Acest mare explorator întâmpina, în urmă cu 250 de ani, o mare

problemă care avea să-i dea expediţia peste cap

Pe 11 iunie 1770, exploratorul britanic James Cook eşua pe un banc de nisip

al Marii Bariere de Corali.

Se întâmpla în timpul primei sale expediţii. HMS Endeavour a fost rău

deterioarată, iar expediţia a fost întârziată cu aproape şapte săptămâni.
Oraşul aflat în apropierea locului în care s-a petrecut incidentul se numeşte
în prezent Cooktown.

Departe de a fi doar un soldat şi un navigator încercat, căpitanul James

Cook poate fi caracterizat drept unul dintre primii exploratori europeni care
au realizat lungi călătorii oceanice în scopuri pur ştiinţiice. De altfel, aşa
avea să înceapă şi prima sa mare aventură, o expediţie în Tahiti, acolo de
unde ar fi urmărit conjucţia dintre Venus şi Soare, eveniment de mare
importanţă pentru astronomii vremii, petrecut în 1769. Conform
instrucţiunilor primite din partea Societăţii Regale Britanice, Cook s-a
îndreptat apoi către Noua Zeelandă, teritoriu descris pentru prima dată de
olandezul Abel Tasman în 1642. Cook a fost de altfel primul european care a
realizat o cartografiere completă a Noii Zeelande, tot el fiind şi cel care a
identificat coasta estică a Australiei.

Nemulţumit de realizările sale din timpul primei expediţii, James Cook

porneşte în 1772 într-o a doua călătorie, cu scopul de a cartografia ţărmurile
Oceanului Atlantic, ocazie cu care identifică mai multe insule necunoscute
până atunci geografilor europeni şi ajunge până aproape de Antarctica.

La doar un an de la întoarcere din 1775, Cook organizează şi cea de-a treia

expediţie, ocazie cu care descoperă Hawaii şi stabileşte primul contact
european cu nativii maori. Considerat iniţial un zeu de către băştinaşi,
englezul intră în conflict cu aceştia după ce încearcă să îşi recupereze o
barcă furată, luând ostatici mai mulţi lideri hawaiieni. Deznodământul este
însă unul dramatic, James Cook fiind ucis de localnici într-un atac furibund
din 14 februarie 1779.