Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
CASANOVA
ALTE TITLURI DE T L SWAN
Stanton Adore
Stanton Unconditional
Stanton Complet
Stanton Bliss
Marx Girl
Gym Junkie
Dr. Stanton
Dr. Stantons: Epilogul
Domnul Masters-Seria Mr.
Masters Domnul Spencer-
Seria Mr.
Joaca de-a lungul
The Stopover - The Miles High Series
The Takeover - The Miles High Series
Drumul nostru
Găsește-mă Alastar
THE
CASANOVA
TH:: MILEZI HIGH CLUB
-TL S\X'AN-
@Montlake
Aceasta este o operă de ficțiune. Numele, personajele, organizațiile, locurile,
evenimentele și incidentele sunt fie produse de imaginația autorului, fie sunt
folosite în mod fictiv.
ISBN-13: 9781542028073
ISBN-10: 1542028078
Prolog
Capitolul 1
ELLIOT
Capitolul 2
KATE
Capitolul
3
Capitolul
4 ELLIOT
Capitolul
5 KATE
Capitolul
6
Capitolul
7 KATE
Capitolul 8
Capitolul 9
Capitolul
10
Capitolul
11 ELLIOT
Capitolul
12
Capitolul
13
Capitolul
14 ELLIOT
KATE
Capitolul
15 ELLIOT
KATE
Capitolul
16
Capitolul
17
ELLIOT
Capitolul
18 ELLIOT
Capitolul
19
Capitolul
20 KATE
ELLIOT KATE
KATE
Capitolul
21 ELLIOT
Capitolul
22
Capitolul
23 KATE
Capitolul
24 KATE
Capitolul
25 KATE
ELLIOT KATE
KATE
Capitolul
26 ELLIOT
KATE ELLIOT
ELLIOT
Capitolul
27 KATE
Epilogul ELLIOT
RECUNOAȘTERI
DESPRE AUTOR
Prologul
ELLIOT
Mă uit fix la numerele de deasupra ușii, care scad cu fiecare etaj pe care
îl cobor; telefonul îmi vibrează în buzunar, îl scot, e de la Christopher.
Atenție!
Vrăjitoarea te caută.
La naiba.
Îmi bag telefonul înapoi în buzunar și expiră greu, nu am chef de
rahatul ei astăzi. Ușile liftului se deschid și ies cu pași mari, arunc o
privire în sus și o surprind în viziunea mea periferică. Mă prefac că nu o
văd și mă întorc spre Courtney, asistenta mea.
"Domnule Miles", o aud strigând din
spate. Eu continui să merg.
"Ahem." Își drege gâtul. "Domnule Miles. Nu mă ignorați."
Simt cum îmi crește temperatura.
Nările mi se umflă și mă întorc spre voce, iar ea stătea acolo.
Cel mai exasperant membru al personalului care a existat vreodată pe
pământ.
Inteligent, autoritar, arogant și al naibii de enervant.
Kathryn Landon, inamicul meu.
Vrăjitoarea cea rea a vestului. Un
titlu binemeritat.
Mă prefac că zâmbesc. "Bună dimineața,
Kathryn." "O vorbă?"
"E nouă dimineața, într-o zi de luni", zic eu. "Acum nu este
momentul pentru" - ridic degetele pentru a face ghilimele false - "un
cuvânt".
Jur că-și petrece tot weekendul gândindu-se cum să-mi strice lunea.
"Fă-ți timp", latră ea.
Îmi trec limba peste dinți: târfa asta mă ține în priză și știe asta. O
tocilară înrăită în ale calculatoarelor, ea a proiectat noul nostru
software. Știe că e indispensabilă și, la naiba, mă călărește.
Se îndreaptă spre biroul ei și deschide ușa în grabă. "Voi fi rapidă."
"Bineînțeles că da." Îmi prefac un zâmbet, mă imaginez trântindu-i
capul în ușă în timp ce trec prin ea.
Se așează în spatele biroului ei. "Vă rog, luați loc."
"Nu, mă simt bine în picioare. Ești rapid, îți amintești?" Ea ridică o
sprânceană și eu o privesc fix. "Ce este?"
"Mi s-a adus la cunoștință că anul acesta nu voi primi cei patru noi
stagiari. De ce nu?"
"Nu te juca, Kathryn, este evident că știi deja răspunsul la această
întrebare."
"De ce ați oferi aceste stagii de practică angajaților din
străinătate?" "Pentru că este compania mea."
"Acesta nu este un răspuns suficient de bun."
Încep să-mi aud bătăile inimii în urechi în timp ce-mi înclin bărbia
spre cer; nimeni nu mă enervează mai tare ca această femeie.
"Domnișoară Landon, nu trebuie să vă justific nicio decizie privind
conducerea Miles Media. Eu raportez consiliului și numai consiliului.
Deși, trebuie să mă întreb despre intențiile dumneavoastră."
Ea își îngustează ochii. "Ce înseamnă asta?" "Ei
bine, dacă ești atât de nefericită aici, de ce rămâi?"
"Ce?"
"Există un milion de alte companii la care ai putea merge să lucrezi
și totuși insiști să rămâi aici și să te plângi de orice lucru mărunt. Nu am
de gând să mint, devine foarte vechi."
"Cum îndrăznești!"
"Cred că ar trebui să vă amintiți că nimeni nu este indispensabil.
Sunt mai mult decât fericit să accept demisia ta în orice moment. La
naiba, îți voi plăti chiar și o primă pentru a pleca."
Își pune mâinile în șolduri. "Vreau un raport scris cu privire la
stagiile pe care le-ați luat de la biroul din Londra și motivele pentru care
le-ați luat.
Scuza dumneavoastră nu este suficient de bună și voi prezenta eu însumi
această problemă consiliului de administrație."
Bineînțeles că o va face. Furia mea face bule.
"Și nu-ți da ochii peste cap", oftează ea.
"Kathryn, am nevoie de un transplant de retină de la atâția ochi pe
care îi rotești."
"Ei bine, atunci suntem doi."
Ne privim cu privirea și nu știu dacă am mai urât vreodată pe
cineva așa cum o urăsc pe ea.
Cioc, cioc, sună la ușă. "Intră",
strigă ea.
Christopher apare la vedere, așa cum știam că o va face.
Întotdeauna îmi întrerupe întâlnirile cu Kathryn cu câteva momente
înainte de explozia mea iminentă. "Elliot, pot să te văd?", întreabă el. Îi
face semn din cap cu un zâmbet. "Bună dimineața, Kathryn".
"Nu am terminat, Christopher, va trebui să aștepți", se răstește ea.
"Noi am terminat." Mă întorc. "Dacă mai ai și alte plângeri, care
fără îndoială că o vei face, vorbește cu cei de la Resurse Umane."
"N-o să fac asta", se răsti ea din nou. "Tu ești directorul general și
voi aborda cu tine toate problemele pe care le am. Nu-mi mai irosiți
timpul, domnule Miles. Sunt mai mult decât fericit să raportez
consiliului de administrație despre incompetența dumneavoastră.
Dumnezeu știe că sunt destule. Vreau ca aceste posturi de stagiar să fie
returnate imediat la biroul din Londra."
"Nu se întâmplă."
Ea amestecă hârtiile de pe birou. "Bine, ne vedem marți,
săptămâna viitoare."
Ședința consiliului de administrație.
Mă uit fix la ea în timp ce încep să-mi aud bătăile inimii în urechi.
Târfă nenorocită.
"Ahh . . . . Elliot", mă îndeamnă Christopher. "Trebuie să plecăm."
Îmi strâng maxilarul în timp ce o privesc fix. "Spune-mi
prețul pentru a demisiona." "Du-te dracului."
"Nu voi fi acostată cu plângerile tale banale de fiecare dată când
intru în biroul meu", mârâi eu.
"Atunci nu mai lua decizii stupide."
Privirile noastre sunt blocate.
"La revedere, domnule Miles, închideți ușa când ieșiți." Ea zâmbește
cu dulceață. "Ne vedem la ședința consiliului."
Inspir brusc în timp ce mă lupt cu controlul.
"Elliot", mă îndeamnă din nou Christopher. "Pe aici."
Am ieșit din biroul ei și m-am dus direct în lift. Christopher este pe
urmele mele și ușile se închid în urma noastră.
"Sfinte Sisoe. O urăsc pe femeia aia", șoptesc supărat.
"Dacă te face să te simți mai bine" - zâmbește el - "te urăște și mai
mult."
Îmi desfac cravata cu o smucitură puternică. "E prea devreme
pentru un scotch?" Întreb. Christopher se uită la ceas. "Este nouă
și cincisprezece dimineața".
Inspir adânc în timp ce încerc să mă calmez. "Cui
naibii îi pasă?"
Capitolul 1
KATE
Îmi arunc prânzul într-o pungă și mă uit după chei. "Plec", îi spun Rebeccăi.
Beck își scoate capul pe ușa de la baie; este înfășurată într-un prosop alb
cu un altul în jurul capului. "Asigură-te că nu ajungi târziu acasă în seara asta.
Nu vreau să pară ciudat și ciudat când va ajunge aici."
"Da, da."
"Vorbesc serios, vreau ca el să se simtă binevenit și, știi, ar fi frumos
pentru amândoi să fim aici pentru a-l acomoda pe Daniel".
Îmi dau ochii peste cap în timp ce-mi caut cheile. Unde sunt acestea?
"Ce te face să crezi că vrea să îl așezăm noi?".
"Cred doar că ar fi frumos să facem o primă impresie bună".
"Bine, am înțeles." Îmi văd cheile în coșulețul de pe măsuța de cafea.
"Azi, în pauza de prânz, îmi iau uniformele de netball", spune ea.
apeluri.
Zâmbesc; Dumnezeu să ne ajute, săptămâna asta începem să jucăm
netball în sală. Site-ul meu
prima activitate sportivă competitivă din liceu. "Abia aștept", îi răspund. "Să
sperăm că vin standard cu defibrilatoare. Sunt atât de slabă încât aș putea face
un atac de cord."
Rebecca râde în timp ce-și desface prosopul de pe cap. "Ai o sală de
gimnastică în clădirea în care lucrezi, de ce nu o folosești?".
Mă îndrept spre ușă. "Știu, chiar ar trebui să nu mai fiu atât de leneșă."
"Crezi că ar trebui să-i pregătesc cina lui Daniel în seara asta?", întreabă
ea.
Mă strâmbă la față. "De ce îți rupi gâtul ca să fii atât de drăguță cu tipul
ăsta?"
"Eu nu sunt."
"Îți place de el sau ceva de genul ăsta?" Îmi lărgesc ochii. "Nu te-am
văzut făcând atâtea eforturi pentru ultimul nostru coleg de apartament."
"Da, pentru că era o pacoste și, în plus, Daniel este nou în oraș, abia a
sosit azi și nu cunoaște pe nimeni. Îmi pare rău pentru el."
"Este stilist personal, sunt destul de sigură că are prietenii lui deocheați
cu care să iasă", murmur sec.
"Corecție, este un absolvent de modă care s-a mutat la Londra pentru că
vrea să fie stilist, este o mare diferență."
Îmi dau ochii peste cap. "Mă rog, ne vedem diseară."
O iau pe scări și trei etaje mai târziu sunt în stradă și mă îndrept spre
gară. Mai sunt doar trei stații până la linia centrală, dar totuși, prea departe
pentru a merge pe jos.
Aștept pe peron și, exact la timp, vine trenul meu. Mă urc și iau loc.
Am realizat că acestea sunt cele mai ciudate 20 de minute din ziua mea.
Este ca un tunel al timpului; iau loc, mă uit în jur și în minutul următor sunt
miraculos acolo. Trebuie să cad în această stare catatonică - nu știu la ce mă
gândesc, nu știu unde se duce timpul. Știu doar că, cumva, în fiecare zi pierd
douăzeci de minute gândindu-mă la subiecte pe care nu mi le pot aminti.
Cobor din tren și mă îndrept spre birou. Lucrez în centrul Londrei și
există o mică cafenea în diagonală față de clădirea Miles Media; este
aglomerată și plină de viață, deoarece oamenii intră și ies în grabă în drum
spre serviciu.
"Hei, fată frumoasă", spune Mike.
"Bună." Zâmbesc fericită. Mike este barmanul care lucrează aici; de
asemenea, de câțiva ani are o pasiune discretă pentru mine. Este dulce și
drăguț și, din păcate, nu simt absolut nimic de fiecare dată când îmi vorbește.
E nasol, pentru că e un tip de treabă. Dacă ar fi existat vreodată cineva
care să știu că ar fi fost bun pentru mine, acela ar fi fost Mike. Mi-aș dori să
pot alege de cine sunt atrasă; cu siguranță ar face lucrurile mult mai ușoare în
viața mea.
"Ca de obicei?" întreabă Mike.
Iau loc lângă fereastră. "Da, te rog." Mă uit în jur.
Mike îmi face cafeaua, vine și mi-o așează în fața mea. "Ce mai e
nou?", mă întreabă el.
"Nu prea mult." Îmi ridic cafeaua, aburii plutesc spre tavan și suflu în
ei. "Mă gândesc să mă înscriu la sala de sport de la serviciu."
"Da?" Privirea lui Mike se uită spre clădirea de peste drum. "Aveți o
sală de sport acolo?"
"Unul imens, la nivelul 14."
"Ha, cine știa? Trebuie să plătiți?"
"Nu, este gratuit pentru angajați." Iau o înghițitură din cafea.
Mike chicotește în timp ce se preface că șterge masa de lângă cea pe
care stau eu.
"Pot să vin cu tine", se oferă el cu un clinchet drăguț.
"Îmi pare rău, este doar pentru angajați și nu-mi permit să merg la altă
sală de sport." Mike își dă ochii peste cap.
Mike și cu mine privim cum un Bentley negru oprește în fața clădirii
Miles Media. Șoferul coboară din mașină și deschide ușa din spate, iar Elliot
Miles coboară. Ca un fel de spectacol matinal prin care trec în fiecare zi,
ochii mei se plimbă de sus în jos pe omul pe care îl disprețuiesc. Astăzi
poartă un costum albastru-marinăresc cu dungi și o cămașă albă, cu părul său
negru ondulat până la perfecțiunea abia futută. Îl privesc cum își aranjează
sacoul cu o mână, iar în cealaltă servieta. Spatele îi este drept ca un berbec,
poziția lui dominantă.
Aroganța personificată.
Îmi sorb cafeaua în timp ce-l privesc; mă exasperează faptul că e superb.
Mă exasperează faptul că fiecare femeie se oprește brusc și se holbează
când el intră într-o cameră. Și mai mult decât orice, mă exasperează faptul că
el știe asta.
Deși nu aș recunoaște niciodată, citesc tabloidele și revistele de bârfe,
văd toate petrecerile exotice la care merge și femeile frumoase cu care se
întâlnește.
Știu mai multe despre Elliot Miles decât vreau să recunosc.
Adică, ar trebui... l-am urât pe acest om în toți cei șapte ani în care a m
lucrat pentru el.
Îl privesc cum îi spune ceva șoferului său cu un zâmbet, apoi intră în
clădirea Miles Media, în timp ce oamenii își întorc capetele să îl privească,
iar eu simt cum mi se ridică părul de pe ceafă.
Elliot Miles, întruchiparea unui ticălos bogat... mă enervează.
Elliot Miles.
CEO Miles Media UK.
Kathryn,
Ticălosule.
Îmi strâng maxilarul și îmi tastez răspunsul.
Cu stimă,
Kathryn.
Inspir brusc, omul ăsta nenorocit mă scoate din minți. Îmi tastez
răspunsul, lovind tastatura atât de tare încât mă mir că nu-mi rup un deget.
Domnule Miles,
raportul atașat.
Domnișoara
Landon.
Mulțumesc.
O oră mai târziu, ne așezăm la barul unui restaurant, cu vinul ferm în mână.
"Și?" Daniel se uită între noi doi. "Care e povestea cu voi doi, sunteți
singuri sau vă întâlniți?".
"Ei bine." Rebecca zâmbește. "Am un iubit, Brett. Iar Kathryn încearcă
să devină membru de onoare al mănăstirii de călugărițe."
Am râs. "Nu e adevărat. Sunt doar foarte pretențioasă."
Daniel îmi face un clinchet drăguț din ochi. "Nu e nimic rău în asta. Și
eu sunt destul de pretențios, de fapt."
"Și care este povestea ta?" întreabă Rebecca.
"Ei bine..." Daniel se oprește ca și cum și-ar fi ales cuvintele potrivite.
"Eu sunt..." Se oprește din nou.
"Gay?" Întreb.
Daniel râde. "Îmi plac prea mult femeile pentru a mă intitula complet
gay." "Deci..." Rebecca se strâmbă la față în timp ce încearcă să
înțeleagă ce înseamnă asta.
declarație.
"Ești bisexuală?"
Daniel își răsucește buzele ca și cum s-ar gândi. "N-aș spune că sunt
bisexual. Atracția mea naturală este către femei. Dar în ultima vreme... ..."
Vocea lui se întrerupe.
"Ce?" Întreb, fascinată.
"În urmă cu câțiva ani am petrecut cu câțiva tipi pe care nu-i cunoșteam
prea bine în Ibiza. Unul dintre ei era homosexual."
"Cu câți ai fost plecat?" Am întrebat. "Am
fost patru în total."
"Deci, trei dintre voi erau heterosexuali?"
Daniel dădu din cap. "Poate că a fost soarele, poate că a fost alcoolul,
sau poate că a fost cocaina, nu știu, dar ceva s-a întâmplat și am devenit un
pic mai excitat, am petrecut weekendul în pat, iar acum am un mic fetiș
pentru bărbați pe
lateral."
Rebecca îi zâmbește visătoare lui Daniel, ca și cum aceasta ar fi cea mai
bună poveste pe care a auzit-o vreodată. Și aproape că pot auzi rotițele din
creierul ei pocnind, evaluând cât de eliberat trebuie să fie el.
Îmi sorbesc băutura, la fel de fascinat de povestea lui. "Cum te simți să
ai relații sexuale cu cineva care nu este înclinația ta naturală?".
"Bine. Poate un pic pervers." Daniel ridică din umeri. "Cred că asta este
pentru mine, mă simt ca și cum aș face ceva obraznic, ceva ce nu ar trebui să
fac, dar în același timp mi se pare atât de natural. Și nu știu cât timp voi
continua să o fac, poate nu pentru totdeauna, poate nu mai mult deloc. Dar ori
de câte ori o fac, nu regret. Nu mi se pare greșit, dacă la asta te referi."
"Câte . . . . ." Vocea Rebeccăi se întrerupe în timp ce se
oprește. "Poți să mă întrebi orice", o îndemnă Daniel.
"Cu câți bărbați ai fost?"
Daniel își îngustează ochii în timp ce se gândește. "Hmm, nu mulți, aș
spune mai mult de zece, dar mai puțin de douăzeci".
"Doamne." Sprâncenele mele se ridică
singure. "Pentru ce e privirea aia?" Daniel
zâmbește.
"Ei bine, ai spus că nu te-ai culcat cu mulți bărbați. Dacă ăsta este un
număr mic pentru tine, care este un număr mare? Adică... care sunt cifrele
tale pentru femei?".
Daniel râde. "Prea multe pentru a le număra, mă tem. Întâlnesc niște
oameni frumoși în industria mea, uneori tentația este prea mare."
Dezamăgirea mă cuprinde, îmi răsucesc șervețelul și îl arunc pe masă cu
dezgust. "Mi-aș dori să fiu mai mult ca tine", oftez.
"Adică?"
"Știi tu, liber și mișto și" - fac o pauză în timp ce mă gândesc la
terminologia potrivită - "cred că sunt liber."
Fața lui Daniel se prăbușește. "Nu te simți liber?"
Oh, Doamne, de ce am spus asta? Acum par a fi o regină a dramei.
"Ceea ce am vrut să spun este că mi-ar plăcea să fiu în locul tău, știi, să mă
culc cu cine vreau eu pentru distracție."
"Nu faci sex pentru distracție?" Daniel se încruntă.
Totul iese greșit. "Adică, am făcut-o în trecut. Cred că am ieșit din
ritmul ăsta pe măsură ce am îmbătrânit."
"Câți ani ai?", întreabă el.
"Douăzeci și șapte. Am avut câțiva iubiți în liceu și în facultate, iar
după care am avut un iubit de lungă durată. Ne-am despărțit la un an după ce
părinții mei au murit."
"Părinții tăi au murit?"
Îmi sorb din băutură; cum am ajuns la acest subiect?
De ce am spus asta?
"Au fost implicați într-un accident de mașină cu coliziune frontală",
răspunde Rebecca; știe cât de mult urăsc să spun asta cu voce tare.
Ochii lui Daniel se îndreaptă spre mine într-o întrebare.
"Mama mea a murit la fața locului, iar tatăl meu a murit în drum spre
spital. Șoferul care i-a lovit a făcut un atac de cord și a virat pe contrasens."
Simt cum mă cuprinde o greutate, în timp ce pieptul mi se strânge, iar eu mă
uit în ochii blânzi ai Rebeccăi, care îmi zâmbește blând și îmi ia mâna peste
masă. Tocmai mă mutasem cu Rebecca la facultate când părinții mei au
murit. Ea a fost stânca mea și o prietenă minunată și a fost alături de mine în
multe nopți triste și singuratice.
"Îmi pare atât de rău", șoptește Daniel. "Mai ai și alte rude?" "Da."
Zâmbesc. "Am un frate minunat, Brad, și am o soră.
care . . . . ." Vocea mea se
întrerupe. "Cine ce?"
întreabă Daniel.
"Este o cățea nebună", se răstește Rebecca. "Habar n-am cum de sunt
înrudite genetic aceste două fete. Nu au absolut nimic în comun. Cretă și
brânză."
Daniel zâmbește surprins în timp ce se uită între noi. "De ce, cum este
ea?"
"Frumos." Îmi sorb din băutură.
"Îndreptățit și rău", intervine Rebecca.
Zâmbesc cu tristețe. "Nu e așa de rea. A primit cel mai greu moartea
părinților noștri și cumva personalitatea ei s-a schimbat peste noapte. Brad și
cu mine ne-am susținut reciproc și am șchiopătat și totuși, tot ce voia să facă
era să fie singură. Nu a gestionat durerea la fel ca noi."
"Nu o vezi deloc?" întreabă Daniel.
"Nu, o văd", îi răspund eu. "Doar că, de obicei, sunt supărat sau iritat
după ce pleacă. Știi când petreci timp cu cineva și acesta îți cam suge viața
din tine. Îi plac banii și faima și să aibă genți de designer și toți iubiții ei
superbi. Mă simt ca și cum" - fac o pauză în timp ce încerc să mă exprim -
"mă simt ca și cum ar înlocui dragostea părinților noștri cu obiecte."
"Nu-ți plac lucrurile de designer?"
"Cred că da." Ridic din umeri. "Tuturor le plac lucrurile frumoase, nu-i
așa? Doar că nu este prioritatea mea."
"Kate se descurcă foarte bine cu banii", o întrerupe Rebecca.
"Ăsta e un cod pentru strâns." Daniel râde în timp ce își îndreaptă
privirea spre mine. "Ești tare, Kate?"
"Nu sunt strâmt."
"Oh, și tu ești", se amuză Rebecca. "Nu cheltuiește deloc bani pe ea
însăși și economisește mereu pentru zile negre. Poartă aceleași zece ținute și
se ascunde în spatele acelor ochelari mari și groși."
"Vreau să vadă, Rebecca", anunț, indignată. "Și nu văd rostul de a
cheltui o avere pe haine și de a mă îmbrăca elegant tot timpul."
"Lucrezi în centrul Londrei cu unii dintre cei mai sexy bărbați din
capitală și ești prea ocupată să porți haine de birou rezonabile pentru a-i
atrage pe vreunul dintre ei."
Îmi dau ochii peste cap cu dezgust. "Crede-mă, nu există nimeni la
serviciu care să merite să fie impresionat."
Ochii lui Daniel zăbovesc asupra mea și, în timp ce amuzamentul îi
strălucește pe față, își ciocnește paharul de vin cu al meu.
"Ce?" Întreb.
"Cred că tocmai mi-am găsit noul proiect."
Patru ore și trei sticle de vin mai târziu, cu Stevie Nicks cântând pe fundal,
Daniel spune: "Atunci ce voi scrie?". El râde.
Stăm pe canapea și vorbim în continuare mult prea multe prostii, iar pe
calculatorul meu completez un profil pe o aplicație de întâlniri pentru Daniel.
Se pare că aceasta este o prioritate atunci când te muți într-un oraș nou.
Cine ar fi știut?
Întrebarea este următoarea:
Ce căutați?
NumePinkie Leroo
Înălțime 1,70 m
GreutateJust right
Aspect Superb
ProfesieAnalitică informatică
Ochi Maro
Piele Măslinul
Ce căutați?
Jumătate de oră mai târziu, mă întind pe pat. Sunt înfășurată într-un prosop
după ce am făcut duș, iar cuvintele lui Daniel și ale Rebeccăi de mai devreme
îmi trec prin cap și, mai ales, prin cuvintele mele: Aș vrea să fiu mai mult ca
tine.
Pe cine păcălesc, sunt liber.
Nu știu de unde îmi vine această idee că am mâinile legate. Bărbații
sunt cei care au idei preconcepute despre ceea ce își doresc; cu toții sunt în
căutarea următoarei păpuși Barbie.
Citesc peste profilul pe care l-au creat și zâmbesc în timp ce o idee mi
se rostogolește în cap. Voi dovedi cât de superficiali și nestatornici sunt
bărbații.
Îmi deschid calculatorul, mă întorc la profil și îmi schimb răspunsurile.
NumePinkie Leroo
Înălțime Pe punct
GreutateFață frumoasă
AspectSub medie
Ce căutați?
Inspir adânc în timp ce mă gândesc, hmm ... . Vreau să scriu ceva care
să-mi arate ceea ce știu deja, că nu mă interesează nimeni deloc. Îmi răsucesc
buzele în timp ce îmi contemplu cuvintele.
Este joi și a fost cea mai bună săptămână pe care am avut-o de mult timp.
Daniel este foarte amuzant și am ieșit la cină în fiecare seară, pentru că,
aparent, nu are niciodată chef de ceva gătit acasă.
Avem gust de șampanie cu un buget de bere.
Ne-a anunțat că, implicit, suntem cei mai buni prieteni oficiali ai lui
acum, având în vedere că nu mai are pe nimeni altcineva în oraș. Chiar m-a
rugat să merg săptămâna viitoare la un eveniment la care a fost invitat. Mă
duc în calitate de parteneră a lui, dar nu există nicio întâlnire, nu e așa ceva
între noi.
Trebuie să recunosc, totuși, că e o companie grozavă.
Oh, și surpriză, surpriză . ... nimeni nu mi-a trimis mesaje pe pagina mea
de întâlniri.
apli
cați Așa cum știam că nu vor face.
e. Zâmbesc în timp ce mă strecor în uniforma mea de netball.
Mă aflu în toaleta din clădirea de birouri, munca s-a terminat pentru
zi, iar eu joc netball la șase și jumătate și nu am timp suficient să mă duc
acasă și să mă întorc în oraș.
Îl dau jos pe umeri și mă strâmb când mă privesc. "Oh
. . yuck", șoptesc eu. "E hidos."
Strâmtă, de un roșu aprins, rochia se lipește de corpul meu ca un super
lipici și este super scurtă.
Mă îndrept spre oglindă ca să mă uit la reflexia mea. Arăt ca o jucătoare
de netball într-o scenetă a unei echipe de gangsteri porno bolnavi.
Nu știu dacă să râd sau să plâng.
"Cine a ales uniformele astea?" Suspin în timp ce îmi rearanjez sânii.
"Atât de urâte."
Ridic din umeri. Oh, bine. Îmi aranjez părul într-o coadă de cal înaltă și
mă îndrept spre birou. E prea devreme să plec încă, așa că voi termina niște
treburi mărunte cât aștept.
ELLIOT
AspectSub medie
EyesStar a lovit
Fated
Kathryn Landon
Ies pe ușa din fața blocului meu o oră mai târziu și văd zâmbetul larg al lui
Daniel: se sprijină de mașina lui parcată pe cealaltă parte a drumului.
Zâmbesc, fac cu mâna și mă îndrept spre el pe una dintre cele mai
aglomerate străzi din Londra. "Cum ai găsit un loc de parcare aici?"
"Doar noroc, cred." Îmi face cu ochiul. "M-am gândit că am putea
merge puțin la cumpărături." Își aruncă brațul peste umerii mei în timp ce ne
plimbăm.
"Cumpărături?" Mă strâmb. "Ugh, nu vreau să merg la cumpărături, nu
mă pot gândi la nimic mai rău. Ne întâlnim acasă."
"Ei bine..." Face o pauză ca și cum ar fi vrut să se gândească la
formularea corectă. "Știi că ți-am spus că am fost invitat la petrecerea de joi
seara și te-am rugat să vii cu mine?"
"Da."
"Ei bine, am pus câteva întrebări și tocmai mi s-a trimis lista
invitaților." "Și?"
"Toți potențialii clienți din întreaga lume vor fi în acea sală de bal."
Îmi strâmb din nou fața. "Vrei să vorbești în engleză, despre ce naiba
vorbești?"
"Trebuie să arăți al naibii de incredibil."
"Eu?", mă batjocoresc în timp ce arăt spre pieptul meu.
"De ce eu?" "Pentru că toată lumea va ști că eu te-am
coafat."
Mă opresc pe loc. "Nu vreau să fiu panoul tău publicitar ambulant,
Daniel", am spus. "M-am răzgândit, nu mai vreau să merg, ia-o pe Rebecca în
locul meu. Ea poate fi manechinul tău."
"Nu. Am nevoie de tine." Își leagă brațul de al meu și mă trage după el.
"Ai privirea de care am nevoie și știu exact ce fac cu tine. Și nu-ți face griji,
eu plătesc toată factura."
"De ce v-ați oferit să plătiți?"
"Ei bine, vineri returnez totul. Nu te entuziasma, nu sunt atât de
drăguță."
"Asta nu este, nu știu... o crimă?" Ochii mei se măresc de exasperare.
"Doar un pic, iar dacă strici ceva, te omor. Oh, și am
te-am programat la coafură și machiaj." "Ce e în
neregulă cu părul meu?" Am strigat.
Își trece degetele peste vârful capului meu și peste cocul bine aranjat și
strâns la spate. "Nimic... dacă ai avea nouăzeci de ani."
Îmi dau ochii peste cap în timp ce mă trage după el.
"Prima oprire, Givenchy." Zâmbește fericit.
"Ești nebun?" Am oftat. "Nu-ți poți permite Givenchy."
"Oh, taci odată." Mă ia peste picior în timp ce mă trage pe treptele din
față ale clădirii luxoase. "Mă prefac până reușesc, iar dacă ești cu mine, și tu
ești la fel."
Mă uit în jos la mine și îmi arunc mâinile în aer în semn de capitulare. "Arăt
ca un afurisit de glob de Crăciun."
Daniel în genunchi, cu un ac în gură. Își bagă mâna în partea de jos a
rochiei mele și se joacă cu tivul. "Nimic din ținuta asta nu spune Crăciun." El
oftează. "Spune-mi un singur lucru care să fie de Crăciun".
"Oh, nu știu." Mă uit la reflexia mea din oglindă. "Poate unghiile
pictate, sau buzele mari și roșii, poate pantofii cu șnur auriu . . oh, stai, ce zici
de rochia auriu aprins, strălucitoare și nenorocită, fără bretele."
"Arăți minunat, Kate, recunoaște." Rebecca zâmbește visător în timp ce
se întinde pe podeaua mochetată.
Mă privesc din nou nervos în oglindă și îmi trec mâinile peste șolduri.
"Dar nu arăt ca mine."
"Tocmai asta e ideea", spune Daniel în timp ce se ridică în picioare și
îmi aranjează părul. "Părul tău este incredibil la lungimea asta."
"Și mie îmi plac reflexiile blonde", intervine Beck. "Cât de mult a
tăiat?"
"Patru centimetri. Era mult prea lung; îl purtai ridicat în fiecare zi?".
întreabă Daniel.
"Îl port ridicat pentru muncă, asta e tot."
"Nu mai mult, arăți de zece ori mai sexy cu părul desfăcut. Dacă îl mai
văd ridicat, ți-l smulg și nu-mi pasă unde suntem sau cine ne vede."
"Începi să devii un coleg de apartament enervant", murmur sec.
"Mă simt flatat." Daniel își scoate telefonul și începe să facă poze.
"Nu vreau să fiu pe Instagram-ul tău", am răcnit.
"Oh, vrei să taci din gură." Oftează în timp ce se îndepărtează. "Știi câte
femei ar ucide pentru a fi aranjate așa?".
Are dreptate.
Zâmbesc.
"Și pe gratis, aș putea adăuga", spune el. "Sunt al naibii de scump, știi?"
"Îmi pare rău." Îi ofer un zâmbet strâmb. "Eu doar..."
"Doar ce, dragă?"
"Mă simt foarte..." Vocea mea se întrerupe.
Îi cade telefonul în timp ce se uită peste el. "Foarte ce?" Fac un
gest spre sânii mei și apoi în jos, spre șolduri. "Expus."
Daniel zâmbește cu mândrie în timp ce-și ține mâinile împreunate.
"Angel, dacă aș avea o siluetă ca a ta, nu m-aș mai obosi deloc cu hainele."
Îmi dau ochii peste cap. "Asta pentru că ești o târfă nebună."
Daniel chicotește cu o ridicare obraznică din umeri. "Sunt, nu-i așa?"
"Nu este un compliment", îi răspund eu în timp ce atenția mea se
întoarce la oglindă. Părul meu, acum lung până la umeri, este blond ca
mierea și așezat în bucle mari,
rochia mea este fără bretele și aurie - se potrivește ca o mănușă și nu lasă
nimic la vedere. Machiajul meu este fumuriu, cu buze mari și roșii. Nu arăt ca
mine. Arăt ca cineva pe care l-ai vedea într-o revistă și asta mă face să fiu
foarte nervoasă. Îmi pun mâna pe stomac. "Am fluturi", șoptesc.
Daniel își întinde brațul, iar eu îl leg pe al meu de el. "Ăsta este modul
în care universul îți spune că arăți divin." Zâmbește cu mândrie.
"Mulțumesc." Mă uit în jos la costumul lui negru de dineu. "Și tu arăți
destul de superb."
"Știu, nu-i așa?" Îi face cu ochiul și îi pasează telefonul lui Rebecca.
"Una pentru gram."
Rebecca se ridică și face o fotografie, iar telefonul lui Daniel emite un
mesaj, pe care îl verifică. "Mașina noastră este aici", anunță el.
O sărută pe Rebecca pe obraz. "Nu ne așteptați, dulciuri, vom da foc la
oraș toată noaptea."
Rebecca zâmbește și eu chicotesc. "Ești atât de
dramatică." Mă scoate pe ușă. "Întotdeauna, îngeraș,
întotdeauna."
Îmi leg brațul de cel al lui Daniel în timp ce intrăm în sala de bal. "Sunt atât
de emoționată încât simt că pot vomita în orice clipă", șoptesc în timp ce ne
plimbăm prin mulțimea de oameni frumoși. Toată lumea este îmbrăcată la
patru ace în cravată neagră; este
este cu adevărat spectaculos.
"De ce?", îi răspunde el în șoaptă. "Pentru că arăți bine, pentru o
schimbare?"
Mă conduce la harta locurilor, iar eu mă uit și îl văd pe Elliot Miles. "La
naiba", șoptesc în timp ce îmi întorc capul cu dezgust.
"Și acum?"
"Șeful meu nenorocit este
aici." "Și?"
"Deci ... ... e un gigantic ticălos", șoptesc supărată. "Nu pot să-l văd,
arătând așa."
Daniel se uită peste umărul meu în direcția lui. "Oh ... ... la naiba",
șoptește el. "Ăsta e șeful tău? Casanova Miles este șeful tău... Îți bați joc de
mine?"
"De ce i-ai spus așa?"
"Asta e porecla pe care i-o dă presa. Bine meritată din câte am auzit."
Mă uit peste umăr la el: Elliot vorbește cu cei trei frați ai săi. O, nu, sunt
cu toții aici. "Nu te lăsa păcălită de aspectul lui frumos, ți-ar tăia rinichii cât
ai clipi din ochi", spun eu.
"Iubito... ar putea să taie orice și probabil că tot s-ar simți bine."
Îmi dau ochii peste cap cu dezgust.
"Hai să mergem la bar." Daniel zâmbește în timp ce mă trage de mână.
