HELIUL

Heliul este elementul chimic cu numărul atomic 2 și este reprezentat prin simbolul He. Este
un gaz monoatomic inert, incolor, inodor, insipid, ce este primul în grupa sa în tabelul
periodic al elementelor. Are cel mai scăzut punct de fierbere și cel mai scăzut punct de
topire dintre elementele chimice și se prezintă doar în stare gazoasă, în afara unor condiții
extreme.
OBTINERE
Pentru folosirea pe scara larga, heliul este extras prin distilare fracționată a gazului natural,
care conține până la 7% heliu. Heliul are un punct de fierbere mai mic decât orice alt
element, temperatură redusă și presiune ridicată sunt folosite pentru a lichefia aproape
toate celelalte gaze (cea mai mare parte azot și metan). Gazul brut de heliu rezultat este
purificat prin expunerile la temperaturi succesive de coborâre, în care aproape toate azot și
alte gaze rămase se precipită din amestecul gazos. Cărbunele activat este folosit ca un pas
de purificare finală, de obicei, ca rezultat pur 99,995% Grad-A heliu. Impuritatea principală
în heliul Grad-A este neonul. Într-o etapă de producție finală, cea mai mare parte din heliul
care este produs este lichefiat printr-un proces criogenic. Acest lucru este necesar pentru
aplicații care necesită heliu lichid și, de asemenea, permite furnizorilor de heliu sa reduca
costurile de transport pe distanțe lungi, incat cele mai mari recipiente cu lichid de heliu au
mai mult de cinci ori capacitatea celor mai mari remorci de tuburi de heliu gazoase. În 2005,
aproximativ 160 de milioane de metri cubi de heliu au fost extrase din gaze naturale sau
retrase din rezerve de heliu, cu aproximativ 83% din Statele Unite, 11% din Algeria, precum
și cea mai mare parte restul din Rusia și Polonia. În statele Unite, cea mai mare heliu este
extrasă din gaz natural din Hugoton și câmpuri de gaze din apropiere de Kansas, Oklahoma,
și Texas. Difuzarea de gaze naturale brute prin intermediul membranelor semipermeabile
speciale și altor bariere este o altă metodă de a recupera și purifica heliul. Heliu poate fi
sintetizat prin bombardament de litiu sau bor cu viteza ridicata a protonilor, dar acest lucru
nu este o metodă de producție viabilă economic .
După ce o operațiune de forare pentru depistarea petrolului din anul 1903 în Dexter, Kansas
a scos la iveală un geizer gazos care nu ardea, geologul local Erasmus Hawortha a colectat
mostre din gazul emanat și le-a adus la Universitatea din Kansas la Lawrence unde, cu
ajutorul chimiștilor Hamilton Cady și David McFarland, a descoperit că gazul era constituit
din 72% azot, 15% metan (un procent combustibil doar cu suficient oxigen), 1% hidrogen și
12% de gaz neidentificat. Printr-o analiză îndelungată, Cady și McFarland au descoperit că
1.84% din mostra gazoasă era heliu. Acest lucru a indicat faptul că, în ciuda faptului că este
un element rar întâlnit pe Pămant, heliul se găsește în concentrații mari sub Marile Câmpii
Americane, care erau viabile pentru extracție ca bioprodus al gazului natural. Cele mai mari
rezerve se aflau în Hugoton, în apropierea terenurilor bogate în gaz metan din sud-estul
statului Kansas și în fâșiile de pământ din Texas și Oklahoma. Aceste resurse au transformat
Statele Unite în cel mai mare distribuitor mondial de heliu. Urmând îndrumarea lui Sir
Richard Threlfall, marina militară americană a sponsorizat trei mașinării mici de producere a
acestui gaz în timpul Primului Război Mondial.
IMPORTANTA/INTREBUINTARI

Astronomul francez Pierre Janssen a fost cel care a dat peste prima dovadă a existenței
heliului, la Guntur, în India, în august 1868. În timp ce observa o eclipsă totală de Soare, el a
văzut o linie spectrală necunoscută – galbenă strălucitoare – în cromosfera Soarelui.Această
asociere cu Soarele a făcut ca elementul să primească un nume legat de acesta. Janssen nu
și-a dat seama în momentul respectiv că vedea dovada existenței unui element distinct și
deci, neidentificat, ci a crezut că linia spectrală respectivă indica sodiul.
Heliul are o gamă întreagă de întrebuințări, în sistemele de respirație în adâncul mării, în
baloane, ridicarea aeronavelor și ca gaz protector în multe aplicații industriale, cum ar fi
sudura cu arc.În mare parte din univers, heliul există în stare plasmatică. În această stare,
electronii și protonii heliului nu sunt legați împreună, rezultând astfel o înaltă conductivitate
electrică. Particulele încărcate sunt puternic influențate de câmpurile electrice și
magnetice.În acest mod, în vântul solar, împreună cu hidrogenul ionizat, interacționează cu
câmpul magnetic al Pământului producând aurora boreală.