minuni cuprinde !
i ct imbelugare !
Pe urm, mimcar amndoi pe sturate si arun
car ceea ce rmase de la prnzul lor. i moghra
binul ,puse tvile de aur n sac ; pe urm, bg
mna n cealalt despritur a desagilor i scoase
223
de acolo un ulcior de aur plin cu ap proaspt
i bun. i bur i i fcur splrile ode dup
sfnta datin i rostir rugciunea 'de dup prin/,
i-apoi puser ulciorul la loc n sac, lng unui
dintre cele dou bocalc, sacul pe spinarea ca tiru
lui, i nclecar .i el pe catr, i i urmar dru
mul mai departe.
Dup un. rstimp, moghrabinul l ntreb pe
Judcr:
Tu tii, o, Juder, cit drum am btut do la
Cairo pn aici ?
El rspunse:
- - Pe Allah ! nu tiu !
El spuse :
Am strbtut, n aceste dou ceasuri, o de
prtare care cere pe puin o jun de umblet !
El ntreb :
Cum aa ?
El spuse :
Afl, o, Juder, c aceast eaire pe care ne
aflm noi este n totului-tot o ginn ca toi ginii !
ntr-o zi ea strbate de obicei o .deprtare de un
an de umblet; ci astzi, ca s nu te ostenesc, a
mers ncetior, la pas !
i cu asta i urmar drumul ctre Maghreb ;
i n fiecare zi, dimineaa .i scara, sacul ic ndes
tula toate nevoile ; l Judcr nu avea dect s-i
doreasc o mneare, de-ar fi fost orict de ane
voioas i de nemaipomenit, pentru ca numai
dect miicarea s se i afle n fundul sacului, gata
cald i ornduit frumos pe o tav de aur. i
ajunser n felul acesta, dup cinei zile de umblet,
n Maghreb, i intrar n cetatea Fasului. i a Mik-
nasului.
Or, peste tot, de-a lungul strinilor, toi trectorii
l recunoteau pe stpnul mograbin i l ntmpi-
224
nau eu salamalekuri, ori mai adesea veneau s-
srute mna, pn ce ajunser la o cas unde mog
hrabinul descleca i btu la poart. i numaidect
poarta se deschise i n pragul ei se ivi o tnr
fat, ntocmai ea o lun, i frumoas i uoar ea
o gazel uscat de sete, care le zmbi cu un zmbet
de bun-venit. i moghrabinul ai spuse printete :
O, Rahma, fata imea, d fuga i desehide-ne
sala cea mare a palatului !
- i tnr Rahma rspunse :
- Pe capul i pe ochii mei !
i o lu naintea lor, nluntrul palatului, leg-
nndu-i oldurile. i minile lui Juder se zbur
tcir ; i i zise n sinei : Asta-i ! fata aceasta
de bun seam c este fata "vreunui rege !"
Iar moghrabinul lu mai nti sacul de pe spatele
catrcii i spus :
O, catrc, ntoarcere de unde ai venit ! i
Allah s te binecuvnteze !
i iact c deodat pmntul se deschise i o
cuprinse pe catrc n snul lui, dup care se n
chise la loc numaidect. i Juder strig :
~ O, Ocrotitorule ! Mrire lui Allah. care ne-a
mntuit i ne-a ocrotit ct vreme am stat pe spi
narea e i ! ,
Ci moghrabinul i zise :
Pentru ce te minunezi, o, Juder ? N u i-am
spus de la nceput c este o ginn din ceata efri-
ilor ? Sa ne grbim ns a intra n palat i s
mergem n sal !
i merser dup tnr fat.
Cnd povestea ajunse aici, cherozaca vzu zorii mijind
l. sfioas, tcu,

2;>,5
Ci ntr-a patru sute aptezeci i doua noapte

Vi'm ;

Cnd Juder intr n palat, rmase uluit de atr-

iucirca i de belugul ide bogii ce se aflau acolo
i de frumuseea policandrelor de argint i a lan
urilor de aur de care atrnau, ca i de risipa de
nestemate i de almuri. i, dup ce se aezar
jos pe chilimuri, moghrabinul i spuse fetei sale :
Ya Rahma, du-te degrab i adu legtura de
mtas pe care o tii !
i fata se duse numaidect s aduc legtura
aceea i o dete tatlui ei care o desfcu i scoase
o rantie care preuia pe puin o mie de dinari i,
dndu-i-o lui Juder, spuse :
mbrac-te cu ea, o, Juder, i fii aici oaspete
bine venit !
i Juder o mbrc i se fcu atta de strlucitor,
nct prea asemeni vreunui fiu de rege dintre
regii Arabiei de la soare-apune !
Dup care moghralbinu, care sta cu sacul dina
inte, bg mna n sac i scoase din el o grmad de
tvi, pe care le orndui pe faa de mas ntins
de ctre fiic-sa, i nu se opri dect dup ce nirui
aa patruzeci de tvi de felurite culori i de fe
lurite bucate. Pe urm, i spuse lui Juder :
ntinde mna i ia de ninnc, o, stpne al
meu, i fii ngduitor fa de noi pentru, puin
tatea cu care te osptam ; cci noi nc nu-i tim
gusturile i bucatele pe care le doreti! Nu ai,
aadar, dect s ne spui ce-i place mai mult i
ce-i poftete sufletul, i noi i aducem fr de
zbav !

22C
 Juder rspunse :
Pe Allah ! o, cltorule stpne al rneu, mie
mi plac toate bucatele, fr osebire, i nu m dau
n lturi de la nici una ! Nu m mai ntreba, dar,
ce-mi place, i adu-mi tot ce-i trece prin gnd !
ntruct eu mnnc orice ! i-asta-i tot ce-mi place
cel mai mult pe lume ! Mnnc stranic ! Iact !
.i minc stranic n seara aceea i, de altmin
teri, n fiecare zi, fr ca pentru aceasta s se
vad vreodat fum de buctrie. Cci moghrabi-
nul nu avea dect s-i bage mina n sac, gndind
la vreun fel de mncare, i numaidect scotea mn-
earea aceea pe o tav de aur ! i tot aa i cu
poamele ori cu dulciurile. i Juder tri n felul
acesta n palatul nnoghrabinului vreme de dou
zeci de zile, sdiimbndu-i rantia n fiecare dimi
nea ; i fiecare rantie era mai minunat dect
sora ei.
n cea de a douzeci i una diminea, moghra-
bimil veni la el i-i spuse :
Scoal-te, o, Juder ! Iact ziua hotrt pen
tru deschiderea oomoarei lui amardal !
i Juder se ridic i se duse cu moghrabinul. Iar
cnd ajunser dincolo de zidurile cetii, deodat
se ivir dou catrce, pe care nclecar, i doi
robi negri oare mergeau n urma catrcelor. i
drumeir aa pn la amiaz, cnd ajunser pe
irmurii unei ape curgtoare ; i moghrabinul puse
piciorul la pmnt i i spuse Iui Juder :
Descleca !
i dup ce Juder descleca, moghrabinul fcu
un semn eu mina ctre cei doi negri, spunndu-Ie ;
Haide !
227
 Numaklecl, cel doi negri luar cele dou catrce,
care se mistuir, pe urm se ntoarser pe malul
apei, aducnd n spinare un cort i covoare i
perne, i ridicar cortul i l mbrcar cu chili
muri i rnduir de jur-niprejur pernele i perni
ele. Dup care aduser sacul i cele dou boca-
luri n care se aflau nchii cei doi peti de culoarea
coralului. Pe urm aternur masa i ntinser,
scondu-le din sac, douzeci i p a t r u de tvi cu
bucate. Dup care se mistuir.
Atunci moghrabinul se ridic, aez dinaintea
lui cele dou bocaluri, pe un scuie, i ncepu
s m u r m u r e deasupra Lor descntecele de vraj
i farmecele, pn end cel doi peti ncepur s
strige clin luntru :
lart-ne ! o, stpne vraci, fie-i mil de noi !
i i se rugar aa mai departe, n vreme ce el
rostea descntecele. i dintr-odat cele dou bo~
cale pocnir i se fcur ndri, pe cnd dinaintea
moghrabinului se ivir dou fiine, cu braele n
cruciate a umilin, care spuneau :
Mntuire i iertare, o, atotputernice ghicitor !
Ce gnd ai cu noi ?
El rspunse :
Gndul meu este s v sugrum i s v ard !
afar doar dac mi fgduii s deschidei comoara
hii aunardal !
Ei spuser :
i fgduim ! i avem s-i deschidem co
moara ! Ci trebuie numaidect s-1 aduci aici pe
Juder, pescarul din Cairo. Cci este scris n car
tea Soartei c n nici un fel n u poate fi deschis
comoara doct sub privirile lui J u d e r ! i nimenea
nu poate intra n locul unde se afl ea, dect n u
mai acel Juder, fiul lui Ornar !

228
 EL rspunse :
Pe acela despre care vorbii l-am i adus ! Se
afl chiar aci de fa ! Iact-1 ! V vede i v
aude !
i cele dou fpturi se uitar eu luare-aminte
la Judcr i spuser :
Acuma nu mai este nici o piedic j te poi
bizui pe noi ! Najuruim pe Nume !
Incit moglirabinul le ngdui s se duc unde
aveau s se duc. i ei pierir n apa rului.
Atunci moghrabinul lu o trestie lung i goal,
pe care aez dou tipsioare de cornalin roie ;
i pe aceste tipsii puse un tas de aur plin ,cu cr
bune, peste care sufl numai o dat. i numaidect
crbunele se aprinse i se schimb n jar fier
binte. Atunci moglirabinul presr tmie peste
jar i spuse :
O, Judcr, act c aburii lmii se ridic
iar eu acum am s rostesc descntecele de vraj
pentru deschidere. Ci, ntruct odat ce' am s
ncep descntecele n-am s mai pot s m opresc
fr primejdia de a face zadarnice puterile talis-
mani.ee, vreau s te nv mai nti ce ai de fcut
ca s ne atingem inta pe care n^-am pus-o end
am venit n Maghreb !
i Juder rspunse :
Inva-m, o, stpne deplin al meu !
i moglirabinul spuse :
Afl, o, Juder...

' Cnd povestea ajunse aici, ehcrfi&xlu v/.u zorii mijind

i)l, sfioas, tcu.

229
Ci ntr-a patru sute aptezeci i treia noapte

Urm :

...Afl, o, Juder, c atunci cinci am s ncep a

rosti descntecele de vraj peste fumul de tmie,
apa rului are s nceap s scad ncet-neet, i
riil pn la urm aire s se usuce cu totul i s-i
arate yadul gol. Atunci ai s vezi ivindu-sc, pe
clinul uscat al vadului, o poart de, aur, mare i
nalt cit poarta unei ceti, cu dou verigi tot
de aur. Tu s te ndrepi ctre aceast poart i s
bai n ea uor cu una dintre cele dou verigi care
nchid poarta i s atepi o clip. Pe urm s bii
nc o dat, mai tare dect ntia oar, i iar s a
tepi ! Apoi s bai a treia oar, mai tare dect
nainte, i s stai neclintit. i dup ce vei fi btut
n felul acesta de trei ori la rnd, ai s auzi din
luntru pe careva strignd : Cine bate la poarta
Comorilor i nu tie s dezlege vrjile ?" Tu s rs
punzi : Snt Juder pescarul, fiul lui Omar din
Cairo !" i poarta are s se deschid, iar n prag
are s se iveasc un ins care, cu spada n min,
are s-i spun : Dac eti cu adevrat omul acela,
ntinde gtul s-i tai capul!" Iar tu s ntinzi
gtul fr de team ; i ei are s ridice spada asu
pra ta, dar numai pentru ca s se prbueasc pe
loc la picioarele tale ; i n-ai s mai vezi dect un
trup fr suflet ! i tu n-ai s peti nimic ! Ci
dac, de fric, n-ai s faci ce-i spune, are s te
ucid pe clip pe dat. Cnd n felul acesta vei fi
rupt cea dinii vraj, ai s intri nluntru i ai s
vezi a doua poart, in care s bai numai o dat,

230
dar cit mai tare. Atunci are s i se arate un cl
re ou o lance mare pe umr i care are s-i
spun, amenimndu-te cu lancea ridicat deodat :
Ce pricin te aduce n aceste locuri pe care nici
odat nu le bat i nu le calc nici cetele omeneti,
nici seminiile ginilor ?" Iar tu, drept orice rspuns,
s-i ari seme pieptul deschis, ca s te loveasc ;
i el are s te lovese cu lancea lui. Ci tu n-ai s
peti nimic ; iar el are s se prbueasc la pi
cioarele tale i n-ai s mai vezi dect un trup fr
de suflet ! Dar dac ai s dai ndrt, are s te
ucid ! Ai s ajungi pe urm la a treia poart, de
unde are s ias n m timpi narea ta un arca, care
s-i ncordeze arcul cu sgeata mpotriva ta ; ci
tu s-i ari curajos pieptul ca pe o int, i el are
s cad la picioarele tale, trup fr de suflet ! Or,
dac ai s ovi, te ucide ! Ai s mergi mai de
parte i ai s ajungi la a patra poart, de unde are
s se repead la tine un leu cu chip nfricotor,
cu gura cscat, dnd s te mnnce. Tu s nu te
sporii i s nu fugi ; ci ntinde mna ctre el ; i,
de ndat ce mna ta va fi ntre dini lui, leul are
s se prbueasc la picioarele tale, fr s-i fac
vreun ru. Atunci s te ndrepi ctre a cjncea
poart, de uftde ai s vezi ieind un arap negru,
care are s te ntrebe : Cine eti ?u Tu s spui :
Snt Juder !" i el are s-i rspund : Dac eti
cu adevrat omul acela, ncearc atunci s deschizi
cea de a asea poart !" Tu numaidect s te duci
drept la cea de a asea poart i s strigi : O,
Isuse, poruncete lui Moise s deschid poarta !"
i. poarta are s se deschid dinaintea ta i ai s
vezi ivindu-se doi balauri nprasnici, unul din
dreapta i unul din sting, care, cu gurile cs
cate, au s sar asupra ta. S nu-i fie fric ! Ci

231
s-Li ntinzi ctre fiecare ete o min, iar ei au sa
idea s i le mute ; ci zadarnic : cci-se i vor zvr
coli neputincioi la picioarele tale. i, mai cu
seam, s nu dai vreun semn c te-ai sfii de ei ;
de nu, moartea ta-d nendoielnic. Ai s ajungi
la urm i la cea de-a aptea poart, i ai s bai.
Iar fiina care are s-i deschid i s i se arate
n prag a>ro s fie maica ta ! i are s-i spun :
Fii binevenit, fiul meu ! Apropie-te de mine, ca
s-Ii urez bun pace !" Ci tu s-i rspunzi : ,.Stai
acolo unde oti ! i dezbrac-tc !" Ea arc s-i
spun : O copilul meu, snt mama ta ! i mi da
torezi oarecare mulumire i oarecare cinstire, ca
rsplat c te-am alptat i c i-am dat o cre
tere aleas ! Cum cle-eii ceri s m 'dezbrac fa
de tine ?" Tu s-i rspunzi cu gura mare : Dac
inu-i lepezi numaidect hainele, te omor !" i s
nhai o spad pe care ai s-o gseti atrnat la
dreapta, pe perete, i s-i spui : Hai, ncepe !"
i ea are s ncerce s te nduplece i are s caute
s te amgeasc atunci, eindu-i soarta. Ci tu ia
seama s nu te lai tulburat de vorbele ei, i, de
fiecare dat end are s-i lepede o hain de pe
ea, tu s-i strigi : Loapd-le i pe celelalte !" i
mereu s-o amenini cu moartea, pn ce are s
rmn goal de tot ! Ci atunci ai s-o vezi cum
fuge i piere ! i n felul acesta, o, Juder, ai s
rupi toate vrjile i ai s spulberi toate farmecele,
tnntuindu-i zilele. i nu-i mai rmne pe urm
dect s culegi roadele strdaniilor tale. Pentru
acesta, nu ai dect s treci dincolo de a aptea
poart i ai s gseti nluntru aur strns mor
mane. Ci s nu iei aminte la el, i s te duci drept
la un foior micu, aflat n mijlocul comorilor i
peste care este tras o perdea. D atunci la o parte
 perdeaua aceea, i ai s-i vezi, culcat ntr-un je
de aur, pe vrjitorul cel mare, amardal, chiar
acela care-i stpnul acelei comori ! i ling capul
lui ai s vezi lucind ceva rotund ca luna : aceea-i
sfera cereasc. i ai s-1 vezi pe mag ncins cu
spada despre care i-am vorbit, i avnd pe deget
inelul cu pecetea, i, atrnat cu un lan de aur la
gitul lui, ipul cu kohl! Tu s nu ovi atunci !
Ia acele patru lucruri de pre i grbete-te s
iei din comoar i s vii s mi le dai ! Ci, o, Ju
de, ai grij s nu uii nimic din toate cte te nv-
ai, ori s faci altmintrelea de cum. te-am sftuit.
De nu, ai s te cleti amarnic i ai s ai multe
necazuri ide ndurat !
i, sfrind de spus toate acestea, moghrabirml
i mai nirui lui Juder aceleai sfaturi, o dat, de
dou ori, de trei ori i de patru ori, ca s i le vre
ct mai bine n cap, pn ce Juder spuse singur :
Acuma in minte tot ! Da care-i fiina ome
neasc...
Ctnd povestea ajunse aici. rfierezada vzu zorii mijind
i, sfioasa, tcu.

Ci ntr-a patru sule aptezeci i patra noapte

Urm :

...care-i fiina omeneasc n stare s nfrunte

attea nfricotoare talismanuri de care mi-ai
spus, i s ndure attea amarnice primejdii ?
Moghrabinul rspunse :
233
 - O, Juder, s n-ai nici o fric n privina
aceasta ! Toate fpturile pe care ai s le vezi la
pori nu snt dect nite nluci fr de suflet !
Poi, dai*, s fii pe deplin linitit !
i Juder rosti :
mi pun ndejdea n Allali !
Numaidect moghrabinul i ncepu afumrile
vrjitoreti. Mai puse nite tmie pe jarul din c-
uie i ncepu s rosteasc descntecele. i iat c
apa fiului sczu incet-ncet i se scurse, iar vadul
apei se ivi uscat, cu poarta cea mare a Comorii.
Dac vKU aa, Juder, fr a mai ovi, se ls
n albia rului i se ndrept ctre poarta de aur.
n care btu ntia oar ncetior, pe urm a doua
i a treia oar. i din Luntru se auzi un glas care
ntreba :
Cine bate la poarta Comorilor fr a ti s
rup vrjile ?
El rspunse :
Snt Juder ben-Omar !
i poarta pe dat se deschise i n prag se ivi o
fiin care, cu spada nmna, rcni :
ntinde gtul !
i Juder i ntinse gtul; iar cellalt abtu asu-
pra-i spada ; ci numai ca s se i prbueasc tot
atunci. i aa se petrecur luorurile pn la cea
de a aptea poart, ntocmai cum i prorocise i
cum l ddcise moghrabinul. i de fiecare dat
Juder rupse vrjile, cu mare Curaj, pn ce i se
art maic-sa, ieind de dup cea de a aptea
poart. Ea l privi i-i zise :
Pacea lui Allah fie cu tine, o, copile al meu l
Ci Juder i strig :
Da cine-mi eti tu ?
Ea rspunse :
234
 Eu snt maica ta, o, fiul meu ! Sint cea care
te-a purtat nou luni n pntecele ei, i te-a alp
tat, i i-a dat creterea pe care o ai, o, copilul
meu. !
El rcni :
Leapd-i hainele !
Ea rspunse : *
Tu eti fiul meu ; cian de-mi ceri s m dez
brac fa de tine ?
El spuse :
Dezbrac-te, c de nu i tai. capul cu spada
aceasta !
i ntinse mina ctre perete, apuc spad agat
acolo i o flutur strignd :
Dac nu te dezbraci, te omor
Atunci ea se hotr s-i scoat vreo dou
haine ; ci el i spuse :
Scoate-le pe toate !
i ea mai dezbrac vreo dou. El i spuse :
Mai departe !
i o hrui aa mereu, pm ce btrna i lepd
toate hainele i nu mai rmase pe ea deet cu izm-
nuele, i, ruinat, i spuse :
Ah, copile al meu, m-ai jefuit de toat truda
cea ndelungat pe care am risipll-o ea s te
cresc ! O, ce amar ! Au inima ta-i de piatr ? i
oare chiar- vrei m aduci ntr-o stare att de
ruinoas, silindu-m s-mi art goliciunea n faa
ta ? O, fiul meu, oare nu-i asta. o nelegiuire i o
blestemie ?
El zise :
Adevratu-i ! Poi, dar, s lai pe tine izm-
nuele !
Ci nici nu rosti bine J u d e r cuvintele acestea,
c btrna i strig :

235
 - S-a nduplecat ! Dai-i !
i numaidect, din toate prile, se abtu peste
umerii lui un potop de lovituri, dese i multe ca
ploaia, date de toi strjerii cei nevzui ai como
rii. i, pentru Juder, chiar c aceasta fu o marn
de btaie cum nu mai cptase vreodat, de s
n-o mai uite toat viaa lui ! Pe urm, efriii cei
nevzui l zvrllr, ct ai clipi din ochi, cu lovituri
amarnice, afar din slile comorii i dincolo de
poarta pe care o nchiser la loc, ca mai 'nainte !
Or, nioghrabinul vzuse cum l aruncau afar
pe poart i se repezi s-1 trag de-acolo, ntruct
apele, nboind cu marc huiet, cuprindeau vadul
rului i i porneau curgerea lor oprit. i l duse
leinai pe rm i ncepu s rosteasc asupra lui
sure din Coran, pn ce i veni iari n simiri.
Atunci i spuse :
Ce-ai fcut, o, bietul de tine !
El rspunse :
- Trecusem toate piedicile i rupscsem toate
vrjile ! i a fost ca tocmai izmnuele mamei
mele s-mi pricinuiasc pierderea a tot ce dobn-
disem, i s fie pricina acestei ciomgeli care m-a
zugrvit !
i i povesti tot ce 1 se ntmplase n luntru.
Atunci moglirabinul i zise :
Nu te-am sftuit eu s nu te abai de la ce
te-am nvat ? Uite-acuma ! Mi-ai fcut i mie
necazuri, i-ai fcut i ie. i toate astea numai
pentru c n-ai vrut s-o sileti s-i scoat izm
nuele ! Gata pentru anul acesta ! Acuma trebuie
s ateptm anul urmtor, ca s mai ncercm
iar ! Pn atunci, ai s rmii la mine !
i i chem pe cei doi negri, care se ivir "numai
dect i strnser cortul, adunar ce era de adunat,
230
i pierir o clip, ca s se ntoarc numaidecL cu
cei doi eatiri pe care Juder i mogh rabinul nc-
locar i pornir pe dat ndrt ctre cetatea
Fasului.
Juder rmase aadar n casa nioglirabinului un
an ntreg, mbrcnd n fiece zi o rantic nou, de
mare pre, i mncind i bnd bine tot ce i se sco
tea din sac, dup cum i plcea i rvnea.
Or, iact i ziua hotart, la nceputul anului
cei nou, pentru cealalt ncercare ; i 01oghrabin.nl
veni la Juder i i spuse :
Scoal-te ! i s mergem unde trebuie? s
mergem !
El rspunse :
De bun seam !
i ieir din cetate, i-i vzur pe cei doi negri
care le aduser cele dou eatrce, pe care nc-
lecar numaidect i ndemnar ctre ru, pe ale
crui rmuri ajunser n curnd. Cortul fu ridi
cat i ntins i mpodobit ca i ntia oar. i, dup
ce mncar, moghrabinul lu trestia aceea goal,
tipsiile de cornadin roie, c tuia plin cu jratic
i cu tmie ;i, nainte de a ncepe afumrile ma
gice, i spuse lui Juder :
O, Juder, am s-ii dau un sfat!
Juder strig :
O, stpne cltor al meu, chiar c nu mai
trebuie s-i dai osteneala. De-a fi uitat ciom
geala, a fi uitat i minunatele tale sfaturi de anul
trecut.
Cnd povestea ajunse aici, eherozada vzu zorii mijind
i. sfioasa, tcu.

237
Ci ntr-a patru sute aptezeci i cincea noapte

Urm :

Moghrabinul l ntreb :
Atunci, chiar Ui minte ?
El rspunse :
Uf, de bun-seam c in !
El spuse :
Ei bine, Juder, pzete-i sufletul ! i, mai
cu seam, nu te mai gndi c batrna aceea este
mama ta, cnd ea nu-i dect o vedenie care a luat
chipul mamei tale ca s te amgeasc ! Or, dac
ntia oar ai ieit de acolo cu oasele ntregi, de
data asta, dag%mai greeti, s nu te ndoieti c
ai s le lai n comoar !
El rspunse :
Am greit.! Ci dac i de data asta mai gre
esc, mi se cuvine s fiu ars !
Atunci moghrabinul puse tmia pe jratec i
rosti descntecele. i numaidect rul sec i i n
gdui lui Juder s mearg la poarta de aur. Btu
n poarta aceea care se deschise ; i Juder izbuti
s biruie vrjile de la toate porile, pn ce ajunse
dinaintea maicii sale, care-i spuse :
Fii binevenit, o, copile al meu !.
El rspunse :
- i de cnd i cum oi fi eu copilul tti, o, bles
temai ? Scoate-i hainele !
Atunci ea ncepu, da tot mai cutnd s-1 am
geasc, s-i scoat ncet i una cte una hainele,
pn ce nu mai rmase dect cu mnnuele pe ea.
i Juder rcni :
- Seoate-le, o, blestemato !
238
 i ea i scoase izmnuelc, ci numaidect pieri,
nluc fr suflet!
i Juder intr fr de nici o piedic n comoar,
i vzu mormanele de aur adunat n iruri strnse ;
ci, fr a lua seama nicidecum la aur, se duse
drept la foiorul cel micu i, dnd perdeaua la o
parte, l vzu pe solomonarul cel mare Al-amar-
dal, culcat n jeul lui de aur, cu spada talsmanlc
la bru, cu inelul pe deget, cu ipul de kohl atr
nnd la gt de lanul de aur i, deasupra capului,
eu sfera cereasc strlucind i rotund ca luna.
Atunci, fr a mai pregeta, nainta i desprinse
spada de la bru, scoase inelul talismanie, dezleg
ipul de kohl, lu sfera cereasc i se trase nd
rt s plece. i pe dat ncepu s rsune mpre
jurul lui un zvon dulce de lute i de clopoei
nevzui, care l nsoi pe biruitor pn la ieire,
pe cnd din toate prile vistieriei de sub pmnt
glasurile strjilor se ridicau n slava lui strignd :
De mare folos s-i fie, o, Juder, ceea ce ai
dobndit! Plecciune ! Plecciune !
i cntecele nu mai contenir s rsune i gla
surile nu mai contenir s-1 firitiseasc pn ce
iei din vistieria de sub pmnt.
Cnd l vzu c vine ncrcat cu talismancle,
moghrabinul se opri din afumri i din descntece,
i se ridic i ncepu s-1 mbrieze strngnd u-1
ia piept i rostindu- salamalekuri din inim. i
dup ce Juder ii nmn cele patru talismane, mog
hrabinul ii chem din adneurile vzduhurilor pe
cei doi negri care sosir, strnser cortul l adu
ser cele dou catrce, pe care Juder i moghra
binul nclecar ca s se ntoarc n cetatea Fu
sului.
 Cnd ajunser la palat, se aezar mprejurul
mesei ntinse i pline cu o mulime de tvi scoase
din sac, i moghfabinul i spuse lui Juder :
O, frate al meu, o, Juder, ia de mnnc !
i Juder mnc i se satur. Atunci tvile goale
fur puse n sac, masa fu strns, i moghrabinul
Abd Al-Samad spuse :
O, Juder, i-ai lsat pmntul i ara din pri
cina mea ! i ai dus la bun sfrit treburile mele !
Iar eu, n felul acesta, i snt ndatorat eu bunurile
pe care le-ai agonisit pentru mine ! Nu ai dect
s hotrti tu nsui plata ce i se cuvine ; ntru-
ct Allah (preamrit fie el !) are s fie darnic fa
de tine, prin mijlocirea mea ! Cere-mi, dar, orice
vrei ; i s nu te simi stinjenit, cci i se cuvine
orice !
Juder rspunse:
O, stpne al meu, nu doresc de la Allah i
de la tine dect s-mi dai sacul!
i .moghrabinul i puse numaidect sacul n min,
spunndu-i :
. Fr de nici o ndoial c _I-ai meritat ! i
de-ai fi dorit orice altceva, ai fi cptat! Ci, o, s
race, sacul acesta nu ar putea s-i fie ele folos
dect ca s mnnci!
El rspunse :
. i ce-a putea s-mi doresc mai bun ?
El spuse :
- Ai ndurat multe necazuri cu mine ; i i-am
fgduit c am s te duc ndrt n ara ta mul
umit i mbelugat. Or, sacul acesta nu-i poate
da dect demnearea ; dar n-are s te mbog
easc ! Iar eu vreau, pe deasupra, s te i mbog
esc ! Ia, dar, sacul, ca s scoi din el orice bucate
vei dori ; ci am s-i mai dau, pe deasupra, i un
sac plin cu aur i cu giuvaieruri de toate felurile,

240
 !
pentru, ca, atunci cnd ai s te ntorci iri ara ta,
s te faci un mare negutor i s poi rzbi, i
nc din prisosin, toate nevoile tale i alor ti,
fr s ai a te zgrci vreodat !
Pe urm adug :
In ce privete sacul cu bucate, am s le n
v cum s te slujeti de el spre a i le scoate pe
cele pe care le doreti ! Pentru aceasta, nu ai de
ci t s-i afunzi mina n ol, rostind : O, slujitor al
acestui sac, te < juruiesc ntru virtutea Vajnicelor
Nume Magice, care au toat puterea asupra ta,
s-mi aduci cutare mncare !" i pe dat ai s g
seti n fundul sacului toate bucatele pe care i
le-ai rvni, de-ar fi ele n fiecare zi de o mie de fe
luri i de o mie de gusturi osebite !
Pe urm, fiioghrabinul fcu s se iveasc unul
dintre cei doi negri, cu una dintre cele dou ca-
trce, lu un sac mare cu dou desprituri, ase
menea cu sacul de bucate, i umplu una dintre
desprituri cu galbeni i cu drugi de aur, iar eel-
lalt desprlitur cu giuvaieruri i cu nestemate,
puse sacul acesta pe spinarea catrcei, i coperi
cu sacul de bucate care prea cu totul gol, i-J
spuse lui Juder :
ncalec pe catrc ! Negrul are s mearg
naintea ta i are s-i arate calea de urmat, i
are s te cluzeasc n felul acesta pn la poarta
casei tale din Cairo. i, cnd ai s ajungi acolo,
s iei cei doi saci i s dai negrului catrca, iar
acesta are s mi-o aduc ndrt ! i s nu spui ni-
mnuia taina noastr ! i-acuma, te las cu bine
ntru Allah !
Cnd povestea ajimso aici, eherezada vzu zorii mijind
si, sfioas', tcu.

24.1
Ci ntr-a patru sute aptezeci i asea noapte

Urm :

Juder rspunse :
Allah sporcasc-i avuiile i harurile ! i
mulumesc din suflet !
i ncalec pe catrca, avind la spate cei doi
desagi, i porni la drum, cu negrul naintea lui.
Or, catrca se inu pe urmele arapului, care o c
luzi tot drumul, zi i noapte ; i, de data aceasta,
nu-i trebui dect o singur zi ca s strbat dru
mul din Maghreb pn la Cairo ; cci n dimineaa
celei de a doua zile, Juder se vzu dmaintea zidu
rilor oraului Cairo, i intr pe Poajjta Biruinii
n cetatea lui de batin. i ajunse la'casa lui. i
o vzu pe' mic-sa stnd pe prag, cu mna n
tins ctre trectori, la care cerea de poman,
zicnd :
Fceti-v mil i poman, n numele lui
Allah !
Dac o vzu aa, minile lui Juder se ntune
car. Se dete jos de pe catrca i se repezi cu bra
ele deschise ctre maic-sa care, cnd l cunoscu,
ncepu s plng. i Juder o duse n cas, dup
ce lu cei doi saci i ls catrca pe mna arapului
s-o dea raoghrabinului ndrt : ntruct catrca
era o girm, iar arapul un ginn t
Dup ce Juder intr n cas cu maic-sa, o
pofti s ad jos pe rogojin i, cum era necjit
ru c o gsise cerind n uli, i spuse :
O, maic a mea, fraii mei snt bine sntoi ?
Ea rspunse :
Snt bine sntoi !
242
 El ntreb :
Da pentru care pricin cereai n uli ?
Ea rspunse :
- O, fiul meu, din pricin c-mi era foame !
El spuse :
Cum aa ? Pn s plec, i-am dat o sut de
dinari ntr-o, zi, o sut de dinari a doua zi, i o mie
de dinari n ziua cnd am plecat !
Ea rspunse :
O, copilul mamii, fraii ti au ticluit o vic
lenie mpotriva mea i au izbutit s-mi ia tot b
netul acela, i pe urm m-au izgonit din cas. i
eu, ca s nu mor de foame, am fost silit s cer
esc pe ulie !
El spuse :
O, maic a mea, de-acuma n-ai s mai rabzi
nimic, cci m-ani ntors i snt aici. ! Nu te mai
necji ! Uite un sac plin cu aur i cu guvaierur't !
i casa-i plin de mbelugare !
Ea rspunse :
O, copilul mamii, tu cu adevrat te-ai nscut
binecuvntat i norocos ! Aib-te Allah n paza lui
i sporeasc-i binefacerile asupra ta ! Du-te, fiul
meu, du-te de cumpr pentru noi amndoi
oleac de pine s mncm, cci m-am culcat
asear fr s fi pus nimic n gur, i nici n di
mineaa aceasta n-am mncat nimic !
i Juder, cnd auzi de pine. zmbi a rde i
spuse:
Binecuvntarea i belugu-s mprejurul tu,
o, micu ! Nu ai deet s-mi ceri bucatele pe
care le'doreti, i eu i le dau numaidect, fr a
mai trebui s m duc s le cumpr din suk ori s
le gtesc la cuhnie !
Ea spuse :
243
u*
 O, copilul meu, da nu vd's ai nimica la
tine ! i n-ai adus dect sacii aceia doi, iar nnu-i
goi!
EU spuse :
Am tot ce vrei, i de toate felurile i
Ea spuse:
Copile drag, fie ce-o i, numai s potoleasc
foamea !
El spuse :
Adevrat vorbeti ! La nevoie, omul se mul
umete cu puin ! Dar cinci are belug de toate,
i place s fac nazuri i nu mai mnnc dect
delicateuri ! Or, eu am cu mine de toate din bel
ug, i tu nu trebuie dect s alegi !
Ea spuse :
Copilul meu, vreau atunci o plcint cald
i o bucat de brnz !
El rspunse :
O, maic a mea, numai atta nu este potrivit
pentru tine !
Ea spuse :
' Tu tii mai bine dect mine ce este potrivit!
Nu ai, dar, dect s faci ce socoti c este potrivit
El spuse :
.'. O, maic, eu socot c este potrivit i vrednic
de cinul tu un miel fript ; i, tot aa, nite pui
fripi i nite orez cu oleac de boia de ardei ! Mai
socot potrivit cu cinul tu nite crnciori dolo
fani, nite dovlecei copi, nite friptur de oaie,
nite costie prjite, nite kenafa cu migdale, cu
miere de albine i cu zahr, nite plcinte de foi
umplut cu fistic i nmiresmat cu ambr, i nite
baclavale.
Auzind asemenea vorbe, biata femeie socoti c
fiu-su ori i ricie de ea, ori i-a pierdut minile
i strig :
244
 Yuh ! Yuh ! Ce-ai pit, o, fiul meu, o, Jli
der ? Visezi ori te-ai smintit de-a binelea ?
El spuse :
-r- i de ce ?
Ea rspunse :
Pi ce~rni tot niri tu acolo felurile acelea
de'bucate atta de nstrunice, i-atta de scumpe,
i-atta de anevoie de gtit, pe care-j cu nepu
tin s le avem !
El s p u s e :
Pe viaa mea ! trebuie uumaidcct s-i dau
s mnnci din toate lucrurile pe care li le-am
nirat !
Ea rspunse :
Da nu vd pe-aici pe nicieri nimic clin toate
cte-ai nirat !
El s p u s e :
Adu-ncoaee s a c u l !
i ea i aduse sacul, pe care i pipi i vzu c
e gol. Ci i-1 dete ; iar J u d e r i bg numaidect
mna n sac i scoase mai nti o tav de aur, pe
care se lfiau, miresmai i aburind i notnd
n sosul lor cel ispititor, nite crniciori umplui ;
pe urm, bg iari mna n sac, i iari, i
iari, scond rnd pe rnd toate bunturile pe
care le nirase, i nc i altele, despre care nici
nu pomenise. i maic-sa i spuse :
Copilul meu, sacu-i tare mic i gol-golu. iar
tu ai scos din el o grmad de bucate i de tvi
Unde erau toate astea ?
El spuse :
O, maic a mea, afl c sacul acesta mi-a
fost druit de moghrabin ! i sacul aeesta-i fer
m e c a t ! Este slujit de u n ginn care ascult ele po
runcile ce i se clan dup ce rosteti cutare vorbe !

245
 i i spuse vorbele. Iar maic-sa i ntreb :
Atuneea i eu, dac bag rnna n acest sac
i cer nite bucate spunnd vorbele astea, am s
gsesc n el bucatele acelea ?
El spuse :
De bun seam !
Atunci ea bg mna n sac i zise :
O, slujitor al acestui sac, ntru puterea Nu
melor Vrjite care au stpnire peste tine, te jurii-
iese s-mi mai aduci o costi prjit.
Cnd povesteji ajunse aici. eliorczadu v/ii zorii mijind
i, sfioas, tcu.

Ci intr-a patru sute aptezeci i aptea noapte

Urm :

i ndat simi sub mna ei tava, pe care o

scoase din sac. i era o costi prjit minunat
i nmiresmat cu praf de euLoare i cu. mirode
nii alese ! Atunci btrna spuse :
Ci eu tot a rvni o pituc proaspt i nite
brnz ; cci snt deprins cu ele i nimic nu-mi
priete mai mult!
i bg mna n sac, rosti vorbele i scoase ce-i
dorise !
Atunci Juder i zise :
O, maic a mea, cnd isprvim de mncat,
s pul ndrt n sac tvile goale ; cci talismanul
24fi
cere s avem. grija aceasta ! i, mai ales, s nu
spui la nimeni taina ; .i ascunde bine sacul n
lad la tine, ca s nu-1 scoi dect la nevoie. Da s
nu te simi stnjenit din pricina aceasta ; s fii
darnic fa de toat lumea, fa de toi vecinii
i fa de toi sracii ; i d-le i frailor mei s
mnnce, i cnd snt eu aici, i n lipsa mea !
Or, nici nu sfri J u d e r de spus acestea, c cei
doi frai ai lui se i ivir i vzur masa cea mi
nunat !
n adevr, tocmai aflaser tirea c Juder sosise,
de la careva din mahala, care le spusese :
Fratele vostru s-a ntors adineaori din cl
torie, clare pe o catrc, pe care o ducea un arap,
i mbrcat n nite haine fr de asemuire !
i ei i ziser atunci :
- De-ar fi dat Allah s n-o fi chinuit pe
maica ! Pentru c acuma, fr de nici, o ndoial,
ea are s-i povesteasc tot cc-am fcut-o noi s
ndure ! i-atunci, o, tare ne-o mai fi fost ruine
fa de el !
Ci unul dintre ei adug :
Maica-i miloas Da, oricum, i dac i-o po
vesti cum st treaba, fratele nostru este i mai
milos i mai ierttor dect ea ! Iar dac nscocim,
vreo pricin de cum-ni s-a cunat purtarea noas
tr, el are s se ncread i are s ne ierte !
i-atunci. se hotrr s vin la el.
nct, cnd intrar n cas i cnd Juder i vzu,
acesta se i ridic n cinstea lor i le ur bun
pace, cu cele mai vdite semne de bucurie, i le
spuse :
edei i mncai cu noi !
Iar ei ezur i mncar. i erau tare lihnii,
sfarojii de foame i de lipsuri !

247
 'Cirul stirir de mneat i. se saturar, Juder le
spuse :
O, fraii mei, luai ce-a mai rmas de ia masa
noastr i mprii la cei sraci i la ceretorii din
mahala !
Ei rspunser :
O, frate, poate c-ar fi mai bine s pstrm
acestea pentru cina noastr !
El le spuse :
La ceasul de cin o s avei ceva mai act
rii dect aceste rmie !
Ei atunci strnser rmiele de la mas i ie
ir s le mpart sracilor t ceretorilor care
treceau pe uli, spunndii-le :
Luai de muica i !
Dup care i aduser ndrt tvile goale lui
Juder, care le dete mamei sale spunndu-i :
Pune-le n sac*!
Seara, la vremea cinei, Juder lu sacul i scoase
din el patruzeci de feluri de tvi, pe care maic-sa
le orndui una dup alta pe mas ; pe urm, i
pofti i pe fraii lui s vin sa mnnce. i, cnd
sfrir, le scoase i nite prjituri, ca s-i ndul
ceasc gura ; i ei se ndulcir. Atunci el le zise :
Luai ce-a rmas de la masa noastr i dai
sracilor i ceretorilor !
Pe urm, a doua zi, i ospta iar, tot atta de
mbelugat; i tot aa, vreme de zece zile n ir.
Or, dup ce trecur aceste zece zile, Salem i
spuse lui Salini :
Tu pricepi cum face fratele nostru de ne d
nite mese atta de strlucite n fiece zi, o dat
dimineaa, o dat la prnz, o dat seara, i o dat
dulciuri la vreme de noapte ? Pi nici sultanii nu
fac dect tot aa ! De unde-au putut s-i pice un
24$
 noroc ca sta i atta mbelugare ? i noi nici
nu ne punem ntrebarea de unde-o fi scond
toate aceste bucate uluitoare i aceste prjituri,
de vreme ce nu-1 vedem cumprnd nimica ni
ciodat, i nici focul nu-1 face, nici de buctreal
!' nu se ine, nici vreun buctar nu are 1
i Salini rspunse :
Pe Allah ! habar n-am ! Da poate c- i ti
ind tu pe careva care s ne poat da vreo lmurire
cumu-i tlcul n treaba asta !
El spuse:
Numai a btrn ar putea s ne dumireasc n
aceast privin !
i pe dat nscocir o viclenie i se duser la
mama lor, n lipsa fratelui, i-i spuser :
O, maic a noastr- tare ni-i foame S
Ea rspunse :
Fii pe pace, cci numaidect avei s f
mulumii !
i se duse n odaia n care se afla sacul, bg
mna n el, cernd slujitorului cteva bucate ct mai
calde, i scoase ndat acele bucate, pe oare le duse
fiilor ei, care i spuser :
| O, maic, bucatele acestea snt calde, iar noi
nu te-am vzut nici s le fi gtit, nici mcar s
fi suflat n foc !
, Ea rspunse :
- Le scot din sac \
Ei ntrebar :
Care sac ?
Ea rspunse :
Un sac fermecat ! i orice-i ceri, i aduce
duhul slujitor al acelui sac !
i le destinui vorbele vrjite i le sDuse :
S pstrai taina !
Ei rspunser :
10 Cartea celor o mie i una de nopi, voi. 7 249
 - N-avoa nici o grij! Nu spunem la nimeni
nimic !
i, dup ce se ncredinar bine de nsuirile sa
cului i izbutir s scoat din el mai multe fe
luri de bucate, ezur cumini n seara aceea..
A doua zi ns, Salem i spuse lui Salim :
O, fratele meu, da pn, cnd o s tot stm
noi la Juder n starea aceasta de slugi, mncnd
din mila lui ? Nu socoti c mai bine ar fi s ti
clui m vreo viclenie i s punem mna pe sacul
acesta, ca s nu mai fie dect al nostru ?
Salini rspunse :
Ce viclenie am putea iscodi ?
El spuse :
Pi, s-i vindem pe fratele nostru Juder c
peteniei de pe marea de la Suez !
El ntreb :
i cum s facem ca s-i vindem ?
Salem rspunse 5
Pi s ne ducem, tu i cu mine, la cpitanul
acela, care acuma tocmai se afl la Cairo...
Cnd povestea ajunse aici. oberozada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

Ci intr-a patru sute aptezeci i opta noapte

Urm :

...i s-1 poftim, pe el i pe nc vreo doi eor-

bieri, s vin s ia masa cu noi ! i-ai s vezi ! Tu
n-ai dect s adevereti vorbele pe care am s
256
le spun eu lui Juder, i-ai s vezi ce-am s fac
pn a nu se afri acea noapte !
Dup ce se nvoir pe deplin n privina aces-
tei plnuite vnzri a fratelui lor, se duser s-1
caute pe mai-marele Suezului i i spuser, dup
salamalekurile de cuviin :
O, cpitane, am venit la domnia-ta pentru o
treab care negreit e are s te bucure !
El rspunse :
Bun !
Ei spuser :
....... sj'oi sntcm frai amndoi ; dar mai avem un
frate, o lichea care nu-i bum de nimica. i cnd
tatl nostru a murit, ne-a lsat o motenire pe
care am mprit-o ntre noi trei ; iar fratele nos
tru i-a luat partea lui i s-a grbit s-o vntuiasc
n dezmuri i-n zampaiiicuri ! i, cnd a ajuns
nevoia, a nceput s se poarte fa de noi cu o
mielie aprig i, pn la urm, ne-a chemat dina
intea judectorilor, oameni ri i asupritori, nvi-
numdu-ne c l-am nelat la partea lui de mote
nire ! i judectorii, mitarniei i ticloi, nu prege
tar a ne face s prpdim cu cheltuielile judec
ilor toat motenirea de Ia printele nostru ! Ci el
mi s-a mulumit numai cu aceast rutate ! Ne-a
chemat i a doua oar dinaintea asupritorilor i.
n felul acesta, a izbutit s ne aduc la cea mai
neagr srcie ! i-acum, habar n-avem ce mai
urzete iari mpotriva noastr ! Am venit, dar,
la domnia-ta, ca s-i cerem s ne scapi de el.
cumprndu-1 de la noi spre a-i sluji ca vsla pe
vreuna dintre navele domnei-talc !
Cpitanul rspunse1 :

251
 N-ai putea s .nscocii vreun tertip ca s-1
aducei aici ? Iar eu, atunci, m nsrcinez s-1
duc pe sus pn ].a mare, fr zbav !
Ei rspunser .:
- Ne-ar fi cam peste rama. s-1 aducem aici !
Mai bine-i s primeti a ne fi oaspete ast sear ;
i adu eu tine doi oameni de-ai ti, nu mai mult.
i, 'dup oe fratele nostru are s adoarm, noi
tuscinci o ,s-l infetn, o s-i punem un clu
n gur i o s i-l dim n seam ! Iar tu, sub co-
periul nopii, ai s-1 scoi afar i-ai s faci ee-i
vrea cu el ! ,
El le rspunse .:
Cu toat grija i bunvoina ! V nvoii s
mi-1 lsai la patruzeci de dinari ?
Ei rspunser :
.- Atta chiar c prea-i puin ! Ci, pentru tine.
hai treac ! i, la cderea nopii, s vii n cutare
ulia, ling cutare geamie, unde-ai s gseti pe
unui dintre noi ateptridu-te ! i s nu uii s
aduci eu tine doi oameni de-ai ti !
Pe urm, se duser la fratele lor Juder, steter
eu el de lafuriba despre una, ba despre alta, iar
la o vreme Salem i srut mna cu o nfiare
prin care parc i-ar fi cerut ceva. i Juder l n
treb : . ;,;.
! Ce doreti, o, fratele meu ? .
El rspunse : - . . .
Afl, o, fratele meu, o, Juder, c am un prie
ten, care m-a poftit de multe dai n casa lui, pe
vremea ct ai lipsit tu, i totdeauna s-a purtat fa
de mine cu mult drnicie, i tare m-a ndatorat
n felul acesta. M-am dus, aadar, astzi, s-i
mulumesc, i el m-a poftit s rmn s cinez cu
el ; ci eu i-am spus : Pi n-a cam putea s-1

252
las pe fratele meu Juderc singur acas !" Ei mi-a
spus : Adu-1 ncoace cu tine ! a Eu am rspuns :
Nu cred c are s primeasc ! Da ai putea tu s
primeti n seara aceasta s ne fii oaspete, 'dim
preun cu fraii ti !" Or, fraii lui tocmai se aflau
acolo de fa, i i-arn poftit i pe ei, socotind n
mintea mea c n-au s primeasc i c, n felul
acesta, am s pot scpa frumos cu faa curat ;
da, din pcate, ei nu s-au codit nicidecum iar
fratele lor, vzndu-i c primesc, a primit el
i mi-a spus : S m atepi la captul uliei tale,
ling poarta geamiei, i am s vin s ne ntlnim
acolo, dimpreun cu fraii mei !" Or, acuma, o,
frate Juder, tare m tem c ei s-or i afla acolo,
iar tu m vezi ce tare ncurcat snt fa de tine,
din pricina acestei ngduine pe care mi-am luat-o.
i, dac vrei cu adevrat s-i rmn datornic
pe via, primete- ca oaspei n seara aceasta !
Binefacerile tale ne-au copleit de mult, i bel
ugul i umple casa, o, frate al meu ! Ci dac,
din vreo pricin ori alta, nu vrei nicidecum s-i
ai ca oaspei n casa ta, ngduie-mi s-i poftesc
n casa vecinilor notri, unde am s-i cinstesc curo.
oi putea ! ,
:
Juder rspunse : ~'
i pentru ce, clar, s-i pofteti in casa veci
nilor notri, o Salem ? Oare casa noastr s fie
atta de strimt i de neprimitoare ? Ori poate
n-om avea ce s le dm s mnnce ? n adevr,
cum de nu-i este ruine s m mai ntrebi n
privina aceasta ? Nu ai dect s- aduci ncoace i
s-i cinsteti din belug cu mncare i cu dulciuri,
fr s te zgrceti, n aa chip nct s prisoseasc
din plin ! i d,e-aci nainte, dac ai ag chemi ca

253
 oaspei prieteni do-ai ti, nu ai dect s ceri mamei
noastre toate bucatele de trebuin i cit mai
multe ! Du-te dar, i cheam- prietenii din seara
aceasta ! Toate binecuvntrile s-au pogort asu
pra noastr odat cu asemenea oaspei, o, .frate
al meu !
La cuvintele acestea, Salem srut mina lui J u
der i se duse la poarta geamiei s-i ntmpine
pe inii aceia, pe care i aduse degrab acas.
Iar Juder se ridic n cinstea lor i le spuse :
Bun-venirea fie cu voi !
Pe urm, i pofti s stea lng el i ncepu s
tifsuiasc prietenete cu ei, fr a avea habar
despre ce-i ascundea ursita ! i o rug pe maic-sa
s atearn masa i s-i ospteze cu patruzeci de
tvi de felurite mncruri, spunndu-i :
Adu-ne cutare fel, i cutare Tel, i iari cu
tare fel !
Iar ei mncar i se saturar, socotind c acea
minunat cin se datora drniciei frailor. Salem
i Salim. Pe urm, cnd ntia parte a nopii se
scurse, li se aduser dulceurile i prjiturile ; i
mncar pn la miezul nopii. Atunci, la un semn
al lui Salem, corbierii se repezir la Juder, i n-
nodar braele stranic, i priponir picioarele si
l duser pe sus afar clin cas. coperii de negur,
ea s ia numaidect drumul ctre Suez, unde, cum
ajunser, l aruncar n fundul unei corbii de-a lor,
cu fiare la picioare, n mijlocul altor robi i ai al
tor osndii, i l trimiser s slujeasc pe scn
dura vslailor, un an ntreg. i-atta cu Juder !

Cnd povestea ajunse aicit, ehert'zada vzu zorii inijhul

^i, sfioas, tcu.

254
Ci ntr-a patru sute aptezeci i noua noapte

l !i'in :

Estimp, fraii si, cnd se scular dimineaa, se

duser la mama lor, care nu tia nimic din cele
n timp late, i-i spuser.:
O, maic, Juder nc nu s-a sculat !
Ea spuse :
- Ducei-v i sculai-l !
Ei rspunser :
Unde-i culcat :
Vin spuse : /
-- n odaia de oaspei -
K\ grir :
Nu este nimenea n odaia aceea ! Poate, c a
plecat asnoapte cu corbicrii ! Cci, maic, fra
tele nostru Juder a dat de gustul cltoriilor n
deprtare ! i, de altminteri, l-am i auzit cum
vorbea cu streinii aceia carc-i spuneau : Te lum
cu noi, ca s descui comorile ascunse pe care le
tim !"
Ea spuse :
Atunci pesemne c o fi plecat cu ei, fr s
ne fi ntiinat ! Ci putem, s n-avem nici o grij
n privina lui; AUah are s tie a-1 ndruma pe
calea cea bun ; i, cum s-a nscut cu noroc, i-i
ocrotit de soart, are s se ntoarc n curnd ia
ri la noi, cu bogii stranice
Pe urm, ntruct oricum lipsa fiului este un
lucru greu pentru o mam, ncepu s plng.
Atunci ei strigar la ea :
O, alimnito i smintito, atta de mult i iu
beti clar pe Juder, n vreme ce noi, tot. copiii ti,
255
 de s-ar ntmpla s plecm ori s venim, nici nu
te-ai ntrista, nici nu te-ai bucura ! Au nu sin-
tem. i noi fiii ti, aa cum i-e fiu Juder ?
Ea rspunse :
Ba i voi sntei copiii mei, da voi sintei doi
tlhari i doi ticloi ! Din ziua cnd a murit ta
tl vostru, nu mi-ai fcut nici un bine i n-am
avut o clip bun cu voi, ori vreo alinare din
parte-v ! Da de la Juder numai buntate am
avut ; la inima lui n-a stat dect grija cum s-mi
fac o bucurie i cum s-mi arate ascultare i s
se poarte frumos cu mine. De bun seam c me
rit s plng amarnic dup ci, cci de binefacerile
lui m bucur i eu, .cum v bucurai i voi amn-
doi !
Cn-d auzir .spusele bietei lor mame, cei doi
ticloi ncepur s-o njure i s-o bat ; apoi tre
cur n odaia cealalt i scotocir peste tot dup
sacul -cel fermecat i dup sacul eu nestemate ;
i, pn la urm, deter de saci. i i nhar ;
dup care, scoaser din sacul cu nestemate tot au
rul ce se afla ntr-unui din buzunarele lui i toate
giuvaierurile i pietrele de pre ce se aflau n cel
lalt buzunar ; i spuser :
Astea-s bunuri de la tatl nostru !
Ci btrna strig :
' Nu, pe Allah I Snt bunurile fratelui -vostru
Juder ! i ie-a adus din ara rnoghrabinilor !
Ei ipar :
Mini ! Snt bunuri de la tatl nostru ! l
avem drept s ne folosim de ele cum ne place !
i se repezir s le mpart pe loc ntre ei am n
doi. Ci nu izbutir s ajung la nvoial cine s
ia sacul cel nzdrvan, Cci Salem spunea :

256
 11 iau eu !
Iar Salim spunea :
l iau eu !
i se isc zarva ntre ei, i glceava ! Atunci
mama lor spuse :
O, copiii mei, ai mprit ntre voi sacul eu
aur i nestemate ; ci sacul cestlalt nu poate s fie
nici mprit, nici despicat, cci vraja lui s-ar rupe
atunci i i-ar pierde nsuirile. Gi lsai-mi-1 mai
bine mie ; i eu, n fiecare zi, am s scot din el
bucatele pe care le-i vrea, i de ,cte ori o s
vrei. i, pentru mine, fgduiesc c am s m
mulumesc cu o bucat de pine ori cu mbuctura
pe care mi-ai lsa-o voi. i de-o s vrei cumva
s-mi dai, pe deasupra, ce mi-o fi de trebuin
ca s nu umblu goal, asta ar fi numai i numai
ea un dar din partea voastr i nu ca o ndato
rire, n felul acesta, fiecare dintre voi o s putei
face orice v-o place, fr de nici o oprelite ! Eu
nu uit c amndoi sntei copiii mei i c eu snt
mama voastr. S rmnem laolalt i n nele
gere, pentru ca, atunci cnt s-o ntoarce fratele
vostru, s n-avei nimica de ce s v cii ,i s
nu v fie ruine dinaintea lui din pricina fapte
lor voastre ! .-.:.< ..,..
Ci ei nu voir neam s asculte de sfaturile b
trnei, i i trecur,, noaptea glcevindu-se^ eu
mare zarv i njurndu-se atta de amarnic n
ct un arca de-al regelui, aflndu-se ca oaspete
in casa de-alturi, auzi tot ce-i strigau i nelese
bob cu bob toat pricina glcevei. nct, cum se lu
min de ziu, dete fuga la palat i ceru s fie pri
mit de regele Egiptului care se chema ams Al-
Daula, i: i povesti tot ce auzise. i regele trimise
numaidect dup cei doi frai ai lui Juder i i

257
supuse la cazne piu ce mrturisir tot. Regele
atunci le lu amndoi sacii, iar pe ei i azvrli cu
mna mriei sale n temni. Dup care, porunci
s se deie mamei lui Juder o danie care s-i
ajung pentru nevoile ei zilnice.
i-atta cu e i !
Estimp, Juder iat c tocmai i mplinise anul
de cnd se afla rob pe corabia cpitanului cel mare
de la Suez, cnd o furtun se ridic ntr-o zi m
potriva navei, o dezgrdin i o izbi de nite stnci,
atta de nprasnic nct o zdrobi i toi oamenii
se necar, afar de Juder, care izbuti s ajung
la rm notnd. i izbuti s se caere pe uscat ;
i ajunse n felul acesta la o tabr de beduini r
tcitori, care l descusur ce-i cu el i dac este
corbier. i el le povesti c, n adevr, fusese co-
rbier pe o nav care se scufundase ; i le povesti
pe art toate paniile lui.
Or, se afla acolo, n trecere prin tabra aceea,
un negutor, de batin lui din Jedda, care se
simi tare nduioat de soarta lui Juder i care
i spuse :
Vrei s intri n slujba mea. o, egipteanule ?
Iar eu, n schimb, am s-i fac rost de haine i am
s te duc la Jedda !
i Juder primi s intre n slujba lui i plec
mpreun cu el i ajunse la Jedda, unde neguto
rul se purt cu mult mrinimie fa de ei i l
coperi cu binefaceri. Pe urm, dup un timp, negu
torul plec n hagialc la Meoca i l lu i pe
Juder cu el.

Cnd povestea ajunse aici. eherozada vzu zorii mijind

i, sfioas, tcu.

258
 Ci ntr-a patru sute optzecea noapte

Urm :

Cnd ajunse la Mecca, Juder dete fuga i se

bg i ci n alaiul dimprejur ui sfintei Kaaba,
ca s fac cele apte sfinte ocoluri, i iat c toc
mai acolo, n mijlocul hagiilor din alai, dete ochii
cu prietenul lui, eicul Abd Al-Samad, moghrabi
nul, care i el i mplinea cele apte ocoluri. i
moghrabinul l vzu i el la rndu-i, i i nchin
un salamalek fresc i l ntreb ce mai face.
Atunci Juder ncepu s plng. Pe urm povesti
toate cte le pise. i moghrabinul l lu de mn
i l duse n casa unde trsese, se purt cu mult
drnicie fa de el, l mbrc cu o minunat ran-
tie fr de .pereche i-i spuse :
Necazul, s-a deprtat acuma de tine, o. Ju
der !
Pe urm i .scoase horoscopul, citi n el tot ce
piser fraii lui Juder i-i spuse :
Afl, o, Juder, c fraii ti au pit cutare
i cutare lucru, i c ei se afl ia ceasul de-acuma
nchii n temnia regelui de la Egipt. Ci tu fii
binevenit n casa mea, unde ai s rmi pn
ee-ai s-i ndeplineti toate sfintele datini ! i ai
s vezi c de-acuma nainte totul are s fie bine !
Juder rspunse :
ngduie-mi, o, stpne al meu, s m duc
pn la negutorul cu care am venit, ca s-i cer
slobozire i s-mi iau bun-rmas de la el ! i m
ntorc numaideet la tine !
Cellalt l ntreb :
li datorezi bani ?
El rspunse :
259
17*
 Nu !
Cellalt spuse :
Du-te, dar, s-A ceri slobozire i s-i iei r-
mas-bun de la ci, fr de zbav ; cci, dreptu-,
pioea ce i s-a dat de mneare este o ndatorire
de netgduit cnd eti un om cinstit !
i Juder se duse la stpnul su, negutorul
din Jedda, ii ceru slobozire i-i spuse :
M-am ntlnit cu un prieten al meu, care-mi
este- mai scump ca un frate !
El rspunse :
Du-te i cheam-1, s dm un osp n cin
stea lui !
Juder spuse :
Pe Alla'li ! nu duce lips de nici un osp l
E unul dintre fiii belugului i are o grmad de
slujitori !
Atunci negutorul i dete douzeci de dinari,
spimndu-i :
- la-i, i slobozete-mi cugetul i rspunderea !
Juder rspunse :
-- Allah s-i ntoarc tot ce mi-ai dat !
i se despri de el l plec la prietenul su,
rQoghrabinuI, Ci ntlni pe cale un srman i i
dete de poman cei douzeci de dinari ; pe urm,
ajunse la moghrabin, i locui la el pn sfri de
mplinit toate sfintele datini i ndatoriri ale ha-
gialcului.
Atunci mog.l irabinul veni la el i, scondu-i
de pe deget inelul cu pecete pe care i-1 adusese
odinioar Juder din comoara lui amardal, i-1
dete spunindu-i :
Ia inelul acesta cu pecete, o, Juder, care are
s-Ii 'mplineasc toate dorinele. Afl, dar, c pe-
' cetea aceasta are n slujba ei un ginn, numit
Trznet-Trznitor, care va sta la poruncile tale

260-
pentru orice ai s ceri. Nu a dect s freci nes
temata din pecete, i numaideet are sa se iveasc
Trznet-Trznitor, care are s ia asupr-i m
plinirea tuturor vrerilor tale i are s-fi aduc,
dac ai s-i ceri, tot ce i-ai dori din bunurile
de p e lume !
i, ca s-i arate cum s se foloseasc de pecete,
o frec dinaintea lui cu degetul cel gros. Pe dat
efritul Trznet-Traznitor se ivi i, plocon.indu.-se
dinaintea moghrabinului, spuse :
lact-m, ya sidi ! Poruncete i vei fi as
cultat ! Cere i vei cpta ! Vrei s zideti la loc o
cetate prbuit, ori mai degrab s pustiet o
cetate n floare ? Vrei s omori i s desep-
nezi ? Vrei s spulberi sufletul unui rege ori n u
mai s-i zvnturi ostile ? Poruncete !
Moghrabinul rspunse :
O, Trznetule, iat-1 pe cel care-li va i st-
pin.de aci nainte ! i-1 ncredinez struitor ! Slu-
jete-1 cu srg !
Pe urm, i dete slobozie i, ntorendu-se ctre
Juder, i spuse :
S nu uii, o, Juder, c vei putea, cu ajuto
rul acestei pecei, s-i nfrngi pe toi vrjmaii
ti i s te rzbuni pe ei ! i nu cumva s te n
doieti de marea lui putere ! -
J u d e r spuse : *
Dac-i aa, o, stpne al meu, tare a vrea
s m ntorc n ara mea, i la casa mea !
El rspunse :
Freac pecetea i, cnd efritul Trznet i se
va arta i-i va spune : ,,Iact-m ! Cere i vei
cpta !" tu s-i rspunzi : Vreau s m sui n
spinarea ta ! Du-m chiar acum n ara mea !" i
el are sa i se supun !

261
 Atunci Juder i lu rmas-bun de la Abd Al-
Samad moghrabinul i frec pecetea. i pe dat
se ivi Trznet-Trznitor care i spuse :
Iaet-m ! Cere i vei cpta !
i Juder rspunse :
Du-m la Cairo astzi chiar S
hll spuse :
K lesne !
i ndoindu-se, l lu n erc i porni cu el n
/bor ! i cltoria inu de la prriz pn la miez
de noapte ; i ef ritul l ls jos pe Juder, chiar
n casa mamei sale, i pieri.
Cnd maic-sa l zri pe Juder, se ridic i ncepu
s plng, urndu-i bun pace. Pe urm, i p o
vesti ee-au pit fraii lui i cum i-a ciomgit r e
gele i cum le-a luat sacul cel nzdrvan i sa
cul cu aur i cu nestemate ! i Juder, dac auzi
toate astea, nu putu s rmn nepstor de
soarta frailor lui, i spuse mamei sale :
Nu te mai amar ! Pe dat am s-i art ce
snt n stare s fac, i am s i-i aduc pe fraii
mei !
i totodat frec gem pecetei ; i numaideet
se ivi slujitorul care spuse :
Iact-m ! Cere i vei cpta "
Juder s p u s e :
- Ii poruncesc s te duci i s-i ridici din tem
nia regelui pe fraii mei pe care s mi-i aduci
aici !
i ghinul pieri duendu-se s ndeplineasc p o
runca.
Or, Salem i Saiim zceau n chilia lor, prad
durerilor cumplite i unor gnduri i cini tare
negre, din pricina caznelor i a lipsurilor ndu
rate, de-i doreau moartea ca pe o alinare i ca
pe un sfrit al necazurilor lor. i tocmai i m-

262
prteau cu mare amrciune asemenea gnduri,
chemndu-i moartea, cnd vzur deodat pmn-
tul cum. se ntredeschide sub picioarele lor i cum se
ivete Trznet-Trznitor care, fr a le da r
gaz s se priveasc mai bine, i nfca pe amndoi
i pieri cu ei n adncul pmntului, pe cnd ci i
pierduser sinea de spaim n braele lui, ca s
nu-i mai vin n simire dect n casa maniei lor
i s se vad ntini pe chilim ntre fratele lor
Judcr i mama lor care i ngrijea cu luare-aminte.
i Juder, cnd i vzu c deschid ochii, le spuse :
Toate salamalekurile fie asupra voastr, o,
fraii mei ! Ori nu m mai cunoatei i m-ai
uitat ?
Cnd povestea ajunse aici. ehcrezada vzu zorii mijind
.i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a patru sute optzeci i una noapte

Urm :

Ei lsar capu-n jos i ncepur s plng n

tcere. Atunci el le spuse :
Nu plngei ! Cci numai diavolul i nesaul
v-au mpins s facei ce-ai fcut! Ci cum de v-ai
putut hotr voi s m vindei ? Da nu mai pln
gei ! Cci cu adevrat mi-e ca o mngiere s socot
c n aceasta m asemuiesc lui Iosif, fiul lui Ia-
cob, cnd a fost vndut de fraii lui ! La urma-ur-
mei, fraii lui Iosif s-au purtat nc i mai ru
fa de el, dect voi fa de mine ; ntruct ei, pe

263
deasupra, l-au mai aruncat i n fundul unui pu !
Cerei numai iertare lui Allah, cu mare cin,
i ei are s v ierte ntruct el este ndurtorul-
cel-fr-de-margini i Atoateierttorul aa
cum i eu v iert ! Fii, dar, binecuvntai ! i fii
de-aci nainte fr de nici o sfial i fr de nici
o stnjeneal !
i-i mngie aa mai departe i i liniti, pn
ce-i simir inimile ntremate ; pe urm, ncepu
s le povesteasc toate paniile i toate pati
mile eite le ndurase pn ce 1-a ntlnit la Mecca
pe .eicui Abd Al-Samad. i le art i lor pece
tea vrjit.
Ei atunci i rspunser :
O., fratele nostru, iart-ne de data aceasta !
Dac om mai face vreodat ce-am fcut, s ne
pedepseti c u m ai s socoti tu !
El rspunse :
S nu mai avei, dar, nici o grij i nici un.
amar ! i nu pregetai s-mi povestii i voi ce
v-a fcut .regele !
Ei spuser :
- A poruncit s fim btui bine cu vergile, i
:ne-a speriat c, are s ne fie i mai ru ; pe u r m ,
ne-a luat cei doi saci !
El spuse; :
Atunci, are s vad el !
i frec nestemata pecetei ; i numaidect se ivi
ef ritul' Tr znet-Trznitor.
Cnd l vzur, cei doi frai se nfricoar amar
nic i socotir n inima lor c Juder nu-i adusese
acolo dect ca s-i dea, morii. i se nghesuita ia
pieptul mamei lor, strignd :
O, maic bun, ne punem sub ocrotirea ta
cea duioas ! O, maic bun, struie tu ntru ap
rarea noastr S

264
 Ea le rspunse ;.
O, copiii mei, nu v fie fric l
Estimp, Juder i i spusese lui Trznet :
i poruncesc s-mi aduci toate giuvaierurile
i toate lucrurile de pre care se afl acuma n si-
peturile regelui, fr a mai lsa nimica, i s-mi
aduci totodat sacul cel fermecat, precum, i sa
cul cu nestemate, care au fost luai cu sila de la
fraii mei !
i ginnul pecetei rspunse :
Ascult i m supun !
i pe dat plec s ndeplineasc porunca i' se
ntoarse punnd n minile lui Juder cei doi -saci,
neatini ca dintru nceput, i toate comorile re
gelui, spunnd :
Ya sidi, n-am mai lsat prin sipetur nimica i
Juder atunci dete mamei sale sacul cu neste
mate, precum i comorile regelui, sftu,nd-o s le
pstreze cu grij, i puse dinaintea Mi sacul cel
fermecat. Pe urm spuse ginnului pecetei :
i poruncesc s-mi ridici chiar n noaptea
aceasta un palat nalt i strlucitor, s-1 mpodo
beti cu aur, s-1 umpli cu covoare i cu tot
ce e mai mbelugat pe lume. i doresc ca totul
s fie gata pn-n ziu !
i ginnul pecetei, Trznet-Tczntor, rspunse i
Vrerea i va fi ndeplinit !
i pieri n adncul prnntulu, pe cind Juder
scotea din sacul fermecat nite bucate minunate,
pe care le mnc mpreun cu mama i cu fraii
si. peste poate de mulumit, ca pe urm s doarm
pn dimineaa.
Estimp, ginnul pecetei se duse numaidect s-i
adune soii, efriii cei de sub pmnt, alegmd din-

265
tre ei pe cei mai iscusii in meseria de zidari ; i
toi i ncepur munca. Se apucar unii s taie
pietrele, alii s le cldeasc, alii s le zugr
veasc, alii s Io ciopleasc i s le scrie, i alii
ntr-un sfrit s ntind covoare i s umple ciu
1 (ieruri de pre slile, aa de spornic nct pn-n
zori de zi palatul era isprvit i mpodobit ntru
totul ! Atunci ginnul pecetei se nfi dinaintea
lui Juder, de ndat ce acesta se detept, -i
spuse :
Ya si di, palatul este gata i mpodobirea lui.
s-a isprvit. Dac vrei, s vii s-1 vezi i s-1 cer
cetezi.
Juder atunci se scul i chem pe mama i pe
fraii si ; i cu toii mpreun cercetar palatul
i gsir c nu-i avea perechea, aa de tare uluia
minile cu frumuseea liniilor i cu uimitoarea
lui rvfisare. i Juder fu mulumit privind faa
cu adevrat mrea a palatului, i se minun
gndind c toate astea nu-1 costaser nimic. i
se ntoarse ctre maie-sa i-o ntreb :
Vrei s locuieti n palatul acesta ?
Ea rspunse :
Tare-a vrea !
i se nchin lui Allah pentru Juder, fiul ei, i
chem binecuvntrile Atotputernicului asupra
capului lui.
Juder atunci frec pecetea talismanic i spuse
ginnului care nuniaidect se i ivise :
i poruncesc s-mi aduci pe dat patruzeci
de tinere roabe albe, frumoase coz, patruzeci de
tinere arpoaice, bine cldite, patruzeci de flci
i patruzeci de arapi !
El rspunse :
- Vei avea totul !
26b1-
 i-i lu zborul, cu patruzeci de soi de-ai lui,
ctre rile Ludului, ale Sindului i ale Pcrsiei ;
i cu toii ncepur s ridice toate fetele care li se
preau ndeajuns de frumoase i toi flcii. n
deajuns de frumoi. i, n felul acesta, strnsera
cte patruzeci din fiecare fel. Dup care, aleser
patruzeci de arpoaice frumoase i patruzeci de
arapi frumoi, i duser pe sus toat mulimea
aceasta la palatul lui Juder, i efritul Trznet
i puse s treac, unul cte unul, pe dinaintea lui
Juder, care gsi c toi snt pe placul lui, i spuse :
- Acuma trebuie s li se dea la fiecare haine,
tot ce-i mai frumos.
Cinci povestea ajunse aici. cherezada vzu zorii mijind
i. sfioas, tcu.

Ci intr-a patru sule optzeci i doua noapte

Urm :

El rspunse ;
Iact !
Juder spuse :
Mai trebuie s aduci o rochie pentru mama
mea i o rantie pentru mine !
i Trznet aduse totul, i el nsui mbrc tine
rele roabe albe i negre, spunndu-le :
Acuma, ducei-v de srutai mina stp-
nei voastre, mama stpnului vostru ! i s urmai

267
cu credin poruncile'pe care are s vi le dea, i
s-o urmai ca pe ochii votri, o, albelor i negre
lor!
Pe urm, gnnul Trznet se duse s-i mbrace
tot aa i pe flci i pe arapi, i-i trimise s s
rute mina lui Juder, Dup care, i mbrc i pe
Salem i pe Salim, cu mult luare-aminte. i, dup
ce toat lumea fu mbrcat, Juider pru cu ade
vrat asemenea unui rege, iar fraii si ca nite
viziri,
i, -cum palatul era foarte mare, Juder l puse
pe fratele su Salem s locuiasc ntr-o latur,
dimpreun cu slujitorii i cu femeile lui, iar n
cealalt latur pe fratele .su Salim, dimpreun cu
slujitorii i cu femeile lui. Iar el i cu maic-sa se
aezar n odile de la mijloc ale palatului. i
fiecare domnea la locul lui ntocmai ca un sul
tan, i-atta cu ei !
ns n ce-1 privete pe rege, iact '! Cnd vis
tiernicul cel mare veni de diminea s ia din lada
vistieriei nite lucruri de care avea regele trebu
in, deschise i nu gsi nimic ! i chiar c la
aceast lad se puteau potrivi zisele poetului :,
Acest trunchi de copac birn :,. .; ..
Ce mndru i ce-mbelugat ,
A fost ct timp n el a stat
Zumzitorul roi slpn,
Ct timp sclipise aurie ' , V
n pieptu-i mierea, vraj vie !
Dar cnd albinele-au pierit,
OH s-au mutat n alt parte,
Cnd s-a-ncuibat tcuta moarte
n tot tiubeiul prsit
ntreg copacu-aeesta cndva viu,
O scorbur e plin de pustiu.

268
 i vistiernicul, la privelitea aceasta, dete un.
rcnet mare i se prbui fr de simire. Iar ciad
i veni iari n. sine, se npusti, eu mnile ridicate,,
a'far din sala vistieriei i, dete fuga la regele
ams Al-Daula, ca s- spun ,
O, emire al drept-credneioiior, vin. sa. te n
tiinez c toat vistieria a fost golit astii
noapte !
" i regele strig ;
O, ticloase f ce-a fcut eu bogiile nchise
n vistieria mea ?,
;
El rspunse :
Pe Allah ! eu n-am fcut nimic ! i habar
n-am nici ce s-a fcut cu ele, nici cum a fost go
lit vistieria ! Asear, dup nravul meu, am.
cercetat vistieria i-am vzut-o plin ; i-n di
mineaa aceasta, cnd ra-am dus acolo, am gsit-o
goal, fr nimic n ea ! C uile n-au fost des
chise n nici un fel, le-am gsit ncuiate fr nici
o urm de descuiere ori de spargere, cu lactele
neatinse i cu zvoarele la locul lo.r ! nct acela
care a golit vistieria nu este un ho !
Regele ntreb ;.
Au pierit i sacii ?
El rspunse ; "
- Da !
La cuvintele acestea, minile regelui 'i luar
zborul din cpna lui ; i el se ridic in picioare
i zbier la vistiernicul cel mare ;
Ia-o naintea mea !
i vistiernicul porn ctre vistierie ; i regIo
venea pe urmele iui i ajunse la vistieria pe care
o vzu, n adevr, goal cu totul pe dinluntru i-
neatins pe dinafar ; i regele rmase descum
pnit i nedumerit, i zise :

263
 - la uite c mi s-a jefuit vistieria, fr team
de puterea i de mnia mea 1
i fu cuprins ca de o turbare amarnic i se
duse pe dat s adune divanul ; i emirii i mai-
marii de la curte venir la divan i fiecare se n
treba cu spaim de nu cumva era el pricina m-
niei regelui ! Ci regele le spuse :
O, voi toi, aflai c vistieria mea a fost pr
dat n noaptea aceasta ; i nu tiu cine-i acela
care a svrit aceast fapt, fcndu-mi atta
ocar i umilindu-m cu asemenea umilin, fr
a se sfii de mnia mea !
i toi ntrebar :
Da cum aa ?
Regele rspunse :
N-avei dect s-1 ntrebai pe vistiernicul
cel mare, care-i aci de fa !
i ei l ntrebar, iar el le spuse :
Asear vistieria era plin, iar astzi, cind
m-am dus acolo, am gsit-o goal, fr nimica n
ea, iar pe dinafar fr nici o urm de descuicre
ori de spargere a uii !
i toi rmaser nespus de uimii, i, netiind ce
s rspund, i lsar capetele n pmint dina
intea privirilor scprnde ale regelui, i ezur
Jn tcere.
Ci tot atunci intr i arcaul care-i prse odi
nioar pe Salem i Salim, i spuse :
O, rege al vremilor, toat noaptea aceasta
mi-am trecut-o stnd de veghe, cci lucruri tare
nemaipomenite mi-a fost dat s vd !
i regele ntreb ;
i ce-ai vzut ?
El spuse:
270
 - Afl, o, rege al vremi lor, c m.i-am trecut
uoaptea aceasta petrecnd i veseiindu-m plcut
ia vederea unor zidari care zoreau cu zidritul i
vu mimatul ciocanelor, al mistriilor i ai tuturor
sculelor lor. i, n zorii zilei, am vzut pe locul
acela un palat mre, gata pe de-a-ntregul, i care
nu arc seamn pe lume. Eu atunci m-am dus s
capt desluiri i iat co desluiri am cptat j
Juder, fiul lui Omar, s-a ntors din cltorie i a
zidit palatul acela! i a adus cu el o grmad de
robi i sumedenie de flci! i- muiat n bog
ii i coperit de bunuri ! i i-a scos pe fraii lui
clin temni ! i-acuma adc-n palatul lui ca un
sultan !"
La vorbele acestea ale ea vzului, regele spuse i
Vedei numaidect cc-i la temni !
i careva dete fuga la temni i se ntoarse s-1
vesteasc pe rege c Salem i Sal im nu mai snt
acolo I Atunci regele strig :
Am aflat houl Acela care i-a scos din tem
ni pe Salem i Salim. tot acela a furat i vis
tieria mea
i vizirul cel mare ntreb ;
Cine-i, dar ?
El rspunse :
Juder, fratele lor ! i tot ei a furat i sa
cii ! Dar, o, vizirc al meu, ai s trimii pe dat
asupra lor un emir cu cincizeci de oteni s-i
ridice, i emirul, dup ce are s pun peceile de
zebereal pe toate bunurile lor, s mi-i aduc aici
ca s-i spnzur.
Cinci povestea ajunse aici, cherczacla vzu //orii mijind
i. sfioas, tcu.

271
 Ci ntr-a patru suie optzeci i treia noavte

Urm ;

i, tot sporindu-i mnia, ip :

Aa ! s dea fuga degrab s mi-1 ridice !
cci vreau s-i ucid !
Vizirul cel mare rspunse :
O, mria-ta, fii milos i ngduitor, mtruet
i Allah este milos, i nu se pripete s-1 pedep
seasc pe robul care a greit i s-a rzvrtit !
i-apoi, acela care a putut s ridice un palat nu
mai ntr-o noaptea nu-i un om care s aib a se
'teme cu adevrat de cineva pe lume ! Iar mie tare
mi-e fric pentru emirul trimis i tare m tem
pentru el de suprarea lui Juder ! Rabd, dar, pn
ce am sa gsesc pentru tine mijlocul'cel mai bun
de a ajunge s aflm care-i adevrul n treaba
aceasta ; i numai atunci ai s poi mplini, fr
neajunsuri, ce ai hotrt s mplineti !
i regele rspunse :
Atunci, o vizire al meu, ia spune-mi tu ce
am de fcut ! ;
El spuse : . .' '
Trimite un emir care s-1 pofteasc la palat.
Iar eu atunci am s vd cum. s-1 lum, am s-i
art mult prietenie i am s-1 iscodesc cu dib
cie despre tot ce face i despre tot ce nu face !
i-atunci avem s vedem ! Dac puterea lui este
cu adevrat mare, avem s-1 lum cu viclenie ;
iar dac puterea i-i slab, l lum cu sila ; i i-1
dm pe mn ! i-ai s faci cu el ce i-o plcea !
Regele spuse :
Poftii-1!
272
 i vizirul dete unui 'emir, pe nume emirul Ot-
man, porunca de a se duce la Juder i de a-1
pofti, spunndu-i : Regele dorete s te vad as
tzi la el, printre oaspeii lui !" i regele nsui
adug :
i mai eu seam s nu te ntorci fr ei !
Or, acest emir Otman era un prostlu, un In-
gmfat i un nfumurat,, plin de el. i, cnd ajunse
dinaintea porii palatului, vzu un eunuc stnd
la prag, ntr-un scaun frumos de bambus. i se
duse drept la el ; ci hadmbul nici nu se ridic n
cinstea lui i nici nu se clinti n vreun, chip-, de
parc nici nu l-ar fi vzut, Mcar c emirul Ot
man era ct se poate de limpede de vzut, i-avea
cu el cincizeci de oameni tare lesne do vzut i
ei ! Se apropie, aadar, i ntreb :
Hei, robule, unde i-e stpnul ?
Ei rspunse :
n palat !
i nici mcar nu ntoarse capul, ori s-i fi scu
turat nepsarea de pe chip i s-i fi schimbat
cumva nfiarea senin, Atunci emirul Otman,
cuprins de o mnie mare, strig :
- A, m afurisit hadm'b de pcur '! Au nu i-i
ruine ie ca, n vreme ce eu vorbesc eu tine, tu
s stai ntins aa ntr-un pe, ca un betan dez
mat ?
Eunucul rspunse :
Car-te ! i s nu mai rosteti o vorb !
La cuvintele acestea, emirul Otman fu cuprins
peste msur de suprare i, vinturndu- buzdu
ganul, dete s-1 loveasc pe eunuc, Or, emirul ha
bar n-avea c hadmbul acela nu era altul dec
efritul pecetei, Trznet-Trznitor, care fusese pus
de Juder s ie locul de portar al palatului. nct
atunci cnd presupusul eunuc zri micarea- emi-

273
 rului Otman, se ridic .i-1 privi numai cu un ochi,
n vreme ce ochiul cellalt l inea nchis, i su
fl o dat n nas i, din suflarea aceea, l prvli
la pmnt. P e urm i lu din mn buzduganul i
i arse cu ei patru lovituri, nici mai mult, nici
mai puin !
Dac vzur aa, cei cincizeci de oteni ai emi
rului, fcui Coc i neputnd ndura jignirea mai-
marelui lor, traser spadele i se npustir la
eunuc s-1 cspeasc. Ci eunucul zmbi -a rde
eu domolul i le zise :
A, tragei spadele, o, ci inilor ! Ta-n stai
oleac !
i-i nfca pe vreo civa i-i mpunse n pn-
tece chiar cu sbiile lor, i-i nec n chiar sngolo
lor ! i-i dumic aa unul cte unul, pn cnd
ceilali, cuprini de spaim, o luar la fug i nu
se mai oprir, cu emirul lor n frunte, decl dina
intea regelui. n vreme ce Trznot-Trznitor, lini
tit, se aeza la loc n scaunul lui.
Cnd afl de la emirul Otman tot ce se petre
cuse, regele, peste poate ele rnnios, spuse :
O sut de viteji s porneasc mpotriva ace
lui e u n u c !
i cei o sut de viteji, cnd ajunser la poarta
palatului, fur ntmpinai cu loviturile de buz
dugan ale eunucului, i cotonogii bine, i pui
pe fug ct ai clipi.
Iar ei se ntoarser s-i spun regelui :
Ne-a spulberat i ne-a p r p d i t !
i regele spuse :
Dou sute s tabere asupra lui !
i cei dou sute tbrr, i eunucul i hrtn"
n bucele.
Atunci regele ip la vizirul lui cel mare :

?7't
 - Acuma ai s tabcri chiar tu pe el, cu cinci
sute de viteji, si ai s-1 trti pe dat dinaintea
mea ! i tot aa s mi-i aduci i pe stpnu-su
Ji icter, cu cei doi frai ai lui !
Ci vizirul rspunse :
O, rege al vremilor, eu mai degrab n-a
lua cu mine nici un otean i m-a duce singur-
singurel ia el, fr de nici o armie !
Tegele spuse :
-- Du-te ! i f ce i s-o prea de cuviin
Atunci vizirul i lepd armele departe de- el
i se mbrc ntr-o rantie lung i alb ; pe urm,
lu n mn un irag lung de mtnii i porni n
cetior ctre poarta palatului lui Juder, nurnrn-
du-i miniile. i l zri pe eunucul cu pricina
eznd n scaunul lui, se apropie de el cu un surs
pe buze, czvi jos dinaintea lui, cu mult bun-
cuviin, i-i spuse :
Pacea lui Allah fie asupra domniei i:oa.slre !
El rspunse :
i-asupra ta fie pacea lui Allah, o, fptur
omeneasc ! Ce vrei ?
Cnd vizirul auzi vorba aceea de fptur ome
neasc", pricepu c eunucul era un ginn, i se n
fiora de spaim. Pe urm, ntreb u g i l i t :
tpnul lu, domnia sa Juder, o fi aici ? .
Ei rspunse :
Da, este n palat !
El urm :
Ya sidi, te-a ruga s mergi ia el i s-i spui :
-,Ya sidi, regele ams Al-Daula te poftete s-i
fii oaspete, ntrucit d un osp n cinstea ta. i-i
trimite din parte-i saiamalekul sau i te roag
su-i cinsteti casa, primind a-i fi oaspete ! ; '

275
 Trznet-Trsnitor rspunse :
Ateapt-m pn. m duc s-I ntreb dac
binevoiete !
Cin.d povestea ajunse aici.., ebx-)xsada vz.u urii mijind
i, sfioas; tcu.

Ci ntr-a patru, sute optzeci i patra noapte

Urma ;

i marele vizir atept, stnd cit mai cuviincios,

n vreme ce maredul se duse la Juder i-i spuse :
- Afl, ya sid, c regele i-a trimis nti un
emir tare puternic, pe care l-am btut; i avea
cu el cincizeci de viteji, pe care i-am nfrnt ! Pe
urm a trimis mpotriva mea o sut de viteji, pe
care i-am btut; pe urm, dou sute, pe care i-am
nfrnt i i-am pus pe fug. Atunci, 1-a trimis pe
vizirul lui cel mare, fr de nici o arm i mbr
cat n alb, ca s te pofteasc s mnnci bucatele
ospeiei lui! Ce zici de asta ?
El rspunse 1 .
Du-te i adu4 ncoace pe marele vizir S.
i Trznet-Trznitor cobor, la poart i-i
spuse :
O, vizirule, hai s vorbeti cu stpnul meu l
El rspunse :
Pe capul meu !
i sui n palat, i intr in sala de primire, unde
ii vzu pe Juder, mai mndru ca regii, stnd n."

278
tr-un je cum nici -un sultan, n-ar fi putut sa alba
unul asemenea, i avnd ntins sub picioarele lui
un covor cu totul i cu totul minunat. i vizirul,
nmrmurit, rmase nuc, cu gura clcat i cu
ochii bulbucai de frumuseea palatului, de -po
doabele, de zugrvelile, de sculpturile i do toate
lucrurile de acolo ; i se vzu, ntre acele strlu
ciri, mai prpdit ea un ceretor fa, deatiea
frumusei, i fa de stpnul acelor lucruri, n
ct se plec i srut pmntul dinainte--i. li
ur tihn i bucurie. i Juder l ntreb ,;
Ce vrei s-mi ceri, o, vizirule ?
El rspunse :
O, doamne al meu, prietenul tu, regele a trai
Al-Daula, i trimite salamalekul! i dorete fier
binte s-i bucure ochii cu chipul tu ; i, -drept
aceea, d un osp n cinstea ta ! Vei binevoi, aa
dar, s primeti a-i face plcere ?
Juder rspunse :
- De vreme ce-mi este prieten, du-| .salamale
kul meu i spune-3, c mai degrab s vin ei la
mine !
Vizirul spuse ;
Pe* capul meu ! : - - : ' -: : -.:.;-. : :,. ; .-,
Atunci Juder frec gem pecete! ;' i, cnd. :T,t;^,-
net-Trznitor s-e ivi dinaintea lui, l spuse-': /
Adu-mi un1 caftan, ct se poate mai frumos )
i cinci Trznet-'Trznitof aduse caftanul, Juder
spuse vizirului :
Acesta-i pentru tine, o, vizirule ! mbrac-i !
i cnd vizirul mbrc acel caftan., Juder ji
spuse :.
- Du-te i spune- regelui tot ce-aj auzit i ai
vzut !

277
 i vizirul cobor, mbrcat cu acel caftan cum
nimeni pe lume nu mai mbrcase altul asemenea,
i se duse la rege, i art cumu-i treaba cu Juder,
i zugrvi cu prisos de laude palatul i toate cte
se aflau n el, i-i spuse :
Juder te poftete !
Regele spuse :
- tiaidai, o, ostailor !
i toi srir n picioare ; i el le spuse :
- nclecai pe cai ! i aducei-mi bidiviul de
lupt, ca s merg s-'l vd pe J u d e r !
Pi' urm, ncleca pe cal i, cu toi strjerii i
cu toi ostaii dup el, se ndrept ctre palatul
lui Juder.
Cnd Juder vzu de departe cum venea regele
cu liota lui, i spuse of ritului pecetei :
Vreau s mi-i aduci aici pe soii ti efrii aa
ca, lund chipuri de fiine omeneti, s se rndu-
iasc n ir n curtea cea mare a palatului, cnd
arc s treac regele. i regele, vznd numrul i
vinj osia lor, are s rmn uluit i nfricoat, i
are s i se nfioaro inima. i atunci are s tie c
puterea mea este mai mare dect a lui ; i are s-i
vad de treab !
i pe dat efritul Trznet-Trznitor chem i
scoase la iveal dou sute de efrii ce artau ca
nite strjeri narmai i mbrcai n zale grele,
i tare amarnici i npraznici ca statur.
i regele intr n curte i trecu printre cele dou
iruri de ostai ; i cnd vzu nfiarea lor cum
plit, i simi inima cutremurndu-se. Pe urm.
urc n palat i intr n sala n care se afla J u
der ; i l gsi pe Juder stnd n je, cu o nfi
are i cu o privire pe care chiar c nu le-au avut
278
vreodat nici vreun rege, nici vreun sultan ! i ij
arunc salamalekul i se temeni dinaintea lui J u -
der i i ngn urrile, fr ca Juder s se ridice
n cinstea lui, ori s-i arate vreo luare-aininte, ori
s-1 pofteasc s ad. Ba dimpotriv ! l ls n
picioare, anume ca s se arate i mai flos, pn
ce regele i pierdu toat stpnia de sine i nu
mai tiu dac era bine s mai stea acolo ori s
plece. Iar Juder, dup un rstimp, i spuse ntr-un
sfrit :
n adevr, oare-i un chip frumos de a te
purta, aa cum ai fcut tu, asuprind oamenii fr
de aprare i jefuindu-le bunurile ?
El rspunse :
O, doamne al meu, binevoiete de m iari !
Numai din prdlnicie i din ciud am fost ispitit
s m port aa, i nc pentru c aa mi-a fost
ursita ! i-apoi, de n-ar fi greala, n-ar mai fi nici
iertarea !
i i ceru iertare aa mai departe de toate cite
putuse svri n trecut i l rug de ngduin
i. de iertciune ; ba, pe lng multe altele, i r e
cit i aceste stihuri-;

O, iu preabunule, o, Iu
Nsculule din neam ales,
Din mari strmoi de fal i
Cum astzi alii nu mai ies

Nu m certa i pedepsi
Pentru ceea ce am fcut
i pentru mare vina mea
Fa de tine, din trecut l
 Aa cum i noi am dori,
De-am fi avut cndva pricin,
Dac ne-ai fi greit cumva,
S te iertm de orice vin
Asemenea f, dar, i tu,
i d pustiei neagra ceart i
Iar dac sntem vinovai,
nchide ochii i ne iart !
i nu mai conteni s se umileasc aa dinaintea
lui Juder, pn ce Juder nu-i spuse ;
Allah s te ierte !
i ii ngdui s ad. i el ezu.
Atunci Juder i drui un caftan ca semn ele m-
puccune, i dete porunc frailor si s atearn
masa i s aduc bucatele cele mai nemaipomenite
i ct mai multe. i, dup ce mncar, drui haine
frumoase tuturor oamenilor din alaiul regesc, i i
omeni - cinsti din belug. Numai atunci regele
i lu rrnas-bun de la Juder i plec din palat ;
ci numai spre a se ntoarce n fiecare zi ca s-i
petreac vremea cu Juder ; ba nc tot la Juder
i aduna divanuli tot acolo diriguia i treburile
mpriei, Iar prietenia i tovria dintre ei doi
sporea i se ntrea. i aa trir o bun bucat
de vreme,
Ci, ntr-o zi, regele, aflndu-se singur cu marele-
vizir al lui, i spuse i
O, vizirule, mie tare mi-i team s nu m
omoare Juder i s-mi ia scaunul de domnie.
Cind povestea ajuftse aici, eherezada vzu zorii mijind,
i, sfioas, tcu.

280
Ci wtr-a patrii sute optzeci si ducea noapte

Urm..

Vizirul rspunse :
O, rege a'l vremi lor, n ce privete scaunul
tu de domnie, n-ai de ce te terne c li l-ar lua
Juder ! ntruct puterea i bogia lui J u d e r snt
cu mult mai mari dect ale oricrui rege ! Ce vrei
atunci s fac el cu scaunul tu de domnie ?
-apoi, scaunul ti! de domnie n-ar fi pentru ci
dect un semn de cdere, n starea n care se afl !
Da-rt ce privete c to-ar omor, dac n adevr
i-e fric de asta, ai o fat ! N-ai avea, dar, dect
s i-o dai de solie i, n felul acesta, ai mpri
cu el toat puterea ; i um ndoi v-ai afla la fel
de tari !
El rspunse :
- O, vizirule. fii tu dar mijlocitorul dintre noi !
El s p u s e :
Pentru aceasta, nu ai dect s-l pofteti ]a
tine ; i noi avem s ne petrecem seara n sala
palatului. Tu, atunci, s-i porunceti fetei tale sa
se mpodobeasc cu podoabele ei cele mai fru
moase i s treac pe dinaintea uii de la sal,
ca un fulger. Iar J u d e r are s-o zreasc ; t. cum
ispita are s-1 pite i minile au s-1 abat ctre
domnia ntrezrit, are s se ndrgosteasc de ea
cu nfocare ; i are s m ntrebe cine-i fata. Eu
atunci am s m aplec tainic ctre el i am s-i
spun : ,,Esto fata regelui 1" i am s ncep s ti-
nuiesc cu el despre ea i am s iau si am s arunc
anume vorbe, i am s m bag i am s ies cu
el la nite vorbe, fr ca el s tie c mrta-ta
tii totul, pn ce am s-1 hotrsc s vin s i-o
cear pe lat de soie ! i, dup ce ai s-J nsori
aa cu fata, legturile dintre voi de-ac nainte au
s fie necltinate ; iar la moartea lui, ai s mote
neti aproape tot ce are !
i regele spuse :
Aa-i cum spui tu, o, vizirule !
i dete ospul, i-1 pofti pe Juder, care se duse
la palat i ezu n sala cea mare, n mijlocul voio
iei i al bunei primiri, pn la amurgitul zilei.
Or, regele trimisese vorb soiei sale s-o gteasc
pe fat cu cele mai alese gteli i s-o mpodo
beasc cu cele mai frumoase podoabe, i s-o pun
s treac pe dinaintea uii de la sala de ospee.
i mama tinerei fete fcu aa cum i se poruncise
s fac. Incit, atunci cnd fata trecu ca o fulgerare
pe la ua slii de osp, frumoas i gtit i str
lucitoare i minunat, J u d e r o zri i scoase un
strigt de minunare i un oftat adnc, i fcu :
Ah !" picioarele i minile i se nmuiar, i se n
glbeni de tot la fa ! i dragostea, i patima,
i dorul, i pojarul intrar n sufletul lui i puser
stpnire pe el.
Atunci vizirul i gri :
Ferease-te Allali de tot necazul i de toat
sila, doamne al meu ! Pentru ce te vd schimbat
aa dintr-odat, i suferind, i / a i i ?
El rspunse :
O, vizirule, fata aceea ! A cui fat o fi ? M-a
subjugat i mi-a luat minile !'
El rspunse :
Este fata prietenului tu regele ! Dac i
place n adevr, am s vorbesc cu mria sa .sa
i-o dea de soie !
El spuse :
O, vizirule, vorbete ! Iar eu, pe viaa mea,
am s-i druiesc orice mi-ai cere ! i am s- dau

282
regelui orice mi-o pretinde ca zestre pentru fata
Iui ! i-avem s fim prieteni i rude !
Vizirul rspunse :
-- Am s m slujesc do toat trecerea mea i
s-i dobndesc ceea ce doreti !
i ezu de vorb cu mria sa n tain li spuse :
O, mria ta arns Ai-Daula, iat c prietenul
mriei tale, Juder, vrea s se neusereasc cu m
ria ta ! i mi s-a ncredinat, s vorbesc cu mria
ta ca s-i dai de soie pe fiica ta El-Sett Asia !
Nu m fcea de ocar i primete votria mea ! i
orice ai s ceri ca zestre pentru fiica mriei tale,
Juder are s-Ii plteasc !
Regele rspunse :
Zestrea a i fost toat pltit primit ' Iar
fata-i o roab n slujba lui ! I-o dau de soie ; i,
primindu-l de ginere, mi face cea mai aleas
cinstire !
i i pe trecur noaptea aceea fr a hotr ni
mica mai mult.
Ci a doua zi de diminea, regele strnse divanul
i chem acolo i pe cei mari i pe cei mici, i pe
stpni pe slugi ; i porunci s vin i eicul
al--ls!arn, dup datin. i Juder rosti cererea lui de
cstorie, iar regele o primi i zise :
- n ce privete zestrea, am primit-o !
i fu scris sonetul
Juder atunci trimise s i se aduc sacul cu giu
vaer uri i nestemate, si i-1 drui regelui, ca zestre
pentru fata mriei sale. i numaidect zvonir im-
balele i tamburele, rsunar tritele i clana-
reele, si petrecerea i nunta se pornir din plin,
pe cnd Juder intra n odaia de nunt ca s-i pe
treac cil tnra fat.
i J u d e r i regele trir laolalt strns legai,
multe i fericite zile. Dup care, regele se svvi.

233
 Atunci ostile ncepur s-1 cear pe Juder de
sultan i, ntruct el nu vroia s primeasc/toi
struir a-1 cere, pn ce primi. i l ridicar
sultan.
Or, cea dinii fapt a lui Juder, ca sultan, fu
s cldeasc o geamie pe mormintul regelui ams
Al-Daula ; i adug la ea danii mbelugate ; i
alese, ca aezare pentru geamia aceea, mahalaua
Bundukaniya, pe cnd palatul lui se afla n. maha
laua Yamaniya. i, de atunci, geamia i mahalaua
cu geamia luar numele de Juderiya.
Sultanul Juder nu zbovi pe urm s-i cft-
neasc viziri pe cei doi frai ai si, Salem ca vizir
dc-a Dreapta, i Sal im ca vizir de-a Sting lui. i
trir aa, n pace, numai un an, nici mai mult,
nici mai puin.
Dup ce trecu anul, Salem i spuse lui Salim :
- - O, frate a! meu, da pn cnd oare...
Cnd povestea a j u n s e .-(ici, c h e r e z a d n VIXI.) zrii mijind
i, sfioasa, icu.

'Ci ntr-a patru sute optzeci -i asea noapte

Vrm :

...da pn cnd oare avem s stm. noi in starea

aceasta ? Doar n-avem s ne trecem, toat viaa
ca slugi ale lui Juder, fr a ne bucura la rndu-ne,
t't o tri o], do putere i de fericire- ?
Salim rspunse :

284.
 Cum tun putea face s-1 ucidem i s punem
mna pe pecete i pe sac ? Numai tu ai li s urzeti
vreun tertip de a-1 ucide, cci tu eti mai iscusit
i mai detept dect mine !
Salem zise ;
Dac a dibaci eu vreun tertip pentru moar
tea lui- tu ai primi, ca eu s ajung sultan, cu tine
vizir de-a Dreapta mea ? i pecetea i sacul s
rmln la mine ?
El spuse :
Primesc l
i se nvoir s-1 piard pe Juder, ca s ajung
la puterea cea mare i s se bucure ca nite regi
de bunurile acestei lumi.
Dup ce urzir vnzarea, se duser la Juder i-i
spuser :
- O, frate al nostru, tare am vrea s primeti
a veni n seara aceasta s ne faci plcerea de a
gusta din bucatele noastre, dup atta vreme de
cinci nu te-am mai vzut treend pragul ospeiei
noastre !
El spuse ;
Nu v mai mohori ! La care dintre voi tre
buie s vin ca oaspe ?
Salem rspunse :
La mine mai nti ! i, dup ce ai s guti
din bucatele ospeiei mele, ai s te duci ca oaspe
i la fratele meu !
Ei rspunse ;
- Nimica nu st mpotriv
i se duse cu Salem n latura palatului undo
locuia acesta.
Or, el habar n-avea ce-] atepta ! nct, de cum
nghii prima mbuctur la acel osp, se l pr~
.bui fcut buci-bucele cu totul, carnea ntr-o
parte i oasele n cealalt ! Otrava l i isprvise.
Atunci Salem se ridic si dote s-i scoat inelul
de pe deget ; ci, ntruct inelul nu vroia nicicum
s ias, retez degetul cu un cuit. Lu atunci ine
lul i frec nestemata. Numaidect se ivi efritul
Trznet-Trznitor, slujitorul pecetei, care spuse1 .
lact-m ! Cere i vei cpta !
.Salem i zise :
i poruncesc s-1 nfaci pe fratele meu Sa
lini i s-1 ucizi. Pe urm s-1 ridici, i totodat
s-1 ridici i pe Juder, care zace colea fr de
via, i s te duci s arunci amndou leurile,
i pe cel otrvit i pe cel sugrumat, dinaintea c
peteniilor cele mari ale otilor !
i numaidect efritul Trznet-Trznitor, care se
supunea la orice porunc ce i-ar fi dat oricine era
stpnul pecetei, se duse de-I lu pe Salim i-i
omor ; pe urm, lu leurile i se duse de le
arunc dinaintea cpeteniilor otilor, care tocmai
se aflau strnse la mas, n sala de mese !
Cnd cpeteniile otilor vzur leurile lui J u d e r
i Salim, se oprir din nineat i ridicar miinile
ctre cer, nfricoai i nfiorai/i, i l ntrebar pe
mared :
Cine a svrit asta asupra trupului regelui
i vizirului ?
El r s p u n s e :
- Fratele lor Salem S
i, tot atunci, intr i Salem i le spuse :
O, cpetenii ale otilor mele, i voi toi, ostai
ai mei, mncai i stai cuminte ! Am ajuns stpn.
pe inelul acesta pe care i l-am luat fratelui meu
Juder. i maredul sta, aci de fa, este maredu'l
Trznet-Trznitor, slujitorul pecetei. i eu >-n;m

285
poruncit s-1 dea morii pe fratele meu Salini, ca
s nu mai fie nici un rvnitor la scaunul de dom
nie ! De altminteri, era un miel i tare mi~era
team s nu m vnd ! i-apoi, ntruct Juder este
mort, eu rmn singur sultan ! Vrei, dar, s m
primii de rege, ori vrei mai degrab s frec pe
cetea i s-1 pun pe efrit s v omoare pe toi,
i pe cei mari, i pe cei mici, pn la unul ?
La vorbele acestea, cpeteniile otilor, cuprinse
de o spaim mare, nu cutezar s se pun mpo
triv i rspunser :
Te primim de rege i de sultan !
Atunci Salem porunci s se pregteasc nmor-
mntrile frailor lui. P e urm, strnse divanul i,
clnd toat lumea se ntoarse de la nmormntare,
se aez n jeul domnesc ; i primi, ca rege, nchi
nciunile supuilor lui. Dup care spuse :
Acuma vreau s scriu sonetul meu de cs
torie cu soia fratelui meu !
Divanul rspunse :
Nimica nu st mpotriv. Ci trebuie s atepi
s se scurg cele patru luni i zece zile de v
duvie !
El rspunse :
Eu mi vroi s tiu de zboveiiie astea i nici
de altele asemenea ! Pe viaa capului meu, vroi s
ntru rmmadect, chiar n noaptea aceasta, la so
ia fratelui meu !
Atunci trebuir s scrie senetul de cstorie i
se duser s-o vesteasc pe soia lui Juder, El-Selt
Asta, care rspunse :
- S pofteasc !
Ciad povestea a.juaso aici, eture/ada v/.u /orii mijind
i, sfioas, tcu,

28?
Ci intr-a patru sute optzeci l aptea noapte

Urm :

i Salem, la cderea nopii, intr peste soia lui

Jucler, care l primi cu cele mai calde semne de
bucurie i cu urri de bun-venit. i l pofti s
bea, ca s se rcoreasc, o ceac de sorbet, pe
care el o bu, dar numai pentru ca numaidect s
se i prbueasc fcut frme, trup fr duh. i-
aa muri i el.
Atunci, El-Sett Asia lu pecetea cea vrjit i
o zdrobi buci-bucele, aa ca nimenea de-acoio
nainte s nu se mai. foloseasc de ea pentru, fr
delegi, i sfie n dou i sacul cel fermecat, ru-
pnd n felul acesta vraja pe care o avea.
Dup care, trimise s-1 vesteasc pe eicul
al-Islam despre toate cte se ntmplaser, i s
dea de tire mai-marilor mpriei s aleag alt
rege, spunndu-le :
Alegei-v, ca s v crmuiasc, alt sultan
i-asla-, urm cherezada, toi ce tiu despre istoria
ui Juder, a frailor lui, i a sacului, i a peeetei ferme
ca Le I Ci tot aa mai tiu, o, prea teri ei iu!<*-oge, o istorie
nemaipomenit, care -se nurne'le...
POVESTEA LUI AB'U-KIR I A LOT ABU-S1R,

ohcre/.'ida ncepu i

Mi s-a povestit, o, preaferieitule rege, c au fost

odat n oraul Iskandaria doi ini, unul dintre ei
boiangiu, pe numele lui Abu-Rir, iar cellalt br
bier, pe numele lui Abu-Sir. i amndoi'erau vecini
n suk, cu prvliile u n u.
Or, boiangiul Abu--K..ir era un punga sadea, un
mincinos din cap pn-n picioare, o sectur ! Aa !
i de bun seam c tmplele lui or fi fost cioplite
din cine tie ce bolovan vrtos, iar cpna i-o
i i fost lefuit cu pietrele de pe la treptele vreunei
capiti, fr de nici o ndoial ! Altminteri, de unde
ar fi avut atta ndrzneal neruinat, n toate
rutile i ticloiile ? Avea nravul, printre multe
alte pungii de-ale lui, s le cear muteriilor s-
plteasc dinainte, pe motiv c i trebuiau banii
ca s cumpere vopsclile, i nu mai da niciodat
ndrt hainele care-i erau aduse la boii, ba dim
potriv ! Nu numai c cheltuia banii pe care pu
sese gabja dintru-nti, mnend i bnci nesinchisit
ele nimic, da mai i vindea pe furi Lamele lsate
la eh i n felul acesta i pltea tot soiul de ci ie-
furi i de plceri dintre cele mai alese. i, cnd
muteriii veneau s-i cear ndrt lucrurile, el
gsea tertipuri cum s-i amgeasc i s-i fac
s atepte la nesfrit, ba pentru un motiv, ba
pentru altul. Aa, de pild, spunea : Pe Allah !
o, slpne al meu, mi-a nscut nevasta ieri i a
trebuit s fac tot soiul de alergturi, ba la dreapta,
ba la stnga, toat ziua". Sau, mai adesea, spunea :
Am avut ieri nite oaspei i am fost inut toat
vremea de ndatoririle mele de ospeie fa de ei ;
dar, dac vii peste dou zile, ai s-i gsete hai
nele gata cu totul nc de cu zori". i tot lungea
aa povestea, pn ce, scos din rbdri, vreunul
striga ; Ajunge ! ia mai bine spune-mi care-i ade
vrul cu hainele mele ! D-mi-le ndrt ! Nu mai
vreau s le vopsesc !" Atunci el rspundea : Pe
Allah ! snt nenorocit !" i-i ridica minile ctre
cer, fcnd tot soiul de jurminte c are s spun
adevrul. i, vicrindu-se i btndu-i minile
una de alta, striga : nchipuiete-i, o, stpne al
meu, c, odat hainele vopsite, le-am pus la uscat,
ntinse frumos pe frnghiile din faa prvliei ; i
am lipsit i eu numai o clipit, ca omul ; i cnd
m-am ntors, pieriser ; le-a furat cine tie ce pun
ga din suk, poate chiar vecinul meu, afurisitul
sta de brbier !" La asemenea vorbe, dac mute
riul era om cumsecade i linitit, se mulumea s
rspund : Allah are s m despgubeasc " i
pleca. Dar dac muteriul era vreun ins repezit,
se nfuria i1 eoperea pe boiangiu cu njurturi,
i ajungea cu el la lovituri i la ncierare pe uli,
de fa cu toat lumea strns grmad. i, cu
tot trboiul, i n ciuda poruncilor cadiului, nu
mai izbutea s-i capete ndrt lucrurile, ntruct
nici dovezi nu avea i. pe de alt parte, nici n
prvlia boiangiului nu se afla nimic care s se

290
poat lua i vinde. i negustoria asta izbuti atta
de stranic i dinui atta de mult, nct fu vreme
destul ca toi negutorii din suk i toi locui
torii din mahala s fie pclii unul dup altul.
i boiangiul Abu-Kir i vzu atunci toat lefteria
mncat pe deplin i negustoria lui sfrit, cnd
pricepu c nu mai era nimeni care s mai poat
fi jefuit. Ajunse de rsul lumii, i era pomenit n
zctori atunci cnd cineva vroia s vorbeasc de
spre pungiile oamenilor de rea credin.
Cnd boiangiul Abu-Kir se vzu ajuns n starea
aceea de ticloie, se duse i ezu dinaintea prv
liei vecinului su, brbierul Abu-Sir, i zugrvi ce
ru i merg treburile, i-i spuse c nu-i mai r-
mnea alta dect s moar de foame. Atunci br
bierului Abu-Sir, care era un om ce umbla numai
pe cile lui Allali, i care, mcar c srac, era har
nic i cinstit, i se fcu mil de amarurile unuia
mai srac dect el, i rspunse :
Vecinul este dator s-i ajute vecinul ! Rmi
aici i mnnc i bea i folosete-te de ce ne d
Allah, pn la zile mai senine !
i-1 primi cu bunvoin i-1 ajut ia toate ne
cazurile, o bucat de vreme.
Or, ntr-o zi, brbierul Abu-Sir i se plnse bo
iangiului Abu-Kir de asprimea vremilor i-i spuse r
Iat, mi frate ! Eu nu snt nicidecum un
brbier nepriceput, i-mi cunosc meseria, iar mna
mea-i uoar pe faa muteriilor. Ci ntruct pr
vlia mea este srac, i ntruct i eu snt srac,
nimenea nu vine s se brbiereasc la mine ! i
numai n cte-o diminea, la hammam, vine la
mine vreun hamal ori vreun fochist ca s-1 rad
la subiori sau ca s-i cur cu aluatul meu prul
de pe burt ! i cu puinii bnui de aram pe
care acei sraci. i dau sracului de mine ajung

231
)I9*
Sa m hrnesc i eu, s te hrnesc i pe tine, i
s fac fa nevoilor familiei pe care o am n spi
nare ! C Allah este mare i darnic !
Boiangiul Abu-Kir rspunse :
Tu chiar c eti cam srac cu duhul, mi
frate, de nduri atta de rbdtor prpdul i ru
tatea vremilor, cnd ai avea putin s te mbo
geti i s trieti nestrmtorat. Tu eti scrbit
de meseria ta, care nu-i aduce nimic; iar eu nu
pot s mi-o fac pe-a mea, n ara aceasta plin
de oameni ruvoitori. Nu ne mai rinne aadar
deet s prsim ara aceasta amarnic i s ne
lum poteca de-aici, n cutarea vreunui, ora unde
s ne putem ndeplini meteugul cu folos i cu
mngiere. Altmintrelea, tii i tu cte foloase poi
trage de pe urma cltoriilor ! S cltoreti n
seamn s te bucuri, s rsufii un aer curat, s
te odihneti de grijile vieii, s vezi ri noi i
pmnturi noi, s-i mbogeti mintea i. cnd ai
in ran o meserie aa de cinstit i de minunat
cum e a mea l a ta, i mai cu seam aa de bine
privit n toate locurile i la noroadele cele mai
osebite, nseamn s-o faci cu cele mai mari cti
guri, vrednicii i huzururi. i, pe deasupra, tii i
tu ce-a spus poetul despre cltorie :
Din ara la departe
Spre alte locuri pleac,
De vrei s-ajungi vreodat
La fapte mari pe lume !
Larg sufletul i-avnl
La dram i-are s-i, plac .'
Pmnturi noi te-aleaplu
i praguri fr nume.
Cu prietenii alese

2f}2,
 i bucuria-ntreag.
Iar dac i s-ar spune ;
Ce valuri ai s-nduri,
De griji i de necazuri,
De mari primejdii grele,
Pe-ndeprtate locuri.'"
Tu poi rspunde : Jur :
Mai bun este moartea,
Dect s zaci sub rele,
Pe-acela loc de-a pururi.
Supus spurcatei uri,
i negrelor zavistii,
i frnt n temenele."

Aa c, mi frate, n-avem nimica mai bun. de f

cut dect s ne nchidem prvliile i s ne cl
torim amndoi ctre o soart mai actrii !
i vorbi aa nainte, cu vorbe atta de frumoase
nct brbierul Abu-Sir fu ncredinat de grabnica
nevoie a plecrii, i nu mai zbovi s se gteasc
ele drum, adic s-i nfoare ntr-o erp zdren
uit iighenaul, bricele, foarfecele, cureaua de
tras bricele i alte cteva scule mrunte, pe urm
s se duc s-i ia bun-rmas de la ai lui i s
se ntoarc la prvlie unde l atepta Abu-Kir.
i boiangiul i zise :
Nu ne mai rmne dect s rostim atihaua
de. nceput din Coran, ca s ne mrturisim, c
de-acuma nainte sntem frai i s ne legm amn
doi c avem s punem laolalt ntr-o cutie tot
ce-om agonisi, i c avem s mprim ntre noi
ctigul, ntru totul, atunci cnd ne-om ntoarce la
Iskandaria. Tot aa trebuie s ne legm c acela
dintre noi care are s gseasc de lucru este d-

293
tor s-I in pe seama lui pe aceia care n-are s
poat cstiga nimic !
Brbierul Abu-Sir nu avu nimica mpotriva i
recunoscu c toate aceste nvoieli erau ndrept
ite ; i amndoi atunci, ca s pecetluiasc nvoiala,
rostir fathatia de nceput din Coron.
Cud povestea itjiinwe aici, ch-aezado vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a patru sute optzeci i opta noapte

Urm :

Dup care, cinstitul Abu-Sir i nchise prv

lia i dete stpnului casei cheia, i plti tot ce
avea s plteasc ; pe urm, luar amndoi calea
spre port i se mbarcar, fr nimica de mncare
la ei, pe o corabie care tocmai i nla pnzele.
Soarta le fu prielnic- de-a lungul cltoriei i
le veni n ajutor prin mijlocirea unuia di titre ei.
Cci, dintre toi cltorii i clin tot echipajul, al
crui numr se ridica la o sut patruzeci de oa
meni, afar de cpitan, nu se mai afla nici un alt
brbier dect Abu-Sir ; i. prin urmare, numai el
putea s-i rad cum se cuvine pe cei ce aveau
nevoie s fie rai. nct, de cum corabia i ridic
ptizele, brbierul spuse tovarului su :
- Fratele meu, sntem aici n largul mrii i
trebuie numaidect s facem rost de mncare i de
butur. Aa c am s ncerc s-i mbiu cu mete
ugul meu pe cltori i pe marinari, cu ndej-

294
dea c vreunul are s-mi spun : Hai, o, brbie-
rule, i rade-mi capul !'"' i eu o s-i rad capul,
cptnd o pine, ori ceva bnui, ori u n gt de
ap, cu care s putem, eu i cu tine, s ne inero
zilele !
Boiangiul Abu-Kir rspunse :
- Nu am nimica mpotriv !
i. se ntinse pe punte, i aez capul ct putu
mai bine i ncepu s trag la aghioase, pe cnd
brbierul se pregtea s caute de lucru.
Pentru aceasta, Abu-Sir i lu sculele i un tas
cu ap, i arunc pe umr o crp, drept tergar,,
fiind srac, i ncepu s se preumble printre c
ltori. Atunci unul dintre el i zise :
Ia vino, o, metere, de m rade !
i brbierul l rase pe cap. i, dup ce isprvii.
cum cltorul i ntindea civa bnui, Abu-Sir i
spuse :
O, frate ai meu, ce-a putea s ae aici eu
banii acetia ? Dac ai binevoi s-mi dai mai de
grab o turt de pine, aceea mi-ar prinde mai
bine i mi-ar prea mai binecuvntt aici pe
mare ; ntruct am cu mine i un tovar de drum,
iar merindea noastr nu-i prea mare lucru !
Atunci cltorul i dete o turt de pine, nc i
o bucat de brnz, i-i umplu cu ap tasul. i
Abu-Sir lu totul, se ntoarse la Abu-Kir i-i
spuse :
Na bucata aceasta de pine i bucata aceasta.
de brnz, i mnnc ; i bea apa din tasul acesta !
i Abu-Kir le lu, i mnc i bu totul.
Atunci brbierul Abu-Sir i lu iari sculele
i arunc pe umr crpa, lu tasul gol n mn i
porni s strbat corabia, printre irurile de cl
tori, unii stnd ciucii, alii culcai, i l rase pe
u n u l - p e n t r u dou turte de pine, pe altul pentru

295
o bucat de brinz, ori pentru un castravete, ori
pentru o felie de lubeni, ori pentru vreun ban ;
i fcu o treab aa de frumoas, nct la sfiritul
zilei strnsese treizeci de turte, treizeci de jum
ti de drahm i o grmad de brnz, i msline,
i castravei, i cteva turtite de lapi uscai de
Egipt din aceia de care se scot clin petii cei mi
nuna ii de la Damietta. i, pe deasupra, se price
puse att de bine s dobndeasc prietenia cl
torilor, de-ar fi putut s le cear orice i ar fi
cptat. Ba ajunse atta de ndrgit, nct vestea
despre dibcia lui ajunse i la urechile cpitanului,
care dori i el s fie ras pe cap ; i Abu-Sir l rase
i pe capilari pe cap, i nu preget s i se plng
de asprimile soartei i de lipsurile n care se afla
i de puintatea merindelor pe care le avea. i-i
spuse i c mai avea cu el un tovar de cltorie.
Atunci cpitanul, care era un om cu mn larg,
i care rnai fu i ncntat de felul frumos de a se
purta i de nuna uoar a brbierului, rspunse :
Fii binevenit Doresc ca n fiecare sear s
vii dimpreun cu tovarul tu s luai masa cu
mine. i s nu mai avei nici unul dintre voi nici
o grij de nimica, atta rit are s Una cltoria
voastr cu noi !
Brbierul se duse dar la boiangiu, care, dup
nravul lui, dormea-nainle, i care. odat deteptat,
cnd vzu la capul su tot belugul acela de turte,
de brnz, de lubenie, de msline, de castravei
i de lapi uscai, strig uluit :
De unde toate astea ?
Abu-Sir .rspunse :
De ia mila lui Ailah (preamrii: fie el 1)
Atunci boiangiul se repezi la toat merindea
deodat, de parc av' fi vrut s-o ndese dintr-o
mbuctur n scumpul lui pntec ; ci brbierul l
spuse:
Nu mnca nimica din lucrurile acestea, fra
tele meu, cci poate ne vor fi de folos la vreun
ceas de nevoie ; i ascult la mine. Afl, dar, c
l-am ras pe cpitan ; i m-am pins lui de lipsa
noastr de merinde ; i el mi-a rspuns : Fii bi
nevenit, i s vii n fiecare sear dimpreun cu
tovarul tu s luai masa cu mine !" Or, chiar
n seara aceasta avem s mncm cea dint; mas
cu el !
Ci Abu-Kir rspunse :
N-am nici o treab cu cpitanul tu ! Mi-e
ru din pricina mrii i nu pot s m scol de-aic.
Las-m dar s-mi potolesc foamea cu merindele
astea, i du-te de mmnc singur cu cpitanul I
i brbierul spuse :
Nu este nimica mpotriv !
i, n ateptarea ceasului mesei, ncepu s-1 pri
veasc pe tovarul su cum mnca.
Or, boiangiul se apuc s rup i s sfie bu
catele, ca un tietor de piatr care sparge bucile
de stnc dintr-o carier, i s nfulece cu zarva
pe care o face un elefant ncmncat de zile i zile
n ir, i care nghite clefind i hpind ; i n
fulecaturile veneau s ajute nfulecaturile, mpin-
gTidu-lo pe strunga gtlejuliii ; i mbuctura intra
pii ce mbuctura de mai nainte s fi cobort
n pntece ; i ochii boiangiului se bulbucau la fie
care bucal, ca ochii unui gliul, i o topeau cu
strlucirile lor arztoare ; i icnea i gfia ca un
bou care icnete dinaintea tainului de urual i
de fn.
Estimp, se ivi un marinar eare-i spuse brbie
rului :

237
 O, metere brbier, cpitanul i trimite
vorb : Ia-i tovarul i vino la cin !tf
Atunci Abu-Sir l ntreb pe Abu-Kir :
, Tot nu te hotrti s m nsoeti ?
El rspunse :
~ N-am putere s umblu !
i brbierul se duse singur, i-1 vzu pe cpitan
stnd jos dinaintea unei mese mari, pe care se
aflau douzeci de bucate felurite, de nu mai. multe ;
i nu atepta dect sosirea lui ca s nceap osp
ul, la care mai erau poftii i ali ini de pe co
rabie.
Cn.d povestea ajunse aici. ohorezada vzu wwii mi jind
i, sfioas, fcu.

Ci ntr-a patru sute optzeci i noua noapte

Urm :

i, vzndu-1 singur, cpitanul l ntreba :

Unde i este tovarul ?
El rspunse :
O, stpne al meu, i e ru din. pricina mrii
i e nucit de tot!
Cpitanul spuse :
Asta nu e o boal grea. Ameeala aceasta are
s-i treac ! Ia loc colea jos lng mine, in nu
mele lui Allah !
i lu o farfurie i o umplu cu toate felurile de
bucate, atta de mrinimos nct fiecare porie ar
fi putut s ajung din" plin pentru zece ini. i,
293
dup ce brbierul st'ri de mineat, cpitanul i n
tinse alt farfurie, spunndu-i :
Du-i farfuria aceasta prietenului tu !
i Abu-Sir dete fuga s-i duc farfuria plin lui
Abu-Kir, pe care l gsi gata s nceap iar a ma
cin cu colii i a mesteca din flci ca o cmil,
in vreme ce bucoaiele se perindau mai departe
pe beresile lui,, una dup alta, la iueal.
i Abu-Sir i zise :
Nu. i-am spus s nu-i strici foamea cu m e
rindele alea ? Pi/ivete ! Ia uite ce lucruri mi
nunate i trimite cpitanul. Ce zici de bucelele
astea de ehebab de miel, care vin ele la masa c
pitanului nostru ?
Abu-KIr grohi :
D-neoa !
i se repezi la farfuria pe care i-o ntindea br
bierul, i ncepu s nace totul cu miniie arnn-
dou, lacom ca un lup, ori furios ca un leu, ori
crud ca uri vultur cnd se repede pe un porumbel,
ori npraznic ca un flmnd care fusese gata s
moar de foame i nu mai face nazuri cnd e s
se ndoape pe sturate. i, n cteva clipite, o linse
si o lustrui, arunend-o goal-golu. Atunci br
bierul lu farfuria i o dete oamenilor de la bu
ctrie ; pe urm se duse s bea cu cpitanul, dup
care se ntoarse s-i petreac noaptea ling Abu-
Kir, care ncepuse s sforie din toat gurile
iui, fcnd o zarv tot atta de mare ca i. apa ce
se izbea de corabie.
n dimineaa i in ziua urmtoare, brbierul
Abu-Sir i rase mai departe pe cltori i corbieri,
dobncii. merinde i zaherea destul, seara cin ia
ri cu cpitanul i i ospta cu toat mrinimia
tovarul, care. n ce-I privea, se mulumea s

299
doarm i s nu se trezeasc dect ea s mnnce
ori s-i fac nevoile,' i-aa vreme de douzeci de
zile de cltorie pe ap, pn ce, n cea de a dou
zeci i una diminea, corabia intr n portul unui
oi"a necunoscut.
Atunci Abu-Kir i Abu-Sir coborr pe uscat i
se duser s nchirieze la han un adpost, unde
brbierul rostui numaidect o rogojin, cumprat
din sukul rogojinarilor, i dou pturi de in. Pe
urm, brbierul, dup ce rspunse la toate nevoile
boiangiului, care se tot plngea de ameeli, l ls
s doarm ia han, iar el plec n ora, ncrcat eu
tot taemul lui, ca s-i fac meseria pe la col
urile ulielor, n. drum, i s rad ba vreun hamal,
ba vreun mgrar, ba vreun mturtor, ba vreun
bocceagiu, ba chiar i vreun negutor mai de
seam, ispitit de priceperea lui. i se ntoarse seara
s niruie bucatele dinaintea tovarului su, pe
care-1 gsi adormit, i pe care nu izbuti s-1
trezeasc dect dnclu-i s adulmece mirosul de fri
grui de miel.
i starea aceasta inu aa, Abu-Kir plingndu-se
ntr-una de o rmi de ru de mare, vreme de
patruzeci de zile btute ; i n fiecare zi, o dat
la nmiaza i o dat la asfinitul soarelui, brbierul
se ntorcea la han ca s-1 slujeasc i s-1 ridoapc
pe boiangiu, dup agonisita cu care l druia no
rocul din acea zi i. meseria lui ; i. boiangiul n
fuleca azimele, castraveii, ceapa, verde i buce
lele de chebab, fr de nici o osteneal pentru
pntecele lui cel scump ; i degeaba i luda br
bierul frumuseile fr de pereche ale acelui ora
necunoscut, i l poftea s-1 nsoeasc la o plim
bare prin sukuri i prin grdini, c Abu-Kir rs
pundea mereu :
300
 --' mi vuiete capul de ameeala de pe mare f
i, dup ce rgia un ir de rgieli i vntura un
ir de vnturi de tot felul, se cufunda iari n
somnul lui adine. i bunul i vrednicul brbier
Abu-Sir se ferea cu mare grij s nu-i aduc nici
cea mai mic dojana ticlosului su de tovar,
ori s-i supere cu vreun necaz ori cu vreo vorb.
Ci, dup aceste patruzeci de zile, brbierul, s
racul, czu bolnav i, nemaiputnd iei ca s-l
vad de meseria lui, l rug pe portarul hanului s
aib grij de tovarul su Abu-Kir i s-i cum
pere tot ce-o avea trebuin. Ci, dup citeva zile.
starea brbierului se nruti aa de tare nct sr
manul i pierdu orice simire i rmase nemicat
i aproape ca mort. nct, cum Abu-Sir nu mai era
n stare s-1 ndoape pe boiangiu ori s trimit s
se cumpere cele de trebuin, acesta pn la urm
ncepu sa simt cum i arde foamea amarnic i fu
nevoit s se scoale i s caute i la dreapta i la
smga ceva de luat n gur. Da de mult zvntase
tot din cas i nu mai gsi de mncare niniicn-
micua ; atunci, scotoci hainele tovarului su care
zcea pe jos nemicat, gsi o pung n care se afla
agoniseala srmanului, strns bnu cu bnu n
vremea ct cltoriser pe mare i n cele patru
zeci de zile de munc n ora, i-o puse la bru i.
fr s-i pese ct de ct de tovarul su bolnav,
de parc nici n-ar fi fost acolo, plec neuind cu
zvorul n urma lui ua de la locuina lor. i, n
trucit portarul hanului era plecat n clipa aceea,
nimenea nu-1 vzu pe Abu-Kir cnd plcc-.'i ; ni
menea nu-1 ntreb unde se duce.
Or, cea dinii grij a lui Abu-Kir fu s dea i'ug::*
ia un plcinta.]; unde i plti o tav plin cu che-

SOI
naf i o tav plin eu plcint de foi uscate :; i
bu i-o can cu sorbet eu mosc i alta cu ambr
i cu gingifar. Dup care...
Cnd povestea ajunse aid, Ghorezada vzu. zorii ini jiu'3
i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a patru sute nouzecea noapte

TJrm :

...Dup care, se duse n sukul negustorilor i i

cumpr nite haine i alte lucruri frumoase i,
gtit falnic, ncepu s se plimbe cu pas domol pe
ulie, i s se bucure i s se veseleasc de lucru
rile cele noi ce i se dezvluiau la fiecare pas n
acel ora care i se prea fr de seamn pe lume.
Ci, printre alte multe, un fapt ciudat l tulbur
eu deosebire. Bg de seam, n adevr, c toii.
locuitorii, fr de nici o abatere, erau mbrcai
Ia fel, n haine aidoma n ce privete culoarea :
nu se vedea dect albastru i alb, nimic altceva.
Pn i n prvliile negustorilor nu erau dect
stofe' albe i stofe albastre, nici o alt culoare mai
m u l t ; ba pn i kholul era vdit albastru. La ne
gutorii de sorbeturi nu vedeai n carafe dect
sorbeturi albe i nici un sorbet rou, ori tranda
firiu, ori vineiu. i faptul acesta l uimi peste
msur. Ci nedumerirea lui ajunse peste poate la
ua unui boiangiu : n czile boiangiului nu vzu,
in adevr, dect boia albastr-vineie, nimic alt
ceva.

302
 Atunci, nemaiputndu-i stapni nciudarea i
uimirea, Abu-Kir intr n prvlie i scoase din
buzunar o basma alb, pe care i-o ntinse boian
giului, spunndu-i :
Cit mi iei, o, metere boinagiu, ca s-mi vop
seti basmaua aceasta ? i ce culoare poi. s-i dai ?,
Meterul boiangiu rspunse :
- Nu. i-a lua, ca s-i vopsesc basmaua
aceasta, dect douzeci de drahme ! In ce privete
culoarea, are s fie albastr-vineie, fr de nici
o ndoial !
Abu-Kir, sugrumat de o cerere atta de ului
toare, strig :
- Ce ? mi ceri douzeci de drahme ca s-mi
vopseti o basma, i nc i n albastru ? Pi n
ara mea aa ceva nu cost dect o jumtate de
drahm !
Meterul boiangiu rspunse :
Dac-i aa, apoi ntoarce-te i vopsete-o n
ara ta, mi neiculi ! Aici nu putem dect pe
douzeci de draimie, nici un bnu de aram mai
puin !
Abu-Kir spuse iar :
- Fie ! Da nu vreau s-o vopsesc n albastru.,
Vreau s-o vopsesc n rou !
Cellalt ntreb :
- Ce limb vorbeti tu ? i ce nelejgi tu cu
vorba asta : rou ? Unde ai vzut tu vopsea roie t
Abu-Kir, nucit, spuse :
~ Atunci vopsete-o n verde !
El ntreb :
. Ce-i aceea vopsea v e r d e ?
EI spuse :
Atunci n galben !
El rspunse :
Nu cunosc vopseaua asia !

303
 i Abu-Kir i nir mai departe feluritele culori
de vopsele, fr ca meterul boiangiu s poat
pricepe despre ce este vorba. i, cnd Abu-Kir l
ntreb dac i ceilali boiangii erau la fel de ne
pricepui ea i el, boiangiul rspunse :
Sntem n oraul acesta patruzeci de boiangii,
care alctuim o breasl nchis pentru toi ceilali
locuitori ; iar meseria noastr se motenete din
tat n fiu, numai la moartea vreunuia dintre noi.
Iar a folosi alt vopsea afar de albastru, aa ceva
nu s-a mai pomenit la noi !
La cuvintele acestea ale boiangiului, Abu-Kir
spuse :
Afl, o, metere boiangiu, c i eu snt boian
giu i tiu s vopsesc stofele nu numai n albastru,
ci ntr-o sumedenie de culori care ie nici nu-i
trec prin minte. Ia-m, dar, n slujba ta, plte
te-mi leaf, i eu am s te-nv toate tainele me
teugului meu, iar tu atunci ai s poi" s te bucuri
de toat slava tiinei tale dinaintea ntregei
breasle a boiangiilor !
El rspunse :
Nu putem primi nicicum vreun strin n
breasla i n meseria noastr !
Abu-Kir ntreb :
i dac a deschide pe seama mea o prvlie
de boiangiu ?
Cellalt rspunse :
Nici aceasta n-ai s poi niciodat !
Atunci Abu-Kir nu strui mai mult, iei clin pr
vlie i se duse la alt boiangiu, pe urm la al
treilea, i la al patrulea, i la toi ceilali boiangii
din ora ; i toi l ntmpinar la fel i i deter
rspunsuri la fel, fr a-l primi nici ca meter,
nici ca ucenic. l se duse s-i povesteasc necazul
eieuui staroste ni breaslci, care i rspunse ;
304
 Nu pot s fac nimic. Datinile i obiceiurile
noastre nu ne ngduie s primim un strin prin
tre noi.
Fa de o primire rea ca aceea din partea tuturor
boiangiilor, Abu-Kir i simi inima clocotind de
mnie i se duse la palat i se nfi dinaintea
regelui cetii i-i spuse :
O, rege al vremilor, snt un strin i, de me
serie, snt boiangiu, i tiu s vopsesc hainele n
patruzeci de feluri de culori...
Cmcl povestea ajunse aici, ehorezada vuzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a patru sute nouzeci i una noapte

Urin :

...i iact c mi s-a intmplat cutare t cutare

lucru cu boiangii din cetatea aceasta, care nu tiu
s vopseasc dect n albastru. Eu tiu s dau unei
esturi culoarea cea mai ncnttoare : roie, cu
feluritele-i trepte, de pild roie ca trandafirul,
ori roie ca i'inapui ; verde, cu feluritele-i trepte,
de pild verde ca iarba, verde-fistic, verde-msli-
niu, ori verdo-papagai ; neagr, cu feluritele-i
trepte, de pild neagr-erbune, neagr-catran,
neagr-kohl; galben, cu feluritele-i trepte, de
pild galben-de-cl litr, galben-de-naramz, gal-
ben-de-lmie i galben-de-aur ; i alte multe
culori minunate ! i-aa ! i iact c boiangiii nu
m-au primit nici ca meter, nici ca ucenic cu sim
brie !

305
 Auzind vorbele acestea ale lui Abu-Kir i ni
ruirea aceea minunat de vopseli despre care nu
mai auzise pomenindu-se vreodat, regele fu ca
fermecat i se nfiora de plcere i strig :
Ya Allah ! asta-i de minunare !
Pe urm i spuse lui Abu-Kir :
- Dac spui adevrul, o, hoiangiulo, i dac
chiar poi cu meteugul tu s ne bucuri ochii
cu attea culori minunate, nu-i rmne dect s
alungi de la tine toat grija i s-i liniteti su
fletul. Am s-i deschid chiar eu o boiangerie, i
am s-i dau toi banii de care ai trebuin. i
nu ai a te terne de nimic clin partea breslailor ;
cci dac pe vreunul dintre ei l-ar ispiti pcatul
s te necjeasc, am s poruncesc s fie spnzurat
Ia ua prvliei lui !
i rmmaidect i chem pe meterii zidari ai pa
latului i le spuse :
Ducei-v cu meterul acesta minunat, str
batei mpreun cu el toat cetatea i, cnd are s
gseasc un loc pe gustul lui, fie vreo prvlie,
fie vreun han, fie vreo cas ori vreo grdin, alun-
ga-1 ndat pe stpnui acelui loc i zidii acolo
fr de zbav o boiangerie mare, cu patruzeci de
c/i mari i cu alte patruzeci de czi mai mici. i
tot ce facei s facei aa cum are s v arate acest
mare meter boiangiu ; s-i urmai ntocmai po
runcile i s luai seama s nu care cumva s
strmbai clin nas la nimica
Pe urm regele i drui lui Abu-Kir un caftan
frumos de fal i o pung cu o mie de dinari,
spunndu-i :
Cheltuiete banii acetia pentru plcerile
tale, pn ce are s fie gata boiangeria !
Si, pe deasupra, i mai dete n dar doi flciai
care s-1 slujeasc, i un cal minunat, mpodobit

<S06>
cu o ea frumoas de catifea albastr i cu harea
de mtase tot albastr. i-i mai puse la ndemn,
ca s locuiasc, o cas mare, mbrcat bogat pe
cheltuiala mriei-sale i slujit de o ceat de robi.
nct Abu-Kir, muiat acuma n atlaz i clare
pe calul lui cel frumos, prea strlucitor mre
ca un emir, fecior de emiri ! Iar a doua zi, nu
preget s plece, tot clare pe cal i mpreun cu
doi meteri zidari i cu doi tineri ce mergeau na
inte-! dnd la o parte lumea din calea lui, i s
strbat uliele i sukurile, n cutarea unui Ioc
unde1 s-i ridice boiangeria. i, pn Ia urm, puse
cel iii pe o prvlie mare i cu bolt, aezat chiar
n mijlocul sukului, i zise :
Locul acesta este minunat !
Numaidect, meterii zidari i robii l. izgonir
pe stpnul prvliei i ncepur ndat s drme
ntr-o parte i s zideasc n cealalt, i puser
atta de mult srg s-i ndeplineasc sarcina, sub
poruncile lui Abu-Kir clare, care le spunea : Fa-
ooii aici cutare i cutare lucru, iar dincoace cutare
i cutare alt lucru !", nct, ntr-o ni mica-vreme,
isprvir zidirea unei boiangerii fr de seamn
ni ci crea pe pmnt.
Atunci regele l chem la el i-i spuse :
Acuma nu mai trebuie clect s faci boiange
ria s mearg ; ci fr de bani nimica n u poate
s mearg. Iat, dar, pentru nceput, cinei mii de
dinari de aur, drept cheagul de bani dinii. ia-
t-m plin de nerbdare s vd rodul meteugului
tu de boiangiu !
i Abu-Kir lu cei cinci mii de dinari, pe care-
duse frumuel la el acas, i, cu cteva drahme.,
aa de ieftine erau prafurile de care avea el t r e
buin i -care edeau nevndute, cumpr de la

30?
un negutor de prafuri toate vopselile grmdite
n saci rmai neatini, i puse s fie duse la bo-
iangeria lui, unde le pregti i le topi n czile cele
mari i n czile cele mici.
Cnd powsleu ajutwe aici. ehorezada vtizu zorii riujisid
i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a patru sute nouzeci i doua noapte

Urm :

Estimp, regele i trimise cinci sute de bucali de

pnzeturi albe, de mtase, de ln i de in, ca s
le vopseasc dup priceperea lui. i Abu-Kir le
vopsi n osebite chipuri, dndu-le fie culori simple,
neamestecate cu nimic, fie culori amestecate, aa
fel ca nici una dintre acele pnzeturi s nu se ase-
rnuie cu alta ; pe urm, ca s le usuce, le puse pe
frnghiile ce se ntindeau dinaintea prvliei lui,
ide la un capt al uliei pn la cellalt ;
i pnzeturile vopsite, pe msur ce se zvntau, c
ptau o nviorare minunat i iscau sub strlu
cirea soarelui o privelite fermectoare.
Cnd locuitorii cetii vzur lucrul acesta a ti ta
de nou pentru ei, rmaser cu gurile cscate ; iar
negutorii i nclusei' prvliile, ca s dea fuga
s vad minunea, iar femeile i copiii scoteau stri
gte de minunare, iar i unii i ali ii ntrebau
pe Abu-Kir :
-- O, metere boiangiu, cum se cheam culoarea
aceea V

308
 i el le rspundea :
Aceea-i rou-granat ! Cealalt-i verde-uleios !
ceastlalt-i galben-chitros !
i le spunea numele tuturor culorilor, n toiul
strigtelor de minunare i al braelor ridicate n
tru mrturisirea unei preamriri fr de margini.
Ci deodat regele, care fusese ntiinat c pin-
zeturile erau gata, nvli clare pe cal n mijlocul
sukulu, pe urma clrailor lui, care dedeau la
o parte lumea din cale, i nsoit de paza lui de
fal. i, la vederea pnzeturilor care unduiau de
culori n adierea ce le fcea s se legene sub vz
duhul aprins, fu fermecat peste poate i rmase
nemicat mult vreme, fr de rsuflet, eu ochii
albii ntru totul de atta holbare. i pn i caii,
departe de-a se speria de acea privelite neobi
nuit, se artar tulburai de culorile cele fru
moase i, ntocmai cum se mhurdeaz la zvoana
de itere i de goarne, ncepur s dnuie costi,
mbtai de toat slava aceea care mvlvora vz
duhul i fremta n vnt.
Iar regele, netiind cum s-1 mai cinsteasc pe
boiangiu, porunci vizirului su cel mare s desea-
lece de pe cal i l sui pe Abu-Kir n locul lui,
punnclu-1 de-a dreapta sa i, cnd toate pnzetu-
rile fur strnse, lu drumul ndrt ctre palat,
unde l ooperi pe Abu-Kir cu aur, cu daruri i
cu huzmeturi. Pe urm, puse s se croiasc din
pnzelurile vopsite haine pentru el, pentru soiile
lui i pentru mai-marii de la palat ; i-i dete lui
Abu-Kir nc o mie de buci ca s le vopseasc
tot aa de minunat ; nct, nu peste mult vreme,
toi emirii mai nti, pe urm toi slujbaii avur
haine colorate. i comenzile curgeau atta de multe
la Abu-Kir. numii boiangiu al regelui, nct acesta
ajunse n eurnd omul cel mai bogat din o r a ;

?,m
iar ceilali boiangii, cu eieul breaslei n cap, ve
nir ia el s-i cear iertare pentru felul cum se
purtaser n trecut, i-1 rugar s-i primessc la el
ca ucenici, fr de nici o leaf. Ci el nu le primi
cererea de iertare i-i alung cu mare ocar,
i nu se mai vedeau, pe toate uliele i prin toate
sukurile, dect oameni mbrcai n haine falnice-
de toate culorile, vopsite de Abu-Kir, boiangiul re
gelui. i-aa cu e l !

Cinci povestea ajunse aici, ehonezada vzu zorii mijlud

.i, sfioasa, tcu.

'Ci nir-a patru sute nouzeci l treia noapte

Urm :

n ce-1 privete insa pe Abu-Sir, iact !

Odat, ce fu prdat i prsit de boiangiu, cart-
plecase dup ce l ncuiase n odaie, zcu ntins
ca mort vreme de trei zile, piu ce portarul hanu
lui ncepu s se mire c nu mai vedea ieind pe
nici unul dintre ei ; i i zise : Or li plecat fr
s-mi plteasc preul de chirie al odii ! Or fi,
poate, mori ! Sau poate-o fi altceva, nu tiu !" i
porni ctre odaia lor, i gsi cheia de lemn in
broasca ncuiat cu ainndou zvoarele ; i parc
auzi dinuntru un geamt slab. Atunci descuie ua
i intr i-1 vzu pe brbier ntins pe rogojin,
galben i de necunoscut; i-1 ntreb :
Ce ai, frate al meu, de.te-aud gemnd aa %
i unde-i tovarul tu ?

310
 Bietul brbier, cu glasul topit de tot, rspunse ;
Numai Allaii tie ! De-abia acum izbutii s
deschid ochii. Habar n-am de cnd m aflu aa !
Ci tare mi-e sete, i m rog ie, o, fratele meu,
s iei punga pe care o am legat la chimir i
s-mi cumperi ceva de-ale gurii.
Portarul rsuci chimirul n toate felurile ; ei,
negsind nici un ban, pricepu c tovarul l fu
rase, i spuse brbierului :
Nu te Ingrija de nimica, o, srmanule ! Ailah
are s-i plteasc fiecruia dup faptele lui ! Am
s caut eu de tine i am s te ngrijesc i'a pe
ochii mei !
i nu mai zbovi s plece s-i gteasc o o r b ,
umplu o strachin cu ciorba aceea i j-o aduse.
i l ajut s-o soarb, i l nvlui eu o ptur
de lin, i l ls s asude.
i aa fcu el vreme de dou luni, lund in seama
lui toate cheltuielile, nct iact c dup acele
dou luni Allah se milui s-1 zviduiasc pe brbier
prin mijlocirea portarului. i Abu-Sir putu atunci
s se scoale i i spuse bunului portar :
Dac Cel Prea nalt are s-mi mai dea nd
rt vreodat puterea, am s tiu s te despgu
besc pentru tot ce-ai cheltuit cu mine, i-am s-i
fiu recunosctor pentru ngrijirile i buntatea ta.
Ci singur Allah ai' fi n stan- s te pluteasc (Jup
dreapta ta preuire, o, om ales !
Btrnul portar al hanului i rspunse :
Slav lui Allah pentru tmduirea ta, frate
al meu ! Eu nu m-am purtat aa fa de tine dect
numai din dorina de a fi dup chipul lui Allah
cel plin de mil !
Pe urm, brbierul dete s-i srute mina ; cS
portarul n.u-1 ls ; i se desprir, chemnd unul
asupra celuilalt toate bineeuvmtrile lui AllaH.
 i brbierul iei de la han. ncrcat cu calaba-
lcul lui, i ncepu s colinde suiturile. Or, noro
cul l atepta n ziua aceea i ii mn tocmai dina
intea boiangeriei lui Abu-Kir, unde vzu o mul
ime mare de lume care privea pnzelc vopsite
i ntinse pe frnghii n faa prvliei i se minuna
cu mare zarv. i l ntreb p e ' u n u l dintre pri
vitori :
- A cui este boiangeria aceasta Y i pentru ce
s--a adunat alei. atta lume ?
Omul ntrebat rspunse :
Este prvlia jupnului Abu-Kir, boiangiul
sultanului ! Vopsete pnzele n tot felul de culori
minunate, iaet, prin nite mijloace nemaipome
nite ! Este un mare "nvat n meteugul boian
geriei !
Cnd au;',i vorbele acestea, Abu-Sir se bucur
n sulfetul lui pentru ixbnda fostului su tovar,
i gndi : Mrire lui AiLah, care i-a descins
uile bogiei ! Ai pctuit, ya Abu-Sir. cnd l-ai
ghidi t de ru pe fostul tu tovar ! Dac te-a p
rsit i te-a uitat, a fcut-o din pricin c a fost
prea prins cu munca lui ! i dac i-a luat punga,
a fcut-o din pricin c n-avea nici un bnu n
mn ca s-i cumpere vopseli ! Da ai s vezi tu
acuma, cnd lo-o zri, cu ce cldur are s te pri
measc i cum are s-i aminteasc de ngrijirile
pe care i le-ai dat tu odinioar i de binele pe
care i l-ai fcut cnd se afla ia nevoie ! Ce bucu
rie are s fie pentru ei s te primeasc !" P e
urm, brbierul izbuti s se fofileze printre m u l
imea de lume i s ajung n faa intrrii n bo-
iangerie.-i se uit nuntru. i i vzu pe A b u -
Kir tolnit pe un divan nalt, sprijinit pe u n mor-
.man de perne, i cu braul drept pe o pern, i
cu braul stng pe alt pern, i nvemntat n
tr-un caftan asemenea cu caftanele regilor, i
dinaintea lui cu patru tineri robi negri i cu patru
tineri robi albi, mbrcai mbelugat; i aa, i
se prea lui Abu-Sir c e tot atta de falnic ca
un vizir i tot atta de mre ca un sultan ! i i
vzu pe lucrtori, n n u m r de zece, cum munceau
de zor cu minle i cum ndeplineau poruncile
pe care li le da el numai prin cte un semn.
Atunci, Abu-Sir mai fcu un pas i se opri drept
dinaintea lui Abu-Kir, gndind : Am s atept
pn i coboar ochi asupra mea i alunei i ro
tesc salamalekul meu ! Ba s-ar putea chiar ca el
s m salute mai ntii i s se arunce la pieptul
meu ca s m strng n brae i s-mi spun vor
bele lui de prere de ru i s m mngie !"
Or, nici nu li se ntlnir bine privirile i abia
deter ochi unul cu altul...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a patru sute nouzeci i patra noapte

Urm :

...abia deter ochii unul cu altul, c boiangiul i

sri strignd :
A ! mielule i houle, de cte ori i-am spus
s nu te mai opreti n faa prvliei mele ! Au
nu cumva vrei s m nenoroceti i sa m faci de

2 Cartea celor o mie i una de nopi, voi. 7 313

risul lumii ? Hei. flci ! nfca Li-i ! punei mna
pe el !
nct, robii cei albi i robii coi negri tbrr.
pe bietul brbier, i1 doborii la pmnt, i-l j u
car n picioare ; i boiangiul insist se scul, apuc
un ciomag i spuse :
lntindei-1 pe burt !
i i trase pe spinare o :-ui de ciomege. P e
urm spuse :
ntoarcei-1 pe spate !
i i trase i peste pntece alte o sut de lovi
turi. Dup care strig :
O, pulama ticloas, o. mielulc ! Dac am
s te mai prind vreodat pe dinaintea prvliei
mele, am s te trimit la mria sa regele care are
s te jupoaie de viu i are s te nfig n eap
dinaintea porii palatului ! Car-te ! Blestema-
le-ar Allah, o, mutr de catran !
Atunci bietul brbier, umilit i nvineit de p r i
mirea aceasta, i cu inima zdrobit i cu sufletul,
ars, se tr de acolo i lu drumul ndrt ctre
han, plngnd n tcere, huiduit i hituit de m u l
imea asmuit mpotriva lui i de blestemele
proslvitorilor boiangiului Abu-Kir.
Cnd ajunse la odia lui, se ntinse cit era de
lung pe rogojin i ncepu s cugete la toate cte
i fusese dat s pat din partea lui Abu-Kir ; i
aa i trecu toat noaptea, fr a putea s nchid
ochii, atta de nenorocit i de amrt se simea.
Ci dimineaa, vntile loviturilor mai rcorin-
du-se, izbuti s se scoale i s iese din cas, cu
gndul de a se duce s se'mbieze la hammam,
spre a se nviora i a-i cura trupul, dup atta
vreme de cnd zcuse bolnav fr s-i fac spl-

314
turile cele ndtinate. I ntreb, dar. pe un tre
ctor :
Frate, pe unde se ajunge la hammam ?
Omul rspunse :
Hammani ? Ce-i aceea hammam ?
Abu-Sir spuse :
Pi e locul unde te duci s te speli i s dai
jos murdriile l jegul de pe trup ! Este cel mai
plcut loc care poate fi pe lume !
Omul rspunse :
Atunci du-te i bag-te n apa mrii ! Acolo
se scald lumea !
Abu-Sir zise :
Eu a vrea s m spl la hammam !
Cellalt rspunse :
Noi h a b a r n-avem ce vrei tu s spui cu liam-
mamul acela. Noi, cnd vrem s ne splm, ne
ducem la mare ; i pn i regele, dncl vrea s se
spele, face ca noi : se duce i se scald n mare \
Cnd afl Abu-Sir n felul acesta c hammamui
era im lucru necunoscut pentru locuitorii din ora
ul acela, i cnd se ncredina c habar n-aveau
de folosina bilor fierbini i a masagiului, de cu
rarea jegului i de darea jos a prului de pe
trup, lu calea ctre palatul regelui i ceru s i se
ngduie a vorbi cu mria-sa. Intr, dar, la m -
ria-sa i, dup ce srut pmntul dinaintea iui
i chem asupra-i binccuvntrile lui Allah, i
spuse :
O, rege al vremilor, snt un strin i, de me
seria mea, snt brbier. Mai tiu s fac i alte m e
serii, mai cu seam aceea de fochist la hammam,
.i de masagiu, mcar c n ara mea fiecare din
tre aceste meserii este fcut de oameni care nu
mai fac altceva dect muncile acestea toat viaa

315
lor. i astzi am vrut s m duc la hammamul din
cetatea ta ; ci nimenea n-a tiut s-mi arate d r u
mul i nimenea n-a priceput ce nsemneaz vorba
hammam. Or, e lucru tare de mirare ca un ora
atta de frumos ca oraul tu s fie lipsit de h a m -
mamuri, ct vreme nu se afl nimic pe lume aa
de minunat spre a face bucuriile i frumuseea
unui ora ! In adevr, o, rege al vremilor, h a m m a
mul este un rai pe pmnt !
La vorbele acestea, regele fu uimit peste poate
i ntreb :
Atunci poi' tu s m lmureti ce este
hammamul acela despre .care-mi spui ? Cci nici
eu n-am auzit niciodat pomenindu-se de aa ceva !
Atunci Abu-Sir spuse : ,
Afl, mria ta, c hammamul este o cldire
zidit n cutare i cutare chip, i acolo se mbiaz
lumea n cutare i cutare fel, i se bucur de cu
tare i cutare plceri, ntruct acolo se fac cutare
i cutare lucruri !
i povesti de art toate nsuirile, toate foloa
sele i toate plcerile unui hammam bine ntoc
mit. Pe urm adug :
Ci de bun seam c mi-ar crete prul pe
limb pn s ajung a-i zugrvi ntocmai un ham-
imam i toate plcerile lui. Trebuie s vezi, ca s
pricepi ! Iar oraul tu nu are s fie un ora cu
adevrat desvrit dect n ziua n care. are s
aib un hammam !
Auzind aceste vorbe ale lui Abu-Sir, regele se
umfl de plcere i se lumin i strig :
Fii binevenit n cetatea mea, o, fecior de
oameni vrednici !
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind
t, sfioas, tcu.

316
Ci ntr-a patru sute nouzeci i cincea noapte

Urm :

i l mbrc chiar cu minile mriei sale n

tr-un caftan ce nu-i avea pereche, i i spuse :
- Tot ce vei vroi are s i se dea, i nc i mai
mult ! Numai zidete degrab hammamul, cci
tare-s nerbdtor s-1 vd i s m bucur de e l !
i-i drui un cal falnic, doi negri, doi flci, pa
tru feticane i o cas minunat. i se art fa
de el nc i mai mrinimos dect se dovedise fa'
de boiangiu, i puse sub poruncile lui Abu-Sir pe
cei mai buni meteri zidari ai mriei sale. spu-
nndu-le :
Trebuie s zidii hammamul pe locul pe care
are s-1 aleag el !
i Abu-Sir i lu pe meterii zidari i colind
cu ei oraul tot, i pn la urm gsi un loc care
i se pru potrivit, unde dete porunc s se zideasc
hammamul. i, dup artrile lui, meterii zidari
cldir u n hammam care nu-i avea seamn pe
lume, i l mpodobir cu desene ntreesute, i
cu m a r m u r de felurite culori, i cu podoabe n e
maipomenite ce fermecau minile. i toate numai
dup poruncile lui Abu-Sir.
Cnd zidirea fu isprvit, Abu-Sir puse ca ba
zinul de la mijloc s fie fcut din alabastru str
veziu, iar celelalte dou bazine s fie fcute din
m a r m u r de pre. Pe urm, se duse la rege i-i
spuse :
Hammamul este gata ; nu mai lipsesc dect
mruniurile i tergarele !
i regele i ddu zece mii de dinari, pe care
Abu-Sir nu preget s-i foloseasc spre a cumpra

317
feluritele tergare i mruniuri, precum cear
ceafuri de in i mtase, miroasnele cele rare, aro
mele, tmia i celelalte. i puse fiecare lucru la
locul lui, i nu precupei nimica pentru ca toiul
s fie din belug. Pe urm, i cern regelui zece
ajutoare voinice, care s-1 ajute la munca lut ; i
regele i dote pe dat douzeci de flci bine cl
dii i frumoi ca nite lune, pe care Abu-Sir nu
zbovi s-i nvee meteugul de masagii i mete
ugul scldatului, i'rmntndu-i i scldndu-i cu
mina lui, i punndu-i s fac i ei feluritele
ncercri- pe trupul lui. i end ajunser meteri
ntru totul n meteugul de biei, Abu-Sir hotr
n sfrit ziua deschiderii hammamului i l n
tiina pe rege.
l, n ziua aceea, Abu-Sir puse s se nclzeasc
harnmamu] i apa din bazine, i arse tmie i mi-
roasne n cui, i ls apele din havuze s curg
cu un zvon att de minunat c orice muzic ar fi
prut zarv pe lng zvonul acela ! Ct privete
uvoiul de ap din bazinul cel mare de la mijloc,
acela chiar c era o minune fr de seamn i
care, fr de nici o ndoial, avea s farmece su
fletele rpite ! i pretutindenea o curenie i o
reveneal domneau peste toate lucrurile, cu nimica
mai prejos de curia crinilor i a iasomiilor.
nct atunci cnd regele, nsoit de vizirii i de
emirii si, intr pe ua cea mare a hammamului.
fu plcut tulburat, i cu ochii, i cu nasul, i cu
urechile, ,de frumuseea ncnttoare a locului i
de miresmele i de muzica apei n czile fntni-
lor. i, minunat cu totul, ntreb :
Ce-i aceasta ?
Abu-Sir rspunse :
Aceasta-i bammamul ! Ci aici nu este dect
intrarea !

318
 i l pofti pe rege s intre n prima sal i l
rug s se suie pe lavi, unde l dezbrc i l.
nveli n cearceafuri din cretet pn-n talp, i i
puse n picioare saboi nali de lemn, i l duse in
cea de a doua sal, unde l ls s asude din bel
ug. Atunci, ajutat de flcii lui, i frec minile
i picioarele cu nite mnui do crin, i-i scoase
nite uvie de rapn lungi ca nite viermi, i toat
murdria luntric strns n piele ; i i art
toate regelui, care se minun cu mare mirare. Pe
urm l spl cu ap mult i cu o grmad de
clbuc, dup care l puse s coboare n cada de
marmur, umplut cu ap nmiresmat cu mi-
roasn de trandafiri, unde l ls o bucat de
vreme, dup care l scoase i-1 spl pe cap cu ap
de trandafiri i cu miroasne rare. Pe urm, i
vopsi degetele ele la mini i de la picioare cu henea,
care le dote o culoare galben-aurie. i, ct inur
toate acestea, n jurul lor fumegau frunze de aloc
i de nard nmiresmat, i i ptrundeau de pros
peime.
La sfrit, regele simi cum se fcuse uor ca
o pasre i cum rsufla din toate largurile ini
mii ; iar trupu-i se fcuse atta de neted i de
mtsos c dac-1 atingeai cu - mna scotea un. su
net dulce. Da care nu-i fu plcerea cnd flcii
ncepur s-i frmnte minile i picioarele cu o
gingie i cu o iscusin pe care i le nchipuia
c ar putea fi trecute pe lut i pe l i m b a i ! i
simea cum o putere fr de seamn l nvio
reaz, cle-i venea s rcneasc ntocmai ca im
leu. i strig :
Pe Allah ! nu m-am simit n viaa mea atta
de puternic. Acesta-i hammamul, o, metere
brbier ?

3to
 bu-Sir rspunse :
ntocmai, o, rege al vremilor !
Regele spuse :
Pe capul meu ! oraul meu nu este un ora
dect din clipa cnd s-a zidit hammamul acesta !
i, dup ce se usca n tergarele mbibate cu
mosc, cnd se urc iar pe lavi ca s bea erbe
turile amestecate cu ngheat, l ntreb' pe Abu~
Sir...

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind,

i, sfioas, tcu.

Ci ntr-a patru sute nouzeci i asea noapte

Urm :

...l ntreb pe Abu-Sir :

i ct socoteti tu s coste o mbietur ca
aceasta, i ce pre gndeti s i se plteasc pen
tru o splare ?
El rspunse :
Ct are s hotrasc regele !
Regele spuse :
Eu hotrsc o mie de dinari pentru o baie
ca asta, pe puin !
i porunci s i se numere lui Abu-Sir c mie
de dinari, i-i spuse :
i de-acuma-nainte, pe fiecare muteriu care
o veni s se mbieze la hammamul tu s-1 pui
s-i plteasc o mie de dinari !

320
 Ci Abu-Sir rspunse :
Iart-m, o rege al vremilor ! Nu snt toi
oamenii la fel ! Unii snt bogai, alii snt sraci !
Dac, dar, a vrea s iau de la toi mutereii cte
o mie de dinari, hammamnl n-ar mai face nimic
i s-ar nchide, cci nu-i pe puterea sracilor s
plteasc o mie de dinari pentru o mbiere !
Regele ntreb :
Atunci cum gndeti s faci ?
El rspunse :
n ce privete preul, am s-1 las_la voia m u
teriului ! In felul acesta, fiecare are s plteasc
dup putinele i dup drnicia sufletului su !
Iar cel srac nu are s dea dect atta cit o putea
s dea. In ce privete preul de o mie de dinari,
acesta-i un dar de rege
i emirii i vizirii, auzind aceste cuvinte, l
ncuviinar pe deplin pe Abu-Sir i adugar :
Aa-i cum spune el, o, rege al vremilor, i
aa-i cu dreptate ! Cci tu, o, preaiubite al nostru,
socoti c toat lumea poate face ca tine !
Regele spuse :
E cu putin ! Oricum, omul acesta este un-
strin, u n om tare srac, i-i de datoria noastr s
ne purtm fa de ei cu drnicie i cu mrinimie,
cu att mai mult cu ct ne-a mpodobit cetatea cu
h a m m a m u l acesta cum n-am mai vzut altul ase
menea n viaa noastr, i datorit cruia oraul
nostru a dobndit o nsemntate i o strlucire
fr de pereche. Da de vreme ce mi spunei c
nu se poate plti nicicum o mie de dinari pentru
0 mbiere, v ngdui s nu-i pltii de data
aceasta dect numai o sut de dinari de fiecare
i s-i dai pe deasupra un rob tnr, un negru i
o fetican ! i, pe viitor, dac el socoate aa,

321
avei s-i pltii fiecare atta ct v-or lsa puterile
i drnicia inimii voastre !
Ei rspunser :
De bun seam ! primim !
i, dup. ce se mbiar la liammam, n ziua
aceea pltir fiecare lui Abu-Sir ete o sut de
dinari de aur, cile iui tnr rob alb, cte un negru
i cle o fetican. Or, ntruct numrul emirilor
i al nevabilor care se mbiaser, dup rege, se
ridica la patruzeci, Abu-Sir primi patru mii de
dinari, patruzeci de tineri robi albi, patruzeci de
negri i patruzeci de fete ; iar din partea regelui,
primi zece mii de dinari, zece tineri flci albi,
zece tineri negri i zece feticane ca nite iune.
Cmc! Abu-Sir vzu tot aurul i toate darurile ace
lea, nainta i, dup ce srut pmntul dinaintea
regelui, spuse :
O, preai'ercUule rege, o, chip bine-vesti tor,
o, doamne cu cugetul drept i plin de buntate,
unde am s m pot adposti eu cu toat oastea
aceasta de tineri flci albi, i de negri, i de fete '.'
Regele rspunse :
Eu am pus s i se dea toate astea ca s te
mbogesc cum se cade ; cci m-arn gndit c poate
ai s vrei ntr-o zi s te ntorci ndrt n ara ta,
lng cei dragi ai ti, dornic s-i vezi ; i atunci s
poi pleca de la noi cu destul avere spre a tri la
tine mpreun eu ai ti, la adpost de orice ne
voie !
El rspunse :
O, rege al vremilor, Allali s te ie n mbel-
ugare ! ci toi robii acetia snt buni pentru regi,
i nu pentru mine, care nu am trebuin de toate
astea ca s-mi mnnc plinea i brriza cu ai mei !
Cum s fac eu s hrnesc i s mbrac toat liota

322
aceasta de tineri albi, de tineri negri i de fete ? Pe
AII ah ! cu dinii lor cei tineri au s mistuie repede
toat agoniseala mea, i i pe mine dup agoni
seal !
Regele ncepu s rd i zise :
Pe viaa mea, drept vorbeti ! Au ajuns o
oaste de-ale mari ; i, de unul singur, n-ai s poi
izbuti s le faci fa n nici un chip ! Vrei, dar,
s mi-i vinzi mie, ca s scapi de ei, pe cte o sut
de dinari fiecare ?
Abu-Sir rspunse :
i-i vnd la preul acesta !
TSTumaidect regele trimise s fie chemat vis
tiernicul su, care i vrs lui Abu-Sir preul pen
tru acei robi ; iar regele, la rndu-i, i trimise pe toi
ndrt la 'stpnii lor de mai nainte, ca dar. i
Abu-Sir i mulumi regelui pentru buntatea lui.
i-i spuse :
Allah s-i aline sufletul cum ai alinat tu
sufletul meu, izbvndu-m de dinii npraznici ai
acestor ghuli tineri i mnci, pe care numai Allah
i-ar putea stura !
i regele ncepu s rd de vorbele acestea, i se
art nc i mai darnic fa ele Abu-Sir ; dup care,
urmat de mai-marii mpriei sale, plec de la
hammam i se ntoarse la palat.
Iar Abu-Sir i petrecu toat noaptea aceea acas,
strngndu-i aurul n saci i pecetluind fiecare
sac cu mare grij. i, pentru nevoile casei sale,
avea douzeci de negri, douzeci de flci tineri
i patru feticane.

Cnd povestai ajunse aici. elu'rezada vzu zorii mijind

i, sfioas, tcu.

323
21*
Ci Intr-a patru sute nouzeci i aptea noapte

Urm :
:
A doua zi, Abu-Sir puse pristavi s strige prin
toat cetatea : %
O, fpturi ale lui Allah, dai fuga toi de v i
mbiai la hammamul sultanului ! Vreme de trei f
zile, nimeni nu are a plti nimica ! |
i un sodom de lume nvli vreme de trei zile I
s se mbieze pe degeaba la hammamul numit 1
hammamul sultanului. Ci din dimineaa zilei a I
patra, nsui Abu-Sir se aez la ua cea mafe a I
hammamului i ncepu s ia preul de intrare, *
care fu lsat la bun-voia fiecruia, la ieirea din |
baie. i, pn-n sear, Abu-Sir strnsese de la mus- !
terii atia bani ct umpluse o ldi, cu ngduina j
lui Allah (preamrit fie El !). i, n felul acesta, J
ncepu s ngrmdeasc mormanele de aur pe *
care i le aducea norocul. ;
i-aa ! Iar regina, care l auzise pe soul ei re- |
gele vorbind cu atta cldur despre acele mb
ieri, hotr s se scalde i ea o dat, ca ncercare |
mai nti. i i trimise vorb despre dorina ei 1
lui Abu-Sir care, ca s-i fie pe plac i ca s le <
ademeneasc i pe femei ca muterii, hotr ca I
de atunci nainte brbaii s se mbieze dimi- {;
neaa, iar femeile s se mbieze dup-amiaz. i 5
dimineaa sta el nsui la intrare i lua banii, iar jj
dup-amiaz o puse s aib grij de aceasta pe i
o femeie pe care o numi n slujba sa. Aa c, dup 1
ce intr n hammam i vzu i ea urmrile cele |
desfttoare ale acelor mbieri de mod nou, j
regina fu atta de ncntat nct hotr s vin j

324
I
acolo n fiecare vineri dup-amiaza, i nu se art
fa de Abu-Sir mai puin darnic dect regele,
care i fcuse obiceiul de a veni s se mbieze
n zilele de vineri dimineaa, pltind de fiecare
dat cte o mie de dinari de aur, baca alte daruri.
In felul acesta, Abu-Sir purcese mai departe pe
calea bogiei, a mririlor i a falei ! Ci el, dac
se vzu aa, nu se art mai mndru ori mai se
me, ba dimpotriv ! Ca i odinioar, se art mai
departe binevoitor, zmbitor i plin de bun-cuvi-
in fa de muterii', i mrinimos fa de oamenii
sraci de la care niciodat nu vroia s primeasc
nici un ban. i mrinimia aceasta fu i temeiul
mntuirii lui, aa cum are s se dovedeasc de-a
lungul povestirii, noastre. Dar, nc de pe acuma,
s se tie c mntuirea aceea are s-i vin prin
mijlocirea unui cpitan de corabie care, ntr-o zi,
fiind cam la strmtoare cu banii, putu totui s
fac o baie cit se poate de minunat, fr s pl
teasc chiar nimica ! i ntruct, pe deasupra, mai
fusese "cinstit i cu nite sorbeturi rcoritoare i
fusese nsoit pn la ieire cu cele mai alese dovezi
de prietenie de ctre nsui Abu-Sir, cpitanul n
cepu s cugete cum ar putea s-i dovedeasc mai
bine mulumit fa de Abu-Sir, fie prin vreun
dar, fie altfel 1 i nu trecu mult pn ce s i se
iveasc prilejul. i-atta cu cpitanul de corabie !
Estimp, boiangiul Abu-Kir auzi i el vorbindu-se
de acel hammam nemaipomenit, despre care vuia
cu mare laud toat cetatea spunnd : De bun
seam ! este raiul pe pmnt !" i hotr s mearg
s ncerce i el desftrile acelui rai, la care nici
habar n-avea de numele celui ce-i era pzitor. Se
mbrc, aadar, cu hainele lui cele mai frumoase,
ncalec pe un catr nfotzat falnic, porunci s

325
se niruie naintea i n urma lui robii narmai
cu ciomege lungi, i porni ctre hammam. Cinci
ajunse la intrare, simi odoarea lemnului de aloe
i a miroasnelor de nard ; i vzu mulimea de
oameni care intrau i care ieeau, i pe cei ce e
deau pe lavie ateptndu-i toi rndul, fie ei
navabi de cei mari, fie sraci de cei mai srac:,
ori umili de cei mai umili.
Intr atunci n sala de intrare i l zri pe Abu-
Sir, tovarul su de odinioar, stnd pe scaun,
rotofei, proaspt i zmbitor. Ba chiar i trebui
oleac de vreme pn s-i recunoasc, aa de mult
scoflciturile de altdat ale feei i se umpluseru
acuma cu o grsime sntoas, i aa de strlu
citor i era obrazul, i aa de mult priincios arta
la chip ! Dac vzu aa, boiangiul, mcar c tari.1
uimit i buimcit, se prefcu a fi cuprins de o
mare bucurie i, cu o neruinare fr de msur,
nainta ctre Abu-Sir, care .se ridicase n cinstea
lui, ii spuse cu glas plin de dojana prieteneasc :
Ile-he, ya Abu-Sir ! Aa se poart un prieten
i aa face un om care tie ce-i aceea buna-pur-
tare i omenia ? tiai c am ajuns boiangiul cel.
mare al regelui i n-ai venit o dat mcar s m
vezi i s afli cum o duc ! i nu te-ai ntrebat
nici baremi : Ce-o mai face oare Abu-Kir, tova
rul meu de odinioar ?" C eu degeaba am tot
ntrebat peste tot, i degeaba am trimis n toate
prile robii mei s te caute, pe la hanuri i pe la
prvlii : nimenea n-a tiut s-mi spun nimica
despre tine, ori s m pun pe urmele tale !
l>a cuvintele acestea, Abu-Sir cltin din cap
cu mare tristee i rspunse :
Ya Abu-Kir, au tu uii cte m-ai fcut s
pat, cnd am venit la tine, i uii btaia pe care

32B
mi-ai dat-o, i. ocara cu care m-ai coperit fa
de lume, cnd m-ai fcut ho i miel l ticlos ?
i Abu-Kir se art tare nedumerit i strig :
Ce tot spui tu ? Au n-ai fi fost tu la pe care
l-am btut ?
El rspunse ;
Pi da, eu am fostl
Abu-Kir atunci ncepu s nire mii de j u r
minte, c nu 1-a cunoscut, spunnd :
Hotrt ! te-am luat drept altul, un ho care
ncercase de o grmad de ori s-mi terpeleasc
pnzeturiie ! Erai aa ide slab i de galben, c mi-a
fost cu neputin s te recunosc !
Pe urm, ncepu s se blesteme pentru ceea Ce
fcuse, s-i bat minile una de alta, spunnd .:
Nu este ajutor i putere clect ntr-unui Allah,
Slvi tul i Preamritul ! Cum de-am putut eu s
m nel aa ! Da tot aa, vina-i mai ales a ta,
c, dac tu m-ai vzut nli, de ce nu i-ai spus
numele dinaintea mea, s-mi fi spus : Snt cu
tare !" mai cu seam c n ziua aceea eram tare
tulburat i cu gmdurile duse n alt parte, din
pricina treburilor multe de care eram mpovrat
peste msur ! M rog, dar, ie, Allah fie cu tine,
o, fratele meu, s m ieri i s uii. necazul acela,
care fusese scris n ursita noastr i y,
Abu-Sir rspunse : ' 1';
Al lai s te ierte, o, tovare al meu ! In ade
vr, aa a fost tainica hotrre a ursitoarelor ; iar
plata-i la Allah !
Boiangiul zise :
Iart-m, dai', cu t o t u l !
El rspunse :
Allah s-i uureze sufletul, aa cum i-1
uurez eu ! Ce putem noi mpotriva hotrrilor

327
care vin din afundul veciei ? Intr, dar, n hamrnam,
scoate-i hainele i f o baie care s-i fie plin
de desftare i de nviorare !
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

Ci Intr-a patru sute nouzeci i opta noapte

Urm :

i Abu-Kir l ntreb :
i de unde i-a venit huzurul acesta ?
El r s p u n s e :
Acela care i-a deschis porile belugului mi
le-a deschis i mie la f e l !
i i povesti povestea lui, din ziua cnd fusese
ciomgit dup poruncile lui Abu-Kir. Ci nu are
nici un rost s-o mai spunem i noi nc o dat.
i Abu-Kir i spuse :
Snt peste poate de bucuros s aflu c te
bucuri de bunvoina regelui. Am s fac aa ca
bunvoina aceasta s sporeasc, povestindu-i r e
gelui c tu eti prietenul meu de totdeauna.
Ci fostul brbier rspunse :
La ce folosete ajutorul omului fa de h o -
trrile soartei ? Singur Allah ine n minile lui
huzururile i prigoana ! n ce te privete, nu mai
zbovi s te dezbraci i s intri n hamrnam, ca s
te bucuri de binefacerile apei i ale curiei !
i l petrecu el nsui pn n sala cea scump
i, cu chiar minile lui, l frec, l spuni, l fr-

328
mnt i-1 spl pn la sfrit, nevroind s lase
aceast sarcin pe seama nici unuia dintre aju
toarele lui. Pe urm l sui pe lavia din sala de
odihn i l cinsti el nsui cu sorbeturi i cu alte
buturi nviortoare, i toate acestea cu atta grij
nct toi muterii de rnd erau uimii s-1 vad
pe Abu-Sir nsui ndeplinind acele slujbe i dn-
du-i acele cinstiri deosebite boiangiului, atunci
cnd-de obicei numai regele avea parte de ele.
Cnd veni clipa s plece, Abu-Kir v r u s- pl
teasc lui Abu-Sir ; ci Abu-Sir se feri s primeasc
banii, spunnd :
Nu i-e sfial s-mi dai bani, atunci cnd eu
snt tovarul tu i cnd ntre noi nu este nimica
desprit ?
Abu-Kir spuse :
Fie ! Da-n schimb, las-m s-i clan u n sfat",
care are s-i fie de mare folos. Hammamul acesta
este minunat, ci, ca s fie de tot desvrit, i mai
lipsete un lucru !
Abu-Sir ntreb :
i care-i acela ?
El spuse :
Aluatul de curat prul de pe trup ! n ade
vr, am bgat de seam odat, cnd ai isprvit
de ras capul unui muteriu de-al tu, c pentru
prul de pe alte pri ale trupului te-a slujit tot
de brici sau de cletiorul de smuls perii. Or, nimica
nu preuiete cit aluatul de curat care tiu eu
cum se face, i am s-i spun i ie, fr s-i cer
nici u n ban !
Abu-Sir rspunse :
Asta aa este, ai dreptate, o, prietene al meu !
Nu vreau mai mult dect s nv de la tine cum,
.se face aluatul acela !

S2S
 Abu-Kir zise :
lact ! Iei oricioaic galben i var n e s
tins, le bai mpreun, adugind oleac de u n t d e
lemn, amesteci un strop de mosc, ca s-i iei m i
rosul cel neplcut, i nchizi aluatul dobndit ast
fel ntr-o oal de pmnt smluit, ca s te slu
jeti de el la nevoie. i rspund eu de izbnda pe
care ai s-o dobndeti, mai cu seam cnd regele
are s vad cum i cad perii ca printr-o vraj,
fr de nici o ciupitur ori julitur, i cum pielea
i se ivete de dedesubt alb toat !
i Abu-Kir, dup ce i de te fostului su so n
vtura aceasta, iei din haminam i se ndrept
cu mare grab ctre palat.
i cnd ajunse dinaintea regelui i se temeni
curavi-i datina, i spuse :
Vin la tine ca s-i dau un sfat, o, rege al
vremilor !
Regele zise :
i ce sfat mi dai ?
El rspunse :
Slav lui Allah, care te-a izbvit pn acuma
de minile blestemate ale pctosului acela, ale
vrjmaului acela al scaunului mprtesc i al
dreptei-credine, ale lui Abu-Sir, stpnul h a m -
mamului !
Regele, tare nedumerit, ntreb :
De ce-i vorba ?
El spuse :
Afl, o, rege al vremilor, c dac, din neno
rocire, ai mai fi intrat o dat n haminam, ai fi
fost pierdut fr de ndejde !
El spuse :
- Da cum aa ?

330
 Abu-Kir, cu ochii plini de spaim mincinoas
i cu o micare larg de nfricoare, uier :
Cu otrav ! A pregtit anume pentru mria-
ia o alifie fcut din oricioaic galben i din
var nestins, care, numai pus pe prul de pe piele,
te arde ca focul. i are s te mbie cu alifia aceea,
spunndu-i : Nimica, nu preuiete ct ^alifia
aceasta spre a face s cad prul de pe spate, cu
gingie i fr de nici o suferin pentru piele !"
i are s ntind aluatul pe spatele regelui nostru,
i are s-1 fac s moar otrvit pe calea aceasta,
carc-i cea mai dureroas dintre toate cile ! Cci
stapnul acesta al hammamului nu-i alta dect o
iscoad tocmit de regele cretinilor spre a curma
n felul acesta sufletul regelui nostru ! i eu m-am
grbit s vin s te prevestesc, cci binefacerile
tale snt asupra mea !
Auzind vorbele acestea ale boiangiului Abu-
Kir, regele simi cum l npdete o spaim n-
preznic, de se nfiora tot, de parc ar fi i fost
muncit de otrava cea prjolitoare. i ii spuse bo
iangiului :
Am s m duc ndat la liammam, dimpreun
cu vizirul meu cel mare, ca s cercetez spusele
tale. Ci de-acuma s pstrezi cu grij taina lu
crului !
i l lu pe vizirul su cel mare i plec m
preun cu el la hammam.
Atunci, ca de obicei. Abu-Sir l duse pe rege
n sala de fal, i dete s-1 frece i s-1 spele ; ci
regele i spuse :
, - ncepe mai inti cu vizirul !
i se ntoarse ctre vizir i-i spuse :
Intinde-te !

331
 i vizirul cel mare, care era destul de dolofan,
i pros ca un ap btrn, rspunse c ascult i
c se supune, se ntinse pe m a r m u r i se ls
frecat, spunit i splat zdravn. Dup care, Abu-
S'ir spuse regelui :
O, rege al vremilor, am gsit o alifie cu nite
nsuiri de a cura prul de pe trup, fa de care
oricobrici este de prisos !
Regele spuse :
i ncearc alifia aceea pe prul vizirului !
Ciad povestea ajunse aici, eherezada vzu zurii mijind
i, .stio;:r;, tcu.

Ci nir-a patru sute nouzeci i noua noapte

Urm :

i Abu-Sir lu olul de pmnt smluit, scoase

din el o bucat mare cam ct o migdal din coca
aceea i o ntinse pe partea de sus a burii vizi
rului, numai ca ncercare. i .puterile alifiei se
dovedir atta de uluitoare, nct regele nu se mai
ndoi c n-ar fi vorba de o otrav nfricotoare ;
i, uniflat de mnie la acea privelite, se ntoarse
ctre flcii hammamului i le strig :
nfca-i pe mielul acesta !
i l art eu degetul pe Abu-Sir, pe care n
prasna l amui i l nuci. Pe urm, regele i vi
zirul se mbrcar cu mare zor, l deter pe Abu-
Sir pe mna strjiior" de-afar i se ntoarser la
palat.

332
 Acolo regele porunci s fie chemat cpitanul
portului i al corbiilor i i spuse :
nfac-1 pe mielul numit Abu-Sir i ia un
sac plin cu var nestins, n care s-1 bagi, i s te
duci s arunci totul n mare, sub ferestrele pala
tului meu. i, n felul acesta, ticlosul are s moar
de dou mori deodat : i necat, i ars !
Cpitanul rspunse :
Ascult i m supun !
Or, cpitanul portului i al corbiilor era chiar
cpitanul de corabie pe care l ndatorase Abu-
Sir odinioar. Se grbi dar s se duc la Abu-Sir
n temni, l lu de-acolo, l sui pe o corbioar
i l duse pe o insuli, nu departe de ora, unde
putu n sfrit s-i vorbeasc n voie. l ntreb :
O, Cutare ! eu nu pot uita bunvoina pe care
ai artat-o fa de mine, i vreau s rspund la
bine cu bine. Povestete-mi, dar, necazul tu cu
mria sa i nelegiuirea pe care ai svrit-o, de-ai
pierdut bunvoina lui i de-ai ajuns s dobndeti
cruda moarte la care te-a osndit!
Abu-Sir rspunse :
Pe Allah, o, frate al meu, jur c nu m tiu
vinovat cu nici o greeal i c n-am svrit nici
odat vreo fapt pentru care s mi se cuvin ase
menea pedeaps !
Cpitanul spuse :
Atunci, de bunseam c trebuie s ai nis
caiva dumani care te-or fi ponegrit dinaintea re
gelui ! Cci tot omul care ajunge la vaz, prin vreo
bunstare prea vdit i prin bunvoia soartei,
are totdeauna zavistnici i pizmai ! Ci s nu-i
fie fric de nimic ! Aici, pe insula aceasta, te afli
la adpost de orice. Fii, dar, bine venit i lini-
tete-te ! Ai s-i petreci vremea pescuind, pn
333
ce am s pot s te trimit n. ara ta. Acuma, m
duc s m prefac dinainlea regelui ca i cum te-a
omor !
i Abn-Sir srut mina cpitanului de corabie,
care l ls i plec degrab de lu un sac m a r e
plin cu var nestins i se duse la palatul regelui
pn sub ferestrele care dau ctre marc.
Regele tocmai sta acolo proptit n coate i a
tepta mplinirea poruncii sale ; i cpitanul, ajun."
gnd sub ferestre, ridic privirile, ca s capete de
la rege semnul de osnd. i regele ntinse mna
afar pe fereastr i fcu semn cu degetul s se
arunce sacul n mare. l porunca fu numaidect
ndeplinit. Ci. tot n clipa aceea regele, care fcuse
cu mna o micare prea repezit, scp n ap un
inel de aur care-i era scump ca sufletul.
n adevr, inelul acela czut n mare era un inel
taiismanic vrjit, de care atrnau stpnia i p u
terea regelui, i care slujea de M i e spre a ine
n supunere norodul i ostile ; cci cnd regele
vroia s dea porunca de a fi osndit vreun vinovat,
nu avea dect s ridice mna la care se afla inelul,
i din inel nea deodat o fulgerare iute, care
l prbuea pe cel vinovat la pmnt, mort de-a
binelea, retezndu-i capul de pe umeri !
nct, atunci cnd regele vzu inelul cznd n
felul acela n mare, nu vroi s spun nimnuia
nimic i pstr cea mai mare tain asupra pier
derii ; fr de care i-ar fi fost cu neputin s-i
in supuii prea mult vreme n team i supu
nere. i~aa cu mria sa !
Estimp, Abu-Sir, rmas singur pe insul, lu
nvodul de pescuit pe care i-1 dedese cpitanul
de corabie, i, ca s-i mai nsenineze gndurile
cele chinuitoare i s-i agoniseasc hrana, ncepu

334
s pescuiasc n mare. i, dup ce arunca nvodul,
i atept o clip, l trase i l gsj plin cu pete
de toate soiurile si de toate mrimile. i i zise ;
Pe Allah ! iact c a trecut atta vreme de cnd
n-am mai mncat pete ! Am s iau unul i am
s-1 dau bieilor de la buctrie, despre care
mi-a vorbit cpitanul, ca s mi-1 prjeasc n ulei."
n adevr, cpitanul portului i al corbiilor mai
avea i sarcina de a rostui n fiece zi pete proas
pt pentru buctria regelui ; i, in ziua aceea,
cum nu putuse s vegheze el nsui la pescuirea
petelui, l nsrcinase pe Abu-Sir cu grija aceasta,
i i spusese despre doi flci buctari care au
s vin s ia petele pescuit i menit regelui. i
Abu-Sir, ele la cea dinti arunctur a nvodului,
fu bineeuvntat cu pescuitul acela spornic. Aadar,
nainte de-a da ceea ce pescuise n seama celor
doi biei care aveau s vin, ncepu prin a-i
alege pentru sine petele cel mai mare i mai fru
mos ; trase pe urm jungherul cel mare pe care-1
purta nfipt la chimir, i-1 trecu dintr-o parte
ntr-alta prin burta petelui care se zbtea. Dar
care nu-i fu mirarea cnd vzu c scoate de acolo,
agat n vrful cuitului, un inel de aur, nghi
it de peste, fr de nici o ndoial !
Dac vzu aa, Abu-Sir, mcar c habar n-avea
de nsuirile nfricotoare ale acelui inel talis-
manic, care era cliiar inelul scpat n mare de
pe degetul regelui...
Cnd povestea ajunse aici, ehorezada vzu zorii mijind
i, sfioas, tcu.

