Pur

Romanul al doilea legământ de

Jennifer L. Armentrout
 Spencer Hill Press

Seria Legământ

Daimon (Un scurt prequel la Half-Blood, disponibil ca descărcare gratuită la

www.SpencerHillPress.com) Semisânge
Pur
Zeitate (noiembrie 2012) Apollyon (primăvara 2013)

Tot de Jennifer L. Armentrout

De la Spencer Hill Press:

Blestemat (septembrie 2012)

De la Entangled Publishing:
Obsidian (Cartea 1 din seria Lux) Onyx (Cartea a doua din seria Lux) (mai
2012) Opal (Cartea 3 din seria Lux) (noiembrie 2012)

Scriind ca JL Rogers:
Unchained (toamna 2012)

Venind de la Disney-Hyperion:
Nu privi înapoi
 Pentru familia mea și Loki
(da, dedic Pure unui câine)

Ghid de pronunție pentru Pure

Daimon: DEE-mun
Eter: EE-ter
 Hematoi: HEM-o-toy
Apollyon: a-POL-ee-on
Agapi: ah-GAH-pipi
Akasha: ah-KAH-sha

CAPITOLUL 1
CAPITOLUL 2
CAPITOLUL 3
CAPITOLUL 4
CAPITOLUL 5
CAPITOLUL 6
CAPITOLUL 7
CAPITOLUL 8
CAPITOLUL 9
CAPITOLUL 10
CAPITOLUL 11
CAPITOLUL 12
CAPITOLUL 13
CAPITOLUL 14
CAPITOLUL 15
CAPITOLUL 16
CAPITOLUL 17

CAPITOLUL 18
CAPITOLUL 19
CAPITOLUL 20
CAPITOLUL 21
CAPITOLUL 22
CAPITOLUL 23
CAPITOLUL 24
CAPITOLUL 25
CAPITOLUL 26

CAPITOLUL 27
CAPITOLUL 1

M-am uitat la tavanul gimnaziului, PUC NEGRU

pete dansând în fața mea. Omule, mă doare fundul. Nicio surpriză, pentru că aterizasem
pe el deja de vreo cincizeci de ori. Singurul lucru care nu ardea de durere era al meu
față; a luat foc din cu totul alt motiv.
Cursul meu de luptă cu guter nu mergea bine.
Acest stil de luptă corp la corp nu era tocmai a doua natură. Mușchii mei
am țipat când m-am scos de pe rogojini și m-am înfruntat cu Instructorul nostru.
Trecându-și o mână prin părul subțire, instructorul Romvi părea dezgustat
cu întreaga clasă. „Dacă ar fi fost un daimon, ai fi mort acum. Tu
a intelege? Moartă, nu vie, domnișoară Andros.
De parcă ar exista o altă definiție a „mortului” cu care nu eram familiarizat. m-am grăbit
dinții mei și am reușit să dau din cap.
Romvi mi-a aruncat încă o privire usturătoare. „Este greu să crezi că ai vreunul
cantitatea de eter din tine, domnișoară Andros. Esența zeilor este irosită pentru tine.
În felul în care lupți, ai putea la fel de bine să fii muritor.”
Nu ucis eu trei daimoni pofti de eter? Nu a meritat ceva?
„Pătrat. Păstrați-vă ochii antrenați asupra mișcărilor musculare. Știți
găurit”, a instruit el.
M-am întors la Jackson Manos, locuitorul Covenant-ului și curentul meu
adversar. Cu înfățișarea lui neagră și acei ochi întunecați și sexy, ar putea fi destul de bine
distragerea atenţiei.
Jackson mi-a făcut cu ochiul.

Mi-am îngustat ochii la el. Nu aveam voie să vorbim în timpul sparring-ului.

Instructorul Romvi a simțit că ia din autenticitatea luptei. Chiar, chiar
în toată gloria lui Jackson, el nu a fost motivul pentru care am continuat să ratez loviturile lu
lovituri de spin.
Sursa eșecului meu absolut s-a rezemat de peretele sălii de antrenament. Întuneric
valuri i-au prăbușit fruntea, căzând în ochii cenușii. Unii ar face-o
spune că Aiden St. Delphi avea nevoie de o tunsoare, dar mi-a plăcut aspectul mai sălbatic
favorizand recent.
O clipă mai târziu, privirile noastre s-au blocat. Aiden a revenit la atitudinea pe care am fo
familiar cu — brațele bine definite încrucișate peste piept, picioarele larg desfășurate.
Privind, urmărind mereu. Acum a transmis o privire care spunea că ar trebui să fiu
acordând atenție lui Jackson și nu lui.
Colabe strânse au răsărit în mine – un alt lucru cu care mă obișnuisem. Aceasta
se întâmpla ori de câte ori puneam ochii pe el. Nu era atât de mult curba aproape perfectă
a pomeților lui sau a felului în care zâmbetul lui arăta un set de gropițe. Sau asta
trupul lui incredibil de rupt -
Mi-am rupt reveria cu un moment de rezerva. I-am blocat genunchiul lui Jackson
cu o lovitură brutală a brațului meu și apoi m-am lovit de gât. Jackson
a contracarat-o cu ușurință. Ne-am înconjurat unul pe altul, dând lovituri și ocolindu-le.
Se dădu înapoi, lăsându-și brațele în lateral. Mi-am văzut deschiderea și am plecat după
aceasta. Întorcându-mă, mi-am îndreptat genunchiul spre secțiunea lui mediană. Jackson s
lateral, dar nu suficient de repede. L-am prins tare în stomac.
În mod surprinzător, instructorul Romvi a aplaudat. "Bun-"
„Oh, la naiba”, a gemut Caleb Nicolo, cel mai bun prieten și partener de haos
din grupul de elevi care stăteau lângă perete.
Chestia cu loviturile defensive — odată ce am luat contact cu adversarii noștri
trebuia fie să mergem la împușcătura, fie să ne întoarcem. Nu făcusem nici una. Jackson
mi-a dublat genunchiul și a coborât, luându-mă cu el la plimbare. Am lovit
mat, și cumva – și mă îndoiam serios din întâmplare – Jackson a încheiat
întins deasupra mea. Greutatea lui mi-a dat capul pe spate și aerul din mine
plămânii.

a strigat instructorul Romvi, strecurându-se într-o altă limbă – poate româna

sau ceva. Oricum, orice ar fi spus suna suspect ca un blestem.
Jackson și-a ridicat capul, părul lung până la umeri apărându-și zâmbetul de
clasă. — Întotdeauna pe spate, nu?
„Da, seamănă mai mult cu prietena ta. Coborî." I-am împins umerii.
Chicotind, Jackson se rostogoli și se ridică. De când tot „mama mea a ucis
incidentul părinților prietenei lui”, Jackson și cu mine nu ne înțelegeam. De fapt,
prin amabilitatea mamei mele daimon moarte, nu mă înțelegeam cu majoritatea
fie alți studenți. Dă-ți seama.
Roșind de jenă, m-am grăbit în picioare și am aruncat o privire rapidă
la Aiden. Expresia lui poate părea goală, dar știam că deja
am întocmit o listă mentală a tuturor lucrurilor pe care le-am făcut greșit și am arhivat-o. Da
nu a fost preocuparea mea imediată.
Instructorul Romvi a pășit pe covorașe, oprindu-se în fața mea și a lui Jackson.
„A fost absolut inacceptabil! Vă mutați sau eliminați
adversar."
Pentru a-și conduce punctul acasă, și-a aruncat brațul, lovindu-mă pe partea dreaptă
cufăr. M-am împiedicat de un centimetru înapoi și mi-am strâns maxilarul. Fiecare celulă di
mi-a cerut să fac același lucru în schimb.
„Nu așteptați! Și tu." Romvi se învârti spre Jackson. „Plănuiești să minți
pe daimoni pentru distracție? Spune-mi cum iese asta pentru tine.”
Jackson a înroșit, dar nu a răspuns. Nu am mai vorbit în clasa lui Romvi.
— De pe covorașe acum, nu tu, domnișoară Andros!
M-am oprit, uitându-mă deznădăjduită pe Caleb și Olivia. S-au uitat înapoi, lor
expresii care o oglindesc pe ale mele. Resemnat cu ceea ce știam că se va întâmpla în cont
pentru că se întâmplase la fiecare curs cu Romvi, m-am adresat Instructorului și
a așteptat lovitura epică.
„Mulți dintre voi nu sunteți pregătiți pentru absolvire.” Romvi se plimba pe marginea
mat. „Mulți dintre voi veți muri în prima săptămână la serviciu, dar dumneavoastră, domnișo

Ești o rușine pentru Legământ.”

Romvi a fost o rușine pentru rasa masculină, dar nu m-a auzit cășcându-mă.
M-a înconjurat încet. „Sunt șocat că ai înfruntat daimonii și totuși
stai in fata mea. Unii ar putea crede că aveți potențial, domnișoară Andros. încă trebuie
vezi.”
Cu coada ochiului, l-am văzut pe Aiden. Se înțepenise, cu privirea îngustată
S.U.A. De asemenea, știa ce urma și nu putea face nimic, chiar dacă
el voia să.
„Demonstrează-mi că ești aici”, a spus Romvi. „Demonstrează-mi că ai
a câștigat reintrarea în Legământ pe baza meritului și nu a legăturilor familiale.”
Instructorul Romvi a fost un nebun mai mare decât majoritatea instructorilor. El a fost unu
sânge pur care aleseseră să devină santinelă în loc să treacă prin viață
trăind din bani vechi. La fel ca Aiden, puri care au ales acest tip de viață erau rari
rasă, dar acolo s-au încheiat comunitățile dintre cei doi. Romvi avea
m-a urât din prima zi de curs și îmi plăcea să cred că Aiden se simțea destul de mult
opus.
Romvi a atacat.
Pentru cineva atât de bătrân, Romvi sigur s-ar putea mișca repede. M-am dat înapoi peste
încercând să-mi amintesc tot ce mă învățase Aiden în timpul verii. Romvi
s-a învârtit, călcâiul său cu cizme țintit spre zona mediană. I-am îndepărtat piciorul
și a aruncat un pumn la care mă refeream cu adevărat. A blocat asta. Am mers și mai depa
schimbând și primind lovituri. A aterizat mai mult asupra mea, continuu
îndreptându-mă spre marginea rogojinii.
Cu fiecare leagăn și cu fiecare lovitură, loviturile lui Romvi au devenit mai brutale. Era
ca să mă lupt cu un daimon, pentru că am crezut serios că Romvi vrea să mă facă adevărat
dăuna. M-am ținut până când adidașii mi-au alunecat de pe marginea covorașului. eu
a făcut o greșeală tactică.
Mi-am permis să fiu distras.
Romvi a luat-o. Întinzând mâna și apucându-mi un pumn din coada de cal, el a smucit

eu inainte. — Ar trebui să fii mai puțin îngrijorat de vanitatea ta, spuse el, răsucindu-se
eu, așa că spatele meu îndreptat spre uși. „Și tuns-ți părul”.
Am lovit, prinzându-l pe Romvi în stomac, dar nu l-a deranjat. Folosind my
propriul impuls – și părul meu – m-a trântit de covoraș. M-am rostogolit în
toamnă, pe jumătate recunoscător că s-a terminat. Nici măcar nu mi-a păsat că mi-a dat cu
în fața întregii clase. Atâta timp cât asta...
Romvi m-a prins de braț și l-a tras sus deasupra mea, trăgându-mă în genunchi.
„Ascultați-mă, jumătăți. A muri în luptă nu este cel mai rău coșmar al tău
mai.”
Mi-au făcut ochii mari. Oh nu. Nu Nu NU. Nu ar îndrăzni...
A împins mâneca cămășii Under Armour înapoi până când pielea mea a fost
expus la cot. „Asta vi se întâmplă. Aruncă o privire bună, lungă
ce se întâmplă când eșuezi. Te vor transforma într-un monstru.”
Focul mi-a străbătut obrajii și creierul mi s-a oarecum golit. Am încercat, într-adevăr
am încercat să țin cicatricile ascunse de colegii mei de clasă. M-am concentrat pe orice altc
decât fețele studenților în timp ce el continua să arate lumii etichetele mele. Ale mele
privirea a căzut peste mâna lui aspră, îmbătrânită, apoi în sus propriul braț rănit de luptă. Th
mâneca cămășii îi căzuse pe spate, dezvăluind un tatuaj al unei torțe întoarse în jos.
Instructorul Romvi nu mi s-a părut genul care să fie pasionat de tatuaje.
Romvi mi-a lăsat brațul apoi, permițându-mi să-mi trag mâneca în jos. am sperat ca el
a fost mâncat de daimonii flămânzi. S-ar putea să arăt ca un ciudat plin de cicatrici, dar nu
a eșuat un lucru al naibii. L-am ucis pe daimonul responsabil pentru că m-a părăsit
în acest fel — mama mea.
„Nimeni dintre voi nu este pregătit să devină Santinele, să înfrunte un daimon semisânge
antrenat la fel ca tine.” Vocea lui Romvi a străbătut încăperea. „Nu mă aștept
cei mai mulți dintre voi să arate orice îmbunătățire până mâine. Ora s-a terminat."
M-am luptat cu dorința de a-i sări pe spatele lui Romvi ca o maimuță și de a-l sparge de gâ
Asta nu mi-ar câștiga niciun fan, dar sentimentul bolnav de satisfacție aproape că mi-ar câș
merita.

La ieșire, Jackson s-a lovit de mine. „Brațul tău arată ca un

tablă de șah. E foarte fierbinte.”
„Da, asta a spus prietena ta despre di-a ta...”
Mâna instructorului Romvi a rupt, prinzându-mi bărbia. „Gura ta, domnișoară
Andros, ar putea folosi și îmbunătățiri.”
 „Dar Jackson...”
"Nu-mi pasă." Și-a lăsat mâna, uitându-se la mine. „Nu suport
cuvinte atât de urâte în clasa mea. Acesta este ultimul tău avertisment. Data viitoare vei gă
tu în biroul decanului.”
Incredibil de credibil. L-am văzut pe Romvi ieșind din cameră.
Caleb s-a apropiat de mine, întinzându-i Oliviei geanta ei de sport. Ochii lui, culoarea lui
cel mai senin cer, strălucea de simpatie. — E un nenorocit, Alex.
Mi-am fluturat mâna disprețuitor, nesigur dacă vorbea despre Romvi sau
Jackson. Erau amândoi niște ticăloși în cartea mea.
„Într-una din zilele astea, o să-l ucizi. Luke și-a târât pe a lui
degetele prin pletele de culoarea bronzului.
"Care?" Am întrebat.
"Ambii." Luke a zâmbit în timp ce mă bătea pe braț. „Sper doar că sunt aici să văd.”
„Sunt secund asta.” Olivia și-a cuprins brațul pe cel al lui Caleb. S-au prefăcut
orice s-a întâmplat între ei era o chestie întâmplătoare, dar știam altceva.
Ori de câte ori Olivia îl atingea pe Caleb, ceea ce era adesea, el uita complet
orice s-ar fi întâmplat și a primit acest zâmbet stupid pe față.
Apoi, din nou, o mulțime de jumătăți de sex masculin aveau acea privire pe fețele lor în jur
Olivia era uluitoare. Pielea ei de culoarea caramelului era invidiată de majoritatea jumătățilo
La fel și dulapul ei. Aș ucide ca să pun mâna pe hainele ei.
O umbră a căzut peste micul nostru grup, împrăștiindu-i rapid. Nu trebuia

Uită-te în sus să știi că a fost Aiden. Doar el avea genul de putere să trimită aproape
oricine alergă în direcția opusă. Respectul și frica au făcut asta.
„Ne vedem mai târziu”, strigă Caleb.
Am dat din cap vag, uitându-mă la adidașii lui Aiden. Rusine pentru micutul lui Romvi
display-ul făcea greu să te uiți la el. Am muncit din greu pentru respectul lui Aiden, pentru a
avea potențialul pe care el și Leon credeau că îl aveam în ziua în care Marcus încercase
să mă arunce din Legământ.
E amuzant cum o persoană ar putea strica asta în câteva secunde.
„Alex, uită-te la mine.”
Împotriva voinței mele, m-am supus. Când a vorbit așa, nu m-am putut abține. El
stătea în fața mea, cu corpul lui lung și slab încolăcit. Momentan eram
prefăcându-mă că nu încercasem să-mi predau virginitatea în seara în care aflasem
Aveam să fiu a doua venire a lui Apollyon. Aiden părea să se descurce
foarte bine cu el. Eu, pe de altă parte, nu mă puteam opri să fiu obsedat de asta.
„Nu ai eșuat.”
am ridicat din umeri. „Nu pare așa, nu?”
„Instructorii sunt mai duri cu tine din cauza timpului pe care l-ai ratat și
pentru că unchiul tău este decanul. Oamenii se uită la ceea ce faci. Ei platesc
Atenţie."
„Și tatăl meu vitreg este ministrul Consiliului. Am înțeles, Aiden. Uite, hai să luăm
s-a terminat cu asta.” Vocea mea era puțin mai ascuțită decât mi-am propus, dar Aiden văzu
cât de mortificatoare se dovedise această clasă. Nu ca și cum ar fi trebuit să discut despre
l.
Aiden m-a prins de braț și mi-a împins mâneca cămășii. Avea un întreg
efect diferit asupra mea. Un fluturat s-a format în pieptul meu, răspândind o înroșire caldă
peste mine. Sângele pur erau interzise pentru noi jumătăți, ceea ce însemna ceea ce dispăr
jos între noi echivala cu a-l simți pe Papa sau a-i oferi lui Gandhi a
sandviș cu roast beef.

„Nu ar trebui să-ți fie niciodată rușine de aceste cicatrici, Alex. Nu." Aiden a căzut
brațul meu și mi-a făcut semn spre centrul podelei. „Hai să pornim asta, așa că tu
se poate odihni.”
Am mers în urma lui. „Ce zici de odihna ta? Nu ai o patrulă în seara asta?”
Aiden făcea dublă sarcină între antrenamentul meu și îndatoririle lui Sentinel.
Aiden era special. A ales să fie santinelă și, de asemenea, alesese să lucreze
cu mine ca să nu fiu atât de departe în urma celorlalți studenți. Nu trebuia să facă
fie, dar simțul dreptății îl propulsase să devină santinelă. Am împărtășit
acea dorință. Ce l-a făcut să vrea să mă ajute? Îmi plăcea să cred că era incontestabil
atras de mine – așa cum eram când era vorba de el.
M-a înconjurat, oprindu-se să-mi poziționeze brațele la nivel mediu. „Tu ții
brațele tale greșite. De aceea, hiturile lui Jackson au continuat să ajungă.
„Ce zici de odihna ta?” am insistat.
„Nu-ți face griji pentru mine.” S-a îndreptat, făcându-mi semn înainte cu unul
mână. „Fă-ți mai multe griji pentru tine, Alex. Acesta va fi un an greu pentru
tu și faci timp triplu la antrenament.”
„Aș avea mai mult timp liber dacă nu ar trebui să exersez cu Seth.”
Aiden sa întors atât de repede încât abia am blocat lovitura. „Alex, am fost
peste asta."
"Știu." I-am oprit cotletul. Am alternat zile între Aiden și Seth, ca
la fel ca în fiecare weekend. Parcă aveau custodia comună asupra mea, dar eu
nu-mi văzusem încă azi jumătatea mea. Ciudat – de obicei pândea prin apropiere.
„Alex.” Aiden a părăsit poziţia ofensivă, studiindu-mă îndeaproape.
"Ce?" Mi-am lăsat brațele.
A deschis gura, părând să-și regândească cuvintele. „Ai căutat un
putin obosit in ultima vreme. Te odihnești suficient?”
Mi-am simțit obrajii izbucnind de culoare. „Doamne, arăt așa de rău sau așa ceva?”

A tras aer în piept și a lăsat-o să iasă încet. Moliciune s-a strecurat peste el
Caracteristici. „Alex, nu arăți deloc rău. Doar că... ai trecut printr-o
mult și pari obosit.”
"Sunt bine."
 Aiden și-a pus mâna pe umărul meu. „Alex?”
Inima mi-a bubuit ca răspuns la atingerea lui. "Sunt bine."
„Tu tot spui asta.” Privirea lui mi-a pâlpâit fața. „Întotdeauna spui
acea."
„O spun pentru că nu e nimic în neregulă cu mine!” L-am lovit în mână,
dar l-a lăsat pe celălalt pe umărul meu, prinzându-mă efectiv în fața
l. „Nu e nimic în neregulă cu mine”, am spus din nou, dar mult mai liniștit. "Sunt
Bine. Absolut sută la sută bine cu totul.”
Aiden a deschis gura, probabil ca să spună ceva ridicol de sprijin,
dar nu a spus nimic. S-a uitat la mine și apoi s-a strâns pe mine
umerii strânși. El știa că mint.
Nu era totul în regulă.
Coșmarurile acelor ore îngrozitoare din Gatlinburg m-au ținut treaz noaptea.
Aproape toată lumea de la școală mă ura, crezând că eu am fost motivul
atacul daimonului la Lacul Lure în timpul verii. Doar urmărirea constantă a lui Seth
adăugate la suspiciunile lor. Din toate jumătățile, doar Caleb știa că am fost sortit să fiu
al doilea Apollyon — și destinat să-l completeze pe Seth ca supranatural al său
compresor sau ceva de genul. Atenția lui continuă nu mi-a câștigat niciun fan
printre jumătăţile feminine. Toate fetele l-au vrut pe Seth, în timp ce eu am vrut doar să scap
de el.
Dar când Aiden s-a uitat la mine ca și acum, am uitat de lume. eu
nu putea citi nimic din expresia lui Aiden, dar ochii lui... ei bine,
Ochii lui mi-au spus că nu se descurcă atât de grozav cu toată prefăcându-ne-n-aveam-
șaradă aproape cuplată. Aiden încă se gândea la asta; la naiba, se gândea
despre asta chiar acum. Poate că și-a imaginat ce s-ar fi întâmplat dacă Leon nu s-ar fi întâ
întreruptă — poate chiar atât cât am făcut eu. Poate că ar rămâne treaz și s-ar aminti

cum se simțiseră trupurile noastre împreună.

Știu că am făcut-o.
Tensiunea a crescut de câteva grade și corpul mi s-a încălzit delicios.
Acestea au fost genul de momente pentru care am trăit. M-am întrebat ce ar face dacă eu
a făcut un pas înainte și a redus distanța dintre noi. Nu ar fi nevoie de mult pentru
eu să o fac. Ar crede că vreau doar confort? Pentru că s-ar mângâia
eu — era genul ăsta de tip. Și apoi, dacă aș înclina capul pe spate, s-ar săruta
pe mine? Pentru că părea că vrea să le facă pe amândouă. Ține-mă, sărută-mă și fă totul
fel de lucruri minunate, interzise.
Am făcut un pas înainte.
Mâinile lui s-au smucit de umerii mei, nehotărârea s-a târât peste trăsăturile lui.
Pentru o secundă – la fel de secundă – cred că s-a gândit serios la asta. Apoi mâinile lui
aplatizată, ca o barieră menită să mă țină înapoi.
Ușile s-au deschis în urma noastră, iar Aiden și-a lăsat mâinile în jos. M-am răsucit,
dorind să lovească în față oricine ar fi fost. Aș fi ajuns atât de aproape de a obține ce
mi-as fi dorit.
Masa voluminoasă a lui Leon a umplut ușa, îmbrăcat în tipicul lui Sentinel, complet negru
îmbrăcăminte. „Îmi pare rău că vă întrerup, dar asta nu poate aștepta.”
Leon avea întotdeauna ceva important de spus lui Aiden. Ultima dată când a făcut-o
ne-a întrerupt trecuseră două secunde după ce i-am dat undă verde lui Aiden să plece
totLeon
drumul.
a avut cel mai prost timp vreodată.
Desigur, ultima dată când întrerupsese, lucrurile fuseseră destul de serioase.
Îl găsiseră pe Kain în viață. Cândva o sentinelă semi-sânge, Kain îl ajutase pe Aiden
antreneazăma. O excursie de weekend la Lacul Lure din apropiere se dovedise fatală pentru
implicat. Supraviețuise atacului daimon, dar se întorsese la Covenant ca
ceva ce credeam că este imposibil – un daimon semi-sânge.
Acum Kain era mort și văzusem că s-a întâmplat. Chiar și mi-a plăcut și mi-a fost dor de K
după ce a omorât o grămadă de piure și m-a trântit prin cameră. Asta nu a fost

fost Kain-ul pe care l-am cunoscut. La fel ca mama, se transformase într-o versiune teribilă
chiar fusese.
Leon și-a mutat corpul masiv înainte, arătând ca copilul afiș pentru
steroizi. „A avut loc un atac de daimon.”
Aiden se încordă. "Unde?"
„Aici, la Legământ.”

CAPITOLUL 2
 PRACTICA A FOST OFICIAL ANULATĂ.
„Du-te direct la căminul tău, Alex, și stai acolo”, a spus Aiden înainte de a pleca
arena de antrenament.
Am fost în schimb la cantină.
Nu aveam cum să stau în căminul meu cât timp era un
daimon alergând amuck. M-am gândit să-i urmăresc pe cei doi pentru o clipă, dar a mea
abilitățile de furtizare ninja au fost inferioare.
Când am tăiat quad-ul, cerul se întunecase și devenise de rău augur.
Mi-am accelerat pasul, pentru că atunci când cerul a ajuns așa, trebuia să plătească
Atenţie. Septembrie a fost sezonul uraganelor în jurul acestui loc. Sau ar putea doar
înseamnă că Seth era supărat undeva prin apropiere; starea lui de cap a avut o surprindere
efect asupra vremii.
În cantină, toți s-au înghesuit în grupuri mici, cu fețele
animat. Am luat un măr și un sifon, observând că nu era nici măcar un pur în
camera de pranz. M-am lăsat pe scaunul de lângă Caleb.
El a ridicat privirea, cu ochii strălucitori. "Ai auzit?"
„Da, mă antrenam când Leon a venit să-l ia pe Aiden.” Am aruncat o privire spre Olivia.
„Aveți detalii?”
„Tot ce am auzit este că unul dintre studenții mai tineri – Melissa Callao – nu a arătat
azi la cursuri. Prietenii ei au fost îngrijorați și au verificat căminul ei. ei
am găsit-o în pat, cu fereastra deschisă.”
M-am așezat pe spate, potoșind neliniștea care mă cuprinse. „Este în viață?”

Olivia și-a înjunghiat o furculiță în pizza. Mama ei de sânge pur a lucrat îndeaproape
cu Consiliul. Din fericire pentru noi, și-a ținut fiica bine informată. "Ea a fost
practic epuizată, dar e în viață. Nu știu cum nu a făcut-o colega ei de cameră
știi sau de ce nu a fost atacată și ea.”
„Cum în Hades alergă un daimon pe aici?” Luke ridică o mână, a
încruntat nedumerit pe chipul lui. „Cum ar putea cineva să treacă de Garzi?”
— Trebuia să fie jumătate, spuse Elena de mai jos pe masă. Ea arăta ca
o Tinkerbell extraordinar de înaltă, cu părul ei scurt și ochii largi și verzi.
Până în vara asta, am crezut că sângele jumătate nu poate fi transformat în
daimonii. Un pur era plin de eter, iar un daimon mesteca, roadea și
ucide pentru a ajunge la esența aceea ca un dependent de droguri psihotice. Odată scurs d
eter, daimonul ar putea lăsa purul să moară sau să le transforme, adăugând la daimon
hoardă. Nimeni nu credea că semisângele au suficient eter în interiorul lor pentru a face
trece la partea întunecată, dar pentru un daimon pacient mai interesat de construcție
o armată decât să luăm o masă, eram la fel de buni ca un pur.
Era nasol că singurul loc în care eram egali cu puri a fost într-o soartă mai rea
moarte.
„Jumătățile care s-au întors nu se schimbă ca pururile.” Olivia aruncă furculița
între degetele ei lungi. „Sunt imuni la titan, nu?” Privirea ei a aterizat
pe mine.
 Am dat din cap. „Da, trebuie să le tai capul. Grozav, știu.” Sau Seth l-ar putea folosi pe a lu
Apollyon mojo. L-a lovit pe Kain cu akasha — al cincilea și ultimul element —
și asta făcuse treaba.
Caleb și-a frecat un loc pe braț unde știam că a fost etichetat. S-a oprit ca
ochii lui i-au prins pe ai mei. M-am forțat să zâmbesc.
„Dacă este jumătate, ar putea fi oricine.” Luke se lăsă pe spate, încrucișându-și brațele. „E
adică, gândește-te la asta. Ei nu au nevoie de magie elementară pentru a ascunde ceea ce a
arata cu adevarat. Ar putea fi oricine.”
Când puri au transformat tot răul și ce-nu, ei erau vizibili la semi-sânge
— ca, foarte vizibil. Orbite negri goale, piele palidă și guri pline de

dinții ascuțiți nu creează un aspect care se amestecă în mulțime. Jumătăţile aveau

abilitatea ciudată de a vedea prin magia elementară daimonii pur-sânge folosite,
dar semi-sângele daimon arătau la fel după ce s-au întors. Cel puțin Kain avea.
„Ei bine, ar trebui să fie un semisânge care a fost atacat de un daimon”, un
se intrude vocea guturală, răgușită. „Hmm, mă întreb cine ar putea fi? Nu este ca
cresc pe copacii de aici.”
Ridicându-mi capul, i-am găsit pe Lea Samos și Jackson. Era mijlocul
Septembrie și puiul încă mai avea un bronz super - încă atât de frumos încât mi-am dorit
să o înjunghie în ochi cu o furculiță de plastic. „Da, asta ar avea sens.” am pastrat
chiar și vocea mea.
Ochii aceia de ametist s-au fixat asupra mea. „Câte semi-sânge știm
cine a fost atacat recent?”
M-am uitat la ea, blocată între neîncredere și dorința să arunc ceva.
— Dă-i drumul, Lea. Nu vreau să vă aud prostiile azi.”
Ea a tras buzele acelea pline într-un zâmbet crud. „Știu două.”
Caleb se ridică în picioare, răsturnându-și scaunul. — Ce spui, Lea?
Doi gardieni de lângă ușă au făcut un pas înainte, privind situaţia cu interes.
Olivia îl apucă de mână pe Caleb, dar acesta o ignoră. „Hai, Lea. Doar spune-o.”
Ea a aruncat peste umăr o coamă de păr arămiu. — Caleb, Caleb. Tu
ai fost etichetat de cate ori? Două? Trei? Este nevoie de mult mai mult pentru a transforma
jumătate de sânge decât atât.” S-a uitat la mine cu atenție. „Nu-i așa? Asta e ceea ce eu
au auzit Gardienii spunând. Că jumătățile trebuie scurse încet, iar apoi
Daimon le dă sărutul morții”.
Am respirat adânc. Lea și cu mine eram dușmani. A fost o vreme când a mea
inima îi sângerase într-un fel după ce părinții ei fuseseră uciși, dar asta
părea de acum vremuri. „Nu sunt un daimon, prostule.”
Lea își înclină capul într-o parte. „Dacă arată ca un daimon, atunci…”
„Lea, du-te la dracu pe cineva și bronzează-te, în orice ordine.” Caleb se așeză din nou.
„Nimeni nu vrea să-ți audă prostiile. Și asta e chestia amuzantă la tine, Lea. Tu
credeți că tuturor îi pasă de ceea ce aveți de spus, când tot ce le pasă este cât de ușor
este pentru a te pune pe spate.”
„Sau cum au găsit instructorii o sticlă de bere în camera ta săptămâna trecută.”
adăugă Olivia, buzele curbate într-un zâmbet pe jumătate. „Nu știam că ești în așa ceva
chestii ciudate, sau poate așa îi bagi pe băieți în tine.”
am pufnit. Nu auzisem asta. "Wow. Droguri băieți să se culce cu tine? Grozav.
Bănuiesc că de aceea Jackson practic mi-a cocoșat piciorul în clasă astăzi.”
Obrajii Leei ardeau într-o nuanță ciudată de maro și roșu. — Ești prost, daimon...
Cățea iubitoare, tu ești motivul pentru care tatăl meu a murit! Tu trebuie sa ai-"
Mai multe persoane s-au mutat deodată. Olivia și Caleb s-au aruncat peste masă, încercâ
să mă stăpânească, dar am fost rapid când am vrut să fiu.
nu m-am gândit; Tocmai mi-am lansat mărul roșu strălucitor chiar în fața ei. O aruncare
așa dintr-o jumătate de sânge a transformat un măr într-o armă serioasă. A lovit acasă
cu un trosnet puternic.
Lea se împletici înapoi, strângându-și partea din față a feței. Sângele ţâșni între ea
degetele, potrivite cu culoarea unghiilor ei. „Mi-ai rupt nasul!”
Toată lumea din cantină s-a liniștit. Chiar și slujitorii cu aspect monosange
nu mai curăța mesele pentru a urmări. Nimeni nu a țipat sau nu a părut în mod evident uimi
La urma urmei, eram semi-sânge — un grup violent. De obicei erau și slujitorii
dopat să fie îngrijorat.
Cumva, uitasem de Gărzi când plecasem după Lea. am scârţâit când
unul dintre ei mi-a luat un braț în jurul taliei și m-a tras peste masă. Băuturi
vărsat; mâncarea a căzut pe podea, iar carnea misterioasă s-a întins pe toată sala de sport
pantaloni.
„Dă-i drumul, chiar acum!”
„Mi-a rupt nasul din nou!” Lea își lăsă mâinile de pe față. "Nu poţi
las-o să scape cu asta!”

"Oh, taci. Documentele o vor repara. Oricum, jumătate din fața ta este de plastic.” eu
s-a luptat împotriva Gărzii până când mi-a răsucit brațul înapoi atât de mult încât orice
mișcarea mi-a făcut umărul să țipe.
„Ea a vrut să ajungă la eterul meu.” Lea a îndreptat spre mine o mână pătată de sânge.
„Mama ei mi-a ucis părinții, iar acum vrea să mă omoare!”
Am râs. „Oh, pentru dragoste...”
— Taci, mi-a șuierat Garda la ureche. „Taci înainte să te fac să taci.”
Amenințările făcute de gardieni semi-sânge nu au fost menite să fie luate cu ușurință. eu
s-a liniștit în timp ce cealaltă gardă o apuca pe Lea. Sângele mi-a bătut cu putere
urechile și pieptul încă mi se agitau de furie, dar mi-am dat seama că poate am reacţionat e
un pic.
Și aveam să am atât de multe probleme.
iarSe
violența
lupta între
controlată
ei în jumătate
s-a răspândit
de sânge
uneori
nu era
din mare
sălile lucru.
de antrenament
Agresiuneaîn locuri
ca la cantina. Ori de câte ori jumătăți aveau probleme pentru luptă, ajungeau
cu unul dintre Instructorii care s-a ocupat de probleme disciplinare.
Fiecare etaj de cămin avea unul alocat. Etajul meu avea instructorul Gaia Telis, o drăguță
tipa cool care nu era prea strictă sau enervantă. Dar nu am ajuns cu
Instructor Telis. La cinci minute după ce i-am rupt nasul Leei pentru a doua oară, eu
a ajuns în biroul lui Dean Andros.
Acesta a fost doar unul dintre multele dezavantaje ale unchiului meu fiind decan.
M-am uitat la peștele vibrant care trecea prin acvariu și m-am agitat cu el
sfoară de la pantaloni în timp ce îl așteptam pe Marcus. Uneori mă simțeam ca unul dintre
peștii — prinși de pereți invizibili.
Ușile care se deschid în spatele meu m-au făcut să mă încântă. Asta avea să fie nasol

fundul daimon.
„Dacă descoperiți altceva, anunțați-mă imediat. Asta e tot." a lui Marcus
o voce adâncă umplu încăperea. Gărzile au împodobit exteriorul ușilor biroului său
ca statuile războinice grecești. Apoi trânti ușa.
Am sarit.
Marcus a străbătut camera, îmbrăcat ca și cum și-ar fi petrecut majoritatea
zi pe un teren de golf. Mă așteptam să stea în spatele biroului lui așa cum ar trebui un deca
când a ajuns direct în fața mea, strângând brațele scaunului meu, eram a
cam șocat.
„Sunt sigur că știi ce s-a întâmplat astăzi.” Tonul lui Marcus
vocea era atât rece, cât și deosebit de cultivată. Cele mai multe pururi suna așa...
elegant, rafinat. „Un sânge pur a fost atacat la un moment dat noaptea trecută.”
M-am încordat înapoi cât am putut, concentrându-mă pe acvariu. "Da..."
„Nu te îndepărta de mine, Alexandria.”
Sugându-mi buza de jos, l-am înfruntat. Ochii lui erau la fel ca ai mamei
fusese înainte ca ea să se transforme într-un daimon — o nuanță vibrantă de verde, de exem
smaralde strălucitoare. „Da, am auzit.”
„Atunci înțelegi cu ce am de-a face acum.” Marcus și-a dat jos
capul deci eram la nivelul ochilor. „Am un daimon semi-sânge în campusul meu,
vânându-mi elevii.”
„Deci este o jumătate care a fost transformată?”
— Cred că știi deja asta, Alexandria. Sunteți o mulțime de lucruri...
impulsiv, iresponsabil și prost educat, dar prostia nu este una dintre ele.”
Am vrut să aud mai multe despre această jumătate de daimon decât despre defectele me
a fost jumătatea? L-ai prins, nu?
Marcus mi-a ignorat întrebarea. „Acum, am fost scos dintr-o anchetă care
îmi va face sau întrerupe cariera aici, totul pentru că nepoata mea jumătate a rupt a
nasul fetei în cantină... cu un măr, dintre toate.”
„Ea m-a acuzat că sunt un daimon!”
„Așa că răspunsul tău firesc este să-i arunci un măr în față suficient de tare încât
rupe un os?" Vocea i scăzu, înșelător de moale. Marcus a fost Chuck Norris
un tricou polo de culoare roz. Învățasem să nu-l subestimez.
„Ea a spus că eu sunt motivul pentru care părinții ei au fost uciși.”
„O să te mai întreb o dată: Așa că te-ai hotărât să arunci un măr destul de tare
rupe un os?"
M-am clătinat inconfortabil. "Da, așa cred."
A expirat încet. „Este tot ce ai de spus?”
Am aruncat o privire prin cameră, creierul meu golindu-se. Am spus primul lucru că
mi-a venit în minte: „Nu credeam că mărul o să-i rupă nasul”.
Împingând de pe scaun, s-a înălțat deasupra mea. „Aștept mai mult de la tine. Nu
pentru că ești nepoata mea, Alexandria. Nici măcar pentru că ai mai mult
experiență cu daimonii decât orice alt student de aici.”
Mi-am frecat fruntea.
„Toată lumea te va urmări – toți cei importanți. Îi vei da lui Seth
putere fără precedent. Nu ne putem permite niciun comportament greșit din partea dvs.
Alexandria. Nici Seth nu poate.”
Iritația a izbucnit adânc în mine. La optsprezece ani, ceva numit palingeneza
m-ar lovi ca pe un fel de pubertate supranaturală instantanee. M-aș trezi și al meu
puterea s-ar muta asupra lui Seth. Ce putere, nu aveam habar, dar el devenise Dumnezeu
Ucigaș. Tuturor le păsa de Seth, dar de mine? Nu păreau atât de preocupați de
ce s-ar întâmpla cu mine.
„Oamenii așteaptă mai mult de la tine. Ei te vor urmări din cauza a ceea ce vrei tu
devii, Alexandria.”

Nu am fost de acord. Au urmărit pentru că se temeau că istoria se va repeta. The

singura dată când au existat vreodată doi Apolioni în aceeași generație, Primul a avut-o
s-a întors asupra Consiliului. Ambii Apollyons fuseseră executați. Doi Apolioni la
o dată a fost considerat periculos de către Consiliu și zei. A fost motivul
Mama mă luase din Legământ în urmă cu trei ani. Crezuse că poate
ține-mă în siguranță, ascunde-mă printre muritori.
„La Consiliu, nu poți să te comporți așa. Nu poți să alergi începând lupte
și vorbea la oameni”, a continuat el. „Există reguli – reguli ale noastre
societate pe care trebuie să o urmezi! Nu se vor gândi de două ori să te arunce în el
servitute și nu va conta cu cine ești înrudit. Înțelegi?"
Expirând încet, mi-am ridicat capul și l-am găsit pe Marcus lângă acvariu. A lui
înapoi a fost la mine. "Da inteleg."
Și-a trecut o mână peste cap. „Îți vei părăsi căminul pentru școală, antrenament,
și cina — cina la ora stabilită — și atât. De acum, nu ai
prieteni."
Privirea mi s-a îngustat pe spatele lui. „Sunt, de genul, împământat sau așa ceva?”
 S-a uitat peste umăr la mine, cu buzele subțiri. „Până la noi ordine și fă
nici măcar nu te gândești să te cert cu mine. Nu poți rămâne nepedepsit pentru asta.”
„Dar cum poți să mă îndepărtezi?”
Marcus se întoarse încet. „Ai spart nasul unei fete cu un măr.”
Deodată, nu am vrut să mă cert. Ieșeam din lumină. Fiind de asemenea legat la pământ
nu însemna nimic. Nu era ca și cum calendarul meu de socializare era plin. „Bine, dar
ai de gând să-mi spui dacă ai găsit
daimon?”
S-a uitat la mine încă o clipă. "Nu. Nu am găsit încă daimonul.”
Am prins scaunul. „Deci... încă mai este în jur?”
"Da." Marcus mi-a făcut semn să ridic, iar eu l-am urmat până la ușă. s-a adresat

unul dintre Garzi. — Clive, escortează domnișoara Andros înapoi în camera ei.
Am gemut în interior. Clive era unul dintre gardienii de care bănuiam serios
legându-se cu Lea. Fiecare conversație rostită în biroul lui Marcus
s-a întors cumva la Lea. Având în vedere că Clive avea ceva pentru fetele tinere care
purta pantofi Prada falși, era cel mai probabil suspect.
"Da domnule." Clive se înclină.
— Amintiți-vă de conversația noastră, spuse Marcus.
„Dar ce zici de...”
Marcus a închis ușa.
Ce parte ar trebui să-mi amintesc? Faptul că am fost o rușine pentru el sau faptul
era un daimon care alerga? Clive m-a prins de braț, mușcând adânc degetele.
Am tresărit, încercând să-mi smulg brațul înapoi, dar el a crescut presiunea. Daimonul
etichetele încă se simțeau ciudat de sensibile.
„Bănuiesc că îți place asta.” Mi-am strâns maxilarul.
„Ar fi o presupunere bună.” Clive m-a împins în casa scării. Cei pure
Erau bogați și vreau să spun, mai mulți bani decât ar putea înțelege oricine. Inca
nu era un singur lift în tot campusul.
„Crezi că poți scăpa cu orice, nu-i așa? Tu ești a decanului
nepoată, fiica vitregă a ministrului și următorul Apollyon. Ești atât de al naibii
special, nu?
Erau șanse foarte mari să-l lovesc, dar cu pumnul în loc de un
măr. Mi-am smucit bratul liber. „Da, sunt al naibii de specială.”
— Amintește-ți că ești încă un semisânge, Alex.
„Amintiți-vă doar că sunt nepoata decanului, fiica vitregă a ministrului și...
următorul Apollyon.”
Clive făcu un pas, nasul lui aproape atingându-l pe al meu. "Tu ma ameninti?"
 Am refuzat să dau înapoi. "Nu. Îți amintesc doar cât de special sunt cu adevărat
a.m."
S-a uitat o clipă, apoi a râs scurt, aspru. „Poate că vom primi cu toții
norocos și vei fi o gustare daimon pe drumul de întoarcere la căminul tău singur. Ia o
noapte bună."
Am râs cât am putut de tare și am fost răsplătit cu ușa închisă trântind.
Coborând în grabă scările, am uitat de Clive. Era un daimon în campus
și deja atacase o persoană de sânge pur, aproape ucigând-o. Cine știa cum
va dura mult până când jumătatea daimonului avea nevoie de următoarea remediere? Mam
pure ar menține un daimon normal în funcțiune zile întregi, dar a fost același lucru pentru a
jumatate de daimon?
Ea nu spusese nimic despre asta, dar vorbise mult despre planurile lor
să răstoarne Consiliul și cei puri în timp ce eram captiv în Gatlinburg. mama
iar Eric, singurul daimon supraviețuitor din Gatlinburg, complotise să-l întoarcă
mai întâi pe jumătate, apoi trimite-i înapoi să se infiltreze în Legăminte. Suna așa
era deja în desfășurare... sau ar putea fi doar un atac întâmplător?
Da, mă îndoiam de asta.
Ceea ce învățasem în Gatlinburg era motivul pentru care aș fi participat la
Sesiunea Consiliului din noiembrie, dar mărturia mea părea fără rost acum.
Am rotunjit etajul al doilea și m-am oprit brusc.
Îngrijorarea mi-a tras degetele înghețate pe șira spinării, trezind simțul ciudat
noi, semisângele purtat în sângele nostru. Am aruncat o privire peste umăr, practic
Mă aștept ca un criminal în serie să stea în spatele meu... sau cel puțin Clive,
pe cale să mă împingă în jos pe trepte.
Dar nu era nimic.
Antrenați să nu ignore al șaselea simț ciudat care ne-a alertat despre tot felul de
lucruri încurcate, am recunoscut că poate nu ar fi trebuit să-l enervez pe Clive. După
toate, era un daimon rătăcind prin jur. Am făcut pașii câte doi și am aruncat
deschide ușa de la nivelul principal.
Spaima încă se întindea alături de mine, încolăcindu-se în jurul degetelor mele. Nu a ajuta

cel
Holul lung era luminat doar de lumini pâlpâitoare deasupra capului, adăugând la înfiorător
sentiment. Unde erau toți instructorii și gardienii? Era liniște ca mormânt.
„Clive?” Ochii mei au devorat fiecare centimetru liber al holului. "Daca esti
jucându-mă cu mine, o să-ți rup serios nasul.”
Tăcerea a fost răspunsul meu.
Firele de păr minuscule de pe corp mi s-au ridicat în semn de avertizare. În față, statuile lu
muzele aruncau umbre aspre peste holul din față. Scanând fiecare colțișor
pentru o posibilă amenințare, mi-am croit drum pe hol. Pașii mei au răsunat nebunește,
aproape de parcă sunetul râdea de mine. M-am oprit brusc, gura
deschizându-se. A existat o nouă adăugare în holul Academiei, una care nu a făcut-o
am fost acolo când am fost escortat la biroul lui Marcus.
Trei statui noi de marmură fuseseră ridicate în centrul holului. The
femei angelice,
la trupurile lor șifrumoase,
aripile lor strânse aproape
arcuite sus una de
deasupra alta, cu înclinate.
capetelor brațele încrucișate

Oh, zeii mei.

Au fost furii în Legământ.
Înmormântați deocamdată, sosirea lor a fost un semn de la niște zei foarte nefericiți. eu
le-am înconjurat încet, de parcă s-ar elibera de carapace și s-ar fi rupt
din mădular în mădular în orice moment. Mi-am imaginat că așteaptă, ascuțind
gheare care ar apărea în adevărata lor formă.
Furiile erau zeițe străvechi, îngrozitoare, folosite cândva pentru a-i captura pe cei care ave
a comis rău, dar nu fusese pedepsit. Acum apăreau oricând acolo
a fost o amenințare pentru puri ca întreg... sau pentru omenire în general.
Ceva era pe cale să se prăbușească, sau deja a făcut-o.
Smulgându-mi ochii de la expresiile lor senine, am împins cele grele
ușile. O mână s-a prins pe brațul meu. Gâfâitul meu de surpriză a apărut ca o
țipă când m-am lăsat pe spate și mi-am ridicat piciorul pentru a da o lovitură răutăcioasă. O

a sclipit cu o clipă înainte să iau contact.

"Rahat!" am țipat.
Aiden mi-a blocat genunchiul, cu sprâncenele ridicate. „Ei bine, reflexele tale sunt cu sigur
a se imbunatati."
Inima batându-se, am închis ochii. „O, dumnezeii mei, m-ai speriat pe mine.”
"Pot spune." Mi-a lăsat brațul, ochii lui căzând la pantalonii mei. „Deci este adevărat.”
„Deci, ce este adevărat?” Încă nu puteam controla inima mea. Pentru a striga
tare, am crezut că este un daimon pe cale să mănânce ce a mai rămas din mine
braţ.
„Te-ai certat cu Lea Samos și i-ai rupt nasul.”
"Oh." M-am îndreptat, strângându-mi buzele. „M-a numit un iubitor de daimon...”
„Cuvinte, Alex, doar cuvinte.” Aiden își înclină capul într-o parte. „Nu-i așa
a avut această conversație înainte?”
„Nu o cunoști pe Lea. Nu știi cum este.”
„Contează cum este ea? Nu te poți lupta cu toți cei care spun ceva
negativ despre tine. Dacă aș aborda oamenii așa cum o faci tu, m-aș lupta cu toți
timpul."
Mi-am dat ochii peste cap. „Oamenii nu vorbesc rău despre tine, Aiden. Toată lumea respe
tu. Esti perfect. Ei nu cred că ești un daimon. Oricum, există ceva nou
familie fericită înmormântată în hol de acolo.”
S-a încruntat.
„Sunt furii în hol – statui ale lor.”
Aiden și-a târât o mână peste cap, oftând. „Ne-a fost teamă că s-ar putea
întâmpla."
„De ce sunt ei aici?”
 „Legământul a fost încălcat, ceea ce a asigurat Consiliul
nu s-ar întâmpla niciodată. A făcut parte din acordul lor cu zeii cu secole în urmă, când
primul Legământ a fost stabilit. Zeii văd această breșă ca și Consiliu nu
capabil să facă față problemei daimonului.”
Mi s-a căzut stomacul. „Și ce înseamnă asta, mai exact?”
Se strâmbă. „Înseamnă că, dacă zeii cred că sângele pur și-au pierdut controlul,
vor elibera furiile. Nu este ceva ce cineva își dorește. Furiile vor pleca
după orice percep ei ca pe o amenințare — daimon, semisânge sau...”
„Apollyon?” Am soptit. Aiden nu a răspuns, ceea ce a confirmat că sunt
corect. am gemut. "Minunat. Ei bine, sper să nu se întâmple asta.”
"De acord."
M-am mișcat inconfortabil, creierul meu incapabil să proceseze cu adevărat noua amenin
— Oricum, ce faci aici?
Aiden m-a fixat cu o privire întunecată. „Voiam să-l văd pe Marcus. Ce ești tu
te plimbi singur?”
„Clive ar fi trebuit să mă escorteze înapoi la cămin, dar a căzut
prin."
Ochii i s-au îngustat și apoi a oftat. Înclinând capul spre cămine, el
și-a băgat mâinile în buzunarele încărcăturilor întunecate. „Hai, te voi plimba
înapoi. Nu ar trebui să fii aici singură.”
M-am împins departe de uși. „Pentru că mai este un daimon în campus? Și
furii gata să atace?”
S-a uitat în jos la mine, încruntat. „Știu că atitudinea ta neclintită este un act. este
probabil ce te-a făcut să transformi un măr într-o armă mortală. Tu dintre toți oamenii
știi cât de grav este asta.”
Obrajii mi s-au îmbujorat la mustrarea lui. Vinovăția mi-a răsucit stomacul în noduri.
M-am uitat în jos la marcajele de pe alee. "Îmi pare rău."

„Nu sunt persoana căreia ar trebui să-ți ceri scuze.”

„Ei bine, sunt sigur că nu-i cer scuze Leei. Deci poți uita asta.”
Aiden clătină din cap. „Știu că ce a spus Lea te-a supărat. pot chiar…
înțelegi reacția ta, dar trebuie să fii atent. Oamenii sunt-"
"Da, stiu. Oamenii mă urmăresc, bla și bla încă ceva.” am mijit ochii
la umbra Gărzilor de patrulare. Era timpul dintre amurg și
căderea nopţii, dar lămpile nu se aprinseseră încă. Cele mai mari clădiri — cele
găzduind școala, facilitățile de antrenament și căminele – au alunecat umbre întunecate
calea. — Oricum, băieți, aveți idee unde ar putea fi daimonul?
"Nu. Am căutat peste tot și încă căutăm. Chiar acum suntem
concentrat pe menținerea în siguranță a studenților.”
 Ne-am oprit la capătul treptelor din afara căminului meu. Pridvorul era gol,
un semn al neliniștii tuturor. Fetele se petreceau de obicei aici, sperând să-și ia un tip
— Melissa a văzut daimonul? A fost în stare să dea un fel de
Descriere?"
Aiden își trecu o mână peste frunte. „Abia își amintește nimic din
atac chiar acum. Medicii... ei bine, ei cred că este trauma. Un fel de
se protejează, cred.”
Mi-am întors privirea, recunoscătoare că afară era întuneric. De ce nu aș putea uita ce am
sa întâmplat în Gatlinburg? „Probabil este mai mult decât atât. Ea este pură. Unde
unul dintre noi ar fi antrenat să fie atent la detalii, să câștige cât mai mult
informație posibil, ea nu era. E ca o... fată normală. Iar dacă
atacul a avut loc noaptea, probabil că a crezut că este un coșmar. Trezirea la
ceva de genul? Nici nu mi-am putut imagina.” M-am oprit. Se uita la mine
ciudat. "Ce?"
„Doar că gândești pe linia corectă.”
Nu puteam să-mi țin zâmbetul prost de pe față. „Sunt atât de minunat. Știu."
Buzele i se tremurau de parcă ar fi vrut să zâmbească. „Deci, în câte probleme ai?”

„Pământat practic, dar cred că am scăpat de lumină.” Încă zâmbeam ca un

idiot.
„Da, ai făcut-o.” Părea ușurat. „Încercați să nu aveți probleme și vă rog
nu te strecura prin teren. Mă îndoiesc că daimonul este încă aici, dar tu niciodată
știu.”
Inspirând adânc, mi-am încrucișat brațele peste piept. „Aiden?”
„Hmm?”
M-am uitat la cizmele lui Aiden. Erau strălucitoare, niciodată zgâriate. — Începe, nu-i așa
aceasta?"
— Vorbești despre ce ți-a spus mama ta, nu-i așa?
„Ea a spus că asta ar face ei. Și Eric este încă acolo. Dacă el este
în spatele asta și...?”
„Alex.” S-a aplecat spre mine. Eram aproape, dar nu atât de aproape cum am fost
sala. „Nu contează dacă este Eric sau nu. Ne vom asigura că asta nu
s-a intamplat din nou. Nu ai de ce să-ți faci griji.”
"Eu nu sunt speriat."
Aiden întinse mâna, trecându-și degetele peste ale mele. A fost o scurtă atingere, dar
corpul meu furnică totuși. „Nu am spus că ți-e frică. Dacă ceva, ești
prea curajos.”
Privirile ni s-au întâlnit. "Totul se schimbă."
„Totul are deja.”

Mai târziu în acea noapte, m-am răsturnat și m-am întors. Mintea mea nu s-ar opri. The
atacul daimonului, asaltul cu mere, furiile ticăloase, sesiunea iminentă a Consiliului,
și toate celelalte continuau să meargă într-un singur grup gigant și nesfârșit. De fiecare dat

peste, am devenit mai iritat de perspectiva unei alte nopti nedormite.

Problemele cu somnul începuseră la aproximativ o săptămână după întoarcerea de la Gat
Aș adormi aproximativ o oră înainte ca un coșmar să se strecoare în visele mele. mama
era de obicei în acele coșmaruri. Uneori am retrăit luptându-mă cu ea în pădure;
Uneori nu am ucis-o, iar alteori eram doar eu și Daniel, cel
daimon cu mâinile prea prietenoase.
Apoi au fost visele în care am vrut să fiu transformată într-un daimon.
M-am răsturnat pe burtă și mi-am împins fața în pernă când am simțit a
furnicături ciudate în stomacul meu — ca fluturii chiar înainte de prima
sărut, doar mult, mult mai puternic.
Am împins în sus și mi-am uitat ochii la ceas. Trecută de unu dimineața și m-am simțit lar
treaz. Și fierbinte - foarte fierbinte. Gândindu-mă că controalele temperaturii ar fi dispărut to
Din nou ciudat, m-am ridicat și am deschis fereastra de lângă pat. Aer rece și umed rulat
din ocean, oferind o oarecare ușurare. Nu aveam impresia că mă târăsc afară din mine
piele în orice moment, dar tot am ars — ca peste tot. Mi-am trecut mâinile peste ale mele
faţa, dureroasă într-un mod care îmi amintea de timpul petrecut cu Aiden. Nu al nostru
sesiuni de antrenament, oh, nu — dar cu o seară înainte l-am găsit pe Kain, noaptea în care a
goală în patul lui Aiden.
Dar mi-am amintit mai mult decât lucrurile fizice. Cuvinte în care nu le-aș uita niciodată
un trilion de ani — ai intrat în mine, ai devenit o parte din mine. Nimeni nu spusese vreodată
ceva de genul asta pentru mine — nimeni.
M-am uitat din nou la ceas, oftând. Au trecut cincisprezece minute, apoi douăzeci
minute, apoi o jumătate de oră. În cele din urmă, am încetat să fiu atent la timp. Ale mele
inima a bătut cu putere până mi-am strâns ochii. Aproape că l-am putut vedea pe Aiden acu
cea moale
perie din vârful degetelor și auzi din nou acele cuvinte. Apoi, fără niciun avertisment,
senzația de mâncărime a dispărut. Aerul rece care intra de la fereastră s-a simțit brusc
brutal.
"Ce naiba?" M-am căzut pe spate. „Bufeuri? Într-adevăr?"
A trecut mult, mult timp până am adormit.

CAPITOLUL 3

TOTUL S-A SCHIMBAT A doua zi.

Olivia și cu mine am împărtășit un manual trig în clasă, încercând să descoperim diferenț
între un sinus și cosinus. Având în vedere că am cheltui cea mai mare parte a adultului nost
trăiește vânând și ucigând daimoni, învățarea trigonometriei părea drăguță
inutil, așa că chiar nu ne-am aplicat.
Am desenat o pereche de sâni uriași pe spațiul liber de deasupra formulei și
le-a etichetat „Olivia”. Ea și-a zgâriat imediat numele și a mâzgălit
„Alex.”
Am pufnit, ridicând privirea tocmai la timp s-o văd pe doamna Kateris, un sânge pur cu
suficiente grade pentru a preda la Yale, răsuciți-vă și încruntați-vă la noi.
— Grozav, mormăi Olivia din spatele mâinii ei. „Dacă ea ridică acest manual
și întreabă ce facem din nou, o să mor. Serios."
am căscat tare. "Tot ceea ce."
Doamna Kateris puse creta jos și bătu din palme. „Domnișoara Andros și
domnișoară Panagopoulos.” Făcu o pauză suficient de lungă pentru ca toată fața clasei să
răsuciți-vă în locurile lor și uitați-vă la noi. „Ați dori să împărtășiți...?”
„Îmi place cum îți spune numele de familie”, i-am murmurat exact către Olivia
în momentul în care ușa clasei noastre s-a deschis și o mică flotă de gardieni a intrat în
cameră.
"Ce naiba?" Olivia se ridică mai dreaptă.
Doamna Kateris făcu un pas înapoi, netezindu-și mâinile peste partea din față a fustei.

Gărzile s-au înclinat în direcția ei, obiceiul când se adresează purilor de

statut, care în lumea noastră era aproape orice pur. „Ne cerem scuze pentru
întrerupându-ți cursul, doamnă Kateris, spuse primul Garda. Aproape că nu am făcut-o
recunoaște-l. El era Garda de pe pod, cel care mă urmase
în jurul insulei — Crede Linard. Ei bine, trebuie să fi fost promovat.
Doamna Kateris îi aruncă un zâmbet neliniștit. „Nu trebuie să-ți ceri scuze. Cum putem
te ajut?"
„Deanul Andros dorește prezența semisângelor. Suntem aici pentru a escorta
lor."
Jumătățile din clasă s-au uitat în jurul camerei, confuzie și precauție asupra noastră
chipuri. A mai avut loc un alt atac?
Făcându-se înapoi, doamna Kateris își strânse mâinile. Garda Linard s-a confruntat cu cla
expresie impresionant de goală. „Vă rugăm să ne urmăriți.”
Olivia închise manualul în timp ce fața ei își pierdu culoarea. "Ce se intampla
pe?"
Mi-am luat rucsacul de pe podea, gândindu-mă la furii. Toată lumea avea
am vorbit despre ei azi dimineață, crezând că arătau destul de bine. Nici unul
păreau să înțeleagă ce mare lucru erau. "Nu știu."
Câteva jumătăți au început să pună întrebări în timp ce ieșeam din clasă, dar
Garda Linard se încruntă la ei. "Fara vorbe."
Același lucru s-a întâmplat și în celelalte clase. Ușile s-au deschis ca gardieni
jumătăţi conduse într-o singură pilă pe coridor. Sus, sunetul turmei
pași au urmat grupul nostru. M-am uitat în spatele nostru, zărându-i pe Caleb și Luke.
Întorcându-mă înapoi, am tras o respirație superficială. Acesta a fost ceva grav,
și am recunoscut-o cu toții. Tensiunea se ondula prin aer, mâncărindu-ne pielea ca
am continuat până la primul etaj. A coborât pe scară a fost ridicol
lifturi.
cantitate de timp. Încă o dată, am simțit dorința să menționez faptul că aveam nevoie
Am ajuns să fim conduși prin holul școlii, pe lângă

birouri administrative, apoi în mijlocul Legământului — în interior

coliseum. Era singurul loc suficient de mare pentru a ne ține pe toți.
Odată ajunși în cameră, noi, studenții, ne-am referit pur și simplu „gimnaziul”, noi
ni s-a ordonat să ne ocupăm locurile și să rămânem la cursurile noastre. Olivia și cu mine a
în al treilea rând. Caleb și Luke erau cel puțin în al unsprezecelea, ceea ce era nasol. aș
mai degrabă să stea lângă Caleb când au aruncat orice bombă despre care ar fi fost
să cadă asupra noastră și știam că și Olivia se simțea așa.
Mi-am sărit în genunchi, încruntat. Scaunele de aici fuseseră făcute din unele
un fel de gresie și erau cele mai incomode lucruri pe care să stai.
se zvârcoli Olivia. "Tu-"
De la etajul gimnaziului de sub noi, gardianul Linard s-a biciuit. "Nu
vorbind.”
Sprâncenele Oliviei s-au ridicat și m-am întrebat dacă Linard s-ar mângâia dacă aș întreba
care păzea podul. Am expirat tare în timp ce scanam marea de jumătate...
sânge în haine verzi de antrenament. O grămadă de gardieni în uniformă albastră stăteau în
ceas. Dar nu am văzut mulți oameni în uniformele negre de la Sentinels
vânători de daimoni.
Apoi privirea mea s-a așezat asupra unui blond înalt, rezemat de perete și am recunoscut
bratele bine musculate si soldurile inguste. Avea un picior lung îndoit la genunchi,
piciorul lui cizme plantat pe un mozaic al unui Zeus seminud.
Seth.
Părul îi era tras pe spate într-o cravată de piele, dar, ca întotdeauna, șuvițe mai scurte
a alunecat liber și s-a încoltit în jurul bărbiei lui. Avea acest ten auriu în mod unic
al lui și o față perfect îmbinată, cu acei ochi ciudați de chihlimbar în sus
o curbă exotică. Uneori mă întrebam dacă zeii le făcuseră special
pomeții și buzele cu aspect îngâmfat, dacă i-ar fi pus o despicătură slabă în bărbie și
și-a sculptat falca din granit. Nimeni altcineva nu prea semăna cu el.
El a fost, până la urmă, primul Apollyon al generației noastre. Potrivit mea
tatăl vitreg, Seth și cu mine am fost sortiți să fim împreună într-un transfer de energie ciuda
cale. După mine, Seth a fost o durere în mine...

Seth și-a înclinat capul în direcția mea și a făcut cu ochiul. M-am aplecat pe spate și m-am
pe Garzile de mai jos. Seth și cu mine nu ne înțelegem în acest moment. În ultimul nostru
sesiune de antrenament, el m-ar fi lovit „în mod accidental” cu o explozie de energie pură și
i-a aruncat „întâmplător” o piatră în cap.
Poate că am avut o problemă cu aruncarea lucrurilor.
După ceea ce părea o veșnicie, Marcus a intrat în gimnaziu și întregul
adunarea studenților s-a deplasat înainte. Aproximativ două sute dintre noi am stat împreun
cu vârsta cuprinsă
genunchi. Probabil între
că nușapte
aveaușinicio
optsprezece
idee despre
ani. ce
Ceise
mici
întâmplă.
stăteau pe podea, cu genunchii
Marcus nu era singur. Gărzile Consiliului îmbrăcate în alb au urmat în urma
l. Consiliul semăna cu Curtea Olimpică, opt puri și doi miniștri
— un bărbat și o femeie. Numai locațiile Legământului au ținut un Consiliu — aici
în Carolina de Nord, în nordul statului New York, Dakota de Sud și în sălbăticia Tennessee.
Consiliul a acționat ca guvernul nostru de conducere, stabilind legi și ducând la îndeplinire
pedepsele. Miniștrii au fost singurii care au comunicat cu
zei, dar dacă ceea ce spusese Lucian în timpul verii era adevărat, zeii nu
vorbit miniștrilor de-a lungul veacurilor.
Acesta a fost mult fast pentru un singur ministru. Nu a fost ca întregul Consiliu
Roiește în sala de sport – doar Lucian și părul lui minunat. Negru jet, asta
curgea până la talie, cu ace drept. Să-i complimenteze părul a fost singurul cu adevărat
bine că aș putea spune despre tatăl meu vitreg. Ei bine, asta și mi-a trimis multe
bani.
Gardienii s-au înclinat, îndreptându-se încet. Am observat că Seth nu se mutase
inch. Lucian făcu un pas înainte, împreunându-și mâinile. Purta un alb complet,
rochie tip tunică. Am crezut că arăta ridicol.
„Un atac daimon a avut loc ieri pe terenurile Legământului.”
Vocea clară a lui Lucian răsună prin camera tăcută. „Un astfel de atac este
fără precedent și trebuie rezolvată rapid. În acest moment, credem că va fi
nu mai departe... încălcări ale securității.”
Da, trebuie să fi văzut furiile. Pun pariu că spera că nu va mai exista

încălcări.
„Dar”, a continuat el, „trebuie să mergem înainte și să ne concentrăm pe prevenire”.
Ca o maree violentă care sosește din ocean, ne-a cuprins teama. eu
mi-am tinut respiratia.
„Consiliul și Pactul au convenit că trebuie luate măsuri
asigurați-vă că nu are loc un alt atac.”
Marcus a făcut un pas înainte, zâmbind într-un mod care mi-a dat fiori
arme. „În cursul săptămânii viitoare se vor întâmpla mai multe lucruri. Nou
regulile sunt puse în aplicare și aceste reguli vor fi necondiționate și eficiente
imediat."
Și aici începe, m-am gândit supărată. O jumătate de sânge a devenit rău, așa că toate jum
sângele va fi pedepsit. Am recunoscut gravitatea problemei, dar nu a făcut-o
este mai ușor de înghițit.
Marcus cercetă mulțimea, întâlnind privirile jumătăților. Ochii lui neclintiți
l-a ținut pe al meu o clipă, apoi a trecut pe lângă. „Va începe un stadier de șapte seara
în seara asta pentru toți semisângele... Se auzeau gâfâituri răsunând prin cameră.
Maxilarul meu a lovit podeaua. „—cu excepția cazului în care semisângele este însoțit de o
participarea la o activitate legată de temele școlare. Nu va fi altul
excepții. În nici un moment nu vor fi permise semisângele în camerele sângelui pur
cu excepția cazului în care sunt însoțiți de un Instructor sau Garda. Nici un semisânge nu va
părăsește insula controlată de Legământ fără permisiune și atunci trebuie să fie
însoțit de o gardă sau santinelă.”
„Oh, zeii mei”, murmură Olivia, frecându-și palmele peste ea.
coapsele. „Pot ei să facă asta?”
Nu am răspuns. Puri puteau face tot ce voiau. Am avut o senzație
era pe cale să devină mult mai rău.
„Sentinelele vor fi postate în afara căminelor, împreună cu Gărzile Legământului.
Pe lângă aceste măsuri, toți semisângele vor fi obligați să se supună a
examen fizic. Acestea...” Lui aruncă o privire puternică către nivelul superior, unde
răsunară mai multe blesteme înăbușite. „— aceste examene vor fi obligatorii. După fiecare

semi-sânge a fost examinat, apoi examenele vor continua în funcție de nevoie.”

