În perioada pe care o parcurgem, consumatorii devin din ce în ce mai
conştienţi de aspectele igienice ale vieţii şi alimentaţiei lor şi de aceea a devenit absolut obligatoriu ca toţi producătorii de alimente să respecte atât exigenţele tehnologice, cât şi pe cele de ordin igienico-sanitar. Ce este calitatea şi cum poate fi ea măsurată? O întrebare la care răspunsul nu este foarte simplu. Se consideră că cea mai veche referire la noţiunea de calitate este întâlnită în Geneză: “lumea a fost creată în şase zile şi după fiecare zi Dumnezeu a zis: a fost bine făcut”. Calitatea este o noţiune cu o foarte largă utilizare, ceea ce face extrem de dificilă definirea ei din punct de vedere stiinţific (Olaru, 2002). Produsele trebuie să satisfacă cerinţele clienţilor. Calitatea alimentelor are implicaţii fundamentale, deoarece alimentaţia stă la baza vieţii, constituind un factor cu acţiune permanentă şi care poate avea influenţă determinantă asupra dezvoltării organismelor. Calitatea produselor alimentare trebuie să asigure consumatorului satisfacerea celor patru S-uri (nevoi): satisfacere prin cele cinci simţuri (gust, tactil, văz, miros, auz); serviciu (preparare, conservare), siguranţă sau inocuitate şi sănătate (valoare nutritivă şi energetică împreună cu latura funcţională a alimentelor). Realizând produse pentru colectivităţi mari, specialiştii şi producătorii din industria alimentară devin responsabili de starea de sănătate a populaţiei, participând la una dintre cele mai eficiente căi de ocrotire şi promovare a sănătăţii. Siguranţa alimentelor reprezintă un concept specific conform căruia produsul alimentar nu va pune în pericol sănătatea sau viaţa consumatorului dacă este preparat şi/sau consumat potrivit utilizării prevăzute (SR EN ISO 22000:2005). Legislaţia alimentară nu este unică, înregistrându-se diferenţe mari de la o ţară la alta, ceea ce crează dificultăţi, mai ales în cazul comerţului internaţional de produse, astfel încât pe plan mondial şi european se fac eforturi pentru armonizarea acesteia. În Uniunea Europeană există o serie de directive ale Consiliului European care vezează aspecte concrete ale mărfurilor alimentare şi producerii acestora. Aspectele legale ale alimentelor se referă în special la: igienă, aditivi utilizaţi, reziduuri toxice, contaminanţi şi într-o măsură mai mică la compoziţie. Pe lângă cerinţele legale ale produselor propriu-zise, există şi unele reglementări lagate de ambalaje şi etichetare, care trebuie de asemenea respectate. Un anumit produs alimentar comercializat sau servit în reţeaua de alimentaţie publică trebuie să respecte cerinţele legale impuse. Nu există posibilitatea unui compromis: produsul fie e legal, fie nu e legal. În scopul respectării tuturor cerinţelor legale, naţionale şi internaţionale, toate unităţile implicate într-o formă sau alta în producţia şi comerţul de alimente trebuie să fie la curent cu reglementările legislative, chiar şi cu cele sub formă de proiect, pentru a-şi putea planifica din timp toate activităţile într-un cadru legal. Pentru a verifica dacă toate materiile prime şi produsele finite respectă cerinţele legale sunt necesare analize fizico-chimice, microbiologice şi senzoriale ale acestora. Datorită complexităţii echipamentelor, aceste analize se fac de multe ori în laboratoare externe. Pentru a asigura valenţa legală a produselor este nevoie să se aplice unele măsuri preventive şi de asigurare a calităţii, deoarece atunci când în urma analizelor se constată că produsele nu corespund, este prea târziu să se mai facă ceva. Nutriţioniştii au stabilit pentru fiecare ţară în parte valori recomandate pentru necesarul zilnic de substanţe nutritive: proteine, glucide, lipide, săruri minerale, microelemente, dar