335
 Ci intr-a cincea sul noapte

Urm ;

... i fr a da mare nsemntate lucrului, lua

inelul, ce i se cuvenea acuma pe bun drept, i -1
petrecu pe deget.
Tocmai atunci iact c sosir i cei doi flc-
iai, slujitori la buctria regelui, i-i spuser :,
O, pescarule, nu cumva tii s ne spui ce-i
cu cpitanul portului care ne d n fiecare zi pe
tele pentru buctria regelui ? A trecut o bun
bucat de vreme de cnd l ateptm s vin ! In
ce parte a luat-o ?
Abu-Sir rspunse, ntinznd mna ctre ei ;
A luat-o n partea aceea !
Ci tot atunci capetele flciailor de la buc
trie se i retezar de pe grumaji i se rostogolir
pe pmnt, cu stpnii lor cu tot !
Fulgerul aruncat de inelul de la degetul lui
Abu-Sir i i ucisese pe cei doi copilandri.
Cnd i vzu pe biei cum cad pustiii de via,
Abu-Sir se ntreb : Cine oare o fi putut s le
zboare aa capetele stora doi !" i se uit peste
tot mprejuru-i, i n vzduh, i la picioarele lui 5
i ncepu s tremure de spaim, gndindu-se la
puterea cea ascuns a ginnilor rufctori, cnd
iact c dete cu ochii de cpitanul care se ntor
cea. i cpitanul, de cum l vzu de departe, zri
totodat i cele dou trupuri moarte de p e jos,
cu capetele lor alturi, i inelul pe care l purta
Abu-Sir, sclipind n soare. i pricepu dintr-o a r u n
ctur de ochi tot ce se petrecuse. nct n u mai
preget s-i strige, ferindu-se :

338
 . O, fratele meu, nu-i mica mna la care ai
inelul, ori snt un om mort ! N-o mica, fie-i mil !
Auzind vorbele acestea, care izbutir s-1 ulu
iasc i s-1 nuceasc ntru totul, Abu-Sir n
lemni de-a binelea, mcar c ar fi vrut s dea fuga
n mttnpinarea cpitanului, care, cnd ajunse ling
el, i. se repezi n brae i-i spuse :
- Tot omul i poart norocul atrnat la gt.
Norocul tu este cu mult mai presus dect norocul
regelui ! Ci povestete-mi cum de ai cptat ine
lul acesta, i-apoi am s-i spun i eu ce puteri
are !
i Abu-Sir i povesti cpitanului de corbii
toat ntmplarea, pe care n-are rost s-o mai spu
n e m o dat. i, la rndul lui, cpitanul, uimit, i
zugrvi nfricotoarele puteri ale inelului, i
adug i
Acuma, viaa ta-i n afar de orice npast,
iar a regelui este n primejdie. Poi acuma s mergi
fr de nici o team cu mine n cetate i numai
cu un semn din degetul pe care pori inelul poi
s faci s cad capetele vrjmailor ti i poi
s faci s zboare i capul regelui de pe umeri !
i l sui pe Abu-Sir ntr-o luntre alturi de ei,
l aduse n cetate i l duse la palat, dinaintea r e
gelui.
Tocmai atunci, regele se afla n divan, ncon-
jurat de mulimea lui de viziri, de emiri i de
sfetnici ; i mcar c era ndufit de griji i de
mnie pn-n vrful nasului, din pricina inelului
pierdut, nu cuteza s-i dea n vileag necazul i
nici s dea porunci s se caute n mare ca s-1
gseasc, de team s nu-i vad pe neprietenii
domniei cum se bucur de paguba mriei sale !
Da cnd l vzu pe Abu-Sir intrnd, nu mai avu
nici o ndoial de urzeala pieirii sale i strig :

337
 A, mielule ! cum ai fcut -de te-a. ntors
din afundul murii, i cum de-ai scpat s mori
necat i ars ?
Abu-Sir rspunse :
O, rege al vremilor, mare-i puterea lui Allah !
i i povesti regelui cum fusese scpat de c
pitanul, de corbii, drept mulumit clin par te-i.
pentru o baie fr plat, cum gsise inelul i. cum,
fr a ti puterea acelui inel, pricinuise moartea
celor doi fleiai, slugile de la buctrie. Pe urm
adug :
i acuma, o, mria ta, vin s-i d a u ' n d r t
acest inel, drept mulumit pentru facerile tale
de bine asupra mea, i ca s-ii dovedesc c, dac
a fi un uciga n sufletul meu, m-a fi i slujit
de inelul acesta ca s-i nimicesc pe vrjmaii mei
i s-1 omor pe regele lor ! i m rog mriei tale,
n schimb, s cerceteze cu mai mult luare-aminte
nelegiuirea de care eu nu m tiu vinovat i pen
tru care m-ai osndit, i s porunceti s pier n
chinuri dac am s fiu dovedit cu adevrat uci
ga !
i, spunnd vorbele acestea, Abu-Sir scoase ine
lul de pe deget i1 dete regelui, care l petrecu
degrab pe degetul su, rsuflnd de uurare i de
mulumire, i simindu-i sufletul cum i se n
toarce n trup.
Regele se ridic atunci n picioare i i arunc
braele mprejurul gtului lui Abu-Sir, spunndu-i :
O, omule ! hotrt, tu eti floarea cea mai
aleas dintre toi oamenii de treab ele pe pmnt !
M rog ie s nu m ocrti prea tare, i s m
ieri pentru rul pe care i l-am cunat i pentru
necazul ce i-am pricinuit. Cu-aclevrat, altul afar
de tine nu mi-ar mai fi dat niciodat ndrt ine
lul acesta !

338
 Brbierul rspunse :
O, rege al vremilo.r, clac chiar doreti s-i
uurez sufletul, nu ai clect s-mi spui i mie fr
delegea ce mi s-a pus n vin i care mi-a adus
mnia i neprietenia ta.
Regele spuse :
Uallal'i ! la ce bun.? Acuma sint ncredinat
c ai fost nvinuit pe nedrept. Ci, de vreme ce vrei
.s afli frdelegea ce i s-a pus n vin, iact !
Boiangiul Abu-Kir mi-a spus despre tine cutare
i cutare lucru !
i i povesti toate de cte l nvinuise boiangiul,
n privina alifiei aceleia, ncercat de altminteri
pe prul de pe burta vizirului cel mare.
. Cnd povestea ajim.so aici. eherezada vzu zorii mijind
i. sfioas, lcu.

Ci ntr-a cinci sute i una noapte

Urm :

i Abu-Sir, cu lacrimile n ochi, rspunse :

Uallah ! o, rege al vremilor, eu habar nu
am de regele nazareenilor, i n-am clcat n viaa
mea pe p'mntul rii nazareenilor. Ci iact ca-
re-i adevrul !
i i povesti regelui cum el i cu boiangiul se
legaser cu jurinnt, dup ce citiser l'atihaua
clin Sfnta Carte, s se ntrajutoreze unul pe al
tul, cum plecaser mpreun, i toate ticloiile
i toate tertipurile pe care i le jucase boiangiul,

339
 i ciomgeala pe care l fcuse s-o ndure, i n
vul cu aluatul de curat prul, pe care chiar el
l sftuise cum s-1 fac. i adug :
Oricum, o, mria ta, alifia aceea, pus ge
piele, este un lucru cum nu se poate mai minunat ;
i nu-i otrvitoare dect dac o nghii. n ara
mea, brbaii i femeile nu se slujesc dect de ea,
n loc de briciul de ras, spre a-i da jos fr de
cazn prul de pe trup ! n ce privete ns ter
tipurile pe care mi ie-a jucat i a ocrii pe care
m-a fcut s-o pat, regele nu are dect s trimit
dup portarul de la han i dup ucenicii boiangi
ului, i s-i ntrebe, spre a cerceta adevrul m r
turisit de mine !
i regele, ca s-i fac plcere lui Abu-Sr, m
car c pentru el dovada era fcut ntru totul,
porunci s fie adus portarul de la han i ucenicii ;
i toi, dup ce fur ntrebai, adeverir vorbele
brbierului, sporndu-le nc prin mrturiile lor
despre purtarea ticloas a boiangiului.
Atunci regele strig ctre strjeri :
S mi-1 aducei pe boiangiu, cu capul gol
i descul, i cu minile legate la spate !
i strjerii numaidect deter fuga i nvlir
n prvlia boiangiului, care nu se afla atunci
acolo. l cutar aadar acas la el, unde l gsir
stnd s deguste bucuria plcerilor tihnite, i vi-
snd fr doar i poate la moartea lui Abu-Sir.
i-aa c strjerii se repezir asupra-i, care poc-
nindu-1 cu pumnul dup ceaf, care pocnindu-1
cu piciorul n fund, care pocnindu-1 cu capul n
burt, i l jucar n picioare, i l despuiar de
haine, afar de cma, i l trr, cu capul gol,
descul, i cu minile legate la spate, pn dinaintea
jeului regesc. i-acolo l vzu pe, Abu-Sir de-a
dreapta regelui i pe portarul hanului n picioare

E40
 n sal, iar ling portar pe ucenicii de ia boian-
gerie. Vizu, n adevr, toate acestea ! i, de spaim,
fcu ce fcu, chiar n mijlocul slii tronului ; cci
pricepu c era pierdut fr de scpare. Ci regele,
privindu-1 chior, i spuse :
Nu poi tgdui c acesta n-ar fi tovarul
tu de odinioar, srmanul pe care l-ai furat,
i-ai despuiat, l-ai btut, l-ai izgonit, l-ai ocrit,
l-ai prt i, pn la urm, l-ai dus la moarte !
i portarul hanului i ucenicii de ia fciangerie
ridicar minile si strigar :
Aa este, pe Aliah ! nu poi s tg'duieti.
Sintem"martori dinaintea lui Aliah i dinaintea
regelui !
i regele spuse :
Ori c tgduieti, ori c mrturiseti, tot
n-ai sa scapi de pedeapsa pe care i-a scris-o
soarta !
i strig la strjeri :
Luai-1, tri-1 de picioare prin tot oraul,
pe urm bgai-1 ntr-un sac plin cu var nestins
i aruncai-1 n mare, ca s moar' de cele dou
mori : ars i necat !
Atunci brbierul strig :
O, rege al vremilor, m rog mriei taie s-mi
ngduieti a cere iertare de la mria ta- pentru
el, ntruct eu l iert de toate cte mi-a fcut !
Ci regele spuse :
Dac tu l ieri de frdelegile svrite fa
de tine, eu nu-1 iert de frdelegile svrite fa
de mine !
i mai strig o dat la strjerii lui :
Luai-1 i ndeplinii poruncile mele !
Strjerii atunci l luar pe boiangiul Abu-Kir,
l trr de picioare prin tot oraul, strignd ce
ticloii svrise, i la urm l bgar ntr-un

341
sac plin cu var nestins i l aruncar n mare. i
muri necat i ars ! Intruct aa i fusese datul.
Iar regele i spuse lui. Abu-Sir :
O, Abu-Sir, acuma vreau s-mi ceri tot ce
iii doreti, i i se va da numaidect !
Abu-Sir rspunse :
Nu cer regelui clect s m trimit n ara
mea ; cci tare-mi mai vine greu s stau departe
de-ai mei, i nu mai am nici o plcere s rmn
aici !
i regele, mcar c tare niilmit de plecarea lui,
cci gndea s-1. eftneasc mare-vizir, j n locul
rotofeiului cel pros care ndeplinea acea slujb,
porunci s i se pregteasc o corabie mare, pe
care o ncarc cu ibrbai robi i cu femei roabe
i cu daruri bogate, i i spuse lui Abu-Sir, lun-
du-i rumas-bun :
Atunci, nu vrei s ajungi vizi.ru] meu cel
mare ?
i Abu-Sir rspunse :
Tare a vrea s m ntorc in ara mea !
Atunci regele nu mai strui, i corabia se nde
prt cu Abu-Sir i robii lui ctre Iskandaria.
Or, Allah le menise o cltorie bun, i atin
ser Iskandaria bine-sntoi. Ci nici nu coborir
bine pe rm, c unul dintre robi i zri pe nisip
un sac pe care marca l aruncase ia mal. i AJJU-
Sir desfcu sacul i gsi n el strvul lui. Abu-Kir,
pe care apele l purtaser pn acolo ! Atunci Abu-
Sir porunci ca leul s fie ngropat nu departe de
locul acela, pe rmul mrii, i ridic deasupra-i
un mormnt, i mormntul acela ajunse loc ele
popas pentru toi trectorii ; i Abu-Sir adug
la acel mormnt, spre a putea fi ngrijit, o danie
nesitrmuttoare ; i puse s se sape pe ua irior-
mmtului. aceast nsemnare pilduitoare :

342
 Ferete-ie de a svri rul !
Nu le-mbla din plosca rutii,
Cci vine-amar ziua judecii.
Pe cel mielnic l, mnnc hul l

La faa apei ies i trec cu Ung

Golae oase din pusUi amare.
Ci-n tihn odihnesc mrgritare.
Jos, pe nisipul nrii-n ap-adnc.

Sus, in -vzduh, st scris legea-ntreag,

Pe pagini sirxezii : Cel ce sdete
Ceea ce-i bine, bine dobndete .'"'
Cci toate se ntorc de unde pleac,
i-acesta fu sfritul lui Abu-Kir boiangiul, i
nceputul lui Abu-Sir n viaa de-aci nainte feri
cit i fr de griji. i de atunci golfuleul unde
a fost ngropat boiangiul se numete golful Abu-
Kir '. Slav celui care triete n veci i care prin
voia lui face zilele s-l urmeze crugul i iarna
i vara !
Pe urm, eherezacla spuse :
i iact, o, preaierieiUile rege, lot ce roi s-a po
vestit despre ntmplarea aceasta !
i ahriar strig :
Pe Allah ! povestea aceasta esle plin de rea pild.
De aceea acuma mi-a venit chelul s te aud povestind
vreo dou-trei snoave de nvtur.
i eherezada spuse :
Pi acestea-s tocmai cele pe care le tiu cu cel mal
bine !
Dar n clipita aceea eherezacla vzu zorii mijind i,
sfioas, tcu.

343
 CUPRINS

POVESTEA FERMECAT A CALULUI DE ABA-

POVESTEA DALILEI-CEA-VICLEAN . . . 66
SACUL FERMECAT SAU POVESTEA LUI JU~
DER PESCARUL . . . . . . . . . 200
POVESTEA LUI ABU-KW I A LUI ABU-SIR 289

jg Cartea celov o mie l una de nopi, voi. 1

#

Ilustraia copertei : Anca Vasilsscu

 cartea celor
o mie i una de nopi
(8)
(NOPILE 502615)

TRADUCERE DE H. GRAMESCU

BsBLIOTECA PENTRU T O I 1973

EDITUFA MINERVA EUCURETI

 Pentru versiunea romneasc toate drepturile rezervate
Editurii Minerva (B.P.T)

Le livre des Miile nuits el mic mii,', traduction litteraie et

complete da texte arabe par le dr, J. C. Mardrtts, torne
quatriffie, fcorne einquieme, Vix'ts, Eug. Fasquclie, editeut
(f, a.).

Versiunea aceasta a fost coroborat i cu traducerea n

limba ras : Kniga tsiaci i odnoi voci, perevod s arabskov
M. A, Solie, GosYidarstvemioe Izdateistvo Hudojestvennot
Literator", Moskva, 1959.
 intr-a cinci sute doua noapte
eherezada spuse :

SNOAVE Pil DUH OARE DIN

GRADINA NMIRESMATA

Snoavele pilduitoare, o, preafericitele rege, sr<l: cele pe <;a!t

eu le tiu cel mai faine. Am s-i povestesc una, ori dou, ori trc-i,
scoase din Gradina nmiresmat.
i regele ahriar spuse :
Dac-i aa, grbete de-ncepe, cci mi simt sufletul npdit
de un mare alean n seara aceasta ! i nu mai snt ricredmui: v ai
s-i psted capul pe grumaji pn diminea !
i eherezada, smbind, spuse :
lact ! Ci te prevestesc, o, preafericitule rege, c snoavele
acestea, orict de pilduitoare ar fi, pot s treac drept snoave slo
bode n ochii oamenilor necioplii i nguti la minte !
t regele ahriar spuse :
Nu te opri din pricina unei temeri ca aceasta, Sebe.tei.iiJ* !
Dar dac socoti c asemenea snoave pilduitoare nu pot fi ascutfe
de micua aceasta care te aude, ghemuit pe chilim Ia picioarele
tale, spune-i s plece ct mai degrab. De altminteri, nici nu prea.
pricep ce caut aici copila asta !
l a vorbele acestea ale regelui, micua DoniazaJa, de fric s im
fie izgonit, se arunc n brafele surorii sale mai mari,, care O s-
sut pe ochi, o strnse la piept i i potoli sufletul iubit. Pe nsm.,
eherezada se ntoarse ctre regele ahriar i' spuse :
 Eu socot c ar putea s rmn ! Cci nu este .nicidecum
necuviincios s vorbeti despre lucrurile aezate de la briu n jos,
de vreme ce toate lucrurile snt curate i neprihnite, pentru su
fletele curate i fr de prihan !"
i numaidect ncepu :

CELE TREI DORIN'J'I:

Mi s-a povestit, o, preafericitule rege, ea un anume

ins plin de buncuviin i petrecuse ntreaga viaa
tot atcptnd noaptea de minuni fgduit de Sfiala
Carte drept-credincioilor nzestrai cu focul credin
ei, noaptea aceea numit Noaptea putinelor atot-
puterii, cnd un om cuvios i poate vedea mplinit
orice dorin. Or, ntr-o noapte dintre cele mai de pe
urm nopi din luna Ramadan, insul acela, dup ce
postise amarnic toat ziua, se simi nsufleit de
odat de duhul dumnezeiesc .i o chem pe soia sa
i i spuse :
Ascut-m, femeie ! n seara aceasta m simt
ntr-o stare de mare curie dinaintea Celtrt-venic,
i de bun seam c noaptea aceasta are s fre pen
tru mine Noaptea putinelor atotpiiterii. i, trtntct
de bun seam c toate dorurile i ndejdile a ti s-mi
fie mplinite de ctre Atoatemplinitortif, te chem
ca s-i cer dintru-nti sfatul despre' cererile pe care
ar fi s i le fac, cci te tiu bun de sfaturi, i nu
arareori prerile tale mi-au fost de folos. a spu
ne-mi, dar, ce dorine s-i 'mrturisesc
Soia rspunse :
O, brbate, cte dorine poi s-i mrturiseti ?
El spuse :
Trei
Ea spuse ;
ncepe, dar, prin a-i mrturisi lui AU ah cea

6
dinti dintre cele trei dorine. tii i tu c desvrirea
unui brbat i a desftrilor sale st n virtutea lui,
i c brbatul nu poate s fie desvrit dac este
feciorelnic, hadmb ori neputine. nct, cu ct un
brbat este mai bine druit, cu attea virtutea lui este
mai spornic i bucuria cu el merge pe cile deplin
tii. Pleac-te, dar, cu umilin dinaintea feei celui
Prea-nalt i spune-i : O, Binefctorule, o, Prea-
darnicuie, f-m druit cu asupra de msur !"
i brbatul ngenunche i, ntorcndu-i palmele
ctre cer, zise :
- O, Binefctorule, o, Preadarnicule, f-m d
ruit cu asupra de msur !
Or, nici n-apuc el bine s rosteasc dorina
aceasta, c-i i fu mplinit, i cu asupra de msur,
pe dip pe dat. nct numaidect preacucernicul om
se vzu dinlr-odat druit cum nici nu gndise. [...]
i-atta de nelafidemna i venea, nct de da s
se culce trebuia sa se scoale, iar de da s se ridice
trebuia s se culce.
Iar soia fu atta de nfricoat de ce vzu, nct
o lu la fug ipnd, atunci cnd preacucernicu-i br
bat vroi s-o cheme. [...]
i bietul om i zise ntr-un sfrit :
- O, femeie pctoas, ce s m fac eu acuma ?
Asta-i numai lucrarea ta, o, blestemate !
Ea rspunse :
Numele lui Allah fie cu tine i mprejurul tti l
Roag-te ntru Profetul, o, rnonege cu ochi goi !
Eu, pe Allah ! nu am trebuin de toat ceea i nu
i-am spus s ceri atta ! Roag-te, dar, cerului s te
rrintuiasc de danie ! Asta are s-i fie cea de a
doua dorin !
Preacucernicul ridic atunci ochii ctre cer i zise :'
O, Allah, m rog ie s m izbveti de dania
aceasta i de necazurile pe care mi le aduce !

f
 i numaidect, mntuit cu totul de orice urma, se
vzu asemenea unei fetie.
Ci i aceast izbvire nu-1 mulumi ntru nimica,
nu atta pe el ct pe nevast-sa, care ncepu s-l
dodeleasc i s-1 certe c a lipsit-o pe veci de bunul
ei. nct ciuda preacucernicului ajunse peste poate ;
i i spuse nevestei-si :
Asta-i numai din vina ta i clin pricina sfatu
rilor talc smintite ! O, femeie fr de minte, aveam
voie s cer trei lucruri de la Allah i a fi putut a-mi
aleg dup bunul meu plac tot ce mi-a fi dorit cel
mai mult din bunurile lumii acesteia i ale celei
lalte. i iacl c dou dintre aceste putine mi s-au
i prpdit, i totu-i ca i cum n-ar fi fost nimica.
i iac-m ntr-o stare nc i mai rea clect cea
de dinainte ! Ci, ntruct mai am voie sa cer o mi
nune, am s cer de la Domnul meu s-mi dea nd
rt ce am avut dintru nceputul-nceputului !
i se rug domnului su, care i mplini rugmintea.
i dobndi tot ce avusese dintru nceput.
Iar pilda acestei snoave este c trebuie s te mul
umeti cu ceea ce ai.
Pe urm eherezada ncepu :

FLCUL I MAS AG IUL DE LA HAMMAM

Se povestete, o, prcaierictulc rege, c un oarecare

cnasagiu de la un hammam avea ca muterei, de obicei,
pe fiii de navabi i de mai-mrimi, cci hammamu?
unde i lcea el meseria era cel mai cutat din
tot oraul. Or, ntr-o bun zi, n sala unde masagiul
'i atepta muteriii intr un flcia nc nempo
dobit cu nici un fir de barb, dar durduliu i bine
.rotunjit peste t o t ; i flaciaul acela era tare frumos
a chip i era chiar feciorul vizirului-cel-marc al

8
regelui acelei ceti. nct masagiul fu bucuros sa
frmnte trupul cel atta de dulce al gingaului co
pilandru, i i zise n cugetul su : Iact un tr/up
n care grsimea i-a pus peste tot perniele-i m
tsoase ! Ce forme mbelugate, i ce durduliu e !"
Si l ajut s se ntind pe marmura fierbinte din
sala cea cald i ncepu sa-1 frece cu o grij cu totul
aparte. i, cnd ajunse aproape de olduri, fu peste
poate de uimit bgnd de seam ca flacaia.ul n-avea
dect ceva aa, cam ct o alun...
Cad povestea aiunse aici, stierezaJa v;-:i zorii mijinj i,
sfioas, tcu.

CV ntr-ci cinci snlc treia noapte

...ceva aa, cam cit o aluna. i, dac vzu aceasta,

ncepu s se cineze n cugetul su, i s-i plesneasc
palmele una de" alta, oprindu-sc deodat din masagiul
pe care l ncepuse.
Cnd flcul l vzu pe masagiu prad unei aa de
amarnice mhniri i cu chipul rvit de dezndejde
i spuse :
Ce ai, o, masaginle, de te cinezi atra din tot
sufletul i i plesneti inimile una ele alta ?
El rspunse :
Vai, doamne a! meu, dezndejdea i caineala
mea snt din pricina ta ! < Iaci te vd (iaUit ele cea
mai mare npasta de care poate s lie lovit un
brbat! Eti tnr, voinic i inimos, i ie bucuri de
toate desvririle trupului i ale nfirii i ele
toate binefacerile druite de cat re Atoaiediiorul

t)
celor alei de el. Ci tocmai ceea ce face desftul vieii
i lipsete, lucrul fr de care un brbat EU este
brbat i nu se poate bucura de virtutea cea deopo
triv darnic i primitoare ! Oare viaa mai poate fi
via, fr de lucrul acesta i fr de tot ce ine de el ?
La vorbele acestea, fiul vizirului i plec trist
capul i rspunse :
Unchiule, ai mare dreptate ! i iaet c mi
aduci aminte tocmai de lucrul eare-i pricina singu
rului meu necaz ! Dac ceea ce mi-e lsat ca mote
nire de la tatl meu este atta de nemernic, de vin-s
numai eu, care pna astzi n-am avut grij s fac
s dea n prg aceast motenire. Cum vrei tu,
oare, ca un iedu s ajung ap voinic, dac se ine
departe de caprele cele ispititoare, ori ca un copac
s dea n floare fr s fie udat ? Eu, pn astzi,
m-am inut departe de femei i nu m-am simit mnat
de nici un fel de ndemn ctre ele ! Ci mai este vreme,
socot, ca s se trezeasc cel care doarme, i ciobanul sa
se sprijineasc pe bta lui !
La mrturisirea aceasta a feciorului vizirului, ham-
mamgiui spuse :
Ci cum- are s fac oare ciobanul ca s se spri
jineasc pe o bt care nu-i mai mare dect degetul
cel mic ?
Biatul rspunse :
Pentru aceasta m bizui, unchiule, pe mrini-
moasa ta bunvoin. Du-te la lavia pe care mi-am
lsat hainele i ia punga pe care ai s-o gseti la
chimirul meu.; i cu aurul din punga aceea du-te i
caut vreo fetican vrednica s-mi fac nceputul...
i hammamgiul rspunse :
Ascult i m supun !
i se duse la lavi, lu punga i iei'din harnmam
s caute vreo fetican potrivit.
Pe drum, i zise: Sracul copil! el soeoate c
ceea ce i lipsete este ca o coc moale de acadea,
10
ce se poate ntinde de ndat, ce ncepi s tragi da
ea ! Ori o fi socotind -c' un castravete se face castra
vete de la o z la alta, saa c banana se coace pa
a nu ajunge banan !"
i, rznd de toat povestea, se duse la soia sa
i-a spuse :
Q, maic a lui Aii, afl c tocmai splam la
hammam un copilandru frumos ca luna plin. Este
copilul vizirului-cel-mare, i are toate desvririle ;
ci, sracul de el, nu are ce are toat lumea ! Ce are
el, de-abia dac este ct o alun. i, cum am nceput
s m cinez de mila tinereii lui, el mi-a dat punga
aceasta plin cu aur, ca s-i fac rost de vreo fetican
vrednica s-i sporeasc ntr-o clipit ainrta de
motenire pe care o are de la ttuc su ; cuci, ne
priceput cum e, i nchipuie c aluna aceea are s
se schimbe uunuiidecl, ele la cea clinli ncercare !
f ,u atunci in-ain gndit c ar fi mai bine ca toi aurul
acesta s rmn n casa noastr ; i am venit s
te ndemn sa mergi cu mine la hammam, unde s te
prefaci c faci tu aceast ncercare fr de ndejde
pentru bietul copil. Nu este nici o piedic. i ai s
poi chiar i s-i petreci un ceas de vreme, rzn-
du-ii cu el, fr de nici o primejdie ori de team !
(ar eu am s v veghez pe amndoi, i am s fac aa
ca sa vi leresc de privirile mutcreilor.
Dac auzi vorbele acestea ale soului ei, tnra
nevast rspunse c asculta i c se supune, i se
ridic, se gti i se mbrc n hainele ei cele mai
brumoase. De altminteri, i fr de gteli ori mpodo
biri, ea putea s fac toate capetele s se ntoarc
i toate inimile s se vrlvorcze, ntTuct era cea mai
frumoas nevast dintre nevestele de pe vremea ei.

Cinci povestea ajunse aici. ii hm/udii vii-zu /mii mijind i.

sfioas, tatu.

11
 Ci ntr-a cinci sute patra noapte

Urtti :

Haminamgiul o lua aadar pe soia Iui i o bg

peste tnrul fecior al vizirului, care atepta ntins
pe marmura din. sala cea cald ; i ls acolo singuri
i iei sa se aeze, de paza spre a-i opri pe cei ne
dorii s-i vre capul pe ua. i le spuse celor doi
s ncuie ua pe dinluntru.
Cnd tnra nevast l vzu pe flciandru, rmase
vrjit de frumuseea lui de lun ; iar el. tot aa.
i ea i zise : Ce pcat c nu are i el ceea ce au
toi brbaii ! Cci ceea ce mi-a povestit soul meu
este tare adevrat: de-abia dac-i ct o alun !"' Ci,
cnd se vzu ling femeie, aluna aceea se schimb
dintr-odat [...], iar soia hammamgiului, dac vzu
aa, clete un ipt de minunare i i repezi brae! e
mprejurul gtului flcului... i-aa ! [...]
i, de dincolo de zbreaua uii, masagiul vedea tot
i nu cuteza s fac gur ori. s sparg ua, de team
s nu ajung de ocara lumii. i se mulumea s-o
strige n oapt pe nevast-sa, care nu-i rspundea
neam ! i el i spunea :
- O, mam a lui Aii, ce atepi de nu iei ? Ziua-i
pe sfritc i tu i-ai uitat de copilul care ateapt
acas s-1 alptezi !
..[ . . . . . . . . . . ]
Iar fiul vizirului i spuse femeii :
Ci ai putea s dai Iu ga o clipit s-1 alptezi i
pe urm s te ntorci repede !
r._ . . . . . . . . . . _ ]
Ci bietul masagiu, dac o vzu pe nevasta-sa aa,
j . . . j se simi cuprins de o dezndejde yi de o ronie
atta de nprasnice, nct se sui pe terasa harmua-
mului i se arunca de acolo, de-i sfarm capul pe
caldarm.
i muri.
Or, istorisirea aceasta dovedete c omul nelept
nu trebuie s se ncread n ceea ce numai i se parc.
Ci, spuse eberexada, snoava pe care am s i-o mai povestesc
vdete nc i mai limpede ct de amgitonre-s prelnidile : ct
de primejdios este s te lai cluzit de ele.

AI.lt t MM

Mi s a povestii, o, pi'e.ilericilule rege, ci un oui

ca toi oamenii s a ndrcii peste poate de o li
ncrica frumoas i minunat. .i tinerica aceea, pild
de gingie i de dcsvrirc, era maritala cu uit
brbat pe care-1 iubea i care i el o iubea pe ca.
$i, mai fiind, pe deasupra, cuminte i cinstit, n
drgostitul nu izbutea s afle mijlocul de a o ispiti.
i, cum se scursese destul vreme de cnd el i mis
tuia rbdarea fr de nici o izbnd, gndi s se fo
loseasc de un tertip, fie spre a se rzbuna pe eu,
fie spre a i I rnge drzia.
Or, soul acelei tinerele avea ca slug de credin
un bieaudru pe care l crescuse de mic i care ve
ghea asupra casei n vremea dncl stptnii lipseau..
ar ndrgostitul cel umflu/ se inu dup bieandrui
acesta i se mprieteni cu el, fcndu-i felurite da
ruri i copleindu I cu cinstiri, ba aa, ba altminteri;,
pn ce ntr-un sfrii b.iic.uidrul i ajunse cu totul
credincios i i se supunea, l.ir.i de nici o crtire, Is
orice i-ar fi cerut.

13
 Cnd, dar, treaba ajunse aici, ndrgostitul i spuse
ntr-o zi breandrului :
O, Cutric, tare-a vrea s vd. i eu astzi
casa stpnului tu, cnd stpnul i stapna ta au
s plece n ora !
E rspunse :
De bun seam !
i, dup ce stapnu-su plec la prvlie, iar s-
pn-sa plec la hammam, se duse i i chem prie
tenul, l lu de rnn i, dup ce l bg n cas, l
duse prin toate odile i i art toate lucrurile din
cas. Or, ndrgostitul, hotrt s se rzbune amar
nic pe tlnra femeie, i pregtise de mult renghiul
pe care s i-1 trag. nct, cnd ajunse n odaia de
dormit, se apropie de pat i vrs acolo nite albu
de ou pe care avusese grij s-1 aduc ntr-o sticlu.
i aa de pe furi fcu lucrul acesta, c bieandrul
:nu bag de seam nimic. Dup care, iei din odaie
i i vzu de drum...
CJOJ povestea ajur.se aici, eberezada vzu zorii mijind 51,
sfioas, tru.

Ci'ntr-a cinci sute cincea noapte

Ui m :

...i vzu de drum. i-atta cu el !

Estimp, soul, iact ! Dup ce, pe la asfinit de
soare, i nchise prvlia, se ntoarse acas i, fiind
ostenit de-o zi ntreag de vnzri i de cumprri,
se duse la pat i dete s se ntind1, spre a se odihni ;
ci bg de seam o pat mare ce se lbra pe cear-

H
ceaf, se trase ndrt uimit i bnui toi? pn pesta
poate. Pe urm, i zise : Cine a -putut s intre n
casa mea i s' fac ce-a fcut cu soia mea ? Cci
ceea ce vd este o urm de brbat, fr de nici o n
doial r i
i rcni:
' Chiar aa-i! ""
Atunci, plin de mnie, vru mat nri. s-4 ucid pe
bieandru ; ci se razgndi, zicndu-i : o urm atta
de mare nu poate s fie de la un copilandru..." t
chem, aadar, i, cu glasul tremurnd de mnie, i
strig :
Lepdtur ticloas, undei stpn-ta ?
. El rspunse :
S a dus la hammam !
La cuvintele acestea, bnuiala nu I.HII J I U tlccto
s se nfig i mai tare n mintea negutorului, n-
truct legea dreptei-credine cere ca i brbatul i
femeia s se duc la hammam i s se spele dup
sfintele datini, din cretet pn-n talp, ort de cte
ori au avut treaba ntre ei. i ip la biat :
D fuga i zorete-o s vie acas !
i biatul dete fuga s ndeplineasc porunca.
i. cnd soia veni, negutorul, bulbucndu-i ochii
a dreapta i la stnga prin odaia n care se afla
patul cu pricina, i fr a rosti o vorb, se repezi la
ea, o apuc de pr, o tvli pe jos i ncepu sa-
ard o mam de btaie cu mare prisos de lovituri
de picior i de lovituri de pumni. Dup care, o leg
de mini, lu un cuito, i se pregti s-i taie bere
gata. Ci, cnd vzu aa, femeia ncepu s ipe amarnic
i s urle din rrunchi, i-aa de tare, nct toi
vecinii i toate vecinele srir n ajutorul ei i o

15
gsir pe cale ele a fi njunghiat. Atunci l traser
ndrt cu de-a sila pe so i ntrebar de pricina
tare dusese la o pedeaps ca aceea. i femeia strig :
Nu tiu care-i pricina !
Atunci cu toii. i strigar negutorului:
Dac ai a te plnge mpotriva ei, eti slobod fie
sa te despari de ea, fie s-o mustri cu gingie i
cu blndee. Da nu poi s-o omori, cci de cuminte
e cuminte, i-aa o tim toi, i-aa punem mrturie
pentru ea dinaintea lui Allah i dinaintea cadiului !
Este vecina noastr de mult vreme i n-am bgat
de seam n purtarea ei nimica necuviincios !
Negutorul rspunse :
- Lsai-m s-t tai beregile dezmatei asteia !
i de vrei s-avei dovada stricciunii ei, n-avei
deci sa v uitai la urma pe care au lsat-o brbaii
adui de ea n patul meu !
La vorbele acestea, vecinii i vecinele se apropiar
de pat i toi pe rnd i puser degetul n urm i
spuser :
Lste o urm de brbat!
Ci iot atunci, copilandrul se apropie i el la rn-
du-i, adun pe o tigaie albuul care nc nu fusese
supt de ctre cearceaf, puse tigaia deasupra focului
i prji albuul. Dup care, lu ceea ce se prjise,
mitica jumtate i mpri, cealalt jumtate celor
tic fa, spunndu-le :
- - Luai de gustai ! este albu de ou !
i toi, dup ce gustar, se ncredinar n felul
acesta c era cu adevrat albu de ou ; pn i soul,
care nelese atunci c soia lui era nevinovat i c
o nvinuise i o pedepsise pe nedrept. nct nu pre
get s se mpace numaidect cu ea i, ca s pece
tluiasc mpcarea, i drui o sm de dinari de aur
i o salb de galbeni.

'16
 Or, povesvirea aceasi.i scurta dovedete c este
alb i alb, i c n orice lucru trebuie s tij s faci
deosebirea.
Dup ce i povesti rei>clui snoavele acestea, rhsavada rcii.
.i regele zise :
- n adevr, eherezada, povestirile acestea sut cum BIJ se
poate mai pilduitoare ! i, pe deasupra, roi-au odihnit godorJe
aa de frumos, nct iat-rn-s gata Si te-ascult cum mi povesteti
.j poveste ct mai ciudat.
i eherexada spuse :
ntocmai ! Aceea pe care *m s 's-n povestesc este cniar ce
doreti mria-u !
.|ji ci!tTi:;'.adii i spuse regelui aliriar :
 POVESTI-A LUI ABDALLAH-DE-PE-USGAT
I A LUI ABDALLAH-DIN-MARE

Se povestete ci Allah este mai tiutor ! c

a fost odat un om, pescar de meserie, care se
numea Abdallah. i pescarul acesta avea de hr
nit pe cei nou copii ai si i pe mama lor, i era
srac, tare srac, aa de srac c n-avea nici o alt
avere afar de nvodul lui. i astfel c nvodul
acesta i inea loc i de prvlie, i de putin de
a-i agonisi pinea cea de toate zilele, i de singura
u a sporului la casa lui. i-aa c avea de obicei
s se duc n fiecare zi s pescuiasc la mare ; i
:
dac pescuia mai puin, vindea, i, cu ce dobndea,
cumpra cele de trebuin pentru copiii si, n m
sura n care l miluia i pe el Atoatedttorul ; iar
dac pescuia mai mult, atunci, cu banii dobndii,
punea pe nevast-sa s gteasc o mas minunata,
i cumpra poame, i cheltuia totul pentru ai lui 1
fr de nic! o stpnire ori chibzuial, pn ce nu-i 1
mai rmnca nimica n mini ; c i zicea : Pinea 1
de mine are s ne vin mine !" i tria aa, de pe j
o zi pe alta, fr s-i bat vreodat capul cu grija
zilei urmtoare.

18 !
 Or, ntr-o zi, nevast-sa nscu al zecelea biat, cci
i ceilali nou erau tot biei, din mila lui Allah !
i tocmai n ziua aceea nu se afla chiar nimica de
sufocare n casa cea srac a pescarului Abdallak.
i femeia i spuse omului ei :
O, stpne al meu, casa noastr acuma s-a mai
mbelugat cu un suflet, iar pinea zilei de azi nc
n-a venit ! N-ai vrea s te duci s rostuieti ceva
pentru noi, care s ne in sufletul n clipa aceasta
grea ? ^
El rspunse :
Tocmai vream s ies, punnd credina n bun
tatea lui Allah, i s m duc la pescuit s mi arunc
nvodul n mare ntru norocul acestui copil nou
nscut, ca s vd n felul acesta msura norocului lui
n via !
Femeia i spuse :
Pune-i ndejdea n Allah !
i pescarul Abdallah i lu nvodul n spinare
i plec la mare.

Cnd povestea ajunse aici, t-herezada vzu zorii miji:i;l i,

sfioas, tcu.

Ci ntr-a cinci sute asea noapte

Urm :

i arunc nvodul i l ntinse n ap, ntru norocul

acelui copil nou-nscut, i spuse : O, dumnezeul
meu, f ca viaa s-i fie uoar i nu anevoioas,
mbelugat i nu nendestulat \" i, dup ce atept
un rstimp, trase nvodul i l gsi plin cu murdrii,

19
cu nisip, cu ml i cu ierburi de apa, clar nu vaza
ici urina de pete, nici mai mare, nici mai mic, ni-
rnic-nimic ! Atunci se minun i se mhni n sufletul
lui:, i zise : Oare Allah l-o fi zmislit pe micuul
acela Iar a-i fi menit nici o parte i nici un noroc ?
Asta nu se poate i nu se poate ! ntruct acela carele
a dat flci omului i i-a lsat dou buze drept gur
-a fcut treaba asta degeaba, ci a luat asupr-i
sarcina de a rspunde la nevoile lor, de vreme ce
ei este Atoatciiutorul i Atoaledttorul. Pream
rit fie el !" Pe urm, i ncarc n spinare nvodul
se duse s-1 arunce n mare n alt loc.
i sie te rbdtor o bun bucat de vreme, dup
care se czui mult pn s-l scoat, cci se dovedi
tare greu. i gsi n el un mgar mort, umflat cu
totul i mprtiind o duhoare nfricotoare. i
pescarul i simi sufletul npdit de sil ; i delc
zor s-.i scuture nvodul de mgarul acela mort
i s se ndeprteze ct mai degrab n alt parte,
y.idnd : Nu este ajutor i putere dect ntru slvim!
i falnicul Allah cel preanalt ! Tot ce mi se n -
tmpl acuma i tot nenorocul sta este din vina
blestematei de nevast-mea ! De cte ori nu i-am
spus : Nu se mai afl n ap nimica pentru mine.
i trebuie s caut altundeva pinea noastr. Nu mai
pot cu meseria asta ! Nu, adevratu-i, nu mai pot !
Las-m, dar, o, femeie, s m apuc ele alt meserie
dect de aceea de pescar ! i de-attea ori i-am tor.
dognit vorbele astea, de mi-a ieit pr pe limb !
Da ea nu-mi rspunde dect cu : Allah Rrim!
Allah Rrim ! Mila lui este fr de margini ! Nu
deztidjdui, o, tat al copiilor mei ! Or, asta-i
toat mila lui Allah ? Oare mgarul sta mort s fie
partea menit acelui srac ele copil, ori poate c mlut
sau nisipul cules n nvod ?"
 i pescarul Abdallah ramase nemicat vreme lunga,
prada unei mhniri tare amare. Dup care, pn la
urm, se hotr s mai arunce o dat nvodul n.
ap, cernd iertare de la Allah pentru vorbele ne
socotite pe care le grise, i zise : Fii-mi priincios
Ia pescuit, o, tu, Atoatedttorule, carele mpri fp
turilor tale huzururile i bunturile, i carele le n
semnezi dintru nceputuri ursita. i fii-i priincios
copilului acesta nscut acuma, iar cu i fgduiesc
ra ntr-o bun zi arc s-i fie un preacuccrnic drept-
credincios, vrednicind s-i slujeasc numai ie !" Pe
urm i zise : M-a mulumi de-a pescui lie i
numai un pete, mcar ca s pot sal duc brutaru
lui, binefctorul meu, care n zilele cele negre, cud
m vede c stau dinaintea prvliei lui i adulmec
de afar mireasma de pine cald, mi face semn cu
mna s m duc la el i mi druie din belug pinea
cu care s-i mulumesc pe cei nou i pe mama lor !"
Dup ce i arunc nvodul pentru a treia oar,
Abdallah atept vreme tare lung, i pe urm n
cepu sa se pregteasc s-1 trag afar. Ci, ntruct
nvodul era i mai greu dect de celelalte dai, i
atrna cu totul peste msur, Abdallah se necji amar
nic cu el pn ce s-1 scoat la mal ; i nu izbuti de
ct dup ce i nsnger minile trgnd de sfori.
i atunci, peste poate de uluit, gsi prins n ochiu
rile nvodului o fptur omeneasc, un adamit, ase
menea cu toi ibn-adamii, numai cu osebirea c
trupu-i se sfrea cu o coad de pete ; ci, afar de
coada aceea, avea cap, fa, barb, piept i mini,
ntocmai ca ale unui om de pe pmnt.
Cnd l vzu, pescarul Abdallah nu mai avu nici
o ndoial c n-ar fi de fa cu vreun efrit dintre
efriii care, n vremile de demult, s-au rzvrtit m
potriva poruncilor stapnului nostru Soliraan lbn-
Daud i au fost nchii n vase de aram roie i

21
aruncai n mare. i i zise : De bun seam c-i
unul dintre aceia ! Din pricin c arama a fost roas
de ap t de ani, efritul a putut s iese din vasul
pecetluit i s se agate n nvodul meu !" i, scond
ipete de spaim i ridicndu-i poalele cmii pn
deasupra genunchilor, pescarul o lu la goan pe rm,,
fugind de s-i dea sufletul, i urlnd :
Aman ! Aman ! Fie-i mil de mine, o, efrite
al lui Solim an !
Ci adamitul din nvod i strig :
Hei, pescarule ! Nu fugi de mine ! Cci snt O
fptur de om ca i tine, nu-s nici inared i ni-c
efrit ! Vino ndrt mai degrab !-ajut-tn s ies
din nvodul acesta, i nu-i iic team de nimic ?
Am s te rspltesc din plin ! i Allah are s ie
seama de asta n Ziua Judecii !
La vorbele acestea, inima pescarului se domoli ;
i Abdallah se opri din fug i si; ntoarse ctre n
vod, da cu pai sfiii, cu un picior apropiindu-se, iac
cu cellalt deprtndu-se. i i spuse adamitului prins
n nvod :
Atunci nu eti un ginn din neamul gnnilor ?
Cnd povestea aiiinse aici. ctiere'/aJa \2u orii in:lin.! ,
sfioas, tcu.

Ci ntr-a cinci suie aptea noapte

Ucns :

Adamitul rspunse :
Nu snt ! Snt fptur omeneasca i crcJ n
Allah i n trimisul lui !
Abdallah ntreb :

23
 Pi, atunci, tine te-a aruncat n mare ?
El spuse :
Nimeni nu m-a aruncat n mare, pentru c eu
n mare m-am nscut ! Cci snt un fiu dintre fiii
mrii. ntruct sntem multe noro'ade care locuim
n adncurile mrilor. i noi rsuflm i trim n
ap, aa cum voi ceilali trii pe pmnt, iar ps
rile n vzduh. i toi sntem drept-credincioi n
tru Allah i Profetul lui (cu el fie rugciunea i
pacea!) i sntem prietenoi i ajuttori fa de
oameni, fraii notri, care locuiesc pe faa prhntu-
lui ; cci ne cluzim dup poruncile lui Allah i
dup nvturile Crii celei sfinte !
Pe urm adug :
i-apoi, de-a fi un ginii ori un elrii rulctor,
oare nu i-a fi rupt pn acuma nvodul, !n loc dc-a
te ruga s vii i s m ajui s ies din el Iar a-1
vtma, ntruct cu el i ii zilele i numai el este
ua sporului casei tale ?
La vorbele acestea de netgduit, Abdallah simi
cum i se spulber i cele mai de pe urm ovieli i
temeri, i, cnd se aplec s-1 ajute pe locuitorul dm
ape s ias din nvod, acela i spuse : _
O, pescarule, soarta a vroit ca s fiu prins spre
binele tu. M preumblam, n adevr, prin ape, cnd
nvodul tu s-a abtut asupra mea i m-a prins n
laurile lui. Doresc, dar, s v aduc bunstarea ie
i alor ti ! Vrei s ne legm prieteni ntre noi, s
dm i s primim daruri unul de la cellalt ? Aa,
de pild, n fiecare zi s vii aici la mine i s-mi
aduci roade de pe pmnt, dintre cele care cresc la
voi : struguri, smochine, lubenie, cantalupi, pier
sici, prune, rodii, banane, curmale i de altele ?
eu am s primesc cu mare bucurie tot ce ai s-mi
aduci. i, n schimb, eu am s-i dau, de fiecare

23
dat, roade dc-ale mrii, care cresc n strfundul
apelor : mrgcane, mrgritare, hrizolite, beriluri,
smaralde, rubinuri, mctaluri scumpe i toate ge
mele i nestematele din mri. i, de fiecare dat,
am s-i umplu coul pe care ai s mi-1 aduci cu
poame ! Primeti ?
Auzind vorbele acestea, pescarul care, de bucurie
t de nentarca pe care i le pricinuiau acea minu
nat niruire de nume, nu mai sta dect ntr-un
picior, strig :
Ya Allah ! Da cine n-ar primi !
Pe urm, spuse :
Da ! Ci, mai-nainte de orice, s punem ntre
noi fatihaita, ca s pecctluim cu ca legmntul nos
tru !
i btinaul apelor ncuviin. i amndoi atunci
rostir cu glas tare fatihaua de nceput din Coran.
i, pe urm, numaidect, Abdallah pescarul l slobozi
din nvod pe btinaul apelor.
Atunci pescarul l ntreb pe prietenul su din
ape :
Cum te cheam ?
El rspunse :
M cheam Abdallah. nct, n fiecare dimi
nea cnd ai s vii aici, dac n vreo zi, clin ntm-
plare, n-ai s m vezi, nu ai dect s strigi : ,,Ya
Abdallah, hei, tu cel din ape !" i eu pe dat am s te
aud i ai s m vezi ivindu-m dnainte- clin ape.
Pe urm ntreb i el :
Da pe tine, o, frate al meu, cum te cheam i-
Pescarul rspunse :
i pe mine m cheam tot Abdallah, ca i pe
tine !
Atunci cel din ape se minun :
He-he, tu eti Abdallah-cle-pe-uscat, iar eu sini
Abdallah-din-mare ! i, n felul ti cetii,, siutcni clc
dou ori frai : frai de nume i frai de prietenie,.
Ateapl-rn, dar, o clipita aici, o, prietene al meu,
numai attta ct s m cufund i sa-i aduc cel dintt
clar din ape !
i Abdallah-dc-pe-uscat rspunse :
Ascult .i m supun !
i numaidect Abdallah-din-mare sri de pe rm
n mare .i pieri clin ochii pescarului.
Atunci Abdallah-de~pe-uscat, dup un timp, ne-
maivzndu-1 pe Cel-din-mare ivindu-se, ncepu s
se ciasc amarnic ca-1 siobozise din nvod, i i
zise n siiie-i : De unde tiu eu c are s se mai
ntoarc ? fr de nici o ndoial c i-a rs de
mine i ca mi-a spus toate alea ca s-1 slobozesc
Uf, de ce mai degrab nu l-oi fi luat eu prins ? A
fi pulul, n felul acesta, s-1 duc spre vedere n faa
oamenilor clin ora i sa ctig o grmad de bani !
i tot aa l-a fi dus prin casele celor bogai, care
nu vor s se oboseasc prea tare, i s Ii1 art acas.
la ei. i m-ar fi pltit stranic pentru aceasta !'' i se
cina aa mai departe n sufletul lui i i zicea .:
Petele tu i-a scpat din irin, o, pescriile !"

CIK! fxnesk-a ajunse aici, clicrczada \zu vori mijinJ t,

sfioas, {acu.

Ci ntr-a cina suie ovta noapte

Urmii :

Ci, tot atunci, iact-1 pe Cel-din-mare ca se art

la faa valurilor, innd oarece deasupra capului ;,
i veni de ezu pe rm ling Ccl-de^pe-uscat,' i
Cel-din-ap avea minile amndou pline cu mrg
ritare, cu mrgeanc. i smaralde, i matostate, <

25
 rubine i tot soiul de nestemate. i j le ntinse pe
toate pescarului i i spuse :
la astea, o, fratele meu Abdallah, i iart-m
c snt atta de puine. Cci, de data aceasta, nu am
avut un co pe care s i1 umplu ; ci, data viitoare,
ai s-mi aduci tu im co, iar eu am s i-1 dau n
drt plin cu aceste roade de mare !
Vznd acele gemme scumpe, pescarul se bucur
pn peste poate. i le lu i, dup ce le prelir prin
tre degete minunndu-se, Je ascunse n sn. Jar Cel-
din-ap i spuse :
S nu uii de legmntul nostru ! i s vii aici
n fiecare diminea, nainte de rsritul soarelui !
i i lu rmas-bun de la el i se cufund n mare.
Jar pescarul se ntoarse n ora plin de bucurie,
i trecu mai nli pe dinaintea prvliei acelui bru
tar care i fusese atta de binevoitor n zilele negre,
i i spuse brutarului :
O, frate al meu, soarta cea bun i norocul ncep
ntr-un sfrit s umble i n calea noastr ! M
rog, dar, ie, s faci socoteala Ia tot .xe-i datorez !
Brutarul rspunse :
Socoteala ? i de ce s fac socoteala ? E oare
trebuin de vreo socoteal ntre noi ? Da, dac
chiar ai mai muli bani, d-mi atia ct poi ! i,
dac nu ai deloc, ia pine ct i trebuie ca s-i
hrneti pe-ai ti, i ateapt s-mi plteti atuncea
cnd bunstarea s-o aeza pe totdeauna n casa ta !
Pescarul spuse :
O, prietene al meu, bunstarea s-a aezat te
meinic n casa mea, ntru norocul copilului meu nou-
nscut, din buntatea i drnicia lui Allah ! i tot
ce a putea eu s-i dau are s fie prea puin fa
de tot ce ai fcut tu pentru mine, cnd m strngeau
de gt lipsurile ! Da ia de colea, pn una alta !

m
 i i bg mna n sn i scoase un pumn plin cu
nestemate, ba chiar atta de multe de nu-i mai
rmase pentru el aproape nici jumtate din ct i
detcse Cel-din-mare. i i le ntinse pe toate brutaru
lui, spunndu-i :
Nu-i cer dect s-mi mprumui ceva bani,
ipn ce am s vnd n suk gemmele acestea de mare..
i brutarul, uluit de cele ce vedea i de cele cte
cpta, i goli cutiua cu bani n minile pescarului
i vru s-i duc el nsui sarcina de pine trebuitoare
pentru cas. i i spuse :
Snt robul i sluga ta !
t, cu voie, cu nevoie, lu pe cap coul cu pine i
merse n spatele pescarului pn, la acesta acas,
unde i lsa jos sarcina. i plec, dup ce i srut
minile. Iar pescarul nmn mamei copiilor si
coul, pe urm dee fuga s le cumpere carne de miel,
pui, legume i fructe. i o puse pe nevast, n seara
aceea, s gteasc o mas nemaipomenit. i, la
olalt cu copiii i cu nevasta lui, se ospta de mi
nune, bucurndu-se pn peste poate de venirea pe
lume a. acelui nou-nscut care aducea cu sine noro
cul i belugul.
Dup care, Abdallah i povesti neveste-si .o ce
i se ntmplasc i cum pescuitul lui se isprvise cu
prinderea iui Abdallah-cel-din-ap i, pn la urm.
toat ntmplarea cu de-amnuntul. i i dete femeii,
tot ce-i mai rmsese din darul cel scump al prie
tenului su ce stluia n mare. i soia se bucur de
toate ; ci i zise :
Pstreaz cu grij taina acestei ntmplari ! De
nu, oamenii stpnrii ar putea s-i fac necazuri l
i pescarul rspunse :
H o t r t ! n-am s spun nimica la nimeni, afar
de brutar ! Cci, mcar c de obicei trebuie s-i

27
 ascunzi norocul, nu pot s-mi tainuie.sc bunstarea
fa de cel mai dinti binefctor al meu !
A doua zi dimineaa, de cu zori, Abdallah pesca
rul se duse cu un co plin de fructe frumoase de toate
soiurile i de toate felurile la rmul mrii, unde
ajunse nainte de rsritul soarelui. i puse coul
jos pe nisipul de pe rm, i, ntruct nu-1 zrea ni-
cierea pe Abdallah, btu din palme i strig :
Unde eti, o, Abdallah-cel-din-ap ?
i pe dat, din afundul valurilor, un glas de ap
rspunse :
Iact-m, o, Abdallab-de-pe-uscat ! act-m
la poruncile talc !
i btinaul mrii sri din ap i se ivi pe mal.
i, dup salamakkurile i urrile de cuviin, pesca
rul i drui coul cu poame. i Cel-din-ap lu coul,
mulumi i se cufund ndrt n fundul mrii. Ci
nu peste mult timp se ivi iari, nnd n mini coul
gol de poame, greu ns de smaralde, de blae i
de toate gemmcle i roadele mrii. i pescarul, dup
ce i lu bun-rmas de la prietenul su, i puse
coul pe cap i apuc drumul ndrt ctre ora, tre-
cn.d pe la cuptorul brutarului.
Cirul poveste;! funse .uci, L"IIC.''<:-:';'JJ. v.'.u :'i< mij/mi i,
;rf!>is, iitCU.

Ci nir-a cinci suie noua noapte

Vtnw :

i i spuse binelctorului su cel dintru-nti :

Pacea fie cu tine, o, taic al meu cu mini dar
nice !

28
 Acela rspunse':
i cu tine fie pacea, si milele, i binecuv'tntriic
lui Allah, o, chip vestitor de bine ! Tocmai i-aro.
trimis acas o tav cu patruzeci ele plcinte, pe care
le-am fcut anume pentru tine, i n coca lor n-am
precupeit nici untul strcurat, nici scorioara, nici
corcoma, nici pelinia, nici nucoara, nici anisonuL,
nici chiminul !
i pescarul i cufund mna n coul din care se
revrsa o ploaie de lumini sclipitoare, lu trei pumni
plini cu nestemate pe care i le dete brutarului. Pe
urm i vzu de drum mai departe i ajunse acas..
Acolo ls coul jos, alese cea mai frumoas piatr
din fiecare soi i din fiecare culoare, puse totul ntr-o
crp i se duse la sukul giuvaiergiilor. i se opri
dinaintea eicului. giuvaiergiilor, i aternu dinainte
pietrele cele minunate i i spuse :
Vrei s le cumperi ?
elcul giuvaiergiilor se uita la pescar cu nite
odh.i plini de ndoial i l ntreb :
Mai ai i altele ?
El rspunse :
Am acas un co plin.
Cellalt ntreb :
i unde-i casa ta ?
Pescarul rspunse :
Cas n-am, pe Allah ! Ci numai o cocioab de
scuduri putrede, n fundul uliei Cutare, pe lng
sukul de pete !
La vorbele acestea ale pescarului, giuvaergiul i
strig ucenicii :
- Punei mna pe el Acesta-i houl despre care
s-a dat de tire ca a furat giuvaierurilc reginei, soia
sultanului !

2&
 i le porunci s-1 ciomgeasc bine. i toi giu-
vaiergii i negutorii l mpresurar i l npdir
cu vorbe de ocar.
Iar unii ziceau :
De bun seam c acesta~i cel care 3 prdat
luna trecut prvlia lui hagi Hassan.
Iar alii ziceau :
- Tot ticlosul sta a curat i casa lui Cutare S
i fiecare povestea cte o poveste ele hoie n care
nu se dovedise houl i era nvinuit acuma pescarul !
i Abdallah, toat vremea aceasta, stete tcut i fr
s fac vreun semn de tgad. i, dup ce cpt
ciomgeala de nceput, se ls trt dinaintea regchi
de ctre eicul-giuvaiergiu care vroia s-J iac s-i
mrturiseasc frdelegile i s pun s fie spn-
zurat la poarta palatului.
Cnd ajunser cu toii la>divan, eicul giuvaergiilor
spuse ctre rege :
O, rege al vremilor, cnd gherdanul reginei a
pierit, tu ne-ai dat de veste i ne-ai dat n seam
s-1 aflm pe fpta. Am fcut, aadar, tot ce ne-a
stat n putin i, cu ajutorul lui Allah, am izbndit !
Iact-1, dar, n minile tale pe fpta i nestematele
pe care le-am gsit asupra lui !
i regele spuse ctre cpetenia hadmbilor :
Ia nestematele acestea i du-te de le arat st-
pnei tale. i ntreab-o dac acestea-s cu adevrat
nestematele din gherdanul pe care 1-a pierdut !
i mai-marele hadmbilor se duse la regin i,
nfindu-i acele gemme minunate, o ntreb :
Acestea-s, oare, o, stpn a mea, pietrele din
gherdanul mriei-tale ?
Dac vzu nestematele, regina fu peste poate de
minunat, i-i rspunse eunucului :

30
 Ba nu-s deloc ! ntruct mi-am gsit gherdanui
ntr-un sipet. Da pietrele acestea-s cu mult mai fru
moase dect ale mele, i nu-i au seamn pe lume !
Du-e, dar, o, Massrur, i spune-i regelui s cumpere
aceste pietre, ca s-i facem un gherdan fiicei noas
tre mbeiugare, care-i la anii mritiului !
Cnd afl de la eunuc rspunsul reginei, regele
fu cuprins de o mnie peste msur mpotriva eicu-
iut giuvaiergiilor, care ridicase i cunase aa pe
un nevinovat ; i1 afurisi cu toate afuriselile lui
Aad l ale lui Thamud ! i eicul giuvaiergiilor, tre-
murnd tot, rspunse :
O, rege al vremilor, tiam c omul acesta este
na pescar i un srcan ; i, cnd l-am vzut c are
asemenea nestemate, i cnd am aflat c mai are
acas un co plin cu vrf, am cugetat c asta-i o
avere prea mare ca s-o fi putut cumpra cu mijloace
cinstita un srntoc ca el !
La vorbele acestea, suprarea regelui spori i mai
muit, i mria-sa se bulbuci la eicul giuvaiergiilor
i la soii lui :
A, mieilor i imoilor ! A, ereticilor de la cre
dina cea dreapt ! Suflete ticloase ! Au voi nu
tii c nici o avere, orict de pe neateptate i orict
ele ca pri.atr-o minune ar veni ea, nu este cu neputin
n soarta unui drept-credincios ? A, nelegiuiilor!
i dai zor aa s-i osndii pe srmanul acesta, fr
s-i ascultai i fr s-1 cercetai, pe motiv c atta
avere este prea mult pentru el ? i-i zicei ho,
i-1 necinstii fa de semenii lui ? i nici o clipit
nu v trece prin cap c preaslvitul Allah, cnd m
parte huzmeturile lui, niciodat nu se zgrcete ? Au
tii voi oare ct belug curge din izvoarele fr de
sfrit din care Preanaltul i scoate binefacerile
iui, o, protilor i netiutorilor, de judecai aa, pe
potriva socotelilor voastre ticloase de fpturi de

31
noroi, despre cele greuti cu care-i ncrcat tere
zia unei ursite a norocului ? Duce-i-v, ticloilor !
Pierii din faa mea ! i lipsi-v-ar Allah n veci. de
binefacerile lui ! i-i izgoni cu ocar ! i atta cu ei !

O n J -povcsto;i .jiinsc aici, cbu'ez;ula \>.l/n /orii niijiiiil i',

.sfiYusii, ui cu.

Ci nir-a cina sute zecea noapte

Hi nu :

n ce-i privete pe Abdallah pescarul, iacat ! Re

bele se ntoarse ctre el i, nainte de a-i. pune vreo
ntrebare ct de cit, i spuse :
O, srace, Allah s te binecuvuteze ntru da
rurile ce i lc-a fcut ! Ocrotirea este cu tine. Eu
i-o druiesc !
Pe urm adug :
Vrei acuma s-mi povesteti adevrat i s-mi
spui cum ai dobndit nestematele acestea, aa de
frumoase de nici un rege de pe pmnt nu are unele
asemenea ?
Pescarul rspunse :
O, rege al vremilor, mai am acas un co de
pescar plin cu nestemate de-aiestca ! Snt un dar
<!e la prietenul meu Abdallah-cel-din-mare !
i i povesti regelui toat ntmplarea lui cu Cel-
din-ap, fr s tinuiasc nimica.! Ci nu este de
nici un folos s-o mai spunem i noi o dat.
Pe urma aduga :
 Or, eu am fcut un legmnt cu el, pecetluit
prin rostirea fatihaei din Coran! i ne-am legal
aa : cu s-i duc n fiecare diminea, de cu zori,
un co plin cu poame de pe pmnt ; iar el s-a legat
s-mi umple acel co cu toate roadele mrii, cu-
mu-s aceste nestemate pe care le vezi !
Cnd auzi aceste spuse ale pescarului, regele st
minun de drnicia Atoatedttorului fa de drept-
credincioii si, i i zise :
O, pescriile, aa i-a fost ursit ! Las-m nu
mai s-i spun c bogia cere s fie ocrotita, i ca
omul bogat trebuie s aib un cin nalt ! Vreau dar
s te iau sub ocrotirea mea, atta ct oi tri, ba i
mai mult ! Cci nu pot eu s hotrsc asupra viito
rului, i nu tiu ce soart i-ar putea meni urmaul
meu, de s-ar ntmpla s mor ori s rmn fr scau
nul de domnie. S-ar putea s te ucid din lcomie
i clin patima pentru bunurile acestei lumi. Vrea ti,
dar, s te pun la adpost de vitregiile soartei, atta
vreme ct m aflu n via. i cea mai bun cit,
gndesc eu, este s te nsor cu fata mea mbelugarc,
fat de mritat, i s te caftanesc n slujba de cel
dinti vizir al meu, lsndu-i de motenire n felul
acesta scaunul domniei mele de-a dreptul, mai na
inte de moartea mea !
i pescarul rspunse :
Ascult i m supun !
Atunci regele chem robii i le zise :
Ducei-1 la hammam pe stpnul vostru pe care-I
vedei aici !
i robii l duser pe pescar la.hammamul saraiului,
i l splar cu luare-aminte, i l mbrcar n haine
mprteti, i l aduser ndrt dinaintea regelui
care, tot atunci, l cftni vizir. i l dete sfaturile de
trebuin pentru o asemenea slujb, iar Abdalla.h
rspunse :

3 Cartea celor o mie i una de nopi, voi. VIII

 Sfaturile tale, o, mria-ta, snt pravila mea de
purtare, iar bunvoina ta este umbra n care huzu
resc !
Pe urm, regele trimise acas la pescar o liot de
strjeri i de soli, dimpreun cu cntrei din trite,
din clarinete, din imbale, din vuve i din cavale,
i femei pricepute n meteugul mbracminii i al
mpodobitului, cu sarcina s mbrace i s mpodo
beasc pe nevasta pescarului i pe cei zece copii ai
ci, s-o suie ntr-un palanchin purtat de douzeci de
incgri, i s-o aduc la palat nconjurat de un alai
strlucitor i n zvoan de cntece. i poruncile fur
ndeplinite ; i soia pescarului, inndu-1 pe noul-
nscut la piept, fu aezat dimpreun cu ceilali
nou copii ai ei ntr-un palanchin falnic ; i, cu
liota de strjeri i de cntrei nainte, i nsoit de
femeile puse n slujba ei, i de nevestele emirilor i
ale mai-marilor cetii, fu adus la palat unde o
atepta regina, care o primi cu semnele unei preuiri
nemrginite, n vreme ce regele i ntmpin pe copiii
ei, lundu-i rncl pe rnd pe genunchi i alintndu-i
piintete, cu atta dragoste de parc ar fi fost chiar
copiii lui. i regina, la rndu-i, vru s-i arate dra
gostea fa de soia proasptului vizir i o puse n
fruntea tuturor femeilor din harem, numind-o mare-
vizireas peste iatacurile sale.
Pe urm, regele, care nu mai avea alt fat afar
de mbelugare, nu preget s-i in fgaduiala i
i-o dete ca a doua soie vizirului Abdallah. i, cu
prilejul acesta, regele dete un mare osp norodului
i otenilor, i puse s se mpodobeasc i s se lu
mineze cetatea. [...]
Or, a doua zi, n zori, cnd regele, trezindu-se la
un ceas mai devreme dect de obicei, din pricina
zbuciumului din ajun, se aezase la fereastr, l vzu

34
pe proasptul mare-vizir, soul fiicei lui mbelugare,
cum ieea din palat, ducnd pe cap un co de pescar
plin cu poame. i striga dup el i l ntreb :
Ce duci tu acolo, o, ginere al meu...

Cnd povestea ajunse aici. Seherezada vzu zorii mijind i,

sfioas, tcu.

Ci ntr-a cinci sute unsprezecea noapte

Urm :

...Ce duci tu acolo, o, ginere al meu ? i ncotro

ai luat-o ?
El rspunse :
Este un co cu poame pe care vreau s-1 duc
prietenului meu Abdallah-din-mare ?
Regele spuse :
Dar acesta nu este un ceas Ia care oamenii ies
din casa lor. i-apoi, nu-i deloc potrivit ca ginerele
meu s duc aa pe cap o povar de hamal !
El rspunse :
Asta aa-i ! Ci mi-a fost frica s nu lipsesc a
ceasul de ntlnire i s nu trec n ochii Celui-dn-
ap drept un mincinos fr de credin, i s-I aud
cum mi dojenete purtarea i mi spune : Lucru
rile lumii acuma te ndeprteaz de Ja datoria ce-o
ai, i te fac s-i uii fgduielile !"
i regele zise :
Ai dreptate ! Du-te Ja prietenul tau, i AUah
fie cu tine.

35
3*
 t Abdallah lu drumul ctre mare, strbtnd
jL-'kurile. Iar negutorii sculai de diminea, care
i. deschideau prvliile, spuneau cnd dedeau cu
ochii de el :
Aeesta-i Abdallah, vizirul cel mare, ginerele
regelui, care se duce la mare s schimbe fructe pe
QC/.tcmate !
fac cei care nu-1 cunoteau l opreau din drum
fi l ntrebau :
O, vnztorule de fructe, cu ct dai msura de
C;KSC ?
i e! la toat lumea rspundea :
Nu-s de vnzare. Snt vndute de mai-naintc !
i spunea acestea cu multa gingie, fcnd astfel
plcere tuturora. i-aa ajunse pe rm, unde l vzu
pe bdallah-din-mare cum ieea din valuri, i dete
fructele n schimbul altor nestemate de toate cu
lorile. Pe urm lu drumul ndrt ctre cetate i
trecu pe dinaintea prvliei prietenului sau brutarul.
Ci rmase tare nedumerit cnd vzu ca ua brutriei
este nchis ; i atepta un rstimp s vad dac nu
se ivete prietenul su. i, pn la urma, l ntreb
pe brutarul vecin :
O, frate al meu, ce-i cu brutarul de-alturi ?
Acela rspunse :
Habar n-am ce i-o fi menit Allah ! O fi bolnav

Ei ntreb :
i unde-i casa lui ?
E! spuse :
Pe cutare uli !
i Abdallah lu calea ctre ulia pomenit i, dup
ce gsi casa brutarului, btu la u i atept. i,
peste puin vreme, bg de seam la o bagea de sus
cum se iea faa speriata a brutarului, care, dup

30
ce vzu coul pescarului plin ca de obicei cu neste
mate, se mai liniti i cobor s descuie. i se arunca
la pieptul lui Abdallah i, cu lacrimi n ochi, l m
bria i i zise :
Pi, atunci n-ai fost spnzurat din porunca re
gelui ? Eu, cnd am aflat c ai fost nfcat ca ho,
m-am speriat s nu m ridice i pe mine ca prta,
mi-am ncuiat degrab cuptorul i brutria, i m-am
ascuns n fundul casei mele. Ci ia lmnree-m, o,
prietene al meu, cum se face de eti mbrcat ca
un vizir ?
Atunci Abdallah i povesti tot ce i se nmplase,
de la nceput pn la sfrit, i adug :
i regele m-a fcut vizirul lui cel mare, i
mi-a dat-o pe fiic-sa de soie. i-acuma am un harem
peste care se afl soia mea dinii, mama copiilor
mei !
Pe urm spuse :
- Ia coul acesta cu tot ce-i n el. Este al tu.
cci scris a fost astzi la norocul tu !
Pe urm l ls, i se ntoarse la palat cu coul
gol-
Cnd regele l vzu cum venea cu coul gol, i
spuse rznd :
lact, vezi ? prietenul tu Cel-din-mare te-a
dat uitrii !
El rspunse :
Dimpotriv ! Nestematele cu care mi-a umplut
astzi coul erau i mai frumoase dect cele din zi
lele celelalte. Ci le-am druit pe toate prietenului
meu brutarul, care, odinioar, cnd m rodeau ne
voile, mi-a dat de mncare mie, i a dat de mncare
i copiilor mei i mamei lor. Iar eu, la rndu-mi, aa
cum mi-a fost el milos n zilele srciei mele, n-m
s-1 uit acuma n zilele mele de belug ! Cci, pe

37
Albii ! trebuie s mrturisesc c el niciodat n-a
jignit sufletul meu de biet nevoia lesne bnuielnic '
i regele, dumirit ntru totul, l ntreb :
Cum l cheam pe prietenul tu ?
El rspunse :
l cheam Abdallah-brutarul, aa cum pe mine
m cheam Abclallah-cel-de-pe-uscat, i aa cum pe
prietenul meu din ap l cheam Abdallah-cel-din-
marc !
La vorbele acestea, regele se minun i se cutre
mur de uimire, i strig :
i aa cum pe mine m cheam regclc-Abdal-
lah ! i aa cum pe noi toi ne cheam slujitorii lui
Allah ! i, ntruct toi slujitorii lui Allah snt dc-o
.scam dinaintea celui preanalt, i frai ntru cre
din i obrie, o, Abdallah-dc-pc-uscat, vreau s
te duci numaidect i s-1 chemi aici pe prietenul
tu Abdallah-brutarul, ca s-1 cftnesc al doilea
vizir al meu !
Numaidect, Abdallah-cel-de-pe-uscat se duse dup
Abdallah-brutarul, pe care regele, tot atunci, l cf-
tni ai caftanul viziriei, numindu-1 vizir de-a stnga
sa, aa cum Abdallah-cel-dc-pe-uscat era vizir de-a
dreapta.
i Abdallah, pescarul de odinioar, i ndeplinea
slujba cea nou cu toat strlucirea, fr a uita nici
ntr-o zi s mearg la prietenul su Abdallah-din-
mare, i s-i duc un co cu poame, pe care le schimba
cu aur, cu argint i .cu nestemate. i, cnd veni toamna
i nu mai gsi poame nici n grdini, nici pe la ne
gutorii de trufandale, i umplu coul cu stafide,
cu migdale, cu alune, cu fistic, cu nuci, cu smochine
uscate, cu caise uscate i cu dulciuri uscate de toate
soiurile i de toate culorile. i, de fiece dat, aducea
ndrlt pe cap coul plin cu giuvaieruri, ca de obicei.
i-aa, vreme de un an.

Fin
 Or, ntr-o zi, Abdallah-cel-de-pe-uscat, ajungiiti
de cu zori ca ntotdeauna pe rm, ezu lng prie
tenul su Abdallah-din-mare i ncepu sa tifsu-
iasc cu el despre obicciele locuitorilor mrii.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzt: zovi'i jx.jjrnrl ?;:(,
sfioas tcu.

Ci intr-a cinci sute dousprezecea noapte

Urm :

i, printre altele, i spuse :

O, frate al meu, o, tu Cel-din-mare, tare frumos
o fi acolo la voi ?
El rspunse :
De bun seam ! i, daca vrei, te iau cu mias
n ap i i art tot, i te duc s vezi oraul meu,
i te poftesc n casa mea, cu cea mai deplin dragoste !!
i Abdallah-cel-dc-pc-uscat rspunse :
O, fratele meu, tu ai fost zmislit n ap i apa-i1
lcaul tu. i-aa c nu te simi stnjenit nicidecum
s trieti n mare. Da poi s-mi spui, nainte de
a-i rspunde la poftirea ce-mi faci, de nu i-ar fi
peste poate de neprielnic s zboveti pe pmnt ?
El spuse :
De bun seam ! pielea mea s-ar usca ! iar vin-
turile de pe pmnt, suflnd peste mine, m-ar omor l
Cel-de-pe-uscat spuse :
i eu tot aa ! Eu am fost zmislit pe pmnt1
'i pmntul este lcaul meu. i-aa c vnturile de
pe pmnt nu-mi duneaz. Da dac a intra cu line
n marc, apa ar intra n luntrurile mele i m-ar nn-
bui, i-a muri !
Cel-din-mare rspunse :
n aceasta privina s nu ai nici o team, ntru-
ct am s-i aduc o unsoare cu care s-i ungi trupul,
i apa n-arc s mai aib nici o putere vtmtoare
asupra ta, chiar dac ar fi s-i petreci n mare toate
zilele vieii talc. i, n felul acesta, vei putea s te
cufunzi cu mine i s strbai marea n toate prile,
i s dormi i s te scoli n ap, fr ca s peti
vreodat nici cel. mai mic neajuns, oriunde te-ai afla !
La vorbele acestea, Ccl-de-pe-uscat i spuse Celui-
dtn-marc :
Dac-i aa, apoi nimica nu st mpotriv ca s
rn cufund n apa cu tine. Adu-mi, aadar, unsoarca
cu pricina, ca s iac ncercarea !
Ccl-din-marc rspunse :
Aa am sa fac !
i lu coul cu poame, i se cufund n mare, i
nu peste multa vreme se ntoarse innd n mini
un ol plin cu o unsoare asemuitoare cu seul de vac,
i cu o culoare ca de aur, i cu o mireasm cu totul
t cu totul minunata,
i Abdallah-cel-de-pe-uscat ntreb :
Din ce-i fcut unsoarea aceasta ?
Ei rspunse :
Este fcuta din grsimea ficatului unui soi de
pete numit dandan. i acest pete dandan este cel
mai uria dintre toi petii mrii, nct dintr-o nghii
tur ar nfuleca fr de nici o cazn ceea ce voi o-
mntenii numii un elefant ori o cmil !
i pescarul de odinioar, nfricoat, strig :
i cu ce s-o fi hrnind acea fiara amarn'c, o,
frate al meu ?
El rspunse ::

40
 De obicei, se hrnete cu fpturile cele mai m
runte care se nasc n strfundurile mrii. Cci tii i
tu acea zical care spune : Cei slabi siu mncai de
cei tari !"
Cel-de-pe-uscat spuse :
Adevr grieti ! Ci la voi acolo oare-s muli,
dandani de acetia ?
El rspunse :
Mii de mii, i numai Allah le tie socoata
Cel-de-pe-uscat strig :
Atunci, mntuiete-m de o cltorie ca aceasta,
o, fratele meu, cci tare mi-e teama ca soiul sta de
pete s nu dea de mine i s m maniace
Cel-din-mare spuse :
S nu ai nici o team, cci petele dandan, mcar
c este amarnic de crud, se teme de ibn-Adam, ntru-
ct carnea de ibn-Adam este o otrav nprasnic
pentru el !
Pescarul de odinioar strig :
Ya Allah ! pi ce-mi folosete mie s fiu otrava
pentru dandan, dup ce m-o nghii ?
Cel-din-mare rspunse :
S nu ai nici cea mai mic team de acest dan
dan, ntruct el, de ndat ce-1 vede pe un ibn-Adam,
o i ia la fug, aa de tare-i e fric de el ! i-apoi,
cum eti uns cu grsimea lui, are s te cunoasc
dup miros i n-are s-i fac nici un ru !
i Cel-de-pe-uscat, pe temeiul ncredinrilor pri
etenului su zise :
mi pun ndejdea n Allah i n tine !
i se dezbrc, spa n nisip o groap n care i
piti hainele, ca s nu i le fure cineva ct vreme o
lipsi. Dup care, se unse din cretet pn n talp
cu unsoarea aceea, fr a ocoli nici cele mai mrunte
gurele, i, pe urm, i spuse Ceui-din-mare :

41
; Iai-m-s au, o, fratele meu Cel-din-marc !
Atunci, Abdallab-cel-din-ro.are l lu pe ^tovarul
su de mm i ^c cufunda cu el m strfundurile
mrii.
Cod povestw-ytm# .AVi, 'c.berci.v.i 'v,'J.,i' ..ofi mijind i,
sfioas, tcu.

O' ntr-a cinci sute'treisprezecea noapte

Urm :

i i spuse ::
/ Deschide ochii !
i, cum Cel-de-pe-useat nu se simea nbuit
nicidecum i nici apsat de straturile uriae ale apelor,
i cum rsufla acolo n valuri mai uor dect n
vzduh, pricepu c era cu adevrat ferit mpotriva
apei ; i deschise ochii. is din clipa, aceea, fu oaspete
al mrii.
i vzu valurile deasupra capului su cum i' arcu-
iau bolta de smarald, aa cum pe pnint albastrul.
cerului se boltete peste mri : iar la picioare i se
aterneau adncurile apelor pe care nici un ochi de
pmntean nu. le atinsese, din ceasul, zmislirii dinii ;
i o tihn adnc domnea peste munii i peste so
surile din afund ; iar lumina era moale i tremura m
prejurul fpturilor i al lucrurilor, n. strvezimile
fr de margini i n sclipirea apelor ; i priveliti
domoale l vrjeau mai presus dect toate priveli
tile vrjite de sub cerul sub care se nscuse ; i
vzu pduri de mrgean rou, i pduri ce mrgean

42
alb,. i pduri ele mrgean trandafiriu, nmrmurite
n tcerea crengilor lor ; i peteri de diamant cu -
stlpi de rubine, de hrizolite, de beriluri, de safire
aurii i de topaze ; i o nesfrire de ierburi aiuri
toare ce se unduiau n zri, nesfrite ct nite mp
rii ; i, pe nisipurile de argint, scoicile de mii de
forme i de culori, oglindindu-i strlucirile n cle
tarul apelor ; i, de jur-mprejurul lui, scprau peti
ce se asemuiau cu florile, i peti ce se asemuiau cu
fructele, i peti ce se asemuiau cu psrile, i
alii, acoperii cu solzi de aur i de argint, ce se
asemuiau cu nite oprle mari, i alii care nchipu
iau mai degrab nite bivoli, nite vaci, nite cini,
ba i nite adamii ; i grmezi nemsurate de nes
temate ce mprtiau potopuri de focuri n mii de
culori, pe care apele, departe de a le stinge, le f
ceau i mai vii ; i grmezi de stridii nvoalte, pline
cu mrgritare albe, i cu mrgritare trandafirii,
i cu mrgritare daurite ; i burei uriai care se
micau anevoie pe temeliile lor, rnduii frumos n
iruri fr de capt, ca nite oti, i parc hotrnicind
feluritele ntinderi de sub ape i stnd ca nite strji
ntemeiate ale acelor singurti nesfrite.
Ci deodat Abdallah-cel-de-pe-uscat, care, mereu
dus de mn de ctre prietenul su, privea cum se
rotesc mprejuru-i, n goana aceea 'repede prin str
funduri, toate acele priveliti minunate, zri o n
iruire nenumrat de peteri de smarald, spate
la fel toate n coasta unui munte de gemm verde,
i la ua fiecreia stnd pe lavie ori tolnite pe jos
nite feticane frumoase ca nite lune, cu pletele
de culoarea chilimbarului i a mrgeanului. i ar
fi fost asemenea cu fetele de pe pmnt, de n-ar fi
avut o coad ce le inea loc de olduri, de coapse i

43
de picioare. Or, acestea erau Fetele-Mrii. i oraul
acela de peteri verzi era aezarea lor.
La privelitea aceea, Cel-de-pc-uscat l ntreb
pe Cel-din-mare :
O, fratele meu, oare fetele acestea nu-s mritate,
de nu zresc printre ele nici un brbat ?
El rspunse :
Cele pe care le vezi snt fete fecioare, i ateapt
n pragul casei lor ivirea unui so, care s vin i s-o
aleag pe aceea care i-o plcea. ntruct n alte locuri
din mare se afl orae locuite de brbai i de femei,
i de acolo vin flcii care i caut o tnr de soie ;
cci numai aici au voie s stea fetele tinere care se
adun din toate prile mpriei noastre i triesc
ntre ele ateptndu-i soul !
i, cum sfri aceast lmurire, iact c ajunser la
un ora locuit de brbai i de femei ; i Abdallah-
cel-de-pe-uscat spuse :
O, frate al meu, vd aici un ora locuit, da nu
bag de seam nici o prvlie unde s se vnd i s
se cumpere ! i-apoi, trebuie s-i spun c snt tare
nedumerit cnd vd c nici unul dintre locuitori nu
este acoperit cu hainele care sri fereasc prile ce
se cade a fi inute ascunse !
El rspunse :
n ce privete vnzarea i cumprarea, nu avem
nici un fel de trebuin, ntruct viaa noastr-i
uoar i hrana noastr-i petele pe care nu avem
dect s ntindem mina ca s-1 pescuim. Ci, n ce pri
vete cele ce ar fi de ascuns, anumite pri ale trupu
lui nostru, mai nti c noi nu vedem ce nevoie am
avea s le ascundem, cnd noi n prile acelea sntem
ntocmii altfel dect voi ; i-apoi, de-am vrea s le
ascundem, tot n-am putea, ntruct nu avem nici un
fel de stofe spre a le acoperi !

44
 El spuse :
- Dreptu-i ! Ci cuai se f:'ic ca.scornie ta voi cei
de aici ?
El spuse ::
La noi nu se face mei un tel cte cstorie, cci
nu avem nici un fel de lege care s hotrniceasc i
s cluzeasc dorinele i plcerile noastre ; ci,
cnd ne place o fat, o lum ; i, cnd nu ne mai place,
o lsm altuia ! De altminteri, noi nu sntem toi mu
sulmani ; printre noi snt i .muli cretini i ovrei ;
i aceia nu primesc cstoria legiuit, cci tare mult
le mai plac femeile, iar cstoria legiuit i strt-
jenete. Numai noi, musulmanii, care trim despr
ii de ei, ntr-un ora n care nu ntr nici un ne
credincios, ne nsurm .dup nvtura Crii, i
srbtorim cstoriile noastre ca:re-s privite cu ochi
buni de ctre cel preanal i de ctre Profetul (cu el
fie rugciunea i pacea !), Ci, o, fratele meu, ntr-un
sfrit vreau s grbesc a te duce n oraul nostru ;
cci, de mi-a trece o mie ele ani ca s-i art pri
velitile mpriei noastre i oraele ei, tot n-a
putea s sfresc i tu tot rt-a putea s judeci m
car o msur din douzeci i patru, de msuri ! .
i Ccl-de-pe-uscat spuse :
Aa-i, mi frate, mai ales c mi-e i tare foame
i nu pot s mnnc ca tine pete crud !
i Cel-din-mare ntreb :
i atunci cum mnca petele voi, pmntenii ?
El rspunse :
Noi l frigern ori i prjim n ulei de msline
ori n ulei de susan !
Cel-din-mare zmbi a rde t zise ;
i cum s facem noi, cei care locuim n ap,
ca s dobndim ulei de msline ori de susan, i s
prjim petele pe un foc care nu s-ar stinge.?

45
 Cel-de-pe-uscat spuse :
Ai dreptate, fratele meu. ! M rog, dar, ie, s
m duci n oraul tu, pe care nu-1 cunosc !
Cnd povestea ajunse aici, ehei'czaJ.i vzu iotri fiisjmJ i,
sfioas, tcu.

Ci ntr-a cinci sute paisprezecea noapte

Urma :

Atunci, Abdallah-cel-din-mare l duse strbtnd

n. grab felurite locuri pe unde privelitile se schim
bau rnd pe rnd sub ochii lui, i ajunser ntr-un sfr.it
la un ora mai mic dect celelalte, unde casele erau tot
nite peteri, unele mari, altele mici, dup numrul
celor ce locuiau n ele. i Cel-din-mare l duse
dinaintea uneia dintre acele peteri i i zise :
Intr, o, frate al meu ! Aceasta-i casa mea !
i l pofti s intre n cas i strig :
Hei, fata mea, vino repede ncoace !
i numaidoct, ieind de dup o tuf de mrgean
trandafiriu, se ivi o fetican cu plete lungi i undu
itoare, cu sni frumoi, cu un p'ntec minunat, cu un
mijloc ginga i cu ochi frumoi i ;verzj, adumbrii
de gene negre, dar cu trupul, ca la toi ceilali lo
cuitori ai mrii, terminat cu o coad de pete cei
inea loc de olduri i de picioare. i, cnd l vzu
pe Cel-de-pe-uscat, se opri uluit i ii privi cu o
nedumerire peste msur ; pe urm, pufnii n rs i
strig :

46
 O, tat, cine-i acest Fr-coad pe care ni-1
aduci ?
El rspunse :
Fata mea, acesta-i prietenul meu Cel-de-pe-us-
cat, care mi-a dat n fiecare zi coul cu fructe pe
care l aduceam i din care i tu ai mncat cu atta
poft ! Apropie-te, dar, cuviincios, i ureaz-i bun-
pace i bun-venit !
i ea nainta i i ur bun-pace, cu muit cuviin
i cu vorbe alese ; i, pe cnd Abdallah, peste poate
de nentat, se pregtea s-i rspund, soia Celui-
din-mare intr i ea n ncpere, innd la sn pe cei
doi fii ai si mai mici, fiecare pe cte un bra ; i
fiecare copil avea n mn cte un pete, destul de
marc, din care rupea cu toi dinii, aa cum copiii
pmntenilor muc dintr-un castravete.
Or, cnd l vzu pe Abdallah care sta lng Cel-din-
mare, soia acestuia se opri n prag, nmrmurit de
uimire, dup ce i lsase jos cei doi copii, i deodat
strig, rznd din toate puterile ei :
Pe Allah ! acesta-i un Fr-coad ! Cum de
poate fi fr coad ?
i veni mai aproape de Cel-de-pe-uscat ; i cei doi
copiii ai si i fiic-sa se apropiar i ei ; i cu toii,
nveselii pn peste poate, ncepur s-1 cerceteze
din cretet pn-n talp, i s se minuneze, mai cu
seam de fundul lui, ntruct n viaa lor nu mai v
zuser nici un fel de fund ori altceva care s se
asemuie cu un fund. Iar copiii i fata, care la nceput
fuseser oleac speriai de acea rotunjitur, prin
ser atta curaj nct ndrznir s-1 i ating de
eteva ori cu degetele, aa de tare-i minuna i i
nveselea. i rdeau ntre ei, zicnd :
Este un Fr-coad !

4?
 Si danu iau ele bucurie l
nct, Abdallh-cel-de-pe-uscal, pn la urm, se
supr de purtarea lor i de lipsa lor de ruine, i
i spuse lui Abdallah-cel-din-mare :
O, frate al meu, oare m-ai adus pn"' aici spre
a face din mine rsu topirii Or tai i ai soiei tale ?
El rspunse :
- i cer iertare din suflet, o, fratele meu, i ma
rog ie s treci cu vederea i s nu iei seama la felul
de a se purta a acestor dou muieri i al acestor
doi copii, cci mintea lor este puina
Pe urm, se ntoarse ctre copii i strig ;
Tcei odat !
i ei se speriat i tcur-
Atunci, Cel-din-marc spuse oaspetelui su .
Ci s nu te minunezi prea tare de cele ce vezi,
o, fratele meu, cci la noi acela care nu are coad nu
este socotit om !
Or, cum isprvi de rostit vorbele acestea, se i ivir
zece ini. mari., grai i voinici, care i spuser stp-
nului casei:
O, Abdallah, regele-rnrij a aflat ca ai primit n
casa ta pe un. Far-coada dintre cei Fara-coad de
pe pmnt. Adevraii-i ?
El rspunse : '
Este adevrat. i-i chiar acesta pe care l vedei
n. faa voastr. Este prietenul i oaspetele meu, i.
vreau sa-J duc ndat ndrt pe rmul de unde l-am
luat !
Ei spuser :
Ferete-te s faci una ca asta ! Cci regele ne-a
trimis dup acest ins, nruct dorete s-1 vad i sa
cerceteze cum. este fcut! i se pare c ar avea ceva
nemaipomenit dindrt, i ceva nc i mai nemai-

48
pomenit dinainte ! i regele ar vrea s vad aceste
dou lucruri i s afle cum se cheam ele !
La vorbele acestea, Abdallah-cel-din-mare se n
toarse ctre oaspetele su i i spuse :
O, fratele meu, iart-m, cci vezi bine ct de
mare nevoie am s fiu iertat. Nu putem s nu ne su
punem poruncilor regelui nostru !
Ccl-de-pe-uscat spuse :
Tare mi-e fric de regele acesta, care s-ar putea
mnia de ce am eu i nu are el, i s m dea pier-.
zrii din pricina aceasta !
Cel-din-mare spuse :
Am s fiu acolo ca sa te apr i sa fac aa nct
si nu i se cune nici un ru !
El spuse :
Atunci, m dau n seama hotrrii tale, mi pun
credina n Allah i te urmez !
i Cel-din-mare l lu pe oaspetele su i l duse
dinaintea regelui.
Cnd l vzu pe Cel-dc-pe-uscat, regele ncepu s
rd aa de tare'de se dete peste cap ; pe urm spuse :
Fii bine-venit printre noi, o, Fr-coad !
i toi mai-marii care se aflau mprejurul regelui
ifdeau de se prpdeau i i artau unul altuia cu
degetul fundul lui Cel-de-pe-uscat, spunnd :
Da, pe Allah ! este un Fr-coad !
i regele l ntreb :
: Cum se face c nu ai pic de coad ?
Nu tiu, mria-ta ! Da noi toi, cei care locuim
pe uscat, aa sntem !
Regele ntreb :
i cum numii voi partea acfcasta care v ine
loc de coad dindrt ?

4
 1 rspunse ;;
Unii o numesc c..., alii o numesc fund, pe cnd
alii o numesc la plural i i zic buci, din pricin c
este fcut din dou pri.
i regele l ntreb :
i la ce v slujete fundul sta
Ei rspunse :
S eclem pe el, cnd sntem ostenii, i-atta ! Ci,
Ea femei, el poate fi i o podoab foarte preuit !
Regele ntreb :
i ceea ce se afl dinainte, aceea cum se
cheam ?
El spuse :
Zebb !
Regele ntreb :
i la ce v slujete zcbbul asta ?
El .rspunse :
' La multe i la tot felul de foloase, pe care nu
pot a le zugrvi, din cuviina faa de rege. Da foloa-
selea acestea-s atta de trebuitoare, nct la un
brbat din lumea noastr nimica nu este mai preuit,
ntocmai cum la femei nimica nu este mai ludat
dec'it un fund falnic !
Iar regele i curtenii lui se puser pe un r, fr
ce cumpt la vorbele acestea, i Abdallah-ce.!-de-pe-
uscat, ncmaitiind ce s zic, ridica minile ctre cer
i strig :
Slav lui Allah care a zmislit fundul spre a
fi podoab de fal ntr-o lume i pricin de rs n
alta !
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorit mijind i,
sfioas, tcu.

56'
 Ci ntr-a cinci sute cincisprezecea noapte

, 'Urau :

i, tare sunjenit de a se vedea slujind n felul

acesta la lmurirea nedumeririlor btinailor nurii,
nu mai tia cum s-i suceasc trupul, cum s-i as
cund fundul i celelalte ; i gndea n cugetul su ::
Pe A 1.1 ah ! tare a vrea s fiu ct mai departe de
aici, ori s am cu ce s-mi acopr goliciunea !
Ci regele, pn la urm, i spuse ;
O, Fr-de-coad, atta m-ai nveselit cu fundul
tu, nct vreau sa-i ndeplinesc toate dorinele..
Cere-mi, aadar, orice ai vrea !
Iii rspunse :
Dou lucruri a vrea, o, mra-ta ! S m ntorc
pe uscat, i s duc cu mine -ct mai multa giuvaieniri
de-ale marii !
i Abdall.ah-cel-din-mare spuse ;
Mai cu seam, o, mria-ta, c prietenul meu
n-a mncat nimic de cnd se afla aici, i c nu-i place
carnea de pete crud !
Atunci regele spuse :
S i se dea cte giuvaieniri dorete \i sa rie dus
acolo de unde a venit !
Numaidect, toi btinaii mni se repezir s
aduc o grmada de scoici goale i ct mai mari i,
dup ce le umplur cu nestemate de toate culorile,
l ntrebar pe AbdalJan-cel-de-pe-useat -
Unde trebuie sa i Ie ducem ?
El rspunse :;
Nu avei dect sa venii dup mine i dup pri
etenul meu. Abdallah, fratele vostru, care ars sa-mi.
dea ca de obicei coul plin cu nestematele acestea

m
 Pe urm, i lu bun-rmas de la rege i, nsoit de
prietenul su i urmat de toi btinaii care duceau.
scoicile pline cu nestemate, iei din mpria din
mare i se sui iari la faa apei.
Acolo, ?zu jos pe rm ca s se odihneasc o bun
bucat, de vreme i ca s rsufle aerul strbun. Pe
urm, i dezgropa hainele i se mbrc la l o c ; l
i lu rmas-bun de la prietenul su Abdallah-cel-
din-mare i i spuse :
Las-mi pe rm toate scoicile acestea i coul,
pn ce gsesc nite hamali care s mi le duc
i plec .sa caute hamalii, care i crar la palat
toat comoara aceea ; pe urm, intr n sala.
regelui.
Cnd i vzu ginerele, regele l primi cu dovezi
de mare bucurie i i spuse :
Am fost cu toii tare ngrijorai de lipsa ta '
i Abdallah i povesti ntmplarea ce-o avusese n
ape, de la nceput pn la sfrit ; ci nu are nici un
rost s-o mai spunem o dat. i i puse n brae coul
i scoicile pline cu nestemate.
i regele, mcar c tare minunat de povestea gine
relui su i de bogiile pe care le adusese clin mare,
fu foarte necjit i jignit de felul prea puin cuviin
cios n care cei din mare se purtaser fa de fundu
ginerelui su i fa de toate fundurile, n general,
i i spuse :
O, Abdallah, nu vreau ca de aici nainte s
te mai duci pe rm s te ntlneti cu Abdallah-cei-
din-mare, cci dac, de data aceasta, n-ai pit cine
tie ce necaz c l-ai urmat, n-ai de unde s tii ce i
se poate ntmpla pe viitor, cci urciorul dus de multe
ori la ap, odat i-odat tot crap ! i-apoi, tu eti
ginerele i vizirul meu, i nu-mi convine nicidecum
s te vd cum pleci n fiecare diminea la mare cu
un co de pescar pe cap, ca s ajungi pe urm pricin

52
de rs n "ochii tuturor acelor ini mai mult sau mai
puin cu coad i mai mult sau mai puin necuviin-
cioi. Rmi, aadar, la palat, i, n felul acesta, tu vei
avea tihn, iar noi vom fi linitii n privina ta !
Atunci, Abdallah-cel-de-pe-uscat, nevrnd s-1 su
pere cumva pe regele Abdallah, socrul su, rmase de
aci nainte la palat cu pr/etenul su Abdallah-bruta-
rul, i nu se mai duse s se ntlneasc pe rm cu
Abdallah-cel-din-mare, despre care de altminteri nu
mai auzi nimic, pesemne c s-o fi suprat !
i trir cu toii n cea mai fericit stare i ntru
virtute, n mijlocul desftrilor, pn ce veni s-i cer
ceteze Sfrmtoarea bucuriilor i Dcspritoarea de
cei dragi. i murir toi ! Ci slav Celui-viu care
singur nu moare, care domnete peste mpria
Celor-vzute i a Celor-nevzute, care este atot
puternic peste toate i veghetor de bine pentru
cei care-1 slujesc i crora le tie gndurile i nevoile l
i eherezada, dup ce rosti vorbele acestea-de la urm, tcu.
Atunci, regele ahriar strig :
O, eherezada, povestea aceasta-i cu adevrat nemaipomenit !
i eherezada spuse :
Da, mria-ta ; ci, fr de nici o ndoial, i mcar c ea
a avut norocul s-i plac, nu este mai minunat dect aceea pe
care am s i-o mai ^povestesc i care este povestea tiriacului cel
galben.
i regele ahriar zise :
De bun seam ! poi s ncepi !
Atunci, eherezada spuse :
 POVESTEA ,
TNARULUI CEL GALBEN

Se povestete, printre alte poveti, o, prcafcricitule

r-ege, c ntr-o noapte califul Harun Al-Raid a ieit
din palatul su mpreun cu vizirul Giafar, vizirul
Al-Fazl, cntreul Abu-Isac, poetul Abu-Nowas,
sptarul Massrur i cpetenia de cavazi Ahmad-cel-
Hooman. i cu toii, mbrcai teptil n straie de
negutori, s-au ndreptat ctre Tigru i au cobort
ntr-o luntre pe care o lsar s lunece n voia ei
de-a lungul apei. Cci Giafar, vzndu-1 pe calif cu
prins de nesomn i cu gnduri mohorte, i spusese c
amic nu este mai priincios spre a risipi mohorala
dect a vedea ceea ce nu ai mai vzut, a auzi ceea ce
nu ai mai auzit i a umbla prin locuri pe care nu
le-ai mai umblat.
Or, dup un rstimp, cnd luntrea ajunse sub feres
trele unei case ce se nla deasupra fluviului, auzir
dinluntru! casei un glas frumos i trist, care cnta,
tnsoindu-se cu luta, aceste stihuri:
E acolo cu vin o cup plina.
Dintr-un tufi, o pasre bazar
Duiosu-i cnec tainic l suspin.
Iar eu mi spun n suflet iar i iar :

54.
 Ci cit vrei tu*, N-a~vede N-amic.,
Sa fugi de fericire, orb i surd
Trezete-te, cci viaa mprumut e,
Ce ni s-d dat cu un soroc prea scurt.

i cupa.i cuparu-aci, snt, iat.

Frumos i tnr e acest cupar !
Privete-l, deci, i ia-i din mm-niai'
Licoarea ce i-o-ntinde-acum n dar..

Cu galee priviri de bucurie,.

Ivite pe sub pleoape moi.i dulci.
Te farmec, te cheam, te 'mbie.
De lucruri ca. acestea s nu fugi.

Cu trandafiri sdisem, mi se parc,

Obrazu-i fraged i copilros.
Iar cind am vrut apoi s- string,, n floare.
Ei rodii se fcuser, frumos.

O, s nu fugi de lucruri ca acestea,

Tu, inima mea, floarea mea de foc I
Cci ceasu-acuma- de-nceput povestea
Obrajii-! dau n prg. i se coc !"'
Auzind aceste stihuri, califul spuse :
O, Giafar, ce glas frumos !
i Giafar rspunse ::
O, doamne al nostru, de bona sea.naa ea de dnc
snt eu. pe lume glas mai faimos i mai duios ca
acesta nu mi-a mai rsunat n urechi ! Ci, o, s-
p'ne al meu, a asculta un glas de dupai un zid n
seamn a-1 asculta numai pe jumtate .' Ce-ar fi clac
-am asculta de dup o perdea
ijnd pove^ea .ajunse .iia, cf?ere2:,a!Js "v^i>:::i /.ot:i:f .mijii y,
sfioas, tcu.

m
 Ci ntr-a cinci sute aisprezecea noapte

Urm :

...Ce-ar fi dac l-am asculta de dup o perdea ?

Atunci califul spuse :
S intrm, o, Giafar, n casa aceasta, i s cerem
gzduire de la stpnul locului, cu ndejdea c avem
s ascultm mai bine glasul cntreei !
i oprir luntrea i coborr pe uscat. Pe urm, b
tur n poarta casei i cerur ngduin s intre
de la eunucul care veni sa le deschid. i eunucul se
duse s-1 vesteasc pe stpnul su, care nu preget s
vin naintea lor i s le spun :
Toi ai mei, i ndestularea, i belugul stau gata
pentru oaspei ! Fii binevenii n casa aceasta i
simii-v ca acas
i i duse ntr-o sal larg i rcoroas, cu ta
vanul zugrvit cu linii plcute pe un perete de aur
i de azur ntunecat, i la mijlocul ei. cu un havuz de
alabastru din care nea un uvoi de ap ce scotea
un sunet minunat.
i le spuse :
O, stpnii mei, nu tiu care dintre voi este cel
mai de seam ori cel mai presus ca stare i cin.
Bismillah asupra voastr a tuturora ! Binevoii, aa
dar, de v aezai pe locurile care vi se par potrivite !
Pe urm, se ntoarse ctre fundul slii, unde, pe o
sut de scaune de aur i de catifea, edeau o sut de
feticane, i fcu un semn. i numaidect cele o sut
de tinerele se ridicar i ieir una dup alta, n
tcere. i pe urm fcu iari un semn, i nite robi,
cu hainele strnse peste mijloc n centuri, aduser
tavi mari pline cu bucate de toate soiurile i gtite

56
din tot ce zboar n vzduhuri, din tot ce umbl pe
pmnt t clin tot ce nnoat n ape : i cu zaharicale,
i cu cofeturi, i cu prjituri pe care erau scrise cu
boabe de fistic i cu migdale stihuri ntru preamri
rea oaspeilor.
i, dup ce mncar i bur i se splar pe mrini,
stpnul casei i ntreb :
O, oaspeii mei, acuma, dac m-ai cinstit cu
ospeia voastr anume spre a-mi face plcerea de
a m ntreba ceva, vorbii cu toat ncrederea. ntru-
ct dorinele voastre vor fi ndeplinite, pe capul i
pe ochii mei !
Gialar rspunse :
De bun seam, o, gazd a noastr, am intrat
n casa ta ca s auzim mai bine glasul cel minunat
pe care l-am auzit numai pe jumtate i de departe,
pe ap !
La cuvintele acestea, stpnul casei rspunse :
Sntei binevenii !
i btu clin palme i spuse ctre robii care veniser
n iu.g :
Spunei stpnei voastre Sett Jamila s ne cnte
ceva !
i, peste cteva clipe, de dup perdeaua cea mare
din fund, un glas ce nu-i avea seamn pe lume cnt
nsoit ginga de lute i de itere :
la cupa i bea vinul acesta, ctinel .-
Nici un brbat vreodat n-a mai but din el.

Ci timpul fuge grabnic de un iubit ce-n van

Fagduie ca vine cu dor i cu alean.

Ah, cte nopi trecut-am privind pe Tigru-n jos

Cum curge apa neagr sub cerul neguros.

57
 De cte ori v'zut-atn n apele roind
Cum i nfige luna hangerul de argint.
Cnd sfri de cntat, glasul tcu, i numai strunele
mai vuir domol, nsoind stihurile cele de pe urm.
i califul, minunat i vrjit, se ntoarse ctre Abu-
Isak i spuse :
Pe Allah ! niciodat nu am mai auzit ceva la fel !
Iar stpnului casei i spuse :
Fr de ndoial c stpna acestui glas este
ndrgostit i-i desprit de iubitul ei !
El rspunse :
Ba nu ! tristeea ei arc alte pricini ! Aa, de
pild, s-ar putea s fie din pricina despririi de
tatl i de mama sa, i s cntc aa pentru c i-a
amintit de ei !
Al-Raid spuse :
Este cam ciudat c desprirea de prini str-
nete asemenea tristee !
i, pentru ntia oar, se uit mai cu luare-aminte
la gazda sa, de parc s-i citeasc pe fa o lmurire
mai de crezut. i vzu c era un brbat tnr, cu
nite trsturi pline de frumusee, ns cu obrazul
de culoare galben ca ofranul. i rmase tare ne
dumerit, i i spuse :
O, gazd a noastr, mai avem s rostim o do
rin, nainte de a ne lua bun-rmas de la tine i de a
ne duce de unde am venit !
i tnrul cel cu obrazul galben rspunse :
Orice dorin este ndeplinit dinainte !
El ntreb :
A vrea, i cei care-s cu mine tot aa ar vi ca i
ei, s aflm de la tine dac aceast culoare galben ca
de ofran ai" dobndit-o cumva dc-a lungul vieii
tale ori dac aa te-ai nscut !
Atunci tnrul spuse :

58
 O, voi, oaspei ai mei, pricina culorii galbene ca
de ofran a pielii mele este o poveste atta de ciudat
nct, de ar fi scris cu andrelele pe colul dinluntru
al ochiului, ar putea s slujeasc de nvtur celui
care ar citi-o cu preuire. Dai-mi, dar, ascultare, i
stai cu toat luarea-aminte a cugetului vostru !
i toi rspunser :
Ascultarea i cugetul nostru snt ale tale ! i
iacta-ne nerbdtori s te auzim.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i,
sfioas, tcu.

Ci intr-a cinci sute aptesprezecea noapte

Urm :

Aturici tnrul cel cu pielea galben povesti.

Aflai, o, stpnii mei, c eu de batin snt din
ara Omanului, unde tatl meu era cel mai de seam
negutor dintre negutorii de pe mare, i avea
n stpnia lui deplin treizeci de corbii, care i
aduceau n fiecare an un ctig de trei mii de dinari.
i tatl meu, care era un om luminat, m-a dat la
nvtur, s deprind scrierea, precum i tot ce este
trebuincios de tiut. Dup care, ntruct ceasul lui
cel de pe urm se apropia, m-a chemat i mi-a m
prtit sfaturile lui, pe care eu le-am ascultat cu
luare-aminte. Pe urm, Allah 1-a luat i 1-a primit
ntru mila lui. Fac el, o, oaspeii mei, ca viaa
voastr s fie ct mai lung !

59
 Or, la un rstimp dup moartea tatlui meu, eu
acuma fiind stpn peste toate bunurile lui, stm n
casa mea, n mijlocul oaspeilor mei, cinci un rob m'
vesti c la poart se afla unul dintre cpitanii mei
de corbii i c mi aduce un co cu trufandale. i !
poftii s intre n cas, i primii darul lui, alctuit, n
adevr, din poame necunoscute pe pmntul nostru,
i cu adevrat ntru totul minunate. i eu i detei,
n schimb, o sut de dinari de aur, ca s-i dovedesc
plcerea ce-mi fcuse. Pe urm, mparii oaspeilor
mei fructele i l ntrebai pe cpitanul de corabie :
De unde-s fructele acestea, o, cpitane !
El mi rspunse :
De la Bassra i de Ia Bagdad !
i, la cuvintele acestea, toi oaspeii mei ncepur
s se minuneze de pmntul cel minunat al Bassrei
i al Bagdadului, s-mi laude viaa care se triete
acolo, dulceaa aerului i buncuvina locuitorilor ;
i nu mai pridideau cu laudele n aceast privin,
care mai de care adugind altceva la vorbele celor
lali. Iar pe mine toate astea aa de tare m nfier-
bntar nct, fr s mai cercetez nimica, m ridicai
tot atunci, pe clip pe dat, i, nemaiputndu-mi n-
frna sufletul care dorea fierbinte s porneasc la
drum, mi vndui la mezat bunurile i proprietile,
mrfurile i corbiile, afar de una, pe care o ps
trai numai pentru folosul meu, i toi robii brbai,
i toate roabele femei, i schimbai totul n bani,
' adunnd n felul acesta o mie de mii de dinari, fr
a mai pune la socoteal i giuvaierurle, pietrele nes
temate i drugii de aur din lzile mele. Dup care,
cu toate bogiile strnse n felul acela n greutatea
lor cea mai uoara, m uii pe corabia pe care mi-o
pstrasem j poruncii s se ridice pnzeJe pentro
Bagdad.

60
 Or, Allah mi hrzi o plutire norocoas i ajunsei,
cu bine i sntos, mpreun cu bogiile mele, la
Bassra> de unde, trecnd pe alta corabie, pornii pe
Tigru n sus pn la Bagdad. Acolo, ntrebai care-i
locul cel mai potrivit de locuit, i mi se spuse c
mahalaua Karkh este mahalaua cea mai cutat i c
acolo stau de obicei oamenii cei mai de seam. i ma
dusei n mahalaua aceea i nchiriai o cas frumoas
de pe strada Zaafaran, i poruncii s mi se aduc toate
bogiile i toate lucrurile acolo. Pe urina, m splai
dup sfnta datin i, cu sufletul voios i cu pieptul
plin c m aflam, n sfrit, n vestitul Bagdad, inta
dorurilor mele i pizmuitul de toate oraele, m m
brcat cu hainele mele cele mai frumoase i plecai
s m plimb n voie de-a lungul strzilor celor mai
umblate.
Or, ziua aceea era tocmai o zi de vineri, i toi lo
cuitorii erau n haine de srbtoare i se plimbau ca
'l mine, bucurndu-se de aerul proaspt de afar.
Iar eu m luai dup ceilali i pornii i eu ncotro
mergeau toi. i-aa, ajunsei la Karn-al-Sirat, inta
obinuita a tuturor celor ce se plimba prin Bagdad.
i vzui, n loeul acela, printre alte cldiri tare fru
moase, o cldire mai artoas dect toate i cu faa
ctre fluviu. i pe pragul de marmor vzui eznd
un btrn mbrcat n alb, cu o nfiare preacin
stit i cu o barb alb ca de filigran de argint, care
i ajungea pn la bru, desprit n dou pri
aidoma. i n jurul lui edeau cinci tinerei frumoi
ca nite lune, i parfumai ca i el cu parfumuri alese.
Eu atunci, fermecat de chipul btrnului cei alb
i ele frumuseea tinerilor, l ntrebai pe un trector :
Cine-i acest preacinstit eic ? j care-i nu
mele lui ?

61
 Acela mi rspunse :
Este eicul Tabel Abul-Ola, prietenul celor ti
neri ! i toi cei care intr n casa lui nu au dect s
mnnce, s bea i s se veseleasc, dup cum li-i
voia, cu tinerii i cu tinerele care totdeauna se afl
n casa lui.

Cnd povestea ajun.se aici. eherezada vzu zorii mijind i,

sfioas, tcu.

Cintr-a cinci sute optsprezecea noapte

Urm :

Iar eu, la vorbele acestea, nentat pn peste mar

ginile nentarii, strigai:
Slav celui care, de cnd am cobort de pe co
rabie, m-a ndrumat pe drumul ctre acest eic cu
chip vestitor de bine ! ntruct n-am venit din fundul
rii mele la Bagdad dect cu gndul de a da de un
om ca acesta !
i m ndreptai ctre btrn i, dup ce i urai
bun pace, i spusei :
O, stpne al meu, a ndrzni s te ntreb ceva !
Iar el mi zmbi, aa cum un printe i zmbete
fiului su, i mi rspunse :
i ce doreti ?
Eu spusei:
.Doresc fierbinte s-i fiu oaspete n noaptea
aceasta !
El se uit la mine iari i mi rspunse :.

62
 Cu draga inim i cu cinstire ! Pe urm adaug :
n noaptea aceasta, o, fiul meu, am primit marfa
proaspt nite fete tinere, al cror pre, pe o
sear, este dup nsuirile lor. Unele snt socotite
la zece dinari pe sear, altele la douzeci, iar altele
ajung pna la cincizeci, ori pn la o sut de dinari
pe sear. Poi s-i alegi !
Eu rspunsei :
Pe Allah ! vreau mai nti, ele ncercare, s ncep
cu una dintre cele care nu ajung dect la zece dinari
pe sear. Pe urm, Allah Karim ! Apoi adugai :
Tact trei sute de dinari pentru o lun, ntruct o
bun ncercare cere o lun !
i i numrat cei trei sute de dinari i i-i entrii n
terezia pe care o avea alturi.
Atunci el chem pe unul dintre copilandrii ce <-c
aflau acolo i i spuse :
ndrum-1 pe stpnul tu !
i copilandrul m lu de mina i ma duse mai
nti n hammamul casei, unde m mbaie minunat
i m coplei cu cele mai alese i mai amnunite-
ngrijiri. Dup care m duse ntr-o latur a casei
i btu la o u.
i numaidect veni s deschid o fetican cu chip
zmbitor i plin de fgduine, care mi lcu o Temenea
de frumoas primire. i tnrul i spuse '
i ncredinez acest oaspete !
i plec.
Fata atunci m lu de mna pe care mi-o inuse
flcul i m pofti ntr-o ncpere mpodobit vrjit,
unde din prag ne ntmpinar dou roabe micue, puse
n slujba ei, frumoase ca nite stele. Iar eu o privii
mai cu luare-aminte pe: fetican, stpna lor, i m

63
ncredinai n felul acesta c era cu adevrat ca o
lun n plintatea ei. Atunci fata m pofti s stau
jos, i se aez i ea lng mine ; pe urm, le fcu un
semn celor dou micue, care ne aduser numaidect
o tabla marc de aur pe care se aflai pui fripi, carne
fript, prepelie fripte, porumbei fripi i cocoi sl
batici fripi. i mncarm pn ce ne saturarm. i
bucate mai gustoase dect acelea nu mai mncasem
n viaa mea, nici buturi mai bune nu busem, dect
acelea cu care m-a cinstit ea, dup ce a fost ridicat
tablaua cu, fripturi, nici flori mai nmiresmate n-am
mirosit, nici nu m mai ndulcisem cu fructe, cu co
feturi i cu prjituri atta de minunate ! i pe urm
dovedi atta gingie, atta farmec i atta dulce cl
dur, nct mi petrecui cu ea luna toat, fr s-mi
dau seama de repedea curgere a zilelor.
Cnd trecu luna, robul cel tinerel veni la mine i
m duse la hammam, de unde ieii i m dusei la
eicul cel alb i i spusei :
O, stpne al meu, vreau una dintre acelea
care-s de douzeci de dinari pe o sear !
El mi rspunse :
Scoate aurul !
i m dusei acas s iau aurul, i m ntorsei sa-i
numr ase sute de dinari pentru o lun de ncer
care cu o fetican de douzeci de dinari pe sear.
Iar el chem un flcu de-al lui i i spuse :
Iact-1 pe stpntil tu !
i flcul m duse la hammam i m pofti pe
urm s merg ntr-un iatac cu ua strjuit de patru
roabe micue care, de ndat ce ne vzur, deter
fuga s-o vesteasc pe stpna lor. i ua se deschise
i vzui ivindu-se o tnr cretin din ara frn-
cilor, mult mai frumoas dect cea dinti i mult mai
bogat mbrcat. i ea m lu de mn, zmbindu-mi,

64
i m duse n odaia ei, care m ului cu bogia po
doabelor i a zugrvelilor de pe perei.
i fata mi spuse :
Binevenit fie oaspetele cel fermector,.,
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii .mijind si,
sfioas, tcu.

Ci ntr-a cinci suie nousprezecea noapte

Urm :

...Binevenit fie oaspetele cel fermector !

i, dup ce mi aduse s mnnc i s beau mn-
cruri i buturi nc i mai minunate dect ntia
oar, cum avea un glas tare frumos i tia s cnte
i din felurite instrumente de muzic, vru s m ame
easc i mai mult dect eram, i, lund o lut per-
sieneasc, ncepu s cnte :

O, dulci parfumuri din prea dulcea ara

n care BabUonul strlucete,
Ducei-va cu vintul care zboar
Sa-i dai iubitei despre mine veste.

ntr-un inut de farmece, departe,

St cea care sdete-adnc fiorul
n pieptu-ndrgostiilor, i-i arde
Fr-a le da ceea ce stinge dorul.
Or, eu, o, stpnii mei, mi petrecui luna toat cu
fata aceea din ara frncilor, i trebuie s v mrtu
risesc c o gsii peste msur mai nvat, la gin-

5 Cartea celor o mie l una de nopi, voi. VIII gg

gsii dect iubita mea clintii. i vzui c n adevr {
nu pltisem un pre prea mare pentru desftrile pe
care m fcu s le triesc din cea dinti pn n cea 1
de a treizecea zi.
nct, atunci cnd biatul veni s m ia i s m
duc la hammam, nu pregetai s trec pe la cicul
cel alb i s-1 firitisesc pentru alegerea plin de pri
cepere pe care o dovedea fa de feticanele lui, t
i spusei :
Pe Allah ! o, eihule, vreau s rmn pururea
n casa ta mbelugat, unde se gsete bucuria ochi- ,
lor, plcerea simurilor i farmecul unei adunri
alese !
Iar cihul fu bucuros peste poate de laudele mele
i, ca s-mi arate ct era de mulumit, mi zise :
Noaptea aceasta, o, oaspete al meu, este o noapte ;
de srbtoare deosebita ; iar la aceast srbtoare
deosebit nu au ngduin s ia parte dect mutereii
cei mai de seam ai casei mele. Iar noi o numim Noap-
tea-minunatelor-;nfiri. nct nu ai dect s te urci
pe teras i s judeci cu ochii ti !
Iar eu i mulumii btrnului i urcai pe teras.
Or, cel dinti lucru pe care l zrii, odat ajuns pe :i
teras, fu o perdea mare de catifea ce desprea te
rasa n dou. i, n spatele acelei perdele, pe un chi
lim frumos, luminat de lun, edeau ntini unul
lng altul doi tineri frumoi, o fat i iubitul ei, ce
se srutau gur-n gur. Iar eu, dac vzui fata aceea
i frumuseea ei fr de seamn, rmsei uluit i
vrjit, i ezui s-o privesc ndelung, fr de rsu- I
fiare, nemaitiind unde m aflu. Izbutii, ntr-un sfii'- \
it, s m smulg din nemicarea mea i, nemaiputu- j
du-mi gsi tihna pn a nu afla cine este, cobori de I
pe teras i detei fuga la feticana cu care mi pe
trecusem cea de a doua lun de dragoste ; i i po- ]

615

i
vestii cele ce vzusem. i ea vzu starea n care m
aflam i mi zise :
Da ce zor ai tu de m ntrebi de fata aceea ?
Eu rspunsei :
Pe Allah ! mi-a rpit i mintea i sufletul !
Ea mi spuse zmbind :
Atunci, doreti s fie a ta ?
Eu rspunsei :
Acesta-i of ui sufletului meu, cci mi-a supus
inima
Ea spuse :
Ei bine, afl c fata aceea este chiar fiica eicu-
ui 'Taher Abul-Ola, stapnul nostru, i noi toate
sntem nite roabe la poruncile ei ! Au tii tu ct
costa o noapte petrecuta cu ea ?
Eu rspunsei :
De unde s tiu ?
Ea mi spuse :
Cinci sute de dinari de aur ! Este o road vred
nica de gura regilor.
Eu rspunsei :
Uallah ! Snt gata s-mi cheltuiesc toat averea
ca s m bucur de ea, fie mcar i numai pentru o
sear !
i mi trecui toat noaptea aceea fr a zbnd s
nchid, ochii, aa de zbuciumat mi er sufletul cu
gndu Ia fata gazdei mele.
i-aa c a doua zi m grbii s m mbrac cu
cele mai frumoase haine ale mele i, mpodobit ca
un rege, m nfiai dinaintea eicului Taher, tatl
ei, i i spusei :
O doresc pe aceea care preuiete cinci sute de
dinari pe noapte !
El mi rspunse :
Pltete aurul !

5* 67
 i eu l piatii pe dat preul pentru treizeci de
nopi, n totul cincisprezece mii de dinari. i el i
lu, i i spuse unuia dintre biei :
Du-1 pe stpnul tu la stpna ta Cutare.
i biatul m lu i m pofti s intru ntr-un ia
tac cum. ochii mei nu mai vzuser altul asemenea
ca frumusee i ca belug pe faa pmntului. i o
vzui, culcat gale, cu un evantai n mn, pe tnra
aceea i, diutr-odat, rmasei pierit de uimire n su
fletul meu, o, preacinstii oaspei ai mei.
Cnd povestea ajunse aici, ehetezada vzu zorii mijind i,
sfioasa. tiu:u.

Ci ntr-a cinci suie ouzecea noapte

Urm :

Cci cu adevrat era ca luna n cea de a patru

sprezecea zi a ei, i numai cu felul n care rspunse
la salamalekul meu izbuti s-mi rpeasc de tot
minile cu sunetul glasului ei mai fermector dect
mldierile unei lute ; i tare mai era frumoas, i
tare mai era ginga i dulce, n adevr ! i fr de
nici. o ndoial c despre ea este vorba n stihurile
acestea ale poetului :
Frumoasa e ! Dac vreodat,
Ca o minune, s-ar ivi
Printre pgir, atunci paginii,
Privind-o, s-ar despgini.
i i s-ar nchina cucernici,
-Vi doar pe ea o ar sluji.

sa
i dac-ntmplator vreodat
Ivi-s-ar goal, dintr-o zare,
Pe-o mare tulbure, cu valuri
Ct de srate i amare,
De mierea gurii ei s-ar face
Atunci ca mierea-ntreaga mare.

Iar dinspre Rsrit, vreunui

Cretin clugr, din Apus,
De i s-ar arta vreodat,
Clugria ar sta rpus,
Cu ochii-ntori spre 'Rsritul
n care minile-i s-au dus.

Ci eu, in bezna luminat

De flacra din ochii ci,
Strigai: O, bezn ! Ce vad oare i-
Nluc-i ? Vis fr temei ?
Sau o fecioar care arde
De dor, aci, sub ochii mei ?"'

Iar ea, la vorbele acestea,

Cu mlna-i prinse, pentru sine,
Mijlocul ca un fir de floare
i-n unduiri de ape line
mi spuse suspinnd ntr-una
Cu triste i adinei suspine :

Aa cum dinii albi i tineri

Nu-i dau ntreaga strlucire
Dect frecai cu dulcea plant
Ce-o folosim spre curire,
La fel i-o fat : se arat
Ct de frumoas-i, prin iubire !

m
 O, musulmani! O, nu se aflu,
Vai, pentru buzele-mi zbtute, ^
Nici unul printre voi n stare
Sa mi le-alinte i srute ?
Vai, ajutor !" i eu, deodat,
Simii atunci cum, pe tcute,
In mine tremur nvalnic
i crete-o aprig virtute,
i-nfiorat de avnturi
Se zbucium i se asmute,
i-n graiul ei i strig fetei :
Ba este ! Este ! Vine iute !"

i nvlii. Ci ea, cu fric.

M ntreb atunci aa :
Dar cine eti ?" Dctei rspunsul:
Snt musulmanul ce l-ai vrea !
Snt, iat, un flcu, n stare
S vin la chemarea ta !"'

Pe urm, fr de zbav,
Arznd, m-mbriai cu ea.

Apoi, opti cu oapt dulce,

La cea de-a treia-mbriare :
Mai strms, flcule, iubite !
mbrieaz-m mai tare!"
i-i rspunsei: Te strng, iubito,
Te strng, iubito, snt n stare !"
Or, eu i urai bunapace, i ea mi rspunse la urare,
arunc'ndu-mi ni.te priviri ucigtor de galee, i mi
 Prietenia, belugul i bun-voina fie cu oas
petele !
i m lu de mn, o, stpnii mei, i m pofti s
ed ling ea ; i nite fete cu sni frumoi intrar i
ne aduser i fructe rare, i bucate alese, i un vin
minunat, cum nu se bea dect n palatele mpr
teti ; i ne dctcr trandafiri i iasomii, pe cnd m
prejurul nostru pomiorii nmiresmai i lemnul de
aloe ce ardea n cui de aur i revrsau suavele
parfumuri. Pe urm, una dintre roabe i aduse n
tr-o nvelitoare de zarafir o alut de filde, pe care
ea o lu, i potrivi strunele i pe urm cnt stihu
rile acestea :
S nu bei niciodat vinul,
Dect turnat de un flcu
Cu min ginga ; cci vinul
Ce te mbat, metehu,
Flcul l preschimb-n ambr,
De-ar fi el, vinul, ct de ru.

Cci vinul, pentru cine-l gust,

Nu poate fi o desftare
Cnd nu-i paharnic pe potriv
i cu obrajii ca o floare
De trandafir, neprihnit,
i fraged, i-ameit o are.
Or, eu, oaspei ai mei, dup stihurile acestea, prin
sei inim, i mna mea se fcu mai ndrznea, iar
ochii i buzele mele o mistuiau; i cunoscui n felul
acesta c avea_ nite nsuiri aa de minunate, att
ca tiin, ct i ca frumusee, nct nu numai c pe-
trecui cu ea luna _ pe care o pltisem, ci i pltii mai
departe btrnului cel alb, tatl ei, o lun dup alta,
i tot aa pn ce, din pricina attor cheltuieli ne
msurate, nu-mi mai rmase nici mcar un dinar

n
din toat bogia pe care o adusesem cu mine din
ara Omanului, patria mea. i-atunci, gndind c n
cturtid am s fiu silit s m despart de ea, nu putui
opri lacrimile s-mi curg uvoaie pe obraji, i nu
.mai izbutii s osebesc ziua de noapte.
Ciad povestea, ajunse aici, ehers-zad;i vzu zorii mijind i,
fio&si, fcu.

Ci nr-a cinci suie douzeci i una noapte

Urm ::

Iar ea, dac ma vzu aa, cu totul in lacrimi, mi

spuse ;:
De ce plngi ?
Eu spusei:
. O, stpn a mea, plng pentru c nu urai ani
bani, iar poetul a spus :
Te face srcia i-n casa ta strin ;
Ci banul i ridic i-ntre strini cmin !
Iat pentru ce, o, lumin a ochilor mei, plng eu, de
team c tatl tu are s m despart de tine !
Ea mi spuse :
Afl, dar, c atunci crid vreun muteriu de-al
casei noastre i-a prpdit averea la noi, tatl meu
are obiceiul de a-1 mai gzdui vreme de nc trei
zile, cu toat drnicia cuvenit i fr a-1 lipsi de
nici una dintre plcerile obinuite ; dup care, 11
roag s plece i s nu se mai arate n casa noastr !
n ce te privete, o, dragule, ntruct i port n inima

IZ
o dragoste mare, s nu ai nici o team, pentru c
am s gsesc eu un mijloc de a te pstra aici atta
ct ai s vrei tu, inalah ! Cci toata averea mea se
afl n minile mele, iar tata nici habar n-are ct de
mare este averea aceasta. Aa c am s-i dau n
fiecare zi o pung cu cinci sute de dinari, preul
pentru o sear ; iar tu, la rndu-i, ai s-o dai ta
tlui meu, spunndu-i : De-acuma-nainte am s-i
pltesc serile de pe o zi pe alta l" Iar tatl meu, tiin-
du-te bun platnic, are s primeasc nvoiala aceasta ;
i, dup obiceiul lui, are s vin s-mi dea banii
acetia ce mi se cuvin ; i eu iari am s i-i dau,
ca s-i plteti iari o sear ; i-aa are s fie atta
vreme ct o vrea Allah i ct tu n-ai s te saturi
de mine !
Eu atunci, o, oaspeii mei, n bucuria mea, m sim
ii deodat uor ca pasrea, i i mulumii, i i s
rutai mna ; pe urm, rmsei cu ea, vreme de un
an, ca un coco ntr-o poiat.
Or, cnd trecu anul, soarta cea rea vroi ca iubita
mea, ntr-o clip de mnie, s se supere pe una din
tre roabele ei i s-o loveasc amarnic; i roaba
strig :
Pe Allah ! am s te lovesc n inim, ntocmai
cum m-ai lovit tu !
i dete fuga pe dat la printele iubitei mele, i
i dezvlui toat povestea, de la nceput pn la
sfrit.
Cnd batrnul Taher Abul-Ola auzi spusele roabei,
sri n picioare i dete fuga la mine ; pe cnd eu,
netiind nimica din cele ce se petrecuser, edeam
lng iubita mea, gata s m las desftrilor celor
mai alese ; i batrnul strig la mine :
Hei, mi Cutare !
Eu rspunsei :

73
 La poruncile vale, o, unchiule !
El mi spuse :
Obiceiul, nostru de-aici, atunci cnd un mute
riu i-a prpdit banii, este de a-1 gzdui pe acel
muteriu, fr a-1 lipsi de nimica, vreme de trei zile.
Ci tu iact c de un an de zile te bucuri prin n
elciune de gzduirea noastr, mncnd, bnd i des-
ftndu-te dup plac ! Pe urm, se ntoarse ctre
robi i strig : Aiungai-1 de aici pe feciorul sta
stricat !
Iar ei m nhar i m aruncar gol-golu pe u
afar, punndu-mi n mn zece bnui de argint i
dndu-mi o rantie veche i jegoas, din care curgeau
peiecile, ca s-mi acopr goliciunea.
Iar eicul cel alb mi spuse :
Pleac ! nu vreau nici s te bat, nici s te bles
tem ! Da nu mai zbovi pe-aici ! C de te-o pate
pcatul s mai tndleti prin Bagdad, cetatea noas
tr, sngele tu are s-i neasc deasupra capului !
Eu atunci, o, oaspeii mei, fusei silit s plec, n
ciuda dorurilor mele, fr a ti ncotro s m ndrept
n oraul acesta, pe care nu l cunoteam deloc, m
car c locuiam n el de cincisprezece luni. i simii
cum se abteau grele peste inima mea toate npas
tele lumii, i peste gndurile mele toate dezndejdile,
toate tristeile i toate necazurile ! i zisei n cuge
tul meu : Oare cum de am putut eu, care am venit
peste mri pn aici aducnd o mie de mii de dinari
de aur i, pe deasupra, i preul vnzrii celor trei
zeci de corbii ale mele, cum de am putut s pr
pdesc atta avere n casa acestui amarnic btrn cu
fa de pcur, ca s ies acuma gol-golu, cu inima
zdrobit i cu sufletul njosit ? Ci nu este ajutor

74
putere dect ntru Allah Slvilul i preanaltul !" i,
cufundat n g'nduri amare, cum tocmai ajunsesem Ia
rmul Tigrului, vzui o corabie ce se gtea s co
boare ctre Bassra. i m uii pe puntea corbiei
aceleia, intrnd n slujba cpitanului, ca s-mi po.
plti cltoria. i-aa ajunsei la Bassra.

Ctnd povestea ajunse aici, dherezada vzu zorii mijind i,

sfioas, tcu.

Ci intr-a cinci sute douzeci i doua noapte

Urma :

Acolo, m dusei fr de zbav n suk, ntruct m

chinuia foamea, i n suk m bg de seam un b
can care se apropie de mine repede, m cuprinse pe
dup gt i m mbria, i mi spuse c este un
prieten de odinioar de-al printelui meu ; pe urm,
ntreb n ce stare m aflu. i eu i povestii, fr
a ocoli nimica, tot ce mi se ntmplase. Iar el mi
spuse :
Uallah ! astea nu-s fapte de om cugetat ! Da
acuma, ce-a fost a fost ! Ia spune, ce ai de gnd s
faci ?
Eu rspunsei :
Nu tiu !
El 'mi spuse :
Vrei s primeti s rmi la mine ? i, ntruc*
tii s scrii, vrei s nsemnezi intrrile i ieirile

75
mrfurilor mele, i sa capei ca simbrie o drahm
de argint pe zi, afar de mncarea i de butura ta ?
Iar eu primii cu mulumire, i rmsei la el ca lo
goft pentru ieirile i intrrile vnzrilor i cump
rturilor. i-aa trii la el destul vreme, ca s pun
de-o parte o sut de dinari.
Atunci, nchiriai pe seama mea o cas micu la
rmul mrii, ca s atept acolo sosirea vreunei co
rbii plin cu mrfuri aduse de departe, pe care s
le cumpr cu banii mei i cu care s ntocmesc o
ncrctur bun de vndut la Bagdad, unde vroiam
s m ntorc, cu ndejdea c am s gsesc un prilej
spre a o vedea iari pe iubita mea.
Or, norocul vroi ca ntr-o zi s se iveasc din de
prtri o corabie plin cu mrfurile pe care le a
teptam ; iar eu, vrndu-m printre ceilali negustori,
m ndreptai ctre corabie i m urcai pe punte. i
iat c, din fundul corbiei, ieir doi oameni care
se aezar pe dou scaune i i aternura dinaintea
noastr mrfurile. i ce mrfuri ! i cum i mai luau
ochii. Nu vedeam acolo nimic altceva dect giuva-
ieruri, mrgritare, mrgeane, rubine, agate, hiacinte
i nestemate de toate culorile ! i-atunci, unul dintre
cei doi oameni se ntoarse ctre negustorii locului
i spuse :
O, frailor negustori, toate astea nu snt de vn-
zare astzi, ntruct eu nc snt ostenit de mare ; nu
vi le-am artat dect spre a v da o dovad de ce
are s fie vnzarea de mine !
Ci negustorii atta struir, nct acela primi a n
cepe vnzarea pe dat, i telalul ncepu s strige vn
zarea nestematelor, bucat cu bucata. i negustorii
ncepur s ridice preul de fiecare dat, unii peste

75
 alii, pn ce Intiul sculee cu nestemate ajunse Ia
preul de patru sute de dinari. n clipita aceea, sta
pnui sacului, care i cunoscuse odinioar n ara mea
pe tatl meu, cpetenia negoului din Oman, se n
toarse ctre mine i ma ntreb :
Tu de ce nu spui nimic i nu dai i tu un pre
mai mare, aa cum fac ceilali negustori ?
Eu rspunsei :
Pe Allah, o, stpne al meu, nu mi-au mai r
mas din bunurile acestei lumi dect o sut de dinari ?
i m simii tare ruinat spunnd vorbele acestea,,
i lacrimile ncepur s-mi curg din ochi. i, daca
m vzu aa, stpnul sacului i plesni palmele una
de alta i strig, plin de uimire :
O, omanituie, cum de nu i-au mai rmas clin-
tr-o avere atta de nemsurat dect o sut de dinari ?
i ma privi cu mult mil i mi nefcse necazu
rile ; pe urm, deodat, se ntoarse ctre negustori i
le spuse :
Fii martori ca vnd acestui tnar, pentru o sut
de dinari, un sac cu tot ce se afl n el, genime,
metaluri i lucruri scumpe, mcar c tiu c preul
lui adevrat se ridic la peste o mie de dinari. Aa
nct este un clar pe care i-1 fac !
Iar negustorii, uluii, mrturisir c vd i c pri
cep ; i negustorul mi nmn sacul cu tot ce se afla
n el, ba mi mai drui i chilimul i scaunul pe care
ezuse. Iar eu i mulumii pentru drnicia lui ; i
cobor! pe uscat si ma ndreptai ctre sukul giuvaier-
giilor.
Acolo nchinai o prvlie i ma apucai s vnd i
s cumpr, i n fiecare zi dobndeam un ctig destul
de vrednic. Or, printre lucrurile de pre ce se aflau
n sac, era i o bucata de baga roie, de un rou n

77
lunecat, i care, judecind dup semnele talismanice
spate ca nite piciorue de furnici pe cele dou fee
ale ei, trebuie s fi fost vreo amulet lucrat de vreun
meter tare iscusit n meteugul amuletelor. Aa ca
pusei de mai multe ori telalul s strige n suk c o
vnd ; ci nu mi se dete pe ea dect zece pn la cinci
sprezece drahme. Iar eu, cu gndul la vreun chilipir
mai bun, ncvroind s-o dau aa, oricum, pe un pre
de nimic, aruncai bucata aceea ele baga ntr-un un
gher din prvlie, unde rmase vreme de un an.
Or, ntr-o zi, pe cnd m aflam n prvlia mea,
vzui cum intr...
Om! povestea ajunse Jici, .CIKTI'/VJIU vzu zurii mijind i.
sfioas, t u i .

Ci ntr-a cinci sute douzeci i treia noapte

Urm :

...vzui cum intr un strin, care mi ur bun pace

i care, cnd vzu bucata de baga, cu tot praful care
o acoperea, strig :
Slav lui Allah ! Am gsit, ntr-un sfrit, ceea
ce cutam !
i lu bucata de baga, o duse la buze i la frunte,
i mi spuse :
O, stpne al meu, vrei sa mi-o vinzi ?
Eu rspunsei :
Firete c vreau !
El ntreb :
Care i este preul ?
Eu spusei :
78
 Dar tu ct dai ?
El rspunse :
Douzeci de dinari cie aur !
Iar eu, la vorbele acestea, gndii c strinul i b
tea joc de mine, aa de mare mi se prea preul
acela ; i i spusei cil un glas tare acru :
Du-te-n calea ta !
El atunci gndi c socotesc preul prea mic, i mi
spuse :
i dau cincizeci de dinari !
Ci eu, tot mai ncredinat c i rde de mine, na
numai c nu mai vrusei s-i rspund nimic, da nici
nu m mai uitai la el i m prefcut c nici nu mai
bag de seam c este acolo, ca s plece.
El atunci mi spuse :
O mie de dinari !
i aa ! Iar eu, o, oaspeii mei, nu rspundeam ni
mic ; iar el zmbea de tcerea mea plin de mnic
ndrjit i mi spunea :
De ce nu vrei s-mi rspunzi ?
Iar eu, pn la urm, i rspunsei iar :
Du-tc-n calea ta !
El atunci ncepu s adauge o mie de dinari peste
alt mie, pn ajunse s-mi dea douzeci de mii de
dinari. Ci eu nu rspundeam nimic !
i-aa ! Iar trectorii i vecinii, strnii de o vnzare
ciudat ca. aceea, se strnseser mprejurul nostru in
prvlie i n uli, i se burzuluiau amarnic mpo
triva mea i fceau o larm tare suprtoare fa de
mine, spunnd :
Nu se cade s-i ngduim a cerc mai mult pe
bucata aceea amrt de baga !
Iar alii spuneau :
Uallah ! cap sec, ochi orbi ! Dac n-are s-i dea
bagaua, s-1 alungm din ora !

79
 i-aa ! Iar cu nc nu tiam ce vroiau de la mine.
nct, ca s sfresc, l ntrebai pe strin :
Vrei s-roi spui odat dac o cumperi cu ade
vrat ori i bai joc ?
El rspunse :
Da tu vrei cu adevrat s-o vinzi., ori vrei s-i
bai joc ?
Eu spusei:
S vnd !
i el spuse :
Atunci, ca preul cel de pe urm, i dau treizeci
de mii de dinari ! i s ncheiem, vnzarea i cum
prarea !
Iar eu atunci m ntorsci ctre cei de faa i le
spusei :
V iau de martori la vnzarea aceasta ! Mai na
inte ns, vreau s aflu de la cumprtor pentru ce i
trebuie bucata aceasta de baga !
El rspunse :
S ncheiem mai nti trgul, i pe urm am s-i
spun puterile i folosul e i !
Eu rspunsei :
i-o vnd !
El spuse :
Allah e martor la ceea ce grim !
i scoase un sac plin cu aur, mi numr i mi
cntri treizeci de mii de dinari, lu amuleta, o puse
n buzunar, scoase un oftat adnc i mi spuse :
Atunci, ai vndut-o, i gata !
Eu rspunsei :
E vndut, i gata !
Iar el se ntoarse ctre cei de fa i le spuse :
Sntei martori cu toii c mi-a vndut amuleta
i c a luat preul la care ne-am neles, de treizeci
de mii de dinari!

so
 i, dup aceea, se ntoarse ctre mine j i , cu un
glas plin de o mil i de o batjocur vdite, mi
spuse :
O, sracul de tine, pe Allah ! de-ai fi tiut s-i
stpncti mna n vnzarea aceasta i s n-o ntinzi
aa de repede, a fi ajuns s-i pltesc ca pre pentru
aceast amulet nu numai treizeci de mii sau o sut
de mii de dinari, ci o mie de mii de dinari, de nu
i mai mult !
Or, eu, o, oaspeii mei, auzind acele vorbe i v-
z'ndu-m furat aa, din pricina lipsei mele de dib
cie, de preul acela de basm, simii cum o tulburare
mare se petrece n luntrurile mele ; i o rzvrtire
mare n trupul meu fcu sngele s mi se scurg din
obraji, i n locul lui s se ridice culoarea aceasta
galben, care mi-a rmas de atunci i care a tras
luarea voastr aminte n seara aceasta, o, oaspe
ii mei!
Am- rmas, aadar, nucit o clip, pe urm i-am
spus strinului :
_ Poi acuma s-mi spui puterile i folosul aces
tei buci de baga ?
i strinul mi rspunse :
Afl c regele de la Ind are o fat tare scump,
de o frumusee fr de seamn nicirea pe faa p-
mntului ; da-i chinuit de nite dureri de cap amar
nice, nct regele, tatl su, ajuns la captul puterilor
i al doftoriilor n stare s-o aline, a poruncit s se
adune toi scribii cei mai de frunte din mpria lui
i toi nvaii i vracii ; da nici unul dintre ei n-a
izbutit s scoat din capul fetei durerile care o chi
nuiau.

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i,

sfioas, tcu.

81
 Ci ntr-a cinci sule douzeci i patra noapte

Urm :

Eu atunci, fiind de fa n acea adunare, spusei

regelui : O, mria-ta, tiu un om care se numete
Saadallah babilonianul, i care, n cunoaterea tutu
ror leacurilor, nu are nici seamn, nici pe altul mai
presus ca el pe faa pmntului ! Dac, dar, socoti po
trivit s m trimii la el, trimite-m !" Regele mi
rspunse : Du-te la el !" Eu spusei : D-mi o sut
de mii de dinari i o bucat de baga roie, de un
rou ntunecat ! i, pe deasupra, un clar !'c i regele
mi dete tot ce i cerusem, i plecai de la Ind ctre
ara Babilonului. i acolo ntrebai de neleptul Saad
allah i fusei cluzit la el ; i m nfiai dinaintea
lui i i nmnai o sut de mii de dinari i darul de
la rege ; pe urm, i detei bucata de baga i, dup,
ce i artai rostul venirii mele, l rugai s-mi ntoc
measc o amulet atotputernic mpotriva durerilor
de cap. i neleptul de la Babilon a cheltuit apte
luni ntregi ca s cerceteze stelele i, pn la urm,
cnd au trecut acele apte luni, a ales o zi de semn
bun ca s scrie pe bucata de baga aceste litere talis-
manice pline de vraj de pe cele dou fee ale acestei
amulete pe care tu mi-ai vndut-o ! Iar eu am luat amu
leta aceasta, m-am ntors la regele de la Ind i i-am
dat-o. Or, regele a intrat n odaia fetei lui dragi i
a gsit-o pe fat, dup poruncile date, nlnuit cu
patru lanuri atrnate n cele patru coluri ale odii,
aa ca ea s nu poat, n toiul durerilor, s sar pe
fereastr i s se omoare. i, de cum puse amuleta
pe fruntea fiicei sale, fata se simi tmduit pe clip
pe dat. Iar regele, dac o vzu aa, se bucur pn

82
peste marginile bucuriei, i m acoperi cu daruri bo
gate, .i m lu pe lng mria-sa, printre prietenii
mriei-sale. Iar fata regelui, vindecat n felul acesta
atta de tainic, i ag amuleta de salba de la gt,
i nu se mai desprea de ea. Ci, ntr-o zi, domnia,
pe cnd se preumbla ntr-o luntre, jucndu-se cu n
soitoarele ei, una dintre ele, cu o micare nefericit,
rupse firul pe care era prins salba, i amuleta czu
n ap. i se duse amuleta. i tot atunci, rutatea'
aceea se ntoarse n domni, i fata intr iar n st-
pnia celui amarnic, care i dete nite dureri de cap
atta de npraznice nct fata i pierdu minile. La
tirea aceasta, durerea regelui fu mai presus de toate
vorbele ; i m chem i m nsrcina s m duc iar
la eihul Saadallah babilonianul, ca s-mi fac alta
amulet. i plecai. Da cnd ajunsei la Babil, aflai c
eihul Saadallah murise. i, de-atunci, nsoit de ali
zece, care s m ajute n cutrile mele, strbat toate
rile de pe pmnt cu gndul de a gsi, la vreun
negustor, ori la vreun chilipirgiu, ori la vreun tre
ctor, o amulet dintre amuletele acelea pe care nu
mai eihul Saadallah din Babilon tia s le nzes
treze cu puteri tmduitoare i alungtoare de rele.
i a vrut ursita sa te scoat n calea mea i s m
aduc s gsesc i s cumpr din prvlia ta talis-
manul acesta, pe care nu. mai ndjduiam sa-1 g
sesc vreodat !
Pe urm, o, oaspei ai mei, strinul, dup ce mi-a
povestit povestea aceasta, i-a strns chimirul i s-a
dus.
i-aceasta-i, aa cum v-am spus-o, pricina culorii
galbene a chipului meu !
Iar eu, atunci, preschimbai n bani tot ce aveam,
mi yndui prvlia i, bogat de-acuma, plecai de
grab^ la Bagdad, unde, cum ajunsei, zburai la pala
tul batrnului cel alb, tatl preaiubitei mele. Cci, de

83
cnd ne desparisem, zi i noapte numai ea mi um
plea gndurile ; i a o mai vedea o data era inta, tu
turor dorurilor i a vieii mele. Iar desprirea nu
fcuse dect s-mi ae pojarurile clin suflet i s-mi
aprind minile.
l ntrebai, dar, despre fat pe un biat de la ua
de intrare. Iar biatul mi spuse s ridic capul .i s
privesc. i vzui cum casa cdea n ruin, cum la fe
reastra la care de obicei sta iubita mea nu era ni
meni i cum o umbr de jale i. de dezndejde aclnc
stpnea peste tot. Atunci lacrimile mi npdir ochii
i i spusei robului cel tinerel :
Ce-a fcut Allah cu eicul Taher, o, fratele
meu ?
El mi rspunse :
Voioia a pierit clin casa aceasta i jalea s-a ab
tut asupra noastr, de cinci ne-a prsit un tnr din
ara Omanului, pe nume Abul-Hassan l-Omani.
Acel tnar negutor ezuse un an cu fata eicului
Taher ; ci ntruct dup acest rstimp, flcul n-a
mai avut bani, eicul, stapnul nostru, 1-a alungat din
cas.
Cnd povestea ajunse aici. eberrtada vzu zorii mijind i,
sfioas, tcu

Ci ntr-a cinci sute douzeci i cincea

noapte
Urm :
...Da stapna noastr, care l iubea cu iubire mare,
a fost att de zdruncinat de plecarea lui, nct a c
zut bolnav de o boal aa de grea, nct a ajuns
n pragul morii. Atunci stapnul nostru, eicul Taher,

m
ajnceput js se ciasc amarnic de ce fcuse, cnd a
vzut zcia de moarte 'n care se afla fata lui ; i
a trimis pristavi n toate prile i n toate rile,
ca s-1 caute pe Abul-Hassan, i a fgduit o sut
de mii de dinari drept rsplat aceluia care l-o aduce
ndrt! Ci, pn acuma, toate strdaniile cuttori
lor s-au dovedit zadarnice, cci nimenea n-a izbutii
s-i afle urma ori s capete vreo tire despre el. n
ct tnra, fata eicului, acuma e pe cale s-i dea
ultimul suspin !
Eu atunci, cu sufletul rupt de durere, l ntrebai
pe copil :
Da eicul Taher, el cum o duce ?
Copilul rspunse :
Toate astea l-au adus ntr-o jale .i ntr-o dez
ndejde aa de mare, nct a vndur. i fetele i fl
cii, i s-a cit amarnic dinaintea lui Allah prea-
naltul !
Atunci eu i spusei tnrului rob :
Vrei s-i art uneje se afl Abul-Hassan Al-
Omani ? Ce-ai zice ?
El rspunse :
Allah fie cu tine, o, fratele meu ! Spune-mi !
i-i dai ndrt vieii o ndrgostit, tatlui ei i cla
o fat, iubitei i dai un iubit, i l scapi clin srcie
pe robul tu i pe prinii robului tu !
Eu atunci i spusei:
Du-te, dar, la stpnul tu, eicul Taher, i spu-
ne-i : mi datorezi rsplata fgduita, pentru tirea
cea bun ! Cci la ua casei tale se afl, n carne i
oase, Abul-Hassan Al-Omani!"
La cuvintele acestea, robul cel tinerel zbur iute
ca o piatr aruncat dintr-o pratie ; i,_ ct ai clipi,
se ntoarse nsoit de eicul Taher, printele iubitei

85
rneie. i ce schimbat era ! i cum i se vestejise chipul
cel odinioar atta de proaspt i de tineresc n ciuda
anilor ! mbtrnise, n doi ani, cu mai bine de dou
zeci de ani. Ci m recunoscu numaidect, i se arunc
Ia gtul meu, i 'ncepu s m srute plngnd, i mi
zise ,:
. O, stpnc al meu, unde ai fost de-ai lipsit atta
vreme ? Fata mea, din pricina ta, e n pragul mor
mntului. Haide ! Intr cu mine n casa ta !
i m pofti s intru i ncepu s se arunce n ge
nunchi pe pmnt, nlnd slav lui Allah care n
gduise s ne gsim ; i nu preget s-i dea robului
cel mititel rsplata cea fgduit, de o sut de mii
de dinari. i robul ncepu sa cheme asupra mea bine-
cuvntrile lui Allah.
Dup care, eicul Taher intr dintr-unti numai el
la fata lui, ca s-i vesteasc cu biniorul sosirea mea.
i spuse, aadar :
i vestesc, o, fata mea, tirea cea bun ! Dac
vrei s primeti a mnca oleac i a merge s te
mbiezi la hammam, am s te fac s-1 vezi chiar
astzi pe Abul-Hassan !
Ea strig :
O, tat, spui adevrat ?
El rspunse :
Pe Allah preaslvitul, ceea ce i spun este ade
vrat !
Atunci ea strig :
(Jallahi ! Dac-i vd chipul, nu mai am trebu
in nici s mnnc, nici s beau !
Atunci btrnul se ntoarse ctre ua dup care m
aflam i strig :
Intr, ya Abul-Hassan !
i intrai.
Or, o, oaspeii mei, de ndat ce m vzu i m cu-
noscu, fata czu leinat, i mult vreme trecu pn.

m
cc s-i vin n fire. Izbuti ntr-un sfrit s se tre
zeasc i, princre plnsete de bucurie i rsete, ne
aruncarm unul n braele celuilalt, i ezuram mult
'timp mbriai, tulburai i fericii pn peste poate.
i cnd izbutirm s lum seama la ce se petrecea
mprejurul nostru, vzurm n mijlocul slii de pri
mire pe cadiul i pe martorii pe care eicul i che
mase cu mare zor, i care scriser senetul nostru de
cstorie acolo, pe loc. i nunta noastr fu srbto
rit cu o strlucire nemaipomenit, n vivora unor
petreceri care inur treizeci de zile i treizeci de
nopi.
i, de-atunci, o, oaspei ai mei, fata eicului Taher
este soia mea cea drag. i pe ea ai auzit-o domniile
voastre cntnd acele cntece triste, care i plac pen
tru c i aduc aminte de ceasurile de jale ale des
pririi noastre, i o fac s simt i mai mult feri
cirea n care se scurg zilele csniciei noastre, bine-
cuvntate de naterea unui fecior la fel de frumos ca
fi mama lui ! i pe feciorul acesta vreau eu acuma
s.-l nfiez domniilor voastre o, oaspeii mei !
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i,
sfioas, tcu.

Ci inir-a cinci sute douzeci i asea noapte

Urm :

i, dup ce spuse acestea, tnrul cel galben iei

o clip i se ntoarse innd de mn un bieel de
zece ani, frumos ca luna n cea de a patrusprezece?'
zi a ei. i i spuse :

87
 Ureaz buna pace oaspeilor notri !
t copilul ur bun pace cu o gingie aleasa. Ia*
califul i tovarii lui, rmai tot netiui, fur n-
cntai pn peste poate, att de frumuseea copilului,
de gingia i de drglia lui, ct i de povestea
nemaipomenit a tatlui su. i, dup ce i luar
bun-rmas de la gazda lor, plecar minunndu-se de
ceea ce vzuser i auziser.
Iar a doua zi, de diminea, califul Harun Al-Raid,
care nu contenise s cugete la ntmplarea aceea, l
chem pe Massrur i i zise :
O, Massrur !
El rspunse :
La poruncile tale, o, stpne al meu !
El spuse :
Strnge numaidect n sala aceasta tot aurul ha-
raciuui de pe un an pe care l-am dobndit din Bag
dad, tot haraciul din Bassra i tot haraciul din
Khorassan !
i Massrur, pe dat, puse s fie aduse tustrelelc
haraciuri dinaintea califului, i ngrmdi n sal
aurul din tustrele prile acelea ale mpriei ; i
erau atia galbeni, nct numai unul Allah ar fi pu
tut s-i nnumere. Atunci califul i zise lui Giafar ;
O, Giafar !
El rspunse :
Aicea snt, o, entire al drept-credincioilor !
El spuse ;:
Du-te degrab i adu-mi-1 pe Abul-Hassan Al-
Om ani !
El rspunse :
Ascult i m supun.
i plec numaidect i l aduse pe Abul-Hassan
tremurnd tot n faa califului, unde srut pmntu

03
dinaintea acestuia i sttu cu ochii plecai, n ne
tiina frdelegii pe care o putuse svri, ori a pri
cinii care nevoise s fie adus acolo.
Atunci califul i spuse :
O, Abul-Hassan, tii cumva numele negustorilor
care i-au fost oaspei asear ?
El rspunse :
Nu, pe Allah, o, emire al drept-credincioilor !
Califul se ntoarse atunci ctre Massrur i i spuse :
D la o parte nvelitoarca sub care se afl gr
mezile de galbeni !
i, cnd 'nvelitoarca fu dat la o parte, califul i
spuse tnrului :
Da ai putea s-mi spui baremi dac, da ori ba,
bogiile acestea snt mai mari dect acelea cu care
ai fost pgubit de vnzarea ta pripit a bucalii ele
baga ?
i Abul-Hassan, uluit c l vede pe calif tiindu-i
acea ntmplare, ngirna bulbucnd ochii mari :
Uallah, o, stpne al meu, bogiile acestea snt
cu mult mai mari !
i califul i zise :
Afl atunci c oaspeii ti ele asear au fost cei
de al cincelea Bani-Abbas i vizirii i tovarii lui,
i c tot aurul ngrmdit aici este al tu, ca dar clin
partea mea, spre a te despgubi de ce ai pierdut la
vnzarea acelei buci de baga talismanice !
Cnd auzi vorbele acestea, Abul-Hassan fu aiia do
tulburat, nct launtrurile lui tresrir de o rscolire
nou, i glbeneala i cobor de pe chip, i n locul
ei sngele rou i npdi pe dat n obraji i i dele
iari culoarea alb-trandafirie de odinioar, strlu
cind ca luna n noaptea deplintii ei. Iar califul
ceru s i se aduc o oglind i o puse dinaintea feei
lui Abul-Hassan, care ca7.11 n genunchi ca s nale
mulumire Izbvitorului. i califul, dup ce porunci

89
ca tot aurul grmdit acolo s fie dus acas la Abul-
Hassan, fi pofti, pe acesta s vin ct mai des spre
a-i ine tovrie n mijlocul prietenilor si de tain,
i i gri :
Nu este alt Dumnezeu dect singur Allah! Slav
Lui, carele poate s svreasc schimbare peste
schimbare i care singur rmne neschimbat i ne
strmutat !

i-aceasta-i. o, pn/afcricitu'e rege. spuse mai departe eiiere-

>:ada, povestea tnruhii cel galben. Ci de bun seam c ea mi
poate li asemuit cn povestea Floarei-de-Granai i a Sui Zmbel:-
ilf-I.UD !
Iar regele ahfiar p a i :
-- O, chere&ida, na m ndoiesc Jt ceea ce spui ! Gtabele-fe,
clar, ek-iTii povestete povestea F'oarci-dc Ciranat i a Sui Zmbet-
cJe-X,un_, cci nu o tiu !
]ir t'here/.a.da spuse :
 POVESTEA FLGAREI-DL-GRANAT
I A LUI ZMBLT-DE-TLUN

Mi s-a povestit, o, preafericitule rege, ca a iost

odat, n vechimea veacurilor, i a anilor, i a zile
lor, demult de tot, n rile ajamte, un rege pe nume
ahraman, care stpnea peste Khorassan. i regele
acesta avea o sut de cadne, toate zticnite de ster-
piciune, nct nu putuse avea cu nici una dintre ele
un motenitor, fie el i de parte femeiasc. Or, pe
cnd se afla ntr-o zi n sala de primire, ntre vizirii,
emirii i mai-marii mpriei, i sta cu ei de vorb,
nicidecum despre treburile cele ostenitoare ale stp-
nirii, ci despre poezie, despre tiin, despre istorie
i despre medicin, i oarecum despre tot ce l-ar fi
putut face s uite mhnirea singurtii fr de ur
mai i durerea de a nu putea s lase motenitori
la scaunul de domnie ce-i fusese lsat i lui de ctre
bunii i strbunii si, intr n sal un tnr mameluc
i i spuse :
O, doamne al meu, se afla la u, mpreun c
un negutor, o roab tnr i atta de frumoas cum
ochii n-au mai vzut vreodat !
i regele spuse :

91
 - Adu-mi-i, dar, pe negutor i pe roab !
i mamelucul se grbi s aduc pe negutor i pe
roaba cea frumoas.
Or, cncl o vzu n sal, regele, dintr-o singur
arunctur ele ochi, o asemui n sufletul su cu o
lancie subire ; i, ntruct purta un iamac albastru,
nvrstat cu zarafir, ce-i nvluia capul i i acoperea
faa, negutorul o dezveli ; i numaidect sala se lu
min de frumuseea fetei, iar pletele ei se slobozir
peste spate n apte cosie lungi ce-i ajungeau pn
Ia zdrngneii de la glezne : precum atrn mturncl
pamntul coada mbelugat din crupa unei crlane
de soi. i era ca o cri, i minunat arcuit, i mai
mldioas dect tulpina cea ginga a smochinului
bauian. Ochii-i negri i migdalai erau plini de scli
piri menite s fulgere inimile ; iar bolnavii i betegii
s-ar fi putut tmdui numai uitndu-se la ea o dat.
n ce privete binecuvntatele-i olduri, int de jin-
duri i de doruri, erau aa de falnice, n adevr, nct
negutorul nici nu putuse gsi un vl ndeajuns de
mare spre a le cuprinde.

Cmd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i,

sfioas, tcu.

Ci nir-a cinci sute douzeci i aptea noapte

Urma :

nct regele fu minunat pn peste marginile mi

nunrii i l ntreb pe negustor :
O, eicule, ct ceri pe roaba aceasta ?

92
 El rspunse :
O, doamne al meu, am cumprat-o de la st-
pnul ei dinti pe dou mii de dinari ; ci, de-alunci,
am cltorit cu ea vreme de trei ani ca s ajung
pn aici, i aa am cheltuit cu ea alte trei mii de
dinari, nct nu vin ca s te mbiu cu^ vreo ynzare,
ci i-o aduc ca pe un dar al meu ctre mria-ta !
i regele fu nentat de felul cum vorbi neguto
rul, pe care l cinsti cu un caftan falnic i strlucitor,
i porunci sa i se dea zece mii de dinari de aur. Iar
negutorul srut mna regelui, i mulumi pentru
buntatea i pentru drnicia sa, i i cat de drum.
Regele atunci spuse ctre musaipii i ctre lemeiic
din serai :
Ducei-o pe fat la hammam i ngrijii-o, i,
dup ce avei s-o curai de urmele cltoriei, nu
zbovii s-o ungei cu nard i cu parfumuri, i s-i
dai ca locuin iatacul din latura saraiului cu fe
restrele nspre mare.
i poruncile regelui fur ndeplinite pe clip pe
dat.
Or, cetatea de scaun n care domnea regele ah-
raman se afla, n adevr, aezat la marginea mrii,
i numele ei era Cetatea-Alb. i-aa c slujnicele
de la sara putur s-o duc pe feticana cea strin,
dup mbiere, n latura palatului ce privea ctre
mare.
Atunci regele, care nu atepta dect ceasul acela,
intr la ea. Ci rmase tare nedumerit cnd vzu c
fata nu se ridic n cinstea lui i nu se arat tulbu
rata defel ca mria-sa se afla acolo. i gndi n sinei :
Pesemne c a fost crescut printre oameni care nu*
au nvat-o buna purtare!" i o privi mai bine, i
nu se mai gndi la lipsurile purtrii fetei, aa de fer
mecat fu de frumuseea ei i de chipu-i rotund ca
luna, ori ca un rsrit de soare pe un cer senin. i
zise :
Slav hii Allah care a zmislit frumuseea pen
tru ochii slujitorilor lui !
i se aez ling fat i o strnse cu dragoste la
piept. Pe urm, o lu pe genunchi i o srut pe
buze, i i cunoscu dulceaa gurii, pe care o gsi mai
dulce ca mierea. Ci ea nu scotea o vorb i se lsa
n voia lui fr a arta nici vreo mpotrivire, nici
vreo^ bunvoina. Iar regele dete porunc s se n
tind n iatac un osp minunat i ncepu s-i dea
fetei s mnncc cu mina lui i s-i duc bucatele
Ia gur. i, n rstimp, o ntreba cu gingie cum o
cheam i din ce ar este. Ea ns sta tcut, fr
a rosti- o vorb i fr a nla capul ca s se uite
3a rege, care o vedea aa de frumoas nct nu se
putea hotr s se mnieze pe ea. i gndi : Poate
c e mut ! Ci nu este cu putin ca Atoatefctorul
s fi izvodit o frumusee ca aceasta i s-o lase fr
grai ! Ar fi un beteug nevrednic de degetele Atoate-
zmislitorului V Pe urm, chem slujnicele ca s-i
toarne ap pe mini ; i, prilejuindu-se de clipa cnd
ele i aduceau ibricul i ligheanul, le ntreb n
oapt :
n vreme ce-o ngrijeai, ai auzit-o spunncl
vreo vorb ?
Ele rspunser :
Tot ce putem s-i spunem regelui este c tot
timpul ct am stat n preajma ei ca s-o slujim, s-o
scldm, s-o parfumm, s-o pieptnm i s-o mbr
cm, o dat n-am vzut-o s-i mite buzele i sa
ne spun : Aa e bine ! Aa nu e bine l" i nu tim
dac din sil fa de noi, ori c din netiina limbii
noastre, ori c din muenie, da n-am izbutit nicide
cum s-o facem s scoat mcar o vorb fie de mul
umire, fie de suprare !

94
 La spusele acestea ale roabelor .t ale ddacelor,
regele fu peste poate de nedumerit i, gndind c mu
enia aceea se datora vreunei suferine luntrice, vru
s ncerce a o veseli. Drept care, porunci, s se adune
n iatac toate femeile din srai i toate cadnele, ca
fata s se veseleasc i s petreac laolalt cu ele ;
i cele care tiau s nstrune vreo strun o nstru-
uar, pe cnd cele care tiau s cnte din gur cn-
tar din gur, dansar, ori i cntar i dansar
totodat. i toat lumea era plin de voioie, afar
de fetican, care rmase mai departe nemicat Ia
locul ci, cu capu-n jos i cu braele ncruciate, fr
s rd ori s spun ceva.
Regele, dac vzu aa, i simi pieptul cuprins de
o grea apsare, i porunci femeilor s plece. i r
mase singur cu fata.
i-atunc, dup ce degeaba ncerc s-o fac s
scoat un rspuns ori o vorb, se apropie de ea i
ncepu s se pregteasc s-o dezbrace...
Cnd povestea ajunsu aici. c-licrezaifa v/u zorii mijind i.
s! Joas. [iii.ii.

Ci intr-a cinci suie douzeci i opta noapte

Unml :

...ncepu s .se pregteasc s-o dezbrace. i scoase

mai nti cu gingie vlurile uoare care o nvluiau ;
pe urm, scoase una cte una cele .apte rochii de
culori i de stofe felurite care o acopereau ; iar la
sfrit, scoase cmaa cea subire i alvarii cei largi
cu ciucuri verzi de matas. i, de dedesubt, se ivi
trupul strlucind alb i pielea fr de prihan, ca

m
 de argint strcurat. i o ndrgi cu o dragoste mare,
i se ndrept de i lu fecioria, i o gsi ntreag i
neatins. i se bucur i se desfta pn peste poate ;
i gndi: Pe Allah ! oare nu este un lucru de mi
nune c atia felurii negustori i-au lsat neatins
fecioria unei fete aa de frumoase i aa de nurlii ?"
i regele se simi atta de ndrgostit de noua lui
roab, nct, pentru ea, le detc uitrii pe celelalte soii
ale sale din srai, i pe cadne, i treburile mpr
iei, i se nchise cu fata un an ntreg, fr s se
sature o clipit de farmecele fragede pe care le afla
zi de zi la ea. Ci, cu toate astea, nu izbuti o dat
s-i smulg vreo vorb ori vreo ncuviinare,
nici s-i trezeasc vreo luarc-aminte la ce se fcea
cu ea ori n jurul ei.
i-aa ! Iar regele nu mai tia cum -s-i tlcuiasc
tcerea i muenia. i nu mai ndjduia s ajung
a-i dezlega limba vreodat i a schimba vreo vorb
cu ea.
Or, ntr-o zi ca toate zilele, regele, dup obiceiul
lui, edea lng roaba sa cea frumoas i nepstoare,
iar dragostea-i pentru ea era mai npraznic dect
oricnd ; i i zise :
O, dor al sufletelor, o, inim a inimii mele, o,
lumin a ochilor mei, au nu vezi tu dragostea pe
care i-o port i cum pentru frumuseea ta am dat
uitrii toate iubitele, i toate cadnele, i toate tre
burile mpriei mele, i c am fcut aceasta cu
bucurie, i c dealtminteri snt departe de a-mi prea
ru c am fcut aa ? Nu vezi c te-am pstrat ca
pe singurul meu noroc i ca pe singura mea bucurie,
din toate bunurile acestei lumi ? i iat, e mai bine
de un an de cnd lungesc rbdarea din sufletul meu
n ce privete pricina acestei muenii i a acestei
nepsri pe care nu izbutesc s le pricep nicicum !
Dac eti cu adevrat mut, d-mi mcar de neles

93
 printr-un semn, ca s nu mai trag nici o ndejde c
am s te pot asculta vreodat, o, mult-iubita mea !
Dac nu, deie Allali s i se nduioeze inima i,
n buntatea lui, s te fac s pui ntr-un sfrit
capt acestei tceri care nu mi se cade > Iar dac
o asemenea mngiere nu are s-mi fie ngduit
niciodat, deie Al!ah s fi prins copil de la mine i
s-mi druieti un fecior scump, care s poat
s-mi urmeze n scaunul de domnie ce mi-a fost
lsat motenire de bunii i de strbunii mei ! Of, tu
nu vezi c mbtrnesc nsingurat i fr de urmai,
i ca nu peste mult n-am s mai pot nici mcar s
ndjduiesc a rodnici vreun pntec de femeie, zdro
bit cum am s fiu de mhnirc i de ani ? Of, of ! o,
tu, dac simi pentru mine vreo umbr de mil ct
de mic, ori vreo apropiere, rspuncle-mi, spune-mi
numai daca ai prins ori dac nu ai prins rod, m
rog ie, ntru numele lui Allah ! i, pe urm, sa
mor !
La cuvintele acestea, roaba cea frumoas, care, dup
obiceiul ei, l ascultase pe rege tot cu ochii n pa-
mn, cu nimile strnsc pe genunchi i sind nemi
cata, deodat, pentru ntia oar de cnd intrase n
srai, arat o umbr de zmbet. Atta, i nimic mai
mult !
Da cnd o vzu, regele fu. cuprins de o tulburare
aa de mare, nct i se pru ca tot palatul se lumi
neaz ca negurile de un fulger. i se nfiora n sul le
iii lui i se cutremur ele bucurie i, ntruct dup
un semn ca acela nu mai avu nici o ndoiala ca*fata
s-a hotrtt s vorbeasc, se arunc la picioarele ei
i atept' acea clipa cu minile ridicate i cu buzele
ntredeschise ca ntr-o rugciune.

97
J -- Cartea celor o mie i una de nopi, voi. VIII
 i deodat fata ridica fruntea i, zmbitoarc, vorbi
'aa :
- O, rege bun, o, doamne al nostru, o, leu scump,
afl dar..

Cnd povestea ajunse .iui, eiuTeziula. v/u zorit mijind i,

sfioas, tcu.

Ci ntr-a cinci sute douzeci i noua noapte

Urm :

... afl dar c Allah a rspuns la rugciunea ta,

ntruct am prins rod cu tine ! i ceasul sorocului
meu este aproape ! Ci nu tiu dac pruncul pe care
l port n pntccelc meu este un bieel ori o feti !
Mai afl c, de n-a fi rodit cu tine, eram ntru totul
hotrt s nu-i vorbesc niciodat i s nu-i spun
un cuvnt toat viaa mea !
Cnd auzi vorbele acestea nemaindjduite, regele
fu cuprins de o bucurie aa de mare nct la nceput
nu fu n stare nici s ngaime ceva, nici s fac
nimic ; pe urm, faa i se lumin i i se schimb ;
i pieptul i se umfl ; i, n rbufnirea lui de bucu
rie, se simi sltat de pe pmnt. i i srut feti
canei minile, i o srut pe cap i pe frunte i
strig :
Slav lui Allah, care mi-a druit dou bucurii
pe care le jinduiam, o, lumin a ochilor mei : s te
vd c-mi vorbeti i s te aud c-mi spui vestea
pe care mi-ai spus-o ! Alhamdolillah ! preamrit tie
Allah !

S8
 Pe urm, regele se ridic i iei de la ea, dup ca
i ceru ngduin s lipseasc oleac, i se duse s
stea cu mare fal n scaunul de domnie al mpriei
lui ; i era peste poate de mulumit i de fericit.
i-i dete porunc vizirului s vesteasc la tot no
rodul pricina bucuriei lui i s mpart o sut de
mii de dinari la sraci, la vduve i la toi cei btui
de nevoi, drept mulumit lui Allah (proslvit fie
ci !). i vizirul ndeplini pe dat porunca pe care o
primise.
Atunci regele se ntoarse la roaba lui cea frumoas
i ezu lng ea i o strnse la inima lui i o srut
i i spuse :
O, stpna mea, o, regin a vieii mele i a
sufletului meu, poi oare s-mi spui acum pentru ce
ai pstrat fa de mine i fa de noi toi tcerea
aceea neclintit zi i noapte, iact-i anul de cnd
ai intrat n casa noastr ? i pentru ce te-ai hotr
s-mi vorbeti abia astzi ?
Tnra rspunse :
Cum s nu fi pstrat tcere, o, mria-ta, atunci
cnd, czut n starea de roab, m vedeam aici
ajuns o biat strina cu inima zdrobit, desprit
pe veci de mama mea, de fratele meu, de rudele
mele, i departe de ara mea de natere ?
Regele rspunse :
M pun n locul tu i i neleg necazurile ! CI
cum poi s spui c eti o biat strin, cnd n sa-
raiul acesta eti stpn i regin, cnd tot ce se afl
aici este al tu, i cnd pn i eu, regele, snt un
rob n slujba ta ! Cu adevrat, vorbele tale nu snt
vorbe la locul lor ! i, dac eti mhnit de despri
rea de rudele tale, pentru ce nu mi-ai spus, ca s
trimit dup ele i s i le aduc aici ?
La vorbele acestea, roaba cea frumoas i spuse
regelui :

99
 Afl, dar, o, mra-ta, c pe mine m cheam
Ghiul-i-anar, care n graiul din ara mea nseamn
Floare-de-Granat ; i m-am nscut n mare, unde
tatl meu a fost rege. Cnd tatl meu a murit, am
avut o ceart cu mama mea, care se numete L
custa, i cu fratele meu care se numete Sal eh ; i
m-am jurat c n-am s mai stau n mare laolalt
cu ei, i c am s ies pe rm i am s m drui
celui dinti om de pe uscat care o s m placa. nct
ntr-o noapte, pe cnd regina, mama mea, i fratele
meu Salch se culcaser de cu vreme, i pe cnd pa
latul nostru era cufundat n tcerea de sub ape,
m-am strecurat afar din odaia mea i, ieind la
faa apei, m-am dus de m-am ntins pe rmul unui
ostrov, sub lumina lunii. i acolo, cuprins de r
coarea dulce care cdea din stele, i mingiat de
boarea pmntului, am lsat sa ma toropeasc somnul.
i deodat m-am deteptat, simind c se abtuse
asupr-mi ceva, i m-am vzut n stpnirea unui
om care m-a luat n spinare i, cu toate ipetele i
mpotrivirile mele, m-a dus n casa lui, unde m-a
rsturnat pe spate i a vrut sa se bucure de mine
cu sila. Or, eu, dac am vzut c omul acela era hd
i duhnea urt, n-am vrut s ma las nicicum, i, aduntn-
clu-mi toate puterile, i-am dat drept n faa un pumn
atta ele npraznic nct l-am aruncat de-a rostogolul
la picioarele mele, i m-am repezit pe el i i am tras
o btaie de nici n-a mai vrut s m ie n casa lui,
i m-a dus degrab n suk, unde m-a strigat la
mezat i m-a vndut negutorului acela de la care
m-ai cumprat tu, o, mria-ta ! i, ntruct acel
negutor era un om plin de cuviin i de judecat,
n-a vroit nicicum, la rndu-i, dac m-a vzut aa
de copila, s se bucure de fecioria mea ; i m-a luat
cu el la drum i m-a adus dinaintea ta. i asta-
povestea mea ! Or, eu, cnd am intrat aici, eram tare

100
hotrt s nu m las luata n ruptul capului : i
eram hotrt ca, la ntia ncercare de siluire din
partea ta, s m arunc n mare, pe fereastra de la
iatac, .i s ma duc ndrt la mama i la fratele meu.
i din mndric am pstrat tcerea toat vremea
asta. Ci cnd am vzut c inima ta m iubete cu
adevrat i c i-ai prsit pentru mine toate ca-
dnele, arn nceput s m simt nlnuit de purtarea
ta frumoas ; i, cnd ra-am vzut c am prins copil
cu tine, am nceput s te iubesc i am dat deoparte
orice gnd de a mai fugi i de a sri n 'mare, locul
meu ele batin. i-apoi, cu ce ochi i cu ce inim a
mai putea s fug acuma, cnd snt nsrcinata i
cnd mama i fratele meu, dac m-ar vedea n
starea aceasta i dac ar afla c m-am legat eu un
pmntcan, ar putea s moar de durere, i nu m-ar
crede cnd le-a spune c am ajuns regin peste
Persa i peste Khorassan, i soia celui mai str
lucit sultan ! i iac ia tot ce aveam s-i spun. o,
mrile rege ahraman ! Uassalam !

Cnd po\ c-.stta ajun.sc: nici, Schcrczada \;izu zoiii mijind i.

sfuu.s. tcu.

Ci intr-a cinci sute Ireizecea noapte

Urm :

La cuvintele acestea, regele o srut pe solia sa

ntre ochi i i spuse :
O, iennecatoare Floarc-de-Granat, o, tu, cea
nscut, n mare, o, minunate, o, domnio, lumin a
ochilor mei. ce minune mi-ai dezvluit ! h'r u-

10 i
doial c, dac m-ai prsi vreodat, fie i mcar
numai pentru o clipita, cu a i muri chiar n clipiia
aceea !
Pe urm adug :
Ci, o, Floare de -Graiat, mi ai spus c te-a
nscut n mare i c mama ra Lcusta i fratele tu
Saleh locuiesc n mare, laolalt cu celelalte rude ale
tale, i c tatl tu, pe cnd tria, era regele mrit !
O r , eu nu pricep deloc cum p o t s' triasc nite
oameni sub mare, i pn acuma am socotit lai u n
de babe povetile care mi s-au povestit despre ase
menea fpturi. Ci, devreme ce i tu mi spui lucrul
acesta, i de vreme ce chiar tu eti o btinaa
de-a mrii, nu mai pun la ndoial adevrul unor
atari fapte i te rog s m lmureti i pe mine mai
bine despre neamul tu i despre noroadele necu
noscute care triesc n patria ta. Spune-mi mai ales
cum se face c pot s triasc, s umble i s se
mite n ap, fr a se nbui ori neca. ntruct lucrul
acesta este lucrul cel mai uluitor pe care l-am auzit
n viaa mea !
Atunci Floarc-de-Granat rspunse :
De bun scam Am s-i spun tot, i cu drag
inima Afl c, datorit puterii numelor spate pe
pecetea lui Soliman ben-Daud (cu ei cu amndoi
fie rugciunea i pacea !), noi trim i mergem pe
fundul mrii ntocmai cum triesc i cum merg
oamenii aici pe pmnt ; i rsuflm n ap ntoc
mai cum se rsufl n v z d u h ; iar apa, nu numai
c nu ne nbue, dar ne i ine. n via, i nu poate
nici mcar s ne nmoaie hainele ; i nu ne mpie
dic ntru nimic s vedem n mare, unde putem s
inem ochii deschii, fr de nici o suprare ; i
avem ochi aa de buni nct putem strbate adncu-
rile apelor, cu toat ntinderea lor nemsurat,
i putem osebi toate lucrurile tot aa de bine atunci

102
cnc soarele i strecoar razele pn la noi, ca i
atunci cnd luna i stelele se oglindesc n unde. Iu
ce privete mpria noastr, ea este cu mult mai
ntins dcct toate mpriile de pe pmnt, i este
mprit n multe vilaiete, n care se afl orae
mari, cu muli locuitori. i aceste popoare, ntocmai
ca i cele de pe pmnt, au obiceiuri i datini osebite,
dup locurile n care triesc i, tot aa, au i tru
purile alctuite osebit : unele snt peti ; altele snt
jumtate-peti i jumtatc-oamcni, cu coad n loc
de picioare i de olduri ; iar altele snt, aa cum
sntem noi, ntru totul oameni, care cred n Allah
i n Profetul lui, i vorbesc o limb care-i la fel cu
limba n care este spat vraja de pe pecetea lui
Soliman. Ci, n ce privete casele' noastre, apoi ace
lea-s nite palate minunate, cldite cum nici n-o s
putei s v nchipuii vreodat aici pe pmnt! Snt
fcute din cletare, din sidefuri, din mrgeane, din
smaralde, din rubine, din aur, din argint i din toate
felurile de metale scumpe, i din nestemate, fr a
mai pomeni i de mrgritarele care, orict de mari
i orict de frumoase ar fi, nu prea snt preuite la
noi i nu mpodobesc clect locuinele celor sraci
i pe ale nevoiailor. i-apoi, n ce privete mijloa
cele noastre de drumeie, ntruch trupul nostru este
druit cu o sprinteneal i cu o lunecare minunate,
noi nu avem trebuina, ca voi, nici de cai, nici de
care, mcar c se afl destui n grajdurile noastre,
dar nu ne folosim de ei dcct la '/ile de srbtoare,
la petreceri obteti i la cltorii ndeprtate. De
buna seam, carele noastre snt fcute din sidef i
din metale scumpe, iar caii notri de mare snt aa
de frumoi cum nici un rege de pe pmnt nu are
asemeni ! Ci nu vreau, o, mria-ta, s-i povestesc
prea multe acuma despre rile de sub ape ntruct,
n curgerea vieii noastre, care are s fie lung, de-o

103
vrea Allah, am de gnd s-i povestesc despre ne
numrate alte amnunte, care pn la urm au sa
te lmureasc pe deplin asupra acestor lucruri despre
care vrei s afli totul. Deocamdat, m grbesc s
ajung la un lucru mult mai zornic i care te pas
mai de a dreptul. Vreau s-i spun despre Jciul cum
nasc femeile mrii. Afl, dar, o, stpne al meu, c
felul cum nasc femeile mrii este cu totul altfel de
cum nasc femeile de pe pamnt! Or, ntruct cea
sul meu de a nate este aproape de tot, tare m tem
c moaele din ara ta sa nu ma moeasc altmin
teri ! Te rog, clar, sa-mi ngdui a chema la mine pe
mama mea Lcusta i pe fratele meu Salch i pe
celelalte rude ale mele ; i s m mpac cu ei ; iar.
verioarele ir.ele, ajutate de mama rnea, au s m
vegheze s nasc fr de primejdie i au s aib
grij de noul-nascut, motenitorul scaunului tu de
domnie.

Cnd povestea ajunse aici, eherezada. vzu zorii mijind 51',

sfioas, tcu.

Ci ntr-a cinci sute treizeci si una noapte

Urm :

Auzind vorbele acestea, regele, uluit, strig :

O, Floare-dc-Granat, dorinele tale snt pra
vila purtrii mele, iar eu snt robul care se supune
la poruncile stpnei lui ! Da ia spune-mi, cum ai s
poi ntr-un rstimp att de scurt s dai de veste
mamei tale, fratelui tau i verioarelor tale, i s-i

104
faci s ajung aici nainte ca tu s nati, cnd cea
sul este aa de aproape ? Oricum, in s tiu ct
mai din timp, ca s m strduiesc s fac pregtirile
de trebuin i. s-i primesc pe oaspei cu toat cin
stirea ce li se cuvine !
i tnra regin rspunse :
O, stpne al meu, ntre, noi nu este nevoie de
nici un fel de fandoseli ! i-apoi, rudele mele au s fie
aici ntr-o clipit. i dac ii s vezi n ce chip au s
vin, nu ai dect s intri n odaia aceasta de alturi,
i s te uii la mine i s te uii i pe fereastra
dinspre mare.
Numaidec, rebele ahraman intr n odaia de
alturi i privi cu luare-aminte i la ce avea s fac
Floare-de-Granat i la ce avea s se ntmple pe
mare.
i Floare-de-Granat scoase de la sn dou. buci
de lemn de aloe din Insulele Comore, le puse ntr-o.
cuie de aur i ie aprinse. i, de ndat ce fumul
ncepu s se nale, fata dete un uierat lung i
ascuit, i rosti deasupra cuii nite vorbe necu
noscute i nite desentece vrjitoreti. i tot atunci
marea se nvlvor i se zbucium, pe urm se
ntredeschise, i iei din ea mai nti un flcu ca.
luna, frumos i zarif la trup, i semnnd i la chip
i la gingie cu Floare-de-Granat, sora lui ; iar
obrajii-i erau albi i trandafirii, iar prul i mustaa,
care abia-i mijea, erau verzi ca marea ; i, cum spune,
poetul, era mai minunat dect nsi luna, cci dac
luna nu are ca lca obinuit dect un singur col;
de cer, flcul acesta slluia n toate inimile de-a
valma ! Dup care, iei din mare o femeie btrn
foarte, cu prul alb, care era doamna Lcust, mama
flcului i a Floarei-de-Granat. Iar pe urma ei
venir numaidec cinci fete ca nite lune, semnnd
ntructva cu Floare-de-Granat, i care-i erau ve-

105
rioarc. Iar flcul i cele ase femei se apropiat,
rncrgnd pe ap i pe urm pe uscat, pn sub feres
trele de la iatac. i acolo, i luar vnt i srir
uor, una dup alta, pe fereastra unde li se ar
tase Floare-de-Granat, care se detc repede la o
parte spre a le lsa s intre.
Atunci, prinul Saleh i mama sa i vcrioarcle
se aruncar de gtul Floarei-de-Granata i o mbr
iar cu cldur, plngnd de bucurie c o gsiser ;
i i spuser :
O, Ghiul-i-anar, cum de-ai putut avea inim
s ne prseti i s ne lai vreme de patru ani fr
nici o tire de la tine i fr s ne ari mcar locul
unde te afli ? Uallah ! se prbuise lumea peste noi,
aa de mpovrai eram de durerea lipsei tale ! i
nu mai simeam nici o plcere nici s mncm, nici
s bem, cci tot ce luam n gur ni se prea slciu
i fr gust ! i nu mai liam dect s plngcm i s
oftm zi i noapte, cu toat durerea sfietoare a
despririi ! O, Ghiul-i-anar ! ia uita-te cum ni s-a
topit faa i cum ni s-a glbejit obrazul de tristee !
i Floare-de-Granat, la vorbele acestea, srut
muia mamei sale i mna fratelui su, prinul Saleh,
i le mbria iar pe verioarele ei dragi, i le spuse
tuturor :
Aa e ! am svrit o mare greeal fa de
dragostea voastr, cnd am plecat fr s v las
nici o vorb ! Dar ce putem noi mpotriva ursitei ?
S ne bucurm c ne-am gsit iari acuma, i s
dm mulumire lui Allah binefctorul !
Pe urm, pofti pe toat lumea s ad jos lng ea
i le povesti toat povestea ei, de la nceput pn
la sfrit. Ci nu are nici un rost s-o mai spunem o data,
i adug :.