Gheața mi s-a repezit prin vene, așezându-se în adâncul stomacului meu. Bineînțeles că a
ar fi examene fizice. Cum altfel puteau să-și dea seama dacă au fost întoarse jumătăți?
Corpurile lor, la fel ca ale mele, ar arăta dovezile mai multor etichete daimon.
A fost singurul semn că jumătate era întors.
Am vrut să vomit.
„Examenele vor începe mâine și vor fi făcute în ordine alfabetică.” Marcus
sa dat înapoi, permițându-i lui Lucian să ia din nou centrul scenei.
„Nimeni dintre noi nu-i place ideea de a-ți limita libertatea sau de a-ți impune potențial
situații incomode asupra ta.” Lucian își întinse mâinile în fața
l. „Ne pasă de semi-sângele noștri și acest lucru este la fel de mult pentru beneficiul tău, câ
studenții cu sânge pur”.
Mi-am acoperit gura, de teamă că nu voi spune ceva. Ne avantajează? Restricționarea noa
intrari si plecari, obligandu-ne sa ne supunem examenelor fizice? Nu a fost
diferență între noi și jumătățile care i-au servit — doar că nu am fi făcut-o
plăcerea de a fi dopați și neștiind ce ni se întâmplă.
Mi-am întors privirea de la Lucian și l-am zărit din nou pe Seth. Fiecare rând a lui
fața se întărise de dezaprobare și ochii lui sclipeau ca soarele. Îl simțeam pe al lui
mânia de parcă ar fi a mea.
După ce am trecut peste câteva reguli cu privire la locul în care ni s-a permis
intră și ceva despre verificări ale căminului, adunarea s-a apropiat de sfârșit. eu
îi era greu să se concentreze asupra a ceea ce trecuseră Marcus și Lucian. A mea
mânia s-a răscolit în mine, iar furtuna care se aprigă de perete mi-a ținut atenția.
Ni s-a ordonat să ieșim din gimnaziu în același mod în care am intrat: un tăcut,
linie unică de semisânge. Pe scurt, am zărit chipul lui Caleb.
Neîncrederea și furia s-au luptat pe trăsăturile lui băiețești, făcându-l să pară așa
mult mai in varsta. Nimeni nu se gândise ce ar putea însemna asta pentru mine și Caleb.
Ar găsi dovezi ale recentelor atacuri daimon asupra amândoi. Atunci ce?
Ne împinge o sângerare pură în față și vedem dacă am atacat? M-am uitat peste mine
umăr, căutându-l pe Seth. Stătea cu Lucian, plecat de pe haina albă

Gardieni și păreau să se… ceartă.

La prânz, am trecut în liniște peste noile reguli. Mai mulți paznici decât în mod normal
plutea în jurul perimetrului cantinei și chiar și câteva Santinele stăteau în picioare
post, limitând
gândit, știind că
ceea
vorce
fi și
amei putea
supușispune.
examenelor.
M-am întrebat ce sunt acele Santinele semi-sânge
Pururile se amestecau de obicei cu jumătățile în acest timp, dar astăzi a fost diferit.
Jumătăți ocupau o parte a cantinei, în timp ce piureurile stăteau la cele mai îndepărtate me
posibil. Privirea mea a aterizat pe Cody Hale și pe prietenii lui. Cody a petrecut cu
jumătăți uneori, ca atunci când nu avea nimic mai bun de făcut. Au fost de multe ori
în timpul verii când voiam să-l lovesc, dar lovind un însemn pur
expulzare, iar asta însemna servitute.
Chiar acum grupul lui avea capetele aplecate. Din când în când, Cody
își trecea mâna peste părul castaniu, tuns frumos, se uita la masa noastră și
nechezat. Nu am fost singurul care a observat asta.
Furia tăcută a lui Caleb a clocotit în jurul mesei noastre. Din moment ce întreg incidentul d
Gatlinburg, nu-l văzusem prea mult pe Caleb. Timpul meu liber a constat în antrenament
sesiuni în timp ce a lui se învârtea în jurul Oliviei. Privind în urmă, mi-am cam dorit
făcu timp pentru el. Poate atunci aș fi observat schimbările subtile din el,
umbra de întuneric care părea să-l înconjoare, cât de repede a reacționat
furie.
„Doar ignoră-le, iubito.” Olivia dădu din cap spre masa lui Cody, forțând un cauzal
zâmbet. „Cody e un idiot.”
„Nu este doar Cody.” A râs strâns. „N-ai văzut cum celălalt
pururi s-au uitat la noi? De parcă am fi cu toții pe cale să le sărim?”
„Sunt doar speriați.” Olivia îi strânse mâna. „Nu o lua personal.”
„Caleb are dreptate.” Luke se aplecă înainte și își coborî vocea. „Astăzi în clasă,
un pur pe care îl cunosc de ani de zile a cerut să-i fie schimbat scaunul. Sam nu a vrut

stai lângă mine — sau orice jumătate. Hades, părea că nu ar fi vrut să fie în

aceeași cameră ca noi.”
Mi-am frecat degetele peste tâmplă, când pofta de mâncare mi-a dispărut. „Sunt toți
speriat. Nu a mai fost niciodată un daimon în campus înainte.”
„Nu este vina noastră.” Ochii lui Luke i-au întâlnit pe ai mei. „Și ce trebuie să fie
teama de? După cum a vorbit ministrul astăzi, părea că daimonul nu era
mai aici.”
„Nimeni nu știe asta cu siguranță.” Mi-am luat sifonul, urmărindu-mă pe Caleb. El
nu a vorbit pentru restul prânzului. Când ieșeam din cantină, l-am tras pe Caleb
deoparte. „Te descurci bine?”
El a dat din cap. "Da, sunt bine."
Mi-am cuprins brațul în jurul lui, ignorând felul în care s-a înțepenit. "Tu nu
parca asa. Eu iau-"
— Înțelegi că suntem deja cei mai buni suspecți, Alex? Caleb s-a îndepărtat. "Acea
nimic din toate acestea nu este corect sau corect? Nu vreau să te dezbrace, sau pe Olivia,
căutăm vreun semn că mâncăm piure în timpul nostru liber. Și
cu tine... Făcu o pauză, aruncând o privire în jurul holului din afara cantinei. Luke
iar Olivia a continuat, dar doi gardieni ne-au privit — aceiași doi de ieri.
„Lea a fost o cățea ieri, dar oamenii...”
„Oamenii au vorbit? Caleb, oamenii vorbesc despre mine de atunci
au aflat că mama mea era un daimon. Și ce dacă? Cui îi pasă?" I-am strâns pe al lui
mâna, la fel ca și Olivia. „De ce nu te furișezi în seara asta și aduci un
film?"
 Caleb se trase din nou, clătinând din cap. „Am lucruri pe care trebuie să le fac.”
„Ca Olivia?” Am glumit.
Asta a adus un indiciu de zâmbet. „Hai, vei întârzia la cursuri.
Ai exersat cu Seth...
am gemut tare. „Te rog, nu-i spune numele. Îmi aruncă bile de energie

cap de parcă ar fi un fel de joc.”

„Părea destul de supărat în timpul adunării.”
„Da, a făcut-o.” M-am gândit că el se certa cu Lucian. Numai zeii știu
despre ce. — Oricum, sigur că nu vrei să treci?
„Nu simt asta în seara asta. În plus, a evita Gardienii obișnuiți este destul de rău,
dar dublul sumei? Chiar și eu s-ar putea să am probleme cu asta.”
M-am năpustit, dar m-am cedat când ne-am despărțit. Restul după-amiezii a trecut,
dar m-am animat când l-am văzut pe Aiden intrând în sala de sport spre capătul lui Gutter
Luptă. Am încercat și nu am reușit să-mi stăpânesc entuziasmul.
„Unde este Seth?” Am sărit la Aiden.
Ochii lui Aiden străluciră de amuzament. „Este cu ministrul. Vrei
îl prefer pe el?”
"Nu!" am spus un pic prea nerăbdător. „Ce face cu Lucian?”
Ridicând din umeri, Aiden m-a condus în centrul covorașelor. „Nu am întrebat. Tu
gata?"
Am dat din cap, iar Aiden mi-a dat lamele false. Mi-a permis
exersează cu cei adevărați în urmă cu o săptămână. Din păcate, fiorul de a ajunge în sfârșit
exersarea cu ei a ajuns să fie umbrită de faptul că le folosisem deja
real. Știam greutatea pumnalelor subțiri din palmele mele, senzația lor
tăind carnea de daimon. Folosirea lor în luptă a distrus acel recurs naiv.
Aiden m-a antrenat prin mai multe tehnici pe care le-am învățat la antrenamentul Silat.
Ne-am despărțit în timp ce el a scos manechinele pentru ca eu să le înjunghi. Am răsucit
pumnale de plastic de parcă ar fi bastoane. „Noile reguli pe care le-au stabilit pentru noi sun
Stii asta, nu? Examene fizice și căutări în cămin?
Aiden întinse mâna, băgându-mi cu grijă o șuviță de păr în spatele urechii mele. El
făcea mereu lucruri mici de genul ăsta, lucruri pe care nu ar trebui să le facă. "Eu nu
sunt de acord cu toți, dar trebuie făcut ceva. Nu putem continua ca și cum
nimic nu s-a intâmplat."

„Știu că nu putem continua ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat, dar asta nu înseamnă
cei puri au dreptul să pedepsească fiecare jumătate de sânge”.
„Nu îi pedepsim pe semisângele. Aceste reguli au fost puse în aplicare pentru
protejează și semisângele”.
 „Pentru a ne proteja?” Am rămas cu gura căscată la el. „Pentru că tot ce am auzit astăzi a
ce putem face. N-am auzit nimic despre pururi la care trebuie să se supună
examene jenante sau li se spune că nici măcar nu pot vizita insula principală.”
„Nu erați în adunare când au stabilit noile reguli pentru
puri, ai fost?” Un pic de frustrare a început să se scurgă, brăzduindu-i întunericul
sprâncenele.
— Ei bine, nu, dar n-am auzit nicio pură care să se rătăcească despre nimic.
Aiden respiră adânc. „Atunci nu ai ascultat. Ei nu sunt
permis să meargă oriunde, cu excepția cazului în care sunt în grupuri. Ei nu pot părăsi insul
dacă nu sunt cu o gardă sau o santinelă...
„Uau.” Am râs aspru. „Bieții ăia pururi trebuie să aibă babysitter? La
cel puțin nu au nevoie să obțină permisiunea de a pleca. Nici măcar nu avem asta
opțiune."
„Oricum nu ești pedepsit să faci ceva? Și prevenind jumătățile
de a părăsi insula înseamnă a-i ține în siguranță.”
Am strâns pumnalul, strângându-l atât de tare încât am crezut că se va sparge. „The
regulile noi nu sunt corecte, Aiden. Trebuie să vezi asta. Știu că ești un pur, dar tu
pot renunța la actul din jurul meu. Nu trebuie să spui că ești de acord cu asta pentru că
se așteaptă să faci.”
— Acesta nu este un act, Alex. Și asta nu are nimic de-a face cu că eu sunt un pur. eu
sunt de acord că trebuie luate măsuri drastice. Dacă semisângele trebuie să se sacrifice
câteva săptămâni de petrecere și sărituri în cămine pentru a asigura...
„Sacrifici câteva săptămâni de petrecere? Ești serios? Crezi
de aceea suntem supărați?”

Aiden s-a îndreptat spre mine. „Ești supărat pentru că ești irațional și
încăpăţânat. Îți lași emoțiile să-ți conducă logica, Alex. Dacă te-ai opri și
Gândiți-vă cinci secunde, veți vedea că aceste reguli trebuie să fie în vigoare.”
M-am dat înapoi cu un pas, incapabil să-mi amintesc ultima dată când mi-a vorbit așa
acea. Un sentiment răutăcios a început în pieptul meu și s-a extins.
„Așa că lasă-mă să înțeleg asta.” Mi-a tremurat vocea. „Crezi că e în regulă pentru ei
restricționăm unde putem merge și ce putem face? Că ne pot căuta în camerele
oricând? Crezi că este acceptabil ca ei să ne supună perchezițiilor corporale complete?
Și este în regulă pentru ei să lanseze o vânătoare de vrăjitoare în momentul în care cred că
alt daimon?”
„Nimeni nu începe o vânătoare de vrăjitoare, Alex! Sunt de acord că anumite măsuri trebu
luat, dar nu sunt de acord cu...”
Furia mi-a bătut în sânge. Am aruncat lama de antrenament pe podea. "Ale mele
Doamne, ești doar un alt pur, Aiden! Nu ești diferit de ceilalți.
Cât de irațional din partea mea să gândesc altfel.”
Aiden tresări de parcă l-aș fi lovit. „Nu sunt diferit de restul? Auzi
tu?"
"Tot ceea ce. Cui îi pasă, nu? Sunt doar un semisânge.” Am trecut pe lângă el înainte
Am făcut ceva irațional, cum ar fi plâns în fața lui. Se pare că nu am reușit
foarte departe. Am tot uitat cât de repede se putea mișca Aiden.
M-a blocat, cu ochii sclipind argintii. „Cum poți să spui că sunt ca celălalt
pururi? Răspunde-mi, Alex.”
„Pentru că... pentru că ar trebui să știi că acele reguli nu sunt corecte pentru noi!”
— Nu e vorba de regulile naibii, Alex. Sunt ca ceilalți puri?” El a dat o
râs jos, ascuțit. „Chiar crezi asta?”
„Dar crezi că...”
Aiden m-a prins de braț, trăgându-mă direct de pieptul lui. Imprevizibilul
contactul mi-a prăjit creierul. „Dacă aș fi fost ca orice alt sânge pur, aș fi avut-o

tu până acum, fără să te gândești măcar la consecințele pentru tine. Fiecare zi este
o luptă pentru a nu fi ca ei.”
M-am uitat la el, șocat să-l aud spunând-o acolo atât de răspicat. Cuvinte -
și am avut mereu cuvinte – mi-au scăpat complet. Te-aș fi avut până acum. eu
era destul de sigur că știam ce vrea să spună.
„Așa că nu-mi spune că sunt ca ceilalți puri”.
„Aiden... eu sunt...”
"Uită-l." M-a eliberat, o mască rece alunecându-i pe față. „Practica este
peste."
Aiden a părăsit camera și am stat acolo câteva minute. Nu aș face niciodată
a susținut
cu el înainte. Nu ca asta. Sigur, am fost în dezacord cu privire la lucruri tot timpul, cum ar fi
emisiunile TV preferate. Îi plăceau vechile aurii — genul pe care îi prezentau în negru
si alb. i-am urât. Am fost aproape de a ne doborî unul pe altul din cauza asta,
dar nu ne certasem niciodată cine suntem.
Pentru a adăuga insultă la răni, gardienii îmi perchezitionau camera când m-am întors
căminul. Nu știu ce căutau. Am avut un daimon ascuns
în sertarul meu pentru șosete, sau dovezi că aveam de gând să mă năpustesc pe următoru
eterul lor ascuns cu chiloții mei? Am rămas lângă — neputincios să mă opresc
ei — iar când s-au terminat lucrurile mele au fost o mizerie. Mi-a luat o parte mai bună
seara sa-mi fac curat in camera.
După ce am făcut duș și mi-am pus pijamaua, m-am plimbat prin cameră. am pastrat
reluând conversația minunată pe care am avut-o cu Aiden și stomacul meu a făcut asta
răsucirea din nou. Trebuia să-mi cer scuze, pentru că nu eram de acord. Și a
îl auzi spunând ce a avut? Că dacă ar fi vrut să fie ca ceilalți puri — ar fi făcut-o
m-ai avut?
Așa că prins în gândurile mele, mi-am lovit partea sensibilă a cotului în
cadru de ușă. Am înjurat și m-am aplecat, gâfâind. Stând acolo, cu durere ascuțită
trăgând prin brațul meu, m-am gândit la mama. Despre dacă a făcut-o sau nu cu adevărat
păru ușurată imediat înainte ca ea să se prăbușească. Dacă l-aș fi văzut pe

licărire de ușurare în ochii ei pentru că voiam să o văd? Pentru că mi-am dorit

crezi că am făcut ceea ce trebuia ucidând-o?
 Aiden credea că am făcut ceea ce trebuia. Și eu... ei bine, nu eram atât de sigur
mai mult.
S-a auzit o bătaie ușoară, apoi a venit din nou și nu se putea nega asta
cineva bătuse la fereastra din dormitorul meu.
Caleb? Poate că se răzgândise și adusese niște filme. încântat
din cauza perspectivei de a sta cu el, m-am dus la fereastră și am desenat
orbi.
"Rahat." Am recunoscut spatele capului blond. „Seth.”

CAPITOLUL 4

SETH ÎNVĂȚI, Arătând spre încuietoarea de pe fereastră. "DESCHIS,"

gura EL.
Mi-am plantat mâinile pe șolduri. "De ce?"
Privirea lui a devenit periculoasă. "Acum."
Împotriva judecății mele, am descuiat geamul și am împins-o în sus. am avut
cam o secundă să se dă înapoi înainte să sară pe fereastră ca un naibii
pisica de alee. Camera mea era întunecată, dar puteam distinge strălucirea ciudată din och
"Ce vrei? Hei! Nu închide fereastra aia. Nu rămâi.”
„Vrei să-l las deschis, așa că următorul gardian care face turul
se uită aici și mă vede în dormitorul tău? A închis fereastra și a tras
frânghie pe jaluzele. S-au ciocănit de pervazul ferestrei.
„Le voi spune că ai forțat să intri aici.” M-am apropiat de lampă și
a pornit-o.
lucruri Să stau
de făcut într-un
în acest dormitor întunecat cu Seth nu era pe lista mea
moment.
Seth a zâmbit. „Am vrut să-mi cer scuze că nu am fost la antrenament astăzi.”
L-am privit cu un sentiment general de precauție. A aruncat câteva șuvițe libere
din ochi în timp ce mă privea aproape cu aceeași privire. „Scuze
admis. Acum poți pleca.”
„Fă ceva la brațul tău?”
„Huh?”
S-a aplecat, trecându-și degetele peste cotul pe care tocmai îl crăpăsem. "Acest."

Era o mică pată roșie, abia vizibilă. „Cum în lume poți vedea
acea? Am lovit-o în ușă acum câteva minute.”
Un zâmbet alunecă pe buzele lui Seth. „Ești atât de incredibil de grațios. Ar trebui
să-l săruți și să-ți fie mai bun?”
Mi-am dat seama că glumea doar pe jumătate. Prezenţa lui în jurul Legământului avea
a creat destulă agitație. La fel și activitățile sale extrașcolare. Dacă vreodată să treci în pat
a devenit un sport major, Seth va deveni profesionist. Sau așa am auzit. Am pășit în jurul lui
„Mulțumesc, dar voi trece.”
M-a urmat pe marginea patului. „Mi s-a spus că buzele mele pot face
o fată uită aproape orice. Ar trebui să-l încerci.”
Mi-am încrețit nasul. „Oricum, de ce ai fost cu Lucian în loc de la
practică?"
„Alex, nu e treaba ta.”
Cumva mă încolțisem între perete și pat. „El este al meu
tatăl vitreg. Este treaba mea.”
„Ce logică nebună ai.”
Mâinile mi s-au încremenit în pumni. „Uite, poți pleca acum. Ți-ai cerut scuze. Pa."
Zâmbetul lui a crescut în timp ce privea prin camera mea. „Cred că voi rămâne. eu cam
place aici.”
"Ce?" am pufnit. „Nu poți sta. Este împotriva regulilor.”
Seth râse adânc. „De când îți pasă de reguli?”
„Sunt o persoană schimbată.”
„Când te-ai schimbat? Chiar acum? Pentru că am auzit de lovirea ta
în cantină ieri.” Un rânjet răutăcios i se juca pe buze. "Langa
în felul acesta, a fost făcut din minunat.”
 "Într-adevăr?
iraţional." M-amNimeni altcineva
îndepărtat nu crede
de perete că alăsat
și m-am fost grozav.
pe pat. Au spus că sunt...
"Crezi
Sunt irațional?”
Seth s-a așezat lângă mine, cu piciorul stâng apăsat de al meu. „Este un truc
întrebare?"
M-am îndreptat spre vârful patului. „Deci sunt irațional?”
S-a răsucit în talie și s-a întins pe o parte. „Ești un pic nebun. Tu
aruncă cu mere în față oamenilor când ești supărat. Te duci pe jumătate încordat
timpul. Mă distrează fără sfârșit. Deci, dacă ești irațional, sper să rămâi așa
cale. Îmi place."
m-am încruntat. „Toate acestea sună foarte bine. Mulțumiri."
„Raționalul este banal și neinteresant. De ce ai vrea să fii așa?” El
întins mâna, trăgând ușor de tivul pantalonilor de pij. „Nici nu ai
este în tine.”
„Ce ai în mine?” I-am împins mâna departe. Desigur, Seth va fi atras
la partea instabilă a personalității mele. El însuși era puțin nebun. Nu eram sigur
dacă tot eterul din el l-a făcut așa, sau dacă era pur și simplu bătrân
nebun.
„Ești prea sălbatic pentru a fi echilibrat și normal. Sau logic”, a adăugat el ca un
după gânduri.
„Sunt complet logic – total. Nu știi despre ce vorbești.”
Mi-a trimis o privire înțelegătoare înainte de a se rostogoli pe spate. „Cred că voi rămâne a
astă seară."
"Ce?" Am tras în genunchi. — Absolut nu, Seth. Tu nu stai aici.”
A chicotit, sprijinindu-și mâinile pe burta lui plat. „Nu am dormit
bine. Ai?"
„Am dormit grozav.” L-am împins de umerii lui, dar nu s-a clintit.

„Seth, nu stai aici, așa că nu schimba subiectul.”

S-a rostogolit ușor, prinzându-mi mâinile cu ale lui. „Uite, nu am avut antrenament
astă seară. Mi se datorează o oră din timpul tău.”
Am încercat să-mi eliberez brațele. „Este ridicol.”
Seth se ridică într-o singură mișcare clară. „Și începe acum.”
"Ce?" Degetele mi s-au ondulat neputincios. "E târziu. Am curs mâine.”
El a zâmbit, lăsându-mi brațele. — Ai fi încă treaz chiar dacă nu aș fi aici.
Întorcându-mă încă o dată, l-am lovit cu piciorul în coapsă. „Ești o durere în…”
„Cred că vom lucra la cum să-ți controlăm furia.”
M-am mișcat să-l lovesc din nou, dar mi-a prins gambele. "Dă drumul."
Seth se aplecă, cu vocea joasă. „Nu mă mai lovi cu piciorul.”
Ochii ni s-au blocat. "Lăsa. Merge."
Încet, și-a eliberat strânsoarea și s-a așezat pe spate. „Vreau toată atenția ta pentru a
moment." Făcu o pauză, cu sprâncenele coborâte. „Adică dacă ești capabil.”
"Tot ceea ce."
„Ce părere ai despre atacul daimonului?”
M-am uitat la el. Totul la el se schimbase într-o clipă. "Sincer?
Cred că este doar începutul. Adică, din câte știm, asta ar fi putut fi
se întâmplă cu mult înainte.”
Seth sa întors și s-a așezat lângă mine. Odată situat, a dat din cap
aprobator. „Există ceva ce nu știi, dar nu cred că ar strica
daca ai facut."
Am tras înainte. "Ce?"

„Consiliul a urmărit incidente care seamănă cu atacuri pe jumătate daimon.

Au reluat în ultimele trei săptămâni, descoperind două până la trei
atacuri pe săptămână. Și se întâmplă peste tot.”
„Dar... nu au spus nimic.” În principal, Aiden nu spusese nimic și
Am crezut că mi-a spus totul. „De unde știi despre asta?”
„Am felurile mele. Miniștrii nu vor ca puri sau jumătăți să știe corect
acum. Le este teamă că ar provoca o panică.”
„Deci de asta ai fost cu Lucian? Îți dă aceste informații?”
Seth tocmai își ridică sprâncenele.
Am căzut pe spate de tăblie, oftând. „Dar a nu ști este o prostie. oameni
trebuie să știi ce se întâmplă. Uite ce mi-a spus mama. este
se întâmplă.”
"Știu." Și-a înclinat bărbia spre mine, dar genele lui grele și-au ascuns-o pe ale lui
ochi. „Nu cred că Consiliul vrea să creadă asta.”
— E atât de stupid, Seth. Ei trebuie să se concentreze pe asta în loc să încerce să controle
S.U.A."
"Sunt de acord. Aceste reguli sunt greșite.” Și-a ridicat ochii, întâlnindu-i pe ai mei. "Dar tu
nu va trebui să se supună lor.”
„Uh... nu pare că am de ales.”
„Sângele jumătate nu vor avea de ales, dar tu ești diferit.”
M-am uitat la el uimit. — Nu sunt diferit, Seth.
Mi-a ținut privirea. "Da, sunteti. Vei deveni un Apollyon, ceea ce face
ești foarte diferit de ceilalți semi-sânge. Nu te vei supune acestora
examene.”
— Despre asta v-ați certat cu Lucian după adunare?
 Privirea lui era intensă, calculatoare. „Printre altele, dar nu este nimic
pentru care să vă faceți griji.”
"Nu este? E destul de prost din partea ta să te cert cu ministrul, Seth.
Expresia de pe chipul lui a dispărut, înlocuită încă o dată cu amuzamentul îngâmfat.
„Lucian mi-a promis că nu vei fi percheziționat.”
M-am aplecat într-o parte, privindu-l suspicios. „Nu știam că ai
un fel de influență pentru a-l face pe Lucian să promită ceva.”
„Nu trebuie să-ți faci griji pentru examene. Deci nu.”
„Ce zici de celelalte jumătăți? Nu ar trebui să treacă prin asta.”
Își întoarse privirea, lăsând o respirație blândă. „Pot să-ți pun o întrebare... a
intrebare serioasa?"
"Sigur." M-am uitat în jos la mâinile mele zgâriate. Mă îndoiam că lui Lucian îi pasă suficie
onora acea promisiune.
„De ce vrei să devii santinelă? Este un sentiment de obligație sau...?”
Mi-a luat câteva momente să răspund la această întrebare. „Nu este vorba de a proteja
pururi, dacă la asta ajungeți. Pentru asta sunt Gărzile.”
„Bineînțeles că nu te-ai mulțumi să fii gardian”, îi spuse Seth în general
se.
„Daimonii ucid fără niciun motiv – chiar și muritorii. Ce fel de creatură pur și simplu ucide
pentru distracția? Oricum, prefer să fac ceva în privința asta decât să stau și
așteaptă să atace.”
„Dacă ai avea altă alegere?”
"Servitute?" M-am uitat la el. "Ești serios?"
Și-a dat ochii peste cap. „Vreau să spun, ce-ar fi dacă ai avea alte opțiuni pe care nu le-ai d
sânge? Să trăiești o viață normală?”

„Am făcut asta deja”, i-am reamintit, „de trei ani”.

„Ai face-o din nou?”
De ce întreba asta? „Ai vrea?”
Seth pufni. „Nu aș renunța să fiu santinelă pentru lume. Sau fiind
Apollyon. Sunt cel mai tare."
Râzând, mi-am dat ochii peste cap. "Wow. Ești atât de umil.”
„De ce ar trebui să fiu umil? Mă simt excelent."
Nici măcar nu m-am obosit să răspund, pentru că mă simțeam încrezător că vorbește ser
Am stat puțin în tăcere. Știam că a prins că nu i-am răspuns
întrebare, dar în mod nu tocmai tipic de Seth, el nu a împins-o. „Ai văzut
furii în hol?”
El a dat din cap.
Aiden a spus că sunt aici pentru că zeii simt că Consiliul nu face un lucru
loc de muncă
iti faci adecvat.”
griji pentru ei?” M-am jucat cu tivul cămășii mele. „Crezi că... trebuie să fim
„Ah... dacă se desprind, atunci ar putea fi o... problemă potențială.”
"Oh." Nu știu ce m-a făcut să spun următorul lucru care a ieșit din gură.
„Am strigat la Aiden la antrenament.”
Seth mi-a înghiontat brațul cu umărul lui. „Mi-e frică să întreb.”
„Este de acord cu noile reguli.” am căscat. „Așa că am țipat la el.”
— Și a spus că ai fost irațional, nu?
„Da, așa că am mai țipat la el. I-am spus că este la fel ca toți ceilalți
pure.”
„Ei bine, el este ca ceilalți puri”.

M-am coborât, încercând să-mi aline durerea din partea mea. "Nu chiar."
Seth s-a încruntat la mine. „Alex, este un sânge pur. Doar pentru că a ales
a deveni santinelă nu îl face diferit. În cele din urmă, Aiden o va face
mereu de partea zeilor. Nu noi."
— Te referi la puri, nu la zei. Obosită, îmi las capul pe pernă
și mi-am închis ochii. Ora noastră aproape se terminase. Poate aș dormi puțin în seara asta
— Nu-l cunoști, Seth.
„Nu am nevoie să-l cunosc ca să știu de ce este capabil.”
Sprâncenele mele s-au ridicat, dar am ignorat asta. „Trebuie să-i cer scuze”.
„Nu trebuie să-i ceri scuze.” S-a aplecat, dându-mi părul de pe al meu
obraz. "Vorbesc serios. Tu vei fi următorul Apollyon, Alex. Nu vei
cere scuze lui, oricărui pur sau chiar unui zeu.”
După câteva momente de tăcere am spus: „Știi că trebuie să pleci, nu?
Chiar dacă adorm, ai de gând să pleci?”
"Desigur." Nu l-am putut vedea, dar am auzit zâmbetul în vocea lui. Seth a păstrat
vorbind, bombardându-mă cu întrebări, dar am renunțat să le răspund ca pe somn
s-a aruncat la mine, genul de somn din care eram aproape sigur că nu mă voi trezi într-un
oră sau două. Am cedat în cele din urmă, încrezător că când m-am trezit dimineața,
Seth ar fi plecat.

Am simțit că cineva m-a prins cu fața în jos pe pat. Am crezut că sunt

am unul dintre acele lucruri de paralizie a viselor despre care am citit odată, dar apoi eu
mi-am dat seama ce m-a prins de pat a fost un braț.
Și brațul acela i-a aparținut lui Seth.
Nu plecase și, se pare, Seth era un îmbrățișător.
 Brațul lui s-a încolțit în jurul spatelui meu, degetele înfipte în consola. Stabilul lui
mi-a suflat răsuflarea pe gât, aproape de parcă mi-ar fi îndepărtat părul.
Într-o altă circumstanță, mi-ar fi plăcut senzația de a avea
cineva m-a cuprins atât de strâns. Pentru că căldura emanată de Seth era
dragut foarte dragut. Era Seth, dar pentru o clipă – un moment foarte mic – am închis
ochii mei și am băut în căldură.
Apoi m-am zvârcolit de sub el, l-am bătut în piept până s-a trezit
ridicat și a țipat la el că a rămas. Toate acestea m-au făcut să întârzii la primul meu curs și
tot episodul m-a lăsat într-un funk ciudat, care nu a fost ajutat când am trecut
Lea pe hol.
Chiar și cu ochiul negru și nasul bandajat, Lea arăta bine. Nimeni nu putea
rânji ca ea. Am ignorat-o în cea mai mare parte, simțindu-mă ambivalent pentru acest lucru
În Technical Truth and Legends, care a fost o încrucișare între istorie și
Engleză, de obicei stăteam lângă Thea, o pură liniștită pe care o întâlnisem în timpul verii, d
astăzi Diaconul Sfântul Delphi a alunecat pe scaunul de lângă mine.
Mi-a plăcut Deacon din multe motive – niciunul dintre ele fiind faptul că era
Fratele mai mic al lui Aiden. Avea tendința să bea puțin prea mult, dar era distractiv...
mult.
"Hei acolo." Deacon își lăsă cartea pe birou.
„De ce nu stă Thea aici?”
A ridicat din umeri și mai multe bucle blonde i-au căzut peste ochii cenușii, singurele
trăsătură fizică împărtășită de el și fratele său. „Unii puri se tem de tine.
Thea știe că suntem prieteni. Ea a cerut să schimbe.”
„Thea îi este frică de mine? De cand? Ce i-am făcut?”
„Nu ești tu personal. Mulți dintre noi suntem speriați acum.”
"Este bine de știut." M-am concentrat pe tablă. Profesorul nostru nu a făcut-o
a aratat inca.
"Tu ai intrebat."

"Am facut."
— În plus, ar trebui să fii drăguț cu mine.
I-am zâmbit pe jumătate. — Întotdeauna sunt drăguț cu tine, Diacone.
„Da, dar trebuie să fii mai drăguț. Pierd multe puncte interesante care se văd
vorbind cu tine."
M-am uitat la el.
Deacon rânji. A apărut o gropiță în obrazul drept. „Nu doar tu, dar
orice jumătate în acest moment. Noi cei puri nu avem încredere în niciunul dintre voi. Fiecar
suspect. Abia așteptăm ca unul dintre voi să se arunce asupra noastră și să ne suge
eter.”
„Atunci de ce vorbești cu mine?”
 „Mi-a păsat
suficient ca săvreodată ce cred
audă câțiva ceilalți
dintre purițiipuri?” Vocea
așezați lui era
în jurul tare M-am încremenit în interior.
nostru.
„Oricum, fratele meu crede că am nevoie de o dădacă în timp ce el merge la Consiliu.
Probabil că crede că o să fac o supradoză sau ceva de genul ăsta fără ca el să fie pe mine
cur."
„Nu asta crede el. Probabil că își face griji că cineva va absorbi totul
eterul tău.”
Deacon și-a arcuit o sprânceană spre mine. „Defensiv, nu-i așa, când vine vorba de
Fratele meu?"
Privind în altă parte, mi-am simțit obrajii înroșiți. "Nu. Îi dai un moment greu când toate
el îi pasă de tine.”
"Nu știu. El crede doar că sunt un mic rahat beat, ceea ce sunt.” El a zâmbit,
dar suna cam fals. „Oricum, ziua lui se apropie. El va fi
douăzeci și unu, totuși se comportă de parcă ar avea treizeci de ani.”
„Pentru că treizeci de ani sunt foarte vechi”, am spus. Bineînțeles că nu uitasem de ziua lu
Era cu o zi înainte de Halloween și cu o săptămână sau cam așa înainte să plecăm la

Consiliu.
„Oricum, m-am gândit să-i organizez o petrecere. Ar trebui să vii."
Am clătinat din cap, zâmbind. „Diacone, nu am voie să merg nicăieri. Nici unul
dintre jumătăți sunt.” De asemenea, mă îndoiam că Aiden va fi dezamăgit cu o petrecere, da
spune asta. Cred că Deacon a vrut să facă ceva pentru Aiden și eu
nu voia să-și rănească sentimentele.
„Deci ești entuziasmat să mergi la Consiliu? Am auzit că știu să facă petreceri
Acolo."
Edginess mi-a întors burta cu susul în jos. „Emotionat nu este cuvântul pe care l-aș folosi.
În sfârșit, profesorul nostru a apărut și s-a lansat într-o prelegere lungă și uscată
despre arhetipuri și prima creație a Consiliului. În afară de a vrea
lovește-mă cu capul de birou, clasa a fost o briză. La fel a fost și restul
dimineața, odată ce m-am obișnuit cu privirile suspecte. Nu erau îndreptați doar către
eu, dar la orice semisânge.
Pururile erau o grămadă de paranoici.
La jumătatea antrenamentului de la Silat, mai mulți Gărzi au intrat în cameră, aducând
toată lumea să se oprească. I-am trimis lui Caleb și Luke o privire nervoasă ca primul gardia
a început să citească numele pe un ton plat, lipsit de emoții. Numele meu a fost printre
strigă zece.
Stomacul mi s-a răsturnat când mi-am luat geanta și am urmat celelalte jumătăți afară.
Fețele lor erau palide, ochii ascuțiți de neîncredere. În liniște, am mers în spatele
trei gardieni la centrul medical. Sentimentul răutăcios sa extins când ne-am văzut
mergeau în aceeași cameră în care fusese ținut Kain. Numai asta era suficient pentru
fă-mă să vreau să fug.
Unul dintre infirmieri, un păr pur cu sare și piper, s-a înfruntat cu grupul nostru. Parte
din mine am sperat că Lucian chiar i-a promis lui Seth că nu va trebui să trec prin asta
cu examenele, dar ar fi trebuit să știu mai bine. Nu a existat nicio legătură între noi,
nimic care să-l facă să-i pese de mine.
Purul a zâmbit, arătând un rând de dinți drepti. Ceva despre a lui
zâmbetul mi-a strâns plămânii. Erau trei jumătăți feminine în grup și ale lui
gura răsucită într-un rânjet gras. Greața a crescut brusc.
„Vă vom lua pe rând. Vom face acest lucru cât mai repede posibil pentru
tu, spuse purul. "Alte intrebari?"
Mi-am ridicat mâna, inima răsturnând peste ea însăși.
"Da?" Părea surprins.
„Dacă nu suntem de acord cu asta?”
Privirea purului s-a îndreptat spre Gărzile din spatele meu, apoi a revenit
pe mine. „Nu e nimic de îngrijorat. Se va termina în câteva minute
minute.”
Am dat încet din cap, simțind ochii celorlalte jumătăți ațintiți asupra mea și a Garzilor
schimbându-se inconfortabil. „Da, nu sunt dezamăgit cu asta.”
— Dar... nu ai de ales, spuse el încet.
„Dar o fac și aleg nu. Și dacă nu-ți place asta, atunci aș vrea să văd
încerci să mă faci să fac asta.”
Cam asta a fost atunci când Gărzile din spatele meu au decis că o vor face
încearcă să mă faci să fac asta. Și atunci am decis că voi lovi
iar cineva.

CAPITOLUL 5

I-am dat COTUL PRIMULUI PAZ ÎN STOMIC. AL DOILEA

Garda a încercat să mă forțeze într-un colț, dar lovitura mea de spin a trimis-o să zboare înt
targă. A treia și ultima gardă a luat o leagăn spre mine și nu știu sigur ce
sa întâmplat, dar știu că am cam pierdut-o.
O furie profundă și teribilă a trecut prin mine. Timpul s-a accelerat incredibil de repede. eu
prinse mâna Garzii și îi răsuci brațul înapoi, învârtindu-l.
Punându-mi piciorul în spatele lui, l-am trântit într-o masă. A venit primul gardian
eu din nou. Mi-a ocolit lovitura, dar m-am învârtit înainte ca el să o poată anticipa
următoarea mișcare și piciorul meu legat de bărbia lui. Impactul l-a zguduit
înapoi.
Jumătate femela m-a repezit. Am sărit masa de mănuși medicale și bumbac
tampoane cu o grație uluitoare. A fost o secundă când am recunoscut că eu
nu ar fi trebuit să poată face asta. Nu eliberați o masă de cinci picioare cu un salt.
Mai ales când nici măcar nu mă uitam în spatele meu, ci apoi la tocul pantofului meu
trântit în cărucior, izbindu-l în pieptul femelei. Cei trei Garzi
s-a zbătut pe podea în diferite grade de durere.
Pereții albi ai cabinetului medical s-au rotit când m-am întors, cu fața spre
ghemuindu-se pur.
„Încă nu am de ales?”
Se întinse de-a lungul peretelui, cu fața albă ca haina, cu mâinile întinse în față
de el de parcă asta m-ar putea opri. Am făcut un pas spre el din răutate.
Nu ca și cum aș lovi un pur... din nou. A zăvorit spre ușă strigând: „Garzi!
Paznici!”
Câteva dintre jumătăți păreau șocați, de parcă nici ei nu le venea să creadă ce mi-aș fi făc
tocmai făcut. Doi dintre ei păreau că ar fi vrut să se alăture trupei la corp.

„Nu trebuie să faci asta”, am spus cu seriozitate. „Nu te pot face dacă tu
nu...”
Cuvintele mi-au fost întrerupte de prima Garda. Revenit, a sărit în picioare.
„Domnișoară Andros, ați luat o decizie foarte neînțeleaptă. Nimeni nu ar fi rănit
tu."
M-am învârtit. Nu aveau de gând să vină la mine pe rând acum. niste
de furie a scăzut în timp ce mă împiedicam înapoi. Timpul a încetat să se miște atât de repe
trei dintre ei m-au repezit deodată. Am reușit să-l dau deoparte pe unul dintre gardieni,
dar un altul m-a apucat de braț. L-aș fi avut și pe el, jur, dar
un roi de gardieni care intră în cameră m-a distras.
La fel și cele două reprize blocându-le intrarea, ducând o luptă decentă. Eu aproape
zâmbit, dar după o bătaie a inimii, am fost prins de țiglă rece. Doi dintre bărbați
Gardienii mi-au ținut brațele în jos, iar jumătatea feminină s-a așezat literalmente deasupra
s-a resimțit, încercând să mă eliberez.
"Stop." Ea mi-a apucat capul și l-a forțat înapoi. Sângele se prelingea
din nasul ei. „Nu te mai lupta cu noi. Nimeni nu vrea să te rănească.”
Auzeam bătaia de lângă ușă. „Mă rănești acum”, am răsuflat.
„Îmi spargi splina.”
Vârful provocat de lupte a încetat repede și pentru o clipă, tot eu
am auzit zgomotul bătăilor inimii mele izbindu-mi dureros de coaste.
"Bine. Am terminat."
Ea s-a uitat la mine. „Vom decide când ai terminat.”
"Nu. Voi decide când ai terminat. Și ai terminat cu ea”, a venit a
nou
voce – una care era atât de rece, cât și de dură, pe atât de ciudat de muzicală.
Greutatea de pe pieptul meu a dispărut brusc, împreună cu Garda. Ea a zburat
peste camera de medicină, trântindu-se într-unul dintre numeroasele cărucioare aliniate pe
m-am rostogolit în genunchi, trag în aer.
 Seth făcu un pas în cameră, cu ochii clocotind de furie. "Tu. Ajut-o
sus acum."
„Dar... avem ordinele noastre. Ea a refuzat să se conformeze.” spuse Garda.
„Nu trebuie să fi fost atent. Ministrul a dat ordine pentru toate jumătățile
să fie căutat, dar nu și fiica lui vitregă. Mă îndoiesc că va fi încântat să te cunoască
trei nu l-au ascultat.” Privirea lui Seth a căzut peste mine. „De ce nu ai ajutat-o
sus încă?”
Garda care vorbise s-a repezit înainte și m-a pus ușor pe picioare.
„Cerți-i scuze față de ea. Voi toti."
Surprins, m-am uitat la Seth. Vorbea serios. El chiar și-a dorit
imi cer scuze ca isi fac treaba. Și felul în care arăta, ei bine, arăta ca el
am vrut să-i facă să-i pară rău din punct de vedere fizic. Era ceva instabil în a lui
ochi. „Seth, asta nu este...”
— Taci, Alex. Vreau să-i aud cerându-și scuze.”
Sprâncenele mele s-au ridicat. "Scuză-"
— Îmi pare rău, domnișoară Andros, îl întrerupse bărbatul de pază, palid ca un daimon. „Eu
cer iertare."
Seth se uită cu atenție la ceilalți gardieni. Femeia Garda a șchiopătat înainte,
cerându-și abundență scuze. Când am dat din cap, au ieșit din cameră, lăsându-l pe Seth
iar eu singur pentru câteva clipe.
— Nu trebuia să-i faci să-și ceară scuze, Seth. Ei doar își făceau
locuri de munca. Nu ai...”
Stătea direct în fața mea, mișcându-se atât de repede încât nici măcar nu îl înregistrasem
mi-a prins marginea bărbiei cu vârfurile degetelor lui, privindu-mă peste. Ale mele
obrazul se simțea puțin sensibil, dar mă îndoiam că se va învineți. „Un „mulțumesc” ar fi
Grozav. I-am oprit, știi.”
M-am schimbat inconfortabil. "Mulțumiri."

Seth și-a arcuit o sprânceană în timp ce îmi înclina capul pe spate. „De asemenea, ai pute
vorbesti serios."
— Vreau să spun serios, dar i-ai făcut de rușine.
Mi-a lăsat bărbia să cadă, părând mulțumit că nu mi-am încurcat fața. "Tu
i-au bătut pe gardieni când tocmai își făceau treaba. Presupun că suntem egali.”
La naiba. Seth avea rost. Am oftat. „Le-a… Lucian chiar le-a ordonat să nu facă
cauta-ma?"
— Da, dar se pare că nu a fost suficient de clar.
În„Dar cerăspundă,
loc să zici de celelalte jumătăți?
a întins mâna și Nu arîndreptat
mi-a trebui să gulerul
treacă prin asta.”Aceasta
cămășii.
trebuie să fi coborât în timpul luptei mele, expunând etichetele care îmi acopereau gâtul.
— Seth, ce zici de ei?
Lăsând mâna jos, a ridicat din umeri. "Nu știu. Am doar suficient loc înăuntru
capul meu să fiu îngrijorat pentru mine și pentru tine.”
am chicotit. „Sunt surprins că ai loc să te gândești la oricine, dar
tu."
Zâmbetul îngâmfat a revenit. "Și eu. Nu cred că îmi place, de fapt.” El
și-a lăsat brațul peste umerii mei și m-a îndreptat spre ieșire, pe lângă
jumătăţi care așteaptă afară și privirile reci de furie ale purilor.

Aiden a încheiat antrenamentul devreme în acea seară. Nu am vorbit mult, dar am putut
spune că auzise despre ce sa întâmplat mai devreme. Singurul punct luminos al
seara a fost când am ajuns să iau cina cu Caleb. Vestea avea
a călătorit deja la el și probabil restul Legământului.
„Câte probleme ai avut?” întrebă Caleb.

Am ridicat din umeri și am înmuiat un prajit într-un glob de maia. „Niciuna, de fapt. Lucian
le-a ordonat să nu mă cerceteze.”
Caleb s-a încremenit când mi-am înfipt în gură cartofii acoperiți cu maioneză. "Ai fost
atins de zei. Jur."
„Atins în mai multe moduri”, am crapat eu. „Unde este Olivia?”
„Îți poți înmuia cartofii prăjiți în ceva normal, cum ar fi ketchup?”
Mi-am învârtit prajelii în maia cu bucurie. „Și unde este Olivia?”
Caleb lăsă pe spate scaunul pe două picioare, oftând. „E supărată pe mine
ieri. Ne-am certat azi dimineață.”
"Oh. Vă certați băieți?”
"Așa cred. E o prostie. Oricum, vreo veste despre daimon?
I-am spus ce spusese Seth despre mai multe jumătăți care erau atacate și
întors. Caleb a avut aceeași reacție ca și mine: neîncredere și furie. Cateodata eu
credea cu adevărat că Consiliile s-ar descurca mai bine dacă sângele jumătate ar fi avut
Control. Păream să avem abilități de gândire critică mai bune și mai comune
sens.
După câteva clipe, Caleb a vorbit. „Știi, cred că ceea ce ai făcut a fost
destul de tare."
Am ridicat din umeri, gândindu-mă la cât de stânjeniți păruseră Gardienii. "Mulțumiri.
Dar acum nu se simte grozav.”
Caleb ridică sprâncenele. „Ei bine, îi face pe toți să vorbească și să gândească. Nici unul d
vrem să trecem cu asta. Credem că a fost curajos.”
„Nu a fost curajos. Prost poate, dar nu curajos.”
 — Nu, insistă el. „A fost curajos.”
„Caleb, știi că pururile vor înnebuni dacă începem cu adevărat, cu adevărat

lor. O jumătate de a refuza o percheziție nu este un lucru, dar zeci? Asta e trădare
lor. Știi ce fac atunci când ești suspectat de trădare.”
Privirea hotărâtă a dat ochilor săi albaștri o margine necunoscută. „După cum am spus, e
cred că lucrurile trebuie să se schimbe pe aici.”
M-am aplecat înainte. „Caleb, nu te încurca.”
„De ce te cert cu mine despre asta, Alex? Le-ai înfruntat astăzi,
dar sună de parcă nu crezi că niciunul dintre noi ar trebui. De ce? Numai tu ai voie
și noi ceilalți ar trebui să mergem cu tot ce vor ei?”
"Nu. Nu asta spun deloc. Doar că asta e grav, Caleb. este
nu despre a te strecura în camere sau a părăsi Insula. Oamenii ar putea fi expulzați sau
mai rau."
„Nu ai făcut-o.”
„Da, ei bine... sunt diferit. Și... și nu spun asta pentru a fi așa cum sunt
super tare, de asemenea. Singurul motiv pentru care nu am probleme este că Lucian a pășit
în—de ce, nu știu. Dar voi băieți veți avea probleme.”
Neîncrezător, își ridică mâinile, clătinând din cap. „Ești așa
de asemenea… "
„De asemenea, ce?”
Caleb se încruntă. „Nu știu, prea rațional în legătură cu asta sau ceva.”
Pentru o clipă nu am făcut altceva decât să mă uit la el, apoi am izbucnit în râs.
„Știi că ești singura persoană care mă acuză că sunt prea rațional?”
Un zâmbet i-a izbucnit pe chip, amintindu-mi de cel mai tânăr, mai lipsit de griji
Caleb — Caleb care nu s-a entuziasmat să ia o poziție împotriva purului
Consiliu sângeros. „Ei bine, cred că există o prima dată pentru toate.”
Ne-am zâmbit unul altuia, dar apoi zâmbetul mi-a dispărut. „Caleb, te-ai schimbat.”
Zâmbetul lui a dispărut. "Ce vrei să spui?"

"Nu știu. Doar că ești diferit acum.” Nu credeam că se duce cu adevărat

să răspundă, mai ales când se ridică.
S-a plimbat în jurul mesei să se așeze lângă mine, iar buzele lui strânse pentru a
moment gânditor. "Sunt diferit."
„Știu”, am șoptit.
A apărut un zâmbet scurt. „Știi, mă tot gândesc la când am fost... înăuntru
acea cabină și eu nu am putut face nimic să te ajut. Nu știu ce m-am gândit
maxilarul
ar fi ca săiînfrunți
s-a bifatuncând
daimon.
și-a frecat
Cred că
degetele
nu aveam
peste
nicio
un idee.”
semnUnde mușchi
zgârieturi
de-a
de lungul
pe masă. „Tot
gândindu-mă că ar fi trebuit să existe ceva ce aș fi putut face pentru a-i face să nu mai sufe
tu. Ar fi trebuit să lupt prin durere sau așa ceva.”
„Caleb, nu.” I-am prins mâinile reci. „Nu puteai face nimic.
Și toată această situație dezordonată a fost vina mea.”
S-a îndreptat spre mine, buzele răsucindu-se într-un zâmbet cinic. „Nu m-am simțit nicioda
neputincios în viața mea. Nu vreau să mă simt așa din nou.”
„Nu ești neputincios. Nu ai fost niciodată.” M-am îndreptat și mi-am înfășurat-o
braţele în jurul umerilor lui înţepeni.
Caleb a răspuns puțin stângaci la început, dar apoi și-a sprijinit bărbia deasupra mea
cap. Am stat așa puțin timp. „Ai maioneza în păr”, el
murmură.
Chicotind, m-am tras înapoi. "Unde?"
A arătat. „Ești un mâncător atât de dezordonat.”
După ce mi-am scos maiaua din păr, m-a studiat. "Ce? Am mai multe
maiaua în părul meu?”
"Nu." Aruncă o privire în jurul cantinei goale. „Cum sunt lucrurile între...
tu și Aiden?”
Am scăpat șervețelul. De obicei, Caleb simțea că Aiden nu era ceva ce mi-am dorit

pentru a vorbi despre. "Nu știu. Totul este la fel, cred.”

Și-a sprijinit bărbia pe umărul meu. Marginile părului lui moale mă gâdilau
obraz. „Era supărat pe chestia cu Garda?”
„Nu a spus nimic despre asta, dar eu aș merge cu un da.”
„Ați făcut, băieți,...?”
"Nu!" M-am smucit înapoi, lovindu-l ușor pe braț.
Caleb mi-a aruncat o privire înțelegătoare.
„Nimic nu se poate întâmpla între noi, știi asta. Așa că nu te mai uita la mine
acea."
— Ca și cum să nu ai voie te-a oprit vreodată, Alex. Doar... doar fii
atent. Nu am de gând să-ți dau lecții...”
"Bun."
El a zâmbit. „Dar dacă cineva află despre ceea ce aproape sa întâmplat
între voi doi…”
"Știu." M-am uitat la restul cartofilor mei prajiti. „Nu e de ce să-ți faci griji, toți
dreapta?"
Din fericire, subiectul a trecut la subiecte mai puțin serioase. Mult prea devreme, am avut
să mă întorc în căminele noastre și mă simțeam puțin mai bine în privința lucrurilor de la
când am făcut duș. Dar încă îmi făceam griji pentru Caleb, mă temeam că evenimentele au
Gatlinburg îl stricăse.
După ce m-am schimbat, am fost lovit din nou de acea senzație ciudată de furnicături. Că
peste pielea mea chiar înainte ca durerea intensă să înceapă în burtă. Serios, am încercat
ignora. Mi-am luat chiar și cartea de trig, dar nu m-am putut concentra. Am pornit
televiziunea, dar forța a ceea ce m-a afectat a făcut aproape imposibil
gândește-te la altceva decât să nu ai un iubit. Poate asta era calea
corpul meu îmi spunea că trebuie să găsesc pe cineva – pe cineva care să fie de fapt
disponibil și nu era un sânge pur.

Când în sfârșit s-a liniștit, am căzut într-un somn agitat care a durat doar ore
înainte să împușc direct în pat, cu inima bătând în viteză. Am scanat dormitorul întunecat, î
cu disperare să scap imaginea feței lui Daniel din mintea mea, atingerea lui de a mea
amintiri.
M-am răsturnat și m-am uitat la fereastră. O secundă a trecut înaintea creierului meu
procesat umbra întunecată din spatele jaluzelelor. Inima mi-a sărit în gât.
Ridicându-mă, am aruncat husele și m-am strecurat spre fereastră. Umbra era
încă acolo, trimițând fiori peste mine. Seth încerca să se uite pe fereastra mea?
Dacă da, aveam de gând să-l bat peste cap.
Sau ar putea fi daimonul — din moment ce nu îl prinseseră încă. La naiba, dacă a fost, ast
nu avea de gând să se strecoare în camera mea.
Am tras jaluzelele și am sărit înapoi. O față palidă – clar că nu a lui Seth –
s-a uitat înapoi la mine. În lumina palidă a lunii, aproape că am crezut că este o
nenorocit de daimon.
Dar era o santinelă. Cred că blonda înghețată se numea Sandra. Totuși, ce a fost
se uită la fereastra dormitorului meu? Ceva despre asta m-a înfiorat
afară în principal. Fără mai mult, am descuiat geamul și am deschis-o. "Este
totul este bine?"
Ochii Sandrei au căzut pe etichetele de pe brațele mele goale înainte de a le târî
înapoi la fața mea. „Mi s-a părut că aud țipete venind din această cameră.”
M-am înroșit când mi-am dat seama că trebuie să fi țipat în vise. "Îmi pare rău.
Totul este în regulă."
„Asigură-te că această fereastră este blocată.” Ea a zâmbit. "Noapte bună."
Dând din cap, am închis fereastra și am aruncat lacătul. Obrajii mei încă se simțeau strălu
roșu când m-am urcat înapoi în pat și am tras cuverturile peste cap. Deși al meu
țipete copilărești aduseseră o Santinelă și nu un daimon în dormitorul meu, cel
senzația de înfiorare a zăbovit toată noaptea.

M-am împiedicat de-a lungul zilei, simțindu-mă fără ea și rău. Nu vomita bolnav,
dar nervos bolnav. Am ațipit lângă Deacon în clasă. M-a trezit înainte de
profesorul m-a văzut dormind. Mâinile mi-au tremurat când mi-am luat sifonul de la
prânzul, care mi-a adus o grămadă de întrebări îngrijorate de la Caleb și Olivia.
Poate că veneam cu ceva. Sau poate au fost coșmarurile
Am avut în ultimele două nopți. Chiar nu știam, dar tot ce voiam să fac era
târă-te înapoi în pat și dormi.
În Gutter Fighting, mi-a fost greu să urmăresc mișcările sparring-ului meu
partener. Luke m-a liniștit, doborându-mă la podea doar câteva
ori. Și ziua mea nu se terminase nici pe departe.
Imediat a urmat antrenamentul cu Aiden, iar și eu m-am înțeles.
M-am simțit spre stânga, dar mișcările mi s-au simțit sacadate și prea lente. piciorul lui A
a venit în jur, lovindu-mă în gambe. Impactul m-a trântit înainte,
cu fața întâi în rogojini. Aruncând lame foarte reale, m-am prins stângaci.
Toată greutatea mea a aterizat pe încheieturi și am scos un gâfâit ascuțit.
„Alex! Te simți bine?" Aiden a venit lângă mine și s-a întins în jos.
Ignorând durerea, m-am împins în sus. "Sunt bine."
Brațul lui Aiden era încă întins, de parcă ar fi uitat că se întinsese
pe mine. El doar stătea acolo, privindu-mă la mine. „Ce e treaba cu tine azi? Tu mergi
să-ți rupi gâtul în ritmul ăsta.”
Focul mi-a pârjolit obrajii când am luat lamele de pe rogojini. "Sunt bine."
Am vrut să-mi cer scuze că l-am acuzat că este ca ceilalți puri cât timp am avut noi
câteva momente de pauză, dar cuvintele „îmi pare rău” pur și simplu nu au trecut
buzele mele, iar apoi Aiden cădea înapoi într-o poziție de atac.
A răsturnat lamele în mâini. "Din nou."
am atacat. Aiden și-a coborât lamele peste ale mele, sunetul metalului

ciocnirea tremura prin sala de antrenament. M-a împins înapoi, lovind o lamă
la mijlocul meu. L-am prins de braț cu antebrațul meu, doborându-i ținta.
„Bine”, a spus el. "Continua sa te misti. Nu stați niciodată nemișcat.”
M-am aruncat sub brațul lui, rămânând în afara lui în timp ce îi studiam mișcările.
Întotdeauna a existat ceva care dădea mișcare, tehnica.
Uneori a fost doar un tremur fin al mișcării mușchilor sau a ochilor, dar a fost
întotdeauna acolo.
Aiden a lovit, dar a fost un truc. L-am văzut cu o clipă înainte să cadă jos,
mergând spre picioarele mele cu o lovitură joasă. Am sărit din drum și apoi m-am dus la uc
lovitură. Acest joc s-ar fi terminat pentru o jumătate neantrenată, fiind prins pe
covorașe așa.
Dar Aiden nu era neantrenat și era incredibil de rapid. A sărit în picioare
o mișcare rapidă, împingând simultan ambele lame într-o mână.
Am sărit, coborând lamele. Aiden m-a întâlnit în timpul zborului, prinzându-mă de braț.
Într-o secundă, mi-a prins spatele de el și două pumnale îndreptate spre el
gatul meu.
Și-a aplecat capul în jos, respirația lui dansând peste obrazul meu. "Ce-ai făcut
gresit?"
I-am simțit inima izbindu-i pieptul. Eram atât de aproape. „Hm…?”
„M-ai văzut mutând lamele într-o mână ca o mișcare vulnerabilă. Tu
ar fi trebuit să meargă după mâna care ținea lamele. O lovitură curată și tu
m-ar fi dezarmat.”
 Gândindu-mă la asta, am văzut că avea dreptate. „Ei bine, clopotele iadului.”
Și-a aplecat capul mai mult, șuvițele mai lungi ale părului mă periau
obraz. Niciunul dintre noi nu s-a mutat. Mi-am lăsat ochii să se închidă în timp ce căldura lu
Cred că aș fi putut adormi stând lângă el. "Acum știi." El
m-a eliberat. "Mergi din nou."
Și am făcut. Din nou și din nou, ne-am înfruntat. I-am blocat o serie de lovituri și

mi-a blocat pe toate. După câteva runde, eram alunecos de sudoare rece și
epuizat. Tot ce voiam să fac era să mă așez.
Aiden m-a repezit, iar eu l-am împins înapoi. Cu distanța dintre noi, eu
lansată spre dreapta, cu degetele spasme în jurul mânerului lamei. Lovitură. Folosește o
lovi cu piciorul, mi-am ordonat. Aiden mi-a evitat lovitura, dar nu și lovitura. Și-a pierdut strâ
pe una dintre lame și a zgomotit spre covoraș. Surpriza și mândria tremurau
pe fața lui înainte să mă încarce cu o lamă. I-am blocat atacul, brațele
tremurând. S-a lăsat jos, deplasându-se într-o poziție de a-mi mătura picioarele
sub mine. L-am văzut venind la o milă depărtare.
Pur și simplu nu am făcut—nu puteam ca picioarele mele să se miște suficient de repede.
Totul a încetinit, asigurându-se că șchioarea a ceea ce era pe cale să se întâmple
produce ar fi perfect surprins. M-am smucit înapoi spre marginea covorașului. A lui
piciorul lung s-a învârtit, prinzându-mi ambele picioare. Mi-am pierdut strânsoarea lamelor ș
a căzut pe spate. O secundă mai târziu, capul mi-a crăpat de pe podea.
Am rămas nemișcat, uluit și stânjenit.
Fața lui Aiden mi-a apărut în viziunea mea, dar trăsăturile lui erau puțin încurcate.
„Alex, ești bine?”
Am clipit încet. Mă durea atât de tare capul că mă durea dinții. "Așa cred."
„Poți să stai în picioare?”
Fiecare parte din mine a protestat împotriva mișcării, dar m-am ridicat. Aiden imediat
mi-am verificat partea din spate a capului cu degete rapide și blânde pentru a nu dauna. "Ac
a fost cam șchiop din partea mea.”
"Nu e mare lucru. Te descurcai foarte bine. Chiar m-ai dezarmat.” El
a stat pe spate; mâinile lui mi-au cuprins obrajii și mi-au înclinat capul pe spate. El a zambit
să nu credeți că există vreo pagubă permanentă.”
Am încercat să zâmbesc, dar nu am reușit. "Îmi pare rău."
O încruntă i-a încruntat sprâncenele. „Alex, nu-ți cere scuze. S-a întâmplat. Nu poţi
fii mereu cel mai rapid...”

— Ți-am văzut mișcarea, Aiden. Am avut timp mai mult decât suficient să mă dau din drum
Am coborât ochii. „Sunt atât de obosit.”
Aiden se îndreptă înainte, cu genunchii apăsând pe coapsa mea. „Alex, uită-te
pe mine." Oftând, mi-am ridicat ochii. Mi-a netezit părul pe spate cu un mic zâmbet.
„Sunt aceste practici prea mult?”
"Nu-"
„Alex, fii sincer cu mine. Te antrenezi tot timpul. Este prea mult?”
Dacă ar continua să-mi atingă părul, aș recunoaște orice. — Nu e prea mult, Aiden.
Într-adevăr, nu este. Eu... pur și simplu nu dorm prea mult.”
S-a mutat astfel încât să fie chiar lângă mine, cealaltă mână căzând asupra mea
umăr. I-am inhalat parfumul unic de mare și frunze arse. Cu el asta
aproape, cu o mână curbată peste umărul meu și cealaltă continuu
netezindu-mi părul pe spate, am fost chit în mâinile lui. Cred că știa asta.
— De ce nu dormi, Alex? întrebă el, cu voce joasă și blândă.
Cuvintele pur și simplu s-au revărsat din mine. „Am coșmaruri – în fiecare noapte și
toată noaptea."
„Coșmaruri?” repetă el. Nu părea că credea că e amuzant, dar
că pur și simplu nu a înțeles.
Am închis ochii, respirând ușor. „Nu știi cum a fost
toate acele ore... în Gatlinburg, nu puteam face nimic cu adevărat. Și toate acele etichete
— M-am simțit ca și cum ar fi rupt bucăți din mine. Nu știi ce eu
ar fi făcut să-i facă să se oprească – doar oprește-te.”
Aiden s-a înțepenit, cu degetele încolăcindu-și ceafa mea. „Ești
corect, Alex. Nu știu, dar mi-aș dori să știu.”
„Nu vrei să spui asta”, am șoptit.
"Fac." S-a întors să-și miște degetele prin părul meu. „Atunci poate că aș face-o
să te poată ajuta cumva. Despre asta ai coșmaruri?”

„Uneori sunt despre mama, iar alteori sunt despre ceilalți doi – Eric și
Daniel. Sunt atât de vii, știi? De parcă s-ar întâmpla din nou.” Mi-am apăsat
buzele împreună, împiedicând mingea de emoție să treacă pe lângă gâtul meu.
Vorbind despre acea noapte, despre ceea ce făcuseră, mi-a închegat stomacul ca acru
lapte. „Deci da, nu prea dorm.”
„Cum... de cât timp se întâmplă asta?”
am ridicat din umeri. „De la aproximativ o săptămână după ce s-a întâmplat totul.”
„De ce nu ai spus nimic? E prea mult ca să te ocupi de asta
singur, Alex.”
„Ce trebuia să spun? E al naibii de copilăresc să faci noapte
teroare...”
„Nu sunt terori nocturne. Este stres, Alex. Cu ce ai avut de-a face...”
Își întoarse privirea, cu un mușchi lucrând în maxilar. „Nu e de mirare că ai
coșmaruri. Era un daimon, Alex, dar era și mama ta.”
M-am tras înapoi, uitându-mă în fața lui. Preocuparea trăsăturilor lui Aiden,
mutându-și ochii spre un cenușiu tunător. "Știu."
A scuturat din cap. „Și apoi ai alergat fără oprire. Nu ai avut
un moment pentru a... închide. Probabil că atacul daimon s-a adăugat. Eu nu
știu de ce nu m-am gândit la asta — de ce nimeni nu s-a gândit. Acest lucru este prea mult.
Trebuie să-"
eu„Te
pe rog să nu-i
saltea. spuicrede
„Dacă lui Marcus.
că cevaVă
nurog ." Am
este început
în regulă cu să mă mă
mine, urc va
în picioare,
scoate dindar el a păstrat
Legământ." Și ar face-o, de asemenea. Dacă Marcus credea că am fost rănit, aș intra
servitute. Jumătățile nu au mers la consiliere. Nu au suferit stres posttraumatic.
S-au ocupat de lucruri. Nu și-au pierdut somnul și nu au dat peste cap în practică. "Oh,
Doamne, Marcus mă va da afară.”
Aiden mi-a prins din nou bărbia. „Nu asta aveam de gând să spun. Îți faci griji
prea mult, Agapi. Nu am de gând să spun nimic nimănui. Nici un cuvânt de
asta, dar asta nu înseamnă că voi uita.”

"Ce înseamnă asta?"

El a zâmbit, dar i s-a părut deranjat și puțin trist. „Ei bine, trebuie să te odihnești puțin,
și ai nevoie de timp să te relaxezi. Nu știu. Mă voi gândi la ceva.”
I-am acoperit mâna cu a mea. Deodată, mi-a dat drumul bărbiei și și-a înțepat-o pe a lui
degetele prin ale mele. Micuța mea inimă tocmai s-a bucurat de tot felul. "Ce face
Adică Agapi?”
Aiden aspira aer. "Ce?"
„M-ai numit Agapi... de câteva ori. Sună frumos.”
"Oh. Eu... nu mi-am dat seama că am făcut-o.” Și-a tras mâna liberă. „Este vechiul
limba. Nu înseamnă cu adevărat nimic.”
A fost cam dezamăgitor. Fără tragere de inimă, m-am urcat în picioare. am desenat o
respira adânc și îl privi pe Aiden ridicându-se. „Mă simt bine...”
Ușile sălii de sport s-au deschis, lovind de perete. Seth a intrat ca el
a deținut locul. "Ce se întâmplă?"
M-am uitat la el. "Cu ce seamănă?"
Aiden a trântit lamele de pe rogojini. „Trebuie să găsesc o modalitate de a le împiedica
uși.”
Seth îi aruncă o privire lui Aiden. „Mi-aș dori foarte mult să încerci.”
Aiden își lăsă braţele în jos, cu degetele trecându-se peste mânerul lamelor. „Nu
ai ceva ce ar trebui sa faci? Nu pot să cred singurul tău scop
a fi aici înseamnă a-l ajuta pe Alex câteva zile pe săptămână și a târî pe holurile femeii
dormitor."
„De fapt, acesta este singurul meu scop. Nu știai? Sunt aici-"
„Uh, s-a terminat antrenamentul, Aiden?” Am întrerupt-o înaintea celor două trântite
o alta.

„Da.” Ochii lui au rămas pe Seth.

