Taoismul/Daoismul

Taoismul (sau daoismul) e o religie ai cărei adepți se găsesc preponderent în țările din Orientul
Îndepărtat, cum sunt China, Malaysia, Corea, Japonia, Vietnam și Singapore. Estimările din
prezent spun că câteva sute de milioane de oameni practică o formă de taoism, dintre care 20,
până la 30 de milioane numai în China continentală. Acest lucru e destul de remarcabil,
devreme ce China continentală e o națiune comunistă care interzice multe forme de religie.
Originile taoismului pot fi urmărite până în secolele III sau IV î.Hr. La fel ca multe alte religii,
taoismul își are propriu lui set de scrieri sfinte, principala dintre ele fiind numită simplu „Tao".
Sunt incluse și alte texte, și spectrul întreg al canonului taoist e cunoscut sub numele de
Daozang. Cuvântul „Tao" vine de la caracterul din alfabetul chinezesc care are același nume.
Cuvântul înseamnă „cale" sau „cărare".

Taoismul nu a fost niciodată unificat ca religie, și unii erudiți îl plasează în trei categorii:
filosofică, religioasă și religie populară chinezească. Setul lui vast de credințe face dificil de
definit cu precizie ce este taoismul. În general, Tao se ocupă de cursul universului sau de forța
din spatele ordinii naturale care ține toate lucrurile în echilibru și în ordine. Tao e considerat a fi
o sursă a existenței și a „nonexistenței". Unele religii orientale numesc acest lucru „yin și yang"
al universului, care se poate exprima pe sine ca fiind forțele egale ale „binelui" și „răului".

Unii adepți ai taoismului cred în politeism (credința în mai mulți dumnezei); altele practică
închinarea la strămoși. Taoiștii tind să se închine mai ales de sărbătorile din calendarul lor, când
se aduce mâncare ca ofrandă pentru zei sau pentru sufletul strămoșilor defuncți. Alte forme de
jertfe includ arderea banilor de hârtie – taoiștii cred că se vor rematerializa în lumea spiritelor,
ca strămoșii defuncți să-i poată folosi. Un număr de discipline ale artelor marțiale cum sunt T'ai
Chi Ch'uan și Bagua Zang își au originea în taoism. Puțini oameni din lumea vestică practică
taoismul, și unii l-au confundat pe Tao cu Zen.