105
 i-acuma, c snt mritat cu acest rege mi
nunat i desvrit pn peste marginile desvririi,
care m iubete i pe care l iubesc, i cu care am
prins rod, v-am poftit s venii ca s m mpac cu
voi i ca s v rog s m vegheai la natere. Cci
nu am ncredere n. moaele .pmntene, care habar
nu au cum nasc femeile mrii !
Atunci, doamna Lcust, mama ei, rspunse :
O, fata mea, cnd tc-am vzut n saraiul acesta
al unui domn pmntean, ne-a fost fric s nu fii
nefericit ;. i eram gata s te ndemnm s vii cu
noi n ara noastr ; cci tu tii dragostea noastr
pentru tine i tii ct de mult te iubim i te preuim,
i ct vrem s te tim fericit, mulumit i fr ele
griji ! Da, de vreme ce ne mrturiseti c eti feri
cit, ce-am putea face noi pentru tine ca s-i fie
i mai bine ?...

Cnd povestea ajunse aici, cherezada vzu zorii mijind i,

sfioas, tcu.

Ci ntr-a cinci suie treizeci i doua noapte

Urm :

...i, fr de ndoial, ar fi s ispitim ursita dorin-

du-i, mpotriva soartei, s te mrii cu vreun prin
de-al nostru de sub ape !
i Floare-de-Granat rspunse :
Da, pe Allah ! aici snt ca n snul mulumirii, al
desftrilor, al cinstirii, al fericirii i al tuturor
dorurilor mele !

107
 i-aa ! Iar regele auzea ce spunea Floare-dc-Gra-
nata ; i se bucura n inima lui i i mulumea n
suflet pentru vorbele acelea bune i o ndrgi de
o mic de mii de ori mai mult ca pn aci ; i dragostea
ce i-o purta se statornici pe veci n adncul inimii
lui ; i se jurui s-i dea nc i mai tari dovezi de
credina i de supunere, prin toate mijloacele cu
putin !
Dup care, Floare-dc-Granal btu din palme spre
a-i chema roabele i le dete porunc .s ntind
masa i s aduc bucatele, i se duse ea nsi la
buctrie s vegheze cum sirt gtite. i roabele
aduser tvi pline cu fripturi, cu zaharicale i cu
fructe ; i Floarc-cle-Granat i pofti rudele s
ad cu ca mprejurul mesei i s mnnce -.
Ci ele rspunser :
Nu, pe Allah ! nu facem nimic pn ce n-ai sa
te duci s-1 vesteti pe rege, soul tu, de sosirea
noastr. ntruct i-am intrat n casa fr ngduina
lui, i nu ne cunoate ! Ar fi, dar, o marc necuviin
s mncm n palatul lui i s ne bucurm ele gz
duirea lui, fr ca el s tie ! Du-te, dar, dc-1 ves
tete i spuno-i c am fi fericite s-1 vedem i Sa
facem n aa fel ca s punem ntre noi pinea i
sarea !
Atunci, Moare de-Granat se duse la rege, care,
sta ascuns n odaia de alturi, i i spuse :
O, stpne al meu, de buna seam c ai auzit
cum rc-am ludat fa de rudele mele, i cum ele
erau holrte s m ia de aici, dac le-a fi spus ceva
care s le fac s cread ct de ct c n-a li fericit
cu tine !
i regele rspunse :

108
 Am auzit i am vzut ! Uallahi ! i, n ceasul
acesta binecuvntat, am cptat dovada dragostei
tale fa de mine, i nu mai am cie ce s m ndoiesc
de tine !
Floare-de-Granat zise :
nct, dup toate laudele pe care le-am rostit
despre tine, trebuie s-i spun c mama mea i fratele
meu, i verioarele mele au prins o mare
dragoste fa de tine, i te pot ncredina c n-au
s vrea a se ntoarce n ara lor fr s te vad, fr
s-i aduc cinstirea ,>i urrile lor, i fr s stea
de vorb prietenete cu tine ! Te rog, clar, s rspunzi
dorinelor lor i s vii s primeti i s le ntorci
urrile, ca s le cunoti i ca s te cunoasc, i
pentru ca ntre voi s se statorniceasc dragostea
i prietenia !
i regele rspunse :
Te ascult, i nseamn c m supun ! cci tot
aceasta i i dorina mea !
i se ridic pe dat i o nsoi pe Floare-de-Gra
nat n sala n care se aflau rudele ei.
i, de cum intr n sal, le ur buna pace n chipul
cel mai clduros, iar rudele i rspunser la salama-
lek ; i el srut mina btrnei regine Lcusta, i l
mbria pe prinul Saleh, i-i. pofti pe toi cei de
fa s ia loc. Atunci, prinul Saleh l firitisi i fi
mrturisi bucuria pe care o simeau cu toii de a o
vedea pe Floare-de-Granat soie a unui rege mare,
n loc de a fi czut pe cine tie ce mini pctoase,
care s-o fi prihnit i s-o fi dat pe urm de soie
vreunui musaip ori buctarului casei. i i spuse cit
o iubeau cu toii pe Floare-de-Granat i cum dori
ser ei odinioar, mai nainte chiar ca ea s fi ajuns
la vrsta cstoriei, s-o mrite cu un prin din mare ;

109
dar c, minat de ursitoarea ci, fata fugise din rile
do sub ape, spre a se cstori dup pofta sa !
i regele rspunse :
Da ! Allah mi-a ursit-o ! i v mulumesc, i ie,
mam-soacr, regin Lcust, i ie, prine Sal eh, .i
vou, verioarele mele cele atta de drgue, pentru
urrile i pentru firitisclile voastre, .i pentru c bine
voii a v da ngduina s m nsor !
Pe urm, regele i pofti s ad la mas i tifsui
cu ci ndelung, cu toat dragostea, i i duse apoi ci
nsui pe fiecare la iatacul lor !
Rudele Floarei-dc-Granata rmaser aadar ia pa
lat, n vlvora ospeelor i a petrecerilor date n cins
tea lor, pn ce reginei i veni ceasul s nasc, ceas
care nu zbovi mult. n adevr, la vremea sorocit,
regina nscu ntre minilc reginei Lcusta i ale ve-
rioarelor ci un bieel, ca luna n plintatea sa, i
trandafiriu i durduliu. i, nfat n scutece strlu
citoare, pruncul i fu nfiat regelui ahraman, p
rintele su, care l primi cu izbucnirile unei bucurii
atta de npraznice c nici pana, nici graiul n-ar pu
tea s le zugrveasc. i, ca dovad de mulumit
fa de Cel-de-Sus, fcu danii bogate sracilor, v
duvelor i orfanilor, i porunci s li se dea drumul
celor ntemniai, i s se dea slobozenie la toi robii
lui, fie brbai, fie femei ; ci robii nu voir nicide
cum s primeasc slobozenia, aa de fericii se sim
eau la un stpn ca acela. Pe urm, dup apte zile
de petreceri fr de contenire, n vlvora attor bucu
rii, regina Floare-de-Granat, cu ngduina soului,
a mamei i a verioareior ei, i detc copilului nu
mele de Zmbet-de-Lun.,

. Cinci povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i,

sfioas, tcu.

110
 Ci ntr-a cinci sute treizeci i treia noapte

Urm :

Atunci, prinul Saleh, fratele Floarei-dc-Granata i

unchiul lui Zmbet-de-Lun, l lu pe prunc n brae
i ncepu s-1 srute i s-1 alinte n ici i fel de
chipuri, plimbndu-1 prin odaie i inndu-1 n mini
ridicat sus ; i deodat i lu vnt i, de la nli
mea palatului, sri n mare, unde se cufund i se
mistui mpreun cu bieelul.
Cnd vzu aa, regele ahraman, cuprins de spaima
i de durere, ncepu s scoat ipete de dezndejde
i sa-i repead nite lovituri aa de npraznice peste
fa, de era mai-mai s-i dea sufletul. Ci regina
FSoare-de-Granat, departe xle a se arta speriat ori
tulburat de cele petrecute, i spuse cu glas linitit
regelui :
O, rege ai vremilor, nu te lsa prad dezndej
dii pentru un lucru att de mic, i nu avea nici o
team n privina fiului tu ! utruct eu, care de bun
seam c l iubesc pe acest copil mai mult dect tine,
jact-s linitit tiindu-1 cu fratele meu, care, dac
ar socoti c micuul ar putea s aib cea mai mic
neplcere, ori s rceasc, ori mcar s se ude, n-ar
fi fcut ceea ce a fcut. Fii ncredinat c bieelul
nu e primejduit de nici un necaz i de nici o sup
rare din partea mrii, mcar c pe jumtate-i din
sngele tu ! Ci, datorit celeilalte jumti, care se
trage din sngele meu, poate s triasc nevtmat
n ap, ca i pe pmnt. Nu mai fi, dar, ngrijorat,
i, pe deasupra, fii ncredinat c fratele meu nu are
a zbovi s se ntoarc numaidect cu copilul bine'
sntos!

m
 i regina Lcusta i tinerele m tu i ale copilului
ntrir vorbele spuse regelui ele ctre soia sa. Ci
rebele nu ncepu s se liniteasc dcct atunci cnd
vzu marea c se tulbur i se mic i c, din snul
ei ntredeschis, iese, innclu-1 n brae pe prunc, prin
ul Saleh, care diutr-o sritur se nl n v z d u h
i se ntoarse n sala de sus, prin fereastra pe unde
ieise. i micuul era tot atta de linitit de parc
i-ar li aflat la snul maicii sale, i zmbea ca luna
!:': cea de a patrusprezecea zi a ei.
C n d vzu aa, regele se simi cu totul linitit i
minunat ; iar prinul Saleh i spuse :
Fr ele ndoial, o, mria-ta, c trebuie s fi
simit o mare spaim cnd rn-ai vzut ca sar i m
cu.iu.nd n mare cu copilul !
i cefele rspunse :
r De buna seam ! O, fiule al unchiului meu, am
fost speriat peste poate, ba nici iui mai trjeam n
dejde sa-1 mai vd vreodat tealr i nevtmat !
Prinul Saleh spuse :
De-acuma-nainic s nu mai ai nici o team n
p r i v i n a lui, ntruct e ferit pe totdeauna de primej
diile apei, de nec, de nbuire, de udat i de alte
asemenea lucruri, i arc s poat, c.t o trai, s se
alunele n mare i s umble prin ap n toat voia ;
ntruct l-am icut s dobndeasc harul pe care l
au toi copiii notri nscui n mare, ireendu-i genele
i pleoapele cu un anume kohl tiut de mine, i ros
tind asupra-i cuvintele tainice spate pe pecetea lui
Soliman bcn-Daud (cu ei cu anindoi lie pacea i ru
gciunea !).
D u p spusele acestea, prinul Saleh l puse pe mi
cu ndrt n braele mamei sale, care i dcte s
suita ; pe urma scoase de la chimir un sac pecetluit
ia tura, i rupse pecetea, i, d u p ce l deschise, l
lu de fund i vrs pe covor tot ce se afla n el.
i regele vzu atunci cum scnteiau nite diamante
mari cv oule de porumbel, nite vergi de smarald
lungi de o jumtate de picior, nite iraguri grozave
de mrgritare, nite rubine de o culoare i de o t
ietur nemaipomenite, i tot felul de giuvaieruri, care
de care mai minunate. i toate nestematele acelea
mprtiau un potop de flcri de toate culorile, ce
strfulgerau sala cu o stcbla de lumini asemuitoare
cu minunile ce se vd n vise.
i prinul Salch .i spuse regelui :
Acesta-i un dar pe care i-l aduc, spre a-mi cere
iertare cu ntia dat am venit aici cu manile goale.
Ci atunci habar nu aveam unde se afl sora mea
Floare-dc-Granatu, i nu-mi da prin gnd c soarta
ei cea norocit a dus-o n calea unui rege cum eti
tu ! Darul acesta ns nu este mai nimic fa de da
rurile pe care am s i le fac n zilele ce vor veni
i. regele nu tiu cum s-i mai mulumeasc lui
cumnatu-su pentru acel dar, i se ntoarse ctre
Hoarc-de-Granat i i zise :
Chiar c snt cum nu se poate mai stnjent de
drnicia Iratelui tu lat de mine, i de mreia aces
tui dar ce nu-i are seamn pe pmnt, i din care
numai o piaira preuiete ct toat mpria mea n
treag !
i lloare-c'e-Granat i mulumi fratelui ei c s-a
gndit s-i ndeplineasc datoriile de rudenie ; ci
prinul Salch se ntoarse ctre rege i i spuse :
Pe Allah, o, mria-ta, darul acesta nici mcar
nu-i vrednic de lala ta ! n ce ne privete, niciodat
n-o s putem s ne pltim ndeajuns datoriile cu care
nc-a ndatorat buntatea ta ; i chiar de ar fi ca noi
toi s ne petrecem o mie ele ani slujindu-te, tot n-am
putea, pe chipurile i pe ochii notri ! s-i dm n
drt ceea ce i datorm ; ntruct totul este prea
puin, fa de drepturile tale asupra noastr

113
 I.a vorbele acestea, regele l mbria pe prinul
Saleh i i mulumi clduros. Pe urma, l ruga st
ruitor s mai ramn n srai patruzeci de zile, dim
preun cu mama i cu verioarele lui, n vlvora ospe
elor i a petrecerilor. Ci, cnd acest rstimp trecu,
prinul Saleh se nfi regelui i srut pamr.tul
dinaintea lui. i regele l ntreb :
Vorbete, o, Saleh ! Ce dorin ai ?
VA rspunse :
O, rege al vremilor, sntem cu adevrat scldai
n huzururile tale ; ci venim s-i cerem ngduina
de a pleca, ntruct sufletul nostru tnjete greu ele
dorul dup ara noastr, dup rudele i dup casele
noastre, de atta vreme de cnd am plecat ! i-apoi,
o edere prea ndelungat pe pmnt este vtm
toare pentru sntatea noastr, cci noi sntem de
prini cu viaa de sub ap.

Cnd povestea ajunse aici, elicrczada vzu zorii mijind ^t,

sfioasa, tcu.

Ci ntr-a cinci sute treizeci i patra noapte

Urm :

i regele rspunse :
Ce necaz pentru mine, o, Saleh !
El spuse :
- i pentru noi este la fel ! Ci, o, mria-ta, avem
s mai venim din cnd n cnd spre a-i aduce salu
tul nostru i spre a mai vedea pe Floare-de-Granat
i pe Zmbet-de-Lun.
i regele spuse :

J4
 Da, pe Allah ! aa s facei ! i ct mai des ! In
ce m privete, snt tare mhnit c nu pot s v n
soesc, pe tine, pe regina Lcust i pe verioarele
mele, n ara voastr din marc, ntruct eu tare m
tem de apa !
Atunci, cu toii i luar bun-rmas i, dup ce s
rutar pe lloarc-de-Granat i pe Zmbet-de-Lun,
se aruncar pe fereastr, unul dup altul, i se afun
dar n mare. i-atta cu ei !
Ci, n ceea ce l privete pe micuul Zmbet-de-
I.un, iact ! Maic-sa, Moare-dc-Granat, nu vroi
nicidecum s-1 lase n seama doicilor, i i dete ea
nsi sn, pn ce pruncul ajunse la vrsta de patru
ani, ca s sug odat cu laptele toate virtuile marine.
i copilul, dac fu alptat atta de mult vreme cu
laptele maicii sale, nscuta n mare, se fcu din zi
n zi mai frumos i mai voinic ; i, pe msur ce
cretea, sporea i n putere i n haruri ; n aa fel
c, atunci cnd ajunse la cei cincisprezece ani ai lui,
se fcuse flcul cel mai frumos, cel mai voinic, cel
mai sprinten la ntrecerile trupeti, cel mai cuminte
i mai nvat dintre fiii de regi de pe vremea lui.
i, n toat nemrginita mprie a printelui su,
nu se mai vorbea, n fiecare zi i la toate taifasurile,
dee.it despre harurile, despre frumuseile i despre de
svririle lui ; cci, cu aclevrat, era frumos ! i poe
tul nu nflorea nimic, cnd spunea despre el :
Puf fecioresc aterne dou umbre
Pe rumenii-i obraji fermectori
Aterne parc dou pete sumbre
Pe riile trandafiri strlucitori;
Ca nite-ntunecate chihlimbare
Pe faa unor dulci mrgritare ;
Ca nite negre-v'mc'i agate
Pe roul unor mere-mbujorate.

115
8*
 Sub pleoapele lui galee se-ascund
Sgei ucigtoare, ca-nlr-o doar.
Privirile lui toate i rspund,
Dar uittura lui de foc omoar.
Nu cuta beia-n vinuri rare :
Nu-i vin pe lume s te-mbete, nu-i,
Ca rumeni-i obrajii ari de dogoarea
Dorinei tale i-a sfielii lui !
O, negre chindiseli, o minunate
Viori pe obrajii lui strlucitori,
ir de mtnii scumpe, adunate
Din boabe mari de mosc mbttor,
i parc din adnc strluminate
De~o lamp~aprins-n negre tiopi de dor !
nct regele, care l iubea pe Hui sau cu o dra
goste mare, i care vedea n el attea nsuiri re
geti, vroi, simindu~sc c mbtrnete i ca i se
apropie sorocul ursit, s-i ntemeieze nc din via
motenirea n scaunul de domnie. Drept care, i
strnse vizirii i mai-marii mpriei, care tiau ct
de vrednic este tnrul prin din toate privinele s-i
urmeze la domnie, i i puse s rosteasc jurmntul
de credina faa de regele lor cel nou ; pe urm,
cobor dinaintea lor de pe tron, i scoase coroana de.
pe cap i o puse cu chiar minilc lui pe capul fiului
su Zmbct-de-Lun ; i l sprijini de subiori .i l
ajut s se suie i s ad pe scaunul de domnie, n
locul lui ; i, ca s arate i mai limpede c i trecea
de aci nainte toat stpnirea i toat puterea lui,
srut pmntul dinainte-i i, ridiendu-se, i srut
inna i pulpana mantiei mprteti, i cobor s se
aeze la picioarele tronului, de-a dreapta, pe cnd
de-a stnga steteau vizirii ieminii.
Numaidect, noul rege Zmbet-de-Lun ncepu s
judece, s orinduiasc treburile mpriei, s dea

110
slujbe celor ce li se cuvenea vreun huzmet, s-i ma
zileasc pe cei necinstii, s apere drepturile celui
slab mpotriva celui puternic i pe ale celui srac
mpotriva celui bogat, i s se ngrijeasc de ceea
ce este drept, cu atta nelepciune i dreptate i pri
cepere, nct i tatl su, i btrnii viziri ai tatlui
su, i toi cei de 1 aa rmaser minunai. i nu ri
dic divanul ciect pe la nmiaza.
Atunci, nsoit de printele su reele, se duse n
iatacul mamei sale regina, cea nscut n mare ; i
purta pe cap cununa de aur a mpriei i, n felul
acesta, era chiar ca luna. Iar maic-sa, clac l vzu
aa ele frumos cu coroana aceea, se repezi la el, pln-
gnd de tulburare, i i se arunc la gh sarinndu-t
eu dragoste i cu bucurie ; pe urm, li srut mina
i i. ur domnie fericit, via lung i biruine asu
pra vrjmailor.
i tustrei trir aa, n vileagul fericirii l al dra
gostei supuilor lor, vreme ele un an, dup care bl
umul rege abraman i simi, ntr-o zi, inima b-
lnd grbit, i nu nuri avu rgaz ciect atta ct s-i
srute soaa i fiul, i s le dea sfaturile cele de pe
urma. i muri cu o ioarte mare linite, i se duse
ntru mila lui Aliah (preamrit fie el !).
CMKI povestea ajunse aici, eherezada v/.u zorii mijind, i
sfiinWi, tcu.

Ci ntr-a cinci ute treizeci i cincea noapte

Cnnu :

i mare mai fur jalea l tmhnirca Floarei-de-

Granat i ale regelui Zmbcr-de-Lun, care i
plascr o lun ntreag, fr a -vedea pe nimeni.
i i zidir un mormnt vrednic de pomenirea Iui,
pe care l druir cu bunuri nestramuttoare, spre
miluirea sracilor, a vduvelor i a orfanilor.
i, n acest rstimp, nu lipsir s vin, spre a lua
parte la mhnirca tuturora, nici bunica, regina L
cust, nici unchiul regelui, prinul Saleh, nici mtuile
regelui, cele nscute n mare. i, de altminteri, ru
dele acestea mai veniser de multe ori n ospeie pe la
ei, nc pe cnd tria btrnul rege. i plnser n
delung c nu putuser veghea la clipele lui cele de
pe urm. i i puser cu toii durerea laolalt ; i
se mngiau unul pe altul, rnd pe rnd ; i, ntr-un
sfrit, dup lung vreme, izbutir s-1 fac pe rege
s mai uite oleac moartea printelui su, i l ho-
trr s nceap iari a-.i vedea de sfaturile di
vanului i s se ngrijeasc de treburile mpriei.
Iar el, dup multe mpotriviri, i ascult i primi
s-i mbrace hainele mprteti lucrate n aur i
nstelate cu pietre scumpe, i sa-i pun cununa. Si
lu iari puterea n mn i mpri dreptatea, cu
ncuviinarea tuturora i cinstit i de cei mari i
de cei mici ; i-aa, vreme de nc un an.
Or, ntr-o dup-amiaza, prinul Saleh, care de o
buna bucat de vreme nu mai venise s-i vad sora i
nepotul, iei din mare i intr n sala n care, la
ceasul acela, edeau regina i Zmbet-de-Lun. i
e spuse salamalekurile cele de cuviin i i srut ;
i Iloare-de Granat i zise :
O, fratele meu, cum o mai duci, i cum o mai
duce mama, i cum o mai duc venoarele mele ?
El rspunse :
O, sora mea, ele o duc tare bine, i triesc n
tihn i mulumire, i nu ie Hpsete dect vederea
chipului tau i a chipului nepotului meu, regele
Zmbet-de-Lun !

118
 i ncepur s tfsuiasc ba de una, ba de alta,
mnend alune i fistic ; i prinul Saleh aduse vorba,
cu potop de laude, despre harurile nepotului- su
Zmbet-de-Lun, despre frumuseea, despre farme
cele, despre nfiarea, despre purtarea-i aleasa,
despre dibcia lui la ntreceri, i despre nelepciunea
lui. i Zmbet-de-Lun, care se afla acolo, ntins
pe un divan i cu capul sprijinit pe perne, cnd auzi
ce vorbesc despre el maic-sa i unchiu-su, nu
vru s par c i-ar asculta, i se prefcu adormit.
i, n felul acesta, putu s asculte n tihn cc-i
spuneau ci mai departe pe seama lui.
i chiar c prinul Saleh, dac l vzu pe nepotu-
sau adormit, vorbi mai n voie cu Floarc-de-Gra-
nat, s-ora lui, i i spuse :
Tu uii, sora mea, c fiul tu are s mplineasc
n curnd aptesprezece ani, i c la vrsta aceasta
se cuvine a cugeta la nsurtoarea copiilor! Or,
cnd l vd aa de frumos i de voinic, i cnd tiu
c la anii lui orice tnr are anumite nevoi ce trebu
iesc mplinite ntr-un fel ori n altul, mi-e tare fric
s nu i se ntmple cine tie ce lucru nedorit. Aa
nct este de mare trebuin s-1 nsurm, cutndu-i
printre fetele marii o domni care s-i fie pe potriv
i ca haruri i ca frumusee !
i Floare-de-Granat rspunse :
- De bun seama ! tot aa-i i dorina mea lun
trica, ntruct nu am dect un copil, i a venit vremea
s aib i el un urma la scaunul de domnie al str
bunilor si ! Te rog, dar, o,- fratele meu, s mi le
aduci aminte pe tinerele din ara mea, ntruct e
atta de mult de cnd am prsit marea, rficc nu le
mai in minte pe cele care-s frumoase i pe cele
care-s urte !
119
 Atunci Saleh ncepu s-i niruie surorii sale pe
cele mai frumoase domnie din mare, una dup alta,
cntrindu-le cu grij nsuirile, i pe cele prielnice,
i pe cele potrivnice, i foloasele, i nefoloasele. i,
de fiecare dat, regina Floare-de-Granat rspundea :
A, nu ! n-o vreau pe aceea,, diri pricina maic-si ;
nici pe aceea, din pricina lui taic-su ; nici pe
aceea, din pricina mtue-si, care are limba ascuit ;
nici pe aceea, din pricina bunic-si, care miroase
urt ; nici pe aceea, din pricin c e cpnoas i
cu ochii goi!" i tot aa, nemvoindu-se pentru nici
una dintre domniele pe care i le pomenea Saleh.
Atunci Saleh i spuse :
O, sora mea, dreptu-i s-i vin aa de anevoie
a alege o soie pentru fiul tu, care nu-i afl seamn
nici pe pmnt, nici n mare ! Ci i le-am nirat pe
toate fetele de mritat, i nu mi-a mai rmas dect
una pe care s i-o pomenesc !
Pe urm se opri i, ovind, spuse :
Mai nti trebuie s m ncredinez dac ne-
potu-meu doarme cu adevrat ; ntruct nu pot s-i
vorbesc despre fata aceea fa cu el ; am eu pricinile
mele ca s m feresc de asta.
Cnd povestea ajunse aici, Seherexada vzu zorii mijind i,
sfioas, tcu.

Ci ntr-a cinci suie treizeci i asea noapte

Urm :

Atunci, Floare-de-Granat se apropie de fiu-su,

i l atinse cu rona, i l pipi, i i ascult cum
rsufl ; i, ntruct parca c este cufundat ntr-un

120
somn greu, cci mncase o farfurie ntreag de ceap,
care i plcea tare mult i care i, da de obicei o
poft de somn adnc, regina i spuse lui Saleh :
Doarme ! Poi s deiri ce ai !
: El spuse :
Afl, dar, o, sora mea, c, dac m feresc aa,
o fac pentru c acuma vreau s-i vorbesc despre
o domni din mare, care-i peste poate de anevoie a
i dobndit de soie, nu din pricina ei, ci din pricina
regelui, printele ei. nct nu este de nici un folos
ca nepotul meu s aud vorbindu-se despre ea, mal
nainte ca noi s fim ncredinai cum st treaba ;
cci dragostea, o, sora mea, tii i tu, se strnete
mai adesea prin ureche dect prin ochi, la noi, la
musulmani, la care femeile i fetele au obrazul
acoperit cu iamacul cuviinei.
i regina spuse :
O, fratele meu, ai dreptate ! cci dragostea este
ia nceput un uvoi de miere care nu zbovete
sa se preschimbe ntr-o balt a pierzrii, larg i
srat ! Ci grbete, rogu-m ie, de-mi spune nu
mele acelei domnie i al tatlui ei !
El spuse :
Este domnia Gemma, fata regelui Solomzdru-
din-ap.
Cnd auzi numele acesta, Foare-de-Granat strig :
Ah ! acuma mi aduc aminte de domnia aceea
Gemma ! Pe vremea cnd mai triam n mare, era
o copil de vreun an, dar mai frumoas dect toate
fetiele de seama ei. Ce minunat trebuie s se fi
fcut de-atunci !
Saleh rspunse :
Minunat-i, n adevr, i nici pe pmnt, nici
n mpriile de sub ap nu s-a mai vzut o frumu
see asemenea! Oh, sora mea, ce plcut-i, i ce
ginga, i ce dulce, i ce zarif, i ce fermectoare !

121
i are o piele ! i nite plete ! i nite ochi ! i un
mijlocel ! i un spate, uf ! i greu, i zburdatic, i
vrtos totodat, i gale, i rotund pe toate prile.
Iar de gre ! Dac fata asta se leagn, tulpina clc
ban crap de zavistie ! Dac se mldie, antilopele i
gazelele se ascund ! Dac se dezvelete, soarele i
luna se simt umilite ! Dac se mic, totul se pr
buete ! Dac se sprijin, ucide ! i dac se aeaz,
urma pe care o las e aa de adnc nct nu mai
piere ! Cum, dar, cnd este aa de strlucitoare si
de dcsvrit, nu s-ar numi Gcmma ?
i Floare-de-Granat rspunse :
De bun seam c mama ei, clac i-a dat nu
mele acesta, a fost cluzit de atoatetiuiorul Allah !
Iat-o, n adevr, pe fata ce i se cade de soie iului
meu Zmbet-de-Lun !
i-aa ! Iar Zmbct-de-Lun se prefcea c doarme ;
ci n sufletul lui se desfta i se nfiora cu
gndul la ndejdea de a o avea n curnd pe acea
domni din ape, atta de voinic i de ginga !
Ci Saleh adug numaidect :
Numai c, o, sora mea, ce s-i spun despre ta
tl domniei Gemma, regele Solomzciru ? E un
amarnic, un bdran, un nesuferit ! Pn acuma a
i oprit-o de mai multe ori pe liic-sa s se m
rite cu nite prini care o cereau de soie, ba i-a i
alungat cu mare ocar, dup ce le-a zobit oasele !
nct, nu prea tiu cum are s ne primeasc, i nici
cu ce ochi are s priveasc cererea noastr i
iact-m peste msur ele ncurcat clin pricina
aceasta !
Regina rspunse :
Treaba-i tare ginga ! i se cade s ne gndiin
ndelung, i s nu care cumva s scuturm pomul
pn ce nu s-a copt rodul !

122
 Si Saleh ncheie :
Da, s cugetm i pe urm om vedea !
Dup care, ntruct n clipa aceea Zmbet-de Luna
se fcea c se trezete, i curmar vorba, urmnd
s-o nceap iar mai trziu, de acolo de unde o lsau.
Sj-atua cu ei !
Jar Zmbet-de-Lun se ridic de mijloc ca i cum
i ar fi auzit nimic, i se ntinse linitit ; ci, niaunlru-i,
mima-i ardea de iubire...
Cirul povc.sii'U ajunse aici, ehcrezaua vzu zorii mijind i,
siioas, tcu.

Ci ntr-a cinci sule treizeci i aptea noapte

Urm :

...inima-i ardea de iubire i duduia ca o sob plin

cu jeratic !
Or, Zmbet-de-Lun se feri cu grij s spun ma
mei sale i unchiului sau vreo vorb ct de mic
n aceast privin, i plec devreme la culcare i
i petrecu singur toat noaptea aceea, prad acelui
zbucium atta de nou pentru el ; i cuget i el la
cel mai potrivit mijloc de a ajunge ct mai grabnic
la captul dorurilor sale. i nu-i de nici un folos s
spunem c rmase pn dimineaa fr a putea sa
nchid o clip ochii.
nct, de cu zori, se scul i se duse s-1 trezeasc
pe mou-su Saleh, care i petrecuse noaptea n
palat, i i spuse :
O, unchiule, vreau s merg n dimineaa aceasta
s m plimb pe rm, cci mi-e pieptul greu, iar

123
licrea mrii are s mi-1 uureze. Te rog, clar, s n u
nsoeti la aceast plimbare !
i prinul Saleh rspunse :
A asculta nseamn a te supune
i sari n picioare, i plec mpreun cu nepotul
sau pe rm.
Mcrscr mult laolalt, fr ca Zmbct-de-I.un s i
spun unchiului su nici o vorb. i tnrul era gal
ben la chip, cu lacrimi n colul ochilor. Ci deodat
se opri i, e/nd pe o stnca, ticlui aceste stihuri.,
'i le dnr, privind n marc :
Dac vreunu-ar sla s-mi spun
In vreun prjol de foc ncins,
Cnd arde-ar inima-mi nebuna,
Daca vreunu-ar sla s-mi spun
Cu dinadins :

,Jacat-o, lot pe ea o vrei.

Sau poate-acuma vrei s bei
Un git de ap rece, bun",
Cam ce-ai riispunde-alunci, n y.or i
,,S-o vd pe ea, si-apoi s mor !n

O, 'mima mea, dod, dodii.

Ce tare mi le-ai mai schimbat
De cnd n line s-a-ncruslal
Gemma ini Solom/.dru-vod !
Cnd prinul Saleh auzi stihurile acelea, cuitate
cu tristee de nepotul su regele, i plesni palmele,,
peste msur de dezndjduit, i striga :
La ilah ill'Allah ! ua Mohammad rassul Allah
i nu este mreie i putere dect ntru slvim!
Allah preamritul ! O, copile al meu, aadar ai auzii
ce am vorbit ieri cu marna ta despre domnia Gemma,
fata regelui Solomzdrmdin-mare ? O, pcatele noa.v-

124
 tre ! cci vd, o, copile al meu, c mintea i inima ta
se i chinuie amarnic din pricina ei, cnd nimic nu
s-a fcut i cnd lucrul este anevoie de tocmit!
Zmbet-de-Lun rspunse :
O, unchiule, numai domnia Gcmma mi trebuie,,
i alta nu ! Fr de care am s mor !
1-1 spuse :
Atunci, o, copile al meu, s ne ntoarcem 1,i
mama ta, ca sa-i spun i ei n ce stare te afli, i
sa-i cer ngduina de a te lua cu mine n mare,
spre a ne duce la mpria lui Solomzdru-din-mare,
s-i cer pentru tine pe domnia Gcmma de soie 1
Ci Zmbet-de-I.im strig :
Nu, o unchiule, nu vreau s-i cer mamei
mele o ngduin pe care nu are s mi-o dea, fr
de nici o ndoial ! ntruct are s-i fie fric pentru
mine de regele Solomzdru, care are nravuri urte ;
i are s-mi mai spun c mpria mea nu poate
s rmn fr rege, i c neprietenii tronului au s
se prilejeasc de lipsa mea spre a-mi rpi domnia !
O tiu eu pe maica i tiu de mai nainte ce are
sa-mi spun !
Pe urm, Zmbet-de-Lun ncepu s plng amar
nic dinaintea moului su, i adug :
Vreau s merg pe dat cu tine la regele Solo
mzdru, fr a-i mai spune nimic maic-mi ! i-avem
sa ne ntoarcem ct mai iute, mai nainte ca ea s
aib vreme a afla de lipsa mea !
Prinul Saleh, dac vzu c nepotul su se n-
drjete n acea hotrre, nu vroi s-1 necjeasc
i mai tare, i spuse :
mi pun ndejdea ntru Allah pentru tot ce
s-o ntmpla !
Pe urm, i scoase de pe deget un inel pe care
erau spate cteva Nume dintre Nume, i l puse
pe degetul nepotului sau, spunndu-i :

125
 Inelul acesta are s te apere i' mai bine
mpotriva primejdiilor de sub ape, i arc s te d
ruiasc pe deplin cu toate virtuile vieii noastre
din mare !
i se ridic uor n vzduh, de pe stnca pe care
edeau. Iar Zmbet-de-Lun, ca s fac i el la fel,
btu cu piciorul n pmnt, i se ridic de pe piatr,
nlndu-sc cu moul su n vzduh. i de acolo
fcur b arcuitur, cobornd ctre mare, unde se
cufundar amndoi,

C.nd povestea ajunse aici, ehcrezada vzu zorii mijind i,

sfioas, tcu.

Ci ntr~a cinci sute treizeci i opta noapte

Urm :

i Saleh vroi mai nti s-i arate nepotului palatul

lui din mare, pentru ca regina Lcust s-1 poat
primi cum se cuvine pe copilul fiic-si, iar verioa-
rcle Floarei-de-Granat s aib bucuria de a-1 vedea
pe veriorul cel drag. i nu le trebui mult vreme
pn ce s ajung acolo ; i prinul Saleh l duse
numaidect pe Zmbet-de-Lun n iatacul bunicii.
Or, btrna Lcusta tocmai edea ntre nite fe
ticane, rude de-ale ei ; i, de cum l vzu intrnd
pe Zmbet-de-Lun, l i cunoscu i strnut de
plcere. Iar Zmbet-de-Lun se duse de-i srut
mna, i srut i minile verioarelor l u i ; i toate
l srutar tulburate, scond strigte de bucurie,
cu nite glasuri tare ascuite ; i bunica l pofti s

126
 ad ling ea, i l srut ntre cei doi ochi,
i spuse :
> O, ce sosire fericit ! o, ce zi de lapte ! Tu
ne luminezi casa, o, copilul meu ! Da ce mai face
mama ta, I*'loare-de-Granat ?
El rspunse :
Este cum nu se poate mai sntoas i desa-
vr.it de fericit, i m-a nsrcinat s v aduc sala-
malekurile sale, ie i fetelor unchiului ei !
Iat cc-i spuse el ! Da nu spunea adevrat, cci
plecase fr a-i lua rmas-bun de la mama lui. Or,
pe cnd Zmbet-de-Lun, luat de verioarcle sale,
care vroiau s-i arate toate minuniile palatului lor.
se ndeprtase cu ele, prinul Saleh i povesti de
grab mamei sale despre dragostea care i intrase
n ureche nepotului su i care i npdise inima,
numai auzind de nurii domniei Gemma, lata craiu
lui Solomzdru. i i povesti toat ntmplarea, de
ia nceput pn la sfrit, i adug :
i n-a venit aici cu mine dect ca s-o cear tic
soie de la tatl ei !
Cnd bunica regelui Zmbet-de-Lun auzi cele
spuse de Saleh, fu peste poate de suprat pe fiul ei,
.fi l cert aj^rig c nu avusese destul grij sa nu
vorbeasc despre domnia Gemma de fa cu Zmbet-
de-Lun, i i zise :
C tu tii prea bine ce om amarnic este regele
Solomzdru-din-mare, plin de ngmfarc i de pros
tie, i ct de flos e de fiic-sa, pe care n-a vrut
s-o dea pn acuma attor tineri prini ! i nu -c
team s ne pui ntr-o grea ncurctur umilitoare
fa de el, duendu-ne s-i facem o cerere pe care
nu are s-o primeasc, fr de nici o ndoial .' i-
atunci noi, care inem la cinstea noastr, avem s
fim tare umilii i avem s ne ntoarcem cu nasul n

127
pirnnt, hotart ! n adevr, fiul meu, n nici o
mprejurare i n nici un fel, n-ar fi trebuit sa ros
teti numele acestei domnie, mai ales dinaintea
fiului sorei tale, de-ar fi fost el adormit chiar cu
vreo buruiana de'somn
Saleh rspunse :
Da ! ci lucrul acuma s-a petrecut, iar biatul este
atta clc ndrgostit de fat, nct mi-a mrturisit
c, clac nu arc sa fie a lui, el moare ! i-apoi cum
adic, la urma urmei? Zmbe-de-Luna este pe
puin iot atta de frumos ca i domnia Gemrnn, i-i
urmaul unui neam de regi vestit, i-i el nsui
.rege peste o puternic mprie pmnteasc ! i
doar n-o fi rege numai otrvi tul acesta ele Solo
my.dru i-apo'i cam ce pretenii ar putea el s-mi
.ridice, pe care sa nu pot s i le spulber, aducnd
altele mpotriv ? Are s-mi spun c fata lui este
bogat ; eu am s-i spun c fiul nostru este i m.u
bogat ! C filc-sa c inimoasa ; da iecioru! nostru
este i mai frumos ! C iiic-sa e de vi aleas :
da biatul este de o vi i mai aleasa ! i tot aa.
o, mam a mea, pn ce am sa-i dovedesc ca, Ui
urma urmei, el "are de ctigat totul primind cs
toria aceasta ! Oricum, eu, cu trncneala mea, sin
pricina ncurcturii ; i-i drept s iau asupra-mi
sarcina de a o duce la bun slrit, chiar cu primejdia
de a mi se zdrobi oasele i de a-mi da sufletul !
Iar btrna regin Lcust, vznd c nu mai era.
n adevr, alta cale, spuse cu un oftat :
- Ce bine ar fi fost, fiul meu, dac n-ai fi str-
nit niciodat o treab primejdioas ca aceasta !
Dar, dac aa a fost ursit, m supun, ci numai de
nevoie, i te las sa te duci. Ci pe Zmbet-cle-Lun
am s-1 in pe lng mine pn ce te ntorci ; cci
nu vreau s-1 las s se ncurce aa, iar a ti
nimic temeinic ! Du-te, dar, fr el, i mai ale.;

1?3
rmsoar-i vorbele, ca nu cumva s-1 nfurii cu
vreun cuvnt mai tare pe regele acela necioplit j
bdran, care nu ine seam de nimic i se poart
fa de toat lumea la fel de urt !
i Saleh rspunse :
Ascult i m supun !
Se ridic atunci i lu cu el doi saci mari, plini
cu daruri scumpe, menite regelui Solomzdru ; i
ncarc aceti doi saci n spinarea a doi robi, i
lu mpreun cu ei drumul de ap care ducea la
palatul regelui Solomzdru.

CIK) povestea ajunse aici, eberezack vzu zorii mijind i,

sfioas, tcu.

Ci ntr-a cinci sute treizeci i noua noapte

Urm :
i

_ Cnd ajunse la palat, prinul Saleh ceru ngduin

sa intre ca s vorbeasc cu regele ; i i se ngdui.
i intr n sala n care, pe un je de smarald i
de hiacint, edea_ regele Solomzdru-din-mare. i
Saleh i se temeni, cu salamalekurile sale de bun
pace n chipul cel mai ales, i-i puse la picioare
cei doi saci mari, plini cu strlucite daruri, adui
de robi n spinare. i regele, vznd acestea, i n
toarse lui Saleh urrile de bun pace, l pofti s ad
i i spuse :
Fii binevenit, prine Saleh ! De mult nu te-am
mai vzut, i-s tare mhnit din pricina aceasta!
Ci grbete-te de-mi cere lucrul pentru care ai venit

129
9 Cartea celor o mie i una de nopi, voi. V i n
 ia rainc ; ntruct atunci cnd cineva face un dar,
i face totdeauna cu ndejdea s capete n schimb
altceva pe msur ! Vorbete, dar, i am s vd
daca pot sa fac ceva pentru tine !
Atunci Saleh mai fcu o temenea adnc dinaintea
recelui i spuse :
Da ? am venit cu sarcina unui lucru pe care
ou vreau s 1 dobndesc dect de la Allah i de la
regele cel strlucit, de la leul cel viteaz, de la br
batul cel mrinimos, a crui faim de slav, de m
reie, de drnicie, de gingie, de blndee i de bu
ntate s-a ntins de-a lungul prnnturilor i al m
rilor, i despre care i povestesc cu minunare, seara,
Li corturi, caravanele !
i regele Solomzdru, la cuvntarea aceasta, i do
moli cumplita ncrncenarc a sprnccnelor mpre-
Siatc, i spuse :
nfieaz-i cererea, o, Saleh, i ea are s
intre ntr-o ureche simitoare i ntr-un suflet bine
voitor ! Dac pot s i-o ndeplinesc, am s-o nde
plinesc scutindu-te de orice zbav ; iar daca n-am
sa. pot, nu are s fie din rea-voin ! ntruct Allah,
o., Saleh, nu cere de la un suflet nimic mai mult
dect poate sufletul acela s cuprind !
Atunci Saleh se ploconi dinaintea regelui nc
i mai ad'nc dect n cele dou dai de mai nainte.
i spuse :
O, rege al vremurilor, lucrul pe care am venit
s i i cer poi, cu adevrat, s mi-1 drui, ntruct
este n puterea ta i numai sub voia ta ! Iar eu de
buni scam c nu m-a fi nevoit s vin s i-1 cer,
ac n-a fi avut dintru nti ncredinarea c este
cu putin ! Cci spune neleptul : Dac vrei s fii
plcut, nu cere ceea ce nu este cu putin !" Iar eu,
o, mra-ta (pstreze-te Allah ntru fericirea noas
tr !) nu s'nt nici smintit, nici nfumurat ! Or, aadar,

l?S
iact ! Afl, o, rege plin de slav, c vin a jine
numai ca mijlocitor ! i_ anume, o, rege preamrite
o, mrinimosule, o, falnicule, vin spre a pei de la
tine mrgritarul cel fr. de asemuire,^giuvaierul
cel fr de pre, comoara cea pecetluit, pe fata
ta, domnia Gemma, de soie pentru nepotul meu,
regele Zmbet-de-Lun, fiul regelui ahraman i al
reginei Floare-dc-Granat, sora mea, i stapnul
peste Cetatca-Alb i peste mpriile paminteti
care se ntind de la hotarele Persiei pn la mar
ginile cele mai deprtate ale Khorassanului !
Cnd auzi cuvntarca aceasta a lui Saleh, regele
Solomzdru-din-mare se puse pe un rs de se rs
turn pe spate, i, czut aa, chicotea mai departe
i se hurduca zvcnind cu picioarele n sus ct putea !
Dup care, se ridic i, privindu-1 pe Saleh n tcere,
rcni deodat la el :
Ho ! Ho !
i iar se puse pe rs i pe hurducat, i atta de
amaric i atta de mult, c pn la urm dete i-o
bubuitur rsuntoare. i, n felul acesta, se potoli i
i spuse lui Saleh :
In adevr, o, Saleh, eu totdeauna te-am crezut
om msurat i cumpnit, ci vd bine acuma ct de
tare m-am nelat ! ! Or, atunci, ia spune-mi, ce-ai
fcut cu bunul tu sim i cu minile tale, de cutezi
s-mi nfiezi o cerere atta de smintit ?
^Ci Saleh, fr a se tulbura ori a-i iei din fire,
rspunse :
Nu tiu ! Da-i lucru nendoielnic c regele
2mbct-de-Lun, nepotul meu, este pe puin la fel
de frumos, i la fel de bogat, i dintr-un neam a
fel de ales ca i fata ta, domnia Gemma ! i daca

131;
domnia Gemma nu este fcut pentru o cstorie ca
aceasta, pentru ce altceva-i fcut, spune-mi ? Cci
n-a zis oare neleptul : Pentru o fat nu este |
dect mritiul sau mormntul" ? i, drept aceea, la |
noi, la musulmani nu se afl fete btrne ! Nu mai l
pregeta, dar, s te foloseti de prilejul acesta de j
a-i scpa fata de mormnt! ^ ]
La vorbele acestea, regele Solomzdru fu cuprins \
de o mnie peste poate, i ridicndu-se pe cele doua \
picioare ale sale, cu sprncenele ncruntate i cu ;
sngele n ochi, ip la Saleh :
O, cine de om, oare pot cei de-o teap cu tine I
s rosteasc n faa lumii numele fetei mele ?_ Au J
ce eti tu, de nu un cine, fecior de cine ? i cine-i J
nepotu-tu Zmbet-de-Lun ? i cine-i sor-ta ? Toi |
sntei nite dini, odrasle de cini ! 1
Pe urm, se ntoarse ctre strji i strig: |
Hei, voi ! ia gbjii-1 pe codoul sta i zdro- 1
bii-i oasele ! \
Pe dat, strjerii se npustir la Saleh i deteri \
sa-1 nface i s-1 doboare ; ci, iute ca fulgerul, j
Saleh se smulse din minile lor i se repezi afar, ;
ca s fug. Ci acolo vzu cu mare uimire o mie de
clrei clri pe cai de mare, i coperii cu platoe
de oel, i narmai din cretet pn n talp, i care
toi erau rudele lui i oamenii lui de cas ! i ia-
ca-t c picau tocmai la vreme, trimii de mama lui,
regina Lacustr, care, presupuind ce primire urt
ar putea s-i fac regele Solomzdru, gndise ca-i
bine s-i trimit pe acei o mie de oameni, care s-1
apere mpotriva oricrei npaste !
Atunci Saleh le povesti n dou-trei vorbe ce se
ntmplase i le strig :
i acuma, hai pe regele acesta nfumurat i
smintit!

132
 Atunci, cei o mie de clrei srir jos dejpe cai,
i traser spadele i se npustir grmad dup
prinul Saleh n sala mprteasc.
Cml povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i,
sfioas, tcu.

Ci nlr-a cinci sute patruzecea noapte

Uf m :

Iar regele Soomzdru, cnd vzu cum nvlete

pe neateptate i cu mare zarv puhoiul acela de
vrjmai ce se revrsa ca negurile nopii, nu-i
pierdu firea, ci strig ctre strjile sale.
Srii pe apul fricoilor stora i. pe ciurda
lui ! i sbiile s v fie mai aproape de capetele
lor dect li-e scuipatul de limb !
i pe dat strjerii deter strigtul lor de btlie :
Ya-le Soomzdru !
Iar vitejii lui Saleh deter i ei strigtul de b
tlie :
Ya-le-Saleh !
i cele dou tabere se npustir i se izbir ntre
ele ca valurile unei mri n furtun ! i inima vite
jilor lui Saleh era mai tare ca stnca, i sbiile lor
rotitoare ncepur s mplineasc hotrriie ursitei !
i Saleh cel vrednic, voinicul cu inima ca de piatr,
viteazul sbiei i al suliei, reteza grumaji i junghia
piepturi, cu nite izbituri de s doboare i stncile
munilor ! Uf, cumplit vlmag! i nfricotor
mcel ! Ce rgete nbuite n beregi de vrful

133
lncilor negre ! Cte femei lsate vduve, cu copiii
lor rmai fr tat !... i lupta se desfura n
verunat, izbiturile rsunau, trupurile gemeau de
rnile cele amarnice, .i pmnturilc de sub ape
tremurau de loviturile grele ale otenilor ! Dar
ce pot sbiile i ce pot toate armele mpotriva hot-
rriior soartei ? i de cnd oare pot oamenii s z
boveasc ori s grbeasc ceasul ce li s-a scris drept
soroc clc jale ? i-aa c, peste un ceas de lupt,
inimile strajcrilor lui Solomzdru nu pregetar s
ajung asemenea cu nite ulcele plpnde ; i toi
pn la unul acoperir pmntul mprejurul jeului
mprtesc al domnului lor. i Solomzdru, dac-i
vzu aa, fu cuprins de o turbare atta de cumplit
nct boacle lui amarnice, care i atrnau pn la
genunchi, se zbrcir pn la buric ! i se npusti
spumcg'nd la Salch, care l primi n vrful suliei
i i strig :
lact-te, o, mielule i hainule, la captul cel
de pe urm al mrii pierzaniei !
i, cu o lovitur vuitoare, l dobor la pmnt i
i inu acolo neclintit, pn ce venir otenii cle-1
ajutar pe stpnul lor s-1 pun n lanuri i s-1
lege cu minile la spate ! i-atta cu toi acetia!
Estimp, domnia Gemma i Zmbet-de-Lun, iact !
De ia cele dinti vuiete ale btliei ce se pornise
la palat, domnia Gemma, nfricoat, fugise mpre
un cu o slujitoare de-a ei, pe nume Mirta, i,
sfrbtnd adncurile mrii, se ridicase la faa. apei
i i urmase fuga pn ce ajunse la un ostrov pustiu,
unde se adposti, pitindu-se n vrful unui copac
nalt i plin de frunze. Iar slujnica ei Mirta fcu i ea
ia fel, i se ascunse tot aa n vrful unui alt pom n
care se car.

134
 Or, soarta vroi ca lucrurile s se petreac aidoma
i n palatul reginei oelei btrne, Lcusta. n. ade
vr, cei doi robi, care l nsoiser pe prinul Sakh
la palatul lui Solomzdru ducnd sacii cu darurile,
nu mai zboviser, de cum ncepuse btlia, s-i
scape pielea i s dea fuga s-i duc tirea despre
primejdie reginei Lcusta. Iar Z'mbet-de-Luna, re
gele cel tnr, dup ce i descususe pe robi cnd veni
ser, fusese tare speriat de tirile acelea prea pum
linititoare, i se socotise, n sufletul Iui, drept pri
cina dinti a primejdiei grele n care czuse unchiul
su, i a tulburrii aduse n mpria de sub ape.
nct, cum era tare sfios fa de bunie-sa, Lcusta.,
nu mai avu curaj s se nfieze dinaintea ei, dup
primejdia n care, din pricina iui, se afla prinul
Saleh, mou-su. i se folosi de clipa cnd bunic-sa
era inut s asculte spusele robilor, se ridic la
faa apei i. porni s se ntoarc la maic-sa, Floare-
de-Granat, n Cetatea-Alb. Dar cum nu tia pe
ce drum s mearg, se rtci i ajunse i el tot pe
ostrovul acela pustiu, pe care se adpostise domnia
Gemma.
De cum atinse pmntul, ntruct se simea oste
nit de greaua alergtur pe care o fcuse, se duse
s se ntind tocmai sub pomul n care se afla
domnia Gemma. i nu tia c soarta fiecrui oro.
l nsoete oriunde s-ar duce, de-ar fugi el. mai
iute ca vntul, i nu tia c nu ncape tihn n a-i
sluji. ! i habar nu avea despre ce-i menise, din adnc
de vecii, ursita cea tainic.
Aa nct, odat ntins sub copacul acela, i spri
jini capul pe mn, ca s se hodineasc, i deodat,
ridicnd ochii ctre vrful pomului, dete de privirea
domniei i de faa ei, i i se pru dintru-riti c
vede chiar luna ntre ramuri. i rosti :

335
 Slav lui Allah, care a zmislit luna ca s m
podobeasc serile i s lumineze nopile !
Pe urm, cnd se uit mai cu luare-aminte, bg
de seam c era o frumusee lumeasc, i c acea
frumusee era o fetican ca luna.

Cnd povestea ajunse aici, ehei'ezada vzu zoiii mijind i,

sfioas, tcu.

Ci ntr-a cinci sute patruzeci i una noapte

Urm :

i ghidi : Pe Allah ! am s m sui numaidect

s-o nfac i s-o ntreb cum o cheam ! Cci seamn
nemaipomenit cu chipul cel minunat al domniei
Gemma pe care mi 1-a zugrvit moul Saleh i
cine tie de n-o fi chiar ea ? Pesemne c trebuie s
fi fugit din palatul tatlui ei cnd a nceput lupta !"
i, tulburat pn peste poate, ridic ochii ctre fata
i i spuse :
O, inta cea mai de pe urm a oricrui dor,
cine eti i pentru care pricin te afli pe ostrovul
acesta, n vrful acestui copac ?
Atunci, domnia se nclin oleac nspre tnruJ
cel frumos, i zmbi i i spuse cu un glas ca un
cntec de ape :
O fermectorule flcu, o, preafrumosule, snt
domnia Gemma, fiica regelui Solomzdru-din-niare !
i m aflu aici, ntruct mi-am prsit ara i ae
zrile din ara mea, i pe tatl meu, i pe toi ai
mei, ca s scap de soarta jalnic a celor nvini !

136
Cci prinul Saleh, la ceasul acesta, pesemne c 1-a
i luat n robie pe, tatl meu, dup ce i-a mcel
rit pe toi strjerii lui. i pesemne c m caut
peste tot prin palat ! Of! Of ! O, greu surghiun de
parte de ai mei ! O, amarnic soart e soarta re
gelui, tatl meu ! Of ! Of !
i lacrimi mari czur din ochii ei frumoi pe
faa lui Zmbet-de-Lun, care de tulburare i de
mhnire i ridic minile n sus i strig ntr-un
sfrit:
O, domni Gemma, suflet al sufletului meu,
o, vis al nopilor mele fr de somn, fie-i mil i
coboar din copacul acesta, ntruct eu snt regele
Zmbet-de-Lun, fiul Floarei-dc-Granat, regina ns
cut ca i tine n mare ! Oh ! coboar, cci snt ucis
de ochii ti, snt robul prins de frumuseea ta !
i fata, ca vrjit, strig :
Ya Allah ! o, stpne al meu, aadar tu eti
frumosul Zrnbet-de-Luna, nepotul lui Saleh i fiul
reginei Floare-de-Granat ?
El spuse :
Pi da ! Coboar, rogu-te !
Ea spuse :
Oh ! ce nenelept a fost tatl meu cnd n-a
vrut s primeasc pentru fata lui un so aa cum
eti tu ! Ce ar fi putut s-i doreasc mai bun ?
i unde ar putea s gseasc un prin mai frumos
i mai minunat, pe pamnt ori sub ape ! O, iubitul
meu, nu osndi prea tare hotrrea necugetat a ta
tlui meu, ntruct eu te iubesc ! i, dac tu m iu
beti de-o chioap, eu te iubesc de o mn ntreag !
De cum te-am vzut, dragostea pe care o ai pentru
mine s-a mutat n sufletul meu, i am ajuns osndita
frumuseii tale !
i, dup ce rosti aceste cuvinte, fata. se ls s
alunece din copac n braele lui Zmbet-de-Lun

137
care, peste msur de mulumit, o strnse la piept
i o topi n srutri peste tot, pe cnd ea i ntorcea
mngiere pentru rnngiere i gingie pentru, gin
gie. Iar Zmbet-de-Lun, la atingerea aceea dulce,
i simea sufletul cum cnta din toate psrile lui,
i striga :
O, stpn a inimii mele, o, domni Gemma
cea atta de dorit, tu, cea pentru care mi-am pr
sit i mpria, i mama, i palatul prinilor mei,
hotrt c unchiul meu Saleli nu mi-a zugrvit dect
a patra parte din farmecele tale, pe cnd celelalte
trei pri rnin nc netiute pentru mine ! i n-a
msurat dinaintea mea clin. frumuseea ta dect un
carat din cele douzeci i patru de carate, o, tu,
cea toat numai de aur !
i, dup ce spuse vorbele acestea, o coperi mai
departe cu srutri, i o giugiuli ntr-o mie de chi
puri. Pe urm, arznd de dorina de a se desfta,
ntr-un sfi'rit, din binecuvntatele-i haruri, -mna lui
cobor ndrznea ctre ciucurii de la brul fetei.
i feticana, ca spre a-1 ajuta n treaba aceasta, se
ridic, se deprta civa pai, i deodat i ntinse
mna drept ctre el, i, scuipndu-1 n obraz, cci nu
avea ap la ndemn, i strig :
O, pmnteanule, las-i chipul de om i schini-
b-te ntt-0 pasre mare i alb, cu. ciocul i. cu
picioarele roii !
i pe dat Zmbet-de-Lun, peste msur de uluit,
fu schimbat ntr-o pasre cu penele albe, cu aripile
grele, nentare s zboare, i cu ciocul i cu picioa
rele roii ! i ncepu, cu lacrimi n ochi, s-o pri
veasc pe fat !
Atunci, domnia Gemma o chema pe slujnica sa
Mirta, i i spuse :

138
 Ia pasrea aceasta, carc- nepotul celui mal
aprig vrjma al printelui meu, al codoului la
de Saleh care s-a luptat cu taica, i du-o n Os-
trovul-Secat, care nu-i departe ele aici, ca s moar
de sete i de foame acolo !
i-aa !
C'nd povestea auin^c aici. eitfezada ^izii zorii m'.uvd $it
sfioas, tcu.

Ci nir-a cinci sute patruzeci i doua noapi

Untu :

Cci domnia Gemma nu se artase atta de dr

gstoas fa de Zmbet-de-Lun dect ca s se apropie
b'
de el fr de nici o suprare, i s poat n felul
acesta s-1 preschimbe n pasre menit s moar
de foame, i s-i rzbune astfel tatl ei i strjerii
tatlui ei. i-aa cu ea !
Ci, n ce privete pasrea cea alb, iact ! Dup
ce M i r a , slujnica, o lu, n ciuda btilor ei dezn
djduite de aripi i a ipetelor rguite pe care le
scotea, i se fcu mil i nu avu inim s-o duc pe
Ostrovul-Secat, unde o atepta o moarte aa de cum
plit ! i i zise n inima ei miloas : Am s-o duc
mai degrab ntr-un loc unde s nu poat muri
ntr-un chip atta de cumplit i unde s-i atepte
soarta ! Cci cine tie dac stpna-mea nu are s
se ciasc n curnd de fapta ei dinti, cnd i-o trece
mnia, i n-o s m certe c am ascultat-o prea
repede !" i-aa c duse pe cel prins ntr-o insul
nverzit, plin cu tot soiul de pomi roditori i

139
 udat de izvoare reci, i l ls acolo, dup care
se ntoarse la stpn-sa.
Or, s lsm pasrea pn una-alta pe insula.
cea verde, iar pe domnia Gemma n ostrovul dinti,
i s ne ntoarcem s vedem ce-i cu prinul Saleh,
biruitorul lui Solomzdru.
Acesta, dup ce l ferec pe regele Solomzdru, l
ncuie ntr-un iatac din palat i se fcu rege n I
locul lui. Pe urm, se apuc fr de zbav s-o |j
caute peste tot pe domnia Gemma ; ci, se nelege, 1
n--o gsi nicieri. i, dac vzu c toate cutrile li
lui rmn zadarnice, se ntoarse la palatul su ca s-o |l
ntiineze pe regina Lcusta, mama lui, despre toate "\)
cte se ntmplaser. ||
Pe urm, ntreb : |
O, mam a mea, unde este nepotul meu Zm- 1
bet-de-Lun ? |l
Ea rspunse : |:
Nu tiu ! O fi plecat s se plimbe cu vcrioa- J
rele lui. Da trimit numaidect s-1 caute ! I
i, tocmai cnd spunea vorbele acestea, verioarele 1
intrar, iar flcul nu era cu ele. i regina trimise I
oameni s-1 caute peste tot, dar, se nelege, nu-1 ||
gsir nicieri. Atunci, durerea regelui Saleh, a buni- |
cii i a verioarelor fu peste poate ; i se bocir i 1
plnser amarnic. Pe urm, Saleh, cu pieptul greu, 1
fu nevoit firete s-i trimit tire despre treaba
aceasta urori-si, regina Floare-de-Granat, cea ns
cuta n ap, mama lui Zmbet-de-Lun.
i Floarea-de-Granat, peste msur de nspi-
mntat, se cufund degrab n mare i dete fuga la
palatul Lcustei, mama ei. i, dup mbririle i i
lacrimile dinti, ntreb :
Unde este fiul meu, regele Zmbet-de-Lun ?
i mama cea btrn, dup lungi ocoliuri i dup 1
tceri pline de lacrimi, i n potopul de suspine al |

140 i
verioarelor ce edeau roat, i povesti fiic-si toat
povestea, de la nceput pn la sfrit. Ci n-ar fi de
nici un folos s-o mai spunem o dat. Pe urm
adug :
Iar frate-tu Saleh, care s-a fost ridicat rege
n locul lui Solomzdru, degeaba a cutat el mult
i bine peste tot, c n-a izbutit s dea nici de urmele
copilului nostru Zmbet-de-Lun, i nici de urmele
domniei Gemma, fata lui Solomzdru !
Cnd Floare-de-Granat auzi vorbele acestea, lu
mea se nnegura dinaintea ochilor si, i jalea intr
n inima ei, i suspinele de dezndejde o zguduiau
toat. i, o bun bucat de vreme, nu se mai auzir
n palatul de sub ap dect bocetele de jale ale fe
meilor i sughiurile lor de durere.
Ci trebuir numaidect s cugete cum s ndrepte
o stare de lucruri atta de ciudata i de jalnic. i
bunica fu cea dinti care i terse lacrimile i zise :
Fata mea, nu-i mohor peste msur sufletul
din pricina ntmplrii acesteia ; cci nu-i nici un
temei ca fratele tu s nu-1 gseasc pn la urm
pe fiu-tu Zmbet-de-Lun ! n ce te privete, dac
i iubeti cu adevrat copilul i daca i pas de
rosturile lui, ai face mai bine s te ntorci n mp
ria ta, ca s veghezi treburile i s ii n deplin
tain lipsa fiului tu. i Allah are s dezlege lu
crurile !
i Floare-de-Granat rspunse :
Ai dreptate, mam. Am s m ntorc. Ci te-a
ruga, oh, fie-i mil ! s te gndeti necontenit la
fiul meu, i nimenea s nu dea uitrii cutrile!
i de i s-ar ntmpla odat vreun ru, a muri fr
de izbav, cci nu vd viaa dect prin el i nu gust
bucuria dect la vederea lui !
i regina Lcust rspuns^ '

141
 Hotrt, fata mea, clin toata dragostea inimii !
Fii, dar, fr de teama n privina aceasta, i lini-
tete-i gndurile ntru totul !
Atunci, Floare-de-Granat i lua rmas-bun de
la mama ei, de la frate-su i de la verioarc, i, cu
pieptul apsat greu i cu sufletul tare trist, se n
toarse la mpria i a cetatea ei.
Cml povestea ajunic aici. elierezaja vzu /-Oi'M "nijinj ;J.
>fioasa. licu.

Ci ntr-a chici sute patruzeci i treia noapte

Urm :

Or, acuma, s ne ntoarcem la insula verde, n.

care tnra Mirta cea cu suflet milos l lsase pe
Zmbet-de Lun, schimbat de domnia Gemma n
pasre cu penele albe i cu ciocul i cu picioarele
roii !
Dup ce Zmbet-de-Lun se vzu prsit de prea-
buna Mirta, ncepu s plng din belug ; pe urm,
ntruct i se fcuse foame i sete, ncepu s mnnce
poame i s bea din apa curgtoare, tot cugetnd
la soarta lui cea crunt i minunndu-se c se vedea
fcut pasre. i degeaba i ncerc el aripile a zbor,
cci nu izbndi s se in n vzduh, ntruct era
prea mare i prea greu. i, pn la urm, se mpca
i el cu soarta, gndind : La ce mi-ar i sluji s plec
de pe ostrovul acesta, de vreme ce nu tiu ncotro
s m ndrept i de vreme ce nimeni, dup nfi
area-mi de pasre, nu are" s m cunoasc drept
regele care am rmas n sinea mea ?" i urm s

142
triasc pe insul, tare trist ; i, seara, se cocoa n
vreun copac ca s se culce.
Or, ntr-o zi, pe cnd se plimba mhnit pe labele
lui, cu capul plecat, de mohort ce era, l zri un
vnator de pasri, care venise pe insul s-i n
tind laurile. i psraru, fermecat de nfiarea
strlucit a acelei psri mari care nu-i avea sa-
tnn pe lume, i al crei cioc rou i ale crei picioare
roii se vdeau ntr-un chip aa de drgla din
albeaa penelor, tare s-ar mai fi bucurat s poat
avea o pasre ca aceea, de un soi care i era cu des-
vrire necunoscut. Se pregti aadar cu toat grija
s-1 amgeasc i, cu o iscusin domoal, se apropie
de el pe la spate i, dintr-o zvrlitur dibace, arunc
plasa i l prinse. i, bogat cu acest vnat de soi,
se ntoarse n oraul din care venise, ducnd cu gin
gie pe umeri pasrea cea mare, pe care o inea
atrnat de picioare.
i psraru, dac ajunse n cetate, i zise : Pe
Allah ! n-am mai vzut n viaa mea o pasre ca
aceasta, nici la vntorile mele de pe uscat, nici la
cele de pe mare. nct, ia s m feresc de a o vinde
vreunui cumprtor de rnd, care nu-i poate ti nici
preul, nici folosul, i care pesemne c ar tia-o i
ar mnca-o mpreun cu ai lui ; ci am s i-o duc n
dar regelui cetii, care are s se minuneze de frumuse
ea ei i are s m rsplteasc scump !<c i se
duse la palat i o duse regelui care, cnd o vzu, fu
ncntat pn peste poate i se minun mai cu seam
de culoarea roie atta de frumoas a ciocului i a
aripilor. i o primi i dete zece dinari de aur psra-
rului, care srut pmntul i plec.
Atunci regele puse s se ntocmeasc o colivie
mare, cu zbrele de aur, i nchise n ea pasrea cea
frumoas. i-i puse dinainte boabe de porumb i de
gru ; ci pasrea nici nu-i ntoarse ciocul ctre ele.

143
Iar regele, nedumerit, i zise : Nu mnnc ! Am
s-i aduc altceva !'c i scoase pasrea din colivie i
i puse dinainte piept de pui, felii de carne i fructe.
i numaidect pasrea ncepu s mnnce cu o pl-
Scere vdit, scond ipete scurte i umflndu-i
penele albe. Iar regele, dac vzu aa, se cutremur
de bucurie i i spuse unui rob :
D fuga i spune stpnei tale, regina, c am
cumprat o pasre nemaipomenit, eare-i o minune
dintre minunile vremilor, i s vie s ne desftm
amndoi cu ea, i s vad n ce chip minunat mnnc
din aceste bucate cu care psrile nu se hrnesc
de obicei!
i robul plec degrab s-o cheme pe regin, care
nu preget s vin.
Ci, de cum zri pasrea, regina i coperi repede
faa cu iamacul i, mnia.t, se trase ndrt spre
u i dete s iese. Iar regele fugi dup ea i o ntreb,
innd-o de vl :
Pentru ce i acoperi faa, cnd aici nu sntem
dect eu, soul tu, i eunucii i slujnicele ?
Ea rspunse :
O, rnria-ta, afl c pasrea aceasta nu este o
pasre, ci este un brbat ca i tine ! i nu-i altul
dect regele Zmbet-de-Lun, fiul lui ahraman i al
Floarei-de-Granat cea nscut n ap. i a fost
preschimbat aa de domnia Gemma, fata lui Solo-
rnzdru-din-mare, care 1-a rzbunat n felul acesta
pe tatl ei cel biruit de ctre Saleh, unchiul lui
Zmbet-de-Lun ! .
Cnd auzi vorbele acestea, regele se minun pn
peste marginile minunrii, i strig :
Prapdi--o~ar Allah pe domnia Gemma, i
frnge-i-ar mna ! Ci, n numele lui Allah, o, fiic a
moului meu, spune-mi de art cum st treaba !

144
 i regina, care era vrcia cea mai de seam de
pe vremurile acelea, i povesti toat povesteai fr
a ocoli nici un amnunt. i regele, minunat peste
msur, se ntoarse ctre pasre i o ntreb :
E adevrat ?
Iar pasrea...
Cnd povestea ajunse aici, ehefezada vzu zorii mijind i,
sfioas, tcu.

Ci ntr-a cinci sute patruzeci i patra noapte

Urm :

...Jar pasrea ls capu-n jos, a semn de adeverire,

i btu din aripi.
Atunci regele spuse ctre soia sa :
Allah s te binecuvnteze, o, fiic a moului
meu ! Ci, pe viaa mea, dinaintea ochilor ti ! gr-
bete-te de-1 slobozctc clin vraja aceasta ! nu-1 lsa
n chinuri !
Atunci regina, dup ce i coperi cu totul obrazul,
i spuse pasrii :
O, Zmbet-de-Lun, intr n acest dulap !
i pasrea se supuse numaidect i intr ntr-un
dulap mare, zidit n perete, pe care regina l deschi
sese ; i intr i ea dup el, innd n mn o ulcea cu
ap, peste care rosti nite vorbe necunoscute ; i
apa ncepu s clocoteasc n ulcea. Atunci regina lu
civa stropi din apa aceea, pe care i-i arunc n
obraz, spunndu-i :

145
 ntru harurile Numelor celor Magice i ale
Cuvintelor Atotputernice, i ntru mreia lui Allali
cel mai presus de toate, Ziditorul cerului i al pmn-
tulu, nvietorul morilor, Hotrnieitorul soroacelor
i mpritorul ursitelor, i poruncesc s lai nfi
area aceasta de pasre i s-i iei ndrt chipul
care i-a fost dat de Ziditor !
i numaidect pasrea se cutremur de un tremur
l se zgudui de o zguduituri, i se ntoarse la nfi
area ei dinti. i regele, uimit, vzu c era un flcu
care nu-i avea seamn pe faa pmntului. i strig :
Pe Allah ! i merit numele de Zmbct-dc-
Lun !
Or, de ndat ce Zmbct-de-Lun se vzu ntors
la starea lui dinti, strig :
La ilah ill' Allah, ua Mohammad rassul Allah !
Pe urm, se duse la rege, i srut mna i i ur
viaa lung.
Iar regele l srut pe frunte i i spuse :
Zmbet-de-Lun, te-a ruga s-mi povesteti
toata povestea ta, de cnd te-ai nscut i pn astzi!
i Zmbet-de-Lun i povesti regelui, care se mi
nun peste poate, toat viaa lui, fr a ocoli nici un
amnunt.
Atunci regele, simindu-se peste msur de nca-
t3.t, i spuse tnrului rege slobozit din vraj :
O, Zmbet-de-Lun, ce doreti tu acuma s fac
eu pentru tine ? Spune-mi cu toat ncrederea !
O, rege al vremilor, tare a vrea s m ntorc
n mpria mea ! ntruct a trecut prea lung vreme
de cnd lipsesc, i tare m tem c neprietenii dom
niei s-or prileji de lipsa mea ca s-mi ia locul.
i-apoi maic-mea trebuie s fie tare ngrijorat
de plecarea mea ! i cine tie dac nu cumva, cu
prins de spaim, o mai fi putut tri, de durere i
de gnduri ?

46
 i regele, micat de frumuseea lui Zmbe-de-
Lun, 51 cucerit de tinereea i. de cuviina hn,
rspunse :
Ascult" i m supun !
i porunci s se pregteasc pe data a corabie.
ncrcat cu toat zahereaua de trebuin, cu pnzele,
cu nierii i cu cpitanul ci ; i regele Zinibet-de-
Lun, dup urrile de desprire i. dup multe mul
umiri, se sui pe corabia aceea, neredintndu-se ur
sitei lui.
Ci ursita aceasta i mai pstra, n nevzut, abe
panii ! n adevr, la cinci zile de la plecare, se
'Strni o furtun napraznica, lu corabia i o zdrobi
de un col de stnc ; i singur Zmbei-de-Lun., da
torit nsuirilor lui din natere, izbuti sa scape de
la nec i s ajung pe un rm linitit.
i zri ivindu-se n deprtri o cetate ea o po
rumbi tare alb, i care, aezat pe un vri de
munte, se nla deasupra mrii. i deodat, din
culmea acelui munte, vzu cum se apropie i co
boar la vale ctre el, cu iueala unei vijelii, un
galop nverunat de cai, de catri i de mgari, fr.
de numr ca firele de nisip. i toat nimia aceea
vnzolit i nuc se opri n jurul lui. i mgarii
toi, dimpreun cu caii i. cu catrii ncepur s-i
iac din cap mite semne vdite care voiau s spun ::
ntoarce-te de unde ai venit !" Ci, ntruct el se nc-
pna s stea pe loc, caii ncepur s necheze, $i
catrii ncepur s sforie, i mgarii ncepur sa
rgeasc ; ci erau nite nechezaturi, nite sforituri
i nite rgete de jale , i de dezndejde. Ba vreo
civa ncepur vdit s plng smiorcaindu-se. i
l mpingeau ncetior cu botul pe Zmbet-de-Lun,
care sta nemicat i nu vroia s se ntoarc la mare.
Pe urm, ntruct n loc s se ntoarc, ndrt, eJ

i#
pornise nainte ctre cetate, toate acele fpturi cu
patru picioare ncepur s mearg i ele, care
naintea lui, care dindrt, alctuindu-i un fel de
alai de moarte, cu atta mai tulburtor cu ct lui
Zmbet-de-Lun i se prea c n gemetele pe care
le scoteau aude un fel de tng, n limba arbeasc,
asemenea cu tnga pe care o scot dinaintea celor
mori cititorii din Coran.

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i,

sfioas, tcu.

Ci intr-a cinci sute patruzeci i cincea noapte

Urm :

i Zmbet-de-Lun, fr a mai ti dac doarme,

dac e treaz, ori dac totul nu este altceva dect o
urmare amgitoare a strii lui de oboseal, ncepu
s mearg ca ntr-un vis, i ajunse n felul acesta
pe culme, la poarta cetii cocoate n vrful mun
telui. i vzu la ua unei prvlii cu leacuri, stnd
jos, un eic cu barb alba, i se grbi s-i ureze
bun pace. i eicul, la rndu-i, cnd l vzu aa de
frumos, fu peste poate de ncntat, i se ridic, i
rspunse la salamalek i ncepu s le fac semne
cu mna animalelor acelea cu patru picioare s plece
de acolo. i ele plecar, tot ntorcndu-i capul din
vreme n vreme, parc anume ca s arate ct de
rau le pare ; pe urm, se mprtiar n toate pr
ile i pierir.

148
 Atunci, Zmbet-de-Lun, la ntrebarea btrndui
eic, i povesti n cteva vorbe paniile, pe urm
i spuse eicului :
O, moule al meu preacinstit, oare poi s-mi
spui, la rndul tu, ce ora este acesta i ce-i cu
vieuitoarele acestea cu patru picioare care m-au
nsoit bocindu-se ?
eicul rspunse :
Fiul meu, intr mai nti colea n prvlie
stai jos ! Cci i-o fi foame, pesemne. i apoi am
s-i spun tot ce pot s-i spun !
i l pofti s intre i s ad pe un divan, n fun
dul prvliei, i i aduse s mnnce i s bea. L
dup ce Zmbet-de-Lun se nfrupt i se rcori, b-
trnul l srut ntre ochi i i spuse :
Mulumete lui AUah, o, fiul meu, care te-a
adus s m ntlneti nainte de a te vedea regina
de aici ! Dac nu i-am spus nc nimic, nu i-am
spus din pricin c mi-a fost fric s nu te turbur
i s te mpiedic n felul acesta s. mnnei cu pl
cere ! Afl, dar, c aceast cetate se numete Ce
tatea-Vrjitor, i c aceea care domnete aici se nu
mete regina Almanakh ! E o vrjitori nfrico
toare, o fermectoare fr de pereche, o adevrat.
eitan ! Or, regina aceasta este ars necurmat ele
dorine ! i ori de cte ori ntlnete vreun strin
tnr, voinic i frumos, care ajunge pe insula aceasta,
l ispitete i l pune s se culce mereu cu ea, vreme
de patruzeci de zile i de patruzeci de nopi. Or,
ntruct la sfritul acestui rstimp 1-a topit pe
flcu cu totul, regina l preschimb n anim al.
i ntruct, n proaspta nfiare de animal, fl
cul- i dobndete iari puterile i virtuile, se
schimb i ea dup cum i-i voia, de fiecare dat, n
animalul cu care are de-a face, fie n iap, fie n m
gri [...]. Dup care, i ia ndrt nfiarea

340
de om, ca s-l caute ali flci i alte jertfe printre
flcii frumoi pe carc-i gsete [...]. i-aa-i
viaa ei ! Or, eu, ntruct mi eti tare drag, copilul
meu, n-a vrea s te vd ajuns pe minile vrjitoarei
acesteia nesioase, care nu triete dect pentru ce
i povestii! i, ntruct, fr de nici o ndoial, tu
eti cel mai frumos dintre toi flcii ci au pus pi
ciorul pe insula aceasta, cine tie ce are s se
ntmple, de te-o vedea regina Almanakh ! n ce pri
vete mgarii, catrii i caii care, cnd te-au vzut,
au cobort din munte devale n. ntmpinarea ta,
aceia-s flcii preschimbai de ctre Almanakh. Or,
ntruct te vedeau aa de tnr i de frumos, li s-a
fcut mil de tine i au vrut mai nti, cu semnele
lor din cap, s te hotrasc s te ntorci la mare.
Pe urm, vznd c te ndrtniceti s rmi, n
pofid dojenelii lor, te-au nsoit pn aici, tnguin-
du-sc, pe limba lor, n bocete de moarte, ca i cum
ar fi nsoit un om mort pentru viaa de om ! Or,
fiul meu, viaa cu aceast tnr regin Almanakh,
vrjitoria, n-ar fi chiar cu totul neplcut, de n-ar
fi necazul c prea l trudete pe acela pe care soarta
i-1 aduce la pat. De mine i e fric i m cinstete,
cci tie c snt mai priceput dect ea n meteugul
vrjitoriei i al farmecelor. Numai c eu, fiul meu,
ntruct snt un drept-credincios ntru Allah i ntru
Profetul su (cu el fie rugciunea i pacea !), nu m
slujesc niciodat de vrjitorie spre a svri rele !
Cci rul totdeauna se ntoarce pn la urm mpo
triva celui ce 1-a svrit !
Or, nici nu isprvi bine btrnul eic s rosteasc
vorbele acestea, c se i ivi dinspre partea lui un
alai falnic de o mie de fete ca nite lune, mbrcate
n purpur i n aur, care venir i se rnduir n
dou ire de-a lungul prvliei, ca s-i fac loc unei
feticane mai frumoas dect ele toate, clare pe un

'150
cal arab sclipind de nestemate. i era chiar regina
Almanakh, vrajitoria. i se opri dinaintea prvliei,
puse piciorul pe pmnt, ajutat de dou roabe care
ineau Miele calului, i intr la eicul cel btr'n,
pe care l salut cu 'mult cuviina. Pe urm, ezu
jos pe divan i, cu ochii nchii pe jumtate, l privi
pe Zmbet-de-Lun. i ce privire...

Cnd povestea ajunse .i<, eherwiaJj -.JXQ aori'i noijmJ i,

sfioas, tcu.

Ci ntr-a cinci sute patruzeci i asea noapte

Urm :

...i ce privire ! Lung, rscolitoare, mngietoare,

scprtoare ! i Zmbet-de-Lun se simi strpuns
ca de o suli, ori ars ca de un jar ncins. i nra
regin se ntoarse ctre eie i i spuse :
O, eicule Abderrahman, de unde ai putut s
dobndeti tu un asemenea flcu ?
El rspunse :
Este biatul fratelui meu. Tocmai a sosit la
mine din cltorie !
Ea spuse:
Este tare frumos, o, eicule ! N-ai vrea s mi-1
mprumui numai pentru o noapte ? N-am s fac
altceva dect arn s stau de vorb cu el, nimic mai
m u l t ; i i-1 aduc ndrt mine diminea, neatins!
El spuse :

151
 Te legi cu jurmnt fa de mine c nu ai s
ncerci niciodat s-1 vrjeti ?
Ea rspunse :
Fac jurmnt dinaintea Stpnului vrjitorilor
>i dinaintea ta, o, preacinstite moule !
i puse s i se dea n dar eicului o mie de dinari
de aur, ca s-i dovedeasc mulumirea, i ii pofti
pe Zmbet-de-Lun s ncalece pe un cal minunat,
coperit cu nestemate, i l lu cu ea la srai. i, n
mijlocul alaiului, flcul prea ca luna ntre stele.
Or, Zmbet-de-Lun, care se mpcase cu gndul
ca de aci nainte s se lase n voia soartei, nu scotea
o vorb i se lsa dus, fr a arta n nici un fel ce
srnte.
Iar vrjitoria Almanakh, care i simea luntru-
riiie arznd dup flcul acesta 'mult mai aprig dect
arseser vreodat pentru drguii ei de mai nainte,
t duse degrab ntr-o sal cu pereii zidii din aur
i unde aerul era rcorit de un uvoi de ap ce
'nea dintr-un havuz de peruzea. i merse de se
prbui cu el pe un pat mare de filde, unde ncepu
s-1 alinte ntr-un chip aa de nemaipomenit, nct
flcul porni s cnte i s dnuiasc din toate ps
relele lui ! i regina nu era nicidecum amarnic,
dimpotriv ! Tare ginga, ntr-adevr ! [...] i
flcul i zise : Pe Allah ! este peste poate de pri
ceput ! i nu m nghesuie deloc ! i face rnd, iar
eu la fel ! i, ntrueft tare m bate gndul c este cu
neputin ca domnia Gemma s fie tot aa de mi
nunat ca vrjitoria aceasta, vreau s rmn aici
toat viaa mea, i s nu m mai gndese nici la fata
lui Solomzdru, nici la rudele mele, nici la mpr
ia mea !"

.(.52
 i-aa c rmase acolo patruzeci de zile i patru
zeci de nopi, trecindu- vremea toat cu tnr vr-
jitori, n petreceri, n danturi, n cntece, n alin
turi, n zbeguri, n giugiuleli, n desftri, i alteia
de-acestea, peste msura plcerilor i a voioiei.
i, din cnd n cnd, ca s rida, Almanakh l n
treba :
O, ochiul meu, i-e mai bine cu mine, dect n
prvlie cu mou-tu ?
i el rspundea :
Pe Allah, o, stpna a mea, unchiul meu estr:
un biet negutor de leacuri, da tu eti chiar tiri
acul !
Or, cum erau tocmai n cea de a patruzecea seara,
vrjitoreasa Almanakh, dup o sumedenie de zbe-
guieli de tot felul cu Zmbet-de-Lun,, fu mai zbuciu
mat ca de obicei i se ntinse s se culce. Ci, pe La
miez de noapte, Zmbet-de-Lun, care se prefcea
c doarme, o vzu cum se scoal din pat, cu faa
aprins. i se duse n mijlocul slii, de unde lu de pe
o tabla de aram un pumn de boabe de orz, pe care
le arunc n apa din havuz. i, n cteva clipite,
boabele de orz ncolir, i tulpinele lor ieir din
ap, i spicele li se coapser i se aurir. Atunci,
vrjitoreasa culese boabele cele noi, le zdrobi ntr-o
piuli de marmura, le amestec cu nite prafuri pe
care ie lu din fel de fel de cutii, i fcu un aluat
rotund ca o gogoa. Pe urm, puse gogoaa, ntoc
mit n felul acesta, ntr-un tuci fierbinte, i o prji
la foc domol. Pe urm, scoase gogoaa, o nfur
ntr-un tergar i se duse de-o ascunse ntr-un du
lap, dup care se ntoarse i se culc iari n pat
lng Zmbet-de-Lun, i adormi.
Ci dimne-aa, Zmbet-de-Lun, care, de cnd in
trase n saraiul vrjitoarei, l detese uitrii pe b-

153
 trnul cic A.bderrahman, i. aduse aminte acuma de
el i gndi c ar fi de trebuin s se duc i s-i
spun ce-a vzut c fcuse A'lmanakh n noaptea
aceea. i se duse la prvlia eicului, care fu bucuros
s-1 vad iar, l srut cu drag, l polii sa ad i
M ntreb :
Ndjduiesc, fiul meu, c n-ai avut a te pJnge
de vrjitoria Almanakh, orict de necredincioas
ar fi ea !
El rspunse :
Pe Allah, moule al meu bun, s-a purtat fa
de mine toat vremea asta cu multa gingie, i nu
m-a asuprit cu nimic. Ci, n noaptea aceasta, am
simit c s-a sculat i, cnd i-am vzut obrajii
aprini, m-am prefcut c dorm, i am vzut-o cum
se ndeletnicea cu o treab ce m face s m tem cu
totul de ea ! Drept aceea, o, preacinstite unchiule al
meu, am venit s-i cer sfatul !
i i povesti ce fcuse noaptea vrjitoria.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind }i,
sfioas, tcu.

'Ci ntr-a cinci sute patruzeci i aptea noapte

Urm:

La vorbele acestea, eicul Abderrahman fu cuprins

ac o mnie npraznic, i strig :
O, blestemata ! o, haina ! o, sperjura care nu
vrea sa-i in jurmntul ! Nimica, dar, n-o -S-Q le
cuiasc de blestemata ei de vrjitorie ?

154

L.
 Pe urma adaug .:
h vremea s pun cap blestemiilor ei 3
i se duse la un dulap, scoase de acolo o gogoa
asemenea n toate privinele cu gogoaa _ntocmit
de vrjitoare, o nfur ntr-un tergar i i-o de te
lui Zmbct-dc-lun, spunndu-i :
Cu pita aceasta pe care i-o dau^raul pe care
vrea s i1 fac are s cad asupra ei. n adevr, cu
ajutorul acelei gogoi frmntate de ea, i ^pe care,
la captul celor patruzeci de zile, lc~o d flcilor ei
is-o mnnce, i schimb n animalele acelea cu patru
picioare care umplu insula. Ci tu, copilul meu, s te
fereti ca nu cumva s te atingi de gogoaa aceea cu
care are s te mbie ! ncearc, dimpotriv, s-o faci
s nghit o bucat din gogoaa ce i-am dat-o eu !
Pe urm, s-i faci ntocmai ce are s ncerce ea s-i
fac, drept vrjitorie, rostind asupra ei vorbele n
tocmai cum are s le rosteasc ea asupra ta. i, n
felul acesta, ai s-o preschimbi n ce animal i-o
plcea '! i s ncaleci pe ea, i s vii la mine. i-
atunci, am s tiu eu ce-mi rmne de fcut.
i Zrnbet-de-Lun, dup ce i mulumi cicului
pentru dragostea i pentru grija ce-i purta, i las
i se ntoarse la sar ai ui vrjitoarei.
i o gsi pe Almanakh, care l atepta n grdin,
snd dinaintea unei mese ntinse, iar la mijlocul
mesei era o tabla pe care se afla gogoaa gtit n
toiul nopii. i, ntruct ea ncepu s se plng da
lipsa lui, el i spuse :
O, stpn a mea, trecuse mult vreme de crid
nu-1 mai vzusem pe moul meu, l m-am dus pe la
e l ; i rn-a primit cu bucurie i mi-a dat s mnnc ;
i, printre alte lucruri minunate, erau i nite gogoi,
aa de bune nct nu m-am putut opri s-i aduc i
ie una, ca s-i dau s guti!

155
 i scoase legturica, desfcu gogoaa, i o rug pe :
Almanakh s mnnce o bucata. i Almanakh, ca s :
JIU-1 supere, rupse gogoaa i lu o bucat pe care
o nghii. Pe urm, la ndu-i, l pofti s guste i el
clin gogoaa ei ; iar Zmbet-de-Lwn, ca s n-o supere, '
lu o bucat, ci, prefcndu-se c o mnnc, i dete
drumul s lunece pe gura cmii.
Numaidect, vrjitoarea, socotind c el nghiise
cu adevrat bucata de gogoa, se ridic repede, lu
n cuul palmei oleac de ap clin havuzul de al
turi i l stropi pe Zmbet-de-Lun, strigndu-i :
- O, tinere sleit, f-te un mgar putine !' i
Da care nu fu mirarea vrjitoriej cnd vzu c
flcul, departe de a se schimba n mgar, se ridica
la .rfndu-i i se apropie repede de havaz, de unde lu 1
un strop de ap, cu care o stropi strigndu-i : i
O, haino, leapd-i nfiarea omeneasca i
pref-te n mgri !
i, tot atunci, pn s aib vreme s se dezmeti
ceasc din uluial, vrjitoria Almanakh fu preschim
bat n mgri. Iar Zmbet-de-Lun. ncalec pe
ea i dete fuga la eicu Abderrahman, s-i poves
teasc toit ce se ntmplase. Pe urm, i dete n seam :
mgria, care fcea pe nrvaa.
Atunci, /eicul Abderrahman'petrecu pe dup gtul '
mgriei Almanakh un lan ndoit, pe care l leg ^
de o verig din peretele casei. Pe urm, i spuse lui
Zmbet-de-Lun :
Acuma, fiu meu, am s m apuc s fac rn-
dtiial n treburile cetii noastre, i am s ncep cu
dezlegarea vrjii care-i ine pe atia flci schimbai
n animale cu patru picioare. Ci, mai n.ti, mcar c
aceasta m cost desprirea de rine, vreau s-i.
ajut s te ntorci n mpria ta, ca s se curme zbu
ciumul mamei tale i al supuilor ti S i, pentru ;
aceasta, am s te ajut s urmezi drumul cel mai scurt.

156

L
 i, rostim! aceste cuvinte, ekul i puse doua
degete ntre buze i dete un uierat lung i puternic,
i numaidec se ivi dinaintea lui un ginn mare, cu
patru aripi, care se opri smirn n vrful picioarele
.i l ntreb pricina pentru care fusese chemat. lat
ekul i spuse : 1
O, ginnule .Fulgertur, ai s-1 iei n crc pe
regele Zmbet-de-Lun, ?,ci de fa, i ai s-1 duci
de srg la palatul lui, din Cetatea-Alb !
Iar ginnul Fulgertur se' ncovoie n dou, lsnd
capu-n jos ; i Zmbet-de-Lun, dup ce srut mna
eioului., izbvitorul su, i dup ce i mulumi, se
sui_ n crca lui Fulgertur i, lsndu-i picioarele
s-H.1 atrne peste pieptul acestuia, se prinse de gtut
lui. i ginnul se ridic n vzduhuri i zbur cu o
iueal de porumbel cltor, fcnd cu aripile lui
un vuiet ca de moara de vtit. .j

Cnd po.vestea, ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i',,

sfioas, tcu..

Ci ntr-a cinci sute patruzeci i opta noapte

Urm :

i ginnul drumei aa, neostenit, vreme de o zi l

o noapte, i strbtu n felul acesta o deprtare de
ase luni de drum. i ajunse deasupra Cetii-Albe,
i l ls pe Zmbet-de-Lun chiar pe terasa pala
tului su. Pe urm se mistui.
Iar Zmbet-de-Luti, cu initma topit de adierea
aburului rii sale, cobor degrab n iatacul unde,

157
de cnd pierise el, edea maie-sa, Floare-de-Gra-
nat, plngnd n tcere i purtndu-i jalea tainic
n suflet, ca s nu se dea n vileag i s-i ispiteasc
n felul acesta pe cei ce rvneau la scaunul de dom
nie. i Zmbct-de-Lun dete la o parte perdeaua de
la sala n care tocmai se aflau n ospeie la regin
birna mam-mare Lcusta, regele Saleh i veri-
soarele. i intr n sal, urnd bun-pace celor de
fa, i se repezi n braele mamei sale, care, cnd l
vzu, czu leinat de bucurie i de tulburare. Ci
nu zbovi mult pn s-i vin iari n fire i, strn-
gndu-i feciorii! la piept, plnse ndelung, zguduit
toat de suspine, n vreme ce verioarelc srutau pi
cioarele vrului lor, iar bunica l inea de o mn
i moul Saleh de cealalt. i statur aa, n bucu
ria ntoarcerii, fr a putea s rosteasc o vorb.
Ci, dup ce le fu cu putin, ntr-un sfrit, s-i
descarce sufletele n vorbe, i povestir cu taii
toate paniile, i l binecuvntar laolalt pe Allah
cel binefctor, care ngduise s fie mntuii i s
se vad laolalt iari
Dup care, Zmbet-dc-Lun se ntoarse ctre mama
sa i ctre bunkr-sa i le spuse :
Nu-mi mai rmne acuma dect s m nsor !
i strui a nu vroi s m nsor dect cu domnia
Gemma, fata lui Solomzdru ! ntruct, n adevr, ea
este o adevrat gemm, aa cum o arat numele !
i bunica cea btrn rspunse :
Acuma, o, copile al meu, lucru-i lesne, ntruct
nc l mai avem prins pe tatl ei n palatul su.
i trimise numaidect dup Solomzdru, pe care
robii l aduser legat cu lanuri de mini i de pi
cioare. Ci Zmbet-de-Lun porunci sa fie numaidect

158
slobozit din lanuri ; i porunca fu ndeplinit pe
dat.
Atunci, Zmbct-de-Lun se duse ling Solomzdru
i, dup ce i ceru iertare c fusese pricina necazu
rilor mmplatc, i lu mna, i-o srut cuviincios,
i spuse :
O, rege Solomzdru, cinstea de a rn nrudi cu
tine nu i-o mai cere un mijlocitor ; ci chiar ee*
Zmbet-de-Lun, regele peste Cetatea-Alb i peste
cea mai mare mprie de pe pmnt, i srut mi-
nile i i-o cer de soie pe fiica ta Gemma. Iar daca
nu vrei s mi-o dai, am s mor. Iar dac primeti;
nu numai c ai s fii iari rege peste mpria ta,
ci i eu am s fiu robul tu !
La vorbele acestea, Solomzdru i srut pe Zmbct-
de-Lun i spuse :
Hotart, o, Zmbet-de-Lun, nimenea mai mul 6
dect tine n-ar putea fi vrednic de fata mea ! Or, n-
truct ea este supus puterii mele, are s primeasc
aceasta dorin cu drag inim ! nct trebuie s tri
mit s-o cheme din ostrovul unde st ascuns de cnd
am fost lipsit de scaunul domniei mele.
i, spunnd vorbele acestea, porunci s vin din
mare un sol, pe care l nsrcina s plece numaidect
s-o caute pe domnia din insul i s i-o aduc fr
de zbav. Iar solul pieri i nu zbovi mult pn s
se ntoarc dimpreun cu domnia Gemma i cu sluj
nica ei Mina.
Atunci, regele Solomzdru o srut mai nti pe
fiic-sa, pe urm o duse s se nchine dinaintea b
trnei regine Lcusta i dinaintea reginei Floare-de-
Granat, i i spuse, aratndu-i-1 cu degetul pe Zm
bet-de-Lun, cel pierit de bucurie.
Afl, o, fata mea, c tc-am fgduk acestui
tnr rege falnic, acestui leu viteaz, Zmbet-de-Lun,
fiul reginei Floare-de-Granat-din-rnare, ntnict

159
Iar de nici o ndoial c' el este cel mai frumos din
tre oamenii vremilor lui, i cel mai minunat, i cel
mai puternic, i cel mai presus ca stirpe i cins i
nc i mai mult ! nct, socot ca el este fcut, pentru
tine, i c tu eti fcut pentru el.

Cnd povestea ajunse aici, ehereza-ca. vara w n i roiUn-d i,

sfioas, tcu.

Ci ntr-a cinci sute patruzeci i noua noapte

"Urin :

La vorbele acestea ale tatlui sau, domnia. Gemma

ls ochii n jos, cuminte, i rspunse :
Sfaturile tale, o, printe al meu, snt pravila
mea de purtare ; iar dragostea, ta plin de grija este
umbra sub care huzuresc ! i, ntruct aa-i dorina
ta, de acuma nainte chipul celui pe care mi l-ai ales
are s fie n ochii mei, numele lui are s fie pe gura
mea, iar locuina lui are s fie n inima mea !
Cnd auzir cuvintele acestea, verioarele lui Zm-
bet-de-Lun i celelalte doamne de fa umplur
palatul cu strigtele lor de bucurie i cu liu-liu-liu-
irrile lor ascuite. Pe urma, regele Saleh i Floare-
de-Granat trimiser numaidect dup cadiu i dup
martori, ca s scrie senetul de cstorie dintre re
gele Zmbet-de-Lun i domnia Gemma. i nunta
se srbtori cu mare vlv i cu o fal aa de nemai
pomenit nct, pentru datina Imbrcri hainelor,
rochia miresei fu schimbat de nou ori. n ce pri
vete celelalte, ar crete pr pe limb pn'. a izbuti

160
s povcsteii toiul cum se cuvine. nct, slav lui
Allah care unete ntre ele lucrurile frumoaso i
im zbovete bucuria dect ca sa druiasc Jericirca !
Ond sfrji de povestit povestea aceasta, eberezada, tcu.
Atunci, micua Doniazada strig :
~ O, surioara mea, ce dulci, i ce gingae, i ce gustoase titnt
vorbele tale ! i ce minunat-i povestea aceasta !
iar regele ahriar spuse :
Hotrt, o, eherezada, m-ai nvjat multe lucruri despre care
iabar nu aveam ! Cci rj-am tiut pn astzi mai nimic despre lu
crurile .de sub ape. Jar povestea lui Abdallah-din-mare, precum i
cea a Floarei-de-Granat m-au mulumit pe deplin ! Ci, o, eherc-
;v,ada, au cumva tii vreo povestire cu totul diavoleasc ?
Iar eherezada rfmbi a rde i .rspunse :
Tocmai, o, mria-ta, tiu una, pe care am s i-o povestesc
viiTuidecit !
i ehere?.a.Ja spuse :
 SF-ARA DE IARNA
A LUI ISAC D I N MOSSUL

De la meterul cntre Isae di Mossul, cel ndr-

git de Al-lla.id, ac-a rmas povestirea snoavei care
urmeaz.
t i spunea :
Itur-o noapte, stm la mine acas, iarna, i, pe
cnd afar viaturile urlau ca nite lei i norii se des
crcai cu vuiet ca nite guri de burdufe pline cu
ap i larg deschise, mi nclzeam minile deasupra
plitei mele de aram i eram trist c nu puteam,
din pricina noroiului de pe drumuri, a ploii i a ne- j
gurii, nici sa acs, nici sa ndjduiesc n venirea vre
unui prieten care s-mi in tovrie. i, cum piep
tul mi era din ce n ce mai apsat, i-atn spus robului
meu :
D-nii ceva de mncare, ca s-mi trec vremea !
i, pe cnd robul se pregtea s-nu ndeplineasc
porunca, eu nu izbuteam s nu m gndesc la -nurii
unei leticane pe care o vzusem mai nainte la
palat; i nu tiam de ce amintirea ei mi struia -'
atica n minte, nici clin ce pricin gndul mi se oprea
mai des la obrazul ei dedt la al oricrei alteia din-

16.2
tre toate cele multe ce mi nduraser mie vre
odat nopile. i a iha de tare m apsa acea desf
ttoare dorin, c pna 3a urm nici n-am mai bgat,
de seam c robul se i nfiase dinaintea mea,
sind drept, cu braele ncruciate, i, dup ce ispr
vise de- ntins masa, nu mai atepta dect un semn
clin ochii mei ca s aduc tvile. Iar eu, plin de vi
storia mea, am strigat cu gias tare :
Ah, dac tnra Saiieda cea cu glasul aia de
dulce ar fi aici, n-a mai ii eu aa de monarh !
Am rostit vorbele acestea cu glas tare, n adevr,
in minte ca acum, mcar c de obicei gndurie mele
snt tcute. Iar uimirea mea a fost peste poate cinci
mi-am auzit aa sunetul glasului, dinaintea robului
meu, care rmsese cu ocini cscai.
Or, nici nu mi-am rosiit eu bine dorul, ca s-a i
auzit o btaie n a, de parc ar fi fost acolo cineva
care nu putea rbda s atepte, i un gias tineresc a
suspinat :
Multiubitul i poate oare descinde ua iubitei
Sui ?
Eu atunci am gnclit n cugetul meu : Pesemne
c este cineva care, pe negur., a greit casa ! Ori
i-o fi dat roadele pomul sterp al dorinelor mele ?"
Ci tot m-ara grbit s sar n picioare i am dat fuga
s deschid chiar eu ua-; si, n prag, am vzut-o pe
Saiieda cea mult dorita., da cu ce fe! de haine i, cu
ce nfiare ciudat ! Era mbrcat cu o rochie
scurt de mtas verde, iar pe capu-i era ntins
o basma de zarafir, care n-o putuse apra de ploaie
i de apa ce uroia de pe streinile de la terase. Pe
deasupra, trebuie sa se fi afundat adesea n noroi
pe drum, aa cum mrturiseau limpede picioarele ei.
Iar eu, dac am vzut-o n starea aceea, m-am mi
nunat ;

J6 ^
11*
 O, stpn a mea, de ce tc-ai primejduit sa iei
aa din cas, i nc i pe o noapte ca asta !
Ea mi-a spus, cu glasul ei ginga :
Eh, a fi putut oare s nu m piec la dorina
pe care solul tu mi-a adus-o adineaori acas ? Mi-a
spus ce tare i-e dor de mine i, n ciuda vremi
acesteia amarnice, iat-m !
Or, eu, mcar c nu-mi aminteam deloc s fi dat
o atare porunc, iar, de-a fi dat-to, singurul meu
rob tot n-ar fi putut s-o ndeplineasc, de vreme ce
ezuse ling mine, n-am vrut s i arat nicicum iu
bitei melc ct de tulburate mi erau minile ele toate
astea ; i i-am spus :
O, stpna mea, mrire lui Allali care a ng
duit s ne ntlnim i care schimb n miere am
rciunea dorinii ! Venirea ta s nmiresmeze casa
i s aduc tihna n inima stupului ui casei ! n adevr,
dac n-ai fi venit tu, a fi plecat eu dup tine, aa
de tare mi era chinuit sufletul de dorul tu n
seara aceasta,
C.nd povestea ajunse aici. ehtrezada v.izu zorii mii iad i,
sfioasa, rrii

Ci ntr-a cinci suie cincizecea noapte

Urmii :

Dup care. m-am ntors ctre robul meu i i-am

spus :
Du-te repede i adu nite ap cald i miresme !
I, dup ce robul a ndeplinit porunca mea, am
nceput s spl chiar eu picioarele iubitei mele, i

:(G4
ii-am turnat pe ele un ip ntreg cu miresme de tran
dafiri. Pe urm, am mbrcat-o ntr-o rochie fru
moas de muselina de mtas verde, i am poftit-o
s ad alturi de rnine, ling o tabla cu. poante i
cu buturi. i, dup ce a but cu mine de mai rnuke
ori dintr-o cup, am vrut, ca s-i fac plcere, eu,
care de obicei nu m apuc s cnt dcct dup multe
rugmini i struin, am vrut, dar, s-i cnt un
cntec nou, pe care tocmai l fcusem. Ci ea mi-a
spus ca sufletul ei nu avea chef s m asculte.
Iar eu i-am zis :
- Atunci, o, stpna mea, binevoiete ele ne cma
tu ceva !
Ea a rspuns :
Bnici eu ! Cci sulletul meu nu vrea !
Eu i-am spus :
Ci, o, tu, ochi al meu, bucuria nu poate h" n
treag fr de cntec i fr ele muzic ! Tu ce
crezi ?
Ea mi-a spus :
Ai dreptate ! h\ seara aceasta ns, nu tiu ele
ce, nu am nici un chef s aud pe cineva cntnd,
afar doar de vreun om .din gloat, ori vreun cere
tor de pe uli. Nu vrei s te duci s vezi de nu
cumva trece pe la ua ta vreunul care s-mi poat
ndeplini dorina ?
i eu, ca s n-o supr, i mcar c eram ncredin
at c pe ) noapte ca aceea nu era nici un. trector
pe drum, m-am dus s deschid ua de la intrare .i
am scos capul pe crptur. i, spre marea mea ne
dumerire, am vzut un ceretor btrn, sprijinit n
fota lui i rezemat de zidul din fa, vorbind
singur : Ce mai vuiete i furtuna asta ! Vntul mi
spulbera glasul, ele nu m aude nimenea ! Vai de
bietul orb, sracul ! Cnd cnt, nimenea nu-1 ascult !
i dac nu cnt, moare de foame !" i, dup ct a

:W5
 rostit vorbele acestea, orbul cel btrn a nceput SA.
bjbic cu bta lui pe pimnt i pe lng perei, dnd
s-i urmeze drumul.
Eu atunci, uimit i nicuiat totodat de ntkiirea
aceea neateptat, i-am spus :
O, moule, oare tii s cn !
, EI a rspuns :
Se zice ca a ti s cnt !
Iar eu i-am spus :
I)ac-i aa, o, eicule, nu vrei s-i nchei
noaptea cu noi i s ne bucuri cu tovria ta ?
El mi-a rspuns :
Dac aa i-c vrerea, ia-m ele min, cci stat
orb de amndoi ochii !
i l-am luat de rnn, i, dup ce l-am bgat n-
luntru i am ncuiat cu grij ua casei n urm,
i-am spus iubitei mele :
O, stpn a mea,.i aduc un cntre care, pe
deasupra, mai este i orb ! Are s poat s ne d
ruiasc plcere, fr a vedea ce facem noi. Jar Cu
n-ai s te simi stnjeuit, i nu mai trebuie s-i
acoperi obrazul.
Ea mi-a zis:
' Adu-i degrab !
i eu l-am adus n odaie.
Am nceput dintru-nti s-1 poftesc s ia loc
dinaintea noastr i l-am mbiat s mnnce oleac..
Jar el atunci a mncat cu mult cuviin, din vrfui
degetelor. i, dup ce a isprvit i s-a splat pe
m.iui, l-am poftit s bea, iar el a but trei cupe.
pline, i atunci m-a ntrebat :
Poi s-mi spui la cine m aflu ca oaspe ?
- Eu i-am rspuns:
La Isac, fiul lui Ibrahim din Mossul !
Or, numele meu nu 1-a tulburat peste msur ; l
s-a mulumit s-mi rspund :

160

b
 A, da, am auzit de tine. i snt bucuros c m
aflu. n casa ta.
Eu i-am zis :
O, stpne al meu, snt cu adevrat bucuros sa
te primesc n casa mea !
El mi-a spus :
Atunci, o, Isac, dac vrei, ia s-i aud glasul,
care se zice c e tare frumos ! Cci gazda-i datoare
s nceap mai nti a face plcere'musafirilor si !
I ar eu i-am rspuns :
Ascult i m supun !
i, ntruct treaba ncepea s m nveseleasc, am
luai luta i am cntat cu tot harul de care snt n
stare. i, cnd am isprvit i partea de sfrit a cntecu-
jiii, pe care l-am cntat cu cea mai deosebit grij, i
cnd cele mai de pe urm sunete s-au risipit, ceretorul
cel btrn a zmbit zefliu i mi-a zis :
Dreptu-i, ya Isac ! Nu-i mai lipsete dect pu
in ca s ajungi un muzician desvrit i un cnta-
re deplin !
Or, eu, cnd am auzit lauda aceea, care mai de
grab era o ocar, ani simit c m fac mic de tot
n ochii mei i, de ciud i de mhnire, am aruncat
luta ct colo. Dar, ntruct nu vroiam s m art
nicicum lipsit de cuviin fa de musafirul meu,
n-am socotit c se cade a-i rspunde, i n-am. mai
spus nimic. Atunci el mi-a zis :
Nu mai cnt nimeni ? Oare nu mai este ni
meni altcineva aici ?
Eu am spus:
Mai este o tnr roab.
EI a spus:
Poruncete- s cnte, ca s-o aud i eu !
Am spus:

367
 Pentru ce s mai cinte, de vreme ce i-a
fiost deajuns ce ai auzit \
El a spus:
S ente totui !
Atunci feticana, iubita mea, a luat luta, da vdit
fr voie-bun, i, dup ce a preludat cu pricepere, a
dotat ct a putut mai bine. Ci btriuil ceretor a
oprit-o numaidect i i-a zis:
Tu mai ai mult de nvat !
!>i iubita mea, mnioas, a aruncat luta departe
de ea, i a dat s se ridice. Iar eu n-am izbutit s-c
lac s mai stea dect cu marc greutate, i numai dup
ce am czut la genunchii ei. Pe urm, m-ani ntors
ctre ceretorul cel orb i i-am zis :
Pe Allah, o, tu, oaspete al meu, sufletul nostru
nu poate s dea dect atta ct cuprinde n el ! Ci
noi am fcut tot ce am tiut mai bine, ca s te mul
umim. E rudtil tu acuma s dai n vileag ceea
ce ai, ca dovad de bun-cuviin !
El a xmbit de la o ureche la alta i mi-a spus,,.
Cind povestea ajunse aici, chcrezada vihu zorii mijind ;
;;;H>asa. tcu.

Ci inlr-a cinci sute cincizeci una noapte

Urm :

...i mi-a spus:

Atunci, adu-mi mai nt.i o lut neatins de
iaci o mn pn acum !
Iar eu m-am dus i am deschis un sipet, i i-am
adus o lut nou-nou, pe care i-am pus-o n

im

I
Ejakil. i ei a strns ntre degete pana ascuit, de
gsc, i a atins ncetior strunele rsuntoare. i,
de ia cele dirati sunete, am cunoscut c acel cere
tor orb era de departe cel mai bun muzician al vre
murilor noastre. Da care nu mi-a fost mirarea i
tulburarea cncl l-am vzut ctntnd o bucat ntr-un
chip ce mi era cu totul necunoscut, mcar c nu
pot fi socotit un netiutor n meteugul meu ! Pe
urm, cu un glas fr de pereche, a cnta stihurile
acestea ::
Atunci, ieind ajara-n ploaia deasa.
Iubita pleac repede de-acasa,
i-n toiul nopii o aud la prag.
i pna-a-mi ura buna- pacc-n graba.
Dup ce baie-n ua scurt, ntreab :
Poale veni iubita la cel drag ?"
Cinci am auzit cntecul acesta al btrnului orb.
eu i cu iubita mea ne-am uitat unul la altul, uluii
p'in peste poate. Pe urm, ea s-a fcut roie la iat
de mnic i mi-a spus, aa ca numai eu s-o aud ;
O, vicleanulc ! au nu i-a fost ruine ca n acele
cteva clipe, cncl te-ai dus de i-ai deschis ua, s
m vinzi, spunndu-i acestui btrn ceretor de ve
nirea mea aici ? n adevr, o, Isac, nu a fi crezut
c ai un piept atta de mic, nct s nu poat ine
n el o tain, mcar vreme de un ceas ! Ruine s le
fie celor asemenea ie !
_ Ci eu i-am jurat de mii de ori c nu m tiam cu
nimica vinovat, i i-am spus:
i jur pe mormntul tatlui meu Ibrahim c
n-am spus nimica acestui orb btrn !
i iubita mea a binevoit sa m cread i, pn
la urm, m-a lsat s-o mngi i s-o srut, fr a se
teme c ar fi vzut de orb. Iar eu, ba o srutam pe
obraji i pe buze, ba o alintam, ba o mngiam pe

16P
piept, ba o giugiuleam ; i ea rclea nestvilit. Dup
care, m-am ntors ctre moneagul nostru i i-am
spus :
Nu vrei s ne mai cni ceva, o, dascle al
meu ?
El a zis :
De ce nu ?
i a luat iari luta i a nceput:
Adeseori, ah, sorb eu, ca-n beie,
Narii iubitei mele, rnd pe rnd,
t nuna mi-o cobor cu gingie
Pe Irupu-i gol, arznd i fremind.

Str'ing rodiile sinilor, vrtoase,

De filde tinr, i m-nfrupt cu har
Din merele obrajilor ei grase.
i tot aa pe urm, iar i iar.
Eu atunci, auzind cntecul acela, n-am mai avut
nici o ndoial despre neltoria orbului cel calp,
i am rugat-o pe iubita mea s-i acopere faa cu
iamacul. Iar ceretorul mi-a spus deodat :
Am mare zor s merg afar ! Unde-i umbl-
toarea ?
Eu, atunci, m-am ridicat i am ieit o clip s caut
o luminare, i m-am ntors s-1 duc pe orb la umbl
toare. Ci, cnd m-am ntors, n-am mai gsit pe ni
meni : i orbul pierise, i feticana! Iar eu, cnd
m-am dezmeticit din uluiala mea, i-am cutat prin
toat casa, dar nu i-am mai gsit nicieri. Ci uile
erau ncuiate, iar zvoarele de la ui erau nchise
pe dinluntru, i-aa ca nu mai pricepeam : ori c
ieiser prin tavan, ori c intraser n pmntul
care s-o fi deschis i-apoi s-o fi nchis la loc ! Da

170
de-atuiiG am rmas ncredinat c altceva n-a fost,
dect c nsui Eblis, n carne i oase, mi slujise
mai nti de codo, i pe urm mi-o luase i-o du
sese cu el pe feticana aceea care n-a fost dec o
vedenie amgitoare i o nlucire.

Pe urm, elierezada, dup ce sfri de povestit aceast snoav,

fcu. regele- ahriar, tulburat pn peste- poate, strig :
Prpdi-l-ar Allah pe Cel-ru !
Tar eherezada, vzndu-l c i ncrncena sprutcenete. vfo s-
domoleasc i i spuse urmtoarea povestire :
 LLLAHIJL DL LA LGlPT SI
COPIII SAI CLI ALB)

Iac tai ce scrie emirul Mohammad, /abetul cctajii

Cairo, n. crile hronicilor. Li spune :
Pe cnd m aflam ntr-o cltorie prin Fgipiul-
de-Sus, am poposit o noapte n casa unui lelah care
era eih-al-balad peste acele locuri. Era un om n
vrst, oache cu totul la piele, cu o barb ce nce
puse s ncruneasc. Ci am bgat de seam c avea
nite copii cruzi de ani, i blai, de o culoare tare 1
blaie, sporit de rumeneala din obraji, cu nite 1
plete aurii i cu ochii albatri. Pe urm, ntruct, 1
dup ce ne-a fcut o primire frumoas i ne-a dat 1
s mncm bine, a venit s stea la taifas n tovara- j
i a noastr, i-am spus, n chip de ntrebare :
Hei, Cutare, cum se face c tu, care eti att
de oache, ai nite copii aa de luminoi, cu pielea '
aa de alba i de trandafirie, i cu ochii i prul aa
de limpezi ?
Iar felahul, strngndu-i la sine copiii pe care a I
nceput s-i mngie, mi-a spus: 1
O, stpne al meu, mama copiilor mei este o J
fat de frnci, iar eu am cumprat-o ca pe o prins 1

m 1
de rzboi, pe vremea lui Saiadin Biruitorul, dup
btlia de la Hattin, care ne-a izbvit pe totdeauna
de cretinii strini, rpitorii mpriei Ierusalimului.
Ci-i tare mult de atunci, c astea s-au petrecut la
zilele tinereii mele !
Iar eu i-am zis :
Atunci, o, cicu'ie, te rugam s ne iaci hatru!
de a ne povesti ntmplarea aceasta !
i felahul a spus :
Din toata inima, prietenete, i ca pe un clar
datorat oaspeilor ! Cci povestea cu soia mea, fata
frncilor, este tare minunata !
i nc-a povestit.
Trebuie sa tii ca, de meseria mea, eu .snt cresctor
de in ; i tal! meu i bunicul meu au semnat i ci
in, naintea mea ; iar, ele neam i de obrie, snt
fclali ca toi felahii din ara aceasta. Or, ntr-un an,
s-a nimerit, clin mila Celui-ce-sus, ca inul semnat,
ngrijii, curat i adus ia desvrire de mine sa se
ridice la un pre de cinci sute de dinari ele aur. i,
ntruct l pusesem n vnzare, clar nu izbuteam s
capt pe el preul cuvenit, negutorii mi au spus ;
Dit-i inul la cetatea Acrei, n Siria, uncie ai s-1
vinzi cu ctig foarte mare !
Iar eu, dndu-le ascultare, mi-am luat inul i m-am
dus n cetatea Acrei, care, pe vremurile acelea, era
n nrinilc frncilor. i, cu adevrat, am nceput cu
o vnzare bun, lsnd jumtate din inul meu unor
misii, pe o veresie de ase l u n i ; iar jumtatea cea
lalt am 'pstrat-o, i am rmas n cetate, s-o vnd
cu mruniul, dobndind ctiguri stranice.
Or, ntr-o zi, pe cnd mi vindeam inul, o tnr
ffnc, cu obrazul dezvelit i fr iamac pe cap,
dup obiceiul frncilor, veni s cumpere in de la
mine. i edea acolo, dinaintea mea, frumoas, alb

173
i ginga ; iar eu puteam s m bucur n voie pri-
vindu-i nurii i prospeimea. i, cu ct m uitam
mai mult la faa ei, cu atta dragostea mi npdea
minile ! i zbovii mult pn s-i vnd inul.
Cixl povestea ajunse aici, eheresrada vzu surii mijind i,
sfioas tcu.

Ci nt-a cinci sute cincizeci i doua noapte

'Uvm.'i :

ntr-un sfrit, i cntarii marfa i i-o detei la un

pre tare lesnicios. Iar ea plec, urmat de privirile
mele.
Or, peste cteva rile, fata veni iari s cumpere
in de la mine, i eu i-1 vndui i mai ieftin dect
ntia dat, fr s-o las s se tocmeasc. Iar fata
pricepu c eram ndrgostit de ea, i plec ; ci aceasta
fu spre a veni iar, nu peste mult vreme, nsoit
de o femeie btrn, care rmase acolo, n rstimpul
vnzrii, i care o ntovri pe urm de fiece dat
cnd fata avea trebuin s cumpere in.
F.u atunci, ntruct dragostea mi npdise de-a
binelea inima, o luai de-o parte pe btrn i i
zisei :
Au s-ar putea, n schimbul vreunui dar ce i-a
face, s-mi nlesneti o bucurie cu ea ? .
Btrn mi rspunse :
A putea s-i nlesnesc o ntlnire, spre a te
bucura de ea, ci numai cu nvoiala ca lucrul s r-
mn o tain ntre noi trei, tu, eu i ea ; i, pe
deasupra, s te nvoicti a mica i ceva bniori !

174
 Eu rspunsei :
O, izbvitoare mtu, dac sufletul i viaa
mea ar fi s fie preul pentru bunvoia ei, i-a da
i 'sufletul ,i viaa. Ci, dac-i vorba numai de bani,
nu-i mare lucru !
i ne nvoirm ,s-i dau, pentru samsarlc, cinci
zeci de dinari ; i-i numrai banii pe dat. i, dup ce
ncheiarm trgul aa, btrna m ls, se duse la
fat, i se ntoarse numaidect cu un rspuns priincios.
Pe urm mi spuse :
O, stpne al meu, tinerica aceasta mi are nici
un fel de loc pentru asemenea ntlniri, ntruct ea-i
nc fecioara la trup, i habar- nu are de lucruri ca
acestea. Trebuie, dar, s-o primeti n casa ta, unde
are s vin, i are s stea pn dimineaa !
Iar eu primii cu mare srg, i m dusei acas s
pregtesc tot ce se cuvenea, i mncruri, i butur,
i zaharicale. i rmsei s atept.
i n curnd o vzui pe tnra frnc sosind, i i
deschisei ua, i o poftii s intre n cas. i, fiind
var, orncluisem totul pe teras. i o poftii s stea
jos ling mine, i mncai i bui cu ca. Iar casa n
care locuiam se afla pe rmul mrii ; iar terasa era
minunat sub lumina de lun ; iar noaptea era plin
de stele, care se oglindeau n apa. Iar eu, privind
toate astea, mi ntorsei gndul ctre mine i cugetai
n sinea mea : Nu i-e ie ruine ca aci, de fa cu
Allah preanatut, sub lumina cerului i dinaintea
mrii, n ara aceasta strin, s te ridici mpotriva
Cclui-svt, dezmndu-te cu aceast cretin, care
nu-i nici de neamul, nici de legea ta ?" i, mcar c
m i aflam ntins alturi de fata care se ghemuisa
drgstoas ling mine, mi zisei n cugetul meu :
Doamne-Dumnezcule al Slavei i al Adevrului,
fii-mi martor c -m nfrnez cu toat neprihana di

175
Ia aceast fat, fiic de frnci !" i, gndind aa, m
ntorsei cu spatele ctre fat, fr s-o ating nici
cu mna ; i adormii, sub strlucirea blnd a ceru
lui.
Disdediminea, tnra frnc se scul, fr s-mi
spun o vorb, i plec mohort ru. Iar cu m dusei
la prvlia mea, unde m apucai s-mi vncl inul,
ca de obicei. Ci, pe la prnz, fata, nsoit de batrn,
iact c trecu pe dinaintea prvliei mele, cu o
fa mbufnat ; i eu iari o rvnii, din toata fiina
mea, de-mi venea s mor. Cci, pe Allah ! era ca
luna ; i nu m putui lepda de ispit ; i gndii, mus-
trndu-m : Au cine eti tu, o, felahule, de- i stru
neti aa dorul dup o fetican ca aceasta ? Nu
cumva ai fi vreun schivnic, ori vreun sufist, ori
vreun eunuc, ori vreun scopit, ori te pomeneti c
ai fi vreun nghesuit de prin Bagdad ori de prin
Persia ? Nu cumva c n-ai fi clin neamul cel volnic
al felahilor din Egiptul-de-Sus, ori poate c maic-ta
o fi uitat s te alpteze ?" i, cu asta, detei fuga
pe urmele btrnei i, trgnd-o de-o parte, i spusei:
Tare a vrea sa m mai ntlnesc o dat !
Ea mi spuse :
Pe Messia, acuma lucrul nu se poate face uec
la preul de o sut de dinari !
Iar eu, pe dat, numrai cei o sut de dinari de
aur i i-i detei. i tnra frnc veni la mine a doua
oar. Ci. eu, dinaintea cerului gol, m simii iari
cuprins de ovieli, i nu m folosii nici de aceast
a doua ntlnire mai mult dect de cea dinii, i
m nfrnai de la fetican cu toat neprihana. Iar
ea, cu o ciud amarnic, se ridic de ling mine,
iei i se duse.
Or, eu, a doua zi, iari, pe cnd fata trecea pe
dinaintea prvliei mele, simii n mine acelai tremur,

176
i inima-mi btu, i m dusei dup btrn, i
spusei cum st treaba. Ci ea se uit la mine cu mnie
i mi spuse :
Pe Messia, o, musulmanulc ! oare aa se poart
cu fecioarele cei de credina ta ? N-ai s te mai poi
bucura niciodat de ea, afar doar dac vrei s-mi
dai de data aceasta cinci sute de dinari !
Pe urm se duse.
Eu, dar, tremurnd tot de tulburare, i cu para
dragostei arznd n mine, hotri s strng toi banii
pe care i cptasem pe in i s jertfesc pentru
viaa mea cei cinci sute de dinari de aur. i, dup
ce legai banii ntr-o basma, pe cnd ma pregteam
s-i duc btrnei, deodat...

O n J povestea ajunse aici, e'>e>"t-z;ula vzu zorii mijind i,

sfioas, tcu.

Ci intr-a cinci sute cincizeci i treia noapte

Urm :

...deodat 11 auzii pe telalul pieii cum striga :.

Hei, breasle de musulmani, voi, care ai venit
pentru neguvoriie voastre n oraul nostru, aflai
c pacea i nvoiala pe care am ncheiat-o cu voi s-a
sfrit. i vi se d o sptmn, ca s v ornduii
negustoriile i s plecai din oraul nostru i s
v ntoarcei n ara voastr !
Eu atunci, dac auzii vestea aceea, detei z.or s vnd
inul care mi mai rmsese, strnsei banii ce mi se
cuveneau de a inul dat pe veresie, cumpra mrfuri

177
bune de vndut n ara i n mpria noastr i,
lsnd cetatea Acriei, plecai, cu inima potopit de
mhnire i de preri de ru dup fata aceea cretin
care mi npdise mintea i gndul.
Or, m dusei la Damasc, n Siria, unde mi vnclui
marfa de ia Acra cu marc folos i ctig, ca urmare a
opririi drumurilor, din pricina nceperii iari a
ncierrilor. i fcui nite treburi negutoreti
tare frumoase i, cu ajutorul lui Allah (preamrit
fie el !), toate sporir n minile mele. i, n felul
acesta, izbutii s fac, cu mare ctig, negutorie
larg cu tete de cretini roabe, luate ca prinse de
rzboi. i-aa trecur trei ani de la ntmplarca mea
de la Acra i, ncet-ncet, amrciunea grabnicei mele
despriri de lnra frnc ncepu s se mai domo
leasc n inima mea.
Iar noi dobndeam mai departe mari biruine mpo
triva frncilor, att n ara Ierusalimului, ct i n
ara Strici. i, cu ajutorul lui Allah, sultanul Saladin,
dup multe btlii izbnditoare, i birui pn la urm
cu totul pe frnci i pe toi necredincioii ; i i duse
robi la Damasc pe regii i pe mai-marii lor, pe care
i luase prini, dup ce pusese stpnire peste ora
ele de pe coaste, i ntemeie pacea n toat ara.
Slav lui Allah !
Estimp, m dusei ntr-o zi, cu o roab tare fru
moas, s-o vnd, la corturile unde pusese tabr sul
tanul Saladin. i i artai roaba, pe care vru s-o cum
pere. Iar eu -o lasai la numai o sut de dinari. Ci
sultanul Saladin (aib-l Allah ntru mila lui !) nu
avea la el dect nouzeci de dinari, ntruct i chel-
tuise toi banii din vistierie ca s duc la bine rzboiul
mpotriva necredincioilor. Atunci sultanul Saladin,
ntorendu-se ctre unul dintre strjerii lui, i spuse;

178
 Ia i du-1 pe negutorul acesta la cortul n
care se afl adunate fetele luate prinse n ncie
rarea de pe urm, i s-i aleag dintre ele pe aceea
care i-o plcea mai mult, n locul celor zece dinari
pe care i-i datorez !
Aa fcea, cu dreptate, sultanul Saladin.
Straja m duse, aadar, la cortul cu frncele prinse,
iar eu, trecnd printre acele fete, de cum mi aruncai
ochii pe una dintre ele, o i cunoscui pe tnra frnc
de care fusesem aa de ndrgostit la Acra. Iar ea,
de atunci, ajunsese nevasta unei cpetenii de cava
leri frnci. Eu, dar, dac o cunoscui, o cuprinsei n
brae, ca s pun stpnire pe ea, i zisei :
Pe aceasta o vreau !
i o luai i plecai.
Atunci, dup ce o dusei n cortul meu, i spusei :
O, feticano, nu-i mai aduci aminte de mine ?
Ea mi rspunse :
Nu, nu-mi aduc !
Eu i spusei-:
Snt prietenul tu, chiar acela la care, n Acra,
ai. venit de dou ori, prin mijlocirea ntrnei, pentru
suma de cincizeci de dinari ntia oar, i pentru o
sut de dinari a doua oar, i care nu s-a atins de
tine n toat curia, lsndu-te s pcci, tare necjit,
din casa lui ! i-s acela care tot ar fi vrut, i a
treia oar, s te aib o noapte, pentru cinci sute de
dinari, pe cnd acuma sultanul mi te-a dat pe zece
dinari !
Ea i ls capu-n jos i, deodat, ridicndu-1, spuse:
Ceea ce .s-a petrecut, este o minune islamic,
ntruct ridic degetul i mrturisese c nu este alt Dum
nezeu fr numai Allah i c Mahomed este trimisul
lui Allah !
12
 i, n felul acesta, rosti, cumu-i datina, 'mrturisirea
noastr de credin ; i pe dat se ncunun ntru
Islam !
Eu, atunci, clin parte-mii, gndi : Pe Allah ! n-am
s ma bucur de ea, de data aceasta, dect dup ce am
s-o slobozcsc de robie i am s m nsor cu ea le
giuit !" i m dusei pe dat la cadiul Ibn-eddacl,
pe care l lmurii cum ist treaba i care veni n
cortul meu, dimpreun cu martorii, s scrie senetul
meu de cstorie.
. Atunci, m bucurai de ea. Iar ea prinse copil cu
ruine. i ne aezarm la Damasc.
Trecur, n ici ui aceasta, ctcva luni, cnd sosi la
Damasc un sol al regelui frncilor, trimis la sultanul
Saladin ca s cear, potrivit cu nvoielile hotrte
ntre :egi, schimbul prinilor de rzboi. i toi
prinii, brbai i femei, fur dai pn la unul ndrt
i'rmcilor, n locul prinilor musulmani. Ci, cnd solul
'riic i cercet nscrisurile, bg de seam c i
mai lipsea la numr nevasta cavalerului Cutare,
chiar acela care fusese soul dnti al femeii mele.
, sultanul i trimise strjerii s-o caute peste tot,
pn la urm li se spuse c femeia se afla n casa
mea. i ei venir s mi-o cear. Iar eu m schimbai
de tot ia obraz, i m dusei plngnd la nevast-mca
i4 povestii cumu-i treaba. Ci ea se ridic i mi
spuse :
Du-m numaidect dinaintea sultanului ! tiu
eu ce am s-i spun, cnd oi fi de fa cu el !
Eu, dar, lundu-mi femeia, o dusei, coperit cu
amacul, dinaintea sultanului Salaclin ; i l vzui pe
soiul frncilor stnd jos lng sultan, de-a dreapta.

Cnd povestea ajunse aici. elierezada vzu zorii mijind fi,

sfoasS. tcu.

i
 Ci intr-a cinci sute cincizeci i patra noapte

Dup care, srutai pmntu dinaimca sultanului

Saladin i i spusei :
lact femeia cu pricina !
i el se ntoarse ctre soaa mea i i spuse :
Tu ce ai de zis ? Vrei. s te duci n ara ta cu
solul, ori vrei mai degrab s rmi cu soul tu?
Ea rspunse :
Rmn cu soul meu, cci snt musulman i am
prins copil cu el, i tihna sufletului meu n-a rmas
lla frnci !
Atunci sultanul se ntoarse ctre sol i i spuse :
Ai auzit ? Ci, dac vrei, vorbete i tu cu ea S
i trimisul frncilor o dojeni i o cert pe soia
roea, i la urm i zise :
Vrei s rmi cu soul tu musulman, ori vrei
s te ntorci la cpetenia de cavalerie Cutare, Mucul?
Ha rspunse :
Nu m despart de soul meu egipteanul, cci
tihna sufletului meu este la musulmani !
i trimisul, tare necjit, btu din picior i mi
zise :
Ia-o atunci pe femeia aceasta
Iar eu mi luai soaa i deii cu ea de acolo. i
deodat solul ne strig ndrt i mi spuse :
- Mama soiei tale, o frnc btrn, care locuiete
la Aera, mi-a dat pentru, fiic-sa bocceaua aceasta!
i el mi clete bocceaua i adug :
i btrna aceea m~a nsrcinat s- spun fiic-s
c ndjduia s-o vad cu bine i sntoas !
Eu, dar, luai bocceaua i m ntorsci cu femeia
mea acas.

' ' 381

 i, cnd 'dezlegarm bocceaua, gsirm n ea hainele
pe care soia mea le purta la Acra, precum i cel
cincizeci de dinari dinti pe care i-i dedesem, i cei
lali o sut de dinari de la a doua ntlnire a noastr,
nnodai chiar n basmaua n care i nnodasem eu !
Atunci cunoscui, din asta, binecuvntarea pe care
mi-o adusese neprihana mea, i dedei slav lui Allah !
Pe urm, o adusei pe soia mea, frnca fcut musul
man, n Egipt, chiar aici. i ea, o, musafirii mei,
este aceea care m-a fcut printele acestor copii albi,
care l proslvesc pe Zmislitorul lor. i pn n
ziua aceasta am trit n tihna nelegerii, mncnd
pinea noastr aa cum ne-am copt-o dintru-nti!
i asta-i povestea mea ! Ci Allah tie mai bine !

Iar eherezada., dup ce povesti ntmpiarea aceasta, tcu. i .re

gele ahriar zise :
Fericit este felahul acela, o, eherezada !
Iar eherezada spuse :
Aa-i, o, mtia-ta ! Ci de bun seam c nu este mai feri
cit dect a fost Khalif-cel-Srac, cu maimujc-le de mare i ca
califul !
-Iar regele ahriar ntreb :
i care-i, Jar, acea Poveste a lui Khalif-cel-Sanc ?
elierezada rspunse :
Am s i-o povestesc numaiJect !
i thttc^ad,/. spuse ".
 POVESTEA LUi
KHALIF-CEL-SARAC

Mi s-a povestit, o, preafericitul'e rege, c a fost

odat, n vechimea vremilor i n. trecutul veacurilor
i al clipelor, n oraul Bagdadului, un om, pescar
de meserie, i care se numea Khalif. i era aa de
srac, aa de amrt i de lipsit de toate, nct nu
izbutise nicicum s adune cei civa bnui de aram
trebuitori ca s se nsoare ; aa c rmsese nen
surat, cnd pn i sracii sracilor aveau muiere i
copii.
Or, ntr-o zi, i lu, ca de obicei, nvoadele n
spinare i plec la malul Tigrului, ca sa Ie arunce n
ap de cu zori, nainte de a se ivi i ali pescari.
Ci de zece ori la rnd le arunc fr s prind chiar
nimic. i, dintru-nti, se nciuda pn peste poate ;
pieptul i se zburli i minile i se nucir ; i ezu jos
pe rm, prad dezndejdii. Ci, pn la urm, i do
moli gndurie cele negre i zise: Ierte-mi Ailali
pornirea' dinti ! Nu este scpare dect la el ! Are
el grij de hrana fpturilor lui, i ceea ce d el ni
menea nu ne mai poate rpi; iar ceea ce nu vrea

1.83
ei nimenea nu poate s ne dea ! S lum, clara, i
zilele cele bune i pe cele rele aa cum vin, i s ne
tbcim pieptul cu mult rbdare mpotriva necazu
rilor. Cci nenorocul este ca buboiul, care nu se
sparge i nu se tmduiete dect ngrijit cu mult
cazn !"
Pe urm, pescarul Khalif, ntrindu-i sufletul cu
vorbele acestea, se ridic plin de hotrrc i, dup
ce i suflec mnecilc, i strnse brul i i sumese
poalele cmii i zvrli nvoadele n ap, ct
putu mna lui mai departe ; i atept o bun bucata
de vreme ; dup care, apuc frnghia i trase din toate
puterile ; ci nvoadele erau aa de grele, c trebui
s lucreze cu mult luare-aminte ca s le strng fr
a Ie rupe. Izbuti pn la urm, canonindu-sc cu b
gare de seam ; i, cnd le avu dinainte, le desfur,
cu inima btnd ; ci nu gsi n ele dect o mai
mu boncloac, chioar i betcag,

Cind povestea ajunse aici, ehttezada vzu wrii mijind i,

sfioasa, tuni-

Ci nir-a cinci suie cincizeci i cincea noapte

iknu :

La vederea maimuei, amrtul de Khalif sirig :.

Nu este trie i putere dect ntru Allah ! Cu ade
vrat, ai lui Allah sntem i la el ne ntoarcem !
Da ce blestem m bate astzi ? i ce s nsemne
nenorocul acesta amarnic i beleaua asta afurisit ? Ce

184
mi-e dat s pat n ziua aceasta binecuvntata ? Ci
totu-i scris de la Allah (preamrit fie el !)." t,
spunnd acestea, lu maimua i o leg cu o frnghie
de un copac de pe malul apei ; pe urm, apuca un
bici pe care l avea la el i, rididndu-1, vru s abat
asupra maimuei nite lovituri bine aduse, ca s-i
potoleasc aa focul. Ci deodat maimua, cu ajutorul
lui Allah, i mic limba i, cu un grai limpede,
i spuse lui Khalif :
O, Khalif, oprete-i mna i nu m lovi ! Mai
degrab las-m legat de pomul acesta i du-tc
dc-i mai arunc o dat nvodul n ap, punndu-i
credina u Allah, care arc s-i dea plinea acestei
zile !
Dac auzi ce spunea maimua aceea chioar i be-
teag, Khalif se opri din pornirea lui amenintoare i
se duse la ap, unde i arunc nvodul, lsnd frn-
ghia s se desfoare. Iar cnd vru s trag nvodul
afar, vzu ca era i mai greu ca de data cealalt ;
ci, lucrnd cu biniorul i cu grij, izbuti s-1 aduc
la mal, i iacta ! Gsi n nvod tot o maimu, dar
nu chioar sau oarb, ci tare frumoas, cu ochii
alungii cu khol, cu unghiile vopsite cu hene, cu
dinii albi i bine rnduii, i cu un fundule tranda
firiu i nicidecum de culoarea aceea verde, ca fundul
celorlalte maimue; i avea prins peste mijloc o
fusti roie i albastr, tare plcut a vedere, i
nite brri de aur la ncheieturile miinilor i la
glezne, i cercei de aur la urechi; i r'dea uitn-
du-se la pescar, ii fcea cu ochiul i pescia din
limb.
La privelitea aceasta, Khalif strig : Care va s
zic astzi este ziua maimuelor ! Slav lui Allah,

185
carele a schimbat n maimue petele din ap l Aa-
dar, n-am venit aici dect la un pescuit ca acesta !
O, zi de pcur, iact cum ncepi ! Eti ca o carie a
care tii tot ce se afl, de ndat ce i-ai cetit ntia
foaie ! Ci nu pesc toate astea dect din pricina sfa
tului maimuei dinti !" i, dup ce rosti vorbele
acestea, se repezi la maimua cea chioara legat ele
pom, i i ridica asupra ei biciul, din care pKui
mai nti de trei ori n vnt, strignd :
O, fa de rea-vestire, ia uit-te cu ce m-arn
ales de pe urma sfatului pe care mi l-ai dat ! Dac
te-am ascultat i dac mi-am nceput ziua cu prive
litea ochiului tu cel chior i a pocelii tale, aciu-rn
osndit s mor de osteneal i de foame !
i i arse o fic peste fund, i era s-i trag aa
mai departe, cnd maimua i strig :
O, Khalif, dect s m bai, mai bine du-te de
vorbete nti cu tovara mea, maimua pe care ai
scos-o adineaori din ap ! ntruct, o, Khalif, btaia
pe care vrei s mi-o tragi nu are s-i slujeasc la
nimic, ba dimpotriv ! Ascult-m, clar, c c spre
binele tu.
i Khalif, tare ncurcat, o ls pe maimua cea
chioar i se ntoarse la cealalt, care l ntmpin
rznd din toi dinii. Iar Khalif ip :
i tu, o, fa de catran, cine-ai mai fi. i iu t
Iar maimua cea cu ochi frumoi rspunse :
! Cum, o, Khalif ! Au nu m mai cunoti ?
El zise :
Nu ! nu.te cunosc ! Spune degrab, c de nu,.
biciul acesta are s se abat pe spinarea ta.
i maimua rspunse :
Nu este cuviincios, o, Khalif, s vorbeti aa
i ai face mai bine s vorbeti altminteri ca mine,

186
i s iei aminte la rspunsurile mele, care au s te
mbogeasc !
Atunci Khalif arunc biciul departe de el i i
spuse maimuei :
lacc-m-s gata s te ascult, o, doamn mai
mu, crias peste toate maimuele !
Iar maimua spuse :
Ai'i alunei, o, Khalif, ca eu snt maimua st-
puului n.cu, evreul Abu-Saada, zaraful, i c averea
lui i norocul lui la negutorii mie mi le datorete !
Khalif ntreb :
Da cum aa ?
Maimua rspunse :
Pi, iaca numai aa c, n fiecare dimineaa,
eu stat fptura cea dinti la al crei chip se uit, i
snt cea de pe urm de la care i ia bun-rmaS.
seara nainte de a se culca !
Iar Khalif, la vorbele acestea, strig :
Aadar, nu-i adevrat zicala care spune : P
gubos ca un chip de maimu"... ?
Pe urm, se ntoarse ctre maimua cea chioar"
i ip :
Tu pricepi, nu-i aa ? Chipul tu nu mi-a adus
n dimineaa asta dect trud i necaz Nu eti ca
sor-ta asta de-aici !
Ci maimua cea .cu ochi frumoi spuse :
Las-o n pace pe sora mea, o, Khalif, i ascult
t-ma odat ! ncepe, dar, ca s te ncredinezi de
adevrul vorbelor mele, i m leag de captul
Mnghtei de la nvoadele tale, i mai arunc-le odat
n ap. i, n felul acesta, ai s vezi dac i port
.noroc.

Cmci povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind

Sroas, tcu.

18?
 Ci ntr-a cinci sute cincizeci i asea noapte

UIT/U :

Klialf, atunci, fcu aa cum l sftuise maimua t,

aruncndu-i nvoadele, scoase un pete lainic, mare
ct un berbec, cu nite ochi ca doi dinari de aur i
cu solzii ca nite diamante. i, mndru de parc ar
fi ajuns sipnul pmntului i al tuturor ctc in de
pmnr, i-1 nfi biruitor maimuei cea cu ochi
i rumoi, care i spuse :
lacat, vezi ? Acuma, du-te de srruge oite
iarb nmiresmat i nrourata, pune-o pe fundul
coului tu, aaz petele deasupra, acoper totul cu
ah bra de iarb i, lsndu-ne pe noi maimuele, pe
am'DcIou, legate de copacul acesta, ia coul pe umr
i du-te cu el. n oraul Bagdadului. i dac tc-or
ntreba cei ndlnii pe calc ce duci n co, sa nu le
rspunzi o vorb. i s intri n sukul zarafilor, i acolo
ai s vezi in mijlocul s-ukului dugheana stapnului.
meu Abu-Saada, evreul, eicul zarafilor. i ai
s-1 vezi i pe el stnd pe un divan, cu o pern din
drt i cu dou lzi. dinainte, una pentru aur i
una pentru argint. i ai s vezi. acolo la el o mulime
de flci, i de robi, i de slugi, i de slujbai. Tu,
atunci, s te duci drept la el, s pui coul cu petele
jos, dinaintea lui, i. s-i spui : O, Abu-Saada, ia
uite ! M-am dus la pescuit astzi i am aruncat n
voadele, n numele tu, i Allah mi-a trimis petele
acesta care se afl n coul acesta !" i s dai la
iveal binior petele. Atunci, zaraful are s te n
trebe : L-ai mai artat spre vnzare i altcuiva afar
de mine ? Tu s-i spui : Nu, pe Allah !" i. el are
s ia petele i are s te mbie, ca pre, cu un dinar.

188
Ci tu s i-1 dai ndrt. Iar el are s te mbie cu doi
dinari ; ci tu s i-i dai ndrt. i, de cte ori o n
cerca s te mbie, tu s nu te nvoieti, de i-ar cla
pn i greutatea n aur a petelui ! S nu primeti.
dar, nimic de la el, ia bine aminte ! i el are s-i
zic :Spune-mi, atunci, ce doreti !" Iar tu sa~i
rspunzi : Pe Allah, nu vnd petele dect pe dou
vorbe " i, dac te-o ntreba : Care. snt acele dou
vorbe* ?, tu s-i rspunzi : Ridic-te n picioare i
spune : Fii martori, o, voi toi ci v aflai de
faa n suk, c m nvoiesc s schimb maimua lui
Khalif pescarul cu maimua mea, c facem troc
ntre noi, eu dnd norocul meu pentru norocul lui, i
partea mea de fericire pentru partea lui de fericire !<c
Iar tu s adaugi, vorbind ctre Abu-Saada : Acesta-j
preul pentru petele meu. ntruct eu cu aurul nu am
ce s fac ! Nu-i tiu nici mirosul, nici gustul, nici
folosul !" Aa s-i spui, o, Khalif ! i, dac evreul arc
s se nvoiasc s fac trgul, eu, ajungnd n st-
pnirea ta, n fiecare zi dis-de-diminea am s-i
urez ziu-bun, iar seara am s-i urez scar-bun ;
i, n felul aceasta, am s-i port noroc, iar tu ai s
clobndeti o sut de dinari n fiecare zi. Iar Abu-
Saada evreul are s-i nceap toate dimineile zilelor
iui uitndu-se la chipul maimuei acesteia chioare i
betege, i tot aa are s-i ncheie i serile ; i Allah
are sa-1 blagosloveasc n fiecare zi cu cte o pagub,
ori cu cte o pacoste, ori cu cte o belea ; i, n felul
acesta, nu peste mult, are s fie ticloit cu totul i,
nemaiavnd nimica, are s ajung un ceretor ! Aa
c, o, Khalif, ia bine aminte la ce i-am spus, i ai
sa te vezi nflorind i pe calea cea dreapt a noro
cului !

180
 Cnd auzi cele spuse de maimu, Khalif pescarul
rspunse :
Primesc sfatul tu, o, criasa peste toate mai
muele ! Da atunci, ce s fac cu chioara asta a pa
costei ? S-o las legat de copac ? Cci tare-s nedu
merit n privina ei ! N-ar mai binecuvnta-o Allah
n veci !
Maimua rspunse :
Mai degrab sloboade-o, ca s se ntoarc n
ap. i sloboade-m i pe mine. E mai bine !
El rspunse :
- Ascult i m supun !
i se duse la maimua cea chioar i beteag, i
o dezleg de la pom ; i tot aa o slobozi i pe mai
mua cea sfetnic. i, numaidect, din dou opai-
turi, amndou srir n ap, unde se cufundar i
pierir.
Atunci Khalif lu .petele, l spl, l puse n co
pe iarba verde i proaspt, l coperi cu alt iarb
la fel, aburc totul pe umr, i plec la ora, cntnd
cit l ineau bierile beregilor. .
Or, cnd ajunse la sukuri, oamenii i trectorii l
cunoscur i, cum de obicei toi l luau peste picior,
ncepur s-1 ntrebe :
Ce duci acolo, o, Khalif ?
Ci el nu le rspundea nimica i nici mcar nu se
uita la ei, i-aa pe tot lungul drumului. i ajunse
n felul acesta n sukul zarafilor i, trecnd de la
dughean la dughean, ajunse i la dugheana evreului.
i l i vzu pe zaraf cum sta falnic n mjlocul du-
ghenei, pe un divan, i, n juru-i, zorind s-1 slu
jeasc, vzu o liot de slugi de toate vrstele i de
toate culorile ; i, cum sta aa, parc era un rege de
la Khorassan ! i Khalif, dup ce se bine-ncredina

190
c acea era chiar evreul pe care l cuta, se duse
pn dinaintea lui i se opri. Iar evreul ridic frun
tea ctre el i, dup ce l cunoscu, spuse :
Belug i spor, o, Khalif ! Fii binevenit...

Cnd povestea ajunse aici, eherczada vzu zorii mijind i.,

sfioas, tcu.

Ci Intr-a cinci sute cincizeci i aptea noapte

Urm :

...Fii binevenit ! i ia zi-mi, ce te aduce i ce do

rin ai ? i, dac s-a ntmplat s-i spun careva
niscaiva vorbe rele, ori dac te-a ocrt, ori dac
i-o fi dat vreun ghiont, nu pregeta s-mi spui, ca
s merg cu tine la valiu i s-i cerem daune pentru
necazul ori pentru paguba ce i s-a cunat !
El i rspunse :
- Nu, pe viaa capului tu, o, cpetenie a ovreilor,
nimenea nu mi-a spus vorbe rele, nici nu m-a oc
rt, nici nu m-a ghiontit, ba dimpotriv ! Da am ple
cat astzi de-acas, i m-am dus pe rm i, n.
norocul i n numele tu, mi-am aruncat nvoadele
n ap. i le-am tras' i am gsit n ele petele
acesta !
i, pe cnd vorbea n felul acesta, i deschis*
coul, lu binior petele de pe stratul de iarb i
nfi flos zarafului. Iar cnd evreul vzu petele,
i gsi minunat i strig :

191
 Pe Penlaleuc i pe cele Zece Porunci! afl,
o, pcscarule, c ieri, pe cnd dormeam, ara vzut-o
n vis pe Sfnta Fecioar, care mi s-a artat i mi-a
zis : O, Abu-Saada, rnine ai s capei un dar de la
mine !" Or, chiar petele acesta trebuie s fie darul
cu pricina, fr de nici o ndoial !
Pe urm adug :
Pe legea ta, spune-mi, o, Khalif, ai mai artat
sau ai. mai vrut s vinzi petele acesia i altcuiva
ciecc mie ?
i Khalif i rspunse :
Nu, pe Allah, m jur pe viaa lui Abu-Bekr
lubitorul-de-Adevr, o, cpetenie a ovreilor i cununa
a lor, afar de tine nu 1-a mai vzut nimenea!
Atunci evreul se ntoarse ctre unul dintre robii
lui cei tineri i i zise :
Vino-ncoacc ! Ia petele acesta i du-1 acas,
i spune-i fetei mele Saada s-1 curee, s pun s
prjeasc jumtate, iar cealalt jumtate s-o frig,
i s-mi ie totul la cald, pn ce-oi sfri cu treburile
i oi putea s m ntorc i eu acas !
Iar Khalif, ca s ntreasc porunca, i spuse b
iatului :
Ci, o, biete, s-o sftuieti pe stpna ta s n.u-3
ard, i d-i s vad ce culoare frumoas au urechile
lui !
i biatul rspunse :
Ascult i m supun, o, stpne al meu !
i plec.
Estimp, evreul i ntinse cu vrful degetelor un
dinar pescarului. Khalif, spunndu-i:
Ia sta pentru tine, o, Khalif, i cheltuiete-1 cu
ai ti !
i, dup ce Khalif, din. nrav, lu dinarul, cnd
l v/u cum strlucea n palma-i, el, care n viaa

192
lui nu mai vzuse aur pn atunci l nici mcar
n-avea habar ct preuiete, strig :
Slav lui Allah, stpnul vistieriilor i domnul
bogiilor i al averilor !
Pe urm, fcu vreo civa pai s plece, cnd deodat
i aduse aminte de sfatul maimuei celei cu ochi
frumoi i, ntorcndu-se ndrt, arunc dinarul
dinaintea evreului i i spuse :
Ia-i aurul i d ndrt petele sracului lumii!
Au tu socoti c poi s i bai joc nepedepsit de cei
srmani ca mine ?
Ciid auzi vorbele acestea, evreul gndi c pes
carul Khalif vrea s glumeasc ; i, rznd de glum,
i ntinse trei dinari de aur, n loc de unul ! Ci
Khalif i zise :
Nu, pe Allah ! Destul cu joaca asta fr de
haz ! Au tu chiar crezi c m-a hotr vreodat
s-mi vnd petele la un pre de batjocor ca sta ?
Evreul, atunci, i ntinse cinci dinari, n loc de trei,
i i zise :
Ia de colea cinci dinari ca pre pentru petele
tu, i las pcatelor lcomia !
i Khalif lu cei cinci dinari n mn i plec tare
mulumit ; i se uita la dinarii aceia de aur, i se
minuna, i i zicea : Slav lui Allah ! De buna
seam c nici la califul Bagdadului nu se afl ceea
ce am eu n mn astzi !" f i vzu de drum mai
departe, pn ce ajunse la captul sukului. Atunci,
i aduse aminte de vorbele maimuei i de sfatul
pe care i-1 dedese ; i se ntoarse ndrt la evreu i
i arunc aurul cu scrb.
i evreul l ntreb :
Oare ce ai tu, o, Khalif, i ce-mi ceri ? Vrei s-i
schimb dinarii de aur n drahme de argint ?

193
13 Cprtea eelnr o m i e si u n a de n o p i . voi. VUT
 El rspunse :
Nu vreau nici drahmele, nici dinarii ti, ci vreau
s-mi dai ndrt petele omului srac !
La vorbele acestea, evreul se supr, i ip, i
spuse :
Cum, o, pescarule ? mi aduci un pete care nu
preuiete nici un dinar, i eu i dau cinci dinari
pe el, iar tu nu eti mulumit! Eti. nebun ? Au
binevoieti, la urma-urmei, s-mi spui cu ct vrei
s mi-1 dai ?
Khalif rspunse :
N u vreau s-1 dau nici pe argint, nici pe aur ;
ci vreau s-1 vnd numai pe dou vorbe !
Cnd l auzi pe Khalif c nu vrea dect dou vorbe,
evreul gndi c astea nu pot fi dect cele dou vorbe
care slujesc de legamnt la mrturisirea de credin
ntru Islam, i c pescarul i cerea, pentru un pete,
s se lepede de credina lui ! nct, de mnie i de
ciud, ochii i se bulbucar pn n cretetul capu
lui, i rsuflarea i se precurm, i pieptul i se goli,
i dinii-i scrnir ; i rcni :
O, unghie lepdat de musulmani ! vrei, clar,
sa m despart de religia mea pentru petele tu,
i s m leapd de credina i. de legea mea, cele n
care s-au nchinat prinii mei nainte de mine ?
i i strig slugile, care venir pe fug dinaintea
ui, i ip :
Urgie! Srii pe mutra asta de catran i ni-
cai-mi-1 de ceaf i ardei-i o ciomgeal bun, de
s-i plezneasc pielea-n ciungi ! i sa nu-1 cruai
cumva !

Cnd povestea ajunsa aici, tberezada \zu zorii mijind V,

sfioas, tcu.

194
 Ci ntr-a cinci sute cincizeci i opta noapte

Urmii :

i slugile numaidect tabrr asupra-i cu lovituri

de ciomege, i nu contenir sa mai dea n el dec?*
dup ce l rostogolir pn jos sub scara -dughenei !
i evreul le zise :
Lsai-1 acuma s se ridice
i Khalif se ridic drept n picioare, n ciuda lovi
turilor primite, de parc n-ar fi pit nimic ! i
evreul.l ntreba :
Vrei s-mi spui acuma ce pre doreti s capei
pentru petele tu ? Snt gata s-i dau ct ceri, ca
s isprvim i cuget la pania cea de nedorit pe
care ai pit-o '
Khalif ncepu s rd i rspunse :
Sa n-ai nici o team, n ce m privete, o, st-
jinc al meu, din pricina loviturilor de ciomag ; ca
eu pot s duc attea lovituri cte pot s,capete zece
mgari ia un loc ! Nici c-mi pas de ele
i evreul ncepu i el s rida la vorbele acestea,
i 71 se :
-- Allah fie cu tine Spune-mi ct vrei, i i jur
pe adevrul credinei mele c atta am s-i dau !
Atunci Khalif rspunse .:
- - i-am mai spus ! Nu i cer pentru pete dect
dou vorbe ! i nu-i mai face gndur c a vrea s
rosteti mrturisirea noastr musulman de credin!
Cci, pe Allah, o, ovreiule ! dac te-a fcea musulman,
tsiamizarea ta tiu ar fi pentru musulmani de nici un
folos, iar pentru ovrei nu ar fi de nici o pagub ;
l dac, dimpotriv, te ndrjeti s rmni n legea ta
cea pctoas i n greala ta de necredincios, nc-

19:")
credina ta nu are s fie de nici o pagub pentru mu
sulmani i de nici un folos pentru ovrei ! Ci vorbele
cele dou pe care i le cer snt cu totul altceva !
Vreau ca s te ridici n picioare i s spui : Fii
martori ai vorbelor mele, o, locuitori ai acestui suk,
o, negutori de dreapt-eredin : m nvoiesc,
de bun voie, s schimb maimua mea pe maimua
lui Khalif, i s facem trocul, dndu-i partea i
ursita mea din lumea aceasta pentru partea i ursit
lui, i norocul meu pentru norocul lui \"
Cnd auzi ce vroia pescarul, evreul zise :
Dac numai atta ceri de la mine, apoi lucrul
mi este la ndemn !
i, pe clip pe dat, se ridic n picioare i spuse
vorbele pe care i le ceruse Khalif pescarul. Dup
care, se ntoarse i l ntreb :
i mai datorez ceva ?
El rspunse :
Ba!
Evreul zise :
Atunci, du-te-n bun pace '
i Khalif, Jfr a mai zbovi, se ridic, i lu coul
gol i nvoadele, i se ntoarse la malul apei.
Atunci, ncrezndu-se n fgduiala maimuei cea
cu ochi frumoi, i arunc nvoadele n ap, i pe
urm le strnse ; ci cu mare cazn, atta de grele
erau ; i le gsi pline cu pete de toate neamurile.
i numaidec't trecu pe lng el o femeie care inea
n cumpn pe cap o tabla, i care i ceru pete pen
tru un dinar ; i el i vndu petele cerut. i, tot
aa, iact c trecu i un rob, i lu i el pete pentru
un dinar. i, la fel, mai departe, pn ce Khalif
vndu pete de o sut de dinari, n ziua aceea !
Atunci, mndru cum nu se mai poate, lu suta de

193
dinari i se ntoarse la amrta de cocioab de lng
trgul de pete unde slluia. i, cnd se ls noaptea,
se simi tare ngrijorat clin pricina banilor pe care
i avea, i i zise n sine-i, nainte de a se ntinde
pe rogojina lui ca s doarm : O, Khalif, toat lu
mea din mahala te tie c eti om srac, un prlit de
pescar fr nimica la zilele iui ! Or, acuma, iact-te
c ai ajuns s ai o sut de dinari de aur ! i oamenii
au s afle, i califul Harun Al-Raid are s afle i
el pn la urm, i, ntr-o zi, cnd are s-o duc prost
cu paralele, are s-i trimit la tine strajile ca s-i
spun : Am lips de atia bani, i am aflat c tu
ai acas o sut de dinari. Or, vreau s mi-i mpru
mui ! Eu, atunci, am s iau nfiarea mea cea mai
jalnic i am s m cinez, lovindu-m amarnic peste
ochi, i am s rspund : O, emire al drept-credin-
cioilor, snt om srac i un nimic pe lume ! De
unde s am au atia bani ? Pe Allah ? ! cine i-a
povestit una ca asta este un mincinos de pomin !
N-am avut de cnd snt i n-o s am ct oi fi atta
bnet ! Atunci, ca s pun gajba pe banii mei, i
ca s m fac s mrturisesc locul unde am s-i
ascund, are s m dea pe mna cpeteniei de agie
Ahmad-cel-Hooman, care are s pun s mi se dea
jos ndragii i are s m ciomgeasc pn ce am
s mrturisesc i am s-i dau suta de dinari. Or,
eu, acuma, ca s scap din beleaua asta, gndesc c
lucrul cel mai bun de fcut este s nu mrturisesc
nimica ! i, ca s nu mrturisesc nimica, trebuie
s-mi deprind pielea cu btaia, mcar c, Allah fie
ludat, e i-aa destul de tbcit ! Da se cade s fie
bine de tot, nct gingia mea din nscare s n-a
oviasc i s nu m fac- s svresc ceea ce
sufletul meu nu are de gnd !"

197
 Cugetnd n felul acesta, Khalif nu mai pregeta
nici o clipit i i puse n fapt planul pe c a r e u l
nzrise mintea lui de mnctor de hai. Se ridica,
aadar, numaidect, se dezbrc de tot...
CnJ povestea ajunse aici, eherc-zada vzu zorii mijind i,
sfioas, tcu.

Ci intr-a cinci sute cincizeci i noua noapte

Urm :

...se dezbrc de tot, lu un burduf vrtos, eare-i

slujea de cpti, i l ag ntr-un cui din perete ;
pe urm, nfcnd un bici cu o sut optzeci de noduri,
ncepu s trag, rnd pe rnd, cnd o lovitur pe spi
narea lui, cnd o lovitur pe pielea burdufului,
scond totodat nite ipete amarnice, de parc
s-ar fi i aflat dinaintea cpeteniei de agii i ar fi
fost silit s se apere de nvinuire. i ipa : Au !
Vilcu ! Pe Allah, o, doamne al meu, este o minciun !
Au ! e o mare minciun ! Vileu ! A u ! stat vorbe
care s m piard ! Uf ! Uf ! tare m mai doare !
Nite mincinoi ! Au ! nu am nici un bun pe lume l"
i, n felul acesta, se mprtea mai departe cu
leacul acela, tragnd pe rnd cte o lovitur, ba pe
pielea lui, ba pe burduful ce-i slujea de cpti ; i,
dac l durea prea tare, mai srea peste rndul lui,
i trgea dou lovituri n cpti ; ba, pn la urm,
nu-i mai da dect cte o lovitur din trei, apoi din
patru, apoi din cinci ! i-aa !

198
 i-a lunci, pe toi vecinii i pe toi negutorii din
mahala, dac auzir cum rsunau n toi de noapte
ipetele si loviturile, i cuprinse ngrijorarea i,
pna la urm, i ziser : Au ce-o fi pit bietul de
el de ip aa ? i ce-o fi cu loviturile alea care
plou asupra lui ? Poate-or fi niscaiva hoi, care
au tbrt pe el i-1 bat de-1 omoar !"
i-atunci, ntruct ipetele i tirletele nu fceau
clocit s sporeasc tot mai tare, iar loviturile bubuiau
tot mai dese, ieir cu toii de prin case i deter
fuga la casa lui Khalif. Ci, gsind ua ncuiat, i
ziser : Hoii trebuie s fi intrat pe partea cealalt,
cobornd c!c pe terasa de alturi !" i se suir pe
terasa casei de alturi, iar de acolo srir pe teras
la Khalif i coborr la el, strecurndu-se prin bageaua
de sus. i l gsir singur i gol-golu, trgmdu-
de zor lovituri cu biciul, pe rnd, i scond totodat
urlete, i strignd c este nevinovat. i se frmnta
ca un efrit, opind amarnic.
Vecinii, dac l vzur aa, l ntrebar uluii : .
- Au ce-ai pit, Khalif ? i care-i treaba ? Lo
viturile care se auzeau i urletele tale au sculat toat
mahalaua i nu ne-au mai lsat s dormim ! i a-
ct-ne aici, cu inimile zvcind ?
i Khalif rcni la ei :
Ce vrei bre de la mine ? Ce, nu mai snt stpn
pe pielea mea i nu pot sa mi-o deprind n tihn cu
btile ? De unde tiu eu ce m mai ateapt mine ?
Hai, oameni buni ! Ar fi mai bine s facei i voi ca
mine i s v deprindei cu leacul acesta ! .C nici
voi nu sntei mai la adpost ca mine de ruti i
de npaste
i, fr a mai lua seama la cei de fa, Khalif i
vzu mai departe de urletele lui, sub loviturile care
bubuiau de zor pe burduf, gndind c bubuiau chiar
pe pielea lui.

199
 Atunci vecinii, dac vzur aa, se puser pe un
rs de se tvleau -pe jos, i, pn la urm, plecar
cum veniser.
Iar Khalif osteni i el dup o bucat de vreme ;
ci nu vroi s nchid ochii o clip, de frica hoilor,
atta de ru intrase la griji din pricina proaspetei
lui averi. i dimineaa, nainte de a pleca la munc,
tot se mai gndea la suta aceea de dinari ai lui, i
i zicea : ,,Dac-i las aici acas, de bun seam c
mi-i fur careva ; dac mi-i pun la bru n chimir,
au s fie bgai de seam de vreun punga, care are
s se aeze la pnd n vreun ungher singuratic i
are s m atepte cnd trec, i are s sar pe mine,
s m omoare i s m jefuiasc. Aa c mai bine
am sa fac altceva !"
Atunci, se ridic, i rupse n dou turbanul, n
tocmi dintr-o jumtate un sculee, i puse aurul n
sculeele acela, pe care i-1 leg de gt cu o sfoar.
Pe urm, i lu nvoadele, coul i bul, i se duse
pe malul apei. i, cnd ajunse acolo, apuc nvoadele
i, cu toat puterea braului su, le arunc n ap.
Ci micarea pe care o fcu fu atta de repezit i
de nesocotit, nct legtura cu aurul se desprinse
de la gt i se duse n ap dup nvoade ; iar valurile
o purtar departe spre adncuri.
Dac vzu aa, Khalif i ls nvoadele, se dez
brc ntr-o clipit i, aruncndu-i hainele pe mal,
sri n ap i se cufund s-i caute sculeele ; ci
nu izbuti nicidecum s dea de el. Atunci, se cufund
a doua oar, i a treia oar, i tot aa mai departe,
pn de o sut de ori, da degeaba. Atunci, amrt i
la captul puterilor, se ntoarse sus pe mal i vru s
se mbrace ; ci vzu c hainele pieriser i nu-i mai
gsi dect nvodul, coul i bta. Atunci, i plesni
palmele i strig : A ! ticloii i hoomanii ! mi-au
furat hainele ! Da toate astea nu le pesc dect ca

200
sa se adevereasc zicala care spune : Pentru cmilar,
hagialcul nu se isprvete dect dup ce i-a belit
cmila."
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i,
sfioas, tcu.

Ci ntr-a cinci sute aizecea noapte

Urm :

Se hotr atunci s se nfoare cu nvodul, nea-

vnd altceva cu ce s se mbrace ; pe urm, i lu
bta n mn i, cu coul n spinare, ncepu s alerge
pe rm, cu pai mari, umblnd de colo pn colo,
ba la dreapta, ba la stnga, ba nainte, ba ndrt,
pufnind, i anapoda, i turbat ca o cmil n ci- -
duri, i asemenea ntru totul cu vreun efrit rzvrtit,
scpat din strmta nchisoare de aram n care l
ferecase Soliman !
i-atta, n ce l privete pe Khalif pescarul !

Ci, n ce l privete pe califul Harun AI-Raid, de

care are s vin vorba acuma, iact !
Tria la Bagdad, pe vremile celea, ca misit i
giuvaiergiu al califului, un mare navab, pe nume
Ibn Al-Kirnas. i-acesta era un slujba atta de
falnic n suk, nct tot ce se vindea n Bagdad, fie
serasiruri, fie giuvaieruri, fie orice alte lucruri de
pre, fie biei ori fete, nimica nu se vindea dect
prin mijlocirea lui, ori dup ce trecuse prin minile
lui, ori fusese supus cercetrii lui. Or, ntr-o zi ca
toate zilele, pe cnd Ibn Al-Kirnas jedea n prvlia

201
(>. ?! vzu venind la el pe eicul telalilor, care inea
de urin o fetican cum mici o privire de om nu mai
avusese parte sa priveasc vreodat una la fel de
minunata, fiind peste msur de frumoas, de zarif,
de ginga i fr de cusur. i fata aceea, afar de
harurile pe care le avea fptura ci, stpnea toate
tiinele, si toate artele, i poetica, i entecul cu luta,
i entecul cu glasul, i danul. nct, acolo pe loc,
UH, Al-Kirnas nu preget s-o cumpere pe cinci
mii de dinari de aur ; i, dup ce o mbrc n haine
de o mic de dinari, o duse s-o arate emirului drept-
credincioilor. i fata i petrecu noaptea la calif,
Car califul putu, n felul acesta, s-i pun la cercare
ei nsui harurile'i feluritele cunotiine. i o gsi
miastr n toate, i fr de seamn pe vremile ei.
i o chema Kut-al-Kulub l , i avea o piele oache
i proaspt.
Atunci, emirul drept-credincioilor, mulumit de
roaba lui cea nou, i trimise a doua zi lui Ibn
Al-Kirnas zece mii de dinari, drept pre de cum
prare. fu cuprins de o patim atta de npras
nic pentru feticana aceea, i inima i fu atta de
nrobit ele ea, nct califul, din.pricina ei, i uitase
de Sett Zobeida, var-sa, fiica lui Al-Kassim ; i i
ls n prsire toate cadnele ; i ezu o lun nche
iat nchis cu ca, neieind dect la rugciunea de
vinerea, i ntorendu-se ndrt numaidect, fr de
zbav. nct, mai-marii mpriei gsir tare nepo
trivit ca lucrul s dureze mai mult, i se duser
fa-i spun psurile la vizirul cel mare Giafar
Al-Barmaki. i Giafar le fgdui c, fr ele zbav,
are s aduc ndreptarea acelei stri de lucruri ; ,
spre a sta de vorb cu marele calif, atept rug
ciunea din vinerea urmtoare. i intr n geamie, i
1
i'utere'd'-Iniinilor.
se ntlni cu el, .i putu s-i vorbeasc pe ndelete
despre felurite ntmplri de dragoste i despre urm
rile lor. i califul, dup ce l ascult fr a-I oprii,
i rspunse :
Pe Allah, o, Giafar, nu snt ntru nimic ca m
povetile i ca n mprejurrile acelea ; ei vina-i nu
mai a inimii mele, care s-a lsat prins n nvoadele
iubirii, de nu mai tiu ce s fac ca s scap ?
i vizirul Giafar rspunse :
Afl, o, cmire al drept-credincioilor, ca draga
ta Kut-al-Kulub este acuma n minile tale, supus
poruncilor tale, o roab printre roabele tale ; i tu
tii c atunci c'nd mna stpnetc un lucru, inima
nu-1 mai rvnete. Or, eu a vrea s-i art o eae,
pentru ca inima ta s nu se sature de aceea caxe
i-e drag ; i airume s te despari de ea din vreme
n vreme, ducndu-te, de pild, la vnatoare ori la
pescuit ; ntruct s-ar putea ca nvoadele pescarului
s-i dezlege inima din nvoadele n care o ine pri
ponit dragostea ! Aa ar fi deocamdat mai bine s
faci, dect s te ngrijeti de treburile ocrrnuirjj,
ntruct, n starea n care te afli, asemenea griji i-ar
pricinui prea mare sil !
i califul rspunse :
Minunat i-e gndul, o, Giafar ! Haidem far o'e
zbav i fr de preget s ne plimbm oleac.
i, de ndat ce se sfri rugciunea, califul i Gia
far ieir de la geamie, nclecar fiecare pe ci te
un catr i trecur n fruntea alaiului lor, ca s plece
afar din ora i s colinde cmpurile.
Dup ce halduir ndelung de colo pna colo, prin
aria zilei, ajunser de lsar departe n urm ala
iul, prini cum erau de tifsuiala lor ; iar Jui
Al-Raid i se fcu tare sete i zise :
O, Giafar, m chinuie o sete amarnic !

J03
 i se uit peste tot de jur-mprejur, cutnd vreun
sla, i zri n deprtare, pe o mgur, ceva ce se
mica ; i l ntreb pe Giafar :
Tu vezi ce vd eu acolo n zare ?
El rspunse :
Ba vd, o, cpetenie a drept-credincioilor ! vd
parc ceva pe un dmb. Trebuie s fie vreun zarzava
giu ori vreun grdinar de castravei ! Oricum, ntru-
ct de bun seam c omul acela trebuie s aib
pe undeva prin preajm vreo ap, dau fuga s-i
aduc !
Al-Raid rspunse :
Catrul meu este mai iute dect catrul tu !
Rmi, dar, aici, i ateapt alaiul nostru, n vreme
ce^eu am s ma duc singur s-mi astmpr setea la
grdinarul acela ; i pe urm m ntorc !
i, spunnd acestea, Al-Raid i ndemn catrul
ntr-acolo, i se deprta iute ca o pal de furtun,
ori ca un puhoi de ap cnd cade din vrful unei
stnci ; i, c-t ai clipi din ochi, ajunse la acel ins,
care nu era altul dect Khalif pescarul. i califul
l vzu gol i nfurat pn la gt n nvoadele lui,
i plin de sudoare i de rn, i cu ochii roii,
holbai i rtcii, i cu o nfiare greu de privit.
Cnd povestea ajunse aici, eheiezada vzu zorii mijind i
sfioas, tcu

Ci ntr-a cinci sute aizeci i una noapte

Urm :

-i, n felul acesta, prea unul dintre efriii aceia

fctori de rele care rtcesc prin locurile pustii.
i Harun i ur bun-pace, iar Khalif i rspunse

204
la urare posomorit i aruncndu-i o privire ca de
foc. i Harun i zise :
Mi omule, nu cumva ai s-mi dai o gura
de ap ?
i Khalif i rspunse :
Pi ce, tu eti orb ori eti nebun ? Nu vezi apa
cum curge pe dup dmbul sta ?
Atunci Harun ocoli mgura i cobor la Tigru,
unde, culcndu-se cu burta pe pmnt, bu i i
stmpr setea ; pe urm, duse i catrul s se adape.
Dup care, se ntoarse la Khalif i i spuse :
Ce faci tu aici, bre omule, i ce meserie ai ?
Khalif rspunse :
Chiar c ntrebarea asta e i mai anapoda i
mai smintit dect a cu apa. Pi nu vezi pe umerii
mei unealta meseriei mele ?
i Harun, privind nvodul, zise :
Trebuie s fii pescar, fr de nici o ndoial J
El spuse :
Tu zici !
i Harun l ntreb :
Da unde-i snt turbanul, i cmaa, i sacul ?
La vorbele acestea, Khalif, care i pierduse toate
acele lucruri pe care i le nira Al-Raid, nu se mai
ndoi nici o clip c n-ar fi chiar el houl care le
furgasise pe mal i, repezindu-se ca un fulger, din
vrful mgurii, la Al-Raid, nha catrul de fru i
rcni :
D-mi ndrt lucrurile, i pune capt glumei
acesteia neroade !
Harun rspunse :
Eu, pe Allah ! nici nu i-am vzut hainele, nici
habar nu am ce vrei s spui!
Or, Al-Raid, dup cum se tie, avea obrajii grai
i buhii, i gura tare mic. nct Khalif, uitndu-se

205
JU <:i cu nat multa luare-arninte, gudi c trebuie
su inc vreun clarinetist, i i strig :
Vrei au ba, o, clanarctistule, s-mi dai ndrt
lucrurile I- Ori vrei mai degrab s dnuicsti sub
ifiovitorife mele de ciomag, pn i-ai flcci hainele ?
i califul, clac vzu toroipanul cel npraznic al
pescarului ridicat deasupra capului su, i zise : Pe
Allah l u-am s pot sprijini nici baremi jumtate
du lovitur de la un ciomgoi ca acesta !" i, fr
a mat sta o clip pe gnduri, se dezbrc de fru-
rtwaa lut mantie de zarafir i, dndu-i-o lui Khalif,

Mi omule, ia mantia aceasta, n schimbul hicru-

riUnr tale pierdute !
i Khalif lua mantia, o ntoarse pe toate prile,
.i, ?.ise
O, clanarctistule, lucrurile mele preuiesc de
/cec ori oiai mult dect prlita asta de mantie tnpo-
d'.Vnt.
Al-.R.a.>id spuse :
Fie da mbrac-te cu ea, oricum, pn ce in a
duc s-i caut.lucrurile !
i Khalif lu mantia i se mbrc ; prndu-i ns
prea lunga, i lu cuitul care atrna la toarta cou
lui su de pescar i, dintr-o uiertur, i retez
toat partea de jos, din care i ntocmi numaidect
uri turban, pe cnd haina acuma de-abia i ajungea
p'ht ia genunchi ; ci lui mai bine i venea aa, c
e.u-l mai stnjenea la umblet. Pe urm, se ntoarse
ctre calif i i zise :
itah cu tine, o, clanaretistule ! Ia spune-mi :
c i ni ct agoniseti tu pe lun cu meseria ta de cla-
c.aretist ?
Califul, nccuteznd s-1 mai nfrunte pe cel care
t! ntreba, rspunse :

20 ti
 Meseria mea de clarinetist mi aduce ca la zece
dinari pe lun !
Iar Khalif, fcnd un semn de mare mil, zise :
Pe Allah, o, srmane, tare mi-e mil de tine !
Eu, drept s-i spun, aceti zece dinari i-i ctig
ntr-un ceas de vreme, numai aruncndu-mi nvodul
i strngndu-1 ; ntruct am n ap o maimu care
i-a luat asupra-i nevoile anele, i care de fiecare
dat are grij s-mi strng petii n nvoade. Vrei'.,
dar, o, obraz umflat, s intri n slujb la mine, ca
s nvei meseria de pescar i, ntr-o buna zi, sa
ajungi prta cu mine la ctig ? Pn una a l o ,
de-nceput, ca ucenic al meu, ai dobndi cinci dinari
pe zi. i, pe deasupra, te-ai mai bucura i de ocro
tirea acestui ciomag mpotriva vreunei asupriri din
partea dasclului tu de mai nainte, clanaretistal,
pe care m nsrcinez, de-o trebui, s-i deel dirs-
tr-o lovitur !
i A-Raid rspunse :
Primesc trgul !
Khalif spuse :
Atunci, d-te jos de pe catr i leag vita pe
undeva, ca s putem, Ia nevoie, s-o folosim spre a
duce petele la trg cu ea ! i hai degrab s-i ncepi
ucenicia de pescar !
Atunci califul, mcar c oftnd n sufletul Iui i
arunend ochi pierdui mprejuru-i, se dete jos de
pe catr, l leg pe undeva prin preajm, i ncinse
ce-i mai rmsese din haine, i prinse-n bru poa
lele cmii, i veni de se rndui lng pescar, crt
ii spuse :
O, clanaretule, apuc nvodul sta de la un
capt, adu-1 pe dup mn n cutare fel, i repede-1
n ap n cutare fel !
i Al-Raid i chem n inima lui toat isteia
de care se simea n stare i, fcnd ce-i poruncise
Khalif, arunc nvodul n ap ; i, dup un rstimp,
dete s-1 trag ; ci l gsi atta de greu nct nu
putu s-i dea de hac singur, i trebui s-1 ajute
Khalif ; i l traser amndoi pe mal, n vreme ce
Khalif ipa ctre ajutorul su :
O, clanaret al beldii melc, de-o da pcatul s-mi
gsesc nvodul rupt ori vtmat n vreun fel de pie
trele de la fund, te belesc ! i, ntocmai cum mi-ai
luat tu mie hainele, aa am s.i iau i eu catrul !
Ci, spre norocul lui Harun, nvodul fu scos afar
neatins i plin cu pete de cea mai aleas frumu
see ! Altminteri, de bun seam c Harun ar fi
trecut prin beleaua pescarului, i numai Allah tie
cum ar fi putut el s ndure o sarcin ca aceea. Or,
nu fu nimic ! Dimpotriv, pescarul i spuse lui
Harun :
O, clanaretule, tare mai eti hd, i chipul tu
seamn aidoma cu fundul meu ; ci, pe Allah, dac
iei aminte bine la meseria ta cea nou, ntr-o zi ai
s ajungi un pescar stranic...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i,
sfioas, tcu.

Ci Intr-a cinci sute aizeci i doua noapte

Urm. :

...ntr-o zi ai s ajungi un pescar stranic ! Pn

atunci, cel_ mai bun lucru pe care l ai de fcut este
s ncalect iar pe catr i s te duci la suk s-mi
cumperi dou couri mari, ca s pun n ele prisosul
pescuitului acesta minunat, n vreme ce eu, pn te

208
ntorci, am s stau s pzesc petele. i nu te mai
ngriji de nimic altceva, ntruct am aici i terezia
de pete, i greutile, i tot ce este de trebuina
pentru vnzarea cu amnuntul. Iar tu nu o s ai
alt sarcin, cnd o s ajungem n sukul de pete,
dect s-mi ii terezia i s strngi banii de la mu
terii ! Da d fuga iute i cumpr courile. i, mai
ales, ia seama sa nu care cumva s-mi umbli gur-
casc, auzi ? C de unde nu, are s-i joace bta pe
ertea !
i califul rspunse :
Ascult i m supun !
Pe urm, zori s-i dezlege catrul i s ncalece
pe el, dndu-i galop grabnic ; i, rznd de s-i dea
sufletul, se duse la Giafar care, cnd l vzu mpopo
onat aa de anapoda, ridic minile ctre cer i
strig :
O, cap al drept-credincioilor, fr de nici o
ndoial c n calea ta ai dat pesemne de vreo gr
din frumoas, n care te-ai culcat i te-ai tvlit
prin iarb !
i califul, cnd auzi vorbele lui Giafar, se puse
iar pe rs. Pe urm, bairmecizii din alai, rudele
lui Giafar, srutar pmntul dinaintea lui i spu
ser :
O, emire al drept-credincioilor,. deie Allah s
zboveasc asupra ta bucuriile i sa se spulbere
departe toate grijile ! Da care-i pricina care te-a
inut atta de mult departe de noi, cnd nu plecasei
dect s bei o gur de ap ?
i califul rspunse :
Mi s-a ntmplat o ntmplare de-a mirrile.,
dintre cele mai de haz i mai osebite !
i le povesti tot ce pise cu pescarul Khalif i
cum, n locul hainelor pe care acela era ncredin-

209
at c i le furase, i dedese n schimb caftanul lui
de zarafir. Atunci Giafar strig :
Pe Allah, o, cmirc al drept-credincioilor ! cnd
am vzut c te deprtezi singur-singurel, mbrcat
atta de falnic, am avut ca un fel de presimire s
nu i se ntmple ceva. Da necazul nu-i marc, m
duc cu numaidcct s rscumpr de la pescar man
tia pe care i-ai dat-o !
Califul ncepu s rd i mai tare, i zise ::
Ar fi trebuit, o, Giafar, s te gndeti la asta
mai de vreme, ntruct ugubul acela, ca s i-o
potriveasc pe statura lui, i-a i tiat poalele ; iar
din poale i-a i fcut un turban ! Ci, o Giafar, mie
mi-e prea destul un pescuit, i nu m simt ispitit
nicidecum s iau iari de la cap o trud ca aceea.
i, de altminteri, am pescuit dintr-o dat atta pete
ct s m pot lipsi de aci nainte s rvnesc o izbnd
mai mare, ntruct petele scos din nvodul meu este
atta de mult de parc ar fi fost o vrjitorie la mij
loc ; i tot petele acela se afl colo jos, pe malul
apei, n paza lui Khalif, stpnul meu, care nu
ateapt dect s m ntorc la el cu nite couri,
ca s ne ducem s vindem apoi n suk rodul pe care
l-am agonisit S
i Giafar spuse :
O, emire al drept-credincioilor, aadar eu nu
am dect a m duce s abat cumprtorii ctre voi !
Haruri strig :
O, Giafar ! pe harurile strmoilor mei cei nepri
hnii, fgduiesc un dinar pentru fiecare pete, tutu
ror acelora care au s cumpere de la Khalil, sip-
snul meu, petele pescuit de mine.
Atunci Giafar strig strjerilor din alai :
Hei, strjeri i oameni din alai ! dai fuga pe
malul apei i silii-v s-i aducei pete emirului
drept-credincioilor !