există şi unele recomandări internaţionale ( de exemplu, ale Comisiei Codex Alimentarius, FAO/OMS). Lumea se confruntă la ora actuală cu două aspecte negative: subnutriţia – în ţările subdezvoltate din Africa şi Asia; hipernutriţia – în ţările dezvoltate. Inocuitatea se referă la lipsa dintr-un aliment a oricărui factor dăunător organismului uman. Lipsa inocuităţii poate fi dată de toxicitatea naturală sau contaminarea produselor alimentare. Lipsa inocuităţii anulează celelalte aspecte ale calităţii alimentelor. Răspunderea privind protecţia vieţii şi sănătăţii consumatorilor revine: statului prin organismele specializate şi autorităţile de control, producătorilor, importatorilor, comercianţilor şi nu în ultimul rând consumatorilor. Siguranţa în consum trebuie să se facă din programul Cultura calităţii, la care să participe: guvernele şi organismelor resort; agenţii economici; şcolile şi mediile universitare mass-media; populaţia. În multe ţări există o tendinţă de consum a alimentelor proaspete, naturale. Dar există şi o tendinţă de preferare a alimentelor gata de consum (ready to eat, ready to heat). Aceste tendinţe fac parte din ceea ce se defineşte ca convenience food. Valenţa senzorilă este cel mai important aspect al calităţii pentru consumator, întrucât este singurul care poate fi sesizat şi apreciat. Pe baza aprecierii senzoriale un consumator va decide dacă un produs îi place sau nu şi dacă îl acceptă sau nu. Datorită subiectivismului şi variabilelor în gusturi, caracteristicile organoleptice sunt complexe şi această valenţă este greu de satisfăcut. Calitatea produselor (de orice natură ar fi ele) reprezintă ansamblul însuşirilor unei valori de întrebuinţare, ce exprimă gradul în care acestea satisfac nevoile sociale, în funcţie de parametrii tehnico-economici, estetici, gradul de utilitate şi eficienţă economică în exploatare, respectiv în consum. Pe plan mondial există o puternică tendinţă de integrare a conceptelor de calitate şi siguranţă a produselor alimentare. Standardul ISO 22000:2005 întruneşte acordul multiplelor organizaţii internaţionale (FAO, OMS, Comisia Codex Alimentarius) în ceea ce priveşte conceptul de siguranţă alimentară pe toată traiectoria pe care o parcurge un produs. După aderarea României la UE s-au presupus, în domeniul sectorului alimentar, respectarea anumitor reguli generale de igiena, aspect reglementat în ţara noastră prin HG 924-2005 Reguli generale privind igiena produselor alimentare. Medicina şi alimentaţia au avut o contribuţie substanţială la saltul pozitiv al stării de sănătate a omului din ultimele decenii.
Tipuri de pericole asociate alimentelor şi surse de contaminare
Produsele alimentare pot fi contaminate cu patogeni din diverse surse. Cerinţa consumatorilor pentru produse minim procesate, dar sigure pentru consum, creează un paradox pentru industria alimentară. Pericolele chimice pot contamina alimentele din mai multe surse: poluanţii din mediu : plumb, mercur, dioxină etc. practici necorespunzătoare în agricultură şi medicină veterinară (pesticide, medicamente), procese tehnologice şi tehnici de ambalare (utilizarea cloropropanolului sau a nitrozaminelor). Dioxina si difenilpoliclorinaţii rezultă din procesele industriale şi de incinerare a deşeurilor şi au un caracter poluant persistent. Deşi sursele de contaminare cu aceşti compuşi sunt strict controlate, cele două substanţe se regăsesc în concentraţii foarte mici în aproape toate alimentele, dar în special în produsele lactate, carne, peşte şi fructe de mare. Micotoxinele pot cauza efecte cancerigene, mutagenice şi teratogenice, fiind recunoscute ca substanţe chimice de origine microbiană deosebit de periculoase pentru sănătatea consumatorilor.