Am simțit că există șanse mari să-l înjunghie pe Seth. A fost și un bun
posibilitatea ca Seth să-l distrugă pe Aiden. "Bine. Mulțumesc pentru practică... și
Tot."
Seth a zâmbit și și-a ridicat sprâncenele spre Aiden.
„Nici o problemă”, a răspuns Aiden.
Gemuind în interior, m-am grăbit spre geanta mea. La ieșire, am apucat o
pumn de cămașa lui Seth. "Haide."
"Ce?" protestă Seth. „Cred că Aiden vrea să stea cu mine.”
„Seth!”
"În regulă." Se întoarse, îndreptându-și cămașa.
Nu m-am uitat înapoi. Odată ieșit din clădire, am îndrăznit să arunc o privire spre Seth. "Fă
ai nevoie de ceva?"
El a zâmbit. "Nu."
„Deci, mi-ai distrus antrenamentul fără un motiv aparent? Eu numesc prostii pe asta.”
Seth și-a lăsat brațul peste umărul meu. „Poți suna oricum vrei.
Hai să luăm ceva de mâncare. Încă poți să faci asta, nu? Sau ești pus la pământ
de a-ți arăta fața în cantină?”
„Nu ar trebui să ies cu prietenii.”
„Atunci, cred că este un lucru bun că tu și cu mine nu suntem cu adevărat prieteni.”

CAPITOLUL 6

DUPA O ALTA ZI DE CLASURI LUNGA SI PLICITISITA, AM ASTEPTAT

pentru rândul meu cu Seth, rugându-mă să nu-mi crapă capul din nou. Aseară, aș face-o
am dormit o altă noapte decentă după ce Seth a apărut și a apărut într-o
DVD. Mă simțeam destul de întinerit.
Din moment ce am fost singur câteva momente înainte de antrenament, m-am apropiat d
distrugere în masă. Eram pe cale să ridic pumnalul favorizat de Aiden când am
mi-am dat seama că era ceva în neregulă cu perete.
Armele atârnau de mici cârlige negre, iar acum câteva locuri erau goale.
Din toate timpurile în care am exersat în această cameră, nu am văzut niciodată vreun loc d
iar lamele au fost păstrate în această cameră numai în scopuri de antrenament. Fiecare lam
au necesitat o tehnică diferită de manipulare și au fost folosite în momente diferite
pe parcursul zilei. Au scos lamele pentru curatare? Nu era ca ei
a adunat mult praf în această cameră.
— Ești gata, micul meu Apollyon în antrenament?
 Mi-ami lăsat
rânjetul geanta
se întinse peșifață.
m-am întors.
Ploaia i-a Seth se din
picurat plimbă peste
păr și rogojini,
i-a curs un îngâmfat
pe gât,
dându-i o privire sălbatică. Am uitat de lamele lipsă la vederea
privire rea pe chipul lui. Era atât de pus la cale ceva. "Nu chiar."
Seth își trosni degetele. „Din moment ce afară torează, m-am gândit că putem
lucrează la abilitățile tale de grappling, deoarece sunt teribile. Știu, știu, ești
devastat de cunoasterea de a nu putea exersa cu elementele
astăzi, dar uită-te la partea bună. Putem să ne rostogolim pe rogojini. Împreună."
Mi-am arcuit o spranceana. "Suna distractiv."
S-a oprit în spatele meu și și-a pus mâinile pe umerii mei. „Ești dispus pentru asta?”

I-am dat din umeri de pe mâini și mi-am smuls legătul de păr de pe încheietura mâinii. „Da
deteriorat.”
„Nu am spus că ești.”
„Putem face asta fără să vorbești?”
Seth făcu bofă. „Dar am ceva ce poate vrei să știi.”
"Îndoielnic."
„Permiteți-mi să vă pun o întrebare: vă simțiți rău că le-ați convins pe jumătăți să refuze
să se supună la examenele care se fac? Am văzut încă cinci jumătăți învinețite astăzi.
Caleb nu glumea când spusese că mai multe jumătăți plănuiseră
refuzând examenele. Le-aș putea alege cu ușurință. Deși nu a existat un
semn care indică faptul că daimonul era încă în campus, purei au ținut pasul cu
reguli si examene. Cred că a avut ceva de-a face cu faptul că nimeni nu știa cum
mult timp o jumătate de daimon ar putea rămâne fără eter.
„Nu i-am pus să facă nimic”, am mormăit eu.
„Îți urmează exemplul și, dacă îmi amintesc bine, nu i-ai spus
cei cu tine pe care nu trebuiau să o facă?”
Obrajii mi se înroșiră de frustrare. "Tot ceea ce. Taci."
— Atunci hai să ne jucăm, Alex.
S-a gândit să se lupte „jucat” doar pentru că într-adevăr implica foarte multe
se rostogolește... și uneori, smulgerea părului. Și cred că Seth a folosit-o ca scuză
a face un sentiment. Ca acum. I-am dat mâna de pe fundul meu. „Ești așa
câine."
„Și abilitățile tale de luptă sunt naibii.” M-a prins pentru a treia oară. Majoritatea lui
părul se desprinsese, atârnându-i peste față. „Majoritatea femeilor suge la asta. Este de baz
puterea corpului. Masculii au mai multă masă. Deci trebuie să stai pe picioare.”
Mi-am rostogolit șoldurile, am reușit să-l dobor pe Seth. M-am grăbit înapoi în picioare.
„Da, cred că am înțeles deja asta.”
Răzduit pe o parte, și-a lăsat capul pe spate. „Deci, ai dormit ca un copil mic
Apollyon aseară. Mă întreb de ce."
M-am uitat la el. Seth rămase din nou noaptea. „Te urăsc.”
El a chicotit. „Mă placi fără tragere de inimă.”
"Tot ceea ce. Deci ai de gând să-mi spui de ce ești mereu cu Lucian? Este el
face parte din micul tău fan club acum?”
„Faniilor mei le place să audă poveștile mele de război.” A sărit în picioare, legănându-se s
„Sunt obsedați de mine. Ce pot sa spun? Sunt atât de tare. Și nu sunt întotdeauna
cu Lucian.”
L-am prins de braț, răsucindu-l înapoi într-o strângere supusă. „Mă îndoiesc serios
acea."
Seth se liniști. — Știi ce, Alex?
Îndreptându-mă, mi-am relaxat strânsoarea de brațul lui. "Ce?"
S-a uitat înapoi peste umăr la mine. „Chiar trebuie să începi să te odihnești
Mai mult. Lipsa somnului îți întunecă judecata. Eu sunt atât de tare, iar tu doar
a făcut o greșeală fatală.”
„Huh?”
„Nu ar trebui să-ți relaxezi niciodată strânsoarea.” Apoi m-a aruncat de pe umăr. Am lovit
covorașul cu un mormăit puternic. „Ah, tocmai ai căzut?”
"Nu." M-am rostogolit pe spate, tresărind. „Am atacat podeaua.”
S-a lăsat jos, plantând un picior de ambele părți ale mele. Mi-a prins bărbia.
„Ce făceați tu și Aiden la antrenament ieri?”
L-am prins de încheietura mâinii lui Seth, intenționând să o rup. Seth părea să-mi ghiceasc
intenții, pentru că ochii i s-au îngustat în fante subțiri înainte de a-și aluneca mâinile

departe de bărbia mea. „Noi exersam și de ce trebuie să stai pe mine

vorbește-mi?"
„Pentru că pot și îmi place.”
Am vrut să-l lovesc. „Ei bine, nu-mi place. Așa că dă-te jos de mine.”
S-a aplecat în față, cu fața la doar câțiva centimetri de a mea. „Nu-mi place a ta
practici cu Aiden. Deci nu, nu voi coborî.”
Mi se simțea gâtul uscat. — Pur și simplu nu-ți place Aiden.
"Ai dreptate. Nu-mi place de el. Nu-mi place felul în care te privește și mie
chiar nu-mi place cum se uită la mine.”
Am încercat să-mi păstrez expresia goală, dar am simțit că îmi ard obrajii. „Aiden nu
uită-te ciudat la mine. Și el se uită la tine așa pentru că ești ciudat.”
El a râs. „Da, nu cred.”
Poate Seth să înțeleagă sentimentele mele pentru Aiden, așa cum le-a înțeles pe mine
frică în timp ce eram în Gatlinburg? Dacă da, ar fi foarte, foarte rău. "Ce sunt
ajungi la?”
 Seth s-a rostogolit și s-a așezat cu picioarele încrucișate lângă mine. „Nu ajung la nimic.
Apropo, am ceva să-ți spun.”
Cât timp am trăit, nu m-am obișnuit niciodată cu felul în care Seth a schimbat subiectele
des. Mi-a făcut să mă doară creierul. "Ce?"
„A avut loc un atac la Tennessee Covenant aseară. A fost o jumătate
care fusese transformat. El a tăiat un pur, l-a scurs de eter și l-a aruncat afară
de la o fereastră de cămin de la etajul al șaptelea.”
Îngrozit, m-am lovit. „O, zeii mei! De ce nu ai spus ceva la
începutul practicii?”
S-a uitat la mine. „Îmi amintesc clar că ți-am spus că am ceva ce ai fi
interesat să știi și ai spus că este îndoielnic.”

— Ei bine, ai fi putut explica ceva mai bine. Am căzut înapoi de rogojini.

„Sfinte naibii, ce fac ei în privința asta?”
„Același lucru pe care îl fac și ei aici, dar au prins daimonul – a fost un
Păzește odinioară și, din moment ce purul a murit, ei sunt mai extremi
măsuri.”
"Precum ce?"
„Se vorbește despre separarea pururilor de jumătate.”
"Ce?" am strigat.
Seth tresări și se îndepărtă. „Ai. La naiba, Alex, pot doar să-mi imaginez ce
sună ca în chinurile de...”
"Ești serios?" M-am ridicat din nou, încrucișându-mi picioarele sub mine. „Cum pot ei
fa aia? Împărțim căminele cu cei puri. Și cursuri. Peste tot e la fel!”
„Din câte am auzit, vor pune toate pururile într-un cămin și toate
jumătăţi în cealaltă. Și schimbați orele de curs.”
Mi-am dat ochii peste cap. „Oh, deci vor face căminele mixte? Da, asta este
va trece bine. Toată lumea va face sex.”
„Sună ca genul meu de loc.” Seth rânji. „Poate voi obține un transfer.”
— Ai luat vreodată ceva în serios? M-am împins în picioare.
Seth se ridică în picioare, ridicându-se deasupra mea. „Te iau în serios.”
Privindu-l, m-am dat înapoi. — E serios, Seth. Dacă fac ceva
asa aici? Dacă acesta este începutul tuturor schimbărilor?”
Amestecul mereu prezent – și enervant – de îngâmfare și amuzament a dispărut
din acei ochi stranii, aurii, dezvăluind un nivel de gravitație pe care nu credeam că era Seth
capabil de. „Alex, totul s-a schimbat deja. Nu vezi asta?”
Am înghițit și mi-am încrucișat brațele în jurul meu, dar nu a oprit brusc
răceală de la spălarea corpului meu ca și cum aș fi pășit în îngheț
ploaie afară.
Aiden spusese același lucru.
— Suntem doi, spuse Seth încet. „Totul s-a schimbat în momentul de față
te-ai născut."

Mi-am bătut cu degetul de-a lungul marginii tastaturii. Am avut unul din astea
nopți în care am pus la îndoială tot ce a fost vreodată și am ajuns pe cont propriu
nervi.
L-am dat vina pe Seth.
Totul s-a schimbat în momentul în care te-ai născut.
Am încercat să nu mă gândesc la modul în care a funcționat întreaga afacere Apollyon
timpul. De obicei, mă prefăceam că nu era mare lucru. Dar asta nu însemna că eu
nu aveam de-a face cu asta, doar știam că nu puteam face nimic în privința asta. E ca și cu
nu plâng de vodcă vărsată și suc de merișor sau orice altceva. Dar au fost
ori — ca mai devreme cu Seth — când ideea de a deveni acest lucru pe care oamenii
se așteptau la ceva miraculos de la, și erau, de asemenea, speriați de moarte, îngroziți
pe mine.
M-am uitat la ecranul computerului, forțându-mă să nu-mi mai fac griji
Chestii cu Apollyon și ce se întâmpla la Covenants. Am jucat apoi despre a
zeci de runde de mine și solitaire — orice pentru a-mi menține bine creierul
gol. A funcționat frumos pentru o perioadă scurtă de timp.
O altă întrebare m-a aruncat. De ce intervenise Lucian în numele meu?
Și de ce îi preda Lucian atât de multe informații lui Seth? Da el a fost
Apollyonul, dar Lucian era ministrul, iar Seth era doar un semisânge. De ce
i-ar permite Lucian lui Seth să fie la curent cu astfel de informații?
Apoi au fost treaba cu Consiliul. Am avut acest sentiment pe care nu l-am avut

mulți fani din Consiliu și timpul pe care l-am avut cu ei avea să-mi fie dezamăgire daimon
fundul.
Toate acestea mi-au dus creierul.
Gemuind de frustrare, mi-am lăsat capul pe tastatură. Un imediat,
bâzâitul strident a umplut încăperea altfel liniștită, dar am ignorat-o până am avut o strigă
de strălucire. Și nu avea nimic de-a face cu Apollyon, Covenant sau
Lucian.
A avut de-a face cu Aiden.
Ridicându-mi capul, mi-am mușcat buza și am deschis o pagină de internet. Pentru ultima
săptămâna, am căutat pe internet cadoul perfect pentru ziua lui Aiden. Nu
doar un cadou de ziua de naștere, dar și o ofrandă de pace. M-am gândit că pot să-i aduc ce
— Nu știu — special. Aș fi venit cu mâna goală în cea mai mare parte, dar
in seara asta am avut o idee.
Era de-a face cu ceea ce văzusem în cabana lui în acea noapte – un număr ridicol
de cărți, benzi desenate și o gamă plină de culori de chitară. M-am gândit atunci
scame
a fost un
delucru
corp.ciudat
Oricum,
de știam
strâns,cădar
există
cel puțin
o culoare
nu a strâns
pe careceva
nu obrut
aveaca– negru. Dar eu
nu am vrut să-i iau doar niște râs de plastic vechi. am vrut—aveam nevoie—
ceva special.
O oră mai târziu, am dat peste un magazin online dedicat pieselor rare și am știut
Am găsit cadoul perfect. Aveau unul făcut din piatră prețioasă de onix și
se pare că era o alegere de chitară super extraordinară. Habar nu aveam de ce. Cumpărare
treaba ar fi totuși greu. Nu am fost de încredere cu un cont bancar pentru
vreun motiv.
A doua zi l-am încolțit pe Deacon înainte să înceapă cursul. „Poți să faci ceva
pentru mine?"
„Orice pentru jumătatea mea preferată.” Mi-a dat un pic din cap în timp ce îl privi pe Luke,
care gesticula sălbatic în fața clasei.
„Jumătate? Nu face nimic. Uită-l. Ai cărți de credit, nu?”

Și-a scos o buclă capricioasă din ochi și a zâmbit. „O mulțime de ei.”

I-am băgat o bucată de hârtie în față. Am mâzgălit numele site-ului și
numărul de stoc al pick-ului de pe acesta. „Poți comanda asta pentru mine? Îți voi da
bani gheata."
Deacon a aruncat privirea în jos la hârtie și apoi și-a ridicat capul, uitându-se la mine.
„Macar vreau să știu?”
"Nu."
„Acesta este pentru fratele meu, nu-i așa?”
Mi-am simțit obrajii înroșiți. „Credeam că nu vrei să știi.”
A împăturit hârtia și a băgat-o în buzunar, clătinând din cap. "Eu nu.
Îl voi comanda diseară.”
— Mulțumesc, am murmurat, simțindu-mă supraexpus.
Privind în fața clasei în timp ce nu văd nimic
profesorul a scris pe tablă, am sperat că Aiden i-a plăcut alegerea — i-a plăcut. Mușchii mei
închis la ideea de iubire și Aiden în aceeași propoziție.
Doar pentru că i-am cumpărat un mic prost de chitară nu însemna nimic.
Și doar pentru că am vrut să-i sar oasele nu însemna că... l-am iubit. Jumătăţi
nu iubea pururile. Deci de unde venise acel gând?
L-am ignorat pe Deacon pentru restul clasei și am căzut într-o dispoziție ciudată că
a durat toată ziua. Nici măcar cearta amuzantă a lui Caleb și Olivia la prânz
m-a scos afară. Nici măcar când Lea s-a împiedicat pe hol. Exersează-te cu Aiden
nu m-a putut scoate din funk.
Privirea încordată și îngrijorată a lui Aiden mi-a urmărit fiecare mișcare. eu
mi-am imaginat că așteaptă să adorm și să-mi sparg capul sau ceva de genul ăsta.
Dar nu am făcut-o.
Până la sfârșitul antrenamentului, o parte din tensiune i se slăbise de pe față și a
a apărut un rânjet deformat în timp ce mi-a luat geanta de sport. "Vreau sa fac ceva
diferit mâine.”
„Mă lași să renunț la antrenamentul meu de sâmbătă?” Am glumit doar pe jumătate.
Ideea de a sta întins în pat toată ziua suna foarte frumos.
"Nu. Nu la asta mă gândeam. Nu chiar."
Am întins mâna după geanta mea, dar el mi-a reținut-o. am zâmbit. "Ce ai fost
gândire?"
„Este un fel de surpriză.”
"Oh." m-am animat. "Ce este?"
Aiden chicoti. — N-ar fi o surpriză dacă ți-aș spune, Alex.
„Pot să mă port surprins mâine.”
"Nu." A râs din nou. „Asta s-ar cam strica.”
„Bine, dar ar fi bine să fie bine.” Am întins din nou mâna spre geantă, dar Aiden a prins
mâna mea. Degetele lui s-au înfășurat în jurul meu. Mâinile noastre se potrivesc perfect.
Ei bine, cel puțin așa credeam. Un roi de fluturi s-a agitat în stomacul meu. Ale mele
ochii s-au ridicat și am fost imediat prins în capcană. Întotdeauna aș putea spune ce Aiden
se gândea după culoarea ochilor.
În general, erau cea mai palidă nuanță de gri rece, dar când s-au schimbat,
devenind un argint intens, știam că era pe punctul de a face ceva...
ceva ce probabil nu ar trebui, dar ceva ce îmi doream cu adevărat să facă. Ca
chiar acum se încălziseră până la un argint viu strălucitor.
„Va fi bine.” Privirea lui Aiden a coborât pe buzele mele. "Iţi promit."
„Bine”, am șoptit.
„Purtă mâine ceva cald, dar fără haine de antrenament.”
„Fără haine de antrenament?” am răsunat prost.

„Ne întâlnim aici la nouă.” Mi-a așezat cu grijă cureaua genții peste mine
umăr. Degetele lui au zăbovit suficient de mult pentru a îngreuna respirația. Ale mele
pielea încă mai furnică din cauza scurtului, minunat contact mult după ce părăsise camera.

După ce am luat ceva de mâncare din sala de mese, Olivia și cu mine ne-am întors
căminul nostru. Niciunul dintre noi nu ajunsese la timp la cantină pentru a mânca acolo.
Se pare că ea și Caleb avuseseră o altă ceartă.
„Nu știu ce altceva să fac.” Ea strânse o cutie de sifon în mână, așa că
strâns am crezut că o va zdrobi în orice secundă. „Într-un minut e fierbinte și în următorul
ii este frig.”
Nu știam cât de multe îi spusese Caleb Oliviei despre ce i se întâmplase
te Gatlinburg,
în place." Am decis
așa căcăeram
astadestul
era cea
demai
limitat
bună în tactică.
ceea ce„În
puteam
timpulsă-i
verii,
spun.
el complet
„Știu că el cu adev
obsedat de tine.”
O adiere ușoară se juca cu buclele ei strânse, aruncându-le pe față. „Eu
Știu că mă place, dar a fost atât de... nu știu, în ultimul timp. Tot ce îi pasă
despre este ceea ce face Seth. Doamne, parcă l-ar iubi.”
M-am concentrat asupra modului în care orizontul și cerul se îmbină perfect împreună, înc
să nu râdă. „Din păcate, cred că Caleb îl respectă pe Seth.”
Olivia se opri din mers. „Nu înțeleg de ce toată lumea este atât de îndrăgostită de Seth.”
"Nu sunt."
„Atunci suntem singurele jumătăți din lume care nu cred că este minunat.” Ea
țipă brusc, surprinzând mai mulți pescăruși. „Doar că nu înțeleg! a lui Seth
arogant, nepoliticos și se crede mai bun decât toți ceilalți!”
M-am uitat la ea, constatându-mă repede că nu mă pricep prea bine la vorburile cu fetele.
idee cum am sărit de la Caleb la Seth. — Caleb este cu el acum?

Un pic de mânie dispăru de pe fața ei. Olivia oftă, clătinând din cap. "Nu.
Am stat în sala de recreere înainte de cină și l-am întrebat dacă el
s-a gândit unde va lua un post de santinelă. Știi, nu e serios
întrebare, dar una cu adevărat importantă.”
Dând din cap, mi-am mutat sifonul în cealaltă mână, încercând și eșuând să-mi prind păru
din fața mea.
„Adică, știu că spunem că nu e nimic grav între noi, dar cred că este.” Ea
a început să meargă din nou. „Oricum, absolvim primăvara și ei ne dau
Opțiuni. Speram ca eu și Caleb să alegem același loc sau să fim postați aproape
împreună, ca să ne putem vedea încă.”
„Bine... ce s-a întâmplat?”
„Mi-a spus că nu s-a gândit la asta și am spus: „Ce naiba?” Dacă eu
era important pentru el, atunci s-ar fi gândit la asta. Dreapta? Așa că i-am spus
acea." Pielea de pe obraji i s-a întunecat. „Și știi ce a spus?
„Ce rost are să alegi un loc? În final, Consiliul va decide
unde mergem.' Ei bine, da, mulțumesc pentru știri, nebun. Nu asta e ideea.
Ideea este că putem spera că vom ajunge împreună, nu?
„Olivia, nu cred că are vreo legătură cu tine. Chiar acum…” M-am schimbat,
brusc simțind căldură, deși era o zi înnorată și rece. "El ți-a spus
despre…"
Neputând să ignor căldura mlaștină care mă inundă, m-am oprit și am atras a
respirație superficială. Întregul meu corp s-a încordat dureros.
„Alex?” Olivia se apropie. "Te simți bine? Arăți cu adevărat îmbujorată.”
Nu. Oh. Nu. Acest lucru nu se putea întâmpla în timpul zilei și în fața Oliviei.
Asta a fost atât de nedrept. Pe lângă toate celelalte, îmi pierdeam...
Chicote încântate ieșiră din curte. Apoi un foarte bărbat și foarte
a urmat un chicot mulțumit. Au fost mai multe sunete, sunetele care indică asta
cineva suferea foarte mult sau se distra foarte mult.
"Glumești cu mine?" Olivia și-a împins mâncarea în mâinile mele moale. "Pentru
dragostea de zei, există săli de clasă și paturi goale pentru astfel de lucruri.”
Înainte să o pot opri, ea a deschis poarta din curte. Bănuiesc că dacă
ea nu a fost culcat decât nimeni altcineva? „Olivia...”
"Hei!" strigă ea, înaintând furtunos. "Hei! Micuțe pervers, mergeți să luați o cameră!”
Olivia a dispărut în jurul unui tufe de trandafiri gros. Mi-am dat ochii peste cap, am rămas
a ei. Mersul în curte era ca și cum ai fi într-o lume diferită. Sălbăticie
amestec de flori și plante, toate dulci și acidulate, amestecate cu amărăciunea de
ierburi și mi-au atacat simțurile. Era, de asemenea, ceva unic la
plante aici. Vine vara sau iarna, frunzișul nu a murit niciodată. Doamne, suc de mojo, eu
ghicit.
Statui grecești aliniau aleea, servind drept reamintire că zeii erau
mereu privind. Rune au fost gravate pe cale, la fel ca diferite simboluri
care însemna zeii. Cine ar fi făcut desenele serios ar fi putut
a beneficiat de lecţii de artă. Dar locul era un fel ca Grădina Edenului.
Și cineva lua parte din fructul lui interzis.
„Băieți, trebuie să... oh.”
Olivia s-a oprit atât de neașteptat încât aproape că m-am izbit de ea. Ea stătea lângă
mărunțișă — planta pe care o comparase oracolul cu „sărutările celor care merg
printre zei” sau ceva nebunesc de genul. Nu știu de ce am observat
nuanța violet a petalelor mai întâi. Poate a fost un fel de conservare naturală
instinct.
Dar apoi am văzut-o pe Elena.
Oricum, nu o văzusem niciodată atât de dezbrăcată. Fusta ei era ridicată,
cămașă larg deschisă și... cam asta era tot ce voiam să văd. Apoi al meu
privirea a căzut asupra partenerului ei.
"Oh. Ale mele. Zei!” Am țipat, dorindu-mi mâinile goale ca să mă pot acoperi
ochii mei — sau îi scoate din gheare.
Ochi aurii, plini de amuzament, i-au întâlnit pe ai mei. „Putem ajuta cu ceva

voi doi cu?” întrebă Seth, în mod evident nederanjat de intruziune.

M-am învârtit, închizând ochii. Fața mea se simțea ca o mie de nuanțe
de roșu.
"Nu. Nimic." Olivia dădu înapoi. "Scuze că întrerup."
"Sunteţi sigur? Întotdeauna este loc pentru unul – sau doi – mai mult.”
„Seth!” țipă Elena, fără a părea complet consternată de perspectiva.
M-am îndreptat înapoi pe potecă, Olivia pocnindu-mi călcâiele. Râsul profund al lui Seth
ne-a urmărit până la ieșirea din curte. Nu am mai vorbit până nu am vorbit
a stat în fața căminului nostru. Șocul trebuie să fi atenuat bufeul ciudat,
pentru că nu mai era acolo. Din o multitudine de motive, m-am simțit recunoscător.
 — Ei bine, spuse Olivia cam nesigură.
„Da…”
Buzele ei strânse. „Îl urăsc pe Seth. Cred că e un nenorocit, dar are un chip foarte drăguț
fundul.”
„Da…”
Ochii Oliviei erau mari. "Știi ce? Cred că mă duc să-l văd pe Caleb.
Ca acum."
am chicotit. „Da, du-te să faci asta.”

CAPITOLUL 7

NU ESTE SURPRIZĂTOR, SETH A BAT LA FEREASTRA DORMIORULUI MEU

acea noapte. Sincer, chestia cu stațiunea a fost nasol — să fiu închis în camera mea și
a nu putea dormi cu adevărat mă lăsa de obicei cu un caz nebun de plictiseală – așa că eu
oarecum a salutat micile lui vizite. Mai ales când voia doar să se uite la un
film și aș adormi.
Dar seara asta a fost diferită.
Încă nu mă hotărâsem cu ce să mă îmbrac mâine și asta era o afacere majoră. Aiden
m-a văzut doar în haine plictisitoare de gimnastică. Aveam nevoie de ceva drăguț — puțin se
— dar nu puteam să arăt că mă străduiam prea mult. Întregul meu dulap era pe patul meu.
Și, bineînțeles, tocmai văzusem câteva dintre părțile lui Seth—uh, mai multe părți intime. eu
nu voia să-i vadă fața în seara asta.
Bătaiul a venit din nou, mai urgent. Gemuind, m-am dus la fereastră și
a deschis-o. Din fericire, era complet îmbrăcat. "Ce?"
Seth s-a repezit peste pervaz, invitându-se înăuntru.
"Taci." Am luat un pulover de pe pat și l-am strecurat, dorind să-l pun
pe pantaloni lungi de PJ în loc de pantaloni scurți și un tanc subțire.
„Știi, nu-mi pasă de semnele etichetelor. Te face să pari periculos într-un
mod extrem de fierbinte.”
„Nu sunt semnele pe care le acopăr și știi asta.”
„Parțial adevărat și parțial o minciună. Cicatricile te fac de rușine, pentru că ești
incredibil de zadarnic pentru un pui care vrea să fie santinelă. Si tu esti
incomod să fiu pe jumătate gol în jurul meu...”
 „Nu sunt pe jumătate goală! Și nu mă simt incomod în preajma ta. Si nu sunt
zadar."
„Ești un mincinos groaznic.” S-a asezat pe patul meu.
Bine. Mințeam. Deșertăciunea nu a fost cel mai rău păcat și da, Seth m-a făcut
incomod din multe motive, dar nu acesta era scopul. "De ce esti
Aici?"
„Am vrut să vă verific.”
Sprâncenele mele s-au încruntat. "De ce?"
A aruncat o privire în jurul camerei, privirea lui așezându-se pe hainele împrăștiate în jur.
„Nu găsești cu ce să te îmbraci?”
„Uh... tocmai mă uitam prin dulapul meu.”
"Pot spune."
Am oftat, frecându-mă obosit pe frunte. "Ce vrei? După cum puteți vedea
Sunt cam ocupat.”
O sprânceană arcuită. "Știu. Ce viață interesantă trăiești, trecând prin ta
dulap într-o vineri seara și tot.
„Da, nu toți avem viața interesantă pe care o faci, Seth.”
Buzele i se despică într-un rânjet mulțumit. "Știam eu."
„Știați ce?”
"Ești supărat pe mine."
M-am uitat la el și mi-am ridicat brațele, așteptând o explicație mai bună.
„Ești supărat în această după-amiază.” A lăsat deoparte câteva posibile alegeri
pentru mâine când se lăsă pe spate. — Ai fost gelos, Alex?
Maxilarul meu aproape a lovit podeaua. Mi-a luat un moment să răspund. "Sunt derutat

de ce crezi că aș fi gelos.”
Seth mi-a aruncat o privire înțelegătoare. — Poate că ești gelos pe Elena?
"Ce?" Mi-am luat un pulover drăguț pe care îl cumpărasem înainte să intrăm în el
carantină. „Eu, gelos pe Elena și pe părul ei Tinkerbell, nu cred.”
S-a întins și mi-a smuls puloverul din mână. "Oh. Catty, nu sunt
tu?"
"Deloc. Dacă aș fi știut despre complexul tău Peter Pan, aș fi știut
v-am prezentat mai devreme.” Am întins mâna spre el, dar el a rostogolit-o într-o minge și
a aruncat puloverul prin cameră. „Uf! Esti atat de enervant!"
 „Recunoaște doar că ești gelos. Acesta este primul pas, iar al doilea pas este de a face
ceva despre asta.”
M-am uitat la Seth. „Mi-ar păsa mai puțin ce—sau cine— faci în timpul liber.”
Apoi ceva m-a lovit. "Aștepta. Știi ce? Acest lucru este încurcat.”
"Spune."
„Toată lumea mă ia din cap cu privire la modul în care fiecare lucru pe care îl fac este o re
tu, dar faci oameni în grădină! Cum e bine?”
— Îl faci să sune atât de dezgustător. A zâmbit ca o pisică. „Nu bate
până când îl încerci. Oh. Aștepta. N-ai încercat nimic, nu-i așa, micuțul meu
fecioara Apollyon?”
M-am îndreptat spre el cât de tare am putut. Anticipând reacția mea, Seth
m-a prins de mână. Ochii lui străluceau periculos în timp ce mă trăgea înainte. Ale mele
propriul impuls m-a făcut să mă poticnesc. Am ajuns să cad înainte.
Seth sa răsucit pe o parte și și-a înconjurat brațele în jurul meu. „Lovind mereu”,
spuse el vesel. „Cred că ar trebui să lucrăm la manierele tale.”
Partea feței mele a fost zdrobită într-o grămadă de cămăși care intraseră în
grămadă „poate”. "O, haide. Îmi încreți toate hainele, ticălosule.

„Hainele tale sunt bine. Vreau să discutăm.”

Am încercat să-i dau un cot, dar brațele i s-au strâns. „Serios, vrei să vorbim
chiar acum?"
S-a zvârcolit mai aproape. "Da."
„Și din ce motiv trebuie să mințim așa?”
"Nu știu. Mă face să mă simt bine. Știu că te face să te simți bine. Și eu
nu te referi așa cum sunt sigur că tu crezi că vreau să spun.” El a făcut o pauză și i-am putu
pieptul se ridică și coboară pe spatele meu. „Trupurile noastre se relaxează unul în jurul celu
Mi-am strâns fața, fără să-i cumpăr deloc motivul. „Putem vorbi despre
altceva?"
"Sigur." Îi auzeam zâmbetul în voce. „Hai să vorbim despre faptul că tu
nu am dormit.”
"Ce?" Am reușit să mă zvârcolesc suficient încât să-mi desprind unul dintre brațe și să mă
pe spatele meu. „Eu... dorm bine.”
„Dormi câteva ore. Apoi te trezești. Coșmaruri, nu?
M-am uitat la el. „De ce trebuie să fii mereu atât de înfiorător?”
Buzele lui tremurau. O sclipire de amuzament, apoi expresia lui a revenit la a
mască obișnuită de îngâmfat. „De câte ori ești supărat, mă tragi direct. Mă trezește
trezesc în fiecare noapte, iar acum nu dorm deloc decât dacă stau cu tine.
M-am aplecat, dar brațul lui m-a prins. „Ei bine, îmi pare rău. Nu știu cum să mă opresc
aceasta. Dacă aș face-o, nu ți-aș întrerupe prețiosul tău somn frumos.”
Seth chicoti jos în gât. „Bănuiesc că se datorează conexiunii dintre
suntem din ce în ce mai puternici, deoarece petrecem mai mult timp împreună. Cu tine fiind
o epavă emoțională în aceste zile, îmi petrec jumătate din timp dorind un Valium.”
 Nevoia de a-l da de pe pat m-a lovit puternic. „Nu sunt o epavă emoțională.”

Nu s-a obosit să răspundă la asta. — Nu ți se pare ciudat că singurul

momentele în care dormi toată noaptea sunt când stau cu tine?
Mi s-a părut ciudat – și enervant. "Asa de?"
Seth se aplecă. „Corpul tău se relaxează în jurul meu și te poți odihni. Multumesc tuturor
la lucrul tău preferat – conexiunea pe care o împărtășim. Dacă te superi prea mult, doar
nevoie de mine. Va funcționa în ambele sensuri odată ce te trezești.”
M-am smucit cât am putut de departe de el, ceea ce nu era deloc foarte departe. „O, pentr
iubirea zeilor, trebuie să mă glumiți.”
„Alex, sunt la fel de serios ca un atac de daimon.”
Și știam că vorbea serios. Doar că nu am vrut să recunosc. Ideea de
el simțind emoțiile mele m-a făcut ce să arunc. Dacă aș fi vrut să plâng, ar ști.
Același lucru s-a întâmplat cu nevoia să lovesc pe cineva sau dacă eram în mijlocul unei ca
sesiune de make-out, ar ști și...
Ochii mi s-au mărit în seama și un sentiment ciudat s-a desfășurat în groapa mea
stomac. "Aștepta. Așteaptă o secundă, Seth. Dacă îmi poți simți emoțiile sau orice altceva
când mă duc, atunci ar trebui să-l pot simți pe al tău.”
„Corect, dar nu...”
M-am mișcat atât de repede încât m-am eliberat de îmbrățișarea lui și m-am ridicat în pici
patul, pe jumătate înclinat. "Oh. Ale mele. zeilor. Te-am simțit.”
Sprâncenele lui Seth se ridicară încet. „Nici un caz, știu cum să mă protejez astfel încât să
nu-mi transmit toate dorințele și dorința ca tine.”
"Oh. Nu. Te înșeli atât de mult.” Obrajii mi-au ars doar ma gandesc la asta. The
nopțile în care mă simțeam fierbinte și furnicături — și chiar înainte să intru pe el și
Elena — nu erau doar hormonii mei hiperactivi. „Oh, asta e nasol.”
Interesul a stârnit în ochii lui și se ridică, sprijinindu-și mâinile pe genunchi.
"Ce vrei sa spui?"
„Te-am simțit de câteva ori — noaptea. Ca atunci când faci... ta

lucru."
A râs scurt, apoi parcă l-a lovit. Gura îi rămase deschisă.
„Îmi fac treaba?”
— Da, am spus, devenind frustrat. A trebuit să-l explic? "Doar
uita că am spus ceva.”
"Nu. Probabil nu. Ce ai simtit?"
a se
Asta
prosti.
chiarTe-am
a nasol.
simțit
A fost,
pe tine
de asemenea,
atunci.” mortificator și dincolo de ciudat. "Știi,
Seth s-a uitat la mine atât de mult încât am crezut că și-a pierdut capacitatea de a vorbi. A
tocmai începea să se îngrijoreze, și-a dat capul pe spate și a râs. Într-adevăr
zgomotos — și nu s-a oprit.
Am rămas cu gura căscată la el. "Nu este amuzant!"
„Oh, este probabil cel mai amuzant lucru pe care l-am auzit de mult timp.” El
oprit suficient de mult pentru a inspira adânc. "Asta e super."
„Nu este grozav. Ce fel de conexiune este aceasta? O linie telefonică unidirecțională către
Pervyville?” Am făcut un pas înainte, pe un val acum. "E dezgustător. Freaky—oprește-te
râzând, Seth!”
„Nu pot”, a icnit el. „Din toate momentele în care te-ai conectat cu mine, și a fost
sa fie atunci? La naiba Alex, nu știam că ești așa de uititor...
L-am lovit puternic la braț. Nu a fost un robinet jucăuș. S-ar învineți. Am vrut să
fă mai mult — ca să-l lovești în cap.
„La naiba. Și ești atât de violent. Știi cât de fierbinte...
M-am aruncat din nou spre el, dar de data aceasta Seth era pregătit. Mi-a ocolit pumnul ș
m-a prins de talie. Înainte să-i pot scăpa măcar strânsoarea, m-a răsturnat
pe spatele meu. De data asta a plutit deasupra mea, cu brațele plantate de fiecare parte a m
cap. Un zâmbet sălbatic și frumos i-a rupt o parte din răceala din el
față. Nu toate, ci unele. „Acesta este neprețuit.”

"Esti atat de enervant."

Asta părea să-l amuze și mai mult. A râs atât de tare încât l-am simțit bubuind
prin mine. Nu așa cum o făcea de obicei râsul lui Aiden. Râsul lui Aiden m-a făcut
simți totul ușor și fluturas. Seth m-a făcut să mă simt ciudat – înroșit și ciudat. Și a
o parte din mine dorea să o audă din nou – sau să o simtă din nou. Ceea ce a fost greșit – t
de greșit — pentru că nu mă gândeam la el așa. Cel puțin creierul meu nu. Ale mele
organismul, pe de altă parte, avea un punct de vedere total diferit asupra acestor lucruri.
Corpul meu trebuie să fie un lucru trist, singuratic.
— Știi, rânji Seth, probabil că nu ar fi trebuit să-mi spui asta. Sunt
o să profiti — Alex, ce faci?
Nu am înțeles despre ce vorbea la început. Apoi mi-au căzut ochii și eu
Mi-am văzut mâna apăsată pe burta lui, cu degetele încolăcindu-se în jurul cămășii lui.
Cum naiba a ajuns mâna mea acolo, pentru că sigur... sigur, n-am făcut-o
acea?
Seth a apărut pe punctul de a spune ceva ignorant, ca întotdeauna, dar el
a devenit foarte, foarte nemișcat. Nici nu cred că a respirat. Încet, mi-am ridicat privirea
și am găsit ceea ce mă așteptam. Glife învolburate s-au răspândit pe partea stângă a lui
față. Semnele complicate i-au gravat pe gât și au dispărut sub
tivul cămășii sale negre, reapărând pe brațul stâng și venind să se oprească peste al lui
mână.
Și Seth, ei bine, Seth nu mai râdea. Ochii aceia ciudați i-au prins pe ai mei și
a aprins un leoniu încins. Și-a lăsat capul în jos; șuvițele libere de păr mi-au periat
obrajii. Mi-am dat mâna înapoi, dar el era încă aproape, mult prea aproape. Așa că am făcut
singurul lucru potrivit în astfel de situații. Mi-am băgat genunchiul în stomacul lui...
greu.
S-a rostogolit de pe mine, pe spate, râzând încă o dată. „La naiba, Alex, de ce a făcut-o
te duci și faci asta? De fapt, oarecum rănit, știi?”
M-am grăbit de pe pat, punând cât mai multă distanță între noi. „Eu
te urăsc."
„Nu, nu ai.” Și-a dat capul pe spate, privirea lui mă găsește. „Bănuiesc că asta

trebuia să se întâmple. Cu cât petrecem mai mult timp împreună, cu atât vom începe mai m
conectarea. Este calea Apolionilor.”
„Du-te undeva, tu de ce nu?”
Seth sa răsturnat pe burtă și și-a sprijinit bărbia în mâini. "Mi-ar plăcea să. eu
ar putea sta câteva secunde cu Elena chiar acum.”
Am scos un geamăt și mi-am dat ochii peste cap. „Nimeni nu te oprește.”
„Adevărat, dar apoi ai adormi după ce te-ai plimbat sau ai citit ceva incredibil
manual plictisitor și mai am un coșmar despre mami, și apoi voi fi
treaz toată noaptea.” Și-a arcuit o sprânceană blondă spre mine. „Am nevoie de frumusețea
dormi."
M-am uitat la el. — Nu mai stai aici, Seth. ai un pat...
mai multe, de fapt. Merge."
„Nu ți-a păsat ultimele două ori.”
„Pentru că... ei bine, acele vremuri erau diferite”, am pufnit, trăgând o mână
peste părul meu. Întorcându-mă, am început să iau hainele de pe podea. "Nu eu am
știi că ai rămas. Te-ai ajutat pe tine însuți.”
Seth oftă. „Nu-ți place nimic din toate astea, nu?”
"Nu. Nu-mi place să nu fiu în control. Tu stii asta." Am luat o altă cămașă.
De asemenea, nu mi-a plăcut faptul că corpul meu a reacționat la el, deși inima mea
nu a făcut-o. „Este vorba despre a avea control asupra...” Am lăsat hainele jos și m-am îndre
„Amintește-ți ce mi-ai spus în timpul verii, în noaptea în care ai fost în mine
cameră?"
Părea confuz. "Nu chiar."
Am tras adânc aer în piept, căutând răbdarea pe care nu o aveam. "Mi-ai promis
că ai pleca dacă lucrurile ar scăpa de sub control. Îți aduci aminte de asta?"
Buzele lui Seth strânse. "Da, o iau."

— Încă vrei să spui serios? Am făcut un pas înainte, stând în fața lui. "Tu?"
"Da. Încă vreau să spun asta. Ți-am făcut o promisiune. Îmi țin promisiunile.” Seth
a întins mâna și m-a prins de mână. Cu o remorcher ușoară, m-a tras lângă mine
l. Orice ușurare am simțit a fost de scurtă durată. „Știi ce găsesc
interesant?"
L-am privit obosit. "Ce?"
 Și-a întors capul spre mine. „Nu te-ai arătat niciodată interesat să ajungi
cunoaste-ma mai bine. Nu știi nimic despre mine.”
"Nu este adevarat."
Buzele lui s-au ondulat într-un rânjet sardonic când mi-a dat drumul la mână. — Nici măca
știi numele meu de familie, Alex.
Ei bine, nu avea nevoie de un nume de familie. Seth a fost doar Seth pentru mine.
„Nici nu știi de unde sunt, dacă mama mea era pură sau tatăl meu”, el
a continuat. — Pun pariu că nici măcar nu știi câți ani am.
Am început să protestez, dar Seth avea dreptate. Ne cunoaștem de vreo patru
luni, dați sau luați o săptămână sau două, și nu știam nimic despre el. In toate
din timpul petrecut împreună, la antrenamente sau când a apărut în camera mea,
nu am vorbit niciodată despre ceva personal. Și nici măcar nu mi-a păsat să întreb. eu
încruntat. Am fost cu adevărat atât de egocentric?
Seth oftă. „Tu se întâmplă acest lucru cu mintea unică.”
M-am uitat la el ascuțit. „Nu poți să-mi citești gândurile, nu?”
"Nu. Dar asta nu înseamnă că unele dintre ceea ce crezi tu nu sunt la fel de evidente ca
citindu-ți gândurile.” S-a întors spre mine. „Tot ceea ce gândești, tot ce ai tu
senzația este întotdeauna corectă pe fața ta. Ești groaznic în a-ți ascunde emoțiile. Sau
la ce te gandesti. Așa cum am spus: o singură pistă. Fie că se întoarce în
Legământul, să te lupți cu mama ta sau să te lupți cu soarta ta sau cu acea... persoană spe
in viata ta."

„Nu am o persoană specială în viața mea!” Am simțit că obrajii încep să-mi ardă din nou.
„Nu am idee de unde ai venit cu aceste lucruri.”
O parte a buzelor lui s-a curbat în sus când mi-a întâlnit privirea. „Am nouăsprezece ani.”
am clipit. „Huh?”
Ochii lui Seth s-au dat peste cap. "Am nouăsprezece ani."
"Oh. Oh . Doar nouăsprezece — wow. Credeam că ești mai în vârstă decât atât.”
„Ei bine, nu știu dacă ar trebui să fiu jignit sau flatat.”
„Mingulit, cred.”
Au trecut câteva clipe înainte ca el să vorbească din nou. „Sunt de pe o insulă mică din ap
Grecia."
„Ah, asta explică vocea ta – accentul. Ce insulă?”
Seth a ridicat din umeri și nu a răspuns. Timpul de împărtășire și îngrijire părea să se fi ter
De ce nu m-am gândit niciodată să încerc să-l cunosc mai bine pe Seth? La urma urmei, am
va fi blocat cu el o vreme.
Mi-am muscat buza. „Crezi că sunt egocentrică?”
Un râs surprins îi scapă. „De ce întrebi?”
„Pentru că ai spus că am o minte unică. Și tot ce ai enumerat trebuia
fă cu mine, ca și cum nu mă gândesc la nimic sau la nimeni, în afară de mine.”
sincer?"
Seth scoase un sunet zdrențuit și se ridică în picioare. „Vrei să fiu eu
"Da."
Au trecut câteva secunde în timp ce el s-a uitat la mine. — Uneori, Alex, ai făcut-o
mai curat în tine decât jumătate.”
Mi-a rămas gura căscată, șocat că ar spune asta despre mine.

Și-a trecut o mână peste cap. „Uite, am niște lucruri pe care trebuie să le fac. Voi vedea
tu mai târziu.”
N-am spus nimic când a coborât pe fereastră. M-am asezat pe pat; cel
distracția de a găsi ceva frumos de îmbrăcat mâine își pierduse cea mai mare parte din atra
Ai mai mult pur în tine decât jumătate.
A fost un lucru groaznic să-i spun unui semisânge, de parcă aș fi fost o rușine care
nu putea fi de încredere – un vânzător, fals și fals. Asta dacă s-a ajuns la alegere
intre jumatate
și un pur, aș alege purul.

Cred că ceva s-a târât în părul meu și a făcut un cuib în timpul nopții,
pentru că nimic din ce am făcut – nici un ondulator, nici un fier plat – părea să-l determine s
Am vrut. O parte dorea să se așeze în valuri, în timp ce cealaltă părea moale
spaghete.
Poate că eram excesiv de critic cu mine, dar credeam cu adevărat că întunericul
petele de sub ochi m-au făcut să arăt de parcă aș fi intrat în prima etapă a unui zombi
infecţie. Mi-am pus prea mult luciu de buze, apoi mi-am frecat buzele în stare brută
oprit și reaplic. Muntele de corector pe care l-am pus pe dezgustător de mare
zit pe tâmplă a făcut-o să pară și mai mare.
În cele din urmă, m-am smuls de oglinda de la baie când am apucat
din nou luciul de buze. M-am hotărât pe o pereche de blugi skinny – nu genul de designer
Olivia a purtat, mai mult ca marca Target. Am ales un pulover de un roșu intens care se înm
puțin jos în zona decolteului și tocurile astea ucigașe pe care le furasem de la Olivia
dulap.
Dar înainte să fug să mă întâlnesc cu Aiden, am fost uluit de frig
posibilitatea ca aceasta să fie un fel de experiență de teren. Cu siguranță nu a fost un
data, deci ce naiba făceam?

Și dacă m-aș antrena, atunci aș arăta prost în tocuri și sânii mei ar face-o
cade afară. Deși asta suna destul de distractiv pentru mase, cumva eu
se îndoia că Aiden ar aprecia. Așa că, fără timp, mi-am pus o pereche
de apartamente în carouri și un top mai sensibil — un pulover negru, împletit cu cablu.
 Am ajuns la sala de antrenament târziu, desigur.
„Îmi pare rău”, am spus imediat ce am zărit capul întunecat al lui Aiden lângă zidul de lucr
care a înjunghiat, fără suflare din cauza alergării peste quad. „Eu... trebuia să fac
ceva…"
Fiecare scuză pe care o exersam pe drum mi s-a scurs din gură
când m-am uitat foarte bine la Aiden. Purta o pereche de blugi uzați, de genul acesta
care arăta atât de confortabil încât ai vrut să te urci în ele. Avea și pe acest gri
pulover, și dumnezei, oh, zei, arăta bine cu el, ca și cum ar fi fost creat pentru
se potrivește doar cu întinderea puternică a umerilor, a pieptului, a brațelor și așa mai depar
Aveam nevoie să mă apuc.
Știam asta, dar rareori l-am văzut pe Aiden în altceva decât haine de antrenament sau a
uniformă. Purtase ceva diferit în noaptea în care i-am trimis acel spirit
bărci în mare, dar nu fusesem atent. Mintea mea fusese
ocupat.
Era sigur ca naiba ocupat într-un mod total diferit acum.
„Nu este nicio problemă”, a spus el. "Ești gata?"
Am dat din cap cu o mișcare sacadată. Deodată, m-am simțit la fel de priceput ca o vacă
„Deci ce facem?” am întrebat, umilită să-mi aud vocea trosnind la jumătate
prin întrebare.
Ori Aiden nu observase, ori se prefăcu contrariul. — Este o surpriză, Alex.
A început să meargă. „Vii, sau ce?”
M-am grăbit în spatele lui, suspiciunile mele s-au confirmat când m-a condus afară
drumul înapoi. — Părăsim Legământul, nu-i așa?
Își împinse părul de pe frunte, încercând clar să nu zâmbească. Aiden ajunse

în buzunarul lui și cheile atârnate în fața feței mele. "Da."

„Experiență pe teren! Știam eu." În tăcere, i-am mulțumit fiecărui zeu pe care l-aș fi avut
dezvoltat suficient de bun simț pentru a schimba pantofii.
Aiden s-a uitat ciudat la mine. „Bănuiesc că poți lua în considerare acest domeniu
experienţă."
L-am urmat până la unul dintre Hummer-urile negre, simțindu-mă destul de îngâmfat că m
scos surpriza lui. "Deci ce vom face? Urmează câțiva daimoni înapoi la ei
stup?" M-am urcat pe partea pasagerului și am așteptat până când a ajuns în spatele
roată. „Trebuie să recunosc, nu mă pricep foarte bine la toată chestia cu decantarea. sunt m
—”
"Știu." A pornit motorul și a scos vehiculul de mărimea unui dinozaur
flota de mașini. „Ești mai degrabă o fată de acțiune decât o tăcută
fată."
Am zâmbit, în ciuda faptului că mă îndoiam că a fost un compliment. „Ei bine, liniștea me
Abilitatea de ninja ar putea folosi cu siguranță puțină practică.”
A apărut un alt zâmbet rapid. „Dar celelalte aptitudini? Nu atat de mult. eu chiar
nu credeți că aveți nevoie de mult mai multe practici suplimentare. Cu siguranță ai face-o
ai mai mult timp pentru tine – timp să te odihnești.”
Acum chiar am radiat... vreo trei secunde. Nicio practică suplimentară a însemnat
nu Aiden. Zâmbetul mi s-a stins când mă uitam la el. Deodată, a apărut un ceas uriaș
între noi, numărând rapid până când nu va mai fi Aiden înăuntru
viața mea.
Un gând destul de deprimant.
"Ce?"
Am privit drept înainte, înghițind nodul din gât. "Nimic."
Când am fost opriți de primul grup de Gărzi, mă așteptam să ceară
ce făcea Aiden cu un semisânge. Dar ne-au lăsat să trecem fără atât de mult ca
cerând o explicație. Același lucru s-a întâmplat și la al doilea pod, cel

unul care duce de pe Insula Deity și pe Insula Bald Head.

„Nu-mi vine să cred că te-au lăsat să mă iei de pe insulă fără să mă duci
întrebare, am spus în timp ce Aiden naviga pe străzile insulei muritoare. "Ce
sa întâmplat cu regulile?”
„Sunt un sânge pur.”
„Și eu sunt un semisânge – un semisânge care nu ar trebui să coboare un picior
Legământul, să nu mai vorbim de Insula Divinității. Nu că mă plâng sau altceva. Sunt
doar puțin surprins.”
„Ei presupun că facem antrenament pe teren.”
M-am uitat la el. „Nu suntem?”
Zâmbind, Aiden s-a aplecat și a pornit radioul. S-a așezat pe o stâncă
stație și m-am uitat la el. Înmulțumirea timpurie a început să dispară. El nu a făcut-o
da orice explicație suplimentară când am întrebat din nou și, în cele din urmă, am decis să m
întrebând și am început să vorbim despre lucruri normale. Cursurile mele, un episod din
o emisiune TV numită Sanford and Son — nu am auzit niciodată de ea — dar un tip
aparent s-a prefăcut că are un atac de cord în fiecare episod, iar Aiden l-a găsit
hilar. Nu eram convins de hilaritate.
Am vorbit despre cum aproape l-am învins la antrenament ieri și despre cum el
se gândea să cumpere o motocicletă. Care eram puternic în spate, pentru că
cu adevărat, ce l-ar putea face pe Aiden mai fierbinte decât era deja?
O motocicletă.
„La ce fel de bicicletă te uiți?”
Avea această expresie de vis, îndepărtată pe față – aproape ca genul de privire pe care am
când am văzut ciocolată... sau pe el. „O Hayabusa.” A trecut pe lângă un șir de mașini
fără să piardă o bătaie.
— O rachetă cu picioarele? Am întins mâna după radio, răsturnând posturile. Aiden a avut
același gând în minte, pentru că degetele lui le-au trecut peste ale mele. M-am smucit înapo
înroșit.

Aiden și-a dres glasul. „Este mai mult decât o rachetă în picioare. E, ei bine, lasă-mă să pu
e în acest fel. Dacă s-a întâmplat între mine să salvez un Hayabusa sau un ministru, asta
ar fi o decizie dificilă.”
Am izbucnit în râs. „O, zeilor mei, nu pot să cred că ai recunoscut asta.”
A început să zâmbească. "Bine."
„Este grozav”, am gâfâit.
Zâmbetul a crescut, expunând gropițele adânci din obrajii lui. Pentru o clipă, eu
nu mai râd, nu mai zâmbesc — la naiba, m-am oprit să mai respir. Apoi am văzut semnul
de-a lungul autostrăzii pentru Asheboro și chiar m-am oprit să mai respir pentru câteva
secunde.
Eram la treizeci de mile de Asheboro. „Îl cunosc pe Asheboro”, am șoptit.
"Știu."
Îi simțeam privirea asupra mea, dar nu-mi puteam trage privirea de la fereastră. The
copacii care mărginesc drumul formau o serie de maro, roșu și galben. Ultima oara
Eram lângă Asheboro, era vară, iar dealurile ondulate fuseseră verzi.
Acum șapte ani.
Smulgându-mă de la fereastră, m-am uitat la Aiden. S-a concentrat asupra
drum. „Știu unde mergem.”
"Tu faci?"
Încântarea a năvălit prin mine. La fel și neîncrederea. Am sărit înainte în mine
scaun. „Aceasta nu este experiență pe teren.”
Buzele lui Aiden tremurară. „Considerați că este o experiență în a vă lua o zi liberă – o zi
fiind normal.”
„Mă duci la grădina zoologică!” am țipat, sărind din nou. Centura de siguranta
m-a sufocat înapoi.

Nu și-a putut reține zâmbetul. I-a acoperit fața, i-a umplut ochii. "Da,
mergem la grădina zoologică.”
— Dar... dar de ce? M-am rotit pe scaun, apăsându-mi fața de
fereastră. Zâmbetul de pe fața mea era absurd de imens. „Nu merit asta.”
Au trecut câteva momente. „Da, vrei. Cred că meriți o pauză
Tot. Ai muncit atât de mult, făcând o datorie dublă-trilă. Și
chiar nu te plângi...”
Am tras în jur, cu fața la el. "Mă plâng. Mă plâng tot timpul.”
Scuturând din cap, Aiden râse. „Sunt corectat.”
Șocul a continuat să-mi împingă din gură afirmații mai stupide. „Dar am fost
în atâtea necazuri. Am aruncat un măr în fața Leei. M-am luptat cu Gardienii. Am înșelat
examenul meu trig.”
Aiden s-a uitat la mine, încruntat. — Ți-ai înșelat examenul de matematică?
„Uh, uită asta. Oricum, wow, sunt doar surprins.”
„Alex, trebuie să scapi de toate din când în când. Ai nevoie de
pauză — una adevărată. Așa cum fac și mine, a făcut o pauză, concentrându-se pe drum. „E
m-am gândit că putem scăpa împreună.”
 Credcecă
ceea inima—mi-a
făcea explodat,
implicația astachiar
— nuatunci și acolo.
mi-a trecut Importanta
neobservat. Acest
a fost uriaș – uriaș pentru noi. Pururi și jumătate nu au scăpat împreună pentru o relaxare
zi. Poate coexistăm împreună, dar am trăit în lumi diferite. A trebuit. Aceasta
au fost regulile, calea societății noastre. Aiden a riscat mult făcând asta. Dacă prin
Șansă întâmplătoare că am fost depistați, ar avea multe probleme. Poate nu la fel de mult
ca mine, dar la naiba, nu-mi păsa. Îmi păsa că a vrut să facă asta pentru mine.
Asta trebuia să însemne ceva – ceva cu adevărat minunat.
Aiden s-a uitat la mine, cu ochii strălucind – cu ce? Nu știam, dar în asta
instant, m-am putut gândi doar la ceea ce simțeam pentru Aiden. Până atunci, nu am fost
dispus să admit că a fost ceva mai mult decât o pasiune sau o poftă, pentru că într-adevăr,

cine nu l-a poftit? Dar ceea ce mi s-a extins în piept, mi-a umflat inima
până când m-am simțit sigur că îmi va izbucni din piept, nu a fost o prostie. Nu a fost doar o
atracție fizică.
A fost iubire.
L-am iubit pe Aiden — am iubit un sânge pur.
CAPITOLUL 8

M-am uitat la EL, PRINS DE REALIZAREA MEA. AM IUBIT

Aiden. L-am iubit, l-am iubit cu adevărat.
Oh, Doamne, am fost atât de nenorocit.
Obrajii lui Aiden se înroșiră sub bronzul lui natural. „Vreau să spun, toți avem nevoie de o z
departe de lumea noastră. Avem nevoie de momente în care să ne respirăm și să lăsăm tot
S-a uitat la mine, un rânjet ironic înlocuindu-l pe cel în care l-aș arunca aproape oricui
în fața unui daimon pentru a vedea. „Oricum, astăzi este doar o zi normală. Nu mergem
să vorbim despre antrenament sau atacul daimonului.”
"Bine." Am respirat adânc și liniștitor și mi-am ordonat să o trag împreună.
Apoi am văzut semnul pentru grădina zoologică și am plantat din nou fereastra.
„Nu putem sta mult timp – doar câteva ore – sau Gărzile vor bănui
ceva. De asemenea, trebuie să păstrăm acest lucru secret. Nu putem lăsa pe nimeni să afle
Am dat din cap. "Desigur. Nu voi spune un singur cuvânt. Pur și simplu nu pot să te cred
mi-a amintit asta.” Nici nu-mi venea să cred că sunt îndrăgostită de un sânge pur.
Se îndreptă spre rampa de ieșire, cu o expresie brusc serioasă. "Amintesc
tot ce spui.”
M-am desprins de pe geam. Mi-a fost prea ușor să-mi amintesc ziua în care mi-am făcut-o
i-a spus despre dragostea mea pentru animale și grădini zoologice. A fost în micul cabinet
când mi-a frecat mizeria aia peste vânătăile. Dar nu mă așteptam să o facă de fapt
amintește-ți acea zi, sau orice zi de altfel. Și dacă chiar și-a amintit
tot ce am spus, atunci...
Degetele mi s-au încremenit în poală. Am fost un mare prost. Am spus lucruri rele. Mult.
Am respirat adânc. "Îmi pare rău."

Aiden s-a uitat la mine ascuțit. "Pentru ce?"

M-am uitat la mâinile mele, vinovăția îmi roade interiorul. Cum aș putea să nu am
a cerut scuze mai devreme? „Îmi pare rău că am spus că ești ca ceilalți cu sânge pur. eu
nu ar fi trebuit să spună asta. Pentru că nu ești, nu ești cu nimic ca ei.”
„Alex, nu-ți cere scuze. Ai fost nervos. La fel am fost și eu. Este în trecut. Peste."
Vinovația s-a atenuat puțin în timp ce mă uitam pe fereastră, dar un dor vechi
tras de inima mea. Mamei îi plăcea aici. Obiectivele au scos la iveală un amestec de
tristețe și fericire. Am oftat, dorind să fiu fericit, dar simțindu-mă prost din cauza asta.
Copaci împrăștiau drumul șerpuit care ducea la intrare. Mama o cunoștea pe
numele copacilor. Nu eu am. În depărtare, am putut distinge vârful
cladirea principala.
— Totuși, te-a deranjat, am spus în timp ce Aiden a oprit Hummer-ul. The
lotul era plin pentru această perioadă a anului, dar vremea era încă suficient de caldă. Grădi
ar fi împachetat. Mi-am desfăcut centura de siguranță și m-am răsucit spre el. „Știu că a făc
Aiden a oprit motorul și a scos cheile. Ridicându-și privirea din mâini,
ochii aceia m-au străpuns. „Da, a făcut-o.”
 Mi-am mușcat buza, vrând să-mi cer scuze din nou.
„Nu vreau să mă vezi așa.” Un râs scurt și aspru i-a scăpat și
se concentră asupra volanului în timp ce ţinea cheile cu o strânsă strânsă. „Amuzant
lucru este că ceea ce ai spus nu ar fi trebuit să mă deranjeze. Sunt un pur. Deci ar trebui
fii ca toți ceilalți. Chiar nu ar trebui să-mi pese dacă m-ai văzut așa. ar trebui să-mi pese
cum mă privesc ceilalți sânge pur”.
„Sunt sigur că ei cred că și tu ești minunat.” M-am înroșit după ce am spus asta,
pentru că suna stupid. „Oricum, dă dracu ce crede oricine. Cui îi pasă,
dreapta?"
Rânjind, el s-a uitat la mine și am simțit că inima îmi bate. „Da, cine
ii pasa? Suntem la grădina zoologică. Da-i naibii."
„Da, dă-i dracu”.

Aiden își înclină capul pe spate, scoţând un oftat ușurat. „Locul are
prăjituri de pâlnie?”
"Așa cred. Vreau un hamburger și un hot dog.” Am făcut o pauză. „Și înghețată înăuntru
unul dintre acele conuri de vafe. Și... și vreau să văd pisicuțele mari.”
— Atât de solicitant, murmură el zâmbind. „Ei bine, atunci mai bine începem.”

Primele onoruri i-au revenit unui bărbat corpulent, chel, care avea mai multă unsoare pe e
cămașă decât făcea în tigaie. A făcut prăjituri de pâlnie. Aiden îi plăcea foarte mult. In timp
Am stat la coadă lângă el, am văzut un vânzător răsturnând burgeri. M-am aruncat în asta
direcție, după care Aiden a comentat că nu mă văzuse niciodată alergând atât de repede
inainte de.
Când în sfârșit am trecut de mâncare și am intrat în parcul propriu-zis, am fost
debordând de ameţeală. Adierea ușoară a purtat parfumul ciudat de atrăgător al
animale și oameni. Lumina soarelui a străpuns copacul dens al parcului,
aruncând fâșii de căldură pe măsură ce ne îndreptam mai adânc în atracții.
Probabil că arătam prost cu saltul suplimentar în pasul meu și felul în care m-am păstrat
zâmbind tuturor celor pe lângă care am trecut. Eram atât de fericit să fiu din nou în lume
— și cu Aiden al tuturor oamenilor. Și urmărind cum i-au răspuns muritorii
a fost extrem de distractiv. Ar fi putut fi înălțimea lui alarmantă sau aspectul evlavios
care le-a oprit pe femei și bărbați. Sau ar putea fi felul în care a râs,
înclinându-și capul pe spate și eliberând acel sunet bogat și profund. Oricum, am primit un
este încântat să-l văd făcând tot posibilul să-i ignore.
— Nu te amesteci foarte mult cu nativii, nu? am întrebat când am pășit înăuntru
Poiana pădurii și am privit o gorilă așezată pe o stâncă, culegând purici.
Chestii stimulatoare aici.
Aiden chicoti. „Este atât de evident?”
"Putin."
 Se apropie, coborând vocea. „Morii mă sperie.”
"Ce?" Am râs neîncrezător.
Zâmbind la expresia mea, m-a înghiontat cu șoldul. "Ei fac. Ei sunt
creaturi imprevizibile. Nu știi dacă te vor îmbrățișa sau te vor înjunghia.
Sunt guvernați de emoții.”
„Și noi nu suntem?”
Aiden părea să se gândească la asta. "Nu. Ei... adică, suntem învățați să controlăm
emoțiile noastre. Pentru a nu le lăsa să fie ceea ce ne ghidează deciziile. Totul la noi
lumea — ambele lumi ale noastre — este despre logică și continuarea curselor noastre. Știi
acea."
M-am uitat la el, observând felul în care erau liniile mândre ale feței lui
relaxat. În aceste momente, părea mai tânăr și lipsit de griji. Mi-a plăcut de el asta
fel — cu ochii plini de lumină și râsete, gura expresivă curbată
în sus. Văzându-l acum, era aproape greu de crezut că era mult mai mortal
decât orice animal din parc.
„Dar se pare că ești în largul lor în preajma tuturor.” A dat din cap către un grup de la
celălalt capăt al stiloului. O mamă și un tată au stat cu doi copii mici. Micul
fata i-a întins fratelui ei un cornet de înghețată pe jumătate mâncat. „Ai mai multă experienț
am de-a face cu ei decât mine.”
Am dat din cap, întorcându-mă înapoi către cușcă. O altă fiară păroasă și-a făcut drum sp
unul pe stâncă. Poate s-ar întâmpla ceva interesant. „M-am amestecat, dar eu
Nu se potrivesc niciodată. Pot simți ceva despre noi. De aceea nimeni nu va primi
prea aproape de noi.”
„Nu îmi pot imagina că te amesteci.”
"De ce? Cred că am făcut o treabă al naibii de bună de a trece neobservată timp de trei an
„Doar că nu pot. Nimeni nu este ca tine, Alex.
am zâmbit. „Voi lua asta ca pe un compliment.”

"Este." M-a înghiontat din nou, iar zâmbetul meu a devenit un alt zâmbet ridicol...
genul pe care Caleb i-a dat Oliviei când nu se smulgeau capetele unul altuia.
„Ești incredibil de inteligent, Alex. Amuzant și…”
"Frumos?" Am aprovizionat, doar pe jumătate serios.
„Nu, nu drăguță.”
"Drăguţ?"
"Nu."
m-am încruntat. "In regula, atunci."
Râsul lui Aiden mi-a dat fiori. „Voiam să spun „uimitor”. Tu esti
incredibil de frumos."
Am aspirat aer puternic, cu obrajii înroșiți. Mi-am dat capul pe spate și privirile noastre
încuiat. Cumva nu știam că suntem atât de aproape. Și Aiden era aproape.
Destul de aproape încât să-i pot simți respirația caldă pe obrazul meu, accelerându-se
pulsul meu.
 „Oh”, am șoptit. Nu este cel mai elocvent dintre răspunsuri, dar a fost cel mai bun eu
a avut.
„Oricum, ce este cu tine și cu grădinile zoologice?” Aiden și-a întins brațele deasupra lui
cap.
Un oftat tremurător mi-a scăpat, privirea mea plutind asupra familiei, așezându-se pe
fetiță. Ea a avut cele mai drăguțe codițe vreodată și îmi zâmbea. am zâmbit
înapoi.
„Îmi plac animalele”, am spus în cele din urmă.
Aiden și-a aruncat privirea în jos la mine, cu ochii plini de... ei bine, plini de dor. "De aceea
practic te-ai sufocat în mașină?”
m-am înfiorat. „Ai observat asta, nu? Mama mea iubea și animalele. A spus ea odată
că semănam mult cu cei din cuști. Bine hrănit și îngrijit, dar

totusi in cusca. Nu am fost niciodată de acord cu asta.”

