Brad Thor

LISTA NEAGRA

1
 PREFA

n 17 august 1975, senatorul Frank Church a aprut la emisiunea

Meet the Press, gzduit de postul de televiziune NBC, s discute
despre rezultatele anchetei sale referitoare la puterea excepional a
serviciului secret de informaii.
Senatorul Church a dezvluit informaii surprinztoare i a
concluzionat cu un avertisment teribil pentru toi cetenii Statelor
Unite:
[Puterea Americii de colectare a informaiilor secrete] poate
oricnd s se ntoarc mpotriva poporului american i nici un cetean
american nu va mai avea drept la intimitate ntr-att e de avansat
tehnologia de monitorizare: convorbirile telefonice, telegramele, orice.
Nimeni nu va avea posibilitatea de a se ascunde.
Dac actualul guvern s-ar transforma ntr-un tiran, dac un dictator
ar ajunge vreodat s conduc aceast ar, puterea tehnologic cu
care serviciile secrete au nzestrat guvernul i-ar oferi acestuia
posibilitatea de a instaura tirania. Nu exist ci prin care s ripostezi,
deoarece orice micare de rezisten mpotriva guvernului, orict de
secret ar fi, va fi descoperit de ctre acesta. Att de performant este
aceast putere tehnologic.
Nu vreau ca aceast ar s ajung vreodat ntr-o astfel de situaie.
tiu ct de mare este aceast putere de a instaura tirania n America,
dar trebuie s avem grij ca [Agenia Naional de Securitate], precum
i celelalte agenii care posed o astfel de tehnologie s funcioneze n
termeni legali i sub strict supraveghere, astfel nct s nu cdem
niciodat n acel abis. Un abis din care nu vom putea iei niciodat

2
 PROLOG

Pentagon City
Prezent

Multe erau locurile n care Caroline Romero i imaginase c va fi

omort pe o alee ntunecat, ntr-o parcare, chiar i ntr-o rezervaie
natural ns un centru comercial, n plin zi, nu se numra printre
acestea.
Echipajul care o urmrea prea s fie alctuit din trei brbai. Pe
unul dintre ei l recunoscuse: era nalt, cu o piele alb, aproape
transparent, cu pr bogat i crunt. Cei trei fceau cu schimbul,
aprnd i disprnd din raza vizual. Nu aveai cum s te neli asupra
inteniei lor. Rapiditatea cu care descoperiser ce punea ea la cale i cu
care se mobilizaser era uluitoare. Orict ar fi fost ea de priceput, ei
o ntreceau.
Nu se rezuma totul la a fi cu bgare de seam sau a-i acoperi bine
urmele. Fcuse toate astea. Organizaia era prea mare, prea extins
pentru a-i putea scpa. Iar acum, se afla pe urmele ei.
Trebuia s acioneze repede. Odat ce echipa va interveni, nimeni
nu va mai putea face nimic s o opreasc. Mai nti o vor interoga, apoi
o vor ucide. Nu i putea lsa s o prind sau s ia ce avea asupra ei.
Centrul comercial era mare, cu multe magazine scumpe i camere
de supraveghere cu circuit nchis. Vor intra n sistem ca s o
urmreasc. tia asta pentru c i ea fcuse acelai lucru, de
nenumrate ori. Faptul c tia cum vor proceda era singurul ei avantaj.
Mergea linitit, dar hotrt i far s se team. Dac ei ar fi simit
c i era fric, i-ar fi dat seama c i descoperise ar fi strns rndurile
imediat i ar fi pus mna pe ea. Nu-i putea lsa s fac asta, nu nainte
de a pune la punct un ultim lucru.
n jurul ei, cumprtorii intrau i ieeau agale din magazine, dureros
de nepstori la ce se ntmpla n lumea de afar. Dar era i lumea lor,
iar ea voia s-i scuture. S-i trezeasc la realitate. tia ns c se vor

3
uita la ea ca la o nebun. i, ntr-adevr, pn nu demult, probabil c
le-ar fi dat dreptate. Ceea ce descoperise ea era inimaginabil. Era o
nebunie, o nebunie nspimnttoare.
Treaba ei fusese destul de simpl, avnd un singur scop direct: s
lege capetele i s taie firele desfcute. Dar pe parcurs comisese o
greeal capital. n loc s taie firele, ncepuse s trag de unul, iar
acum urma s plteasc scump.
n primul magazin n care intrase, pltise numerar i cumprase mai
multe articole ca s ascund ceea ce punea la cale. i spuse pe un ton
politicos vnztoarei c nu avea nevoie de bonul de cas.
Dup ce iei din nou n centrul comercial, ea se amestec n
mulime, ncercnd s-i stpneasc nelinitea. Trase adnc aer n
piept i i stpni sentimentul de team ct putu de bine. Mai am un
pas de fcut, i zise ea.
ns nainte s fac pasul acela, trebuia s-i acopere ct mai bine
urmele. Dup ce plti din nou cu bani ghea n alte dou magazine,
iei crnd dou pungi pline cu nimicuri, n sperana c va reui s i
induc n eroare pe urmritorii ei. Planul ei era s umple scena cu atta
fum, nct nimeni s nu descopere focul dect atunci cnd ar fi fost
prea trziu.
Ultimul magazin era cel mai important. Era cea mai mare ans a ei.
Totul depindea de el i, dac lucrurile nu mergeau ca unse, ntregul su
plan i toate riscurile pe care i le asumase ar fi fost n zadar.
Caroline intr ntr-un magazin cu lenjerie intim i cercet din
priviri camerele de supraveghere. Erau trei dou supravegheau
magazinul, iar a treia era ndreptat ctre tejgheaua unde se aflau
casele de marcat.
Se plimb linitit printre rafturi, cercetnd articolele. n tot acest
timp, ea se uit s vad dac nu intrase cumva vreunul dintre brbai
dup ea n magazin. Puin probabil. Chiar dac brbaii intrau s
cumpere ceva pentru soiile sau iubitele lor, nu ar fi zbovit prea mult.
Nimic nu ar fi atras mai mult atenia dect un brbat pierzndu-i
timpul ntr-un magazin cu lenjerie intim pentru femei.
Cei care o urmreau preau s-i fi dat seama de asta i rmseser
afar, exact cum sperase ea. Sosise timpul s fac ultima micare.
innd n mn cteva articole, Caroline ntreb unde se afl cabina

4
de prob. Cnd vnztoarea o conduse n zona respectiv, Caroline se
simi uurat observnd c deasupra nu erau camere de supraveghere.
Vnztoarea descuie ua uneia dintre cabinele de prob, iar
Caroline intr. Cnd auzi ua nchizndu-se n urma ei, Caroline i
aez pungile pe jos, scoase cteva obiecte i se puse pe treab. Timpul
era esenial. Organizaia care era pe urmele ei nu agrea atunci cnd
oamenii i ieeau din vizor i nu i putea urmri.
Crpnd ua cabinei de prob, Caroline ntinse furoul i i ceru
vnztoarei s i aduc unul mai mare. Cnd auzi paii vnztoarei
ndeprtndu-se, Caroline nchise ua i, vorbind n oapt, nregistr
transmisia.
Acum venea partea mai grea s o transmit mai departe. Hotr s
apeleze ct mai puin posibil la tehnologie. Era singura cale prin care
putea trece neobservat. Se rug lui Dumnezeu s funcioneze.
Ieind din cabina de prob, Caroline se ndrept cu pai hotri
ctre casa de marcat, strduindu-se s par relaxat n timp ce atepta
s plteasc. Fcu eforturi mari s-i pstreze zmbetul i s rd
mpreun cu vnztoarea vorbrea. l zri cu colul ochiului pe
brbatul crunt trecnd prin faa magazinului.
Dup ce-i termin cumprturile, Caroline lu punga, i ndrept
umerii i iei din butic. Reuise.
n timp ce ieea afar, inima i btea s-i sar din piept. Nu mai avea
nimic de fcut i nici unde s mearg. Cunotea finalul. naintnd agale
prin mulimea de oameni care se ndrepta ctre una dintre cele mai
folosite ieiri, ea observ irul de ui din sticl i ncepu s grbeasc
pasul.
Dorina de a o lua la fug era copleitoare. Nu se mai putea stpni.
Urmritorii ei parc i ghiciser gndurile, deoarece atunci atacar.
Acionaser ns prea trziu.

5
 CAPITOLUL 1

Virginia Rural
Vineri

Patruzeci i opt de ore mai trziu

Kurt Schroeder arunc o privire la iPhone n timp ce Nissanul su
subcompact zdrobea sub roi pietriul din parcarea proprietii. Fr
semnal. La fel era i n cazul sistemului de navigare. Nu era nevoie s
porneasc radioul prin satelit, nici acesta nu ar fi avut semnal.
Semnalul czuse cam la un kilometru i jumtate nainte s ajung la
pori exact cum trebuia s fie.
Nici unul dintre localnici nu fcuse vreodat legtura ntre
pierderea semnalului i faptul c fenomenul se petrecea doar cnd
proprietarii erau pe moie.
Unii l puneau pe seama condiiilor atmosferice, n vreme ce ali
localnici, adepi ai teoriei conspiraiei, nvinuiau guvernul, n ciuda
faptului c erau luai peste picior de ctre vecini. De-ar fi tiut aceti
adepi ai teoriei conspiraiei ct de aproape erau de adevr.
O companie intitulat ADAPTIVE TECHNOLOGY SOLUTIONS
dezvoltase o tehnologie de blocare a semnalului folosit de armata
Statelor Unite n Afghanistan i Irak. ATS era una dintre cele mai de
succes companii tehnologice americane, dar puini auziser de ea.
Fiind, practic, o ramur ascuns a Ageniei Naionale de Securitate,
ATS colabora strns i cu directoratul ageniei naionale de informaii,
CIA, cu Ministerul Aprrii, cu Departamentul de Stat, cu FBI, cu
Departamentul Securitii Naionale, cu Ministerul de Finane, cu
Ministerul de Justiie, precum i cu o mulime de alte departamente,
inclusiv mai puin cunoscutul CYBER COMMAND al Statelor Unite
grupul care se ocup cu centralizarea operaiunilor Statelor Unite din
spaiul cibernetic.
Indiferent dac era vorba despre programe informatice, hardware,
personal sau pregtire special, guvernul Statelor Unite nu fcea nici o

6
micare pe internet far implicarea ATS.
Att de ntreptruns era cu ADN-ul politic, militar i informaional
al Americii, nct nu se putea spune unde se termina rolul Unchiului
Sam i unde ncepea cel al companiei ATS. Se tiau puine lucruri
despre organizaie, ceea ce le convenea efilor ATS. Dac ar fi fost
publicat lista cu membrii consiliului de administraie, nu s-ar fi tiut
exact cine mai era la putere n Washington. Pe lng doi foti efi ai
serviciilor secrete, din consiliu mai fceau parte un fost vicepreedinte,
trei judectori federali pensionai, un fost procuror, un fost secretar de
stat, un fost preedinte al Rezervei Federale, doi foti secretari ai
Ministerului de Finane, trei foti senatori i un fost secretar la aprare.
Unii credeau c ATS era un paravan al ANS, n vreme ce alii
bnuiau c CIA-ul s-ar fi implicat n fondarea acestei organizaii. Dar
toate erau, desigur, pure speculaii. Cine tia ceva despre ATS nu
cunotea dect faa vzut a activitii organizaiei, dar nici n acest
caz nu existau prea multe informaii. Aceast companie extrem de
securizat activase decenii la rnd reuind s ascund ct era de extins
i ce scop avea. Foarte puin din toate astea era la vedere.
Organizaia era, de asemenea, extrem de atent pe cine admitea
nuntrul ei. Nu exista vreun proces de selectare mai riguros ca la ATS.
Membrii ei mprteau o viziune aparte asupra lumii, precum i
credina nestrmutat c puteau i, mai mult, era de datoria lor s
modeleze evenimentele naionale i internaionale. Misiunile lor nu
erau de genul celor care s fie discutate n pres sau pe internet. ineau
foarte mult la anonimat.
Sediul central al corporaiei, cu msurile sale sofisticate de
contrasupraveghere i interceptare a comunicaiilor, se ntindea pe
mai mult de optzeci de hectare, ntr-o zon deluroas, extravilan din
Virginia. Era alctuit dintr-un grup de cldiri, n mijlocul cruia se afla
o cas mare, n stil neoclasic, din crmid roie, cu coloane albe i
groase la intrare.
Proprietatea fusese denumit Walworth, dup ruinele unei mici
ferme, mprejmuit de ziduri, care se afla la captul de sud al

7
proprietii, cldire construit naintea Rzboiului de Independen1.
Dreptul de proprietate era mascat de aa-numitele blind land trusts2 i
de corporaii din strintate. Nu existau nici evidene n registrul
administraiei districtuale, nici imagini ale proprietii care s poate fi
accesate prin satelit. Teoretic vorbind, proprietatea nici nu exista,
ntocmai cum i doreau atotputernicele fore din spatele ADAPTIVE
TECHNOLOGY SOLUTIONS.
Kurt Schroeder fusese la Walworth de nenumrate ori, deoarece
supraveghease instalarea mai multor computere i sisteme de
securitate. Dar nu mai fusese niciodat pentru o adunare a consiliului
de administraie al firmei. i vzuse pe membrii consiliului o singur
dat, cnd fusese invitat s l nsoeasc pe eful lui la ntrunirea de
iarn, pe proprietatea ATS din insula Grand Cayman.
Deinnd o avere inimaginabil, cei din ierarhia companiei triau pe
picior mare. Parcul auto al proprietii din Virginia semna cu parcarea
unui reprezentant de maini de lux din Europa, plin de maini BMW,
Audi, Mercedes i Range Rover. Echipele de paz i parcaser mainile
lor negre i blindate, Chevy Suburban, n partea lateral.
Schroeder observ un loc liber i parc. Se uit n oglind i i terse
broboanele de transpiraie de pe frunte. Strngndu-i nodul de la
cravat, inspir adnc. eful lui, cel care conducea ATS, semna mult
cu defuncta lui mam. Amndoi aveau un temperament extrem de
capricios.
Schroeder cobor din Nissanul lui deloc impresionant, dar eficient
i, n timp ce traversa curtea, simi mirosul de fum, care ieea pe unul
dintre multele hornuri ale casei. Martin Vignon, preedintele
securitii interne a societii, l ntmpin la u. Purta, ca i ceilali
din echip, un costum negru i avea n ureche o casc specific
serviciilor secrete. Era un brbat nalt, incredibil de palid, iar prul alb
i era pieptnat cu grij. Cnd nu era prin preajm, eful care prea a
avea cte o porecl jignitoare pentru toat lumea i spunea lui Vignon

1
Rzboiul de independen al celor treisprezece colonii americane fa de
Imperiul britanic (1775-1783). (n.red.).
2
Un cont n care investiiile financiare ale unui oficial sunt administrate exclusiv
de ctre un curator, far implicarea oficialului, pentru a evita conflictele de interes;
beneficiarul nu poate fi acuzat c a folosit banii publici n scopuri personale, (n.tr.).

8
Pudr. Ori de cte ori arunca ofensa, majoritatea angajailor rdeau
stnjenii sau se prefceau c nu o auzeau.
Schroeder nu tia prea multe despre originea lui Vignon sau cum
ajunsese n aceast organizaie. Unii ziceau c venea din structurile
armatei, alii, c ar fi fcut parte din serviciile secrete. Cu toate astea,
prerea general era c brbatul era prost-crescut i respingtor.
Schroeder i verificase odat trecutul, dar viaa omului era o gaur
neagr. Totul fusese ters. Circula o glum proast pe seama
comportamentului su rutcios, i anume c avea puteri anormale: n
loc s vad oameni mori, i crea.
El era singurul american din echipa de paz; restul erau israelieni,
alei pe sprncean chiar de eful departamentului.
Vignon l salut scurt din cap pe Schroeder i i fcu semn s se duc
n locul unde se aflau doi dintre oamenii lui. Unul inea n mn un
detector de metale. Avnd n vedere ct de implicat era n ATS, se simi
ofensat c-l controlau. Cretinii tia care se credeau ageni secrei
exagerau.
Nedorind s fac scandal, Schroeder se supuse percheziiei. eful lui
i fcu apariia nainte ca paza s apuce s termine verificarea.
Unde-ai fost? vru s tie brbatul.
Era o ntrebare idioat. tia unde fusese, iar Schroeder nu se obosi
s rspund.
Ar fi bine s nu-mi dai veti proaste.
Schroeder ddu s rspund, dar eful lui l ntrerupse.
Nu aici.
i fcu semn s-l urmeze i l conduse de-a lungul unui vast coridor
ctre un birou opulent. Pereii erau mpodobii cu nenumrate trofee
de animale exotice. Focul din emineu alunga rcoarea de afar.
Schroeder atept ca eful lui s-l invite s se aeze, dar cum aceast
invitaie nu veni, rmase n picioare.
Ei bine? ntreb eful, ndreptndu-se ctre un minibar s-i
toarne ceva de but.
Schroeder inspir adnc, apoi expir.
mi pare ru. Nimic nc.
Cum adic, nimic nc?
Nu am putut localiza nimic.

9
 Nu m lua pe mine cu noi, zise brbatul, ntorcndu-se. Am fost
ct se poate de clar. Pe tine te-am nsrcinat cu asta, iar eecul nu intr
n discuie.
Craig Middleton avea n jur de aizeci de ani, era zvelt, iar prul lui
crunt i crlionat semna cu un burete de buctrie. n ciuda faptului
c era mereu bronzat i i albea dantura cu laserul, cea mai distinctiv
trstur a nfirii lui deloc deosebite erau ochii lui adncii,
ncercnai. Contrar propriei preri, nu era un brbat atrgtor.
Cu ochii la cravata mov din mtase, asortat de pedantul su ef cu
batista, se concentr asupra rspunsului, ncercnd s-i ascund
dezgustul.
E o chestiune de timp, zise el. Nu v facei griji.
Middleton i privi cu atenie subordonatul n timp ce lu o
nghiitur zdravn de whisky scoian.
i place ceea ce faci, Kurt?
Poftim?
Am zis: i place ceea ce faci?
Desigur, eu
Btrnul cltin din cap i i fcu semn s tac.
Puteam s iau pe oricine sub aripa mea, dar te-am ales pe tine.
i v sunt recunosctor pentru
Nu cred c eti, Kurt. Cred c, la fel ca toi cei din generaia ta de
rsfai, iei totul de bun. Nu cred c tii ce nseamn s munceti din
greu. Mai ru este faptul c nu cred c tii ce nseamn loialitatea. Ai
vreo idee ct am riscat ca s te aduc aici i s te ridic n ierarhie? Ai
habar?
Schroeder tia foarte bine. Dac n-ar fi fost Craig Middleton, s-ar fi
aflat n continuare ntr-o nchisoare federal, poate mai ru.
Cred c v-am artat loialitatea mea.
Btrnul mai lu o nghiitur, apoi se uit la ceas.
Oare? Eu sunt cel care trebuie s se nfieze n faa consiliului
n zece minute i s arate ca un tip incapabil s controleze organizaia
asta, i asta pentru c tu nu i faci treaba.
Este ca i cnd am cuta acul n carul cu fn.
Nenorocitul la de car cu fn este al nostru! izbucni Middleton.
Fiecare pai, pn la ultimul. Fiecare piatr este a noastr. Fiecare gaur

10
de scurgere. Suntem stpni peste toi copacii ia gunoi. La dracu,
nu poi nici mcar s te rzgndeti far ca noi s nu aflm. Aa c nu-
mi spune mie c nu ai nimic nc. i s-a pus la dispoziie tot ce ai avut
nevoie. Ceea ce nseamn c ar fi bine s-mi aduci ceva, i ct mai
repede. M-ai neles?
Schroeder ddu din cap.
S nu ndrzneti s dai din cap! strig Middleton. Rspunde-mi!
Da, domnule, zise el. Am neles.
Apoi eful lui ridic o mn i-i art ua. Discursul de ncurajare se
ncheiase.
n timp ce Schroeder ieea din cas i se urca n main, Middleton
se duse la birou i lu o casc legat de telefonul su codat, cunoscut
ca ETS, prescurtarea pentru echipament de telecomunicaii
securizat. Vr o cartel fals ANS Crypto n fant, apoi form
numrul.
Dup ce telefonul sun de dou ori, cineva rspunse la captul
cellalt al firului.
Care-i verdictul?
Cred c minte, afirm Middleton.
Ce vrei s fac?
S-l urmreti.
i dac ntr-adevr minte? ntreb vocea.
Pune-l pe list.

11
 CAPITOLUL 2

Paris
Luni seara

Arm! strig Scot Harvath, dnd nval n apartament n timp ce

o ploaie de gloane ciurui cadranul uii n jurul lui.
O trnti pe Riley Turner la pmnt, apoi se rostogoli pe spate i lovi
ua cu piciorul, nchiznd-o.
Repede! Repede! Repede! ordon el n timp ce se chinuia s se
ridice n picioare, ns Riley nu se mic.
Coborndu-i privirea, Harvath vzu snge i materie cenuie care
curgea din locul unde unul dintre gloane i strpunsese capul. Nu fu
nevoie s-i verifice pulsul. Ar fi fost n zadar. Murise. Pre de o
fraciune de secund, totul se opri n loc.
Dar n acea clip de nemicare, instinctul su de supravieuire se
impuse i, odat cu acesta, i pregtirea de care avusese parte. Ascunse
ntr-un ungher de minte ocul de a o vedea pe Riley moart, n timp ce
se concentra pe aciunea de-aici i acum. O percheziion n cutarea
unei arme, dar nu gsi nici una.
Lsnd trupul nensufleit al partenerei lui ntins pe jos, n antreu,
sri n picioare i alerg nspre camera de zi. Totul se reducea la
supravieuire.
Toate adposturile Carlton Group erau aranjate la fel. Alerg la cele
dou canapele de dormit i arunc pernele de pe prima, dar renun
imediat cnd observ c salteaua era tras. Trusa cu echipament
trebuie s fi fost n cealalt canapea.
Trusele cu echipament erau kituri Espionage 101. Cu toate c
puteau fi adaptate pentru misiuni speciale, acestea conineau, n
general, obiecte greu de obinut, necesare unui agent secret ntr-o ar
strin: bani, cartele SIM sigilate, telefoane mobile, peracle, o cutie
mic de prim-ajutor, dispozitive de urmrire, ctue de plastic, un
pistol cu electroocuri, grenade fumigene OC, cuit de supravieuire,

12
briceag, o lantern cu infrarou i laser, o arm de foc, amortizor,
ncrctoare pline i muniie suplimentar, precum i alte obiecte.
ndeprtnd pernele de pe cealalt canapea, Harvath smulse
placajul fals de dedesubt, lsnd s se vad o cutie lung din metal.
Dup ce introduse codul, o lumin verde se aprinse, iar nchiztoarea
electronic a cutiei se dezactiv.
n timp ce deschidea capacul, nu fu nevoie s aud zgomotul fcut
de ghetele atacatorilor pe coridor ca s tie c nu avea prea mult timp
la dispoziie. Judecnd dup amortizoarele armelor, far a mai
meniona faptul c localizaser ascunztoarea lor, acetia erau
profesioniti.
De asemenea, nu se aflau ntr-un ghetou parizian unde focurile de
arm i actele de violen s fi putut trece neobservate. Chiar i
amortizoarele scoteau un sunet distinct. Dup toate probabilitile,
vecinii alertaser deja poliia. Atacatorii se vor grbi s termine treaba
i s prseasc cldirea. Harvath trebuia s se mite repede.
Inima i btea cu putere, iar adrenalina i curgea prin vene cnd
nfac un pistol Glock 21, calibrul 45 i mont amortizorul pe eava cu
filet a armei. Dup ce l ncrc, i vr n buzunar alte dou
ncrctoare i lu cteva grenade fumigene.
Singura lumin aprins era cea din camera de zi, iar el o stinse
repede. Trebuia s-i creeze un avantaj.
Aruncnd o privire n antreu, zri trupul lui Riley zcnd n locul
unde czuse. Pres vrful unei grenade fumigene de coaps, apoi o
arunc pe hol. Aceasta se rostogoli civa centimetri cnd lovi
pardoseala, apoi ncepu s uiere i s pulverizeze n aer praf de piper.
Nu i-ar fi mpiedicat pe asasinii profesioniti s intre n apartament,
dar era puin probabil s fi venit pregtii pentru aa ceva. Oricine
fusese instruit pentru intrrile forate s-ar fi ateptat la mobil sau alte
obstacole, precum i la faptul c individul urmrit i-ar fi putut atepta
narmat. ns o grenad fumigen OC crea confuzie, de aceea o
aruncase Harvath.
n timpul instructajului, adevraii profesioniti sunt supui probei
cu pulverizatorul cu piper, dar dac acesta este inhalat imediat,
membranele mucusului se irit, ochii ncep s-i lcrimeze, iar din gur
ncepe s-i curg saliva. i simi plmnii de parc ai fi nghiit mii de

13
ace. n plus, ochii ncep s te usture ngrozitor, iar vederea i slbete
Harvath miza exact pe aceste efecte. Acum se putea concentra asupra
uii de serviciu.
Nici un adpost nu are doar o singur intrare sau o singur ieire.
Trebuia s fie prevzut cu cel puin dou ci de acces. Faptul c
atacatorii nu numai c localizaser apartamentul, dar i sttuser la
pnd pn se ntorsese el i spunea c acetia avuseser acces la mult
prea multe informaii i i fcuser bine treaba. Sigur blocaser toate
ieirile i intrrile n cldire, punndu-l pe Harvath ntr-un dezavantaj
evident.
Nu mai fusese niciodat n acel adpost, cu toate c mai intrase n
apartamente asemntoare din Paris. De obicei, aceste cldiri vechi
erau prevzute cu o intrare pentru servitori prin buctrie.
Dac acel apartament avea o astfel de intrare, nu ar fi fost lsat
nepzit. De fapt, era probabil s fi existat o alt trup de mercenari
care se mobiliza acolo chiar n acel moment, pregtindu-se s
nvleasc n cas. Harvath nu putea pierde vremea ncercnd s afle.
Intr n buctrie i rmase nemicat, ciulind urechile i cercetnd
din priviri ncperea. O suli de lumin ambiental ptrundea prin
nite ferestre franuzeti, scorojite de vreme. Exact cum bnuise, la
captul cellalt se afla o u care servea drept ieire.
Controlndu-i respiraia, Harvath strnse mai tare arma. Nu mai
auzea pe nimeni dincolo de u, dar nici nu era nevoie. Le simea
prezena. Era asemenea unui animal de prad de temut, aflat n vrful
lanului trofic. Nu el era vnat de alii, ci el era cel care i vna.
Indiferent cine hotrse s-i pun o cruce la cpti, fcuse o greeal
foarte, foarte mare.
Furindu-se spre stnga, el deschise masca chiuvetei i scotoci
nuntru pn cnd gsi ceea ce cuta. Scoase capacul recipientului n
care se afla detergent lichid pentru vase, apoi se furi la u i l vrs
pe jos. Dup ce l goli, l aez n chiuvet i iei din buctrie.
Dei fumul emis de grenada fumigen atrna ca un nor gros n
antreu, Harvath l putea simi din locul unde se afla. Ochii nu
ncepuser s-i lcrimeze nc, dar nu mai era mult.
Inspir adnc nc o dat, apoi i pregti cu snge rece arma. Vor
ataca din clip n clip.

14
 Cinci secunde mai trziu, auzi pcnitul distinct dincolo de ua
apartamentului cnd temporizatorul automat stinse lumina.
Unu, o mie. Doi, o mie, i zise el.
nainte s ajung la cinci, atacul se declan atunci cnd att ua de
la intrare, ct i cea de serviciu fur deschise cu piciorul exact n acelai
timp.

15
 CAPITOLUL 3

Diversiunile create de Harvath luaser ambele trupe inamice prin

surprindere.
Cei doi brbai care ddur nval n buctrie ajunser n locul
unde pardoseala era alunecoas i czur grmad. Intrnd dup ei,
Harvath l mpuc pe primul brbat n cap, iar pe al doilea n spate.
Ddu s ias, cnd brbatul pe care l mpucase n spate i ridic
arma i ncerc s trag. Harvath i trase dou gloane n tmpl, iar
trupul atacatorului su rmase nemicat.
Harvath se apropie repede, ddu la o parte jacheta brbatului i-i
pipi pieptul cu mna. Vest antiglon.
Din direcia antreului, Harvath auzi o mpuctur nfundat, semn
c cineva mai trsese un glon n Riley Turner ca s se asigure c
murise.
tia c nu ar fi putut face nimic pentru ea. Chiar dac ar fi fost n
via, singurul mod n care ar fi putut-o ajuta ntr-un schimb de focuri
ar fi fost s i mpute pe atacatori. Dac s-ar fi oprit s aib grij de ea,
ar fi murit amndoi. Riley fusese instruit la fel i ar fi fcut acelai
lucru.
i ea i-ar fi pstrat sngele rece, ncercnd s gseasc o cale de
scpare, chiar dac partenerul ei tocmai fusese ucis. Ar fi fost o
conduit profesionist i responsabil, iar Harvath tia c trebuia s
procedeze ntocmai, ns furia pusese stpnire pe el. Abordase o
strategie periculoas i violent i nu voia s plece pn nu avea s-i
omoare pe toi atacatorii.
Cu nc un as n mnec, el se furi prin camera de zi ctre hol.
Atacatorii tiau c el se afla n apartament, dar habar nu aveau unde
anume. ns el i localizase i ncepu s ciuruiasc pereii.
La a patra mpuctur, l auzi pe unul dintre brbai gemnd, apoi
prbuindu-se. Partenerul su i ddu seama ce se ntmpla i ncepu
s trag la rndul lui prin perete. ns Harvath i ncrcase deja arma
i i schimbase poziia.

16
 n timp ce brbatul continua s ciuruiasc peretele, Harvath apru
la captul holului ca o nluc. Ochii ncepur s-l usture de la gazul
emanat de grenadele OC, ns nainte s i fac efectul n totalitate, el
i pregti arma i trase.
Glonul i strpunse easta brbatului, iar acesta czu secerat.
Harvath se apropie de cellalt brbat, care fusese mpucat prin perete
i care zcea grmad pe jos, nc n via. Acesta i ridic pistolul s
trag, cnd Harvath i ndeprt arma i l mpuc la civa centimetri
deasupra vestei antiglon, chiar n gt.
Atacatorul ls s-i cad arma pe jos n timp ce sngele i nea din
ran. Voia s deschid larg o fereastr i s inspire aerul rece i curat,
dar tia c nu putea face acest lucru. Poate urmritorii lui mai aveau i
ali oameni poziionai afar, poate chiar un lunetist, aadar se inu
departe de ferestre i se mic prin apartamentul nvluit n ntuneric
ct putu de repede. Afar, n deprtare, se auzea iptul sirenelor
mainilor de poliie pariziene care se apropiau.
Observ un rucsac negru Camelbak n care era portmoneul lui Riley,
un paaport i alte lucruri personale. Vr celelalte obiecte din kit
nuntru i trase fermoarul.
ntr-unul din dulapurile apartamentului se aflau mai multe haine de
diferite mrimi. mbrc repede o hain mai mare care s-i acopere
corpul musculos de 1,77 m i i puse pe cap o apc de baseball ca s-
i ascund prul castaniu. Nu era cea mai meseria deghizare, dar era
mai bun dect nimic.
Dup ce i arunc pe umr rucsacul lui Riley, se ntoarse n antreul
apartamentului, unde zbovi ct s fac nite poze lui Riley i celor doi
atacatori mori, care preau a avea n jur de douzeci de ani.
Le ntoarse buzunarele pe dos, dar nu gsi nici mcar o bucat de
hrtie. n afar de arme i de ncrctoare, nu mai aveau nimic asupra
lor. Ca s comunice, folosiser walkie-talkie ieftine i cti procurate
probabil de la magazinele de electronice.
Neavnd timpul necesar s-i ia rmas-bun aa cum se cuvine de la
Turner, Harvath se ndrept ctre buctrie, unde i percheziion pe
cei care zceau ntini pe jos. Ambii brbai preau s aib n jur de
treizeci de ani i ceva i nu aveau nimic n buzunare.
De obicei, atacatorii erau mai n vrst, uni cu toate alifiile. n afar

17
de faptul c erau tineri, acetia preau profesioniti.
Dup ce lu un prosop de buctrie i o cutie de lapte din frigider,
Harvath i fotografie pe brbai i arunc nc o grenad fumigen pe
scrile din spate. Ciuli urechile ateptnd vreo micare jos, dar cum nu
auzi nimic, ptrunse pe scara de serviciu i ncepu s coboare treptele
cu bgare de seam.
Cnd ajunse la parter, se ndeprt de grenada fumigen i mbib
prosopul cu lapte. Dup ce i terse faa i prul ct putu de bine ca s
diminueze efectele gazelor, el arunc prosopul i i puse apca pe cap.
Apoi scoase bateria, precum i cartela de memorie i cea SIM din
telefon i le vr ntr-un buzunar al hainei. Proced la fel cu
amortizorul, dup ce l deurub de pe eava armei. ndes pistolul
Glock ntr-un buzunar mai ncptor din partea dreapt, ca s-l poat
ine n mn i trage prin stofa, dac era cazul. Dup ce i lu aceste
msuri de precauie, iei pe strad.
Cldirea unde se afla apartamentul ales pentru ascunztoare fcea
parte dintr-un grup de cldiri care formau un oval aproximativ,
prevzut cu o curte comun. Dup ce iei din cldire i travers curtea,
Harvath ajunse la holul de serviciu al unei alte cldiri care ddea nspre
o alt strad. Exista o singur cale prin care putea s afle dac atacatorii
acoperiser toate ieirile.
El i ridic gulerul hainei cu mna stng i iei afar.
Privi repede n susul i n josul strzii. Genul de oameni pe care i
cuta nu ar fi fost greu de reperat aveau o constituie i o nfiare
aparte. Erau civa oameni prin zon, dar nici unul nu pru s-l
observe. O lu nspre nord.
Trebuia s plece din Paris, i asta ct mai repede. Trebuia s ajung
ntr-un loc sigur, de unde s l anune pe Reed Carlton, conductorul
organizaiei Cartlon Group i eful lui, c Riley fusese ucis, iar
adpostul lor fusese ars.
Sirenele mainilor de poliie se auzeau practic din cea mai apropiat
vecintate i preau a veni din toate direciile. n curnd, cartierul avea
s fie nchis i securizat. Harvath grbi pasul.
tia c, n cele din urm, vor verifica nregistrrile fcute de
camerele de supraveghere. Parisul, la fel ca Londra i Chicago, era un
ora riscant n care s desfori o operaiune. Era prevzut cu

18
nenumrate camere de supraveghere, pe care autoritile le legaser n
reea i care nregistrau pe toat lumea i tot ce se petrecea. inndu-
i capul plecat i brbia n piept, ncerc s evite s fie filmat.
n timp ce mergea, inventaria variantele pe care le avea. Ar fi putut
fura o main, dar asta n-ar fi fcut dect s sporeasc ansele de a fi
prins. Singura opiune era s prseasc Parisul, apoi Frana, ct mai
repede cu putin i far s fie observat. Cea mai sigur cale era s ia
trenul.
n Paris erau apte gri mari unde avea la dispoziie o multitudine
de rute locale i internaionale. Tot ce trebuia s fac Harvath era s se
hotrasc ncotro s o ia.
tia c trebuia s rmn deocamdat pe teritoriul Uniunii
Europene. Cu toate c avea un paaport italian fals, dac ar fi trecut
ntr-o ar care nu era membr UE, ar fi fost supus probabil unui
control la vam. Avnd n vedere coninutul rucsacului lui Riley
Turner, nu avea de gnd s rite.
Trebuia s mearg undeva unde cunotea pe cineva care s l ajute.
i, pn cnd va afla ce se petrece, cel cruia i va cere ajutorul nu
trebuia s aib legtur cu viaa lui profesional.
n timp ce trecea pe lng cimitirul Montparnasse, nir n minte o
list cu oameni pe care el i considera de ncredere. Gare Montparnasse
era cea mai apropiat gar de el. De aici plecau trenuri ctre vestul i
sud-vestul Franei. Putea merge de-acolo n Spania sau n ara
Bascilor, unde cunotea pe cineva care l-ar fi putut ajuta. Dar existau
oare trenuri care s plece din Montparnasse la acea or trzie?
Hotr c Gare dAusterlitz ar fi o variant mai bun. n afar de
nenumratele rute, existau trenuri care fceau legtura direct cu
Spania.
Harvath gsi un taxi lng Rue Boissonade i i spuse oferului s l
duc la Gare de Lyon, pe malul cellalt al Senei, vizavi de Gare
dAusterlitz. Cumpr un bilet la clasa I la trenul de mare vitez TGV
care mergea la Lyon i i ddu casierei paaportul american cnd
aceasta i ceru un act de identitate. Nu avea nici o intenie s mearg
la Lyon, dar cu ct crea mai multe diversiuni, cu att mai bine.
Furindu-se afar din Gare de Lyon, el cercet din priviri zona s se
asigure c nu era urmrit. n cele din urm, travers din nou Sena i

19
intr n Gare dAusterlitz.
Pe orar aprea un tren de noapte care pleca nspre Hendaye, un ora
din inutul basc francez, la grani cu Spania. Era cea mai rapid i mai
direct curs disponibil, aadar i cumpr un bilet la clasa a doua,
pltind n numerar. i pregtise paaportul italian pentru orice
eventualitate, ns casiera nu i-l ceru.
Odat biletul cumprat, nu mai avea altceva de fcut dect s stea
n umbr pn sosea timpul plecrii.
Urc n tren la ora 23.06, cu cinci minute nainte de plecare.
Doar dup ce trenul trecu de periferia Parisului nchise i el ochii.
Dar i atunci se prefcu c doarme. Se ntmplaser attea lucruri care
nu aveau nici o noim. n mintea lui se chinuia s fac legturile i s
pun la punct un plan de btaie.
Era nerbdtor s ia legtura cu eful lui, dar tia c trebuie s
respecte protocolul. Regulile erau clare ntr-o astfel de situaie, nu
stabilea nici o legtur pn nu ajungea ntr-un loc sigur. Chiar i
atunci, trebuia s aib foarte mare grij cum proceda.
ntre timp, derula n minte scena din apartamentul parizian. Nu-i
venea s cread c Riley, pe care ncepuse ncetul cu ncetul s o
cunoasc i n afara relaiei lor profesionale, era moart. Era drmat.
Cum naiba se ntmplase? Nimeni din afara grupului lor nu ar fi
trebuit s afle despre ascunztoare. Era doar una dintre multele
ntrebri pe care i le punea. Carlton l trimisese la Paris s
ndeplineasc un comision. Odat ndeplinit, fusese instruit s mearg
la adpost. Nu tia c Riley va fi acolo, dar dup ce aceasta i deschise
ua, a fost ncntat s o vad. Apoi ncepuser mpucturile, iar ea
czuse secerat.
Ce cuta acolo? Ce planuri avea Carlton cu ei? Oare i trdase
cineva? Cineva din interiorul organizaiei? i jurase ceva cnd
prsise cldirea n care se afla ascunztoarea, iar acum repet acel
jurmnt. Chiar dac ar fi s-i verse i ultimul strop de snge, va afla
cine era responsabil pentru acel atac i l va face s plteasc cu preul
vieii.

20
 CAPITOLUL 4

Valea Rio Grande

Texas

O fie verde n captul cel mai sudic al Texasului, Valea Rio Grande
se afl pe malul nordic al fluviului Rio Grande, care desparte Statele
Unite de Mexic.
Localnicii i spun fie Valea, fie El Valle, n funcie de limba
vorbit i se ntinde peste patru districte, avnd o populaie ceva mai
mare de un milion de oameni. Cele dou mari orae sunt Brownville i
McAllen, iar principalele ramuri industriale legale agricultura i
turismul. Principalele ramuri industriale ilegale sunt, de asemenea,
legate de agricultur i de turism, traficanii de droguri i de carne vie
trecnd zilnic prin aceast zon, n drumul lor ctre nord.
Valea era o destinaie convenabil pentru familiile mexicane bogate
care doreau s scape de violena de dincolo de grani, iar multe dintre
acestea aveau o a doua cas acolo. De asemenea, zona atrgea i muli
texani bogai, care i construiser ferme private uluitoare, prevzute
cu tot luxul posibil, inclusiv aerodromuri private.
Pe un astfel de aerodrom privat tocmai aterizase i un Citation X3.
Avionul opri la captul pistei, unde atepta un Ford F-150 alb. Pe
partea lateral a camionetei se afla o emblem pe care scria Three Peaks
Ranch. Sub aceste cuvinte aprea simbolul fermei: trei triunghiuri
niruite care semnau cu nite piscuri abrupte.
Avionul trase lng camionet, motoarele fur oprite, iar echipajul
deschise ua din fa i cobor scara.
n Vale clima era subtropical, ceea ce nsemna c din luna mai pn
n septembrie era insuportabil de cald, cu un nivel ridicat de umiditate
i temperaturi de aproximativ 40 grade sau chiar mai mari pe timpul
zilei i peste 21 grade pe timpul nopii. ns n octombrie i noiembrie,

3
Avion privat folosit n cltoriile de afaceri, (n.tr.).

21
Valea devenea un loc cu totul diferit. n aceast perioad a anului, cele
mai ridicate temperaturi ajungeau pn la 21-26 grade ziua, iar seara,
n jur de 10-15 grade.
Afar erau exact 19 grade cnd pasagerii coborr din avionul privat
un pitic urmat de doi cini albi, uriai.
Cunoscut de ctre ageniile occidentale de contrainformaii sub
denumirea de Traiul, piticul i edificase o carier extrem de
profitabil din vnzarea i cumprarea de informaii secrete extrem de
sensibile. Era un hacker prin excelen, ctignd notorietate dup ce
inventase nite algoritmi foarte de sofisticai pentru tranzacii i i
vnduse n secret unora dintre cele mai mari bnci din lume. Cobornd
scrile n urma lui, cinii, Argos i Draco, erau unici, nali de peste un
metru n zona umerilor i cntrind mai mult de 90 de kilograme
fiecare, animalele gigantice, cunoscute sub denumirea de oveharka din
Rusia sau ciobnescul caucazian, fusese rasa canin preferat a armatei
ruse i a patrulelor de frontier din fosta Germanie comunist. Erau
extrem de rapizi i de devotai, iar cnd situaia o cerea,
nspimnttor de feroce. Erau paznicii perfeci pentru cineva care
suferea de nanism congenital, cineva care nu era mai nalt de un metru
i care avea cei mai de temut dumani de pe planet.
Stnd pe pista de aterizare, cu botul n aer i cu urechile ciulite,
cinii adulmecau mirosurile i ascultau zgomotele, ncercnd s se
familiarizeze cu noul mediu. La fel fcu i stpnul lor. Distingea
mirosul dulce adus far ndoial de vnt din pdurile de mesquite4
pentru care era renumit acea parte a Texasului. Nu mai fusese
niciodat n acea zon a Americii, care era foarte diferit fa de
locurile unde crescuse.
Pe cnd era biat, prinii lui sovietici l abandonaser, vnzndu-l
unui bordel care se afla n staiunea Soci de la Marea Neagr. Acolo
fusese nfometat, btut i obligat s participe la nite acte abominabile
la care nici un copil nu ar trebui s fie martor, darmite s fie parte.
Acolo nvase ns adevrata valoare a informaiei. Conversaiile
din aternut cu cei mai influeni clieni ai bordelului, ale cror limbi se

4
Face parte din familia leguminoaselor i crete n nordul Mexicului pn n
deertul Sonoran i deerturile Chihuahuan, ajungnd pn n sudul Statelor Unite,
(n.tr.).

22
dezlegau dup cteva phrele, se dovediser a fi o min de aur, odat
ce descoperise ce s asculte i cum s foloseasc informaia n avantajul
lui.
La fel ca i el, multe dintre femeile care lucrau n bordel erau
repudiate de societate, ns acestea l comptimeau. Fuseser primele
fiine umane care l trataser cu respect. Deveniser singura familie pe
care o cunoscuse, iar el le rspltise buntatea ntr-o bun zi, ajutndu-
le s-i rectige libertatea. Iar pentru cruzimea inuman i pentru anii
petrecui n suferin din cauza lor, avu grij s se descotoroseasc de
matroan i de soul ei.
n ciuda faptului c izbutise s pun o distan fizic semnificativ
ntre el i atrocitile suferite n tineree, nu reuise s fac la fel i din
punct de vedere emoional. Purta cu el povara apstoare a ruinii care
i modelase caracterul i fusese scuza lui pentru nenumratele lucruri
revolttoare pe care le fcuse dup ce prsise bordelul din Soci.
Dar chiar i n strfundul sufletului su ntunecat exista o umbr de
umanitate. Nu fcuse numai lucruri rele. Pentru c dispunea de o sum
fabuloas de bani, adunat de-a lungul anilor, el fcuse i nite fapte
bune, vecine cu mrinimia.
Avea o fire contradictorie, ns era o greeal fatal s presupui c
orice contradicie din caracterul lui avea legtur cu vreo slbiciune
ascuns. Oamenii sunt cele mai de succes animale graie capacitii lor
de a nva, iar un animal abuzat nva foarte repede s se apere.
nva, de asemenea, s se ncread n foarte puini oameni sau n
nimeni.
Puinii oameni crora piticul le permisese s se apropie de el l tiau
de Nicholas. Nu era numele lui de botez, dar pentru el era un nume ca
oricare altul. Totui era ciudat pentru cineva care fusese abandonat de
mic s aleag ca porecl numele ocrotitorului copiilor. Iari o
contradicie.
Brbatul excela, de asemenea, i n arta neltoriei unul dintre
talentele primordiale, necesare pentru a supravieui n acea breasl.
Dac pentru grupul restrns de prieteni era Nicholas, pentru restul
lumii el era un ir nesfrit de nume de mprumut i presupuse
identiti. esea minciun dup minciun, dup minciun, avnd
uluitoarea capacitate de a menine ntreaga estur intact. Era expert

23
cnd venea vorba s descopere minciunile altora. Totui, n acel
moment, nu mai avea aceeai certitudine. Nu i putea da seama dac
era sau nu minit.
n timp ce cobora din avion, se gndea la femeia pe care venise s o
vad.
Din multe motive, mai exact din cauza staturii lui, Nicholas ducea
o via retras. Internetul fusese o binefacere nu numai pentru afacerea
sa, ci i pentru viaa lui social. n lumea digital putea fi rege un zeu
printre oameni. Acolo era judecat nu dup statura lui, ci dup puterea
minii.
Muli dintre oamenii pe care i cunoscuse la nceput pe internet
aveau o viziune asupra lumii asemntoare cu a lui. Erau inadaptai ca
i el, oameni care se simeau mai bine n faa tastaturii dect la o
petrecere elegant.
Att de plcute erau prieteniile virtuale i att de puternice
legturile pe care i le formase, nct, dup mai muli ani de refuz, czu
de acord ntr-o zi s se ntlneasc cu prietenii lui virtuali n persoan
la una dintre conferinele anuale ale hackerilor.
Se ntmplase cu muli ani n urm, iar evenimentul fusese
organizat la un hotel cunoscut, ntr-unul din marile orae ale Americii.
Nicholas nu-i amintea s fi fost vreodat att de emoionat.
Ajunsese cu dou zile mai devreme ca s aib timp s-i revin dup
schimbarea fusului orar i nu ieise din camer. Nu voia s-l vad
nimeni, nu nc.
Participanii ncepuser s soseasc vineri dup-amiaza trziu, iar
cercul lui de prieteni virtuali hotrse s se ntlneasc la barul
hotelului nainte s participe la ceremonia de deschidere.
Nicholas fusese att de preocupat de impresia pe care avea s-o fac,
nct i schimbase hainele de cinci ori nainte s se hotrasc cu ce s
se mbrace. Odat mbrcat, se aezase pe marginea patului, ateptnd
momentul cnd trebuia s coboare.
Cnd sosi n cele din urm momentul, el i aranj din nou hainele,
uitndu-se n oglind, apoi se ntoarse i iei din camer. Simi cum
inima i btea cu putere n piept cnd se deschise ua liftului. Pi
nuntru i aps pe butonul pentru foaier. Dup dou etaje, liftul se
opri i un grup de brbai tineri, care buser deja, ptrunse nuntru.

24
Judecnd dup mbrcmintea lor asemntoare, fceau parte dintr-
un contingent mai mare care se cazase la hotel cu ocazia unui foarte
ateptat meci de fotbal al colegiilor.
n timp ce liftul cobora, acetia chicotir necontenit, ns Nicholas
i ignor, inndu-i privirea n fa. Cnd liftul ajunse la parter, unul
dintre cei aflai n stare de ebrietate ntreb: Hei, amice, de unde
eti?, dar uile liftului ncepuser s se nchid, iar Nicholas se prefcu
c nu auzise ntrebarea. Salutnd politicos din cap, el iei din lift i se
ndrept ctre bar, acolo unde l ateptau prietenii lui virtuali.
Era o adunare format din toate stereotipurile de hackeri pe care i
le-ar fi putut imagina cineva. Unii erau tineri, alii erau btrni, iar
civa erau de vrst mijlocie. Parcurgeau ntreaga gam, de la obezi
pn la periculos de slabi. Era un ntreg amestec, de la punk, cu o
mulime de cercei i pr vopsit, pn la un individ cu plrie de cowboy
neagr i ochelari gen Buddy Holly.
Nicholas nu le artase prietenilor si nici o fotografie de-a lui, astfel
nct acetia nu tiau la ce s se atepte pn s-i fac apariia. Cnd
ajunse n dreptul mesei, conversaia ncet brusc.
Lui Nicholas i se puse un nod n gt n momentul n care se
prezent. ncremeni pre de o secund cnd se gndi c fcuse cea mai
mare greeal din viaa lui venind la conferin. Apoi cineva sparse
gheaa:
De fapt, eti mai nalt dect mi-am imaginat eu, zise brbatul
care purta ochelari gen Buddy Holly.
Restul grupului ncepu s rd, fcndu-i lui Nicholas loc la mas.
Sporovir i se mprietenir i mai mult la un pahar pn cnd
ncepu recepia.
Era un eveniment inut ntr-o sal de bal nvecinat, la care participa
mult lume. Grupul reui s gseasc o mas goal, care fu lsat n
grija lui Nicholas, n timp ce restul grupului se mpri pe echipe ca s
aduc butur i mncare de la bufet.
n ciuda faptului c lumea se zgia la el, Nicholas se simea minunat
n acea sear. Orict de mult i displcea s socializeze, nimic nu se
compara cu o companie uman tangibil.
Cnd natura i ceru drepturile, el i ntreb pe ceilali de la mas
dac nu aveau nevoie s mearg la toalet. n acel moment, nimeni nu

25
dori s prseasc petrecerea, aa c se scuz, cobor de pe scaun i se
ndeprt de mas.
Ptruns de aburii buturii i de o stare de euforie, Nicholas se opri
lng ua slii i, fcnd o reveren exagerat, se ddu la o parte ca s
lase s ias naintea lui o femeie atrgtoare, cu pr negru, tuns scurt,
care purta nite pantaloni de piele.
n loc s se holbeze la el, ca majoritatea oamenilor, femeia i zmbi
sincer i spuse Mulumesc.
Cum de reuea s se simt att de bine era peste puterea lui de
nelegere. Era o sear perfect. Tot ce mai trebuia s fac era s
gseasc toaleta domnilor.
La primul grup de toalete, n faa toaletei doamnelor era o coad
lung, ns el reui s gseasc toaleta domnilor. Problema era c
pisoarele erau prea nalte, iar singurul separeu pentru persoane cu
handicap era ocupat. Atept ct putu de mult, dar cum vezica lui era
pe punctul s cedeze, el o porni n cutarea unei alte toalete.
Gsi una pe holul comun al altor sli de bal. Nu era nimeni nuntru.
Cel puin pn cnd termin el i iei din separeul pentru persoane cu
handicap.
Mi s fie! zise unul dintre beivii care coborser cu el n lift.
Unul dintre tovarii lui sttea lng el, legnndu-se pe picioare i
ncercnd s nimereasc pisoarul.
Nicholas zmbi i salut politicos din cap, dar cnd ddu s treac,
brbatul fcu un pas n spate, tindu-i calea.
ncotro, micuule? ntreb brbatul.
Nicholas nu rspunse. Descoperise c dac tcea, oamenii nu l mai
bgau n seam. Dac le-ar fi rspuns, nu ar fi fcut dect s-i
ncurajeze.
Te-am ntrebat ncotro? repet pe un ton ferm brbatul.
Nicholas ddu s-l ocoleasc, ns brbatul fcu o micare rapid,
tindu-i din nou calea.
Care-i problema ta? vru s tie beivanul. Crezi c scapi aa uor,
piticanie impertinent?
Nu cred c i eti prea simpatic, Stu, zise cellalt brbat.
Oare de ce?
Poate se teme s nu-i iei punga cu galbeni.

26
 Asta eti? ngn beivul. Un spiridu?
Nicholas nu rspunse, pstrnd o min indiferent. Nu avea de gnd
s le dea celor doi nemernici satisfacia s tie c l intimidau.
Ai galbeni la tine?
De ce naiba l ntrebi, Stu? zise brbatul din faa pisoarului.
Trebuie s-l prinzi mai nti.
Beivul czu o clip pe gnduri, apoi se npusti asupra lui. Avnd
picioarele prea scurte, Nicholas nu reui s se mite la timp.
Brbatul l apuc de cma i-l ridic n aer.
Acum, s-mi dai galbenii, zise acesta, scuturndu-l. D-mi
galbenii, pitic nenorocit.
Las-l naibii jos, Stu! zise brbatul din faa pisoarului.
Taci! rspunse beivul, ndreptndu-i din nou atenia asupra lui
Nicholas. Ar fi bine s ai nite galbeni pentru mine, rahat mic. Scuip-
i!
Pentru c oamenii se mai luaser de el i nainte, Nicholas cltorea
ntotdeauna cu un as n mnec. De ast dat asul era un brici, pe care
ns nu l inea n mnec, ci la curea. ns modul n care l imobilizase
brbatul nu i permitea s i mite minile ca s-l scoat de-acolo. Nu
i trecu prin minte dect un singur lucru.
Micndu-i buzele, el ncepu s mormie, iar acel iretlic ddu
rezultatul ateptat.
Ce naiba tot ndrugi acolo? strig beivul.
Deoarece Nicholas continua s mormie, brbatul l apropie mai
mult, n ncercarea de a nelege ce zicea. Atunci Nicholas atac.
Ct ai clipi din ochi, el l lovi cu fruntea pe beivan n podul nasului.
Cartilagiul se rupse, iar sngele ni.
Beivul i ddu drumul lui Nicholas, ncepnd s ipe, retrgndu-se
cu pai mpleticii.
Ce naiba? ntreb cellalt brbat, privind peste umr ca s vad
ce se ntmplase.
Nicholas i scoase briciul de la curea i se ridic n picioare tocmai
n momentul n care brbatul de la pisoar se ntoarse cu faa la el. Nu
atept ca brbatul s reacioneze. De ndat ce se aez pe poziie,
Nicholas l atac cu lama.
l nimeri pe brbat deasupra genunchiului, tindu-i pantalonii. Nu

27
reui ns s-l taie. Brbatul se nfurie.
Pitic la i ticlos! i art eu ie.
Omoar-l pe nenorocit! strig cellalt beiv, inndu-i minile
pe nas i ncercnd s opreasc sngerarea.
Nicholas inea lama pregtit, iar cnd brbatul pe care ncercase s
l taie fcu o fandare, el l atac din nou. Dar nu fu dect o fandare
simulat. Cnd lama tie aerul, brbatul se roti i l lovi peste mn,
fcndu-l s scape lama. Apoi i aplic un pumn n tmpl, trimindu-
l ct colo, pe pardoseala din gresie.
Privirea i se nceo, iar urechea ncepu s-i iuie, n timp ce sngele
ncepu s-i curg pe partea lateral a capului. Din moment ce fusese
deposedat de arm, nu mai era un mister pentru el ce urma s i se
ntmple. Singura ntrebare era ct de grav avea s fie.
l vzu pe brbatul cu nasul rupt i cu cmaa ptat de snge pe
piept ridicndu-se n picioare i apropiindu-se de amicul su.
Acum vei plti, nenorocitule! zise acesta printre dini.
De ndat ce rosti aceste cuvinte, simir un curent de aer cnd ua
toaletei se deschise i intr cineva.
De unde se afla el, Nicholas nu putea vedea dect o pereche de
pantaloni din piele. Auzi plesnetul unui baston pliabil cnd acesta fu
desfcut, apoi ncepu atacul adevrat.
Femeia l dobor mai nti pe brbatul cu nasul rupt, aplicndu-i o
lovitur cu bastonul n spatele genunchiului drept. Cnd amicul lui se
ntoarse ca s vad cine era acolo, ea roti bastonul i i rupse mna
dreapt. Cnd acesta ip de durere, ea l lovi peste piciorul stng,
trimindu-l la podea, lng amicul lui.
Fr nici un cuvnt, femeia le scoase portofelele, le verific actele de
identitate i crile de vizit. Azvrlindu-le napoi, ea zise:
Avei cinci minute s plecai naibii din hotelul sta. Dac l mai
vd pe vreunul dintre voi, am s spun lumii ntregi c ai ncercat s
m violai i c ai fost btui mr de un brbat care este jumtate ct
voi. i-acum crai-v dracului de aici!
Femeia i accentu discursul apsndu-i cu cizma pn cnd
acetia ncepur s se trasc n patru labe spre ieire.
Dup ce se ridicar n picioare i ieir chioptnd, ea se ntoarse
ctre Nicholas.

28
 Te pui cu balaurii, ai?
Dei l durea ngrozitor capul, el i zmbi.
Las-m s te ajut.
Mulumesc, zise el cnd l conduse la chiuvet, nmuie un
erveel n ap rece i i-l nmn. Eu sunt Nicholas.
Eu, Caroline, rspunse femeia. Caroline Romero.
Asta se ntmplase acum mai bine de douzeci de ani, iar de atunci,
Caroline Romero nu i ceruse nimic altceva lui Nicholas dect prietenie
cel puin pn n acel moment.
L-ar fi putut contacta altfel. Cu toate acestea, metoda aleas de ea
fusese foarte neortodox, la fel i avertismentul ei.
n timp ce maina de la ferm se apropia, iar echipajul i descrca
bagajele din avion, Nicholas se ntreba care era motivul pentru care
Caroline hotrse s-l scoat din ascunztoare, n vzul lumii.

29
 CAPITOLUL 5

Districtul Fairfax
Nordul Virginiei
Mari

Trezindu-se din somn n dormitorul invadat de fum, Reed Carlton

sri din pat i alerg la u. Vznd c nu reuete s o deschid, se
npusti la cea mai apropiat fereastr, ns obloanele de siguran
fuseser ncuiate.
i lu iPadul i scan planul electronic al casei lui. Fiecare om din
garda lui de corp purta o brar special care i arta poziia pe
proprietate. Cei care i pzeau casa i pe el n timp ce dormea erau cei
mai pregtii i mai loiali ageni cu care lucrase vreodat. Nici unul nu
se mica, ceea ce nsemna un singur lucru. Erau mori, iar el era atacat.
Cel care declanase incendiul folosise, cel mai probabil, un
catalizator pentru ca focul s ard mai intens i mai repede. Indiferent
ct de prompi ar fi fost pompierii, nu ar fi reuit s salveze casa.
Cnd intr n baie, observ c aspersoarele de deasupra capului,
precum i detectoarele de fum nu funcionau. Porni toate robinetele
ns apa nu venea cu presiune. Cineva l ncuiase nuntru, ncercnd
s l transforme n cenu att pe el, ct i casa.
Cum reuise acest lucru, nu avea importan. Tot ceea ce conta era
s scape viu.
Dei dormitorul era asemenea unui seif blindat, Carlton tiuse
ntotdeauna c, pn i cele mai bune msuri de siguran, puteau fi
nlturate sau, mai ru, folosite mpotriva proprietarilor. Tocmai de
aceea adusese o echip dintr-un alt stat care s construiasc o ieire
ascuns din dormitor i din cas. Nimeni nu tia despre ea, nici mcar
agenii de paz. n aceast privin, brbatul de aizeci i cinci de ani
era de mod veche, iar obiceiul lui de a ncerca s anticipeze rul l
inuse n via de-a lungul deceniilor, ntr-una din cele mai periculoase
profesii din lume.

30
 Timp de treizeci de ani fusese unul dintre cei mai ludai spioni ai
CIA-ului i nvase s compartimentalizeze totul. i pstr acest
nrav cnd plec i l folosi n organizaia sa particular de
contrainformaii, Carlton Group. Existau anumite deprinderi ale
breslei care nu se demodau niciodat. i, la fel ca atunci cnd era
inundat un canal, multe dintre ele i venir pe rnd n minte.
Focul putea crea panic, iar primul lucru asupra cruia trebuia s se
concentreze era s-i pstreze calmul. Nu era uor. Era att de cald,
nct prul de pe brae ncepuse s se prleasc. n dormitor se auzea
sfritul focului ca i cnd s-ar fi spart un val uria. Fumul gros era
nbuitor, iar faptul c ptrunse prin dispozitivele de etanare ale
seifului su nsemna c nu avea prea mult timp la dispoziie.
Nemaiputndu-i salva oamenii, fcu singurul lucru care i mai
rmsese de fcut, i anume, s se salveze pe sine.
Pasajul care pornea din dormitorul lui ducea la un tunel care se afla
sub cas. Dup ce iei n aerul rece al nopii, la o oarecare distan, se
ntoarse i privi focul. Nu voia s se gndeasc la toate lucrurile din
interior pe care le pierduse i care nu mai puteau fi nlocuite. Nu-i
putea permite s se preocupe de ceea ce nu mai era. Dac ar fi ngduit
asta, s-ar fi nfuriat. Trebuia s rmn calm, imparial.
Lumea n care tria el era cea a unui joc de ah tridimensional. Ca
s reueti, trebuia s-i pstrezi mintea limpede i s fii cu un pas
naintea adversarului. Ultimul lucru de care avea nevoie Carlton era s
acioneze nechibzuit. Ar fi fost o greeal, iar n acel moment nu i
permitea acest lucru.
Supravieuind atacului, el obinuse un avantaj, cel puin pentru
moment. Un incendiu att de devastator nu putea fi stins prea repede,
iar autoritilor le-ar fi luat i mai mult timp s ptrund nuntru i s
porneasc investigaiile. Munca lor ar fi fost ngreunat de procesul de
identificare a cadavrelor. Asta nsemna c el avea ceva timp la
dispoziie cum l va folosi va face toat diferena.
Protocolul pentru o astfel de situaie era foarte clar. Mai nti
trebuia s se pun la adpost. Doar atunci putea s nceap s pun cap
la cap cele ntmplate i s-i plnuiasc urmtoarea micare.

31
 CAPITOLUL 6

Pirineii din ara Bascilor

Spania

Deoarece avea prul castaniu i ochii albatri, Scot Harvath nu prea

semna cu un localnic. De fapt, n ciuda numelui de cod,
Norvegianul, pe care i-l alesese n tineree, cnd ieise cu mai multe
nsoitoare de bord scandinave, el aducea mai mult dect orice cu un
neam.
Era un brbat chipe, n jur de patruzeci de ani, care arta de treizeci
i ceva de ani i care avea o conduit exemplar. Unui necunosctor i
s-ar fi prut c eman o ncredere de sine relaxat. Un ochi format ns
ar fi observat felul n care cerceta mprejurimile, privind foarte atent la
tot i la toi, far a lsa s se vad acest lucru. n limbajul agenilor
secrei, era evident c se afla n alert, iar aceast atenie sporit se
datora fie unei pregtiri militare solide, fie antrenamentului
poliienesc.
i ntr-adevr, Harvath primise cel mai bun instructaj att militar,
ct i n aplicarea legii. Renunnd la o carier de atlet amator ca s
calce pe urmele defunctului su tat, fusese supus unei pregtiri crunte
i procesului de selecie ca s fie admis n marina militar SEAL a
Statelor Unite. Mereu n cutarea unei provocri mai mari, el trecuse
de la echipa SEAL 2 la renumita echip SEAL 6, unde, pe lng multele
sale realizri remarcabile, participase i la o misiune maritim
prezidenial, fcndu-se remarcat de ctre serviciile secrete.
Cei de la serviciile secrete l invitar s sprijine planul antiterorism
iniiat de Casa Alb. Cu toate c se simea extrem de onorat de
invitaie, pe Harvath nu-l prea mulumea s stea pe tu, dup atia
ani de activitate i de lupt mpotriva bieilor ri. Nu i lu mult timp
preedintelui s i dea seama c talentele tnrului nu erau folosite n
totalitate.
Dorindu-i demult s duc o lupt egal cu teroritii care ameninau

32
cetenii i interesele Americii, preedintele nfiin un program
ultrasecret pentru Harvath, pe care l numise Proiectul Apex. n
esen, Harvath nu trebuia s respecte dect o singur regul s nu
fie prins.
Programul avu un succes incredibil, dar cnd preedintele i
termin cel de-al doilea mandat, succesorul lui avu o alt viziune
asupra lumii. n loc s-i ucid pe dumanii Americii, acesta dori s duc
tratative cu ei. Proiectul Apex fu desfiinat, iar fondurile, direcionate
n alte scopuri. Harvath fusese marginalizat, rmnnd far activitate.
Se angaj ntr-o companie din Colorado, specializat pe strngerea
de contrainformaii i pe antrenamente extrem de avansate pentru
operaiuni speciale. La scurt timp dup aceea, compania fusese
cumprat de Carlton Group o organizaie privat, obscur, finanat
n ntregime din bugetele secrete ale Ministerului Aprrii.
n perioada de dup 11 septembrie, calitatea, promptitudinea
informaiilor i capacitatea de a aciona n baza acestora aveau o
importan covritoare. Din cauza birocraiei nclcite a CIA-ului i a
blbielilor Departamentului Aprrii Naionale, fusese nfiinat
organizaia Carlton Group ca s fac ceea ce politicienii snobi care
alergau dup voturi i birocraii lai care se splau pe mini de orice
responsabilitate erau prea timizi i prea incapabili s fac.
Se baza pe Biroul de Servicii Strategice, sau BSS, agenia de
contrainformaii n vreme de rzboi, iar modus operandi al Proiectului
Apex era destul de asemntor. Pe lng activitatea grupului de
colectare a informaiilor, Carlton, sau Btrnul, cum era cunoscut,
adunase un grup mic de ageni secrei cu experien militar i n
contrainformaii care s ndeplineasc misiuni de aciune direct.
Funcionnd sub deviza simpl Gsete, prinde i lichideaz,
Carlton i oferise lui Harvath un post care i permitea s-i localizeze pe
conductorii teroriti, s-i gseasc i s i ademeneasc n anumite
locuri, iar apoi s prind i ucid ct mai muli. Apoi Harvath trebuia
s foloseasc orice informaie legat de plan i s duc la bun sfrit
urmtoarea misiune. Scopul era acela de a ine constant sub presiune
reelele teroriste i de a-i lovi att de tare pe adepii acestora, nct s
nu se mai poat redresa ca s i continue aciunile. Harvath acceptase
pe loc acest post.

33
 Carlton i petrecu urmtorul an instruindu-l personal pe Harvath
i supunndu-l celui mai complex program de pregtire de care
avusese parte vreodat acesta. n esen, Carlton i mprti lui
Harvath tot ce nvase de-a lungul carierei sale de spion.
Ajuns la apogeul pregtirii sale ntr-ale spionajului, Harvath trebuia
s-i foloseasc cu acuratee miestria n ceea ce privea aciunile sale
antiteroriste. Urm cursuri israeliene i ruseti de lupte corp la corp,
mbuntindu-i continuu tehnica de folosire a armelor, condusul i
cunotinele de limbi strine.
Fcu progrese excelente i, cu toate c mplinise patruzeci de ani,
avea cea mai bun condiie fizic pe care o avusese vreodat. Toat
instrucia pe care o primise avusese scopul de a-l pregti pentru orice,
ns incidentul din Paris l nucise complet.
Riley Turner fusese un agent nemaipomenit. Se numra printre
primele femei recrutate de armata Statelor Unite pentru unitatea Delta
Force de elit, cu numele de cod Proiectul Atena. Lucrase cu ea de
nenumrate ori i i respecta priceperea i profesionalismul de care
ddea dovad. Se simise atras de ea, ns ncercase s menin relaia
lor n limite strict profesionale.
Cu ani n urm se mpcase cu gndul c, dac voia ca visul american
s continue, cineva trebuia s-l apere. nelesese c se numra printre
acei oameni i c, aprnd visul american pentru ca alii s se bucure
de el, trebuia s sacrifice ceva, i anume viaa sa personal. Se mpcase
cu acest gnd. Lumea era format din oameni care aveau nevoie de
cini de paz s-i in pe rufctori departe. Harvath fusese cine de
paz nc din coala primar, cnd l aprase de btuii cartierului pe
biatul din vecini, care suferea de handicap mintal. Se pricepea foarte
bine la asta. l fcea s se simt util. Dar mai avea i alte dorine n afar
de cea de a fi cine de paz. i dorea o familie.
n ciuda faptului c trecutul lui era plin de relaii euate, nu
renunase niciodat s caute persoana potrivit: cineva care s
neleag cine era i motivul pentru care alesese acea meserie, cineva
care s accepte toate astea. Se ntrebase dac Riley Turner ar putea fi
acea persoan i hotrse ca urmtoarea dat cnd avea s o
ntlneasc s ncerce s afle. Cu durere n suflet, nelese c nu va mai
avea ocazia.

34
 Dup ce cobor din tren n oraul Hendaye, care era i staiune
balnear, Harvath ncerc s alunge acele gnduri i s se concentreze
asupra a ceea ce urma s fac.
Dac ar fi fost sear, ar fi putut fura o main dintr-o parcare a
hotelului, convins fiind c furtul nu ar fi fost anunat dect dimineaa
urmtoare, ba poate chiar cteva zile mai trziu, cnd turistul cazat n
hotel ar fi cerut n cele din urm s i se aduc maina. Dar era 7.30
dimineaa, iar el avea nevoie de un plan mai bun.
Se ndrept ctre o gar din apropiere, unde i cumpr o cafea i
ceva de mncare, nainte s se urce n trenul de navetiti basci, cu care
trecu grania n Spania.
Ajuns n Irun, lu autobuzul ctre Bilbao, ora pe care l cunotea,
deoarece i petrecuse vara acolo. Gsi un mic hotel n cartierul
medieval al oraului, Casco Viejo, i dup ce art paaportul italian,
plti n numerar pentru dou nopi. Nu tia dac va avea nevoie de
camer atta timp, dar cel puin o rezervase.
Dup ce fcu un du i se mbrc cu hainele pe care i le adusese
cu el, mai rmnea s-i urmreasc inta.
Era mai cald n Bilbao dect fusese n Paris, prea cald ca s poarte
hain. Harvath se bucura c avea rucsacul lui Riley. Nu numai c avea
mereu la el cele necesare, dar nu mai era nevoie s-i fac griji c
trebuia s se plimbe cu cmaa scoas din pantaloni, prin care s-ar fi
putut observa forma armei.
Proiectat de Camelbak pentru serviciile secrete, rucsacul avea un
compartiment pentru pistol ascuns chiar n zona de la talia
purttorului. Era un model ingenios care i permitea accesul rapid la
arm, n timp ce el arta ca oricare alt turist care se pierde n mulime.
Ca s-i completeze deghizarea, lu un ghid turistic n italian i o
hart a oraului, pe care le consulta n mod repetat n timp ce se plimba
prin vecintatea binecunoscutelor Siete Calles, sau apte Strzi, i i
continua supravegherea.
Cnd ajunse n spatele catedralei de pe Calle de la Tenderia, intr
ntr-un mic restaurant basc i alese aceeai mas pe care o ocupase n
cltoria sa anterioar, lng fereastr, apoi lu loc.
Aezndu-se confortabil, se uit peste meniu, apoi comand ceva de
mncare. Nu avea de unde s tie cnd i dac tutungiul avea s fac

35
vreo micare.

36
 CAPITOLUL 7

Avnd n vedere vrsta tutungiului, Harvath se bazase pe faptul c

era un spaniol care inea la tradiie i la siest. Brbatul nu l dezamgi.
Harvath l urmri cum i nchide magazinul, i vr un ziar sub
bra, i aprinde o igar i ncepe s se ndeprteze.
La acea or din zi, zona era destul de aglomerat, iar el nu fu nevoit
s ncerce s se ascund. Rmase la o distan considerabil n urm,
astfel nct, dac s-ar fi uitat n spate, brbatul s nu l observe printre
oamenii care se plimbau pe strada ngust.
Deoarece mai avusese de-a face cu brbatul pentru o perioad foarte
scurt de timp, Harvath l catalogase ca fiind un agent nu foarte
priceput, iar aceasta era o caracterizare destul de generoas.
l urmri pe tutungiu continundu-i drumul, ratnd fiecare ocazie
s se asigure c nu era urmrit. Nu era deloc un profesionist.
Sper ca brbatul s locuiasc la civa pai de magazin. Dac lua
vreun mijloc de transport n comun sau dac i parcase maina pe
undeva i inteniona s mearg acas pentru a-i face siesta, atunci
avea s-l pun pe Harvath ntr-o situaie dificil.
La dou cvartale distan, brbatul o lu la stnga i, dup ce mai
strbtu un cvartal, Harvath i ddu seama ct de norocos era. La o
fereastr de la etajul al doilea sttea o femeie durdulie, cu prul rou
ca focul. Prea s aib jumtate din vrsta tutungiului. Cnd acesta se
apropie, ea i trimise prin aer un srut cu un gest seductor. Harvath
era destul de sigur c femeia nu era soia brbatului.
ncetinind pasul, scoase harta oraului i se prefcu c se uit peste
ea cnd tutungiul intr n cldire, fcndu-se nevzut. Zece minute
mai trziu, Harvath intr dup el.
ncuietoarea era simpl, iar el o descuie cu uurin. Odat ce
ptrunse n micul apartament, se ndrept tiptil ctre dormitor, de
unde se auzeau gemete de plcere.
Rmase nemicat n prag pre de o secund, ateptnd s fie
observat, apoi i drese glasul.

37
 Cnd se ntoarse i l vzu pe Harvath, femeia scoase un ipt, i
trase cearaful pn sub brbie i se ddu jos de pe partenerul ei,
lsndu-l pe tutungiu gol-puc.
nainte s gseasc ceva cu ce s se acopere, vzu pistolul lui
Harvath, iar furia lui se transform n team. i spuse n spaniol femeii
s tac:
Callate. Cierra la boca!
Brbatul art ctre cuvertura de pat, ntrebnd dac se putea
acoperi cu ea. Harvath ncuviin din cap i spuse:
Haide! ncet.
Englez? American? ntreb tutungiul n englez, cu un accent
puternic.
Harvath ignor ntrebarea.
Nu-i aduci aminte de mine?
Tutungiul l privi cu atenie o clip.
Nu.
Am cumprat nite igri de la tine n var.
Brbatul zmbi.
Senor, vnd igri turitilor ct e ziulica de mare.
Acelea erau igri ETA, zise el, fcnd referire la organizaia
separatist basc. Mi s-a spus s cer mrcile voastre Argos i Draco.
Nu i putea da seama dac brbatul recunoscuse sau nu parola, ns
pe chipul acestuia apru pre de o clip o mic grimas ct se poate de
gritoare. Era un indiciu subtil pe care Harvath nvase s l caute
pe vremea cnd se afla n serviciile secrete. Trda pe cineva care se afla
sub presiune, deoarece persoana respectiv ori nu spunea adevrul, ori
inteniona s fac ru.
Eu nu vnd igri ETA i, cu siguran, nici una dintre aceste
mrci. Cred c te neli.
Femeia, care nu i luase privirea de la Harvath, trebuie s fi neles
suficient englez ca s-i dea seama ce vorbeau, deoarece se ntoarse ctre
brbat i l ntreb: Eso cierto?
Tutungiul o ignor i fcu semn cu capul ctre pachetul lui de igri,
care se afla pe noptier. Harvath ddu din cap c nu are nimic
mpotriv.
Brbatul scoase o igar din pachet, o aprinse, apoi i potrivi perna

38
cu cotul nainte s se ridice n ezut i s trag cu sete din ea.
Fac unele favoruri uneori.
tiu asta. Iar acum am nevoie de o favoare.
Brbatul ridic din umeri.
Ce favoare i-a putea face?
Dup ce mi-ai vndut igrile i am ieit din magazinul tu, am
fost urmrit de doi brbai.
Doi brbai? Cum artau aceti brbai?
Harvath i-i descrise pe cei doi i trsturile lor distinctive.
Tutungiul fcu ochii mari.
Tu eti!
Aadar i aminteti de mine.
Ce fcusei i-a nfuriat foarte tare pe tipii tia.
Asta nu-i problema mea, rspunse Harvath. Acum ns l vei
contacta pe eful lor pentru mine.
Tutungiul fcu o grimas i trase din igar.
N-a fost prea ncntat cnd a aflat ce le-ai fcut oamenilor lui.
Harvath i ridic arma i o ndrept ctre fruntea brbatului.
n clipa asta ar trebui s te intereseze numai fericirea unui singur
om, i anume a celui care ine arma asta.
Tutungiul i ridic minile n semn de aprare.
N-am cum s-l contactez. El este cel care m sun.
Harvath observ verigheta de pe mna brbatului.
Soia dumitale tie unde te afli acum?
Ay, dios mioy, zise femeia, apoi ncepu o tirad despre cum nu
voia ca soia acestuia s afle.
Cierra la boca! i ordon nc o dat brbatul, nainte s se
ntoarc spre Harvath i s spun: Dup cum i-am spus, n-am cum s-
l contactez. Dar cunosc pe cineva care ar putea s-i transmit un mesaj.
Harvath ls arma jos.
Are careva din voi o main?
Brbatul se uit la amanta lui, apoi la Harvath, dnd afirmativ din
cap.
Bine, rspunse Harvath. mbrcai-v! Mergem la plimbare.

39
 CAPITOLUL 8

Dup ce parc pe marginea unui drum ngust de ar, n afara

oraului Bilbao, Harvath i ls pe cei doi s coboare din main. Chiar
dac ar fi ncercat s fug, nu ar fi reuit s ajung prea departe. Dup
ce scoase cheia din contact, Harvath o vr n buzunar.
Tutungiul i mai aprinse o igar n timp ce amanta lui ntinse o
ptur pe iarb. nainte s plece din apartament, Harvath i sugerase
s pun la pachet ceva mncare. Cei pe care i ateptau nu aveau s se
grbeasc s vin la ntlnire.
Couleul de picnic nu coninea cine tie ce, avnd n vedere graba
cu care fusese ncropit. Femeia adusese pine, brnz, cteva mere i
civa crnai. Mai pusese o sticl din plastic cu vin de cas, pe care
Harvath l refuz.
Habar nu avea ce i spusese tutungiul femeii, ns aceasta nu prea
s se mai team de el, ba chiar ncerc s-i zmbeasc o dat sau de
dou ori lui Harvath. Neavnd dispoziie de aa ceva, el nu i rspunse
la avansuri.
Se gndea la Riley i la cele ntmplate. Protocolul pe care l urma
era corect, ns era nnebunitor de lent. Trebuia s ia legtura cu
Carlton. Btrnul ar ti pe loc ce mutare s fac i ar rsturna munii
ca s afle cauza atacului. Odat ce ar fi rezolvat toate necunoscutele, i-
ar fi dat dezlegarea lui Harvath s se rzbune.
ns pn atunci urmau s se ntmple mai multe lucruri, aadar
ncerc s se gndeasc la altceva. Din nefericire, nu putea s-i scoat
din minte imaginea lui Riley Turner.
n timp ce el era pierdut n gnduri, tutungiul observ maina n
deprtare.
Hei, zise btrnul, atrgndu-i atenia lui Harvath asupra
vehiculului.
Harvath l recunoscu imediat i se ntreb cine era la volan. Nu dur
mult timp pn s afle.
Cnd Peugeot-ul negru opri lng ei, Harvath i vzu pe cei doi

40
ageni separatiti basci cu care se ntlnise din ntmplare n var. Erau
nite brbai musculoi, cu gturile groase. Unul din ei avea fruntea
teit i sprncenele groase ca nite burei de vase Brillo. Cellalt avea
o cicatrice subire care i brzda obrazul drept.
Vara trecut, brbaii fuseser trimii ca s se asigure c Harvath
ajungea cu bine pe teritoriul ETA. Nu trebuia s fie vzui, ns Harvath
i observase la cincisprezece kilometri dup ce ieise din Bilbao. ntr-
un loc de refugiu de pe autopista5 acesta i atac prin surprindere i i
oblig s o ia pe un drum de ar ndeprtat. Dup ce i leg fedele, i
vr n portbagajul Peugeot-ului, iar el conduse mai departe.
Harvath i vzuse pentru ultima oar cnd fur dezlegai i lsai s
ias din portbagaj ntr-un stuc numit Ezkutatu. Judecnd dup
expresia de pe feele lor, acetia nu erau prea bucuroi s-l revad.
Puin i psa. Ei reprezentau biletul lui ctre destinaia unde voia s
ajung.
Scond din buzunar cheile de la main, le arunc tutungiului, apoi
se ndrept ctre Peugeot.
Stau n spate sau n portbagaj? l ntreb el pe Scarface, fcnd un
gest cu mna.
Nici unul dintre brbai nu vorbea engleza, ns tiau cnd erau
insultai. Nu aveau de ales dect s suporte, deoarece primiser ordin
s l ia pe Harvath i s l duc napoi.
Sprncenatul aflat la volan, se holb la el i scoase un mrit.
Harvath nelese prin acest rspuns c era la latitudinea lui i se puse
pe bancheta din spate, aezndu-i rucsacul lng el.
Dup ce nchise portiera, se ls pe spate i spuse:
Cnd dorii dumneavoastr, doamnelor.

Drumul care ducea n muni era mai lung dect i-l amintea el. Dar
i foarte frumos. i evoca Elveia. Singura diferen erau cldirile din
piatr, cu acoperiuri din igl roie, care luaser locul cabanelor.
Trecur pe lng crue de lemn trase de boi i pajiti pline de oi.
Din cnd n cnd, Harvath zrea solizii cai slbatici din zona Pirineilor.
Dup ce traversar mai multe orae i sate, strbtur n cele din

5
Autostrad, n limba spaniol (n.tr.).

41
urm Ezkutatu. Harvath i aminti de cldirile scunde i de turla nalt
a bisericii, neatinse de trecerea timpului. Nici nu intrar bine n sat c
l i lsar n urm.
Urmtoarea poriune de drum Harvath o strbtuse doar o singur
dat, iar atunci fusese ntuneric bezn. I-ar fi fost foarte greu s se
descurce dac nu ar fi fost ajutat.
Drumul urca i cobora, erpuia i i schimba direcia pe msur ce
urca mai sus pe munte. Harvath simi presiunea n urechi.
i continuar drumul pn cnd ajunser la un drum acoperit cu
pietri, mrginit de stnci nalte. Dac Harvath s-ar fi aflat la volan i
ar fi clipit, nici nu l-ar fi observat.
O luar pe acel drum i, dup vreo 250 de metri, ajunser la o poart.
Dincolo de ea se ntindea o pune plin cu vite pzite de mai muli
cini ciobneti din ara Bascilor. Cnd maina se opri, doi dintre cini
se apropiar de gard i ncepur s-i latre.
De dup un plc de stnci nalte i fcur apariia doi brbai solizi
i se apropiar de main. Fiecare ineau n mn ceea ce italienii
numeau Lupara. Harvath nu cunotea echivalentul n basc pentru
puca de vntoare cu eav dubl, retezat cu fierstrul i care avea
mnerul confecionat din lemn cu un caroiaj asemntor celui al unui
pistol. evile scurtate uurau disimularea armei, precum i mnuirea
ei n pdure sau n alte situaii de urgen. Deoarece nu avea nici o
opritoare pe evile scurtate, puca de vntoare lansa o descrctur
care putea fi devastatoare din aproape.
Unul din paznici sporovi cu Sprncenatul i cu Scarface, n vreme
ce cellalt i liniti pe cini i deschise larg poarta ca s poat trece
vehiculul. Cnd Peugeot-ul naint, Harvath vzu corpul de gard din
lemn, n care se afla un nclzitor cu propan i ali militari, narmai
pn n dini i mbrcai asemntor, cu haine impermeabile i
beretele negre, tradiionale n ara Bascilor.
Sprncenatul i Scarface erau vrul i cumnatul comandantului ETA
din acea regiune, iar aceea era ferma lui. ns nu pe comandantul de
district venise s-l vad Harvath, ci pe alt brbat, la fel de respectat n
acea zon, dac nu i mai respectat.
Sprncenatul opri maina n faa grajdurilor i, mrind din nou, i
fcu semn cu capul ctre scri. Harvath tia ce avea de fcut.

42
 Dup ce cobor din main, i salut din cap pe cei doi brbai i i
urmri cu privirea cum acetia se ndreapt din nou nspre poart.
Rmase o clip pe loc, cercetnd mprejurimile. Soarele ncepuse s
apun, iar temperatura, care era deja destul de joas la acea altitudine,
ncepuse s scad i mai mult. Avea s fie o noapte foarte friguroas.
Urc scrile i deschise ua micului apartament care se afla deasupra
grajdurilor. Pe sob se afla aceeai mncare tradiional care fusese
lsat pentru el i data trecut, fasole boabe gtit n stilul bascilor,
asezonat cu unc i chorizo6. n mijlocul buctriei, pe o mas veche
din lemn, se aflau un pahar ciobit i o sticl de vin plin pe jumtate.
Cu toate c petrecuse patru ore n acel apartament vara trecut,
aerul familiar l ajut s mai scape de ncordare. Pentru moment, se
afla n siguran.
Aez rucsacul lui Riley pe bufet, apoi lu sticla i i turn un pahar
de vin. Urmtorul pas avea s fie extrem de periculos. nainte s ia o
nghiitur, se rug n tcere ca brbatul pe care venise s-l vad s fie
capabil s fac treaba.

6
Crnat din carne de porc (n.tr.).

43
 CAPITOLUL 9

Texas

Existau foarte puini oameni pentru care Nicholas i-ar fi riscat

viaa, iar Caroline Romero se numra printre ei.
Asta nu nsemna ns c abandonase toate msurile de precauie i
se aruncase orbete n ajutorul ei. Trebuia s-i ia aceste msuri. Mai
nti de toate, trebuia s-i aleag baza de operaiuni.
Ferma Three Peaks se ntindea pe o suprafa mai mare de opt mii
de hectare i aparinea unei familii texane bogate, al crei cap era Peter
Knight. Acesta avea interese de afaceri peste tot n lume, pornind de la
vite i aerospaiale pn la minerit i biotehnologie, iar Nicholas
nlesnise multe tranzacii pentru el de-a lungul anilor.
Ferma era locul de refugiu preferat al familiei i era ntreinut de
personalul permanent. Angajaii nu aveau grij doar de membrii
familiei, ci trebuiau s-i serveasc i pe oaspeii care veneau n vizit n
timpul anului. nainte de apariia lui Nicholas, acetia nu avuseser
nici o idee la ce s se atepte. Domnul Knight sunase din senin i i
anunase c urma s soseasc un oaspete foarte important, care avea
s stea acolo pe o perioad nedeterminat de timp, iar angajaii
trebuiau s i stea la dispoziie.
n ziua urmtoare, prima cerin a oaspetelui l atepta n faa casei
pentru oaspei: un Yukon Denali negru nchiriat de la o firm de
leasing din Brownsville i care fusese modificat pentru oferi cu
handicap. Arta i funciona ca un SUV obinuit, doar c putea fi
controlat manual, mai exact, oferul putea accelera i frna far s
ating pedalele. La cererea lui Nicholas, angajaii vopsiser geamurile
i scoseser bancheta din spate ca s le ofere cinilor ct mai mult
spaiu cu putin.
Crndu-se pe scaunul din dreapta cu un clete multifuncional
n mn, desprinse tapieria i smulse firele care erau legate la celularul
i sistemul de navigare GPS/OnStar al vehiculului. Dup ce nlocui

44
tapiseria, verific fiecare centimetru al vehiculului s se asigure c nu
existau alte dispozitive de urmrire instalate. Era o activitate care
necesita timp trebuia s se bage sub vehicul i s foloseasc un
scunel ca s poat verifica motorul, ns nu avea nici cea mai mic
intenie s lase pe cineva s i urmreasc micrile.
Odat satisfcut, Nicholas i ls pe cini s urce n vehicul, iar dup
ce aez un scaun pentru main pe care l adusese cu el, fcu o
plimbare cu Denali ca s se familiarizeze cu ferma.
Familia Knight adusese pe moie tot felul de animale slbatice i
exotice. Dac Nicholas nu i-ar fi revenit n ntregime dup zbor, ar fi
putut crede cu uurin c aterizase ntr-o rezervaie natural din
Africa.
Ct timp conduse prin spaiul destinat acestor animale, el vzu mai
multe specii de antilope (addax, oryx, kudu i impala), bivoli de ap,
zebre, gazele i gnu. Cinii, care i scoseser capetele pe geamul
deschis, le observar i ei.
ncreztor c va putea conduce vehiculul i pe drumurile publice
aglomerate, Nicholas se ntoarse n cele din urm la casa pentru
oaspei.
Pe treptele din fa l atepta administratorul fermei, o femeie
atrgtoare, n jur de treizeci de ani, pe care o chema Maggie Rose i
care l salut prietenete atunci cnd el se apropie cu maina.
Dup ce parc i opri motorul, Nicholas sri din main i deschise
din telecomand ua portbagajului ca s ias cinii.
Cum merge camioneta? ntreb ea.
Bine, mulumesc, rspunse el.
Maggie avea o atitudine relaxat, iar lui i plcu asta. De obicei, cnd
l vedeau pentru prima oar, oamenii nu-i ascundeau surprinderea,
ns cnd ea l ntmpinase la avion seara trecut ca s l conduc la
casa pentru oaspei, l tratase ca pe oricare alt oaspete. Se comportase
ca o adevrat profesionist, emannd suficient arm texan.
Sper s nu v suprai c mi-am permis s intru n absena
dumneavoastr ca s las alimentele pe care le-ai cerut.
Nicholas se supr. Nu i convenea ideea c oricine putea intra n
cas n absena lui. Cu toate astea, nu putea spune nimic. Era oaspete
i era convins c ea fcuse asta din pur curtoazie.