Ne luăm șampania, iar ochii lui se întorc spre colțul unde se află
Frații Miles sunt în picioare; el își ridică paharul la buze. "Măi, măi, măi,
sigur are niște prieteni puternici."
"Cine?"
"Șeful tău."
"Oh, el." Îmi sorb șampania, dorindu-mi să pot goli tot paharul. "Cui îi
pasă?" Mă concentrez să-mi trag stomacul înăuntru. "Rochia asta mă sufocă",
șoptesc.
"Uite cu cine vorbește", răspunde el, total distras.
"M-ai auzit? Nu pot respira în aceste Spanx. De ce a trebuit să port
lenjeria asta ridicolă?" Șoptesc.
"Pentru a ține înăuntru păsărica ta. Vorbește cu Julian Masters și
Spencer Jones."
Râd și îmi trag șampania pe nas. "Coochie?" Tușesc. El mă
plesnește pe spate.
"Ce este un coochie?" Am chicotit.
Ochii lui rămân fixați pe frații Miles peste umărul meu. "Chestia aia
păroasă dintre picioarele tale."
Am izbucnit în râs. "Ce naiba?" Continui să mă sufoc în timp ce râd.
"Julian Masters provine din una dintre cele mai bogate familii din lume,
este judecător la Curtea Supremă", continuă el.
Îmi sorbesc băutura, neinteresat. "Pentru informarea ta, păsărica mea nu
este păroasă și mai mult ca sigur nu trebuie ținută înăuntru."
"Spencer Jones este un jucător, tot ceea ce face el este peste tabloide".
Își sorbește șampania. "Toate păsăricile trebuie să fie ținute înăuntru. Lucruri
inestetice în ținute de seară."
Am chicotit. "Câte păsărici ai văzut prin ținutele de seară?". "Prea multe
ca să le număr, movile hidoase. Oh..." El lasă să iasă un sunet scăzut
fluier. "Și iată-l pe Sebastian Garcia."
Mă încrunt și arunc o privire. Știu cu siguranță numele primului
ministru al Regatului Unit. "Poate că sunt doar așezați împreună?".
"Nu, se comportă ca niște prieteni pierduți de mult timp."
Mă uit în jur la toți oamenii frumoși, la atâtea rochii superbe.
Imaginați-vă cum trebuie să fie să veniți mereu la astfel de evenimente de
lux. "Oh, uite", șoptește Daniel. "Te-a reperat."
"Cine?" Îmi sorb din băutură.
"Elliot Miles." Zâmbește întunecat. "Și... îi place ceea ce vede." "Ce?"
Mă încrunt.
"Se uită la tine de sus în jos."
"Ce?" Ochii mei se măresc. "Ce vrei să spui?"
"Vreau să spun că se uită la tine."
"Ei bine, nu va vedea nimic", șoptesc eu. "Pentru că păsărica mea este
îngropată sub cea mai strâmtă lenjerie intimă de pe pământ."
Daniel chicotește și-și bate paharul pe al meu. "Touché."
"Unde ne așezăm?" Întreb.
"Vine la noi." "Ce?"
"Cu fratele său."
Oh, nu.
"Kate." Aud o voce din spatele meu.
"Tristan." Zâmbesc.
Mă sărută pe ambii obraji. "Sfinte Sisoe, când ai devenit atât de
fierbinte?" El râde. "Arăți incredibil."
Mă uit peste umăr la Elliot, care stătea acolo; el îmi aruncă un zâmbet
înăbușit cu o încuviințare scurtă din cap. Nu e prietenos ca fratele său.
"Tristan, el este Daniel. Daniel, el este Tristan." Își strâng mâinile.
"Elliot, el este Daniel. Daniel, el e Elliot." Elliot îi dă din cap și
îi strânge mâna.
Nici un zâmbet, nici
un salut. Eesh . ...
ciudat.
"Mă duc la bar", spune Daniel.
"Voi veni", răspunde Tristan și pleacă împreună. Oh, nu.
Ochii mei se îndreaptă spre Elliot în timp ce el se uită fix la mine; există
o ciudățenie între noi. "Ai venit să faci mișto de mine îmbrăcată așa?". întreb.
"Dimpotrivă, am venit să-ți spun că ești frumoasă, dar acum îmi retrag
cuvintele. Este evident că nu vrei să auzi asta."
Îmi strâng atât de tare paharul de șampanie încât s-ar putea sparge în
mâinile mele goale.
"Este prietenul tău?", întreabă el.
"Um." Mă uit la Daniel și Tristan de la bar. "Prieten." Ochii lui
Elliot mă privesc. "Ce fel de prieten?"
"Nu... de genul
acela." El dă din cap o
dată. "Înțeleg."
"Prietena ta este aici?" "Nu
am o prietenă." "Soție?"
"Nu", răspunde el sec.
"Oh."
O tăcere stânjenitoare se așterne între noi și văd cum mușchii din
maxilarul lui se strâng de parcă și el se simte inconfortabil.
"Scuzați-mă până mă duc la baie." Zâmbesc. El
dă din cap o dată.
"Mă bucur să vă văd, domnule Miles."
"Elliot." Ochii lui îi țintuiesc pe ai mei. "La fel."
Privirea noastră se menține câteva secunde mai mult
decât ar trebui. Ce se întâmplă aici?
El este diferit.
Noaptea a fost un vârtej. Nu am mai râs atât de mult de când am fost în viață.
își poate aminti. Am dansat și am băut, iar Daniel a făcut cunoștință cu
femeile pe care trebuie să le stilizeze, iar eu m-am simțit minunat. E târziu și
noaptea se apropie de sfârșit.
"E timpul să mergem acasă." Zâmbește în timp ce ne legănăm pe
muzică, apoi se uită în cealaltă parte a camerei. "Kate... ce se întâmplă între
tine și șeful tău?"
"Nimic, de ce?"
"Nu și-a luat ochii de la tine toată noaptea."
"Nu fi ridicol", mă batjocoresc, dar trebuie să recunosc că, de fiecare
dată când mă uit în direcția lui Elliot, el se uită deja la mine. "Nu este."
"Îți spun, dragă, pot citi gândurile bărbaților." Am
chicotit. "Și ce spune mintea lui?"
"Spune că o să te aplece pe birou și o să ți-o tragă tare."
Am chicotit din nou. "Nu prea
cred." "Este atât de neobișnuit."
"Ce este?"
"Știi cu ce fel de femei se întâlnește de obicei?" "Nu, și
nici nu-mi pasă."
"Draga mea, chiar trebuie să te ții la curent cu evenimentele actuale. Nu
citești tabloidele?"
"Nu, și sunt îngrozit că o faci."
"S-a întâlnit cu o aclamată cântăreață de operă, un autor, un avocat
umanitar.
El nu se întâlnește niciodată cu femei obișnuite și te vrea pe tine."
"Ar trebui să mă simt flatată să fiu o femeie obișnuită, atunci?"
"Știi ce vreau să spun." Îmi face un clinchet obraznic din ochi.
Am izbucnit în râs și el mă învârte în jurul lui. Mă uit în ochii lui Elliot
Miles, iar el îmi aruncă cea mai bună privire de "vino să mi-o tragi" pe care
am văzut-o vreodată.
Ochii noștri se fixează și pentru o clipă, timpul
se oprește. Stomacul îmi zvâcnește și îmi dau
ochii peste cap. Ce naiba a fost asta?
Este marți seara târziu. Îmi fac o ceașcă de ceai și o așez pe noptieră, încep să
răsfoiesc telefonul și dau click pe aplicația de întâlniri.
Aveți corespondență.
Ce?
Deschid căsuța de chat și citesc mesajul.
Continuă să urmărești
NumeEdgar Moffatt
Înălțime 4ft2
Ochi Verde
Îmi așez capul pe spate, sprijinit de perete, în timp ce sudoarea îmi curge pe
piept; este în jur de ora 20:00, miercuri seara și, după cea mai lungă zi din
istorie, mă aflu în sauna de la sala de sport.
E cald și aburit și scot un oftat relaxat.
Ușa se deschide și Elliot Miles apare cu un prosop alb înfășurat în jurul
taliei. Este dezbrăcat de la brâu în sus, iar pielea bronzată și mușchii sunt tot
ce văd.
La naiba.
Îmi înghit nodul din gât.
Se uită în sus și pasul i se clatină când mă vede. "Kathryn." El ia o
scau
n. "Bună", scârțâi eu.
Ușa se deschide și un bărbat intră înăuntru. "E
plin", zice Elliot. "Reveniți mai târziu".
Capitolul 3
Mă uit drept în față. La naiba... Nu te uita la el, nu te uita la el, nu te uita la el,
nu te uita la el.
"Nu știam că folosești sala de sport la serviciu?", răspunde el cu
dezinvoltură.
"Uh-huh." Zâmbesc stângaci, în timp ce îmi țin ochii drept în față. Care
este eticheta corectă pentru saune? Adică, am fost aici de câteva ori deja și
niciodată nu a trebuit să mă concentrez să nu mă uit la nimeni.
Aerul e gros și fierbinte, iar eu găsesc o bucată de lemn în spatele ușii și
mă uit la ea. Prezența lui Elliot este atotcuprinzătoare și ocupă spațiul mic;
aproape că îi pot simți de aici goliciunea sub prosopul acela.
Privește drept înainte, îmi amintesc.
Nu-i dați satisfacția de a saliva pe mușchii lui. La naiba, de ce trebuie
să-i aibă?
"Cum a fost ziua ta?", întreabă el.
"Bine, mulțumesc." Zâmbesc. "Cum a
fost la tine?" "A fost mult mai bine,
mulțumesc."
Mi se încrețește fruntea, ce înseamnă asta? Înseamnă că lucrurile s-au
îmbunătățit când a venit aici cu mine? Îmi trec degetul în cerc pe lemnul de
pe banca de lângă mine, neștiind ce să spun sau unde să mă uit.
Sau ce să crezi.
Mintea mea vrea să se ducă într-un loc întunecat și să arunce o privire
spre mușchii aurii pe care îi simt cum mă tachinează din viziunea mea
periferică.
Dar nu o voi face, voi continua să privesc drept înainte.
"Vii des la sală?" întreb pentru a încerca să umplu golul stânjenitor
dintre noi.
"Nu destul de des", spune el. "Am o sală de gimnastică acasă și de
obicei alerg acolo seara. Dar în seara asta este târziu și știu că odată ajuns
acolo voi dori să mă relaxez. Am făcut o jumătate de oră rapidă pe banda de
alergare".
Am o viziune cu el alergând și cu sudoarea curgându-i pe . . .
Mă prind cu putere de scaunul de sub mine. "Oh" este tot ce reușesc să
scot cu forța din gură. Mă uit în jos la mine: bluza mea neagră de bikini îmi
acoperă toate părțile.
Doar.
Ce trebuie să creadă?
"Întotdeauna te holbezi la perete în saună?" întreabă Elliot.
"Ei bine, este o cutie pătrată din lemn." Ridic din umeri. "La ce ar trebui
să mă uit
la?"
Elliot scoate un chicotit scăzut, iar eu îmi mușc buza pentru a-mi
ascunde jena.
zâmbet. Știe că evit să-l privesc cu toată puterea mea. "Nu știu, poate
persoana cu care vorbești?", răspunde el. Îmi târăsc privirea
spre el.
"Așa e mai bine." Ochii lui îi țin pe ai mei și apoi îmi oferă un zâmbet
lent și sexy.
O simt în stomac în timp ce flutură fluturii.
Ce naiba se întâmplă aici? Jur pe Dumnezeu că e diferit, dar nu-mi dau
seama de ce.
Dacă nu l-aș cunoaște mai bine, aș spune chiar că este mai mult decât
prietenos, poate un pic cam cochet. E ca și cum aș fi ratat o parte din
conversație, dar chiar nu sunt sigură despre ce este vorba.
"De ce ai vrea să mă uit la tine, Elliot?" întreb în timp ce mă concentrez
să mă uit la fața lui.
A trecut mult timp de când nu am mai băut, și prin băutură mă refer la
sex. Nu-mi place să recunosc, dar după ce l-am văzut săptămâna trecută pe
Elliot Miles în costumul lui negru de dineu, mi-a trecut prin minte de mai
multe ori dezbrăcat.
Fără să mă pot abține, îmi cobor privirea. Exact cum bănuiam, un piept
gros și lat, cu o risipă de păr negru, umeri cizelați și o musculatură de
cincizeci de kilograme de stomac. Pielea lui este de un bronz frumos și
strălucitor. Face ca prosopul să pară de un alb fluorescent.
Stăm în tăcere câteva minute. În timp ce el pare perfect mulțumit de
situație, eu vreau doar ca pământul să mă înghită ca să pot muri. Dacă mă
ridic pentru a pleca, el are parte de o vedere completă a corpului meu.
Cu toate verucile.
Adică, am un prosop, dar e al naibii de mic. De ce trebuie să
economisesc spațiu în geanta mea de gimnastică?
Se lasă pe spate și se sprijină de perete, mușchii stomacului i se
contractă când prind lumina.
Nu te uita în jos, orice ai face, nu te uita în jos.
Ei bine, asta e minunat. Am venit aici să mă relaxez, dar în schimb am o
priveliște de ansamblu a corpului fierbinte al șefului meu nenorocit.
"De cât timp îl cunoști pe Daniel?", întreabă el.
Mă încrunt, cum de-și amintește numele lui? "Nu de foarte mult timp.
De ce întrebi?"
Ochii lui Elliot îi fixează pe ai mei și dă ușor din umeri. "Fără niciun
motiv. Ai spus că sunteți doar prieteni..."
I-am tăiat calea. "Suntem doar prieteni."
El ridică o sprânceană. "Este foarte sensibil."
"Ce? Nu, nu este. Asta e doar personalitatea lui. Este foarte afectuos."
"Am observat", spune el sec.
Mă holbez la el în timp ce creierul meu funcționează defectuos. "De ce
ai observat asta?" Întreb. "Și, mai important, de ce ar conta pentru tine?".
"Nu are", răspunde el mult prea repede. "Era doar o observație."
Este ciudat.
Dacă nu l-aș cunoaște mai bine, aș spune că este puțin gelos. Dar asta e
ridicol și amândoi știm că nu poate fi.
Îl privesc fix în timp ce încerc să deslușesc puzzle-ul. "Care este
problema ta?" I
întrebați.
"Nicio problemă", zice el. Se ridică în picioare în grabă, iar pentru prima
dată mă
o vedere completă a fizicului său de Adonis.
Doamne.
Elliot Miles poate fi multe lucruri, dar pot confirma cu certitudine că îi
stă bine în prosop.
Nu că mi-ar păsa, bineînțeles.
Dragă Edgar,
Pinkie Leroo
"Noapte bună", zice Daniel când își bagă capul pe după ușă. Îmi ridic
privirea de la calculator.
"Noapte bună."
"Ce faci?", întreabă el.
"Ah." Ridic din umeri cu timiditate. "Mă prosteam pe calculator, la ce
oră ai ajuns acasă?".
"Chiar acum."
"Cum a fost azi?"
Se sprijină de tocul ușii. "Ei bine, astăzi am coafat cea mai mare
pacoste pe care am întâlnit-o vreodată."
"De ce?"
"Îmi spune că vrea un look complet nou, dar apoi urăște tot ceea ce i-
am recomandat și refuză chiar să încerce."
Zâmbesc. "E ceva obișnuit?"
"Uneori. De obicei cu persoane care nu au mai fost coafate până acum.
Schimbarea este înfricoșătoare
pentru unii oameni." "Cred
că da."
"Nu și tu, însă, ești o profesionistă, uite ce ai purtat săptămâna trecută."
Zâmbesc timid și îmi vine o idee în minte. Ezit în timp ce mă uit la
dulapul meu. "Poate ar trebui să te rog să mă ajuți să-mi cumpăr haine noi".
"Măi, măi, măi... măi."
"Adică." Îmi răsucesc degetele în poală, jenată că tocmai am spus asta
cu voce tare. "Vreau să spun..."
"Tu nu ești superficial."
"Exact."
"Dar ai nevoie doar de câteva indicații."
"Da." Zâmbesc și mă gândesc pentru o clipă. "Ce ai purta mâine la
serviciu dacă ai fi în locul meu?".
Ochii lui Daniel îi țintuiesc pe ai mei. "Dacă aș fi vrut să... . ?" Vocea lui
se întrerupe.
"Nu știu." Ridic din umeri. "Arată
bine." "Ca să impresionezi un anumit
director general?"
"Nu." Am luat-o în derâdere. "Asta nu are nimic de-a face cu Elliot
Miles."
Daniel se duce la dulapul meu și începe să răsfoiască umerașele.
"Dragă, ar trebui să fie." Îl aud cum se agită înăuntru. "Unde sunt fustele
tale?"
Mă încrunt și mă așez pe genunchi. "Ce vrei să spui?"
"Unde îți sunt fustele de lucru?"
"Oh." Mă gândesc un moment. "De obicei port pantaloni."
Își bagă capul prin colțul dulapului meu. "În fiecare zi?" Dau
din cap.
"Și tu porți pantofi cu toc, nu-i
așa?" "Nu... nu foarte plat." Ridic
din umeri.
Își dă ochii peste cap și se întoarce în dulap.
"Ei bine, nu văd rostul de a fi inconfortabil la locul de muncă, știi?"
"Nu, I nu, și se uită la mohorâtă este ceea ce ar trebui să
face să te facă să te simți inconfortabil, Kate", spune el.
Îmi dau ochii peste cap.
Un umeraș cu o cămașă pe el iese în zbor și aterizează pe podea. "Ce
faci?" Mă încrunt.
"Curățând acest rahat de dulap." "Acum? E
nouă seara."
"Nu găsesc nimic aici."
"Despre ce vorbești? Este complet organizată pe secțiuni", am ripostat.
"Există secțiunea de rahat și apoi există secțiunea cu adevărat de rahat",
murmură el sec; un alt cuier iese în zbor și aterizează pe podea. "Ce este
asta?"
Îl ascult cum se agită înăuntru, iese o pereche de pantofi și apoi alte
câteva umerașe. "Ce zici de cămăși? Unde sunt cămășile pe care le porți?"
"Pentru numele lui Dumnezeu, ești orb?" Mă dau jos din pat, intru și
arăt spre raionul de cămăși. "Chiar aici."
Daniel se încruntă în timp ce se uită printre opțiuni. "Asta e
tot?" "Aha."
"Te duc urgent la cumpărături." "Nu-mi pot
permite Givenchy, Daniel." Am oftat.
"Nu trebuie să cheltuiești o avere ca să arăți bine, Kate." Își încrețește
buza de parcă eu nu aș avea habar de nimic, apoi ridică o cămașă, se uită la
ea și dă din cap. "De unde naiba ai luat asta?".
"Colegiul."
Ochii i se lărgesc. "Ai tricoul ăsta încă din facultate?"
Am ridicat din umeri. "Cred că da."
"Doamne Dumnezeule." Continuă să răsfoiască și apoi scoate o rochie
neagră lungă; este mulată, fără mâneci și dintr-un material casual. O ține
lipită de corpul meu. "Cu asta pot să lucrez." Se gândește o clipă. "De fapt,
am o pungă cu mostre în mașină, cred că este o cămașă acolo." Se grăbește să
iasă din cameră, îl aud cum aleargă pe scări și cum se deschide ușa de la
intrare. Câteva momente mai târziu îl aud cum urcă scările câte două pe rând.
Zâmbesc; asta chiar este chemarea lui, îi place la nebunie.
Înapoi în camera mea, el desface geanta și scoate o cămașă neagră și
zâmbește. "Asta."
Mă încrunt în timp ce mă uit la
cămașă. "Asta?" "Peste rochie."
Mă strâmbă la față. "Ce?"
Mă apucă de umeri și mă întoarce spre patul meu. "Ai încredere în
mine, mă ocup eu de asta."
Mă privesc în oglinda din lift. Imaginea nu îmi este familiară. Port o fustă
lungă, neagră și dreaptă, care se transformă în rochie. O cămașă neagră cu
nasturi potriviți peste ea, cu câțiva nasturi descheiați. O curea din piele
lăcuită, plasată strategic pentru a-mi strânge talia, și pantofi negri cu tocuri
înalte de la nunta verișoarei mele Mary.
Părul meu blond este aranjat și coafat, iar eu mă machiez, nu foarte
mult, dar mai mult decât de obicei. Nu mă aranjez atât de mult pentru a ieși în
oraș, darămite pentru muncă.
Și nu știu de ce aleg acum să o fac... dar am ales... Las o expirație
tremurândă, în timp ce nervii îmi dansează în stomac.
Am o întâlnire cu Elliot în această dimineață și sunt în drum spre biroul
lui chiar acum. Mă uit din nou la reflexia mea și mă strâmb. Oh, ce prostie, ce
naiba fac? Am apăsat butonul de nivel 16, trebuie să cobor. Nu pot să-l văd
arătând așa.
El va ști.
Liftul trece pe lângă nivelul 16 și închid ochii. La naiba.
Ușile se deschid la ultimul etaj și las umerii în jos în timp ce ies.
și în zona de recepție, toată neagră, cu un perete de lemn negru la modă.
Litere uriașe aurii îmi spun exact unde mă aflu, ca și cum aș putea uita
vreodată.
MILES MEDIA
Pardoseala este din marmură neagră și, la fel ca totul aici, pare scumpă.
"Bună, Kathryn." Leonie zâmbește, mă privește de sus în jos. "Arăți
minunat astăzi, dragă."
"Mulțumesc." Zâmbesc în timp ce îmi doresc ca pământul să mă
înghită. "Am ceva pe ... după muncă". Îmi găsesc o scuză pentru că arăt așa
cum arăt.
"Îmi place, ar trebui să porți asta în fiecare
zi." Am simulat un zâmbet. Omoară-mă
naibii acum.
"Treci, te așteaptă."
Merg pe coridor și închid ochii. Doamne, ce-a fost în capul lui Daniel să
mă facă să port asta? E prea exagerat. Bat încet la ușa lui Elliot.
"Intră", îl strigă vocea lui profundă.
Închid ochii în timp ce mă întăresc și împing ușa. "Bună."
Elliot își ridică privirea de la computer și apoi se uită înapoi în jos; apoi
face o dublă luare de poziție și își ridică ochii și mă privește de sus în jos. Se
așează ca și cum ar fi brusc interesat și, ținând un pix între degete, spune:
"Bună, Kathryn."
Îmi strâng dosarul cu putere. "Bună ziua." "Vă rog."
Îmi face un gest către scaunul de la birou. "Intră."
Intru în timp ce ochii lui se îndreaptă spre degetele mele de la picioare
și apoi spre fața mea pentru a doua oară astăzi, iar el se lasă pe spate în scaun
ca și cum ar fi mulțumit de ceva.
Ridic o sprânceană. "Ce?"
O urmă de zâmbet îi traversează fața. "Ce, ce?"
"De ce arăți așa?" întreb.
"Tocmai voiam să vă pun aceeași întrebare."
"Oh." Mă uit în jos la mine și simt că trebuie să-mi justific alegerea
ținutei. "Eu doar..."
"Privește frumos", îmi taie el calea.
Mă uit la el, neștiind ce să spun în continuare. Îmi înghit nodul mare
care mi s-a depus ferm în gât. "Raportul?" Mă bâlbâi.
"Da." Ochii lui îi țintuiesc pe ai mei. "Hai să facem asta." Arată cu pixul
spre scaun și își rotește scaunul înapoi spre calculator. "Am vrut să trec în
revistă câteva puncte. Nu sunt sigur cum să citesc datele."
"Bine." Mă afund în scaun.
Își ridică privirea și își îngustează ochii ca și cum ar fi procesat un gând
nou. "Un nou parfum."
"Ce?"
"Azi porți un parfum nou."
"Nu, nu sunt", am pocnit. La naiba... încercarea asta de a fi sexy este un
dezastru.
"Da....ești. Îți cunosc mirosul." Ochii lui îi țin pe ai mei. "Și ... ... astăzi
este diferit".
Îmi cunoaște mirosul. ... ce naiba?
Mă încrunt în timp ce mă uit la el. "Umm ... . " Dau o scuturare subtilă
din cap, complet agitată. "Nu știu, poate că nu ai fost în preajma mea când am
mai purtat-o".
"Ce păcat."
Îmi las capul în jos, confuză. Flirtează cu mine?
Nu înțeleg: timp de șapte ani l-am cunoscut pe acest om, l-am disprețuit
și, din fericire, am fost imun la farmecul lui. Am privit toate femeile din jurul
meu de la birou cum se îndrăgostesc cu disperare de Elliot Miles, iar eu nu
am putut vedea niciodată atracția.
Pentru viața mea, nu am înțeles ce au văzut la el. Astăzi,
înțeleg.
Îmi deschid dosarul pentru a
distrage atenția. Concentrează-te.
"Deci... venitul preconizat se află în partea stângă a graficului de aici."
Arăt cu degetul spre linia roz în timp ce încerc să mă comport profesionist.
"Această linie de aici este venitul real al biroului din Marea Britanie, iar
această linie de aici reprezintă costurile de publicitate proiectate, deși nu
avem toate datele pentru Franța...". Îmi ridic privirea pentru a vedea dacă mă
ascultă; stă pe spate în scaun, are degetul mare sub bărbie, iar degetul arătător
își trasează buzele ca și cum ar fi gândit profund.
"Ce faci?", întreabă el.
"Eu sunt..." Fac o pauză. Ce? "Îți explic raportul de proiecție. Nu este
asta
. . . ?"
"Nu despre asta vorbesc și știi asta."
"Ce vrei să spui?" "Este
o capcană?" "Îmi pare
rău. . ." Mă încrunt.
"Ăsta e planul tău?"
"Nu înțeleg."
Se ridică și își bagă mâinile în buzunarele costumului, ca și cum ar fi
furios. "Asta este
. . nu-i așa?"
"Ce?" Dau din cap, confuză.
"Chiar mă urăști atât de mult încât să te cobori atât de jos?" "Despre ce
vorbești?" Mă încrunt din nou.
Își strâmbă fața. "Termină cu asta, Landon. Nu m-am născut ieri.
Totul are sens acum."
"Ei bine." Îmi lărgesc ochii. "Bine, pentru că poți să-mi explici. Eu nu
știu despre ce vorbești. Ce e în neregulă cu acest raport?"
"Văd atât de clar acum... ..." Își scutură capul ca și cum ar fi avut o
revelație. "Bineînțeles, asta este", șoptește el în șoaptă.
"Domnule Miles."
"Elliot", mă corectează el. "Și nu mă lua cu prostiile tale." Ia o
telecomandă de pe birou și o îndreaptă spre colțul tavanului; mă uit în sus și
văd cum se aprinde lumina verde. Tocmai a oprit camerele de supraveghere.
"Așadar, ăsta e planul tău?",
rânjește el. "Plan?"
"Pornește-l pe șeful tău prost, până când cedează și te urmărește. Apoi îl
acuzați de hărțuire sexuală la locul de muncă."
Gura îmi cade deschisă de groază. "Ce?"
"Oh, te rog." Își strâmbă fața cu dezgust. "E clar ca lumina zilei acum -
rochița sexy, care a apărut la acel eveniment arătând ca un orgasm ambulant
și apoi s-a dus acasă cu un alt bărbat. Sauna, ha." Își aruncă capul pe spate.
"Sauna a fost una bună, ce șanse am să te văd fierbinte și transpirată într-un
bikini ca acela?".
Mă holbez la el în timp ce creierul meu dă rateuri.
Îl excit.
"Poți să termini cu prostiile, chiar acum", mârâie el.
Temperamentul meu începe să clocotească. "Pornește din nou camera
pentru asta, pentru că vreau să o revezi mai târziu când vei fi în cămașă de
forță." Mă ridic în picioare și ne apropiem unul de altul. "Pentru informarea
ta ... . Domnule Miles," spun cu dispreț, "tocmai am făcut o declarație.
am ieșit dintr-o perioadă traumatizantă din viața mea și tocmai am început să
mă regăsesc. Hainele mele noi, prieteniile mele masculine și rochiile nu au
nimic de-a face cu tine sau cu ego-ul tău umflat."
Își îngustează ochii în timp ce ne uităm unul la celălalt.
"S-ar putea să te surprindă, dar eu nu te-am tratat niciodată decât așa
cum m-ai tratat tu pe mine, cu dispreț. Scuză-mă că nu m-am aliniat să ți-o
sug ca restul populației feminine stupide."
"Nu știi nimic despre mine."
"Știu că nu sunt o cățea. Tu, însă, ești un nenorocit de nemernic... și, în
mod stupid, pentru câteva momente, am uitat."
Am trântit dosarul cu rapoarte pe biroul lui.
"Care a fost trauma din viața ta?", latră el.
"Nu e treaba ta." Mă întorc și mă îndrept spre ușă. "Kate."
Mă întorc ca diavolul însuși și arăt spre el. "Nu ai voie să-mi spui așa",
mârâi. "Pentru tine, eu sunt Kathryn." Ies pe ușă și trec direct prin recepție,
apăs pe butonul liftului și îmi mușc buza ca să mă abțin.
Simt cum îmi vin lacrimile de furie.
Nu plânge... nu plânge... nu plânge... nu îndrăzni să îl lași să te facă să
plângi.
plâ
nge. Capcana.
Ce nemernic.
Capitolul 4
Am intrat în lift ca Hulk. După cea mai proastă zi din istorie, sunt gata să mă
lupt cu cineva... cu oricine.
Veniți la mine, târfelor, pentru că sunt gata să mă dau în vânt.
După întâlnirea mea cu Miles în această dimineață, ziua a început să se
înrăutățească. Înainte de pauza de ceai, am avut o defecțiune la calculator
care a apărut fără motiv și nu a vrut să dispară. Apoi, când eram în pauză, am
primit un apel urgent că întreaga rețea s-a blocat. A trebuit să mă grăbesc să
mă întorc de la prânz înainte ca mâncarea mea să fi ajuns și să mă apuc să
repar pagubele. Am sfârșit prin a fi nevoit să închid întregul sistem și să
repornesc întreaga clădire, apoi, ca să încheiem dezastrul, am primit un
telefon de la "Față de rahat" care mi-a spus să mă grăbesc cu asta.
Furia mea bolborosește în adâncul stomacului. Grăbește-te cu asta.
Îl voi anunța să se grăbească în legătură cu asta.
Acum este ora 19:00 și tocmai plec, sunt obosită, supărată și, cel mai
rău, mi-e foame.
Aș putea să mănânc un cal și să-l urmăresc pe călăreț.
Mă duc direct la cel mai apropiat bar și mănânc cel mai mare schnitzel
de pui cu cartofi prăjiți și zece mii de vinuri.
Ușile liftului se deschid, mă uit pe stradă și îmi dau ochii peste cap.
Bineînțeles că plouă. Ziua
asta e un iad.
Expir puternic și mă îndrept spre uși și aud liftul sunând. "Kathryn." O
voce profundă mă strigă din spatele meu. "Așteaptă." Mă întorc să văd
Elliot ieși din lift.
Serios?
Tocmai când credeam că ziua nu poate fi mai rea de atât, cerul se
deschide și ne oferă din nou.
Aș vrea să-l ignor și să plec, dar atunci aș arăta ca un copil irascibil.
Rămân pe loc în timp ce aștept să vină Regele Ticălos.
"Bună", spune el în timp ce se apropie de mine zâmbind. "O zi proastă?"
Mă uit fix la el fără menajamente. De tot tupeul. "Ai putea spune asta."
Mă întorc spre uși, iar el cade să meargă alături de mine.
"Care a fost problema cu serverul?", întreabă el.
"Veți avea un raport despre asta dimineață". "De
ce nu poți să-mi spui acum?".
Mă întorc spre el. "Pentru că nu vreau."
"De ce nu?"
"Pentru că părerea mea din această dimineață rămâne valabilă, ești un
nemernic și dacă vorbesc cu tine se pare că încerc să te "- îmi ridic degetele și
citez - "te excit și să te fac să cedezi"."
Își lasă capul în jos pentru a-și ascunde zâmbetul. "Încă mai vorbești
despre asta, nu-i așa?"
Îl privesc cu privirea, în timp ce temperamentul meu atinge un
crescendo. "Vorbești serios?" Șoptesc printre dinții strânși.
"Ei bine." Ridică din umeri cu nonșalanță. "Am avut o îngrijorare și am
exprimat-o." Se uită spre ploaia torențială. "Ar trebui să bem ceva ca să
discutăm mai departe."
Fața mea se strâmbă. "Ce naiba?" Șoptesc supărat. "Mă acuzi că încerc
să-ți întind o cursă pentru hărțuire sexuală și apoi vrei să bem ceva?"
"E rândul meu." Ridică din umeri cu dezinvoltură. "Și de ce să nu bei
ceva, a fost o zi proastă. Ar fi bine să te relaxezi puțin."
"Nu s-a terminat pentru mine, nimeni nu poate fi
atât de prost?" "Sunt sigur că am putea bea
amândoi un pahar de vin."
Expir cu greutate. Tipul ăsta e gros ca o cărămidă. "Domnule Miles, așa
cum am declarat în această dimineață, nu mă interesează persoana
dumneavoastră. Sunt foarte ofensat de acuzația dumneavoastră de azi
dimineață și, pentru informarea dumneavoastră, eu am fost primul în
nenorocita de saună!".
Amuzamentul îi strălucește pe față. "Spui "fuck" foarte des astăzi,
Kathryn."
Am o viziune în care mă văd lovindu-l cu pumnul drept în față.
Nările mi se umflă în timp ce mă lupt pentru control. "Bine. La
revedere." Mă întorc și mărșăluiesc spre ușă, iar ploaia începe cu adevărat să
bată cu putere. Văd Bentley-ul negru și șoferul său așteptând în zona de
predare.
La dracu'... acum trebuie să plec în ploaie în timp ce el se uită de pe
bancheta din spate a mașinii lui de labagiu'.
Omoară-mă acum!
Deschid ușa.
"Doriți să vă duc cu mașina?", mă întreabă.
Îl ignor și încerc să mă târăsc pe jos, concentrându-mă asupra solului
umed.
Să alunec acum în fața lui ar fi fost sfârșitul meu.
Marșez după colț și caut cel mai apropiat lucru sub acoperire. Nu-mi
pasă unde sau ce este, doar să mă scoată de aici.
Văd o farmacie... am o rețetă. O să mi-o eliberez acum, dacă tot sunt
aici, ca să scap din fața lui. Mă arunc înăuntru și mă întorc să văd Bentley-ul
negru ieșind încet și intrând în trafic. Am lăsat să iasă un oftat de ușurare;
slavă Domnului, a plecat.
Scot rețeta și o înmânez farmacistului. "Îmi puteți da asta, vă rog?"
"În regulă." Bătrânelul cu aspect amabil zâmbește în timp ce mi-l ia. O
citește peste ochelarii de vedere și apoi își ridică privirea. "Ați mai luat
vreodată acest medicament, dragă?".
"Nu, am fost la un nou medic săptămâna aceasta și este prima dată când
mi s-a prescris."
"E foarte puternic, te superi dacă te întreb pentru ce e?"
"Am endometrioză și menstruații foarte dureroase. Se pare că ar trebui
să mă ajute din prima zi."
El dă din cap. "Bine, asta are sens. Asigură-te că o iei cu mâncare, fără
alcool și fără să folosești mașini grele."
"În regulă." Zâmbesc. "Mulțumesc."
Un tunet răsună puternic din ceruri și amândoi ne uităm afară pentru a
vedea cum ploaia sare pe șosea în timp ce aterizează. "Chiar că plouă cu
adevărat acolo", spune el. "Este o noapte bună pentru a fi băgat în casă."
"Da." Zâmbesc.
Ori asta, ori să te îmbeți singur într-un bar. Simt că mă relaxez puțin
pentru prima dată în toată ziua.
Eu aleg opțiunea doi.
ELLIOT
Îmi trimit ultimul e-mail și îmi întind brațele în aer. A fost o zi lungă.
. . săptămână. Mă trezesc, mă duc la baie, îmi iau servieta și o pun pe
birou pentru a împacheta, apoi îmi amintesc ce zi este.
Joi.
Îmi arunc o privire la ceas:
6:40 p.m. Mă întreb dacă ea
este...
Mă așez din nou la calculator și mă uit vinovat în jur. Nu este nimic
nou. Se pare că mă uit mereu în jur cu vinovăție în ultima vreme;
vinovat că mă uit la un anumit manager IT sarcastic în timp ce lucrează.