Modificări chimice în timpul procesării
Procesarea alimentelor este corelată de regulă cu modificarea formei, proprietăţilor senzoriale şi a capacităţii de menţinere a prospeţimii produselor. Diferitele tratamente aplicate (fizice, chimice, tratamente termice) modifică structura moleculelor din produsele alimentare, care capătă proprietăţi fizico- chimice distincte. Unele din aceste modificări sunt considerate dăunătoare pentru organismul uman. Formarea acizilor trans – aceste substanţe se formează prin hidrogenarea uleiurilor vegetale, proces care are loc la punctul de topire şi care constă în saturarea moleculelor. Acest proces de saturare conduce la solodificarea produselor la temperatura camerei, un exemplu în acest sens fiind margarina. Grăsimile hidrogenate oferă o sursă mai sănătoasă de grăsimi solide comparativ cu cele de origine animală, care conţin colesterol şi o concentraţie mult mai mare de grăsimi saturate. Pentru o dietă care conţine o concentraţie adecvată de acizi graşi esenţiali, efectul negativ al grăsimilor trans este neglijabil. Recomandarea generală este să se limiteze aportul total de grăsimi şi în particular de grăsimi trans in dieta zilnică şi de asemenea să se indice pe eticheta produselor tipul de grăsime conţinut, în vederea educării consumatorului. Formarea produşilor de piroliză şi de degradare – tratamentele termice de încalzire reprezintă una dintre cele mai întâlnite modalităţi de conservare a produselor alimentare. Procesarea termică determină o serie de modificări senzoriale ale produselor. Temperaturile înalte conduc la denaturarea proteinelor, zaharurilor şi grăsimilor cu formarea unor compuşi cu masă moleculară mai mică. Moleculele activate în urma încălzirii reacţionează între ele cu formarea unor compuşi stabili stabili în procesul cunoscut sub denumirea de piroliză. La temperaturi mai mari de 200oC se formează o serie de compuşi cu acţiune mutagenică şi cancerigenă, cum ar fi de exemplu hidrocarburilor policiclice aromatice (HPA) şi aminele heterociclice. Tehnicile moderne de încălzire limitează formarea acestor compuşi. Grăsimile joacă un rol important în formarea HPA. HPA se găsesc în concentraţie ridicată în alimentele afumate. Deoarece produşii de piroliză sunt consideraţi compuşi de bază în orice proces de încălzire, concentraţia lor fiind relativ scăzută, prezenţa lor nu poate fi evitată. Prezenţa sau absenţa lor din dietă reprezintă libera alegere a consumatorilor. 5-hidroximetil furfuralul (HML) reprezintă un produs de descompunere termică a glucidelor şi carbohidranţilor în prezenţa unui acid. Formarea lui este inevitabilă la temperaturi ridicate şi în timpul depozitării la temperaturi ridicate, în special în produsele cu un conţinut ridicat de fructoză. HMF poate prezenta potenţial cancerigen. Sucul de mere şi mierea de albine conţin de regulă concentraţii ridicate de HMF, dar şi laptele, alte sucuri de fructe, băuturi alcoolice şi fumul de ţigară sunt bogate în HMF. Prezenţa acestui compus în sucul de mere reprezintă un indicator al adaosului de zahăr invertit. În laptele crud, HMF se poate forma prin expunerea la condiţii acide şi de temperatură. Concentraţia de HMF în lapte reprezintă un indicator de diferenţiere a tratamentului de sterilizare în ambalaje de tratamentul UHT. Intensitatea presterilizării prezintă importanţă deosebită deorece modificările induse de incălzire sunt cumulative, prin urmare calitatea produsului finit sterilizat va depinde de intensitatea regimului temperatură/durată aplicat. Formarea uretanului în băuturile alcoolice Uretanul (etil carbamatul) se formează in mod natural în timpul proceselor de