Dilatarea este fenomenul termic în care un corp își mărește volumul ( adică
dimensiunile ) prin încălzire. Contracția este fenomenul termic în care un corp își micșorează volumul ( adică dimensiunile ) prin răcire. La o aceeaşi variaţie de temperatură, unele corpuri se dilată mai mult, altele mai puţin. Proprietatea corpurilor de a-şi modifica dimensiunile odată cu variaţia temperaturii este caracterizată printr-o mărime fizică numită coeficient de dilatare termică liniară, α. Unitatea de măsură a coeficientului de dilatare este: []SI = K–1. Lungimea barei, l, la o temperatură t oarecare, poate fi exprimată în funcţie de lungimea l0 şi de coeficientul de dilatare liniară astfel: l = l0(1 + · t). În cazul dilatării în volum, se poate defini un coeficient de dilatare termică volumică, γ. Pentru substanţele care se comportă la fel (în privinţa dilatării) pe toate cele trei dimensiuni, γ ≈ 3α. Valoarea coeficienţilor de dilatare termică se determină experimental. Termometrele cu alcool funcţionează pe baza fenomenului de dilatare a coloanei de lichid, ca urmare a creşterii temperaturii. • În general, prin încălzire, substanţele se dilată; există însă şi substanţe care au o comportare diferită. De exemplu, când temperatura creşte de la 0°C la 4°C, apa nu îşi măreşte volumul, ci şi-l micşorează, având cea mai mare densitate la 4°C. Acest fenomen este cunoscut drept anomalia apei. Transformări de stare de agregare Starea de agregare este o formă de organizare a materiei, omogenă din punct de vedere al proprietăţilor fizice şi chimice. Există trei stări de agregare: solidă, lichidă şi gazoasă. Fiecare stare de agregare este caracterizată de proprietăţi chimice şi fizice distincte, caracteristice substanţei respective.