"Tu nu?"
"Nu. Aici animalele sunt în siguranță. În sălbăticie, ar ucide unul
altul sau fiind braconat. Știu că și-au pierdut libertatea, dar uneori
lucrurile trebuie sacrificate.”
„Aceasta este o perspectivă ciudată pentru tine.”
„Vrei să spui că este o perspectivă ciudată pentru un semisânge. Știu. Dar noi
toți trebuie să sacrifice ceva pentru a câștiga altceva.”
Aiden a întins mâna și m-a prins de mână, trăgându-mă din calea lui a
femeie cu misiunea de a împinge un cărucior. Am fost atât de prins să-l privesc
Nu văzusem femeia — sau nu-i auzisem copilul țipând. Mi-am aruncat privirea între ele
S.U.A. Mâna lui era încă înfășurată în jurul meu. Gestul simplu, neașteptat
a trimis o cantitate nebună de căldură prin mine.
Aiden m-a ghidat prin mulțimea din ce în ce mai mare de vizitatori. S-a despărțit de
mulţime ca Marea Roșie. Oamenii tocmai au ieșit din drum pentru el când am plecat
Kitera Forest și a intrat în marginea pădurii.
"Pot să vă pun o întrebare?" Am întrebat.
"Sigur."
„Dacă nu ai fi pur, ce ai fi făcut acum? Ce ar fi
vrei să faci cu viața ta?”
Aiden a privit în jos la mâinile noastre și apoi privirea lui s-a îndreptat spre a mea. "Dreapt
clipa asta? Aș face mult mai mult decât ceea ce mi se permite să fac.”
Căldura mi-a infuzat întregul corp, învârtindu-mi gândurile într-o mizerie amețitoare. eu
aproape m-am convins că am inventat total acel răspuns și acea lipsă de somn
în cele din urmă mă înnebunise. Halucinațiile auditive erau o cățea.
Degetele lui s-au strâns în jurul meu. „Dar sunt sigur că te întrebai mai multe
decât că. Ce aș face dacă aș fi doar un muritor? Nu prea știu. este
nu este ceva la care m-am gândit cu adevărat.”
A trebuit să mă lovesc mental ca să-mi găsesc din nou vocea. „Nu te-ai gândit niciodată
despre? Adevărat?"
Aiden a ocolit un cuplu care făcea poze, ridicând din umeri. „Nu a trebuit niciodată. Când
Eram mai tânăr, știam că voi merge pe urmele părinților mei. Legământul
m-a îngrijit să fac asta. Am luat toate clasele potrivite: politică, obiceiuri și
negocieri. Practic, cele mai plictisitoare cursuri pe care le-ai putea imagina. Apoi
atacul daimonului, totul s-a schimbat. Am trecut de la a vrea să-mi urmez
părinților să vrea să facă ceva pentru a se asigura că o altă familie nu a trecut prin
ce trebuia să facă Deacon.”
— Și ce trebuia, am adăugat eu încet.
El a dat din cap. „Nu știu ce aș face dacă m-aș trezi mâine și aș avea o
alegere. Ei bine, mă pot gândi la câteva lucruri, dar la o carieră?”
„Aveți de ales. Pures au toate opțiunile.”
S-a uitat în jos la mine, încruntat. „Nu, noi nu. Asta e cea mai mare
concepție greșită între rasele noastre. Jumătățile cred că avem toate opțiunile, dar suntem
la fel de limitat ca și felul tău, dar în moduri diferite.”
Chiar nu credeam asta, dar nu voiam să mă cert și să stric momentul.
„Deci... chiar nu știi ce ai face?” El a clătinat din cap, așa că m-am oferit
parerea mea. "Un ofiter de politie."
Sprâncenele lui Aiden se ridicară. — Crezi că aș fi ofițer de poliție?
Am dat din cap. „Vrei să ajuți oamenii. Nu cred că ești coruptibil. A fi
Sentinel și un ofițer de poliție sunt cam același lucru. Luptând cu băieții răi,
păstrând pacea și toate acele lucruri bune.”
"Cred ca ai dreptate." El a zâmbit atunci. O fată muritoare de vârsta mea s-a împiedicat
în timp ce ea trecea pe lângă noi pe potecă. Aiden i s-a părut nevăzut. „Hei, aș primi un
insigna. Nu am una dintre acestea acum.”
„Vreau și eu o insignă.”

Aiden și-a înclinat-o într-o parte, râzând. „Desigur, ai dori o insignă. Hei
— Uite ce văd.” Arătă în jurul cotului.
„Pisici!”
Mâna lui sa curbat în jurul meu mai deplin, aproape ca o parte inconștientă
din el îmi răspundea.
Câțiva metri de spațiu gol și gard despărțeau țarcul leului de
vizitatori. La început, nu l-am văzut, apoi s-a urcat din spatele unei stânci,
aruncându-și coama dintr-o parte în alta. Haina lui galben-portocalie mi-a amintit de
Ochii lui Seth. De fapt, felul în care leul s-a oprit în fața mulțimii care se aduna
și căscat — sclipind un rând de dinți ascuțiți — mi-a amintit și de Seth.
„Este frumos”, am șoptit, dorindu-mi să mă pot apropia cumva. Nu am fost
unul dintre acei nebuni care s-au cățărat în bârlogul unui leu, dar am vrut și eu să ating
unul — unul crescut de oameni, complet îmblânzit, care nu are șanse să-mi smulgă mâna.
 „Pare plictisit din minte.”
Am stat acolo un timp, urmărind felina plimbându-se în jurul dealului înierbat
înainte de a urca pe o stâncă mare și de a se întinde, coada zvâcnind înainte și înapoi.
În cele din urmă, unele dintre femelele de lei au decis să apară. I-am spus lui Aiden că ei sun
adevărat, amintindu-mi ceva ce am auzit pe Animal Planet despre femele
de fapt, fiind mai răutăcios decât bărbații. În câteva minute, două din
ei s-au alăturat masculului de pe stâncă.
Am gemut când s-au întins lângă mascul. „Ah, haide. Doarnă-l de pe
stâncă.”
Aiden chicoti. „Cred că are două prietene.”
„Câine”, am mormăit.
Am părăsit Bushlands, rătăcind în secțiunea nord-americană. Această parte
părea practic gol în comparație cu celălalt. Bănuiesc că muritorii s-au plictisit de
urșii și alte creaturi familiare. Aiden părea fascinat de ei, iar eu
a zărit un linceric. I-am dat drumul la mâna lui Aiden și am urcat la gardul exterior. A
Adiere ușoară a intrat. Eram mult mai aproape decât oricare dintre celelalte exponate.

Destul de aproape încât liceul părea să ne prindă mirosul.

Până în acel moment a urmărit o pradă nevăzută. Ea s-a oprit,
totuși, înclinând capul în direcția noastră. Au trecut o secundă sau două și jur
ochii ni s-au întâlnit. Mustatile lungi si subtiri tremurau in timp ce ea simte mirosul aerului.
„Crezi că ea știe ce suntem?” Am întrebat.
Aiden se sprijini de balustradă. "Nu știu."
Nu aveam voie să avem animale de companie pe insulă. Unele pure ar putea folosi
constrângerea de a-și controla acțiunile, ceea ce însemna că așa putea și un daimon. Era ra
și a luat un pur extrem de puternic pentru a face acest lucru, dar a fost un risc pe care nime
Întotdeauna mi-am dorit să crească un animal de companie – o pisică.
„Mama a crezut că da”, am spus. „Ea a spus că animalele simt că suntem
diferit de muritori, în special de pisici.”
A tăcut câteva clipe și am fost sigur că i se întorcea creierul. Punând
împreună un fel de puzzle. „Mamei tale îi plăceau pisicile?”
am ridicat din umeri. „Cred că a avut ceva de-a face cu tatăl meu. Ori de câte ori am vrea
vino aici, întotdeauna am ajuns aici chiar înainte de a pleca.” M-am uitat peste mine
umerii, dând din cap spre băncile învelite. „Ne-am așezat acolo și ne-am uita la
pisici.”
Aiden se apropie, dar nu vorbi.
M-am întors spre pix, zâmbind. „A fost singura dată despre care mama vorbea
tatăl meu. Nu a spus niciodată prea multe despre el. Doar că avea cel mai cald
ochi caprui. Mă întreb dacă a avut ceva de-a face cu animalele, știi? eu
mi-am încremenit degetele în jurul plasei de sârmă a gardului. „Oricum, ultima dată am
Era aici când ea mi-a spus că a murit și mi-a spus numele lui. Ea a numit
eu după el, știai asta? Bănuiesc că de aceea Lucian ura când mama
mi-a spus Alex. După un timp, a început să-mi spună Lexie. Tatălui meu
numele era Alexandru.”
Au trecut câteva momente în care niciunul dintre noi nu a spus nimic. Aiden vorbi primul.
„De aceea îți place atât de mult grădina zoologică.”
 „Da, m-ai prins.” Am râs conștient.
„Nu este nimic de care să-ți fie rușine, să vrei să fii aproape de ceva care amintește
tu dintre cei dragi.”
— Nici măcar nu l-am cunoscut, Aiden.
— Încă, spuse el. „El a fost tatăl tău.”
M-am uitat la liceu încă câteva secunde. Se plimba pe marginea condeiului,
nu mai sunt curioși de prezența noastră. Mușchii săi puternici flexați sub
haină cu pete. Era ceva uimitor de grațios în felul în care se mișca.
„Urăsc să fac asta, dar trebuie să ne întoarcem, Alex.”
"Știu."
Am început să ne întoarcem prin parc. Aiden a fost mult mai tăcut de data asta
în jur — pierdut în gânduri. Nu a durat destul de mult pentru a ajunge pe front
porti. Copacii groși i-au dat o calitate aproape suprarealistă în timp ce ne-am plimbat înapo
Ciocan.
Înainte să-mi dau seama, stăteam pe scaunul pasagerului, iar Aiden tocmai pusese
cheile în contact, dar nu pornise mașina. S-a răsucit pe scaun,
cu fața spre mine, iar expresia de pe chipul lui mi-a făcut inima să se clătească în piept.
„Știu cât de curajos ești, Alex. Dar nu trebuie să fii întotdeauna. E în regulă
din când în când pentru a lăsa pe altcineva să fie curajos pentru tine. Nu există nicio pierde
demnitate în asta. Nu pentru tine. Ai dovedit deja că ai mai multă demnitate
decât poate strânge chiar și un sânge pur”.
M-am cam întrebat de unde venise asta. „Trebuie să fii cu zahăr sau
ceva."
Aiden râse. — Pur și simplu nu vezi ce vedem noi, Alex. Chiar și vremurile în care ești
a fi complet ridicol în legătură cu ceva sau când doar stai prin preajmă,
fără să faci nimic, e greu să nu observi. Ca sânge pur, este ultimul lucru pe care ar trebui
înștiințare." Ochii i s-au închis pâlpâind, genele lungi i-au evantai obrajii în fața ochilor
redeschis pentru a dezvălui un argint intens. „Nu cred că ai habar.”

Lumea din afara mașinii a încetat să mai existe. „Despre ce nu am habar?”

„De când te-am cunoscut, am vrut să încalc orice regulă.” Aiden se întoarse
departe, mușchii gâtului i se încordau. El a oftat. „Veți deveni centrul
lumea cuiva într-o zi. Și va fi cel mai norocos fiu de cățea de pe acest pământ.”
Cuvintele lui au creat o val nebună de emoții puternice. Eram fierbinte – atât de incredibil
Fierbinte. Chiar credeam că lumea sa sfârșit chiar atunci. Aiden s-a uitat la mine, a lui
buzele întredeschise. Intensitatea din privirea lui, foamea din ochii lui m-au amețit. A lui
pieptul s-a ridicat brusc.
"Mulțumesc." Vocea mea suna groasă. „Mulțumesc că ai făcut toate acestea pentru mine
„Nu trebuie să-mi mulțumești.”
 „Când ar trebui să-ți mulțumesc vreodată?”
„Când fac ceva pentru care merită cu adevărat să-mi mulțumesc.”
Acele cuvinte au lovit o coardă adâncă în mine și nu știu cine s-a mișcat primul.
Cine s-a aplecat peste consola centrală — cine a trecut primul linia invizibilă
intre noi? Cine a încălcat primul regulile? Aiden? Pe mine? Tot ce știam era că noi
amândoi s-au mutat. Mâinile lui Aiden erau în jurul feței mele, iar ale mele au căzut la pieptu
unde inima lui bate la fel de repede ca a mea. Într-o clipă, buzele noastre s-au întâlnit.
Acest sărut nu semăna deloc cu primul pe care l-am împărtășit. Cruditatea lui ne-a lăsat p
cu sufletul la gura. Nu a fost nici un moment de ezitare sau de nehotărâre. A fost doar
dorință și nevoie și alte o mie de lucruri puternice, nebunești. Buzele i se pârjoau
ale mele, mâinile lui căzând pe umerii mei, alunecând pe brațele mele. Pielea mea
ars sub puloverul meu, dar oh, asta a fost mult mai mult decât un simplu sărut. Era
felul în care a atins cele mai adânci părți ale mele. Inima și sufletul meu nu ar fi niciodată
aceeași. A fost aproape copleșitor să realizezi ceva atât de puternic
și mi-a adus un sentiment de urgență care m-a împins în necunoscut.
Aiden se trase înapoi, sprijinindu-și fruntea de a mea. Respira
puternic. Ceea ce mi-a ieșit din gura în continuare nu era ceva ce plănuisem. The
Trei cuvinte tocmai mi-au clocotit în gât, abia auzite.
"Te iubesc."

Aiden se dădu înapoi, cu ochii mari. "Nu. Alex. Nu spune asta. Nu poți... tu
nu mă poți iubi.”
Am început să mă întind după el, dar apoi mi-am tras mâinile înapoi la piept. "Dar eu
do."
Fața lui era strânsă, de parcă ar fi avut o durere îngrozitoare. Apoi el
a închis ochii și s-a aplecat înăuntru, apăsându-și buzele de fruntea mea. A zăbovit
acolo câteva clipe înainte de a se retrage. Pieptul lui s-a ridicat și a coborât în timp ce mă u
l.
Aiden și-a frecat palmele peste ochi și a scos altul
respirație zdrențuită. „Alex…”
„O, Doamne”, am șoptit, cu fața în față a mașinii. „Nu ar fi trebuit să spun niciodată
acea."
"E în regulă." Aiden și-a dres glasul. "E în regulă."
Bine? Nu părea în regulă. Și bine și în regulă nu a fost ceea ce mi-am dorit
auzi. Am vrut să spună că și el mă iubește. Nu asta s-a spus după a
declaratie de dragoste? Nu în regulă. Știam că îi pasă de mine și că mă dorea să intru
simțul fizic, dar nu spunea acele trei cuvinte mici.
Și acele trei cuvinte au fost atât de importante. Au schimbat totul.
Am vrut ca inima mea să oprească durerea pe care o făcea. Poate că a fost doar șocat
în tăcere. Poate că nu știa cum să spună. Poate că a simțit asta, dar a crezut că el
nu puteam spune.
Poate ar fi trebuit să-mi țin gura mare.

Am adormit în timpul călătoriei înapoi, care a servit mai multor scopuri. Am un iad
de un pui de somn, și am evitat ceea ce probabil ar fi fost cel mai ciudat
plimbare cu mașina din viața mea. M-am prefăcut că încă dorm în timp ce treceam podurile

Aiden a păstrat-o calm, de parcă nu m-ar fi sărutat și eu nu mi-aș fi declarat

iubire nemuritoare pentru el. Ba chiar a sărit afară și mi-a deschis ușa înainte ca eu
chiar a scos centura de siguranță. Era un asemenea domn – sau chiar atât de nerăbdător
sa scape de mine.
După un rămas bun pe jumătate, m-am îndreptat înapoi la căminul meu. Am tăiat prin
curte, sperând să evite zonele mai dens populate ale quad. am pastrat
reluând tot ce făcuse și spusese Aiden.
Acele sărutări încă mi-au trimis unde de șoc prin burtă. Felul în care mă sărutase
trebuia să însemne ceva, pentru că oamenii nu se sărutau așa. El dorise
scapă cu mine și am planificat toată chestia cu grădina zoologică. Trebuia să simtă ceva...
ceva puternic pentru mine.
Dar nu spusese că mă iubește. El nu spusese nimic după ce am spus-o eu.
Am lovit cu piciorul o pietricică slăbită, trimițând-o într-un tufiș de liliac din apropiere. Aco
șanse mari să reacționez exagerat. Am avut tendința să fac asta foarte mult. Numărând tot
Aiden făcuse în ultimele ore, acțiunile sale au dovedit că îi pasă și total
a depășit faptul că nu spusese că mă iubește.
Am trecut la tufa de trandafiri și am rupt o floare de lângă tulpină. Oarecum
aici trandafirii erau fără spini. Habar n-aveam cum au crescut așa, dar la naiba, eu
nu aveam habar despre nimic. Am închis ochii, inspirându-i parfumul curat. mama
iubeam hibiscusii, dar iubeam trandafirii. Mi-au adus aminte de primăvară și tot
lucruri noi.
„Copilule, trandafirul ăla nu îți va ușura inima. Mergi mai departe? Dă drumul? Rămâi pe
calea pe care a ales-o inima ta? Nu este nimic ușor când inima a revendicat.”
Mi s-au deschis ochii. „Trebuie să mă glumiți.”
Un chicotesc uscat și răgușit, care părea la un pas de moarte
a confirmat cine stătea în spatele meu. M-am învârtit. Stând în mijlocul
pasarela, aplecată peste un baston nodur, era bunica Piperi — oracol
extraordinar. Părul ei arăta ca și când o văzusem ultima oară, așa
o greutate enormă avea să o răstoarne.
Ea a zâmbit, întinzându-și pielea mult prea subțire. Părea un pic grotesc și

nebun. „Știi de ce revendică o inimă? Supravieţuire. Acea inima își revendică pretenția
pentru a asigura supraviețuirea de acest fel.”
Încă o dată, stăteam în fața oracolului și ea încoltea
cea mai nebunească prostie pe care am auzit-o vreodată. „De ce nu mi-ai spus că mama m
Am strâns în pumn tulpina fragilă a trandafirului. „De ce nu mi-ai spus
adevăr?"
Piperi își înclină capul într-o parte. „Copilule, vorbesc doar în adevăr. ți-am dat
adevărurile.”
„Nu mi-ai spus nimic!”
 "Nu. Nu." Ea clătină din cap. „Ți-am spus totul.”
Am rămas cu gura căscată la ea. „Mi-ai spus o grămadă de prostii nebunești care nu au fă
sens! Puteai să spui doar „Hei, ești a doua venire a
Apollyon. Mama ta este un daimon și va încerca să te transforme. Și o,
apropo, o să încerce să-ți omoare prietena!’”
— Nu asta ți-am spus, copile?
"Nu!" Am țipat, aruncând trandafirul la pământ. „Nu asta ai spus
pe mine."
Piperi chic cu limba. „Atunci nu ai ascultat cu acele urechi. oameni
nu face niciodata. Auzi doar ce vor ei să audă.”
"Oh. Ale mele. zeilor. Femeie, tu ești motivul pentru care mama a plecat aici în primul rând
loc. A fost transformată într-un nenorocit de daimon. Dacă nu i-ai fi spus despre mine...
„Mama ta a vrut să te salveze – să te salveze de soarta ta. Dacă nu ar fi făcut-o,
nu ai fi altceva decât o amintire și o teamă uitată de mult. La fel ca toți voi care
amestecă rasele. Pentru ce vă vor ei doi, ce au plănuit.” Ea a scuturat-o
cap din nou și când ea s-a uitat la mine, tristețea i s-a gravat pe chip. „Le este frică
tu, te temi de ce vine de la tine. Ți-am spus, copile. Ți-am spus că drumul tău a fost
plin de lucruri întunecate care trebuie făcute.”
am clipit. „Uh... bine.”

Piperi a șochetat înainte, oprindu-se în fața mea. Ea a venit doar la mine

umerii, dar mi-am amintit cât de puternică era. Am făcut un pas înapoi. Ea
chicoti, dar de data aceasta râsul s-a încheiat într-un sunet mizerabil. Zei, eu
a sperat că nu s-a lăsat chiar aici. Ea și-a ridicat capul, dându-mi un mare,
zâmbet fără dinți. — Vrei să știi despre dragoste, copile?
"O, haide." am gemut. „Mă faci să vreau să mă rănesc.”
„Dar iubirea, copile, iubirea este rădăcina a tot ce este bun și rădăcina tuturor lucrurilor
care sunt rele. Dragostea este rădăcina lui Apollyon.”
M-am mutat pe celălalt picior. „Da, cred că este momentul în care îmi iau rămas bun.
Sper să ai o călătorie plăcută înapoi în orice colibă din care te-ai târât.”
Mâna ei liberă a șerpuit, acoperind-o pe a mea. Pielea i se simțea subțire ca hârtie, uscată
brut. Am încercat să-mi dau mâna înapoi, dar ea s-a ținut. Puterea ei era nefirească.
Ochii ei s-au fixat asupra mea. „Ascultă-mă, copilă. Soarta este în curs. Lucrurile nu pot fi
anulat. Soarta a privit în trecut și în viitor. Istoria se repetă,
dar acesta este momentul să apăsați „stop”. Pentru a schimba totul.”
„Nu știu despre ce vorbești. Îmi pare rău. Nu faci...”
"Ascultă la mine!"
"Ascult! Dar ai putea rosti o propoziție coerentă pentru o dată?”
Degetele lui Piperi au alunecat peste ale mele, apoi ea și-a dat drumul, șuierând. „Nu sunt
nu mai. Trebuie să vezi ce ți-am arătat. Ascultă ce am spus. Nimic
este ceea ce pare. Răul se ascunde în umbră, complotându-și planurile în timp ce te temi de
daimoni.”
m-am încruntat. „Nu mă tem de daimoni.”
Ochii ei negri m-au străpuns. „Ar trebui să te temi de cei care urmează vechile căi.
Cei care nu caută schimbarea și nu pot permite ca lucrurile să continue așa cum sunt.
Și ce cale, ce cale au ales Puterile. Sfârșitul, sfârșitul este aproape.
El, a spus ea la cer, se va ocupa de asta.
Mi-am dat ochii peste cap. „O, pentru dragostea zeilor, asta nu are sens.”

Ea clătină din nou din cap. „Nu înțelegi. Ascultă la mine." Piperi m-a împuns
în piept cu un deget osos. „Trebuie să faci o alegere între ceea ce este
sortit și ceea ce este necunoscut.”
"Au!" M-am dat înapoi. M-a lovit din nou. "Hei! Dă-i drumul!”
„Asumați-vă riscul sau suferiți consecințele!” Se opri brusc, cu ochii
crescând larg în timp ce privirea ei se învârtea în jurul grădinii altfel tăcute. "Trebuie să vă
nu accepta daruri de la cei care caută să te distrugă”.
— Sau bomboane, am mormăit.
Piperi mi-a ignorat sarcasmul. „Trebuie să stai departe de cel care aduce
nimic altceva decât durere de inimă și moarte. Ma auzi? El nu aduce decât moartea.
Întotdeauna are. Cunoaște diferența dintre nevoie și iubire, soartă și viitor. daca tu
nu, tot ce a sacrificat mama ta va fi în zadar.”
Asta mi-a atras atenția – poate pentru că era cel mai clar lucru pe care l-ar fi avut
mi-a spus vreodată. "Cine este el ?"
„Nu este ceea ce pare. El i-a păcălit pe toți — l-a păcălit. Copil sarac
nu o vede. El nu vede asta și i-a pecetluit soarta.” Ea a oftat. "Acela
joacă ambele părți. Nu știi — nu ai ști. El...” Ea tresări
înapoi, bastonul alunecându-i din strânsoare. Chestia a lovit trotuarul de marmură,
sfărâmându-se într-o duzină de bucăți groase.
M-am apucat de ea, așteptându-mă să cadă pe față. Așa că am fost surprins
când nu s-a prăbușit... și complet șocată când s-a plimbat pe ea însăși,
fulgerându-se până când nu a mai rămas nimic decât un morman de praf.

CAPITOLUL 9

„ORACULUL A TRECIT.” LUCIAN s-a învârtit,

adresându-se fiecăruia dintre noi. Arăta ridicol în timp ce robele albe se învârteau în jurul lu
corp zvelt. „Altul a ajuns la putere.”
am avut o durere de cap.
Aparent, moartea oracolului nu a fost mare lucru. Bunica Piperi era veche. eu
s-a întâmplat să dau peste ea în ziua morții ei sau ceva de genul — norocul meu.
Woo.
Leon ridică un braț masiv și își ciupi nasul. Acest
adunarea improvizată a minților nu mersese bine. Aș veni direct la
Marcus după ce bunica Piperi a făcut puf și de acolo, Marcus a sunat
fiecare la biroul lui. Din păcate, Lucian adusese un Seth foarte contrar.
Și mai rău încă, Aiden fusese deja în biroul lui Marcus din orice motiv.
Marcus respiră adânc. „Alex, ce s-a întâmplat exact?”
„Ți-am spus deja totul. Am dat peste ea în grădină. Ea vorbea
într-o secundă și în următoarea, pur și simplu a făcut puf...”
„A făcut puf?” Seth a râs. Stătea în colț, cu brațele încrucișate peste ale lui
piept, iar acel zâmbet al naibii i se tencui pe față. "Serios?"
„Da, a făcut puf. De parcă ar fi fost acolo într-o secundă și în următoarea a fost o grămadă
de praf.”
— Pur și simplu nu facem un puf, Alex. Asta nu se întâmplă.”
„Ei bine, a fost. M-a înfipt în piept cu degetele ei osoase și a spus câteva

chestii traznite. Apoi a făcut puf!”

Sprâncenele lui Seth s-au ridicat și a râs din nou. "Ce-ai făcut
astăzi? Fumezi ceva?”
Adresându-mă lui Marcus, mi-am ridicat mâinile. Nu aveam idee de ce era Seth
asa idiot pentru mine. Începuse în momentul în care pășise în această cameră și
acum voiam să-l omor. „Trebuie să fie aici?”
„El este acolo unde am nevoie să fie”, a răspuns Lucian în schimb. „Și am nevoie de el
Aici."
— Poate să tacă, măcar? Mi-a ratat versiunea mai fermecătoare a lui Seth. Acest
versiune nasolă. „Nu este nevoie ca el să comenteze totul
care iese din gura mea!”
„Comentez totul, pentru că se pare că ai fumat ceva
crack, a replicat Seth. "Unde ai fost toata ziua?"
— Seth, a avertizat Aiden. Era primul cuvânt pe care îl vorbise de la începutul întâlnirii.
Se schimbase în haina lui de sentinelă, iar eu mă petreceam al naibii de a nu
privindu-l. „Poți să taci cinci secunde?”
Ochii galbeni ai lui Seth au luat foc. „Trebuie să fie aici? El este doar un
Santinelă."
„A fost aici înainte ca oricare dintre voi să fie”, a răspuns Marcus cu un zâmbet strâns.
„Și Seth, te rog încearcă să ții comentariile.”
Seth se ghemui pe perete, ridicând mâinile în semn de capitulare. "Sigur. Sigur. Merge
pe, Alexandria. Spune-ne cum a făcut din nou pufă.”
— Am explicat deja, am spus. „Este destul de ușor de înțeles. Chiar si pentru
tu. Sau te-ai trezit de partea greșită a prostiei în această dimineață?
„Alex”, a oftat Aiden. — Vorbește doar cu Marcus.
m-am înțepenit. „Îmi pare rău. Dacă îmi mai spune un cuvânt, o voi lua
pumnal de pe peretele acela și împinge-l prin ochi.”

Seth se îndreptă, fiecare celulă din corpul lui ridicându-se la înălțime. "Ei bine, asta e
curajos pentru un mic Apollyon la antrenament. Dacă vrei să încerci, eu sunt joc.”
„Seth!” strigă Marcus, trântindu-și palmele pe masă. Mai multe registre
iar cărţile se înfiorară.
Stăpânirea mea pe temperamentul meu s-a întins până la punctul de rupere. "Știi ce? pun
mama ta a vrut să te înece după ce te-ai născut”.
„Alexandria!” Marcus porni în jurul biroului. „Voi doi...”
„Și există un motiv pentru care mamele se transformă în daimon și încearcă să-și omoare
fiice.”
Am tras prin cameră, țintând direct spre pumnalul din spatele biroului lui Marcus.
Aiden m-a întrerupt. M-am gândit să trec prin el, dar arăta ca el
ar folosi toate măsurile posibile pentru a mă împiedica să-l ucid pe Seth.
— Nu, ordonă Aiden cu voce joasă. „Doar ignoră-l.”
„Nu-mi spune ce să fac”, am fiert eu. „Vreau pumnalul ca să-l pot tăia”.
"Taie-ma?" Seth a râs. „Ce ești tu – un criminal de stradă, Apollyon
m-a scufundat?”
Lucian se așeză pe unul dintre scaunele de piele. „Atât de multă pasiune între voi
doi, murmură el. „Se poate aștepta, îmi imaginez. Voi doi sunteți unul și cel
la fel. Lasă-i sa plece. Putem continua această conversație fără mai mult
întreruperi, oricât de distractive sunt.”
M-am oprit. La fel a făcut și Seth. De fapt, toți cei din cameră care nu păreau
fi pe droguri oprit și se uita la Lucian. "Ce?"
Zâmbind de parcă știa un secret uriaș, și-a mișcat elegant încheietura mâinii. "Lăsa
ei merg. Alexandria ne-a povestit deja ce s-a întâmplat. Oracolul are
a trecut și altul a ajuns la putere. Lasă-i să lucreze prin iubiții lor
ceartă în privat.”
Până și ochii lui Seth s-au mărit la asta. Am avut un răspuns mai vocal, unul care

l-a făcut pe Marcus să arate de parcă ar fi vrut să mă împingă într-o cameră întunecată și să
eu din nou afară.
„Nu am stabilit încă ce i-a spus oracolul Alexandriei”, Leon
intervenit din colţ. Aproape uitasem că era acolo.
„Ea ne-a spus deja ce poate. Ce a fost, dragă?” Lucian a intrat furioasă
direcția mea. Mâna mea mă mâncărime să-l lovească în cap. „Ea a spus soarta asta
poate fi schimbat? Nu este o veste grozavă? Oracolul se referea la noi doi
Apolioni.”
M-am încruntat la el. „De ce totul în capul tău se întoarce automat la
Apollyonul?”
Lucian își făcu din nou mâna. "Lasă-i sa plece."
Privirea dură a lui Aiden a sărit între noi. „Nu cred că este o idee bună la
moment. Unul dintre ei îl poate răni grav pe celălalt.”
M-am întrebat dacă chiar credea asta sau dacă ideea ca noi să ne „mânuim” „amanții” noș
ceartă” în privat îl deranja.
Marcus oftă. „Cred că este o idee excelentă, deoarece nu ajungem nicăieri
cu amândoi în cameră...
— Credeam că Lucian are nevoie de Seth aici, îl întrerupse Aiden, cu ochii ca bucăți de ghe
Ceva ridicol de stupid a răsărit viu în pieptul meu. Aiden era gelos?
"Știi ce?" I-am aruncat lui Aiden o privire sfidătoare. "Să mergem. Haide, Seth. Să
mergeți să continuați cearta îndrăgostiților noștri.”
Împingându-se de perete, Seth își arcui o sprânceană. „Da, iubirea mea, asta sună
absolut fantastic. Nu uita să apuci un pumnal ca să-mi poți înțepa globul ocular
afară. O, așa este.” Și-a fixat o privire plină de compasiune pe față. „Doar un antrenat
Santinela poate purta un pumnal.”
I-am aruncat un rânjet, apoi m-am învârtit și am ieșit din cameră. Ale mele
capul bătea ca un nebun și, deși acceptasem să plec, nu voiam
continuă să vorbești cu Seth. De fapt, am ajuns la primul etaj înaintea naibii

s-a desprins.
Seth m-a prins de braț și m-a târât într-unul dintre birourile goale, trântind
ușa închisă în urma lui. „Bărbătuțule, ce naiba ai făcut toate
zi?"
Mi-am tras brațul liber și m-am mutat în partea cealaltă a biroului. Seth a urmărit
după mine și m-am gândit la leul de mai devreme. Tot ce-i trebuia era un zgomot
coadă. Am râs, neputând să mă abțin. Imaginea lui Seth cu o coadă era oarecum
amuzant.
Seth se opri scurt, încruntat. "Ce e așa amuzant?"
M-am trezit. „La naiba, nimic.”
— Ce ai făcut toată ziua, Alex?
"Ce-ai făcut?" L-am ocolit, punand putin spatiu intre ele
S.U.A. — Și de ce se pare că nu-ți pasă că oracolul a murit?
„Alex, era veche. Cel puțin vreo două sute de ani. A fost legat
a se intampla. Lucian are dreptate. Un altul a ajuns la putere și bla, bla.”
„A murit chiar în fața mea! A fost un pic neliniștitor.”
Seth își înclină capul într-o parte. „Vrei să găzduiesc o petrecere de milă pentru?
tu? Sunt sigur că pot găsi câțiva oameni care te pot ajuta să fii de compasiune.”
„Doamne, te-ar ucide să fii puțin drăguț? Oh. Aștepta. Ar fi. Deci scuzați
eu, am lucruri pe care trebuie să le fac.” Am pornit spre ușă, dar Seth m-a prins de braţ. A lu
pielea se simțea ca focul. „Seth, haide. Mă doare naibii de cap și...
 Ochii lui mi-au cercetat fața. „Ce ai făcut azi?”
Am început să mă simt inconfortabil. „M-am antrenat. Ce naiba aș putea
faci?”
"Instruire?" Seth râse aspru. "Unde?"

— Aici, am spus imediat.

Ochii lui Seth se îngustară. „Mincinosule, am verificat sala de antrenament pentru tine.
Nu ai fost acolo.”
Oh la naiba.
Un zâmbet îngâmfat i-a străbătut fața. „Așa că am verificat toate celelalte antrenamente
facilități, și sala de sport, și plajă și, în sfârșit, camera ta. Nu ai fost în niciuna
dintre ei."
Oh, prostii duble.
„Așa că nu mă minți.” M-a susținut până când am lovit marginea biroului. "Ta
Obrajii sunt roșii ca sângele, pulsul ți-a crescut vertiginos și ești un mincinos groaznic.”
Am strâns marginea biroului. „Nu am idee despre ce vorbești.”
Seth s-a aplecat astfel încât să fim la nivelul ochilor. "Tu nu?"
"Nu."
— Am să te mai întreb o dată, Alex. Ce făceai azi?"
"Sau ce?" am cerut eu. "Ceea ce ai de gând să faci? Și de ce chiar tu
îngrijire?"
„Pentru că emoțiile pe care le simțeai astăzi au fost revoltătoare.”
„Doamne, această zi nu se va sfârși niciodată”, am mormăit. Tâmple palpitante deoparte,
destul de sigur că am avut destulă agresivitate în mine pentru a-l elimina pe Seth în acest m
îi pasă?”
„Îmi pasă pentru că trebuia să te antrenezi cu Aiden astăzi și acolo
nu este motiv pentru care te-ai simți așa de...” Seth făcu ochii mari. Jur, aș face-o
Niciodată nu i-am văzut pupilele atât de dilatate și pentru cineva care m-a tot târât înapoi
el, sigur că m-a lăsat îngrozitor de repede. "Oh. Nu Nu NU."
A înflorit teama, răcindu-mi rapid interiorul. "Ce?"

„Nu ai vrea.” Și-a trecut mâna pe o parte a feței. "Aștepta. Ce sunt eu

zicală? Ai face ceva atât de incredibil de stupid.”
M-am rezemat de birou. „Uh… la naiba, mulțumesc.”
 Seth a natural.
răspuns tras în față,
„Te apucându-mă degreșesc.
rog spune-mi că umeri. Am tresărit,că
Spune-mi incapabil să-l suprim
nu te încurci
în jur cu un blestemat de sânge pur. La naiba, Alex. L? Zeii mei, asta
explică atât de multe.”
Orice și totul în capul meu s-a golit. Creierul meu avea asta
abilitatea minunată de a face acest lucru atunci când chiar aveam nevoie să gândesc reped
A râs aspru. „Acum știu de ce mă urăște, cel puțin. De ce este mereu
pe tine. M-am gândit că este în sens figurat și nu literal. Ce naiba
te gandesti? La ce se gândește? Ai de gând să arunci totul!
Viitorul tău – viitorul meu – și pentru ce? Să devin mai pur în tine?”
Ridicându-și mâinile de pe umerii mei pentru a enumea oară, am scapat afară
din ea. „Nu ai habar despre ce vorbești! Nu fac de cap
cu Aiden.”
„Nu îndrăzni să mă minți în legătură cu așa ceva!” Își băgă degetul înăuntru
fata mea. Am avut chef să-l rup. „Nu poți face asta, Alex. Nu voi permite asta
a continua." Seth se îndreptă spre ușă.
"Nu. Nu! Seth, oprește-te! Vă rog." De data asta l-am apucat, trăgându-l înapoi
usa. "Te rog ascultă-mă. Nu este ceea ce crezi!”
Ochii îi străluceau practic că era atât de furios. „Nu este vorba despre ceea ce cred eu. es
ce am simțit azi!”
"Vă rog. Ascultă-mă doar o secundă.” Degetele mele s-au înfipt în brațele lui. "Tu
nu pot spune nimic. Ei vor...”
„Nu am de gând să spun nimic Consiliului, micuțule idiotule. Ei ar
te trimit în sclavie într-o clipă.” M-a împins, înjurat sub al lui
suflare. „Știi, chiar m-am gândit că ar putea fi diferit de ceilalți puri,
dar el cu siguranță nu se comportă altfel. Înșurubați o jumătate; înrobește o jumătate. Asta

ce spun ei, Alex.”

"Ce faci? Nu poţi-"
„Voi avea o mică discuție cu Aiden.”
Am zburat în fața lui, tencuindu-mă pe ușă. „Tu nu o faci
vorbeste cu el! Vei încerca să te lupți cu el.”
"Destul de posibil. Acum dă-mi drumul.”
"Nu."
— Dă-te din drum, Alex, mârâi el. Marginile semnelor Apollyon au început
încrețindu-și pielea, altfel impecabilă.
„Bine”, am respirat, apăsând de ușă. „Vă spun adevărul. În regulă
— doar te rog să nu faci nimic... prost.”
„Nu cred că ar trebui să-mi dai lecții despre a nu face nimic prostesc.”
Am numărat până la zece. Acum nu era momentul să-mi pierd răbdarea. "Nimic
s-a întâmplat între Aiden și mine. Bine? Îmi pasă de el, bine? Știu
e greșit." Am închis ochii, dorindu-mi ca cuvintele să nu dureze la fel de tare ca ele.
„Știu că este o prostie, dar nu se întâmplă nimic între noi.”
„Ceea ce am simțit de la tine astăzi nu a fost nimic, Alex. Încă mă minți.”
de"Bine.
la usa.
Ne-am
"Ascultă
sărutat,
la mine.
dar...Ne-am
oprește-te!
sărutat,
L-am
darîmpins
nu e nimic.
pe Seth
A fost
înapoi
o prostie
în timp—ce
a încerca să m
greșeală. Nu este nimic pentru a te îndoi din formă. Bine?"
S-a uitat la mine, cu buzele strânse. Apoi a închis ochii. Concis
liniștea s-a întins între noi. „Tu... îl iubești, nu-i așa?”
M-am uitat la el, cu inima bătându-mi tare. "Nu. Nu, bineînțeles că nu fac.”
Seth dădu din cap, trecându-și din nou mâna pe față. „Alex... Alex, tu ești
nebun."

Evident, nu m-a crezut. Trebuia să-l fac pe Seth să înțeleagă asta

nu trebuia făcut nimic în privința asta. Nu avea cum să poată merge după Aiden.
Numai zeii știau ce va face Seth sau ce va face Aiden. i-am putut vedea
acum, ceartă pe plajă. Un lucru ar duce la altul, și Consiliul
ar afla. Pururile m-ar droga pentru a suprima Apollyon-ul din mine și
Aș curăța podele pentru tot restul vieții. Aiden n-ar ierta niciodată
se. Nu puteam lăsa să se întâmple asta. Și apoi era idiotul care stătea în față
de mine. Dacă Seth ar ataca un pur, asta ar fi. Consiliul ar fi împotrivă
Seth, și chiar dacă am vrut să-l sugrum, nu am vrut... ei bine, nu am vrut
vreau să i se întâmple ceva.
Numiți asta autoconservare.
„Nu se întâmplă nimic”, am spus. „Promite-mi doar că nu vei face nimic.”
Seth s-a uitat la mine atât de mult încât tăcerea care ne învăluia a început să ajungă la mi
Apoi tatuajul a început să i se cufunde înapoi în piele și a privit surprinzător
calm.
„Nu o să faci nimic, nu?”
"Nu." Seth a întins mâna spre mine și mi-a scos mâna de pe clanță. "Nu sunt
o să spun orice.”
Ușurare, dulce și frumoasă, a inundat prin mine. Mi-am lăsat răsuflarea. „Mulțumesc
tu."
„Nu o să întrebi de ce?”
"Nu." Am clătinat din cap. „Nu voi privi în gură un cal talentat.”
„Știi măcar ce înseamnă asta?”
„Nu chiar”, am spus, „dar sună cam corect”.
Seth și-a arcuit o sprânceană, apoi m-a tras departe de ușă. „Hai, hai
merge."
Am scutit mâinile noastre unite de o privire scurtă. "Unde mergem?"

„Vom face niște antrenament, din moment ce se pare că nu ai făcut nimic din toate astea
astăzi."
 „Ea s-a băgat în nimic? La naiba, e o nebunie.”
M-am uitat la Caleb, dorindu-mi ca el să nu facă nimic. „Ce este al tuturor
mare lucru cu terminologia? Jur pe zei, dacă încă o persoană pune întrebări
asta, o voi pierde.”
— Puf, șopti Olivia, zâmbind.
I-am aruncat o privire de moarte. "Ha. Amuzant."
„Îmi pare rău.” Își trecu brațul în jurul lui Caleb. Aparent, s-au împăcat la unele
punct, din nou. Asta m-a făcut fericit. Mi-a plăcut felul în care se priveau unul la altul
când nu se certau. „Pariez că a fost ciudat, totuși.”
„Freaky nici măcar nu începe să-l descrie.”
— Era bătrână ca murdăria, spuse Caleb, dar totuși. Bătrâna a fost un fel
distractiv."
„Distracție” nu era un cuvânt pe care l-aș folosi pentru a o descrie pe bunica Piperi. m-am
înapoi pe scaunul de lună și mi-am lăsat ochii să se închidă în timp ce Olivia și Caleb au înc
vorbind despre petrecerea la care s-au furișat aseară. Am simțit o scânteie de gelozie
și amărăciune. Nu fusesem invitat. Poate că Caleb a crezut că am mai pur decât
jumătate în mine, de asemenea. Blech.
Mi-am reorientat gândurile asupra Piperi. Chiar și câteva zile mai târziu, tot așa eram
învăluit în aproape expunerea relației lui Aiden și a mea inexistentă
să se gândească mult la ceea ce spusese înainte de a muri.
Conversația pe care am avut-o cu ea nu avea prea mult sens — nicio surpriză mare
Acolo. Singurul lucru important pe care l-am ales era despre tipul care nu era
cine a apărut, că i-a păcălit pe toți. Dacă nu s-ar fi băgat

nimic o secundă mai târziu, poate că i-ar fi spus numele, ceea ce ar fi făcut-o
ajutat enorm. Nu am împărtășit această parte a conversației cu nimeni. Aceasta
părea că oricine ar fi fost nu era un prieten de-al meu. Apoi, din nou, nu puteam fi
sigur. După acel gând, trebuie să fi adormit, pentru că m-am smucit în picioare
sunetul numelui meu.
„Domnișoară Andros.”
Mi-am deschis ochii și l-am găsit pe Leon stând în pragul casei de odihnă
cameră. „Da?”
„Nu ar trebui să fii aici.”
Ciudat. Când fusese desemnat Leon să-mi fie babysitter? L-am văzut doar pe el
în jurul campusului când avea vești groaznice și urgente de livrat. „Hai”, eu
se văita.
Caleb se uită peste spătarul canapelei. „Ea nu deranjează pe nimeni.”
Leon nici măcar nu-i aruncă o privire lui Caleb. "Sus."
Caleb s-a răsucit spre mine. „Într-una din aceste zile, vei putea să stai afară și
Joaca. Atunci totul va fi bine în lumea noastră.”
Tragându-mă de pe scaun, mi-am dat ochii peste cap spre Caleb. „Leon, pot să am o
întâlnire cu prietenii mei?” Asta a scos un chicot de la Olivia.
 Expresia lui Leon a rămas blândă. „Poate ți-ar fi permis să ai
întâlniri de joacă dacă ai stat departe de probleme o săptămână întreagă.”
„Bănuiesc că este un nu”. Caleb mi-a zâmbit. „Deci acum știi ce să faci.
Stai departe de probleme o săptămână întreagă, Alex. O săptămână întreagă.”
L-am izbit pe ceafă a lui Caleb în timp ce treceam pe lângă canapea. El
s-a îndreptat spre mine, dar Olivia a ieșit în cale.
"Pa!" ciripi Olivia, ghemuindu-se deja lângă Caleb.
Făcându-le un mic semn, l-am urmat pe Leon afară din salon. m-am simțit puțin

incomod de mers pe lângă el. Bărbatul avea aproape șapte picioare înălțime și
părea că aparține circuitului de lupte profesionale. Ca să nu mai spun că n-am făcut-o
știi cât de multe știa Leon. Mi-am amintit cât de nesurprins arătase când
Marcus spusese că sunt Apollyon.
Am căutat ceva de spus, dar am venit în gol până când privirea mi-a căzut pe a
statuia lui Apollo. „Hei, cam semeni cu Apollo. Ți-a spus cineva asta?
Tot ce ai nevoie este părul blond și hormoni furiosi. Poate că el este grozav-tașul tău...
stră-străbunicul sau așa ceva.”
Privirea lui Leon trecu peste statuia de marmură. "Nu. Nimeni nu a spus asta vreodată.”
„Huh. Amuzant. 'Pentru că faci. Mă întreb dacă mai ai ceva în comun
cu Apollo.”
"Precum ce?"
"Știi. Apollo nu avea ceva pentru băieții drăguți? am pufnit. "Aștepta,
nu avea Apollo ceva pentru aproape tot ce mergea? Până au ajuns
transformat în copaci sau flori, adică.”
" Ce? ” Leon s-a oprit complet, cu gura căscată la mine. "Sunt
unele mituri care sunt adevărate, dar cele mai multe sunt exagerate.”
Mi-am ridicat sprâncenele întrebător. „Nu mi-am dat seama că ești un fanboy al Apollo.
Scuze.”
„Nu sunt fanboy.”
"Bine. Nu mai conteaza."
— Știi ce mi se pare interesant, Alexandria? întrebă el după câteva
momente.
"Nu. Nu chiar." Am tremurat în aerul care se răcea rapid.
„Cum te-ai întâmplat peste oracol chiar înainte să moară ea.”
M-am uitat în jurul campusului aproape gol, zărind doar Santinele și
Gardienii.
un Nu mi-am dat seama că se făcuse atât de târziu. "Habar n-am. Presupun că am a
fel de noroc.”
"De două ori?"
M-am uitat la el ascuțit. Și mai era un lucru despre care nu știam că este
conștient de. "Așa cred."
Leon încuviinţă din cap, cu ochii cercetând calea către căminul fetelor. "Știați
oracolul îi caută doar pe cei pe care îi dorește? Că mulți, mulți sânge pur se duc
vieți întregi fără să văd măcar o dată oracolul?”
"Nu." Mi-am cuprins brațele în jurul meu, întrebându-mă unde s-a dus vara.
Era aproape sfârșitul lunii octombrie, dar de obicei nu era atât de răcoare.
— Atunci trebuie să fi avut ceva foarte important să-ți spună, spuse Leon.
„Aș presupune ceva mai mult decât să pot schimba istoria.”
Pașii mi-au încetinit în timp ce cuvintele oracolului au trecut prin mine. El nu este ceea ce el
pare. Le-a păcălit pe toate. Joacă ambele părți. Mi-am ridicat privirea spre Leon, precaut
despre unde se ducea această conversație. Nu știam nimic despre Leon
cu excepția abilității sale minunate de a apărea când nu-l voiam în preajmă — și a lui
dragoste fanboy pentru Apollo. „Atât a spus ea.”
Leon se opri în fața treptelor către cămin, încrucișând acele brațe masive
peste pieptul lui. „Pare destul de vag.”
„Piperi este — a fost — întotdeauna vagă. Nimic din ce a spus vreodată nu are prea mult s
mie."
Și-a lăsat capul într-o parte și un mic zâmbet i-a apărut pe față. Cred că
era prima dată când îl vedeam zâmbind. „Asta e treaba cu oracolele.
Îți spun adevărul, trebuie doar să-l auzi cu adevărat.”
Sprâncenele mele s-au întins pe frunte. „Ei bine, cred că nu am auzit.”
Privirea lui Leon a căzut asupra mea, grea și dură. „Sunt sigur că o vei face la timp.”
Apoi s-a răsucit și a dispărut pe potecă.

Am mai rămas acolo câteva clipe, uitându-mă după el. Asta fusese
cea mai lungă conversație pe care am avut-o vreodată cu tipul și s-a clasat chiar acolo
conversațiile pe care le ținusem cu oracolul. Nu avea sens.
De asemenea, m-a umplut de o cantitate decentă de neliniște. Mereu a fost ceva
despre Leon care nu mi s-a părut corect – un fel de trăsătură de altă lume pe care nu o pute
pune degetul pe. Dar putea fi el omul misterios pe care oracolul vorbea?
despre?
Am tremurat și am urcat scările. Am sperat că nu. Nici unul dintre noi nu avea cum
putea scoate acea bucată masivă de carne într-o luptă.
CAPITOLUL 10

Eram o mizerie NERVOSĂ DE FUNK.

A avut de-a face cu cutiuța din geanta mea de sport. Frumos de Diacon pentru a ambalaj
pick-up de chitară, dar acum m-am simțit prost că i-am dat-o lui Aiden, mai ales după
tot ce se întâmplase între noi la grădina zoologică.
Dar l-am avut și trebuia să i-o dau. Dacă nu, era o șansă
Deacon ar putea să-i facă un comentariu trecător despre asta și atunci aș fi egal
mai mortificat. Și a fost doar o chitară. Nu era ca și cum a țipat Iubesc
tu sau orice. Nu că ar fi contat pentru că deja blablasem asta.
Am trecut prin antrenament cu Aiden cam amorțit și hiperconștient. am pastrat
pierderea șanselor de a spune „la mulți ani” sau de a-i oferi nenorocitele de cutie. eu doar
nu m-am putut decide să o fac.
Dacă ar râde de mine? Dacă l-ar fi urât? Dacă s-ar fi uitat la mine și
a spus: „Pentru ce naiba e asta?” și a aruncat cutia pe preș? Apoi a călcat în picioare
aceasta?
Nu mă puteam opri să mă gândesc la câte moduri ar putea merge prost. A făcut-o pe a lu
reacția chiar contează? De la călătoria noastră la grădina zoologică și declarația mea jenan
de dragoste, el păstrase lucrurile perfect cool între noi. Au fost doar de câteva ori
L-am surprins urmărindu-mă cu acest nivel de interes. Eu întotdeauna
se întreba ce i-a trecut prin minte atunci.
Aiden mi-a trimis o altă privire ciudată și am simțit că fața mi se înroșește.
Niciodată nu m-am urât mai mult.
Deloc surprinzător, am rămas fără timp. În timp ce inima îmi bătea în piept, m-am aplecat
jos și am săpat cutiuța albă din geantă. Diaconul pusese chiar și un negru
pleca pe ea. Nu știam că este un tip atât de viclean.
„Alex, ce faci?”
Strângând cutia în mână, m-am ridicat. „Deci faci ceva... um,
special în seara asta?”
A scăpat covorașul pe care îl rulase. "Nu chiar. De ce?"
M-am mișcat inconfortabil, ținând cutia ascunsă între mâini. "E al tau
zi de nastere. Nu ar trebui să sărbătorești?”
Surpriza îi trecu peste chip. „De unde ai știut că este astăzi? Aștepta." El
a zâmbit trist. „Diaconul ți-a spus.”
„Ei bine, ziua ta este cu o zi înainte de Halloween. Cam greu de uitat.”
Aiden și-a îndepărtat mâinile. „Vom lua cina cu niște oameni,
dar nu e nimic mare.”
Am zâmbit, apropiindu-mă. „Ei bine, asta înseamnă să faci ceva.”
„Da, este ceva.”
Doar dă-i cutia stupidă, Alex. „Ei bine... nu trebuie să lucrezi în seara asta,
dreapta?" Dă-i blestemata de cutie, Alex, și nu mai vorbi. Ca pentru totdeauna.
Aiden a zâmbit rapid în timp ce privirea lui se îndrepta spre mine. "Nu. Am primit noaptea
oprit. Alex, trebuie să-ți spun...
Am făcut un pas înainte, împingându-mi mâinile la pieptul lui. Ei bine, am împins cutia spr
cufăr. "La mulți ani!" Arătam și m-am simțit ca cel mai prost fel de aiurea.
Privirea lui uluită a coborât, apoi s-a întors spre a mea. A luat micutul
cutie. "Ce-i asta?"
„Este doar un mic cadou. Nimic mare, am spus eu în grabă. „Este de ziua ta.
Ei bine, evident.”
„Alex, chiar nu trebuia să faci asta.” A răsturnat-o, alergând pe alea

degete grațioase peste el. „Nu trebuia să-mi iei nimic.”

"Știu." Mi-am împins câteva șuvițe de păr de pe față. „Dar am vrut.”
„Pot să-l scut?”
„Da, nu se va rupe.”
Rânjind, scutură cutia. Picul zdrăngăni pe laterale. S-a uitat la mine
încă o dată și apoi desfăcu fundul negru. Ținându-mi respirația, l-am privit
deschideți cu atenție capacul și priviți înăuntru. Ochii lui Aiden se îngustară și buzele lui
despărțit. Nu știam ce înseamnă acea expresie. Încet, a intrat înăuntru și
a scos pick-ul din cutie.
Aiden ținea piatra prețioasă între două degete lungi, expresia lui
neîncrezător. "E neagră."
Am aruncat o privire prin cameră. „Da. E neagră. Am văzut că ai avut toate
culoare, cu excepția negrului.” A continuat să se uite la pick cu asta uluit
uita-te la fata lui. Mi-am încrucișat brațele, dorind brusc să plâng. „Dacă nu-ți place,
Sunt sigur că o poți returna. L-am luat la acest magazin online. Ei fac-"
"Nu." Aiden ridică privirea și ochii lui îi întâlniră pe ai mei. Erau de un gri închis,
mărginind argintii. "Nu. Nu vreau să-l returnez.” A răsturnat alegerea,
netezindu-și degetul mare peste el. "Este perfect."
M-am înroșit, încă mai vreau să plâng, dar acum într-un mod total bun. „Chiar crezi
asa de?"
Aiden făcu un pas înainte, cu ochii ca niște bazine lichide. I-au luat fața,
întreaga mea lume. Nu știam ce avea să se întâmple în continuare. Tot ce știam era
că m-am prins de el, irevocabil.
„Iată-te.” Marcus stătea la intrarea în sala de antrenament. "Am fost
căutându-te peste tot.”
Era un fel de grație cu cât de repede a strecurat Aiden cadoul în buzunarul lui
pantaloni și răsucite. Nu-i puteam vedea fața, dar știam că era perfect
lipsit de orice emoție. Doar ochii lui ar da ceva, iar Marcus

nu aș fi putut niciodată să spun nimic din culorile lor așa cum aș putea eu.
Totuși, eram și sigur că fața mea va da totul. M-am grăbit
la geanta mea de sport și am devenit fascinat de cureaua ei.
"Cu ce vă pot ajuta?" întrebă Aiden dezinvolt.
— Practica întârzie puțin pentru voi doi, nu-i așa?
„Tocmai terminam.”
„Alexandria, ce faci acolo?” întrebă Marcus.
Blestemant pe sub răsuflarea mea, am pus geanta pe umăr și m-am înfruntat pe unchiul m
costum din trei piese. Nimeni din campus nu s-a îmbrăcat la fel de bine ca el.
„Nimic, doar îmi iau lucrurile.”
El a ridicat o sprânceană elegant. „Ai întârziat de la curs și ai rezistat
Aiden? Ar trebui să ai mai mult respect pentru timpul lui.”
I-am aruncat unchiului meu o privire murdară, dar am reușit să-mi țin gura.
„Este în regulă”, a răspuns Aiden repede. „Nu a întârziat atât de mult.”
Marcus dădu din cap. „Ei bine, mă bucur că v-am găsit împreună.”
Sprâncenele mi-au înălțat fruntea, iar dorința de a râs m-a lovit puternic. Aiden
părea mai puțin amuzat.
„M-am gândit la ceea ce ai cerut și sunt de acord cu ceea ce ai avut
sugerat, Aiden.”
Ridurile din jurul gurii lui Aiden se strânseră. „Nu am avut ocazia să discut
asta cu Alex.”
Marcus se încruntă. „Nu te preocupa de asta. Te-ai descurcat de minune
cu ea. Trebuie să recunosc, nu credeam că ea va putea fi prinsă, dar tu
au dreptate. Putem pune capăt practicilor suplimentare.”
 Am făcut un pas înainte, dar nu am simțit podeaua sub pantofii mei. „Termină cu mine
practici?”
„Aiden simte că nu mai ai nevoie de aceste practici suplimentare, iar eu
se întâmplă să fie de acord cu el. Veți lucra în continuare cu Seth, dar asta vă va permite
ai un timp liber și, de asemenea, îi permiteți lui Aiden să se întoarcă pe deplin la îndatoririle
M-am uitat la Marcus, auzindu-l, dar neînțelegând cu adevărat. Apoi m-am întors
spre Aiden. Fața lui era complet goală. Știam că ar trebui să mă simt bine în privința asta,
pentru că era un pas uriaș în direcția corectă și Marcus avea un fel de
m-a complimentat, dar nu am putut trece de gaura care se deschidea în piept. Aiden
și nu m-aș vedea niciodată dacă nu ne-am antrena împreună.
— Aiden, ai vorbit despre asta cu Seth? întrebă Marcus. „Domenii discutate
pentru potențiale îmbunătățiri?”
„Da, Seth este conștientă de lucruri pentru care poate folosi muncă suplimentară.” vocea
suna surprinzător de gol și plat.
Deja vorbise despre asta cu Seth? Am inspirat, dar aerul mi-a fugit din plămâni.
Pieptul mi s-a prins într-un mod ciudat și creierul meu a încercat să-mi spună că știam asta
venea ziua. Doar că nu credeam că va veni atât de curând.
„Ei bine, nu vreau să te țin. Bucurați-vă de cina din seara asta.” Marcus a făcut o pauză,
părând să-mi amintesc că încă stăteam acolo. S-a întors, zâmbind politicos. "Bun
noapte, Alexandria.”
Nu a așteptat răspunsul meu, ceea ce a fost bun, pentru că nu aveam niciunul. The
în momentul în care m-am simțit sigur că nu era în raza auzului, m-am învârtit spre Aiden. „N
te mai antrenezi?”
Aiden tot nu s-a uitat la mine. „Voiam să vorbesc cu tine despre asta. Cred că
—”
„Voi să-mi vorbești despre asta? De ce nu ai vorbit cu mine înaintea ta
a fost la Marcus?
— Am fost la Marcus săptămâna trecută, Alex.

„După... ne-am întors de la grădina zoologică? De aceea ai fost în biroul lui Marcus
cand am ajuns acolo?"
Aiden încă nu se uitase la mine, nici o dată de când Marcus aruncase bomba.
"Da."
„Eu... nu înțeleg.” Am prins cureaua de umăr a genții de parcă ar fi fost ceva
un fel de colac de salvare. „De ce nu vrei să mă mai antrenezi?”
„Alex, nu ai nevoie de mine să te mai antrenez.” Corpul lui a început să se încordeze, să
incuia. „Ești prins din urmă cu ceilalți studenți.”
„Dacă este adevărat, atunci de ce a trebuit să discutați despre domeniile de îmbunătățire
Seth? De ce nu poți lucra la ele?”
Aiden se întoarse complet, trecându-și o mână prin păr. „Ai nevoie de timp liber.
Ești epuizat tot timpul și ceva trebuie să dea. Trebuie să lucrezi cu
Seth mult mai mult decât trebuie să lucrezi cu mine. El poate lucra cu tine la
elemente, pregătiți-vă pentru când vă Treziți.”
A fost un bâzâit ciudat în urechile mele, adăugând un element suprarealist la toate aceste
"Nu este adevarat. Nu am nevoie de Seth.”
Capul lui Aiden sa răstit în direcția mea. — Nu ai nevoie de mine, Alex.
Mi-au trebuit mai multe încercări să scot următoarele cuvinte peste bulgărea uriașă din m
gât. "Fac. Nu te voi mai vedea dacă nu ne antrenăm.”
— Mă vei vedea la Consiliu, Alex, și mă vei vedea pe aici. Nu fi
ridicol."
Am ignorat răceala din vocea lui. „Dar după aceea? Nu te voi vedea." Ale mele
vocea crăpat. Sunetul era la fel de umilitor și trist.
„Ei bine, cred că asta este... în bine.”
Am simțit că ar fi intrat în mine și mi-a zdrobit plămânii în bulgări fără viață. eu
a tras aer în piept și a încercat să mă calmez, dar în mine era această durere crudă
cufăr. Mă durea, pulsa într-un mod care se simțea atât de real. Nu puteam decât să mă uit l

„Este... asta din cauza a ceea ce ți-am spus la grădina zoologică? De ce nu vrei să mă antre
mai?”
Trupul slăbit al lui Aiden se încordă din nou și un mușchi din maxilarul lui sări. "Da, aia
are ceva de-a face cu asta.”
A început o crăpătură în inima mea. „Pentru că... pentru că am spus că te iubesc?”
Scoase un sunet adânc în gât. „Și pentru că nu…” Făcu o pauză,
privirea departe. „Nu simt același lucru pentru tine. Nu pot. Bine? Nu pot lăsa
eu insumi te iubesc. Dacă aș face-o, ți-aș lua totul — totul. Nu pot
sa-ti faci asta. Nu îți voi face asta.”
"Ce? Asta nu...”
— Contează, Alex.
Am întins mâna după brațul lui, dar Aiden s-a îndepărtat de mine. Înțepat, mi-am înfășurat
brațele în jurul taliei mele. „Tu spui asta...”
"Doar opreste." Și-a trecut din nou o mână prin păr.
Brudezia cuvintelor lui s-a tăiat. „Atunci de ce mi-ai spus chestiile astea?
la gradina zoologica? De ce ai spus că îți pasă de mine? Că ai vrut să spargi
reguli pentru mine? De ce mi-ai spune ceva din astea?”
Aiden și-a întors ochii gri-metal spre mine și am făcut un pas înapoi. El s-a uitat
nimic ca Aiden pe care l-am cunoscut. Aiden nu m-a privit niciodată atât de rece, atât de de
„Îmi pasă de tine, Alex. Eu... nu vreau să văd nimic rău să se întâmple ție sau ție
văd că ești rănit.”
"Nu." Am clătinat din cap. „Este mai mult decât atât. Tu... m-ai ținut de mână.” The
ultima parte a ieșit o șoaptă jalnică.
El tresări. „A fost... o greșeală prostească.”
Acum am tresărit și nu am putut opri cuvintele să iasă la iveală. "Nu. Tu
vrei pe mine...”
 — Sigur că te vreau, spuse el cu asprime. „Eu sunt bărbat, iar tu ești o frumoasă
fată. Nu mă pot abține. Să te dorești în sens fizic nu are nimic de-a face cu
ce simt pentru tine.”
Mi s-a deschis gura, dar nu a ieșit nimic. Am clipit înapoi lacrimile fierbinți.
Mâinile lui Aiden strânseră în pumni. — Ești un semisânge, Alex. Nu poți iubi
eu, și sângele pur nu iubesc jumătățile.”
M-am clătinat înapoi, simțindu-mă de parcă m-ar fi pocnit în față. am fost atat de
stânjenit — umilit. Cum am înșelat cum simțea atât de rău pentru mine? eu
a avut totul în neregulă. Lăsând o respirație zdrențuită, m-am întors la fel ca Aiden
a închis ochii și a lăsat capul în jos. Îmi este rău de stomac, m-am întors la
cămin năucit. Partea cea mai rea a fost rușinea. Nu puteam să văd dincolo, nu puteam
gandeste-te in jurul ei. Era o arsură în ochi cu care m-am luptat cu disperare. Plângând
nu avea de gând să rezolv nimic, dar la naiba, asta e tot ce voiam să fac. Mi se simțea piept
ca și cum ar fi fost ruptă, inima mea sfâșiată.
Când am deschis ușa camerei mele, nu am fost complet surprins să-l găsesc pe Seth
stand pe canapea. Nu surprins, dar supărat. Trebuia să mă gândesc la excluderea
fereastra din dormitor.
Nu a ridicat privirea. "Hei."
"Te rog pleacă." Mi-am scăpat geanta pe podea.
Buzele lui Seth strânseră în timp ce privea drept înainte. „Nu pot face asta.”
Emoție înverșunată m-a cuprins, agonizantă și crudă. Nu aș putea—nu aș face-o
pierde-l în fața lui Seth. „Nu mă încurc cu tine. Ieși."
El ridică privirea, cu ochii de culoarea unui apus de soare cald. „Îmi pare rău... dar nu pot
părăsi."
Am făcut un pas înainte, strângându-mi mâinile. „Nu-mi pasă ce arunc
chiar acum și cum te afectează. Te rog pleacă."
Seth se ridică încet în picioare. "Nu plec. Ai putea folosi compania.”