Am probleme, știu, și nu-mi place să recunosc, dar faptul că a decis
să mă urască în mod deschis săptămâna asta după micul nostru episod
din biroul meu este o mare excitare.
La naiba, chiar am zăbovit în saună după muncă, sperând la o
revanșă.
Până acum, nu am avut noroc.
Nu voi face niciodată nimic în legătură cu această atracție
bolnăvicioasă pe care se pare că o am pentru ea, dar, dintr-un motiv
oarecare, nu mă pot opri. Îmi spun că este ultima dată când mă uit la ea
pe camera de supraveghere și, cu siguranță, o jumătate de oră mai
târziu, mă trezesc că o fac din nou.
Ca acum, de exemplu.
Expir puternic, frustrat de mine însumi, dau click pe camerele de
supraveghere și merg la nivelul zece, derulez până ajung la biroul ei... e
gol.
M-am prăbușit în scaun.
La naiba.
Mă uit la biroul ei de pe ecran în timp ce mă gândesc la următoarea
mea mișcare.
Adică, aș putea să o invit în oraș, dar amândoi știm cum se va
termina asta...
sfârșit.
Nici măcar nu vreau să ies cu ea. E o cățea nebună,
Îți amintești?
Ce naiba fac?
Mă duc să închid calculatorul și văd un picior care iese din partea
de jos a ecranului. Ce?
Mă aplec mai aproape pentru a vedea mai bine.
Este un picior, care poartă un adidas alb. Ce face pe podea?
Se întinde sau ceva de genul ăsta?
Îmi trec degetul înainte și înapoi pe buze în timp ce mă uit; e
moartă...
încă.
Ce face?
Un sentiment de neliniște mă cuprinde.
"Mișcă-te", îi șoptesc.
Fac clic pe unghiurile camerei în timp ce încerc să o văd mai
bine. Nimic.
Îmi odihnesc bărbia pe mână în timp ce o privesc timp de cinci
minute în timp ce stă nemișcată.
Zece minute . . cincisprezece.
La naiba.
Ceva nu e în regulă. Mă îndrept spre lift și apăs pe butonul pentru
nivelul zece. Privesc cum cadranul se mișcă încet în timp ce coboară
printre etaje. "Grăbește-te", murmur. "Grăbește-te naibii."
Ușile se deschid și eu ies cu pași mari pe coridor până la biroul ei,
deschid ușa în grabă și o găsesc leșinată pe podea. Era în rochia ei sport
roșie și adidași, complet ieșită din minți.
"Kathryn." Oftez în timp ce mă las în genunchi și o scutur. "Kate,
trezește-te, ești bine?"
Tăcere.
O scutur din nou, îi iau fața în mâini și încerc să o fac să deschidă
ochii.
Nimic...
"La naiba." Îmi iau telefonul și formez
999. "Alo, urgență."
"Bună", mă bâlbâi eu. "Am nevoie de o ambulanță la clădirea
Miles Media, nivelul zece, imediat."
"Ce s-a întâmplat, domnule?"
"Tocmai am găsit unul dintre angajații mei inconștient pe podea.
E inconștientă."
"Respiră?" "Așteaptă,
o să verific."
"Puneți-mă pe speaker, domnule, și vă pot ghida."
Îmi pun telefonul pe difuzor și pe podea lângă noi și o țin de față.
"Kate. Mă poți auzi?"
"Respiră?"
Mi-am apropiat urechea de gura ei.
"Verifică-i pieptul. Se ridică și coboară?"
La naiba.
E moartă?
Camera se învârte în timp ce încep să intru în panică. "Trimiteți
două ambulanțe", am lătrat. "Sunt pe cale să fac și eu un nenorocit de
atac de cord."
"Verificați-i pieptul, domnule."
Îmi pun mâinile pe pieptul ei și îl simt cum se ridică și coboară.
"Respiră." Suspin ușurat.
"Poți să-i simți pulsul?"
Închid ochii. Cum naiba să fac asta din nou? Mintea mea a devenit
complet goală; de aceea nu sunt un nenorocit de doctor, sunt inutil în caz
de urgență.
"Puneți vârful degetelor pe gâtul ei, chiar sub maxilar", îmi
amintește operatorul.
"Oh, da." Îmi pun degetele pe gâtul ei și simt o pompă puternică.
"Are puls."
"A căzut? Verifică-i capul pentru a vedea dacă are vreo rană."
"Ce-i cu întrebările astea? Nu puteți trimite o nenorocită de
ambulanță?" Am strigat. "E pe cale să moară în orice clipă."
"Trebuie să știu ce s-a întâmplat, domnule, nu vă pot ajuta fără
toate datele."
Mă uit în jur și mă uit după sânge, dar totul pare normal. Hainele
ei de lucru sunt într-o geantă și apoi observ ceva pe biroul ei, o cutie albă
de pastile cu rețetă.
"Sunt niște pastile", bâigui eu în timp ce mă arunc după ele.
"Cu rețetă." "Cum se numesc?"
Am bâjbâit cu cutia ca să încerc să o citesc repede și am scăpat-o,
iar eu mă zbat pe podea și sub birou ca să le recuperez. "La naiba."
"Calmați-vă, domnule."
"Trimiteți o nenorocită de ambulanță", am strigat. "Cum te
cheamă? Vreau numele și gradul tău."
Târfa asta se va duce la fund.
gemu Kathryn.
"Kate", îi șoptesc, și îi iau mâna în a mea. "Trezește-te."
Se încruntă în timp ce încearcă să-și revină.
"Sunteți acolo, domnule? Care este numele
medicamentului?" "Um ... ... Hydrocodone slash
acetaminofen", îi răspund.
Ochii lui Kate se deschid și se uită la mine. "Ești
bine?" Îi șoptesc.
"Ce?" Se încruntă și încercă să se așeze în picioare și pe cot.
"Întinde-te", latru.
"Câte tablete a luat?", întreabă operatorul. "Câte
tablete ați luat dumneavoastră?" O întreb pe Kate.
Ea se încruntă. "Huh?" Apoi se trântește înapoi pe podea; pare
beată.
"Este dezorientată", îi răspund.
"A luat un analgezic puternic. Numărați comprimatele, domnule.
Trebuie să știu câte a luat."
"Trimiteți o nenorocită de ambulanță înainte să bag mâna în
telefon și să te strâng de gât", țip.
Cățeaua asta e fără speranță ... nu e de mirare că mor oameni
în fiecare zi. "Numără. . Tablete."
Furia mea face bule și număr prin blister. "Sunt 38 de comprimate
aici."
"Câte au venit în cutie?"
Citesc rapid instrucțiunile de pe cutie în timp ce caut cantitatea.
"Pachet de patruzeci."
"Deci, a avut doar două?"
Mă uit la femeia amețită din fața mea. "Cred că a băut mai mult
decât atât".
"Poți să te uiți prin lucrurile ei și să vezi?" "Ce?"
"Fă-o."
"Ascultă aici, nenorocitule. Vreau o ambulanță la clădirea Miles
Media, chiar acum. Dacă femeia asta moare, o să te acuz de..." Fac o
pauză în timp ce încerc să mă gândesc la o acuzație potrivită. "Ceva
rău", bâigui eu. "Crimă."
"Doar verifică-i geanta."
Încep să răscolesc prin geanta lui Kate, portofelul, cheile,
machiajul... tampoanele. Tresar și le arunc peste umăr.
"Ei bine?", întreabă operatorul.
"Mă uit, bine? Sunt o grămadă de rahaturi aici." La naiba cu asta,
răstorn geanta cu susul în jos pe covor și lucrurile zboară peste tot.
"Ce faci?" șoptește Kate în timp ce se așează somnoroasă. "Ieși din
geanta mea."
Ochii aproape că-mi ies din orbite. "Ieși din geanta ta? Sunt
vorbești serios acum?" "Ce?",
șoptește ea. "Ce se întâmplă,
domnule?"
Am strâns din dinți. "Pacientul este pe cale să fie pus din nou la
pământ.
Asta este ceea ce se întâmplă."
"Cum te cheamă, dragă?"
Kate se încruntă. "Kate Landon."
"Ce s-a întâmplat?"
Kate se încruntă și se uită în jur. "Nu știu." "Ai luat
niște medicamente?", întreabă operatorul. "Nu",
șoptește ea.
Ridic cutia în sus și îmi lărgesc ochii. "Ți se pare cunoscută?"
"Oh." Își pune mâna pe frunte când își amintește. "Da, am luat
niște analgezice".
"Pentru ce au fost analgezicele, dragă?"
"Dureri menstruale." Ochii lui Kate se
îndreaptă spre mine.
Îmi dau ochii peste cap. Acum le-am auzit pe
toate, la naiba. "Câte ai luat?", mă întreabă
operatorul. "Doar două."
"Ești sigur?" "Da."
Îmi ciupesc podul nasului. "Amintește-mi să nu fac niciodată
cocaină cu tine", murmur sec.
"Puteți să vă ridicați?", întreabă operatorul.
Kate încearcă să se ridice și se zbate. O iau de mână și o trag în sus,
în poziție așezată.
"Sunt amețit."
"Ați avut o reacție adversă la medicamente, sunteți somnoros și
dezorientat. Se întâmplă la unii oameni".
"Deci, e bine?" Am pocnit.
"Trebuie să se odihnească."
"O duc la spital, vreau să o examinez", îi răspund.
"Domnule, s-ar putea să așteptați ore întregi la Urgențe. Dacă a
luat doar două tablete, pot să vă asigur că trebuie să doarmă și nimic
mai mult."
Ochii mei se îndreaptă spre Kate. "Câte ai băut, de fapt?"
"Două."
Mă uit fix la ea. "Vorbesc
serios." "Promit."
"Bine", am pocnit.
"Poate să te ia cineva, dragă?" "O
duc eu acasă."
Kate se ridică în picioare. "Sunt bine." Alunecă și se împiedică la
loc. "Felicitări, domnule, ați făcut o treabă excelentă", spune
operatorul.
Vaca care se poartă ca un condescendent.
"Da, ei bine, aș vrea să pot spune același lucru despre tine. E un
noroc că nu e moartă cu ritmul tău de melc. Nu a existat niciun fel de
urgență. Lucrează mai repede data viitoare. La revedere." Închei
convorbirea cu forță.
Kate își ridică privirea spre mine și apoi pleoapele ei grele se
închid din nou. "Haide, ne vedem acasă." Am oftat.
"Sunt bine", murmură ea cu ochii închiși. "Voi dormi aici în
noaptea asta."
Încep să-i strâng lucrurile care sunt împrăștiate pe jos. "Trebuie
să-ți cureți geanta, e plină de rahat." Bag lucrurile la loc.
"Ca tine", șoptește ea cu ochii încă închiși.
"De ce e atât de mare geanta asta?" Am pocnit. "Asta nu e o geantă
de mână, e un bagaj".
Kate se încruntă și-și aruncă brațul peste față. "Doar. Taci. Taci",
șoptește ea.
Îi pun geanta pe umăr, o apuc de mână și o trag în picioare; este
încă dezorientată și se clatină într-o parte. Îmi pun brațul în jurul ei.
"Haide, ridică-te în picioare. Concentrează-te."
Se uită la mine toată somnoroasă, cu părul vâlvoi și dezordonat, iar
un zâmbet nedorit îmi traversează fața.
"Ce?" Ea se încruntă.
"Știi cât de prost arăți acum, Landon?" "Și sunt... în
rochia mea roșie de netball...", spune ea.
Zâmbesc în timp ce o conduc spre lift. "Ce păcat."
Capitolul 5
O oră mai târziu, am nevoie să merg la baie, dar Kate încă mă ține ferm
de mână. O mișc puțin, iar ea se încruntă și mă strânge mai tare. "Nu",
murmură ea somnoroasă.
"Mă întorc direct înapoi", șoptesc eu.
"Am spus nu."
Vrăjitoare exigentă. Sunt flămândă și pe cale să fac pe mine.
Ei bine, rahat dur.
Mă ridic, intru în baia ei și mă uit în jur; e
mici.
Un coș cu haine murdare; prosoape roz și un covoraș de baie
asortat. Mă duc la baie și mă spăl pe mâini, apoi mă întorc în camera ei.
Mă îndrept spre raftul ei și mă uit la toate fotografiile din rame - una cu
un cuplu mai în vârstă și una cu ea la o vârstă fragedă cu ei, trebuie să
fie părinții ei. O fotografie cu un câine, un border collie alb-negru. O
fotografie cu ea și un bărbat care pare de vârsta ei, făcută cu câțiva ani
în urmă. Mă întreb, a fost acesta un iubit?
A spus că nu are un iubit.
Mă tot uit prin lucrurile ei - câteva cristale așezate strategic.
Nu-mi spune că e una dintre nebunele alea care cred în vindecarea
cu cristale.
Hmm.
Este foarte eclectic aici. Spre deosebire de apartamentul meu
perfect stilat. Mă uit de-a lungul coloanelor cărților - ce citește
ea?
Ugh, cititor de romane.
N-aș fi ghicit niciodată asta.
Există un mic vas de cristal și o serie de bijuterii din aur. Zâmbesc
în timp ce iau unul dintre inelele ei și îl pun la capătul degetului meu
mic.
Mâini mici.
O scot și o pun la loc și continui să mă uit prin fotografiile ei.
E ca și cum ar fi un fel de show-and-tell și învăț totul despre ea.
Și, în mod surprinzător, nici un cazan la vedere.
Îi recuperez telefonul din geantă, mă întorc și mă așez lângă ea, iar
ea se rostogolește spre mine și își pune mâna peste coapsele mele.
Stomacul îmi zvâcnește.
Oprește-te.
Chiar ar trebui să plec, sunt aici de ore întregi. Unde naiba e
prostul de Daniel și dinții lui albi ca de bolnav acum?
"Kate." Am trezit-o. "Kate." Îi țin telefonul în fața ei. "Deschide
telefonul pentru mine, voi suna pe cineva."
Ea se încruntă și se cuibărește mai aproape de coapsa mea, iar eu
îmi trec degetele prin părul ei. Stăm așa o vreme și aș minți dacă aș
spune că nu-mi place.
Dar mi-e foame; este aproape ora 22:00.
"Kate." Îi apropii telefonul de față. "Deblochează-ți telefonul,
vă rog."
"Hmm."
"Kate."
Îl bâjbâie cu ochii încă închiși și mi-l dă înapoi.
Se cuibărește înapoi în coapsa mea și o privesc pentru o clipă.
Bine, recunosc.
Îmi place de ea.
Nu ca ea, ca ea, doar că nu o urăsc așa cum credeam că o
urăsc. Mă uit prin lista de contacte în timp ce caut numele
Daniel. Hmm, niciun Daniel.
Nu-i știu numele de familie... ... la naiba.
Tipul ăsta e inutil pe toate fronturile.
ELLIOT MILES
"Nooooooo", bâigui eu. "Oh, nu, nu, nu, nu, nu." Inima mea începe să
se grăbească. Arăt spre podea. "A fost aici. În dormitorul meu?" Arăt din nou
spre podea. "Aici."
"Da."
Îmi împing degetele în orbite cu groază. "De ce l-ai lăsat să intre?" Mă
uit în jur la bomba mea de dormitor. "Locul ăsta e un dezastru".
Daniel ridică din umeri. "Nu părea să-l
deranjeze." "De ce? Ce, adică... . De ce spui
asta?" "Părea foarte fericit să te țină de mână."
Ochii mei au ajuns la dimensiunea unei farfurii. "Chiar mă ținea de
mână... ce naiba făceam?"
"Erai îmbrățișată în el."
"Ce!" Am țipat. Îmi las capul în mâini. "Doamne, o să mor de o mie de
ori."
"Știi că ar trebui să fii recunoscător. Avea grijă de tine."
"Îți bați joc de mine?" strig, intru furtunos în baie și mă uit în jur: pe
dulapul de lângă chiuvetă este un coș cu rufe murdare, iar tampoanele sunt pe
dulapul de lângă chiuvetă.
A văzut mizeria asta, m-a văzut dormind... Eram ghemuită în el.
"Omoară-mă acum!" Am strigat. "Viața mea este oficial
terminată."
Daniel chicotește în timp ce se îndreaptă spre ieșirea din cameră.
"Trebuie să recunosc, e al naibii de sexy, nu?"
Iau o pernă de pe pat și o arunc în el. "Ieși afară."
"Îți mulțumesc că ai dormit pe podeaua mea și că m-ai verificat toată
noaptea, Daniel", spune el cu dulceață.
"Mulțumesc că mi-ai distrus viața și că l-ai lăsat să
intre", strig. "Nu eu l-am lăsat să intre, tu l-ai lăsat să
intre."
Oh, nu.
Un alt gând oribil îmi intră în creier. "Ce naiba i-am spus?"
Încep să fac pasul în timp ce îmi trec mâinile prin păr, consternată.
"Dacă i-aș spune..." Șoptesc cu voce tare pentru mine însămi.
"Că tu crezi că e sexy?" Daniel îmi întrerupe căderea mea mentală.
Ochii mei se ridică spre el. "Nu cred", am pocnit.
Daniel zâmbește. "Dacă nu l-ai fi considerat sexy, atunci nu ar fi contat
că ți-a văzut chiloții murdari în coșul de rufe și tampoanele pe margine."
"Ahhhh", strig în timp ce îmi pun mâinile peste ochi. "Ieși
afară!" Daniel fluieră în timp ce coboară pe scări.
Mă afund în poziția așezat pe pat, în timp ce simt cum mi se scurge
sângele din
față.
Asta e mai mult decât... umilitor.
Așa cum mi-a spus Elliot, mi-am luat o zi liberă și m-am dus la doctor în
legătură cu noaptea trecută. Se pare că a fost doar o reacție urâtă, așa că
șterge acel medicament de pe lista celor pe care trebuie să le mai fac
vreodată.
Este târziu în noapte, sunt obosit și am stat degeaba toată ziua, deși asta
ar putea avea mult de-a face cu mândria mea afectată.
Nu pot să cred că m-a văzut așa; să mă vadă cineva așa este un coșmar,
dar să mă vadă el... este de neînțeles.
Messenger-ul meu sună, îi văd numele și zâmbesc; eu și Edgar Moffatt
am stat de vorbă toată săptămâna. Am apăsat butonul deschide.
Bună, Pinkie.
Zâmbesc și îi răspund:
Bună, Ed.
Ce faci?
Eu scriu:
Răspund eu:
Văd punctele în timp ce tastează, apoi se oprește. Apoi văd din nou
punctele în timp ce tastează și se oprește din nou. Acesta trebuie să fie un
mesaj lung. Aștept să termine.
Mă ridic în
picioare. Ce?
Nu poate fi...
Scriu la
mașină:
Punctele sar din nou și inima îmi stă în gât în timp ce aștept.
Ce naiba?
Îmi duc mâinile la gură... nu poate fi el. Nu se poate ca asta să se
întâmple din întâmplare.
La naiba... inima îmi bate cu putere în piept. Ce voi scrie? Mă
gândesc un moment și în cele din urmă scriu:
I sper căcă ea este bine. Cum oribil pentru
pentru tine să experimentezi asta.
Cum o cheamă?
"Ce?" Am sărit din pat. "În niciun caz, în niciun caz." Cred că mă trage de
lanț.
Așteaptă, știe că sunt eu?
Mă așez din nou la calculator și îmi pun mâna la gură în timp ce mă
gândesc.
Cum se poate întâmpla așa
ceva? El a aranjat totul, da,
asta este.
Dar atunci... cum? Nici măcar nu aș ști cum să configurez asta și eu sunt
specialistul IT.
"El știe?"
Mă gândesc o clipă; bine, pun o capcană ca să aflu sigur.
Da, asta e.
Mă așez cu picioarele încrucișate pe patul meu și îmi strâng părul într-o
coadă de cal înaltă în timp ce m ă pregătesc de luptă.
Dacă scrie ceva drăguț... voi ști că știe că sunt eu și că încearcă să fie
amabil.
Bine... Îmi țin degetele la tastatură. Mă
gândesc un moment, apoi scriu:
Ce fel de pasiune?
Punctele reapar.
Tipul orizontal.
Zâmbesc ușurată. Față de rahat ... oricum nu ești destul de bun pentru
mine. Îi răspund:
Acesta revine.
Ea curăță toaletele.
Mă încrunt.
Și asta va fi tot.
Ești un romantic?
Fără speranță.
Zâmbesc ușor.
ea? O să o ia bine.
O să o distrug pe viață.
Și eu.
Mă întorc. Noapte
bună, Ed.
Xoxo
"Ce?" Am șoptit.
Patru ore mai târziu, Daniel își dă capul pe spate și râde în hohote, iar eu
zâmbesc în paharul meu: e așezat vizavi de mine, pe una dintre canapelele de
pe terasă. Este în mijlocul unui cuplu, un tip și o fată, iar cei trei discută, iar
chestia este că nu am idee cu care dintre ei flirtează de fapt.
Dar eu cred că ambele.
Ei se simt bine unul pe celălalt, iar chimia dintre ei trei este palpabilă.
Ce se întâmplă în astfel de situații? Se duce acasă cu ele și tipul se uită
în timp ce el îi fute nevasta sau i-o trage și el tipului?
Doamne... Sunt atât de vanilie.
"Te-am căutat", spune o voce gravă.
Mă întorc și îl văd pe Elliot așezându-se lângă mine. Îmi întinde un
cocktail roșu cu aspect elegant.
E aici.
Act. Ești în regulă.
"Oh, bună." Zâmbesc în timp ce iau băutura de la el. "Ce e asta?" Fac
un gest către băutură.
"Ring My Bell. Recent a devenit un favorit personal."
Zâmbesc și iau o înghițitură. "Oh... e tare."
Mă privește cum tresar. "Îmi place ca lucrurile să aibă un gust puternic."
Firele de păr de pe ceafă mi se ridică în picioare: felul în care a spus
asta era în mod clar sexual. Îmi înghit nodul din gât.
"Mergem să dansăm", spune Daniel, întrerupându-mi gândurile.
"Bine", mă bâlbâi eu.
La naiba... nu mă lăsa cu el. Îmi întorc privirea spre Elliot.
"Spune-mi." Își sorbește băutura și degetul lui trasează un cerc pe
umărul meu. "Cum de ai lucrat la negru ca un specialist IT plictisitor timp de
șapte ani?"
Zâmbesc. "Sunt încă un specialist IT
plictisitor". "Ești ca un nenorocit de
Clark Kent."
Am chicotit la analogia lui; senzația degetului său pe pielea mea îmi
face ceva. "Și ce ești tu sub deghizare?". șoptesc.
Ochii lui întunecați îi cuprind pe ai
mei. "Mi-e foame." Aerul pocnește
între noi.
Îmi ia colierul și mi-l îndreaptă în jurul gâtului, iar pandantivul îl pune
în față.
Îmi trage o șuviță de păr după ureche în timp ce se uită fix la mine.
Nu pot să respir.
Se apleacă și își apropie buzele de urechea mea. "Te doresc, Kate." Mă
mușcă ușor de ureche și pielea de găină se împrăștie pe brațul meu.
"Te vreau sub mine."
Capitolul 7
ELLIOT
Trei ore mai târziu, problema când faci pe durul este că nu reușești.
Mă întind în întuneric și învârt inelul mamei mele în jurul degetului în
timp ce mă gândesc.
E târziu, 4 dimineața.
Nu am mai primit vești de la Elliot; credeam că mi-a trimis un mesaj,
fie și numai ca să-mi dea o gură. Și după ce am stat o oră la calculator când
am ajuns acasă, nici Edgar nu mi-a răspuns la mesaj.
Ceea ce mă face să cred un lucru: Elliot s-a întors la etaj și s-a culcat cu
un model.
Așa cum i-am spus eu... Îmi arunc spatele brațului peste față cu dezgust.
Ugh, idiotule.
De ce am spus asta?
Mă tot gândesc la felul în care m-a sărutat, la felul în care m-a sărutat, la
felul în care
umerii se simțeau sub mâinile mele.
Și putem să ne oprim un minut să apreciem scula aia imensă și tare din
pantalonii lui?
Este ridicol, nimeni nu poate fi atât de binecuvântat.
E ca o vedetă porno sau ceva de genul ăsta, sau poate că a trecut foarte
mult timp pentru mine și am uitat cum se simt erecțiile.
Fierbinte și netedă, vene groase... hmmm.
O durere adâncă îmi zvâcnește între picioare, corpul meu fiind supărat
că nu am făcut-o.
La naiba, sunt supărat.
O partidă bună de sex ar fi fost exact ceea ce aveam nevoie în seara
asta, dar realitatea este o altă poveste. Îmi vine ciclul.
Și dacă voi ajunge vreodată în pat cu evazivul Elliot Miles, va trebui să
muncească mult mai mult decât atât... chiar dacă sunt doar o pasiune
orizontală.
Adică, oricum nu vreau mai mult de atât, dar nu sunt ușoară. Mai ales
nu pentru niște nemernici dominatori care sărută ca dracul.
Reapare hoașca mea interioară și mă întreb cum ar fi să fiu sub el....
Oprește-te.
Mă rostogolesc pe o parte și mă cuibăresc, încercând să găsesc o poziție
confortabilă.
Du-te la culcare.
Îi simt respirația pe gâtul meu și dinții lui pe urechea mea și zâmbesc în
întuneric.
Pentru prima dată după mulți ani, mă simt viu.
Bună, Pinkie,
Norocosul de tine.
Mă încrunt și scriu:
Deci, nu te-ai văzut deloc cu iubitul
Și?
Eu șterg.
Tu, nenorocitule...
Eu șterg.
Expir cu greutate. Doamne, e o prostie. Mă așez pe
spate, dezumflat. În cele din urmă răspund.
Mă încrunt. Știu deja unde este casa lui, dar o să mă prefac că nu știu.
Unde e acasă?
Și eu.
De ce ești îndrăgostit?
Nu suntem cu toții?
Mă încrunt și tastez:
rău? Nu.
Dar ce?
ce?
Dacă aș fi știut, l-aș fi găsit.
Zâmbesc cu tristețe.
Bineînțeles că da.
Oare?
Părinții mei.
Cum?
Au murit.
Noapte bună,
Ed. Xoxo.
Îmi pun capul pe spate, sprijinit de perete, în timp ce sudoarea îmi curge între
sânii.
Sunt în sauna de la sala de sport de la serviciu, e ora 20:00, miercuri
seara.
Săptămâna aceasta a fost lungă și vreau doar să fie deja vineri. Nici
măcar nu mă duc mâine seară la petrecerea stupidă de Crăciun - nu mă simt
prea veselă.
Perioada asta a anului este întotdeauna de rahat. Crăciunul este punctul
culminant care îmi amintește de ceea ce nu am. Dar mă consolez știind că mă
voi trezi a doua zi după Crăciun și greutatea lumii va dispărea și mă voi simți
din nou eu însumi; întotdeauna o fac. Îmi doresc doar să pot clipi și să fiu în
acea zi.
Ușa se deschide și Elliot intră purtând doar un prosop. "Bună." Se
așează în fața mea.
La naiba.
"Bună."
El rămâne tăcut și simt cum aerul din jurul meu începe să se învârtă cu
energie. Există o chimie sexuală între noi pe care nu o pot nega.
Inspiră și își pune capul înapoi pe perete, iar din viziunea mea periferică
mușchii lui încep să mă tachineze.
La naiba.
Timp de cincisprezece minute stăm în tăcere.
Se comportă cu totul normal, ca și cum nu ne-am fi sărutat în club.
De parcă ar fi uitat tot ce mi-a spus. Chiar s-a întâmplat sau am visat
totul?
Cu fiecare minut care trece, furia mea crește în mine, până când nu mai
pot suporta. Elasticul meu interior se rupe într-un mod spectaculos.
"Care este problema ta?" Am scuipat.
Îmi aruncă un zâmbet lent și sexy . . . La
naiba! A câștigat.
"Știi, nu-mi pasă dacă vei câștiga acest joc stupid", am spus.
șoptește.
Mă privește cu atenție.
"Și nu-mi pasă dacă te-ai culcat cu zece modele sâmbătă seara."
Amuzamentul îi strălucește pe față.
"Pentru că eu cu siguranță nu vreau să mă culc cu
tine." El ridică o sprânceană.
"Și care este privirea aceea? Nu mă privi așa, Elliot, pentru că știu ce
faci."
Zâmbește și își pune capul pe spate, sprijinit de perete, în timp ce închide
ochii.
El este complet imperturbabil, iar eu mă lovesc în sinea
mea. "Ce fac, Kathryn?", mă întreabă el.
Kathryn . . . . Sunt din nou Kathryn.
"Încerci să te joci cu capul meu", am pocnit.
"Capul tău nu are nimic de-a face cu asta. Vreau să ți-o trag pe trupul
tău."
Gura îmi cade deschisă de groază. "Chiar trebuie să fii atât de
grosolan?" șoptesc supărată.
Ridică din umeri cu nonșalanță. "Așa sunt eu. Dacă ești în căutare de
romantism, mergi mai departe."
Mă holbez la el - unde e tipul visător de pe internet? Este chiar aceeași
persoană?
Îmi place mult mai mult Ed.
"Mă deplasez", spun în timp ce îmi strâng prosopul. "De
ce?"
"De ce?" Am luat-o în derâdere. "Cum poate fi asta o întrebare?"
"Eu am ceva ce vrei tu, tu ai ceva ce vreau eu. Ne-am putea ajuta
reciproc."
"Adică, să fim unul pentru celălalt."
Zâmbește în timp ce închide din nou ochii.
"Nu." "Nu ce?"
"Ei bine, un apel pentru o partidă de sex vine repede
după o noapte în oraș." "Oh, te rog." Îmi dau ochii peste
cap.
Se așează în față, își pune mâinile pe coapsele mele și îmi desface
picioarele. "Vorbesc despre a te întinde și a te mânca".
Îmi înghit nodul din gât.
"Și să te călăresc atât de tare timp de ore întregi încât nu-ți vei mai
aminti de nimeni înaintea mea."
Ochii noștri sunt blocați.
"Și vei fi udă și plină de mine." Mă apucă de o mână de păr și îmi trage
fața spre el. Își apropie gura de urechea mea. "Și eu voi fi plin de tine."
Șoptește în timp ce limba lui iese să mă lingă pe față. Ochii mei se închid la
senzația limbii lui groase.
Doamne.
Pielea de găină mi se împrăștie pe brațe.
Mă eliberează și se așează ca și cum ar fi complet detașat. "Nu te grăbi
și gândește-te la asta. Știu că nu este pe placul tuturor și că multe femei nu se
pot descurca."
"La ce să mă gândesc?" Întreb.
"Nu fac lucrurile pe jumătate, nu fac relații și, cu siguranță, nu împart."
"Cu ce te ocupi?" Șoptesc.
"Pot să ți-o trag cum n-a mai făcut-o
nimeni până acum." Aerul pocnește
între noi.
"Hotărăște-te, pentru că dacă facem asta, o facem din greu." Se lasă în
genunchi între picioarele mele și îmi linge pe toată lungimea coapsei mele
interioare. Îl privesc, transportată.
La naiba...
Își plimbă limba pe coapsa mea în timp ce ochii lui îi țin pe ai mei, iar
eu arunc o privire spre ușă. Dacă intră cineva și îl vede în genunchi făcând
asta?
"Vrei sex fără obligații?" Îi șoptesc.
"Da." Cu un ultim sărut cu gura deschisă pe fundul de bikini deasupra
sexului meu, se ridică. "Vreau un aranjament consensual."
Interiorul meu începe să se topească.
"Vom vedea și alți oameni?" Întreb.
"Nu."
"De ce aș face asta?"
Ochii lui îi țintuiesc pe ai mei. "Pentru că e singurul mod în care mă
poți avea." La naiba, de unde știe?
Se apleacă, îmi ia fața în mână și mă sărută ușor, cu o cantitate potrivită
de aspirație. "Știi cum să ajungi la mine."
Iese pe ușă și nu se uită înapoi, iar ușa se închide în urma lui.
Închid ochii în timp ce încerc să-mi controlez respirația.
Sfinte Sisoe.
Capitolul 8
minute.
Elliot.
Jumătate de oră mai târziu ajungem la ultimul etaj. "Bună ziua." Courtney
zâmbește. "Intră, te așteaptă."
Bob, Joel și cu mine schimbăm priviri.
"Minunat." Îmi prefac un zâmbet, intrăm, iar eu îmi las umerii în jos și
mă pregătesc pentru atacul lui.
Elliot Miles este o mulțime de lucruri; slab nu este unul
dintre ele. Bob bate la ușă. "Intră", strigă vocea gravă.
"La naiba cu asta", șoptește Joel.
Zâmbesc - e chiar amuzant cât de speriați sunt băieții de el.
Intrăm și îl găsim pe Elliot stând în spatele biroului său. Se așează pe
spate și își ridică bărbia spre cer, iar eu recunosc instantaneu acea poziție.
Nu e supărat, e al naibii de furios. "Ai vrut
să ne vezi", întreb.
Arată cu pixul spre masa de conferințe. "Să ne așezăm acolo." Expir.
Urăsc masa aia nenorocită.
Se ridică în picioare și își desface sacoul de costum cu o mână - poartă
un costum bleumarin și o cămașă albă crocantă - își dă sacoul jos și îl aruncă
peste spătarul scaunului, cu posteriorul strâns la vedere. În timp ce se ridică
în picioare, îi pot vedea mușchii flexați în umărul său în timp ce își scoate
scaunul.
Grozav, exact ceea ce aveam nevoie să văd - porno în costum.
Părul său negru îi atârnă pe frunte, iar ochii sunt de un albastru
strălucitor. Mi-ar fi de mare ajutor dacă ar deveni puțin mai urât.
"Vreau să vorbim despre întreruperea internetului de săptămâna
trecută." El plesnește raportul tipărit pe masa din fața noastră. Sunt scoasă
instantaneu din visarea mea cu ochii deschiși.
Focus.
"M-am gândit că s-ar putea", murmur eu în sinea mea.
"Explică-mi", spune el.
Deschid gura ca să vorbesc.
"Nu tu. Joel", mă întrerupe el.
Joel și Bob schimbă o privire nervoasă.
"Ei bine, a trebuit să încărcăm un nou sistem în site-ul nostru de
administrare și, pentru a face acest lucru, a trebuit să adăugăm un nou cod
WAP."
Elliot își ridică stiloul și îl ține în mână în timp ce ascultă.
"Ceea ce nu ne-am dat seama a fost că, atunci când am adăugat noul cod
WAP, acesta avea să anuleze complet sistemul pentru întreaga clădire."
"De ce nu ți-ai dat seama de asta?" Elliot se uită fix la el cu
privirea pierdută. Joel ridică din umeri.
"Nu pentru asta te plătesc? Un expert IT care să oprească un dezastru
iminent înainte de a se produce."
Joel se duce să deschidă gura, apoi o închide din nou; ochii lui se
îndreaptă spre mine pentru a fi liniștit, iar eu îi ofer un zâmbet înăbușit.
"Nu te uita la Kathryn, uită-te la mine. Cine anume din voi trei
a încărcat sistemul?"
"L-am aprobat", răspund eu.
"Nu asta te-am întrebat", replică Elliot brusc. "Cine a încărcat acest
sistem?"
La naiba.
"Am făcut-o", șoptește Bob.
Elliot se așeză pe scaun și se uită fix la Bob. "Spune-mi... . Bob." Se
strâmbă. "Câți angajați ai Miles Media sunt în această clădire?"
Bob își înghite nodul din gât. "În jur de două mii, domnule."
"Două mii o sută șaptezeci și unu", latră Elliot. "Și care crezi că este
salariul pe oră pentru atâția oameni, Bob?".
Bob începe să transpire.
"Domnule Miles, cu tot respectul..." Am spus.
"Nu. Nu. Întrerupe. Mă. Kathryn", a răcnit el.
Ne-am ofilit cu toții în scaunele noastre.
"Salariile orare numai pentru această clădire sunt de șaptezeci și patru
de mii nouă sute de lire."
Stăm cu toții liniștiți. La naiba. ... scoate-mă de aici.
"Să înmulțim asta cu cele trei ore în care nu am avut nici un nenorocit
de internet", mârâie el.
Bob își lasă capul în jos.
"Asta înseamnă două sute douăzeci și patru de mii șapte sute de lire
sterline cât m-a costat incompetența ta."
Expir. La naiba.
"Vrei să ți-i deduc din salariu?". Se uită la noi trei.
Rămânem tăcuți.
"Răspunde-mi!", urlă el.
"Nu, domnule", îi
răspundem cu toții.