45
 Mulumesc, rspunse el.
Cu plcere, zise Maggie, zmbindu-le lui Argos i lui Draco. Am
citit asear cte ceva despre cinii dumneavoastr. Sunt o ras
uimitoare.
Nicholas zmbi.
Este singura ras de cine pe care o voi avea vreodat.
Bnuiesc c sunt cam costisitori cnd vine vorba de mncare.
Astfel de animale sunt nepreuite, zise el, mngindu-l pe fiecare
n parte.
mi dai voie? ntreb Maggie, apropiindu-se.
Nicholas ncuviin din cap, iar Maggie se apropie de Argos i de
Draco. ntinse cte o mn nspre fiecare ca s o miroas, apoi i
scrpin n spatele urechilor.
V-ai putea recupera jumtate din banii cheltuii pe mncare
dac i-ai nchiria pe post de ponei la petrecerile pentru copii.
Nicholas zmbi din nou.
Lsndu-i minile jos, Maggie fcu un pas n spate.
Dac mai avei nevoie de ceva, anunai-m. Numrul meu se afl
lng telefonul din buctrie.
Am neles, rspunse el.
O privi cum se apropie de camioneta ei i urc la volan. n timp ce
se ndeprt, claxon, i fcu cu mna i i zmbi clduros. Nicholas i
fcu i el cu mna.
Dup ce maina dispru, el urc scrile mpreun cu cinii lui i
intr n cas. Cinii trebuiau hrnii, ns el voia s-i verifice mai nti
echipamentul. Dei nimic nu-i ddea motive s-o bnuiasc pe Maggie,
n-avea nici motive s aib ncredere n ea. Era o femeie amabil, ns
mai ntlnise de-a lungul anilor femei amabile care ncercaser s-i
nfig un cuit n spate.
Se duse n dormitorul principal, unde i verific echipamentul.
Toate valizele erau ncuiate, prnd a fi aa cum le lsase el.
Dup ce despachet dou dintre ele, stabili legtura prin satelit i i
conect laptopul. Pn cnd acesta porni i i stabili legturile, el le
ddu cinilor ap i mncare. Cnd termin cu toate astea, se conect
la internet.
Se aez la masa din sufragerie i ncepu s navigheze pe pagina pe

46
care o folosea s comunice cu Caroline Romero. i lsase un mesaj
anunnd-o c sosise n Texas. Avea i el un mesaj n ateptare. Zicea:
n seara asta. 8 pm. Casa De Palmas. McAllen. Parcarea suprapus.
Ultimul etaj. Mulumesc pentru ajutor.
Data trecut cnd i ceruse ajutorul, aceasta folosise informaii
extrem de personale, lucruri pe care doar cei doi le tiau. El nu avu nici
o ndoial c ea este autoarea i c era la ananghie.
Fiind omul care era, voia s o ajute numaidect, s o pun la
adpost, ns trebuia s fie atent. Pentru moment, nici nu ncpea
vorb s i spun despre ferm i despre locul unde se afla. Trecuse
mult timp de cnd nu se mai vzuser. S-ar fi putut ntmpla un milion
de lucruri de atunci. Plus c avea acel sentiment nelinititor c ceva nu
era n regul cu afacerea respectiv. O ntlnire n public era cea mai
bun variant.
i plcea, de asemenea, i faptul c urmau s se ntlneasc ntr-un
loc unde nu era nevoit s coboare din main. i conferea un sentiment
de linite c va merge n McAllen.
Cut repede informaii despre Casa De Palmas i afl c era un
hotel de trei stele, situat n inima oraului. Apoi scoase cteva imagini
prin satelit i se familiariz cu planul proprietii. Odat familiarizat
cu locul, ncepu s i plnuiasc itinerariile de plecare i de ntoarcere
de la hotel precum i posibilele zone unde ar fi putut avea loc o
ambuscad. Lua totul n serios.

47
 CAPITOLUL 10

McAllen, Texas, este situat la doar opt kilometri de grania cu

Mexic, dincolo de care se afla Reynosa, un ora mexican extrem de
periculos. Nicholas furase, dar i vnduse informaii unora dintre cele
mai de temut personaje din crima organizat din Mexic. Deoarece i
imagin nenumrate scenarii, nici unul cu sfrit fericit, legate de
ntlnirea de la Casa De Palmas, care putea fi doar un iretlic prin care
era momit s treac grania ctre un sfrit nedorit, el i lu toate
msurile de precauie adecvate.
Din cauza staturii lui, pn i armele destinate copiilor erau, de
obicei, prea mari i prea grele s le manipuleze. De asemenea, acestea
funcionau doar cu muniie de calibru mic, care nu avea suficient
putere ct i-ar fi dorit el. Ca s remedieze problema, Nicholas apelase
la cei mai pricepui armurieri i ingineri din lume ca s i personalizeze
echipamentul.
Arma lui preferat era un pistol de calibrul 45, cu un mner micu
i o eav perforat, care ajuta foarte mult la reducerea reculului, n
ciuda configuraiei sale ingenioase, Nicholas era nevoit s apeleze la
toat fora de care dispunea ca s controleze arma i s o ndrepte,
dup ce trgea, din nou asupra intei. Cu toate astea, era un revolver
incredibil era mic, dar foarte puternic.
Nicholas mai avea o serie ntreag de alte echipamente pe care le
lua ntotdeauna n cltoriile sale. Le ncrc n Denali far s se
grbeasc. Dac nu se va mai putea ntoarce la ferm, dac era nevoit
s fug, dac s-ar fi ntmplat orice altceva, era mereu pregtit, nc
din copilrie nvase c nimeni nu va avea grij de el. Doar el singur
i va purta de grij. i ca s supravieuiasc, trebuia s se gndeasc la
tot i s fie ct mai bine pregtit. Problema era ns c nimeni nu putea
fi pregtit pentru orice.
Fie ce-o fi, Nicholas nu btuse atta drum ca s se lase consumat de
dubii. Venise s se achite de o obligaie.
Odat echipamentul ncrcat, Nicholas le ngdui cinilor s alerge

48
cteva minute nainte ca acetia s sar n portbagaj. nchise ua, ocoli
maina prin fa i se urc la volan.
Un oim cltor descria cercuri pe cer cnd Denali travers ferma i
iei pe drumul de ar, lund-o nspre sud, ctre McAllen.
Dac ar fi vrut, Nicholas ar fi putut apela la ajutorul echipei de
securitate a lui Knight, dar hotr c era mai bine s nu fac asta. Era o
chestiune personal. Prefera s nu implice i alte persoane n treburile
lui. Cu ct tiau mai puini oameni despre el, cu att mai bine inclusiv
echipa de securitate a lui Knight.
Dei Caroline nu l rugase n mod expres s mearg singur, mesajul
ei fusese limpede. Avea probleme i nu voia s afle nimeni c luase
legtura cu el. Era mai convenabil aa, iar el nelegea. Avea cinii cu
el i civa ai n mnec, pentru orice eventualitate.
n timp ce conducea, fu cuprins de o nelinite interioar. Avea i o
oarecare team, desigur. ntotdeauna se simea astfel cnd ieea din
zona lui de confort. Dar era i nerbdtor. Nu o mai vzuse de mult
timp pe Caroline. Nu avea doar o minte sclipitoare, dar era i frumoas
i, la fel ca n seara n care avusese loc acea conferin a hackerilor, cu
muli ani n urm, el schimbase mai multe inute nainte s se
hotrasc asupra celei potrivite pentru ntlnire.
Pn i el tia c acea strdanie a lui era ridicol. Relaia lor fusese
mereu una platonic, cu toate acestea, ea era important pentru el i
voia s arate ct mai bine. Mnat de impuls, el i rsese de tot barba
lui mereu ngrijit n sperana c, odat cu ea, va putea terge i civa
ani. Ciudat cum un suflet att de chinuit de cruzimile vieii putea fi
att de plin de speran; pentru apropiai, nesigurana lui era i
chinuitoare, dar i incredibil de atractiv.
Nicholas nu era naiv. tia cum l privete lumea. Era foarte contient
de faptul c legturile amoroase nu erau ceva cu care s-i bat prea
tare capul. i, pe msur ce cretea, ncepea s se mpace cu gndul c
avea s-i petreac tot restul vieii singur. Acest lucru l determinase s
pun i mai mare pre pe puinii prieteni pe care i avea. Jucase, de
asemenea, un rol important n decizia pe care o luase s rspund
strigtului de ajutor al Carolinei.
Mintea lui reveni la momentul prezent, cnd peisajul slbatic de
ar din sudul Texasului ncepu s fac loc comunitilor rezideniale

49
periferice din McAllen.
Vechi de doar o sut de ani, McAllen era una dintre zonele rurale
din Statele Unite cu cel mai fulminant ritm de dezvoltare. Zona
profitase din plin de Acordul nord-american de liber schimb, sau
NAFTA7, precum i de economia Maquiladora, care permitea fabricilor
mexicane s importe materie prim, scutit de taxe, i s produc
bunuri pe care s le vnd napoi n Statele Unite. McAllen era oraul
tuturor posibilitilor att pentru americani, ct i pentru mexicani.
Comerul internaional, comerul de grani i serviciile medicale, care
se adugau traficului de droguri i de carne vie, le permiteau multor
oameni din Lower Rio Grande Valley s devin extrem de bogai.
i pentru fiecare mbogit n oraele de grani din sudul Texasului
se aflau nc o mie care ar fi fcut orice ca s se mbogeasc. Exact de
astfel de persoane se ferea Nicholas cnd intr n McAllen.
n Mexic, una dintre cele mai rapide metode de a te mbogi era
rpirea. Aceast schem ncepuse s fie adoptat i peste grani, n
sudul Statelor Unite. Dac victimele reinute pentru rscumprare
aduceau venituri substaniale, rpirile fulger ncepeau s fie la mod.
Rpirile-fulger erau aciuni ceva mai complexe dect jaful. Rpitorii i
goleau mai nti portmoneul, apoi te obligau s mergi la cel mai
apropiat bancomat, unde te fceau s retragi suma maxim admis de
banca la care aveai cont. De obicei, victimele erau eliberate, cu toate
c unele erau inute ostatice pn n ziua urmtoare pentru o nou
extragere. Nicholas nu plnuia s cad victim unor astfel de scheme.
Ori de cte ori trebuia s ncetineasc din cauza traficului sau s
opreasc la vreo intersecie, el se asigura c pstreaz destul spaiu
ntre vehicule, astfel nct s poat vedea roile din spate ale
vehiculului din faa sa. Astfel putea ocoli vehiculul far s fie blocat de
trafic.
Cunotea foarte bine accidentele minore pe care le plnuiau hoii
de maini ca s fure vehiculele de lux chiar din mijlocul strzii, iar el
era cu ochii n patru, monitoriznd constant nu doar ce se ntmpla n
faa SUV-ului su, dar i n prile laterale i n spate.
Strada South Main era mrginit de felinare de mod veche i

7
NAFTA North American Free Trade Agreement (n.tr.).

50
magazine universale cu un singur etaj, care preau s fi fost construite
prin 1950 i ale cror firme erau scrise n englez i n spaniol. Parcate
n diagonal, de-a lungul trotuarelor nguste din beton erau
camionete, microbuze i maini ieftine americane, alturi de BMW-
uri, Porsche-uri i Mercedesuri. Contrastul nu ar fi putut fi mai izbitor.
Trecerea de la South Main ctre North Main era literalmente o
trecere dintr-o lume ntr-alta. n locul magazinelor cu un singur etaj,
strada era mrginit de o parte i de cealalt de palmieri impresionani.
Exista un mic petic verde, parcul Archer, dincolo de care se afla hotelul
Casa De Palmas.
Nicholas trecu ncet cu maina pe lng el, cercetnd cu atenie
totul, inclusiv structura parcrii adiacente.
Un aparat care era aezat pe cotiera de lng el scoase un sunet, iar
el privi ecranul pe care apruse urmtorul mesaj: Primit semnal Wi-
Fi Casa De Palmas. Zmbind, el i continu drumul, familiarizndu-
se cu mprejurimile i diferitele rute pe care ar fi putut fi nevoit s le
aleag la plecare.
O jumtate de or mai trziu, intr n parcarea biroului de turism i
convenii din McAllen i gsi un loc cu vedere nspre parcul Archer i
hotelul Casa De Palmas. Sosise timpul s treac la ceea ce se pricepea
el cel mai bine s fac.

51
 CAPITOLUL 11

Hotelul Casa De Palmas fusese construit n stilul Mission8, cu

arcade, turn cu clopot, igle roii spaniole, iar faada tencuit n crem
i alb. Structura original data de la nceputul anilor 1900, la fel i
sistemul de securitate, din cte observ Nicholas.
Folosind serviciul wi-fi al hotelului drept punct de acces, el anihilat
ct ai clipi din ochi paravanele de protecie din sistemul informatic al
hotelului. Odat ce obinu accesul, puse stpnire pe tot ceea ce se afla
nuntru. Tot ceea ce avea legtur cu sistemul computerizat al
hotelului Casa De Palma i aparinea acum lui.
Nicholas trecu la urmtoarea etap i ncepu s verifice registrul de
oaspei. Cut numele Carolinei Romero, dar nu gsi nimic. Cut
nregistrarea plilor fcute cu crdul de credit la barul hotelului i la
restaurant, dar tot nu gsi nimic. Intr n computerul recepiei, dar tot
nimic. Din cte i ddu seama, Caroline nu lsase nici o amprenta
electronic la Casa De Palma. Asta nu l mira.
Apoi i ndrept atenia ctre sistemul CETV al hotelului, care nu
era foarte complicat. Turnndu-i o ceac de expresso din termosul
pe care l adusese cu el, Nicholas lu o gur de cafea n timp ce studia
diverse imagini.
Toate camerele de supraveghere cu circuit nchis erau plasate exact
acolo unde se ateptase el. Erau imagini surprinse n foaier, n zona de
aprovizionare, la diferite niveluri ale garajului i aa mai departe. Toate
imaginile erau nregistrate cu ajutorul a dou recordere video digitale
ieftine, activate de senzorii de micare i aflate n biroul de securitate.
Din cte observ Nicholas, nregistrrile erau pstrate timp de o
sptmn, apoi erau distruse, nu nainte, probabil, de a fi salvate pe
un DVD sau o unitate detaabil. N-avea importan. O sptmn de
nregistrri i era mai mult dect suficient.

8
Stil de la finalul secolului XIX care revitalizeaz teme ale arhitecturii misiunilor
spaniole din California din secolele XVIII i XIX. (n.red.).

52
 Dup ce studie imaginile pe care le surprindeau n acel moment
camerele, el acces aparatele video digitale i le derul, ca s vad
activitatea din ziua respectiv. Avea timp berechet pn la ntlnirea
cu Caroline, aadar nu avea nici un motiv s se grbeasc. Cuta orice
ar fi prut neobinuit; orice i-ar fi putut trda faptul c i s-ar fi ntins o
capcan.
Dup ce termin de verificat nregistrarea din ziua respectiv, el
acces arhiva, cutnd imaginile surprinse cu o zi n urm, foarte atent
la cine sosise i cine plecase. Cu toate c observ civa vizitatori care
l puseser pe gnduri, mai cu seam civa oameni de paz care le
nsoeau pe femeile bogate i pe prietenele acestora la masa de prnz,
nu exista nimic altceva care s-i fi atras atenia. Pn acum toate bune.
Doar ca s fie sigur, Nicholas verific i nregistrrile fcute cu dou
zile n urm. Mulumit pentru moment, el trecu la etapa urmtoare.
Mai toate afacerile actuale erau computerizate, iar Casa De Palmas
nu fcea excepie. Identificnd computerul directorului
departamentului de resurse umane, Nicholas afl care paznic era de
serviciu n acea sear i cnd pleca. Avnd aceast informaie, putea s
aleag nregistrarea din parcare pe care o va folosi.
Odat ce avea s separe din arhiva video nregistrrile de acum dou
zile din parcare i le va copia, tot ce i mai rmnea de fcut era s
refac marcajul temporal i s se asigure c atunci va avea loc
schimbarea, totul se va sincroniza. Nu i-ar fi folosit la nimic dac pe
nregistrarea real cu paznicul s-ar fi vzut c este noapte, iar pe cea
fals din parcare s-ar fi observat c afar este ziu.
n cel mai bun caz, treaba era plictisitoare, doar att. n scurt timp,
Nicholas i crease o mantie virtual, invizibil, care acoperea parcarea.
Partea cea mai bun era c paznicul din oficiul de securitate al
hotelului s-ar fi uitat, far s tie, la imagini nregistrate n urm cu
dou seri, n timp ce Nicholas putea s monitorizeze imaginile live
surprinse de camerele de supraveghere din parcare. De la ultimul nivel,
din SUV-ul lui, va putea urmri acel du-te-vino din parcare i va putea
accesa i nregistrrile fcute de celelalte camere de supraveghere din
hotel. Asta i ddea un avantaj, iar acel avantaj putea face diferena
dintre via i moarte.
Dup ce se uit la ceas, Nicholas i verific pe cei nou-venii la hotel.

53
Autobuzul de legtur al hotelului Casa De Palmas tocmai adusese un
grup de oaspei, probabil de la aeroport, iar din cteva maini sport
foarte scumpe coborr cteva femei atrgtoare, mbrcate elegant,
unele dintre ele prnd s se cunoasc, care ndreptar ctre barul
hotelului.
Urmrind din priviri o femeie de origine spaniol, cu prul negru ca
tciunele i care tocmai ajunsese la hotel, el i ddu seama c habar
nu avea ce cuta. Caroline putea arta exact la fel ca i data trecut
cnd o ntlnise sau putea avea o nfiare complet diferit. Era uluitor
ct de repede i schimbau femeile aspectul fizic. Putea fi blond sau
putea arta exact la fel ca i celelalte femei care intraser n hotel n
ultima jumtate de or.
Faptul c reuise s pun stpnire pe sistemul de monitorizare al
hotelului folosindu-se de priceperea lui l fcuse s se simt puternic
ns dup ce i ddu seama c nu tia ce cuta, ncepu s se
neliniteasc.
Vru s-i mai toarne nite cafea, dar se rzgndi. Era i aa mult prea
agitat. Concentreaz-te, i spunea el n timp ce continua s cerceteze
chipurile celor care se aflau n Casa De Palmas. Nimeni nu semna cu
Caroline Romero. Dac s-ar fi aflat acolo, ar fi trebuit s o recunoasc.
Urmri imaginile de pe camerele de supraveghere nc patruzeci i
cinci de minute, pn cnd sosi timpul s se pregteasc. Scoase
pistolul personalizat din cotier, l aez n poal i l acoperi cu haina.
ncepea spectacolul.
Bgnd maneta n mararier, ddu cu spatele i ndrept vehiculul
ctre strad. Ajuns la ieirea din parcare, el stabili legtura cu
monitoarele din oficiul de securitate al hotelului. Apru o dung alb,
apoi totul reveni la normal. Dac paznicul s-ar fi uitat i nu ar fi fost
ocupat cu hrtiile sau cu trimisul de mesaje pe telefon, ar fi crezut c
avusese loc o pan foarte scurt de curent nainte ca totul s
funcioneze din nou normal. Dac nu privea cu atenie i nu observa
c valeii nu duceau aceleai maini din faa hotelului n parcare,
atunci totul avea s fie n regul.
Nicholas nu i fcea griji n privina paznicului. Avea destule
nregistrri video ct s l in ocupat, far ca acesta s observe
diferenele. i-apoi, dup cum scria i n dosarul lui personal, paznicul

54
era un burlac de douzeci i opt de ani. Cu attea femei atrgtoare
care coborau din maini sport, joase la intrarea n hotel, nu era greu
s-i dai seama n ce direcie i va concentra atenia.
Dup ce examin rapid zona pentru a se asigura c nu era urmrit,
Nicholas vir dup col, trecu de intrarea n Casa De Palmas i urc n
parcarea suspendat.
Era cu ochii n patru la orice vehicul care prea suspect sau care
putea crea probleme, cum ar fi o furgonet sau o dub mare, far
geamuri. Nu observ nimic neobinuit n timp ce urca spre cel de-al
treilea nivel.
Cnd ajunse la ultimul nivel, naint ncet, verificnd celelalte
maini. Gsi un loc liber spre centru i parc acolo. Soarele asfinise n
urm cu o or. O mn de becuri montate pe stlpii nali aruncau o
lumin palid peste acoperiurile mainilor parcate acolo.
Uitndu-se n oglinda retrovizoare, Nicholas vzu pasarela
pietonal care ducea napoi la hotel. n timp ce o privea cu atenie,
computerul lui scoase un sunet de avertizare.
Privi ecranul i acces una dintre ferestrele pe care le lsase
deschise. Caroline tocmai i trimisese un mesaj: Ies.
Nicholas privi n jur. Oare era ntr-una din maini? n hotel? Nu
era sigur.
Cum nici una dintre portierele mainilor nu se deschise, presupuse
c ea se referea la faptul c va iei din hotel. Aducnd n prim-plan
imaginile live din hotel, el ncepu s o caute.
Lng barul de la parter se afla o femeie care atepta liftul. Oare ea
era? Nu sttea cu faa la camera de supraveghere. i inea capul plecat
i prea c se uit la telefonul mobil. Avea statura potrivit, la fel ca
toate celelalte femei care intraser n hotel n seara aceea.
n mai puin de un minut, liftul ajunse la etajul al treilea, iar femeia
iei din el. Tot nu reuea s i vad faa. Femeia prea s tie unde erau
poziionate toate camerele de supraveghere. Nicholas simi cum inima
ncepe s i bat cu putere, i nu pentru c era nerbdtor s o vad pe
Caroline Romero. Avea o presimire c ceva nu era n regul.
Chiar i aa, ncerc s se liniteasc. Caroline era o femeie extrem
de inteligent. Dac se afla ntr-o situaie att de dificil nct avea
nevoie de ajutorul lui, atunci cu siguran nu dorea ca faa ei s fie

55
surprins de camerele de supraveghere. Nicholas voia s cread n
profesionalismul ei, dar i era foarte greu. El nfac din instinct
mnerul pistolului su. Cinii simir nelinitea stpnului lor i
ncepur s se agite n spate, cercetnd cu privirile parcarea i
ncercnd s i dea seama ce se ntmpla.
Femeia i fcu dintr-odat apariia pe pasarela pietonal. Se opri
cnd ajunse n dreptul parcrii i privi n jur, netiind ncotro s o ia.
Nicholas inspir adnc i aps pedala de frn. Femeia ncepu s
vin nspre main.
Era mbrcat la fel ca celelalte femei pe care le vzuse intrnd n
acea sear n hotel tocuri nalte i rochie scurt, mulat pe corp.
inea pe umrul stng o poet elegant. Nu mai avea telefon i ambele
mini preau s-i fie libere. El i ridic privirea de la mini la faa ei,
pe care tot nu reuea s o vad. Ea nainta cu capul plecat. Oare se
ferete de camere? Ori se ferete de mine?
Femeia se apropia de Denali, iar Nicholas ncepu s tremure
necontrolat. Pe msur ce ea se apropia, n mintea lui se declanau o
mulime de semnale de avertisment. Toat fiina lui striga c se
apropia pericolul. Pune maina n mararier i pleac condu i nu
privi n urm, i spunea o voce interioar. Cu toate astea, el ignor
acest semnal. Argos i Draco ncepuser s mrie.
Timpul pe care l avusese la dispoziie ca s acioneze se scursese.
Femeia era att de aproape, nct putea atinge cu mna vehiculul.
Apoi, brusc, nu o mai vzu.
Cinii ncepur s latre i s sar pe geamul din spate. Nicholas se
rsuci la stnga i la dreapta, ncercnd s vad unde dispruse. O
capcan. Ar fi trebuit s tie.
Ambal motorul i se pregti s bage maneta n mararier, cnd
lng geamul din dreapta apru brusc un cap. Fr s stea pe gnduri,
Nicholas i ridic pistolul ca s trag.
l ndrept ctre fruntea femeii i ncepu s apese ncet pe trgaci.
Dar nainte s declaneze focul, i smuci arma la stnga.
Ltratul cinilor era att de puternic, nct Nicholas nu reuea s-i
aud propriile gnduri. Acetia se npustir n fa, ncercnd s sar
pe scaunul din dreapta ca s vad silueta de afar. El strig la ei ca s i
potoleasc.

56
 Nu o mai vzuse niciodat pe femeia aceea. Nu era Caroline, dar
avea totui un aer familiar.
Ea puse mna pe mner i ddu s deschid portiera. Era blocat. Se
uit la Nicholas.
Purta pantaloni din piele, zise femeia prin geam. Pe atunci avea
prul negru tuns scurt, epos.
nainte ca el s se dezmeticeasc, femeia i bg mna n geant.
Din reflex, Nicholas i ndrept din nou arma ctre ea, pregtit s
trag.
ns ea nu i cuta arma. n schimb, scoase o fotografie veche i o
lipi de geam. Atunci i ddu el seama de ce femeia aceea avea un aer
att de familiar.
Lsnd pistolul jos, i ntinse n spate mna stng i aps pe
butonul de deblocare.
De ndat ce se auzi un declic, femeia deschise portiera i sri n
main.
O s-i explic totul, zise ea, nainte ca Nicholas s apuce s scoat
un sunet, dar trebuie s plecm. Acum!

57
 CAPITOLUL 12

Pirineii din ara Basc

Spania
Miercuri

Soarele tocmai rsrea cnd se auzi o btaie n u.

E deschis! zise Harvath, care se afla lng sob. Nu se obosi s se
ntoarc. tia cine era.
Un brbat basc, de vreo patruzeci de ani ptrunse ncet nuntru,
nchiznd ua n urma lui.
Este nite cafea pe mas.
Brbatul se ndrept ntr-acolo i i trase un scaun. Dup ce se
aez, i scoase pachetul de igri din buzunar, i lu o igar i o
aprinse.
Se pare c am venit la anc.
Avea prul negru, iar faa i era proaspt ras. Chipul lui senin se
suprapunea alurii impecabile, militreti a corpului i ochilor cprui
care preau mult prea vigileni pentru cineva care avea profesia lui.
Am auzit cinii cnd s-a apropiat calul tu, zise Harvath, venind
la mas cu o tigaie i o spatul n mn. Sper c-i plac oule, printe.
Preotul trase cu sete din igar i inu o clip fumul n plmni,
nainte s i dea drumul i s ncuviineze din cap.
Dup ce servi mncarea, Harvath se duse i aez tigaia n chiuvet,
apoi se puse la mas lng musafir. Ddu s ia prima nghiitur, cnd
simi privirea fix a preotului. Harvath i aez furculia pe mas i
atept.
Aezndu-i igara pe marginea mesei, padre Peio i plec fruntea
i rosti tradiionala binecuvntare. Dup ce termin, fcu semnul
crucii i i ridic privirea.
Ar trebui, poate, s spun c sunt surprins s te vd, dar bnuiesc
c asta a fost i intenia ta.
Aveam nevoie de o ascunztoare.

58
 Preotul i lu igara i fcu un gest cu ea.
Presupun c ai fi putut ajunge ntr-un loc mai ru dect la ferma
unui comandant ETA. ns cineva cu resursele tale s-ar fi putut
descurca mai bine.
Harvath i vr furculia n ou i ddu din cap.
Aveam nevoie de un loc unde s nu fiu uor de gsit.
Preotul cuget o clip nainte s rspund.
Ce s-a ntmplat?
Nu vreau s intru n detalii.
n regul, atunci s discutm generaliti.
Harvath tcu cteva momente n timp ce reflecta asupra
informaiilor pe care le avea despre Peio.
Brbatul nu fusese ntotdeauna preot. De fapt, el provenea dintr-un
mediu destul de neobinuit pentru cineva care alege s i dedice viaa
lui Dumnezeu.
Cnd era n primul an de liceu, Peio i familia lui prsiser ara
Bascilor i se mutaser n Madrid. Cu att de muli membri ai familiei
implicai n micarea separatist, ei se ngrijoraser c el i fratele lui
se vor altura organizaiei ETA. i aveau toate motivele s se team.
La un an dup terminarea liceului, fratele mai mare al lui Peio se
ntorsese n inutul basc i se alturase organizaiei. Trei luni mai
trziu, muri ntr-un schimb de focuri cu poliia. Peio ns alese un alt
drum.
i termin serviciul militar obligatoriu, dovedindu-se foarte potrivit
pentru serviciile de contrainformaii ale armatei. Rmase n armat
pn cnd i obinu licena, apoi se transfer la Serviciul naional de
contrainformaii al Spaniei. Acolo o ntlnise i pe soia lui.
Amndoi erau foarte ndrgostii de munca lor i unul de cellalt.
i fcuser planuri s activeze nc cinci ani n domeniul serviciilor de
contrainformaii, iar apoi s i caute de lucru ntr-un domeniu mai
puin periculos, care s le permit s-i ntemeieze o familie. Mai aveau
ase luni pn la ndeplinirea acestui scop cnd, ntr-o diminea
rcoroas de martie, n 2004, Alicia se mbarc ntr-un tren de navetiti
care mergea la Madrid.
La 7.38 dimineaa, tocmai n momentul n care trenul ieea din gar,
o bomb improvizat de teroritii musulmani explod, omornd-o pe

59
loc.
Incidentul fcuse parte dintr-un ir de explozii coordonate,
evenimentul devenind un 11 septembrie al Spaniei. ntreaga naiune
fusese n stare de oc, iar Peio distrus. Fiind un agent al serviciului de
contrainformaii, specializat n extremismul musulman, Peio trise cu
sentimentul c nelase att ateptrile soiei sale, ct i ale rii sale
pentru c nu mpiedicase atacul. Acest nebunesc sentiment de
vinovie l fcu s se prbueasc ntr-un abis emoional far fund.
Cnd ceruse s ia parte la investigaii, superiorii lui l refuzar i l
obligar s i ia concediu medical ca s i revin n urma tragediei.
Trei zile mai trziu, el dispruse.
Colegii care l vizitar pentru a-l vedea cum i mergea presupuser
c se ntorsese n ara Bascilor ca s scape de Madrid i de locul unde
fusese omort soia lui. Habar n-aveau ct de mult se nelaser.
n decursul a treizeci i ase de ore, Peio reuise s prind i s
interogheze ntr-un mod brutal civa extremiti musulmani,
ngreunnd serios investigaiile pe care statul spaniol le fcea n
legtur cu atentatele cu bombe. Indiferent ce pist alegeau
autoritile s urmeze sau ct de proaspete erau informaiile, ajungeau
s descopere c le-o luase cineva deja nainte. Acel cineva era Peio.
n cele din urm reui s captureze doi membri-cheie ai celulei
teroriste care plnuise i sprijinise atacurile. Dup ce i tortur timp de
trei zile ntr-o cldire abandonat, i execut pe amndoi. Nu fusese
dect o treapt a iadului pe care o coborse.
Dup ce i goli contul bancar, plec din Madrid, ajungnd pe mica
insul spaniol Cabrera. Acolo ncepu s bea. Iar cnd butura nu reui
s-i aline durerea, o ddu pe heroin i astfel un nou iad se deschise
pentru el. Deveni dependent. Cnd i se terminar i banii, ncerc s
se sinucid.
Emoional era deja mort i, dac nu l-ar fi gsit preotul de prin
partea locului, ar fi murit i fizic.
Preotul de pe insul era dur, dar milos i l aduse pe Peio napoi
printre cei vii. Dumnezeu are alte planuri cu tine, i spuse el, iar cnd
veni vremea ca Peio s se hotrasc dac se va ntoarce sau nu la
Madrid i s i fac ordine n via, Dumnezeu i vorbi, iar Peio afl
care erau acele planuri.

60
 I se confes lui Harvath cu toat sinceritatea la scurt timp dup ce
se cunoscuser, spunndu-i c marele lui regret nu era legat de ceea ce
fcuse. Nu regreta interogatoriile brutale, torturarea i executarea
teroritilor pe care i capturase. Se cise pentru acele fapte i urma s
da socoteal pentru ele n faa lui Dumnezeu. i iertase neputina de
a opri atacurile care o rpiser pe soia lui de lng el. Ceea ce regreta
cel mai mult era faptul c nu avusese copii cu ea. Nu putea s nu se
gndeasc ct de diferit ar fi fost viaa lui n zilele i lunile de dup
moartea soiei lui dac ar fi avut copii, mcar unul.
Harvath nu prea l credea. Orice brbat adevrat, mai ales unul cu
trecutul lui Peio, ar fi procedat exact la fel. I-ar fi prins i omort pe
ucigaii soiei lui. ns Harvath descoperise c, om al bisericii sau nu,
vorbele lui Peio contraziceau faptele lui. i, orict de bine se pricepea
Harvath s citeasc oamenii, i era greu s-i dea seama dac Peio se
apropiase de el datorit pregtirii lor similare sau pentru c preotul
vzuse n el un suflet care trebuia salvat.
Caracterul contradictoriu al lui Peio ieea la iveal atunci cnd
venea vorba despre brbatul care le fcuse cunotin Nicholas, sau
mai simplu Trolul, cum i se spunea n lumea contrainformaiilor.
Peio i Nicholas se cunoscuser la un orfelinat n Belarus. Nicholas
era unul dintre susintori, iar preotul i ndeplinea sarcina de
misionar acolo, predicnd copiilor abandonai, sau podkidysh, muli
dintre ei parte a motenirii nesfrite a Cernoblului.
Datorit activitii lor de la orfelinat, ntre cei doi brbai se crease
o legtur greu de imaginat, i totui foarte strns.
Att de puternic era legtura dintre ei, nct atunci cnd Nicholas
avusese nevoie de o ascunztoare, un loc unde s fie n siguran,
acesta apelase la Peio, ntocmai cum fcuse i Harvath.
Peio locuia la dou ore i jumtate distan, n creierii munilor,
ntr-o mnstire izolat dedicat sfntului Francisco Xavier9.
Comandantul ETA era un prieten al lui din copilrie, iar ferma sa bine
pzit servea drept baz de operaiune i reprezenta o deschidere
pentru mnstire.

9
Francisco de Jasso y Azpilicueta (1506-1552), misionar catolic, student al lui
Ignatius de Loyola i cofondator al Societii lui Iisus. (n.red.).

61
 Lui Harvath nu i venea s cread c el i Peio se cunoscuser cu mai
puin de un an n urm. ntlnirea lor fusese intermediat de Nicholas,
un om care se ataase de amndoi i pe care i considera prieteni.
Acelai om l determinase pe Peio s intre din nou n joc i s i reia
vechiul stil de via, dei Harvath bnuia c Peio nu se lsase rugat de
dou ori.
Harvath luase parte la o misiune alturi de Peio i avusese timp s l
cunoasc. Era priceput; sttea bine cu instinctul cnd venea vorba de
bani. Ddea dovad de profesionalism i prea c se potrivete perfect
acelui domeniu de activitate, astfel nct Harvath se ntreb n sinea
lui dac brbatul va rmne n continuare preot sau Dumnezeu mai
avea i alte planuri cu el.
Dac El avea sau nu alte planuri, nu era treaba lui Harvath. n acel
moment avea nevoie de Peio, iar acest lucru nsemna c trebuia s aib
ncredere n el.
Se ntinse dup cana cu cafea, ncercnd n tot acest timp s
gseasc cuvintele potrivite, apoi ncepu s i povesteasc totul
preotului.

62
 CAPITOLUL 13

Padre Peio se ridicase de la mas o singur dat, ca s i aduc o

scrumier, dar i fcuse semn lui Harvath s continue, ceea ce acesta i
fcu. Dup ce termin de povestit, preotul eliber un nor de fum i se
ls pe sptarul scaunului.
Regret sincer pierderea colegei tale, zise Peio. M voi ruga pentru
ea, cum m voi ruga i pentru ceilali oameni pe care ai fost nevoit s
i ucizi.
Ideea c Peio se va ruga pentru ucigaii lui Riley nu i conveni deloc
lui Harvath, ns prefer s nu spun nimic.
i-acum, continu preotul, cu ce te-a mai putea ajuta n afar de
adpost? Bnuiesc c vrei s iei legtura cu superiorii ti?
Da.
Avnd n vedere situaia n care te afli, nici nu poate fi vorba s
foloseti telefonul de aici.
Sunt de acord, rspunse Harvath. Ar fi prea uor de reperat, ns,
dac a avea acces la un computer, a putea face nite modificri ca s
par c m aflu altundeva. Exist vreunul pe-aici?
Da. Voi vorbi cu gazda ta i voi vedea ce pot rezolva.
Douzeci de minute mai trziu, Harvath edea n casa mare n faa
unui laptop mic. Dup ce stabili o lung conexiune digital, trecnd
prin servere din mai multe ri, el intr n contul su de pe Skype. Dup
ce acces iconia lui Reed Carlton din lista lui de contacte, el concepu
un mesaj pe care doar Btrnul l-ar fi neles, pentru a-i da de tire c
se ascunsese n vizuin i c Riley fusese ucis: Sunt pe drum. Tovara
mea nu a putut veni.
Nu era nevoie s spun mai mult. Carlton avea mai mult ca sigur
deschis contul lui de pe Skype. Dac nu inea legtura cu oamenii lui
din teren prin computer, o fcea prin smartphone. Harvath trimise
mesajul, apoi se ls pe sptarul scaunului i atept. Trecur patruzeci
i cinci de minute, dar tot nimic.
Iconia Btrnului arta c era conectat, dar cu toate astea nu i

63
rspunse. Singurul lucru care i trecu prin minte fu acela c, probabil,
se afla la vreo ntrunire. innd cont ns de diferena de fus orar,
aceast supoziie nu avea nici o noim. Nu i convenea situaia, dar nu
putea face nimic altceva dect s atepte.
O or mai trziu, Peio btu n ua deschis i ntreb:
E totul n regul?
Harvath cltin din cap.
Nici un rspuns nc.
E miezul nopii n Statele Unite.
Nici cu Nicholas nu reuesc s iau legtura i el e mereu conectat.
i eu tot ncerc s dau de el, zise preotul.
De cnd?
De ieri. Am ncercat s iau legtura cu el cnd am aflat c m
cutai.
Prin telefon sau prin internet? ntreb Harvath.
Prin internet, rspunse Peio.
Harvath intr din nou n lista lui de contacte s verifice statusul lui
Nicholas pe Skype. Nu era conectat. Nicholas era mereu conectat. Ceva
nu era n regul.
Cutnd n lista lui, Harvath l contact pe un alt agent cu care lucra
la Cartlon Group, un brbat pe care l chema Coyne. Iconia arta c
era conectat, dar acesta nu rspunse. Harvath hotr s l sune pe
Skype. Fcnd clic pe numr, el iniie apelul telefonic i ascult cum
sun pn cnd intr csua vocal.
Apoi ncerc un alt agent, Moss, ns rezultatul fu acelai. Trecnd
prin lista sa de contacte, ncerc s ia legtura cu vreo douzeci i patru
de ageni. Nici unul dintre ei nu rspunse. Era limpede c ceva nu era
n regul. De fapt, situaia era foarte grav.
Peio observ expresia de pe chipul lui Harvath.
Ce s-a ntmplat?
Nu reuesc s dau de nici unul. Nici pe conturile lor de pe Skype.
Nici pe telefoanele mobile. Nimic.
Oare de ce?
Harvath era convins c exista un motiv, dar cel care i trecea prin
minte n acel moment era att de cutremurtor, nct nici nu voia s
se mai gndeasc. Dar trebuia. Nu existau coincidene, nu n domeniul

64
lui de activitate. Trebuia s ia n calcul i posibilitatea s se fi ntmplat
ceva grav.
Trebuie s m ntorc.
n State?
Da. Acum. Ct mai repede posibil.
Crezi c este o alegere neleapt? ntreb Peio. Nici nu tii n ce
te bagi.
Brbatul avea dreptate. Ar fi putut intra direct ntr-o capcan. Cu
toate astea, nu putea sta cu minile n sn. Trebuia s fac ceva.
ncerca s gseasc o variant cnd computerul scoase un sunet de
avertisment, iar pe ecran apru un mesaj de la Btrn. Primit mesajul.
Eti bine?
Peio auzi sunetul i vzu c expresia de pe chipul lui Harvath se
schimb.
Ce este?
Tocmai mi-a rspuns Btrnul, zise Harvath n timp ce i
rspundea lui Carlton. Sunt bine. Nimic grav.
Ar fi vrut s-i spun o mulime de lucruri superiorului su, dar tia
c nu putea, nici mcar pe Skype. n schimb, atept.
Cteva clipe mai trziu, Btrnul i scrise: Eti la adpost?
Da.
Bine. Rmi acolo. Ateapt alte instruciuni.
Era tipic pentru Btrn s i spun s stea i s atepte, far s i dea
i alte lmuriri. Faptul c nu l ntrebase pe Harvath unde se afla sau
nu ncercase s l mute ntr-o alt ascunztoare a organizaiei Carlton
era semn ru. Cineva trebuie s se fi infiltrat foarte adnc n
organizaie.
Recepionat, rspunse Harvath.
Nu comunica cu nimeni, adug Btrnul. Nu pn cnd voi afla ce
se ntmpl. Cu nimeni.
Era o interdicie la care Harvath ar fi trebuit s se atepte. Tehnic,
comunicase deja atunci cnd ncercase s ia legtura cu ceilali
membri ai echipei, ns nu mai putea face nimic i prefer s tac.
Vru s-l ntrebe pe Btrn ce tia despre atacul din Paris, dar se
rzgndi. Carlton avea cunotine peste tot i luase, probabil, deja
legtura cu serviciile secrete franceze. Era destul de gritor faptul c

65
nu ceruse mai multe detalii. Dac ar fi vrut ca Harvath s-i dea
raportul, ar fi cerut asta. Pn una-alta, Havarth trebuia s fac dup
cum i se ceruse.
neles, tast el, apoi vzu cum iconia Btrnului se transform din
verde n gri, semn c se deconectase.

66
 CAPITOLUL 14

Sediul ATS
Intersecia Annapolis
Maryland

A meritat s m dau jos din pat, zise Craig Middleton, btndu-l

uor pe umr pe protejatul su. Bravo!
Kurt Schroeder ncerc s nu scrneasc din dini. Parc ar fi lucrat
pentru Sybil1. Individul trebuie s fi fost ori maniaco-depresiv, ori
suferea de tulburare bipolar, ori ceva de genul sta. Trecea att de
repede de la o extrem la alta, nct nu tiai niciodat ce naiba avea s-
i debiteze mintea n continuare. De obicei, ns, se comporta ca un
ticlos veritabil, fr mustrri de contiin. Pe deasupra, era i un
scandalagiu care arunca tot ce apuca la mn. Angajaii de la ATS l
numeau n mod ironic Chuckles, eful care rnjete, referindu-se la
stilul lui ciudat de a njosi pe cineva aplicnd metoda umilirii n
public. Totui Schroeder prea destul de priceput cnd avea de-a face
cu el, mai exact i ignora stilul mai puin profesional al acestuia de a-i
motiva angajaii.
Middleton nu reuise niciodat s aib un asistent mai mult de un
an, asta pn cnd l aduse pe Schroeder. Fie c recunoteau sau nu,
cei doi brbai erau fcui unul pentru altul.
Colegii si se minunau cum reuea Schroeder s ignore uvoiul
nesfrit de injurii i vorbe grele pe care i le arunca Middleton. Ca i
cnd ai cra ap cu ciurul, ziceau ei, ns se nelau. Insultele nu se
scurgeau pur i simplu. Fiecare insult i atingea inta, pe care
Schroeder o nregistra n tcere, apoi o ascundea ntr-un sertar al
minii. Cnd rbufnea, ncerca s fie ct mai departe posibil de privirile
iscoditoare ale celor din ATS i ale lui Craig Middleton. tia prea bine
pn unde era dispus eful lui s mearg ca s obin informaii.
Faptul c l nelegea att de bine pe Middleton l ajuta s colaboreze
att de strns cu el. Nici nu i era greu s l neleag pe Middleton. Nu

67
trebuia dect s se gndeasc la propria-i copilrie ca s i dea seama
c felul lor de-a fi era aproape identic.
Schroeder se nscuse i crescuse ntr-o lume extrem de privilegiat,
ns, ntr-o dup-amiaz, totul i fusese luat. coala de fie, casa
somptuoas, mainile, sigurana oferit de conturile bancare cu
fonduri nelimitate, totul. Cu toate astea, cea mai mare suferin a lui
Schroeder fusese pierderea tatlui.
La vremea aceea, Schroeder avea paisprezece ani i era n primul an
de liceu. Scandalul luase o amploare colosal, iar efectele fuseser
devastatoare. Plouase nencetat n toamna aceea, vremea prnd s
oglindeasc durerea copleitoare care nea din strfundul sufletului
tnr al lui Schroeder. Presa clcase n picioare gazonul din Greenwich,
Connecticut i hruise familia biatului, transformnd totul n
mizerie.
Pn n ziua aceea, familia fusese privit cu respect i cu admiraie,
chiar cu veneraie. Bogia i poziia nalt ocupat n societate i
defineau. Dar totul nu era dect o minciun, totul. Presa avea i un
termen pentru activitatea tatlui lui Schroeder, un termen pe care nu
l mai auzise nainte. i spuneau schema Ponzi.
ntr-o clipit, tatl lui, omul pe care l idolatrizase, omul al crui
nume l purta, se transformase din vrjitor, magician i geniu n
mincinos, ho i escroc. n timp ce erau niruite aceste cuvinte,
el i simi inima strns ca ntr-o menghin care nu o mai lsa s bat.
i iubea tatl i, chiar dac nu era dect un adolescent, dorea cu
disperare s i ia aprarea. Refuza s cread ce spunea lumea. Era vorba
despre tatl lui. Tatl lui era un om bun. Era batjocorit, iar Schroeder
i ura pe btui.
Cnd ncerc s se apropie de el n cutarea unei explicaii, a unei
asigurri c totul avea s fie n regul, tatl lui se retrase. Apoi se trezi
n cel mai cumplit comar pe care i l-ar fi putut imagina.
Eliberat pe cauiune, n ateptarea procesului, tatl lui Schroeder se
sinucisese n cas. Menghina care pn atunci i strnsese inima i-o
zdrobise n ntregime. Din acel moment ncepuse cderea liber nspre
fundul abisului.
Toate bunurile familiei fur luate. Toate conturile bancare, blocate.
Toate lucrurile valoroase, toate mainile, confiscate. Odat cu acestea

68
pierdur statutul social i identitatea, iar n locul lor nu le rmase dect
o ruine insuportabil.
Mama lui, o femeie nefericit, care se lupta deja cu depresia i cu
multe alte probleme, alunec n mlatina buturii i ncepu s-i
bombardeze psihicul cu pilule n timp ce totul se prbuea n jurul lor.
Era deja o fire autoritar, ns n curnd se transform ntr-o
persoan abuziv i rea. Ea i fiul ei fur nevoii s renune la traiul
confortabil din Greenwich i s se mute ntr-o garsonier ponosit din
Hartford, unde ea continu s bea i puinele economii pe care reuise
s le ascund de justiie.
n curnd ajunser s primeasc ajutor social. Puinii prieteni care
nu l abandonaser pe Schroeder n mijlocul scandalului o fcur n
acel moment. Nici unul nu l mai vizit. Era ca i cum, dac prseai
acea zon elegant, ncetai s mai exiti.
coala public la care l nscrisese mama lui era mai mult dect
brutal. Pentru c ziarele publicau constant articole despre suicid i
despre vieile pe care le distrusese tatl lui, elevii ncepur s fac
legtura i i ddur seama cine era. Ajunse s fie batjocorit far mil.
Elevii i spuneau sracul biat bogat i i jigneau tatl mort.
Schroeder cel blbit se strdui din rsputeri s treac peste jigniri i
gsise o cale de rzbunare care nu fcuse dect s le dea ap la moar
celor care l batjocoriser. n curnd violena verbal se transform
ntr-una fizic, iar el fu btut n mod repetat la coal. Dup ce i fusese
rupt falca n trei locuri i urechea stng i se umflase, Schroeder
renun la coal.
Gsi o slujb n care trebuia s livreze mncare thailandez. Mama
lui fie nu observase, fie nu i psa c nu mai mergea la coal. Cnd cei
de la departamentul de ajutor social ncepur s pun ntrebri, ea le
spuse far ocoliuri s dispar i c era dreptul ei s i educe copilul
acas. i fcea o deosebit plcere s fie rutcioas cu oricine i ieea
n cale.
Nutrea o satisfacie pervers s-i invoce drepturile n faa aceluiai
departament al guvernului care i subveniona chiria, alimentele i
facturile de utiliti. Puin i psa ce credeau despre ea.
Nu i psa nici dac fiul ei avea parte de educaie. Nu era dispus s
i piard vremea cu el.

69
 Nici pe Schroeder nu l deranja acest lucru. i pierduse dorina de
a fi printre oameni, iar cnd nu muncea, prefera s fie de unul singur.
Se cufund n lumea crilor. Citea carte dup carte ori de cte ori
scpa de mama lui sau n timp ce ea dormea dus pe canapea, dup o
noapte de beie.
Cnd n viaa lui distrus nu apru nici o mbuntire, el trecu de
la faza n care i ducea dorul tatlui su la cea n care l nvinuia. O
condamna i pe aa-zisa lui mam. Cnd sosi i ziua n care reui s
economiseasc suficieni bani, el plec.
Abuzurile ei deveniser insuportabile. Alcoolul i afectase gndirea
limpede i distrusese complet orice instinct matern. Lipi un bileel pe
o sticl de votc pe jumtate goal, pe care scrisese doar trei cuvinte:
Du-te naibii. Cel puin tia c l va gsi.
n urmtorii doi ani el citi zilnic ziarele din Hartford pn cnd ddu
de necrologul ei. Dup aceea, nu mai citi niciodat nici un ziar.
El trecu din lumea crilor n cea a computerelor i a internetului.
Acolo putea purta conversaii far s i fac griji c blbiala lui, pe
care se lupta zilnic s o in sub control, ar fi atras atenia.
Pe internet gsi prieteni i un scop comun. El descoperi c era i o
metod excepional ca s i descarce furia. Cu un IQ ridicat, far
supravegherea vreunui adult i cu principii morale distruse de
loviturile pe care i le dduse viaa, el deveni repede unul dintre cei mai
activi hackeri ai internetului.
Civa ani se ocup doar de chestii uoare, devenind treptat din ce
n ce mai priceput. Mult vreme se distr sprgnd reelele
computerizate ale mass-mediei, ns dup o vreme se plictisi. n cele
din urm, ddu peste o provocare demn de inteligena i priceperea
lui: s sparg reelele computerizate ale guvernelor i ale forelor
armate din toat lumea.
Cu toate c Schroeder i concentra atenia asupra simbolurilor
puterii, nu ignora nici organizaiile nonprofit sau cele de caritate care
i jigneau simul ubrezit al binelui i al rului. Organizaiile pe care el
le considera mincinoase sau care nu reueau s i respecte
promisiunile l nfuriau la culme. Era un singuratic mereu furios, care
avea un dinte mpotriva tuturor, ncepnd cu Crucea Roie i
terminnd cu Amnesty International. Cnd fu, n cele din urm,

70
identificat i localizat, deveni angajatul perfect pentru ATS.
Schroeder nu avea doar impresia c era mai detept dect toi, era
convins de asta. Nimic nu l enerva mai mult dect oamenii proti i,
din punctul lui de vedere, aproape toi cei pe care i ntlnea erau nite
proti. Craig Middleton iubea i exploata la maxim acest sindrom al
elitismului de care suferea Schroeder.
Cu ct i se acorda mai mult autoritate, cu att mai mult cretea
dorina lui Schroeder de a avea mn liber. Middleton i oferise
treptat aceast autoritate, urmrindu-l constant s vad cum o folosea.
Cu toate c ncerca s nu lase s se vad, Schroeder devenise
dependent de autoritate ca de un drog, fiind dispus s fac orice ca s
o obin. Avea o minte sclipitoare, dar din cte observase Middleton,
nu avea deloc curaj. n esen, Schroeder era un la. i dorea putere ca
s i poat pedepsi pe ceilali, astfel nct el s se simt bine. Omul era
un sadic. Era satisfcut atunci cnd i rnea pe ceilali. Avea un caracter
slab, iar cnd nu era de fa, Middleton i spunea Renfield, muritorul
trdtor din romanul lui Bram Stoker, care l slujea pe Dracula.
Middleton i fcuse mari sperane c, ntr-o bun zi, Schroeder va
ocupa o poziie nalt n organizaie, dar dup ce ncercase s-i
dezvolte talentele manageriale, i pierduse orice speran. Schroeder
nu era prea sociabil i, la fel ca muli din tagma lui, interaciona mai
bine cu computerul. i lipsea empatia i, ceea ce era i mai grav, nu
prea capabil s o mimeze.
Middleton se resemnase la gndul c Schroeder era extrem de
nzestrat, dar c acele talente erau limitate. De acolo i se trgea i
cealalt porecl, Rain Man. Uneori, cnd se nfuria, Middleton i
btea joc de Schroeder legnndu-se n fa i n spate cu scaunul i
strignd replici din film. Deoarece blbiala i scpa de sub control din
cnd n cnd, Middleton se amuza, scond n eviden acest defect:
C-c-c-categoric sunt un ofer bun.
Schroeder se prefcea c nu nelege, dar aduga insulta pe acea
lung i nesfrit list de jigniri.
Ieind din contul de pe Skype al lui Carlton, Schroeder se uit la
eful lui i zise:
Credei c bnuiete ceva?
Firete c nu. De ce naiba ar bnui?

71
 Deoarece indivizii ca el sunt pltii s fie suspicioi.
Cu toii suntem pltii s fim suspicioi. mpac-te cu ideea. Aa
facem bani.
Da, dar ncepu Schroeder.
Nu-i mai bate capul, l ntrerupse Middleton. I-ai izolat contul
ca s nu poat lua nimeni legtura cu el, corect?
Da.
n regul atunci. Ce-ai aflat despre amicul lui, piticul
informatician? Gnomul sau cum naiba i se spune?
Ce idiot, gndi Schroeder. Nu e n stare s rein un simplu nume
de cod.
I se spune Trolul, l lmuri Schroeder, i n-am reuit s aflu
nimic despre el. A disprut.
Suntem n secolul al douzeci i unulea i ai la dispoziie toat
tehnologia. N-are cum s dispar.
tiu. Fac tot ce pot.
Strduiete-te mai mult. Oamenii fug, dar nu se pot ascunde. i
raportul legistului pe care l ateptm?
N-a fost nc clasificat, rspunse tnrul. Identificarea
rmielor n urma unui incendiu, mai ales dup unul att de
devastator, necesit mai mult timp. Va ajunge n serverul lor ct de
curnd, iar cnd va aprea, l vom avea i noi.
l vreau nainte s ajung n serverul lor. Ai priceput?
Schroeder voia s-i spun efului su c este un idiot sau s apuce
un creion i s i-l nfig n ochi, dar latura lui raional gsi un rspuns
mai potrivit.
Vi-l aduc de ndat ce este disponibil.
n regul, zise Middleton, ridicndu-se n picioare. Ct va dura
pn l vom localiza pe Harvath?
Schroeder se uit pe ecranul computerului.
Acum caut, zise el, analiznd o hart pe care apreau toate
serverele prin care fusese fcut legtura pe Skype. Se pare c este n
Bulgaria. Nu, stai. mi retrag afirmaia. Nu este n Bulgaria.
Middleton ncepu s-i piard rbdarea.
Unde naiba e?
Aproape l-am localizat. O secund. Se pare c L-am prins.

72
Spania.
Spania? Eti sigur?
Da, rspunse Schroeder. Lng satul Ezkutatu.
N-am auzit de el.
Este n ara Bascilor. Lng Pirinei.
Trimite-mi totul pe ecran, ordon Middleton deschiznd ua i
ieind pe coridor. Apoi se opri i se ntoarse. Era s uit, zise el. Referitor
la informaiile pe care le-a furat Caroline Romero.
Ce-i cu ele?
tiai c are o sor?
Schroeder i lu privirea de la computer.
O sor?
Nu nelegi engleza, idiotule? Da, o sor, repet el apsat ca i
cnd Schroeder ar fi fost ncet la minte. De fapt, e sora ei vitreg.
Aceeai mam, alt tat.
N-a vorbit niciodat despre ea.
Zu? fcu Middleton. N-a venit vorba niciodat despre ea n
timpul sesiunilor voastre de cumprturi sau cnd v-ai fcut
manichiura mpreun?
Schroeder adug n tcere aceast insult n catalogul su
emoional i reveni cu un rspuns puin mai sarcastic dect de obicei.
Suntei contient c dac nu m-a fi mprietenit cu Caroline, nu
am fi aflat niciodat ce pune la cale, nu?
Middleton i rse n fa.
Prostii! Nu urmreai dect s-o bagi n pat, ca toi ceilali tipi de-
aici. N-ai aflat nimic despre ea doar pentru c i-ai fost prieten. Ai aflat
pentru c i-ai urmrit fiecare micare.
N-am urmrit-o. A fost drgu cu mine.
Eti un ntru dat dracului, tii asta? A fost drgu cu tine
pentru c lucrezi pentru mine, idiotule. O femeie ca ea numete asta
securitatea n munc. Citete despre asta. i dac tot veni vorba,
citete i despre alian strategic. Eti un eunuc nenorocit. Dumnezeu
nu te-a nzestrat cu boae, ci cu nite stafide amrte. Probabil c nu
i-ai fi spus nimic dac nu i-a fi ordonat eu. i chiar i atunci, probabil
bnuia deja c eram cu ochii pe ea. Numai Dumnezeu tie cte
informaii i-ai dezvluit far s-i dai seama ct timp ai fost prieteni.

73
 Schroeder era indignat i ncerca s se abin.
Eu eu eu se blbi el.
Tu tu tu ce? zise Middleton zeflemitor. Haide, spune!
Tnrul simi cum i ard obrajii i i strnse pumnii, nfigndu-i
unghiile n palme. Inspir adnc, apoi spuse:
N-n-n-nu i-am spus nimic. i, d-d-d-dac vrei s tii, n-am vrut
niciodat s-o bag n p-p-p-pat. N-n-n-nu e genul meu.
Middleton izbucni n rs.
Ori eti idiot, ori mincinos. E genul oricui. De fapt, cred c tipa
aia sexy te-a fcut s-i pierzi minile.
Nu mi-am p-p-p-pierdut minile.
Dac tmpitul la de Pudr ar fi tiut s fac diferena dintre o
unitate flash i o nenorocit de ceac de cafea, i-a fi ncredinat lui
aceast misiune. Dar el nu are nici cea mai vag idee despre ce facem
noi aici, de aceea te-am ales pe tine. Mare greeal am fcut.
N-n-n-nu a fost o g-g-g
nceteaz cu blbitul! izbucni Middleton.
Atunci nu m-m-m-m mai ---ngnai, rspunse Schroeder. M-
m-m-m facei s m blbi i m-m-m-mai ru.
Middleton se uit la el, aruncndu-i o privire rece.
Ce e mai ru e faptul c nu pot avea ncredere n tine.
Nu este adevrat. V-am fost ntotdeauna l-l-l-loial.
Ar fi indicat s fii.
M-am i-i-i-implicat cu toat fiina.
i, cu toate astea, n-ai tiut despre sora ei.
Schroeder i cobor privirea ctre monitorul computerului.
A fi aflat despre ea n cele din urm.
Firete c ai fi aflat, zise btrnul, pe un ton plin de compasiune.
tii ceva, Kurt? Habar n-ai ce nseamn s te bazezi pe cineva, iar acel
cineva s te dezamgeasc sistematic.
Schroeder tia asta prea bine i i dorea ca eful lui s l lase n pace,
s-i poat vedea de treab.
V-v-vrei s-o caut pe sor? se oferi el, dorind ca acea discuie s
ia sfrit.
Sor vitreg, replic Middleton. Nu. M ocup eu de ea. Voiam
doar s tii c exist i c eu trebuie s-mi pierd timpul ncercnd s-o

74
gsesc. Poate asta o s te motiveze s te strduieti mai mult.
Nu exista dect un singur lucru care l putea motiva pe Kurt
Schroeder s se strduiasc mai mult dect o fcea deja, dar nu avea s
i-l spun lui Craig Middleton nici n ruptul capului. nainte s apuce s
rspund, eful lui ieise deja din ncpere.

75
 CAPITOLUL 15

Revenind n biroul lui, Craig Middleton nchise ua i se aez la

birou. Pe ecran l atepta un fiier cu coordonatele lui Harvath, precum
i un mnunchi de alte informaii periferice. Middleton avea darul de
a nelege datele, de a le defalca i de a le face s i se dezvluie. Nu era
doar priceput, era un adevrat savant. n lume nu existau dect civa
oameni care tiau s intercepteze, s sintetizeze i s manipuleze
datele la fel de bine ca el. n lumea datelor i a informaiilor, el era mai
mult dect un rege, era practic un zeu.
Middleton lucra la ATS de o venicie. Cei de la IBM i descoperiser
mintea sclipitoare nc de pe vremea cnd era n liceu i i oferiser un
cec n alb, care s-i acopere cheltuielile pentru facultate i pentru
studiile postuniversitare. Dup ce i termin studiile, el i ncepu
activitatea n divizia secret Fathom a IBM-ului, unde se ocupa de
proiecte inovatoare strict confideniale pentru guvernul Statelor
Unite.
Odat cu Fathom, se zvonea c IBM adunase cea mai mare colecie
de creiere de la Proiectul Manhattan ncoace. Dup cum era de
ateptat, mai ales cnd venea vorba despre o astfel de colecie de
inteligene, n divizia respectiv existau cteva firi capricioase.
Excentricitatea i inteligena erau, de obicei, dou fee ale aceleiai
monede.
ns mintea lui Craig Middleton era att de sclipitoare, nct i
nelinitea pn i pe excepionalii si colegi. Nu exista un singur
proiect n care s nu fie implicat vreunul din ei i la care Middleton s
nu gseasc o mbuntire imediat. Nu se sfia s le spun ce
omiseser sau s le explice cum cel mai mic detaliu la care lucrau putea
fi mbuntit. Dac sugestiile lui erau mereu corecte, o fcea totui pe
un ton arogant, atrgndu-i asupra lui antipatia tuturor celor cu care
colabora, chiar i a superiorilor si.
Cu toate c nu ratau niciodat ocazia s l ridiculizeze pentru
comportamentul nepoliticos i grosolan de care ddea dovad, nimeni

76
nu putea nega geniul cu care era nzestrat, care depea orice
imaginaie. Pn i cei mai nverunai detractori ai lui de la Fathom i
invocau pe Einstein sau da Vinci cnd l descriau. Dar rosteau i nume
precum Hitler i Mao.
n cele din urm, caracterul scoros al lui Middleton duse la
destrmarea legturilor cu colegii lui, iar conducerea IBM fu nevoit s
l izoleze departe de Fathom sau, mai precis, s izoleze divizia de el.
Detaat ntr-o cldire complet nou din campus, lui Middleton i se
aloc un buget nelimitat i fu lsat s-l foloseasc singur n ce scop
dorea. Alegerea lui scutur din temelii IBM-ul.
n 1930, corporaia International Business Machines ncepuse
colaborarea cu Adolf Hitler i cu nazitii cu scopul de a ajuta la
organizarea i utilizarea datelor referitoare la populaie, la o scar
nemaintlnit pn atunci. Era o perioad tabu din istoria companiei,
pe care conducerea IBM ncerca cu disperare s o uite. Middleton ns
era fascinat mai ales de metoda prin care nazitii foloseau datele ca s
supravegheze i s controleze masele.
Punnd la dispoziie un sistem patentat de cartele perforate i
mecanisme de sortare a acestor cartele, IBM i ajuta pe naziti s
parcurg fiecare etap din procesul lor de persecuie i distrugere
iminent a poporului evreu. Totul ncepuse cu sortarea datelor de la
recensmnt pentru identificarea evreilor, cu scopul de a-i mpiedica
s aib acces n anumite domenii de activitate. n cele din urm, prin
acest procedeu, nazitii aflar adresele tuturor evreilor i din ci
membri era alctuit fiecare familie, astfel nct i putur evacua din
casele lor obligndu-i s locuiasc n ghetouri.
Un american din Washington D.C., pe nume Herman Hollerith, era
cel care inventase sistemul de cartele perforate. Cnd Al Treilea Reich
atinse apogeul, IBM nchiria, ntreinea i mbuntea deja
performana a dou mii de maini de sortare pentru Germania i alte
cteva mii pentru rile din Europa ocupat de naziti i fabrica 1, 5
miliarde de cartele perforate n fiecare an numai pentru Germania.
Aproape n fiecare lagr de concentrare existau departamente
Hollerith care strngeau i triau datele prizonierului, ncepnd cu
data sosirii acestuia i terminnd cu munca de sclav pe care trebuia s
o fac i, desigur, cu data la care trebuia s moar.

77
 Parteneriatul cu IBM i ajut pe naziti s devin o main de ucis
incredibil de eficient, mult mai eficient dect dac ar fi acionat pe
cont propriu. Nu exista nici o operaiune a nazitilor n care s nu fi
fost implicat IBM-ul. Cnd Hitler cut s i extind Al Treilea Reich,
IBM nu ratase ocazia de a-i mri cota de pia.
Cunoscnd politica corporaiei i faptul c nimic nu era distrus, n
special datele i informaiile indiferent ct ar fi fost de incriminatoare
sau de periculoase Middleton ceru accesul la toate dosarele
referitoare la programul nazist. Conducerea IBM i respinse aceast
cerere. De fapt, merser i mai departe, susinnd c aceast arhiv nu
mai exista. Middleton tia c-l mineau i ceru din nou accesul la acele
informaii.
Cnd cererea i fu refuzat a doua oar, i se explic n termeni foarte
concii c, dac va formula din nou acea cerere sau dac va vorbi mcar
despre acel proiect, contractul lui cu IBM va fi reziliat. Punct.
Dndu-i seama c nu va primi de bunvoie accesul la arhiv, el puse
la punct un plan s o fure.
Dup ce ls s treac suficient timp, ntocmi o serie de proiecte, de
care cei de la IBM, era convins, vor fi ncntai, i ncepu s munceasc
plin de elan n laboratorul lui privat care se afla n cea mai ndeprtat
cldire din campus. Ceea ce nu tia conducerea IBM era faptul c el
alesese fiecare proiect drept paravan i c obinea treptat acces la
programul de genocid i la informaii.
Cnd superiorii lui aflar, din pur ntmplare, ce punea la cale,
Middleton fcuse deja progrese foarte mari. Folosindu-se doar de
calcule matematice simple i de aparatul de calcul rudimentar pe care
l folosiser IBM i nazitii la vremea aceea, Middleton rennoise i
mbuntise n ntregime programul lor de genocid.
Obsesia detaliului cu care elaborase totul era mai mult dect
revolttoare. Mersul trenului mbuntit, studii referitoare la
capacitatea vagoanelor, construcia i amplasarea lagrelor de
concentrare, mijloacele de selecie a prizonierilor, uciderea lor,
precum i evacuarea cadavrelor Viziunea lui Middelton, ca s nu mai
vorbim de jalnica sa admiraie pentru ntregul proces, care se afla la
limita respectului, erau dezgusttoare.
Conform calculelor sale, IBM ratase o oportunitate. Hitler i nazitii

78
ar fi putut fi cu cel puin 80 de procente mai productivi n masacrarea
evreilor i a tuturor celor pe care i considerau dumani ai statului.
Cnd munca de cercetare a lui Middleton fu descoperit, nu numai
c acesta fu concediat, dar pentru prima oar n istoria companiei, cei
din conducere arser toate documentele angajatului. i nu se oprir
acolo. nainte s l concedieze pe Middleton, i confiscar ecusonul,
cheile, apoi ordonar s fie escortat pn la ieirea din campus. Dup
aceea adunar toate dosarele i carneelele lui de notie, toate crile i
obiectele din biroul lui i le ddur foc. Colegii nemulumii ai lui
Middleton, care nu aflaser niciodat despre munca lui de cercetare,
nu fur surprini s aud c, n cele din urm, fusese concediat. Ceea
ce nu aveau s afle niciodat era c avuseser mare dreptate cnd l
comparaser cu Hitler i cu Mao.
Fr s vrea, IBM l ajutase pe Middleton s deschid o cutie care nu
ar fi trebuit deschis niciodat. Spiritul, dac putea fi descris n termeni
att de blnzi, fusese eliberat din sticl. Middleton i descoperise
chemarea.
Lucrase pentru mai muli rivali ai IBM nainte s ajung la
EQUIFAX, cea mai veche agenie de credit din America. Acolo se simi
n elementul lui, notnd printre date i nvnd cum s le foloseasc.
nfiin un departament care aduna, analiza i furniza guvernului i
organelor de drept date despre consumatori. Devenise, astfel, unul
dintre cei mai bogai i mai puternici directori. n cele din urm, acel
departament deveni, prin externalizare, o companie intitulat
ChoicePoint, o firm descris ca fiind un serviciu privat de informaii.
Aici se colectau date transmise mai departe guvernului i industriilor
private. Dar orict de bine i mergea, tot nu era mulumit. Nici mcar
EQUIFAX i ChoicePoint nu erau o ramp de lansare destul de mare
pentru ceea ce voia el s fac.
n scurt timp, aptitudinile lui atraser atenia celor de la ATS. I-ar fi
putut oferi un salariu simbolic de un dolar pe an, iar el tot ar fi acceptat
oferta. Vedea potenialul de care dispunea organizaia. De asemenea,
i ddu seama c nu-l abordaser ntmpltor.
Ctre sfritul procesului de verificare, unul dintre membrii
consiliului de administraie l ntreb despre munca sa legat de
programul nazist, din cauza creia fusese concediat de la IBM. Cu toate

79
astea, ei aveau deja toate informaiile, fiind incredibil de bine
informai.
n timp ce le rspundea la ntrebri, Middleton nu dezvlui nici o
informaie; cel puin pn i ddu seama c acetia nu era deloc
indifereni fa de ceea ce fcuse el. n acel moment nelese ct de bine
se potrivea cu aceast organizaie.
ATS avea nevoie de un om ca el, care s i coordoneze operaiunile,
iar el era suficient de inteligent nct s profite de ansa vieii atunci
cnd i se oferea. Pn n acel moment, nici mcar nu tiuse c ATS
exista, dar odat ce i simi pulsul i scopul activitii, nelese c era
rampa la care visase ntotdeauna.
Educaia pe care o primise la IBM nici nu se putea compara cu cea
de care avu parte n momentul n care ncepu activitatea la ATS. Avea
impresia c i se deschiseser uile de la arhiva secret a Vaticanului.
Nu exista nici un american important despre care ATS s nu aib un
dosar. Volumul de informaii la care avea acces organizaia era uluitor.
Cnd ntreb de ce aveau dosare doar despre americanii importani
i nu despre toat lumea, ncepu iniierea lui n cel mai adnc i secret
cerc al ATS.
De fapt, ATS i propunea s deschid un dosar pentru fiecare
american n parte. Acesta era unul dintre motivele principale pentru
care fusese recrutat. Le plcea ceea ce fcuse el pn atunci, inclusiv
munca de cercetare din cauza creia fusese concediat de la IBM.
Membrii ATS credeau c noiunea de naiune-stat era destinat
eecului, iar ei aveau de gnd s dea o mn de ajutor. Credeau c
informaia nsemna putere. Cu ct strngeau mai multe informaii, cu
att deveneau mai puternici. Pn la urm, scopul lor era s
ntocmeasc dosare nu numai despre fiecare american, ci i despre
fiecare om de pe planet.
ns, n acel moment, atenia lor era ndreptat asupra Statelor
Unite i nu exista nici o sfer de influen pe care ATS s nu o
controleze. Cine era ales, ce legi erau votate, ce sentine se ddeau n
tribunale, activitatea pieei bursiere, preul mrfurilor, cu cine se aliau
Statele Unite n rzboi i de ce, ascensiunea i declinul celor mai
vehemente voci din spectrul politic, modificarea materialului didactic
n colile americane ATS reuise s se infiltreze i n teologie,

80
influennd ceea ce predicau preoii n biserici. Aveau o viziune
tioas, singular despre lume, asupra creia se concentrau cu precizie.
Cu ct avansau mai mult n tehnologie, cu att puteau remodela mai
subtil ara i, ndat dup aceea, lumea, dup propriile lor planuri.
Aveai impresia c te plimbai n bezn prin cas, convins c tii unde
se afl plasat fiecare articol de mobilier, ca apoi cineva s aprind brusc
lumina i s i arate c totul, fiecare lucruor, fusese mutat din locul
pe care l tiai tu. Middleton bjbise toate viaa lui de adult. Abia
atunci i deschisese cu adevrat ochii. Profunzimea neltoriei era
att de uluitoare, complet i absolut, nct pn i un om precum
Craig Middleton nu reuea s o descrie. Tot ceea ce dorise, tot ceea ce
i imaginase se afla la ndemn. Era acas.
Cu toate c era un as n strngerea de informaii, mentorii lui de la
ATS l ajutar s i perfecioneze miestria i l nvar multe lucruri
pe care nici nu-i imaginase c le-ar fi putut realiza, mai ales cnd
venea vorba despre trafic de influen. i artar cum s ngenuncheze
persoanele cu autoritate i s le in aa.
Una dintre cele mai timpurii i mai ingenioase contribuii aduse de
Middleton organizaiei ATS fu inventarea unui program de calculator
care s ajute la sortarea indivizilor n funcie de setea pentru putere.
Dup modelul programului pe care urmau s l vnd evaluatorilor,
care monitoriza constant imaginile prin satelit ca s gseasc
mbuntiri neautorizate aduse caselor, Middleton iniie un program-
paravan asemntor pentru guvern, serviciile secrete i informaii
militare. Cu ajutorul acestui program se cutau nepotriviri,
contradicii sau lipsuri n dosarele personale, n foile de instructaj sau
n rapoarte. Cnd se descoperea vreo problem, se ridica un steag
virtual, iar sistemul ncerca atunci s descifreze i s rezolve problema.
Cu ajutorul acestui program reuise Middleton s l identifice pe cel
pe care urma s l sune.
Dup ce ridic ctile aparatului STE, Middleton introduse o cartel
Crypto n fant i form numrul.
tii ct e ceasul? ntreb brbatul care rspunse la cellalt capt
al firului.
i-am gsit cinele pierdut, rspunse Middleton. Dup ce mai
arunc o privire peste informaiile despre Harvath care apreau pe

81
ecran, el trimise fiierul prin e-mail. Nu i psa ct de securizat era
sistemul de comunicaie prin telefon. ntotdeauna folosea un limbaj
codat atunci cnd nu se afla ntr-un context sigur, iar interlocutorul nu
se afla n faa lui. Tocmai i-am trimis fiierul.
M uit peste el diminea.
Acum este diminea. Uit-te peste el!
Te pun n ateptare, zise brbatul, apoi se ridic din pat i cobor
scrile, ndreptndu-se ctre birou. i porni computerul i atept s
ruleze programele iniiale. i deschise e-mailul, citi detaliile care l
interesau, apoi ridic receptorul.
Informaia a fost confirmat?
Nu te-a fi sunat dac n-ar fi fost. Hai s bem o cafea. Era codul
lor pentru o ntlnire fa n fa.
Mai ncolo, rspunse vocea. Am destule pe cap azi.
Stai s ghicesc. Iei prnzul cu soia i cu amanta?
Du-te naibii!
Ne vedem ntr-o or, zise Middleton i nchise.

82
 CAPITOLUL 16

Cnd Middleton ajunse la Pentagon, colonelul Charles Chuck

Bremmer l atepta deja.
Bremmer avea aproape aizeci de ani, iar prul lui cenuiu era tuns
periu. Era cu vreo treizeci de centimetri mai nalt dect Middleton i
rspndea o aur de vitejie i integritate. Numai c acea aur care i
nvluia cariera era fals.
Grsuliu i diform, Chuck Bremmer fusese un soldat mediocru, cu
un intelect peste medie, care ajunsese la rangul de colonel far s ia
parte efectiv n vreo lupt. Era ceea ce se numea n limbaj militar un
ofier de birou. Era un om care reuise n armat prin linguire, nu
prin fapte. Cea mai periculoas misiune la care luase parte avusese loc
cu mai mult de douzeci de ani n urm, n Kuwait City; la o lun dup
ce Statele Unite scoseser forele irakiene afar din ar.
n timp ce l ducea cu maina pe Bremmer, locotenent pe-atunci,
oferul lui suferise un atac de cord. Pierduse controlul SUV-ului n care
se aflau, intrnd cu el ntr-o cafenea shisha din Kuwait i prinznd
dedesubt doi oameni. Fusese un accident ngrozitor, nrutit de
reacia lui Bremmer. Vznd c rezervorul de benzin se sprsese i
temndu-se c acesta ar fi putut exploda n orice clip, Bremmer
travers strada ca s se pun la adpost, lsndu-i oferul s moar
acolo.
Cu toate c declarase ulterior c fusese n stare de oc din cauza
accidentului, dduse dovad, de fapt, de laitate. ntr-un fel sau altul
totui, creierul de reptil al lui Bremmer ajunse s fie dominat de o
alt parte eul lui. i ddu seama c era un prost. Aceea era ocazia
perfect s fac pe eroul.
ntorcndu-se n fug la cafenea, se chinui s l scoat pe ofer afar
din main. Din nefericire, acesta i dduse duhul. n acel moment
Bremmer transformase situaia aceea grav n ceva i mai grav.
Neobinuit cu nclinaia oamenilor din Orientul Mijlociu ctre
dramatism i netiind o boab de arab, Bremmer nelese complet

83
greit ipetele i vaietele localnicilor care se chinuiau s-i scoat pe cei
doi patroni ai cafenelei de sub SUV. Datorit uniformei sale militare i
aerului autoritar, acetia ncepuser s l implore s i ajute, ns nu aa
percepuse Bremmer lucrurile. n mintea lui ngust, acetia l nvinuiau
pe el; iar oamenii de pe strad, care se adunau n acel moment n
cafenea ca s dea o mn de ajutor nu erau buni samariteni, ci o gloat
care ar fi putut foarte bine s l fac buci dac nu aciona. i ntr-
adevr acion.
n timp ce lumea se aduna, iar oamenii l trgeau de mnec
ncercnd s l conving s fac ceva, orice, Bremmer i scoase pistolul
i trase nu unul, ci patru focuri de avertisment, care strpunser
tavanul, ajungnd n locuina de deasupra.
ngrozii, toi localnicii, inclusiv cei care ncercau s ridice vehiculul
i s i scoat de sub el pe brbaii care fuseser grav rnii, se ddur
n spate. Dar fu numai temporar.
Furia care cuprinse mulimea explod ca o reacie nuclear. Dac
Bremmer percepuse acel grup de oameni care pe o gloat rzvrtit, n
acel moment nu mai ncpea nici o ndoial. Le era sete de snge al
lui i erau foarte hotri s l obin.
Cnd unul dintre brbai ddu s l loveasc cu piciorul unui scaun
rupt, locotenentul, care nu era un inta prea priceput, trase dou
gloane de 9 mm n inima brbatului, omorndu-l pe loc.
Bremmer nu atept ca trupul nensufleit al brbatului s se
prbueasc; se ntoarse i o lu la fug.
Dup un cvartal, abia mai respira, iar plmnii parc i luaser foc.
Dup nc un cvartal, simi c i vine s vomite. Dup nc un cvartal,
vomit.
Dup ce i trecu primul val de grea, Bremmer privi n jurul lui i
simi altceva panic. Habar nu avea unde se afla. Nu fusese deloc
atent ct timp se aflase n maina care l ducea la ntlnire i nici nu
fusese interesat de harta oraului. Iar acum era complet pierdut.
Trebuia s plece de acolo. Trebuia s se pun la adpost, undeva
unde putea s se gndeasc. Alese prima cldire de apartamente i,
dup mai multe ncercri, reui s deschid cu piciorul ua de la
intrare.
Era o cldire mic, cu dou apartamente pe etaj. Bremmer trecu pe

84
lng ele far s se opreasc n timp ce urca scrile ctre acoperi.
Trebuia s-i dea seama unde naiba se afla.
Etajul superior era format dintr-un singur compartiment, o
mansard modest care ddea ntr-o grdin amenajat pe acoperi.
Bremmer mpinse ua cu umrul i o deschise larg, speriind o femeie
cu doi copilai care se aflau nuntru.
nainte ca femeia s apuce s ipe, Bremmer i ndrept arma nspre
ea i i puse degetul arttor pe buze. Mesajul lui nu ar fi putut fi mai
gritor. i trase copiii mai aproape de ea, dar nu scoase nici un sunet,
cu toate c lacrimile i se rostogoleau pe obraji.
Artnd ctre mncarea pe care copiii ncepuser s o mnnce,
Bremmer i fcu semn femeii s ia farfuria, iar apoi i nchise pe cei trei
n baie.
O firid din camera de zi ascundea un bar mic, plin cu imitaii
ieftine ale unor mrci de butur americane. n acel moment,
locotenentul Bremmer nu putea emite pretenii. n ncercarea de a se
calma, el lu o sticl care semna vag cu o sticl de Jack Daniels.
Dup ce desfcu capacul, l arunc pe jos i iei pe acoperi. Brusc,
simi c i se nmoaie genunchii. Nu reuea s recunoasc nici un reper.
Ducnd sticla la buze, o ridic i lu o gur sntoas de butur.
Butura contrafcut era ca dracu, ns simi cum l inund pe loc
un val de cldur. Mai lu alte dou nghiituri, apoi ndes sticla ntr-
un ghiveci. Se putea mbta mai trziu. ns, n acel moment, trebuia
s nscoceasc o poveste.
Bremmer derul de o mie de ori n gnd tot ceea ce se ntmplase.
Avnd n vedere c oferul lui era mort, nu mai exista un alt american
care s i contrazic povestea. Localnicii puteau spune ce voiau, se i
atepta la asta, deoarece el tia de partea cui avea s fie armata. Cheia
ca totul s funcioneze era s mint ct mai puin posibil. Dac fcea
asta, localnicii i vor susine povestea far s i dea seama. i ce poveste
mai era!
Cnd echipajul de recuperare sosi s l scoat de-acolo, Bremmer
avea deja povestea pregtit. Era att de simpl, att de ingenioas,
nct pn i el era surprins.
Armata nu numai c l crezu, dar investigaiile i i susinur
varianta. Bremmer primi pn i laude. Totul ar fi decurs perfect, cu

85
excepia unui singur lucru. Unul dintre brbaii rnii de SUV era
fratele unui agent local CIA, care fcuse atta tam-tam, nct eful
biroului CIA din oraul Kuwait ncepu n secret propria lui investigaie
ca s afle ce se ntmplase. Dac vreodat cuvntul harababur ar fi
putut fi folosit pentru a descrie o ntmplare, atunci acesta era
termenul potrivit.
Cnd eful biroului ncerc s aduc la cunotin
comandamentului militar al Statelor Unite ceea ce descoperise, i se
spuse foarte rspicat unde s-i vre dosarul. Comandamentul fcuse
propriile investigaii i i pstra acelai punct de vedere. Deoarece
eful seciei i nclcase jurisdicia, primi tot felul de acuzaii.
Bremmer nu avea de gnd le permit unor kuwaitieni mori s i
mproate cu noroi cariera sau chiar s i-o compromit. eful seciei
trimise dosarul napoi n Langley, mpreun cu recomandarea de a nu
se lua alte msuri. n consecin, nu se luar alte msuri. Chuck
Bremmer scp basma curat, iar pe parcurs crease o poveste de
aciune al crei personaj era chiar el, poveste care era mereu
mbogit de fiecare dat cnd era spus.
Rsfat de lumina unei minciuni care l ajutase s urce pe scara
succesului, nu i fcuse niciodat griji c s-ar putea ca ntr-o bun zi,
toate faptele lui s ias la suprafa. Totul lu o alt ntorstur n ziua
n care Craig Middleton intrase n viaa lui, narmat cu mult mai mult
dect adevrul legat de ntmplarea din oraul Kuwait. Middleton
adusese artileria grea.
Colonelul Bremmer ajunsese cel mai nverunat adept al propriei
sale minciuni sfruntate, ctignd pe nedrept ncrederea superiorilor
si. Tot mai orgolios, el ncepuse s se angreneze n tot felul de plceri
care considera c i se cuvin, inclusiv relaii extraconjugale i trafic de
influen n sfera contractelor militare, cu scopul de a-i umple
buzunarele.
Cnd apru Middleton i arunc tot ceea ce tia asupra lui ca o
bomb atomic, Bremmer tiu c nu avea dect dou variante s
coopereze sau s piard totul. Se prea poate s-i fi lipsit coloana
vertebral, ns instinctul de supravieuire l avea. Se supuse, devenind
de atunci proprietatea lui Middleton.
Cnd Middleton pi n biroul lui Bremmer, colonelul, care putea fi

86
oricnd chemat la Casa Alb, purta uniforma militar albastr.
Artnd spre ua unitii SIS a lui Bremmer, sau Serviciu
Informativ Securizat, Middleton spuse:
ncepem?
Nu tu bun dimineaa, nu tu nimic, i zise colonelul, lundu-i
cana i ridicndu-se n picioare. Ce ticlos!
ndreptndu-se ctre u, el tast codul de acces pe o tastatur mic.
Cnd se deblocar ncuietorile, mpinse ua i i fcu semn lui
Middleton s l urmeze n sala de edine securizat.
Odat ce se nchise ua, i reluar conversaia de unde o lsaser.
Aadar, eti sigur c informaia referitoare la locul unde se afl
este corect?
Middleton trase unul dintre scaunele din piele i se aez de parc
ar fi fost stpnul locului.
i-am spus deja c e corect.
n regul. Oamenii mei trebuie s aib acces la mecanismele de
supraveghere.
i voi pune la dispoziie tot ceea ce pot. Ct de repede i poi
trimite acolo?
Am trimis deja o trup n Lyon. Harvath a cumprat un bilet
pentru trenul de mare vitez din Paris cu dou seri nainte.
De ce n-am fost informat? ntreb Middleton.
Te informez acum.
E o tmpenie, avnd n vedere resursele de care dispun.
Sunt profesioniti, zise Bremmer, ignornd amabilitatea
brbatului. i cunosc meseria.
De aceea se afl n Frana n cutarea unui brbat care este n
Spania?
Vor primi instruciuni noi. Altceva?
Da. Nu mi-ai spus dac ai gsit ceva despre Kurt Schroeder?
Schroeder? Te referi la putiul din biroul tu?
Nu, la putiul din desenele animate Peanuts. Bineneles c la
putiul din biroul meu.
Bremmer i nclet flcile. Middleton era un ticlos nesuferit.
Bnuiesc c nu ai auzit nimic pentru c oamenii care l urmresc
nu au descoperit nimic.

87
 Aiureli! Trebuie s fie ceva. tiu asta.
Dac eti aa de sigur, zise Bremmer, atunci ar trebui s-i
interzici accesul nainte s avem de-a face cu o alt Caroline Romero.
Middleton se gndi o clip la Caroline Romero nainte s i ndrepte
atenia din nou la Schroeder.
tie prea multe ca s-i interzic pur i simplu accesul.
Atunci adaug-i numele pe list. Dar hotrte-te odat.
Lui Middleton nu i plcu tonul din vocea brbatului.
Este un ordin, domnule colonel?
Ia-l cum vrei. Am destule probleme pe cap, n-am nevoie i de ale
tale.
Ascult-m, Chuck. Problemele mele sunt problemele tale, s nu
uii asta. Este o problem de securitate naional. Dac nu o rezolvm,
vor exista oameni care o vor mierli, inclusiv tu.
M amenini?
Eu? S amenin un colonel plin? Un consilier calificat al
Consiliului Naional de Securitate? Bineneles c nu. Hai s spunem
c i dau un sfat prietenesc care s te ajute n carier.
l voi lua n considerare. Altceva?
N-am nchis cazul portarului. Portar era numele de cod pentru
Reed Carlton.
Eti paranoic, rspunse Bremmer. Ai vzut pozele de la incendiu.
A fost fcut scrum. Nimeni nu ar fi reuit s supravieuiasc. Este mort.
Crede-m.
O, te cred, zise Middleton. Cu oamenii ti am o problem. Ar fi
trebuit s trimii ageni adevrai.
Practic vorbind, chiar sunt ageni adevrai.
Pe naiba! Sunt nite criminali nenorocii. Poate pe hrtie o fi fost
o idee bun s aranjezi n secret permutri i s i scoi la naintare ca
s se alture bandei tale de asasini, dar sunt un dezastru.
Lui Bremmer puin i psa c judecata lui era pus sub semnul
ntrebrii.
Dup cum i-am spus, grupul agenilor speciali este unul
restrns. Nu puteam trimite ageni adevrai dup ali ageni. Riscurile
ar fi fost prea mari s cunoasc intele i s nu mai duc misiunea la
capt. Nu-mi pas ce acuzaii ai spus c li se aduc

88
 Oricum nu mai conteaz. Oamenii pe care i folosesc eu au primit
un instructaj excepional iar dovada este evident. S-au ocupat de
Carlton i de toi cei aflai pe list.
De toi n afara lui Harvath, l corect Middleton.
Colonelul nu era interesat s revin asupra operaiunii euate din
Paris. i craser deja suficieni pumni pe tema aceea.
O s-l prind i pe Harvath.
Ar face bine.
Bremmer schimb subiectul.
ntre timp, atept s-mi dai coordonatele piticului.
Le vei primi n curnd.
Colonelul l privi n ochi pe Middleton n timp ce i ridic ceaca i
lu o nghiitur. Antipatia dintre cei doi brbai era palpabil. Lsnd
ceaca jos, el se duse i dezactiv mecanismul de securitate al uii.
Cred c asta e tot, zise Middleton, ridicndu-se de pe scaun.
ine-m la curent cu Spania.
Bremmer fcu un pas n spate, lsndu-l pe brbat s treac.
Middleton se opri nainte s ias din birou i schi un zmbet.
Am auzit c echipa de hochei pe iarb a fiicei tale o duce destul
de bine anul sta. Studiaz la Academia Fredericksburg, nu?
Privirea de ghea a colonelului se intensific.
Las-mi naibii familia n pace! zise el, trntind ua i nchizndu-
se nuntru.
Zmbetul de pe chipul lui Middleton se lrgi. i plcea s-l calce pe
nervi pe Bremmer. Colonelul fcea ntocmai cum i se spunea. Avea
prea mult de pierdut, iar Middleton l avea la mna lui. antajul era o
art, iar Middleton, un maestru.
ns ce urma s se ntmple n continuare era pur realitate.
Eliminarea grupului Carlton nu era dect primul pas. America urma s
fie martora unui atac far precedent. Odat ce praful se va fi aezat,
viaa nu va mai fi niciodat la fel.