S-ar putea să urăsc legătura care mi-a alimentat emoțiile cu Seth mai mult decât am urat-
orice în viața mea. — Nu mă împinge, Seth. Pleacă, sau te fac să pleci.”
El era în fața mea într-o bătaie de inimă. Prinzându-mă de brațe, și-a lăsat capul în jos
că eram la nivelul ochilor. „Uite, pot părăsi camera asta. Amenda. Încă ai de gând
mă simt ca naiba, ceea ce înseamnă că încă mă voi simți ca naiba.”
Am inspirat brusc, neputând scăpa de el. Lacrimile mi-au ars ochii și s-au înfundat
partea din spate a gâtului meu, amenințând că mă sufocă.
A tras aer în piept. „Știam că m-ai mințit când ai spus că nu...
iubeste-l. De ce îți faci asta? Aiden este ca oricare altul pur,
Alex. Sigur, poate avea momente în care nu pare așa, dar este un
pur sânge."
Acum
Mi-amo oră
întors
nu capul
aș fi fost
departe
niciodată
de Seth,
de acord
mușcându-mi
cu asta, dar
buzaAiden
pânătocmai
am simţit
spusese
gust de sânge.
foarte acelasi lucru.
„Și dacă te-a iubit, Alex? Ce atunci? Ai fi mulțumit cu
fiind ceva ce trebuia să ascundă? Mulțumit de mințirea tuturor și de urmărire
el se preface că nu-i pasă de tine? Apoi, când ai fost prins, ai face-o
ești mulțumit să-ți dai viața pentru el?”
Toate întrebările foarte bune, pe care mi le-am pus de fiecare dată.
„Ești prea important, prea special pentru a arunca totul pentru o puritate.” Seth
a oftat, lăsându-și mâinile pe ale mele. „Acum, ne-am adus un film să ne uităm
unul care are vampiri strălucitori în el. M-am gândit că ai fi de acord pentru asta.”
L-am studiat în tăcere. Arăta ca întotdeauna – un viu, care respira
statuie. Perfecțiune fără nicio umanitate și totuși el era aici. „Nu pot să-ți dau seama
afară.”
Nu mi-a răspuns când m-a depus pe canapea. A pus filmul și
apoi se întoarse pe canapea, cu telecomanda în mână. „Sunt capricios”, a spus el în cele din
jocul cu comenzile.
M-am uitat la el și mi-a scăpat un fel de râs sugrumat. Moody? Mai mult ca

tulburare de personalitate limită sau așa ceva. Dar cine eram eu să judec? A trebuit să
fi nebun, nu? M-am îndrăgostit de un sânge pur. Asta a fost în fruntea listei de simptome
pentru posibile boli psihice.
Gândindu-mă la Aiden, mi-a adus o durere ascuțită în piept. Și aici m-am gândit
inima mea era undeva în sală, sângerând pe podea. Am încercat să mă concentrez pe
filmul, dar creierul meu nu era interesat de el. Imediat, mi-am derulat conversația
cu Aiden — de fapt, toate conversațiile mele cu el. Cum a putut să plece de la
tip în care mi-aș putea răspândi tupeul – puteam avea încredere și pe care să mă bazez, ca
umflați-vă cu cel mai mic zâmbet sau compliment – către cineva la fel de rece ca mine
credea că Seth este?
Totuși, Seth s-a așezat lângă mine.
Poate că nu era atât de rece pe cât părea, iar Aiden nu era atât de perfect ca mine
l-a crezut. Poate că judecata mea a fost la fel de distrusă ca și gustul meu
baieti.
Seth oftă din nou, de data aceasta mult mai tare decât înainte. În liniște și mai degrabă
degajat, s-a întins și m-a tras pe canapea. Am ajuns cu
o parte a feței mele s-a lipit de coapsa lui și brațul lui greu s-a întins peste mine
latură. "Ce ești tu-?"
„Shh”, murmură el. „Mă uit la film”.
Am încercat să mă ridic, dar nu am ajuns prea departe. Brațul lui cântărea o tonă. Mai mu
încercări nereușite mai târziu, am renunțat. „Deci... uh, ești un fel de Team Edward
tip?"
El a pufnit. "Nu. Sunt Team James sau Team Tyler's Van, dar aparent
niciunul dintre ei nu a câștigat după aspectul ei. Ea e încă în viață."
„Da, așa pare.”
Seth nu a spus nimic după aceea și, în cele din urmă, corpul meu s-a relaxat și ceva
rănirea s-a atenuat. Era încă acolo, dar stins de faptul că Seth este aproape copleșitor
prezență — conexiunea Apollyon își face treaba. Poate de aceea Seth
se pusese disponibil. Sau poate că a vrut doar să fie martor la prostia mea.
CAPITOLUL 11

SĂPTĂMÂNA URMĂTOAREA DIN VIAȚA MEA A NU ȘI NU.

A fost nasol într-un mod cu care nu eram pe deplin obișnuit. Am avut îndrăgostiți înainte,
chiar și câteva cazuri de poftă nebună. Dar nu am iubit niciodată pe altcineva decât al meu
Mama și Caleb, și asta a fost un alt fel de dragoste.
Genul ăsta de dragoste a durut ca naiba.
Să nu-l văd pe Aiden după orele de curs mi s-a părut greșit, ca și cum ceva lipsea sau aș fi
am uitat ceva teribil de important. În zilele cu care ar fi trebuit să exersez
el, am încercat să petrec timp cu Caleb și Olivia, dar de obicei mă retrăgeam la mine
cameră și s-a îmbufnat până când Seth a apărut.
Mi-a fost dor de Aiden, mi-a fost atât de dor de el. Rata consumata in fiecare secunda de
transformându-mă într-una dintre acele fete a căror lume s-a încheiat când un tip le-a respin
Am trăit în această stare mizerabilă de existență — mizerabilă și odioasă.
— Ai de gând să te dai jos din pat azi la un moment dat? Caleb stătea cu ai lui
spatele pe tăblia patului meu. Un manual de clasici zăcea nedeschis în al lui
poala. Scoase din mine povestea umilitoare cu câteva zile în urmă. La fel ca Seth,
nu fusese surprins de rezultat. Cu toate acestea, fusese destul de supărat de asta
În tot acest timp am avut ideea unei relații cu Aiden. Și eu
pur și simplu m-am simțit mai prost.
M-a înghiontat cu genunchiul când nu i-am răspuns. „Alex, este aproape șapte
și nu te-ai clintit.”
„Nu am nimic de făcut.”
— Ai făcut măcar duș? întrebă Caleb.

M-am răsturnat, împingându-mi fața în pernă. "Nu."

„Este cam dezgustător.”
„Uh-huh”, a fost răspunsul meu înăbușit. O secundă mai târziu, celula lui a făcut asta
sunet enervant de strident de la masa de lângă patul meu, iar manualul a plesnit
podeaua. nu m-am mișcat. Caleb s-a cățărat peste mine, împingându-și cotul în mine
înapoi.
„Zei!” am strigat în pernă. „Ai.”
— Taci, spuse Caleb, încă întins peste mine, cu coatele lui osoase înfipându-mă în mine.
înapoi în timp ce își răsturna telefonul și își verifica mesajele.
 Aș putea întoarce capul într-o parte, dar asta era tot. „La naiba, cântărești o tonă. OMS
este? Olivia?”
Caleb s-a rostogolit pe o parte, mi-a spart spatele în acest proces. Un fel de simțit
bun. „Da, vrea să știe ce miros iradiază în camera ei.”
"Taci."
„Serios, vrea să știe dacă ai făcut duș.” S-a mutat pe al lui
stomac. „Știi, ești cam confortabil. Primești ceva în plus
pernă, Alex.
„Nu sunt, prostule.”
El a râs. „Olivia vrea să știe dacă vrem să ne uităm la un film.”
"Nu știu."
„Cum poți să nu știi? Este o întrebare simplă.”
Am reușit să ridic din umeri.
Caleb pufni. „Uite, am stat aici toată ziua în timp ce tu te uitai sus
tavanul ca un idiot. Te dai jos din pat, faci un duș și
vom avea o seară de film în căminul tău. Apoi Olivia și cu mine mergem

pleacă și se angajează în sex cu animale sălbatice. Sfârșitul discuției."

„Ew, asta e o imagine pe care nu mi-am dorit niciodată să fie încorporată în memoria mea
"Tot ceea ce. Deci ce crezi? Te joci?”
Mi-am dat ochii peste cap. „Este aproape ora staționării.”
"Ce naiba?" A scăpat telefonul lângă capul meu, iar următorul lucru eu
știa, stătea pe spatele meu cu ambele mâini plantate pe umerii mei.
„Nu am făcut nimic distractiv de mulți ani, Alex. Și ai nevoie de distracție – STAT.”
„Mă omori”, am scârțâit. „Nu pot… respira.”
„Nu este ca și cum aș sugera să facem un grup în trei. Sugerez să ne furișăm
la cantină, luați niște băuturi și mâncare și apoi vizionați un film.”
Mi-am ridicat capul de pe pernă. „La naiba, nu sugerezi un grup în trei? Ale mele
viața s-a terminat.”
„Fii atent la punctele mai fine din ceea ce spun. Cu toate porcăriile de reguli
iar tu să fii pus la pământ”, a continuat Caleb, în timp ce telefonul lui îmi bâzâia la ureche.
„În plus, vei pleca săptămâna viitoare la Consiliu și vei fi plecat
de săptămâni. Trebuie să facem asta. Trebuie să faci asta. Este ultima noastră ura.”
„Poți să-ți verifici telefonul? Este deranjant."
S-a aplecat înainte, apăsându-și capul pe spatele meu. "Unde este
pe bătrânul Alex pe care îl cunosc și îl iubesc, prietenul meu sălbatic și nebun?”
Am mormăit, incapabil să-l împing. — Caleb, haide.
„Hai, vino afară și joacă. Ce altceva ai de gând să faci?”
Ce altceva? Stai întins în camera mea toată noaptea și îmi pare rău de mine și... și
a fost doar prost. Să ies cu Caleb și Olivia mi-ar face ceva bine.
Pentru
cum m-apuțin timp am putut să uit de Aiden, de cât de mult îl iubeam și
respins.

Mi-am strâns ochii. „Crezi că... am fost prost pentru, știi,

chestia cu Aiden?”
Caleb se aplecă, apăsându-și obrazul de al meu. „Da, a fost și este o prostie.
Dar inca te iubesc."
Am râs. "Bine. Amenda."
S-a rostogolit de pe mine, odihnindu-se pe o parte. "Vorbești serios?"
„Da.” M-am ridicat. „Dar mai întâi trebuie să fac un duș.”
„Mulțumesc zeilor. Puți.”
I-am lovit brațul și m-am aruncat de pe pat. „Încă miros mai bine decât tine, dar eu
te iubesc totuși.”
Caleb căzu înapoi. "Știu. Ai fi pierdut fără mine.”

Olivia a scăpat trei pachete de floricele de porumb la microunde, supraîncărcate cu unt, a

pachet de Twizzlers și o grămadă de bomboane pe măsuța mea de cafea.
„Tezaurizezi mâncare sau așa ceva?” Am apucat una dintre frânghiile roșii.
Ea a chicotit când a băgat mâna în buzunarul hanoracului și a scos genți
de Sour Patch Kids. „Îmi place să fiu bine aprovizionat. Acum tot ce ne trebuie sunt câteva
băuturi.”
„Acolo intrăm eu și Alex.” Caleb și-a cuprins brațele pe ale Oliviei
talie.
Mi-am roade Twizzler-ul, uitându-mă la bomboane. Zeii știu că l-am atacat
automate săptămâna trecută. Nu am avut nevoie de mai multă ciocolată. "Avem nevoie de
sac." M-am întors și m-am întors în dormitorul meu. Săpat în jurul meu
dulap, am găsit o geantă de tote albastru închis care ar merge. Ținând bomboana între

buzele mele, am rulat geanta și m-am întors în micul sufragerie.

Era ca și cum Caleb căzuse în gura Oliviei; se sărutau atât de adânc.
Mi-am dat ochii peste cap, mi-am smuls Twizzler-ul din gură și l-am aruncat spre
ceafa lui Caleb. Se întoarse, trecându-și o mână prin păr.
Privind în jos, a zărit bomboana pe podea. — Grozav, spuse el. „Asta e
foarte groaznic, Alex.”
Râzând, Olivia s-a abătut în jurul lui Caleb. „Ai avut un gust cam acru și dulce,
bebelus."
 „Oh, zei,” am gemut, răsucindu-mi părul încă umed într-un coc. "Asta a fost
șchioapă.”
M-a dat jos în timp ce a sărit pe canapea. Părul ei era o împletitură groasă
în seara asta, căzând peste umărul ei. Am bănuit blugii învechiți și gri
hanoracul costase un bănuț destul de. "În regulă. Misiunea, dacă alegi
accept, este să te întorci cu o pungă de bunătate lichidă conservată. Va fi un risc, totuși
unul rodnic. Acceptați această misiune?”
Am aruncat o privire spre Caleb, zâmbind. "Nu știu. E periculos. Va fi
Gărzile și Santinelele pândesc în umbră, împiedicându-ne să ajungem la
arca de sifon. Suntem pregătiți, Caleb?
Și-a scos o bandă de pe încheietură și și-a fixat șuvițele blonde până la umeri
o coadă de cal la ceafă. „Trebuie să fim curajoși și puternici, vicleni și
rapid." Făcu o pauză dramatică. „Nu vom eșua această misiune.”
„Oh, îmi place când ești macho și serios. Este sexy.” Olivia se aplecă
peste, apăsând un sărut pe obrazul lui Caleb, ceea ce a dus la un make out în toată regula
sesiune.
Stând acolo stânjenit, am încercat să mă concentrez pe orice, în afară de ei doi. Aceasta
nu a funcționat. „Olivia, mă rog zeilor să nu ți-ai uitat injecția de rapel.
„Pentru că sunteți atât de pe cale să faceți niște copii.”
Caleb se trase înapoi, cu toată fața roșie. „Bine, vreo cerere?”
„Orice cu multă cofeină”, a răspuns Olivia, îndreptându-și cămașa.

Ochii ei străluceau în lumină. „Nu întârzia prea mult și nu te lăsa prins.”

Am râs. „Suntem prinși? Voi de puțină credință.”
Olivia a fluturat cu mâna și s-a așezat, încurcându-se cu telecomanda. am făcut semn
Caleb să mă urmeze înapoi în dormitor. Am deschis fereastra folosită de Seth
frecvent și apuca geanta. "Ești gata?"
Caleb dădu din cap, cu obrajii încă o nuanță frumoasă de roz. "După dumneavoastră."
Mi-am aruncat picioarele peste pervaz și am rămas acolo o clipă, scanând
zona. Găsindu-l gol, am scăpat cele cinci picioare la pământ, aterizand într-un
se ghemuiesc. am aparut. „Totul clar, draga mea.”
Și-a scos capul afară. „Asta rimează.”
„Ei bine, da. Ești atât de atent.” M-am dat înapoi când Caleb a lansat
fereastra.
Stând lângă mine, și-a scuturat umerii. „În ce direcție ar trebui
lua?"
M-am întors, cu fața în spatele căminului. "Pe aici. Mai multă umbră
acolo în spate și fără lumini.”
Caleb a dat din cap și am pornit spre cantină. Aerul rece s-a lipit de umezeala mea
părul, dându-mi fiori pe gât.
Am rămas în umbră, de-a lungul clădirii. Amândoi știam mai bine
decât să vorbească prea mult, deoarece Gărzile și Santinelele aveau abilități uimitoare de a
când era vorba de a elimina studenții care se strecoară prin preajmă.
La marginea căminului de fete, m-am uitat după colț. A fost greu de făcut
scoate
vezi un multe
daimondincare
orice
seînstrecoară
întuneric.peM-am
ei. întrebat cum ar putea Gardienii
Caleb s-a oprit lângă mine, făcându-mi o mișcare a mâinii pe care nu am putut-o descifra.
arăta ca un paznic de trecere. "Ce vrea sa insemne asta?" Am soptit,
înmărmurit.

El a zâmbit. "Nu știu. Părea pur și simplu momentul potrivit pentru a o face.”
Mi-am dat ochii peste cap, dar am zâmbit. "Gata?"
"Da."
Am decolat, traversând spațiul larg deschis dintre căminul fetelor și
facilitati de antrenare. La jumătatea drumului, Caleb m-a împins într-un tufiș înțepător. blest
pe sub răsuflarea mea, am zburat după el. Caleb a fost rapid, ajungând în siguranță la câțiva
înaintea mea. S-a rezemat de partea laterală a arenei de antrenament, râzând încet.
L-am lovit cu pumnul în stomac. "Duș." Am început să scot ace mici
din blugii mei.
După aceea, am continuat până la margine și am alergat spre clădirea medicală. Era
cam ca o versiune ciudată de hopscotch. Apoi, a trebuit să ocolim
clădirea în care au depozitat toate armele și uniformele și apoi ne-am afla la
spatele cantinei și sălilor de recreere. De acolo, Caleb a știut cum să intre în
cantină chiar și atunci când intrarea principală era închisă. El făcuse un raid în locul
multe ori.
O umbră s-a mutat în față, amestecându-se cu cerul nopții. Pe măsură ce forma a desena
mai aproape, ne-am așezat de clădire și am așteptat până când Garda
a dispărut după colțul clădirii medicale. Aproape că sunt prins alimentat
entuziasmul de a face ceva ce nu ar trebui. Aș putea spune că l-a făcut pe Caleb să plece,
de asemenea. Ochii lui albaștri păreau să strălucească și rânjetul diavolesc de pe chipul lui
Un sunet brusc – asemănător cu un gâfâit înăbușit – a rupt tăcerea. Ne-am uitat la
unul pe altul, nedumerit. Rânjetul lui Caleb a alunecat puțin când ochii lui i-au întâlnit pe ai m
la el, m-am străduit să aud altceva, dar nu era decât o tăcere deasă. Încet,
M-am strecurat într-o parte și am încercat să văd în întuneric.
„Arata bine”, am șoptit.
Am străbătut poteca, încetinind în timp ce ajungeam în spatele
sala de mese, fiind cu ochii pe mai mulți Gărzi. Am respirat adânc și
a regretat imediat că a făcut-o. Mirosul de mâncare putrezită îmi umplea nările.
Saci de gunoi negri zăceau acolo unde mai multe coșuri de gunoi se răsturnaseră. „Dumnez
Pute aici înapoi.”

"Știu." Caleb s-a lipit de spatele meu, privind în jur. „Sau pur și simplu ar putea fi
pe tine miros.”
Mi-am băgat cotul în stomacul lui. Caleb sa dublat, gemuind. Am început
după colțul coșului de gunoi și a înghețat. Lumina mică de la ușa din spate
folosite de servitori pâlpâia, aruncând o lumină galbenă macașă peste coșurile de gunoi. No
nu erau singuri în spațiul înghesuit. O altă umbră s-a mutat în față, mai mică
decât Garda pe care o zărisem înainte. Mi-am ridicat mâna, reducând la tăcere gemetele lui
S-a îndreptat și s-a uitat peste umărul meu. — La naiba, mormăi el.
Umbra se îndrepta direct spre noi. M-am dat înapoi în Caleb, împingându-l
de perete. În câteva secunde înainte ca umbra să ajungă la noi, am putut cu ușurință
imaginează-i chipul lui Marcus când am fost transportat în biroul lui mâine dimineață. Sau
și mai rău, s-ar putea să-l anunțe acum. O, Doamne, ar fi epic.
Respirația lui Caleb s-a tăiat și ieșit în timp ce degetele lui m-au mușcat în braț. m-am uita
în jur, cu disperare, după o gaură mai bună. Singura noastră opțiune era să urcăm în
tomberon, iar asta nu se întâmpla. Prefer cu fața în jos un unchi supărat
decât că.
Umbra a apărut în timp ce trecea pe marginea coșului de gunoi. Gura mea
a căzut deschis. „Lea?”
Lea sări înapoi, scoțând un țipăt mic. Ea și-a revenit repede, învârtindu-se
pe noi. Pietrișul desfăcut s-a scârțâit sub pantofii ei. — Serios, șuieră ea. "De ce
Nu sunt surprins să vă găsesc pe voi doi stând cu gunoiul?
Caleb a ieșit din spatele meu. „Este cu adevărat original, Lea. Vino cu
acela pe cont propriu?”
„Ce cauți aici?” M-am împins departe de coșul de gunoi și
miros îngrozitor.
Buzele i se curbeau la colțuri. "Ce faci?"
„Probabil că se strecoară înapoi de la conectarea cu unul dintre Garzi.”
Caleb și-a întins gâtul în timp ce ținea cu atenție întunericul.

"Eu nu sunt!" țipă ea, surprinzându-ne pe amândoi. „Urăsc când spuneți prostii
ca asta! Nu sunt o curvă!”
Am ridicat sprâncenele. „Ei bine, asta e în totalitate pentru...”
Mâinile Leei s-au izbit în pieptul meu, făcându-mă înapoi câțiva pași. Prinderea
înainte de a mă arunca în saci de gunoi, am scăpat sacul de tote pe murdar
pământ și apoi m-am aruncat asupra ei. Degetele mele i-au periat doar șuvițele mătăsoase
în timp ce Caleb își înfășura braţul în jurul taliei mele și mă trase înapoi.
„O, Doamne, haide.” Caleb strânse din dinți. „Nu avem timp pentru asta.”
„M-ai împins în nenorocire?” Am întins mâna spre ea din nou, cu mâinile ridicate goale.
„O să-ți smulg fiecare șuviță de păr!”
Lea miji în timp ce își răsturna părul peste umăr. „Ce ai de gând să faci
face asta, micuțule? Îmi rup nasul din nou? Tot ceea ce. Intri in
altă luptă, ai plecat de aici.”
Am râs. „Vrei să testezi această teorie?”
Ea a zâmbit, dându-mi degetul mijlociu. „Probabil asta vrei.
Atunci ai putea să mergi cu prietenii tăi daimon.”
„Ești așa o cățea!” M-am gândit să-l dobor pe Caleb doar ca să-l iau pe al meu
mâinile în jurul gâtului ei slab și bronzat. Trebuie să fi bănuit la fel, pentru că
strânsoarea i se strânse. „Îmi pare rău pentru ce sa întâmplat cu părinții tăi, bine? Sunt
îmi pare rău că mama a avut ceva de-a face cu asta, dar nu trebuie să fii așa
—”
Pași de la gura aleii ne-au tăcut. Întorcându-se în brațele lui Caleb, al meu
inima s-a scufundat. O femeie Santinela stătea acolo, privindu-ne. Părul ei lung blond era
trasă strâns înapoi, dându-i chipului o privire ascuțită, unghiulară. În lumina slabă, ea
ochii arătau ca două orbite negre, goale. Un fior mi-a curs pe coloana vertebrală,
ridicându-mi simțurile.
Caleb gemu, eliberându-mă. Mi-am îndreptat cămașa în timp ce am împușcat-o pe Lea
uite. Am făcut-o sută la sută responsabilă pentru că am fost arestați. Dacă nu ar fi făcut-o
am fost aici, ne-am furișat, atunci nu am fi fost reținuți. Am vrea

fi deja înăuntru, împingându-mi geanta plină cu sifon.

„Știu că arată rău, dar...”
„Se furișau complet”, îl întrerupse Lea pe Caleb, punându-și mâinile peste
soldurile ei.
M-am uitat la ea, dorind să o lovesc cu capul. „Și ce naiba sunt
faci, exact?”
Sentinel și-a înclinat capul într-o parte, buzele ei desfăcându-se într-un zâmbet strâns
care nu arăta dinți. Am recunoscut-o atunci. A fost Sandra, Santinela
vino la fereastra mea în noaptea în care am țipat în somn.
Lea ne aruncă o privire, cu ochii mari. "Bine. Ciudat, murmură ea suficient de tare pentru
doar noi să auzim. Ea și-a încrucișat brațele și și-a înclinat capul. „Chiar miroase înapoi
aici, bine?” spuse ea, probabil, cu cea mai îndrăzneață voce. „Deci putem obține asta
gata repede?”
Caleb se îneca cu râsul lui.
Capul Sandrei s-a întors spre el în timp ce se întindea în jos, desprinzând
Pumnalul legământului. Degetele ei înconjurau mânerul lamei, cu ochii încă îndreptați
pe Caleb.
„Uh…” Caleb se dădu înapoi. Expresia lui mi-a spus că vrea să râdă, dar
știa mai bine. „Nu este nevoie să aduci un pumnal în asta. Doar ne furișam
în jurul."
„Da, suntem fericiți semi-sânge, fără daimoni.” Lea mi-a trimis un viclean
privire. „Ei bine, doi dintre noi suntem.”
— O să te rănesc grav, am răsturnat, uitându-mă în direcția ei.
Lea își dădu ochii peste cap și se întoarse spre Santinela. "Nu am nimic de făcut-
o, zeii mei!”
"Ce?" Am urmărit privirea cu gura deschisă și îngrozită a Leei.

Sandra nu era singură. În spatele ei stăteau trei daimon pure, macabrele lor
fețe marcate de vene întunecate și orbite goale.
Aproape că nu credeam ce vedeam. Creierul meu a încercat să mă propulseze în
mișcare. Gâfâitul surprins pe care îl auzisem mai devreme și comportamentul ciudat al San
a avut deodată
îndoială sens.
că era un Nu erau
daimon urmechiar
— poate vizibile pe ea, dar
daimonul dinștiam dincolo
spatele de a
atacului asupra
tânăr pur cu săptămâni în urmă. Dar cum nu fusese verificată? Misterul asta
ar trebui să aștepte.
„Oh, omule”, am șoptit.
„Am ales noaptea greșită pentru a ne strecura.” Corpul slab al lui Caleb se încordă
și încolăcit.
Unul dintre daimon pure a făcut un pas înainte, fără să se obosească nici măcar să folose
magie să se ascundă. Ceea ce mi-a fost ciudat, dar, din nou, nu eram un
expert daimon. „Doi semi-sânge și...” Adulmecă aerul. "Altceva.
O, Sandra, treabă excelentă.”
Doamne, stăteau stăpânii lui Seth Apollyon pe mine? Acum puteau mirosi
pe mine?
"Ei vorbesc?" Lea gâfâi, părând de parcă cunoștințele ar fi îngrozit-o. Ea ar fi
N-am văzut niciodată un daimon, darămite am vorbit cu unul.
„Multe”, a răspuns Caleb.
Daimonul pur și-a înclinat capul în lateral. „Ar trebui să-i omorâm?”
Sandra, care încă îl privea pe Caleb, ridică pumnalul. „Chiar nu-mi pasă.
Am așteptat destul, așa că unul dintre ei este al meu.”
Râsul lui părea întortocheat. „Ai avea nevoie de mai mult decât unul dacă îți bagi jumătate
Sandra. Nu seamănă cu nimic, dar fata este... diferită.”
„Deja i-am ucis pe Gărzile de pe acel pod.” Privirea celuilalt daimon
s-a alunecat peste mine și Lea, gura lui desfăcându-se în ceea ce părea a fi un zâmbet.
Tot ce am văzut au fost dinți zimțați. „Ați fi putut obține niște eter atunci. Omoară băiatul.

Îi vom lua pe acești doi cu noi.”

Stomacul mi s-a răsturnat de repulsie. Am tras din adâncul meu, forțând
teroarea aproape copleșitoare în jos. Luptați cu daimonii fără titan? Nebun
și sinucigașă, dar mai trebuiau să fie gardieni și santinelele care patrulează
a fi . Ne-ar auzi și ar veni.
Adică dacă acești patru nu i-ar fi ucis deja pe toți. Dar nu m-am putut lăsa
cred asta, pentru că știam că Aiden și Seth sunt acolo undeva și ei
n-ar fi căzut într-o noapte ca asta — nici o noapte în care eu și Caleb am fi făcut-o
am vrut doar să iau niște suc și să mă uit la filme cu Olivia.
Lea s-a izbit de mine, cu pieptul ridicându-se și coborând rapid. „Așa suntem
înșurubat.”
"Pot fi." M-am scufundat și am luat un capac de pe un coș de gunoi. Îndreptarea, I
se întinse și îi strânse braţul. Am auzit-o absorbția ascuțită de aer și apoi am simțit-o
trupul ei se înţepenește. Știam că ea făcea același lucru cu mine, apelând la instinct
și ani de pregătire. I-am dat drumul brațului.
Caleb sa mișcat în fața mea. „Când există o deschidere, alergați pentru ea.”
Nu mi-am luat ochii de la daimoni. "Nu te las."
Când acele cuvinte au părăsit gura mea, daimon pures au zburat spre noi.
CAPITOLUL 12

CÂND Spun că au zburat, NU GLUMEAM.

M-am afundat în timp ce daimonul mi-a balansat capul. Am tras sub brațul lui,
trântindu-mi pumnul în gâtul lui, auzind scrâșnitul răutăcios ca cartilajul
a cedat. A căzut înapoi de lângă mine, strângându-și gâtul și șuierând.
"La naiba!" L-am auzit pe Caleb țipând, apoi un cadavru a lovit pământul. Panicat, eu
am căutat pe alee și am scos un oftat de ușurare când l-am văzut pe Caleb stând deasupra
daimon.
Lea se răsuci pe călcâie, lovind daimonul în piept. S-a clătinat înapoi și
ea l-a lovit din nou. La naiba, era rapidă, sigură și al naibii de bună. The
Daimonul cu care s-a luptat nu a avut șansa să-și revină din loviturile ei. Ea a păstrat
aterizarea lor.
Răsturnând capacul coșului de gunoi, am urmărit daimonul cu laringele zdrobit
urcă în picioare. L-am lovit peste cap și apoi am inspectat adâncimea frumoasă
craniul lui lăsase în urmă. Nu prea rau. L-am prins pe acel daimon care nu a făcut-o
rostit cu capul. Era un fel de a juca Whac-A-Mole.
Cu excepția faptului că cel tăcut s-a legănat înapoi, strângându-mă pe umăr. El
m-a nenorocit înainte. Poticnându-mă, am scăpat capacul în timp ce încercam să mă eliber
Daimonul s-a prins de celălalt braț al meu și a tras mai tare, trimițând săgeți de durere
prin umerii mei. Mi-am înfipt picioarele, dar am străbătut pietrișul.
În spatele lui, Lea a sprintat înainte și s-a lansat spre daimon.
Înfășurându-și picioarele în jurul taliei lui, ea îl apucă de cap și se răsuci. Oase
s-a strâns și a dat. Daimonul și-a eliberat strânsoarea și a lovit pământul, tresărind
într-un morman dezordonat.
„La naiba, Buffy”, am spus, cu ochii mari. O parte din mine nu-i venea să creadă

a intervenit — și mi-a salvat viața. "Mulțumiri. Vă datorez."

Lea mi-a trimis un rânjet sălbatic. „Trebuie să alergăm pentru asta...”
 Un curent puternic de aer a lovit-o din spate, trântind-o de perete. Ea
a alunecat în jos, rostogolindu-se pe o parte și gemând.
„Lea!” Am pornit spre ea, dar daimonul Sentinel m-a întrerupt. Respiraţie
aspru, am derapat până la oprire. Caleb se lupta cu daimonul care trimisese
Lea zboară, dar daimonul mi-a consumat pe jumătate lumea. Combaterea lor — mai ales
unul antrenat ca santinelă — nu semăna nimic cu lupta cu daimon pure.
Și acest daimon știa pe jumătate.
Zâmbind rece, ea făcu un pas înainte. „Este timpul să nu te mai joci, fetiță. Tu
nu mă poți învinge.”
Gheața mi-a udat venele. Mâna ei a izbit, prinzându-mă în piept. am văzut
nimic altceva decât o lumină albă intermitentă când lovesc pământul. Pietriș ascuțit tăiat în
palmele în timp ce mă legănam în picioare, amețit și poticnindu-mă.
Lea se ridică în picioare și repezi jumătatea de daimon. Am vrut să apăs pe stop și
apăsați butonul de derulare înapoi. Nu m-am putut mișca suficient de repede. Nu puteam să
suficient. Și poate, dacă aș fi făcut o schimbare, aș fi putut să o opresc pe Lea. Dar
totul se mișca și se schimba cu o viteză incredibilă.
Lea se îndreptă spre jumătatea de daimon, cu pumnul lovind bărbia jumătății. A bătut
Daimon cu capul jumătate pe spate, dar cam atât. S-a întors încet spre Lea,
prinzând a doua aruncare a Leei. Ea răsuci brațul Leei și sunetul oaselor
zdrobirea a copleșit sunetul sângelui care îmi bătea în tâmple. E fierbinte
înainte, dar nu am putut ajunge la ea.
Timpul... nu era suficient timp în lume.
Lea păli, dar nu țipă. Nici un sunet și știam că trebuie să intre
durere. Ea nici măcar nu a căzut, nici nu a tresărit. Nici măcar când jumătatea daimonului
și-a ridicat brațul, cu pumnalul Covenant în mână.
Dar Caleb era ca un fulger care trecea pe lângă mine, plin de furie și scop. El

a apucat-o pe Lea de talie, rupând strânsoarea daimonului și aruncând-o afară din

calea pumnalului.
Și pumnalul și-a găsit o casă nouă.
Un băiat și o fată, unul cu un viitor strălucit și scurt...
"Nu!" Țipătul mi-a smuls din gât, din suflet.
Lama se afundă adânc în pieptul lui Caleb, până la mâner. S-a uitat în jos
la pieptul lui, clătinându-se înapoi. Partea din față a cămășii lui părea ca cineva
aruncat cu vopsea neagră pe el, înmuiându-l.
Mi-am înfășurat brațele în jurul taliei lui exact când a început să cadă. „Caleb! Nu Nu!
Caleb, uită-te la mine!”
A deschis gura, dar nu a ieșit niciun cuvânt. Greutatea lui ne-a purtat pe amândoi
pământul rece și murdar. Acei ochi albaștri strălucitori s-au tocit, ațintiți asupra unora nevăz
punct.
„Nu,” am șoptit eu, îndepărtându-i șuvițele umede de păr de pe frunte. "Nu Nu NU.
Acest lucru nu ar trebui să se întâmple. Tocmai luam sifon. Asta e tot. Vă rog!
Caleb, trezește-te.”
Dar nu s-a trezit. O parte a creierului meu care încă funcționa
eu că oamenii care au murit nu s-au trezit. Nu s-au mai trezit niciodată. Și asta
Caleb era mort. A dispărut chiar înainte să lovească pământul. Durerea — atât de ascuțită ș
atât de real – tăiat prin mine, luându-mi o bucată din suflet.
Universul a încetat să mai existe. Nu existau daimoni, nici Lea. A fost doar
Caleb — cel mai bun prieten al meu, partenerul meu în disfuncție, singura persoană care m-
Degetele mele tremurate i-au alunecat peste obrajii lui în formă de băiețel până la gât, până
pulsul nu-i mai bate. O bucată din lumea mea s-a încheiat chiar atunci, dispărută pentru totd
Caleb. L-am tras în poala mea, lipindu-mi obrazul de al lui. M-am gândit că
poate, dacă l-aș ține suficient de mult și mi-aș dori destul de mult, toate acestea ar fi
doar un alt coșmar. Că mă voi trezi, în siguranță în patul meu, și Caleb s-ar liniști
a fi viu.
Mâinile mi-au pătruns adânc în păr, smulgându-mă pe spate. Mi-am pierdut strânsoarea

Caleb și a căzut pe spate. Uimită și foarte goală, m-am uitat la

daimon. Fusese o semi-sânge — odată o Santinelă — care a jurat să omoare daimonii. Nu
propriul lor fel.
M-a prins de cap, lovindu-l înapoi de beton. nici nu am simțit
aceasta. M-a cuprins furia neagră. A trecut prin sistemul meu, atât de puternic încât m-am p
peste margine. Ea ar muri și ar durea.
Prinzându-i părțile laterale ale feței, i-am băgat degetele mari în ochi. Ea a dat drumul,
țipând și trăgându-mă de mâini. Cineva țipa și țipa...
și am împins mai tare. Lacrimile și sângele s-au amestecat, curgându-mi pe față. eu
nu se putea opri. Tot ce am putut vedea a fost că a băgat lama în pieptul lui Caleb.
Durerea era totul. Habar n-aveam dacă era fizic sau mental. S-a îmbibat
eu în valuri și valuri de răni. Și apoi daimonul a zburat înapoi și
cineva a căzut lângă mine. Mâinile ferme și puternice mi-au prins încheieturile într-o
strângerea blândă și m-a tras în picioare. Am prins parfumul familiar al mării și
frunzele arzătoare.
„Alex, calmează-te. Te-am prins, spuse Aiden. "Calma."
Eu eram cel care țipa și scotea un sunet teribil care era atât de final,
atât de cutremurător. Și nu m-am putut opri. Aiden m-a răsturnat, apăsându-mă
peretele acoperit cu noroi. Se învârti pe călcâie, trântindu-și lama adânc în
pieptul unui daimon.
Am alunecat în jos, întorcându-mă în lateral. Daimonul se întindea pe jumătate
perete.
Sângele curgea în nituri pe față din ochii ei afectați, dar încă putea
simte-ma. Lumină albastră a izbucnit, înghițind pentru scurt timp totul în jurul meu. The
Daimon a zburat pe jumătate înapoi, lovind pământul lângă Caleb. Țipete umplute
aerul — la fel ca și mirosul de carne arsă.
Apoi brațele erau în jurul meu, ridicându-mă în picioare. În momentul în care mâinile lui
l-am periat pe al meu, știam că este Seth. M-a târât pe jumătate, pe jumătate m-a scos din
alee îngustă în spatele sălii de mese și în întunericul quad. am luptat
el pe tot drumul, aruncând pumni și gheare. Santinele și Gărzi s-au repezit
trecut pe lângă noi, dar erau prea târziu.
Au fost prea târziu.
Când Seth mi-a dat drumul, am încercat să trec pe lângă el, dar m-a prins de umeri. „Eu
nu-l pot lăsa pe Caleb așa! Dă drumul!"
Seth clătină din cap, cu ochii lui chihlimbari luminoși în întuneric. "Nu au fost
îl voi lăsa acolo, Alex. Noi nu am...”
L-am lovit cu pumnul în stomac. A mormăit, dar a făcut nimic altceva. „Atunci primești
l! Scoate-l de acolo!”
"Nu pot-"
L-am lovit din nou. Seth se săturase. Mi-a prins încheieturile într-o mână și s-a ținut
ei între noi. "Nu! Trebuie să mă lași să-l iau! Nu înțelegi!
Te rog... Cuvintele mele s-au întrerupt într-un suspine.
— Încetează, Alex. Nu vom lăsa trupul lui Caleb în spatele sălii de mese. Tu
trebuie sa te calmezi. Trebuie să mă asigur că ești bine.” Când nu am răspuns, el
a înjurat pe sub răsuflare. I-am simțit degetele pe ceafă. Erau
rapidă și blândă. „Îți sângerează capul.”
Nu am putut răspunde. Chiar dacă ochii mei erau deschiși și Seth era în față
eu, tot ce am văzut a fost șocul de pe fața lui Caleb. Nu o văzuse venind.
Nici eu.
„Alex?” Brațele lui Seth s-au ușurat în jurul meu.
Lumea a început să se dezlege ceva mai mult. „Seth?” Am soptit. „Caleb este
plecat."
A murmurat ceva în timp ce își trecea degetele peste fața mea, ștergându-se
lacrimi care continuau să cadă. N-am mai vorbit, nu de ceva vreme.

Seth ma dus la centrul medical. Doctorii m-au privit, hotărând

că aveam nevoie doar să fiu curățată și să mă odihnesc „mult necesar”. Cineva
mi-am spălat sângele de pe mâini și s-au schimbat priviri îngrijorate.
Când au terminat, am rămas acolo unde mă lăsaseră. Pereții albi s-au încețoșat.
Seth s-a întors exact când m-am așezat. M-am uitat la el, fără să simt nimic înăuntru
pe mine.
A venit lângă mine, cu șuvițe de păr slăbite în jurul feței lui. „Aiden și
restul au eliminat daimonii. Erau doar trei, plus
jumătate, nu?” Făcu o pauză, trecându-și o mână prin păr. „Au reușit să omoare
doi dintre Gărzile de pod și au rănit încă trei Santinele în interiorul
Legământ. Ești... norocos, Alex. Deci foarte norocos.”
M-am uitat la degetele mele. Mai era sânge sub unghiile mele. A fost
e al meu, al daimonului sau al lui Caleb? Seth m-a prins de mână, conducându-mă spre
hol.
S-a oprit scurt. „Au corpul... al lui Caleb. Este îngrijit de el.”
Mi-am mușcat buza până am simțit gust de sânge. Am vrut doar să mă așez și să fiu lăsa
singur.
Seth a oftat, strânsoarea lui de mâna mea strângându-se în timp ce ieșim din medicamen
centru. Nu am întrebat unde mergem. Știam deja, dar Seth a simțit nevoia
ca să mă asigur că am înțeles.
„Ai multe probleme.” M-a condus prin campusul întunecat. Era
aproape de miezul nopții și gardienii erau peste tot. Unii patrulau, alții
îngrămădiți în grupuri. „Doar ca să te avertizez, Marcus chiar a aruncat ceva. Lucian
a fost trezit, iar zeii știu că nu a apreciat asta. Ei vor
vreau să știu de ce ai fost în afara căminului tău.”
Amorțeala s-a instalat în corpul meu. Poate de aceea nu eram îngrijorat
Marcus. M-am împiedicat în spatele lui Seth, oprindu-mă când a deschis Academia
ușile și statuia celor trei furi au apărut la vedere. De ce nu s-au rupt
gratuit? Legământul fusese încălcat din nou.

Prinzând ceea ce mă uitam, mi-a strâns mâna. „Niciun produs pur nu a fost afectat,
Alex. Lor... nu le pasă.”
Dar Caleb murise.
Seth m-a tras departe de statui. Abia îmi dădeam seama de mulțime
adunați la ușa lui Marcus. În momentul în care am pășit în cameră, Marcus a lăsat
liber. Lucian a rămas în picioare, ceea ce era nou pentru el. Amândoi au strigat la
eu simultan, și apoi s-au pe rând când a apărut celălalt
suflare sau fără cuvinte. Ceea ce au spus ei era cam la fel: eram
iresponsabil, imprudent și scăpat de sub control. Nu le-am dezactivat așa cum aș fi făcut-o
în mod normal ar fi. Am absorbit tot ce au spus ei, pentru că ceea ce au spus ei a fost
Adevărat.
În timp ce stăteam acolo, uitându-mă la unchiul meu și văzându-i adevărata emoție în față
prima dată după mult timp — deși furie — mi-am amintit de un alt avertisment criptic
Bunica Piperi mă părăsise.
Îi vei ucide pe cei pe care îi iubești.
Ar fi trebuit să stau în camera mea așa cum trebuia. A existat un motiv
de ce s-a impus o oprire de acces. Sanctuarul Legământului fusese
încălcat o dată. Uitasem asta, sau pur și simplu nu mă gândisem la asta, sau nu-mi păsa.
Nu m-am oprit niciodată să mă gândesc.
„Nu cred că nimic din toate acestea ajută.” Seth a stat în spatele meu în timp ce eu stătea
scaun. „Nu vezi că e supărată? Poate ar trebui să o lași să se odihnească și să o întrebi
întrebări mâine.”
Lucian se învârti. „Desigur, nimic din toate acestea nu ajută! Ar fi putut fi
ucis! Noi – tu – am fi putut pierde Apollyonul. Ca Prim, ar trebui să ai
a fost conștient de ceea ce făcea. Ea este responsabilitatea ta!”
L-am simțit pe Seth înțepenindu-se în spatele meu. "Inteleg asta."
"Și tu?" a mârâit Lucian la mine. "La ce te gândeai? Ai stiut acolo
fusese deja un atac de daimon aici. Nu era sigur pentru tine sau pentru orice student
fii acolo noaptea!”
Nu era nimic de spus. Nu au înțeles asta? M-am înșelat, așa că
foarte greșit și nu puteam face nimic acum în privința asta. Închiderea mea
ochii, am privit în altă parte.
„Nu vă îndepărtați de la mine când vă vorbesc! Ești exact ca
ta-"
"Suficient!" Seth a tras în jurul scaunului, aproape răsturnându-l în acest proces.
„Nu vezi că nu are rost să vorbești cu ea acum? Are nevoie de ceva timp
pentru a face față pierderii prietenei ei!”
Mai multe Gărzi ale Consiliului au mers înainte, gata să intervină. Nici unul dintre ei
arăta de parcă ar fi vrut. Sunt sigur că și-au amintit ce sa întâmplat cu
Paznici în casa lui Lucian peste vară.
Nările lui Lucian se fulgeră de furie, dar el se dădu înapoi. Un moment de claritate
împins prin durere. De ce se dăduse Lucian înapoi? Apollyon sau nu, Seth
a fost doar un semisânge și Lucian era ministru. A fost mai mult decât ciudat,
dar înainte de a putea să mă apuc cu adevărat de realizarea, a scăpat ca alta
gând împins la suprafață.
Seth a rămas acolo unde era, între mine și toți ceilalți din cameră. El
era ca un zid de furie și nimeni nu îndrăznea să se apropie cu un pas. M-a lovit atunci
de ce toată lumea se temea că suntem doi. Seth singur a fost o forță
lupta cu. Le era deja frică de el. Până și Marcus părea vizibil
afectat, dar Seth după ce m-am trezit...?
"În regulă." Marcus și-a dres glasul. A înaintat cu pași mari, ținând un ochi precaut
pe Seth. „Aceste întrebări pot aștepta până la un moment mai bun.”
— Mi se pare un plan, răspunse Seth destul de dezinvolt, dar el urmărea
Marcus ca o pasăre de pradă.
Ocolindu-l pe Seth, Marcus s-a oprit și s-a ghemuit în fața mea. m-am uitat
la el. „Acum înțelegi că tot ceea ce faci, fiecare decizie tu
a face – chiar și cea mai mică – va avea consecințe mari?”

Am făcut-o și am înțeles, de asemenea, că vorbea despre mai mult decât despre Caleb, da
tot despre Seth. Cu toate acestea, Marcus greșise cu un lucru ultima dată
el mi-a dat prelegeri. Acțiunile mele nu s-au reflectat doar asupra lui Seth, ci au fost un cata
pentru cum avea să reacționeze Seth.
CAPITOLUL 13

DOLIEREA NU A FOST CEVA CARE A DISPERAT CÂND AM DESCHIS

ochii mei și am constatat că soarele încă răsare dimineața. Nici nu a trecut când
soarele a început să scadă, iar stelele au căptușit cerul.
Am fost mut și lipsit de emoții până m-am întors în căminul meu și am văzut
rămășițele petrecerii noastre de film. Cineva o scosese pe Olivia din cameră, dar
stând acolo, uitându-mă în jos la Twizzler-ul pe care îl aruncasem în capul lui Caleb ore în și
înainte, m-am rupt. Tot ce îmi amintesc a fost că Seth mă ridica și mă ducea
înapoi în pat.
Cândva după-amiaza, Seth a plecat. Întorcându-se înainte de cină, a încercat să convingă
eu să mănânc. Dar m-am lovit de abisul întunecat care a urmat astfel de lucruri. Poate că aș
nu sa ocupat niciodată cu adevărat de moartea mamei și de pierderea lui Caleb
totul la suprafață. Chiar nu știam, dar când m-am gândit la ea, am
m-am gândit la Caleb și la bărcile noastre spirituale.
Tot ce am făcut a fost să dorm și a fost somnul adânc în care coșmarurile realității
in sfarsit nu a putut ajunge la mine. În momentele întâmplătoare am fost treaz și pe deplin
conștient de ceea ce se întâmpla în jurul meu, tânjeam după Caleb – și după mama mea.
Aveam nevoie de una din îmbrățișările ei. Aveam nevoie de ea să-mi spună că totul va fi
bine, dar asta nu s-ar putea întâmpla niciodată, iar inima mea nu a suportat ideea
plângându-l și pe Caleb.
Seth a rămas lângă mine, transformându-se în această creatură protectoare de feroce car
nu i-ar permite lui Marcus sau vreunuia dintre gardieni să intre în camera mea. M-a ținut în
buclă, anunțându-mă ce se întâmplă în afara camerei mele. Jumătățile erau
au căutat din nou, dar au crezut că Sandra a fost vinovată pentru atacul inițial.
Fusese santinelă, așa că fusese pe și în afara insulei de atâtea ori...
de destule ori încât le-ar fi dor de ea când îi căutaseră pe Santinele și
Gardienii. În tot acest timp, suspiciunea lor fusese asupra unuia dintre studenți și
fusese o santinelă.
De asemenea, a încercat să-mi spună că ceea ce sa întâmplat cu Caleb nu a fost vina me
asta nu a funcționat, a mers cu toată tactica „Caleb nu ar vrea asta”. Apoi
s-a bazat pe singurul lucru care mă stârnea de obicei – insulte și glumețe pline de spirit. eu
Cred că mi-a spus că am mirosit până a treia zi.
În cele din urmă, Seth părea să nu știe ce să facă. S-a întins, și-a înfășurat-o pe a lui
braț în jurul meu și a așteptat. Mi-a luat ceva timp să-mi dau seama de durerea pe care am
se transferase la el. Nici Seth nu știa cum să se descurce cu asta și la
la începutul celei de-a patra zile, parcă și el și-ar fi pierdut cel mai bun prieten. Deci noi
amândoi zăceau acolo, tăcuți și bolnavi de suflet.
Ca două fețe ale aceleiași monede.
Cândva, în miezul nopții, Seth s-a aplecat asupra mea. "Știu
nu dormi.” Câteva secunde mai târziu, el a îndepărtat șuvițele moale de păr
fata mea. — Alex, spuse el încet. — Au înmormântarea lui Caleb la prânz
Mâine."
„De ce... de ce nu o fac în zori?” am întrebat eu răgușit.
Seth se apropie, cu respirația caldă. „Gărzile care au fost ucise vor fi
îngropat în zori, dar Caleb a fost doar un student semi-sânge”.
„Caleb... merită o înmormântare în zori – merită acea tradiție.”
"Știu. Știu că o face.” Seth oftă adânc, trist. „Trebuie să ieși din
acest pat, Alex. Trebuie sa pleci."
M-am întărit împotriva durerii ascuțite, dar tot m-a tăiat. "Nu."
Capul i s-a lăsat să se întindă lângă al meu. "Nu? Alex, nu poți vorbi serios. Tu
trebuie sa plec."
„Doar că nu pot. Nu mă duc."
Seth a continuat să împingă subiectul până când frustrarea și furia au luat stăpânire. El
a sărit de pe pat. M-am rostogolit pe spate și mi-am trecut mâinile peste față. Ale mele

pielea părea murdară.

Stând la picioarele patului, Seth a făcut același lucru cu mâinile. „Alex,
Știu că toate astea te omoară, dar trebuie să faci asta. Tu datorezi asta
lui Caleb. Îți datorezi ție.”
„Nu înțelegi. Nu pot merge.”
„Ești ridicol!” strigă el, fără să-i pese dacă i-a trezit pe toată lumea
podeaua mea. „Știi cât de mult vei regreta asta? Este altceva tu
vrei să te mănânc?”
A existat o linie fină între furie și tristețe, una pe care am clătinat. am lăsat bacșiș
de data aceasta de partea furiei. Am împins în sus, urcând în genunchi. "Nu vreau
să-i văd ridicând trupul în aer și ardându-l! Corpul lui – al lui Caleb
corp!" Mi s-a spart vocea, împreună cu inima. „Acesta este Caleb pe care îl vor arde!”
Exact așa, furia dispăru de pe chipul lui Seth. A făcut un pas înainte. „Alex
—”
"Nu!" Mi-am ridicat brațul, ignorând felul în care a tremurat. „Nu înțelegi,
Seth. Nu era prietenul tău! Abia l-ai cunoscut! Și știi ce? Tu
vrei să știi cel mai încurcat lucru despre asta? Caleb s-a uitat la tine. El
te-a idolatrizat și i-ai dat chiar și timpul zilei? Sigur, ai vorbit cu
din când în când, dar nu l-ai cunoscut! Nu ți-a păsat.”
Seth și-a frecat maxilarul. "Nu știu. Dacă m-aș gândi...
„Erai prea ocupat să te prostești cu fetele sau să fii un ticălos arogant.”
După ce cuvintele mi-au părăsit gura, le-am regretat imediat. M-am așezat înapoi,
inima batea dureros. „Nu poți face nimic... în privința asta.”
„Încerc să fac ceva în privința asta.” Ochii aceia au strălucit la viață, strălucind
chihlimbar. „Nu știu ce altceva să fac! Am rămas cu tine...”
„Nu ți-am cerut să stai cu mine!” Am țipat atât de tare că mă durea gâtul. eu
trebuia să se calmeze. Gardienii s-ar grăbi în această cameră dacă aș ține-o. "Doar pleaca.
Vă rog. Doar lasa-ma in pace.

Seth s-a uitat la mine pentru ceea ce i s-a părut o eternitate și apoi a plecat, trântind
ușa închisă în urma lui. M-am prăbușit înapoi pe pat, punându-mi mâinile peste mele
ochi.
Nu ar fi trebuit să spun acele lucruri.
În tot acest timp îmi făcusem griji că nu am control. În mod ironic, din prima zi aș face-o
a acţionat scăpat de sub control. Nu mi-am controlat furia sau impulsurile de a face orice a
dorit. Cum m-am păcălit în tot acest timp? A avea control însemna să acționezi
în modul corect, cel puțin de cele mai multe ori. Dar m-am comportat sălbatic – nesăbuit. a
inima mea decide când mă întrebam să contactez Covenant după ce mama și eu
plecase. Nu era nicio logică în spatele asta. Inima mea distrusese orice
prietenie pe care o avusesem cu Aiden. Și inima mea și egoismul meu mă duseseră
furișează-te cu Caleb. Dacă am fi rămas în camera mea — sau dacă nu aș fi fost cu mopedu
în jur de o săptămână — Caleb nu ar fi simțit nevoia să mă înveselească. Noi
nu s-ar fi dus să ia băuturi.
Nu ar fi murit.
Nu știu cât timp am stat acolo încurcat în pături. Mintea mi-a năvălit
prin copilăria mea cu Caleb, cei trei ani lungi fără el și fiecare
un singur moment pe care îl petrecusem cu el de când mă întorsesem la Legământ. Rulare
peste, m-am ghemuit în mine. Mi-a fost dor de el – mi-a fost dor de mama. Ambele morți
erau legate de mine, de deciziile pe care le luasem sau nu. Acțiune. Inacțiune.
Cuvintele lui Marcus au revenit să mă bântuie în acele ore, iar și iar.
Tot ce faci …
În a cincea zi, ziua înmormântării lui Caleb, soarele a răsărit devreme și a strălucit
mai luminos decât mi-am amintit într-o dimineață de noiembrie. În mai puțin de patru ore,
Rămășițele pământești ale lui Caleb aveau să fie pierdute pentru totdeauna. Cinci zile de câ
o sută douăzeci de ore de la ultima oară când l-am atins și l-am auzit
râzi, peste șapte mii de minute de adaptare încet la o lume care nu a făcut-o
include-l.
Și doar câteva ore scurte de când mi-am dat seama că nu am avut niciodată control.
M-am ridicat, am aruncat cuverturile în lateral și mi-am legănat picioarele de pe pat. Perm
M-a uimit la început, dar am intrat în baie și m-am uitat la reflexul meu.
 Arătam groaznic.
Unul dintre daimoni lăsase în urmă vânătăi slabe, purpurie, de-a lungul maxilarului meu și
pometul. Părul îmi atârna în bulgări groși și zburdați. Roșu a nuanțat marginile mele
ochi. Încet, obosit, mi-am desprins hainele dezgustătoare și le-am lăsat pe ele
podeaua. La duș, mi-am rezemat fruntea de țiglă rece, lăsându-mi
mintea devine fericită goală.
Apa rece mi-a sărit pe piele când m-am scos de la duș
și mi-am înfășurat un prosop mare și alb. A fost când am tras fără minte o
pieptene prin încurcăturile din părul meu că mi-a trecut ceva prin minte.
În lumina slabă, cicatricile care îmi acopereau gâtul păreau strălucitoare și neuniforme. eu
întotdeauna îmi țineam părul lasat și purtam cămăși cu mâneci lungi pentru a ascunde peti
Brațele mele. Acele cicatrici nu păruseră niciodată să se vindece așa cum ar fi trebuit. am fa
totul și orice pentru a ascunde cicatricile. Cicatrici lăsate de ale mele
acțiuni nesăbuite, necugetate. Atat de urat-
Cuvintele instructorului Romvi mi-au revenit. Ar trebui să fii mai puțin îngrijorat
vanitatea ta.
Pieptenul cu dinți mari mi-a alunecat de pe degete. Se grăbesc din baie,
M-am dus în zona mică de bucătărie și direct la coșul de răchită de lângă
cuptor cu microunde. Am scotocit printre șervețele, agrafe și alte lucruri pe care nu le-am fo
Printre ele am găsit o pereche de foarfece cu mâner portocaliu. Ridicându-le, eu
mă îndoiau că vor trece peste majoritatea lucrurilor, dar ar face-o.
M-am întors la baie și m-am prins de păr, trăgându-l în jurul meu
umăr. Ochii mei largi și căprui se uitau înapoi la mine. Părul, umed și des,
atârna pe lângă pieptul meu. Fără să mă gândesc de două ori, am poziționat foarfecele chia
umerii mei goi.
O mână a împins, smulgându-mi foarfecele din strânsă. Atât de repede, așa
neașteptat — am țipat și am sărit înapoi. Seth stătea acolo, îmbrăcat în negru.
Mi-am prins partea din față a prosopului și m-am uitat.
"Ce faci?" Seth a mânuit foarfecele ca și cum ar fi fost un șarpe
să-și înfunde colții adânc în pielea lui.

„Eu... sunt zadarnic.”

— Deci aveai de gând să-ți tunzi părul? Părea neîncrezător.
„Da, acesta era planul.”
Părea că ar fi vrut să pună la îndoială asta în continuare, dar s-a întors și
a scăpat foarfecele pe dulap. „Îmbracă-te. Acum. Te duci la Caleb
înmormântare."
Mi s-a strâns strânsoarea pe prosop. "Nu mă duc."
Ignorându-mă, Seth a intrat în dormitorul meu. „Nu mă cert cu tine despre
mai asta. Te duci la înmormântarea lui, chiar dacă trebuie să te trag acolo.
Nu prea credeam asta. Așa că am fost șocat când am încercat să închid și să încui
ușa băii, iar Seth s-a biciuit. Mi-a scos mâna de pe ușă și
m-a scos din baie.
Oboseala și foamea mă făceau încet și mă strângeam de moarte pe prosop.
Acestea au fost motivele pentru care am ajuns să fiu prins de pieptul lui, amândoi pe podea
fata patului. Îi simțeam inima bătând pe umărul meu și pe al lui
suflu pe obrazul meu.
Mâinile lui Seth s-au prins de brațele mele, împiedicându-mă să fac o urâtă
cotul la fata lui. „De ce... de ce te comporți mereu așa? De ce? De ce ai făcut-o
sa faci asta singur? Toate acestea ar fi putut fi evitate.”
Strângerea bruscă a gâtului meu a avertizat că golul căscat era
încă acolo, zăbovind. "Știu. Te rog... te rog nu fi supărat pe mine.”
„Nu sunt supărat pe tine, Alex. Bine, poate puțin.” S-a mișcat ușor,
apăsându-și capul de al meu. Trecură câteva clipe înainte să vorbească din nou.
„Cum ai putut să-ți faci asta? Tu... tu dintre toți oamenii ar fi trebuit să știi
mai bine."
Am simțit că lacrimile încep să curgă din nou. "Îmi pare rău. Noi nu am...”
— Ai fi putut să mori acolo, Alex – sau mai rău. Seth scoase un zdrenț

respira, degetele lui strângându-se în jurul brațelor mele. „Știi ce eu

m-am gândit când ți-am simțit panica?”
"Îmi pare rău-"
„Îmi pare rău că nu aș fi făcut nimic dacă te-aș fi pierdut și pentru ce?” El
mi-a apucat părțile laterale ale feței, întorcându-mi capul, astfel încât să nu am altă opțiune
înfruntă-l. Ochii lui i-au cercetat pe ai mei. "De ce? Oare din cauza a ceea ce s-a întâmplat cu
Aiden?”
"Nu." Lacrimile îmi curgeau acum pe obraji. „Am făcut-o pentru că am fost prost.
Am vrut doar să luăm niște băuturi. Nu credeam că se va întâmpla ceva. Dacă eu
aș putea să o schimb, aș face-o. As face orice."
„Alex.” Seth închise ochii.
"Sunt serios. Aș face orice pentru a schimba ceea ce s-a întâmplat! Caleb — nu a făcut-o
merita asta. Știam mai bine. Dacă am fi stat în camera mea, el tot ar fi fost
în viaţă. Știu că."
„Alex, te rog.”
„Știu că m-am comportat prost.” Mi s-a spart vocea. „Și dacă m-aș putea întoarce, aș face
Aș schimba locul cu el. Aș-"
„Oprește-te”, șopti el, degetele lui ștergându-mi lacrimile. „Te rog să nu mai plângi.”
Totul din interiorul meu simțea că se încorda și se răsucea într-un singur nod uriaș.
"Îmi pare atât de rău. Vreau să iau totul înapoi. Vreau o schimbare, pentru că nu pot face as
din nou."
A scos un sunet sugrumat când m-a tras la piept, ținându-mă acolo până când
inima mea s-a oprit din baterie și lacrimile s-au potolit. „Trebuie să faci asta din nou și
nu primești o schimbare, Alex. Nici unul dintre noi nu o face. Nu poți decât să mergi înainte
aici, iar primul pas este să merg la înmormântarea lui.”
Am tras aer în piept. "Știu."
 Seth mi-a prins bărbia cu vârful degetului, răsturnându-l înapoi. Cred că asta e

când și-a dat seama că nu purtam altceva decât un prosop. Ochii i-au coborât pentru a
moment și apoi întregul lui corp păru să se înţepenească. Ar fi putut fi tot
emoții extreme care ne traversează amândoi sau conexiunea pe care am împărtășit-o, dar
fiecare centimetru al corpului meu s-a simțit brusc cald.
Era ciudat cum corpul putea uita atât de repede toate aceste lucruri groaznice.
Sau poate că sufletul a lucrat așa, căutând căldură și atingere,
trebuind să demonstrăm că eram încă în lumea vieții. M-am aplecat înăuntru, odihnindu-mi
obrazul pe umărul lui. Am închis ochii.
— Tremurați, murmură Seth.
"Mi-e frig."
Mâinile lui au alunecat peste umerii mei. „Chiar trebuie să-ți pui niște haine.
Nu ar trebui să fii îmbrăcat așa.”
„Ai intrat aici. Nu e vina mea.”
"Încă. Trebuie să-ți pui niște haine.”
Mi-am mușcat buza și m-am tras înapoi. Seth s-a uitat înapoi la mine, cu ochii lui nefiresc
luminos. "Bine. Dar va trebui să-mi dai drumul mai întâi.”
Mâinile lui s-au încordat pe spatele meu și pentru o secundă... ei bine, arăta ca el
nu avea de gând să mă lase să plec. Nu eram sigur ce simțeam despre asta. Seth și-a dat d
se aplecă, sprijinindu-și fruntea de a mea. „Acum miroși mai bine. eu
cred că facem progrese.”
Buzele mi-au zvâcnit. "Mulțumiri."
O parte din tensiunea din corpul lui părea să se scurgă. "Ești gata?"
Am inspirat adânc și m-am simțit ca pentru prima dată după câteva zile. "Da."

Când eram mică, mama îmi spusese odată că numai în moarte poate un pur
și jumătate să fie priviți ca egali. Amândoi aveau să stea în fața râului Styx, așteptând
pentru ca sufletele lor să fie duse în viitor.
Toată lumea intraseră deja în cimitir când am ajuns cu Seth
Acolo. Pururile stăteau în față, înaintea jumătăților, ceea ce nu avea sens pentru mine.
Caleb fusese unul dintre noi, nu ei. Deci de ce ar trebui să stea mai aproape de el?
Aiden ar spune că a fost tradiție.
Era încă greșit.
Am cutreierat marginea exterioară a grupurilor cu Seth, evitându-mă de-a dreptul curios
priviri și chiar câteva priviri de condamnare. Am încercat să mă conving că nu sunt
căutând o anumită puritate, cu părul negru, în timp ce privirea mea se întorcea mereu spre g
frontul. Aiden a fost ultima persoană pe care am vrut să o văd.
Seth sa oprit în cele din urmă, așa că și eu. Nu mai vorbise de când am părăsit camera me
dar a continuat să se uite la mine. Cred că și-a făcut griji că aș scăpa din nou. Îmi bagă
cu părul încă umed pe spate, m-am uitat la el, mestecându-mi buza.
„O să-mi mulțumești, nu-i așa?” Seth părea amuzat.
„Ei bine... am fost. Nu sunt atât de sigur de asta acum.”
"Haide. Chiar vreau să te aud spunând asta. Probabil va fi primul tău și
ultima data."
Mi-am mijit ochii împotriva strălucirii aspre a soarelui. Departe, am putut vedea rugul
trupul îmbrăcat în lenjerie albă. „Îți mulțumesc că ai rămas cu mine. Și îmi pare rău pentru
fiind atât de ticălos cu tine.”
Seth și-a desfășurat brațele, ghinindu-mă cu cotul. „Tocmai ai sunat
tu un...”
„Da, am făcut-o, pentru că sunt unul.” am oftat tare. „Nu ai meritat-o când eu
ți-am strigat la tine... despre Caleb.”
Se apropie în timp ce Lucian se mișcă să stea în fața rugului. În calitate de ministru,
avea să țină discursul de despărțire, viața veșnică și toate celelalte. „Merit mult

lucruri, spuse Seth.

"Nu aia." Mi-am smuls ochii de la scena din fața mea. M-am concentrat pe un din apropier
tufa de zambila. Singurul vârf dens al florilor era de un roșu vibrant, florile
în formă de stele mici. Au semnalat durere și doliu și au fost
peste tot în cimitir, amintindu-ne tuturor de tragedia dragostei lui Apollo
pentru frumoasa Zambila. Pe vremea când zeii cutreierau liber pământul, oameni
care au ajuns să moară vreo moarte tragică deveneau o floare dacă erau tineri și
frumos, bărbat sau femeie, și-și câștigase favoarea unui zeu.
Răsucit.
Seth se apropie, brațul lui atingându-l pe al meu. „Știi, conexiunea
între noi nu m-a lăsat cu altă alegere.”
Mi-am dat ochii peste cap. „Ei bine, mulțumesc, oricum.”
Lucian a început discursul memorial, vorbind despre spiritul lui Caleb și
putere. Durerea din piept a crescut și aerul dulce parfumat se simțea rece
obrajii mei umezi. Când rugul a fost aprins, interiorul meu s-a răsucit și nu m-am putut opri
fiorul care îmi continua să curgă prin trup. M-am întors pe jumătate, apăsând
împotriva căldurii așteptării în timp ce aerul se umplea de sunetele trosnetului
lemne și suspine liniștite.
Nu știu ce m-a durut mai mult: faptul că nu l-aș mai vedea niciodată sau că nu l-aș mai ve
auzi râsul lui molipsitor. Fiecare realizare mi-a transmis o durere ascuțită.
Abia când mulțimile au început să se împrăștie, am prins căldura pe care o căutasem.
afară aparținea de fapt unui corp — și acel corp îi aparținea lui Seth. Obrajii
roșind, am ieșit din îmbrățișarea lui. Am plâns pe el destul de mult încât să mă țină a
durata de viață. "Trebuie să…"
"Am înțeles." Seth se dădu înapoi. „Te aștept afară.”
Recunoscătoare că a primit-o fără ca eu să fiu nevoit să spun ceva, am urmărit
în se
el jurul.
întorc spre porțile cimitirului. M-am șters din nou pe sub ochi și m-am întors
Am înghețat.

Olivia stătea în fața mea, îmbrăcată în pantaloni negri și un pulover. Pielea ei

a fost nuanțe mai deschise; ochii ei, de obicei atât de caldi și deschiși, erau acum reci și
furios. Lacrimile i se scurgeau pe fata necontrolate.
Am pășit spre ea, dorind să o mângâi. „Olivia, sunt atât de...”
„De ce nu ai făcut ceva?” Vocea i s-a rupt. „Ai fost cel mai bun prieten al lui.
Ai fi putut face ceva!” Ea înainta, cu brațul tremurând în timp ce ea
arătă spre mine.
Luke întinse mâna și îi cuprinse umerii cu un braț. „Nu. Nu este
a lui Alex...”
„Tu ești Apollyon!” strigă Olivia, cuvintele ei terminându-se într-un suspine întrerupt.
"Da, știu! Caleb mi-a spus ce ești și te-am văzut luptând!” Ea s-a întors
lui Luke, cu ochii implorând. „Ai văzut cât de repede se poate mișca. De ce nu a făcut-o
ceva?"
Știam — știam că nu aș fi putut face nimic fizic. Eu nu am fost
Apollyon — nu încă — dar să o auzi spunând asta? Ei bine, a fost ca și cum l-ai auzi pe Marc
voce în capul meu. Oamenii așteaptă mai mult de la tine, din cauza a ceea ce vei dori
deveni.
„Îmi pare rău, Olivia. Sunt asa de-"
„Nu spune că-ți pare rău! Asta nu-l va aduce pe Caleb înapoi!”
am tresărit. "Știu."
„Olivia, haide. Să ne întoarcem în camera ta.” Luke mi-a trimis scuze
uită-te în timp ce el a început să o învârtească.
Elena a venit în față, luând mâna Oliviei. "E în regulă. O să fie în regulă.”
Olivia s-a prăbușit de Luke, cu capul căzut la piept. Greutatea totală a
pierderea ei era vizibilă pentru noi toți.
Durerea și-a făcut drum prin pieptul meu. M-am întors, simțind un val de căldură
lacrimi. Orbește, m-am îndepărtat de ei, rătăcind mai adânc în memorial

temeiuri. Abia când m-am lovit de cineva, mi-am ridicat privirea, ștergându-mă pe sub
ochi. „Oh, îmi pare rău...” M-am oprit, scuze.
Nu a fost o persoană cu care m-aș fi întâlnit, ci o statuie. Un mic hohot de hohote se târâi
gâtul în timp ce mă uitam la chipul izbitor, dar jalnic, sculptat în piatră. The
sculptura fusese modelată astfel încât să se aplece ușor în talie, cu o mână întinzându-se
afară spre ceva, cu palma deschisă într-o manieră de semn. Privirea mea a coborât
până la bază, unde fusese scris numele Thanatos. Sub numele lui era un
simbol — o torță întoarsă în jos.
 L-am mai văzut... pe brațul instructorului Romvi.