Se ridică în picioare și se sprijină pe birou cu ambele mâini, în timp ce
ne privește fix. "Și totuși, voi ați dedus-o din a mea", mârâie el. "Spuneți-mi
de ce nu ar trebui să vă reziliez contractele pe loc."
E un nemernic.
Mă așez pe spate, furios. "Nu mă deranjează, reziliați-mi contractul."
Elliot își îngustează ochii, temperamentul său fiind la câteva secunde de
o explozie iminentă. "Oh, ți-ar plăcea asta, nu-i așa? Să fugi de incompetența
ta în loc să înfrunți muzica. Nu știu de ce m-aș aștepta să mă aștept ca
mai bine."
Îmi dau ochii peste cap.
"Nu vă dați ochii peste cap", strigă el, făcându-ne pe toți să sărim.
Ușa se deschide. Christopher își bagă capul înăuntru, se uită între noi și
simulează un zâmbet. "Elliot, pot să te văd un moment, te rog?"
"Sunt ocupat", se răstește el.
"Acum." El își lărgește
ochii.
Elliot iese din cameră și ușa se închide în urma lui.
Bob și Joel se lăsară pe scaune.
"Să nu îndrăznești să demisionezi", îi
șoptește Joel. "Sunt de acord", spune
Bob.
"La naiba cu asta", îi șoptesc eu înapoi. "M-am săturat de rahaturile lui,
e un nenorocit. Am plecat de aici."
"Calmează-te, e așa de ani de zile. De ce te deranjează brusc acum?"
șoptește Joel.
Pentru că nu am vrut să mă culc cu el atunci.
"Nu știu de ce continuă să vorbească într-una", șoptește Bob. "Face
două sute de mii de lire sterline la fiecare zece minute."
Ușa se redeschide și Elliot intră, luă loc, cu calmul complet restabilit.
Christopher Xanax Miles: el este singurul care îl poate calma pe Elliot
și temperamentul său.
Am văzut-o de multe ori.
Elliot își ridică stiloul și se așeză pe spate în timp ce se uită între noi.
"Asta nu trebuie să se mai întâmple, m-am făcut înțeles?".
"Da", răspundem toți trei.
"Sunt dezamăgit. Când plătesc pentru ce e mai bun, mă aștept la ce e
mai bun." Expiră greu în timp ce se uită între noi și își aruncă stiloul pe birou,
ca și cum s-ar da bătut. "Vă puteți întoarce în birourile voastre."
Ne ridicăm cu toții în picioare.
"Kathryn, tu rămâi în spate. Trebuie să te văd în legătură cu prospectul
pe care mi l-ai trimis."
Furia mea bubuie și mă așez la loc, mușcându-mi interiorul obrazului
pentru a mă împiedica să spun ceva răutăcios, cum ar fi "Du-te dracului" și
dispari imediat.
Ușa se închide în spatele lui Joel și Bob, iar ochii lui se îndreaptă spre
mine.
Ne privim o clipă, până când nu mai suport și ridic sprânceana.
"Ce doriți să discutăm despre prospect?".
Se ridică, vine în jurul biroului și își sprijină spatele pe spătarul
acestuia. Își încrucișează picioarele în fața lui la gleznă și se prinde cu două
mâini de biroul din spatele lui.
"Nu mă amenințați, nu-mi place", spune el calm.
"Nu a fost o amenințare".
"Îmi țin viața profesională și cea privată separate, m-am gândit că ai
putea
de
ase "Da." Îmi îndrept spatele. "Vreau să spun, sunt."
men Ochii lui îi țintuiesc pe ai mei. "Asta e o minciună. Nu ai amenințat
ea." niciodată că pleci
înainte. De fapt, ai rămas ca să mă învinovățești. Deodată, astăzi, vrei să
demisionezi?"
"Nimeni nu are dreptul să-mi vorbească așa, indiferent dacă mă culc cu
ei sau nu."
"Nu ne-am culcat împreună... încă." El accentuează "încă". "Deși, voi
rectifica această situație foarte curând."
Ai vrea tu.
Rămân tăcută, neștiind ce să spun care să nu sune melodramatic. Are
dreptate, nu m-am gândit niciodată să plec înainte de azi; poate că nu pot să
le separ pe cele două.
"Plec la New York dimineața", spune el. Eu dau
din cap.
Ochii lui îi țintuiesc pe ai mei și apoi ridică o sprânceană nerăbdătoare.
"Și?" "Și ce?" Îi răspund.
"O să te văd diseară?"
"Voi fi la petrecerea de Crăciun, ca toți ceilalți din clădire." Ridic din
umeri cu dezinvoltură. "Deci, cred că asta înseamnă că da."
Își îngustează ochii. "Ce-i cu atitudinea asta?"
Mă ridic. "Știi, pentru un om inteligent, ești destul de prost. Dacă tu
crezi că faptul că ne-ai făcut praf pe mine și pe colegii mei de serviciu pentru
o greșeală cinstită te excită, înseamnă că te așteaptă altceva."
Își pune jacheta la loc și își bagă mâinile în buzunare. "Sunt un
profesionist, Kathryn. Nu aș fi cine sunt dacă nu aș fi fost. Incompetenții nu
vor fi tolerați, nu-mi pasă care este relația mea cu ei."
Mă strâmb și mă uit pe fereastră pentru a mă sustrage privirii lui.
"Vrei tratament preferențial - asta vrei să spui?" "Nu, bineînțeles
că nu", spun eu.
"Atunci privește din punctul meu de vedere, vrei să fii tratat la fel la
serviciu sau nu?".
Îmi strâng maxilarul... ... nenorocitul m-a prins.
"Pot să le separ pe cele două", continuă el. "Kathryn cu care lucrez și
Kate pe care mi-o doresc."
Își pune degetul sub bărbia mea și îmi aduce fața în sus pentru a o
întâlni pe a lui; ochii îi coboară spre buzele mele. "Acum hai să vorbim
despre Kate", murmură el. "Îmi place de ea."
Ochii lui sunt atât de albaștri... și simt că mă aplec spre el.
Doar un sărut...
Ies din transă. "Hai să nu." Mă întorc și mărșăluiesc din birou. Am lovit
butonul liftului cu atâta forță încât mă mir că nu-l sparg. Intru în lift și îl iau
spre parter. Trebuie să mă plimb la aer curat ca să încerc să-mi limpezesc
mintea.
Totul este atât de confuz în acest moment. Viața mea e o nebunie.
. . și nu în sensul bun.
Fulgul de zăpadă plutește în derivă dintr-o parte în alta până când își găsește
locul pe pământ. Atât de nesemnificativ de unul singur, dar împreună cu
prietenii săi creează o pătură de gheață magică.
Lumina lunii se reflectă pe strada de dedesubt și, în pijama, stau
ghemuită și cu picioarele încrucișate în scaunul de la fereastra dormitorului
meu, privind lumea... pare atât de liniștită și pașnică.
E 23:30 și nici nu mă pot gândi să mă duc la culcare. Sunt încă
înfășurat.
Mintea mea ticăie la un milion de mile pe minut.
Mă uit cum apare o mașină după colț, două faruri luminează drumul și
se opresc în fața casei mele. Mă uit în jos: este un Bentley negru.
Ușa din spate se deschide și Elliot iese și se îndreaptă spre fața mea.
ușă.
La naiba... e aici.
Capitolul 9
Ce se întâmplă? Cum
Zâmbesc și îmi tastez răspunsul. Au trecut trei zile de când nu l-am văzut
pe Elliot, dar...
Edgar mi-a trimis mesaje non-stop.
Cu fiecare mesaj pe care îl primesc de la Edgar, sentimentul meu de
vinovăție față de Elliot crește; el îmi face confidențe, iar eu îl mint în mod
flagrant. Vreau să-i spun că eu sunt de vină, dar niciodată nu mi se pare că
este momentul potrivit. Pur și simplu îmi place să vorbesc cu Edgar și îmi
place această perspectivă pe care o am asupra lui Elliot. E ca și cum aș avea o
identitate secretă, una care îi dezvăluie cele mai adânci și mai întunecate
secrete.
O să-i spun, trebuie să-i spun. Aștept doar momentul potrivit, și în
curând - asta nu mai poate continua.
Este cel mai ciudat lucru. Știu că sunt aceeași persoană, dar nu pare a fi
aceeași persoană. Elliot este puternic, încăpățânat și sexy, iar la celălalt capăt
al spectrului, Edgar este profund, emoțional și dulce. Elliot nu m-a contactat
deloc.
Și nu e vorba de mesaje de flirt, ci doar de o discuție.
Bună, Ed.
Vocea înmugurită a lui Michael Bublé răsună în toată casa, în timp ce sunetul
colindelor de Crăciun ne învăluie.
"Cred că aproape s-a terminat, dragă", spune Daniel în timp ce își umple
paharul. "Cadourile sunt împachetate, mâncarea este pregătită și nu uita că
trebuie să pregătești trifoiul de dimineață."
Îmi ridic paharul și el îl atinge cu al lui. "Mulțumesc." Zâmbesc. "N-aș
fi reușit să fac toate astea fără tine."
"Este o plăcere. Ești sigur că nu vrei să vii la ai mei în seara asta?" "Nu,
sincer, mă simt bine aici."
"Nu-mi place cum sună ideea că vei petrece singur Ajunul Crăciunului."
"Mă duc la sală și apoi mă voi culca devreme. Să fii gazda în ziua de
Crăciun este un iad".
Soneria sună și ochii lui Daniel se întâlnesc cu ai mei. "Aștepți pe
cineva?"
"Nu."
Deschid ușa de la intrare și găsesc un curier care ține în mână cel mai
mare coș de flori roz pe care l-am văzut vreodată.
"Kate Landon?" "Da."
"Am o livrare pentru tine."
"Oh."
"Semnați aici, vă rog." Îmi indică unde să semnez și iau coșul imens de
la el.
"Mulțumesc." Închid ușa în timp ce mă lupt cu coșul și îl pun
pe masa de mese. "Ce naiba?" Trebuie să fie trei sute de flori aici, roz și albe
în toate nuanțele. Ating petalele prețioase. "Atât de frumoase", șoptesc.
"De la cine sunt?" Daniel se răstește.
"Habar n-am." Iau plicul mic, alb și îl deschid.
Kate,
Crăciun Fericit,
Elliot
"Oh." Gura îmi cade deschisă în surpriză. "Un sărut la sfârșit." Țin
cartea la inimă.
"De la cine e?" îndeamnă Daniel.
Îi dau cartea de vizită, el o citește, apoi își ridică ochii și îi întâlnește pe
ai mei. "Elliot... Miles?"
Zâmbesc.
Ochii i se lărgesc. "Elliot Miles îți trimite flori?"
Îi smulg cartea de vizită. "E doar drăguț, asta e tot." "Îți bați
joc de mine?" El gâfâie. "Ce se întâmplă?"
"Nimic." Duc florile pe scări, cu Daniel pe urmele mele. "S-a întâmplat
ceva între voi?", mă întreabă el.
"Nu."
"Pe naiba, trebuie să se fi întâmplat ceva."
"Mi-a spus că mă place, asta-i tot."
"Și nu te-ai gândit să menționezi asta?"
"Nu știam dacă vorbește serios." Așezăm florile pe măsuța de toaletă și
zâmbesc în timp ce le repoziționez.
"Ei bine... . Cred că vorbea serios, Kate. Sună-l, du-te acolo chiar acum
și mulțumește-i în carne și oase."
Am izbucnit în râs. "E în New York, idiotule."
"E la New York și îți trimite flori acasă?", strigă el. "Oh... e foarte rău."
Îmi smulge cartea de vizită și o citește cu voce tare.
Kate,
Crăciun Fericit,
Elliot
"Oh, Crăciun fericit și ție, scumpete", spune el. "Putea măcar să scrie
"dragoste" pe felicitare, nu crezi?". E foarte generic."
Îi smulg cardul înapoi. Emoția îmi bolborosește în stomac în timp ce mă
uit la flori. Mi-l imaginez pe Elliot ordonându-mi ce să scriu pe felicitare.
"Trebuie să-l sun și să-i mulțumesc."
"Da." Daniel zâmbește în timp ce mă apucă de umeri și mă întoarce spre
ușă. "Da, fă-o acum. Vino jos ca să pot asculta".
"Nu." Am râs. "O voi face în particular diseară, după ce pleci."
Daniel își pune brațul în jurul meu în timp ce ne îndreptăm spre scări și
mă sărută pe tâmplă. "Se pare că Elliot Miles are ceva gusturi, până la urmă."
Bună, Pinkie,
A fost grozav.
A ta cum a fost?
Telefonul meu sună și numele Elliot se aprinde pe ecran, iar inima mea face
salturi în piept.
"Bună ziua." Zâmbesc în timp ce răspund. Nu am mai vorbit cu el de
când l-am sunat să îi mulțumesc pentru florile mele, acum câteva zile.
"Bună", îi răspunde vocea lui adâncă și sexy.
"Ce mai faci?" întreb. Mă simt bine să îi aud vocea. Vreau să spun, îi
trimit un mesaj
Edgar în fiecare zi, dar el nu știe că sunt eu. "M-
am întors la Londra."
Mă încrunt. "Credeam că te întorci săptămâna
viitoare". "Abia așteptam să te văd."
Îmi cade gura deschisă de surpriză. "Serios?"
"Da, chiar așa. Vin să te iau diseară la șapte?".
Zâmbesc. "Bine."
"Ne vedem atunci."
El închide și eu îmi pun mâinile la gură. Sfinte
Sisoe... abia aștepta să mă vadă.
Se dă la o parte și, cu mâna mea în mâna lui, mi-o ține în sus în timp ce
privirea îi coboară spre degetele mele de la picioare și se întoarce la fața mea.
"Arăți minunat", șoptește el.
Zâmbesc ușor.
Mă sărută din nou. "Să mergem, înainte să mănânc desertul înainte de
cină." Mă conduce la Bentley și deschide ușa din spate, iar eu mă
strecor înăuntru. Șoferul dă din cap în semn de salut, iar Elliot se
strecoară pe scaunul de lângă mine. "Andrew, ea e Kate."
"Bună ziua."
"Bună."
Andrew se oprește în trafic, iar Elliot îmi ține mâna în poală; degetul lui
mare se plimbă înainte și înapoi pe ea, ca și cum ar fi adâncit în gânduri.
"Cum a fost la New York?" Am șoptit. Poate Andrew să audă ce
spunem? E ciudat să ne asculte cineva conversația.
Elliot îmi aruncă un zâmbet lent și sexy, se apleacă și îmi ia buzele în
ale lui. "Nu m-a ținut acolo, să zicem așa", murmură el pe buzele mele;
degetul lui mare se freacă înainte și înapoi pe pomeții mei în timp ce mă
privește.
Oh...
Doamne, acest om a scris o carte despre seducție.
Deja îmi vreau și eu desertul.
Zâmbesc timid în timp ce simt cum mi se
încălzesc obrajii. E atât de intens.
Se retrage și își linge buzele, gustând din rujul meu. "Într-o clipă,
Andrew te va lăsa la restaurant. Vom înconjura blocul, iar tu vei intra și vei
spune că ești invitată a domnului Miles - te vor duce într-o sală de mese
privată."
Îmi cade fața.
"Vin și eu în două minute. Vom avea intimitate pe aici." Îmi ridică
mâna și îmi sărută dosul ca și cum ar fi vrut să îndulcească lovitura; îmi simte
dezamăgire. "O să te obișnuiești, dragă", spune el cu blândețe. "Așa sunt eu."
Îmi prefac un zâmbet și îmi întorc atenția spre fereastră; nu vrea să fie
fotografiat cu mine.
Încetează.
"Poate ar trebui să alerg înainte să ajungi acolo", murmur eu.
El chicotește. "Încearcă și vezi ce se întâmplă cu tine." Îmi ridică mâna
la buze încă o dată. "Ți-aș da de urmă".
"Pot să alerg repede", îl
tachinez. "Eu alerg mai
repede."
Ne privim fix unul pe celălalt și am senzația că, la un anumit nivel,
tocmai am fost avertizat.
Îi place controlul.
"Nu trebuie să mergem la un restaurant dacă nu vrei", îi ofer eu. "Mi se
pare o mare bătaie de cap."
"Nu, am făcut deja rezervare. Este preferatul meu, mâncarea și
cocktailurile sunt de neratat. O să-ți placă, îți promit."
Dau din cap, iar el îmi ține mâna în poală.
Câteva momente mai târziu, mașina oprește în fața unui restaurant
italian. Văd câțiva fotografi așezați pe niște lăzi, chiar mai sus pe drum.
"O să te las să ieși după colț, Kate", spune Andrew cu
dezinvoltură. "Bine."
Mașina dă colțul și trage pe dreapta. "Du-te în foaierul de la Bella
Donna și spune-le că ești oaspetele domnului Miles, te așteaptă", îmi
amintește Elliot.
Dau din cap. "Bine." Mă duc să ies din mașină, iar el mă trage înapoi pe
scaun și mă sărută încă o dată. Ochii mei nervoși se îndreaptă spre Andrew,
aflat pe scaunul din față, în timp ce el se uită fix în față: de câte ori a văzut
scenariul ăsta?
Asta e ciudat.
Mă desprind din sărutul lui și deschid ușa mașinii în
grabă. Dau colțul și intru în restaurant.
Gazda zâmbește. "Bună ziua."
"Bună, sunt invitatul domnului
Miles."
Femeia se preface că zâmbește și mă privește de sus în jos. "Desigur, pe
aici, vă rog."
O urmez prin restaurant și ea deschide o ușă mare și mergem pe un
coridor; deschide o altă ușă dublă și acolo e o cameră cu
șemineu propriu și o masă pentru două persoane. Este luminată cu lumânări,
iar camera este ultra-romantică.
Îmi trage un scaun și îmi ia haina. "Pot să vă aduc ceva de băut în timp
ce-l așteptați pe domnul Miles?"
Mă uit la ea, știe cum stă treaba; câte femei aduce el în camera asta?
"Da, vreau o margarita și un shot de tequila, vă rog." Ea
zâmbește.
"De fapt, două pahare." "Bine." Se duce
să plece.
"Poți să te grăbești cu injecțiile, te rog?" Aproape că
implor. Ea zâmbește larg. "Una din acele nopți?"
"Ai putea spune asta."
"Sigur că da." Ea dispare și eu mă uit prin cameră. Uau. Este cu
adevărat din altă lume, parcă aș fi într-o cabană de schi de lux din Elveția sau
ceva de genul ăsta... nu că aș fi fost vreodată într-o cabană de schi de lux din
Elveția, dar așa îmi imaginez că ar arăta.
Ușa se deschide și Elliot apare, zâmbește, se apleacă și mă sărută
înainte de a lua loc. "Bună."
E foarte pupăcios.
Îmi forțez un zâmbet nervos și chelnerița sosește cu o tavă de
argint. Oh, nu, trebuia să aduci asta înainte să ajungă el aici,
prostule.
"Poftim, o margarita și două shot-uri de tequila." Le așează în fața mea;
ochii mei se îndreaptă spre Elliot și el zâmbește, în mod clar amuzat.
"Mulțumesc." "Ți-
e sete?", întreabă
el.
Dau din cap, îmi iau margarita și iau o înghițitură, dorindu-mi să pot să
scot tot paharul ăla nenorocit.
"Vreau o sticlă de Barbaresco 1996", îi spune Elliot chelneriței.
"Bineînțeles, domnule." Ea dispare din nou.
Cu o mână tremurândă îmi sorb margarita, iar Elliot își sprijină fața pe
mâna lui în timp ce mă privește. Degetul arătător i se plimbă pe tâmplă și
pare complet relaxat. "Ești emoționată?"
"Puțin." Dau o înghițitură mai mare din
băutură. "Pot să te ajut cu ceva?"
"Poți să-mi dai tequila aia."
Ridică o sprânceană și îmi dă un pahar de shot.
La naiba, arăt ca cel mai mare ratat din lume, dar ori fac asta, ori sunt
un nebun nervos toată noaptea. Îmi înclin capul pe spate și scot paharul.
"Înghițiți bine." Îmi
ridic privirea.
Ochii lui sunt întunecați și amândoi știm că nu vorbește despre tequila.
Bine, e oficial, Elliot Miles are planuri să-mi spargă vaginul în seara
asta.
Deja îmi dau seama.
"Umm ... ..." Întind mâna pentru celălalt pahar, nu sunt suficient de beat
pentru această conversație.
Îmi dă celălalt pahar de shot, iar eu îl dau pe spate, exact când chelnerița
sosește cu o sticlă de vin de lux. "Poftiți, domnule." Ea t o a r n ă puțin într-un
pahar pentru ca Elliot să guste.
Îl învârte în jurul gurii. "E în regulă, mulțumesc. Am dori intimitate, vă
rog. O să vă chem când vreau ceva."
Îi pot vedea zâmbetul sub fațada ei serioasă.
"Da, domnule." Dispare înapoi în bucătărie și știu că știe exact de ce
beau tequila ca un marinar. Vreau să mă întorc în bucătărie, să discut această
situație încurcată și să beau cu ea.
Elliot bagă mâna sub masă și, cu o mișcare bruscă, îmi trage scaunul
mai aproape de al lui. "Așa e mai bine." Își pune mâna mare peste coapsa
mea. "Vreau să te ating."
Căldura tequila începe să-mi încălzească sângele. "Ești foarte sensibilă",
șoptesc eu.
"Ești foarte ușor de atins." Ochii lui coboară spre buzele mele și se
apleacă și îmi cucerește fața. "Ce ai făcut cât am fost plecat?"
"Nimic deosebit..." Vocea mea se întrerupe; cum aș putea să înșir o
propoziție când el se uită la mine așa?
Își apropie gura de urechea mea. "Te-ai atins?", șoptește el.
Respirația lui îmi gâdilă pielea și pielea de găină mi se
împrăștie pe brațe. "Ai făcut-o?" întreb.
Buzele lui o șterg de praf pe a mea. "În fiecare zi. Venirea este distracția
mea preferată."
Am o viziune cu el trăgând de el însuși și interiorul meu începe să se
topească într-o baltă.
Cum de e atât de sexy?
"Vii în fiecare zi?" Șoptesc. "Da." Se
așează pe spate. "Tu nu vii?"
Am clătinat din cap.
"Ei bine." Îmi ia mâna și mi-o pune pe între picioare; e tare ca piatra sub
blugi. "Va trebui să facem ceva în legătură cu asta." Își flexează scula sub
mâna mea. "Nu-i așa?"
Mă holbez la el în timp ce creierul meu începe să se topească.
Pur și simplu nu se ascunde în cuvinte, este complet sexual. Îl cunosc pe
Elliot, știu că este un bărbat agresiv, iar când vede ceva ce-și dorește, îl
obține.
Nu știu de ce mă surprinde că e așa... dar la un anumit nivel,
Eu
sunt. "O să mă faci să vin... în fiecare zi?" Șoptesc.
Râde, mă apucă de păr și mă trage spre el.
"Iubito, o să te fac să ejaculezi până când o să leșini."
La naiba, la naiba, la naiba, la naiba.
Nici nu e nevoie să mă dezbraci, sunt pe cale să leșin acum.
Zâmbesc în timp ce curajul meu de tequila începe să își facă
efectul. "Vom vedea." "Vom vedea." Își mângâie poala. "Aici."
"Ce?"
"Desfă-ți coapsele alea mici și frumoase și stai pe
mine." "Aici?" Scârțâi.
Prinderea lui de părul meu se strânge și mă sărută, lung, adânc și lent,
iar eu încep să-mi pierd controlul.
"Kate", cere el. "Când îți cer să faci ceva, faci. Fără să pui întrebări."
Inima începe să-mi bată cu putere în piept.
"Acum", repetă el.
Clipesc surprinsă. Ce am de pierdut, mă duc deja direct în iad pentru că
m-am furișat cu un om rău. Mă ridic în picioare, iar el îmi ridică un picior și
mi-l pune peste el, apoi îmi ridică rochia ca să-mi pot depărta picioarele în
timp ce mă trage în jos ca să stau în poala lui.
Suntem față în față, trupurile noastre se lipesc unul de celălalt. "Așa e
mai bine." Îmi sărută pieptul și îmi ciupește pieptul cu dinții.
Ne aflăm într-un restaurant.
Nu am mai făcut nimic de genul ăsta până acum - atât de neașteptat.
Greșit, dar la naiba, atât de fierbinte.
Se uită fix la mine. "Fă-te să vii, îngeraș." "Ce?"
Șoptesc.
"Freacă-te de scula mea, vreau să te dai jos înainte de cină."
"Elliot", am respirat, "ești nebun?"
Îmi zâmbește, în timp ce buzele lui le iau pe ale mele. "Plăcerea mea
vine din faptul că îți privesc plăcerea ta."
Mă apucă de șolduri și mi le învârte în jurul lor în timp ce mă sărută,
clitorisul meu fiind plasat strategic peste erecția lui. Mă tachinează, mă
provoacă să vreau mai mult.
Și o fac.
E atât de tare sub mine, iar scula lui se freacă în toate locurile potrivite.
"Elliot", îi suflu în gură.
"Asta e, iubito, mă poți simți. Simți ce am pentru tine?" Mă sărută
adânc. "Sunt atât de plin." Îmi murmură în gură: "Trebuie să vin, e al tău. Ia-
o."
Oh... la naiba.
Sunetul vocii lui familiare și adânci spunând lucruri atât de murdare îmi
prăjește creierul și mă cutremur în timp ce încep să-mi pierd controlul.
"Vrei să vii și tu?" Mă înconjoară mai adânc. "Simt cât de mult ai
nevoie de asta." Buzele lui se duc la urechea mea. "Ești umflată și udă pentru
mine?"
Închid ochii în timp ce corpul meu începe să se balanseze de la sine;
acum are un program și nu l-aș putea opri nici dacă aș încerca.
"Poate ar trebui să te întind pe masa asta și să te ling... chiar aici." Mă
mușcă de ureche. "Nici nu știi cât de mult am nevoie să te gust. Nu mă pot
gândi decât la asta." Mă mușcă tare de gât și eu sar, clătinându-mă pe
marginea durerii.
Ce naiba - Elliot Miles este regele vorbelor murdare... și nici măcar nu
am ajuns acasă.
Tresar din nou și strânsoarea lui pe spatele meu se strânge până aproape
de durere.
Ochii lui sunt întunecați, buzele lui mari și frumoase sunt flămânde.
"Dă-mi niște smântână, iubito, fute-mi pula aia a mea."
Mă convulsionez în timp ce mă înclin peste limită, orgasmul este atât de
puternic încât gem în gura lui; el zâmbește triumfător în timp ce mă sărută și
mă întorc pe pământ.
Se apleacă pe spate și mă privește; îmi pune cu tandrețe o bucată de păr
după ureche.
"Acum... putem mânca."
Capitolul 11
Îmi privesc reflexia în oglinda din baia restaurantului. Fața mea este înroșită
de o strălucire satisfăcută.
Cine ești tu și ce ai făcut cu Kate?
Ce naiba s-a întâmplat?
Un minut am fost nervos, următorul minut am fost dry-humping-l pe
scaunul lui înainte de a ne chiar mânca . . . . ugh, ce a venit peste mine?
M-am comportat ca un adolescent lipsit de sex.
Ce jenant. Ce mod de a fi calm, idiotule.
Cuvintele crude din căutarea mea pe Google se întorc să mă necăjească:
Poreclit afectuos Casanova Miles de către presă datorită capacității sale
aparente de a convinge femeile să facă tot ce vrea.
La naiba, sigur că poate.
La naiba, acum sunt una din acele femei... omoară-mă acum!
Nu mă grăbesc să mă spăl pe mâini, îmi aranjez puțin părul și, ca să fiu
sinceră, îmi vine să fug, omul ăsta mă face să vreau să fac lucruri pe care nu
mi le-am imaginat niciodată.
Mă întorc în sala de mese privată și iau loc.
Elliot se lasă pe spate în scaun, cu paharul de vin în mână, iar ochii lui
mă evaluează. "E totul în regulă?", mă întreabă el.
"Da." Îmi iau margarita. "Ai
devenit tăcută."
"Oh." Ridic timid din umeri. "Puțin jenată."
O încruntare îi străfulgeră fața. "În legătură cu ce?"
"Las-o baltă, nu-i nimic." Îmi sorbesc băutura - de ce am spus
asta? "Kate", mă avertizează el.
"Nu-mi vine să cred că am mai făcut asta."
"Ce ai făcut?"
Mă holbez la el: e complet neștiutor, trebuie să fie un comportament
normal.
pentru el.
"La două minute după ce m-am așezat, am început să te sărut în scaunul
tău."
Se holbează la mine. "De ce ți-e rușine?"
"Las-o baltă." Mi-am pus băutura jos brusc. "Ești gata de
plecare?" "Nu." Ochii lui îi țin pe ai mei. "Explică-mi ce tocmai
ai spus." "Elliot."
"Nu mă lua cu Elliot, ce ai vrut să spui cu asta?", se
răstește el. Rămân tăcută, neștiind ce să spun.
Se așeză în față pe scaunul său. "Nu este nimeni aici în afară de noi doi,
Kate. Și ceea ce se întâmplă între noi... ... nu este treaba nimănui", spune el
încet. "Și dacă faptul că mă mulțumești sexual te face să te simți jenată,
atunci..." El ridică din umeri.
"Și apoi ce?"
"Atunci ce facem aici?"
Mă încrunt. "De ce insiști să mă faci să mă simt ca o adolescentă
rătăcită?". "Pentru că te comporți ca unul?" Își ridică paharul și îl învârte în
jurul lui. "Sunt aventuros, Kate. Îmi place sexul, îmi place tare și îmi place ca
femeile mele să vină ... ... des". Î ș i ridică paharul la buze și ia o înghițitură;
îl privesc cum limba îi iese și îi trece peste buza de jos. "Dacă vrei
vanilie, nu eu sunt omul care să o
livreze." "Nu am spus niciodată
că..."
"Ai de gând să te simți jenată de fiecare dată când te fac să te
ejaculezi?", mă întrerupe el.
"Vorbește mai încet", șoptesc supărată în timp ce mă uit în
jur. "Suntem singuri într-o cameră, doar noi doi".
Mă uit fix la el.
"Și vom fi mereu singuri, doar noi doi. Nimeni altcineva nu se află în
patul nostru." Se apleacă, îmi cuprinde fața în mâna lui și își prăfuiește
degetul mare peste buza mea. "Nu te pedepsi pentru că simți ceva nou,
îngeraș", șoptește el, apoi se apleacă și mă sărută tandru, iar eu mă topesc
împotriva lui.
"Te voi împinge. ... dar va fi doar ceea ce ai nevoie." Limba lui
dansează ușor pe a mea, iar eu zâmbesc ușor în timp ce îmi înfășor brațele în
jurul umerilor lui largi.
Oh... acest om.
"Nu te mai judeca", îmi murmură el pe buze, "sau nu va funcționa
niciodată între noi".
Dau din cap și mă îndepărtez de el. E prea ... prea mult. Ne sprijinim
unul de celălalt
cu frunțile noastre atingându-se. Mă sărută ușor pe obraz în timp ce rămânem
apropiați.
Există o intimitate între noi care nu ar trebui să existe.
Fiecare cuvânt care îi iese din gură este sacru, e ca și cum m-ar antrena
într-un rol pe care el l-a creat. Mă pregătește să fiu ceea ce are nevoie.
Orice ar fi asta.
Dar această jucărie are o inimă și mă tem că este în pericol, pentru că
nici măcar nu am zgâriat suprafața și dacă seara asta m-a învățat ceva este că
nu te poți ascunde de Elliot Miles.
Dacă ar fi vrut, m-ar fi putut îngenunchea. Simt deja cum îmi alunecă
apărarea și totuși nu vreau să cobor din cursă.
Se ridică în picioare și îmi întinde haina, iar eu mă strecor în ea, apoi
mă întoarce în brațe și mă sărută ca și cum am avea tot timpul din lume. Este
lent, erotic și tandru, iar eu zâmbesc ușor pe buzele lui.
Sărutul lui e ca un drog.
Aud sirenele de avertizare țipând în depărtare... Să
înceapă jocurile.
Ușile de garaj din metal negru se ridică încet. Mâna mea este în cea a lui
Elliot, în poala lui, pe bancheta din spate a Bentley-ului, Andrew este la
volan.
Intrăm încet și trecem pe lângă o serie de mașini luxoase aliniate în
stațiile lor; sunt paznici care se plimbă pe acolo, iar acest loc arată mai
degrabă ca o reprezentanță auto de lux decât ca o parcare subterană. Andrew
oprește mașina în dreptul ușilor de sticlă care duc la un lift. El coboară, îmi
deschide ușa mașinii și eu cobor. "Mulțumesc."
Elliot își pune brațul în jurul meu și mă conduce în lift, apasă pe buton
și începem să urcăm. Se uită fix în față cu o urmă de amuzament pe față.
"Ce-i cu privirea asta?" Am zâmbit.
"Nimic." Mă sărută pe tâmplă. "Nu în fiecare zi am ocazia să o duc pe
Kate Landon acasă", răspunde el cu dezinvoltură.
"Bem o cafea, Elliot", spun. "Nu te grăbi." "N-aș îndrăzni."
"Bine." Încrucișez umerii în timp ce încerc să-mi rețin zâmbetul; îmi
place jocul ăsta.
El face un pas înainte și eu mă dau înapoi, cu mâinile deasupra capului
pe peretele din spatele meu. "Știi, aș putea să apăs pe butonul de oprire... să-ți
livrez cafeaua...
chiar aici."
Ochii mei se măresc. "Nu ai îndrăzni."
El chicotește în timp ce buzele lui o iau pe a mea. "Oh,
dar eu aș face-o." "Elliot", îi șoptesc.
Liftul sună când ajungem la etajul nostru.
Îmi zâmbește pe buze în timp ce ușile se deschid. "Salvat de clopoțel."
Îmi mușcă buza de jos și apoi mă ia de mână. Am ajuns în ceea ce pare a fi o
zonă de recepție privată. O masă mare, rotundă, cu un aranjament floral pe
ea, stă în mijloc; un tablou imens, abstract, în roșu și negru, este agățat pe
perete. Elliot pune mâna pe un scaner, iar ușa pocnește în timp ce
încuietoarea se eliberează.
Intrăm înăuntru și mi se fură instantaneu respirația. Sticlă din tavan
până la podea, oferind o priveliște magică a orașului, cu luminile strălucitoare
ale orașului sclipind în depărtare. Tavanul este atât de înalt și mă uit în sus cu
admirație; văd o scară mare în mijloc. "Apartamentul tău are două niveluri".
"Uh-huh", răspunde el cu dezinvoltură în timp ce mă conduce în
bucătărie, îmi ia haina și mă așează pe blat, apoi se așează între picioarele
mele.
Bucătăria este albă și modernă și mă uit în jur. "Wow... E frumoasă."
"Cui îi pasă de casa mea, hai să vorbim despre cafea." Se apleacă și mă
mușcă de umărul meu gol.
Am chicotit. "Bine ... ... am putea face asta".
Ochii lui se ridică spre ai mei. "Cum îți place?" Părul îi este răvășit și
ochii îi sunt sălbatici.
"Cafeaua mea?"
"Da." El zâmbește și își lasă buzele pe sânul meu și mă ciupește prin
rochie.
"Ow . . . . ." Am chicotit.
"Cappuccino, alb lung, negru scurt..." Șoptește în timp ce trece în
revistă opțiunile.
"Direct sună destul de bine."
Îmi trage șoldurile spre el î n t r - o mișcare bruscă, îmi desface
picioarele puțin mai mult și își strecoară mâinile pe coapsele mele goale.
"Riscant", murmură el în timp ce ochii îi urmăresc mâinile.
"Riscant?" Șoptesc în timp ce degetele lui îmi șterg praful de pe
sexul meu prin chiloți. Ochii lui se întunecă. "E ușor să te rănești cu
o erecție."
Ne privim unul pe celălalt în timp ce aerul scârțâie între noi. "Ei bine, ce
... pentru a diminua riscul."
Degetele lui se mișcă în cerc. "Zahăr."
"Dulce", șoptesc în timp ce degetele lui se strecoară sub piciorul
chiloților mei; le plimbă prin buzele mele umede și interiorul meu începe să
tremure.
"Zahărul ajută întotdeauna la o băutură simplă." Își strecoară un deget
adânc și amândoi inspirăm brusc în timp ce ne privim unul pe celălalt, cu
maxilarul lui ticluind în timp ce-l strânge. "Mai ales dacă paharul este atât de
strâmt și de mic." Mai strecoară un deget înăuntru și noi scoatem un oftat
colectiv.