89
 CAPITOLUL 17

Districtul Fairfax
Nordul Virginiei

Reed Carlton scpase din incendiu lund cu el doar o hain verde

Barbour, un rnd de haine i un rucsac gata pregtit, pe care l
ascunsese n spatele panelului din dulapul din dormitor. Folosit pentru
cazuri extreme, acesta coninea o lantern, o carte de identitate fals
i cri de credit, un laptop nefolosit, un stick de memorie IronKey
parolat, trei celulare noi, hri, un amortizor i un pistol Les Baer 1911.
inndu-se departe de osele, Carlton merse trei ore pe jos pn
ajunse la depozitul unde i inea jeepul verde Cherokee din anul 1980,
care era ncrcat cu alte provizii. Numerele de nmatriculare duceau la
o companie fals cu rspundere limitat i preau a aparine unui
avocat btrn care profesa ntr-un birou de avocatur din Richmond.
Evitnd marile artere rutiere, Btrnul o lu nspre nord-vest, ctre
Winchester. Deoarece oraul era reedin districtual i gzduia
universitatea Shenandoah, era uor s gseti locuine la un pre
convenabil. Alese un hotel ntr-un cartier de afaceri, se caz sub un
nume fals i se puse pe treab.
Internetul semna cu o piscin mare, iar cea mai bun cale s nu te
faci observat era s evii s iei la suprafa. Carlton tia c era mai bine
s se in la fund. Dac trebuia s se arunce, era foarte contient c, pe
msur ce nota mai adnc, atrgea mai mult atenie asupra lui.
ncepu s citeasc paginile web ale ziarelor locale. Nu introduse nici
un cuvnt cheie, doar acces linkurile care l duser de la o poveste la
alta, de la o pagin de internet la alta. n cele din urm, gsi ceva despre
incendiu. Era un articol scurt, de genul tire de ultim or, n care era
menionat doar oraul i se spunea cte detaamente de pompieri
fuseser chemate s sting flcrile. Avea nevoie de mai multe
informaii.
Cel mai simplu lucru ar fi fost s sune la birou, dar numai un amator

90
ar fi riscat s se expun. Cei care reuiser s i omoare pe paznici, s l
ncuie n propria lui camer securizat i s dezarmeze alarma i
aspersoarele de incendiu i supravegheau cu siguran fiecare micare
pe care o fcea pn cnd aveau confirmarea decesului su. Iar cnd
vor afla c el nu murise n incendiu, atunci vor strnge i mai tare laul.
Pentru moment ns, era cu un pas naintea lor, deoarece nimeni nu
tia c era nc n via, iar el trebuia s profite din plin de acest avantaj.
Dup ce se deconect de la computerul centrului de afaceri, i turn
nc o ceac de cafea n foaier i se ndrept ctre jeepul lui. Conduse
ctre sud pe I-81 pn cnd gsi o parcare pentru tiruri suficient de
aglomerat i opri acolo.
Dup ce fcu plinul, parc maina i intr n restaurant, unde se
aez la o msu i comand micul dejun. n timp ce atepta mncare,
i deschise laptopul i introduse stickul de memorie IronKey.
Rapiditatea cu care avansa tehnologia nu contenea s l uimeasc.
IronKey era un dispozitiv obinuit, pe care i-l permitea toat lumea,
fabricat pentru armat, cu un algoritm de criptare de 256 de bii i o
caracteristic de autodistrugere care se activa dac parola nu era
introdus corect din zece ncercri. Pur i simplu uluitor.
Deschiznd lista de numere de celulare etichetat club auto,
Carlton ncerc s se decid pe care dintre cei de pe list s l sune
primul. Se hotr asupra lui Frank Coyne, fost sergent major din Delta
Force. Frank se pricepea de minune s strng informaii i activase
sub comanda lui la CIA nainte s fie angajat la Carlton Group. Scoase
din rucsac unul dintre telefoanele mobile nefolosite, l deschise i l
sun pe brbat acas.
Telefonul sun, dar Coyne nu rspunse, iar Carlton fu ntmpinat
de csua vocal. Era posibil ca Frank Coyne s fi verificat telefoanele
i, nerecunoscnd numrul, s nu rspund. Btrnul nu se obosi s
lase un mesaj verbal.
Accesnd iconia pentru mesaje, el tast un mesaj scurt Blue # ca
s-l avertizeze pe Coyne c urma s sune i c ar trebui s rspund.
Atept dou minute, apoi form din nou numrul. Sun de cteva ori,
apoi intr csua vocal. Carlton nchise i verific lista.
ncerc un alt agent pe care l chema Douglas, dar rezultatul fu
acelai nu i rspunse nici acas, nici pe celular. Dou ncercri

91
nereuite i un presentiment ciudat care ncepu s i provoace un gol
n stomac. Nu numai c devenise int, dar nu reuea nici s ia legtura
cu doi dintre cei mai buni oameni ai lui. Hotr s fac tot ce i sttea
n putin s reueasc.
Dovada de existen, sau DDE, era o sintagm folosit n cazurile de
rpire ca o condiie obligatorie pentru plata rscumprrii. Carlton i
instruise oamenii s foloseasc aceast sintagm, dar o codificase ca s
i protejeze adevratul neles. Parcurse din nou lista i trimise
urmtorul mesaj agenilor lui: Raport venituri: iei, Petrol &
Lubrifiant. Era att un avertisment c exista un pericol iminent, ct i
un ndemn s ia legtura cu el pe acel telefon mobil.
Telefonul ar fi trebuit s vibreze pe loc dac ar fi fost apelat. Dar nu
primi nici mcar unul; nici mcar de la Scot Harvath, care, dei se afla
de cealalt parte a oceanului, avea telefonul la el n permanen.
Trecnd pe reeaua wi-fi din parcarea de tiruri, el activ
caracteristica de cutare a stickului. Folosind reeaua Tor, cu caracter
anonim, sau Onion Router cum era cunoscut, ca s i ascund zona
de conectare, el se log la mai multe servere din lume, nainte s ajung
la destinaia final, Skype.
Carlton i introduse numele i parola, apoi aps pe iconi ca s se
conecteze. Fu ntmpinat de mesajul: Nu v putei conecta. Parol
greit. Mai ncerc de dou ori nainte s ajung la concluzia c nu
era o greeal. Cumva, cineva l eliminase, respingndu-i accesul. n
afar de cei mai importani oameni, nimeni nu tia despre contul lui
de pe Skype i nici c era metoda principal prin care inea legtura cu
agenii lui. Asta nsemna c n organizaia lui cineva se infiltrase foarte
adnc.
Nu exista dect un motiv pentru care s-i fie interzis accesul pe
Skype. Cineva voia s elimine principalul mijloc prin care acetia
ineau legtura. Faptul c nici unul dintre oamenii lui nu rspundea la
telefon sau la mesaje l fcu s-i dea seama c cineva dorise s se
asigure c acetia erau izolai pentru a-i putea elimina. Era o noapte a
cuitelor lungi, iar Carlton se atepta la ce era mai ru.
Dar se pregtise dintotdeauna pentru cel mai sinistru scenariu.
PACU era acronimul pentru Primordial, Alternativ, Contingen,
Urgen. Carlton navig pe mai multe site-uri matrimoniale

92
prestabilite i ls cteva mesaje pentru oamenii lui i acolo.
Dup ce i nchise computerul, plti nota i intr la toalet dup
doi oferi de tir. La pisoar, el fcu pe pensionarul vorbre i astfel afl
n ce direcie urma s mearg fiecare, ce tiruri conduceau i care erau
destinaiilor lor finale. Avnd la dispoziie aceste informaii, restul era
floare la ureche.
Cei mpotriva crora lupta erau extrem de pricepui la ceea ce
fceau. La un moment dat, vor afla c se afl n parcarea pentru tiruri.
Fie c l vor localiza din cauza ncercrii lui de a se conecta pe Skype,
fie pentru c folosise telefonul mobil, n-avea nici o importan. Nu
avea s se amgeasc c se afla n siguran. Avea nevoie de mai mult
timp sau mcar s i trimit pe o pist greit.
Gsi tirul brbatului care mergea la Bakersfield, vr telefonul mobil
ntr-o pung etan i l prinse bine cu band adeziv dedesubt. Pn
cnd va muri bateria sau va fi descoperit, telefonul avea s lase n urm
o dr de firimituri digitale, care, spera el, i va trimite pe urmritorii
lui ntr-o cu totul alt direcie.
Odat ntors la hotelul din Winchester, Carlton i petrecu restul
zilei i seara la computer, n centrul de afaceri, accesnd linkuri. Dar
n loc s caute informaii despre atacul asupra lui, el cut articole
despre posibile atacuri sau accidente n care ar fi putut fi implicai
agenii lui. Fu devastat cnd gsi mai multe referiri, inclusiv una despre
un schimb de focuri mortal la Paris, care, chiar dac nu erau specificate
nume, trebuie s fi fost despre Harvath i agentul Delta Force pe care
l trimisese s se ntlneasc cu el, Riley Turner.
Tot ceea ce construise Carlton era distrus; baza lui operaional
coloana ei vertebral fusese smuls. Ar fi trebuit s se simt norocos
pentru c era n via, dar nu se simea aa. Se simea pustiit, deoarece
pierduse atia ageni buni, pe muli considerndu-i propria sa familie.
Era i suprat, iar suprarea se transform n furie. Cunotea mult prea
bine acest sentiment i tia c, dac nu i inea furia sub control, nu
numai c l va controla ea pe el, dar l va i mistui. Era prea btrn i
prea experimentat ca s lase emoiile s-i fac de cap i s-i dicteze ce
s fac. Trebuia s-i pstreze sngele rece i s fie calculat; poate mai
calculat dect fusese vreodat.
Dup ce se ntoarse n camera lui, fcu un du, se brbieri, trase

93
draperiile i se ntinse n pat. Nu mai dormise de cnd izbucnise
incendiul. Avea nevoie de odihn.
Era extenuat i, n curnd, adormi. Dar i n timpul somnului
subcontientul lui nu avea odihn, ncercnd s gseasc rspunsuri,
ncercnd s gseasc o soluie.
Se trezi puin dup ora patru dimineaa. Se simea mai obosit dect
cnd adormise, dar avea ceva ce nu avusese cnd se ntinsese n pat.
Avea un plan.
Privind ceasul detepttor de pe noptier, el i ddu seama c
trebuia s se mite repede. Nu avea prea mult timp la dispoziie pentru
ce-i propusese s fac.

94
 CAPITOLUL 18

Texas

Nicholas nu ar fi trebuit probabil s o aduc la ferm. De fapt, nu ar

fi trebuit s o lase s urce n maina lui, dar fotografia pe care ea o
scosese din poet i o lipise de geam schimbase totul.
n fotografie, ea o mbria pe sora ei mai mare, Caroline, iar cele
dou rdeau. ns nu numai fotografia l fcu s se rzgndeasc, ci i
expresia de pe chipul ei. Era absolut ngrozit. Nu era o spaim
prefcut, ci una real, care l determin s deblocheze ua SUV-ului
i s o lase s intre.
Nina avea aceiai pomei proemineni i ochi verzi ca sora ei, ns
prul era negru ca abanosul. Era probabil vopsit, i zise Nicholas.
Femeia purta un mic cercel n nara stng.
n timp ce ieea din parcare, el cercet repede zona ca s se
ncredineze c nu erau urmrii. Nina ncepu imediat s vorbeasc,
ns Nicholas o opri. Nu erau n siguran. Nu nc.
O ntreb dac avea asupra ei aparate electronice. Nu avea dect
telefonul mobil; l scoase i i-l art. Cnd trecur pe lng Donna
Reservoir, i spuse s scoat bateria i s l arunce pe geam n ap. Ea
fcu ntocmai cum i ceruse, n timp ce el continua s conduc.
nainte de Rio Grande, schimb direcia i o lu nspre vest. La scurt
timp dup aceea ntoarse din nou i se ndrept ctre nord, traversnd
Las Milpas i o lu napoi ctre Three Peaks Ranch.
Pe drum, ei fcur conversaie, mai exact Nina, iar Nicholas o
ntrerupea din cnd n cnd ca s i pun ntrebri.
Ea i povesti cum primise un colet de la un magazin de lenjerie
intim din zona D.C. i cum gsise nuntru cteva sutiene i cteva
perechi de chiloi, un stick de memorie i o felicitare vocal care purta
un mesaj de la sora ei.
n mesaj o avertiza pe Nina s nu conecteze stickul la nici un
computer, ci s atepte pn cnd l va gsi pe Nicholas, apoi Caroline

95
i explicase repede cum s ia legtura cu el. Nu era prea mult spaiu de
nregistrare, aadar trebuia s vorbeasc repede. i spuse Ninei c avea
probleme i c o iubea. Atta tot.
Dup ce primise mesajul, Nina ncercase n repetate rnduri s ia
legtura cu sora ei, dar far succes. La scurt timp dup aceea, ea avu
impresia c era urmrit, nu doar acas, ci i la serviciu, prin urmare
hotrse s se ascund.
Dup ce sunase la munc spunnd c era bolnav, ea se ascunse n
casa unei familii mexicane bogate, de ai crei cini avea grij uneori.
Familia se ntorsese n Reynosa unde urma s stea cel puin pn de
Crciun, lsnd cheia n ascunztoarea obinuit. tia din experien
c acetia nu se oboseau s acioneze sistemul de alarm.
Era o femeie inteligent, cu instincte bune, iar Nicholas era
impresionat. Fu la fel de impresionat cnd ea se uit la cini i spuse:
Oveharka, nu?
De unde ai tiut?
Sunt tehnician veterinar.
Ai vzut muli ciobneti caucazieni n sudul Texasului? ntreb
el.
Chipul Ninei se nsenin, fie i pentru o clip, cnd i lu gndul de
la grija pe care o purta surorii ei i zmbi.
Nu prea, rspunse ea. mi plac cinii, atta tot. Mai ales cei mari.
Dup ce l asigur c arsese felicitarea, dup cum i ceruse Caroline,
i scoase stickul din cupa stng a sutienului, el hotr s discute
despre altceva pn ajungeau la destinaie.
i adres ntrebri personale n ncercarea de a-i distrage atenia de
la sora ei. Acest lucru funcion o vreme, pn cnd el nu mai tiu ce
s o ntrebe. Nu era prea priceput n arta conversaiei, aa cum i-ar fi
dorit, i se simea penibil c nu reuea s gseasc un alt subiect de
conversaie.
ntre ei se aternu o tcere stnjenitoare care dur tot restul
drumului. El se simi uurat cnd ajunser n cele din urm la ferm i
bnui c i ea se simea la fel.
Dup ce intrar n casa pentru oaspei, o ls pe Nina s-i aleag
un dormitor i o sun pe Maggie Rose, rugnd-o s i aduc un rnd de
haine femeieti, mrimea 36.

96
 Cincisprezece minute mai trziu, Maggie i aduse o pung mic,
zmbi i l ls singur pe Nicholas. Nu ntreb pentru cine erau hainele
sau cine fcea du n baie. El aprecie profesionalismul de care ddu
dovad.
Nicholas aez hainele n camera Ninei, iar apoi se retrase n
buctrie. ncercar s acceseze imediat stickul, dar era criptat. n
ciuda faptului c se strdui cteva ore s gseasc o parol, nu avu
noroc. Nicholas avea nevoie de o pauz.

Gtitul era una dintre cele mai mari pasiuni ale lui, care i oferea o
stare zen n care putea s se relaxeze. De fapt, cnd Nina iei din
camera oaspeilor i intr n buctrie, el nici mcar nu i simi
prezena.
Urcat pe un scunel, cu ochii nchii i nasul vrt ntr-un pahar de
chardonnay, Nicholas oferea o imagine pe care ea nu o mai vzuse
niciodat. l privi pre de cteva clipe. n cele din urm l ntreb:
Mure, caise sau mere verzi?
Poftim? rspunse Nicholas, surprins s o vad acolo.
Cineva mi-a spus cndva c, dac vrei s lai impresia c te
pricepi la vinuri, nu trebuie dect s spui c ai descoperit un parfum
lejer de mure, caise sau mere verzi atunci cnd i-ai adulmecat aroma.
Nicholas zmbi i ls jos paharul.
N-o tiam pe asta.
O, da. Apoi continui cu termenii de horticultur.
Termeni de horticultur?
Nina czu o clip pe gnduri, apoi ncepu s i enumere.
Ierbos, lemnos, cu miros de muchi sau miros de turb.
Cred c ultimii doi termeni sunt pentru scotch.
Pe bune?
Pe bune, afirm Nicholas.
Se vede treaba c nu m pricep.
i place vinul?
Da.
Ridicnd sticla de vin cu minile-i micue, el i turn un pahar.
Asta conteaz, zise el, dup care aez sticla pe blat, mpinse
paharul ctre ea i apoi l ridic pe al lui. Pentru Caroline.

97
 Nina rmase nemicat.
Au omort-o, nu-i aa? I-a pus pe cei de la magazinul de lenjerie
intim s-mi trimit pachetul, apoi a ieit din mall i a fost lovit de o
main. Dar n-a fost un accident, nu-i aa?
Nicholas nu avea nici cea mai vag idee. Vorbiser despre moartea
Carolinei de nenumrate ori dup ce se ntlniser n McAllen, ns el
nu avea destul informaii.
Nu se vor opri pn nu m vor omor i pe mine, continu Nina.
Nu, zise Nicholas. Nu voi permite s i se ntmple ceva. i
promit. i vom da noi de capt. n regul? tiu c e greu, dar trebuie s
fii optimist.
Deoarece ea nu rspunse, omuleul repet toastul.
Ea lu ncet paharul i spuse:
Pentru Caroline.
Fiecare lu cte o nghiitur.
Nicholas atept puin, apoi ntreb:
Aadar?
Aadar ce?
Mure, caise sau mere verzi?
Pe buzele ei apru un zmbet ovielnic.
Nu tiu, mere verzi?
Cu siguran mere verzi, ncuviin el.
Fie era efectul vinului sau faptul c se simea n largul lui n
buctrie, Nicholas reui de ast dat s ntrein conversaia. Vorbi
despre dou dintre lucrurile lui preferate, mncarea i vinul, iar Nina
pru vdit interesat. nainte ca ea s-i dea seama, cina fu gata.
Nina l ajut s o serveasc, apoi se aezar s se nfrupte din puiul
la cuptor cu cimbru i cartofi piure cu usturoi. Mncare gustoas, de
asta avea ea nevoie.
Dup cin, revenir la stickul de memorie, iar Nicholas deschise
nc o sticl de vin ca s-l ajute s gndeasc. ncerca s l decripteze
prin toate metodele, dar nenorocitul de stick nu voia s le permit
accesul.
Era convins c rspunsul se afla chiar n faa lui, doar c nu l vedea.
Era trecut de miezul nopii cnd, intrnd mpleticindu-se n buctrie,
avu o revelaie.

98
 Se duse repede n dormitor, se urc pe scaunul de la birou i ncepu
s tasteze. Nina, care adormise pe patul lui, se trezi din cauza
zgomotului produs de tastatur.
Ce s-a ntmplat? ntreb ea.
Ce tii despre ocupaia surorii tale?
Era programator la o companie din Maryland numit ATS. Se
ocup cu o grmad de chestii pentru guvern. De ce?
i nainte de asta? ntreb Nicholas, continundu-i activitatea.
A lucrat la o banca renumit de pe Wall Street, unde scria un
program de tranzacionare sau ceva de genul.
Ct de apropiate erai?
Caroline este cu cincisprezece ani mai n vrst dect mine. Era
elev n clasa a zecea cnd m-am nscut eu. Aceeai mam, tai diferii.
Deci n-ai fost prea apropiate, concluzion Nicholas.
Cnd eu aveam doi ani, ea era deja la facultate. Ne vedeam vara
puin i n vacane, dar cam att.
i-a povestit vreodat de ce a plecat de la banc?
Nina i ddea seama c ntrebrile aveau un scop, dar nu tia care
anume. Sprijinindu-se n cot, ea rspunse:
Mi-a zis c se sturase de atta stres. Mi-a mai spus c nu-i plcea
deloc s locuiasc n Manhattan.
Asta mi-a spus i mie. Apoi am aflat adevrata poveste.
Cum adic adevrata poveste?
Nicholas se ntoarse ca s o poat vedea i-i rspunse:
Sora ta era o maestr a computerelor i a scris cteva programe
uluitoare. La fel ca orice programator din lume, ea a creat o poli de
asigurare, o modalitate prin care s poat intra n secret n programul
bncii, dac voia. Spune-i ua secret dac vrei. Problema a fost c
ua secret pe care o crease ea se lovea de o alta din sistem, creat de
altcineva. Iar acel cineva s-a folosit de ea ca s i bage bee n roate
surorii tale.
Cum?
Un alt programator fura datele personale ale clienilor bncii i
le vindea pe piaa neagr. A nscenat totul n aa fel nct s par c
vinovata era sora ta.
Nu mi-a pomenit nimic despre asta, zise Nina.

99
 Devine i mai interesant. Dup cum spuneam, un alt
programator, un individ pe care-l chema Sanjay, i-a ntins o capcan
surorii tale ntr-un mod foarte inteligent. Totui Caroline a reuit s
pun n eviden mai multe nepotriviri care s i susin nevinovia.
Cu toate astea, conducerea bncii a concediat-o. Dou zile mai trziu,
ea le-a atacat sistemul i le-a deconectat bancomatele pentru o
sptmn.
Nina cltin din cap i zmbi.
nc din copilrie avea o fire nestpnit.
Ei bine, firea ei nestpnit i-a cauzat probleme serioase. N-a
trecut mult timp i s-a trezit cu autoritile la u. La dou zile dup
ce bancomatele au fost deconectate, au sltat-o.
Stai puin. Ai spus c a deconectat bancomatele pentru o
sptmn.
Nicholas zmbi.
Este adevrat, dar nimeni n-a reuit s intre n programul pe care
l-a scris ea i s le reconecteze. Au ameninat-o cu nchisoarea pe via,
dar ea nu a cedat. A fost o situaie far ieire. n cele din urm, cei din
conducerea bncii au fcut o micare. i-au cerut scuze c au dat-o
afar i i-au oferit o compensaie pentru concediere. n ceea ce privete
autoritile ns a fost cu totul altceva. Fusese comis o ilegalitate i n-
aveau de gnd s o lase pe sora ta n libertate. Aveau de gnd s i aduc
toate acuzaiile posibile, aa susineau cel puin.
Ce voiau? ntreb Nina.
O voiau pe ea. tiind c nici o alt banc nu ar fi angajat-o dup
trenia asta, ea le-a acceptat oferta cu condiia ca autoritile s
renune la acuzaii, desigur. Aa a ajuns ea la ATS, unde se afl, practic,
programatori pentru ntreg guvernul Statelor Unite.
Nu mi-a spus nimic din toate astea.
i mie mi-a luat ceva timp ca s o descos, crede-m, zise
Nicholas.
i ce legtur are povestea asta cu stickul de memorie al
Carolinei?
ntorcndu-se la computer, el aps din nou cteva taste.
Cred c pe acest stick se afl una dintre uile ei secrete.
Zu? rspunse Nina, apoi se ridic de pe pat i se duse la birou.

100
 Da. i dac o voi descoperi, cred c l vom putea accesa. Vreme
de zece minute, Nina urmri cum Nicholas continua s introduc iruri
ntregi de coduri n computer.
Brusc, el i duse mna la frunte i cltin ncet din cap.
Ce s-a ntmplat? ntreb ea. Nicholas zmbi.
Ai gsit-o?
Da. Exist o u secret, dar nu vei ghici niciodat care era parola.
Nina i aez mna pe umrul lui i l strnse nerbdtoare.
Spune-mi.
Nicholas i art o fereastr mic pe ecran, apoi tast parola format
din ase litere care deschidea stickul: S_A_N_J_A_Y.

101
 CAPITOLUL 19

Nu mai vzuse un asemenea stick de memorie niciodat. Volumul

de informaii pe care l coninea era uluitor. Existau practic mii de
fiiere stocate pe el i mai avea destul memorie ct s mai intre ali
civa terabii. Nicholas auzise despre descoperirile teoretice din
domeniul stocrii de date, prin folosirea de discuri nvelite n proteine
obinute din microbi prelevai din mlatini srate, dar nu mai lucrase
niciodat cu aa ceva.
Ce-s astea? ntreb Nina.
Nicholas derul directorul.
Nu tiu sigur.
Caroline a spus c vei ti ce trebuie s faci. A mai spus c
informaiile de pe stick i vor aduce moartea. Trebuie s le descifrezi.
ncerc, dar e ca i cnd a fi primit un puzzle far imaginea de pe
capacul cutiei.
Atunci, ncepe cu marginile, rspunse Nina. F ce trebuie s faci
ca s l construieti. Trebuie s aflu ce s-a ntmplat cu sora mea.
i eu vreau s neleg toate astea, dar nu este uor s descifrezi
aceste date.
N-a fost uor nici s i dai seama cum se acceseaz stickul, dar ai
reuit, zise ea, aezndu-i din nou mna pe umrul lui. Ai s reueti
i de data asta.
Lui Nicholas i plcea c ea avea ncredere n el.
Cu ce pot s te ajut? ntreb ea. Nu m pricep la computere, dar
trebuie s existe altceva. Nu trebuie dect s-mi spui.
Ce zici de nite cafea? Cred c vom avea o noapte lung.
Nina se ntoarse cu o cafetier i cu dou cni i ntreb:
Ce ai descoperit?
El rosese captul creionului, un tic care l ajuta uneori s se
concentreze.
tii ce sunt bulele de filtrare?
Nu.

102
 Este un termen care descrie cum motoarele de cutare, n special
Google, monitorizeaz fiecare micare pe care o faci pe internet i apoi
aleg ce rspunsuri s ofere cutrilor tale. Chiar dac tu i cu mine
cutm exact acelai lucru, Google poate genera rezultate complet
diferite. Dac tastm fiecare Egipt, tu ai putea primi informaii
despre excursii, n vreme ce eu a putea obine informaii despre
politic i primvara arab. Fiecare este aezat n propria lui bul
virtual de filtrare.
Dar ei nu primesc aceeai informaie, zise Nina.
Exact. Controlnd ceea ce vezi, ei pot consolida sau modela felul
tu de a gndi. Este ca i cum ai merge la bibliotec, iar bibliotecara ar
ascunde jumtate din fiele crilor cnd te vede venind. Informaia
este filtrat n funcie de ce cred algoritmii computerului c vrei s
citeti. Problema este c tu habar nu ai ce a fost omis. Indiferent cum
percepi tu lumea, indiferent care are fi nclinaia ta politic i
convingerile tale, trebuie s depui eforturi ca s descoperi informaiile
contradictorii.
S-a zis cu internetul exist ca s uneasc oamenii, rspunse ea.
De fapt, zise Nicholas, internetul a fost creat pentru a servi drept
reea de comunicare militar care s anticipeze un posibil atac nuclear.
A fost inventat n anii 1950, dar nu a transmis primul su mesaj dect
n 29 octombrie 1969. Ar fi trebuit s fie cuvntul conectare, dar nu
s-au transmis dect litrele e i o, apoi sistemul a czut brusc.
Ce ciudat!
Aa e, rspunse el, nchiznd pagina de internet i deschiznd
alta. Bulele de filtrare sunt doar o modalitate prin care Caroline a salvat
articolele. Mai exist i alte materiale referitoare la legislaia privind
internetul, neutralitatea internetului, actul privind protejarea
internetului ca bun naional
De ce le-o fi salvat pe toate astea? se ntreb cu voce tare Nina.
Nu-mi dau seama.
Trebuie s aib o semnificaie. Ce este neutralitatea internetului?
n esen, este o ncercare a unor membri ai guvernului care
doresc s aib autoritatea de a cenzura internetul, rspunse Nicholas.
Asta nu e bine.
Nu, nu este, dar Actul PIBN este i mai ru.

103
 N-am auzit nici de el.
Proiectul sta mai este denumit i butonul pentru oprirea
internetului.
De asta am auzit, rspunse Nina. Este legea care permite ca n
biroul preedintelui s fie instalat un buton mare de oprire, nu?
Nicholas ncuviin din cap.
Iar n cazul unui mega-atac cibernetic, preedintele s aib
capacitatea i puterea de decizie personal de a nchide internetul.
Pn dispare pericolul atacului?
Pn va crede preedintele de cuviin. Nu trebuie dect s
rennoiasc starea de urgen cibernetic.
Spui toate astea de parc ar fi uite-aa de simplu, zise Nina,
ridicndu-i mna i pocnind din degete. Odat pericolul ndeprtat,
preedintele va trebui s reporneasc internetul. Nu poi s susii n
continuare c exist o stare de urgen cnd nu este aa.
Nicholas ridic o sprncean.
Oare?
S ncurajezi libertatea cuiva de a cenzura internetul nu mi se
pare o idee bun. Nu agreez cenzura de nici un fel, nicieri. Vreau ca
internetul s fie liber i deschis. Dar mi vine greu s cred c un
preedinte al Statelor Unite ar susine c exist o stare continu de
urgen i ar folosi aceast scuz ca s-i mpiedice pe oameni s
foloseasc internetul cnd, de fapt, nu exist nici o stare de urgen.
La trei zile dup atacurile din 11 septembrie, zise Nicholas,
preedintele Statelor Unite a declarat stare de urgen naional. Un
deceniu mai trziu, nc este n vigoare.
Poftim?
Statele Unite au fost ntr-o continu stare de urgen din 11
septembrie pn n zilele noastre.
Iar Congresul nu face nimic n privina asta? ntreb Nina.
Congresul nu are drept de vot ntr-o asemenea situaie. Conform
legii referitoare la starea de urgen naional, preedintele nu trebuie
dect s i informeze despre decizia pe care a luat-o. Legea a fost creat
ca s l mpiedice pe preedinte s decreteze o stare continu de
urgen. Aceast situaie ar trebui s dureze doar doi ani. Starea de
urgen de dup 11 septembrie a fost rennoit repetat de cnd a fost

104
decretat.
i care-ar fi motivele?
Nicholas se uit la ea.
Terorism.
Dar terorismul a existat i nainte de 11 septembrie, zise Nina, i
va exista i n continuare.
La fel i starea continu de urgen naional n care se afl
America.
Dar tot nu neleg. De ce? Care este scopul? Cine le d aceast
putere?
Ai atins punctul nevralgic. Este vorba despre putere. S
presupunem c ar exista cinci sute de prevederi legale care ar putea fi
nclcate sau pur i simplu ignorate n timpul strii de urgen
naional.
Cum ar fi? ntreb ea.
Cele mai cunoscute sunt capacitatea de a suspenda dou drepturi
constituionale majore dreptul la habeas corpus, care se refer la
detenie ilegal, i dreptul militarilor Grzii Naionale de a aprea n
faa unui mare juriu10.
Ce motiv ar avea un soldat din Garda Naional s apar n faa
unui mare juriu?
Nu sunt avocat, dar presupun c motivul ar fi acela c exist
ceteni-soldai care au dreptul de a apela la un tribunal civil i nu
trebuie s se supun neaprat unui tribunal militar, zise Nicholas,
ridicnd din umeri.
Rspunsul acesta nu este concludent.
Pi, n mod normal, cnd i se aduc acuzaii unui membru al
armatei?
Cnd ncalc legea.
Sau, sublinie Nicholas dup o clip de gndire, cnd refuz s se
supun ordinelor.
Expresia de pe chipul tinerei se schimb brusc.
Dac militarii Grzii Naionale refuz s lupte contra

10
n Statele Unite, juriu nvestit de tribunal cu autoritatea de a cerceta posibile
acte criminale, stabilind dac sunt suficiente dovezi pentru ca inculpatul s poat fi
pus oficial sub acuzare, (n.red.).

105
concetenilor lor, ultimul lucru pe care i l-ar dori guvernul ar fi ca
acest caz s fie judecat de un tribunal civil.
De acord, zise el. Exist o coal de gndire care crede c Patriot
Act11 are cteva prevederi la care guvernul poate apela numai ntr-o
stare de urgen, de aceea a fost prelungit. nc o dat, nu sunt avocat,
dar puterea este un drog care i se urc repede la cap. Numai cei
puternici i pot rezista. Cei care dein puterea vor adesea i mai mult
putere pentru a-i consolida statutul i a nu fi scoi din joc. Aa trece o
republic de la libertate la o form uoar de tiranie i, n cele din
urm, la despotism.
Dar tot nu neleg de ce ar fi interesat-o pe Caroline toate astea?
Nicholas ridic din umeri.
Poate avea legtur cu activitatea ei de la ATS.
Dar astea sunt chestii care in de politic. Eu credeam c se ocup
de tehnologie, c lucreaz mpreun cu Aprarea Naional, ceva de
genul acesta.
Exist i astfel de informaii aici, zise el, deschiznd un alt fiier,
i pare puin mai logic, avnd n vedere c Departamentul Aprrii
Naionale este responsabil cu securitatea virtual a comunitilor
civile, militare i a serviciilor secrete. Caroline a copiat o mulime de
pagini web ale DAN, precum i alte articole. Exist o list nesfrit cu
acronime i divizii NECIC, NESC, NERCG, NESD, NPPD, CNCI,
CS&C.
i totui, nimic care s ne spun ce urmrea.
Am gsit un articol interesant despre Centrul naional de
operaiuni al DAN i despre ceva intitulat Iniiativa de monitorizare
media, zise Nicholas. Din cte se pare, din 2010, Aprarea Naional a
nceput s strng informaii despre jurnaliti, moderatori TV i
reporteri. Interesant este i faptul c i consider pe toi cei care
folosesc reelele sociale, cum ar fi Twitter, Facebook sau orice alt site
de socializare, ca fcnd parte din media.

11
Lege adoptat de Congresul american i semnat de preedintele G.W. Bush n
octombrie 2001 referitoare la urmrirea i destructurarea terorismului prin metode
care presupun interceptarea corespondenei i monitorizarea suspecilor far
aprobri speciale. A fost rennoit de preedintele Barack Obama pentru patru ani,
n 2011. (n.red.).

106
 Cu alte cuvinte, spioneaz pe toat lumea, tot timpul. Este exact
ca n China. i cum de nu tie nimeni nimic despre asta? ntreb ea.
Unii tiu, dar nu cred c i dau seama de amploarea pe care au
luat-o lucrurile. Sora ta pare s-i fi dat seama i poate a vrut s ne
avertizeze. Mai sunt i alte informaii aici, dar ca orice puzzle, trebuie
s lum fiecare pies pe rnd.
Nicholas ncerc s fie ncreztor, ns volumul de munc era
copleitor. Nu exista nici un indiciu care s arate de ce Caroline
arhivase aceste materiale. Toate aveau legtur ntr-o msur sau alta
cu computerele i cu spaiul virtual, dar de ce n-ar fi avut? Caroline era
specialist IT. Nici un material nu prea neobinuit, cu att mai puin
s fie un motiv pentru care s ucizi. Trebuia s existe o privire de
ansamblu. Oare ce-a vrut s observ? Nicholas ncepu s ronie din
nou captul creionului, oprindu-se doar ca s mai ia o nghiitur de
cafea.
Parcurse articol dup articol, ore n ir; deschise pagin de web dup
pagin de web. Arhiva de pe stick semna cu un enorm album digital.
Album! i dac exact asta era? n mod evident, articolele spuneau
doar o parte a povetii, la fel ca i fotografiile. Dac era scris ceva pe
spatele lor ceva care s explice de ce erau importante articolele?
Deschise din nou unul dintre articolele pe care le citise i l privi
dintr-o perspectiv nou. Majoritatea hackerilor pe care i cunotea el
aveau o minte incredibil de sclipitoare, iar Caroline Romero nu fcea
excepie. Multora le plcea arta stenografiei digitale prin care
disimulau mesajele sau informaiile, dar le ascundeau la vedere.
Puteau fi ascunse printre milioanele de pixeli care alctuiau o imagine
sau chiar ntr-un fiier digital audio. Posibilitile erau nesfrite.
Procedeul era numit securitate prin obscuritate.
Totui, Caroline era o fire practic. Avnd n vedere ct de mult se
chinuise s poat decoda stickul, lui Nicholas nu i venea s cread c
ea i pregtise un alt set de provocri.
Analiznd cu atenie articolul de pe monitor, el i ddu seama c
textul respectiv, ca tot restul arhivei, era n versiunea care putea fi
imprimat. Ceea ce nsemna c nu coninea imagini, dar punea la
dispoziie linkuri.
Cu toate c tia c nici unul dintre aparatele lui nu era conectat la

107
internet, el verific nc o dat, ca s se asigure.
Dup ce se convinse c era n siguran, i plimb cursorul peste
articolul pe care l citea i acces unul dintre linkuri.
El fu trimis numaidect ntr-o zon cu totul nou a stickului despre
care nici nu bnuia c ar fi existat.

108
 CAPITOLUL 20

Tehnologia folosit pentru stick era impresionant. Nu numai

capacitatea de stocare era uluitoare, ci i capacitatea de divizare i de
disimulare a unui volum impresionant de date sub forma unui spaiu
nefolosit. Semna cu un cinematograf faada cldirii arta ct se
poate de real, dar dac deschideai una dintre ferestre sau intrai pe una
dintre ui, ptrundeai ntr-o cu totul alt realitate.
Nicholas fu tentat s o trezeasc pe Nina, care adormise din nou pe
patul lui, dar hotr s continue s citeasc.
Accesnd articolele de suprafa i ceea ce ataase Caroline, ncepu
s neleag ce ncercase ea s fac. Era o documentare complet,
migloas i detaliat a fiecrei afaceri i proiect n care fusese
implicat compania ATS. De la articole i pagini web ale
Departamentului de Securitate Naional la rapoarte de investigaii
despre Agenia Naional de Securitate (ANS), despre fiecare
hardware, fiecare program software, fiecare pachet de instruciuni,
fiecare ir de coduri scris vreodat, actualizat sau vndut, totul era
documentat. Legtura profund pe care ATS o avea cu guvernul
Statelor Unite l ului. Cu ct afla mai multe informaii, cu att se afunda
mai tare.
Avnd n vedere experiena lui n vnzarea i cumprarea de
informaii secrete pe piaa neagr, Nicholas era interesat n special de
dosarul pe Caroline l elaborase despre ANS. Brusc, aproape toate
bnuielile lui i fur confirmate.
La cteva sptmni dup atacurile din 11 septembrie, capacitatea
uluitoare de interceptare a ANS care fusese ndreptat ntotdeauna
n afara teritoriului Statelor Unite fu dirijat ctre interior.
Ageniei i se ridicase interdicia de a urmri spionii i teroritii
strini, a cror supraveghere trebuia aprobat de un judector de la
Curtea federal de supraveghere a informaiilor strine a Statelor
Unite. Acum, n numele securitii naionale, toi cetenii americani
erau considerai suspeci, far ca procesul pentru aprobarea

109
interceptrii s mai fie necesar.
n baza unui contract pe care ANS l semnase cu ATS, angajaii celei
din urm aveau acces n cldirile de telecomunicaii din toat ara
pentru a instala n secret nite dispozitive numite separatoare de
fascicule pe comutatoare, astfel nct s poat fi transmise copii ale
tuturor liniilor interurbane, telefoanelor mobile, e-mailurilor,
mesajelor telefonice i ale traficului pe internet ctre serverele strict
secrete i extrem de securizate ale ANS, rspndite n centrele ageniei
din toat ara.
Acolo, activitatea electronic a fiecrui cetean era sortat i
studiat de analitii ANS. Folosindu-se de programele i echipamentul
pus la dispoziie de ctre ATS, acetia cutau i marcau anumite
cuvinte i fraze. Toat lumea era vizat. Dreptul la intimitate fusese
anulat.
Indiferent ct de repede evolua tehnologia sau ct de securizat era
aparatura, ATS i prin urmare ANS obineau ntotdeauna tehnologie
nou naintea publicului larg, graie att directivelor secrete privind
securitatea naional, ct i unei campanii active privind spionajul
industrial, lansat chiar de ATS. Cu toate c suspectase toate astea de
mult vreme, Nicholas era uluit ct de repede se transformaser Statele
Unite ntr-un supraveghetor extrem de ocupat. n numele securitii,
libertatea cetenilor era ngrdit nu numai anual, nici mcar zilnic,
ci nentrerupt, 24/7.
Pe lng nregistrrile ilegale i nadele ntinse de ANS pe internet,
Caroline introduse n fiierele ei o mulime de alte operaiuni pe care
le catalogase cu denumirea de Supraveghere total, dintre care multe
nu fuseser fcute cunoscute publicului larg, preau a fi inofensive sau,
mai mult chiar, folositoare.
Identificarea Frecvenelor Radio etichetele RFID era un exemplu
perfect. Puteau fi folosite s gseasc de la jetoane folosite n cazinouri,
vite i sticle de ampon din Walmart, la oameni. De fapt, nenumrate
cluburi de noapte exclusiviste din Europa i ncurajau pe VIP-uri s se
lase etichetai cu ajutorul unui dispozitiv RFID de mrimea unui bob
de orez asemntor celui implantat n animalele de companie ca s
poat fi identificate n caz c se pierd care era vrt sub pielea
persoanei respective pentru a-i nlesni accesul n club i pentru a plti

110
buturile i a putea aduga consumaia pe nota de plat. n schimb,
conducerea clubului reuea s i mpiedice pe angajai s fure i putea
s adune o mulime de date folositoare despre cei mai buni clieni ai
si.
n acest joc intraser pn i guvernele naionale. Biroul
Procuraturii Generale mexicane etichetase deja optsprezece membri-
cheie ai biroului cu scopul de a controla accesul n baza lor de date
secrete, iar Statele Unite, care ncorporau deja dispozitive RFID n
toate paapoartele, luaser serios n considerare etichetarea agresorilor
sexuali. Abuzurile poteniale ale acelui tip de tehnologie erau
inimaginabile, iar Nicholas i aduse aminte de numerele de
identificare cu care erau tatuate victimele din lagrele de concentrare
naziste.
Telefoanele inteligente i sistemele de navigare auto i spionau cu
regularitate posesorii, iar datele erau vndute n stnga i n dreapta
sau predate guvernului la cerere, far drept de apel. Muli americani
fie nu tiau, fie nu i interesa faptul c dispozitivele GPS fuseser
inventate i erau ntreinute de ctre Departamentul Aprrii,
organizaie sub a crei jurisdicie se afla ANS. Nu exista nici un
dispozitiv GPS pe care ANS s nu l poat localiza la orice or dorea.
Iar cnd ANS cuta un anume dispozitiv GPS, nu trebuia s anune pe
nimeni de ce fcea asta, ce informaii colecta sau care era motivul.
La fel aciona i FBI, dup cum observase Caroline. Biroul nu numai
c dispunea de o baz de date pe care o inea ntr-un seif la etajul al
patrulea al sediului central din D.C., cu numele de cod Paznicul,
coninnd dosarele a zeci de mii de americani niciodat acuzai sau
suspectai de vreo ilegalitate, dar care dduser de bnuit la un
moment dat unui organ local de aplicare a legii, dar FBI instala cu
regularitate dispozitive GPS sub vehiculele suspecilor, far s apar
vreodat n faa unui judector sau s obin un mandat.
Foloseau far mandat i ceea ce se numea Stingray dispozitive
noi care puteau urmri telefoanele suspecilor chiar i atunci cnd
acetia nu le foloseau pentru a da un telefon. Pn i Departamentul
de Securitate Naional intrase n cercul vicios al supravegherii.
De fapt, Securitatea Naional ajunsese att de departe, nct
echipase dube nenmatriculate cu dispozitive de scanare care treceau

111
prin marile orae americane monitoriznd orice i pe oricine doreau
familii n maini, furgonete care livrau pinea, autobuze de coal
toat lumea se afla n vizorul lor i totul era fcut far mandat.
Inspirndu-se din iluminatul stradal inteligent din Olanda i din
Marea Britanie, Homeland Security se implicase ntr-un alt proiect de
monitorizare al ATS i ncepuse s l testeze deja n oraele mici din
Statele Unite. Felinarele nu ofereau doar lumin, ci erau prevzute, de
asemenea, i cu un sistem de monitorizare de la distan, cum ar fi
nregistrarea audio i video, precum i scanarea tuturor trectorilor.
Chiar dac Nicholas era apolitic i ducea viaa unui ho, era uluit c
nimeni nu protestase, c nu se nregistrase nici o revolt i nici o
plngere din partea cetenilor care erau spionai n fiecare zi. Singurii
care strigau c e un abuz fi erau, de obicei, o mn de adepi ai
dreptului la via privat. Cei mai muli oameni ns erau de prere c,
de vreme ce nu fceau nimic ru, nu aveau de ce s fie ngrijorai, ceea
ce era complet fals.
Nu se gndeau c era foarte posibil ca, ntr-o bun zi, aceast
tehnologie s se ntoarc mpotriva lor. Ca i n cazul codului fiscal,
corpul de legi care se referea la securitatea naional i va transforma
pn la urm pe toi n nite infractori, indiferent ct de cinstii ar fi
sau ct de mult s-ar strdui s respecte litera acestor legi. Nu era dect
o chestiune de timp pn cnd erai luat n vizor. Aceleai msuri care
azi vegheau ca tu i familia ta s fii n siguran ar putea fi folosite
mine pentru a descoperi i trimite n nchisoare pe oricine.
Oare americanii erau mai interesai s-i procure cele mai noi i mai
nemaipomenite aplicaii IT dect s lupte mpotriva folosirii acestor
aplicaii pentru a le monitoriza fiecare micare, mesajele sau chiar, prin
intermediul cuvintelor folosite n cutrile lor pe calculator, fiecare
gnd?
Invadarea gndurilor oamenilor era o alt problem ngrijortoare
despre care Nicholas auzise vorbindu-se n oapt, doar ca s
descopere ulterior confirmarea n notiele Carolinei. Pe lng
algoritmii care ncercau s foloseasc datele cu scopul de a anticipa
comportamentul clientului, ANS i Google se foloseau de miliardele de
intrri pe Tweets i Facebook, de numrul abonamentelor pentru
autostrad, de achiziiile de pe Amazon, de datele telefoanelor mobile,

112
de informaiile GPS, de cuvintele-cheie introduse n motoarele de
cutare pe internet, precum i de alte mruniuri digitale generate n
fiecare zi cu scopul de a construi cel mai sofisticat sistem de inteligen
artificial care existase vreodat n lume. Purtnd numele de cod
AQUAINT Advanced Question Answeringfor Intelligence sistemul
fusese nvat nu numai s gndeasc precum o fiin uman, dar i s
prezic modul n care gndesc i se comport oamenii.
Tehnologia era nspimnttoare, iar asta nu era tot. Caroline
indusese un articol despre o companie deinut n secret de ATS, care
ncheiase recent faza unu de testare, finanat fiind de Homeland
Security, iar n prezent lucra la faza doi. Intitulat Future Attribute
Screening Technology (sau, mai simplu, FAST), era un dispozitiv care
putea fi instalat n secret pe stadioane, n aeroporturi, n centre
comerciale, precum i n alte locuri publice i al crui scop era
identificarea activitii teroriste nainte ca aceasta s se petreac.
Dispozitivul scana, far autorizaie, fiziologia fiecrei persoane care
trecea prin dreptul senzorului i nregistra, stoca i analiza respiraia,
secreia de feromoni, activitatea electrodermal i funciile
cardiovasculare ale persoanei respective, n ncercarea de a recunoate
reaua-intenie i a avertiza autoritile. Un sistem secundar de
etichetare se ocupa cu stabilirea identitii subiectului prin noua
baz de date a FBI-ului, NGI, sau Next Generation Identification. Era ca
i cum ai fi etichetat far rgaz fotografii n iPhoto.
Baza de date NGI era o versiune mbuntit i atotcuprinztoare,
n valoare de un miliard de dolari, a arhivei de amprente digitale a
Biroului, care coninea amprentele digitale a peste o sut de milioane
de oameni i care era cunoscut ca fiind cea mai mare baz de date
biometrice din lume. n loc de amprente digitale i poze de identitate,
NGI coninea fotografii fcute cu ajutorul unei tehnologii care
recunotea chipul, scana irisul, amprentele digitale i ale palmei, ADN-
ul, nregistrrile vocale, stilul de mers, fcnd i analize detaliate ale
cicatricilor i ale tatuajelor. Depea generaia urmtoare i se
potrivea perfect cu tehnologia FAST. Cu toate astea, etichetarea cu
ajutorul dispozitivelor FAST nu consta pur i simplu n identificarea
trectorilor netiutori cu ajutorul programului NGI.
Fr s-i pun problema c aceste investigaii ar fi nentemeiate,

113
FAST scana subiecii pentru a stabili dac au asupra lor aparate mobile.
Dac aveau, echipamentul FAST intra n contact cu ele i copia toate
datele pe care le conineau i care se aflau la dispoziie. De asemenea,
FAST cuta i dispozitivele RFID pe care persoana cu pricina le-ar fi
putut avea asupra sa, copiind i informaiile coninute de acestea.
Toate aceste date erau stocate ntr-o uria baz de date,
administrat de Departamentul Securitii Naionale i de ANS, iar
fiecrui trector n parte i se ntocmea cte un dosar.
Nu conta dac aveai vreo intenie criminal azi. La un moment dat
n viitor ai putea avea i, prin urmare, informaiile adunate ar fi
constituit un punct de plecare n vederea incriminrii tale.
nfignd ferm un steag pe teritoriul crimelor cu premeditare,
guvernul Statelor Unite crease o scen care prea decupat din
Minority Report12 sau din romanul lui George Orwell, 1984.
Aceste tehnologii nu numai c tiau exact unde te aflai i ce fceai
n orice clip, dar i monitorizau i gndurile, anticipnd ce aveai de
gnd s faci n continuare. Acelai guvern care conducea Serviciul
potal al Statelor Unite se ocupa i de aceste tehnologii. Dup prerea
lui Nicholas, afirmaia cum c acestea vor fi folosite doar pentru
garantarea siguranei cetenilor americani era depit de departe de
abuzurile monstruoase pe care le comiteau.
Fiecare metod tehnologic abuziv i fiecare micare fcut pentru
a rpi libertatea ceteanului de rnd n numele securitii aveau, ntr-
un fel sau altul, legtur cu ATS.
Nicholas continu s parcurg fiier dup fiier, accesnd linkurile
i aflnd despre toate activitile n care era implicat organizaia ATS.
Abia cnd descoperi un fiier n care era descris istoria organizaiei el
nelese c ajunsese la surs, la imaginea de ansamblu, din cauza creia
se dorea moartea Carolinei.
La sfritul celui de-Al Doilea Rzboi Mondial, n perioada de declin
a Biroului de servicii strategice al armatei, ncepuse organizarea
Ageniei Centrale de Informaii (CIA). ngrijorai de ideea c o agenie
civil de informaii ar fi putut fi supravegheat de politicieni, un grup

12
Raport special (2002), film inspirat de Philip K. Dick, regizat de Steven
Spielberg, cu Tom Cruise i Colin Farrell. (n.red.).

114
secret din cadrul BSS se desprinsese i formase propria organizaie.
O botezar Santinela i, n secret, membrii acestei organizaii i
stabilir un singur scop simplu s apere Statele Unite n perioada
postbelic, indiferent care ar fi fost preul. Avur un mare succes la
nceput, ns odat cu succesul cptar o notorietate nedorit n
Washington.
Unii i considerau nite justiiari periculoi, care nu ddeau
socoteal nimnui i care trebuiau clcai n picioare. Alii i
considerau o arm folositoare mpotriva comunitilor n timpul
Rzboiului Rece care lua amploare. n timp ce adversarii lor fceau
investigaii, simpatizanii organizaiei secrete o ajutau s rmn
ascuns, furnizndu-i extrem de profitabile contracte cu guvernul.
Erau, n multe privine, deasupra legii. n esen, organizaia nclca
deseori legea pentru ca anumite agenii guvernamentale s nu mai fi
nevoite s-o fac. Scopul dorit era atins, securitatea era consolidat, iar
sponsorii organizaiei aveau o plaj destul de larg pentru a putea
dezmini credibil implicarea n acele operaiuni.
Cum se ntmpl cu multe organizaii ns, Santinela experiment
fenomenul de depire a obiectivelor. Angajaii mai tineri, recrutai
pentru a-i asuma greutatea unui flux operaional tot mai rapid, nu
erau ntotdeauna de aceeai prere cu fondatorii organizaiei.
Prin anii 1960, Santinela se ocupa deja cu colectarea de informaii.
Membrii acesteia vzur n Signals Intelligence (sau SIGINT) o afacere
de viitor n domeniul informaiilor i astfel fcur trecerea la
computere i satelii moderni. n anii 1970, Santinela adopt o alt
denumire: Adaptive Technical Solutions (ATS). Omniprezena lor n
instituiile puterii, n special n ANS, i fcuse pe muli s cread c ATS
era, de fapt, un fel de entitate cvasiguvernamental. Organizaia nu se
prea grbise s dezmint aceast teorie, ba mai mult, o promov i
profit de ea din plin.
Din notiele Carolinei, Nicholas afl c ATS era din ce n ce mai
puin interesat de America i din ce n ce mai interesat de ea nsi.
Tot ce-i propunea era s-i consolideze o poziie sigur. Compania i
elimina far mil concurena i i descuraja pe furnizori. Se folosea de
datele strnse pentru a antaja pe oricine le-ar fi stat n cale, indiferent
c provenea din sectorul public sau din cel privat. Aceast descoperire

115
era ocant, dar nu se compara cu ceea ce gsi Nicholas n fiierul
urmtor.
Ani la rnd ATS se folosise de superioritatea sa tehnologic pentru
a coordona tranzacii uriae bazate pe informaii privilegiate, nc de
la nceputul anilor 1980, compania ncepuse s i spioneze pe toi
actorii lumii financiare. Ascultau convorbirile telefonice, interceptau
faxuri i evoluau odat cu tehnologia, sprgnd reelele interne de
calculatoare i conturi de e-mail. Adunar muni de dolari murdari
pe care i splau prin intermediul diverselor programe pe care le
dezvoltau n baza unor contracte secrete, ascunse de privirile curioase
ale Autoritii de Supraveghere Financiar.
Aceti dolari murdari erau investii n bunuri tangibile din
ntreaga lume, precum i n piaa bursier, prin corporaii fictive, de
tip off-shore13. Mai investeau banii i ntr-o mulime de proiecte R&D14
promitoare, care n cele din urm erau mbuntite i vndute
Pentagonului i CIA.
Pe scurt, ATS i crease propria autorizaie de a tipri bani i i
asigurase o poziie dincolo de orice inspecie sau acuzaii.
Nicholas era aproape convins c descoperise, pn la urm, motivul
pentru care Caroline Romero se temea pentru viaa ei. Apoi deschise
un fiier denumit Nisipul albastru.
nc din primele dou paragrafe, el i ddu seama c tot ceea ce
fcuse ATS n trecut era nimic pe lng ce inteniona s dezlnuie.
Trebuia s-i avertizeze pe oameni, ns nelese c nu exista dect o
singur persoan care putea s fac ceva n acea privin.

13
Companie care nu desfoar activiti comerciale n ara n care a fost
nregistrat i care, din punctul de vedere al actelor comerciale svrite, este
considerat ca fiind firm strin. O companie offshore nu nregistreaz venituri n
ara n care a fost nmatriculat, (n.tr.).
14
Research and Development, activitate care presupune crearea de noi produse
sau tehnologii, (n.red.).

116
 CAPITOLUL 21

Pirineii din ara Basc

Spania
Joi

Padre Peio avea de lucru la abaie i l invit pe Harvath s mearg

cu el. Era un drum de trei ore clare, pe munte.
Harvath mai fusese acolo. Era ntocmai cum trebuia s fie un loc de
refugiu religios: frumos, linitit i izolat. ns asta era problema: era
cam izolat. Contactul preoilor cu lumea exterioar era unul limitat.
Atunci cnd a stat acolo, Nicholas i-a adus cea mai mare parte a
echipamentului cu el. Fusese distrus ntr-un incendiu, iar lui Peio nu
i mai rmsese aproape nimic. Harvath nu putea s l nsoeasc.
Trebuia s rmn unde reuise s stabileasc o conectare bun la
Skype. Trebuia s atepte alte instruciuni de la Btrn.
i atept. i verific contul toat ziua, din or n or, apoi din
jumtate de or n jumtate de or, spernd s primeasc un mesaj de
la Carlton. Nu primi nici unul.
Neputndu-l evita pe Harvath, care edea n mijlocul casei lui,
comandantul ETA i vr capul nuntru i se prezent. l chema Tello.
Era un brbat corpolent, cu mini mari i aspre i dini nglbenii.
Avea o musta groas, cu capetele rsucite n sus i o barb crescut
de cteva zile pe obraji, semn c fusese prea ocupat pentru a se rade.
Harvath habar nu avea cu ce se ocupa brbatul, dar nici nu inea mori
s afle. Poate c ETA renunase la toate actele de violen. Dar,
judecnd dup nfiarea lui Tello i a oamenilor de la ferm, narmai
pn n dini, se prea c echipajul nu primise aceast ntiinare. Cu
ct tia mai puine despre gazda lui i colegii acestuia, cu att mai bine.
Colegi. Harvath repet ncet cuvntul. Oare era posibil ca atacul
asupra organizaiei s fi fost instrumentat nu de vreun duman al
Statelor Unite, ci, de fapt, de o for din interior?
Era o idee nebuneasc, dar totui i trecu prin minte. Orict de

117
nesbuit prea, tia c n-o putea ignora. Fusese instruit s ia n
considerare toate variantele posibile i s-i asculte instinctul.
Cu toate astea, posibilitatea ca vreun concetean american s se fi
aflat n spatele unei astfel de operaiuni era aproape imposibil de
crezut.
Harvath se uit la ceas. Trecuse de miezul nopii. Nu era de mirare
c nu mai reuea s gndeasc limpede. Trebuia s doarm cteva ore.
Gndurile lui o luaser razna n prea multe direcii ciudate.
Dup ce i verific nc o dat contul de pe Skype i vzu c nu
primise nici un rspuns, el deconect i nchise computerul.
O cea deas nvluise ntreaga ferm, iar Harvath lu o lantern
Surefire care se afla ntr-un compartiment al rucsacului lui Riley ca s
i lumineze drumul pn la grajduri. Rceala umed i ptrundea prin
hain. Fusese instruit s reziste frigului extrem, dar asta nu nsemna c
i i plcea. De fapt, numrul mare de soldai SEAL care se mutau n
zone cu clim cald odat ce se pensionau l fcu s se ntrebe dac
marina nu inducea cumva agenilor si de elit o ur crncen
mpotriva frigului sau dac rezistena la frig dura o perioad relativ
scurt, soldaii SEAL neputnd rezista mai mult timp.
Era un joc de cuvinte interesant pe care nu trebuia s l analizeze n
seara aceea. nainte de a urca scrile ctre micul apartament de
deasupra grajdurilor, l salut din cap pe unul dintre paznicii narmai
ai lui Tello. Acetia erau mbrcai cu hanorace i aveau pe cap
tradiionalele berete negre basce, pe care le purtau toi simpatizanii
ETA.
Dup ce intr, porni reoul din dormitor i i turn un pahar cu ap.
Se rezem de chiuveta din baie i privi rucsacul lui Riley care se afla pe
un scaun n dormitor. i verificase toate lucrurile personale de mai
multe ori, ns nici unul dintre ele nu reuise s-l fac s-i dea seama
ce cutase ea n Paris sau de ce fusese trimis el s se ntlneasc cu ea
la adpost.
De ce naiba se ntmplase ceea ce se ntmplase? i mai important,
de ce ei? De ce femeilor la care inea li se ntmplau lucruri rele? tia
c viaa nu era dreapt, dar, la naiba, avea impresia c o for
superioar l pedepsea n mod intenionat.
ntlnise foarte puine femei cu care putuse vorbi despre munca lui

118
sau care l neleseser i l sprijiniser atunci cnd el fusese nevoit s
plece i s se ocupe de treab. Cunoscuse cteva femei n viaa lui care
fuseser minunate, dar, ntr-o form sau alta, ntre ei intervenise
munca lui, iar relaiile se destrmaser. Sperase ca lucrurile s stea
altfel cu Riley din moment i ea fcea parte din breasl.
Se ntlniser pentru prima oar cu cteva luni nainte. Btrnul o
trimisese s preia un prizonier pe care el pusese mna n timpul unei
operaiuni n Elveia. Ea avea treizeci i ceva de ani i era extrem de
atrgtoare. Era nalt i avea prul castaniu, cu tente rocate, ochii
albatri i buze crnoase. n momentul n care i strnser minile, el
se simise ca i cum ar fi fost lovit de fulger.
Ea fusese o schioar de performan nainte s se retrag i s
urmeze cursurile facultii de medicin. Cu toate c i plcea s
practice medicina, simea nevoia de adrenalin, pe care nu o gsea n
meseria ei. Riley ncepu s fac cercetri pe internet, s-i sune
prietenii rspndii n toat ara, ba chiar s vorbeasc cu prieteni ai
prietenilor din Washington, D.C. Nu tia exact ce cuta, dar i spuse
c i va da seama pe parcurs.
Tocmai i pregtea dosarul pentru un post n strintate n cadrul
Biroului pentru Servicii Militare al CIA, cnd se trezi la u cu doi
reprezentani ai armatei Statelor Unite. Erau pe punctul de a crea un
proces de aplicare a unui program care era de competena ei i o
invitar s ncerce. Riley nu numai c ncerc, dar i depi pe ceilali
recrui i deveni unul dintre primii membri ai Proiectului Atena.
Asemnrile dintre ea i Harvath erau evidente. n timp ce i
aducea aminte de ea, el tia c va ajunge s se gndeasc i la celelalte
femei din viaa lui. Era un drum emoional ntunecat, presrat cu
cicatrici lsate de trecutul lui. tia ce se va ntmpla dac se va lsa
prad emoiilor, c va sfrit prin a-i neca amarul n prea multe
pahare de trie, din cea mai apropiat sticl. Hotr s se liniteasc
nainte s o apuce pe acel drum. Concentrndu-se asupra plcilor de
faian cu form ciudat, montate n jurul oglinzii, el ncerc s
numere ct mai multe n timp ce se spla pe dini.
Dup ce termin n baie, el stinse lumina i se vr n pat, ncercnd
s ignore rucsacul lui Riley.
Aternuturile erau reci, iar reoul nu reuise s nving rcoarea care

119
se instalase n ncpere. Era una dintre acele nopi cnd umezeala
prea s ptrund peste tot.
Trgndu-i ptura pe piept, Harvath nchise ochii i ncerc s se
relaxeze. Nu avea nevoie s-i zboare gndurile aiurea n acel moment.
Avea nevoie de somn, mcar pentru cteva ore.
El inspir lung i adnc de cteva ori i i goli mintea,
concentrndu-se numai asupra ntunericului. Contiina lui se
transformase ntr-o cutie de fier, n care nu reuea s ptrund nici un
gnd. Maimua fusese nchis n cuc. n curnd adormi.
Ca mrturie a strii de extenuare n care se afla, el ncepu s aib o
serie de vise profunde i intense.
De fapt, erau att de intense, nct, trei ore mai trziu, nu i putuse
da seama dac auzise ntr-adevr ltratul cinilor sau dac visase.
ncerc s-i scoat acest gnd din minte i s se ntoarc la somn,
cnd brusc auzi o mpuctur i i ddu seama c nu mai era un vis.

120
 CAPITOLUL 22

Apucndu-i arma, Harvath se rostogoli din pat i se ntinse pe jos.

Ce naiba se ntmpla? se ntreb el. Nu se mai auzir alte
mpucturi.
n timp ce sttea ntins, el i ciuli urechile ca s aud alte zgomote
din care s-i dea seama ce se ntmpla. Cinii ltraser. Se auzise o
mpuctur. Dar ct timp se scursese ntre ele? Habar nu avea. Prea
s fi trecut un minut, dar ar fi putut fi i zece minute sau mai multe.
Trebuia s existe o legtur ntre ltrat i mpuctur. Trebuia s
existe vreun animal de prad prin apropiere. i dac exista, atunci
ntrebarea era urmtoarea: era oare din specia cu patru picioare sau o
specie mult mai periculoas, care avea doar dou?
Harvath atept, dar nu se mai auzi nici un zgomot. Din cte tia el,
nu fusese nimic varianta basc a vreunui coiot sau leu de munte care
se rtcise pe proprietate i care fusese mpucat. Dar dac nu se
ntmplase asta?
Neavnd telefon i nici mcar o staie de emisie-recepie prin care
s ia legtura cu paznicii sau cu Tello, care se afla n casa mare, Harvath
nu avea de ales dect s investigheze de unul singur.
Se mbrc repede i se furi far zgomot afar din apartament.
Aerul nopii era i mai rece dect atunci cnd se dusese el la culcare,
iar ceaa mai deas. Abia i zrea mna dac i-o ntindea. Hotr s
nu i scoat lanterna din buzunar. Dac era cineva acolo n cea,
lumina lanternei i-ar fi atras atenia.
Cnd iei afar, ceaa se despic, prnd s l trag nspre ea. Cnd
aceasta l nvlui, el ncerc s disting zgomote, orice fel de zgomote.
Nu se auzi nimic; nici mcar cele fcute de vite.
Au o pune foarte ntins, i reaminti el. Poate animalele se
mutaser mai aproape de munte, ndeprtndu-se de cldirile fermei
atunci cnd ncepuse s se nteeasc ceaa. Poate era asta sau poate
exista un alt motiv.
Cinii i vor simi prezena n orice clip. Erau obinuii cu Tello i

121
cu oamenii lui, dar cum Harvath era strin, acetia reacionau cu
precauie n preajma lui.
Nici unul dintre ei nu veni s l cerceteze cnd trecu de grajd. Dac
nu se aflau cumva cu vitele n captul ndeprtat al punii, atunci ceva
nu era n regul.
Se ndrept ctre casa mare, cu pistolul n buzunarul hainei, innd
mna pe mner i degetul pe trgaci. Voia s fie pregtit dac era luat
prin surprindere, dar nu voia s surprind nici el. De cele mai multe
ori, primul i singurul lucru pe care l vedeau oamenii era arma. Nu
voia s fie mpucat de unul dintre oamenii lui Tello.
Pe la mijlocul distanei, fu ct pe ce s se mpiedice de o pereche de
ghete din piele. Se aplec prin cea i vzu c aparineau unuia dintre
brbaii pe care i salutase mai devreme, nainte s urce scrile ctre
apartament.
Lng el se afla o lupara, iar Harvath simi c se trsese de curnd
cu ea. i ntinse mna i verific pulsul brbatului. Trupul lui era cald
nc, dar inima ncetase s mai bat. Cnd i retrase degetele, Harvath
observ c erau mnjite de snge. Brbatului i fusese tiat gtul de la
o ureche la cealalt. Haina i era ud din cauza hemoragiei.
Nu mai putea face nimic pentru el. Brbatul era mort, iar ferma era
atacat. Trebuia s i concentreze atenia asupra pericolului.
n timp ce se ndeprta de trup i se apropia pe furi de cas, i puse
trei ntrebri. Cine intrase pe proprietate? Ci erau? i de ce
veniser?
De ndat ce i veni n minte ultima ntrebare, avu presimirea c n
curnd va primi i rspunsul.
Apropiindu-se de casa mare, el se ntreb dac bascul mort trsese
cu arma ctre un intrus sau ca s-i avertizeze colegii. Oricare ar fi fost
rspunsul, trebuia s fi declanat agitaia. Faptul c ferma era
cufundat n tcere nu era semn bun. Din cte i observase pe oamenii
lui Tello, acetia erau profesioniti, nu genul care ar fi dat una-dou bir
cu fugiii.
Cnd ajunse n dreptul uii laterale pe care o folosea ca s intre i s
ias din cas, el o gsi ntredeschis, prnd mult prea mbietoare.
Hotr s mearg de-a lungul casei ca s fac o cercetare rapid nainte
s intre.

122
 n timp ce se deplasa prin cea, pipi peretele exterior ca s nu se
rtceasc. Ferestrele erau ntunecate i nu lsau s se vad nimic
nuntru.
Ajungnd la colul casei, auzi ceva i se opri brusc. Prea c cineva
ncerca s-i nbue tuea, ns nu era sigur.
Cu arma n mn, Harvath i vr cealalt mn n buzunar i scoase
lanterna. Auzi din nou tuea, urmat de un geamt.
innd lanterna n mna stng, o ridic n aer, ct mai departe de
corp. Apoi, dup ce inspir adnc, el eliber aerul i iei de dup col.
Aps i eliber butonul care aprindea lanterna. Era un exerciiu pe
care l fcuse de mii de ori pe vremea cnd era n SEAL i n serviciile
secrete. Fulgerul de lumin dur doar o secund sau mai puin, dar era
uluitor cte informaii putea nregistra creierul ntr-un timp att de
scurt.
Din cauza ceii, avea impresia c ncerca s vad prin vaselin, dar
reui s observe suficient de multe.
Erau doi brbai. Purtau blugi, bocanci i hanorace care nu preau
potrivite pentru altitudinea i temperatura de afar. Erau n form i
aveau prul tuns scurt, n stil militresc. Unul sttea n ezut, n timp
ce al doilea, ghemuit lng el, presa un fel de bandaj pe piciorul lui,
lng zona inghinal. Rnitul inea n mn un pistol cu amortizor, i
chiar dac Harvath nu l putea vedea, presupuse c i cellalt brbat
era narmat.
Presupunerea i se confirmase n momentul n care un ropot de
gloane mucar din piatra peretelui lng care se afla Harvath.
El se retrase repede dup col. Acetia nu erau oamenii lui Tello. De
fapt, i aduceau foarte mult aminte de brbaii din Paris.
Ghemuindu-se, ridic pistolul i trase pe dup col mai multe focuri
de arm, ntr-o succesiune rapid. Brbaii nu aveau unde s se
ascund, iar el profit de aceast ocazie.
Nu fixase amortizorul pe eava pistolului i, dei ceaa nghiise o
parte din sunet, mpucturile armei de calibrul 45 bubuir ca nite
tunete.
Ridicndu-se n picioare, el se lipi cu spatele de perete i schimb
ncrctorul. Cnd fu pregtit, iei de dup col i declan un nou
ropot violent de mpucturi.

123
 i retrase arma, schimb ncrctorul i atept, cu urechea ct mai
aproape de marginea peretelui, dar nu auzi nici un zgomot.
Avnd grij s nu fac nici el vreun zgomot, i scoase capul pe de
dup col. Nu se ntmpl nimic. Fie nu reueau s l vad prin cea,
fie nu mai puteau trage. Harvath trebuia s afle.
Dup ce i pregti arma, ddu s mai arunce o privire de dup col,
apoi se rzgndi i fcu un pas n spate. Dac l ateptau, atunci aceea
era direcia din care presupuneau c ar fi venit. i aminti c singurul
ajutor sigur pe care l puteai cpta ntr-un schimb de focuri era s
gureti inta. Dac situaia ar fi fost invers, Harvath ar fi tras la rndul
lui, n timp ce i-ar fi dus partenerul la adpost. Apoi ar fi ncercat s-
i doboare adversarul.
n timp ce se mica, singurul gnd pe care l avea minte era s
anihileze pericolul. La o distan de cincisprezece metri n faa lui,
unul din brbaii care ncercase s l omoare iei din cea, iar Harvath
profit de ocazie ca s-l elimine.
Brbatul nu se atepta s l vad, i chiar dac reacion imediat,
Harvath fu mai rapid.
Aducndu-i aminte de vestele antiglon pe care le purtaser
brbaii din Paris, Harvath aps pe trgaci i eliber dou gloane n
fruntea brbatului, care czu pe jos secerat.
El ndeprt arma acestuia, lovind-o cu piciorul i l percheziion
repede. Exact cum se ateptase, brbatul purta vest antiglon. Era
tnr, spre treizeci de ani, la fel ca i brbaii din Paris. i, la fel ca i
brbaii din Paris, nu avea asupra lui nici un act de identitate din care
s afle cine era, de unde venea sau de cine fusese trimis. Tot ce avea
asupra lui era o staie de emisie-recepie prins la curea i nite cti
pe care le lu Harvath.
Se ridic n picioare i i ciuli urechile, ncercnd s disting prin
cea zgomotul pe care ar fi putut s l fac cineva care se apropia. Era
linite peste tot. Prea linite.
Dup ce i puse ctile i i ascunse staia n hain, o porni n
cutarea celuilalt inta.
l gsi aproape n locul unde l vzuse ultima dat, ns avea capul
zdrobit. i acesta avea n jur de douzeci de ani. Partea de sus a
piciorului stng, precum i o parte din stomac de sub vesta antiglon

124
fuseser sfrtecate de ceea ce prea a fi o rafal de gloane trase de
aproape. Harvath l percheziion repede, dar acesta, ca i partenerul
lui, nu avea nimic asupra lui.
ndeprtndu-se de cadavru, nconjur casa pe furi, ndreptndu-
se ctre ua lateral, care rmsese ntredeschis. Pi nuntru i
rmase nemicat pre de cteva secunde, ascultnd. Abia dac reuea
s disting ceva.
n cele din urm, ncepu s nainteze uor. Din vestibulul mic n care
intrase, el se furi prin cmar i iei n buctrie. Toate simurile i
erau n alert maxim. Singurul zgomot care se auzea era ticitul unui
ceas vechi din lemn din camera de zi, care se afla mai departe.
Din buctrie trecu n sufragerie, unde se opri. Simi cum i se ridic
prul pe ceafa. n camera de zi, observ masa rsturnat, iar pe jos,
ceva ce semna cu o balt de snge. Era prea ntuneric ca s mai poat
distinge altceva i nu avea de gnd s aprind lanterna.
Cnd naint, vzu corpul masiv al lui Tello ntins pe pardoseal cu
faa n jos, lng canapea. Dup ce cercet ncperea, se duse la el i i
ntoarse cu grij trupul.
Brbatul primise un glon n frunte i unul chiar sub nas. Avea ochii
deschii, dar erau lipsii de via i priveau n gol. Comandantul ETA
era mort.
Asta s fie oare? Un atac? Lansat de un grup rival? Poate vreo
grupare de crim organizat? Oare era implicat i guvernul spaniol?
Abia se materializ acest gnd n mintea lui Harvath cnd acesta
primi rspunsul.
S nu ndrzneti s faci vreo micare, se auzi vocea unui brbat,
undeva n spatele lui. Vorbea n englez, cu accent american. Avea o
tent de ngmfare, specific orenilor. Arunc arma, ticlosule!
n ncpere era att de ntuneric, nct dac Harvath s-ar fi ntors i
ar fi ncercat s trag, brbatul din spatele lui ar fi apucat probabil s l
mpute primul. Nu avea de ales dect s se conformeze i i aez
arma pe jos, lng trupul lui Tello.
n genunchi! i ordon brbatul. Acum!
Harvath se supuse.
Minile la ceafa! Cu degetele ncruciate.
Cine eti? vru s tie Harvath. Ce caui aici?

125
 Taci! zise brbatul. Minile la ceafa! Acum!
Mai nti spune-mi cine eti i ce caui aici.
Brbatul lans dou gloane n canapeaua lng care Harvath se afla
ngenuncheat.
Havath i ridic minile i i ncruci degetele la ceafa.
Cred c ai ncurcat persoana, amice.
Taci! repet brbatul, deschizndu-i staia. Red Two ctre Red
One. inta n custodie. Cldirea B. Terminat.
Harvath avea ctile n urechi i putea auzi transmisiile radio.
Recepionat, Red Two, rspunse o voce. Cldirea B. Terminat.
Oare erau doar patru? Deocamdat nu auzea alte transmisii.
Red Two ctre Red Three. D-mi un SITRER Terminat, zise
brbatul din spatele lui Harvath. SITREP era prescurtarea pentru
raport asupra situaiei.
Nu veni nici un rspuns.
Red Two ctre Red Three. M auzi? Terminat.
Trecur cteva secunde. Tot nu veni nici un rspuns. Dac nu mai
erau dect doi indivizi, atunci acetia erau mori, deoarece Harvath i
omorse pe amndoi.
Ar fi trebuit s-i aduci mai muli oameni, zise el.
Brbatul l ignor.
Red Two ctre Red Four. Terminat.
Atept, apoi ncerc din nou s ia legtura cu Red Four. n cele din
urm renun i lu legtura cu Red One.
Spune, Red Two. Terminat.
Proprietatea este securizat? Terminat.
Confirm. Terminat.
Vreau s i caui pe Red Three i pe Red Four. ncepe de la
cldirea B i apoi cerceteaz mprejurimile. Terminat.
Recepionat. Red One terminat.
Apoi brbatul i ndrept toat atenia i furia asupra prizonierului
su.
Ordinele primite spun doar att: c trebuie s mori. Nu spun i
ct de repede.
Ordine de la cine? rspunse Harvath.
Nu-i treaba ta, trdtorule.

126
 Trdtor? Cuvntul l ului. Pre de o clip nu tiu ce s rspund, n
cele din urm zise:
Chiar c ai ncurcat persoana.
Nu, tu eti persoana, trdtor nemernic.
Parc primise un pumn n fa. Trdtor? Trdare?
Despre ce naiba vorbeti? Crezi c sunt trdtor?
Nu eu hotrsc. Eu ndeplinesc ordinele, zise brbatul.
Cine d aceste ordine?
Nu-i treaba ta.
Eu sunt trdtor, iar tu eti aici ca s m ucizi i nu-i treaba mea?
Vorbeti prea mult, i-o retez brbatul.
Iar tu nu vorbeti ndeajuns. Faci o greeal foarte, foarte mare.
Ascult-m, ai ncurcat persoana.
Taci!
Harvath i ddu seama c brbatul nu mai avea mult timp la
dispoziie.
Eti din armat, corect? Sau cel puin ai fost n armat la un
moment dat. Ce ramur?
Brbatul l ignor.
Eu am fost n trupele SEAL nainte s m altur serviciilor
secrete.
i-am vzut dosarul, rspunse brbatul.
Atunci tii cte am fcut pentru ara mea. mi eti dator cu o
explicaie.
Nu-i sunt dator cu nimic, zise acesta, pornindu-i din nou staia.
Red Two ctre Red One. Ce-ai aflat? Terminat.
N-am aflat nimic nc, Red Two. Terminat.
Grbete-te! Red Two terminat.
Era ceva ilogic n comportamentul individului, iar Harvath nu
reuea s-i dea seama ce. Se comporta ca un militar, dar, n acelai
timp, avea ceva din mentalitatea gtilor de cartier.
Ascult, zise Harvath, nu poi omor un concetean american
far ca acesta s nu fie judecat mai nti.
Ba pot dac apari pe list, trdtorule.
List? Care list? Despre ce naiba vorbeti?
Atenia brbatului fu distras de ceva i acesta nu i rspunse. Cnd

127
Harvath ncerc din nou s-i smulg un rspuns, el i spuse pe un ton
optit:
Taci dracului din gur.
Cnd brbatul i mic greutatea corpului, ntorcndu-se spre
dreapta, se auzi scritul slab, aproape imperceptibil al podelelor.
Scritul fu urmat de o mpuctur asurzitoare care fcu s-i iuie
urechile lui Harvath. ntinzndu-se dup arm, el se rsuci i o ridic
tocmai n momentul n care brbatul se prbuea cu faa n jos. Era
mort. Un glon i strpunse gtul pn la baza craniului.
n camera de zi, cu lupara fumegnd n mn, sttea padre Peio.
nainte ca Harvath s apuce s scoat un cuvnt, zri o umbr care
se deplasa n spatele preotului din buctrie.
Peio! Arm! Jos! strig el.
Dar era prea trziu. n loc s se arunce la pmnt, Peio se ntoarse.
Era greu de spus cine trsese primul, Harvath sau brbatul care
trebuie s fi fost vocea din staie, Red One.
Cnd Peio czu, Harvath aps pe trgaci iar i iar, mpucndu-l pe
atacatorul lui n partea de sus a pieptului, n gt i ntre nas i gur.
Arma acestuia czu cu un zngnit pe pardoseala din buctrie n
timp ce brbatul se prbuea. Harvath se grbi s sar n ajutorul
prietenului su.

128
 CAPITOLUL 23

Din fericire, rnile lui padre Peio nu i puneau viaa n pericol.

Primise dou gloane n umr. Unul trecuse prin el, iar cellalt
rmsese nuntru. Judecnd dup reacia lui, atunci cnd Harvath i
aplic un bandaj, rana era aproape de os i l durea ngrozitor.
El ncerca ntruna s se ridice n picioare.
Trebuie s spun o rugciune pentru sufletul morilor.
S se roage pentru mori era ultimul lucru pe care dorea s-l fac
Harvath n acel moment. El voia rspunsuri mai nti de toate, cine
l catalogase drept trdtor i ordonase uciderea lui? i de ce? Ce
credeau c fcuse? Cum dduser de urma lui?
Rspunsul la ultima ntrebare era cel mai uor prin intermediul
Btrnului. Mesajele lor de pe Skype erau singura legtur cu locul n
care se afla. ncercase s se conecteze prin diverse servere din lume,
dar cineva reuise s i desclceasc reeaua.
Peio ncerc din nou s se ridice, iar Harvath i concentr atenia
asupra rnii preotului. Dup ce reui s-i opreasc sngerarea, l ajut
pe acesta s se ridice n picioare.
Peio se duse la Tello i se rug pentru bascul mort, n timp ce
Harvath percheziiona trupurile celor doi atacatori. La fel ca i ceilali,
i acetia erau tineri i nu aveau asupra lor nici un act de identificare.
Putiul care fusese pe cale s l ucid pe Harvath avea o mulime de
tatuaje, dou dintre ele erau nefinisate, n mod evident opera unui
amator.
Dup ce se rug n gnd pentru cei doi atacatori, Peio l ls pe
Harvath s l ajute s ias pe u afar i s i arate unde se aflau ceilali
doi. Preotul rosti cteva cuvinte, apoi merser mai departe.
Cnd se apropiar de bascul care zcea mort ntre casa mare i
grajduri, Harvath i ddu seama de unde fcuse preotul rost de lupara.
Ceea ce nu nelegea era motivul pentru care se ntorsese.
l ntreb acest lucru pe preot, dar acesta refuz s-i rspund. Voia
s-i pstreze forele. Harvath nelese i l ls pe Peio s se sprijine de

129
umrul lui. Vor vorbi mai trziu.
Cunotea ferma ndeajuns de bine nct s se descurce prin ceaa
care ncepuse s se ridice i s localizeze trupurile. Indiferent cine
fuseser acei oameni, i duseser treaba pn la sfrit. Oamenii lui
Tello erau toi mori, inclusiv Sprncenatul i Scarface. Nici unul nu
scpase cu via. Ce naiba se ntmpla? De ce erau asasinii aceia att
de tineri i ce era cu lista pe care figura i el, dup cum i spusese
putiul? i, cel mai important, de ce l fcuse trdtor? Nimic nu avea
nici o logic.

n curnd gsir i cinii. Lui Harvath nu i plcea cnd erau

omorte animalele. nelegea ce rost avea n timpul unui atac, dar tot
ura acea idee. Chiar dac apreau animale n atacurile lui, Harvath
ncerca ntotdeauna s gseasc o alt modalitate de a rezolva situaia
far s le omoare.
Dup ce Peio se art mulumit c-i binecuvntase pe toi morii,
Harvath ncerc s l conduc napoi ctre casa mare ca s se
odihneasc, ns el refuz.
n curnd va rsri soarele, zise Peio. Trebuie s pleci.
i tu? rspunse Harvath. Trebuie s te vad un doctor.
Brbatul cltin din cap.
Prin prile astea, un preot rnit de un glon va da natere la
destule vorbe ct pentru un secol. Nu trebuie s am vreo legtur cu
ce s-a ntmplat aici. Printele Lucas va avea grij de rnile mele.
Ai idee ct de contaminate sunt rnile provocate de gloane? De
ndat ce ultimele cuvinte i ieiser pe gur, Harvath regret c le
rostise. Firete c Peio tia. Avusese destul experien cu gloanele
nainte s devin preot. Vei avea nevoie de antibiotice.
Avem de toate la abaie. Nu-i face griji.
Peio era un tip rezistent.
Tot nu mi-ai spus de ce te-ai ntors.
Am primit veti de la Nicholas.
Harvath se opri i se ntoarse ca s se uite la preot.
Cnd? Cum?
Folosim pagina de web a orfelinatului din Belarus, unde ne-am
cunoscut, ca s ne lsm mesaje unul altuia. Nicholas a aranjat-o n aa

130
fel, nct s nu se observe faptul c noi comunicm.
i Harvath avusese ncredere n comunicarea lui de pe Skype cu
Btrnul, dar dup tot ceea ce se ntmplase, nimic nu mai era sigur.
De unde tii c ai comunicat ntr-adevr cu Nicholas? De unde
eti sigur?
Exist un proces de autentificare, rspunse Peio. Seamn cu un
fel de cutie potal. Mai exist o pagin unde las un indicator general.
Cred c Nicholas folosete aceast metod i cu alte contacte ale lui: e
un fel de ecran de triere a mesajelor. Eu las un indicator acolo ca s l
atenionez c l ateapt un mesaj pe pagina orfelinatului. El intr pe
pagina orfelinatului, dar ca s poate deschide mesajul i s mi
rspund trebuie s foloseasc indicatorul meu i s i dea seama cum
a fost plasat pe post de parol.
Ci oameni tiu despre sistemul vostru de comunicare?
Peio l privi pe Harvath s vad dac vorbea serios.
Ai cunoscut pe altcineva mai interesat de sigurana cilor lui de
comunicare dect Nicholas?
Preotul avea dreptate i, cu toate c nici un sistem nu era sut la
sut sigur, Nicholas folosea unele dintre cele mai greu de spart,
ascunzndu-le deseori la vedere, cum era i n cazul orfelinatului.
Ce-a spus?
Peio fcu o grimas cnd inspir.
Trebuie s m lai s te duc la spital, printe. N-ai s reueti s
ajungi clare pn la abaie.
Brbatul schi un zmbet.
Ba pot i aa voi face.
Peio, trebuie s stai trei ore n a.
i voi avea nevoie de fiecare minut ca s m mpac cu Dumnezeu
i s m pociesc pentru ce-am fcut.
Mi-ai salvat viaa. i mulumesc.
Preotul i ntinse mna.
Nu ai mult timp la dispoziie. Las-m s-i spun ce mi-a
transmis Nicholas.
Harvath ncuviin din cap.
Cnd ai luat legtura cu mine prin tutungiu, am tiut c ceva nu
era n regul. Dup cum ziceam, i-am lsat un mesaj lui Nicholas.

131
Voiam s tiu de ce veneai. Acum cteva ore, am primit n sfrit un
rspuns. Mi-a spus c a descoperit ceva i c trebuie s te ntorci ct
mai repede posibil.
i-a spus despre ce este vorba?
Nu. Cnd comunicm, vorbim despre generaliti. n ciuda
faptului c este de prere c a creat un sistem sigur, Nicholas este n
continuare precaut. Totul este codificat, astfel nct s par c vorbim
chestii legate de orfelinat. Mi-a spus totui s-i transmit un mesaj
special.
Care?
Ai grij s nu promii sau s informezi pe nimeni cu nimic. Ai
neles ceva?
ntr-adevr nelesese. Mesajul se referea la dou programe software
folosite de ageniile de informaii din lume. PROMIS era acronimul
pentru primul program Prosecutors Management Information
System. Era precursorul programului TIP Total Information
Paradigm.
PROMIS funciona 24/7 i cuta corespondene ntre oameni, locuri
i organizaii. Era expert n accesarea bazelor de date private, cum ar fi
cele ale bncilor, ale companiilor care emiteau cri de credit, ale
furnizorilor de e-mail, ale companiilor de telefonie, precum i ale altor
utiliti. Folosind algoritmi compleci, crea reele detaliate de relaii
care scoteau n eviden fiecare micare a subiectului, pe care l
cunoteau i cu care interacionau.
Deoarece putea stabili consumul normal conform arhivei
furnizorilor de utiliti, cnd subiectul investigat ncepea s foloseasc
mai mult ap sau mai mult curent electric, reieea c acesta gzduia
n casa lui i alte persoane. Atunci programul accesa desfurtorul
telefonului i e-mail-urile suspectului, cutnd contactele persoanei cu
consum sczut de utiliti. Accesa istoria crilor de credit s vad dac
persoanele cu consum sczut la utiliti cumpraser bilete de avion
sau de tren i, dac o fcuser, ncotro. Gsea oraele la antena crora
se conectaser telefoanele mobile ale contactelor respective, precum i
locurile unde pltiser taxa de autostrad sau de unde cumpraser
benzin, numai ca s descopere cine se aflase n casa subiectului i
contribuise la creterea consumului de curent electric i ap.