210
 i luirna.idec'it toi cei din alai detera fuga la locul
artat, s/ l gsir pe Khalif pzind pestele ; i
mpresurar cum mpresoar ereii o prad, i i
smulser petii grmdii dinaintea lui, btndu-se
pe ei, n pofida toroipanului cu care amenina Kha
lif rotindu-1 amarnic. i Khalif, pn la urm, fu bi
ruit cu totul de mulimea lor, i strig :
--- Nu ncape ndoial ca petele acesta-i chiar
petele raiului !
'i, mprind lovituri de zor, putu izlSndi s scape
de la pr<ada doi peti, cei mai frumoi din tot pescu
itul acela .; i lua i, cu cte unul n fiecare mn,
tugi n ap, ca sa scape de cei pe care i credea a
fi niscaiva ucigai, tlhari de drumul mare. i, ajun-
gncl n felul acesta departe n ap, i ridic minile
n care inea petii i strig :
O, Allah ! pentru harurile petilor acetia din
raiul tu, f ca tovarul meu, elamaretistul, s nu
zboveasc a se-ntoaree !
Or, cum i sfri aceast rug, un harap din alaiul
de paza al califului, rmas mai pe urma celorlali,
din pricina calului care i se oprise n drum s se
uureze, ajunse i el la .malul apei i, nemaivznd
nici urm de pete, se uita la dreapta, se uit la
sting, i l zri pe Khalif n ap, innd cte un
pete n fiecare mn. i i strig :
O, pescriile, ia f-tc-ncoacc
Khalif rspunse :
ntoarce dosul, o, nghiitorule de belele
La vorbele acestea, negrul, peste msur de mnios,
i ridic sulia i, aintind-o nspre Khalif, strig :
Vrei sa vii ncoace i s-mi vinzi petii ia doi,
la ce pre ai hotr tu, ori vrei mai degrab s-i
mplnt sulia asta n coast ?
i Khalif rspunse :

211
 Stai aa, bre pulamao ! Mai bine i dau petele,
dect s-mi pierd j i a a !
i iei din ap i veni de-i arunc n sil cei doi
peti harapului, care i lu de pe jos i i puse n
tr-o basma de mtas bogat nflorat ; pe urm i
duse mna la buzunar, ca s scoat banii ; ci vzu
c buzunarul era gol ; i i spuse pescarului :
Pe Allah, o, pescarule, nu ai noroc, cci nu am
acuma n buzunar nici mcar o drahm ! Da s vii
mine la palat i s ntrebi de hadknbul negru San
dal. i slugile au s te ndrume la mine, i am s
te ntmpin cu o primire mrinimoas i cu ce i-o
meni norocul tu ; i pe urm ai s te duci n
calea ta !
i Khalif, necuteznd s fac pe nzurosul, i
arunc eunucului o privire care spunea mai mult
dect o mie de njurturi, ori de ameninri cu beli-
tul, ori de dezmuri cu mama sau cu sora celuilalt ;
i se ndeprt nspre Bagdad, pleznindu-i palmele
una de alta i grind, cu un glas zefliu i plin de
amrciune : Iact, cu adevrat, o zi care, dintru
nceput, a fost mai blagoslovit dect toate zilele
blagoslovite ale vieii mele ! E vdit !" i, n felul
acesta, trecu pragul cetii i intr n sukuri.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i,
sfioas, tcu.

Ci intr-a cinci sute aizeci i treia noapte

Urm :

Or, cnd trectorii i prvliaii l vzur pe

Khalif pescarul, care, pe de-o parte, i purta n
spinare nvoadele, coul i bta, iar, pe de alt parte,

212
era mbrcat cu un caftan i avea pe cap un turban
care numai ele dou preuiau mai bine de o mie
de dinari, l mpresurar i pornir pe urma lui, ca
s vad ce putea s fie cu el, pn ce ajunse n
dreptul croitoriei pe care o inea croitorul califului.
i croitorul, de la cea dinti privire aruncat asu
pra lui Khalif, cunoscu pe dat c haina de pe el
era chiar haina pe care o lucrase nu demult pen
tru cpetenia drept-credincioilor. i strig ctre
pescar :
O, Khalif, de unde ai cptat haina aceea de
pe tine ?
i Khalif, cu sufletul ctrnit, i rspunse fulge-
rndu-1 cu privirile :
Da ce te bagi tu, chip neisprvit ? Ci s tii,
ca s pricepi c nu am nimica de ascuns : mantia
aceasta mi-a fost dat de ciracul meu, pe care l
nv pescuitul, i pe care mi l-am luat ca ajutor.
i nu mi-a dat mantia dect ca s scape cu rnna
neretezat, pentru hoia de care s-a fcut vinovat
cnd mi-a terpelit hainele !
La vorbele acestea, croitorul pricepu c nsui
califul, n plimbrile lui, trebuie s se fi ntlnit cu
pescarul i s-i fi fcut vreun renghi, ca s-i rd
de el. i l ls^pe Khalif s-i vad n tihn de
drum i s ajung la el acas, unde avem s-1 gsim
iari mine.
Ci acuma este timpul s aflm ce s-a petrecut
la palat, n lipsa califului Harun Al-Raid. Apoi acolo
s-au petrecut lucruri cu urmri grele.
tim, dar, c marele calif nu plecase cu Giafar
dect ca s se duc s ia oleac de aer pe cmpuri
i s-i mai uite o clip de patima-i cea aprig
dup Kut-a-Kulub. Or, califul nu era nicidecum sin
gurul suflet pe care l chinuia patima aceea pentru
roab. Soia i verioara lui, Sett Zobeida, de la veni-

213
rea n harem a feticanei aceleia, ajuns cadna cea
mai drag a emirului drept-credincioilor, nu mai
putea nici s mnnce, nici s bea, nici s doarm,
nimica ! Atta de plin i era sufletul de zavistia care
le cuprinde de obicei pe femei din pricina potriv
nicelor lor. i, ca s-i uureze veninul strnit de
ocara aceea necurmat care o umilea i n ochii ei
i n ochii celor din preajma ei, Sett Zobeida nu
mai atepta dect un prilej, fie vreo lips nevoit
a califului, fie vreo cltorie, fie vreo alt treab,
care s-i ngduie a svri n voie ceea ce i pusese
de gnd. nct, de ndat ce afl c marele calif ple
case Ia vntoare i la pescuit, porunci s se preg
teasc, n iatacurile ei, un osp falnic, de la care
s nu lipseasc nici buturile, nici tvile de porelan
pline cu zumaricale i cu dulceuri. i trimise s fie
poftit, cu mare pohfal, i cadna Kut-al-Kulub,
poruncind roabelor s-i spun :
Stpna noastr Sett Zobeida, fiica lui Kassem,
soia emirului drept-credincioilor te poftete astzi,
o, stpn a noastr Kut-al-Kulub, la un osp pe
care l d n cinstea ta. Cci Sett Zobeida a but
astzi o doctorie i, ca s dobndeasc o vindecare
ct mai deplin, trebuie s-i veseleasc sufletul i
s-i odihneasc gndurile ; i socoate c tihna cea
mai bun i voioia cea mai aleas nu Ic poate cpta
dect privindu-te pe tine, i ascultnd cntecele tale
minunate, despre care 1-a auzit pe calif vorbind cu
mult desftare. i tare mai dorete s se ncre
dineze i ea !
Iar Kut-al-Kulub rspunse :
Ascultare i supunere datoram Iui Allah i sta-
pnei noastre Sett Zobeida !
i se ridic pe clip pe dat ; i habar nu avea
ce-i menise ursita n hotrrile ei cele trainice. i

214
i lu alutele ele trebuin, i plec mpreun cu
cpetenia hadmbilor la iatacurile aprigei Sett
Zobeida.
Cncl ajunse n faa soiei califului, fata srut
prnntui de mai multe ori dinainte-i, pe urm isc
ridic i, cu un glas nespus de dulce, spuse :
- Pacea fie asupra acestei perdele ridicate i asu
pra vlului neprihnit al acestui harem, asupra urma
ului Profetului i motenitor al volniciilor neamului
lui Abbass ! Deie Allah s dinuie fericirea stpnci
noastre atta vreme ct s-or urma ziua i noaptea
una dup alta
i, dup ce rosti lauda aceasta, se trase ndrt
ntre celelalte soii i cadne.
Atunci, Sett Zobeida, care sta tolnit ntr-un pe
pe divanul larg de catifea, i ridic alene ochii ctre
cacln i o privi int. i rmase nuc de ce vedea...
Cine! povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i,
sfkiasii, tata

Ci intr-a cinci sute aizeci i patra noapte

Urm.; -

...i .rmase nuc de frumuseea pe care o vedea

ia feticana aceea desvrit, care avea nite plete
ca noaptea, nite obraji ca bobocii de trandafiri, nite
sini ca de granate, nite ochi strlucitori, pleoapele
galee, o frunte luminoas i un chip de lun. i,
de bun seam c soarele sta s rsar de dup cr-
lionii de pe frunte-i, i c bezna nopii se nnegura

215
de la pletele e i ; iar moscul nu putea fi cules, fr
de nici o ndoial, dect din rsuflarea ei, i numai
ei i datorau florile gingia i mireasma ; luna nu
lumina dect lund cu mprumut din strlucirea frun
ii ei ; ramul nu se legna dect dup pilda mijlocu
lui ei, iar stelele nu sclipeau dect de la sclipirea ei ;
arcul vitejilor nu se ncorda dect ca s fie asemeni
cu sprncenele sale ; iar mrgeanul de pe mri nu
se nroea dect de la buzele ei cele roii ! Dac era
suprat, cei ndrgostii de ea se prbueau la
pmnt, pierii de via ! Dac era linitit, sufletele
se ntorceau s dea via iari trupurilor moarte !
Dac arunca o privire, vrjea i supunea lumile
amndou sub stpnia sa. Cci, cu adevrat, era o
minune de frumusee i era fala Aceluia carele o
zmislise i o desvrise !
Dup ce Sett Zobeida o privi cu uimire ndelung
i o cercet cu de amnuntul, i zise :
Pace, dragoste i noroc ! Fii binevenit prin
tre noi, o, Kut-al-Kulub ! ezi colea i veselete-ne
cu meteugul tu i cu frumuseea cntrilor tale !
i feticana rspunse :
Ascult i m supun !
Pe urm, ezu jos i, ntinznd mna, lu mai nti
o dairea minunat ; i-aa, chiar c i se puteau potrivi
vorbele poetului :
O, cntreao cu dairea,
Tot ascultndu-te, vrjit,
A-nnebunit inima mea !
i pe cnd degetele tale
Bat ritmul, cu micri egale,
lubirea-n pieptul meu palpit
n tactul dulcelui tu cnt
Ce-mi sun-n piept, adine i blind.

216
 N-am s-i mai pot da-nlr-un sfrit
Dect o inim rnit !
De cni un cntec fericit,
Ori gemi ca sub dureri 'zdrobit,
Tu-nigi n inimile noastre
Potop de sulii, i dezastre.

Ridic-te, ah ! zvrle iute

V emintele-i! i, ah ! arunc
lamacul, i pe ntrecute,
Cu pasul zvelt, i cu-ndelung
Pricepere, danseaz-apoi,
O, preafrumoasa, pentru noi,
"Nebunul dans ce ne rpune
Al dragostei noastre nebune !
i, dup ce zngni iar din dairea, ncepu sa cnte,
nsoindu-se de zdrngnelile ei, stihurile acestea,
ticluite pe loc :
Surorile inimii mele,
Gingaele, dulci psrele,
l-au spusu-i-au inimii: Fugi!
S fugi de brbai i de lume !"
Ci inimii mele, anume,
l-am spus : Oriiunde te duci,
O, inim, sate supui
Brbailor ! Cat s-i pui
In aripe largi evantaie
S freamte lin, s se-nfoaie.
i vesel fii, cum se cere,
S faci tuturora plcere !
i cnt apoi aceste dou strofe, cu un glas atta
de minunat nct, de farmecul lor, psrile cerului
se oprir din zbor, iar palatele ncepur s dnu
iasc din toate zidurile. Atunci, Kut-al-Kulub ls

217
daireaua i lua o trica de trestie, pe care i lipi
buzele i degetele. i, n felul acesta, chiar c i se
potriveau stihurile poetului :
O, tu, cea care citii miestru
Din fluierul acela rece,
Din trestia aceea moarta
Ce-o ii cu degetele-i lungi
La jarul buzelor frumoase,
1
Prin care un nou suflet trece
Din rsuflarea ta ca focul
n trica rsucil-n dungi.

Mai bine-n mima mea sufla I

Ea ar suna cu mult mai bine
Ca trestia acelui fluier
Cu apte guri pusc-n ir,
Cci nu-s doar apte rni cioplite
n inima mea i n mine,
Cc-ar tresri nfiorate
Sub degelele-i prea-subiri l
Dup ce le vrji pe toate femeile de fa cu cn-
tecuf din trica'., fata puse jos fluierul i lu o lut
minunat, i potrivi strunele i i-o sprijini pe sn,
plccndu-se peste pntecclc ci, cu o gingie ca de
mam ce se pleac peste pruncul su, aa de frumos
nct de bun seam c despre ea i despre luta ei a
zis poetul ::
O, cntreao din lut,
Ciini tii cu degetele tale
Sa-aprin'ii pe strunele persane
Sau s adormi pojar i jale.
ntocmai cum doreti, ca vraciul
Ce tie, meter, dup voie,
5:1 lase sngele s curg
 Cuminte sau, de e nevoie,
Sti-l fac sa sneasca-afani
Din toate rosturile sale.

Ce-adnc vraj se-nfioar

Cnd degetele-i diafane
Griesc ca grai de aluta
Pe limba strunelor persane,
Iar cei ce nu tiu graiu-acela
Ascult vraja-i fr nume
i limba-i fr de cuvinte
Venind de dincolo de lume,
i toi pricep ce spune graiul
Din strunele vuind de zvoanc.
i atunci fata porni s sune strunele pe paispre
zece glasuri osebite, i cnt, innd hangul cu aluta,
un cntec ntreg, care le topi de ncntare pe cele
care o priveau, i le cufund n plcere pe cele care
o ascultau.
Pe urm, Kut-al-Kulub, dup ce zvoni din stru
nele feluritelor alute, i dup ce cnt felurite cn-
tcce dinaintea mndrei Sett Zobcida, se ridic n.
toat strlucirea i n toat mldioasa ei gingie i
ncepu s dnuiasc. Dup care, stete jos i fcu o
mulime de giumbulucuri, de panglicarii i de pozne,
i toate astea cu o mn atta de uoar i cu atta
dibcie i ndemnare, nct Sett Zobeida, n pofida
geloziei, a ciudei i a zciei ce-o rodeau, era mai-
mai s cad ndrgostit i. s i mrturiseasc patima
pe care o simea. Ci izbuti s-i curme la vreme atare
pornire, gndind n cugetul ei : Hotrt ! vrul meu
Al-Raid nu are ntru nimic de ce fi osndit c ese
atta de ndrgostit de ea''.
Cnd povestea ajunse aici, eliere^ada vzu zorii .-OjjioJ s>.,
sfioas, tcu

2i9
 Ci ntr-a cinci sute aizeci i cincea noapte

Urm :

i Sett Zobeida le porunci roabelor s atearn

masa, i i ls ura s biruie aceste 'ntic sim
minte. Da nu-i ls mila s i se topeasc ntru
totul din inim i, n loc s-i nfptuiasc planul
ce i1 ntocmise de-a o otrvi pe potrivnica ei i de
a scpa astfel de ea pe totdeauna, se mulumi a
pune s se amestece n prjiturile date frumoasei
Kut-al-Kulub o porie stranic de bang adormitor.
i, de cum i duse la gur o bucat din acele pr
jituri, cadna se i prvli cu capul pe spate i se
cufund n negurile somnului. Iar Sett Zobeida, pre-
fcndu-se cuprins de mare durere, porunci roabe
lor s-o duc ntr-un iatac de tain. Pe urm, puse
s se mprtie tirea c murise, spunnd c se ne
case la mas, din lcomie la mncare, i i ridic
degrab un mormnt falnic, chiar n grdinile sara-
iului.
Toate astea se petrecur aadar n lipsa califului,
Cnd ns, dup pania cu pescarul Khalif, acesta
se ntoarse la srai, cea dinti grij a lui fu aceea
de a-i ntreba pe hadmbi despre draga sa Kut-al-
Kulub. Iar hadmbii, pe care Sett Zobeida i prevestise
c-i spnzur dac dau n vileag ceva, i rspunser
califului cu un glas de nmormntare :
Vai, o, doamne al nostru, sporeasc-i Allah
zilele i ntoarc asupra capului tu zilele datorate
stpnei noastre Kut-al-Kulub ! Lipsa ta, o, ernire
al drept-credincioilor, i-a pricinuit o mhnire i o

220
durere atta de mari, nct n-a putut s ndure zgu
duirea, i moartea cea grabnic a rpus-o ! i acuma
se afl ntru tihna Stpnului ei !
La vorbele acestea, califul ncepu s alerge ca un
smintit prin palat, astupndu-i urechile i ntre-
bndu-i cu ipete amarnice despre mult iubita lui pe
toi cei pe care i ntlnea. i toat lumea, la trece
rea lui, se arunca degrab cu pieptul la pmnt, ori
se ascundea pe dup stlpi. i califul ajunse, n felul
acesta, n grdina unde se ridica mormntul cel n
chipuit al cadnei, i se prbui cu fruntea pe mar
mur i, ntinznd minile i plngnd cu toate lacri
mile lui, strig :
O, trist mormnt ! cum poate s nchid
Adnca noapte-a umbrei tale reci
Pe-aceea care-a fost cea mai iubit ?

O, trist mormnt ! rspunde, dar : pe veci

Se terse frumuseea ei vrjit ?
Acel desft al ochilor mei, deci,
Se ncheie i el, ntr-o clipit ?

O, trist mormnt! tu nu eti, vd eu bine,

Nici mcar adevrul, nici minciuna :
Nici Raiul Desftrilor senine,
Nici cerul pmntesc dintotdeauna.
Oh, pe Allah ! oare de ce n tine
D-n floare ramul i sclipete luna ?
i, n felul acesta, califul i oft i i vrs dure
rea vreme de un ceas. Dup care, se ridic i se
duse iute de se nchise n iatacurile lui, fr a vroi
s mai asculte nici o mngiere, nici s-o primeasc
pe soia lui ori pe celelalte soii dragi !
n ce o privete pe Sett Zobeida, apoi aceasta, dac
vzu izbnd vicleniei sale, porunci ca frumoasa

221-
Kut-al-Kulub s fie nchis ntr-o lad de haine
(ntruct fata tot se mai afla sub puterea adormitoare
Q hangului) i puse dou roabe de ncredere s duc
lada afar din palat i s-o vnd n suk celui dinti
cumprjor care s-o ivi, cu nelegerea ca vnzarca
s se fac fr a se deschide capacul !
i-atta cu toi acetia !
Ci n ceea ce l privete pe Khalif pescarul, apoi
acesta, dac se scul, a doua zi dup pescuit, cel
dinti gnd al lui fu la harapul cel scopit, care nu-i
pltise cei doi peti, i i zise : Tare socotesc c
tot ce am mai bun de fcut acuma este s m duc
la palat i sa ntreb de acel Sandal hadmbul, fiul
blestematei cu nas borcnat, de vreme ce aa m-a
ndemnat chiar el ! i de n-o vrea s-i plteasc
datoria, pe Allah ! am s-1 belesc \" i lu drumul
ctre palat.
Or, cnd ajunse acolo, Khalif gsi toat lumea n
toars pe dos ; i, chiar n poart, cel dinti ins pe
care l ntlni fu harapul Sandal hadmbul, stnd jos
in mijlocul unei roate cuviincioase de harapi i de
hadmbi, vorbind i dnd din rnini. i Khalif se n
drept ctre ei ; iar cnd un mamcluk tnr dete s-i
ain calea, pescarul l mpinse i strig :
Car-tc de-alci, fecior de codo !
La rcnetul acela, eunucul Sandal ntoarse capu!
i l vzu pe Khalif pescarul. i hadmbul, rznd,
i spuse s se apropie ; iar Khalif se apropie i zise :
Pe Allah ! te-a fi cunoscut dintr-o mic, o,
baiaoacheule, o, firicel de lalea !
i hadmbul, auzind vorbee acestea, pufni n rs
i zise cu gingie :
Stai colea jos oleac, o, stpne al meu Khalii ?
Am s-i pltesc mumaidect ceea ce i datorez!

292
 i i bg mna n buzunar ca s scoat banii
i s-i dea, cnd deodat un strigt vesti ivirea mare
lui vizir Giafar, care tocmai ieea de la calif.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind ,
sfioas, tcu.

Ci intr-a cinci sute aizeci i asea noapte

Urm :

Aa c eunucii, robii i tinerii mameluci se ridi

car i se aezar pe dou rnduri ; iar Sandal, la
un semn fcut cu mna de ctre vizir c are s-i
spun ceva, l ls pe pescar i dete fuga s aud
porunca lui Giafar. i amndoi ncepur s vor
beasc de zor, plimbndu-se n lung i n lat.
Khalif, dac vzu c eunucul zbovea s se n
toarc la el, socoti c era o viclenie din partea aces
tuia ca s nu-i plteasc, mai ales c hadmbul prea
a-1 fi uitat cu totul i c nu-i mai psa de pescar,
de parc nici n-ar fi fost pe lume. Atunci, ncepu
s se frmnte i s-i fac semne de departe eunu
cului, semne ce voiau s zic : Intoarce-te odat !"
i, ntruct acela nu lua deloc aminte la el, Khalif
i strig cu un glas zefliu :
O, stapn-al meu Lalea, d-mi ce mi datorezi,
ca s m duc !
i hadmbul, din pricin c se afla de fa cu
Giafar, rmase tare ncurcat la strigtul acela,
nu vroi s rspund nimic. Ba dimpotriv, ncepu s

223
vorbeasc i mai nsufleit, ca sa nu care cumva s
ia seama marele vizir n partea aceea ; ci fu o trud
zadarnic. ntruct Khalif se apropie i mai mult i,
cu un glas npraznic, rcni, fcnd semne mari :
O, mielule care nu-i plteti datoriile, prp-
di-i-ar Allah pe oamenii de rea-credin i pe toi
care-i jefuiesc de bunul lor pe cei sraci !
Pe urm, schimb glasul i strig batjocoritor :
M pun sub ocrotirea ta,' o, stpne Burt-
Goal al meu ! i m rog ie s-mi dai ce mi dato
rezi, ca s pot s m duc.
Iar eunucul rmase peste poate de ncurcat, cci
Giafar, de data aceasta, vzuse i auzise tot ; ci,
ntruct nc nu-i da seama despre ce e vorba, l
ntreb pe hadmb :
Ce-o fi pit oare, bietul om ? i cine l-o fi
pgubit de bunul lui ?
i eunucul rspunse :
O, doamne al meu, tu nu tii cine-i omul acesta ?
Giafar spuse :
Pe Allah ! de unde s tiu, de vreme ce acuma
l vd ntia oar ?
Eunucul spuse :
O, doamne al nostru, este chiar pescarul de la
care am luat ieri petele de l-am dus califului ! Iar
eu, ntruct i-am fgduit nite bani pentru cei doi
peti care i mai rmseser la urm, i-am spus s
vin astzi la mine, s-i pltesc ce i se cuvine ! i
tocmai vroiam s-i dau banii, atunci cnd a trebuit
s alerg dinaintea ta ! i, drept aceea, omul, pierzn-
du-i rbdarea, m bruftuluiete acuma n felul
acesta !

224
 Vizirul Giafar, daca auzi vorbele lui Sanda!, zuriin
a rcle i i spuse eunucului :
Cum i-ai fcut tu socoteala, o, cpetenie de
hadmbi, de te-ai dovedit atta de lipsit de cinstire,
de luare-amintc i de cuviin tocmai fa de chiar
dasclul emirului drcpt-credincioilor ? Srace San
dai ! cc-o s zic marele calif, cnd aie s afle c
n-a fost cinstit pn peste poate tovarul i dasclul
su, pescarul Khalif ? Pe urm, Giafar adaug
deodat : O, Sandal, mai nti de toate s nu-1 lai
s plece, ntruct nici nu se putea s pice mai la
tanc ! Califul, cu pieptul apsat, cu inima mhuil, cu
sufletul cernit, tocmai se afl 'Cufundat n dezndejde,
din pricina morii cadnei dragi lui, Kut-al-Ivulub ;
iar eu degeaba am cutat s-1 mngi, prin toate mij
loacele obinuite. Dat poate cu ajutorul acestui pescar
Khalif, avem s izbndim a-i_ uura pieptul. ine-1,
dar, pn ce m duc s dibuiesc gndurile califului
n privina lui !
i eunucul Sandal rspunse j
O, doamne al meu, f cum socoteti potrivit ! i
AU ah s te ie i s te apere pururea, ca pe spriji
nul, stlpul i piatra de temelie a mpriei i a
neamului emirului drept-crcdincioilor ! i asupra ta
i a lui fie umbra ocrotitoare a Celui-prea-nalt ! i
deie el ca ramul, trunchiul i rdcina s rmna
neatinse n veci!
i dete fuga la pescarul Khalif, n vreme ce Gia
far se ntoarse la califul Haruri Al-Raid. i pesca
rul, dac l vzu pe eunuc c vine ntr-un sfri,
i zise :
lact-te, dar, o, Mae-Goale !
i, cfnd eunucul le porunci mameiucilor s-1 ie
pe pescar i s nu-1 lase s plece, acela strig :,

225
15 Cartea celor o mie i una de nopi, voi. VIII
 A, iact i npasta la care m ateptam ! Cel
care a dat a ajuns datornic, iar prul a ajuns prt !
A, Lalea a belelei inele, eu vin aici. s-rai cer dreptul,
i voi m poprii de parc n-a fi dat toate birurile
ori nu mi-a fi pltit adeturile ?
i-aa cu el !
n ce l privete pe calif, cnd intr la el Giafar, ii
gsi frnt n dou, cu capu-n rnini i cu pieptul
zguduit de suspine ! i i recita ncetior aceste
stihuri :
Prietenii m cearta c gem necontenit
i nu mai uit durerea i chipul ce-arn iubit.
Dar ce s fac, prieteni, cnd n-am nici o pul ere
Asupra bietei inimi ce nu vrea mngiere,
i cnd nu snt n stare s-ndur, fr s mor,
Gingaa amintire ce m ngroap-n dor,
Copila minunat i dulce, ah, de care
Mi-e inima legal pe veci, fr scpare.
Ah, nu mai am putere s-o uit cnd am but
Din cupa scump vinul privirii ei, pierdut,
Ah, vinul fr seamn din care-nfiorat
Bui odinioar i snt i-acuma beat.
i, cnd ajunse dinaintea califului, Giafar i zise :
Pacea fie cu tine, o, emire al drept-credincioi-
lor, o, aprtorule al cinstei Legii noastre, o, cobo-
rtorule din unchiul Sultanului Profeilor ! Rugciu
nea i pacea lui Allah fie asupra lui i asupra tuturor
urmailor lui, fr de abatere !
i califul i ridic asupra lui Giafar doi ochi plini
de lacrimi i o privire ndurerat, i rspunse...
Cnd poveste; ajunse aici. eherezada vzu zorii mijind i,
sfioas, tcu.

226
 Ci intr-a cinci sute aizeci si aptea noapte

Urma :

...i rspunse :
i asupra ta, o, Giafar, fie pacea lui Allah t
mila i binecuvntrile lui !
i Giafar ntreb :
Cpetenia drept-credincioilor ngduie robului
s vorbeasc, ori mai degrab l oprete ?
Iar Al-Raid rspunse :
- Da de cnd, o, Giafar, ii este oprit s vorbeti
ie, stpnu! i capul peste toi vizirii mei ? Spu
ne-mi tot ce ai s-mi spui !
Iar Giafar spuse atunci :
O, doamne al meu, plecnd de dinaintea ta ca
s m ntorc la mine acas, am ntlnit, afar, la
poarta palatului, n mijlocul eunucilor, pe stpnul
i dasclul i tovarul tu, pescarul Khalif, care
avea multe pre de adus mpotriva ta, i se plngea
de tine, zicnd : Slav lui Allah ! nu pricep nimica
din tot ce mi se ntmpl ! Eu l-am nvat mete
ugul pescuitului, i el nu numai ca nu mi-a pstrat
nici o mulumire, da a mai i plecat s-mi aduc
dou couri i tare :s-a ferit s se mai ntoarc !
Asta-i tovrie cinstit i ucenicie cuminte ? Ori
te pomeneti c aa s-or fi pltind dasclii ?" Or, eu,
o, emire al drept-credincioilor, m-am grbit s vin
a te ntiina cum st treaba ; ca, dac tot mai ai
de gnd s-i fii tovar-s-i fii ; de nu, s-i dai
de tire despre ncetarea nelegerii dintre voi doi,
pentru ca .sa-i poat gsi alt tovar ori prta 1

227
5*
 Cnd auzi vorbele acestea ale vizirului sau, califul,
n ciuda suspinelor care l sugrumau, r.u mai putu
sa se opreasc a zmbi, pe urm a rde n hohote, i
deodat i simi pieptul uurindu-se ; i i spuse lui
Giafar :
Pe viaa mea i a ta, o, Giafar, spune-mi ade
vrat ! Chiar aa-i, se afl acuma pescarul Khalif la
poarta palatului ?
i Giafar rspunse :
Pe viaa ta, o, emire al drept-credincioilor, chiar
pescarul Khalif, cu ochii lui amndoi, este la poart !
i Harun zise :
O, Giafar, pe Allah ! trebuie s-i fac numai-
dect dreptate astzi, dup meritele lui, i s-i dau
ce i se cuvine ! Dac, dar, Allah, prin mijlocirea mea,
i-o trimite chinuri ori dureri, are s le capete pe
dc-a-ntregul ; dac, dimpotriv, are s-i scrie la
soart sporul i norocul, are s le capete ntocmai !
i, rostind vorbele acestea, califul lu o foaie marc
de hrtie, o rupse n bucele aidoma, i spuse :
O, Giafar, scrie tu cu mna ta, pe douzeci din
tre aceste hrtii, mai nti sume de bani mergnd de
la un dinar la o mie de dinari, apoi numele tuturor
dregatoriilor din mpria mea, de la dregtoria de
calif, de emir, de vizir i de musaip, pn la cele mai
mrunte slujbe de la srai ; pe urm, scrie, pe alte
douzeci de hrtii, toate soiurile de osnde i de schin
giuiri, de la btaia cu vergi pn la spnzurtoare
i moarte !
i Giafar rspunse :
Ascult i m supun !
i lu un calam i scrise cu mna lui, pe bucile
de hrtie, toate cele poruncite de calif, precum : o mie
de dinari, slujba de musaip, dregtoria de emir,

228
sarcina de calif ; i : pedeapsa cit moartea, nlemni -
tarea, ciomgeala, i alte asemenea lucruri. Pe urma,
le mpturi pe toate la fel, le arunc mr-un lighe-
na de aur, i dete totul califului, care i spuse :
O, Giafar, jur pe sfintele haruri ale preasfiuilor
mei strmoi, cei neprihnii, i pe mprteasca mea
spi care suie pn la Hamz i la Akil, c, atunci
cnd pescarul Khalif are s se afle aici, am s~
poruncesc numaidect s trag o hrtie dintre aceste
hrtii, pe care numai eu i cu tine tim ce sta scris,
i am s-i druiesc tot ce i-o meni hrtia pe care are
s-o trag, oricare ar fi lucrul scris ! i, de-ar fi s i se
nimereasc chiar i dregtoria de calif, am s cobor pe
dat din scaunul de domnie i am s i-1 las lui, cu
toat bucuria sufletului ! Da dac, dimpotriv, spn-
zurtoarca, sau tierea, sau scopirea, sau orice alt fel
de moarte are s-i fie partea, am s poruncesc s-o
ndure nesmintit ! Du-te, dar, de-1 ia i mi-1 adu fr
de zbav !
Cnd auzi vorbele acestea, Giafar i zise n sinei:
Nu este domnie i putere dect ntru Allah slvitul
i atotputernicul! S-ar prea putea ca hrtia tras de
ctre acest srman s fie o hrtie de npast, care
s-i prilejuiasc pieirea ! i-aa c eu, fr de voia
mea, am s fiu pricina clintii a nenorocirii lui !
ntruct califul s-a legat cu jurmnt, i n-ai cum
ndjdui s-1 faci s-i schimbe hotrrca ! Nu am,
dar, dect a m duce dup acest srman! i nu are
s se ntmple dect ce e scris de Allah \" Pe urm,
iei s-1 caute pe Khalif pescarul i, lundu-1 ele
mn, vru s-1 duc n luntrul palatului. Khalif ns,
care nu mai contenise s se frmnte, s se plng
de popreala sa i s se ciasc de faptul c venise
la curte, era mai-mai s-i vad minile rtcite ntru
totul, i strig :

229
 Mare prost am fost s-i dau ascultare i s vin
!aki dup eunucul sta negru, Laleaua pacostei, plo
dul cel buzat al blestematei cu nas, borcnat, Mae-
Goale sta !
Giafar ns i zise :
Hai, vino dup mine !
i l duse nconjurat de o mulime de robi i de
flci, pe care Khalif nu mai contenea s-i blesteme. i,
dup ce l trecu prin apte sli de intrare nem
surate, Giafar i spuse :
Ia seama, o, Khalif ! Ai s te afli dinaintea emi
lului drept-credincioilor, aprtorul dreptei-cre-
dinte !
i, ridicnd o perdea mare, l mpinse n sala de
{primire, unde Harun Al-Raid sta aezat n jeul lui,
nconjurat de emirii i de mai-marii de la curtea sa.
Iar Khalif, care habar n-avea de ce vede, nu se
simi ntru nimic tulburat ; ba, uitndu-se cu cea
mai mare luare-aminte la Harun Al-Raid n vlva
slavei sale, se duse la el hohotind de rs i i zise :
A, act-te, o, clanaretule ! Au tu socoti c
te-ai purtat cinstit, ieri, cnd m-ai lsat s pzesc
singur petele, pe mine, care te-am nvat meseria
i te-am nsrcinat s te duci s-mi cumperi dou
couri ? nct m-ai lsat fr- de aprare i la che
remul unei liote de hadmbi care au venit, ca un
potop de ciori, s-mi fure i s-mi ia petele, care
ar fi putut s-mi aduc pe puin o sut de dinari ! i
tot tu eti pricina pentru tot ce mi-e dat" s pesc
i acuma, n mijlocul inilor stora care m in aici !
Ci tu, o, clanaretule, ia s-mi spui, cine oare-a putut
s pun mna i pe tine i s te nface i s te lege
.In scaunul la ?

Cnd povestea ajunse aici, efaerezada yzu 2Cii mijind ,ji,

Sfioas, tcu.

236
 Ci ntr-a cinci sute aizeci i opta noapte

Urm :

La vorbele acestea ale lui Khalif, caiilul zui'bi i,

lund cu miniie amndoua ligheanul de aur n care se
aflau hrtiile scrise de Giafar, zise :
Apropie-te, o, Khalif, si vino de trage o hrtie
dintre hrtiile acestea !
Khalif ns, izbucnind n rs, strig :
Ce, o, clanaretule, i-ai i schimbat meseria i
te-ai lsat de muzic ? Acuma iact c ai ajuns
astrolog ! i ieri erai ucenic de pescar ! Crede-m,
clanaretule, treaba asta n-o s te duc departe ! Cci
cu cr te apuci de mai multe meserii, cu atta ctigi
mai puin ! Las, dar, deoparte astrologia i f-te
iar clanarct, ori mai degrab ntoarce-te la mine,
s-i faci ucenicia de pescar !
i-ar fi inut-o aa nainte, cnd deodat' Giafar
se duse la el i i zise :
Gata cu vorbele astea ! i vino de trage o hrtie,
aa cum i-a poruncit emirul drept-credincioilor!
i l mpinse ctre scaunul mprtesc.
Atunci Khalif, tot mpotrivindu-se la mpingerea
lui Giafar, i bodognind, se ls dus pn la lighea
nul de aur, i cufundndu-i deodat mna n el,
scoase un pumn ntreg de hrtii. Giafar ns, care
l veghea, i porunci s le dea drumul i i spuse s
nu ia dect una. i Khalif, mpingndu-l cu cotul,
i bg iar mna n lighean i nu scoase de data
aceasta dect o hrtie, zicnd :
Departe de mine orice gnd de a-1 mai lua
de-acuma-ncolo n slujba mea pe clanaretistul sta

231
cu bucile obrajilor umflate, astrologul asta ntocmi
tor de horoscoape !
i, ziend acestea, despturi hrtia i, irind-o
de-andoaselea, cci nu tia s citeasc, o ntinse
califului i zise :
Vrei, o, clanaretule, s-mi spui horoscopul scris
(pe hrtia asta ? i ia seama s nu care cumva s-mi
ascunzi ceva !
Iar califul lu hrtia i, fr a o citi, o ntinse
la rndul su lui Giafar, zicndu-i :
Spun.e-ne cu glas tare ce st scris acolo !
i Giafar lu hrtia i, citind-o, ridic braele
i strig :
Nu este domnie i nu este putere dcct ntru
Allah slvitul i atotputernicul !
Iar califul, zmbind, l ntreb pe Giafar :
Veti bune, ndjduiesc, o, Giafar ! Ce este ?
Spune ! Trebuie s cobor din scaunul de domnie ?
\Trebuie s-1 nal n el pe Khalif ? Ori te pomeneti
ea trebuie s-1 spnzur ?
i Giafar rspunse, cu glas.nduioat :
O, emire al drept-credincioilor, pe hrtia aceasta
st scris: O sut de lovituri de ciomag pescarului
Khalif! _
Atunci califul, cu toate ipetele i mpotrivirile lui
Khalif, spuse :
S se ndeplineasc hotrrea !
i sptarul Massrur porunci s fie luat pescarul,
care urla dezndjduit, i s fie ntins pe burt, s
i se trag, numrat, o sut de lovituri de ciomag,
nici una mai mult, nici una mai puin ! Iar Khalif,
mcar c nu simea nici o durere, datorit nvrto-
irii pe care o dobndise, scotea nite ipete nfrico
toare i arunca un potop de ocri asupra clarine
tistului. i califul rdea s se topeasc ! i, cnd se

232
sfrir de dat cele b sut de lovituri, Khalif se scula,
de parc n-ar fi pit nimic, i strig :
Blestema-i-ar Allah zbegul sta, o, buhitule !
Au de cnd o fi ajuns btaia cu ciomagul prilej de
.otii ntre oamenii cum se cade ?
Iar Giafar, care avea un suflet milos i o inima
duioas, se ntoarse ctre calif i spuse :
O, emirc al drept-credincioilor, ngduie-i pes
carului s mai trag o hrtie ! Poate c soarta are
s-i fie mai priincioasa de data aceasta ! i-apoi-,
doar n-ai s vrei ca fastul tu dascl s plece de Ja
apa buntii tale fr a-i fi potolit setea !
i califul rspunse :
Pe Allah, o, Giafar, eti re nechibzuit ! Tu
i ii c regii nu prea au obiceiul s-i ntoarc jur
mintele sau fgduielile ! Or, trebuie s fii ncre
dinat de la nceput c dac pescarul, trgnd a doua
hrtie, are s aib parte de spnzuratoare, va fi
spn/.urat fr de abatere ! i tu ai s fii pricina
morii lui !
Iar Giafar rspunse :
Pe Allah, o, emire al drept-credincioilor, pentru
omul nenorocit moartea este mai de dorit dec
viaa !
Jar Califul spuse :
Jie ! S mai trag o hrtie !
Khalif ns, ntorendu-se ctre calif, strig :
O, clanaret al pacostei, plti-i-ar Allah drni
ciile ! Da ia spune-mi, nu puteai s gseti n Bag
dad alt ins n locul meu, ca s pui s i se fac-mn-
dreea asta de dovad ? Ori n-o mai fi fost altul
afara de mine mai la ndemn n tot Bagdadul ?
Giafar ns veni lng el i i zise :
Mai ia o hrtie, i Allah are s i-o aleag !
Atunci Khalif i bg mna n ligheanul de aur,
i, ntr-o clipit, scoase o hrtie pe care o de te lui

233
Giafar. i Giafar o despturi, o citi, i ls ochii
n pmnt fr a spune nimic. Iar califul, cu un glas
linitit, l ntreb :
Pentru ce nu spui nimic, o, fiu al lui Yahia $
, i Giafar rspunse :
O, cmire al drept-credincioilor, pe hrtia aceasta
nu st scris nimic ! Este o hrtie alb !
, i califul zise :
Vezi tu ! Nu la noi l ateapt norocul pe acest
pescar ! Spune-i, dar, acuma, s plece ct mai degrab
de dinaintea feei mele ! L-am vzut de-ajuns !
Giafar ns spuse :
O, emire al drept-credincioilor, m rog ie, pe
sfintele haruri ale preasfinilor ti strmoi, cei
neprihnii, ngduie-i pescarului s mai trag i a
treia hrtie ! Poate c aa are s poat dobndi cu
ce s nu moara de foame.
i Al-Raid rspunse :
Bine ! S ia, dar, a treia hrtie, i gata !
i Giafar i spuse lui Khalif :
...Hai, o, sracule, ia a treia hrtie i cea de pe
urm...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind l,
sfioas, tcu.

Ci ntr-a cinci sute aizeci i noua noapte

Urm :

Hai, o, sracule, ia a treia hrtie i cea de pe

urm. i Khalif mai trase o dat, iar Giafar, lund
hrtia, citi cu glas tare :.
Un dinar pescarului S

234
 Cnd auzi vorbele acestea, Khalif strig :
Afurisit s fii, o, clanaret al belelelor ! Un dinar
penru o sut de lcvituri de ciomag ! Cni-mai
drnicia ! Da-i-o-ar ndrt Allah la ziua judecii !
Iar califul ncepu s rd din tot sufletul, i Giafar,
care i/burise pn jla urm s-1 nveseleasc pe
stpnul sau, l lu de min pe Khalif pescarul s l
scoase din sala tronului. '
Cnd ajunse la poarta palatului, Khalif de te de
eunucul Sandal, care i zise :
Vino ncoace, Khalif. Hai de ne f oleac de
parte si nou din cele cu cte te-a cinstit drnicia
emirului drcpt-credincioilor !
i Khalif i rspunse ; '"'"' "
A, harap de pcur, vrei oleac de parte ? Hai,
Jar, de ia jumtate din suta de lovituri de ciomag,
pe pielea ia aia neagr ! Pn i le-o da Eblis n iad,
na ! ine dinarul pe care mi 1-a druit clanaretistul
tic stpnu-iu !
i i arunc n obraz dinarul pe care i-1 pusese
Giafar n mn, i vru s ias pe poart i s se duc
tn drumul lui. Eunucul se repezi ns dup el i,
sconcl din buzunar o punga cu o sul de dinari,
i-o ntinse lui Khalif, spunnd :
O, pescriile, ia dinarii acetia ca pre pentru
petele pe care l-am cumprat ieri de la tine !
i du-te.n pace !
Iar Khalif, dac vzu aa, se bucur din plin i
lu punga cu o sut de dinari, precum i dinarul
dat de Giafar, i, uitndu-i belelele i necazul pe
care le ndurase, i lu rmas-bun de la eunuc i
se ntoarse acas, plin de fal i peste poate de
mulumit. Acum ! ntruct Allah, dac a hotrt el
odat un lucru, l nfptuiete nesmintit, i ntruct de
data aceasta hotrrea lui era tocmai n privina lui
Khalif, voina sa trebuia s se mplineasc. Aa c,

235
pe cnd strbtea sukurile spre a se ntoarce acas
Khalif fu oprit, n faa ' trgul ui de robi, de o mare
roat ce oameni, care toi priveau spre acelai loc.
i Khalif se ntreb : La ce s-o uita aa toat lumea
asta strnsa ciotc ?" i, minat de nedumerire, porni
s-i croiasc drum cu coatele printre negutori i
telali, printre bogtani i srcani, care, dac l cu-
noscur, ncepur s rd, zicndu-i unii altora :
Loc ! facei loc navabului cel grozav care are
s cumpere tot trgul ! Loc prcastrlucitului Khalif,
eicul beitorilor !
i Khalif, fr a se tulbura, i tare pe ci, ntruct se
simea ghiftuit cu dinarii de aur strni la erpar,
ajunse la mijlocul rndului din fa i cat s vad
care-i treaba. i vzu un batrn care avea dinainte-
o lad pe care .edea un rob. i btrnu] acela tocmai
striga cu glas mare, zicad :
O, negustorilor ! o, bogtanilor ! o, preacinsti
ilor locuitori din cetatea noastr ! care dintre voi
vrea s-i bage banii ntr-o trguial de sut la sut,
cumparnd, cu tot ce se afl n ca, fr ca noi s
tim ce, lada aceasta bine gtit, venit de la saraiul
preaslvitei Sett Zobcida, fiica lui Kassern, soia
emirului drept-credincioilor ? N-avei dect a spune
Ci dai ! i Allah s-1 blagosloveasc pe acela care
are s dea cel mai mult!
Ci o tcere larg rspundea la chemarea lui, cci
negutorii nu cutezau s-i arunce bnetul pe o
lada ca aceea, n care nu tiau ce se afl, i se
temeau s nu care cumva s fie la mijloc vreun ma-
irapazlc ! Da pn la urm unul dintre ei dete glas
i zise :
Pe Allah ! trgul acesta-i cam la noroc ! i poate
H tare pgubos ! Ci eu tot am s dau ceva, da s
au mi se ia n nume de ru ! Aa c am sa zic o

236
vorb, da s nu m certai ! lact ! douzeci de
dinari, nici unul mai m u l t !
Ci un ak negutor ridic numaideet preul
i zise :
lui dau cincizeci !
i ali negutori ridicar iari ; i preul ajunse
la o sut de dinari. Atunci telalul striga :
D careva dintre voi mai mult, o, negutorilor ?
Preul cel de pe urm ! O sut de dinari ! Cine da
mai mult ?
Atunci Khalif ridic glasul i zise :
J'u ! Dau o sut i unu de dinari !
1 a vorbele acestea ale lui Khalif, negustorii, care
ii tiau tot aita de lefter ca un pre scuturat i
balul, socotir c glumete, i ncepur s rd.
K bal ii ns i descinse chimirul i iar strig ci?
glas mare i mnios :
-- O sul i unu de dinari !
Atunci telalul, cu toate rsetcle negutorilor,
spuse :
----- Pe Aii ah ! lada este a lui Khalif ! Jar eu nu -o
vnd dect lui !
Pe urm, adug :
Poftete, o, pescarule ! pltete o sut i unu,
i ia lada cu tot ce este n ea ! Allah s binecuvnte/.e
vnzarea ! i sporul fie asupra-i, odat cu aceast
cumprare !
i Khalif i ntoarse chimirul, n care se aflau
taman o sut i unu de dinari, pe care i scutura n
minile telalului ; i trgul se fcu n deplin nvoial
a amnduror prile. i tot atunci lada intr n
stpnirea lui Khalif pescarul.
i pe dat hamalii din suk, dac vzur trgul
ncheiat, se repezir asupra lzii, btndu-se care s-o

,; ,-m
duc, nu pe degeaba, firete. Ci treaba nu-i era nici
decum la indemn lui Khalif care, cu trguiala asta,
se scuturase de toi banii dobndii i nu mai avea
acuma nici cu ce s-i cumpere o ceap ! Iar hamalii
se luptar mai departe, smulgndu-i care mai de care
lada, pn ce negutorii se bgar ntre ci de-i
desprir i le spuser :
Hamalul Zoraik a fost cel dinti ! Aa c lui i
se cade s-o care !
i i alungar pe ceilali hamali, afar de Zoraik,
i, cu toate mpotrivelile iui Khalif, care vroia s-i
duc singur cumprtura, aburcar lada n spinarea
hamalului i i spuser s-l urmeze, cu povara aceea,
pe stpnul ei Khalif. i hamalul, cu lada n spinare,
porni pe urma pescarului.

C.atl p o v e s t e ! ajunse aici, dierczatla vzu zorii mijind i

sfi.*>xw., t'ictjL.

Ci ntr-a cinci sute aptezecea noapte

UrtTt :

i Khalif, mergnd pe drum, i zise n cugetul

su : Nu mai am nici un ban, nici de aur, nici de
argint, nici de aram, nici mcar mireasma vreunui
ban ! i ce-o sa m fac, cnd o s ajung acas i-o
trebui s-1 pltesc pe afurisitul sta de hamal ? i ce
nevoie aveam eu de hamal ? i, de altminteri, ce
nevoie aveam eu i de pacostea asta de lad ? i
cine pcatelui a putut s-mi bage n cap gndul cu
trguiala asta ? Da ce e scris trebuie s se mpli-

238
ncasc ! Pn una alta, ca sa scap din beleaua cu
hamalul sta, am sa-1 fac s alerge i sa umble i s
rtceasc drumul de-a lungul ulielor, psi ce o
s se sfreasc de trud. Atunci, are s se opreasc
de bunvoia lui i nu are s mai vrea s mearg. lat
cu am s m folosesc de nevrerea lui i n-am s
voiesc nici eu la rndu-mi s-i pltesc, i am s~rra
iau singur iada n spinare !"
i, dup ce i ntocmi aa planul acesta, l i
puse numaidect n fapt. ncepu, dar, s rtceasc
de pe o uli pe alta i de la o pia la alta, i. s-1
ocoleasc pe hamal dup el prin tot, oraul, i-aa
de Ia prnz pn n amurgit de soare, nct, hamalul
se vlgu de tot i, ntr-un sfrit, ncepu s bomb-
neasc i s mormie, i se hotr s-i spun 3 ui
Khalif:
- O, stpne al meu, da unde i-e casa ? ,
i Khalif rspunse :
Pe AII ah ! ieri tiam bine unde este, ci astzi
am uitat de-a binclea. i iact-m nevoit sa caut
mpreun cu tine unde-o fi aezat !
i hamalul zise :
D-mi plata i ia-i lada !
i Khalif zise :
Mai rabd oleac, mergnd ncetior, ca s-mi
dai rgaz sa-rmi adun gndurile i s cuget in ce loc
se afl casa mea.
Pe urm, dup o vreme, intruct hamalul ncepuse
iar s se vicreasc i s. bombne printre dini,
i zise :
O, Zoraik, nu am la mine nici un ban ca sa-i
pot plti aci pe loc ! Cci mi-am lsat banii acas,
iar casa am uitat unde se afl !

239
 i, cum hamalul se oprise, nemaiputnd s umble,
i pusese. povara jos, iact c trece un cunoscut
de-a lui Khalif, care l bate pe umr i i zice :
N a ! tu eti, Khalif ? Ce caui prin mahalaua
asta, aa de departe de mahalaua ta ? i ce l-ai
pus pe omul sta s-i care ?
Ci, pn ce Khalif, descumpnit, s apuce s-i
rspund, hamalul Zoraik se i ntoarse ctre trec
torul cu pricina i l ntreb :
O, unchiule, unde se afl casa lui Khalif :
Omul rspunse :
Pe Allah ! auzi ce ntrebare ! Pi, casa lui
Khalif se afl tocmai n partea cealalt a Bagdadului.
la hanul nruit de la trgul clc pete, n mahalaua
Rawassin !
i plec rznd.
Atunci, Zoraik hamalul i spuse lui Khalif pescarul :
Hai, mic-te o, neisprvitule ! Dare-ar s nu
mai trieti ori s umbli !
Si l sili s mearg naintea i i s a l duc la
locuina lui, la hanul nruit, de la trgul de pete !
i nu mai conteni, pn ce ajunser acolo, s-1 tot
dodeleasca i s-1 certe pentru purtarea lui, zicn-
du-i :
O, chip de pacoste, lipsi-tc-ar Allah de pinca
cea de toate zilele pe lumea asta ! De cile ori n-am
mai trecut noi pe dinaintea prpditei tale de casc,
i nu mi-ai fcut un semn s m opresc ! Plai ! Acuma
ajm-m s dau jos din spinare lada asta ! i dare-ar
Allah s fii pe dat nchis n ea pe veci !
i, Khalif, fr a scoate o vorb, l ajut s dea
jos lada, iar Zoraik, tergindu-i de pe frunte co
dosul miaii broboanele mari de sudoare, spuse :
a vedem acuma ct de larg eti la suflet i
ct de darnic i e mna, la plata ce mi-o datorezi

24(1
du pa toate ostenelile astea pe care m-ai fcut s
le ndur degeaba ! i grbete-te, ca sa m lai sa.
plec n calea mea !
i Khalif i spuse :
De bun seam, o, tovare al meu ! Ai s fii
rspltit stranic ! Au vrei s-i aduc aur, orr argint ?
1'oi.i s-i alegi !
Iar hamalul rspunse :
Tu tii mai bine dect mine ce mi se cuvine !
Atunci Khalif, lsndu-1 pe hamal la poarta cu
lada, intr n cas i se ntoarse numaidect, innd
in mn un bici nfricotor de curele, intuite fiecare
cu patruzeci de inte ascuite, taman bun s doboare
o cmil dintr-o lovitur ! i se repezi la hamal, cu
mna ridicat i, nvrtind biciul, i-1 aldui pe spinare,
i iar de la cap, i nc o dat, aa de vrtos nct
hamalul ncepu sa urle din rrunchi i, dnd dosul,
o lua la fug drept nainte, cu minile ntinse, i
se mistui pe dup un col de ulia.
Descotorosit n felul acesta de hamal, care, la
urma urmei, se ncrcase de buna lui voie cu ldoiul
acela, Khalif se pregtea s trag lada n cas. Ci,
de toat zarva aceea1, vecinii se strnscser ciotc i,
cnd l vzur pe Khalif mpopoonat aa de ciudat cu
caftan de zarafir scurtat pe sub genunchi i cu turbau
tot de zarafir, i cnd mai' vzur i lada pe care o
cra, i ziser :
O, Kalif, ele unde ai caftanul acela i lada aceea
atta de grea ?
LI rspunse :
De la un biat, ucenic la mine i claiiarctist de
meserie, pe care i cheam Harun Al-Raid.
Cnd povestea ajunse aici, cliermtla vzu zorii mijind i,
sfioas, tcu.

241
 'Ci ntr-a cinci sute aptezeci i una noapte

Urm :

La vorbele acestea, pe locuitorii din hanul nruit,

vecini ai lui Khalf, i prinse spaima pentru sufletele
lor, i i ziser ntre ei : De nu l-ar auzi nimenea
pe smintitul sta vorbind aa ! C~l nha agiii i-1
spinzur numaidect ! i ne spulber hanul cu totul,
i poate, din. pricina lui, s ne spnzure i pe noi
dinaintea hanului, ori sa ne osndeasc la vreo cazn
npraznic !" i, speriai pn peste poate, l silir
s-i ncuie limba n gur i, ca s sfreasc mai
iute, l ajutar s-i care lada n cas i mpinser
ua dup el.
Or, odaia lui Khalif era att de strimt nct lada
o umplu cu totul, de parc ar fi fost anume icut
spre a se mbuca tocmai pe tocmai ntre perei. i
Khalif, nemaitiind unde s se aeze spre a-i trece
noaptea, se ntinse ct era de lung pe lad, i, n
felul acesta, ncepu s cugete la cele cte i se n-
tmplaser n ziua aceea. i deodat se ntreb : Da
la urma urmei, ce-atept de nu deschid lada ca s
vd ce-o fi n ea ?" i sri n picioare i se czni din
toate puterile cu minile, ncerend s-o deschid, da
degeaba. i i zise: Unde mi-or fi fost minile
cnd m-am hotrt aa, deodat, s cumpr lada
asta, pe care nu pot nici mcar s-o deschid ?" i iar
se ncerc s-i sparg lactul i s-i sfarme ncuie-
toarea, c tot nu izbuti mai mult ! Atunci i zise :
S ateptm pn mine, ca s vedem mai bine cum
s-o lum!" i iari se ntinse de-a lungul pe ldoi,

242
i nu zbovi mult pn s nceap a dormi din toate
sforiturile lui !
Or, cum dormea aa de vreun ceas de vreme, se
(rczi deodat, srind de spaim, i se izbi cu capul
de tavanul odii ! Cci simise cum se mica ceva n
luntrul lzii. i dintr-o dat somnul i i zbur din
cap, cu minte cu tot ; i Khalif strig : ,,Fr de
nici o ndoial c acolea n luntru se afl niscai
ginni ! Slav lui Allah c - mi-a dat gndul s nu
deschid capacul ! C dac-1 deschideam, ar fi srit pe
mine, n bezna asta, i cine tie ce mi-ar fi fcut !
H o t r t ! mare bine nu mi-ar fi fost, oricum !" Ci, pe
cind i rumega el n felul acesta gndul de spaim,
iat c zgomotul din luntrul lzii spori, i i ajunse
la urechi ca un soi de geamt. Khalif atunci,
speriat peste poate, cut pierit o luminare, ca s
fac lumin ; ci uitase ca srcia nu-i ngduise
nicicnd s aib vreo lumnare i, bjbind ntr-una
cu minile pe pereii odii, clnnea din dini i i
zicea : De data asta, e prpd ! prpd de tot !" Pe
urm, cu spaim sporit, deschise ua i nvli afar,
n dric de noapte, ipnd ct l inea gura :
Ajutor ! O, locuitori din han ! o, vecinii mei!
srii ! ajutor !
Iar vecinii, dintre care cei mai muli erau cufundai
n somn, se trezir speriai ru i ieir afar, pe
cnd femeile i scoteau capelele, acoperite pe ju
mtate, prin crptura uilor. i toi l ntrebar :
Au cc-ai pit, bre Khalif ?
El rspunse :
Iute, dai-mi iute o lumnare cci la mine au
venit ginnii !
i vecinii ncepur s rd, iar unul dintre ei i
dete pn la urm o lumnare. i Khalif lu lumnarea

243
.i se ntoarse n odaia lui, mai stapn pe el. Ci
deodai, cum. se plecase peste lada, auzi un glas care
suspina :
Ah, unde snt ?
i, nc i mai speriat, Khalif ls toi si se repezi
afara ca un nebun, ipnd :
O, vecinilor ! scpai-ni !
Iar vecinii i spuser :
O, Khalif, afurisitulc! da ce pacoste a dat
peste unc ? N-ai de ghid odat s nu ne mai
ciiinuicti ?
iii rspunse :
Bre, oameni buni, ginul este n lad ! Se mica
i vorbete !
Iii l ntrebar :
O, mincinosule, i ce spune ginul la ?
3ii rspunse :
A ntrebat: Unde snt ?"
Vecinii i rspunser rznd :
Pai, n iad, fr de nici o ndoial, bre aiurii-
tuie! De n-ai mai gusta somn pn'Ia moarte ! Ai
sculat tot hanul i toat mahalaua ! Dac n-ai s
taci, avem s coborm s-i sfrmm oasele !
i Khalif, mcar c murea de fric, se hotr s se
ntoarc iari n odaia lui i, adunndu-i curajul
tot, lu un pietroi i sfarm ncuietoarea de la lad,
i clete diutr-o dat capacul la o parte ! i vzu,
ntins acolo n lad, lnceda i cu pleoapele ntre
deschise, o fetican frumoas ca o hurie, i sclipind
de ncstemaic. lira Kut-al-Kulub ! i, dac se simi
slobozit i rsuflnd cu tot pieptul aer proaspt,
se dezmetici de-a binelea, iar somnul dat de bangul
cel adormitor se risipi pe deplin. i sta acolo, palid
i att de frumoas i de ispititoare. n adevr !

244
 Cnu o vzu, pescarul, care n viaa lui nu mai
privise aa, descoperit, nu numai o . frumusee ca
aceea, da nici mcar o femeie de rnd, czu n ge
nunchi dinaintea ei i o ntreb :
Pe Allah ! o, stpna a mea, cine eti ?

Ciijd pcrvtsi.f.i ajnnsc fiiri, cliererada vzu zorii mijind i,

sfioas, iicu.

Ci intr-u cinci sute aptezeci i doua noapte

Fata deschise ochii, nite ochi negri cu gene n

condeiate, i spuse :
Unde este Iasomia ? Unde este Narcisa ?
Or, acestea erau numele celor dou copile roabe
care o slujeau la srai. i Khalif, nchipuindu-i c
fata i cerea iasomii i zarnacadele, rspunse :
Pe Allah ! o, stpna mea, nu arii aici acuma
dect nite flori uscate de henne.
i feticana, cnd auzi rspunsul acela i glasul
lui Khalif, i veni n fire ntru totul i, deschizn-
du-i ochii larg, ntreb :
Cine eti tu ? i unde m af1 u ?
i spuse astea cu un glas mai dulce ca zahrul,
nsoit de un semn cu mna tare nenttor ! i
Khalif, care de altminteri avea un suflet ginga, fu
nespus de micat de ce vedea i de ce auzea, i
rspunse :
O, stpna mea, o, cu. adevrat prea-fruraoaso,
eu snt Khalif pescarul ; iar tu te afli chiar n casa
mea.

245
 i Kut-al-Kulub ntreb :
Atunci, nu mai snt n sratul califului Harun
AJ-Raid ?
El rspunse :
Nu, pe Aliah ! eti acas la mine, n odaia mea
care- un srai numai niruct te adpostete pe
line ! i ai ajuns roaba mea, cu nvoial .i cu
trguial, niruct tc-am cumprat astzi, cu lada
ta cu tot, dup strigarea din trg, pe o sut .i unu de
dinari ! i te-am adus, adormit n lada aceasta, la
casa mea ! i n-am tiut c eti n lad dect cnd
ai. nceput s te miti i cnd, dimni-mi, m-am spe
riat ! i-acuma vd limpede c steaua mea suie n
zarea norocului, mcar c pn acuma o tiam atta
de pe jos i de pguboas !
i Kut-al-Kutub, la vorbele acestea, z.nobi i zise :
Aa c, o, Khalif, m-ai cumprat clin suk, fr
s m fi vzut ?
El rspunse :
Aa, pe Aliah ! fr mcar s am habar c
eti n lad !
i Kut-al Kulub pricepu atunci c tot ce pise
fusese urzit mpotriva ei de Sett Zobeida, i l puse
pe pescar s-i povesteasc toate cte i se mmplaser,
de la nceput pn la sfrit. i ezu aa de vorb
cu el pn dimineaa. i atunci ea i spuse :
O, Khalif, oare tu nu ai nimic de mncat ? Cci
roi-e cam foame !
El rspunse :
Nici de mncat, nici de but, nimic, chiar nimic !
SMici eu, pe Aliah, iact c de dou zile n-ara pus
o buctur n gur !
Ea ntreba :
Da mcar ceva bani ?
El spuse :

246
 Bani, o, stpn a mea ? Allah s-mi ie lada
.1 ceasta pe care, ndemnat de ursitoarea i de netiina
mea, mi-am dat pn la cel mai pe urm bnu ! i
iact-m lefter uscat!
Iar fata, la vorbele acestea, ncepu s rd i zise ;
Du-te, oricum, i adu-mi ceva de mncare ;
cere de pe la vecini, care n-au s te lase ! Cci
vecinii trebuie s se ntr-ajute unul cu altul !
Atunci Khalif se ridic i iei n curtea hanului i,
n tcerea zorilor, ncepu s strige :
O, locuitori ai hanului, o, vecinilor ! lacf c
ginnul din lad mi cere acuma de mncare ! i eu
nu am nimica la ndemn s-i dau
: Iar vecinii, tcmndu-se de -glasul ku, i mai
fiindu-le i mil de el din pricina srciei lui,
coborr i-i aduser care o jumtate de pine r
mas de la cina din ajun, care vreo bucat de
brnz, care vreun castravete, care vreo ridiche. i
i le puser pe toate n poala caftanului, i se n
toarser la ei. Iar Khalif, mulumit cu cele dobndte,
se ntoarse n odaia lui i puse totul dinaintea fetei,
spunndu-i :
Mnnc, mnnc !
' i ea zmbi a rde i zise :
Cum a putea s mnnc, dac nu am o oal
ori o cnit cu ap sa beau ? Altfel, de bun seam
c nghiiturile mi s-ar opri n gt i a muri !
i Khalif rspunse :
Departe de tine orice ru, o, preafrumoase !
Dau fuga i i aduc nu o cnit, ci un ulcior de-al
mare !
i iei n curtea hanului i rcni din toate bereg-
ie:
O, vecinilor ! o, locuitori ai hanului !
^i din toate prile glasurile suprate ncepur
s-l ocrasc i s-i strige ;

247
 Zi, blestemiile, ce mai este ?
HI rspunse :
Ghinul din lad cere acuma de but!
i vecinii coborr la el, aducndu-i care un ulcior,
care un. chiup, care un ol, care un stacan ; i Khalif
le strnse de la ei, lund una ntr-o min, alta fn
cealalt min, alta n cumpn pe cap, alta la
subsuoar, i se grbi s duc totul la K.ut-al-Kulub,
spunndu-i :
- i aduc ce-i dorete sufletul. Mai vrei ceva?
Ha spuse :
Nu ! darurile Iui Allah snt din destul !
Hi spuse :
Atunci, o, stpna mea, spune-mi la rndu-i
vorbele talc atta de dulci, i povestete-mi povestea
ta, pe care n-o tiu !
Atunci, Kut-al-Kulub se uit la Khalif, zmb i
spuse :
Afl, dar, o, Kalif, c povestea mea se 'poale
spune n dou vorbe ! Zavistia potrivnicei mele, Hi
Sett Zobeida, soia califului Harun Al-Kaid, m-a
aruncai n starea aceasta din care, spre norocul
soartei tale, m-ai scpat tu ! Gci snt Kut-al-Kulub,
cadna cea mai drag a emirului drept-credincioilor .!
n ce te privete, belugul vieii tale este nendoielnic
de aci nainte !
i Khalif o ntreb :
Da Harun sta c tomna cu la pe care l-am
nvat eu meseria de pescar ? i-i totuna cu
spimil la pe care l-am vzut la palat, eznd pe
un scaun marc ?
Ha rspunse :
ntocmai, chiar el este !
Khalif spuse :
Pe Allah ! n-am ntlmt n viaa mea un dana-
retist mai neisprvit i un ticlos mai mare ! N u

2'3:8
numai c pezcvenghiul ala cu obrajii buhii m-.i.
furat, da mi-a mai i dat un dinar pentru o suta de
lovituri de ciomag ! Dac m-oi mai ntlni cu ei
vreodat, am s-i spintec burduhanul cu ruul sta 1
Ci Kut-al-Kulub, cerndu-i s tac, i spuse :
S lai dc-acuma felul acesta necuvincios de
a vorbi, pentru c, n starea cea nou n care ai sa
te afli, trebuie, nainte de toate, s-i deschizi ochiul
minii i s te cleprinzi cu gingiile i cw purtarea
aleas ! i, n felul acesta, o, Khalif, ai s pui sa i
se treac peste piele gealul purtrii frumoase i ai
sa ajungi un oraean de vaz i un om de ironie.
plin de strlucire i de cuviin.

C'nd povt-sR'i! ajunse aici, .ebet'e; .u!a viu o zorii mijind ;<_,
NfiOHSil, t J o i .

Ci intr-a cinci sule aptezeci i treia noapte

Urm :

Dac auzi vorbele .u'OsUu '.puie de Kut al Kuliil,

Khalif simi dimr-o dat cum se KvIrHtyUi In *| o
schimbare, i cum \ se deschid ochii minii, fi t'ttm
i se lrgete nelegerea lucrurilor, p vum i ttf Ait'oU'
cugetul ! i totul ntru norocul lui I AliU i (Iu atltfVJ-
rat c sufletele gingae pol schimb, nuill Millciele
necioplite! Astfel, de la o clipii la alu, datorii,'
vorbelor blajine spuse de Kut al Kuliil, poxiMrvI
Khalif, nesimitor i bdran pini attuu'i, ti< ichimbi
ntr-un orean subire, druit cu purtri minunai'
i cu un fel de a vorbi foarte ales.

:MU
 n adevr, dup ce Kut-al Kulub i art, n
felul acesta, cum trebuie s se poarte, mai ales
dac va mai fi chemat n faa emirului drept-ereclin-
cioiior, pescarul Khalif rspunse :
Pe capul i pe ochii mei ! Sfaturile taie, o,;
stpn a mea, snt pravila mea de purtare, iar
bunvoina ta este umbra n care huzuresc ! Ascult
i m spun ! AUah s te acopere cu binecuvntrilc
lui i s%i mplineasc si cele mai mici dorine !
Iat- dinaintea ta, supus i plin de respect fa de;
harurile tale, pe cel mai credincios dintre robii ti,.
Khalif pescarul !
Pe urm, adug : ,
Griete, o, stpn a mea Ce a putea s fac:
ca s-i fiu de folos ?
Ea rspunse :
O, Khalif, nu-mi trebuie dect un calam, o
climar i o foaie de hrtie.
i Khalif dete fuga fr de zbav la un vecin,
care i fcu rost de acele lucruri ; iar el ie duse 1
la Kut-al Kulub, care numaidect scrise o scrisoarea
lung ctre misitul care avea grij de daraverilew
califului, giuvaiergiul Ibn Al-Kirnas, chiar acela c r e i
o cumprase odinioar i o dusese n dar califului-
i, n scrisoarea aceea, l ntiina despre tot ce i se
iutmpase i i arta c se afla n casa pescarului
Khalif, care o avea n stpnirea lui, vnduta
cumprat. i mpturi scrisoarea i i-o dete lui
Khalif, spunnd :
Ia scrisoarea aceasta i du-te n sukul giuvaer- ;
giilor de i-o nmneaz lui Ibn Al-Kirnas, omul care :
se ngrijete de daraverile califului, i care are o.
prvlie pe care oal lumea o tie ! i s nu uii ce
te-am nvat n privina purtrilor frumoase i a;
felului cum s vorbeti ! , ;

250
 i Khalif rspunse c asculta i c se supune, lu
scrisoarea, o duse la buze, pe urm la frunte, i dcte
iuga degrab la sukul giuvaiergiilor, unde ntreb
de prvlia Iui Ibn Al-Kimas, care i fu artat. i
se duse la prvlie i, ntr-un chip ct se poate de
ales, se temeni dinaintea giuvaiergiului i i ur
bun pace. i giuvaiergiul i rspunse la urare, da
numai din w f u l buzelor, abia uitndu-se la ci, i l
ntreb :
Ce vrei ?
i Khalif, drept orice rspuns, i ntinse scrisoarea.
i giuvaiergiul lua cu vrful degetelor scrisoarea i
o puse pe chilim ling el, fr a o citi sau mcar a
o deschicie, cci gudea c-i vreo jalb, cernd vreo
poman, i c pescarul Khalif o fi vreun milog. i
i spuse unui slujitor de-a su :
D-i o jumtate de drahm !
Khalif ns mpinse ndrt, cu mult mndrie,
acea poman, i i spuse giuvaiergiului :
Nu am ce s fac cu pomana ! Te rog numai
s citeti scrisoarea !
i giuvaiergiul lu de jos scrisoarea, o despturi
i o citi ; i deodat o srut i o duse la frunte
cu cinstire, i l pofti pe Khalif s ad, i l ntreba :
O, fratele meu, unde-i casa ia ?
El rspunse :
n cutare mahala, pe cutare uli, la cutare
nan !
El spuse :
- E bine !
i i chem pe cei doi slujbai ai lui de credina i
c spuse :
- Ducei-1 pe acest preacinstit la prvlia zarafu
lui meu Mohsen, ca s-i dea o mie de dinari de

251
 aur. l'e urm, aducei-l ndrt la mine, ct mal
degrab
i cei doi lefegii i duser pe Khalif la zaraf,
cruia i spuser : \
O, Mohsen, cl acestui preacinstit o mie de
dinari de aur ! .;
i zaraful cntri o mie de dinari de aur i i-i dctc
tui Khalif, care se ntoarse cu cei doi slujbai la
lbn Al-Kirnas ; i l gsi pe misit clare pe un [
catr nfotzat falnic, nconjurat de o sut de robi
mbrcai n haine scumpe. i giuvaiergiul i art
un alt catr, nu mai puin frumos, i i spuse sa
ncalece pe el i s-1 urmeze. Khalif ns zise :
Pe Allah ! o, stpne al meu, n viaa mea nu
m-am suit pe un catr, i habar n-am s merg nici
pe cal, nici pe mgar !
i giuvaiergiul i spuse :
Nu-i nici o suprare clin asta! Ai s nvei
astzi, i gata !
i Khalif zise : j
Tare mi-c fric s nu m trnteasc i s-mi */
rup coastele ! ";]
El rspunse :
N-avea nici o team i ncalec !
i Khalif zise :
n numele lui Allah !
i ncleca pe catr ctintr-o sritur, ns de-a-n- '
doaselea, i apuc de coad n loc s apuce de
fru. i calinii, care era gdilicos nevoie mare, se ^
ncontr i, ncepnd s zvrle cu picioarele din I
toate puterile lui, nu dur mult pn s-f arunce la
pmnt. i Khalif, vtmat, se ridic i spuse :
tiam cu bine cit n am s pot,cltori niciodat
dect pe picioarele mele !

252
 Acesta tu ns cel mai de pe urm necaz al lui
Khalif ! i, dc-acuma nainte, ursita lui avea. s-
duc nesmintit pe calea sporului...
Cnd povestea ajunse aici, ebereziifla vzu zorii mijind p.
sfioas, tai.

Ci nlr-a cinci suie aptezeci i patra noapte

Uirn :

pe calea sporului. n adevr, giuvaiergiul grai

ctre doi dintre robii sai :
Ducei-1 pe acest stpn al vostru la haramam,
i spune-i j i se fac o baie de cea mai b u n i !
i pe urm aducei-1 acas la mine, unde am s-1
atept!
i se duse numai el singur la locuina lui Khalif,
s-o ia pe Kut-al Kulub i s-o aduc i pe ea la el
U.CU.SU,.
n ce-1 privete pe Khalif, cei doi robi l duser
la hammam, unde nu pusese piciorul n viaa lui,
i l deter pe seama celui mai bun masagiu i a
celor mai buni biei, care se apucar numaidect
s-1 spele i s-1 frece. i i scoaser din piele i
din pr grmezi peste grmezi de tot soiul de
necurenii, i de pduchi, i de cpui de toate
neamurile ! i l curir i l frgezir i, dup ce
l terser, l mbrcar ntr-un caftan de mtase
pe care cei doi robi detescr fuga i-1 cumpraser.
i, dichisit aa, l duser acas la Ibn Al-Kirnas,
stapnul lor, care i sosise acolo mpreun cu Ivut-al-
Kulub.

2*3
 i Khalif, cnd intr n sala cea mare a casei, o
vzu pe tnra Kutal-Kulub stnd pe un divan
frumos i nconjurat de o mulime de slujnice i
de roabe care dau zor s-o slujeasc. i, de altminteri,
nc de la poarta casei chiar, portarul, cnd l vzuse,
se grbise s se ridice n cinstea lui i s-i srute
mna cuviincios. i toate astea l aruncar pe Khalif
n cea mai mare uluial. Ci el nu ls s se vad
nimic, de team s nu par prost crescut. Ba nc,
atunci cnd toat lumea se nghesui mprejuru-i ca
s-i spun : Plcut fic-i baia !", tiu s rspund
cu bun-cuviin i cu vorbe frumoase ; i vorbele pe
care le rostea, rsunndu-i n urechi, l fermecau i
i mngiau plcut pn i pe el.
Atunci, ajungnd n faa lui Kut-al-Kulub, se plec
dinaintea-i i atept s-i vorbeasc ea mai nti !
i Kut-al-Kulub se ridic n cinstea lui, i l lu
de mn, i l pofti s ad lng ea pe divan. Pe
urm, fata i dete o can plin cu sorbet de zahr,
nmiresmat cu ap de trandafiri ; iar el lu cana
i bu ncetior, fr a sorbeci i, ca s-i arate i
mai bine buna cretere, nu o goli dect pn la
jumtate, n loc s-o dea pe gt pe toat i s-i mai
bage la sfrit i degetul n ea, ca s i-1 ling, aa
cum de bun seam c ar fi fcut mai nainte. Ba
mai i puse cana, fr s-o sparg, pe tabla, i spuse,
cu nite vorbe foarte iscusite, mulamul care se
spune de ctre oamenii bine-crescui, atunci cnd
au primit ceva de mncat ori de but :
Fie ca s dinuie n veci ospitalitatea casei
acesteia !
Iar Kut-al-Kulub, fermecat, i spuse :
Atta ct i viaa ta !
i, dup ce l cinsti cu un osp strlucit, i spuse :

254
 Acum, o, Khalif, iai c a venit i clipa s-
ari iscusina minii i harurile ! As-cuk-mu, dai,
cu luare-aminte, i nu uita ce' ai s auzi ! Ai s te
duci de aici la palatul emirului drept-credincioilor
i ai s ceri s iii primit de calif ; i lucrul are sa
i se ngduie ; i, dup plecciunile cuvenite califu
lui, ar sa- i spui : O, emire al drcpt-credincioilor,
m rog ie, n amintirea nvturii pe care i-am
d'at-o, s-mi ngduieti un hatr !" i el are s i-l
ngduie de la bun nceput ! i tu sa-i spui : Doresc
s-mi faci cinstea de a fi musafirul meu n. noaptea
aceasta \" Atta tot ! i ai s vezi i iu dac primete
sau nu !
Numaidect, Khalif se ridic i plec nsoit de un
alai marc de robi pui n slujba lui, i mbrcat cu un
caftan de mtas care putea s preuiasc mai bine
de o mie de dinari. i, n felul acesta, frumuseea
clin natere a trsturilor lui ieea la iveal pe deplin ;
i era tare uimitor ! Cci zicala spune : Pune nite
haine frumoase pe un b, i bul are sa araie
ca un ginere !"
Cnd ajunse la srai, fu zrit de departe de eunucul
Sandal care, nucit de schimbarea lui, dete fuga ct
l ineau picioarele n sala mprteasc i i spuse
califului :
O, emire al drept-credincioilor, nu tiu, da
Khalif pescarul a ajuns rege ! ntruct iact-1 c
vine mbrcat ntr-un caftan care preuiete mai
bine de o mie de dinari, i nsoit de o viv
falnic !
i califul spuse :
Adu-1 degrab n luntru !
Or, Khalif fu adus n sala mprteasc, unde sa
Harun Al-Raid n mijlocul falei lui. i se temeni,

255
 aa cum tiu s se temeneasc numai cei mai de
frunte dintre emiri, i zise :
Pacea fie cu tine, o, cpetenie a drept-credin-
cioilor, o, calif al stpnului celor Trei Lumi, apr
tor al noroadelor de credincioi i al legii noastre !
Allah cel preanalt s-i alungeasc zilele i -i
'cinsteasc domnia i (s-i spm-caisc fala t s-t
ridice pn la cea mai de sus slav !
i califul, dac vzu i dac auzi toate astea,
.rmase peste poate de minunat. i nu pricepea
..nicicum pe ce cale i venise lui Khalif atta de
repede averea. i l ntreb pe Khalif :
Poi s-mi spui mai nti, o, Khalif. de unde
ai luat hainele acestea frumoase ?
El rspunse :
De la palatul meu, o, emire al drept-credin
cioilor !
El ntreb :
Aadar, ai un palat, o, Khalif ?
El rspunse :
Tu zici, o, emire al drept-credincioilor ! i
aa venit anume ca sa te poftesc s mi-1 luminezi
n noaptea aceasta cu chipul t u ! " Aa nct eti
musafirul meu.
i Al-Raid, tot mai uluit, zmbi a rdc i ntreb :
Musafirul tu ? Fie ! cla numai eu, ori i cu
l toi care snt aici cu mine ?
El rspunse :'
i tu, i toi cei pe care doreti s-i aduci cu
tme...

Cfld povestea ajunse aici, dicrczada <?itzu zorii mijind i,

Roas, taCH. '

258
Ci ntr-a cinci sute aptezeci i cincea noapte

Urm :

...i tu, i toi cei pe care doreti s-i aduci cu

tine !
Iar Harun se uit la Giafar, i Giafar se duse
lng Khalif i i spuse :
Vom fi oaspeii ti n noaptea aceasta, o, Khalif
Emirul drept-credincioilor primete !
i Khalif, fr a mai aduga nici un cuvnt,
srut pamntul dinaintea califului i, dup ce
spuse lui Giafar unde se afl noua lui locuin, se
ntoarse la Kut-al-Kulub i i dete socoteal despre
izbnda drumului su.
n ce l privete pe calif, apoi acesta rmsese
nuc de-a binelea ; i i spuse lui Giafar :
Cum poi tu s pricepi, o, Giafar, schimbarea
aceasta atta de neateptat a lui Khalif, ntrul
cel caraghios de ieri, ntr-un orcan aa de subire
i de iscusit la vorb, i bogat ca emirii ori ca negus
torii cei mai bogai ?
i Giafar rspunse :
Singur Allah, o emire al drept-credincioilor,
tie scurtturile drumului pe care umbl soarta.
Ci cnd se ls seara, califul, nsoit de Giafar,
de Massrur i de ali civa dintre tovarii lui de
credin, ncalec pe cal i se duse la casa unde
fusese poftit. i, cnd ajunse acolo, vzu pamntul
acoperit pe jos peste tot, de la poart pn la ua
de intrare, numai cu chilimuri frumoase i scumpe,
iar chilimurile erau presrate cu flori de toate
culorile. i l zri, stnd n picioare la scara, pe

17 Cartea celor o mie i u de nopi, voi. VIII 257

 Khalif zmbind, care l atepta i care se grbi s-i
in scara de la ea, spre a-1 ajuta s coboare de
pe cal. i i ur bun venit, temenindu-se pn la
pmnt, i l pofti n cas, spunnd ;
Bismillah !
i califul se vzu ntr-o sal mare, cu tavan nalt,
falnic i bogat, iar la mijloc cu un je ptrat de
aur greu i de filde, ridicat pe patru picioare de
aur ; i Khalif l pofti s se aeze pe el. i numaidect
intrar, aducnd nite tablale mari de aur i de por
elan, nite tineri paharnici frumoi ca nite lune,
care i mbiar cu nite cupe scumpe pline cu siro
puri ngheate, cu mosc curat, i cu nite rcoritoare
tare plcute ! Pe urm, ali tineri intrar, mbrcai
n alb, i mai frumoi dect cei de dinainte, care le
aduser bucate de culori minunate, gte umplute, pui
de gin, miei la cuptor, i tot felul de psri fripte.
Apoi intrar ali robi albi, tineri i fermectori,
ncini peste mijloc i tare zarifi, care cura r
mesele i aduser tvile cu buturi i cu zaharicale.
i vinurile se colorau n vasele de cristal i n staca
nele de aur mpodobite cu nestemate ! i cnd vinu
rile acelea curser din minile albe ale paharnicilor,
mprtiar o mireasm fr de seamn, i chiar c
li s-ar fi putut potrivi, n tr-adevr, versurile acestea
ale poetului :
Pahamice, toarn-mi din vinul acesta bir'in,
i toarna-i i-acestei copile pe care-o iubesc.
O, vin minunat, ce nume s-i dau pe potriva virtu
ilor tale ?
Licoarea miresei" cu numele-acesla am s ie
numesc.
nct califul, tot mai uluit, l spuse lui Giafar :
O, Giafar, pe viaa capului meu ! nu tiu de ce
se cade s m minunez mai mult aici : de strlucirea

058
 acestei primiri, ori de purtarea ginga, aleas i m
rea a gazelci noastre ! n adevr, aceasta este mai
presus de nelegerea mea !
Giafar ns rspunse :
Tot ce vedem noi aici nu este nimic pe ling
ceea ce mai poate face Acela carele nu are dcct s
ie spun lucrurilor : Fii l" pentru ca ele s i fie !
Oricum, o, cmire al drept-credincioilor, ce m mi
nuneaz pe mine mai cu osebire la Khalif este ncre
derea cu care vorbete i nelepciunea lui desvr-
sit ! i mi isc parc c acestea-s semn al frumuseii
soartci lui ! ntruct Allah, cnd le mparte oamenilor
bunurile sale, druiete nelepciune aceluia pe care
voia lui 1-a ales dintre toi, i el o mperecheaz de
obicei cu bunurile acestei lumi !
Estimp, Khalif, care lipsise o clip, se ntoarse i,
dup alte urri de bunvenit, i spuse califului :
Emirul drept-credincioilor binevoiete s-i n
gduie robului su a-i aduce o cntrea i lut-
reas care s-i desfete ceasurile nopii ? i nu se
afla acuma n Bagdad cntrea mai priceput ori
lutrcas mai iscusit ca aceasta !
iar califul rspunse :
De buna seam ! i se ngduie !
i Khalif se ridica, i se duse la Kut-akKulub, t
i spuse c a venit clipa.
Atunci Kut-al-Kulub, care era demult gtit i
parfumat, nu avu dect s se nvluie cu izarul ei
cel mare i s-i arunce peste cap i peste fa
iamacul cel subire de mtas, ca s fie gata s se
nfieze. i Khalif o lu de mn i o duse, nvluit
aa, n sal, care se tulbur de mersul ei regesc.
i dup >ce srut pmntul dinaintea califului,
care nu putea ghici cine este, se aez nu departe de
el, potrivi strunele lutei, i ncepu s cnte un cntec

259
17*
care i rpi de ncntare pe toi cei de faa. Pe urm
dot :
Va mai aduce timpul
Vreodat, napoi,
Ce-am ndrgit din suflet
i~i viu i-acum n noi ?

O, dulce fericire
A celor ce cndva
Gustau cu drag iubirea,
Ah, te voi mai gusta ?

O, nopi de farmec pline

n dulcele iatac,
O, fericiri trite
La pieptul celui drag,
n vraja fr nume
Care m-nvlui,
Fr ndejdea voastr
Am s mai pot tri ?
Auzind glasul acesta de odinioar...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i,
sfioas, tcu.

Ci ntr-a cinci sute aptezeci i asea noapte

Urm :

...Auzind glasul acesta de odinioar, ale crui

mldieri le tia att de bine, califul, cu o tulburare
peste poate de npraznic, se fcu galben la chip i,

260
cnd cele de pe urm cuvinte ale cntecului se
stinser, czu fr de simire! i toat lumea se
repezi mprejurul lui, neprecupeind s-i dea ngrijiri
degrab. Kut-al-Kulub ns l chem pe Khalif i
i spuse :
Spune-le la toi s treac pentru o clip n
sala de alturi i s ne lase singuri !
i Khalif i rug pe musafiri s treac alturi,
pentru ca s poat Kut-al-Kulub s-i dea califului
ngrijirile de cuviin n toat voia. i, dup ce
acetia ieir din sal, Kut-al-Kulub, cu o micare
iute, arunc departe de ea izarul cel mare care o
nvluia i iamacul care i acoperea faa, i se
art mbrcat ntr-o rochie ntru totul aidoma cu
cele pe care le purta la srai, atunci cnd califul era
cu ea. i se apropie de Al-Raid care zcea fr de
micare, i ezu jos lng el, i l stropi cu ap de
trandafiri, i l vntur cu evantaiul fi^pn la urm,
l detept.
i califul deschise ochii i, cnd o vzu pe Kut-al-
Kulub lng el, era s leine iar ; ci ea, zmbind i
Cu lacrimi n ochi, se grbi s-i srute mna ; i
califul, peste poate de tulburat, strig :
Oare sntem la ziua nvierii i se scoal morii
din morminte, sau mai degrab-i un vis al meu ?
i Kut-al-Kulub rspunse :
O, emire al drept-credincioilor, nu-i nici ziua
nvierii i nici tu nu visezi ! Cci snt Kut-al-
Kulub, i triesc ! Iar moartea mea nu a fost dect o
adormire !
i i povesti, n cteva cuvinte, tot ce i se mtmplase,
de la nceput pn la sfrit. Pe urm adug :
i toat fericirea pe care o trim acuma, o da
torm lui Khalif pescarul !

261
 i Al-Raid, auzind toate astea, ba plngea sus
pina, ba rdea de fericire. i cnd Kut-al-Kulub
sflri de povestit, o trase Ia el i o srut lung pe
gur, strngnd-o la piept. i nu putu s rosteasc
o vorb ! i ezur aa amndoi, vreme de un ceas.
Atunci Khalif se ridic i spuse :
Pe Allah ! o, emire al drept-credincioilor, n
djduiesc c acuma n-ai s mai pui s fiu ciomgit !
i califul, venindu-i n fire cu totul, ncepu s
rida i i spuse :
O, Khalif, tot ce a putea sa fac de-acuma
nainte pentru tine nu va nsemna nimic fa de
ceea ce i datorm ! Ci vrei s-mi iii prieten i s
ocrmuieti o ar din mpria mea ?
i Khalif rspunse :
Oare poate robul s nu primeasc darurile de
la preastrlucitul lui stpn ?
Atunci Al-Raid i spuse :
Ei bine, Khalif, nu numai c eti numit valiu
peste un vilaiet, cu huzmeturi de zece mii de dinari
jpe lun, da vreau ca nsi Kut-al-Kulub s-i
aleag, dup gustul ei, dintre tinerele din srai ori
dintre fetele emirilor i ale oamenilor de vaz, o
copil pe care s-o iei de soie ! Iar de hainele i
de zestrea pe care ai s le primeti de la printele ei
ani s ma ngrijesc chiar eu ! i, de-acuma nainte,
vreau sa te vd n fiecare zi i s te am alturi de
mine la ospee, n rndul dinii al prietenilor mei !
vreau s ai o cas vrednic de slujbele i ele cinul
tu, tot ce i-ar putea dori sufletul !
i Khalif srut pmntul dinaintea califului. i
toate acele huzururi se mplinir, i nc multe alte
bucurii! i puse capt i burlciei, i tri ani i ani
cu tnra soie pe care i-o alese Kut-al-Kulub, i
care era cea mai frumoas cea ma cuminte femeie
de pe vremurile ei ! Aa ! Slav Celui care druie
harurile lui, fr a se precupei, fpturilor sale, i
care mparte cum i-i voia bucuriile i humrurile
Pe urm. ehcrczada spuse :
Da nu carecumva s crezi, o. preaferidtule rege, c ptnestei
aceasta ar fi .mai minunat decit aceea pe care i-o pstrez spre a
ncheia noaptea aceasta !
i regele ahrar strig :
De bun scam, o, eherezada, nu m mai ndoiesc de vor
bele tale ! Da spune-mi repede cum se cheam povestea aceea !
Cci trebuie s fie nemaipomenit, dac este mai minunat decit
cea a lui Khalif pescarul !
i eherezada zmbi i spuse :
- Aa-i. o, rnria-fa ! Acestea-s paniile lui Massan Ai-Bassr;
i ale preafrumoasei Strlucire.
i eherezada i spuse fegelui Sahriar :
 PANIILE
LUI HASSAN AL-BASSRI
I ALE PREAFRUMOASEI STRLUCIRE

Afl, o, pieafericitule rege, c povestea aceasta

minunat are un nceput cu totul nemaipomenit, pe
care trebuie s i1 nfiez, nainte de a ncepe ;
altminteri, nu ar fi prea uor de neles aa cum a
ajuns ea pn la mine.
n adevr, a fost odat, n anii i n vremile tare
de demult, un rege dintre regii Persiei i ai Khoras-
sanului, care avea sub stpnirea lui rile Indiei,
ale Sindului i ale Chitaiului, precum i noroadele
care locuiesc dincolo de Oxus, n pmnturile slba
tice. Se numea regele Kendamir. i era un viteaz
nenfricat i un voinic tare de vrtute, care tia s
mnuiasc stranic sulia, i era ptima dup ntre
ceri la lupte, dup vntoare i dup navale rz
boinice ; ci, dintre toate desftrile, ndrgea cel
mai mult taifasurile cu oamenii plcui i de soi
ales, iar la ospee le da poeilor i povestitorilor locul
de cinste de lng el. Ba mai m u l t : cnd vreun strin,
dup ce cptase gzduire la el i se bucurase de
drnicia i de mrinimia lui, i povestea vreo poveste

264
 nc nemaiauzit ori vreo istorisire frumoas, regele
Kendamir l coperea cu huzmeturi i huzururi, i nu
i da drumul s se ntoarc n ara lui dect dup ce
i ndeplinea pn i cele mai mici dorine, i atunci
punea s-1 nsoeasc de-a lungul ntregei cltorii
un alai falnic de clrei i de robi la poruncile lui.
Iar n ee-i privete pe povestitorii lui obinuii i pe
poei, apoi fa de acetia se purta la fel de filotim
ca i fa de vizirii i de emirii si. i, n felul acesta,
palatul lui ajunsese lcaul ndrgit de toi cei care
tiau s ticluiasc un vers, s ntocmeasc o laud
n stihuri ori s fac s nvieze n cuvnt trecuturile
stinse i lucrurile moarte.
Aa c nu poate fi de nici o mirare c regele
Kendamir, dup un rstimp, ascultase toate povetile
cunoscute la arabi, la persani i la indieni, i le
aezase n mintea lui, dimpreun cu stihurile cele
mai frumoase ale poeilor i cu nvturile dasclilor
dedai cu cercetarea neamurilor cele de demult, nct,
atunci cnd a prefirat prin minte tot ce auzise, a
vzut c nu-i mai rmsese nimica de nvat i
nimica de ascultat.
i, dac se vzu ntr-o asemenea stare, fu cuprins
de o tristee pna peste poate i se cufund ntr-o
grea zcenie ! i, nemaitiind cum s-i treac
obinuitele lui ceasuri de tihn, se ntoarse ctre
cpetenia hadmbilor si i i zise :
Du-te repede i adu-mi-1 pe Abu-Ali !
Or, Abu-Ali era povestitorul cel mai ndrgit de
regele Kendamir ; i era atta de dibaci la vorb i
atta de plin de har, nct putea s fac s in o
poveste vreme de un an ntreg, fr a se opri
vreodat, i fr s osteneasc, nici mcar o noapte,
uarea-amime a celor care l ascultau. Ci i el, ca

265
 toi tovarii iui. i mistuise demult tot ce tia i
toate izvoadele lui de poveti, i demult se afla ntr-o
mare lips de istorisiri noi.
Hadmbttl se grbi, aadar, s se duc dup el i
s-l aduc dinaintea regelui. i regele ii spuse :
lact, o, taic al vorbelor, c i-ai mistuit toate
povetile i te gseti la mare lips de istorii noi !
Or, eu ani trimis dup tine pentru c, mai presus
de orice, trebuie numaidect s-mi gseti vreo poveste
stemaspomenit i nernaitiut, aa cum eu s nu
mai fi auzit vreuna asemenea ! Cci, mai mult dect
oricnd, mi plac istorisirile i povestirile cu ntm-
piri rare. Dac, clar, ai s izbuteti s m desfei
cu vorbele frumoase pe care ai s mi le niri, eu,
In schimb, am s-i druiesc moii nemsurate, peste
care s fii stpn, i ceti i palate, cu firman care
53 te fereasc de toate birurile i de toate dajdiile ;
i am s te mai numesc i vizirul meu cel mare, i
am s te aez de-a dreapta mea ; i ai s domneti,
aa cum vei vrea tu, cu putere deplin i ntreag,
peste supuii i peste noroadele mpriei mele.
Ba, ele ai s doreti, am s-i las ca motenire i
scaunul domniei dup moartea mea, i, chiar din
viaa mea, of ce este al meu are s fie i al tu !
CI, dac ursitoarea ta o fi atta de jalnic nct s
HUI poi ndeplini dorina pe care i-am mrturisit-o,
i care n sufletul meu atrn cu mult mai mult dect
a stpni (ntreg pmntul, poi de pe-acuma s te
duci s-i iei bun-rmas de la rudele tale, i s le
spui c te ateapt eap !
La vorbele acestea ale regelui Kendamir, bsmaul
Abu-Ali pricepu c era pierdut fr de scpare, i
rspunse :
Ascult i m supun !

266
 i i plec fruntea, galben cu roiul la chip i
prad unei dezndejdi fr de leac. Ci, dup uri
rstimp, ridic iar capul i zise :
O, rege al vremilor, robul iau cel neiutor cere
un hatr de la mila ta, nainte de a muri !
i regele ntreb :
i care-i hatrul ?
El spuse :
- Este acela de a-i drui numai un rgaz de an
an, spre a-i ngdui s gseasc ceea ce i ceri., i
dac, dup ce o trece acest rgaz, povestea cerat
nu va fi gsit, ori dac, gsit, nu are s fia cea
mai frumoas, cea mai minunat i cea mai osebit
din ctc au ajuns vreodat la urechea oamenilor, am
s-mi ndur, fr de nici o amrciune n sulevA
meu, osnda cu eap !
La vorbele acestea, regele Kendamir zise :
Rgazul este tare l-ung i i nimenea nu tie daca
mai are de trit pn mine ! Pe urm, adug ; Ci
dorina mea de a mai asculta o istorisire este atita
de mare, nct i dau rgazul acesta de un an ; da
numai cu nvoiala s nu te miti de acas. n tot
acest rstimp !
i povestitorul Abu-Ai srut pmntul dinaintea
regelui i se ntoarse n mare grab acas la el.
Acolo, dup ce cuget ndelung, chema cinci tineri
mamalici de-ai lui, care tiau s citeasc i s scrie,
i care, pe deasupra, erau cei mai detepi, cei mal
credincioi i cei mai cumini dintre toi ciracii sar,
i dcte fiecruia cinci mii de dinari de aur. Pe urm
le spuse :
Nu v-am crescut i nu v-am ngrijit i nu v-arn
hrnit n casa mea, dect pentru o zi ca aceasta S
Acuma-i rndul vostru s-mi fii de folos fi s roia
ajutai s scap din mnile regelui !
Ei rspunser :
 Poruncete, o, stpne al nostru ! Sufletele
noastre snt ale tale, i stm ca pre de rscump
rare pentru tine !
El spuse :
Iact ! Plecai fiecare prin cele ri strine,
pe feluritele drumuri ale lui Allah ! Strbatei toate
mpriile i toate locurile de pe pmnt, i batei
la uile tuturor nvailor, nelepilor i poeilor
cei mai vestii ! i ntrebai-i, ca s-mi aducei
rspuns, dac nu cumva tie vreunul povestea pa
niilor lui Hassan Al-Bassri ! i dac, din mila Celui-
preanait, vreunul dintre ei o tie, rugai-1 s v-o
povesteasc ori s v-o scrie, la orice pre o fi ! n-
truct numai cu ajutorul acelei poveti l putei
scpa pe stpnul vostru de la eap care l ateapt !
Pe urm, se ntoarse ctre fiecare dintre ei pe
rnd ; i i spuse celui dinti mamalic :
Tu ai s te duci la rile Indului i ale Sindului,
i la locurile i trmurile care in de ele.
Iar celui de al doilea i spuse :
Tu ai s te duci la Peri a i la China, i la
rile vecine cu acestea !
i i spuse celui de al treilea :
Tu ai s strbai Khorassanul si locurile care
in de el !
i i spuse celui de al patrulea :
Tu ai sa cercetezi Maghrebul, ce la rsrit
pn la a p u s !
i celui de al cincelea i spuse :
Iar tu, o, Mobarak, tu ai s bai ara Egiptului
i a Siriei !
Cnd povestea ajunse aici, elierezada vzu zorii mijind t,
sfioas, tcu.

268
Ci ntr-a cinci sute aptezeci i aptea noapte

Urm :

Aa le gri povestitorul Abu-Ali celor cinci mama-

lici credincioi ai lui. i, pentru plecare, le hotr
o zi blagoslovit i le spuse :
Plecai n ziua aceasta binecuvntat ! i s
v ntoarcei cu povestea de care atrn mntuirea
mea !
i ei i luar bun-rmas de la el i se mprtiar
pe cinci drumuri osebite.
Or, cei dinti patru flci, dup unsprezece luni,
se ntoarser unul cte unul, cu nasul n pmnt,
i spuser dasclului lor c ursita, n pofida tuturor
cutrilor lor cele mai cu de amnuntul, prin rile
cele ndeprtate pe care le strbtuser, nu-i dusese
pe urmele povestitorului ori ale nvatului pe care
l cutau, i c nu ntlniser nicieri, nici n ceti,
nici pe la corturi, dect povestitori i poei de rnd,
ale cror poveti le tie toat lumea ; dar c, n ce
privete isprvile lui Hassan Al-Bassri, nimenea nu
le tia !
La vorbele acestea, pieptul btrinului povestitor
Abu-Ali se zbrci pn peste poate, i lumea se nne
gura pe chipul lui. i strig :
N u este ajutor i putere dect ntru Allah atot
puternicul ! Vd bine acuma c n cartea ngerului
st scris c sorocul meu m ateapt n eap !
i i fcu cele de datorina, i adiata toat, na
inte de a se duce s moar de moartea aceea ca
pcura ! i-atta cu el !
Ci, n ceea ce l privete pe cel de al cincelea
mamalic, care se numea Mobarak, acela i strbtuse

269
toata ara Egiptului i o bun parte din Siria, fr
s fi dat de urma a ce cuta. i nici chiar povestitorii
cei vestii c!c la Cairo nu-.i putuser da vreo lmu
rite, mcar ca .tiina lor ntrece orice nchipuire.
Ba mai mult ! Nici mcar nu-i auziser pe prinii
M! pe bunicii lor, povestitori ca i ei, spunnd c
s-ar fi pomenit vreodat ele vreo poveste ca aceea !
nct tnrul mamalic luase calea Damascului, ci
fr ca s ndjcuiasca a izbndi cumva n acea
'cutare.
Or, de cum ajunse la Damasc, fu cuprins pe dat
de farmecul aerului de acolo, de grdinile oraului,
de apele i de strlucirea lui. i nentarea sa ar fi
ntrecut orice msura, dac nu i-ar fi fost mintea
a r u de prins de sarcina aceea fr de ndejde.
i, cum se nserase, strbtea uliele cetii cutnd
vrema han unde s mine peste noapte, cnd vzu,
voYzoindu-se prin sukuri, o grmad de hamali,
de mturtori, de mgrari, de sptori, de negustori
i de apagi, precum i o mulime de ali ini, care
alergau de zor nspre acelai loc, ct puteau mai iute.
i i zise : Cine tie ncotro se duce toat lumea
asta !'* i, pe cnd se pregtea s-o ia i el la fug dup
e, fu izbit stranic ele ctre un tnr care tocmai se
mpiedicase, prinzndu-i un picior n poalele caf
tanului, din pricina zorului cu care alerga. Iar ma-
raalicul l ajut s se ridice i, dup ce i scutur pe
spate, l ntreb :
ncotro aa ? Te vd tare grbit i plin de ne
rbdare, i nu tiu ce s cred cnd m uit c i alii
fac la fel ca tine ?
Tnrul rspunse :
Vd bine c eti un strin, ele vreme ce nu tii
ncotro ne grbim aa. Afl dar c, n ce m pri
vete, \ r rcau s ajung printre cei dinti n sala aceea
boltit n care sade eicul Isac Al-Monabbi, str~

270
lucitul povestitor din cetatea noastr, acela care
povestete cele mai minunate poveti de pe lume.
i, ntruct acolo, ntotdeauna, i n luntru, i pe
afar, se strnge o marc mulime de asculttori, iar
cei care vin la urm nu pot s se mai bucure cura
se cade de povestea povestit, te rog s m ieri
c acuma m grbesc s te las !
Ci tnrul mameluc se aga de hainele locuitorului
clin Damasc i i spuse :
O, fecior de oameni de treab, m rog ie s
m iei cu tine, ca s pot afla i eu un loc bun lng
eicul Isac. Cci i eu tare a mai vrea s-1 ascult,
i am venit anume pentru el din ara mea, clin adinei
deprtare ! .
i flcul rspunse :
ine-te, dar, dup mine, i d zor !
i amndoi, dnd coate la dreapta i la stnga prin
tre oamenii ce se ntorceau linitii pe la casele lor,
se repezir nspre sala unde eicul Isac Al-Monabbi.
i spunea povetile.
Or, cnd intr n sala aceea cu tavanul boltit, din
care cobora o rcoare dulce, Mobarak zri pe un
je, n mijlocul cercului tcut de hamali, de negustori,
de oameni de vaz, de apagii i de alii, un prea
cinstit eic cu chipul pecetluit de binecuvntare, cit
fruntea ncununat de strlucire, care vorbea ce
un glas domol, urmndu-i mai departe povestea
pe care o ncepuse de o lun de zile, dinaintea cre
dincioilor lui asculttori. Ci glasul eicului nu z
bovi mult pn s se nvioreze, povestind vi
tejiile fr de seamn ale viteazului su. i deodat
eicul se ridic din je, nemaiputnd s-i stp-
neasc nsufleirea, i ncepu s alerge printre cei
care l ascultau, de la un cap la altul al sll 3
fcnd s se nvrteasc spada voinicului reteztor
de capete, i cspindu-i n mii de buci pe vrjmai:

271
Aadar ! S moar cei care se in de hainii ! i
blestemai s fie ei, i ari n focul gheenei ! i
Allah s-1 mntuie pe cel viteaz ! E mntuit ! Ba
nu ! Unde-s sbiile noastre, unde-s buzduganele noastre,
s zboare n ajutorul lui ? iat-1 ! Iese biruitor din
ncierare, zdrobindu-i dumanii dobori, cu ajutorul
lui Allah! Atunci, slav Atotputernicului, stpnul
vitejiei ! i-acuma viteazul s se duc n cortul lui,
unde l ateapt iubita, i toate frumuseile feticanei
s-1 fac s uite primejdiile nfruntate pentru ca ! i
preamrit fie Allah, carele a zmislit femeia spre a
pune balsam n inima voinicului i pojar n m
runtaiele lui !"
ntruct cu vorbele acestea eicul Isac i isprvea
povestea din seara aceea, asculttorii, peste msura
de nentai, se ridicar i, repetnd vorbele de la
urm ale povestitorului, ieir din sal. Iar mame-
lucul Mobarak, fermecat de miestria atta de des-
yrit a povestitorului, se apropie de eicul Isac
i, dup ce i srut mna, i spuse :
O, stpnc al meu, snt un strin i vreau s-i
pun o ntrebare.
Cnd povestea ajunse aici. eherezada vzu zorii mijind i.
sfioas, tcu.

Ci ntr-a cinci sute aptezeci i opta noapte

Urm :

Iar eicul.i rspunse la-salamalek i spuse :

Vorbete ! Strinul nu ne este nicidecum
strin ! Ce necaz ai ?
El rspunse :

272
 Vin tare de departe, spre a-i aduce din partea
scpnului meu, povestitorul Abu-Ali din Khorassan,
un dar de o mie de dinari de aur ! Cci te soco
tete ca dascl al tuturor povestitorilor acestor
vrerni, i vrea s-i dovedeasc prin aceasta preui
rea lui !
ekul s AC rspunse :
De bun seama ! Nimenea n-ar putea s nu
tie de laurta vestitului Abu-Ali din Khorassan.
Primesc cu drag i din toat inima darul de la
stpnui tu, i a vroi s-i trimit i eu n schimb
ceva, prin mijlocirea ta. Spune-mi, dar, ce l-ar
bucura mau mult, pentru ca ploconul meu s-i fie
ut mai pe plac !
La vorbele acestea, atta de ndelung ateptate,
mamelucui Mobarak i zise : lact-m la el i
accasta-i ndejdea mea din urm !" i rspunse :
Allah, o,- stpne al meu, copereasc-te cu
toate binecuvntrile lui ! Ci numeroase-s bunurile
acestei lumi asupra capului lui Abu-Ali, care nu-i
dorete dect numai un lucru, acela de a-i mpo
dobi mintea cu ceea ce nu cunoate ! nct, rn-a tri
mis la tine ca s-i cer, ca pe un hatr, s-i spui
vreo poveste nou, cu care i-ar putea ndulci ure
chile regelui nostru ! Aa, de pild, nimica nu 1-a.r
bucura mat mult dect s afle de la tine, dac o
tii cumva, povestea care se cheam Paniile lui.
Hassan Al-Bassri!
eicui rspunse :
Pe capul i pe ochii mei ! dorina i va fi
ndeplinit., cci tiu povestea aceea ! i, de altmin
teri, eu snt singurul povestitor de pe faa pmn-
tulu care o tie ! i mare dreptate are stpnui
tu Abu-Ali s-o caute, cci fr de nici o ndoial
c ea este ursa dintre cele mai grozave poveti de pe

273
lume i mi-a fost povestit i mie c'ndva de un sfnt
dervi, mort acuma, care o inea de la alt dervi, moft
i el. Iar eu, ca s rspund la mrinimia stpnului
tu, nu numai c am s i-o povestesc, da am s
i-o -i dau ca s-o scrii, cu toate amnuntele ei,
de la nceput pn la sfrit. Numai c, la aceast
danie din partea mea, adaug o nvoial anume, pe
care s te legi cu jurmnt c ai s-o ndeplineti,
dac vrei s capei aceast poveste.
Mamelucul rspunse :
Snt gata s primesc orice nvoiala,' de-ar ii
s-mi pun n primejdie pn i sufletul !
El idse :
Iact : ntruct povestea aceasta este dintre
cele care nu se povestesc dinaintea oricui, i nu-i
tcut pentru toat lumea, ci numai pentru oamenii
alei, ai s te juri, n numele tu i n numele
stpnului tu, c nu ai s spui o vorb din ea Li
cinci soiuri de oameni : celor sraci cu duhul,
ntruct cu mintea lor vrtoas nu ar ti s-o preu-
iasc ; farnicilor, care s-ar socoti jignii ; dasc
lilor de coal, care, nguti la minte i ntunecai,
nu ar pricepe-o ; nerozilor, ntruct acetia snt ca
i dasclii ; i necredincioilor, care nu ar ti sa
trag din ea nici o nvtur folositoare !
i mamelucul strig :
Jur dinaintea feei lui .A.Dali i dinaintea ta,
o, stpnc al meu !
Pe urm, i descinse brul i scoase din el o
pung, n care se aflau o mie de dinari de aur, i
o dete eicului Isac. Iar eioul, la rndu-i, i. aduse
o climar i un calam, i i zise :
Scrie !
i ncepu s- spun, vorb cu vorb, toat po
vestea paniilor lui Hassan Al-Bassri, aa cum i

27*
fusese .spusa i lui clc ctre dervi. i treaba aceasta
dura apte zile i apte nopi, necurmat. Dup care,
mamelucul citi dinaintea ekului tot ce scrisese,
iar eicul mai meteugri anumite pri i ndrept
greelile de scris. i mamelucul Mobarak, bucuros
pn peste poate, srut mna ekului i, dup ce
i lu rmas-bun de la el, nu mai zbovi s ia ca
lea spre Khorassan. i cum bucuria l fcea uor,
rtu-i trebui, ca s ajung, dect jumtate din timpul
care le trebuie de obicei caravanelor.
Or, nu mai rmseser elect zece zile pn s se
ncheie anul ce fusese hotrt ca rgaz i pn ce
eap s fie nlat ntru osuda lui Abu-Al,
dinaintea porii palatului. i ndejdea se topise cu
totul din sufletul bietului povestitor, care i strn-
sese toate rudele i toi prietenii, ca s-1 ajute s
ndure cu mai puin spaim ceasul cel nfrico
tor care i atepta. i iat c, n toiul bocetelor,
mamelucul Mobarak, fluturud manuscriptul, i fcu
intrarea i ise duse la stpnul su i, dup ce i
srut mna, i nmn foile cele scumpe, pe cea
dinti dintre ele fiind scris, cu litere mari, titlul :
Povestea paniilor lui Hassan Al-Bassri,
Cnd le vzu, povestitorul Abu-Ali se ridic i
l mbria pe mamelucul su, i 'l pofti s ad de-a
dreapta sa, i se dezbrc de hainele de pe el, ca
s-1 mbrace i s-1 copere pe acesta cu semnele
cinstirii i ale binefacerii; pe urm, dup ce l
slobozi din robie, i dete n dar zece cai de soi
ales, cinci iepe, zece cmile, zece catri, trei harapi
i doi copilandri. Dup care, lu manuscriptul ce-i

275
izbvea viaa i l scrise iari, cu mina lui, pe
o hrtie minunat, cu litere de aur i cu cea mai
frumoas caligrafie a lui, lsnd deprtare mare
ntre cuvinte, aa fel nct citirea sa fie plcut i
lesnicioas. i folosi pentru munca aceasta noua
zile ntregi, abia lundu-i cte un rga?:, s nchid
ochii ori s mnnce o curmal. i, ntr-a fcecea zi,
la ceasul menit tragerii lui n eap, puse manu
scrisul ntr-un sipet de aur i urc la rege.

Cnd povesUa ajjjtse aici, eberezaca. vzu Horii mijind i,

sfioas, tcu.

Ci ntr-a cinci sute aptezeci i noua noapte

Urm :

, Numaidect, regele Kendamir i adun pe vizirii,

pe emirii i pe musaipii si, precum i pe poei
i pe nvai, i i spuse lui Abu-Ali i
Ceea ce spune un rege trebuie sa se .ndepli
neasc ! Citete-ne, dar, povestea fgduit ! Iar eu,
la rndu-mi, nu am s uit ceea ce a fost hotrl.
ntre noi de la nceput!
i Abu-Ali scoase manuscriptul cei minunat din
sipetul de aur, i desfur cea dinii foaie, i i
ncepu citirea. i desfur i cea de-a doua foaie,
i pe cea de-a treia foaie, i citi mai departe, n
conjurat de uimirea i de ncntarea tuturor celor
de fa. i regele fu atta .de peste msur de fer
mecat, nct nici nu mai vroi s pun capt citirii

276
din ziua aceea ! i rnncar i bur, dup care
Abu-Ali cti mai departe ; i tot aa mereu, pn
la sfrit.
Atunci, regele Kendamir, vrjit pn peste mar
ginile vrjirii, i ncredinat c de aci nainte nu
va mai avea nici o clip de zcie, de vreme ce
n minile lui se afla o poveste ca aceea, se ridica
n cinstea lui Abu-Ali i l cftni pe loc n slujba
de mare vizir, mazilindu-1 pe vizirul de mai nainte
din slujba viziriei, i, dup ce l mbrc n mantia
lui mprteasc, i drui, ca moie de veci, o parte
ntreag din mpria lui, cu toate oraele, satele
i cetile ei ; i l opri n prejama lui, ca tovar
de tain i sfetnic. Pe urm, pojunci ca sipetul cu
manuscriptul cel scump s fie ncuiat n dulapul
cu izvoade mprteti, ca s poat fi scos de acolo
i citit ori de cte ori zcia s-ar nfia la por
ile sufletului sau,

i tocmai povestea aceasta minunat, o, pteafericituie rege,

spuse eherezada mai departe, am s pot eu acuma s i-o povestesc,
datorit unei copii aidoma, care a ajuns pn la mine.

Se povestete ci Aiiah este atoatetiutor, t

atoateneiept, i prea bun ! c a fost odat
ntre cte au fost i s-au dus de-a lungul anilor
celor de demult n cetatea Bassrei, un copilandru
care era cel mai ginga, cel mai frumos i cel mal
dulce dintre toi bieii de pe vremea lui. Se nu
mea Hassan, iar tatl i mama lui l iubeau cu o
mare dragoste, ntruct nu-1 dobndiser dect la
zilele lor de brnee adinei, i numai n urma sfa
tului unui nvat cititor de zodiace, care le de-
dese s mnnce bucile dintre capul i coada unu.t
arpe din neamul erpilor celor mari, dup nv-

277
tura stpnului nostru Soiman (cu el fie pacea i
rugciunea !). Or, la ceasul menit, Allah cel atoate-
asculttor i cel atoatevztor hotr chemarea ne
gutorului, tatl lui Hassan, n snul ndurrii lui ;
i negutorul rposa n pacea Domnului su (aib-1
Allah pe veci ntru mila lui !). i, n felul acesta,
tnrul Hassan se pomeni singur motenitor al bu
nurilor tatlui su. Ci, ntruct fusese tare ru
crescut de ctre prinii si, care l dumnezei au,
biatul se ncrdui degrab cu nite flciandri de
teapa lui i, n tovria lor, nu zbovi mult pn ce sa
toace n chefuri i risip agoniseala ttne-sau. i
nu-i mai rmase n mn nimica. Atunci, maic-sa,
care avea inima miloas, nu putu s ndure a-1
vedea amrt, i, cu partea ei de motenire, i des
chise n suk o furrie de aurar.
Or, n curnd, frumuseea lui Hassan, cu ng
duina lui Allah, ncepu s ntoarc nspre furria
aceea ochii tuturor trectorilor ; i nimeni nu trecea
prin suk fr s se opreasc dinaintea uii, ca sa
priveasc lucrarea Atoatezmislitorului i s se
minuneze de ea. i, n felul acesta, prvlia lui
Hassan ajunse un loc de necontenit grmdirc de
negutori, de femei i de copii, care se strngeau
acolo, ca s-1 vad cum mnuiete ciocanul de aurar
i s se minuneze n toat tihna de frumuseea lui.
Or, ntr-o zi ca toate zilele, pe cnd Hassan edea
n furria sa, iar afar grmada obinuit de
privitori ncepea s se ndeseasc, iat c tocmai
trece pe acolo un persan cu o barb lung alba, i
cu un turban mare de muselin alb. i hainele
i clctura lui artau ndeajuns c era om ales
i de vaz. i inea n mn o carte veche. i se
opri n faa prvliei i ncepu s se uite la Hassan
cu o luare-aminte struitoare. Pe urm, se duse
mai aproape de el i spuse, aa fel ca s fie auzit :

278
 Pe Allah, ce aurar minunat !
i ncepu s clatine din cap cu seninele cele mai
vdite ale unei nrntri fr de margini. i ezu acolo,
neclintit, pn ce trectorii se risipir pentru rug
ciunea de dup-amiaz. Atunci, intr n faurrie i
l salut pe Hassan, care i rspunse la salamalek
i l pofti cu gingie s ad. i persanul ezu
jos, zmbindu-i cu mult dulcea, i i spuse :
Copilul meu, chiar c eti un tnr pn peste
poate de plcut! Iar eu, cum nu am nici un copil, a
vroi sa te nfiez, spre a te nva tainele meteu
gului meu, cum nu-i altul pe lume, i pe care mii
i mii de ini m-au rugat n zadar s- nv. i-a
cuma sufletul meu i dragostea care s-a nscut n
sufletul meu pentru tine m ndeamn s-i dez
v uiesc ceea ce pn astzi am ascuns cu grij;
ca s fii, dup moartea mea, pstrtorul tiinei
mele. i, n felul acesta, am s pun ntre tine i
srcie o stavil de netrecut, i am s te cru de
truda aceasta grea cu ciocanul, i de meseria aceasta
prea puin bnoas, nevrednic de fptura ta cea
minunat, o, fiul meu, i pe care o ndeplineti po
topit de praf, de zgur i de flcri !
i Hassan rspunse :
Pe Allah, o, preacinstit ule unchi al meu, nu
doresc dect s fiu feciorul tu i motenitorul ti
inei tale ! Cnd vrei, dar, s ncepi a m ndruma ?
El rspunse :
Mine !
i, ridiendu-se pe dat, lu cu minile amndou
capul lui Hassan i l srut. Pe urm, iei fr s
mai adauge nici un cuvnt...

Cnd povestea ajunse aici, eberezada vaza zorii mijind i,

sfioas, tcu.

279
 Ci ntr-a cinci sule opizecea noapte

Urm :

....fr sa mai adauge nici un cuvnt.

Atunci Hassan, tulburat pn peste poate de toate
astea, i nchise degrab furria i dete fuga acas,
spre a-i povesti i maic-si ce se petrecuse. Iar mama
lui Hassan, ngrijorat foarte, rspunse :
Ce-mi tot povesteti tu acolo, ya Hassan ? i
cum de poi s te ncrezi n vorbele unui pgn
de persan ?
El spuse :
Acest preacinstit nvat nu este nicidecum
un pgn, ntruct turbanul lui era din muselin
alb, ca al drept-credincioilor !
Ea rspunse :
Ah, copile al meu, dezmetieete-te! Persanii
acetia snt nite vicleni i nite amgitori ! Iar
tiina lor este alchimia ! i numai Allah tie unel
tirile pe care le urzesc ei n ntunecimea sufletului
or, i cte ticloii svresc ca s-i prade pe oa
meni !
Ci Hassan ncepu s rd i spuse :
O, maic a mea, noi sntem oameni sraci i nu
avem chiar nimic ce ar putea s strneasc lco
mia cuiva ! Ct despre acest persan, nu se afl n
toat cetatea Bassrei nimenea care s aib un chip i .
o nfiare mai ndatoritoare ! i am vzut la el
semnele cele mai vdite ale buntii i ale cinstei !
Mai degrab s-i mulumim lui Allah, carele a
fcut s i se nduioeze inima fa de starea mea ! ;

280
 La vorbele acestea, mama nu mai rspunse nimic.
i Hassan nu putu sa nchid ochii n noaptea aceea
ata era de tulburat i de nerbdtor.
A doua zi, plec de cu zori la suk cu cheile lui
i deschise prvlia mai nainte de toi ceilali ne
gustori. i, numaidect, l i vzu pe persan ca
vine ; i Hassan se ridic repede n cinstea lui i
dete s-i srute mina ; ci persanul nu vroi s-1 lase,
i l strnse n brae, i l ntreb :
Eti nsurat, o, Hassan ?
El rspunse :
Nu, pe AII ah ! snt flcu, mcar ca maic-mea
nu mai contenete s m ndemne la nsurtoare!
Persanul zise :
Atunci e de minune ! ntruct, dac ai fi fost
nsurat, nu ai fi putut niciodat s intri n tainele.
tiinei mele !
Pe urm adug :
Fiul meu, ai nite aram. n furaria ta ?
El spuse :
Am colea o tav veche, gurit toat, de arama
galben !
El spuse :
E tocmai ce mi trebuie ! ncepe, dar., i. aprin
de-i vatra, pune-i cazanul pe crbuni i da dru
mul la foaie ! Pe urm, ia tava aceea veche de
aram i'tai-o cu foarfec n buci mrunte !
i Hassan nu preget a. ndeplini porunca. Iar
persanul i zise :
Pune acuma bucile de arama n cazan i n
teete focul pn ce toat arama aceea are s se
topeasc !
i Hassan arunc bucile ele aram n. cazan,
a focul i. ncepu s sufle n. aram cu eava de

281
 suflat, pn ce arama se topi. Atunci, persanul se
ridic i veni la cazan, i i deschise cartea,, i
citi asupra aramei topite, care clocotea, nite des-
entece ntr-o limb necunoscut ; pe urm, ridicnd
glasul, rcni :
_ Hakh ! rvakh ! b'akh ! O, aram de rnd, soarele
s te ptrund cu nsuirile lui ! Hakh ! makh !
bakhl O, aram de rnd, nsuirile aurarului s te
spele de necureniile tale ! Hakh ! makh ! bakh !
o, aram, schimb-tc n aur !
i, rostind cuvintele acestea, persanul i duse
mna la turban i scoase de sub ndoiturile museli
nei un top de hrtie mpturit, pe care l desfcu ;
i lu cu vrful degetelor un strop de fin galben
ca ofranul, pe care o arunc degrab n mijlocul
aramei topite, clin cazan! i, pe dat, arama topit
se ntri i se prefcu ntr-o turt de aur, din aurul
cel mai curat!
Cnd vzu aa, Hassan rmase uluit pn peste
poate ; i, la un semn al persanului, lu pila de aurar
i frec, la un col, turta cea strlucitoare ; i se
ncredina c era chiar de aur, de aurul cel mai
curat i mai scump. Atunci, pierit de uimire, dete
s ia mna persanului i s i-o srute ; ci acela nu
vroi s-1 lase, i i spuse :
O, Hassan, du-te degrab n suk i vinde turta
aceasta de aur.! i ia ct poi pe ea, i ntoarce-te
la tine acas s pui banii bine, fr a spune o vorb
despre ceea ce tii !
i Hassan se duse n suk i dete turta telalului
care, dup ce o cercet ca greutate i ca nsuiri,
o strig spre vnzare, i se dete pe ea mai nti o
mie de dinari de aur, pe urm dou mii, la cea de
a doua strigare. i turta i fu vndut la preul

282
acesta unui negutor ; iar Hassan lu cele dou
mii de dinari i se duse s-i dea mamei sale, zbu-
rnd de bucurie. Iar mama lui Hassan, la vederea
aurului acela, nu putu mai nti s rosteasc nici
o vorb, atta era de plin de uimire ; pe urm,
cnd Hassan, rznd, i povesti c dobndise aurul
acela de la tiina persanului, ridic manile i strig
cu mare spaim :
Nu este alt Dumnezeu afar de Allah, i nu
este trie i putere dcct ntru Allah ! Ce ai fcut
tu, o, fiul meu, cu persanul acela dedat la al
chimie ?
Ci Hassan rspunse :
O, maic a mea, chiar c acest preacinstit n
vat este pe calc s m nvee alchimia ! i a n
ceput prin a m face s vd cum se preschimb o
aram de rnd n aurul cel mai curat !
i, fr s se mai sinchiseasc de dojenile
maic-si, Hassan lu din buctrie piulia cea mare
de aram, n care btrna pisa usturoiul i ceapa,
i cu care zobea grul ca s fac turte de pine,
i dete fuga la persanul care l atepta n furrie.
i puse jos piulia de aram i se apuc s aa
focul. i persanul l ntreb :
Au ce vrei s faci, ya Hassan ?
El rspunse : r
Vreau s prefac n aur piulia mamei mee
i persanul izbucni n rs i spuse :
Eti cam necugetat, Hassane, dac vrei s te
ari n suk, de dou ori ntr-o zi, cu nite drugi
de aur, i s strneti n felul acesta bnuielile
negustorilor, care au s ghiceasc lesne c ne inem
de alchimie, i ai s ne aduci pe cap o tare afuri
sit belea !
Hassan rspunse :

283
 Ai dreptate ! Da care a vrea s nv de la
tine taina tiinei tale !
i persanul ncepu s rd i mai nestvilit dect
prima oar, i spuse :
Eti necugetat, Hassane, claca i nchipui c
tiina i tainele tiinei se nva aa, n mijlocul
drumului, ori n piaa oraului, i c poi s-i
faci ucenicia n mijlocul sukuUti, sub ochii agiei !
Da dac, n adevr, ya Hassan, doreti cu hotrre
s nvei cum se cade, nu ai dect s-i strngi toate
sculele i s m urmezi la mine acas ?
i Hassan, fr a ovi, rspunse :
Ascult i m supun !
i, ridicndu-se, i strnsc sculetc, nchise prv
lia i se duse cu persanul.
Or, pe drum, lui Hassan i venir n minte vor
bele mamei sale despre persani, i un potop de
gnduri ncepu sa-i vlvorcasc minile ; aa c se
opri din mers, fr a ti prea bine ce" face i, cu
capul plecat, ncepu s cugete adnc. i persanul,
ntorendu-se, l vzu n starea aceea i se porni
s rd ; pe urm i zise :
Eti necugetat, Hassane ! Cci, dac ai avea i
minte tot pe atta ct drglenie, nu te-ai opri
dinaintea soartei plcute care te ateapt ! Cum
adic ? eu i vreau binele, i tu ovieti ?
Pe urm adug :.
Ci, o, fiul meu, ca s nu ai nici cea mai uoar
ndoial n ce privete gndurile mele, am s-i
dezvlui tainele tiinei melc chiar n casa ta !
i Hassan rspunse :
Da, pe Allah ! asta are s-o liniteasc pe
mama !
i persanul spuse :.

284
 Mergi, dar, naintea mea, ca" s-mi ari dru
mul !
i Hassan o lu pe drum nainte, iar persanul
dup el ; i ajunser n felul acesta la btrn.
Ctid povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind ,
sfioas, tcu.

Ci intr-a cinci sute optzeci i una noapte

Urm :

i Hassan l rug pe persan s atepte n sala

de intrare i, alergnd ca un mnz care zburd
primvara pe ima, se duse s-o vesteasc pe maic-sa
c persanul venise n ospeie la ei. i adug :
De vreme ce are s mnnce din mncarea
noastr, n casa noastr, are s fie ntre noi leg
tura pinii i a srii ; i, n felul acesta, nu o s mai
ai de ce s-i chinuieti gndurile din pricina lui.
Btrna ns rspunse :
Allah s ne ocroteasc, fiul meu ! Legtura de
pine i de sare este sfnt la noi ; ci la pctoii
acetia de persani, care snt nchintori focului, nite
stricai i nite sperjuri, nu are nici o preuire ! Ah,
fiul meu, te pate pacoste grea !
El spuse :
Dup ce ai s-1 vezi pe acest preacinstit n
vat, nu ai s mai vrei s-1 lai s plece din casa
noastr !
Ea spuse :

285
 Nu ! pe mormntul tatlui tu, nu am s stau
o clipit in casa aceasta, cit vreme are s se afle
ac pgnul ! i, dup ce are s plece, am s spl
duumeaua odii, i am s afum cu tmie, i nici
nu am s te ating vreme de o lun ntreag, de
furic s nu m ntinez de la tine !
Pe urm adug :
Ci, ntruct el se i afl n casa noastr, iar
noi avem aurul pe care ni 1-a druit el, am s v
pregtesc la amndoi ceva de mncare, pe urm am
s plec degrab pe la vecini !
i, pe cncl Hassan se ducea ndrt la persan,
btrna aternu masa i, dup ce fcu nite tr-
guieli bogate, puse pe tablale pentru ei pui rumenii, i
castravei, i zece feluri tic zaharicale i de prjituri ;
.plec degrab s se aciuiasc pe la vecin.
Atunci Hassan l aduse pe prietenul su persanul
n sufragerie si l pofti s ia loc, spunndu-i :
Trebuie s ne legm ntre noi cu pinea i cu
sarea ?
i persanul rspunse :
De bun seam ! Legtura aceasta este un lucru
de nesmintit !
i se aez Ung Hassan i ncepu s mnnce cu el,
sporovnd ntr-una. i i spunea :
O, Hassan, fiul meu, pe sfnta legtur de
pune i de sare, care se afl acuma ntre noi, dac
nu te-a iubi cu o dragoste atta de fierbinte, nu te-a
nva lucrurile tainice pentru care ne aflm aici !
i, spunnd acestea, scoase din turban sculeul cu
praful cel galben i, artndu-i-1, adug :
Vezi praful sta ? Afl, dar, c numai cu oleac
de pulbere de aceasta poi s schimbi n aur zece oca
de aram. Cci praful acesta nu este altceva dect

286
elixirul chintescnial, nvrtoat i pe urin lacul1
pulbere, pe care l-am scos din zeama de la o sumedenie
de buruieni de leac i de la o sumedenie de mirodenii,
care de care mai osebite. i nu am ajuns la nscocirea
aceasta dect dup munci i osteneli pe care ai s e
afli i tu ntr-o zi !
i i dete lui Hassan sculeul, iar Hassan ncepu
s se uite la el cu atta luare-aminte nct nu-!
mai vzu pe persan cum scoate repede din turban
o bucat de bang, din hangurile ce se fac n insula
Creta, i cum o amestec ntr-o prjitur. i per
sanul i dete lui Hassan prjitura s-o mnnce, iar
Hassan, tot uitndu-se mai departe la fin, ranca
prjitura i, pe dat, se prbui lat, fr de simire, cn
capul mai greu dect picioarele !
Numaidect persanul, scond un strigat de bi
ruin, sri n picioare i rosti : Ah, minuniile
Hassan, de ci ani te tot caut fr sa te gsesc !
Da acuma iat-te n minile mele, i n-ai s mai
scapi de sub puterea mea !" i i suflec mnecik,
i strnse cingtoarea i, apropiindu-se de Hassan,
l ndoi frumos, cu capul pe genunchi, i, inndu-1
aa, i leg braele de fluierele picioarelor, i mi
nile de tlpi. Pe urm, lu o lad de haine, o goli
l puse n ea pe Hassan, cu tot aurul furit de lu
crarea lui de alchimie. Pe urm, iei s caute un
hamal, i ncarc lada n spinare i i porunci s
i-o duc la rmul mrii, unde se afla o corabie
gata s-i ntind pnzele. i cpitanul, care nu mai
atepta dect sosirea persanului, ridic ancora. i
corabia, mpins de vntul dinspre uscat, se nde
prt de rm, cu pnzele umflate ! i-aa cu per
sanul, rpitorul lui Hassan i al lzii n care l
nchisese !

287
 _ Estimp, mama lui Hassan, iact ! Cnd vzu c
fiul ei_ pierise odat cu lada i cu aurul, i c hai
nele din lad erau mprtiate prin toat odaia, i c
ua casei fusese lsat descuiat, pricepu c din
ceasul acela Hassan era pierdut pentru. ea i c
hotrrea ursitoarei era mplinit ! Atunci, se ls
prad dezndejdii i ncepu s se bat amarnic
peste obraji, i s-i sfie hainele de pe ea, i s
geam, s suspine, s ipe de durere i s verse
lacrimii, zicnd : Vai, o, copilul meu, of ! Vai, rod
al sufletului i al inimii mele, of-!" i i trecu
noaptea toat alergnd nnebunit pe ia toi vecinii,
ca s ntrebe de feciorul ei ; ci fr de nici un fo
los. Iar vecinii ncercar s-o aline ; ea ns nu mai
putea fi alinat. i, din ceasul acela, ncepu s-i
treac zilele i nopile n lacrimi i n jale, ling
mormnral pe care l ridic n mijlocul casei sale,
i pe care scrise numele fiului ei Hassan i ziua n
care acesta fusese rupt de la dragostea ei. i mai
puse s se scrie i aceste stihuri pe marmora de
pe mormnt, ca s le poat citi fr de contenire i
s plng :
n fiecare noapte,
Cnd somnul trist m fur,
O umbr se strecoar,
ncet, pe sub perdele
La patu-mi vine tamx,
Ca-ntr-o fermectur,
i amgete visul
Singurtii mele.

Dau s cuprind n brae

Fptura lui iubit,
A fiului meu care
S-a dus i nu mai vine ;

288
 i, <d.r din zisul nopii,
Dar, vai! acea clipit
S-a dtts, -n Cdsa goal
Nu-i nimerii ling mine
i iaca-a \i tria, biata mama, cu durerea ei.
Jar persanul, plecat ca lada pe corabie...

(Jnd riv;es-Y' :-'-;J;-.- .iiii. .nLJ\/aJ,' ,;;;:; zori' ivijinj

Ci ntr-a cinci sute optzeci i doua noapte

...Era cu adevrat un vrjitor tare niricote-r ;

i l chema Bahrain magul, i de meseria lui era
alchimist. i, n fiecare an, i alegea dintre fiii de
musulmani ctc un flciandru bine fcut, ca sa-3
rpeasc i s fac din el ceea ce l ndemna s fac
pgnia, stricciunea i soiul lui blestemat ; ntru-
ct, aa cum a spus Printele Zicalelor, vrjitorul
acesta nu era dect un cine, fecior de cme ; i
toi strmoii lui erau nite dini ! Atunci, cum dar
s fie el altceva dect un cine, ori cum s fac
altceva dect ceea ce face un cine ?" Or, aadar, tot
timpul cit inu cltoria pe mare, Bahrain magul
cobora o dat pe zi n afundul corbiei, acolo unde
se afla lada, slta capacul i i da lui Hassan s
rnnnce i s bea, punndu-i chiar ei n gura m
bucturile, dar lsndu-1 mereu n starea de som-
noial. i, cnd corabia ajunse la captul cltoriei,

2H9
lf) Cartea celor o mie i una de nopi, Voi. VIII
Bahrain porunci s se dea jos lada, i cobor .i el
pe uscat, n vreme ce corabia iu a iari largul.
Atunci, vrjitorul Bahrain deschise iada, dez-
nod legturile lui Hassan i spulber puterea han
gului, dndu-i flcului s miroase nite oet i
arunendu-i n nas nite praf mpotriva somnului.
Iar Hassan pe dat i veni iar n simiri, i se uita
la dreapta, i se uit la stnga, i se vzu ntins pe
un rm de mare, unde pietrele i nisipul erau colo
rate n rou, n verde, n alb, rn albastru, n galben
i n negru ; i, din aceasta, pricepu c nu se afla
pe rmul mrii lui de batin. Atunci, tare ne
dumerit c se vedea n acel loc pe care nu l cu
notea, se ridic i l zri pe persan n spatele lui,
stnd pe o stnc, i privindu-1 cu un ochi deschis
i cu un ochi nchis. i Hassan, numai dac l vzu
aa, simi pe dat n sufletul lui c fusese amgit
i c de aci ncolo se afla n puterea vrjitorului. i
i aduse aminte de nenorocirile pe care i le proro
cise maic-sa, i se mpac n inima lui cu hotar-
rilc soartei, zicndu-i : mi pun ndejdea n Allah !"
Pe urm, se duse la persan, care l ls s se
apropie fr a se clinti, i l ntreb cu un glas
tare tulburat :
Ce vrea s nsemne asta, taic ? i oare nu
nc-am legat noi ntre noi cu legmntul pinii i
srii ?
Iar Bahram magul pufni n rs i spuse :
Pe Foc i pe Lumin ! Ce-mi tot vorbeti de
pine i de sare mie, Bahram, care m nchin Fl
crii i Jarului, Soarelui i Luminii ? Au tu nu tii
c, n felul acesta, eu de mult am sub puterea mea
nou sute nouzeci i nou de tineri musulmani, pe care
i-am rpit, i c tu eti al o mielea ? Ci, pe Foc i
pe Lumin fr de ndoiala c tu eti cel mai fru-

290
mos dintre toi ! i n-a fi crezut, o Hassan, c ai
s-mi cazi atta de uor n. nvod ! Ci, slav Soarelui !
iat-te n minile mele, i ai s vezi n curnd ct
de mult te iubesc !
Pe urm, adug :
Ai s ncepi, deocamdat, prin a te lepda de
credina ta i a te nchina la ceea ce m nchin cu '
La vorbele acestea, uimirea lui Hassan se schimb
ntr-o suprare pn peste poate, i strig la vr
jitor :
O, cic al blestemului, la ce cutezi tu s m
ndemni ? i ce ticloie vrei s m pui s svr-
esc ?
Cnd persanul l vzu pe Hassan atta de mniat,
ntruct avea alte gnduri cu el, nu vroi is struie
mai mult n ziua aceea, ci i zise :
O, Hasan, ceea ce i-am spus, cnd i-am cerut
s te 'lepezi de legea ta, nu a fost dect o pre
fctorie din parte-mi, ca s-i pun credina la n
cercare i s-i ajut s dovedeti, n felul acesta,
o" mare vrednicie dinaintea Atoate-rspltitorului !
Pe urm, adug : Singurul meu gnd, dac te-am
adus aici, este de a te nva, n singurtate, tainele
tiinei ! Ia te uit la muntele acesta ascuit, care
se ridic deasupra mrii ! Este Muntele-Norilor ! i
n el se afl lucrurile cele trebuincioase pentru eli
xirul preschimbrilor. i, dac vrei s te lai dos
pe vrful lui, m jur ie, pe Foc i pe Lumin, c
n-o s ai a te ci de nimic ! Cci, de-a fi vrut s
te duc fr de voia ta acolo, a fi fcut lucrul acesta
pe cnd dormeai ! Or, de ndat ce o s ajungem
pe culme, avem s culegem tulpinile de buruieni care
cresc pe trmul acela de deasupra norilor. i am
s-i art atunci ce trebuie s faci !

295
19*
 Iar Hassan, care, fr de voia lui, se simea stpmt
de vorbele vrjitorului, nu ndrzni s nu se su
pun nicicum, i spuse :
Ascult i m supun !
Pe urm:, aducndu-i aminte cu jale de mama
i de ara lui, ncepu s plng cu amar.
Atunci Bahram i zise :
' Nu plnge, Hassane ! Ai s vezi n eurncl ce
clobndeti urmnd sfaturile mele !
i Hassan ntreb :
Da cum o s putem sui oi pe muntele acesta
drept ca un perete ?
Vrjitorul rspunse :
Asemenea piedic s nu te sperie ! Avem s
ajungem mai lesne ca pasrea !
Spunnd vorbele acestea, persanul scoase de sub
hain o tobi de aram, peste care era ntins o
piele de coco, i pe care erau spate nite litere
talismanice. i ncepu s bat cu degetele n daireaua
aceea. i pe dat se ridic un nor ele pulbere, i
din mijlocul lui se auzi un nechezat prelung; -i,
ntr-o clipit, se i ivi dinaintea lor un cal negru
naripat, care ncepu s bat n pmnt cu copita,
arunend foc pe nri. i persanul ncalec pe el n
dat i l ajut i pe Hasan s se aburce la spatele
iui. i, numaidect, calul btu din aripi i porni n
zbor ; i, n mai puin timp dect ar fi de trebuin ca s
deschizi o pleoap i s-o nchizi pe cealalt, i i duse
pn pe vrful Muntelui-Norilor. Pe urm, pieri.
Atunci persanul se uit la Hassan cu un ochi tot
atta de crunt ca i pe rmul mrii, pufni ntr-un
hohot de rs npraznic, i striga...

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu yori mijind i

sfioas tcu.

292
 Ci intr-a cinci sute optzeci i treia noapte

L'rtnj. :

... pufni ntr-un hohot de rs npraznic, i striga :

Acuma, Hassane, te afli cu totul sub puterea
mea ; i nimenea nu are s te mai poat scpa !
Pregtete-te, dar, s-mi ndeplineti cu inim su
pus orice voie, i ncepe, pn una alta, cu a te
lepda ele credina ta i a mrturisi c singura
putere este Focul, printele Luminii !
Cnd auzi vorbele acestea, H'assan se trase nd
rt strignd :
Nu este alt Dumnezeu dect unul Allah ! i
Mahomed este trimisul lui Allah! Ci tu, o, tic
loase persane, nu eti dect un necredincios i un
pgn ! i Stpnul Atotputerii are s te pedepseasc
prin mine !
i Hassan, iute ca fulgerul, se repezi a vrjitor
i i smulse din mini daireaua ; pe urm, l mpinse
nspre marginea muntelui cel ascuit i, ncordndu-i
voinicete amndou minile, l arunc n prpastie. i
vrjitorul cel sperjur i necredincios, dndu-se de-a
rostogolul, czu i se zdrobi de stncile marii, i i
dete duhul ntru pgnie. i Eblis i nha sufletul,
ca s ae cu el focul gheenei. i iact de ce moarte
muri Bahrain magul, vrjitorul cel ticlos i al
chimist.
Iar Hassan, scpnd n felul acesta de insul care
vroia s-1 iac a svri toate miel iile, ncepu
dintru-nti s cerceteze pe toate feele daireaua cea
vrjita,, pe care era ntins pielea de coco. Ci, ne-
 tiind cum s se slujeasc de ea, socoti c-i mai
bine s nu se slujeasc nicicum; aa c i-o atrn
ia centur. Dup care, rotindu-i ochii mprejur,
vzu c n adevr vrful de munte pe care se afla
era att de nalt nct se ridica deasupra norilor
sirn.i pe la poalele lui. i o cmpie fr de sfrit
se ntindea pe acea culme i nchipuia, ntre cer i
pintit, un fel de mare fr ap. i depanc-de tot
ardea un foc mare i sclipitor. i Hassau gudi :
,,/Veoio unde-i loc, se afl i o fptur omeneasc !"
i porni ntr-acolo afundndu-se n acea cmpie unde,
drept orice suflet, nu era dect sufletul lui Allah !
i, cinci se apropie de int, putu ntr-un sfrit s bage
de seam c focul cel sclipitor nu era, n btaia ele
soare, dect strlucirea unui palat de aur, ridicat
pe patru sttlpi nali, tot de aur.
La privelitea aceea, Hassan se ntreb : Ce rege
ori ce ginn o fi putnd s locuiasc prin asemenea
locuri ?"' i, cum era tare ostenit de toate zbuciu
murile prin cte trecuse, ca i de drumul cel lung
pe care l strbtuse, i zise : Cu mila lui Allah,
am s m duc la palatul acesta i am s cer porta-
.rului s-mi dea oleac de ap i ceva de mncare,
ca s nu mor de foame. i, de-o fi un om de bine,
are s" m adposteasc pe o noapte n vreun un
gher l" i, dndu-sc n voia soartei, ajunse dinain
tea porii celei mari, care era tiat dintr-o piatr
de smarald ; i, tre'cnd pragul, intr n curtea de la
intrare.
Or, nici nu fcu bine civa pai n acea curte,
ca Hassan i zri dou fete, frumoase de te ame
eau, care edeau pe o lavi de piatr i jucau ah.
i, utruct erau tare cufundate n jocul lor, nu b
gat de seam dintru nceput intrarea lui Hassan.

29 i
Cea mai tnr ns, cnd auzi clctura pailor lui,
slt capul i l vzu pe frumosul. Hassan, care i el
se oprise cnd le zrise. i fata se ridica repede i
spuse surorii sale :
Ia te uit, sora mea, ce flcu irumos ! D<?
bun seam c acesta trebuie s fie nefericitul pe
care vrjitorul Bahrain l aduce n iiecare an
de pe Muntcle-Norilor ! Da cum o fi putut s tac,
tic-a scpat clin minile diavolului acela ?
La vorbele acestea, Hassan, care dintru-ntii nu
cuteza s se mite din loc, nainta cire fete i,
armiendu-se la picioarele celei mai tinere, striga :
Aa-i, o, stpn a mea, snt chiar srmanul
acela !
i fata, clac l vzu la picioarele ei ,pe flcul cel
att de frumos, cu stropi de lacrimi pe marginea
ochilor lui negri, se simi tulburat pn n- str
fundurile inimii ; i, cu o fa plin de mil, se
ridic i i spuse surori-si, artndu-1 pe tnrul
Hassan :
Fii martor, sora mea, c din clipa aceasta
m jur, dinaintea lui Allah i dinaintea ta, ca tni-1
fac frate pe tnrul acesta i c vreau s mpart
cu el plcerile i bucuriile din zilele inimoase, i
necazurile i suprrile din zilele mai puin fericite !
i l/ lu pe Hassan de mn, i l ajut sa se ri
dice de jos, i l mbria aa cum o sor iubitoare
l mbrieaz pe un frate drag. Pe urm, inn-
du-1 mai departe de mn, l duse n launtrul. pala
tului, unde, mai nainte de orice, ncepu prin a-i
face la hammam o baie care l nviora cu totul ;
dup care, l mbrc n nite haine lainice, anin
n d hainele lui cele vechi i murdare de drum, t,
ajutat de sora sa, care veni dup ei la hanimam, l
duse n odaie ia ea, sprijinindu-1 de un bra, n
vreme ce sor-sa i inea de ccllaltul. i cele dou
fete i poftir pe tnrul lor oaspete sa ad jos
ntre ele, ca s mnncc. Pe urm, cea mai tnr
i zise :
O, frate al meu prea iubit, o, dragule,, tu, care
cu venirea ta faci pietrele casei s dnuiasc de
bucurie...

Ciad povesti-a ajunse aici, fchtrezada -vzu zorii mijind i.

;viuas, tcu.

Ci nir-a cinci sute optzeci i patra noapte

lJrn;a :

,,vrel s ne spui numele cel fermector pe care l

pori i pricina care te-a adus la poarta casei noastre ?
Ei rspunse :
Afl, o, sor care m ntrebi, i tu, mai marca
noastr, c m cheam Hassan. Ci, n ce privete
pricina care m-a acus la palatul vostru, apoi aceca-i
soarta mea cea norocoas ! Este ns adevrat c,
dac am ajuns aici, nu am ajuns dect dup ce am
ndurat tare mari necazuri !
i povesti toate cte le pise cu vrjitorul Bahram
magul, de la nceput pn la sfrit. Ci nu este
de nici im folos s le mai spunem nc o dat. i
cele dou surori, mniate de purtarea persanului, stri
gar amndou deodat :
O, cincle afurisit! C i-a meritat moartea, i

296
 bine ai fcut, o, frate al nostru, de i-ai precurmat pe
veci putina de a se mai bucura de rsuflarea vieii !
Dup care, cea mai mare se ntoarse ctre cea mai
mic i i zise :
O, Boboc-de-Trandafir, acuma este rndul tu
s-i povesteti fratelui nostru povestea noastr, ca
s-o in minte !
i fermectoarea Boboc-de-Trandafir spuse :
Afl, o, frate al meu, o, prea-frumosule, c noi
sntem nite domnie ! Pe mine m cheam Boboc-
de-Trandafir, iar pe sora mea, care-i aci de fa, o
cheam Boab-de-Mirt ; i, tot aa, mai am alte
cinci surori, nc i mai frumoase clocit noi, care
acuma snt plecate la vntoare, i care nu au s mai
" zboveasc mult pn s se ntoarc. Pe cea mai mare
dintre noi 6 cheam Steaua-Dimineii, pe cea de
a doua o cheam Steaua-Serii, pe cea de a treia o
cheam Cornalina, pe cea de a patra o cheam
Smaralda, pe cea de a cincea o cheam Dediea. Iar
eu snt cea mai mic dintre toate apte. i sntem
toate surori clup tat, dar nu i dup mam ; iar
eu i cu Boab-de-Mirt sntem surorr i dup mam.
Or, tatl nostru, care este unul dintre regii cei atot
puternici peste ginni i peste marezi, este un nfumu
rat i un asupritor care, socotind c nimenea nu este
vrednic s ajung so al vreuneia dintre fetele lui,
s-a jurat c nu are s ne mrite niciodat. i, ca s
fie ncredinat c voina, lui nu are s fie nclcat
vreodat, i-a chemat vizirii i i-a ntrebat : Nil
cumva tii vreun loc pe unde nu umbl nici oamenii
i nici ginnii, i care ar putea s le slujeasc de lo
cuin celor apte fete ale mele ?" Vizirii rspunser :
i oare pentru ce, o, rege al nostru ?" El spuse :
Ca s le pun pe cele apte fete ale mele la adpost
de oamenii i de ginnii de parte brbteasc V" Ei

297
spuser : O, rege al nostru, noi gndim c femeile
i fetele nu au- fost zmislite ele ctre Cel-binefctor
dect ca s se mpreune cu brbaii prin prile cel.*
mai simitoare ale trupului lor ! i, de altminteri, n
sui Proorocul (cu ci fie rugciunea i pacea !) a
spus : Nici o femeie nu va mbtrni fecioar n
Islam !. Ar fi, dar, o mare ruine pe capul regelui,
dac fetele lui ar mbatrni cu fecioria lor ! i apoi,
pe Allah ! pcat de rinereele lor !" Ci printele tvsstrn
rspunse : Mai bine s Je vd moarte, dect s le
mrit!" i aduga : Daca nu-mi artai numaided
locul de care v ntreb, capetele voastre au s va
zboare de pe grumaji !" Atunci vizirii rspunser :
Dac-i aa, o, mria-u, afl c este un loc gaia
gsit spre a-i pune fetele la adpost : este Muntele-
Norilor, n care, pe vremurile de demult, slluiai]
efriii cei rzvrtii mpotriva poruncilor lui Soli-
man. Acolo se afl un palat de aur, zidit odinioar
de efriii cei rzvrtii, spre a le sluji de adpost,
dar care de atunci a rmas prsit i sade pustiu.
Iar locul unde-i aezat este prielnic, cci se bucura
de un aer minunat i-i coperit cu belug de copaci
roditori, i cu ape plcute, mai reci ca gheaa , i
mai dulci ca mierea l" La vorbele acestea, latinele
nostru nu mai zbovi a ne trimite aici, cu o liot
falnic de ginni i de marezi care, odat ce ne ae
zar n pustietate, se ntoarser Ia mpria laitii
nostru. Or, noi, de cum am ajuns aici, am i vzut
c n adevr locul acesta, departe de toate fpturile
lui Allah, este un loc nflorit, bogat n pduri, cu
pajiti nsorite, cu livezi i cu izvoare de ape vii
ce curg clin belug, asemenea unor salbe de mrg
ritare i unor nvlapi de argint ; i vzurm ca pra-
iele se mbulzesc unele peste altele, ca s priveasc'
i s oglindeasc florile care le zmbesc ; i vzurm

2P8
c vzduhul este vrjit de ciripeli i de miresme ;
i c porumbeii gulcrai i turturelele psalmodiaz
pe ramurile primverii i cnt laude Atoatefcto-
rului ; i c lebedele plutesc mndre pe ape ; i c
punii, n straiele lor falnice, nvrstate cu corai
i cu nestemate n mii ele culori, snt ca nite tineri
nsurei ; c pmntul este vin pmnt neprihnit i
amirosind a pomiori de camfor, mpodobit cu toate
podoabele raiului ; i c, ntr-un sfrit, este o ar
aleas i binccuvntat ! nct, o, frate al meu, nu
ne simim deloc nefericite c trim ntr-o ar ca
aceasta, n palatul acesta de aur ; "i, mulumindu-i
pururea celui Atoaterspltitorului pentru huzururile
sale, nu ne pare ru dect de un lucru, i anume c
nu avem n tovria noastr nici un brbat care
s ne bucure cu chipul lui cnd ne deteptm dimi
neaa, i care s aib o inim iubitoare i ginga.
Pentru aceasta, o, Hassan, ne vezi acuma atta de
bucuroase cic venirea ta !
i, dup ce vorbi aa, fermectoarea Boboc-de-
Trandafir l muie pe Hassan n alinturi i daruri,
aa cum se face ntre frai i ntre prieteni, i ezu
cu drag la taifas mai departe cu el.
Estimp., venir i celelalte cinci domnie, surorile
frumoaselor Boboc-de-Trandafir i Boab-de-Mirt ;
i, vrjite i rpite de vederea unui- flcu atta de
frumos i a unui frate atta de plcut, i fcur cea
mai dulce i mai clduroas primire. i, dup sala-
malekurile i cele dinti urri i cuvinte, l puser
s jure c are s rmn cu ele o lung bucat de
vreme.

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i,

sfioas, tcu.

299
Ci intr-a cinci sute optzeci i cincea noapte-

Urmi :

i Hassan. care nu vodca nici o piedic mpotriva

acelei dorini, se jurui din toata inima. i rmase pe
ilng ele, n palatul acela plin de minuni, i, din
acea clip, fu soul lor.la toate vntorile i Ia toate
plimbrile. i se bucura i se simea fericit c are
nite surori aa de fermectoare i aa de gingae ;
iar ele se simeau minunat c au un frate aa de
frumos i de desfttor. i i petreceau zilele zbur-
dnd mpreuna prin poieni i de-a lungul praeiox ;
Jar seara se dscleau laolalt, Hassan povestin-
du-le despre obiceiurile din ara lui de batin, iar
fetele povestindu-i datinile ginnilor, ale marezilor
i ale citiilor. i viaa aceasta plcut l fcea tot
mai frumos din zi n zi, i da chipului su o nfi
are chiar ca a lunii. i dragostea lui de frate cu
cele apte surori, mai ales cu tinerica Boboc-de-
Trandafr, se ntemeia ntocmai ca fria unor
copii nscui din acelai tat i din aceeai mam.
Or, ntr-o zi, pe cnd edeau mpreun i entau
ntr-un crng, zrir deodat un vrtej mare de
pulbere ce se ridica pn la cer i acoperea faa soa
relui ; i venea iute ctre ei, cu un vuiet ca de
tunet. i cele apte domnie, cuprinse de spaim, i
spuser lui Hassan :
Oh ! fugi repede i ascunde-te n foiorul din
grdin !
i Boboc-de-Trandafir l lu de mina i se duse
ca el s-1 ascund n foior. i iact c trmba
se risipi, i de sub ea se ivi o oaste ntreaga de ginni
i de marezi ! Or, oastea aceea era un alai pe care

300
l trimisese la fetele lui regele din Ginnistan, ca s
le aduc la el, s fie de faa la ospeele cele mari pe
care avea de gnd s le dea n cinstea unuia dintre
regii megiei. i, la vestea aceasta, Boboc-de-Trandafir
dete fuga la ascunztoarea lui Hassan ; i l mbr
ia, cu lacrimi n ochi i cu pieptul uscat de sughi
uri jalnice, .i l ntiina c i ea i surorile ei an
s plece, i i spuse :
ns, o, frate al meu, tu s atepi ntoarcerea
noastr n palatul acesta, peste care eti stpn de
plin ! i iat cheile de la toate odile ! i i dete
cheile, adugind : Numai c, te rog fierbinte, ya
Hassan, i te juruesc pe sufletul tu drag, s nu care
cumva s 'deschizi odaia care se ncuie cu cheia
ce poart ca semn peruzeaua aceasta ncrustat n ea!
i i arat cheia cu pricina. i Hassan, tare mhnit
de plecarea ei i a surorilor ei, o mbria plngnd
i i fgdui c are s atepte, neclintit, ntoarcerea
lor, i c nu are s deschid ua a crei cheie avea
ca semn peruzeaua ncrustat n ea. i fata, dim
preun cu cele ase surori ale ei, care venir pe fu
ri s-1 vad pe fratele lor nainte de plecare, i
luar bun-rmas cu mult duioie de la Hassan,
i toate l srutar, una cte una ; pe urm, mpreun
cu alaiul, i luar numaidec drumul ctre ara p
rintelui lor.
Iar Hassan, dac se vzu singur n palat, fu cu
prins de o mare mhnire ; i, dac se pomeni n sin
gurtate, dup ce fusese n tovria cea minunat
a celor apte surori, i simi pieptul tare apsat;
i, cutnd s-i spulbere i s-i domoleasc pre
rile de ru, se apuc s cerceteze, una cte una, odile
fetelor. i, vznd locul n care triau ele i lucrurile
lor frumoase, i simea sufletul cuprins de foc i
inima btnd tulburat. i ajunse n felul acesta
dinaintea uii care se descuia cu cheia ce era nsem-

301
nat cu peruzeaua ncrustat n ea. Ci nu Vroi nici
decum s se slujeasc de acea cheie, i se ntoarse
de la u. Pe urm, gndi : Cine tie pentru ce
m-o fi sftuit atta sora mea Boboc-dc-lVandafr
s nu deschid ua asta ! i ce s-o fi putnd afla,
acolo n luntru, aa de tainic nct s-mi fie pus
o atare oprelite ? Da, dac aa-i voina surorii
mele, nu am dect s rspund c ascult i c m
supun !" i plec, i, ntruct se lsa noaptea i l
apsa singurtatea, se duse s se culce, ca s-i
adoarm mhnirea. Ci nu izbuti s nchid ochii,
atta struia n mintea lui ua aceea poprit ; i
gndul acesta l chinuia att de tare nct i spuse :
Da dac tot m-a duce s-o deschid ?" Ci gndi :
Mai bine s atept pn mine diminea !" Pe urm,
nemaiputnd s atepte aa, neadormit, se ridic,
zicndu-i : Mai bine m duc s descui acuma,
nurnaidect, ua aceea i s vd ce-o fi n iatacul pe
care l nchide, mcar de-ar fi s-mi gsesc i moar
tea acolo !" i, ridlcndu-se, aprinse un opai i se
duse la ua cea tainic. i bg cheia n broasc, iar
zvorul se descuie fr de nici o cazn ; i ua se
deschise ca de la sine, fr de nici un zgomot ; i
Hassan intr n odaia n care da acea u.
Or, degeaba privi el n toate prile, cci nu vzu
dintru-nti chiar nimic : nici un lucru, nici o rogojin,
nici un pre. Dup ce ns dete o roat prin ncpere,
zri ntr-un ungher, lipit de perete, o scar de Semn
negru, care ducea sus la o bageaca tiat n tavan.
i Hassan, fr a ovi, i puse jos opaiul i, c-
rndu-se pe scar, se sui pn la tavan i, de acolo,
se strecur prin bageaca. i, cnd scoase capul prin
bageaca aceea, se pomeni deodat afar, la faa un-es
terase ce se ntindea chiar peste tavanul odii.
Atunci Hassan se sui pe teras. Iar terasa aceea
era plin cu ierburi i cu copcei, ntocmai ca o

302
grdin ; i acolo, sul) tainica lumin a Urnii, vzu
aternndu-se, n mijlocul tcerii pmmtului, cea
mai frumoas privelite care a vrjit vreodat un
ochi de om...
Cixl povestea ajunse aici. ehere,:aJa vzu zorii mijim! i,
sfioas, tcu.

Ci ntr-a cinci sute optzeci i asea noapte

Urm :

...cea mai frumoasa privelite care a vrjit vreo

dat un ochi de om. La picioarele lui, dormind n
tihn, se ntindea un lac mare, n care se oglindea
toata strlucirea cerului i unde rmul, cu toate
creurile dulci ale apei, surdea de frunziurile clti-
nale ale dafinilor, de mirii nflorii, de migdalii n
cununai cu zpada lor, de steblele de glicine, i cnta
imnul nopii din toate glasurile psrelelor lui. i
pnza de mtas, cuprins ntre piepturi de tufiuri
btrne, se ntindea mai departe, s scalde temeliile
unui palat cu liniile zidirii ciudate, cu nitea boite
strvezii, nind n limpezimea i n cletarul ceru
rilor. i, de la palatul aceja, se ntindea pn la ap,
peste o punte de marmor i de mozaic, o podea
mprteasc, pardosit cu lespezi puse rnduri-rn-
duri, i cu pietre de rubin, i pietre de smarald,
i pietre de argint, i pietre de aur. i pe podina
aceea se boltea, sprijinit de patru stlpi subiri de
alabastru trandafiriu, un uranisc de mtase verde,
ce ocrotea cu dulceaa umbrei lui un je cioplit din

303
lemn de aloc i din aur, miestrit lucrat, pe care:
spnzura o vi de vie cu ciorchini grei .i cu boabe
de mrgritar mari ct oule de porumbel. i
totul era nconjurat de o mpletitura fcut din
foie de aur rou i de argint. i peste toate acele
lucruri neprihnite dinuia atta armonie i atta
frumusee, nct nici o fptur omeneasc, s ii
fost nsui Khosroe ori Kaissar, nu ar fi putut s
nchipuiasc ori s dureze nite minunii ca acelea.
nct Hassan, nmrmurit, nu mai cutez nici s
se mite, de fric s nu tulbure tihna plcut a ace
lor locuri ; cnd, dintr-o dat, vzu cum se desprinde
de pe cer i cum coboar vdit ctre lac un stol de
psri mari. i iact c se lsar chiar pe rmul
apei; i erau n numr de zece ; i penele lor fru
moase, albe i dese, mturau iarba n mersul lor
legnat i gale. i, n toate micrile lor, parc ar
fi ascultat de o pasre mai mare i mai frumoas de-
ct toate celelalte, i care se ndreptase ncetior c
tre podina aceea, i se aezase n je. i, deodat,
toate zece laolalt, cu o micare gingaa, se despuiata
de penele lor. i, arunend mantiile acelea, se ivir
zece lune, de o frumusee neprihnit, n chip ele
zece fecioare, goale din cretet pna n talp. i,
rznd, srir n apa care le ntmpin cu o ploaie de
nestemate. i se scl.dar cu mare nentarc, hrjo-
nindu-se laolalt : iar cea mai frumoas se repezea
dup ele, le prindea i le tvlea ntr-un potop de
alinturi, i le gclila i le muluia ! i ce mai chi
coteli ! i ce mai dezmierdri !
Cnd sfrir scalda, ieir din l a c ; iar cea mai
frumoas se sui iari pe podin i se duse s ad
n je, neavnd ak mbrcminte pe ea dect ple
tele ei. i Hassan, privindu-i nurii, simi cum i
pierde minile ; i gndi: Ah ! acuma tiu bine de
ce Boboc-de-Trandafir, sora mea, m-a oprit s des-

304
chid ua aceasta ! lacta c: tihna mea s-a dus p e
vaci !" i cerceta mai departe cu de amnuntul felu
ritele frumusei ale fecioarei goale. Ce minunie !
ah ! i ce nu vzu ci atunci ! n adevr, nu ncape
nici o ndoial, fata aceea era cel mai desvrt lu
cru ieit din minile Atoateziditorului. Oh ! ce
goliciune strlucit ! Gingia gtului ei i lumina
ochilor cei negri erau mai presus dect a gazelelor ::
iar mijlocul ci nalt i subire mbta mai tare dect
arakaua. Prul ei de neguri era o noapte de iarna,
deas i ntunecat. Gura-i aidoma cu un trandafir
cra gemma pecetei lui Soliman. Dinii-i de filde
tnr erau o salb de mrgritare, ori nite pietricele
de grindina croite pe-o msura ; gtu-i era un stip
de argint ; pntecele avea unghere i cotloane, iar
spatele gropie i caturi ; buricul ei era att de larg
nct ar fi putut cuprinde o uncie ntreag de mosc
negru ; coapsele-i erau voinice, i deopotriv de tari
i de mldioase, ca nite perne umplute cu puf de
stru ; iar deasupra lor, n cuibu-i cald i vrjitor, ai
doma unui iepura fr urechi, sta o istorie plin
de slav, cu terasa i cu bttura ei, i cu vceele
ei ca plnia, n care s te tot lai s luneci, ca s
uii negrele amaruri. i tot aa ai fi putut gndi
c-i i ca o bolt de cletar, rotunda pe toate prile
i cldit pe o temelie vrtoasa ; ori c-i un tas de
argint, stnd rsturnat. i chiar c numai unei fe
cioare cumu-i aceasta i s-ar potrivi versurile poe
tului :
Fecioara, cum venea atunci spre mine,
n frumuseea-i calda mbrcata,
Ca trandafiru-n trandafirii lui,
Cu sini ca dou rodii, dintr-odal
,Jat im trandafir i dou rodii /"
Strigai vrjit, din inima mea toat.
303
 Ci m-nelam ! A-i semni obrajii
Cu trandafirii, o, frumoasa fala.
i sinii-i tari cu nite biele rodii,
Greeal e ! Pentru ca, niciodat,
Nici trandafirii de pe trandafiri,
Nici rodiile m'indre n-au sa poat
Sa-(i fie-asemeni cci pe trandafiri
Poli s-i miroi; pe rodii, ca pe-o road,
Le poi culege ; dar, tu, minunat,
Cine-ar putea s se mbulreasc, oare,
C te-a atins ori mirosit vreodat f
i-aa era fecioara care se suisc s sica, falnic
i goal, n je, pe malul lacului.
Ciut! povestea ajunse aici. eherezada \'\za zorii mijind i,
sfioasa, tifcu.

Ci nir-a cinci sute optzeci i aptea noapte

Urm :

Dup ce se odihni de scald, fata spuse ctre tova

rele sale, culcate lng ea pe podeaua aceea :
Dai mi hainele de mbrcat pe dedesubt !
i fetele venir i i puser, drept vemnt, numai
o nfram de zarafir pe umeri, o basma strvezie pe
cap, i o centur de atlaz peste mijloc. n felul acesta
o mpodobir ! i era ca o mireas, i mai minunat
ciect toate minunile. i Hassan se uita la ea, ascuns
pe dup pomii de pe teras i, cu toat dorina care
i ndemna s i se arate nainte, nu izbuti s fac nici
o micare, atta de nlemnit era de uimire, l atta
de pierit era de tulburare. i fata spuse :
- O, domnielor, iact c se face ziu i-i vre
mea s ne pregtim de plecare, cci ara noastr-i
departe i ne-am rsfat destul !
Atunci fetele o mbrcar n mantia ei de pene, se
mbrcar apoi i ele la fel, i toate laolalt i
luar zborul, punnd lumin pe cerul dimineii.
Atta ! i Hassan, nmrmurit, le urma cu ochii i,
nc mult timp dup ce pieri'ser, el tot mai scruta
zarea ndeprtat, npdit amarnic de o dragoste
cum niciodat nu i se mai aprinsese n suflet ia
vederea nici unei fete de pe pmn. i lacrimi de
dor i de iubire ncepur s-i curg pe obraji, i
strig : Ah, Hassan, srmane Hassan ! lact-i
acuma inima n minile fetelor acestea de ginni, pe
tine, pe care nici o frumusee mi te-a putut opri
n ara ta !" i, cufundai ntr-o visare adnc, i cu
obrazul n palm, ticlui versurile acestea :
Ce zori de ziua albe ie alina
In rou alb a-a zrii de argint' ?
nvemintat-ntr-o lumina lin
i-n frumuseea ta de mrgriii;
O, tu, cea dus, te ivii, senin,
Doar ca s-mi pui n suflet flori ce mint
i chinul care inima-mi dezbin ?
Cum de pot spune unii, cum pretind
Ca dragostea e de dulcea plin i
Ao, chinn-ace sta dac e alint;
Atunci arnand smirnei ce-i, regin ?
i tot aa oft ntr-inia, mai departe, fr s n
chid ochii, pn se ivi soarele. Pe urm, cobor pe
rmul lacului i ncepu s rtceasc ncolo i n
coace, adulmecnd n vzduhul proaspt miresmele
lsate de domnie. i se mistui aa ziua ntreag,

307
 atcptnd s vin iar noaptea, ca s se suie iari
pe teras, ndjduind c psrile au s se mai n
toarc. Ci nimeni nu mai veni n noaptea aceea, i.
nici n nopile urmtoare. i Hassan, dezndjduit,
nu mai vroi nici s mnnce, nici s bea, nici s se
culce, i nu fcu alta dect s se mbete tot mai tare
de dorul lui dup necunoscuta aceea. i, n felul
acesta, se subia i slbea ; i puterile l prsir
ncet ncet, i bietul Hassan se ls s cad moale
la pmnt, zicndu-i: Moartea-i mai de clorit dect
aceast via de suferin!"
Estimp, cele apte domnie, fetele regelui de peste
Ginnistan, se ntoarser de la ospeele unde fuseser
poftite de tatl lor. i cea mai mica dintre ele,
chiar pn a-i schimba hainele de drum, dete fuga
s-1 caute pe Hassan. i l gsi n odaia lui, ntins
pe pat, tare nglbenit i tare schimbat ; i sta cu
pleoapele nchise, i lacrimile i curgeau domol pe
obraji. i fata, cnd l vzu aa, dete un ipt de
spaim i se repezi la el i l cuprinse n brae,
aa cura face o sor cu fratele ei, i l srut pe
frunte i pe ochi, zicndu-i :
O, frate al meu preaiubit, pe Allah mi se rupe
inima cnd te vd n starea aceasta Ah, spune-mi
ce te doare, ca s-i caut leacul !
i Hassan, cu pieptul zguduit de suspine, fcu din
cap i din mna un semn care vroia s nsemne :
Nu !" i nu rosti nici o vorb. i fata, npdit de
lacrimi, i cu mngieri nemrginite n glas, i spuse :
Fie-i mil, o, frate al meu Hassane, suflet al
sufletului meu, desftare a pleoapelor mele : cnd
i vd ochii cufundai de slbiciune n gvanele lor,
i trandafirii stini din obrajii-i scumpi, viaa mi
se ntunec i nu mai are nici un farmec ! Te juruiesc,
pe sfnta dragoste care ne leag, nu-i mai tinui
suferinele i chinul fa de o sor care este gata

308
s-i rscumpere viaa cu preul a o mie de viei
dc-ale ci ! -
i, pierdut, l acoperea- cu srutri i i inea
minilc amindou strne la snul ei, i aa l ruga,
sind n genunchi lng" patul lui. i Hassan, dup
un rstimp, scoase un ir de suspine grele i, cu
glasul stins, ticlui stihurile acestea :
De ni-ai privi mai cu luare-aminte,
Pricina suferinei mi-ai vedea,
i n-ar mai trebui s-nsir cuvinte.
Ci. la ce bun s-mi tii durerea grea,
Cnd nici un leac nu am de-aci-nainte ?

Vai, inima mea s-a pierdut cu firea,

i ochii-mi pururi treji nimic nu vd f
Iar ceea ce a dus cu ea iubirea,
Numai iubirea poate. da-ndrL!

Pe urm, lacrimile Iui Hassan se revrsar din

belug ; i adug :
Ah, sora mea, ce ajutor ai mai putea s-i aduci
cuiva care sufer din vina lui ? i-apoi, tare mi-e
team c nu ai s poi dect s m lai s mor de
chinul i de nenorocul meu !
Ci fata strig :
Numele lui Allah fie cu tine i mprejurul tu,
o, Hassan ! Ce tot spui tu ? De-ar fi s-mi pierd
i sufletul, eu nu pot face altceva dect s-i vin
n ajutor!
Atunci Hassan, cu suspine n glas, spuse :
Afl, dar, o, sora mea Boboc-de-Trandafir c
snt zece zile de cnd n-am mai mncat nimic, i
aceasta din pricina cutror i cutror lucruri care
mi s-au ntmplat!
i i povesti toat pania lui, fr a uita nici un
amnunt. .,

709
 i, dac auzi istorisirea lui Hassan, Boboc-dc-Trari-
dafir,^ departe de a se arta necjit, cum ar fi pu
tut s fie, se simi cuprins cu totul de jalea lui t
ncepu s plng laolalt cu el.

Cnd povestea ajunse aici, eherezatia v au zorii mijitiJ i

sfioas, tcu.

Ci ntr-a cinci sute optzeci i opta noapte ,

Urm :

Dup care, Boboc-de-Trandafir spuse :

O, fratele meu, linitete-i sufletul drag, lim-
pezetc-i ochii i terge-i lacrimile ! Cci m jur
ie c snt gata s-mi primejduiesc viaa care mi
este drag i sufletul meu cel scump, ca s ndrept
ce ai pit i s-i mplineti dorul, ajutndu-te s-o
ai pe acea necunoscut pe care ai ndrgit-o, inal-
lah ! Ci te sftuiesc, o, frate al meu, s ii n taina
lucrul acesta, i s nu le spui surorilor mele nici o
vorb, altminteri te primejduieti s te pierzi, i
m pierzi i pe mine odat cu tine. i dac i-or
pomeni ele ceva despre ua cea oprit, i dac te-oi
ntreba despre ea, tu s le spui : Habar nu am de
ua aceea !" i dac s-or mhni c te vd atta- de
7.aif, i dac i-or pune vreo ntrebare, s le spui :
Dac snt aa, snt din pricin c am ttnjit prea
mult singur de lipsa voastr. i inima mea s-a zbu
ciumat prea mult de dorul vostru l"
i Hassan rspunse :

3(0
 H o t r t ! aa am s le spun ! Cci sfatul tu
este minunat !
i o srut pe Boboc-de-Trandafir, i i simi
sufletul ca se linitete i pieptul c i se alin, uu
rat n Jelui acesta de teama cea mare care l apsa
ca are s-o vad pe sora lui cum se supr pe el din
pricina uii celei tainice ! i, nseninat pe deplin,
rsuila din adnc i ceru de mncare. i Boboc-de-
Trandafir l mai srut o dat i plec fr de z
bav, cu lacrimile n ochi, la surorile ei, s le spun -.
Vai, surorile mele ! bietul meu frate Hassan este
tare bolnav ! De zece zile nici un strop de mncare mi
i-a mai intrat n gur, din pricina lipsei noastre i
a mhnirii n care s-a cufundat ! L-am lsat aici sin
gur, bietul de el, fr nimeni care s-i in de urt ;
i atunci i-a adus aminte de mama i de ara lui,
i amintirile acestea l-au umplut de amrciune.
Ol, tarei vrednic de mil soarta lui, surorile melc !
La vorbele acestea ale blndei Boboc-de-Trandafir,
domniele, care erau mpodobite cu un suflet bun
i uor de nduioat, deter fuga s-i duc de mncat
i de but fratelui lor ; i se strduir s-1 mngie
i s-1 nvioreze cu chipurile i cu vorbele lor ; i,
ca s-1 nveseleasc, i povestir toate ospeele i
toate minuniile pe care le vzuser la palatul
tatlui lor, n Ginnistan. i, vreme de o lun de zile,
nu contenir s-i dovedeasc cele mai alese i mai
duioase ngrijiri, ci fr s izbuteasc a-1 tmdui
ntru toiul.
La slritul lunii aceleia, domniele, afar de Boboc-
de-Trandafir, care le rug s-i ngduie s rnrn
n palat, ca s nu-I lase singur pe Hassan, plecar a
vntoarc, dup obiceiul lor ; i ele se mrturisir
ndatorate surorii lor mai mici pentru grija ce-o
avea fa de oaspetele lor. Or, de ndat ce ele ple
car, Boboc-de-Trandafir l ajut pe Hassan s se

311
scoale, l lu n brae i l duse pe terasa peste care
se ntindea lacul. i acolo, lundu-1 la sn i odih-
nindu-i capul pe umrul ei, i zise :
pune-mi acuma, mieluelul meu, n care din
tre chiocurile acestea care se niruiesc pe malul
lacului ai vzut-o pe aceea care i pricinuiete at-
tea lacrimi ?
i Hassan rspunse :
N-am vzut-o n nici unul dintre chiocurile
acestea, ci mai nti n apa lacului, i apoi pe jeul
de pe podeaua aceea !
La vorbele acestea, fata se nglbeni cu totul la
chip.i strig :
O, pcatele noastre ! Pi, atunci, o, Hassan,
aceea-i chiar fiica mpratului ginnilor, acela care
domnete peste mpria cea nemrginit n care
tatl meu nu este dect unul dintre lociitorii lui !
i ara n care se afla scaunul de domnie al mp
ratului nostru este la o deprtare de neajuns, i este
nconjurat de o mare pe care nici oamenii i nici
ginnii nu pot s-o strbat. i el are apte fete, iar
aceea pe care ai vzut-o tu este cea mai tnr. i
regele are o paz alctuita numai din nite fecioare
rzboinice, de neam ales, i fiecare dintre ele se
afl n fruntea unei oti de cinci mii de clree
viteze. Or, tocmai aceea pe care ai vzut-o tu este
cea mai frumoas i cea mai oelita dintre toate ti
nerele mprteti ; i le ntrece pe toate la vitejie
i la dibcie. O cheam Strlucire ! i vine s se
preumble pe aici la fiecare lun nou, nsoit de
fetele curtenilor tatlui su. n ce privete mantiile
lor de pene, care le poart prin vzduhuri ca pe nite
psri, apoi acelea-s din dulapurile de haine ale
duhurilor ! i numai cu ajutorul acelor haine avem
s '/.bQclini noi s ne atingem inta. Afl, dar, o
Hassan, c alta cale nu ai ca sa ajungi stapn pe

312
fptura ci, dcct s pui mina pe haina ei cea ferme
cat. Pentru aceasta, nu ai dect s stai ascuns aici
i s atepi ntoarcerea ci ; i ai s te foloseti de
clipa cncl ea arc s coboare s se scalde n lac, i
iii s-i iei mantia, i nimic altceva nu ai sa- mai iei !
i, cu aceasta, o ai i pe ea ! i atunci, ia seama
bine s nu care cumva s te nduioezi de rugminile
ei i nu care cumva s-i dai mantia ndrt, alt
minteri ai s fii pierdut fr de izbav, iar noi toate
avem s fim la fel preul rzbunrii ei, i tot aa
i tatl nostru odat cu noi ! Mai degrab nha-o de
coade i trage-o dup tine ; i ea are s i se supun
i s te asculte i are s se petreac ce s-o pe
trece !

Cnt i>ovMtLn ajunse niri, V.1K:X7;H1.I v/u /orii mijim! >.

sfions, tcu.

Ci ntr-a cinci sute optzeci i noua noapte

Vrrn :

La vorbele acestea spuse de Boboc-de-Trandafir,

Hassan fu cuprins de bucurie i simi cum o via
nou se revars n el i i d ndrt deplintatea
puterilor. i se ridic singur pe picioare i lu n
mini capul surorii sale i l srut cu duioie, mul-
umindu-i pentru buntatea ei. i amndoi coborr
n palat i i petrecur vremea tifsuind plcut,
ba despre una, ba despre alta, laolalt cu celelalte
fete,

313
 Or, a doua zi, care se nimerise tocmai o zi de lun
nou, Hassan atept noaptea ca s se duca i s se
piteasc sub podeaua de pe malul lacului. i nu ezu
acolo mai mult de cteva clipite, c se i auzi un fl
fit de aripi n tcerea nopii i, la lumina lunii,
psrile cele cu atta nerbdare ateptate se ivir
i intrar n lac, dup ce i scoaser mantiile de
pene i mtsurile de dedesubt. Iar minunata Str
lucire, fiica regelui regilor ginnilor, i cufund i
ea n ap trupul falnic i gol. i era nc i mai
frumoas i mai ispititoare clcct ntia oar. i Has
san, cu toat ncntarea i tulburarea care l cuprn-
seser, izbuti, s se strecoare, nevzut, pn la locul
unde fuseser lsate hainele, lu mantia de pene a
fetei regelui i se piti degrab sub podin.
Cnd frumoasa Strlucire iei din ap, pricepu,
dintr-o arunctur de ochi, dup neornduiala haine
lor mprtiate pe iarb, c o min strin le prib-
nise lucrurile. i se duse la haine i vzu c mantia
ei pierise. i scoase un 'ipat amarnic de spaim i
de dezndejde, i ncepu s se bata peste fa i peste
piept. Oh, ce frumoas era aa, sub luna, dezndj
duita de ea ! Ci tovarele ei, cnd auzir iptul,
se repezir s vad ce-i acolo i, pricepnd ce se
ntmplase, i luar fiecare degrab hainele i, fr
a se mai gndi s-i tearg goliciunea ud i s-i
mai pun mtsrnlc de pe dedesubt, se acoperira
cu penele lor de zburtoare i, iui ca nite gazele
speriate sau ca nite porumbie vtnate de crete, fugir
nnebunite ctre vzduhuri. i ntr-o clipit pierir,
snd-o singur, la marginea lacului, pe pi ns, pe
ndurerata, pe necjita Strlucire, fata regelui lor.
Atunci Hassan, mcar ca tremura de tulburare, se
repezi din ascunztoarea lui la fata goal, care o
lu la fug. Iar el se lu dup ca mprejurul lacului,

314
sirignd-o cu numele cele mai gingae i 'ncredinn-
t! o c nu vroia s-i Iacii nici un ru. Ci ea, ca o
cprioar hituit de dini, fugea cu minile nainte,
giind, cu pletele n v.ut, nspimntat c fusese
prins aa, n goliciunea trupului ei de fecioara. Has
san ns, alergnd dup ea, o prinse, ntr-un sirit,
i o nfca de pletele pe care i le nfur pe dup
inn, i o siii s vin cu el. Atunci ea nchise ochii
i, supunndu-se soartei, se ls trta, fr a mai
pune nici o mpotrivire. i Hassan o duse n odaia lui,
uncie, fr a se lsa nduioat de rugminile i de
plnsetele ei, o ncuie, i fugi numaidect s-o nti
ineze pe sora lui i s i duca vestea cea bun a
izbnzii.
[ar Boboc-de-Trandafir dete fuga numaidect n
odaia lui Hassan la prpdita de Strlucire, care de
jale i muca minile i plngea cu toate lacrimile
din ochii ei. i Boboc-de-Trandafir se arunc la pi
cioarele ei, ca s-i dovedeasc cinstire i, dup ce
srut pmntul, i spuse :
O, domni a mea, pacea fie cu tine, i mila
lui Allah, i binecuvntrile lui>! Tu luminezi locuina
aceasta i o nmiresmezi cu venirea ta !
i Strlucire rspunse :
Cum ? Tu eti, Boboc-de-Trandafir ? Care va
s zic aa ngdui tu s' se poarte fiii oamenilor cu
lata regelui tu ? Tu tii ce putere are tatl meu ;
i tii c regii ginniior sjit supuii lui, i c el po
runcete peste otiri ntregi de efrii i de marez
nenumrate ca firele de nisip ale mrii ; i ai cutezat
s primeti un om n casa ta, ca s m prind, i
ai vndut-o pe stpna ta ! Altminteri, cum ar fi
gsit omul acesta drumul ctre lacul n care m
scldam ?
La vorbele acestea, sora lui Hassan rspunse :

315
 O, domni; fiica a regelui nostru, o, tu, cea
mai frumoas i cea mai minunat dintre fetele gin-
nilor i ale oamenilor ! Afl c acela care te-a gsit
ia scald, o, neprilvnlio, este un flcu fr de pe
reche. i-i cu adevrat mpodobit cu purtri mul'
prea fermectoare ca s nu fi avut nici cel mai mic
gnd de a te supra. Ci atunci cnd ursitoarea a ho-
trt un lucru, lucrul acela trebuie s se ntmple !
i chiar c numai ursita acestui flcu frumos care
te-a prins 1-a fcut s se ndrgosteasc de tine cu
patima; iar cei care iubesc snt vrednici de iertare!
i, dac te iubete aa cum te iubete, nu are de ce
s fie vinovat n ochii ti ! i-apoi, n-a zmislit oare
Allah femeile pentru brbai ? Dac ai ti, o, si-
pn a mea, ct de bolnav a fost din ziua cnd te-a
vzut pentru ntia oar ! Era sa-i dea i sufletul !
Aa !
i i povesti' mai departe domniei toat nprazna
patimei aprinse n inima lui Hassan, i siri spu-
nnd :
i s nu uii, o, stpn a mea, c te-a ales, din
tre cele zece nsoitoare ale tale, ca pe cea mai fru
moas i mai minunat ! i mcar c i ele eraa
goale la fel ca tine, i tot att de lesne ca i tine s
fie prinse la scald !
Cnd auzi cele spuse de sora lui Hassan, frumoasa
Strlucire vzu. bine c trebuia s lase orice gnd
de fug, i se mulumi s scoat un oftat adnc de
supunere. i Boboc-de-Trandafir dete fuga numaice-
ct s aduc o rochie minunat, cu care o mbrac pe
domni.

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind fi,

sfioas, tcu.