Buzele lui le iau pe ale mele în timp ce mă sărută. Picioarele mele sunt
largi, iar degetele lui puternice încep să mă lucreze.
Cu fiecare lovitură de limbă, degetele lui devin tot mai puternice și abia
îmi pot ține ochii deschiși. Sunetul excitării mele care îl suge înăuntru răsună
în toată camera. "Este o cafea excelentă", șoptesc, cu mâinile în părul lui.
El zâmbește. "Acesta este zahăr . ... cafea... ..." Ochii i se închid în timp
ce își pierde temporar controlul. "La naiba. Cafeaua e aproape."
"Percolat", am respirat.
"Plunger", șuieră el. Adaugă încă un deget puternic în ritmul pistonului,
cu o răsucire la capăt, iar eu încep să tremur.
Da... asta e bine.
E jenant cât de repede mă poate face acest bărbat să vin.
Îi apuc capul în mâini și îl sărut cu tot ce am. "Ar fi bine să livrezi
cafeaua aia chiar acum, înainte să o vărs pe jos".
"Stai naibii", îmi șoptește el pe buze. "Paharul ăsta, îl beau."
Mă străduiesc să-mi controlez respirația, excitarea mea fiind la cote
maxime.
Mă ia de pe blat și mă duce pe scări; este atât de puternic, iar eu mă agăț
de el pentru a mă salva. Merge pe hol și deschide ușa cu piciorul, iar dintr-o
mișcare bruscă îmi dă jos rochia peste cap.
Stau în fața lui în sutienul meu negru fără bretele și în chiloți, iar el
zâmbește în timp ce-și coboară ochii spre degetele mele de la picioare. Când
se ridică să se întâlnească cu ai mei, sunt arzând de dorință.
Îmi desface sutienul și îl aruncă într-o parte, apoi îmi alunecă chiloții pe
picioare și îmi sărută sexul înainte de a se ridica.
"Urcă-te pe patul meu și depărtează-ți picioarele pentru mine", șoptește
el întunecat, cu pumnii strânși pe lângă corp.
Nu am fost niciodată cu o creatură atât de sexuală. Niciodată nu am vrut
să mă mulțumesc
cineva atât de mult.
Mă întind pe pat și, simțindu-mă curajoasă, îmi desfac picioarele.
Ochii lui se plimbă peste mine și simt căldura privirii lui cum îmi
sfredelește pielea, apoi își smulge cămașa de pe cap și, cu încetinitorul, își
desface blugii și îi trage pe jos.
Aerul îmi părăsește plămânii. Sfinte Sisoe.
Pielea îi este măslinie, pieptul îi este lat, cu părul închis la culoare,
stomacul îi este slab și rupt. Ochii mei coboară mai jos.
E mare... foarte mare.
Asta e cea mai bună cafenea pe care am văzut-o vreodată.
Îmi înghit nodul din gât, în timp ce nervii încep să îmi bubuie.
Ochii noștri se întâlnesc și fața lui se rupe într-un zâmbet uluitor de
frumos. "Bună", îmi șoptește încet.
Inima îmi face salturi în piept. "Bună."
"Sunt dezbrăcat cu Kate Landon."
Am râs cu voce tare, e o nebunie. "Ce se întâmplă?"
Zâmbește întunecat și își lasă capul între picioarele mele, în timp ce se
întinde și se face comod. "Nu știu, dar îmi place". Limba lui groasă trece prin
sexul meu și aproape că sar din pat. Îmi ține coapsele deschise în timp ce mă
linge și ochii i se închid de plăcere. "Atât de bine", murmură pentru el însuși.
Îl privesc, într-o stare de detașare, undeva între rai și iad. Mâinile mele
se duc la părul lui și îmi trec degetele prin el: este des și se simte creț la
atingere.
Devine din ce în ce mai aspru, iar creșterea lui de două zile începe să-mi
furnice pielea; linge tot mai adânc și apoi intră cu totul, toată fața lui mă
freacă.
Spatele meu începe să se arcuiască de pe pat. "Ell... Oh, Doamne." Îmi
arunc capul pe spate de plăcere. "Ridică-te aici. Ridică-te aici. Ridică-te aici",
încep să cânt. "Acum." Mă așez și îi trag fața de păr ca să mă întâlnească.
"Elliot, acum!"
Ne uităm unul la celălalt, excitarea mea sclipind pe buzele lui mari și
frumoase. Exact cum îmi imaginam.
Fără un cuvânt, mă împinge înapoi pe saltea, îmi desface picioarele, își
pune un prezervativ și îngenunchează deasupra mea. Îmi ridică piciorul și îl
sărută, apoi mi-l pune peste umăr. Îmi sărută celălalt picior și mi-l pune peste
celălalt umăr.
În această poziție, sunt complet la mila lui.
Ne uităm unul la altul și apoi își târăște vârful prin buzele sexului meu,
înainte și înapoi, înainte și înapoi.
Nu pot să respir în timp ce-l aștept.
Trece peste mine pe mâini, cu picioarele mele încă ridicate, și împinge
înăuntru o
puțin.
Mă agăț de el, iar el mă sărută ușor. Se împinge din nou în față, iar eu
încordat.
Ouch.
Asta e deștept.
Strânsoarea lui pe mușchii gambei mei se strânge și îmi pun mâinile pe
umerii lui: "Ell, ai grijă", îi șoptesc.
Fruntea i se încrețește. "Nimeni nu mi-a mai spus așa până
acum." "Asta e o minciună", șoptesc eu. "Tocmai am făcut-o."
"Istețule." Zâmbește în timp ce se împinge și mai mult înăuntru.
"Ouch", mă smiorcăi eu. Mă agăț de el, iar degetele mele se înfing în
spatele lui. "Aproape am ajuns, iubito. Aproape gata", îmi șoptește
încet.
Îmi strâmb fața, oh Doamne... e... "Oprește-te, oprește-te, oprește-te",
mă văicăresc. "Lasă-mă un minut."
Se lasă și mă sărută, limba lui dansând cu a mea, iar eu îl strâng în
brațe. Ne sărutăm îndelung și atunci, cu tandrețe între noi, corpul meu se
deschide și îl lasă să intre complet înăuntru.
Își rotește șoldurile, mai întâi într-o parte și apoi în cealaltă, în timp ce
mă întinde.
afar
ă. Disperarea crește între noi și sărutul nostru devine mai dur.
Își întinde genunchii și iese, se strecoară înapoi, o face din nou.
și iar și iar, până când, în cele din urmă, mă lasă să o fac.
Cu pompele lui tari și groase, patul începe să se lovească cu putere de
perete. Maxilarul îi atârnă moale și, cu părul lui negru căzut peste fața
îmbrăcată în transpirație, nu cred că am văzut vreodată ceva atât de perfect.
Elliot Miles face sex așa cum face afaceri, dur și fără scuze.
Știam că va fi altceva, dar nu știam că va fi totul.
Dinții lui sunt pe gâtul meu, mâinile lui sunt pe fundul meu, scula lui
îmi umple fiecare centimetru din corp. Dar sunt gemetele care ies din el,
gemetele de plăcere pură....
Ochii mi se dau pe spate în
cap. Posesia, arsura. . .
Oh...
Cel mai bun sex din viața mea.
Degetele de la picioare încep să mi se îndoaie și tremur tare în timp ce
mă strâng în jurul lui.
"La naiba, la naiba, la naiba, la naiba", mârâie el în timp ce atinge
punctul dulce. "Yessss." Se ține adânc și eu strig în timp ce vin tare. Simt
cum se zdruncină când își dă capul pe spate și îi zâmbesc cu admirație.
Ochii noștri se blochează și apoi, cu o tandrețe neașteptată, se apleacă și
mă sărută.
Este moale și crud și intim și tot ceea ce nu ar trebui să fie acest lucru.
Simt cum ultima mea apărare îmi scapă din mână.
"Ești incredibilă, Kate Landon", îi șoptește el.
"Știu, nu-i așa?" Te tachinez în timp ce îl strâng
în brațe.
Îmi zâmbește în gât. "Mai bine aș verifica din nou, totuși, doar ca să fiu
sigur". Mă răstoarnă. "De data asta o să fiu minuțios".
ELLIOT
Pașaport verificați.
Bikinis verifica.
Pantofi verificați.
Cărți verifica.
Laptop verificare.
Pulover verifica.
Verificarea încărcătorului de
telefon .
Bună Pinkie,
ce mai faci?
Ce mai e
nou?
Zâmbesc și îi răspund:
Incredibil.
bun la el?
Văd punctele și fac un mic dans pe loc. Știam că și el a simțit asta.
Nu sunt doar eu.
Ea, ea este...
o noapte minunată.
Să o ia de aici?
Uau.
Ce a dus la asta?
E o fată norocoasă.
Xoxoxo
Mașina închiriată intră pe alee și mă uit pe geam la casa din fața noastră. Este
albă și tradițională, cu o verandă mare și grădini frumoase și bine îngrijite.
Șoferul oprește mașina și coboară pentru a descărca bagajele din portbagaj.
Elliot își lasă capul să se uite înăuntru. "Pare în
regulă." "N-ai mai fost niciodată aici?" Îl întreb.
"Nu, dar un prieten al lui Tristan a făcut-o, a spus că e frumos."
Zâmbesc și îmi cocoșez umerii de emoție. "Oriunde va fi bine. Nu-mi
pasă dacă mergem cu cortul. Poate data viitoare putem?"
"Da, bine." El chicotește în timp ce deschide ușa. "Fratele meu mi-a
spus totul despre camping, ne întâlnim acolo."
Zâmbesc: Ăsta e un cod pentru că nu voi merge niciodată cu cortul.
Ieșim din mașină și Elliot îi dă bacșiș șoferului, apoi ne plimbă cele
două valize pe drumul spre casă.
Ușa de la intrare se deschide și un bărbat apare la vedere. Poartă o
uniformă albă care pare a fi un halat de spital. Este în vârstă, poate în jur de
60 de ani. "Bună ziua.
Domnul Miles." Vorbește cu un accent puternic. Are părul negru și este
destul de chipeș pentru vârsta lui.
"Bună ziua." Elliot îi strânge mâna. "Mă bucur să te cunosc."
"Mă numesc Henley și sunt îngrijitorul Broganei. Bine ați venit."
Elliot face un gest către mine. "Ea este Kathryn."
"Bună ziua." Zâmbesc și îi strâng mâna.
"Intră, intră." Face un gest spre casă în timp ce intră; îl urmăm înăuntru
și îmi furăm respirația.
"Uau", șoptesc eu uimită.
Fața lui Elliot se rupe într-un zâmbet larg în timp ce se uită în jur. Totul
este alb, iar mobilierul este din lemn închis la culoare, în stil antic. Există
covoare imense în culori îndrăznețe și sunt atârnate lucrări de artă abstractă.
Întregul perete din spate este format din uși rabatabile din sticlă, cu o
priveliște uluitoare asupra plajei și a mării. O piscină imensă, de un albastru
intens, cu infinit, se află lângă punte. Acest loc este de neuitat.
"Există o pistă privată prin poarta aceea care duce la plajă", spune
Henley în timp ce face un gest către o poartă cu aspect antic din stânga.
"Dormitoarele, băile și sala de gimnastică se află în josul coridorului și aveți
serviciu de cameră 24 de ore din 24 - există personal în camerele de pe
proprietate care vă stă la dispoziție. Dacă aveți nevoie de ceva, vă rugăm să
sunați la sonerie." Îi înmână o telecomandă lui Elliot. "Sper că proprietatea
este la standardele dumneavoastră, domnule."
Elliot dădu din cap. "Este minunat, mulțumesc."
Henley zâmbi și dădu din cap cu o plecăciune. "Vă las în pace,
domnule." "Mulțumesc." Zâmbesc în timp ce mă cuprinde
emoția.
"Henley", spune Elliot, "poți să-mi spui un restaurant bun la care să
mănânc în seara asta?".
Zâmbește amabil. "Bineînțeles, domnule, ce doriți să mâncați?"
Ochii lui Elliot se îndreaptă spre mine. "Ce vrei, dragă?".
Mi se întoarce stomacul pe dos; îmi place când îmi spune așa. "Alege
tu, Henley, fă-ne o surpriză." Zâmbesc. "Îmi place totul."
Henley dădu din cap. "Foarte bine, Kathryn, la
ce oră?" "Um..." Mă uit între ei.
Elliot își aruncă o privire la ceas. "Poate peste o oră și jumătate".
"Bineînțeles, domnule. Vă voi anunța despre rezervare după ce o voi
face." Henley iese și închide ușa în urma lui.
Elliot mă ia în brațe. "Șapte zile aici." Îmi zâmbește. "Știu." Mă ridic pe
vârfuri pentru a-i săruta buzele mari și frumoase. "Nu sunt sigură că
Pot face față unei astfel de torturi."
"Ei bine", răspunde Elliot. "Sper că îți place să mănânci testicule de
capră la cină".
Fața îmi cade în groază. "Nu ar face-o."
"Regula numărul unu în călătorii, Kate." Mă sărută din nou. "Să nu spui
niciodată că-ți place orice mâncare." Mă bate pe nas. "Pentru că, crede-mă,
nu e așa." Se întoarce și ne plimbă valizele pe hol spre camera noastră, iar eu
zâmbesc după el.
"Îmi plac boașele tale", îi spun. "Și tu ești un pic de capră."
Râde cu voce tare și e un râs adânc și vesel, care răsună adânc în
psihicul meu. Zâmbesc buimac când reapare și îmi vede fața. "Pentru ce e
privirea aia?"
"Ai un râs frumos."
Ridică o sprânceană. "Pentru o capră, vrei să spui?"
"Da." Eu chicotesc. "Pentru o capră."
Opresc robinetul și ies din duș, apoi îmi înfășor prosopul în jurul meu.
Îl privesc pe Elliot cum își trage încet lama de ras pe obraz în timp ce se
uită în oglindă. "Te doare?" întreb.
"Nu." Clătește aparatul de ras sub apa fierbinte; are un prosop alb în
jurul taliei și arată complet comestibil.
"Urăsc sunetul răzleț." Fascinată, m ă sprijin de la vanitatea din baie în
timp ce îl privesc.
"Te obișnuiești, eu mă bărbieresc de . . . ." Se oprește în timp ce se
gândește. "Douăzeci și unu de ani."
Mă așez pe dulapul din fața lui. "Ești atât de bătrân."
"Mulțumesc." Își bate lama de ras pe chiuvetă. "Deși, ești la fel de
bătrân ca femeia pe care o simți." Își ridică sprâncenele. "Asta înseamnă că
am .... douăzeci și șapte de ani."
Iau briciul de la el. "Pot să încerc și eu?"
"Nu sunt un călăreț, Kathryn."
Chicotesc în timp ce-i țin lama de ras pe față. "Puteai să mă păcălești."
Mă concentrez. "Te-am călărit destul de tare aseară."
El chicotește în timp ce îmi trage șoldurile spre el pe tejghea. "Și mi-a
plăcut la nebunie."
Țin briciul în sus și îmi mușc buza de jos în timp ce
mă concentrez. El închide ochii. "Nu e o idee bună".
Am alunecat încet lama de ras pe obrazul lui. "Ce nu este?"
"O femeie care are o lamă de ras în apropierea gâtului meu, nu se
poate sfârși bine." Am chicotit. "De fapt, mă pricep la asta."
"Eu voi fi cel care va judeca asta."
"Oricum, de ce te bărbierești în vacanță?".
"Pentru că vreau să te sărut, iar barba mea e ascuțită ca naiba."
"Aww ... ... primul tău sacrificiu pentru mine." Fac o pauză și zâmbesc în
timp ce îmi trec
mâna prin părul lui răvășit. "Ești atât de dulce... Ursulețulețule," spun cu o
voce de copil.
Își dă ochii peste cap. "Grăbește-te." Își întinde fața. "Și nu-mi spune
ursuleț Pooky, e emasculator."
"Oh, te rog, domnule Miles, știi că vei fi târfa mea până la sfârșitul
săptămânii... nu?". Te tachinez.
Zâmbește și îmi ia briciul. "Nu m-aș baza pe asta." "Ce facem
astăzi?" întreb.
"Cum vrei tu."
"Oh ... ce să facem? Posibilitățile sunt infinite." Zâmbesc visător.
Spală aparatul de ras sub robinet și apoi îmi ia trusa de toaletă; scoate
pachetul de pilule contraceptive și îl studiază. Scoate pilula de azi și mi-o ține
pe vârful degetului. O iau de la el și o înghit.
"Când ați făcut ultimul test de depistare a
bolilor cu transmitere sexuală?", întreabă el.
"De ce?"
"De dragul
interesului." "De ce?"
"Nu vreau să folosesc prezervative cât timp suntem în
această călătorie." Mă încrunt. "De ce?"
Ridică din umeri în timp ce se apleacă să mă sărute. "Pur
și simplu nu vreau." "Nu." Mă retrag de lângă el.
"De ce nu?" Pare surprins. "Nu am mai făcut niciodată sex fără
prezervativ".
Mă holbez la el în timp ce creierul meu funcționează
defectuos. "Niciodată?" "Nu."
"Atunci de ce ai vrea să o faci cu mine?"
"Nu știu, pur și simplu vreau."
"Ei bine, va trebui să mai așteptați puțin." Sar jos de pe dulap și mă duc
în dormitor, merg la dulapul de la intrare și încep să caut ceva de îmbrăcat.
Mă urmărește. "De ce?"
"Pentru că este prea intim pentru mine, este ceva ce trebuie să
împărtășești cu un partener."
"Suntem parteneri."
"Pentru o săptămână, Elliot. Asta nu se pune."
"Nu, ne vom vedea acasă. Am făcut o înțelegere, îți amintești?
Casual exclusivist."
Încerc să-mi ascund zâmbetul; este prima dată când menționează ceva
pe termen lung.
"Ei bine..." Își pune mâinile în șolduri ca și cum ar fi indignat. "Ai mai
făcut-o cu altcineva?"
"Da, bineînțeles că da. Pentru asta există iubiți." "Ei
bine, eu sunt prietenul tău... pentru o săptămână."
Îmi dau ochii peste cap în timp ce îmi scot hainele și le așez pe
pat. "Asta contează pentru ceva", spune el.
"Nu chiar." Îmi las prosopul și îmi trag pantalonii de bikini.
Mă ia în brațe în timp ce încearcă să îndulcească înțelegerea. "Voi face
să merite." Buzele lui coboară pe gâtul meu.
"Nu. Discuția s-a încheiat." Mă retrag din brațele lui și îmi pun bluza de
bikini. "Îmbracă-te, ieșim."
"Încotro?"
"Oriunde, departe de un pat." Zâmbesc în timp ce el mă mușcă de gât.
"Asta nu te va salva, nu am nevoie de un pat." Mă împinge de perete.
"Sunt un om de suprafață."
Am râs cu voce tare. "Taci din gură, prostule. Nu se va întâmpla așa
ceva."
Insulele Canare sunt tot ceea ce am visat vreodată. Soare, nisip și mare, toate
cu un decor atât de frumos. Am mâncat la cele mai frumoase restaurante, am
stat pe plajă ore întregi și am sorbit cocktailuri în baruri mici și ciudate pe
malul oceanului până târziu în noapte.
Acest loc este un paradis, cu clădiri vechi și colorate, cocoțate pe stânci
cu vedere la ocean; nu am mai fost niciodată într-un loc atât de perfect.
Trei zile.
Trei zile magice este tot ce a fost nevoie pentru a mă transforma într-un
discipol al lui Elliot Miles.
Am vorbit ore întregi, am râs, am mâncat toată mâncarea frumoasă și
am făcut dragoste în toate felurile posibile.
Nu este ciudat sau străin, este organic și frumos... ... genul de sentiment
pe care l-am căutat întotdeauna.
Genele lui întunecate flutură, buzele mari i se despart ușor și îi privesc
cum pieptul i se ridică și coboară în timp ce doarme, cu cearșaful alb încolăcit
în jurul șoldurilor.
Elliot Miles este o forță de luat în seamă. Nu e vorba de cine este el.
Asta este ceea ce este el.
Pentru prima dată în viața mea, mă simt auzit.
Și știu că sună ridicol, chiar și pentru mine... pentru că, dintre toate
lucrurile pe care le știu despre Elliot Miles, să fii un bun ascultător nu este
unul dintre ele.
Stau întinsă pe o parte, sprijinită pe cot în timp ce-l privesc - fac asta de
mai bine de o oră. Trebuie să mă duc la baie, dar nu vreau să mă ridic și să-
mi deranjez priveliștea neîntreruptă.
Ochii mei se plimbă pe pieptul lui lat și coboară până la buric și la mica
dâră de păr negru care dispare sub cearșaf. Pielea îi este măslinie, iar părul îi
este închis la culoare.
Din punct de vedere fizic, este un bărbat frumos.
Dar știu un secret despre Elliot Miles: poate declanșa războaie, poate
pune capăt viselor și poate lumina un oraș din spațiu.
Inima lui e puterea lui și poate că nu e a mea să o păstrez.
Dar voi prețui această săptămână în care am avut-o în
mâinile mele, pentru totdeauna.
Ochii i se deschid și se încruntă în timp ce se concentrează asupra feței
mele, apoi se rupe într-un zâmbet lent și sexy. Cel de care am devenit
dependentă.
"La ce te uiți?", șoptește el în timp ce mă trage pe pieptul lui, mă
strânge în brațe și mă sărută pe frunte.
"Doar fața ta de capră."
El chicotește și e adânc și răgușit și îmi învăluie simțurile. "Bahahaha",
spune el.
Am râs cu voce tare. "Caprele nu bahahaha."
"Ce sunete scot caprele?" El zâmbește.
"Nu știu, dar știu că ei nu au bahahaha."
Mă rostogolește pe spate și vine peste mine, iar buzele lui le iau ușor pe
ale mele. "Ei bine, dacă nu bahahaha, ar fi bine să mă faci să gem". Își pune
genunchiul între picioarele mele pentru a mi le depărta.
Îi zâmbesc. Oh, acest bărbat. "Vrei să spui ca o vacă?" El
chicotește. "Sunt un taur nenorocit, Kate. Ți-am mai
spus."
ELLIOT
Bună, Ed,
Pinkie
Xoxo
Zâmbesc. Râsul lui Kate răsună și ochii mei se ridică pentru a privi
meci de volei.
Asta e cea mai ciudată prietenie pe c a r e am avut-o vreodată.
Pinkie Leroo este exact opusul genului de femei cu care mă întâlnesc, dar
ea mă înțelege, iar eu...
cumva să o prindă.
Îmi place prietenia
noastră. Ce voi
răspunde?
Unsprezece dimineața.
Cioc, cioc, sună la ușa biroului meu. "Kathryn," vocea familiară
spune.
Mă uit în sus, e Elliot. Un zâmbet îmi invadează fața. "Bună." Îi transmit.
I
Mi-a fost dor de el aseară.
"Aveți raportul acela despre utilizarea motoarelor de căutare pe care vi
l-am cerut?", se răstește el.
Mă încrunt, surprinsă de salutul său, sau mai bine zis, de lipsa lui. "Nu,
pot să o generez acum, dacă doriți."
"Vă mulțumesc. Fă-o repede, te rog, am nevoie de ea într-
o oră." E rece și detașat - Elliot Miles, cel pe care mi-l
amintesc. Ochii mei îl cercetează.
"Pentru numele lui Dumnezeu, nu te uita așa la m i n e , nu am chef",
pocnește el înainte de a pleca.
Mă uit după el... . Ce?
Stau la cantină și lumea e o nebuloasă.
Cum mă uitam la el?
Eram eu cu ochii în soare? Îmi bătea inima în piept - putea să o vadă?
Probabil... Dumnezeu.
Înapoi la realitate cu un zgomot surd.
"L-ai văzut pe Elliot Miles în dimineața asta?", spune una dintre fetele de
la masă.
spun
e. "La naiba, da, cu un bronz e și mai letal." Mi se
ridică sprâncenele de pe spate în timp ce trag cu
urechea.
"Probabil că și-a petrecut vacanța pe un iaht în Ibiza cu un supermodel
sau
ceva rahat. Cine știe, probabil că s-a căsătorit", răspunde o altă fată.
"Nu s-ar căsători cu un top model", comentează o femeie mai în vârstă.
"Elliot Miles nu s-ar mulțumi cu așa ceva."
Ochii mei se ridică. "Ce vrei să spui?"
"Elliot se va căsători cu o artistă, cu un autor sau cu ceva filantropic."
"De ce spui asta?"
"Este foarte profund. Nu ai observat unde se află interesele lui?"
"Nu, unde sunt interesele lui?"
"În lumea artei. Se va căsători cu cineva super-unic. De aceea își
păzește viața privată cu atâta fervoare, pentru ca toate aceste mici aventuri pe
care le are cu femei pe parcurs să nu-i afecteze șansele atunci când o va
întâlni pe cea pe care și-o dorește."
Inima îmi cade. "Cred că da."
Îmi sorb ceaiul ... ... sunt eu una dintre buburuzele menționate acum?
Cuvintele lui de mai devreme îmi revin în minte și mă simt rău.
Pentru numele lui Dumnezeu, nu te uita așa la mine, nu am chef de așa
ceva.
Ce?
Mă ridic și îi smulg ziarul.
Ochii mei citesc din nou titlul și mă uit la fotografie.
Elliot este îmbrăcat în cravată neagră, iar el și o femeie frumoasă cu
părul negru se află în spatele Bentley-ului său... . Andrew conduce.
"Când a fost făcută această fotografie?"
Am întrebat. "Aseară."
Ochii mei îngroziți se întâlnesc cu cei ai lui Daniel. "Ce naiba?"
Capitolul 15
Kate,
Elliot,
Kate.
Kate,
Elliot Miles.
Du-te naibii!
Elliot.
Kate.
Oala mea sub presiune fierbe până la punctul de rupere. Îi scriu înapoi.
Eu nu vin.
Bip, bip.
Claxonul sună în stradă. Mă uit pe fereastra dormitorului meu și
zâmbesc și fac cu mâna când văd camionul mic.
Mă umple de emoție: îl am pe fratele meu pentru mine pentru douăzeci
și patru de ore întregi. Mi-am luat concediu. Ne întoarcem la mama și la tata
să luăm ce a mai rămas din lucrurile noastre - Alanor le-a pus într-o unitate
de depozitare pentru noi. Brad a angajat un camion de mutări și am rezervat
un hotel unde să stăm în seara asta.
Vom ieși la cină, ne vom relaxa și vom petrece timpul împreună. Să
petrecem puțin din timpul atât de necesar în familie.
După săptămâna de rahat pe care am avut-o, acest weekend este o
distracție binevenită. Elliot Miles este întruchiparea răcelii. Nu s-a mai uitat
la mine din ziua aceea în biroul meu, ca să nu mai vorbim de contact vizual,
nici măcar o dată.
Și nu e vorba că nu a avut ocazia; a trecut pe lângă mine pe coridor fără
să mă recunoască și chiar a luat același lift ca și mine în această dimineață,
dar tot nu a scos niciun cuvânt.
E ca și cum mi-aș fi imaginat totul, și poate că așa a fost?
Nu știu, dar m-am săturat de mine însumi să o analizez prea mult. Dacă
el poate merge mai departe atât de ușor, înseamnă că am făcut ceea ce
trebuia.
Nu că m-ar răni mai puțin sentimentele sau ego-ul meu.
Îmi iau lucrurile și mă îndrept spre parter. "Pa, plec", îi strig. Daniel
iese din camera lui. "Distracție plăcută, dragă." Mă sărută pe obraz.
"Și uită de Douchebag Miles."
Îi zâmbesc în timp ce îi dau părul la o parte din ochi. "Cine este?"
Mă bate pe nas. "Ăsta e spiritul."
"Unde e Beck?" Am
întrebat. "La duș."
"Bine." Mă îndrept spre ușă. "Spune-i la revedere din partea mea."
"O voi face... oh, și voi fi aici să te ajut să descarci mâine, dacă ai
nevoie".
mă."
"Ar trebui să fie în regulă, Brad ne va ajuta. Noapte bună!", îi spun în
timp ce mă îndrept spre
pe ușă. Mă lovesc de condițiile de gheață și îmi înfășor mai strâns geaca în
jurul meu. "Du-te dracului, zăpadă", murmur în sinea mea.
Am traversat drumul în fugă și m-am urcat în camion. Brad poartă o
șapcă de camionagiu și își încordează mușchii brațelor. "Gangster ca naiba, în
camion".
Chicotesc în timp ce-mi pun centura de siguranță. "Ești ridicol."
El chicotește și iese în stradă. "Să mergem să ne luăm lucrurile."
"Am venit să iau lucrurile din depozitul 405, vă rog?" Îi zâmbesc
recepționerului.
"Bineînțeles, vă așteptam." Se întoarce și se duce la cheie
dulap și scoate un set de chei cu o mică etichetă galbenă. "Mergeți pe
culoarul cinci și apoi întoarceți-vă la ultima la dreapta. Unitatea ta este ultima
pe stânga."
"Bine, mulțumesc."
Mă întorc afară, iar Brad își leagă brațul de al meu. Este o zi grea, una
pe care nu credeam nici într-un milion de ani că o voi face. Urmăm cu
neliniște indicațiile fetei și ajungem la unitatea de depozitare, iar Brad bagă
cheia în încuietoare și ridică încet ușa garajului.
Zece cutii singuratice stau în spatele dulapului practic gol.
Amândoi clipim surprinși; ne așteptam la mult mai multe. "Unde
este restul?" șoptesc.
Brad ridică din umeri.
Se instalează panica - întreaga viață a părinților mei nu încape în zece
cutii. "Unde este restul?" Mă bâlbâi. "A spus că a păstrat tot ce era
important."
Brad își scoate telefonul și formează numărul lui Elanor. "Hei, suntem
la unitatea corectă? Sunt doar zece cutii aici."
O aud vorbind repede în replică, iar inima începe să-mi bată cu putere
în piept. Așa face când se simte vinovată.
Ochii bântuiți ai lui Brad se întâlnesc cu ai mei și știu că totul s-a dus.
"Îți bați joc de mine?" Brad mârâie. "Știai că ne dorim totul, cum naiba
îndrăznești să-i faci asta lui Kate? Eu personal aveam mai mult de zece cutii
de lucruri păstrate la mama și Kate a făcut la fel." Se îndepărtează în timp ce
țipă la ea, iar eu îmi strâmb fața în lacrimi în timp ce mă uit în jurul unității
practic goale, cu bătăile inimii bătându-mi tare în urechi. Gândul de a pierde
toate bunurile lor dragi și toate amintirile noastre din copilărie este ca și cum
le-aș pierde din nou.
Nu... nu putea face asta. Nu
ar face-o.
Nimeni nu este atât de lipsit de inimă.
"Spune-mi." El ascultă un moment. "Ce naiba magazin de caritate,
Elanor?" Îl aud strigând dinspre culoar.
Am căzut în genunchi în disperare; a donat aproape totul. Chiar și
lucrurile personale ale lui Brad și ale mele. Aveam atât de multe acolo, podul
era plin de amintiri.
Decorațiunile de Crăciun ale mamei . . . Porțelanurile ei de la bunica,
tapiseriile ei. Uneltele lui tata. Toate hobby-urile mele... s-au dus?
Oh, asta doare.
Îmi pun mâna pe stomac în timp ce aerul îmi părăsește plămânii.
Brațele mari ale lui Brad mă cuprind și mă îmbrățișează și mă strânge
în brațe în timp ce plâng. "Îmi pare atât de rău, Kate. Îmi pare atât de rău."
Dragă Ed,
Pinkie.
bou
Bună, Pinkie,
Ed.
Expir cu greutate. Nici măcar nu pot să-i spun adevărul, nici măcar nu
pot să las să se știe cine sunt.
am. Sunt prea adânc băgată în această minciună acum, dar cred că nu există
niciun motiv să mărturisesc acum, oricum nu se va mai vedea cu Kate în
viitor. Totuși, nu e bine pentru mine și trebuie să mă despart complet de el,
nu mai pot continua așa. Nu vreau să aud despre viitoarele lui cuceriri... sau
despre Elanor.
Ugh, omoară-mă acum...
Imaginează-ți? Eu mint.
Romantismul este grozav, el este perfect.
Nu mi-a plăcut.
I-ai spus?
Am terminat.
Trag aer în obraji. Vreau să scriu . . tânjind după tine tot weekendul, dar
mă abțin.
de tine.
Noapte bună.
Ed
Ox
Încântat
Este ora nouă când intrăm în sala de festivități din Halifax, o sală de bal de la
Conservatorul de Muzică. Locul de desfășurare a licitației de artă.
Port o rochie mulată de culoare albastru închis, cu mâneci lungi, cu
spatele jos, tocuri înalte ca un cer, iar părul meu este despletit și plin. Sunt
complet îmbrăcată în
mostre de designer și arăt bine.
Cel puțin așa sper.
În partea stângă a sălii se află un bar și toată lumea se amestecă; pe
platouri de argint se plimbă canapés și șampanie. În partea dreaptă a încăperii
are loc o licitație și se aude chemarea licitatorului. Mulțimea este eclectică,
iar sunetul discuțiilor joviale se aude puternic, răsunând în jurul tavanului
înalt.
Mă uit în jur: Unde este? Este oare licitația potrivită?
"Hai să mergem să ne uităm la licitație", șoptesc eu.
Daniel își pune brațul în jurul meu și ne îndreptăm spre acea parte a
camerei. Pe un șevalet se află un tablou uriaș și în jurul lui sunt adunate vreo
cincisprezece persoane.
"Un punct unu", aud vocea familiară pocnind. Elliot stă în față și în
centru, licitând.
Îl trag pe Daniel înapoi ca să putem privi nestingheriți.
"Sper că scula lui e la fel de mare ca portofelul lui?" șoptește Daniel.
Așa este.
Am chicotit.
"Fii drăguț", îi șoptesc eu înapoi.
Îl privesc pe Elliot cum licitează pe tablou, complet concentrat pe
sarcina sa. Poartă blugi negri și un pulover negru tricotat; părul său negru este
încurcat la perfecție. Cuvintele lui îmi revin în minte.
Eram prea atașat.
Zâmbesc în sinea mea, în timp ce războiul ofertelor continuă. Stăm în
spate și urmărim procedura; nu știu dacă sunt îngrozită sau impresionată de
dorința lui de a deține tabloul. Este evident pentru toată lumea că nu va da
înapoi, că tabloul este la fel de bun ca și al lui.
Este tulburător să îl privești așa, rece și detașat pentru a obține rezultatul
dorit. Cuvintele lui îmi revin în minte: "Caut ceva extraordinar. Așa ar trebui
să fie el pentru a atinge acest obiectiv? Fără emoții și dur; oare de aceea m-a
dat la o parte... pentru a face loc femeii lui extraordinare?
"Vândut", strigă adjudecătorul în timp ce trântește ciocanul. "Domnule
Miles, felicitări."
Mulțimea aplaudă cu toții cu admirație.
"Sincer, are mai mulți bani decât bun simț, tabloul nici măcar nu e atât
de grozav", spun eu.
"Vezi geanta aia?" Daniel se apleacă și șoptește. Face un gest către o
femeie.
"Da."
"Cincisprezece mii de lire."
Ochii aproape că-mi ies din orbite. "Ce naiba?" șoptesc. Daniel râde și
mă trage mai aproape cu brațul în jurul meu în timp ce discutăm.
Ridic privirea și văd privirea lui Elliot, furia emanată de el este
termonucleară.
Ce?
Se îndreaptă spre el. "Ia-ți naibii mâinile de pe ea", mârâie el.
Ochii mei se măresc de groază.
Ce?
Strânsoarea lui Daniel în jurul taliei mele se strânge. "Du-te dracului."
Capitolul 16
După o perioadă care pare lungă de timp, ne aflăm undeva la țară. "Aici este
noua ta casă?" Mă încrunt.
"Uh-huh." El dă din cap, cu ochii lipiți de drum.
"Când v-ați mutat aici?" Mi-a spus că a cumpărat o casă nouă, dar nu l-
am întrebat niciodată unde este.
"Astăzi."
"Deci, asta e prima ta noapte aici?"
"Da."
"Oh." Încerc să-mi ascund zâmbetul caraghios; îmi place că am ocazia
să petrec prima noapte aici cu el. El coboară de pe drumul principal și vedem
un semn de piatră, deși nu reușesc să deslușesc ce scrie pe el. "Ăsta e drumul
tău?"
"Aceasta este aleea mea."