132
 Acest program funciona nonstop, far ntrerupere, far s se
opreasc, fiind poreclit Terminatorul. Era o porecl potrivit pentru
vremurile sale, dar adevratul terminator a fost succesorul acestui
program TIP.
Total Information Paradigm a preluat PROMIS i l-a nzestrat cu
inteligen artificial. n acel moment, puterea ageniilor de informaii
din lume de a strnge informaii a explodat ca o supernov. Era ca i
cnd cineva ar trece de la un Prius la un Lamborghini. TIP nu numai
c raiona ca un om, dar se zice c putea anticipa comportamentul
uman.
Nu era nevoie ca Nicholas s l avertizeze c trebuia s rmn
neconectat. La urma urmei, el fusese cel care i oferise o instruire
temeinic lui Harvath despre programele PROMIS i TIP. Pe lng
faptul c monitorizau tranzaciile clandestine, acele programe
reprezentau motivul pentru care Harvath alesese s ia legtura cu Peio
aa cum o fcuse. Preotul se afla practic n afara oricrei relaii ntre
arborii de relaionare i nici un program nu ar fi putut s l gseasc.
Faptul c Nicholas decisese c trebuie s evite programele putea
nsemna c acestea l cutau cu nverunare.
A mai spus i altceva? l ntreb Harvath pe preot.
Mi-a spus c trebuie s fac tot ce mi st n putin s te ajut s te
ntorci. Din nefericire, legturile mele nu mai sunt cele care au fost. Va
dura ceva timp pn voi reui s i obin un paaport pe un alt nume.
Am deja unul, aa c nu-i face griji.
Peio ncuviin din cap.
Ar fi trebuit s tiu.
Trebuie ns s gsesc o cale s mi cumpr un bilet de avion. Nu
am dect numerar, iar asta ar atrage atenia imediat.
Cunosc pe cineva la Iberia Airlines. Angajaii rezerv deseori
bilete prietenilor lor prin intermediul reelei interne. Angajatul
pltete cu cartea lui de credit, iar prietenul i ramburseaz bani
ghea.
Era evident c Peio l mai folosise pe acest prieten i pentru alte
aranjamente de cltorie similare. Fr ndoial, rambursarea
includea preul biletului plus un bonus pentru omul lui Peio care fcea
rezervarea.

133
 Deoarece cltorea cu un paaport italian, Harvath dorea s aleag
un punct de intrare n Statele Unite bine cunoscut printre italieni.
Ct de des are curse Iberia ctre oraul New York? ntreb el.
Tocmai asta e, rspunse Peio. Cred c Nicholas are alte planuri
pentru tine.
De ce spui asta?
nainte s te ntorci acas, el a sugerat s te opreti pe la un
orfelinat cu care are legtur.
Cel din Belarus? ntreb Harvath.
Nu, cel din Mexico.

134
 CAPITOLUL 24

Maryland

n Parcul naional istoric al canalului Chesapeake & Ohio, lung de

aproape trei sute de kilometri, se gseau peste 1 300 de locuri istorice.
Multe dintre ele erau deschise publicului larg, inclusiv ase barci,
sau cartiere de canal, dup cum erau cunoscute, pe care vizitatorii le
puteau nchiria ca s rmn acolo peste noapte i s retriasc viaa
de-a lungul unui canal odinioar extrem de circulat, care curgea n
paralel cu fluviul Potomac. Acestea erau complet utilate cu tot
confortul modern: buctrii, dormitoare i bi cu du. Erau cunoscute
ca fiind barcile 6, 10, 22, 25, 28 i 49. Baraca albastr, denumit astfel
datorit culorii n care erau vopsite obloanele i ua de la intrare, era
de asemenea faimoas i echipat pentru gzduire, dar nu fusese
niciodat deschis publicului dintr-un motiv ntemeiat.
Baraca albastr era proprietatea Ageniei Centrale de Informaii.
Acolo fuseser interogai n timpul Rzboiului Rece unii dintre cei mai
valoroi trdtori ai Uniunii Sovietice. Sintagma n spatele uii
albastre devenise sinonim cu interogatorii la cel mai nalt nivel.
Majoritatea agenilor care foloseau acea sintagm habar nu aveau unde
se gsea acea u albastr, cu att mai puin c avea legtur cu o
csu de pe malul canalului C&O. Muli presupuneau c ua exista
undeva n subsolul sediului central, unde numai directorul i o mn
de oameni privilegiai aveau acces.
Reed Carlton vzu semnalul o tvi cu hran pentru psri
aezat pe verand i tiu c ua din fa era deschis. Nu se obosi s
bat; nu era nevoie.
Lng un mic emineu n care ardeau lemne, se afla un scaun pe
care edea un brbat care citea. Nu i ridic privirea cnd intr
Carlton. Prea mulumit s citeasc cartea i s aud trosnetul
lemnelor care ardeau.
Pe brbat l chema Thomas Banks. Cei care l cunoteau i spuneau

135
Tom. Cei care l tiau din rzboi i spuneau Tommy. Carlton nu luptase
cu el, dar i satisfcuse serviciul militar sub comanda lui, apoi preluase
conducerea CIA de la el i i ctigase astfel dreptul de a-i spune
Tommy.
Fiind unul dintre cei mai tineri oameni de aciune ai OSS n timpul
celui de-Al Doilea Rzboi Mondial, isprvile lui Tommy Banks
deveniser legendare. Fr nici un alt talent de oferit dect lupta n
stil indian, cum i plcea lui s spun, Banks fusese de acord s ajute
la nfiinarea Ageniei Centrale de Informaii. i gsi locul n cadrul
Directoratului de Operaiuni, care avea s se numeasc, ulterior,
Serviciul Clandestin Naional ramura din cadrul CIA care se ocupa
cu recrutarea de ageni strini i care desfur operaiuni clandestine
n toat lumea.
Vreme de cteva decenii, Banks activase n acest domeniu, apoi se
retrsese ca s i creasc puii, cum i numea el pe agenii tineri, i s
i nvee cum s desfoare operaiuni chiar mai bine dect o fcuse el.
n cele din urm, Banks ajunsese la conducerea diviziei, ocupnd
funcia de director-adjunct, pe vremea cnd aceasta era cunoscut sub
denumirea de directoratul de operaiuni.
Multe din cunotinele pe care Reed Carlton le avea despre spionaj
i activitatea clandestin le nvase de la acest om incredibil, o vedet
retras a serviciilor de informaii i a arenelor politice din America. Cu
toate c majoritatea cetenilor nu i vor afla niciodat numele, nu
exista persoan influent n DC pe care s nu o poat contacta la
telefon n cteva minute.
Am auzit scrnetul pietriului sub picioare de la un kilometru,
zise brbatul cnd Carlton nchise ua. Se pare c va trebui s-i fac un
nou instructaj.
El cltin din cap.
Cred c sunt prea btrn pentru instructaje, Tommy.
Nu eti niciodat prea btrn, Frumuelule. Doar prea lene.
Frumuelule. Carlton nu mai auzise acea porecl de mult vreme.
Nu i mai aducea aminte cine l poreclise aa, dar avea legtur cu
stilul lui de a interoga. Dei, n general, pstra nfiarea i
comportamentul unui gentleman, cnd venea vorba s interogheze un
prizonier, putea fi de o cruzime inimaginabil. Dac erau n joc

136
poporul american sau interesele Americii, era n stare de orice ca s
obin informaia pe care o voia. Putea fi opusul amabilitii, tocmai
de aceea muli dintre colegii lui i chiar i civa superiori agreau
aceast porecl ironic.
C veni vorba de lene, continu Banks, cu un uor accent de
Tennessee, care se fcea nc simit cu toate c i petrecuse cea mai
parte a vieii n capitala naiunii, n-ai adus un telefon mobil la aceast
ntlnire, nu?
Am fost nvat ce s fac.
Banks fu de acord.
Tehnologia asta nenorocit este periculoas. N-ai folosit un GPS
ca s ajungi aici, nu?
Carlton cltin din cap.
Am venit cu vechiul meu jeep. Nu are GPS.
i nici un dispozitiv OnStar?
Nu. Fr OnStar.
Bine, rspunse Banks. Oamenii au devenit att de comozi, nct
mai degrab permit unei companii s le urmreasc fiecare micare i
s le asculte conversaiile private dect s citeasc o hart.
Carlton i ag haina ntr-un cui de lng u.
Nu este chiar inutil. I-au descuiat portiera de la main
asistentei mele cnd i-a uitat cheile nuntru.
De aceea Dumnezeu ne-a dat bolovani, declar Banks. Fr
suprare, dar dac eti att de tntlu nct s-i ncui cheile n
main, poate c trebuie s atepi o or sau dou s vin omul cu
peraclul, timp n care poi s meditezi asupra gradului tu de
inteligen.
Brbatul era mai irascibil ca niciodat. Nu-i pierdea timpul cu idioi
sau lenei. Venea dintr-o epoc, la fel ca i Carlton, n care oamenii
trebuiau s se descurce singuri. Nu stteau ateptnd ca alii s fac
ceva pentru ei.
Mulumesc c ai acceptat s ne ntlnim, Tommy.
M-ai fcut curios, rspunse brbatul mai n vrst, nchiznd
cartea i fcndu-i semn musafirului su s se apropie.
Carlton i se altur, ocupnd scaunul din faa lui.
N-ar fi trebuit s fie att de uor s dau de tine. Eti previzibil.

137
Asta este periculos.
Banks ncuviin din cap.
mi place s m plimb dimineaa.
Locuia ntr-o csu din Georgetown, iar n plimbrile lui de
diminea trecea pe lng multe cutii potale pe care le folosise n
timpul Rzboiului Rece. Erau aceleai cutii pe care vechiul spion le
folosise cu ani n urm ca s i instruiasc pe Carlton i pe colegii lui
mai tineri din CIA.
Am noroc c i cunosc traseul.
Btrnul prea momentan transpus ntr-o alt lume.
Cnd am vzut nsemnul cu cret, m-am trezit transportat n
trecut. La nceput am crezut c s-ar putea s fie o greeal sau poate c
altcineva mi folosea traseul ca s se antreneze, apoi am verificat cutia
i am gsit mesajul de la tine. M-am gndit c fie i bai joc de mine,
fie este o chestiune serioas.
Nu-mi bat joc de tine, Tommy. Este ceva serios. Eti sigurul cu
care pot vorbi despre asta.
Dac sunt singurul cu care poi vorbi, atunci chiar ai dat de belea.
Despre ce e vorba?
Mnua a fost aruncat. Cineva mi-a ucis toi agenii i ncearc
s m elimine i pe mine.
Banks fcu ochii mari.
Cine? Cum?
Carlton i povesti totul. i spuse btrnului spion despre incendiul
care i mistuise casa, despre faptul c nu reuise s-i acceseze contul
de pe Skype i c nu reuise s ia legtura cu nici unul dintre agenii
lui prin nici unul dintre protocoalele stabilite pentru astfel de situaii
de urgen, precum i despre numeroasele articole pe care le gsise pe
internet i care relatau despre moartea ctorva dintre ageni.
Dup ce termin, se ls pe spate i i privi n ochi fostul ef.
Rotiele ncepuser s se nvrt deja n mintea btrnului. i ddea
seama.
Voi pune o ntrebare idioat, zise Banks. Exist ansa ca vreo
organizaie terorist s se fi infiltrat att de adnc n grupul tu?
Carlton cltin din cap.
Imposibil. Nu au nici resursele ca s strpung reeaua noastr,

138
nici ndemnarea s-mi elimine toi oamenii aa cum au fcut-o. Nu
este vorba despre vreo organizaie terorist.
Poate cineva din interiorul grupului?
O crti?
Sau cineva care a vrut s fac nite bani i nu i-a psat de
consecine.
Carlton reflect cteva clipe.
Toi oamenii mei sunt de ncredere, cu excepia vocea lui
rmase suspendat n aer.
Cu excepia cui?
A lui Nicholas.
Cine-i Nicholas.
Trolul.
Lui Banks nu-i venea s-i cread urechilor.
Am auzit de el. Chiar lucreaz pentru tine?
Mai ru, zise Carlton. l avem n persoan, n mijlocul
operaiunilor noastre. Ba chiar am elaborat un SCIF special pentru el.
Eti nebun de legat. De ce naiba ai aduce o persoan ca el n
mijlocul operaiunilor tale?
Nu eu l-am adus, ci Harvath.
Banks l cunoscuse pe Harvath i l plcuse, dar totui.
Ce naiba tie Harvath despre ce nseamn s conduci o
organizaie de informaii?
tie multe, rspunse Carlton. La nceput n-am fost de acord s-l
aduc pe Nicholas
sta e numele lui adevrat? l ntrerupse Banks. Nicholas?
Ce importan are?
Are o importan foarte mare. L-ai verificat mcar pe micul
impostor?
Da, l-am verificat, dar far rezultate palpabile. Nu exist prea
multe informaii despre el care s poat fi verificate.
i-atunci te-ai gndit s deschizi uile larg i s l pofteti
nuntru. M surprinzi.
I-am blocat accesul la multe informaii, zise Carlton ca s se
apere. Ne-am asigurat c nu poate accesa dect anumite lucruri.
Ar fi trebuit s-i dai seama c va gsi o metod s obin accesul

139
total.
La nceput a fost agentul lui Harvath, dar ar trebui s tii cte a
fcut pentru noi, pentru ar. Dac este un escroc, atunci este cel mai
priceput din ci au existat vreodat.
Se poate s fi accesat dosarele agenilor ti? ntreb Banks.
Dup prerea ta, ar fi trebuit s pornim de la premisa c va gsi
o metod s obin accesul la tot.
i ar fi putut gsi un cumprtor pentru ceea ce ar fi vrut s
vnd. Lupul nu i schimb blana. Un ho tot ho rmne.
Carlton cltin din cap.
Nu spun c n-ai dreptate.
Unde-i acum? Ai luat legtura cu el de cnd s-au ntmplat toate
astea?
Nu.
Atunci, acesta este primul nostru pas, rspunse Banks. Pasul
urmtor ns va fi mai complicat. Oamenii ti au fost toi ageni Tier
One. Nu au fost ucii uor. A fost nevoie de oameni foarte bine pregtii
ca s i elimine.
Tocmai de aceea am venit la tine. Cine se afl n spatele acestei
aciuni are acces la personal militar i ageni secrei.
Crezi c este o chestie intern? C Agenia i regleaz conturile
cu tine?
Sincer, nu mai tiu ce s cred, zise Carlton. Oare i-am ncurcat pe
cei de la CIA? Firete c i-am ncurcat, dar s omori ageni americani
doar ca s ne scoi pe noi din joc? Imposibil. Cred c este vorba despre
altceva.
Cum ar fi?
Nu tiu.
Nu te pot ajuta, Reed, dac nu-mi dai un punct de plecare. Pe
cine ai mai clcat pe coad? ntreb Banks. Cine altcineva ar putea
avea un dinte mpotriva voastr?
Aici e problema. Am avut cteva nenelegeri cu nite investitori,
iar n cadrul administraiei companiei au existat cteva lupte de orgolii,
dar m ocup de problem atunci cnd apare. N-are legtur cu asta.
Este altceva, ceva mai important. i, sincer s fiu, nu mi vine n minte
nimeni care ar avea ceva de reglat cu noi.

140
 Qui bono15 este ntrebarea atunci.
Exact, zise Carlton. Cine are de ctigat dac eu sunt omort,
dac agenii mei sunt omori, iar organizaia mea este desfiinat?
ntrebarea asta mi macin gndurile i de aceea am nevoie de ajutorul
tu. Trebuie s am mare grij la ce ui bat.
Dac bai la una greit, te-ai putea trezi cu un glon n cap.
Adevrat. Tu, pe de alt parte, nu ai problema asta.
Banks nelese ce i cerea fostul lui protejat.
N-o s dureze prea mult pn cnd o s se fac legtura ntre noi
doi.
Sunt contient de asta, dar cred c exist o modalitate prin care
s folosim totul n avantajul nostru.

15
Cui i folosete? (n latin, n.tr.).

141
 CAPITOLUL 25

Intersecia Annapolis
Maryland
Vineri

Schroeder verific informaia de pe ecran de dou ori, apoi o mai

verific i a treia oar nainte s ridice receptorul i s l sune pe eful
lui acas.
Ce e? se rsti Craig Middleton cnd rspunse dup ce telefonul
sun a patra oar, deoarece fusese trezit din somnul lui profund.
Sunt Kurt.
Ct e ceasul?
Patru i jumtate.
Dimineaa?
Da, domnule.
De ce nu poi lucra ziua ca oamenii normali?
Am lucrat far ntrerupere. Mi-ai spus s caut pn gsesc ceva,
zise Schroeder.
Ai gsit datele pe care le-a furat Caroline Romero?
nc nu.
Ei bine, sper c ai un motiv ntemeiat pentru care m-ai trezit iar.
Ce este?
Cred c am descoperit ceva.
Crezi c ai descoperit ceva? rspunse Middleton. Cred c o s urc
n main, o s vin la birou i o s te arunc pe geam afar. Ce crezi
despre asta? Treci la subiect, idiotule. De ce m-ai sunat?
O cutare pe Google.
Middleton atept ca brbatul s dezvolte subiectul, dar cum acesta
n-o fcu, zise:
ncep s-mi caut cheile de la main, Kurt.
Cineva a cutat informaii despre ciobnescul caucazian.
Ce dracu este ciobnescul caucazian?

142
 Este o ras de cine, rspunse Schroeder. O ras de cine foarte
mare. Genul de cine pe care l are i Trolul.
i ce-i cu asta? Probabil c exist muli oameni n lume care caut
pe Google informaii despre rasa asta de cine.
Se poate. Dar ci oameni trec de la informaii despre
caucazianul ciobnesc la informaii despre nanismul congenital?
n acel moment, Middleton se trezi de-a binelea i tonul din vocea
lui se schimb imediat.
Unde?
Texas. Cutarea a fost fcut acum dou zile.
Unde n Texas?
n sudul Texasului. Cel mai apropiat punct de pe hart este o
comunitate nenregistrat numit Agua Nueva.
La naiba! fcu Middleton. Ct de aproape se afl de oraul
McAllen?
Schroeder mri harta i fcu calculele.
Cam la o sut douzeci i opt de kilometri. De ce?
Acolo se afl sora.
A Carolinei.
Nu, a lui Wayne Newton, tmpitule. Bineneles c a Carolinei.
Schroeder l ura din tot sufletul pe eful lui.
Dac a ti mai multe despre ce se ntmpl, poate a reui s
descopr ce informaii a furat Caroline i unde le-a ascuns.
Ai toate informaiile necesare.
Adic mai nimic, cu excepia faptului c suntem pe urmele unui
grup secret de trdtori mercenari i cutm o grmad nesfrit de
informaii, chipurile, furate de Caroline.
Middleton era furios, iar acest lucru se simea n tonul lui.
Nu-i place s stai pe ntuneric, Kurt?
Nu. M mpiedic s-mi fac treaba.
Ei bine, bun venit n clubul nostru! Nu este vorba despre ce ne
place sau ce nu ne place. Este vorba despre securitatea naional. Tot
ce trebuie s tii este c avem n faa noastr cel mai grozav complot
terorist intern urzit vreodat mpotriva Statelor Unite, iar Carlton
Group se afl n spatele acestuia. Caroline Romero era o trdtoare i
avea de gnd s dezvluie informaii extrem de importante, care i-ar fi

143
ajutat pentru a lansa atacul.
Mda, i din ntmplare a fost lovit de o main n timp ce se
ndeprta de Pentagon City Mall.
Ai vzut nregistrarea, rspunse Middleton. S-a aruncat singur
n faa mainii. N-a mpins-o nimeni. A trdat i tia c suntem pe
urmele ei. ns, n loc s rspund pentru faptele ei, s-a sinucis. Nu
exist o dovad mai clar a vinoviei ei.
ncurcate sunt cile Domnului.
Dumnezeu n-are nici o legtur cu asta. Dac s-ar implica
Dumnezeu ctui de puin, ne-ar ajuta s aflm ce-a furat Caroline ca
s putem salva ara asta. Bag la cap asta i poate vom reui s salvm
poporul sta.
Schroeder se domoli.
Ce vrei s fac?
Vreau o adres i un raport complet care s-i cuprind pe toi ce
care au legtur cu locul de unde s-a fcut cutarea pe Google.
n regul. i pe urm?
Pe urm du-te la culcare. Merii, zise Middleton.
Nu sunt obosit. Ce mai dorii s fac?
Ai fcut suficient, Kurt. Dup ce termini, du-te acas.
Era ceva n felul n care eful lui rostise ai fcut suficient, care l
fcu s se neliniteasc.
Voi deschide un fiier i voi pune acolo tot ce voi gsi. l vei avea
ntr-o or.
Bravo, biete! zise Middleton, apoi nchise telefonul.
Middleton vr una dintre cartelele false ANS Crypto n fanta
aparatului su telefonic STE i form numrul.
Cteva secunde mai trziu, i rspunse Chuck Bremmer.
Tu nu dormi niciodat?
Cred c l-am gsit pe liliputan.
Sun-m napoi cnd tii sigur c l-ai gsit.
L-am gsit, repet Middleton. La cafea n patruzeci i cinci de
minute. Nu te obosi s te speli pe dini. N-am chef de drglenii.

Se ntlnir la Pentagon i nici unul nu vorbi dect dup ce intrar

n ncperea securizat SCIF.

144
 Middleton i ntinse un dosar.
Trebuie s trimii numaidect o trup de mercenari.
Nu-mi spune mie ce trebuie s fac. Unde-i?
Texas. Cam la o sut douzeci i opt de kilometri nord-vest de
McAllen.
Vrei s trimit o trup de mercenari napoi n Texas? Am alergat
deja dup potcoave de cai mori cnd am cutat-o pe femeia aia
veterinar, care s-a dat la fund. Ceea ce, apropo, ai susinut c este
imposibil. Nimeni nu se d la fund pur i simplu, ai zis. Nu-i face griji.
O vom gsi.
Lui Middleton nu i plcea ca vorbele sale s fie rstlmcite. Mai
exact, nu avea timp s-i msoare brbia. ncerc s nu se enerveze.
Avem motive s credem c Trolul o ajut.
Ce informaii ai?
Este complicat.
Este o tmpenie. Asta este, rspunse Bremmer. A vzut cineva
inta cu ochii lui?
Nu, nu nc, dar tiu c e acolo, ai ncredere n mine. i cnd l
vom gsi, cred c o vom gsi i pe ea. i-acum, ct de repede crezi c-
i poi trimite oamenii s-i prind i s-i elimine?
Colonelul cltin din cap.
Middleton se uit la el.
S nu ndrzneti s clatini din cap, Chuck! Ct de repede?
Efectivele astea nu cresc n copaci.
Nu, aa e. Cresc n baze militare i sunt transformate n echipe
de asasini supravegheai i comandai de tine.
Dup ce preedintele le citete dosarele i ia o hotrre.
S-neleg c te-ai rzgndit brusc? ntreb Middleton.
Te cred i eu c da. Am pierdut patru ageni n Paris. Patru. Cum
naiba s explic asta?
Nu explici. La dracu, eti colonelul Chuck Bremmer! Conduci
unul dintre cele mai delicate programe secrete pe care le-au avut
vreodat Statele Unite. Puin mi pas dac nsui ministrul aprrii
intr la tine n birou s-i cear explicaii. Nu trebuie s afle. Nimeni
nu trebuie s tie. Tocmai de aceea am apelat la influena noastr ca s
punem programul sta n practic. De aceea conducerile se schimb

145
mereu, n vreme ce tu rmi la Casa Alb. Chestia asta este un co de
evacuare dinadins conceput.
Bremmer tia prea bine cum funciona acel program. Avocaii
Departamentului de Justiie se consultau cu preedintele i cu
membrii-cheie ai consiliului, trecnd n revist fiecare caz nainte s se
emit un ordin de ucidere. Era acelai proces prin care cetenii
americani Anwar al-Awlaki i Samir Sammy Khan, primul membru
important al gruprii al-Qaeda, cellalt co-editor al revistei despre
terorism a aceleiai grupri, fuseser pui pe lista neagr i ucii n
Yemen. Nimeni din administraie nu avea habar c Bremmer fusese cel
care ntocmise lista. Nevoia de a ti, mai ales cnd lua nfiarea
unor operaiuni antiterorism continue, era o metod extraordinar
pentru a nchide gurile ntr-un ora precum D.C.
Deci, ct de repede? repet Middleton.
Colonelul se uit la ceas.
Mine pe vremea asta, cel mai probabil. Vor avea nevoie de
imagini. Fie din elicopter, fie prin satelit.
Se rezolv. Ar trebui s primesc un raport preliminar cam ntr-o
or. M voi asigura c vei primi o copie.
O s-l atept. Altceva?
Ce tii despre treaba din Spania? Ai primit vreo confirmare?
Negativ. Nimic nc.
De ce dracu nu? E deja ziu acolo, zise Middleton. Operaiunea
ar trebui s fie deja ncheiat.
Sunt profesioniti i vor respecta protocolul. Nu vor lua legtura
cu nimeni pn nu vor prsi n siguran ara.
Middleton ar fi vrut s ntrebe dac erau mai pricepui dect cei din
prima echip de mercenari pe care o trimisese colonelul la Paris, dar
se abinu. Cuvntul protocol l fcu s se ntrebe care ar fi protocolul
la Casa Alb odat ce avea s nceap Nisipul Albastru. tia c, dac
voiau, aveau suficiente resurse la ndemn ca s fac fa situaiei o
perioad, dar n-avea s se ntmple asta. Le va lua n jur de zece minute
ca s-i dea seama ce se ntmplase de fapt i, odat ce vor nelege, se
vor mbulzi la u. Serviciile secrete vor dori s asigure continuitatea
guvernrii i l vor muta ct mai repede pe preedinte n alt parte.
La nceput, preedintele se va mpotrivi, desigur, dar de ndat ce

146
rapoartele despre panica i haosul creat vor ncepe s invadeze centrul
operaional, ndrjirea lui se va evapora. Numrul victimelor l va face
s cedeze. Atunci i va da seama c trebuie s-i adune familia i s
plece.
Pentru o clip, Middleton se gndi s-i spun i lui Bremmer, s-l
avertizeze ca s aib timp s-i pregteasc familia, dar acel imbold de
altruism se stinse la fel de repede pe ct se declanase. Nu-i psa dac
Bremmer i familia lui vor supravieui evenimentelor care urmau s se
ntmple.
Eliminarea lui Carlton i a oamenilor si era o misiune delicat, care
cerea o mn de lucru extrem de specializat. Existau foarte puini
oameni care ar fi putut duce treaba la bun sfrit. Pn cnd lista nu
avea s fie nchis, Middleton nu avea alt variant dect s l suporte
pe Bremmer. Dar odat Nisipul Albastru lansat, totul avea s se
schimbe.
Ridicndu-se zmbind de la mas, Middleton se uit la el i i adres
un ultim cuvnt de avertisment.
Ai grij ca oamenii ti s n-o dea n bar n Spania.
Nu-i face griji n legtur cu oamenii mei, rspunse colonelul,
fcnd un pas n fa i descuind ua ncperii securizate. Vor pune ei
mna pe el.

147
 CAPITOLUL 26

Monterrey, Mexic
Smbt

Cunotina de la compania de zbor a lui padre Peio se ocup de

aranjamentele de cltorie ale lui Harvath i i rezerv biletele pe
numele din paaportul lui italian.
Harvath lu maina Sprncenatului i a lui Scarface ca s se ntoarc
n Bilbao i o abandon lng gar. Merse cu autobuzul pn la
aeroport, unde l atepta un bilet pentru prima etap al cltoriei lui.
Zbur de la Bilbao la Madrid, unde omul de legtur a lui Peio, un
btrn pe care l chema Gomez, l atept la terminalul de sosiri, l
conduse pe Harvath pn n barul din salonul VIP, unde i fcu
mbarcarea, apoi se retraser ca s duc la bun sfrit tranzacia lor.
Gomez i aduse lui Harvath nite formulare i dou plicuri FedEx
tampilate, apoi l ls singur, n timp ce el merse s aduc cafea. Cnd
reveni, Harvath pregtise deja plicurile.
Primul plic coninea plata lui Gomez. Harvath sigilase banii
nuntru i scrisese pe plic o adres fictiv din Barcelona. Al doilea plic
coninea paaportul lui adevrat, precum i al lui Riley Turner,
mpreun cu cteva obiecte personale pe care le gsise n rucsacul ei.
Harvath scrisese pe plic unul dintre numele sale fictive i adresa unuia
dintre prietenii si care se ocupa de o staiune de pescuit din Alaska.
Brbatul mai primise pachete de la Harvath. Cnd va vedea numele de
pe etichet, l va lua pur i simplu i l va pune ntr-un loc sigur pn
cnd Harvath i-l va cere.
Dup ce lu cele dou plicuri, Gomez i ddu o geant mic pe roi,
n care fuseser mpachetate cteva haine de mrimea lui Harvath,
precum i cteva obiecte de uz personal. Una era s cltoreasc de la
Bilbao la Madrid cu un rucsac i alta s cltoreasc pn n Ciudad de
Mexico far un bagaj adevrat. Acest lucru ar fi dat de bnuit. Gomez
fusese de acord s fac rost de bagaj, probabil l obinuse de la

148
departamentul de bagaje pierdute al aeroportului, i s se ocupe de
livrarea celor dou plicuri FedEx pentru civa bani n plus.
Peio i garantase lui Harvath c putea avea ncredere deplin n
Gomez, ceea ce era un lucru bun, avnd n vedere c Gomez era
singurul care i-ar fi putut face rost lui Harvath de tot ce avea nevoie.
Odat treaba ncheiat, spaniolul i ur lui Harvath zbor plcut i
prsi salonul. Harvath i termin cafeaua i intr n zona duurilor cu
bagajul nou achiziionat, unde l despachet i verific toate obiectele.
Nu avea de gnd s se mbarce ntr-un avion care fcea o curs
internaional i s ncerce s treac prin vama din Mexic trgnd dup
el un bagaj pe care i-l dduse altcineva.
Mulumit c nu gsise nimic care s-i creeze probleme, Harvath
ddu drumul la ap i fcu un du.
Cnd fu anunat zborul ctre Mexic, el iei din sala de ateptare cu
un ziar spaniol sub bra i se altur unui grup de oameni de afaceri
care se ndrepta nspre poart.
Dup ce urc n avion, Harvath ncepu s-i studieze pe pasagerii din
jurul lui, din seciunea business class, n timp ce i aeza bagajul.
Nimeni nu prea interesat de el, lucru care-i convenea de minune.
Dup ce le inform pe nsoitoarele de bord c nu dorea s fie trezit
pentru mas, el i puse la urechi ctile care se aflau n buzunarul
scaunului.
Habar nu avea ce l atepta n Mexic, dar tia c trebuia s fie odihnit
n caz de orice eventualitate. Uor de zis, greu de fcut. n timp ce
avionul prindea vitez pe pista de decolare, n mintea lui se nvrteau
mereu aceleai ntrebri care nu i dduser pace nc din Paris i care
fuseser strnite i mai mult de ntmplarea din Spania cine l
acuzase de trdare i de ce?
Dei ncerca s alunge gndul c se putea s fi fost trdat, el se
ntreb dac Btrnul era implicat. Oare i nscenase totul? Prea
aproape imposibil. Existau attea modaliti prin care i-ar fi putut face
de petrecanie dac ar fi vrut. Dar Carlton i era ca un tat. Ideea c
Btrnul i-ar dori vreodat s-i fac de petrecanie era nebunie
curat. Indiferent de motivul pentru care ar fi fost acuzat, Btrnul nu
ar fi ordonat asasinarea lui aa pur i simplu. l cunotea prea bine pe
Harvath. Aveau un trecut mpreun, o legtur.

149
 Cu ct se gndea mai mult la asta, cu att se nfuria mai tare. Nu
avea nici o noim. Nu nelegea nimic, i de fiecare dat cnd ncerca
s fac nite legturi, devenea i mai furios i mai confuz.
tia c, de obicei, alcoolul nu era o soluie, dar uneori putea fi. Sub
pretextul c i era fric de zbor, el reui s conving o nsoitoare de
bord s i lase cteva sticlue de alcool i un pahar cu ghea. Pe msur
ce cldura lichidului i nvluia trupul, alcoolul ajunse n curnd i n
gndurile lui, fcndu-l s se deconecteze i s adoarm n cele din
urm.
Nu fu tocmai cea mai bun repriz de somn de care avusese parte
Harvath, dar era mai bine dect nimic. Se trezi de cteva ori, simindu-
se inconfortabil chiar i ntr-un fotoliu de la business class, dar reui s
adoarm la loc.
Cu o or mai nainte ca avionul s aterizeze n Ciudad de Mexico, se
trezi din nou cnd se aprinser luminile n avion, iar echipajul ncepu
s serveasc ultima mas. Lui Harvath i era foame i dup ce mnc,
bu dou ceti de cafea.
n ciuda somnului stranic, se simi mai obosit cnd cobor din
avion dect atunci cnd urcase la bord.
n timp ce traversa aeroportul, el i pstr apca pe cap, gulerul
ridicat i privirea n pmnt, ncercnd pe ct posibil s evite camerele
de supraveghere. tiau cel puin trei oameni despre sosirea lui n Mexic
i erau deja prea muli.
Agenii vamali i cei de la imigrri preau mai interesai de oricine
altcineva dect de Harvath i de paaportul lui italian. i puser viza pe
paaport i i fcur semn s treac. Avea timp suficient pn la zborul
ctre Monterrey, Mexic.
n timp ce se plimba prin terminal, avu nenumrate ocazii s
uureze mai muli turiti neateni de telefoanele mobile sau de
laptopuri, dar rezist tentaiei. Nu merita s rite ct timp se afla n
trecere. Dac voia s treac neobservat, atunci trebuia s nu ias deloc
n eviden. Spera s primeasc nite rspunsuri la ntrebrile lui ct
de curnd.
Dup ce i lu nc o cafea, se retrase n zona de ateptare a porii
alturate pn cnd se fcu ultima strigare pentru zborul ctre
Monterrey. i studiase pe toi pasagerii din zborul lui, dar nici unul nu

150
i acordase atenie. Dup ce se urc n avion, i gsi locul, i puse
bagajul n compartimentul de sus i se aez lng o tnr atrgtoare
care prea mai interesat de vraful de reviste mexicane de mod dect
s nceap o conversaie cu brbatul care se aezase lng ea. Se
potriveau de minune. La o or i douzeci de minute dup decolare,
cnd avionul ateriz la Monterrey, femeia era n continuare cufundat
n lectur.
Dup ce Harvath travers aeroportul mohort, se duse la chiocul
cu bilete pentru transportul comun i i lu unul pn n ora, apoi
iei din terminal i se ndrept ctre staia de taxiuri. Numr
vehiculele care erau niruite acolo, cercetndu-le n timp ce se
deplasa. n ultima clip, ls dou familii s treac n faa lui i s se
urce n taxiurile care ateptau. Oamenii i mulumir pentru gest, iar
el zmbi. Nici unul din ei nu-i ddu seama c-i fceau o favoare mai
mare dect le fcuse el lor.
Dup ce art biletul, oferul debloc portierele, iar Harvath urc cu
bagajul n main. Aplecndu-se peste scaun, i ddu oferului adresa
pe care o primise de la Peio. Brbatul se uit la bucata de hrtie, apoi
se ntoarse i se uit la clientul lui.
Con permisoy senor, zise el. Estas seguro de saber lo que haces?
Cu toate c Harvath nu tia o boab de spaniol, ar fi neles
ntrebarea doar vznd expresia de pe chipul brbatului. Era convins
c voia s fie dus n acea parte a oraului?
Si, rspunse Harvath. Vamonos.
Brbatul ddu din umeri, bg maneta n vitez i iei n trafic.
Era o cltorie de douzeci de minute cu maina de la aeroport n
ora, care era unul dintre cele mai mari orae din Mexic. Era greu de
crezut c n 2005 fusese considerat ca fiind cel mai sigur ora din toat
America Latin. n acel moment ns era controlat de carteluri extrem
de violente i de periculoase i devenea mai sngeros cu fiecare an care
trecea.
Harvath habar nu avea unde era adresa la care l ducea oferul de
taxi, dar avea impresia c nu se afla ntr-una dintre zonele linitite ale
oraului. Tocmai din acelai motiv, Harvath nu se atepta la ceva
spectaculos. Orfelinatele nu ocupau, de obicei, proprieti imobiliare
de prim-rang.

151
 Jos plria ns n faa lui Nicholas. S fii conectat la reeaua de
orfelinate din lumea ntreag semna foarte mult cu modalitatea prin
care serviciile secrete se foloseau de organizaiile nonguvernamentale.
Acestea ofereau un oarecare grad de acoperire la suprafa,
permindu-i accesul la ceea ce se ntmpla pe strzi mai bine dect
la orice alt nivel, cu excepia departamentului de narcotice i a
instituiilor care aplicau legea. De obicei, orfelinatele erau afiliate
instituiilor religioase, aadar nu erau nici criticate, nici cercetate. Pe
lng asta, dac primiser un tratament adecvat, copiii crescui n
orfelinat i ajuni aduli puteau fi incredibil de loiali i se puteau dovedi
a fi extrem de utili n anumite situaii.
Harvath nu se ndoia de sinceritatea lui Nicholas, dar nici de faptul
c Nicholas nu nchega o relaie far s nu se gndeasc i la un
beneficiu subsidiar.
Cnd se apropie de ora, oferul care pn atunci se inuse departe
de autostrad, deoarece era controlat de cartelurile de droguri
ncepu s o ia pe strdue nguste, lturalnice. Multe dintre cldiri erau
drpnate i pline de graffiti. La urmtorul semafor, un vnztor
ambulant i fcu apariia, iar oferul activ butonul de nchidere a
portierelor. Un mod subtil prin care brbatul i avertiza clientul.
Acelai lucru se ntmpl dup dou cvartale, cnd un motociclist veni
din spate, ncetini n dreptul lor i l privi insistent pe Harvath, nainte
s-i continue drumul.
Cinci minute mai trziu, taxiul se opri nu n faa unui orfelinat, ci n
faa unei taverne slab luminate. Dndu-i seama de nedumerirea
clientului, oferul i citi adresa de pe bileel cu voce tare ca i cnd ar
fi vrut s spun: Aici mi-ai spus s te aduc, apoi i-l ddu napoi.
Harvath plti drumul i i ddu o bancnot de douzeci de dolari
americani baci, apoi i lu geanta i cobor din taxi.
Privi faada deteriorat, n stil colonial, apoi verific nc o dat
adresa. Nu ncpea nici o ndoial, era cea pe care i-o dduse Peio.
Taxiul rmase pe loc n timp ce Harvath sttea pe trotuar i cerceta din
priviri taverna. Dinuntru rzbtea muzic pop mexican. Avu un
presentiment. Nu se putea abine s nu se ntrebe dac nu intra ntr-o
ambuscad.
Cu ct zbovea mai mult afar, cu att mai mult atrgea atenia

152
asupra lui, se decise aadar s intre. n timp ce se apropia de u, l auzi
pe ofer bgnd maina n vitez, apoi taxiul se ndeprt.
Harvath era pe cont propriu.

153
 CAPITOLUL 27

Vgun ar fi fost un compliment pentru taverna cu pricina.

Localul era, practic, o bomb. Reproduceri terse din arta mexican a
anilor 1960 mpodobeau pereii din mortar, nvechii, care deveniser
maronii de-a lungul deceniilor, la fel ca i tavanul, din cauza fumului
de igar. O instalaie stil italian de Crciun, cu becuri roii, care prea
s fie lsat acolo tot anul, mpodobea oglinda murdar din spatele
barului.
Brbaii de la mese vorbeau ntre ei n timp ce chelneriele duceau
buturi de la bar i tvi cu mncare de la buctrie. O namil care edea
lng u i ridic privirea cnd intr Harvath, dar i ntoarse din nou
atenia asupra ziarului pe care l citea ca i cnd turitii cu geni de
voiaj ar fi fost clieni regulai ai localului. Judecnd dup cartier i dup
reacia oferului de taxi, Harvath era aproape convins c nici un gringo
nu mai pise n acel local de mult vreme sau poate c niciodat.
Alese o mas mai retras, departe de restul clienilor, de unde putea
supraveghea intrarea.
Dup cteva minute, veni o chelneri s i ia comanda. La fel ca i
namila aceea de om, nici chelneri nu prea deloc surprins s l vad
acolo.
Cerveza, senor?
Dorea de fapt o cafea, dar dac ar fi avut o sticl de bere n faa lui
n acel moment, ar fi fost mai avantajos din mai multe puncte de
vedere. Observ c aveau Bohemia la sticl, aadar comand una. Cnd
chelneri merse s-i aduc berea, el vzu dincolo de bar i n
buctrie, unde ceva soi de carne era prjit la rotisor deasupra
crbunilor ncini, probabil cabrito, carne de ied. Era o mncare
popular n acea zon din nordul Mexicului, ca i specialitatea numit
discada, o combinaie de crnuri gtite n bere n interiorul unei tigi
mari nchise ermetic.
Poate c Harvath acorda puin cam mult atenie buctriei. Dup
ce i aduse berea, chelneria reveni cu o farfurie de carne, garnisit cu

154
ceap i sos salsa proaspt, iar ntr-un alt recipient, tortillas fierbini.
Cu toate c ncerc s-i explice c el nu comandase aa ceva, ea i spuse
s mnnce, apoi se duse s se ocupe de ceilali clieni.
Netiind cnd va mai avea ocazia s mnnce, Harvath lu o
linguri de carne pe care o aez n tortillas, adug nite ceap i sos
salsa i ncepu s nfulece.
Era cabrito, i cum mncase mult carne de ied la viaa lui, mai
mereu prost gtit, putea s fac diferena. Carnea aceea era foarte
gustoas.
Dup ce termin, chelneria i aduse un fel de custard drept desert,
pe care Harvath l refuz politicos. Ea l ntreb dac dorea cafea i dei
nc mai avea bere, el i rspunse afirmativ. Chelneria se ntoarse cu o
ceac de cafe de olla, o cafea rustic fcut cu scorioar, apoi lu
farfuriile de pe mas. Singurul lucru care lipsea era cuitul de friptur
pe care Harvath l ascunsese cu grij sub picior.
O or mai trziu, n local mai erau ocupate doar dou mese. Harvath
refuz cea de-a treia ceac de cafea i l urmri pe barman cum i face
semn namilei de lng u s vin la el i cum i d dou foi de hrtie.
Namila aez pe fiecare mas cte o hrtie i rmase acolo, n
picioare, n timp ce grupul de clieni nemulumii erau obligai s
plteasc. Harvath i atept nota de plat, dar aceasta nu veni. n
schimb, namila i conduse pe ultimii clieni afar din local, apoi ncuie
ua.
Ridic-te n picioare, te rog, i zise barmanul n englez cnd i se
altur namilei la masa lui Harvath. Poi s lai cuitul pe scaun.
Barmanul era un brbat cu pieptul lat i avea n jur de cincizeci de
ani. Nu era la fel de corpolent ca i paznicul, dar prea c putea s-i
poarte singur de grij i c o fcuse de multe ori. Harvath nu voia s se
lupte cu nici unul din ei, darmite cu amndoi, dar ar fi putut-o face
dac ar fi trebuit. Pstreaz un zmbet pentru toi cei care i ies n
cale, dar f-i i un plan s-i ucizi, fusese una dintre formulele sacre
care i salvaser viaa.
Harvath scoase cuitul de sub picior, l aez pe mas i apoi se
ridic. Dac va fi nevoie, l avea la ndemn.
Barmanul se ddu doi pai n spate i i fcu semn lui Harvath s
vin n fa.

155
 Aici, te rog.
Harvath iei de dup mas i pi ctre brbat.
Ajunge. Minile dup cap, te rog.
Despre ce este vorba? ntreb Harvath.
E doar o formalitate. Minile sus, te rog.
Harvath fcu ntocmai, dup care fu percheziionat cu atenie de
ctre namil.
Dup ce acesta termin, barmanul i spuse lui Harvath s-i lase
braele jos i adug:
Norberto i va percheziiona bagajul acum. Bine?
Suna ca o ntrebare, dar Harvath tia c e retoric i ncuviin din
cap.
n timp ce portarul i ndeplinea cu grij sarcina, barmanul
continu s vorbeasc.
Din cte ne-am dat noi seama, nu te-a urmrit nimeni de la
aeroport.
Care noi?
Eu sunt Guillermo, zise barmanul. n afar de asta, nu cred c ar
trebui s tim mai multe unul despre cellalt. Corect?
Probabil c nu, rspunse Harvath, urmrind namila care i
cotrobia prin bagaj. ntr-att de periculos a devenit Monterrey?
Peste tot este periculos acum, senor.
Adevrat, gndi Harvath.
Este interesant orfelinatul de care v ocupai.
Barmanul zmbi i i nclin uor capul.
Consider-l o poart. Mai nti trebuie s treci pe-aici ca s intri
acolo.
Harvath se ntreb n ce l bgase Nicholas.
Devotamentul cu care protejai copiii este de admirat.
Hai s spunem c am un interes personal s m asigur c nu se
va ntmpla nimic.
Nu era surprins. Dac exista ntr-adevr un orfelinat acolo, iar
Nicholas l folosea pentru propriile lui interese, atunci de ce n-ar face
la fel i un alt personaj dubios?
Era pe punctul s l ntrebe ceva pe barman, cnd namila trase
fermoarul bagajului i ddu afirmativ din cap.

156
 Se pare c eti pregtit de drum, afirm Guillermo.
Ct v datorez pentru mncare?
E din partea casei.
Harvath scoase nc o bancnot de douzeci de dolari, o ls pe
mas pentru chelneri i l urm pe barman, ieind prin ua din spate
a tavernei.

157
 CAPITOLUL 28

O strad mai ncolo, ajunser la o cldire cu trei etaje, mprejmuit

de un zid nalt din beton, prevzut cu o u grea din lemn, care prea
a fi veche de cteva sute de ani. Guillermo scoase din buzunar un inel
cu chei, n vreme ce namila, Norberto, supraveghea strada.
Barmanul gsi cheia potrivit, o vr n ncuietoarea veche din fier
i o rsuci. Se auzi un pocnet puternic, iar apoi ua se deschise larg.
Harvath intr nuntru dup barman, urmat ndeaproape de Norberto.
Ptrunser ntr-o curte dreptunghiular larg. Un loc de joac aflat
la o arunctur de b de statuia care o nfi pe Fecioara Maria fu de
ajuns ca s i dea seama unde se aflau.
Pereii erau acoperii cu picturi reprezentnd copii care se jucau i
scene din viaa sfinilor. Deasupra intrrii se afla o inscripie n latin:
ALERE FLAMMAM VERITATIS. S strluceasc flacra adevrului. Era
un motto interesant pentru un orfelinat, dar pentru Harvath avea
logic. Dac cineva avea nevoie de flacra adevrului n acel moment,
atunci el era acela.
Guillermo scoase o alt cheie pentru ua de sub inscripie i le fcu
semn celor doi s-l urmeze.
Ateptai aici, zise el dup ce intrar. M duc s o caut pe sora
Marta.
Interiorul i aminti lui Harvath de coala primar pardoseala
acoperit cu linoleum, dulapurile de lemn, fotografiile alb-negru de pe
perei, pn i mirosul slab de dezinfectant erau aproape identice.
Lund n calcul toate aceste analogii i aducndu-i aminte ct de
asemntoare i se pruser clugriele n trecut, nu ar fi fost surprins
dac sora Marta ar fi semnat leit cu directoarea colii lui, sora
McKenna. Totui, sora Marta se dovedi a fi complet diferit fa de sora
McKenna.
Cnd i fcu apariia, era mbrcat ntr-o pereche de blugi i o
bluz de trening pe care scria Rutgers. Se apropia de patruzeci de ani,
avea prul negru pn la brbie i chiar dac nu era machiat, era

158
foarte frumoas.
Barmanul i spuse ceva repede n spaniol, ns Harvath nu nelese.
Tot ceea ce reui s prind era numele ei. Nu era sora Marta, ci mai
degrab Martita, adugnd -ita la sfritul numelui ca un fel de alint.
Clugria cea tnr, drept rspuns, i se adres lui Guillermo cu
Momo i l srut pe obraz, nainte ca el i namila s plece.
Dup ce se nchise ua, sora Marta i ur bun venit lui Harvath i i
ntinse mna.
Eu sunt sora Marta.
mi pare bine de cunotin, sor, rspunse Harvath, ncercnd
s-i dea seama care era relaia ei cu barmanul.
Poi s-mi spui Marta dac vrei. Nu prea inem la formaliti aici.
De aceea i-a spus Guillermo Martita?
Clugria rse.
Om fi noi apropiai, dar nu chiar att de apropiai. Numai familia
mi spune Martita. Guillermo Momo, cum i spun eu este unchiul
meu.
Vorbeti bine engleza. Ai fost acolo la coal? ntreb Harvath,
artnd ctre bluza de trening a universitii.
Nu. Primim multe donaii de haine aici. Hainele prea mari pentru
copii le dm celor sraci. Uneori, personalul orfelinatului mai gsete
unele articole de mbrcminte care mi se potrivesc mie i le pun
deoparte. Aa m-am ales i cu bluza asta.
i engleza? ntreb Harvath curios.
Avea o aur care te fcea s o placi imediat. Era puternic i, la fel
ca i celelalte clugrie pe care le cunoscuse el, putea fi destul de
sever dac era nevoit, dar era i foarte frumoas.
Familia mea ia educaia foarte n serios. Am nvat engleza la
coal, ca i franceza, de altfel. Predau ambele limbi copiilor de aici.
Copiii dorm acum?
Da, rspunse sora Marta zmbind. La etaj. Este singurul moment
cnd pot spune cu mna pe inim c seamn cu nite ngeri, n timpul
zilei, e cu totul o alt poveste.
Harvath zmbi.
Sunt convins c i se potrivete aceast activitate.
Ea i flutur mna de parc ar fi vrut s dea deoparte acel subiect.

159
 Este trziu, iar tu nu ai venit aici ca s afli cum se conduce un
orfelinat.
Ca s fiu sincer, sor, habar n-am de ce m aflu aici.
Eti aici deoarece aici vrea Dumnezeu s fii.
Sunt convins c este adevrat, zise Harvath, dar n cazul acesta
Dumnezeu a folosit un intermediar.
Te referi la Nicholas.
Da, i bnuiesc c sunt aici deoarece m poi ajuta s ajung la el.
Sora Marta ncuviin din cap.
Am aranjat s urci la bordul unui avion special care te va trece
mine grania.
Harvath se uit la ea.
Nu e genul acela de avion, rspunse ea, simind c el bnuia c
ar avea vreo legtur cu drogurile. Totul este perfect legal. Am o
cunotin care se ocup cu zboruri zilnice dus-ntors ctre Texas. i
duce pe Regios bogai la cumprturi.
Regios?
Regiomontanos Regios pe scurt le spunem noi oamenilor din
Monterrey.
Unde zboar? ntreb Harvath.
n McAllen.
Ce se ntmpl cu vama i cu biroul de imigrri?
Este un aeroport mic, rspunse ea, iar pilotul este american. Duce
i aduce oameni tot timpul. l cunosc toi de-acolo.
Dar pasagerii acetia tot trebuie s treac pe la vam i pe la
biroul de imigrri, chiar dac stau doar o zi la cumprturi, iar apoi se
ntorc n Monterrey.
Adevrat, dar nu exist attea formaliti ca pe un aeroport
important. Atta vreme ct ai un paaport valabil, vei primi viz i vei
putea intra. Presupun c ai un paaport valabil, nu?
Harvath ddu din cap.
Am.
Atunci n-ar trebui s ai probleme. Ar trebui s poi intra, pur i
simplu.
Nu neleg de ce faci asta.
Nu trebuie s nelegi.

160
 De ce i-ai risca viaa pentru Nicholas? ntreb el.
Ce risc? i-am rezervat un loc pentru un zbor foarte popular.
tii la ce m refer.
tiu? rspunse ea. Nicholas a fcut foarte multe pentru
orfelinatul nostru. Cnd a aflat c Momo avea probleme cu cartelurile,
cnd au vrut s i foloseasc barul ca s spele bani i s nvrt arme i
droguri, el a fcut ca totul s dispar. Totul. Nu voia s existe aa ceva
lng noi. Este un om bun. Nu i cunosc trecutul i nici nu vreau. Asta
i privete pe el i pe Dumnezeu. Tot ceea ce tiu este c a produs o
mare schimbare n viaa copiilor de aici.
i faci multe servicii?
n toi aceti ani, nu mi-a cerut niciodat nimic pn acum. Nu
pot dect s-mi imaginez c eti foarte important pentru el.
Harvath nu prea tia ce s rspund.
Mi-a spus c eti un om bun, continu ea. Mi-a spus c i-ai
dedicat cea mai mare parte din via ajutndu-i pe alii. Att am vrut
s tiu. De aceea te afli aici i de aceea te voi duce la avion n cteva
ore.
i cnd voi ateriza n McAllen?
Sora Marta scoase din buzunar un bileel i i-l ddu.
Mi-a zis s caui asta.

161
 CAPITOLUL 29

Virginia

Reed Carlton voia s evite cu orice pre zona DC, inclusiv

Georgetown. Existau prea multe camere de supraveghere. Riscase o
dat cnd luase pachetul lsat de Tommy i cnd stabiliser prima lor
ntlnire, dar era suficient. Banks fu de acord cu el.
Banks propuse s comunice prin rubrica de mic publicitate a
ziarului Washington Post pn cnd vor reui s fac livrri n afara
oraului. Era o veche tactic de spionaj care le permitea s comunice
far s fie interceptai. Nu aveau nevoie dect de un card de debit pltit
n numerar la orice farmacie, aprozar sau Walmart. Singurul
inconvenient era intervalul de timp care se scurgea de la publicarea
anunului i pn cnd acesta aprea efectiv pe internet.
Carlton i explic lui Banks cum funcionau anunurile pe internet.
Din fericire, brbatul mai n vrst se pricepea bine ntr-ale
internetului ct s aplice repede un sistem.
Cea mai bun metod s i ascund mijloacele de comunicare era
Craiglist, unde aleser dou orae-surs aglomerate, dar care nu sreau
n ochi. Mesajele erau formulate sub forma unor anunuri pe lista din
Oakland, iar rspunsurile erau postate pe cea din Tampa. Astfel, erau
greu de interceptat. Dei comunicarea lor nu era instantanee, se
apropia oarecum de timpul real, avnd n vedere faptul c nu voiau s
rite prea mult.
La douzeci i patru de ore dup ce puseser totul la punct, Banks
post un anun codificat pe Craiglist din Oakland, cernd o ntrevedere
ct mai repede posibil. Carlton i rspunse printr-un alt anun pe lista
din Tampa, iar cteva ore mai trziu, edeau la o mas ntr-un
restaurant care nchidea trziu, n afara oraului Fredericksburg.
Ai probleme serioase, biete, zise Tommy dup ce chelneria le
turn cafea i se ndeprt. Biroul tu e securizat mai ceva ca un seif
din banc.

162
 Despre ce vorbeti?
Este sigilat i pzit de gardieni.
Cine a fcut asta? ntreb Carlton.
Banks i ridic ceaca de cafea i lu o nghiitur.
FBI-ul, dei pare mna CLA-ului.
Aadar, ei sunt cei care se rzbun?
i mie mi se pare cam bttor la ochi. Am ncercat s iau legtura
cu civa oameni de-ai mei de la Agenie, dar nici unul nu a vrut s
vorbeasc cu mine. Nici unul.
Tu ce crezi?
Eu cred, rspunse Banks, c se pregtete ceva serios.
Mda.
Dac nu au vrut s vorbeasc cu mine, asta nu nseamn c m-
am dat btut. Cineva din acest lan a bgat frica n ei i le-a ordonat s
fac pe protii. Cineva face presiuni serioase, aadar am hotrt s fac
i eu la fel.
Carlton l privi ndelung pe cel care edea n faa lui.
Te iubesc, Tommy. Ai aplicat metoda lui Hoover, nu?
La fel ca i despre faimosul director al FBI-ului, J. Edgar Hoover, i
despre Thomas Banks se zvonise c ntocmise de-a lungul anilor cte
un dosar despre membrii conducerii Ageniei pe care nu-i prea agrea.
Nu era un antajist n adevratul sens al cuvntului. El ntocmise acele
dosare doar ca s aib o plas de siguran, s le utilizeze ca atuuri dac
i cnd va avea nevoie s realizeze un obiectiv cinstit prin nlturarea
unui obstacol necinstit din calea lui.
Ar fi probabil mai bine s nu tii toate detaliile, dar da, am scos
un dosar al cuiva i l-am folosit. Conine ceva chestii cam nasoale de
prin anii 70. Nu tiu care este termenul de prescripie, dar ajunge ct
s-i provoace respectivului o mulime de probleme i s i se rein
pensia, ca s nu mai vorbesc cte bti de cap i-ar da PR-ului de la
etajul al aptelea.
i sunt recunosctor pentru ceea ce faci pentru mine.
Nu-mi mulumi, rspunse Banks. Individul este un escroc. O
merit. Problema e c n-am reuit s obin prea multe informaii de la
el.
Pas cu pas. Sunt numai urechi. Ce-ai aflat?

163
 Agenia nu i poate investiga pe cetenii americani pe teritoriul
Americii. De aceea munca de teren intern a fost plasat FBI-ului.
Totui, adevratul mecanism din spatele acestei micri pare s vin
de la altcineva. De la cineva secret care deine un nivel nalt de
autoritate.
Mai secret dect Agenia? Despre cine vorbim? Despre directorul
Ageniei de Informaii Naional?
Oricine ar fi, ei par a fi cei care au instrumentat cazul mpotriva
ta.
A mea? rspunse Carlton. Despre ce vorbeti?
De fapt, nu e vorba numai despre tine. Exist mai muli juctori
n organizaia ta.
Te referi la divizia mea de ageni secrei?
Individul n-a vrut s-mi spun.
Care sunt acuzele lor? Ce dovezi cred c au? Banks i ridic din
nou ceaca s mai ia o nghiitur, dar o inu n aer.
Trdare, rspunse el, aproape n oapt. Carlton era ocat.
Trdare? Cred c glumeti. Este o nebunie.
De acord. Mi-am dat seama din expresia de pe chipul
informatorului meu c nici el nu credea asta.
E cineva cunoscut?
Banks aez ceaca pe mas.
Dup cum ziceam, e mai bine dac nu cunoti detalii.
Carlton nelese i, lsndu-se pe spate, trase nspre el ceaca i
farfurioara.
Aadar, care sunt mai exact acuzele? Ce se presupune c am fi
fcut?
Asta ncerc s aflu. n clipa n care lumea aude cuvntul trdare,
e ca i cnd s-ar fi produs o scurgere de deeuri toxice. Toat lumea
face un pas uria n spate. Nimeni nu vrea s se apropie. Dac te apropii
prea tare, te va afecta.
E mai mult dect att. Nu poi veni s ne acuzi pur i simplu de
trdare i apoi s comanzi eliminarea noastr. Trebuie s existe un
tratament echitabil.
Amndoi tim c am desfurat activiti extrajudiciare nc de
la naterea acestui popor.

164
 mpotriva dumanilor strini ai statului, zise Carlton, nu
mpotriva cetenilor americani.
Banks ridic din umeri.
De-a lungul anilor au fost ajutai civa americani s primeasc o
astfel de pedeaps.
Adevrat, dar foarte, foarte puini, i a existat ntotdeauna un
proces de verificare.
De unde tim c nu a existat unul i n acest caz?
Carlton se uit la el.
E ceva ce nu mi-ai spus?
Deloc. Fac doar pe avocatul diavolului.
Este imposibil ca vreun consiliu s ajung la concluzia c eu sau
vreunul din oamenii care lucreaz pentru mine am putea fi capabili de
trdare.
Banks cltin din cap.
Chiar c trebuie s fii reinstruit. Nu lsa sentimentele s te
copleeasc.
Ai habar ct de muli oameni ai mei, oameni excepionali,
patrioi excepionali au fost omori?
Da, am, i eu a fi al naibii de furios, dar a lsa asta deoparte i
a ncerca s aflu ce naiba s-a ntmplat. Deoarece, dac n-a face asta,
cel mai probabil a fi omort.
Btrnul atept un moment, ca vorbele lui s-i fac efectul, n
timp ce mai lu o gur de cafea.
Eti detept, Frumuelule, zise el n cele din urm. Mai detept
dect am fost eu vreodat, dar vei avea nevoie de fiecare neuron pe
care l ai ca s iei din treaba asta. Ai fost catalogat drept trdtor de
ctre propriul tu guvern i, n baza dovezilor pe care le au, ei
consider c ameninarea este att de mare, nct trebuie s te elimine.
Nu vd ce altceva ar putea fi mai serios dect asta. Aa c n-ai dect s
te nfurii ct vrei dup ce treaba asta va fi lmurit i vei gsi o cale de
scpare.
Reed Calton ddu ncet din cap.
Acum c tim cine se afl pe urmele voastre, trebuie s aflm cum
i de ce, zise Banks. Dac vor reui s dezasamblm elementele, poate
vei reui s duci o via normal, ca nainte.

165
 Nu-i va readuce la via pe agenii mei, rspunse Carlton.
Dei verifica n continuare mesajele de pe site-urile de matrimoniale
de pe internet, pe care le foloseau pentru mesaje urgente, nu primise
nici unul. tia c muriser toi.
Aa e, nu i va readuce la via pe oamenii ti. Dar odat ce i vom
da de capt, eu voi face un pas n spate i te voi lsa s dai fru liber
furiei. Atunci vei face n aa fel nct s te asiguri c toate persoanele
implicate n afacerea asta vor plti. Nu-mi pas despre cine e vorba,
chiar dac se ajunge pn la Biroul Oval.

166
 CAPITOLUL 30

Texas

Harvath dormi cteva ore pe canapeaua din ncperea personalului.

La apte dimineaa, sora Marta, mbrcat n veminte de clugri,
btu la u i l invit la cantin s serveasc micul dejun.
Parc ziceai c nu inei la formaliti aici? zise el n timp ce se
ndreptau spre cantin.
Aa este. De obicei port o fust i o bluz. Asear ai vzut-o pe
sora Marta n afara programului, mbrcat lejer. Sunt i eu om normal,
mai ales dup ce copiii merg la culcare i mai am i alte lucruri de fcut.
i acum vemntul?
Te duc cu maina la aeroport, dup care trebuie s m ocup de
nite comisioane n afara oraului. Acolo sunt cartelurile. Sunt pline de
oameni ri, dar nu toi sunt necredincioi. Dac sunt mbrcat n
clugri este un avantaj, mai ales pe drum.
Chiar era o femeie deteapt.
Cantina, care prea s fie i sal de clas, era zugrvit n culori
deschise. Pe perei se aflau literele alfabetului, nsoite de imaginile
corespunztoare A pentru ardilla (veveri), R pentru raton (oarece),
pentru jiraga (girafa).
Ai noroc, zise sora Marta, lund o tav i dndu-i-o lui Harvath.
Azi avem ou.
El lu tava i se aez la rnd n spatele ei. Zgomotul copiilor umplea
ncperea. Majoritatea zmbeau i rdeau. Din cnd n cnd, unul sau
doi dintre copiii mai mici se certau sau se mpingeau. Harvath se
atepta la o reacie sever din partea sorei Marta, dar nu era nevoie,
deoarece cte un copil mai mare intervenea i rezolva cu calm situaia.
Ce-am descoperit, zise clugria, este c toi copiii, indiferent de
situaia lor, i doresc dragoste, i doresc o familie i nelegere. Cnd
se comport ntr-un anumit fel, fac asta deoarece vor s tie c existe
reguli care se aplic pentru ei. Ei neleg c exist reguli pentru c noi

167
i iubim.
Micul dejun era alctuit din minuscule porii de orez i fasole boabe
i o omlet mic. Un angajat i oferi o ceac de cafea, iar Harvath o
accept bucuros.
El i sora Marta se aezar la o mas la care edeau nite copii
glgioi, care aveau ntre cinci i unsprezece ani. Civa erau frai, iar
clugria i spuse c politica lor era s nu i despart dect atunci cnd
erau nevoii. Cnd toat lumea se aez la mas, spuser o rugciune,
apoi ncepur s mnnce. Harvath observ cum un bieel o
supraveghea pe surioara lui. Se asigur c are mncare suficient, ba i
mai puse n farfurie dintr-a lui.
Copiii erau ncntai c aveau un vizitator american, iar cei care
studiaser limba englez cu sora Marta ncercar s-i exerseze
cunotinele cu el. Greelile lor nevinovate i ncercrile lui Harvath s
le rspund n spaniol provocar multe rsete la mas.
Ai avut succes la ei, zise Marta cnd se urcar n Volkswagenul ei
vechi ca s mearg la aeroport. i garantez c numai despre tine vor
vorbi tot weekendul.
Harvath zmbi cnd se gndi la copii. Nu se mai distrase aa bine
de mult vreme.
Ai copii? l ntreb ea.
Nu.
Te pricepi la ei. Ar trebui s te gndeti.
Chiar se gndise la asta sau cel puin obinuise s se gndeasc.
Eti cstorit? continu ea.
Nu. Nu sunt cstorit.
De ce nu?
Harvath se uit la ea. i amintea de Peio. i el fusese interesat de
viaa lui personal de ndat ce l cunoscuse. Lui Harvath nu-i plcea
s vorbeasc despre el. Se simea stnjenit. Cnd venea vorba despre
subiectul respectiv, fie l ignora, fie l schimba, fie fcea haz de necaz.
Toate cele trei metode de a se fofila euaser cu Peio, iar el bnuia c
va avea cam acelai succes i cu sora Marta.
Nu m prea pricep la relaii, sor.
mi vine greu a crede. Eti un brbat de treab. Eti chipe, i
plac copiii. Care-i problema? zise ea ezitnd. Nu-i plac femeile?

168
 El rse.
Nu, sor. Nu asta-i problema. mi plac femeile, crede-m.
Atunci?
Dac nu te deranjeaz, a prefera s nu vorbim despre asta.
Ba da, m deranjeaz, zise clugria. i, dac te-ai fi vzut lng
copiii aceia cum te-am vzut eu, i pe tine te-ar deranja. Este din cauz
c nu reueti s ai o relaie stabil? Asta-i problema?
Era convins c undeva, n Vatican, cineva organiza un concurs prin
care s i conving pe celibatari s se cstoreasc. Nu l deranja ideea,
doar c obosise s se apere mereu.
Nu am o problem s intru ntr-o relaie.
Dar s o pstrezi, da.
Harvath ncuviin din cap.
Este nevoie de o anume categorie de femei care s mi neleag
cariera.
Cu ce te ocupi mai exact?
Hai s spunem c sunt mereu pe drumuri.
i femeia din viaa ta nu te poate nsoi n aceste cltorii.
n minte i apru imaginea lui Riley Turner i o pstr acolo n timp
ce vorbea.
Ar trebui s fie o femeie foarte special.
Ai ntlnit vreodat o astfel de femeie? ntreb sora Marta.
Da, am ntlnit.
Ce s-a ntmplat?
A fost ucis, rspunse el n timp ce imaginea lui Riley Turner
ncepu s-i dispar din minte.
mi pare foarte ru.
i mie, rspunse el.
Cel puin a tiut c ai inut la ea.
De fapt, sor, nu cred c a tiut vreodat.
Clugria intr pe o strad aglomerat, unde se afla un indicator
care arta c aeroportul se afla n fa.
A tiut, crede-m.
De unde tii?
Este foarte greu s ascunzi cnd ceva sau cineva te face fericit.
Chiar dac ai fi vrut, tot nu ai fi reuit s ascunzi sentimentele pe care

169
i le-au strnit copiii la micul dejun.
Se nela, dar asta doar datorit faptului c habar nu avea cine era
brbatul care sttea alturi de ea n main. Fusese instruit s i
ascund orice emoie i s mint ca i cnd ar fi spus cel mai mare
adevr inut n cel mai ascuns col al sufletului su. Dac ar fi vrut, ar
fi putut convinge pe oricine, chiar i pe sora Marta c nu i psa ctui
de puin de acei copii.
Asta, desigur, nu era adevrat. Ea l surprinsese ntr-unul din acele
rare momente cnd lsa garda jos ceva ce, de obicei, nu le permitea
strinilor s vad.
Nu sunt doar clugri, continu ea. Sunt i femeie. Femeile vd
multe lucruri la un brbat, lucruri pe care ei nii nu le vd sau nu vor
s le vad.
Pe buzele lui apru un zmbet slab. Ea era implacabil.
Ce vezi la mine, sor? Ce vezi tu i nu vd eu sau nu vreau s vd?
Cred c ai o fire destul de complicat dar, ca muli ali brbai,
ceea ce doreti cu adevrat este destul de simplu.
Adic?
Eu cred c la fel ca i copiii pe care Dumnezeu i-a lsat n grija
noastr la orfelinat i doreti ceea ce ne dorim cu toii. i doreti s
fii neles. i doreti pe cineva care s in la tine i i doreti propria
familie.
A vrea i s ctig la loterie, glumi el.
Aa evii tu problemele, folosindu-te de umor? ntreb ea.
Era un tic. i dduse seama c fcuse o glum abia cnd rostise deja
cuvintele.
Poate crezi c ansele ar fi cam aceleai, dar nu este aa, continu
sora Marta. Nu trebuie dect s ai credin. Iar partea cea mai bun
este c, atunci cnd Dumnezeu aduce n viaa ta acea persoan,
senzaia este c ai ctigat la loterie.
Harvath nu voia s o contrazic. Era o femeie minunat i bine
intenionat.
Uite cum facem, sor. Dac mi promii c te vei ruga mereu
pentru mine, nu voi nceta nici eu s caut. Facem trgul?
M voi ruga pentru tine oricum, afirm ea cnd ajunser la
sectorul privat al aeroportului.

170
 Clugria i parc maina i l nsoi pe Harvath la terminal, unde
l prezent far s i rosteasc numele. Pilotul nu pru deranjat de asta,
ci l ntreb pe Harvath dac avea paaport. Acesta btu uor cu mna
rucsacul i ncuviin. i lsase bagajul pe roi la orfelinat i i spusese
surorii Marta s fac ce crede de cuviin cu el. Trebuia s arate ca un
turist care zboar la Texas pentru o zi de cumprturi, nu ca unul care
are de gnd s rmn peste noapte.
n timp ce pilotul fcea verificrile nainte de zbor, iar ceilali
pasageri, majoritatea prnd a se cunoate ntre ei, se adunar,
Harvath i mulumi surorii Marta i i spuse s aib grij de ea. Cnd o
ntreb unde trebuia s plteasc pentru bilet, ea i spuse s nu-i fac
griji, deoarece totul fusese aranjat. Nu era sigur dac Nicholas se
ocupase de asta sau dac sora Marta pltise din buzunarul ei, dar
oricum, acei bani ar fi putut fi folosii pentru orfelinat.
El ncerc s o conving, dar n zadar.
Pstreaz-i inima deschis, i spuse ea zmbind i schimbnd
subiectul. Cnd Dumnezeu va trimite o persoan special n viaa ta,
apuc-o cu ambele mini i nu i mai da drumul.
Harvath rse. Nu voia, dar nu se putea abine.
Mulumesc, sor, zise el. Credina ta n capacitile mele n acest
departament este poate uor deplasat, dar totui apreciez asta.
Credina este domeniul meu de experien, rspunse ea n
momentul n care pilotul fcu semn ca pasagerii s urce la bord. Sunt
binecuvntat cu resurse nesfrite.
Decolarea din Monterrey i cam hurduc pe pasageri, dar odat
ajuns la altitudinea potrivit, avionul zbur lin pn n Texas.
Aeronava Cessna Caravan ateriz pe aeroportul internaional
McAllen-Miller din McAllen, Texas, i se opri la terminalul
departamentului de imigrri. Pilotul sporovia vesel cu personalul din
zona mic de verificare n timp ce paapoartele pasagerilor si erau
scanate i vizate. Dup ce fu scanat i vizat i paaportul lui, el i
conduse clienii napoi la avion ca s i transporte la zona general a
aeroportului.
Cnd ajunse n faa unei cldiri cu acoperi albastru pe care era scris
Aviaia McCreery, opri motoarele avionului, iar trupa vesel de
pasageri cobor. Harvath se amestec cu restul mulimii, la fel cum

171
fcuse la vam i la imigrri. Era uimitor ci Regios aveau prul blond
i ochi verzi sau albatri. Printre ei erau i civa strini, ceea ce
constituise un avantaj pentru el la imigrri, deoarece dou femei aveau
prietene care veniser n vizit din Germania, iar o alta avea un prieten
venit din Spania. Paaportul italian al lui Harvath nu atrase deloc
atenia.
Dincolo de cldirea McCreery ateptau cteva limuzine lungi.
oferii lor ineau nite foi de hrtie pe care erau scrise cu carioc nite
nume: Melendez, Casas, Calleja i Esquivel.
ns Harvath nu cuta nici un nume. El cuta un simbol: trei
triunghiuri care semnau cu nite piscuri abrupte sau cu un ir de dini
de rechin.
Dup ce un grup de pasageri urc ntr-una dintre limuzine, iar
aceasta porni de pe loc, el zri o camionet Ford F-150 alb, care avea
vopsite pe partea lateral trei triunghiuri, lng care scria Three Peaks
Ranch.
n timp ce nainta spre ea, verific din ochi parcarea ca s depisteze
un posibil pericol. Cnd ajunse la vreo cinci metri de main, portiera
oferului se deschise i de acolo cobor o femeie atrgtoare, cu prul
lung i blond, mbrcat ntr-o pereche de blugi albatri i cizme de
cowboy.

172
 CAPITOLUL 31

Maggie Rose i se prezent lui Harvath, iar cei doi ddur mna.
Prea s fie de aceeai vrst cu el sau poate cu vreo civa ani mai
tnr i vorbea cu un accent texan.
Ne ateapt o cltorie de o or, zise ea. Avei nevoie de ceva
nainte s pornim la drum?
ncotro o lum mai exact? ntreb el.
Maggie purta un tricou cu guler care avea brodat pe el logoul Three
Peaks Ranch. Ea i-l art.
Camera dumneavoastr este deja pregtit, la fel ca i restul.
Prevztor, Harvath nu urcase nc n camionet.
Dac nu te superi, Maggie, cine te-a trimis dup mine?
efa fermei zmbi.
Unul micu care are doi dintre cei mai mari cini pe care i-am
vzut vreodat.
i-a spus cum l cheam?
Nu, domnule, nu mi-a spus.
Dar numele meu? ntreb Harvath. i l-a spus?
Nu, domnule, nici pe al dumneavoastr nu mi l-a spus. Mi-a spus
doar cnd va ateriza avionul i c m vei gsit dumneavoastr.
Doar att?
Mi-a mai spus s v pun asta, zise ea, apoi sri n main i ddu
drumul la casetofon.
Harvath recunoscu numaidect cntecul Rubber Duckie de Bootsy
Collins. Nu mai exista nici un dubiu c Nicholas fusese cel care o
trimisese pe Maggie dup el.
Unul dintre primele lor momente de relaxare fusese n Brazilia, n
faa unor beri. Nicholas pusese muzic n surdin, n timp ce gtea.
Cntecul era Rubber Duckie. Harvath avea albumul original Ahh The
Name Is Bootsyy Baby! Att pe vinii, ct i n varianta digital. Faptul
c amndurora le plcea muzica funk american fusese unul dintre
lucrurile pe care avea s le descopere despre pitic.

173
 Harvath ocoli camioneta i se urc pe locul din dreapta. Maggie se
urc la volan i nchise portiera.
Astea-s toate pentru tine? ntreb el, uitndu-se la pungile cu
alimente de pe bancheta din spate.
Nu, domnule. Sunt pentru cellalt domn de la ferm. Am venit
mai devreme s fac nite cumprturi pentru el. Multe dintre
ingrediente nu se gsesc la noi. Puin cam exotice.
i le-ai gsit aici, n McAllen?
Am gsit cteva, dar de cele mai multe ori oamenii s-au uitat la
mine de parc a fi vorbit n chinez.
Era evident c fcuse cumprturi pentru Nicholas.
De cnd st la ferm?
Nu de mult vreme, rspunse Maggie, ieind din parcare i
ncepnd s ruleze pe osea. De la nceputul sptmnii.
Este un om ncnttor, nu-i aa?
Femeia ncuviin din cap.
Da, domnule. Este foarte politicos.
Poi s-mi spui Scot, Maggie. Nu trebuie s-mi spui domnule.
n regul, Scot.
Spune-mi cte ceva despre ferma asta la care mergem.

Pe drum, Maggie i spuse povestea prii de sud a Texasului i a

fermelor importante, insistnd asupra faimoasei ferme King Ranch,
care se ntindea pe o suprafa de circa 340 de mii de hectare i
cuprindea regiuni din ase districte texane.
Dintre cele mai importante ferme din Texas, ea i povesti despre
Three Peaks Ranch cine fusese proprietarul nainte de familia Knight
i ce fel de vite fuseser crescute acolo. Era o poveste fascinant, iar
Harvath abia atepta s vad cteva dintre animalele exotice pe care
familia Knight le adusese acolo.
Pe durata conversaiei, Harvath reui s scoat de la Maggie cteva
detalii despre sistemul de securizare al fermei i despre angajaii
acesteia. n afar de un sistem simplu de alarm ADT i cteva camere
de supraveghere, nu mai existau alte msuri de securitate atunci cnd
familia era plecat.
Cnd familia Knight se afla la ferm, aducea cu ea propriul echipaj

174
de securitate, care fcea de gard la poart douzeci i patru din
douzeci i patru de ore, iar echipa de patrulare i agenii
supravegheau cu schimbul imaginile pe care le surprindeau camerele
de supraveghere. Insistnd mai mult, el afl c la poart era instalat o
camer care verifica numerele de nmatriculare ale mainilor, precum
i o plac de presiune care i avertiza pe cei de la poart i pe cei din
casa principal atunci cnd cineva se apropia pe alee. Spaiul de circa 1
200 de hectare rezervat animalelor exotice era mprejmuit de un gard
din srm ghimpat, nalt de trei metri.
Pn s ajung la Three Peaks Ranch, Harvath stabilise deja o bun
relaie cu Maggie i i fcuse o prere de ansamblu despre organizarea
fermei, sistemul de securizare i angajai.
n deprtare, el observ nite ulii-orecari plannd pe deasupra unei
mori de vnt.
Cineva i-a pierdut vitele pe-acolo.
Maggie i urmri privirea.
Aceea nu este proprietatea noastr. Aparine de ferma
nvecinat, dar acum nu pasc vite acolo. Deoarece moara de vnt
pompeaz ap ntr-un canal, atrage nc multe animale. Un coiot sau
ceva de genul sta o fi omort o cprioar care-a venit s se adape.
Trebuie s fi fost o cprioar foarte mare de sunt atia orecari
deasupra.
Ea zmbi, opri lng o tastatur numeric i introduse codul.
Dup cum se spune, totul este mai mare n Texas.
Porile din fier forjat, care purtau blazonul fermei cele trei
triunghiuri se deschiser, iar ei trecur printre ele.
n timp ce conducea, ea i art cldirile. Fuseser construite din
calcar de Texas, cunoscut sub denumirea de Ol Yella, extras dintr-o
carier de lng San Antonio i transportat cu camioane-platform.
Mai exista i o cantitate considerabil de piatr de Austin. iglele de
pe acoperiuri erau din argil. Grinzile din lemn, stlpii de susinere,
cpriorii i podelele erau din chiparos, n vreme ce uile sculptate
manual, lambriurile i ornamentele erau din mesquite texan.
Pardoseala interioar era acoperit cu gresie Saltillo, iar aleile de afar
erau pavate cu dale de piatr Oklahoma Sugarloaf.
Pe lng casa principal mai existau o cas pentru oaspei, casa

175
administratorului fermei, ase casitas mici pentru angajai, un garaj
pentru vehicule alturi de o camer frigorific i o zon unde era
tranat carnea, grajduri i o cldire pentru activiti recreative, care
includea o buctrie, o sufragerie, un bar, o ncpere cu jocuri i o sal
de sport. Trecnd pe lng ele, Maggie i vorbi despre vatra
mincinosului, un cuptor cu margini din piatr n jurul cruia se aduna
familia Knight mpreun cu musafirii lor la un pahar de butur.
Din momentul n care l luase pe Harvath, ea nu i pusese nici o
ntrebare personal, nici nu vruse s afle nimic despre Nicholas. Ei erau
oaspeii familiei Knight; pentru ea era ndeajuns.
Trgnd maina n faa casei pentru oaspei, ea zmbi, scoase
maneta din vitez i spuse:
Am ajuns. Duc cumprturile astea nuntru i
Nu-i face griji n legtur cu cumprturile, rspunse Harvath,
ntinzndu-se i lund plasele. Le-am luat eu.
Dac mai ai nevoie de ceva, te rog s mi spui. Numerele mele de
telefon se afl pe frigiderul dinuntru. Apar prima pe list, cu numrul
de acas i cu cel de mobil.
Ar fi ceva. Voi avea nevoie de nite haine.
Familia Knight are un dulap plin de haine pentru musafiri, n
cldirea pentru activiti recreative. Dac nu gseti nimic care s-i
plac, i pot recomanda nite magazine din apropiere sau, dac mi vei
da o list, m voi duce i i voi cumpra. Doar s-mi spui.
Aa voi face, zise el cobornd din camionet. Mulumesc.
Cu plcere, rspunse ea, apoi, aducndu-i aminte de CD-ul pe
care i-l dduse Nicholas, ea aps pe buton i l scoase afar. Nu uita
de Rubber Duckie.
Pstreaz-l tu, rspunse Harvath. Eu am o grmad.
Maggie zmbi i bg CD-ul napoi n player, iar cnd maina intr
n mararier, el auzi acordurile cntecului.
Urc treptele casei, dar cnd se pregtea s bat la u, aceasta se
deschise din interior i fu ntmpinat de Nicholas, care era nsoit de
Argos i de Draco.
Ai ajuns. Mulumesc lui Dumnezeu.
Unde vrei s le pun? ntreb Harvath, artndu-i pungile cu
cumprturi.

176
 Pune-le nuntru. Avem multe de discutat.

177
 CAPITOLUL 32

Nicholas o prezent pe Nina lui Harvath, povestindu-i pe scurt

despre prietenia lui cu Caroline. Apoi o rug pe Nina s i lase puin
singuri. Aveau multe s-i spun, lucruri prea sensibile pentru a le
discuta de fa cu ea. Se strdui s formuleze totul ca ea s nu se simt
ofensat.
neleg, Nick, rspunse ea, lsnd deoparte cartea pe care o citea.
Cred c voi merge la plimbare.
Nina se ridic de pe canapea i, cnd trecu pe lng el, i zmbi i l
strnse uor de bra.
Ne vedem mai trziu.
Harvath era fascinat. Nu-l mai vzuse pn atunci pe Nicholas s
interacioneze cu o femeie. Odat ce ua de la intrare se nchise, el se
ntoarse i spuse:
i spune Nick?
Este complicat.
Mda, am observat.
Este o femeie incredibil. mi aduce aminte de sora ei.
Voi doi vocea lui Harvath se stinse treptat.
Piticul nu rspunse. Tcerea lui era ct se poate de gritoare.
Nu tiam c te atrage stilul goth16!
Atracia n-are legtur cu nfiarea ei. ntre noi s-a stabilit o
chimie de necrezut.
Avea dreptate lui Harvath nu-i venea s cread. Singura companie
feminin de care avusese parte Nicholas fusese nsoit de o etichet
cu pre, dar brusc, n mijlocul unei furtuni dezlnuite, acesta intrase
ntr-o poveste de dragoste nfloritoare cu o femeie atrgtoare, care
avea pe jumtate vrsta lui. Contrastul cu propria lui situaie era cu
att mai izbitor.

16
Subcultur contemporan originar din Anglia i inspirat de literatura gotic
din secolele XVIII-XIX. (n.red.).

178
 Riley a murit, zise Harvath. Era o schimbare de subiect brusc,
poate chiar rece, dar, la drept vorbind, se ntmplau lucruri mult mai
importante dect relaia lui Nicholas cu sora Carolinei Romero.
Avnd n vedere ns c n trupul mic al lui Nicholas btea o inim
mare, acesta nu se simi ofensat.
mi pare ru, Scot, zise acesta. Ce s-a ntmplat?
Din felul n care vorbise Harvath despre Riley n trecut, Nicholas
bnuise c era posibil ca ntre ei s fie ceva mai mult dect respect
profesional, iar cnd Harvath i povesti ce se ntmplase n Paris,
Nicholas i ddu seama c prietenul lui avea anumite sentimente
pentru ea.
Dup ce Harvath termin de povestit, veni rndul lui Nicholas.
nainte s nceap, se duse n buctrie, lu cte o bere pentru fiecare,
apoi reveni n camera de zi. i ddu o sticl lui Harvath, apoi ncepu s
vorbeasc.
Treptat, Nicholas l puse la curent pe Harvath cu ceea ce
descoperise. i povesti n detaliu despre prietenia lui cu Caroline
Romero i despre activitatea ei n cadrul ATS. Deoarece Harvath nu
cunotea prea multe informaii despre ATS, Nicholas i povesti despre
organizaie.
Apoi omuleul i povesti cum Caroline i trimisese surorii ei n Texas
un colet care coninea o felicitare vocal pe care nregistrase
instruciunile, mpreun cu un stick de memorie superperformant. i
spuse cum reuise s acceseze stickul i ce aflase pn n acel moment.
Dup ce termin, Harvath se ridic i mai aduse un rnd de bere.
Cnd se ntoarse din buctrie, el spuse:
Ziceai c Caroline a caracterizat activitatea ATS ca fiind un fel de
panoptic digital. Ce nseamn?
Are la baz un concept dezvoltat la sfritul secolului al
optsprezecelea de un teoretician socialist britanic pe care l chema
Jeremy Bentham. Panopticul reprezenta o viziune pentru nchisoarea
perfect. Construcia semna cu o roat ale crei celule ddeau nspre
punctul central. n mijlocul punctului central era prevzut un turn de
paz ermetic i circular, cu ferestre extrem de lucioase. Paznicii i
puteau supraveghea pe prizonieri far ca acetia s tie cnd anume
erau monitorizai.

179
 Iar Caroline Romero credea c ATS fcea acelai lucru, numai c
digital? ntreb Harvath.
Da, i nu este vorba despre prizonieri, ci despre cetenii
americani. Ea a fcut o list a modalitilor n care ATS i manipuleaz
pe membrii guvernului Statelor Unite care au aceeai viziune, pentru
a crea un panoptic digital total i extrem de funcional.
De aici denumirea de Supraveghere total.
Dar ce legtur are cu faptul c eu am fost fcut trdtor, c n
organizaia noastr s-a infiltrat cineva sau c Riley a fost ucis? ntreb
Harvath. N-are nici o logic.
Nu are logic, ai dreptate. Dac vom reui s nelegem mai bine
ce a descoperit Caroline, s-ar putea s reuim s ne dm seama ce se
ntmpl. A insistat foarte mult asupra unui studiu fcut de Institutul
Brookings. Studiul se numete S nregistrezi totul: arhivarea digital
ca potenator al guvernelor autoritare i pornete de la premisa c n
vreme ce preul costurilor pentru stocare de date scade, iar tehnologia
nseamn s vezi, s auzi i s nregistrezi tot ceea ce fac i spun
cetenii, ar deveni mai eficient din punctul de vedere al costului
pentru guverne s nregistreze fiecare informaie digital produs de
ceteni.
Cu ct este mai rentabil din punctul de vedere al costurilor, cu att
mai atrgtoare este ideea de implementare a acestui sistem.
Tehnologia nu numai c nlesnete autoritarismul, dar l i ncurajeaz.
Guvernele nu rezist tentaiei atunci cnd li se ofer mai mult putere.
i, dup cum bine tim, informaia i, prin urmare, cunoaterea
nseamn putere.
Caroline a salvat o postare pe blog care explic totul foarte bine.
Fiecare e-mail, toat activitatea ta pe internet, totalitatea convorbirilor
telefonice, fiecare dat preluat de GPS, toate interaciunile tale sociale
electronice, toate tranzaciile fcute cu cardul de credit, orice detaliu
electronic care are legtur cu viaa ta, c-i convine sau nu, sunt
depozitate ntr-un seif asupra cruia tu nu ai nici o autoritate. La un
moment dat, guvernul poate veni s deschid seiful i s te
investigheze retroactiv. Anchetatorii pot crea un profil
comportamental perfect i vor fi foarte bine pregtii dac vor constata
c atitudinea ta e n contradicie cu interesele statului.