CAPITOLUL 14

Oftând cu frustrări, mi-am băgat mâinile

buzunarele hanoracului meu și am scanat cerul nopții. Stelele au spart întunericul,
unele strălucind mai puternic decât altele. Ultima dată când văzusem cerul întunecat
fusese cu mai bine de o săptămână în urmă. Eram în spatele sălii de mese, ținând-o pe Cale
corp rece.
Caleb.
Am înăbușit valul în creștere al durerii și al regretului înainte să mă consume din nou
concentrându-mă pe ceva care mă sâcâia de la înmormântarea lui. De ce în
lumea ar avea Romvi tatuat simbolul zeului morții pașnice
pe brațul lui? Și nu era el același zeu pe care cartea veche pretindea că este
responsabil pentru uciderea lui Solaris și a Primului Apollyon? Nu eram sigur
a contat, dar imaginea mi-a tot revenit.
"Esti bine?"
Fiecare mușchi din corpul meu s-a blocat. Mi-am amintit că doar merge
a lua unsprezece ore pentru a ajunge la Catskills — unsprezece ore blocat într-o mașină cu
tipul pe care l-am iubit, tipul pe care practic am implorat să mă iubească în schimb. Poate n
multe cuvinte, dar așa am simțit. Acest lucru avea să fie ușor. Da, într-adevăr
ușor.
„Alex?”
 M-am intors. Aiden îmi băga valiza în spatele Hummer-ului,
privindu-mă peste umărul lui. Privirea mi s-a îndepărtat, incapabil să o fac cu adevărat
uita-te la el. „Da, doar mă gândeam.”
„Asta sunt toate lucrurile tale?”

Dând din cap, mi-am lovit degetul pantofului de-a lungul asfaltului. Trebuia să mă compor
sau aceasta avea să fie cea mai lungă călătorie cu mașina din viața mea. „Cum... ce mai fac
Trecură câteva secunde înainte ca el să răspundă. „Se descurcă bine.” A închis
ușa din spate. „A vrut să-ți spun că îi pare foarte rău pentru... ce
s-a întâmplat."
L-am înfruntat, ținându-mi ochii ațintiți pe umărul lui – care era unul cu adevărat
umăr frumos — când i-am văzut un lanț de argint în jurul gâtului. A disparut
sub puloverul lui. Ciudat — Aiden nu a purtat niciodată bijuterii. „Spune-i că mulțumesc.”
Aiden dădu din cap în timp ce se îndrepta spre partea laterală a vehiculului, dar apoi el
sa oprit atât de neașteptat încât am sărit pe spatele lui. S-a întors și m-a prins
braț, punându-mă drept. Ochii ni s-au întâlnit pentru o fracțiune de secundă, apoi el
mi-a scapat bratul.
S-a dat înapoi. „Nu știu la ce te gândeai.” S-a întrerupt,
aruncând o privire spre Leon, care aștepta sub copertina Legământului.
„Am vrut doar să luăm niște băuturi de la cantină.” Am înghițit, dar
nodul în gât nu mi-a dispărut. „Voiam să ne uităm la filme.”
"Suntem gata?" numit Leon. „Ar trebui să plecăm acum dacă vrem să ajungem
Catskills înainte de prânz.”
„Da.” Aiden s-a întors, dar apoi s-a înfruntat din nou. „Alex?”
Încet, mi-am ridicat ochii spre ai lui. S-a dovedit a fi o greșeală de epopee
proporții. Un alt fel de durere s-a deschis în pieptul meu.
Privirea lui s-a îndreptat peste fața mea. „Îmi pare… atât de rău pentru Caleb. știu cum
mult a însemnat pentru tine.”
Nu puteam privi în altă parte, nu puteam rosti un cuvânt.
S-a uitat peste umăr și când s-a întors spre mine, ochii i-au strălucit
argintiu strălucitor în lumina slabă. „Nu... să nu mai faci niciodată așa ceva.
Vă rog. Promite-mi."

Am vrut să întreb de ce i-ar păsa dacă m-am aruncat în fața unui daimon, dar aceia
cuvintele nu au ieșit la iveală. Altceva a făcut. "Iţi promit."
Aiden m-a mai urmărit o clipă, apoi s-a desprins. După aceea, noi
a urcat în Hummer. M-am așezat în spate, în timp ce Aiden a alunecat în celălalt
in fata mea. Leon a condus, iar celălalt Garda s-a așezat lângă mine.
Lăsându-mi capul pe spate de scaun, am închis ochii și m-am întrebat cum
Ajunsesem în mașină în timp ce Seth lua avionul privat cu Lucian, Marcus și
membrii Consiliului. Au zburat în această dimineață. Semisânge-chiar
Santinele – de obicei nu primeau locuri în avioane, dar fusese o excepție
făcut pentru Seth.
Plimbările cu mașina m-au transformat de obicei într-un copil de cinci ani, mai ales
lungi din punct de vedere astronomic, dar eram prea obosit ca să mă gândesc cu adevărat l
dormim pe care îl făceam, probabil că ar fi trebuit să fiu treaz zile întregi, dar eu
s-a îndepărtat repede.
M-am trezit cam două ore când ne-am oprit să luăm benzină în mijlocul...
Nicăieri, Virginia. Leon și Garda au intrat în baraca unei benzinării și
Am urcat să-mi întind picioarele. Era atât de întuneric aici afară, înconjurat de pădure
si ferme. Singurele sunete erau zgomotul vacilor în depărtare. m-am plimbat
în jurul spatelui Hummerului și l-a găsit pe Aiden rezemat de bara de protecție. El
ridic privirea când m-am oprit lângă el. Ochii lui erau aproape de aceeași culoare ca și
lumina lunii.
„Dacă vrei să iei ceva de mâncare, Leon sau Garda ți-l vor lua.”
Aiden rostogoli o sticlă de apă între mâini.
"Nu mi-e foame." Am trecut pe lângă el, ținându-mă cu spatele la el.
„Nu vrem să ne oprim decât dacă trebuie.”
"Sunt bine." Am sărit pe bordură și am continuat să pun un picior în față
o alta.
La jumătatea pasului, am aruncat o privire spre magazin – dacă ați lua în considerare asta
plasați un magazin de proximitate. Arăta ca o pizzerie veche și roșu care clipește
deconectați-vă în față citiți „OPE”. Leon stătea la tejghea. „La fel... și Marcus

a confirmat că Santinela a fost responsabilă pentru primul atac?”

„Nu există nicio modalitate de a confirma asta, Alex. Așa credem noi. Încă o rundă de
se fac căutări…” El a făcut o pauză când m-am înțepenit, „—pentru a mă asigura că ea
a fost acela.”
Am ajuns la capătul bordurii. „Bănuiesc că acum înțeleg de ce căutările
au fost asa
important. Le-a fost dor de ea și... uite ce s-a întâmplat. Gărzile de la
bridge, probabil că nu se așteptau la nimic când a apărut ea.”
"Nu. Și, evident, daimonii devin mai deștepți. Ea a fost pe și în afara
campus foarte mult, făcând-o un candidat principal. Și etichetele ei nu erau vizibile.”
M-am aplecat pe spate, am sărit de pe mâini și am aterizat perfect pe
bordură îngustă. Aș fi putut fi gimnastă într-o viață diferită. Întorcându-se spre el,
L-am găsit pe Aiden uitându-se la mine.
Își întoarse privirea când o privire ciudată, aproape tristă, i se strecură pe față. Împingând
de pe bara de protecție a mașinii, și-a băgat mâinile în buzunarele blugilor.
„Tu și Seth parcă vă înțelegeți mult mai bine.”
M-am încruntat la schimbarea subiectului. "Da, așa cred."
Aiden s-a oprit în fața mea. „Aceasta este o îmbunătățire enormă față de dorința de a face
înjunghie-l în ochi.”
Chiar dacă am stat pe bordură, Aiden era încă mai înalt decât mine. Mi-am dat bacșiș
capul înapoi, întâlnindu-i privirea palidă. „De ce îți pasă?”
 Sprâncenele
îmi lui s-au ridicat ușor. „Este doar o declarație, Alex. Nu are nimic de-a face cu
pasă sau nu.”
Mi-am simțit obrajii ardând în timp ce am dat din cap țeapăn. „Da, cred că am înțeles totu
subiect grijuliu și nu”. Am sărit de pe bordură și m-am înconjurat de gaz
pompe.
Aiden a urmat în spatele meu. „V-am văzut pe voi doi la înmormântare. El a fost acolo pen

tu. Cred că e bine. Nu doar pentru tine, ci pentru el. Cred că ești singurul
persoană la care lui Seth îi pasă în afară de el însuși.”
M-am oprit, dorind să râd, dar m-am simțit... stânjenit. De parcă aș fi fost prins
făcând ceva greșit, dar nu am făcut-o. Confuz de ceea ce vrea Aiden, eu
a început să meargă din nou. „Seth îi pasă de el însuși. Cam atât.”
"Nu." Aiden mi-a urmărit mișcările, întâlnindu-se cu mine la marginea
pompe. „Rareori a părăsit partea ta. Seth nu a permis nimănui, nici măcar mie...
lângă tine."
M-am biciuit, surprins. — Ai trecut să mă vezi?
Aiden dădu din cap. — De mai multe ori, de fapt, dar Seth era hotărât că tu
avea nevoie de timp pentru a se ocupa de tot. Asta nu sună ca cineva
căruia îi pasă doar de el însuși.”
„De ce ai venit să mă vezi?” Am pășit spre el, speranță și entuziasm
clădirea în interiorul meu. „Mi-ai spus că nu-ți pasă de mine.”
El căzu înapoi cu un pas, strângând maxilarul. „Nu am spus niciodată că nu-mi pasă de tin
Alex. Am spus că nu te pot iubi.”
Am tresărit, blestemându-mă pentru fereastra stupidă a speranței pe care mi-am permis s
Zâmbind strâns, m-am îndreptat înapoi la Hummer și am închis ușa în spate
pe mine. Din păcate, Aiden m-a urmărit.
S-a urcat pe scaunul din fața mea și s-a întors. „Nu încerc să lupt
cu tine, Alex.”
Temperamentul și sentimentele mele rănite au preluat controlul. „Atunci poate ar trebui să
vorbind cu mine. Mai ales când sună de parcă ai încerca să mă amanetezi
un alt tip."
Ochii lui Aiden s-au pocnit de vii, fulgerând în întuneric. „Nu încerc să amanetez
te duci pe cineva. Nu ai fost niciodată al meu să faci asta.”
M-am aplecat în față, cu degetele înfipte în coapse în timp ce vorbeam în șoaptă
gros de durere. „Nu am fost niciodată al tău? Ar fi trebuit să te gândești la asta înainte

m-ai dezbrăcat în camera ta!”

Aspiră puternic aer, apoi ochii i s-au închis într-un gri plictisitor. "A fost o
pierderea temporară a sanității mentale.”
 "Oh."
luni? Amfăcut
Te-a râs aspru.
să-mi — Pierderea
spui ta temporară
toate acele lucruri la de sănătate
grădina a durat Acâteva
zoologică? facut-o-"
„Ce vrei să spun, Alex? Că îmi pare rău... că te-am condus mai departe?”
Făcu o pauză, încercând vizibil să-și stăpânească furia și frustrarea. "Eu sunt. Bine? Sunt
scuze.”
„Nu am vrut să spui asta”, am șoptit, cu stomacul răsturnându-se.
Aiden închise ochii și clătină din cap. „Uite, nu ai nevoie de acest drept
acum. Nu după toate cu Caleb și cu noi mergând la Consiliu. Deci doar
Stop."
"Dar-"
„Nu am de gând să fac asta cu tine, Alex. Nu acum. Niciodata."
Înainte să pot răspunde, Leon și Garda s-au întors, punând capăt acestui lucru. eu
m-am aruncat pe scaun și m-am aruncat cu privirea spre ceafa lui Aiden. l-am cunoscut
mă simțea uitându-mă în găuri în el, pentru că stătea înțepenit cu ochii forțați
față.
În cele din urmă m-am plictisit de asta și m-am urcat pe spătarul scaunului meu să sap
scoate playerul meu muzical. Am încercat să dorm din nou, dar mintea mea era prea ocupa
gândindu-mă la Caleb, la cearta cu Aiden și dacă Seth era sau nu ca
egocentric, așa cum am crezut întotdeauna că este.

După încă nouă ore de iad, am luat-o pe un drum întortocheat mărginit de

pini falnici și molizi atât de groși încât mi-au amintit de un brad de Crăciun
fermă. Eram adânci în Catskills — pământul nimănui. La aproximativ o milă în, a

a ieșit un gard nedescris, înconjurând ceea ce am presupus că este perimetrul

Pactul de la New York.
am pufnit. „Securitate bună.”
Aiden se întoarse pe jumătate. „Nu ai văzut încă nimic.”
L-am ignorat și m-am aplecat înainte, nevăzând nimic mai mult decât un gard de sârmă și
copaci. Poate a fost unul dintre acele garduri care i-au electrocutat pe oameni, pentru că aș
chiar mă așteptam la mai mult decât atât.
Apoi i-am văzut pe Gărzi stând în fața gardului cu aspect jalnic, înarmați
cu ceea ce păreau arme semiautomate. Ochii mi s-au mărit pe măsură ce se ridicau
armele de la vehiculul nostru. Leon a încetinit când cei patru Gărzi s-au apropiat de noi
cu prudență.
— Alex, dă-ți părul jos, spuse Aiden încet.
Nu am înțeles de ce, dar seriozitatea din tonul lui mi-a spus să nu păcălesc
în jurul. Am desfăcut cocul dezordonat, lăsându-l să-mi cadă în jurul feței. Leon se rostogol
jos toate ferestrele și, deodată, gardienii s-au uitat în interiorul vehiculului,
căutând pe fiecare dintre noi... etichete vizibile.
M-am dat înapoi, dar am întâlnit privirea intensă a Gărzii cu piele întunecată în timp ce mă
peste o dată, apoi de două ori. Etichetele aveau impresia că ar arde sub masa de
părul greu. Nu eram sigur ce ar fi făcut dacă ar fi văzut cicatricile. Trage
pe mine?
 Nu destul
poarta înaltăde
serepede, au făcut
cutremură și sesemn către
deschise singurul Gard
scârțâind. care a rămas
Am eliberat înapoi.
respirația The nu mi-am
pe care
ținut. „Ar trebui să-mi țin părul în jos tot timpul cât sunt aici?”
Aiden s-a uitat înapoi la mine, buzele lui formând o linie tare și strânsă. "Nu. Dar aș face-o
mai degrabă nu provoci o gardă fericită.”
Aș putea înțelege asta, am bănuit.
Am trecut prin poartă și am mai mers o jumătate de milă pe drum înainte
copacii au început să se rărească. M-am rezemat pe spătarul scaunului lui Aiden în calitate

Legământul York a apărut în cele din urmă la vedere.

Ei bine, a apărut peretele de peste 20 de picioare din marmură albă.
După ce am trecut de un alt grup de gardieni cu arme, am intrat în cele din urmă în
temeiuri. Nu arăta cu mult diferit de filiala noastră din Carolina. Au existat
statui de zei pretutindeni, cu excepția cazului în care ale noastre stăteau printre nisip, ale lo
sus din cea mai verde iarbă pe care o văzusem vreodată.
Prima clădire pe care am ajuns să o văd a fost un conac – genul pe care nu mă așteptam
în mijlocul Catskill-urilor. Am auzit odată că familia Rockefeller avea o casă
în jurul acestor părți, dar nimic în comparație cu acest lucru monstruos. Am numărat șase
povești, mai multe încăperi din sticlă și, eventual, o sală de bal cu o cupolă de luminator lân
momentul în care mașina s-a oprit în fața conacului din gresie. Am început să-i urmăresc,
dar Aiden m-a oprit.
„Alex, stai puțin.”
Degetele mi-au înghețat pe mâner. "Ce?"
Aiden se întoarse complet și acei ochi... zei, acei ochi
m-a atras mereu, m-a umplut mereu de atâta căldură încât aproape că puteam să gust
buzele lui pe ale mele. Păcat că cuvintele lui au cam stricat momentul.
„Nu face nimic aici pentru a atrage atenția nedorită.”
Degetele mele s-au strâns pe mânerul ușii. „Nu plănuiesc asta.”
— Vorbesc serios, Alex. Ochii lui s-au plictisit în ai mei. „Nimeni de aici nu va fi la fel
iertător ca unchi sau tată vitreg. Îmi pot imagina că nu vor merge ușor
tu când ai sesiune. Unii din Consiliu... ei bine, nu sunt fani
al tau."
O durere mi-a pulsat în piept ca răspuns la tonul lui tăiat, profesionist. eu
habar n-avea unde se dusese blândul Aiden, cel care jurase să fie mereu
acolo pentru mine, cel care m-a adus cu blândețe înapoi din prag când am făcut-o
speriat la antrenament. Doamne, au mai fost atât de multe momente, dar toate
au plecat.

Aiden dispăruse. Ca Caleb, dar într-un mod diferit. Le pierdusem pe amândouă. A

o mare parte a furiei s-a scurs din mine atunci. M-am îndreptat spre fereastră, oftând. "Nu e
așteaptă-te
iar ușa. să o facă. Mă voi comporta. Nu trebuie să-ți faci griji pentru mine.” Am început
„Alex?”
Încet, m-am întors spre el. Aiden nu a fost atât de păzit în acea clipă și un adânc,
durere tulburătoare reflectată în privirea lui. Erau mai multe — aproape ca un
incertitudine. Dar a strâns-o împreună, ca și cum ar fi alunecat pe o mască bine purtată de
indiferența, închiderea tuturor emoțiilor.
„Doar fii atent.” Vocea lui era ciudat de goală.
Am vrut să spun ceva, orice, dar o rafală de activitate în afara mașinii
a făcut asta imposibil. Slujitorii — cete de slujitori pe jumătate — au coborât mai departe
Hummer-ul, deschizând ușile și recuperând bagajele. Mi-a rămas gura căscată ca
unul, un băiat cu părul blond cam de vârsta mea, mi-a deschis cu blândețe portiera mașinii.
cu o tăietură prin ea fusese tatuată pe frunte. Am aruncat o privire spre Aiden
și i-am văzut privirea încă fixată asupra mea. Mi-a dat un zâmbet încordat înainte
urcând afară. Nu m-am putut abține să nu mă întreb dacă îndoiala pe care o văzusem pe ch
orice are de-a face cu mine.

Mi s-a oferit o cameră la etajul cinci, una care face legătura cu camera lui Marcus. Sau
cel puțin, asta a spus înainte portarul semisânge din interiorul conacului
pășind înapoi în umbră. Chiar nu aveam habar, așa că am urmat-o pe blondă
băiat. Nu am văzut unde au fost transportați Aiden și Leon, dar pun pariu că au ajuns
camere de la etajele de jos — camere mari, minunate.
Am traversat holul grandios și am intrat pe o cale de ventilație închisă cu sticlă. La
stânga noastră era intrarea în ceea ce părea să fie sala de bal, dar sclipirea
luminile nu mi-au reținut atenția. Chiar în mijlocul căii de aer se afla
aceeași statuie care stătea în holul Covenant din Carolina de Nord.

Furii.
Sugând un gâfâit ascuțit, m-am grăbit în jurul statuilor pentru a ajunge din urmă cu jumăta
servitor. Prezența lor grea a rămas după ce am părăsit calea de ventilație, sâcâind la
din spatele gândurilor mele. Am urcat câteva trepte și nu m-am putut descurca
cu tăcerea mai mult.
„Deci... um, cum îți place aici?” am întrebat când am pășit într-un îngust
hol împodobit cu picturi în ulei.
Băiatul își ținea ochii ațintiți pe covorul oriental.
Bine... a existat un fel de regulă „nu vorbim”? M-am uitat la tablouri,
enumerarea mentală a zeilor pe lângă ei: Zeus, Hera, Artemis, Hades,
Apollo, Demeter, Thanatos, Ares — stai. Thanatos? M-am oprit să mă uit mai atent
la tabloul lui.
Avea aripi și sabie. Thanatos arăta ca un înger drăguț balansoar,
de fapt. Dar împărtășea aceeași privire jalnică pe care o avusese cimitirul Thanatos
faţa lui în timp ce privea în sus. Mâna lui stângă ținea o torță în flăcări întoarsă
în jos. De ce ar fi Thanatos, care nu era unul dintre cei mai mari zei olimpici,
ai poza lui aici printre ei?
O ușă care se deschidea mi-a atras atenția din tablou. M-am uitat peste mine
umăr. Jumătate de servitor ținea ușa deschisă, cu ochii în jos.
 Mi-am strâns buzele, scanând cei patru pereți de un alb plictisitor din interior. Un dulap ar
am fost o descriere prea drăguță pentru asta... chestia asta considerată o cameră. eu
a intrat în timp ce servitorul îmi punea bagajele în interiorul ușii.
Era un pat – un pat twin acoperit cu un maro care mâncărime
pătură și o pernă plată. O noptieră minusculă oferea o lampă ruginită care văzuse
zile mai bune. Mi-a luat două secunde să traversez camera și să mă uit înăuntru
baie.
Era de mărimea unui sicriu.
Ochii mi-au căzut peste țigla zdrobită, oglinda murdară și petele de rugină din jur
scurgerea din cabina de dus. „Trebuie să glumești de mine”, am mormăit.

— Se așteaptă să dormi în această cameră, pe acel pat?

Sărind la sunetul neașteptat al vocii lui Seth, șoldul meu s-a izbit de
chiuveta. „Ai!” Mi-am frecat șoldul când m-am întors.
Seth stătea la picioarele patului, cu expresia lui mereu prezentă îngâmfată
cu
dispreț. Trecuse doar o zi de când îl văzusem, dar în mod ciudat, mi s-a părut mai mult decâ
acea. Avea părul căzut, curbat în jurul bărbiei. Și purta blugi și un simplu
pulover negru — o raritate.
M-am cam bucurat să-l văd.
„Da, camera asta e nasol.” Am plecat din baie.
Seth se îndreptă spre o ușă de cealaltă parte a patului. S-a întins în jos,
aruncând lacătul.
— Presupun că ăla nu e dulapul?
— Nu, asta e ușa camerei lui Marcus.
Și-a arcuit o sprânceană. — Ți-au dat camera unui servitor?
"Grozav." M-am uitat în jur, descoperind că nu era nici măcar un dulap în cameră...
sau un sifonier. Aș trăi dintr-o valiză pentru tot sejurul meu. Yippee. „De ce
îl încui?”
Seth mi-a aruncat un rânjet răutăcios. „Nu pot să-l las pe Marcus să intre doar pe noi.
Dacă vreau să mă ghemuiesc în aceste nopți reci din New York?
Încruntarea mea a crescut. „Nu ne ghemuim.”
Și-a lăsat brațul peste umărul meu, și mirosul de mentă și ceva
sălbatic mi-a gâdilat nasul. „Ce zici să ne îmbrățișăm?”
„Nici noi nu facem asta.”
„Dar tu ești iepurașul meu. Mica mea îmbrățișare Apollyon...”
 L-am lovit cu pumnul în lateral.
Râzând, Seth m-a îndreptat spre ușă. „Hai, vreau să-ți arăt
ceva."
"Ce?"
Și-a îndepărtat brațul și mi-a prins mâna. „Consiliul începe primul lor
sesiune de azi la unu. Cred că ar trebui să ne uităm la asta.”
"Sună plictisitor." L-am lăsat totuși să mă târască afară din cameră. Nu a fost ca
Mai aveam ceva de făcut.
„Am putea întotdeauna să exersăm?” Seth m-a tras în casa scării, luând mai multe
pași pe rând. „Mă simt broască – nu am aruncat mingi de foc în capul nimănui
în ultima vreme.”
„Sună mai interesant decât să te uiți la o grămadă de pururi care postulează cum
mari ei și legile lor sunt.”
„Postulat?” Seth aruncă o privire peste umăr, rânjind. „Nu pot să te cred
a folosit cuvântul „postulat”.
"Ce?" m-am încruntat. „Este un cuvânt adevărat.”
Seth a ridicat o sprânceană spre mine și apoi a continuat să coboare treptele. În casa scă
am trecut pe lângă câțiva servitori în haine moale. Fiecare dintre ei s-a uitat în jos. eu
I-am văzut ridicând capetele odată ce au trecut pe lângă noi.
Seth m-a tras de mână. "Haide. O să ne lipsească.”
Afară, vântul mușcător mi-a tăiat puloverul și mi-a dat fiori.
Pentru o dată, am fost recunoscător pentru mâna lui Seth. Se simțea incredibil de cald la m
„Oricum, sesiunea Consiliului ar trebui să fie interesantă. Este o audiere.”
„Credeam că a mea a fost singura audiere?”
"Nu." Seth m-a condus prin aripa de vest a conacului. "Sunt câteva

audieri. Ești unul dintre mulți.”

Am început să răspund, dar ne-am întors înapoi și buzele mele s-au închis. A
un labirint de pereți de marmură înalți până la talie ne despărțeau de coliseumul în stil grece
Flori strălucitoare, toate în plină floare, au răsărit din viile care le acopereau. Gros
corzile unei plante târâtoare urcau pe statui și bănci, acoperind totul
în fața noastră într-o masă de roșu și verde vibrant. "Wow."
Seth chicoti. „Dacă rămâneți pe această cale, duce direct la Consiliu.”
Am aruncat o privire în josul mai multor alei care se ramificau pe cel principal. "Este
un adevărat labirint?”
"Da. Dar nu l-am verificat.”
— Pare cam distractiv, nu crezi? Am ridicat privirea spre el. „Nu am intrat niciodată
un labirint înainte.”
Un zâmbet adevărat l-a înlocuit pe cel îngâmfat. „Poate dacă ești bun – și vreau să spun,
foarte bine – putem veni să ne jucăm în labirint.”
Mi-am dat ochii peste cap. „Păi, într-adevăr?”
 El a dat din cap. „Trebuie să mănânci și tu cina.”
Nici măcar nu m-am obosit să răspund la asta. M-am cam pierdut în peisaj pentru o
in timp ce. Cum au reușit pururile să mențină în viață aceste flori fragile
pe tot parcursul anului? Trebuia să fie magie — magie veche. Cu cât ne-am mutat mai adânc
calea, cu cât vița de vie creștea mai groasă și când ne apropiam de sfârșit, Seth încetini.
„Trebuie să ne furișăm”, a spus el. „Nu ar trebui să ascultăm cu adevărat
Consiliile.”
— Și dacă vom fi prinși?
„Nu vom face.”
A avea încredere în Seth mi s-a părut ciudat, în principal pentru că... am avut încredere în e
felul în care mi-aș fi pus viața în mâinile lui Aiden, dar aproape acolo — aproape.

În spatele mai multor coloane groase din piatră, Themis, Zeița Divinului
Justiție, stătea la intrarea în coliseum. Era destul de formidabilă cu asta
sabie într-o mână bronzată și solzi echilibrați ținuți sus în cealaltă, dar ea
prezența mi s-a părut un fel de ironică – puriții nu știau nimic de echilibrat
justiţie.
Clădirea era ceva din Grecia antică. Ascuns ca
New York Covenant a fost, puteau scăpa cu modele care nu se găsesc în mod normal
în cartiere cu Wal-Marts și localuri de fast-food. Cel mai apropiat lucru de noi
avea a fost amfiteatrul în care Pactul Carolina ținea sesiuni.
L-am urmat pe Seth și ne-am strecurat prin intrarea laterală folosită de servitori.
Majoritatea jumătăților pe lângă care am trecut și-au aruncat ochii în pământ, în timp ce pu
și farfurii cu aperitive minuscule. Mi-a fost greu să mă uit la ei, mai greu decât aș fi făcut-o
mi-am dat seama că aș face-o. Întors acasă, rareori am văzut atât de multe. Au fost ținute s
de la noi, de parcă Legământul Carolina n-ar fi vrut să vedem cealaltă parte
a fost cu adevărat ca.
Ce s-au gândit servitorii când m-au văzut – sau orice jumătate care nu era înăuntru
servitute? Erau ei capabili să gândească? Dacă aș fi unul dintre ei și aș fi avut
Au mai rămas câteva abilități de gândire critică, aș fi de-a dreptul ostil față de jumătățile „lib
Sentimentul neplăcut din stomacul meu a fost greu de recunoscut, așa că am
a început să vorbească în timp ce Seth mă conducea pe lângă câteva uși mici. „Scări – mai
I-ar ucide să pună un nenorocit de lift într-una dintre clădiri?
Seth le-a pornit. „Poate că ei cred că zeii ar fi nemulțumiți
lifturi.”
"Asta e o prostie." Plimbarea lungă cu mașina îmi făcuse picioarele să se simtă ca un jele
„Trebuie să urcăm doar opt zboruri. Iţi promit."
"Opt?" Am privit încă doi servitori care coborau scările, cu mâinile goale. unu
era o femeie de vârstă mijlocie într-o rochie cenușie simplă. Purta pantofi cu talpă subțire ș
fără șosete. Pielea din jurul gleznelor ei părea învinețită și roșie, de parcă ar fi fost
frecat crud. Îngrozit, am aruncat o privire spre servitorul din spatele ei.
Un fior rece brusc s-a târât pe pielea mea.
 Jumătatea bătrânului masculin avea părul castaniu închis care se ondula în jurul unei băr
obrajii afectați de soare. Riduri fine ieșeau din colțurile blândului
ochi căprui... care mă priveau drept.
Ochii lui nu erau ochii vitrati ai unui servitor. Erau dornici,
inteligent — văzând. Era ceva familiar la el, ceva eu
ar trebui sa stii .

CAPITOLUL 15

„Hai”, M-a îndemnat SETH, trăgându-mă de mână.

„O să ne lipsească.”
Cu un efort surprinzător, m-am reorientat pe spatele lui Seth și am început să urc scările
din nou. Linia umerilor lui Seth părea nefiresc de tensionată. La palier la
la al patrulea etaj, am scutit o secundă să mă uit peste umăr.
Servitorul semisânge stătea dedesubt, uitându-se la noi. Ochii ni s-au întâlnit pentru a
în al doilea rând, iar jumătatea a făcut un pas înapoi, cu mâinile în pumni. Apoi s-a întors,
dispărând pe casa scării.
„A fost ciudat”, am murmurat.
 „Huh?”
Nu observase oare cât de alert fusese acel servitor? Seth s-a uitat la mine ca și cum aș fi
tocmai s-a făcut cu un daimon. Nu cred. "Nimic."
Seth deschise o ușă. "Ești gata?"
"Cred." Încă mă gândeam la acel servitor.
„Trebuie să ne reținem, dar ar trebui să putem vedea totul de aici.”
Mi-a făcut semn să trec.
Am pășit pe ceea ce s-a dovedit a fi un balcon cu vedere la Consiliu de dedesubt.
Am pornit înainte, dar Seth m-a tras înapoi.
"Nu." Respirația lui mi-a agitat părul din jurul urechii. „Trebuie să stăm înapoi împotriva
peretele."

„Îmi pare rău.” M-am clătinat liber. "Pot sa stau?"

A zâmbit joc. "Desigur."
Am alunecat pe perete și mi-am întins picioarele dureroase. Seth a făcut la fel,
reușind să fie cât mai aproape. I-am dat un cot, dar el doar a rânjit. "Asa de
care-i mare lucru?”
„Nu ești deloc interesat de audierea Consiliului?”
M-am confruntat cu Consiliul de dedesubt, jucându-mă cu sfoara de pe hanoracul meu. "I
nu a fost cuvântul care mi-a venit în minte; „îngrozit” părea mai exact. Aceste
pururile ar putea face sau sparge un semisânge. Aplecându-mă în față, am cercetat mulțim
prin lamele balustradei balconului.
O mare de roșu, albastru, verde și alb s-a mișcat pe podea, luând locuri cu
alții care purtau haine de aceeași culoare. M-am uitat la halatele albe și am văzut a
roșcată aramie care se mișcă cu grația unei balerine prin mulțimea de
pure.
„Zori Samos”, am șoptit. Ea a făcut să arate bine cearșafurile albe.
Seth se aplecă înainte. "O cunoști?"
„Lea este sora ei. Crezi că a venit cu Dawn? Am făcut o pauză,
amintindu-și cum luptase Lea alături de mine. „Eu... aș vrea să vorbesc cu ea.”
„Nu a venit, dar a trecut prin camera ta după... tot.”
"Ea a facut?" Surprins, am urmărit mulțimea de pure. „Este surprinzător. Făcut…
arata bine?”
„I-a fost rupt brațul și a fost puțin învinețită, dar va fi bine.”
Am dat din cap, uitându-mă pe Dawn așezându-se și netezind halatul în jurul ei. Ea
a continuat să se uite în jur — căutând pe cineva. Înainte să pot studia cu adevărat vreunul
mai mult din Consiliu puri, mi-am dat seama că sunt și membri non-Consiliu
prezența. În spate stăteau Marcus și o frumusețe cu păr de corb pe care doar o văzusem
o singura data.
 „Laadan — femeia cu Marcus este Laadan. Ea era cea pură care drăguță
multe au venit cu înțelegerea pentru a-mi oferi șansa de a rămâne la Covenant.” eu
mi-am dat părul pe spate. „Am uitat că era aici.”
Seth mi-a înghiontat piciorul cu al lui. „Am auzit de ea. Ea nu pare prea rea.”
Un cap întunecat familiar alunecă pe scaunul de lângă Laadan. Aiden se schimbase în
pantaloni albi și o cămașă albă cu nasturi suflecate până la coate, arătându-se
de pe antebrațele lui puternice. Marginile părului i s-au ondulat în jurul gulerului, dând
el o privire oarecum neîmblânzită. L-am văzut cum s-a întors către Laadan și a spus
ceva. Ea a zâmbit și l-a bătut pe braț în timp ce Marcus a clătinat din cap.
Ceva m-a lovit. Marcus era îmbrăcat ca în mod obișnuit - pantaloni întunecați,
o jachetă de costum — arătând mai mult ca un comerciant de acțiuni pe Wall Street decât c
Laadan purta o rochie roșie închisă din catifea zdrobită. Am scanat spatele
mulţime, observând că unii purtau culorile care se potriveau cu hainele. "De ce este
Aiden este îmbrăcat în alb?”
„I se datorează un loc în Consiliu.”
M-am uitat brusc la Seth. "Ce înseamnă asta?"
Seth își arcui o sprânceană. „Deoarece scaunul tatălui său este încă deschis și va rămâne
i se datorează un loc în Consiliu.”
"Asa de? Nu vrea acel scaun.”
„Nu contează. Aiden încă trebuie să-și arate respectul față de actualul Consiliu
membrii. De aceea poartă tot alb. Ceilalți oameni s-au îmbrăcat așa?
Ei sunt fie următorii la rând, fie cei care vor face campanie pentru locuri atunci când se vor d
sus."
M-am întors către Aiden. Se lăsase pe spate, cu un braț aruncat peste scaunul gol
in afara de el. „Nu mi-a spus niciodată asta.”
„Nu ar fi trebuit să știi asta?”
„Chiar nu acord atenție la cursurile de civică.”

Seth a chicotit. „Probabil că își va lua locul într-o zi, când se va așeza.
Toate pururile o fac.”
Mi-am înfășurat braţele în jurul taliei. „Ce vrei să spui prin a se stabili?”
Privirea grea a lui Seth s-a fixat asupra mea. „Nu am vrut să spun nimic.”
Dar a făcut-o. Cuvintele lui nerostite atârnau între noi. Majoritatea purilor s-au gândit la vâ
iar daimonii ucigași erau sub stația lor, dar femeile pure au găsit-o
periculos și palpitant — sexy. Interiorul meu s-a răsucit în noduri. Ideea de
el cu altcineva m-a făcut să vreau să lovesc ceva — sau pe cineva.
O tăcere bruscă a coborât asupra mulțimii în timp ce miniștrii din toți patru
Legămintele intrate. I-am recunoscut pe Lucian și pe ministrul Nadia Callao, o femeie înaltă
pe care îl văzusem doar de câteva ori în Carolina. Și-au luat locurile împreună, la fel și
restul miniștrilor. Unul — un bărbat cu părul negru cărunt la tâmple, a
față plină și ochi albaștri pătrunzători — au pășit în centrul estradei ridicate, a lui
haine verzi puternic împodobite cu fir de aur. O coroană de laur auriu stătea deasupra
capul lui.
"Cine este?" Am întrebat.
„Ministrul Gavril Telly. Casa în care stai este a lui. Femeia din
verde este Diana Elders — celălalt ministru din New York — dar Telly este șeful
a Miniștrilor. El este cel care se ocupă.”
Telly a început sesiunea de deschidere cu o rugăciune în greacă veche. habar nu aveam
ceea ce spunea. Limbajul era frumos, aproape muzical, dar a continuat
atâta timp m-am lăsat pe spate și am căscat.
Seth rânji. „Nu adormi pe mine.”
„Fără garanții.”
Nu am adormit totusi. Ministrul Telly a început în cele din urmă să se adreseze
mulţime în engleză cu accent puternic. Nu puteam să pun locul de unde era el, ci al lui
vocea a avut aceeași liniște pe care o făcea Seth, doar cu mult mai multă autoritate.
„Avem câteva probleme urgente care trebuie abordate în timpul acestui Consiliu

Sesiune." Vocea lui Telly răsună prin clădire. „Cel mai important, suntem
aici astăzi pentru a discuta despre... situația neplăcută care a apărut în acest trecut
vară."
— Vor vorbi despre Kain, nu-i așa? M-am animat, dornic să văd cum
puri s-ar descurca cu asta.
Seth a ridicat din umeri. „Sunt o mulțime de lucruri despre care ar putea vorbi.”
Telly s-a plimbat pe toată lungimea estradei, cu hainele lungi, verzi, în urma lui.
Ridicând un braț, făcu semn către secțiunea teatrului de sub noi. eu
m-a încordat înainte, dar Seth a luat o mână din puloverul meu și m-a ținut nemișcat. Două
Gărzile au apărut în cele din urmă la vedere, escortând o femeie îmbrăcată în nimic altceva
tunică cenușie care se termina deasupra genunchilor. Nici măcar nu purta pantofi. Ei au adu
ea să stea sub centrul estradei și apoi a forțat-o să îngenuncheze.
Îngrozirea mi-a înflorit în adâncul stomacului. Femeia cu pielea întunecată
nu era un daimon din câte mi-am dat seama. Arăta ca un semisânge normal...
poate un gardian sau o santinelă. Picioarele ei erau suficient de tonifiate pentru cineva care
a petrecut ani de antrenament și luptă.
Ea și-a ridicat capul sfidător și un murmur stins a străbătut mulțimea
de pure.
„Kelia Lothos.” Buza superioară a lui Telly s-a ondulat. „Ați fost acuzat că ați spart
Ordinul rasei prin contact nepotrivit cu un sânge pur.”
Mi-au făcut ochii mari. Caleb îmi povestise despre ea – și despre sângele ei pur
iubit, Hector. M-am răsucit înapoi spre Seth. "Serios? Problema lor cea mai presantă
jumătate face sex cu un pur?”
Privirea de chihlimbar a lui Seth a întâlnit-o pe a mea. "Asa se pare."
Scuturând din cap neîncrezător, m-am întors la drama care se desfășura pe
etaj dedesubt. „La naiba Hematoi”.
„Cum pledezi?” întrebă Telly.
Kelia a început să se ridice, dar Gardienii au forțat-o să stea jos. "Conteaza
cum pled? M-ai găsit deja vinovat.”
„Ai dreptul să spui partea ta.” Ministrul Diana Elders se ridică încet
apropiindu-se de centrul estradei. O bunătate deschisă i-a marcat expresia,
înmuiindu-i buzele. „Dacă simți că nu ești...”
„Nu este vina ei!” O voce a strigat din adâncul publicului ca un pur
în haine verzi i-a venit la picioare. Tenul lui era brunet, la fel ca
a lui Jackson. „Ea nu a făcut nimic rău. Dacă cineva este de vină, atunci eu sunt.”
— Și așa începe, mormăi Seth.
L-am ignorat, blocat de acest sânge pur care venea în apărarea Keliei. Acest
era mai bine decât să te uiți la săpunurile de zi.
Telly se îndreptă spre stânga estradei. „Hector, nimeni aici nu te ține de vină.
Jumătățile pot fi la fel de frumoase ca purele... și la fel de manipulatoare ca orice daimon.”
Hector — iubitul de sânge pur al Keliei — a împins pe culoar. "Da, ea este
frumos, dar manipulator? Nu. O iubesc, ministru Telly. Asta nu are nicio vină
ale ei.”
se batjocoră Telly când ajunse la marginea estradei. „Un sânge jumătate și un pur-
sângele nu se poate îndrăgosti unul de celălalt. Ideea este pe cât de absurdă, pe atât de dez
Ea a încălcat legea. Poate că ar fi trebuit să se gândească la asta înainte de a acționa
ca o curvă obișnuită.”
„Nu vorbi așa despre ea!” Fața lui Hector se îmbujoră de furie.
„Cum îndrăznești să-mi vorbești așa?” Telly se ridică. "Continua
cu atenție, altfel următoarea ta acțiune ar putea fi confundată cu trădare.”
Kelia se răsuci. Îngrijorarea și frica îi umpleau ochii – la fel și iubirea. Ale mele
inima răsucită pentru ea — pentru ei. „Hector, te rog nu. Doar pleaca."
Ochii întunecați ai lui Hector au căzut asupra Keliei, oglindind aceleași emoții afișate
peste chipul ei. "Nu. Nu pot lăsa să se întâmple asta. Nu ai greșit. Ar trebui
niciodată nu am-"

— Hector, te rog să pleci, o imploră Kelia. „Nu vreau să... să mă vezi așa.
Vă rog!"
— Nu plec, spuse Hector. „Nu ești vinovat de nimic!”
„Sunt vinovat că te iubesc!” Ea își smulse brațele de Garzi. ei
părea prea uluit de revărsarea explicită de emoție pentru a face ceva. „Nu
fa asta! Mi-ai promis că nu vei face asta!”
A promis ce? Ceea ce făcea Hector era eroic, romantic și leșinat...
vrednic. Cum ar putea să nu vrea ca bărbatul pe care îl iubea să se opună întregului
Consiliul pentru ea?
Hector s-a repezit pe aleea principală, iar Gărzile au ieșit în cele din urmă
aceasta. S-au poziționat între jumătate și pur.
 Hector se opri, cu mâinile strânse în lături. "Stai jos."
— O să permiteți ca asta să continue, domnule ministru? întrebă Lucian vorbind
pentru prima dată de la începutul sesiunii.
Telly expiră încet. „Kelia Lothos, cum implori?”
Mulțimea de puri se uita, încântați și îngroziți, dornici să vadă cum Kelia
ar răspunde. Dar Hector a fost cel care a făcut-o.
„Ea pledează nevinovată.”
O femeie ministru în vârstă stătea în picioare. Robele roșii i-au înghițit trupul firav. Ea
mi-a amintit de Crypt Keeper cu care m-am confruntat când aveam șapte ani. "Suficient.
Condamnați jumătatea la servitute și scoateți acest pur din ședință!”
Un tunet în interiorul clădirii m-a trimis înapoi de pe balustradă în Seth.
Deasupra noastră, aerul a început să se îngroașe și să se întunece. Oricât de imposibil păre
au început să se formeze nori cu aspect periculos — și veneau de la Hector.
El folosea elementul pământ, puterea electrică creând un interior
furtună.
Hector întâlni privirea uluită a lui Telly. „Nu-ți voi permite să o iei.”

Haosul a izbucnit pe podeaua de dedesubt. Hector se năpusti înainte, iar norul

deasupra noastră fulgeră, umplând aerul cu o sarcină electrică. The
miniștrii s-au ridicat în picioare, plini de șoc și de furie.
"Vă rog! Putem discuta despre asta civil!” strigă Diana. „Nu putem...”
Un alt tunet i-a înecat cuvintele. Mi-am apăsat fața în
decalaj între șipci pentru a vedea mai bine ce se întâmplă mai jos.
Deloc surprinzător, Gărzile care o reținuseră pe Kelia nu păreau dispuși să o atace pe a
pur. Am fost instruiți încă de la naștere să nu facem niciodată așa ceva, nici măcar în cazur
aceste. Se întoarseră cu prudență când Hector o apucă pe Kelia, trăgând-o spre ea
pieptul lui.
„Sângele jumătate este găsit vinovat!” strigă Telly. „Apucă jumătate și trimite-o
către Maeștri! Scoateți...”
Hector o împinse pe Kelia în spatele lui în timp ce norul se sparge, trăgând dâre de
fulger în toată încăperea. Pururi trăgeau de pe bănci, împingând la fiecare
altele în timp ce se grăbeau să iasă din drum. Îngrijorat pentru Aiden, l-am căutat înăuntru
nebunia. Stătea în centru lângă Laadan, cu expresia lui o mască de oțel.
„Voi ucide pe oricine îndrăznește să o ia.” Vocea lui Hector era joasă și stabilă.
— Ai fi împotriva propriului tău soi – pentru o jumătate de sânge? Fața lui Telly era
palid de furie.
Hector nu a ezitat. "Da. Aș face-o pentru femeia pe care o iubesc.”
Telly se dădu înapoi. „Ți-ai pecetluit soarta.”
Nu am înțeles acele cuvinte. Pures nu au fost niciodată pedepsiți pentru mizerie
in jur cu jumatati. Cam singurul lucru pentru care au fost pedepsiți a fost folosirea
constrângere sau alte puteri elementare împotriva altor puri, dar...
Norul a continuat să se întunece, iar Seth m-a tras de braț, dar m-am ținut de
lamele balustradei balconului.
„Garzi!” ordonă Telly, iar gardienii din fiecare colț coborau în rafale
de alb. Toți erau jumătăți, cu excepția uneia.

Garda de sânge pur avea ochi de culoarea pământului bogat. Se uită la Telly, a lui
degetele înfășurate în jurul unui pumnal Covenant. Ceilalți Garzi au ajuns la cei doi
îndrăgostiți,
reușind să o rupă pe Kelia din strânsoarea lui Hector. Ea a țipat și s-a luptat cu ei,
dezlănțuindu-se o dată pentru a fi abordat doar la podea.
Deasupra capului, norul s-a întunecat și mai mult. Un fulger izbucni din
norul, lovind podeaua lângă Telly. "Doboară-l!" spuse Telly.
"Nu!" țipă Kelia. „Încetează cu asta, Hector! Vă rog!"
Purul a ajuns la Hector înainte de a putea trimite un alt fulger. A
un țipăt îngrozit s-a ridicat în gâtul meu, înăbușit de mâna lui Seth. Sângele pur
Paznicul — singurul dintre toți care ar putea doborî pe altul pur—
înfipse lama de titan în spatele lui Hector și se răsuci. O lovitură de sunet
prin clădire și norul de rău augur se stinge.
Seth m-a smucit de pe balustradă. „Nu poți să țipi, bine? Mă îndoiesc că sunt
vom fi încântați dacă ne vor găsi aici. Promite-mi că nu vei țipa.” El
m-am relaxat după ce am dat din cap. „Trebuie să plecăm de aici.”
Abia l-am auzit pe Seth. Groaza și mânia mi-au zvârlit în inima și în mine
degetele înfipte în braţul lui. Țipetele Keliei au umplut aerul până au fost brusc
a tăia calea. Toate acestea erau imposibile, crude și înfiorătoare.
Seth oftă obosit: „Cred că este un lucru bun că Aiden și-a revenit în fire.”
Gheața mi-a udat venele, furând chiar aerul din plămâni. M-am răsucit,
cu fața lui. „Știai că asta se va întâmpla. M-ai adus aici
scop!"
Nuanța brună a ochilor lui strălucea. „Nu știam că se va ajunge atât de departe.”
"Eu nu te cred." M-am împins de pieptul lui, simțindu-mă rău. "Tu stiai
ce urmau să facă!”
Seth își întoarse privirea, cu obrajii înroșiți. „Știu doar ce
Viitorul lui Aiden ar fi păstrat dacă voi doi ați fi continuat cu acea nebunie.”

Am împins din nou și de data aceasta, Seth mi-a dat drumul.

Mi-am petrecut restul primei zile în New York ascuns în camera murdară. eu
nu voia să fie aici – sau nicăieri în apropiere de aici. În mine s-au format noduri brute
stomac și am fost furios pe Seth.
Dar eram și furios pe mine însumi.
M-am căzut pe marginea saltelei dure. Știu doar ce e Aiden
viitorul ar fi păstrat dacă voi doi ați fi continuat cu acea nebunie.
Oricât de mult uram să recunosc asta, Seth avusese dreptate.
Aiden era genul de om care ar fi făcut exact ceea ce făcuse Hector.
Dacă Aiden m-ar fi iubit și aș fi ajuns în poziția Keliei, ar fi luptat
o armată de Garzi și a primit un pumnal în spate.
Mi-am coborât capul la mâini și am tras sugrumat. Inima mea
tânjeam după Aiden de parcă ar fi fost aerul pe care aveam nevoie să-l respir, dar în același
când am înțeles – chiar am înțeles – că, chiar dacă Aiden m-ar fi iubit în
întoarce-te, nu am putea fi niciodată împreună.
Ce îmi spusese în ziua aceea la sală? Că dacă m-ar iubi ar lua
totul de la mine. Ceea ce văzusem dovedea că și eu aș lua totul de la
el — chiar și viața lui.
O bătaie ușoară m-a scos din gândurile mele tulburi. Am încrucișat cele două picioare pen
ușa și a deschis-o.
Seth stătea acolo, cu brațele încrucișate pe piept. „Alex...”
Am închis ușa și am încuiat-o. Poate că Seth avea dreptate, dar tot nu voiam
vezi-l. Dacă ar fi să mă descurc cu chipul lui vesel, chiar l-aș lovi cu pumnul. M-am asezat pe
pe pat și se încruntă la ușă.

A trecut un minut, apoi butonul s-a întors, mai întâi la stânga, apoi la dreapta. Strângând o
s-a aplecat inainte. Se auzi zgomotul inconfundabil al ușii care se descuie.
"Ce naiba?" Am sărit în picioare.
Ușa s-a deschis. Seth a pășit în cămăruță. „Ți-am prăjit încuietoarea.”
Mi-a rămas gura căscată. „Arogant fiu al...”
„Taci.” Închise ușa în urma lui și cercetă camera cu altul
privire dezgustată. „Încă nu-mi vine să cred că te-au înfipt în prostia asta. intentionez sa
trebuie să vorbesc cu Lucian despre asta.”
„De ce i-ar păsa lui Lucian?”
A trecut pe lângă mine și s-a aplecat în talie, apăsând cu palma deschisă în ea
saltea. „Lucian îi pasă de tine mai mult decât îți dai seama.” Se îndreptă și
a zâmbit. „Ar trebui să vii în camera mea. Ți-ar plăcea.”
Mi-am dat ochii peste cap. "Nu se va intampla."
Seth părea dezamăgit, iar apoi ochii lui s-au îndreptat spre baia mea strecurată. „Eu
am o cadă cu jacuzzi în baie.”
"Serios?"
"Da."
M-a tachinat ideea unei băi lungi și frumoase. Am clătinat din cap, spulberând visul.
„Seth, chiar nu vreau să vorbesc cu tine acum.”
Se lasă jos pe pat și tresări. „Ei bine, trebuie să vorbim.”
Mi-am dat capul pe spate, gemând. „Contează pentru tine ceea ce vreau eu?”
„Ceea ce vrei contează întotdeauna pentru mine.” Fața lui era serioasă. „Apropo, eu
Mi-au
nu sunt
plăcut
foarteceilalți
atrăgătoare,
jammiedar
pe pantalonii
care le-ați purtat
aceia mici
într-oerau
noapte.
drăguți.”
Cămașa termică și de flanel
Privirea mi s-a îngustat asupra lui. — Îngheț în această cameră și asta, am mărșăluit

spre pat și tras de pătura care mâncărime, „nu mă atinge. Probabil

are purici.” M-am întors spre el. — Ce vrei, Seth?
Și-a lăsat ochii în jos. „Îmi pare rău că a trebuit să vezi asta astăzi.”
Nu era ceea ce mă așteptam.
„Dar trebuia să-l vezi”, a continuat el, privirea lui ridicându-se în sus, întâlnindu-se pe a me
„Știu că... îl iubești. Nu nega, Alex, știu că o faci. Și știu asta
indiferent ce ți-ar spune Aiden, el încă ține la tine mai mult decât ar trebui.”
Am deschis gura ca să neg asta, pentru că Aiden îmi spusese în mai multe variante
moduri în care el nu a făcut-o, dar m-am oprit. A contat dacă Aiden chiar îi pasă de mine? eu
s-a învârtit și s-a așezat lângă Seth, privind covorul uzat.
— Cred că știi asta, Alex, spuse el încet. „Am mai spus-o. În cele din urmă
voi doi ați fi fost prinși. Nimeni – nici măcar eu – n-ar fi putut
opri Consiliul. Știi ce ar fi făcut Aiden.
"Știu." Mi-am frecat palma peste coapsă. „Ar fi făcut exact
ce a făcut Hector. Pur și simplu nu credeam că vor face asta propriului lor fel.”
„Acest loc este o lume diferită. Am fost aici de câteva ori. E drept
Școala Veche. Nu este nevoie de mult pentru a-l insulta pe ministrul Telly și nu este un fan a
sângele... chiar și Apollyonul.”
Mi-am ridicat capul, uitându-mă la el. "Ce vrei să spui?"
Buzele lui Seth se subțiră. „Nu mi s-a spus nimic, este doar un sentiment pe care îl am.”
„El va fi cel care mă va întreba în timpul mărturiei mele?”
"Nu știu." Seth a zâmbit atunci. „Nu are de ce să-ți faci griji.”
Chiar nu l-am crezut, dar eram prea obosit ca să mai arunc. "Urăsc asta
loc."
S-a aplecat, dându-mi părul pe spate de pe gât, expunându-mi cicatricile.
— Ai fost aici doar o zi, Alex.

„Nu am nevoie de mai mult de o zi ca să știu.” Mi-am întors capul, speriat să-i găsesc
se confruntă la doar câțiva centimetri distanță. "Iti place aici?"
Pleoapele lui Seth se lăsară în jos, vântându-și obrajii cu gene lungi. „Nu este cel mai rău
loc." A rămas tăcut câteva clipe, apoi ochii i s-au îndreptat spre ai mei. "Tu
chiar mi-am dat seama că Aiden este un fel de cauză pierdută, nu-i așa?
Am clipit strâns și m-am întors. Mi-a venit deodată să plâng, pentru că era
Adevărat. — Presupun că asta te umple de un sentiment bolnav de satisfacție, nu-i așa?
 „Nu sunt o persoană groaznică, Alex.”
Tonul lui ascuțit m-a adus înapoi la el. „Nu am spus că ești groaznic
persoană."
Seth zâmbi strâns. „Atunci de ce ai crede că mi-ar plăcea să te văd rănit? Și
Știu că te doare.”
Acum mă simțeam vinovată. „Uite, îmi pare rău. Tocmai am ieșit din asta.”
S-a relaxat. „Este a doua oară când îți ceri scuze față de mine. Wow."
„Va fi ultimul.”
"Pot fi." Se dădu înapoi, întinzându-se pe o parte. A mângâiat locul mic
stânga. „Acest pat chiar e nasol. Ești sigur că nu vrei un upgrade?”
Am oftat. „Seth, nu poți sta aici.”
El a ridicat din umeri. „Nu văd de ce nu.”
„Unchiul meu este chiar alături.”
"Asa de?" A bătut din nou patul. „Nici măcar nu este în camera lui. El e jos
cu restul pururilor. Ei organizează festivalul de deschidere.”
"Nu contează." M-am cățărat peste picioarele lui și m-am așezat lângă el. „Acest pat
chestia cu împărtășirea trebuie să înceteze.”
Seth și-a ridicat privirea spre mine, cu chipul lui imaginea inocenței. "De ce? Acesta păstre

coșmarurile departe, nu-i așa?

O replică mi-a murit pe buze. La naiba cu el.
„Nu ai mai avut una de ceva vreme. Ce ți-am spus despre nevoie de...?”
"Oh, taci."
Seth a chicotit, apoi mi-a povestit despre prima lui vizită la New York
Legământ. I-am povestit despre unele dintre orașele în care am trăit mama și eu. După a
în timp ce, ochii i s-au închis și nu mai erau povești. L-am urmărit timp de o
cateva momente. Ce naiba trebuia să fac cu el?
M-am lăsat pe o parte, având grijă să nu-l trezesc. M-am uitat la zgârcit
perete alb pentru ceea ce păreau ore. Mintea mea nu se închidea, ceea ce era
ciudat. De obicei, prezența lui Seth mă ademeni ușor în somn.
Seara asta a fost diferită. Mi-a fost dor de Caleb, uram unde eram și mi-am dorit mai mult
decât orice că lucrurile ar putea fi altfel între Aiden și mine. In seara asta eu
m-am simțit mai singur decât m-am simțit vreodată. Poate că totul părea mult mai mult
adevărat aici, mult mai rece și mai aspru. Văzându-l pe Hector măcelărit, a distrus
orice sămânță de speranță pe care o mai purtasem în adâncul meu, ar exista
acest sfârșit de basm sălbatic și frumos când a fost vorba de Aiden.
Lângă mine, respirația lui Seth încetini într-un ritm profund și constant. M-am răsturnat pe
spatele meu și m-am uitat la el.
Seth se uita la mine, cu siguranță nu dormea. Părea curios și chiar puțin
confuz. În acest pat minuscul, întins pe spate, îi dădea puțin loc. Asa cum
era că deja folosea un braț pe post de pernă, iar celălalt era prins de al lui
latură. Mi-am aspirat buza de jos și m-am ridicat. Întinzându-mă în spatele meu, am ridicat
pernă și i-a oferit-o. A luat-o, cu ochii mijindu-se iscoditor. Noi
s-au uitat unul la altul, iar apoi Seth a părut să înțeleagă. Mă așteptam să spună
ceva vanitos sau murdar.
Dar nu a spus nimic. În liniște, se ridică și își strecură perna sub cap.
Apoi s-a întins pe spate și și-a întins brațul drept. Pieptul i se ridică
brusc în timp ce aștepta. Mi-am trecut o mână pe față și mi-am strâns ochii.
Ce faceam?

Nu prea știam. Eram obosită și uram locul acesta. Camera era rece, de
pătură grosieră a rămas pe podea, l-am vrut pe Aiden... și m-am oprit să mai fac
scuze. M-am întins, sprijinindu-mi capul pe coșul dintre umărul lui și
cufăr. Inima mi-a bătut ciudat.
Seth a rămas nemișcat un minut, poate două. Apoi și-a mișcat brațul în jos,
înconjurându-mi talia, trăgându-mă mai aproape. Corpul meu se potrivea cu al lui, cu mâna
pieptul lui. Sub palma mea, inima lui bătea la fel de sălbatic ca a mea.

CAPITOLUL 16
 „Te simți rău?”
„Huh?” Mi-am ridicat privirea din farfuria mea neatinsă.
Marcus m-a privit curios. „Nu ai mâncat nimic din micul dejun.”
Am aruncat o privire spre Aiden. M-a urmărit și el. La fel a făcut și Seth. Ochii lui Laadan e
și pe mine, cu excepția faptului că avea un fel de aspect nostalgic despre ea, de parcă ar fi c
nu mă vedea.
Acest mic dejun a fost foarte ciudat.
Privirea mi s-a fixat înapoi asupra lui Aiden și nu am putut opri imaginea purului
Garda de sânge l-a înjunghiat pe Aiden în spate pentru că îmi trece prin minte. am simțit
sângele îmi alunecă din față.
Aiden puse jos paharul cu suc de portocale. „Alex?”
„Da... pur și simplu nu am dormit prea mult noaptea trecută.” Simțeam ochii lui Seth
plictisitor prin mine. „Este doar să fii într-un loc nou și tot.”
„Camera ta nu este pe placul tău?” întrebă Marcus.
„Mi-ai văzut camera?” Am dezbătut să-mi bag furculițe de ou în gură,
dar felul în care Aiden m-a studiat peste marginea paharului său, nu părea a
bună idee. „Dacă poți considera acea cutie o cameră.”
Marcus se lăsă pe spate, încrucișând un picior peste genunchi. „Nu ți-am văzut camera,
dar sunt sigur că nu este asta...”
„Marcus, la ce oră sunt ședințele de azi dimineață?” întrebă Laadan.

Distras, se uită la ceas. „Ar trebui să înceapă în curând.”

I-am trimis lui Laadan un zâmbet recunoscător, iar ea a făcut cu ochiul în timp ce învârtea
Șampanie. A apărut să beau șampanie atât de dimineață
sofisticată și cool pentru mine, la fel și minunata rochie verde pe care a purtat-o. Aceasta
era modest, cu mâneci mici.
Zgârierea scaunului lui Seth peste țigla de marmură suna aspru. „Alex, este
timp pentru antrenament.”
Aiden aruncă o privire peste umăr către Seth. „Ea nu a mâncat nimic.”
— Atunci măcar își va mânca prânzul, răspunse Seth.
Duritatea s-a strecurat pe chipul lui Aiden. „Sau i-ai putea acorda câteva minute
mănâncă-i micul dejun înainte de a începe antrenamentul.”
„Hmm... Am acest sentiment ciudat de déjà vu, cu excepția faptului că îmi spuneai
să stai în afara afacerii tale de antrenament și ți-am spus cât de ciudat...
"E amuzant." Buzele pline ale lui Aiden se răsuciră într-un zâmbet. „Eu am la fel
sentiment, doar că am spus că ar trebui...
„Oh, din dragoste pentru puii de daimon de pretutindeni, sunt gata să încep antrenamente
împins în sus de pe scaun.
Aiden se răsuci, ochii i se îngustă în fante subțiri. Mi-am luat paharul de
suc și luă o înghițitură sănătoasă în timp ce Laadan urmărea cu interes amuzat.
"Fericit?"
 „Ei fac asta des?” întrebă ea, luând o înghițitură din flautul ei de cristal.
Marcus și-a dres glasul. „Macar trebuie să întrebi?”
"Ce?" Seth se încruntă, făcându-și frumusețea și mai rece. „Ce facem...”
„Dean Andros, te-am căutat. Sunt câteva lucruri pe care mi-ar plăcea să le fac
vorbesc cu tine — oh, aceasta este infama Alexandria?

M-am încordat, recunoscând vocea. Ministrul Telly. Am întâlnit privirea lui Seth pentru un
instant, apoi mi-am forțat corpul să se întoarcă. Văzându-l după ce a comandat
Moartea lui Hector mi-a acret stomacul. Am zâmbit – probabil că semăna mai mult
o grimasă — dar am încercat.
Privirea lui Telly a plutit asupra mea într-o chestiune complet condamnătoare. „Deci asta e
despre toată agitația?”
Asta a smuls nervul greșit. "Așa cred."
El a zâmbit slab. „Ei bine, a existat multă agitație în jurul a ceea ce
ai
realizat. S-au răspândit multe zvonuri, susținând că ai ucis deja
daimonii. Sunt curios dacă acest lucru este adevărat. Câți daimoni ai ucis?”
Vag, l-am simțit pe Seth mișcându-se în jurul mesei. Ciudat că știam unde el
era într-o cameră. „Am omorât trei”.
"Oh." Sprâncenele lui Telly se ridicară. "Impresionant. Și câți oameni nevinovați au
ai aruncat în calea răului? Sau a fost ucis?”
Sângele mi-a revenit pe față. Zâmbetul lui Telly s-a extins, devenind autentic.
Începea să mă vadă zvârcolindu-mă.
„Seth? Nu este timpul pentru antrenamentul lui Alex? întrebă Aiden.
Dacă Seth a fost umor de schimbarea bruscă a lui Aiden, el nu a exprimat-o. "De ce,
da. Scuză-ne, domnule ministru Telly, dar trebuie să...
Am întâlnit privirea înghețată a lui Telly. "Unu."
„Un ce, dragă?”
Probabil că toți cei din spatele meu au încetat să mai respire. „Am primit unul nevinovat
persoană ucisă și nu știu câți am pus în cale — poate
zeci.”
Seth a înjurat pe sub răsuflare.

Ochii lui Telly s-au marit pentru o secundă, plini de șoc. "Chiar așa?"
În mod surprinzător, Marcus a fost cel care a venit în ajutorul meu. A alunecat în fața mea
blocând privirea ostilă a ministrului. „Domnule Telly, am fost câteva lucruri
am vrut să discut și cu tine. Dacă îți place, ar fi acum un moment bun?”
 Fără să aștepte răspunsul lui Telly, Seth m-a apucat de braț și a tras
mă departe de masă. A așteptat până am fost la un pas de uși.
„Doamne, nu poți să-ți ții gura.”
"Tot ceea ce." Mi-am smuls brațul și am ieșit afară. termica si
transpirațiile pe care le purtam nu erau protecție împotriva vântului care mușcă.
Seth părea netulburat de aerul rece. Și-a ridicat mâna în timp ce mergeam
spre labirint, în palma lui deschisă s-a format o minge mică de energie albastră. "El este
nu pe cineva pe care îl dorești ca inamic.”
Mingea a urcat în sus, apoi în jos, apoi în sus în palmă. Aurul meu interior
retriever nu putea privi în altă parte. „Nu cred că i-a plăcut de mine pentru început.”
„Totuși, nu trebuie să înrăutățiți situația.”
Tonul lui m-a enervat. „Știi ce, trebuie să stai departe de mine
dormitor. Tu le ai pe ale tale.”
El a zambit. "Știu că fac. O văd destul de des. Prefer doar patul tău. Miroase
mai bine."
Am făcut o față. „Miroase mai bine? Cum miroase patul tău? Regret și
prost gust?"
Seth chicoti. „Oriunde dormi, miroase a tine.”
„Doamne, acesta trebuie să fie cel mai înfiorător lucru pe care l-am auzit de mult timp. Și a
este... asta înseamnă ceva, Seth.”
„Miroși a trandafiri și a vară.” A aruncat mingea ceva mai sus. "Imi place
aceasta."

m-am sufocat. „Miros a vară? Adevărat? Vară?"

„Da, știi. Cald. Mereu miroase a cald.”
Două pururi au trecut pe lângă noi, aruncând o privire peste umeri la micul spectacol al lu
putere. Am început să zâmbesc la privirile lor de șoc împărtășite, dar mi-am amintit că eram
ar trebui să fie nebun. „Nu-mi pasă dacă îți place felul în care miros, ciudat.”
„Nu e ca și cum Marcus va intra.” Mingea a crescut, înghițind
mana lui. „De aceea am încuiat ușa. Nu poate întrerupe festivalul nostru de îmbrățișări.”
„Nu asta este ideea și ai pune asta deoparte!” m-am repezit.
Seth a rămas tăcut un minut întreg – un nou record pentru el. "Nu vă faceți griji;
vei putea face asta într-o zi. Și ți-ar fi dor de mine dacă nu aș vrea să mă îmbrățișez.”
"Nu este adevarat."
Mi-a aruncat o privire piezișă, care a spus că își amintește că mă îmbrățișam
el aseară. Am gemut, dorind să-l lovesc cu fiecare fibră a ființei mele.
Dar a pus mingea de energie deoparte când am curățat labirintul și
amfiteatrul a apărut la vedere. M-a străbătut un fior care nu avea nimic de-a face
cu temperatura. "Unde mergem?"
„Nu acolo.”
„Ei bine, m-am gândit atât.” L-am urmat prin clădire, refuzând
uita-te la ea. Așa cum servitorii pe lângă care am trecut pe drum au refuzat să se uite la noi
 În spatele clădirii Consiliului am putut vedea în sfârșit legământul real. A
gard din fier forjat înconjura terenul campusului. În timp ce școala noastră arăta
ca ceva direct din Grecia într-o zi bună, al lor arăta ca o
cetate medievală cu turnulețe înfiorătoare și turnuri care se ridicau din ceață. In spate
structura întinsă, am putut vedea vârfurile clădirilor gri despre care am presupus că sunt
dormitoare.
Am observat desenele din gard când ne apropiam de el. „Ce e cu lanterna
lucru?"