fermentaţie şi reprezintă un potenţial cancerigen. Uretanul se gaseşte în concentraţia cea mai mare în fructele pentru brandy (până la 1200ppb), urmat de sake (300 ppb) , bourbon, vinurile pentru desert, lichioruri şi vinurile de masă (13 ppb). Organizaţia Mondială a Sănătăţii a impus o concentraţie de 10ppb uretan în băuturile răcoritoare. În cele mai multe ţări nu există reglementări în acest sens. Drojdia din vin utilizează arginina ca nutrient. În exces de arginină, metabolismul drojdiilor conduce la formarea pe cale naturală a ureei. Urea este eliberată de către celulele de drojdie în timpul şi la sfârşitul fermentaţiei. Urea se combina spontan cu alcoolu etilic pentru a produce etil carbamat. Acest proces este amplificat la temperatură ridicată. În acest mod se explică de ce băuturile distilate au un conţinut mai mare de uretan comparativ cu vinurile de masă. Modificări chimice în timpul depozitării Materiile prime sau produsele finite depozitate pot fi contaminate de către rozătoare şi insecte, alterate şi/sau mucegăite de către bacterii şi fungi. Drojdiile nu sunt considerate pericole biologice deoarece sunt distruse în timpul tratamentelor termice, dar metaboliţii lor reprezintă pericole chimice, marea majoritate fiind termostabili. Depozitarea anumitor specii de peşti în condiţii neadecvate poate conduce la formarea scombrotoxinei. Toxinele produse de Staphilococcus aureus şi Clostridium botulinum sunt , de asemenea, asociate cu manipularea necorespunzătoare în timpul procesării şi depozitării. Cel mai întâlnit proces nedorit la depozitare este mucegăirea cu formarea de micotoxine. Micotoxinele sunt unele dintre cele mai toxice substanţe chimice, considerate contaminanţi naturali ai hranei pentru animale şi om. Sunt sintetizate de mucegaiuri care se pot dezvolta pe cereale, arahide, legume şi fructe. Expunerea consumatorului la aceste substanţe poate fi directă prin consumul produselor menţionate sau indirectă prin consumul de carne, peşte sau lapte contaminate în situaţia în care animalele au fost hrănite cu furaje puternic contaminate. Unele din cele mai cunoscute micotoxine sunt aflatoxinele B1, B2, G1, G2 (şi derivata M1 din lapte), ochratoxina A, sterigmatocistina, zearolenona, patulina şi citrina. Mecanismul cancerigen al acestora se explică prin capacitatea micotoxinelor de a se fixa pe ADN, cu producerea de alterări la acest nivel şi cu apariţia mutaţiilor genetice. Transformări ce se produc în timpul procesului tehnologic al preparatelor din carne tocată Tocarea prin maşina de tocat produce o zdrobire a cărnii între axul melcat şi corpul de fontă, ceea ce face ca o parte din sucul cărnii să se piardă, dar fibra zdrobită asigură o legătură mai bună a cărnii tocate. Prezenţa ţesutului conjuctiv în tocătură influenţează negativ legătura dintre fibrele de carne în timpul procesului termic, când ţesutul conjunctiv se contractă parţial şi apoi se solubilizează favorizând împrăştierea cărnii tocate. Prăjirea are loc în absenţa apei şi constă în introducerea tocăturii modelate în grăsimea încălzită la 160oC. Prin contactul direct al suprafeţei preparatului cu grăsimea încinsă se formează la exterior o crustă din proteine coagulate care va împiedica pierderea substanţelor nutritive. Culoarea brună aurie a crustei este determinată de caramelizarea glucidelor şi de compuşii de tip melaniodic formaţi prin reacţia Maillard (consideraţi compuşi cancerigeni). Regimul termic influenţează mult conţinutul final în vitamine. La frigere se distrug vitaminele A şi E. Utilizarea pătrunjelului verde, a untului sau a lămâiei, la servirea preparatelor compesează o parte din pierderi.