.ii fi
 Ci intr-a cinci sute nouzecea noapte

t'rm :

Dup care, i dete s mnnce i fcu tot ce putu

spre a-i risipi suprarea. i frumoasa Strlucire, pn
la urm, se mai mpac oleac i spuse :
Vd bine c aa mi-a fost scris de ursitoare, s
fiu desprit de tatl meu, de rudele mele i de
locurile din ara mea ! i trebuie s m supun
ursitei !
Iar sora lui Hassan nu pregeta s-o ntreasc n
acest gnd, i izbuti atta de bine nct lacrimile dom
niei contenir cu totul i ea se mpac ntr-un sfrit
cu soarta ei. Atunci, sora lui Hassan pieri o clip,
ca s dea fuga la frate-su i s-i spun :
D zor i du-te numaidect la preaiubita ta,
cci clipa este prielnic. i, de cum ai s intri n
odaie, rep'ede-te de-i srut picioarele, pe urm
minile, pe urm obrajii. i numai dup aceea s-i
vorbeti, i ct mai frumos i mai drgla cu pu
tin !
i Hassan, treraurnd de tulburare, se duse la
domnia care, cnd l vzu, se uit la el cu luare-
aminte i, n ciuda suprrii ei, fu peste msur de
Incntat de frumuseea lui. Ci i ls ochii n jos,
iar Hassan i srut picioarele,, i minile, i pe urm
o srut pe frunte, ntre ochii amndoi, spu.nndu-i :
O, domni peste cele mai frumoase domnie,
via a sufletelor, bucurie a privirilor, grdina a n
elepciunii, o, regin, o, mprteas a mea ! fie-i
mil, linitete-i inima i nsenineaz-i ochii, cci
soarta i este plin de fericire ! Eu nu am alt gnd
fa de tine dect s-i fiu singur sclav credincios,
aa cum sora mea i este slujnic. Iar dorina mea

317
nu este s te silniccsc, ci s m cstoresc cu tine,
dup legea lui Allah i a Profetului ! i-atunci, am
s te duc la Bagdad, n ara mea, unde am s-i
cumpr robi i roabe, i o cas vrednic de tine n
strlucirea ei. Ah ! dac ai ti ce ar minunat este
ara n care se afl Bagdadul, cetatea pcii, i ce
plcui i de treab i primitori snt locuitorii si,
i ce dulce i prietenoas este vecintatea lor ! i-a-
poi, am o mam care-i cea mai bun dintre femei
i care are s te iubeasc ntocmai ca pe o fat a
ei, i are s-i gteasc cele mai minunate mncruri,
ntruc't, fr de ndoial, mama mea este femeia cate
tie s gteasc cele mai bune mncruri 'm toata
ara Irakului !
Aa i vorbi Hassan tinerei Strlucire, fata- regelui
ie peste Ginnistan ! Iar domnia nu-i rspunse nici
cu o vorb, nici cu o liter, nici cu un semn ! i,
deodat, se auzi o btaie la poarta palatului. i
Hassan, care avea n seama lui s deschid i s
nchid porile, spuse :
lart-m, o, stpn a mea ! Am s lipsesc nu
mai o clipit !
i dete fuga sa deschid poarta. Or, erau surorile
lui, care se ntorceau de la vntoare i care, cnd
l vzur nsntoit i cu obrajii iari luminoi,
se bucurar i fur nemate pn peste marginile
ncntrii. Iar Hassan se feri s le pomeneasc de
domnia Strlucire, i le ajut s-i duc belugul
vnatului lor, alctuit din gazele, din vulpi, din ie
puri, clin bivoli i din toate soiurile de jivine. i se
purt fa de ele cu o drglenie deosebit, sru-
tndu-le rnd pe rnd pe frunte i alintndu-le i dove-
dindu-le dragostea sa, cu o cldur cu care nu prea
erau dedate din partea lui, ntruct el i pstra
toate alinturile pentru sora lor, Boboc-de-Trandafir
Aa c tare plcut fur uimite de schimbarea aceasta;

318
ha, celei mai mari dintre fete i detc prin gnd,
pn la urm, c trebuie s fie vreo pricin anume
care prilcjuia o atare voioie ; i se uit la el cu
un zmbet zefliu, i i lcu din ochi, i i spuse :
O, Hasan, chiar c ne uimete voioia aceasta
ncstpnit a ta, cnd pn astzi tu doar primeai
mngierile noastre, fr-a vroi vreodat s rspunzi
la ele ! Oare i prem mai frumoase n hainele
noastre ele vntoare, ori poate c i sntem mal
dragi acum, ori mai degrab-s amndou pricinile
deodat ?
Hassan ns i ls ochii n jos i scoase un suspin
de s topeasc pn i cea mai aspr inim ! l a t
domniele, uluite, l ntrebar :
De ce suspini aa, o, fratele nostru ? i ce i-a
putut tulbura linitea ? Vrei oare s te ntorci lnga
mama ta, n ara ta ? Spune, Ilassanc, deschide
inima fa de surorile tale !
Ci Hassan se ntoarse ctre sora sa Boboc-dc-'J'ran-
dafir, care tocmai venea i ea acolo, i i spuse, m-
bujor'ndu-se peste msur :
Spune tu, mai bine ! Cci mic tare mi-e ruine
s le spun pricina care m tulbur !
i Boboc-de-Trandafir spuse :
Surorile mele, nu-i nimic deosebit ! Numai ca
fratele nostru a prins o pasre tare frumoas dio
vzduh, i dorete din partea voastr s-1 ajutai
s-o mblnzeasc !
i toate strigar :
- De bun seam ! nu-i nimic deosebit ! Da pentru
ce s-a mbujorat Hassan aa clin pricina aceasta!
Ba rspunse :
Iact ! Din pricin c Hassan s-a ndrgostii
ru, da cu ce dragoste, de pasrea aceea !
Ele spuser :

319
 Pe Alah ! i cum ai sa faci, o, Hassan, spre a-
dovedi dragostea fa de o pasre de-a vzduhului ?
i Boboc-de-Trandafir spuse, n vreme ce Hassan
i lsa capu-n. pmnt i se nroea i mai t a r e :
Cu vorba, cu alintul i cu tot ce mai urmeaz !
Ele spuser :
Pi, atunci, trebuie s fie destul de mare pas
rea fratelui nostru !
Boboc-de-'frandafir spuse :
Este ct noi de mare ! Ascukai-m, mai bine !
^ adug : Aflai, o, surorile mele, c mintea fiilor
Iui Adam este tare ciudat ! Din pricina aceasta,
atunci cnd l-am lsat aici singur-singurel pe bie
tul ^ nostru. Hassan,^ ntruct i simea pieptul tare
apsat, a nceput s rtceasc prin palat, ca s se
nveseleasc. Da mintea i era atta de tulburat,
nct a ncurcat cheile de la odi i, din nebgare
de seam, a deschis ua de la iatacul cel tainic, unde
se afl terasa ! i i s-a ntmplat cutare i cutare
lucru !
i povesti, ns micornd vina lui Hassan, toat
ntmplarea, i adug :
Oricum, fratele nostru este de iertat, ntruct
fata e frumoas ! Ah, de-ai ti, surorile mele, ce
frumoas e !
La vorbele acestea ale bunei Boboc-de-Trandafir,
surorile ei spuser :
Dac-i atta de frumoas precum spui, ncepe,
mai nainte de a ne-o arta, prin a ne-o zugrvi
mai ndeaproape !
Boboc-de-Trandafir spuse :
Cine-ar putea, ya Allah, s vi-o zugrveasc ?
Mi-ar crete mai degrab prul pe limb, nainte
de a v putea spune farmecele ei, fie ct de ct.

320
Ci am s ncerc totui, mcar ca s nu v las, atunci
cnd o s-o vedei, s v prbuii pe spate ! Bismii-
lah, o, surorile mele ! laud Aceluia carele a mbr
cat n strlucire goliciunea ei de iasomie ! Frumuse
ea gtului i strlucirea ochilor ei negri este mai
presus de frumuseea i de strlucirea gazelelor, iar
mijlocelul ei este mai mldiu ca al ramului de araka!
Pru-i este o noapte de iarn, deas i neagr ;
gura, aidoma.cu un trandafir, este nsi gemma de
la pecetea lui Soliman ; diuii-i de filde tnr snt
o salb de mrgritare, ori nite pietre de grindin
croite pe-o msur ; gtu-i e un stlp de argint;
pntecu-i are coluri i unghere, iar spatele cute
i caturi ; buricu-i e atta de larg nct poate s
cuprind n el o uncie de mosc negru ; coapscle-i
snt voinice i, pe ct de tari, pc-att de mldioase,
ca nite perne umplute cu pene de stru i, deasu
pra lor, n cuibul ei cald i fermector, asemeni
unui iepure fr urechi, o-istorie plin de slav, cu
terasa j cu bttura ei, i cu vlceaua ei ca o plnie,
unde s te tot lai s aluneci ca s-i uii de negrele
amaruri. i s nu v amgii ntru nimic, o, surorile
mele ! ntruct, cnd o s-o vedei, ai putea tot aa
s-o luai drept o bolt de cletar, rotund pe toate
prile i aezat pe o temelie voinic, ori un tas
de argint stnd rsturnat. i unei fete ca aceasta i
se potrivesc pe drept stihurile poetului :
Fecioara, cum venea alunei spre mine,
n frumuseea-i cald mbrcata.
Ca irandafiru-n trandafirii lui,
CM sini ca dou rodii, dintr-odat :
Iat un trandafir i dou rodii !'"
Strigai vrjii, din inima mea toata.

l\ Carten celor o mie i una da nopi, voi. VIII 321

 Ci nui-nelam ! A-i semui obrajii
Cu trandafirii, o, frumoas fat,
i snii-i tari cu nite biele rodii.
Greeal e ! Pentru c, niciodat,
Nici trandafirii de pe trandafiri,
Nici rodiile mndre n-au sa poat
S-i fie-asemeni cci pe trandafiri
Poi s-i miroi; pe rodii, ca pe-o road,
Le poi culege ; dar, tu, minunat,
Cine-ar putea s se mndreasc, oare.
C le-a atins ori mirosit vreodat, f
i iact, o, surorile mele, tot ce ani vzut, dintr-o
arunctur de ochi, la domnia Siralucire, lata re
gelui regilor din Ginnistan.
('mi povestea ajunse aiei, cherc/ada v>u -orii mijind i,

Ci ntr-a cinci sute nouzeci i una noapte

IJi'm :

Dup ce letele auzir vorbele acestea aJc surorii

lor, strigar vrjite :
G t dreptate ai, o, Hassane, s fii ndrgostit
de tnra aceea minunat ! Da, pe Allah ! du-ne de
grab la ea, ca s-o vedem i noi, cu ochii notri !
i Hassan, nseninat n ce privete surorile lui,
le duse n foiorul n care se afla frumoasa Strlucire.
i ele, cnd vzur frumuseea ei fr de pereche,
srutar pmntul dinainte-i i. dup salamalckurile
de bun-venit, i spuser :

322
 O, fiic a regelui nostru, de bun seam c
ntmplarea ta cu flcul, "fratele nostru, este nemai
pomenit ! Ci noi toate, cte ne aflm aici dinaintea
ta, i prorocim fericire n viitor i te ncredinm
c, toat viaa ta, n-o s ai dect s te mndreti
nespus cu flcul acesta, fratele nostru, i cu ging
ia purtrilor lui, i cu iscusina lui la toate, i cu
dragostea lui ! Gndete-te, pe deasupra, c n loc
s se slujeasc de un peitor, i-a mrturisit el sin
gur dragostea, i nu i-a cerut nimica nengduit !
Iar noi, dac nu am fi ncredinate c fetele nu pot
s se lipseasc de brbai, nu am face pe lng line,
fata regelui nostru, o ncercare at'ta de ndrznea!
Las-ne, dar, s te mritm cu fratele nostru, i. ai
s fii mulumit de el, te ncredinm pe capul nostru!
i, zicnd vorbele acestea, ateptar rspunsul. Ci,
ntruct frumoasa Strlucire nu spunea nici da,
nici ba, Boboc-de-Trandafir se duse lng ea, i lu
mna n minile ei i i zise :
Cu ngduina ta, o, stpn a noastr ! i se
ntoarse ctre Hassan i i zise : D mna ncoace !
i Hassan ntinse mna, i Boboc-de-Trandafir
i-o lu i o mpreun n minile ei cu mna domniei
Strlucire, spunndu-le la amndoi :
Cu voia lui Allah i ntru legea Trimisului lui,
v cstoresc !
i Hassan, fericit peste msur, ticlui stihurile
acestea :
Hurie, tu, cte minuni mbini
i cta vrajii-ritruchipeii n tine !
Privindu-i chipul neasemuit,
Scldat n apa frumuseii line,
Cine'-ar putea vreodat s mai uite
Slrlucitoaree-i comori depline ?

323
 Ochii-mi vd minunatu-\i trup zidit
Pe jumtate din rubine rare,
Pe-a treia parte-l vd alctuit
Din mari gherdane de mrgritare,
Pe-a cincea din mosc negru, iar pe-a asea
Din ambr, o, tu, aur i lucoare !

Printre fecioarele ce s-au nscut

Din Eva care-a fost ntia dat,
i printre cte-n raiul cu grdini
i poart frumuseea nentinata,
Nu este mcar una ce-ar putea
Cu tine s se-asemuie vreodat !

Ah, de nu vrei dect s m ucizi,

Atunci nu m ierta I Aci-s, de fa !
Iubirea a ucis srmani destui!
Iar dac vrei s m ntorci la via,
Atunci coboar-i ochii ctre mine,
O, tu, podoab-a lumilor, mrea !
i fetele, cnd auzir aceste versuri, strigar toate
deodat, ntorcndu-se ctre Strlucire :
O, domni, oare ai s ne mai ceri acuma c
i-am dat un flcu care poate sa-i spun gndurilc
n versuri atta de frumoase ?
i Strlucire ntreb :
Este poet ?
Ele spuser :
De bun seam ! ticluiete oricnd i izvodete
cu o uurin minunat poeme i ode lungi de mii
de versuri, n care totdeauna pune o simire foarte
cald !
Vorbele acestea, care artau att de limpede nc
un har de-al lui Hassan, izbutir ntr-un sfr.it s
cucereasc inima proaspetei neveste. i se uit la

324
 Hassan, zrnbind pe sub lungile-i gene. i Hassan,
care nu atepta dect un semn din ochii ei, o lu
n brae i o duse n odaia lui. i acolo, cu ngduina
fetei, descuie ceea ce avea de descuiat, i sparse
ceea ce avea de spart, i despecetlui ceea ce era pe
cetluit ! i se ndulci cu de toate, pn peste margi
nile ndulcirii ; i ea la fel. i, n puin vreme, gus
tar amndoi toate bucuriile de pe lume. i dragos
tea pentru tinerica domni se ncrusta n inima lu
Hassan mai presus de toate dragostile. i cnt nde
lung din toate psrelele sale ! Or, mrire lui Allah
care i mpreun n desftri pe drept-creclincioii si
i nu-i drmuiete darurile preafericite ! Pe tine,
Doamne, te preamrim, pe tine te chemm ntr-aju
tor ! ndruma-ne pe crarea cea dreapt, pe cra
rea celora pe care i-ai coperit cu binefacerile talc,
i nu pe a celora care au strnit mnia ta, nici pe
calea celora care umbl n rtcire !
Or, Hassan i Strlucire petrecut n felul acesta
laolalt patruzeci de zile, n snul tuturor plcerilor
pe care Ic d iubirea. i cele apte domnie, mai
cu seam Boboc-de-Trandafir, se strduir s nno
iasc n fiecare zi bucuriile celor doi soi, i s
le fac ederea n palatul lor ct de plcut le era
cu putin. Ci, dup acele patruzeci de zile, Hassan o
vzu n vis pe mama lui, care l dojenea c a uitat-o
pe cnd biata de ea i trecea zi i noapte plngnd
pe mormntul pe care l zidise pentru el'n mijlocul
casei. i se detept din vis, cu lacrimi n ochi i
scond nite suspine dc-i rupea sufletul ! i cele
apte domnie, surorile sale, deter fuga la el, cnd
l auzir plngnd ; i Boboc-de-Trandafir, mai n
durerat dect toate celelalte, o ntreb pe fata rc-

325
gelui ginnilor ce se ntmplase cu soul ei ! i Str
lucire rspunse :.
Nu tiu !
i Boboc-de-Trandaf ir zise :
Atunci, am s-1 ntreb pe el care-i pricina tul
burrii lui ! i l ntreb pe' Hassan : Ce ai, miclu-
ul meu ?
i lacrimile lui Hassan ncepur s curg i mai
.amarnic ; i, pn la urm, i povesti visul, jeluin-
du-se ndelung...

Cod povestea aitirxe aici, eherezmn vzu zorii mijind :

sfioas, tcu.

Ci ntr-a cinci sute nouzeci i doua noapte

Urm :

...pn la urm, i povesti visul, jelumdu-se n

delung.
Atunci, fu rndul blndei Boboc-de-Trandafir s
plng i s boceasc, n vreme ce surorile ei spu
neau lui Hassan :
Dac-i aa, o, Hassan, noi nu putem s te silim
s mai stai cu noi, nici s te oprim s te ntorci
n ara ta, ca s-i vezi mama cea drag. Te rugm
numai s nu ne uii niciodat i s ne fgduieti
c ai s vii s ne vezi, o dat n fiecare an !
i sora lui cea mic, Boboc-de-Trandafir, se arunc
sughind de plns Ia gtul lui i, pn la urm, czu

326
leinat de durere. i, cnd i veni n simire, recit
cu jale versuri de bun-rmas i i ghemui capul
pe genunchi, nevroind s asculte nici o alinare.
Hassan ncepu s-o srute i s-o mngie ; i i fg
dui cu jurmnt c are s vin s-o vad o dat pe
an. i, n vremea aceasta, la rugmintea lui Has
san, celelalte surori ale sale ncepur s fac preg
tirile de cltorie. i, cnd totul fu gata, fetele
ntrebar ;
n ce chip vrei s te ntorci Ia Bassra ?
El spuse :
Nu tiu !
Pe urm, i aduse deodat aminte de daireaua
magic pe care o luase de la vrjitorul Bahram i
pe care era.ntins pielea de coco. i strig :
Pe Allah ! asta-i calea ! Da habar nu am cum
s m slujesc de ea !
Atunci, Boboc-de-Trandafir, care plngea, i terse
o clip lacrimile i, ridiendu-se, i spuse lui Hassan:
O, fratele meu multiubit, am s te nv eu
cum s te slujeti de daireaua aceea !
i lu daireaua i, sprijinind-o pe un old, se
fcu a bate cu degetele n pielea ele coco. Pe urm,
i spuse lui Hassan :
Uite, aa trebuie s faci !
i Hassan zise :
Am priceput, sora mea !
i lu la rndu-i daireaua din miniic fetei,
btu n ea n chipul n care o vzuse pe Boboc-de-
Trandafir, ns cu mai mult putere. i numaideefa,
din toate prile zrilor, se ivir nite cmile mari,
i nite dromadere bune de goan, i nite catri,
nite cai. i toat turma, alergnd n galop, se orn-

327
dui, tropotind, ntr-un ir lung, mai iili cmilele,
pe urm dromaderele cele sprintene, pe urm catrii
i caii.
Atunci, cele apte domnie aleser animalele cele
mai bune, iar pe celelalte le uimiser ndrt. i
ncrcar pe cele pe care le aleseser grmezi ntregi
de daruri preioase, i haine i zaherea de drum.
ji puser pe spinarea unei dromadere mari un
palanchin falnic cu dou locuri, pentru cei doi soi.
i atunci ncepur s-i ia bun-rmas. Oh, ce jale !
Biat Boboc-de-Trandafir, ce trist erai, i cum mai
plngeai ! Cum i se rupea inima ta de sor, cnd
l mbriai pe Hassan, care pleca mpreun cu fara
regelui ! i cum mai suspinai ca o turturea desprita
npraznic de soiorul ei ! Ah, tu nu tiusei pn acuma,
o, dulce Boboc-de-Trandafir, ct amrciune zace
n cupa despririi ! i nici nu gndeai c preaiubitul
tu Hassan, a crui fericire o pregteai, o, tu, cea
plin de duioie, avea s fie smuls atta de curnc!
de la dragostea ta ! Ci ai s-1 mai vezi, fii ncredin
at ! Linitete-i, dar, sufletul scump, i nseninea-
z-i ochii ! De-atta plnset, obrajii ti, din tranda
firii, cum erau, s-au fcut ca florile de granat !
Curm-i plnsetele, Boboc-de-Trandafir, linitete-i
sufletul scump i nsenineaz-i ochii ! Ai s-1 vezi
iari pe Hassan, ntruct aa vrea ursitoarea !
Or, iact caravana pornind la drum, n vlvora
ipetelor sfietoare ale despririi, i pierind n. de
prtri, pe cnd Boboc-de-Trandafir se prbuea ia
ri fr de simire. i, iute ca pasrea, caravana
strbtu muni i vi, cmpii i pustiuri i, cu voia
lui Alah, care i menise bun pace, sosi fr de
necaz la Bassra.
Cnd ajunser la ua casei, Hassan o auzi pe mai-
c-sa cum gemea i cum plngea cu jale lipsa fiului

328
ei ; i ochii lui Hassan se umplur de lacrimi :; i
atunci flcul btu n u. i glasul zdrobit al bie
tei btrne ntreb din luntru :
Cine este la u ?
i Hassan zise :
Deschide-ne !
i btrna, tremurnd pe bietele ei picioare, Yeni
i deschise ua i, mcar c privirile-i erau slbite
de lacrimi, l cunoscu pe fiul ei Hassan. Atunci, sus
pin o dat aclnc i czu leinat ! i Hassan
dete toate ngrijirile cu putin, ajutat de soia lui,
i o fcu s-i vin n fire. Atunci, i se arunc la
piept i se srutar cu drag, plngnd de bucurie.
i, dup cele dinti revrsri ale inimilor, Hassan i
spuse mamei sale :
O, mam, iat-o pe fiica ta, soia mea, pe care
i-o aduc ca s te slujeasc !
i btrna o privi pe Strlucire i, dac o vzu
atta de frumoas, rmase nmrmurit i gata-gata
s-i piard minile. i i spuse :
Oricine ai fi, fata mea, fii binevenit fn casa
aceasta pe care o luminezi !
i l ntreb pe Hassan :
Fiul meu, cum o cheam pe soia ta ?
El rspunse :
Strlucire, o, maic a mea !
Ea zise :
O, ce nume potrivit ! Tare bine a mai fost c
luzit cine i-a gsit numele acesta, o, fiica a binecu-
vntrii !
i o lu de mn i ezu jos lng ea pa chilimul
cel vechi din cas. i Hassan atunci ncepu s-i po
vesteasc mamei sale toat povestea lui, de la ple
carea cea neateptat pn la ntoarcerea ndrt ia
Bassra, fr a uita nici un amnunt. i maic-sa

329
rmase uluit de ce auzea, pn peste marginile ulu
irii, i nu mai tia ce s fac spre a o cinsti, dup
fala ci, pe fata regelui regilor din Ginnistan.
Or, de nceput, dete fuga la suk s cumpere tot
soiul de bucate, dintre cele mai alese ; i, pe urma,
se duse la sukul de mtsuri i cumpra zece rochii
minunate, tot ce se afla mai scump la negutorii
cei mari ; i le aduse soiei lui Hassan, i o nvemnt
cu ele, punndu-i-le pe toate zece deodat, una peste
alta, ca s-i arate n felul acesta c nimica nu este
prea mult pentru fala i pentru harurile ei. i o
srut de parc ar fi fost chiar fata sa. i ncepu pe
urm s-i gteasc nite mncruri nemaipomenite i
nite prjituri fr de seamn pe lume. i nu precu
pei nimic spre a o mulumi, copleind-o cu bunti
i cu cele mai gingae ngrijiri. Dup care, se ntoarse
ctre fiul su i i spuse :
Nu tiu, Hassane, da eu tare socot c oraul
Bassra nu-i vrednic de stepena soiei tale ; i ar fi
mai bine pentru noi, din toate privinele, dac ne-am
duce s trim la Bagdad, Cetatea Pcii, sub aripa
cea ocrotitoare a califului Harun Al-Raid. i-apoi,
o, fiul meu, iact-ne c am ajuns dintr-o dat prea
bogai, i tare m tem c dac am rmne la Bassra,
unde toat lumea ne tie de oameni sraci, am trage
asupra noastr luarea-aminte a tuturora, ntr-un
chip banuielnic, i s-ar putea s fim nvinuii, din
pricina bogiilor noastre, c ne-am ndeletnici cu
alchimia ! Cel mai bine, dup credina mea, este
s plecm - ct mai curnd la Bagdad, unde, de la
nceput, ne-am da drept nite prini ori nite emiri
de departe !
i Hassan rspunse mamei sale
Gndul tu este minunat !

330
 i se ridica pe clip pe dar i .vndu lucrurile i
casa. Dup care, lua daireaua cea magic i btu
n pielea de coco.
Omi povestea ajunse aici, eherezada vzu *orit mijind i,
sfioas, tcu.

Ci ntr-a cinci sute nouzeci i treia noapte

Urm :

i, numaidect, din adncul vzduhurilor se i ivir

dromaderele cele mari, care venir i se rnduir
n ir de-a lungul casei. i Hassan i mama lui
Hassan i soia lui Hassan luar ce pstraser mai
de soi dintre lucrurile grele ca pre i uoare ca
greutate, i, suindu-se n palanchin, deter zor droma-
derelor la drum. i, n mai puin vreme dect ar
trebui spre a osebi mna dreapt de mna stng,
ajunser pe malurile Tigrului, la porile Bagdadului.
i Hassan o lu nainte i se duse s caute un misii
pe care l puse s-i cumpere, la preul de o sut
de mii de dinari, un palat cit mai falnic de pe Ia
vreun vizir dintre vizirii califului. i fr de z
bav le duse acolo pe mama i pe soia sa. i m
podobi palatul cu un belug strlucit, i cumpr
robi i roabe, i biei i eunuci. i nu precupei
nimic pentru ca strlucirea casei lui s fie cea mai
falnic din toat cetatea Bagdadului.
Cptuit n felul acesta, Hassan duse de atunci,
n Cetatea Pcii, o via tare plcut, mpreun cu
Strlucire, soia lui, nconjurai amndoi. de ngrijirile

S31
pricepute ale preacinstitei btrne mame, care se
strduia n fiecare zi s nscoceasc o m'ncare nou
i s gteasc felurite alte mncruri de care afla
de pe la vecinele ei, mncruri care se osebeau cu
mult de bucatele de la Bassra ; cci, la Bagdad, se
gteau fel ele fel de mncruri ce nu se puteau iz
buti n nici o alt parte de pe faa pmntului. nct,
dup nou luni de via minunat i de hran aleasa
ca aceasta, "soia lui Hassan nscu n tihn doi bie
ei gemeni, ca nite lune. i pe unul l numir
Nasser, iar pe cellalt l numir Manssur.
Or, cnd trecu anul, n mintea lui Hassan se de
tept dorul dup cele apte domnie i simi chema
rea jurmntului pe care l fcuse fa de ele. i
fu cuprins aprig de dorina de a o vedea mai ales
pe Boboc-de-Trandafir, sora lui. i fcu, aadar, pre
gtirile cerute de cltoria aceea, cumpr stofele
cele ma scumpe i lucrurile cele mai frumoase, vred
nice s fie duse ca daruri, pe care le gsi n Bagdad.
i n tot Irakul, i i mprti mamei sale planul
pe care i-1 ntocmise, adugind :
Cit vreme am s lipsesc, nu vreau s te ndemn,
pn peste marginile ndemnrii dect atta : s ps
trezi cu mare grij mantia de pene a soiei mele
Strlucire, pe care am ascuns-o n locul cel mai tai
nic din casa. ntruct, o, maic a mea, s tii bine
c, claca soia mea scump ar avea prilejul, spre
marea noastr nenorocire, de a vedea mantia aceea,
i-ar aduce nurnaidect aminte de deprinderea ei
dini, care-i pornirea de a zbura ca psrile, i nu
s-ar putea opri sa-i ia zborul de aici, mcar c poate
inima n-ar lsa-o ! Ia, dar, scama bine, o, maica a
mea, s nu care cumva -s-i ari mantia aceea !
Cci, dac s-ar ntmpla o asemenea nprazna, eu,
fr de nici o ndoiala, ori a muri de mhnire, ori

-332
m-a omor ! Te mai sftuiesc, pe deasupra, s-o n
grijeti bine, ntruct este alintat i-i deprins rs
fat, i s nu pregei s-o slujeti tu nsi, mai de
grab dect slujnicele, care nu tiu, ca tine, ce se
cade i ce nu se cade, ce se potrivete i ce nu se
potrivete, ce este ginga i ce este necioplit. i
mai cu seam, o, maic a mea, s nu care cumva s-o
lai s fac un pas afar din cas, nici mcar s-i
scoat capul pe fereastr, necum s ias pe teras ;
cci tare m tem c largul vzduhului i vineeala
cerului ar ispiti-o n vreun fel, cine tie unde. nct,
iact, astea-s sfaturile mele ! i, dac vrei s mor,
mi ai dect s nu ii seama de ele !
i mama lui Hassan rspunse :
Feri-m-ar Allah s nu te ascult, o, copilul meu !
S ne rugm n numele Profetului ! C doar n-oi fi
nnebunit, ca s am trebuin de attea ndemnuri,
ori ca s ncalc cea mai mic porunc a ta ! Du-te,
clar, n pace, o, Hassan, i linitete-i sufletul ! i,
cnd te-i ntoarce, cu voia lui Allah, nu ai dect s-o
ntrebi pe Strlucire dac totul s-a petrecut aa cum
ai vrut tu ! Ci i eu, la rndu-mi, vreau sa-i cer
un lucru, o, copile al meu, i anume s nu-i lun
geti ederea departe de noi mai mult dect rstimpul
trebuitor ca sa te duci i s te ntorci, dup un scurt
popas la cele apte domnie !
Aa i vorbir ntre ei Hassan i mama lui Hassan.
i nu tiau ce le pstreaz necunoscutul n cartea
ursitei, atunci cnd frumoasa Strlucire asculta toate
vorbele pe care i le spuneau ci i pe care ca i le
nsemna n minte !
Or, aadar, Hassan i fgdui mamei sale c nu
are s lipseasc dect rstimpul trebuitor, i i lu
bun-rmas de la ea, i se duse s srute pe Strlucire,

S;S
sofia lui, i pe cei doi fii ai si, Nasser i Manssur,
care sugeau la snul mamei lor. Dup care, btu
n pielea de coco a dairalei...

Cinci (XHXstca ajunse aici, eherezacb. vzu. zorii mijind i,

sfioas, tcu.

Ci Intrra cinci sute nouzeci i patra noapte

Urmii :

...i ncalec pe dromadera cea sprinten, care se

nfi nuinaidect, i, dup ce i mai spuse mamei
sale nc o dat toate sfaturile acelea, i srut
mna. Pe urm i ndemn dromadera ngenun
cheat, care se ridic numaidecc pe cele patru
picioare ale ei i care mai degrab zbur prin vzduh,
dect alerg pe pmnt, aruncndu-i picioarele n
vnt i mistuind deprtrile sub paii ei. i n curnd
nu mai fu dect un punct n zare.
Or, chiar c nu este de nici un folos s mai spunem
cu ce mare bucurie fu ntmpinat Hassan cnd ajunse
la. cele apte domnie, i mai cu seam ce fericit
fu Boboc-de-Trandafir, i cum mpodobir ele pala
tul cu ghirlnzi de flori, i cum l luminar. Mai
degrab s-1 lsm s povesteasc surorilor Iui toate
despre ete arc de povestit, mai ales despre naterea
celor doi biei gemeni ai lui, Nasscr i Manssur ;
s-1 lsm, pe deasupra, s se desfete cu ele la vn-
toare i la jocuri ; i fcei-mi cinstea, o, preacinsti-

334
ilor i preanjriniiinoilor asculttori ce m ncon
jurai, de a v ntoarce cu mine ndrt la palatul
lui Hasssan, n Bagdad, unde am lsat-o pe btrna
sa mam i pe Strlucire, soia lui. Ingduii-mi
hatrul acesta, o, domnii mei cei cu mn darnic,
i avei s vedei i. s auzii ceea ce preacinstitele
voastre urechi i preaminunaii votri ochi niciodat
n viaa lor nici n-au mai auzit, nici n-au mai po
menit, nici nu i-au nchipuit:! i coboare asupra-v
binecuvntrile Atoatemparitorului, i cele mai aese
din huzururile lui. Ascultai-m cu luare-aminte, o,
domnii mei !
Aadar, o, prcafalnicule, dup ce^ Hassan plec,
Strlucire, soia lui, nu se ndeprt ^ i n-o prsi
nici o clip pe mama lui Hassan ; i tot aa, vreme
de doua zile. Ci, n dimineaa celei de a treia zile,
Strlucire srut mna btrnei, urndu-i ziu buna,
i i spuse :
O, maic a mea, tare a vrea s m duc la
harnmam, dup atta vreme de cnd nu m-am mai
mbiat din pricina alptrii lui Nasser i a lui
Manssur !
i btrna spuse :
Ya Allah ! o, ce vorbe necugetate, fata mea !
Cum s te duci la harnmam, o, pcatele noastre ?
Au tu nu tii c i eu i tu sntem nite strine,
care nu cunoatem harnmamurile din oraul acesta ?
i cum ai putea s mergi acolo fr a fi nsoit
de brbatul tu, care s-ar duce naintea ta, s-i
arvuneasc mai nti o odaie, i s se ncredineze
c totul este curat acolo n luntru i c din tavan
nu cad nici librci, nici vabi, nici ali gndaci ! Or,
soul tu este plecat acuma, iar eu nu tiu pe nimeni
care ar putea s-i in locul ntr-o mprejurare atta

335
de nsemnata ca aceasta ; i nu pot nici s te nso
esc mcar eu, din pricina vrstei mele naintate i
a slbiciunii mele ! Dar, fata mea, dac vrei, am
s-i nclzesc nite ap chiar aici, i am s te Iau
i s te scald de minune n hammamul din casa
noastr! C am chiar tot ce mi trebuie pentru
aceasta, i chiar am primit ieri o cutie cu praf de
Alep parfumat, i nite ambr,, i nite alifie de
curat prul de pe picioare, i nite henne ! Aa
nct, fata mea, poi s fii linitit n aceast pri
vin. Are s fie minunat !
Ci Strlucire rspunse :
- O, stpn a mea, de cnd oare nu li se mai d
femeilor ngduina de a se sclda la hammam ? Pe
Allah ! dac i-ai fi spus una ca asta fie i unei roabe,
nici ea n-ar fi ndurat i,, dect s mai rmn n
casa voastr, i-ar fi cerut mai degrab s fie vn-
dut n suk, la mezat! Ci, o, stpna mea, ce necu
getai snt brbaii, care i nchipuie c toate femeile
snt la fel, i c trebuie s te pori fa de ele cu
o mie de popreli, care mai de care mai vajnice, ca
s le mpiedici s fac lucruri oprite ! Ci tu de bun
seam c tii c atunci cnd o femeie este ntru
totul hotrt s fac un lucru, gsete ea cumva
mijlocul de a-i ajunge inta, n pofida tuturor
oprelitilor, i nimic nu o poate mpiedica n vrerile
ei, de-ar fi ele orict de peste putin de nfptuit
i orict de pline de necazuri ! Of ! vai de tinereea
cnea! snt bnuit, i nimeni nu mai arc nici o
credin n virtutea mea ! i nu mi-a mai rmas
dect s mor !
i, spunnd vorbele acestea, ncepu s verse lacrimi
amare, s suspine i s-i cheme asupra capului
npastele cele mai negre .'

336
 Atunci, mama lui Hassan, pn la urm, se ls
nduioat de plnsetele i de vicrelile ei, price-
pnd de altminteri c nu mai avea nici o putin de
aci nainte s~o mai ntoarc pe Strlucire de la gn-
dul ei. Se ridic, dar, n ciuda anilor cei muli i a
oprelitii poruncite de fiul su, i pregti tot ce era
de trebuin pentru mbiere, att rufe curate ct i
parfumuri. Pe urm, spuse ctre Strlucire :
Gate, fata mea ! hai sa mergem, i nu mai sta
trist ! i s ne izbveasc Allah de mnia soului
tu !
i iei cu ea din palat, i o nsoi la cel mai vestit
hammam din ora.
Ah ! ce bine ar fi fcut mama lui Hassan dac
nu s-ar fi lsat defel nduplecat de plnsetele Str
lucirii, i dac n-ar fi trecut pragul acelui hammam !
Dar cine poate s citeasc n cartea ursitelor, afar
de Singurul-atoatevztor ? i cine poate s spun
de mai nainte ce se bizuie s fac ntre doi pai
de drum ? Ci noi, care sntem musulmani, credem
i ne punem ndejdea n vrerea Celui-de-sus ! i
rostim : Nu este alt Dumnezeu dect unul Allah, i
Mahomed este trimisul lui Allah!" Rugai-v n
numele Profetului, o, dreptcredincioilor luminai
asculttori ai mei !
Cnd frumoasa Strlucire, urmnd-o pe mama. lui
Hassan, care ducea legtura n care se aflau rufele
curate, intra n hammam, femeile ce se aflau culcate
n sala cea mare de la intrarea din mijloc scoaser
cu toate deodat un strigt de minunare, atta de
uluite fiind de frumuseea ei.

Cnd povestea aiurise aia, ehei'cfatk vzu zorii mi|ind i-

sfioas, tcu.

337
Ci ntr-a cinci suie nouzeci i cincea noapte

Urm :

i nu le mai slbir din ochi ! Or, dac aa le Iu

uimirea cnd tnra nevast era nc nvluit cu
ixarul i cu iaraiacuJ ei, care nu le fu nucirca
atunci cnd, dup ce se dezbrc, Strlucire rmase
ntr-un sfrit goal de tot ! O, harp a regelui Daud,
care l vrjea pe leul de Saul ; i tu, fiic a pustiei,
iubito a lui Antara, viteazul cel cu pr crlionat, o,
fecioar Abia cea cu olduri frumoase, care strneai
n lung i n lat, ncierndu-le, toate triburile Ara-
biei ; i tu, Sett Budur, fiic a regelui Ghaur, st-
pnul peste El-Buhur i El-Kussur, tu, cea care cu
ocini tai de jar ai tulburat pn peste poate ginnii
i efriii ; i, tu, opot al izvoarelor ; i tu, cntec
prim vr atic de psrele, ce mai n semn ai voi
fa de goliciunea gazelei acesteia ? Mrire lui. Allah
carele te-a zmislit, o, Strlucire, i carele a mpe
recheat n trupul tu de slav rubinele i moscul,
chilimbarul strcurat i mrgritarele, o, tu, cea
ntru totul de aur !
Aa nct, femeile din hammam, ca s-o cerceteze
mai n voie, i lsar scalda i tihna, i se inur
pe urmele ei pas cu pas. i zvonul despre farmecele
ei se rspndir numaideert din hammam n toat
vecintatea, i, ntr-o clipit, slile fur npdite, de
nici nu se mai putea trece prin ele, de femeile aduse
de dorina de a o vedea pe acea minune de frumu
see. i, printre acele femei necunoscute, tocmai se
afla i o roab de-a soiei califului Haruri Al-Raid,
sultana El Sctt Zofaeida. i acea roab tnra, pe

338
numele ei Tohfa, fu nc i mai uluit dect toate
celelalte femei de frumuseea desavrita a acelei
lunc vrjite ; i, cu ochii larg deschii, nmrmuri
n rndui dinti, privind-o cum se scald n havuz.
i, dup ce Strlucire i sfri scalda i se mbrc,
micua roab nu putu face altceva dect s se ia pe
urmele ei, afar din hammam, tras dup Strlucire
ca de o piatr de magnet, i ncepu s mearg n
spatele ei pe uli, pn ce Strlucire i mama lui
Hassari ajunser la casa lor. Atunci, tnra roab
Tohfa, neputnd intra n palat, se mulumi s~i
duc degetele la buze i s-i trimit frumoasei Str
lucire, odat cu un trandafir, un srut rsuntor.
Dar, spre nenorocul ei, hadmbul de la poart vzu
trandafirul i srutul i, mniat pn peste poate,
ncepu s-i arunce nite njurturi nfricotoare,
bulbucndu-i ochii ; lucru care o hotr pe Tohfa,
ns cu suspine, s ia calea ndrt. i se ntoarse
ia palatul califului, unde se duse degrab la stpna
ei, Sett Zobeida.
Or, Sett Zobeida vzu c roaba ei cea drag era
galben toat la chip i tare tulburat ; i o ntreb :
Oare unde ai fost, o, drgua mea, de mi tc-ai
ntors n starea aceasta de tulburare, i atta de
galben la chip ?
Ea spuse :
La hammam, o, stpna mea !
Ea ntreb :
i ce ai vzut oare la hanirnam, Tohfa a mea,
de mi te-ai ntors atta de rvit i cu nite ochi
atta de topii ?
Ea rspunse :
O, stpna mea, da cum nu mi s-ar topi i ochii
i sufletul, i cum nu mi-ar npdi n inim dorul
dup aceea care mi-a r|iit minile ?

339
 Sett Zobeida ncepu s rd i zise :
Ce-mi descni tu, o, Tohfa, i despre ce mi
vorbeti ?
Ea spuse :
Care flcu ginga, sau care feticana, care cerb,
sau care gazel, o, stpn a mea, s-ar putea asemui
vreodat cu farmecele i frumuseea ei ?
Sett Zobeida spuse :
O, nebuno de Tohfa, vrei s te hotrti odat
s-mi -spui cum o cheam ?
Ea spuse :
Nu tiu, o, stpn a mea ! Ci, o, stpna mea,
i jur pe multele binefaceri, cu care m-ai coperit !
nici o fptur de pe faa pmntului, n vremile apuse,
n vremile de azi, ori n vremile care vor veni, nu se
poate asemui cu ea ! Tot ce tiu despre ea este c
locuiete n palatul acela de pe malul Tigrului, i care
are o poart mare n partea dinspre ora i o alt
poart n partea dinspre ap. i, pe deasupra, am auzit
la hammam c ar fi soia unui negustor bogat pe care
l cheam Hassan Al-Bassri ! Ah, stpna mea, dac
m vezi' tremurnd. toat dinaintea ta, nu-i doar de
tulburarea pricinuit de frumuseea ei, ci i de teama
care m-a cuprins gndind la urmrile npraznice care
s-ar strni dac, din nenorocire, stpnul nostru ca
liful ar auzi de ea. De bun seam c ar pune s
fie omort soul i, n pofida tuturor legilor dreptii,
ar lua-o de soie pe tnra aceea vrjit ! i, n. felul
acesta, i-ar vinde toate bunurile nepreuite ale su
fletului su nemuritor, pentru stpnirea vremelnica
a unei fpturi, e drept, frumoase, dar pieritoare !
La vorbele acestea ale micuei roabe Tohfa, Sett
Zobeida, care o tia. ct de neleapt i de cump
nit la vorba este de obicei, fu nespus de uluit i
i zise :

340
 Ci, o, Tohfa, eti mcar pe deplin ncredinat
c n-ai vzut cumva numai n vis o asemenea
minune de frumusee ?
Ea rspunse :
M jur pe capul i pe picioarele supunerii pe
care o datorez buntii tale fa de mine, o, stpna
mea ! dup ce am vzut-o, i-am i. aruncat un tran
dafir i o srutare acelei copilandre cum nici o ar
i nici un trm, nici la arabi, nici la turci, nici ia
persani, n-a mai vzut nsendu-se una asemenea !
i Sett Zobeida atunci strig :
Pe viaa strmoilor mei cei neprihnii ! trebuie
s vad i cu acea nestemat fr de pereche, i s
m minunez i eu de ea, cu ochii mei amndoi !
i pe dat porunci sa vin sptarul Massrur i i
zise...

Cinci povestea ajun.-.e aici, eherezada visu -'orii mijind i,

sfioas, t'lcu. .

Ci ntr-a cinci sute nouzeci i asea noapte

Urm :

....i i spuse, dup ce sptarul srut pmntul

dinaintea ei :
O, Massrur, du-te ct mai degrab la palatul cel
cu dou pori, una care d ctre Tigru i alta care
se afla n partea din ctre ora ! i acolo s-o caui

311
 pe copilandra care locuiete n palatul acela, i s-o
aduci la mine ! Altminteri i pierzi capul
i Massrur rspunse :
; A asculta este a te supune !
vi iei, cu capu-naintea picioarelor, i detc fuga la
palatul cu pricina, care, n adevr, era palatul lui
Hassan. i ajunse la poarta cea mare, i trecu pragul
pe dinaintea eunucului, care l cunoscu i se temeni
dinainte-i pn la pmnt. i ajunse la ua de in
trare, n care btu.
Numaidect, veni s deschid nsi btrna mam
a lui Hassan. i Massrur intr n odaia de Ja intrare,
i i ur bun pace btrnei. i mama lui Hassan i
rspunse la salamalek i l ntreb :
Ce doreti ?
<. El spuse :
Eu snt Massrur, sptarul ! M-a trimis aici El-
Saieda Zobeida, fiica lui El-Kassem, soia lui Al-
Emir Al-Mumenin Elarun Al-Raid, ai aselea urma
al lui Al-Abbas, moul Profetului (asupra lui fie
pacea lui Allah i binecuvntrile sale !). i am venit
ca s-o iau cu mine la palat, la stpna mea, pe tnara
cea frumoas care locuiete n casa aceasta !
La vorbele lui Massrur, mama lui Hassan, nspi-
mntat i tremurnd, strig :
'---* O, Massrur, noi sntem strine aici, jar fiul meu,
soul acelei tinere, lipsete, este plecat n cltorie !
i, tnainte de a pleca, anume mi-a poruncit s n-o
as pe soia lui s iese din cas, nici cu mine, nici
cu altcineva, pentru nimica-n lume ! i tare mi-e
team c dac a lsa-o s iese s-ar ntmpla cine
tie ce belea, din pricina frumuseii ei, care -ar
sili pe fiul meu, cnd s-o ntoarce acas, s-i fac
moarte ! Te rugm, dar, fierbinte, o, preabunule
Massrur, fie- i mil de jalea noastr i nu ne cere

342
un lucru care este mai presus de voina noastr t
de putina noastr de a i-1 mplini !
Massrur rspunse :
Nu-i fie fric de nimic, buna mea sipna !
Fii ncredinat c nici un necaz nu are s i se
intmple tinerei. Este vorba numai ca stpna mea
Sctt Zobeicla s-o vad pe aceast tnr frumusee,
spre a se ncredina cu ochii- ei dac faima nu-.
nflorete cumva podoaba farmecelor i a strlucirii..
De altminteri, nu-i acum ntia dat cnd snt
nsrcinat cu asemenea solie ; i te pot ncredina
c nu o s avei, nici una, nici alta, vreo pricin s
v cii c v-ai supus unei dorine ca aceasta, ba
dimpotriv ! i, mai mult nc : aa cum am s va
duc ferite de orice primejdie dinaintea stpuci
noastre Sett Zobeida, tot aa m ndatorez s v
aduc ndrt, ntregi i nevtmate, la casa voastr !
Cnd mama lui Hassan vzu n felul acesta c
orice mpotrivire este zadarnic, ba chiar primej
dioas, i ls pe Massrur n odaia de intrare i se
duse s-o mbrace pe Strlucire i s-o gteasc ; i,
tot aa, s-i mbrace i pe cei doi micui Nasser i
Manssuf. vi i lu pe bieei cte unul pe fiecare
bra, i i spuse Strlucitei :
De vreme ce trebuie s ne plecm dinaintea
dorinei stpnei El-Sett Zobeicla, atunci hai s
mergem ia ea mpreun !
i trecu cea dinti n odaia de intrare i i spuse
lui Massrur :
Sntem gata !
i Massrur iei i deschise drumul, urmat ele mama
lui Hassan, care i ducea pe cei doi copilai, urmata
la rndu-i de Strlucire, nvluit cu totul n vlu
rile ei. i Massrur le duse aa la palatul califului, '
pn dinaintea jeului cel scund i larg, pe care
sta falnic, tolnit ntr-un pe, El-Saieda Zobeida,
nconjurat de liota ei de roabe i de cadne,
printre care, n rndul diriti, se afla micua Tohfa.
Atunci, mama lui Hassan, dup ce i dete pe cei
doi copilai Strlucirei, care sta nvluit n izarul
i n iamacul ei, srut pmntul dinaintea mndrei
Sett Zobeida i, dup salamalek, fcu temeneaua
cuvenit. i Sett Zobeida i rspunse la salamalek,
i ntinse mna, pe care btrna o duse la buze, .i
o ruga s ise ridice. Pe urm, se ntoarse nspre
soia lui Hassan i i zise ;
O, binevenito, pentru ce nu-i dai jos iama
cul ? Aici nu se afl nici un brbat !
i fcu un semn ctre Tohfa, care se apropie de
Strlucire numaidect, mbujdrndu-se, i atinse mai
nti pulpana izarului, ducndu-i apoi la buze i la
frunte degetele cu care pipise izarul. Pe urm, o
ajut pe Strlucire s-i dea jos izarul i i ridic
apoi iamacul de pe fa.
O, Strlucire ! Nici luna end iese din nor n de
plintatea ei, nici soarele n toat strlucirea lus
nici dulcea legnare a ramului n calda adiere a
primverii, nici boarea amurgului, nici sclipirea
izvorului, nimic din tot ce farmec fie vzul, fie
auzul, fie mintea oamenilor, n-ar fi putut, aa cum
ai fcut tu, s rpeasc minile celor ce te privir !
De strlucirea frumuseii tale ntregul palat se
lumin i strluci ! De bucuria ved-erii tale inimile
zburdau ca nite miei i dnuiau n piepturi ! Iar
nebunia bntuia prin toate capetele ! Iar roabele se
uitau la tine nmrmurite i uoteau : O, Strlu
cire !<f Ci noi, o, asculttori ai mei, s spunem ;

344
Mrire .Aceluia carele a zmislit trupul femeii ca
pe un crin ntr-o vale, i 1-a druit drept-credin-
;
cioilor si ca pe un semn din rai l"

Ciiul povestea ajunse aici, eherezaJa v.ms zorii mijind l

sfioas, tiicu.

Ci ntr-a cinci sute nouzeci i aptea noapte

Urin :

Dup ce Son. Xobeida i veni n fire din uluiala

care o npdise, se ridic de pe jeul ei i se apropie
de Strlucire, pe care o cuprinse n. brae i o
strnsc la piept, srutnd-o pe ochi. Pe urm, o
pofti s stea jos lng ea pe jeul cel larg, i i
scoase, spre a i-o petrece Stralucirei pe dup gt, o
salb fcut din dou ire de mrgritare mari, pe
care o purta de cnd se mritase cu Al-Raid. \\'
urm i zise :
O, sultan a nentrilor, chiar c roaba me>
Tohfa s-a nelat cnd mi-a vorbit de frumusee;5
ta ! Cci frumuseea ta este mai presus de toate
cuvintele! Ci ia spune-mi, o, desvrito, tii s
dnuieti, ori s cni fie clin gur, fie din vreo
lut ? ntruct, atunci cnd cineva este ca tine,
strlucete n toate privinele !
Strlucire rspunse :
- Chiar c nu tiu deloc, o, stpn a mea, nici
s dnuiesc, nici s cnt, nici clin gur, nici in
lut ori din imbale ; i nu m pricep ia nici una

345
dintre ete ie tiu de obicei femeile tinere ! ns,
trebuie s-i spun, am i eu un dar, care poate ca
are s i se par minunat : pot sa zbor prin
vzduhuri, ca psrile !
La vorbele acestea ale Strlucitei, toate femei ie
se minunar :
O, ce lermectorie O, ce minunie
Iar Sett Zobeida spuse :
Cum a putea, o, fermectoareo, mcar c s.uiD
peste poate de uimit, s oviesc a te crede n
zestrat cu un atare dar ? Au nu eti tu mai minu
nat dect lebedele i mai uoar privirilor noastre
dect psrile ? Ci, dac vrei s ne duci inimile
dup tine, ai s te nvoieti a face naintea ochilor
notri dovada unui zbor fr de aripi ?
Ea spuse :
Tocmai c, o, stpn a mea, am i aripi ; ci
ele nu se mai afl la mine ! A putea totui s le
capt, dac aa i-ar fi voia ! Pentru aceasta, nu ai
dect s- ceri mamei soului meu s-mi aduc
mantia mea de pene !
Numaidect, Sett Zobeida se ntoarse ctre mama
lui Hassan i i spuse :
O, preacinstit btrn, maic a noastr, vrei
s te duci s ne aduci mantia aceea de pene, ca sa
vd eu cum se slujete de ea fiica ta cea
nenttoare ?
i biata femeie gndi : Iact-ne pe toi pierdui
fr de scpare.! Cnd are s-i vad mantia de
pene, are s i se trezeasc n minte deprinderea ei
dintru nceputuri, i numai Allah tie ce are s se
mai ntmple !" i rspunse cu glas tremurat :
O, stpn a mea, fata mea Strlucire este tul
burat de mreia ta i nu mai tie ce vorbete !
S-a mai pomenit oare s poarte cineva vreodat

34.5
haine de pene, cnd asemenea soi de veminte nu
ii se potrivesc dect psrilor ?
Ci Strlucire i curm vorba i spuse ctre Sen.
Zobeida :
Pe viaa ta, o, stpn a mea, m jur ie c
mantia mea de pene este nchisa ntr-un sipet
ascuns n casa noastr !
Atunci Sett Zobeida i scoase de la mn o br
ar' scump, care preuia ct toate vistieriile lui
Khosroe i ale lui Kaissar, i o ntinse mamei lui
1 Tassan, spunnd :
O, maic a noastr, viaa mea este n minile
laie ! m rog ie din inim s te duci acas i s
ne aduci mantia aceea de pene, numai ca s-o vedem
i noi o data ! i pe urm ai s-o iei ndrt aa
cum este !
Ci mama lui Hassan se jur c ea nu a vzul
niciodat vreo mantie de pene, nici nimica ase
menea. Atunci, Sett Zobeida strig :
- - Ya Massrur !
.i pe dat sptarul califului se nfi dinaintea
sultanei lui, care i zise :
Massrur, d fuga degrab la casa acestei
cinstite femei i caut peste tot o mantie de pene,
care este ncuiat ntr-un sipet ascuns !
i Massrur o sili pe mama lui Hassan s-i n-
mneze cheile de la cas i dete fuga sa cerceteze
peste tot, pn ce, ntr-un sfrit, gsi mantia de
pene ntr-un sipet ascuns sub pmnt. i duse
mantia la Sett Zobeida care, dup ce o privi n
delung i se minun de mestria cu care fusese
croit, i-o dete frumoasei Strlucire.
Atunci Strlucire o cercet mai nti pan cu
pan i se ncredina c era tot atta de nevtmat
ca n ziua cnd i-o furase Hassan. i o desfcu, i
ntr n ea, strngnd mprejuru-i cele doua pulpane

347'
i potrivindu-le. i se fcu asemenea cu o pasare
mare i alb ! i, o, ce se mai minunar femeile
care erau de fa ! mai nti fcu o roat larg,
iunectnd uor ; apoi se ntoarse iari, fr a atinge
pmntul, i se ridic lcgnndu-se pn sus la ta
van ! Pe urm, cobor iari, plutind uor, i i lu
cei doi copii, clare fiecare pe cte un umr, spu-
nnd ctre Sett Zobeida i ctre celelalte femei :
Vd c zborul meu v place. Aa c am s v
mulumesc i mai deplin.
i i lu avnt i se ridica pn la fereastra de
sus, aezndu-se pe pervaz. i, de acolo, strig :
Ascultai-m ! cci m duc de la voi !
i Sett Zobeida, tulburat pn peste poate, i
zise ;
Cum, o, Strlucire, te i duci de la noi, lipsin-
du-ne pe veci de frumuseea ta, o, sultni a
sultnielor !
Strlucire rspunse :
Vai, o, stpn a mea ! Cine pleac nu se mai
ntoarce !
Pe urm, se ntum nspre biata marn a lui
Hassan, cea dezndjduit, cea nlcrimat, cea pr
buit jos pe covoare, i i zise :
O, mam a lui Hassan, de bun scam c ple
carea aceasta m ndurereaz amarnic i m ntris
teaz, din pricina ta i a fiului tu Hassan, soul
meu, cci zilele despririi au sa-i sfie inima i
au s v nnegureze viaa ; ci, vai, nu pot sa fac
nimic ! Simt c beia cerului mi cuprinde sufletul
i trebuie s zbor n vzduh. Iar dac fiul tu o
vrea s m mai vad vreodat, nu are dect s vin
i s m caute n insulele Wak-Wk. Rmas-bun,
aadar, o, maic a soului meu-!
i, dup ce rosti vorbele acestea, se ridica n zbor
i se duse de se mai ls o clipit pe vi ful pala-

848
tului, spre a-si. netezi penele. Pe urm, porni iari
n zbor i se mistui. n nori, cu cei doi copii ai ei.
Cnd povestea ajunse aici, eherezacla vzu zorii mijind i,
sfioas, tcu.

Ci ntr-a cinci sute nouzeci i opta noapte

Urm :

Iar srmana mam a lui Hassan fu aproape s-i

dea sufletul de durere, i rmase clo'faort la
pmnt, nemicat. Iar Sett Zobeida se aplec asu-
pra-i i i dete cu mna ei toate ngrijirile de tre
buin ; i, dup ce o mai nsuflei oleac, i zise :
Ah, maic a mea, de ce, n loc s tgduieti
totul, nu mi-ai spus dintru nceput c Strlucire se
putea sluji n felul acesta de rochia aceea ferme
cat, ele mantia aceea a npastei ! C m-a fi ferit
atunci s-o dau n puterea ei ! Da de unde putea
s-mi treac mie prin gnd c soia fiului tu este
din neamul ginnilor din vzduhuri ? M rog, dar,
ie, o, maic a mea bun, iart-mi netiina i nu
m osndi prea tare pentru o fapt la care n-am
gndit !
i biata btrn spuse :
- O, stpn a mea, numai eu snt vinovata ! iar
roaba nu are ce s-i ierte stpnei ei. ! Fiecare i
duce agac de gt soarta l u i ! i soarta mea i *
fiului meu este sa murim de durere !
i, cu vorbele acestea, iei din palat, lsnd toate
femeile plngnd amarnic, i se tr pn acas la ea.
Iar acolo i cut pe copilai i nu-i gsi ; i o

.340
cut pe soia fiului ei, i nu o gsi ! Atunci, izbucni
n lacrimi i n suspine, mai aproape de moarte
dect de via. i puse s se ridice n casa trei
morminte, unul mare i dou mici, i lng ele i
petrecea zilele i nopile, gernnd i plngnd. i
rostea stihurile :
Oh, bieii mei copii, srmanii mei !
Oh, pe obraji-mi veteji, necurmat,
Cvirg lacrimile mele, ca o ploaie
Pe crengile unui copac uscat.
Oh, bun-rmasul vostru-i bun-rmasul
i de la viaa care mi-ai luat.
Pierzndu-v pe voi, cu voi odat
i sufletul din piepturi ne-a plecat.
Oh, copilaii mei, doar eu, srmana,
Rmn s plng aici nencetat.
C voi mi erai sufletul! Cum oare
S mai triesc, atunci cnd m-ai lsat ?
Oh, bieii mei copii, o, voi, srmanii!
Rmn s plng aici, nencetat!
-atta" cu ea ! Ci, n ceea ce l privete pe Has-
san, apoi acesta, dup ce petrecu trei luni mpreun
cu cele apte domnie, se gndi s plece ca s nu
fac s se ngrijoreze mama i soia lui. i btu n
pielea de coco a dairelei ; i dromadcrele se i n
fiar. Iar surorile aleser zece dintre ele, iar pe
celelalte le trimiser ndrt. i ncrcar pe cinci
dromadere drugi de aur i de argint, iar pe^ alte
cinci ncrcar pietre nestemate. i l puser pe
Hassan s le fgduiasc tuturora c are s se
ntoarc s le vad peste un an. Pe urm, l sru
tar, una cte una, aezndu-se toate pe-un ir ; i
fiecare la rnd i spuser cte o strof sau dou,
tare gingae, n oare i mrturiseau ce mhnite le

S'M
lsa plecarea lui. i se legnau agale din olduri,
btnd msura stihurilor. i Hassan le rspunse cu
poemul acesta, ticluit atunci pe loc :
Din lacrimile mele,
Mrgritare albe,
O, dragi surori, v drui
Neprihnite salbe.
n clipa despririi,
nfipt n ea, stau drept.
i jr'iu-n alt parte
Nu tiu s-l mai ndrept.

Surorilor iubite,
Cum m pot smulge, oare,
De Ung pieptul vostru,
Din scumpa-mbriare ?
Vai, trupul meu se duce,
Dar sufletu-nii rmna !
Cu talpa-n scara eii,
St ring friele n mn.
Pe urm, Hassan porni clare pe dromadera lui,
n fruntea convoiului, i ajunse cu bine la Bagdad,
Cetatea Pcii.
Or, cnd intr n casa lui, Hassan abia de-o ma
cunoscu pe maic-sa, atta de tare o schimbaser la
crimile .i nemncarea i veghile, pe amrta de ea.
i, ntruct Hassan nu o vedea nicieri ieindu-i
iuga nainte pe soia iui cu copiii, o ntreb pe
maic-sa :
Unde i nevast-mea ? i unde-s copiii ?
i maic-sa nu putu s rspund dect cu suspi
nele ei. i Hassan ncepu s alerge ca un smintit
din odaie n odaie, i vzu, n sala de primire,
deschis i gol, sipetul n care ncuiase mantia cea

351
fermecata. i se ntoarse i vzu, n mijlocul odii,
cele trei morminte ! Atunci, se prbui lat, cu
fruntea pe piatr, fr de simire. i, cu toate n
grijirile ce-i dete maic-sa, care srise n ajutorul
lui, rmase n acea stare, de diminea pn seara.
Ci, ntr-un sfrit, i veni n simire, i i sfie
hainele, i i coperi capul cu cenu i cu rn. ..
Pe urm, deodat, se repezi la spad i dete s se j
njunghie cu ea. Ci maic-sa se repezi ntre el i
spad, cu minile ntinse. i i lua capul i-1 puse
pe pieptul ei ; i l sili s ad jos, mcar c, de
dezndejde, Hassan se zvrcolea pe pmnt ca un
arpe. i btrna ncepu s-i povesteasc, una cte
una, toate cte se petrecuser n lipsa lui ; i
ncheie spunndu-i : '
Vezi i tu, fiul meu, c, orict de nemrginit-i 1
ocnorocirea iioastr, nu se cade ca dezndejdea i
s-i intre n inim, atta vreme ct mai poi s-o "
gseti pe soia ta n insulele Wak-Wak,
;
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i,
sfioas, tcu

Ci ntr-a cinci sute nouzeci i noua noapte

Urm :

La vorbele acestea ale mamei sale, Hassan simi

o ndejde cum i nvioreaz dintr-odat baierie su
fletului, i, ridiendu-se numaidect, i spuse mac-si :
M duc la insulele Wak-Wak !

352
 Pe urm, cuget : Oare unde s-or fi aflnd insulele
acestea cu numele ca un ipt de pasre de prad ?
Or fi n mrile Indului, ori ale Sindului, ori ale
Persiei, ori ale Chinei ?" i, ca s se dumireasc u
aceast privin, iei din cas, mcar c totul i se
prea negru i nelmurit n faa ochilor, i se duse
s-i caute pe nvaii .i pe dasclii de la curtea
califului, i s-i ntrebe, pe fiecare n parte, dac
tiu n ce mri se afl aezate insulele Wak-Wak.
i toi rspunser :
Nu tim ! i de cnd smtem noi nu am auzic
niciodat pomenindu-se c s-ar afla undeva insulela
acelea !
Atunci Hassan ncepu iari s-i piard ndejdea,
i se ntoarse acas, cu pieptul bntuit de vntut
morii. i i spuse ,m:ak-.si, lsndu-se s cad ia
pmnt :
O, maic, nu la insulele Wak-Wak trebuie sa
m duc, ci mai degrab acolo unde i-a lsae
zdrenele Mama-Vulturilor *.
i izbucni n lacrimi, cu capu-n covor. Ci deodat
se ridic i i spuse maic-si :
Allah mi-a trimis gndul s m ntorc la cele
apte domnie care m socotesc fratele lor, i s le
ntreb care-i drumul ctre insulele Wak-Wak.
i, fr a mai zbovi, i lu rmas-bun de la
biata lui. maic, amesteendu-i lacrimile cu lacrimala
ei, i ncleca iar pe dromaderul pe care nc nu-l
slobozise de cnd se ntorsese acas. i ajunse cu
bine la palatul celor apte surori, din Muntele-
Norilor.
Cnd l vzur iar, surorile l ntmpinar cu toate
semnele unei bucurii peste poate de clduroase. i
'-Moartea.

153
23 Cartea celor o mie ?' una de nopi. voi. VIII
l srutar, scond ipete de veselie i "urndu-i
bun-venit. Iar cnd veni i rndul bunei Boboc-de-
Trandafir s-1 srute pe fratele ei, aceasta vzu, cu
ochii inimii ei iubitoare, schimbarea petrecut pe
chipul lui Hassan i tulburarea din sufletul su. i,
fr a-i pune nici cea mai mic ntrebare, izbucni
n lacrimi pe umrul lui. i Hassan ncepu s
plng i el mpreun cu ea, i i zise :
Ah, Boboc-de-Trandafir, sora mea, ptimesc
amarnic, i am venit la tine ca s caut singurul leac
care mi poate alina chinurile ! O, miresme ale
Strlucirii mele, vntul nu are s v mai abat
ctre mine ca s-mi nvioreze sufletul !
i Hassan, rostind vorbele acestea, scoase un stri
gt greu i se prbui fr de simire.
Cnd l vzur aa, domniele, speriate, se n glie-
suir mprejurul lui, plngnd, iar Boboc-de-Tranda-
fir l stropi pe fa cu ap de trandafiri i l sclda
cu lacrimile ei. i Hassan de apte ori dete s se
scoale, i de apte ori czu iar la pmnt. ntr-un
sfrit, izbuti s ntredeschid ochii, dup un lein
mai lung dect toate celelalte, i le povesti surorilor
sale trista lui poveste, de la nceput pn la sfrit.
Pe urm, adug :
i acuma, o, surorile mele miloase, am venit
s v ntreb de drumul care duce la insulele Wak-
Wak ! Cci soia mea Strlucire, cnd a plecat, i-a
spus bietei mele mame : Dac fiul tu o vrea s
m mai vad vreodat, nu are dect s vin i s
m caute n insulele Wak-Wak !"
Cnd surorile lui Hassan auzir vorbele acestea
din urm, i plecar capul, prad unei tulburri
nemrginite, i se privir mult vreme fr a vorbi.
ntr-un sirjt, rupser tcerea i strigar toate
deodat

354
 Rjidka-.i ni'in-a ctre bolta cerului, o, Hasssan, i
ncearc sa ajungi la ca, ori s-o atingi. i-ar fi cu
mult mai uor, doctt s rzbai pna la acele insule
Wak-Wak nude se afl soia ta cu copiii ti !
La cuvintele acestea, lacrimile lui Hassan nboir
ca un uvoi i i udar cu totul hainele. Iar cele
apte domnie, tot mai nduioate de durerea lui, se
strduit sa-1 aline. i Boboc-de-Trandafir i n
conjur drgstos g'tttl cu braele i i zise, saru-
tndu-i :
O, frate ai meu, linitete-fi sufletul i nsen-
oeax-fi ocinii, pe urm cat s ai rbdare faa de
potriv.ak.ia soartei ; cci Dasclul Zicalelor a zis :
Rbdarea este cheia linitii, iar linitea te ajut
s rzbai la capt '/'' i tu tii, o,, frate al meu, c
otite ursit trebuie sa se mplineasc, i c niciodat
cel cruia i este dat s triasc zece ani nu
moare n anul al noulea ! Prinde, dar, inim, i
ecve-i lacrimile ; iar eu am s fac tot ce-mi st
Q. putin, ca s ncerc sa-i nlesnesc calea de a
rzbate pna ia femeia i la copiii ti, dac asta-i
voia lui Allah (proslvit fie el !).. Ah ! blestemata
aceea de mande de pene ! De cte ori nu m-a btut
gadu! sa-i spun s-o arzi, i de fiecare dat m-arn
oprit, de tc-arm sa nu te supr. Gata Ce-i scris, e
scris !' Avem s ne strduim .s ndreptm, dintre
toate relele, pe aceia care-i mai de ndreptat !
i se ntoaoe ctre surorile ci, i se arunc la
picioarele lor, i le jurui sa se uneasc cu ea, spre
a. chibzui prin ce mijloc ar putea tratele lor s afle
drumul ia insulele Wak-Wak. Iar surorile i fg
duit clduros, clin toata inima.
Or, cele apte domnie aveau un mo, frate cu
tata', lor, care o ndrgea ntt-un chip cu totul i

355
cu totul osebit pe cea mai mare dintre surori ; i
venea s-o vad o dat n fiecare an, nesmintit. Iar
pe moul acesta al lor l chema Abd Al-Kaddus...
Cmd povestea ajunse aici, eberezada vzu zorii rr.ijind i,
.sfioas, tcu

Ci ntr-a ase, suta noapte

Urm :.

...Pe moul acesta al lor l chema Abd Al-Kaddus.

i, cu prilejul venirii lui din urm, i druise celei
mai mari dintre domnie, cea pe care o avea mai
drag, un sculee plin cu aromate, spunndu-i c
nu avea dect s ard un pic din acele aromate,
dac s-ar ivi vreodat vreo mprejurare n care
fata ar socoti c are nevoie de ajutorul lui. nct,
atunci cnd Boboc-de-Trandafir le rug aa de
fierbinte pe surorile sale s i stea alturi, cea mai
mare dintre domnie gndi c moul ei poate c ar
putea s-1 scoat pe bietul Hassan din necaz. i
spuse ctre Boboc-de-Trandafir :
D fuga i adu-mi sacul cu miresme i cuia
de aur !
i Boboc-de-Trandafir dete fuga s caute sacul i
cuia, i le aduse surorii ei, care deschise sacul,
lu oleac de aromat i o arunc n cuie, peste
crbunii aprini, ndreptndu-i gndul ctre moul
ei Abd Al-Kaddus i chemndu-1.
Or, de ndat ce fumul se nvlvor din cuie,
iact c se i ridic un vrtej de praf ce se apropia,
i din el se ivi, clare pe un elefant alb, eicul

356
Abd Al-Kaddus. i cobor de pe elefantul lui, i_ i
zise celei mai mari dintre surori i domnie, fiica
fratelui su :
Iat-m ! Pentru ce am simit mireasma de
aromate ? i cu ce i pot fi de folos, o, fata mea ?
i fata se arunc la gtul lui, i i srut rnna,
i rspunse :
O, moule al nostru drag, iat c a i trecut
mai bine de un an de cnd n-ai mai venit s ne
vezi, i lipsa ta ne-a ngrijorat i ne-a ngndurat.
De aceea am ars miresme, ca s te vd i s fiu
linitit.
El spuse :
Eti cea mai dulce dintre fetele fratelui meu,
o, mult iubita mea. Da s nu crezi c, dac am
zbovit s vin anul acesta, te-a fi uitat. Vroiam s
vin s te vd chiar mine ! Da s nu-mi ascunzi
nimica, ntruct de bun seam c trebuie s ai tu
a-rni cere ceva !
Ea rspunse :
Allah s te ocroteasc i s-i sporeasc zilele,
o, moule al meu ! De vreme ce mi ngdui, a
vrea, n adevr, s-i cer un lucru !
El zise :
Spune ! i l-am i druit
Atunci, fata i povesti toat povestea lui Jti.as.san,
i adug :
i-acuma i cer s-mi faci cel mai mare bine
i s-i spui fratelui nostru Hassan cum s ajung
n acele insule Wak-Wak !
La vorbele acestea, eicu'l Abd Al-Kaddus ls
capu-n jos i i puse un deget n gur, cugetmd
adnc pre de un ceas de vreme. Pe urm, i scoase
degetul din gur, nl capul i, fr a rosti un
cuvnt, se apuc s trag nite linii pe nisip. ntr-un

357
sfrit, rupse tcerea .i, cltinncl din cap, le spuse
domnielor :
Fetele mele, spune-i fratelui vostru ca se
zbucium zadarnic ! Este peste puterile lui s ajung
la insulele Wak-Wak !
Atunci fetele, cu lacrimi " n ochi, se ntoarser
ctre Hassan i spuser :
Vai, o, fratele nostru !
Ci Boboc-de-Trandafir l lu de m'n, ii trase mal
aproape, i puse ekului Abd Al-Kaddus :
Moule al meu bun, fi dovada despre ce
ne-ai spus acuma, i d-i cteva sfaturi nelepte,
pe care el are s le asculte cu inim supus !
i btrnul i dete rnna lui Hassan s i-o srute,
i i zise :
Afl, fiul meu, c degeaba te zbuciumi.! Este
cu neputin ca tu s ajungi n insulele Wak-Wak,
mcar i de ar fi s-i vin n -ajutor toat cl-
rimea cea zburtoare a ginnilor, toate cometele cele
rtcitoare i toate planetele rotitoare ! ntruct
insulele acelea Wak-Wak, fiul meu, snt nite insule
locuite de -amazoane fecioare, i peste ele domnete
nsui regele regilor Ginnistanului, printele soiei
tale Strlucire. i tu, fa de insulele acelea, unde
nimenea n-a ajuns vreodat i de unde nimenea nu
s-a ntors, tte afli aici la o deprtare de apte mri
fr -de margini, apte vi fr de fund i apte
muni fr de capete. Iar ele snt aezate la mar
ginile cele mai deprtate ale pmittului, dincolo de
care nu se mai afl nimica de cunoscut ! Aa c nu
socot c ai s poi izbuti, cu nici un chip, s birui
-feluritele piedici care i -stau n drum. i gndesc
c, pentru tine, cea mai bun hotrre de luat este
de a te ntoarce iar acas la tine, ori de a rimne
aici cu surorile tale, care snt minunate ! i nici nu
te mai gndi la insulele Wak-Wak !

358
 .La vorbele acestea ale eicuiui Abd Al-Kaddus.
Has&an se icu galben ca ofranul la chip, dete u.n
ftpt sjreu si czu pierit. Iar domniele nu-i mai
ni'vra opp ^ i s p p L ; ia r c a mai mic dintre ele
i aii a lunule ?i i zgtria obrajii ; i toate;
l u ' t l t i -, pu^rx p^ ^ m e t e M pe vicreli mpre-
jirull ILH H a ^ a ^ M di. ndat ce i veni iari n
i nru i l i s s i n nu mai putu dccit s plnga, cu
cap ii p . _^iui Jn i blndu Boboc dc-Trandafir. i
li! i 1 pi li iiuna M_ iiduioM de privelitea
ii a (i i m p u i i id ri A Juruita tuturora, se
i i e ni d >m nr 1 L ir timu | ilnic. .i Ic spuse
,! nou > r,r
- 1 Ut ( ocnl i
I - iuL.L I i_,h t u i i i i dat ipetele pe
i L v \.uuxu u t - p t i n ai nubdare ce avea
i I. un' i, m iNiif 1 >r Tir '.acul vi ci Al-Kaddus i
i [>it mina -> uniatul iu Hawaii i i zise:
C l U i i . u . ti in_tJ t'ul tneu, i fa-i curaj
KI i ' C u M lutoial L i * " m am s dau o
ti t i i u D U J u i i ' uni i b Ridic-te, dar,,
1 II \ IV

f
( \ i o 'f.ot' .nai'inJ l.

Ci inti'-a ase suie, una noapte

Hassan, pe care vorbele acestea l^ ntoarser

pe dat la via, sri n picioare, i lua n_ grab
xmas-bun de la surorile lui, o srut de mai multe
or" pe Boboc-de-Trandafir, i i spuse moneagului :

359
 Snt robul tu !
Atunci, eicul Abd Al-Kaddus l pofti pe Hassan
s se suie la spatele lui pe elefantul cel alb, i
vorbi cu animalul acela uria care ncepu s se
mite. i, iute ca btaia de grindin, ca lovitura de
trsnet i ca sclipirea de fulger, elefantul cel mare
i arunc picioarele n vnt i porni n zbor, i se
afund n nesfririle zrii, mistuind sub paii lui
deprtrile !
Or, n trei zile i trei nopi de goana, strbtur
o cale de apte ani. i ajunser ling un munte
albastru, cu toate mprejurimile lui albastre, i n
mijlocul lui cu o peter cu intrarea nchis de o
poart de oel albastru. i eicul Abd Al-Kaddus
btu n poarta aceea, i din luntru iei un negru
albastru, care inea ntr-o min o sabie albastr, iar
n cealalt o pavz albastr. Iar eicul, cu o sprin
teneal de nenchipuit, smulse armele acelea din
minile negrului, care se dete numaidect la o parte
spre a-1 lsa s treac ; i moneagul, cu Hassan
dup el, intr n peter, iar negrul cel albastru
nchise poarta n urma lor.
Ei, atunci, merser ca la vreo mil de cale,
printr-o bolt lung n care era o lumina albastr,
iar stncile erau i ele strvezii i albastre, iar la
captul acelei boite se pomenir dinaintea a dou
pori de aur uriae. Iar eicul Abd Al-Kaddus des
chise- una dintre acele dou pori uriae de aur, i
i spuse lui Hassan s-1 atepte pn ce s-o ntoarce.
i se mistui n luntru. Ci, peste un ceas, se n
toarse innd de fru un cal albastru, nuat i
nfotzat tot numai n albastru, i l pofti pe Has
san s ncalece. i atunci deschise cea de a doua
poart de aur, i dinainte li se aternu dintr-odat
o mare ntindere albastr, iar la picioarele lor o

360
cmpie larg, fr de zare. i-atunci eicul i spuse
lui Hassan :
Fiul meu, tot mai eti hotrt s mergi mai
departe i s nfruni primejdiile cele fr de nu
mr care te 'ateapt ? Ori n-ai vrea mai degrab
s-mi urmezi sfatul i s te ntorci a cele apte
domnie, nepoatele mele, care ar ti ele cura s te
mngie de pierderea soiei tale Strlucire ?
Hassan rspunse :
Mai degrab nfrunt de o mie de ori primej
dia morii, dect s mai ndur chinurile despr
irii !
eicul strui :
Hassane, fiul meu, au tu nu ai o mam pen
tru care lipsa ta-i un izvor de lacrimi nesecat ? i
nu i-ar plcea mai degrab s te ntorci la ea, ca
s-o mngi ?
El rspunse :
N-am s m ntorc nicicum la maica mea. fr
de soia i copiii mei!
Atunci eicul Abd Al-Kaddus i zise :
Ei bine, dar, Hassane, du-te, sub ocrotirea lui
Allah !
i i dete o scrisoare pe care erau scrise cu cer
neal albastr urmtoarele : Ctre cel mai luminat
i cel mai strlucit eic al eicilor, dasclul nostru,
preacinstitul Printele-Penelor!" Pe urni a,. i spuse :
Ia scrisoarea aceasta, fiul meu, i du-te unde
te-o duce calul tu. Are s ajung la un munte
negru, cu toate mprejurimile lui negre, dinaintea
unei peteri negre. Atunci s descaleci i, dup ce
ai s legi frul de oblnc, s lai calul s intre numai
el singur n peter. Iar tu s atepi la poart ; i
ai s vezi c iese un moneag negru, mbrcat n
negru, i negru peste tot, fr numai de barba-i

361
Iwtg i alba. ca.re- atrn pn la genunchi.
Atunci, tu &-i srui mina, s-i tragi pe cap
pulpana caftanului lui, i sa-i luminezi scrisoarea
aceasta, pe care i-o dau spre a-i ajuta s intri la
el. nttuc'it ci este Printele-Penelor ! i-i dasclul
meu, i-i cununa capului meu ! i numai el pe
panihu te poate ajuta n nfrieotoarea ta ncer
care > S 'te istrdueti, dar, s i-1 faci binevoitor,
.i s ndeplineti tot ce i-o spune s ndeplineti.
tfesalam l
/tainei Hassan i lu bun-ramas ele la eicul Abd
Al-Kaddus .i clete pinteni calului albastru, care
snechez i porni ca o sgeat. Iar eicul Abd Al-
Kaddus se ntoarse n petera cea albastr.
Or, vreme de zece zile, liassan ls calul sa
mearg n voia iui, cu o iueal de nu l-ar fi putut
ntrece nici zborul de pasre, nici volburile vije
liilor. i aa, strbtu o cale de zece ani n linie
dreapt ! i, ntr-un sfrit, ajunse la poalele unui
.ir de muni negri, cu vrful nevzut, care se n
tindeau de ia Rsrit pn la Scptat. i, pe cnd
se apropiau de .munii, aceia, calul ncepu s necheze,
domolind'u-'i goana...
Cad pliveai ..iliifi.st: ai;.;. .uiitr.^it.L vzu zorii ni ii inc! i,

Ci inr-a ase sute doua noapte

...calul ncepu s necheze, demolindu-i goana. i

numaidect, din toate-prile deodat, fr de numr
ca picturile de ploaie, se ivir n goan nite cai

36.2
negri, care venir s-1 adulmece pe calul lui Hassan
i s se frece de el. i Ha-ssan se sperie de mul
imea lor i se nfricoa c au sa-i mpiedice calea
mai departe ; ci calul su i vzu de drum nainte
i ajunse la petera cea neagr, nconjurata 'de nite
stnci mai negre dect aripa nopii. i era chiar pe
tera despre care i vorbise eicul Abd Al-Kaddus.
Descleca, dar, i, dup ce leg fr'ul de oblncul de
la ea, i l.s calul s intre n petera ; iar el .jezu
jos la intrare, aa cum 'i poruncise eicul.
Or, nici nu trecu bine un ceas de cinci sta acolo.,
c Hassan i vzu ieind din peter un preacinstit
moneag, mbrcat n negru, i negru i el tot, din
tlpi pn-n cretet, afar de barba-i lung i alb
care i atrna puia la bru. Era eicul teicilor, prea-'
.strlucitul Aii Printele-Penelor, fiul reginei Bal-
kis, soia lui Soliman (cu ei cu toi fie' pacea Iui
Allah i binecuviitrile lui!). i Hassan, cnd l
vzu, se arunc la genunchii lui i i srut minile
i picioarele, i i trase pe cap poala caftanului lui}
punndu-se astfel sub ocrotirea lui. Pe urm i clete
scrisoarea de la Abd Al-Kaddus. Iar eicul Paria-
tele-Penelor lu scrisoarea .i, fr a gri mcar o
vorb, se ntoarse n peter. i Hassan, dac rra-I
mai vzu, ncepu s se dezndjduiasc ; cnd
iact-1 pe moneag c se ivi 'iar, ns de .data
aceasta mbrcat cu totul i cu totul n alb. i i
fcu semn lui Hassan s vin dup el, i intr
naintea lui n peter. i Hassan merse dup el, i
ajunse n felul acesta ntr-o sal uria, ptrat,
pardosit cu nestemate ; i n fiecare col al ei se
afla cte :un btrn mbrcat n negru, stnd jos pe
un covor, i fiecare btrn era mpresurat de un
morman de _terfeloage, iar dinainte avea. cte o

363
cuie de aur, n care ardeau mirodenii ; i fiecare
dintre cei patru nelepi era nconjurat de ali apte
nvai, ucenicii lor, care copiau terfeloagcle, ori
citeau, ori cugetau. Ci, atunci cnd eicul Aii P-
rintele-Penelor intr n sal, toi aceti preacinstii
nvai se ridicar n cinstea lui ; i cei patru n
vai de frunte se ridicar din ungherele lor i
venir de ezur lng el, n -mijlocul slii. i, dup
ce toat lumea ezu jos, eic Ah se ntoarse ctre
Hassan i i spuse s povesteasc povestea lui n
faa acelei adunri de nelepi.
Atunci Hassan, tare tulburat, ncepu dintru-nti
s verse un potop de lacrimi ; pe urm, izbutind s
i le curme, ncepu, cu un glas ntretiat de suspine,
s povesteasc toat povestea, de la rpirea lui de
ctre Bahram magul, pn la ntlnirea cu eicul Abd
Al-Kaddus, ucenicul eieului Printele-Penelor i
moul celor apte domnie. i, ct inu toat poves
tirea aceasta, nelepii nu l oprir niciodat ; ci,
atunci cnd isprvi, strigar cu toii deodat, ntor-
cndu-se ctre nvtorul lor :
O, preacinstite dascl, o, fiu al reginei Balkis,
soarta tnarului acesta este vrednic de mil, cci
sufer i ca so i ca tat. i poate c vom putea
s-i dm o mn de ajutor ca s-i ia ndrt acea
copilandr atta de frumoas i acei doi copii atta
de frumoi !
Iar eicul Aii rspunse :
Preacinstii frai ai mei, asta-i o treab grea.
i tii i voi, ca i mine, ctu-i de anevoie s
ajungi la insulele Wak-Wak, i mai cu seam ctu-i
de anevoie sa te ntorci de acolo. i tii toat
greutatea care urmeaz, odat ce ai ajuns la acele
insule, dup ce ai trecut attea piedici, s te apropii

36i
de amazoanele fecioare, strjerele regelui regilor de
peste ginni, i ale fiicelor lui. n asemenea mpre
jurare, cum vrei voi ca Hassan s rzbat pna la
domnia Strlucire, fata puternicului lor rege ?
eicii rspunser :
Preacinstite taic, ai dreptate, cine ar putea
tgdui ? Ci tnrul acesta i-a fost. trimis anume
de ctre fratele nostru, cinstitul i strlucitul ek
Abd Al-Kaddus, i nu poi nicicum sa nu mmpim
prietenete dorinele lui !
i Hassan, la rndu-i, dac auzi vorbele acestea,
se arunc la picioarele eicului, i coperi capul cu
pulpana mantiei lui i, nconjurndu-i genunchii cu
braele, l jurui s-i dea ndrt soia i copiii. i
tot aa srut rninile la toi eicii, care i mpreu
nar rugminile lor cu ale lui, cerndu-i fierbinte
dasclului lor ntru toate, eicul Printele-Penelor,
s aib mil de acel tinerel nefericit ! i eicul Aii
rspunse :
Pe Allah ! n viaa mea n-am mai vzut pe
cineva lepdndu-se de zilele lui mai hotrt dec
acest tnr Hassan ! Habar nu are nenfricatul
acesta nici ce grozvie dorete, nici ce l ateapt ?
Ci fie, am s fac pentru el tot ce ine de mine !
Dup ce spuse acestea, eicul Aii Printele-Pene
lor cuget vreme de un ceas, nconjurat cuviincios
de btrnii lui ucenici ; pe urm, i ridica iar
fruntea i i spuse lui Hassan :
nainte de toate, am s-i dau ceva care sa te
scape, la caz de primejdie !

Gnd povestea ajunse aici, eherezada viim zorii mijind i.

sfioas, tcu.

385
 Ci ntr-a ase suie treia noapte

Urm :

i i smulse un smoc de pr din barba, chiar din

locul unde era mai lung., i -1 detc lui Hassan.
spunndu- :
Iat ce fac pentru tine ! Dac ai s te afli
vreodat n vreo primejdie marc, nu ai dect s dai
foc unui fir de pr clin smocul acesta, i am s--i
vin pe dat n ajutor !
Pe urm, i ridic ochii nspre bolta slii i btu
din palme, ca i cum ar fi chemat pe cineva. i
nurnaiclect se nfi dinaintea lui, coborud din
bolt, un efrit dintre efriii cei naripai. i eicul
l ntreb :
Cum te cheam, o, efntule ':
El spuse :
Robul tu Dahna beR-Fot'kta, o_, eicule Aii
Frintelc-Pcneor !
iar eicul i zise :
Vino ncoace
i efritul Dahna se duse lnga .eicul Aii, care i
puse gura la ureche ,i i spuse ceva n oapt. i
efritul rspunse cu un semn clin cap, care vroia s
nsemneze : Da !" Iar elcu! se ntoarse ctre' Has
san i ti spuse :
Suie-te, fiul meu. suie-te n spinarea acestui
efrit. Ei are s te duc pe tarmul norilor, i de
acolo are s te coboare pe un pinnt de camfor
ialb. i-acolo, o, Hassan, cfrirul are s te lase, cci
mai departe el nu poate s mearg. i tu, atunci,
arc s trebuiasc s te descurci singur-singurcl, prin
ara acea ele cam fora alb. i, de cum ai s iei

366
din ea, ai s te afli fa cu insulele Wak-Wak!
i-acolo, cum te-o lumina Allah !
Atunci Hassan srut iar minile eicului Prui-
tele-Penelor, i lu bun-rmas de la ceilali n
elepi, mulumindu-le pentru buntatea lor, i n
calec pe umerii lui Dahna, care se sui cu el n
vzduh. i efritul l duse pn la trmul norilor,
iar de acolo cobor cu el n ara de camfor alb,
unde l ls i pieri.
nct, o, Hassane, o, tu cel de obrie din Bassra,
tu cel care odinioar uimeai sukurile din cetatea ta
de batin, i care nvolburai toate inimile, i-i
fceai pe toi cei care te vedeau s se topeasc de
frumuseea ta, tu cel care ai trit atta vreme fe
ricit ling cele apte domnie i care ai strnit n
sufletele lor atta iubire i atta durere, iact c,
mnat de dragostea ta pentru Strlucire, ai ajuns,
pe aripile el ritului, la ara aceea de camfor alb,
unde ai s nfruni ceea ce nimenea pn la tine .i
nimenea dup tine nu a mai nfruntat vreodat !
In adevr, dup ce efritul l ls jos n ara
aceea, Ilassan porni Ia drum drept nainte, pe un
pmnt sclipitor i nmiresmat. i merse el aa
mult vreme i, ntr-un sfrit, ntrezri n depr
tare, n mijlocul unei arapii, ceva ce se asemuia cu.
un cort. i se ndrept ntr-acolo i, ntr-un sfrit,
ajunse aproape de tot de cortul acela. Ci, cum n
clipa aceea tocmai mergea printr-o iarb tare deas,
lovi cu piciorul ceva ce se afla ascuns n iarba
aceea ; i, cnd se uit, vzu c era ceva alb, ca o
grmad de argint, i mare, ca o coloan din ceta
tea Iramului. Or, era un uria, iar cortul pe care l
vedea Hassan nu era altceva dect urechea lui, care
i slujea de pavz mpotriva soarelui. i uriaul,

367
trezit n felul acesta din somnul lui, se ridic
mugind i cuprins de o rnnie atta de npraznic
nct i se umfl pntecul de aerul pe care l nghii,
iar fundul i se cutremur atta de amarnic nct
ncepu s-i geam din greu : fapt care strni un ir
de bubuituri cumplite, ca de tunet, care l zvrlir
pe Hassan cu faa la pmnt, pe urm l aruncar
n sus, nct, de spaim, ochii i se deter peste
cap ! i, pn sa cad iari jos pe pmnt, nc din
zbor, uriaul l nha de ceaf, tocmai de acolo
unde este pielea mai moale, i l inu aa, cu tria
braului su, spnzurat n aer ca o vrabie n gheara
unui vultur. i se pregtea, rotindu-1 prin vzduh,
s-I turteasc de pmnt, zobindu-i oasele i fcn-
du-1 n felul acesta s-i amestece lungimea cu l
imea.
Cnd vzu ce avea s pat, Hassan ncepu s se
zbat din toate puterile lui, i strig :
Ah, cine s m mai scape ? Ah, cine s m
mai islobozeasc ? O, uriaule, fie-i mil de mine !
Cnd auzi ipetele acestea, uriaul i zise : Pe
Allah ! Nu cnt urt psric asta ! mi place ciri
pitul ei. nct, am s-o duc numaidect regelui nos
tru !" i l apuc ginga de un picior, cu team s
ou-l vatme, i intr ntr-o pdure deas, unde, n
mijlocul unui lumini, sta regele uriailor din ara
de camfor alb, aezat pe o stnc ce-i inea loc
de je. i era nconjurat de strjerii lui, cincizeci de
uriai, fiecare nalt de cincizeci de coi. Iar acela
care l aducea pe Hassan se apropie de rege i i
zise :
O, rege al nostru, ia uite o psric pe care
am prins-o de un picior i pe care i-o aduc pentru
glasul ei frumos ! Cci ciripete plcut !

3S8
 i l lovi pe Hassan uurel peste nas, zicndu-i :
Gint oleac dinaintea regelui !
Iar Hassan, care nu pricepea graiul uriaului,
socoti c i-a venit ceasul cel de pe urm i ncepu
s se zbat, ipnd :
Ah, cine m-o mai scpa ? Ah, cine m-o mai
slobozi ?
i regele, cnd auzi glasul acela, se zgudui i se
bi de plcere, i i zise uriaului :
Pe Allah ! e minunat! Trebuie s-1 duci numai-
dect fiicei mele, pe care are s-o farmece !
i adaug, nto'rcndu-se ctre uria :
Da ! pune psric numaidert ntr-o colivie i
du-tc dc-o atrn n odaia fetei mele, lng patul
ei, ca s-o poat veseli cu cnteccle i ciripelile ei.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i,
sfioas-, tcu

Ci mir-a ase sute patra noapte

Urm :

Atunci uriaul dete fuga i-1 puse pe Hassan

ntr-o colivie, cu dou strchini mari, una pentru
mncare i una pentru ap. i i mai puse i dou
stinghii, pe care s se poat cocoa i s cnte n
voie ; i duse colivia n odaia fetei regelui, i o
atrn la capul patului ei.
Cnd l vzu pe Hassan, fata regelui, fu ca vrjit
de chipul i de nfiarea lui, i ncepu s-i fac

369
 tot soiul de ghiduii, i s-1 rsfee n toate felurile.
i i vorbea cu glas nespus de dulce, spre a-1
mblnzi, mcar c Hassan nu pricepea nimica din
vorbele ei. Dar, cum vedea c fata nu-i vroia ruli
ncerc s-o nduioeze fa de soarta lui, plngnd
i gemnd. Iar domnia, de fiecare dat, i lua ge
metele i suspinele drept nite cntece gingae ; i
simea o plcere pn peste poate ; i nu mai putea
s se despart de el nici ziua, nici noaptea, o clipit
mcar. i simea, cnd se uita la el, c toat fiina
ei se topea dup el. i nu tia ce ar putea face mai
bine cu o psric atta de mic, i cum s se
poarte cu ea. i adesea i fcea cu degetul, i i
vorbea prin semne ; dar nici el nu o pricepea, i era
departe de a ghici tot folosul pe care l-ar fi putut
dobndi de la o fat, este adevrat'c uria, dar
atta de prietenoas.
Or, ntr-o zi, fata regelui l scoase pe Hassan clin
colivie, ca s-1 curee i s-i schimbe hainele. i,
dup ce l dezbrc, vzu, o, minunea minunilor ! c
nu era ntru nimic lipsit de ceea ce aveau uriaii
tatlui ei, mcar c toate celea erau, ca mrime,
peste poate de micue. i fata gndi: Pe Allah !
asta-i ntia oar cnd vd o pasre cu asemenea
lucruri!" i ncepu s se joace cu Hassan i s-1
ntoarc i rsntoarc pe toate prile, minunn-
du-se de ceea ce afla la el n fiecare clip. Iar Has
san, n minile ei, era ntocmai ca o vrabie n
minile vntorului. i tnra uria, dac vzu c
sub degetele ei castravetele se preschimba n bostan,
se puse pe un rs de se tvlea pe jos. i strig :
Ce pasre minunat ! Cnt ca psrile, i se poart
cu femeile la fel de drgu ca i brbaii cei uriai !"
i, vrnd s-i rspund cu drglenie la drglenie,
l lipi cu totul de ea i ncepu s-1 alinte peste tot, ca

370
pe un brbat, indemandu-1 'in iei i chip, nu cu vorbe,,
ntruct o pasre nu ar fi putut s le priceap, ci:
cu semne i cu fapte, l atta de iscusit nct, pn
la urm', se purt i el cu ea ntocmai ca un
'vrbioi cu vrabia lui. .i, din clipa aceea, Hassan
ajunse pasrea fetei regelui !
Or, Hassan, orict era de alintat i de rsfat l
de giugiulit ca o pasare, i n pofida celor ce tria
ntre flniciile uriaei, fata recelui, i, de altminteri, a
celor ce la rnclul lui, o fcea .i el s simt, i n ciuda
deplinei bunstri n care tria n colivia sa, era de
parte de-a o uita pe Strlucire, sofia lui, fiica rege
lui regilor de peste Gin.nstan i de peste insulele
Wak-W'ak, inta cltoriei sale, de care tia c nu ma
este prea departe ! .i, spre a iei din acel bucluc, s-ar
fi slujit bucuros de daircaua cea vrjit i ele smocul
de pr ; ci, cnd i schimbase hainele, fata regelui uri
ailor i luase i acele lucruri scumpe ; i degeaba
i le cerea el cu minile i' cu tot felul de senine care
se fac n arabete, c' ea nu pricepea neam ce-i:
cerca el, .i de fiecare dat socotea c i cere s se
zbeoguiasc.. Lucru ce fcea ca, ori de cte ori i
cerea el daircaua, s i se rspund cu o desftare ;
i, ori de cte ori i pretindea smocul de barb, tre
buia s se dedea unei desftri ; atta -atta, nct
chiar c, dup ctcva zile, ajunse ntr-un hal fr
de hal, i nu mai cuteza s fac nimic, nici cel mai
mic semn, de fric sa nu vad la lucru rspunsul
amarnicei uriae.
lac-aa ! i starea lui Hassan nu se schimba
nicicum ; i, bietul de el, se sfrca i nglbenea n
colivia lui, ncniaitiind ce hotrre s ia, cnd, ntr-o
zi, dup alinturi mai spornice dectt de obicei, uriaa
aipi n vreme ce se slujea de el, i l ls s scape.
i Hassan se repezi numaidect la sipetul n care se

371
aflau lucrurile lui cele vechi, lu smocul de barb i
aprinse un fir de pr, chemndu-I n gnd pe eicul
Aii Printele-Penelor. i iact...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i,
sfioas, tcu

Ci ntr-a ase sute cincea noapte

Urm :

...i iact c palatul se cutremur, iar eicul cel

mbrcat n negru iei din pmnt dinaintea lui
Hassan, care se arunc la piciorcle lui. Atunci eicul
l ntreb :
Ce vrei, Hassane ?
i tnrul i spuse :
M rog ie, nu fcea gur, c se trezete fata
asta ! i-atunci ajung fr de izbav iari n mtinile
ei, ca s fac iari pe pasrea !
i o art cu degetul pe uriaa cea adormit. Atunci
eicul l lu de mn i, cu harul puterii lui cea tai
nice, l duse afar din palat. Pe urm i spuse :
Povestete-mi ce i s-a ntmplat.
i Hassan i povesti tot ce fcuse de cnd ajunsese
n ara de camfor alb, i adug :
- i-acuma, pe Allah ! o zi de-a mai fi rmas
lng uriaa aceasta, mi-a fi dat sufletul pe n a s !
Iar eicul spuse :
Eu te-am prevestit de cte o s ai de ptimit!
Ci asta nu-i dect nceputul ! i, pe deasupra, trebuie
s-i mai spun nc o dat, o, copile al meu, ca s

372
te hotrsc s faci cale ntoars, c n insulele Wak-
Wak vraja brbii mele nu mai are nici o putere,
i acolo ai s fii lsat numai n seama puterilor tale!
i Hassan spuse :
Eu trebuie s m duc, fie ce-o fi, dup soia
mea ! i nu-mi mai rmne dect daireaua aceasta
vrjit, care mi-ar putea sluji la caz de primejdia
s m scape din necaz !
Iar eicul Aii se uit la dairea i spuse
A, o tiu ! Este daireaua lui Bahram magul, un
ucenic de-al meu de odinioar ; numai el, dintre
toi ciracii mei, s-a abtut de la calea lui Allah !
Ci, o, Hassane, afl c i daireaua aceasta, tot aa,
nu va putea s-i fie de nici un folos n insulele
Wak-Wak, unde toate vrjile se dezleag i unde
ginnii de pe acele insule nu se supun dect numai
regelui lor !
i Hassan zise :
Cui i este dat sa triasc zece ani nu are s
moar n cel de al noulea an ! Dac, dar, mi-o fi
scrisa s mor n insulele acelea, nu-i nici o suprare !
M rog, dar, ie, o, preacinstite eic al eicilor, s-mi
spui care este drumul pe care trebuie s apuc ca s
ajung acolo !
eicul Aii, atunci, drept orice rspuns, l lu de
mn i i spuse :
nchide ochii, i pe urm deschide-i !
i Hassan nchise ochii ; pe urm, dup o clipit,
i deschise. i totul pierise, att eicul Printele-Pe-
nelor, ct i palatul fetei regelui i ara de camfor
alb. i se pomeni pe o insul, cu rmul acoperit
de nestemate de felurite culori, lefuite de apele
mrii. i habar nu avea c ajunsese ntr-un sfrit
la insulele cele atta de rvnite.

373
 Or, nici nu , apuc bine Hassan s-i arunce un
ochi la dreapta i un ochi la stnga, c se i repe
zir asupra-i, ieind din stncile de pe mal i clin
spuma valurilor, stoluri ntregi de psri mari i
albe, care acoperir cerul cu un nor gros i apstor
i zborul vrjma se npusti nspre el ca un vrej,
cu un vuiet de pliscuri npraznice i de aripi zb
tute ; i toate gtlcjurile naripate scoaser laolalt
un ipt rguit, repetat de mii de ori, n care Has
san cunoscu ntr-un sfrit vorbele Wak-Wak, nu
mele insulelor acelea ! Atunci pricepu c ajunsese
pe pamnturile cele tainice i c psrile l vedeau
c este strin i cutau s-1 alunge ctre mare. Iar
Hassan fugi s se adposteasc ntr-o colib ce se
ridica nu departe de acolo, i ncepu s cugete cum
st treaba.
Deodat, auzi pmntul bubuind i simi cum I
se cutremur sub picioare ; i i ciuli urechea, -
nndu-i rsuflarea, i vzu n deprtare ngroin-
du-se un alt nor, din care treptat-treptat se ivir
n soare vrfuri de lnci i de coifuri, i, strlucir
armuri. Erau amazoanele ! Unde s mai fugi ? Iar
galopul cel mnios, iute ca btaia de grindin, ori
ca strlucirea de fulger, fu lng el ct ai clipi din
ochi. i i se nfiar dinainte, strnse ntr-un p
trat mictor i npraznic, rzboinicele clri pe
nite iepe galbene ca aurul strcurat, cu cozile lungi,
cu armurii vnjoi, purtndu-i hurile sus i slo
bode, mai iui ca vntul de la miaznoapte cnd sufl
cu urgia mrii nfuriate. i rzboinicele acelea, n
armate de lupt, purtau fiecare cte o sabie grea
la old, cte o lancie lung ntr-o mn, iar n mna
cealalt cte o ghioaga care nfiora minile ; i mai
aveau, strnse la subioar, pairu sulii care i ar
tau vrfurile nfricotoare

374
 i:

;
'f Or, de ndat ce rzboinicele acelea l zrir pe
'i nepoftitul
ff nepoltitul de
de Hassan
riassan stnd
stina n
in pragul
pragul colibei,
coiioei, i
i stru-
stru
ni nir deodat iepele cele abrae. i tot potopul de
U copite, oprindu-se, fcu s sar pn n slvile ce-
kl rului pietrele de pe rm, iar picioarele iepelor se
f afundar adnc n nisip. i nrile lor largi i for-
ti %
iij nitoare se umflau odat cu nrile fecioarelor cela
rzboinice ; i chipurile dezvelite sub coifurile cu
i' vizierele ridicate erau frumoase ca nite Iu ne ; las
H> oldurile lor rotunde i grele se mpreunau i preau
j totuna cu oldurile cele galbene ale iepelor. Iar
pletele lor lungi, galbene, negre i rocate se ames
tecau, unduindu-se, cu prul din cozile i din coa
mele iepelor. Iar coifurile de oel i platoele de
smarald sclipeau n soare ca nite giuvaieruri,
ardeau fr s se mistuie.
\l- i-atunci, clin mijlocul acelui ptrat de lumin,
m. se desprinse o amazoana mai voinic dect toate ce-
lelalte...
ii*-
Cnd povt-tivi ajunse atei, i'ura-isida vr/u zurii mi;iixi
sfioas, tcu

":i ntr-a cinci sute asea no.

...o amazoan mai voinica dect toate celelalte,

cu faa nedez velit sub coif, ci acoperit cu totul
de viziera lsat, i cu pieptul mbelugat de nite
sni, strlucind sub ocrotirea unei tunici de zale
>*. de aur mai strns ca aripile de lcust. i i
opri scurt iapa la civa pai de Hassan. Iar Hassan,

375
netiind dac i era potrivnic ori binevoitoare, se
arunc dintru nceput dinaintea ei, cu fruntea n
rn, pe urm slt capul i i spuse :
O, sultan a mea, snt un strin pe care ursita
1-a adus pe aceste trmuri, i m pun sub ocrotirea
lui Allah i sub pavza ta ! Nu m izgoni ! O, sultana
mea, fie-i mila de un nefericit care i caut soia
i copiii !
La vorbele acestea ale lui Hassan, clreaa sri
jos de pe cal i, ntorcndu-se ctre rzboinicele ei,
le fcu un semn s plece. i veni la Hassan, care i
srut pe dat picioarele i minile, i i duse la
frunte marginea de la mantia ei. i ea l cercet cu
luare-aminte ; pe urm, ridicndu-i viziera, i se
art dezvelit. Iar Hassan, cnd o vzu, scoase un
ipt mare i se dete ndrt speriat ; ntruct, n loc
de o tnr, pe puin la fel de frumoas ca i fe
cioarele rzboinice pe care le vzuse, avea dinaintea
lui o btrn cu o nfiare tare urt, cu un nas
mare ct o ptlgea vnt, cu nite sprn-ccne strmbe,
cu nite obraji scoflcii i flecii, cu nite ochi
care se huleau unul pe altul, i cu cte o npast
la fiecare dintre cele nou coluri ale chipului ei !
Ceea ce o fcea s semene ntru totul cu un porc.
nct Hassan, ca s nu trebuiasc s se mai uite
la faa aceea, i acoperi ochii cu pulpana hainei.
Iar baba lu acea micare drept semn de mare cin
stire, socotind c Hassan nu fcuse aa dect ca
sa nu par necuviincios privind-o n fa ; i fu n
duioat pn peste poate de dovada aceea de cinstire,
i i zise :
O, strinule, potolete-i spaima. Din ceasul
acesta te afli sub ocrotirea mea ! i i fgduiesc
ajutorin la orice nevoie ! Pe urm adug : Ins,
mai nainte de orice, nimenea nu trebuie s te

37S
vad pe insula aceasta ! Drept care, i mcar ca
snt nerbdtoare s-i aud povestea, am s dau
fuga s-i aduc cele de trebuin ca s te mbraci
ca o amazoan, aa nct sa nu mai poi de aci n
ainte s fii osebit dintre tinerele fecioare rzboinice,
strjerele regelui i ale fetelor regelui !
i plec, i se ntoarse peste cteva clipite cu o
plato, o sabie, o lance, un coif i alte arme ntru
totul asemenea cu cele pe care le purtau amazoanele.
i le dete lui Hassan, care se mpodobi cu ele. Atunci
btrna l lu de mn i l duse pe o stnca nalt
de pe malul mrii i, eznd jos acolo mpreun cu
el, i spuse :
Acuma, o, strinule, grbete-te de-mi poves
tete, pricina care te-a mnat pn n aceste insule,
unde pn la tine nici un adamit n-a cutezat s pun
piciorul !
i Hassan rspunse, dup ce i mulumi pentru
buntatea ei :
O, stpn, povestea mea este povestea unui
nefericit care a pierdut singurul bun pe care l avea,
i care strbate pmntul cu ndejdea c i va gsi
bunul acela !
i i povesti paniile lui, fr a ocoli nici un am
nunt. Iar amazoana cea btrna l ntreb :
i cum o cheam pe tnra aceea, soia ta ? i
cum i cheam pe copiii ti ?
El spuse :
n ara mea, copiii mei se numeau Nasser i
Manssur, iar soia mea se numea Strlucire ! G"
numele pe care l poart n ara ginnilor eu nu-1
tiu !
i Hassan, dup ce sfri de spus totul, ncepu s
png cu lacrimi mbelugate.

377
 Iar btrna, dac auzi povestea aceasta a iui Hassan
$ dac i vzu durerea, se simi cuprinsa cu totul
de mil, i i spuse :
M jur ie, o, Hassane, ca nici o mam nu s-ar
ngriji de copilul ei mai mult dect am sa m ngri
jesc eu ele soarta ta. i, ntruct spui c soia ta s-ar
putea afla printre amazoanele mele, am s te duc,
chiar mine, s le vezi la mare pe toate goale. i, pe
urm, am s le pun s treac pe dinaintea ta, una
cte una, ca s-mi spui dac ai s-o cunoti pe soia
ta printre ele !
Aa gri btrna Maica-Lncilor ctre Hassan
Al-Bassri. i l liniti, ncreclinndu-1 c prin vi
clenia aceea nu vor avea cum s n-o afle pe ttnra
Strlucire ! i i petrecu ziua ntreag cu el, i l
plimb prin insul, clucndu-1 s se minuneze de
toate minuniile. i, pn la urm, btrna ncepu
s-1 iubeasc pe Hassan cu o dragoste mare, i i
spuse :
Linitete-te, copilul meu ! Te-am pus n ochii
mei ! i, chiar dac mi-ai cere, pentru plcerea ta,
toate rzboinicele mele, care snt toate fecioare ti
nere, i le-a drui din toat cldura inimii melc !
Iar Hassan i rspunse :
O, stpna mea, eu, pe Allah, nu am s te p
rsesc dect atunci cnd m-o prsi sufletul
Or, a doua zi, aa cum i fgduise, btrna Matca
Lncilor veni n fruntea rzboinicelor ci, n vuiet
de dairale. i Hassan, mbrcat ca o amazoan, edea
pe stnca nalt care se ridica deasupra mrii. i,
tn felul acesta, semna cu o fat de rege,

Cnd povestea aiurise aici, elierezada vzu -curii rnjin'l i

sfioas, tcu

378
 Ci ntr-a ase sute aptea noapte

Urm :

Estimp, fecioarele cele rzboinice, desclecnd de

pe iepele lor, la un semn fcut de btrna Maica-
Lncilor care le era cpetenie, i lepdar armele
i platoele. i, subiri i strlucitoare, se ivir, o,
aiurire de crini i de trandafiri ! ca nite crini din
tre frunzele lor, i ca nite trandafiri dintre ghim
pii lor. i, albe i uoare, coborr n mare. i spun
apei se amestec cu pletele lor slobode i despletite,
ori mpletite i nalte ca nite turle. i zbaterea ta
lazurilor repeta zbaterea oldurilor lor de fecioare.
i erau ca nite flori deschise pe ape.
Ci, printre attea fete ca luna i printre attea
boiuri mldioase, printre atia ochi negri i printre
atia dini albi, printre attea plete de felurite cu
lori i printre attea binecuvntate olduri, degeaba
se tot uit Hassan, c nu vzu frumuseea cea fr
de asemuire a multiubitei lui Strlucire. i i spuse
btrnei :
O, maic bun, Strlucire nu se all printre
ele!
Iar btrna amazoan rspunse :
Cine tie, fiul meu ? Poate c deprtarea nu
i ngduie s judeci bine !
i btu din palme, i toate fetele ieir din ap
.i venir s se nire pe nisip, nc jilave de boabele
de ap, ca de nite nestemate. i, una dup alta,
mldii i legnate, trecur pe dinaintea stncii pe
care sta Hassan cu Maica-Lncilor, neavnd pe ele,
drept orice armur, dect pletele lor atrnnd pe spate,
i grele numai de giuvaierurile trupului lor gol.

379
 i-atunci vzui tu, o, Hassane, ceea ce vzui !
O, voi iepurie de toate culorile i de toate soiurile,
ntre coapsele acelor feticane, copile de regi ! Erai
i grase, i rotunde, i dolofane, i blaie, i ca nite
boite, i voinice, i arcuite, i nalte, i netede, i
umflate, i strnse i neatinse, i ca nite jeuri, i
ca nite scoici, i grele, i mofluze, i mute, i ca
nite cuiburi, i fr de urechi, i calde, i ca nite
corturi, i fr de pr, i botoase, i surde, i ghemuite,
i mici, i gdilicioase, i genuni, i uscate, i minunate,
ns, fr de nici o ndoial, nu erai ntru nimic
asemenea cu iepuria muitiubitei Strlucire !
nct Hassan ls toate fetele s treac, i gri
ctre btrna Maica-Lancilor :
O, stpn a mea, viaa ta fie cu mine ! nu se
afl nici una printre toate aceste fete tinere care,
ct de ct, s se asemuie cu Strlucire !
Iar btrna rzboinic, nedumerit, i zise :
Atunci, o, Hassane, dup toate acestea pe care
le-ai vzut, nu mai rmn dect cele apte fete ale
regelui nostru ! Binevoiete dar s-mi spui dup ce
semn a putea, cu vreun prilej, s-o cunosc pe soia
ta, i zugrvete-mi-o cu ce are ea mai aparte ! Iar
eu am s mi nsemnez totul n minte ! i i fg
duiesc c, tiind n felul acesta totul, nu am s z
bovesc mult pn s-o gsesc pe aceea dup care
umbli !
i Hassan rspunse :
S i-o zugrvesc, o, stpn a mea, ar fi s
mor fr a izbuti ; cci nu-i limb care s poat
spune toate desavririle ei. Ci am s m strduiesc
s-i art mcar cam cum aduce. Are un chip, o,
stpn a mea, ca o zi binecuvntat ; un mijloc atta
de subire nct soarele n-ar putea s-i atearn
umbra pe pmnt ; un pr negru i lung, atrnnd
pe spate, ca noaptea peste zi ; nite sni care sfre-

380
delesc pn i haina cea mai tare ; o limb ca de
albin ; o miere n gur ca apa din fntna Salsabil ;
nite ochi ca izvorul Kausar ; este mldie ca firul
de iasomie ; dinii-i snt ca nite boabe de grindin ;
are o aluni pe obrazul drept, i un neg sub buric ;
o gur ca o cornalina, de nu-i mai trebuie nici cup,
nici ibric ; nite obraji ca bujorii din Neman ; un
pntcc mldios i vrjitor, aidoma de larg i de alb
ca o cad de marmor ; alele mai voinic i mai
stranic zidit dect bolta templului din Iram ; nite
coapse ntocmite n tiparul desvririi, dulci ca
zilele regsirii dup amara desprire, ntre care
domnete jeul califului, altarul tihnei i al beiei
al crui logogrif 1 a fost nfiat de poet aa
Numele meu care-i prileju-altor
Fiori i tulburri este uor,
C-i doar din dou litere vestite
Alctuit : pe-ntiia, pasmite,
O afli himulindu-le-ntre ele.
Pe cinci cu patru ; iar pe-a doua, toi
Numa-nmulind la fel ase cu zece !
Aa ajungi la tlcurile inele,
i-n felu-acesta-i dat s se dezlege
Cuvntul ce-l nchipui eu, socot !
i, dup ce spuse vorbele acestea, Hassan nu-i
putu ine mai mult lacrimile, i ncepu sa plng.
Pe urm strig :
Jalea mea, o, Strlucire, este amar ca jalea
derviului care i-a pierdut strachina, ori cumu-i
chinul hagiului care are o bub n clci, ori cumu-i
durerea celui cruia i s-au tiat minile i picioarele !
1
Cuvntul arab koss (grecescul kussos) se scrie cu dou li
tere : cea dinii, litera kajJ fiind redat prin semnul grafic ce
reprezint i cifra 20 ; iar rea de a doua, litera sin, este redat
prin semnul grafic cu care se reprezint i cifra 60.

381
 iJup ev asculta toate astea, btrna amazoana ls
capu-n jos o clip, cufundndu-sc ntr-o cugetare
adnca ; pe urm, i spuse lui Hassan :
Ce npast, o, Hassane ! Te pierzi fr de iz
bvii, i m pierzi i pe mine odat cu tine ! Cci
feticana pe care mi-o zugrveti tu este, fr de
nici o ndoial, una dintre cele apte fete ale regelui
nostru preaputernic ! Ce nluc mai ai i tu, i ce
smintit cutezan te bntuie ! ntre tine i ea este
o deprtare ca de la pmnt la cer ! i, dac strui
n dorina ta, ctre pieirea ta zoreti ! Asculta-mu,
clar- Hassane ! Leapd-te de gnclul acesta nesbuit,
t nu- da sufletul pierzrii !

Ciori ip<.vsti-;. ajunse aici, Sc-licivziuia \/.u zorii mijind .vi,

Ci ntr-a ase sute opta noapte

UrtL ;

I,a vorbele acestea ale brrnci, Hassan tu aa de

tulburat nct se prbui fr ele simire ; i, cnd
i veni iari n fire, se porni pe un plns atta de
amarnic, de i se scldar hainele n lacrimile ce Ic
vrsa, i, peste poate de dezndjduit, strig :
lact, dar, o, tu a mea plin de mil, c tre
buie s m ntorc dezndjduit, dup ce am btut
atta cale, i chiar n clipa n care snt aproape s
ajung la int ! Cum a mai fi putut s m ndoiesc,
dup ncredinarea ce mi-ai dat-o, de izbnda ncer
crii melc i de atotputerea ta ? Au nu chiar tu

382
porunceti i eti cpetenie peste ostile din cele apte
Insule, i pentru care nici o ncercare de felul acesta
nu este cu neputin ?
Ea rspunse :
De bun seam, fiul meu, pot multe asupra
otilor mele, precum i asupra fiecrei amazoane
din aceste oti ! nct, ca s te ntorc de la gndul
tu cel nesocotit, i dau s-i alegi, dintre toate
aceste fecioare rzboinice, pe aceea care i-o plcea
cel mai mult ; ia-o din partea mea n locul soiei
tale ! i, pe urm, ntoarce-te cu ea n ara ta, i
ai s fii la adpost de rzbunarea regelui nostru !
Altminteri, pieirea mea i pieirea ta snt de nen-
lturat!
Hassan ns nu rspunse la sfatul acesta al b-
trnei dect cu alte, lacrimi i' cu alte suspine. Iar
btrna, nduioat de atta prisos de iubire, i spuse :
Allah fie cu tine, o, Hassane ! Ce vrei, dar,
s fac eu pentru tine ? Dac s-ar afla c te-am lsat
s pui piciorul pe insulele noastre, capul meu nu ar
mai zbovi pe umerii mei. i, dac s-ar afla vreo
dat c te-am dus s le vezi la scald, goale, pe
toate rzboinicele mele, tinere fecioare pe care nici
o privire de brbat nu e-a ntrezrit i pe care nici
un deget de om nu le-a atins, sufletul meu nu ai
mai fi al meu S
i Hassan strig :
Pe Allah, o, stpn a mea, te ncredinez c
eu nu m-am uitat la fetele acelea n chip necuviin
cios, i nu am prea luat seama la goliciunea lor
Iar btrna spuse :
Pi chiar c rau ai fcut, o, Hassane, ntruct
in toata viaa ta nu ai s mai vezi asemenea prive
lite ! Oricum, dat nici una dintre aceste iecioare

383
nu te ispitete, ca s te hotrsc s te ntorci n ara
ta i s-i mntuieti n felul acesta sufletul, am sa
te ncarc cu bogii i cu scumpele roade din insulele
noastre, i am s te acopr cu bunuri care au s
te fac bogat i fericit pentru toate zilele cte le
mai ai de trit !
Ci Hassan se arunc la picioarele btrnei, i s
rut genunchii i zise plngnd :
O, binefctoarea mea, o, lumin a ochilor mei,
o, sultana mea, cum a putea s m ntorc n ara
mea dup ce am ndurat attea strdanii i am n
fruntat attea primejdii ? Cum a putea s plec de
pe insula aceasta, fr s-o vd pe multiubita mea,
cnd dragostea pentru ea m-a adus pn aici ? Ah,
gnde.te~tc, o, stapn a mea, e poate-i .voia soar-
tei ca s-o gsesc pe soia mea, dup toate suferinele
cte le-am ndurat !
i, dup ce rosti vorbele acestea, Hassan nu mai
putu s-i stpneasc aleanul din suflet, i ticlui
stihurile acestea :
Suhan-a frumuseii, fie-i mila
De cel robit de pleoapele-i nurlii
Ce subjugar ara lui Kbosroe
i lumea-ntrcgii lui mprai': !

Nici nardurile tari, nici trandafirii,

Nici cele mai alese mirodenii,
Pe ling rsuflarea ta nu-nseamn
Dect o-ntruchipare de sluenii.

Iar boarea care-adie-nmireasmat

Prin florile grdinilor din rai
E toat-n prul tu, s.-i fericeasc
Pe cei alturea de care stai.

384
 Pleiadele cind se aprind pe ceruri.
Din ochii ti ian calda lor sctUeic !
i stelele doar i-ar putea fi salb
La gr tul alb, o, tnr femeie !
C'md btrna amazoan auzi versurile acestea aie
iui Ilassan, vzu c ar fi n adevr o rutate sa-i
ia pe totdeauna ndejdea de a-.i mai gsi soia,
i i nelese durerea, i i zise :
Fiul meu, alung-i din gnduri ntristarea i
dezndejdea. Cci snt pe deplin hotrt acuma s
ncerc totul ca s-i dau soia ndrt ! Pe urm
adug : Am s m -apuc numaidect s m ngri
jesc cu tot sufletul de treburile tale, o, sracul de
tine ! Cci vd limpede c ndrgostitul nici nu
aude. nici nu pricepe nimic ! Te las, dar, i m
duc la palatul reginei de pe insula aceasta pe care
ne aflm, i care-i una dintre cele apte insule Wak-
Wak. Cci cat s tii c fiecare dintre aceste apte
insule este locuit i stpnit de una dintre cele
apte fete ale regelui nostru, surori ntre ele dup
lat, ci nu i dup mam. Iar aceea care este stu
pin aici peste noi, este cea mai mare dintre surori,
si o cheam domnia Nur Al-Huda. Iar eu am s
ma duc s-o caut i s-i vorbesc n folosul tu. Po-
tolete-i, dar, sufletul, nsenineaz-i ochii, j a
teapt-m cu inim linitit, pn ce m ntorc !
i i lu rmas-bun de la el, i se ndrept nspre
palatul domniei Nur Al-Huda.
Odat ajuns n faa domniei, btrna amazoan.
care era cinstit i iubita de fetele regelui i de
regele nsui, pentru nelepciunea ei i pentru cre
terea .i ngrijirea pe care le dedese tinerelor dom
nie, se ploconi i srut pmntul dinaintea dom
niei Nur Al-Huda, i domnia se ridic numatdect

385
25 Cartea celor o mie i una de nopi, voi. VIII
n cinstea ei, s o mbria, i o pofti s ad jos
ing ea ; i i zise :
Inallah ! Fie ca tirile pev care mi le aduci sa
fie vestitoare de bine ! Iar de ai s-mi faci vreo
rugminte, ori s-mi ceri vreun hatr, griete ! lat-
m-s gata s. te ascult...

Om) povestea ajunse aici, eherezacla vzu zorii mijinJ ji,

sfioas, tcu.

Ci nir-a ase suie noua noapte

Um) :

...Iat-m-s gata s te ascuh !

Btrna Maica-LnciJor rspunse .
O, regin a veacului i a vremii noastre, o,
fiica mea, vin la tine ca s-i povestesc o ntmplare
cum nu s-a mai pomenit, i care ndjduiesc c are
s-i plac i s. te veseleasc. Afl, dar, c am gsit
pe malul insulei noastre, aruncat de valuri, un brbat
tnr, de o frumusee vrjit, care plingea cu amar.
i, cnd l-am ntrebat ce-i cu el, mi-a rspuns c 1-a
aruncat ursita pe rmurile noastre, pe cnd se afla n
cutarea soiei Iui ! i, cnd l-am rugat s-mi spun
cine este soia lui, mi-a zugrvit-o ntr-un chip atta
de uluitor, nct m-a cufundat ntr-o mare spaim
n privina ta i n privina celorlalte domnie, suro
rile tale ! i mai trebuie s-i art, o, regina mea, ca
s spun tot adevrul, c ochii mei n-au mai vzut
vreodat, nici printre ginni, nici printre efrii, im
tinerel aa de frumos ca tnrul acesta !

386
 Cnd auzi cele ce spunea btrna, domnia N U
Al-Huda fu cuprins de o mnie cumplit i ip la
btrna amazoan :
O, btrna a blestemului, o, ploditur dintr-o
liot de ncornorai ai ticloiei, cum ai fcut de-ai
strecurat un brbat printre fecioarele noastre, pe
trmuriie noastre ? A, plod al neruinrii, ^cine-o
s-mi dea s beau o nghiitur din sngele tu, ori
sa mnnc o mbuctur din carnea ta ?
i btrna rzboinic ncepu s tremure ca o trestie
n furtun, i czu n genunchi la picioarele domniei,
care i strig :
Au ie nu i-e fric de osnda care te pate de la
rzbunarea i de la rnnia mea ? Pe capul tatlui meu*
regele cel mare al ginnilor ! nu tiu ce m ine n
clipa aceasta de nu poruncesc s fii tiat buci,
ca s slujeti de pild pe viitor cluzilor ntru tic
loie, care ar mai vrea s strecoare vreun strin n
insulele noastre ! Pe urm adug : Ci, nainte de toate,
d fuga de mi-1 adu pe adamitul acela ndrzne, care
a cutezat s ncalce hotarele noastre !
i btrna se ridic, nemaitiind, n spaima ei, nici
s-i deosebeasc mna dreapt de rnna stng, i iei
spre a se duce s-1 caute pe Hassan. i gndea : N
pasta aceasta amarnic, pe care mi-o trimite Allah
prin mijlocirea reginei, mi e pricinuit numai de
tnrul Hassan ! De ce nu l o t .fi silit eu mai degrab
s plece de pe insul i s ne arate limea dosului
<J * ce

sau i
i-aa, ajunse la locul unde se afla Hassan ; i,
de cum l zri, i spuse :
Ridic-te, o, tu, cel al crui soroc de pe urm
este aproape ! i hai cu mine la regin, c vrea s-i
vorbeasc !
337
 i Hassan porni dup btrn, /.icndu-i : Ya
salam ! n ce prpastie am sa m prvlesc !" i-aa,
ajunse la palat, dinaintea domniei. i ea l primi,
sind n jeul ei i cu faa acoperit ntru totul de
iamac. i Hassan nu gsi. nimic mai bun de fcut, n
acea mprejurare cumplit, dect s se apuce s srute
pmntul dinaintea jeului i, dup salamalekul de
cuviin, s-i nale domniei o laud n versuri. Ha,
atunci, se ntoarse nspre btrn i i fcu un senin
care vroia s nsemne : ntreab-I \" i btrn ii
spuse lui Hassan :
Prcaputernica regin a noastr i rspunde la
salamalek i te ntreab, ca s-i rspunzi: Cum ie
cheam, care-i ara ta de batin, cum o cheam pe
soia ta i cum i cheam pe copiii ti !
i Hassan, ajutat de ursita lui, rspunse, n.rorcn-
du-se ctre domni :
_ Regin a lumilor, sultan a veacului i a vre-
milor, o, tu, cum alta nu-i nici n timp, nici n rs
timp, n. ce privete numele meu cel ticlos, m nu
mesc Hassan cel plin de necazuri, de obrie din ce
tatea Bassra, din Irak. Iar n ce o privete pe soia
mea, nu-i tiu numele ! Iar copiii mei, pe unu] ?!
cheam Nasser, i pe cellalt Manssur !
Regina l ntreb, prin mijlocirea btr'nei :
i pentru ce te-a prsit soia ta ?
HI. spuse :
Pe AII ah, nu tiu ! Da trebuie s fi. fost fr de
voia ei !
Ha l ntreb :
De unde a plecat ? i cum ?
Hi spuse :
A. plecat-din Bagdad, chiar din. palatul califului
Harun Al-Raid, emirul drept-credincioilor ! i, pen
tru aceasta, nu a avut dect s se mbrace cu mantia
ei ele pene .i s se ridice n vzduh '

383
 Ea ntreb :
i nu i-a spus nimic cnc a plecat ?
El rspunse :
- I-a spus mamei mele : Dac fiul tu, chinuit
de durerea lipsei mele, o vrea vreodat sa m mai
vad, nu are dect s vina s m caute n insulele
Wak-Wak ! i-acuma, bun-rmas, o, maic a lui
Hassan ! Hotrt c tare m ntristeaz s plec aa,,
i m mhnesc n sufletul meu, cci zilele despririi
au s-mi sfie inima i au s v nnegureze viaa ;
ci, vai ! nu pot nimic ! Simt dorul zborului cum mi
npdete sufletul, i trebuie s m ridic n vzduh !"
Aa a grit soia mea ! i s-a dus n zbor ! i. de-
atunci, lumea este neagr dinaintea ochilor mei, iau
pieptul mi s-a umplut de jale !
Domnia Nur Al-Huda rspunse, cltinnd din cap :;
Pe Allah ! e nendoielnic c dac soia ta nu ar
fi vrut s te mai vad, nu i-ar fi dezvluit mamei tale
locul unde pleca ! Pe de alt parte ns, dac te-ar fi
iubit cu adevrat, nu te-ar fi prsit n felul acesta !
Hassan se jur atunci, cu jurmintele cele mm
grele, c soia sa l iubea cu adevrat, c i dedesc o
sumedenie de dovezi despre dragostea si despre cre
dina ei, dar c nu putuse s-i nfrne chemarea ctre
vzduh i pe cea a deprinderii ei dinti, care este
zborul psrilor !
i adaug :
O, maria-ta, i-am povestit jalnica mea po
veste ! i iact-m dinaintea ta, cerndu-i din suflet
mila i ndurare pentru jalba mea prea ndrznea
de a m ajuta s-mi gsesc soia i copiii ! Allah fie
cu tine, o, sultana mea, nu m alunga !
Cnd auzi vorbele acestea ale lui Hassan, domnia
Nur Al-Huda cuget pre de un ceas ; pe urm, slt
capul i i spuse lui Hassan :

S39
 Am cugetat mult ce fel de chin i se cuvine, i
nu gsesc nici unul care s fie ndeajuns spre a-i
pedepsi cutezana !
Atunci btrna, mcar c era tare nfricoat, se
arunc la picioarele stpnei sale i i lu pulpana
rochiei, cu care i acoperi capul, i i spuse :
O, preafalnic regin...
Onci povestea ajunse aici, eherezada lzii zorii raijim) i,
sfioasa, tcu.

Ci ntr-a ase sute zecea noapte

Urm :

...preafalnic regin, pe vredniciile mele de doic

ce te-a crescut, nu te zori s-1 osndeti, mai cu seam
acuma, cnd tii c este un biet strin care a nfruntat
potop de primejdii i a trit sodom de amaruri ! i
numai datorit vieii multe pe care i~a hrzit-o
ursitoarea a putut s ndure necazurile prin cte a
trecut. i-i mai pe msura ta, i mai vrednic de
stirpea ta, o, mria-ta, s-1 ieri i s nu nclci cumva,
n dauna lui, legile gzduirii ! i-apoi, socoate i
mria-ta c numai dragostea 1-a aruncat n aceast
ncercare npraznic, i c mult trebuie s li se ierte
celor care iubesc. ntr-un sfrit, o, regin a mea i
cunun pe capetele noastre, afl c, dac am cutezat
s vin i s-i vorbesc despre t'nrul acesta atta de
frumos, am fcut-o din pricin c nimenea nu tie
mai bine ca el, printre fiii oamenilor, s ticluiasc ver
suri i s izvodeasc laude. i, ca s te ncredinezi

390
de spusele mele, nu ai dect s-i ari chipul tu
dezvelit, i ai s vezi cum are s tie a-i preamrii
frumuseea !
La vorbele acestea ale btrtnei, regina zmbi a rde
i.spuse :
Chiar c numai atta i mai lipsea ca s treac
orice msur !
Ci, tainic, domnia Nur, cu toat asprimea pe care
o arta, fusese micat n luntrurilc ci de frumuseea
lui Hassan, i nu cerea mai mult dect s-i pun la n
cercare virtutea, i la stihuri, i la ceea ce urmeaz
totdeauna dup stihuri. Aa c se prefcu a se lsa
nduplecat de vorbele doicii i, ridicndu-i iarna-
cul, i art chipul dezvelit.
Cnd o vzu aa, Hassan scoase un ipt lung, de vu
tot palatul, i czu fr de simire. Iar btrna i dete
ngrijirile de trebuin i l aduse n sine ; pe urm,
l ntreb :
Ce-ai pit, oare, fiul meu ? i ce-ai vzut de
te-ai tulburat aa ?
i Hassan rspunse :
Ah, ce-am vzut, ya Allah ? Regina este chiar
soia mea, ori mcar seamn cu soia mea aa cum o
jumtate de pstaie seamn aidoma cu cealalt
jumtate sor cu ea !
i regina, cnd auzi vorbele acestea, se puse pe un
rs de se prbui ntr-un pe, i-i zise :
Tnrul acesta este nebun ! Cic snt soia iui!
Pe Allah, da de cnd plodesc fecioarele fr de ajuto
rul brbatului, i de cnd nasc copii cu vzduhul
vremii ? Pe urm, se ntoarse ctre Hassan i i spuse
rznd : O, dragul meu, vrei baremi s-mi spui, ca s
aflu i eu, n ce seamn cu soia ta, i n ce nu
seamn ? Intruct vd c deocamdat eti tare nedu
merit n privina mea !
El rspunse :

391
 O, sultan a regilor, o, adpost al celor mari i
.al celor mici, numai frumuseea ta m-a .nnebunit !
Cci te asemeni cu soia mea la ochii mai luminoi
dect stelele, la frgezimea pielii, la mbujorarea din
obraji, la forma dreapt a sinilor frumoi, la dul
ceaa glasului, la mldierea i la subirimea mijlo
cului, i la muli ali nuri, pe care nu am s-i spun,
din sfial fa de ceea ce este ascuns ! Ci, dac m
uit mai bine Ia farmecele tale, vd c ntre tine i
ca este o osebire, pe care numai ochii mei de ndr
gostit o pot vedea, i pe care nu pot s-o zugrvesc
cu vorba !
Cnd auzi vorbele acestea ale lui Hassan, domnia
Nur Al-Huda pricepu c inima lui nu are s se li
peasc niciodat de ea ; i o cuprinse o ciud nprax-
nic, i se jur c are s afle care-i aceea dintre dom
nie, surorile ei, care se mritase cu Hassan, fr de
nvoirea regelui, tatl lor ! i i zise : Am s pedep
sesc, n felul acesta, i pe Hassan i pe soia lui, po-
lol.indu-nii astfel toat ciuda mea cea ntemeiat !" Ci
i ascunse aceste gnduri n adncul cugetului i,
ntorendu-se ctre btrn, spuse :
O, doic, du-te degrab dup cele ase surori ale
inele, pe rnc, n insula n care se afl fiecare, i
spunc-le c desprirea de ele m apas pn peste
poate, de mai bine de doi ani de cnd nu au mai fost
pe la mine. i poftcte-lc dm partea mea s vin sa
m vad, i adu-le cu tine ! Ci mai ales ia seama bine
s nu le spui vreo vorb despre ce s a ntmplat, ori s
e vesteti despre sosirea la noi a unui tnr strin
care i caut soia ! Du-te, i nu zbovi !
Numaidect, birna, care nu avea de ce s pun la
ndoial gndurile domniei, iei din palat i zbur,
iute ca fulgerul, ctre insulele n care se aflau cele
ase domnie, surorile reginei Nur AI-Huda. i izbusi,

;>'.)2
fr de nici o greutate, s le hotrasc pe cele dinti
cinci s vin cu ea. Ci atunci cnd ajunse la cea^ de a
aptea insul, unde locuia domnia cea mai mic lao
lalt cu tatl ei, regele ginnilor, ntmpin destul de
mult mpotrivire pn s-o fac s se supun dorinei
domniei Nur Al-Huda. n adevr, atunci cnd dom
nia cea mai mic, la sfatul btrnei, se duse s cear
de la tatl ei ngduina de a pleca, mpreun cu
Maica-Lncilor, s-o vad pe sora cea mai mare, re
gele, tulburat pn peste marginile tulburrii de o
asemenea cerere, strig :
Ah, fata mea cea mult iubit, comoara inimii
inele, am n sufletul meu ceva care mi spune c nu
am s te mai vd, dac ai s te ndeprtezi de palatul
meu. i-apoi, am mai i avut n noaptea aceasta un
vis nfricotor, pe care am s i-1 povestesc. Afl, dar,
o, fata mea, o, lumin a ochilor mei...

Cnd povestea ajunse aici, eberezada vzu zorii mijioj st,

sfioas, tcu.

Ci ntr-ci ase sule unsprezecea noapte

Urm :

...Afl, dar, fata mea, o, lumin a ochilor mei, ca

un vis mi-a mpovrat somnul i mi-a apsat pieptul
fn noaptea aceasta. Se fcea, n visul meu, c m
prcumblam printr-o vistierie ascuns de orice privire
i plin cu nite bogii care nu se artau dect numai
ochilor mei. i m minunam de Toate ce le vedeam ;
ci privirile mele nu se opreau dect la apte pietre

393
 nestemate, care sclipeau ntre toate celelalte, cu o
strlucire minunat. Iar cea mai frumoas i mai is
pititoare era tocmai cea mai mic dintre ele. nct,
ca s ma pot bucura mai bine de ea i ca s-o pun
ta adpost de alte priviri, am cuprins-o n palm, am
strns-o la mima mea i, lund-o cu mine, am ieit
din vistierie. i, cum o ineam dinaintea ochilor mei,
sub razele soarelui, dintr-odat o pasre, dintr-un
soi neobinuit i cum nu se vd niciodat pe insulele
noastre, s-a repezit la mine, mi-a smuls piatra cea
scump i a pierit n zbor. Iar eu am rmas cufundat
n uluire i n cea mai vie durere. i, cnd m-am de
teptat din somn, dup o noapte ntreag de zbucium,
am chemat ia mine pe tlmcitorii de vise i le-am
cerut s-mi tlmceasc tot ce vzusem n vis. i
ei mi-au rspuns: O, rege al nostru, cele apte pietre
nestemate snt cele apte fete ale mriei-tale, iar
piatra cea mai mic, pe care pasrea a rpit-o din
minile tale, este fata ta cea mai mic, i care are s
fie rpit cu sila de la dragostea ta !" Or, mie, acuma,
fata mea, tare mi-e fric s te las s pleci cu suro
rile tale i cu Maica-Lncilor, i s te duci la Nus
Al-Huda, sora ta cea mai mare ; cci nu tiu ce
necaz i se poate ntmpla la drumul acesta, fie
la dus, fie Ia. ntors !
i Strlucire (cci chiar ea era, soia lui Hassan)
rspunse :
O, doamne i printe al meu, o, preamritule
rege, tu nu tii c sora mea cea mai mare, Nur Al-<
Huda, a pregtit pentru mine un osp, i m a
teapt cu cea mai fierbinte nerbdare ! i iact-s doi
ani i mai bine de cnd m tot gndesc s m duc
s-o vd, fr ca acest lucru s-mi fi fost ngduit;
ar acuma ea trebuie s aib tot felul de pricini s
fie cam nemulumit de punarea mea. Ci nu-i face

394

griji, o, printele meu ! i nu uita c nu demult, atunci

cnd am fcut o cltorie mai deprtat cu tovar
ele mele, tu m-ai crezut pierdut pe totdeauna, i i
i pusesei hainele de jale dup mine. Ci eu tot m-am
ntors, fr de nici un necaz i bine sntoas ! Tot
aa i de data aceasta, nu am s lipsesc mai mult de
o lun, dup care am s ma ntorc iar la tine, cu voia
lui Allah ! i-apoi, de m-a duce undeva departe de
mpria noastr, a nelege spaima ta ; da aia,
n insulele noastre, de ce vrjma a putea sa m tem ?
Cine ar putea s ajung pn la insulele "Wak-Wak,
dup ce ar strbate Muntele-Norilor, Munii Al
batri, Munii Negri, Cele apte Vi i ara de Cam-
for alb, fr a-i da de o mie de ori clubul pe drum ?
Alung-i, dar, din minte orice ngrijorare, o, printe
al meu, nsenineaz-i ochii i linitete-i inima !
Dac auzi vorbele acestea ale fiicei lui, regele gra
tiilor binevoi s ngduie a o lsa sa plece ; ci numai
cu mult prere de-ru, i numai dup ce o puse s'-i
fgaduie c nu are s stea dect cteva zile la sora ei.
i i dete o paz de o mie de. amazoane, i o srut
cu dragoste. Iar Strlucire i lu rmas-bun. de Ia
el ; dup care se strecur la locul unde i ascunsese, la
adpost de orice primejdie, pe cei doi copii ai si,
ca s-i srute i pe ei, despre care nimeni nu tia
nimic, ntruct, de cum se ntorsese, i dedese n
grija a dou roabe de credin ale ei ; pe urm,
plec laolalt cu btrna i cu cele cinci surori ale
sale spre insula unde domnea Nur Al-Huda.
Or, pentru a-i primi surorile, Nur Al-Huda se m
brcase cu o rochie de mtase roie, mpodobit cu
nite psri de aur care aveau ochii, ciocul i ghearele
fcute din rubine i din smaralde ; i, ncrcata de
podoabe i de nestemate, sta n jeul ei, din sala de
primire. Iar dinaintea ei edea Hassan n. picioare ;

395
 iar lica dreapta-i, edeau niruite nite fete cu spa
dele trase ; iar de-a stinga-i, alte fete ineau nite
lnci lungi .i ascuite.
Tocmai atunci iact ca sosi Maica-Lncilor cu cele
ase domnie. i ceru s intre n sala de primire ;
iar regina i porunci s-o aduc n launtru mal ntt
pe cea mai mare dintre cele ase domnie, care se
numea Fala-Ncamului. i domnia aceasta era m
brcat cu o rochie de mtas albastr, i era i mai
frumoas dect Nur Al-Huda. i veni ling je,
srut m'na surorii ei, care se ridic n cinstea sa i o
srut ,i o pofti s stea lng ea. Pe urm, se ntoarse
nspre Hassan i i zise :
Spune-mi, o, adamitule, aceasta i soia ta }
i Hassan rspunse :
Pe Allah, o, stpn a mea ! domnia aceasta
este minunat, i-i frumoasa ca luna cnd rsare.;
are prul de crbune, obrajii gingai, gura xmbitoare.
snii drepi, ncheieturile subiri, i totul n ca-i plin
de farmec ; iar ca s-o preamresc n stihuri, voi
spune :
Ea se ivete, minunata,
n hain-albasl~' mbrcata
i-asemcni unui giuvaier [
i-i rupt parc ca din cer !
Ah, bti'/.a ei, numai plcere,
E fagure bogat de miere !
Obrajii-i dulci i zmbilori
Sini strai nmiresmat, de flori !
Iar trupu-i, cum se nmldie,
E-HII fir nalt de iasomie !
Privind mijlocu-i subirel
i spatele-i cit un crenel,
O trestie-? i vinc-a spune
Infipt-n Trhd unei dune !
396
Aa o vd cu, o, stpn a mea ! Ci ntre ea i soia
mea cslc o osebire pe care limba mea se oprete s-o
rosteasc !
Atunci Nur Al-Huda fcu semn btrne doici s-o
aduc n luntru pe cea de a doua sor. i domnia
intr, mbrcat ntr-o rochie de mtas de culoarea.
caisei. i era i mai frumoas dect cea dinti ; i se
numea Fericirca-Casei. Iar sora ei, dup ce o srut,
o pofti s stea jos lng cealalt, i l ntreb pe Has-
san dac o cunotea n ea pe soia lui.

O n d povestea ajunse ;iu'i, eherezaila vzu zorii mijind 5,

sfioas, tcu.

Ci nlr-a ase sute dousprezecea noapte

Urm :

i Ilassan rspunse :
O, sultana mea, aceasta rpete minile celor
care o privesc, i nlnuie inimile celor care se apro
pie de ea ; i iat ce stihuri mi strnete :
A?ici luna de pe-un cer de vara,
Cnd s-ar ivi cumva vreodat
Pe bolta iernii-nvlmaite,
n toi de noapte-nlunecat,
N~ar fi, o, n-ar fi mai frumoas,
Nu poale fi mai minunata
Dect ivirea ta de-acuma,
O, sultnia fermecat 1'
Iar plelele-i ca nite neguri
Lsate-n voia lor s cad,
Jos, pin la uleznelc gingae ;

397
 i panglica aceea laici
Cu care-ai prins cunun neagra
Pe fruntea la ca de zpad
Privindu-le cu minunare,
M-ndeamn s-i optesc deodat :
Tu adumbreti cu-aripa nopii
Lumina zorilor curat 1"
Ci tu, la oapta mea fierbinte,
Rspunzi cu oapt-nmiresmat:
Nu ! Nu ! E doar un nor ce-ascunde
Al lunii chip, cnd se arat !"
Aa o vd eu, o, sultana mea ! Ci ntre ea i soia
mea este o osebire pe care limba mea nu este n
stare s-o zugrveasc !
Atunci, Nur Al-Huda fcu semn Maicii-Lncilor,
care o aduse degrab pe cea de a treia sor. i
domnia intr mbrcat ntr-o rochie de mtas
viinie ; i era i mai frumoas dect cele dou din
ii, i o chema Sclipirea-Nopii. Iar sora ei, dup ce
o srut, o pofti s stea lng cea de dinainte, i l
ntreb pe Hassan dac o cunotea n ea pe soia
lui. i Hassan rspunse :
O, regina mea i cunun a capului meu, hotrt'!
aceasta face s zboare i minile celor mai nelepi,
iar minunarea mea fa de ea m face s ticluiesc
stihurile acestea :
O, tu, cea nmuiat-n vraja.
Tu, care-^n mers te nmldm
Uoar, Un, ca o gazd,
i care-n pieptul celor vii
Arunci din pleoapele-i arcate,
Cu o micare ce-o-ntrzii,
Potopul de sgei maiastre,
Ucigtoare i nurlii!

398
 O, soare-al frumuseii-nliie,
Ivirea ta, atunci cnd vii,
i ceruri i pmnturi umple
De slav i de bucurii,
Iar cnd te duci i pune noaptea
Pe lumea-ntreag. temelii 1
Aa o vd eu, o, regin a vremilor ! Ci sufletul meu
tot nu vrea s cunoasc n ea pe soia mea, n ciuda
asemnrii desvrite dintre trsturile i clctur
lor !
Atunci amazoana cea btrn, la un semn al re
ginei Nur Al-Huda, o aduse n luntru pe cea de a
patra sor, pe care o chema Neprihana-Cerului. i
domnia era mbrcat ntr-o rochie de mtas gal
ben, cu dungi de aur n lat i n lung. i a srut pe
sora ei, care o pofti s ad lng celelalte. i Hassan,
cnd o vzu, ticlui aceste stihuri:
Ea se ivete, precum luna plin.
In noaptea fericit i senin.
Vrjita ei privire lumineaz
Crarea noastr-n neguri, ca o raz.
La flacra din ochiul ei ceresc
Cnd vreau s, vin i s m nclzesc,
Numaid&ct m^-alung ht-departe,
Cu-o sulia ce scapr i arde,
Strjerii-i falnici: sinii ei vrtoi*
Mai tari ca piatra, i mai nemiloi !
i nu o zugrvesc ntru totul, cci pentru aceasta
s-ar cere o cntare cu mult mai lung. Ci, o, stpn
a mea, trebuie sri spun c^ nu este soia mea, mcar
c asemnarea dintre ele este izbitoare n multe
cele !
Atunci, Nur Al-Huda porunci s fie adus n -
untru cea de a cincea sor a ei, care se numea Ziurea-

399
de-Ziu, i care se apropie legniudu-i oldurile ;
i era mldie ca o ramur de ban, i uoar ca mi
pui de cprioar. i, dup ce o srut pe sora ei
cea marc, ezu pe locul care i se art, ling cele
lalte, i i potrivi cutele rochiei de mtas verde
cusut cu fir de aur. i Hassan, cnd o vzu, ticlui:
stihurile acestea :

Nici floarea purpurie de graiata,

hi frunzele ci verzi, nu-i mai miestrit
i nu e mai ginga nfurat,
Dect eti Ui, o, tnr domni,
n rochia aceasta fermecat1
Iar dac te ntreb : Care c haina
Cea mai aleas i mai minunat
Pentru obrajii ti cei rupi din soare <?"
Tu-mi dai rspunsu-atunci, mbujorat ::
Nu arc nici un nume haina ceea,
Pentru c-i sub cmaa-mi fr pal /"
Atunci eu strig cu dezndejde mare :
O, ce cma, o, ce blestemat,
Dc-i pricin-a attor rni de moarte !
Am s-o numesc : cmaa nendurat !"'
Au nu eti tu, o, tnr domni,
Cum nu-i pe lume nici o alt fat ?
Cnd le ridici, n mndra-i frumuel c,
S tulburi ochii tuturor, pe dal
Spun oldurile~\i: Stai! Stai! Nu e bine I
Cea care peste noi vrea s se-abat
E mult prea grea pentru puterea noastr f*
Dar dac m apropiu, ch-nfocat
i-adnc rug, frumuseea-i cald
mi spune-atunci: Hai ! F-o ! F-o-ndal ,
Ci, cnd dau s tc-ascult, atunci sfiala-
"l mi strig-amarnic : Nu! Nu! Niciodat!"1'

400
 Dup ce Hassan rosti versurile acestea, toate cele
ce se aflau de fa rmaser nmrmurite de hanii
lui ; i pn i regina, cu toat ciuda ei, nu se putu
opri s nu-i arate preuirea. nct, amazoana cea
btrn, ocrotitoarea lui Hassan, se prilejui de n
torstura cea bun pe care o luau lucrurile, spre a
ncerca s-1 ridice iari pe Hassan n bunvoina
reginei celei zcanice :
O, sultana mea, tc-am amgit oare atunci c'ncl
i a m spus despre priceperea cea minunat a aces
tui tnr la ntocmirea de stihuri ? i nu-i el atrra
de ginga i de sfios n izvodirile sale ? Te rog, dar,
s uii cu totul ndrzneala ncercrilor lui, i s
i -l iei de, acuma nainte pe lng tine ca poet, i s
te slujeti de harul lui, la ospeclc i la prilejurile
cele mari !
.Regina i rspunse :
Da ! Mai nti ns a vrea s sf'rim cerce
tarea ! Adu numaklcc't aici pe sora mea cea me-
zirt !

C'iid povestea aiuest mii. clicre^ads v"tv;n zorii rnijiiid i,

sfioasS, t;;cu.

Ci inr-a ase sule treisprezecea noapte

tirtou ':

i bavrna iei afar, apoi, ntr-o clipit, se i

ntoarse, lnnd-o de mn pe fata cea mai mic, i
pe care o chema Podoaba-Lumii, i care nu era alta
dect Strlucire !

401
 nct, Intrai i tu, o, Strlucire, i nu erai mbr
cata dect numai cu frumuseea ta, nepsatoare la
gteli i la vluri amgitoare ! Da ce ursit plin
de npaste i nsoea paii ! Habar nu aveai, ne-
tiind nc ce fusese scris pentru tine n cartea
sorii !
Iar cnd Hassan, care sta n picioare n mijlocul
slii, o vzu pe Strlucire, dete un ipt mare j
czu la pmnt, fr de simire. Iar Strlucire, dac
auzi strigtul acela, se ntoarse i l cunoscu pe Has
san. i, uluit c l vedea pe soul ei pe care l cre
dea aa de departe, se ntinse ct era de lung, fr
de simire, rspunznd cu un alt ipt la iptul
lui Hassan.
Dac vzu acestea, regina Nur Al-Huda nu se mai
ndoi o clip c n-ar fi aceasta sora care ajunsese
soia lui Hassan, i nu mai putu s-i prefac pizma
l mnia. i strig ctre amazoanele e i :
nfcai-! pe adamitul acesta i ducei-1 de-1
lepdai afar din cetate !
i strjerele ndeplinir porunca i l luar pe
Hassan i se duser de-1 aruncar pe rm, afar
din cetate. Pe urm regina se ntoarse nspre sora
ei, care fusese trezit din lein, i ip la ea :
O, dezmato ! cum ai fcut de l-ai cunoscut
pe adamitul acesta ? i cum de te-ai purtat atta
de nelegiuit, n toate chipurile ? Nu numai c te-ai
mritat cu el fr ngduina tatlui tu i a rudelor
laie, da l-ai mai i prsit pe soul tu i ai fugit din
casa lui! i, n felul acesta, i-ai necinstit i nea
mul i fala neamului tu ! Or, o ticloie ca aceasta
nu poate fi splat dect cu sngele tu ! i ip
ctre slujitoarele e i : Aducei o scar i spnzu-
rai-o de ea pe nelegiuita aceasta, chiar cu pletele
ei cele lungi, i btei-o pn la snge cu vergile }

402
 Pe urm iei din sala de primire mpreun cu ce
lelalte surori i se duse n iatacul ei s-i scrie t~
tne-su, regele, o scrisoare n care l vestea, cu toate
amnuntele tiute, de povestea cu Hassan i sora
sa, i i mai vestea, odat cu necinstea ce se abtuse
asupra ntregului neam al ginnilor, i osnda cu care
socotise de datoria ei s-o pedepseasc pe vinovat.
i i sfrea scrisoarea cerndu-i lui : ttne-su s i
rspund ct mai degrab, spre a-i spune care so-
coate el a fi pedeapsa deplin cu care s fie pedepsit
ticloasa. i nmn scrisoarea unei crainice sprin
tene, care zori s-o ia i s-o duc regelui.
Iar cnd regele citi scrisoarea de la Nur l-Huda,
vzu lumea nnegurndu-se dinaintea ochilor lui i
mniat pn peste marginile roniei de purtarea fetei
lui mezine, i rspunse fetei celei mai mari c orice
pedeaps este mic fa de nelegiuirea svrit,
i 'c vinovata trebuie s fie dat morii, ns c i
las ei ntru totul grija de a ndeplini porunca aceasta,
dup nelepciunea i judecata sa.
Or, n vreme ce Strlucire, lsat n felul acesta pa
minile surorii ei, gemea spnzurat cu pletele da
scar, i i atepta caznele, Hassan, care fusese arun
cat pe rm, se trezi pn la urm clin lein ; se
trezi ns numai spre a cugeta la amarul nenorocirii
lui, despre care de altminteri nici -habar nu avea c-
tu-i de mare. Ce mai putea el s ndjduiase ?
Acuma, cnd nici o putere nu mai putea s-1 ajute,
ce mai putea el s ncerce, i pe unde s mai caute
vreo ieire de pe insula aceea blestemat ? i se ridic,
prad dezndejdii, i porni s rtceasc de-a
lungul mrii, ndjduind nc s afle vreun leac
npastelor lui. i atunci i venir n minte versurile
acestea ale poetului :
Cnd nu erai dect un smbur
In sinul cald al mamei tale,
- n snu-mi i-am durat ursita
403
 i, i-am menii un tilc i-o cale,
n rostul Cugetrii Mele
i peste-a Plingerilor Vale.

Deci las-a vierii Intimplare

Sit-i mearg drumul mai departe :
Nu poi s-ntorci crarea care
fi-a fost menit s te poarte.
Iar cnd se-abate peste tine
Npasta unor vremi dearte,
'fu las-i soartei tale grija
De-a le-ndrepta n alt par le.
Acest sfat nelept i mai nsuflei curajul oleac
lui Hassan, care, rtcind mai departe la ntmplare
pe rm, se strduia s-i nchipuie ce s o fi putut
ntmpla pe cnd era leinat, i pentru ce fusese lsat.
n prsire pe prundul mrii. i, pe cnd cugeta el
n felul acesta, ntlni dou copile amazoane, ea de
vreo zece aniori, care se bteau pe. nisip cu lovituri
amarnice de pumni. i vzu, nu departe de ele,
aruncat pe jos, o tichie de piele, pe care erau scrise
nite chipuri, i nite litere. i se apropie de fetiele
acelea, ncerca s le despart, i le ntreb pentru
care pricin se ceart. Iar ele i. spuser c se certau
a cui s fie tichia aceea ! Atunci Hassan le ntreb
clac nu vroiau s primeasc a le fi el judector fi
s-1 lase s hotrasc el. a cui s fie tichia. i fetiele
primir, iar Hassan. lu de jos tichia i le spuse :
- Iii bine ! am s arunc o piatr n sus, i ca.re
are s mi-o aduc dintre voi dou, aceea are sa capete
tichia.

Oi><) povestea .ijunse aht. elierezailii vzu zorii r.ijiiv i,

sfioas, taeo.

404
 Ci ntr-a ase sute paisprezecea noapte

Urm :

i fetiele spuser :
I.vsie minunat !
Atunci Hassan lu o piatra de pe prunci i o az~
vrl clin toate puteiile lui d t mai departe. i, pe
doc! fetiele fugeau dup piatr, Hassan 'i puse
tichia pe cap, de ncercare, i o ls aa. Or, peste
un timp, fetiele se ntoarser, iar aceea care gsise
piatra strig :
Unde eti, mi omule ? Iat, am ctigat !
i ajunse la locul unde sta Hassan i ncepu s se
uite n toate prile, fr a-1 vedea pe acesta. Iar
sora ei se uita i ca la fel de jur-mprejur, n toate
prile, ci nu l vedea nicieri. Iar Hassan se ntreba ::
Doar nu-s oarbe, amazonuele astea ! Cum se face,
oare, de nu m vd ?" i strig :
Snt aici ! Haidei odat !
i micuele privir nspre locul de unde venea
glasul, ci nu-1 vzur pe Hassan ; i li se fcu fric
i ncepur sa plng. Iar Hassan se apropie de ele
i le puse mna pe umr i le spuse :
Iacat-m ! De ce plngei, micuelor ?
i fetiele ridicar capul, ci nu-1 vzur. i-aa
de tare se speriar, nct o luar la fuga clin toate
puterile lor, ipntl amarnic, de parc ar fi fost fu
grite de vreun ginn din soiul celor rufctori.
i Hassan i zise atunci : Nu mai ncape nici o
ndoial ! Tichia aceasta este fermecat ! i vraja
ci sta n aceea ca l face nevzut pe cel care o
poart pe cap !" i ncepu s joace de bucurie, zi-
cndu-i : Allah mi-a trimis-o ! Cci, cu tichia
aceasta pe cap, am s pot da fuga s-o vd pe soia

405
mea, fr ca nimenea s m vad l" i se ntoarse
pe dat la cetate, i, ca s se ncredineze mai bine
de virtuile acelei tichii, vru s-i ncerce puterea
dinaintea amazoanei celei btrne. i o cut pe
btrn peste tot .i, pn la urm, o gsi ntr-o odaie
din palat, legat n lanuri, din porunca domniei,
Ia o verig nfipt n perete. Atunci, ca s se ncre
dineze c este cu adevrat nevzut, se apropie de
un raft pe care erau rnduite nite vase de porelan,
i fcu s cad pe jos vasul cel mai mare, care czu
i se sparse la picioarele btrnei. Iar btrna scoase
atunci un ipt de spaim, gndind c o fi vreo pozn
pe care i-o joac vreunul dintre efriii cei ri, cre
dincioi poruncilor reginei Nur Al-Huda. i se aez
dup datin s rosteasc descntecele alungtoare
de duhuri, i spuse :
O, efritule, i poruncesc, ntru numele spat
pe gemma de la pecetea lui Soliman, s-mi spui cum
te cheam !
i Hassan rspunse :
Nu snt nici un efrit, ci snt cel pe care l dero-
teti tu, Hassan Al-Bassri ! i am venit ca s te
slobozesc !
i, spunnd aceste vorbe, i scoase tichia cea nz
drvan i se fcu vzut i cunoscut ! Iar btrna
strig :
Of, vai de tine, of, amrtule Hassane ! c tu
nu tii c regina se caiete c nu te-a dat dintru
nceput morii, sub ochii ei, i nu tii c i-a trimis
roabele n toate prile s te caute, fgduind un
chintal de aur drept rsplat aceleia care te-o aduce
ndrt la "ea, mort sau viu! Nu mai zbovi, dar,
nici o clipit, i scap-i capul cu fuga !
Pe urm, i povesti lui Hassan ce cazne cumplite
punea la cale regina ca s-o omoare pe sora ei, cu
ngduina regelui ginnilor. Ci Hassan rspunse :

406 '
 Allah are s-o scape, i are s ne scape i pe no
pe toi din minile acestei domnie crunte ! Ia ui-
t-te la tichia aceasta ! Este fermecat ! i datorit
ei pot s m fac nevzut !
i btrna strig :
Slav lui Allah, o, Hassane, care poate s dea
via i osemintelor morilor, i care i-a trimis ti
chia aceasta spre mntuirea noastr ! Grbete-te
de m dezleag, ca s-i art chilia unde este nchis
soia ta !
i Hassan reteza legturile n care se afla btrna,
i o lu ele mina, i i puse pe cap tichia fermecata.
i pe dat se fcur amndoi nevzui. Iar btrna
l duse la temnia unde zcea Strlucire, soia lui,
legat cu pletele de o scar i ateptndu-i cu fie
care clipit moartea n cazne grele. i o auzi cum
spunea n oapt versurile acestea :
Ce jalnic singurtate !
Ce neagr noapte fr stele !
Vai, ochii mei, lsai s curg
Izvorul lacrimilor mele !
Iubitul meu e-acum departe !
De unde s mai am ndejde,
Clnd inima mea i ndejdea-mi
Nu-l tiu pe unde pribegete f
O, lacrimile mele, curgei
Din ochii-mi ari, pe mai departe !
Ci o s izbutii vreodat
S stingei focul ce m arde ?
Iubitule pierdut, o, scumpe,
Te port n suflet i n gnd,
i chipul tu nu mi-l va terge
Nici stihul trist de pe mormnt !

407
 i ! Jassan, mcar c n ar li vrui s se arate aa,
jinir-odai, ca s o fereasc ele o tulburare prea
mare pe soia lui, nu putu, cnd o auzi i cntl o vzu
pe Strlucire, niukiubita lui, s mai ndure zbu^
chimul care l frmnta, ci i scoase tichia i se
repezi la ea s-o ia n brae. Iar ea l cunoscu, i se
topi la pieptul lui. Iar Hassan, ajutat de bvrn, i
dezleg legturile, .i o aduse ncetior la via, i
o lu pe genunchi fc'ndu-i vnt cu minile. Iar ea
deschise ochii i, cu lacrimile pe obraji, l ntreb :
Ai cobort din cer, ori ai ieit din snulpmn-
tului ? O, soul meu, vai, v a i ! ce putem noi mpo
triva soartei ? Ceea ce este scris trebuie s se n-
tmple ! Grbete-tc, dar, i fugi pn a nu fi gsit
aici, i las soarta mea s-i urmeze calea, iar tu
ntoarce-te pe unde ai venit, ca s nu-mi mai pn-
cinuieti durerea, de a te vede i pe tine czut prad
cruzimii surorii mele !
Ci Hassan rspunse :
O, multiubita mea, o, lumin a ochilor mei, am
venit ca s te slobozesc i s te iau cu mine la Bag
dad, departe de ara aceasta crud !
Ci ea strig :
Ah, Hassane, ce nesocotin mai vrei s svr
eti ? Fie~i mil ! du-tc, i mi mai spori chinurile
mele i cu cele ale tale !
Ci Hassan rspunse :
O, strlucire, o sufletul meu, afl c n-am s
ies din palatul acesta dect mpreun cu tine i cu
ocrotitoarea noastr, mtua cea bun de colea. i,
de-ai s m ntrebi ce mijloc socot s folosesc, am
si art tichia aceasta.

(. .ud povi'SU'a .'.junie aici, t'!)v:i\.>';idA. vjy.u /orii mijim! i,

sfioasa, li'u.

408
 Ci ntr-ci ase sule cincisprezecea noapte

Urm :

i Hassan i dete s vad tichia cea fermecat, o

puse pe cap dinaintea ei, pierind numaidccit; pe
urm, i povesti cum i-o scosese Allah n cale, spre
a le fi de mntuire ! i Strlucire, cu obrajii scl
dai n lacrimi de bucurie i de cin, i spuse lui
Hassan :
Ah, toate relele pe care le-am ndurat nu vin
dcct de la grcala pe care am svlrit-o eu, cnd
am prsit casa noastr din Bagdad, fr de ng
duina t a ! O, stpnul meu preaiubit, fie-i mil
i cru-m de dojcneile care mi se cuvin, cci vd
i eu acuma c o femeie trebuie s nvee a-i pre
ui soul ! i iart-mi greeala, pentru care m rog
de ispa dinaintea lui Allah i dinaintea ta ! i
ncearc s m nelegi ct de ct, ntruct sufletul
meu n-a fost n stare s nu asculte de ndemnul
rare 1-a npdit atunci cnd a vzut mantia de pene S
i Hassan rspunse :
Pe Allah, o, Strlucire, numai eu snt vinovat
r te-am lsat singur la Bagdad. Ar fi trebuit s te
iau cu mine totdeauna ! Da de-acuma-nainte aa am
s fac, poi s fii linitit !
i, dup ce spuse vorbele acestea, o aburc n
circ, o lu i pe btrn de mn, i i coperi capii!
cu tichia. i tustrei se fcur nevzui. i ieir din
palat, i se ndreptar n goana mare nspre cea de
A aptea insul, unde se aflau ascuni cei doi copi
lai ai lor, Nasser i Manssur.

409
 Atunci Hassan, mcar c fu peste poate de tulbu
rat cnd i vzu iari cei doi copii teferi i sntoi,
nu vroi s mai piard vremea cu mbriri de
dragoste, ci pe amndoi micuii i ncredina btr-
nei, care i lu clare pe umerii ei. Pe urm, fr
a fi vzut de nimeni, Strlucire izbuti s ia trei
mantii de pene, noi-noue ; i se mbrcar cu ele.
Pe urm, se luar tustrei de mn i, prsind fr
prere de ru insulele Wak-Wak, pornir n zbor
ctre Bagdad.
Or, Allah le meni bun pace i, dup o cltorie
cu popasuri scurte, ajunser ntr-o diminea n Ce
tatea Pcii. i se lsar pe terasa casei lor, i coborr
scara, i intrar n sala unde edea biata maic a
lui Hassan, pe care de mult durerea i gndurile o
betejiser i o orbiser aproape de tot. i Hassan
ascult o clipit la u, i o auzi n luntru pe sraca
femeie cum gemea i cum se jeluia. Atunci, btu n
u, i glasul btrnei ntreb :
Cine este la u ?
Hassan rspunse :
O, maic a mea, este ursita care vrea s-i n
drepte asprimile !
La vorbele acestea, mama lui Hassan, netiind
nc dac nu era o nlucire ori adevr-adevrat, dete
fuga, pe bietele ei picioare, s deschid ua. i l
vzu pe fiul ei Hassan, cu soia i cu copiii lui, i cu
amazoana cea btrn, care sta la spatele lor, cu
viincioas. i tulburarea fiind prea tare pentru ea,
czu leinat n braele lor. i Hassan o ajut s-i
vin iari n simire, scldnd-o cu lacrimile lui,
i o strnse cu drag la piept. Iar Strlucire veni la ea
i o coperi cu un potop de mngieri, cerndu-i ier-

410
tare c se lsase biruit de pornirea ei din nscare.
Pe urm, o poftir i pe Maica-Lncilor i i-o n
fiar ca pe ocrotitoarea i pe izbvitoarea lor.
i-atunci Hassan i povesti maic-si toate ntmpl-
rile cele de pomin cte le pise, i pe care nu ar
avea nici un rost s le mai spunem o dat. i l prea
mrir laolah pe Cel-preanalt, care le ngduise sa
se vad iari la un loc.
i de-atunci trir cu toii mpreun n viaa cea
mai plcut i cea mai plin de fericire. i, n fiecare
an, nu lipsir o dat s se duc toi, cu caravana
chemat de daireaua cea vrjit, s le vad pe cele
apte domnie, surorile lui Hassan, n palatul cel cu
bolta verde, de pe Munii-Norilor.
i-aa c numai dup tare muli ani veni s-i caute
Sfrmtoarea cea de neoprit a bucuriilor i a pl
cerilor ! Ci mrire i slav Aceluia carele stp-
nete peste mpria vzutelor i a nevzutelor, Cel
pururea viu, Cel venic, i carele nu cunoate moarte !

Dup ce eherezada povesti astfel povestea aceasta fr de ase

muire, micua Doniazada i sri de gt, i o srut pe gur, i i
zise :
O, sora mea, ce mnunat-i povestea aceasta, i ce plin de
miez, i ce fermectoare, i ce plcut este ! Ah, ce tare mi-e drag
de Boboc-de-Trandafir, i ce ru mi pare c Hassan nu a luat-o 4
pe ea de soie, laolalt cu Strlucire !
Iar regele ahriar spuse :
eherezada, povestea aceasta este uluitoare ! i era aproape
s m fac s uit o mulime de treburi pe care, mine chiar, am s
pun s se ndeplineasc !
Iar eherezada spuse :
Da, o, mria-ta, ci ea nu- nimic pe lng aceea pe care vreau
s i-o mai povestesc, despre bubuitura de pomin.
Iar regele ahriar strig :

411
 Ce tot spui tu, Jcfierc'/.atht - i ce bubuitur de >rii.im,i este
aceasta, de care eu habar nu am >
eherezacla spuse :
Este aceea pe caic am s <-<> spuu miuc regelui, -J.sci a in s
nai fiu n via !
Iar regele ahriar i zise: , .Hotrt ! nu am ,-;n moi dec'it
dopa ce are s m lmureasc despre ce- vorba !*
Iar .ehere'/ada, ti clipita aceea, v/u orii raiiiuu, ji tcu
sfioas.
 CUPRINS

SNOAVE PILDUITOARE DIN GRADINA NMIRES

MATA . . . . . , . , , , B I
CELE TB.E DOKiE . . . , . . t! 6
'FLCUL I MASAGIUL DE LA HAMMAM 4 8
ALB I ALB- . . , . . . * . . 18
POVESTEA LUI ABDALLAH-DE-PE-USCAT l
LUI ABDALLAB-DIN-MARE . . . . . . e 18
POVESTEA TNRULU1 CEL GALBEN' 54
POVESTEA FLOARM-DE-GKANATA I A LUI ZM-<
CET-DE-LUNA . . . . ; , . 9i
SEARA DE IARN A LUI ISAC DIN MOSSU1, . 162
J'ELAHUL DE LA EGIPT l COPIII SAl CEI A.LB 172
POVESTEA LUI KHALIF-CTiL-SRAC 183
PANIILE. LUI HASSAN AL-BASSRI I ALP, PREA-
FRUMOASEI STRLUCIRE . . . , . , 264
 Lector : NICOLAE TEICA
Tehnoredactor : AURELIA ANTON
Tiru) 102 660 ex. Broate S7.S60 ex. Legate 'I
5100 ex. Coli ed. 17,59. Coli tipar 13.
Tiparul executat sub comanda
nr. 30 378 la Combinatul Poligrafic
Casa Scinteji", Piaa Semteii nr. 1,
Bucureti,
Republica Socialist Bomnia
Ilustraia copertei : Atica Vasilescn
 cartea celor
o mie i una de nopi
(9)
(NOPIILE 616 - 731)

TRADUCERE DE H. GRAMESCU

BIBLIOTECA PENTRU TOI 1973

EDITURA MINERVA BUCURETI
Pc'iitru versiunea romneasc toate drepturile rezer
vate Fiditurii Minerva (B.P.T.).

I.e livre des Miile nuils el une tiuit, traductioo

Ittterale e-t complete du texte arabe par le dr. / . C.
AUrdrus, ooae cinquieme i totne stxieme. Paris,
Eug. Fasque-Ue, editeur (f. a.).
Versiunea romneasc a fost coroborat i cu tra
ducerea n limba rus : Kniga t'hiac'i i osinoi nuci,
perevod a atabskovo Al. A. Salte (8 volume), Gosti-
clarst'/eruioe 1/.datei istvo Hudoiejtverino Literaturi,
Aloskv.t, l'is).
 DIVANUL OAMENILOR DE RS
DE BATJOCURA

BUBUITURA DE POMIN

Se. povestete ci Allah este mai tiutor ! - - ca' a

fost odat n oraul Kokaban, din Yaman, un beduin
din tribul fazii, pe care l chema Abul-Hossein i care,
cu muli ani n urm, prsise viaa de beduin i ajun
sese un oran de vaz i un negutor dintre negu
torii cei mai bogai. i, ntia oar, se nsurase pe vre
mea tinereii sale ! Ci Allah o chemase pe neva.st-sa
ntru mila sa, dup un an de csnicie. nct prietenii
lui Abul-Hossein nu mai conteneau s-l tot ndemne si
se nsoare iar, procitindu-i vorbele poetului:
Ridk-te odaia, prietene-al meu drag !
Nu atepta s-i treac voioasa primvar
Ia uite ce copile frumoase !- Hai, te-nsoar l
Tu nu tii c femeia, pe dup-al casei prag,
E-un almanah maestru cu care anul zboar ?
i Abul-Hossein, pn la urm, nemaiputnd s n
frunte ndemnurile prietenilor si, se hotr s nn
deasc nite vorbe cu btrnele peitoare ; i se nsura
ntr-un sfrit cu o fetican frumoas ca luna cnd
strlucete pe mare. i, de nunt, dete ospee mari la

&
care i pofti pe toi prietenii i pe toi ei i cunotea,
precum i ulemalele, fachirii, derviii i cuvioii. i
deschise larg toate uile casei sale, i orndui s li se detc
musafirilor mncruri ele toate felurile, i, printre altele,
orez de apte culori osebite, i sorbeturi, i miei umplui
cu alune, cu migdale, cu fistic i cu stafide, i o cmil
tnr fripta ntreag i pus la mas netiat. i toat
lumea mnc i bu i fu cuprins de veselie, de bucurie
i de mulumire. i mireasa fu plimbat i artat tu
turora de apte ori pe rnd, mbrcat de fiecare dat
cu alt rochie, mai frumoas dect cea de dinainte.
Ba o plimbar i-a opa oar printre musafiri, spre
deplina mulumire a celor care nu izbutiser s-i sa
ture ochii cu vederea ci. Dup care, muierile cele b-
trnc o duser n odaia de nunt i o culcar ntr-un
pat nalt ca un crivat mprtesc, i o pregtir n
toate privinele pentru sosirea mirelui.
Atunci, Abul-Hossein, n mijlocul alaiului, intr la
soia sa, clcnd rar i falnic. i se aez o clipa pe
divan, ca s-i dovedeasc siei i ca s arate soiei
sale i femeilor din alai ct de plin este el de gingie
i de msur. Pe urm, se ridic mre, spre a primi
urrile femeilor i a-i lua rmas-bun de la ele, nainte
de a se apropia de patul n care feticana ti atepta
sfioas ; cnd, deodat, iact ! slobozi, o, pcatele lui !
din pntecele-i prea plin de crnuri grele i de buturi,
o rsufltur pn peste poate de bubuitoare, cumplit
i mare ! Fereasc-ne Allah de Cel-Ru !
La bubuitul acela, fiecare femeie se ntoarse nspre
vecina ei, vorbind cu glas tare i fcnckt-se c n-ar
fi auzit nimic ; iar feticana la fel i ea, n loc s rd
ori s-i bat joc, ncepu s-i zdrngneasc br-
rile. Ci Abul-Hossein, fstcit pn peste poate, se
prefcu a fi chemat de nite treburi grabnice i, cu
ocara n inim, cobor n curte, puse aua pe iap,
sri n spinarea ei i, lsnd i cas i nunt i soie,

6
fugi mistuindu-se n negurile nopii. i iei din ora
i se afund n pustie. i ajunse n felul acesta la
rmul mrii, unde vzu o corabie gata de plecare
spre India. i se mbarc pe corabia aceea i ajunse
pe coasta Malabarului.
Acolo, cunoscu civa ini, btinai din Yaman,
care l duser i l nfiar regelui acelei ri. i
regele i dete o slujb de ncredere i l numi cpitan
peste straja sa. i Abul-Hossein rmase n ara aceea
zece ani, cinstit i respectat, i n tihna unei viei
plcute. i de fiecare dat cnd i aducea aminte de
bubuitura cea pctoas, i alunga gndul acela aa
cum se alung miasmele cele urte.
Ci, dup ce trecur cei zece ani, fu cuprins de
tristeea dorului de ara printeasc ; i ncet-ncet
ajunse s gogeasc de: alean ; i ofta fr contenire,
gndindu-se la casa i la oraul lui ; i simea c
moare de dorul acela nbuit. Ci, ntr-o zi, nemai-
putnd s-i ndure chinurile sufletului,, nu-i mai lu
nici mcar bun-rmas de la rege, i fugi i se n
toarse n ara Hadramut, din Yaman. Acolo se mbrc
teptil n straie de dervi i plec pe jos nspre oraul
Kokaban ; i ajunse, n felul acesta, tinuindu-
numele i necazul, pe dealul care strjuiete oraul.
i, cu lacrimi n ochi, vzu terasa btrnei sale case
i terasele nvecinate, i i zise : De nu m-ar cu
noate careva ! Deie Allah s fi uitat cu toii po
vestea mea \" i, cugetnd aa, cobor dealul i apuc
pe drumuri ocolite nspre casa lui. i, din drum, vzu
stnd jos, n pragul unei pori, o btrn care desp-
duchea capul unei fetie de vreo zece ani ; iar fetia
i spunea btrnei :
O, maic a mea, tare a vrea. s tiu ci ani
am, cci o prieten de-a mea vrea sa-mi fac ho
roscopul. Vrei s-mi spui n ce an m-am nscut ?
i btrna cuget o clip i rspunse :

7
 Te-ai nscut, o, fata mea, chiar n anul bu
buiturii.
(and auzi vorbele acestea, amantul de Abul-Hos-
sein fcu cale ntoars i o lu la fug, arunendu-i
picioarele n vnt. i i zicea : Tact ca bubuitura
ta a ajuns o zi de pomenire n hronici ! i are s
dinuiasc prin veacuri, atta ct s-or mpodobi cu
fiori palmierii !" i nu se mai opri din fug i din
umblet dect atunci cmc! ajunse n ara Indiei. i tri
Cu amar n surghiun pna la moarte: Cu el fie n
durarea i mila lui Allab !
IV urma, elierezada, Iv, noaptea aceea, IIKI spuse :

CFI DOI POXN'At

Tot aa am auzit, o, preaiericiuile rege, c au iost

odau n cetatea Damascului, n Siria, un om ajuns
de pomin din pricina renghiurilor, a tertipurilor i
a poznelor lui, i un altul la Cairo, tot atta de vestit
pentru aceleai virtui. Or, pezevenghiul de ia Da
masc, care adeseori auzise vorbinclu-se despre seme
nul lui de la Cairo, ar fi dorit s-1 cunoasc pe acela,
cu att mai mult cu ct muteriii sai obinuii i spuneau
fr ncetare :
Nu ncape ndoial ! hotTt c egipteanul este
mult mai viclean, ,mai iste, mai bine druit i mai
piicher dect tine Tar tovria lui este cu mult m.ii
nveselitoare dect .<i ta. De altminteri, dac nu vrei
s ne crezi, nu ai dect s te duci s- vezi la treab,
la Cairo, i ai s te ncredinezi ca te ntrece !
i atta l zdfir, pna ce omul i zise: Pe
Allab ! nu-mi mai rmne dect s m duc la Cairo,
ca s vd cu ochii mei cele ce se spun despre e! V

8
/
i i fcu pregtirile i plec din Damasc, oraul lui,
i porni la drum spre Cairo, unde ajunse, cu voia lui
Allah, bine i sntos. i ntreb, fr sa piard
vremea, de casa semenului su, i se duse la el n
ospeie.. i fu primit cu toat strlucirea unei ospei
ct se poate de alese, i fu cinstit i gzduit, dup
urrile de bun venit cele mai prieteneti. Pe urm,
amndoi, ncep ur s-i povesteasc ntmplrile mas
de seam de pe lume, i i petrecur noaptea tif
suind plcut. Or, a doua zi, cel de la Damasc i spuse
celui de la Cairo :
Pe Allah, o, tovare al meu, nu am venit de
la Damasc la Cairo clect ca s judec cu ochii mei
renghlurilc i poznele pe care le joci fr ncetare
n ora ! i nu a vrea s m ntorc n ara mea decr
mbogit cu nvtur ! Vrei, dar,, s m faci martor
la ceea ce atta de fierbinte doresc s vd ?
Cellalt spuse :
Pe Allah ! o, tovare al meu, cei care j-au
vorbit despre mine te-au amgit, fr ndoial ! Eu
cle-abia dac tiu s deosebesc mna mea stng de
mna mea dreapt ! Cum s tiu, dar, s dau lacii
de* subirime i de de.teptciune unui damaschin ales,
cum eti tu ? Dar, ntruct este de datoria mea de
gazd s te duc s vezi lucrurile frumoase din oraul
nostru, hai s mergem sa facem o plimbare ! -
Iei, aadar, cu el i l duse, nainte de toate, s
vad moscheea Al-Azhar, pentru ca sa. poat povesti
locuitorilor din Damasc minunile nvturii i ale
tiinei. i, pe drum, trecnd pe ling negutorii de
flori, i ntocmi un buchet din ierburi frumos miro
sitoare, din maci, din trandafiri, din busuioc, din ia
somii, din fire de romnit i de maghiran. i, aa,
ajunser amndoi la moschee i intrar n curte. Or,
cnd intrar acolo, zrir n faa fntnii unde se f
ceau splrile cele cerute de datin, ciucii n umbla-

S
oare, pe cei care i uurau nite nevoi grabnice. i
{nsul de la Cairo zise ctre cel de la Damasc:
Ei bine, prietene, dac ai vrea s le faci o pozn
nilor acetia ciucii la rnd, cum ai ticlui lucru
rile ?

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i,

fcfioas, tcu.

Ci ntr-a ase sute optsprezecea noapte

(Urm :

Cellalt rspunse :
Lucrul este ct se poate de la ndemn. A trece
pe la spatele lor cu o mtur de mrcini i, ca din
greal, mturnd nainte, i-a nepa n fund.
Cel din Cairo spuse :
Felul acesta de pozne este cam greoi i cam
grosolan, prietene ! Ba e chiar i lipsit de gingie
O atare glum ! Iat ceea ce a face eu !
i, vorbind astfel, se apropie cu o nfiare prie
teneasc i ndatoritoare de cei care edeau ciucii n
umbltoare i i mbie pe toi pe rnd cu ctc un
mnunchi de flori, zicnd :
Cu ngduina ta, o, stpne al meu !
i fiecare i rspundea, tulburat i mniat pn peste
poate :
Prpdi-i-ar casa Allah, o, fecior de codo ! Ce,
aici sntern la osp ?

10
 i toi cei ce se aflau strni n curtea moschee!,
vznd chipurile mofluze ale inilor cu pricina, rdeau
de nu .mai puteau.
Aa c, dup ce vzu toate astea cu chiar ochii lui,
pcliciul de la Damasc se ntoarse nspre cel de la
Cairo i i spuse :
Pe Allah, rn-ai biruit, o, eicule al pclicilor !
i are dreptate zicala care spune: iret ca un
egiptean care trece t prin gaur de ac !
Pe urtn ehctezada, n noaptea aceea, mai spuse :

VICLENIE MUI'EREASC

Mi s-a povestit, o, preafericitule rege, c ntr-un

ora ca toate oraele, o nevast tnr, de neam mare,
al crei so lipsea adeseori plecnd n cltorii mai
apropiate ori mai deprtate, pn la urm nu a mai
putut s ndure ghiesurile clocotului din ea i i-a
ales, ca balsam alintor, un flciandru care nu-i
avea samn printre flciandrii acelei vremi. i
amndoi se iubir cu o dragoste nemaipomenit ; i
se simeau mulumii unul cu cellalt, n toat voioia
i n toat tihna, sculndu-se ca s mnnce, mncnd
ca s se culce, i culcndu-se ca s se zbeguiasc.
i trir n starea aceasta o bun bucat de vreme.
Or, ntr-o zi, flcul fu luat piepti de un eic cu
barba alb, un stricat cu dou fee, ntocmai ca
cuitul cu dou tiuri al vnztorilor de colocase. Ci
flcul nu vroi nicicum s se supun la ceea ce i
cerea cellalt i, luradu-se la ceart cu el-, l lovi
vfrtos peste fa i i smulse ticloasa de barb. Iar
eicul se duse i se pinse valiului oraului de btaia
pe care n ndurase ; i valiul porunci ca flcul s fie
priponit i aruncat n temni.