"Calea ta de acces?" Am oftat. "Tot acest teren este al tău? Sfinte Sisoe,
Elliot."
O urmă de zâmbet îi traversează fața în timp ce urcăm dealul pe un
drum mic. Nu pot vedea prea multe pentru că este atât de întuneric, dar în
faruri se văd o mulțime de copaci.
"E doar temporar", spune el, cu ochii în continuare pe
drum. "Ce vrei să spui?"
"Voi locui câteva luni în casă așa cum este, voi vedea ce funcționează și
ce nu, apoi voi renova sau reconstrui. Este foarte" - face o pauză ca și cum ar
căuta cuvântul potrivit - "originală, în starea ei actuală".
"Îmi place originalul."
"Îmi place de tine", îi răspunde el, în timp ce îi
alunecă privirea. Eu zâmbesc. "Și eu te plac."
Se întinde și își trece mâna pe coapsa mea. "Îmi poți arăta cât de mult
într-un minut." Își strecoară mâna pe sub rochia mea și își freacă dosul
degetelor de sexul meu.
Și iată-l, maniacul sexual de bună credință pe care îl cunosc atât de
bine. "Dacă ești cuminte", îi șoptesc.
El scoate un chicotit adânc, iar eu mă uit pe parbriz și ochii mi se
deschid în șoc. "Asta e noua ta casă?"
"Da." Trage mașina într-o parcare circulară mare și o oprește.
"Sfinte Sisoe, Elliot."
Se apleacă și mă sărută. "Vino." Coboară și îmi deschide ușa, mă ia de
mână și mă conduce până la veranda marii case.
Este imensă și parcă desprinsă dintr-un film, iar înăuntru este întuneric
beznă. "Aprinde lumina telefonului pentru mine."
Îmi bâjbâi telefonul, pun lanterna și o aprinde și o luminează pe
ușă.
Scoate un set de chei din buzunar și, în depărtare, aud
sunetele animalelor de pe câmpurile care ne înconjoară. Mă uit în întunericul
pustiu. E un pic înfricoșător aici, dacă sunt sinceră.
Bagă o cheie înăuntru și nu se rotește, așa că încearcă alta. "Cheile
naibii", șoptește el.
Zâmbesc în timp ce-l privesc cum se chinuie; nu-i stă în fire să nu știe
cum să facă ceva.
"Vrei să încerc?" întreb.
"Nu", zice el. "Sunt perfect capabil să deschid o încuietoare, Kathryn."
"Dar tu ești?"
Se uită în sus, neimpresionat.
Chicotesc și îmi ridic mâinile în sus, jucăușă. "Bine. Îmi pare rău, șefu'."
El se luptă cu cheia, iar eu îmi trec mâna pe spatele lui și peste fundul
lui strâns. "Așa mai merge", murmură el în timp ce continuă să încerce.
"Continuă să faci asta." Se mai bâjbâie puțin. "De ce sunt atâtea chei
nenorocite pe acest
inel?" El zdruncină ușa uriașă cu putere.
"Cred că aveți multe uși."
"Care sunt pe cale să fie lovite cu piciorul", pocnește el frustrat. Ușa
cedează în cele din urmă, iar el o împinge spre deschidere. Lasă să iasă un
scârțâit lung și lent în timp ce se balansează, iar eu luminez cu lumina
telefonului meu înăuntru.
"Unde sunt întrerupătoarele de lumină?" Am întrebat.
"Cine știe?" Mă ia de mână și mă conduce înăuntru. "Luminează cu
lanterna pe pereți."
Chicotesc în timp ce fac cum mi se spune. Este atât de neașteptat. "Iată-
i. Lângă ușă, îți imaginezi?"
Elliot le aprinde și camera este adusă în lumină. Mă uit în jur la
grandoare și rămân cu gura căscată.
"Elliot", am oftat.
"Îți place?" Zâmbește ușor în timp ce se uită în jur.
"Oh, Doamne, îmi place." Mă uit în jur cu uimire. "Este incredibil."
Mă întorc și îl văd pe Elliot privindu-mă intens, iar inima mi se strânge.
Nu am mințit mai devreme, nu știu ce e asta între noi.
Dar mă face să simt totul.
Binele, răul și urâtul... dar mai ales viața.
Îmi răsucesc degetele în fața mea. "Mulțumesc pentru că m-ai invitat să
stau aici în prima ta noapte... înseamnă mult."
"Ei bine." Ridică din umeri cu nonșalanță. "Am nevoie de cineva pe
care să-l folosesc ca scut, din cauza fantomelor."
Chicotesc și fac un pas spre el, iar el mă ia în brațe și ne sărutăm.
Atât de ușor, se topește spre mine. Emoția ricoșează între noi ca un
ecou.
Și știu că n-ar trebui, dar pare real.
O încruntare îi traversează fruntea, iar el îmi dă părul la o parte din
frunte în timp ce se uită în jos la mine. Își strânge buzele ca și cum s-ar fi
oprit să spună ceva cu voce tare.
De ce face asta?
"Ai nevoie să mănânci . . . . sau?"
"Nu mai știu de ce am nevoie", șoptește el în timp ce se uită fix la mine.
"Da." Îl iau de mână și îl conduc spre scări. "Unde este dormitorul tău?"
Întreb.
"Undeva la etaj, habar n-am."
Chicotesc și el mă trage înapoi de mână, iar eu mă izbesc de trupul lui, și
mă sărută.
Tare și urgent, iar emoția din spatele ei îmi sfâșie inima.
Mă conduce pe scara mare cu două lățimi, iar când ajungem în vârf, se
lasă din nou în întuneric beznă. "Chiar sunt fantome aici?" Șoptesc.
"Liniștește-te, nimic nu e mai
înfricoșător ca tine." Îl sperii...
Știam asta.
Nu-mi imaginez, este ceva între noi. "Cred că camera
mea este pe aici."
"Chiar nu știi unde e camera ta?" Am râs.
"Cei de la mutări mi-au pus patul la loc în timp ce am fost la licitația de
artă. Am stat aici doar o jumătate de oră înainte de a trebui să plec."
Chicotesc și ne întoarcem la dreapta și mergem până la capătul holului.
El aprinde lumina și se vede un dormitor imens. Are tavane ornamentate și
candelabre originale frumoase, ferestre de tip "bay windows" cu scaune la
fereastră și atât de mult caracter încât aș putea muri. În mijloc se află un pat
mare din lemn cu baldachin. Locul ăsta arată ca și cum ar fi desprins dintr-un
film de dragoste.
"Este un pic învechit", murmură el, și se vede că nu se simte confortabil
cu el așa cum este. Este obișnuit să aibă tot ce este mai bun la îndemână.
Am gâfâit. "Glumești, este incredibil."
Mă conduce cu spatele la pat, îmi ridică rochia peste umeri și o aruncă
într-o parte. Tăcerea se așterne între noi, în timp ce ochii lui alunecă pe
corpul meu. Simt căldura în timp ce privirea lui îmi sfredelește pielea.
Stau în fața lui în lenjerie intimă, vulnerabilă și la dispoziția lui, iar când
ochii lui se ridică spre ai mei, sunt înflăcărați de dorință.
"Ți-a fost dor de mine?" Te-am întrebat.
Îmi ia fața în mâini și mă sărută adânc, dezinhibat și
sălbatic.
Ne sărutăm din nou și din nou și îi simt lungimea lui tare cum se împinge
în sus.
pe stomacul meu.
El poate să-și ascundă emoțiile de mine cât vrea... dar corpul lui nu.
mi
nci Nu se poate, nu are unde să se ascundă.
un La propriu.
ă. În timp ce ne sărutăm, el îmi dă jos sutienul și apoi îmi alunecă chiloții,
iar el îmi
mâinile se plimbă peste tot pe mine în timp ce sărutul lui se adâncește. Mă
apucă de spate și mă ridică
să mă frece pe scula lui tare.
Respirația lui devine greoaie și, la naiba... cum mă face să mă simt
acest om.
Nu știu dacă am mai fost vreodată cu un bărbat care să mă afecteze fizic
în acest fel.
Îi scot cămașa de pe cap și apoi îi desfac blugii, iar limbile noastre
dansează împreună.
Excitația dintre noi este la cote maxime.
Îi dau pantalonii jos și scula lui se eliberează. Îmi zâmbește pe buze, iar
eu dau un chicotit excitat când mă ridică și picioarele mele îi înconjoară talia.
Ne prăbușim pe pat în timp ce continuăm să ne sărutăm, trupul lui fiind
așezat între picioarele mele, iar el își strecoară lungimea prin carnea mea
umedă.
Se uită fix la mine, iar eu îi zâmbesc uimită.
Vârful lui alunecă încet înăuntru, iar respirația mi se oprește în timp ce
îmi ridic picioarele. El închide ochii și se retrage.
"Ce faci?" Mă bâlbâi. "Prezervativul."
"Nu, El."
"Oprește-te", a pocnit el în timp ce se
dădea jos de pe mine. Și-a pierdut
încrederea în mine.
Înapoi la început, la naiba.
Își scotocește prin portofel și scoate două prezervative, iar eu îl privesc
cum își pune unul, iar când se întoarce spre mine și-a schimbat
comportamentul. Dulcea mea El nu mai este aici.
Elliot Miles, a sosit mașina de făcut sex cu fundul
tare. Nu că m-aș plânge, și eu îl iubesc.
Se întinde peste mine și, în loc de intimitatea pe care o împărtășeam cu
doar câteva clipe în urmă, îmi ridică picioarele astfel încât genunchii mei să
ajungă lângă umerii lui. Cu ochii întunecați, își freacă vârful penisului înainte
și înapoi prin buzele mele umede.
"Vrei asta?", șoptește el. Dau
din cap, fără să pot răspunde.
"Răspunde-mi", latră el. "Da",
mă smiorcăi eu.
Satisfacția îi pâlpâie în ochi și se împinge înăuntru. Greu și fără scuze,
corpul meu se luptă să îl primească. El împinge mai tare. Mă fixează de
saltea.
Gem din nou, iar el se întoarce și mă sărută pe genunchi, limba lui
lingându-mă ușor. "Deschide", îmi poruncește el în șoaptă pe pielea mea.
"Încerc." Fac o grimasă.
Se împinge din nou înainte și își rotește șoldurile. "Încearcă mai tare."
O tresărire de excitare strălucește prin înțepătură și zâmbesc ușor.
"Asta e."
Își rotește din nou șoldurile, iar spatele meu se ridică de pe pat în semn
de aprobare. "Da..." Oftez. El se retrage și împinge înapoi înăuntru și eu
gem. "Oh
Dumnezeu."
Corpul meu se inundă de umezeală, permițându-i să pătrundă adânc, iar
el zâmbește întunecat. "Asta e, iubito, deschide-te. Lasă-mă să intru." Îmi
rearanjează picioarele peste umerii lui și se întoarce și îmi sărută ușor
piciorul.
Privind acest act intim îmi face inima să tresară. El
este aici cu mine, știu că este.
El se retrage și alunecă din nou adânc înăuntru, corpul meu îl suge, ea e
gata să plece.
Își rotește șoldurile și eu tresar adânc înăuntru.
Nimeni nu face sex ca Elliot Miles, el s-a născut pentru asta.
Stăpânul.
Începe să mă călărească tare și adânc, iar eu închid ochii în timp ce îmi
plimb mâinile în sus și în jos pe spatele lui musculos; îi simt fiecare ondulație
de pe trunchi.
Buzele lui sunt pe gâtul meu, la urechea mea. Respirația lui face ca
pielea de găină să mi se împrăștie pe șira spinării. Arsura posesiunii lui
trimite unde de șoc în sângele meu, iar el se retrage și coboară pe corpul meu,
limba lui groasă trecând prin carnea mea umedă.
Oh, la naiba.
Nu am mai fost niciodată cu un bărbat care să facă asta: îmi face sex
oral în mijlocul sexului, îi place la nebunie.
Îmi place foarte mult.
Mă înnebunește.
Mă ține deschis și mă linge ca și cum aș fi ultima lui masă, iar privirea
de extaz pur de pe fața lui îmi aduce un zâmbet pe față.
Elliot Miles nu face sex oral cu o femeie pentru plăcerea ei.
El o face pentru a lui, iar eu nu am văzut sau simțit ceva atât de fierbinte
în viața mea.
Îmi ridică picioarele și începe să mă mănânce cu adevărat, iar corpul
meu se convulsionează la arsura barba lui.
Spatele meu se ridică de pe pat și mă izbesc cu putere de un tren de
marfă al orgasmului, întregul meu corp se convulsionează, iar el mă răstoarnă
pe burtă și mă trage în genunchi.
El alunecă adânc și apoi... mă lasă să o am cu ambele butoaie.
Pompe tari, groase, sunetul pielii noastre care se lovește este puternic și
răsună în toată camera. Strânsoarea lui pe oasele șoldurilor mele este aproape
dureroasă, arsura mădularului său care lucrează în ritm de piston este de o
bunătate ieșită din comun.
La naiba . ... așa ar trebui să fie sexul.
Fierbinte, tare și transpirat.
Unde sunt regulile: nu există reguli.
Îmi împinge umerii în jos pe saltea, schimbându-mi poziția, apoi începe
să geme. Adânc, jos și gutural.
Acum și-a pierdut controlul, corpul său își face propriul program
de hrănire. Luând ceea ce are nevoie din corpul meu.
Groasă și tare... Elliot Miles este o grămadă de lucruri de
suportat. "Trage-mi-o", mârâie el. "Trage-mi-o mai
tare."
Strâng cât de tare pot, iar genunchii aproape că îi pleacă de sub el, iar el
strigă în timp ce se ține adânc. Simt smucitura mădularului său înăuntrul
meu.
Mă trântesc cu fața în saltea în timp ce îmi vine din nou, iar el se mișcă
încet pentru a-și goli complet corpul în al meu.
Ne întoarcem pe pământ și el cade peste mine, cu trupurile noastre ude
de transpirație. Îi pot simți inima cum bate alături de a mea.
"Patul funcționează", a spus el.
Zâmbesc somnoroasă, complet epuizată. "O să spun."
"Bună, Brianna", latră Elliot în timp ce face pași înainte și înapoi. "Avem o
problemă."
Îl ascult în timp ce mă așez pe un scăunel la blatul din bucătărie.
"Rațe. Asta e." El ascultă. "Ei bine, m-au atacat." El ascultă un moment.
"Rațe sălbatice."
Fața mea se rupe într-un zâmbet larg. După cincisprezece minute de
alergat ca un maniac, Elliot a închis ușile, iar rațele s-au retras înapoi în lacul
lor.
Elliot se încruntă în timp ce asculta. "Nu. Ce clauză, nu am fost
niciodată de acord cu o astfel de clauză." Ochii lui îngroziți se întâlnesc cu ai
mei.
"Ce?" Am spus-o pe gură.
El dădu din cap. "Ei bine... Nu le vreau." El
ascultă din nou.
"De când vânzarea unei case are animale în contract? Este absurd." Se
îndreaptă spre fereastră și se uită pe câmp. "O capră?", se răstește el. Ochii lui
îi întâlnesc pe ai mei și îmi mușc buza de jos ca să mă opresc să nu zâmbesc.
"O nenorocită de ce?", explodează el. "Un ponei și un porc? Nici vorbă de
așa ceva. Nici vorbă de așa ceva pe viața ta. Vino și ia-i de aici. Nu-i așa?
Acum."
Dădu din cap cu dezgust.
"Cui naiba să le vând?", a ripostat el. "Aici nu suntem la Jack și vrejul
de fasole, Brianna, nu te duci la nenorocita de piață să vinzi un porc."
Izbucnesc în râs, Elliot se uită la mine, iar eu îmi pun mâna peste gură.
"Ce vrei să spui?" Se plimbă din nou, se uită pe fereastră și se uită la
padoc, apoi ochii lui îi întâlnesc pe ai mei. "Ei bine... ar fi bine să afli." Mă
ascultă cu atenție. "Bine." Închide telefonul.
"Ce s-a întâmplat?" Am întrebat.
"Se pare că femeia de la care am cumpărat casa avea optzeci și opt de
ani.
și are o menajerie de animale. A fost o condiție de vânzare ca noul
cumpărător să le păstreze, deoarece ea a plecat într-o comunitate de
pensionari."
Ochii mei se măresc. "Oh."
"Află ce pot face cu ele." Îmi cade fața. "De
ce?"
"Nu vreau animale de fermă, Kathryn, nu sunt bătrânul McFucking
Donald." "Este o perioadă de acomodare, se vor calma."
"Categoric nu."
Mă îndrept spre ușa din spate și mă uit la padocuri. Rațele ciugulesc
pământul de lângă lac. "Probabil că sunt doar înfometate."
"Pentru sânge uman?" Își ia cheile. "Îți spun de pe acum, nu va fi al
meu. Trebuie să mergem să găsim micul dejun înainte să leșin." Îmi ia mâna
în a lui. "Să mergem."
Două ore mai târziu, ne oprim în fața casei mele. "Mulțumesc." Zâmbesc.
Elliot își rotește buzele în timp ce se uită la casa mea și știu că nu este
încântat că am intrat înăuntru la Daniel. "Ce ai de gând să faci tot
weekendul?" întreb.
"Despachetează un milion de cutii."
Vă pot ajuta. . . Nu, stai liniștit.
"Bine, distracție plăcută." Zâmbesc.
"Ce faci?", mă întreabă în timp ce-și alunecă mâna pe coapsa mea; mă
aplec și îi sărut umărul.
"În această după-amiază fac curățenie în casă, i a r diseară iau cina cu
fratele meu."
"Bine. Distracție plăcută."
Ne privim unul pe celălalt și zâmbesc timid. Elliot Miles mă face să mă
simt ca o școlăriță; pământul se învârte repede și sunt amețită.
"O să te sun?", spune el.
"Bine." Mă aplec spre el și îl sărut, iar buzele lui zăbovesc pe
ale mele. Urăsc să-mi iau rămas bun de la acest bărbat.
Sărutul nostru se adâncește și el îmi zâmbește pe buze. "Oprește-te sau
te târăsc înapoi la mine acasă să te joci de-a Old McDonald."
Chicotesc și deschid portiera mașinii, cobor și mă aplec pe geamul
deschis. "Mult noroc cu rațele tale."
Își dă ochii peste cap. "Nu-mi aminti."
"Ce ai de gând să faci?"
El ridică din umeri. "Aștept să mă sune nenorocitul ăla de agent
imobiliar". "Bine, mult noroc." Îi fac un semn cu mâna. "La
revedere."
Cu un zâmbet și un semn cu mâna, trage pe dreapta și pleacă.
ELLIOT
Ce?
"Ce scrie acolo?"
Mă uit șocată la Christopher. "Le este foame." El se
încruntă.
"Trebuia să-i hrănim." "Ei bine, ce
mănâncă ei?
"Scrie aici, pelete." "Unde
sunt?" "La grajduri."
Ochii i se lărgesc și arată spre mine. "Dacă crezi că mă apropii de
oaia aia psihopată, te așteaptă altceva."
Îmi iau cheile. "Haide, ne întoarcem în oraș." "Pentru ce?"
"Să cumpărăm mâncare pentru rațe, ce crezi?"
Mă așez lângă focul deschis și îmi sorb scotch-ul; umbrele roșii dansează
pe perete. Este întuneric, camera este luminată doar de lămpi și de
cărbunii incandescenți, iar un sentiment de împlinire îmi curge prin
vene. Astăzi nu numai că am despachetat multe dintre lucrurile mele,
dar am și sortat rațele.
Bieții ticăloși mureau de foame... de fapt, sunt fete, așa că...
Zâmbesc în timp ce lichidul auriu îmi încălzește gâtul. Oricum ar fi
fost, erau fericiți că și-au primit proștii de pelete.
Mă uit în jurul meu și mă simt mândru. Iubesc această casă; sunt
atât de multe de făcut și încă nu mă simt ca acasă, dar știu că se va simți
imediat ce voi agăța tablourile lui Harriet pe pereți.
Am avut arta ei aproape de mine de ani de zile, nu o văd, e
ciudat. Îmi iau telefonul și mă uit la oră: 21:30.
Să o sun pe Kate?
Nu.
A ieșit cu fratele ei, las-o în pace.
Vreau să-i aud vocea.
Am văzut-o abia aseară, calmează-te.
Mă ridic și îmi umplu paharul, mă întorc prin casă în timp ce mă
uit la împrejurimi. Iubesc această casă, iubesc totul la ea... poate nu și
rațele, dar în rest totul este perfect.
Aș putea să-i trimit un mesaj lui Pinkie în schimb... nu, vreau să
vorbesc cu fata mea.
Doar un apel rapid pentru a spune noapte bună.
Degetul meu trece pe numele Kate. N-ar trebui să
o fac. Dar o voi face.
Am apăsat butonul de apelare și
am ascultat cum sună. "Bună",
îmi toarce ea.
Sunetul vocii ei îmi aduce un zâmbet pe față. "Bună."
"Bună", repetă ea, și îmi dau seama că și ea zâmbește.
"Am sunat să-ți spun noapte
bună." "Chiar acum?"
Emoția mi se rostogolește în stomac. "Ce
faci?", mă întreabă ea.
"Mă întrebam cum aș putea rezista o noapte fără tine." "Nu
e nevoie să te întrebi, vino să mă iei."
Zâmbesc. "Am băut câteva pahare de vin, nu sunt în stare să
conduc." "Oh."
"Îl pot trimite pe Andrew să te ia."
"Serios?"
"Unde ești?"
"Tocmai plecam de la restaurant, poate să mă ia de la mine de
acasă în, să zicem, o jumătate de oră?"
"Bine."
Așteaptă la telefon.
"Oh, și Kate."
"Da."
"Fă-ți un bagaj, ca să poți rămâne în weekend." Ezit;
încetinesc.
"Încă mai am nevoie de un scut uman", adaug eu.
Ea chicotește. "Ce-ți mai fac rațele?"
"Toate la rând."
"Eu voi fi cel care va
judeca asta." Am chicotit.
"Bine, ne vedem în curând."
"La revedere." Îmi scurg paharul și urc la etaj. Trebuie să fac un
duș și trebuie să . . . .
Trebuie să rezist mai mult în seara asta. Mă transformă într-un
școlar; trebuie doar să se uite în direcția mea și scula mea începe să
plângă.
Pornesc dușul și scot lubrifiantul din dulapul din baie, îl stropesc în
mână și îl ung cu el pe scula mea deja tare.
Îmi trec mâna pe lungimea mea și apoi înapoi la bază... hmm, ce
bine mă simt.
Camera începe să se umple de aburi în timp ce mă muncesc, îmi
alunec degetele sub boașe și le cuprind cu putere în timp ce îmi imaginez
că e mâna ei care mă atinge... mă satisface acum ca să-i pot oferi mai
mult mai târziu.
Nu știu dacă m-am masturbat vreodată atât de mult de când am
devenit îndrăgostit de Kate Landon.
Ea este tabu-ul suprem.
Angajatul cu care nu mă pot întâlni, cel pe care nu ar
trebui să-l vreau. Femeia pe care nu pot să mi-o scot
din cap.
În acest moment, scula mea trăiește și respiră pentru a fi înăuntrul
lui.
ei.
Nimic altceva nu mai contează.
Pieptul meu se ridică și coboară în timp ce încep să transpir, iar
loviturile mele devin mai puternice.
din ce în ce mai tare. Nevoia mea creștea vertiginos cu fiecare secundă.
Închid ochii și o văd goală pe patul meu, cu picioarele desfăcute, cu
carnea ei roz și umedă deschisă pentru mine. Își strecoară încet degetul
în adâncul sexului ei, încălzindu-se pentru mine. Își desface buzele roz
într-un semn de "vino aici". "Elliot", îmi șoptește.
Mormăi în timp ce mâna mea lucrează în ritm de
piston. La naiba, da. Deja ... ... ce naiba?
Îmi înclin capul pe spate și țintesc în sus pe corp, iar scula mea se
smucește tare. Sperma albă și groasă îmi strălucește pe piept.
Oftez în timp ce cobor din înălțimea mea și mă bag sub dușul
fierbinte, îndreptându-mi fața spre apă. Se scurge peste capul meu și pun
mâna pe gresie ca să mă țin în sus.
Nici măcar nu trebuie să fie aici ca să mă facă să mă excit.
Amintirea ei este suficientă.
Trebuie să mă stăpânesc. A fost doar un minut.
La naiba.
O oră mai târziu, mă așez pe canapea lângă foc. Am lăsat ușa ușor
întredeschisă.
Mașina tocmai a oprit și știu că Kate nu e departe.
Mi-am dat câteva runde, tot ce trebuie pentru a ține monstrul la
distanță.
Trebuie să rezist mai mult... la naiba.
Ușa se deschide și Kate apare la vedere. Îi ia câteva clipe ca să mă
vadă stând în semiîntuneric.
"Bună." Ea zâmbește.
Îmi sorb scotch-ul. "Bună."
Poartă o jachetă neagră, lungă și tocuri înalte. Se îndreaptă spre
mine, se așează în fața mea, își desface încet jacheta și o lasă să cadă pe
podea.
Mi se taie răsuflarea: poartă un corset de mătase neagră și
portjartier, cu chiloței mici de dantelă neagră.
Lumina pâlpâie în timp ce dansează pe pielea ei.
Inspir brusc, iar ea se lasă în genunchi între picioarele mele și le
împinge cu putere să le deschidă.
Da.
Cu ochii întunecați, mă ia în gură, limba ei t r e c â n d peste capătul
meu, iar eu îmi pun mâinile în părul ei în timp ce o privesc.
La naiba.
Femeia asta va fi moartea mea.
Timp de zece minute o privesc, o simt. O doresc cu fiecare fibră a
ființei mele. Până când nu mai pot suporta și o trag la mine. Ne sărutăm
violent, dinții noștri ciocnindu-se de dorință, iar ea se așează pe mine pe
genunchi. Îi trag chiloții într-o parte și alunec înăuntru până la vârf într-
o singură mișcare adâncă.
Am rămas nemișcați și ne uităm unul la celălalt, aerul electric care
se scurge între noi.
O forță tantrică pe care nu o pot controla.
"Poți simți cât de adânc ești în mine?", murmură ea.
Îmi înghit nodul din gât în timp ce mă uit la ea. Dau din cap.
Incapabil să vorbesc.
Se aduce într-o poziție ghemuită, iar eu pot simți fiecare mușchi din
corpul ei perfect.
"Dă-mi-o-n mă-sa... domnule Miles", șoptește întunecat, cu genele
încruntate, cu vocea răgușită și plină de dorință.
Prinderea mea de oasele șoldurilor ei se strânge, controlul meu fiind
aproape de sfârșit.
Își apropie buzele de urechea mea și mi-o linge. "Ți-am așteptat
toată ziua scula frumoasă", șoptește ea înainte de a mă săruta adânc.
Ochii mei se închid în timp ce limbile noastre dansează. Nu pot...
O apuc de șolduri și o trântesc cu putere la pământ. "Și așa vei
avea."
Capitolul 18
KATE
Zâmbesc ușor, cu ochii încă închiși, când simt cum vârfurile moi ale
degetelor îmi urcă pe braț și îmi trec pe umăr. Părul îmi este îndepărtat cu
grijă de pe față și un sărut moale îmi prăfuiește gâtul, apoi încă unul, și încă
unul.
Mă strânge strâns în brațe și îmi ia mâna în a lui, cu trupul lui ghemuit
în spatele meu.
Trezirea în brațele lui Elliot Miles nu va îmbătrâni niciodată.
E ca și cum furia lumii lui dispare în timp ce doarme și se trezește o
versiune mai pudică și mai tandră a lui însuși.
"Bună dimineața", îi șoptesc.
Mă sărută pe obraz. "Bună dimineața, scumpo."
Zâmbesc - îmi place când îmi spune așa. Mă rostogolesc pe spate pentru
a mă întoarce cu fața la el. "Cum ai dormit?"
"Ca un buștean."
Mă ghemuiesc lângă el. "Și ce buștean frumos și somnoros ești."
Mă sărută ușor. "Bineînțeles, ar putea avea legătură cu faptul că mi-o
tragi până la inconștiență."
Chicotesc, apoi îmi amintesc ceva și mă uit spre el. "Ce s-a întâmplat cu
rațele tale?"
"Ah." El zâmbește și se dă jos din pat. "Se pare că... le era doar foame."
"Ce?" Zâmbesc în timp ce mă uit la el.
"Aș spune chiar că sunt al naibii de înfometat, de fapt." Se ridică în
picioare, complet împăcat cu nuditatea lui. Ochii mei se plimbă pe corpul lui,
peste pieptul lat și gros și peste pielea măslinie. Nu are aproape deloc grăsime
corporală, dezvăluind până la ultimul nerv. Musculos și în formă, cu mușchi
groși de cvadrilaterală și un abdomen definit. Brațele îi sunt puternice, cu
vene asemănătoare unor frânghii care îi curg pe
antebrațe.
Ochii îmi coboară mai jos, spre părul pubian închis la culoare, bine
îngrijit, și spre bijuteriile mari de familie.
Nu se poate nega faptul că Elliot Miles este întruchiparea perfecțiunii
masculine, dar este mult mai mult decât pare. Ce anume, încă nu am
descoperit.
Dar, spre deosebire de majoritatea bărbaților pe care i-am întâlnit în
trecut, cu cât îl cunosc mai bine, cu atât îmi place mai mult la el. E ca o
ceapă, care se decojește încet strat cu strat în fața ochilor mei.
Își dă o mângâiere lentă, iar ochii mei se ridică pentru a-i întâlni pe ai
lui și el ridică din umeri. "Dacă te vei uita așa la mine, aș putea la fel de bine
să-ți dau ceva la care să te uiți."
"Cum ar fi?" Zâmbesc.
"De parcă ai avea de gând să mă mănânci."
Am izbucnit în râs. "Ba nu."
Își ridică tricoul și mă biciuiește cu el. "Nu nega." Își aruncă tricoul
peste cap și își trage boxerii pe el.
"Ce faci?"
"Trebuie să hrănesc rațele înainte ca ele să devină
poștale." "Ce?" Mă ridic pe coate.
"Poveste adevărată."
"Chiar vrei să faci sex pentru a-ți hrăni rațele?" Am râs.
Se urcă peste mine și îmi ține mâinile deasupra capului. "Ține-ți gândul
ăsta, mă voi întoarce." Mă sărută, iar eu îi zâmbesc pe buze.
"Dacă te urmăresc din nou, o să filmez."
"Haideți." Mă trage de mână. "Trezește-te și fă-o." "Ce?"
"Trezește-te și fă-o", spune el în timp ce își răscolește prin dulap și îmi
aruncă halatul.
"Asta e ceea ce faci în fiecare zi?" întreb. "Te trezești și te macini?"
"Nu." Ochii lui dansează cu malițiozitate în timp ce îi țin pe ai mei.
"Doar în zilele în care ești aici."
"Ha, bună salvare."
Mă ia brusc în brațe și mă mușcă de gât, apoi coborâm scările și
mergem în bucătărie și îl privesc cum toarnă cu grijă pelete într-un recipient.
"Cum ai aflat că le era foame?"
"A fost lăsată o scrisoare." Face un gest către scrisoarea de pe blat și eu
iau
o ridica.
Rațele.
Berbecul Humphrey.
confruntat.
Cu deosebită considerație,
Frances Melania
"Nu ce?"
"Ieșim oficial împreună." Intru în baie. "Ce?" El intră în
spatele meu.
Iau un tampon sanitar.
"Dacă nu suntem împreună, ce cauți aici?", latră el. "Tu m-ai
adus aici, când eram pe jumătate pe moarte."
"Să am grijă de tine."
Vinovăția mă cuprinde - are dreptate, sunt o scorpie. Îmi forțez un
zâmbet strâmb.
"Și apreciez asta, mulțumesc."
"Și suntem împreună. Doar pentru că nimeni nu știe despre noi nu face
ca relația noastră să fie mai puțin importantă." Își încrucișează brațele
supărat. "Am tot dreptul să știu ce se întâmplă cu corpul tău."
Îmi dau ochii peste cap. "Uite, îți mulțumesc pentru grija ta, dar trebuie
să mă ocup singur de chestiile astea... bine?"
Se uită fix la mine fără menajamente.
Îmi ridic blocul. "Vă deranjează?"
El continuă să se holbeze la mine.
"Elliot, lasă-mă un minut."
Se întoarce furtunos în dormitor.
Mă aranjez și mă spăl pe mâini în timp ce mă uit la reflexia mea în
oglindă.
Ce se întâmplă aici?
Mi-a spus că nu are relații și totuși iată-l aici, comportându-se ca un
iubit posesiv.
Poate că s-a răzgândit și vrea mai mult? Nici măcar o dată în acest
weekend nu s-a comportat ca și cum ar fi o chestie ocazională, doar sex.
Mă cuprinde emoția. Nu te lăsa dus de val, îmi reamintesc.
Singura problemă este că a trecut atât de mult timp de când nu am mai
avut un iubit încât cred că am uitat ce să fac... sau ce să-l las să facă.
Știu că dacă vreau ca asta să meargă între noi, trebuie să mă străduiesc
mai mult să îl las
în.
Mă întorc afară și îl văd stând la măsuța lui, cu laptopul deschis în
în fața lui. Nu-și ridică privirea și e clar că e supărat. "Mulțumesc că ați
făcut programarea", spun încet. "Mă duc."
Ochii lui se ridică pentru a-i întâlni pe ai mei.
"E ceva nou pentru mine, să am pe cineva..." M-am întrerupt, neștiind
ce să spun în continuare.
El dă din cap, dar rămâne tăcut.
"Doar că nu vreau să auzi despre toate defectele mele."
Fața i se înmoaie și își strânge buzele ca și cum s-ar fi oprit din vorbit.
Îmi răsucesc nervos degetele în fața mea. "Nu vreau să stric asta, știi?"
Se ridică în picioare și vine spre mine, mâna lui îmi cuprinde fața și se
uită fix la mine. "Și iat-o", șoptește el.
Ochii mei îl cercetează pe al lui.
"Kate cea vulnerabilă pe care o ador."
Inspir adânc în timp ce simt cum emoțiile mă copleșesc. "În locul tău,
nu m-aș purta frumos cu mine săptămâna asta, doar dacă nu vrei să plâng ca
un copil. Sunt complet instabilă".
"În regulă." O urmă de zâmbet îi traversează fața. "Vrei să mi-o sugi
înainte sau după ce iei cina, târfă împuțită?".
Chicotesc, mulțumindu-i că a luat situația în derâdere. "Ai grijă, starea
mea de spirit poate să se schimbe în ambele sensuri, e o linie foarte fină. Cine
știe ce va ieși din gura mea?".
Se apleacă și mă sărută, limba lui se lovește tandru de a mea. Zâmbește
pe lângă mine ca și cum ar avea un gând. "Ceea ce intră în el este ceea ce mă
interesează."
Cobor cu scara rulantă până la raionul pentru femei din Harrods. După
programarea la doctor din această după-amiază, am decis să fac puțină terapie
de retail înainte de a pleca acasă.
Telefonul meu sună, numele Elliot se aprinde pe ecran, iar eu zâmbesc
larg. "Alo."
"Cum a mers fata mea la doctor?" Din fericire, nu a venit. "Bine."
"Ce a spus?"
"Nu prea multe lucruri pe care nu le știam." Încep să mă plimb printre
rafturile cu haine de damă în timp ce vorbesc.
"Cum ar fi?"
"Chiar vreți toate detaliile sângeroase, domnule Miles?"
"Nu, te întreb ca o provocare, ce naiba crezi?"
Zâmbesc, îmi place că îi pasă. "Practic, trebuie să mă operez la un
moment dat, în curând, pentru o curățare de endometrioză, dar în afară de
asta fac totul bine."
"Ei bine... ce fel de operație, este periculoasă?"
"Nu, am mai făcut-o de câteva ori. O gaură de
cheie."
"Oh, bine." Îi pot auzi ușurarea din voce. "Cum rămâne cu durerea?"
"Este normală. Sunt bine, El, nu trebuie să-ți faci griji."
"Ei bine... . Eu da."
Zâmbesc și îmi ridic privirea. În raionul de lenjerie intimă văd o figură
cunoscută și mă opresc pe loc. Costum marinăresc, cu spatele drept ca un
berbec, cu telefonul la ureche. Ridică un set de sutien din două piese din
dantelă neagră și tanga și îl privește, apoi îl pune la loc, răsfoiește mărimile și
apoi aruncă unul peste braț. "Unde ești?" întreb.
"Făceam comisioane."
Mă ascund în spatele unei coloane și zâmbesc în timp ce îl privesc.