180
 Cei de la Brookings estimau c nregistrarea convorbirilor fiecrui
cetean ar costa aptesprezece ceni pe an, n vreme ce Caroline a
demonstrat c ATS i ANS nu numai c fac deja acest lucru, dar au
sczut preul la cinci ceni pe an. Astfel i stocheaz toate e-mail-urile,
toate datele de pe GPS, toate mesajele telefonice i activitatea de pe
internet la un pre i mai mic.
Exist date despre cetenii de rnd care nu sunt colectate?
ntreb Harvath.
Nicholas cltin din cap i i povesti despre testarea sistemului de
iluminat public din Michigan, care putea nregistra audio i video, apoi
i explic faptul c ATS, prin intermediul ANS, produsese multiplicarea
subit a camerelor de supraveghere din Manhattan i din Chicago.
ATS agrea un nou gen de camere video japoneze care nregistrau
fiecare persoan care trecea prin faa lor i stocau continuu
informaiile ntr-o bibliotec digital. Cu ajutorul unui program de
recunoatere facial, camera putea face legtura cu baza de date
scannd 36 de milioane de imagini pe secund, pn cnd identifica
persoana cutat.
Anticipnd o posibil rezisten din cauza costurilor pe care le-ar
presupune o astfel de tehnologie de supraveghere, ATS comandase
firmei sale de lobby de pe lng guvern s instrumenteze pas cu pas un
caz prin care s arate Congresului cum ar putea impune o tax pentru
sigurana public, cetenii supravegheai suportnd ei nii
cheltuielile.
A fi prea blnd dac a spune c oamenii acetia sunt diabolici,
spuse Harvath.
Ai dreptate, zise Nicholas. Iar supravegherea actual se face far
mandat. Americanii habar n-au. i asta nu-i tot.

181
 CAPITOLUL 33

Caroline credea c, dei ATS a construit acest sistem uimitor i

atotcuprinztor de supraveghere invocnd sigurana naional, scopul
su real nu are nici o legtur cu securitatea naional, explic
Nicholas. Scopul su este controlul. Controlul complet i deplin asupra
tuturor brbailor, femeilor i copiilor din Statele Unite.
Cum naiba este posibil aa ceva? ntreb Harvath.
ATS seamn cu un parazit care se hrnete cu sngele gazdei
sale. n acest caz, gazda este reprezentat de Statele Unite i de
cetenii ei. ns ATS are nevoie de politicieni, de judectori, de
birocrai i de nenumrate alte spie din cercul guvernului stuia
supraponderal ca s poat legaliza i s-i duc la bun sfrit planul. Pe
cei pe care nu i pot cumpra, i antajeaz.
n acelai timp, el era acuzat de trdare. Harvath cltin din cap.
Totui, uneori exist i civa care nu vor s fac ceea ce li se cere,
continu Nicholas. Acetia sunt supui presiunilor. intele sunt
indivizi sau grupuri de ceteni care pot fi gsii vinovai doar pentru
simplul fapt c in la o idee pe care statul o consider o ameninare
pentru existena sa.
Credeam c vorbim despre ATS.
Despre asta vorbim. Practic vorbind, ATS este statul. Caroline
spunea c, atunci cnd oamenii folosesc expresia guvernul din
umbr, se refer, de fapt, la ATS, fie c i dau seama sau nu de acest
lucru.
i plnuiesc s i vizeze pe americani doar pentru c au idei la
care in? ntreb Harvath.
Nu plnuiesc. Deja se ntmpl acest lucru. Departamentul
Securitii Naionale a elaborat de curnd un raport prin care veteranii
militari nemulumii din Irak i din Afghanistan sunt identificai ca
poteniali teroriti de dreapta. Adepii politicienilor sau ai
organizaiilor care cer un guvern mai mic care s dea socoteal n faa
cetenilor americani au fost etichetai i ei ca poteniali teroriti. Dac

182
deii armament, muniie sau provizii pentru mai mult de o sptmn,
eti catalogat drept potenial terorist. Astzi chiar i abibildurile cu
caracter politic sau steagul galben Gadsen17 pe care scrie Nu m clca
n picioare te pot plasa n categoria potenialilor teroriti. Indiferent
ce-ai face, guvernul tu te consider cea mai mare ameninare mai
mare dect al-Qaeda sau dect un duman strin i va face tot ce i
va sta n putin s se apere.
E o tmpenie.
Oare? ntreb Nicholas. Sub pretextul securitii naionale,
americanii sunt supui unei monitorizri invazive i unui filaj intens n
fiecare zi. TSA18 nu mai controleaz doar aeroporturile, ci i trenurile
i staiile de autobuz. Camerele sunt instalate chiar i n locurile de
odihn de pe autostrzi. i se spune c totul este pentru binele tu,
pentru sigurana ta, n vreme ce n jurul tu este ridicat grilajul sta,
cuca asta. Foarte curnd, aceast construcie va fi gata, iar ua cutii
va fi ncuiat. Cnd se va ntmpla acest lucru, nu va mai fi cale de
ntoarcere.
Trebuie s existe o modalitate s punem capt nebuniei steia.
Au manipulat lucrurile n favoarea lor, ajungnd pn la curtea
federal care garanteaz imunitate penal pentru companiile private
care ajut guvernul, mai exact ANS, prin urmare ATS, s-i spioneze pe
cetenii americani.
Tot nu neleg de ce au luat Carlton Group n vizor.
Din ce a descoperit Caroline, reiese c ATS va intra ntr-o faz
final a planului su de consolidare a puterii de control.
Ce fel de plan? ntreb Harvath.
Aici devine interesant. Conform notielor ei, oamenii influeni
din spatele ATS sunt obsedai de internet. Ador paginile sociale,
deoarece i ajut s stabileasc relaii. Cumprturile i cutrile pe
internet, e-mail-urile, totul este nepreuit. n acest sens, internetul a
fost un avantaj n opinia lor. Dezavantajul ns provine din accesul

17
Steag istoric american desenat de generalul Christopher Gadsden n 1775, n
timpul Revoluiei americane. Reprezint un arpe cu clopoei pe fundal galben. A
fost folosit i de forele continentale ale marinei americane, (n.red.).
18
Transportation Security Administration, autoritatea care se ocup n Statele
Unite de verificarea antiterorist a liniilor de transport, (n.red.).

183
liber la idei i la informaii. Pe vremea cnd nu existau dect
televiziunea, ziarele i radioul, informaia putea fi controlat. Acum nu
mai este cazul. ntr-un cuvnt, informaia nu mai este inut n fru.
Nu mai este controlat. Ea a fost eliberat, iar acest lucru reprezint
un pericol pentru ATS. n nsemnrile ei, Caroline a pomenit mai multe
micri n diferite pri ale spectrului politic. ATS crede c aceste
micri nu ar fi putut avea sori de izbnd dac internetul nu ar fi fost
folosit ca mijloc de comunicare ntre organizatori i participani. ATS
preconizeaz ceva pentru viitor i nu dorete ca cetenii americani s
poat comunica ntre ei despre asta. Vor s le ia americanilor
principalul mijloc prin care ar putea organiza o posibil rezisten.
Ce?! l ntrerupse Harvath. Rezisten? Rezisten la ce?
N-am aflat nc, rspunse Nicholas. Sunt aproape sigur c nici
Caroline nu a reuit s descopere. Tot ceea ce tiu sigur este c ATS
vede internetul n forma sa actual ca fiind foarte periculos.
Ce nseamn n forma sa actual?
Am citit cteva articole pe care le-a salvat Caroline i care vorbesc
despre un fel de Pearl Harbor digital. Din cte mi-am dat seama, ATS
a fcut o promovare agresiv a acestui concept.
Un fel de atac cibernetic catastrofal? zise Harvath.
Exact. Nu tiu dac ATS s-a folosit de asta ca s i sperie pe clieni
i s i determine s-i mbunteasc sau mcar s cear consultan
pentru computerele sau programele de calculator pe care le foloseau.
Dovezile arat c organizaia a avut o activitate intens n culise ca s
impun ideea vulnerabilitii Americii n faa unui astfel de atac. Ca s
sublinieze gravitatea acestei vulnerabiliti, ei au apelat la civa foti
demnitari ai guvernului, care activeaz n prezent n sectorul privat i
care tiau despre ce este vorba.
Nu crezi c America este vulnerabil n faa unui astfel de atac?
Ba da, rspunse Nicholas. Directorul FBI, cel al CIA, chiar i eful
ANS au recunoscut public. Interesant ns este c ATS i dorete cu
disperare ca poporul american s tie asta. Aceast dorin trece
dincolo de dorina de a convinge guvernul. Cred c n cazul celui din
urm i-au atins scopul. ns poporul american are nevoie de mai
mult for de persuasiune, de o campanie mai susinut ca s acorde
atenie acestei poveti. Aici intr n joc fotii demnitari ai guvernului.

184
Aceti oficiali au fost pui s scrie despre vulnerabilitatea Americii fa
de lumea virtual, cri care s atrag atenia. Alii au aprut frecvent
la televizor sau au dat interviuri prin ziare. ATS a mers pn ntr-att,
nct a obinut o emisiune de dou ore la un post important de
televiziune. Emisiunea se intitula: Am fost avertizai: cutremur
cibernetic.
mi aduc aminte, zise Harvath. Era un fel de enciclopedie a
fotilor demnitari guvernamentali. Au participat reprezentani ai
Securitii naionale, de la CIA, Departamentul de Securitate
Naional, de la Casa Alb, chiar i civa reprezentai ai cadrelor
militare i nite indivizi de la procuratur, nu?
Nicholas ncuviin din cap.
Au fost adunai cu toii ntr-un centru pentru situaii de urgen
improvizat n studioul tv, ca s rspund unui atac cibernetic uria.
Dup prerea Carolinei, scopul emisiunii cu pricina era ct se poate de
clar: s-i pregteasc pe americani.
S-i pregteasc pentru ce?
n primul rnd pentru atac, iar n al doilea rnd pentru
extinderea autoritii guvernului ca s poat s-i fac fa. S
federalizeze Garda Naional, s naionalizeze companiile de
electricitate i alte companii de utiliti doar ca s menin
funcionalitatea ANS. S-au gndit la tot, chiar i la o mulime de noi
prerogative prezideniale, pe care le-au adus n discuie sub pretextul
c ar fi att necesare, ct i justificate de constituie.
Vrei s spui c toat treaba asta a fost o pies de propagand?
ntreb Harvath.
O pies de propagand excepional de bine executat.
ntmplarea a fcut s coincid cu rspndirea unui virus extrem de
puternic care a infestat mai mult de aptezeci i cinci de mii de
computere din lumea ntreag i zece agenii guvernamentale ale
Statelor Unite. Asta da sincronizare, nu? Oamenii s-au mbulzit s ia
parte la program.
Harvath nu credea n coincidene.
Aadar ATS a pregtit terenul pentru un atac real?
Da. i conform observaiilor Carolinei, va fi mult mai grav dect
acel scenariu parodic difuzat la televizor. Atacul real nu se va

185
concentra doar asupra coastei de est a Statelor Unite, ci va cuprinde i
paraliza ntreaga naiune.
De ce? Ce ar avea de ctigat din asta?
i mai aminteti toate acele schimbri care au survenit n urma
atacului din 11 septembrie? Vor prea o nimica toat n comparaie cu
schimbrile radicale pe care le va suferi ara dup acest Pearl Harbor
digital. ATS vrea s introduc o versiune cu totul nou de internet. Ei
i spun Internet 2.0 i va fi controlat n ntregime de guvern.
De guvern? ntreb Harvath. Sau de ATS?
Nicholas zmbi trist.
Dac Washington DC este Oz, atunci ATS este omul din spatele
cortinei.
Harvath ddu din cap, iar Nicholas continu.
Dac vrei s foloseti Internet 2.0, n orice scop, orict de
nesemnificativ ar fi el, va trebui s ceri s te conectezi folosind un
numr de identificare de utilizator emis de ctre guvern. Anonimatul
va deveni o chestie din trecut. Totul va fi monitorizat: ce spui, la ce te
uii, totul. Guvernul, sub deviza siguranei i securitii naionale, va
avea dreptul absolut s decid cine are voie s foloseasc internetul i
n ce scop. Va avea un buton mare de oprire pe care l va putea folosi
ori de cte ori va crede de cuviin i va avea autoritatea s nchid
vechea versiune de internet pe perioad nedeterminat. Va fi ultima
ctu cu care va fi blocat capacitatea oamenilor de a comunica,
sugrumnd libertatea de circulaie a ideilor i informaiilor.
Harvath avu nevoie de o secund ca s cugete asupra celor auzite.
n cele din urm spuse:
Deci, dac vor controla internetul
Vor controla totul, Nicholas termin fraza n locul lui.
Ce se pregtete totui de au nevoie de atta control?
Dup cum am mai spus, habar n-am. Nici Caroline nu cred c a
tiut. Nu pot dect s fac speculaii.
D-i drumul! F speculaii!
Un atac de amploarea asta, adic s opreti internetul ca s-l
nlocuieti cu altceva, este ceva impresionant. Dar ceea ce urmeaz
trebuie s fie i mai impresionant.
i trebuie s fie ceva la care poporul american s reziste cu

186
drzenie, adug Harvath.
Nicholas ncuviin din cap.
Ceea ce a reuit Caroline s strng sugereaz c oamenii de la
ATS au prezis mai multe scenarii, inclusiv o revoluie n adevratul
sens al cuvntului. Ce i-ar face pe americani s se revolte?
Nu era nevoie ca Harvath s se gndeasc la un rspuns.
Pierderea libertii, naiunea s distrug fiina suveran a
Americii, s o mpart vreunei entiti strine sau internaionale cum
ar fi Naiunile Unite.
Indiferent ce au pus la cale, nlocuirea internetului cu Net 2.0 a
fost ultima piesa din puzzle-ul lor.
De ce acum? De ce s atepte ca internetul s devin att de
nrdcinat n viaa americanilor? De ce n-au fcut asta acum zece sau
douzeci de ani?
Nici nu ncerc s neleg modul de a gndi al acestor oameni.
Observaiile Carolinei indic faptul c internetul a evoluat mult mai
repede dect au anticipat ei, c a cptat o via proprie. A explodat
att de repede, nct nu au apucat s-i ia msuri de precauie.
ncercrile ocazionale de a pune o tax pe folosirea lui sau de a stabili
diverse metode de control, cum ar fi butonul de oprire din biroul
prezidenial, nu sunt dect cteva exemple. Pur i simplu atta le-a luat
s dezvolte i s perfecioneze Internet 2.0.
Iar pregtirea poporului american pentru atac este o parte a
strategiei lor, este campania PR cum s-ar zice, zise Harvath. Am fost
avertizai.
ntocmai. Este o form inteligent a dialecticii hegeliene o
unealt psihologic folosit pentru a manipula masele. n cazul nostru,
creezi o problem, atepi reacia, iar apoi oferi soluia. Ceea ce
oamenii n-au neles de-a lungul istoriei este c aceia care ofer soluia
sunt chiar oamenii care au creat problema de la bun nceput. De
asemenea, oamenii nu-i dau seama c, indiferent care ar fi soluia,
aceasta le confer ntotdeauna creatorilor mai mult putere.
tim cumva cum va arta acest Pearl Harbor digital sau cum se
va petrece?
Nicholas cltin din cap.
Nu. Dar avnd n vedere c internetul a fost recreat, asta

187
nseamn c impactul su va fi colosal i c va ntrece orice atac pe care
l-a vzut America vreodat.
Cnd mi-ai trimis vorb prin Peio, m-ai avertizat s nu cad n
capcana sistemelor PROMIS i TIP, zise Harvath. Crezi c exist vreo
legtur ntre ceea ce a descoperit Caroline i atacul comandat de ATS
asupra mea i a lui Riley n Paris i apoi cel din Spania?
De data aceasta, Nicholas ncuviin din cap.
Hai s-i art.

188
 CAPITOLUL 34

Maryland

Intr! strig Craig Middleton dup ce trnti receptorul

telefonului su STE. Vorbise cu Bremmer de cteva ori n ultimele trei
ore. Operaiunea din Spania fusese un fiasco.
Kurt Schroeder intr n birou i nchise ua n urma lui. inea n
mn un dosar.
Middleton se uit la el.
Ce naiba vrei?
E n legtur cu Reed Carlton.
Este raportul de la medicul legist?
Schroeder ddu din cap. Scoase raportul din dosar, se apropie de
biroul efului su i i-l ntinse.
Btrnul i-l smulse din mn i citi n josul paginii.
Ce naiba-i asta? Neconcludent?
Cadavrele sunt aproape complet arse.
Zici?
Schroeder i ignor tonul sarcastic.
Totul a fost fcut scrum. Au fost nevoii s compare cu fiele
dentare. Singura problem este c Carlton a fost n CIA, deci dosarul
lui este secret.
Prostii! Nimic nu este secret pentru noi. Noi conducem agenia.
F rost de dosar.
Am ncercat, dar este att de vechi, nct totul este pe hrtie. A
trebuit s cer o copie de la arhiva ageniei.
i-atunci de ce-mi iroseti timpul? ntreb Middleton. Care-i
concluzia?
Trupul lui Carlton nu se numr printre cele recuperate de la
locul incendiului.
Cuprins de un nou val de furie, btrnul se nroi la fa ca un rac.
Schroeder i ddu seama c eful lui avea s explodeze i ncerc s

189
previn acest lucru.
Am pus deja la punct un dispozitiv de urmrire. Dac Carlton i
folosete telefonul, cartea de credit sau va ncerca s ia legtura cu vreo
cunotin a lui, vom afla.
Vom afla? url Middleton. Pe dracu! Nu va face nimic folosindu-
se de numele real.
Am introdus toate celelalte nume pe care le folosete.
i mai are alte o sut sau dou sute pe care nu le cunoatem.
Schroeder avea impresia c eful lui exagera, dar nu era convins.
Att de multe?
Exagerez, idiotule. N-are importan cte alte nume folosete.
Carlton are n spate zeci de ani de experien pe teren. Dac cineva ca
el nu vrea s fie gsit, atunci este imposibil s l gseti.
Tnrul se zbrli cnd eful lui l fcu idiot, dar se stpni.
Dumneavoastr suntei cel care spune mereu c toate carele cu
fn sunt ale noastre.
Faci pe deteptul?
Nu, domnule.
Nu conteaz c sunt ale noastre, spuse Middleton, dac nu
putem gsi acul la timp. Indiferent ce pune la cale, tim c se va
ntmpla ct de curnd.
Atunci s chemm pe cineva s ne ajute cu carul cu fn, zise
Schroeder, care nc nu nelesese n ntregime ce credea eful lui c
urma s se ntmple.
Middleton se uit la el.
Ce vrei s spui?
S punem forele de ordine locale s l caute pe Carlton.
Suspectat de incendiere i omucidere.
Btrnului i plcu ideea.
Bun idee. Cu ct caut mai muli oameni n carul cu fn, cu att
mai bine. Ai grij s nu afle nimeni de noi.
Nu v facei griji. O s fac n aa fel nct s par implicat FBI-ul.
Atunci, la treab! Ce mai ai pentru mine?
Schroeder scoase un teanc de fotografii din dosar i i-l ddu.
Astea ce naiba mai sunt? vru s tie Middleton.
Imagini surprinse de camerele de supraveghere.

190
 Vd asta. Ceea ce vreau s tiu este la ce m uit.
Au fost surprinse azi diminea n aeroportul din McAllen, Texas.
Femeia din camioneta parcat n faa terminalului aviaiei civile este
Margaret Rose. Ea administreaz ferma Three Peaks Ranch de lng
Agua Nueva. Ea a cutat pe Google informaii despre ciobnescul
caucazian i nanismul congenital, rspunse Schroeder.
Middleton deveni brusc interesat.
i cine-i individul pe care l ateapt? Nici una din camere nu
pare s-i fi surprins bine faa.
i eu am observat asta. A venit cu un avion particular din
Monterrey, Mexic, dar a trecut de vam i de imigrri cu un paaport
italian.
Middleton se uit mai atent la fotografii.
L-am cutat n baza de date mexican i se pare c tocmai a ajuns
n Mexic seara trecut.
De unde?
Din Bilbao. A ajuns n Ciudad de Mexico prin Madrid.
i ct de aproape este Bilbao de ultimul loc cunoscut n care a
fost Harvath?
n ceea ce privete aeroporturile comerciale, trebuie s fi fost
foarte aproape.
Middleton se entuziasm dintr-odat.
Vreau s descarci toate nregistrrile CETV din fiecare aeroport
prin care a trecut. Vreau s aflu fiecare pas pe care l-a fcut, fiecare
persoan cu care a vorbit.
M ocup deja de asta, zise Schroeder ndreptndu-se ctre u.
Holbndu-se la ultima fotografie care l nfi pe Harvath urcnd
n camioneta pe care era lipit logoul Three Peaks Ranch, Middleton
zmbi i spuse: Te-am prins!, apoi ridic receptorul.

191
 CAPITOLUL 35

Texas

Era trziu. Stteau cu farfuriile de mncare neatinse n fa, la biroul

din camera lui Nicholas, n timp ce Nina dormea n camera de la
captul coridorului. n ncpere se aflau o mulime de valize i piese
pentru calculator. Harvath se uit la cele trei monitoare conectate ntre
ele n timp ce omuleul l familiariza cu datele strnse de Caroline. n
timp ce vorbea, Nicholas manevra un mouse fr fir, deschiznd fiier
dup fiier i afind pe ecran articole i notie ca s le citeasc
Harvath.
Acesta este unul dintre cele mai interesante dosare pe care le-am
gsit pe stick, zise Nicholas, deschiznd un fiier denumit ntrunirea.
Ai auzit vreodat de noiunea de Main Core?
Doar n treact, rspunse Harvath. Ce este?
n 1980 s-a zvonit c guvernul Statelor Unite deine o baz de
date activ n care apar ceteni americani pe care acesta i consider
a fi o potenial ameninare pentru securitatea naional. Unii spun c
exist mai mult de opt milioane de nume pe acea list. Se presupune
c ar face parte dintr-un plan guvernamental ultrasecret. Ideea din
spatele Main Core este aceea c dac s-ar declara vreodat stare de
urgen naional, guvernul ar avea la dispoziie o list de oameni care
ar reprezenta o posibil ameninare i ar putea ordona filaje
suplimentare, interogatorii sau chiar arestri. Pentru fiecare nume de
pe list s-a ntocmit un dosar complet, iar cu ajutorul bazei de date
poate fi identificat i localizat aproape instantaneu orice presupus
duman al statului.
Deci asta era, o list a dumanilor?
ntocmai, rspunse Nicholas, artnd ctre ecranul monitorului.
Dar mai exist ceva dincolo de Main Corey ceva ce precede aceast
baz de date cu cteva decenii i care nu presupune declararea strii
de urgen la nivel naional pentru a intra n funciune. Se numete

192
Lista neagr. Lista nu cuprinde doar numele cetenilor simpli pe
care guvernul i urmrete, i interogheaz sau i reine. Aceasta este o
list cu execuii i, odat ce te afli pe ea, numele tu nu va fi ters pn
nu vei fi omort.
Acum neleg la ce se referea agentul special din Spania cnd a
spus c sunt pe list.
Conform informaiilor pe care le-a strns Caroline, trdarea este
unul dintre motivele pentru care poi s fii trecut pe list.
Nu se fac revizuiri? Acioneaz complet n afara procedurilor
judiciare? E o nebunie! zise Harvath. Guvernul american nu-i acuz
far motiv pe ceteni de trdare sau de terorism ca apoi s ordone
uciderea acestora.
Nu asta spun i fiierele astea.
Atunci fiierele se nal. Pn i americanii care au prsit ara
i s-au alturat gruprii al-Qaeda ca s lupte mpotriva Statelor Unite
au trecut printr-un proces de verificare nainte s devin inte.
Este adevrat, rspunse Nicholas. Dar asta este cu totul altceva.
Tu nsui ai fost trimis n multiple misiuni ca s ucizi persoane ostile
Statelor Unite. A fost vreunul dintre ei avertizat?
Nu am nimic de comentat.
Vezi? tii prea bine cum funcioneaz compartimentalizarea.
Seamn cu un dulap mprit n mai multe sertare i compartimente.
Programele de acces care sunt controlate, precum i programele
speciale de acces exist nu numai ca s in secrete anumite lucruri, ci
i ca s i in pe politicieni i ageniile n ignoran. Nici mcar acei
puini utilizatori speciali din DC, care se presupune c ar avea acces
la tot, nu cunosc n ntregime datele referitoare la ce se ntmpl, mai
ales n lumea clandestin.
Harvath cltin din cap.
Chiar i aa, cei mai muli oameni de care m-am ocupat nu erau
ceteni americani. Cei care au fost, au fost judecai i sancionai.
Eu i spun doar ce a descoperit Caroline. Conform informaiilor
ei, Lista neagr este real. Exist cu adevrat.
Cine-i n spatele acestei afaceri? Cine ia deciziile legate de
stabilirea intelor i are ultimul cuvnt de spus?
Din ceea ce apare pe stick, rspunse Nicholas, decizia aparine

193
unuia dintre acele subcompartimente. Se ntlnesc n secret i nimeni
nu tie cine alctuiete consiliul.
Sunt oameni ai serviciilor secrete sau de la Ministerul Justiiei?
De la Casa Alb?
Par s fie de peste tot.
tii cumva ci sunt? ntreb Harvath.
Nu. Caroline nu spune.
Cnd cineva este gsit vinovat i este vizat, cine ndeplinete
misiunea?
O trup care aparine forelor speciale, rspunse Nicholas. Toi
membrii echipei au pregtire militar la nivelul agenilor speciali.
Cine-i conduce? Sunt cadre militare active? tim unde i au
baza?
Nicholas ridic din umeri.
Habar n-am.
De ce sunt interesai de mine? ntreb Harvath.
Din cte am reuit s aflu, nu eti vizat tu n mod special, ci
Carlton Group n general pentru c angajeaz foste cadre militare i
ageni ai serviciilor secrete.
Dar sunt o grmad de grupuri private care fac asta. De ce ar fi
ATS pe urmele noastre?
Nici unul din aceste grupuri nu se compar cu voi n ceea ce
privete dimensiunea i nivelul de profesionalism. Suntei o
ameninare. Acionai n afara sistemului, iar ei nu v pot controla.
Lui Harvath i era greu s cread.
Dar ei pot controla CIA-ul i FBI-ul?
Acestea sunt organizaii din interiorul sistemului i da, le pot
controla. Au destul putere nct s dirijeze orice din DC n ce direcie
doresc. Totul se face n secret, n culise, dar se face.
Dar suntem nesemnificativi.
Nu este adevrat. Nu mai suntei, zise Nicholas. Ai mpiedicat
cteva atacuri teroriste internaionale, desfurai propriile operaiuni
unilaterale, clandestine i, ceea ce este probabil mai periculos dintre
toate, nu dai socoteal n faa nici unui demnitar din guvernul Statelor
Unite. Ei tiu cine suntei i sunt contieni de problemele pe care le-
ai putea crea. Carlton Group este singura organizaie al crei nume

194
este pomenit n dosar. De aceea am vrut s vii aici ct de repede i s
m asigur c i se pierde urma. N-am tiut nimic de cele ntmplate n
Paris i n Spania pn nu mi-ai spus tu.
M mir c n-au ncercat s ne nghit.
Au ncercat. ATS a vrut s cumpere Carlton Grup de dou ori. n
ambele di, Reed Carlton a refuzat, zise Nicholas, deschiznd un
memoriu salvat de Caroline. N-au fost deloc mulumii poi citi aici
cteva dintre impresiile lor despre grupul vostru.
Harvath se apropie de ecran i citi cteva observaii cu voce tare.
Un pericol pentru comunitatea serviciilor secrete dac sunt
lsai nesupravegheai, nu rspund n faa nici unei forme de autoritate
sau guvernamentale, o aduntur de cowboy marginali crora li s-a
insuflat un sim exagerat al patriotismului, risc major pentru
diplomaie i pentru securitatea naional, dac acest grup nu poate fi
inut sub control, trebuie luate alte msuri Ajuns aici, se opri din
citit. Deci alte msuri nseamn s ne elimine pe toi?
Nu sunt sigur, rspunse Nicholas. Caroline a lsat de neles c,
la un moment dat, ATS i Carlton Group au avut ceva de mprit, doar
c Carlton nu i-a dat seama. Din cte se pare, grupul vostru a
incomodat unul sau mai multe proiecte ale ATS.
Cum ar fi?
Ceva operaiuni speciale. Caroline ncerca s descopere ce punea
la cale ATS, dar a fost omort nainte s-i dea de capt.
tia c lucrezi pentru noi? ntreb Harvath.
Nu i-am spus niciodat. Am inut secret. De fapt, n-am spus
nimic nimnui. Nici mcar nu am anunat-o pe Caroline c sunt n
ar. Dar ATS a aflat, iar numele meu apare n dosarele lor, aadar
Caroline a aflat i ea, n cele din urm.
Harvath l privi ndelung pe interlocutorul su.
Se poate s-i fi ntins o capcan?
Mi-a trecut i mie prin minte, dar nu cred.
De ce a vrut ca Nina s-i aduc stickul?
Deoarece Caroline i cu mine eram prieteni, rspunse Nicholas.
Deoarece era convins c voi ti ce s fac cu el. tia c i voi avertiza pe
cei vizai i c voi ncerca s-i opresc pe cei din ATS s-i pun planul
n aplicare.

195
 Era un rspuns rezonabil. De fapt, era mai mult dect rezonabil. Era
logic. Harvath i ddu seama c l jignise pe Nicholas, aa c nu mai
insist. Frecndu-i ceafa, se uit la ceas.
E aproape miezul nopii.
Ce vrei s faci?
Ai ncercat s iei legtura cu Btrnul?
Nu, rspunse Nicholas, i dup ce-am aflat c ai devenit inte,
m bucur c n-am fcut-o.
Aadar nu tim sigur dac a murit sau mai triete.
Nu tim. Nu tim nici ci membri ai grupului au fost ucii. Dar
avnd n vedere c nu ai reuit s iei legtura cu muli dintre ei, cred
c trebuie s ne ateptm la ce e mai ru.
Nicholas avea dreptate, dar Harvath nu voia s se gndeasc la asta.
Exist un forum pentru mesaje pe care Btrnul l-a indicat n caz
de urgen. Dac reueti s gseti o cale sigur ca s m conectez, a
vrea s-l verific. Dup aceea, nu tiu dac mai exist i alte informaii-
oc n aceste fiiere, dar a vrea s le discutm i s analizm ct mai
multe nainte s ne ducem la culcare.
M duc s fac cafea, zise Nicholas, dndu-se jos de pe scaun.
Artnd cu capul ctre farfuria lui Harvath, el ntreb: Vrei s-i
nclzesc mncarea?
De ndat ce rosti aceste cuvinte, lumina sczu n intensitate, apoi
se stinse. Alarma acumulatorului APU de rezerv sun i ncepu s
alimenteze cu curent computerul. Ceea ce nu porni ns fu generatorul
pe care Harvath l vzuse afar, iar acest lucru ar fi trebuit s se
ntmple aproape instantaneu.
Pan de curent? spuse Nicholas.
Harvath i fcu semn s tac, apoi se ntinse i stinse monitoarele.
Cinii dormeau n apropiere, dar simind c ceva nu era n regul, se
ridicar n picioare i ncepur s mrie. Nicholas le comand s tac.
Deoarece nu putea s cltoreasc cu arma asupra lui, Harvath o
lsase n Spania. El l ntreb n oapt pe Nicholas.
Ai ceva arme cu tine?
Piticul ncuviin din cap.
Adu-le. Acum!

196
 CAPITOLUL 36

Nicholas se duse repede la valiza de lng pat, dar cnd se aplec s

o deschid, lumina se aprinse din nou.
Trebuie s fi fost vreo supratensiune tranzitorie.
Poate, spuse Harvath. S vedem ce-ai adus cu tine. Nicholas se
ntoarse la valiz i scoase dou arme. Una era un pistol mic, iar
cealalt prea a fi o veche puc mitralier M3, cu putere redus, sau
arm cu grsime, cum i se spunea prin anii 40. Ambele arme fuseser
personalizate pentru Nicholas.
Dup ce scoase dou ncrctoare lungi din valiz, acesta nchise
capacul i aez totul pe pat.
Asta-i tot ce am.
Pistolul este de calibrul .45, iar mitraliera de calibrul 22LR. Din
punctul de vedere al lui Harvath, o mitralier 22 era doar puin mai
evoluat dect o puc BB. Cu ct erau mai mari gloanele, cu att mai
grea era arma. O arm de un asemenea calibru era potrivit pentru
cineva de mrimea lui Nicholas, mai ales dac voia s poat trage de
mai multe ori fr s o rencarce. Dac erai suficient de priceput i de
norocos, putea omor un om cu o mitralier 22. Dar putea fi extrem de
incomod dac voiai s-i imobilizezi dumanul n timp ce tu ncercai
s scapi.
Ai nevoie de mai multe gloane pentru pistol? ntreb el.
Nicholas i vr mna n valiz, scoase o cutie mic cu muniie i i-o
ntinse lui Harvath. Acesta lu pistolul cel mic, ncolcindu-i doar
dou degete n jurul mnerului. Reui s i vre degetul arttor prin
blocajul trgaciului, dar avea s i fie foarte greu dac va fi nevoit s
trag.
Rmi aici, zise el, verificnd s vad dac arma era ncrcat i
vrnd n buzunar cteva gloane de calibru 45. Trezete-o pe Nina i
ine-i pe ea i pe cini lng tine.
Unde pleci? ntreb Nicholas.
Afar, s arunc o privire.

197
 Crezi c cineva a ntrerupt intenionat curentul, apoi l-a
repornit?
Probabil nu e nimic. Vreau doar s m asigur.
Nicholas avu impresia c nu i se spuse adevrul, dar nu mai insist.
M ntorc imediat, zise Harvath. nchide uile i nu te apropia de
ferestre.
Piticul ncuviin, iar Harvath iei din dormitor. Apoi Nicholas
introduse un ncrctor n mitraliera M3, o arm, i vr un al doilea
ncrctor n brul de la pantaloni i se duse dup Nina.

Harvath se furi afar, n ntuneric. Era o noapte rece, iar pe cer

atrnau nite nori grei, care acopereau stelele.
Nu exista nici un bec exterior care s lumineze casa pentru oaspei,
astfel nct avu nevoie de cteva secunde pn cnd ochii lui se
obinuir cu ntunericul. Ciuli urechile, ncercnd s surprind vreun
zgomot neobinuit. Nu se auzeau dect cntecul ritmat al greierilor i
o uoar adiere care fcea s freamte frunzele nguste ale unor mslini
texani din apropiere. n afar de asta, totul prea n regul.
Se deplas ctre partea lateral a casei, spre locul unde se afla
generatorul. Avnd n vedere c se afla pe o proprietate privat,
mprejmuit, nu se mir cnd l vzu descuiat. Observ nite urme de
cizme pe pmntul din jurul acestuia. Nu proveneau de la cizmele de
cowboy pe care le purtau angajaii fermei. Semnau cu urmele lsate
de nite bocanci de munte sau de lupt. Mrime mare.
n timp ce l studia, Harvath ncerca s i dea seama cum ar putea
s ntrerup curentul nainte de un atac. nainte de atacul propriu-zis,
el folosea ntotdeauna o metod creia i spunea plpitorul, mai
exact, ntrerupea scurt curentul ca s se asigure c totul era pregtit i
gata de atac. Oare asta fcuser i ei? Oare urmele de bocanci erau
vreun indiciu de ru augur al unei faze premergtoare atacului sau
aparineau unui meter care venise de curnd s verifice generatorul?
Lumina era foarte slab, iar el ar fi vrut s fi luat o lantern.
ngenunche n spatele generatorului, n partea cealalt i verific
firele de curent. La o prim vedere preau n regul, ns el tia c
aparenele puteau fi neltoare. Dac reueai s deconectezi
generatorul far ca cineva s observe acest lucru, atunci cnd hotrai

198
s opreti curentul n casa pentru oaspei, puteai face acest lucru de la
deprtare. Era metoda cea mai bun.
Pe la mijlocul inspeciei, el simi prezena cuiva care se mica cu
grij n spatele mslinilor i care se strduia din rsputeri s nu se fac
auzit.
Harvath se opri i i potrivi mai bine arma mic pe care i-o dduse
Nicholas. Nu tia dac fusese vzut sau dac era protejat de generator.
Dar bnuielile lui n legtur cu pana de curent erau confirmate.
Inspir adnc i expir n momentul n care se mic la dreapta.
Trebuia s-i in btile inimii sub control. Putea s trag de trei ori
nainte s rencarce pistolul i nu tia ct de precis sau ct de
imprecis avea s fie arma pe care o inea n mn. Singurul lui avantaj
era c avea o acoperire ct de ct bun. i dac nu fusese nc reperat,
atunci i-ar putea lua pe atacatori prin surprindere.
Situaia se schimb ns cnd silueta se opri chiar n spatele irului
de mslini i atept. Dar ce ateapt? Ca eu s fac o micare i s m
demasc? Harvath era n stare s atepte toat noaptea dac era nevoit.
Trecur cteva secunde. Era convins c, indiferent cine se afla acolo
n bezn, tia exact unde se afla el.
Linitea fu ntrerupt atunci cnd cocoul unei arme fu tras. Totul
fusese fcut foarte ncet, tocmai pentru a nu se auzi nici un zgomot,
ns Harvath l auzise, reuind astfel s localizeze ascunztoarea
intaului. Drept rspuns, i pregti i el arma, gata de aciune, dar
apoi ceva se ntmpl.
Silueta i ordon ceva n spaniol, din spatele mslinilor.
Levantese! Ridic-te! Suelte el arma! Arunc arma!
Harvath nu tia dac ea l putea vedea, dar i scoase o mn de dup
generator i o flutur.
E n regul, Maggie, rspunse el. Sunt eu, Scot. Las arma jos.
Se auzi cum cocoul armei era lsat jos, apoi Maggie Rose i fcu
apariia de dup mslini, innd n mn o puc de vntoare Rossi.
Ce faci aici? ntreb ea, apropiindu-se cnd el se ridic n picioare
i iei de dup generator.
Am avut o problem cu curentul acum cteva minute. Dar tu ce
faci aici?
Am vzut ceva pe camerele de supraveghere i-am venit s

199
verific.
Ce-ai vzut? ntreb el.
Nite indivizi care au nclcat proprietatea. Dac stpnii ar fi
fost aici, paznicii lor ar fi mers i i-ar fi luat la ntrebri. Problema e c
nu avem o procedur pentru astfel de situaii. Dac suntem aici numai
noi, angajaii, nu avem voie s intervenim. Trebuie s i lsm s treac.
Dar suntei voi aici, iar eu rspund de voi. Poate c n-ar trebui s-mi
fac griji, adug ea, aruncnd o privire la arma pe care Harvath o inea
n mn.
Cnd a fost verificat ultima oar? ntreb el, nconjurnd
generatorul.
Acum o lun, poate dou. De ce?
Harvath i fcu semn s se apropie i i art urmele de bocanci.
Astea sunt proaspete. Poart cineva de la ferm astfel de bocanci?
Ea se uit la urme cu atenie, apoi rspunse.
Nu. Nimeni.
M gndeam eu, zise el, ncercnd s strpung cu privirea bezna
care i nconjura. Vreau s tiu exact ce ai vzut pe camere. Unde sunt
acum?
Prea a fi un grup de patru indivizi, dar cnd i-am observat eu,
acetia prseau deja proprietate. N-am mai vzut alii care s vin n
urma lor, dar am vrut s m asigur.
Aveau ceva la ei? Arme?
Dac a fi vzut vreo arm, l-a fi chemat pe erif.
Ct erau de nali? Cu ce erau mbrcai
Hai s vezi nregistrarea, zise Maggie, ntrerupndu-l i artnd
nspre casa cea mare. El prea ngrijorat i, cu toate c nu i ddea
seama de ce, ncepu s se ngrijoreze i ea. Aruncnd o privire peste
umr, ea adug: Nu tiu de ce, dar nici eu nu m mai simt n largul
meu aici, afar.

200
 CAPITOLUL 37

Uite-i aici. Chiar aici, zise Maggie, dup ce derul nregistrarea

de pe camerele de supraveghere ctre nceput.
Se aflau n sala monitoarelor care era situat la primul etaj al casei,
construit i decorat n acelai stil Tex-Mex Mission ca i celelalte
cldiri.
Mai am un monitor acas care surprinde imagini live, continu
ea, dar dac vreau s derulez vreo nregistrare, trebuie s vin aici.
Harvath folosi un trackball19 ca s deruleze ncet nregistrarea
nainte i napoi.
Se ntmpl deseori ca oamenii s v ncalce proprietatea?
Te referi la imigranii ilegali?
Oricine. Imigrani, braconieri, indiferent.
Cei mai muli dintre ei sub imigrani ilegali care vin din Mexic.
Se ascund i campeaz n timpul zilei, iar noaptea trec peste terenurile
fermelor din zona asta. Deoarece e nnorat i nu e lun, noaptea asta
este perfect pentru ei.
Noaptea aceea nu era perfect doar pentru asta.
i se ntmpl n fiecare noapte?
Maggie cltin din cap.
Poate de cteva ori pe lun.
Cnd s-a ntmplat ultima dat?
Ea ridic din umeri.
Trebuie s verificm toate nregistrrile. Nimeni nu urmrete
camerele dect atunci cnd este aici familia.
Dar tu le urmreai.
Eram treaz i ceva mi-a atras atenia. Eu nu i-a spune urmrit.
Dup cum ziceam, am ieit doar ca s m asigur c suntei n regul cu
toii.

19
Este un dispozitiv constnd ntr-o bil aflat ntr-un soclu care conine senzori
ce detecteaz rotaia bilei pe cele dou axe - asemntor unui mouse cu susul n jos,
cu bila la vedere, (n.tr.).

201
 Harvath fcu stop-cadru pe o nregistrare. n ciuda faptului c
mergeau aplecai, nu reueau s-i mascheze talia.
Tipii tia mi se par destul de corpoleni, zise el, sau m nel?
Ea se apropie de el i se aplec nspre monitor.
Nu, ai dreptate. Chiar sunt corpoleni.
Grupurile astea sunt alctuite de obicei din patru oameni?
Maggie cltin din cap.
Nu exist un standard. Pe lng cei pe care i vezi, mai pot fi ali
cinci sau zece.
i mbrcmintea? Aa arat de obicei?
mbrcmintea este perfect.
Chiar dac toi cei patru brbai poart epci de baseball?
Nu e nimic neobinuit, dar lipsete ceva.
Harvath se uit la ea.
Ce?
De obicei, oamenii car cu ei tot ce le-a mai rmas. Dar tia
patru n-au nimic asupra lor. Nici mncare, nici ap, nici pungi de
cumprturi din plastic. Nimic.
Era o remarc foarte bun.
Cum apropii imaginea? ntreb el.
Ea i art, iar Harvath apropie imaginea ct putu de mult.
Cu ce i se pare c seamn?
Indiferent ce sunt, rspunse Maggie n timp ce privea cu atenie
imaginea infrarou mrit, nu seamn deloc cu cizmele de cowboy.
Avea dreptate. De fapt, n ciuda neclaritii imaginii, bocancii pe
care i purtau acetia erau identici cu cei care lsaser urmele lng
generator.
El micor imaginea i cercet i restul nregistrrilor din acea
noapte, ncercnd s i dea seama cnd i cum ptrunser brbaii pe
proprietate, ce fcuser ct timp fuseser acolo, de asemenea cnd i
cum plecaser. Problema era c existau pauze mari. Brbaii fuseser
surprini doar de cteva camere, far a li se vedea ns feele. Fie
avuseser un noroc chior, fie tiuser exact ce au de fcut, evitnd n
mod intenionat camerele de supraveghere.
n timp ce el revzu anumite nregistrri, Maggie spuse:
Oprete aici!

202
 Harvath opri imaginea i se uit cu atenie la ea.
Ce vezi?
Acum, dac m uit mai bine, ceva nu e n regul cu
mbrcmintea.
Ce anume?
n perioada asta a anului, nopile sunt destul de reci. Aceti
oameni se mbrac, de obicei, cu mai multe straturi de haine pe care le
dau jos sau le iau pe ei dup cum simt nevoia. n seara asta este cald,
dar nici unul dintre indivizii acetia nu are alte haine prinse la mijloc.
Apropie imaginea cu ultimul individ care apare n cadrul acela.
Ce caut?
Mnecile cmii. Observi ct de ridicate i sunt manetele pe
bra? Acum d mai ncolo i uit-te la toi patru. Pantalonii i ghetele
sunt pe msura lor, dar n rest, nimic altceva.
Pentru c acelea nu sunt hainele lor, afirm Harvath.
Atunci, de unde au fcut rost de ele?
Harvath i aduse aminte de ulii care survolau moara de ap i se
ntreb dac era vorba ntr-adevr de o cprioar care se oprise s se
adape.
Cred c mi-a venit o idee, zise el.

nainte s ias din cas, Harvath o convinse pe Maggie s deschid

ncperea unde se aflau armele. Prea o imagine decupat dintr-un
castel britanic: rnduri de dulapuri din mahon pline cu puti de
vntoare extrem de scumpe, vegheate de capete de animale exotice
care ornau pereii. n mijlocul ncperii se afla o mas lung din sticl,
cu sertare n care se aflau o gam variat de pistoale.
Unele dintre evi aveau filet, ceea ce nsemna c, pe undeva, ar fi
trebuit trebuia s existe i amortizoare. Maggie i confirm acest lucru
i i spuse faptul c acestea se aflau ntr-un alt seif a crei combinaie
o tiau doar membrii familiei Knight.
I-ar fi fost de mare ajutor ns Harvath trebuia s se descurce far
ele.
Harvath i alese un pistol Heckler & Koch Mark, calibrul 23, lu
cteva ncrctoare i alese un cuit marca Bench din colecia
domnului Knight. n mai puin de dou minute, intr i iei din

203
ncpere.
Se gndise s foloseasc telefonul mobil al lui Maggie ca s l sune
pe Nicholas, ns acesta era deja vigilent. i-apoi, din cte tia el,
telefonul lui Maggie era urmrit i, dac l-ar fi sunat pe Nicholas, ar fi
putut genera ceva nainte s apuce s se ntoarc, prin urmare se
rzgndi.
Netiind ci ochi supravegheau ferma, Harvath se ntinse pe jos, n
camioneta lui Maggie, n timp ce aceasta ieea pe una din porile de
serviciu.
Dup ce strbtu un kilometru i jumtate de drum de ar, ea intr
pe un drum de acces plin de gropi i fgae i opri camioneta. Harvath
cobor din spate i se aez pe scaunul din dreapta.
Ct de departe am ajuns?
La mai puin de un kilometru.
El ncuviin, iar Maggie bg maneta n vitez i i reluar drumul.
Trebuia s verifice canalul de ap. Cnd vzuse pe nregistrrile
camerelor de supraveghere persoanele clandestine mbrcate
nepotrivit, ncepuse s se alarmeze.
Cnd se apropiar de canalul de ap, Harvath i fcu semn lui
Maggie s se opreasc.
Ce este? ntreb ea.
Cred c este un vehicul n fa.
Unde? Nu vd nimic.
Stinge farurile. Oprete motorul.
Maggie fcu ntocmai.
Ai o lantern? ntreb el.
Administratorul fermei ddu din cap, ridic cotiera i i ddu o
lantern.
Cnd m voi ntoarce, zise el, te voi anuna c sunt eu pentru c
voi aprinde lanterna de trei ori; de dou ori lung i o dat scurt. Dac
vezi pe altcineva, mpuc-l.
Maggie se uit la el ca la un nebun.
Despre ce vorbeti?
Ai ncredere n mine, rspunse el.
Dup ce stinse lumina din main, el cobor din camionet i se fcu
nevzut.

204
 n timp ce se furia ctre vehiculului pe care l vzuse n btaia
farurilor camionetei lui Maggie, se gndi cum ar fi procedat dac i s-ar
fi ncredinat misiunea s atace Three Peaks Ranch. Filajul ar fi fost
primul pe ordinea de zi, dar nainte de asta, ar avea nevoie de un loc
unde s-i ascund vehiculul. Nu poi s-i lai maina parcat pur i
simplu pe un drum de ar, mai ales ntr-o zon ca aceea. Ar atrage
prea mult atenia.
Dac ai folosi o ferm care se nvecineaz cu cea vizat de tine, ar fi
ideal, mai ales dac proprietatea pe care ai ales-o este prsit pentru
moment. Moara de vnt constituia un punct de reper bun; puteai
reveni far probleme.
naintnd prin ntuneric, el ajunse la un Dodge Durango negru
parcat n afara drumului i ascuns parial n spatele unui plc de arbori
pitici. Portierele erau ncuiate, iar nuntru nu se afla nimeni. ntinse
mna i atinse capota. Era rece. Nu se tia de ct timp fusese lsat acolo
SUV-ul. La douzeci de metri mai ncolo se distingea silueta morii de
vnt. Sub ea trebuia s se afle canalul prin care curgea ap.
Harvath rmase nemicat pre de cteva clipe, ncercnd s disting
zgomote care i-ar fi indicat c acolo se aflau oameni. Neauzind nimic,
el se ndrept cu grij ctre albia apei. La vreo zece metri mai ncolo,
ddu peste primul trup.
Prea a fi un tnr hispanic care fusese mpucat n ceafa, mai
degrab executat. Era mort de cel puin o zi, poate i de mai mult timp,
iar carnea lui fusese sfiat de animale.
naintnd de-a lungul canalului, el ddu peste alte cinci trupuri,
brbai i femei. Toi fuseser mpucai de aproape i aruncai ntr-o
groap nu prea adnc. Cine se ocupase de asta nu i dduse seama
ct de repede vor fi dezgropate trupurile i ct de repede vor deveni o
mas copioas pentru necrofagi.
Trecnd lumina lanternei deasupra carnagiului, Harvath i imagin
scena ndeajuns de bine nct s-i dea seama ce se ntmplase. Muli
dintre cei care treceau fraudulos grania aveau la ei hri pe care erau
marcate locurile sigure unde puteau s i aeze tabra i unde gseau
ap. Judecnd dup scena din faa lui, altcineva se aflase deja acolo
cnd ajunser ei i totul se termin prost.
Patru dintre victime fuseser dezbrcate pn la bru. n canalul de

205
ap zceau mprtiate lucrurile celor mori, majoritatea n pungi de
cumprturi din plastic, ntocmai cum spusese Maggie.
Studiind terenul, Harvath descoperi aceleai urme de bocanci ca
acelea din jurul generatorului de lng casa pentru oaspei. Vzuse
suficient.
Dup ce tie cauciucurile mainii cu cuitul, el se duse la Maggie,
avertiznd-o mai nti cu lanterna nainte s se apropie mai mult.
Ce ai descoperit? ntreb ea.
Trebuie s te ntorci la ferm ct poi de repede, rspunse el.
Privirea lui trebuie s fi fost destul de gritoare. Maggie nu i mai
puse i alte ntrebri. Porni motorul, ntoarse camioneta i aps pe
acceleraie. n tot acest timp Harvath i ddea instruciuni.
Cnd ajunser la drumul de ar, Maggie o lu nspre Three Peaks
Ranch. Dup vreo cinci sute de metri, ea ncetini, iar Harvath deschise
portiera i sri din main.

206
 CAPITOLUL 38

Harvath folosi cletele din camioneta lui Maggie ca s taie srma

gardului cu care era mprejmuit arcul animalelor exotice i se furi
nuntru. Era singurul unghi de atac la care nu s-ar fi ateptat nimeni.
Netiind cu cine sau cu ce avea de-a face, singura soluie era s-i
imagineze cum ar putea conduce un atac similar. Nu numai c existau
condiii favorabile din punct de vedere meteorologic, adic nori grei i
lumin difuz, dar era i smbt seara, iar majoritatea angajailor
fermei ieiser n ora.
Dac se gndea la incidentele din Paris i din Spania, aceasta prea
s fie o alt trup de mercenari format din patru membri. Era un lucru
confirmat i de nregistrrile camerelor de supraveghere, precum i de
cei trei brbai mori pe care i descoperise n canalul de ap i care
fuseser dezbrcai pn la bru.
Nu tia de cnd filau ferma, ns identificaser corect casa pentru
oaspei, iar Harvath nu avea nici o ndoial c aceasta reprezenta inta.
Dei Maggie crezuse la nceput c brbaii prsiser proprietatea,
Harvath nu era prea convins de asta. Fcuser testul cu curentul. Urma
s stea la pnd i s atepte s i duc la bun sfrit misiunea.
n afar de mslinii din fundal, nu mai exista nici un alt soi de
vegetaie care s ascund vederii casa pentru oaspei. Existau doar
dou ui cea de la intrare i cea de la buctrie i multe ferestre.
Dac Harvath ar fi condus acea operaiune, nu ar fi riscat s-i trimit
pe toi cei patru brbai nuntru. L-ar fi aezat pe cel mai bun inta
de la distan ntr-un loc de unde ar fi putut avea o vedere panoramic.
Cel mai potrivit loc era un plc de arari roii care se afla la vreo
patru sute de metri nord de casa pentru oaspei. De acolo se putea
observa aproape toat cldirea. Dac ar fi trebuit s foloseasc un
lunetist, exact acolo l-ar fi pus.
Adierea uoar a vntului nu l prea ajuta pe Harvath s-i regleze
temperatura corpului n timp ce traversa n fug arcul animalelor
exotice. Alesese calea cea mai scurt, tind plasa dintr-un col al

207
gardului i alergnd pe diagonal. Cnd ajunse la gardul din partea
cealalt, fu nevoit s foloseasc din nou cletele i trase o bucat de
plas ca s se poat furia prin deschiztur.
Nu se mir cnd nu ntlni n calea sa nici un animal exotic. tiau c
se afla acolo cu mult nainte ca s-l vad. Vntul adiase din spate tot
timpul, purtnd mirosul lui n fa ca o trmb olfactiv aerian.
Cnd ocoli terenul, cam la vreo nou sute de metri de arari, vntul
i schimb direcia i ncepu s adie din fa.
Ascunzndu-se n iarba nalt, el continu s nainteze. Se afla pe
teritoriul arpelui cu clopoei i, n timp ce ncerca s nu se gndeasc
la asta, i dorea s fi avut la el un echipament cu vedere nocturn. Ar
fi trebuit s-i cear lui Maggie. Dac aveau camerele de supraveghere
prevzute cu infrarou, probabil c aveau un alt fel de echipament, mai
ales pentru vntoarea nocturn. ns era deja prea trziu. Trebuia s
se bazeze pe aptitudinile-i nnscute.
Pe msur ce nainta, iarba ofilit trosnea sub picioarele lui i fonea
ca tiuleii de porumb uscai. Se strdui s reduc zgomotul ct mai
mult, dar nu prea reui. n curnd va fi nevoit s ias din ascunztoarea
sa i s aleag o cale mai silenioas.
La jumtatea distanei pn la arari, el iei din iarba nalt,
ncercnd s respire normal i ciuli urechile. Sunetele erau aceleai ca
i cele pe care le auzise cnd ieise din cas n urm cu dou ore. Dac
n-ar fi vzut nregistrrile camerelor de supraveghere i n-ar fi
descoperit cadavrele de la ferma nvecinat, nu ar fi avut nici un indiciu
c-i pndete de undeva, din ntuneric, un pericol iminent.
Se puse din nou n micare, ns se opri dup treizeci de metri, cnd
i se pru c simte un miros. Era foarte slab i cu ct ncerca s adulmece
mai mult, cu att simea un miros pregnant de pmnt, precum i alte
miresme.
Expirnd pe nas, el renun i i continu drumul. naint vreo zece
metri, iar mirosul fu adus din nou de adierea vntului. Fum de igar.
n timpul unei misiuni nu aveai voie s fumezi, ns era o regul
mereu nclcat. n acel moment, Harvath tiu c se afla cineva n
plcul de copaci. Indiferent cine sttea ascuns la cel puin patru sute
de metri de int, se gndise c putea risca s i aprind o igar fr
s atrag atenia cuiva. Cel mai probabil folosea un truc militresc, i

208
anume, i inea igara ascuns n cuul palmelor ca s nu se vad
vrful aprins, dar nu avea importan. Harvath l localizase deja.
Dac brbatul era ntr-adevr lunetist, era echipat cu un dispozitiv
cu viziune nocturn. Dac i inea igara n cuul palmelor, nu putea
face nimic n acel moment dect s priveasc prin luneta putii. Nu
putea s se uite n lateral sau, mai exact, n spatele lui.
Grbind pasul, Harvath micor distana fa de crngul de arari cu
treizeci de metri, apoi se arunc pe burt i ncepu s se trasc, ncet
i cu grij.
Se afla la mai puin de zece metri distan cnd vzu brusc punctul
strlucitor din vrful igrii atunci cnd brbatul i deschise palmele,
arunc igara i o stinse cu piciorul. Se auzi fonetul frunzelor uscate
cnd lunetistul se aez n spatele putii i privi prin lunet. Din poziia
lui aplecat, el ncepu s roteasc puca dintr-o parte n alta. Apoi cu
o voce aproape imperceptibil, el opti n cti:
Gold One, liber. Gold Two, la fel. Gold Three, gata de atac. Harvath
i scoase cuitul. Pipi cu mna cealalt n jurul lui, cutnd o piatr
de mrime potrivit. Nu voia dect s-i distrag atenia brbatului
pentru o clip.
Dup ce gsi ceea ce cuta, el inspir ncet, expir i sri brusc n
picioare.

209
 CAPITOLUL 39

ncercarea lui de a crea confuzie nu avu efectul scontat, deoarece

atunci cnd lunetistul i ndrept atenia n direcia n care fusese
aruncat piatra, el pru s-i dea seama imediat c era atacat.
Harvath se aruncase, ateptndu-se s aterizeze pe spatele
brbatului. Apucndu-l de frunte, i-ar fi tras capul pe spate, i-ar fi
expus gtul i i-ar fi tiat laringele, reducndu-l pe loc la tcere. Apoi
i-ar fi mpins capul n brbie i i-ar fi nfipt cuitul n ceafa. Printr-o
rsucire de cuit i-ar fi rupt trunchiul cerebral, iar brbatul nu ar mai
fi reprezentat o ameninare. Numai c lucrurile nu se petrecur
ntocmai.
Lunetistul se rostogoli pe spate cu puc cu tot. Cnd Harvath
ateriz deasupra lui, tnrul legn patul putii, care l lovi pe Harvath
n clavicula stng, provocndu-i o durere ngrozitoare.
Trupul lui voia s se ndeprteze de acea durere cumplit, dar lupt
s rmn pe poziie. Cercet dintr-o privire faa i gtul tnrului
lunetist; ntr-o fraciune de secund gsi ceea ce cuta.
Deoarece se afla deasupra, fora lui Harvath era mai mare. Ct ai
clipi din ochi, apuc patul putii i se ls cu toat greutatea pe ea.
Lunetistul i nclin capul ntr-o parte ca s nu fie lovit n fa, iar
micarea lui i oferi lui Harvath deschiderea la care sperase,
ntinzndu-se peste lunet, el lovi cu cuitul. Tiul acestuia intr prin
spatele urechii drepte a brbatului i iei sub brbie, spintecndu-i
carnea i tind firul de la casc.
Slbind puin presiunea pe puc, Harvath aps mai tare lama
cuitului ca s se asigure c aceasta va tia ct mai adnc posibil. De
ndat ce i tie laringele, el scoase cuitul i i-l nfipse ntre coaste.
Purta vest antiglon, dar aceasta era moale i conceput s
opreasc un glon, nu i o lovitur de cuit. El nfipse cuitul cu i mai
mare for n inima brbatului.
Lunetistul se ncord, apoi se zvrcoli i n cele din urm rmase
nemicat. Scp puca din mn. Harvath o lu i se ridic n picioare.

210
ntreaga lupt nu durase mai mult de cteva secunde.
Dup ce aez puca deoparte, lu staia radio a brbatului de
douzeci i ceva de ani, apoi i trase trupul n spatele unui arar i l
ls acolo. ntr-un scenariu perfect, l-ar fi luat ostatic ca s-l
interogheze, dar nu avusese cum s l captureze i nici cu ce s-l lege.
Chiar i aa, i-ar fi fost imposibil s l supravegheze pe prizonier i s
ncerce n acelai timp s-i dea seama unde se aflau tovarii lui. Dac
ar fi putut proceda altfel, ar fi fcut-o. Din punctul lui de vedere, era
alegerea cea mai potrivit.
Cu toate c mai fcuse treaba asta i nainte, lui Harvath nu prea i
plcea s foloseasc cuitul. Era un gest primitiv. Era prea intim, prea
murdar, prea personal. Prefera s foloseasc o arm de foc; i permitea
s pstreze o oarecare distan psihologic.
Pierduse irul oamenilor pe care i omorse apsnd pe trgaci. Nu
feele acestora ncerca el din rsputeri s le in departe, ntr-un col
ndeprtat al minii.
Feele oamenilor pe care i omorse de aproape, de la civa
centimetri deprtare, i apreau mereu dinaintea ochilor. Nu nelesese
niciodat motivul. Meseria lui era aceea de a ucide, iar el nu avusese
nici o problem cu asta. De ce ar fi o form de omor diferit de alta?
Rezultatul final era acelai.
Singura concluzie la care ajunsese era aceea c oamenii civilizai
aveau n ei o aversiune fa de crim. Povetile despre moralitate i
despre crim trecuser de la o generaie la alta de-a lungul miilor de
ani de istorie. nc din copilrie, oamenii sunt ndoctrinai cu poveti
despre ct de nedrept este s iei viaa cuiva, iar faptele considerate a fi
cele mai condamnabile sunt cele comise cu arme primitive cu pietre
sau cuite, cu bte sau cu minile goale de parc uneltele cel mai des
asociate cu crima ar fi cele care exist pe lume de cnd exist i crima.
Atunci cnd lua viaa cuiva cu ajutorul unei arme de foc, Harvath
reuea s se distaneze. Glonul era intermediarul lui. Apsa pe trgaci,
glonul pleca, glonul nimerea inta. Era o treab curat, simpl i totul
era stocat ntr-o sertar etan, ascuns undeva, n strfundul minii lui.
Indiferent cte crime ar fi comis, ntotdeauna exista loc pentru mai
multe. Numai cteva crime, indiferent ct de justificate ar fi fost,
reuiser s scape din nchisoarea lui mintal i s i bntuie contiina.

211
 Determinarea i capacitatea lui de a compartimenta i de a se
concentra asupra misiunii pe care trebuia s o duc la bun sfrit erau
printre cele mai de pre caliti ale lui Harvath. Nu se lsa prad
dubiilor sau prejudecilor.
Dup ce scp de trupul lunetistului, potrivi puca la ochi i se aez
n spatele ei era un Remington model 700, prevzut cu un amortizor
de sunet i de flacr, precum i cu un ncrctor detaabil. Habar nu
avea ce calibru avea, dar bnui c era destul de puternic, nct s i
fac treaba de la deprtare.
Deasupra armei era montat o lunet termic sensibil, care vedea
prin bezn. Harvath aez staia radio jos, i potrivi volumul la minim
i privi prin lunet.
Din comunicarea lunetistului, prea s fie vorba despre trei indivizi,
ceea ce nsemna c avea de-a face cu o trup de patru mercenari, exact
ca n Paris i n Spania.
Cnd ncepu s supravegheze zona cu luneta, luminile din casa
pentru oaspei se stinser brusc.
Haide. Unde suntei? opti el, sprijinindu-i mai bine patul putii
de umr.
Pentru o fraciune de secund, fu cuprins de un sentiment de team
c poate atacatorii purtau echipamente care s le ascund temperatura
corpului, dar n curnd zri strlucirea unei siluete care se apropia de
casa pentru oaspei din flancul de nord-vest i care inea n mn o
arm tactic prevzut cu un amortizor.
Ca s poat trage de la o asemenea distan, Harvath avea nevoie de
anumite date, dar innd cont de condiii, trebui s le ghiceasc n
mare msur.
Trase de la distan, gloanele coborau, prin urmare el ridic
punctul de int ca s l coreleze cu cel de impact.
Adierea vntului ar fi schimbat uor traiectoria glonului, plus c
inta lui se mica, ceea ce nsemna c nu trebuia s ocheasc locul unde
se afla brbatul, ci locul unde avea s fie n momentul n care sosea
glonul.
Fcu aceste calcule instantaneu i i potrivi arma. Expir, apoi aps
pe trgaci. Glonul ni din eav, goni nspre int i rat.
Habar nu avea unde lovise glonul, dar fu ndeajuns nct s l fac

212
pe brbatul care fugea nspre casa pentru oaspei s se opreasc brusc,
s-i ntoarc capul i s se uite n direcia lui.
La naiba! zise cu voce tare Harvath, desfcnd nchiztorul
cilindric i vrnd nuntru un alt glon. Repet procedeul, relu
calculele, pregtindu-se s trag, cnd cel vizat o lu la fug. La naiba!
bombni el din nou.
Harvath expir i anticip unde se afla brbatul, apoi ochi i trase.
De data aceea glonul nimeri inta.
nainte ca trupul brbatului s apuce s se prbueasc la pmnt,
Harvath rencrc arma i i cut pe ceilali doi. i alese cea de-a doua
int, care era narmat i se apropia de cas dinspre sud. Ochind, el
expir nc o dat i aps pe trgaci.
Glonul l nimeri pe brbat n plin, acesta cznd, dar numai ntr-
un genunchi.
Harvath trase nchiztorul, scoase cartuul gol i introduse
urmtorul glon.
Se uit prin lunet la prima lui int care zcea ntins cu faa n jos
i nu mica, apoi ncepu s l caute pe cel de-al patrulea brbat.
Secundele se scurgeau.
n staia radio nu se auzise nimic, ceea ce nsemna fie c al patrulea
brbat vzuse cum tovarii lui fuseser mpucai, fie habar nu avea
ce se ntmpla. Harvath l cut n continuare, dar parc dispruse.
Acest lucru nu putea s nsemne dect c se apropia de casa pentru
oaspei din spate. Harvath trebuia s-l avertizeze pe Nicholas.
Dup ce identific fereastra dormitorului principal, Harvath inti n
sus i trase un glon n camer, urmat imediat de un al doilea.
Apoi desfcu luneta de pe arm i o lu la fug nspre cas.

213
 CAPITOLUL 40

Ascunde-te dup pat, ntinde-te pe jos i nu te mica, zise

Nicholas.
De ce nu-mi spui ce se ntmpl? l implor Nina. Sunt cei care
au omort-o pe Caroline, nu?
Nu tiu ce se ntmpl. Au existat fluctuaii de curent cu puin
timp n urm. S-ar putea s nu fie nimic.
De aceea ne-ai adus aici pe mine i pe cini i eti narmat?
Ssst, fcu el. Trebuie s stai linitit, Nina. Te rog.
Tnra se conform, iar n camer se aternu tcerea. Cinii tiau c
ceva nu era n regul i se holbau la ua nchis a dormitorului, cu
urechile ciulite i cu boturile ridicate, ncercnd s intercepteze vreun
miros strin. Draco fu primul care ncepu s mrie. Ceva i atrsese
atenia.
Cnd Argos i se altur, dou gloane ptrunser prin partea de sus
a ferestrei din dormitor. Nina ip, dar i nbui repede iptul
acoperindu-i gura cu ambele mini.
Nicholas se tr pn la ea.
M-am rzgndit. Ferete-te ct poi de bine i du-te n baie. Intr
n cad i rmi acolo. S nu te miti pn nu vin dup tine.
Nina ncuviin din cap n timp ce el i ridic arma ndreptnd-o
ctre ua dormitorului. Cinii ncepur s mrie i mai tare, iar el i
ddu seama c cineva ptrunsese n cas.
Stoy, le opti el cu fermitate n rusete. Stai! Tzeeha. Linite!
Harvath tia c Nicholas era narmat. Nu ar fi intrat n cas far s-
l avertizeze. Altcineva intrase.
Piticul se uit repede n jurul lui i i veni o idee. Dup ce i
poziion cinii i le ordon s tac, se duse n ascunztoarea lui.
Cmpul lui vizual era groaznic, dar cel puin era la adpost i spera s-
l poat lua prin surprindere pe atacator. i dorea s fi avut puca de
calibrul 45 la el.
Strngnd n mn tocul micului su pistol, simi n piept btile

214
puternice ale inimii i ncerc s le regleze ritmul. Inspir adnc, apoi
nc o dat. Cnd inspir a patra oar, o ploaie de gloane durui ua i
peretele din spatele ei. Srir scntei i se auzir uierturi i pocnituri
cnd gloanele mucar din reeaua de computere. mpucturile nici
nu ncepuser bine, c se i oprir.
Nicholas tia c trebuia s respire, ns nu reuea de team s nu i
dezvluie locul unde se ascunsese. n schimb, apuc mai strns arma
i se rug ca nici unul dintre gloane s nu-i fi nimerit pe Nina sau pe
cini.
Secundele se scurgeau, iar el se ntreb dac nu cumva atacatorul
trecuse la celelalte camere, ns tia c lucrurile nu se opreau aici; mai
ales c mnerul sferic ncepu s se roteasc, iar ua se deschise uor.
Se pregti s fac fa unui dispozitiv cu ajutorul cruia se crea
confuzie. Auzise c efectele unei grenade incendiare puteau fi
diminuate dac nchideai ochii, i bgai degetele n urechi i
deschideai puin gura ca s stabilizezi presiunea, ceea ce i fcu.
Numr pn la trei, dar cnd nu se ntmpl nimic, deschise ochii
i privi. Primul lucru pe care l vzu fu un amortizor, urmat repede de
o poriune de eav i apoi de un dispozitiv pentru protejarea minilor.
n curnd vzu ntreaga arm, precum i persoana care o inea n mn.
Atacatorul se furi cu bgare de seam n ncpere, micndu-i
puca dintr-o parte ntr-alta.
nc doi pai, gndi Nicholas. nc doi pai.
Atacatorul fcu un pas, dar cnd s l fac i pe al doilea ceva i atrase
atenia.
Nu te opri. nc un pas.
Dar brbatul se opri, apoi o lu n alt direcie. Se ducea ctre baie.
Nicholas trebuia s acioneze.
Ridicnd puin capacul valizei goale n care se ascundea, el i ridic
arma. ntoarce-te aici, se rug el n tcere, ns atacatorul nu se
rzgndi.
Dac mai fcea trei pai, disprea din raza vizual a lui Nicholas. O
mpuctur din acel unghi nu i-ar fi fost fatal, dar nu avea de ales.
ncerc s se liniteasc, apoi i ridic arma.
Gloanele de calibrul 22 nir din mica lui arm, lovindu-l pe
atacator n fese i n partea din spate a piciorului stng. Acesta ip de

215
durere i se ntoarse cu faa la atacatorul lui. Cnd l vzu, Nicholas
strig la cini n rusete.
De ndat ce atacatorul se ntoarse i ncerc s l repereze pe cel
care l mpucase, cinii nvlir din baie.
Argos sri n aer i ateriz pe spatele brbatului n vreme ce Draco
i atac piciorul rnit. mpreun, reuir s l trnteasc la pmnt i s
l sfie.
n cdere, brbatul scpase arma din mn, iar Nicholas iei din
ascunztoarea lui tocmai n momentul n care acesta scoase un cuit.
Ridic arma i ncerc s inteasc, ns cinii i obstrucionau vederea.
Nu voia s mpute pe careva.
Cnd brbatul i ridic mna ca s loveasc, Nicholas se feri din faa
lamei i par lovitura cu ajutorul armei lui. Se auzi sunetul distinct scos
de un metal care lovete un alt metal. Din cauza impactului, Nicholas
czu pe jos i ncepu s bjbie dup arm.
Brbatul, care ipa n continuare n timp ce Argo i Draco l sfiau,
ridic n aer cuitul i se pregti s loveasc. Nicholas se trezi brusc pe
traiectoria acestuia. El ncerc s i recupereze arma, ca s pareze
mcar lovitura, dac nu reuea mai mult, ns tiu c nu va fi ndeajuns
de rapid.
Neavnd de ales, el apuc eava fierbinte a armei lui tocmai n
momentul n care se auzi o pocnitur nfundat. Atacatorul scp
cuitul pe jos, sngele ncepu s-i neasc, iar acesta scoase un ipt
sfietor.
Nicholas se ndeprt repede de atacator i i apuc arma, apoi i
ridic privirea i o vzu pe Nina, care, cu ochii ngrozii de spaim,
inea puca atacatorului n mn.

216
 CAPITOLUL 41

Virginia

Carlton se uit cu ochii pe jumtate nchii la ceasul detepttor

ieftin din camera de motel, nainte s ridice telefonul mobil care vibra
lng pat. Dduse numrul unei singure persoane i trebuia folosit
doar n caz de maxim urgen. El l deschise i l duse la ureche:
Spune.
Era Banks i vorbea codificat.
Se pare c cineva i-a dat seama c eti n zon i i-a comandat
una din acele cravate de cowboy elegante.
Fusese dat n urmrire general. Indiferent cine erau oamenii
acetia, se foloseau de forele de ordine ca s lrgeasc raza de aciune.
Cnd?
Pe la miezul nopii, rspunse Banks. Tocmai am aflat.
Despre ce este vorba?
Banks i fcu un scurt rezumat. Aveau o poz recent cu el, dar nu
aveau o descriere a vehiculului pe care l conducea sau a numerelor de
nmatriculare. Asta nu l prea ncnta, deoarece le vor descoperi n
curnd. Vor ncepe cu Virginia i vor mri aria de cutare. Deoarece
forele de ordine locale organizau filtre n diferite hoteluri i moteluri,
n cele din urm vor descoperi unde sttuse. Era doar o chestiune de
timp pn cnd i vor gsi jeepul. Trebuia s scape de el.
Altceva? ntreb Carlton.
Coborse deja din pat i i ngrmdea cele cteva lucruri ntr-o
valiz mic. De ndat ce convorbirea se va ncheia, el va dezmembra
telefonul i va mprtia piesele. Nu l mai putea folosi n siguran.
Am afla ceva. Atept doar confirmarea. Cnd o voi avea, o voi lsa
n cutie.
neles.
ntre timp pzete-i spatele, zise Banks. Acum sunt mai muli
ochi aintii asupra ta.

217
 i tu la fel, rspunse Carlton. De ndat ce nchizi, scap de
telefonul de pe care m-ai sunat.
Carlton scoase bateria din telefon, lu cartela SIM i rupse aparatul
n dou n locul unde erau mbinrile. Dup ce verific cu atenie
camera, stinse lumina i se apropie de fereastr. Ascuns n spatele
draperiilor, arunc o privire n parcare. Nu se vedea nici o micare.
Dup ce i vr Coltul 1911 la bru, mbrc haina, trase fermoarul
valizei i mai verific o dat parcarea nainte s ias afar.
Singura modalitate prin care putea face rost de un alt vehicul far
s i se dea de urm era s fure unul. Se gndi la puinele variante pe
care le avea n timp ce descuie portiera jeepului i sri nuntru. i
porni laptopul i l aez pe scaunul din dreapta. McDonalds oferea
Wi-Fi gratuit; exista unul la vreo trei kilometri mai ncolo. Iei din
parcarea motelului i o lu ntr-acolo.
nc de la nceputul carierei sale, Carlton nvase c factorul cel mai
important de care trebuie s ii cont cnd furi o main este s furi una
a crei dispariie s nu fie observat de nimeni, cel puin nu imediat.
De zeci de ani spionii preferau s vneze parcrile cu plat. Nu trebuia
dect s atepi s apar cineva, s parcheze i s se urce n autobuzul
expres. De ndat ce autobuzul pornea din loc, te apucai de treab. Dar
asta se ntmpla mai demult.
Dac unii din breasl preferau aceast metod, Carlton nu o agrea
din mai multe motive. Avnd n vedere evoluia tehnologiei,
majoritatea mainilor erau prevzute cu sisteme electronice
sofisticate, care mpiedicau pornirea motorului fr cheie dac nu
aveai unelte speciale, pe care Carlton nu le avea. Asta nsemna c
trebuia s caute un vehicul mai vechi. N-avea de unde s tie ct timp
va fi nevoit s atepte ntr-o parcare izolat pn s apar un astfel de
vehicul. Cu ct ar fi ateptat mai mult, cu att ar fi fost mai tentat s
aleag un vehicul care fusese deja lsat acolo pentru o perioad
nedeterminat de timp. Dac ar fi cedat acestei tentaii, s-ar fi putut
trezi c alege o main al crei proprietar ar fi putut s se ntoarc n
orice clip.
Cnd furai o main dintr-o parcare cu plat, cea mai mare
provocare o reprezenta securitatea. Spionii nu erau singurii care
preferau acest gen de parcri ca s terpeleasc o main. Erau i

218
preferatele hoilor profesioniti, astfel nct administratorii acestor
parcri se strduiau din rsputeri s mpiedice furtul. Pe scurt, nu
merita osteneala. Cu att mai mult cu ct exista o alt variant mai
bun.
Dup ce opri ntr-o parcare peste strad de McDonalds, Carlton se
conect la reeaua lor Wi-Fi, deschise motorul de cutare i introduse
termenii de cutare. n mai puin de o secund, primi rezultatele,
mpreun cu o hart marcat cu cinci pioneze digitale. El rsfoi
paginile web cutnd fiecare loc, apoi iniie o supraveghere virtual
folosindu-se de imaginile strzilor care apreau pe hart. Dintre cele
cinci, doar una ndeplinea toate criteriile de pe lista lui. Dup ce i
stabili ruta, el nchise computerul i o porni la drum.
De la ultima lui ntlnire cu Banks, nu renunase deloc la gndul c
nu va reui s deconspire acea conspiraie n care fusese vrt
folosindu-i doar inteligena. ns era prea vast i existau mult prea
multe goluri, prea multe semne de ntrebare. Indiferent cine-ar fi pus
ochii pe el i pe oamenii lui, deinea o influen incredibil la un nivel
foarte nalt. nc nu tia care era miza sau ce plnuiau s fac, dar
presimea c era ceva foarte important. Acest lucru nsemna c toi cei
implicai i vor lua msuri maxime de precauie.
Cel mai probabil aveau i experien operaional n acest domeniu.
Banks fusese de acord cu el n aceast privin. Pentru a crea i a
ntreine o minciun de asemenea amploare i pentru a o presra apoi
cu nenumrate crime, arhitecii acesteia trebuie s fi avut o relaie
extrem de apropiat cu Washingtonul. Acetia trebuie s fi cunoscut
toate dedesubturile. Trebuie s fi tiut fiecare carte din joc, cum
trebuia jucat fiecare i cum puteau s i strecoare aii far ca altcineva
s aib o mn mai bun. Asta nu putea nsemna dect un singur lucru
oamenii acetia erau sau fuseser, la un moment dat, implicai n
cercurile puterii.
Acetia aveau nevoie de informaii la prima mn i de legturi cu
comunitatea serviciilor secrete i cu cele trei ramuri ale guvernului.
Apoi mai exista i componenta militar.
Numai nite soldai extrem de bine pregtii i de specializai i-ar fi
putut elimina pe agenii lui secrei. Nu erau simpli asasini pltii. Nu
era imposibil de alctuit o list, iar Carlton ncepuse deja s fac asta.

219
Nu puteau proveni dect dintr-un grup restrns de uniti-elit din
lume britanicii, poate ruii, posibil australienii. Pentru a duce la bun
sfrit misiunea cu atta precizie, trebuia ca acetia s fie extrem de
disciplinai, de aceea era aproape convins c ucigaii aveau experien
militar.
Trebuia s ia n calcul i varianta c fuseser implicate i forele
speciale operaionale americane dei acest lucru era greu de digerat.
Comunitatea FSO era mic i foarte unit. Dac echipele speciale nu
erau cumva formate din oameni corupi care fuseser nlturai din
comunitatea FSO, atunci i era greu s-i imagineze c agenii secrei
americani ar fi putut lupta mpotriva propriilor compatrioi. Nu avea
nici o logic. Cu toate astea, trebuia s ia n calcul toate variantele.
Aceste ntrebri nu i ddeau pace n timp ce conducea. Anvergura
acestei afaceri era att de vast, nct nu se putea abine s nu se
ntrebe dac nu cumva era vorba despre vreo lovitur de stat sau de
ceva de genul acesta. Era singurul scenariu n jurul cruia putea aeza
cele cteva cioburi prnd s reziste unei examinri critice. Ce alt
motiv ar putea exista s-i asumi asemenea riscuri? Ce alte motive ar
exista ca lucrurile s se desfoare n acest mod?
Carlton vzuse destule ca s tie c astfel de conspiraii existau.
Propria lui organizaie fusese implicat n mpiedicarea celei mai
complexe lovituri de stat de care auzise el vreodat. Oare acest
complot avea vreo legtur? Sau era doar un atac pe care ei nu
reuiser s-l descopere?
Brusc avu sentimentul c poate nu era chiar att de departe de
adevr. Undeva n mintea lui lovise un diapazon a crui vibraie ncepu
s-o aud.
ncercaser s nimiceasc erpii care se trau afar din
ascunztoare; dar dac acei erpi nu erau nite erpi oarecare? Dac
erau parte integrant dintr-o hidr cu multe capete?
Nu cumva Carlton i echipa lui avuseser atta succes retezndu-i
capetele, c monstrul nu avusese de ales dect s i ntoarc atenia
asupra lor i s-i atace? Cu ct se gndea mai mult la asta, cu att ideea
prea mai verosimil. Dac avea dreptate, atunci nu avea dect dou
opiuni. Fie l obliga pe monstru s ias la lumin, fie intra dup el n
vgun i lupta cu el acolo. Indiferent ce variant alegea, nu se ndoia

220
de faptul c avea s fie una dintre cele mai periculoase misiuni la care
luase parte vreodat.
Tot restul drumului imaginea hidrei nu i ddu pace. ncerc s fac
legtura ntre toi erpii pe care i omorser oamenii lui i s gseasc
un numitor comun.
Cnd ajunse la comunitatea pensionarilor de la marginea oraului
Richmond, i concentr atenia asupra mprejurimilor. Era o zon
semirural. La un kilometru i jumtate se zrea o pdure. Trecnd pe
lng obiectivul lui, intr n parcarea de lng pdure i opri.
Scoase apoi din cutia pentru scule, care se afla n portbagajul
jeepului, un ciocan, dou urubelnie, cleti, mnui de cauciuc, un
peraclu i o rol subire de band adeziv. Aez sculele ntr-o rani
mic, apoi o lu prin pdure ctre comunitatea pensionarilor.
Era un centru care se ntindea pe cteva hectare i care includea mai
multe cldiri diferite. Nu semna cu un azil dubios unde copiii
nerecunosctori i abandonau prinii btrni. Cu mprejurimile
ngrijite i arhitectura elegant, semna mai mult cu o staiune de lux.
Comunitatea oferea mai multe opiuni, de la vile la apartamente,
inclusiv ajutor n desfurarea activitilor de zi cu zi i asisten
medical. Per total, existau mai mult de dou sute de uniti. Carlton
era convins c va gsi acolo ceea ce cuta. n mai puin de zece minute,
gsi.
Din ziua n care oamenii cresc suficient de mult pentru a conduce
i pn n ziua n care mor, o main reprezint pentru ei libertate i
independen. Acesta era i motivul pentru care multor oferi n vrst
le era greu s renune la mainile lor. Muli, fie c erau legai
sentimental, fie c refuzau s recunoasc faptul c mbtrniser, i
pstrau mainile mult timp dup ce renunau la condus. Dac va face
alegerea corect, vor trece luni nainte ca proprietarul s i dea seama
c maina lipsea i s anune poliia. Sau poate nu va observa deloc.
naintnd printre irurile de vehicule parcate n garajul deschis din
spatele azilului, el observ un Cadillac vechi, care avea geamurile uor
fumurii. Vznd stratul de praf, el i ddu seama c maina nu mai
fusese condus de ceva vreme bun. El fcu o examinare sumar.
Presiunea din pneuri era bun, iar numerele de nregistrare nc
valabile. Singura problem era dac bateria funciona.

221
 Vr peraclul nuntrul garniturii de cauciuc de la portiera oferului
i dezactiv ncuietorile. Cnd deschise portiera, lumina interioar se
aprinse, ceea ce nsemna c bateria funciona ntr-adevr. El urc
nuntru, stinse lumina, nchise portiera i scoase din buzunar o
lantern mic. Cut prin main s vad dac nu cumva proprietarul
lsase acolo o cheie de rezerv, dar nu gsi nici una.
Dup ce i puse lanterna mic n gur i vr urubelnia cu vrf lat
n contact, Carlton i aplic o lovitur puternic cu ciocanul, apoi
ncerc s o nvrt ca pe o cheie. Chiar dac se strica cilindrul
contactului, de obicei era suficient ca s porneasc o main veche.
Totui, n acel caz, metoda nu funcion, aa c scoase urubelnia i
trecu la planul B.
Folosindu-se de urubelnia cu capul n cruce, el desfcu uruburile
cu care erau prinse panourile de plastic din jurul axului volanului i le
ddu la o parte, lsnd s se vad cilindrul contactului i firele care
treceau prin el.
Se aplec i identific firele care erau legate la baterie, precum i pe
cele de la dispozitivul de pornire. i puse mnuile din plastic, lu
cletele i tie firele care erau legate la cilindru.
Dezgoli capetele i le rsuci ca s faciliteze trecerea curentului. Apoi
tie firele care erau legate la dispozitivul de pornire, dezgoli capetele
i avu grij s nu le ating cu minile, altfel s-ar fi putut electrocuta.
innd n mini cte un fir, inspir adnc i le uni. Cadillacul gemu,
dar cteva secunde mai trziu motorul lui mare ncepu s huruie.
Carlton despri firele, rupse dou buci de band adeziv i
nfur capetele dezvelite.
Mont repede panourile din plastic n jurul suportului pe care era
fixat volanul, ascunse sculele n torpedo, bg maneta n vitez i iei
ncet din amplasament.
Cnd ajunse n zona mpdurit, i transfer echipamentul din
portbagajul jeepului n cel al Cadillacului, apoi conduse jeepul pe un
drum forestier, lung.
n lumina sltrea a farurilor, el zri o deschiztur ngust printre
copaci i o lu pe-acolo. Conduse ct putu de departe, apoi opri
motorul. Mzgli pe un bileel: n drumeie. M ntorc n curnd, n
cazul n care cineva ar fi dat peste jeep.

222
 O lu prin pdure pn ajunse la drumul forestier care ducea napoi
la Cadillac. Cnd iei din pdure, n minte i apru din nou imaginea
hidrei, iar el ncepu s plnuiasc ceea ce trebuia s fac n continuare.

