Sunetul constituie din punct de vedere fiziologic senzația produsă
asupra organului auditiv de către vibrațiile materiale ale corpurilor și transmise pe calea undelor acustice. Urechea umană este sensibilă la vibrații ale aerului cu frecvențe între 20 Hz și 20 kHz, cu un maxim de sensibilitate auditivă în jur de 3500 Hz. Viteza cu care se propagă undele sonore depinde de mediul de propagare, în particular de elasticitatea și densitatea acestuia.
Undele sonore, adică vibrațiile, intră prin urechea externă și ajung
în urechea medie pentru a produce vibrații timpanului. Timpanul apoi face oscioarele să vibreze, acestea fiind oase mici în urechea medie. Vibrațiile sonore călătoresc prin oscioare până în urechea internă.Când vibrațiile sonore ajung la cohlee, stimulează celulele senzoriale specifice numite celule ciliate. Celulele ciliate transformă vibrațile în impulsuri nervoase electrice.Nervul auditiv conectează cohleea cu centrele auditive ale creierului. Atunci când impulsurile nervoase ajung la creier, acestea sunt interpretate ca sunete. Efectele sunetului Zgomotul, poluarea sonoră, poate determina fie dificultatea de a adormi, fie dificultatea de a rămâne adormit, deci apariţia tulburărilor de somn, tulburări care pot avea drept rezultat instalarea unei senzaţii de oboseală şi de somnolenţă în timpul zile. Trezirile frecvente în timpul nopţii, din cauza diferitelor tipuri de zgomot, determină fragmentarea perioadei de somn, ceea ce explică somnolenţa din timpul zilei.