Galaxia Calea Lactee

 În univers există circa 2000 de miliarde de galaxii. Ele sunt structuri mari ale universului în
care stelele, planetele, norii de gaze, praful cosmic, nebuloasele și alte materiale sunt grupate în
jurul unui centru gravitational.

Calea Lactee este galaxia în care se află sistemul solar și planeta Pământ. Are forma unei
spirale cu mai multe brațe care se întind din centru și toate stelele din galaxie se învârt în jurul
miezului său. Soarele nostru este situat aproape la periferie și face o revoluție completă în 200 de
milioane de ani. Formează cel mai cunoscut sistem planetar cunoscut omenirii, numit Solar. Este
format din opt planete și multe alte obiecte spațiale formate dintr-un nor de praf de gaz acum
aproximativ patru miliarde de ani și jumătate. Sistemul solar este relativ bine înțeles, dar stelele și
alte obiecte dincolo de el se află la distanțe mari, în ciuda apartenenței la aceeași galaxie.

Toate stelele pe care o persoană le poate observa cu ochiul liber de pe Pământ sunt pe
Calea Lactee. Nu confundați galaxia sub acest nume cu fenomenul care apare pe cerul nopții: o
bandă albă strălucitoare care traversează cerul., dar si această bandă de stele face parte din
galaxia noastră. Se crede ca are mai mult de 13 miliarde de ani, adica cam cat are Universul.
Calea Lactee conține între 200 și 400 de miliarde de stele și cel puțin 100 de miliarde de
planete. Galaxia noastră este domiciliul Soarelui și al altor 200 de miliarde de stele, mii de
nebuloase și roiuri stelare. Este o structura gigantică având 100.000 de ani lumină în diametru și
doar 1000 de ani lumină grosime. Este un imens disc stelar în care sute de miliarde de stele se
rotesc în jurul centrului galactic. Iar Soarele se afla la 26.000 de ani lumina de centrul galaxiei, el se
află in constelația Sagittarius

Văzută din interiorul ei, Galaxia apare ca o bandă albicioasă pe cer, bandă cunoscută sub
numele de „Calea Lactee". Calea Lactee este difuză, având un aspect de nor, dar este compusă din
miliarde de stele. Acest lucru a fost gândit pentru prima oara de Democritus (450 I.Hr. - 370 i. Hr.),
dar demonstrat de Galileo Galilei în 1610. Galilei a privit spre Calea Lactee prin lunetă și a observat
că se descompune în mii și mii de stele slabe ca strălucire.

Calea Lactee străbate următoarele constelații:  Scorpius, Sagittarius, Scutum, Aquila,

Sagitta, Vulpecula, Cygnus, Cepheus, Lacerta, Cassiopeia, Perseus, Auriga, Gemini, Monoceros, 
Puppis, Vela, Carina, Crux, Centaurus și Norma. Are cea mai mare strălucire înspre constelația
Sagittarius, iar înspre Orion este foarte „răsfirată”.

In jurul centrului galactic se desfașoară două brate spirale mari, ce pornesc de la marginea

barei centrale. Aceste brate au primit numele constelației în care se proiectează:

brațul Perseus, brațul Scutum-Centaurus

Există și alte brațe spirale, dar sunt brațe ce nu pornesc din bara galaxiei noastre:

bratul Norma-Cygnus, bratul Crux-Scutum, bratul Carina-Sagittarius, brațul Orion

Sistemul solar este situat pe o rază de aproximativ 27.000 de ani-lumină de Centrul Galactic,

pe marginea interioară a brațului Orion și face o rotație completă a galaxiei în aproximativ 240 de
milioane de ani.
Calea Lactee are mai multe galaxii satelit. În timp și-a pierdut din viteza de rotaţie. Se
roteşte în jurul propriei axe cu viteza de 210 km/s, însă un nou studiu arată  că de la formarea sa, în
urmă cu aproximativ 14 miliarde de ani, galaxia şi-a pierdut cel puţin 24% din viteza de rotaţie.