11
 'Estimp, nevestica afl ce pise drguul ei ,
tiindu-1 la popreal, fu cuprins de o ciud amarnic.
nct nu zbovi s~i ticluiasc un plan spre a-l
slobozi iubitul i, mpodobindu-se cu cele mai fru
moase haine ale ei, se duse la palatul vab'ului, ceru
s fie primit de el i fu poftit n sala de judecat.
Or, pe AU ah ! numai artndu-se aa, n toat
(frumuseea ci, ncvesiica ar fi "i dobndit de la bun
nceput ctig la toate judecile de pe tot pmntul
n lung i-n lat. ntr-adevr, dup salamalekuri, i
spuse valiului :
O, valiule, stpne ai nostru, flcul Cutare, pe
care ai poruncit s-1 bage la opri, este chiar fratele
meu i stlpul casei mele. i a fost. nvinuit pe nedrept
de martorii eicului i de eic, care este un ticlos i un
dezmat. Vin, dar, s cer de la dreptatea ta s-1
isloboze.ti, .altminteri casa mea arc s cada n prpd ;
jar eu a muri de foame !
Or, de cum o vzu pe tineric, inima valiului ncepu
s fiarb stranic de dragul ei ; i, mptimit dup
nevestic, i zise :
H o t a r t ! snt gata s-1 slobozcsc pe fratele tu !
Ci, mai nti, intr n haremul casei mele i, cnd s-or
sfri^ judecile, am sa vin la tine ca s stm de
vorb mai pe ndelete !
Ea ns, pricepnd ce vrea valiul, i zise *. Pe
AII ah ! o, barb de catran, n-ai s ma atingi tu dect.
cnd o face plopul, mere !" i rspunse :
O, valiule, stpne al nostru, este mai. bine s
vii tu la mine acas, unde am avea tot rgazul sa
vorbim despre toate, mai n tihn dect aici, unde
eu nu snt dect o strin.
i valiul, bucuros pn peste poate, o ntreb :
~- i unde se afl casa ta ?
Ea spuse :

li
 n cutare loc ! i am s te atept acolo, n seara
aceasta, pe la scptat de soare !
i plec de la valiu, pe care ls cufundat ntr-o
mare zbuciumat, i se duse s-i caute i pe cadiul
oraului.
Intr, aadar, n casa cadiului, care era un om n
vrst, i i spuse :
O, .cadiulc, stp'ne al nostru !
El spuse :
Da!
Ea urm :
M rog ie s-i arunci privirile asupra neca
zului meu, i Allah are sa se bucure de -tine!
El ntreb :
Cine te-a asuprit ?
Ea rspunse :
Un ticlos de eic care, cu ajutorul martorilor
lui mincinoi, a izbutit s-1 bage la temni pe fra
tele meu, singurul stlp al casei mele. i vin ca s
te rog s mijloceti pe lng valiu s-i dea drumul
fratelui meu !
Or, cnd cadiul o vzu i o auzi pe tinerica, czu
ndrgostit de ea nebunete, i i zise :
H o t r t ! am s m ngrijesc de fratele tu. Ci,
pn una alta, intr colea n haremul meu i ateap-
t-m acolo. i avem s tinuim cum st treaba. i
ai s ajungi s-i izbndeti dorina !
i tinerica i zise : A ! fiu de codo, ai s m al
cnd o face plopul mere !" i rspunse :
O, stapne al nostru, ar fi mai bine s te atept
la mine acas, unde nimenea nu ne-ar . supra!
El ntreb :
i unde se afl casa ta ? ...:
Ea spuse :

13
 n cutare loc ! i ani s te atept acolo, chiar n
seara aceasta, dup scptatul soarelui!
i plec de la cadiu i se duse sa-1 caute pe vi
zirul regelui.
Cnd ajunse dinaintea vizirului, i povesti despre
ntemniarea flcului, pe care l da drept fratele ei,
i l rug s porunceasc a fi slobozit. i vizirul i
spuse :
Nu este nimic mpotriv ! Ci, pn atunci, intr
colea n haremul meu, unde am s vin la tine, ca s
stm de vorb despre treaba aceasta !
Ea spuse :
Pe viaa capului tu, o, stpfne al nostru, eu
snt tare ruinoas i nu a ti nici mcar pe unde
s umblu prin haremul mriei tale. Casa mea ns
este mult mai potrivit pentru taifasuri de soiul
acesta, i am s te atept acolo chiar n seara aceasta,
la un ceas dup scptatul soarelui !
i i spuse n ce loc se afla casa ei, i plec de la
el ca s se duc la palat la regele oraului.
Or, cnd intr n sala mprteasc, regele, uimit
de frumuseea ei, i zise : Pe AII ah ! ce bucic
bun de nfulecat cald nc i pe nemncate'!"' i o
ntreb :
Cine te-a asuprit ?
Ea spuse :
- Nu snt asuprit, ntruct mai este i dreptatea
regelui !
El zise :
Allah singur este drept! Dar ce pot. s fac eu
pentru tine ?
Ea spuse :
S dai porunc s i se dea drumul fratelui meu
ntemniat p.e nedrept !
El spuse :

3"'
 Lucru-i uor ! Du-te, copila mea, i ateapt-m
n harem ! i nu arc s se ntmple dect ceea ce te
poate mulumi !
Ea spuse :
Dac-i aa, o, mria ta, m-a duce s te atept
mai degrab acas la mine. Cci regele nostru tie
c pentru lucruri de soiul acesta este nevoie de multe
pregtiri, ca de pild de o baie, de primeneli i de
altele asemenea. i toate acestea nu a putea s le
fac cum se cuvine dect n casa mea, care, de-ar fi
clcat de paii regelui nostru, ar fi pe veci cinstit
i binecuvntata !
Regele spuse :
Atunci fie aa l
i amndoi se nvoir n privina ceasului i a
locului de ntlnire, i tinerica plec de la palat l
se duse s caute un tmplar...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu Horii mijind i., sfi
oas, tcu

Ci Intr-a ase sute douzecea noapte

Urm :

...i se duse s caute cm tmplar. i " i .spuse:

S-mi trimii n seara aceasta acas un dulap
mare cu patru desprituri puse una peste alta, i
fiecare despritur. avnd o u aparte care s se
nchid stranic cu un lact !
Tmplarul rspunse :

S
 Pe Allah! o, stapna a mea, lucrul nu se poate
face pn-n seara !
Ea spuse :
Am s-i pltesc orice ai s-mi ceri !
VA spuse :
Dac-i aa, are s fie gata. Nu i cer ns ca
pre nici aur, nici argint, o, stapna mea, ci numai
ceea ce tii i tu ! Intr, dar, n odaia din fund, ca s
pot sta de vorb cu tine
La vorbele acestea ale tmplarului, nevestica
rspunse :
O, tmplar al binecuvntrii, ce om lipsit de pri
cepere mai eti i tu ! Pe Allah ! oare acea prpdit
de odaie din fundul prvliei tale se poate potrivi
cu o tifsuial de soiul celei cum vrei tu s
tifsuieti ? Mai degrab vino n seara aceasta acas
la mine, de ndat ce ai s-mi trimii dulapul, i ai
s m gseti gata s stau de vorb cu tine pn
dimineaa ! \
i tmplarul rspunse :
Cu toat dragostea inimii i ca o cinstire da
torat !
i nevestica urm :
Da atunci, s nu-mi mai faci un dulap cu patru .
desprituri, ci unul cu cinci ! ntruct mi trebuie chiar
unul cu cinci desprituri, ca s strng n el tot ceea
ce am de strns !
i, dup ce i spuse unde sade, plec i se ntoarse
acas la ea.
Acolo, scoase dintr-o lad cinci rochii, de croieli t
de culori osebite, le orndui cu grij, i puse de
pregti mncrurile i buturile, i orndui florile, apoi
aprinse mirodenii. i atept n felul acesta sosirea
oaspeilor si.

16
 Or, pe nserate, hamalii tmplarului aduser dulapul
cu pricina ; i nevestica le spuse s-1 aeze n odaia
de primire. Pe urm i ls pe hamali s plece i,
pn s aib ea rgazul s cerceteze lactele dulapu
lui, se i auzir bti la u. i, numaidect dup
aceea, cel dinti dintre oaspei se i ivi, anume valiul
oraului. i ea se ridic n cinstea sa, i srut
pmntul dinaintea lui, i l pofti s guste din r
coritoare. Pe urm, ncepu s lunece nspre el nite
ochi lungi de-o palm, i s- arunce nite priviri
arztoare, aa de iscusit nct valiul se ridic de
mijloc i, cu micri repezite i cutremurate, vru s
se bucure de ea pe dat. Ci initieraca, desfaendu-se
din strusoare, i spuse :
O, stpne al meu, ce lipsit eti de iscusin !
Mai nti ncepe prin a te dezbrca, spre a fi slobod
n micri !
Iar valiul spuse :
Nu am nimica mpotriv !
i i scoase hainele. Iar muieruca i dete, aa cum
se face de obicei la petrecerile muieraticilor, n locul
hainelor lui de culoare ntunecat, o rochie de mtas
galben i de o croial ciudat, i o tichie de aceeai
culoare. i valiul se mpopoona cu rochia ee" galben
i cu tichia cea galben, i se pregtea s se vese
leasc. Ci, tot atunci, se auzi o btaie repezit la u.
i valiul, tare mbufnat, ntreb :
- Ateptai vreo vecin, ori vreo ghicitoare ?
Ea rspunse, speriat :
Nu, pe Allah ! ci am uitat c soul meu se-n
toarce n seara aceasta din cltorie ! i chiar el bate
acuma la u !
El ntreba :
i-acu ce are s fie cu mine ? i ce s. fac ?
Ea spuse :

17
 : Nu ai d'ect o cale de scpare, i-anume s intri
n dulapul de colea !
i deschise ua de la ntia despritur a dulapu
lui, i i spuse valiului :
Intr n launtru !
El spuse :
Pi cum s fac ?
Ea spuse :
S te ghemuiesti pe vine !
i valiul, frnt n dou, se ciuci n dulap. Iar ne
vestica ncuie ua cu cheia i se duse s deschid
celui care btea.
Or, acesta era cadiul. i femeia l primi ntocmai
cum l primise i pe valiu, i, la ceasul potrivit, l
nvemnt ntr-o rochie roie, de o croial nemai
pomenit, i cu o tichie de aceeai culoare ; i, cum
el vroia s se repead la ea, i zise :
Nu, pe Allah ! nu mai nainte de a-mi scrie un
bilet n care s porunceti slobozirea fratelui meu !
i cadiul i scrise biletul cerut, i i-1 dete chiar n
clipa cnd se auzir bti la u. i tnra nevast,
cu un chip speriat, strig :
Este soul meu, care se ntoarce din cltorie !
i l puse pe cadiu s se cocoeze n cel de al doilea
cat al dulapului, i se duse sa-i deschid celui care
btea la ua casei.
i era nsui vizirul. i pi i el ceea ce piser
i ceilali d o i ; i, gtit cu o rochie verde i cu c
tichie verde, fu nghesuit la cel de al treilea cat al
dulapului, n clipa n care sosea la rndu-i i regele
oraului. i regele, in acelai chip, fu dichisit cu o rochie
albastr i cu o tichie albastr, i, n clipa cnd da
s fac lucrul pentru care venise, ua rsun iari,
i, vz'nd spaima tinerei neveste, fu nevoit i el s

1$
se ghemuiasca tare anevoie, ntruct era dolofan. pn
peste poate.
Atunci, intr tmplarul, cu nite ochi mistuitori i,
drept pre pentru dulap, vru numaidect s se re
pead la tineric. Ea ns i zise :
O, tmplarule, de ce ai fcut atta ele strimt cel
de al cincelea cat al dulapului ? De-abia daca se poate
vr n.el atta ct ncape ntr-o ldi !
El spuse :
Pe Allah ! catul acela poate cuprinde i patru
ini chiar mai mari. dect mine !
Ea spuse :
ncearc, s vd i eu dac poi s intri !
i tmplarul, cocondu-se pe nite scunae puse
unul peste altul, intr n cea de a cincea despari-
tur, unde fu numaidect ncuiat cu cheia.
Pe dat, lund biletul pe care i-1 dedese cadiul,
nevestica se duse la paznicii temniei, care, cnd
vzur pecetea pus n josul scrisului, l slobozir
pe flcu. Atunci amndoi se ntoarser acas n graba
mare i, de bucurie, ca s-i srbtoreasc ntlniul,
se zbeguir vrtos i ndelung, cu zarv i cu
gfieli stranice. i, n luntrul dulapului, cei cinci
ncuiai auzeau toate celea, ci nu cutezau i nici nu
puteau s crcneasc. i, ghemuii unul deasupra
altuia n cele cinci caturi, habar nu aveau cnd o s
fie scoi de acolo.
Or, dup ce tinerica i flcul, i sfrir zbegurile,
strnser de prin cas tot ce putur strnge din lu
crurile mai de pre, puser totul ntr-o la'd, vndur
lucrurile celelalte, i plecar din oraul acela, mutn-
du-se n alt ora i n alt mprie. i-atta cu ei !
Ci, n ceea ce i. privete pe cei cinci, iact ! Cnd
se mplinir dou zile de cnd se aflau acolo, fur
cuprini tuscinci de o nevoie amarnic de a se uura.
J
19
i cel dinii dintre ei care i dcte drumul udului fu
tmplarul. i, cum se uura aa, udul ncepu s curg
n capul regelui. i regele, tot atunci, se slobozi i ei
n capul vizirului, care se slobozi n capul cadiului,
care se slobozi n capul valiului. Atunci toi deter
glas, afar de rege i de tmplar, strignd :
- O, ce porcrie !
i cadiul cunoscu glasul vizirului, care cunoscu i
el glasul cadiului. i i spuser ntre ei :
lact-ne c am czut n la ! Noroc c regele
a scpat !
Ci, n clipa aceea, regele, care tcuse, din mndrie,
strig :
Tcei odat ! Snt aici ! i habar nu am cine s-a
uurat n capul meu !
Atunci tmplarul strig :
~ nale Allah fala regelui ! Tare socot c eu snt
acela ! Cci eu m aflu n cel de al cincelea cat !
Pe urm adug :
- Pe Allah ! eu snt pricina tuturor npastclou
acestea, ntruct dulapu-i lucrat de mine !
Estimp, soul muierutii se ntoarse din cltorie ;
i vecinii, care nu bgaser de seam plecarea femeii,
l vzur sosind i btnd la ua lui zadarnic. i i
ntreb de ce nu rspunde nimeni din luntru. Iar
ei nu tiur s-i spun nimic. Atunci cu toii
laolalt, dup ce ateptar destul, sparser ua i in
trar n cas ; ci vzur casa goal, i fr nimic
altceva n ea dect dulapul cu pricina. i auzir din
luntrul dulapului glasuri de pameni. i nu socotir
alta deci c dulapul trebuie s fie locuit de niscaiva
ginni.

Ginit povestea ajunse aici, cherezadu v/u zorii mijiiul i, sfi

oasa, tcu.

20
 Ci ntr-a ase sute douzeci i doua noapte

Urin : v

i botrr, cu glas mare, s dea foc dulapului i

sii-1 ard cu tot ce s-o fi aflmd n ci. i, cum se
pregteau s-i duc planul la ndeplinire, se auzi
glasul cadiului din adncul dulapului, strignd :
Oprii-v, oameni buni ! Nu sntem nici ginni,
nici hoi ! Ci sntem Cutare i Cutare !
i, n cteva vorbe, le povesti toat viclenia care i
daulasc. Atunci vecinii, cu soul n cap, sfrmar la
ctele i i slobozir pe cei cinci ncuiai, pe care i
gsir mpopoonai cu hainele acelea ciudate pe care
i pusese tinerica s le mbrace. Acu, dac i vzur
aa, nimenea nu mai putu s nu rd de acea pa-
tranie. Iar* regele, ca s-1 aline pe so de fuga soiei,
i zise :
Te cftnesc al doilea vizir al. meu !
i-aa cu povestea aceasta. Ci Allah este mai
tiutor !
i, sfrjnd, eherezada i spuse regelui ahriar :
- Ci nu carecumva s crezi, o, mria ta, c toate acestea pot
fi asemuite cu Povestea Adormitului treaz !
i, ntruct regele i mpreunase sprncenele la auzul numelui
acelei poveti despre care nu tia nimic, dierezada, fr a zbovi
mai mult, spuse :

0
 POVESTEA ADORMITULUI TREAZ

Mi s-a povestit, o, preafericitule rege, c a fost

odinioar la Bagdad, pe vremea califului Haruri
Al-Raid, un tnr, holtei, pe care l chema Abul-Has
san, i care ducea o via tare ciudat i tare anapoda.
n adevr, vecinii lui nu-1 vedeau niciodat sa pri
measc dou zile la rnd acelai om, sau s pofteasc
n casa lui vreun locuitor din Bagdad ; cci toi cei
care veneau la el erau strini. nct oamenii din
mahalaua lui, nepriccpnd nimica din tot ce putea
face acesta, l porecliser Abul-Hassan cel Dezmat.
n fiecare sear, Abul-Hassan avea obiceiul s se
duc la captul podului din Bagdad i acolo atepta
s se iveasc vreun strin ; i, de cum zrea vreunul,
fie bogat, fie srac, fie tnar ori btrn, se ndrepta
ctre ci, zmbitor i plin de curtenie i, dup saia-
malekuri i urri de bun-venit, l poftea s primeasc
a fi gzduit n casa lui pentru cea dinti noapte a
aceluia la Bagjad. i l ducea la el acas i l ospta
ct putea mai bine ; i, cum era tare prietenos i avea
o fire plcut, i inea tovrie oaspetelui toat
noaptea i nu precupeea nimic spre a-i da cea mai

22
bun prere despre mrinimia sa. A doua zi ns
i spunea :
O, oaspetele meu, s tii c dac te-am poftit
a mine, atunci cnd n oralul acesta numai Allah te
cunotea, am fcut-o pentru ca aveam pricinile mele
s m port aa. Ci m-am juruit s nu gzduiesc nici
odat dou zile la rnd acelai strin, de-ar fi el
cel mai minunat i cel mai plcut dintre fiii oamenilor,
nct, aadar, iat-m nevoit s m despart de tine ;
i chiar te rog, daca m ntlneti vreodat pe uliele
Bagdadului, s te faci ca nu m cunoti, ca s nu m
sileti cumva s te ocolesc !.
i, vorbindu-i astfel, Abu-Hassan i ducea oaspe
tele la vreun han din ora, i da toate sfaturile de care
acela s-ar fi putut s aib trebuin, i lua bun-rmas
de la el i nu-1 mai vedea. i dac, din ntmplare,
se nimerea s ntlneasc prin sukuri pe vreunul
dintre strinii pe care i gzduisc, se prefcea a nu-1
cunoate, spre a nu fi nevoit cumva s se opreasc i
s-i dea binee. i tot aa se purta mai departe, fr a
pregeta nici mcar o scar s aduc n casa lui un alt
strin.
Or, ntr-o sear, pe la scptatul soarelui, cum sta
el aa, dup obiceiul su, la capul podului de la
Bagdad, ateptnd sosirea vreunui strin, vzu venind
ctre el un negustor bogat, mbrcat n felul negusto
rilor de la Mossul i urmat de un rob nalt i cu
nfiare falnic. Or, era nsui califul Harun Al-Ra-
id, mbrcat teptil, cum avea el obiceiul s fac n
fiecare lun, ca s vad i s cerceteze cu chiar ochii
lui .cele ce se petreceau prin Bagdad. i Abui-Hassan,
cnd l vzu, fu departe de a ghici cine era ; i se
ridic din locul unde edea, i se ndrept nspre el,
i, dup salamalekul cel mai ginga i dup urarea
de bun-venit, i spuse :

2a
 O, stapne al meu, binecuvntat s fie sosirea
ta printre noi ! F~mi hatrul de a primi n noaptea
aceasta gzduirea mea, n loc sa te duci s dormi la
han. i minc diminea o sa fie vreme s-i caui
n tihn o locuin dup placul tu !
i, spre a-l hotr s primeasc, i povesti, -n ctcva
cuvinte, c de mult vreme avea obiceiul s dea
gzduire; numai pentru o noapte, celui clintii strin
pe care l vedea trecnd pe pod. Pe urm adaug :
Allah este darnic, o, stapne al meu ! n casa mea
ai s gseti o gzduire deplin, pine calda i viu
limpede !
Cmc! califul auzi vorbele lui Abul-Hassan, i se
pru ntmplarea atta de ciudat i Abul-Hassan atta
de fistichiu, nct, nu ovi o clip sa-i urmeze ispita
ele a-l cunoate. nct, dup ce se lsa rugat oleac,
numai aa, de ochii lumii i ca s nu par a fi un om
prost crescut, primi rugmintea, zicnd :
Pe capul i pe ochii mei ! Allah s-i sporeasc
binefacerile asupra ta, o, stapne al meu ! Iat-m
gata s te urmez
i Abul-Hassan i art oaspetelui su drumul
i i duse la casa lui, tinuind cu el ntr-una foarte
plcut.
Or, mama lui Hassan, n seara aceea, gtise o
mas minunat. Le de te mai nti nite gogoi prjite
n unt i umplute cu carne tocat i cu smburi de pin,
pe urm un. clapon tare gras, mpresurat de patru
pui mari de gin, pe urm o gsc umplut cu sta
fide i cu fistic, .i la sfrit o tocni de porumbei. i
toate astea, n adevr, erau alese la gust i plcute
la vedere.

(..nul povestea ajunse- aici, cRi'tvada vzu -/orii mijim! i, sfi

oas, tcu.

2i'
 Ci ntr-a ase sute douzeci i patra noapte

Urm :

Aa ca amndoi, aezndu-se dinaintea ta bl ale Io f,

mncar cu mare poft ; i Abul-Hassan alegea, ca s
le dea oaspetelui su, bucile cele mai bune. Pe
urm, cncl sfrir de inncat, robul le aduse ibricul
i ligheanul ; i se splar pe rnini, n vreme ce mama
lui ITassan strngea tvile de mncruri, spre a 'serv
castroanele de fructe, pline cu struguri, i curmale,
i pere, precum i alte tablale pe care se aflau tvile
pline cu prjituri, cu magiun de migdale i cu tot felul
de -/.aharicale. i mncar pe saturate, dup care
ncepur s bea.
Atunci Abul-Hassan umplu cu vin cupa de osp i,
iiund-o n mn, se ntoarse nspre oaspetele sau i
i spuse :
O, oaspete al meu, tu tii c niciodat cocoul
nu bea mai nainte de a fi chemat i ginile, cu
cotcodceli uoare, s vin s bea cu el. Or, eu, dac
ar trebui s duc cupa aceasta la buzele mele ca sa
beau de unul singur, butura mi s-ar opri n gt,
i de bun seam ca a muri. Te rog, dar, pentru
noaptea aceasta, s lai cumptarea pe seama inilor
cu inima rea, i s caui bucuria mpreun cu mine
n fundul cupei. Cci, cu adevrat, o, oaspete a~meu,
fericirea mi-c peste poale s am n casa mea un om
atta de falnic ca tine
i califul, care nu vroia nicidecum s-1 supere, l
care pe deasupra dorea s-1 fac s vorbeasc, nu
deprta cupa, ci ncepu s bea laolalt cu el. i cnd
vinul ncepu sa le uureze sufletele, califul i spuse
lui Abul-Hassan :

25
 O, stpne al meu, ac'uma,-end ne-am mprtit
cu pinea i cu sarea, nu vrei s-mi spui care este
pricina de te pori aa fa de strinii pe care nu-i
cunoti, i nu vrei s-mi povesteti, ca s-o tiu i eu,
povestea ta, care trebuie s fie uimitoare ?
i Abul-Hassan rspunse :
Afl, o, oaspete al meu, c povestea mea nu
este deloc uimitoare, ci numai plin de nvminte.
M numesc Abul-Hassan, i snt fiul unui negustor
care, la moartea lui, mi-a lsat cu ce s triesc din
belug n Bagdad, cetatea noastr. Or, ntruct fusesem
inut tare din scurt pe cnd tria taic-meu, m grbii
s fac tot ce-mi sta n putere pentru ca, n puin
vreme, s ajung din urm timpul pierdut n tinereele
mele. Ci, ntruct am fost druit din fire cu ne
lepciune, am avut grij s-mi mpart motenirea n
dou pri, una pe care am schimbat-o n aur, i
alta pe care am pstrat-o n bunuri. i luai aurul pe
care l dobndisem de la partea dinti, i m apucai
s-1 cheltuiesc, cu mn spart, n tovria unor tineri
de vrsta mea, pe care i osptam i i ineam pe seama
mea i pentru plcerea mea, cu o drnicie i o mri
nimie de emir. i nu precupeii nimic pentru ca viaa
noastr s fie plin de plceri i de bucurie. Or,
fcnd aa, m trezii c dup un an nu-mi mai rm
sese nici mcar un singur dinar pe fundul bisactelei
mele, i m ntorsei ctre prietenii mei, ci ei pieriser.
Atunci, m apucai s-i caut i s le cer la rndul
meu s m ajute n mprejurarea grea n care m
vedeam. Ci toi, unul dup altul, mi ticluir vreo
pricin care nu le ngduia s-mi dea cu ce s
triesc mcar pentru o zi. Eu, atunci, m ntarsei n
mine t pricepui ct dreptate avusese ttne-m-eu,
rposatul, s m creasc aspru. i m ntorsei acas
la mine i ncepui s cuget la ce mi mai ramnea de

26
fcut. i atunci m oprii la o hotrre pe care din
ziua aceea o in necurmat. M-am jurat, ntr-adevr,
dinaintea lui Allah, s nu mai am de-a face cu nici
un om din ara mea i s nu mai gzduiesc n casa
mea dect strini; ci, pe deasupra, necazul m-a
nvat ca prietenia scurt i cald este cu mult mai
de dorit dect prietenia lung i care se sfrete ru,
i m legai s nu stau dou zile la rnd cu acelai
strin poftit n casa mea, de-ar fi el cel mai minunat
i cel mai plcut dintre fiii oamenilor ! Cci simisem
amarnic ct de crude snt legturile sufletului i cum
te opresc ele s guti pe deplin bucuriile prieteniei.
Aa ca, o, oaspete al meu, s nu te minunezi cumva
mine de diminea, dup noaptea aceasta n care prie
tenia ni se arat sub. nfiarea ei cea mai ndatori
toare, dac am s fiu nevoit s-mi iau rrnas-bun de
la tine. i chiar dac, mai trziu, ai s m ntlneti
pe uliele Bagdadului, s nu i se par urt din partea
mea c nu am s te mai cunosc !
Cnd auzi povestea aceasta a lui Abul-Hassan,
califul i spuse :
Pe Allah ! purtarea ta este o purtare minunat,
i n viaa mea nu am vzut un petrecre purtndu-se
cu atta nelepciune ca tine ! nct preuirea mea fa
de tine este pn peste poate ; tu ai tiut, cu bunurile
pe care le-ai pstrat din cea de a doua parte a mote
nirii tale, s duci o via cuminte, care i ngduie
s ai n fiecare noapte tovria unui alt om cu care
poi totdeauna s-i nnoieti plcerile i taifasurile,
i de care nu ai nici cum s te sastiseti, nici cum s
suferi vreo neplcere !
Pe urm adug :
Ci, o, stpne al meu, ceea ce mi-ai spus n
privina despririi noastre de mine mi pricinuiete
o suprare pn peste poate. ntruct a fi vrut s-i

27
rspltesc n vreun fel facerea de bine faa de mine
i gzduirea din noaptea aceasta. Te rog, dar, s-mi
spui acum o dorina i, i jur. pe Kaaba cea sfnt,
ca m leg s i-o ndeplinesc. Rostete-te, aadar,
deschis, i s nu te sfieti cumva s-mi ceri ct de
mult, cci bunurile lui Allah se afl cu prisosin
asupra negustorului care snt, i nimic nu are s-mi
fie greu de ndeplinit, cu voia lui Allah.

Crui povestea ajunse ici, eherezada vzu sorii mijind 51, sfi
oas, tcu.

Ci ntr-a ase sute 'douzeci i citirea

noapte

Urm :

La vorbele acestea ae califului strvestit n negu

tor, Abul-Hssan, tar a se tulbura ori a arta nici
cea mai mic uimire, rspunse :
^ Pe Allah ! o, oaspete al meu, ochiul meu este
rspltit din plin cu vederea ta, iar binefacerile tale
ar fi pe deasupra. i mulumesc, dar, pentru grija
ta fa de mine ; ci, cum nu am nici o dorin de
jinduit i nici o rvn de mplinit, snt tare ncurcat
cum s rspund'la gindurile taie! ntrucr soarta
mea mi ajunge, i nu mai doresc nimic alta dect s
triesc aa cum triesc, fr a avea vreodat nevoie
de cineva !
Ci califul spuse ar : '

28
 Allah fie cu tine, o, stpne al meu, nu-mi
strica bucuria i las-i sufletul s-mi spun o dorin,
ca s i-o ndeplinesc ! Altminteri, a pleca de aici
cu inima tare chinuita i tare umilita ! ntruct o
facere de bine pe care ai primit-o este mai grea de
purtat dect o rutate* iar omul de soi ales trebuie
s plteasc totdeauna ndoit binele ! Aa c vorbete
i nu te teme c m-ai sili cumva !
Atunci Abul-Hassan, vznd c nu poate s fac
altfel, las capu-n jos i ncepu s cugete adnc la
dorina pe care se vedea silit s-o aib ; pe urm,
deodat, ridic fruntea i gri :
Ei bine, am gsit ! Da asta-i dorina unui nebun,
fr de nici o ndoial. i tare socotesc c nu ar fi s
i-o spun, ca s nu ne desprim lsndu-i un gnti
aa ele urt despre mine !
Califul spuse :
Pe viaa capului meu ! Da cine poate s spun
dintru nceput daca un gncl este nebun ori cuminte ?
Eu, ce-i drept, nu snt dect un negustor, ns pot sa
fac cu mult mai mult dect ar las de crezut despre
puterea mea meseria pe care o am ! Grbete, dar,
i spune !
Abul-Hassan rspunse :
Am s spun, o, stpne al meu, ci i jur pe
virtuile Profetului nostru (cu el fie pacea i rugciu
nea !) c numai califul ar putea s mplineasc ceea
ce vreau eu ! Ori ar trebui s fiu eu calif, mcar
pe-o zi, n locul stapnului nostru emirul drepteredin-
ciolor. Harun Al-Raid !
Califul ntreb :
Da la urma urmei, ya Abul-Hassan, ce ai face
tu dac ai fi calif mcar o ' ?
El rspunse :
- iact !

,20
 i Abul-Ha-ssan se opri o clip ; pe urm, spuse :
Afl, o, stpne al meu, ca oraul Bagdad este
mprit n mahalale, ^ c fiecare mahala are n
fruntea ei cte un eic care se numete eicul al-balad.
Or, spre pacostea mahalalei acesteia n care locuiesc
eu, eicul al-balad de aici este un om atta de urt
i ele plin de sil nct pesemne c s-o fi nscut, fr
de nici o ndoial, din. mpreunarea vreunei hiene
cu un vier:. Apropierea lui duhnete, cci gura-i nu
este nicidecum o gur ca oricare, ci un goz nglat,
ca o gur de umbltoare ; ochii lui, de culoarea pete
lui, bat n lturi i stau gata s-i cad la picioare ;
buzele-i umflate seamn cu o buba rea. iar cnd
vorbete arunc ileoate de scuipat ; urechile-i snt
nite urechi de porc ; obrajii flecii i puhavi sea
mn cu fundul unei maimue btrine : falcile-i au
rmas fr dini, de cte scrne au mestecat ; trupu-i
este ros de toate beteugurile ; n ce-i privete dedesub
tul, n-a mai rmas nimic clin el : atta a slujit de
cloac nsrmbelor de magrari, de haznagii i de
mturtori, nct a ajuns o putreziciune, i-acum. n
locul lui nu mai srit dect nite ghemotoace de in
care-i in mruntaiele s nu se povrne. Or, tocmai
ticlosul acesta dezmat, ajutai de ali doi dezmai,
pe care am s i-i zugrvesc, i ngduie s strneasca
tulburare n toat mahalaua. n adevr, nu este
mrvie pe care s n-o svreasc, i nu este clevetire
pe care el s n-o vnture ; i, cum are un suflet scrnav,
i vars rutile de muiere btrn tocmai mpotriva
oamenilor de treab, linitii i curai. Ci, ntruct
nu poate s umble singur peste tot ca s mput
itiahalaua cu duhorile lui, are n slujha sa doi ciraci,
tot atta de miei ca i el. Cel dinii dintre aceti
miei este un rob spn la chip ca un "eunuc, cu ochii
galbeni i cu un glas la fel de greos ca sunetele sc-

30
pate din fundurile mgarilor. i robul acesta, fiu de
trfotin i de cine, se d drept arab sadea, mcar c
nu este dect un rum dintre cei mai ticloi i din cel
mai nevolnic soi. Meseria lui estS de a se duce s se
ncrduie cu buctarii, cu slugile i cu hadmbii de
pe Ia casele vizirilor i ale mai-marilor mpriei,
ca s dibuiasc tainele stapnilor i s.le duc dasc
lului su, eicul al-balad, i s le mprtie pe la ctr-
ciimi i prin tot felul de locuri pctoase. Nu-i e
sil de nici o murdrie, i linge orice fund, dac pe
fundul pe care l linge poate s gseasc un dinar de
aur. n ce-1 privete pe cel de al doilea ticlos, apoi
acela este un fel de risul-lumii, cu nite ochi mari,
a crui ndeletnicire este s spun tot soiul de mscri
i de blestemii prin suituri, unde-i snt vestite i
easta capului su chel ca o coaj de ceap i behi-
turile-i atta de urte nct, la fiecare vorb pe care o
scoate, ai zice c st s-i sloboad maele. ' De
altminteri, nici un negutor nu l poftete s vin i
s ad n prvlia lui, din pricin c-i atta de greoi
i de mare nct, dac se aeaz pe un scaun, scaunul
mumaidect se face ndri sub greutatea lui ! Or,
acesta^u este chiar la fel de ticlos cum este cel dinti,
d este mult mai nrod ! Dac, dar, o, stpne al
meu, a ajunge numai pe-o zi emir al drept-credincio-
ilor, nu a cuta nici s m mbogesc pe mine,
nici s-mi mbogesc neamurile, ci nu a zbovi s
izbvesc mahalaua noastr de nemernicii acetia trei,
i i-a mtura la groapa cu murdrii, dup ce l-a
pedepsi pe fiecare dup msura spurcciunii lui.
i, n felul acesta, a da ndrt linitea locuitorilor
din mahalaua noastr. i-asta-i tot ceea ce doresc.

Cnd povestea ajunse aici, therezada vzu zorii mijind i, sfi-

oasr, tcu-,

3
 Ci ntr-a ase sute 'douzeci i aptea
noapte

Urmii :

Cmd auzi vorbele acestea ale Iui Abul-IIassan, ca

liful i zise :
n adevr, ya Abul-Hassan, dorina ta este
dorina unui om care se afla pe calea cea dreapt,
i a unei inimi care este o inim minunat, cci numai
oamenii cei drepi i inimile minunate nu pot s
ndure ca nepedeapsa s fie norocul celor ri. Ci s
nu socoti c dorina ta ar fi atta de anevoioas pe
cv mi dedeai tu de gndit ; ntruct tare snt ncre
dinat c, dac emirul drept-credincioiilor ar auzi de
ea, el care nu ndrgete nimic mai mult dect ntm-
plrile cele ciudate, s-ar bucura s-i lase puterea n
minile tale pe o zi i-o noapte !
Ci Abul-Hassan se puse pe rs i zise :
Pe Allah ! vd bine acuma c tot ce vorbirm
noi nu fu alta dect o gluma. i snt ncredinat la
rndu-mi c, dac ar auzi de nzdrvnia mea^aliful
ar da porunc s fiu nchis la casa de nebuni ! Aa
c, m rog ie, dac ntmplarea te-o duce prin
preajma oamenilor de la palat, s nu care cumva s
pomeneti vreodat despre cele ce tinuirm noi colea,
n aburii buturii !
i califul, ca s nu-i supere gazda, i spuse :
~- M jur c n-am s pomenesc despre asta 'mim-
nuia !
Ci, n sinea lui, se jur c nu are s lase s~i
scape prilejul acela de a se veseli aa cum niciodat
nu se mai veselise de cnd i strbtea oraul mbrcat

52
 travestit n tot felul de teptiluri. i.i spuse lui Abul-
Hassan : ' ,
O, gazd a mea, acuma se cade s-i torn i
eu s bei, cci pn acuma numai tu te-ai ostenk s-rai
torni mie !
i lu brdaca i cupa, turn vin n cup, strecu-
rnd n ea i un strop de bang cretan curat, i i ntinse
cupa lui Abul-Hassan, spunndu-i:
S-i fie cu noroc i cu sntate !
Iar Abul-Hassan rspunse:
Se poate oare s nu primesc butura pe care
ne-o d musafirul nostru ? Ci, Allah fie cu tine, o,
stpne al meu ! ntruct rnine de diminea nu am
s pot s m scol ca s te nsoesc la plecarea din
casa mea, te rog s nu uii, cnd pleci, s nchizi ua
bine n urma ta !
i califul i fgdui c aa are s fac. Iar Abul-Has
san, linitit n privina aceasta, lu cupa i o goli din-
tr-o nghiitura. Ci pe dat hangul i ndeplini rostul, i
Abul-Hassan se prvli pe jos, cu capul dinaintea
picioarelor, ntr-un chip atta de fulgertor nct
califul ncepu s rd. Dup care, l chem pe robul
ce rmsese la poruncile sale i i spuse :
la- n spinare pe omul acesta i vino dup
mine !
Iar robul .se supuse i, lundu-1 pe Abul-Hassan n
spinare, porni dup calif, care i zise :
Ia seama bine unde se afl casa aceasta, nct
s poi 6-0 gseti atunci cnd am s-i poruncesc
i ieir n uli, uitnd s nchid ua dup ei,
n ciuda rugminii lui Abul-Hassan.
Cnd ajunser la palat, intrar n luntru pe ua
cea tainica i se duser n iatacul califului, >unde se
afla odaia de culcare. Iar califul i spuse robului su:
Scoate hainele omului acesta, mbrac- cu
hainele mele de noapte, i ntinde-1 n patul meu .

- aS
3 Cartea celor o mie i una de nopi, voi. 9
 i, dup ce robul ndeplini porunca aceasta, califul
l trimise s-i aduc acolo pe toi dregtorii de la
palat, pe viziri, pe musaipi i pe hadmbi, precum i
pe toate femeile din harem ; i cnd toi se aflar
dinaintea lui, le spuse :
Mine de diminea s fii cu toii n odaia
aceasta i fiecare dintre voi s stai zornici la porun
cile omului acesta care se afl culcat aci n patul meu
i mbrcat cu hainele mele. i s nu pregetai s-i
artai aceleai cinstiri pe care le avei fa de mine
i s v purtai fa de el, la orice-o fi, ntocmai ca
i cum el a fi chiar eu. i, cnd avei s rspundei
la ntrebrile lui, s-1 numii emir al drept-credin-
cioilor ; i s luai seama s nu carecumva s v
mpotrivii la vreuna dintre dorinele lui. ntruct dac
vreunul dintre voi, de-ar fi el chiar i fiul meu, s-ar
cugeta s nu ia n seam poruncile pe care vi le dau,
are s fie spnzurat pe clip pe dat la poarta cea
mare a palatului!
La vorbele acestea ale califului, toi cei de fa
rspunser :
A auzi nseamn a ne supune !
i, la un semn al vizirului, ieir toi, n tcere,
pricepnd'c emirul drept-credincioilor, dac le dedese
acele porunci, avea de gnd s se veseleasc ntr-un
chip fr de pereche.
Dup ce ei plecar, Al-Raid se ntoarse nspre
Giafar i nspre sptarul Massrur, care rmseser n
sal, i le zise :
Ai auzit ce-am spus. Ei bine ! mine trebuie
ca voi s v sculai cei dinti i s venii cei dinti
n odaia aceasta, ca s stai la poruncile acestuia
care mi va ine locul ! i s nu v artai nedumerii
de nici una dintre poruncile pe care vi le-o da ; i
s v prefacei c l luai drept nsui califul, orice
v-ar spune el spre a v scoate din greeala voastr

34
prefcut. i s facei orice cheltuial pe care v-ar
pune s-o facei, de-ar fi s vntuii toat haznaua
mpriei; i s rspltii, i s pedepsji, i/s
spnzurai, i s omori, i s cftnii, i s mazilii,
ntocmai cum are s v cear el. i s nu v ngrijii
cumva s venii mai nti s m ntrebai pe mine.
De altminteri, am s fiu i eu ascuns pe undeva
pe-aproape, i am s vd i s aud tot ce are s se
petreac ! i, mai cu seam, s facei n aa fel nct
s nu-i dea nicicum prin cap nici o clip c tot ce
i se ntmpl ar fi vreo petrecere ticluit la poruncile
mele ! Asta-i tot ! i-aa s fie !
Pe urm adug :
Nu cumva s uitai, cnd v trezii, s venii s
m sculai i pe mine, la ceasul rugciunii, de dimi
nea !
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i, sfi
oas, tcu.

Cntr-a ase sute douzeci i noua noapte

Urm :

Or, a doua zi, la ceasul hotrt, Giafar i Massrur

nu zbovir s vin i s-1 scoale pe calif, care ndat
dete fuga s se ascund pe dup o perdea din odaia n
care dormea Abul-Hassan. i, de acolo, putea s aud
i s vad tot ce avea s se ntmple, fr a fi n
primejdie de a-1 bga de seam nici Abul-Hassan, nici
ceilali care se aflau de fa.

35
3*
 Atunci Giafar i Massrur intrar, dimpreun cu toi
dregtorii, cu toate femeile i cu toi robii; i toi
se aezar, dup cinuri, la locurile lor obinuite. i
domnea n odaie o rnduial i o tcere, ntocmai
de parc ar fi fost vorba de scularea emirului drept-
credincioilor. i, cnd toi ise aezar aa dup rn
duial, 'robul ce fusese hotrt de mai nainte se apro
pie de Abul-Hassan, nc adormit, i i puse sub nas
un ghemotoc mbibat cu oet. i numaidect Abul-
Hassan strnut o dat, a doua oar i a treia oar,
zvrlind pe nas nite murdrii lungi, pricinuite de
bang. Iar robul culese acele murdrii pe o tav de
aur, ca sa nu cad pe pat ori pe covor ; pe urm,
terse nasul i faa lui Abul-Hassan i l stropi cu
ap de trandafiri. Iar Abul-Hassan se dezmetici pn
la urm din toropeala lui i, trezindu-se, deschise* ochii.
i se vzu mai nti ntr-un pat falnic, cu un
polog de atlaz rou dauriu nstelat cu mrgri
tare i cu nestemate ! i i ridic ochii i se vzu n
tr-o sal mare i cu tavanul mbrcat cu satin, cu
uile perdeluite cu mtsuri, iar n coluri cu nite
vase de aur i de cletar ! i i arunc ochii mprejur
i se vzu nconjurat de nite femei tinere i de
nite roabe tinere stind plecate, de o frumusee rpi
toare ; i, n spatele lor, zri mulimea de viziri, de
emiri, de musaipi, de eunuci negri i de lutrese gata
s ating strunele cele vuitoare i s cnte laolalt cu
cntreele care edeau roat pe un pod. i, lng el,
pe un taburet, cunoscu, dup culoarea lor, hainele,
caftanul i turbanul emirului drept-credincioilor.
Dup ce vzu toate acestea, Abul-Hassan nchise
ochii la loc, ca s adoarm iar, atta de ncredinat fu
c se afla n vraja vreunui vis. Ci, tot atunci, vizirul
cel mare Giafar se apropie de el i, dup ce srut de
trei ori pmntul, i spuse cu un glas supus :
36
 O, emire al drept-credincioilor, ngduie robu
lui tu s te mbrace, ntrudt este ceasul rugciunii
de diminea !
La vorbele acestea ale lui Giafar, Abul-Hassan se
frec la ochi de mai multe ori, pe urm i ciupi braul
cu atta mnic nct scoase un ipt de durere, i i
zise : Nu, pe Allah ! nu visez ! lact c am ajuns
calif !" Da tot mai ovia, i spuse cu glas tare :
Pe Allah ! toate acestea-s o nchipuire a-minilor
melc ameite de toate buturile pe care le-am but
azi-noapte cu negustorul de la Mossul, i-s i urmarea
celor ce am vorbit cu el ca un nebun !
i se.ntoarse cu faa nspre perete, ca s adoarm
iari. i, iitruct nu :se mai clinti deloc, Giafar se
apropie i mai mult de el i i zise :
O, emire al drept-credincioilor, ngduie-i robu
lui tu sa se minuneze c l vede pe domnul lui cum
se abate de la. datina de a se scula pentru rugciune !
i, tot atunci, la un semn al lui Giafar, lutresele
ncepur un cntec de harpe, de lute i de imbale, i
glasurile dntreelor rsunar dulce. i Abul-Hassan
se ntoarse nspre entree, ziendu-i cu glas tare :
Da ele cnd, ya Abul-Hassan, cei care dorm
aud ceea ce auzi tu i vd ceea ce vezi tu ?
i se ridic de mijloc, pn peste poate ele uluit
i de minunat, ci tot ncloindu-se c ar fi aievea toate
acelea. i i puse minile deasupra ochilor, ca s
poat vedea mai bine i ca sa-i dovedeasc mai
bine cele ce tria, i i zise : Uallah ! Au nu-i ciu
dat ? Au nu-i de-a mirrile ? Unde eti, dar, Abul-
Hassan, o, fiu al maicii tale ? Visezi ori nu visezi ?
De cnd palatul acesta, patul acesta, dregtorii acetia,
hadmbii acetia, femeile acestea minunate, lutresele
acestea, cntrcelc acestea fermectoare, i toate astea,

37
i toate alea ?" Ci, n clipa aceea, muzica se opri, .i
Massrur sptarul se apropie cile pat, srut pmntul
de trei ori la rnd i, ridiendu-se, i spuse lui Abul-
l
Hassan :
O, emire al drept-credincioilor, ngduie-i robu
lui tu cel mai de pe urm s-i spun c a i trecut
ceasul rugciunii i c este vremea s vii la divan
pentru treburile mpriei!
Iar Abul-Hassan, tot mai nuc i nemaitiind, n
buimceala lui, ce hotrre s ia, l privi pn la urm
pe Massrur ntre cei doi ochi i i spuse cu mnie :
Cine eti, m, tu ? i. eu cine snt, m ?
Massrur rspunse cu glas supus:
Tu eti stpnul nostru, emirul drept-credin
cioilor, califul Harun Al-Raid, al cincclea din nea
mul lui Bani-Abbas, cobortorul din moul Profetului
(cu el fie rugciunea i pacea !). Iar robul care i
vorbete este bietul, sracul, umilitul nimicul-nimi-
cului, Massrur, cel cinstit cu slujba mprteasc de a
purta spada voinei domnului nostru.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i, sfi
oas, tcu.

Ci ntr-a ase sute treizecea noapte

Urm:

Auzind vorbele ace'stea ale lui Massrur, Abul-Has

san strig :
Mini, fecior dintr-o mie de ncornorai !
Ci Massrur, fr a se tulbura, rspunse :

33
 ' O, stapne al meu, hotrt ! altul n locul meu,
dac l-ar auzi pe calif c-i vorbete aa, ar muri de
durere ! Ci eu, btrnul tu rob, care snt de atia
ani n slujba ta i care triesc n umbra binefacerilor
tale i a buntii tale, eu tiu c lociitorul Profetului
nu mi vorbete aa dect ca s-mi pun credina la
ncercare ! Fie-i, dar, mil, o stpne al meu, i, m
rog ie, nu m pune prea ndelung la ncercare!
Sau, mai degrab, dac vreun vis urt i-a frmntat
somnul, scutur-te de el i d-i linite robului tu
cel ngrijat !
La cuvntarea aceasta a lui Massrur, Abul-Hassan
nu putu s se stpneasc mai mult i, pufnind
ntr-un hohot npraznic de rs, se rsturn n pat i
ncepu, s se rostogoleasc zvrcolindu-se printre p
turi i arunendu-i picioarele peste cap. i, de dup
perdea, Harun Al-Raid, care auzea i vedea tot, i
umfla bucile obrajilor ca s-i nbue rsul ce-1
scutura.
Dup ce rse n felul acesta vreme de un ceas,
Abul-Hassan, ntr-un sfrit, se mai potoli oleac i,
ridiendu-se de mijloc, i fcu semn unui rob micu i
negru s se apropie, i i zise :
Ia spune-mi, c, m cunoti ?
Micuul ls ochii n jos cu supuenie i cu sfial, i
rspunse :
Eti stpnul nostru, emirul drept-credincioilor,
Harun Al-Raid, califul Profetului (binecuvntat fie
el!) i lociitorul pe pmnt al Domnului Pmntului
i al Cerului.
Abul-Hassan i strig ns :
Mini, o, chip de catran, o, fiu dintr-o mie de
codoi!

39
 Se ntoarse atunci nspre una dintre roabele cele
tinere care se aflau de fa i, fcndu-i semn s se
apropie, i ntinse un deget spunndu-i:
Muc-m de degetul sta ! Am s m dumi
resc mai bine dac dorm sau dac .snt treaz !*
i feticana, care tia c i califul vede i aude tot
ce se petrece, i zise n sine : lact prilejul pentru
mine s-i art emirului drept-credincioilor ce tiu
s fac eu spre a-1 veseli !" i, strngnd din dini cu
toate puterile ei, muc degetul pn la os. i Abul-
Hassan, scond un urlet de durere, strig :
Au ! Ah ! Vd bine c nu dorm ! Hotrt ! nu
dorm !
i o ntreb tot pe tinerica aceea :
Poi tu s-mi spui dac m cunoti i clac snt
cu adevrat acela care se spune !
i roaba rspunse, ntinznd minile :
Numele lui Allah fie asupra califului i mpre
jurul lui ! Eti, o, stpne al meu, emirul drept-credin
cioilor, Harun Al-Raid, lociitorul lui Allah !
La vorbele acestea, Abul-Hassan strig :
Iact-te c ai ajuns ntr-o noapte lociitorul lui
Allah, o, Abul-Hassan, o, fiule al maicii tale !
Pe urm, scuturndu-sc, strig la tnra roab:
Mini, o, tearfo ce eti ! Au nu' tiu eu cel mai
bine cine snt ?
Ci, tot atunci, cpetenia eunucilor se apropie de
pat i, dup ce srut de trei ori pmntul, se ridic i,
frnt n dou, i spuse lui Abul-Hassan :
S m ierte stapnul nostru ! Da este ceasul
la care stapnul nostru merge la umbltoare s-i
uureze trupul'!
i i petrecu braele pe sub subiorile lui, i l ajut
s se dea jos din pat. i, de ndat ce se ridic drept

40
pe picioare, sala i palatul rsunar de strigtul cu
care toi cei de fa l ntmpinar :
Allah s dea biruin califului !
i Abul-Hassan gndi : Pe Allah ! au nu-i sta
un lucru de-a minunelea ! Ieri eram Abul-Hassan !
i astzi snt Harun Al-Raid \" Pe urm i zise :
De vreme ce este ceasul s m duc s m uurez, hai
s m uurez ! Ci nu snt tocmai lmurit acuma dac
acesta 'este ceasul pentru amndou felurile de uu
rare !" Ci fu smuls din aceste cugetri de ctre cpe
tenia eunucilor, care i ntinse o pereche de iminei
chindisii cu aur i cu mrgritare, iminei care, fiind
nali la. clci, erau menii anume spre a fi nclai
la umbltoare. Ci Abul-Hassan, care n viaa lui nu
mai vzuse asemenea iminei, i lu i, socotind c
sn niscaiva lucruri scumpe ce i se dedeau n dar, i
puse n una din mnedle cele largi ale caftanului
de pe el !
Cnd vzur i-asta, cei de fa, care pn aci
izbutiser s-i stpneasc rul, nu putur s-i
nnbue veselia mai mult. i. unii ntoarser capul,
pe -and alii, prcfcndu-se ca srut pmntul dina
intea strlucirii califului, se prbuir pe covoare,
icnind. i, de dup perdea, califul fusese cuprins de
un rs nfundat, atta de amarnic, nct czuse ntr-un
pc, ntins pe jos.
Estimp, cpetenia hadmbilor, inndu-1 pe Abul-
Hassan pe dup umeri, l duse la o umbltoare par
dosit cu marmor alb, pe cnd toate celelalte odi
din srai erau coperite cu chilimuri bogate. Dup care,
l aduse ndrt n odaia de culcare, ntre dregtori i
femei, toi aezai n dou iruri. i numaidec ali,
robi se apropiar, anume nsrcinai cu mbrcarea,
i scoaser de pe el hainele de noapte i i aduser

41
ligheanul de aur, umplut cu ap de trandafiri, pentru
splrile cele de datina. i, dup ce se spl, trgnd
cu plcere pe nas apa nmiresmat, l mbrcar cu
hainele mprteti, i puser cununa i i nmnar
schiptrul de aur.
Dac vzu aa, Abul-Hassan gndi: S vedem !
Snt eu sau nu snt Abul-Hassan ?" i cuget o clip
i, cu un glas hotrt, strig tare, n aa fel ca s fie
auzit de toi cei de fa :
Nu snt Abul-Hassan ! Cel care are s spun c
snt Abul-Hassan are s fie tras n eap ! Snt nsui
Harun Al-Raid ! . "
i, dup ce rosti aceste cuvinte, Abul-Hassan, cu un
glas poruncitor i stpn pe sine de parc s-ar fi
nscut n scaunul de domnie, porunci :
Pornii !
i numaidect alaiul se alctui ; i Abul-Hassan,
trccnd la urm, porni dup alaiul care l duse la sala
mprteasc. i Massrur l ajut s se urce pe tron,
unde se aez, n uralele tuturor celor de fa. i
i puse schiptrul pe genunchi, i privi mprejur.
i vzu c toat lumea era aezat n bun rnduial
in sala cea cu patruzeci de ui; i vzu trjile cu
spade strlucitoare, i vizirii, i emirii, i navabii, i
mai-marii tuturor neamurilor din mprie, i alii
nc, fr de numr. i cunoscu, n mulimea tcut,
chipuri pe care le tia bine : vizirul Giafar, Abu-
Nuwas, Al-Ijli, Al-Racai, Ibdan, Al-Farazdac, Al-
Loz, Al-acar, Omar Al-Tartis, Abu-Isac, Al-Calia
i Jadim.
Or, pe cnd i plimba el n felul acesta privirile
peste fiecare chip, Giafar nainta, urmat de dregtorii
cei mai de seam, toi mbrcai n haine strlucite :
i, ajungnd dinaintea tronului, se ploconir cu faa la

41
pmnt i rmaser aa pn ce le porunci el s se
ridice. Giafar, atunci, trase de sub mantie un sul
mare pe care l desfur i din care scoase un teanc
de hrtii, pe care ncepu s le citeasc una cte una, i
care erau judecile din ziua aceea. i Abul-Hassan,
mcar c nu mai avusese niciodat pn atunci prile
jul nici barem s aud despre asemenea treburi, nu fu
nici o clip ncurcat ; i se rosti asupra fiecreia
dintre pricinile ce i se nfiar, cu atta iscusin i
dreptate, nct califul, care venise de se ascunsese
dup o perdea din sala tronului, rmase cu totul
minunat.
Cnd Giafar sfri de citit, Abul-Hassan l ntreb : j
Unde este cpetenia agiei ?
i Giafar i-1 art cu degetul pe Ahmad-cel-Hoo-
man, cpetenia agiei, i i zise :
Acela-i, o, emire al drept-credincioilor ! ^
Iar cpetenia agiei, dac se vzu artat, iei numai-
dect de la locul unde se afla i se apropie falnic de
tron, i se ploconi la picioarele lui, cu faa la pmnt.
i Abul-Hassan, dup ce i ngdui s se ridice, i
spuse :
O, cpetenie a agiei, ia cu tine zece strjeri i
du-te pe dat n cutare mahala, pe cutare uli, la
cutare cas ! Acolo ai s gseti un porc greos care
este eicul al-balad al mahalalei, i ai s-1 vezi stnd
ntre cei doi ciraci ai lui, doi nemernici nu mai puin
ticloi dect el. Zeberete-i numaidect, i ncepe, ca
s-i deprinzi cu ceea ce au s ndure, prin a le trage
cte patru sute de lovituri de varga la tlpi la fiecare...

Cn povestea ajunse aici. eherezacfa vzu zorii mijind i, sfi

oas, tcu.

43
 'Ci ntr-a ase suie treizeci i doua noapte

Urm:

...cte patru sute de lovituri de varga la tlpi la

fiecare. Dup care, s-i sui pe o cmil rioas, m
brcai n zxlrene i cu faa ntoars nspre coada
cmilei, i s-i plimbi prin, toate mahalalele oraului,
punnd pristavul _s strige: Iat nceputul osndei
clevetitorilor, al spurctorilor de femei, al celor care
tulbur vecinii i i vars balele asupra oa'menilor
cumsecade !" Dup care, s pui s fie tras eicul al-
balad n eap prin' gur, ntruct pe acolo a pctuit
i ntruct fund nici nu mai are ; i s-i arunci hoitul
putred drept hran cinilor. Pe urm, s-1 iei pe cel
spn' i cu ochii galbeni, cel mai ticlos dintre cei doi
ciraci care l ajutau pe eicul al-balad la treaba lui cea
spurcat, i s pui s fie necat n grpapa cu scrnc a
casei lui Abul-Hassan, vecinul su.. Pe urm, are s
vie rndul celuilalt cirac ! Aceluia, care e uu msc
rici i un nrod de rsul lumii, s nu-i dai. alt
pedeaps dect aceasta : s-1 pui pe un tmplar dibaci
s fac un scaun durat n aa fel nct s se sfarme cu
troznet de fiecare dat cnd insul cu pricina are s
vrea s se aeze pe el, i s-1 osndeti pe mscros s
se aeze toat viaa, lui pe scaunul acela ! Du te ! i
ndeplinete poruncile mele !
Dac auzi cuvintele acestea, cpetenia de agie
Ahmad-cel-Hooman, care primise de la Giafar po- (
runca s ndeplineasc toate ctc i-o cere Abul-Hassan,
i puse mna pe cap, ca s arate limpede cu aceasta
c e gata s-i dea el nsui capul, clac nu arc s
ndeplineasc ntocmai poruncile primite. Pe urm,

44
mai srut o dat pmntul dinaintea Iui Abul-Hassart
i iei din sala tronului.
i-aa ! Iar califul, cnd l vzu pe Abul-Hassan
ndeplinindu-i cu atta mreie sarcinile mprteti,
se simi cuprins de o mare plcere.. Iar Abul-Hassan
i vzu mai departe de judeci, de cftniri, de ma
ziliri i de ncheierea treburilor domneti, pn- ce
cpetenia agiei se ntoarse la picioarele tronului. i
Abul-Hassan l ntreb :
Ai ndeplinit poruncile mele ? '
Iar cpetenia agiei, dup ce se temeni ca de obicei,
scoase o hrtie din sn i i-o dete lui Abul-Hassan, care
o despturi i o citi n ntregime. Or, hrtia era chiar
senetul n care se arta osnda dobndit de cei trei
cumetri, isclit de martori domneti i de oameni bine
cunoscui, din mahala. i Abul-Hassan spuse :
E bine ! Snt mulumit! Aa s fie pedepsii
totdeauna clevetitorii, spurctorii de femei i toi cei
care se bag n treburile altuia !
Dup care, Abul-Hassan fcu semn cpeteniei vis
tieriei s se apropie i i spuse :
Ia numaidect din vistierie o pung cu o mie de
dinari de aur, du-te n mahalaua n care l-am trimis,
pe cpetenia agiei, ntreab unde se afl casa lui Abul-
Hassan, acela care este poreclit Dezmatul. i, ntru-
ct acel Abul-Hassan, departe de a fi dezmat, este
mai degrab un om minunat i un tovar de inim
i, cum este bine cunoscut n mahalaua sa, toat lumea
are s, se grbeasc s-i arate casa lui. Atunci s intri
n cas i s ceri s vorbeti cu btrna i vrednica
lui mam ; i, d-tip salamalekuri i cinstirile datorate
acelei btrne minunate, s-i spui: O, mam a lui
Abul-Hassan, iat o pung cu o mie de dinari de aur
pe care i-i trimite stpnul nostru califul. Iar acest

45
dar nu este nimic fa de vredniciile tale. Ci vistieria,
la vremea aceasta este goal, i califului i pare ru c
nu poate astzi s fac mai mult pentru tine." i,
fr s mai atepi, s-i ntinzi punga i s te ntorci
s-mi dai seam ce-ai fcut.
i cpetenia vistieriei rspunse c ascult i c se
supune, i zori s duc la ndeplinire porunca.
Dup asta, Abul-Hassan art, cu un semn, ca
marele-vizir Giafar trebuie s nchid divanul. i
Giafar trecu semnul mai departe vizirilor, emirilor,
dregtorilor i tuturor celor de fa, i toi, dup
ce se temenir la picioarele scaunului domnesc,
ieir n aceeai rntluial n care veniser. i nu mai
rmaser lng Abul-Hassan dect marele-vizir Giafar
i sptarul Massrur, care se apropiar de ci i l aju
tar s se ridice, lundu-1 unul de sub braul drept,
iar cellalt de sub braul sting. i l duser n srai, la
iatacurile cele dinluntru ale femeilor, unde era pre
gtit ospul acelei zile. i femeile de slujb venir
numaidect s ia pe lng el locul lui Giafar i al lui
Massrur i l duser n sufragerie.
Pe dat se auzi un zvon de alute, de cobze, de
imbale, de fluiere, de clarinete i de cavale, care nso
eau glasurile proaspete de feticane, cu atta farmec,
cu atta dulcea i cu atta limpezime, nct Abul-
Hassan, vrjit pn peste marginile vrjirii, nu mai
tia ce s cread. i, ntr-un sfrit, i zise : Acuma,
nu am cum s m mai ndoiesc ! Snt cum nu se poate
mai aievea emirul drept-credincioilor, Harun
Al-Raid. Cci toate astea nu pot fi vis! ntruct
altminteri cum a putea s vd, s aud, s simt i s
umblu aa cum fac ? Hrtia asta, cu senetul de osn-
dire al celor trei ticloi, o in n mn ; cntecele
acestea, glasurile acestea, le aud ; i toate celelalte, i

46
cinstirile acestea, snt pentru mine ! Snt califul,
ce mai !"
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i, sfi
oas, tcu.

Ci ntr-a ase sute treizeci i patra noapte

Urm :

^i se uit^la dreapta, i se uit la stnga, i ceea ce

vzu l ntri i mai mult n credina flniciei sale.
Era n mijlocul unei sli minunate n care aurul
ardea pe toi pereii, n care culorile cele mai plcute
strluceau n felurite chipuri pe perdele i pe chili
muri, i n care, spnzurnd din tavanul de azur,
apte policandre de aur, cu apte brae, aterneau
o strlucire fr de seamn. i n mijlocul slii,
pe nite sofrele, se aflau apte tablale mari, de aur
greu, pline cu mncruri minunate, al cror abur
mblsma aerul cu ambr i cu mirodii. i, mpre
jurul acelor sofrale, steteau n picioare,) ateptnd
un semn, apte feticane, de o frumusee fr de
pereche, nvemntate n haine de culori i de croieli
felurite. i fiecare inea n mn cte un evantai,
gata s nvioreze aerul n jurul lui Abul-Hassan.
Atunci, Abul-Hassan, care din ajun nu mai mncase
nimic, se aez dinaintea tablalelor ; i numaidect
cele apte feticane ncepur toate deodat s vnture
evantaiele, ca s fac rcoare n preajma lui. Ci,

47
-cum nu era nc deprins -s se bucure ele atta vntur-
tur n vreme ce mnca, le privi pe cele apte feticane
pe rnd, cu un zmbet dulce, i le spuse :
Pe Allah, o, fetelor, socot c una singur ar fi
de-ajuns s-mi fac vnt. Venii, dar, toate, i ae-
zai-v mprejurul meu, ca s-mi inei tovrie.
i spunei-i arpoaicei de colo s vin s ne fac ca
vnt!
i le sili s vin i s se aeze 3a dreapta, la
stnga i dinaintea lui, n aa fel nct, nspre orice
parte s-ar fi ntors, s aib dinaintea ochilor o
privelite plcut. *
Atunci, ncepu s mnnce ; ci, peste cteva clipe,
bg de seam c fetele nu cutezau nicicum s se
ating de mncare, din supuenie fa de el ; i le
mbie de mai multe dai s mnnce fr sfial, i
le dete cu chiar mna lui cteva buci alese, Pe
urm, le iscodi pe fiecare n parte cum le cheam ;
i ele i rspunser :
Ne cheam Boab-de-Mosc, Gt-de-Alabastru,
Foaie-de-Trandafir, Inim-dc-Rodie, Gur-dc-Mr-
gean, Nucoar-nmircsmat i Trestie-clc-Zahr !
i, cnd auzi numele cele atta de gingae, Abul-
Hassan striga :
- Pe Allah! numele acestea vi se potrivesc, o,
fetelor! Cci nici moscul, nici alabastrul, nici tran
dafirul, nici mrgeanul, nici nucoara cea nmiresmat,
nici trestia-de-zahr nu-i pierd harurile trccncl
n gingia voastr !
i, ct'inu masa, le spuse aa mai departe cuvinte
atta de frumoase, nct califul, ascuns pe dup perdea,
i care l veghea cu marc luare aminte, se firitisea
tot mai tare c pusese la calc o petrecere ca aceea.
Cnd masa se sfri, fetele i vestir' pe hadjmbt,'

40
care nurnaidect aduser cele de trebuin pentru
splarea minilor. i feticanele se repezir i luar din
mmile eunucilor ligheanul de aur, ibricul i tergarele
i, ngenunchind dinaintea lui Abul-Hasjan, i turnar
ap n mini. Pe urm, l ajutar s se spele; i
eunucii, dnd In laturi o perdea mare, l poftir
n alta sal, n care erau ornduite poame pe nite
tablale de aur. i fetele l nsoir pn la ua acelei
sli, de unde se traser ndrt.
Atunci, Abul-Hassan, sprijinit de doi eunuci, intr
n sala aceea, care era nc i mai frumoas i mai bine
mpodobit dect cea dinti. i, de ndat ce ezu jos,
alte entece, cntate de un taraf de lutresc i de
entree din gur, se auzir rsunnd minunat. i
Abul-Hassan, rpit cu totul, zri pe tablale zece
rnduri de poame dintre cele mai rare i mai alese ; i
erau acolo apte tablale; i fiecare tabla se afla
sub un policandm spnzurat n tavan ; i, dinaintea
fiecrei tablale, edea cte o fetican, nc mai
frumoas i mai mpodobit dect cele de dinainte ;
l fiecare avea, tot aa, cte un evantai. i Abul-Has
san Ic cercet rinei pe rnd i fu nentat de frumu
seea lor. i le pofti s ad jos mprejurul lui ;
i, spre a le face curaj sa mnnce, nu preget s
Ic" dea cu chiar mna lui, n loc s le lase pe ele
s-1 slujeasc. i le ntreb cum le cheam, i spuse
fiecreia cte o drglenie potrivit, mbiindu-le
fie cu o smochin, fie cu un ciorchin de strugure,
fie cu o felie de lubeni, fie cu o banan. i califul,
care l auzea, se veselea pn peste poate i era tot
mai mulumit s vad de fiecare dat msura pe care
Abul-Hassan putea s-o dea.
Dup ce Abul-Hassan gust din toate poamele
ce'se aflau pe tablale, i dup ce le d'ete i fetelor

48,
s guste, se ridic, ajutat de eunuci, care l duser
n a treia sal, hotrt nc i mai frumoas dect
cele dou de mai nainte.
Cnd povestea ajunse aici, cherezada vzu zorii mijind i, sfi
oas, tcu.

Ci intr-a ase sute treizeci i asea noapte

Urm :

Or, aceea era sala pentru dulciuri. Se aflau acolo,

ntr-adevr, apte sofrale, fiecare sub cte un poli-
candru, i dinaintea fiecrei sofrale sta o feticana
n picioare; i pe sofralele acelea se_ aflau tvi
cu vase de cletar i castroane zmaluite pline cu
prjituri minunate. i erau de toate culorile i de toate
felurile. Erau prjituri moi, i prjituri uscate, i
plcinte de foi, i de toate! i Abul-Hassan,^m
presurat de alte cntece i de zvoana altor lute,
gust cte oleac din toate dulciurile acelea nmires
mate, i le puse s guste i pe fete, pe care le pofti,
n acelai chip, s-i in tovrie. i tiu s spun
fiecreia cte o vorb plcut, ntrebnd-o cum o
cheam.
Dup care, fu dus ntr~a patra sal, care era
sala buturilor, i care era de departe cea mai
uluitoare i cea mai minunat. Sub cele apte poli-
candre de aur din tavan se aflau apte tablale, i
pe fiecare tabla se aflau oluri de toate soiurile i
de toate mrimile, rnduite frumos; i se auzeau nite

60
lute i nite glasuri de cntree, nevzute pentru
ochiul care se afla acolo ; i dinaintea tablalelor
edeau n picioare apte feticane, ce nu mai erau
mbrcate n haine grele, ca surorile lor din slile
celelalte, ci acoperite numai cu o cma de mtas, i
erau de neamuri osebite i de nfiri osebite : cea
dinti era smead, cea de a doua neagr, cea de a treia
alb, cea de a patra blaie, cea de a cincea grasa, cea
de a asea slab, i cea de a aptea rocovan. i Abul-
Hassan le cercet cu att mai mult plcere i luare-
aminte, cu ct putea s judece n voie i asupra forme
lor i asupra nurilor lor, prin strvezimea mtsurilor
subiri. i le pofti cu o plcere pn peste poate s ad
jos mprejurul lui i s-i toarne de but. i. ncepu
s le ntrebe pe rnd cum le cheam, pe msur
ce i dedeau cupa s bea. i de fiecare dat cnd
golea o cup, fura de la fetican ba un srut, ba o
mursectur, ba o ciupitur de buc. i se juca aa
cu ele mai departe, pn ce copilul cel motenit
ncepu s ipe. Atunci, ca s-1 potoleasc, le ntreb
pe cele apte feticane :
Pe viaa mea ! care dintre voi vrea s aib grij
He copilul asta afurisit ?
i cele apte feticane, la ntrebarea aceea, drept
orice rspuns, se repezir la sugar i vrur s-1
alpteze. i fiecare l trgea spre ea dintr-o parte
i din cealalt, rznd i chicotind, pn ce tatl
copilului, nemaitiind nici ce s atepte, nici ce s
doreasc, l ghemui la snu-i, spunnd :
A adormit iar !
i-aa !
: Iar califul, care se inea peste tot dup Abul-Hassan,
ascunzndu-se pe dup perdele, se bucura n tcere de
ceea ce vedea i auzea, i binecuvnta soarta care i
scosese.n cale un om ca acela.

51
 C, estimp, una dintre feticane, care primise
ce la^Giafar poruncile de cuviin, lu o cup i
arunc n ea cu dibcie un strop de fin adormitoare
din aceea de care califul se folosise n noaptea
dinainte ca s-1 adoarm pe Abul-Hassan, i i zise :
O, emire al drept-credincioilor, m rog ie,
mai bea i cupa aceasta, care poate c are s trezeasc
iar biatul cel drag !
i Abul-Hassan, izbucnind n rs, rspunse ;
He, uallah !
^i lu cupa pe care i-o ntindea feticana, i o
bu dintr-o sorbitur. Pe urm se ntoarse nspre
fata care l mbiase i dete s vorbeasc, ci nu mai
izbuti ^s deschid gura, bigui ceva i se rostogoli
deodat cu capu-naintea picioarelor.
Atunci califul, care se veselise ele toate astea
pn peste marginile veseliei, i care nu mai atepta
dect somnul acela al lui Abul-Hassan, iei de dup
perdea, nemaiputnd s se in pe picioare de ct
rsese. i se ntoarse nspre robii ce veniser n
fug, i le porunci s-I dezbrace pe Abul-Hassan
de hainele mprteti cu care l mbrcaser dimi
neaa i s-1 mbrace cu hainele lui obinuite. i, dup
ce porunca aceasta fu ndeplinit, l chem pe robul
care l crase pe Abul-Hassan i i porunci s-1
aburce iari n spinare, s-1 duc acas i s-1 culce
n patul lui. Cci califul i zise n sinea sa : Dac asta
ine mai mult, ori mor eu de rs, ori nnebunete el !"
i robul l lu n crc pe Abul-Hassan, l scoase din
srai pe ua cea tainic i dete fuga de-1 culc n patul
lui, n casa lui, avnd grij de data aceasta s ncuie
ua la plecare. n ce l privete pe Abul-Hassan...

Cnd povestea ajunse aici, eherezaila vzu zorii mijind i, sfi

oas, tcu.

52
 Ci ntr-a ase sute treizeci i aptea noapte

Urm :

^ ...n ce l privete pe Abui-Hassan, arjoi acesta

ramase cufundat' ntr-un somn adine pna a doua
zi la .amiaz,.,,i n a se detept dect atunci cnd
puterea hangului a"supra creierilor , lui se risipi cu
totul. i, nainte de a izbuti s deschid ochii,
gndi : Cea care mi place cel mai mult, dac m
gndesc bine, dintre toate feticanele, este fr nici o
ndoial tnra Trestie-de-Zahr ; i dup ea Gur-
de-Mrgcan ; i numai n al treilea rnd Mnunchi-
dc-Mrgritare, blioara, cea care mi-a dat cupa
de pe urm asear !" i strig ca putere :
Hai, venii, o, fetelor ! Trestie-de-Zahr, Gur-
de-Mrgean, Mnunchl-de-Mrgaritare, Zori-de-Ziu,
Steaua-Dimincii, Boab-de-Mosc, Gt-de-Alabastru,
Fa-dc-I.un, Inim-de-Rodie, Foare-de-Mr, Foaie-
de-Trandafir ! Hai ! Venii degrab ! Ieri. am fost
oleac ostenit ! Astzi ns, copilul are s se poarte
cuminte !
i atept o clip. Ci, ntruct nimeni nu rspundea
i nimeni nu da fuga la glasul su, se mnie i,
deschiznd ochii, se ridic de mijloc. i se vzu atunci
n odaia lui, i nicidecum n saraiul cel falnic n
care locuise n ajun i unde poruncise ca un stpn
peste tot pmntul. i se gndi c se.afl sub puterea
vreunui vis i, ca s se scuture de acel vis, ncepu
s strige din toate puterile lui :
Hei, Giafar, o, fiu de cea, i tu, Massrur,
codoule, unde sntei ?
La strigtele acestea, maic-sa cea btrn veni n
fug i i'spuse-:

53
 Ce ai, copile al meu ! Numele lui Allah fie
asupra ta i mprejurul tu ! Ce-ai visat, o, fiul meu,
o, Abul-Hassan ?
i Abul-Hassan, mniat c o vedea pe btrn la
capul patului lui, striga :
Cine eti, btrno ? i cine-i Abul-Hassan
acela ?
Ea zise : ,
Pe Allah ! Snt mama ta ! i tu eti fiul meu,-
tu eti Abul-Hassan, o, copile al meu ! Ce vorbe
anapoda mi-e dat s aud din gura ta ? Parc nu
m-ai cunoate !
Ci Abul-Hassan i strig :
ndrt, o, btrn blestemat ! Vorbeti cu
emirul drept-crcdincioilor, califul Harun Al-Raid !
Piei din faa lociitorului lui Allah pe pmnt !
La vorbele acelea, biata femeie ncepu s se bat
amarnic peste obraji, strignd :
Numele lui ljah fie cu tine, o, copile al meu !
Fie-i mil, nu ridica glasul s posteti asemenea
sminteal ! Te aud vecinii, i-atunci avem s fim
pierdui fr de scpare ! Deic Allah s coboare
asupra minii tale judecata i tihna !
Abul-Hassan strig :
i spun s iei de aici pe dat, o, btrn
ticloas ! Tu eti smintit, cnd m iei drept fiu-tau !
Eu snt Harun Al-Raid, emirul drept-credincioilor,
stpnul Rsritului i al Apusului !
Ea se btu iar peste fa i spuse, vicrindu-se :
Prpdi-1-ar Allah pe Cel-Ru ! i mila Cclui-
preanalt s te slobozeasca din stapnia lui, o, copilul
meu ! Cum de-a putut s-i intre n cap un gnd att
de smintit ? Au tu nu vezi c odaia asta n care te afli
este departe de a fi saraiul califului, i c de cnd
te-ai nscut tot aici ai trit, i niciodat nu ai
locuit altundeva dcct aici, niciodat cu altcineva

54
dect cu maica ta cea btrn care te iubete, *fiul
meu, ya Abul-Hassan ! Ascult-m i alung de -la
tine din minte visurile acestea zadarnice i cu primej
die care te-au zbuciumat n noaptea asta, i bea, ca s
te liniteti, oleac de ap din ulciorul acesta !.
Atunci Abul-Hassan lu ulciorul din minile mamei
sale, bu un gt de ap i spuse, oleac mai li
nitit :
S-ar putea, n adevr, s fiu i Abul-Hassan !
i i ls capu-n jos i, cu mna sprijinit n
obraz, cuget vreme de un ceas i, fr a ridica
fruntea, spuse, vorbindu-i sie, ca unul care se trezete
dintr-un somn adnc :
Da, pe Allah ! se cam poate s fiu Abul-
Hassan ! Snt Abul-Hassan, fr de nici o ndoial !
Odaia aceasta este odaia mea, uallah ! Acuma o
cunosc ! Iar tu eti mama mea ! i eu snt fiul tu !
Aa-i, snt Abul-Hassan !
i adug :
Da prin ce fermectorie mi-au putut npdi
minile nite zticnelica acelea ?
Auzind vorbele acestea, biata btrn plnse de
bucurie, ncredinat c fiu-su s-a potolit ntru
totul. i, dup ce i terse lacrimile, tocmai se
pregtea s-i aduc de mncare i s-1 iscodeasc
pe fiul ei mai cu de-amnuntul despre visul cel
ciudat pe care l avusese, cnd Abul-Hassan, care,
vreme de o clip, privise int dinaintea lui, sri
deodat ca un nebun i, nfcnd-o pe biata femeie
de haine, ncepu s-o zglie i s-i strige :
A, ticloas de btrn ! dac nu vrei s te
strng de gt, s-mi spui numaidect cine snt vrj
maii care m-au dat jos din scaunul de domnie, i
cine-i acela care m-a nchis n temnia aceasta, i

55
cineati i tu, cea care'm veghezi n cocioaba aceasta
pctoas ! ^ A ! teme-te de urmrile mniei mele,
cnd am s m ntorc la scaunul domnesc ! Gn-
dete-te la rzbunarea preanaltului tu stpn, califul
care rmn eu, Har un Al-Raid !
i, zglind-o aa, pn la urm o scp din mn.
Iar ea se duse i se ghemui pe rogojin, suspinnd
i bocind. i Abul-Hassan, mnios pn peste poate,
se arunc ndrt n pat i rmase cu capu-n mini,
prad unei vlvore de gnduri.
Ci, dup o bucat de vreme, btrna se ridic
iar i, cum inima ei era plin de dragoste fa de
fiul su, nu preget s-i aduc, mcar c tremura,
oleac de sorbet cu ap de trandafiri i s-1 ndemne
s ia o nghiitur ; i i spuse, ca sa-1 fac s-i
schimbe gndurile :
Ascult, fiul meu, ceea ce am s-i povestesc !
Este'un lucru care, snt ncredinat, are s-i fac o
tare mare plcere. Afl, n adevr, c a venit ieri
cpetenia agiei s-i zebercasc, din partea califului,
pe eicul al-balad i pe cei doi ciraci ai lui ; i,
dup ce a pus s li se trag la fiecare cte patru
sute de vergi la talpa picioarelor, a poruncit s
fie plimbai, aezai de-a-ndoaselea pe o cmil
rioas, prin toate mahalalele oraului, n huiduielile
i scuipiturile femeilor i copiilor. Pe urm, a pus
s fie tras n eap prin gur eicul al-balad, pe
urm cel dinti dintre ciracii lui s fie aruncat
n haznaua cu scrne a casei noastre, i 1-a osndit
pe cel de-al treilea la un chin tare ciudat, i anume
de a-1 pune s ad toat viaa lui pe un scaun
care se sfrm sub el.

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i, sfi

oas, tcu.

56
 Ci ntr-a ase sute treizeci i noua noapte

Urm :

Dup ce Abul-Hassan auzi povestea aceasta care,

aa cum gndea btrna cea bun, ar fi trebuit s
ajute la mprtierea tulburrii din sufletul lui n
tunecat, fu mai ncredinat deck oricmd de mreia
lui domneasc i de cinul motenit, de emir ai.
drept-credincioilor. i i spuse maic-si :
O, btrn a nenorocirilor, vorbele tale, departe
de a m tulbura, nu fac dect s m ntreasc
n gndul, pe care de altminteri nu mi l-am schimbat
niciodat, c snt Harun Al-Raid. i, ca s-i do
vedesc" i ie lucrul acesta, afl c chiar eu am
poruncit cpeteniei agiei, lui Ahmad-cel-Hooman,
s-i pedepseasc pe cei trei miei din mahalaua
aceasta ! Contenete, dar, s-mi mai spui c snt
stpnit de duhul lui eitan. Temenete-te, aadar,
n faa mea, srut pmntul dinainte-mi i cere-
iertare de la mine pentru vorbele tale cele necugetate
i pentru ndoielile pe care le-ai artat n privina
mea !
La vorbele acestea ale fiului ei, mama mi mai avu
nici o ndoial n privina nebuniei lui Abul-Hassan,
i i spuse :
Allah milosrdnicul fac s coboare asupra
capului .tu rou binecavntrii sale, o, Abul-Has
san, i s te ierte i s-i fac mil de tine, aju-'
tndu-te s fii iari un om cu minte i cu judecat !
Ci, ma rog ie, o, fiul meu, contenete s ma
rosteti numele califului i s i1 dai ie, cci pot
s te aud vecinii i- spun vorbele tale valiului, care

57
 are s te zcbereasc atunci, i are s ie spnzurc la
poarta palatului!
Pe urm, nemaiputnd s-i stpncasc tulburarea,
ncepu s se vicreasc i- s se bat peste piept
cu dezndejde.
Or, aceast privelite, n loc s-1 potoleasc pe
Abul-Hassan, nu fcu dect s-1 ntrte i mai tare ;
i se ridic n picioare drept, apuc un _ ciomag i,
rcpezindu-se la maic-sa, n turbarea mniei lui, ip
la ca cu glas nfricotor :
Nu i ngduiesc, o, blestemat-o, sa-mi mai zici
Abul-Hassan ! Snt Harum Al-Raid nsui i, dac te
mai ndoieti, am s-i bag n cap adevrul acesta cu
lovituri de ciomag !
i btrna, la vorbele acelea, mcar c tremurnd
toat de spaim i de tulburare, nu uit c Abul-
Hassan este fiul ei i, privindu-1 aa cum i privete
o mam copilul, i spuse cu glas dulce :
O, fiul meu, nu socot c legea lui Allah i a
Profetului su i s-a vnturat din minte pn ntr-atta
ct s ajungi a uita cuviina pe care un fiu o datoreaz
fa de mama lui care 1-a purtat nou luni n pntecele
ti i 1-a hrnit cu laptele i cu dragostea ei !
Las-m mai bine s-i spun, pentru cea de pe urm
dat, c nu faci bine cmd i lai minile s se cufunde
ntr-o vistorie ciudat ca aceea, i cnd te mpunezi
cu numele acela mprtesc de calif, care nu este dat
dect stpnului i domnului nostru, emirul drept-cre-
dincioilor, Harun Al-Raid. i, mai cu seam, nu te
fcea vinovat de o nerecunotina atta de mare" fa de
calif, chiar a doua zi dup ce el ne-a coperit cu bine
facerile sale. Afl, n adevr, c a venit ieri n casu
noastr cpetenia vistieriei palatului, trimis de cinat
emirul drcpt-credincioilor, i mi-a dat, din porunca

58
lui, o pung cu o mie ele dinari de aur, nsoind-o cu
cereri de iertciune c n-a putut s trimit mai muli
bani, i fgduindu-mi c acesta nu are s fie cel
de pe urm dar al mrinimiei sale.
Cnd auzi vorbele acestea ale mamei sale, Abul-
Hassan i pierdu i cele mai de pe urm ndoieli n
ceea ce privete starea lui de dinainte, i fu ncre
dinat c a fost totdeauna califul, de vreme ce el
nsui trimisese punga cu cei o mie de dinari mamei
lui Abul-Hassan. Se uit, aadar, la biata femeie,
cu nite ochi mari i amenintori, i ip :
Mrturiseti tu, spre nenorocirea ta, o, btrn
pctoas, c nu chiar eu i-am trimis punga cu
aur i c nu chiar din porunca mea cpetenia vistie
riei mele a venit ieri s i-o aduc ? i mai cutezi tu,
dup toate astea, s m numeti fiul tu i .s-mi
spui c snt Abul-Hassan Dezmatul ?
i, ntruct maic-sa i astupase urechile ca s
nu mat aud asemenea nfricoate vorbe, Ajwl-Hassan,
aat pna peste marginile arii, nu mai putu s ,se
tpneasc i se repezi la ea, cu ciomagul n mn, i
porni s-o stlceasc n bti.
Atunci, biata femeie, nemaiputnd s tac de durere
i de mnie fa de o purtare ca aceea, ncepu s'ipe
i s cheme vecinii n ajutor, strignd :
O, vai de pcatele mele ! Srii, o, musul
manilor !
i Abul-Hassan, pe care strigtele acelea nu fceau
dect s-1 ndrjeasc i mai mult, i da mai departe
cu lovituri de ciomag asupra btrnei, ipnd la ea
din cnd n cnd :
- Snt ori nu snt eu emirul drept-credinciolor ?

59
 i maic-sa rspundea, n ciuda loviturilor :
Tu eti fiul meu ! Eti Abul-1 lassan Dez
matul !
Estimp, vecinii deter fuga la ipetele i la zarva...
Cxad povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i. sfi
oas, tcu.

Ci ntr-a ase sute patruzeeea noapte

Urrai:

...vecinii deter fuga, la ipetele i Ia zarva aceea,

nvlir n odaie i se repezir ntre mama i fiu,
ca s-i despart, i smulser ciomagul din minile
lui Abul-Hassan i, mnioi pe purtarea unui astfel
de fiu, l nhar vrtos, ca s nu-i mai lase putina
s se mite, i l ntrebar :
Ai nnebunit oare, Abul-Hassan, de ridici aa
mna asupra mamei tale, aceast biat btrn ? i-ai
uitat cu totul nvturile Crii celei sfinte ?
Ci Abul-Hassan, cu ochii arznd de mnie, le strig :
Care Abul-Hassan ? Cui i spune-i 'voi Abul-
Hassan ?
i vecinii, la ntrebarea aceasta, rmaser pn peste
poate de nuci, i, ntr-un sfrit, l ntrebar :
Ce ? Nu eti tu Abul-Hassan Desmatul ? i
htrna aceasta de treaba nu este mama ta, care te-a
crescut i te-a hrnit cu laptele i cu dragostea ei?
El rspunse :

m
 A, fii de dini, lipsii din faa mea! Eu snt st-
pnul vostru, califul Harun Al-Raid, emirul drept-
credincioilor !
Q n d auzir vorbele acestea ale lui Abul-Hassan,
vecinii se ncredinar pe deplin de nebunia lui ;
i, nevrnd s-1 lase slobod pe un om pe care l
vzuser_ n orbia turbrii sale, l legar de miiii
i de picioare i trimiser pe unul dintre ei s-1 cheme
pe portarul de la bolnia de nebuni. i, peste un
ceas, portarul de la bolnia de nebuni, urmat de doi
paznici voinici, veni cu tot tacmul de lanuri i de
ctue, i innd n mn o cravaa din vna de
bou. i, ntruot Abul-Hassan, la vederea acestuia
se zvrcolea amarnic s scape din legturi i i njura
cu foc pe cei ce se aflau acolo, portarul i arse
peste umeri vreo dou-trei lovituri cu vna lui de
bou. Dup care, fr a mai laa seama la ipeteele
lui i la numele pe care i-1 da, l legar n fiare i l
duser la bolnia de nebuni, mpresurat de o mare
nghesuial de trectori, care i dau unii cte o lovitur
de pumn, alii cte b lovitur de picior, socotindu-1
nebun.
Cnd ajunse la bolnia, fu nchis ntr-o cuc de
fier, ca o fiar slbatic, i preacinstit cu o mam
de btaie de cincizeci de lovituri, cu vna de bou,
drept leacul cel dinti. i, din ziua aceea, cpt,
o dat dimineaa i o dat seara, cte o chelfneal
de cincizeci de vine de bou, nct dup zece zile
de doftoriceal de-aceasta czu pielea de pe el i
nprli ca un arpe. Atunci, se ntoarse n sinei i
cuget : Iact la ce stare am ajuns acuma ! De
bun seam c m-am nelat, de vreme ce toat
lumea m ia de nebun! Ci nu este cu putin
ca tot ce mi s-a ntmplat la palat s fie numai
urmarea unui vis ! Ce mai ! Nu vreau s adncesc

61
 mai mult treaba aceasta, ori s mai ncerc s
pricep ceva, ntruct a nnebuni de-a binelea ! De
altminteri, nu numai acesta este lucrul pe care mintea
omului nu poate dovedi s-1 priceap, i m las n
seama lui Allah s dezlege el cum st taina \"
Or, pe cnd se cufundase n aceste cugetri noi,
veni maic-sa s vad n ce stare se mai afl i
dac i venise la rosturi mai cumini. i, cnd l vzu
a'a de vitruit i aa de sfrit, izbucni n suspine ;
ci izbuti s-i stpneasc durerea i, pn la urm,
putu s-i dea binee cu dragoste ; i Abul-Hassan
i rspunse la salamalek, cu glas linitit, ca un om
cu mintea ntreag, rostind :
Asupra ta fie izbvirea i mila lui Allah, o,
maic a mea !
Iar btrna simi o mare bucurie cnd auzi c este
numit astfel, cu numele de mam, i i zise :
Numele lui Allah fie asupra ta, o, copilul
meu ! Binecuvntat fie Allah care i-a dat ndrt
judecata i care i-a ntors la locul lui sntos creierul
cel zticnit !
i Abul-Hassan, cu un glas tare pocit, rspunse :.
mi cer iertare de la Allah i de la tine, o,
maic a mea ! n adevr, nu pricep cum de am putut
s spun toate smintelile pe care le-am spus, i s m
port aa de anapoda, cum numai un smintit, e n
stare s se poarte ! De bun seam c am fost stpnit
de eitan, care m-a mpins la nite trzni ca acelea !
i nu ncape nici o ndoial c altul n locul meu
ar fi ajuns la smuceli i mai mari ! Da bine c s-a
sfrit tot, i c iat-m scpat din nebuneala mea !
^ i, la vorbele acestea, mama i simi lacrimile
de durere cum i se schimba n lacrimi de fericire, i
strig : -'

62
 Mi-e inima atta de bucurat, o, copile al meu,
de parca te-a fi adus pe lume a doua oara. Bine-
cuvntat fie Allah n veci!
Pe urma, adug...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i, tcu
sfioas.

Ci ntr-a ase sute patruzeci i una noapte

Urm :

...Pe urm adug :

Hotrt c tu nu ai s-i bagi nici o vin,
o, copile al meu, cci tot rul care l-am pit nu
ne-a venit dect de la negustorul acela^ strin pe
care l-ai poftit tu n ultima noapte s mnnce
i s bea cu tine, i care a plecat dimineaa fr s
aib grij s \ nchid ua n urma lui. Or, tii
i tu c, ori de cte ori ua unei case rmne deschis
nainte de rsritul soarelui, eitan intr n casa
aceea i pune stpnire pe minile celor ce locuiesc
n ea ! i atunci se ntmpl ceea ce se ntmpl !
S-i mulumim, aadar, lui Allah, care nu a ngduit
rele i mai mari asupra capetelor noastre !
Iar Abul-Hassan rspunse :
Ai dreptate, o, maic i A fost lucrarea stpniei
lui eitan ! n ce m privete, eu m-am rugat de
negustorul de .la Mossul s nu carecumva s uite
a nchide ua dup el, ca s nu poat eitan s
intre n casa noastr ; ci negustorul n-a fcut aa, i,
n felul acesta, ne-a pricinuit toate necazurile !

63
 Pe urm, adug :
Acuma, cnd simt limpede c minile nu mi
mai snt tulburate i c smintelile s-au sfrjit, m
rog ie, o, dulce maic a mea, s vorbeti cu portarul
de la bolnia de nebuni s-mi dea drumul din cuca
aceasta i de la aceste chinuri pe care le ndur
aici n fiecare zi !
i mama lui AbulrHassan dete fuga, fr a mai sta
pe gnduri, s-1 vesteasc pe portar c fiului ei j
veniser minile la loc. i portarul se duse mpreun
cu ea s-1 cerceteze i s-1 iscodeasc pe Abul-Hassan.
i, ntruct rspunsurile erau cumini i Abul-Hassan
mrturisea c el este Abul-Hassan i nu Harun
Al-Raid, portarul l scoase afar din cuc i l
slobozi din lanuri. i Abul-Hassan, abia putnd a se
, mai in pe picioare, se ntoarse ncetior acas, ajutat
de maic-sa, i rmase acolo culcat mai multe zile,
pn ce se ntrema iari i pn ce urmrile bti
lor primite se mai zvicluir oleac.
Atunci, ntruct ncepuse s^ se carn mojioreasc
' de ata singurtate, se hotr s nceap iari viaa
lui de mai nainte i s se duc, pe la scptat de
soare, s stea la capul podului i s atepte sosirea
oaspetelui strin pe care i-1 putea trimite ursitoarea.
Or, seara aceea era tocmai cea dinti a lunii ;
iar califul Harun Al-Raid, care, dup obiceiul, lui,
se mbrca asemenea unui negutor la fiecare nceput
de lun, ieise i el tainic din palatul su, n.cu
tarea vreunei ntmplri, i, de asemenea, ca s vad
el nsui dac n ora domnete buna ornduial
aa cum dorea el. i, n felul acesta, ajunse pe pod,
la capul cruia edea Abul-Hassan.' i lui Abul-
Hassan, care pndea ivirea vreunui strin, nu-i trebui
mult pn ce s-1^ zreasc pe negustorii! de la
Mossul pe care l gazduise i care se ndrepta nspre
el, urmat, ca i ntia oar, de un rob voinic.

84
 Cnd l vzu, Abul-Hssan, fie pentru c l so
cotea pe negustor pricina dinti a necazurilor sale,
fie pentru c avea obiceiul s se fac a nu-i cunoate
pe cei pe care i poftise o dat n casa lui, ntoarse
capul degrab nspre apa rului, ca s nu fie nevoit
s dea binee musafirului su de odinioar. Califul
ns, care, prin iscoadele sale, aflase tot ce i se
ntmplase lui Abul-Hassan de la nceput, precum i
doftoriceala pe care o ndurase _ la bolnia de
nebuni, nu vroi s lase cumva s-i scape prilejul
de a se mai veseli oleac pe seama unui om atta de
ciudat. i, de altminteri, califul, care avea o inim
bun i darnic, se hotrse, tot aa, ca, jntr-o zi,
6a ndrepte, pe ct i sta n^ putere^ s-o fac, paguba
suferit de Abul-Hassan, i s rsplteasc, ntr-un fel
ori altul, cu faceri de bine, veselia pe care o gustase
n tovria lui. nct, de- cum l zri pe Abul-Hassan,
se apropie de el i, apleendu-i capul pe sub umrul
su, din pricin c Abul-Hassan sta drz cu capu-n-
tors nspre ap, i, privindu-1 n ochi, i zise :
Salamalekul fie asupra ta, o, prietene al meu,
Abul-Hassan ! Sufletul meu dorete s te mbrieze !
Ci Abul-Hassan, fr a se uita la el *|i fr a
se clinti, i rspunse :
Nu- ncape nici un fel de salamalek ntre
mine i tine ! Du-te ! Nu te cunosc !
i califul se minun :
Cum, Abul-Hassan ? Nu-1 cunoti pe oaspetele
pe care l-ai gzduit o noapte ntreag la tine n
cas ?
El rspunse :
N u , pe Allah ! nu te cunosc ! Cat-i de cale !
Ci Al-Raid strui pe lng el i i zise :
Da eu te cunosc prea bine i nu pot s cred
c m-ai fi uitat chiar de tot, ct vreme nu s-a

65
5 Cartea celor o mie l una de nopi, voi. 9
 scurs dect abia o lun de cnd ne-am ntlnit cea din
urm oar i de la seara aceea plcut pe care ara
petrceut-o ntre patru ochi cu tine, n casa ta !
i, ntruct AbuLHassan tot nu vroia s rspund
nimic, califul i arunc braele mprejurul gtului,
ncepu s-1 srute i i spuse :
O, Abul-Hassan, frate al meu, tare-i urt din
partea la s-mi faci o glum ca aceasta ! n ce m
privete, apoi eu sit foarte hotrt s nu te las pn
ce n-ai s m mai duci o dat n casa ta i pn ce nu
ai s-mi povesteti pricina suprrii tale pe mine.
Cci vd limpede, din felul cum mi rspunzi, c ai
s m mustri de ceva !
Abul-Hassan, cu glas strnit, strig :
Eu s te mai duc o dat n casa mea, o, chip
aductor de belele, dup tot rul pe care l-am tras
din pricina venirii tale n casa mea ? Hai, ntoarce
dosul i arat-mi limea umerilor ti !
Califul ns l mai srut o dat i i spuse :
Ah ! prietene al meu, Abul-Hassan, tare aspru te
pori cu mine ! Dac este adevrat c venirea mea n
casa ta i-a fost o pricin de necazuri, fii pe deplin
ncredinat c iact-m-s gata s ndrept tot rul-pe
care fr voia mea l-am pricinuit ! Povestete-mi, dar,
ce s a ntmplat, i rul pe care al putut s-1 suferi, ca
s pot s aduc un leac la el !
i, n ciuda suprrii lui Abul-Hassan, se ls pe
vine lng el i i nlnui gtul cu braele, aa-cum
face un frate cu fratele su, i atept rspunsul.

Cnd povestea ajunge aici, cherezaila vzu zorii mijind, i sfi

oas, tcu.

k
 Ci intr-a ase sute patruzeci i treia noapte

Urm :

Atunci, Abul-I-Jassan, mbunat de acele rnngieri

sfri cu a spune :
Fie, am s-i povestesc lucrurile, tare ciudate care
mi s-au ntmpkit din seara aceea a noastr, i nenoro
cirile care au urmat. i toate astea clin pricin c ai
uitat sa nchizi ua dup tine, i aa a intrat.Stpnia n
casa mea !
i i povesti tot ceea ce i se pruse c vzuse aievea
i ceea ce presupunea el, fr de nici o ndoial, ca
n-a fost dect o amgire strnit de eitan, i toate
nenorocirile, i doftoriceala cea amarnic pe care o
ndurase la bolnia de nebuni, i zarva cunat n
mahala de toat tevatura aceea, i faima cea proast
pe care o cobndise pentru totdeauna fa de toi
vecinii si ! i nu sri peste nici un amnunt, i puse
n povestea lui atta foc, i nir cu atta ncredinare
istoria cu nchipuita lui stpmire de ctre eitan, nct
califul nu se putu opri s nu izbucneasc ntr-un hohot
lung de rs ! i Abul-Hassan, neputnd pricepe nicicum
ce pricin strnea rsul acela, l ntreb :
Au nu i-e mil defel de npasta care s-a abtut
asupra me"a, de-i rzi aa de mine ? Ori poate ;;ndeti
ca mi-a rde eu de tine, povestindu-i o poveste
nscocit ? Dac-i aa, am s-i spulber ndoielile i
am s-i aduc toate dovezile despre cele ce-i nirai !
i, spunncl acestea, i scoase minile din mnecile
caftanului, i i dezgoli umerii, spinarea i fundul, i i
art califului, n felul acesta, rnile i vnatile de pe
pielea lui cea dubcit de btile cu vna de bou.

07
 La privelitea aceea., califul nu se putu opri s nu
se nduioeze de soarta amrtului de Abul-Hassan.
i, din clipita aceea, i curm orice gnd de a mai face
vreo otie cu el, i l mbria" de data aceasta cu
mult mai mult dragoste adevrat, i i zise :
Allah fie cu tine, o, Abul-Hassan, fratele meu !
rna rog ie ^ fierbinte s m mai iei n casa ta i n
noaptea aceasta, cci doresc s-mi bucur sufletul cu
bun-primirea ta. i ai s vezi c mine Allah are
s-i dea ndrt nsutit binefacerea ta !
i i spuse mai departe vorbe atta de dulci, i l
srut atta de drgstos, nct l nduioa ca, n
ciuda hotrrii sale de a nu primi niciodat de dou
ori acelai ins, s-1 duc n casa lui. Ci, pe drum,
zise :
M las biruit de struinele tale, da numai cu
marc prere de ru ! i n schimb nu vreau s-i cer
dect numai un lucru, i anume de a nu mai uita i de
data aceasta ua deschis, cnd ai s pleci mine de
diminea din casa mea !
i califul, nbuind n luntrul su rsul care l
zguduia la credina pe care Abul-Hasan tot o mai
avea c intrase eitan n casa lui pe ua deschis, i
fgdui cu juramnt c are s aib grij s-o nchid. i
ajunser n felul acesta acas.
Cnd se vzur n cas, i dup ce se mai hodinir
oleac, robul le aternu masa, i, dup ce mncar, le
aduse buturile. i, cu pocalul n mn, ncepur s
tifsuiasc plcut, ba despre una, ba despre alta, pn
ce butura ncepu s fiarb n minile lor. Atunci
califul aduse cu dibcie vorba despre dragoste, i l
ntreb pe gazda sa dac i se ntmplase vreodat s
se aprind npraznic de vreo femeie, ori dac nu
cumva se i nsurase, sau dac se pstrase totdeauna
becher. i Abul-Hassan rspunse :
08
 Se cade s-i spun, o, stpne. al meu, c pn
astzi nu am ndrgit cu adevrat' dect tovarii cei
veseli, bucatele alese i parfumurile ; i nu am gsit n
via nimic mai presus de un taifas, cu pocalul n
mn, dimpreun cu prietenii. Ci aceasta nu vrea s
nsemne c la un prilej nu m-a pricepe s preuiesc
nurii unei femei, mai ales dac s-ar asemui cu vreuna
dintre acele feticane minunate pe care eitan m-a
lsat s le vd n visele de pomin care m-au n
nebunit ; una dintre acele feticane pururea voioase,
care tiu s cnte din gur ori din lut, s dnuiasc
i s potoleasc pruncul pe care l avem de mote
nire ; care i hrzesc viaa ntru desftarea noastr
i se strduiesc s ne bucure i s ne veseleasc.
Hotrt ! dac a ntlni vreodat o fat ca aceea, n-a
pregeta s-o cumpr de la tatl ei, i s m nsor cu ea,
i s-i dovedesc o dragoste adnc. Ci asemenea soi
nu se afl dect la emirul drept-credincioilor i, ai
mult, ia Giafar, vizirul cel mare ! Drept care, o stpne
al meu, n loc s m leg cu o muiere cu care m-a pri
mejdui s-mi amrsc viaa din pricina sufletului ei
acru i a beteugurilor ei, mi place cu mult mai mult
tovria unor prieteni trectori i a btrnelor
butelci de colea. n felul acesta, viaa mi-e linitit i,
dac a rmne srac, mi-a mnca singur pinea cea
neagr a srciei !
i, rostind vorbele acestea, Abul-Hasan goli dintr-o
sorbitur pocalul pe care i-1 ntindea califul, i se
rostogoli numaidect pe covor, cu capu-naintea picioa
relor. Pentru c emirul drept-credincioilor avusese
grij, i de data aceasta, s-i amestece n vin oleac
de fin de bang cretan. i pe dat robul, la un semn
al stpnului su, l aburc n spinare pe Abul-Hassan
i iei din cas, urmat de califul care, de data aceasta,
nemaiavnd de gnd s-1 trimit pe Abul-Hassan

69
ndrt la casa lui, nu mai uit s ncuie cu grij ua
n urina sa. i ajunser la srai i, fr zgomot, se
strcatrYU" nluntru, prin poarta cea tainic, i intrar
n iatacurile...
Ciiii1 j-nwslwi ajunse aici. elai-cmla vzu forii mijind i, sfi-
0.1^1. (.IM1.

Ci ntr-a ase sute patruzeci i patra noapte

...i intrar n iatacurile domneti. Acolo, califul

porunci ca Abul-Hassan s fie ntins chiar n patul
mriei-sae, ca i ntia oar, i puse s fie mbrcat ca
i-atunci. i dete porunci la fel, i i ceru lui Massrur
s vie s-1 scoale ele cu ziu, nainte de ceasul de rug
ciune. i se duse s se culce ntr-o odaie de alturi.
Or, a doua zi de diminea, la ceasul hotrt, califul,
trezii de Massrur, se duse n odaia n care se afla nc
aipit Abul-Hassan, i porunci s vin dinaintea sa
toate feticanele pare, ntia oar, se aflaser n
felurile sli prin care trecuse Abul-Hassan, precum i
toate cntreele din gur i din alute. i le puse s se
aeze frumos, n bun rnduial, i le spuse ce au de
fcut. Pe urm, dup ce porunci s i se dea s rsufle
oleac de oet lui Abul-Hassan, care strnutnd scoase
pe nas un mucule, se ascunse pe dup. o perdea
dete semnul hotrt.
Numaidect, cntreele i mbinar laolalt gla
surile cele plcute cu zvoana de harpe, de flaute i

70 '
de cavale, i fcur s rsune nite cntece asemn
toare cu cntecele ngerilor din rai. i Abul-Hassan,
tot atunci, iei clin starea lui de somnie i, nainte de
a deschide ochii, auzi cntecele acelea pline de farmec,
care l trezir cu totul. i deschise ochii, atunci, i se
vzu nconjurat de cele douzeci i opt de feticane
pe care le ntlnise, apte cte apte, prin cele patru
sli ; i le cunoscu dintr-o clipire, i tot aa .cunoscu i
patul, i odaia, i zugrvelik-,..i podoabele. i cunoscu,
la fel, i glasurile care l fermecaser ntia oar.
i, atunci, se ridic de mijloc, cu ochii zgii, i i
petrecu de mai multe ori mna pesie fa, ca sa se
ncredineze i mai bine de starea sa de trezie.
n clipita aceea, aa cum fusese hotart de mai
nainte, cntecele contenir, iar n odaie se aternu o
tcere mare. i toate femeile i lsar ochii n jos,
sfioase, dinaintea ochilor mprteti care le priveau.
Atunci, Abul-Hassan, uluit pn peste poate, i
muc degetele i strig n tcerea aceea :
Vai de pcatele tale, ya Abul-Hassan, o, fiu al
maicii tale ! Acuma-i amgirea ; ci, minc, vine vna
de bou, i-lanurile, i bolnia de nebuni, i cuca de
fier !
Pe urm, strig iar :
Ah ! ticloase negutor de la Mossul, dare-ar
Alah s te nbui n braele lui eitan, stapnul tu,
n fundul iadului. Tot tu i-acuma, fr de ndoial,
n-ai ncuiat ua i l-ai lsat pe eitan s intre n casa
mea i s pun stpnie pe mine. i iact cum Cel-
Ru mi ntoarce pe dos minile i m face s vd lu
cruri anapoda. Allah s te prpdeasc, o, eitane, pe
tine i pe toi cei care s-au vndut ie, i pe toi negu
torii de-la Mossul ! i prbui-s-ar oraul Mossulului
tot peste locuitorii lui, i ngropa-i-ar sub drmturi !

71
 Pe urm, nchise ochii iar, i i deschise, i iar i
nchise, i iar i deschise, i tot aa de mai multe ori,
strig :
O, srmane Abul-Hassanc, tot ceea ce ai mai bun
de fcut este s te culci linitit la loc i sa nu te mai
scoli decf atunci cncl ai s simi limpede c a ieit
Cel-Ro din trupul tu i c minile i s-au aezat la
locul lor obinuit! De nu, tii ce te ateapt mine !
i, spunnd vorbele acestea, se arunc ndrt n
pat, i trase ptura peste cap i, ca s-i dea singur
nchipuirea c doarme, ncepu s sforie ca o cmil n
clduri ori ca o turm de bivoli n ap.
Or, califul, de dup perdea, vznd i auzind toate
astea, fu zguduit de un rs de mai-mai s se nbue.
n ce-1 privete pe Abul-Hassan, apoi acesta nu
izbuti s adoarm, ntruct Trestie-dc-Zahr, cea n
drgit, se apropie, urmnd poruncile pe care le pri
mise, de patul. n care acesta sforia fr a dormi i,
cu un glas dulce, i spuse lui Abul-Hassan :
O, emire al drept-credincioilor, dau de tire
nlimii tale ca este ceasul de a te scula pentru ru
gciunea de diminea !
Ci Abul-Hassan, cu glas nfundat, strig de sub
ptur :
Blestemat fie Cel-Ru ! Piei, o, eitane !
Trestie-de-Zahr, fr a se tulbura, spuse iar :
Fr de ndoial, emirul drept credincioilor se
afl n prada vreunui vis urt! Nu eitan i vor
bete, o, stpne al meu, ci Trestie-de-Zahr cea m
runic ! Alungat fie Cel-Ru ! Eu .snt Trestie-de-
Zahr cea mrunic, o, emire al drept-credincioilor !
Cnd povestea ajunse aici, ehefezada vzu zorii mijind i, sfi
oas, tcu.

72
 Ci ntr-a ase sute patruzeci i c'mcea noapte

Urm :

-La vorbele acestea, Abul-Hassan arunc ptura de

pe el i, deschiznd ochii, o vzu, ntr-adevr, stnd pe
marginea patului, pe micua Trestie-de-Zahr, cea
. drag lui, i, n picioare, dinainte-i, n trei rnduri, pe
celelalte feticane, pe care le cunoscu, una cte una :
Foaie-de-Trandafir, Gt-de-Alabastru, Mnunchi-de-
Mrgritare, Stcaua-Dimineii, Zori-de-Ziu, Boab-
de-Mosc, Inimrde-Rodie, Gur-de-Mrgean, Nuc-
oar-nmiresmat, Vraja-Inimilor i celelalte! i,
dac le vzu, i frec ochii, de mai s i-i bage n
fundul capului, i strig :
Cine sntei voi ? i cine snt eu ?
i ele rspunser cu toate deodat, pe glasuri
felurite :
Slav stpnului nostru, califul Harun Al-Raid,
emirul drept credincioilor, regele lumii !
i Abul-Hassan, pn peste poate de uluit, ntreb :
Au nu snt eu Abul-Hassan cel Dezmat ?
Ele rspunser toate laolalt, pe glasuri felurite :
Izgonit fie Cel-Ru ! N u eti Abul-Hassan, ci
Abul-Hossn ! Tu eti domnul nostru i cununa de pe
capetele noastre !
i Abul-Hassan i zise : De data aceasta, am s vd
eu limpede dac dorm ori snt treaz !" i, ntoren-
du-se nspre Trestie-de-Zahr, i zise :
Micuo, ia vino colea !
i Trestie-derZahr i ntinse capul, iar Abul-Has
san i zise :
Muc-'m de ureche !

73
 i Tresuc-deZahr i nfipse dinii ei micui n
ciucurele urechii lui Abul-Hassan, ci atta de stranic
nct bietul de el ncepu s ipe ascuit i ntr-un chip
nfricotor. Pe urm, rcni :
Hotrt ! snt emirul. drept-credincioilor, Ha
lim Al-Raid nsui !
Numaidcct, alutele ncepur s cnte toate de
ndat, n pas mbietof~la danuial, i cntrcele n
cepur 'oaie deodat un cntec vesel. i toate feti
canele, lundu-se de mina, ntinser n- odaie o hor
mare i, sltnd sprintene din picior, ncepur . s
dnuiasc mprejurul patului, dnd rspuns cntecului
cu liu-liurile lor, i cu atta voioie i cu atta zurb,
nct Abul-Hassan, strnit deodat i cuprins de nfl
crare, zvrli i paturi i perne, i arunc tichia de
noapte n sus, sari din pat, se dezbrc de tot, smul-
gndu.-i hainele de pe el i, cu nsrmba nainte i cu
fundul e,ul, se repezi ntre feticane i se ncinse la
dan cu ele, rsiicinclu-se n toate chipurile, i scutu-
rindu-i pmeceic, dnna i fundul, n toiul hohote
lor de rs i al zarvei care sporea. i fcu attea cara-
ghiozlcuri, i svri attea sclmbieli ghidue, nct
califul, de dup perdea, nu-i mai putu stpni nvala
veseliei i se porni sa sloboad un ir de hohote de rs
atta de nprasnice nct rsunau mai tare dect tot
vuietul danului i al cntecelor i al dairalelor, al stru
nelor i al clarinetelor ! i, prins de sughiuri, se pr
bui pe spate i era mai-mai s leine. Ci izbuti s se
ridice i, dnd perdeaua la o parte, scoase capul i
strig :
Abul-Hassan, ya, Abul-Hassan, au tu te-ai jurat
s m faci s mor de rs ?
La vederea califului i la sunetul glasului su,
danul conteni dintr-o dat, feticanele ncremenir
care pe unde se aflau, i larma se potoli atta de des-
vrit nct S-ar fi auzit cderea unui ac pe jos. i

li
Abul-Hassan, nmrmurit, se opri ,i ci ca toi ceilali
i ntoarse capul nspre locul dincotro venea glasul. i
l zri pe calif i, tot din acea privire, l cunoscu pe
negutorul de la Mossul. Atunci, cu iueala unui
fulger, nelegerea pricinei tuturor necazurilor cte
i se ntmplaser i strbtu mintea. i, dintr-odat,
ghici tot tighilul. nct, departe de a se fstci ori de a
se tulbura, se prefcu a nu-1 cunoate pe calif ; i,
vrnd s se veseleasc i el la tndu-i; se duse spre calif
i i zise :
He ! I Ie ! iact-mi-te, dar, o, negutor al
fundului meu ! Stai oleac ! ai s vezi tu acuma cum
am s te nv s mai lai deschise uile oamenilor de
treab !
Iar califul ncepu s rd din toate beregile lui i
rspunse :
Pe volniciile preasfiuilor mei strmoi, o, Abul-
Hassan, fratele meu, fac jurmnt c, spre a te des*.,
pgubi de toate necazurile pe care i le-am pricinuit,
am s-i druiesc tot ce i-o putea dori sufletul !
i ai s fii socotit de aici nainte, n palatul acesta, ca
un frate al meu !
i l srut cu voioie, inndu-1 strns la pieptul
su.
Dup care, se ntoarse nspre feticane i le porunci
s-1 mbrace pe Abul-Hassan, fratele lui, cu nite haine
scoase din dulapul su i s-i aleag tot ceea ce este
acolo mai bogat i mai falnic. i fetele deter zor s
ndeplineasc porunca. Iar cnd Abul-Hassan fu m
brcat cu totul, califul i spuse :
Acum, Abul-Hassane, vorbete ! Tot ce ai s-mi
ceri are s i se i deie pe dat f
Iar Abul-Hassan srut pmntul dinaintea califului
i rspunse :
Nu vreau s cer dect numai un lucru de la prea-
clamicul nostru stpn, i anume acela de a-mi face

75
hatrul s m lase s triesc toat viaa mea la umbra
lui!
.
i califul, micat pn peste poate de frumuseea
simmintelor lui Abul-Hassan, i zise :
Scump mi-c lipsa ta de lcomie, ya Abul-
Hassan ! nct, nu numai c te aleg chiar din clipa
de-acum ca tovar al meu. de pahar i ca frate al
meu, dar i mai dau i intrare slobod la palat, i
plecare slobod, la orice ceas din zi ori din noapte,
fr a avea trebuin s ceri nvoirea de-a veni ori
de-a pleca. Mai mult ! Vreau chiar ca iatacurile soiei
mele Sett Zobeida, fiica moului meu, s nu-i fie
oprite niciodat, ca altora. i, cnd am s intru la ea,
tu a s mergi cu mine, la orice ceas o s fie din zi ori
din noapte !
Totodat, califul i drui lui Abul-Hassan un iatac
minunat n srai i, de nceput, i dete o simbrie de
zece mii de dinari de aur. i i fgdui c are s
vegheze chiar el ca nu care cumva s duca lips de
ceva vreodat. Dup care, l ls i se duse la divan s
vad de trebile mpriei.
Cnd povestea ajunse aici, eiierezatk vzu zorii mijind i, sfi
oas, tcu.

Ci ntr-a ase sute patruzeci i asea noapte

Urm:

< Atunci, Abul-Hassan nu vroi s zboveasc mai mult

i seduse i el s-o vesteasc pe maic-sa despre toate
cte i se ntmplaser. i dete fuga la ea i i povesti de

76
$art lucrurile cele ciudate care se petrecuser, de la
nceput pn la sfrit. Ci nu ar fi de nici un folos s le
mai spunem o dat. i nu preget s i le lmureasc
de rost, dat fiind c mintea ei singur nu izbutea sa
ajung a pricepe c nsui califul fusese acela care i
jucase toate acele renghiuri, numai aa, ca s se
.veseleasc. i adug :
Ci dac totul, pn la urma, s-a ntors ntru
folosul meu, fie preamrit Allah cel Fctor-de-bine !
Pe urm, Abul-Hassan o ls degrab, fgduindu-i
c are s vin s-o vad n fiecare zi, n vreme ce
zvonul despre ntmplarea lui cu califul i despre
starea lui cea nou se mprtia n toat mahalaua, i
de acolo n tot Bagdadul, pentru ca mai apoi s ajung
i n prile mai apropiate i mai deprtate ale mp
riei.
Iar Abul-Hassan, n loc ca trecerea de care se
bucura pe Ung calif s-1 fac ngmfat ori greos, nu
fcu dect s-i strneasc i mai mult voioia, firea cea
zmbitoare i hazul. i nu trecea o zi fr ca el s nu
nveseleasc pe calif i pe toi cei ce triau la palat,
mari i mici, cu giumbulucurile lui pline de haz i
cu snoavele lui. i califul, care nu mai putea s triasc
fr el, l lua peste tot, pn i n iatacurile domneti,
ori la soia sa, Sett Zobeida : un hatr pe care nu-
fcuse vreodat nici baremi lui Giafar, vizirul su cel
marc.
Or, Sett Zobeida bg de seam n curnd c
Abul-Hassan, ori. de cte ori se afla mpreun cu
califul n iatacurile femeilor, rmnea cu ochii aintii
la una dintre nsoitoarele ci, i anume chiar la aceea
care se numea Trestie-de-Zahr ; i copilandra, sub
privirile lui Abul-Hassan, se nroea toat de plcere.
Drept aceea, Sett Zobeida i zise ntr-o zi soului e i :
O, erhire al drept-credincioilor, de bun seam
c ai bgat de seam i tu, ca i mine, semnele de

77
 dragoste nendoielnice pe care le schimb Abul-Hassan
i .micua Trestie-de-Zahr. Ce gndeti tu, dar, des
pre o mpreunare ntre ci doi ? . - '
El rspunse :
Se poate ! i nu vd nimica mpotriv. De
altminteri, ar fi trebuit s m gndesc i eu la lucrul
acesta mai de mult. Ci treburile mpriei m-au fcut
s uit de o asemenea grij. i m simt tare stnjenit,
ntruct i fgduisem lui Abul-Hassan, nc de cnd
am fost pentru a doua oar n casa lui, c am s-i
gsesc o soie de soi. Or, vd c Trestie-deZahr s-ar
cam potrivi. i nou nu ne mai rmne dect s-i
ntrebm pe amndoi i s vedem dac le-ar fi pe plac
s se mpreune.
Numaidect, i chemar la ei pe Abul-Hassan i
pe Trestie-de-Zahr i i ntrebar dac primesc s se
nsoare amndoi. i Trestie-de-Zahr, drept orice
rspuns, se mulumi s se nroeasc pn peste poate,
i se arunc l a picioarele falnicei Sett Zobeida,
srutndu-i poala rochiei, n semn. de mulumire. Ci
Abul-Hassan rspunse :
De bun seam, o,, emire al drept-credincioilor,
robul tu Abul-Hassan este necat de mrinimia ta. Ci,
pn a o lua la el acas, ca soie, pe aceast fat
desfttoare, al crei nume singur, este de^ajuns spre
a-i zugrvi alesele nsuiri, a vroi, cu ngduina ta,
ca stpna noastr Sett Zobeida s-i puni o ntrebare...
Iar Sett Zobeida zmbi i spuse :
i care-i ntrebarea aceea, o, Abul-Hassan ?
El rspunse :
O, stpn a mea, a vroi s tiu dac soaei mele
i este drag ceea ce mi este drag mie. Or, trebuie s-i
mrturisesc, o, stpna a mea, c singurele lucruri pe
care le preuiesc snt voioia vinului, plcere^ bucatelor
i desftarea cntecului i a stiturilor frumoase ! Dac,
dar, Trestie-de-Zahr ndrgete i ea lucrurile acestea,

78
i dac, pe deasupra, mai este i simitoare i nu zic
niciodat ba la ceea ce tii i tu, stpn a mea, snt
gata s-o ndrgesc cu o dragoste mare. Dac nu, pe
Allah ! rmn holtei !
i Sett Zobeida, la vorbele acestea, se ntoarse
rznd nspre Trestie-de-Zahr i o ntreb :
Ai auzit... Ce ai de rspuns ?
i Trestie-de-Zahr rspunse icnd un semn cu
capul, care nsemna da.
Atunci califul, porunci s vin fr de zbav cacliul
i martorii, care scriser scnctul de cstorie. ,i, cu
prilejul acela, se deter la palat ospee mari i mari
petreceri, vreme de treizeci de zile i treizeci de nopi,
dup care cei doi soi putur s se bucure unul de
altul n toat tihna. i i petreceau viaa mncnd,
bnd, rznd n hohote, i cheltuind fr de socoteal !
i tablalele cu bucate, cu poame, cu dulciuri i cu bu
turi nu se aflau niciodat goale n casa lor, i bucuria f i
desfturile le luminau toate clipele. nct, dup o bu
cat de vreme, tot risipindu-i banii n ospee i pe
treceri, nu le mai rmase nimica n mn.. i, ntruct
califul, luat cu treburile mpriei, uitase s-i hot
rasc lui Abul-Hassan o leaf statornic, se trezir
ntr-o diminea fr de para chioar i nu putur n
ziua aceea s-i plteasc pe negustorii ce le dedea de
toate pe veresie. i se vzur tare amri, i nu cute
zar, din mndrie, s se duc i s cear, fie ce-ar fi
fost, de la. calif ori de la Sett Zobeida. Atunci, lsar
capu-n pmnt i ncepur s cugete la starea n care
se aflau. Ci Abul-Hassan ridic cel dinti capul i zise :
Hotrt ! am fost tare risipitori ! i nu,vreau s
m fac de ruine i s m duc s cer bani ca un
ceretor. i nu vreau nici ca tu s te duci i s ceri de
la Sett Zobeida ! nct, am chibzuit la ce re mai r-
mne de fcut, o, Trestie-de-Zahr ! '

79
 i Trestie- de-Zahr rspunse, suspinnd :
Spune ! Snt gata s te ajut n. gindurile tale,
cci nu putem s ne ducem i s ne milogim, i, pe de
alt parte, nu putem nici s ne schimbm felul de
via de pn acum i s ngrdim cheltuielile, ntruct
atunci i-am vedea pe ceilali cum ne privesc de sus !
i Abul-Hassan spuse : ,
tiam bine, o, Trestie-de-Zahr, c tu niciodat
nu ai s te dai n lturi i s nu m ajui n multele
mprejurri n care ne-am afla- adui de hotrrile
soartei ! Ei bine, afl c pentru noi nu mai este dect o
singur cale ca s ieim din ncurctur, o, Trestie-de-
Zahr !
Ea rspunse :
Spune-o degrab !
Iii zise :
Este aceea de a ne hotr s murim.
9
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i, sfi
oas, tcu.

Ci ntr-a ase sute patruzeci i aptea noapte

Urm :

La vorbelejicestea, tnra Trestie-de-Zahr, nspai-

mntat, strig :
Nu, pe Allah ! eu nu vreau s mor ! i poi
s te slujeti singur, numai pentru tine, de calea
aceasta !
Abul-Hassan, fr a se tulbura ori a se supra,
rspunse :

80
 A, fiic de muiere, tiam eu bine, nc de pe
cnd eram holtei, c nimica nu este mai scump dect
singurtatea ! i nevolnicia rspunsului tu m n
credineaz mai mult dec't oricnd ! Dac, n loc s-mi
fi rspuns cu acea repezeal cu care mi-ai rspuns,
te-ai fi ostenit s-mi ceri lmuriri, atunci te-ai fi
veselit pn peste poate de moartea cu care te-am
mbiat i cu care nc te mai mbiu ! Au tu nu pricepi,
ca s avem bani pentru toate zilele cte ne-au mai
rmas, c e vorba s murim de o moarte prefcut
i nicidecum de o moarte adevrat ?
La vorbele acestea, Trestie-de-Zahr ncepu s rcl
i ntreb :
Pi cum aa ?
El spuse :
Ascult, dar ! i s nu uii nimica din cte am
s te nv. Iact ! De ndat ce eu am s fiu mort,
ori mai degrab de ndat ce am s m prefac c
snt mort, cci cel dinti am s mor eu, tu s iei
un giulgiu i s m nveleti cu el. Dup ce ai s
faci asta, s m aezi n mijlocul odii acesteia n
care ne aflm acuma, n chipul cerut de datin, cu
turbanul aezat peste fa, i cu faa i cu picioarele
ntoarse nspre sfnta Kaaba de la Mecca. Pe urm,
s ncepi s scoi nite ipete ascuite, s veri lacri
mile cele de datin, precum i pe cele de nedatin,
s-i sfii hainele i s te prefaci c-i smulgi prul !
i, dup ce ai s te ornduieti cum se cade n starea
aceasta, s te duci, plngnd necontenit i cu prui
despletit, la stpna ta Sett Zobeida i, cu vorbe tiate
de suspine i de felurite leinuri, s-i povesteti cu
mare nduioare de moartea mea, pe urm s te .lai
jos pe pmnt i s stai aa, vreme de un ceas, i
s nu-i vii n simiri dect dup ce ai s fii scldat
n ap de trandafiri, cu care nu au s pregete s te

81
stropeasc. i-atunci ai s vezi, o, Trestie-de-Zahr,
cum are s intre aurul n casa noastr !.
La vorbele acelea, Trctie-de-Zahr rspunse :
Hotrt ! o moarte ca asta e cu putin. i m
mvoiesc a te ajuta s-o izbn cleti !
Pe urm, adug :
Da eu a n d are s trebuiasc s mor, i n ce fel ?
LI spuse :
Deocamdat f ce-i spusei eu 's faci. i, mai
departe, are s aib grij AH ah !
i adug :
lact ! Eu snt mort.
, i se ntinse n mijlocul odii, i se fcu mort.
Atunci, Trestie-de-Zahr l dezbrc, l nveli n
giulgiu, l ntoarse cu' picioarele nspre Mecca i i
aez turbanul peste fa. Dup care, ncepu s n
deplineasc tot ce i spusese Abul-Hassan s fac,
adic s ipe jalnic, s urle amarnic, s plng cu
lacrimi obinuite i neobinuite, s-i rup hainele,
s-i smulg prul i s se zgrie pe obraji. i, dup
ce ajunse n starea hotrt, plec galben. la chip
cum e ofranul i cu prul despletit s se nfieze
dinaintea mreei' Sett Zobeida i, de-nceput, se ls
s cad de-a ungiul la picioarele stpnei sale,
scond un geamt de s topeasc i inima pietrelor.
Dac o vzu aa,, Sett Zobeida, care auzise de la
bun nceput din iatacul ei ipetele de jale i bocetele
de moarte pe care le scotea Trestie-de-Zahr de
departe, nu mai avu nici q ndoial, vznd-o pe iubita
sa Trestie-de-Zahr n starea aceea, c moartea nu
i-ar fi ndeplinit rosturile asupra soului ei Abul-
Hassan. nct, ntristat pn peste marginile ntris
trii, i dete cu chiar-mina sa toate ngrijirile pe care
le cerea starea ei, i o lu pe genunchi, i izbuti s-o
aduc ndrt la via. Ci Trestie-de-Zahr, dezn-

82
 \
djduit i cu ochii scldai n lacrimi, gemea mai"
departe i se zgria cu unghiile i i smulgea prul
i se btea peste fa i peste piept i, printre hohote,
suspina numele lui Abul-Hassan. i, ntr-un sfrir,
povesti, n vorbe rupte,' c Abul-Hassan murise, n
timpul nopii, de o tulburare de pntece. i adaug,
mai drrdu-i o lovitur peste piept :
Nu-mi mai rmne dect s mor i eu ia
rndu-mi. Ci Allah s alungeasc Tot cu atta viaa
sipnei noastre ! .
i se mai lsa o dat s cad la picioarele bunei
Sett Zobeida ; i lein de durere.
Cnd vzur toate astea, femeile ncepur s se
jeluiasc mprejurul ei i s cineze moartea acelui
Abul-Hassan care atta le veselise, pe cnd tria, cu
ghiduiile i cu inima lui voioas. i, cu lacrimile
i cu suspinele lor, i dovedir Trestiei-de-Zahr,
trezit din lein cu ajutorul apei de trandafiri cu care
fusese stropit, c luau-parte la jalea i la durerea ei.
Iar Sett Zobeida, care i ea plngea, mpreun cu
soaele sale, moartea lui Abul-Hassan, ntr-un sfrit,
dup toate vorbele de prere de ru care se spun
n asemenea mprejurri, o chem pe vistieria sa i
i spuse':
Du-te degrab i ia din visteria mea un sac cu
zece mii de dinari de aur i adu-i-1 srmanei acesteia,
amrtei de Trcstie-de-Zahr, ca s aib cu ce s
rnduiasc aa cum se cuvine nmormntarea soului
ei Abul-Hassan !
i vistieria zori 's ndeplineasc porunca i puse
ca sacul cu aur s fie ncrcat n spinarea unui eunuc,
care l duse la ua casei lui Abul-Hassan.
Pe urm, Sett Zobeida o srut pe iubita ei i .i
mai spuse alte vorbe dulci, ca s-o aline, i o nsoi
pn la ieire, zicndu-i :,

83
 Ajute-i Allah s-i uii necazul, o, Trestie-de-
Zahr, i tmduiasc-i rnile, i lungeasc-i viaa
cu toi anii pe care i-a pierdut rposatul.
Cnd povestea ajunse aici. ebcrczada vzu zorii mijind i, sfi
oasa; tcu.

Ci ntr-a ase sute patruzeci i opta noapte

Urm i

J a r cernita Trestie-de-2ahr srut plngnd mna

stpnei sale, i se ntoarse singuric acas la ea.
i intr, dar, n odaia n care Abul-Hassan o a
tepta, ntins neclintit ca un mort i nvluit n giulgiu,
i nchise ua dup ea, i ncepu cu un hohot de rs
de bun-vestire. i i spuse lui Abul-Hassan :
Scoal-te, dar, din mori, o, taic al iscusinii,
i vino s cari cu mine sacul acesta cu aur, rodul
ireteniei tale ! Pe Allah ! astzi nc n-avem s
murim de foame !
i Abul-Hassan dete zor, ajutat de soaa sa, s se
descotoroseasc de giulgiu i, srind n picioare, se
repezi la sacul cu' aur i l tr n mijlocul odii i
ncepu s opiasc ntr-un picior mprejurul lui.
Dup care, se ntoarse nspre Trestic-de-Zahr i o
firitisi pentru acea isprav i i spuse :
Ci asta nu este tot, o, nevast ! Acuma este rndul
tu s mori, i este rndiil meu s-mi dobndesc
sacul ! i-o s vedem, n felul acesta, dac am s fiu
i cu tot att de dibaci pe lnga calif cum ai fost tu

84
pe lng Sett Zobeida. Cci se cam cade ca emirul
drept-credincioilor, care s-a veselit atta pe seama
mea odinioar, s afle c nu numai el se pricepe s
izbndeasc la pozne ! Ci nu are nici un rost acuma
s pierdem vremea cu vorbe de clac ! G a t a ! ai
murit ! '
i Abul-Hassan o potrivi pe nevast-sa n giulgiul
n care fusese nvelit el, o aez n mijlocul odii n
care zcuse i el ntins, o ntoarse cu picioarele n
spre Mecca i o sftui s nu mai dea nici un semn de
via, orice-ar fi s se mai ntmple ! Cnd sfri, se
mbrca anapoda de cum se mbrca de obicei, i
desf turbanul pe jumtate, i frec ochii cu ceap
ca s pl'ng cu belug de lacrimi i, sfiindu-i hai
nele i smulgndu-i barba i btndu-se n piept cu
lovituri amarnice de pumn, dete fuga s-1 caute pe
calif, care n clipa aceea sta cu marele vizir Giafar
i cu Massrur i cu o sumedenie de curteni, n mijlo
cul divanului. i califul, dac l vzu n starea aceea
de mh'nire i de dezndejde pe acel Abul-Hassan pe
care' l tia de obicei atta de glume i de senin, fu
pn peste poate de uimit i de tulburat, i, currnnd
sfatul divanului, se ridic de la locul su i dete fuga
la Abul-Hassan, pe care l zori s-i spun pricina
durerii sale. Ci Abul-Hassan, cu o nfram ia ochi,
nu rspunse dcct cu nite plnsete i cu nite suspine
ndoite, ca s lase s-i scape ntr-un sfrir, printre
un potop de oftaturi i un potop de leinuri pref
cute, numele Trestiei-de-Zahr, zic'nd :
Vai ! o, biata Trestie-de-Zahr! vai, o, tu, cea
fr de noroc ! Ce-am s m fac eu fara tine ?
La vorbele i la suspinele acelea, califul pricepu c
Abul-Hassan venea s-i vesteasc moartea Trestiei-
de-Zahr, soia sa, i fu peste poate de tulburat. i
i detr lacrimile n ochi, i i spuse lui Abul-Has
san, punndu-i mha pe umr :

85
 : Aib-o Allah ntru mila sa ! i lu'ngease-i el
zilele cu toate cele cte i .le-a luat acelei roabe dulci
i minunate ! Noi i-o daruiscm spre a-i fi prilej de
bucurie, i iact c i-a ajuns pricin de jale ! Biata
"de ca ! ' ^
i califul nu se putu opri s nu plng cu lacrimi
fierbini. i i terse ochii cu nframa. i Giafar i
ceilali viziri i toi cei ce se aflau de fa pnscr
la fel, cu lacrimi fierbini, i i terser i ei ochii,
aa cum fcuse califul.
Pe urm, califul avu acelai gnd ca i Seu Zo
beida; i porunci s vin vistiernicul i i spuse :
- Numr-i munaidect lui Abul-Hassan zece mii
de dinari, ca s aib cu ce plti cheltuielile de
nmormntarc ale rposatei lui soii ! i pune s-i fie
dui la ua casei sale !
i vistiernicul rspunse c ascult i c se supune,
i, dete fuga s ndeplineasc porunca ! i Abul-Has
san, mai dezndjduit dect oricnd, srut nina ca
lifului i plec suspinnd.
Cnd ajunse n odaia unde l atepta Trcstic-dc-
Zahr, stnd tot nvelit n giulgiu, strig :
Hei, socoteai c numai tu eti n stare s
dobndeti atia galbeni cte lacrimi ai vrsat ? N a i
Iact i sacul meu
i trase sacul pn n mijlocul odii ; i, dup ce
o ajut pe Trestie-de-Zahr s ias din giulgiu, i
spuse :
Da ! Ci asta nu este nc totul, o, nevast !
Acuma trebuie s facem aa fel nct, atunci cnd
s-o da n vileag matrapazlcul nostru, s nu carc-
curnva s tragem asupra noastr mnia califului i a
miloasei Sett Zobeida. Iact, aadar, ce avem s
facem...

86
 i se apuca s-"o nvee pe Trestie-de-Zahr ce gnduri
are n privina aceasta. i-ara cu ei doi...
.(.mi pnvi'Sti'a ajunse aici, c-herezii.'l.i vwu zorii mi jirul i, sfi-
OiSU, r.a'll.

Ci niv-a ase sule patruzeci i noua noapte

Tym :

...i atta.cu ei doi i

n ce-1 privete ns pe calif, apoi acesta, dup ce
siri sfatul de ia divan, pe care de altminteri l scurt
n y.iua aceea, nu mai zbovi sa-l ia pe Massrur i
sa se duca la srai, la Sctt Zobeida, si s-i spun'
accsieia prerile lui de ru pentru moartea roabei
sale dragi. i ntredeschise ua de la iatacul .soiei
sale i o zri, ntins pe patul ci i nconjurat de
slujnicele care i tergeai ochii i o alinau. i califul
se apropie de ea i i spuse :
O, fiic a moului meu, deie AII ah' s trieti
tu~ anii pe care i-a pierdut srmana ta roab Trestie-
de-Zahr !
I:a vorbele acelea de prere de ru, Sett Zobeida,
rare atepta venirea califului spre a-i spune ea vorbe
de prere de ru pentru moartea lui Abul-Hassa.n,
rmase uimit pn peste poate i, crcznd c emirul
drept-credincioilor cptase o veste greit, rosti :
Ocroteasc Alah viaa scumpei mele Treste-
de-Zahar, o. emire al drept-credincioilor ! Mai de-

87
graba eu se cuvine a lua parte la jalea ta ! Deie
Allah s trieti i s rstrieti tu cu mult mai mult
dect prietenul tu, rposatul Abul-Hassan! Cci,
dac m vezi, ntr-adevr, atta de mhnitH, nu snt
aa dect din pricina morii prietenului tu, i nici
decum din pricina morii Trestiei -de-Zahr, care,
slav lui Allah, este bine sntoas !
La vorbele acestea, califul, care avea toate temeiu
rile s cread c i se spusese adevrul cel mai ade
vrat, nu se putu opri s nu zmbeasc ; i, ntoren-
du-se nspre Massrur, i spuse :
Pe Allah ! o, Massrur, ce crezi tu de vorbele
acestea ale stpnei tale ? Ea, cea atta de cuminte
i de neleapt de obicei, ia uite ce lipsit de jude
cat se dovedete, ntocmai ca toate femeile ! Aa de
adevrat este c toate snt ca una, pn la urm !
Eu vin s-o alin, i ca ncearc s-mi fac n ciud
i s m amgeasc, dndu-mi o veste de care eu tiu
c nu este adevrat ! M rog, ia spunc-i chiar tu !
i povestete-i ce ai vzut i ce ai auzit ntocmai
ca i mine ! Poate c atunci are s-i schimbe ghidul
i nu are s mai vrea a ne vinde altele !
i Massrur, ca s se supun califului, l spuse
sultanei :
- O, st pn a mea, stpnul. nostru, emirul drept-
credincioilor, are dreptate ! Abul-Hassan este bine
sntos i ntr-o stare minunat, da plnge i se je
lete de pierderea soiei sale Trestie-de-Zahr, cea
scump ie, moart n noaptea aceasta din pricina
unei tulburri de pmece ! Afl c, n adevr, Abul-
Hassan a plecat adineaori de la divan, unde a venit
s ne vesteasc el nsui moartea soiei sale. ! s-a
ntors acas la el, tare amrt, i druit de mila mult
darnica a califului nostru cu un sac cu zece mii de
dinari de aur, pentru cheltuielile de nmormntare !

88
 Vorbele lui Massrur, departe de a o tulbura pe Sett
Zobeida, nu fcur dcc't s-o ntreasc n credina c
emirul drept-credincioilor vroia s glumeasc, l
strig :
Pe Allah, o, emire al drept-credincioiior, astzi
nu este deloc vremea potrivit s te ii de otii, cum
ai obiceiul ! tiu eu bine ce spun ; iar vistieria mea
arc s-i spun ct m ine nmormntarea lui Abul-
Hassan. S-ar fi czut mai degrab s lum i noi
mai mult parte la durerea roabei noastre, i nu s
rdcm, aa cum facem, fr de cuviin i fr de
msur !
i califul, la vorbele acestea, simi cum l npdete
mnia, i strig :
Ce tot spui tu, o, fiic a moului meu ? Pe Allah,
nu cumva ai nnebunit de rosteti asemenea lucruri ?
i spun c Trestie-de-Zahr este cea care a murit!
i-apoi, degeaba ne mai certm asupra acestui lucru !
Am s-i dau dovada despre cele ce i-am mprtit!
i ezu jos pe chilim i se ntoarse nspre Massru
i i spuse :
Da fuga acas la Abul-IIassan i vezi, mcar
c n-a mai avea trebuin de alt dovad afar de
aceea pe care o tiu, care dintre cei doi soi a murit S
i ntoarce-te repede s ne spui care este !
i, pe cnd Massrur da fuga s ndeplineasc po
runca emirului drept-credincioilor, califul se ntoarsa
nspre Sett Zobeida i i spuse :
O, fiic a moului meu, avem s vedem noi
acuma limpede care dintre noi doi are dreptate ! Ci,
de vreme ce siaruieti atta ntr-un lucru care este
destul de limpede, vreau s pun rmag mpotriva
ta orice-ai vrea tu s zlogesc !
Ea rspunse :
Primesc ! i vreau s pun zlog mpotriva ta
lucrul care mi este cel mai drag pe lume, adic

89
chiocul meu zugrvituri, nipoiriva a orice ai vrea tu
s pui, orict de mic ar fi preul acelui lucru !
J',1 spuse :
Pun, ca zlog mpotriva zlogului tu, toi: ce am
mai drag pe lume, adic palatul meu de petreceri !
Socot ca, n felul acesta, nu m prilejuiesc ele slbi
ciunea ta ! Cci saraiul meu de desftri este cu mult
mai presus ca pre i ca Irumusee dect chiocul
tu de zugrvituri !
Sett 'Zobeida,' pn peste poate de mbulnat,
rspunse :
Nu este vorba acuma s tim, ca s ne certm
i mai ru, dac palatul tu este mai presus dect
chiocul meu ! n privina aceasta, nu ai clect s
asculi ce se spune n spatele tu ! Da este vorba mai
degrab s dm o chezie rmagului nostru. Aa
nct s re legm pe futiha !
Iar califul spuse :
Dine, s ne legm pe fatihaua din Coran!
i rostir mpreun sura de nceput a. Crii celei
sfinte, ca s pecetluiasc rmagul dintre ei.
Cnd povestea ajunse nici, eliereza..!a \MVL zorii mijim! -i, sfi
oasa, tcu.

Ci init-a ase suie 'clncizccca noapte

Urm :

i rostir mpreun sura de nceput a Crii celei

sfinte, ca s ,pecetluiasc rmagul dintre ei. i,
ntr-o tcere vrjma, ateptar ntoarcerea spta
rului Massrur. i-atta cu ei !

80
 n ce l privete pe Abul-Hassan, apoi acesta sta
Ia pnd ca s vegheze toate cte s-ar fi putut
ntmpla, i l zri de departe pe Massrur venind, i
pricepu scopul 'pentru care l cuta. i i spuse
Trestiei -dc-Zahr : .
O, Trestie-de-Zahr, ia uite c Massrur vine
drept la casa noastr i, fr ele nici o ndoial, tre
buie s fi fost trimis la noi din pricina gkevii care
de bun seam c a izbucnit, n privina morii noas
tre, ntre calif i Sett Zobeida. Acuma se cade a ncepe
cu a-i da dreptate califului mpotriva darnicei Sett
Zobeida. Grbete-te, clar, i mai f o dat pe moarta,
ca s te nvluiesc fr de zbav !
i "Trestie-de-Zahr se prefcu numaidect moarta ;
iar Abul-Hassan o nvlui n giulgiu i o aez ca i
ntia dat ; i, pe urm, ezu jos repede lng ea,
cu turbanul desfat, cu chipul lungit i cu nframa
la ochi.
Or, tot atunci, intr i Massrur. i, dac o vzu
pe Trestie-de-Zahr nzovonit, n mijlocul odii, i
pe Abul-Hassan cufundat n dezndejde, nu se putu
opri s nu se ntristeze i rosti :
Nu este alt Dumnezeu dect numai unul Allah !
Mhnirea mea dup tine este nespus de mare, o,
srman Trestie-de-Zahr, sora noastr, o, tu cea
odinioar' atta de ginga i de dulce ! Ce jalnic
este soarta ta pentru noi toi ! i ce grabnic a fost
pentru tine porunca de a te ntoarce la Acela carele
te-a zmislit ! Mcar aib-te Atoaterspltitorul ntru
mila i ntru tihna lui !
Pe urm, l. srut pe Abul-Hassan i, tare trist,
se grbi s-^i ia rmas bun de la el i s se duc
s-i dea seam califului despre cele cercetate. i nu
se simea ntru nimic st'njenit s-i arate, n felul

91
acesta, drzci Sett Zobeida ct este de ndrtnic i
de greit atunci cnd l nfrunt pe calif.
Intr, aadar, la Sett Zobeida i, dup ce srut
pmntul, i spuse :
Allah s lungeasc viaa stpnei noastre ! R
posata zace nzovonit, n mijlocul odii, iar lutul
su a i nceput s se umfle sub giulgiu i s miroase !
n ce-1 privete pe bietul Abul-Hassan, tare m tem
c nu are s mai vieuiasc mult dup soia lui !
La vorbel'e acestea ale lui Massrur, califul se umplu
de plcere i se nfiora de mulumire; pe urm, n-
torcndu-se nspre Sett Zobeida, nglbenit ,de tot la
fa, i spuse :
O, fiic a moului meu, ce mai atepi de nu
trimii dup calemgiu ca s scrie pe numele meu
chiocul cu zugrveli ?
Ci Sett Zobeida ncepu s-1 ticloeasc pe Massrur
i, pn peste poate de mniat, i spuse califului :
Cum de poi tu s crezi vorbele hadmbului sta
mincinos i fiu de mincinoi ? Ce, n-am vzut~o eu cu
ochii mei, i roabele mele nu au vzut-o i ele odat
cu mine, aici, acum un ceas, pe mult iubita mea
Trestie-de-Zahr, amrt i plngnd moartea lui
Abul-Hassan ?
i, ndrjindu-se de chiar vorbele ei, zvfli papucul
n capul lui Massrur i ip :
Iei de-aici, o, fecior de dine !
i Massrur, nc i mai uluit dect califul, nu vroi
s-o strneasca mai mult pe stpna sa i, frngndu-se
n dou, nu mai zbovi s se crbneasc, cu capu-n
pmnt.
Atunci, Seu Zobeida, plin de mnie, se ntoarse
nspre calif i i spuse :
O, emire al drept-credincioilor, n-a fi gndit
vreodat c ntr-o zi ai s te nvoieti cu eunucul

92
sta ca sa-mi strneii o durere atta de mare i
s m faci's cred ceea ce nu este ! Cci nu mai am
de ce s nu socot c vorbele lui Massrur n-ar
fi fost ticluite de mai nainte spre a m necji pe
mine ! Oricum, ca s-i dovedesc limpede c dreptatea
este de partea mea, vreau s trimit i eu la rndu-mi
pe cineva s vad care dintre noi doi a pierdut r
magul. i, dac tu vei fi cel care a spus adevrul,
nseamn c eu s'nt o smintit i c toate nsoitoarele
mele snt smintite ca i stpna lor ! Iar dac, dim
potriv, am dreptate eu, atunci vreau s-mi dai, peste
zlogul rmagului nostru, i capul neobrzatului
sta de hadmb de pcur !
i califul, care tia, din alte panii, ct de fnoas
este verioara lui, i dete numaidect nvoirea la tot
ceea ce Sett Zobeida i ceruse. i Sett Zobeida porunci
s vin pe dat la ea btrna-i doic, n care avea
toat ncrederea, i i spuse :
O, doic, du-te fr de zbav acas la Abul-
Hassan, prietenul stpnului nostru califul, i vezi
numai cine a murit n casa aceea, dac a murit Abul-
Hassan, ori soia lui, Trestie-de-Zahr. i ntoarce-te
degrab s-mi spui ce ai vzut i ce ai aflat!
i doica rspunse c ascult i c se supune i, n
pofida picioarelor ei btrne, porni zornic la drum
nspre casa lui Abul-Hassan.
Or, Abul-Hassan, care veghea cu ochi grijuliu toate
micrile din faa casei sale, o zri de departe pe
btrn venind cu mers trudnic ; i pricepu numai
dect pricina pentru care fusese trimis i, ntoren-
du-se nspre soia lui, spuse rznd :
O, Trestie-de-Zahr, am murit...
Cinci povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i, sfi
oas, tcu.

93
 Ci ntr-a ase sule cincizeci i una noapte

Urm :

...O, Trestie de-Zahr, am murit !

i, cum nu mai avea vreme ele pierdut, se nveli
singur n giulgiu i se ntinse pe jos, cu picioarele
nspre Mecca. i Trestie-de-Zahar i puse turbanul
pe lata i, cu prul despletit, ncepu sa se bat peste
obraji i peste piept, scond ipete de jale. i, n clipa
aceea, intr n odaie btrna doic. i vzu ceea ce
v/.u ! i, tare trist, se duse la dezndjduita Trcstie-
de-Zahr i i spuse :
Allah s reverse asupra capului tu anii pierdui
de rposatul ! Vai, fata mea, Trcstie-de Zahr, iac-
t-te singuric, n vduvie, n toiul tinereii tale !
Ce-ai s te faci tu acuma fr Abul-Hasssari, o, Tres
tie-de-'Zahr ?
i-se-porni s plng... laolalt cu ea o bucat de
vreme. Pe urm i spuse :
Vai, fata mea, snt nevoit s te las, mcar c-mi
pare tare ru ! Ci trebuie s m ntorc n mare grab
la stpna mea Sett Zobeicla, ca s-o scot din amarnica
tulburare n care a cufundat-o mincinosul acela
sfruntat de Massrur, care i-a spus c te-a lovit moartea
pe tine, n locul soului tu Abul-Hassan !
i Trestie-de-Zahr, gemnd, zise :
De-ar fi dat Allah, o, maic a mea, ca eunucul
acela s fi spus adevrul ! N-a mai fi eu aici ca sa
plng aa cum plng acuma ! Da de altminteri nu are
sa zboveasc prea mult nici moartea mea ! M'me de
dimineaa, cel trziu. au s.a m ngroape i pe mine,
rpus de jale.
i
i, spunud vorbele acestea; i ndoi plnsetelc,
suspinele i bocetele. i doica, mai mohor't ca ori-
cntl, o mai sruta o data i iei binior, ca sa n-o
tulbure, i nchise ua dup ea. i se duse sa dea
seama stpne-si despre cele ce vzuse i auzise. i,
cinci sfri de povestit, ezu jos, cu sufletul la gur,
de cte fcuse la vrsta ei naintat.
Cncl Seu Zobeicla auzi cele spuse de doica, se n
toarse mndr nspre calif i i zise :
nainte de toate, trebuie s-1 spnzuri pe rolui!
tu Massrur, eunucul acela neobrzat !
i califul, pn peste poale de nucit, porunci s
vin numaidect Massrur dinaintea sa i l privi cu
mnic i vru s-1 certe pentru minciuna lui. Ci Sett
Zobeida nu-i dete rgaz. ntrtat de vederea ha-
dmbukri, se ntoarse nspre doic i i spuse :
Mai povestete o dat, o, doic, de fa cu.
odrasla asta de cine, ceea ce ne-i spus adineaori !
i doica, fr a fi apucat mcar s-i trag .su
fletul, fu nevoit s mai povesteasc o dat, de fa
cu Massrur. i Massrur, ntartat de vorbele ei, cu
toate c se aflau de fa i califul i Sett Zobeida,
nu se putu opri s nu strige la ca :
A, bab tirb ce eti, cum de cutezi s mini
cu atta neruinare i s-i nglezi aa prul cel
alb ? Vrei- s m faci s cred c n-am vzut-o eu cu
ochii mei pe, Trestie-de-Zahr moart i nvluit n
giulgiu ? ,
. i doica atunci, cu toat rsuflarea tiat, ntinse
guil mhioas i ip la el : -
Nu este alt mincinos n afar de tine, o, harap
negru ! Nu n spnzurtoare ar trebui s pieri, ci
tiat bucele, i s fii pus s-i mnnci singur
carnea rupt din tine !
i Massrur i rspunse :

95
 S taci, bab farfara ! Du-te i povestete-i
gogoile la muierile din harem .'
Ci Sett Zobeida, scoas din fire de obrznicia lui
Massrur, se porni dintr-o dat pe nite hohote cu
suspine, zvrlindu-i n cap perinile, vasele, ibricele
l taburetele, i l scuip n ochi i, ntr-un sfrit,
zdrobit, se prbui pe pat plngnd.
Cnd vzu i auzi toate astea, califul rmase pn
peste poate de buimcit, i plesni minile una de alta
i spuse:
Pe Allah ! Massrur nu este numai el mincinos !
i eu snt un mincinos, i doica este la fel de
mincinoas, i tu tot aa eti o mincinoas, o, fiic
a unchiului meu !
Pe urm, i ls capu-n jos i nu mai zise nimic.
Ci, dup un ceas de vreme, ridic iar capul i spuse :
Pe Allah ! trebuie s aflm numaidect adevrul.
Nu ne mai rmne, aadar, dect s ne ducem cu toii
la casa lui Abul-Hassan i s vedem singuri care dintre
noi este mincinos i care spune adevrat!
i se ridic, i o pofti pe Sett Zobeida s-1 nso
easc ; i, urmat de Massrur, de doic i de liota
de femei, porni nspre casa lui Abul-Hassan.
Or, cnd zri alaiul acela care venea la ei, Trestie-
de-Zahr, mcar c fusese dsclit dintru bun n
ceput c treaba s-ar cam putea dovedi tare ncurcat
i tulbure, nu se putu opri s nu strige :
Pe Allah ! nu de fiecare dat cnd este aruncat,
rmne ulciorul nevtmat! *p
Ci Abul-Hassan ncepu s rd i zise :
Acuma avem s murim amndoi, o, Trestie-de-
Zahr! !
i o culc pe nevast-sa pe jos, o nvlui n giulgiu,
se bg i el ntr-un cearceaf de mtas pe care l
scoase dintr-o Iad, i se ntinse lng ea, fr a uit
s-i pur turbanul peste fa, cumu-i datina. i

86
de-abia sfri pregtirile acelea, c alaiul i intr n
cas.
Cnd califul i Sett Zobeida vzur privelitea aceea
de moarte ce li se nfia dinaintea ochilor, rma
ser nmrmurii i mui. Pe urm, deodat, Sett
Zobeida, pe care atta zbucium n atta de scurt
vreme o vlguise de tot, se nglbeni de-a binelea
se schimb la fa i czu leinat n braele femeilor.
i, cnd se detept din leinul ei, vrs un potop de
lacrimi i strig :
Vai de tine, o, Trestie-de-Zahr ! n-ai mai putut
s trieti dup soul tu, i-ai murit de durere!
Califul ns, care nu vroia nicicum s neleag lu
crurile n felul acesta, i care de altminteri plngea
i el moartea prietenului su Abul-Hassan, se ntoarse
nspre Sett Zobeida i i spuse :
Nu, pe Allah ! nu Trestie-de-Zahr a murit de
durere, ci srmanul acesta de Abul-Hassan, care nu
a putut s mai triasc dup moartea soaei sale !
Asta-i nendoielnic...

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i, sfi

oas, tcu.

Ci nir-a ase sui cincizeci i treia noapte

Urm :

Califul ns, care nu vrpia s neleag lucrurile

n felul acesta, i care de altminteri plngea i el
moartea prietenului_ su Abul-Hassan, se ntoarse
nspre Sett Zobeida i i spuse :
97
Cartea celor o mie i una de nopi, voi. 9
 Nu, pe Allah ! nu Trestie-de-Zahr a murit de
durere, ci srmanul acesta de Abul-Hassan, care nu
a putut s mai triasc dup moartea soaei sale !
Asia-i nendoielnic !
i adug :
Aa ! ci tu plngi i leini, i socoti c n felul
acesta ai avea dreptate !
Iar Scit Zobeida rspunse :
i tu crezi c ai avea dreptate mpotriva mea,,
numai pentru c te-a minit robul acesta blestemat !
i adug :
Aa ! Ci unde snt slugile lui Abul-Hassan ? Dai
fuga degrab i cutai-mi-le ! i-au s tie ele sa
ne spun ntocmai, pentru c ele i-au nvelit pe
stpnii lor, care dintre cei doi soi a murit cel dinii
i carc-i acela care a murit de durere !
Iar califul spuse :
Ai dreptate, o, fiic a moului meu ! Iar eu, pe
Allah! fgduiesc zece mii de dinari de aur aceluia
care are s-mi aduc ncredinarea !
Or, nici nu isprvi bine de rostit vorbele acestea,
c se i auzi un glas de sub giulgiu, care spunea :
S mi se numere cei zece mii de dinari ! i dau
ncredinare califului nostru c eu, Abul-Hassan, am
murit la urm, numai de durere, de bun seam !
La glasul acela, Sct Zobeida i femeile, cuprinse
de^spaim, detpr un ipt mare, mbulzindu-se ctre
u, pe cnd, dimpotriv, califul, care pricepu pe data
pozna ticluit de Abul-Hassan, fu npdit de un rs
atta de npjasnic nct czu pe spate, n mijlocul
odii, i strig :
Pe Allah, va Abul-Hassan, acuma am s mor
eu, de-atta rs !
Pe urm, dup ce califul se potoli din rs, iar Sett
Zobeida se scutur de spaima ei, Abul-Hassan i
Trestie-de-Zahr ieir de sub giulgii i, n toiul

33
hohotelor tuturora, se apucar s povesteasc pricina
ce-i ndemnase s fa-c acea pozn. i Abul-Hassan
se arunc la picioarele califului ; iar Trestie-de-Zahar
sruta picioarele stpnei sale ; i amndoi, cu o n
fiare tare spsit, i cerur iertare. Iar Abul-Has
san adug :
Ct vreme am fost holtei, o, emire al drept-
credincioilor, n-am avut nici o grij din pricina
banilor ! Ci Trestic-de-Zahr .aceasta, pe care am do-
bndit-o de la mila ta, e atta de fomctoas nct ar
mnca pungile cu tot ce se afl n ele, i, pe Allah !
ar fi n stare s mistuie toat vistieria mpriei
laie, cu vistier cu tot !
Iar califul i Sett Zobeida se puser iar pe rs n
hohote. i i iertar pe amndoi i, pe deasupra, po
runcir s li se numere, acolo pe loc, cele zece mii
de dinari dobndite n urma rspunsului lui Abul-
Hassan, i nc zece mii de dinari c scpaser de
moarte.
Pe urm, califul, pe care aceast snoav l luminase
a privina cheltuielilor i a nevoilor lui Abul-Hassan,
nu vroi s-1 mai lase de aci nainte pe prietenul su
sa duc lips de o simbrie statornica. i porunci vis
tiernicului s-i numere n fiecare lun o danie tot
aita ct i cea a vizirului su cel mare. i binevoi,
mai mult nc dect odinioar, ca Abul-Hassan s
rm'in prietenul su credincer i tovarul su de
pahar. i trir cu toii viaa cea mai desfttoare, pn
ce veni Despritoarea celor ce se au dragi, Dobor-
toarea palatelor i Ziditoarea de morminte, Cea-de-
neabtut i Cea-de-ne'nlturat !

Tur eherezada, n noaptea aceea, sfrind astfel de povestit po

vestea aceasta, i spuse regelui ahriar : ,
Asta-i tot ceea ce tiu eu, o, mria ta. n privina Adormitu
lui treaz. Ci, dac mi ngduieti, am s-i povestesc o alt po-

99
veste, care-i cu mult mai presus, i n toate privinele, dect aceea
pe care ai ascultat-o acuma !
i regele ahriar spuse :
Vreau mai ati, pn a-i da ngduina, s-mi spui, o ehe-
rezada, cum se cheam povestea aceea !
Ea spuse :
Este povestea Dragostei cinicei Zcin Al-Maivassif- !
El spuse :
i care-i povestea aceasta, pe care eu nu o tiu ?
eherezada zmbi i spuse :
 DRAGOSTEA DULCE! 2 E I N AL-MAWASSIF

Mi s-a povestit, o, preafericitue rege, c a fost

odat, n vremile i n anii tare de demult, un flcu
frumos ntru totul, pe care l chema Anis i care,
fr de nici o ndoial, era cel mai bogat, cel mai
darnic, cel mai ginga, cel mai minunat i cel mai pl
cut flcu de pe vremea lui.'i cum, pe deasupra, mai
i iubea tot ceea ce este de iubit pe pmnt, femeile,
prietenii, mncarea bun, poezia, muzica, parfumurile,
florile, izvoarele cele frumoase, plimbrile i toate
plcerile, tria n huzurul unei viei fericite.
Or, ntr-o dup-amiaz, frumosul Anis dormea n
tihn, dup tabietul lui, sub un rocov din grdin.
i vis un vis n care se fcea c parc se juca i se
veselea cu patru psri frumoase i cu o porumbi
strlucitor de alb. i parc se fcea c tot mai mult
i plcea s le alinte, s le mngie pe pene i s le
srute, cnel deodat un corb mare i Mei se repezi cu
pliscul amenintor la porumbi i o rpi, vntuindu-Ie
pe celelalte patru psri drglae, tovarele porum
biei. i Anis se detept tare mo.hort, i se ridic i

101
plec s caute pe careva care ar fi putut s-i tl
mceasc visul. Ci rtci mult vreme fr s gseasc
pe nimeni. i tocmai ncepuse a se gncli s se ntoarc
acas, cnd, trecnd pe lng o locuin tare frumoas
ca nfiare, auzi rsunnd din luntru, la apropierea
sa, un glas de femeie, minunat i duios, care citita
stihurile acestea :
Mireasma dulee-a dimineii,
Cu prospeimea-i strlucind,
Pe-ndrgostii i rcorete
i le revars-n piept alint.
Ci pieptul meu robit mai poale
S guste-al linititor jind f

O, prospeime-a dimineii.
Ai mai stins oare vreun alean
Ca dragostea ce-n mine arde
Dup. un cprior-sulian,
Mai mndru, mai mldiu, mai ginga
Ca ramul arborelui ban ?

i Anis i simi sufletul ptruns de duioia glasu

lui acela ; i, rnnat de dorina de a o vedea pe cea
care cnta, se apropie de poart, pe care o gsi des
chis pe jumtate, i privi n luntru. i vzu o gr
din minunat n care, departe pn unde rzbteau
privirile, nu erau dect straturi de flori frumoase, um
brare nverzite i tufiuri de trandafiri, de iasomii, de
vineele, de narcise i de nenumrate alte flori, printre
care vieuia, sub cerul lui Allah, un neam ntreg de
cntrei.
nct, mbiat de limpezimea acelor locuri, Anis nu
mai ovi s treac pragul porii i s intre n gr
din. i zri, n afundul verdeii, la captul unei

102
crri adumbrite de trei boli, o roat alb de feti
cane singure...
Cin<] povestea ajunse aici, eherczada vzu zorii mijind i, sfi
oas, tcu.

Ci ntr-a ase sute cincizeci i cincea noapte

Urm :

...i zri, n afundul verdeii, la captul unei c

rri adumbrite de trei boli, o roat alb de feticane
singure. i porni nspre ele, i ajunse n dreptul celei
clintii boli, pe care se putea citi nscrisul acesta, spat
n lircre de culoarea chinovarului:
O, cas, fie ca nicicnd
Tristeea s nu-i calce pragul,
Nicicnd al vremii greu comnd
N-apese pe cei din ogeagul
Crnia-i eti copcrnint !

i fie s durezi n veci,

Iar poarta pururea adasie-i
Cu bucurie oti ntregi
De musafiri, i vechi, i proaspei,
i gata oricnd sa petreci
Cu dragi prieteni i cu oaspei /

i ajunse la cea de a doua bolt, i putu s ci

teasc pe ea nscrisul acesta, spat n litere de aur :

103
 O, cas-a fericirii, fie sa dinuieti
Att timp cl aceste tufiuri de povesti
ti
S-or bucura de cntec optit de psrele !

Prietenia ioame-i mireasma peste tine

Att timp cit aceste flori sta-vor s suspine
De-ntreaga frumusee pe care-o stng n ele !

St pinii s-i triasc n tihn i plcere

A l timp ct n fructe vor strnge pomii miere
i ct a lumii bolt va strluci de stele I

Ajunse in felul acesta sub cea de a treia bolt, unde

putu s citeasc aceste stihuri spate n litere albastre
ca apele mrii :
O, cas, numai vis i slav,
Fie s strluceti de-a pururi
Cu frumuseea ta suav,
i-ntr-ale soarelui a'wruri,
i-n dulcea nopilor otava,
Nencercat de cusururi
Sub greaua timpului zbav
Ori ale trecerii huzur uri!

Or, dup ce trecu de aceast cea de a treia bolt,

ajunse la captul crrii ; i, dinaintea lu, n josul
treptelor de marmor splat, care suiau la intrarea
casei, vzu o fetican ce trebuie s fi avut mai bine
de paisprezece ani, dar care, fr de nici o ndoial, nu
atinsese cincisprezece ani. i sta ntins pe un covor de
catifea, sprijinit pe nite perne. i alte patru feti
cane edeau lng ea, la poruncile sale. i era fru
moas i alb ca luna, cu nite sprncene izbvite,
tot atta de gingae ca un arc fcut din mosc scump,
cu nite ochi mari i negri plini de mceluri i de

104
tlhrii, cu o gur de corai tot atxa de micu ct o
nucoar, i cu o brbi ce optea cu desvrire : la-
ct-m !" i nendoielnic c ar fi prjolit de dor, cu
attea farmece, pn i inimile cele mai reci i mai ne
ndurate.
nct, frumosul Anis merse drept la feticana cea
frumoas, se temeni pn la pmnt, i duse mna la
inim, la buze i la frunte, i spuse :
Salamalekul fie asupra la, o, sultan a nepri
hnirii !
Ci ca i rspunse :
Cum de ai cutezat, o, tinere neobrzat, s intri
ntr-un loc oprit i care nu este al tu ?
El rspunse :
O, stpn a mea, vina nu este nicidecum a
mea, ci a ta i a acestei grdini ! De la poarta des
chis pe jumtate am vzut grdina aceasta, cu
straturile ei de flori, cu iasomiile, cu mirii i cu
vineelele ci, i am vzut grdina ntrea, cu tufiu
rile i cu florile sale, cum se ploconea dinaintea lunii
frumuseii care edea chiar aici unde stai tu ! i su
fletul meu n-a putut s mai ndure dorul care-i da
ghies s vin i s se plece i s-i aduc laude
dimpreun cu florile i cu psrile !
i, feticana ncepu s rd i i spuse :
- Cum te cheam ?
El spuse :
Robul tu Anis, o, stpn a mea !
Ea spuse :
mi place de tine pn peste poate, ya Anis!
Vino i ezi lng mine !
l pofti, aadar, s stea lng ea, i i spuse :
Ya Anis, tare am chef s m veselesc oleac !
tii s joci ah ?
El spuse :
Da, firete !

105
 r
'ar ea fcu semn uneia dintre tinerele dimprejur,
"ijar numaidect Ic aduse cutia de ah fcut din
[abanos i din filde, cu coluri de au, i cu pionii roii
$ albi, pionii roii fiind cioplii n rubin, iar pionii
jjilb fiind cioplii din cletar. i fata l ntreb :
'%$& Vrej iei pe cele roii ori pe cele albe ?
) lil rspunse i
ju_ p e Allah, o, stpn a mea, am s le iau pe cele
ffeibe, cci cele roii snt de culoarea gazelelor i, din
aceast privin, ca i din multe altele nc, i se po
trivesc cu desvrire !
Ea spuse ;
;'' Se poate !
$i porni s aeze pionii. i jocul ncepu.
Ci Anis, care lua seama mai mult la nurii potrivni
cei sale decit la pionii de ah, era pierit de minunare
fa de frumuseea minilor ei, care i se preau ase
menea cu o plmad de migdale, i fa de minunia
i de gingia degetelor ci, asemenea camforei celei
albe. i, ntr-un sfrit, Anis strig :
t_ Gum a putea s joc fr de primejdie, o, stpn
:k mea, mpotriva unor degete atta de frumoase ?
Ci ea, cu luare aminte la joc, i rspunse :
ah la rege ! ah la rege, ya Anis ! Ai pierdut !
Pe urm, ntruct.l vedea pe Anis c nu lua deloc
scama la joc, i spuse :
Anis, ca s iei seama mai cu grij la joc, hai
s jucm pe o sut de dinari de fiecare partid !
El rspunse ;
- De bun seam !
i aez pionii. i, la'rndu-i, feticana, care se
numea Zein Al-Mawassif, tot atunci ridic vlul de
rntas ce-i coperea pletele, .i se art ca un stlp
strlucitor de lumin. i Anis, care nu izbutea s-
mai desprind privirile de la potrivnica sa, juca mai
departe tot fr s tie ce face : ba lua pionii cei

I0O
roii drept pioni albi, ba muta anapoda, i-aa ca
pierdu cinci partide la rnd, de ct o sut de dinari
fiecare. i Zein Al-Mawassif i spuse ! , ;','
Bag de seam c nu eti mai cu luare aminte nici
acuma ! Hai s jucm pe mai mult ! O mie de dinari
de partid ! -J ;.
Ci Anis, n ciuda sumei pe care jucau, nu se dovedi )
mai grijuliu, i pierdu iar partida. Atunci ea i spuse {/
Hai s jucm pe tot aurul tu i al meu ! '
El primi, i pierdu. Atunci Anis juca pe prvliile,
pe grdinile i pe robii lui, i pierdu tot, rnd pe rnd;
i nu i mai rmase nimica n mini. j
Atunci, Zein Al-Mawassif se ntoarse nspre el i i
spuse :
Anis, eti un smintit. i nu vreau s te cieti ca
ai intrat n grdina mea i c m-ai cunoscut. Aa c
i dau ndrt tot ce ai pierdut ! Ridic-te i pleac
linitit pe unde ai venit!
Ci Anis rspunse:
Nu, pe Allah, o, sultan a mea, nu mi para
deloc ru dup cele ce am pierdut ! Iar dac ai s-mi
ceri i viaa, are s fie a ta pe dat. Ci, fie-i mil !
nu m sili s plec ! ^
>:
Ea spuse :
De vreme ce nu vrei s iei ndrt ceea ce ai
pierdut du-te mcar i caut cadiul i martorii, ca s
scrie o danie n toat legea cu bunurile acestea pe care
le-am ctigat!
Iar Anis plec numaidect s-i aduc pe cadiu
pe martori. i cadiul, mcar c era s scape cala-
mul din mn cnd vzu frumuseea dulcii Zeia
Al-Mawassif, ntocmi senetul de danie i i puse pe
cei doi martori s-1 pecetluiasc cu pecetea lor. Pe
urm se duse.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind j, sfi
oas, tcu. i

107
 Ci ntr-a ase sute cincizeci i asea noapte

Urm :

...i cadiul, mcar c era s scape calamul din mn

cnd vzu frumuseea dulcii Zem Al-Mawassif, n
tocmi senetul de danie i i puse pe cei doi martori
s-1 pecetluiasc cu pecetea lor. Pe urm se duse.
Atunci, Zein Al-Mawassif se ntoarse nspre Anis i
i spuse, rznd :
Acuma, Anis, poi s pleci si tu. Nu ne mai
cunoatem !
El spuse :
O, sultan a mea, m lai, aadar, s plec fr
a-mi mplini dorina ?
Ea spuse :
Tare a vrea, Anis, s-i mplinesc ceea ce zici,
dar mi-au mai rmas cteva lucruri pe care sa i le cer,!
Are s trebuiasc s-mi mai aduci patru burdufuri cu
mosc curat, patru uncii de chihlimbar cenuiu, patru
mii de viguri de atlaz de aur de cea mai frumoas
lucrtur, i patru catri cu tot tacmul lor !
El spuse :
Pe capul meu, o, stpn a mea !
Ea ntreb :
Cum ai s faci ca s mi le dai ? C nu mai ai
nimic !
El spuse :
Are s aib grij Allah ! Am destui prieteni
care s-mi mprumute banii de care duc lips.
Ea spuse :
Atunci, d fuga s-mi aduci cele ce i-am cerut.
i Anis, fr a se ndoi c prietenii si nu i-ar veni
n ajutor, iei i se duse s-i caute.

103
 Atunci, Zein Al-Mawassf i spuse uneia dintre
nsoitoarele sale, pe care o chema Hubub :
Du-te dup el, o, Hubub, i iscodete-i drumurile.
i, cnd ai s vezi c toi prietenii despre care vorbete
n-au binevoit s-i vin n ajutor, i c, pentru o
pricin ori alta, s-au descotorosit de el, s te duci
i s-i spui : O, stpne al meu Anis, stpna mea
Zein Al-Mawassif m-a trimis la tine ca s-i spun
di vrea s te vad numaidect!" i s-1 aduci cu
tine i s-1 pofteti n odaia de oaspei. i atunci are
s se ntmple ce s-o ntmpla !
Iar Hubub rspunse c ascult i c se supune, i
zori s plece dup Anis i s-1 urmeze peste tot pe
unde umbla.
In ce o privete pe Zein Al-Mawassif, apoi aceasta
intr n cas i se duse la hammam s se scalde. Iar
nsoitoarele sale i deter dup scald toate ngrijirile
de trebuin unei gteli fr de seamn, pe urm
deter jos prul care era de dat jos, frichinir ceea ce
aveau de frichinit, parfumar ceea ce aveau de par-
fumat, alungir ceea ce aveau de alungit, i subiar
ceea ce aveau de subiat. Pe urm, o mbrcar cu o
rochie chindisit cu zarafir i i puser pe cap o
cunun de argint pe care se sprijinea un diadem
bogat de mrgritare, avnd la spate un nod cu dou
capete, fiecare mpodobit cu cte o piatr de rubin
mare ct un ou de porumbel, i care i spnzurau pe
umerii strlucitori ca argintul strcurat. Pe urm, se
apucar s-i mpleteasc prul cel frumos i negru,
nmiresmat cu mosc i cu ambr, n douzeci i cinci
de cosie care i atrnau pn la clcie. i, cnd ispr
vir s-o gteasc i cnd se art asemenea unei mirese,
se aruncar la picioarele sale i i spuser, cu un glas
tremurnd de minunare :

109
 Pstrczc-tc Allah ntru strlucirea ta, o, stpn
a noastr, i deprteze pururea de la tine privirile
pizmailor, i fcreasc-te ele deochi !
i, n vreme ce ea ncepu s se preumble cu pai ct
mai ispititori prin sal, ele nu mai conteneau s-i spun,
din adncul inimii lor, fel i fel de laude. Estimp, t-
nra Hubub se ntoarse cu frumosul Anis, pe care l
poftise acas la Zein Al-Ma\vassif, de ndat ce priete
nii acestuia se descotorosiser de el fr a binevoi s-i
vin n ajutor. i l duse n sala n care se afla stpna
sa Zein Al-Mawassif.
Cnd frumosul Anis o zri pe Zein Al-Mawassif n
toat strlucirea frumuseii ci, se opri nmrmurit i
se ntreb : Oare ea s fie, sau mai degrab-i una
dintre tinerele mirese care nu se vd dect n rai ?" Ci
Zein Al-Mawassif, bucuroas de uimirea pe care i-o
strnise lui Anis, se duse la el zmbind, l lua de mna,
l cluzi pn la divanul cel larg i scund, pe care se
aez, i l pofti i pe el s stea jos ling ea. Pe urm,
fcu un semn nspre slujitoarele ei, care numaidect
aduser o tabla ntins, lucrat dintr-o bucat de
argint pe care se aflau spate stihurile acestea despre
mncruri :
hit'mge-n farfuriile bogate
Cu dumicatul tu, i ia cu zel,
i bucur-i privirile de toate,
i bucur-i i inima la fel
Cu-aceste fr seamn dulci bucate,
Gustoase, felurite, miresmate :
i sosuri, i tocmtri, i fripturi,
Fie la tav, fie la grtar,
i colre'zi musloi, i prjituri,
Dulceuri, i sorbeturi, i lictar,
Magiunuri, chislie, uscturi ^
Spre desftarea fericitei guri!

110
O, prepelie, o, clapon voinic,
O, voi puiandri haidei, s m bucur /
Voi, miei gingai, hrnii doar cu fistic
i-acuma mpnai vrlos cu struguri,
Mcar c n-avei pene nici un pic,
Eu v iubesc, si n-am s m dezic l

Cit despre tine, fragede chebap,

Allah cel mare bine te cuvinte !
De daurila-i carne la proap
Mi-s poftele clc-a pururea flmndc !
Nici un prilej pe lume n-am s scap
Cu line oriicind s-mi fac de cap !

Iar tu, cea care n castronul plin,

Salat, tu, de portulac verde,
Te scahi pare c-n suflet de mslin
Simt sufletu-mi de dragu-i cum se pierde !
Al tu snt, i la line m nchin,
Iubita mea, cu care m alin!

Te y,ba{i n piept, de drag, i chimtieli,

Oh, inim, cnd vc'/.i dormind pe lav
Perechea ceea proaspt de peti,
Culcai acolo-n frageda otav
De hm-nmiresmal i rvneti
S guti minunea lor ca din poveti.

Acum nici un cuvnt s nu mai scoal

Preafcriciia-mi gur ! Tac, doar !
S tac i, cu mult dichis, sa vad
Cum s deguste acest praznic rar,
Pe care n-o sa-l tie seri vreodat
Calamul nice unui hronic ar,
Nici un i'ivod din lumea asta toat i

111
 Atunci, slujnicele puser dinaintea lor bucatele
nmiresmate. i mncar laolalt pe sturatele i i
'ndulcir gurile. i li se aduser pocalele cu vin, i
bur din aceeai cup. i Zein AUMawassif se plec
nspre Anis i i zise :
Iact c am mncat mpreun pinea i sarea,
iar tu, n felul acesta, eti oaspetele meu ! Aa c acuma
nu ai cum s poi gndi c a putea s mai pstrez nici
cel mai mrunt lucru care a fost al tu. nct, fie c
vrei, fie c nu vrei, i dau ndrt tot ce am ctigat !
Iar Anis fu nevoit, vrnd-nevrnd, s primeasc n
dar bunurile care fuseser ale Iui. i se arunc la pi
cioarele codanei, i i mulumi ndelung. Ci ea l ridic
i spuse :
Dac vrei cu adevrat, o, Anis, s-mi mulumeti
pentru darul acesta, nu ai dect s vii cu mine n platul
meu. i acolo, de data aceasta fr ag, ai s-mi
dovedeti dac tii s joci bine ah.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i, sfi
oas, tcu.

Ci ntr-a ase suie cincizeci i opia noapte

Urm :

i Anis, srind n picioare, rspunse :

Pe Allah, o, stpn a mea, ai s vezi n pat cum
regele alb are s-i dovedeasc pe toii potrivnicii !
i, spunnd vorbele acestea, o lu n brae i, m
povrat cu luna aceea, se repezi nspre odaia de
culcare, unde tnara Hubub i deschise ua. i acolo

112
juca o partid de ah cu feticana, dup toate legile
unei arte desvrite ; i pe urm juca a doua partid,
i a treia partid, i tot aa mai departe, pn la cea
de a cincisprezecea partid, fcndu-1 pe rege, la
fiecare atac, s se "poarte atta de vitejete, nct
codana, minunndu-se i totodat rmas fr de rsu
flare, se mrturisi nvins i strig :
Eti desvrit, o, taic al lncierilor i al clre
ilor !
Pe urm, adug :
Alah fie cu tine, o, stpne al meu ! Spunc-i
regelui s se hodineasc !
i, rznd, se scul i puse capt, pentru seara aceea,
partidelor de ah.
Atunci, cu sufletul i cu. trupul cufundat n oceanul
desftrilor, se odihnir o clip unul n braele celui
lalt. i Zein Al-Mawassif i spuse lui Anis :
Acesta-i un ceas de tihn dobndit pe drept, o,
ncnvinsule Anis ! Ci, ca s-i pot judeca mai bine vir
tuile, a vrea s aflu de la tine dac eti i la stihuri
le fel de desvrit ca Ia ah ! Ai putea, dar, s orn-
duieti pe ritm feluritele clipe ale ntlnirii noastre i ale
jocului nostru, aa ca s ni le putem spa mai temeinic
n amintire ?
i Anis rspunse :
Lucrul mi-i uor, o, stpn a mea !
i ezu jos pe patul nmiresmat i, n vreme ce Zein
Al-Mawassif sta cu braul n jurul gtului lui i l
mugia cu drag, el ticlui oda aceasta cereasc :
Hai i-ascultai povestea vrjitoare
A unei feticane ca din vis,
De paisprezece ani i-un sfert, pe care
Am nilriil-o hitr-un paradis !

113
 Ca ea frumoas nu-i nici luna pjin
Pe cerul lui Allah ! Se legna
Ca o gazel zveh prin grdin,
i totul fremta n preajma sa.

Se temeneau din ramuri, mldioase,

Naintc-i, pomii; psrile, sus,
O preamreau n cntece voioase
Cnd m-ctm oprit n faa ei i-am spus :

O, chip strlucitor, cu tine fie

Senina pace-a lui Allah, mereu !
Sultan minm, rogu-m-anc ie
S-mi spui, ca s-l cunosc de-acum i cu,

Ce nume poart-accca ce-mi aprinde l

Numai cu o privire-a ei de jar
Vrtejul nebuniilor n minte |
i-al dragostei nepotolit pojar ?" |

Cu sunet dulce de mrgritare {

Jucate ntr-o cup de argint,
Aa-mi rspunse-atunci la ntrebare
Suavul glas al ei ca un alint :

Nu poi ghici i singur acel anume ?

E oare chipul meu att de-ascuns
C nici un har nu-l oglindete cum e
i-l face-n ochii ti de neptruns f"

Eu rspunsei: Nu ! Nit! Fr-ndoial :

Tu eti Podoaba Harurilor *, eti
Cea creia m rog cerndu-i: Ia-m !
Podoab-a Lumii, s nu m goneti !

1
Zein Al-Mawassif nseamn Podoab a Harurilor.

114
i-n schimb, o, preafrumoaso, am s-i misur
Mrgritare, ambr, aur, mosc,
Nard, gemme, giuvaieruri i mtsuri,
Podoabe-n valuri, cte se cunosc !"

Lucind, lumina zmbelului, cald,

Pe dinii-i tineri fulger atunci:
la-mt, dar, ochi iubit! i, laolalt,
S ne supunem dulcilor porunci!"

O, sufletc-al meu, sali de bucurie !

O, cingtoarea desfcut-a ei!
Pe urm, ah, cmaa-i strvezie !
i irupa-i gol apoi, zvrlind schiei!

O, alinare-a dorurilor mele !

Srut al ei, de miere i parfum !
Miresmele de flacr din piele,
Gropielc-i din care foc bum !

Zavistnicilor care tot ngaima

Scorniri prosteti cu limba lor cea rea,
Am s le-o zugrvesc cu-ntreaga-i faim,
Doar vor pricepc-aUinci beia mea ;

Bogaln-i pr, ca noaptea la culoare,

Pe spatele-i alb curge la pmnt;
Ci trandafirii care dau n floare
li sint pe fa ca un iad arnd.

S prncenele-i subiri snt arcuri crunte,

Iar pleoapele-i, cu-o ploaie de sgei,
Ucid pe cel ce st s le nfrunte !
Pr/virea-i e hanger de mare pre !

115
 Pocal cu tmios i-i gura ! Fagur
Srutul ei ! Sau ap de izvor 1
Mrgritare-s dinii albi iraguri
Culese din adncul mrilor !

Ca gtul de gazel-i gtu-i, iat,

Subire i nmiresmat cu nard ;
Iar pieptu-i c-o tabla de smal curata
Pe care dou cupe-ntoarse ard.

Gropia-i miresmat de pe pntec

E o beie de parfum ceresc ;
Iar dedesubt, al vieii mele cin tec,
E dorul dup care jinduiesc !

St falnic, ca un jil mre de rege,

Cu cei doi stlpi de slav nali i drepi,
In stare nebunia s-o dezlege
i-n minile celor mai nelepi.

nvluit n uba lui vrjit,

Nesfiicios, i tnr, i ghidici
Cind i-o atingi, se zbate vali ir ha,
Ca pielea pe-un cair lovit de bici.

Ah, ochiu-i abia poate s se lase

Privit n roul su mistuitor ;
Iar buzele i snt dulci i crnoase,
Cu vrful mndru i strlucitor.

De te apropii drz i vitejete,

Te-ateapt cald, voios i hotrt ;
De trud, de loviri nu se sfieste,
i nici de btlii nu, ct de cil !

116
 Zein Al-Mawassif, aa eti mreaja
i patim ! n veci nu voi uita
Nici nopile de dragoste i vraja,
Nici luminoasa frumusee-a ta !
Auzind oda aceasta ticluit atunci n cinstea sa,
Zein Al-Mawassif fu cuprins de un val de plcere
i se lumin de o strlucire pn peste marginile
strlucirii.

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i, sfi

oas, tcu.