Complet concentrat pe sarcina sa, trece la cămășile de noapte albe, din
mătase, și răsfoiește raftul.
"Ce fel de comisioane?"
"Sunt la oficiul poștal", minte el.
"Nu aveți o secretară personală pentru asta?"
"Acest colet este de natură personală", răspunde el cu dezinvoltură în
timp ce trece printre rândurile de lenjerie scumpă.
"Mi-ai comandat un dildo mare?"
Fața lui se rupe într-un zâmbet uluitor și îl simt până în vârful
picioarelor. "Mai mult ca sigur că nu."
"De ce nu?" Te tachinez.
Ridică o cămașă roz. "Dacă tu crezi că îți împart orgasmele cu un
dispozitiv cu baterii, te înșeli, Kathryn."
"Poate că am nevoie de mai mult", îl tachinez eu.
Se oprește la jumătatea pasului și un zâmbet lent și sexy îi traversează
fața; îi place acest joc. "Nici măcar nu am început încă antrenamentul tău,
îngeraș", șoptește el întunecat.
"Antrenament?"
"Putem începe diseară, dacă vrei?" Își aruncă o cămașă peste braț.
Îmi mușc buza pentru a-mi înăbuși zâmbetul; și mie îmi place jocul
ăsta. "De ce nu am început încă?".
"M-am comportat cât am putut de bine până acum; gusturile mele
depravate nu sunt pentru
toată lumea și am nevoie de încrederea voastră înainte de a începe. Nu am
vrut să te sperii înainte de a ajunge acolo."
Mă încrunt, despre ce vorbește? Îmi răscolesc creierul în căutarea unui
răspuns logic.
Anal... oh, la naiba.
"Dacă n-am fugit încă, El..." Șoptesc în timp ce mă prefac că sunt
curajoasă. Nu am mai făcut niciodată ceva anal și el știe asta. "Cu cât te
cunosc mai bine, cu atât te doresc mai mult."
Fața lui se înmoaie și flutură fluturi în stomacul meu.
Să-l văd cum i se luminează fața când îmi vorbește este cu adevărat
ceva, de parcă inima mea nu ar fi deja în cădere liberă din piept.
"Ei bine, domnișoară Landon." Se oprește din mers. "Sentimentul este
complet reciproc." Vocea lui este moale, mângâietoare. Atât de diferită de
vocea care obișnuia să urle la mine.
Zâmbesc în timp ce îl privesc. "Ar trebui să te las
să pleci." "Bine, dragă, vin să te iau pe la șapte?"
"Abia aștept. Ne vedem atunci."
Își ține telefonul la ureche și se oprește ca și cum ar aștepta să audă
ceva, iar eu fac la fel în timp ce îl privesc.
Între noi există cuvinte nespuse.
Și știu că nu am ajuns încă acolo, dar asta... orice ar fi, seamănă foarte
mult cu - sau cel puțin cu începutul iubirii.
"Pa, El", îi șoptesc.
"La revedere." Îl privesc cum închide și își bagă telefonul în buzunarul
costumului său scump. Continuă să facă cumpărături și, pentru o lungă
perioadă de timp, stau și îl privesc.
Elliot Miles, mergând prin secția de lenjerie, la cumpărături... pentru
mine. Zâmbesc - sau poate că e pentru el.
Oricum ar fi, este al naibii de perfect.
Chiar pe la șapte, văd farurile Bentley-ului negru care vine după colț. E aici.
Îmi iau geanta și sar pe scări. Rebecca și Daniel nu sunt acasă; mi se
pare că abia i-am văzut în ultimele săptămâni. Mi-am petrecut aproape
fiecare noapte cu Elliot de când am început să ne vedem și știu că ar trebui să
fac pe durul sau ceva de genul ăsta, dar ce rost are? Vreau să-l văd și m-am
săturat de jocuri.
Și pare destul de hotărât să mă vadă și el.
Mă îndrept spre ușa din față, iar Elliot coboară din spatele mașinii, își
ridică privirea, mă vede și izbucnește într-un zâmbet uluitor.
Oh... zâmbetul acela.
Simt că leșin în timp ce traversez strada spre el. "Bună", spune el în
timp ce se apleacă și mă sărută ușor.
"Bună." Am transmis.
Se uită la mine cu un zâmbet caraghios, iar eu îi zâmbesc la fel; e ca un
salut pierdut de mult timp, după ce nu ne-am văzut de o veșnicie, dar
adevărul e că ne-am văzut doar acum zece ore.
Bine... suntem un pic patetici... nu că m-aș plânge.
Se dă la o parte ca să mă pot urca în mașină și mă arunc înăuntru.
"Bună, Andrew." Zâmbesc în timp ce mă strecor pe scaun.
"Bună, Kate." Îmi aruncă un zâmbet amabil în oglinda retrovizoare.
Elliot se strecoară după mine și îmi ia mâna în poala lui, iar eu mă aplec
și îi sărut obrazul în timp ce mașina se oprește în trafic.
Bine... Trebuie să mă relaxez. Văzându-l cumpărând lenjeria aia azi a
declanșat un fel de microb al dragostei fără speranță și am uitat complet cum
să fiu greu de obținut.
"Cum a fost ziua ta?", întreabă
el. "Bună, acum. A ta cum a
fost?"
Îmi aruncă un zâmbet. "Ți-am cumpărat un cadou
astăzi." "Da?" Mă prefac surprinsă. "Ce este?"
"O să-ți arăt când ajungem acasă."
Acasă.
Stomacul îmi zvâcnește. "Este ceea ce cred eu că este?"
Te tachinez. "Ce este asta?"
"Știi tu." Îmi lărgesc ochii, după cum mă aude
Andrew. El se încruntă în semn de întrebare.
Mi-am apropiat gura de urechea lui. "Marele dildo."
"Andrew, trage mașina pe dreapta, te rog. Kathryn coboară, poate
merge pe jos până acasă de aici", spune el în timp ce se preface că e supărat.
"Nu, Andrew." Am chicotit.
Ochii amuzați ai lui Andrew se îndreaptă spre mine în oglindă și
continuă să conducă.
A auzit ce am spus?
Elliot face un duș și intră în dormitor doar cu un prosop; îl lasă să cadă în fața
mea și simt cum mă zvâcnesc. Indiferent ce se întâmplă între noi, sexualitatea
lui sau reacția corpului meu la ea nu sunt niciodată puse la îndoială.
Stinge lumina și se târăște în spatele meu, mă ia în brațe și mă sărută pe
obraz.
Zâmbesc ușor la atingerea lui.
Își pune mâna lui mare și caldă peste stomacul meu sensibil și ne topim
unul în corpul celuilalt. Aerul dintre noi este viu, plin de intimitate și confort.
Stăm amândoi în tăcere și știu că nu va adormi; aproape că îi pot auzi creierul
ticăind în întuneric.
"Nu doar ne-o tragem, Elliot", îi șoptesc.
"Știu."
"Ce suntem noi?" Șoptesc din
nou. "Prea obosit pentru această
conversație." Mă încrunt.
"Culcă-te, iubito", murmură el, apoi mă sărută pe obraz și mă strânge în
brațe.
Întrebările se rostogolesc în psihicul meu și totuși, aici, în brațele lui, mă
simt în siguranță.
Prea obosit pentru această conversație... Ce înseamnă asta?
E ca și cum aș înota în largul mării fără să văd pământul. Știu că este
periculos, dar nu pot ieși din valul de valuri și sunt luat de valuri. Poate că nu
aș face-o, chiar dacă aș putea.
Apa este întunecată, dar este prea târziu. Sunt prea departe de țărm
pentru a mă întoarce.
înapoi.
Dragul meu Pinkie,
plictisitoare. Ed
Dragă Ed,
Pinkie,
Am chicotit.
"Idiotule." Am scris:
Nemuritorul
"Nu-i așa că e cel mai frumos lucru pe care l-ai văzut vreodată?" Îi
spun lui Christopher în timp ce stă lângă mine.
El strâmbă din nas, neimpresionat. "Hmm ... . Nici măcar nu știu ce
vezi tu la acest artist. Pentru mine este doar un tablou."
"Harriet Boucher nu este doar o artistă, Christopher. Este un
geniu."
Își dă ochii peste cap. "Dacă spui tu." Se uită la ceas. "Cât timp va
dura asta, mor de foame."
"Licitația începe în douăzeci de minute."
Ridic privirea peste mulțime și o văd pe balerină. Inima mea sare un
bătut.
E blondă și frumoasă, o vizitatoare frecventă a licitațiilor de artă,
dar...
ea mi-a scăpat mereu.
Habar nu am dacă este o balerină adevărată, dar, pentru că nu
avem un nume pentru ea, am poreclit-o așa.
Ce este cu această femeie?
Întotdeauna am avut sentimentul că ar trebui să o cunosc, că este
cumva legată de ceva, deși nu știu ce anume.
Privirile noastre se blochează în camera aglomerată, iar aerul
dintre noi se învârte cu electricitate.
În această seară, pare diferită, ochii ei mari mă cuprind.
Nu fuge, nu încearcă să scape; în orice caz, încearcă să mă convingă
în tăcere.
Inspir o respirație regulată și îmi las capul
în jos. La naiba. ... sincronizare perfectă.
În orice zi normală aș fi fost acolo, aș fi urmărit-o și aș fi convins-o
să ia cina cu mine. M-aș fi făcut cunoscut de ea și aș fi vrut să știu totul
despre ea.
Întotdeauna am văzut-o în cealaltă parte a sălii, în toiul unei bătălii
la licitație, dar nu am apucat niciodată să vorbesc cu ea. Întotdeauna
dispare înainte să o găsesc. Mi-am dorit-o de atâta timp. Dar acum e
diferit.
Kate.
Frumoasa mea Kate mă așteaptă acasă și nu am de gând să o dau în
bară, așa că îmi iau ochii de la balerină și mă concentrez asupra
tabloului.
Simt că se uită la mine.
"Sfinte Sisoe, uite cine e aici", șoptește Christopher. "E ea."
Îmi înghit nodul din gât și încerc să nu mă uit.
"Doamne, e al naibii de perfectă", șoptește el. Ochii
mei se îndreaptă spre ea, iar el are dreptate, este
perfectă. Îmi strâng maxilarul și îmi trag din nou
privirea în altă parte.
"Ce faci, du-te dracului acolo", șoptește el. "Asta e șansa ta, ea nu
fuge în seara asta."
"Nu pot."
"De ce nu?"
"Nu mă interesează."
"Ce?" Se încruntă. "De când?"
"Taci naibii din gură", șoptesc supărată în timp ce-mi ciupesc podul
capului.
nas.
De ce acum, din toate momentele din lume, ar fi vrut să vorbească cu
mine...
. . trebuie să fie acum, nu-i așa?
"Ce e în neregulă cu tine?", se încruntă Christopher. "O dorești de
ani de zile. Du-te naibii după ea."
"Taci. Taci."
Nu am nevoie de rahatul ăsta.
Licitatorul intră în sală și eu sunt momentan distrasă. Mă uit înapoi
la balerină și ea a plecat. De data aceasta, în loc de dezamăgire, sunt
ușurat.
Bine... du-te dracului înapoi de unde ai venit, nu am nevoie de
tentații. Chiar dacă e de la cineva pe care-l doresc de mult timp.
Mă gândesc la fata mea de acasă și mi se umflă inima.
Sunt de acord cu Kate.
KATE
Douăsprezece ore mai târziu, portarul deschide ușa apartamentului lui Elliot
din New York și aerul îmi părăsește plămânii.
Pereți de sticlă cu cea mai spectaculoasă priveliște a unui oraș pe care am
avut-o vreodată.
văzu
Este imensă, grandioasă și super modernă, iar eu îmi amintesc
t. cu.
instantaneu cine sunt un mogul Miles Media.
Fiul unuia dintre cei mai puternici oameni din lume.
E ușor să uit cu cine sunt atunci când țipă la capre în
chiloți.
Dar aici . . .
Puterea care emană din el, felul în care personalul de jos s-a agitat când
l-a văzut, acest apartament.
Viața lui.
Face ca timpul pe care îl petrecem împreună să pară atât de
nesemnificativ, sau poate că doar eu mă simt nesemnificativ.
Știam că venind aici cu el mă va arunca, să arunc o privire la viața pe
care o trăiește.
Viața pe care a lăsat-o.
Mă plimb prin apartamentul lui cu inima în gât; el tace în timp ce mă
privește.
"E frumos", șoptesc nervos.
Nu m-am simțit niciodată atât de nelalocul meu ca aici.
Își strânge buzele ca și cum s-ar fi oprit să spună ceva.
"Vrei să bei ceva, dragă?" Am dat din
cap.
"Vin?"
"Tequila."
El chicotește, în mod evident amuzat. "Tequila, vine imediat."
Îmi arunc o privire la ceas: 12:45 p.m. Doamna Miles va fi aici în curând.
La naiba.
Sunt atât de nervoasă că aș putea muri.
Telefonul meu sună și numele Elliot se aprinde pe ecran. "Bună ziua,
domnule Miles." Zâmbesc.
"Bună. Ești gata pentru întâlnirea de la
prânz?" "Nu." Am oftat. "Ce să
spun?" "Orice, mai puțin orice." "Ce?"
"Mama mea vrea să vă lase singuri, ca să caute informații." "Cum ar
fi?"
"E băgăcioasă."
"Ce-i voi spune?" "Nimic. Nu-
i spune nimic."
Ochii mei se măresc. "Și dacă îmi pune
întrebări?" "Oh, o va face. Nu-ți face griji pentru
asta." "Cum o să le răspund?"
"Fii evaziv."
Închid ochii. "Ziua asta e un coșmar, Elliot", șoptesc. El
chicotește.
"Chiar m-ai adus aici pentru a o cunoaște pe mama ta?"
"Poate."
"De ce?"
"Ți-am spus deja, nu am vrut să treacă o săptămână fără să te văd."
Inima mi se umflă.
"Și dacă nu mă place?" "Nu
contează, eu te plac."
Zâmbesc în timp ce îmi trec degetul pe blat.
"Asta contează pentru ceva?", mă întreabă el.
"Așa este."
"După ce termini prânzul cu ea, vino să mă vezi la serviciu."
"Serios?" Am oftat. Doamne, atâta presiune într-o singură zi. Am
alergat toată dimineața în căutarea cadoului perfect. "Ne vedem diseară."
"Kate, e ziua mea de
naștere." Îmi dau ochii
peste cap. "Bine."
"Nu bea prea mult la prânz", îmi amintește el. Eu
chicotesc.
"Vorbesc serios, urăște
bețivii." "Oh." Vorbește serios.
"Bine."
"Și să nu-i spui nimic despre noi."
Ridic din umeri. Ce-aș putea să-i spun - nici măcar nu știu ce se
întâmplă. "Bine."
"Și..."
"Elliot", l-am întrerupt. "Mă faci să fiu mai nervoasă decât sunt deja",
bâigui eu.
"Îmi pare rău." Expiră.
"Ne vedem după-amiaza asta?"
"În regulă. Pa, iubito."
Închid și mă grăbesc la baie să verific pentru ultima oară cum arăt. Port
o rochie neagră cu mânecă lungă pe care Daniel m-a pus să o cumpăr și
pantofi cu tocuri înalte nude, cu un ambreiaj asortat. Părul meu este coafat și
am un machiaj minim.
Încerc să fiu sensibilă și elegantă, nu știu dacă am reușit, dar mă rog,
asta e tot ce am.
Sună soneria de la ușă, iar eu ies în fugă și apăs pe interfon. "Bună
ziua." "Mașina dumneavoastră este aici, domnișoară Landon", îmi
răspunde o voce masculină.
"Cobor imediat."
Mă uit la reflexia mea în oglindă și las o respirație adâncă și
tremurândă, punându-mi mâna pe stomac pentru a încerca să-mi calmez
fluturii. Ce-a fost în capul meu, să fiu de acord cu asta?
Cobor și ies afară pentru a găsi o limuzină neagră parcată la bordură, iar
nervii mei ating un nivel maxim.
La naiba.
Portarul deschide ușa din spate. "Domnișoară Landon." El dă din
cap. "Mulțumesc."
Mă urc în mașină și o găsesc pe Elizabeth pe bancheta din spate;
zâmbește cu căldură. "Bună, Kate."
Este îmbrăcată impecabil în haine de firmă și arată ca o frumoasă
model de modă.
Privirea de bani transpiră din ea și sunt destul de sigură că Daniel s-ar
pleca la picioarele ei. Imaginează-ți designerii care s-ar învârti în jurul ei.
"Bună." Ușa se închide în urma mea; e prea târziu să fug?
"Am făcut o rezervare la restaurantul meu preferat." Ea zâmbește. "Sper
să vă placă."
"Sunt sigur că o voi face." Îmi strâng mâinile în poală atât de tare încât
aproape că îmi tai circulația.
Cincisprezece minute mai târziu, ne oprim în fața unui restaurant cu
aspect elegant și o urmez înăuntru. "Doamnă Miles." Chelnerii zâmbesc cu
toții. "Mă bucur să vă văd."
"Bună ziua."
"Masa dumneavoastră este pe aici."
Suntem conduși la masa noastră și chelnerița întreabă: "Vă pot oferi
ceva de băut?".
"Da." Elizabeth zâmbește. "Vrei niște vin, Kathryn?"
"Nu, mulțumesc, nu beau atât de des", am mințit. "Doar o apă minerală
pentru mine, vă rog."
"Oh." O urmă de zâmbet îi traversează fața. "Vreau și eu la fel."
Ochii ei îi țin pe ai mei și își leagă degetele sub bărbie. "Înțeleg de ce
Elliot este atât de încântat de tine, ești minunată."
Zâmbesc timid. "Ah . . . . ."
Ne sosește apa minerală și ne toarnă câte un pahar. "Elliot te-a avertizat
să nu-mi spui nimic?"
Oh, la naiba.
Zâmbesc timid. "Poate."
"Este o persoană foarte
retrasă." "Da." Am dat din
cap. "Știu."
Își deschide meniul. "Mă tem că, dintre toți copiii mei, faptul că a
crescut în lumina reflectoarelor a avut cel mai mare efect asupra lui Elliot."
Mă încrunt în timp ce ascult.
"Își păzește intimitatea cu prețul vieții și sunt destul de sigur că în
unele zile își disprețuiește numele de familie."
"Nu cred că..."
"Acum, acum." Ea îmi taie calea. "Nu e nevoie să găsești scuze, draga
mea. Înțeleg de unde vine."
"De unde vine?" Am șoptit.
"Elliot este un visător", continuă ea. "Trăiește într-o lume în care este
forțat să fie realist, dar în inima lui, este un romantic".
Zâmbesc; știam deja acest lucru din interacțiunea mea cu Ed. "Da, știu."
"Când m-a sunat săptămâna trecută și mi-a spus că va aduce un însoțitor
la cina de ziua lui, am știut că trebuie să fii specială pentru el."
"De ce?"
"Draga mea." Îmi ia mâna peste masă. "Ești prima femeie pe care a
adus-o acasă la noi."
Fața îmi cade în timp ce mă uit la ea. "Este un om foarte confuz", îi
șoptesc.
Îmi aruncă un zâmbet complice. "Rezistă, draga mea." Își sorbește
băutura. "Odată ce Elliot se angajează față de o femeie, ea va fi întreaga lui
lume."
Îmi las capul în jos. Știu că mi-a spus să nu-i spun nimic, dar dacă
există o femeie care îl cunoaște mai bine decât oricine, aceea este ea. "E doar
la început, nici măcar nu vrea să știe cineva că ne vedem."
"Nu are nimic de-a face cu tine", răspunde ea. "Elliot urăște presa,
urăște invadarea intimității sale. Când l-au poreclit Casanova Miles a fost
umilit; crede că, odată ce ceva devine proprietatea paginilor de bârfe, nu mai
este special sau nu-i mai aparține."
Mă încrunt.
"L-a urmărit pe Jameson trecând prin bătălii foarte publice cu presa și
ramificațiile pe care le-a provocat în viața sa privată."
Ascult cu atenție; nu așa mă așteptam să decurgă conversația noastră.
"Nu-și dorește asta nici pentru el, nici pentru partenerul său. În felul lui,
el este
să te protejez."
"Cine s-ar fi gândit vreodată că o familie de media ar putea urî presa
atât de mult?". Am spus.
"Ironia." Ea zâmbește. "Christopher m-a pus la curent cu istoria ta și a
lui Elliot, nu v-ați plăcut întotdeauna sau nu v-ați înțeles?"
"Nu."
Zâmbește în timp ce mă privește. "De ce?"
La naiba.
Mă uit la ea, fără cuvinte.
Ea îmi amintește cum era să am o figură maternă care să mă
scotocească pentru informații: e plăcut. Familiar.
Îmi ia din nou mâna în a ei. "Am cea mai mare stimă pentru onestitate,
Kate."
La naiba, ăsta a fost un cod pentru... ... "Minte-mă, târfă, și ești
terminată". La naiba, mă pregătesc să-i spun adevărul. Aici nu merge nimic.
"Credeam că este un afemeiat egocentric și îndreptățit." Ea
chicotește surprinsă. "Elliot este toate aceste lucruri."
Zâmbesc și eu.
"Dar dacă treci dincolo de toate astea, și nu mulți oameni au ocazia să o
facă, el este bun, cald și generos."
Mă simt bine; are perfectă dreptate. "Știu." Îmi sorbesc băutura. "Nu o
luați în nume de rău, doamnă Miles", șoptesc. "Dar mi-aș dori ca Elliot să fie
instalator."
"De ce?"
"Pentru că atunci am veni din aceeași lume și nu ar trebui să îl împart
cu el. Iar el ar putea fi oricine ar vrea să fie."
Își pune mâna sub bărbie în timp ce se uită fix la
mine. La naiba... N-ar fi trebuit să spun asta. Am
întrecut măsura. "Îmi pare rău, n-ar fi trebuit să..."
"E în regulă, dragă", îmi taie ea calea. "Pot să-ți pun o întrebare,
Kate?" Am dat din cap.
"Ce nu-ți place la Elliot?"
"Um." Fac o pauză. La naiba . . el mi-a spus să nu mă duc acolo cu ea și
iată-mă având o întâlnire profundă și semnificativă. Am căzut în capcana ei.
Ești o idioată, Kate.
"Umm ... ..." Fac din nou o pauză.
"Fii sincer cu mine. Ce nu-ți place la Elliot?"
"Aroganța lui, banii lui, temperamentul lui..." Fac o pauză în timp ce
încerc să-mi articulez cuvintele. "Este închis și rece, rezervat și poate fi
rău..."
"Ce-ți place la el?", îl întrerupe ea. Mă
gândesc o clipă. "Inima lui bună."
Ochii ei îi țin pe ai mei și, în cele din urmă, zâmbește ușor. "Mă bucur
să te cunosc, Kathryn", șoptește ea.
"Îmi pare foarte rău pentru dimineața asta", îi răspund în șoaptă. "Nici
nu-ți poți imagina cât de îngrozită sunt că ne-am întâlnit așa."
"Oh, nu-ți face griji pentru asta." Ea râde. "Știu cum este fiul meu, nu
mă amăgesc. Cu siguranță nu este un înger, iar porecla lui a fost bine
meritată."
Pare fericită și nu sunt sigură, dar cred că i-am răspuns la întrebări.
dreapta.
"Abia aștept să le cunoști pe Emily și Claire diseară."
Mi-am pus mâna pe stomac. "Mă face să fiu atât de nervoasă."
"Nu fi." Ea zâmbește. "Te-am așteptat."
Ajung la ultimul etaj al clădirii Miles Media, iar ușile liftului se deschid într-
un spațiu imens și elegant.
Totul este alb și complet luxos, cu un perete de sticlă din podea până în
tavan și vedere spre New York.
"Kathryn?" Recepționera zâmbește în timp ce se
ridică. "Da."
Îmi strânge mâna. "Eu sunt Sammia." Se întoarce spre colegul ei. "Iar
ea este Lindsey, de la Resurse Umane."
"Bună ziua." Zâmbesc în timp ce le strâng mâna; ei bine, asta e ciudat.
Elliot a omis să menționeze că angajatele de aici sunt foarte bune.
"Elliot vă așteaptă, biroul lui este ultimul pe dreapta."
"Mulțumesc." Merg pe coridorul lung peste marmura albă și bat la
ultima ușă din dreapta.
"Intră", îl strigă vocea lui puternică.
Deschid ușa timid, iar el își ridică bărbia ca și cum ar fi sfidător.
"Domnișoară Landon", a răbufnit el. "Aveți raportul pe care îl aștept?"
Îmi răsucesc buzele pentru a-mi ascunde zâmbetul; se joacă de-a
vrăjeala. "Da, domnule." "Intră", latră el.
Intru și închid ușa în urma mea. "Încuie
ușa." Se ridică.
Mă încrunt și întorc încet încuietoarea.
"M-am gândit la ce vreau de ziua mea, domnișoară Landon", spune el în
timp ce se plimbă pe lângă birou. "Mi-o doresc de vreo șapte ani. A sosit
momentul să mi-l oferiți."
Îmi înghit nodul din gât, despre ce vorbește? Bate tare, de
două ori, în biroul lui, iar ochii mei se măresc.
Oh, nu, o suprafață dură.
Ochii lui negri dansează de excitare și împinge totul de pe birou.
"Elliot", îi șoptesc.
Apoi, el este pe mine. Mă împinge în spatele ușii și mă sărută cu putere.
"Elliot."
Mă mușcă de gât în timp ce mâinile lui alunecă pe rochia mea și
coboară în fața chiloților.
"Sunt chiar afară", șoptesc eu.
"Nu ți-am dat voie să vorbești, domnișoară Landon", mârâi el în șoaptă.
Degetele lui îmi înconjoară buzele sexului, îmi strecoară un deget, iar
ochii mei se închid.
"Elliot", mă smiorcăi în timp ce mai bagă unul.
Ochii lui mă țintuiesc în timp ce începe să mă muncească din greu, cu
pompe groase de degete în timp ce mă fixează de perete. "Deschide naibii
picioarele, Landon", șuieră el.
Cuvintele lui aspre îmi aduc un val de excitare și el zâmbește în timp ce
mă mușcă de ureche. "O vreau umedă, umflată." Adaugă încă un deget, iar eu
îmi arunc capul pe spate de perete.
Oh, la naiba.
Sunetul trupului meu umed care îl suge înăuntru răsună în biroul
lui. "Și dacă intră cineva?" Mă smiorcăi.
"Atunci va trebui să își aștepte rândul." Mă apucă de o mână de păr și
îmi trage fața spre el. "O să te apleci peste biroul meu. O să-mi deschizi
păsărica aia drăguță pentru mine." Mă smucește cu putere, strânsoarea lui de
părul meu este aproape dureroasă. "Și o să-mi iei scula, apoi o să te pui în
genunchi și o să mă bei."
Îmi apucă fața în mâinile lui. "Mă înțelegi?", îmi poruncește el. Dau din
cap, excitația urlă prin corpul meu ca niciodată.
Mă târăște spre biroul lui și mă împinge peste el; îmi rupe rochia și aud
fermoarul fermoarului lui. A dispărut amantul sensibil pe care l-am avut în
ultima vreme.
Elliot Miles este aici în toată
splendoarea sa. La naiba . . . Mi-a
fost dor de el.
Cu o mână prinzându-mă de păr, mă lovește cu putere. Arsura
posesiei lui mă întinde, mă arde ca niciodată.
Îmi cade gura căscată în timp ce încerc să mă ocup de el, cu fața mutilată
în fața lui.
birou
. De aproape și personal.
Mâinile lui se duc pe umerii mei în timp ce mă călărește cu putere,
sunetul pe care îl face.
ecou de piele și de tălpi.
Ei vor ști.
Geme și, după sunetul gutural pe care îl scoate, știu că e aproape.
Se scoate și, dintr-o singură mișcare, mă trage în sus și mă împinge în
genunchi, își strecoară mădularul pe gâtul meu și cu cele două mâini care îl
prind
părul meu, el vine în grabă.
Aproape că mă sufoc; e un bărbat greu de luat așa.
Ochii lui întunecați îi țin pe ai mei în timp ce îmi pompează încet gura,
golindu-se complet în mine.
Pieptul i se ridică și se lasă în jos în timp ce gâfâie după aer, iar
strânsoarea lui de părul meu se relaxează. Îmi ling buzele. "La mulți
ani, domnule."
O urmă de zâmbet îi traversează fața când își dă seama că suntem încă
în jocul de rol și își încheie fermoarul pantalonilor. "Ridicați-vă, domnișoară
Landon."
Mă ridic în picioare, iar el îmi trage rochia în jos și mi-o îndreaptă, își
trece degetele prin părul meu pentru a-l aranja.
Îmi ling din nou buzele, încântată că m-a chemat aici ca să mi-o sugă la
serviciu. "Asta e tot, domnule?" șoptesc.
Ochii lui întunecați îi cuprind pe ai mei. "Deocamdată."
Se plimbă și se așează în spatele biroului său, se lasă pe spate în scaun.
Aroganța personificată.
"O să... mă întorc la muncă, domnule
Miles." El dă din cap în timp ce-și ia
stiloul.
Îmi iau geanta și mă îndrept spre ușă.
"Domnișoară Landon."
Mă întorc spre el. "Da, domnule."
"Foarte bine." Își înclină bărbia spre cer. "Excelente abilități de
raportare." Am zâmbit. Ticălosul.
"Fac tot ce pot, domnule."
Plec, merg pe coridor și ies în zona de recepție și, cu șeful lor
literalmente pe limbă, îmi iau rămas bun de la secretarele sale.
Mașina oprește în fața unei case uriașe și mă uit afară. Elliot îmi strânge
mâna în poală. "Ești gata?
Mă prefac că zâmbesc. "După ziua pe care am avut-o astăzi,
cine știe?" "Ți-am spus că îmi iubesc cadoul", îmi șoptește în
timp ce mă sărută. "Cam de un milion de ori deja."
L-am fotografiat pe Elliot afară, lângă lacul său, în dimineața trecută. E
din spate, e în costum și privește spre domeniul său fermecat. Rațele sunt
adunate în jurul picioarelor lui, iar ceața se rostogolește peste dealuri. Este o
poză frumoasă și am pus-o să i-o înrămez.
Ce îi iei omului care are totul? Acum știu. Sentiment.
Îi place pentru că este sentimentală. Înseamnă ceva pentru el, așa cum el
înseamnă ceva pentru mine.
Faptul că mă aflu aici, la New York, alături de familia sa, mi-a permis
să înțeleg un pic mai bine acest om mercurial. Nu este dificil doar cu mine,
este dificil cu toată lumea.
Și nu pot să vă spun cât de bine mă simt să știu
asta. Nu sunt eu, nu am fost niciodată eu, ci el.
Parcăm mașina și ne îndreptăm spre ușa din față; Elliot bate la ușă în
timp ce eu îmi țin respirația.
Tristan deschide ușa în grabă. "Bună ziua." Zâmbește în timp ce se uită
la noi pe rând, se apleacă și mă sărută pe obraz. "Intră."
Elliot mă ia de mână și intrăm într-o zonă de living mare, un stup de
activitate.
"Ea este Emily", mă prezintă Tristan, "soția lui Jameson, iar el este fiul
lor, James."
"Bună ziua." Băiețelul pare să aibă în jur de trei ani. Are părul negru și
ochii albaștri ca și tatăl său.
"Bună." Emily zâmbește, se apleacă și mă sărută pe obraz. "Mă bucur să
te cunosc." Este foarte însărcinată. "Fiica noastră, Imogen, e pe aici pe
undeva." Zâmbește. "Are 23 de luni."
"Oh, ai mâinile ocupate."
"De parcă a avea de-a face cu Jim nu e de ajuns." Tristan zâmbește. "Iar
ea este soția mea, Claire."
"Bună." Claire zâmbește; nu este deloc ceea ce mă așteptam. Frumoasă
din fire, cu părul negru.
Îi ia un bebeluș îmbrăcat în roz. "Ea este Poppy și avem o fetiță de doi
ani pe aici pe undeva, o cheamă Summer."
O grămadă de copii aleargă și țipă prin casă. "Asta trebuie să fie
ea", spune el. "Cea mai zgomotoasă omuleț pe care l-ai întâlnit
vreodată." Am chicotit. "Bună."
"Băieți", îi strigă el. "Veniți aici, vă rog."
Ridic privirea și văd doi adolescenți și un băiețel care se
apropie. "Aceștia sunt fiii mei, Fletcher, Harrison și Patrick."
"Bună." Cu toții îmi strâng mâna politicos. "Ce mai faceți?"
"Ieșiți afară și alăturați-vă petrecerii." Tristan zâmbește în timp ce întinde
mâna.
Mă uit în sufrageria din spate și îi văd pe toți discutând și râzând,
complet relaxați, și scot un oftat de ușurare.
Poate că nu va fi atât de rău până la urmă.
Am găsit-o.
Ce?
Mă ridic în grabă și cobor scările până în biroul meu, închid ușa și
formez numărul lui. "Alo."
"Am găsit-o."
"Unde este?"
"Frumos."
Zâmbesc larg. "Mai are tablourile?" "N-o să-ți vină
să crezi asta."
"Ce?"
"Nu are deloc 90 de ani."
"Ce?"
"Are 29 de ani și e superbă până la moarte."
Mă încrunt. "Ce vrei să spui?"
"Îți voi trimite o imagine cu ea chiar acum."
Îmi deschid calculatorul și aștept. E-mailul vine, iar inima îmi cade.
O femeie blondă, cu ruj roșu. Frumoasă din toate punctele de
vedere. Cineva de care știu deja că sunt atras.
O cunosc pe această femeie, am mai văzut-o la licitații și am
urmărit-o, știind în adâncul sufletului că trebuia să o întâlnesc. Că ceva
era acolo.
Balerina.
Mă cuprinde panica.
"Am aranjat să te întâlnești cu ea săptămâna viitoare la Paris",
spune el. "Știu cât de mult ai căutat-o pe această femeie, nu-mi pot
imagina cât de încântat trebuie să fii".
"Da", îi răspund în timp ce lumea se învârte pe axa sa.
Nu... de ce acum?
"O să vă trimit detaliile mâine." "Bine."
"Noapte bună, domnule."
Închid și mă întorc în dormitor, amețită, cu inima bătându-mi tare
și repede.
Este acesta semnul pe care îl așteptam?
Mă urc în pat lângă Kate și o iau în brațe, în timp ce tristețea mă
cuprinde.
"El", murmură ea în somn. O
strâng mai tare în brațe.
"Te iubesc", șoptește ea.
Închid ochii în semn de
regret.
La naiba.
ază.
asta?"
Rămân tăcută, nesigură.
"Ești un prost dacă o dai în bară cu Kate", a răbufnit el. "Faptul că
te place este incredibil, faptul că te iubește este un nenorocit de miracol."
Ochii mei se ridică pentru a se întâlni cu ai lui.
"Ai ceva special cu ea; apucă-te de asta cu ambele mâini și nu-i da
drumul."
"De acord", spune Tristan.
"Cred că trebuie să mergi la Paris." Jameson oftează. "Trebuie să
știi, o dată pentru totdeauna. Chiar ai de gând să-ți trăiești viața
întrebându-te ce-ar fi fost dacă? Este corect față de Kate să începi o
relație cu asta deja atârnând deasupra capului tău?"
Pieptul mi se strânge când mă uit la frații mei și știu că nu există un
răspuns corect sau greșit la această întrebare.
Sunt terminat dacă o fac, și terminat dacă nu o fac.
Capitolul 22
KATE
Bună, Pinkie,
Ce mai faci?
Zâmbesc și îi răspund:
călătoria ta.
Mă încrunt. Ce?
uimitor! Nu, nu
este.
Fără obligații.
Nu.
Așteapt
ă. . .
Citesc din nou ultimul mesaj și mi se strânge pieptul. Ce
este?
Mi-am pus capul în mâini; nu se poate întâmpla așa
ceva. Nu.
Crezi că această femeie, artista, este soarta ta?
Nu vreau să am regrete.
confuză.
acum?
Ea te iubește.
Xoxo
Unu dimineața.
Merg pe strada mea spre casă în ploaie. Cu două sticle de vin la activ, ar
trebui să fiu fericit.
Ceea ce sunt eu este... devastat.
E cu ea.
Îmi scot telefonul și îl verific pentru a zecea mie oară în seara asta.
"Sună-mă", șoptesc supărată. "Sună-mă tu, la naiba!".