„Huh?”
„Aceste lucruri cu torță în jos.” Am punctat unul pe gard: „Sunt
peste tot aici.”
„Da, am observat asta. Sunt un simbol al lui Thanatos.”
„Unul dintre instructorii mei de la Covenant are un tatuaj cu acesta pe braț.”
Buzele lui strânse. — Ministrul Telly are și el unul pe braț.
„De unde naiba știi asta?” Tăiem pe gazonul acoperit cu îngheț
la una dintre aleile acoperite care leagă clădirile mai mici de cea principală.
— Te-ai strecurat și tu în camera lui și te-ai îmbrățișat cu el?
„Nu fi gelos. Ești singurul meu iepuraș. Dar să-ți răspund
întrebare, când am ajuns aici cu Lucian, Telly își făcea cu brațul în jur
strigă la niște servitori. Mâneca halatului i-a alunecat înapoi și am văzut
tatuaj."
„Mă întreb dacă aparțin vreunei societăți secrete sau așa ceva.”
„O societate secretă de proști, poate.”
am chicotit. "Suna bine."
Am trecut de două jumătăți mergând spre clasă și s-au oprit brusc.
Cu ochii mari, se uitau la noi. Un băiat i-a dat un cot pe celălalt. "El este! Și
asta trebuie să fie ea — cealaltă.”
Celălalt băiat rămase cu gura căscată. „Atunci este adevărat! Chiar sunt două
Apolioni.”
„Pentru zei”, însoțitorul lui și-a trecut o mână pe piept, „este atât de tare”.
Seth se înclină la ei. „Foarte tare.”
Mi-am dat ochii peste cap, l-am împins într-o parte. Întreaga chestie cu Seth simțitor a fos
devenind enervant. "Unde mergem?"

„Din moment ce îngheață aici sus dimineața, m-am gândit că o să facem primul
sesiune într-o sală de antrenament. Apoi mută-te afară.”
 Umerii mi s-au prăbușit. „Trebuie să exersez cu tine toată ziua?”
Seth se întoarse în fața mea, cu zâmbetul perpetuu și sigur pe față.
„Trebuie să-ți petreci toată ziua cu mine. În fiecare zi. Cât timp suntem aici.”
M-am uitat la el.
Își bătu din palme, scoțând înainte un țipăit destul de ascuțit
apucându-mă de mână. „Oh, ne vom distra atât de mult! nu suntem? Distracţie,
Alex, ne vom distra.”

Nu ne distram.
M-am învârtit, blocându-i mai întâi lovitura, apoi lovitura. S-a revărsat sudoare de pe mine
m-au durut mușchii din cauza atacului fără sfârșit care a fost Seth.
Apoi, din nou, am preferat aceste sesiuni de dimineață față de cele de după-amiază. Peste
în ultimele trei zile, am venit să mă tem de sesiunile de antrenament din exterior. Vremea
nu s-a încălzit prea mult până atunci, iar pământul înghețat era chiar neiertător
cu iarba verde magic răsărind din ea.
Seth mi-a aruncat o sticlă de apă. "Cinci minute."
M-am retras la marginea rogojinii si am luat o inghititura lunga. Seth, care niciodată
părea însetat, hotărât să distreze mulțimea din ce în ce mai mare de privitori. În
între schimbările de clasă, jumătate de elevi începuseră să se adune la uși. Seth a plecat
le deschid din moment ce genul ăsta de lucruri îi mângâia ego-ul. Toate jumătățile au fost d
totuși, și nu m-au tratat așa cum au făcut oamenii la Legământul meu. Oarecum-
și îl învinovăţesc total pe Seth — au aflat că deja făcusem niște ucideri, ceea ce
mi-am crescut factorul cool într-un teritoriu neexplorat. Aveam studenți și instructori
privindu-ne că încercăm să ne smulgem capetele.

Asta, într-un fel, a fost ceea ce ne-am dorit cu adevărat să facem.

Se părea că singura dată când nu ne certam era când dormeam. Nu fusese
încă o repetare a nopții în care l-am folosit pe Seth pe post de pernă și cred că asta l-a bifat
oprit.
M-am plimbat peste rogojini, prinzând coada aia a ceea ce îi spunea Seth
jumătate drăguță cu eoni de păr roșu și un piept care mă făcea să mă simt de parcă purtam
sutien de antrenament.
„Poate după antrenament îți voi arăta bilele mele de...”
Am aruncat sticla cu apă în ceafă lui Seth. Se întoarse și
l-a prins înainte să se conecteze. Gâfâind, fata s-a dat înapoi și s-a uitat la mine. eu
avea senzația că, dacă aș fi altcineva, mi-ar smulge părul.
"Nu e dragut." Seth a aruncat sticla pe podea.
„Au trecut cinci minute.” M-am dat înapoi câțiva pași, zâmbind.
Cross, un semisânge care devenise un obișnuit la ușă, îi dădu un cot prietenului său.
„Sute de dolari ajung într-o luptă cu moartea până la sfârșitul săptămânii.”
„Cine credeai că va câștiga?” Will, un alt chip acum cunoscut, zâmbi.
„Mi-aș paria pe asta.” Cross a smucit din cap spre mine.
 Mi-am dat capul pe spate, zâmbindu-i lui Seth. „Eu”, am gura.
Seth părea plictisit.
Sânii au încetat să-i învârtească părul timp de cinci secunde. „Oh, nu, aș spune Primul
ar ieși în frunte.”
Zâmbetul mi-a dispărut și am decis să le ignor. M-am întors către Seth. "Gata,
iubito?”
S-a mișcat să stea în fața mea, cu spatele la grupele lui – ale noastre. "Sunt
mereu gata pentru tine, iepurasule.”

Mâna mea a alunecat pe lângă blocul lui, lovind puternic în plexul lui solar. El
clătinat înapoi, mormăind. — Te miști puțin lent acolo, Apollyon?
Pentru a nu fi mai prejos cu baza de fani tot mai mare de lângă ușa pentru a fi martori, bă
în elemente. Nemernic, m-am gândit. Prima rafală de vânt mi-a fost dor doar de
un inch, dar al doilea era atât de îndepărtat încât m-am oprit să râd. Al treilea a dat cu pumn
mă pătrund în piept. M-am lovit puternic de rogojini, dar m-am rostogolit în picioare înainte
fixează-mă. Am mers la ea până ne-am întrerupt pentru prânz. Lui Seth îi plăcea să mănânc
elevi. A oferit mai multe șanse ca capul lui să crească.
Cross și Will ne-au invitat la o petrecere pe care o organizau sâmbătă seara. „Ar fi
fiți grozavi dacă ați putea veni”, a spus Cross. „Purații își vor face
propriul lucru, așa că nimeni nu ne va verifica.”
Purele își făcuseră treaba în fiecare seară. Chiar și cinci etaje mai sus, eu
puteau auzi râsul lor zgomotos la primele ore ale dimineții. Gândire
despre asta mi-a acrit starea de spirit. M-am întrebat dacă el este unul dintre cei puri care p
Seth a crezut că petrecerea a sunat ca o idee grozavă. La fel și sânii. Nu am fost așa
sigur, pentru că bufeurile la mâna a doua pe care le prinsesem de la Seth fuseseră proaste
suficient de la distanta. Chiar nu am vrut să le experimentez la fel
cameră. La sfârșitul antrenamentului nostru de după-amiază în aer liber, Seth m-a prins de m
Aș putea scăpa fără el.
"Ce?" Îmi doream cu disperare un duș lung și fierbinte.
Fără grijă de noroiul rece care acoperă fiecare centimetru pătrat din hainele mele, a tras
eu spre el. „Trebuie să vii cu mine la petrecere.”
Mi-am arcuit o sprânceană spre el. „Nu am spus că nu merg.”
„N-ai spus că ești și ai fost morocănos toată după-amiaza.”
„Asta pentru că sunt blocat cu tine, zi și noapte.”
„Nu cred asta.” Privirea lui Seth s-a aruncat în sus și în spatele meu, apoi el
m-a apropiat. M-am încurajat punându-mi mâna pe umărul lui, dar el
mi-a zâmbit — un alt fel de zâmbet, unul pe care de obicei îl rezerva fetelor
ca Boobs si Elena. Negrijirea bruscă a trecut prin mine, a crescut până la
gradul al zecelea când a întins mâna liberă și mi-a cuprins bărbia.
Pulsul mi-a crescut vertiginos. "Ce ești tu-?"
Seth și-a netezit degetul mare peste buza mea de jos, trimițând un amestec ciudat de fior
prin mine. Privirea lui s-a fixat pe a mea, iar galbenul ochilor lui s-a aprins. "Tu
ai noroi pe buze.”
"Oh." Mi-am șters mâna pe gură, răsucindu-mă din îmbrățișarea lui. "Eu am
—”
Aiden stătea sub o statuie a lui Apollo, părând la fel de nemișcat și de fioros
ca zeul. Mi-a luat destul de mult să nu mă întorc și să-l pun pe Seth în față.
"Hei acolo." Seth a pășit în jurul meu. „Verificăm sesiunile noastre de antrenament, sunt
tu? Nu te supăra; Am avut foarte multă grijă de ea.”
M-am hotărât pe loc: primul lucru pe care aveam să-l fac odată ce voi
Trezit a fost zap Seth.
„Sunt sigur că ai făcut”. Vocea lui Aiden era rece.
Seth trecu pe lângă Aiden, bătându-l pe umăr în timp ce făcea asta. „Cum sunt
sesiunile Consiliului merg? Schimbarea lumii?”
Privirea lui Aiden se așeză pe mâna lui Seth și apoi se ridică încet la fața lui.
Orice a văzut Seth în ochii lui trebuie să-i fi spus să-și îndepărteze mâna la fel de repede
pe cat posibil. Chicotind de parcă l-ar fi amuzat, Seth s-a uitat înapoi la mine. "Te văd
mai târziu, îmbrățișează-ți iepurașul.”
Ceea ce a iesit din gura mea a facut ca ochii lui Aiden sa se faca mari, dar l-a facut doar p
râde mai tare în timp ce se îndrepta înapoi spre campus.
„Hei”, am spus, recunoscător că noroiul a acoperit jumătate din fața mea în flăcări.
Aiden și-a băgat mâinile în pantalonii albi. „Văd că antrenamentul cu el este
merge așa cum era de așteptat.”
„Îl urăsc, chiar da.”

„„Ură” este un cuvânt atât de puternic.”

Mi s-a smucit bărbia. „Ai înțelege dacă ar trebui să petreci cinci secunde cu
l."
Ochii lui cenușii s-au fixat pe fața mea, apoi pe buzele mele – buzele pe care le văzuse pe
"Așa cred."
„De ce ești aici?” Păream aspru, dar eram înțepenit de răceala din interior
ochii lui și încă lingând rănile emoționale pe care Aiden le tăiase.
„Nu te-am văzut de câteva zile, așa că de fapt te-am verificat.”
M-am simțit cald în ciuda aerului vioi și m-am urât pentru asta. "De ce?"
El a ridicat din umeri. „Nu am voie?”
În secret, inima îmi sărea de bucurie la ideea că Aiden îl caută
eu afară. Creierul meu, pe de altă parte, mi-a ordonat brutal să plec. Am stat.
"Așa cred."
„Te duci înapoi?”
nu-i
„Este
vădînperegulă,
mulți dintre
adică, ei
nimănui
făcândnu-i
astavaaici.”
păsaM-am
că unoprit,
pur seîncruntat.
plimbă cu„Dejumătate?
fapt, eu niciodată
eu
vezi orice pururi vorbind cu jumătăți de aici.”
„Ministrul Telly este puțin arhaic în felul în care sunt Consiliul și Pactul
fugi aici. El vrea ca lucrurile să fie ca și cum nu s-ar fi produs secole de schimbare — a
separarea completă a raselor și a raselor.”
Am pornit înapoi spre casa principală, împreună. „Deci de aceea nu am făcut-o
am văzut vreun muritor aici.”
Aiden dădu din cap. „Cred că ministrul Telly s-ar întoarce complet la vechiul
într-o perioadă în care oamenii noștri au dedicat fiecare aspect al vieții noastre zeilor. El
nici măcar nu crede că ar trebui să avem vreun contact cu muritorii, nici măcar prin interme
constrângere."

„Ei bine, cum se așteaptă să-și construiască armata de ucigași de daimon?”

Mi-a aruncat o privire directă. M-a lovit. „Nu crede că ar trebui să existe vreo jumătate de...
sange, nu-i asa?"
„El crede că puri ar trebui să se poată abține de la activitățile carnale care
duce la producerea de mici semisânge și pe care ar trebui să le putem apăra
noi înșine împotriva daimonilor.”
Am dat înapoi o șuviță de păr acoperită cu noroi. „Atunci ce ați face cu toții
pentru servitori? De fapt, aveți grijă de voi?”
Se uită la cerul înnorat. „Sunt destui semi-sânge în lume acum
pentru a duce pururile de-a lungul mai multor generații. După aceea, nu știu ce
Telly ar fi bine.”
„Deci vrea să vadă toți semisângele înrobiți? Grozav. Știam că există un motiv
de ce am crezut că e un ticălos uriaș. Judecata mea nu a fost la fel de rea ca mine
am crezut că era."
Aiden mi-a privit în jos, cu o expresie curioasă pe chipul lui izbitor. "De ce
crezi că ți-a lipsit judecata?”
M-am uitat la el cu atenție.
Își strânse buzele și dădu din cap țeapăn. "Am înţeles."
Am continuat în tăcere câteva minute. „Deci... cum îți place
Aici?"
Mi-am umezit buzele, gândindu-mă la Hector. "Mi-e dor de casa."
Aiden continuă să privească în sus la cerul acoperit. "Si mie mi-e dor."
M-am apropiat de el în timp ce ne apropiam de clădirea Consiliului. mi-am spus asta
era normal. Aiden a fost prietenul meu – doar un prieten. „Tot acest loc mă face
incomod. Mi-aș dori doar să pot continua cu auzul și să termin cu el.
E o prostie că trebuie să fiu aici în tot acest timp, când auzul meu nu este nici măcar
programată până la sfârșitul ședinței. Oricum, cum au fost audierile?”
 "Lung. Consiliile petrec mai mult timp certându-se decât orice altceva.”
Asta nu m-a surprins. „Au mai vorbit despre jumătăți de întoarcere?”
Expresia lui se goli brusc. „Această discuție provoacă cel mai mult
argumente, dar oricum, ce ai de gând să faci cu seara ta?”
„Ce am de gând să fac?” Mi-am dat capul pe spate și am oftat. "Duș."
Aiden a râs, trimițând prin mine o rafală de sentimente calde și fluturatoare
stomac. Mi s-au părut ani de zile de când nu l-am auzit râzând. „Ești așa o mizerie
chiar acum."
am oftat jalnic. "Știu. Cred că am noroi în gură.”
„Ei bine, s-ar putea să am ceva care te va face să te simți mai bine.” A întins mâna în
buzunarul și scoase un tub subțire, negru, de aproximativ patru inci lungime.
"Ce este asta?"
Aiden a zâmbit în timp ce o întinse de pe corp. „Au lucrat la noi
arme de la descoperirea jumătăților fiind întoarse. Acesta este ceea ce au venit
cu."
„Un tub negru? Wow."
Zâmbetul lui s-a transformat într-un rânjet. "Doar priveste." Degetele lui s-au mutat până la
tub, apăsând pe un buton mic. Lamele de titan au ieșit din fiecare parte.
Aiden și-a scuturat încheietura mâinii și lama din partea dreaptă s-a extins și s-a curbat înău
Mi-au făcut ochii mari. „Uau. Imi place."
El a râs. „Știu cât de mult îți plac lucrurile care înjunghie. Aici." El a înmânat
eu lama. „Dar fii atent. Capetele sunt ascuțite rău.”
Am luat arma, ținând-o cu evlavie. A fost mai greu decât mă așteptam, dar
încă gestionabil. Degetele mele s-au curbat pe materia rece din centru. Un capăt
fusese terminat până la un vârf ascuțit, în timp ce celălalt îmi amintea de a
secera. De ce avea

au modelat lama astfel?

Apoi m-am simțit prost că nu mi-am dat seama imediat. Îngrozit, am arătat spre
capăt de seceră. „Acesta este pentru a scoate capetele, nu-i așa?”
„Da, cu toții nu putem folosi akasha ca Seth. Și nici măcar el nu poate zapa pe fiecare
jumatate de daimon. Folosirea akasha absoarbe energie, așa că o poate folosi doar atunci
trebuie să."
"Oh." Am făcut o mișcare amplă, zâmbind în ciuda afacerilor dezordonate
a reprezentat. „Mă întreb cum va fi după ce mă trezesc. Dacă va putea
folosește akasha mai ușor.”
"Nu știu." Aiden privi lama cu prudență. „Probabil ceva ce ar trebui
întreabă-l pe Seth.”
Mi-am amintit ce spusese Lucian despre că Seth s-a retras de la mine odată ce am
Trezit. „O să mă suge, probabil.” În momentul în care acele cuvinte
mi-a lăsat gura am înghețat. Mama spusese asta. Asta s-ar întâmpla?
 Aiden a observat liniștea mea bruscă. "Esti bine?"
am clipit. "Da, sunt bine." Am apăsat pe butonul mic de la capătul metalului
tub. Partea secerului sa îndreptat înainte ca ambele capete să se prăbușească înapoi în tub
I-am înmânat-o lui Aiden, forțând un zâmbet obișnuit. „Mulțumesc că m-ai lăsat să văd
acea."
"Nici o problemă." Am mers un timp în tăcere înainte ca el să vorbească din nou. "Tu
sigur că ești bine?”
— Da, am spus, promițându-mi că Seth și cu mine vom avea o conversație
foarte curand.
Aiden a pășit în fața mea, deschizând ușa casei principale. Înăuntru, noi
lipiți de zonele mai puțin circulate în timp ce ne îndreptam spre casa scărilor. Am trecut
încă unul din acele blestemate de tablouri cu torță, dar acesta avea ceva
scris in greaca veche.
„Hei, ai citit greaca veche, nu?”

Aiden s-a oprit în fața mea și s-a întors. "Da."

Am arătat cu un deget murdar spre tablou. "Ce spune asta?"
S-a apropiat mai mult. „Se scrie „Ordinul lui Thanatos”.
„Știu asta de undeva.” Mi-am încrucișat brațele. „Ce-i cu toate
Chestii de Thanatos aici?”
Și-a îndepărtat valuri dezordonate de pe frunte. „Chiar nu știu ce
fascinația este, dar Ordinul era un grup mistic care a existat cu secole în urmă. Este înăuntr
cartea Mituri și legende pe care ți-am dat-o.”
„Ei bine, acesta este folosit în prezent ca opritor de ușă în căminul meu.”
Aiden a zâmbit la asta și mi-am dat seama că nu ne-am certat sau nu am spus nimic rău
unul altuia. Acesta a fost progres. „Grupul a dispărut cu secole în urmă. Eu nu
amintesc multe despre ei, dar erau destul de extremi în privința tradiției și
vechile moduri.”
M-am gândit la tatuajele pe care instructorul Romvi și Telly le-au împărtășit. "Tu ce faci
crezi că înseamnă dacă cineva are un tatuaj cu simbolul lui Thanatos?
„Probabil nimic, deoarece mulți dintre noi avem tatuaje cu diferite simboluri.”
"Tu nu." Imediat ce cuvintele mi-au părăsit gura, le-am regretat.
Ochii i s-au transformat dintr-o clipă de la cenușiu la argintiu. Mi-am imaginat că era
amintindu-mi cum aș ști dacă ar avea un tatuaj ascuns undeva.
„Îmi pare rău”, am șoptit.
"E în regulă." Aiden a făcut un pas înapoi, ochii lui căzând din nou pe buzele mele, apoi îna
sus.
Ceea ce sa întâmplat între noi în acele momente tensionate ar fi putut să prindă întregul
al naibii de clădire în flăcări. Un dor – profund și puternic – a răsărit viu. Ale mele
degetele mi-au înfipt în propria piele, dar nu a făcut nimic să atenueze dorința de a fi aproap
pentru el, să fie în brațele lui. Mi s-a părut că văd aceeași privire pe fața lui.
 Mi-am strâns ochii, lăsând ca dorința nebună să-mi facă ravagii în inima.
Aiden nu mai era când le-am redeschis. Împreunându-mi buzele, m-am îndreptat în sus
scara folosită de servitori de când eram sigur că Aiden o luase pe cea principală,
și să fiu blocat cu el într-o casă de scări... ei bine, imaginația mea supraîncălzită
a furnizat posibile scenarii care nu s-ar întâmpla niciodată. Am rotunjit al cincilea palier,
aproape arat printr-un servitor care intra pe ușa de la podea mea.
„Îmi pare rău! Ar trebui sa am-"
Semisângele din prima zi aici — slujitorul cu ochi care păreau așa
familiar, se uita la mine, incredibil de alertă. Trecu o secundă înainte ca el să tresară
bărbia coborâtă și trecu grăbit pe lângă mine. M-am învârtit, strângând balustrada. "Hei!"
El s-a oprit.
Am coborât o treaptă. "Te cunosc de undeva?"
Nici un raspuns.
„Știu că poți vorbi, mai ales tu.” Am mai coborât o treaptă. "Tu
nu arata ca restul.” S-a biciuit atât de repede încât m-am aplecat pe spate. Ochii lui
M-a cercetat pe față, dar tot nu a spus nimic. Am respirat adânc. "Ta
ochii nu sunt acoperiți ca... ca majoritatea servitorilor de aici.
Capul îi înclină într-o parte și urcă o treaptă.
Mi-am ridicat mâinile, cu inima bătând cu putere. „Nu am de gând să spun nimic. Sunt
total Team Half-Blood. Există și alții ca tine, alții care nu sunt toți dopați
sus?"
Probabil că nu este cea mai bună alegere de cuvânt, dar el dădu din cap.
M-am gândit la asta, studiindu-i trăsăturile. Poate că a fost frumos înainte
viața slujitorului l-a afectat, dar am continuat să mă întorc la ochii lui. Erau
un maro atât de cald. „De ce nu vorbești cu mine?” Am făcut o față. „De ce nu
cineva dintre voi vorbește cu mine?”
Mâna lui strânse șina, degetele albindu-se.

"Bine. Oricum." Am înghițit în sec nervos. Au fost servitorii de aici sus instabili?
„Îmi pari cunoscut.”
Părea să fie un lucru greșit de spus, pentru că a dat înapoi.
„Așteptați, așteptați doar o secundă.” Încă o dată, s-a oprit și m-a privit, pe buze
subţiat într-o linie strânsă. "Care e numele tău?"
Ușa se deschise și vocea lui Marcus răsună. „Alex, ești tu în
casa scarii?”
Ochii servitorului s-au îngustat apoi a dispărut pe scări. Gemu înăuntru
frustrat, am urcat ultimele două trepte. "Da sunt eu."
"Cu cine vorbesti?"
Am clătinat din cap, alunecând pe lângă el. "Nici unul."
CAPITOLUL 17

CARNEA ROȘIE ȘI POLITICA NU SUNT DE ACORD UNA CU ALLA.

„Marcus, lucrurile s-au schimbat, dar într-un anumit aspect, lucrurile nu s-au schimbat.” Lu
învârti un pahar de vin între degetele lui elegante. „Poziția ministrului Telly cu privire la
separarea versus integrare câștigă teren.”
„Numai pentru că el crede că zeii sunt printre noi.” Marcus se aplecă
înainte, cu voce joasă. „Telly este o fanatică – a fost întotdeauna.”
Lucian sorbi din vin. „Sunt de acord cu tine, dar, din păcate, majoritatea nu sunt.”
„Aș dori să cred că majoritatea văd eroarea în gândirea lui.” Laadan stătea vizavi
din partea mea, părul ei s-a tras într-o răsucire elaborată. Rochia mătăsoasă, albastru pal, e
purtat a fost pentru a muri pentru. „Suntem în pragul schimbării. Ordinul de rasă trebuie, de
Schimbare."
Mi-am înjunghiat friptura, privind cum se scurgea sucurile din ea. Era nasol să stai aici și
fi de așteptat să nu spună nimic. Mi-am putut doar imagina cuvintele care ies din
Gura lui Seth dacă ar fi fost aici, dar era MIA.
Mi-a cam fost dor de el.
O farfurie cu tiramisu a alunecat în fața mea. Politica uitată, m-am uitat la gri-
cu ochi pur stând lângă mine. Oricine a proiectat graficul de scaune trebuia
Fi ucis. — Mulţumesc, am murmurat.
Aiden dădu din cap și se întoarse să urmărească conversația. Mi-am băgat lingura
castronul și încercă să nu citească prea mult în gestul lui.
„Eu și Nadia vom face totul pentru a ne asigura că Ordinul rasei este schimbat”,
spuse Lucian, dar mi-e teamă că sunt mulți care complotează împotriva ei și se vor opri
nimic pentru a vedea că lucrurile rămân la fel.”
M-am înecat cu desertul și toată lumea s-a oprit să se uite la mine. "Scuze eu
icni, fluturându-mi mâna în fața feței.
Lucian se încruntă. „Ești bine, dragă?”
„Tu... vrei să vezi Ordinul rasei schimbat?”
„Desigur”, a răspuns el. „Este timpul ca semi-sângele să aibă reprezentare
Consiliul. Cu doar câteva ore în urmă îi spuneam lui Seth că împreună cu voi doi, noi
sunt mai aproape de această schimbare decât oricând. Nu vom fi noi, sângele pur, care
aduce în discuție astfel de lucruri minunate. Veți fi tu și Seth.”
Sprâncenele mele s-au întins pe frunte.
Lucian m-a bătut pe mână. „Sângele pur ca Telly cred că zeii ar face-o
favorizează drumul înapoi la vechiul drum.”
M-am uitat la mâna palidă a lui Lucian, incapabil să renunț la suspiciunea înnăscută I
simțit când era vorba de el. M-a mai bătut o dată pe mână și a zâmbit. „Dragă, ai
te-ai gândit la ce vei purta la bal săptămâna viitoare?”
"Ce?" Habar nu aveam despre ce vorbea.
„Balul anual de toamnă? Ești invitat, ceea ce este o mare onoare pentru tine și
Seth. Voi doi veți fi primii semi-sânge care vor fi prezenți. Trebuie să găsești
ceva decent de purtat.” El aruncă o privire peste masă. „Laadan, vrei
ajut-o?"
Ea a dat din cap. "Desigur."
Minge, ce minge? Am aruncat o privire în jurul mesei, nedumerită. Aiden privi ușor
amuzat de ideea că eu asist la balul lor. m-am încruntat.
„Atunci este rezolvat.” Lucian se întoarse spre Marcus, uitând deja de
pe mine. — Ai primit vreun cuvânt de la decanul din Dakota de Sud?
Marcus clătină din cap. „A fost un student care a fost transformat – un semisânge.

Purul nu a fost ucis.”

Cum naiba au sărit de la politică, la o minge, și acum la
atacuri daimon? Și aici am crezut că am capacitatea de atenție a unei furnici pe Red
Taur.
Aiden se aplecă înainte. „Deci fiecare Legământ a avut un atac, dar Consiliul
crede că niciunul dintre aceste evenimente nu are legătură?”
Mi-am luat lingura, prefăcându-mă că nu ascult.
Lucian se întinse pe spate în scaun, studiindu-l pe Aiden. „Nu suntem atât de proști să fac
cred că daimonii nu au ceva în mânecă, dar ce? ei
nu pot crede cu adevărat că pot accepta Legămintele?”
a încercat,
Degetele domnule
lui Aiden ministru?
se încordară
Singurele
în jurullucruri
tijei paharului
pe care său.
le-am„Nu
auzit
au în
făcut-o
Consiliu
deja
sunt despre c
va fi servit la bal, indiferent dacă ar trebui deschis sau nu un nou Covenant
Vestul Mijlociu și alte obiecte nesemnificative.”
Lucian îl privi peste marginea paharului. „Pentru cineva care arată că nu
interesul față de scaunul său de Consiliu, sunteți foarte obișnuit cu privire la modul în care s
procedură."
Două pete strălucitoare au apărut pe obrajii lui Aiden. Am simțit imediat nevoia de a
apăra-l. „Are rost, știi.” Patru seturi de ochi s-au întors spre mine. Rahat.
„Uite ce s-a întâmplat acasă. Au trecut de Gărzile noastre și... și au ucis
oameni. Ei plănuiesc ceva – ceva mare. Nu ar trebui să fie Consiliul
preocupat de asta în loc de un dans prost?”
Marcus s-a uitat la mine. „Dacă ai terminat cu cina, ești scuzat.”
Mi-am trântit lingura jos. „Dacă nu vrei părerea mea, atunci poate că tu
nu ar trebui să vorbesc despre aceste lucruri în fața mea.”
„Punctul luat.” Marcus a întâlnit privirea mea furioasă. „Bună seara, Alexandria.”
Rușinat că am fost concediat așa, m-am ridicat în picioare. Niciunul dintre
pururi așezate în sala de mese elaborată și-au ridicat privirea când am trecut pe lângă ei și

au făcut servitorii îndepărtând tăvi și reumplend băuturi. Am scanat holul, dar

singurul slujitor pe care aveam interes să-l găsesc nu era de la mese.
Nu aveam nimic de făcut în afară de a mă întoarce în camera mea și aș face-o
mai degrabă îmi bag capul într-un cuptor apoi mă întorc acolo. Am cutreierat holurile
fără țintă, la fel de neobservate precum erau toate semisângele în această magnifică gaură
Mi-a fost și mai dor de Carolina de Nord – și de Caleb. Doamne, mi-aș fi dorit să pot sări
online și discutăm cu el așa cum am planificat. Am clipit de la lacrimi fierbinți și
a intrat într-o cameră mare, cu miros de mucegai – o bibliotecă.
Ciudat că m-aș găsi într-o bibliotecă, din moment ce lectura nu era a mea
lucru. Câteva scaune singuratice stăteau lângă lămpile antice, dar arătau ca acestea
erau acoperite cu praf. Mi-am croit drum printre stive, trăgându-mi degetele
peste cotorul cărților. Poate aș găsi una dintre acele romanțe istorice murdare
romane — genul pe care mama obișnuia să-l citească.
Probabil nu.
Nimic din cameră nu părea că ar fi fost atins de ani de zile. nici nu puteam
începe să descifreze majoritatea titlurilor. Dar am continuat, orice să evit
durere de inimă pe care gândurile despre Caleb o provocau întotdeauna. Am incercat sa pro
titluri, dar a renunțat după cinci. Oftând, mi-am dat părul pe spate și m-am ghemuit.
„Nepronunțat. Nepronunţat. Nepronunțat.” Am înclinat capul spre
latura. „Într-adevăr impronunciabil. Acesta nici măcar nu poate fi un cuvânt adevărat. Oh, vin
—” Degetele mele s-au oprit peste o carte groasă, neagră, cu litere aurii. N-am avut nici o ide
care erau cuvintele, dar am recunoscut simbolul de pe coloana vertebrală. „În jos
lanternă... Am eliberat cartea.
Un fior fin mi-a parcurs corpul. Capul mi s-a ridicat și am scanat
bibliotecă. Nu se înșela sentimentul de a fi urmărit.
„Alexandria, ești aici?”
Am dat drumul la carte și m-am îndreptat. „Laadan?”
Ea a apărut la marginea stivelor. În lumina slabă și rochia palidă, ea
părea eteric. Un zâmbet tentativ îi trase buzele pline. „Nu întrerup

orice, nu?”
"Nu. Doar căutam ceva de citit, dar totul este în vechime
greacă.”
Ochii ei cenușii se îndreptară spre cărți. „Nu știu de ce stocează Telly
bibliotecă cu cărți pe care majoritatea dintre noi nu le putem citi.”
M-am apropiat, dar am păstrat o distanță decentă între noi. „M-am gândit la voi toți
puri citesc limba veche”.
Laadan râse încet. „Toți suntem învățați la școală, dar am uitat imediat
aceasta. Majoritatea dintre noi nu pot.”
În afară de Aiden, m-am gândit. Gândindu-mă la el mi-a adus aminte de prima dată când a
L-am văzut pe Laadan, stând lângă Leon și negociind cu Marcus să-mi permită
stau. „Nu am avut niciodată ocazia să-ți mulțumesc.”
"Pentru ce?"
— L-ai convins pe Marcus să-mi dea o șansă. Dacă nu ai fi fost acolo, eu nu o fac
cred că mi-ar fi permis să mă întorc în Legământ. Mi-am mușcat buza de jos și
mai făcu un pas spre capătul stivelor. „De ce ai vorbit pentru mine?
Știai... ce sunt eu?"
Și-a netezit mâinile pe partea din față a rochiei în timp ce se uita spre
ușă. „Știam că vei deveni un Apollyon? Nu, dar într-un fel, am făcut-o
te stiu."
Mai mult decât puțin curios, am ieșit din stive.
„Când aveam vârsta ta, am participat la Covenant în Carolina de Nord. Ta
mama și cu mine eram foarte apropiați. Până în ziua de azi, mi-aș fi dorit să nu ne despărțim
a rămas în Carolina de Nord. Poate că lucrurile ar fi ieșit altfel.”
Surpriza m-a lăsat fără cuvinte. Laadan zâmbi din nou. Deodată, privirile nostalgice
avea sens când mă privea.
Ea a dat din cap. „Arăți atât de mult ca Rachelle când avea vârsta ta.

Ești puțin mai sălbatic, dar cred că acesta este tatăl tău în tine.”
Pieptul mi s-a strâns. — Tu... l-ai cunoscut pe tatăl meu?
"Da." Ea se apropie, coborând vocea. „O alegere mult mai bună și potrivită pentru
Rachelle decât Lucian, dar mama ta nu prea avea de ales. Mult
oamenii îți vor spune că l-a cunoscut pe tatăl tău după ce s-a căsătorit cu Lucian, dar asta
nu era adevărat. Ea l-a cunoscut prima pe tatăl tău – l-a iubit pe tatăl tău cu mult înainte
Lucian a intrat în imagine.”
„Dar... nu înțeleg. S-a căsătorit cu Lucian când era tânără și asta
a fost cu cel puțin cinci ani înainte să mă nasc.”
 Era
cu. o privire
„Atunci îndepărtată
îți poți imaginaîn ochii ei în
scandalul timpte-ai
când ce își amintea
născut, darun
nutrecut pe care nu-l cunoșteam
lăsa asta
păta ceea ce au avut părinții tăi. Dragostea lor era genul despre care s-a scris în acelea
cărți stupide pe care mama ta obișnuia să le citească. Ea și Alexander au început ca doar p
– noi trei de fapt – dar de-a lungul anilor prietenia lor s-a dezvoltat
ceva mult mai profund.”
A auzit numele tatălui meu rostit mi s-a părut ciudat și ciudat de minunat – ca și cum el
a fost o persoană reală care a existat cândva.
„Rachelle a încercat să facă ceea ce trebuie. A stat departe de tatăl tău atâta timp
cât a putut după ce s-a căsătorit cu Lucian — căsătoria cu Lucian era ceea ce se aștepta
de la ea. Era hotărâtă să urmeze regulile societății noastre, dar ca dragostea
ale lor nu pot fi negate prea mult timp, oricât de greșit ar fi.” Ea a făcut o pauză, ochii
lărgirea. „Alexandria, ești bine?”
„Da.” Am clătinat din cap. "Îmi pare rău. Doar că mama nu a vorbit niciodată despre el.
Ca vreodată. Habar n-am avut că este această poveste de dragoste epică.”
Ea își strânse buzele și se întoarse. Mergând spre unul dintre
lămpi cu vitralii verzi și aurii, ea clătină din cap. „Cred că a fost și așa
greu pentru mama ta să vorbească despre el după toate.”
Am urmat-o. „Cum era el?”
„Alexander?” Laadan aruncă o privire peste umăr cu un zâmbet trist. "Un bun

om, loial unei greșeli, foarte frumos, iar Rachelle era întreaga lui lume.” Ea
se întoarse, încrucișându-și brațele subțiri peste talie. „Semeni atât de mult
ea, dar ai personalitatea lui. Când Marcus ți-a citit dosarele în biroul lui
în acea zi, tot ce mă puteam gândi era la Alexandru. Are o voință incredibil de puternică, puț
nesăbuit și sălbatic.”
Felul în care a vorbit despre Alexandru, de parcă ar fi fost încă aici, m-a făcut să mă întreb
dacă ar fi avut sentimente pentru el. „Mă întreb ce ar crede despre mine.” am râs singur-
conștient. „A sunat atât de stupid.”
"Nu deloc. Ar fi mândru de tine, Alexandria. Sper că știi asta.”
„Ei bine, sunt un Apollyon.”
Ea întinse mâna, bătându-mă pe braț. „Nu din cauza a ceea ce vei deveni, dar
din cauza cine ești deja.”
Înțepătura lacrimilor mi-a lovit ochii, care păreau atât de slabi. M-am îndepărtat, lăutărând
cu lanțul pe lampă. „Nu știu despre asta. Ar fi trebuit să fac
ceva când mama a părăsit Legământul. Și chiar nu ar fi trebuit să merg după
ea când s-a întors, sau cel puțin, când a apărut Caleb, ar fi trebuit să mă întorc
la Legământ, dar nu am făcut-o. Adică la ce mă gândeam?”
„Ai făcut ceea ce ai crezut că este corect.” Ea a plecat lângă mine, odihnindu-o
mâinile pe masa veche și zdrobită pe care stătea lampa. — Probabil că Rachelle ar fi făcut-o
te-a lovit pentru că faci ceva atât de incredibil de periculos, dar te-ai asigurat
avea pace.”
"Asa crezi?"
"Da."
Un pic de greutate mi s-a înălțat de pe piept, dar respirația mi-a fost încă tăiată înăuntru ș
„Am încurcat, foarte rău, de multe ori.” Am strâns lanțul dintre mele
degete. „Nu cred că ar fi atât de mândru.”
 Laadan și-a pus mâna peste a mea. „Ar fi mândru. Ți-ai urmat
inima când era vorba de Rachelle, și da, uneori de deciziile pe care le-ai luat
nu au fost cei potriviti, dar știi asta. Ai învățat de la ei. Și

i-ai spus lui Telly rolul tău în ceea ce s-a întâmplat cu prietenul tău? Asta a fost
curajos și matur.”
Mi-am ridicat privirea spre ea – un sânge pur. Toate acestea mi s-au părut ciudate. Mi-a lu
câteva minute pentru a înțelege propriile mele gânduri și emoții amestecate
peste ceea ce îmi spusese despre mama și tatăl meu. „Cum l-a cunoscut ea – pe al meu
tata? Nu sunt mulți muritori în jurul Legămintelor. A lucrat la Bald
Cap?"
Zâmbetul lui Laadan părea stins, aproape nervos. Ea s-a îndepărtat de masă,
trecându-și mâinile peste brațe. „L-a cunoscut în Carolina de Nord”.
Era mai mult decât atât, ceea ce m-a umplut cu atât mai multă curiozitate. Asa de
Mama iubise un muritor de multe luni. Nu au fost primii sau ultimii, eu
imaginat. „Ce făcea el acolo? Cum a murit?"
O prăbușire puternică ne-a făcut să sărim pe amândoi. M-am învârtit, așteptându-mă să v
tonă de cărți pe podea.
Laadan râse nervos. „Am uitat că aici sunt lucruri care se mișcă
nevăzut."
M-am uitat la ea ascuțit. "Ce vrei să spui? Spirite?”
Ea clipi și râse din nou. „Da, spirite. Sunt un pic superstițios. Acest
biblioteca nu ajută, oricât de înfiorător este. Cred că unul dintre rafturi s-a prăbușit în
grămadă." Laadan a venit lângă mine, scanând rapid rândurile – și m-am gândit puțin
neliniștit. „Se întâmplă din când în când. Oricum, dacă ești ceva asemănător
Rachelle, îți place înghețata și plăcinta.”
M-am întors la ea. "Vanilie-"
— Și plăcintă cu dovleac, termină ea zâmbind. „Știu unde putem înscrie ceva.
Interesat?"
Mi-a făcut gura apă. „Sunt întotdeauna interesat de orice legat de mâncare.”
"Bun." Și-a trecut brațul prin al meu. „Hai să ne înghițim până când
jurăm de mâncare.”

La ușă, am tremurat și m-am uitat peste umăr. Senzația de ochi

plictisit în spatele meu era ciudat, dar nu era nimeni acolo – nimeni pe care să-l fi putut
vedea.

Tatăl meu ar fi mândru de mine, chiar și după toate prostiile pe care le-am făcut...
și probabil tot ar face? Părea greu de crezut, dar Laadan știa
el și ea nu aveau de ce să mă mintă.
„Alex, mă ești atent la mine?”
„Huh?” Am clipit, ridicând privirea de pe stânca mea. Eram într-o zonă împădurită, lângă
labirintul, la câteva ore după antrenamentul nostru de după-amiază. „Da, te-am auzit.
Se eschiva. Alerga. Chestie."
Seth și-a încrucișat brațele.
"Ce?" M-am ridicat și m-am spălat din spate.
„Cred că tocmai ai adormit. Asta mi-ar răni sentimentele – dacă aș avea vreunul”.
„Îmi pare rău. Mă cam plictisești.”
„Ei bine, atunci. Sa trecem la treaba." Seth ridică mâna, de parcă ar fi plecat
a arunca o minge de baseball. În palma lui deschisă s-a format o minge albastră de flăcări.
mingea micuță, lansând-o direct în capul meu.
M-am lăsat ușor. "Plictisitor."
Seth a dat drumul la o altă minge, dar de data asta mi-a trimis-o la picioarele mele. am sa
stânca și căscă zgomotos. Un rânjet diavolesc îi trase buzele în timp ce el încet
m-a abordat. Piciorul meu l-a prins de umăr de îndată ce a intrat înăuntru
a ajunge. A ripostat trimițând două bile de flăcări – una la capul meu și una la
picioarele mele. A fost nevoie de un joc de picioare elegant pentru a le evita, dar am făcut-o
a reușit să rămână în vârful stâncii.

Mi-am scos limba. „Poți face mai bine decât atât.”

Și-a ridicat mâinile și o rafală de vânt m-a lovit drept în piept. Acolo
nu puteam face nimic pentru a bloca așa ceva.
— Amintește-ți să bagi și să rostogolești, strigă Seth, râzând în voce.
Dacă nu aș fi zburat prin aer, l-aș fi dat jos. In orice caz,
Mi-am adus aminte să mă rostogolesc. Am lovit mai întâi zona rece de umerii de iarbă. eu
nu i-a dat corpului meu șansa să recunoască impactul. Mă rostogolesc în picioare, eu
bănuia că Seth va face mișcarea lui.
Am avut dreptate.
O minge de foc mi-a zguduit capul în timp ce m-am aruncat în lateral. Am mers la asta pâ
m-a lovit cu elementul aer, m-a doborât și nu mi-a dat drumul. Fixat la
pământul murdar, m-am uitat la el.
„Ridică-te”, a ordonat el, stând deasupra mea.
"Nu mă pot ridica. Si tu stii asta."
Seth își înclină capul într-o parte și oftă. „Acesta se îmbătrânește, Alex. Tu
excelează în fiecare aspect al luptei – nu la fel de bun ca mine, dar cu cine glumesc? Nu
unul este mai bun decât mine.”
Mi-am dat ochii peste cap. — Îți place să te auzi vorbind, nu-i așa?
"De ce da. Da, o iau."
„De aceea nu ai prieteni.”
„Și ultima dată când am verificat, sunt singurul tău prieten.”
 Maxilarul mi s-a închis. Marcați unul pentru Seth.
„Dar nu acesta este subiectul de discuție. Discutăm faptul că tu
nu poate pătrunde prin elementul de aer și este cel mai comun element pur
iar daimonii pot mânui. Asta e o problema."

„Păi, așa crezi?”

A crescut presiunea până am simțit că cineva stă pe pieptul meu. eu
se zvârcoli, dar cam atât. — Ce ți-am spus despre elemente, Alex?
„Ceva despre... ființa magică... totul în cap”, am gâfâit.
"Nu. Elementele sunt foarte reale – evident. Trebuie să te forțezi
prin asta, Alex. Apăsaţi."
Tot nu am înțeles ce a vrut să spună prin împingere, dar mi-a tot spus să o fac de fiecare d
când s-a întâmplat asta.
„Dacă nu poți trece peste asta, vei fi din nou o gustare daimon,
Alex. Vor mirosi acel eter din tine și vor înnebuni. Sigur vrei
să fii santinelă?”
Acum doar mă enerva. — Taci, Seth.
A trecut peste mine, plantându-și picioarele de fiecare parte a corpului meu înclinat.
Aplecându-se, și-a apropiat fața de a mea. „Ține minte, nu ești rapid
mâncare pentru ei; ești ca cea mai bună friptură din această parte a continentului.”
„Tu spui asta... ca și cum ar fi un lucru bun.”
Seth a zâmbit de parcă ar fi știut un fel de glumă privată. „Concentrează-te. Ai nevoie
să se concentreze pe a merge înainte. Imaginează-te stând în picioare, Alex.
M-am uitat la el.
Oftă, dându-și ochii peste cap. „Închide ochii și imaginează-te stând în picioare.”
Blestemant pe sub răsuflarea mea, am făcut ce mi-a cerut el. Am închis ochii și mi-am po
eu însumi stând în picioare. "Bine."
„Concentrează-te pe acea imagine. Ține-l în minte. Concentrează-te.”
Am făcut cum mi-a cerut el, dar tot ce am reușit a fost să fac să îndoaie un picior. Și asta
m-a epuizat. "Acest lucru este ridicol. Un daimon m-ar fi ucis deja

acum."
„Un daimon ți-ar fi mușcat deja pielea până acum.” Ochii i se fixară
pe al meu, refuzând să-mi dau drumul. „Dar știi asta, nu-i așa?”
O respirație zdrențuită s-a scurs din buzele mele strânse. Pielea mea practic
a ars la memento, iar Seth știa asta.
 — De
părul decâte ori aimeu.
pe gâtul fost etichetat,
„Pot număraAlex?
celSeth s-a
puțin întins
trei în jos șiparte
pe această s-a periat
a gâtului tău.”
„Oprește-te”, am șuierat.
Degetele i s-au mișcat peste cicatricile de pe cealaltă parte. — Mai văd trei, Alex.
Apoi degetele lui s-au înfipt sub gulerul termicului meu, trecând mai mult peste
cicatrici. „Câți aici? Două sau trei... sau chiar mai mult decât atât? Vrei să adaugi
Mai mult? Nu? Apoi ridică-te.”
Am încercat, pentru că îmi doream foarte mult să-l dau cu capul. Fiecare mușchi din
corpul mi s-a încordat, dar tot nu am reușit să scap de cală. "Opreste acum."
Frustrarea îi aprinse în ochi. „Câți sunt pe brațele tale?”
"Încetează!" Ceva sa schimbat în mine, un sentiment de conștientizare profundă. Brusc,
totul în jurul meu părea acut și viu. Cerul înnorat era mai mult
încurcat, vechea corbilor suna mai aproape, iar nuanța aurie a lui Seth
pielea a devenit un luciu sidefat.
„Atunci ridică-te! Rupe această stăpânire, Alex!”
Au urmat câteva lucruri.
Am simțit că furia mi se prinde adânc în interiorul miezului meu – o minge de energie strâ
dezlegat. Era atât de puternic, atât de vibrant, încât mi-am imaginat că arată ca șnurul pe ca
ne-am văzut înfășurându-ne pe Seth și pe mine prima dată când ne-am atins.
Seth se aplecă, mergând după brațul meu de data aceasta. Prea aproape, era mult prea ap
Bobina sa ridicat, inima mi s-a oprit și ceva — piatra pe care stăteam — a suflat
sus.

Boancul care se sfărâmă l-a tresărit pe Seth îndeajuns de mult încât a renunțat la zdrobire
vânt. Fiecare mușchi din corpul meu se încordase să se ridice în picioare. Așa că, când mi-a
a zburat atât de repede încât am intrat direct în el. Impactul corpului meu l-a lovit pe Seth
plat pe spate. Brațele lui m-au cuprins imediat.
Nu eram sigur ce legătură are asta cu antrenamentul.
Am rămas așa o secundă, amândoi chinuindu-ne să respirăm. eu
nu putea să-l proceseze sau chiar să înceapă să înțeleagă ce sa întâmplat.
„Alex…?”
I-am împins pieptul și m-am uitat la el. Semnele lui Apollyon
s-a mutat nebun de repede peste piele. Nu i-am mai văzut niciodată mișcându-se așa.
„Hm…”
Ochii lui Seth erau sălbatici, practic strălucind. „Nu am făcut asta.”
"Nici eu."
"Taur." Expresia lui era plină de uimire.
am înghițit. "Bine. Poate că am făcut-o.”
„Cum sa simțit înăuntru, când s-a întâmplat?”
„Nu știu, un fel de senzație de încolăcire în stomacul meu.”
Buzele lui s-au întredeschis, lucrând încet. „Acest lucru nu poate fi posibil, dar este. Tu est
Trezirea deja. Nu cred, dar explică cum ai reușit
simte-mi emoțiile.”
 "Ce?" Am început să mă ridic, dar mâinile lui au căzut la șoldurile mele, ținându-mă înăunt
loc. „Ce vrei să spui că mă trezesc? Sunt ca înainte de termen sau
ceva?"
Seth a încercat să râdă, dar a ieșit mai degrabă ca un gâfâit. "Nu. Nu știu. eu
adică cine știe? Dreapta? Ceilalți doi Apollyon nu au fost niciodată în preajma fiecăruia
alta înainte de Solaris Awakened. A simțit Solaris doar după ce ea s-a trezit.

Poate... poate asta se întâmplă. S-a mai întâmplat așa ceva înainte?”
„Da, arunc în aer pietre în timpul meu liber. Doamne. Nu." Am început să mă mișc din nou.
„Seth, poți să dai drumul.”
El a zâmbit genul de zâmbet care îi încălzea trăsăturile. „Nu cred că sunt pregătit
la. Și scăpați de privirea aia înspăimântătoare de pe față. Acesta nu este un lucru rău, Alex.
nu deloc. Asta e bine. Putem începe să lucrăm la puterile tale și...”
L-am oprit. Expresia speriată de pe chipul meu nu avea nimic de-a face cu
aruncând în aer pietre. M-am împăcat de mult cu faptul că voi fi unii
armă de distrugere în masă într-o zi. Aspectul a venit din faptul că trupurile noastre
se atingeau în toate locurile strategice pe care corpurilor le plăcea să atingă.
„Alex, mă asculți?”
"Da." M-am uitat la runele care alunecau pe gâtul lui. Când au ajuns la a lui
puls le pulsau. Mi-am schimbat greutatea. O durere crudă m-a lovit puternic. Am vrut să
atinge-le — trebuia să le atingă. Eram sigur că ceva s-ar întâmpla dacă eu
făcut.
„Nu îmi dai atât de atenție.” Seth oftă. Mișcarea adusă
noi mai aproape. „Știi,” spunea Seth, „acest lucru deschide atât de multe posibilități.
Noi-"
Mi-am întins mâna dreaptă și i-am atins runa de pe gâtul lui, unde are pulsul
bătut, doar cu vârful unui deget. O explozie de lumină albastră trosnitoare se aprinse.
Lumina s-a despărțit, o încordare mi-a țâșnit prin vârful degetelor, cealaltă
pulsandu-i peste gat. Înțepături de durere mi-au izbucnit în mână, usturând și
intens.
Spatele lui Seth s-a plecat în timp ce degetele lui s-au înfipt în mine. Sub mâna mea stâng
s-a ridicat și a căzut rapid. Ochii i s-au deschis, larg și nevăzători. Glifele aprinse
fața lui și-a schimbat formele și și-a schimbat culoarea, devenind o nuanță de albastru care
a oglindit cerul cu câteva secunde înainte de amurg.
Aerul a ţâșnit și a pâlpâit în timp ce lumina albastră se revărsa pe pământ și din afară
acea lumină albastră, alta strălucea mult mai strălucitoare, mai intensă. Un cordon de chihl
a radiat din gliful de pe gâtul lui, răsucindu-se rapid în jurul degetului meu,

răsucindu-mi peste mână, sus încheietura mâinii... încercând să ne conecteze încă o dată.
CAPITOLUL 18

MI-am smucit mana pe spate si m-a urmat, un chihlimbar

LINIA arcuindu-se prin spațiul dintre noi. Trebuia să mă ridic — să scap și
pune cât mai multă distanță între noi, pentru că asta era ciudat ca naiba. „Eu
—”
Snurul de chihlimbar a dispărut, la fel ca și lumina albastră. Seth a căzut înapoi la pământ
scoţând un oftat zdrenţuit.
„Seth? Te simți bine?" Mi-am strâns mâna palpitantă la piept. Seth nu era
se mișca, nu vorbea. Frica mi-a înflorit în piept. Dacă l-aș fi ucis pe Seth? eu
știam că am spus că vreau să-l ucid — am spus-o multe — dar nu am vrut să spun asta. Nu
într-adevăr. „Seth, te rog spune ceva.”
O veșnicie a trecut înainte să i se deschidă ochii. „Asta... m-a simțit minunat.”
Un val brusc de amețeală s-a prăbușit peste mine și mi-a căzut stomacul.
Capul lui Seth se lăsă într-o parte, zâmbetul lui leneș și slab. „Sunt destul de sigur că aș p
oprește un camion cu mâna mea chiar acum.”
știi
„Bine...”
ce s-a am
întâmplat
respirat
când
ușor.
ți-am
„Asta
atins
nu-mi
semnele...
spune nimic. Și chiar vreau
Seth sa răsucit, rostogolindu-mă pe spate într-o singură mișcare fluidă. Planând deasupra
eu, a folosit un braț pentru a se susține. Doar picioarele noastre s-au atins, dar tot se simțea
ca... ei bine, ca și cum fiecare parte din noi încă se atingea. „Angel, este ca Apollyon
preludiu chiar acolo.”
"Adevărat?"
"Adevărat." A întins mâna și mi-a dat o șuviță de păr de pe obraz.

am înghițit. „Nu știam asta. E rău, dar asta e cam ciudat. De obicei
ia mai mult cu majoritatea băieților.” Habar nu aveam de ce tocmai am spus asta.
Degetele lui Seth mi-au trecut pe obraz, până la bărbie. „Da, Angel? Bine,
ce este nevoie?”
Probabil că aceasta a fost o conversație pe care nu o aveam cu Seth, mai ales când el
practic stătea întins deasupra mea. „Cred că tu dintre toți oamenii ai ști.”
Mâna lui a alunecat pe gâtul meu. „Am un secret să-ți spun. Nu este Apollyon
preludiu; Doar ma joc cu tine. Habar n-am ce a fost asta.”
„Doamne, vă urăsc”. Roșit de rușine, i-am doborât mâna.
Seth m-a prins de mână și s-a ridicat, trăgându-mă cu el. „Cum faci
simt?”
"Amenda. Sunt doar puțin amețit.”
El a dat din cap. „O să-ți spun, pielea încă îmi furnică. Omule, asta a fost un iad
de grabă. Nu am simțit niciodată așa ceva.” Mi-a întors mâna, cu palma în sus.
„Ar trebui să încercăm... ce naiba? ” Degetele lui au alunecat peste palma mea în timp ce st
ea, apoi ochii i s-au marit. "Oh. Wow."
"Ce?"
Mi-a ridicat mâna între noi. "Uite."
Mi-am mijit ochii la mână. „Nu văd nimic.” Oftând, mi-a răsturnat mâna
peste, iar falca mea a lovit pământul. O linie albastră slabă a marcat centrul palmei mele
cu o linie mai mică prin el. Ar fi arătat ca o cruce, cu excepția
linia orizontală era înclinată.
"Oh. Ale mele. Zei.” Mi-am smuls mâna, întorcându-mă înapoi. „Am o rună pe
mâna mea. Este o rună Apollyon, nu-i așa?
Seth și-a sprijinit mâinile pe genunchi. "Așa cred. Am una ca asta.”
„Dar de ce este încă acolo? De ce este acolo?” Mi-am răsturnat palma

de mai multe ori, l-a scuturat, dar tatuajul albastru slab era încă acolo. "Il poti vedea,
dreapta? Ca acum, poți să vezi?”
 "Da. Nu s-a estompat.” Seth s-a aplecat înainte, prinzându-mă de mână. „Nu mai tremura
parcă ar fi o schiță a naibii de Etch-A-Sketch. Asta nu le face să dispară.”
I-am întâlnit ochii cu ochii mei largi. „Ce îi face să dispară? Ale tale mergi
departe. Nu sunt acolo tot timpul. Nu m-am trezit, nu-i așa? Așteaptă, dacă
Eu am? Am nevoie sau vreau ceva și voi vedea dacă vreau și eu. Daţi-i drumul. Incearca-l."
Sprâncenele i se ridicară. „Uau. Alex, calmează-te. Respiră adânc. Sunt serios.
Respiră frumos, lung și adânc.”
Am inspirat și am lăsat-o să iasă încet. „Asta nu a ajutat.”
Părea că vrea să râdă. „Alex, nu te mai speria. Nu ai făcut-o
Trezit. Aș ști și, deși mă simt oarecum diferit...
„Cum te simți diferit?”
„Mă simt... mai încărcat, dar nu te-ai Trezit.”
Am expirat brusc. "Apoi ce s-a întâmplat?"
Fața lui Seth s-a înmuiat și toate urmele de îngâmfare și de răceală au dispărut,
dezvăluind o calitate tinerească și serioasă pe care nu o mai văzusem până acum. „Cred că
un alt produs al conexiunii dintre noi. Cu câteva minute înainte, ai folosit
element pământ — pământ, Alex. Acesta este unul dintre cele mai puternice elemente. Și eu
nu știu cum ai făcut asta, dar cred că probabil te hrăneai cu mine. Acea
are sens."
„Da?”
El a dat din cap. "Așa cred. De asemenea, cred că asta s-a întâmplat când te-ai atins
eu, apropo, de ce m-ai atins?
M-am uitat în jos la semnul meu, roșind. "Nu știu."
„Chiar nu știi de ce?”

m-am încruntat. "Nu."

"Tot ceea ce." Seth nu părea că mă credea. „Bine, asta nu este nimic
să te sperii, nu?”
"Dreapta."
„Nimic nu s-a schimbat, într-adevăr, și totul este în regulă. Mă urmărești?
Totul este în regulă. Suntem în asta împreună."
În acea clipă, mi-a amintit de Aiden — când aflasem că sunt un
Apollyon și Aiden mă antrenaseră să trec prin asta. M-am urcat în picioare. Picioarele mele
simțea ca un cauciuc. „Am terminat cu practica?”
A rămas în genunchi, ridicând capul. "Da."
Am dat din cap și m-am întors, dar Seth m-a strigat. „Alex, nu cred că noi
ar trebui să spună cuiva despre asta, bine?”
"Bine." As putea fi de acord cu asta. Am pornit înapoi la casa principală, minte
bobinare. M-am uitat în jos la mâna mea. Aveam deja un semn al lui Apollyon.
Una care nu părea să se estompeze.
 În timpul cinei, m-am scuzat după primul fel. Au făcut cele patru-
chestia cu masa desigur și de obicei rămâneam la desert, dar în seara asta a fost
diferit. Mintea îmi era în palma furnicături.
Aiden m-a privit curios, dar nu a remarcat lipsa mea de apetit. In orice caz,
L-am simțit pe Seth ridicându-se și urmărindu-mă din sala de mese.
"Te simti bine?" întrebă Seth.
Privirea mea s-a ridicat la ochii lui. Păreau anormal de strălucitori în seara asta
doi mini sori arzând. „Da, pur și simplu nu mi-e foame.”

Mi-a aruncat o privire înțelegătoare când s-a întins și mi-a luat mâna dreaptă.
A întors-o. „E încă acolo.”
Am dat din cap. „Am încercat să-l spăl mai devreme.”
Seth a râs speriat. „Oh, Alex, nu poți să-l speli.”
Obrajii mi s-au înroșit. „Da, știu asta acum.”
Și-a trecut degetul mare peste linia dreaptă a runei, stârnindu-mi un gâfâit ascuțit.
Am simțit fluturele atingând până la oasele mici din degete. am smuls
mâna mea liberă și dat înapoi.
Ochii lui s-au îngustat asupra mea. "Ce ai simtit?"
Mi-am ondulat mâna, acoperind runa. „Păreau pur și simplu ciudat.”
Seth a întins din nou mâna mea, dar l-am ocolit. M-a împușcat enervat
uite. „Ce ai de gând să faci acum?”
Am dezbătut să-i spun că nu e treaba lui. „Mă simt un pic încordat
sus. Cred că o să o rezolv sau ceva de genul ăsta.”
El a zambit. „Vrei să merg cu tine?”
"Nu." Am clătinat din cap. „Am nevoie de ceva timp singură.”
În mod surprinzător, Seth l-a scăpat și s-a întors în sala de mese. m-am grabit
sus și mi-am luat hanoracul, apoi am plecat spre arena de antrenament.
Nu mi-a trebuit mult să mă trezesc, să leagăn și să dau cu piciorul într-un manechin.
Seth nu a preferat să lucreze cu ei. Era interesat de toată chestia cu contactul.
Dă-ți seama.
Nu știu cât timp a trecut când am bătut porcăria din manechin,
dar când m-am oprit, gâfâiam și eram acoperit de sudoare. Mi-am sprijinit mâinile pe
genunchii mei. Manechinul s-a legănat în fața mea. Lupta nu făcuse nimic
scăpa de frustrarea generală a... totul.
 M-am îndreptat și mi-am întors mâna dreaptă.
Runa albastră era slabă, dar acolo. M-am dus până unde mi-am lăsat-o
hanoracul și l-am pus.
Un fior fin s-a strecurat peste mine. Întorcându-mă, am scanat antrenamentul gol
cameră. Era același sentiment pe care îl aveam în noaptea în care plecasem de la biroul lui
avertisment, spunându-mi că nu sunt singur. Nu aveam de gând să-l ignor.
Luminile de deasupra capului au pâlpâit o dată, apoi s-au stins, cufundând camera în inter
întuneric. Mi-aș fi dorit să am supraveghere sau așa ceva, pentru că nu vedeam prostii.
Nici măcar unde era ușa și îmi doream foarte mult să ies din această cameră. Toate ale me
simțurile țipau la mine să plec. Ceva nu era în regulă, ceva nu...
Aerul se agită în spatele meu, ridicând părul umed de la baza gâtului meu, mângâindu-mă
pielea cu atingerea iubitei. M-am biciuit, lovindu-mă în nimic altceva decât în aer.
Mi-a ieșit respirația aspră, vocea mi s-a ridicat. "Cine e acolo?"
Nimic... și apoi am auzit: „Alexandria, ascultă-mă”.
Cuvintele — o, Doamne, cuvintele mi-au netezit pielea ca cea mai bogată mătase.
Brațele mi-au căzut în lateral în timp ce ochii mi s-au închis. O mică parte din creierul meu a
încă mai lucra, a recunoscut constrângerea, dar acel gând a pâlpâit.
Am simțit că aerul se mișcă din nou. O mână mi-a strecurat ceafa, o mână moale
voce
mi-a șoptit la ureche. Gândurile mele au fulgerat până când au fost lipsite de ele
orice sens. Apoi au fost umplute cu instrucțiuni partea conștientă a mea
nu puteam recunoaște, dar aș urma totuși.
„Bine”, m-am auzit spunând cu această voce de vis.
Vag, eram conștient de aerul care se liniștea în jurul meu și de luminile care se întorceau
pe. Am ieșit plutind din sala de antrenament. Afară, la temperaturi aproape reci,
poate că aș pluti chiar pe cerul nopții.
Cred că mi-ar plăcea asta.

M-am trezit stând la gura labirintului întunecat. Trebuia să

fi aici. Corpul meu știa asta. M-am aplecat încet și mi-am desfăcut șireturile. Ale mele
degetele au alunecat de câteva ori peste noduri, dar în cele din urmă le-am luat și mi-am lua
oprit. Le-am așezat una lângă alta pe pământul înghețat. Mi-am scos hanoracul
și l-a împăturit frumos. Am pus asta peste pantofii mei.
Apoi am intrat în labirint, zâmbind în timp ce aerul răcoros mi-a spălat golul
brațele, încă pătate de sudoare. Am hoinărit fără țintă, neavând un alt scop clar
decât să continui să merg până când am fost prea obosit să merg. Asta era ceea ce trebuia
a face — pune un picior în fața celuilalt.
A început să ningă.
Fulgi frumoși și mari au căzut din cer, aterizandu-mi pe brațe. Fiecare bucată simțită
ca și cum ar fi fost acolo — ca și cum aș fi aparținut aici. Iarba mi-a scârțâit sub degetele de
în timp ce am continuat mai departe în labirint. Zăpada mi-a acoperit părul, lipindu-mi de fri
piele. Mi-a umflat respirația în buzunare de abur, încetinind în cele din urmă.
Trebuie să fi trecut ore, pentru că fiecare pas devenea mai dificil decât cel
unul înainte. M-am împiedicat, lovind pământul dur pe genunchi și palmele mele
mână. Pielea mea arăta ciudat lângă pământul acoperit cu zăpadă. Albastru? Nu
complet albastru, dar ca și cum venele de sub piele îmi curgeau, nuanțându-mi carnea
cu o nuanță violet slabă.
A fost atât de frumos.
M-am împins în picioare și mi-am legănat dezechilibrul. Eram obosit, dar puteam reuși
putin mai departe. am continuat să merg. Ei bine, chiar mă împiedic. Nu îmi simțeam deget
pielea mea se simțea plăcut amorțită. Poticnindu-mă din nou, de data aceasta într-o statuie
Am alunecat pe marmură, simțind marginile mai aspre trăgându-mă de piele. Ar fi trebuit
rănit, dar în timp ce stăteam acolo, mi-am dat seama că nu simțeam nimic.
Cumva, eram pe spate, uitându-mă la statuia înaripată. S-a uitat în jos
asupra mea, brațul întins, palma deschisă. Mi-am dorit brațul să se miște, dar nu a făcut-o
lift. Privirea mea s-a dus dincolo de statuie în timp ce am tras o respirație superficială, care
par să-mi umple plămânii. Cerul era presărat cu mici fulgi care în cele din urmă au făcut
drumul lor până la mine. Pleoapele mele au devenit prea grele pentru a rămâne deschise, și
cu câteva secunde înainte ca zăpada să-mi înghesuie genele. Mi s-a părut că aud un strigăt

limbaj frumos, dar apoi nu a fost nimic.

CAPITOLUL 19

„CE FACEA EA Acolo?”

"Nu știu. Îmi vine greu să cred că a confundat cumva cu vara!
De ce nu s-a trezit încă?”
Vocile mi-au sunat familiar. Mi-a ars palma dreaptă. Totul a ars
de fapt — cu adevărat ars.
Cineva a mutat ceva cald și greu peste mine. Mi-a făcut pielea
ţipăt.
„O să fie bine”, a spus o femeie. „Ea are nevoie doar de odihnă.”
„Are nevoie de odihnă?” Sună ca Seth, dar nu mi se părea corect. A lui
vocea muzicală a fost înălțată greșit. „Era albastră când Leon a adus-o.”
Leon m-a adus înăuntru? De unde? De ce fusesem albastru? Albastrul nu suna
bun.
„Fata este norocoasă. Încă câteva minute și și-ar fi pierdut un deget sau
patru, dar e în regulă, spuse femeia din nou, iritarea împletindu-i cuvintele. "Există
nu mai e nimic de făcut.”
Aștepta? Ce naiba? Pierde degetele?
Am auzit o ușă închizându-se, apoi patul s-a scufundat lângă mine. Cineva m-a periat
părul de pe fața mea. Seth. Am încercat să deschid ochii, dar s-au simțit enervant
greu.
„Unde a spus că se duce când a plecat de la cină?”
Inima mi s-a accelerat, recunoscând vocea lui Aiden. De ce nu am putut deschide ochii?

Și de ce eram atât de obosit?

„A spus că va antrena”, a răspuns Seth.
— Și ai lăsat-o să plece singură? Acesta era unchiul meu care vorbea. Numai el putea
sunet atât de rece nemulțumit și totuși cultivat.
— Nu sunt dădaca ei, se răsti Seth. „Ea nu a vrut să merg cu ea.”
„Alex nu ar trebui să se plimbe singur pe aici.” Furia lui Aiden a umplut-o pe a lui
voce. „La naiba, ea știe mai bine decât asta.”
Seth pufni.
„Chiar dacă Alex este predispus la un comportament idiot, mă îndoiesc serios că este
responsabil pentru aceasta”, a spus Aiden.
Vai, mulțumesc, m-am gândit somnoroasă. Mi-aș fi dorit să tacă toți ca să pot
du-te înapoi la somn. Pielea mea nu mi-a ars când dormeam.
„Ea nu ar merge să sară printr-un labirint îmbrăcată ca și cum ar fi vară și
aproape că mor de hipotermie”, a continuat Aiden. „Cineva i-a făcut asta.”
— Sugerezi o constrângere? Vocea lui Seth coborâtă. „Știi pururi
li se interzice utilizarea compulsiunilor asupra jumătăților care nu sunt contractate. Ar fi
o îndrăzneală?”
"Ce crezi?" întrebă Aiden.
— Cred că o să omor pe cineva, răspunse Seth degajat.
Marcus oftă. „Voi vorbi cu ministrul Telly la prima oră dimineață. El
m-a asigurat că nu vor fi probleme aici.”
Ei au continuat pentru câteva clipe, vocile lor îndepărtându-se tot mai mult în timp ce eu
am căzut înapoi în uitarea fericită unde pielea mea se simțea normală. M-am trezit putin
în timp ce mai târziu, tremurând incontrolabil. Camera era liniștită și întunecată când am
mi-a deschis ochii.