223
 CAPITOLUL 42

Texas

Dup ce verific trupurile celor doi brbai de afar i se ncredin

c erau mori, Harvath se strecur n cas. Auzi strigte de agonie din
dormitorul principal. Din fericire, vocea era prea groas ca s fie a lui
Nicholas.
Furindu-se de-a lungul coridorului, privind prin luneta termic i
inndu-i arma pregtit, Harvath ajunse pe la mijlocul distanei cnd
Draco ni afar pe coridor i ncepu s latre. Botul cinelui era plin
de snge, iar privirea slbatic, de parc nnebunise. Nu ddu nici un
semn c l-ar fi recunoscut pe Harvath. De fapt, prea pregtit de atac.
Uurel, biatule, zise ncet Harvath, dar cinele continu s latre
i s vin spre el. Nu voia s-i fac ru animalului, dar nici nu voia s
strige i s se dea de gol.
Aceast confruntare fu ntrerupt de glasul lui Nicholas care se auzi
din camer.
Cine-i acolo? strig el.
Rubber Duckie, zise Harvath, tiind c nu trebuia s rspunzi
niciodat cu eu la ntrebarea care eti?
Piticul strig o comand n rusete, iar cinele se opri din ltrat i se
ntoarse n dormitor. Harvath i inu arma pregtit i o apropie de
piept, dup care l urm pe cine.
Se opri lng tocul uii i ls n jos luneta. Prin ua deschis se
revrsa o strlucire slab, iar el auzi din nou vaietele brbatului.
Eti bine?
Da, rspunse Nicholas. Poi intra.
Harvath privi pe dup col nainte s i fac apariia n cadranul
uii. Un brbat de douzeci i ceva de ani zcea ntins pe jos, acoperit
de snge. Argos, al crui bot era plin de snge, sttea n apropiere.
Echipamentul computerizat al lui Nicholas fusese distrus aproape n
ntregime. Un laptop extrem de avariat oferea destul lumin ct s

224
poi vedea njur.
Draco edea lng Nicholas, care l pzea pe atacatorul rnit cu arma
lui mic M3. Nina nu era nicieri. Harvath ddu s ntrebe ce se
ntmplase cu ea, cnd auzi pe cineva vomitnd n baie.
Pi n camer i i ndrept pistolul ctre tnrul care sngera pe
jos. Cinii l sfiaser. Din cte putea observa, Harvath se ndoia c
avea s supravieuiasc.
Suntei bine? l ntreb din nou pe Nicholas.
Nina este n stare de oc, dar suntem bine.
Harvath scoase pistolul micu, calibrul 45 din buzunar i i-l arunc
lui Nicholas.
Poftim, zise el. Supravegheaz-l cu sta.
Nicholas lu acea arm care era mai puternic i fcu aa cum i
ceruse Harvath.
Cnd se apropie de putiul care zcea pe jos, el i fcu semn lui
Nicholas s l cheme la el pe Argos.
Nu, se mpotrivi Nicholas. A venit s ne omoare. Las-i pe cini
s-l termine pe nemernic.
Harvath i arunc o privire furioas.
ine-i cinii deoparte. Este un ordin!
Nicholas se domoli. Rosti o comand n rusete, iar cinii se
retraser lng el.
Harvath se uit la atacator i i ddu seama cu nu avea nevoie de
arm. O vr n spatele blugilor, apoi se aplec i l ridic pe puti n
ezut, rezemndu-l cu spatele de pat.
Era o treab neplcut. Cnd reui n cele din urm s-l propteasc
i i lu minile de pe el, acestea erau pline de snge.
Atacatorul era foarte grav rnit. Avea faa desfigurat, cinii i
sfiaser membrele i coapsele, iar gtul semna cu un hamburger din
carne crud. Harvath se mir c reuea s scoat vreun sunet. Cnd
brbatul ncerca s inspire, scotea un uierat care era acoperit de
gemete. Era incredibil c nu avea convulsii.
Eti grav rnit, i zise pe un ton blnd Harvath. Am o trus de
prim-ajutor i voi ncerca s te ajut, dar nainte de asta, vreau s-mi
rspunzi la cteva ntrebri. Cine eti? Cine te-a trimis aici?
Putiul avea o privire rece, goal. ncepea s respire ntretiat. Se

225
auzi un glgit cnd tui i scuip snge.
Nu i va rspunde, zise Nicholas. Las-m s asmut cinii pe el.
Argos i Draco ncepur din nou s mrie.
i spun nc o dat! izbucni Harvath. ine-i cinii sub control.
ntorcndu-i din nou atenia asupra prizonierului, el spuse: De tine
depinde. Am i calmante. Te putem stabiliza i duce la un spital. Tu
hotrti. Doar spune-mi cine eti i cine te-a trimis.
Putiul avea aceeai mbrcminte ca i tovarii si mori, de afar.
Purta pantaloni 511, bocanci de lupt i o bluz de trening prea mic
pentru el, luat probabil de la unul dintre brbaii pe care el i tovarii
lui i omorser n canalul de ap. La mn purta un ceas Suunto,
versiunea militar, preferatul soldailor din FSO. Avea prul negru,
tuns scurt i o construcie atletic. n alte circumstane, ar fi putut fi
un soldat tnr din trupele SEAL sau din trupele de comando pe care
le instruise Harvath i alturi de care participase, la un moment dat n
cariera sa, n anumite misiuni.
Atept ca putiul s zic ceva, dar cum nu primi nici un rspuns,
Harvath continu:
Toi soldaii cu care am lucrat sunt soldai buni i cinstii i i-au
vrsat sngele pentru ar. Acum sunt mori, ucii de aceleai persoane
care v-au trimis s ne omori pe noi.
Cu toate c putiul suferea cumplit, i nclin capul ntr-o parte i
se uit la Harvath. Nu mai gemea. Pupilele ncepur s i se dilate.
Ceea ce v-au spus ei nu este dect o minciun, zise Harvath. S-au
folosit de voi. Totul trebuie s ia sfrit aici i acum. Dac m vei ajuta,
nu va mai muri nimeni.
Se scurser cteva clipe. Cnd putiul deschise gura ca s vorbeasc,
se auzi un horcit. Cuvintele care i se formar pe buzele sfiate abia
puteau fi nelese, iar Harvath fu nevoit s se aplece ca s aud.
Bremmer, opti tnrul. Chuck Bremmer.
Lui Harvath i se pru cunoscut acest nume de pe vremea cnd fcuse
parte din Serviciul Secret prezidenial. Existase un ataat al
Ministerului Aprrii la Casa Alb cu numele de Bremmer.
Te referi la colonelul Chuck Bremmer?
Nu primi nici un rspuns. Putiul intrase n fibrilaie i ncepuse s
gfie.

226
 Harvath i repet ntrebarea, ncercnd s disting pe chipul
tnrului un semn de ncuviinare. Dar nu vzu dect o privire rece,
nensufleit. Cteva secunde mai trziu, gfitul ncet.
Harvath i verific pulsul. Murise.

227
 CAPITOLUL 43

Dup ce l ajut pe Nicholas s fac curenie, Harvath ntocmi o

list cu instruciuni nainte s plece cu Denaliul. Era duminic, la
primele ore ale dimineii, iar cei mai muli dintre angajaii fermei se
aflau nc prin barurile din ora. O postase pe Maggie Rose pe drumul
care ducea la proprietate ca s se asigure c nici unul nu avea s intre
ntr-un potenial schimb de focuri. Deoarece pericolul trecuse, voia s-
i cear din nou ajutorul.
Camioneta ei era parcat pe marginea drumului, iar el trase alturi
ca s poat vorbi de la volan.
Ea ncepu s-l ntrebe impacientat.
Eti bine? Restul sunt bine?
Harvath i ntinse mna prin geamul deschis ca s i ating braul.
Toat lumea e bine. Nu-i face griji.
Maggie atept s i se explice ce se ntmplase, mcar un rezumat
scurt, dar nu primi nici o explicaie. Trecur cteva clipe pn se liniti.
Harvath i ddea seama c era nedumerit.
Maggie, ascult, zise el. Cu ct tii mai puin, cu att mai bine. n
regul? Brbaii care au venit la ferm nu mai sunt o problem. Hai s
lsm lucrurile aa cum sunt.
Ce vrei s spui?
El zmbi, ncercnd s o liniteasc.
Vreau s spun c n-ai de ce s-i mai faci griji. Bine?
nc nedumerit, Maggie ncuviin din cap.
n regul. i-acum, cunoti pe cineva care are un computer pe
care s-l putem folosi? Cineva care nu are nici o legtur cu ferma?
Ea se uit la ceas nainte s rspund.
Cred c da.
Harvath cut o bucat de hrtie prin main i ceva cu care s scrie.
Dup ce gsi ceea ce cuta, el mzgli o adres de web i mai multe
niruiri de numere. i ntinse bileelul i i explic ce trebuia s fac.
Maggie asculta n timp ce privea cu atenie ceea ce prea a fi o list

228
cu numere de serie, apoi repet instruciunile pe care le primise de la
el.
Att? ntreb ea.
Att, rspunse Harvath. Dup ce primeti confirmarea, noteaz-o
pe hrtie i apoi ntoarce-te la ferm.
Maggie se uit din nou la ceas.
Ce comanzi totui n toiul nopii? Nu neleg. De unde tii c va
fi cineva acolo ca s se ocupe de comand?
Va fi cineva acolo. Nu-i face griji.
Ea ridic din umeri i ddu din cap.
Barurile se vor nchide n curnd. Ce planuri ai cu personalul care
se va ntoarce?
Atta timp ct nu se vor apropia de casa pentru oaspei, totul va
fi n regul.
N-or s se apropie. Vor continua petrecerea ntr-una din csuele
lor, dar nu vei vedea picior de angajat pe proprietate pn diminea.
i tu? Cnd te vei ntoarce?
Ea czu pe gnduri o clip.
Am nite prieteni care locuiesc aproape de ora. Cred c voi avea
nevoie douzeci de minute s ajung acolo i douzeci de minute s m
ntorc, plus ct va dura pn voi reui s-i trezesc i s trimit comanda
ta. Eti sigur c nu pot s-i sun s-i anun?
Harvath cltin din cap.
Da. Nu folosi telefonul. De fapt, vreau s scoi bateria din telefon
chiar acum.
Maggie cltin din cap i fcu ntocmai.
Mulumesc, zise el. S nu te opreti pe drum. Ne vedem ntr-o
or.
Fr s atepte rspunsul, el bg n vitez, ntoarse camioneta i o
porni ctre ferm.
Ajuns acolo, parc n spatele cldirii unde erau inute vehiculele.
Trebuia s se mite repede.
Un set de ui duble, nalte ddea ntr-o hal mare din beton,
prevzut cu mese din oel neoxidabil. Deasupra atrnau nite troliuri,
un sistem de prindere cu crlige, iar pe jos, n pardoseal, era spat un
an ngust de-a lungul cruia se aflau nenumrate guri. n partea

229
lateral a zonei unde era procesat carnea se afla camera frigorific.
Zri un crucior, iar ntr-un dulap de lng acesta, nite saci mari n
care era ambalat carnea. Dup ce gsi un or i o pereche de mnui
groase din cauciuc, el iei din cldire, ncrc totul n Denali i se
ndrept ctre casa pentru oaspei.
Prima lui oprire fu la plcul de arari. Trupul lunetistului se afla
exact n locul unde l lsase el. Un cadavru era ntotdeauna greu de
manevrat din cauza greutii, iar el nu reuise s parcheze camioneta
mai aproape. Dup ce i puse orul i mnuile din plastic, vr trupul
ntr-un sac i folosi cruciorul ca s l transporte pn la main.
Se aplec, azvrli trupul pe umrul drept, se ridic i l cr pn la
portbagaj. Celelalte dou cadavre de lng casa pentru oaspei fur la
fel de grele. Oprindu-se lng fiecare trup, el le nfur ca pe nite
mumii n saci, le azvrli n SUV, apoi se asigur c strnsese toate
armele lor. Singurul de care mai trebuia s se ocupe era cadavrul din
cas.
Cnd intr n camer, el i gsi pe Nicholas i, spre surpriza lui, pe
Nina care ieise din stare de oc pui pe treab.
Cei doi mpachetaser deja ceea ce mai putur recupera din
echipamentul lui Nicholas i l aezase lng peretele dinspre miazzi.
Lng noptier se aflau un mop, o gleat, precum i alte produse de
curat pe care le aduseser din buctrie.
Nici unul nu se atinse de cadavrul ultimului atacator, dar Harvath
nici nu se ateptase la asta. Nicholas era prea mic, iar Nina nu era
fcut pentru aa ceva. Brbatul rmsese exact n poziia n care
murise, rezemat de pat. Unul dintre ei l acoperise cu un cearaf. n
zona unde se mbibase cu snge, cearaful se lipise de trupul mortului.
Ce facem cu sta? ntreb Nicholas cnd l vzu pe Harvath
uitndu-se la cadavrul sfiat.
Harvath i ridic mna pe care avea tras mnua.
M ocup eu de el. Voi terminai-v treaba.
Ce facem cu echipamentul distrus?
Las-l. Lum cu noi doar ceea ce este necesar, rspunse el. O voi
ruga pe Maggie s arunce restul. Poate fi detectat?
Nu, zise Nicholas. L-am golit i am scos unitile centrale.
i stickul Carolinei?

230
 Piticul se btu uor pe buzunarul din fa.
L-am salvat.
Harvath se duse la baie i inu ua pentru Nina.
Voi ncerca s m mic ct mai repede. Poate vrei s atepi aici.
Nu fu nevoie s-i explice de ce voia ca ea s stea n baie cteva
minute. tia ce avea de gnd s fac n momentul n care i vzu
mnuile i orul.
Dup ce ea intr n baie, el nchise ua, se duse dup cruciorul pe
care l lsase pe coridor i l aduse nuntru.
Ce-ai de gnd s faci cu cadavrele? ntreb Nicholas.
Dac am avea timp, le-am transporta cu maina n cel mai
ndeprtat col al fermei, am spa o groap mare i am astupa-o cu o
strat gros de ciment.
i avnd n vedere c nu avem timp?
Trecem la planul B.
Nicholas nu se sinchisi s ntrebe care era planul B. n schimb, fcu
un pas n spate i l urmri pe Harvath cum nvelete cadavrul n sac.
Dup ce aez trupul n crucior, acesta spuse:
Spune-i Ninei s te ajute s-i duci echipamentul lng intrare.
Dup ce terminai, frecai bine pardoseala. Avei grij s nu rmn
nici un strop de snge.
Piticul ncerc s i pstreze calmul, ns Harvath i ddu seama
c era la fel de nspimntat ca i Maggie. Nicholas i ridic degetul
mare, iar Harvath iei pe u, mpingnd cruciorul n care se afla
cadavrul.
Cnd ajunse la SUV, azvrli trupul n portbagaj, alturi de celelalte,
apoi intr din nou n cas. Dup ce Nicholas i Nina aduseser valizele
lng u, Harvath le lu i le aez una peste alta pe acoperiul
mainii. Le prinse cu nite frnghii de barele portbagajului de
deasupra. Dup ce le mai verific o dat s se asigure c erau bine
legate, se urc n main i se ndrept ctre cldirea destinat
activitilor de recreere.

231
 CAPITOLUL 44

Mai erau dou ore pn s se crape de ziu, cnd se auzir primele

zgomote produse de un avion Pilatus PC-12 cu turbopropulsoare care
survola ferma.
Harvath aprinse farurile Denaliului. Maggie aps pe ntreruptor
ca s aprind luminile pistei de aterizare. Cei doi i luaser deja rmas-
bun, iar Harvath o instruise ce s spun despre cadavrele din canalul
de ap. Era destul de inteligent nct s neleag de ce el nu voia ca
ea s vad ce ncrca n avion. Era pentru binele ei.
Dup ce avionul alb cu albastru ateriz, acesta ntoarse la captul
pistei i se ndrept nspre locul unde era adunat micul grup.
Dup ce trase lng bagajele lor, avionul se opri, iar singurul motor
cu turbin ncet s se mai nvrt. Dup ce ua principal se deschise,
iar scrile fur coborte, din avion iei un brbat proaspt ras, n jur de
cincizeci de ani.
Avea prul castaniu i des. Era mbrcat ntr-o cma de blugi,
pantaloni crem i ghete. Acesta analiz grupul adunat lng pist,
echipamentul i cei doi cini uriai, apoi i fcu cu mna lui Harvath.
Acesta l salut la rndul lui i l privi pe pilotul cel vnjos cum
coboar scrile.
Brbatul travers pista, iar Harvath i ntinse mna.
Mulumesc c ai venit, Mike.
Pilotul l mbri clduros, ridicndu-l n brae.
Pe cinstea mea c-am venit! Doar i-am spus asta mereu. N-am
crezut ns c voi veni n toiul nopii. Dup ce-l ls jos, brbatul fcu
un pas n spate i i cercet i pe ceilali. Dumnezeule, ce grup stranic
de pasageri! i cobor privirea ca s se uite la Nicholas, apoi adug:
Ce naiba mai faci? Eti pregtit de zbor?
Mike Strieber era o figur. Avea ntotdeauna o glum la ndemn
i privea orice situaie cu umor. Era de un optimism molipsitor.
Nscut i crescut n San Antonio, el se nrolase n marin dup ce i
obinuse diploma de inginer, deoarece voia s tbceasc funduri i s

232
piloteze avioane. Pilot tot felul de aeronave nainte s i dea seama
c, de fapt, nu avioane i dorea s piloteze, ci elicoptere. Strieber i
urm vocaia far s lase nimic s-i stea n cale.
Dovedindu-se un pilot de elicopter excelent, n cele din urm ajunse
n Marine Elicopter Squadron One, sau HMX-1, escadrila care i
transporta pe preedinte, pe vicepreedinte, pe membrii cabinetului,
precum i alte personaliti de vaz. Cei doi se cunoscuser i se
mprieteniser pe vremea cnd Harvath fcea parte din serviciile
secrete ataate biroului prezidenial.
Cnd se retrase din marin i din HMX-1, Strieber hotr s se
ntoarc la prima sa dragoste, ingineria. Avusese ideea unei lanterne
tactice, proiect care i se prea destul de util. nc o dat, el i urmri
scopul cu toat determinarea i deveni destul de cunoscut.
Lanternele lui Strieber, precum i o linie ingenioas de cuite pe care
ncepuse s o fabrice erau att de cerute de ctre armat, poliie i
cetenii de rnd, nct angajaii lui Mike lucrau zi i noapte. Avnd n
vedere c trupele Statelor Unite i desfurau misiunile n zone orare
diferite, avea mereu grij ca pagina lor de web s fie verificat n
permanen, la fel i e-mail-urile. Era foarte strict cnd venea vorba
despre clieni. Aa era el, iar succesul lui nu era dect o reconfirmare.
Harvath nu avusese nici un dubiu c avea s neleag mesajul codificat
pe care i-l trimisese prin Maggie. Poate pentru ea cuvintele nu
avuseser nici o noim, nici coordonatele de latitudine i longitudine,
care semnau cu nite numere de serie, ns Mike nu avusese nici o
problem s le descifreze.
ncotro? ntreb Strieber. O spuse pe un ton vesel, de parc
Harvath ar fi fost cel mai important client al lui i dorea s-l
mulumeasc.
Harvath fcu un gest ctre Denali i i art sacii din portbagaj.
Trebuie s scap de tia.
Nu era nevoie s desfac sacii ca Strieber s-i dea seama ce se afla
nuntru.
Cnd i-am spus gluma aceea c un prieten te ajut s te mui,
dar un prieten adevrat te ajut s mui un cadavru, nu vorbeam serios,
tii asta, nu?
Nu a vrea s te pun ntr-o situaie jenant, Mike, dar tipii tia

233
au omort civa oameni n seara asta i au ncercat s m elimine i
pe mine. i-au meritat soarta.
Strieber tia destul de multe lucruri despre perioada n care Harvath
fcuse parte din trupele SEAL i tia i cu ce se ndeletnicea de cnd
plecase de la Casa Alb i din serviciile secrete ca s nu pun prea multe
ntrebri.
Atunci ar trebui s o iau ca pe o misiune oficial, nu?
Harvath ncuviin din cap.
n regul, rspunse Strieber. Dup ce scpm de rufele murdare,
ce mai pot face pentru tine?
Harvath art ctre locul unde se aflau Nicholas, Nina i cei doi cini
i spuse:
Sper s-i ascunzi o perioad. ntr-un loc sigur.
Cred c se poate rezolva. Dar tu?
i povestesc dup ce decolm.
Mike pru mulumit de rspunsuri. Dup ce msur din priviri
pasagerii, bagajele lor i tot ce avea Harvath n main, Strieber ncepu
s fac calcule legate de distribuirea greutii i de decolare.
Harvath propuse ca Nina i Nicholas s urce la bord mpreun cu
cinii, iar el i Mike s se apuce de treab.
n douzeci de minute avionul fu ncrcat. Dup ce Strieber termin
verificrile premergtoare zborului, i fcu semn lui Harvath c totul e
n ordine. Acesta urc n avion n spatele lui, trase scara i nchise ua
aeronavei. Se asigur c Nicholas, Nina i cinii erau pregtii de zbor,
apoi intr n cabin i se aez pe scaunul copilotului.
Cnd i puse ctile pe cap, Strieber l ntreb:
Gata?
Gata, rspunse Harvath.
Cteva minute mai trziu, se aflau la captul ndeprtat al pistei, iar
Mike porni motorul uria al aeronavei. Aveai impresia c stteai clare
pe un pursnge la linia de plecare. Avionul masiv vibra i prea
nerbdtor s decoleze.
Decolm, zise Strieber i eliber frnele, aeronava nind ca o
sgeat pe pist.
Harvath privi aparatura de la bord n timp ce viteza cretea din ce
n ce mai mult. Strieber trase de manet, iar pasrea lucioas se

234
desprinse de sol.
O luar ctre sud, apoi schimbar traiectoria i se ndreptar ctre
est, n direcia oceanului.
Norii erau ndeajuns de sus nct s-i permit lui Strieber s aplice
RZV, sau Reguli de zbor la vedere, ceea ce nsemna c nu era nevoie
s completeze un plan de zbor sau s anune unde fusese.
Harvath scoase o hart i o desfcu n poal. Folosind o lantern cu
filtru rou pe care i-o dduse Mike, ca s nu le afecteze vederea
nocturn, el i plimb degetul de-a lungul litoralului i puse o serie de
ntrebri.
Tu decizi, rspunse Strieber. Depinde de ct de repede vrei s fie
descoperite trupurile.
Harvath dorea ca trupurile s fie descoperite ct mai trziu posibil,
poate niciodat. Avea doar dou opiuni: fie le arunca n mlatina de
lng grani, cunoscut sub denumirea de South Bay, fie n Golful
Mexicului. Harvath nu tia prea multe despre curenii oceanici i nu
putea fi sigur c, aruncnd cadavrele n ocean, acestea nu vor iei la
suprafa n apele de coast ale Texasului sau n cele ale Mexicului.
Orice variant ar fi ales, decesele vor fi ncadrate n categoria
omucideri. Singura diferen era c autoritile americane vor
declana o investigaie general, n timp ce mexicanii nici nu i vor
bate capul cu asta. Harvath alese South Bay.
Mike i explic procedura i i ddu instruciuni cum s i aeze pe
Nicholas, pe Nina i pe cini, iar Harvath fcu ntocmai. Dup ce i
desfcu centura de siguran, se ridic din scaun, se duse n spatele
avionului i pregti totul.
Folosind o parte din echipamentul lui Mike, el i ncropi o curea de
care leg o funie lung pe care o prinse bine de interiorul avionului. La
ferm, el tranase fiecare cadavru, de la osul pubian i pn la stern i
le spintecase mruntaiele. Era singura metod s elibereze gazele din
cadavre. Dac n-ar fi fcut asta, acestea s-ar fi umflat i ar fi plutit la
suprafa. n timp ce se ocupa de ele, el observ c doi dintre brbai
aveau tatuaje grosolane asemntoare cu cele pe care le observase la
atacatorul din Spania.
Dup ce vr trupurile napoi n sacii pe care i leg bine cu band
adeziv, el nfur n jurul gleznelor acestora un cablu gros din nailon.

235
 n spatele avionului se aflau puse grmad opt greuti de douzeci
de kilograme fiecare, pe care Harvath le luase din sala de antrenament
de la ferm. Leg o greutate de patruzeci de kilograme de glezna
fiecrui cadavru, guri sacii ca s permit gazelor n exces s ias afar,
apoi i fcu semn pilotului c era pregtit.
Strieber sczu altitudinea avionului i ncepu s descrie un arc larg.
Cnd se apropiar de golf, el i fcu semn lui Harvath s deschid ua
din spate.
Suflul elicei i huruitul motorului erau asurzitoare. Aerul srat
ptrunse n fuzelaj n timp ce aeronava cobora din ce n ce mai mult.
Harvath privea n fa n timp ce atepta ultimul semnal. Douzeci de
secunde mai trziu, Mike lu lanterna, semnaliz repede de cteva ori,
apoi Harvath mpinse primul cadavru pe u afar.

236
 CAPITOLUL 45

Intersecia Annapolis
Maryland

Informaia nsemna cunoatere, iar cunoaterea nsemna putere.

Avnd acces la toate informaiile, Craig Middleton dispunea de o
putere nelimitat. Informaia le conferea lui i cercului restrns din
cadrul ATS puterea de a controla totul banii, politicienii, totul, fie c
oamenii triau sau mureau. Middleton se simise ntotdeauna stpn
pe situaie. ntotdeauna, mai puin n momentul de fa.
Totul se desfurase conform planului pn n momentul n care
apruse Caroline Romero. Fcuse o greeal cnd i trimisese oamenii
dup ea. Misiunea euase, ea fusese ucis, iar oamenii lui nu reuiser
s recupereze stickul. Habar nu avea ct reuise s afle, ns trebuia s
presupun c indiferent ce descoperise, pentru el i pentru ATS
nsemna un dezastru total. Nu putea permite s se ntmple una ca
asta. Trebuia s recupereze stickul cu orice pre.
Faptul c aflase c magazinul de lenjerie i trimisese un colet surorii
lui Romero fusese o mare descoperire, dar nu aflaser acest amnunt
la timp. Pn s-i trimit Bremmer oamenii acolo, sora acesteia
dispruse. Middleton avea presimirea c n cutie nu se aflase doar
lenjerie intim. Caroline i trimisese i stickul.
De asemenea, o instruise pe aceasta cum s se ascund. Nina Jensen
i abandonase apartamentul, crile de credit i telefonul. Nu luase
legtura nici cu prietenii ei, nici cu rudele. Dar din raportul pe care
Bremmer l primise de la oamenii lui reieea c ea reuise s l
contacteze pe piticul lui Carlton i pe Scot Harvath.
Middleton nu i-ar fi putut imagina niciodat c aceste dou
persoane s-ar putea intersecta. Legtura trebuie s fi fost Caroline. La
un moment dat, ea i Trolul trebuie s se fi cunoscut. Aceasta i
trimisese stickul surorii ei, iar micuul hacker i fcu de ndat
intrarea. Cel mai probabil, el fusese cel care luase legtura cu Harvath

237
i l chemase n Texas. Faptul c reuiser s scape era un lucru
important. Dac administratorul fermei nu ar fi cutat informaii pe
Google, nu ar fi reuit s-i localizeze prin intermediul internetului.
Dou echipe fuseser trimise pe urmele lui Harvath, dar euaser
amndou. De data asta ns Bremmer i instruise echipa pe care o
trimisese n Texas s plaseze un om pe postul de lunetist. Middleton
insistase s i se dea detalii, ns colonelul nu deinea prea multe
informaii. Echipa urma s i ncheie filajul i s-i stabileasc propriul
plan de atac. Primiser instruciuni s nu ucid fata pn nu aveau s
obin stickul de la ea. Dac erau nevoii s o tortureze ca s pun
mna pe el, aveau und verde s-o fac. Odat ce aveau s intre n
posesia lui, toate cele trei inte trebuiau eliminate.
Dup ndeplinirea misiunii, echipa trebuia s tearg orice urm
care s o incrimineze. La un moment dat, vor lua legtura. Atunci
Bremmer le va spune cum s procedeze ca stickul s ajung la el.
Middleton nu reuise s doarm. tia c atacul urma s aib loc
cndva, n primele ore ale dimineii. Nu tia dac sora ascunsese
stickul undeva, ns se ndoia de asta. Cel mai probabil se afla n
posesia ei, la ferm. Spera ca a treia ncercare de a-l elimina pe Harvath
s fie cea norocoas, dar vznd c orele se scurgeau fr ca Bremmer
s l sune, Middleton ncepu s se ngrijoreze.
n timp ce i turna nc un pahar de scotch, n minte i apru o alt
problem, Reed Carlton. Btrnul spion era iret ca un vulpoi. Era de
nenchipuit cum reuise s scape din flcrile iadului care i
cuprinseser casa. Oamenii lui Bremmer sttuser la pnd, pregtii
s l omoare dac reuea s scape din dormitorul lui, care era ncuiat
mai ceva ca un seif. Nimeni nu l vzuse ieind din cas. Cu toii
crezuser c Carlton fusese mistuit de flcri. Cu toate astea, cnd
fumul se risipise, acesta fusese de negsit. Parc intrase n pmnt.
Dei lui Middleton i plcea c fusese emis un mandat pe numele lui
Carlton, avea unele reineri n ceea ce privea eficiena poliitilor n
faa unui brbat care fusese instruit de cei mai buni i care i petrecuse
decenii ntregi intrnd i ieind pe furi din rile ostile din lumea
ntreag.
Carlton i Harvath preau a fi croii din acelai material. Amndoi
reuiser s scape de trupele criminale trimise de Bremmer. Faptul c

238
reuise s pun stpnire pe contul de pe Skype al lui Carlton fusese o
mutare inteligent ca s-l localizeze pe Harvath, ns, ulterior,
Middleton se ntreb dac n-ar fi fost mai bine s atepte s i se
confirme moartea btrnului spion. Ar fi putut folosi contul ca s i
atrag pe amndoi n capcan.
i dduse seama de asta prea trziu. Avuseser toate motivele s
cread c Carlton murise n incendiu. Ar fi fost o prostie din partea lor
s nu profite de ocazie atunci cnd Harvath i fcuse apariia pe Skype.
Lsndu-se pe sptarul fotoliului din piele din biroul lui, Middleton
nvrti butura din pahar. El i goli mintea i ncerc s refac
legturile. Caroline o contactase pe sora ei. Aceasta l contactase pe
pitic. Piticul l contactase pe Harvath care ncercase s-l contacteze pe
Carlton. i Carlton pe cine contactase?
Cnd primise raportul medicului legist, el i adresase aceleai
ntrebri lui Schroeder. Era logic ca n caz de urgen Carlton s se
ascund ntr-un loc sigur i s ncerce s ia legtura cu cei care puteau
s-i ofere protecie, i anume cu agenii lui secrei.
Schroeder se puse pe treab i n curnd se ntoarse. ATS
monitorizase telefoanele mobile ale agenilor lui Carlton. n decurs de
douzeci i patru de ore de la incendiu, fiecare primise un mesaj care
spunea: Raport venituri: iei, Petrol & Lubrifiant. Nu era o
coinciden. Trebuia s fie un cod.
Telefonul de pe care fusese trimis mesajul avea nc semnal, iar
Schroeder l localizase ntr-o parcare pentru tiruri din Arizona.
Anunase poliia din Arizona, care trimisese cteva echipaje la locaia
respectiv n cutarea lui Carlton. ns Middleton presimise c ceva
nu era n regul.
Cnd semnalul se puse din nou n micare, Schroeder, care se ddea
drept topograf n cadrul FBI, reui s ajute autoritile s-i localizeze
sursa. Aceasta era, de fapt, un tir care se ndrepta ctre Bakersfield,
California. n cele din urm, gsir telefonul mobil, care fusese vrt
ntr-o pung ermetic i lipit sub vehicul. Carlton era un ticlos
detept.
Dei se presupuse c telefonul era curat i nu avea s ofere alte piste,
Schroeder aranj ca acesta s fie trimis cu primul avion comercial, la
prima or a dimineii.

239
 Middleton trebuia s accepte c btrnul spion se pricepea destul
de bine la tehnicile de diversiune. Dar descoperirea telefonului le
ddea propriile indicii. Era limpede c Carlton tia c, n cele din urm,
telefonul va fi gsit. l folosise o singur dat, apoi se descotorosise de
el. Asta l fcu pe Middleton s se gndeasc. Care era urmtorul lui
pas?
Refcu din nou legturile n minte Caroline la sora ei, sora ei la
Trol Trolul la Harvath, Harvath la Carlton i Carlton la agenii lui. Dar
cnd agenii lui nu i rspunser, la cine apelase oare Carlton? Cui i-ar
fi cerut ajutorul?
Faptul c scpase de telefon dup ce l folosise o dat i apoi l lipise
sub un tir care se ndrepta ctre vest demonstra faptul c Carlton
plnuise totul dinainte, c era un tactician. Middleton nu era deloc
surprins. Se atepta la asta de la un om cu pregtirea lui. Trebuie s fi
tiut c ei i vor verifica toate relaiile, ceea ce i fcuser. Carlton
trebuie s fi cerut ajutorul cuiva. Avea nevoie de rspunsuri i ajutor
ca s le descopere. Fie luase legtura cu cineva care nu aprea n
schema lui de contacte, fie ca i n cazul Carolinei sora, Trolul i
Harvath gsiser un mod de a comunica ntre ei far a declana
alarmele ATS.
Se duse la birou, i aez paharul pe el i porni computerul. Acces
schema de contacte a lui Carlton i ncepu s studieze pentru a suta
oar diferitele ramuri i legturi ntre acestea. Era sigur c rspunsul
se afla chiar n faa lui, doar c nu l vedea.
n cine avea ncredere? Mai important, presupunnd c i dduse
seama c toi agenii lui fuseser omori, n minile cui i ncredina
viaa? Fr s tie ce duman se ridicase mpotriva lui, cui i-ar putea
cere ajutor? Dac era vorba doar despre o singur persoan, cine l-ar
putea ajuta s pun cap la cap acel puzzle att de complex, a crui miz
era att de ridicat?
Privind cu atenie schema, Middleton elimin candidat dup
candidat, pe msur ce studia mai amnunit cariera profesional a lui
Carlton. Cel mai probabil era vorba despre cineva de-al locului, cineva
care avea legturi puternice n DC, care putea s fac spturi pentru
el far s trezeasc vreo suspiciune. Brusc, Middleton ncepu s
gndeasc dintr-o cu totul alt perspectiv cine putea face treaba asta

240
extrem de bine far s atrag atenia asupra lui?
Middleton cut camarazi ai lui Carlton cu care acesta se certase,
oameni cu care avusese anumite divergene profesionale sau
personale. Gsi civa, dar nu muli. Cu toate astea, Middleton le not
numele.
Ddu s nchid fiierul, cnd hotr s verifice din nou lista i s
ncerce s gseasc pe cineva care prea candidatul cel mai puin
probabil. Gsi un nume i, undeva n mintea lui, se declan alarma.
Dup ce select fiierul, Middleton deschise dosarul mentorului lui
Carlton, Thomas Tommy Carver Banks.

241
 CAPITOLUL 46

Texas

Lui Mike Strieber i plcuse ntotdeauna s se murdreasc pe mini

i s fie conectat cu pmntul. i plcea s urmreasc cum cresc
plantele i voia ca fiii lui s neleag c mncarea nu aprea n
magazine ca prin minune. Pe lng toate celelalte lucruri pe care le
fcuse n via, i dorise ntotdeauna s se ocupe i de agricultur. Prin
urmare, dup ce gsi zona potrivit, i nfiin o ferm.
Pentru c i pilota propriul avion, putea s zboare de la San Antonio
la ferm ori de cte ori dorea. Era refugiul lui despre care prefera s nu
prea vorbeasc. Avea o ap mare i se ntindea pe o suprafa de cteva
sute de hectare. Avea cai pentru soia lui, Angela, o piscin pentru copii
i, bineneles, un poligon de tragere, n afar de asta, nu prea mai
fcuse multe pe proprietate. Nu trebuia s fie un loc de patru stele, ci
s reprezinte momentele simple din viaa lui.
Lui Harvath i plcu locul de cum l vzu. i asta nu pentru c era
izolat, ci pentru oamenii pe care Mike i angajase ca s l ntrein i s
l administreze.
Cei trei pucai marini tineri erau toi veterani de rzboi i luptaser
n Afghanistan i n Irak. Stteau alturi de doamna Strieber lng un
Suburban alb i o camionet albastr Ford Super Duty cnd Mike
ateriz cu aeronava pe pista de pmnt i se ndrept ctre ei. Fiecare
fusese rnit, dar nici unul nu i plngea de mil.
Cnd Harvath cobor din avion, Angela l mbri. Nu se mai
vzuser de aproape doi ani. Era jumtatea bun a lui Mike, iar
Harvath nu rata niciodat ocazia s-i aminteasc asta. Era mai tnr,
mai amuzant i mult mai frumoas. i cel mai important, avea un
suflet la fel de mare ca al lui Mike, dac nu i mai mare.
Dup ce l salut, ea se ntoarse i l prezent pe Harvath celor trei
pucai marini Matt, Jason i Ryan; toi trei din Texas. Matt fusese
rnit n spatele urechii stngi n timpul unei lupte lng Ramadi, Irak.

242
Jason i Ryan fuseser amndoi schilodii n atacuri diferite cu
dispozitive explozive improvizate, n provincia Helmand, Afghanistan.
Jason i pierduse braul stng, iar Ryan ambele picioare de la genunchi
n jos. Chiar i n haine de civili, tot aveau nfiarea mndr i dreapt
a pucailor marini.
Brbaii ddur mna cu Harvath, ns atenia lor se ndrept
imediat ctre ceilali pasageri care coborau din avion. Ai fi crezut c
trei brbai care lucreaz la o ferm izolat ar fi fost mai captivai de o
femeie tnr i atrgtoare cum era Nina Jensen, ns acetia preau
mai preocupai de Nicholas i de cei doi cini uriai.
Angela i ntinse mna i l mpunse n umr pe cel de lng ea,
avertizndu-i astfel i pe ceilali, apoi ntreb cu zmbetul pe buze:
Nu v-a spus nimeni niciodat c nu este politicos s te holbezi?
Scuze, doamn, rspunser aproape la unison cei trei.
Ca o ospitalier doamn texan ce era, Angela se duse la Nina, se
prezent, apoi l ntmpin pe Nicholas nainte ca acesta s apuce s
coboare scrile i i ntinse mna.
Bine-ai venit la Ferma de cinci stele, zise ea. Eu sunt soia lui
Mike. Angela.
Nu tia dac ea o fcuse intenionat sau nu, dar lui Nicholas i plcu
faptul c ea se prezent nainte ca el s apuce s coboare scrile. Astfel,
ea nu trebuia s l priveasc de sus, iar el s o priveasc de jos. Erau
practic la acelai nivel.
Eu sunt Nicholas, rspunse el, strngndu-i mna. ncntat de
cunotin.
Ai avut un zbor plcut?
A fost foarte confortabil, mulumesc. Avei un avion frumos. N-
am mai zburat pn acum cu un Pilatus. nuntru arat ca un avion cu
reacie privat.
Angela Strieber i duse degetul arttor la buze, fcndu-i astfel
semn s tac.
Nu folosim cuvintele astea aici.
Avion cu reacie privat? De ce nu?
Pentru c mi-ar plcea s se pensioneze ntr-o bun zi. N-a vrea
s l prind un astfel de virus.
Nicholas ncuviin subtil din cap.

243
 Suntei o femeie inteligent. Exist muli brbai care se
identific doar cu cele mai fine i mai scumpe chestii de pe asfalt. Dar,
chiar dac l cunosc de puin timp pe soul dumneavoastr, nu mi se
pare c face parte din aceast categorie.
Doamna Strieber i fcu cu ochiul i spuse:
Nici un brbat nu este imun. Credei-m.
Nicholas zmbi i cobor ultima treapt. Dup ce se altur Ninei,
el fu prezentat celor trei veterani, care merser apoi s-i ajute pe
Harvath i pe Mike s descarce avionul i s transfere totul n Super
Duty. Angela i conduse pe Nicholas i pe Nina la Suburban i, dup ce
urcar i cinii, o luar nspre cas, unde urmau s se ntlneasc toi.
Doamna Strieber pregtise deja cafeaua i i ndemn pe cei care
intrar n buctrie s i ia o can din bufet. Nicholas i Nina se
ocupar de cini, apoi se oferir s o ajute cu micul dejun, ns Angela
i refuz politicos i i invit s ia loc la mas alturi de ceilali.
Deoarece biscuiii proaspei erau deja n cuptor, ea pregti unca, sosul
i prji nite ou.
n timp ce aromele micului dejun rustic umpleau ncperea, Mike
i puse deoparte cana cu cafea, se aez i le ceru tuturor s fie ateni.
El i Harvath purtaser o discuie serioas pe drum, iar primul lucru
din agend era securitatea operaional. Mike le ceru s nu mai
comunice cu lumea exterioar pn nu vor primi alte instruciuni. Le
ddu un text pe care s l trimit prin e-mail i pe telefon prietenilor i
familiilor lor n care s le explice de ce nu vor mai folosi internetul n
urmtoarele zile. Dup ce mesajele fuseser trimise, Mike i rug
respectuos pe pucaii marini s i predea telefoanele. Dei avea o
ncredere oarb n ei, acetia habar nu aveau ct de grav era situaia.
Harvath i povestise totul pe drum i, la drept vorbind, l speriase
cumplit. Paza bun trece primejdia rea.
i mai rug ca dup micul dejun s i predea i laptopurile pe care le
aveau la caban. Nici unul dintre brbai nu se mpotrivi. tiau ce
nsemna sigurana operaional. Din punctul lor de vedere, Mike era
comandantul lor. Vor face cum li se va cere. Harvath i ddea seama
din nfiarea lor c nu aveau nici cea mai mic intenie s atrag
pericolul.
Odat stabilite detaliile referitoare la securitatea operaional, Mike

244
stabili schimburile de gard. Angela urma s fac i ea un schimb, la
fel i fiul lui, care venea cu maina din San Antonio. Fiica lui mai mic
tia s trag, dar era prea tnr s fac de gard de una singur. Ar fi
putut-o ajuta fiica mai mare a lui Mike i a Angelei, dar era plecat la
coal.
Cu toate c Nicholas se oferi bucuros s fac de gard, Harvath i
spuse c voia ca el s se ocupe n continuare de stickul Carolinei i s
ncerce s afle noi informaii. n ceea ce o privea pe Nina, aceasta nu
se prea pricepea la arme, aadar nu se calific. Angela Strieber i spuse
s nu-i fac griji. Va avea ce s fac.
Mike le spuse c l va duce cu avionul pe Harvath n alt loc i c va
face de gard de ndat ce se va ntoarce.
Doamna Strieber puse micul dejun pe mas, iar micul grup ncepu
s se nfrupte cu poft. Dup ce terminar de mncat, Angela i ajut
pe Nina i pe Nicholas s se instaleze n cas n timp ce veteranii se
duser s cerceteze perimetrul, iar Mike i Harvath se ndreptar ctre
unul dintre hambarele pe stlpi.
Prins cu boluri de podeaua de ciment dinuntru era aezat un seif
pentru arme, marca Armag. Semna cu un container de transport,
fabricat din oel de calitate superioar i vopsit n culoarea nisipului.
Mike scoase un set de chei din buzunar, descuie ua i aprinse lumina,
lsnd s se vad un mic arsenal.
Pe rafturi se afla o gam variat de arme: puti cu eav lung,
pistoale, puti-mitralier i dispozitive Taser. Mai existau amortizoare,
mai multe accesorii optice pentru arme, cuite, binocluri, staii radio,
cti, veste tactice i, bineneles, lanternele lui Strieber. n cutiile
pentru cartue se aflau sute de mii de gloane de diferite calibre.
Dup ce arunc o privire, Harvath i ndrept atenia ctre
prietenul lui:
Cum? Nici un lansator de rachet?
Mike cltin din cap.
ntocmai ca un SEAL. Vrei s arunci totul n aer.
Harvath era de prere c pentru fiecare misiune trebuia folosit un
anumit tip de echipament. Singura problem era c, deseori, nu tiai
care era echipamentul perfect pn cnd nu te trezeai n mijlocul
tvlugului, iar atunci era prea trziu s te ntorci i s iei ce aveai

245
nevoie. Ideea era s alegi ceva ce funciona bine n ct mai multe
situaii.
Pe asta n-ai vzut-o nc, zise Mike i i fcu semn lui Harvath s
intre n seif. Tocmai am cumprat-o.
Alese o serviet mare i o aez pe mas.
Aceasta este noua puc de la LaRue Tacticul, zise el, deschiznd
valiza. nuntru erau aezate frumos toate prile componente ale unei
puti cu eav lung fabricat de LaRue. Fii atent aici!
Harvath urmri cum, n mai puin de aizeci de secunde, Mike
asambl puca, filet amortizorul i mont luneta cea mare.
Nu trebuie resetat. Trebuie doar s o montezi. Are o raz vizual
de pn la ase sute patruzeci de metri. Grozav, nu?
Ce calibru are? 308? Harvath ntreb dac folosea cartu de 308.
Strieber ncuviin din cap.
Se dezasambleaz foarte repede. Poi s ataci, s-i faci treaba i
s te cari nainte s-i dea seama cineva c ai fost acolo.
Era grozav, ntr-adevr.
Mi le mprumui?
Strieber i flutur arma, fcnd un gest amplu cu ea.
Ia tot ce vrei.
Harvath ar fi vrut s ia cte un exemplar din fiecare model, dar nu
putea. Trebuia s aleag cu atenie. Urma s ptrund de unul singur
pe un teritoriu foarte ostil. Nu va avea alte rezerve, ajutor, nimic. Nu
voia s ajung n situaia n care s regrete c nu alesese echipamentul
potrivit. Dar indiferent ct de atent ar fi plnuit totul, tia c domnul
Murphy, cel cu legile, avea s-i fac simit prezena. Singurul lucru
pe care te puteai baza cnd pregteai o misiune era s fii pregtit
pentru orice.
Harvath se baz pe experiena acumulat de-a lungul anilor. Alese
echipamentul care era cel mai uor de ascuns i pe care l cunotea cel
mai bine. Dup ce aez totul pe mas, se ntoarse la rafturi i vr totul
n rucsacul lui, plus muniie din belug.
Asta-i tot? ntreb Strieber. Eti sigur? i-a putea pregti un
rucsac mai mare dac vrei.
Harvath cltin din cap.
mi ajunge.

246
 n regul, atunci. nchid aici, apoi alimentez avionul i l
pregtesc de zbor. Angela sau unul dintre biei te poate aduce cu
maina la pist. Ne vedem n patruzeci i cinci de minute, ce zici?
Mulumesc, Mike. Ne vedem acolo, rspunse Harvath, lund
valiza n care se afla puca i aezndu-i pe umr rucsacul.
Dup ce se ntoarse la ferm, i rezerv cteva minute s discute
strategia cu Nicholas. Voia s intre pe site-ul de matrimoniale s
verifice dac Btrnul nu-i lsase cumva un mesaj, ns nu ndrznea,
nu de la ferma lui Strieber. Nicholas fu de acord. Amndoi bnuiau c
Harvath fusese localizat n Spania prin Skype. Nicholas credea c ATS
i violase contul de pe Skype prin metode clandestine, dar Harvath avea
temeri i mai mari.
Teama lui era c cineva pusese mna pe Reed Carlton i l torturase
pn cnd obinuse de la el toate protocoalele de comunicare. Acea
persoan sau acele persoane se aflau poate pe acel site de matrimoniale
ateptnd ca el s dea un semn de via. Asta l fcu s se gndeasc
cum reuise trupa de oc s gseasc Three Peaks Ranch.
Nicholas avusese mare grij cum utilizase internetul ct timp
sttuse acolo, dar cei de la ATS aveau o tehnologie sofisticat, astfel
nct nu putea s i dea seama cum reuiser s i descopere. Trebuia
s ia n calcul faptul c, indiferent cum foloseau internetul, vor fi
descoperii. Stabilir ca Nicholas s se ocupe de informaiile de pe stick
far s acceseze internetul. Nu aveau voie s foloseasc nici un alt gen
de tehnologie, nici mcar telefonul fix al lui Strieber. Nina i Nicholas
trebuiau s se izoleze de lumea exterioar. Singura lor legtur, chiar
i n caz de urgen, era Mike.
De mult timp nu m-am mai simit att de neputincios, i
mrturisi Nicholas prietenului su.
Nu eti neputincios, rspunse Harvath. Te vei ocupa n
continuare de informaiile primite de la Caroline. Trebuie s aflm ce
pun la cale oamenii tia ca s i putem opri. Rspunsul trebuie s se
afle undeva pe stick. Gsete-l!
Art nspre puca micu de calibrul 45 i adug:
ine-o ncrcat lng tine i fii cu ochii-n patru. Ai neles?
Piticul zmbi.
Am neles.

247
 ntre ei se aternu tcerea. Apoi, Nicholas fcu un pas n fa i fcu
ceva ce nu mai fcuse niciodat. i fcu semn lui Harvath s se aplece,
apoi l mbri. Avea o presimire sinistr c nu avea s-i mai vad
niciodat prietenul.

248
 CAPITOLUL 47

Carolina de nord

Zborul ctre Carolina de Nord ar fi putut fi o idee bun. Sau una rea.
Cnd Mike transporta clieni la Fort Bragg, ateriza ntotdeauna pe
aeroportul din districtul Moore. Oamenii de acolo erau prietenoi,
angajaii nu puneau prea multe ntrebri, iar aeroportul nu era
prevzut cu turn de control. Era structura aviatic general perfect
care se afla n umbra principalei uniti antiteroriste din America.
Primul detaament operaional al Forelor speciale Delta, cunoscut
i sub numele de Delta Force sau, mai simplu, Unitatea, denumire
folosit de membrii si, i avea sediul ntr-o zon izolat din Bragg.
Acesta era mprejmuit de ziduri nalte securizate, prevzute cu iruri
ntregi de srm ghimpat. Acolo, n spatele zidului, cum spuneau
oamenii, erau pregtii lupttorii de elit ai lumii, far a se ine cont de
cheltuieli.
Aceti lupttori excelau n mai multe tipuri de operaiuni
clandestine, cum ar fi: salvarea ostaticilor, antiterorism i
contrainsurgen, precum i atacuri n zone ostile, interzise sau
instabile din punct de vedere politic. Aceti lupttori erau motivul
pentru care Harvath considerase c venirea lui n Carolina de Nord
putea avea un deznodmnt fatal. Dac colonelul Chuck Bremmer
pregtea personalul militar pentru trupele lui de oc, atunci era foarte
posibil ca acestea s aib legtur cu Unitatea.
Dar Unitatea mai avea ceva special, motiv pentru care Harvath
hotrse s rite i s fac aceast cltorie. Niciodat mulumii s se
culce pe lauri i mereu n cutarea unor metode mai bune, mai mortale
i mai eficiente, n urm cu civa ani cei din conducerea Deltei
puseser una dintre cele mai directe i mai provocatoare ntrebri: De
ce s nu instruim i femei-agent?
Era o idee nemaipomenit de inspirat. Cnd se aflau n vreo
misiune, femeile atrgeau atenia mai puin dect brbaii, iar cnd o

249
fceau, motivele erau cu totul altele. Li se permitea accesul n locuri
unde brbaii nu aveau voie i puteau iei din ncurcturi prin metode
la care brbaii nici nu ar fi visat. O femeie pregtit s i doboare ua
cu piciorul i s te mpute n cap sau s te imobilizeze i s te arunce
n portbagajul mainii era ultimul lucru la care se ateptau bieii ri.
Primind aprobarea de la Direcia de operaiuni speciale a armatei,
sub egida creia se afla Delta, un grup de ageni speciali fur de acord
s se ocupe cu recrutarea pentru a alctui un echipaj format doar din
femei, n cadrul Proiectului Atena.
Agenii de recrutare cutau femei inteligente, ncreztoare i
cizelate, capabile s se adapteze culturilor strine. Trebuiau s aib o
structur atletic i s fie extrem de competitive. Trebuiau s aib spirit
de nvingtor i nervi de oel i s fie hotrte s ctige cu orice pre.
Succesul trebuia s fie parte integrant din ADN-ul lor. Mai trebuiau
s fie i atrgtoare.
Oamenii reacioneaz diferit n funcie de aspectul fizic al celorlali.
Dac femeile-agent erau atrgtoare, puteau obine tot ce-i doreau.
Brbaii fceau lucruri pe care n-ar fi trebuit s le fac, doar s ajung
n preajma lor, le ofereau tot felul de oportuniti, chiar i informaii
pe care nu le-ar fi oferit niciodat echivalentului lor masculin. n
esen, majoritatea brbailor erau nclinai s le subestimeze i s se
comporte prostete cnd erau n preajma unor femei atrgtoare.
Agenii de recrutare de la Delta urmreau evenimentele importante
de atletism feminin, cutnd poteniale candidate printre
participantele la concursurile de triatlon, la jocurile olimpice de iarn
i de var, prin universiti i n centrele de pregtire pentru olimpiad
de pe teritoriul Statelor Unite. De asemenea, se foloseau de
nenumrate societi-paravan. O astfel de societate reprezenta
motivul vizitei lui Harvath.
Dup ce fcuse aranjamentele necesare ca avionul lui s fie
alimentat, Mike Strieber mprumut maina serviciului operativ, o
dub alb Chevy Astro i, mpreun cu Harvath, se ndrept ctre ora.
Cam lung drumul pentru o manichiur, zise Mike cnd Harvath
i scoase revolverul SIG-Sauer din buzunarul ascuns al rucsacului i
i-l vr la spate. Angela n-o s m ierte pentru asta.
Harvath hotrse s fac acest ocol dup ce zburau deja de o

250
jumtate de or, iar Mike schimbase direcia. Nu avea de unde s tie
dac Riley Turner fusese i ea o int n atacul de la Paris sau dac nu
era cumva victima colateral a unui atac ndreptat doar asupra lui. Cu
toate c agenii speciali din Proiectul Atena colaboraser n misiuni cu
Carlton Group, acetia nu erau angajai ai Btrnului. ndeplineau
misiuni pentru el doar cnd era nevoie. Deoarece acesta era un grup
secret, Harvath nu deinea alte informaii de contact dect adresele lor
de e-mail, pe care le salvase n laptopul lui din Virginia. Acest lucru
nsemna c nu putea nici s i ntiineze despre moartea lui Riley, nici
s-i avertizeze c s-ar putea afla i ei pe lista neagr.
Salonul de manichiur se afla ntr-un mall, nu departe de centrul
oraului Fayetteville. Aparinnd soiei unui fost membru al Unitii,
salonul era una dintre primele societi-paravan pe care ncepuser s
le foloseasc Delta i Proiectul Atena atunci cnd ncepuser s caute
recrui n afara armatei. Pe lng faptul c reprezenta o surs
promitoare pentru recrutare, salonul oferea programului un loc sigur
n care s-i desfoare nestnjenit afacerile secrete. Nimeni nu acorda
atenie femeilor care intrau i ieeau din salon. i mai mult, salonul era
deschis apte zile pe sptmn.
Harvath i art lui Strieber unde s parcheze i i spuse la ce s fie
atent. Trgndu-i pe frunte una din epcile de baseball ale lui Mike,
el cobor din dub, travers parcarea i intr n salon.
Locul era ticsit. Toate mesele erau ocupate, la fel i scaunele din sala
de ateptare. Dan McGreevy i soia lui preau s prospere.
Bun. Avei programare? ntreb casiera.
De fapt, am venit s-l vd pe Dan. E aici?
Fata ridic receptorul i aps butonul unui interior.
Cine l caut?
Spunei-i c un prieten comun din strintate mi-a sugerat s vin
i s-l caut dac voi trece prin ora.
Tnra prea s tie destule despre ocupaia actual i cea din trecut
a lui McGreevy ca s mai pun i alte ntrebri. Nu era ceva neobinuit
ca un agent secret s sugereze altui agent secret s caute un prieten
dac ajungea n oraul n care locuia acesta. Probabil c Harvath nu era
primul care intrase n salon i i vorbise codificat recepionistei.
Dei nu le vedea, tia c salonul era prevzut cu camere de

251
supraveghere, iar el ncerc s fac n aa fel nct nici una dintre ele
s nu i surprind faa. Se ntoarse cu spatele la tnr i, rezemndu-
se de recepie, se prefcu c privete prin geamul slii de ateptare.
Casiera reproduse mesajul lui, apoi nchise telefonul.
Vine imediat.
Harvath i mulumi i se ddu la o parte cnd o femeie veni s
plteasc. Dup cteva clipe, apru i Dan McGreevy.
Era un brbat robust, n vrst de patruzeci i ceva de ani i mai
scund dect Harvath cu civa centimetri. Era blond, dar cu tmple
crunte i avea gropi n brbie. n clipa n care l vzu, Harvath i
ddu seama c brbatul era bnuitor.
V pot ajuta cu ceva? ntreb el.
Nu era tocmai genul de primire pe care o ofereai de obicei
prietenului unui prieten care trecuse s te salute.
Bun, Dan, rspunse Harvath, ntinzndu-i mna. Kevin Kirk.
Brbatul ddu mna cu el, apoi i-o retrase repede.
Cu ce te pot ajuta?
Un prieten comun mi-a sugerat s trec pe la tine dac ajung n
ora.
Care prieten?
Am putea discuta ntre patru ochi?
Era destul de evident c McGreevy nu i prea agrea pe cei care
treceau pe la el neanunai.
De ce nu-mi spui mai nti numele acestui prieten? rspunse el.
Harvath l privi n ochi i spuse:
Turner. Riley Turner.
O schimbare brusc a expresiei l ddu de gol.
N-am auzit niciodat de el.
Nu este un el, este o ea, dar cred c tii deja asta. Ascult, vei vrea
s auzi ceea ce am de spus. Nu voi sta mai mult de cinci minute.
McGreevy i arunc degetul mare peste umr artnd ctre spatele
salonului.
Putem vorbi n biroul meu. i nu ai cinci minute la dispoziie, ci
trei.

252
 CAPITOLUL 48

McGreevy i art unul din scaunele din faa biroului su i i spuse

lui Harvath s ia loc.
Cele trei minute ncep acum. Harvath hotr s treac direct la
subiect.
Acum ase zile, Riley Tuner a murit mpucat n Paris.
S presupunem pentru o clip c a ti cine este aceast Riley
Turner i c a fi interesat de informaie. De ce te-a crede?
Pentru c am fost acolo, zise Harvath, observnd c brbatul se
dduse din nou de gol cnd rostise numele lui Riley.
Tu ai fost cel care a mpucat-o?
Nu, dar i-am omort pe brbaii care au fcut-o.
Brbai? repet McGreevy.
Harvath ncuviin din cap.
Da. Au fost patru; o band de asasini.
Ai reuit s identifici o band de asasini i s i omori cumva pe
toi?
Da.
Te cheam Kevin Kirk, nu?
De fapt, nu.
N-ai de gnd s-mi spui cine eti, nu?
Harvath cltin din cap.
Numele meu de cod este Norvegianul. Ce zici de asta?
N-am auzit de el, rspunse McGreevy.
Harvath anticipase reacia brbatului i scoase uor din buzunar
telefonul mobil al lui Mike Strieber. Cartela SIM fusese scoas, iar
crdul de memorie nlocuit cu cel pe care l avusese la Paris Harvath.
Dup ce gsi poza cu Riley, el i ntinse telefonul lui McGreevy.
Iisuse! exclam brbatul, far s ncerce s se mai prefac. Cine
naiba a fcut asta?
Speram s-mi spui tu asta, rspunse Harvath atingnd ecranul
telefonului cu degetul ca s acceseze poza urmtoare. Am poze cu

253
fiecare atacator.
l urmri pe McGreevy cum cerceteaz atent fiecare poz. Dac l
recunoscuse pe vreunul dintre brbai, atunci se pricepea foarte bine
s ascund acest lucru. i ddu telefonul napoi i i spuse:
mi pare ru. Nu te pot ajuta.
Eu cred c poi i a vrea s-mi faci o favoare.
Trebuie s ai mare curaj s vii aici, s-mi ari pozele astea i apoi
s-mi ceri o favoare.
Harvath nelese c brbatul avea unele rezerve.
Am neles. Nu m cunoti. Dar pe Riley Turner ai cunoscut-o.
Brbatul ncepu s protesteze, ns Harvath i ridic mna,
ntrerupndu-l.
Fie vorba ntre noi, n-ai recunoscut nimic. Am tras singur
concluziile, ceva ce a vrea s te rog i pe tine s faci.
Ce anume?
Cele trei minute au trecut deja, iar eu sunt tot aici, aadar
bnuiesc c i-ai dat seama c am spus adevrul. Ceea ce nu tii nc
este de ce parte a baricadei sunt.
McGreevy zmbi.
Bnuiesc c o s-mi spui c eti unul dintre bieii buni i c ar
trebui s am ncredere n tine.
Nu, zise Harvath, apoi rosti numele unui alt membru al echipei
Atena: i va spune Gretchen Casey.
Zmbetul de pe buzele brbatului dispru brusc.
Cine naiba eti? vru el s tie.
i-am spus deja numele meu de cod. Sun-o pe Casey. Dac nu
reueti s dai de ea, ncearc la Julie Ericsson, Megan Rhodes sau Alex
Cooper.
McGreevy arta de parc cineva l-ar fi lovit cu o rang. Brbatul din
faa lui tocmai nirase numele a patru ageni secrei care fceau parte
dintr-unul din cele mai secrete programe din istoria armatei Statelor
Unite.
Nu le cunosc pe aceste persoane, i chiar dac le-a cunoate, de
ce i-a spune ie? Nu vrei s-mi spui numele tu real.
Din motive ntemeiate, rspunse Harvath. Cei care au omort-o
pe Riley Turner ncearc s m omoare i pe mine. i, din cte mi dau

254
seama, Casey, Ericsson, Rhodes i Cooper s-ar putea afla i ele pe list.
De aceea trebuie s vorbesc cu ele.
Brbatul se ls pe sptarul scaunului i oft adnc. Harvath i ddu
seama c brbatul cugeta la cele auzite.
tiu la ce te gndeti, zise el.
McGreevy ridic o sprncean.
Zu? La ce m gndesc?
Cred c ncerci s iei o hotrre. Cred c, din punct de vedere
profesional, eti obligat s ridici receptorul i s suni pe cineva din
conducerea Unitii. neleg asta. n fond i la urma urmei, trebuie s
iei n calcul faptul c a putea fi o ameninare i c am venit aici cu
gnduri necurate. Nu vrei s fii cel care i-a trdat pe toi. Nu aa stau
lucrurile. Noi avem grij unul de cellalt.
Noi?
Harvath ncuviin din cap.
Am luat parte la multe misiuni alturi de aceste femei. M
cunosc. Ar bga mna n foc pentru mine. Nu trebuie dect s iei
legtura cu una dintre ele, s m descrii, s spui numele meu de cod
sau s m lai pe mine s vorbesc cu ea i totul va fi n regul. Totui,
dac ai face asta, ar nsemna s trdezi linia ierarhic de comand, iar
mie, un strin, mi-ai face o favoare.
Ai dreptate, i-a face o mare favoare, iar eu nu fac nici mcar
mici favoruri persoanelor pe care nu le cunosc.
Cred c n cazul meu vei face o excepie.
De ce a face asta?
Harvath l privi cu atenie pe brbat n timp ce se pregtea s
rosteasc i ultimul nume. n timpul verii, ase ageni ai Proiectului
Atena fuseser trimii s l ajute la prinderea unui grup terorist extrem
de periculos. Cnd se apropiar de un grup de atentatori sinucigai,
unul dintre ei explodase. Drmturile se mprtiar peste tot, iar
cldirea n faa crei se afla acesta ncepuse s se prbueasc.
Harvath i ridic minile i i le art lui McGreevy.
Am scos-o pe Nikki Rodriguez dintre drmturile unei cldiri
din Amsterdam cu propriile mini. i cnd am tras-o afar, ea a tras la
rndul ei pe altcineva, cu toate c avea nfipt n piept o tij metalic
ce i strpunsese plmnul drept.

255
 McGreevy se prinse de podul nasului.
Unde ai mers dup aceea?
Am urmrit celula terorist aici, n State.
Unde mai exact?
Chicago.
De ce nu vrei s afle cei din vrful ierarhiei despre asta? ntreb
McGreevy. Dac povestea ta este adevrat, sunt convins c i vor face
legtura cu oricine doreti. La naiba, s-ar putea chiar s te ajute, ns
eu trebuie s raportez totul.
Harvath i acaparase atenia. Era convins de asta. Trebuia doar s-l
conving s fie complet de partea lui. McGreevy nu avea nevoie dect
de un motiv ntemeiat, iar Harvath i-l ddu.
i dac acest raport va declana o reacie n lan care o va pune
pe Casey i pe celelalte ntr-un pericol i mai mare? Nu ele ar trebui s
decid care va fi urmtorul pas?

256
 CAPITOLUL 49

Dan McGreevy le trimise simultan lui Casey i lui Rhodes un mesaj

concis, format din dou cuvinte: Venii aici. n douzeci de minute,
acestea stteau n pragul uii biroului su.
Megan Rhodes fu prima care l vzu pe Harvath.
Uite cine-i aici, zise ea entuziasmat, dar tcu brusc cnd zri
expresia de pe chipul lui.
Gretchen Casey simi imediat c ceva nu era n regul.
Ce caui aici?
Este vorba despre Riley.
Cuvintele fur ct se poate de gritoare. Dan McGreevy le invit
nuntru i le puse biroul la dispoziie ca s vorbeasc n particular.
Anticipnd ce urma s spun Harvath, el i ridic mna i l opri.
La un moment dat, cei din conducere vor trebui s afle ce s-a
ntmplat. Tot ce vreau s spun este c ar trebuie s afle mai devreme
dect mai trziu. n afar de asta, v las pe voi trei s hotri.
Ce naiba s-a ntmplat? ntreb Casey. Riley e bine? Unde este?
Gretchen Casey, Gretch pentru colegele ei, crescuse n estul
Texasului i studiase dreptul la Universitatea Texas A&M. Mama ei era
o artist destul de cunoscut, iar tatl ei, un fost vntor de munte,
care o nvase s trag din prima zi n care reuise s in n mn o
puc. n liceu iubea terenurile accidentate i mnuia cu pricepere o
arm i deveni astfel una dintre cele mai bune atlete de biatlon de var.
Renunase la competiii dup ce se ndrgostise de un administrator
de fonduri de acoperire i se mut la New York. Ea obinu diploma n
drept la New York, dar se mut napoi n Texas i i relu cariera de
atlet de biatlon de var cnd relaia lu sfrit. Practica deja sportul de
opt luni, cnd fu observat de un agent de recrutare de la Delta Force,
care i fcu o ofert greu de refuzat.
Prul aten cu uvie i ajungea pn la umeri, iar ochii i erau verzi.
La 1,67 m, era cea mai mic dintre cele dou femei din ncpere, ns
acest lucru nu-i influena n nici un fel abilitile de conductor,

257
datorit crora ajunsese la conducerea Proiectului Atena.
Megan Rhodes era fata american tipic; pr blond i ochi albatri.
Mama ei murise cnd ea foarte tnr, iar tatl ei, poliist de meserie,
o crescuse n suburbiile oraului Chicago.
Rhodes urmase cursurile universitii din Illinois, unde se dovedise
a fi o nottoare extrem de competitiv. Datorit trsturilor sale
nordice i a nlimii de 1,80 m, fusese poreclit Prinesa viking,
supranume care o nsoise i cnd intrase n Delta. Celor care o
cunoteau le plcea aceast porecl. Era ct se poate de viking, ns
nu avea nimic de prines n ea. La nevoie, putea fi un uciga cu snge
rece, iar cnd se afla ntr-o misiune ndura cele mai potrivnice situaii
fr s se plng niciodat. La fel ca i prietena ei Casey, Rhodes avea
n jur de treizeci de ani, era n form i foarte atrgtoare.
Harvath ar fi preferat s nu vorbeasc n biroul lui Dan McGreevy.
Nu avea de unde s tie dac era sau nu supravegheat. Nefiind sigur de
nimic, se gndea la ce era mai ru.
Le spuse atunci ngrijorat:
Am putea vorbi altundeva?

Dup ce iei din salonul de manichiur, Harvath schimb crdul de

memorie i i napoie telefonul lui Mike Strieber. Mike le ochi pe cele
dou femei atrgtoare, dar foarte serioase, care se aflau n parcare,
ns nu spuse nimic. tia c era o ntlnire profesional.
Deoarece Strieber avea destui clieni cu care putea s se ntlneasc
n Bragg, el i spuse lui Harvath s l sune de ndat ce hotra ce voia
s fac. Harvath i mulumi, iar dup ce Strieber porni motorul i iei
din parcare, acesta se ndrept nspre maina cu care veniser Casey i
Rhodes.
Un sfert de or mai trziu, se aflau n camera de zi a lui Casey.
Rhodes se ntoarse din buctrie i i ntinse o bere.
Cred c i-ar prinde bine.
Harvath o lu, o deschise i ncepu s le povesteasc celor dou
femei ce se ntmplase. Cnd Casey l ntrerupse ca s l ntrebe despre
fotografii, el scoase crdul microSD i i-l ntinse.
n timp ce Casey introducea crdul n telefonul ei, Rhodes se aplec
n fa ca s priveasc imaginile. Dei erau tari de inim, ambele femei

258
preau vdit marcate de ceea ce vedeau.
Nu tim cine a fcut asta? ntreb Casey.
Harvath cltin din cap.
Nu. Nu tiu dect numele persoanei care se presupune c a trimis
trupele de oc: colonelul Chuck Bremmer.
E cadru militar activ? ntreb Rhodes.
Din cte tiu eu, da. Cnd fceam parte din Serviciul Secret
prezidenial, era legtura special a Ministerului Aprrii cu Casa Alb
i cu consiliul Ageniei Naionale de Securitate.
i atunci se ocupa de trupele de oc?
Noi doi nu prea aveam tangen.
Aadar, nu tim dac Riley a fost sau nu inta sau dac s-a aflat n
locul nepotrivit la momentul nepotrivit! interveni Casey.
Harvath se uit la ea.
Ai vorbit cu Cooper i cu Ericsson?
Am vorbit cu amndou asear. Julie i petrece concediul n
vizit la familia ei n Hawaii, iar Cooper este ntr-o baz de
antrenament din New Mexico.
i Rodriguez ce face?
E bine; e nc n convalescen, dar se simte bine, rspunse Casey.
Dac nimeni altcineva din echipajul vostru nu a devenit int,
atunci Riley trebuie s fi fost ucis din cauza mea.
Dar ce cutai voi doi n Paris? ntreb Rhodes.
Carlton are acolo un om de legtur israelian. M-a trimis s-i
transmit nite informaii. La sfritul ntlnirii, israelianul mi-a dat un
plic. nuntru se afla adresa scris de mna lui Carlton pentru
adpostul din Paris. Cnd am ajuns la cldire, Carlton mi-a trimis un
mesaj pe telefon cu numrul apartamentului. Am sunat la interfon, mi
s-a deschis i am urcat. Riley a deschis ua de la apartament i atunci
au nceput focurile de arm dinspre casa scrii.
tii de ce se afla acolo?
N-am avut ocazia s-o ntreb.
Casey scoase crdul din telefon i i-l restitui.
i Reed Carlton unde este acum? Poi lua legtura cu el?
Da, dar nu cred c e sigur. Avnd n vedere cele ntmplate, cred
c este urmrit.

259
 De ATS.
Harvath ncuviin din cap.
Megan Rhodes inea n echilibru sticla de bere pe coaps.
Deci, pe lng faptul c nu tim dac Carlton mai triete sau nu,
nu tim nici cine trage sforile.
Corect. Nu avem nici o idee.
Casey se uit la colega ei, apoi la Harvath.
Se pare c nu exist dect o singur persoan care ne-ar putea da
un rspuns. Cred c trebuie s-i facem o vizit lui Chuck Bremmer.
De acord, zise Harvath. Dar mai nti trebuie s ne ocupm de
altceva.

260
 CAPITOLUL 50

Virginia

Reed Carlton tia c nu poate sta mai mult timp, poate o zi, cel mult
dou, i atunci ar fi fost prea riscant. Era fugar i trebuia s se pun n
micare. Dac rmnea prea mult ntr-un loc, risca s fie descoperit.
n drumul su ctre nord, trecu prin oraele adormite ale
districtului Lancaster. Mulimea de turiti care mpnzea, de obicei,
acea regiune de lng Chesapeake Bay plecase demult, iar multe
magazine se nchiseser odat cu trecerea sezonului. Gsi un mic
magazin cu produse tradiionale i cumpr o pung de provizii.
Brbatul din spatele tejghelei nu pru prea interesat de clientul lui,
deoarece era concentrat la o telenovel strin pe care o viziona cu
ajutorul unei antene parabolice instalate pe acoperi. Nu existau
camere de supraveghere, iar Carlton plti cu bani ghea.
Cotitura care ducea spre casa de nchiriat era acolo unde-i amintea
el. n urm cu trei veri, o prieten a lui nchiriase casa pentru o lun ca
s i primeasc familia i prietenii. Carlton conducea din DC ca s o
viziteze n timpul weekendurilor. i amintea de parc ar fi fost ieri.
Era n luna iulie. Toate orelele de pe rul Rappahannock erau
decorate n rou, alb i albastru. Parc era o scen decupat dintr-un
tablou de Norman Rockwell, iar steagurile americane fluturau ct
vedeai cu ochii.
Era canicul i, bineneles, umed, cum erau verile n Virginia. ntr-
o lun, Carlton mncase mai mult ngheat dect o fcuse n ultimii
zece ani. n timpul weekendurilor, el nu se mai gndea cine era i ce
fcea. Singurul ziar pe care l citise fusese gazeta local, n care se afla
programul paradelor, al artificiilor i al micului dejun cu cltite. n cas
nu exista nici un televizor. De ani buni nu mai fusese att de relaxat.
Cnd vzu casa galben, care avea o verand de jur mprejur i
obloane albe, se simi copleit de amintiri, ns nu avea timp de aa
ceva. i fcu un ocol ca s se asigure c nu era nimeni nuntru.

261
Abibildurile lipite pe geam de o companie de securitate inexistent
artau c proprietatea era securizat. Carlton ignor cutia cu chei pe
care administraia companiei o agase de clana rotund care se afla
pe palierul intermediar i scoase un set de instrumente cu vrf ascuit.
Dup ce descuie ua, ptrunse nuntru.
Mirosea a curat, dar i a prsit, ca i cnd casa a fi fost sigilat pn
la nceperea sezonului. Intr n buctrie i verific frigiderul. Fusese
golit i scos din priz. Nimeni nu plnuia s foloseasc acea cas prea
curnd.
Carlton verific garajul. Toate jucriile de sezon erau aranjate
frumos de-a lungul unui perete. Lng cellalt zid se aflau ordonate
pe-un rnd containere din plastic pentru deeuri, o main de tuns
iarba, greble, mturi, precum i alte unelte. Mai era un grtar mobil i
un sac de crbuni pe jumtate gol.
Deschiznd ua garajului, merse la Cadillac i l parc nuntru. Lu
punga cu alimente de pe scaunul din dreapta, precum i celelalte
lucruri pe care le avea n portbagaj, apoi nchise ua garajului i intr
n cas.
i pregti ceva de mncare din proviziile cumprate, apoi aez un
ibric cu cafea pe soba veche. Aezndu-se la masa din buctrie, scoase
un blocnotes i ncepu s fac o list.
ncepu s noteze fiecare misiune n care fusese implicat organizaia
lui de cnd o nfiinase. Desen organigrame, detaliind fiecare
persoan i fiecare agenie, strin sau intern, cu care colaboraser
sau cu care avuseser o ct de mic tangen n timpul misiunilor. Era
un exerciiu extenuant, iar cnd termin de scris, avea n fa un teanc
de hrtii i o durere de cap cumplit. Hidra pe care o vedea cu ochii
minii avea attea capete, nct nu reuea s se concentreze asupra nici
unuia.
Carlton i mpinse scaunul, se ridic de la mas i se duse n camera
de zi. Pe polia de deasupra emineului, exact cum inea el minte, se
afla o mic flot viu colorat de brci din lemn cu vele. El o lu pe cea
albastr i i aduse aminte cum nepotul gazdei lui o scpase i i
rupsese catargul.
Bieelul intrase n panic. Carlton i mai aducea aminte ct de
amarnic plnsese biatul, convins fiind c stricase cine tie ce pies

262
antic i c intrase ntr-o mare belea.
De fapt, copilul nu se opri din plns dect atunci cnd Carlton l
asigur c barca putea fi reparat i, mai mult, o puteau face mpreun,
acela fiind micul lor secret nimeni nu trebuia s afle. Cei doi rmaser
nedesprii pe toat durata vizitei biatului. Att de mare era puterea
secretului.
Secretele i puteau ndeprta pe oameni unul de cellalt, dar dac
erau mprtite, i puteau i uni. Trebuia s fii ns foarte atent cu cine
mprteai i, mai mult, ce mprteai. Dintre toate vorbele de duh
ale lui Benjamin Franklin, puine i preau la fel de relevante ca
avertismentul din Almanahul bietului Richard: Trei oameni pot pstra
un secret dac doi dintre ei sunt mori.
ntr-o astfel de lume tria el. Avea ca unitate monetar secretele i
era populat de minciuni, nelciuni i jumti de adevr. Pentru unii
din acea lume, ncrederea era imposibil, iar cei care nu ddeau dovad
de ncredere nu rezistau mult. Trebuia s fii n gard, dar trebuia i s
fii capabil s lai garda jos. Nimeni nu putea fi n alert douzeci i
patru de ore din douzeci i patru, apte zile pe sptmn. La un
moment dat, trebuia s i lai pe oameni s se apropie de tine.
Carlton aez pe poli brcua cu secretul nc intact, apoi se gndi
din nou la vorba lui Franklin.
Chiar dac nu tia despre ce era vorba, Carlton era prtaul unui
secret, iar cineva ncerca s se asigure c secretul rmnea
nedescoperit, ncercnd s i omoare pe el i pe oamenii lui. Secretul
implica i ideea de trdare, iar el cuget asupra acelei acuze.
Dac erai acuzat de un anumit gen de trdare, care presupunea
probleme serioase de securitate naional, cazul putea fi revizuit n
secret. Cei care pronunau sentina rmneau, de cele mai multe ori,
anonimi i nu erau date publicitii prea multe detalii.
Problemele serioase de securitate naional te puteau aduce i pe
lista neagr. Rapiditatea cu care erau pronunate sentinele depindea
de ct de inevitabil era ameninarea. Acesta era nucleul n jurul cruia
ncepur s se cristalizeze gndurile lui Carlton. Cei care erau pe
urmele lui se foloseau de acuza de trdare drept motiv pentru
eliminarea lui i a agenilor si.
Dar cei care l voiau mort trebuie s fi tiut c el i oamenii lui nu

263
vor fi uor de ucis. Pentru a reedita noaptea cuitelor lungi, era nevoie
de personal cu o pregtire excepional i acces la informaii secrete
foarte bine pzite.
Carlton se ntreb care era motivul. De ce s vrea cineva s moar el
i oamenii lui?
Crima i impulsul de a comite crim existau de la Cain i Abel.
Primul rspuns care i veni n minte era acela c el i oamenii lui tiau
ceva ce nu ar trebui s tie, iar cineva ordonase s fie redui la tcere,
ns el ndeprt acest gnd de ndat ce i veni n minte. El i inea
intenionat oamenii separai. Orict ncerca, nu reuea s gseasc
vreo informaie sau vreun detaliu operaional pe care s l cunoasc
att el, ct i oamenii lui i care s fie o potenial ameninare.
S existe oare un alt motiv? Oare avea dreptate Tommy Banks? S
fie vorba despre rzbunare? Carlton ncepu s ia din nou n calcul
aceast posibilitate.
Da, oamenii lui i fceau bine meseria, chiar foarte bine, dar orict
de ncordat ar fi fost relaia lor cu CIA-ul, nu era stilul Ageniei. Dac
ar fi vrut s scape de ei, ar fi vndut ponturi presei sau ar fi insistat s
aib loc audieri n Congres. Ar fi trmbiat c agenia lui Carlton era o
organizaie format din escroci, care nu ddea socoteal nimnui i
care respecta propriile-i reguli. Autoritile de la Langley ar fi luat n
vizorul lor contactele grupului din Ministerul Aprrii i le-ar fi umilit
public pentru a le strica relaia.
Aa ar fi procedat CIA-ul. i dac nu era mna Ageniei? Dac era
vorba despre altcineva?
Cnd se ntoarse n buctrie la notiele lui, cu o can proaspt de
cafea n fa, n mintea lui Carlton era o adevrat nvlmeal de
gnduri. Dac nu era vorba despre vreun serviciu secret care ncerca s
i elimine grupul pentru c intrase pe teritoriul lui, atunci nu i mai
rmneau prea multe alternative.
Carlton i oamenii lui se ocupaser doar de inamicii Statelor Unite.
Majoritatea acestor inamici fuseser teroriti islamici. Era aproape
inimaginabil ca undeva n lume s existe o sfer de influen
musulman att de puternic, nct s tie despre Carlton Group i s
foreze mna Statelor Unite s l rad de pe suprafaa pmntului. Oare
lipsea o pies din acest mare puzzle?

264
 De curnd, grupul lui reuise s destructureze dou cercuri teroriste
importante unul n Europa, iar cellalt n Statele Unite dar nu
nainte ca teroritii s ucid o mulime de americani. Fusese o afacere
sngeroas.
Se zvonise ns c acele atacuri pregtiser terenul pentru un
eveniment mult mai sofisticat care avea s urmeze. Cineva l
comparase cu apa care se retrage dintr-un golf nainte s loveasc un
tsunami.
Toate atacurile pe care le descoperiser oamenii lui Carlton fceau
parte dintr-un plan general, un proiect intitulat Rzboi far limite.
Atentatorii sinucigai i trgtorii coordonai n stilul atacurilor din
2008 de la Mumbai aveau ca obiectiv intimidarea Americii. Atacurile
urmtoare trebuiau s fie de o amploare i mai mare i s provoace un
dezastru de asemenea proporii, nct s-i determine pe americani s
implore restabilirea pcii i s renune, n schimb, la libertatea lor.
Cel care orchestrase ntreaga conspiraie fusese redus la tcere, iar
complicii lui, prini i condamnai. Din cte se prea, flagelul fusese
ndeprtat complet. i dac nu fusese? Oare era posibil s fi venit ziua
rzbunrii? Era oare posibil s fi omis pe cineva dintre cei contra crora
luptaser?
Lui Carlton i venea greu s cread. Cel de-al doilea pion al
operaiunii, persoana care controla toate micrile, fusese interogat de
nenumrate ori. Brbatul cedase i oferise toate detaliile. Dei Carlton
tia prea bine c era necesar s ia n calcul toate posibilitile, trebuia,
de asemenea, s continue cutarea rspunsului.
Asta l fcu s se gndeasc la o teorie mai recent, evident cea mai
inconsistent: undeva, se urzea un alt complot, iar ntr-un fel sau altul
Carlton Group sttea n calea celui care-l plnuia.
Era un gnd greu de digerat. Avnd n vedere posibilitile
nemrginite ale Americii de a obine informaii i innd cont de
existena attor agenii responsabile cu aplicarea legii, cei care doreau
s pricinuiasc vreun ru naiunii ar fi avut motive s se team de mult
mai multe dect de nfloritoarea organizaie a lui Carlton. Un singur
lucru nu i ddea pace totui faptul c el i oamenii lui erau acuzai
de trdare, c pe urmele lor se aflau trupe de oc i c el fusese dat n
urmrire naional, toate acestea preau s fi fost ordonate de cineva

265
din interiorul guvernului. Dac era aa, asta nu putea nsemna dect
un singur lucru: c se punea la cale o lovitur de stat. Acest lucru
explica i motivul pentru care organizaia lui era perceput ca o
ameninare.
n timpul unei lovituri de stat domnea haosul. n funcie de
influena pe care complotitii o aveau asupra ageniilor gen FBI i CIA,
acetia ar fi putut cu lejeritate s blocheze serviciile secrete ntr-o
ncrengtur birocratic, n timp ce complotul s-ar fi desfurat
nestingherit, iar ei ar fi reuit s-i ating scopul. ntr-o astfel de
situaie, Carlton Group ar fi reprezentat, n mod evident, o piedic.
Aciona n afara legii i putea face lucruri pe care alte grupuri nu
puteau s le fac. Un singur telefon de la Ministerul Aprrii ar fi fost
de-ajuns, dei Carlton i putea organiza oamenii i far cererea
Ministerului Aprrii. Ideea era c puteau aciona repede i eficient,
dar fceau acest lucru numai mpotriva inamicilor Statelor Unite.
Cu ct cugeta mai mult asupra acestui scenariu, cu att devenea mai
credibil. tia c era o posibilitate. Ultimul complot pe care l
mpiedicase avusese ca scop nlturarea suveranitii Statelor Unite.
Cu alte cuvinte, existau muli n lume care considerau Statele Unite nu
o for a binelui, ci o barier, un obstacol care trebuia scos de pe scena
istoriei cu orice pre. Cu toate c nu avea toate piesele, cele pe care le
deinea ncepeau s prind contur.
Pn la proba contrarie, ipoteza lui era aceea c naiunea se afla n
faa unei ameninri serioase, coordonat din interiorul guvernului, i
cu sau far oamenii lui, trebuia s fac ceva s o identifice i s o
opreasc.
Avusese un presentiment c, n cele din urm, se va ajunge la aa
ceva. Acum era sigur. Era timpul s pun la cale un plan de btaie i
s-l execute. Se uit la ceas, spernd c Tommy Banks era pregtit s
fac fa provocrii.

266
 CAPITOLUL 51

Maryland

Aha! Vezi? exclam Middleton dup ce citi e-mailul. i-am spus

eu c Banks e tipul pe care trebuie s-l urmrim.
Schroeder era impresionat.
De unde tiai c va fi contactat de Carlton?
Pur i simplu. Dup atia ani n care am analizat informaiile,
am nvat s citesc oamenii.
Este un cont de e-mail cam obscur, zise tnrul, btnd cu
degetul pe monitor. Suntei sigur c este al lui Carlton?
Sigur e al lui. Middleton l ddu la o parte cu cotul, puse mna pe
mouse i dup ce fcu clic de trei ori pe ecran apru o diagram care
nregistrase corespondena din acel cont. E una din adresele acelea cu
Rumbox.com din Norvegia, pe care oamenii cred c nu le putem
sparge. Nu a fost folosit de prea multe ori, dar uit-te la interaciune;
toate conturile au legtur cu oamenii din organigrama lui Carlton.
Dar mesajul ctre Banks nu are nici o logic.
Middleton i ddu ochii peste cap.
Mai ai multe de nvat. Cere o ntrunire. Are ceva pentru Banks.
Schroeder fcu ochii mari.
Credei c face referire la stick?
N-am nici cea mai vag idee, dar trebuie s punem mna pe ce
are.
i dac nu-l are dect pe Harvath? l vrem?
Middleton i trase mna de pe mouse ca i cnd ar fi vrut s-l
plesneasc, dar se stpni. Dei Chuck Bremmer nu era pregtit s
admit eecul din Texas, nu primise nici o veste de la oamenii si de
mai bine de douzeci i patru de ore. Era limpede ce se ntmplase. Un
eec total. Bremmer i trimise trupele de trei ori ca s l ucid pe
Harvath i tot de trei ori acestea euaser. Middleton l fcuse din nou
idiot pe colonel, iar cei doi fuseser ct pe ce s se ncaiere n camera

267
securizat de la Pentagon.
Schroeder avea totui dreptate. Dac Harvath era cu Carlton sau
dac acesta avea vreo informaie legat de locul unde se afla agentul?
i, mai important, dac stickul Carolinei Romero era acum la Carlton?
i Carlton apelase la Banks ca s fac totul public i s-i spele onoarea?
Fiecare dintre aceste scenarii era plauzibil. Cea mai mare problem
a lui Middleton era aceea c nu tia cum s procedeze n legtur cu
ntlnirea dintre Banks i Carlton. Misiunile clandestine nu erau
punctul lui forte. i dup cum stteau lucrurile, nici al lui Bremmer.
Harvath reuise cumva s miroas de la o pot venirea trupelor de oc.
Trebuia s se ocupe de treaba asta din interior.
Dac Harvath e prta, rspunse Middleton, atunci m voi ocupa
eu de el. tii unde este Banks acum?
Schroeder fcu un semn ctre mouse, iar cnd Middleton i-l ddu,
tnrul deschise o alt fereastr.
Se pare c este acas.
n regul. O s trimit civa oameni s-i supravegheze casa. Tu
monitorizeaz-i n continuare mijloacele de comunicare. S m anuni
de ndat ce Carlton stabilete ora i locul ntlnirii.
Cnd Middleton se ntoarse n biroul lui, Martin Vignon, eful
departamentului de securitate, edea pe un scaun i l atepta.
Middleton i putea vedea venele albastre pe sub pielea palid, aproape
transparent, chiar dac se afla n partea cealalt a ncperii.
Traversnd ncperea i aezndu-se la birou, Middleton schi un
zmbet fals. Nu i convenea faptul c brbatul se fcuse comod.
Vignon i ncrei buzele, vrnd s zmbeasc, ns nu i reui dect
un rnjet, care dispru n momentul n care Middleton i nclin capul
nspre ua pe care o lsase deschis intenionat i spuse:
nchide-o!
Era un joc de putere. eful departamentului de securitate se holb
o clip la Middleton nainte s se ridice i s ndeplineasc ordinul.
Middleton observ c Vignon nu se ajut de mini ca s se ridice de
pe scaun. Chiar dac avea cincizeci de ani, brbatul era n form.
Dup ce Vignon reveni la locul lui, Middleton ncepu s vorbeasc:
Dac i voi cere s urmreti un btrn de optzeci i opt de ani
far s o dai n bar, crezi c vei face fa?

268
 La ce s fac fa? S urmresc un octogenar sau la cerina
dumneavoastr de a nu o da n bar?
Middleton zmbi. De ast dat era un zmbet sincer. Chiar dac nu-
i psa prea mult de Vignon, cel puin brbatul cu ten albicios avea
respect de sine.
La amndou.
Ce anume dorii mai exact?
Middleton scoase dou dosare i i le ntinse n timp ce vorbea. Unul
era pentru Thomas Banks, iar cellalt pentru Reed Carlton. Vignon le
rsfoi n vreme ce Middleton i ddea toate detaliile.
Dup ce termin de vorbit, el se uit la angajatul lui i ntreb:
Cum procedm s nu se afle?
Vom implica ct mai puini oameni, evident.
Evident. Despre ci oameni este vorba?
Vignon fcu calculele n cap.
Pentru moment, vom fi foarte discrei. Doi oameni n main,
gata s-l urmreasc dac va conduce i ali doi la o oarecare distan,
care s-l urmreasc pe jos.
De ce nu-l urmresc cei din main dac va merge pe jos?
Dac subiectul merge pe jos o oarecare distan, iar apoi se urc
ntr-o main care l ateapt acolo sau ntr-un taxi, echipajul din
main va trebui s porneasc imediat pe urmele lui.
Lui Middleton nu i plcea s i se reaminteasc faptul c nu era un
tactician prea priceput n astfel de situaii.
Bine. Dou echipaje. Dar nu mai multe. i vreau s m asigur c
oamenii ti sunt de ncredere.
Vignon era acolo de prea mult vreme ca s nu neleag ce voia s
spun Middleton cnd accentuase cuvntul ncredere.
M ocup eu de asta, zise el, nainte s schimbe subiectul. Dac i
prindem pe Banks i pe Carlton, ce vrei s
Dac? repet Middleton, ntrerupndu-l.
Cnd i vom prinde pe Banks i pe Carlton, unde vrei s-i ducem
ca s fie interogai?
ntrebarea nu necesit mult timp de gndire. N-avea rost s
reinventeze roata.
Mai exist locul pregtit pentru Romero?

269
 Am luat echipamentele de acolo, dar nc avem acces.
Atunci, folosii-l, rspunse Middleton, ridicndu-se de pe scaun,
semn c ntlnirea luase sfrit. Vom cuta, n continuare, informaii
i v vom ine la curent.
Vignon lu dosarele i se ridic n picioare.
nc o ntrebare.
Ce este?
Dac va aprea Scot Harvath sta, ce vrei s facem?
Middleton nu sttu mult pe gnduri. El strnse din dini,
ncletndu-i flcile i spuse:
Omori-l pe loc.