Îmi strâmbam fața în lacrimi. De ce se întâmplă asta? Ce naiba am făcut
ca să merit un asemenea rahat în viața mea? Mi-am pierdut părinții, sora mea
este diavolul, iar acum bărbatul pe care îl iubesc... nici măcar nu mă iubește
înapoi.
"De ce?" Am strigat cu voce tare. "Ce am făcut ca să merit asta?"
Ajung la apartamentul meu și nu pot să intru înăuntru, pentru că apoi
trebuie să dorm.
Și apoi va fi dimineață și va fi prea târziu pentru a reveni asupra a ceea
ce s-a întâmplat aseară.
Și voi ști ce a făcut.
Am o viziune cu Elliot și ea trezindu-se în pat, el fiind plin de spirit și
fermecător și uimind-o cu sexualitatea lui, iar ea îndrăgostindu-se nebunește
de el.
Cum ar putea să nu o facă?
Sunt multe lucruri pe care să le iubești la Elliot Miles.
Mă las să mă așez pe ultima treaptă și mă uit în gol. Și în timp ce ploaia
cade peste mine, ud, speriat și singur... . plâng.
Miercuri.
"Cioc, cioc." O bătaie ușoară se aude la ușa biroului meu. Ridic privirea
ca să-l văd pe Christopher și instantaneu mi se pune un nod în gât.
Pleacă.
"Ai un minut?", întreabă el
încet. Nu.
Îmi forțez un zâmbet și fac un gest spre scaunul de la birou. "Sigur."
Se așează, se apleacă pe spate și își încrucișează picioarele; ochii lui îi țin
pe ai mei.
El știe ceva.
"Ce este?" întreb.
"Ai vești de la Elliot?", întreabă el, cu vocea blândă,
mângâietoare. Îmi strâng buzele cu putere. "Nu."
Își îngustează ochii.
"De ce întrebi?"
"Nu am reușit să dăm de el."
Mă încrunt.
"Sunt un pic îngrijorat, ca să fiu sincer."
Mă întorc la calculator și mă prefac că sunt ocupat. "Nu trebuie să-ți
faci griji, este în Franța cu artistul său."
Rămâne tăcut, atât de tăcut încât mă uit înapoi.
Ochii lui mă privesc și știu că știe cât de distrusă sunt. Ochii mei
sunt plini de lacrimi. "Îmi pare rău. Eu doar. . . ."
"E în regulă..."
"Nu este", i-am tăiat-o. Acesta este cel mai degradant moment din viața
mea. Fratele iubitului meu care vine să mă consoleze după ce a fugit cu o altă
femeie.
Vreau doar să plec de aici, departe de toți șerpii ăștia... șerpi.
"Îți dau preavizul meu."
Fața îi cade. "Kate, nu."
"Nu pot fi aici, Chris."
Ochii lui bântuiți îi cuprind pe ai mei.
"Eu doar... ..." Nu am cuvinte, pentru că nu am. Nici unul care să aibă
sens, oricum. "Astăzi este ultima mea zi, voi pleca până la închiderea
afacerii."
"Nu vreau să pleci", șoptește el. "Elliot nu ar vrea să pleci."
"Elliot nu este aici, nu-i așa?" Am pocnit brusc. "Îmi pare rău." Ridic
din umeri. "Nu vreau să mă răsucesc la tine, dar. . . ."
"E în regulă." Mă privește o clipă. "Ce ai de gând să faci?" "Nu știu."
Am oftat. "Să plec din Londra pentru o vreme".
Își sprijină fața pe mâna lui în timp ce mă privește. "Mama e supărată."
Deci suntem doi.
Dau din cap, incapabilă să scot cuvinte de teama unei crize de
nervi totale. "Pot să te ajut să împachetezi?", întreabă el în timp
ce se uită prin biroul meu. Zâmbesc cu tristețe, Christopher este
atât de amabil. "Nu, sunt bine."
"Tu ești?" Ochii lui îi țintuiesc pe ai mei.
"Nu chiar." Zâmbesc printre lacrimi. "Dar... . Voi fi."
Ne uităm unul la celălalt pentru o vreme. "Kate, dacă mai contează...
Știu că va..." Se întrerupe ca și cum s-ar fi gândit la ceea ce avea de gând să
spună.
"Ce?"
"Va regreta asta."
"Știu. Știu."
Se încruntă. "Oare?"
Trag aer în obraji. "De fapt, nu e corect, nu pot să spun asta. Elliot mi-a
arătat cum e să simt din nou. Am fost amorțită de când au murit părinții mei,
așa că, într-un fel"- ridic din umeri-"trebuie să fiu recunoscătoare pentru
asta."
Zâmbește cu tristețe. "Ești o tipă destul de mișto, Landon."
"Ha." Zâmbesc. "Atunci ar trebui să pleci acum, înainte să primești
versiunea cu iubitul părăsit-psiho-trăsnetul-psihologic-întreg biroul."
Își ridică mâinile în sus și râde în timp ce se ridică. "Da, o las în pace."
Își bagă mâinile în buzunarele costumului său scump, iar ochii lui mă
țintuiesc. Mă ridic pe vârfuri și îi sărut obrazul. "Mulțumesc."
"Ca să se consemneze." Își răsucește buzele. "E un idiot nenorocit."
Zâmbesc, recunoscătoare pentru bunătatea lui. "Spune-mi ceva ce nu
știu."
Bună, Pinkie,
Cuvintele lui dulci deschid totul din nou, emoția mă copleșește, iar
lacrimile pe care mi-am spus cu atâta galanterie că nu le mai am, apar din nou.
Mă apuc să scriu, dar totul este neclar, așa că îmi pun telefonul pe masă
și le dau cu furie la o parte.
Nu, trebuie să știu.
Scriu la mașină:
Nu-mi pasă.
Mă încrunt și scriu:
De ce?
Pentru că ea nu e ca tine.
Ce?
Ce vrei să spui?
Îmi ridic privirea și Elliot stă la o masă din cealaltă parte a cafenelei;
ochii lui mă cercetează în timp ce îmi zâmbește ușor.
Și ceva se rupe în mine și sunt furioasă și îl urăsc, așa că mă ridic și ies
din cafenea și mărșăluiesc pe stradă.
"Kate", mă strigă în timp ce aleargă după mine. "Kate, vino înapoi aici."
Nu vreau să aud minciunile lui, nu vreau să fiu în preajma lui.
Traversez repede drumul spre parc, nevoită să mă îndepărtez cât mai
mult de el.
"Kate." Îi pot auzi vocea apropiindu-se.
Ajung în parc și alerg.
"Kate", strigă el în timp ce o ia la goană. "Kathryn, oprește-te." Mă
apucă de braț, iar eu mă întorc și îl lovesc.
"Pleacă de lângă mine", țip ca un maniac printre lacrimi.
Trage aer în piept în timp ce încearcă să-și recapete respirația; are ochii
mari. "Te iubesc."
"Să nu îndrăznești să-mi spui așa ceva!" Am strigat.
"Trebuia să plec", șoptește el. "Trebuia să
știu." "Și acum știi."
"Ești tu."
"Ți-a luat o săptămână în patul ei ca să afli asta?" Am șuierat.
"Nu." Se oprește ca și cum și-ar alege cu grijă cuvintele. "Nu a existat
nicio chimie."
"Asta ar trebui să mă facă să mă simt specială... nenorocitule?" I
plâ
nge. Pieptul i se ridică și coboară în timp ce își trage sufletul.
"Ar trebui să mă simt flatat că nu ai simțit ceva?" Umerii
lui se prăbușesc.
"Întotdeauna vei fi această persoană, Elliot", îi șoptesc printre lacrimi.
în timp ce fac un pas înapoi. "Întotdeauna o să vrei basmul . . artistul sau
dansatorul . . cântărețul". Îmi încurc fața în lacrimi. "Vrei ceva extraordinar".
"Tu ești", șoptește el.
"Nu, nu sunt", strig eu. "Sunt doar o bucățică de fund fierbinte care s-a
întâmplat să-ți placă într-o rochie de netball."
Dădu din cap ca și cum ar fi rămas fără cuvinte. "Putem trece
peste asta." "Nu."
Se aruncă spre mine și mă ține împotriva voinței mele, în timp ce mă
lupt să scap de el. "Te iubesc", spune el. "Te iubesc al naibii de mult, nu face
asta." Ne luptăm în timp ce el încearcă să mă țină. "Nu face asta."
"S-a făcut", strig în timp ce mă desprind din strânsoarea lui. "Ai făcut-o,
în momentul în care te-ai urcat în nenorocitul ăla de avion. S-a terminat. Nu
sunt al doilea premiu al nimănui, Elliot."
Se holbează la mine.
"Cu atât mai puțin a ta", rânjesc eu. "Crezi că aș putea fi sincer cu
cineva care știu că mă va arunca la o parte de fiecare dată când va găsi ceva
nou și strălucitor?".
Ne uităm unul la celălalt, eu în lacrimi în toată regula, iar el cu nările
umflate în timp ce se luptă pentru control.
"Îți jur. . ."
Auzim clicul unui aparat de fotografiat și ne întoarcem amândoi pentru
a vedea un fotograf care face poze la toată întâmplarea.
"Dă-mi aia", mârâie Elliot.
Oh, nu.
Tipul cu camera de filmat începe să fugă, iar Elliot îl urmărește.
Îl trântește la pământ, iar oamenii din jurul lor țipă. Elliot îi smulge
aparatul de fotografiat și îl sparge într-un milion de bucăți.
Fotograful îi dă o îmbucătură și se duce să se ridice, iar Elliot îl lovește
puternic în față.
Îl lovește din nou, și din nou. Ce
naiba se întâmplă?
Mă întorc și fug.
Capitolul 24
ELLIOT
"Fratele tău și avocatul tău sunt jos, ți-au plătit cauțiunea", spune
ofițerul de poliție în timp ce scrie ceva pe carnețelul său.
Îmi strâng maxilarul în timp ce mă uit la el. "Nu am făcut nimic
greșit."
Expiră greu, vădit frustrat. "Am trecut prin asta, deja de zece ori
astăzi, domnule Miles. Nu puteți sparge proprietatea privată a cuiva. Și
nici nu puteți să îi agresați. Acum nu-mi mai irosiți timpul cu disprețul
dumneavoastră flagrant față de lege."
"Cum rămâne cu drepturile mele? Unde este protecția mea? Nu
vreau să-mi fac poze, vreți să îmi spuneți că are dreptul să facă ceva
împotriva voinței mele și eu nu pot reacționa? Eu mă protejam pe mine
și pe cei dragi mie. Drepturile mele sunt cele care au fost compromise
astăzi."
"Uite." El oftează. "Nu mai face pe prostul. Știi cum merge treaba,
deții o companie media, pentru numele lui Dumnezeu." Îmi întinde un
bilet. "Ai fost acuzat de agresiune și vandalism, ia-ți un avocat care să
combată argumentele în instanță. Nu eu fac legile".
I-o smulg din mână. "Ceea ce faci tu este să protejezi infractorii."
Mă ridic.
Își dă ochii peste cap.
"Și nu-ți mai da ochii peste cap", zic eu.
"Vrei să te întorci la carceră? Asta e tot?" Face un gest spre ușă.
"Pleacă, înainte să depășești limita pentru a zecea oară astăzi." Sunt
condus jos și condus în zona de recepție, unde îi văd pe Christopher și pe
avocatul nostru stând și așteptând. Îi privesc cu privirea și mă întorc
polițistului. "Vreau să-mi înapoiez bunurile."
"Telefonul, cureaua și cheile sunt în tava de pe tejghea." Le iau
și le pun în buzunare. "Să mergem."
"Mulțumesc, domnule ofițer", spune Christopher.
"Nu-i mulțumi naibii", am pocnit. "E o glumă că am fost arestat."
Ies în trombă pe ușa din față a secției de poliție.
"Vrei să încetezi să mai fii un nenorocit?" mă strigă Christopher
din spatele meu. "Nu e vina lui că ai avut o criză de creier."
"Taci naibii din gură", șoptesc supărată în timp ce cobor treptele.
Mă întorc spre ei. "Vă mulțumesc amândurora că ați venit. Mergeți
acasă, acum."
"Du-te și tu acasă, domnule Miles", spune Edward, avocatul
nostru. "Nu sunteți în stare să fiți în public."
"Sunt bine."
"Nu ești bine. Du-te direct acasă înainte de a-ți înrăutăți situația."
"Nu se poate mai rău de atât", am pocnit.
"Credeți-mă, se poate. Christopher, du-l acasă și stai cu el în seara
asta."
"O voi face, nu-ți face griji."
"Duceți-vă dracului amândoi." Mă întorc cu dezgust. "De fapt, du-
mă înapoi la mașina mea."
"L-am pus pe Andrew să-ți ia mașina mai devreme", spune
Christopher. "Te conduc acasă."
Mă uit fix la el. "Bine." Îi strâng mâna lui Edward. "Mulțumesc."
"O să ținem legătura. Rămâi acasă, Elliot. Nu pot să-ți mai spun cât
de important este să nu intri în alte probleme."
"Nu-l voi scăpa din ochi", spune Christopher.
Expir puternic și ne îndreptăm spre mașina lui. Am trântit ușa.
"Du-mă la Kate's."
"Nu te duc la Kate's."
"Bine." Deschid portiera mașinii pentru a coborî din nou. "O să
merg pe jos." Merg pe stradă în direcția casei ei.
"Nu vrea să te vadă", îmi strigă el.
Eu continui să merg, iar el conduce mașina pe lângă mine și
deschide geamul. "Nu mai fi un idiot."
Eu continui să merg.
"Elliot, ești peste tot la știri în acest moment. O să fie în fața casei
ei."
Mă opresc pe loc, iar umerii mi se prăbușesc. "Mi-am tras-o."
"Știu." El oftează. "Dar nu poți să te comporți ca un nebun. Du-te la
acasă și s-o sun. Mă duc eu însumi să o iau, promit. Nu poți să apari
acolo neanunțat."
Mă uit fix la el.
"Și dacă nu te lasă să intri?", întreabă
el. "Ba da."
"Oare?", spune el. "Pentru că am văzut la știri imagini cu ea la
știri cum te lovea și nu părea prea fericită să te vadă."
Inima îmi cade. "Ai văzut asta?"
"Toată lumea a văzut-o, a fost filmată de pe un telefon". Ochii lui îi
țintuiesc pe ai mei. "Urcă în mașină, omule." Suspină trist.
Mă uit în susul străzii.
La naiba.
Mă urc în mașină, trântesc ușa și conducem în tăcere. În cele din
urmă, el intră pe autostradă și ne îndreptăm spre Enchanted. Mă
uit pe geam cu telefonul în mână. Ce să fac? Închid ochii în semn de
regret.
Am dat-o în bară... rău de tot.
"N-o să mă ierte", spun în timp ce am o viziune cu Kate de azi, cu
privirea ei. "O cunosc, e prea încăpățânată... dacă ai vedea cât de rănită
și furioasă era."
"O învinovățești?" spune Christopher în timp ce își îndreaptă
privirea spre mine. Îmi încleștez maxilarul în timp ce furia îmi
surâde.
"La ce naiba te-ai gândit?" se răstește Christopher. "Ai avut-o.
Pentru prima dată, chiar ai avut-o în mână. O femeie care te făcea
fericit... și tu pleci pe o nenorocită de tangență stupidă urmărind un
artist."
"Nu e o prostie pentru mine", strig. "Eram cu Kate doar de o
lună." Am lovit cu piciorul în bordul mașinii.
"Nu-mi lovi cu piciorul în mașină sau te dau afară și poți să pleci
naibii, nenorocitule", țipă Christopher.
"Îl căutam pe acest artist de ani de zile. Am fost obsedat de ea, am
crezut că e ceva acolo."
"Te-ai culcat cu ea?" Ochii lui se mută între mine și drum. Eu
rămân tăcută.
"I-ai tras-o artistului ăstuia sau nu?", strigă el.
"Nu!" Am țipat. "De îndată ce am ajuns acolo am știut că am făcut
ce trebuia să fac.
lucru greșit."
"Și atunci de ce ai rămas?"
"Am stat o noapte."
"Deci... te-ai culcat cu ea?"
"Nu." Scutur din cap, regretul înotându-mi prin corp. "Ea a intrat
în mine din plin și ... . M-am prefăcut că mă doare capul și m-am întors
în camera mea de hotel. Nici măcar nu am reușit să trec de prima
întâlnire la cină."
Se încruntă la mine.
"Am fost confuză", strig. "Am crezut că e un semn, că ea e aleasa."
Nările mi se umflă în timp ce încerc să-mi stăpânesc emoțiile. "Frumoasa
femeie pe care o căutam, de ani de zile, era chiar în fața mea, dar când
m-am uitat la ea... nu era Kate."
Christopher scutură din cap dezgustat.
"I-am spus a doua zi dimineață că am făcut o greșeală și că mă duc
acasă. Am cumpărat restul tablourilor ei și am plecat."
"Atunci unde ai fost timp de o săptămână?"
"Am crezut în soartă. Destinul la care visasem și pe care credeam
că mi-l doresc nici măcar nu era real. Mi-a luat ceva timp să văd că ceea
ce aveam cu Kate era real. Ea este femeia potrivită pentru mine, ea este
cea pe care o iubesc."
Christopher expiră și conducem în tăcere pentru o vreme.
"Te rog, du-mă înapoi la Kate, trebuie să o văd." "Ești
un idiot."
"Crezi că nu știu asta?" Am strigat. "Du-mă la Kate's." "Taci
naibii din gură", țipă el în timp ce lovește volanul. "Tu ai
ți-ai distrus relația cu Kate, iar acum ești hotărât să fii arestat din nou.
Ești peste tot la știri, Elliot. Du-te acasă și rezolvă-ți problemele. Nu am
chef să mă ocup de căderea ta psihică din cauza unei femei."
"Nu este doar o femeie", strig. "Ea este aleasa."
Bufni el cu o rotire exagerată a ochilor. "Acum descoperi asta...
după ce ai anihilat complet relația." Își scutură capul. "Ce idiot
nenorocit."
"Taci. Închideți. Iad. Taci", am strigat.
Parcurgem restul drumului în liniște și tragem pe alee. "Lasă-mă
jos și pleacă", spun.
"Aș vrea să pot", rânjește el. "Am lucruri mai bune de făcut decât
să am grijă de fundul tău nerecunoscător."
"Atunci nu o face."
"I-am promis lui Jameson că o voi face. Ăsta e singurul motiv
pentru care m ă aflu aici, suportându-ți tantrumul. Du-te înăuntru și du-
te la culcare."
El oprește mașina, iar eu cobor, trântesc ușa cu putere și
mărșăluiesc înăuntru.
La naiba cu ziua asta.
KATE
În filmare apare Elliot care mă ține împotriva voinței mele, iar eu strig
la el să-mi dea drumul, apoi se întoarce și îl vedem pe fotograf, iar Elliot
începe să-l urmărească în timp ce fuge.
Îmi pun mâna la gură în timp ce mă uit îngrozită. "Oh, nu, cine a făcut
acest film?"
Știam deja că este rău. . dar arată și mai rău.
Elliot îl prinde, îi sparge aparatul de fotografiat și apoi bărbatul îi spune
ceva lui Elliot, care apoi îl bate. În filmare pot fi văzut fugind de la locul
faptei.
Ochii îngroziți ai lui Daniel îi
găsesc pe ai mei. Eu rămân
tăcută.
Telefonul meu sună pe măsuța de cafea și numele Elliot se aprinde pe
ecran.
Lacrimile îmi umplu ochii.
"Ce se întâmplă?" Daniel cere; se apleacă și îmi întoarce
telefon închis. "Te-a rănit?"
"Nu", am pocnit. "E în regulă, s-a întors și mi-a spus că mă iubește, asta
a fost cearta pe care am avut-o."
"Pare furios", spune Daniel.
Îmi dau ochii peste cap. Nu-mi pot imagina cât de mort ar fi Daniel
dacă Elliot ar afla vreodată ce s-a întâmplat noaptea trecută între noi în
întuneric.
Nu că mi-ar păsa,
bineînțeles. "A fost."
Mă întind pe patul meu în întuneric; telefonul meu a fost închis toată noaptea.
Nu poate fi încă arestat, m-a sunat. Și dacă am fost singurul lui telefon
și nu am răspuns?
Oprește-te, nu te mai gândi la el. El nu se gândește la
tine. Îmi pornesc telefonul.
Douăzeci și șase de apeluri pierdute... Elliot.
Închid ochii cu regret și îmi închid din nou telefonul.
"Kate", îl aud pe Daniel strigând de la parter. "Cred că avem o altă
problemă."
"Ce?" Am strigat.
"Ar fi bine să vii să vezi asta."
Mă târăsc din pat și cobor scările și îl văd pe Daniel încă se uită la știri.
Acum
Bine, mulțumesc.
Ești acasă?
Da, sigur,
Ce naiba se întâmplă, Kate?
Am clătinat din
cap.
de minciuni, sunt
bine.
Te pun la curent
mâine. Te iubesc.
Și eu te iubesc, ne vedem
curând. X
Zece minute mai târziu, aud un ciocănit în ușa din față și deschid ușa.
Andrew zâmbește, intră și închide ușa în urma lui. "Bună, Kathryn."
"Bună."
"Ești gata?" Am
dat din cap.
"Am un paznic cu mine."
Îmi cade fața.
"Vor bloca fotografii și ne vor lăsa să ajungem la mașină. Voi ține
această umbrelă în fața ta, iar tu vei lăsa capul în jos și vei merge direct la
mașină. Nu vă uitați în sus, nu recunoașteți pe nimeni. Ne vom urca amândoi
pe bancheta din spate, iar paza ne va conduce."
Nervii îmi dansează în stomac. "Bine", șoptesc.
"Aveți o jachetă cu glugă?" "Da."
"Pune-o pe tine."
Alerg pe scări și trec prin dulapul meu cu toată viteza. Inima îmi bate cu
putere, mă simt de parcă aș fi pe cale să jefuiesc o bancă sau ceva de genul
ăsta. Îmi pun geaca mare și mă întorc la parter. "Gata."
Andrew îmi zâmbește cu blândețe și îmi ridică gluga deasupra capului -
ochii mei speriați îl privesc pe al lui. "Nu-ți face griji, vor dispărea cu toții de
îndată ce va sosi un alt scandal. Totul se va termina în curând".
"Nu am o relație cu colegul meu de apartament, Andrew."
"Știu, dragă." Mă ia de mână și deschide ușa doar puțin; doi paznici
uriași stau la marginea verandei mele. "Gata", mă strigă el.
"Gata." Și-au desfăcut larg picioarele ca și cum s-ar fi pregătit de luptă.
Andrew deschide ușa și ridică o umbrelă neagră, îndreptând-o spre
paparazzi care traversează strada în fugă, blocându-le efectiv vederea spre
mine.
"Acum", pocnește el. Mă trage de mână. "Ține-ți capul jos." "Kate", îi
aud pe toți strigând în timp ce se înghesuie în jurul nostru. "Domnișoară
Landon,
Ce mai face soțul tău?"
Un milion de întrebări sunt strigate în timp ce sunt purtată cu viteză pe
trotuar.
"Înapoi", strigă unul dintre agenții de securitate. Acesta împinge
puternic un fotograf în piept și acesta cade pe spate.
Încep să fiu bruscat dintr-o parte în alta, pe măsură ce se apropie. "Fugi,"
Andrew
țipă.
Inima îmi bate cu putere în piept, ajungem la mașină și mă arunc cu capul
în jos.
pe bancheta din spate. Andrew se urcă în spatele meu și ușa se închide brusc.
Toți fotografii înconjoară mașina în timp ce strigă la mine, iar agenții de
pază sar în mașină și unul dintre ei începe să conducă. "O să-i lovești", strig.
Nu răspunde și nu se oprește. Pur și simplu trece direct prin mijlocul lor
și, cumva, se despart și ne lasă să trecem.
Mă uit înapoi la apartamentul meu și mă cuprinde tristețea; cum naiba o
să iasă Daniel? "Poți te rog să te întorci și să-l ajuți pe prietenul meu Daniel
să iasă mâine?".
Andrew dădu din cap. "Da, bineînțeles."
Îmi răsucesc mâinile nervoasă în poală. "După ce mă lași la
Elliot's, poți să-mi duci valiza acasă la fratele meu?" "Da,
bineînțeles."
Dau din cap în timp ce adrenalina îmi trece prin corp ca un tren de marfă.
Zburăm pe străzile Londrei și, pentru prima dată, înțeleg de ce Elliot își
protejează atât de riguros intimitatea. De ce nu le dă nici măcar un centimetru
pentru a lucra.
Este un coșmar absolut.
Honolulu
Zbor 245
American Airlines
"Bună ziua." Îi zâmbesc chelnerului cu aspect amabil. "Am venit să-l văd pe
Steven în legătură cu postul de chelneriță."
Sunt aici de patru zile și nu-mi vine să mă gândesc să mă întorc. Am
sunat la agentul imobiliar și locul în care stau acum va fi scos la închiriere pe
termen lung.
Am de gând să rămân pentru o vreme și să mă înrădăcinez în timp ce
mă descurc.
"Bună." Zâmbește în timp ce șterge barul. "Eu sunt Steven."
"Bună." Mă simt atât de stânjenită și îmi strâng CV-ul în mâini cu o
forță de neatârnare.
"Ai mai fost chelneriță până acum?", mă
întreabă el. "Nu."
"Ați fost vreodată în domeniul ospitalității?"
"Nu."
"Ce faci de obicei?"
"IT." Îmi răsucesc degetele în fața mea. "Analiza
computerizată". El se încruntă. "Ce cauți aici?"
"Sincer?" Ridic din umeri. "M-am despărțit de prietenul meu și am
fugit. M-am gândit că Lanikai este un loc destul de grozav în care să stau
câteva luni cât timp îmi ling rănile și îmi revin."
Oh, nu... Am distrus-o.
El zâmbește larg. "Așa este. Am făcut asta acum cinci ani și nu am mai
plecat niciodată. Când poți începe?"
"Astăzi."
Urc drumul spre casă și văd o mașină oprită în fața casei mele. Mă încrunt și,
pe măsură ce mă apropii, văd că este o dubă de livrare a corespondenței.
"Pot să vă ajut cu ceva?" Îl întreb pe șofer.
"Da, o caut pe Pinkie Leroo, locuiește aici?" Inima îmi
tresare; știe unde sunt.
E aici? Ochii mei se învârt în jurul meu cu suspiciune. "Ce ai pentru
ea?" Întreb.
"O scrisoare." Elțineîn unplicroșu și pot vedea scrisul
lui Elliot pe față.
Oh...
"Da, eu sunt Pinkie", răspund eu.
"Pot să vă rog să semnați aici? Este certificat."
"Sigur." Al naibii de obsedat de control vrea să se asigure că am înțeles.
Semnez pentru ea și mi-o dă.
"La revedere Pinkie", spune el în timp ce se
urcă în mașină. "Mulțumesc. La revedere."
Mă uit la scrisoarea pe care o am în mână.
98 Grosvenor Street
Mayweather, Oahu.
Edgar Moffatt
Garbologul extraordinarist
Extraordinar Regatul
Fermecat
E 11 seara când intru pe ușă și mă duc direct la plic și îl iau. Munca a fost atât
de aglomerată în seara asta și m-am chinuit toată tura întrebându-mă ce scrie
aici.
De unde știe unde sunt?
Ridic plicul și mă uit la el. Ce vrea? Există o singură cale de a afla.
La naiba.
Deschid plicul.
Mă încrunt: ce naiba?
Întorc plicul cu susul în jos și o sticluță cu pulverizator cade pe blat.
Îl ridic și citesc mica etichetă.
Îți scriu cu cea mai mare veste, vei fi o GG, cunoscută și sub
numele de bunica capră.
Elliot
ox
Elliot Miles.
Citesc scrisoarea din nou... și din nou, și apoi fac ce-mi cere.
Am stropit scrisoarea cu colonia lui.
Și, cu un zâmbet larg pe față și cu parfumul lui Elliot Miles înotând în
jurul meu, am citit-o din nou.
Capitolul 26
Mă încrunt. Ce?
Caut în plic și, înăuntru, se află o fotografie învelită în hârtie albă.
Îl rup și râd. Este o poză cu picioarele goale ale lui Elliot, încrucișate la
glezne și sprijinite pe o otomană. Stă pe terasa lui, cu lacul și frumoasele sale
dealuri verzi și ondulate din Enchanted în fundal.
Pe măsuța laterală se află un pahar de scotch, iar el poartă pantaloni de
trening gri.
Mă încrunt în timp ce mă uit la ea. Poate că a descoperit ceva. Poza asta
mă face să vreau să fiu acolo. Continui să citesc.
Sper că sunteți bine, zilele mele sunt lungi, nopțile sunt mai
Pentru totdeauna al
tău, Elliot.
xo
98 Grosvenor Street
Mayweather, Oahu.
Edgar Moffatt
Garbologul extraordinarist
Extraordinar Regatul
Fermecat
Urc cu greu drumul cu noua mea pânză, care este imensă. La fel ca cele pe
care le pictam când eram doar o fetiță.
Sunt dependentă de noul meu hobby și fiecare zi este mai bună
decât cea precedentă. Soarele, marea, viața mea aici . . . Scrisorile
lui Edgar.
Am o nouă sete de viață, vechiul meu eu se întoarce pe zi ce trece.
Nu există presiune, nu există durere... doar amintiri fericite și libertate.
Îl voi suna pe Elliot în curând; scrisorile sale ciudate m-au făcut să mă simt
mai aproape de el. Le citesc constant și s-ar putea chiar să dorm cu cutia în
care le țin pe toate.
Vreau să repar asta; merită să încerc pentru el.
După colț, văd duba lui Richard parcată în față, îi fac cu mâna și
zâmbesc. "Bună, ai venit mai devreme azi?"
El ține în mână trei plicuri roșii. "Este luni, trei scrisori astăzi."
Zâmbetul meu larg aproape că îmi despică fața. Elliot îmi scrie în
fiecare zi.
Și știu că nu am avut un început romantic, dar cu siguranță se
revanșează. Nu că scrisorile lui ar fi romantice, ci sunt mici povești ciudate și
amuzante din ziua lui. Îmi trimite fotografii și decupaje. Fiecare mă face să
zâmbesc, fiecare îmi face ziua mult mai luminoasă.
"Uau, e o pânză mare. Tu pictezi?" întreabă Richard.
"Oh." Ridic din umeri, ușor stânjenită. "Abisal, dar mă relaxează... așa
că ăsta e lucrul principal, nu?".
Richard chicotește. "Imaginează-ți cum îți livrez scrisorile în fiecare zi.
zi."
Am râs. "Bine, deși nu ai putea spune ce a fost."
"Sunt sigur că te subestimezi." El zâmbește, eu semnez pentru
scrisori și săriți pe scări.
Am răsfoit plicurile pentru a găsi scrisoarea de sâmbătă, pentru că îmi
place să le citesc în ordine.
Dragul meu Pinkie,
Elliot.
xo
iubesc.
Întotdeauna, Kate.
Două luni.
Îi scriu în fiecare zi... ... și totuși, niciun răspuns.
Oare primește măcar scrisorile mele?
"Mulțumesc", îi spune Christopher chelneriței în timp ce aceasta
pune o farfurie de prăjituri cu răvașe în fața noastră.
Este vineri seara și Christopher m-a scos la cină. Aș vrea să fiu
oriunde altundeva decât aici.
Îmi pasează farfuria. "Ia una." "Pasă."
Îmi bagă farfuria în față. "Ia naibii una, îți place rahatul ăsta."
Îmi dau ochii peste cap și iau una, o deschid.
Nu există coincidență.
Nu există coincidență.
Nu există coincidență.
Hmm.
trecut.
Lol, hilar.
Stau la birou, cu ecranul de sticlă în fața mea, așteptând să o văd pe sora mea
Elanor.
Este reținută în custodie până la proces și, deși eu și Elliot ne-am certat
foarte mult din cauza asta, el refuză să renunțe la acuzații.
Și înțeleg, chiar înțeleg. Brad lucrează cu Elliot și fac asta împreună. În
mod ciudat, se înțeleg foarte bine și Brad petrece mult timp cu noi la
Enchanted.
Nu voi depune mărturie împotriva lui Elanor, niciodată; este sora mea.
Au fost de acord ca eu să nu mă amestec în asta.
Dar trebuie să știu de ce.
Elanor apare la vedere. Ea se află într-o închisoare de minimă securitate
și poartă un costum de pantaloni gri. Zâmbesc și mă ridic în picioare, iar ea
îmi zâmbește la rândul ei și ia loc.
"Bună." Mă așez.
"Bună." Își împreunează mâinile în fața ei.
Mă uit la ea și înclinația mea naturală este să-mi cer scuze. La urma
urmei, logodnicul meu este cel care a adus-o aici.
Dar apoi îmi amintesc ce a făcut și dacă cineva ar trebui să fie supărat,
acela sunt eu.
Sunt dezamăgit.
"Ai de gând să spui ceva, sau ai de gând să stai acolo?", spune ea, lipsită
de emoție.
Ochii mei îi țin pe ai ei și mă întreb ce naiba a mers atât de prost cu ea.
"De ce?" întreb.
Ea ridică din umeri ca și cum nu i-ar păsa. "Întotdeauna a fost vorba
despre tine . ... nu a fost
"N
u Mă încrunt.
știu "Cea mai deșteaptă, cea mai frumoasă, cea mai dulce, cea mai talentată...
." . Mama e
preferat."
Inima mi se strânge, oare așa a văzut ea?
"Cred că vei avea o viață perfectă acum că îl ai pe el." Ea își ridică
bărbia în semn de sfidare. "Am citit că te căsătorești." Ea zâmbește sarcastic.
"Doamna Miles."
Dau din cap, cu mâinile strânse în pumn.
"Nu va dura." Ea zâmbește. "Se va plictisi de tine în douăsprezece luni
și va fugi cu cineva." Se reașează pe scaun ca și cum ar fi mândră de ea însăși
pentru că a fost atât de rea.
"Ți-aș fi dat tablourile, dacă m-ai fi rugat", șoptesc eu.
Ochii ei îi cercetează pe ai mei.
"Ți-aș fi dat lumea, dacă m-ai fi lăsat să intru", spun eu.
Ochii i se umplu de lacrimi și, pentru prima dată de la moartea părinților
mei, văd fetița dulce care a fost întotdeauna.
Durerea acționează în moduri diferite. Deși întotdeauna distructivă,
efectele ei au schimbat-o. Nu este cine este ea cu adevărat.
"Te iubesc, Elanor, și indiferent de toată această încurcătură, te voi iubi
întotdeauna și îți voi aduce ajutorul de care ai nevoie."
Ea inspiră brusc, ca și cum ar fi șocată de
sprijinul meu. Mă ridic și mă întorc să ies.
"Kate", mă strigă
ea. Mă întorc.
"Să-mi trimiți o poză cu tine în rochia de
mireasă?" Zâmbesc printre lacrimi și dau din cap.
"Bine."
Mă întorc și ies. Avem o mulțime de rahaturi de rezolvat, dar eu nu sunt
un laș.
ELLIOT
Un toast: Îmi ridic paharul în cinstea frumoasei mele mirese care stă
lângă mine.
Acum suntem soț și soție, ne-am căsătorit într-un cort alb pe
terenul de la Enchanted. Frații mei sunt alături de mine, cei mai
apropiați 50 de prieteni și familia noastră sunt aici. "Kathryn." Îi
zâmbesc. "Kate a mea." "La naiba", îl aud pe Christopher șoptindu-i lui
Tristan, "iată-ne...
du-
te." Tristan chicotește în timp ce ascultă.
"Aș putea vorbi toată noaptea despre cât de frumoasă și inteligentă
și...
cald și iubitor ești."
Se ridică, îmi ia mâna și mi-o sărută din poziția așezată.
"Aș putea să-ți spun cum te-am iubit de la distanță ani de zile,
înainte de a ne cunoaște. Cum dragostea noastră a fost predestinată, că
tu erai destinul meu."
Ea zâmbește.
"Dar nimic din toate astea nu contează." Emoția mă copleșește și
mă opresc încruntată, îmi limpezesc gâtul. "Pentru că trezindu-mă lângă
tine în fiecare zi.
. . este motivul pentru care mă aflu aici."
Ochii i se umplu de lacrimi și trebuie să mă opresc înainte de a
deveni al naibii de patetic.
Îmi țin paharul în aer. "Vreau să toastați cu toții pentru frumoasa
mea soție.
Pentru Kate."
"Pentru Kate." Toți aplaudă.