Ci ntr-a ase sute cincizeci i noua noapte

Urm :

...Cnd auzi oda aceasta ticluit n cinstea ei, Zein

Al-Mawassif fu cuprins de un val de plcere i se
lumin de o strlucire pn peste marginile strlu
cirii. i l mbria pe Anis i i spuse :
O, Anis, ce desvrire ! Nu vreau s mai triesc
dect cu tine !
i i petrecur mpreun noaptea toat, cu fel de
fel de zbeguri, cu giugiuleli i cu alte lucruri ase
menea, pn dimineaa. i i petrecur ziua unul
lng altul, ba mai hodinindu-se, ba mai mncnd i
bnd, ba mai veselindu-se, pn seara. trir aa
mai departe, vreme de o lun, n drdora plcerilor
i a desftrii.
Or, cnd se ncheie luna, tnra Zein Al-Mawas
sif, care era femeie mritat, primi o scrisoare de

117
Ja soul sau, prin care i se vestea grabnica sosire
a acestuia. i, dup ce citi scrisoarea, strig :
Fire-ar s-i rup picioarele ! Fire-ar deprtat
sluenia ! Iact c desfttoarea noastr via de-acuni
are s fie tulburat de sosirea chipului acesta de
reavcsiire !
i i art iubitului su scrisoarea, i i spuse :
Ce s facem noi acuma, o, Anis ?
Iii rspunse :
M las ntru totul pe seama ta, o, Zen ! Pentru
c, n ceea ce privete vicleniile i iretlicurile, femeile
au fost totdeauna mai presus dect brbaii !
Fa spuse :
Da ! ns brbatul meu este tare amarnic, i nu
are margini de zuliar ce e ! i are s ne fie tare anevoie
s rui-i strnim bnuielile !
i cuget vreme de un ceas, i spuse :
Nu vd alt cale ca s te aduc n cas, dup afu
risita lui de venire, dect aceea de a te nfia drept
un negutor de parfumuri i de mirodenii ! Cugeta,
dar, la meseria asta, i, mai cu seam, ia bine aminte,
cnd o fi la tocmeal, s iui-1 superi ntru nimic !
i se neleser amndoi n ce chip s-1 nvluiase
pe so.
i iact c soul se ntoarse de pe drumurile lui,
i rmase peste poate de uimit cnd o vzu pe ne-
vast-sa glbejit toata, din cretet pn-n talp. Or,
vicleana, se adusese ea nsi n acea stare, freen-
du-.se singur cu ofran. Iar brbatu-su o ntreb, tare
speriat, de ce boal se bolnvise ; i ea i rspunse :
Dac m vezi aa de glbejit, vai, nu este din
pricina vreunei boli, ci din pricina jalei i a ngrijorrii
care m-au npdit ct vreme ai fost plecat! Tare m
rog ie s nu mai pleci de-actima ncolo la drum fr a
Jua cu tine un so care s te poal apra ori s te n-

118
grijcasc ! :i--atund am s fiu mai linitit n pri
vi aa ta !
El rspunse :
Din toat inima, aa am s fac ! Pe viaa mea,
gndul tu este ntemeiat ! Linitetc-i, aadar, su
fletul, i caut s te ntorci la culoarea strlucitoare
de altdat a feei tale !
Pe urm, o srut i plec la prvlia sa, ntruct
era un mare negutor, evreu de credina' lui. Iar
soia, feticana, tot aa, era evreic, ntocmai ca i el.
Or, Anis, care luase toate nvturile n privina
meseriei celei noi pe care urma s-o mbrieze, l
atepta pe so n pragul prvliei. i, ca s lege ct
mai grabnic prietenie cu el, l mbie cu parfumur
i cu mirodenii la un pre cu mult mai mic dect
preul obinuit. Iar soul lui Zein Al-Mawassif, care
avea un suflet hapsn, fu atta de mulumit de afa
cerea aceea i de felul de a negutori i de a se
purta al lui Anis, nct ajunse muteriul su statornic.
i nu peste multe zile ajunse s-1 mbie a se nto
vri cu el, dac ar fi putut s aduc o sum de
bani mulumitoare. Iar Anis nu preget s primeasc
o atare mbiere care, fr de nici o ndoial, avea s-t
apropie de preaiubita sa Zein Al-Mawassif ; i i
rspunse c i el avea aceeai dorin i c rvnea s
fie tovar cu un negutor atta de preuit. i n
tocmir fr cie zbav senctul lor de ntovrire,
i l pecetluir cu peceile lor, de fa cu doi martori
dintre mai-marii clin suk.
Or, n seara acelei zile chiar, soul frumoasei Zein
Al-Mawassif, spre a cinsti scnetul de ntovrire,
l pofti n casa lui pe noul sau tovar, s mpart
cina cu el. i l duse acas ; i, cum era evreu, i
cum evreii nu le in pe femeile lor ascunse de pri
virile strinilor, vroi s-1 arate neveste-si. i se duse

119
s-o vesteasc de sosirea tovarului su Anis, i i
spuse :
Este un tnr bogat i cu purtri frumoase. i
doresc s vii s-1 vezi !
Iar Zein Al-Mawassif, bucuroas pn peste poate
de tirea aceea, nu vroi totui s lase nicidecum s
i se vad simmintele i, prefcndu-se a fi "amarnic
de suprat, strig :
Pe Allah ! cum de cutezi tu, o, taic al brbii,
s aduci strini n Jauntrul casei tale ? i cu ce fel
de ochi socoti tu s m supui l greaua nevoin
de a m arta lor, fie cu faa descoperit, fie cu ea
acoperit ? Numele lui Allah s fie cu mine i m
prejurul meu ! Trebuie s-mi uit acum sfiala ce se cade
s-o aib orice femeie tnr, numai pentru c i-ai
gsit un tovar ? Mai degrab m las tiat n buci !
Ci el rspunse :
Ce vorbe necugetate mai spui i tu, o, femeie !
i oare de cnd am hotrt noi s facem ca musulmanii,
care au n credina lor s-i ascund femeile ? i
ce mai ruine anapoda la tine, i ce mai sfial
aiurea ! Noi sntem mozaici, iar fandoseala asta a ta
este chiar cu totul din cale afar pentru o mozaic !
i-aa i vorbi el. Ci, n cugetul su, gndea : Ce
binecuvntare a iui Allah asupra casei mele s am
o soie atta de cuminte, de cumptat, de ne
leapt i de plin de msur \" Pe urm, ncepu s-t
vorbeasc cu atta rvna, nct, pn la sfrit, o hotr
s vin i s ndeplineasc chiar ea datoriile de gazda
fa de tovarul lui cel nou.
Or, Anis i Zein Al-Mawassif, cnd se vzur, se
ferir s lase a iei n vileag c se cunoteau. i Anis,
ct inu cina, ezu cu ochii n jos, tare ruinos ; i se
fcea plin de o mare sfiiciune, i nu se uita dect
la so. Iar evreul gndea n sinea lui : ,,Cc tnr mi
nunat !" nct, la sfritul cinei, nu preget s-1

120
pofteasc pe Anis s vin i a doua zi s-i fie musafir
la mas. i Anis veni a doua zi, i n ziua cealalt ;
i, de fiecare dat* se purt ntru totul cu o iscusin
i cu o cumptare desvrite.
Ci evreul to fusese tulburat de un lucru ciudat,
care se petrecea de fiecare dat cnd se afla Anis
n cas.. Cci, cu adevrat, negutorul avea n cas
o pasre mblnzit...
Cnd povestea ajunse aici ehcrezada vzu zorii mijind i tcu
sfioas.

Ci ntr-a ase sute aizeci i una noapte

Urm :

...cu adevrat, negutorul avea n cas o pasre

mblnzit, care fusese crescut de evreu i care l
cunotea i l ndrgea pe stpnul ci. Ci, n vremea
ct evreul lipsise de acas, pasrea i mutase dra
gostea asupra lui Anis i se deprinsese s vin i s
se aeze pe capul i pe umerii lui, i s se alinte' n
fel i chip, pn ntr-atta ca, atunci cnd stpnul ei,
evreul, se ntoarse din cltorie, pasrea nu mai vroi
s-1 cunoasc, privindu-1 ca pe un strin. i nu mai
avea nici ipete de bucurie, nici bti din aripi
nici alinturi dect pentru tnrul Anis, tovarul st-
pnului ei. i evreul cuget n sinei : Pe Mussa i
Aarun ! pasrea aceasta m-a uitat ! Iar purtarea ei
fa de mine mi face i mai de pre simmintele so
iei mele, care s-a mbolnvit de durere cnd am
lipsit l" Aa gndca el ! Ci un alt lucru ciudat l

121
tulbur nu peste mult i i strni o sumedenie de
prepuneri chinuitoare.
n adevr, bg de seam c soia sa, cea atta de
cumpnit i de aezat de fa cu Anis, ndat ce
adormea avea nite vise tare ciudate. i ntindea
mimle, gfia, suspina i se rsucea n fel i chip,
rostind numele lui Anis i vorbindu-i aa cum vor
besc ndrgostiii cei mai ptimai. Iar evreul fu pn
peste poate ele uimit s vad c lucrul acesta se pe
trecu mai multe nopi n ir, i ghidi : Pe Pcnta-
teuc ! asta-i ca s mi se dovedeasc anume c femeile
snt toate la fel i c, atunci cnd vreuna dintre ele
este cuminte i curat i cumptat, aa cum este
soia mea, tot trebuie ca ntr-un fel ori n altul s-i
mplineasc dorurile cele spurcate, fie chiar i numai
n vis ! Departe de noi fie Cel-ru ! Ce blestem mai
snt i fpturile astea zmislite din para iadului !" Pe
urm, i zise : Trebuie numaidect s-o pun la n
cercare pe nevast-mea ! Dac s-o lepda de ispit
i dac are s rmn curat i cuminte, nseamn c
i purtarea psrii i zvrcolelile din vise nu snt dect
nite ntmplari ca toate ntmplrile, fr de nici o
nsemntate !"
Or, cnd veni ceasul de mas obinuit, evreul spuse
soiei sale i tovarului su c este poftit la valiu
pentru o vnzare mare de mrfuri; i i rug s-1
atepte cu masa pn ce s-o ntoarce i el. Pe urm,
i ls singuri i iei prin grdin. Ci, n loc s se
duc la valiu, se ntoarse degrab pe unde plecase i
se sui la catul de deasupra al casei; de acolo, dintr-o
odaie care avea o lucarn ce da nspre sala de oaspei,
putea s iscodeasc tot ce urma s se petreac.
Or, nu avu de ateptat mult vreme urmarea, care
se art din partea lor n chip de srutri i de
giugiuleli de o trie i de o patim de necrezut. i,
ntruct nu vroia s se dea'n vileag c se afl acolo,

122
i nici s le dea de bnuit c nu plecase la valiu, fu
nevoit s priveasc, vreme de un ceas, la toate desfV
tarile vajnice ale celor doi ndrgostii. Ci, dup acea
ateptare chinuit, cobor la ei i intr n sal, cu
un chip zmbitor, ntocmai ca i cum habar nu st
fi avut de nimic. i, ct inu masa, se feri cu grij
s-i lase s ghiceasc simmintele ce-1 munceau, i
se purt cu mai mult cinstire i cu mai mult dr
glenie fa de tnrul Anis, care, de altminteri, se
art nc i mai aezat i mai sfios ca de obicei.
Dar, cnd masa se sfri i tnrul Anis plec, evreul
i zise : Pe coarnele Domnului nostru Mussa ! ani
s le ard inimile desprindu-i '." i scoase de la piept
o scrisoare pe care o deschise i o citi; pe urm,
strig :
Iact c iar am s fiu silit s plec ntr-o cl
torie lung. Cci scrisoarea aceasta mi vine de Ia'
nite prieteni ai mei din strinti, i trebuie s m
duc la ei ca s punem mpreun la cale o mare a fa-
cere negutoreasc !
Iar Zein Al-Mawassif tiu cum s.-i ascund n
chip desvrit bucuria pe care i-o aducea tirea
aceea, i spuse: - ''<-'' '.*';. /j*' ; ' ;
O, soul meu mult-iubit, ai s ma lai, aadar,
s mor de lipsa ta ? Spune-mi mcar ct vreme ai
s rmi departe de mine !
El spuse :
Vreme de vreo trei-patru ani, nici mai mult, nici
mai puin ! ,. ,
Iar ea strig :
Ah, srman Zein Al-Mawassif ! ce soart mai
ai i tu, s nu te bucuri niciodat de ederea cu tine
a soului t u ! O, dezndejde a sufletului meu !
Ci el i spuse : '..'
Nu te mai necji ! Cci de data aceasta, ca s
nu te mai las singur i s te primejduiasc boala i

123
mhnirea, vreau s mergi i tu cu mine ! Ridic-te,
dar, i cheam-le pe slujnicele tale Hubub, Khutub,
Sukub i Rukub s te ajute s-i strngi calabalcu
rile ele plecare !
La vorbele acestea, Zein Al-Mawassif, zdrobit, n
glbeni de tot la chip, i ochii i se umplur de
lacrimi, i nu mai putu s rosteasc nici mcar un
cuvnt. Iar soul ei, care n launtrul su se simea
glgind de mulumire, o ntreb cu un glas plin de
duioie :
Ce ai, Zein ?
Ea rsp.unse :
Nimic, pe Allah ! Snt .numai oleac tulburat
de tirea aceasta plcut, tiind c n-am s mai rrnn
singur fr tine !
Pe urm, se scul i ncepu s se pregteasc de
plecare, ajutat de slujnicele sale, sub ochiul evreului,
soul ei. i Zein nu tia cum s fac s afle i Anis
trista veste. ntr-un sfrit, izbuti s se foloseasc de
o clip prielnic spre a nsemna pe poart stihurile
acestea de desprire pentru iubitul ei :
Anis, i las tristeea mea, s-o plingi !
Acuma, iat, singur vei ramine,
Cu suflet sfiat de rni adinei I
Snt, prad unei crunte anasne.
Numai un suflet mu i zuliar,
Mai mult dect nevoia, ne desparte,
i face bucuria hd cuibar
n inima pizmaului de moarte,
C'ind vede ct nealinat amar
Mii macin pe mine i m arde.
Ci pe Allah cel neclintit m jur,
Anis, c-a nimnui, afar de line,
N-am si mai fiu, de-ar npdi pe mine
Mijlocitori l frunza din pduri !

124
 Dup care, se sui pe cmila ce fusese pregtit
pentru ea i, tiind ca avea s nu4 mai vad nici
odat pe Anis, se afund n lectica ei, spunnd
versuri de rmas-bun casei i grdinii. i caravana
toat porni la drum, cu evreul n frunte, cu Zein
Al-Mawassif la mijloc, i cu slujnicele la coad.
i-atta cu Zein i cu evreul, soul ei.

Cnd pbvestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i tcu,

sfioas.

Ci ntr-a ase sute aizeci i doua noapte

Urm :

...i-atta cu Zein i cu soul ei, evreul.

Iar n ceea ce l privete pe tnrul Anis, iact !
A doua zi, cnd nu-1 mai vzu venind la suk, dup
obiceiul su, pe negustorul evreu, tovarul lui, fu
peste poate de nedumerit i l atept s soseasc
pn seara. Ci degeaba. Atunci, se hotr s se duc
i s vad el nsui pricina unei lipse ca aceea. i,
n felul acesta, ajunse dinaintea porii de la intrare
i citi nsemnarea pe care Zein Al-Mawassif o spase
cu mna ei acolo. i i pricepu nelesul i, nucit, se
ls s cad jos la pamnt, prad dezndejdii. Iar
cnd i mai veni oleac n sine din tulburarea pe
care i-o pricinuia plecarea aceea a iubitei lui, ncepu
s i ntrebe pe vecini despre ea. i aa afl c evreul,
soul ei, o dusese dimpreun cu slujnicele i cu o

125
mulime de calabaic, pe dou cmile, i cu zaherea
pentru o cltorie tare lung.
La tirea aceasta, Anis ncepu s se nvrteasc
ntocmai ca un smintit prin singurtile grdinii ;
si ticlui versurile acestea :
S ne oprim s plngem
La dulcea amintire
A mult iubitei noastre,
Aici, unde sfresc
Copacii din grdina-i
Privit cu iubire,
i unde casa-i doarme
n somnul nefiresc,
Iar urmele-i ramase,
Ca-n inim-mi, cu oapte,
Nu pot s le mai tearg,
Orict s-ar vnzoli,
Nici vinturile crunte
Ce bat din miaznoapte,
Nici vinturile blnde
Ce bat din miazzi!

"S-a dus ! Dar bietu-mi suflet

E ling ea oriunde,
Legat de strmurarea
Ce d ndemn la drum
Cmilelor ! Ah, vino,
Tu, noapte, din afunde
Nemrginiri, ah, vino,
i rcorete-acum
Obrajii mei n flcri,
i potolete jarul
Ce inima mi-o arde
i mi-o preface-n scrum.

120
O, vini dinspre deserturi,
Tu, cel ce n suflare
Aduci mireasma scumpa
A rsuflrii ei,
Nu i-a spus oare leacid
Care-ar mai fi n stare
S curme-aceste lacrimi
Ce curg din ochii mei ?
Nu i-a spus oare leacid
Ah, leacid sfnl cu care
Sa-ntorc al vieii licr
n trupul meu de stei <.?

Vai mie! mokademmul

A dat semnal de duc,
i-n toi'adnc de noapte
Cernita chervanea
St gata de plecare
Cnd zorii nici n-apuc
Pe vi s-i pun vlul
Luminii pentru ca 1
Cmilele-ngenunche
Calabalcu-i gala !
Iar ea se suie trist
n lectic. S-a dus l
S-a dus, vai! i m las
Pe urmele ei, biata,
Pierdut fr ndejde,
Cu sufletul rpus.

i o urmez departe
Pe drumurile rele
Stropind arina zrii
Cu lacrimile mele !
 Pe urm, cum se lsase sa lunece n felul acesta pe
calea gndurilor i a amintirilor, auzi croncnind un
corb Ce-i avea cuibul ntr-unui din palmierii din
preajm. i ticlui stihurile acestea :

O, corbule, ce caui tu-n grdina

Iubitei mele ? Oare plingi aa,
Cu glasul iau de jale, jalea mea
i dragostea-mi ce i-a pierdut lumina ?
Vai l Vai! ipi tu n tristu-i grai,
i toate 'tp-n jurul tu : Vai! Vai!
Pe urm, Anis nu mai putu s ndure attea chinuri
i amaruri, i se ntinse pe pmnt, i l fur somnul.
i iat c i se art n vis iubita lui ; i se simea
fericit lng ea ; i o strngea n braele lui, i ea
tot aa pe el. Ci deodat se trezi, i nlucile pieir.
i nu mai putu dect s ticluiasc stihurile acestea :
Icoan sfnt a iubitei mele !
n toi de noapte-adnc mi apari,
i vii, povara dorurilor grele
O clip s-o alini, atc mcar !

Ah, visele snt trista fericire

Ce le rmne celor desprii !
Dar cit de grele-s ele la trezire,
Nlucile din ochii vetejii !

Ea mi vorbete, rde, m mngie ;

Eu fericirea lumii-o in la piept;
Din toate ns nu-i dat s ramie
Dect suspinu-atunci cnd m detept !
Aa se jeluia tnrul Anis. i tria aa mai departe,
la umbra casei prsite, nendeprtndu-se dect ca s
mnnce i el ct de ct acas la el. i-atta cu Anis.

128
 Estimp, caravana, cnd ajunse la deprtare de o
lun de la oraul cu pricina, aez conac. Iar evreul
puse s se ridice corturile nu departe de un ora
ce se afla lng mare. Acolo, o dezbrc pe nevast-sa
de hainele cele bogate, lu o nuia lung i mldioas,
i i spuse :
Ah, stricato i destrblato, pielea ta cea pri-
hnita nu mai poate fi curat dect cu asta ! S
vin acuma s te scape din minile mele t'nrul acela
Anis, dezmatul !
i, cu toate ipetele i mpotrivirile ei, o fichiui
amarnic, cnd cu dreapta, cnd cu sting. Pe urm,
arunc peste ea o mantie aspr din pr de capr, i
plec n ora s caute un potcovar, i i spuse
potcovarului...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i, sfi
oas, tcu.

Ci ntr-a ase sute aizeci i treia noapte

Urm :

...i i spuse potcovarului:

S potcoveti ct mai vrtos picioarele rodbel
acestea ; dup care, s-i potcoveti i minile. i-aa
are s-mi slujeasc de vit de clrit !
Iar potcovarul, nmrmurit, l privi pe btrn i
i zise :
Pe Allah ! este ntia oar cnd s'nt chemat s
potcovesc o fptur omeneasc ! Au ce-a svrit
roaba aceasta tnr ca s i se cad o atare osnd ?

129
9 Cartea celor o mie i una de nopi, voi. 9
 Btrnul spuse :
Pe Pcntateuc ! aceasta este osnda cu care noi
evreii i pedepsim pe robii notri, atunci cnd avem
a ne plnge de purtarea lor.
Ci potcovarul, uluit de frumuseea strlucitei Zein
Al-Mawassif, i tulburat pn peste poate de farmecele
ei, l sfrunta pe evreu cu sil i cu mnie, i l scuip
n ochi; i, n loc de a se atinge de tnra fetican,
ticlui acolo pe loc stihurile acestea :
Iu, mai degrab, o, catr smintii,
S fii pe toat pielea potcovit,
Mai nainte de a fi sluite
Picioarele ei prcablagoslovile!
C de-ai avea un pic de minte-n glava,
Ai fi vzul i iu c nu potcoav
Se cade-aceslor gingae picioare,
Ci'aur, n inele lucitoare !
Si s fii bine-ncredinal aa :
C o fptur mndr cum e ea,
De-o fi s-ajung poale c vreodat
Naintea Celui-sfnt, la judecat,
Judectoru-o scoate-nlr-o clipita
Nevinovat i neprihnit.
Pe urm, potcovarul dete fuga la valiul cetii i
i povesti tot ce vzuse, zugrvindu-i frumuseea cea
minunat a strlucitei Zein Al-Mawassif i osnda la
care vrea s-o supun evreul, soul ei. Iar valiul
porunci cavazilor s se duc pe dat la corturi i s
aduc dinaintea lui pe roaba cea frumoas, pe evreu
i pe celelalte femei din caravan. i strjerii zorir
s ndeplineasc porunca. i, peste un ceas, se n
toarser i mpinser n sala de judecat, dinaintea
valiului, pe evreu, pe Zein Al-Mawassif i pe cele
patru slujnice, Hubub, Khutub, Sukub i Rukub. i

1,130
valiul, uluit de frumuseea mndre Zein Al-Mawas-
sif, o ntreb :
Cum te cheam, fiica mea ?
Ea spuse, scuturndu-i oldurile :
Roaba ta Zein-A-Mawassif, o, stpne al nostru S
i el o ntreb :
Da insul sta atta de urt, cine este ?
Ea rspunse :
Este un evreu, o, stpne al meu, care m-a luat
de la mama i de la tatl meu, i m-a necinstit, i
a vroit, cu tot soiul de chinuri amarnice, s m si
leasc s m leapd de sf'nta lege musulman a
prinilor mei ! i n fiecare zi m pune s ndur
schingiuri grele, i ncearc, n acest chip, s-mi frng
drzia ! i, ca dovad pentru cele ce mrturisesc eu aici,
o, stpne al meu, ia uite urmele loviturilor cu care m
zobete necurmat!
i i dezvlui, cu mult sfiiciune, partea de sus
a braului, i art dungile cu care era nvrstat.
Pe urm, adug :
i-apoi, o, stpne al nostru, preacinstitul
potcovar are s mrturiseasc la ce schingiuire
pgneasc a vrut evreul acesta s m supun ! Iar
slujnicele mele au s adevereasc i ele cele spuse
de mine ! n ce m privete, eu snt o musulman, a
drept-credincioas, i mrturisesc c nu este alt
Dumnezeu afar de Allah, i c Mahomed este trimisul
lui Allah !
La vorbele acestea, valiul se ntoarse nspre slujni
cele Hubub, Khutub, Sukub i Rukub, i le ntreb :
Este adevrat ce spune stpna voastr ?
Ele rspunser :
Este adevrat!
Atunci valiul se ntoarse nspre evreu i, cu ochii
scprnd, i strig :

131
 Afurisit sa fii tu, vrjma al lui Allah ! De ce
ai rupt-o pe tinerica aceasta de la tatl i de la mama
ei, de la casa i de la ara ei, i ai schingiuit-o, i
ai ncercat s-o faci s-i lepede sfnta noastr cre
din i s-o arunci n ticloasele de blestemii ale
credinei talc pctoase ?
Evreul rspunse :
O, stpne al nostru, pe viaa capului lui Yacub,
al lui Mussa i al lui Aarun ! m jur ie c tnra
aceasta este soia mea legiuit
Atunci valiul strig :
S fie ciomgit!
Iar strjerii l ntinser la pmnt i i traser la
talpa picioarelor o sut de lovituri de ciomag, i pe
spinare tot o sut de.lovituri de ciomag, i peste fund
alt sut de lovituri de ciomag. i, cum evreul ipa
i rcnea fr contenire, mpotrivindu-se i urlnd c
Zein Al-Mawassif era a lui dup lege, valiul spuse :
De vreme ce nu vrea sa mrturiseasc, s i se
reteze minile i picioarele, i s fie biciuit ] >
' ...
Cnd auzi osnda aceea npraznic, evreul strig :
Pe coarnele cele sfinte ale lui Mussa! dac
numai atta trebuie ca s scap, ei bine ! mrturisesc
c femeia aceasta nu este soia mea i c am rpit-o
de la ai e i !
Atunci valiul gri:
i De vreme ce mrturisete, s fie aruncat n
temni ! i acolo s rmie cte zile o mai avea de
trit! Aa s fe pedepsii evreii cei necredincioi!
i cavazii ndeplinir pe data porunca. i l trr
pe evreu n temni. i de bun seam c acolo avea
s se sfreasc, ntru necredina i urenia lui. N u
l-ar mai avea: Allah n veci ntru mila s a ! i
zvrli-i-ar sufletul n pojarul din catul cel mai de
la urm al iadului ! Ci noi sntern drept-credincioi !

132
i noi mrturisim c nu este alt Dumnezeu dect
numai unul Allah, i c Mahomed este trimisul lui
AUah!
n ce o privete pe Zein Al-Mawassif, apoi aceast
srut mna valiului i, nsoit de cele patru slujnice,
Hubub, Khutub, Sukub i Rukub_, se ntoarse la'
corturi i porunci cmilarilor s ridice tabra i s
porneasc la drum nspre ara iubitului ei Ans.
Or, caravana cltori fr de necaz i, n seara
celei de-a treia zile, ajunse la o mnstire creti
neasc, locuit de patruzeci de clugri i de pa
triarhul lor. i patriarhul acela, pe care l chema
Dans, tocmai sta jos naintea porii mnstirii, s se
bucure de reveneal, cnd feticana cea frumoas
trecu clare pe cmila ei, cu capul scos afar din
lectic. i patriarhul, la vederea chipului acela de
lun, simi cum i se nvioreaz btrna carne moart ;
i se cutremur i n picioare, i n spinare, i n
inim, i n capul su. i se ridic din jilul lui i,
ploconindu-se pn la pmnt dinaintea lecticei fru
moasei Zein Al-Mawassif, o pofti pe fetican s
coboare i s se, odihneasc acolo cu toat liota e.
i strui pe lng ea s-i petreac noaptea la
mnstire, ncredin'nd-o c la vreme de noapte
miun peste tot tlharii de drumul mare. i Zein
Al-Mawassif, nevrnd s se ncpneze a nu primi
acea gzduire, mcar c era din partea unor cretini
i clugri, cobor din lectic i intra n mnstire,
urmat de cele patru slujnice ale sale.
Or, patriarhul Danis, aprins de dragoste dup fru
museea i farmecele strlucitei Zein Al-Mawassif...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i, sfi
oas, tcu.

33
 Ci nir-a ase sute aizeci i cincea noapte

Urm :

...Or, patriarhul Danis, aprins de dragoste dup

frumuseea i farmecele strlucitei Zein Al-Mawas-
sif, nu tia cum s fac s-i mrturiseasc patima
lui. Cci lucrul acesta era, n adevr, tare anevoios,
ntr-un sfrit, socoti c a gsit calea cea mai bun,
i anume de a trimite la fetican pe clugrul cel
mai bun de gura dintre cei patruzeci de clugri ai
rnnstirii. i clugrul acela se duse la codan, cu
gndul de a-i vorbi n folosul patriarhului su. Ci,
la vederea acelei lune de frumusee, i simi limba
nnodat n gur cu o mie ele noduri i, dimpotriv,
degetul lui cel de sub pntec ncepu sa vorbeasc tare
lmurit de sub mantia lui, ridicndu--sc ca un nas de
elefant. i, la privelitea aceea, Zein Al-Mawassif
ncepu s rd din tot gtul ei, mpreun cu Hubub,
Khutub, Sukub i Rukub. Pe urm, cnd l vzu pe
clugr c st mut, cu nasul n sus, Zein fcu un
semn nspre slujnice, care srir numaidect i l
mpinser afar din odaie.
Atunci, patriarhul Danis, dac l vzu pe clugr
c se ntoarce cu o nfiare tare amrta, i zise :
Fr 'ndoial, n-a izbutit s-o nduplece !" i rnn
alt clugr la ca. i cel de al doilea clugr se duse
la Zein Al-Mawassif ; ci i se ntmpl i lui ntocmai
ce i se ntmplasc i celui clintii. i fu izgonit, i se
ntoarse cu capul plecat la patriarh .; iar patriarhul,
atunci, trimise pe al treilea, i pe al patrulea, i pe
al cincelea, i tot aa mai departe, pn la al patru-
zccilca. i, de fiecare dat, clugrul trimis cu votria
se ntorcea mofluz, fr a fi izbutit s nfieze solia

134
 patriarhului su i fr a i fi artat altceva n fa
feticanei dect tulburarea motenirii ce i-o lsase
ttne-su.
Cnd vzu toate asea, patriarhul i aduse aminte
de zicala care spune : Cel mai bine este s te scarpini
cu unghiile tale, i s mergi pe picioarele tale !'c i
se hotr s fac singur ceea ce era de fcut.
Atunci, se ridic i intr cu pas falnic i msurat
n odaia n care se afla Zein Al-Mawassif. i iact !
ntocmai ca i celorlali clugri, i se ntmpla tot
ce li se ntmplase i lor, adictelea ramase cu limba
nnodat cu o mie ele noduri i cu graiul numai al
sculei. i, fa de rsul i de zeflemelile codanei i
ale tovarelor ei, iei din odaie cu nasul, atrnndu-i
pn la pmnt.
Or, de ndat ce plec el, Zein Al-Mawassif se ridic
i le spuse soaelor :
Pe Allah! trebuie s fugim din mnstirea
aceasta ct mai iute, cci tare mi-e team c aceti
clugri amarnici i cu patriarhul lor cel duhnos s
nu vin i s ne silmasc n noaptea aceasta i s ne
spurce cu atingerea lor pngritoare !
i, prilejindu-se de negurile nopii, se furiar toate
cinci afar din mnstire i, nclecnd iari pe cmile,
pornir la drum mai departe, nspre ara lor. i-atta
cu ele.
n ce-i privete pe patriarh i pe cei patruzeci de
clugri, apoi acetia, cnd se trezir dimineaa i cnd
bgar de seam lipsa strlucitei Zein Al-Mawassif,
i simir mruntaiele cum se zvreoksc de ciud.
i se strnser, n biseric, s cnte ca asinii, dup
nravul lor. Ci, n loc s-i cnte antifoanee i s-i
ngaime rugciunile obinuite, ia uite ce ticluiau :
Clugrul cel dinti cnta :

135
 S trngei-v, fraii mei, laolalt,
Pn ce nu v-o prsi sufletul meu,
Cci mi-a btut ceasul cel de pe urm !
Pojarul dragostei mi arde oasele,
Patima mi sfsie inima,
$i m mistui de-o frumusee rar
Care-a venit la noi s ne ucid
Cu sgeile ucigae
Zvrlite de genele pleoapelor ei.

Iar cel de al doilea clugr rspunse cu aceast cn-

tare;
O, tu, cea care acuma
Drumeeti departe de mine,
De ce, duc mi-ai rpit inima,
Nu m-ai luat de tot cnd ai plecat ?
Te-ai dus,
i duci i tihna mea cu tine /
Ah, dare-ar Domnul s te-ntorci curtnd,
Ca s m vezi cum mi dau sufletul
n braele tale !

Cel de al treilea clugr cnt :

O, tu, cea al crei chip strlucete n ochii mei,
i-mi umple sufletul,
i-mi npdete inima,
Pentru duhul meu amintirea ta
Este mai dulce dect este mierea
Pentru buzele de copil l
Iar dinii ti Cfire zmbesc viselor mele
Snt mai strlucitori ca sabia lui Azrael.
Ca o umbr-ai trecut,
i ai tUrnal m luntrurilc mele
O flacr mistuitoare.

13S
 Dac vreodat n vreun vis
Ai veni ling patul meu,
L-ai gsi scldat
De lacrimile mele.
Cel de al patrulea clugr rspunse :
S punem straj gurii noastre,
O, fraii mei,
i s nu lsm slobode
Vorbele cele zadarnice
Care mohorsc
Inimile noastre chinuite,
O, tu, lun plin a frumuseii,
Dragostea ta i-a cernut
Strlucitele-i raze
Peste capul meu neguros
i m-a aprins de-o patim
Fr de sfrit.
Cel de a cinceea clugr, suspinnd, cnt :
Eu nu mai am dect un dor
Dorul dup iubita mea !
Frumuseea ei ntunec
Strlucirea lunii!
oldurile ei falnice l preamresc
Pe-Acela carele le-a zmislit /
i iat c inima mea
E mistuit de dragostea pe care
Mi-a deteptat-o frumuseea ei l
i lacrimile curg din ochii mei
Ca nite picturi de onix.
Cel de a aselea clugr, atunci, duse mai departe :
O, tufiuri pline de trandafiri,
O, stele de pe ceruri,

137
 Unde-i aceea care s-a ivit
Pe zarea noastr,
i-a creia putere ucigas,
Fr de sprijinul nici unei arme,
li biruiete pe brbai
Numai cu privirile sale ?
Pe xirtri, cel de al aptelea clugr cnt cntarea
aceasta 3
Ochii mei care au pierdu t-o'
Se umplu de lacrimi;
Patima se-aprinde,
Iar ndejdea se stinge.
O, vrjitoare dulce,
Ivit n cile noastre
Patima se-aprinde,
Iar ndejdea se stinge.
i, la fel mai departe, toi clugrii deter glas,
unul dup altul, cte unei cntri ticluite atunci, pn
ce veni i rndul patriarhului lor, care, cu un glas
plngre, cnt :
Sufletul mi-e plin de tulburare,
i ndejdile m-au prsit.
O frumusee rpitoare
A trecut pe cerul nostru
i mi-a dus tihna cu ea.
Acuma somnul
A pierit de pe pleoapele mele,
i jalea mi le mistuie.
Doamne, m plng ie
De chinurile mele I
Doamne,
F ca sufletul meu s se duc

138
 i fptura mea s piar
Ca o umbr !
Cnd i sfrir de cntat cntecele, clugrii se
aruncar cu faa pe podelele bisericii lor i plnser
ndelung. Dup care, hotrr s zugrveasc din
minte chipul celei fugite i s-l aeze pe altarul
pgniei lor. Ci nu putur s-i mplineasc ghidul,
ntruct i ajunse moartea i puse capt chinurilor
lor, dup ce i spar singuri mormintele, n
mnstire...

Cnd povestea ajunse aici, eherezack vzu zorii mijind i, sfi

oas, tcu.

Ci ntr-a ase sute aizeci i asea noapte

t'nn :

...dup ce i spar singuri mormintele, n mnstire.

i-aa cu cei patruzeci de clugri i cu patriarhul
lor!
Estimp, veghea lui Allah i meni caravanei bun
tihn i, dup o cltorie fr suprri, sosi cu bine
n ara de obre. i Zein Al-Mawassif, ajutat de
soaele sale, se dete jos din lectic i puse piciorul
la pmnt n grdina ei. i intr n cas i numaidect
porunci s se gteasc totul s se parfumeze patul
cu ambr scump, pn a nu o trimite pe Hubub s-l
vesteasc de ntoarcerea sa pe mult-iubitul Anis.

139
 Or, la ceasul acela, Anis, care i trecea zilele i
nopile numai ntr-un plns, sta i somnolea, ntins
pe patul Iui, i avea un vis n care o vedea limpede
pe iubita sa cum se ntorsese acas. i, ntruct credea
n vise, se ridic tare tulburat i plec numaidect la
casa iubitei Zein Al-Mawassif ca s se ncredineze
dac visul era adevrat. i intr pe poarta de la gr
din. i ndat simi n vzduh mireasma de ambr
i de mosc a mult-iubitei sale. i zbur ctre cas
i intr n odaia n care, gata de mult, Zein Al-Ma
wassif l atepta s vin. i czur unul n braele
celuilalt, i ezur mult timp nlnuii aa, vdindu-i
semnele ptimaei lor iubiri. i, ca s nu leine de
bucurie i de tulburare, bur dintr-un ulcior plin
cu o butur rcoritoare de zahr cu lmie i cu
ap de flori. Dup care, i descrcar sufletele, po-
vestindu-i tot ce li se ntmplase n vremea despr
irii lor ; i nu tceau dect ca s se alinte i s se
srute cu drag. i numai Allah tie socoata i drzia
dovezilor lor de dragoste din noaptea aceea. i, a
doua zi, o trimiser pe tnra Hubub dup cadiu i
dup martori, care scriser pe loc senetul lor de
cstorie. i trir amndoi o via preafericit, pn
ce veni Secertoarea flcilor i a feticanelor ! Ci
slav i mrire aceluia carele, ntru dreptatea sa,
mparte frumuseea i plcerile ! i rugciunea i pacea
fie cu sultanul trimiilor, Mahomed, care a menit
raiul pentru drept-credincioii si !

Dup ce eherezada povesti n felul acesta povestea lui Anis i

a frumoasei Zein Al-Mawassif, micua Doniazada strig :
O, surioara mea, ct dulcea, ct desftare, cit curie i
ct desvrire n vorbele tale !
Iar eherezada spuse:

140
to xnKo^V'2-aCrt.l>0VCSte pe U S a t e e a
" * Care v t e
^
mdeS regde
^preTnSli;? ' ^ *'** ^ " ^
i regele ahriar spuse ;
"~ De tuni seam, ehaaaa i *m - -
2 W f c / Lenel ""fumit, , a t eu nu cunosc Poveste
i eherezada spuse ;
 POVESTEA TNARULUI LENE

Se povestete printre multe altele c ntr-o

zi, pe cnd califul Haruri Al-Jlaid edea n scaunul
lui de domnie, a intrat n sal un eunuc tnr, care
inea n mini o cununa de aur rou, ncrustat cu
mrgritare de rubine cu tot soiul de gemme i de
nestemate dintre cele ma scumpe. i copilul acela
eunuc a srutat pmntul dinaintea califului i a
spus:
O, emire al drept-credincioilor, stpna noastr
Sett Zobeida m-a trimis s-i aduc salamalekurile
supunerea ei i, totodat, sa-i spun c acestei cunune
minunate, pe care tu o tii bine, i lipsete dn vrf o
gemm mare, i c nu s-a putut gsi niciodat una
destul de frumoas spre a fi pus n locul gol. i a
poruncit s se caute pe la toi negustorii, i a scotocit
prin toat vistieria sa, dar p'n acuma nc nu a izbutit
s gseasc o piatr vrednic s stea n vrful cununei
acesteia ! Drept care, dorete s porunceti tu s se fac
cercetrile de cuviin, spre a-i mplini plcerea.

142
 Atunci, califul s-a ntors 'nspre vizirii, emirii,
curtenii i musaipii si, i le-a spus :
- Cutai gu toii gemma aceea, ct de mare i de
frumoas o dorete Sett Zobeida !
Or, au cutat cu toii gemma aceea printre neste
matele soiilor lor ; c nu au gsit nimic pe potriva
dorinei stpnei Sett Zobeida. i au dat seam califu
lui de. zdrnicra cutrilor lor. Iar califul i-a simit
mima tare strns la vestea aceea i le-a spus:
Cum de se poate s fiu calif i regele regilor
de pe paimnt, i s nu se poat s am un lucru atta
de nevolnic cum este o piatr ? Vai de cpnile
voastre Ducei-v i cercetai pe la negustori!
Iar ei au cercetat pe la toi negustorii, care au
rspuns la fel :
Nu mai cutai degeaba ! Stpnul nostru califul
nu va putea s gseasc o gemm ca aceea, dect la
un tnr din Bassra, care se numete Abu-Moharn-mad-
Oase-Moi !
Iar ei s-au dus s-i dea seam califului despre cele
ce aflaser, spunndu-i :
Stpnul nostru califul nu va putea s gseasc
gemma aceea dect la un tnr din Bassra, care se
numete Abu-Mohammad-Oase-Moi !
Atunci califul i-a poruncit lui Giafar, vizirul su,
s-i dea de tire emirului de la Bassra s se duc
s-1 caute numaidect pe acel Abu-Mohammad-Oase-
Moi i s-1 aduc cu mare zor la Bagdad, dinaintea sa.

Cnd povestea ajunse aici, eherezaJa vzu zerni mijind i, sfi

oas, tcu

143
 Ci ntr-a ase sule aizeci i aptea noapte

Urm :

i Giafar a scris pe dat o scrisoare n privina

aceasta, i 1-a nsrcinat pe sptarul Massrur s plece
cu mare grab la Bassra i s-o duc chiar el emiru
lui El-Zobeidi, crmuitorul cetii. i Massrur a ple
cat, fr a mai zbovi, s-i ndeplineasc solia.
Cnd crmuitorul Bassrei, emirul El-Zobeidi, a primit
scrisoarea califului, a rspuns c ascult i ca se
supune ; i, dup ce i-a dat trimisului califului toate
cinstirile i supunerile datorate, i-a pus la ndeminjii
nite strji care sa-1 duc acas la Abu-Mohamniad-
Oase-Moi. i Massrur a ajuns ndat la palatul rj
care locuia tnrul acela, i a fost intmpnat la poart
de o ceat de robi mbrcai bogat, crora le-a spus :
Dai de tire stpnului vostru c emirul drept-
credincioilor l cheam la Bagdad !
i robii au intrat s duc stpnului lor tirea.
ntr-o clipit, tnrul Abu-Mohammad s-a i ivit
n pragul casei sale i 1-a vzut pe trimisul califului
cu strjile emirului de la Bassra ; i s-a plecat pn
la pmnt dinaintea lui i a spus :
M supun poruncilor emirului drept-credincio-
ilor !
Pe urm, a adugat:
Ci m rog mriilor voastre, o, prealuminailor,
s intrai pe-o clip ca s-mi cinstii casa !
Massrur a rspuns :
Nu prea putem s zbovim pe-aici, din pricina
poruncilor grabnice ale califului, care nu ateapt
dect sosirea ta la Bagdad !
EI a spus:
144
 Ci tot trebuie s-mi dai rgazul de trebuin
ca s-mi fac pregtirile de drum. Intrai, dar, i
hodinii-v !
Massrur i nsoitorii si au mai fcut, chipurile,
oleac de nazuri, dar pn la urm au intrat dup
tnr.
i au vzut, nc din odaia de la intrare, nite
perdele falnice de catifea albastr esute cu aur
subire, i marmure scumpe, i lucruri de lemn
ciplit, i tot felul de minunii, i peste tot, i pe
covoare i pe lucruri, i pe perei ori pe tavane, numai
aurrii i argintrii i nestemate strlucitoare. i
gazda i-a dus la o sal de scald, sclipind de cur
enie i parfumat ca un boboc de trandafir, atta
de minunat cum nici palatul califului nu avea una
asemenea. Iar dup scald, robii i-au mbrcat n
nite mantii falnice de atlaz verde, mpodobite cu
flori fcute din mrgritare, din aur subire i din
nestemate de toate culorile. i, spunndu-le urrile
de dup scald, robii le-au adus pe dou tvi de smal
aurit cupele cu sorbeturi i rcoritoare. Dup care,
au intrat cinci tineri, frumoi ca ngerul Harut, care
au nmnat fiecruia din partea stpnului lor, dup
urrile de scald, cte o pung cu cinci mii de dinari,
ca dar. i atunci au intrat robii dinti, aceia care i
duseser la hammam ; i i-au poftit s vin dup ei,
i i-au dus n sala de oaspei, unde i.atepta Abu-
Mohammd,' stnd pe un djivan de mtas i cu
coatele sprijinite pe nite perne tivite cu mrgritare.
i s-a ridicat n cinstea lor, i i-a poftit s ad jos
lng el, i a mncat, i a but, laolalt cu ei, tot
felul de mncruri minunate i de buturi cum nu
se afl dect la palatele kaisarilor.
Atunci, tnrul s-a ridicat i le-a spus:

145
10
 Snt robul emirului drcpt-credincioilor ! Pre
gtirile de drum au fost fcute, i putem s plecm
la Bagdad !
i au ieit din Bassra, i au luat calea ctre Bagdad.
i, dup o cltorie fericit, au ajuns n Cetatea Pcii
i au intrat n palatul emirului drcpt-credincioilor.
Cnd s-a vzut n faa califului, Abu-Mohamrnad
a srutat pmntul dinaintea lui i a luat o nfiare
plin de cuviin i de cumptare. i califul 1-a
poftit s ad jos. i el a ezut sfios pe marginea
scaunului i, cu o vorbire foarte aleas, a rostit :
O, emire al drept-credincioilor, robul tu cel
supus a aflat, fr s-i fi spus cineva, pricina pentru
care este chemat dinaintea domnului su. Drept c a r e
n loc de numai o gemm, a socotit de datoria lui de
nevrednic supus s-i aduc emirului drept-credincio
ilor tot ceea ce i-a hrzit soarta !
i, spunnd vorbele acestea, a adugat :
Dac stpnul nostru mi ngduie, am s puii
s se deschid lzile pe care le-am adus cu mine,
ca dar al unei slugi pentru domnul su !
i califul i-a spus :
N u vd nimica mpotriv !
Atunci, Abu-Mohammad a poruncit sa fie adus
cea dint'i lad, i a scos din ea, printre alte minunii
ce rpeau minile, trei pomi de aur, cu tulpinile de
aur, cu crengile i cu frunzele de smarald i de berii
verde-albastru, i cu poamele de rubine, de mrgri
tare i de topaze, n loc de portocale, de mere i de
granate. Pe urm, n vreme ce califul se minuna de
frumuseea acelor pomi, a deschis cea de a doua
lad...

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i, sfi

oas, tcu.

148
 Ci ntr-a ase sute aizeci i opta noapte

Urm :

...i, printre alte bogii, a scos un chioc de mtase

i de aur, ncrustat cu mrgritare, hiacinte, rubine,
safire i multe alte gemme cu nume necunoscute ; i
stlpul din mijloc al acelui chioc era fcut din lemn
de aloe indian ; i toi pereii chiocului erau tighelii
cu gemme de toate culorile, iar n luntrul su era
mpodobit cu desene de un meteug minunat, n-
find zbeguri de animale i zboruri de psri ; i
toate acele animale i acele psri erau fcute din
aur, din crisolite, din granate, din smaralde i din
multe alte soiuri de gemme i de metaluri scumpe.
i, dup ce a scos din lad acele felurite lucruri,
pe care le-a aternut pe covoare una peste alta, la
nimereal, Abu-Mohammad s-a ridicat n picioare
lng ele i, fr a-i mica nici mcar capul, i- a
sltat i i-a cobort pleoapele. i pe dat chiocul
ntreg s-a ornduit singur n mijlocul slii, cu atta
iueal, rnduial i potriveal de parc ar fi fost
ntocmit de douzeci de ini pricepui ; i cei trei
pomi minunai s-au dus i s-au aezat singuri a in
trarea chiocului, adpostindu-1 cu umbra lor.
Atunci, Abu-Mohammad s-a mai uitat o data a
pavilion i a dat un uierat foarte slab. i numaided
psrile-gemme din luntru au nceput si cnte, i
animalele de aur au nceput s le rspund cu dul
cea i cu gingie. i Abu-Mohammad, peste o
clipit, a scos alt uierat, i corul ntreg a tcut numai-
dect pe nota nceput.
Cnd i-a mai venit oleac n fire din uluirea n
care l cufundase vederea acelor lucruri cum altele

147

A
asemenea nu mai vzuse niciodat, califul i-a spus
tnrului:
Poi tu s-mi spui, o, tinere, de unde a dobndit
toate lucrurile acestea, ct vreme nu eti dect un
supus dintre supuii mei \ Toat lumea te cunoate
pe numele de Abu-Mohammad-Oase-Moi, i tiu c
tatl tu nu era dect un biet ventuzar la hammam,
care a murit fr is-i fi lsat nici un fel de motenire !
Cum se face, dar, de-ai ajuns, n atta de puin
vreme, i atta de tnr nc, la treapta aceasta de
bogie, de fal i de putere ?
i Abu-Mohammad a rspuns:
Am s-i spun, dar, povestea mea, o, emire al
drept-credincioilor, care este o poveste atta de mi
nunat i de plin de ntmplri nemaipomenit de
vrjite, nct dac ar fi scrisa cu acul, ca tatuaj, pe
colul din luntru al ochiului, ar fi o nvtur de
mari foloase pentru acela care ar vroi s se bucure
de ea !
i Al-Raid, pn peste poate de zdrit, a spus :
Grbete-te, dar, i ne deapn ceea ce ai s
ne spui, ya Abu-Mohammad !
i tnrul a spus:
Afl, dar, o, stpne al drept-credincioilor
(Allah nale-te ntru putere i slav !) c, n adevr,
snt cunoscut ndeobte pe numele _ de Abu-Moham-
mad-Oase-Moi, i c snt fiul unui biet ventuzar de pe
vremuri de la hammam, care a murit fr s ne lase,
mie i maic-mi, nici cele de trebuin ca s facem
fa nevoilor. nct, aceia care i-au povestit am
nuntele acestea i-au spus adevrat; ci ei nu i-au
spus nici pentru ce i nici cum am dobndit eu porecla
aceasta ! Or, iact ! nc din copilria mea, o, emire
al drept-credincioilor, eu am fost copilul cel mal
lene i mai molu din ci se pot gsi pe faa pmn-
tului. i_, n adevr, aa de mare erau netruda i lene-

148
veala mea, nct, dac m aflam culcat pe pmnt i
dac soarele cdea cu toate flcrile lui pe cpna
mea goal, n toiul amiezii, eu nu aveam inim s-mi
schimb locul ca s ma mut la umbr, i m lsam
copt ca o colocas, mai degrab dect s mic un picior
sau o mn.
Or, la moartea rposatului meu tat (aib-1 Allah
ntru mila sa !), eram un copilandru de cincisprezece
ani ; da parc n-a fi avut dect doi ani ca vrsta,
cci nu vroiam nici s muncesc, nici s m mic din
locul meu ; iar biata maic-mea era nevoit s slug
reasc pe la oamenii din mahala, ca s nu murim, pe
cnd eu mi petreceam zilele ntins pe-o latur i nu
aveam nici mcar putere s-mi ridic mna ca s gonesc
mutele care i aezaser sat n toate gurile de pe
chipul meu.

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i, sfii-

as, tcu.

Ci ntr-a ase sute aizeci i noua noapte

Urm :

Or, ntr-o zi, dintr-o ntmplare destul de rara prin

tre ntmplri, maic-mea, care ostenise o lun ntreag
slugrind pe la cine-i da de munc, intr n odaia mea,
innd n mn cinci bnui de argint, rodul trudei ei
ntregi. i mi spuse : O, copile al meu, tocmai am

149
auzit c vecinul nostru, cicul Muzaffar, pleac spre
ara Chinei ! Or, tii i tu, copile al meu, c acest prea
cinstit eic este uri orn minunat, un om de bine care
nu-i rde de nite ^rcani ca noi i nu-i alung nici
odat. Ia, dar, aceste cinci drahme de argint i scoal-te
s mergi cu mine la eic ; i s-i dai aceste cinci drahme
i s-1 rogi s-i cumpere din China niscaiva mrfuri
pe care s le vinzi apoi aici i cu care (de-ar da Allah,
ntru mila lui fa de noi !) s dobndeti, fr de nici
o ndoial, un c-tig frumos. Iat, aadar, pentru noi,
prilejul s ne mbogim ! Iar acela care nu vrea sa
primeasc plinea lui Allah este un pgn !"" Or, eu, la
predica aceea a mamei melc, mi sporii i mai mult
trndvia i m prefcui mort de-a binelca. Iar
maic-mea m rug i m rsrug n toate chipurile,
n numele lui Allah i pe mormntul tatlui meu, i pe
roate ! Da degeaba ! Cci m fceam c sfori ! Atunci
ca mi zise : Pe harurile rposatului ! te juruiesc, o,
Abu-Mohammad-Oase-Moi, dac nu vrei s m asculi
i s mergi cu mine la eic, c n-am sa-i mai dau nici
s bei, nici s rnnnci, i-am s te las s mori de
foame !" i rosti vorbele acestea cu un glas atta de ho-
trt, o, emire al drept-credincioilor, nct pricepui c
de data aceasta are s se ie de cele ce spunea : si scosci
atunci un grohit surd, care vroia s zic : Ajut-m
s m scol!" i ea m lu de min i m ajut s m
ridic i s ed pe scaun. Eu atunci, sfrit de trud, n
cepui s plng i, printre geamte, suspinai : ,.D-mi
trlicii l" i ea mi-i aduse, iar eu i zisei : Puuc-mi-i n
picioare \" i ea mi-i puse n picioare. i cu i zisei :
Ajut-m s m ridic \" i ea m ridic i m sprijini
s stau drept. Iar eu, gemnd de s-mi dau sufletul, i
zisei: Sprijin-m s merg \" Iar ea veni n spatele
meu i m sprijini, mpingndu-m ncetior spre a m
face s calc. Iar eu ncepui s merg cu pai rari, oprin-
du-m la fiecare pas s rsuflu i pleendu-mi capul pe
i

150
umeri de parc mi-a fi dat sufletul. i, ntr-un sfrit,
ajunsei, n. felul acela, la malul mrii, la eicul
Muzaffar, care, mpresurat de apropiaii i de prietenii
lui, se pregtea s se suie pe corabie pentru plecare.
Iar sosirea mea fu Intmpmat cu mare uimire de toi
cei de fa, care strigau, uitndu-se la mine : O, ce
minune ! E ntia dat cnd l vedem pe Abu-Moham-
mad-Oase-Moi umbind ! i este mia dat cnd iese
dm casa lui \" Or, eu, cnd ajunsei ling eic, i
spusei : O, unchiule al meu, tu eti eicul Muzaffar ?"
El mi spuse : La poruncile tale, o, Abu-Mohammad,
o, fiu al prietenului meu, rposatul ventuzar (Allah
aib-1 ntru bun voia i mila sa !)". Eu i zisei, n-
tlnzndu-i cele cinci drahme de argint: Ta aceste cinci
drahme, o, elcule, i cumpr-mi pe ele niscaiva
mrfuri de la China ! i poate c aa, prin mijlocirea
ta, are s fie un prilej s ne mbogim i noi !" Iar
eicul Muzaffar nu vroi s nu primeasc cele cinci
drahme ; i le vr la chimirul su, zicnd : n numele
lui Allah l" i mi spuse : Binecuvntarea lui Allah !"
i i lu rmas bun de la mine i de la mama mea ;
i, nsoit de o mulime de negutori care se ntovri
ser cu el pentru acea cltorie, se sui pe corabia care
sa-1 duc n China. Or, Allah meni bun pace eicului
Muzaffar, care ajunse fr de suprare n rile
Chinei. i cumpr, i tot aa fcur i ceilali ne
gustori care erau cu el, ce era de cumprat, i vndu
ce avea de vndut, i trgui i fcu tot ce avea de
trguit i de fcut. Dup care, se sui, ca s se ntoarc
n ara noastr, tot pe corabia pe care o nchinase de
la Bassra, mpreuna ou soii si. i ridicar ptazele,
l lsar China n urm. Dup zece zile de plutire,
eicul Muzaffar se scul deodat, ntr-o dimineaa,
i plezni cu dezndejde palmele una de alta, i striga :
, se strng stazele !" i negustorii, tare nedumerii
l ntrebar : Care-i treaba, o, ekule Muzaff at V El

151
spuse: Trebuie s ne ntoarcem ndrt n China !"
i ei, pn peste poate de uluii, l ntrebar : Da de
ce aa, o, ciculc Muzaffar }" El spuse : Aflai, dar,
c am uitat s cumpr mrfurile pentru care Abu-
Mohammad-Oase-Moi mi-a dat cele cinci drahme de
argint!" i negustorii i spuser : Allah fie cu tine,
o, eicule al nostru ! nu ne sili, dup toate ostenelile
ndurate i dup toate primejdiile nfruntate i dup
o lips atta de lung din ara noastr, s ne ntoarcem
tn China pentru un fleac ca acesta!" El spuse :
Trebuie numaidect s ne ntoarcem n China ! Cci
ni-am juruit pe credina mea cu fgduiala fa de
Abu-Mohammad i de biata maic-sa, soia prietenu
lui meu, rposatul ventuzar !" Ei spuser : Asta s
nu te apese ntru nimic, o, eicule ! Cci sntem gata
s-i pltim fiecare cte cinci dinari de aur ca dobnd
la cele cinci drahme de argint pe care i le-a nmnat
Abu-Mohammad-Oase-Moi ! i ai s dai tot aurul
acesta la sosirea noastr acas \" El spuse : Primesc
darul vostru, n numele lui l" Atunci, negustorii i
pltir fiecare cte cinci dinari de aur, n numele meu,
eicului Muzaffar, i i vzur de drum mai departe.
Or, de-a lunul drumului, corabia se opri, ca s ia
merinde, la o insul de printre cele multe insule. i ne
gustorii i eicul coborr s se preumble pe uscat. Iar
eicul, dup ce se preumbl i se bucur de reveneala de
pe insula aceea, se ntoarse s se urce pe corabie, cnd
vzu, pe rmul mrii, un negutor de maimue care
avea de vnzarc vreo douzeci de asemenea fpturi.
Ci, printre toate acele maimue, avea i una care era
tare prpdit la nfiare, cheal, tremurnd ntruna
i cu ochii urduroi. Iar maimuele celelalte, de fiecare
dat cnd stpnul lor ntorcea capul ca s stea de
vorb cu muteriii, nu pregetau s se repead la to
vara lor cea ticloas i s-o mute si s-o zgrie i s
i se ude pe cap. Iar eicul Muzaffar, care avea o inim

152
miloas, tare fu micat de starea acelei srmane
maimue i l ntreb pe negutor : Cu ct dai mai
mua aceea ?K El spuse : Aceea, o, stpne al meu,
nu este scump. i-o las, ca s scap de ea, cu cinci
drahme numai l" Iar eicu i zise : Este taman ct
mi-a dat orfanul! i am s-i cumpr jivina aceasta, c
doar o putea s se slujeasc de ea, artnd-o prin
suituri, i s-i ctige plinea lui i a mamei sale!"
i plti negutorului cele cinci drahme, j puse pe
unul dintre corbierii de pe corabie s prind mai
mua. Dup care, se sui pe corabie, mpreun cu soi
si negustori, gata de plecare. Or, pn s se des
foare pnzele, vzur nite pescari care se cufundau
n jidncurile mrii i, de fiecare dat cnd ieeau din
ap, ineau a mini nite scoici pline cu mrgritare.
Cnd povestea ajunse aici, Seherezada vzir zorii mijind i, sfi
oas, cu-

Ci ntr-a ase sute aptezecea noapte

Unti ;

i maimua vzu i ea lucrul acela. i numaidect

fcu o sritur i se cufund n ap. i se bg^pn
la fundul mrii, i iei peste o bucat de vreme, innd
n mini i n gur nite scoici pline cu mrgritare de
o mrime i de o frumusee uluitoare. i se car pje
corabie i veni s-i dea eieului tot ce pescuise. Pe urm,
i fcu din mn mai multe semne care vroiau s spun :
Leag-mi ceva a gt!" i eicul i lega un sac la gt,
i maimua sri iari n -mare, i iei iar cu sacul
153
umplut de scoici pline cu mrgritare, mai frumoase
i mai mari dect cele dinti. Pe urm, iar sri n mare, *
de mai multe ori la rnd, i de fiecare dat se ntoarse >
s-i aduc eicului sacul plin cu pescuitul ei minunat. ;
i-aa ! Iar eicul i toi negutorii eraxi pn peste \
fire de uluii. i i spuneau : Nu este putere i
trie dect ntru Allah atotputernicul ! Maimua aceasta ,
stpnete taine pe care noi nu le putem ptrunde ! Ci i
toate astea-s ntru norocul lui Abu-Mohammad-Oase-
Moi, fiul ventuzarului l" Dup care, plecar de la
insula mrgritarelor. i, dup o cltorie minunat,
ajunser la Bassra. Or, de cum puse piciorul pe uscat, j
eicul Muzaffar veni s bat la poarta noastr. i .)
maic-mea ntreb din luntru : Cine este acolo ?" ','
vi el rspunse: Snt cu! Deschide, o, mam a Jui *
Abu-Mohammad ! M-am ntors din China \" i maic-
mea strig : Scoal-te, Oase-Moi ! lact eicul ai
Muzaffar care s-a ntors din China ! Du-te i deschide-i
poarta i temenete-te dinainte-i i spune-i bun-venit ! \
Pe urm, s-1 ntrebi ce i-a adus, n ndejdea c
Allah i-o fi trimis, prin mijlocirea lui, cu ce s ne /
ndestulm nevoile!" Iar eu i spusei: Ajut-m '
s m scol i s umblu l" i ea aa fcu. i m tri, i
mpiedicndu-m n poalele mantiei, pn la poart, 'i
pe care o-deschisei. i eicul Muzaffar, urmat de robii :<
lui, intr n odaia de primire i mi spuse : Sala- \>'
malekul i binecuvntarea fie asupra aceluia ale crui d
cinci drahme au fost noroc cltoriei noastre ! Ia uite, J|
o, fiul meu, ce i-am adus \" i porunci s se nire n #
odaie sacii de mrgritare, mi nmn aurul pe care W
i-1 deteser negustorii j mi puse n palm sfoara fj
ou care era legat maimua. Pe urm, mi spuse : %\
Asta este tot ceea ce;i-au dobndit cele cinci drahme ! '
n ce privete maimua aceasta. , fiul meu, s; n-o 1.',
chinuieti, htruct este o maimu binecuvntat l" i j|'

154 i
4;i lu rmas-bun de la noi, i plec mpreun cu toi
robii si. Eu atunci, o, emire al drept-credincioilor,
m ntorsci nspre maic-mea i i spusei : Vezi i tu,
o, maic a mea, cine avea dreptate dintre noi doi !
Mi-ai asuprit viaa n fiecare zi spunndu-mi:
Scoal-tc, Oasc-Moi, i muncete! Iar eu i
spuneam : Cel care m-a zmislit are s-mi dea cu ce
s triesc !" i maic-mea mi rspunse : Dreptu~i,
fiul meu ! Fiecare i poart ursita legat la gt i,
orice-ar face, nu poate s scape de ea !" Pe urm, m .,
ajut s numr mrgritarele i -s le mpart pe mrimi
i pe frumusee. i m scuturai de moleeala i de
trndvia mea, i ncepui s m duc la suk n fiecare
zi i s vnd mrgritare la negustori. i dobndii
ctig stranic, care mi ngdui s cumpr pmnturi,
casc, prvlii, grdini, palate i mulime de robi br
bai, femei i copilandri. Or, maimua mergea cu mine
peste tot, i mnca tot ce mncam eu, i bea ce beam
eu, i nu ma scpa din ochi niciodat. Ci, ntr-o zi,
pe end m aflam n palatul care pusesem s mi se
zideasc, maimua mi fcu semn ca vrea o climar,
hrtie i calam. i eu i adusei cele trei lucruri. i ea
lu hrtia, pe care o aez pe mna ei sting, aa cum
fac scribii, i lu calamul, pe care l nmuie n climar,
i scrise : O Abu-Mohammad, du-te de-mi caut un
coco alb ! i vino cu el n grdin, dup mine !"A Iar
eu citii raidurile acelea, i m dusei s caut un coco
alb, i alergai n gradin s i-1 dau maimuei, pe care
o gsii inncl un arpe n mini. i maimua lu cocoul
i l slobozi asupra arpelui. i pe -dat cele dou
fpturi se luar la lupt, i cocoul l birui pn la
urm pe arpe i l ucise. Pe. urm, altminterea de
cum fac cocoii, l mnc pe tot, .pn la capt.
Maimua, atunci, lu cocoul, i smulse penele toate i
le sdi una lnga alta n grdin. Pe uxin, omor co-

155
 coul i ud cu sngele lui toate penele. i lu gi^o?
cocoului, o cur i o puse n mijlocul grdinii.
Dup care... .
Cnd'povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i, sfi
oas, tcu.

Ci ntr-a ase sute aptezeci i una noapte

Micua Doniazada i spuse surorii sale :
s O sora mea, te rog mult ! grbete de ne spune ce-a fcut
mamufa lui Abu-Mohammad dup ce a sdit penele cocoului n
grdina i le- udat' cu sngee cocoului !
Iar eherezada spuse i
p- Din foat inima i cu drag !
i urm j

.Dup care, se duse dinaintea fiecrei pene, i

clmpni flcile scond nite ipete pe care eu nu le
putui pricepe, i se ntoarse iar lng mine, ca s fac
o sritur de-a mirrilea, ridiendu-se de pe pmnt i
pierind din ochii -mej, n vzduhuri. i-n clipita aceea,
toate penele de coco din grdina mea se preschimbar
4n pomi de aur, cu crengile i cu frunzele de smarald
i de berii verde-albastru, i avnd drept roade rubine,
mrgritare .i toate soiurile de nestemate. Iar pipota
cocoului se preschimb n chiocul acesta vrjit, pe care
mi-am ngduit s i-1 druiesc, o, emire al drept-
credincioilor, dimpreun cu trei pomi din grdina
jpnea ! Eu atunci, mbogit de aici nainte cu bunurile
acestea fr de socoat, dintre care fiecare nestemat
preuiete ct o vistierie, triesc astzi n huzur i
fericire ! i toate astea numai fiindc n tinereele mele

156

r
nii-am pus credina n buntatea cea fr de margini
a Atoatempritorului, care nu-i las niciodat n ne
voie pe drept-credmcioii si !
Dup,ce califul a ascultat povestea aceasta, s-a mi
nunat pn peste marginile minunrii i a strigat :
Bunvoina lui Allah este fr capt!
i 1-a oprit pe Abu-Mohammad pe ling sine, ca s
poat s povesteasc povestea aceasta diecilor de la
palat spre a fi scris. i nu 1-a lsat s plece din Bagdad
dect dup ce t-a coperit de cinstiri i de daruri, cu o
drnicie pe potriva celei pe care o dovedise oaspetele
sau .fa de el, Ci Allah este cel mai darnic t mai
puternic !
Dttp ce regele' ahriar ascult povestea, i spuse eherezadei '
O, eherezada, povestea aceasta m mulumete, pentru n
vtura ei I
Iac eherezada iise:
* Da, mria ta, ci ea nu-i nimic fa de aceea pe care vrea
s l-o povestesc-n seara aceasta !
i spuse :
 POVESTEA VINARULUI NUR I A
VITEZEI FRNCE

Mi s-a povestit, o, preafericitule rege, c a r fost

odat, n vechimea vremilor i n curgerea timpilor
a clipelor, n ara Egiptului, un om dintre oamenii de
vaz, pe care l chema Cunun care i trecuse viaa
cltorind pe uscat i pe mri, prin insule i prin de
serturi, i prin trmurie cunoscute i necunoscute,
fr vreo team nici de primejdii, nici de osteneli, nici
de necazuri, i nfruntnd amaruri atta de npraznice
nct, numai ascultndu-le, ar ncruni prul de-a
binelea, chiar i pe capul ncilor. (Si, dup ce a ajuns
bogat, fericit cinstit de toi, negutorul Cunun
s-a lsat de cltorii, ca s triasc n palatul lui, li
nitit, stnd n tihn pe divan i cu fruntea ncins de
turbanul de muselin alb fr de pat. i nimic nu-
lipsea pentru mplinirea dorinelor sale. ntruct iatacu
rile lui, haremul, dulapurile i sipeturile, pline cu bo
gii, cu haine de la Mordin, cu pnzeturi de la
Baalbeck, cu mtsuri de la Homs, cu arme de la
Damasc, cu atlazuri de la Bagdad, cu marame de la
Mossul, cu caftane de la Maghreb i cu chindisei de
la Ind, nu-i aveau perechea ca strlucire nici n saraiu-

158
riie regilor ori ale sultanilor. i stpnea o mulime de
robi, i negri i albi, i mameluci turci, i cadne, i
hadmbi, i cai de soi ales, i catri, i cmile de la
Bactriana, i dromadere bune de goan, i biei de la
Grecia i de la Siria, i feticane de la Circasia, i
eunuci micui de la Abisinia, i femei din toate rile.
i-aa c era, fr de nici o ndoial, negustorul cel
mai mulumit i cel mai ludat de pe vremurile lui.
Ci bunul cel mai de pre i cel mai strlucit pe care
l stpnea negustorul Cunun era nsui fiul su, un
flcia de paisprezece ani, care hotrt c era mai
frumos, i nc cu mult, dect luna n cea de a paispre
zecea zi a ei. Cci nimic, nici frgezimea primverii,
nici ramura mldie a arborelui ban, nici bobocul de
trandafir, nici alabastrul cel strveziu nu se putea
asemui cu gingia rpitoarei lui tinerei, cu umbletul
lui zarif, cu dulcile culori ale chipului su i cu albeaa
cea neprihnit, a fpturii lui vrjitoare. i de alt
minteri poetul, strnit de desvririle sale, 1-a i cn-
tat aa :
Prielenu-mi cel tnar si-atta de frumos
mi spune : O, poete, i-e harul cam srac !"
EH i rspund : O, doamne al meu, nendoios,
n cazu-accsta-al nostru nici nu am ce s fac
Cu harul! Frumuseii i eti cel mai chipos
Sultan fura prihan n trupul tu rvac !
Ci de-i cu-ngduin s-nal i eu prinos
O, ct e de frumoas, pe chipul tu cel drag,
Aluna ceea neagra, un strop ntunecos
De chihlimbar, ce iese mai bine n vileag
Pe albul unei mese de marmor, lucios /
i ia uite ce spade stau gata de atac,
Din pleoapele-i pornite la lupt, argos,
Cu cei ce ca-n orbire nepsat oare zac !"

Iar un alt poet a spus :

159
 l-am ntrebat, cnd i-am vzut buimaci,
n zarva luptei, cspind vrtos,
Pe cei care se omorau posaci:
De ce otita snge dat prinos ?"
Ei mi-au rspuns cruni; Pentru ochii drag
Ai unui flciandru preafrumos 1"
Iar un a! treilea a spus :
Veni la mine singur,
Veni n ospeie.
i cnd vzu cum tremur
i cum m nfior,
mi spuse : Ce-i cu tine ?
ie ru, cumva ?" i mie.
Simind c ard de dor,
Atta doar, cu spaim,
Pe limb fu s-mi vie,
i ngimai de zor :
Sgeile acelea.
Vai, d-le n pustie,
Sgeile acelea
Din ochii ti - c mor /"
Iar un altul a spus:
i lune i gazele au venit
S se msoare-n nuri i-n frumusee
Cu el. Ci eu le-am spus atunci cinstit:
Gazelelor, fugii, nu fii semee,
Cci nu e chip s v asemuii
Cu puiu-acesta zvelt de cprioar !
Iar voi, o, lune, nu v mai trudii,
Cci frumuseea lui nu se msoar!"
Iar un altul a spus:
Zarif flcu ! Din negru- pr
i albul frunii lui, s tii,

180
 Se-mbrac lumea,-ntr-adevr,
Pe rnd, n noapte i n zi.
Dar ia privii cu uare-aminte
i alunia-i din obraz /
C i bujorul, cnd aprinde
mpurpuratul lui atlaz,
i-mpodobete mndra-i floare
Cu bumbul mic i negricios,
Prin care mai aprins apare
i care-l face mai frumos I
Iar un altul a spus :
Se limpezete apa frumuseii
Doar de-i atinge limpezimea feii l
i de la pleoapele lui iau sgei
Arcaii care vor s-i sgeteze,
In inim, pe cei de el iubei!
Ci mai cu seam trei virtui alese
S-i fie ludate-n viei de viei:
ntii, ah, frumuseea lui ; apoi,
7,arifu~i trup, cu mldiosul boiu ;
i-n urm, dragostea ce-i purtam noi!
Vemintele-i uoare-abia-nfoar,
ntreaga-i strlucire de comoar.
Aa cum norii strvezii abia
Ascund oleac faa lunii pline,
Ca i mai mndr s se-arate ea !
Ci mai cu seam trei virtui depline
S fie ludate-n cinstea sa :
Acele mult prea strvezii veminte,
Frumosul trup ce-n ele se cuprinde.
i dragostea mea mare i fierbinte !
Ah, negri i snt ochii de crbune,
i ncagr'i pata gingaei alune
Ce-i vide pe obrazul drag podoaba l

ii curiei cccr o mic. si una de nopi, voi. 9 101

Ali de negre i de dulci snt ele,
nct se zbate inima mea, roab,
i curg de-a valma lacrimile-mi grele
Din care focul dorului se-adap.
S fie ludate, ah, de-a pururi,
i-aceste lacrimi, i-aceste huzur uri,
i-attea frumusei fr cusururi I

i fruntea lui, i chipul lui vrjit,

i trupul meu, de patimi chinuit,
Se-asemuie cu cornul mndru-al lunii;
Ah, ele pentru strlucirea lor,
Iar trupul meu, n care ard crbunii,
Prin faptul c, topit de lungul dor,
S-a-ncovoiat ca-n ceasul rugciunii.
Aa nct, i pn peste poate,
Ah, pururea s-i fie ludate
Desvririle acestea toate !

Luminile ochilor lui, chiar dac

l s-au fcut sngelui meu bar dac,
Nu se-nroesc, orict potop ar strnge,
i nu tiu cum de pot rmne-aa
Orict m-a zbuciuma i-orict a plng
Duioase, moi, dulci, ca de catifea,
In care nu se vede-un strop de snge.
De trei ori, dar, cu-nalt bucurie,
Slvite, i acuma i-n vecie,
Luminile ochilor lui s fie !

Nu-mi stinst jarul i amara sete

Dect n ziua cnd, pe ndelete,
Qu buzele i zmbetu-i frumos
mi drui tot ce-mi visam anume.
Iar eu, n schimb, s-i fie de folos,
i druiesc lot ce am eu pe lume,
 l dac ia ce-i dau, snt bucuros i
Avere, rosturi, suflet, via, nume /
De-a pururi ludate-l ie, dara,
l buzele-i aprinse ca de par,
i zhnbetele lui ca de fecioar l
i un ak poet, printre cei fr de numr care l-au
cntat, a spus:
Cu arcurile-ncovolate
Ce-i stau ochilor lui de straie }
Cu ochii-i care-arunc sulii
Din vrjitoarele ochiade;
Cu agerele iatagane
Ale priviril-l ucigae,<
Cu-nfiarea-l fr seamn j
Cu mult zarifele Iul nade ;
Cu pletele-l ca noaptea neagr j
Cu uittura lui cea blinda
Ce-i fur somnul l domnete
Peste-a iubirii-mprie;
Cu crllonii-l de pe frunte,
Ca nite scorpioni ce-mplint
Veninul dezndejdil-n inimi}
Cu trandafirii ce-i mbie
Roeaa-n crinii dai n floare
De pe obrajii lui senini;
i cu acele dulci rubine
Ce-l ard pe buze-n zmbet moale j
Cu dinii lui mrgritare
Btute-n patimi, i n chin ;
i cu suavele miresme
Care-l nfaur-n petale;
Cu undele de vin i miere
Ce-i umplu gura cnd vorbete ,
Cu mijlocu-i mldiu ca ramul;
Cu mersul lui ca un alint;

163
 Cu-mbelugatu-i spate falnic
Care, i cnd se odihnete
i-n mers grbit, la fel se-drata,
Aceleai frumusei rotind;
Cu pielea-i de caisa dulce g
Cu nurii care paii-i poart /
i cu purtrile-i blajine
Cu-nmiresmatele-i cuvinte }
i cu obria-i malta
Cu-averea-i; cu aleasa-i soarta >
Cu toate-aceste daruri rare,
Jur c nici soarele-n amiaz
Ntt strlucete precum chipu-
Strlucitor i fr pata ,"
Iar luna nou cnd rsare
Nu-i, cit ar fi de luminoas,
Dect o achie desprins
Din unghia lui minunat !

Ca rsuflarea-i aromit
Nici mirosul de ambr nu-i;
Iar boarea-mblsmat-a serii
Se-mblsmeaz-n prul lui!
Or, ntr-o zi, pe cnd copilandrul cel minunat, fiul
lui Cunun negutorul, edea n prvlia tatlui su...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu ?:oris mijind , sfi
oas, tcu.

Ci nr-a ase suie aptezeci i doua noapte

Urm :

- r civa tineri, prieteni de-ai lui, venir s sea 3a

taifas cu el, i l poftir s mearg n plimbare la o
grdin a unuia dintre ei, i i spuser :
164
 O, Nur, ai s vezi ce frumoas este grdina
aceea !
i Nur le rspunse :
Vreau sa merg ! Ci, mai nti, trebuie s-mi
cer ngduin de la tatl meu.
i se duse la tatl lui s-i cear ngduina. Iar negu
torul Cunun nu avu de ce s fie mpotriv i,
dndu-i lui Nur nvoirea, i mai drui, pe deasupra,
i o pung plin cu galbeni, ca s nu fie la cheremul
prietenilor lui.
Atunci, Nur i cu ceilali biei inclecar pe catri
i pe, mgari i se duser la o grdin n care se afla
tot ce putea s bucure ochii i s ndulceasc gura. i
intrar n grdin, pe o poart boltit, frumoas ca
poarta raiului, zidit din rnduri de crmizi de
marmur de felurite culori, i adumbrit de vie de
vie agtoare, pline cu ciorchini roii i negri, albi
i auria, ntocmai cum a spus poetul :
O, ciorchini de struguri, doldora de vin.
Negri precum corbii, dulci ca un sorbet.
Printre frunze late bobul vostru plin
Pare-un deget tnr, neted i boghet 1

Ni-i beia voastr dat s dezmierde i

i cnd stai pe coarde, srutai de soare.
Frumuseea voastr sufletul ni-l pierde,
i cnd v strivete teascu-n zdrobitoare.
i v schimb-n mierea cea mbttoare,
i, pe cnd intrau, vzur sus, pe fruntea acelei
pori boltite, stihurile acestea, spate n litere frumoase
de azur :
Vino, prietene, de vrei
S, te mbei de frumusee !
Sint o grdin cum nu-'i alta !
Te-astept din prag, s-i dau binele /

165
 i inima-[i are sa-i uite
Aici necazurile toate,
La rcoroasa mngiere
A adierii ce strbate
Crrile-mi cu umbr moale,
.,S'i la privelitea vrjit
A florilor ce m mbrac
n haina lor ca-ntr-o ispit,
i care rd nveselite
n falnicele lor petale.
Cu drnicie ceru-i vars
Din plin belugurile sale,
n pomii mei cu crengi plecate
Sub greul roadelor pechir.
i ai s vezi cum legnate
Sub degetele de zefir
Voioase joac i danseaz
n aer crengile subiri,
i cum duioasele Pleiade
Cu minile strlucitoare,
Arunc ploaia lor de aur
i norii de mrgritare.
i dac, obosind deodat
De joaca lui prin crengi, zej
Le las, ca s-alinte unda
Praielor care-i torc firul
i care-i ies voioase-n cale,
Le las i pe ele-apoi
i fuge s-mi srute ginga
Pe gur florile-jj zvoi.
Dup ce trecur de poarta aceea, l zrir pe paz
nicul grdinii stnd la umbr, sub bolta fonitoare de
vi, i frumos ca ngerul Rizwan, cel care pzete
comorile raiului. i paznicul se ridic n cinstea lor i
ie iei nainte i, dup salamalekuri i urrile de bun

166
 venit, i ajut s descaiece din ei, i inu s le slujeasc
el nsui de cluz, ca is le arate, n toate am
nuntele, frumuseile grdinii. i copiii putur astfel
s admire i apele cele frumoase care erpuiau printre
flori i nu le prseau dect cu prere de ru, i
crngurile grele de miresme, i pomii ostenii de
giuvaerurile lor, .i psrile cnttoare, i tufriurile
infiorite, i copceii cu mirodii, i tot ceea ce fcea
din acea grdin minunat un col rupt din grdina
raiului. Dar ceea ce i ncnt mai presus de toate
cuvintele, fu privelitea, ce nu-i avea nicieri asemuire,
a vrjiilor pomi roditori, cntai rnd pe rnd de toi
poeii, aa cum aduc mrturie aceste cteva poeme
dintre mii de poeme :

RODIILE

Frumoas-i haina-n care stai sclipind,

Dulci rodii abia-ntredeschise, mine
De-nflcarate, gingae rubine
nchise-u sipetele de argint.
Voi sntei fermecate picturi
Al unui snge fr de cusur l

O, rodii dulci, cu pielia subire,

Ca nite feciorelnici, falnici bumbi,
fsnind din piept, ispititori i scumpi,
i strnitori de patimi z iubire
Privindu-v, pricep ce meteug
Pretinde o aleas-arhitectur $
Iar de v gust, inndu-v n gur,
l
M vindec de oricare beteug.

MERELE
Frumoaselor cu chip vrjit,
O, mere dulci i-nmiresmate,

167
Sursul vostru-nvlut
n rou i in galben poate
S fie-oricnd asemuit,
Prin roul care l strbate,
Cu un obraz de-ndrgostt,
Plin de noroc i sntate s
Iar galbenu-i ca un plit
Obraz de-ndrgostit, ce-l bate
Un nenoroc fr sfrit!
Pe faa voastr-s adunate,
Deci, dou semne, desluit i
i-al celui fericit n toate,
i~al celui dezndjduit!
CAISELE

Caise dragi, cu smburi minunai,

Cine-ar putea s pun la-ndoial
Desvrirea voastr numai fal ?
Voi, cnd erai doar flori, v-asemna
Cu stelele i acum, ca fructe pline,
Rotunde printre frunze, i-ntru tot
De aur, v asemuii, socot,
Cu nite sori gingai, cu pete line.
SMOCHINELE

O, albelor smochine, i negre, ca de soare,

Binevenite pe tablaua mea !
mi sniei dragi ca albele fecioare
Ale Greciei; v iubesc aa
Ca pe-ale Etiopiei fierbini
Cople-titunecate de dor n i.

O, voi, din toate, cele mai iubite !

Voi, care nu v ndoii deloc
De dragostea-mi i dulcile-i ispite
Pe care le strnii ca pe un foc,
nct nici nu v pas cum arat
Fptura voastr pururea visat !

Ah, dac v iubesc att, i dac

Attea doruri mi strnii n piept,
E pentru c eu tiu s-mi fie drag,
Aa cum alii nu tiu, i- nedrept,
'Maturitatea voastr, dtci smochine,
O, voi, cele de-atta tain pline !

Iubite dulci, cu faa numai cute

De-attea deziluzii cte-ai tras
Pe crengile de-amar de vnt btute
i care v-a scris chinul pe obraz,
Ce dulci sntei, i ct de-nmiresmaW,
Ca florile de mueel, uscate.

i numai voi, dintre attea poame,

In clipa rara-a coaptelor dorini,
O, voi, preadr talelor cu-aroame,
tii sa lsai, topindu-v-ntre dini,
Suavul strop mbttor, pe care
L-ai zmislit din miere i. din soare !
PERELE

O, tinere copile, o, candide fecioare,

De must rcoritor i-arome pline,
Oleac dulci, oleac acrioare,
Eline, sinaite, alepine,
Voi, care, legnndu-v sfioase,
Stai atrnate-n ramuri, dolofane,
Cu talii suple i cu olduri grase.
i ateptai, ca nite mari sultane,
1G0
 S vin-ndrgostiii votri-odat
i ginga de pe ramuri s v strng
S n-avei team, vor veni ndat
S v ctdeag, i v i mnnc !

Fie c sntei galbene ori crude,

Fie grsane, fie ascuite,
Fie c singuratice i nude,
Fie perechi pe crengile-nfrun'/Jte,

O, pere, voi vei fi ntotdeauna

Pe gustul nostru ! Carnea voastr pur,
Rivuita pururi, frageda l buna,
i care parca se topcsle-n gur,

ntotdeauna arc s ne par

Uluitoare ca i-ntia oara !

PIERSICILE

Cu strat de puf ne aprm obrazul

De aerul prea crud ori prea fierbinte ,
Din catifea ne-am ntocmit veminte,
S ne-nveleasc pielea ca atlazul.

Rotunde snlem, roii ca de snge,

Scldale-n nentinat feciorie,'
De-aceea pielea noasr-i purpurie,
i-alta strlucire~n ea rsfrnge.

Deci cu toi dinii ia fr zbava

i muc mierea-n carnea noastr strns ;
Doar inima nu ne-o atinge ns,
C te-ar ucide dulcea ei otrav !

170
 MIGDALELE

Dulce-mi optesc : Sfioase si fecioare,

Noi n trei mantii verzi ne nvlim,
Ca perlele-n cochilia lor tare.
i-n miezul nostru, ct de dulci sa fim
i ct de-alese pentru cel n stare
S sparg-asprimea noastr aferim !
Ne place s fim aspre i amare
Ct sntem nc tinere ; dar tim
C vrsta curge, i-ar fi de mirare
'fot aspre i fecioare s trim ;
i-atunci deschidem inima n soare
i, proaspt, cu drag ne-o druim
Oricui o vrea, cnd trece pe crare !"

Iar eu strigai : O, gingae migdale,

'Mrunte giuvaiere i ispite,
'M uit cum stai n verzile mantale,
Cu mare sfiiciune nvlite,
i puful vostru subirel i verde
mi amintete dulcele obraz
Al unui copilandru ce m pierde ;
Iar ochii lui, pare ca s-ar fi tras
Din cele dou jumti prelungi
Ce-alctuiesc ntreaga-v fptura ;
Iar unghiile lui mi par atunci
Croite pe msura voastr pur.

Chiar necredina voastr e un har,

Cci chiar dac-mprit-n doua-adese
Vi-i inima nehotrt dar
Rmne alb, fr ca s-i pese,
i miezul ei st pururea curat,
Ca perla n cochilia-i de fad.''

171
 JUJUBELE
Ia uite i jujubele-n ciorchine
Cum spnzur, ca nite clopoei
De aur, prini la glezne de femei,
n lan de flori, pe ramurile pline.
Snt roadele copacului Sidrah.
Huriile se-alint-n umbra lui.
i falnic st, cum nici un altul nu-i,
De-a dreapta Ung jeul lui Allah.
Iar tablele lui Moise cndva
Din lemnul lui s-au ntocmii, svai!
i cele patru nuri sfinte-n rai
Purced chiar de la rdcina sa !
PORTOCALIILE
Sus pe colin, clnd zefiru-adic,
Se clatin-aromaii portocali
Din ramurile toate-nfiorate,
i rid din tot belugul lor floral,
i hohotesc din frunzele lor toate,
Cu fonet dulce, acolo pe deal.
O, portocale, voi sntei asemeni
Unor femei care i-au pus veminte,
Croite din atlaz de aur rou,
Pe tinerele trupuri, s se-alinle
i s se-mpodobeasc fericite,
Ca-n zilele de srbtoare, sfinte !
Flori dup miros, fructe dup gust,
Voi sntei ns nite mingi de foc
n care-ai strns rcoare de zpezi l
Zpezi ce-n foc nu se topesc deloc l
Un foc vrjit, fr de vlvli,
i cu zpezi vrjite la mijloc !
Iar cind m uit la pielea voastr coapta,
La sclipatu-i vrjit i neptat,
Cum a putea s nu-mi aduc aminte
De al iubitei zmbet luminat,
De feticana cu obrajii roii,
De trupu-i ca de aur brobonat f
LMllLE

Cu crengile-aplecate la pmnt,
Lmii se-ncovoaie sub povara
Belugului de road, fremtnd.
Iar fructele lor, ce-nfioar nara,
Caui de aur sub frunziul blnd,
Revars-n inimi vrji mbttoare,
i cu mireasma lor de abur sfnt
Dau sufletu-ndrt celui ce moare.
CHITRELE

Privete-le : ncep s dea n prg

i chitrele acestea ! E-o zpad
Care se-mpodobeie-acum de srg
In haine de ofran ; e, totodat,
Argintul ce se face aur tras j
E luna care se preschimb-n soare.
O, chilre voi baloane de topaz,
Pur chihlimbar, sini tineri de fecioare,
O, chilre voi, o, chitre sclipitoare /...
BANANELE

Bananelor, cu forme ndrznee

i carnea gras ca o prjitur,
Bananelor, cu dulce piele pura
Ce ardei ochii fetelor iubee,
Bananelor, cnd va topii n gura,
Ne vindecai, de dor i de tristee,
i ne-mbtai precum o butura !
Fie ca spnzurai n mari ciorchini.
Lungi drugi de aur care greu apas
Pe-ai mamei voastre umeri mult prea
Fie c sub tavan, la noi n cas,
V prguii puin cte puin
O, ipuri scumpe cu mireasma-aleasa
i gust cum altul nu e mai deplin,
Voi totdeauna tii s fii pe plac
i simurilor noastre totodat
i dorului dup cel dus i drag !
Din toata poama dulce din livad,
Doar voi v scoatei inima-n vileag
Cu mil i privire-nduioat
De-o vduv cu doruri jur leac,
Ori de-o femeie, biata, divorat !

CURMALELE

Snlem copilele voinice

Crescute-n mndri palmieri,
Noi, oacheele beduine
Blnd legnate-n adieri
Ce fluier prin prul nostru
nvluindu-ne-n plceri.
Iar tatl nostru, sfntul soare,
Ne-a dat drept hran, din pruncie,
Lumina lui fr de seamn ;
i din adnc bogat de glie,
Ca de la sinul unei mame,
Am supt licoare i trie.
Sntem iubitele cntate
De neamul corturilor, care
 De veci triele-n libertate
i care nici habar nu are
De-orenetile palate
Cu pori si straj la intrare,

Ah, neamul slobod al pustiei,

Al costelivelor cmile,
Al iepelor nedomolite,
Al rpitoarelor copile,
Al iataganelor cumplite,
i-al ospeiei fr sile !

Iar cel ce a gustat vreodat

Sub palmii notri umbra dulce,
Acela numai anevoie
Din vraja noastr se mai smulge,
i-ar vrea sa-i adumbrim de-a pururi
Mormntu-n care-o s se culce !
Or, acestea-s, printre altele, sumedenii, cteva dintre
poemele despre fructe. Ci ar trebui o via ntreag
pentru a spune versurile despre nite flori ca acelea
care se aflau n acea grdin minunat, iasomii,
hiacinte, crini de ap, miri, maci, narcise i trandafiri
de toate soiurile.
ns paznicul grdinii i i dusese pe biei,
purtndu-i pe alei, la un chioc ascuns n mijlocul
verdeii. i i pofti s intre acolo s se odihneasc, i
i mbie s ad jos, mprejurul unui havuz, pe nite
perne de atlaz, rugndu-1 pe tnrul Nur s ia loc la
mijloc. i i dete...

Cnd povestea ajunse aici, cherezada vzu zorii mijind i, sfi

oas, tcu.

175
 Ci ntr-a ase sute aptezeci i treia noapte

Urm :

i i dete, ca s-i rcoreasc faa, un evantai din

pene. de stru, pe care erau scrise aceste versuri :
Aripa alb-s, i neostenit !
nmiresmatele mele-adieri,
Care alint faa-ndrgostit,
Strnesc ispita dulcilor plceri,
i-n umbra mea de simplu evantai
Guti reveneala vntului din rai. \
Pe urm, tinerii, dup ce i scoaser caftanele i
turbanele, ncepur s tifsuiasc i s nire lafuri
mpreun, i nu mai puteau s-i desprind privirile de
pe frumosul lor prieten Nur. Iar paznicul le aternu
chiar el masa, care fu cum nu se poate mai aleas,
cu fripturi de pui, de gte, de prepelie, de porumbei,
de potrnichi i de miel umplut, fr a mai socoti
courile cu fructe culese de pe ramuri. i, dup mas,
tinerii se splar pe mini cu spun nmiresmat cu
mosc, i se terser cu tergare de mtase chindisite
cu aur.
Atunci, paznicul intr cu un mnunchi minunat de
trandafiri i zise :
Se cuvine, o, prietenii mei, ca, pn a v desfta
cu buturile, s v pregtii sufletul pentru plcere
cu aceste culori i miresme de trandafir.
Iar ei strigar :
Adevrat spui, o, paznicule
El zise :

17(
 Aa-i ! Nu vreau s v dau ns aceti trandafiri
dect n schimbul unui poem frumos despre aceast
floare minunata!
Atunci, tnrul care era stpnul acelei grdini lu
coul cu trandafiri din minile paznicului, i cufunda
capu-n ele, mirosi ndelung florile, pe urma fcu un
sema cu mna cernd tcere, i ticlui:
Fecioar plina de miresme
i-att de ruinoas-alt'data?
n tinereea ta cuminte,
Cnd roul mndrului obraz
i-l scundeai cu sfiiciune,
De-un gnd de foc cutremurata.
Sub verdele fr prihan
Al mnecilor de atlaz,
O, floare peste flori regin,
. Eti ca sultana ntre roabe,
i ca n,ceata-i de rzboinici
Un tnr i frumos emir I
In bumbul tu plin cu balsamuri
Parfumul lumii-ntregi ncape,
O, floare pururi ndrgit,
Boboc vrjit de trandafir !
Petalele-i ntredeschise
Sub Una zrii adiere
Snt buzele unei cadne
Dnd s-l srute pe cel drag !
n prospeimea ta curat,
Eti mai ginga la vedere
Dect obrazul fr barb
Al unui tinerel ravac ;
i-s ca un zmbet de copil
Podoabele-i de foc, nvoalte ;
Iar sngele ce-i coloreaz
Fptura de fecioar, viu.
Te face-asemen aurorei

177
 In razeie-i de aur, calde,
Te face-asemeni unei cupe
Cu vin ntr-Insa purpuriu,
Te face-o salba de rubine
Pe-o creang pur de smaralde !
O, floare-aprins-a voluptii,
Dar care tii s fii i crud
Cnd unii, cu grosolnie,
Te smulg din cuibu~i linitit!
Pe-aceia-i pedepseti amarnic
i i alungi cu mre ciud,
Scond din tolba ia de aur
Sgei cu vrful ascuit !
Ce minunat, ce plcut,
Ct eti de nveselitoare !
Cum tii tu s-i vrjeti pe-aceia
Cari, gingai, tiu ce scump eti!
Cum tii s-mbraci atunci fptura-i
n rochii mult strlucitoare,
Si, pentru ei, cum tii, frumoaso,
S capei aure cereti,

i s rmi iubita fr pal

De care nu te saturi niciodat !
Cnd auzir aceast minunat laud a trandafiru
lui, tinerii nu-i mai putur stpni nentarea i
scoaser un potop de strigte i repetar laolalt,
legnndu-i capul :
i s rmi iubita fr pat
De care nu te saturi niciodat.
Iar cel care i sfrise poemul cel ticluit goli
numaidect coul i i coperi cu trandafiri pe oaspe
ii si. Pe urm, umplu cu vin cupa cea mare i o trecu

173
apoi roat pe la toi. i tnrul Nur, cncl i veni
rndul, lu cupa cu o oarecare stnjeneal; cci
niciodat nu mai buse vin, iar cerul gurii lui nu
cunotea gustul buturilor dospite, aa cum nici
trupul lui nu cunotea atingerea cu femeia. Era fecior,
n adevr, i prinii si, dat fiind anii-i tineri,
nc nu-i druiser nici o cadn, cum e obiceiul la
cei bogai, care vor, nainte de nsurtoare, s le dea
deprindere i tiin, n aceste treburi, fiilor lor tinerei.
Iar prietenii lui tiau amnuntul despre fecioria lui
Nur, i se nvoiser, poftindu-1 la acea plimbare prin
grdin, s-1 dumireasc n privina aceasta.
Aa c, atunci cnd l vzur c inea cupa i
ovia ca dinaintea unui lucru oprit, tinerii ncepur
s rd cu hohote nestpnite, nct Nur, necjit i,
oricum, umilit, duse pn la urm hotrt cupa la
gur i o goli dintr-o sorbitur pn la cel din urm
strop. i tinerii, dac vzur aa, scoaser un strigt
de biruin ; iar grdinarul cel iscusit veni lng Nur,
cu brdaca umplut la loc, i i zise :
Bun temei ai, o, Nur, s nu te lepezi mai mult
de licoarea aceasta scump a beiei ! Ea este mama
virtuilor, leacul mpotriva tuturor necazurilor, tiria
cul pentru toate relele trupului i ale sufletului !
Sracilor le d bogie, fricoilor curaj, slabilor putere
i trie ! O, Nur, prietene al meu minunat, i eu snt,
i noi toi cei de aici sntem slujitorii i robii t i !
Ci ia cupa aceasta, rogu-te, i bea vinul acesta, care
este mai puin mbttor dect ochii ti !
i Nur nu putu s nu primeasc i, dintr-o sorbitur,
goli cupa pe care i-o ntinsese gazda sa.
Atunci, aburul beiei ncepu s i se nvlvoreze n
cap ; i unul dintre flci strig ctre gazd :

179
 r
I

I
E bine aa, o, preabunc prietene ! Ci plcerea |
noastr n-ar putea s fie ntreag fr de cntecul
fr de glasul buzelor de femeie... ;
Cnd povestea ajunse aiij, oherezada vzu iorii miiind i, sfi- ,'
oas, tcu.

Ci ntr-a ase sute aptezeci i patra noapte

Urm :

... nu tii vorbele poetului ? :

Hai, s se treac vinul, roat,
l-n cupa mic si-n cea mare !
Prietene, ia, bea licoare
'Din mina asta minunata
A unei frumusei ce pare
Ca luna plin cnd se-arat!
Dar, ca s poi goli pocalul,
Prndu-i mai ispititor,
Asculta-o muzic de dor !
Eu tiu c totdeauna calul
Dat la adp Ung izvor
Mult mai cu sete soarbe valul
Cnd i se fluier uor !
Cin auzi versurile acestea, lnarul stapn al gr
dinii rspunse cu un zmbet, pe urm se ridic numai-
dect i iei din odaia n care petreceau, ca s se

180
ntoarc peste o clipa innd de mn o fetican
mbrcat toat n mtase albastr. Or, fata aceea
era o egipteanc zarif i minvmat croit, dreapt ca
litera alef, cu ochi babilonieni, cu prul negru ca
negurile, i alb ca argintul dintr-o min sau ca o
migdal descojit. i era aa de frumoas i aa de
strlucitoare n rochia ei ntunecata, c ai fi luat-o
drept o lun de var n toiul unei nopi de iarn.
nct, cum s nu fi avut nite sni de filde alb, un
pntec pe potriv, nite coapse falnice i nite po
doabe rotunde ca nite perne, i dedesubtul lor o
minune moale, trandafirie i nmiresmata, asemenea
unui scule pus ntr-un pachet mare ? i oare nu
chiar despre egipteanca aceea va fi spus poetul ;

Ea trece mindr ca o cprioar

Trnd n urma-l turmele de lei
Pe care lungi sgei din ochii ei
l-a biruit acum ntia oar,

Frumoasa-i noapte neagr, de crbune,

A prului, cu-ntunecatu-i rost,,
ntinde peste ea, drept adpost.
Un cort fr de stlpi, un cort minune.

Cu mneca-i ascunde, ruinat.

Calzi, trandafirii-i roii din obraz.
Ci inimile totui, ca-n extaz,
De ambra pielii sale se mbat.

Iar dac i-ar da la o parte voalul

Sub cOre-i adumbrete chipul pur.
Ce umilit te-ai temeni, azur
Al cerului curat cum e cristalul I

181
 Voi, diamante pline de htcoare,
V-ai temeni atunci fi voi la fel,
Cnd ochii ei galnici de sub el
Ar rsri ca dou pietre rare !
i tnrul stpn al grdinii i spuse feticanei :
O, frumoas domni a stelelor, afl c nu
te-am poftit s vii n grdina noastr dect spre a-i
face plcere musafirului i prietenului nostru Nur,
aci de fa, i care ne cinstete astzi, ntia oar, cu
ospeia lui !
Atunci, tnra egipteanc se duse i ezu lng Nur,
arunendu-i o ochiad npraznic ; pe urm, scoase
de sub izar un scu de satin verde ; i l dezleg i
scoase din el treizeci i dou de bucele de lemn pe
care le mpereche dou cte dou, aa cum se mpe
recheaz brbaii cu femeile i femeile cu brbaii, i
ntr-un sfrit njgheb o minunat alut indic-
neasc. i i suflec mnecile pn la coate, dezvelin-
du-i astfel ncheieturile minilor i braele, strnse
aluta la sn, aa cum i strnge o mam copilul,
i o pipi cu unghiile degetelor. i aluta, la atinge
rea aceea, se nfiora i gemu cu vuiet ; i nu putu s
nu-i aduc aminte dintr-odat de obria i de meni
rea ei : i aminti de pmntul n care fusese sdit
ca arbore ; de apele care o udaser, de locurile unde
crescuse n nemicarea tulpinei sale, de psrile pe
care le adpostise, de toporarii care o retezaser,
de meterul cel iscusit care o lefuise, de lustruitorul
care o mbrcase n strlucire, de corabia care o
adusese, i de toate minile cele frumoase prin care
trecuse. i, la amintirile acestea, gemu i cnt dulce,
i parc rspundea pe limba sa cu aceste cuplete
ritmate unghiilor care o alintau :

1S2
 Am fost vin arbor verde-odinioar,
Plin tot de frunze i privighetori <
,
Cnd mi cntau, cu triluri ce nfioar,
De dragoste, le legnam uor.

Da, ele mi-au dat patima cnlrii l

Iar eu, ca-n vraj, nici nu cutezam
S-mi mic o frunz doar n boarea zrii,
i le-ascultam cu fiecare ram.

Ci ntr-o zi, o min grea m curm,

.i m doboar-n huiet la pmnt,
i m preschimb, cum vedei, pe urm
In mica alut care snt.

Ci nu m pling de soarta mea e bun l

Cnd unghiile gingae m prind,
Eu freamt lung din fiecare strun,
Sub minile frumoase, dnuind.'

Drept plat a robiei mele toate,

M culc pe sinii fetelor, de foc,
i-n brae dulci de hurii parfumate
Ce m cuprind duios peste mijloc.

tiu s vrjesc cu limpedea-mi chitare

Prietenii iubii, i s-i alin ;
Ca trilurile de privighetoare,
Imbt fr paharnic, fr vin.
Dup nceputul acesta fr cuvinte, n care aluta
grise ntr-un grai pe care numai sufletul l pricepe,
egipteanca cea frumoas se opri o clip din cnare...

Cnd povestea ajunse aici, eherczada vzu zorii mijind i, sfi

oas, tcu.

183
 Ci ntr-a ase sute aptezeci i cincea noapte

Urm :

...pe urm, nlorcndu-i privirile ctre nrul

JSIur, cntl aceste stihuri, acompaniindu-se cu aluta :
Noaptea-i plin de lumin,
Iar privighetoarea, lin,
n frunziul verde-i anta
Ptimaul ei suspin,
Cum i cnt-ndrgostitiil
Al iubirii dulce chin.
Ah, Irezete-te ! Deasupra
Vraja cerului senin
Sufletele ni le-mbat
Cu al fericirii vin,
i n noaptea de lumin,
Cnd de farmec totu-i plin,
Sub sclipirea lunii blnde,
Vino, dragostea mea, vin' l
Team nici s nu ne fie
S ne folosim- de somnul
Celor vajnici i haini,
S ne bucurm n voie
De-ale dragostei lumini.
Noaptea nu e-ntotdeauna
Ca un falnic baldachin,
Plin de sclipiri de stele
i miresme ! Vino, vin'!
Oare nu ai, ca s-i bucuri
Sfntul inimii alin,
Miri i trandafiri de-a valma,.
Flori de aur i rubin,

184
 i parfumuri care-mbal ?
Oare nu ai, ca tain,
Toate cele patru haruri
Ce-ncunun un destin;
Un prieten, o iubita,
Bani la techerea, i vin ?
Ce-i mai trebuie pe lume,
Pentru-al bucuriei cin ?
Nu mai zbovi o clip !
Folosete-acest festin !
Mine totul va s piar I
Iat, i se d pein
Cupa fericirii plin
Ia-o, soarbe-o-acum ! Amin !
Cnd auzi stihurile acestea, tnrul Nur, beat de
vin i de dragoste, arunc nite priviri nflcrate
nspre roaba cea frumoas, care i rspunse cu un
zmbet fgduitor. El atunci se plec nspre ea, mnat
de dorin ; i ea, pe dat, i mpinse n el de-a
binelea vrful sinilor, l srut ntre ochi, i se lsa
toata n minile lui. i Nur, supunndu-se tulburrii
simurilor i nvlvorarii care l cuprindea, i lipi
buzele de gura copilandrei i o adulmec ntocmai
ca pe un trandafir. Ci fata, chemat de privirile
celorlali biei, se desprinse din aceast mbriare
dinti a flciandrului, spre a-i lua iar aluta i ca
s chite :
Pe frumuseea feei tale,
Pe-obrajii-i strat de trandafiri -
Pe vinul scump al gurii tale,
Jur c tu eti, fra-ngrdiri,
Lumin pentru ochii mei, alint.
Al pleoapei mele, i c doar pe tine,
'Numai pe tine te iubesc cu jind,
O, via, Iu, a inimii din mine !

185
 Cnd auzi mrturisirea aceasta arztoare, Nur, rpit
de iubire, ticlui i el la rndu-i :
O, tu, care le-arai strlucitoare,
Ca o corabie de boi pe marc,
Frumoaso cu priviri de oim tlhare,
O, fat dulce, strns-n cingtoare,
Cu gura-mpodobit, cum mi pare,
De doua iruri de mrgritare,
i cu obrajii trandafiri n floare
Dintr-o grdin-nchis cu zvoare,
O, tu, ce-i lai a prului lucoare
Lungimca-nlreag s i-o desfoare,
In doua desprit dc-acea crare,
Lin unduind din cretet la picioare,
i negru ca harapul tnr care,
Scos la mezai, e gata de vhrzare

Tu, gnd tiran al sufletului meu,

La care m nchin de-acum mereu,

Vederea doar a farmecelor tale

1-a i croit iubirii dreapta cale
n inima mea, i, ca-rir-un tertip,
Mi-a zugrvit crmzul ei pe chip
i-mi mistuie acum, i-mi ia Zlog
Ficatul ars de-al patimilor foc !
Ah, ie-a vrea s-i dau, de-ar fi s pot,
i-averea mea, i sufletul, pe iot l
Iar dac tu. e-ai ridica s-ntrebi s
Mi-ai drui i somnul tail, i trebi ?"
Eu a rspunde : Hptart c da !
i ochii-mi, vrjitoareo, i i-a da /"
Cnd tnrul stpn al grdinii vzu starea n care
se afla prietenul su Nur, socoti c venise clipa s-o

186
lase pe egipteana cea nurlie s nceap a-1 nva
jocurile dragostei. i le fcu semn bieilor, care
se ridicar unul cte unul i ieir clin sala de osp,
lsndu-1 pe Nur singur-singurel cu egipteana cea
frumoas.
Cncl feticana se vzu singur cu frumosul Nur,
numaidect se i ridic n sus, dreapt, i se despuia
de podoabele i de hainele de pe ea, ivindu-se goal
pe de-a-ntregul, i avncl drept izar numai pletele ei.
i se duse de se aez pe genunchii lui Nur i l
srut ntre ochi i i zise :
Afl, o, ochi al meu, c darul este totdeauna
pe msura drniciei celui care l d. Or, ie, pentru
frumuseea ta, i ntruct mi place de tine, i dau
tot ce am ! Ia-mi buzele, ia-mi limba, ia-mi snii,
ia-mi pntecul i tot ce vrei !
i Nur primi darul cel minunat, i i dete i el, n
loc, un dar nc i mai minunat. Iar feticana, deopo
triv de fermecat i de uimit de drnicia i de iscu
sina lui, l ntreb, cnd sfrir :
i iact, o, Nur, prietenii ti ziceau c erai
fecior ?
El spuse :
Da, eram !
Ea spuse :
Tare-i uluitor ! i ce priceput te-ai dovedit de la
cea dinti ncercare a ta !
EI spuse, rznd :
Cnd izbeti ntr-o cremene, totdeauna sar scn-
tei!
i, iact, n felul acesta, n vlva de trandafiri, de
veselie i de desftri sporite, tnrul Nur cunoscu
187
dragostea n braele unei egiptence frumoase i sn
toase ca un ochi de coco, i ginga ca o migdal
descojit.
Cindi povestea ajunse aici, eherczada vzu zorii mijind i, sii-
oas, tcu.

Ci ntr-a ase sute aptezeci i asea noapte

Urm:

Or, aa i fusese scris de la ursitoare c trebuia s

fie pentru nceputul nvturii lui. Cci fr de
aceasta, cum s-ar pricepe lucrurile nc i mai minu
nate care aveau s-i nsemne paii pe calea cea dreapta
a vieii fericite ?
nct, de ndat ce zbeguielile lor luar sfrit,
tnrul Nur se scul, cci stelele ncepeau s scli
peasc pe cer i rsuflarea lui Allah se ridica n
yntul nopii. i i spuse feticanei :
Cu ngduina ta !
i, cu toate rugminile ei de a-1 mai ine, flcul
nu vroi s zboveasc, ci se duse de ncleca pe
catrul lui i se ntoarse ct mai degrab acas, unde
l ateptau ngrijorai tatl su Cunun i mama sa.
Or, de cum trecu pragul, maic-sa, plin de ngrijo
rare din pricina acelei ntrzieri neobinuite a fiului ei,
dete fuga n ntmpinarea lui, l strnse n brae i i
iSpuse :
Unde ai fost, scumpul meu, dc-ai zbovit
atta vreme departe de cas ?
188
 Ci, de ndat ce Nur deschise gura, maic-sa
bg de seama c e ameit Ye vin i i simi duhoarea
rsuflrii. i i zise :
Ah, Nur, pctosule, ce-ai fcut ? Dac taic-
tau are s simt cum duhneti, e prpd !
Cci Nur, care dusese bine beia ct timp sttuse
n braele egiptencei, fusese rzbit de aerul tare de
afar, i minile lui tulburate l fceau s se clatine
la dreapta i la stnga ca un beiv. nct maic-sa
l duse repede la patul lui i l culc, nvelindu-1
bine.
Ci, n clipa aceea, intr n odaie negutorul Cu
nun, care era un pstrtor credincios al legii lui AII ah
ce-i oprete pe drept-credincioi s bea buturi dos
pite. i, cnd l vzu pe fiul lui culcat, galben la
fa i pierit, o ntreb pe soia sa :
~ Ce are ?
Ea rspunse :
- l doare ru capul, din. pricina aerului tare
din grdina aceea unde i-ai ngduit s se duc la
plimbare cu prietenii lui !
i negutorul Cunun, cam necjit de dojana ce i~o
fcea soia i de durerea de cap a fiului su, se apleca
nspre Nur ca s-1 ntrebe cum i mai este ; ci fi
simi duhoarea rsuflrii i, mniat, l zgli de mna
i strig :
Cum, fiu dezmat ? ai nclcat legea lui.
Allah i a profetului su, i cutezi s intri n. casa
fr a-i cura gura de ticloie ?
i l cert aa, mai departe, cu asprime.
Atunci Nur, care era beat de tot, fr s-i dea
bine seama ce face, ridic mna i. i trase tatlui su,
negustorul Cunun, un ghiont care fi lovi n ochiul

189
 drept, i atta de nprasnic nct l dobor la pa-
mnt. Iar btrnul Cunun, peste poate de mniat,
fcu jurmnt, pe desprenia de ncvast-sa, c de-a
doua zi chiar are s-1 alunge pe fiul su Nur, dup
ce are s-i taie mna dreapt. Pe urm, iei din odaie.
Cnd mama lui Nur auzi jurmntul acela cum
plit, mpotriva cruia nu mai ncpea nici -un fel de
scpare ori de leac, i sfie hainele dezndjduit
i i petrecu noaptea toat bocindu-se i plngnd la
piciorul patului fiului ei cufundat n beie. Ci, ntru-
ct treaba era amarnic, biata de ea, fcndu-1 s
asude i s se uureze ct mai mult, izbuti s-i m
prtie aburii vinului. i, cum flcul nu-i mai aducea
aminte nimic din tot ce se ntmplase, i povesti
ea ce fapt svrise i jurmntul cel cumplit al
tatlui su Cunun. Pe urm i spuse :
Vai de noi ! acuma cinele snt degeaba ! i
nu i mai rmne alt hotre s iei, pn ce ursita
o schimba faa lucrurilor, dect s pleci ct mai de
grab, o, Nur, din casa printelui tu ! Du-te, fiul meu,
'n oraul El-Iskandaria, ia de colea o pung cu o mie
de galbeni o sut de dinari! Cnd ai s sfreti banii
acetia, ai s-mi ceri alii, numai s ai grij s-mi
dai de tire.
i ncepu s plng, srutndu-1.
Nur, atunci, dup ce vrs i el ia rndti-i un
potop de lacrimi de cin, ag punga la bru,
i lu bun-rmas de la maic-sa, i iei tainic din cas,
ndreptndu-sc grabnic nspre portul Bulak i, de
acolo, pe Nil n jos, cu o corabie, pn la Al-Iskan-
daria, unde cobor bine sntos.
Or, Nur vzu c Al-Iskandaria era o cetate str
lucit, locuit de nite oameni cu totul minunai i
druit cu un aer foarte plcut, cu grdini pline de
1.00
roade i de flori, cu strzi frumoase i_ cu sukuii
falnice. i porni s strbat jncntat feluritele maha
lale din ora i toate sukurie, unul dup altul. ,
cum trecea prin sukul osebit de plcut al negu
torilor de flori i de fructe...
Cnd povestea ajunse aici, eherczada v/u zorii mijind i, sfi
oas, tcu.

Ci inir-a ase sute aptezeci i aptea noapte

Urm ;

...vzu un persan care trecea clare pe un catfr,

avrtd la spatele lui, pe crup, o fetican minunat,
cu nfiarea plcut i cu un mijloc de cinci palme
pline. Era alb cum e ghinda n coaja ei, ca albioara
n. eleteu, ca o zerboa 1 n deert. Faa ei era ma
orbitoare dect strlucirea soarelui, iar de sub straja
arcurilor ntinse ale sprncenelor scprau doi ocn
mari i negri, de obrie babilonic. i, prin pnza str
vezie care o nvluia, se ghiceau n ea minunii fr
de pereche pe lume : obrajii lucitori ca satinul cel
mai frumos i presrai cu trandafiri; dinii care
erau dou iraguri de mrgritare; snii drepi i
mpungtori; oldurile mldioase ; coapsele asemn
toare cu cozile durdulii ale oilor siriene, i adpos
tind, ctre vrful lor de zpad, o comoar de nease
muit, i sprijinind un spate alctuit ntru totul dintr-a
1
Gazd. .:

1!
 amestec de mrgritare, de trandafiri i de iasomii.
Slav celui carele a zmislit-o !
nct, atunci cnd tnrul Nur o vzu pe tnra
aceea, care o ntrecea n strlucire pe egipteana cea
oache din grdin, nu se putu opri sa nu se ia
dup preafericitul catr care o ducea. i ncepu s
mearg aa, dup ca, pn ce ajunser la locul unde
se afla trgul de robi.
Acolo, persanul se d'cte jos de pe catr i, dup
ce o ajut pe fat s descalece i ea la rndu-i, o lu
de mn i o nfi telalului, ca s-o strige spre
vnzare. i telalu, dnd mulimea la o parte, o
pofti pe feticana s se aeze ntr-un jil de filde
mpodobit cu aur, n mijlocul trgului. Pe urm, i
plimb privirile peste cei care l nconjurau i strig :
O, negutorilor ! O, cumprtorilor ! o, st-
pnilor de bogii ! oreni i beduini ! o, lume care te
afli mprejurul meu, mai aproape ori mai departe,
deschid mezatul ! Nici o ocar asupra aceluia care
deschide mezatul ! Preuii i rostii-v ! Al! ah este
atoateputinte i atoatetiutor ! Deschid mezatul !
Atunci, veni n rndul din fa un btrn, care era
starostele negutorilor din ora, i dinaintea lui nime
nea nu ndrznea s ridice glasul spre a da mai mult.
i fcu domol un ocol mprejurul jilului pe care edea
fata i, dup ce o cercet cu mare luare aminte,
spuse :
Deschid mezatul cu nou sute douzeci i cinci
de dinari !
Numaidect telalu strig ct l inea gura :
'- Mezatul se deschide la nou sute douzeci i
cinci de dinari ! O, deschiztorule ! O, atoatetiuto-
rule ! O, darnicule ! La nou sute douzeci i cinci de
dinari ca pre ele mezat pentru mrgritarul cel fr
de asemuire !

192
 Pe urm, cum -nimenea nu vroia s ridice mezatul,
din preuire fa de preacinstitul staroste, telalul se
ntoarse ctre fetican i o ntreba :
Primeti, o, sultni a lunelor, s fii a preacinsti
tului nostru staroste ?
i fata rspunse, de sub maramele ei :
Nu cumva eti smintit, o, telalule, ori mcar
lovit de vreo scrnteal la limb, de-mi pui o ntre
bare ca asta ?
Iar telalul, fstcit, ntreb :
i de ce, m rog, o, sultni a mndreelor ?
i feticana, "dezvelindu-i ntr-un zmbet mrgri
tarele gurii, spuse :
O, telalule, au nu i-e ruine naintea lui Allah
i a brbii tale, cnd vrei s dai fete de soiul meu
unui moneag ca acesta, matofit i neputine, pe care
nevast-sa, fr de nici o ndoial, i nu numai o
dat, l-o fi dodelit amarnic i plin de ciud din
pricina nevolniciii lui ? i nu tii c unui moneag ca
acesta i se potrivesc ntocmai versurile poetului :
Am o zestre de ocar.
Fr vreo ndejde.
E fcut dintr-o ceara
Care se topete.

i cu cit m zbat mai tare,

Cu ait, greoaie,
Ca lovit de dogoare,
i mai ru se-nmoaie.

Nu spun astea ntr-o doar !

Rea-i, i mieleasc!
Ea se stinge, bunoar,
Cnd s se trezeasc

J 3 Cartea celor o mie i una de nopi, voi. 9 1">

o pori n chip de nas ? i nu tii 'c ie i se potrivesc,
mai mult dect oricui, vorbele acestea ale poetului :
Pe faa lui se-nal-un minaret
AiL ide mare-nct ntreaga lume
Prin uile lui dou, berechet,
S-ar duce dintr-odatc, fr nume,
i-ntinderea ntreag pmnteasca
Ar fi deodat s se pustiasc !
Cnd auzi vorbele acestea ale feticanei, negustorul
cel nsos fu cuprins de o mnie atta de mare nct
strnut deodat npraznic, pe urm, nfcndu-1
pe telal de guler, i aldui o grmad de ghiolduri dup
ceaf, zbiernd :
Telal blestemat ! nu ne-'ai adus-o pe neruinata
asta de roab dect ca s ne ocrasc i s ne fac
de batjocur ?
i telalul, tare mohort, se ntoarse nspre fetican
i i zise :
Pe Allah, de cnd mi fac meseria de telal
n-am mai avut o zi atta de afurisit ca asta ! Au
tu nu poi s-i struneti destrblrile limbii i s
ne lai s ne ctigm pinea ?
Pe urm, ca s pun capt zarvei, ncepu iar
strigarea.
Atunci se ivi un al treilea negustor, tare brbos,
care vroi s-o cumpere pe roaba cea frumoas. Ci,
p n s apuce el s-i deschid gura ca s rosteasc
preul, feticana se puse pe rs i strig :
. Ia te uit, o, telalule ! La sta rnduiala firii
s-a rsturnat: e un berbec cu o coad stranic, da
coada i-a crescut n brbie ! i de bun seam c nu
ai de gnd s m dai unui om cu o barb atta de
lung i, drept urmare, cu o minte tare mrginit!
C doar tii i tu c mintea i judecata snt cu atta
mai scurte cu ct e mai lung barba !

190
 La vorbele acestea, telalul, dezndjduit;pn peste
poate, nu vroi s duc mai-departe vnzarea aceea.
i strig :
Nu, pe Allah .'astzi, nu-mi mai fac meseria !
i, lund-o pe fat de mn, cu sufletul plin de
spaim o detc ndrt persanului, stpnul ei, spu-
nndu-i :
Noi nu putem s-o vindem ! Deschid-i Allah
prin alte locuri poarta vnzrii i a cumprrii !
i persanul, fr a se tulbura ori a se supra, se
ntoarse nspre fetican i i zise :
Allah este cel mai darnic ! Haide, fata mea !
o s izbutim noi s gsim cumprtorul care i se
potrivete !
i o lu i plec, innd-o cu o. mn, pe cnd cu
mna cealalt i ducea catrul de cpstru, iar feti
cana arunca din ochi, ctre cei care o priveau, nite
sgei negre i ascuite.
Or, de-abia atunci l zrii tu pe tnrul Nur, o,
minunato, i la vederea lui simii dorina cum i
muc sufletul i dragostea cum i rsucete luntru-
rile ! i te oprii deodat i i spusei stpnului tu,
persanul :
Pe acesta l vreau ! Vinder-m iui !
i persanul se ntoarse i l zri i el la rndu-i pe
flciandrul cel mpodobit cu toate farmecele tinereii
i ale frumuseii, i mbrcat zarif cu un caftan de
culoarea prunei coapte. i i zise fetei:
Tnrul acesta era i el mai adineaori printre
cei care priveau la vnzare, i nu s-a apropiat nici
decum de mezat. Cum vrei, dar, s m duc i s-i
spun s te cumpere, dac el nu vrea ?
Ea rspunse :
Asta nu-i pricin de necaz ! Nu vreau s fiu
dect a flcului acesta. i numai a lui am s tiu.

107
 t

i se duse hotrt la tnrul Nur i i spuse,

xcurgnd nspre el o privire plin de ispite :
Oare nu-s frumoas deloc, o stpne al meu,
de n-ai binevoit s dai nici un pre pe mine la mezat ?
El rspunse :
O, sultan a mea, oare se mai afl pe lume o
frumusee asemenea cu a ta ?
Ea ntreb :
- Pentru ce, clar, nu m-ai vrut deloc, atunci cnd
eram spre vnzare celui care d mai mult ? De bun
seam c din pricin c nu m gseai pe gustul tu !
El rspunse :
Allah s te binecuvnteze, o, stpn a mea !
Hotrt c, dac a fi fost n ara mea, te-a fi cum
prat la preul bogiilor mele toate i pentru toate
bunurile pe care le am sub mna mea. Aici ns nu
s.nt dect un strin "i nu am alt avere dect o pung
cu o mie de dinari !
Ea spuse :
- D-o drept cumprare a mea i n-ai s te
cieti !
i tnrul Nur, neputnd s se mpotriveasc vrjii
din privirea aintit spre el, i descinse brul, n
care se afla nghesuit mia de dinari, i numr i
cntri aurul dinaintea persanului. i ncheiar trgu
amndoi, dup ce chemar cadiul i martorii ca sa
legiuiasc n scris nvoiala de vnzare i de cump
rare. i, ca s adevereasc legmntuL fata rosti :
M nvoiesc s fiu vndut flcului acesta
frumos, la preul de o mie de dinari, dai stapnului
meu persanul !
i cei de fa i spuser ntre ei :
Uallah ! tare-s fcui unul pentr-t altul!
i persanul i spuse lui Nur :

198
 Deie Allah ca fata aceasta s fie pentru tine
un. temei de binecuvntare ! Bucurai-v laolalt de
tinereea voastr...
Cnd povestea ajunse aici, eiierezada vzu zurii mijind i, sfi
oas, tcu.

Ci ntr-a ase sute aptezeci i noua noapte

Urm :

...vi se cuvine ntru totul fericirea care v ateapt !

Atunci tnrul Nur, urmat de feticana cea cu
olduri legntoare, se ndrept ctre hanul cel mare
al oraului i nchirie degrab o odaie n care s gz
duiasc. i i ceru iertare fa de feticana c nu-i
putea da ceva mai bun, zicnd ;
Pe Allah, o, stpn a mea, dac a fi la Cairo,
oraul meu, te-a gzdui ntr-un srai vrednic de
tine ! Ci, s-i mai spun o dat, aici nu snt dect un
strin ! i nu mai am la mine, ca s facem fa ne
voilor1, deqt numai att cr s pltesc locuina
de-aici !
Ea rspunse, zmbind :
Fii fr de nici o grij n privina aceasta !
i i scoase de pe deget un inel n care era prins
un rubin de mare pre, i i spuse :
Ia inelul acesta i du-te de- vinde n suk. i
cumpr tot ce este de trebuin pentru un osp
n doi ; i nu te zgrci la cheltuieli, ci ia tot ce se
gsete mai bun de mncare i de butur, fr s uii
nici florile, nici fructele, nici mirodeniile !

199
 i Nur plec grabnic s ndeplineasc porunca, i nu
zbovi mult pn s se ntoarc ncrcat cu bunti
de toate felurile. i i suflec mnecile i poalele caf
tanului, i aternu masa, i pregti cu mult grij
ospul. Pe" urm, se aez lng fata care se uita l a
el surznd ; i ncepur, pn una alta, s mnnce
i s bea bine. Iar dup ce se saturar, i butura ncepu
s-i fac -rostul, tnrul Nur, care era oleac sfios
de ochii cei strlucitori ai roabei sale, nu vroi s se
lase mnat de dorinele cele aprige care l fierbeau,
nainte de a ntreba de ara i de obria feticanei.
i o lu de mn i zise ;
Allah fie cu tine, o, stpna mea, nu ai putea
acuma s-mi spui cum te cheam i carc-i ara ta ?
Ea rspunse; , -
Tocmai, o, Nur, despre asta vroiam i eu s-i
spun mai nti.
i se opri o clip ; pe urm, gri :
- Afl, o, Nur, c m cheam- Mariam, i c
snt singura fat a puternicului, rege al frncilor
care domnete n cetatea Cbnstantinia. nct; s nu te
minuneze: deloc cnd ai s afli c am primit din
Copilrie cea mai aleas cretere i c aur avut
dascli de toate felurile. Am fost nvat deopo
triv s mnuiesc i acul' i iglia, s fac marame i
horbote, s es chilimuri i bruri, i s chindisesc
mtasa fie cu aur pe beteal de argint, fie cu argint
pe beteal de aur. i la'fel am nvat tot ce poate
s mpodobeasc mintea i s sporeasc frumuseea.
i, n felul acesta, am crescut n palatul tatlui meu,
departe de toate privirile. Iar femeile din palat
spuneau, uitndu-se la mine cu ochi drgstoi, c eram
minunea vremilor. nct, o mulime de prini i de
regi, care domneau peste pmnturi i peste insule,
n-au pregetat s vin i s m cear de soie ; ci
tatl meu, regele, nu a primit nici una dintre cere-

200
rile lor, nevroind s se despart de singura lui fat,
care i era mai scump ca viaa i mai mult declt
liota de copii ai lui, biei, fraii mei ! Estimp, m-
bolnvindu-m, m-am juruit c, dac m-oi mai ns
ntoi, am s m duc s m nchin la o .mnstire
foarte cinstit printre friicL i, cnd m-am vindecat,
am vrut s-mi ndeplinesc jurmntul i m-am suit
pe o corabie mpreun cu una dintre fetele de neam din
alaiul meu, fata unuia dintre mai marii cei mai de
vaz de la curtea tatlui meu regele. Ci, de cum
am pierdut din vedere pmntul, corabia noastr a
fost lovit de nite musulmani, tlhari de m a r e ;
iar eu, cu alaiul meu tot, am fost luat roab i adus
n Egipt, unde am fost vndut negustorului persan
pe care l-ai vzut i care, spre norocul fecioriei mele,
se nimerise s fie suferind de hadmbie. i, tot spre
norocul meu i pentru c aa a vrut ursitoarea mea,
stpnul meu, de cum m-a adus n casa lui, a czut
bolnav de o boal lung i grea, i, ct a zcut el
aa, n-am pregetat s-i dau ngrijirile cele mai
statornice. nct, de ndat ce s-a ntors iar la sn
tate, a inut s-mi arate mulumirea lui pentru dovezile
de dragoste ce-i dedesem ct vreme gogise, i m-a
rugat s-i cer orice-o putea s-mi doreasc sufletul.
Iar eu nu i-am cerut, dect numai un hatr, i anume
s m vnd cuiva care s se poat folosi de ceea ce
am eu de folosit, i s nu m dea dect unuia pe
care s mi-1 aleg eu singur. i persanul mi-a fg
duit numaidect, i m-a adus degrab s m vnd
la trgul de robi, unde, n felul acesta, am putut
s-mi ndrept alegerea asupra ta, o, ochi al meu,
spre paguba tuturor acelor monegi i a acelor ini
matofii care m jinduiau.
i, dup ce spuse toate astea, tnra frnc se uit
la Nur cu nite ochi n care ardea aurul ispitelor, i i
zise :

201
 A putea, oare, aa cum snt, s fiu a altcuiva,
o, flcule ?
i, cu o micare iute, i arunc la o parte maramele
i se dezbrc pe dc-a-ntregul, .ca s se iveasc u
toat goliciunea ei dintru-nti. Binecuvntat fie pn-
tccul care a purtat-o ! Numai atunci putu s judece
Nur c'e binecuvntare eoborse peste capul su !
i vzu c domnia era o frumusee dulce i alb ca
o pnz de in, i c revrsa din toate prile lina
mireasm de ambr, ca trandafirul care i zmislete
singur mireasma lui fr de pereche. i o, strnse n
brae i gsi n ca, dup ce o cercet n adncurile-i
cele tainice, un mrgritar nc neatins. i se bucura
de ceea ce gsise, pn peste marginile bucuriei, i
se nflcra pn peste marginile nflcrrii. i ncepu
s-i plimbe mna peste umerii i peste gtul ei ginga,
i s i-o strecoare printre vlurile i buclele prului
ci, fcnd sruturile-i s pliuie pe obrajii ei, ca
nite pietre vuitoare n ap ; i se dedulcea cu buzele
ei [...]. Chiar c aa Iar ea, la rndu-i, nu preget
s dea la iveal o buna parte din darurile i din
minunatele haruri pe care le avea n ea ; cci fata
aceasta ngemna patima grecoaicelor cu puterea de
iubire a egiptencelor, alinturile desfttoare ale
arboaicelor cu cldura etiopincelor, nevinovia spe-
rioas a frncelor cu iscusina cea meter a indien-
cclor, priceperea fetelor din Circasia. cu dorinele ele
foc ale nubienelor, drgleniile femeilor din Yaman
cu tria trupeasc a femeilor din Egiptul-de-Sus, tai
nica frgezime a chinezoaicelor cu jarul fetelor din
Hedjaz, i nesaul femeilor din Irak cu gingia per
sanelor, nct nlnuirile nu contenir s urmeze dup
mbriri, srutrile dup mngieri,' i desfturile
dup zbeguri, ct inu noaptea toat, pn ce, ostenii
oleac de attca nebunii i de atta zbucium, ador
mir ntr-un sfrit unul n braele celuilalt, bei de

202
plcere. Slav lui Ai'iah carele n a izvodit privelite
mai rpitoare dect aceea a doi ndrgostii fericii
care, dup ce s-au ameit cu dulceaa voluptii, se
odihnesc n patul lor, cu braele nlnuite, cu
minilc mpreunate i cu inimile btnd la lei !

Cirui povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i, sfi

oas, tcu.

Ci ntr-a apte suta noapte

Urm :

A doua zi, cnd se deteptar, nu zbovir sl-i

nceap iari zbegurile, cu i mai mult drzie,
cldur, spor, ndemnuri, trie i pricepere dect fcu
ser n ajun. nct domnia frnc, nentat i minunn-
du-se pn peste poate c vedea attea, virtui ngem
nate n fiii de musulmani, i zise : Hotrt ! cnd
o credin trezete i strnetc la drept-credincioii
ei asemenea dovezi de brbie, de vitejie i de vr-
tutc, ca este, fr putin de tgad, cea mai bun,
cea mai omeneasc i singura adevrat dintre-'toate
credinele l" i vru s se ncunune i ea pe dat ntru
islam. Se ntoarse, aadar, nspre Nur i l ntreba :
Ce se cerc s fac, ochiul meu, ca s m ncunun
i cu ntru islam ? Cci vreau s fiu musulman
ca tine, ntruct pacea "sufletului meu nu se mai afl
nicidecum la frnci, care socotesc virtute amarnica
postire i nu preuiesc nimica mai mult dect un pop
jugnit ! Snt nite rtcii care habar nu au de bucuria

203
cea de nepreuit a vieii ! Snt nite amri pe care
soarele nu-i nclzete cu dulceaa -razelor lui !
nct, sufletul meu vrea s rmn aici, unde are
s nfloreasc din toi trandafirii lui i are s cntc
din toate psrile sale ! Spune-mi, dar, ce se cere s
fac ca s fiu i eu musulman !
i Nur, plin' de fericire c ajuta astfel i el oleac,
pe msura puterilor lui, s-o aduc la dreapta credin
pe domnia frnc, i spuse :
O, stpna mea, credina noastr este lesnicioas
i nu cunoate nici un fel de greuti lturalnice ! Mai
de vreme ori mai trziu, toi necredincioii au s vad
limpede cu ct este mai presus credina noastr, a
drept-credincioilor, i au s purcead i ei de bun.
voie nspre noi, aa cum se merge de la ntuneric
nspre lumin, de la ceea ce este de neneles nspre
pricepere i de la ceea ce este cu neputin nspre ceea
ce este firesc ! n ce te privete, o, domni a binecu-
vntrii, ca s te speli ntr-un sfryit de slinul cre
tinesc, nu ai dect s rosteti aceste dou mrturisiri :
Nu este alt Dumnezeu dect unul Allah, i Mahomed
este trimisul lui Allah !" i pe dat te-ai i fcut
drept-credincioas i musulman !
La vorbele acestea, domnia Mariam, fata regelui
frncilor, ridic degetul i rosti:
Mrturisesc i adeveresc c nu este alt Dumnezeu
dect unul Allah, i Mahomed este trimisul lui Allah !
i pe dat se ncunun ntru islam ! Slav aceluia
carele, pe ci drepte, deschide ochii celor orbi, d auz
urechilor celor surzi, dezleag limba celor muli i
lumineaz inimile celor amgii Stpnul virtuilor,
mpritorul harurilor, Multplinul de buntate fa de
drept-credincioii si ! Amin !
Lucrul acesta de seam fiind mplinit astfel (Allah
fie ludat !), amndoi se ridicar din patul plcerilor
lor i se duser de se rcorir, pentru ca, apoi, s-i

204
fac splrile cele ndtinate i rugciunile cele de
cuviin. Dup care, mncar i bur i ncepur s
tifsuiasc cu mult drag i. s se bucure laolalt. i
Nur se minuna tot mai mult de tiina cea mult a
domniei i de nelepciunea i de agerimea minii ei.
Or, dup amiaz, pe la ceasul rugciunii asr, tn-
rul Nur plec la geamie, iar domnia Mariam se
duse s se plimbe pe la Columna Fanarului. i
atta cu ci !
Estimp, regele frncilor de la Constantinia, tatl
domniei Mariam, cnd afl de rpirea fiicei sale de
ctre musulmanii tlhari de marc, fu cuprins de o
durere pn peste marginile durerii i se simi de/n
djduit de moarte. i trimise n toate prile clrei
i patricii sa fac cercetrile cuvenite i s-o rscum
pere pe domni, i s-o scape, fie trguind-o, fie cu
de-a sila, din minile rpitorilor ei. Ci toi cei pe
care i nsrcinase cu aceste cercetri se ntoarser de
la o vreme fr s fi aflat nimic. Atunci regele po
runci s vin la el vizirul su, cpetenia agiei, un
moneag, chior de ochiul drept i chiop de piciorul
stng, da un adevrat diavol al iscoadelor ; care era
n stare s desclceasc, fr a le rupe, firele ncurcate.
ale unei pnze de pianjen ; ori s smulg dinii unui
om adormit fr a-1 trezi ; ori s ciordeasc mbuc
tura din gura unui beduin flmnd [...]. i i dete
porunc s colinde toate rile musulmane i s nu
se ntoarc la el dect atunci cnd are s-o aduc i pe
domni. i i fgdui tot soiul de rspli i de
hatruri cnd s-o ntoarce, ns i mai detc de neles i
c, n caz de neizbnda, l ateapt eap. i vizirul
cel chior i chiop plec la drum fr de zbav.
i ncepu s colinde, mbrcat teptil, toate rile
prietene i neprietene, fr a da de nici o urm,
pn ce ajunse la El-Iskandaria.

205
 i taman n ziua aceea ieise mpreun cu toi robii
care l nsoeau s fac o rait de plcere pe la
Columna Fanarului. i vru soarta ca n felul acesta
s dea de domnia Mariam, care se bucura de reve-
neal prin locurile acelea. nct, de ndat ce o cu-
noscu, chiorul zvcni de bucurie i se repezi n calea
ei. i, cnd ajunse dinainte-i, puse un genunchi !a
pmnt i dete s-i srute mna.

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i, sfi

oas, tcu.

Ci nir-a apte sute una noapte

Urm :

Domnia, ns, care i nsuise toate virtuile

musulmane, precum i sfiala fa de brbai, i trase
o palm stranic vizirului frnc, cel atta de urii.,
i ip la el :
Cine blestemat ! ce caui pe pmnt musulman ?
i socoti c ai s m faci s cad n puterea ta ?
Frncul rspunse :
O, domni, -eu nu snt ntru nimic vinovat de
treaba aceasta. Nu trebuie s te superi ciect pe
tatl tu regele, care m-a ameninat cu tragerea n
eap dac n-am s te gsesc ! Aa nct trebuie s
te ntorci cu noi, de voie ori de sil, ca s m scapi
de osnda cea nfricoat. i-apoi ttne-tu moare
de dezndejde, c te tie luat prins de necredin
cioi, iar maic-ta plnge la gndul rutilor pe care

208
 trebuie s le nduri n minile acestor tlhari nes
ioi!
Ci domnia Mariam rspunse :
Ba nicidecum ! Pacea sufletului meu m-am
gsit-o chiar aici. N-am s plec n ruptul capului din
ara aceasta binecuvntat ! ntoarce-tc, dar, de
unde ai venit, ori cuget s nu care cumva s te trag
tocmai cu n eap aci pe loc, n vrlul Columnei
Fanarului !
La vorbele acestea, frncul cel chiop pricepu c
n-arc s-o poat hotr pe domni s mearg cu el
ele bunvoia ei, i i spuse :
Cu ngduina ta, o, stpna mea !
i le fcu semn robilor lui s-o nfacc, care, nu-
maidect, o mpresurar, i puser clu n gur i,
orict se apr i orict de amarnic i zgric ca, o
aburcar n spinare i o duser, la cderea nopii,
pe puntea unei corbii ce-i ridica pnzele nspre
Constantinia. i-atta cu vizirul cel chior i chiop
i cu domnia Mariam !
Estimp, tnrul Nur nu o vedea de nicieri pe
domnia Mariam ntorendu-se la han i nu tia care
s fie pricina acelei zbave. i, cum noaptea cretea,
iar ngrijorarea lui sporea, Nur iei din han i ncepu
sa rtceasc pe uliele pustii, cu ndejdea de-a o
gsi, i ajunse pn la urm n port. Acolo, nite
luntrai i spuser c tocmai plecase o corabie i c pe
puntea acelei corbii fusese dus o tnr ale crei
trsturi se potriveau ntocmai cu cele date de Nur.
Aflnd, n felul acesta, de rpirea mult-iubitei
sale, Nur ncepu s se vicreasc i s plng, ne-
curmndu-i suspinele dect ca s strige Mariam S
Mariam !"" Atunci un btrn, dac l vzu plngnd
aa, nduiondu-sc de frumuseea i de dezndejdea
lui, se duse la el i l ntreb cu blndec care-i pricina

207
 i taman n ziua aceea ieise mpreun cu toi robii
care l nsoeau s fac o rait de plcere pe la
Columna Fanarului. i vru soarta ca n felul acesta
s dea de domnia Mariam, care se bucura de reve-
neal prin locurile acelea. nct, de ndat ce o cu-
noscu, chiorul zvcni de bucurie i se repezi n calea
ei. i, cnd ajunse dinaintc-i, puse un genunchi la
pmnt i dete s-i srute mina.

Cncl povestea ajunse aici, therezada vzu zorii mijiiul i, sli-

oas, tcu.

Ci nir-a apte sule una noapte

Urm :

Domnia, ns, care .i nsuise toate virtuile

musulmane, precum i sfiala fa de brbai, i trase
o palm stranic vizirului frnc, cel atta de urii,
i ip la el :
Cine blestemat ! ce caui pe pmnt musulman ?
i socoti c ai s m faci s cad n puterea ta ?
Frncul rspunse :
O, domni, -eu nu snt ntru nimic vinovat de
treaba aceasta. Nu trebuie s te superi dect pe
tatl tu regele, care m-a ameninat cu tragerea n
eap dac n-am s te gsesc ! Aa nct trebuie s
te ntorci cu noi, de voie ori de sil, ca s ma scapi
de osnda cea nfricoat. i-apoi ttne-tu moare
de dezndejde, c te tie luat prins de necredin
cioi, iar maic-ta plnge la gndul rutilor pe care

203
 trebuie s le nduri n minilc acestor tlhari nes
ioi !
Ci domnia Mariam rspunse :
Ba nicidecum ! Pacea sufletului meu mi-am
gsit-o chiar aici. N-am s plec n ruptul capului din
ara aceasta binecuvntata ! ntoarce-te, dar, de
unde ai venit, ori cuget s nu care cimwa s te trag
tocmai cu n eap aci pe loc, n vrful Columnei
Tnrului !
La vorbele acestea, frncul cel chiop pricepu c
n-arc s-o poat hotr pe domni s mearg cu el
ele bunvoia ei, i i spuse :
Cu ngduina ta, o, stpna mea !
i le fcu semn robilor lui s-o nface, care, nu-
maidect, o mpresurar, i puser clu n gur i,
orict se apr i orict de amarnic i zgrie ea, o
aburcar n spinare i o duser, la cderea nopii,
pe puntea unei corbii ce-i ridica pnzele nspre
Constantinia. i-atta cu vizirul cel chior i chiop
i cu domnia Mariam !
Estimp, tnrul Nur nu o vedea de nicieri pe
domnia Mariam ntorendu-se la han i nu tia care
s fie pricina acelei zbave. i, cum noaptea cretea,
iar ngrijorarea lui sporea, Nur iei clin han i ncepu
s rtceasc pe uliele pustii, cu ndejdea de-a o
gsi, i ajunse pn la urm n port. Acolo, nite
luntrai i spuser c tocmai plecase o corabie i c pe
puntea acelei corbii fusese dus o tnr ale crei
trsturi se potriveau ntocmai cu cele date de Nur.
Aflnd, n felul acesta, de rpirea mult-iubitei
sale, Nur ncepu s se vicreasc i s plng, ne-
curmndu-i suspinele dect ca s strige Mariam !
Mariam !" Atunci un btrn, dac l vzu plngnd
aa, uduiondu-se de frumuseea i de dezndejdea
lui, se duse la el i l ntreb cu blndec care-i pricina

207
 lacrimilor acelea. i Nur i povesti nenorocirea ce
i se ntmplase. Atunci btrnul i zise :
Nu mai plnge, copilul meu, i nu dezndjdui !
Corabia care a plecat a ndreptat pnzele ctre Con-
stantinia i tocmai c i eu, care snt cpitan de
corabie, ridic pnzele tot ctre oraul acela, n noaptea
aceasta, cu cei o sut de musulmani care se afl pe
puntea mea. Nu trebuie, aadar, dect s te sui pe
corabia mea i ai s gseti iar lumina dorurilor
tale !
i Nur, cu lacrimile n ochi, srut mna cpitanu
lui de corabie i se mbarc degrab cu el pe corabia
care zbur, cu toate pnzele n vnt, peste mare.
Or, Allah le meni bun pace i, la captul unei
cltorii de cincizeci i una de zile, ajunser cu
corabia n faa Constantiniei, unde traser grabnic
la rm. Ci numaidect fur nhai de otenii frnci
care vegheau rmul, i fur prdai i aruncai n
temni, aa cum poruncise regele, care vroia, n felul
acesta, s-i rzbune pe toi negutorii strini ocara
adus fetei lui n rile musulmane.
n adevr, domnia Mariam ajunsese la Constan-
tinia chiar n ajunul acelei zile. i, de ndat ce tirea
despre ntoarcerea ei se rspndi n cetate, toate uliele
fur mpodobite n - cinstea sa i tot norodul iei
s-o ntmpine. ar regele i regina nclecar pe cai, cu
toi mai-marii i dregtorii de la palat, i venir s-o
atepte la coborrea de pe corabie. Iar regina, dup
ce o srut cu dragoste pe fiic-sa, o ntreb n
grijorat, nainte de orice, dac mai era fecioar ori
dac, spre amarul ei i spre ocara numelui su, i
pierduse pecetea cea fr de pre. Ci domnia,
izbucnind n rs dinaintea tuturor celor ce se aflau
de fa, rspunse :

208
 Ce m ntrebi tu, o, maic a mea ? Au tu
crezi c poi s rmi fecioar n ara musulmanilor ?
i tu nu tii c n crile musulmanilor se spune :
Nici o femeie nu are sa mbtrneasc fecioar n
islam..."
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i, sfi
oas, tcu.

Ci ntr-a apte sute doua noapte

Urm:

...Nici o femeie nu are s mbtrneasc fecioar

n islam!"
i regina care nu-i pusese fetei sale aceast
ntrebare de fa cu toat lumea dect ca s se duc
vestea, nc de la ntoarcerea ei, c fecioria i era nev
tmat, iar cinstea lor era neatins, cnd auzi vor
bele acelea neateptate, i nc rostite i dinaintea
ntregii curi, nglbeni toat la chip i czu leinat n
braele nsoitoarelor ei, tulburate de pocinogul acela
atta de prdalnic. Iar regele, tot aa, amarnic de furios
de ntmplare, i mai ales de felul deschis n care fii-
c-sa dezvluia cele ce i se ntmplase, i simi bica
fieri cum pleznete n mijlocul ficatului i, ort pn
peste marginile orlii, o lu pe domni i intr cu
mare grab n palat, mpresurat de uluirea tuturora,
de nasurile alungite ale dregtorilor i de chipurile acre
ale btrnelor curtence rmase fr de rsuflare. i
acolo i chem numaidect sfetnicii, i ceru prerea
vizirilor i a patriarhilor. i vizirii i patriarhii ntre
bai rspunser :

209
 Noi sntem de prere c, spre-a o curai pe dom
ni de murdria musulmanilor, nu este dect o calc,
i anume s fie splat n sngelc lor. nct, trebuie
s fie scoi din temni o sut de musulmani, nici unul
mai mult, nici unul mai puin, i s li se taie capul !
i s fie strns sngelc de la gtul lor i n acel snge
s fie scldat trupul domniei, ca pentru un botez
nou!
Drept urmare, regele porunci s fie adui cei o sut
de musulmani care tocmai fuseser aruncai n temnia,
.i printre care, cum s-a spus, se afla i tnrul Nur.
i se ncepu cu tierea capului cpitanului de corabie.
Pe urm se tie capul tuturor negutorilor. i, de
fiecare dat, se strngca ntr-un bazin marc sngelc
care nea din gturile fr cap. i veni i rndul tn
rul ui Nur. i fu dus la locul de tiere, fu legat la ochi,
fu ntins pe preul cel nsngcrat, i clul i roti
spada ca s-i reteze capul de la gt, cnd o femeie
batrn se apropie de rege i i zise :
O, rege al vremilor, cele o sut de capete au i
fost tiate, iar bazinul este plin de snge ! nct acest
musulman tnr care a mai rmas s-ar cdea s fie
cruat, i mai degrab s-mi fie dat mic ca s-mi
slugreasc la biseric !
i regele strig :
Pe Mesia ! adevrat ai vorbit! Cele o sut de
capete se afl aci, iar -bazinul este plin. Ia-1, dar, pe
acesta i folosete-1 ca slug la biseric !
i btrna, care era cpetenia paznicelor de la
biseric, i mulumi regelui i, pe cnd mria-sa ieea
din sal laolalt cu vizirii lui spre a purcede la botezul
de snge al domniei, btrna l lu pe tnrul Nur. i,
fermecat de frumuseea lui, l duse fr de zbav la
biseric.
Acolo, btrna i porunci lui Nur s se dezbrace i i
dete o hain lung i neagr, un potcap lung de pop,

210
un val mare, negru, pe care s i-I pun peste acel
potcap, un^patrafir i un bru lat. i l mbrc ca
nsi, ca s-1 nvee cum trebuie s fac ; i i deie
sfaturile de trebuin, ca s-i ndeplineasc aa cum
se cuvine slujba la biseric. i, vreme de apte zile n
ir, i veghe munca .i l ndemn s se strduiasc, pe
cnd el se jeluia n inima lui de drept-credincios c e
silit s fac o slugrie ca aceea n slujba necredincioi
lor.
Or, n scara celei de a aptea zile, btrna i spuse
lui Nur :
Afl, fiul meu, c peste cteva clipite domnia
Mariam, care a fost curat prin botezul de snge, are
s vin la biseric s-i petreac noaptea toat n
rugciune, ca s i se ierte astfel blestemiile. Te nti
inez, aadar, de venirea ei, pentru ca, atunci cnd eu
m-oi duce s m culc, tu s stai la u ca s ndepli
neti orice slujb pe care s-ar putea s i-o cear, ori ca
s m chemi la caz c ea ar cdea leinat de cin
din pricina pcatelor ce le-a svrit. Ai priceput ?
i Nur, cu ochii scprnd, rspunse :
Priceput, o, stpn a mea !
Estimp, domnia Mariam, mbrcat n negru din
cretet pn-n talp, i cu fata coperit de un val ne
gru, ajunse n tinda bisericii i, pleendu-se adnc
dinaintea lui Nur, pe care, din pricina hainelor de pe
el, l socoti vreun pop, intr n biseric, dup ce b
trna paznic i descuie ua, i, cu pas domol, se duse la
un fel de paraclis luntric, tare ntunecat la nfiare.
Atunci btrna, nevrnd s-o stnjeneasc nicidecum, se
grbi s plece ; i dup ce l dodeli pe Nur s ve
gheze la u...
Cnd povestea ajunse aici, cherezada vzu zorii mijind i, sfi
oas, tcu.

211
 Ci ntr-a apte sute treia noapte

Urm :

...se duse sa.se culce n chilia ei.

Iar Nur, dup ce se ncredina c btrna paznic
adormise i sforia ca o cpcun, se strecur n
biseric i se duse drept la locul unde se afla domnia
Mariam, i care era un paraclis luminat de o candel
ce ardea dinaintea chipurilor necredinei (arde-lc-ar
focul !)' i intr ncetior n paraclisul acela i, cu un
glas tremurnd, spuse :
Eu snt Nur, o, Mariam !
i domnia, cnd auzi glasul mult-iubitului ei, crezu
dintru-nti c viseaz, pe urm se arunc n braele
lui. i amndoi, tulburai pn peste poate, ncepur s
se srute n tcere i ndelung. i, cnd izbutir s
vorbeasc, i povestir tot ce piser din ziua despr
irii. i laolalt deter laud lui Allah, care le ng
duise s se afle iar mpreun.
Dup care, domnia, spre a srbtori bucuria acelei
clipe a ntlnirii lor, se grbi s-i scoat hainele cele
cernite pe care regina, maic-sa, o silise sa le poarte
spre a-i aminti necontenit de pierderea fecioriei sale.
i, cnd se dezbrc de tot, ezu pe genunchii lui Nur,
care, la rndu-i, aruncase departe de el rasa i hainele
de pop cretinesc. i se pornir pe un potop de alin
turi nemaipomenite, i cum unele asemenea nu mai
vzuse vreodat petreendu-se locul acela de pierzanie
al sufletelor necredincioilor. i nu contenir, ct inu
noaptea toat, s se dedea, fr de nici un. fel de opre
liti, celor mai osebite plceri ale desftrii, dndu-t
unul altuia dovezile cele mai vdite ale dragostei lor
vajnice. i Nur, n clipa aceea, simea cum se ntoarce

212
la via cu tta nprazn, nct ar fi putut sa sugrume,
fr de oprire, unul dup altul, o mie de popi, cu
patriarhii lor cu t o t ! Allah s-i sting pe pgni i
sa dea trie i vrtute drept-credincioilor l u i !
Cnd, ctre zori, clopotele bisericii sunar cea dint
chemare a necredincioilor, domnia Mariam se grbi
da cu cte lacrimi de jale ! s se mbrace n hai
nele ei cernite ; iar Nur, la fel, se mbrac i el cu hai
nele necredinei (ierte-1 Allah, cel care vede adncul
cugetului, n aceast crunt anevoina n care se afl !).
Ci, nainte de a pleca i dup ce l mai srut pentru
o ultim oar, domnia i spuse lui Nur :
Acuma, o, Nur, dup cele mai bine de apte zile
de cnd te afli n aceast cetate, cunoti pesemne
temeinic locurile i mprejurimile bisericii acesteia ?
"i Nur rspunse :
Da, o, stpna mea !
Ea spuse :
Ei bine, atunci, ia aminte la vorbele mele i s nu
le uii! Cci mi-am ticluit n gnd un plan care are s
ne ngduiasc s scpm pe totdeauna din ara
aceasta ! Drept care, mine, la cea dinti straj a nopii,
nu ai dect s deschizi ua bisericii care d nspre mare
i s te duci fr de zbav pe rm. Acolo, ai s gseti
o corbioar cu zece oameni; iar cpitanul lor, cnd are
s te vad c vii, are s se repead s-i dea mna. Ci
tu s, atepi s te strige pe nume ; i, mai ales, s nu
zoreti nimic ! n ce m privete, s nu ai nici o grij
din partea mea : am s pot eu s dau de tine fr de
nici o suprare. i Allah are s ne slobozeasc din mi-
nile lor.
Pe urm, nainte de a-1 lsa singur, mai adug :
Ci, o, Nur, spre a le face un pocinog ct mai
stranic patriarhilor, s nu uii s terpeleti din visti
eria bisericii tot ce ai s gseti mai greu ca pre i mai
uor ca greutate, i s goleti, nainte de a pleca, toat

213
 cutia n care necredincioii i pun darurile de aur
pe care le aduc cpeteniilor credinei acesteia minci
noase.
i domnia, dup ce i ceru lui Nur s spun i el,
vorb cu vorb, sfaturile pe care i le dedese, iei din
biseric i, cu ochii tare mohori, se ntoarse la palat,
unde maic-sa o atepta ca s-i predice cina i lep
darea de plcerile trupului. Fereasc-i Allah n veci pe
drept-credincioii si de lepdarea aceea necurat i
fac el s nu aib a se ci dect de rul svrit fa de
"aproapele lor ! Amin !
Aadar, la cea clintii straj de noapte, Nur, dup
ce veghe sforiturile btrnei capcune a bisericii, nu
preget s pun gabja pe toate lucrurile de pre clin
vistieria de sub pmnt i s goleasc n brul lui
de pop tot aurul i argintul ce se afla n cutia patriar
hilor. i, ncrcat cu acea prad luat de la necredin
cioi, o tuli n graba mare, pe ua cc-i fusese artat,
spre rmul mrii. i acolo, urmnd ce-i spusese dom
nia, gsi corabia, iar cpitanul, dup ce i ntinse
mna i l chem pe nume, l primi cu toat dragostea,
dimpreun cu povara lui cea de pre. i numaidect
dete semnalul de plecare.
Or, corbierii, n loc s se supun poruncilor date
ele cpitanul lor i s dezlege parmele care ineau
corabia legat de stlpii de pe rm, ncepur s cr-
teasc, iar unul dintre ei ridic glasul i spuse :
O, cpitane, cla tu tii prea bine c am primit
cu totul altfel de porunci de la stpnul nostru,
regele, care vrea sa-1 porneasc mine pe vizirul su cu
corabia noastr, ca s se duc s-i dovedeasc pe piraii
musulmani care s-au ivit prin preajm, ameninmd
s-o rpeasc pe domnia Mariam !
Cpitanul ns", ort pn peste poate de mpotri
virea aceea, strig :

.214
 Cine cuteaz . s se mpotriveasc poruncilor
mele ?
i, rotindu-i sabia, retez dintr-o lovitur capul
celui care vorbise. i sabia lumina, n bezn, roie de
snge, ca o fclie. ns fapta aceea aprig nu-i opri
pe corbierii ceilali, oameni drzi, sa nu crteasc mai
departe. nct, mprtir cu toii, ntr-o clipit,
sub sabia cea iute ca fulgerul, soarta tovarului lor,
pierzndu-i tuszecc, unul dup altul, capul de pe
grumaji-. i cpitanul mpinse cu piciorul leurile lor
n mare.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i, sfi
oas, tcu,

Ci ntr-a apte sute patra noapte-

Urin :

La sfrit, se ntoarse nspre Nur si, cu un glas

poruncitor ce nu ngduia crtire, ip :
Yallah ! Hai ! Desf parmele, ntinde pnzele
i strnge frnghiile, n vreme ce eu am grij de crm !
i Nur, nspimntat de volnicia aprigului cpitan,
i-apoi i fr vreo arm cu care s se apere i s
ncerce s scape fugind pe uscat, fu nevoit s se supun
i, mcar c nu se pricepea la treburile marinreti,
ndeplini ct putu mai bine munca la frnghii. i
corabia, cluzit de mna hotrta a cpitanului la
crm, se ndeprt, cu toate pnzele umflate, nspre
larg i, mpins de vntul prielnic, puse cap ctre
El-Iskandaria.

215
 n vremea aceasta, bietul Nur se cina n sufletul
su, fr a cuteza s se plng deschis fa de cpitanul
cel brbos care se uita la el cu nite ochi strlucitori ;
i i zicea : Ce npast s-a abtut, dar, pe capul
meu, tocmai cnd socoteam c necazurile mele s-au,
isprvit ! i fiecare nenorocire e mai rea dect cea de
dinaintea ei ! Baremi de-a pricepe ceva din toate
astea ! i-apoi, ce-am s mai pesc i cu insul sta
amarnic ? Fr de nici o ndoial c n-am s mai ies
viu din minile lui !" i se ls aa mai departe dus de
gnduri negre, ct inu noaptea toat, veghind pnzele
i saulele.
Dimineaa, cum se aflau n faa unui ora unde
urmau s trag la rm spre a nimi civa corbieri,
cpitanul se ridic deodat, cuprins parc de un marc
zbucium, i si arunc mai nti turbanul la picioare !
Pe urm, ntruct Nur, uluit, se uita la el fr s
priceap nimic, izbucni n rs i, cu amndou minile,
i smulse barba i mustile, i, pe dat, se schimb
ntr-o fetican ca luna cnd se ridic peste mare. i
Nur o cunoscu pe domnia Mariam. i, de ndat
ce tulburarea i se potoli, se arunc la picioarele ei,
peste poate de minunat i de bucuros, i i mrturisi
c fusese cuprins de o'mare spaim din pricina acelui
cpitan cumplit care fcea s zboare atta de uor
capetele oamenilor de pe grumajii lor. i mult mai rse
domnia Mariam de spaima lui ; i, dup.ce se srutar,
fiecare se grbi s se atearn iari pe munc spre a
intra n portul oraului. i, de cum ajunser pe
uscat, luar n slujba lor civa corbieri, i plecar
pe mare mai departe. Iar domnia Mariam, care se
pricepea la tainele naieritului i cunotea drumurile
mrii i curgerea vntului i a apelor, dete mai
departe poruncile de trebuina, ziua ntreag, ct inu
drumul. Ci, cnd se ls noaptea, nu preget s se duc
i s se culce lng preaiubitul ei Nur, i s deguste cu

216'
el, n reveneala mrii i sub!-cerul goj, toate desft
rile dragostei. Allah s-i apere i s-i in i s spo
reasc asupra lor hatrurile Lui !
Or ; Allah le hrzi, pn la sfritul cltoriei, o
plutire fr de necazuri, i ei zrir n curnd Columna
I'anarului. i, dup ce corabia fu legat la rm n
port, iar oamenii de pe^corabie coborr pe uscat, Nur
i spuse domniei Mariani :
Iact-ne, ntr-un sfrit, pe pmnt musulman
Ateapt numai o clip aici, pn m duc is-i cumpr
tot ce i trebuiete ca s intri n cetate aa cum se
cuvine; cci vd c nu ai nici rochie, nici iamac, nici
papuci !
i Mariana rspunse:
Da-, du-te s-mi cumperi toate astea, da s nu
zboveti prea mult pn s te ntorci ! '
i, Nur cobor pe uscat, ca s cumpere lucrurile
acelea. i-atta cu ei !
Ci, n ceea ce l'privete pe-regele frnciior din Con-
stantinia, iact 1 "A doua zi, de cu zori, dup ple
carea la ceas de noapte a domniei Mriam, i se
aduse vestea c fata pierise i nu i se putu da nici un
alt; amnunt, afar doar c fusese s-i fac rugciunile
n biserica cea mare a patriarhiei. Ci tot atunci veni i
ngrijitoarea cea btrn s-i aduc tirea ca sluga
cea nou de la biseric pierise i, ndat dup aceea, i
se vesti i fuga din port a corbiei celei micue i
moartea celor zece nieri, ale cror leuri fuseser
gsite pe rm descpanae. i regele frnciior, fier-
bnd de turbarea strns n pntece, cuget vreme de un
ceas, i spuse:
Dac acea corabie a mea a pierit, nu mai ncape
nici o ndoial c a fost luat de fata mea !
i, pe loc, porunci s vin la el cpitanul portului :
vizirul cel chior i chiop, i le spuse :

217
 Ai auzit ce s-a ntmplat ! Or, fata mea, fr
de nici o ndoial, trebuie s se fi ndreptat nspre
rile musulmane s-i caute hndrlii. Dac, dar, nu
mi-o aducei ndrt, vie ori moart, nimica nu are s
v mai scape, la rndu-v, de eap care v ateapt !
La drum !
Atunci, vizirul cel btrn i chior i chiop, precum
i cpitanul portului narmar degrab o corabie i o
ndreptar n zbor, fr de zbav, nspre El-Iskan-
daria, unde ajunser la acela ceas cu cei doi fugari.
i cunoscur numaidect corabia cea micu, tras n
port. i o zrir, ca s nu mai aib vreo ndoial, i pe
domnia Mariam stnd pe o grmad de parme pe
punte. i pe dat poruncir s coboare ntr-o luntre
o ceat de oameni narmai, care se strecurar pe
nesimite la corabia fugar, izbutir s-o nface pe
domni pe neateptate, o legar belci i o duser pe
puntea lor, dup ce deter foc corbiei celei micue.
i, fr a mai zbovi, se ntoarser n larg i puser
cap spre Constantinia, unde fur destul de norocoi sa
ajung fr de nici un necaz. i deter zor s se'duc
i s-o dea pe domnia Mariam tatlui su, regele.

Cnd povestea ajunse aici, eheiezada vzu zorii mijim.1 i, sfi

oas, tcu.

Ci ntr-a apte suie cncea noapte

Urm :

Cnd regele frncilor o vzu iritnd pe fiica lui si

cnd ochii lui deter -z ochii ci, nu putu s-i stp
neasc furtuna simamintelor si, apleendu-se peste
jeul lui, cu pumnul ntins, striga I a c a :
218
 Vai de tine, fat blestemat De bun seam c
te-ai lepdat de credina strbunilor ti, dac i-ai
prsit aa casa printeasc i te-ai dus s caui adpost
la necredincioii care tc-au despecetluit! Hotrt,
numai moartea ta ar putea s mai spele ocara pe care
ai adus-o numelui de cretin i cinstei neamului nostru !
Ah, ticloaso, gtete-tc s fii spnzurat la ua
bisericii !
Ci domnia Mariani, departe de a se tulbura,
rspunse :
Tu, tat, tii ce suflet deschis am cu. Or, nu
snt vinovat, aa cum m crezi. Oare ce pcat am
svrit dac am vrut s m ntorc la un pmnt pe care
soarele l scald n razele lui i unde brbaii, snt
puternici i tari de vrtute ? i ce s fi rmas s fac
printre popii i jugniii de-aici ?
La vorbele acestea, mnia regelui ajunse pn peste
poate, i rcni ctre gealaii lui :
Lua-i-o de dinaintea ochilor mei pe fata aceasta
pctoas i duce-i-o de-o dai morii celei mai
cfixntc !
i pe cnd clii se pregteau s-o nfac pe domni,
vizirul cel btrn i chior veni chioptnd pn dina
intea tronului i, dup ce srut pmntul n faa
regelui, spuse :
O, rege al vremurilor, ngduie robului tu s
rosteasc o rugminte nainte de moartea domniei!
Regele spuse :
Griete, o, vizire al meu btrn i credincios, o,
stlp al cretintii!
i vizirul spuse :
Afl, o, mria-ta, c robul tu cel nevrednic
este de tare mult vreme ndrgostit de farmecele dom
niei. Drept aceea, vin acuma s te rog s n-o dai mor
ii i, ca singura rsplat pentru multele dovezi de
credin ale mele fa de rosturile scaunului domniei

210
tale i ale cretintii, s mi-o dai,de soie. i-apoi,
eu.snt atta; de. urt, nct cstoria aceasta, care: pen
tru mine nsemneaz, ufi hatr,.ar< putea sluji totodat i
ca osnd pentru greelile domniei !. Pe deasupra, m
ndatorez s-o in ncuiat n: afundul casei mele, ferit,
de.:aci.nainte, de orice putin.de fug i de orice cu
tare a musulmanilor !
Dac auzi vorbele acestea al vizirului su, regele
spuse :
Nu este nici o piedic ! Da ce ai s faci tu, o,
srmanule, cu. jarul acesta aprins de la focul iadului ?
i nu te temi de urmrile cele ncornoroase ale unei
cstorii, ca aceasta ? Pe Mesia ! eu, n locul tu, a
sta mult vreme cu degetul n gur ca s cuget la o
treab ttade amarnic !
Ci vizirul rspunse :
Pe Mesia ! nu-mi fac nici o amgire n privina
aceasta, i tiu ntru totul ct de amarnic-i mpere
cherea noastr. Da am s tiu eu s m-port cu destul
nelepciune ca s-o mpiedic pe soia mea s se dedea
la destrblri scrbavnice !
i regele frncilor, la aceste vorbe, izbucnind n rs,
se cutremur n jeul lui i i spuse vizirului cel b-
trn :
O, moneag boorog, tare-a vrea s vd cum i
cresc n frunte doi coli de elefant ! Da te prevestesc
c dac ai s-o lai pe fiic-mea s scape din palatul -
tu, ori dac n-ai s-o mpiedici s mai adauge vreo
nzbtie la nzbtiile cele care au adus atta ocar
numelui nostru, are s-i zboare capul de pe umeri !
Numai cu nelegerea aceasta i dau nvoirea mea !
i btrnul vizir primi trgul i srut picioarele
regelui.
Numaidect, popii, clugrii i patriarhii, precum i
toi dregtorii cretintii, fur vestii despre cstoria
pus la cale. i, cu prilejul acesta, se deter ospee mari

220
 la palat. i, cnd petrecerile se sfrir, vizirul cel
btrn i ngreotor intr n odaia domniei. Opri-
re-ar Allah urciunea s aduc vreo prihan strlu
cirii ! i fac el ca porcul acela mpuit s-i deie
sufletul pn s-ajung a murdri lucrurile cele nen
tinata !
Da o s ne mai ntoarcem la el !
Estimp, Nur, care coborse pe uscat s cumpere
lucrurile cele de trebuin pentru mbrcatul domniei,
cnd se ntoarse cu iamacul i rochia i o pereche de
papuci din piele galben ca portocala, vzu o mulime'
mare ce_ se ducea i se ntorcea din port. i ntreb
care-i pricina acelei forfoteli ; i i se spuse c nierii
de pe o corabie frnc nvlise pe neateptate asupra
unei corbii tras nu departe de acolo i i dedese foc,
dup ce rpise o fat ce se afla pe acea corabie. i,
la tirea aceea, Nur se schimb deodat la fa i czu
la pmnt fr de simire.
Dup o bucat de vreme, cnd se detept din
pieire, le povesti celor de fa trista lui ntmplare. Ci
nu are nici un rost s-o mai spunem o dat. i toi
ncepur s-1 nvinuiasc pentru purtarea lui i s-i
arunce un potop de dojeni, spunndu-i:
Nu ai dect ceea ce i se cuvine ! De ce ai lsat-o
singur ? Ce nevoie aveai s te duci s-i cumperi
iamac i papuci noi din piele galben ca portocala ?
Au nu putea s coboare pe uscat cu hainele ei cele vechi
i s-i copere faa, pn una alta, cu o bucat de
pnz de corabie sau cu orice alt crp ? Asta-i, pe
Allah ! nu ai dect ce i se cuvine !
Estimp, veni acolo i un eic, care era stpnul
hanului n care ezuse Nur i domnia, cnd se ntl-
niser ntia oar. i l cunoscu pe bietul Nur i, dac
l vzu ntr-o stare atta de jalnic, l ntreb care-i
pricina. i, cnd afl toat povestea, i zise :

221
 Hotart! iamacul era cu totul i cu totul de
prisos ; i tot aa i rochia cea nou, i papucii cei
galbeni! Da i mai de prisos ar fi acuma s mai vorbim
despre asta. Hai cu mine, fiul meu ! Eti tnr i, n loc
sa plngi ca o femeie i s te lai prad dezndejdii,
eti dator s te foloseti mai degrab de tinereea i de
voinicia ta. Gata ! Neamul fetelor frumoase nc
nu s-a stins n ara noastr ! i-o s izbutim noi s-i
gsim o egipteanc frumoas i priceput care, fr de
nici o ndoial, are s te despgubeasc i s te mngie...

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i, sfi

oas, tcu.

Ci inlr-a apte sute asea noapte

Urm :

...s te mngie de pierderea acelei domnie frnce !

Nur ns, plngnd necontenit, rspunse :
Nu, pe Allah, o, bunule unchi al meu, nimica
nu are s m poat despgubi de pierderea domniei;
nici s m fac s-mi uit durerea :
eicul ntreb :
Da atunci ce ai s faci acuma ? Corabia s-a dus
cu domnia, iar lacrimile tale nu au nici o putere !
El spuse :
Tocmai de-aia vreau s m ntorc n cetatea re
gelui frncilor i s-o scot de acolo pe iubita mea !
El spuse :
Ah, fiul meu, nu da ascultare ndemnurilor su
fletului tu nenfricat ! Dac ai izbutit s-o scapi

222
J
ntia data, ia bine seama la cea de a doua ncercare,
i nu uita de proverbul care spune: Olul prea adesea
aruncat, nu scap nevtmat \"
Ci Nur rspunse :
i i mulumesc, unchiule, pentru sfaturile tale
cumini, da pe mine nimica nu m sperie i nimica
nu are s m mpiedice s m duc s-o dobndesc iari
pe iubita mea, chiar de-o fi s-mi. primejduiesc de
moarte sufletul cel scump !
i cum, din voia sorii, se afla n port o corabie
gata s-i desfoare pnzele nspre insulele frncilor,
tnrul Nur se mbarca degrab pe ea ; i ancora fu
ridicat numaidect.
Or, eicul, stpnul hanului, mare dreptate avusese
cnd l ndemnase pe Nur s se gndeasc n ce drdor
de primejdii are s se arunce fr de nici o socoteal.
In adevr, regele frncilor, dup nzbtia din urm a
fiic-si, se jurase pe Mesia i pe crile pctoeniei
c are s sting de pe faa pmntului i a mrilor
neamul musulmanilor ; i poruncise s se gteasc de
rzboi o sut de corbii care s porneasc s dea
piept cu vasele musulmanilor i s pustiasc rmurile
i sa semene peste tot prpdul, mcelul i moartea,
nct, n clipa cnd corabia pe care se afla Nur intra
n apele insulelor, fu ntmpinat de unul dintre acele
vase de rzboi i luat prins i dus n portul regelui
'. frncilor, chiar n ziua dinti a petrecerilor ce se de-
deau ntru srbtorirea nunii vizirului cel chior cu
domnia Mariani. i regele, ca s srbtoreasc mai
1
falnic acele petreceri i ca s-i potoleasc zcia din
Suflet, clete porunc s fie ucii n eap toi musul
manii prini.
Se ndeplini, dar, porunca aceea npraznic, i
toi prinii, unul dup altul, fur trai n eap dina
intea porii unde avea loc nunta. i nu mai rmsese
dect tnrul Nur, cnd regele, care mpreun cu toat

223

J_.
curtea lui se afla de fa la acea osnd, se uit la el
cu luare aminte i spuse :
Nu tiu, da, pe Mesia ! tare socot c tnrul
acesta este tnrul pe care l-am druit, nu de mult,
paznicei de la biseric ! Cum se face c se afl aici,
dup ce a fugit o dat ?
i adug:
Ha ! Ha ! s fie tras n eap pentru vina de a
fi fugit!
Ci, n clipa aceea, vizirul cel chior nainta i spuse
regelui:
_ O, rege al vremilor, am fcut i eu un jurmnt!
i anume, s jertfesc, la poarta palatului meu, spre
a cobor bmecuvntarea asupra csniciei mele, trei ti
neri musulmani ! M rog, dar, ie, s-mi dai putina
de a-mi ndeplini jurmntul i s ma lai s aleg
trei prini de la corabia cu prini de rzboi!
i regele zise :
Pe Mesia ! nu tiam nimica de jurmntul tu !
C i-a fi druit nu doar trei, ci treizeci de prini !
Nu mi-a mai rmas dect acesta de-aici ; ia-1, pn
ce or mai fi adui alii!
i vizirul l lu pe Nur cu el, gndind s-i spele cu
sngele lui pragul palatului ; ci, dup ce cuget c
jurmntul su nu ar fi ndeplinit cu totul dac nu
i-ar jertfi pe toi cei trei musulmani deodat, porunci
ca tnrul Nur, pus n lanuri, s fie aruncat n
grajdul palatului, unde, pn una alta, gndea s-1
lase chinurilor foamei i setei.
Or, vizirul cel chior avea^ n grajdul lui doi cai
gemeni, de o frumusee vrjit, din cel rnai ales soi de
Arabia, i ai cror strmoi erau scrii i agai la
gtul lor ntr-o pungu legat cu un lan de peruzele
i de aur. Unul era alb ca o porumbia i se numea
Sabik, iar cellalt era negru ca un corb i se numea
Lahik. i amndoi caii aceia erau vestii printre

224
i
frnci i printre arabi, i strneau pizma regilor i a
sultanilor. Ci unul dintre cai avea o pat de albea
pe ochi; i nici iscusina celor mai iscusii potcovari nu
izbutise sa fac albeaa aceea s piar. i vizirul cel
chior-se strduise i el s o tmduiasc, ntruct era
meter n leacuri i n doftoriceli; da nu fcuse dect
s nruteasc i mai mult beteugul i s sporeasc
ntinderea petei.
nct, atunci cnd Nur, dus de vizir, ajunse n
grajd, bg de scam pata de pe ochiul calului i
zmbi a rde. Iar vizirul l vzu c zmbete aa i i
zise :
O, musulmanule, de ce zmbeti ?
El spuse :
Din pricina petei de pe ochiul calului !
Vizirul zise :
O, musulmanule, tiu, c oamenii din neamul tu
snt tare iscusii la cai i c se pricep mai bine dect
noi ia meteugul de a-i ngriji ! Oare din pricina
aceasta zmbeti ?
i Nur, care chiar c se pricepea de minune s
vindece beteugurile cailor, rspunse :
Tu zici! Nu se afl nimenea n 'toat mpria
cretinilor care s tie tmdui calul acesta ! Ci eu pot
s-1 vindec ! Ce mi-ai drui dac mine i-ai gsi calul
cu nite ochi sntoi ca ai unei gazele ?
Vizirul rspunse :
i-a drui viaa i slobozenia, i te-a face pe
loc cpetenie peste grajdurile mele i vraci al pala
tului !
Nur spuse :
Dac-i aa, dezlcag-m
i vizirul dezleg lanurile care ferecau minile lui
Nur ; i Nur, numaidect, lu nite seu, nite ceara,
nite var i nite usturoi, le mestec bine cu zeama
tare de ceap, i fcu o alifie cu care obloji ochiul
.15 ~ Cartea celor o mie i una de nopi, voi. S 225
bolnav al calului. Dup care se culc pe crivatul de
scndun din grajd si i ls lui AU ah grija zviduirii
abeei de pe ochiul calului. "
..mi pnu-slva .ijunsc aiii, I-IKM-C.-Z;U!;I W / U *<'n'i mijim! i, sli-
KS.'I, tiuit.

Ci nlr-a apie sute aptea noapte

Urmii :

A doua zi dimineaa, vizirul cel chior veni chiar el,

chiopatnd, s dea jos alifia. i uimirea i bucuria lui
fur cum nu se poate mai mari cnd vzu ochiul calului
limpede ca lumina dimineii. i fericirea lui fu atta de
nemrginit, nct l mbrc pe Nur chiar cu mantia
lui i l numi pe loc cpetenie peste grajdurile sale i
peste vracii cailor de la palat. i i hotr ca locuin
odile de deasupra "grajdurilor, fa n fa chiar cu
iatacurile lui i de care nu le desprea dect curtea.
Dup care se duse s ia parte la petrecerile ce se
dedcau pentru nunta domniei. i habar n-avca el c
omul nu scap n veci de ursita lui, i nu tia ce
lovituri pstreaz soarta pentru aceia care dintru
nceput snt menii s slujeasc de pild neamurilor !
Or, aadar, ajunser n cea de a aptea zi de ospee,
i iact i seara cnd moneagul cel slut tocmai trebuia
sa intre s-o ia n stpnire pe domni. (Izgonit fie
Cel-Ru !) Or, domnia tocmai sta sprijinit n coate
la icreastr i asculta cele de pe urm vuiete .i strigare

226
ce se ridicau n cinstea ei. i, tare trist, se gndea la
iubitul ei Nur, flcul cel voinic i frumos de la Egipt,
care i culesesc floarea fecioriei. i o mare jale i
sclda sufletul, la amintirea aceea, i fcea s i se
ridice lacrimile n ochi. i i zicea : Hotrt ! n-am
s m las atins niciodat de btrnul cel ngreo-
tor ! Mai degrab l omor, i pe urm m arunc pe
fereastr n mare !" i, pe cnd se lsa cuprjns de
amrciunea acelor gnduri, auzi sub ferestrele ei un
glas frumos de flcu care cnta, n nserare, nite
stihuri arbeti despre desprirea celor ce se au dragi.
Or, era chiar Nur, care, n clipa aceea, sfrind de
dat cele de pe urm ngrijiri cailor, se suise n iatacul
su i se aezase i el cu coatele pe fereastr, ca s se
gndeasc la iubita lui. i cnta vorbele acestea ale
poetului :
Ah, fericire dulci!
Pe urme-i, am venit,
Departe de pmntid
Strbun i fericit,
hi ara asta crud,
Pe caile-i strine,
Cu amgirea sfnta
C am s. dau de tine.
Ah, vai de mine, vai!

Iar simurile mele,

De-a! amgirii dor,
Te recunosc, iubito,
Te slrigi-n graiul lor}
hi.toi ce-i gingie
i mi se-arat-n cale,
n toi ce-mi pare-un farmec
Din farmecele tale.
Ah, vai de niine, vai i"
 Cnd undeva departe
Un fluier plnge stins,
i cnd i d rspunsuri
Luta, dinadins,
Curg lacrimile mele
'Topite de suspine,
i ghidul meu visea'i
La mine i la tine.
Ah, vai de noi, vai, vai I
Auzind ciiitccul acela n care iubitul inimii ei i
mrturisea simmintele dragostei lui credincioase,
domnia Mariani cunoscu numaidect glasul i fu cu
prins de o tulburare pn peste goate. Ci, cumcra n
eleapt i iscusit, tiu sa se stapneasc i s nu se
dea de gol fa de nsoitoarele care o nconjurau,
i ncepu prin a le ruga s-o lase singur. Pe urm,
lu o hrtie i un calam i scrise cele ce urmeaz i
n numele lui Allah cel Atoatedttor i Atoaie-
'fctor! i oale celelalte ! Pacea lui Allah fie cu tine^
o, Nur, precum i mila i binecuvnlarea lui!
Vreau s-i spun c roaba la Mariani te salut i
arde de dorul de a se vedea iari laolalt cu tine!
Ascult, dar, ce ii spune ea aici, i fa ceea ce i porun
cete.
La muia straj de noapte, ia ceasul prielnic ndr
gostiilor, ia cei doi cai, Sabik i Lahik, i du-i afar
din cetate, dincolo de poarta Snllania, unde ai s m
atepi. i dac tc-o ntreba careva unde duci caii, tu
s rspurrii c i duci hi plimbare /''
_Pe urm, mpturi scrisoarea, o leg ntr-o basma ci:;
mtasji fim ur. basmaua ta fereastr, nspre Nur. i,
cnd vzu c ei o bgase de seam i c vine ntr-
acolo, arunc basmaua pe fereastr. i Nur lu basmaua

228
de jos, o desfcu i gsi n ea scrisoarea, pe care o citi,
pe urm o duse ia huze i la frunte, n semn de nvoire.
i dete fuga la grajduri, unde atept cu cea mai mare
nerbdare straja dinii a nopii. Atunci, puse aua pe
cei doi cai de soi ales i iei afar din cetate, fr ca
pe drum s fie suprat de cineva. i o atept pe dom
ni la poarta Sultania, innd cei doi cai de cpstru.
Or, tocmai n clipa aceea, cnd petrecerile se sfr-
scr i se ls noaptea, chiorul de moneag cei atta de
slut i de ngreotor intrase n odaia domniei, ca
s svreasc ceea ce avea de svrit. i domnia
Mariani, tremurnd de scrb, atta de silos era Ia nf
iare, l vzu intrnd. Ci, ntruct fata i avea un plan
al ei de urmat, pe care nu vroia s-1 zdrniceasc, se
strdui s-i stpneasca simmintele de scrb i,
ridiendu-se n cinstea moneagului, l pofti s ia Ioc
lng ea pe divan. Iar btrnul cel chiop i zise :
- O, doamn a mea, tu eti mrgritarul Rsri
tului i al Apusului, i numai la picioarele tae am sa
m nchin !
Iar domnia rspunse :
Fie da s curmm cu laudele. U n d e i demn-
carea ? Mi-e tare foame 'i, nainte de toate, se cade a
ncepe s mncam
Numaidect, btrnul i chem robii i, ntr-o cli
pit, fur aduse tvile pline cu bunturile cele mai
rare i mai alese, fcute din tot ce zboar n vzduhuri,
noat n ape, umbl pe pmnturi i crete n pomii
din livezi i n copceii din tufriuri. i amndoi
ncepur s mnnce laolalt ; iar domnia se silea s-1
mbie cu bucate ; i btrnul era vrjit de grijile ei i se
umfla n piept i se bucura c o s-i ajung scopurile
mai uor clect gndise. Ci deodat se prvli pe spate,
cu capul mai greu dect picioarele, fr de simire. Cci
domnia izbutise s-i arunce n cup pe sub mn un

22U
strop de bang marocan, n stare s doboare un elefant
i s-1 fac s-si amestece nlimea cu limea.
(inul povestea ajunse nici, clitTc/ri'J-.i v/u zorii nnijnJ i, sfi-
oa.sil, Iaca.

Ci nir-a apte suie opiu noapte

Urm :

Slav lui A11 ah carele nu ngduie u'rciuiii sa n

tineze ceea ce este curat !
C'nd l vzu pe vizir rostogolindu-se n felul acela,
ca un porc umflat, domnia .Mariam se ridic pe clip
pe dat, lu doi saci pe care i umplu cu nestemate i
cu giuvaeruri, nfc o spada cu lama clit n snge
de lei, i-o prinse la bru, se coperi cu o maram i, cu
ajutorul unei frnghii, se ls s lunece pe fereastr
n curte, iar de acolo, fr a fi zrit de nimeni, iei
din palat i fugi nspre poarta Sultania, unde ajunse
fr de nici un necaz. i, de cum l vzu pe Nur, detc
fuga la el i, fr a-i lsa rgaz nici mcar s-o srute,
sari pe calul Lahik i. i strig lui Nur :
ncalec pe Sabik, i dup mine !
i Nur, lsnd la o parte orice alt gnd, sri ia
rndu-i pe cel de al doilea cal i l slobozi n galopul
cel mare, spre a o ajunge clin urm pe iubita lui, care
era de mult departe. i gonir aa toat noaptea, pn
n zori.
Cinci socoti c pusese o depanare destul de marc n
tre ei i cei care s-ar fi putut s- i urmreasc, domnia
se nvoi s se cprease o clip ca sa se hodineasc i sa
dea rgaz harnicilor bidivii s-i mai trag sufletul. i
cum locul unde poposiser era tare plcut, cu pajiti
verzi, cu umbra, cu pomi roditori, cu flori i cu ape cur
gtoare, i cum prospeimea acelui ceas i mbia la
plcerea cea dulce, se simir fericii c puteau, ntr-un
sfrit, sa se aeze unul lng altul, n tihna acelor lo
curi, i s-i povesteasc ntre ei tot ce ptimiser ct
fuseser desprii. i, dup ce bur din apa aceluiai
izvor i se nviorar cu poame culese din acelai pom,
i fcur splrile cele de dup datin i se lsar unul
n braele celuilalt, proaspei, voioi i drgastoi. i,
dinir-o bucat, ndreptar toat vremea pierdut n
post. Pe urm, rpii de dulceaa vzduhului i de
lmitea locului, se lsar furai de somn, sub mngie-
riie adierii ele diminea.
Or, ezur aa adormii pn pe la amiaz, i nu se
deteptar deet cnd auzir pmntul bubuind sub
nite izbituri parc de mii de copite. i deschiser ochii,
i vzur ochiul soarelui ntunecat de un vftej de
pulbere i, din vlvora prafului acela, neau iulgerc
ca di.nt.r-un cer furtunos. i cunoseur n curiid tropo
tul caslor i zngnitul armelor. Or, era o oaste n
treaga, care se luase pe urmele lor !
Cu adevrat, n dimineaa acelei zile, regele frncilor
se sculase de cu zori ca s' se duc el nsui s afle veti
despre domni, fiica lui, i s se liniteasc n privina
acesteia. ntruct e! era departe de a se simi fr de
griji fa de mplinirea cstoriei domniei cu un
btrn a crui vlavie de bun seam c demult trebuie
sa se fi topit. ns uimirea lui ajunse pn peste poae
cnd n-o gsi pe fiic-sa i cnd l vzu pe vizir ntins
pe jos, lipsit de simire i cu capu-ntre picioare i, cum
regele vroia mai nrii de toate s alic ce-i cu domnia,
turn nite oet n nasul vizirului, care i cpta pe
dala lolosina simurilor. i regele, cu un glas u i ricoa-
tor,' r.u'ni :

231
 O, blestemiile, unde este fiica mea Mariani,
soia ta ?
El rspunse :
O, .mria ta, nu sliu !
Atunci regele, plin de mnie, i trase spada i, din-
tr-o fulgertur, despic n dou capul vizirului su ; i
spada rzbi, strlucind, prin flcile chiorului. Allah
acze-i pe veci sufletul pctos n. catul cel mai de
la urm al gheenei !
Tot atunci, nvlir i grjdarii, tfemurnd, s- i
aduc regelui vestea c vraciul cel proaspt al cailor
pierise, precum i bidiviii Sabik i Lahik. i regele nu
mai avu nici o ndoial c fiic-sa fugise cu cpetenia
grajdurilor, i numaidect strig s vin la el cei clintii
trei patriei ai si i le porunci s treac fiecare n
fruntea a cte trei mii de oameni i s-1. nsoeasc
la cutarea fiicei sale. i, adug pe lng oastea aceea
pe patriarhii i pe mai-marii de la curtea sa, se aez
el nsui n fruntea otilor, i purcese pe urmele fuga
rilor, pe care.i ajunse n pajitea cu pricina.
i, cnd vzu oastea apropii.ndu- se, domnia Mariani.
sri pe cal i. strig ctre Nur :
Vreau, o, Nur, s stai de-o parte, ntruct ani s-.i
lovesc eu singura pe vrjmaii notri, i s te apr i s
m apr mpotriva lor, mcar dc-av fi ci nenumrai
ca firele de nisip !
i, rotiridu-i spada, ticlui versurile acestea :

Vreau astzi s-mi art puterea,

i vitejia vreau s-arat 1
Pe toi vrjmaii mei de-a valma
Sa-i dau amarului prpd !
S spulber plna-n temelie
i frnce lnci i metereze !
i capete de-oteni nprasnici
Cumpliia-mi spad s reteze !