270
 CAPITOLUL 52

Virginia
Luni

Harry P. Davis Field din Manassas era un mic aeroport regional,

aflat la patruzeci i opt de kilometri de DC. Era uor s aterizezi i s
decolezi de pe el, iar sistemul de supraveghere nu era la fel complex ca
i cel de pe Dulles sau de pe Regan National. Mike Strieber l folosea
ori de cte ori avea treab n Washington. Numrul de nregistrare al
aeronavei lui nu ar fi ridicat suspiciuni dac ar fi aprut n arhivele lor.
Dup ce fcu toate aranjamentele pentru alimentarea avionului, se
duse la Hertz s i aleag o main de nchiriat. Examin modelele
expuse, apoi complet formularul pe numele lui i plec ntr-un Chevy
Suburban negru.
Dup ce i lu pe Harvath, pe Casey i pe Rhodes, Strieber parc
undeva n afara razei vizuale a biroului cu maini de nchiriat i a
cldirilor aeroportului, astfel nct Harvath s poat scoate plcuele
cu numrul de nmatriculare. Dup cinci minute reveni i prinse alte
plcue luate de la un alt Suburban negru, care se afla n parcarea mic,
nesupravegheat a firmei Hertz. Era o soluie temporar, dar dac
numele lui Mike era cutat n baza de date a programelor PROMIS,
TIP sau a altor programe de verificare, acestea vor face legtura ntre
plcue i contractul de nchiriere i nu ntre plcue i vehiculul pe
care se aflau ele n acel moment. Dac, din ntmplare, poliia ar fi
verificat numrul de nmatriculare, acesta ar fi artat un Suburban
negru care aparinea firmei Hertz. Harvath nu ntlnise niciodat
vreun poliist care s verifice numrul de nmatriculare al unui vehicul.
l lsar pe Strieber n centrul oraului Manassas, unde plnuia s-
i omoare timpul nainte s revin la aeroport cu taxiul i s se ntoarc
n Texas.
Cu o zi nainte, Harvath, Casey i Rhodes i petrecuser dup-
amiaza i seara cutnd informaii despre colonelul Charles Bremmer.

271
Nici nu intrase n discuie s apeleze la sursele Ministerului Aprrii.
Harvath nu avea nici o ndoial c numele lui fusese marcat n
sistemele lor. Asta nsemna c Rhodes i Casey trebuiau s fac toat
treaba, dar exista riscul s fie descoperite. Harvath nu era dispus s
rite. Trebuiau s se limiteze la sursele deschise de informare.
Cnd i ncepur investigaiile, i ddur seama c Bremmer era
destul de priceput cnd venea vorba s-i protejeze datele personale.
Nici numrul lui de telefon, nici adresa lui nu apreau n cartea de
telefoane, iar numele lui nu era pomenit n tirile de ziar. Harvath se
gndi s foloseasc ZabaSearch, dar se rzgndi, tiind c oamenii i
puteau instala de alarm i ar fi primit un mail dac aprea cineva care
ddea cutare dup numele lor pe Zaba.
i continuar spturile, accesnd fiecare site militar cunoscut.
Chiar merseser ntr-acolo nct verificar i site-ul pentru afaceri,
Linkedin. Nu gsir ns nici cea mai mic informaie despre Bremmer.
Harvath ncepuse s-i piard sperana, cnd Casey descoperi o
pist foarte promitoare. Era o list cu binefctori care fcuser
donaii unei coli private din Virginia, intitulat Academia
Fredericksburg. Printre cei crora li se aduceau mulumiri pentru
contribuiile lor, cuprinse ntre 5 000 de dolari i 10 000 de dolari, se
aflau i domnul i doamna Bremmer.
S fi fost oare Charles Bremmer, cel pe care l cutau ei? Posibil,
dar, n ciuda faptului c nu era un nume prea comun, ar fi putut fi
oricare alt C. Bremmer din lume. Harvath nu-l cunoscuse prea bine pe
Bremmer. Nu tia dac brbatul era absolvent al Academiei
Fredericksburg sau dac avea copil sau copii nscrii la coala
respectiv. Marea descoperire o fcur cnd ncepur s citeasc site-
ul instituiei.
Deasupra unor imagini cu campusul Academiei Fredericksburg,
scrise cu caractere frumoase, se afla o pagin dedicat mrturiilor
prinilor. O astfel de mrturie aparinea unei Patricia Bremmer,
printe FA20. Era urmat de descrierea cursurilor pe care le urma
copilul ei, ceea ce demonstra c ea i domnul Bremmer, oricine ar fi
fost acesta, erau prinii unui junior n anul III la Academia

20
Fredericks Academy (n.red.).

272
Fredericksburg. Cercul cutrilor lor tocmai se restrnsese.
n scurt timp descoperir o anume domnioar Molly Eileen
Bremmer care, pe lng faptul c fcea parte din echipa de hochei pe
iarb a universitii, era i foarte activ pe contul de Facebook. Aceasta
postase pe pagina ei fotografii cu casa i autoturismele familiei
Bremmer, dar i cu prinii ei.
De ndat ce Harvath vzu prima fotografie, spuse:
El este. Chuck Bremmer.
Pe lng fotografiile de familie, ei putur citi i postrile puse de
Molly i de prietenii ei. Astfel descoperir c domnioara Bremmer
urma s aib un meci important n dup-amiaza urmtoare i c cea
mai mare dorin a ei, pe lng cea de a ctiga meciul, era ca tatl ei
s se in de promisiune i s nu ntrzie. nainte ca Harvath s apuce
s spun ceva, Casey gsise deja imagini prin satelit de pe Bing i
ncepuse s stabileasc posibilele rute pe care le-ar fi putut folosi
colonelul Bremmer ctre i de la meci.
i petrecur restul serii punnd pe picioare un plan de btaie.
Ultimul lucru pe care mai trebuiau s l fac pe internet l lsar pentru
dimineaa urmtoare, nainte de plecare. n timp ce Strieber pregtea
avionul, Casey l duse cu maina pe Harvath la biroul FedEx din
Fayetteville i l atept n parcare.
Dup ce plti cu un card de debit nedetectabil, pe care Rhodes l
obinuse de la prietenul unui prieten cu o sear n urm, Harvath intr
pe internet i acces site-ul de matrimoniale pe care Btrnul l folosea
n cazuri de urgen absolut. tiind c majoritatea analitilor de
sisteme erau brbai i c acetia nu erau interesai s caute printre
anunurile de genul brbat caut brbat, Carlton alesese ca mesajele
lor s fie plasate tocmai n aceast seciune.
Harvath se atepta la ce era mai ru. n timp ce citea anun dup
anun, avea impresia c parcurgea nite necrologuri. Btrnul era mai
mult dect un mentor. i era ca un tat, iar Harvath pierduse deja unul.
Era un proces chinuitor, dar cnd Harvath vru s sar la sfritul
listei, un anun i atrase atenia n mod deosebit.
Se scurser cteva secunde. Nu clipi, nu respir; parc i inima i se
oprise n loc. Apoi, simi cum i crete pulsul.
Era anunul lui Carlton. Nu ncpea nici o ndoial. Fusese postat n

273
urm cu patru zile. Asta nsemna cu dou zile dup atacul asupra lui
n Paris i cu o zi nainte de cel din Spania. Trebuia s fie Btrnul.
Pn i codul secret era exact. Orict de torturat ar fi fost, Harvath nu
voia s cread c Btrnul ar fi mrturisit codul lor secret, tiut doar de
ei doi.
Cu toate astea, Harvath era tulburat de faptul c un anun personal
fusese postat n aceeai zi n care crezuse c vorbise cu Carlton pe
Skype. La naiba! gndi el. Toat chestia asta era greu de neles,
ncepuse s reevalueze tot ce se petrecuse. Era exact genul de
nesiguran pe care el i Btrnul preferau s o insufle inamicilor
Americii. Nu i plcea c rolurile se inversaser.
Existau trei genuri de status pe care Carlton le-ar fi putut ncorpora
n mesajele sale, codificate prin X, Y sau Z. Z nsemna crbune, adic
rul absolut; c era complet distrus i c Harvath nu trebuia s ncerce
s l gseasc sau s l contacteze. Dar nu asta i transmisese Carlton.
El alesese Y situaie grav, dar era bine i ncerca s se regrupeze.
Harvath hotr s nu ia nici o msur pentru moment.
Asigurndu-se s foloseasc acelai limbaj pe care l foloseau ceilali
brbai n postrile lor, el formul cu grij un rspuns scurt:
Interesat de postarea ta. Voi fi n ora cu afaceri. Mi-ar plcea s ne
vedem.
Apoi Harvath ncheie mesajul cu o fraz pe care o cunoteau doar el
i Carlton, ca acesta s tie c venea din partea lui:
Hai s lum cina mpreun, dar nu sushi. Nu-mi plac dect
carnivorii.
Dup aceea, Harvath iei de pe site-ul de matrimoniale, nchise
computerul i iei din biroul FedEx.
Ei? ntreb Gretchen Casey cnd Harvath intr n main. Vreo
veste?
Dup ce i adun gndurile, Harvath rspunse:
Cred c, cel puin acum patru zile, era nc n via.
Casey i zmbi larg.
E minunat! Dac a reuit s scape atacului, nseamn c s-a
ascuns i c nimeni nu va reui s-i dea de urm.
Sper s ai dreptate, rspunse Harvath.
Asta se ntmplase cu mai multe de zece ore n urm. Acum se aflau

274
n Virginia, Harvath era ntins n spaiul de bagaje din interiorul
Suburbanului, iar Casey i descheia nasturii de la cma. Sosise
timpul s se destind.

275
 CAPITOLUL 53

Deoarece nu aveau suficieni oameni ca s l urmreasc pe

Bremmer cu maina de la Pentagon la terenul unde se inea meciul de
hochei al fiicei lui, ncercar s gseasc cea mai bun soluie ca s l
prind n capcan.
Rhodes sugerase s atepte n parcare i s l nface acolo. Harvath
nu fusese de acord. Chiar dac era un meci n deplasare, tot existau
anse ca acesta s fie recunoscut de ali prini. Dac ar fi fost vzut
intrnd n parcare, pentru a pleca de ndat cu un strin, ar fi putut
atrage atenia. n cel mai fericit caz, cineva ar fi putut-o anuna pe
doamna Bremmer, iar Harvath voia ca ea s nu fie implicat.
ns Rhodes le reaminti un aspect cu care Harvath nu putu s nu fie
de acord. Din ce aflaser din postrile lui Molly de pe Facebook, tatl
ei avea obiceiul s ntrzie la toate meciurile ei. Rhodes se folosi de
aceast afirmaie pentru a-i susine punctul de vedere. Mai mult ca
sigur c Bremmer avea s ntrzie. Dac era aa, atunci prezena altor
prini n parcare nu ar mai fi fost o problem.
Deoarece fcuse i el parte din echipa de atletism a liceului, Harvath
tia c existau mari anse ca Bremmer s nu fie singurul tat care
ntrzia. Nu puteau s-i pun planul n aplicare n parcare i s spere
c totul va trece neobservat. Se puteau ntmpla multe lucruri
imprevizibile. ns faptul c Bremmer se va grbi, probabil, s ajung
la meciul fiicei lui putea fi n avantajul lor.
Dac Bremmer ar fi pe fug, ar alege, probabil, drumul cel mai scurt
de la biroul lui i ar fi mai concentrat s ajung la destinaie dect s
fie atent la ceea ce se ntmpla n jurul lui.
ntr-o altfel de conjunctur, ar fi fost mult mai rapid, mai curat i
mai eficient s opreasc n dreptul lui cnd acesta cobora din main,
s-i trag o glug pe cap i s l vre cu fora n Suburban. n situaia
dat trebuiau s acioneze mai ncet i mai puin curat, ns atta
vreme ct erau eficieni, scopul scuza mijloacele.
Dup ce verificar locul unde urma s aib loc meciul, o lsar pe

276
Rhodes singur, s se ocupe de rolul pe care avea s-l joace ea n acea
misiune. Casey i Harvath cercetar cu mare atenie alte dou zone de
care aveau nevoie, nainte s se ntoarc la autostrad i la ieirea pe
care erau convini c o va alege Bremmer.
De ndat ce Harvath opri motorul, Casey relu discuia pe care o
ncepuser n momentul n care ea auzise pentru prima oar numele
de Bremmer.
Nu pot s neleg cum poi s crezi c vom fi de acord cu aa ceva.
Este singura cale posibil, Gretch, rspunse Harvath.
Pe naiba!
nelegea de ce era furioas. Dac lucrurile ar fi stat invers, ar fi fost
i el de aceeai prere.
n legtur cu Rhodes zise el, schimbnd subiectul.
Casey tia la ce se referea.
O va face, rspunse ea. Nu i va conveni, dar o va face.
Trebuie s ai ncredere n mine.
S am ncredere n tine i s fiu de acord cu ceea ce ne-ai cerut s
facem sunt dou lucruri diferite.
tiu, zise Harvath cu toat sinceritatea.
O respecta pe Casey. Era un agent secret extrem de bine pregtit i
de versat. n ciuda acestor caracteristici sau datorit acestora, tia c
trebuia s fie cu ochii pe ea. Dac se abtea de la planul lui, nu ar fi
pentru prima oar cnd un agent secret decidea c metoda lui de a
rezolva o situaie era cea mai bun. Harvath o fcuse de nenumrate
ori.
El reui s schimbe subiectul i sporovir pn cnd unul dintre
telefoanele nenregistrate ale lui Casey ncepu s vibreze, anunnd-o
c primise nite mesaje MMS, cu fotografii ataate. Ea se uit la ele,
apoi i ddu telefonul lui Harvath. Sosiser Molly i mama ei.
Pn atunci, totul se desfurase conform planului. Uitndu-se la
ceas, el hotr c sosise timpul s se pregteasc.
Dup ce desprinse telecomanda de cheia pe care o ls n contact,
el i Casey coborr din main. Scoaser plcua cu numerele de
nmatriculare din fa i se duser n spatele vehiculului.
Harvath trase trapa i numr ct timp i lu s o deschid i s sar
n portbagaj. Odat nuntru, Casey nchise trapa i l privi pe Harvath

277
cum ncearc s o deschid cu telecomanda din interior. Mulumit, el
i ridic degetul mare, iar ea reveni pe locul oferului.
Din locul unde se aflau nu aveau o vedere bun nspre autostrad.
Nu vor avea prea mult timp la dispoziie ntre momentul n care vor
identifica maina lui Bremmer i cel n care vor porni n urmrirea lui.
Uitndu-se n oglinda retrovizoare, Casey i aranj cmaa.
Sper c nu mai trebuie s-i reamintesc s zmbeti i s i
foloseti farmecul, nu? ntreb el din spate, unde sttea ascuns.
Dac e la fel ca toi ceilali brbai pe care i-am ntlnit, nu la
zmbetul meu se va uita, cu siguran.
Ai dreptate, rspunse Harvath. Ai grij la vitez, bine?
Oare cum am supravieuit far tine? zise ea pe un ton ironic. tiu
ct de repede trebuie s conduc ca s se activeze airbagurile. Nu-i face
griji.
Scuze. Doar anun-m din timp ca s m pregtesc pentru
impact.
Voi ncerca s nu uit.
Harvath cltin din cap i zmbi. Lui Casey nu i plcea s i se spun
ce s fac i ce s nu uite. Nu o condamna. i el era la fel. ncepu s mai
spun ceva, dar ea l ntrerupse.
Nu te aud. Sunt atent la drum.
Harvath zmbi din nou i se mulumi s atepte. Zece minute mai
trziu, Casey spuse:
Interceptat, apoi arunc binoclul pe scaunul din dreapta i porni
motorul.
Lui Harvath nu i plcea c trebuia s stea n portbagaj. Ar fi preferat
s se afle n spatele volanului, dar fusese ideea lui. Era cea mai bun
metod de a duce la bun sfrit planul lor. Cu toate astea, nu i plcea
sentimentul c nu controla sut la sut situaia.
Nu uita, o avertiz el, ai grij la vitez i anun-m cnd s m
pregtesc.
ncerci s faci pe oferul din spate?
Am neles. Doar s nu uii c ai o ncrctur valoroas.
tiu c nu vezi, rspunse ea, dar acum mi dau ochii peste cap.
nainte ca Harvath s apuce s rspund, ea adug: Iese acum.
Eti sigur c e el?

278
 Fii pregtit.
Secundele se scurgeau. Cnd maina lui Bremmer ajunse n vrful
rampei de ieire i vir la dreapta, Casey spuse:
L-am prins. El e. i iei pe strad.
Era o arter principal dintr-o suburbie din Virgina. Printre copacii
cu trunchiurile groase i terenuri pline de vegetaie se vedeau case
cochete. Lund n calcul viteza cu care naintau, Harvath ncerc s i
imagineze unde se aflau i cnd vor ajunge la locul atacului. Vru s o
ntrebe pe Casey, ns aceasta era concentrat la drum, aa c se hotr
s tac. Problema era ns c ea continua s accelereze, iar el i ddea
seama din locul n care edea c trecuse binior peste limita de vitez.
Ce naiba se ntmpl? ntreb el n cele din urm.
Cred c tticul nu vrea s-i dezamgeasc fiica.
Cu ce vitez naintm?
Nu vrei s tii, rspunse Casey, apoi adug: n felul n care
conduce, nu cred c va opri la indicator. S-l ag?
Agatul, jargon pentru manevra P.I.T, nsemna s acroezi uor
cu partea din fa a vehiculului tu partea din spate a celui urmrit i
s l faci s se dezechilibreze. Era o micare eficient, dar putea fi i
mortal dac vehiculul urmrit se izbea de un copac, intra pe banda
opus sau intra ntr-un an i se nvrtea n aer. Harvath nu voia s
rite.
Nu, zise el din spate, nu-l aga.
Atunci ce vrei s fac? Nu pare s ncetineasc.
O s opreasc.
Nu cred. Disting deja indicatorul, i dac-l vd eu, nseamn c l
vede i el.
Ce distan este ntre noi i el?
Poate vreo ase maini, rspunse Casey.
N-o s rite s primeasc amend. O s fac o oprire gen
California. Va ncetini, se va uita n stnga i n dreapta, apoi va apsa
din nou pe acceleraie. Trebuie s-l loveti nainte s apuce s
accelereze.
Voi ncerca.
Harvath se mpinse n cel de-al treilea rnd de scaune i se pregti
pentru impact. Casey acceler vehiculul greu, dar imediat aps pe

279
frn, ncercnd s-i sincronizeze sosirea la intersecie. Avnd n
vedere viteza cu care nainta Bremmer, lui Harvath i era greu s fac
o apreciere.
Simi un tremur uor cnd se activ sistemul ABS n momentul n
care Casey aps brusc pe frn ca s diminueze viteza. Cinci secunde
mai trziu, ea aps pedala de acceleraie, vehiculul ni, iar ea strig:
Pregtete-te!

280
 CAPITOLUL 54

Colonelul Chuck Bremmer procedase ntocmai cum preconizase

Harvath. ncetinise n dreptul indicatorului Stop. Gretchen Casey
fcuse i ea ntocmai cum i spusese Harvath i se sincronizase perfect
cu momentul impactului.
SUV-ul lovi din spate maina lui Bremmer chiar cnd aceasta
ptrunse n intersecie. Impactul fu suficient de puternic nct s fac
s se deschid capacul portbagajului lui Bremmer i s-l zdruncine
bine, ns datorit ndemnrii lui Casey, nu pe att de puternic nct
s activeze airbagurile vehiculului ei.
S-a deschis capacul portbagajului, zise Casey, scond maneta
din vitez. Bremmer coboar. Nu vd nici un alt vehicul care s se
apropie de noi.
Recepionat, zise Harvath.
Cnd o auzi deschiznd portiera, el numr pn la cinci, apoi activ
trapa din spate. Nici nu apuc s se strecoare afar din portbagaj, c l
i auzi pe Bremmer ipnd.
Idioato! Ce naiba-i cu tine? Puteai s m omori! ip el cnd ea
sri afar din main. Cnd vzu ns la cine ipa, o alt parte a
anatomiei lui prelu controlul, iar el i schimb tonul pe loc.
Suntei bine? Vai, Dumnezeule. mi pare att de ru, zise Casey.
V rog spunei-mi c n-ai pit nimic. Nu tiu ce-a fost n capul meu.
ncerc s ajung la meciul de hochei al fiicei mele. Telefonul a nceput
s sune i tiu c ar fi trebuit s-l ignor, dar
Bremmer i ridic ambele mini cu palmele la vedere.
Sunt bine. mi cer scuze pentru limbajul folosit. Cred c mergem
la acelai meci de hochei i se pare c amndoi suntem n ntrziere.
Casey, care i se alturase n spatele mainii, se aplec n fa,
prefcndu-se c verific paguba provocat. Nu era nevoie s-i ridice
privirea. i simea ochii aintii asupra pieptului ei.
V-am cam stricat bara de protecie.
Suntei sigur? ntreb el.

281
 Arat destul de ru. Bnuiesc c ar trebui s facem schimb de
date personale, zise ea, ridicndu-se.
Bremmer i ridic ochii de la pieptul ei i o privi.
Bnuiesc c ar trebui. Stai s iau un pix din main.
Cnd se ntoarse, ncremeni.
Nu cred c vei avea nevoie de el, zise Harvath, care se furiase
prin spatele lui i inea acum o arm ndreptat ctre faa lui. Pune-i
minile la spate.
Tu eti, zise Bremmer, abia optit.
Dac vrei s-i mai vezi soia i fiica, pune-i minile la spate.
Acum!
Bremmer se conform, iar Casey scoase o pereche de ctue din
plastic din buzunar i i leg minile strns.
Iisuse! M doare! zise el.
Taci din gur! l avertiz Harvath, trntind capacul portbagajului
mainii lui Bremmer, ns acesta se deschise din nou.
M ocup eu, rspunse Casey. Nu-i face griji. S plecm!
Harvath l conduse pe Bremmer n spatele Suburbanului, i trase pe
cap o glug i l puse s se ntind pe burt n portbagaj. Dup ce i leg
gleznele, imobilizndu-l, l ntoarse pe o parte. i fcu semn din cap lui
Casey, care se ntoarse la maina lui Bremmer i leg capacul
portbagajului cu un alt set de ctue din plastic, ca s nu se mai
deschid, apoi se puser n micare.
Gonir nspre destinaia final pe care o cercetaser i parcar destul
de departe de drum, ca s nu fie observai. Dup ce deschise trapa,
Harvath i scoase cuitul i tie legturile cu care i prinsese minile i
gleznele lui Bremmer. i scoase picioarele afar, dar nainte s l lase s
se ridice n picioare, l avertiz:
tii cine sunt, deci tii de ce sunt n stare. F exact cum i spui i
s nu m scoi din srite. Acum, ridic-te n picioare.
Bremmer se conform.
Ce se ntmpl? ntreb el prin glug. Unde m ducei?
Vei vedea n curnd, spuse Harvath, mbrncindu-l. Mic!
l conduse pe colonel printr-o zon mpdurit, spre vrful unui
deluor. Dup ce i smulse gluga de pe cap, lui Bremmer i lu cteva
clipe s se dezmeticeasc.

282
 Vai, Dumnezeule! zise el cnd observ terenul de hochei n
deprtare. Ce-ai de gnd s faci?
Depinde de tine. Vezi acolo? ntreb Harvath artnd n
deprtare. n stnga? Cam la nouzeci de metri mai ncolo, pe
bolovanul la mare?
Bremmer miji ochii, ncercnd s vad ce i arta cel care l rpise.
Cred c da. De ce?
Harvath ridic una dintre staiile Garmin pe care le adusese Rhodes
i vorbi n ea:
A-Unu.
Cteva secunde mai trziu, un galon cu lapte pe care l puser acolo
pe post de int explod, mprtiind o ploaie alb. Puca cu amortizor
a lui Mike Strieber nu produse nici un zgomot.
Colonelul simi un fior pe ira spinrii cnd i ddu seama c,
undeva n apropiere, Harvath avea un lunetist cu o arm cu amortizor.
Vrnd staia radio n buzunarul de la spate, Harvath scoase
telefonul mobil al lui Casey i i art pozele lui Bremmer Patricia
Bremmer, Molly Bremmer n uniforma sportiv, maina cu care
veniser la terenul de hochei.
Uite cum facem. Dac m mini sau dac voi avea impresia c m
mini, mi voi scoate staia radio, voi da un ordin i se vor trage dou
gloane.
Nu, spuse brbatul. Te rog, nu.
Harvath l ignor i continu:
Primul glon va fi ndreptat ctre tribune. O mpuctur n cap
care o va ucide pe soia ta. Al doilea glon o va nimeri pe fiica ta i o va
paraliza. Voi face n aa fel nct s afle c mama ei a murit, iar ea a
rmas paralizat pentru c tatl ei s-a pus pe primul loc, naintea
familiei.
Nu. Te rog.
Apoi m voi asigura c vei fi demascat i judecat pentru ce ai
fcut. Totul va deveni public. Scandalul va lua o amploare att de mare,
nct nici cei de la Casa Alb, nici cei de la Ministerul Aprrii nu i
vor putea salva pielea. Nu vor avea de ales i te vor jupui pe tine de viu
ca s se salveze pe ei. O s arzi n iad. i cnd se va termina procesul i
te vor trimite la Leavenworth sau unde vor alege s te nchid pe via

283
 asta dac scapi de pedeapsa cu moartea chinul tu abia va ncepe. Voi
face n aa fel nct fiecare zi de pucrie s fie un iad pentru tine.
Scenele de la duurile din pucrie pe care le-ai vzut n filme nici nu
se compar cu ce vei pi tu. Vei avea atia admiratori, nct vor fi
nevoii s pun o u rotativ la celula ta, iar tu vei avea nevoie de o
secretar care s i in n fru pe vizitatorii ti.
Nu poi
Ce nu pot? zise Harvath, apropiindu-se foarte tare de brbat. Nu
pot s te fac s plteti pentru ceea ce ai fcut? Pune-m la ncercare,
trtur. Ai ucis oameni care mi-au fost prieteni i abia m abin acum
s nu te ucid i eu pe tine. i cnd spun asta, nu m gndesc s i trag
un glon n cap. M gndesc s te trsc pn la o ferm la dracu-n
praznic i s te torturez luni n ir. S-ar dezlnui un iad pe care nici
nu i-l poi imagina. Eu nu mai am nimic de pierdut. Tu, pe de alt
parte, vei pierde totul. i ofer ansa vieii tale de nenorocit. Nu o irosi.
Doar uitndu-se la Bremmer, i putea da seama c lucrul cel mai
periculos cu care se luptase brbatul fusese capsatorul. Era un birocrat,
unul care muta hrtiile de colo-colo.
Harvath ura s se foloseasc de copiii i de familia cuiva, ns uneori
era cea mai eficient i mai rapid metod. Ideea era s l intimideze
imediat pe brbat i s i ating o coard sensibil, ca el s nu aib timp
s gndeasc i s devin instabil din punct de vedere psihologic.
I-ai trimis deja dup mine pe cei mai buni i n-ai putut s m
opreti. Deci, cum se va termina povestea asta? i vei ucide soia i
schilodi fiica sau ai de gnd s cooperezi?
Bremmer privi ndelung terenul de hochei pe iarb. Apoi se uit la
Harvath i ddu uor din cap.
Ai trimis oameni s m omoare?
Da, rspunse Bremmer.
Harvath studie cu atenie faa brbatului n timp ce i adresa
ntrebri ale cror rspunsuri le cunotea deja. Harvath voia s aib un
punct de referin n caz c brbatul ar fi ncercat s-l mint.
Unde au ncercat s m omoare?
Colonelul nghii cu noduri.
Paris, Spania i Texas.
n Paris eu am fost singura int?

284
 Bremmer ridic din umeri.
Tu ai fost principala int.
Asta ce nseamn?
tiam c femeia va fi cu tine i c ar fi fost cel mai bine s te
atacm n apartament.
Aa c ai ordonat s fie i ea ucis?
Era o ameninare. Da.
Ai luat n vizor i ali oameni cu care lucrez eu, afirm Harvath.
Da.
De ce?
Pentru c erai pe list, rspunse Bremmer.
Harvath detect o uoar schimbare n vocea brbatului, nsoit de
o mic grimas care dur ct bliul unui aparat de fotografiat, ns nu
ncpea nici o ndoial. Colonelul fie minea, fie ascundea ceva.
Despre ce list vorbeti?
Se numete Lista neagr. Nu eu o alctuiesc. Eu doar m ocup
de numele care apar pe ea.
Harvath conducea interogatoriul precum un rechin, dnd trcoale
przii n cercuri mari, concentrice n timp ce obinea informaii. Cu ct
aduna mai multe informaii, cu att se apropia mai mult de adevr i
cu att cercul devenea mai restrns.
ns n ap exista snge, iar acel snge era al lui Bremmer. Ultimul
lui rspuns fusese o minciun; semnele aprur nc o dat. Cnd un
subiect ncepea s toarne minciuni, Harvath trebuia s se abin s nu-
l loveasc. Uneori, vederea unei aripioare brzdnd suprafaa apei era
mult mai ngrozitoare dect gndul mucturii propriu-zise.
Cine se ocup de list? Cine o alctuiete? ntreb el.
Nu pot s-i spun asta, rspunse Bremmer. Este secret.
Harvath zmbi.
Tu i cu mine nu mai avem demult secrete, domnule colonel. De
fapt, mie mi se pare c ncerci s m duci cu zhrelul, iar eu i-am
explicat deja ce vei pi n acest caz. Scond staia din buzunarul de la
spate, o duse la gur i spuse: Nu coopereaz. Elimin ambele inte.
Bremmer fcu un pas n fa.
Nu, nu, nu. i voi spune.
Harvath i ridic pistolul i l ndrept ctre capul brbatului. Cnd

285
Bremmer fcu un pas n spate, Harvath duse din nou staia la gur i
spuse.
Nu trage. Nu inti. Rmi pe poziie.
Este un grup de oameni care se ocup de securitatea naional i
care sunt apropiai ai preedintelui. Este implicat i procuratura.
Cine mi-a pus numele pe list?
Ai fost acuzat de trdare.
Nu asta te-am ntrebat, zise Harvath, observnd din nou ezitarea
brbatului. Cine mi-a pus numele pe list?
Nu tiu. ntrunirile sunt dincolo de statutul meu. Sunt mai mult
dect strict secrete. Nu iau parte la ele. Eu doar m ocup de list. i
spun adevrul. Trebuie s m crezi.
M mini i i-am spus ce vei pi dac o vei face. S nu uii
niciodat c ai fi putut opri asta, rspunse Harvath. i ridic din nou
staia la gur i spuse: Ai und verde. Trage cnd eti gata.
Iisuse, nu! Te rog, Doamne! implor Bremmer.
Mare tupeu ai s-l rogi pe Dumnezeu s-i salveze familia. Le-ai
fi putut salva, dar ai ales s n-o faci. S nu uii cte zile vei avea c au
murit pentru c tu ai minit.
Lacrimile ncepur s-i curg pe obraji n timp ce Bremmer
bolborosi:
Eu am fcut-o. Eu i-am scris numele pe list. Spune-i
lunetistului tu s fie cuminte.
De ce?
n ochii colonelului se citea groaza.
Spune-i lunetistului tu s se retrag, pentru numele lui
Dumnezeu, i i voi spune totul.
Spune-mi acum!
Lui Bremmer nu-i venea s cread. Arunc o privire ctre terenul
unde avea loc meciul de hochei, apoi i ntoarse privirea.
Craig Middleton, spuse el pe un ton rugtor. El este cel care a
vrut ca numele tu s apar pe list.
N-am auzit niciodat de el.
Te rog. Vorbete cu lunetistul tu. Spune-i s nu trag. Te implor.
Conduce o companie intitulat Adaptive Technology Solutions. El se
afl n spatele atacurilor. Nu am avut de ales. Te rog nu-i face nici un

286
ru fiicei mele. Ea n-are nici o vin. Te rog!
Adaptive Technology Solutions fuseser cuvintele magice.
Cunoscnd toate informaiile pe care Nicholas le gsise pe stickul
Caroline Romero i i le artase i lui, atunci cnd Harvath auzi numele
companiei, tiu c colonelul Chuck Bremmer spunea adevrul.
Urmtoarele patruzeci i cinci de minute le petrecu interogndu-l
n Suburban. Rhodes rmsese pe poziie n cazul n care Bremmer
avea nevoie s i se aduc aminte s nu se ndeprteze de la noul
angajament luat de a coopera. ns nu fusese nevoie de aa ceva. Parc
ar fi fost deschis un robinet, iar apa ar fi nceput s curg.
Cu toate c nu fusese prea ncntat, el povesti cum l cooptase
Middleton i cum ajunsese s organizeze misiuni de exterminare n
numele lui Middleton. i spuse lui Harvath c trupele de mercenari
fuseser alctuite din militari condamnai, alei datorit personalitii
lor extrem de agresive. Motivele condamnrii lor erau dezgusttoare.
Muli dintre ei fcuser sau mai fceau nc parte din diferite bande.
Astfel se explicau tatuajele pe care Harvath le descoperise la atacatorul
din Spania, precum i tatuajele pe care le vzuse pe cele dou cadavre
din Texas.
Lui Harvath i se fcuse grea numai la gndul c omorse soldai
americani, ns totul se schimb cnd afl despre trecutul acelor
brbai care fuseser trimii s-l omoare.
n timpul interogatoriului, Bremmer i oferi lui Harvath o
informaie ct se poate de folositoare. El i explic faptul c atacul
iniial asupra lui Reed Carlton euase i c, din cte tia el, Btrnul se
dduse la fund, fcndu-se nevzut.
El i confirm c atacul asupra fermei Three Peaks Ranch din Texas
survenise ca urmare a cutrilor fcute pe Google de administratorul
fermei, cutri care i fcuser s cread c Trolul se ascundea acolo.
Supraveghind-o pe Maggie Rose, ei aflaser despre sosirea lui Harvath,
ceea ce i determinase s lanseze atacul.
Bremmer tia c oamenii lui fuseser omori i c Harvath fusese
responsabilul. n mod surprinztor, el nu ntreb ce fcuse cu
cadavrele. Nu erau oameni pentru el, ci nite pioni ca hotelurile din
jocul Monopoly. Dac pierdeai civa, puteai oricnd s cumperi alii.
Era o trtur far suflet, ns Harvath observase c brbatul vociferase

287
mai mult cnd l implorase s o crue pe fiic i nu pe soie.
Colonelul recunoscu c se ocupase de list n funcie de ordinele
primite de la Middleton. Cnd Harvath fcu presiuni asupra lui ca s
afle informaii despre misiunile pe care le ndeplinise pentru directorul
ATS, Bremmer ncercase de cinci ori s se trguiasc pentru imunitate
n faa repercusiunilor. Lucrurile se nrutiser ntr-att, nct
Harvath o apelase din nou pe Megan Rhodes, ameninnd c le va
mpuca nu numai pe soia i pe fiica lui Bremmer, ci i pe alte cteva
coechipiere ale lui Molly.
Era uimit ct de repede i schimba dispoziia Bremmer de la grija
pe care i-o purta fiicei lui la grija pentru propria persoan. Dac nu ar
fi putut-o folosi pe fiica lui ca s l poat controla emoional, Harvath
ar fi fost nevoit s l tortureze fizic ca s l fac s coopereze, ntr-att
de nspimntat era de Middleton i de puterea pe care acesta o
deinea.
Bremmer voia s tie cum l va apra Harvath de rzbunarea lui
Middleton. Harvath i promisese c nimic ru nu avea s i se ntmple
familiei lui, ns asta nu nsemna c Middleton nu va ncerca s-l
vneze. Cnd l ntreb pe Harvath dac avea de gnd s-l omoare pe
Middleton, acesta schimb subiectul. Asta nu era treaba lui. Era
norocos c mai respira.
Odat ce afl cine dduse ordinul ca el s fie omort, Harvath vru
s tie i motivul.
Dup prerea lui Middleton, rspunse Bremmer, grupul vostru
schimbase tabra. Mi-a spus c organizaia voastr este complicele
unei entiti strine care plnuiete un atac terorist iminent asupra
Statelor Unite.
i a preferat s apeleze la tine, nu la FBI?
Susine c oamenii votri s-au infiltrat n fiecare agenie, c
numai aa poate fi rezolvat problema.
i tu l-ai crezut? ntreb Harvath, dei i ddea seama dup
expresia de pe chipul brbatului c nu era aa.
N-am avut de ales.
Lui Harvath i venea s-l strng de gt.
Eti cel mai josnic exemplar al speciei umane. N-ai deloc coloan
vertebral. Minile tale sunt mnjite cu sngele celor nevinovai. tii

288
asta? mi vine s-i rup gtul cu propriile-mi mini. Cei pe care i-ai
omort tu au fost patrioi care au ajuns n mod repetat pn n cele mai
ntunecate coluri ale lumii s lupte mpotriva rului. Middleton te-a
minit, iar tu ai tiut c minte, dar, cu toate astea, i-ai fcut jocul doar
ca s-i salvezi pielea. Eti dezgusttor.
Bremmer vru s-i coboare privirea n pmnt, ns Harvath nu l
ls.
S nu ndrzneti, ticlosule. Uit-te la mine cnd i vorbesc.
Cnd brbatul i ridic privirea, Harvath continu s arunce asupra
lui o ploaie de injurii nainte s-i reia interogatoriul. Cu ct i adresa
mai multe ntrebri, cu att mai inutil se dovedea a fi Bremmer. Habar
nu avea de ce voia Middleton s-i ngenuncheze pe cei de la Carlton
Group, iar sintagma Pearl Harbor Digital i consecinele ei i erau
complet necunoscute.
Bremmer i spuse ns cum putea ajunge la Middleton. Era o
sugestie ingenioas, venind de la un birocrat. Harvath i mai adres
cteva ntrebri, dar nu pru prea interesat de sugestia brbatului.
nainte s-i dea drumul, Harvath l avertiz pentru ultima oar pe
colonelul cel corpolent.
I-ai trimis pe cei mai buni dup mine, dar nici unul nu s-a ntors
n via. Nu poi s-mi faci nimic. Nu pot fi prins de nimeni. Am i
muli prieteni, iar civa dintre ei vor fi cu ochii pe tine i pe familia ta.
Dac te abai ctui de puin de la rutin sau ncerci s-i iei o vacan
pe nepregtite, au primit instruciuni explicite ce s fac cu tine. Dac
vei spune cuiva despre mica noastr discuie, dac vei ncerca s iei
legtura cu Middleton, nu o voi omor pe soia ta i schilodi pe fiica ta,
voi face altceva mult mai ru. Cunosc un beduin foarte sadic cruia i-
ar face o mare plcere s mprospteze haremul cu o tnr ca Molly.
Voi face n aa fel nct s primeti o nregistrare video complet.
Nu. Promit. Nu voi sufla o vorb, spuse Bremmer pe un ton
rugtor.
i dac mi se va prea doar c vreunul dintre mercenarii ti se
afl pe urmele mele, nelegerea noastr va cdea i m voi ocupa
personal de tine i de familia ta. S-a neles?
Colonelul ddu afirmativ din cap. Harvath l eliber i i fcu semn
s coboare din main. Casey privea de pe scaunul din fa cum

289
Bremmer se apropia de maina lui.
Crezi c putem avea ncredere n el? ntreb ea.
Harvath, care l urmrea i el cu privirea, cltin din cap.
Nu. Dar nu avem de ales.
Cnd l-am auzit vorbind, mi-a venit s-i trag un glon. i acum
vreau, ca s l fac s plteasc pentru ce i-a fcut lui Riley.
Probabil n-a fi reuit s te opresc. De ce n-ai fcut-o?
Pentru c mi-ai spus c aa este mai bine s procedm, iar eu am
ncredere n tine.
Era o recunoatere direct i sincer, pentru care o respecta.
Dar cnd totul va lua sfrit, adug ea, nu promit c-l voi lsa s
scape.
neleg.
Asta nseamn c vei fi nelegtor i dac Megan i cu mine vom
hotr s facem ceva n privina asta?
Harvath o privi n ochi o clip.
Oricum nu pot s-i spun ce s faci. Sunt de prere c individul
trebuie s plteasc? Absolut. Dar are o soie i un copil.
Dar agenii secrei din grupul vostru care au fost ucii? ntreb
Casey. Ci dintre ei aveau soii i copii?
Cei mai muli dintre ei.
n concluzie?
n concluzie, cred c Bremmer trebuie s plteasc, dar far a fi
ucis.
Faci pe moralistul acum?
Poate, rspunse Harvath. De fapt, da. Fac pe moralistul. Trebuie
s existe un proces la un moment dat. Dac i punem pistolul la tmpl
i apsm pe trgaci, nu vom fi cu nimic mai presus fa de el, fa de
ce i-a fcut lui Riley i celorlali.
Cel puin se va face dreptate.
Chiar crezi asta?
Casey privi n alt parte.
Nu mai vreau s vorbesc despre asta.
Era cea mai convenabil cale de a evita o discuie, iar Harvath
renun. n cele din urm, ea va face cum va considera de cuviin.
Ceea ce conta n acel moment era s ajung la Craig Middleton i

290
s-i contracareze planurile. Dei riscant din multe puncte de vedere,
Bremmer le dduse o sugestie relativ rezonabil n acea privin.
Harvath nu trebuia dect s vad cum s nu pice ei nii n capcan.

291
 CAPITOLUL 56

Washington, DC

Nu s gseasc oamenii potrivii era marea provocare pentru Reed

Carlton, ci s i fac s nu bea, astfel nct s-i poat duce treaba la
bun sfrit. Operaiunea era copia fidel a celei pe care el i Tommy
Banks o desfuraser cu mai bine de treizeci de ani n urm.
Uitai-v dup jachetele Barbour era un sfat pe care l primeau
majoritatea agenilor secrei vestici, mai ales la nceputul anilor 1980.
Faimoasele jachete britanice de culoare verde, pentru toate
anotimpurile, erau prevzute cu multe buzunare unde puteai s-i
ascunzi echipamentul, erau la mod far s atrag totui atenia i
destul de populare n rndul agenilor secrei. n caz de for major,
recruii fuseser instruii s se uite dup jachetele Barbour. Existau
mari anse s primeasc ajutor.
Se zvonea c sovieticii aflaser despre acest sfat i toi agenii lor, de
la Bangkok i pn la Berlin, fuseser instruii s fie foarte ateni la acel
articol de mbrcminte obinuit i totui diferit. Banks nu era sigur
dac acest lucru era sau nu adevrat sau dac nu era cumva o simpl
nscocire a erei Rzboiului Rece, ns hotrse s se foloseasc de ea.
Ar fi putut fi util planului su. Duntoare cu siguran nu putea fi.
El i Carlton se ocupaser de o operaiune extrem de delicat n
spatele Cortinei de Fier. Era vorba despre un agent secret ungur foarte
influent, care voia s treac n tabra cealalt, iar ei fuseser trimii la
Budapesta ca s ia legtura cu el. Treaba lor era s se conving c ntr-
adevr era vorba despre el i, dac era aa, s-i estimeze valoarea i s
pun la cale o operaiune prin care s-l scoat din Ungaria ajutndu-l
s treac grania n Austria, unde urma s fie interogat la Viena, apoi
trimis cu avionul n Statele Unite.
Cei doi ageni CIA ajunser separat n Budapesta, dar fiecare era
urmrit de echipe de ageni secrei unguri crora li se alturase KGB-
ul rusesc. Parc tiau dinainte c vor veni. Ambii americani i

292
dduser seama c era vorba de o capcan, dar neavnd de ales, i
continuar misiunea.
ncercar mai multe micri tactice ca s scape de urmritorii lor,
dar nici una dintre ele nu ddu roade. Cineva, undeva, era foarte
hotrt ca ei s eueze n acea misiune. Banks fusese cel care se gndise
la un truc care s le permit s scape printre degetele urmritorilor lor.
Cteva decenii mai trziu, Carlton se gndea s se foloseasc de acelai
truc, dar nu s scape de urmritorii si, ci s-i fac s ias la lumin.
Union Station din Washington, DC era un nod feroviar extrem de
important pentru navetiti. Era aglomerat att dimineaa, ct i seara,
ns cu aglomeraia de sear lucrurile stteau puin diferit. n loc s
ias din gar, grbii s ajung la slujbele lor, oamenii intrau mai
linitii, extenuai dup o zi de munc. Dac unii se deplasau cu pai
energici i hotri, cei mai muli se micau ncet, n mas, de parc
cineva i-ar fi pus pe pilot automat.
Bnuind c fostul su mentor fusese izolat ntr-o reea de capcane
virtuale, Carlton hotrse s i trimit un e-mail. Fusese foarte atent
totui. Voia s trezeasc interesul celeilalte tabere, dar fr a prea prea
evident. n fond i la urma urmei, el ntindea capcana. Ultimul lucru
pe care i-l dorea era s-i sperie. Trebuia s-i lase s cread c se aflau
n avantaj i c erau cu un pas naintea lui.
De asemenea, trebuia s se asigure c Banks nelegea mesajul. Din
cte se prea, nu avea de ce s-i fac griji. Banks i aducea aminte de
operaiunea din Budapesta de parc s-ar fi ntmplat de curnd.
Carlton i gsi pe cei doi brbai n Baltimore, lng un adpost
pentru oamenii strzii. Ambii erau interesai s ctige cteva sute de
marafei, mai ales pe o cale att de uoar. Dup ce i puse s se spele,
Carlton le cumpr de mncare, un rnd nou de haine i apoi i duse
cu maina n Washington ca s fac ceea ce trebuiau s fac.
El i puse s depun un pachet cu ultime instruciuni ntr-o
ascunztoare pentru Banks. Dup aceea, Carlton i scoase la o cafea,
avnd grij la cantitatea de arom care le era permis fiecruia dintr-
o sticl de whisky pe care acetia o cumpraser n drum spre
Washington. El voia ca ei s mnnce nainte s se apuce de treab,
dar nici unul dintre brbai nu prea interesat. Carlton se gndi c era
norocos c ajunsese pn acolo i c reuise s i in pe brbai

293
ndeajuns de treji ca s se poat folosi de ei.
La ora stabilit, purtnd o barb fals, o plrie i ochelari de vedere,
precum i haine care l fceau s fie mai gras dect era n realitate, Reed
Carlton intr n Union Station, i ocup locul i atept.
Cei doi oameni ai strzii se dovedir a fi mai demni de ncredere
dect sperase el, urmndu-l la scurt timp. Fr ndoial, brbaii erau
nerbdtori s primeasc i restul de bani, iar singura cale de a-i obine
era s i joace rolurile cum trebuia.
Din locul n care se afla, Carlton avea o privire de ansamblu asupra
a ceea ce urma s se ntmple. Singura lui nelinite erau camerele de
supraveghere. Dac cei doi brbai nu mergeau ntocmai cum le
artase el, iar cineva care urmrea nregistrrile s-ar fi uitat mai atent
la feele lor, totul lua sfrit nainte s nceap. Deocamdat, brbaii
preau s fac totul ntocmai cum repetaser. Nu trebuiau dect s
atepte s soseasc vedeta.
Banks urma s-i petreac dup-amiaza cu complicate manevre de
disimulare. Dac nu-i pierduse ndemnarea, iar Carlton avea toate
motivele s cread c nu se ntmplase asta, era posibil ca el s lase n
urm echipele de filaj de cteva ori. n cazul n care se ntmpla aa
ceva, planul era ca acestea s ncerce s-l intercepteze din nou, dar n
aa fel nct s par a fi fost greeala lor. Banks urma s ajung la Union
Station n ultimul moment. Nu i permiteau luxul de a-i lsa rgaz
celeilalte tabere s le ntind o capcan. Singura metod prin care ar fi
reuit acel truc era ca ei s fie ntr-o continu micare i s nu-i lase pe
ceilali s se regrupeze. Urma s fie o zi extenuant att din punct de
vedere psihic, ct i fizic pentru toi cei implicai n acea operaiune,
mai ales pentru un brbat de vrsta lui Banks.
Gara ncepea s se umple de navetiti cnd i fcu apariia btrnul
spion. Acesta purta pe cap o plrie Orvis cu boruri largi, era mbrcat
cu jacheta lui veche Barbour Beaufort i cra n spate un rucsac din
piele uzat. Conform planului, i cumpr un bilet pentru linia de
mare vitez Acela ctre New York, apoi se amestec n mulime i se
ndrept ctre toalete.
Carlton observ doi brbai care o luar pe urmele lui. Purtau
costume negre i impermeabile crem. Aveau prul tuns scurt, n stil
militresc. Aveau piepturile largi i preau n form. Purtau pantofi cu

294
ireturi i cu talp confortabil. Erau genul de persoane care i
petreceau cea mai mare parte din zi stnd n picioare. Erau dreptaci,
iar el i ddea seama c aveau o arm ascuns undeva la oldul drept
sau n spate, pe aceeai parte. Nu se grbeau; i micau mereu
capetele, urmrind alternativ prada, dar i ce se ntmpla n jurul lor.
Erau periculoi, iar Carlton nu se ndoia de faptul c erau capabili de
orice. Avu nevoie doar de cteva secunde ca s observe ntreaga scen.
Fcea parte de prea mult timp din acest joc ca s nu asimileze i
analizeze informaiile ntr-o clipit. Numai aa reuise s
supravieuiasc atta timp.
Mulumit de descoperire, Carlton cercet mulimea n cutarea
altor ageni. Dac erau doi, ar fi putut s mai fie i alii. Nu tia ns
ci erau de fapt. Oare mai exista un echipaj care atepta afar, n
main? Oare mai erau i alii care cercetau gara? Oare foloseau i
femei? Oare apelaser la forele de ordine locale? Lista necunoscutelor
era infinit. Sosise vremea s afle nite rspunsuri.
Uitndu-se la ceas, Carlton se ridic n picioare i ncepu s se
deplaseze ctre ieire. Douzeci de secunde mai trziu, zri plria i
jacheta verde a lui Banks ieind de la toaleta brbailor. Un alt brbat,
care purta tot o jachet Barbour i care ducea rucsacul de piele a lui
Banks, i se altur. Cei doi brbai solizi, mbrcai cu impermeabile
crem, o luar pe urmele lor. Carlton trebuia s se conving c nu i
urmreau i alii.
Afar, brbaii fcur coad la taxiuri n vreme ce Carlton rmase n
urm. Mai erau naintea lor dou persoane. Cnd brbaii n
impermeabile ieir din gar, nu preau s tie ce s fac. Carlton l
observ pe unul ducndu-i butonul de la cma la gur i vorbind
ntr-un microfon ascuns. tiuse c acetia nu acionau de capul lor, iar
acum primise i confirmarea. Trebuia s descopere cine se afl la
captul cellalt al firului.
i urmri pe cei doi brbai n impermeabile, care rmaser pe
trotuar i se prefceau c stau de vorb, far a-i lua ns ochii de la cei
doi brbai care se ndreptau ctre standul cu taxiuri. n cele din urm,
se apropie un taxi albastru cu alb, iar cei doi brbai n jachete Barbour
se urcar n el.
Cnd taxiul o lu din loc, brbaii n impermeabile fugir n strad,

295
iar n dreptul lor se opri cu un scrit de roi un Chevy Suburban
negru. Acesta se opri doar ct s le permit celor doi s sar nuntru,
dar cnd lumina din interior se aprinse, Carlton zri ali doi brbai
nuntru, unul cu prul foarte crunt, aproape alb i piele foarte palid.
Brbaii nici nu apucar s intre bine, c Suburbanul o i lu pe urmele
taxiului.
Carlton, care apucase s-i fac o idee despre ci juctori se aflau n
partea cealalt a terenului, pi n strad i privi cum Suburbanul
nainteaz cu vitez prin trafic. Nu prea s mai fie i alte maini care
s-l nsoeasc. Era un echipaj format din patru oameni, cu un singur
vehicul. Mulumit de aceast situaie, Carlton o lu la pas de-a lungul
strzii.
Dup dou cvartale, la intersecia dintre strada F i strada 2, el intr
n cafeneaua Ebenezers. Un btrn mbrcat ntr-un hanorac gri i
purtnd pe cap o apc inscripionat cu USS Ronald Reagan tocmai
i pltise cafeaua.
Au mucat momeala? l ntreb pe Carlton cnd acesta se apropie
de el.
Toate bune pn acum.
n regul, rspunse Tommy Banks lundu-i cana de cafea i
btnd uor cu palma peste arma pe care o avea ascuns sub jachet.
i-acum, s nceap distracia.

296
 CAPITOLUL 57

S gseti un loc de parcare lng marile parcuri i monumentele

din Washington putea fi un adevrat comar. Din aceste considerente,
hotrr ca Banks s ia maina, iar Carlton s mearg pe jos pn n
parcul West Potomac, care se afla lng bazinul Memorialului Lincoln
i monumentul naional dedicat celui de-Al Doilea Rzboi Mondial.
Cei doi oameni ai strzii primiser o hrtie cu instruciuni clare pe
care s o dea oferului. Era o diversiune care fcea s par c ocupanii
vehiculului apelaser la o strategie nainte s ajung la destinaia
final. Dac cei din taxi ar fi fost Carlton i Banks, ar fi cobort i ar fi
schimbat taxiurile i/sau mijloacele de transport de mai multe ori, ns
Carlton voia ca acea misiune s par ct mai simpl pentru adversarii
lor. i-apoi, Banks i petrecuse toat dup-masa purtndu-i de colo-
colo. tiau c se pregtea ceva serios, iar ei vor fi concentrai doar
asupra acelui lucru.
Cnd cei doi brbai ajunser n parc, Carlton lipise deja ultimul plic
cu bani sub una dintre bnci, iar n jurul braului acesteia legase o
pung alb din plastic. Nu mai trebuia dect s atepte.
Oamenii strzii coborr din taxi i vorbeau ncet ntre ei n timp ce
naintau pe alee. ncepuse s se nnopteze, iar Carlton, care scpase de
barb i i schimbase apca i haina, privea din deprtare. Problema
lui era de cine i de ce s se ocupe mai nti. Dac ansa era de partea
lui, echipajul de filaj l va ajuta s ia aceast decizie.
De ast dat, n loc s trimit doi oameni, trimiseser trei. Toi erau
brbai de vrst mijlocie, mbrcai n impermeabile. Brbatul cu pr
alb nu era cu ei, iar Carlton presupuse c se afla undeva n apropiere i
atepta n main. Va trebui s acioneze repede.
Scondu-i telefonul nedetectabil, el l deschise i l sun pe
Tommy Banks, cruia i nir o list cu instruciuni nainte s nchid
i s l vre din nou n buzunar. Ca misiunea s reueasc, trebuia ca
totul s fie executat ca la carte. Singura lui grij era dac Tommy i
putea juca sau nu rolul pn la capt.

297
 Carlton i nsemnase deja pe cei trei brbai n impermeabile.
Urmau s moar. Nu exista alt cale. Nu el ceruse acest rzboi, cineva
alesese s l provoace. i omorser oamenii. ncercaser s l omoare
i pe el. n seara aceea va ncepe rzbunarea lui.
Pe msur ce se ntuneca, aerul devenea din ce n ce mai rece i mai
umed. Puinii turiti care se aflau n zon preau grbii s fac poze i
s se ntoarc la cldura din camerele lor de hotel. Mergeau repede i
nu zboveau. Cnd se ndeprt i ultimul grup de turiti, Carlton i
scoase pistolul 1911, potrivi pe eav amortizorul i ascunse arma ntr-
o exemplar mpturit al ziarului Washington Post. Era o metod veche,
dar eficient, i doar asta conta.
Va trebui s scoat arma din ziar astfel nct cartuele goale s poat
fi eliberate corect, dar pn s apuce s fac asta, cei trei brbai n
impermeabile vor fi deja mori. Aciunea ntrece reaciunea de fiecare
dat.
Carlton i vzu pe cei trei apropiindu-se de cei doi brbai n jachete
Barbour care edeau pe banc. Nu le lu mult timp s-i dea seama c
fuseser pclii.
n vreme ce doi dintre ei i aruncar pe oamenii strzii la picioarele
lor, cel de-al treilea scoase nite fotografii din hain i le compar cu
feele celor doi brbai. Fuseser demascai.
Ducndu-i mna la gur, el raport n microfon ce se ntmplase,
n timp ce verifica zona din priviri. Carlton se aezase n aa fel nct
s nu fie vzut i privi cum brbaii i mbrnceau pe cei doi oameni ai
strzii. Ambii primir pumni n stomac, peste cap i n fa i lovituri
cu piciorul. Carlton voia s intervin i s-i ajute, dar nu putea, nu nc.
n cele din urm, oamenii strzii fur ridicai n picioare, iar brbaii
n impermeabile ncepur s i trasc nspre Strada 17. Carlton trebuia
s acioneze foarte repede dac voia s reueasc.
Lund-o la fug, el i scoase telefonul i l sun pe Banks, spunndu-
i direcia n care se ndreptau brbaii. Nici nu mai tia dac
ntrerupsese convorbirea nainte s vre telefonul n buzunar i s
mreasc ritmul.
Ieind de dup monumentul dedicat celui de-Al Doilea Rzboi
Mondial, el o lu la pas pe trotuar, ndreptndu-se ctre nord. ncerc
s disting maina neagr Chevy Suburban printre farurile care veneau

298
din direcia opus. Trebuia s soseasc din clip n clip.
Terminnd de vizitat i ultimul obiectiv turistic din acea zi, un grup
mare de turiti iei din monument i se ndrept ctre dou autocare
care erau parcate de-a lungul Strzii 17. Carlton se amestec printre ei,
inndu-i privirea aintit asupra locului de unde aveau s ias din
parc brbaii n impermeabile i cei doi oameni ai strzii.
n fa se vedea o alee goal i, dac brbaii nu hotrser cumva
s o taie peste spaiul verde, pe acolo ar fi trebuit s ias. Asta nsemna
c al patrulea brbat, cel cu prul alb, va veni cu maina undeva n
spatele autocarelor, ceea ce se i ntmpl.
Cnd grupul de turiti se apropie de autocare i ncepu s se
mbarce, Carlton i zri pe brbaii n impermeabile. Oamenii strzii,
plini de snge, erau mbrncii nspre strad. Habar nu avea unde era
Suburbanul. Avea s rmn descoperit, deoarece trecuse deja de
primul autocar, iar turitii crora li se alturase ncepuser s
ncetineasc pasul i s se aeze la rnd ca s urce n al doilea autocar.
Brusc, Suburbanul ni de dup cel de-al doilea autocar i opri.
Vznd vehiculul, brbaii n impermeabile i grbir pe prizonierii lor.
Atunci interveni Carlton.
Ieind din grupul de turiti, el se aplec n fa i nclin capul nspre
umeri. Sub braul stng inea ziarul n care era nfurat arma. El voia
s par n ochii lor un anonim care se ndrepta ctre un loc clduros.
Brbaii n impermeabile nu erau amatori. Cercetau n permanen
zona n cutarea unei poteniale ameninri. Intrarea ntr-un vehicul
putea fi deseori cea mai periculoas parte a unei misiuni, iar ei preau
s tie acest lucru. nc patruzeci i cinci de metri i totul avea s ia
sfrit. Cel puin asta credeau ei. ns cnd mai aveau de parcurs doar
douzeci i doi de metri, se dezlnui iadul.
Din cauza mbrcmintei sale ponosite, a vrstei sau a poziiei
corporale, Carlton nu fusese considerat o posibil ameninare. Aceasta
fusese prima greeal pe care o fcuser brbaii n impermeabile. A
doua fusese aceea c nu i inuser armele la ndemn.
Carlton scoase cu mna dreapt arma din ziarul pe care l inea sub
braul stng, o ridic n aer i trase piedica.
Primul glon ni n sus i la dreapta.
Arm! strig unul dintre brbaii n impermeabile, dnd drumul

299
omului strzii pe care l mbrncea ctre strad i cutndu-i arma pe
care o inea sub hain. Ceilali doi se ntoarser i i scoaser i ei
armele.
Carlton inti din nou, nimerindu-l n umr pe cel asupra cruia
ndreptase arma. Apoi i ndrept pistolul ctre ceilali doi brbai n
impermeabile.
Numrul doi primi un glon la baza gtului. Trase nspre numrul
trei, dar rat, dar cnd acesta i pregti arma, Carlton ochi i reui s
l mpute pe acesta n cap, omorndu-l pe loc.
El avans n fug i ajunse n dreptul primului brbat, care,
nemaiputndu-i folosi mna dreapt, ncerca s-i scoat arma cu cea
stng. Carlton inti i l mpuc n cap.
Cei doi oameni ai strzii erau n stare de oc.
Plecai naibii de-aici! strig Carlton, mbrncindu-i nspre parc.
Plecai! Fugii!
Turitii care ateptau s urce n autocar fugiser, ipnd ct i ineau
gurile. Carlton i ridic privirea i zri maina. oferul cu prul alb era
prbuit peste volan. De partea cealalt a vehiculului, stnd ntr-o
mare de cioburi, se afla Tommy Banks. inea ntr-o mn un revolver
357 cu patul cruia sprsese geamul din partea oferului. n mna
cealalt inea pistolul tip Taser X2 pe care i-l dduse Carlton. Cele dou
fire ale sale erau legate de dou sonde de srm nfipte n pieptul
brbatului cu pr alb.
Scoate toate lucrurile din maina noastr i arunc-le n asta, zise
Carlton, apoi lu Taserul din mna lui Banks, aps pe trgaci i l fcu
pe brbatul cu prul alb s clreasc taurul din nou.
Carlton aprecie c aveau mai puin de un minut. Trgndu-l pe ofer
afar din main, i leg ncheieturile cu ctue din plastic, apoi l trase
n spatele SUV-ului. Deschiznd trapa, pe jumtate l ridic, pe
jumtate l mpinse n portbagaj, unde i imobiliz i gleznele, legndu-
i-le de ncheieturi, dup care l ntoarse cu faa n jos.
Dup ce Tommy transfer echipamentul lor, el l aez pe btrn pe
bancheta din spate pentru a-l supraveghea pe prizonier cu taserul.
Carlton sri la volan, bg n vitez i o lu nspre Tidal Basin i
Bulevardul Independenei, rugndu-se lui Dumnezeu s-i ajute s
prseasc oraul far s fie prini.

300
 CAPITOLUL 58

n timp ce treceau cu maina pe lng casa din crmid deschis la

culoare din cartierul Capitol Hill, i ddu seama c Chuck Bremmer
se inuse de cuvnt. Echipajul de filaj care l urmrea pe Kurt Schroeder
nu mai era acolo. i gsir maina parcat la captul cvadratului
urmtor, exact n locul n care le spusese colonelul c o vor gsi.
Harvath se uit la ceas.
Zece minute, le spuse el lui Rhodes i lui Casey, dnd nc o tur
n jurul cvadratului, ca s cerceteze mprejurimile, nainte s gseasc
un loc de parcare.
Amndou femeile vrur s intre cu el, ns Harvath voia s rmn
cineva n main n cazul n care Schroeder ar fi ncercat s fug.
Harvath hotr s o ia pe Rhodes cu el i s o lase pe Casey s atepte
afar.
Bremmer le spusese tot ce i amintea despre Schroeder i despre
locul unde avea s se afle n acea sear. Neavnd dosarul la el, nu
reuise s i aminteasc mai multe. Era suficient.
Casele artau de parc vecinii ar fi tras pe rnd cu sgei ntr-o roat
a culorilor, dintr-acelea de la Home Depot. Acestea erau roii, albastre,
portocalii, albe, iar inta lor o cas vopsit n galben-deschis, cu
menouri verticale, albe, la ferestre. Dac cineva i-ar fi spus lui Harvath
c tocmai fusese transportat n vechiul San Juan sau n alt parte din
Caraibe, ar fi crezut.
Toate casele aveau n spate patiouri mprejmuite cu gard care se
nvecinau cu patiourile caselor din spatele lor. Dac Harvath ar fi vrut
s intre prin ua din spate, ar fi trebuit s nceap de la captul
cvadratului i s sar nenumrate garduri ca s ajung la casa aflat la
mijlocul rndului. ansele s fie zrit sau s dea nas n nas cu un cine
erau prea mari ca s rite, aadar hotrse s intre prin ua din fa.
Dac avea dreptate, nimeni nu avea s observe.
Casey, dup cum i ddea seama Harvath, nu voia s stea afar, n
SUV. Voia s fie nuntru, unde avea loc aciunea. Nu o condamna. Ei

301
doi semnau foarte mult. Cu toate astea, nu tia ct de mare era
Schroeder sau cel care se afla nuntru. Dac lucrurile scpau de sub
control, Casey putea s fac fa, nu se ndoia de asta, ns Rhodes era
mai nalt, avea mai mult for i putea s in piept unui adversar
mai puternic, dac era cazul Casey nu se plnse. Dar nici nu fu nevoie;
Harvath tiu c era suprat pe el.
Era ceva ciudat n felul n care se purta fa de el, ns nu i ddea
seama ce anume. Harvath nu tia dac era din cauz c i dduse
drumul lui Bremmer, dac l considera vinovat de moartea lui Riley sau
dac era altceva. Sincer, nici nu i psa. n cas se afla o int extrem
de important i tot ceea ce conta era s-o scoat afar n via.
Dup ce i verificar armele, Harvath inspir adnc. Cnd el ddu
din cap, cei doi coborr din main.
ine minte ncepu el s spun, dar Casey l ntrerupse.
S dau semnalul dac vd ceva. Bun sugestie. Mulam.
Cltinnd din cap, el nchise portiera i se ndrept ctre cas alturi
de Rhodes.
Luminile erau aprinse att la primul etaj, ct i la al doilea, iar
jaluzelele interioare erau trase.
Crezi c se va ntmpla? ntreb ea.
Harvath se uit din nou la ceas.
Probabil. S sperm.
Gardul din faa casei era ntrerupt de o poart joas din fier. Trei
trepte din beton duceau de la trotuar la o alee ngust, curat i
aranjat, care avea o lungime de circa cinci metri pn la ua de la
intrare.
Clasic, zise Rhodes, dar Harvath i duse un deget la buze
avertiznd-o s tac.
Cnd ajunser n faa uii, el scoase un set de instrumente cu vrf
ascuit pe care Casey l adusese cu ea din Carolina de Nord i i spuse
lui Rhodes s se aeze n aa fel nct, dac s-ar fi uitat vreun vecin, s
nu vad ce fcea. i lipi urechea de u i ascult pre de cteva
secunde nainte s ncerce s descuie broasca.
Obinuit s foloseasc un deschiztor automat, el se chinui s
foloseasc acele instrumente subiri.
Ai nevoie de ajutor? l ntreb Rhodes n oapt, ns Harvath

302
cltin din cap.
Dup cteva secunde se auzi un clic, iar zvorul fu tras. Harvath
scoase instrumentele, le aez la loc n nvelitoarea mic din piele, pe
care o vr n buzunar. i lipi din nou urechea de u i ascult pentru
ultima oar.
Cnd fu convins c nu era nici un pericol, i fcu semn cu capul lui
Rhodes, aps pe clan i mpinse ncet ua.
Aceasta se deschise fr s scrie, iar Harvath i Rhodes se furiar
nuntru. i scoaser armele, apoi se oprir pe loc, ncercnd s prind
fiecare imagine, fiecare sunet, chiar i mirosurile din interiorul casei.
Pardoseala era din lemn, iar pereii din crmid. Plintele erau
nclzitoare electrice, iar n locul emineului se afla doar o poli fals.
Mobila era de bun gust, dar nimic deosebit. Pe perei atrnau cteva
tablouri, dar nu exista nici o fotografie personal. De fapt, nu existau
deloc obiecte personale, nici cri, nimic. Semna mai mult cu un
apartament de serviciu.
Micndu-se ct putur de ncet, se furiar prin sufrageria mic,
trecur de baie i intrar n buctria stil cambuz, unde descoperir
ua din spate care ddea n curtea interioar. Rhodes art ctre dou
pahare de vin pe jumtate goale, care se aflau lng chiuvet.
Harvath art ctre o curea de brbat care se afla pe tejgheaua din
fa. Apoi, de la etajul de deasupra, se auzir nite zgomote; avea loc o
ceart. Un brbat ncerca s vorbeasc, dar imediat era ntrerupt de o
femeie care ipa cu voce puternic la el. Harvath i fcu semn lui
Rhodes c ar trebui s urce la etaj.
Lui Harvath nu i plceau scrile din lemn. Indiferent ct de mult
ncercai s nu faci glgie, ntotdeauna exista o scndur care scria
i pe care o descopereai cnd era prea trziu. Lsndu-i greutatea pe
extremitatea fiecrei trepte, el i fcu semn lui Rhodes s fac la fel,
apoi ncepur s urce cu grij la etajul al doilea.
Pe msur ce se apropiau de palier, cearta devenea tot mai
zgomotoas, dar era nbuit, probabil de o u nchis. Femeia aceea,
indiferent cine era, l trecea prin focurile iadului pe brbat. Brusc, se
auzi un zgomot, ca i cnd cineva sau ceva ar fi fost lovit, iar Harvath
se opri brusc. Se ntoarse ctre Rhodes, i ridic degetul mare de la
mn i continuar s urce.

303
 La captul scrilor, un hol ngust ddea nspre o u a dormitorului
de deasupra camerei de zi, nspre o baie i un dormitor secundar, care
se afla deasupra buctriei de unde auziser strigtele.
Harvath se strecur ncet de-a lungul holului, cu arma n mn, gata
s trag. Nu trebuia s se uite n spate, deoarece tia c i Rhodes fcuse
la fel. Totul decurse perfect pn cnd, la un metru de u, Harvath
clc pe o scndur ubred care scri sub greutatea lui.
El ncremeni pe loc. Femeia din dormitorul din spate tcu aproape
instantaneu. Brbatul rosti cteva cuvinte de protest nbuite,
ntrebndu-se ce se ntmpla, dar acestea fuseser ntrerupte att de
repede, nct ai fi crezut c femeia i astupase gura cu minile.
Harvath nu se clinti din loc, dar creierul lui ipa. La naiba! Trebuia
s ia o decizie. Oare o convinsese brbatul pe femeie c nu fusese
nimic? Poate, dar se ndoia. Nu i mai puteau lua prin surprindere.
Sosise timpul s atace.

304
 CAPITOLUL 59

Dup ce fcu doi pai n fa, Harvath i ridic un picior i lovi ua

dormitorului. Ceea ce descoperi nu era decorul de temni la care se
atepta.
Semna cu o celul, una care ar fi fost mai potrivit pentru
nchisoarea SuperMax sau n care s fie inut nchis Hannibal Lecter.
Pereii i tavanul erau capitonai cu fii de oel inoxidabil de care erau
prinse verigi nu puteai dect s-i imaginezi utilitatea lor. Pardoseala
era din beton i avea o scurgere n mijloc. Fereastra era, de asemenea,
acoperit cu fii de oel inoxidabil, lsnd s se vad doar o crptur
ngust acoperit cu Lucite opac i iluminat din spate de un bec care
emana o lumin difuz, fluorescent. Un alt bec fluorescent era atrnat
de tavan. ntr-un col se afla o cuc att de mic, nct singurul mod
n care un om putea s intre nuntru era dac se ghemuia foarte strns
n poziie fetal.
Cei doi ocupani ai ncperii mpingeau monstruozitatea imaginii la
extrem. Pe un scaun rotativ aezat lng o mas din oel neoxidabil,
suspendat de peretele opus, se afla o femeie foarte nalt, n jur de
aizeci de ani. Era mbrcat ntr-un fel de uniform de poliie sau de
armat, iar lng ea se afla o tav pe care se aflau nite obiecte ciudate,
nedemne de a fi pomenite. Harvath nu inea s tie ce erau acele
obiecte sau la ce erau folosite.
n mn inea o pereche de foarfece chirurgicale pe care le folosea
s taie hainele brbatului legat de masa din faa ei. Tocmai ncepuse
s-i taie lenjeria intim lui Kurt Schroeder cnd Harvath deschise cu
piciorul ua.
Ce naiba nseamn asta? vru s tie femeia cnd Harvath i
Rhodes ddur nval n camer, cu armele scoase. Cine naiba v
credei?
Taci! i ordon Harvath, smulgndu-i din mn foarfecele i
rsturnndu-i cu piciorul tava.
Sper c avei mandat pentru c avocatul meu ador s vneze

305
poliiti idioi.
Elizabeth, f ce i-a spus brbatul, zise Schroeder.
Femeia fu luat prin surprindere i, pentru o clip, nu tiu ce s
rspund:
Ce?!
Nu sunt poliiti.
Tu de unde tii?
Unu la mn, au arme cu amortizor, iar doi la mn, pe unul
dintre ei l cunosc. Sau, mai corect, ar trebui s spun c tiu cine este.
Atunci, pentru tine au venit? ntreb femeia, devenind din ce n
ce mai indignat. Oamenii dau buzna la locul meu de munc, lovesc
uile cu piciorul i-mi flutur prin fa arma, iar eu ar trebui s nu spun
nimic? Nu prea cred. De fapt, cred c-ar trebui s-mi spunei ce naiba
se petrece aici, dac nu, sun la poliie.
Harvath se uit la Rhodes.
Scoate-o de-aici.
Pe naiba! zise femeia cnd Rhodes i puse pistolul deoparte i se
apropie de ea.
De bunvoie sau silit, zise Rhodes. Cum preferi?
Femeia pufni.
Nu mi-e fric de tine.
Rspuns greit, rspunse Rhodes, aplicndu-i un pumn n fa i
dobornd-o de pe scaun.
Lovitura fu menit s ameeasc mai mult dect s rneasc i,
nainte ca dominatoarea s ajung pe jos, Rhodes se afla deja asupra ei
i i puse ctuele de plastic.
Ai grij s tac din gur, zise Harvath lund un clu cu bil din
plastic care czuse din tav.
Rhodes i-l vr n gur, apoi o ridic de jos i o conduse nspre u.
Cnd ajunse n dreptul ei, Harvath adug:
Afl dac exist vreun sistem CETV aici. Dac exist, vreau s tiu
unde se afl unitatea de nregistrare.
Rhodes ddu din cap, apoi iei. Harvath i Schroeder rmaser
singuri.
Ducndu-se la tava rsturnat, Harvath o ridic, apoi i vr pistolul
la spate. ncepu s-i goleasc buzunarele hainei i s aranjeze cu grij

306
obiectele pe tav: un cuit, cleti, dou rachete de semnalizare rutier
i un ciocan cu cap sferic. La toate astea, adug i foarfecele
chirurgical al femeii.
Tnrul ncerc s par calm.
Nu vei avea nevoie de ele.
Harvath l ignor.
Am spus c nu vei avea nevoie de ele.
Dndu-i jos haina, Harvath o azvrli ntr-un col i i suflec
mnecile.
Tnrul ncepu s i piard controlul.
Vorbesc serios, nu vei avea nevoie de ele.
Harvath verific legturile tnrului, apoi trase scaunul rotund i
tava lng el, dup care se aez.
Nu auzi ce-i spun? zise Schroeder pe un ton rugtor n timp ce
Harvath i verifica instrumentele pentru ultima dat. Nu ai nevoie de
ele!
Zu? rspunse Harvath, cu atenia aintit n continuare asupra
instrumentelor. i de ce nu?
Pentru c nu vreau s fiu torturat.
Dup ce i plimb privirea agale prin ncpere, Harvath se uit la el
i zise:
Am crezut c-i place.
Schroeder nu-i pierduse simul umorului.
Ceva mi spune c noi doi nu vom avea o discuie amiabil.
Da, aa este.
A putea uura situaia pentru amndoi. Nu dein informaii
pentru care s m torturezi. i voi spune tot ce vrei. Dar, te rog, nu m
rni.
Harvath era att de obinuit cu fanaticii ideologizai ai jihadului,
nct uitase cum era s interogheze un om care era interesat doar de
sine nsui. Oare putea avea ncredere n el? Urma s afle.
Cum te cheam?
Kurt Schroeder, rspunse tnrul.
tii cine sunt eu?
Da. Scot Harvath.
Pentru cine lucrezi?

307
 Lucrez pentru o companie care se numete Advance Technology
Solutions.
Pentru cine mai exact?
Pentru directorul executiv general Craig Middleton.
Harvath i cercet faa, cutnd vreun semn care s-i arate dac l
minea sau nu. Pn n acel moment, prea c tnrul i spune
adevrul. Chiar i aa, Harvath voia s se asigure c rmnea motivat.
Pentru cineva a crui ntreag identitate era definit de o tastatur, nu
exista dect o cale s fac asta.
Lund ciocanul cu cap sferic, Harvath vorbi foarte rar.
Mna omului este alctuit din douzeci i apte de oase. La
prima minciun, i voi rupe toate oasele de la mna dreapt. La a doua
minciun, i voi rupe oasele de la mna stng. Dac vei continua s
m mini, fie i voi tia degetele, fie i voi scoate ochii.
Schroeder era ngrozit, iar vocea lui tremura de fric.
Dar nu mint. i spun adevrul.
Spune-mi de ce a devenit int Carlton Group.
Din cauza atacului pe care l plnuii.
Ce atac?
Nu tiu, insist Schroeder. Nu mi s-au dat detalii.
Iar tu ai crezut far s verifici c noi ne aflm n spatele unui atac
terorist mpotriva Statelor Unite?
Aa mi s-a spus. N-am fcut dect s urmez ordinele.
De necrezut. Era scuza care justificase, mai mult dect oricare alta,
uciderea attor oameni de-a lungul istoriei.
Iar tu ce rol joci mai exact n toat povestea asta? vru s tie
Harvath.
Nici unul. Chiar n-am fcut ncepu el, ns protestul lui fu
ntrerupt brusc de ciocanul cu cap rotund care i zdrobi mna dreapt.
Schroeder ip de durere, iar trupul i rmase eapn. ncerc s-i
retrag mna, dar nu reui din cauza legtorilor.
Continu s m mini, i opti Harvath la ureche, iar eu voi
continua s lovesc pn cnd i voi sfrma toate oasele de la mn,
apoi voi trece la cealalt.
Atept dou minute ca Schroeder s se opreasc din urlat. Fu
nevoit s-i trag o palm ca s-l opreasc din smiorcit i s l fac s

308
se concentreze.
Harvath l ntreb din nou.
Tu ce rol joci?
De data asta, Schroeder i spuse adevrul.
M-M-M-Middleton m-a pus s ntocmesc d-d-d-dosare pentru
toi cei vizai, mrturisi el.
Care au fost date trupelor de mercenari.
Da. D-d-dar eu mi-am fcut doar treaba. Noi-noi-noi urmrim
oamenii. i g-g-g-gsim. Cu a-a-a-asta ne ocupm.
Harvath vru s-i striveasc easta ca pe un pepene copt.
Ce ai fcut tu, ticlosule, a fost s fii prta la uciderea unor
oameni nevinovai; oameni care au mai mult caracter i mai mult
integritate pe fundul cetii lor de cafea dect vei avea tu vreodat. Cte
dosare ale angajailor Carlton Group ai ntocmit?
P-p-pe toate.
Le cunoteai trecutul, faptele, totul; i, n ciuda informaiilor, ai
crezut c sunt cu toii vinovai de trdare?
Eu-eu-eu se blbi el.
Harvath l ntrerupse cnd ridic ciocanul.
Dac mi mai spui nc o dat c nu ai fcut dect s respeci
ordinele, am s-i zbor toi dinii din gur. Ai omort oameni la care
eu in. Tu i-ai omort.
Schroeder i strnse buzele i nchise gura.
Detept biat, zise Harvath, aeznd ciocanul pe tav. Cine este
Caroline Romero?
Schroeder se temea s deschid gura, dar tia c trebuia s rspund
la ntrebare.
Ea-ea-ea ncepu el.
Harvath habar nu avea c brbatul era blbit. n ritmul acela,
interogatoriul ar fi putut dura sptmni ntregi. Ultimul lucru de care
voia s dea dovad era mil, dar nu strica totui s-l liniteasc puin.
Kurt, vreau s inspiri adnc, zise el i atept ca brbatul s se
conformeze. Acum mai inspir o dat.
Dup ce Schroeder se conform, Harvath continu.
M-ai minit, de aceea ai mna rupt. Ai de gnd s m mini din
nou?

309
 Schroeder cltin din cap.
Perfect. Mai inspir adnc nc o dat, relaxeaz-te i spune-mi
cine este Caroline Romero.
A l-l-lucrat pentru ATS. A murit.
Adic a fost omort.
A ieit n strad i a fost lovit de o-o-o main.
n timp ce era urmrit de mscricii de la ATS.
Schroeder ncuviin din cap.
tii de ce era urmrit?
A furat informaii de la ATS ca s ajute Carlton Goup n
pregtirea atacului.
Individul era un idiot.
Carlton Goup nu pregtete nici un atac, zise Harvath. Caroline
Romero a furat informaii ca s demate planul celor de la ATS. Ei sunt
cei care pun la cale un atac.
ATS plnuiete un atac?
Ce tii despre Pearl Harbor Digital?
Schroeder se uit la el.
Este u-u-unul dintre cele mai grave atacuri pe care le-am p-p-
putea ntmpina. O mare parte din a-a-a-activitatea noastr este s-i
ferim pe clienii notri de Pearl Harbor D-d-digital. Ar putea distruge
internetul i ngenunchea ntreaga ar.
Aadar, ATS tie precis nu numai cum se va desfur un astfel
de atac, ci i care sunt punctele slabe ale infrastructurii cibernetice
americane.
D-d-da, rspunse Schroeder, dndu-i seama ce punea la cale
Craig Middleton. Dar d-d-de ce? De ce ar v-v-vrea s fac asta?
Aici intervine Caroline Romero, dar mai nti, unde-i sunt
hainele cu care ai de gnd s te ntorci acas?
n d-d-dulap. De ce?
Pentru c vom face o plimbare cu maina.

310
 CAPITOLUL 60

Virginia rural

Hambarul drpnat i apartamentul ponosit avuseser acelai

chiria vreme de cincizeci de ani. n tot acest timp, Tommy Banks nu
spusese nimnui nimic despre acel loc, nici nu adusese pe nimeni
acolo, pn n acel moment.
Hambarul era ca o poli de asigurare; genul de poli n care i
ncurajase s investeasc pe toi elevii lui, de-a lungul anilor. Unii i
urmaser sfatul, alii nu. Cnd erau transferai la munca permanent
de birou din Langley sau nu mai reueau s-i ntrein financiar
familia, muli dintre ei i desfiinau conturile-fantom din banc,
lsnd s le expire contractul de nchiriere pentru proprieti similare.
Dei Banks nu judeca pe nimeni n funcie de situaia financiar, a avea
o redut ascuns era ca i cnd ai fi avut un stingtor de incendiu sau
i-ai fi pus centura de siguran poate nu vei avea niciodat nevoie
de ele, dar dac venea acea zi, i vei mulumi lui Dumnezeu c ai fost
prevztor. n seara aceea, sosise momentul pentru Banks.
Dup ce ieiser n siguran din DC, deconectar sistemul de
urmrire a vehiculului, deconectar telefonul mobil al brbatului cu
pr alb, apoi se ndreptar ctre ferm.
Ascunser Suburbanul n hambar i, dup ce tiar ctuele din
plastic cu care i legaser gleznele brbatului cu pr alb, ei i traser o
glug pe cap, l smucir afar din portbagaj i l mpinser ctre scara
de lemn care ducea la apartament, ameninndu-l c vor folosi pistolul
cu electroocuri dac nu se conforma.
Odat intrai n apartament, ei i legar minile i picioarele de un
scaun zdravn, iar Carlton folosi nite cleti ca s scoat sondele de
srm din pieptul acestuia.
Lng un televizor vechi se aflau un video la fel de vechi i cteva
rnduri de casete. Banks era fan al westernurile i al documentarelor
despre al Doilea Rzboi Mondial. Carlton nu dorea dect zgomot de

311
fundal, dar nu voia s pun ceva care s-i dea idei prizonierului, aa c
i continu cutarea. Gsi o caset pe care apreau nite litere n
alfabetul chirilic i care era de pe vremea Rzboiului Rece. Cu siguran
cuprindea un material de cercetare fcut de Banks ca s i
mbunteasc cunotinele de limb rus. i era de-ajuns. Carlton
vr caseta nuntru, porni televizorul i ddu volumul tare.
Carlton se afla cu Banks n baie i i explica ce trebuia s fac, ns
brbatul cu prul alb nu putea s le aud conversaia din cauza
televizorului.
Singura ntrebare pe care i-o adres btrnul fu:
Cu sau far glug?
Cu glug, rspunse Carlton. Privarea de vedere sporete efectul.
E un tip bine fcut. M tem c nu-i voi fi de prea mare ajutor
dac vrei s-l scuturi.
Vei fi un punct de sprijin. Nu va fi o treab plcut, dar va
funciona. Nu-i face griji.
Asta este specialitatea ta, Frumuelule. Eu sunt aici doar ca s m
ocup de treaba mai uoar.
Dup ce se puser de acord, brbaii se ntoarser n garsonier, la
prizonierul lor. Carlton i strnse pumnul drept i l lovi pe brbat
peste urechea stng, prin glug.
Prima ntrebare, strig Carlton ca s se fac auzit peste zgomotul
de fundal. Cum te cheam i cine te-a trimis?
Du-te naibii, spuse brbatul cu pr alb de sub glug.
Mai nti, tu, rspunse Carlton, apoi se aplec, l apuc de
testicule prin pantaloni i i le rsuci cu putere.
Urletul brbatului se transform dintr-un rcnet jos ntr-un ipt
ascuit.
Faci pe deteptul cu mine, nemernicule? ntreb Carlton, dndu-
i drumul. Eu pot s fac treaba asta toat ziua i va fi din ce n ce mai
ru.
Du-te naibii!
Doar nu vrei s m dezamgeti, nu? i ursc pe cei care cedeaz
din prima. Uitndu-se la Banks, el spuse: nclzete fierul.
Du-te dracului! Du-te dracului! strig prizonierul de sub glug.
Nu i-ai clcat niciodat costumul ct timp ai fost mbrcat cu el?

312
ntreb Carlton. Economiseti o grmad de timp, ns este de fapt
identic cu a fi ars de viu. Apropo, sper c n-ai haine de poliester. Se
lipete mai ru dect napalmul.
Eti un om mort! O s te omor! M-ai auzit?
Ascult-m tu pe mine, labagiule. Le-am venit de hac mai multor
oameni dect i poi tu imagina i n-am nici o grea s te ucid. Dar
s-i intre bine n cap, ai s vorbeti cu mine. Oamenii ti sunt mori i
nimeni nu tie unde dracu te afli. Tu alegi dac vrei s scapi cu via
sau s mori nainte s termin cu tine.
Du-te dracului!
Mda, ai mai spus asta, rspunse Carlton. ntorcndu-se din nou
la Banks, el spuse: Ia gleata i lzile alea de sub chiuvet i urmeaz-
m.
Carlton se duse n spatele scaunului pe care edea prizonierul i, cu
o for inimaginabil, l nclin pe picioarele din spate, cu tot cu
ocupantul su, i l trase n baie.
Nu m sperii, zise prizonierul pe un ton zeflemitor.
Nu-i face griji, rspunse Carlton. O voi face.
Banks rmase afar, innd n mn gleata i lzile, n vreme ce
Carlton intr n cad i apuc o bucat de spun galben prins de o
frnghie groas, maro, care atrna de capul duului. Apoi iei din cad,
veni n faa brbatului cu pr alb i ncepu s-l loveasc brutal cu el.
Brbatul era un nemernic rezistent i nu scoase nici un sunet dect
la a cincea sau a asea lovitur. Lui Carlton nici c-i ps i continu
s-l loveasc.
Nu scpase de sub control. Dimpotriv, deinea controlul i tia
exact ct s ntind coarda. Cnd ncet, prizonierul era n stare de
agonie.
Cum te cheam? ntreb Carlton.
Prizonierul nu rspunse.
Cum te cheam? repet el.
Primi i rspunsul, care era acelai, dar cu mai puin energie.
Du-te dracului.
Mie-mi convine, rspunse Carlton. S trecem la urmtorul cerc
al iadului. ine-te bine. Fcndu-i semn cu capul lui Banks, el spuse:
Adu lzile.

