Laios a aflat de la un oracol că urma să moară ucis de propriul său fiu (Eschil,

Cei şapte împotriva Tebei);aceasta era pedeapsa pentru că se făcuse vinovat faţă de
Pelops, care îl primise în casa lui pe când era exilat din Teba şi căruia el îi
răpise fiul, pe Chrisipos. Atunci când s-a născut fiul său, Oedip, Laios l-a
abandonat pe muntele Citeron, cu picioarele rănite şi legate. Copilul a fost găsit
de un păstor de la curtea regelui Polibos din Corint şi din cauza picioarelor sale
rănite a fost numit Oedip („cel cu picioarele umflate”). Dus la palatul regal, a
fost adoptat de rege, care l-a numit fiul său, fără să-i dezvăluie adevărul asupra
faptului că fusese găsit.

Când a devenit adult, Oedip a vrut să afle adevărul despre originea sa şi a

consultat oracolul din Delfi, care a pronunţat teribila profeţie ce avea să-i
tulbure viaţa:destinul lui Oedip era să-şi ucidă tatăl şi să comită un incest cu
mama sa. Convins că tatăl său era Polibos, Oedip s-a hotărât să nu se întoarcă la
Corint, dar, pe când se îndepărta de Delfi, s-a întâlnit întâmplător cu Laios,
adevăratul său tată, şi, în urma unei încăierări, l-a omorât, fără să bănuiască
cine era. Astfel, fără ştirea lui, s-a adeverit prima parte a profeţiei zeului din
Delfi.

Între timp, în împrejurimile Tebei îşi făcuse apariţia Sfinxul, care, de pe o

stâncă înaltă, teroriza întreaga regiune, spunându-le trecătorilor o ghicitoare şi
omorându-i pe cei care nu reuşeau să o dezlege. Prezenţa Sfinxului devenise o
nenorocire atât de mare, încât tebanii au făgăduit că îi vor da tronul cetăţii şi
mâna reginei Iocasta celui care va reuşi să alunge monstrul, dezlegând ghicitoarea.
Este vorba despre celebra ghicitoare cu privire la „fiinţa cu patru picioare, apoi
cu două şi apoi cu trei, dar cu un singur glas;cu cât are mai multe picioare, cu
atât e mai slabă”. Oedip a răspuns că acea fiinţă este omul, care în copilărie
merge în patru labe, la maturitate stă în două picioare, iar la bătrâneţe se
sprijină în baston.

După ce ghicitoarea fost dezlegată, Sfinxul s-a aruncat de pe stânca de unde

răspândise groaza în împrejurimile Tebei, iar Oedip a obţinut, aşa cum îi
promiseseră tebanii, tronul şi mâna Iocastei, despre care nu ştia că este mama sa
şi cu care a avut patru fii:Eteocle, Polinice, Antigona şi Ismena (după unele
izvoare, aceştia ar fi copiii Euriganeei, cu care el s-a căsătorit după moartea
Iocastei). Ca urmare a acestei uniri incestuoase, asupra Tebei şi a împrejurimilor
acesteia s-a abătut o molimă cumplită. Oracolul a spus că uciderea lui Laios
trebuia răzbunată, iar prezicătorul Tiresias i-a arătat lui Oedip că vinovatul era
chiar el.