232
 Ca noaplea-i calul meu cu care
M-arunc n lupta, fam frica }
Iar vitejia mea- ca ziua
Cnd zorii limpezi se ridic !

Urmarea la ce spun acuma

Se va vedea chiar azi i cci snt ,
O clrea nenfricat
Cum nu e alta pe pXiminl !
CuJ povestea ajunge aici, chcrezada vzu yorti nn'jifxi >, *&
OaiJj tucu.

Ci ntr-a ase sute noua noapte

Urnii :

...Iar regele o vzu cum venea, rotind n. fundul

capului ochii ei ca de argint-viu. i strig :
Pe credina n Mesia ! este destul de smintit ca
s ne nfrunte !
i opri mersul otilor sale i se duse singur nspre
fata lui, strignd la ea :
O fiic a stricciunii S iact c ndrzneti sa
mi nfruni i s te ari gata s loveti oastea M a
cilor ! O, smintite, au tu te-ai dezbrcat de orice
ruine i. te lepezi de credina prinilor ti ? i nu
tii c, dac nu te supui ndurrii melc, te ateapt
moartea neabtut ?

233
 Ea rspunse ;
Ceea ce a trecut s-a dus i nu se mai ntoarce !
i aceasta-i b tain a legii musulmane i Cred ntr-unui
singur Allah i n Mohamed, trimisul lui, cel bine-
cuvnfat, fiul lui Abdallah ! i n-am s m lepd n
veci de credina mea i de dragostea mea fa de fl
cul din Egipt, de-ar fi s sorb pentru aceasta cupa
prpdului meu !
Spuse, i i fcu calul nspumat s se roteasc pe
picioarele de dindrt n faa otii frnciior, i cnt
stihurile acestea de lupt, spintecud acrul cu spada ei
sclipitoare :
Ce ti idee e s lupi chid suna
Al btliei ceas cumplit!
Hai, de-ndrrznii, venii degrab,
Nevolnicilor strni n gloat !
Venii, cretini fricoi, la mine,
S nfruntai neocolit
Tria loviturii mele
Cu care-am s v sfarm ndat !

Cu capetele rete'/.atc
Am s v samar: in arin,
Iar inima puterii voastre
A ni 5-0 dobor cu scrb jos !
Peste cetatea voastr neagra
Nimica n-o s mai rmn
Doar corbii, ca s dea de veste
SJ'iriiu! vostru ruinos '!

Sub ascuiul spadei Diele

Avei s bei numaiclceil
C umpli le-ngbiitnri, amare
Ca 7.eama crud de dovleac,
Iar regele cel ermit al vostru
 Are sa dea acum pe gt
ntreaga cup-a dezndejdii,
S nu-i mai fie setc-n veac !

Hei, ia leii-mi nainte,

Dac se afl vreun vile a'/.
In rndurile voastre 1 Haide !
Venii s-mi alinai aleanul,
i-n sngele spurcat al vostru
S-mi vindec aprigul necaz,
S-mi zviduie.se durerea toat
Din inima-mi cum e catranul i

Hai, dar ! naintai odat !

Hai, dac n-a-ngheat n voi
i sufletul cel plin de spaim 1
Hai s vedei cum v drm
Amarnicu-asciii al spadei
i cum v-artmea la gunoi,
i cum v-ngroap pe vecie v
Sub neagra hain de arin !

Aa cnt viteaza domni. i se aplec pe calul ci,

l srut pe gt, l mngie cu palma i i spuse >a
ureche : Astzi, o, Lahik, este ziua s ari din ce
neam i de ce fal eti l" i sngele lui de arab se n
fiora, i calul nechez o dat i ni mai iute ca
vntul dinspre miaz-noapte, vrsnd flcri pe nri.
Iar domnia Mariam, dnd un rcnet nfricoam?,
fcu o roat pe aripa stnga a frncilor i, n galopul
bidiviului ei, secer cu sabia nousprezece capete de
clrei. Pe urm, se ntoarse n mijlocul cmpului de
lupt i i sfrunta pe frnci cu strigte amarnice.
Dac vzu aa, regele l chem pe unul dintre cei
trei patriei, care se numea Barbut, cpetenia c-nior
sale. Or, acesta, era un rzboinic dibaci, iute ca
focul ; era sprijinul cel mai de temei al scaunului re
gelui frnc, ,i era cel dinii ntre mai-marii din mpr
ia i de la curtea sa, ca putere i ca vitejie ; i meseria
de cavaler era toat viaa lui. i patriciul Barbut,
la chemarea regelui su, nainta clocotind de dor de
lupt, calare pe calul lui de soi ales, cu vine voinice ;
si era aprat de o tunic de aur ncrcat cu podoabe
i fcut din zale nguste ca aripile de lcust. i ar
mele lui erau o sabie ager i vnjoas, o lance ct un
catarg de corabie i care numai cu o lovitur ar fi
dat peste cap un munte ; i mai avea patru sulie
ascuite i o mciuc nfricotoare intuit cu. piroane.
i aa, leit n fire i n arme de atac i de aprare, se
asemuia cu un turn.
Or, regele i spuse :
O, Barbut, vezi i tu mcelul fcut ele fata asta
descreierat ! Trebuie s-o birui i s mi-o aduci, vie ori
moart !
Pe urm, i puse pe patriarhi s-1 blagosloveasc,"
mbrcai cu vemintele lor blate i ridicnd crucile
deasupra capetelor, i s-i prociteasc deasupra Evan
ghelia, rugndu-se s-i vie n ajutor idolii pctoeniei
i ai pgniei lor. Ci noi, musulmanii, nu ne rugm
dect unuia singur Allah, carele este plin de putere
i ele mreie !
De ndat ce patriciul Barbut sfri de srutat steagul
crucii, se repezi pe cmpul de lupt, mugind ca un
elefant nfuriat i vrsnd, pe limba lui, njurturi cum
plite mpotriva credinei musulmane. Blestemat fie
el Ci, la rndu-i, domnia l vzu venind asupra sa,
i rgi ca o leoaic, mam de pui de leu ; i mormind,
mugind i iute ca o pasre de prad, i npusti calul
Lalik n calea potrivnicului. i amndoi se izbir ca doi
muni mictori, i se nfruntar piept n piept cu n-
drjirc, urlnd napraznic ca nite demoni. Pe urm, se
desprir i fcur o sumedenie de ocoliuri, i se n
toarser iari cu turbare s se izbeasc nc o dat, fe-
rindu-se de lovituri fiecare cu o dibcie i cu o iu
eal uluitoare, care nfricoau privirile nmrmurite. i
pulberea strnit de copite ie srea adesea n ochi ; i ar
ia copleitoare era atta de marc, nct pietrele ardeau
ca nite tufiuri. i lupta inu un ceas, cu o vitejie la
fel i de-o parte i de cealalt.
Ci, nccpnd s-i piard rsuflarea, patriciul Barbut
vru s sfreasc ; i i trecu buzduganul din mna
dreapt n mna sting, apuc una dintre cele patru su
lie i o zvrli nspre domni, nsoind-o cu un rcnet
ca un bubuit de tunet. i arma porni din mna lui ca
fulgerul care orbete privirea. Ci domnia vzu su
lia cum venea, atept sa ajung n dreptul ei i o
abtu iute cu dosul sbiei ; i sulia, uiernd, se n
fipse ht departe n nisip. i toat oastea vzu aceasta
i fu cuprins de mirare.
Atunci Barbut lu alta suli i o arunc mnios
strignd : S loveasc i s omoare !"" Ci domnia se
feri clin calea ei i o fcu zadarnic. i cea de a treia
i cea de a patra suli avur aceeai soart. Numai-'
dect, Barbut, spumegnd de mnic i de umilin, lu
iari mciuca n mna dreapt, rgi o dat ca un
leu i npusti arma cu toat puterea braului, in-
tinclu-i potrivnica. i ghioaga cea uria zbur
vuvuind prin vzduh i ajunse deasupra domniei
Marfara, pe care ar fi zdrobit-o fr de izbvire, dac
viteaza n-ar fi prins-o din zbor i n-ar fi nfcat-o
deodat : ntruct pe domni AU ah o druise cu di
bcie, cu sprinteneal i cu trie. i roti i ea la rndu-i
ghioaga ! i privirile tuturor care o vzur fur or
bite de minunare !

Cnd povestea jjun.so aici, eheivxada v;:u zorii mijind i, iii-

oa;!, t n i .
i
 Ci ntr-a apte sute zecea noapte

Urm :

i, ca o leoaic, se repezi la patriciu i i striga, pe

cnd rsuflarea ei uiera cum uier vipera cu corn :
Vai de tine, blestemiile ! Vino sa nvei cum se
mnuietc un buzdugan !
(and patriciul Barbut o vzu pe potrivnica lui
cum prinde buzduganul din zbor, i se pru c i
cerul i pmntul se mistuie clin ochii. lui. i, pierdut,
uitndu-i tot curajul i toata virtutea, dete dosul,
nemaiocrotindu i fuga dect cu pavza. Ci domnia
cea viteaz l urm strns, l inti i, rotind ghioaga
cea amarnic, i o zvrli n spinare. i, viiind, buz
duganul izbi pavza, mai vrtos dect un bolovan
aruncat dintr-o catapult. i. l dobor pe patriciu de
pe cal, frngndu-i patru coaste. i. Barbut se rosto
goli n rn, se zvrcoi n sngele lui i scurm p
mntul cu unghiile. i moartea i veni degrab, n-
truct Azrael, ngerul morii, se apropie de el cu
ceasul cel de pe urm i i nfac sufletul care se duse
s dea scam de pcatele i de pgnia lui fa de
acela carele tie toate tainele i ptrunde toate sim
mintele.
Atunci domnia Mariam, n galopul cel mate, se
aplec iute de-a lungul pntecelui calului pn la
ptnnt, culese de jos lancea uria a vrjmaului ucis
i se trase la oarecare deprtare. Iar acolo nfipse
lancea adnc n pmnt i, ptinnd piept la toat o
tirea ttne-su, i. opri scurt calul cel asculttor, se
sprijini cu spatele de lancea cea lung i ezu aa ne
micat, cu fruntea sus i sfidtoare. i, n felul acesta,
fcnd o singur fptur cu calul i cu lancea nfipt

238
n pmnt, era de neclintit ca un munte .i de neabtut
ca ursita.
Cnd l vzu pe patriciul Barbut dndu-i sufletul
n felul acela, regele frncilor, u durerea lui, ncepu
s se bat peste fa, i sfie hainele i l chem la
el pe cel de al doilea patriciu, cpetenia oastei iui,
care se numea Bartus i era un vile.iz. vestit printre
frrici pentru curajul i pentru brbia sa la lupta n
doi. i i zise :
O, patriciule Bartus, rzbun moartea lui Bar
but, fratele tu de arme !
i patriciul Bartus rspunse ;
Ascult i m supun !
i, dnd pinteni calului nspre lmpiil de lupta, se
npusti asupra domniei.
Ci viteaza, stnd mai departe sfidtoare, nici nu se
mic ; iar calul rmase neclintit i arcuit pe picioarele
lui, ca un pod. i iact c sosi asupra-i galopul cel
npraznic al patriciului, care slobozise friele calului
i gonea inndu-i nainte lancea, al^ crei fier semna
cu acul scorpionului. i izbitura fu npraznic.
Atunci, toat ostmea fcu un pas nainte ca s
vad mai bine cumplitele minunii ale acelei lupte,
cum alta asemenea ochii lor nu mai vzuser vre
odat. i un murmur de minunare trecu prin toate
rndurile.
Ci lupttorii, nvluii ntr-o pulbere deas, se i
ncieraser amarnic i i mpareau lovituri de
gemea vzduhul. i se luptar aa vreme lung, cu ura
n suflet, i aruncndu-i blesteme nfricotoare.
Iar patriciul, de la- un timp, pricepu c potrivnica
Iui e mai tare i i zise : Pe Mesia ! acuma"e ceasul
s-mi dovedesc toata puterea l" i nfac o suli ves
titoare a morii, o cumpni i o zvrli drept nspre
vrjmaa lui, rcnind : Na !"'

239
 Ci nu tia ca domnia Mariani era voinica fr de
asemuire a Rsritului i a Apusului, viteaza pmn-
turilor i a deserturilor, i rzboinica munilor i a
cmpiilor !
Or, ea bgase de scama micarea patriciului i i
pricepuse ghidul. i, cnd arma vrjma porni nspre
ea, domnia alep pn ce vrftil suliei i ajunse
aproape de piept, i-atunci deodat o prinse din zbor
i, ntorendu-se nspre patriciul uluit, l inti drept
n mijlocul pntecelui cu arma aceea, care iei str
lucind printre oasele din ira spinrii. i patriciul czu
ca un turn cnd se prbuete ; i huictul armelor iui
umplu de larm vzduhurile.

Cnd prutste:! ajuiisc aici, duTt.'i\uh \":/n ^n'ii mijiiiti i, sfi-

0.1 S i, licil.

Ci infr-a apte sule unsprezecea noapte

Urm :

i sufletul i se duse sa stea pe veci laolalt cu ai

tovarului su n flcrile cele nestinse pe care Ie-a
aprins mnia judectorului cel mare.
Atunci, domnia Mariani i roti iari calul Lahik
mprejurul otimii, rcnind :
Undc-s robii ? Unde-s cavalerii ? Unde-s vitejii ?
Unde-i vizirul cel chior, danele la chiop ? S ias la
iveal cel mai viteaz, dac are curaj ! Ruine s va
fie, o, cretinilor, care tremurai naintea braului unei
femei !

210
 Daca auzi i ,dac vzu toate astea, regele frmciior,
mohort pna peste poate i tare necjit de pierderea
celor doi patriei ai si, l chem pe cel de al treilea
patriciu, care se numea Fsian, adic mpuitul, ntru-
ct era vestit pentru fsielile i mpuiciunilc lui,
i care era un ftlu de pomin, i i zise :
O, Fsian, tu, a crui cea mai mare virtute este
ftlia, acuma-i rndul tu s te lupi cu dezmata
aceasta i s rzbuni cu moartea ei moartea tova
rilor ti !
i patriciul Fsian, dup ce rspunse c asculta i
c se supune, clctc galop calului, slobozind n urma lui
un potop de bubuituri asurzitoare, n stare s albeasc
de spaim prul unui copil din leagn i s fac s se
umfle pnzclc unei corbii.
Ci, dinspre partea ei, Sett Mariani i i luase avnt
i l si pornise pe Lahik ntr-un galop mai iute dect
fulgerul cnd scapr i dect grindina cnd bate. i
amndoi se npustir unul nspre cellalt, ca doi
berbeci, i se izbir cu atta nprazn de-ai fi zis c se
loviser doi muni. i patriciul, repezindu-se la dom
ni, scoase un rcnet cumplit i dete o lovitur
mnioas. Ci ea se feri cu sprinteneal, lovi cu dibcie
lancea vrjmaului i i-o frnse n dou. Pe urm, n
clipa cnd patriciul, dus de avntul ce i-1 luase, trecea
pe ling ea, Sett Mariani se suci deodat, fcnd
iute o ntoarcere i, chiar cu coada de ta lancea lui,
l lovi pe potrivnicul ei ntre umeri cu atta putere,
nct l dobor jos din ea. i, nsoind lovitura aceea cu
un rcnet cumplit, se repezi, la el, pe cnd patriciul
zcea rsturnat pe pate, i, dintr-o lovitur, i nfipse
lancea n gur i i intui capiii de pmnt, mpingnd
v'rful aneci ct mai aclnc.
La privelitea aceasta, toat otirea rmase dintrun-
ti mut de uluire. Pe urm, dintr-o dat, toi simir
cum bate peste capetele lor fiorul spaimei; cci nici

241
nu mai tiau dac viteaza care svrse asemenea
isprvi este fptur omeneasc ori demon. i, dnd
dosul, i cutara scparea n fug, aruncndu-i pi
cioarele n vnt. Ci Sctt Mariam zbura dup ei, mis
tuind sub pai deprtrile. i i ajungea cnd pe mai
muli laolalt, cnd pe cte unul, i fulgera cu sabia cea
rotitoare i i fcea s-i soarb moartea dintr-o nghi
itur, afundndu-i n marea ursitelor. i inima i era
atta de voioas nct i se prea c lumea nu mai poate
s-o ncap ! i i tie pe care-i taie, i i betegi pe
care-i betegi, i aternu pmntul cu mori, n lung i
n lat. i regele frncilor, cu minilc ridicate nspre
cer de dezndejde, fugea i el laolalt cu toi ostaii
lui, inndu-se la mijloc ntre ostile vnzolite, ntre
patriarhii i popii lui, cum fuge un cioban, gonit de
furtun, n mijlocul turmei sale de oi. Iar domnia
nu mai contenea s-i Jiituiajsc n felul acesta i s-i
mcelreasc amarnic, pn la ceasul cnd soarele se
coperi ntru totul cu mantia ntunericului.
Numai atunci domnia Mariam se gndi s se
opreasc din goana ei biruitoare. Se ntoarse, aadar,
ndrt, i se duse la multiubitu-i Nur, care ncepuse
s fie tare ngrijorat din pricina ei, i se odihni n
noaptea aceea n braele Iui, ttitndu-i, n alinturile
mprtite i n desftrile dragostei, ostenelile i
primejdiile pe care le nfruntase ca s-1 scape i ca s
se mntuic pe totdeauna de asupritorii ci cretini. i a
doua zi, dup ce se sftuir laolalt ndelung despre
locul care ar fi cel mai plcut unde s se aeze de aci
nainte, hotrr s se duc s ncerce dulceaa Da
mascului. i pornir la drum nspre cetatea aceea
plcut. i-atta cu ei !
n ce-l privete ns pe regele frncilor, apoi acesta,
cu. nasu-u pmnt i cu burdihanul ntors pe dos clin
pricina morii celor trei patriei, Barbut, Bartus i

212
Fsian, i din pricina nf rngcrii otirii sale, se ntoarse
ndrt la palatul lui din Constantinia, unde i strnse
sfetnicii i, dup ce prefirar npastele pite, i
ntreb ce hotrre ar fi mai bine s ia. i adug :
N u tiu unde s-o fi putut duce acum fiica aceea
de ncornorai ai neruinrii! Da mi vine s cred c
trebuie s se fi dus n rile musulmane, acolo unde,
dup spusele ei, brbaii snt nite brbai vnoi i
neostoii ! Cci fiica aceasta de trf este un jar aprins
de la pojarul iadului ! i nu putea s afle printre
cretini nite haidamaci care s-i potoleasc patimile
cele nesioase !. V cer, aadar, s-mi spunei, o, pa
triarhilor, ce trebuie s. fac eu la o ananghie atta de
afurisit !
i patriarhii i clugrii i -mai-marii criei cugetar
vreme de un ceas, pe urin rspunser :
Noi socotim, o, rege al vremilor, c nu-i mai
rmne dect una de fcut, dup toate cte s-au petre
cut, i anume s trimii o scrisoare, cu nite daruri,
bogate, preaputernicului rege al musulmanilor, califul
Haruri Al Raid, care este stpn peste pmnturile i
peste rile unde s-au dus cei doi fugari ; i, n acea
scrisoare pe care s i-o scrii cu chiar mna mriei
tale, s-i faci tot felul de fgduieli i de jurminte
de prietenie, ca s se nvoiasc a porunci s fie pri
ponii fugarii, i s i-i trimit n lanuri la Constan
tinia. i lucrul acesta nu are s te ndatoreze i nu are
s ne ndatoreze n'ici pe noi cu nimic fa de cpetenia
aceea de necredincioi, utruct, de ndat ce ni-i va
da ndrt pe fugari, noi avem s ne i repezim s-i
mcelrim pe musulmanii din alai i avem s uitm
jurmintele i fgduielile date, aa cum facem noi de
obicei de fiecare dat cnd ncheiem vreo nelegere
cu necredincioii aceia nchinai lui Mahomed !

243
 Aa grir patriarhii i sfetnicii regelui frncilor.
Blestemai fie ei i n viaa aceasta i n cealalt,
pentru pgnia i hainia lor !
CnJ povestea ajunse aici, cherezada vii/Yi zorii mijind i, sfi
oas, tcu.

Ci"mir-aapte sute dousprezecea noapte

Urm :

Or, regele frncilor din Consiaiitinia, care avea o

inim tot aita de ticloas ca i patriarhii lui, nu
preget s urmeze sfatul acela plin de viclenie. Da ei
nu tiau ca ticloia se ntoarce, mai de vreme ori mai
trziu, mpotriva acelora care o svresc, i c ochiul
lui Allahvegheaz pururea asupra drept-crcdincioilor
si i i apr mpotriva iretlicurilor vrjmailor lor
preascrbavnici !
Regele lu, aadar, un calam i scrise, cu litere gre
ceti, o scrisoare ctre califul Harun Al-Raid, n care,
dup urrile cele mai cuviincioase i mai pline de
laude i. de prietenie, i spunea :
O, preaputernice emir al frailor notri musulmanii
am o fat deucheat, "pe nume Mariani; i fata
aceasta a mea s-a lsat amgit de un tnr egiptean
din Cairo, care a rapit-o a dus-o n rile ce se
afl sub puterea si sub stpnirca ta. M rog, dar, ie, o,
preaputernicule emir al musulmanilor, s binevoiesli
a, porunci s se fac cercetrile de cuviin spre a fi

244
gsit, i s mi-o trimii cil mai curmi cu putin,
sub straj stranic.
Iar eu, in schimb, am s acopr cu cinstiri i cu
hatruri straja aceea pe care ai s mi-o trimii cu
fiica mea, i am s fac tot ce oi putea ca s-i fiu
pe plac! Aa, ca s-i art recunotina mea i ca
s-i fac dovad de gndurile mele de prietenie, i
fgduiesc, printre altele, c am, s poruncesc unor
zidari chiar de line alei s 7,'ideasc o geamie n
cetatea mea de domnie. i am s-i trimit, pe deasupra,
bogii de ncdescris, cum nici un om n-a mai va'/.ut
vreodat unele asemenea: tinere fecioare ca nite
hurii, biei tineri fr fir de pr n barb ca nite
lunc, comori pe care focul n-ar putea s Ic mistuie,
mrgritare, nestemate, cai, iepe i mnji, cmile i
pui de cmile, i cairi ncrcai cu poveri scumpe
cu cele mai alese roade de pe pmnturile noastre.
i, dac oale astea nu i-or fi destul, mi-oi strnge
hotarele regalului meu, ca s sporesc stpnhile i
hotarele craici mele, ca s sporesc stpnhile i hotarele
talc ! i fgduielile acestea le pccelluiesc cu pecetea
mea, cu, Cezar, regele acelora care se nchin Crucii /"'
i regele francilor, dup ce pecetlui scrisoarea
aceasta, o rimn proasptului vizir pe care l numise
n locul btrnului cei chior i chiop, i i gri vorbele
acestea :
De vei cpta ngduin s fii primit de Harun
la, s~i spui :. O, preaputernicule calif ! vin s-o
cer de Ia mria ta pe domnia noastr ; mroct
aceasta-i pricina sarcinii celei de seam ce ni s-a
ncredinat. Dac primeti cu prii.n cererea noastr,,
te poi bizui pe recunotina regelui, stpnul nostru,
care are s-i trimit cele mai mbelugate pecheuri l"
Pe urm, ca s ac i mai mult rvna vizirului su,
pe care.l trimitea n felul acesta ca sol, regele fnnelor

.245
i fgdui i lui, la fel, c clac solia are s doblndease
fericit izbnd, are s i-o dea pe fiic-ea de soie
i are sa-1 umpl de averi i de huzmeturi. Pe urm,
i dcte ps i l ndemn cu mult criceal s puie
scrisoarea n chiar mina califului. i vizirul, dup ce
srut pmntul dinaintea regelui, pomi la drum.
Or, dup o cltorie lunga, sosi cu alaiul lui la
Bagdad, unde, pentru nceput, se odihni vreme de
trei zile. Apoi, ntreb unde este palatul califului i,
dup ce i se art, se duse acolo ca .sa ceara s fie
primit ele emirul drept-credincioilor. i, cnd fu
ngduit la divanul de primire, vizirul, animndu-se
la picioarele califului, srut de trei ori pmnusl
dinaintea sa, i spuse n ctcva cuvinte pricina soliei
care i fusese ncredinat, i i nmn scrisoarea de
la stpnu-sau, regele frncilor, tatl domniei Mariam.
i Al-Raid despccetlui scrisoarea, o citi i, dup ce
i deslui bine cuprinsul, se art binevoitor cererii
ce i se fcea, mcar c venea de la un rege necre
dincios. i puse s se scrie pe dat tuturor valiilor din
rile mpriei musulmane, ca s li se zugrveasc
nfiarea domniei Mariam i a tovarului ci, cu
porunc anume s se fac toate cercetrile ele trebu
in spre a-i gsi, ameninnd cu cele mai grele osncle
la caz de neizbnd ori de nepsare, i s i-i trimit
fr de zbav, sub straj bun, la curtea sa, de ndat
ce au s fie dibuii. i olcari clri pe cai ori n spina
rea dromaderelor fugarnice plecar n toate prile,
ducnd fiecare cte o scrisoare ctre un valiu de
vilaet. i, n ateptare, califul l opri p_e lng sine,
la palat, pe solul frnc, dimpreun cu tot alaiul lui.
i-atta cu aceti regi ost~Wi i cu nvoielile lor !
Ci, n ceea ce i privete pe cei doi ndrgostii,
iact ! Dup ce domnia puse pe fug, ea singura,
oastea regelui frncilor, printele ei, i dup ce dcte
hran vulturilor pe cei trei patriei care se msuraser

2G
cu ea, porni la drum, mpreun cu Nur, nspre Siria,
i ajunse cu bine la porile Damascului. Ci, cum
cltoreau n conacuri scurte, poposind prin locurile
frumoase spre a se deda plcerilor dragostei lor, i
nici cu gndul nu gndeau la ticloiile puse la cale
de vrjmaii lor, ajunser la Damasc la cteva zile
dup ce clacrii cei iui ai califului, care le-o luaser
nainte, aduseser valiului poruncile n privina lor.
i, ntruct habar nu aveau despre ce i atepta acolo,
i spuser fr de nici un. ocoli numele fa de iscoa
dele agiei care i dlbuira numaidect i care jmscra ca-
raulele valiului s-i priponeasc pe loc. i caraulele,
fr a mai pierde vremea, i puser sa fac pe dat cale
ntoars, fr a le ngdui s intre n cetate i, mpre-
surntlu-i cu armele cele crunte, i silir sa mearg cu
ei la Bagdad, unde, dup zece zile de drum zorit
prin mijlocul pustiului, sosir zobii de trud. i iur
dui la divanul de primire, mpresurai de strajiie
palatului.

Cfncl povestea ajunse ;iki, cherc/ada vzu yon'i Diiiiin! i. sfi

oas, tcu.

Ci inlr-a ap<e sale treisprezecea noapte

Ui-iii :

i, cnd se aflar n faa califului cel mare, se

temenir i srutar pamntu dinaintea lui. Iar musai-
pul care era de slujb atunci zise :
O, emre al drep't-credincioilor, iact pe
domnia Mariam, fata regelui frincilor, i pe Nur,
 rpitorul ci, fiul negutorului Cununa din Cairo.
i au fost /.ebcrii ainndoi la Damasc, dup porun
cile valiului. cetii !
Atunci califul i arunc ochii nspre Mariam i fu
cucerit de nfiarea ei nurlie i de frumuseea chipu
lui ei, i o ntreb :
Chiar tu eti numita Mariam, ihca regelui
Mucilor ?
Ea rspunse :
Da, chiar eu snt domnia Mariam, roaba
numai a ta, o, emire al drcpt-credincioilor, ocrotito-
xule al credinei, coboritorule din emirul trimiilor
lui Allah ! \
i califul, tare uimit de rspuns, se ntoarse apoi
nspre Nur i fu la fel de ncntat de harurile tinereii
.sale i de nfiarea lui aleas ; i i zise :
Iar tu eti chiar tnrul. Nur, fiul lui Cunun,
jiegutoral din Cairo ?
- El rspunse :

f
Da, eu snt, robul tu, o, cmirc al drept-credin-
cioilor, sprijinitorule al mpriei, apratorule al
credinei !
i califul i spuse :
Cum de ai cutezat s-o furi pe domnia aceasta
frnc, sfruntnd legea ?
Atunci Nur, prilejuindu-se de ngduina de a
vorbi, i povesti de art toate paniile, cu toate
amnuntele, iar califul l ascult cu mult luare-aniinte.
Ci nu are nici. un rost s le mai spunem i noi o
dat.
Atunci, Al-Raid se ntoarse nspre domnia Mariani
i i zise :
'Afl c tatl tu, regele frncilor, mi 1-a trimis
pe solul acesta pe care l vezi aici, cu o scrisoare

213
scris de chiar mina lui. i m ncredineaz de re
cunotina lui i de dorina ce o are de a zidi o
geamie n cetatea lui de scaun, dac m nvoiesc s te
trimit ndrt n ara lui. Or, tu ce ai a rspunde ?
Iar Mariani ridic fruntea i, cu un glas si Kotrt
i plcut totodat, rspunse :
O, emire al drept-creclincioilor, tu. eti lociito
rul lui Allah pe pmnt i aperi legea lui Mahomed,
Profetul lui (cu el fie pururea pacea i rugciunea !).
Or, eu m-am fcut musulman i cred ntr-unui singur
Allah, i mi mrturisesc credina aceasta dinaintea
mriei tale, i rostesc : Nu este alt Dumnezeu dect
Allah, i Mohamed este trimisul lui Allah !'f Ai
putea tu, dar, o, emire al drept-crcdincioilor, s m
trimii n ara necredincioilor care l fac pe Allah
seamn, cu alii, care cred c Isus, un fiu de om, este
Dumnezeu, care se nchin la idoli, care proslvesc
crucea i nal rugi ereticeti la tot soiul de fiine
moarte n pgnie i azvrlite n flcrile mniei lui
Allah ? Or, dac ai s svrcti una ca asta i s
m dai pe mna cretinilor acetia, eu, la ziua Judecaii,
cnd toate mririle nu au s mai nsemneze nimic i
cnd numai inimile cele curate au s fie luate n seam,
am s te nvinuiesc pentru purtarea ta, dinaintea lui
Allah i dinaintea Profetului nostru, varul tu (cu
el fie rugciunea i pacea !).
Cnd auzi cuvintele acestea ale domniei Mariani
i mrturisirea ei de credin, califul se umplu de
bucurie n sufletul su afl.nd c o viteaz ca aceea
s-a fcut musulman ; i, cu lacrimi n ochi, strig :.
O,'Mariani, fata mea, fie ca Allah sa nu ng
duie niciodat s dau pe mna necredincioilor o
musulman care crede ntr-unui Allah i n Profetul
su ! Allah s te apere i s te pstreze i s reverse

249
 asupra ta mila i biiiccuviitrile lui, spotindu-i
puterea credinei ! i acuma, pentru vitejia i brbia
ta, poi s ceri orice de la mine ; i m leg cu juramnt
c nu am s precupeesc nimic, de-ar fi i jumtate clin
mpria mea ! nveselete-i. aadar, ochii, dczlea-
g-i inima i alung orice grij ! i spune-mi, spre a
putea s fac cele de trebuin, dac nu cumva ai fi
mulumit ca tnrul acesta, fiul supusului nostru
Cununa, negutorul de la Cairo, s-i fie so legiuit ?
' i Mariani rspunse :
Au cum s nu doresc, o, emire al drept-cre-
dincioilor ? Au nu-i. el acela care m a cumprat ?
Au nu-i el acela care a cules ele la mine ceea ce era
de cules ? Au nu el i-a primejduit de attea ori viaa
pentru mine ? i, ntr-un si'rit, au nu el a adus
pacea sufletului meu, de/vluindu-mi curia credin
ei musulmane ?
Numaidecit califul trimise s fie adui cacliul i
> martorii i ticluir pe loc senatul de cstorie. Pe
urm, l chem dinaintea lui pe solul regelui lrncilor,
vizirul, i i spuse :
Vezi bine i tu, cu chiar ochii ti, i bine auzi,
cu chiar urechile tale, ca nu pot s ndeplinesc cererea
stpnuiui tu, de vreme ce domnia Mariani, f-
cndu se musulman, este de-a noastr. Altnlnterea,
a svri o fapt de care ar trebui s dau seama lui
Allah i Profetului su, la ziua Judecaii ! Cci
scris este la Cartea lui Allah : Niciodat nu are
s le iic dat celor necredincioi s-i stpncasc pe
drept-credincioi !"'...

Ciut! povestea iijiin.se- aici, -.ti. rc.iu.i \ u / u zorii mijind ji. sfi
oas, i'iiu.
 Ci ntr-a apte sute paisprezecea no apt (

Urma :

...ntoarce-te, aadar, la stpnu! tu i spune-! tot

ce ai vzut i auzit !
Iar solul, dac pricepu n felul acesta c emirul
drept-credincioilor nu vrea s i-o dea pe tata regelui
frncilor, cutez s se lase dus de furie, plin de ciud
i dc-sumeie, ntruct l orbise Allah s nu urai vad
urmrile vorbelor ce le rostea : i strig :
Pe Mesia! de-ar fi ea musulman nc de
douzeci de ori pe-atta, i tot trebuie s-o duc la
ttne-su, stpnul meu ! Altminterea, are s vie el
s-i cotropeasc mpria i are s-i urnpla cu
ostile lui toat ara, de la Eufrat pn n Yaman !
La vorbele acestea, califul, mniat pn peste poate,
rcni :
Ce ? cinele sta de ghiaur cuteaz s ne arunce
ameninri ? S i se reteze capul i s fie pus la in
trarea n cetate, cu trupul rstignit: pe cruce, ea s
slujeasc de aci nainte drept pild solilor necredin
cioilor !
Ci domnia Mariani strig :
O, emire al drept-credincioilor, nu ntina sabia
ta slvit cu sngele cinelui acesta ! Vreau s-i rspl
tesc chiar eu, aa cum i se cuvine !
i, rostind cuvintele acestea, smulse sabia pe care
vizirul frnc o purta la old, i, rotind-o vajnic, diutr-o
/fulgertur i i retez capul i i-1 arunc pe fereastr.
i mpinse hoitul cu piciorul, fcncl semn robilor
s-1 duc de acolo.
La privelitea aceasta, califul rmase uimit de
iueala cu care domnia ndeplinise osnda, i o avej-

251
rotat cu chiar caftanul lui. i porunci ca tot aa s
fie mbrcat i Nur cu un caftan mre, i i covri
pe amndoi cu daruri scumpe; i, dup dorina pe
care i-o mrturisir, le dete o straj falnic s-i
nsoeasc pn la Cairo, i le mai dete i nite scrisori
cu care s se nfieze la valiul Egiptului i la ulc-
nialc. i Nur, dimpreun cu domnia lui, se ntoarse
n felul acesta n Egipt, la btrnii lui prini. Iar
negutorul Cunun, cnd l vzu pe feciorul su c
i aduce n cas o domni ca nor, fu peste poate
de mndru i l iert pe Nur pentru purtarea lui ele
odinioar. i, n cinstea tnrului, i pofti la un osp
mre pe toi mai-in arii din Cairo, care i covrir
cu daruri pe tinerii nsurei, ntrccndu-se de srg
unii pe alii.
i tnrui Nur cu domnia Mariam trir ani
lungi, bucuroi i voioi pn peste poate, nelip-
sindu-se de nimic i mncnd bine, i bncl bine, i
drgostindu-se vrtos, spornic i ndelung, n _vl va
preuirii i a belugului, n cea mai tihnit i mai
plcut via, pn ce veni s-i cerceteze Sfarmtoarea
fericirilor, Despritoarea de prieteni i de sindrofii,
aceea care pustiete casele i umple pntccele mormin
telor ! Ci slav celui Singur Viu, carele nu cunoate
moarte i ine n mii mie lui clicile Vzutelor i Nev
zutelor Amin !
t)tipii ce aim povestea aceasta, regele ahriar se ridic deodat
de .mijloc i stric :
Ah, c-lierezada, povestea aceasta de vitejie chiar c m-a fer
mecat !
i, dup ce se rosti astfel, se sprijini iari n coate pe perne,
.','icinclii-i : Tare nu-mi vine a crede cu ar mai avea, dup asta,
i alte poveti s-mi mai povesteasc ! i-aa c trebuie s cuget
ce mi r.enne de fcut n privina capului ei !"

252
 Ci eberezada, dac l vzu c i ncrunt sprintenele, i vise s
Nu-i vreme de zbovit !" i gri:
- Aa-i, o, mria ta, povestea aceasta de vitejie este minunat,
da ce-i ca pe ling aceea pe care a mai vrea .s i-o povestesc, dac
mi-ai mai ngdui ?
i regele ntreb :
Ce ziceai tu, eherezada ? i ce povesti gndet s-ini tna
povesteti care s fie mai minunate ori mai uiroitoate dect aceasta ?
Jar eherezada zmbi a rdc i zise i
Mria-ta ai s judeci ! Ci, n noaptea aceasta, ca s ne sflrim
veghea, nu vreau s-i povestesc dect o snoav scurt, dintre ace
lea care nu-s greu de ascultat ! i-i scoas din SjaturiSe mrinimie
i ale {fiinei de a te purta n viaa.
i numaidedt spuse :
 SFATURILE MRINIMIE! SI AU'
TIINEI DE A TE PURTA N
VIAA

SALADIN I VIZIRUL SU

Mi s-a povestit, p, preafcricitule rege, ca vizirul

sultanului Saladin, regele cel biruitor, avea ca bun
al su, printre mulimea de robi ce se bucurau de
hatrurile lui, un copilandru de lege cretin, de-
svrit d frumos, pe care l iubea pn peste poate
i care era att de ginga cum ochii oamenilor nu
mai zriser vreodat unul asemenea. Or, ntr-o zi,
pe cnd se plimba cu copilul acela de care nu se
putea despri, fu bgat de seam de ctre sultanul
Saladin, care i fcu semn s se apropie. i sultanul,
dup ce arunc o privire vrjit asupra copilului,
l ntreb pe vizir :
De unde ai bieelul acesta ?
i vizirul, cam stnjcnit, rspunse :
De la Allah, o, stpne al meu !
Iar sultanul Saladin zmbi si zise, urmndu-jt
drumul :
i Iat, o, vizirc al nostru, c acuma .i s-a ivit
prilejul s ne nlnuieti cu frumuseea unui astru
i s ne faci robi cu farmecele unei lune

254
 Or, vorbele acestea i deter de gnclk vizirului,
care i zise : Chiar c nu mi mai este cu putin
s-1 pstrez pe copilul, acesta, dup ce 1-a bgat
de seam sultanul l" i pregti un peche bogat,
l chem pe copilul cretin cel atta de frumos i
i spuse :
Pe Allah, o, flcue, de n-ar fi nevoia, su
fletul meu mi s-ar fi desprit de tine niciodat !
i i nmn clarul, spunnd :
Ai s duci pecheul, acesta din partea mea
stpnului nostru, sultanul, i iu nsui ai s fii
o parte din acest peche, niruct din ceasul de-acum
te druiesc supnuliii nostru !
i, totodat, i mai dete, ca s-o duc sultanului,
o scrisoare n care aternuse aceste strofe :
Iact-o lun plina, doamne bune,
S lumineze-n cerul tu nalt;
i nicieri pe hune nu-i un alt
Cer pa potriva-aceslei mndre lune..

Iar eu, mrite, fr ovial,

Anume, doamne, ca s-i jiu pe plac,
M despresc de sufletul meu drag
i i-l trimit n dar, cu mare fal.

O fapl-dsemeni eu nu tiu vreuna

Nu c m laud, dar pe lume nu-i
Un ins ce s-ar lipsi, din voia lui,
De sufletul su, pentru totdeauna !

Or, pecheul i plcu ntr-un chip cu totul deo

sebit sultanului Salaclin care, mrinimos i falnic,
cum i era obiceiul, nu preget s-1 despgubeasc
pe vizirul su de jertfa aceea, coperindu-1 cu huz-

255
meturi i cu huzururi, i fcndu-1 s simt, cu orice
prilej, ct de mult i intrase n suflet i. n dragos
tea lui.

Cnd povoslw ajunse aici, ihereMib. vmi '/r<\ iniiinJ i, sft-

Of.si, fiica.

Ci ntr-a apls suie cincisprezecea noapte

U i m ;

Estimp, vizirul i spori numrul feticanelor din

haremul su cu o tnra dintre tinerele cele mai
plcute i cele mai desvrite de pe acea vreme. i
tnra, de cum sosi, izbuti s cucereasc inima vizi
rului ; ns vizirul, pn a nu se simi legat de
ea aa cum pise cu biatul, i zise.; Cine tie
dac nu cumva faima acestui mrgritar nou nu are
s ajung la urechile sultanului ? Aa c ar fi mai
bine pentru mine, nainte de a-mi lsa inima s se
aprind dup tnra roab, s-o dau i pe ea n dar
sultanul ui, n felul acesta, durerea are s-mi fie mai
mic, iar pierderea are s-mi fie mai puin grea l'!i
Giidind aa, o chem la el pe fetican, o ncrca
pe dat cu un clar pentru sultan, nc i mai bogat
clect ntia oar, i i spuse :
i tu nsi ai s fii o parte clin peche
i i dete, ca s-o duc sultanului, o scrisoare
n care aternu versurile acestea :

2 [iG
 O, doamne-al meu, pe falnica ta zare
De mult e-o luna iat-acum i-im soare !
Aa nct, pe-un singur cer se-mbin
Aceste dou astre de lumin,
S-nchipuie, deasupra slavei voastre,
Perechea cea mai falnic de astre.
Or, de la fapta aceasta, trecerea vizirului spori
nc pe-atta n sufletul sultanului Saladin, care nu
mai scpa nici un prilej ca s-i dovedeasc, de fa
cu toat curtea sa, preuirea i dragostea ce le
simea pentru el. Fapt care i aduse n felul acesta
vizirului o mulime de neprieteni i de pizmai care,
uneltind s-1 piard, hotrr ca mai nti s-1 pone
greasc la sufletul sultanului. Aa ca i deter de
neles lui Saladin, prin tot felul de vorbe i de scor
neli, pe cum c vizirul tot ar mai pstra o slbiciune
pentru copilandrul cretin, i c nu contenete, mai
cu seam cnd boarea vntului reavn dinspre miaz
noapte i strnete amintirea plimbrilor de odinioar,
s-1 doreasc aprig i s-1 cheme din tot sufletul.
i i spuser -c asfel se cineaz amarnic pentru darul
pe care l fcuse, ba chiar c, de ciud i de prere
de ru, i muc minile i i sfarm mselele. Ci
sultanul Saladin, departe de a-i pleca urechea la
astfel de nscociri nevrednice de vizirul n care el
i pusese toat ncrederea, ip cu un glas zdrit
ctre cei care i torceau asemenea vorbe :
Potolii-v limbile cele haine ^mpotriva vizi
rului, c de unde nu, pe dat au s v zboare capetele
de pe grumaji !
Pe urm, ntruct avea o minte iscusit i dreapt,
le spuse :
Ci vreau totui s v dovedesc de mincinoi
i de zavistnici, i s las ca ticloiile voastre s
se ntoarc mpotriva voastr. Aa c am s pun la
ncercare cinstea sufletului vizirului meu !
257
17 Cartea celor o mie i una de nopi, voi. 9
 i 11 chema pe copilul cu pricina i l ntreb:
tii sa scrii ?
El rspunse :
tiu, o, doamne al meu ! ,
El zise :
Ia atunci o hrtie i un calam i scrie ce am
s-i spun !
i, ca l cum copilul ar fi scris aa de la el, l
puse s-i scrie vizirului urmtoarea scrisoare :
O, stpne al meu preaiubit de odinioar, tu,
dup ceea ce si tu trebuie s simi fa de mine, lii
dragostea pe care i-o port i amintirile pe care
le-au lsat n sufletul meu bucuriile noastre de alt
dat. Drept aceea, vin s m plng ie de soarta mea
de acum de la palat, unde nimic nu a izbutit s m
fac sa uit buntatea ta, mai ales c aici mreia
sultanului i sfiala pe care o simt fa de el 'm
opresc s m bucur de hatrurile lui. M rog, dar,
ie, s gseti vreun tertip spre a m lua ndrt
de la sultan, fie ntr-un fel, fie n altul. De altminteri,
pn acuma sultanul nu s-a aflat niciodat numai cu
mine singur, i ai s m afli aa cum m-ai lsat!"
\ i, dup ce scrisoarea fu scris, sultanul i-o dete
unui rob micu de la palat s-o duc i s-o dea
n mi\ vizirului i s-i spun :
Robul tu de odinioar, copilul de cretini, m-a
trimis s-i aduc scrisoarea aceasta din partea lui.
i vizirul lu scrisoarea, o privi o clip i, fr
ca mcar s-o desfac spre a o citi, scrise pe spatele
ei urmtoarele :
Au de cnd, doamne, un om care tie
i care a-nvat al vieii rost
S-ar repezi deodat, ca un prost,
In gura unui leu prins de mnie ?

258
 Eu nu snt dintre-acei a cror minte
Se las-n voia patimii i-att;
Nici dintre-acei de care rii-i rid.
Iar pizma lor hain nu m prinde !

De -am rupt, sa-l drui, sufletul din mine,

tiam pin adevr ce s-a mai spus :
C sufletul, odat ce s-a dus,
n trupul prsit nu mai revine !
La primirea acestui rspuns, sultanul Saladin se
umplu de bucurie i nu preget s citeasc stihurile
dinaintea nasurilor alungite ale zavistnicilor. Pe urm,
porunci s fie chemat vizirul su i, dup ce i dete
noi dovezi de prietenie, l ntreb :
Oare poi s ne spui, o, taic al nelepciunii,
cum faci tu de ai atta putere asupra ta nsui ?
i vizirul rspunse :
Nu-mi las niciodat patimile s ajung la
pragul voinii mele !
Da Allah este nc i mai nelept!

Pe urm, eherezada spuse :

O, prefericitule rege, acuma, c i-am povestit cum l ajut
voina pe cel nelept s-i biruiasc patimile, vreau s-i povestesc
o ntmplare cu o dragoste ptima !
i spuse :

MORMiNTUL NDRGOSTIILOR

Abdallah, fiul lui Al-Kaisi, ne-a lsat n scrierile

sale povestea aceasta. El spune :
Plecasem ntr-un an n hagialc la casa cea sfnt
a lui Allah. i, dup ce mi-am ndeplinit toate
datorinele de hagiu, m-am ntors la Medina, ca s

259
mal vd o dat mormntul Profetului cu el fie
pacea i binecuvntarea lui Allah ! Or, ntr-o noapte,
pe cnd edeam ntr-o grdin, nu departe de mormntul
cel proslvit, auzii un glas care cnta ncetior n
linitea nopii. i, fermecat, mi ascuii toat luarea-
amintc i, ascultnd aa, desluii versurile acestea
pe care le cnta :
O, tu privighetoare a sufletului meu,
In cntecele tale-i iubita mea mereu I
O, glas al ei, cu gungur vrjit, de turturea,
Cnd vei rspunde, oare, la suspinarea mea ?
Ce lung eti, o, noapte, In chinul ateptrii
Cnd doru-aprinde-n suflet pojarul nerbdrii!
O, nalta mea lumin, oare n-ai strlucit,
Precum o stea n cale-mi, doar ca s pieri grbit
i s m lai pe urm prin bezne rtcind
Ca orbii, fr-o raz i fr un alint ?
Pe urm se fcu tcere. i m uitam n toate
prile ca s-1 vd pe cel care cntase cntecul acela
ptima, cnd se ivi dinaintea mea stpnul glasu
lui. i, J a lumina j:are se cernea din cerul nopii,
vzui c era un flcu frumos de s-i dai sufletul
i care avea faa scldat n lacrimi. i m ntorsei
spre el i nu m putui opri s nu-mi strig: Ya
Allah ! ce tnr frumos !" i mi ntinsei tminile amn-
dou ctre ci. Iar el m privi i m ntreb :
Cine eti ? i ce vrei de la mine ?
Iar eu rspunsei, ploconindu-m dinaintea fru
museii lui :
Ce alta a putea s vreau, dect s-1 bine-,
cuvntez pe Allah uitndu-m la tine ? n ce pri
vete cine-s cu, apoi snt robul tu Abdallah, fiul
Iui Ma'amar Al-Kaisi. O, doamne al meu, tare ar
mai vrea sufletul meu s te cunoasc ! ntruct cntecul

260
tu de adineaori m-a tulburat pna peste poate, iar
chipul tu m-a vrjit de tot. i iat-m-s gata
s-i jertfesc i viaa mea, dac poate s-i fie de
vreun folos !
Atunci flcul se uit la mine, ah ! cu ce ochi i
i mi spuse :
ezi, dar, jos lng mine !
i ezui lng el, cu sufletu-mi tremurnd, i e
mi spuse :
De vreme ce inima ta sufer pentru mine,
ascult acum ce mi s-a ntmplat 1
i gri mai departe, n felul acesta :
Snt 'Otbah, fiul lui Al-Hubab, fiul lui _Al-
Mundhir, fiul lui Al-Yamuh ansaritul. Or, ieri dimi
nea, pe cnd mi fceam rugciunile^ n geamia
tribului, vzui c intr, mldiindu-se din mijloc .i
din olduri, mai multe femei frumoase de s mori,
care o nsoeau pe o fetican aproape copil, i ale
crei farmece fceau s se sting, farmecele nsoi
toarelor ei. i, deodat, luna aceea se apropie de jnine
n mijlocul mulimii de credincioi, fr a fi bgat
de seam de nimeni, i mi spuse : O t b a h ! de
mult vreme pndesc prilejul .acesta s-i vorbesc !
O, Otbah ! ce ai zice s te mpreuni cu aceea care
este^ iubita ta i dorete s-i fie soie ?" Pe urm,
pn^ce eu s apuc s deschid gura i s-i rspund,
m ls i se pierdu printre tovarele ei. Pe urm,
ieir mpreun toate din geamie i se amestecar
n mulimea de. hagii. i eu, n ciuda strdaniilor
de a o gsi, nu am izbutit s-o mai vd vreodat
din clipa aceea. Iar sufletul i inima mea snt
cu ea...

Cnd povestea ajunse aici, cherezacla vzu zorii mijind i, sfi

oas, tcu.

261
 Ci ntr-a apte sute aptesprezecea noapte

Urm :

...i sufletul i inima mea snt cu ea. i, pn ce

"mi-o fi dat s-o vd iari, nu am sa pot s gust nici
o bucurie, de-a fi chiar n mijlocul desftrilor
raiului !
Aa vorbi el, i obrajii i se mbujorau treptat, i
dragostea mea pentru el sporea la fel. i, cnd tcu, i
spusei:
O, Otbah, o, prietene al meu ! pune-i n
dejdea n Allah i roag-te lui s-i dea iertarea
grealelor ! n ce m privete, iat-m-s gata s
te ajut, cu toate puterile i cu toate mijloacele
mele, spre a-i nlesni s-o gseti pe feticana care
i-a vrjit gndurile. Cci, de cum te-am vzut,
mi-am simit sufletul purtndu-se de la sine nspre
minunata ta fptur, i de atunci tot ce a face pentru
tine nu ar fi dect ca s vd ochii ti cei frumoi
abtndu-se mulumii ctre mine !
i, vorbind astfel, l strngeam cu dragoste i l
srutam aa cum un frate l srut pe un frate ; i,
toat noaptea, nu contenii s-i potolesc sufletul drag.
i, hotrt ! n viaa mea nu am s uit acele clipe
desfttoare i pline de nesa, petrecute ling el
prietenete.
Or, a doua zi, m dusei cu el la geamie i l
lsai s intre el nti, ca s-i arat preuirea mea.
i stturm acolo amndoi, de diminea pn la
amiaz, ceasul la care vin de obicei femeile la mos
chee. Ci, spre marea noastr suprare, bgarm de
seam ca toate femeile veniser n geamie, dar

262
feticana nu se afla printre ele. Iar eu, vznd tristeea
pe care lucrul acela i-o pricinuia tnrului meu prie
ten, zisei :
Asta s. nu te necjeasc ! Am s aflu eu tiri
despre iubita ta de la aceste femei, ntruct ieri
fata era mpreun cu ele !
i numaidect m furiai pn la femeile acelea i
izbutii s aflu de la ele c feticana noastr era o t-
nr fecioar, de vi aleas, c o chema Riya i c
era fiica lui Al-Ghitrif, cpetenia tribului Bani-Sulem.,
i ntrebai : ,- ""* ~
O, preabunelor femei, pentru ce n-a mai venit
ea astzi cu voi ?
Ele rspunser :
Da cum ar fi putut ? Ttne-su, care a adus
nite hagii sub ocrotirea lui prin pustie, de la Irak
pn la Mecca, s-a ntors ieri cu clreii si la tribul
lor de pe malurile Eufratului, i a luat-o i pe fiic-s
Riya. _*_ . \T
Iar eu le mulumii pentru lmuririle acestea, i m
ntorsei la Otbah ; i i zisei:
tirile pe care i le aduc nu snt, v a i ! aa cum
a d o r i !
i i spusei c Riya plecase, cu tatl ei, nspre tribul
lor. Pe urma adugai :
Ci linitete-i sufletul, o, Otbah, o, prietenul
meu! ntruct Allah m-a druit_cu multe bogii i
snt gata s le cheltuiesc ca s te ajut s ajungi la int.
i, din ceasul acesta, am s m ngrijesc de necazul tu
i am s izbndesc, cu ajutorul lui Allah !
i mai spusei :
Binevoiete numai s vii cu mine !
i se ridic i merse cu mine la geamia ansariilor,
rudele sale.
2S3
 . Acolo, ateptarm pn ce se strnse toat lumea.;,
iar cu detei binee adunrii i spusei :
O, drcpt-credincioilor ansarii strni aici ! care
este prerea voastr despre Otbah i despre tatl lui
Otbah?
i toi rspunser, ntr-un glas :
Mrturisim cu toii c snt nite arabi dintr-un
neam vestit i dintr-un trib ales!
i eu le spusei-:
Aflai, dar, c Otbah, fiul lui Al-EIubab, este
mistuit de o dragoste amarnic. i vin la voi anume
ca s v rog s v alturai strdaniile la strdaniile
mele, spre a-i dobndi fericirea !
Ei rspunser :
Din toat inima i cu bucurie.
Eu spusei.
Dac-i aa, trebuie s m nsoii pn la cor
turile tribului Bani-Sulem, la eihul Al-Ghitrif, cpete
nia lor, ca s i-o cerem pe fiic-sa Riya de soie pen
tru vrul vostru Otbah, fiul lui Al-Hubab.
i toi rspunser c ascult i c se supun. Eu,
atunci, nclecai pe cal, i tot aa i Otbah ; i toat
adunarea fcu la fel. i determ zor cailor, n goana
mare, fr de oprire. i izbutirm n felul acesta s
ajungem la corturile clreilor eicului Al-Ghitrif, la
ase zile de Medina.
Cnd ne vzu venind, eicui Al-Ghitrif iei n n-
tmpinarea noastr pn n ua cortului su ; iar noi,
dup salamalekurile de cuviin, i spuserm :
Am venit s-i cerem gzduire, o, printe al ara
bilor !
El rspunse :
Fii binevenii sub corturile noastre, o, musafiri
de vi aleas !
i, vorbind astfel, dete numaidect poruncile de
trebuin robilor lui ca s ne primeasc aa cum se

264
cuvine. i robii aternur n cinstea noastr mesele i
covoarele ; i tiara oi i cmile, ca s ne dea un osp
falnic.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i, sfi
oas, tcu.

Ci ntr-a apte sute optsprezecea noapte

Urm :

i, cnd veni clipa s ne aezm la mas, noi ne

trserm cu toii ndrt; iar eu, n numele tuturora,
i mrturisii eicului Al-Ghitrif :
Pe harul cel sfnt al pinii i al srii, i pe cre
dina noastr arbeasc ! nu avem s ne atingem de
nici una dintre bucatele tale, pn ce nu ai s m
plineti cererea noastr !
i Al-Ghitrif spuse :
i care este cererea voastr ?
Eu rspunsei:
Venim s i-o cerem de soie pe fiica ta cea ele
neam ales, Riya, pentru. Otbah, fiul lui Al-Hubab
ansaritul, fiul lui Al-Mundhir, fiul lui Al-Yamuh, cel
viteaz, cel bun, cel vestit, cel falnic, cel minunat !
Iar tatl tinerei Riya, sehimbndu-se cu totul deodat
.i la fa i la ochi, ne spuse cu glas domol :
O, frai arabi, aceea pe care mi facei cinstea
s mi-o cerei de soie pentru vestitul Otbah, fiul iui
Al-Hubab, este stpna deplin a rspunsului. Iar eu
nu am s stau mpotriva vrerii ei. Aa c ea se cade

2C5
sa se rosteasc ! i am s m duc pe dat s-i cer
rspunsul !
i se ridic dintre noi, tare galben, cu nasul plin
de ciud i eu o fa care tgduia vdit nelesul
vorbelor lui.
Se duse, aadar, n cort la f ara lui, Riya, care, spe
riat de tulburarea de pe chipul su, l ntreb :
O, taic al meu, pentru care pricin mnia
zbucium atta de npraznic luntrul sufletului tu ?
Iar el ezu jos lng ea, n tcere, i, cum am auzit
mai pe urm, i spuse ntr-un sfrit :
Afl, dar, o, Riya, fata mea, c le-am dat
gzduire unor ansarii ; care au venit la mine ca s
te cear de soie pentru unul dintre ei !
Ea spuse :
O, taic, neamul ansariilor este un neam de vaz
printre arabi! i, hotrt, gzduirea pe care le-ai dat-o
este de datorin ! Ci ia spune-mi : pentru care dintre
ei au venit s m cear de soie ?
Ea rspunse :
- Pentru Otbah, fiul lui Hubab !
Ea spuse :
Este un tnr vestit ! i este vrednic s intre n
neamul tu !
Ci el strig, plin de mnie :
Ce vorbe grieti tu ? Au nu cumva ai i nnodat
vreo legtur cu el ? Pi eu, pe Allah ! m-am juruit
odinioar fa de fratele meu c am s te dau fiului lui,
i nimenea altcineva, mai mult dect fiul unchiului tu,
nu este vrednic s intre n spia neamului meu !
Ea spuse :
O, taic, i ce rspuns ai s le dai ansariilor ?
Acetia snt nite arabi plini de fal i tare simitori
rt. tot ce privete mndria i cinstea lor ! Jar dac tu
nu vrei s m dai de soie unuia dintre ei, ai s atragi
asupra ta i a tribului nostru zcia i urmarea rz-

2fi0
founrii lor. ntruct au s se socoteasc umilii de tine
$.i n-au s te rnai ierte niciodat !
El spuse :
Dreptu-i ce spui ! Ci am s-mi nvluiesc ne-
dorina cernd, ca pre pentru tine, o zestre pn
peste poate. Cci spune o zical : Dac nu vrei s-i
mrii fata, cere o zestre ct mai mare !"
O ls, aadar, pe fiic-sa i veni la noi ca s ne
spun :
Fata tribului, o, musafiri ai mei, nu se m
potrivete cererii voastre de a se mrita; ci pre
tinde o zestre care s fie pe potriva harurilor ei. Care
dintre voi, aadar, are s-mi poat da preul acestui
mrgritar fr de asemuire ?
La vorbele acestea, Otbah nainta i spuse :
Eu!
. El spuse :
Ei bine ! fata mea cere o mie de brri de aur
rou, cinci mii de galbeni cu pecetea lui Hajar, un
gherdan de cinci mii de mrgritare, o mie de viguri
de mtas indiene, dousprezece perechi de cizme de
piele galben, zece saci de curmale din Irak, o mie
de capete de vit, o iap de la tribul Anazi, cinci
burdufe cu mosc, cinci ipuri cu parfum de trandafiri,
i cinci burdufe de chilimbar !
i adug, ntorendu-se nspre Otbah :
Eti n stare s te nvoieti cu cererea aceasta ?
i Otbah rspunse :
O, printe de arabi, te mai ndoieti ? N u numai
ca m nvoiesc s pltesc zestrea cerut, ci am s dau
nc i mai mult!
Eu, atunci, m ntorsei la Medina, cu prietenul meu
Otbah, i izbutirm, nu fr destul alergtur i cazne,
s facem rost de toate lucrurile cerute. Iar eu pltii cu
banii mei, fr s oviesc, cu mai mult plcere dect
dac a fi fcut toate acele cumprturi pentru mine.

297
i ne ntoarserm la corturile celor din tribul Bani-Su-
Jem, cu toate cumprturile noastre, i ne grbirm s le
dm eicului Al-Ghitrif. Iar eieul, n felul acesta, ne-
naiputnd s-i ia vorba ndrt, fu nevoit s-i pri
measc pe toi ansariii, oaspeii si, care se strnser
s-i aduc firitiselile lor pentru mritiul fiicei sale.
i se pornir ospeele i inur patruzeci de zile. i
fur njunghiate o sumedenie de cmile i de oi, i fur
puse la gtit n cazane bucate de toate felurile, i toi
oamenii din trib putur s mnnce pe sturatele.
Or, la sfritul xstimpului acesta, pregtirm un
palanchin falnic, pus pe spinrile a dou cmile n ir,
i n el i suirm pe tinerii nsurei. i plecarm cu
toi, peste poate de voioi, urmai de o caravan n
treaga de cmile ncrcate cu daruri. Iar prietenul
meu Otbah nu mai putea de nerbdare s ajung i
ziua cnd s se vad, ntr-un sfrit, singur-singurel cu
iubita lui. i, ct inu cltoria, nu se deprta de ea o
clipit, i ezu cu ea, n palanchin, de unde nu se da jos
dect ca s vin i s m bucure la vreun taifas, cu
toat prietenia, ncrederea i mulmita...
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i, sfi
oas, tcu.

Ci ntr-a apte sute nousprezecea noapte

Urm :

...Iar eu m bucuram n sufletul meu i mi spuneam :

Iacat-te, o, Abdallah, c ai ajuns prieten pe tot
deauna cu Otbah ! ntruct ai izbutit, uitnd de chiar
268
 simmintele tale, s-I cucereti inima, mperechindu-l
cu frumoasa Riya ! ntr-o zi, s nu ai nici o ndoial,
jertfa ta are s fie rspltit i nc ca prisosin !
i ai s te bucuri i tu de dragostea lui Otbah, n tot,
ce are ea mai plcut i mai ales \"
Or, nu mai aveam dect o zi de mers pn la Me-
dina i, la cderea nopii, ne-am oprit la o mic oaz,
ca s ne hodinim. i era o linite desvrit ; i lumina
lunii surdea la bucuria din tabra noastr ; i, peste ca
petele noastre, doisprezece palmieri, ca nite fete tinere,
nsoeau cu fonetul palmilor lor cntecul adierilor de
noapte. Iar noi, ca nceptorii de lume din vremile
cele de demult, ne bucuram de ceasul acela de linite,
de apa cea proaspt, de iarba cea gras i de dulceaa
adierii. Ci, vai ! nu poi s scapi de ce i este ursit,
mcar de-ai fugi i cu aripile zborului. i tocmai prie
tenului meu Otbah i era dat s bea pn la drojdia de
pe fund, dintr-o sorbitur, cupa de nenlturat! In
adevr, am fost smuli deodat din odihn de o nval
npraznic a unor clrei narmai care se repezir
asupra noastr ipnd i urlnd. Or, acetia erau nite
clrei din tribul Bani-Sulem, trimii de eicul Al-Ghi-
trif s-o fure pe fata lui. Cci nu cutezase s ncalce, sub
corturile lui, datinile ospeiei, i ateptase s ne depr
tm, ca s ne loveasc n felul acesta, fr a nesocoti
legile pustiei. Ci i fcuse socotelile fr a ine seama
de preul lui Otbah i al clreilor notri care, cu
mare vitejie, nfruntar lovitura clreilor tribului
Bani-Sulem i, dup ce omorr o mulime dintre ei, i
puser pn la urm pe fug. Ci, n vlvora ncierrii,
prietenul meu Otbah primi o lovitur de lance i, cnd
ajunse ndrt n tabr, czu mort n braele mele.
Cnd l vzu aa, tnra Riya dete un ipt mare i
se arunc peste trupul celui drag. i i trecu toat
noaptea jelindu-se. i, cnd se fcu diminea, o g
sirm moart de jale.

289
 Aib-i Allah pe amndoi ntru mila ; sa ! Iar noi le
sparm n nisip un mormnt i i ngr oparm acolo,
nul lng altul. i, cu inimile plinie de mhnire,
plecarm la Medina. Iar eu, dup ce ispirvii ce aveam
de isprvit la Medina, m ntorsei n ara mea. Ci, peste
apte ani, m prinse gndul s mai fac: un hagialc la
Locurile Sfinte. i n sufletul imeu ncoli dorul s m
duc s vd mormntul lui Otbah i al frumoasei Rya.
i, cnd ajunsei la mormnt, l vzui adumbrit de un
pom frumos dintr-un soi necunoscut, rsdit acolo cu
evlavie de cei din tribul ansariilor. i ezui, plngnd,
pe piatr, la umbra pomului acela, cu sufletul meu
mohort. i i ntrebai pe cei care se aflau acolo cu
mine :
O, prietenii mei, spunei-mi : cum se numete
pomul acesta care plnge cu mine moartea lui Otbah i
a Riyei ?
i ei mi rspunser :
Se numete Copacul ndrgostiilor.
Ah, fie ca tu, o, Otbah sa te odihneti n pacea
Stpnului cel fr de moarte, la umbra pomului acesta
care se tnguie peste mormntul tu !
i asta-i tot ce tiu, o, preafericitule rege, despre Mormntul
ndrgostiilor !
Pe urm, ntract l vzu pe regele ahriar mohort de poveste,
eherezada se grbi, n noaptea aceea, s-i povesteasc i povestea
tinerei Hind, cu divorul i cstoria ei.

DIVORUL TINEREI HIND

Se povestete c Hind, fiica lui Al-Neman, era cea

mai frumoas fat dintre fetele de pe vremurile ei, i
c era ntocmai ca o gazel la ochi, la gingie i la

"70
farmece. Or, faima frumuseii sale ajunse pn Ia ure
chile lui Al-Hajaj, valiul Irakului ; i Al-Hajaj o ceru
de -soie. Tatl Hindei ins nu vru s i-o dea dect cu
preul unei zestre de dou Sute de mii de drahme de
argint, pltite nainte de nunta, i cu nvoiala s-i
mai plteasc, n caz de desprire, alte dou sute de
mii de drahme. i Al-Hajaj primi toate nvoielile
acestea i o aduse pe Hind n casa lui.
Or, Al-Hajaj, <spre amarul i npasta lui, era ne
putincios. i venise pe lume cu totul srman n ce pri
vete... zestrea lui [...]. i ntruc't, plmdit aa, copi
lul nu vroia s triasc, diavolul se art maic-si, n
chip de om, i o sftui, dac vroia ca pruncul ei s
rmn n via oricum, s-i dea s sug, n loc de
laptele ei, sngele de la dou capre negre, de la un ap
negru i de la un arpe negru. i maic-sa urm sfatul
acela i dobndi ceea ce dorea s dobndeasc. Numai
c neputina i beteugul, care snt un dar de la Satan
i nicidecum de la Allah cel Darnic, rmseser zes
trea copilului, ajuns acuma brbat.
nct Al-Hajaj, dup ce o aduse pe Hind n casa lui,
rmase o lung bucat de vreme fr a ndrzni s se
apropie de ea alt fel deot la lumina zilei, i fr s-o
ating, mcar c tare ar mai fi vrut. Iar Hindei nu-t
trebui prea mult pn s afle pricina unei atari cum
ptri, i tare se mai itngui, laolalt cu toate roabele ei.
Or, ntr-o zi, Al-Hajaj veni s-o vad, dup obi
ceiul lui, ca s-i bucure ochii cu frumuseea sa. i o
gsi cu spatele ntors nspre u, privindu-se ntr-o
oglind i cntnd ghiersurile acestea :
Hind, ariana nzdrvan
Dintr-un soi arab, de foc,
Eti ursit s-i duci viaa
Cu catrul boorog.

271
 Grea ml-e purpura cea scumpa
Aruncai-o jos, cu sil !
Dai-mi zdrenele srace
Din pr aspru de cmil 1
Snt stul de palate 1
Vreau la tribu-mi din pustie
S m-ntorc, s-ascult iar vntul
Peste corturi cum adie,
Cum adie, fi-i rspunde
Fluierul din cort, duios.
Nici luta, nici dairaua
Nu au sunet mai frumos.
Tinerii din trib, acolo,
Lacomi snge beau, de lei,
i puternici snt, i mndri,
Ca i leii-paralei
Pe cnd Hind aici se-ngroap,
Fr-acel preasfnt hatr
De-a lsa urmai pe lume
Cu nevolnicul catr.
Cnd Al-Hajaj auzi cntecul n care Hind l asemuia
cu un catr, iei din odaie, plin de dezndejde, fr
ca soia lui s-i fi bgat de seam nici ivirea, nici
plecarea, i trimise pe dat dup cadiul Abdallah, fiul
Iui Taher, ca s- cear s dezlege cstoria. i
Abdallah se duse la Hind i i spuse :
- O, fiic a lui Al-Neman, iact c Al-Hajaj
Abu-Mohammad i trimite dou sute de mii de drahme
de argint i mi cere totodat s ndeplinesc, n
numele su, toate cele legiuite pentru desprenia
lui de tine !

272
 i Hind strig :
Mrire lui Allah ! Iat-mi ruga mplinit
at-m slobod s m ntorc la tatl meu ! O, fiu
aiului JTaher, n-ai fi putut s-mi dai o veste mai
plcut dect aceasta de a-mi spune c am scpat de
cinele cel boorog. Pstreaz, dar, pentru tine acele
dou sute de mii de drahme, ca rsplat pentru tirea
cea fericit pe care mi-o aduci.
CnJ povestea ajunse aici, eherczada vzu 2orii mijind i, sfi
oas, tcu.

Ci ntr-a apte sute douzecea noapte

Urm :

Estimp, califul Abd Al-Malek ben Mervan, care

auzise vorbindu-se despre neasemuita frumusee
despre deteptciunea Hindei, o rvni pe fat i trimise
s-i fie cerut de soie. Ea ns i rspunse printr-o
scrisoare n care, dup proslvirile lui Allah
mrturiile de supuenie, i spunea : Afl, o, emire al
drept-credincioilor, c un cine a ntinat ulcica,
muluind-o cu nasul, ca s-o adulmece !" Iar califul,
primind scrisoarea aceea, ncepu s rd cu hohote
scrise numaidect rspunsul acesta : O, Hind, dac
un cine a ntinat ulcica, muluind-o cu nasul, noi
avem s-o splm de apte ori i, n urma rzuirii pe
care o s i-o facem, avem s-o curm de orice pat !"
Atunci Hind, dac vzu c mpotriva piedicilor pe
care le ridica ea califul tot o dorea fierbinte, nu putu

273
 face altminteri dect s se supun. nct primi, punnd
ns o nvoial, aa cum i scrise n a doua scrisoare n
care, dup proslviri i urri, spunea : Afl, o, emire
al drept-credincioilor, c nu am s plec dect cu n
voiala urmtoare : Al-Hajaj, descul, s-mi duc de
cpstru cmila, de-a lungul acestei cltorii, pn la
palatul tu !"
Or, scrisoarea l fcu pe calif s se pun pe un rs
i mai dihai ca ntia oar. i trimise pe dat porunc
lui Al-Hajaj s duc de cpstru cmila Hindei. i
Al-Hajaj, cu toat ciuda lui, tia bine c nu avea
cum s nu se supun poruncilor califului. Se duse,
dar, descul, p'n la slaul Hindei i lu cmila de
cpstru. Iar Hind se sui n baldachinul ei i nu
preget, ct inu drumul, s se veseleasc din tot su
fletul pe seama cmilarului. i o chem pe doica ei
i i zise :
O, manc a mea, d o leac mai la o parte
perdelele baldachinului !
i doica dete la o parte perdelele ; i Hind i scoase
capul printre perdele i arunc un dinar de aur, jos,
n noroi. i se ntoarse nspre fostul ei so i i zise :
O, vizirule, d-mi de jos banul acela de argint !
i Al-Hajaj ridic de jos banul i i-1 dete Hindei,
spunndu-i:
Este un dinar de aur, nu un ban de argint l
Iar Hind, pufnind de rs, strig :
Slav lui Allah, care face s se preschimbe ar
gintul n aur, n ciuda ntinrii cu noroi !
i Al-Hajaj vzu limpede, din vorbele acelea, c
totul nu fusese dect o batjocur a Hindei, ca -s-1 umi
leasc. i se mpurpura tot de ruine i de mnie. Ci
s! plec fruntea i fu nevoit s-i tinuiasc sup-
- rrea pe Hind, ajuns acuma soia califului !

274
 Dup ce povesti snoava aceasta, ehcrezada tcu. Iar regele
ahriar i zise :
Snoavele acestea, eherezada, mi plac. Ci acuma a vrea s
ascult o poveste cu minunii. Iar dac nu mai ai nici una, spune-mi,
ca s tiu i eu.
Ci eherezada sri:
Da unde se afl vreo poveste mai plin de minunii dect
aceea pe care tocmai am s i-o povestesc numaidect mriei sale,
dac, bineneles, mi ngduie !
i ahriar zise :
- - Poi !
i eherezada i spuse regelui ahriar :
 POVESTEA OGLINZII FECIOARELOR

Mi s-a povestit, o, prcafericitule rege, o, druitule cu

gnduri minunate, c a fost odat, n vechimea vremi-
lor i n curgerea veacurilor i a clipelor, n cetatea
Bassrei, un sultan care era un flcu minunat i tare
plcut, plin de mrinimie l de vitejie, i care se
numea sultanul Zein. ns acel tnr i tare frumos
sultan Zein, n pofida nsuirilor lui cele alese i a
darurilor de tot felul care l fceau s nu-i aib a
man pe lume n lung i n lat, era un cheltuitor de bo
gii ce nu s-a mai pomenit, un risipitor care nu cu
notea nici un fru i nici o cumpt, i care, mn
spart cum era la daruri pentru toi ciracii lui, nite
flciandri mnci pn peste poate, i cu tainurile ce
pltea pentru muierile fr de numr, de toate soiurile
i de toate boiurile, pe care le inea pe scama lui n sa-
raiurile cele strlucite, i cu necurmatele cumprri de
tot alte feticane ce i erau votrite n fiece zi, fecioare
neprihnite, la nite preuri smintite, ca s le deguste,
izbutise pn la urm s vntuiasc de tot visteriile
cele fr de fund strnse veacuri n ir de sultanii cei

278
osrdnici, strmoii si. i, ntr-o zi, vizirul lui venri
i, dup ce srut pmntul dinaintea-i, i dete de tire
c lzile cu galbeni erau lefterite i c de mine
zaheregii palatului nu mai aveau cu ce s fie pltii ;
i, dup: ce i dete tirea aceea neagr, vizirul, de spaima
s nu fie tras n eap, plec degrab aa cum venise.
Cnd afla, n felul acesta, c toate averile lui se
topiser, tnrul sultan Zein se ci amarnic c nu-1
btuse gndufs-i pstreze o parte din bunuri pentru
zilele cele negre ale soartei; i se mohor n sufletul
lui pn peste marginile mohorelii. i i zise : Nu-i
mai rmne alta, sultane Zein, dect s fugi de aici pe
furi i, prsindu-i la voia norocului ciracii cei atta
de dragi, cadnele cele copilandre, soiile i daravelile
domniei, s lai tronul sectuit al mpriei prinilor
ti n seama cui o vrea s pun mna pe ci. Cci mai de
dorit este s fii un ceretor pe cile lui Allah, dect un
rege fr de avere i fr de fal ; c tu tii zicala
care spune: Mai bine-i s zaci n mormnt, dect n
srcie !" i, cugetnd aa, atept s se fac noapte
ca s se mbrace teptil i, nebgat n sam de nimenea,
s iese pe poarta cea tainic a saraiului. i tocmai se
pregtea s-i ia un toiag i s porneasc la drum,
cnd Allah Atoate-vztorul i Atoate-nelegtoral i
aduse n minte vorbele i sfaturile cele mai de pe urma
ale lui ttne-su. Cci printele lui, pn s moar,
l chemase la el i, printre altele, i spusese : i mai cu
seam, o, fiul meu, s nu uii c, dac ursita s-e
ntoarce ntr-o zi mpotriva ta, ai s gseti n Dulapul-
cu-izvoade o comoar care are s-i ngduie a face
fa la toate loviturile soartei !"
Cnd Zein i aduse aminte vorbele acelea, care i se
stereser cu totul din minte, dete fuga, fr de zbav;,
27?
la Dulapul-cu-izvoade i l deschise, tremurnd de
bucurie. Da degeaba se uit el mult i bine, i degeaba
scotoci i cut peste tot, rscolind hrtiile i catastifele
i lsnd talme-balme letopiseele domniei, c tot nu
gsi n acel dulap nici aur i nici mireasm de aur, nici
argint i nici mireasm de argint, nici giuvaieruri, nici
nestemate, nici nimic-nimicua care s se asemuie ct de
ct cu aa ceva. i, dezndjduit pn peste marginile
dezndejdilor pe care pieptul lui chinuit le putea
cuprinde, i tare mnios c ateptrile i fuseser
amgite, se porni s rveasc i s arunce n toate
prile hrtiile mprteti, i s joace cu picioarele
pe ele mnios, cnd deodat simi sub mna lui pustii
toare ceva tare, parc un lucru de metal. i scoase
afar lucrul acela i, cnd l privi, vzu c era un
sipeel greu de aram roie. i se grbi sa-1 descuie ; i
nu gsi n el dect un bileel mpturit i pecetluit cu
pecetea tatlui su. Atunci, mcar c era tare nciudat,
rupse pecetea i citi pe hrtie cuvintele astea, nsem
nate de mna ttne-su : Du-te, o, fiul meu, la
cutare loc din palat, cu un hrle, i sap cu chiar
minile tale pmntul, rostind numele lui Allah l" ,
Dup ce citi biletul acela, Zein i zise: Iact ca
acuma trebuiete s fac i munca aspr de sptor ! Ci,
de vreme ce aceasta-i voina cea de pe urm a tatlui
meu, nu vreau s fiu neasculttor !" t cobor n
grdina palatului, lu un hrle rezemat de zidul
casei grdinarului i se duse la locul artat, unde era
o hrub aezat dedesubtul palatului...

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i,

sfioas, tcu.

278
 Ci intr-a apte sute douzeci i una noapte
Micufa Doniazada, sora eherezadei, se ridic de pe chilimul pe
care edea ghemuit i strig :
O, sora mea, ce dulci i ce gingae i ce nmiresmate snt
vorbele tale proaspete !
Iar eherezada spuse, srutndu-i surioara pe ochi:
Aa-i ! Dar ce-s ele pe lng ceea ce am s povestesc n noap
tea aceasta, dac bine neles mi va mai ngdui regele acesta bine
crescut i druit cu purtri alese !
i regele ahriar zise :
Poi !
Atunci eherezada povesti mai departe aa :

...Tnrul sultan Zein lu, aadar, hrleul i se

duse la hruba de dedesubtul palatului. i aprinse o
fclie i la lumina ei ncepu s bat cu coada hrleului
n pmnt i, n felul acesta, auzi ntr-un sfrit un
rsunet adnc. i zise : Aici trebuie s s a p ! " i
ncepu s desfunde pmntul cu hotrre ; i dedese
la o parte mai bine de jumtate din lespezile pardoselii
fr s zreasc nici un fel de semn al vreunei comori.
i se opri din lucru ca s se odihneasc i, sprijinin-
du-sa cu spinarea de zid, gndi: Pe Allah ! da de cnd,
sultane Zein, i s-a nzrit s fugi dup ursitoarea ta i
s te duci s-o caui pn n inima pmntului, n loc
s-o atepi fr de grij, fr de necaz i, fr de
trud ? Au tu nu tii c ceea ce s-a dus e dus i c ceea
ce-i scris e scris i trebuie s se mplineasc ?" Ci,
dup ce se mai odihni oleac, se apuc iari de
cazna lui i ncepu iar s scoat crmizile, fr prea
mare ndejde ; i iact c deodat dete la iveal
o piatr aib, pe care o rsturn ; i dedesubtul ei
vzu o u ncuiata cu un lact de oel. i sultan Zein

279
sfarm lactul acela izbindu-1 cu Mrleul i intr pe
u.
Atunci, se trezi n vrful unei scri falnice de
marmor alb, care cobora nspre o sal ptrat i
larg, toat numai din porelan alb de China i din
cletar, i n care pereii i tavanul i grinzile erau din
lazulit azurie. i vzu n sala aceea podine de
sidef, i pe fiecare se aflau kcte zece urne de alabastru
i zece urne de porfir. i se ntreb*: Cine
tie ce s-o afla n aceste chiupuri frumoase ! Pesemne
c rposatul taic-meu o fi pus s fie umplute cu
vreun vin btrn, care acuma trebuie s fi ajuns pn
peste poate de minunat \" i, gndind aa, se sui pe
una dintre cele patru podine, se apropie de una dintre
urne i i scoase capacul. i, o, ce uimire*! o, ce bucurie !
o, ce dan ! vzu c era plin, pn-n gur, cu pulbere
de aur. i, ca s se ncredineze i mi bine, i bg
mna n luntru, fr a putea s ajung la fund, i
o scoase daurit toat i sclipind ca soarele. i, zorit,
scoase i capacul de la cea de a doua urn, i vzu
ca aceea era plin cu dinari de aur i cu echini de
aur de toate mrimile. i le cercet, una cte una, pe
toate cele patruzeci de urne, i vzu c toate urnele
ele alabastru erau pline pn n gur cu pulbere de aur,
i toate surorile, lor de porfir erau pline cu dinari i
cu echini de aur.
La privelitea aceea, tnrul Zein se nsenin i se
lumin, i se zbnui i dnui ; pe urm ncepu s rc
neasc de bucurie i, dup ce i nfipse fclia ntr-o
gaur din peretele de cletar, ntoarse nspre el una
dintre urnele de alabastru i i vrs pe cap, pe umeri,
pe pntec, i peste tot, pulberea de aur ; i se scald n
aur cu mai mult desftare dect simise vreodat n

280
cele ma desfttoare hammamuri. i striga : Ha !
Ha ! sultan Zein, i i luasei crja de dervi i te i g
teai s bai cerind drumurile lui Allah ! i iact c
binccuvntarea a cobort asupra capului tu, ntruct
nu te-ai ndoit de mrinimia Atoatedttorului i i-ai
cheltuit cu mn spart bunurile dinti pe care i le
druise! nsenineaz-i, aadar, ochii i linitete-i
sufletul scump ! i sa nu-i fie team s nfaci, atta
ct te in bierile, din chiar darurile cele necurmate ale
aceluia care te-a zmislit!'" i, totodat, povrni toate
celelalte chiupuri de porfir ; i vrs tot ce se afla n
ele n sala de porelan. i la fel fcu i cu chiupurile de
alabastr, iar dinarii i echinii, zuruind i zornind
n cderea lor suntoare, fceau, s rsune ecourile por
elanului i vuitorul cletar. i, de plcere, i cu
fund trupul n mijlocul mormanului de aur, n
vreme ce, sub lumina fcliei, sala cea alb i albastr
ngemna strlucirea pereilor ei fermecai cu sclipirile
fulgertoare i cu jerbele falnice care neau din poja
rul acela rece.
Dup ce tnrul sultan se scald astfel n aurul cel
atta de mbttor nct s-1 fac s uite de srcia
care i primejduise viaa i care era s-1 mping a
prsi palatul prinilor si, se ridic din nhlapii
aprini care curgeau grl de pe el i, mai potolindu-se
oleac, ncepu s cerceteze totul cu o uimire pn peste
poate, mnunndu-se c regele, tatl su, izbutise s
sape borta aceea i s zideasc sala aceea strlucitoare
atta de tainic nct nimenea din palat nu auzise
vreodat pomenindu-se de ea.

CnJ povestea ajunse aici, ehei'ezad.i vzu zorii mijind l,

sfioas, tcu.

281
 Ci ntr-a apte sute douzeci si doua noapte

Urm :

i ochii lui cercettori bgar de seam, pn la

urm, ntr-un colior, pitit ntre dou colonie de
cletar, un sipeel mrunt, asemenea ntru totul, ns
mult mai mic, cu cel pe care l gsise n Dulapul -
cu-izvoade. i l deschise i gsi n luntru o cheie de
aur ncrustat cu nestemate. i i zise: Pe Allah !
cheia aceasta trebuie s fie cheia care descuie lactul
pe care l-am spart!" Pe urm cuget i gndi: Da
atunci cum se face c lactul a fost nchis pe dinafar ?
Prin urmare, cheia aceasta trebuie s slujeasc la
altceva." i ncepu s caute peste tot, ca s vad de
nu cumva poate s afle ce rost ar avea cheia aceea.
i cercet pereii slii cu toat luarea-aminte i, pn
la urm, gsi n cptuala de pe un perete, la mijloc,
o ncuietoare. i, socotind c aceea trebuie s fie
ncuietoarea potrivit cu cheia pe care o gsise,
o ncerc pe loc. i numaidect peretele se mic,
i se deschise o u destul de mare. i Zein putu astfel
s treac ntr-o alt sal, nc i mai minunat dect
cealalt. n adevr, din podea pn n tavan, toat
sala aceea era fcut din piatr smluit verde, cu un
lustru poleit cu aur, de-ai fi zis c e parc tiat n
smarald de mare. i era cu adevrat aa de frumoas,
n lipsa ei de orice podoab, cum nici un vis nu i-ar fi
putut nchipui una asemenea. i, n mijlocul acelei sli,
sub bolt, edeau n picioare ase feticane ca nite
lune i strlucind de o strlucire care lumina toat
sala. i edeau pe nite piedestale de aur greu, i nu
scoteau o vorb. i Zein, vrjit i nmrmurit tot
odat, se duse nspre ele ca s le vad mai de aproape,

282
i i rosti salamalekul ; ci atunci bg de seam c
nu erau vii, ci c erau fcute fiecare din cte un sin
gur diamant.
La privelitea aceea, Zein, minunndu-se pn peste
poate, strig : Ya Allah ! cum o fi putut face rpo
satul taic-meu s stpneasc asemenea minunii ?"
i le cercet cu nc i mai mult luare-aminte, i bg
de seam c stnd astfel drepte pe piedestalele lor,
ele nconjurau un al aptelea piedestal, fr nici un
fel de fetican de diamant, ci numai aternut cu un
covor de mtas pe care erau scrise cuvintele acestea :
Afl, o Zein, fiul meu, c pentru feticanele acestea
de diamant am cheltuit mult cazn s le dobndesc. Ci,
mcar c snt nite minunii de frumusee, nu
carecumva s crezi c ele snt tot ce-i mai minunat pe
pmnt. ntruct se mai afl nc o fetican, cea de a
aptea, mai strlucitoare i nespus mai frumoas, care
le ntrece i care preuiete ea singur cu mult mai mult
dect o mie ca acelea pe care le vezi tu aici. Dac, dar,
doreti s-o vezi i pe aceea i s fie a ta, spre a o aeza
pe cel de al aptelea piedestal care o ateapt, nu ai
dect s faci tu ceea ce moartea mie nu mi-a ngduit
s ndeplinesc. Du-te n oraul Cairo, i caut-l acolo
pe unul dintre robii mei cei credincioi de odinioar,
Mubarak pe numele su, pe care de altminteri ai s-l
gseti lesne. i, dup salamalekurile de cuviin, s-i
povesteti tot ce i s-a ntmplat. Iar el are s te
recunoasc drept fiul meu, i are s te duc pn la
locul unde se afl acea fetican fr de seamn. i
tu ai s-o dobndeti. Iar ea are s-i bucure privirea pe
restul zilelor tale. Uassalam, ya Zein !"
Dup ce citi cuvintele acestea, Zein i zise : Ho-
trt, nu trebuie s zbovesc deloc cu drumul acesta la
Cairo ! Cci, chiar c aceast a aptea fat trebuie
s fie nc i mai minunat, de vreme ce tatl meu m

283
ncredineaz c ea singur preuiete cit toate cele de
aici i alte o mie asemenea !" i, hotrndu-se astfel s
plece la drum, iei pentru o clip din tainia aceea de
sub pmnt i dete fuga s aduc o lad pe care o
umplu cu dinari i cu echini de aur. i duse lada n
iatacul su. i i cheltui o parte din noapte spre a cra
la el n iatac o parte din aurul acela, fr ca nimeni s
fi bgat de seam acele du-te vino ale lui. i ncuie la
loc ua bortei, ise sui s se culce i s se hodineasc
oleac.
Or, a doua zi, i chem la sfat vizirii, emirii i pe
mai-marii mpriei ; i le dete n vileag gndul ce-1
avea de a pleca la Egipt, ca s mai schimbe aerul. i l
nsrcina pe vizirul su cel mare, chiar acela care
tremura de frica epei pentru tirea cea rea pe care i-o
vestise, s ocrmuiasc mpria ct o lipsi el. Iar paza
care urma s-1 nsoeasc la drum era alctuit din
civa robi de soi,.alei cu grij. i porni la drum fr
nici o vlv i fr nici un alai. i Allah i meni bun
pace, i ajunse fr de nici un necaz la Cairo.
Acolo, nu preget s caute a afla veti despre
Mubarak ; i i se rspunse e nu se tia n Cairo, cu
numele acela, dect un negutor foarte bogat, staros
tele sukului, care tria cu mare belug i huzur n
palatul lui, ale crui pori erau deschise celor sraci
i celor strini. i Zein fu cluzit la palatul acelui
Mubarak ; i gsi la poart un mare numr de robi i
de hadmbi, care se repezir, dup ce l vestir pe
stpnul lor, s-i ureze bun-venit. i l poftir s
treac printr-o curte marc i s strbat o sal mpo
dobit falnic, unde, stnd pe un divan de mtas, l
atepta stpnul casei. Iar robii i hadmbii i lsar
singuri.
Atunci, Zein se ndrept nspre gazd, care se ridica
n cinstea lui i care,.dup salamalekuri, l rug s
ad jos lng el, spunndu-i :
284
 ' O, stpne al meu, binccuvntarea a intrat n casa
mea odat cu paii ti !
i se purt cu mult bunvoin, ferindu-se s nu
ncalce cumva datonnele ce se cuvin oaspeilor i s-1
ntrebe care i este numele i care este pricina ce l
aducea acolo. nct Zein fu acela care l ntreb cel
dinti pe gazda sa, spunndu-i :
O, stpne al meu, aa cum m vezi, tocmai am
sosit de la Bassra, ara mea, s-1 caut pe un om pe care
l cheam Mubarak i care odinioar a fost unul dintre
robii rposatului rege, al crui fiu snt eu. i dac ai s
m ntrebi care mi este numele, am s-i spun c m
numesc Zein. i chiar eu snt acuma sultan la Bassra.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i,
sfioas, tcu.

Ci ntr-a apte sute douzeci i treia noapte

Urm :

La vorbele acestea, negutorul Mubarak, pn peste

poate de tulburat, se ridic de pe chilim^ i, jiruncn-
du-se n genunchi la picioarele lui Zein, srut pmn-
tul dinainte-i i striga :
O, stpne al meu^ mrire lui Allah, carele a
ndduit s se ntlneasca stpnul i robu ! Porun
cete i am s-i rspund cu ascultare i cu supunere !
ntruct chiar eu snt acel Mubarak, robul rposatului
rege, printele tu ! Omul care are urmai nu moare
niciodat ! O, copile al stpnului meu, palatul acesta
este palatul tu, iar eu snt averea ta !
235
 Atunci, dup ce l ridic pe Mubarak, Zein i povesti
tot ce i se ntmplase, de la nceput pn la sfrit,
fr a ocoli nici un amnunt. Ci nu este de nici un
folos s mai povestim i noi nc o dat. i adug :
Am venit, aadar, n Egipt, ca s m ajui s
gsesc minunia aceea de fat de diamant!
i Mubarak rspunse :
Din toat inima mea supus i ca o datorie de
credin ! Snt rob neslobozit, iar viaa i bunurile mele
snt ale tale de drept. Ci, pn a pleca n cutarea
feticanei de diamant, o, stpne al meu, este bine s
te hodineti de ostenelile drumului i s-mi ngdui s
dau un osp n cinstea ta !
Ci Zein rspunse :
Afl, o, Mubarak, c, n ce privete starea ta de
rob, de acuma nainte te poi socoti slobod ; cci te
dezleg i te scot dintre bunurile i din stpnirile
mele. n ce privete fata de diamant, trebuie s pornim
fr de zbav n cutarea ei, cci drumul nu m-a
obosit, iar nerbdarea n care m aflu m-ar opri s
degust orice fel de mncare !
Atunci Mubarak, dac vzu c hotrrea prinului
Zein era bine statornicit, nu vroi s-1 supere nici
decum ; i, dup ce mai srut o dat pmntul
dinainte-i, spre a-i mulumi pentru darul slobozeniei
ce-i fcuse, i dup ce i sruta pulpana mantiei i i-o
puse pe cap, se ridic i i spuse lui Zein :
O, doamne al meu, da baremi ai cugetat la
primejdiile pe care le ai de nfruntat n aceast ncer
care ? Cci fata de diamant se afl m palatul Btr-
nului din cele Trei Insule! i cele Trei Insule snt
aezate ntr-o ar al crei hotar este oprit pentru
pmnteni. Ci eu am s pot s te cluzesc pn acolo,
cci tiu vraja pe care s-o rostesc ca s ajung la ele.
Iar prinul Zein rspunse :

286
 Snt gata s nfrunt toate primejdiile, ca s-o
debndesc pe minunia aceea de fat de diamant,
cci nimic nu poate s se ntmple, afar de ce trebuie
s se ntmple. i iact-m cu tot pieptul cptuit de
brbie, spre a merge la Btrnul din cele Trei
Insule !
Atunci Mubarak le porunci robilor s aib toate
lucrurile gata pentru plecare. i, dup ce se splar
i se rugar cum cere datina, ncecar pe cai i
pornir la drum. i cltorir zile i nopi n ir, prin
mpii i prin pustieti i prin sihstrii pe unde nu se
afla dect iarb i duhul lui Allah. i, pe tot drumul
acela, erau fr de ncetare uluii de privelitea lucru
rilor tot mai ciudate pe care le vedeau pentru ntia
oar n viaa lor. i, ntr-un sfrit, ajunser ntr-o
cmpie tare plcut, unde desclecar de pe cai ; i
Mubarak, ntorcndu-se nspre robii care veneau dup
ei, le spuse :
Voi rmnei n cmpia aceasta ca s pzii caii
i zahereaua pn ne ntoarcem !
i l pofti pe Zein s-1 urmeze, i i spuse :
O, doamne al meu, nu este ajutor i nu este
putere dect ntru Allah- atotputernicul ! Iact-ne la
pragul pmnturilor oprite, unde se afl fecioara de
diamant. Or, trebuie s mergem singuri acolo, fr a
avea nici o clip de ovial de aici nainte. i-acuma
trebuie s ne dovedim hotrrea i nenfricarea !
i, prinul Zein porni dup el ; i merser mult
vreme, fr de oprire, pn ce ajunser la poalele unui
munte nalt i drept, care astupa toat zarea cu
peretele lui de neatins.
Atunci, prinul Zein se ntoarse nspre Mubarak i
i zise :
O, Mubarak, i ce fel de putere are s ne ajute
acuma s trecem peste muntele acesta de netrecut ? i

287
cine s ne dea nite aripi spre a ajunge n vrful
lui?
i Mubarak rspunse :
Nu avem nici o trebuin s clcm peste el ori s
ajungem n vrful lui cu nite aripi ca s rzbatem
dincolo !
i scoase din buzunar o terfeloaga pe care erau
scrise, deandoaselea, nite litere necunoscute, asemenea
unor dre de furnici; i ncepu s citeasc cu glas tare,
dinaintea muntelui, cltinndu-i capul, nite stihuri
ntr-o limb de neneles. i numaideck muntele, nvT-
tindu-se din amndau prile deodat, se despic n
dou jumti, lsnd la faa pmntului o deschidere
ndeajuns de larg nct s ngduie trecerea unui om
singur. i Mubarak l lu pe isultanzadea de mn i
porni hotrt nainte prin strunga aceea ngust. i
merser n felul acesta, unul dup altul, vreme de un
ceas, i ajunser la cellalt capt al despicturii. i,
de ndat ce pir dincolo, cele dou jumti ale
muntelui se strnser la loc i se mbinar ntr-un chip
att de desvrit nct nu mai rmase ntre ele nici
o crptur, mcar ct s intre n ea vrful unui ac.
i se pomenir, la ieirea din munte, pe rmul unui
lac ct o mare, din adncul cruia se iveau la suprafa,
n deprtare, trei insule coperite cu verdea. i
rmul pe care se aflau bucura privirea cu pomii i cu
tufriurile i cu florile care se priveau n ap i
mblsmau vzduhul cu cele mai dulci miresme, n
vreme ce psrile, pe toate trilurile, cntau cntece
duioase care fermecau mintea i vrjeau inima. -
i Mubarak ezu jos pe rm i i spuse lui Zein :
O, doamne al meu, vezi i tu, ca i mine, insulele
acelea din deprtare. Or, tocmai acolo trebuie s
ajungem noi !
i Zein, uluit de-a binelea, ntreb :

288
t
i cum am putea oare s strbatem iacul acesta
cit o mare, ca s ajungem la insulele acelea ?
El rspunse :
N-avea nici o grij n privina aceasta. ntruct,
peste cteva clipite, un caic are s vin s ne ia i
s ne duc la insulele acelea, frumoase ca pmnrurile
fgduite de Allah dreptcredincioilor si. Acolo se
afla Btrnul, stpnul fetei aceleia de diamant.
Numai c, o, doamne al meu, m rog ie fierbinte,
orice o fi s se ntmple i orice o fi s vezi, s nu
grieti nimica. i, mai ales, o, doamne al meu, orict
de ciudat i s-o prea chipul, caicgiului nostru, t
orict de nemaipomenit i s-o prea fie ce-o fi la
el, ia bine aminte s nu ari nimic ! Cci dac, odat
suii n caic, ai s greeti s rosteti mcar i numai
o vorb, luntrea are s lunece cu noi sub ape !
i Zein, tulburat pna peste poate, rspunse :
Am s-mi in limba ntre dini i gnduriie n
minte !
Ortd povestea ajunse aici. ei ie re si-:1a v/u zorii mii inii f,
sfioas, tcu.

Cintr-a apte sute douzeci i patra noapte

Urm :

Or, pe dud vorbeau ei a^a, vzur deodat ivin-

du-se pe lac un caic mnat de un caiegiu, i-atta de
aproape cie ci nct nu-i puteau da seama dac ieise
din afundul apei ori coborse din adncul vzduhului.

39 -- Cartea celor o mic i ursa de nopi, voi. 8 289

i caicul acela era fcut clin lemn de sandal rou,
iar n mijlocul lui avea un catarg fcut din chilim-
barul cel mai scump, i nite frnghii de mtas. Iar
caicgiul avea un trup de fiin omeneasc, ntocmai
ca orice fiu al Iui Adam ; capul lui ns semna cu un
cap de elefant i avea dou urechi ce-i spnzurau pn
la pmnt i care i atrnau pe spate ca vlul lui
Agar.
Cnd nu mai fu dect la cinci coi de rm, caicul
se opri ; iar caicgiul cel cu cap de elefant i ntinse
trompa i i lu, unul cte unul, pe cei doi ; i i mut
n luntre, atta de uor de parc ar fi fost dou pene ;
i i ls jos binior. i pe dat i cufund trompa n
ap i, slujndu-'Se de ea ca de vsle i ca de crm tot
odat, se deprta de la rm. i i ridic urechile cele
uriae i spnzurnde ; i le desfur deasupra capului,
n vntul care le umfl ca pe nite pnze, vuind. i se
slujea de ele, fcndu-le s se ntoarc n btaia vntului,
cu mai mult ndemnare dect se slujete un cpitan
de pnzele corbiei sale. i caicul, minat astfel, zbur
pe lac, ca o pasre mare.
Cnd ajunser la rmul uneia dintre insule, caicgiul
i lu iari unul -cte unul cu trompa i i cobor uurel
pe nisip, pierind apoi mimaidect cu caic cu tot.
Atunci Mubarak l lu iar pe sultan Zein de mn i
se afund mpreun cu el n luntrul insulei, mergnd
pe o crare pardosit, nu cu pietre, ci cu nestemate
de toate culorile. i merser aa pn ce ajunser
dinaintea unui palat zidit cu totul i cu totul numai din
pietre de smarald, nconjurat de un an larg avnd
rsdii pe maluri, din loc n loc, nite pomi atta de
nali nct acopereau cu umbra lor tot palatul. i, fa
n fa cu poarta cea mare de la intrare, fcut din aur
greu, era un pod fcut din baga scump i avnd pe
puin ase sinjeni n lungime i trei n lime. Iar

230
i
Mubarak, necuteznd s "treac peste 'podul acela, se
opri i i spuse emirului :
Mai departe nu putem merge. Iar dac vrem s-l
vedem pe Btrnul din cele Trei Insule, trebuie s
rostim un descmcc de vraja !
i, spuuncl acestea, scoase dinir-un scu, pe care l
avea ascuns sub mantie, patru panglici de mtas
galben. i cu una se leg peste mijloc, iar pe o alta i-o
puse pe spate. Pe urm i dete celelalte panglici emi
rului, care i le puse i ci la iel.,,.i-atunci Mubarak
scoase din sculeele su dou preuri de rugciune
fcute din mtas uoar, le aternu pe pmnt i
presr peste ele ctcva boabe de mosc i de chihlim
bar, mormind nite desentece magice Pe urm ezu
jos, cu picioarele ghemuite sub el, pe unul dintre
acele preuri, i i spuse stpnului su :
Aeaz-te pe. cellalt pre !
i Zein ndeplini porunca ; iar Mubarak i spuse :
Acuma, am s-l chem pe Btrnul din cele Trei
Insule, care slluiete n palatul acesta. Or, deie
Aliah ca s- vin la noi fr de mnie ! ntruct i
mrturisesc, o, doamne al meu, c nu snt deloc linitit
asupra felului cum are s ne primeasc, i nici nu snt
fr de grij n ce privete urmrile ncercrii noastre.
Cci, dac sosirea noastr pe aceast insul nu are s-i
fie pe plac, are s se arate ochilor notri n chipul
unei znamii nfricotoare ; dar dac nu este suprat
de venirea noastr, are s se arate n chipul unui ada-
mit de neam ales. Ci tu, de ndat ce are s se afle
dinaintea noastr, trebuie s te ridici n cinstea lui
i, fr a iei de pe pre, s-i nchini salamalekurile
cele mai cuviincioase i s-i spui : O, puternice
stpne, sultan al sultanilor, iat-ne aici stnd n
cuprinsul stpniei tale i trecui pe sub slava ocrotirii
tale ! Or, eu, robul tu, snt Zein, sultanul de la

291
Bassra, iul rposatului sultan, care a fost luat >i dus de
ngerul, morii, dup ce s-a zvrit n pacea Domnului
su. i vin s cer de la drnicia i de la puterea ta
bunvoina pe care i-ai druit-o i rposatului meu
printe, sluga ta !" Iar de te-o ntreba ce hatr vrei
s-i mplineasc, tu sa-i rspunzi : O, doamne
al meu, vin s cer de Ia mila ta pe cea-de a .aptea
fecioar !"
i Zein rspunse :
Ascult i m supun !
Atunci Mubarak, sfrinci n felul acesta povuiala
emirului Zein, ncepu rugile, afumrile, descn.tecele,
vrjile i fermecaturile care pentru Zein nu aveau nici
un neles. i, numaidcct pe urm, soarele fu acoperit
de o ngrmdire de nori negri, i toat insula se
nvlui n neguri dese, i un fulger lung scpar,
urmat de o bubuitur de traznet. i se strni un vnt
mnios care btea nspre ei ; i auzir un strigt
nfricotor care zgli vzduhurile ; i pamntul se
zgudui de un cutremur asemenea cu acela pe care
ngerul Izrafil are s-1 strneasc la ziua Judecii
de Apoi.
Iar Zein, dac vzu i auzi toate astea, se simi
cuprins de o mare tulburare, pe care ns avu grij
s n-o dea n vileag ; i gndi n sinei : Pe Allah !
sta-i un semn tare rauvestitor !" Ci Mubarak, care
pricepu ce simea sultan Zein, zmbi a rde i i
zise r
Nu-i fie team, o, doamne al meu ! Semnele
acestea, dimpotriv, pot s ne liniteasc ! Cu ajutorul
lui Allah, totul merge bine !

Cinci povestea ajunse aici, d'iere/aiki \~i/,xi zorii mijind 3!,

sfioas, tcu.

292
 Ci nlr-a apte sule douzeci i cincea
noapte

Urm :

In adevr, chiar n clipa cnd Mubarak rostea

acele cuvinte, Btrnul din cele Trei Insule se ivi
dinaintea lor, n chip de adamit, cu nfiare de prea
cinstit moneag, i atta de frumos nct nu se mai afla
altul s-1 ntreac n desvrire dect numai Acela
carele este stpn peste toat frumuseea, peste toat
puterea i peste toata slava ! (Preamrit fie el !) i se
apropie de Zcin, zmbindu-i aa cum un tat i zmbete
copilului su. i Zein se ridic grabnic n cinstea
lui, ns fr s se desprind de pe pre, i pe urm se
temeni i srut pmintul dinainte-i. i avu grij s-i
fac salamalckurile i firitiselile pe care l nvase
Mubarak s le spun. i numai atunci i art pricina
venirii sale pe insul.
Dup ce Btrnul din Insule auzi vorbele lui Zein
i nelese tot ce vroia el, zmbi cu un zmbet nc i
mai ndatoritor, i i spuse lui Zein :
. O, Zcin, n adevr, eu l-am iubit pe tatl tu
cu o dragoste mare ; i, ori de cte ori venea pe la mine,
i druiam cte o fecioar de diamant; i eu nsumi
m ngrijeam s-i fie dus ia Bassra, de team ca nu
cumva cmilarii s-o vatme. Da s nu carccumva s
crezi c pe tine te-a ndrgi mai puin, o, Zein !
Afl, dar, c chiar eu, mnat numai de plcerea mea,
am vrut s-i fgduiesc printelui tu c am s te iau
sub ocrotirea mea, i j-am ndemnat s scrie cele dou
ntiinri pentru tine i s le ascund, pe una n
Dulapul-cu-izvoadc i pe cealalt n sipetul din hrub.
i iat-m gata s-tt dau i fata de diamant cea care

293
singur preuiete ct toate celelalte la un loc i ct
nc o mie altele asemenea. Numai ca, o, Zein, nu a
putea sa-i fac darul acesta minunat dect n schimbul
altuia pe care vrcau.sa !-I cer !
i Zein rspunse :
Pe Allah, o, doamne al meu, tot ceea ce am este
al tu, i la fel i eu fac parte din bunurile tale!
i btrnul zmbi i rspunse :
Aa-i, o, Zein ; ns cererea mea are s' fie tare
anevoie de ndeplinit ! i nu tiu dac tu ai s poi
vreodat s ma mulumeti ! -
El ntreb :
i care este cererea aceea ?
El spuse :
Este aceea c trebuie s-mi gseti i s-mi
aduci pe insula aceasta o fat de cincisprezece ani,
care s fie o fecioar neprihnit i sa fie totodat o
frumusee fr de seamn !
i Zein strig :
Dac asta-i tot ce mi ceri, o, doamne al meu,
pe Allah ! are s-mi fie destul de lesne s te mulumesc.
Cci nimic nu se afl mai din belug n ara mea dect
fetele de cincisprezece ani, fecioare i frumoase tot
odat !
La vorbele acestea, Btrnul l privi pe Zein i se
porni pe un rs de czu pe spate. i, dup ce se mai
potoli oleac, l ntreb pe Zein :
Aa c i este destul de uor s gseti ceea ce
i cer, o, Zein ?
i Zein rspunse :
O, doamne al meu, pot s-i fac rost nu numai
de una, ci de zece fete ca aceea pe care mi-o ceri !
n ce m privete, am i avut n palatul meu un numr
destul de mare de fete de soiul sta, i toate erau
neprihnite, i cu toate m-am desftat lundu-le
fecioria !

294
 i Btrnul, auzind vorbele acelea, nu se putu opri
s nu izbucneasc n rs a doua oar. Pe urm, cu un
glas plin de dojana, i spuse lui Zein :
Afl, o, fiul meu, c ceea ce i cer este un lucru
atta de rar, nct pn astzi nimeni nu a putut s mi-1
aduc. i, dac tu socoti c feticanele pe care le-ai
avut erau fecioare, te neli i te amgeti ! Cci tu
habar nu ai c femeile tiu o mie de mijloace de a
face s se cread c snt fecioare ; i izbutesc s-i
nele pn i pe brbaii cei mai pricepui la treaba
aceasta. Ci, ntruct vd, din credulitatea vorbelor
tale, c nu tii nimic n privina lor, vreau s-i dau
mijloacele de a cerceta starea descuietorii ori a
ncuietorii lor, fr a le atinge nici cu degetul, fr a
le dezbrca i fr ca ele s bage de seam ceva !
Cci, de vreme ce i cer o fat fecioar, este cel mai
de seam ca nici un brbat s n-o fi atins i s nu-i
fi vzut cu ochii lui prile cele gingae ale trupului!
Cnd auzi vorbele acestea ale Btrnului din Insule,
tnrul Zein i zise : Pe Allah ! pesemne c e smintit!
Dac, aa cum mrturisete el, este atta de greu s tii
cnd o fat este neprihnit, cum vrea ca eu s-i got
gsi una fr s-o vd i fr s-o ating ?" i cugeta o
clip, i deodat strig :
Pe Allah ! tiu acuma. Am s m pot cluzi
dup mirosul ei !
Btrnul zmbi i zise :
-J- Fecioria nu are miros !
El spuse :
Poate c privindu-le int n ochi !
Btrnul spuse :
Fecioria nu se citete n ochi!
El ntreb :
Atunci cum ?
Btrnul rspunse :
Tocmai asta am s-i a r t !

295
 i deodat pieri din ochii lor ; ci numai ca sa se
iveasc iari peste o clipit ; i avea n.mina o oglinda.
i se ntoarse nspre Zein i i spuse :
- Trebuie s-i spun, o, Zein, c i este cu neputin
unui fiu de-a] lui Ada,m sa-cunoasc dup nfiarea ei
daca o iiic de-a I:.vei este iecioara ori nefecioar. n-
ci, pentru c nu pot s merg cu tine i sa te ajut, am
adus o oglind pe care s i-o dau i care are s fie mai
nendoielnic dcct toate prepunerile brbailor. Or,
tu, de ndat ce ai s vezi o fata de cincisprezece ani
desvrit de frumoas, i care s i se para fecioar,
eau care o s se dea drept fecioar, nu ai dect s
te uii n oglinda aceasta. i numaidect ai s vezi
iviridu-se n oglind chipul feticanei aceleia. i tu s nu
te sfeti s-i cercetezi cu luare-amintc nfiarea :
cci privirea unui trup printr-o oglinda nu aduce nici
un fel de atingere fecioriei acelui trup, aa cum i-ar
aduce dac ai privi trupul de-a dreptul. Or, dac
feticana nu este. fecioar, ai s vezi limpede, cercetn-
du-i pricina, care are s i se arate mrit t ct o
genune de adnc ; i ai s vezi, tot aa, oglinda ntune-
cndu-se ca de un abur...
Cnd povestea ajunse aici, cvi-t.>.a!a %3/u i'orii mijimi i,
sfioas, tcu.

Ci ntr-a apte sute douzeci i asea

noapte

Urm :

...ns dac, dimpotriv, o vrea Aiiah ca fata s

fi rmas fecioar, *ai s vezi cum i' se arat o pricin
208
 nu mai mare dect o migdala deseojii ; iar oglinda are
s rrnn limpede, curata i ncadumbrit de nici un
iei de abur !
i, spunnd acestea, Batrnul din Insule i nmna lui
Zein oglinda cea vrjit, adugind :
i urez, o, Zein, ca ursita s-i ajute s dai ct
mai curnd de fecioara de cincisprezece ani pe care
i-o cer. i s nu uii c trebuie s fie desVr.it de fru
moas ! Cci ia ce folosete fecioria fr de frumu
see ? i ai bine grij de oglinda aceasta, pe care dac
o pierzi arc s-i fie o pagub de nenlocuit !
i Zein rspunse c ascult i ca se supune i, dup ce
i lu rmas-bun de la Batrnul din cele Trei Insule,
apuc iari calea peste lac mpreun cu Mubarak. i
'caicgiul cel cu cap de elefant veni la ei cu caicul i
i trecu dincolo, la fel cum i adusese. Iar muntele se
deschise iari, ca s le fac loc s treac. i grbir
s se duc la robii care pzeau caii. i se ntoarser la
Cairo.
Or, sultan Zein primi s-i ia ntr-un sfrit cteva
zile de odihn, n palatul lui Mubarak, ca sa se ntre
meze dup ostenelile i tulburrile cltoriei. i gndea :
Ya Aah ! ce nepriceput este Batrnul acesta din
insule, care nu preget s-mi dea cea mai minunat
dintre fetele lui de diamant n schimbul unei fecioare
adamite ! El i nchipuie c s-a stins de pe lata pj
mntului neamul fecioarelor !" Pe urm, cnd socoti c
se odihnise ndeajuns, l chem pe Mubarak i i spuse :
O, Mubarak, s ne ridicm i s ne ducem la
Bagdad i la Bassra, unde fetele fecioare snt multe ca
lcustele. i avem s alegem dintre ele pe cea mai fru
moas. i avem s ne ntoarcem s i-o dm Btrnu.ui
din. cele Trei. Insule, n schimbul fecioarei de diamant.
Gi Mubarak rspunse :
~ Da de ce, o, doamne al meu, sa ne ducem atta
<1e departe ca s cutm ceea ce avem la ndemn

297
 colea ? Au tiu ne aflm la Cairo, oraul oraelor, locul
de petrecere al oamenilor plcui, i de ntlnire al tutu
ror frumuseilor de pe pmnt ? Nu tejngrija, dara, de
cutarea aceasta, i las-ma pe mine s fac cele de tre
buin !
EI ntreb :
; i cum ai s faci ?
I El spuse :
Cunosc, printre multe fiine, o btrna viclean!,
tare priceput la fete i care are s ne fac rost de ma
multe dect dorim noi. Aa c am s-i dau n grij
s ni le aduc aici pe toate codanele de cincisprezece
ani cte se afl nu numai n Cairo, ci n tot Egiptul.
i am s-o povuiesc, ca s ne fac truda mai uoar,
sa purcead i ea la o alegere de nceput, i s nu n
le aduc aici dect pe acelea pe care le-o socoti vred
nice s fie date n dar regilor, i sultanilor. i am s-
fgduiesc, ca s-i sporesc rvna, un baci gras. i, n
felul acesta, nu are s mai lase n Egipt nici o tnr
chipea pe care s nu ne^-o aduc aici, cu tirea sau
fr de tirea prinilor. Iar noi avem s aintim ale
gerea noastr asupra aceleia care ni se va prea cea maJ
frumoas' dintre egiptence, i o s-o cumprm ; ori,
dac este dintr-im neam de vaz, am s-o cer pentru tine
de soie, iar tu ai s te nsori cu ea numai de form ;
cci bineneles c nici nu ai s te atingi de ea. Numai
pe urm avem s ne ducem la Damasc, i la Bagdad, i
a Bassra ; i acolo avem s punem s se fac aceleai
cercetri. i din fiecare ora avem s-o cumprm, sau
s-o dobndim printr-o nsurtoare prefcut, pe aceea
care ne-o tulbura cel mai mult cu frumuseea ei; dup
care, bineneles, avem s-i cercetm fecioria cu ajutorul
oglinzii. i numai atunci avem s le strngem la un loc
pe toate fetele pe care le-om dobnd n felul acesta j i
avem s alegem dintre ele pe aceea care fr de ta-^
gad ni s-o prea cea mai minunat. i, n felul

208
acesta, doamne al meu^ ai s-i ii fgduiala fa de
Btrnul din: cele Trei Insule care, la rlndu-i, are s-j
in i el fgduiala lui i, n schimbul acelei minunate
fecioare de cincisprezece ani, are s-i dea fata de
diamant !
i Zein rspunse :
Gndul tu, o, Mubarak, este cum nu se poate mai
bun ntru totul ! Iar limba ta a rodit vorbe nelepte
i iscusite !
Atunci Mubarak se duse s-o caute pe btrna aceea
iscusit, care nu i avea pereche la viclenii i la terti
puri de tot soiul, de era n stare s-i dea lecii de dib
cie, de iretenie i de deteptciune pn i lui Kblis.
i, dup ce i puse n mn, pentru ncepui, un baci
ndeajuns de gras i i art ce pricin l aducea la ea,
adug :
Cci fata aceasta fr seamn de frumoas i n
tru totul fecioar, pe care i-o cer s mi-o alegi dintre
toate fetele de cincisprezece ani cte se afl n Egipt,
este menit s fie soia fiului stpnului meu. i s fii
bine ncredinat c truda i cutrile'tale au s fie
rspltite din, belug. i nu vei avea dect s te fleti
cu drnicia noastr.
i batrna rspunse : '
O, stpne al meu, linitete-i sufletul i nseni-
neaz-i ochii, cci, pe Allah, eu am. s m strduiesc
s-i ndeplinesc dorina mai presus dect ce mi' ceri tu.
Afl, ntr-adevr, c am la ndemn nite tinere fe
cioare de cincisprezece ani, fr seamn ca gingie i
ca frumusee, i care toate snt fete de oameni de vaz
i cu stare. i am s i le aduc pe toate, una cte una ;
i ai s fii tare ncurcat s faci o alegere ntre toate
acele lu'ne, care de care mai minunate !
Aa vorbi btrna cea iscusit. Ci, cu toat isteimea
i priceperea ei, nu tia chiar nimic n privina oglinzii.

299
nct, credul ca de obicei, plec s" strbat oraul,
pe drumurile si pe cile tertipurilor sale, n cutare de
fecioare...
Cinci povestea ajuu.se aici, chcrezada v/u zorii mijind s<,
sfioas, iacii.

Ci ntr-a apte sute douzeci i aptea

noapte

Unui :

i chiar c btrna nu zbovi mult pn ce s aduc

la palatul lui Mubarak cel dinii stol, destul de mare, do
fete alese, toate n vrsta de cincisprezece ani, mai de
grab mai puin dect mai mult, i toate neatinse n ce
privete fecioria lor. i le aduse nluntru una cte una,
nvluite n izarurile lor, cu ochii, plecai sfios, n sala n
care le atepta sultan Zein, cu oglinda lui i snd jos
lng negutorul Mubarak. i, n adevr, vznd toate
acele pleoape plecate i toate acele chipuri nevinovate
i acea purtare ruinat, nimeni nu ar fi putut s se
ndoiasc de curia i de fecioria fetelor aduse de b
trna. Ci iacta ! Se afla acolo oglinda, i pe oglind
nimic nu putea s-o nele, nici pleoapele plecate, nici
chipurile nevinovate, nici purtarea ruinat. Cci, de
fiecare dat cnd era adus nluntru o fata, sultan
Zein, fr a rosti o vorb, ntorcea nspre fata de cer
cetat faa oglinzii i se uita la ea. i fata se arta goal
toat, n ciuda hainelor cele multe care o copereau ; i
nici o parte a trupului ei nu rmnea nevzut ; i isto
rioara ei se oglindea astfel pn n cele mai mici am-

S00
nume, 'ntocmai ca i cum s-ar fi aflat aezat ntr-un
sipet de cletar strveziu.
Or, de fiecare dat cfnd sultan Zein cerceta n
oglind copilandrele care intrau n sal, era departe
de a vedea vreo istorioar mrunic, n form de
migdal fr coaj ; i se minuna pn peste poate,
bgnd de seam n ce prpastie fr de fund ar fi
putut s se arunce necugetat, ori s-l arunce pe Btr-
nul din cele Trei Insule, de n-ar fi fost ajutorul oglinzii
celei nzdrvane. i le dedea drumul, dup cercetare,
tuturor fetelor care intrau, fr ns a-i spune btrnei
adevrata pricin a botrrii lui ; cci nu vroia s Ie
cuneze nici un ru acelor fete tinere, dezvluind ceea
ce Allah a nvluit, i dnd n vileag ceea ce de obicei
este ascuns. i se mulumea, de fiecare dat, s tearg
cu dosul mnecii aburul gros care, dup ce chipul pierea,
ntuneca faa oglinzii. i btrna, fr a- pierde cu
rajul, i stimat de ndejdea rsplii, i aduse al doilea
stol de fete, nc i mai numeros dect cel dinti, \ pe
urm al treilea, i al patrulea, i al cincelca stol, ci fr
mai mult izbnd dect ntia dat. i, n felul acesta,
vzui tu, o, Zein, podoabele cgiptencclor, ale cophic-
lor, ale nubiencelor, ale abisiniencelor, ale sudanezelor,
ale maghrebinelor, ale arboaicelor i ale beduinelor !
i hotrt ! n mulimea lor se aflau multe care erau ct
se poate de minunate, iar stpnele lor erau frumoase
i plcute fr de asemuire. Ci nici mcar o dat, prin
tre toate podoabele acelea, nu vzui podoaba cerut,
fecioar de orice prihnire, asemntoare cu o migdal
descojit !
i-aa c emirul i Mubarak, neputnd s gseasc n
Egipt, nu numai printre fetele de neam, da nici prin
tre cele din oamenii de rnd, o fat care s ndepli
neasc nsuirile cerute, socotir ca nu le mai rmnea
dect s lase ara aceea'i s mearg mai nti n Siria,

SOI
ca s-i duc mai departe cutrile. i plecar Ia Da-
masc, i nchiriar un palat falnic n mahalaua cea
mai frumoas din ora. i Mubarak lu legtura cu b-
trnele peitoare i cu mijlocitoarele, i le arat ceea ce
avea s le arate. i toate i rspunser c ascult i c
se supun. i acestea intrar n vorb cu copilele, fete
de mai-mari i de mai-miei, i cu musulmane, i cu
evreice, i cu cretine, deopotriv. i, fr s aib
habar de puterile oglinzii nzdrvane, despre care de
altminteri nici nu tiau c s-ar afla pe lume aa ceva,
le aduser pe fete rnd pe rnd n sala hrzit pen
tru cercetare. Se ntmp ns cu siriencele ntocmai
cum se ntmplase i cu egiptencele i cu celelalte ; cci
cu toat nfiarea lor sfioas, i cu toat curia din
privirile lor, i cu toat roeaa ruinat din obraji, i
cu toi cei cincisprezece ani ai lor, toate se dovedir
a fi vtmate n ce privete istorioara lor. i, n atare
mprejurare, nici una dintre ele nu fu gsit pe plac.
Iar mijlocitoarele i celelalte btrne fur nevoite s se
ntoarc cu nasul alungit pn la pmnt. Si-aa cu
ele !
Ci, n ceea ce i privete pe sultan Zein i pe Muba
rak, iact ! Dac se ncredinar c Siria, ntocmai
ca i Egiptul, era cu totul lipsit de fete cu istorioarele
nc pecetluite, rmaser uluii de-a binelea ; i Zen
gin di : sta-i nemaipomenit l" i i spuse lui Muba
rak :
O, Mubarak, socot c nu mai avem nimic de
fcut prin ara aceasta, i trebuie s cutm pe alte
trmuri ceea ce cutam. ntruct inima i gndul meu
se frmnt n privina celei de a aptea fete de dia
mant ; i snt gata oriend sa urmez mai departe cut
rile spre-a gsi fecioara de cincisprezece ani care tre
buie s fie dat Batrnuiui din Insule, n schimbul
clarului su !

802
 i Mubarak rspunse i
Ascult i m supun !
i adug :
Prerea mea-i c este zadarnic s mergem altun
deva dect^ n Irak. Cci numai acolo putem avea n
dejde s gsim ceea ce cutm. S ne pregtim, aadar,
caravana, i s plecm la Bagdad, Cetatea Pcii...

O o d povestea ajunse aici, ebe.rezada vzu y.orii mijind: i,

sfioas, tcu.

Ci ntr-a apte sute douzeci i opta noapte

Urm :

...S ne pregtim, aadar, caravana, i sa plecm Ia

Bagdad, Cetatea Pcii!
i Mubarak fcu pregtirii* de plecare >i, cnd cara
vana fu ncheiat, lua mpreunt cu sultan /cin dru
mul care duce prin pusiic la Bagdad. .i Ailali le hrzi
bun pace ; i nu avur nici un fel de lovire cu be
duinii, hoi la drumul mare ; i ajunser bine sn
toi n Cetatea Pcii.
Or, mai ntii, aa cum fcuser i la Bagdad,, luar
cu chirie un palat aezat pe rmul Tigrului i care
avea o vedere minunat, i o grdin -asemenea cu
Grdina-Desftrilor a califului. i duser acolo o
via nemaipomenit, mncnd- strlucit i dr.d ospee'
fr asemuire. i, dup ce oaspeii lor mncau i beau
pna se saturau, puneau ca rmiele s se mpart ce-

303
lor sraci i derviilor. i printre derviii aceia se afla i
unul pe care l chema Abu-Bekr, i care era o prama
tie, un ticlos cu totul i cu totul de nesuferit, care i
ura pe oamenii bogai, chiar numai din pricin c ei
erau bogai iar el era srac. Cci srcia nriete
inima omului druit cu suflet mic, n vreme ce lumi
neaz inima omului druit cu suflet mare. i, v-
znd mbelugarea i bunurile lui Allah n locuina
acelor venetici, nu-i trebui mai mult ca s fie cuprins
de dumnie fa de amndoi. nct, ntr-o zi ca toate
zilele, veni la geamie pentru rugciunea de dup prnz
i se ridica n mijlocul norodului strns acolo, i strig :
O, musulmanilor, trebuie s fi aflat i voi ca n
mahalaua noastr au venit i s-au aezat doi strini
care cheltuiesc n fiecare zi o grmad de bani i se fu
dulesc cu bogiile lor, numai aa ca s ia ochii unor
srmani ca noi. Or, noi habar nu avem cine snt str
inii acetia, i nici nu tim de n-or fi niscaiva tlhari
care, dup ce au furat averi nemsurate n ara lor,
au venit sa-i cheltuiasc la Bagdad roadele tlhriilor
lor i banii vduvelor i ai orfanilor ! V juruiesc, dar,
n numele lui Allah i al harurilor Stpnului nostru
JVIohamed (cu el fie rugciunea i pacea !) is v ferii
cu grij de strinii acetia i s nu primii nimica de
la drnicia lor prefcut ! i-apoi, dac stpnul nostru
califul ar afla c n mahalaua noastr se afl nite
oameni de teapa asta, ne-ar face rspunztori pe toi
pentru ticloiile lor i ne-ar pedepsi ca nu i-am dat
de tire. Ci, n ce m privete, in s v mrturisesc
c mi scot minile ammdou din povestea aceasta i
c nu am nici o legtur cu strinii acetia i cu aceia
care primesc s le fie oaspei i intra n casa lor !
i foi cei care se aflau de fa rspunser ntr-un

304
y
Hotrt, aa-i o, eiculc Abu-Bekr ! i te nsrci
nam pe tine s ntocmeti o plngere ctre calif n pri
vina aceasta, ca sa porunceasc s se cerceteze strinii !
Pe urm, toat lumea iei din geamie. Iar derviul
Abu-Bekr se ntoarse la el acas, s cugete n ce fel s-i
incondeieze pe cei doi strini.
Estimp, Mubarak afl n curnd, printr-o hotarre a
ursitoarei, tot ce se petrecuse la geamie; si fu cuprins
de mare spaim n privina uneltirilor derviului ; i
socoti c, dac s-ar face mult vlv, n-ar mai putea
s dobndeasc ncrederea mijlocitoarelor i a peitoa
relor, nct, fr s mai piard yrerne, puse cinci sute
de dinari de aur ntr-un sculee i dete fuga la casa
derviului. i btu la poart ; i derviul veni s-i des
chid i, cnd l cunoscu, l ntreb cu glas mtnios :
Cine eti ? i ce vrei ?
i Mubarak rspunse :
Snt Mubarak, robul tu, o, stSpuc al meu,
imarne Abu-Bekr ! i vin la tine din partea emirului
Zein, care a auzit vorbindu-se despre priceperea ta,
despre tiina ta i despre vaza de care te bucuri n
ora ; i m-a trimis s-i aduc nchinciunile lui i n
credinarea c se pune ntru totul la voia ta. i, ca
s-i dovedeasc buna lui voin, m-a nsrcinat s-i
nmnez punga aceasta cu cinci sute de dinari, ca plo
con din partea unui supus ctre stpnul su, cern-
du-i iertciune c darul acesta nu este nicicum pe
msura vredniciilor tale. Ci, de-o vrea Allah, nu are s
pregete, n zilele care vin, s-i dovedeasc cu priso
sin ct de ndatorat i este i ct este de pierdut n
pustiul fr de margini al bunvoii tale !'
Cnd vzu sculeele cu aur i cnd ntri ce se
afla n el, derviul Abu-Bekr se fcu tare blajin n ce
privete ochii i tare dulce n ce privete glodurile sale.
i rspunse :

303
 O, doamne al meu, mi cer iertare fierbinte: de Ja
stpnul tu emirul pentru, vorbele pe care limba mea-
a. putut sa le rosteasc necugetat pe seama lui ; i m
ciesc pn peste marginile cinii c nu mi-am ndepli
nit datorinele fa de el ! M rog, dar, ie, s iii so
lul meu pe ling el i s-i ari pocina mea pentru
cele ce au fost, precum i gndurile imele pentru cele
ce au s vie. Cci, de astzi, de-o vrea Allah, am s
ndrept fa de toat lumea cele ce am putut sa svfr-
esc necugetat, i s-mi dobndesc n felul acesta bun
voina emirului !
i Mubarak rspunse :
Mrire lui Allah carele i umple inima cu gn-
duri bune, o stpne al meu Abu-Bekr ! Ci m rog ie
struitor s nu care cumva s uii a veni, dup rug
ciune, s ne cinsteti pragul cu ospeia ta i s ne
bucuri sufletul cu tovria ta ! Cci tim ca binecu-
vntarea ta are s nsoeasc, n casa noastr, paii
evlaviei tale !
i vorbind n felul acesta, Mubarak sruta mina
derviului i se ntoarse acas.
n ce-1 privete pe Abu-Bekr, apoi acesta nu pre
get s se duc la moschee, la vremea rugciunii ; i
acolo, stnd n mijlocul drept-credincioilor adunai,
strig :
O, musleminilor, fraii mei, tii i voi c nu
este nimeni care s nu aib dumani ; i tot aa tii c
zavistia se ia mai cu seam pe urmele celora peste cate
au cobort bun voia i binecuvn rile lui Allah ! Or,
astzi, ca s-mi uurez sufletul, in s v spun c acei
doi strini despre care v-am vorbit ieri necugetat snt
nite oameni druii cu mrinimie, cu pricepere, cu
vrtui i cu nsuiri, nepreuite. Pe deasupra, cercet
rile pe care le-am fcut n privina lor mi-au ng-

306
 duit s m ncrediaez ca unul dintre ei este un emir
de mare fal i cu volnicii alese ; iar dac locu
iete aici nu poate s fie dect de folos pentru maha
laua noastr. Se cade, dar, s-1 cinstii oriunde l-ai
.ntlnl, i s-i dai cinstirile datorate cinului i neamu
lui lui. Uassalam !
Si derviul Abu-Bekr spulber n felul acesta din
mintea asculttorilor si vorbele pe care le rostise n
ajun. i i ls, i se duse acas s-i schimbe hainele i
s-i pun un caftan nou-nou, cu poalele atrnnd pn
n pmnt i cu nite rnneci largi care ajungeau pn
la genunchi. i se duse n ospeie la sultan Zein, i
intra n sala de musafiri...

Ctid povestea ajunse aici, ehereza<'< "ilzu zorii mijind |1,

sfioas tcu.

Ci intr-a apte sute douzeci i noua noapte

...i se temeni pn la pmnt dinaintea emirului,

care i nchin salamalekul su i l primi cu prietenie
i l pofti s ad alturi de el pe' divan. Pe urm, po
runci s i se aduc de mncat i de but, i i inu to
vrie, aezndu-se la mas mpreun cu el i cu Mu-
barak. i tifsuir ca doi prieteni minunai. i dervi
ul, cucerit cu totul de purtarea emirului, l ntreb :
O, doamne al meu Zein, gndeti s ne luminezi
imal mult vreme oraul cu ederea t a ?

307
 i Zein, care, mcar ca era tnr de ani, era tare is
cusit i tia s trag folos din prilejurile ce j Je ivea
fioarta, i rspunse :
Da, o, stpne imam al meu ! Gndul meu este
s rmn Ia Bagdad pn ce mi voi atinge scopul
, i Abu-Bekr spuse :
, O, doamne emire al meu, care-i scopul cel m
re pe care l urmreti ? Robul tu ar fi tare bucuros
dac ar putea s te ajute ct de ct, i s-ar drui cu
toat dragostea inimii lui ntru folosul tu !
, i emirul Zein rspunse :
- Afl, atunci, o, preacinstite eic Abu-Bekr, ca
gndul meu este s m nsor. nct doresc s gsesc, ca
s-o iau de soie, o fat de cincisprezece ani, care s fie
itotodat deosebit de frumoas i ntru totul fecioar.
i frumuseea ei. trebuie s fie aa cum s nu mai aib
seamn printre tinerele vremii sale, iar fecioria ei s fie
de soiul cel mai ales, att pe dinafar ct i pe dinl
untru. Iat, acesta-i scopul pe care l urmresc i pri
cina care m-a adus la Bagdad, dup ce m-a fcut s
poposesc n Egipt i n Siria.
i derviul rspunse :
Hotrt, o, stpne al meu, ceea ce caui este un
lucru destul de rar i destul de greu de gsit. i, dac
Allah nu m-ar fi scos n calea ta, ederea ta la Bagdad
nu i-ar fi vzut niciodat sorocul, i toate peitoarele
i-ar fi pierdut vremea degeaba cu cutrile. Or, eu
itiu unde vei putea s gseti mrgritarul acela fr
de pereche ; i am s-i spun, dac, firete, mi ng
dui !
La ^cuvintele acestea, Zein i Mubarak nu se putur
opri s nu zmbeasc. i Zein i zise :
O, sfinte dervi, eti, aadar, destul, de ncredin
at de fecioria aceleia despre care mi vorbeti ? i,
dac-i aa, cum ai fcut s ai aceast ncredinare ?

308
Dac ai vzut chiar tu la acea fat ceea ce trebuie s
fie ascuns, cum mai poate fi fecioar ? Cci fecioria e!
st tot atta n pstrarea pecetei sale ct .i n neve-
derea ei.
, i Abu-Bekr rspunse :
Hotrt, nu am vzut-o nicicum ! Da mi-a tia
itin'a dreapt dac nu ar fi aa cum i-o zugrvesc eu !
i, la urma urmei, chiar tu, o, doamne al meu, cum ai
s poi face, nainte de noaptea nunii, s dobndeti o
ncredinare atta de deplin ?
i Zein rspunse :
Asta are s fie foarte uor : nu o s trebuiasc
dect s-o vd o clip, mbrcat cu totul \ nvluita
pe dc-a-ntregul n vlurile ei !
i derviul, din cinstire fa de gazda lui, nu vroi s
.rd deloc, ci se mulumi s rspund :
Stpnu nostru emirul trebuie s c priceap la
nfirile omeneti, de vreme ce poate ghici tn felul
acesta, nevznd dect nite ochi de dup un iamac,
starea fecioriei unei fele pe cate nu a cunoscut-o vreo
dat !
i Zein spuse :
Aa este ! Iar tu nu ai dect s m ajui s-o vd
pe fat, dac chiar socoti c treaba este cu putina !
i s fii ncredinat c am s tiu s-i preuiesc ajutorul
dat, i am sa i-i rspltesc pn peste preul lui"!
i derviul rspunse :
, Ascult i m supun !
. i plec s se duc dup fata cu pricina.
Or, Abu-Bekr cunotea, n adevr, o fata care putea
sa ndeplineasc nsuirile cerute, i care nu era alta de
ct fata eicului derviilor din Bagdad. Iar tatl ei o
crescuse departe de orice privire, ntr-o via curata i
ferit, dup nvaturile cele dumnezeieti ale sfintei
Cri. i nu ieise niciodat din cas, netiutoare de

309
vreo fapt urt, i ngrijit ca o floare. i era alb,
i frumoas, i cu o nfiare dulce, ieit fr cusur
din tiparul frumuseii. i minunate i erau liniile tru
pului, i negri i erau ochii, i strlucitoare ca rupte din
lun picioarele i minile-i gingae. i era rotund cu
totul ntr-o parte, i subire cu totul deasupra ! In ce
privete ceea ce se afla ntre pilatri, nimenea ne ar
ti s-o zugrveasc, ntruct nimenea nu a vzut-o
vreodat. Drept aceea, numai oglinda cea magic are
s-o oglindeasc pentru ntia or i are s ngduie a fi
zugrvit, cu ngduina lui Allah !
Derviul Abu-Bekr se duse, aadar, la casa eicului
breaslei sale i, dup salamalekurile i urrile cuvenite
dintr-o parte i din cealalt, i inu o cuvntare lung,
sprijinit pe fel de fel de nvturi din sfnta Carte,
n privina nevoii de a le mrita pe feticanele ajunse
la anii mritiului ; i, ntr-un sfrit, i art de art
cum st treaba, adugnd :
Or, emirul acesta atta de falnic, de bogat i de
mrinimos este gata s-i plteasc orice zestre i-ai
cere pentru fiic-ta : i n schimb nu vrea deet
s arunce numai o privire asupra ei, pe cnd ea s stea
mbrcat cu totul, nvluit pe de-a-ntregul n iama-
cul i n izarul e i !
Iar eicul derviilor, tatl fetei, cuget vreme de un
ceas i rspunse :
, Nu st nimica mpotriv !
, i se duse la nevast-sa, mama fetei, i i spuse :
O, maic a tinerei Latifah, scoal-te i ia-o pe
fta noastr Latifah i mergi dup fiul nostru, der
viul Abu-B*ekr, care are s te duc la un palat unde
soarta fetei tale o ateapt astzi !

Cnd povestea ajunse aier, elserezada vzu zorii mijind p,

sfioas, tcu.

310
 Ci ntr-a apte sute treizecea noapte

Urm :

Iar soia derviului se supuse nuniaidect i se n-/

vlui cu vlurile ci, i se duse n odaia fetei i i zise:
O, fata mea Latifah, tatl tu dorete ca astzi,
pentru nia dat, s iei din cas mpreun cu .
mine! |
i, dup ce o pieptn i o mbrc, iei din casa CU '
ea i se inur dup derviul Abu-Bekr, la zece pai tn
urma lui ; i Abu-Bekr le duse la palatul unde, sttnd
pe divanul din sala de oaspei, ateptau ?ein fi Mu-
barak.
i intrai tu, o, Latifah, cu ochii ti cei mari i ne
gri, uluii de-a binelea sub iamcuul de pe faa ta.
Cci tu n viaa ta nu mai vazusei alt chip de brbat
afar de chipul preacinstitului eic al derviilor,
printele tu. i nu-i lsai ochii n jos nicidecum,
cci nu tiai sfiala cea prefcut, nici ruinea cea
prefcut, nici nimica din cte nva de obice
fetele oamenilor ca s rpeasc inimile ! Ci te uitai
la toate din jurul tu cu ochii ti frumoi i negri'
de gazel speriat, ovitoare i minunat ! i craiul
Zein, la ivirea ta, i simi minile c-i iau zborul ;
cci, printre toate femeile din saraiul lui de la
Bassra, i printre toate feticanele din Egipt i din
Siria, nu mai vzuse nici una care s se apropie, ctt de
cit, de frumuseea ta. i te artai rsfrnt n oglind
i goal toat. Iar el putu s vad astfel, ghemuit
ntre vrfurile celor doi pilatri, i semnnd cu o rnitij
tic porumbi alb, o minunie ^de istorioar
pecetluit cu pecetea cea neprihnit a lui Soli-
man (cu el fie pacea i rugciunea !). i emirul o cer-

311
reia cu cea mai. mare luare aminte i, bucuros pn
peste poate, vzu c istorioara ta, o, Latifah, era
ntru totul asemenea cu o migdal descojk. Slav lui
Al]ah carele ocrotete comorile i le pstreaz pen
tru drept credincioii si !
Dup ce sultan Zein, cu ajutorul oglinzii fermecate,
p.si astfel fata pe care o cuta, l nsrcina pe
iVuharak s fac nuimaideci cererea de cstorie. i
Mubarak, nsoit de Abu-Bckr derviul, se duse pe
dat a eicul deviilor, i spuse cererea prinului, i
primi nvoirea lui. i i aduse la palat. ; i-i chemar.
pe cadiu i pe martori ; i fu ntocmit sunetul de csto
rie. i nunta fu srbtorit cu o vlv pn peste poate ;
t 'Zein dete ospee mari i fcu daruri bogate sracilor
din mahala. Iar cnd toi oaspeii plecar, Zein l opri
pe derviul Abu-Bekr i i spuse :
Afl, o, Abu-Bekr, c noi plecm n seara aceasta
nspre o ar tare deprtat.. i, pn ce m-oi ntoarce
ia Bassra, n ara mea, iacta pentru tine zece mii de
dinari de aur ca plat a ostenelilor tale cele cu folos. Ci
Alla.lt este cel mai mare ! i ntr-o zi am s tiu s-i
dovedesc i mai bine mulu'mita mea !
i i dete cei zece mii de dinari, rmnnd s- nu
measc ntr-o zi mare dregtor, atunci' cnd s-o n
toarce la mpria lui. i, dup ce derviul i srut
ininilc, emirul dete semnalul de plecare. i tnra fe
cioara fu aezata ntr-un baldachin pe spinarea unei
cmile. i Mubarak deschise calea, i Zein venea la
urm. i, nsoii de alaiul lor, luar drumul nspre
cele iVei Insule.
Or, cele Trei Insule fiind departe foarte ele Bagdad,
cltoria inu luni lungi, n care sultan. Zein. se simea
din zi n zi tot mai nrobit de farmecele minunatei co
pile fecioare, ajuns soia lui dup lege. i. o ndrgi,
n. inima lui, pentru toat dulceaa, i pentru nurii,

'312
pentru g,itvgaia, i pentru vintiiic fireti pe circ le
avea n ea.-i, pentru nria dat simi i ci.focul dra
gostei adevrate, de care habar nu avusese pn alunei,
nct numai cu o mare amrciune n inima lui vzu
venind clipa cnd s-o dea pe fat Btrnului din cele
Trei Insule. i de multe ori fu el ispitii sa schimbe
drumul i s se ntoarc la Bassra, lund-o i pe fat.
Ci se simea oprit de jurmntul pe care l fcuse fa
de Btrnul din. cele Trei Insule ; si nu putea s nu-i
in acel. jurmnt !
Estimp, intrar pe taruiul cel oprii i, pe acelai
drum i cu aceleai mijloace de odinioar, rzbtur
pn la insula unde locuia Btrnul. i, dup salama-,
lekuri i urri, Zein i nfia fata, nvluit toat
n izar. i i dete ndrt i oglinda totodat. i B
trnul din Insule se uit la fata cu luare aminte, fr
s se slujeasc de oglind ; i ochii lui parc erau
chiar ei dou oglinzi. i, dup un rstimp, se apropie
de Zein i, arunendu-se la pieptul lui, l mbria
cu mult dragoste i i spuse :
Sultan Zein, snt, n adevr, tare mulumit de
osrdia pe care ai pus-o ca s m mulumeti, i de ro
dul cutrilor tale. Cci fata pe care mi-o aduci este
ntru totul aceea ce am d o r i t ! Este minunat de fru
moas i le ntrece n farmece i n desavriri pe toate
fetele de pe pmnt! Pe deasupra, este fecioar de o
feciorie fr cusur, ntruct este ca pecetluit cu pecetea
stpnului nostru Soliman ben-Daud (cu ei, cu amn-
doi, fie rugciunea i pacea !). n ce te privete, nu mai
ai dect s te ntorci la casa ta ; i, cnd ai s intri n
cea de a doua sal de smal, unde snt cele ase fecioare,
ai s-o gseti acolo i pe cea de a aptea, pe care i-am
fgduit-o, i care, numai ea, preuiete mai mult dect
altele o mie ia un loc !

313
 i adug :
Acuma, f-o pe fat s priceap c imi-o lai me
i c ea nu are nici un fel de treab cu tine !
La vorbele acestea, fermectoarea Latifah, care i ea
era tare robit de frumuseea emirului Zein, scoase un
suspin adnc i ncepu s plng. i Zein ncepu s
plng i el la fel. i, tare trist, i lmuri tot ce fusese
hotrt ntre el i Btrnul din Insule, i i zise :
Eti divorat !
i, suspinnd, plec de Ia Btrnul din Insule, pe
cnd Latifah, de durere, se prbuea fr simire. i,
dup ce srut mna Btrnului, craiul lu iar drumul
ndrt ctre Bassra, mpreun cu Mubarak. i, ct inu
cltoria, nu mai contenea s se gndeasc la aceea atta
de minunat i atta de dulce Latifah ; i'se cina amar
nic c o amgise, fcnd-o s cread c o ia de soie ; i
se socotea drept pricin a nenorocirii lor a amndu-
rora. t nu se putea alina nicicum.
Or, aa ajunse, ntr-un sfrit, n starea aceasta de
mihnire, la Bassra, unde i mari i mici, bucuroi de n
toarcerea lui, l srbtorir cu mare v l v / C i sultan
Zein, trist de nespus, nu lu parte nicicum la ospeele
acelea, i, n ciuda struinelor credinciosului su Mu
barak, nu vroi s coboare n borta unde trebuia s se
afle fata de diamant cea atta timp ateptat i atta
timp dorit. ntr-un sfrit, supunndu-se sfaturilor iui
Mubarak, pe care l caftnise vizir de cum sosise la Bas
sra, se nvoi s coboare n bort. i trecu prin sala do
porelan i de cletar, care sclipea de dinari i de pul
bere de aur, i intr n sala de smal verde t mpodobit
cu aur...

Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i,

sfioas, tcu.

314
 Ci ntr-a apte sute treizeci i una noapte

/Urm :

i Ie vzu pe cele ase fecioare la locurile lor obi

nuite ; i arunc o privire a lehamite nspre cel de al
aptelea piedestal de aur. i iact ! Dreapt i zmbi
toare, sta acolo o fat goal, mai strlucitoare ca dia
mantul ; i sultan Zein, tulburat pn peste fire, cu-
noscu n ea pe aceea pe care o dusese n cele Trei Insule.
i, nlemnit, nu putu dect s cate gura, fr a putea
s rosteasc nici un cuvnt. i Latifah i spuse :
Da, chiar eu snt, Latifah, aceea pe care nu te
ateptai s-o gseti aici ! Vai, venisei cu ndejdea c ai
s dobndeti ceva mult mai de pre dect mine !
i Zein izbuti ntr-un sfrit s griasc i strig :
Nu, pe Allah ! o, stpna mea, nu am cobort aici
lec.t n ciuda inimii mele care se chinuia numai i
numai cu gndul la tine ! Ci binecuvntat fie Allah care
a ngduit s ne gsim iar !
i, pe cnd rostea el aceste vorbe din urm, se auzi
o bubuitur de trznet care zgudui borta i, tot atunci,
se i ivi Btrnul din Insule. i zmbea cu blndee. i
veni lng Zein, i l lua de min, i i puse mna n
mna fetei, spunndu-i :
O, Zein, afl ca, de cnd te-ai nscut, te-am luat
sub ocrotirea mea. Aa c era de datoria mea s-i n
temeiez fericirea. i nu puteam s fac mai bine acest
lucru dect dndu-i o comoar care singur este nepre
uit. i comoara aceasta este mai frumoas dect toate
fetele de diamant i dect toate nestematele pmn-
tului, i anume fata aceasta fecioar. Cci fecioria n
gemnat cu frumuseea trupului i cu dcsvrirea

315
sufletului este tiriacul care te scutete de toate cele
lalte leacuri i ine loc de toate bogiile
i, spunnd acestea, l srut pe Zein i pieri.
Iar sultan Zein i soia lui, Latifah, fericii pn peste
poate, se iubit cu o iubire mare, i. trir ani lungi n
cea mai plcut i mai aleas viaa, pn ce veni s4
caute Desparitoarea neabtut a celor ce se axi dragi
i a celor ce stau laolalt ! Slav celui singur pururea
Viu, carele nu cunoate moarte !
Ciid sfri de povestit povestea aceasta, eherezada tcu. j re
gele ahriar zise ;
Oglinda aceasta a fecioarelor, ehere'/ada, este peste poate de
uluitoare !
Iar cherezada zmbi i spuse :
Da, o, mria ta ! Dar ce-i ea pe ling lampa jermecat ?
i regele ahriar ntreb :
Ce-i cu lampa aceasta despre care eu habar au atu ?
i eherezada spuse :
Este lampa lui Alladin ! i chiar despre ea am s-i poves
tesc n seara aceasta '.
 CUPRINSUL

DIVANUL OAMENILOR DE R1S l DE BAT

JOCURA . . . . . , ' , . , 5
Bubuitura de pomin . , . . 5
Cei doi poznai . . . . . i , , S
Viclenie muiereasc . . . , , , 11

POVESTEA ADORMITULUI TREAZ . . . 22

DRAGOSTEA DULCEl ZE1N AL-M/1WASS1P !0l
POVESTEA T1NRULUI LENE . . . . 142
POVESTEA T1NRULU1 NUR SI A VITEZEI '
ERNCE . . 158
SFATURILE MARINIMIEI SI ALE TIINEI
DE A TE PURTA IN VIAA 2 54
Saladin i vizirul su . . . . . . , 254
Mormitul ndrgostiilor . . . . . 259
Divor! tinerei Hind . . . . . . 270

rOVES'IEA 0GUK7.1I TECI OAREI.OR . . 216

 Lector : NICOLAE TEICA.
Tehnoredactor : ELENA CLUGRU
Bun de tipar 29.10.1973. Tiraj 100160 ex. Broate
35 060 ex. Legate 'A 5100 ex. Coti ed. 12,4i. CoU
tipar 10.
Tiparul executat sub comanda nr.
30 564 Ia Combinatul Poligrafic Casa
Scnteii", Piaa Sonteii nr. 1
Eueureti
republica Socialist Romnia
Ilustraia copertei : Anca Vasiiescu
 csr'33. osior
o role i una de nopi
{10)

(NOPILE 732-734)

TRADUCERE DE HARALAMBIE GRAMESCU'

BiBUOTECA PENTRU TOII * 1974

EDITURA MINERVA BUCURETI
 Editura Minerva (B.P.T.)
Toate drepturile rezervate pentru versiunea
romneasc

Le livre des Miile nuils et une nuit, traduclion littrale

et complete du texte arabo par Io dr. J. C. Mardrus, tome
Mxieine, Paris, Eug. Fasquelle, editeur (f. a.).
Versiune coroborat cu traducerea n limba rus : Kniga
tisiaci i odnoi noci, perevod s arabskogo M. A. Salic (8 vo
lume). Gosudarstvennoe Izdatclstvo Hudojestvennoi Litera
turi, Moskva, 1959.
 Iar cherczada spuse :
POVESTEA LUI ALADDIN
;I A LMPII FERMECATE

Mi s-a povestit, o, preafericitule rege, o, druitule cu

alese purtri, c a fost cndva ci Allah este mai tiu
tor n vechimea vremilor i n curgerea vrstelor i
a clipelor, ntr-un ora dintre oraele Chinei, de al crui
nume nu-mi aduc aminte acuma, un om care era croitor
ca meserie i srac ca stare. i omul acela avea un fiu
pe nume Aladdin, care era un biat ntru totul zbavnic
Ia nvtur i care, din copilria lui, prea s fie un
derbedeu tare lene. Or, cnd ajunse la vrsta de zece
ani, taic-su vroi mai nti s-I dea s nvee vreo me
serie cinstit ; dar, cum era foarte srac, nu putu s fac
fa cheltuielilor cu nvtura i trebui s se mulu
measc s-1 ia pe copil cu el la prvlie, ca s-1 deprind
cu meseria lui, lucrul cu acul. Ci Aladdin, care era un
copil ticlos, dedat s se joace cu copilandrii clin mahala,
nu se putu sili s stea barem o zi n prvlie. Dimpo
triv ! n loc s ia seama la lucru, pndea clipita cnd
tatl su era nevoit fie s lipseasc pentru vreo treab,
fie s ntoarc spatele ca s vad de vreun muteriu, i
numaidect i lua tlpia sprinten i cla fuga s se n
hiteze pe ulie i prin grdini cu haimanalele de seama
i de teapa lui. i iac aa era purtarea lichelei aceleia
care nu vroia nici s asculte de prinii si, nici s n
vee meseria de croitor'. nct ttne-su, tare mhnit i
dezndjduit c are un fiu pornit spre toate ticloiile,
pn la urm ridic ninil.e de pe el i l ls n. searn;
stricciunii lui ; i, n durerea sa, czu la boal i muri.
Ci lucrul acesta nu l lecui nicidecum pe Aladdin de
proasta lui purtare, tieloc-delocua !
Atunci, mama lui Aladdin, vznd c omul ei s-a s~
vrit din via i. c feciorul su nu este dect o hai
mana cu care.nu putea s fac nimic, se hotr s vnd
prvlia i toate sculele de croitorie, ca s poat tri un
rstimp cu ceea ce dobndise din vnzare. Ci, cum totul
se zvitui repede, fu nevoit s-i fac obiceiul de a-i
petrece zilele i nopile torend lin i bumbac spre a
ncerca s mai etige ceva eu care s se hrneasc i
s-1 hrneasc i pe pulamaua de fiu-su.
n ceea ce l privete pe Aladdin, apoi acesta, dac
se vzu scpat de spaima fa de ttne-su, nu mai avu
nici un fel de fru i se cufund i mai mult n pulama-
lcuri i desmuri. i i petrecea astfel toate zilele afar
din cas, unde nu se ntorcea dect numai la ceasurile
de mas. i biata maic-sa, amrta de ea, n ciuda t u
turor necazurilor pe care i le fcea fiu-su i a prsirii
n care o lsa, i da mai departe demncare din munca
minilor ei i din road veghilor sae, plngnd singur-
singuric lacrimi tare amare. i aa ajunse Aladdin la
vrsta de cincisprezece ani. i era frumos i bine fcut,
ntr-adevr, cu doi ochi negri i minunai, i cu un obraz
de iasomie, i cu o nfiare ispititoare ntru totul.
Or, ntr-una din. zile, pe cnd sta n mijlocul pieei
de la intrarea n sukurile mahalalei, prins numai cu
joaca laolalt cu lingii i cu haimanalele de soiul lui,
iact c trece pe acolo un dervi maghrebin, care se opri.
s-i priveasc struitor pe copii. i, pn la urm, i, lipi
privirile pe Aladdin i ncepu, s-1 cerceteze ntr-un. chip
tare ciudat i cu o luare-aminte cu totul osebit, fr

6
a mai lua seama la copiii ceilali, tovarii lui. i der
viul acela, care venea tocmai din strfundul strfundu
rilor Maghrebului, de prin prile acelea ndeprtate, era
un vrjitor de seam, tare iscusit n astrologie i n ti
ina chipurilor omeneti ; i, cu puterea vrjitoriei lui, era
n stare s fac s se misie i s se bat ntre ei pn
i munii cei mai nali. l scrut, aadar, pe Aladdin
mai departe cu mult struin, gndind ,Jucat, nlr-un
sfr.it, biatul de care am trebuin..."

Cnd povestea ajune aici, ehere/.arta vzu zorii mijind i,

sfioas, tcu.

'Ci ntr-a apte sute treizeci i doua noapte

Urm :

...laci, ntr-lin sfrit, biatul de care am trebuin,

acela pe care i caut de atta timp i pentru care am
plecat din Maghreb, ara mea !" i se apropie cu dulcea
cie unul dintre bieei, fr ns a-1 scpa pe Aladdin
din ochi, l lu de-o parte tainic i l iscodi cu de-a-
ninuntul despre tatl i despre mama lui Aladdin, pre
cum i cum l cheam i ce face. i, dobndind aceste
lmuriri, se apropie zmbind de Aladdin, izbuti s-1 trag
nlr-un col, i i spuse :
O, copilul meu, au nu cumva eti Aladdin, fiul croi
torului Cutare ?
i Alladdin rspunse :
Ba da, snt Aladdin. Cl despre taica, e tare mult
vreme de cnd a murit !
La vorbele acestea, derviul maghrebin se arunc la
glul lui Aladdin, i i lu n brae, i ncepu s-1 pupe

i
pe obraji tare lung, plingnd asupra lui, pn peste poate
de tulburat. Iar Aladdin, buimcit cu totul, l ntreb :
Din care pricin plngi domnia ta ? i de unde l
cunoti pe rposatul taic-meu ?
i maghrebinul, eu un glas de jale, i parc spart,
rspunse -,
Ah, eopslc al meu, cum a putea s nu vrs lacrimi
de jale i durere, de vreme ce snt moul tu i de vreme
ce mi dezvluisi ntr-un chip atta de pe neateptate
moartea bietului meu frate, rposatul taic-tu ? O, co
pile al fratelui meu, afl, aadar, c am venit n ara
aceasta, prsind ara mea i nfruntnd primejdiile unei
lungi drumeii, numai cu ndejdea bucuriei de a-1 mai
vedea pe ttme-tu i de a gusta cu ci fericirea ntoar
cerii i a ntlnirii ! i iact, of ! c tu mi dai tirea
c a murit !
i se opri o clip, parc sugrumat de tulburare ; pe
urm, adug :
De altminteri, trebuie s-i spun, o, copile al fra
telui meu, c, de ndat ce te-am zrit, sngele meu s-a
i ndreptat nspre sngele tu i m-a fcut s te cunosc
degrab, fr de ovire, din mijlocul tuturor prietenilor
ti ! i mcar c n ceasul cnd ne-am desprit de, t-
tne-tu tu nici nu te nscusei, nruct el nici nu se
nsurase pe atunci, n-am ovit s cunosc la tine trs
turile lui i asemuirea cu el ! i tocmai lucrul acesta m
mai alin oleac de pierderea lui ! Of, ce jale pe capul
meu ! Unde eti tu acuma, fratele meu, tu cel pe care
trgeam ndejde s-1 mai mbriez barem o dat, dup
o desprire atta de lung i pn ce moartea s vie i
s ne despart pe totdeauna ? Vai, cine poate s se f
leasc, oare, c tie opri s se mplineasc ceea ce s-a
mplinit ? i cine poate s fug de soarta lui ori s oco
leasc ce i i-a fost scris mai dinainte de ctre Allah cel
preanalt ?

9
 Pe urm, dup un rstimp de tcere, l lu iari pe
Aladdin n braele sale, l strnse la piept, i i spuse :
Ci, o, copile al meu, slvit fie Allah carele m-a
ajutat s te ntlnesc ! Tu de-acuma nainte ai s fii ali
narea mea i ai s-i ii locul printelui tu n dragos
tea mea, iitruct eti sngele i urmaul lui ; cci spune
zicala : Acela care a lsat un urma nu e mort !"
Pe urm, maghrebinul scoase de la chimir zece dinari
de aur i i puse n mna lui Aladdin, pe care l ntreb :
O, Aladdin, fiul meu, au unde locuiete mama ta,
soaa fratelui meu ?
i Aladdin, rpit cu totul de drnicia i de chipul zm-
bitor al maghrebinului, l lu de mn, l duse pn la
captul pieei i i art cu degetul drumul nspre casa
lor, spurund :
Pe-aeolo este casa e i !
i maghrebinul i spuse :
Cei zece dinari pe care i i-am dat, o, copilul meu,
s-i duci soiei rposatului frate-meu, dimpreun cu sa
lam alekurile mele. i s-i dai de tire c moul tu a
venit din cltorie, dup ndelung lips prin strinti,
i c, n ziua de mine, ndjduiete de-o vrea Allah, c
are s poat s se nfieze acas la voi spre a-i aduce
soiei fratelui su urrile lui de bine i ca s vad locu
rile n care rposatul i~a petrecut viaa, i s mearg
i el s-i vad mormntul !
Cnd auzi vorbele acestea ale maghrebinului, Aladdin
vru s se dovedeasc zornic n a-i ndeplini dorinele i,
dup ce i srut mna, se grbi, n bucuria lui, s dea
fuga acas, unde ajunse, altminterea de cum avea n
ravul, la un ceas care nu era ceasul de mas, i, intrnd
pe u, strig :
O, maic, am venit s-i dau de veste c moul
meu, dup ndelungata-i edere prin strinti, tocmai
s-a ntors din cltorie i i trimite salamalekurile lui!

9
 Iar mama lui Aladdin, tare uluit de acest fel rum de
a vorbi i de venirea cea neobinuit acas a fiului ei,
rspunse :
- S-ar zice, Tiu! meu, c vrei s-Ii f-^-i rs de mai
cii-l a ! Cinc-i, dar, moul aceia despre caro mi spui ?
i de unde i de cinci s mai ai tu vreun unchi n via ?
i Aladdin spuse :
Cum de poi tu, o, maic, s spui c nu mai am
nici un unchi ori vreo rud n via, de vreme ce omul
despre care e vorba este tratele rposatului taie-meu ?
i dovada-i c ni-a strus Ia pieptul su, i m-a srutai
plngncl, i. m-a nsrcinat s vin s-ii aduc vestea i
s-i spun cum st treaba !
Iar mama lui Aladdin spuse :
----- Pi, copile al meu, tiam, i eu cu ai avul-un unchi,
ci snt ani muli de cnd acela-i mort. i nu tiu ca de
atunci s mai fi avut vreodat alt mo !
i se uit cu nite ochi plini de nedumerire la fiul
ei Aladdin, care se i apucase de altele. i, n ziua aceea,
femeia nu-i mai pomeni nimic n privina aceasta. Iar
Aladdin, la rndu-i, nu-i mai pomeni nici el nimic despre
darul maghrebinului.
Or. a doua zi diminea, ele la cel clintii ceas, Aladdin
plec de acas ; iar maghrebinul, care se i afla n cu
tarea lui, l ntlni tot pe locurile pe unde l ntlnise i
n ajun, gata s se apuce de zgoande, dup nravul pe
care l avea, eu derbedeii de seama lui. i maghrebinul
se duse repede la el, l lu de mn, l strnse la inima
sa i l srut cu drag. P e urm scoase doi dinari de la
chimir i i-i dete, spunndu-i :
Du-te la maic-ta, d-i dinarii acetia doi i spu-
ne-i : Mou-meu are de gnd s vin disear s mnnce
cu noi ; drept care i trimite banii acetia, ca s poi
s ne gteti nite bucate minunate !" P e urm adug,
pleendu-se la urechea lui Aladdin ;

io
 i-acuma, ya Aladdin, jnai arat-mi o dat drumul
la casa ta !
i Aladdin rspunse :
Pe capul i pe ochii mei, o, moule al meu !
i o lu nainte, i i art drumul nspre casa lor.
i maghrebinul se despri de el i plec n calea lui.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i,
sfioas, 1cu.

Ci ntr-a ape sute treizeci i treia noapte

Urm :

i Aladdin intr n cas, povesti totul mamei lui i

i dete cei doi dinari, spunndu-i :
Moul meu are s vin disear s mnnce cu noi !
Atunci, mama lui Aladdin, dac vzu cei doi dinari,
i zise : Poate c nu i-oi ti pe toi fraii rposatului ! tt
i se scul i plec n mare grab la suk, de unde cum
pr trguielile cele de trebuin pentru o mas ca lumea,
i se ntoarse ca s se apuce pe dat de gtit bucatele.
Ci, ntruct sraca de ea nu avea nici un fel de lucruri
de buctrie, se duse s mprumute de pe la vecine cele
ce-i trebuiau, ba cratie, ba farfurii, ba vsrie. i bu
ctari toat ziua, i, pe sear, i spuse lui Aladdin :
Fiul meu, iact c masa este gata, iar mou-tu
poate c nu tie drumul la casa noastr. Aa c bine ai
face s te duci naintea lui, ori s-1 atepi n drum !
i Aladdin rspunse :
Ascult i m supun !
i, pe cnd se pregtea s plece, btu cineva la u.
i el dete .fuga s deschid. Or, era maghrebinul. i era

31
 %.

nsoit de un hamal care aducea pe cap o povar de

fructe, de dulciuri i ele buturi. i Aladdin i pofti n
untru pe amndoi. i hamalul, dup ce i ls jos po
vara n cas, i primi plata i plec n treaba lui. Iar
Aladdin l duse pe maghrebin n odaia n care se afla
maic-sa. Iar maghrebinul, cu un glas tare tulburat, se
temeni i spuse :
Pacea fie cu tine, o.'nevast a fratelui meu !
i mama lui Aladdin i rspunse la salamalek. Atunci
maghrebinul ncepu s plng n tcere. P e urm, ntreb :
Care-i locul unde avea de obicei rposatul s stea ?
i mama lui Aladdin i art locul acela ; i pe dat
maghrebinul se arunc la pmnt i se porni s srute
locul i s ofteze, cu lacrimi n ochi, i s spun :
- Of, ce noroc mai am i eu ! Of, ticloasa mea soart
de-a te fi pierdut, o, fratele meu, o, lumin a ochi
lor mei !
i-atta plnse i se vicri aa mai eleparte, i cu un
chip atta de mohort i cu attea zguduiri n luntrurile
lui, c fu mai-mai s-i piard simirea, iar m a m a lui
Aladdin nu se mai ndoi o clip c n-ar fi chiar fratele
rposatului ei so. i femeia veni lng el, l ridic de
jos i i zise :
O, frate al soului meu, ai s te omori fr de nici
un rost cu attea plnsete ! Uf ! ceea ce-i scris trebuie
s se mplineasc !
i l alin mai departe cu vorbe bune, pn ce l n
duplec s bea oleac de ap, ca s se liniteasc, i s
ad la mas, ca s mnnce.
Or, dup ce mama lui Aladdin aternu masa, maghre
binul ncepu s stea de tain cu ea. i i povesti ce avea
ei de povestit, spunndu-1 :
- O, nevast a fratelui"meu, s nu-i. par lucru ciu
dat, c nc nu ai avut prilejul, s m vezi i c nu m-ai
cunoscut nicidecum pe vremea lui frate-meu, rposatul.
laet-s treizeci de ani, ntr-adevr, de cnd am prsit

Vi
locurile acestea i am plecat n lume, lsndu-mi ara.
i de-atunci ncoace n-am contenit s tot drumresc prin
daturile Indului, i ale Sindului, i s vntur ara ara
bilor, i pmnturile altor neamuri. i-am fost l n Egipt,
i am locuit n Masr, cetatea cea mrea, care-i minu
nea lumii ! i, dup ce am ezut acolo o lung bucat
de vreme, m-am dus n ara din inima Maghrebului, unde,
ntr-un sfrit, m-am aezat vreme de douzeci de ani.
i, dup asta, o, nevast a fratelui meu, pe cnd edeam
ntr-o zi ca toate zilele n casa mea, ncepui s m gn-
desc la ara mea de batin i la fratele meu. i se
boboti n mine dorul s-mi vd ruda de snge, i ncepui
s plng i s m vicresc de ederea mea n ar str
in. i, la urm, prerile de ru din pricina plecrii i
a deprtrii mele de fptura care mi era scump se
fcur atta de amarnice nct m hotri s pornesc la
drum nspre locurile care au vzut ivirea capului meu
de nou-nscut. "i m-am cugetat n sufletul meu : O,
omule ! ci ani s-au scurs din ziua cnd i-ai lsat ora
ul i ara i casa i singurul frate pe care l ai pe lume ?
Ridic-te, dar, i du-te s-1 mai vezi o dat, pn a nu
muri ! Cci cine cunoate, oare, loviturile soartei, npraz-
nele zilelor, i rsturnrile vremilor ? i n-ar fi, oare,
blestemul blestemului s mori nainte de a-i fi bucurat
ochii cu chipul fratelui, mai ales acuma cnd Allah (prea
mrit fie el !) i-a druit bogie i cnd poate c fratele
tu e tot n stare de srcie amarnic ? Nu uita, dar,, c,
dac pleci, ai s faci dou fapte minunate : ai s-i mai
vezi o dat fratele, i ai s-1 ajui !" Or, eu, la gndurile
acestea, o, femeie a fratelui meu, m i ridicai pe clip
i m gtii de plecare. i, dup ce rostii rugciunea cea
de vinerea i fatihaua din Coran nclecai pe cal i por
nii nspre ara mea. i, dup multe primejdii i dup
ostenelile cele lungi ale drumului, ajunsei, ntr-un sfrit,
cu ajutorul lui Allah (preamrit i preaslvit fie el !), n

13
p-ca la cetatea mea, aceasta de-aici. i m apucai n u
maidect s bat uliele i mahalalele, cutnd casa fra
telui meu. i .A 11 ah ngdui s dau n felul acesta peste
acest copil pornit s se joace cu solii lui. i eu, pe Allah
cel atotputernic ! o, femeie a fratelui meu, numai co-1
vzui i mi i simii inima topindu-sc de tulbura.ro din
pricina lui, i ntruct sngele cheam sngele, nu pre
getai s vd n el pe fiul fratelui meu. i, toi atunci,
mi si uitai ostenelile i ngmdurrile, de-mi venea s
zbor de bucurie.
Ciad povestea ajunse aici. ehere-zacla v:iu zorii mijind i,
y!'io;iS;i, tcu.

Ci ntr-a apte sule treizeci i patra noapte

Urm :

...Of, Of ! de ce-o fi trebuit s i aflu ndat din gura

copilului acesta c fratele meu rposase ntru mila lui
Allah preanaltul ? Of, ce npraznic tire, care era nar
mai s m fac s cad lat de amar i de durere ! Ci,
o, nevast a fratelui meu, pesemne c i-o fi povestit
copilul cum a izbutit cu nfiarea i cu asemnarea lui
cu cel rposat s m' aline oleac, fcndu-m s-mi amin
tesc astfel zictoarea care spune : Omul care las un
urma nu moare'.
Aa vorbi maghrebinul. i bg de seam c mama lui
Aladdin, la amintirile acelea pomenite despre solul ei,
pingea cu amar. i, ca s-o fac s-i uite jalea, i ca
s-i schimbe gndurile cele negre, se ntoarse nspre
Aladdin i, ca s lege vorba, l ntreb :

14
 Aladdine, copilul meu, ce meserie ai nvat i ce
munc faci, ca s-i vii n ajutor maicii tale, srmana
aceasta, i ca s v inei zilele amndoi ?
Cnd auzi asta, Aladdin, cuprins de ruine, ntia oar
n viaa lui, ls capu-n jos, privind pmmtul. i, cum
nu scotea o vorb, rspunse maic-sa n. locul lui :
Ce meserie, o, frate al soului meu, ce meserie s
aib Aladdin ? i cum aa ? P e Allah, nu tie nimic, n i
mic ! Of, un copil mai ndrtnic ca sta n-am mai vzut
n viaa mea ! Toat ziua bate tala drumurile cu copiii
din. mahala, nite haimanale, nite derbedei, nite ticloi
ca i el ! i asta n loc s se ia dup pilda copiilor de
treab care stau n prvlie cu prinii lor ! Of, c i
taic-su n-a murit, o, ce cine amarnice ! dect tot din
pricina iui ! i-apoi acuma i eu am ajuns la mare amar
cu sntatea ! i-aproape c nici nu mai pot s-vd deloc
cu ochii mei uscai de lacrimi i de veghi, tot muncind
fr de contenire i tot cheltuindu-mi zilele i nopile s
torc la bumbac ca s dobndesc cu ce s cumpr dou
turte de mei, taman att ct s nu murim amndoi.
i-asta-i starea mea ! i m juruiesc ie, pe viaa ta, o,
frate al soului meu, c nu se ntoarce acas dect la
ceasurile mesei ! i pe urm gata ! nct, de cte ori, cnd
m tot las aa, eu, mama lui, nu m-am gndit s ncui.
ua casei i s nu i-o mai deschid, ca s-1 silesc s plece
s-i caute vreo munc din care s triasc ! i pe urm
nu am tria s-o fac, c inima de mam-i ierttoare i
miloas ! Ci anii trec, i eu am ajuns o femeie tare b-
trn, o, frate al soului meu ! i umerii mei nu mai n
dur ostenelile ca odinioar ! i-acuma degetee mele
de-abia mai izbutesc s rsuceasc fusul. i nu tiu ct
o s mai pot s duc o trud ca asta, i ct m-or mai
ine zilele, prsit cum snt de fiul meu, Aladdin sta
de colea, de dinaintea ta, o, frate al soului meu !
i se puse pe suspinat.

15
 Atunci, maghrebinul se ntoarse nspre Aladdin i
i zise :
A, o, fiu al fratelui meu, cu adevrat c nu tiam
toate astea despre tine ! De ce umbli pe crarea aceasta
a haimanalcului ? Ce ocar pe tine, o, Aladdin ! Asta
nu-i nicidecum potrivit pentru oamenii ca tine ! Eti d
ruit cu desteptciune, copilul meu, i eti fiu dintr-un
neam de oameni de treab ! Nu i-e ie ruine s-o lai
aa pe biata maic-ta, femeie btrn, s se ngrijeasc
de mncarea ta, cit vreme eti brbat la anii cnd s-i
faci o meserie care s v ajute pe amndoi s v inei
zilele ?... i-apoi, o, copile al meu, ia uite ! slav lui Allah,
ntru nimica nu este mai mbelugat oraul nostru dect
n meteri de la care s nvei o meserie ! Nu ai, aa
dar, dect s-i alegi singur meseria care-i place cel mai
mult, i iau asupra-mi s te dau la ea ! i, n felul acesta,
cnd ai s fii mare, fiul meu, ai s fii stpn pe o m e
serie care s te fereasc de loviturile soartei ! Aa c
zi-i ! Iar dac meteugul rposatului taic-tu, truda cu
acu, nu e pe gustul tu, caut altceva, i spune-mi ! Iar
eu am s te ajut cu tot ce-mi st n putin, o, copi
lul meu !
Ci Aladdin, n loc s rspund, sta mai departe cu
capu-n jos i pstra tcerea, ca s arate astfel c nu
vroia nici o alt meserie dect" meseria de haimana. i
maghrebinul i pricepu sila fa de meteugurile de rnn,
i ncerc s-1. ia altminteri. i zise dar :
O, fiu al fratelui meu, struina mea s nu te su
pere, nici s nu te necjeasc ! Las-m numai s adaug,
c, de nu te ispitesc meteugurile, eu, dac firete i-ar
plcea s ajungi un om de treab, snt gata s-i deschid
o prvlie .frumoas de negutor de mtsuri, n sukul
cel mare ! i am s-i mpodobesc prvlia cu stofele cele
mai scumpe i cu atlazurile de cel mai ales soi. i, n
felul acesta, ai s-i. faci legturi temeinice cu lumea ne
gutorilor cei mari ! i ai s capei deprinderea de-a

1G
vinde i de-a cumpra, de-a lua i de-a da. Iar faima
ta are s fie minunat n ora. i ai s cinsteti n felul
acesta amintirea rposatului tu printe ! Ce zici, o, Alad
din, fiul meu ?
Dup ce ascult vorbele acestea ale moului su i
nelese c avea s ajung un mare negutor n suk, un
om de vaz, mbrcat n haine frumoase, cu un turban
de mtase i cu bru strlucit de felurite culori, Aladdin
fu peste poate de bucuros. i se uit la maghrebin zm-
bind i plecndu-i capu-ntr-o parte, ceea ce, pe limba
Iui, nsemna limpede : Primesc..."
Cnd povestea ajunse atei, eherezada vzu zorii mijind i,
sfioas, tcu.

Ci ntr-a apte sute treizeci i cincea noapte

Urm :

i maghrebinul pricepu n felul acesta c vorbele lui

fuseser pe plac, i i zise lui Aladdin :
De vreme ce chiar vrei s ajungi un om de vaz,
un negutor ntr-o prvlie, strduiete-ie de aci na
inte s te ari vrednic de starea cea nou. i, de-acu-
nainte, o, fiu al fratelui meu, fii om ! Iar eu, mine, de-o
vrea Allah, am s te iau la suk i am s ncep cu a-i
cumpra o mantie nou i frumoas, aa cum poart ne
gustorii cei bogai, i toate cte mai cere negutoria. i,
dup asta, avem s cutm mpreun o prvlie fru
moas, ca s te aezi n ea !
i-aa! Iar mama lui Aladdin, care asculta aceste
ndemnuri i vedea aceast mrinimie, l binecuvnta pe
Allah cel att de bine fctor, care i trimitea ntr-un

3?
chip atta de puin ndjduit o rud care o izbvea din.
srcie i l punea pe calea cea dreapt pe fiul ei Ala
ddin. i aduse bucatele la mas cu o inim atta de
uoar de parc ar fi ntinerit cu douzeci de ani. i
mncar si bur, tinuind mai departe despre acelai
lucru, care i nvlvora atta pe toi ! i maghrebinul
ncepu s-1 dscleasc pe Aladdin. despre viaa i despre
felul de a se purta al negustorilor, i a-1 strni ct mai
mult la starea lui cea proaspt. Pe urm, ntruct vzu
c noaptea se i scursese pe jumtate, se ridic i i
lu rmas-bun de la mama lui Aladdin i l srut pe
Aladdin. i plec, dup ee le fgdui c are s vin iari
a doua zi. i, n noaptea aceea, Aladdin, n bucuria lui,
nu putu s nchid un ochi i nu fcu altceva dect s
se gndcasc la viaa cea desfttoare care l atepta.
Or, a doua zi, la cel dinii, ceas, se auzir nite bti
la u. i mama lui Aladdin. se duse chiar ea s deschid,
i vzu c era cu adevrat fratele solului ei, maghrebinul,
care i inea fgduiala din ajun. Ci. nu vroi s intre
nicicum n cas, n pofida struinelor mamei lui Ala
ddin, pe motiv s acela nu era un ceas de venit n m u
safiri e ; i nu ceru dect s-1 ia pe Aladdin cu el la suk.
i Aladdin, de mult sculat i mbrcat, alerg la iueal
!a mou-su i i ur bun-dimineaa i i srut mna.
Iar maghrebinul l lu de mn i plec la suk cu el. i
intr cu el n prvlia negutorului cel mai mare i ceru
o mantie, care s fie cea mai frumoas i cea mai bogat
dintre mantii, pe potriva lui Aladdin. i negustorul i
dete s vad mai multe, care erau unele mai frumoase ca
altele. i maghrebinul i spuse lui Aladdin :
Alege-o chiar tu, fiul meu, pe aceea care i place !
i Aladdin, nentat pn peste poate de drnicia
lui unchiu-su, alese una fcut numai din mtas dun
gat i strlucitoare. i i alese un turban fcut din
muselin de mtas, mpodobit cu fir de aur subire,

13
un b.ru de camir, i nite cizme de piele roie-crmiziu.
i maghrebinul plti totul negustorului, i i dete trgu-
ielile lui Aladdin, spimndu-i :
Acuma s mergem la hammam, cci, pn a te
nibrca n hainele cele noi, se cade s fii curai !
i ii duse la hammam. t intr eu el ntr-o sal
aleas, i l scald cu chiar miiiile lui ; i se scald i
ei, tot aa. Pe urm, porunci s ii se aduc rcoritoarele
de dup scald ; i amndoi bur cu desftare i se sim
ir mulumii. i-atunci Aladdin se mbrc n mantia
aceea fabric do mtase dungat i strlucitoare, i
puse pe cap turbanul cel frumos, se ncinse peste mij
loc cu brul do la Indii i se ncll cu cizmele ele irmizea.
i se fcu, n felul acesta, frumos ca luna, i semna cu
un fecior de rege ori de sultan. i, pn peste poate de
nentat c se vedea preschimbat aa, se ndrept nspre
moul su i i srut mina i i mulumi ndelung
pentru drnicia lui. i maghrebinul l srut i i zise :
Toate astea nu snt dect nceputul !
i iei cu ei de la hammam, i l duse pe la sukurile
cele mai umblate, i i art prvliile negustorilor cei
mari. i i ls s se minuneze de stofele cele mai
scumpe i de lucrurile de pre, nvndu-1 cum se n u
mete fiecare lucru n parte ; i i spunea ;
Se cade, ntruct ai s fii i tu negustor, s tii
amnuntele vnzrilor i ale cumprrilor !
Pe urm, l duse s vad cldirile cele de seam ale
cetii, i moscheele de frunte, i hanurile la care po
poseau caravanele. i ncheie preumblarea duendu-i
s vad saraiul sultanului i grdinile care l nconjurau.
i, la urm, l duse la hanul cel mare, la care trsese el,
i l nfi negustorilor cunoscui cu el, spunmdu-le :
Este fiul fratelui meu !
i i pofti pe toi la un osp pe care l dete n cin
stea lui Aladdin, i i desfat cu bucatele cele mai alese,
i ezii cu ei. i cu Aladdin. pn seara.

19
 Atunci, se ridic i i lu rmas-bun de la mosafirii
lui, spunndu-le c pleac s-1 duc ndrt acas pe
Aladdin. i chiar c nu voi s-1 lase pe Aladdin s se
ntoarc singur acas, ci l lu de mn i se duse cu el
pn acas Ia maic-sa. i mama lui Aladdin, cnd l
vzu pe fiul ei mbrcat atta de falnic, era mai s-i
zboare minile de bucurie, biata de ea ! i se porni s-i
mulumeasc lui cumnatu-su i s-1 binecuvnteze,
spunndu-i :
O, .frate al soului meu, n-am s ajung vreodat,
mcar de ti-a mulumi toat viaa mea s-i ntorc
atta facere de bine !
i maghrebinul rspunse :
O, femeie a fratelui meu, ntr-adevr nu am de
ce m mndri c m-am purtat aa, cu adevrat nu am
de ce m mndri, ntruct Aladdin este fiul meu, i este
datoria mea s-i slujesc de tat n locul rposatului !
Nu-i mai face aadar nici o grij n privina lui i
fii fericit !
i mama lui Aladdin spuse, ridicnd minile nspre cer :
M rog lui Allah, ntru slava sfinilor celor de
demult i a celor de mai ncoace, s te ie i s te apere,
o, frate al soului meu, i s-i alungeasc zilele pentru
noi, ca s fii aripa care s-1 ocroteasc pururea la u m b r a
ei .pe copilul acesta fr de tat ! i fii ncredinat c
el, la rndu-i, are s fie pururea supus la poruncile tale
i nu are s fac dect ce ai s-1 nvei tu !
i maghrebinul spuse :
O, femeie a fratelui meu, Aladdin s-a fcut om
cuminte, ntruct este un. biat minunat, fecior de oameni
de treab. i am toat ndejdea c are s fie urma
vrednic al printelui su i c are s-i nsenineze ochii !
P e urm, adug :
S m ieri, o, femeie a fratelui meu, c nu pot
mine, vineri, s-i deschid prvlia fgduit ; cci tii
c vinerea sukurile snt nchise i c nu se pot ncheia

20
negutorii. Da poimine, smbt, treaba are s fie fcut,
de-o vrea Allah ! Ci mine tot am s vin s-1 iau pe
Aladdin, ca s-i dau nvtur mai departe, i s-1
duc s cunoasc locurile de seam din ora i grdinile
care se afl afar din ora, pe unde se duc negustorii
cei bogai s se preumble, pentru ca n felul acesta s
se poat deprinde i el cu vederea bogiilor i a lumii
bune. Cci pn astzi el nu a umblat dect cu copiii, i
se cuvine s cunoasc ntr-un sfrit i brbai, iac
acetia s-1 cunoasc i ei !
i i lu rmas-bun de la mama lui Aladdin, l s-
iut pe Aladdin i iei.
Cnd povestea ajunse aici, eherezada vzu zorii mijind i4
.sfioas, tcu.

Ci ntr-a apte sute treizeci i asea noapte

Urm :

i Aladdin vis ct inu noaptea la toate lucrurile

frumoase pe care le vzuse i la bucuriile pe care le
trise ; i era ncredinat c alte desftri l ateptau pe~a
doua zi. nct, de cu zori, se scul, fr a fi putut s dea
gean n gean, i se mbrc n hainele cele frumoase
i ncepu s se preumble n lung i-n lat, tot ncurcn-
du-i picioarele n mantia cea lung cu care nu era
dedat. Pe urm, ntruct n nerbdarea lui gndea c ma-
ghrebinul prea zbovea s vin, iei s-1 atepte n
faa porii, i, ntr-un sfrit, l vzu ivindu-se. i alerg
n calea lui ca un armsar tnr, i i srut mna. i
maghrebinul l srut i l alint ndelung, i i spuse
s se duc la maic-sa s-i dea de tire c l ia cu el.

211
Pe urm, l lu de min i plecar mpreun. i mer-
ser amndoi tifsuind despre una i alia ; i trecur
dincolo de porile cetii, pe unde Aladdin nu mai fu
sese niciodat. i n calea lor ncepur s se arate cona
cele cele frumoase i sraturile cele mree, mprejmuite
de grdini ; i Aladdin se uita la ele minunndu-se i
i se prea c fiecare este mai frumos dect cel de mai