313
 Rezemnd scaunul de cad, Carlton se aplec, apuc picioarele din
spate i numr pn la trei. Cu aceeai for inimaginabil, el ridic
scaunul, proptindu-l de marginea czii, astfel nct prizonierul s stea
ntr-o poziie orizontal, cu faa la tavan. Banks puse cele dou lzi una
peste alta sub picioarele scaunului, astfel nct Carlton s poat s-i
dea drumul.
Cu rsuflarea ntretiat i cu pulsul mrit, Carlton se rezem pre
de o secund de chiuvet. Vru s spun c devenise prea btrn pentru
aa ceva, dar i ddu seama c probabil Banks nu l va comptimi, aa
c prefer s pstreze acea remarc pentru el.
Cnd se simi pregtit, el nfc un prosop care se afla pe cel mai
apropiat suport i i-l ddu lui Tommy n schimbul gleii. Nu avea
nevoie de ajutorul acestuia pentru etapa urmtoare. Dup cum i
plcea lui s spun, nu participa pentru prima oar la rodeo. tia cum
s aplice tortura cu ap. i, n ciuda vrstei i a faptului c nu mai era
att de puternic, putea nc s imobilizeze capul unui om legat i s-i
acopere gura cu un prosop ndeajuns de mult timp nct s obin ceea
ce voia de la acesta.
n timp ce Banks aez prosopul peste faa acoperit de glug,
Carlton ddu drumul la robinet i umplu gleata cu ap rece. Nici nu
ncepur bine, c prizonierul lor ncepu s se zvrcoleasc. tia ce l
atepta.
ine-l bine, i zise Carlton lui Banks n timp ce umplea gleata.
Scaunul era rezistent, bine lucrat. Avnd n vedere legturile de plastic
cu care era imobilizat, Albiciosul nu avea nici o ans s se elibereze i
s fug.
Dup ce umplu trei sferturi din gleat, Carlton nchise robinetul,
se aplec la urechea prizonierului i i spuse ncet s tac. Dup ce
brbatul ncet s se mai agite, Carlton atept puin, apoi ncepu s
fluiere primele note din Cntnd n ploaie. Brusc, brbatul ncepu din
nou s se zvrcoleasc. Era foarte posibil s fi fost pregtit s vorbeasc.
Carlton ns nu era interesat de posibiliti. Voia s fie sigur.
Ridicndu-se n picioare, el se opri din fluierat i ncepu s cnte n
timp ce turna ncet ap pe prosopul care acoperea nasul i gura
prizonierului.
Dac nainte brbatul cu prul alb se agitase, n acel moment acesta

314
ncepu s se zvrcoleasc. Banks se ls cu toat greutatea pe prosop,
strduindu-se s-l mpiedice pe brbat s-i ntoarc faa din calea
puhoiului de ap.
n cele din urm, Carlton ncet s mai toarne ap, iar Banks
ndeprt prosopul ud i se ridic.
Imediat, prizonierul i ntoarse capul ntr-o parte i ncepu s
tueasc i s gfie. n tot acest timp, Carlton porni din nou robinetul
i ncepu s umple la loc gleata. De data asta ns, el o umplu pn la
refuz. tia ce efect psihologic va avea asupra prizonierului sunetul apei
care se revrsa n cad.
Dup cteva clipe, el opri robinetul i ncepu din nou s fluiere, i
fcu semn cu capul lui Banks, care lu din nou prosopul ud i se pregti
s-l apese peste nasul i gura prizonierului. ns acesta se oprise din
tuit i apuc s spun:
Vignon. M numesc Martin Vignon.

315
 CAPITOLUL 61

Intersecia Annapolis
Maryland

Pe toate canalele de tiri nu se vorbea dect despre schimbul de

focuri de la monumentul dedicat celui de-Al Doilea Rzboi Mondial.
Craig Middleton nu avea nevoie de identificarea cadavrelor ca s tie
despre cine era vorba. De asemenea, nu avea nevoie s atepte ca
trupul lui Martin Vignon s fie descoperit ntr-un canal pe undeva, ca
s tie c el fusese brbatul din Suburbanul negru care fusese rpit i
dus cu maina. Middleton reuise s gseasc destule nregistrri de pe
camerele de supraveghere a traficului ca s fac legtura.
nregistrarea era destul de slab i pn ncerc el s localizeze SUV-
ul, toate sistemele GPS ale acestuia fuseser deja dezactivate. Nu reui
nici s activeze de la distan telefonul mobil al lui Vignon. Reed
Carlton i Thomas Banks, care ar fi trebuit s joace table undeva n
Florida, i omorser trei oameni din echipa de securitate, l rpiser
pe eful acestora i reuiser s scape neprini. Era mai mult dect
furios.
Nu-i fcea iluzii n legtur cu tratamentul la care probabil era
supus Pudr n acel moment, bietul idiot. Era destul de curajos, dar n
cele din urm toi cedau. Mai devreme, mai degrab dect mai trziu,
Vignon avea s clacheze, tocmai de aceea trebuia s acioneze repede.
Luase deja o decizie. Se apropiaser deja prea mult. Nu tia dac
Harvath luase sau nu parte la ambuscad, dar n acel moment nici nu
mai conta. Trebuia s lanseze atacul. Era singurul lucru care mai conta.
i scoase telefonul mobil, form din nou numrul lui Schroeder, dar
fu ntmpinat iar de csua vocal. Tocmai n seara asta l-am trimis
acas. Numai Dumnezeu tia pe unde umbla i ce fcea Kurt, iar
Middleton se cutremur la acest gnd. Viaa personal a lui Schroeder
nu numai c era un dezastru, dar era i dezgusttoare.
Dup ce copie nite fiiere pe stick, lu un teanc de bani din seiful

316
pe care l avea n birou i l aez n serviet, alturi de stick i de
laptopul lui securizat. Apoi i ntoarse atenia asupra computerului
su i se gndi la efectele pe care le vor avea faptele sale.
Odat atacul lansat, haosul s-ar fi instaurat n toat ara, inclusiv n
capital. tiind acest lucru, membrii comitetului de administrare
programaser o excursie comun ntr-un loc retras pentru ei i familiile
lor, astfel nct s se afle n siguran n momentul n care avea s se
dezlnuie iadul. Muli aveau copii i nepoi peste tot n ar i urmau
s-i aduc cu ei. Acest lucru le conferea paravanul perfect i
posibilitatea s poat justifica far s strneasc ndoieli cum se face c
cei dragi au supravieuit. Puteau urmri descompunerea rii din
sigurana i confortul din Walworth, far s aib motive de mirare, de
vreme ce totul se desfura conform unui plan stabilit cu multe luni
nainte.
ns n acel moment, Middleton trebuia s acioneze de unul singur.
Celor din comitet nu le va plcea i vor fi nevoii s se adapteze.
Holbndu-se la ecran, el ncerc s gseasc o soluie prin care s-i
mobilizeze cu toii familiile i, n acelai timp, s nu dea n vileag faptul
c tiau dinainte de atac.
n timp ce ncerca s gseasc o variant, n mintea lui lu natere
un cu totul alt gnd. i dac membrii comitetului nu vor fi de acord?
Dac nu vor vrea s lanseze atacul imediat? Dac vor vrea s mai
atepte o sptmn, poate dou? Ar fi un dezastru, iar el nu putea lsa
s se ntmple una ca asta.
i stoarse creierii o vreme, apoi i veni o idee. Cea mai bun cale
prin care putea obine ceea ce voia era s fac n aa fel nct s nu par
el de vin. Nu exista nici un motiv pentru care atacul s nu fie lansat
mai devreme atta timp ct exista un ap ispitor. Desigur, el i
membrii comitetului procedaser la fel cu Carlton Group, cel puin
public. ns acum avea nevoie de un ap ispitor din interiorul ATS.
Cineva care s se fac vinovat pentru lansarea prematur a atacului. Se
gndise deja la cineva. O persoan care nu va putea contrazice
niciodat povestea care i venise repede n minte. Acesta era marele
avantaj cnd venea vorba despre oamenii decedai sau, mai exact,
despre femeile decedate nu mai puteau vorbi.
Tot ce trebuia s fac era s aranjeze lucrurile n aa fel nct s par

317
c Caroline Romero descoperise ce puseser la cale i ncercase s-i
opreasc ascunznd un program creat de ea n planul lor de atac.
Membrii comitetului nu dispuneau de tehnologia necesar ca s
cerceteze o asemenea acuzaie. Dac el le va spune c aa se
ntmplase, ei l vor crede pe cuvnt.
Le va explica faptul c ea inserase n programul lor software ceea ce
considerase ea a fi o bomb cu ceas, dar care se dovedise a fi, n
realitate, o canistr de dou sute i ceva de litri de catalizator i o cutie
cu chibrituri aprinse. n ncercarea de a opri planul ATS, ea nu fcuse
dect s grbeasc atacul. Programul fusese conceput n aa fel nct,
odat declanat mecanismul, nu mai era cale de ntoarcere.
Era o idee genial, iar pe chipul lui Middleton nflori un zmbet.
Dup ce i turn un pahar de scotch, el se aez la biroul lui, i ndoi
degetele, apoi acces staia de lucru a Carolinei Romero de pe
computerul lui. Tot ce trebuia s fac era s antedateze cteva dovezi
digitale. Odat ce programul de atac ncepea s ruleze, se
autodistrugea, astfel nct, chiar dac cineva ar fi ncercat s-l stopeze
cutnd calul troian al Carolinei, nu ar fi gsit nimic. Era ca i cnd ai
fi cutat o cutie cu chibrituri prin ruinele unei fabrici de nitroglicerin.
Odat volatilizat, nu o mai gseai.

ntr-o or, Middleton reuise s insereze cantitatea necesar de

urme, majoritatea ngropate att de adnc, nct nici nu aveau s fie
descoperite probabil. Nu c ar fi avut vreo importan. Odat ce i va
anuna pe membrii comitetului c atacul fusese lansat, acestora nu le
va psa de nimic altceva dect s se adposteasc mpreun cu familiile
lor pe proprietatea din Virginia.
Dup ce i mai turn nite scotch, el nchise cteva e-mailuri i
verific scenariul pe care l pregtise. Apoi, dup ce introduse una din
cartelele Crypto n telefonul de pe birou, el l apel pe primul membru
al comitetului.
Allan, sunt Craig, zise el dup ce se fcu legtura. Trebuie s stm
de vorb.

318
 CAPITOLUL 62

Washington, DC

Apartamentul lui Kurt Schroeder se afla n Columbia Heights, la

nord de cldirea Capitoliului. Avea grinzi din lemn neprelucrat, perei
din crmid, semnnd foarte mult cu apartamentul unui burlac de
vreo douzeci i ceva de ani. nuntru se mai afla un televizor uria, cu
ecran plat, mai multe sisteme de jocuri video i un aparat de jocuri
mecanice, dar nici o mas de sufragerie.
Canapeaua, precum i celelalte cteva articole de mobilier fuseser
comandate din catalogul IKEA, la fel ca i aternuturile neschimbate
de pe pat i prosoapele din baia mare, care arta cam murdar. Harvath
nu vzu ns nici un computer; asta pn cnd Schroeder descuie ua
unui dormitor mai mic.
Ua i cadranul acesteia erau confecionate din oel armat, menite
s arate ca o u obinuit de interior. n spatele uii se afla o ncpere
total diferit de restul cocinei. Era foarte curat nu vedeai nici un bol
de cereale gol, nici o pung Doritos pe jumtate goal, nici o hain
aruncat aiurea sau vreo sticl de bere goal. Camera era imaculat.
Mai multe monitoare plate erau atrnate ca un paravan de o serie
de suporturi din nichel lustruit, lsnd impresia c pluteau deasupra
biroului din sticl al lui Schroeder. Jur-mprejur se aflau rafturi cu
echipamente electronice, ale cror lumini plpiau n mii de culori.
Semna cu un centru de control spaial n miniatur.
Uneori lucrez de acas, zise Schroeder, trgnd un scaun de
birou i invitndu-l pe Harvath s ia loc.
Dup ce acesta se aez, Rhodes intr, innd n mn o pung de
plastic plin cu ghea.
Asta e tot ce am gsit, zise ea, aruncndu-i-o.
Harvath prinse punga i i-o ddu lui Schroeder, care i-o aez pe
mna umflat. Folosindu-se de mna stng, navig pe pagina de
logare a ATS i parcurse etapele necesare pentru a accesa serverele lor

319
de la deprtare. n tot acest timp, Casey aduse dou scaune de bar din
buctrie pentru ea i pentru Rhodes.
Odat conectat, un ir de iconie i fcur apariia. Fcu clic pe a
doua din partea stng, iar pe ecran apru o poz cu un brbat
slbnog, deghizat ntr-un clovn ru, cu dini ascuii.
Ce-i asta? ntreb Casey, strmbnd din nas.
Este avatarul pe care l folosesc pentru Middleton. I se potrivete
perfect. Chuckles, eful care rnjete.
Harvath i roti degetul arttor, fcndu-i semn lui Schroeder s
treac la treab.
ncep, ncep, rspunse Schroeder, tastnd alte cteva parole.
Cum ai reuit s intri n computerul lui? ntreb Rhodes. Am
crezut c este paranoic n ce privete securitatea.
Aa este, dar tipul nu mai nceteaz cu e-mail-urile. mi trimite
cu sutele n fiecare zi. Prin urmare, odat, am inclus n rspunsul meu
un mic troian, opera mea. L-am instalat n aa fel nct s nu l
descopere nici el, nici cei care verific n mod constant sistemele
noastre, n cutare de virui i alte chestii de genul acesta. Restul
coincide cu ce v-am povestit n main.
Le povestise c Middleton era un fetiist cnd venea vorba despre
informaii, chiar i despre cele personale. Brbatul nregistra i analiza
totul. Dac Harvath voia s afle unde se ducea Middleton, cnd va
ajunge n locul respectiv i cine l va fi nsoi, cea mai bun metod era
s se uite la el n agend. Astfel putea s afle tot ce l interesa, totul.
Ciudat, zise brusc Schroeder.
Harvath se aplec n fa ca s vad la ce se uita.
Ce este?
Middleton i-a ters agenda n urm cu dou ore.
A ters-o?
Mda. A ras toate ntlnirile viitoare. Tot.
De ce-ar fi fcut asta?
Schroeder ddu din umeri.
Habar n-am.
S fie o greeal?
Middleton nu face nimic din greeal. E genul de individ care
salveaz tot.

320
 Atunci trebuie s fi avut un motiv. Ce-a fcut nainte de asta?
ntreb Harvath.
Schroeder aps repede tastele cu mna stng, fcu clic de trei ori,
apoi deschise o fereastr de conectare. i analiz coninutul pre de
cteva clipe.
Hmmm fcu el.
Ce s-a ntmplat?
Nu tiu. Se pare c a ptruns n coluri ascunse, n zone unde nici
mcar eu nu am acces, ns ciudat este faptul c a fcut-o prin staia
de lucru a Carolinei Romero.
Zu?
Schroeder ncuviin din cap.
i a antedatat totul astfel nct s par c ea s-a ocupat de asta
nainte s moar.
ncearc s dea vina pe ea pentru ceva.
Ce alt motiv ar avea s fac asta?
Harvath ncuviin din cap.
ntrebarea este care este motivul pentru care ncearc s dea vina
pe ea?
Tnrul cercet din nou coninutul, apoi fcu clic pe ceva.
Stickul acela pe care Caroline l-a furat de la ATS. Spuneai c
include un nume de cod pentru acel Pearl Harbor Digital pe care l pun
ei la cale?
Nisipul Albastru, rspunse Harvath. De ce?
Pentru c a strecurat i termenul sta n istoricul cutrilor
interne ale Carolinei.
Prin intern te referi la cutrile pe care le-a fcut n serverele
ATS?
Corect. Nu este vorba despre o cutare pe internet, ci despre una
strict intern.
Dar e moart, spuse Rhodes. Ce importan mai are ce anume
cuta?
Harvath avea aceeai ntrebare. Mai exact, Middleton crea indicii
astfel nct s par c nu numai Caroline Romero tia despre atac, ci i
ATS. De ce?
Harvath nu reuea s neleag. Creai indicii atunci cnd voiai ca

321
cineva s fie acuzat de crim. Ce crim ncerca s-i nsceneze
Middleton Carolinei? C tia pur i simplu despre atac? Era moart. La
ce ar fi folosit?
ncerca s o acuze c ea l provocase? Nu, nu acesta era motivul.
Acest rol l juca Carlton Group. Ei erau cei crora li se rezervase rolul
de api ispitori. i-apoi, ATS nu ar fi vrut sub nici o form s fie
asociat cu atacul. Indiferent ce s-ar fi vrut s se cread c a fcut
Caroline Romero, nu era o chestiune extern, ci una intern.
Aadar, ce putea fi? De ce avea nevoie Middleton de un ap ispitor
pentru un atac dorit att de el, ct i de membrii influeni ai ATS? De
ce trebuia s dai vina pe cineva i de ce-ar fi fost apul ispitor perfect
cineva care murise i nu se mai putea apra?
Cel mai simplu motiv care i veni n minte era dac atacul eua. Asta
s fie oare? Oare Middleton se rzgndise i ncerca acum s saboteze
planul i s dea vina pe Caroline? Harvath nu era prea convins de asta.
Altul trebuia s fie motivul.
Harvath ncerca s gseasc o variant la care s se potriveasc
informaiile pe care Nicholas i le dduse despre Caroline Romero. Nici
una nu indica motivul pentru care Middleton ar vrea s dea vina pe ea.
n cele din urm renun i l ntreb pe Schroeder:
Asta-i tot sau mai e ceva?
Tnrul se uit la ecran i rspunse:
O vreme nu a fost activ. Poate a primit un telefon sau a fost
ntrerupt, deoarece a revenit, a trimis trei e-mailuri, apoi s-a
deconectat.
Poi s le vizualizezi?
Schroeder ncuviin din cap i ncepu s le vizualizeze pe rnd.
Primul are ca subiect Walworth. Este numele unui adpost al
companiei care se afl n Virginia. Este adresat planificatorului de
securitate, cruia i spune trimit urgent un ntreg contingent la
proprietate. Al doilea e-mail este intitulat tot Walworth i este trimis
administratorului proprietii. Zice c s-a anunat o ntrunire urgent
a comitetului i c membrii acestuia vor veni n scurt timp nsoii de
familiile lor.
i cel de-al treilea e-mail?
Schroeder l deschise.

322
 Ultimul este pentru mine. Subiect: Hei, cap de bou. E un
nemernic. Zice c a ncercat s m sune dar c nenorocitul la de
telefon e nchis. De ndat ce citesc e-mailul, s-mi fac bagajul i s
merg la proprietate ct mai repede. Apoi adaug: P.S.: Pstreaz
tcerea. Nu spune nimnui unde pleci. Grbete-te.
Ai mai rmas acolo peste noapte?
Eu? rspunse Schroeder, cltinnd din cap. Nu. Este doar pentru
membrii comitetului.
i pentru familiile lor, clarific Harvath.
O dat pe an, vara, ies mpreun cu familiile lor, dar niciodat
cnd are loc o ntrunire a comitetului. Astea sunt ntotdeauna cu uile
nchise. Nu vor s fie deranjai de copii i de nepoii care alearg de
colo-colo. Nici soiile lor nu au acces. Tocmai de aceea nu are logic.
De ce i-ar duce familiile la o ntrunire de urgen a comitetului?
Pentru c au de gnd s-i lanseze atacul, zise Casey.
Dar urmtoarea ieire cu familiile pe proprietate urma s aib loc
peste vreo trei sptmni, rspunse Schroeder.
Harvath se uit la el.
Credeam c ies cu familiile doar o dat pe an, vara.
Aa este, dar anul acesta au adugat un seminar de echip, iar
membrii comitetului urmau s-i aduc i familiile. Au nceput s i
fac apariia pe proprietate.
Crezi c atunci vor lansa atacul? ntreb Casey.
Harvath ncuviin din cap.
Atunci ce s-a schimbat? De ce ar vrea s devanseze data lansrii?
Ce i-o fi speriat att de ru?
Ridicndu-i degetul arttor, Harvath i-l duse la piept i spuse:
Eu.

323
 CAPITOLUL 63

Virginia rural

Carlton l inea pe Martin Vignon legat de scaun i l interoga n

baie.
Brbatul cu prul alb i tenul palid primise attea lovituri peste fa
i peste cap cu bucata de spun legat de frnghie, nct umflturile l
fceau s semene cu Omul-elefant. Cnd vorbea, era greu s-l nelegi.
Buzele, precum i un ochi i erau umflate. i pierduse i civa dini.
Din gur, din nas i dintr-o ureche i curgea sngele.
Btaia fusese una eficient, ns ceea ce l convinsese s vorbeasc
fusese tortura cu ap. Era imposibil s-i reziti, i unui om pe care
puine lucruri reueau s-l sperie, acest gen de tortur i declana un
val de panic necontrolat, slbatic. Pe scurt, era nspimnttoare, o
tortur la care nu mai voia s fie supus niciodat.
Dup ce lu nite hrtie igienic pe care o vr n nrile
prizonierului, Carlton i ncepuse interogatoriul. Banks edea pe hol,
cu fierul de clcat ncins i pregtit n caz c era nevoie.
Vignon nu avea prea multe rspunsuri. Era un simplu uciga, ns
deinea o informaie-cheie pe care o mprti numele celor pentru
care lucra. Att Carlton, ct i Banks auziser de Craig Middleton i de
ATS, dar nici unul nu l cunoscuse.
Una dintre multele ntrebri la care Vignon nu avea un rspuns se
referea la cine omorse echipajul de securitate al lui Carlton i cine
ncercase s-l fac scrum n propria-i cas. Vignon jur c nu fuseser
nici el, nici oamenii lui i c nu tia nimic despre asta. Carlton l crezu.
l crezu i cnd brbatul cu prul alb i spuse c habar nu avea cine
i omorse agenii secrei de la Carlton Group. Dei recunoscu c avea
pregtire paramilitar, treaba lui era s se ocupe de securitatea
companiei ATS.
Carlton i mai adres alte cteva zeci de ntrebri, dar Vignon nu se
dovedi folositor. Cnd veni vorba despre afacerile interne ale

324
companiei i despre motivul pentru care Middleton voia s-l elimine
pe Carlton i pe oamenii lui, brbatul cu prul alb nu tia absolut
nimic.
Carlton hotr s ia n considerare ceea ce tia brbatul i s ncerce
s afle ceva din toate cele auzite. ncetul cu ncetul, Carlton reuise s
l fac pe brbat s-i povesteasc despre misiunea n care fusese
implicat i care se terminase cu capturarea lui.
Pe la jumtatea povestirii, Carlton l ntrerupse, fcu un pas n spate
i repet ceva:
Ci oameni trebuia s eliminai?
Trei, rspunse Vignon.
Dar noi n-am fost trei, doar doi.
Brbatul cu prul alb ncuviin din cap.
Middleton a crezut c poate vei lua legtura cu o a treia
persoan.
Cu cine? Care a treia persoan?
Vignon tcu o clip, ncercnd s-i aminteasc numele, apoi zise:
Harvath. Scot Harvath. Un fost soldat SEAL. Middleton a spus c,
dac va veni i Harvath, s-l omorm.
Lui Carlton nu-i venea s-i cread urechilor. De o sptmn l jelea
pe Harvath. l crezuse mort. Nu i ngduia nici cea mai mic speran
de team ca aceasta s nu se risipeasc. n orice caz, era prima veste
bun pe care o primise de cnd ncepuse toat povestea aceea, iar
inima i tresrea de bucurie, cu toate c ncerca s-i stpneasc
emoiile.
Harvath triete?
Brbatul cu prul alb ncuviin din cap.
Dup spusele lui Middleton, triete i este extrem de periculos.
Asta-i tot ce tiu.
Iar Middleton credea c el ar fi putut aprea la ntlnirea din DC?
Vignon ddu afirmativ din cap.
Ieind din baie, Carlton se ndrept ctre buctrie i i fcu semn
lui Banks s-l urmeze.
Ce veste bun! zise btrnul.
Trebuie s ajung la un computer, rspunse Carlton. Acum. N-ai
cumva un laptop?

325
 Banks cltin din cap.
N-am aa ceva aici. Dac vrei s nu fi gsit, trebuie s foloseti ct
mai puin electricitate.
Carlton ddu la o parte draperiile de deasupra chiuvetei i privi
nspre cas.
Dar proprietarul? E cam ntuneric acolo acum.
Sunt plecai din ora.
Este probabil s aib un computer i o legtur la internet, nu?
Banks ridic din umeri.
Poate. Merit s aruncm o privire.
Carlton nu se mai obosi s rspund. Ajunsese aproape de u cnd
Banks strig ca s-i atrag atenia. Cnd Carlton se ntoarse, el i arunc
un set de chei.
Una dintre ele deschide ua din spate. Doamna are un birou sub
scri. S-ar putea s gseti acolo un computer.
Ar fi trebuit s tie c Tommy fcuse rost de o cheie de la casa
proprietarului i c cercetase mprejurimile. La urma urmei, era cel mai
bun spion pe care l cunoscuse Carlton vreodat.
Cobor scrile n grab i iei din hambar, apoi travers spaiul
verde, ndreptndu-se ctre cas.
ncerc patru chei pn o gsi pe cea potrivit, apoi intr. Era
recunosctor pentru pontul de a cuta sub scri, deoarece era un loc
n care nu s-ar fi gndit s caute dup un computer. Dar l gsi.
Se dojeni pentru c i lsase stickul IronKey n hambar. Chiar dac
nu era perfect, era folositor dac voiai s-i ascunzi adresa IP i locaia.
Dar nu era singura cale prin care puteai face asta, iar dup ce petrecu
cteva minute s se ascund i s-i acopere urma, Carlton reui s
intre pe site-ul de anunuri matrimoniale pe care el i Harvath l
aleseser drept ultima surs de comunicare.
El i inu respiraia cnd fcu clic pe anunul lui. Nenorocita aceea
de pagin se ncrca foarte greu, dar cnd se deschise n cele din urm,
el vzu printre nenumratele rspunsuri i pe cel al lui Harvath.
Carlton rsufl uurat i, de bucurie, lovi biroul cu palma att de tare,
nct afiierul din spatele lui czu.
El l ag repede pe perete, apoi fcu clic pe bara de deasupra
rspunsului primit de la Harvath, invitndu-l la o discuie privat.

326
Odat ce acces csua privat, el i ls un mesaj codificat lui Harvath
prin care l ntiina c el era cel care i scria i o fcea de bunvoie, fr
s-i in cineva un pistol la tmpl. n ncheierea mesajului, el i ls
numrul telefonului su mobil nedetectabil.
Prsi pagina electronic, opri computerul, i mpinse scaunul i
nchise ua micului birou care se afla sub scri.
Dup ce ajunse la hambar, i scoase telefonul din rucsacul pe care
l lsase pe bancheta din spate a Suburbanului i l porni. Nu trebuia
dect s atepte.

327
 CAPITOLUL 64

Washington, DC

Cnd Bremmer i-l livrase pe Kurt Schroeder ca s ajung la Craig

Middleton, n mintea lui Harvath se ngrmdiser un milion de
gnduri unul dintre acestea era acela c Bremmer era un nemernic
destul de alunecos. Un altul era acela c Harvath i Schroeder nu
vorbeau aceeai limb, dar c avea pe cineva n echipa sa care o vorbea
Nicholas.
Era un risc, i nc unul foarte mare s-l ia de la ferma lui Strieber
din Texas i s-l aduc n DC, ns nimeni nu se pricepea la tehnologie
i la informaii att de bine ca Nicholas. Nu numai c voia ca acesta s
fie de fa cnd l va interoga pe Schroeder, dar voia s-l aib aproape
i n cazul n care ATS ar fi lansat Pearl Harborul lor digital.
Dup ce i dduser drumul lui Bremmer, care era vdit uluit i
zdruncinat, s plece la meciul de hochei pe iarb al fiicei sale, Harvath
folosi unul dintre telefoanele nedetectabile ale lui Casey ca s l sune
pe Strieber. n ciuda faptului c brbatul aterizase n Texas doar cu
cteva ore n urm, el i spuse lui Harvath s nu-i fac griji, deoarece
l va aduce pe Nicholas cu urmtoare curs aerian a lui ctre
Manassas.
Cnd acesta ateriz pe aeroport, i trimise un mesaj pe telefon lui
Harvath, iar acesta o trimise pe Rhodes s i ia pe toi cu Suburbanul i
s i aduc la apartament. Deoarece lsaser vehiculul lui Schroeder
dup colul casei unde locuia dominatoarea, puteau veni i pleca prin
parcarea subteran a cldirii, parcnd pe locul lui.
Elizabeth, dominatoarea, reprezentase o alt problem. O
aduseser din casa ei sub ameninarea armei, iar acum se afla legat i
cu clu n gur n dormitorul lui Schroeder. Rhodes i Casey o
nsoiser cu rndul la toalet, ns el va avea nevoie de ele ca s l ajute
s l prind pe Middleton. Procedase bine cnd l chemase pe Strieber,
cruia i era recunosctor pentru c aducea ntriri.

328
 Cnd ieir din lift Rhodes, Strieber, Nicholas, Nina i cinii, parc
sosise circul n ora. ns, judecnd dup valizele cu echipament pe
care le avea asupra lui, acest circ prea s aduc i o frntur din iad.
Harvath, care nu voia s-l lase nesupravegheat pe Schroeder nici o
secund, i prinse minile la spate cu ctue din plastic, iar cnd
echipajul i fcu apariia, l trase dup el afar din camera cu
computere. Schroeder nu i adres nici un cuvnt Ninei, dar felul n
care o privea l fcu pe Nicholas s ia foc. Ducndu-se int la el i
lovindu-i cu piciorul pantoful ca s i atrag atenia, Nicholas i ridic
privirea, aruncndu-i o privire amenintoare, de genul s nu
ndrzneti s te pui cu mine i spunndu-i amenintor:
Nici s nu te gndeti. E a mea.
Schroeder fu att de surprins, nct nu tiu ce s spun. Ddu doar
din cap.
Nedorind s l submineze pe prietenul lui, Harvath i nbui
rnjetul, l ls pe Schroeder n grija lui Casey i i fcu semn piticului
s l urmeze n camera cu computere pentru a putea sta de vorb.
Harvath nu lungi prea mult vorba i i povesti despre Bremmer,
despre Schroeder i despre Middleton. Nicholas prefer s nu se aeze,
ci s inspecteze camera cu echipamente n timp ce asculta.
Dup ce Harvath termin de povestit, prima ntrebare a lui Nicholas
fu legat de Caroline.
A fost omort de una din trupele de mercenari ale lui Bremmer?
Nu. Schroeder mi-a spus c n ziua n care a murit, era urmrit
de oamenii ATS. A alergat n strad i a fost lovit de o main.
Lui Nicholas nu i plcu rspunsul, dar pru mulumit pentru
moment.
Schroeder tie c Nina este sora Carolinei?
Harvath cltin din cap a negaie.
Bine. Aa s rmn. Ceva despre atac?
Bremmer nu tie nimic, iar Schroeder pare s fi fost inut i el la
distan. Middleton i oamenii lui sunt foarte ateni.
Poate nu ndeajuns de ateni.
Harvath se uit la el.
Ai gsit i altceva pe stick?
Nicholas ddu afirmativ din cap.

329
 Ceva intitulat Centrul Naional de Studii Strategice de Aprare i
Securitate.
Ce naiba mai e i asta?
Cred c este rspunsul la ntrebarea de ce acum? pe care ne-am
tot pus-o, mecanismul de declanare a atacului cibernetic Pearl
Harbor.
Nu neleg.
Nicholas i ridic degetul arttor i explic.
Centrul Naional de Studii Strategice de Aprare i Securitate
este cunoscut dup acronimul su CNSSAS sau, mai exact, dup
porecla sa, Centrul de spionaj. Varianta oficial este c Agenia
Naional de Securitate a adunat attea informaii i a folosit atta
energie ca s le sorteze, s le analizeze i s le stocheze, nct au ajuns
s depeasc de departe capacitatea de la Fort Meade. Prin urmare,
trebuia construit o alt cldire.
Ateapt o clip, zise Harvath. Trebuia construit o instituie
complet nou? Atunci care este scopul fermelor de servere pe care le
construiesc n prezent, cum e cea din San Antonio, de exemplu?
Nicholas i fcu cu ochiul.
Deii prea multe informaii pentru binele tu i ar trebui s fii
mai atent cnd adresezi astfel de ntrebri. Ideea este c ai dreptate.
ANS sau, mai important, ATS prin intermediul ANS, a reuit s insufle
nevoia pentru o instituie nou-nou. ANS nu mai face fa la Fort
Meade. Este ca o gaur neagr; nu au suficient electricitate acolo. i
aici devin lucrurile interesante. Au fcut o list cu treizeci i apte de
posibile amplasamente i i-au dat fiecreia un nume de cod. Camp
Williams, care se afl n regiunea muntoas din afara oraului Salt Lake
City, a primit numele de cod Aezarea albastr.
Nisipul albastru! exclam Harvath.
Nicholas ddu afirmativ din cap.
i ghici care loc a fost ales n cele din urm?
Camp Williams, cunoscut i sub denumirea de Aezarea albastr.
ntocmai. Acolo, Agenia Naional de Securitate a nceput
proiectul su de construcie n valoare de dou miliarde de dolari.
Centrul de spionaj ocup o suprafa de aproape zece hectare pentru
stocarea datelor, suport tehnic i spaiu administrativ este de cinci

330
ori mai mare dect Capitoliul Statelor Unite. Deine propriile-i
centrale electrice, generatoare i rezervoare uriae pentru combustibil
i ap. Aici apare cea mai impresionant caracteristic. Conform
notielor Carolinei, CNSSAS nu nseamn doar colectarea i stocarea
de informaii. Scopul su real este acela de a deveni nucleul unui
internet nou-nou, controlat de guvern. Aadar, ca s-i rspund la
ntrebarea de ce acum?: pentru c ATS este pregtit. n sfrit, are la
ndemn toat tehnologia. Singurul lucru de care mai are nevoie ca s
fac schimbarea
Este o criz, zise Harvath, terminnd fraza n locul lui, ndeajuns
de exploziv nct s o justifice.

331
 CAPITOLUL 65

Asta era, i zise Harvath. Nu avea importan cum plnuiau s o

fac, tot ce conta era ce plnuiau s fac. Totul ncepu s prind contur
n mintea lui.
Cderea internetului ar avea repercusiuni mortale avioanele i
trenurile s-ar ciocni, reeaua electric ar cdea, bncile i serviciile
financiare ar deveni nefuncionale, serviciile de utiliti i de urgen
s-ar opri, la fel i furnizarea de combustibil, mncare i medicamente.
Zeci de mii, dac nu sute de mii sau chiar milioane de oameni ar muri.
i, n vreme ce societatea se va prbui, Craig Middleton i comitetul
su de directori al ATS se vor afla n siguran, pe proprietatea lor de
optzeci de hectare din Virginia i vor ine totul sub control. ns
Harvath nu avea de gnd s permit aa ceva.
Chiar dac oprea atacul nainte s se declaneze, criza politic ar fi
depit limitele maxime. Directorii care alctuiau comitetul ATS erau
printre cei mai influeni oameni ai guvernului. Politica i diplomaia
nu fuseser niciodat punctele lui forte. Acestea erau un domeniu n
care Btrnul excela. Ceea ce i aduse aminte de ceva.
ntorcndu-se ctre Nicholas, el art ctre peretele de ecrane i
ntreb:
Poi deschide pentru mine o conexiune pe internet de pe unul
din ecranele astea?
Piticul se urc pe scaunul lui Schroeder i se puse pe treab. Cteva
clipe mai trziu spuse:
Gata.
Harvath i spuse URL-ul pe care voia s-l conecteze. Nicholas se opri
i arunc o privire peste umr.
Pe bune?
Poveste lung. F-o, te rog.
Nicholas se ntoarse i fcu ce i se spuse. Dup ce navig pe pagina
de web, el se ridic de la birou i l ls pe Harvath.
Acesta i trase scaunul, apuc mouse-ul i ncepu s dea clic pe

332
anunuri pn cnd ajunse la cel al Btrnului. Primise un rspuns! Nu-
i venea s cread. Rspunsul l invita la o discuie privat. Harvath
hotr s acceseze linkul.
Avnd n vedere exprimarea, era mai presus de orice ndoial c
mesajul fusese scris de Btrn. Era el i tria. i lsase i un numr de
telefon.
Harvath presupuse c era un telefon de doi bani pe care Btrnul
putea s-l arunce dac era cazul. ntrebarea era dac ATS i dduse de
urm? Dac l-ar fi sunat pe Btrn, i-ar fi adus la apartamentul lui
Schroeder pe btuii acestora?
Harvath se gndi s coboare, s urce n Suburban i s conduc pn
ntr-un loc de unde s poat suna, dar dac cineva asculta convorbirile
i ncerca s-i dea de urm, vor folosi probabil una dintre multele
camere de supraveghere care mpnzeau oraul ca s i localizeze
vehiculul i s l urmreasc la ntoarcere.
Pe de alt parte, dup spusele lui Schroeder, el era singurul pe care
l nsrcinase Middleton s i localizeze pe Harvath i pe Btrn. Nu
exista nici o armat de analiti de la ATS care s se ocupe de treaba asta
zi i noapte.
Avea logic. Pe Middleton nu l interesa dect
compartimentalizarea. Cu ct angajaii lui tiau mai puine, cu att mai
bine. Schroeder se dovedise a fi destul de capabil. i dduse de urm
lui Harvath n Paris, Spania i Texas ca s nu mai vorbim despre
ceilali ageni pe care i urmrise. Dac ar fi implicat mai muli angajai,
indiferent ct de puine informaii le-ar fi dat, Middleton ar fi riscat s
se demate. Harvath hotr c merita osteneala.
Cnd telefonul sun a treia oar, Reed Carlton rspunse. Dup
cteva schimburi de replici prin care i stabiliser identitatea,
Btrnul spuse:
Nici nu-i pot spune ct m bucur s-i aud vocea.
i eu, rspunse Harvath. Trebuie s ne ntlnim. Exist multe
lucruri pe care trebuie s i le spun.
Eti n ora?
Da. Dar tu?
Nu. Am vrut s m deconectez puin, zise Carlton.
Este o idee bun. Ce-ai zice s vin la tine?

333
 Btrnul fu de acord i, odat conversaia ncheiat, el i trimise
coordonatele.

O or i jumtate mai trziu, cei doi brbai se ntlnir n parcarea

unei taverne, nu departe de apartamentul lui Tommy Banks, care se
afla deasupra hambarului. Carlton l mbri clduros pe Harvath.
Am crezut c-ai murit.
i eu am crezut la fel despre tine, zise Harvath, mbrindu-l la
rndul lui, extrem de bucuros c Btrnul tria. Dispoziia lui se
schimb ns dup ce se desprinse din mbriare i ncepu s-i
povesteasc lui Carlton. S-a ntmplat att de repede. N-am mai putut
face nimic pentru Riley.
Btrnul cltin din cap.
O s-i facem pe nenorocii s plteasc. Mi-a fi dorit s avem
mai mult ajutor.
Nu suntem singuri, rspunse el. Scond lanterna, el i fcu
palma cu n jurul lentilei i o aprinse scurt de dou ori.
Harvath le lsase pe cele dou membre ale Proiectului Atena la opt
sute de metri mai sus, iar ele strbtuser distana pe jos pn la locul
ntlnirii. Casey iei prima din ntuneric, urmat de Rhodes, care inea
n mn o hus din nailon n care se afla mitraliera LaRue Predat AR,
prevzut cu o lunet cu viziune nocturn, pe care Strieber o adusese
cu el pentru orice eventualitate.
Femeile nu l mai ntlniser pe Carlton n persoan. Dup ce fcur
prezentrile, el le suger s i continue convorbirea la ferm. Harvath
fu de acord i urcar n cele dou vehicule. Odat ce Btrnul iei n
strad, Harvath ls o oarecare distan ntre ei.
Cnd ajunser la ferm, Banks rmase s l pzeasc pe Martin
Vignon n apartamentul de deasupra hambarului, n vreme ce Carlton
pregti nite cafea pentru echipa strns n buctria din casa mare.
Tommy i spuse s nu-i fac griji pentru c va lmuri el lucrurile cu
proprietarii atunci cnd acetia se vor ntoarce din cltoria lor.
Harvath i povesti lui Carlton tot ceea ce se ntmplase, apoi veni i
rndul lui Carlton. ncepu prin a-i explica de ce o trimisese pe Riley la
Paris. Un bancher francez ajutase cteva naiuni s se sustrag de la
sanciunile financiare i ncepuse s se implice i n traficul cu arme.

334
Apruser temeri c departamentul CIA din Paris ar fi putut fi
compromis, aadar Carlton fusese rugat s trimit acolo o echip. ns
atacul s-a petrecut nainte s apuce s-i anune pe Riley i Harvath de
aceast nou misiune.
Btrnul i povesti apoi tot ceea ce se mai ntmplase. n stilul su
propriu i caracteristic, i dezvlui lui Harvath doar acele fapte pe care
considera c trebuie s le tie acesta, pstrnd restul doar pentru el.
Casey i Rhodes ascultau n linite, atente la toate detaliile.
Dup ce Carlton termin, iar ei i adresar tot felul de ntrebri
despre ATS, Btrnul se uit la Harvath i zise:
Ai dreptate n legtur cu efectul politic. O singur acuzaie, far
a apela la corpus delicti, nu va ajunge ca s i doboare.
Dar informaiile de pe stick?
Chiar dac a fi citit tot materialul, nu cred c m-a baza doar pe
ele.
Dar declaraiile? ntreb Harvath. l ai pe Vignon. Noi l avem pe
Schroeder, iar pe Bremmer l putem contacta oricnd.
Toi trei au fost rpii de noi la un moment dat de-a lungul
acestui proces, iar ei vor refuza s depun mrturie ca s nu fie
incriminai. Vor vorbi doar dac vor primi imunitate. Ca s obinem
aa ceva, vom fi nevoii s mergem la preedinte sau la procurorul-
general i s le oferim ceva substanial ceva tangibil i incriminator.
Asta n-ar fi o problem, dar nu avem timp pentru aa ceva. Atacul
este pe punctul de a se declana i tii ceva? Puin mi pas de efectele
politice. Vreau s mpiedic atacul. Ne vom ocupa de efectele politice
mai trziu.
Carlton lu o gur de cafea, cugetnd n tot acest timp.
Sunt de acord. Indiferent ce dovezi le-am oferi preedintelui i
Procuraturii Generale, avnd n vedere juctorii implicai, vor face n
aa fel nct s investigheze pe toate prile povestea asta nainte s
fac o micare.
Cu alte cuvinte, paralizie.
Nu, nu paralizie. Vorbim despre sfritul carierei politice din
cauza unui pas greit sau a unei erori. Cred c o atenie extrem de
sporit ar fi cuvntul de ordine. Dar ai dreptate. Se vor mica foarte
ncet. Vor face totul ca la carte, vor fi extrem de minuioi.

335
 Dar asta-i bine. Cu ct vor aduna mai multe dovezi, cu att mai
bine. ns tot ce m intereseaz pe mine este s opresc atacul.
Btrnul mai lu o gur de cafea. Se ls tcerea. Singurul sunet care
se auzea era ticitul unui ceas de perete, care se afla n hol.
n cele din urm, Carlton se uit la el i spuse:
Ce vrei s faci?
Harvath nu trebuia s se gndeasc la un rspuns. tia exact ce voia
s fac.
Vreau s m duc acolo. n seara asta. Acum.

336
 CAPITOLUL 66

Mike Strieber fu o adevrat man cereasc. Cnd fcuse cursa de

seara, el luase iniiativa s aduc i noua mitralier pe care o folosea
Rhodes, precum i un echipament de vedere nocturn pentru Harvath.
Era una dintre multele valize cu echipament pe care Harvath, Casey i
Rhodes le ncrcar n Suburban nainte s plece din DE ca s se
ntlneasc cu Reed Carlton. Iar acum, cnd Harvath nainta noaptea
de-a lungul lizierei pdurii, care se afla la nord de proprietatea ATS, i
era foarte recunosctor.
Schroeder i schiase tot ceea ce tia despre proprietate, ns Vignon,
eful departamentului de securitate, fusese cel care le oferise cea mai
bun privire de ansamblu. Oferise aceste informaii constrns fiind,
desigur, dar informaiile erau suficient de amnunite nct s
alctuiasc un plan ct de ct onorabil.
ns cele mai folositoare informaii fuseser cele legate de angajai
i structura ierarhic, despre pregtirea acestora i despre ct de
dispui ar fi fost s se pun n calea un intrus dac l-ar fi considerat o
ameninare. Vignon vorbise pe leau, mai ales cnd veni vorba despre
ultimul aspect. Agenii de securitate ai proprietii erau foarte bine
pregtii i aveau und verde s ucid orice intrus care ar fi opus
rezisten. i cum Harvath nu era biatul cu bicicleta care mprea
ziare, nu avea nici un dubiu n ce categorie l-ar fi ncadrat dac l-ar fi
prins. Ideea era s nu se lase prins.
n timp ce nainta prin pdure, i aduse aminte de Riley Turner. Nu
i putea permite s se gndeasc la ea, nu n acel moment. Trebuia s
se concentreze. Aezndu-i amintirea n acea cutie din fier pe care o
pstra ntr-un colior prfuit al minii, trnti capacul i l ncuie. Va
sosi i vremea s se mpace cu moartea lui Riley; ns nu era momentul
potrivit. Concentrndu-i atenia asupra a ceea ce l atepta, el revizui
n minte tot ce aflase despre cldirea ATS.
Dup spusele lui Vignon, pe proprietate nu existau cini, ceea ce era
o mare uurare. ns din spusele lui Schroeder, ntrite de altfel i de

337
Vignon, existau nenumrate sisteme specifice pentru detectarea
intruilor. Din fericire, Schroeder ajutase la instalarea i la
centralizarea acestora. Din apartamentul lui din DC, sub stricta
supraveghere a lui Nicholas, Schroeder crease zone moarte prin care
Harvath putea s se strecoare i s se apropie de cldirea principal.
De asemenea, fcuse n aa fel nct unda staiilor lor de emisie-
recepie s strpung scutul antisemnal care acoperea, de obicei,
proprietatea.
Cnd Harvath intercept prima patrul, exact cam pe unde Vignon
le spusese c va fi, el o avertiz ncet pe Rhodes despre amplasarea lor.
Overwatch. Aici Norvegianul. M auzi? Terminat.
Aici Overwatch, rspunse ea. Te aud, Norvegianule. Terminat.
Am doi paznici pe jos, la est de locul unde m aflu. i vezi?
Terminat.
Negativ, Norvegianule. Rmi pe poziie.
Trecur cteva secunde nainte ca Rhodes s vorbeasc din nou n
casca lui Harvath:
Norvegianule, aici Overwatch. I-am reperat. Terminat.
Mike Strieber adusese i o carabin M4, prevzut cu o puternic
lunet cu viziune nocturn. Harvath era foarte contient de faptul c
urma s lanseze o operaiune foarte similar cu cea pe care o lansase
ATS mpotriva lui n Texas. Reflectnd asupra acestui aspect, el o
avertizase pe Rhodes s aib grij s nu fie prins n mijlocul unei
ambuscade.
n vreme ce Rhodes l acoperea pe Harvath de undeva din spatele
proprietii, Casey se apropia de proprietate prin fa. Sarcina ei era s
creeze o diversiune, astfel nct Harvath s poat scpa dac era cazul.
Era o noapte potrivit pentru atac. Afar era frig, iar cerul era
acoperit de nori grei. Vntul scutura ramurile copacilor, iar frunzele
vetejite se aterneau pe pmnt. Era genul de noapte care fcea s
amoreasc simurile celor care erau de gard. Cu ct era mai aspru
vntul, cu att erai mai predispus s pui totul pe seama lui. n astfel de
nopi se puteau ntmpla multe lucruri neprevzute, iar Harvath conta
pe asta.
Ascuns n spatele copacilor, se deplas nspre sud-est. Ideea era s
stea ct mai puin timp posibil pe teren deschis. Problema era c n

338
jurul cldirii principale se ntindeau ct vedeai cu ochii peluze frumos
amenajate. Un intrus ar fi putut trece neobservat doar dac se apropia
din partea lateral, unde se aflau cldirile anexe. ns i cei de la ATS
tiau acest lucru i securizaser i acea latur. Pentru Harvath nu
tehnologia folosit era o problem, ci numrul de angajai.
Unul dintre avantajele sale era elementul-surpriz. Un alt avantaj
era acela c nici unul dintre paznicii din noaptea aceea nu se atepta la
aa ceva. Decizia lui Middleton de a-i convoca acolo fusese una de
ultim moment. Drept rezultat, unii dintre ei erau probabil obosii i
mai puin entuziati. Asta nu nsemna, ns, c nu constituiau o
ameninare. Harvath ar fi rezistat mai mult dect majoritatea far s
doarm. i chiar dac nu i plcea starea n care se afla, aceasta nu l
fcea mai puin periculos. Din contr, adesea, lipsa somnului i crea o
dispoziie proast.
Teroritii l indispuneau profund, iar n ochii lui, Middleton i toi
cei care aveau legtur cu ATS nu erau altceva. n afar de soiile i
membrii familiilor, pe proprietate nu era nimeni nevinovat. La aceasta
se gndea odat ajuns la marginea pdurii, la o sut de metri fa de
locul unde ncepeau cldirile auxiliare.
Din locul unde sttea ghemuit, zri o alt patrul format din doi
oameni. O apel din nou pe Rhodes i i spuse:
Overwatch. Aici Norvegianul M auzi? Terminat.
Norvegianule, aici Overwatch. Te aud. Terminat.
Mai vd o patrul. Doi paznici n lateralul meu, lng magazia
lung. I-ai reperat? Terminat.
Recepionat, Norvegianule. Overwatch i-a reperat. Doi paznici, la
nord de magazia lung. Terminat.
Mai vezi ceva? Terminat.
Negativ, Norvegianule. Am sesizat micare lng grajduri, posibil
o alt patrul, dar a plecat. Ai und verde. Terminat.
Recepionat, rspunse Harvath. Rmi pe poziie.
Era narmat cu o mitralier OBR, cu eav scurt i extrem de
precis, prevzut cu amortizor, calibrul 5.56. Deasupra era fixat un
vizor holografic de arm, EOTech XPS3, iar n spate, un monoclu PVS-
14 cu viziune nocturn. Harvath cercet ntunericul cu ajutorul lui,
descoperind astfel primele dou patrule. Controlndu-i respiraia, el

339
privi nc o dat prin lentile, mturnd ncet zona i apoi vorbi n
staie:
Overwatch, aici Norvegianul. Ai und verde s i mputi pe
paznicii de lng magazie. Terminat.
Recepionat, Norvegianule. Overwatch are permisiunea de a
trage. Ochete paznici din partea de nord a magaziei n trei doi
unu
Harvath privi cum prima santinel fu lovit n cap, urmat imediat
de cea de-a doua. nainte ca cele dou trupuri s se prbueasc la
pmnt, el o luase deja la fug.
Era una dintre cele mai rapide curse de o sut de metri pe care le
strbtuse vreodat. Oprindu-se prin alunecare n pietriul i praful
din spatele magaziei, fu ct pe ce s-i piard echilibrul.
Dup ce cercet zona n vederea unei poteniale ameninri, el trase
un cadavru, apoi pe al doilea mai aproape de magazie, astfel nct
trupurile paznicilor s fie ascunse de umbra construciei.
Se afla ntr-o zon unde Rhodes nu l putea urmri. Erau prea multe
cldiri i diverse piese de echipament de care el se va folosi ca s se
ascund, fapt care i va bloca ei cmpul vizual. Abia n ultima sa curs
ctre cas va putea s l vad.
Overwatch ctre Norvegian. Succes. Overwatch terminat.
Harvath inspir adnc, expir, apoi ciuli urechile. Vntul sufla cu
putere i i mulumi din nou lui Dumnezeu c nu existau cini pe
proprietate. L-ar fi mirosit de la deprtare, mai ales acum cnd
ncepuse s transpire.
inndu-i spatele lipit de peretele magaziei, se strecur ctre colul
ndeprtat al cldirii. Pregtindu-i arma, numr pn la trei i iei de
dup col, gata s trag. Nu era nimeni acolo. ncepu s urce ncet
deluorul, ascunzndu-se n umbra magaziei ca s nu poat fi reperat
din cldirea principal. Deocamdat, totul mergea conform planului.
La captul magaziei se ntindea o fie lung de vreo patruzeci de
metri de spaiu deschis pn la cldirea urmtoare. Parcat ntre cele
dou cldiri, cam la dou treimi din distan, se afla unul dintre
vehiculele utilitare ale proprietii. Dup ce folosi echipamentul
pentru viziune nocturn ca s scaneze zona, Harvath o porni din loc.
Oprindu-se din nou brusc, el se ascunse n spatele unui bloc motor

340
i ascult. Nu deslui nimic n afar de uieratul vntului.
Aruncnd o privire de dup partea din fa a vehiculului, el cercet
zona prin vizor i, nevznd nimic, se ridic n picioare i ni din nou
din loc.
Urmtoarea cldire era grajdul. Acolo spusese Rhodes c depistase
micare. Lund-o prin spatele grajdului, Harvath nconjur peretele
exterior.
Pe jumtate ridicat, el clc pe ceva i fu ct pe ce s se mpiedice,
dar i recuper repede echilibru. Nu apuc bine s se redreseze, cnd
i fcur apariia doi brbai. Vorbeau ntre ei i fur luai prin
surprindere. nainte ca acetia s apuce s-i pregteasc armele i s
inteasc, Harvath aps pe trgaci, mpucndu-l pe primul brbat,
apoi l ucise i pe al doilea.
Paznici dobori, opti el n staie, n timp ce se strecura ctre
terenul pentru echitaie. Dincolo de manej se afla un ir de garaje, iar
n spatele acestuia sprintul final pn la cas.
Harvath trecu de arena de echitaie i ajunse n spatele garajelor far
alte incidente. Nu mai avea de parcurs dect o singur zon
descoperit, pe care o numiser podul, nainte s ajung la cldirea
principal.
Norvegianul ctre Overwatch. M auzi? Terminat.
Recepionat, Norvegianule. Te aud. Terminat.
Pregtit s traversez podul. Care este situaia? Terminat.
O patrul tocmai a trecut pe-acolo. Ar trebui s ajungi nainte s
se ntoarc. Terminat.
Recepionat, rspunse Harvath. Rmi pe poziie. Cercet zona
prin vizorul armei, inspir adnc de trei ori, apoi spuse: Acum!
nind din spatele garajelor, o lu la fug nspre spatele casei. Era
o curs de o sut i ceva de metri. Fugi ct putu de tare.
Ajunsese pe la mijlocul distanei cnd observ micare cu coada
ochiului. Erau dou santinele, iar el nu avea cum s se ntoarc i s le
mpute.

341
 CAPITOLUL 67

nainte ca Harvath s se ntoarc i s trag, el o auzi pe Rhodes n

casc: Ferete-te! urmat de un alt Ferete-te! cnd trupurile se
prbuir n stnga lui.
Rhodes era uimitoare. i acoperea spatele, iar el continu s se mite
ct putu de repede.
Cnd ajunse n cele din urm la cas, plmnii parc i luaser foc.
Se lipi de perete, ascunzndu-se i inspir adnc pn cnd sngele i
se oxigen, iar inima ncepu s-i bat regulat. n tot acest timp nu
mic arma, care era ndreptat ctre ua din spate a casei.
De ndat ce pulsul i btile inimii i revenir la normal, se pregti
s ptrund n cas.
Dup spusele lui Vignon, agenii de securitate intrau i ieeau prin
buctrie, astfel nct ua rmnea mereu deschis. Strecurndu-se
ctre ea, Harvath roti ncet de mnerul rotund i descoperi c ua era
ntr-adevr deschis. El opti n staie:
Norvegianul intr n trei, doi, unu.
Deschise ua i ptrunse ncet n buctrie. La mas edeau doi
paznici, iar un al treilea era ocupat la chiuvet. i mpuc de cte dou
ori n cap i scp o njurtur n oapt cnd brbatul de lng
chiuvet scp cana cu cafea pe care o inea n mn, aceasta
sprgndu-se de chiuvet.
Oare mai auzise cineva? Lui i se pruse un zgomot asurzitor i nu
doar pentru c se afla n alert maxim sau pentru c nu suporta
glgia. Fusese un zgomot puternic. Prea puternic. La naiba. Trebuia
s intre n aciune.
Pind nspre captul ndeprtat al ncperii, ajunse la nite scri
care duceau ctre dormitoare. Vignon i spusese cine ocupa fiecare
camer, toate botezate dup personaje din literatur. Dar nainte s
urce la etaj, Harvath voia s cerceteze parterul.
Traversnd buctria, el verific o ncpere mic unde se servea
micul dejun, apoi oficiul majordomului, care se afla alturi. Ptrunse

342
n sufrageria oficial i o cercet repede, dup care se ntoarse n
buctrie i travers holul destinat servitorilor, care ducea n partea
frontal a casei. Auzi ns un zgomot undeva n spatele lui.
Lipindu-se de peretele de lng intrarea n sufragerie, el i ciuli
urechile, ncercnd s i dea seama ce era. Era un zgomot de pai. Un
mers ncet i metodic, ba chiar prudent. Avnd n vedere faptul c
dduse n buctrie peste trei paznici, Harvath era dispus s pun
rmag c auzea paii celui de-al patrulea paznic, care probabil ieise
la o igar sau folosise una dintre toaletele din cas.
Atrnndu-i arma de umr, Harvath scoase din teac un pumnal
cu lama subire i se pregti.
Cnd silueta i fcu apariia n prag, el i nltur brusc pistolul i i
nfipse pumnalul n gt. mpinse lama n sus, apoi o trase nspre
urechea dreapt a brbatului, despicndu-l pn la urechea stng.
Lsndu-l uor pe brbat pe jos, el i scoase pumnalul, l terse i l
vr napoi n teac.
Se strecur apoi prin sala destinat jocurilor de cri, apoi printr-o
bibliotec destul de bogat, iar la urm prin camera de zi. Nu se vedea
nici ipenie de om. Cel puin pn cnd nu iei prin partea cealalt a
ncperii, unde pe hol se revrsa lumina printr-o u deschis. Harvath
se ndrept cu mare grij ntr-acolo.
Furindu-se ntr-o camer de studiu, ai crei perei erau decorai
cu capete de animale i care avea un emineu uria, Harvath l gsi pe
Craig Middleton. Acesta edea ntr-un fotoliu din piele cu sptar nalt,
la un birou din lemn ornat. Pe nas avea o pereche de ochelari de vedere
prin care studia un set de hri desfurate n faa lui. Avea mnecile
de la cma suflecate, iar sacoul i cravata se aflau pe un scaun din
apropiere. n mna dreapt inea un pahar cu ghea, iar coninutul
acestuia prea a fi scotch.
Nu mica, zise Harvath cnd intr n ncpere. Middleton i
ridic ochii de pe hrtii. Pe faa lui aspr apru un zmbet.
Ia te uit! n sfrit, a venit muntele la Mohamed.
Cnd zic nu mica m refer i la gur.
Middleton agit cuburile de ghea din pahar, de parc i-ar fi
tremurat mna dreapt.
Cine din conducere se mai afl n cas?

343
 Ce-ai zice de un pahar mai nti?
Harvath rspunse trgnd dou gloane n partea de sus a
sptarului, de o parte i de alta a capului su.
Patru, rspunse Middleton. Cu toate c am auzit o main acum
o or, deci s-ar putea s fie cinci. Am fost cam ocupat.
Te cred i eu. Ridic-te. Vii cu mine.
Middleton i zmbi i se ls pe sptarul fotoliului.
i-a oferi un post foarte cldu la noi, dar tiu c nu l-ai accepta.
Pcat. Ne-ar fi de folos un om cu priceperea ta. Lumea se schimb, i
chiar destul de repede. Indivizii ca tine vor fi nevoii s se adapteze,
altfel vor fi strivii de progresul pe care l face ara noastr.
Harvath mai trase dou gloane n birou, ratnd milimetric
genunchii lui Middleton.
Am zis s te ridici.
Middleton se ndeprt de birou i lu o nghiitur zdravn de
butur.
Sper c acolo unde vom merge, va fi aa ceva din belug. Aeznd
paharul pe birou, el zmbi, apoi adug: i place scotch-ul, domnule
Harvath? M refer la un scotch foarte, foarte bun. Am o sticl special
pe care am pstrat-o pentru mine.
Harvath vru s-i spun s tac din gur i s ias de dup birou, cnd
se auzi o pocnitur, iar apoi simi cum dou sonde cu srm i se
nfipser ntre omoplai.
Cnd curentul electric i strbtu corpul, muchii i cedar, iar el
czu n fa ca un trunchi de copac care tocmai fusese tiat. Se izbi de
pardoseal cu faa, iar sngele i ni pe nas.
l ntoarser pe spate i i luar pistolul i mitraliera. Dup ce i
recpt cunotina i reui s neleag ce se ntmpla, fu uluit s l
vad pe Chuck Bremmer stnd lng Middleton, cu un pistol cu
electroocuri n mna dreapt.
Ne-a luat toat noaptea, zise el cu dispre, dar am tiut c, n cele
din urm, vei veni aici.
Zicnd acestea, el aps din nou pe trgaciul pistolului Taser,
ndreptndu-l n jos i l electrocut crunt pe Harvath.
Dup ce se opri, iar Harvath i recpt din nou cunotina,
Bremmer naint i l lovi ct putu de tare cu piciorul n coaste.

344
 Asta-i pentru c ai pus un lunetist s o inteasc pe nenorocita de
nevast-mea. Lovitura fu foarte dureroas, dar nu la fel de dureroas
ca cea pe care acesta i-o aplic sub brbie, fcndu-l s se simt ca i
cnd un fulger i-ar fi strbtut easta. i asta-i pentru c ai vizat-o pe
fiica mea. Pe fiica mea! Nemernicule!
Cnd Bremmer se retrase, Middleton privi n jos la Harvath.
Ai reuit s-l pcleti pe btrnul Chuck o vreme. ns, n cele
din urm, s-a gndit c merit s mai fac o ncercare i s scape de
tine. A fost o vntoare pe cinste. Nu crezi?
Harvath scuip snge pe covorul persan pe care era ntins, apoi i
mic falca ntr-o parte i n cealalt.
Din moment ce i-ai prins pe Vignon i pe Schroeder, ne-am
gndit c ar fi inutil s ncercm s te oprim s intri pe proprietate. De
fapt, a fost ideea lui Chuck s te lsm s intri. Dac te-ar fi prins
agenii de securitate, perfect. Dac nu, ne-am gndit c planul acesta
va funciona, i chiar aa a i fost. i-acum, s ncheiem socotelile.
Harvath privi cum Middleton fcu semn s i se dea mitraliera.
Bremmer verific s vad dac exista glon pe eav, apoi i-o ntinse.
El o ridic, apoi o ls n jos de cteva ori, iar n cele din urm propti
patul armei de umr. ndeprtndu-se de Harvath, el ridic arma i o
ndrept ctre capetele de animale agate de perete. Bremmer jubila,
rnjind cu toi dinii.
ns rnjetul i dispru cnd Middleton ndrept arma ctre el i
aps pe trgaci.
O pcl rozalie atrn n aer, asemntoare unui halo dezgusttor,
cnd glonul i retez jumtate din cap brbatului.
Foarte frumos, zise Middleton, ducndu-se i ridicnd pistolul
Taser. Chiar foarte frumos. i-acum s ne ocupm de celelalte socoteli.
A vrea s tiu unde i ii pe Kurt Schroeder i pe eful departamentului
de securitate, domnul Vignon.
Harvath i ridic privirea, zmbi i cltin din cap. Strngea deja
din dini, tiind ce urma s se ntmple.
Apsnd pe trgaciul pistolului Taser, Middleton i electrocut din
nou pe Harvath.
Trupul lui deveni rigid ca o bucat de lemn, apoi ncepu s se
ncovoaie cnd i arcui spatele i se sprijini n umerii ncordai.

345
 Cnd efectul electrocutrii dispru, Middleton repet ntrebarea.
Plimb ursul, rspunse Harvath.
Directorul ATS fu vizibil nemulumit de acest rspuns i i induse
din nou lui Harvath o stare de agonie cu ajutorul dispozitivului.
Aps pe trgaci nc de dou ori doar ca s-i arate cte de departe
era dispus s mearg.
Cnd ochii lui Harvath, care i se ntoarser n cap, revenir la starea
lor iniial, iar el reui s-i concentreze privirea, Middleton se aplec
deasupra lui i fcu din nou presiuni asupra lui.
Ascult-m, ticlosule. Ultima ans. Dup asta, iau arma i
ncep s-i vr gloane n nenorociii ia de genunchi. Unde sunt
oamenii mei? i ce-i mai important, unde naiba sunt Banks i Carlton?
Chiar aici, tmpitule, se auzi o voce din pragul uii.
Middleton se ntoarse n momentul n care Reed Carlton mim un
srut i expedie dou gloane din pistolul su personalizat 1911.

346
 EPILOG

Cu toate c Reed Carlton cunotea destule persoane influente n

Washington, Tommy Banks fu cel care reui s-i adune pe toi efii FBI,
CIA, ANS i ai Ministerului Aprrii ntr-o ncpere, ntr-un timp att
de scurt. Harvath nu avea nici un chef s participe la ntlnire, aa c
refuz politicos. Carlton nelese de ce dorea s rmn n umbr. l
rug doar ca el i Nicholas, care se ntorsese n Texas s stea alturi de
Nina, s fie disponibili printr-un sistem de comunicare sigur, n caz c
vor exista ntrebri.
i, ntr-adevr, ntrebrile fur multe, cele mai multe intite ctre
directorul Ageniei Naionale de Securitate. Toi efii ageniilor
considerau ATS un monstru care scpase de sub controlul ANS.
Acetia bnuiau de mult timp ce punea la cale acea companie
semiprivat, iar acum, cele mai mari temeri ale lor erau confirmate.
Deoarece n ncpere nu exista nici un angajat, directorul ANS nu
avea pe cine s ntrebe sau de la cine s cear explicaii. Nu c ar fi avut
vreo importan. Dac ce spusese Carlton despre ATS era pe jumtate
adevrat, i nu aveau nici un motiv s se ndoiasc, aveau de-a face cu
o problem extrem de serioas indiferent ct influen avea sau nu
ANS asupra ATS. ntr-un ora ca Washington, percepia nsemna
realitate, i asta era tot ce conta.
O alt problem cu care se confrunta ANS era cea a legturilor
concrete dintre agenie i ATS, mai ales cnd venea vorba despre
Centrul de date din Utah. Vor fi nevoii s l nchid de urgen, cel
puin pn cnd va fi efectuat o anchet amnunit. Trebuiau s afle
cum plnuise ATS s lanseze atacul i s ntreasc paza, astfel nct s
nu se mai ntmple aa ceva n viitor.
Dup ce participanii la ntrunire obosir s l mai atace pe
directorul ANS, i ntoarser atenia asupra msurilor pe care ar fi
trebuit s le ia. Toi cei de fa czur de acord c existau dou msuri
care trebuiau luate de urgen. Prima, trebuia trimis o echip de
oameni care s curee mizeria de pe proprietatea ATS i s le

347
nlocuiasc pe Casey i pe Rhodes.
La sugestia lui Reed Carlton, CIA se va ocupa de asta i va nscoci o
poveste din care s reias c Chuck Bremmer avusese probleme
financiare serioase. Pe lng faptul c fiica sa urma s mearg la un
colegiu sportiv n anul urmtor, el ntreinea i nenumrate relaii
extraconjugale. Hotrse s prseasc Ministerul Aprrii i s treac
n sectorul privat pentru a face mai muli bani. n acest scop, acceptase
un post n cadrul ATS, dar cnd lucrurile luaser o turnur neateptat,
l apucaser pandaliile i omorse civa angajai ai ATS la casa de
vacan a companiei din Virginia, inclusiv pe directorul general al
acesteia, Craig Middleton. Indiciile de la faa locului vor arta c
Middleton apucase s trag n timpul luptei nainte s moar,
ucigndu-l pe Bremmer.
Dup cum raportar Casey i Rhodes, nici unul dintre membrii
comitetului nu ajunsese nc la proprietate. Era n avantajul lor faptul
c puteau controla ce se ntmplase pe proprietate, ns trebuiau s
acioneze repede.
O alt msur care trebuia luat era s l informeze pe preedinte.
Cea mai grea parte ns era s limiteze numrul de persoane din
ncpere. Directorul CIA fu destul de direct i l inform pe preedinte
c singurele persoane care puteau fi n ncpere erau procurorul-
general i secretarul Trezoreriei. eful staffului i ceilali consilieri cu
care i plcea preedintelui s se nconjoare nu aveau acces. Chiar dac
era o stare de urgen naional, cercul de oameni trebuia s fie ct mai
restrns.
Spre cinstea lui, preedintele respect sfatul directorului CIA i se
conform. Cnd Reed Carlton ajunse la Casa Alb nsoit de efii CIA,
ANS, FBI i ai Ministerului Aprrii, preedintele i atept n sala de
edine, ntovrit doar de secretarul Trezoreriei i de procurorul-
general.
Carlton vorbi pre de cincisprezece minute, urmat de directorii
ANS, FBI i CIA, precum i de ministrul aprrii. Procurorul-general i
secretarul Trezoreriei fur ocai de cele auzite. Preedintele, cu toate
c era ngrozit i el, i pstr calmul.
Dup ce vorbir toi i puser ntrebri, preedintele aduse n
discuie problema diminurii pagubelor. Aceast poveste ar duna att

348
de mult contiinei americanilor i ar scdea att de mult ncrederea
poporului n guvern, nct preedintele voia ca totul s fie
muamalizat. efii serviciilor secrete l avertizar c problema era una
extrem de delicat. Dac ar ncerca s ngroape totul, ar sugera c ATS
acionase cu tirea i susinerea guvernului Statelor Unite, ceea ce nu
era adevrat. Dac aceast idee ar ptrunde n contiina americanilor,
ar duce la o cdere liber din care nu s-ar mai fi putut redresa.
efii serviciilor secrete l rugar pe preedinte s cear mai nti o
anchet detaliat i s i ntiineze care erau cele mai bune variante.
Preedintele fu de acord.
n acelai timp, preedintele voia s treac un ru prin inima ATS.
Voia ca agenia s fie complet fragmentat, iar afacerile sale murdare,
demascate. Dac vor avea acces direct la nregistrrile contabile ale
ATS, spunea secretarul Trezoreriei, acestea vor deveni prioritatea lor
numrul unu. Procurorul-general adug c Departamentul Justiiei va
susine Trezoreria n toate demersurile sale. ntrebarea era
urmtoarea: puteau supravieui guvernul i nenumratele agenii i
departamente care primeau suport tehnic de la ATS n cazul n care
compania se prbuea?
Directorul ANS i ministrul aprrii se sftuir o clip ntre patru
ochi. n tot acest timp, preedintele not ceva pe un blocnotes,
subliniind trei chestiuni legislative pe care le dorea introduse de
urgen n agenda Congresului:

1. O stare de urgen naional nu putea dura mai mult de un

an. Orice prelungire a acestei perioade trebuia aprobat prin
votul a dou treimi dintre membrii Congresului.
2. Supravegherea neautorizat a cetenilor americani trebuia
s nceteze imediat. Mai mult, fr un control jurisdicional
adecvat i far autorizaie scris, supravegherea cetenilor
americani reprezenta o ofens capital.
3. Pentru a mpiedica folosirea neloial a informaiilor interne,
li se interzicea membrilor Congresului, precum i angajailor
federali care activau n sectoarele aprrii, tehnologice i
informaionale ale guvernului s investeasc n piaa bursier.

349
 Preedintele se gndea la o a patra msur referitoare la
supravegherea mai atent a programelor secrete, astfel nct
conductorii naiunii s nu rmn neinformai, cnd directorul ANS
i ministrul aprrii i ncheiar consftuirea i rspunser
ntrebrilor preedintelui.
n opinia lor, compania ATS putea fi dezmembrat i vndut mai
multor firme contractante care puteau pstra nelegerile existente
referitoare la prestarea serviciilor.
Apoi subiectul discuiei se abtu asupra lui Craig Middleton i a
complicilor si. Cele dou persoane reinute erau Kurt Schroeder i
Martin Vignon, dar nici unul dintre ei nu prea s tie ceva despre
presupusul atac sau despre complot n general. ns amndoi se fceau
vinovai de alte infraciuni, la fel i ali angajai simpli ai ATS. Cnd
ncepur s pun la cale o strategie juridic, toat atenia se concentr
asupra procurorului-general.
Se gndise deja la mai multe variante i nu avu nevoie de timp ca s
i adune gndurile. Toate acuzele aduse angajailor ATS puteau fi
preluate de tribunalul federal. Nu asta l ngrijora. Ceea ce l nelinitea
era consiliul de administraie alctuit din cincisprezece membri. Din
cauza faptului c erau persoane proeminente, un proces public ar fi
fost ca i cnd departamentul relaiilor publice ar fi aruncat o grenad.
Dac aceasta exploda, rezultatul ar fi fost devastator. tirea c multe
persoane notorii i de ncredere conspiraser mpotriva propriei lor
ri ar fi provocat mai multe pagube pe termen lung dect i-ar fi putut
imagina cineva vreodat. Chiar dac s-ar fi demonstrat c Statele Unite
descoperiser i opriser n cele din urm complotul, mpiedicndu-l,
procurorul-general nu era convins c naiunea ar fi suportat acest oc.
Citnd din Patriot Act i din Legea de autorizare a aprrii
naionale, procurorul-general afirm c se putea formula un argument
pentru obinerea unei detenii nelimitate n cazul membrilor
consiliului de administraie sau pentru judecarea lor n cadrul unui
tribunal militar. Mai exista o variant, dar era decizia preedintelui.
Lista neagr.
Cnd aduser n discuie lista, secretarului Trezoreriei i se ceru s
prseasc sala i s atepte afar. Discuia despre Lista neagr nu fcea
parte din sfera sa de activitate.

350
 Se dezbtu problema ca singurele persoane care s rmn n sal
s fie doar directorul CIA i ministrul aprrii, ns preedintele i rug
pe Carlton, precum i pe directorii FBI i ANS s rmn. Se aezar
toi n jurul mesei de conferin, iar preedintele l rug pe fiecare n
parte s-i exprime prerea n legtur cu folosirea Listei negre.
Directorul FBI se opuse vehement. Nu agrea ideea ca guvernul
Statelor Unite s aib libertatea de a ucide ceteni americani fr s
le ofere un tratament echitabil. Procurorul-general aduse imediat
contraargumentul c exista un proces, doar c, pur i simplu, nu se
desfura ntr-o sal de tribunal.
Directorul FBI i ncheie pledoaria zicnd c, dac nu te puteai
confrunta cu acuzatorii ti s rspunzi personal acuzaiilor care i se
aduceau, atunci nu era vorba despre tratament echitabil, ceea ce nu
era deloc intenia prinilor-fondatori ai Statelor Unite.
Nici directorul CIA, nici directorul ANS sau ministrul aprrii nu
fur de acord cu colegul lor de la FBI. Ei afirmar c ATS plnuise s
distrug Statele Unite. Nereuind s-i ating scopul, membrii
consiliului de administraie nu puteau veni acum s cear drepturile
depline i msurile de protecie pe care se strduiser s le distrug.
Pe msur ce dezbaterea avansa, directorul FBI rmase ferm pe
poziie. Nici un argument nu l fcu s se rzgndeasc. n cele din
urm, preedintele i mulumi i l pofti afar din ncpere.
Ultima persoan creia preedintele i ceru prerea n legtur cu
Lista neagr fu Reed Carlton. El i spuse punctul de vedere cu mare
bgare de seam.
Din punctul lui de vedere, preedintele nu avea de ales. Era de acord
cu procurorul-general un proces public ieea din discuie.
Detenia pe perioad nedeterminat a membrilor consiliului de
administraie sau judecarea lor ntr-un tribunal militar ieea, de
asemenea, din discuie. Dac se afla i avea s se afle c figuri ale
politicii naionale, cndva demne de respect, fuseser prtae la un
complot al crui scop fusese s distrug naiunea, efectul va fi
ireversibil. Trebuia folosit Lista neagr. Toi cei adunai n jurul mesei
ncuviinar din cap.
Singurul punct sensibil, dup prerea directorului ANS, era acela c,
i n cazul n care asasinatele ar fi fost comise n secret, pn la urm

351
tot s-ar fi gsit cineva care s fac legtura. Ar fi existat prea multe
accidente nct s nu atrag bnuieli.
Directorul CIA se uit la Carlton, care se uit la preedinte i spuse:
Ar mai exista o modalitate.

Patruzeci i opt de ore mai trziu

Avionul privat Gulfstream G550, proprietate a ADVANCE

TECHNOLOGY SOLUTIONS, ajunse la nlimea de zbor i ncepu s
traverseze oceanul.
Toi cei cincisprezece pasageri din aeronav primiser un telefon de
la Martin Vignon, un om pe care l cunoteau de muli ani i n care
aveau ncredere. Invocnd probleme de securitate, el pstr
conversaia scurt.
Cu Reed Carlton care asculta fiecare convorbire, Vignon dezvlui
dou informaii. Prima era c Craig Middleton reuise s
scurtcircuiteze atacul. Cum toi aflaser c acesta era iminent, dar c
nu reuise s se materializeze, afirmaia lui Vignon prea logic. Acest
lucru fcu cea de-a doua informaie i mai credibil.
Conform spuselor lui Vignon, Middleton crease un plan de rezerv
care necesita atenia imediat a consiliului de administraie. Deoarece
proprietatea din Virginia constituia locul crimei, iar sediul central al
ATS era mpnzit de anchetatori, Vignon aranjase transportul
membrilor consiliului la proprietatea companiei din Grand Cayman.
Dup ce nsoitoarea de bord servise i cel de-al doilea cocteil,
pilotul o chem n cabin. Dup ce intr, Gretchen Casey nchise ua
n urma ei, apoi o ncuie.
n timp ce pilotul CIA ncepu s reduc oxigenul din aeronav, Scot
Harvath, mbrcat n uniform de copilot, i ntinse echipamentul lui
Casey. Acetia se echipar pe rnd n cabina cea strmt. La semnalul
pilotului, ei i aezar ctile pe cap i ddur drumul la oxigen n
mti. Zece minute mai trziu, ei deschiser ua cabinei.
De unde se aflau, i ddur seama c se instalase hipoxia. Harvath
i Casey fcur repede o verificare i confirmar c fiecare membru al
consiliului de administraie ATS era mort.
Dup aceea, Harvath se ntoarse n cabin i l anun i pe pilot,

352
fcndu-i semn cu degetul mare. n timp ce pilotul CIA punea avionul
pe pilot automat, Harvath i Casey i verificau pentru ultima oar
echipamentele de parautism, apoi fcur acelai lucru i cu
echipamentul pilotului n momentul n care acesta intr n aeronav.
Harvath se uit la cronometrul de la ncheietura minii sale i i
anun pe ceilali doi c mai rmseser dou minute. Apoi fcu un pas
n fa i se pregti s deschid ua aeronavei.
Cnd mai rmase doar un minut, el fcu semn echipei sale, apoi
deschise ua din fa a aeronavei.
n timp ce alarma porni n cabin, iar suflul motoarelor le urla n
urechi, Harvath ncepu numrtoarea invers a secundelor rmase,
apoi le fcu semn s sar. Pilotul CIA sri primul, urmat de Casey, apoi,
dup ce mai arunc o privire n aeronav, sri i Harvath.
Aeronava i continu zborul deasupra oceanului nspre locul unde
o atepta mormntul adnc i plin de ap. Ziarele vor scrie despre cum
membrii consiliului de administraie al ATS, luai prin surprindere de
moartea tragic a directorului general, descoperiser c acesta sustrase
fonduri substaniale din conturile companiei. Se aflau n drum spre o
ntlnire de urgen cu bancherii lor din Grand Cayman cnd avionul
se prbui. Nici unul dintre trupuri nu fusese gsit.
Harvath i dirij pe Casey i pe pilotul CIA nspre zona de aterizare
din largul oceanului, unde i atepta o nav a flotei militare a Statelor
Unite. O flotil de brci pneumatice Zodiac veni n vitez nspre ei. i
pescuir din ap i i duser pe nav.
De acolo, un elicopter Sikorsky SH-60F Seahawk i transport la
aerobaza militar din Key West, de unde pilotul CIA lu un avion spre
DC. Harvath i Casey aveau ns alte planuri.
Cnd ajunser, primir nite bani, un rnd de haine de schimb i un
vehicul din parcul auto. Dup ce urcar n main, ei o luar nspre
nord pe autostrada US-1 care ducea la Little Torch Key. Deoarece
conduceau cu geamurile deschise, n main ptrunse mirosul
oceanului. Cu toate c i fceau griji c erau n ntrziere, amndoi
zmbir cnd la radio se auzi o melodie a lui Jimmy Buffett. Aveau
impresia c, ntr-un fel sau altul, Riley Turner le trimitea un mesaj.
Fiind supuse la acelai antrenament ca i soldaii de la Delta Force,
femeile din cadrul Proiectului Atena urmau cursurile de calificare

353
pentru scafandri din cadrul Forelor speciale ale armatei americane,
din Key West. Dar, spre deosebire de brbaii din Delta i din Forele
speciale, care preferau s-i petreac timpul prin barurile din Key
West, femeile din Proiectul Atena preferau s se relaxeze n Little
Torch Key.
Riley Turner fusese cea care descoperise staiunea Little Palm Island
din Little Torch Key, declarnd-o ca fiind destinaia ei preferat. Era
locul potrivit ca Harvath i Casey s-i ia rmas-bun unul de la cellalt.
Se cazar, apoi, dup ce fur condui la bungalourile cu vedere la
ocean, acetia rmaser singuri. Vrndu-i capul n bungaloul lui
Harvath, Casey ntreb:
Ce zici? Bem o Mrgrit?
Harvath cltin din cap, se duse la msua de cafea i lu frapiera,
sticla de ampanie i dou pahare pe care le comandase dinainte.
Trebuie s ne lum rmas-bun n stil mare.
Casey zmbi. Mai avea de nvat cte ceva n departamentul
relaiilor cu oamenii de sub comanda lui, dar se gndea la tot. Din
cauza asta se nfuriase pe el, i nu o dat. Mai tia c l acuzase pe
nedrept pentru ceea ce se ntmplase n Paris. l nvinuise i pentru c
o lsase pe Riley s moar, cu toate c tia c ar fi fost dispus oricnd
s schimbe locurile. Era pregtit s l ierte.
Cnd el ridic frapiera i sticla de ampanie, ea zmbi i spuse:
Perfect.
Ieir afar pe nisipul fin din faa bungalourilor i, n timp ce soarele
ncepea s asfineasc lene la orizont, Harvath scoase dopul i turn
ampanie n pahare.
Cnd soarele atinse apa, ei nchinar n amintirea lui Riley, apoi
luar o gur sntoas de ampanie. Cum edeau pe plaj, cu
bungalourile acoperite de stuf n spatele lor i cu valurile sprgndu-
se uor la mal, ei neleser de ce adorase ea acel loc. Harvath umplu
paharele.
Rmaser tcui i bur pn cnd golir sticla. Abia atunci
Harvath arunc o privire peste umr i observ c angajaii aprinseser
torele care luminau crarea nspre restaurant.
i-e foame? ntreb el.
Casey, cu ochii nchii i sprijinit pe palmele afundate n nisip,

354
zmbi.
Am terminat toat ampania?
Toat.
Crezi c mai este n minibar?
Probabil, rspunse Harvath. Vrei s m duc s verific?
Casey ncuviin din cap, inndu-i n continuare ochii nchii.
Revin, zise Harvath, ridicndu-se n picioare i ndreptndu-se
descul ctre bungalou.
Cnd intr, ls ua deschis, apoi se ndrept ctre minibarul care
se afla n partea cealalt a ncperii, deschise ua i privi nuntru. Lu
o sticlu, dar tiu c nu ajungea. i luau rmas-bun de la cineva
special. Aveau nevoie de o sticl de dimensiuni normale.
Harvath se duse la noptier i ridic receptorul ca s sune la
recepie. Ddu s formeze numrul cnd observ o prezen n ua
bungaloului. Briza mrii sufl perdelele n interior. Era Casey.
Tocmai voiam s mai comand o sticl, zise el.
Las-o balt, rspunse ea.
Nu mai vrei s bei?
Desfcndu-i nasturii de la cma, ea o ls s-i cad de pe umeri.
Nu. n clipa asta, amndoi avem nevoie de altceva.

355
 POSTFA

Noiunile de supraveghere total" i adunarea tuturor

informaiilor posibile m fascineaz de muli ani.
n timp ce am scris aceast carte, nu a trecut o zi fr s gsesc
materiale noi. Mi-a fost foarte greu s decid ce fel de tehnologie s
includ i ce fel de tehnologie s omit. Uneori aveam impresia c
ncercam s beau ap dintr-un furtun de incendiu.
Am ntocmit o list cu bibliografia folosit pe pagina de internet
BradThor.com.

356
 MULUMIRI

mi amintesc de perioada cnd locuiam n Paris, ncercnd s scriu

primul meu roman de aciune i gndindu-m ct de singuratic era
viaa de scriitor. Habar nu aveam atunci c aceasta va fi una dintre
multele minciuni nevinovate pe care mi le voi spune, de team s nu
dau gre. Abia civa ani mai trziu, dup ce am terminat de scris
primul roman, am neles ct de mult m-am nelat. Scrierea unei cri
i editarea acesteia sunt sporturi de echip, iar eu sunt fericit c lucrez
cu cei mai buni din acest domeniu.
Mai nti de toate, mulumirile mele merg ctre voi, cititorii mei.
Datorit vou pot s dezvolt o carier pe care o iubesc. Tot datorit
vou m strduiesc s-mi mbuntesc stilul i s scriu cri din ce n
ce mai bune. V mulumesc pentru susinerea voastr i pentru cel mai
important ingredient care alctuiete succesul unui scriitor
recenziile minunate.
Mulumirile mele se ndreapt ctre minunata reea mondial a
librarilor care mi achiziioneaz crile, le vnd i le recomand. Fr
ei, n acest moment, nu ai mai ine n mn aceast carte (indiferent
ce form ar avea ea).
Dragul meu prieten Barrett Moore continu s fie un uimitor izvor
de idei, inspiraie i cunoatere. Sprijinul pe care l-a adus la scrierea
acestei cri, la stabilirea conceptului, precum i a detaliilor este
nepreuit. i mulumesc, Barrett, pentru tot.
Un alt prieten drag, James Ryan, a fost prezent (ca ntotdeauna) ori
de cte ori am avut nevoie de-a lungul procesului de scriere. i
mulumesc pentru tot ceea ce ai fcut pentru mine i pentru ceea ce
continui s faci pentru poporul nostru minunat.
Ali civa prieteni buni au contribuit la acest roman, fiind foarte
prompi. Mulumirile mele se ndreapt ctre: Sean Fischer, Dr. Scott
F. Hill, Rodney Cocs, Roland Moore, Steve Tuttle, Jeff Chudwin
i Mitch Shore. Apreciez faptul c m-ai susinut.
A dori s le mulumesc Katarinnei McBride i lui Clark Polland

357
pentru detaliile pe care m-au ajutat s le autentific, precum i lui Jerry
Saperstein, care a fost mereu pregtit s m ajute cu tot ceea ce ine
de computer. Dac apare vreo greeal n roman este 100% numai a
mea.
Exist cteva persoane care m-au rugat s nu le pomenesc numele
n Mulumiri. Tot ceea ce pot s spun este c v mulumesc, dar i c
v admir att pentru prietenia de care dai dovad, ct i pentru
dragostea nepreuit i dedicarea fa de ara noastr. V mulumesc
pentru tot ceea ce facei pentru noi.
i acum, a sosit momentul s i mulumesc i minunatei mele echipe
editoriale. Acesta este primul meu roman publicat sub noua egid
Atria/Simon & Schuster a redactorului meu principal, Emily Bestler.
Emily, i doresc s cunoti un succes imens cu Emily Bestler Books i
abia atept s publicm multe alte romane bestseller mpreun.
Cele mai profunde mulumiri merg ctre minunaii mei editori,
Carolyn Reidy, Louise Burke i Judith Curr. Cine tie ce nseamn
editarea, tie ct sunt de binecuvntat s colaborez cu Carolyn, Louise
i Judith. La muli ani plini de succes!
Reclama ajut la elaborarea unei cri minunate i nimeni nu se
pricepe mai bine s fac reclam aa cum o face minunatul meu
publicist, David Brown. Remarcabil ar fi prea puin ca s l descriu,
iar cuvntul mulumesc nu este ndeajuns ca s exprim ct de mult l
apreciez.
A dori s mai mulumesc la superlativ personalului
departamentului de vnzri al Atria/Pocket, departamentului
audio, precum i departamentelor de art i producie. Fac o
treab excelent i le sunt extrem de recunosctor pentru tot.
Dac tot vorbim despre treab minunat, a dori s le mulumesc i
urmtoarelor persoane minunate: Michael Selleck, Gary Urdar,
Kate Cetrulo, Caroline Porter, Sarah Branham, Irene Lipsky,
Ariele Fredman i Lisa Keim. Sper ca fiecare dintre ei s tie ct de
norocos m simt c lucrez cu ei.
Ziua n care l-am ntlnit pe senzaionalul meu agent literar, Heide
Lange, de la Sanford J. Greemburger Associates, Inc., a fost una dintre
cele mai minunate zile din viaa mea. De atunci, fiecare zi a mea a
devenit din ce n ce mai frumoas i pentru asta i datorez lui Heide

358
mulumiri din suflet. Spre s tii ct de mult nsemni pentru mine i
ct de mult te apreciez.
Pe lng Heide, a dori s mulumesc i echipei incredibil de
talentate de la SJGA, n mod special minunatelor Rachael Dillon
Fired i Jennifer Linnan.
De partea cealalt a continentului, pe coasta de vest, cel mai bun
ambasador al ospitalitii, Scott Schwimer nu contenete s m
uimeasc cu puterea sa de ptrundere, dar i cu simmintele sale
puternice de prietenie. Mulumesc, Scottie.
Ca s pstrez tradiia, am lsat cele mai bune mulumiri la sfrit.
Cele mai mari realizri ale mele sunt acelea de a fi tat i so. ncerc s
fiu prezent la cin n fiecare sear, dar n chinurile creaiei, acest lucru
nu este ntotdeauna posibil. De-a lungul acestui proces, primesc
dragostea nermurit i nelegerea nepreuit a minunatei mele
familii. Nu a putea face ceea ce fac fr ea. Pentru asta le mulumesc
din suflet frumoasei mele soii, Trish, i minunailor mei copii. Acum
c am terminat cartea, a sosit timpul s ne distrm!

359