Am vrut să mă ridic și să iau o termică, dar mușchii mei nu au vrut

coopera. scâncind, am căzut înapoi la salteaua tare și am vrut o grea bună
pătură să apară din aer subțire. Păcat că nu am avut astfel de puteri.
Deodată, patul s-a mișcat și o umbră întunecată s-a aplecat asupra mea. Dacă nu ar fi
ochii galbeni strălucitori, aș fi țipat. "Cum te simti?"
„Mi-e frig”, am răsuflat.
„Au adus pături suplimentare. Încă ți-e frig?”
„Uh-huh.” Mi-au clănţănit dinţii. L-am auzit pe Seth oftând și apoi i-am simțit mâinile
alunecând sub mine, rostogolindu-mă pe o parte. „C-ce faci?”
„Te încălzim, deoarece avem deja fiecare pătură cunoscută omenirii
pe acest pat nebun.” M-a tras înapoi la pieptul lui și l-a înfășurat pe al lui
brațele în jurul meu. „Uau, ești rece. Ca un mic popsicle.”
Mi-am strâns ochii. „Nu am sugerat asta.”
Și-a sprijinit bărbia de vârful capului meu. „Ai ceva mai bun
sugestii?”
„Da, du-te să aduci mai multe pături?”
„Nu ar fi nici pe departe la fel de distractiv ca acesta.”
Nu am răspuns la asta, pentru că, sincer, Seth a fost foarte fierbinte. Fierbinte într-o
mod total platonic, care încălzește corpul. Apoi piciorul i s-a strecurat între al meu și
ochii mi s-au deschis. „S-Seth!”
„Asigurându-vă doar că vă încălziți. Functioneaza?" Seth și-a mutat brațele
sub pătură, cu o mână găsindu-mi curba șoldului.
Mi-am mușcat buza. Da, mă încălzeam.
„Alex?”
„Da?” M-am clătinat inconfortabil și m-am oprit când mâna lui Seth s-a strâns
șoldul meu.
„Ce făceai în labirint în seara asta cu jumătate din haine dezbrăcate?”
"Ce?" am scârțâit.
„Tu... nu-ți amintești?” Seth și-a strecurat mâna sub tivul cămășii mele.
„Stomacul tău este rece ca gheața.”
Și mâna lui era foarte caldă. Mi-am spus că acesta este motivul pentru care nu am făcut-o
rupe-i bratul. „N-nu, nu știu despre ce vorbești.”
"Bine. Îți amintești că ai vorbit cu mine după cină?
Ce întrebare stupidă. "Da."
„Te-ai dus la sălile de antrenament?”
„Da.”
— Ce s-a întâmplat după aceea, Alex?
„Am lucrat puțin cu manechinul și apoi...” M-am încruntat. Apoi
ce? Mi-am amintit că am trecut peste colț și mi-am pus hanoracul. „The
luminile s-au stins."
„În sala de antrenament?”
Am dat din cap, încă concentrat. Amintirile mele au plutit doar la îndemână, ca un
cuvânt pierdut pe vârful limbii mele. "Nu știu."
Seth se înțepeni. „Nu vă mai amintiți nimic altceva?”
Era un loc gol imens unde nu exista nimic. M-am rostogolit pe spate,
făcându-și doar ochii în întuneric. „Poți să-mi spui ce?
s-a întâmplat?"
— Am cam sperat că vei reuși să faci asta, Alex. Nu știm ce
s-a întâmplat. Leon ți-a găsit pantofii și puloverul la începutul labirintului.
Evident, asta îl îngrijora foarte mult. Te-a găsit acolo, pe jumătate înghețat.”

"Ce? Eu nu am făcut asta.” M-am întins și i-am pus o mână pe târâtoarea lui
unu. Se deplasa puțin prea spre nord. „Ei bine, nu-mi amintesc să fi făcut asta și
asta sună cu adevărat stupid.”
Degetele lui Seth s-au ondulat sub coastele mele. „Îți amintești că ai vorbit cu cineva
pure?”
"Nu. Nu-mi amintesc nimic după ce s-au stins luminile.” Am făcut o pauză, simțind
ușor greață când am înțeles suspiciunile lui Seth. „Fă... crezi că este pură
a folosit constrângere asupra mea?”
Nu a răspuns imediat. "Da."
„Dar asta nu are niciun sens. De ce m-ar obliga un pur să merg pe
labirint? Dintre toate lucrurile pe care m-au putut obliga să le fac și ei... Am închis-o
gură. Habar nu aveam ce mă obligase purul să fac. Mergând prin
labirintul ar fi putut fi doar o parte din el. S-ar fi putut întâmpla orice. am avut
habar nu și asta
a dezbrăcat mi-a
liberul făcutalrău.
arbitru uneiConstrângerea a fost o încălcare,
persoane și capacitatea acesteiapură
de așispune
simplă.
nu.Aceasta
A fost direct un viol mintal.
Dar de ce nu mi-am putut aminti ce s-a întâmplat? Am fost doar obligat
odată, și atunci când Aiden mă făcuse să dorm în noaptea în care mă găsiseră
depozitul. Mi-am amintit totul despre asta.
„Alex?” Seth și-a mutat mâna de sub pături și a luat cupa
fata mea. Stomacul meu i-a cam lipsit mâna. „Îți amintești
ceva?"
„Crezi că am fost obligat să uit constrângerea? Este chiar asta
posibil?"
"Este posibil. O constrângere este nelimitată.”
am înghițit. „Am îmbrăcat haine, nu? Doar pantofii și puloverul meu erau
dispărut?"

— Da, vocea lui părea încordată. „Cred că cel mai bine este să nu mergi
oriunde fără să fie cineva cu tine, Alex. Știu că urăști ideea asta...”
„M-au trimis să mor înghețat”, am spus, uluit de realizarea. „Eu
ar fi murit dacă Leon nu m-ar fi găsit.”
„După cum am spus, cred că cel mai bine este să nu mergi nicăieri fără cineva
Cu tine."
Am vrut să lovesc pe cineva. imi venea si eu sa plang. Nu mi-a plăcut acest neputincios
sentiment, asta neștiind. Am tras respirația și am lăsat-o să iasă încet. "Vreau să
știi cine a făcut asta.”
„Vom afla. Crede-mă pentru asta. Dar trebuie să te odihnești puțin acum.”
Somnul nu părea o opțiune, dar Seth s-a rostogolit pe spate, aducându-mă
împreună pentru plimbare. Eram prea prins de propriile mele gânduri ca să-i protestez
posesivitatea. Capul mi s-a sprijinit de pieptul lui în timp ce mă uitam în întuneric.
Oricât de liniștit era, știam că nici Seth nu a dormit în noaptea aceea.

Câteva ore de la antrenamentul ușor, o zi mai târziu, au sosit Gărzile Consiliului și au decla
că ministrul Telly a vrut să mă vadă. În mod clar, doar prezența mea fusese
a cerut, dar Seth a refuzat să plece de partea mea.
Sesiunea Consiliului făcuse o pauză pentru prânz și am fost conduși la o detaliere
birou în interiorul clădirii Consiliului. Nu văzusem niciodată atâtea lucruri placate cu aur
viața mea. Ce a mai rămas din familia mea a fost prezent: Marcus și Lucian. Erau
așezat pe scaune luxoase din piele. M-am hotărât să stau în picioare, ceea ce însemna că S
direct în spatele meu.
Telly privi pe o fereastră circulară, cu un pahar de vin negru în mână. S-a transformat
în jur, privirea lui palidă trecând pe lângă mine, îngustându-se pe Seth. „Domnișoară Andros
Îmi cer scuze că ți-am întrerupt antrenamentul, dar am vrut să-mi exprim sincera ușurare
pentru a vedea că nu ai fost rănit definitiv din cauza unui astfel de eveniment nefericit.”
Nu părea sincer. „Cineva a folosit o constrângere asupra mea”, am spus. „Eu
nu ar considera asta un eveniment nefericit.”
— Ar trebui să fiu de acord, spuse Lucian. „Fiica mea vitregă nu este dedicată zborurilor
de fantezie.”
Telly s-a îndepărtat de fereastră, cu ochii ațintiți asupra tatălui meu vitreg. „Eu
Sper că nu, dar vă pot asigura că nu este nimeni aici care să fie așa
îndrăzneț să folosesc o constrângere împotriva unui oaspete de-al meu.”
— Atunci ce sugerezi, domnule ministru? întrebă Marcus. Azi a fost
îmbrăcat într-un costum bleumarin. Aș ucide să-l văd pe bărbatul în blugi.
„Sunt la fel de curios ca tine să aflu cum a ajuns domnișoara Andros în asta
situație dificilă”, a spus Telly. „Am cei mai buni gardieni ai mei care investighează chestiune
Poate vor descoperi ce s-a întâmplat cu adevărat.”
— Spui asta ca și cum aș fi responsabil pentru ceea ce sa întâmplat, am spus, ceea ce
mi-a adus o privire blândă din partea lui Telly.
„Știu că suntem destul de lași aici în ceea ce privește băutura.” Telly a luat o
înghiţitură pe îndelete din vinul lui. — Ai băut ceva la cina ta?
Mi-a rămas gura căscată. „Nu eram beat!”
„Alexandria”, mi-a răstit capul lui Marcus în direcția mea. Întorcându-ne înapoi la
Domnule ministru, a zâmbit politicos. „Pot să mărturisesc că Alexandria nu a băut la cină.”
„Hmm? Dar după aceea?” întrebă Telly.
„Am vorbit cu ea după aceea și a mers direct la arena de antrenament.”
Supărarea lui Seth cu toată treaba iradia din el.
Sprâncenele lui Telly se ridicară. „Ai acoperi-o, nu-i așa? Din moment ce ea este a ta
și destinele tale sunt atât de complicat legate între ele?”
"Nu sunt-"

— Mă spui mincinos? Seth m-a întrerupt, supărarea lui s-a răsturnat direct
furie.
Lucian se ridică, netezindu-și hainele. „Domnule Telly, am încredere că iei asta
evenimentul serios. Dacă nu, nu pot fi de acord să țin Alexandria aici.”
„Trebuie să-și dea declarația la Consiliu.”
„De asemenea, trebuie ținută în siguranță și aceasta este prioritatea”, a răspuns Lucian. „N
afirmație."
Telly mai bău, privirea lui palidă căzând înapoi spre mine și spre Seth. "Desigur
Îi iau siguranța foarte în serios. La urma urmei, ea este o raritate și noi nu am face-o
vreau să se întâmple ceva cu prețiosul Apollyon al Consiliului.”
 „Prețiosul Apollyon al Consiliului”, am scuipat, legănându-mă mai tare decât mine
probabil ar trebui. Nu fuseseră cuvintele lui Seth, dar el era singura țintă
a avut. Abia m-a ocolit. „Acest „prețios Apollyon” o să-și împingă piciorul
atât de sus...”
Seth mi-a prins pumnul. „Alex, dacă nu o cobori, o vom face
Stop. Nu știu de ce am fost de acord să mă bat cu tine când ești în genul ăsta
dispozitie."
Făcând un pas înapoi, mi-am șters antebrațul pe frunte. „Urăsc felul în care el
vorbește, felul în care ne privește de parcă și-ar fi dorit să ne poată duce în uitare.”
— Și nu ar trebui să exersezi atât de greu, continuă Seth de parcă nu ar fi făcut-o
m-a auzit. „Ai fost un cub de gheață nu cu mult timp în urmă. Trebuie să o luați ușor.”
„Nu mă mai pui. Ma simt minunat." Nu era o minciună, deși aerul rece
biciuind prin poiană m-a făcut să mă simt un pic prost.
Seth oftă. Devenise foarte bun la chestia cu oftatul. Acesta a spus eu
nu stiu cu ce sa te fac uneori.

„Și el urăște pe jumătate de sânge. Stiai asta?" am continuat, lovindu-mă cu

o lovitură aprigă în spate. Seth a deviat asta. „Aiden mi-a spus asta. Știai și tu
că i-ar plăcea să vadă toți semisângele înrobiți? Chiar și Lucian crede că i-ar plăcea să vadă
lucrurile revin la vechiul mod. Nebun, mamă proastă...”
Seth m-a prins de umeri, scuturându-mă. "Bine. Înțeleg. Tu urasti
Televizor. Ghici ce, toată lumea face, dar el controlează întregul Consiliu, Alex.
Respiram greu, aspiram aer rece. "Știu că!"
El a zambit. „Cu el controlând Consiliul, nimic nu se va schimba. Rasa
Ordinea va rămâne aceeași. Dacă ceva, viața semi-sânge se va înrăutăți.”
„Oh, ei bine, asta mă face să mă simt mult mai bine. Mulțumiri."
— Dar... dar ascultă-mă, Alex. O expresie de nerăbdare se strecură pe chipul lui. "Când
treziți-vă, putem schimba Consiliul. Avem susținători, Alex. Oamenii care
te-ar surprinde.” Mi-a dat o șuviță de păr de pe cecul.
I-am dat mâna departe. "Nu mă atinge. Nu mai am nevoie de nimic niciodată...
să apară rune magice care se estompează.”
Seth își lăsă mâinile în jos, zâmbind. „Încă nu s-a estompat?”
Mi-am băgat mâna în fața lui. „Încă acolo?”
"Da."
„Nu trebuie să pari atât de fericit”. M-am cufundat în jurul lui, oprindu-mă.
Aveam companie.
Cross, Will și Boobs stăteau la marginea câmpului. Will ținea un frigider mic
in mana lui. „Ne-am gândit că v-ați putea folosi niște băuturi, deoarece ați ratat
parte."
Seth a căzut într-o glumă ușoară cu ei în timp ce eu m-am jucat cu sfoara de pe mine
pantaloni. „Băuturile” constau în răcitoare de vin ieftine de care Caleb ar fi râs,
dar îmi era atât de sete încât nu mă plângeam. Odată ce Seth a tăcut suficient de mult pent
permite altcuiva să vorbească, Will a început să mă dezvolte despre bătăliile cu daimon pe

a luat parte la. Cross a urmărit cu o astfel de expresie de închinare a eroului pe față,
care era atât de diferită de cele trimise în drumul meu în Carolina de Nord. Nici unul dintre
ei de aici știau toată povestea despre ascensiunea mea la faimă — sau prăbușirea și
arsură pe care o luasem în jos. Am vrut să rămân așa. M-am relaxat pe
rock în cele din urmă, sorbindu-mi băutura în timp ce le răspundeam la întrebări.
„De câte ori ai fost etichetat?” întrebă Cross, cu două răcitoare de vinuri înăuntru
mână.
Will se întoarse încet spre prietenul său. „Omule, asta nu este o întrebare pe care o pui
cineva. Tu ai esuat."
Am înghețat. Neintenționat, îmi expusesem gâtul răsturnându-mi părul pe spate.
Înroșindu-mă, mi-am înclinat capul astfel încât părul să-mi cadă înainte într-o perdea grea. S
care fusese într-o conversație profundă cu Boobs – probabil despre el însuși –
și-a scos capul din zeii știu unde și s-a răsucit spre noi.
Cross se strâmbă. "Îmi pare rău. Nu am vrut să... să te jignesc. Doar că eu
cred că este minunat că te-ai luptat cu daimonii și ai supraviețuit. Nu că ai fi fost
etichetat, desigur. Nu e grozav. E destul de încurcat.”
Will își dădu ochii peste cap, gemând. — Doar taci, Cross.
"Nu. E în regulă." Mi-am dres glasul, hotărându-mă dacă nu fac mare lucru
atunci nici unul dintre ei nu ar fi făcut-o. „Nu știu de câte ori. Un cuplu, cred.”
Cross părea ușurat, dar apoi Seth se ridică, iar Cross se întoarse mai departe. eu
L-am privit pășind între noi și oprindu-se, blocând atât Cross cât și Will în timp ce el
m-a înfruntat. Habar n-aveam ce face, dar ce iesea din gura lui
nici măcar nu era pe lista de posibilități.
"Danseaza cu mine."
M-am uitat la el. "Ce?"
Seth s-a înclinat grațios, întinzându-mi un braț. — Dansează cu mine, te rog?
— De ce vrei să dansezi în mijlocul câmpului, Seth?

"De ce nu?" El își mișcă degetele. „Dansează cu mine, te rog frumos.”

— Cu zahăr deasupra, adăugă Will, chicotind.
Rânjetul lui Seth a crescut la proporții epice. — Dansează cu mine, Alexandria.
Peste umărul lui, l-am zărit pe Boobs uitându-se la toată chestia cu o bătaie de cap,
privire nemulțumită. Nu știu dacă asta m-a făcut să iau mâna lui Seth sau faptul că el
îmi făcea al naibii de rușine. Seth m-a smuls în picioare, ținându-mă
un braț întins în timp ce îl așez pe celălalt în jurul spatelui lui.
Apoi a început să valseze pe câmp — fără muzică.
 A fost
teren atât de ridicol
denivelat. încât
Seth știa să am râs. Am
danseze ocolit un bolovan,
— într-adevăr ne împiedicăm
să danseze de amabili
— ca oamenii
făcut în sălile de bal. Cu un braț, m-a învârtit din el.
am chicotit. „Ai înțeles asta din vizionarea Dancing with the Stars?”
„Îți bate joc de mine.” Seth m-a învârtit astfel încât spatele meu să fie lipit de pieptul lui. „A
sensibilitățile mele când încerc să te ajut.”
„Ajută-mă cu ce?”
Seth m-a răsucit. „Trebuie să știi să dansezi fără stâlp dacă
te duci la bal.”
L-am lovit în piept. „Nu dansez ca o stripteză și nici nu o voi face
acea minge proastă.”
El nu a răspuns. Rânjind, și-a strecurat mâna pe spatele meu și m-a scufundat
peste bratul lui. Am râs și mi-am lăsat capul să cadă pe spate. Am putut să văd Boobs pe st
Foarte
încet, când era sigură că avea atenția lui Seth în acea nanosecundă pe care o avea
M-am aplecat pe spate, ea și-a lins buzele.
Seth m-a lăsat jos.

Mult mai târziu, după ce soarele a căzut și am fost acoperiți de noroi, Seth și cu mine
se strecură pe lângă sala de mese. Încercând să nu atragem atenția asupra noastră, ne-am
cât se poate de liniștit.
Mi-am frecat spatele dureros și l-am surprins pe Seth privindu-mă. „Via ta”, eu
șoptit.
— N-o să mă lași niciodată să uit asta, nu-i așa?
„M-ai aruncat pe fund.”
Și-a dat capul pe spate, râzând încet. „Dez vina pe răcitoarele de vinuri.”
„Îi dau vina pe Boobs.”
Rânjind nebunește, Seth m-a prins de mână și m-a grăbit pe hol. Noi
am trecut pe lângă câteva camere liniștite, apoi l-am auzit pe Marcus, tare și clar. "Eu am
habar nu dacă Lucian plănuiește ceva!”
Ne-am oprit și ne-am uitat unul la altul.
„Nu ești aproape de el?” Am auzit-o pe Telly întrebând.
„Lucian păstrează multe secrete, la fel ca fiecare dintre voi”, a răspuns Marcus
nervos.
Seth m-a tras sub cota de lângă camera ocupată de Marcus și Telly,
apăsându-mă de perete. Nu trebuia să se apropie atât de mult. — Haide, Seth.
Înapoi-"
„Shh.” Și-a înclinat capul spre al meu, șuvițele de păr măturate de mine
obrajii. „Se simte obraznic.”
 I-am aruncat o privire murdară.

„Știu că pune la cale ceva!” spuse Telly. „El crede că îl poate controla, dar
este nebun pentru că a crezut așa.”
Seth se îndreptă un centimetru, o ușoară încruntare trăgându-i buzele.
„Nici și Lucian nu este atât de prost”, a răspuns Marcus.
Telly scoase un sunet dezgustat. „Este datoria mea ca ministru să-i protejez – a mea
datorie! Dacă știi ceva...”
„Nu știu nimic de genul!” Marcus a plesnit ceva. "Tu esti
fiind paranoic, domnule ministru.”
„Tu numești asta a fi paranoic, iar eu îl numesc planificare pentru viitor. Sunt
anumite măsuri de precauție pe care le-am putea lua — pentru orice eventualitate. Modalită
niciodată amenințat.”
M-am întrebat despre ce vorbesc. Seth avea și el o privire nedumerită
față, care aproape că m-a făcut să chicotesc. Poate că răcitoarele de vin erau încă în mine
sistem. Probabil că a simțit râsul clocotind în mine, pentru că s-a uitat în jos la
eu și am zâmbit.
— Ce sugerezi, domnule ministru?
„Există modalități de a elimina amenințarea – moduri în care nimeni nu este rănit.
Unii dintre membrii Consiliului sunt de acord că ar putea fi cel mai bine să facă acest lucru.”
Când Marcus a vorbit apoi, cuvintele lui au fost reci și plate. „Are Consiliul
a acționat deja în acest sens?”
se batjocoră Telly. — Ce insinuezi, Marcus?
Urmă o întindere de tăcere. „Și cum ai elimina amenințarea, roagă-te
spune?"
Tensiunea care a urmat întrebării lui Marcus era atât de densă încât o simțeam. "Noi
ai deja unul aici”, a răspuns Telly. „De ce să nu-i ții pe amândoi aici?”
Urmă o întindere de tăcere. „Asta nu se pune în discuție. Îmi pare rău, dar eu

nu pot fi de acord cu asta.”

„Poate că ai nevoie doar de timp și de motivație. Vrei acel loc de Consiliu
foarte prost. Aș putea face să se întâmple.”
Seth și-a lăsat capul în jos, cu respirația caldă pe gâtul meu. Am încercat să mă întorc,
dar nu era încotro. „Știi despre ce vorbesc?” el
șoptit.
Pentru o secundă, a trebuit să mă gândesc la ce mă întreba. M-am simțit oarecum în afar
"Nici o idee."
„Nu cred că mintea mea se va schimba”, a răspuns în cele din urmă Marcus. "E târziu,
Ministru. Și această conversație s-a încheiat.”
Buzele lui Seth s-au lovit de gâtul meu, chiar sub urechea mea. M-am smucit de la
atingere neașteptată și apoi l-a băgat în ciorap în stomac. El a chicotit încet.
Telly râse fără veselie. „Oferta mea rămâne valabilă până la sfârșitul sesiunilor.”
— Bună seara, domnule ministru Telly.
Ne-am dus în camera alăturată, închizând ușa exact la timp. Televizor
a ieșit câteva secunde mai târziu, urmat de Marcus. Seth și cu mine ne-am uitat unul la celă
era ceva în ochii lui, răutate cu siguranță, dar altceva. El a târât
spre mine, rânjind.
Mi-am ridicat mâna, aplatindu-o pe pieptul lui. Mi-a accelerat pulsul. "Timp de joaca
s-a terminat, Seth.”
Și-a pus mâna peste a mea. „Sună ca un pic de mită”.
„Asta nu mă surprinde.” Am aruncat o privire scurtă camerei. Eram în
altă cameră de zi. Câte dintre aceste lucruri au fost? "Sunt un mic
surprins de cât de mult îi displace lui Marcus Telly.”
Ridicând din umeri, Seth se duse la ușă și privi afară. „Totul clar.” El s-a oprit,
rânjind peste umăr. — Dacă nu vrei să stai aici puțin. Acea
canapeaua arată confortabil.”

Am trecut pe lângă el. „Nu te poți gândi la altceva?”

M-a urmărit afară. "Nu. Nu chiar."
"Wow. Ești atât de multidimensional, Seth.”
Chicotind, s-a apropiat de mine și și-a lăsat brațul peste umerii mei.
„Și tu ești o bucurie ucigașă.”
CAPITOLUL 20

PENTRU URMĂTOARELE CELESTE DE ZILE, SETH A CONSUMAT CELE MAI MULT

Timpul meu. Am văzut foarte puțin despre Aiden și Marcus. Odată, când Seth nu era
atașat de șoldul meu, am stat cu Laadan în timp ce ea a primit un mani și pedi pentru
minge. Am renunțat la indulgență.
Oamenii care îmi atingeau picioarele m-au înfiorat.
Seth și cu mine ne furișam într-una dintre sălile de antrenament între antrenamente
și s-au luptat cu unele dintre jumătăți zilele trecute. Cred că am provocat mai mult
haos decât orice altceva, dar îmi plăcea să mă lupt cu alții decât Seth.
Prostul a ușurat o parte din frustrarea reținută de a fi în acest loc, și
neliniște tot mai mare care ocupa cu fiecare zi mai aproape de sesiunea mea de Consiliu.
Dar timpul cu Seth nu fusese doar distracție și jocuri. Ne-am petrecut cea mai mare parte
sesiuni de antrenament care lucrează la evitarea utilizării elementelor în luptă. Aruncare
bile de flacără în jur nu era într-adevăr un sport de interior, așa că am fost forțați să ieșim.
Ne-am certat și noi. Mult.
S-a supărat pentru că a susținut că mă uitam la Aiden când a prezentat el
m-am trezit într-o zi în timpul antrenamentului și am lucrat alături de noi. a susținut și Seth
că am salivat pe mine însumi.
Neadevarat.
Roșind de jenă și furie, am plecat năvalnic și l-am lăsat în picioare
în mijlocul terenului în care ne-am antrenat. O oră mai târziu, Seth a reapărut
cu hamburgeri și cartofi prăjiți — preferatul meu — și l-am cam iertat. A avut
hamburgeri; ce altceva as fi putut face?
Încă nu-mi aminteam cum am ajuns în labirint. Nestiind; necunoscand

ce s-a întâmplat – sau de ce un pur ar face asta – m-a cicălit. La fel și

conversație pe care o auzisem între Marcus și Lucian. Nu l-am putut scutura
simțind că cele două evenimente erau legate.
Dar asta ar putea fi doar paranoia mea.
Practica de azi fusese întreruptă, deoarece Seth avea ceva important
discuta cu Lucian. Când am întrebat ce este, mi-a spus să nu-mi fac griji
drăguț și să merg cu Laadan.
Urasc baietii.
Și nu l-am găsit pe Laadan nicăieri.
Chiar dacă m-a enervat că nimeni nu voia să umblu singur, nu am făcut-o
vreau să ajung din nou jucăria de compulsie a unui pur. Gândindu-mă la asta m-a umplut
destulă furie aș fi putut trece pumnul prin perete. După verificarea a
milioane de camere de relaxare, am renunțat la căutarea mea pentru Laadan. Inca lung si
mă aștepta o seară plictisitoare privind pereții albi din camera mea.
Cu o agravare abia reținută, am întors colțul și am încremenit.
În față, o servitoare tremura în genunchi. Ea scăpase un teanc de
vase pe covor. Bărbatul care se înălța peste ea purta inconfundabilul — și
înspăimântător — haină de Maestru. Mai văzusem una doar o dată, și asta fusese
când mama mă adusese în fața Consiliului când aveam șapte ani.
N-aș uita niciodată tunica roșie sânge sau cum și-au bărbierit capul și tot
Păr facial.
Maestrul a dat cu piciorul într-una dintre farfuriile goale, sfărâmând-o. „Neatent, prost
jumătate sânge. Este prea complicat să purtați farfurii pentru tine?”
Se înghesui, lăsând capul în jos și strângându-și genunchii. Ea nu a vorbit, dar
Îi auzeam strigătele blânde.
"Scoală-te." Dezgustul picura din vocea Maestrului. Fata nu s-a mișcat
destul de repede pe placul lui. Se întinse în jos și apucă o mână din ea
părul încâlcit, strângând-o în picioare. Gâfâitul ei de surpriză și durere îi scoase la iveală

un râs crud din partea Stăpânului și ceva mult mai rău. Și-a ridicat mâna liberă spre
lovit-o.
nici nu m-am gandit.
Furia m-a propulsat în acțiune. Am lovit, prinzând pumnul Stăpânului înaintea lui
a dat o lovitură. Maestrul s-a învârtit. Lipsa sprâncenelor l-a surprins
expresie un aspect aproape comic. Și-a revenit repede și a încercat să-l tragă pe al lui
maini libere.
m-am ţinut. „Mama ta nu te-a învățat niciodată să nu lovești o doamnă?”
Mânia și disprețul îi umpleau ochii, ascuțindu-i. „Îndrăznești să mă atingi
și interveniți într-o situație care nu vă privește? Ai o dorință de
elixirul, jumătate de sânge?”
Am zâmbit, strângându-mi strânsoarea până când am simțit oasele din mâna lui frecându
buzele se subțiră de durere, umplându-mă de satisfacție bolnavă. „Oh, nu sunt doar o jumăt
sânge."
„Știu ce ești.” Își smulse mâna, buzele curgându-se de dezgust.
„Crezi că asta te va salva? Dacă ceva, asta asigură că într-o zi vei fi
sub controlul Masters... sau mai rău.”
Cuvintele lui ar fi trebuit să mă sperie, dar pur și simplu m-au enervat. „Du-te șurub
tu însuți, ciudat fără sprâncene.”
Maestrul râse în timp ce se răsuci înapoi spre fata tăcută, dar apoi se legănă
atât de repede încât nu am avut ocazia să ridic mâinile în apărare. Pumnul intenționat
căci servitorul a sfârșit prin a-mi izbi chiar în falcă.
 O durere puternică mi-a explodat de-a lungul feței când m-am împiedicat înapoi în perete.
imediat umplut de lacrimi; pulsația a trimis săgeți de amețeală prin mine. eu
mi-a ținut maxilarul, aproape sigur că mi-a rupt-o. Și apoi Seth stătea înăuntru
în fața mea, un infern falnic de furie. Nici măcar nu știu unde a venit
de la sau cum ajunsese acolo atât de repede.
— Acesta va fi ultimul lucru pe care îl faci vreodată, mârâi Seth. Și-a aruncat-o înapoi
mână. Nu pentru a lovi pe cei puri, ci pentru a-i ucide pe cei puri.

De multe ori, în practică, îl văzusem pe akasha începând să construiască în mâna lui, dar î
ca doar o mică minge de energie. Când îl doborâse pe Kain, Aiden blocase
cea mai mare parte, dar acum era tot ce puteam vedea. Energia albastră a tras din
undeva sub mâneca cămășii, umplându-i mâna, trosnind și pocnind
foc albastru.
Durerea uitată, am împins de perete și l-am apucat de celălalt braț al lui Seth. "Nu! Nu!"
— Întoarce-te, Alex, acum.
Am ajuns în fața lui, blocând Maestrul. Însemnul lui Apollyon a ieșit în evidență
în contrast cu chipul lui palid. „Nu poți face asta, Seth! Trebuie să te calmezi
jos."
„Fă-o”, a îndemnat Maestrul. — Pecetluiește-ți soarta, Apollyon. Așa cum a făcut soarta că
fost sigilat.”
Ochii lui Seth străluceau, buzele lui trase înapoi într-un mârâit. Akasha s-a răspândit, scuip
flăcări.
„Ignoră-l”, mi-am băgat mâinile în partea din față a cămășii lui. "Vă rog! Nu poți face
acest!" Asta nu a funcționat. Nu mă asculta. Brațul i s-a dat înapoi,
pregătindu-se să elibereze cel mai puternic element cunoscut omului. M-am răsucit.
"Pleacă de-aici! Acum!"
Servitorul a plecat, dar Stăpânul a rămas, îndrăznindu-l pe Seth cu zâmbetul lui de parcă e
nu avea sentimentul de autoconservare. Apoi m-a lovit - a vrut ca Seth să facă asta,
știind că pentru o jumătate a ucide un pur în orice situație însemna moartea.
Posibil chiar și pentru Apollyon.
M-am întors spre Seth, cu mâinile tremurând. M-am apăsat de pieptul lui de parcă aș pute
cumva îmi îngropa drumul în el și îl fac să înțeleagă că pedeapsa pt
să mă lovească nu a fost pedeapsa capitală. Am putut simți frica în spatele meu
gât; panica a umbrit durerea fizică.
Seth s-a cutremurat și apoi brațele lui m-au cuprins. Aproape că am strigat înăuntru
relief. Râsul crud al Maestrului a răsunat în jurul nostru, părând să atârne în aer
mult după ce a părăsit holul.

S-a uitat la mine, încă furios. „Vreau să-l omor.”

„Știu”, am șoptit eu, clipind din lacrimi.
„Nu, nu. Inca fac."
 „Dar nu poți. A fost vina mea. Era pe cale să lovească un servitor și m-am oprit
l. El-"
"Vina ta?" spuse el, făcând ochii mari de neîncredere. A întins mâna și
mi-a prins bărbia, întorcându-mi capul într-o parte. "Nu. Nu a fost vina ta.”
Am înghițit în sec, închizând ochii. Criza anunțată... deocamdată. „Se va face
zdrobi?"
"Cel mai sigur."
„Cred că... o să am probleme.” Am făcut un pas înapoi, privind în podea. Acest
Seth — acest Seth dur și letal — era înspăimântător. „O să intri
necazuri, de asemenea.”
"Da." Seth părea că nu i-ar păsa deloc de asta.
Mi-am atins partea stângă a feței și am tresărit. "Oh la naiba."
Seth mi-a tras mâna de pe fața mea. „Cred că dacă ajungem la cină
fără să spună nimeni nimic, atunci suntem în clar.”
"Asa crezi?"
Seth a zâmbit, dar totul la el părea încă pe punctul de a se distruge
ceva. "Da."

Nu am ajuns până la cină.

Aproximativ douăzeci de minute mai târziu, Marcus și echipajul au luat cu asalt în camera
iar eu mă ascundeam într-un fel. Aiden era cu ei, ochii lui găsindu-i imediat
pe mine. Privirea lui a alunecat peste fața mea, oprindu-se asupra a ceea ce știam că este u
zdrobi. S-a oprit complet și a inspirat brusc. Furia puternică a dispărut
el în valuri, aproape la fel de copleșitor ca ceea ce încă radia din acel
lângă mine.
— La ce te gândeai, Alexandria? întrebă Marcus.
Mi-am tras ochii de la Aiden, dar nu m-am uitat la Marcus. L-am urmărit pe Seth
in schimb. Fața lui era încă o imagine a liniilor dure și a frumuseții înfiorătoare. "Știu că eu
nu ar fi trebuit să-l oprească pe Stăpân, dar avea de gând să bată o fată pentru că a căzut
farfurii. A trebuit să fac-"
Ușa se deschise, dezvăluind ministrul Telly și o grămadă de gardieni ai Consiliului.
M-am înțepenit, dar Seth s-a ridicat. "Ce este asta?" întrebă el, cu mâinile în pumni.
"Ce este asta?" repetă ministrul Telly, traversând camera cu pași mari, înalt și
grațios, hainele sale verzi curgând. S-a oprit înaintea lui Marcus și Lucian. "Ce
am auzit că Alexandria a atacat un Maestru în această după-amiază?
"Atacat?" am pufnit. „Nu am atacat pe nimeni. M-am oprit-"
„Ea a intervenit într-adevăr cu un Maestru, dar nu l-a atacat pe bărbat”, a tăiat Marcus
intră, trimițându-mi o privire periculoasă. „Cu toate acestea, a lovit Alexandria”.
Telly mi-a scutit o privire scurtă. „Semisângele știu să nu interfereze cu a
Stăpânul și tratamentul lor față de servitori. A face acest lucru este o încălcare a Ordinului R
 Mi-a rămas gura căscată. Mă așteptam să am probleme? Da. Dar să nu fie
acuzat de încălcarea Ordinului.
"Ești serios?" Seth făcu un pas înainte, cu ochii îngustându-se în fante subțiri.
— Pune-ți Apollyonul sub control în acest moment, Lucian, scuipă Telly, sau al meu
Gardienii vor.”
Lucian se îndreptă spre Seth, dar știam că nu putea spune nimic sau
do. L-am apucat de brațul lui Seth și l-am tras cu putere. — Stai, am șoptit.

S-a uitat peste umăr la mine, cu sprâncenele ridicate. „Aș prefera să stau.”
Doamne, el nu a ajutat lucrurile. Nu ca și cum l-ar opri, dar m-am ținut
brațul lui.
„Domnule Telly, înțeleg că Alexandria nu ar fi trebuit să se amestece, dar
acuzând-o că a încălcat legea?” Marcus clătină din cap. „Cred că e puțin
extrem."
„Acea jumătate de sânge este extrem”, a răspuns Telly. „Niciunul dintre voi nu aveți niciun
control asupra ei. Îi amenință pe Masters acum? Ce va face ea ca un
Apollyon? Să-i masacreze în somn?
Am râs. Toată lumea s-a uitat la mine. „Îmi pare rău, dar acest lucru este ridicol. Tot ce am
era să-l împiedice să lovească o fată. Asta este! Nu l-am lovit, dar el m-a lovit”. eu
îndreptat spre falca mea. „Și nu aș masacra oameni în somn.”
Telly s-a întors, cu fața în întregime la mine. „Tu, fetiță, nu ai arătat nicio atenție față de
lege sau pentru reguli din momentul în care puteai respira. Oh, da, ți-am văzut
dosare.”
Văzuse toată lumea fișierele mele? Gah. M-am simțit expus.
„Sunteți incontrolabil și o problemă constantă pentru Consiliu”, Telly
continuă, întorcându-se înapoi către Lucian. „Ea este aici, acolo unde Consiliul poate
controlați-o, deoarece niciunul dintre voi nu a reușit să-și înrădăcineze sentimentul de respe
fata."
Frica m-a oprit pe loc. "Ce?"
„Asta nu se va întâmpla”, a spus Seth atât de jos, încât nu eram sigur că a auzit altcineva.
l. Dar apoi toți cei din cameră au înghețat.
„Mă amenințăți, Apollyon? Amenințarea Consiliului?” Televizor
a cerut. Aș jura că părea fericit de asta, dar ar fi o nebunie,
pentru că Seth l-ar ucide.
Seth avea să ștergă pământul cu fața lui Telly.

Mi-am smuls privirea de la ministrul șef și am văzut urmele lui Apollyon

învârtindu-se peste chipul lui Seth. Și apoi mi-am dat seama că Aiden se mișcase, stând în
temându-se
cealaltă parte
căaera
mea.
peLe-am
cale să-l
mulțumit
piardă. zeilor
Expresia
că toată
de pelumea
chipuls-a
lui concentrat
Aiden spunea
asupra
că era
luipe
Seth,
cale
prin toată lumea din această cameră.
Inima mi s-a scufundat când m-am uitat între cei doi tipi. Acest lucru nu avea să se termin
bine deloc. Am stat, cu genunchii tremurând. "Îmi pare rău."
„Nu vă cereți scuze. Nu ai greșit cu nimic, șuieră Seth.
„Dar am făcut-o. Nu ar fi trebuit să mă amestec.” Am întâlnit ochii lui Telly și i-am înghițit
mândrie în același timp. „Am uitat... mi-am uitat locul.”
Seth s-a învârtit asupra mea atât de repede încât m-am gândit că m-ar putea dezafect. L-a
privire furioasă, dorindu-l să stea jos și să tacă.
„Domnule ministru, după cum puteți vedea, Alexandria își vede greșeala.” Lucian s-a muta
lui Seth, cu mâinile împreunate. „Este voinică, chiar încăpățânată, dar ea
azi nu a încălcat nicio lege. După cum știți, dacă ea l-ar fi atacat pe Stăpân, mă îndoiesc că
fii suficient de bine pentru a răspândi asemenea exagerări atroce.”
„Gândește fără să acționeze uneori”, se alătură Marcus. „Este nesăbuită, dar
ea nu are niciodată intenții rele. Cât despre controlul ei, vă pot promite că ea
nici măcar nu vorbește la rândul ei pentru a rămâne aici.”
Am deschis gura, dar am închis-o.
Telly trase din nou aer înainte de a se întoarce către Lucian. „Acest tip de comportament
ea a arătat în repetate rânduri că ne privește nu numai pe mine, ci și pe Consiliu. Dar
asta e ceva de care ești deja conștient, Lucian.” Făcu o pauză, scanând
cameră. Privirea lui, plină de condamnare, a căzut asupra mea. „Nu voi uita asta.” Cu
asta, s-a întors și a plecat din cameră. Gărzile l-au urmat, înţepeni și
tăcut.
M-am prăbușit pe canapea, epuizat. Abia scăpasem de laț cu asta
unu. L-am simțit pe Seth așezat din nou, dar nu m-am uitat la el.
„Alexandria, ce ți-am spus din când în când?” întrebă Marcus.

— Destul, spuse Lucian. „Acum este în trecut. E gata."

„Tocmai s-a întâmplat”, a replicat Marcus, „și acesta de aici l-a amenințat pe Stăpân
cu akasha, pentru că ai strigat cu voce tare! Are noroc că Maestrul nu l-a denunțat.”
"La ce te astepti?" a contracara Lucian obosit. „El va apăra ceea ce este
a lui."
I-am trimis tatălui meu vitreg o privire de moarte. „Nu sunt al lui. Te rog să te oprești
Te referi la mine ca o posesie în loc de o persoană?”
Lucian a zâmbit. „Oricum, Seth nu poate fi acuzat că a apărat-o. Sau
ai prefera ca el i-ar fi permis Maestrului sa continue sa bata Alexandria?
„Este absurd, Lucian!” Mâinile lui Marcus se strânseră în pumni.
Au mers înainte și înapoi pentru puțin timp. În cele din urmă m-a durut capul ca
prost ca maxilarul meu. Pe partea pozitivă, Seth a început să se relaxeze și nu mai
arăta de parcă ar fi vrut să șteargă un întreg sat de puri. Odată ce m-am adunat
Nu am avut atâtea probleme, am strecurat ușile duble și am respirat
aer vioi.
Nu am plecat prea departe, rămânând chiar după colț de sufragerie.
M-am tot gândit la ce spusese Maestrul. Soarta mea fusese deja pecetluită?
Știase Maestrul ceva sau tocmai îl batjocorise pe Seth?
 „Alex?”
M-am întors la sunetul vocii lui Aiden. Ochii lui erau de un argintiu cremos. „Hei”, eu
murmură. „Știu că am greșit din nou și...”
„Nu sunt aici să țip la tine, Alex. Am vrut doar să mă asigur că ești bine.”
"Oh. Îmi pare rău. Sunt obișnuit ca toată lumea să țipe la mine.”
Își înclină capul într-o parte, cu ochii de un gri închis. „Înțeleg de ce ai făcut-o
ce ai facut. Sincer, nu m-aș fi așteptat să faci nimic
diferit."

"Într-adevăr?" M-am uitat sceptic în jur. "Iei droguri?"

Aiden a zâmbit, dar apoi ochii i-au pâlpâit la maxilarul meu. Zâmbetul s-a stins. „O face
rănit?"
„Nu”, am mințit.
Părea că știe mai bine. Înainte să știu ce face, a ajuns
afară și își trecu degetele în jurul marginii vânătăii. „Se umflă. Avea
ai pus gheață pe ea?”
De fapt o făcusem, dar mă plictisisem ținând în mână punga de gheață pe care Seth o pus
împreună. Te uiți la Aiden acum, totuși? Am uitat complet ce tocmai a întrebat
pe mine. Degetele lui erau încă pe obrazul meu și asta era singurul lucru din asta
lume care conta.
„Încă arăți atât de multă putere.” Un mic zâmbet a apărut pe buzele lui. Apoi
își lăsă mâna jos, scurta conexiune ameţitoare. „Nici un alt semisânge nu ar fi făcut-o
ai făcut ce ai făcut.”
„Nu știu de ce tot spui asta.” M-am rezemat de peretele neted ca
dacă ar putea cumva să mă împingă înapoi în realitate.
„Este adevărul, Alex. Și nici măcar nu vorbesc despre ce ai făcut pentru jumătatea...
sânge. Este ceea ce tocmai ai făcut acolo. Știu al naibii de bine ce a fost nevoie pentru tine
cere scuze și spune ce ai făcut. Pentru asta a fost nevoie de putere.”
„Nu a fost putere. Mi-a fost frică din minți, de fapt. Poate un pic
irațional, știi?”
Aiden aruncă privirea în altă parte, spre labirint. De aici, tot ce am putut vedea a fost
vârfurile statuilor acoperite cu viță de vie. "M-am înșelat."
Mi s-a blocat respirația în gât. „Greșește în legătură cu ce?”
S-a întors spre mine, cu ochii argintii. „Despre multe lucruri, dar eu întotdeauna
crezut că natura ta irațională este un defect. Nu este. Este ceea ce te face așa
puternic."
 M-am uitat la el, inima mea făcând tot felul de lucruri nebunești în piept.
"Mulțumesc."
„Nu mulțumi...”
"Știu." Am zâmbit chiar dacă mă durea maxilarul. „Nu-ți mulțumesc pentru
asta, dar am făcut-o.”
Aiden dădu din cap. „Mai bine mă întorc acolo. Nu rătăci prea departe, bine?”
Am dat din cap și l-am privit întorcându-se. A ajuns la ușile franceze și
oprit. Întorcându-se, expresia feței lui era de necitit, dar a lui
cuvintele erau precise.
„O parte din mine și-ar dori ca Seth să fi ucis acel Maestru pentru că te-a atins.”

Cina a fost servită devreme în noaptea balului și în forfota nebună a servitorilor

m-a condus în camera mea. Nervii mi-au fost întinși strâns din cauza mea iminentă
Sesiune de judecată, înfruntarea mea cu pumnul unui maestru, uciderea psiho-akasha a lui
putere și cuvintele de despărțire ale lui Aiden.
O parte din mine și-ar dori ca Seth să fi ucis acel Maestru pentru că te-a atins.
Două zile mai târziu și încă nu puteam uita ce spusese.
A fost o afirmație serioasă, dar ce putea să însemne? A contat? Nu,
Mi-am spus mie însumi. Chiar dacă Aiden m-a iubit la fel de mult pe cât mi-a plăcut mie pră
Nu exista viitor acolo, doar moarte și disperare.
O bătaie ușoară în ușă m-a scos din gânduri. Din moment ce Seth niciodată
a bătut, știam că nu poate fi el. M-am dat jos de pe pat și m-am dus la ușă.
Laadan stătea pe hol, îmbrăcat într-o rochie frumoasă de un verde intens, care se agăța
până la șolduri înainte de a se întinde în jurul ei într-un material moale și firav. Părul ei era
realizat într-o răsucire complicată, împodobită de câteva flori proaspete de trandafiri.

Mi-am aruncat privirea spre transpirații și cămașă. Doamne, nu m-am simțit niciodată ma
urat in toata viata mea. Și aici am crezut că Lea este singura care poate evoca
asemenea sentimente.
Laadan zâmbi slab. „Dacă nu ești ocupat, ceea ce pot spune că nu ești, vreau
să-ți arăt ceva.”
M-am uitat înapoi la patul meu și am ridicat din umeri. Nu era ca și cum aș fi avut nimic d
Am trecut pe lângă câțiva servitori în drum spre camera ei de la etajul de deasupra și
Laadan le-a zâmbit cu bunăvoință fiecăruia.
Odată ajunsă în camera ei, mi-a înconjurat umerii cu un braț și a condus
eu la un scaun umplut lângă dulapul ei. M-am așezat și mi-am tras picioarele spre mine
cufăr. „Tu... ai vrut să-mi arăți ușa dulapului tău?”
Râsul lui Laadan era gutural și molipsitor. M-am trezit zâmbind ei.
„Semeni atât de mult cu mama ta.” Ea clătină din cap în timp ce se sprijinea de
usile. „Lucrurile pe care le spui – este ca și cum ai auzi-o pe Rachelle vorbind.”
Zâmbetul mi s-a stins puțin și mi-am înfășurat genunchii cu brațele. "Mama mea
nu a spus niciodată jumătate din prostiile care îmi ies din gură.”
„Ai fi surprins.” Făcu o pauză când o privire plină de suflet i se strecură pe trăsături.
„Știi ce a iubit mama ta cel mai mult la ședințele Consiliului?”
"Nu."
Laadan se întoarse și deschise ușile dulapului. Ea s-a dat înapoi și
întinzându-și braţele într-un gest larg. „Toate dansurile și rochiile frumoase.”
Curios, m-am aplecat pentru a arunca o privire în dulap și aproape că am căzut
scaunul. "Wow. Sunt multe haine.”
Ea zâmbi peste umăr. „O fată nu poate avea niciodată prea multe
haine. Haide. Aruncă o privire.”
M-am tras de pe scaun. Rochiile mi-au atras atenția. Ca și cum ai fi sub o
constrângerea care mă transformase într-o fetiță în mai puțin de două secunde, am pășit
înainte și trecu o mână peste materialul moale.

"Iti plac?" Ea smulse de o rochie mov profund din catifea zdrobită.

Degetele mele zăboveau pe o rochie roșie de mătase. Nu i-am putut vedea tăietura, dar
culoarea era divină. „Acestea sunt genurile de rochii la care ai renunța la primul tău născut
copil pentru.”
Ea a râs, lăsând jos rochia violet și desfăcând-o ușor pe cea roșie. Ea
a ținut-o între noi. „De ce ești atât de dispus să nu mergi la bal?”
Am ridicat din umeri, privind rochia fără mâneci. Avea margini festonate în jurul
corset, o talie înaltă și o fustă tăiată pentru a se agăța de picioare. „Nici nu știu de ce
Aș fi invitat, deoarece jumătățile nu sunt.”
„Dar tu ești diferit.” A atârnat rochia de ușa dulapului și a netezit
afară din mătase. „A fi un Apollyon te diferențiază de restul genului tău, Alex.
Odată ce te trezești, mi s-a spus că atât tu, cât și Seth veți putea
participa la ședințele Consiliului.”
Nu știam asta, dar mă îndoiam serios la optsprezece ani că trebuie să fiu în asta
fel de poziție de putere. Maturitatea nu s-a întâmplat peste noapte. Ochii și mintea mea
erau prinse pe acea rochie. „Nu va fi nimeni acolo pe care să-l cunosc. Și
fără supărare, dar ideea mea de distracție nu este să petrec o noapte cu o grămadă de piure
„Niciuna luată”. Laadan scoase fusta. Nuanța roșului a prins lumina,
aruncând o licărire slabă peste rochie. „Seth va fi acolo. La fel va fi Aiden.”
M-am uitat la ea ascuțit. „De ce mi-ar păsa dacă Aiden va fi acolo? El este un pur.
Unde altundeva ar fi în seara asta?”
Laadan zâmbi slab. "Vrei să-l încerci?"
"Nu, mulțumesc."
„Umorează-mă, tu de ce nu? Mama ta a purtat o rochie ca asta odată și eu
mai ai puțin timp înainte să ajung jos.”
Dorința de a încerca rochia era o durere fizică, dar am clătinat din cap.
Laadan a insistat până când m-am trezit stând în fața unei oglinzi de lungime completă
cu rochia roșie de mătase pe ea. Stătea în spatele meu, cu mâinile pe umerii mei. "Tu
arata frumos."
Rochia era uluitoare. A fost făcut pentru a se potrivi cu mine – sau cel puțin modificat pen
Mătasea s-a îmbrățișat de la pieptul meu până la șolduri înainte de a aluneca în jurul coaps
răsucit în lateral, rânjind. Spatele arăta la fel de bine ca și față. Roșu era
cu siguranta culoarea mea. Pentru o clipă, m-am lăsat în derivă într-un vis în care Aiden
de fapt m-a văzut în ceva atât de elegant și sexy.
Și dacă Seth m-ar vedea în asta? Nici cea mai murdară imaginație a mea nu ar putea
surprindeți-i cu acuratețe răspunsul.
„Probabil ar trebui să-l scot înainte să-l stric.”
Laadan m-a tras departe de oglindă și m-a așezat în fața unui mic
masă plină cu machiaj și alte lucruri cu aspect suspect. Am început să stau în picioare, dar
și-a plantat din nou mâinile pe umerii mei. „Alex, nu ai niciun motiv pentru tine
să stai în camera ta în seara asta în timp ce toți ceilalți se bucură de bal. Deci stai linistit
și lasă-mă să fac ceva cu părul ăsta al tău.”
„Nu vreau să plec.” M-am răsucit, așa că m-am înfruntat cu ea.
M-a întors înapoi și a luat o perie. "De ce? Este pentru că tu
ai sedinta maine? N-ar fi asta și mai mult un motiv de relaxare
și bucurați-vă de seara asta?”
M-am încruntat și am încercat să ignor modul liniștitor în care peria se mișca prin
încurcături în părul meu. „Nu din cauza sesiunii de mâine. Doar că... nu vreau
a merge."
Ignorându-mă, a luat un ondulator și a început să răsucească bucăți lungi de
părul din jurul butoiului. Am cedat la amorsare destul de repede, încă nu mai aveam
intenția reală de a merge la bal. A fost frumos să am cineva care mă face drăguță,
chiar dacă toată munca grea ar fi irosită pe perna mea. Vorbesc despre mine
mama, a trecut la machiaj și când a terminat, eu abia
recunoscu fata cu ochi fumurii care se holba la mine.
Laadan se depășise pe ea însăși.
Mi-a îngrămădit buclele deasupra capului, dar a tras mai multe șuvițe groase în jos

acoperă-mi gâtul și tachinează corsetul rochiei. Buclele păreau strategic

plasate, deoarece au ascuns cicatricile.
"Ce crezi?" întrebă ea, cu o perie de pudră în mână.
Habar n-aveam ce să spun. Fardul de obraz mi-a accentuat pomeții, făcându-i
par mai sus decât în mod normal. Ea îmi acoperise vânătaia de pe maxilarul meu fără acop
fata mea cu machiaj. Rimelul și umbra aplicată cu talent mi-au întors privirea
în cea mai caldă ciocolată în loc de culoarea murdăriei pe care o preferau de obicei. roșu
pata mi-a umplut buzele într-un mod care a implorat să fiu sărutat.
"Wow. Nasul meu pare mic.”
Laadan a râs, lăsând peria jos. "Aștepta. Singurul lucru care ești
lipsește este…” Se îndreptă spre un dulap și deschide o cutie mare de catifea, ea rădăcină
în jur pentru câteva clipe și a scos un lanț de argint cu pietre negre
înconjurând un rubin.
Probabil că colierul valorează mai mult decât viața mea, dar ea l-a scăpat
în jurul gâtului meu și l-am strâns. "Acolo! Acum vei fi frumoasa balului.”
 M-am uitat la mine, dorind o poză a acestui moment. Nu cred că aș face-o vreodată
arata asa... spre deosebire de mine din nou. Dacă Caleb ar fi putut vedea asta, cred că ar fi
m-a complimentat.
Laadan aruncă o privire spre un ceas aurit în aur. „Și am terminat exact la timp.
Balul abia a început și vei face o intrare târzie la modă.”
Privirea mea s-a dus în josul oglinzii. „Nu pot să merg.”
„Ești prost. Vei arăta mai frumos decât orice sânge pur
în camera aceea, Alex. Îți vei aparține.”
Am stat, clătinând din cap. — Nu înțelegi, Laadan. Apreciez totul
de asta și a fost distractiv, dar eu... nu pot merge.”
Ea se încruntă. „Poate că nu înțeleg. Îmi explicați mie?”
Încet, m-am întors înapoi spre oglindă. Fata care se uita înapoi la mine s-a uitat

frumos dacă nimeni nu se uita prea tare sau prea aproape. Dacă cineva a făcut-o, poza cu
perfecțiunea ar începe să se destrame. Nu era o rochie frumoasă în dulapul lui Laadan
asta ar putea rezolva asta.
„Alex?”
„Uită-te la mine”, am spus eu încet.” Nu le vezi...? Nu pot merge acolo jos
și pune-i pe toți să se uite la mine.”
Chipul îngrijorat al lui Laadan a apărut deasupra capului meu în oglindă. "Miere,
toată lumea se va uita la tine pentru că arăți frumos.”
„Toată lumea se va uita la cicatricile mele.”
Ea clipi și făcu un pas înapoi. "Nu. Nici măcar nu sunt...”
„Știu că vor fi.” M-am întors, dând cu degetele lanțul delicat din jurul meu
gât. „Pentru că este ceea ce observ mai întâi pe cineva. Și uită-te la brațele mele, sunt
destul de groaznic.”
Și au fost. Pielea nu a revenit niciodată la nuanța originală a pielii.
Păliseră, la fel ca toate etichetele daimon, dar urmele micilor dinți lăsate în urmă erau
neuniformă și roșie, căptușindu-mi antebrațele, începând chiar deasupra încheieturii mele ș
de-a lungul pielii sensibile din interiorul cotului meu. Pielea era la fel de neuniformă și
pete ca gâtul meu, dar cel puțin cicatricile de pe gâtul meu dispăruseră într-un luciu străluci
colorează cu o nuanță sau două mai deschise decât tenul meu normal. Un pic de decolteu
rochia arătată a îndepărtat acele cicatrici, dar brațele mele au compensat total.
Laadan a zâmbit brusc, ceea ce mi s-a părut cu adevărat nepotrivit având în vedere ea
ar trebui să fiu compătimitor pentru cât de ciudat arătam. S-a mutat la ea
dulap și a scos o cutie mare de pe raftul de sus. Ducând-o în pat, zâmbetul ei
s-a lărgit. „Am lucrul perfect.”
Îndoielnic, dar am urmat-o până în pat.
Ea ridică capacul și scoase două mănuși de mătase neagră până la cot.
"Problema rezolvata."
 Am luat mănușile cu prudență. „O să arăt ca Rogue din X-Men.”
Nasul i s-a încrețit. "OMS? Nu contează. Încearcă-le. Mănușile vor
lucrează acum. Dacă ar fi vara, ar fi puțin îndoielnic.”
Am alunecat unul și a acoperit destul de frumos cicatricile, dar mănuși? Adevărat? OMS
le-ai purtat doar bunici bătrâne? „Nu știu despre asta.”
Laadan oftă, clătinând din cap. „Acesta este un bal oficial, Alex. Ai fost
la unul înainte?”
"UM, nu."
„Aveți încredere în mine când spun că nu veți fi singura fată care poartă mănuși. Acum,
haide. Nu mai avem timp să stăm aici și să ne parăm rău
noi insine. Arăți frumos, Alex. Mai mult decât a făcut-o până și mama ta”.
Mi-am mișcat degetele în mănușile de mătase, simțind prima bule de emoție
timp. Semisângele nu mergeau la baluri mari și nu aveau zână pură
nași, fie. Deci nu m-am așteptat niciodată să particip la așa ceva,
mai ales nu în această rochie ucigașă.
Dar aici eram.
Un zâmbet lent s-a strecurat pe fața mea. „Laadan?”
"Da?" Ea se opri la ușă.
"Mulțumesc."
Mâna i-a zburat la inimă. „Iubito, nu trebuie să-mi mulțumești. Sunt doar bucuros
Aș putea face asta pentru tine.”
„Ai avut asta planificat de când Lucian a menționat ceva la micul dejun,
nu-i asa? De aceea această rochie se potrivește atât de bine.”
Laadan a zâmbit viclean. „Ei bine, întotdeauna am crezut că roșu ar fi cel mai bun al tău
culoare."

Mingea era în plină desfășurare când Laadan și cu mine am ajuns jos. The
Zumzetul blând al unei orchestre a umplut coridoarele în timp ce ne apropiam de sala de ba
O etapă de lumânări orbitoare a luminat drumul.
Emoția mea s-a transformat rapid în nervi. Nu am purtat niciodată așa ceva
înainte și participarea la ceva de genul acesta a fost împotriva tuturor, jumătate-
sângele știa. De asemenea, muzica de orchestră nu era treaba mea.
Ar fi de așteptat să valsez? Ultima dată – și singura dată – fusese cu
Seth și el mă lăsaseră. Nu puteam să lovesc pământul cu genul ăsta de rochie — aceea
ar fi un sacrilegiu. Și cine ar dansa cu mine? Oare aveam să fiu
îmbrățișând peretele toată noaptea?
Atunci am început să transpir.
 Laadanși
daimonii m-a prins
ideea de mingi
unei mânătecusperie?”
a ei și m-a condus înainte. „Ai luptat

— Da, am șoptit.
Ea a râs, sunetul mi-a amintit de clopoțeii de vânt. „O să faci
frumos. Amintește-ți doar că faci parte dintre ei. Mai mult decât oricare dintre
pot chiar să-și dea seama.”
M-am uitat la ea precaut. — Chiar iubești niște semisânge, nu-i așa?
Obrajii ei se înroșiră într-un roșu aprig. „Eu... eu doar cred că toți suntem egali și
ar trebui tratată așa.”
Mă îndoiam că acesta era motivul principal, dar nu l-am împins. Ea m-a scos din
umbrele blânde ale holului, pe lângă furiile înghețate și chiar în
sala de bal. Cred că s-ar putea să fi avut un atac de cord minor în picioare, luând totul
în.
Camera era masivă, pereții făcuți în întregime din sticlă. Vaze de cristal pline de
trandafiri stăteau în fiecare colț și pe fiecare masă și de vițe acoperite cu flori atârnau

candelabre scânteietoare într-o etapă orbitoare de lumină și întuneric și curgeau

peste tavan. În capătul îndepărtat al încăperii, stătea o mică orchestră – muritoare
muzicieni. Mortalii erau ușor de ales atât pentru puri, cât și pentru jumătăți. A fost mai mult
decât doar atributele fizice care îi deosebesc. Mișcările lor erau sacadate
și încet, în timp ce puriţele alunecau graţios în jurul lor. În comparație cu pururile,
expresiile lor
au fost fade. Probabil că au fost obligați să joace aici și nu
recunoaște orice ciudat.
Pureurile ar putea deveni puțin ciudate după câteva băuturi.
În spatele orchestrei, Thanatos s-a ridicat deasupra muritorilor ca să planeze peste ei
un fel de înger al morții. Anvergura aripilor lui trebuia să fie de cel puțin opt picioare și
o expresie tristă mereu prezentă fusese sculptată în marmură. Cineva pusese o
coroană de trandafiri pe capul zeului.
Atingere plăcută.
Doi servitori au apărut în fața noastră. Unul ținea o tavă cu fluturi de șampanie și
celălalt purta un platou cu sandvișuri cu degete și ce mirosea a pește crud. eu
a avut o dorință nebună bruscă de tater tots.
Laadan a acceptat cu bunăvoință două pahare de șampanie și mi-a dat unul.
Ea m-a prins de mână înainte să pot jos paharul. — Ai grijă, a avertizat ea încet.
„Aceasta nu este ca șampania muritoare. Este mult mai puternic.”
M-am uitat în jos la lichidul care clocotea. „Cât mai puternic?”
Își înclină capul spre o masă unde o fată pură râdea isteric în timp ce ea
însoţitorii se uitau supăraţi. Avea în mână un pahar de șampanie.
„Probabil este al doilea ei. Sorbiți această șampanie.”
„Sfaturi luate.”
Lucian a ieșit din mulţimea de pure și mi-a apucat mâna liberă. Ochii lui
a plutit peste mine într-un amestec de șoc și apreciere. „Laadan, ai depășit-o
tu. Arată exact ca Rachelle când a participat la acest bal.”
 A fost oficial. M-am simțit înfiorată la un nivel cu totul nou.
„Și nici măcar nu-i poți vedea cicatricile”, a continuat Lucian. A fost ceva ciudat
strălucirea ochilor lui și m-am întrebat dacă era beat. „O muncă cu totul uimitoare,
Laadan.”
Încordându-mă, am încercat să-mi păstrez un zâmbet politicos. „Uh... mulțumesc.”
Laadan părea la fel de încurajat pe cât mă simțeam eu. Cu ușurință, ea a atras interesul lu
am scanat camera după chipuri prietenoase în timp ce degetele mele strângeau tulpina frag
sticlă.
Toți – toți puriții – arătau magnific în finețe. Cele mai multe dintre
Femeile purtau genul de rochii ascuțite pe care mi-ar plăcea să le arătau întinderi
piele perfect netedă și gât lung și grațios.
Nu eram aici. Indiferent ce a spus Laadan, eu nu eram aici.
Respirând adânc, privirea mea s-a zbătut peste mulțime. Dintre ei, eu
a recunoscut ministrul Diana Bătrâni. Purta o rochie albă diafană care
mi-a amintit de ceva ce ar purta o zeiță. Lângă ea, unchiul meu s-a uitat
extrem de interesată de orice spunea ea. Cu uimire, l-am privit
de fapt au zâmbit și când s-au întors spre noi, acei ochi de smarald străluceau ca
bijuterii.
Adică până m-a văzut.
Marcus se dădu înapoi, clipind. Șocul i se împroșcă pe față. El a reactionat
ca și cum ar fi văzut o fantomă. Revenind încet, el și ministrul Bătrâni s-au apropiat
S.U.A. Dădu din cap spre Lucian și Laadan. „Alexandria, te-ai decis să ni te alături după
toate."
Incomod, am dat din cap și am sorbit șampanie.
Diana a zâmbit destul de cald, dar părea nervoasă când mi s-a adresat.
„Domnișoară Andros, este o plăcere să vă cunosc.”
— La fel și aici, am murmurat mut. Nu am fost niciodată bun la schimb
plăcerile, dar lucrul bun era că pururile din jurul meu gravitau

unul spre celălalt și am putut să plec în lateral. Am continuat să caut

mulțimea... ei bine, pentru Aiden dacă aș fi fost sincer cu mine însumi. l-am cunoscut
nu mi-a vorbit, dar am vrut ca el... să mă vadă. Schiop, da, dar am vrut
acea.
Găsește-te că pe Seth l-am văzut primul.
Sau m-a văzut primul. Nu sunt sigur. Oricum, am fost surprins să le găsesc pe amândouă
Aiden și Seth stând cu un alt bărbat de sânge pur pe care nu l-am recunoscut.
Câteva pururi drăguțe îi înghesuiseră, posibil fascinați de faptul că an
Apollyon jumătate de sânge era în amestec – sau tocmai fuseseră atrași de general
fierbinte a grupului.
Dawn Samos a fost una dintre acele drăguțe pure. Rochia ei era o teacă albă care
s-a încheiat deasupra genunchilor ei. Stătea cel mai aproape de Aiden, cu brațul ei subțire, b
periându-l
am uitat depeea,
aldar
lui în timpera.
acolo ce ea vorbea. Nu o mai văzusem din prima zi de ședințe și aș fac
Seth stătea cu fața către Aiden și spre intrare. Purta un smoking ca restul
pure,
numai că reușise să găsească unul complet alb și încă arăta bine în el. Un rânjet
trase de buzele mele.
Ca și cum Seth avea nevoie de orice ajutor suplimentar pentru a ieși.
Privirea lui s-a deplasat pe marginea sălii de bal și a aterizat asupra mea. The
expresia feței lui era aproape comică. Sprâncenele i se întindeau pe frunte,
ochii s-au mărit de surprindere. Aparent, arătam ca un doofus de cele mai multe ori.
Să fiu într-o rochie trebuie să fie o priveliște de văzut. O ciudată înmulțumire pe buzele lui er
rapid să înlocuiască expresia surprinsă. A dat din cap spre mine aprobator.
Mi-am înclinat paharul spre Seth.
Trebuie să fi spus ceva, pentru că mușchii lui Aiden s-au înțepenit sub ai lui
smoking negru. Apoi încet, aproape fără tragere de inimă, Aiden se uită peste umăr. The
în momentul în care ochii ni s-au întâlnit, m-am simțit ca Cenușăreasa.
Buzele lui Aiden s-au întredeschis în timp ce privirea lui a plutit asupra mea într-un mod ca

tremură între degete. Când ochii lui au făcut călătoria lor lentă înapoi la
al meu, tot aerul mi-a fugit din plămâni. Argintul a ars atât de puternic, atât de fierbinte, încâ
fardul mi-a cuprins pielea. Mâna mi-a căzut în lateral, paharul abia atins
șampanie uitată în timp ce îmi atârna de vârful degetelor.
Aiden se întoarse complet, pieptul ridicându-și și coborând brusc. El nu a făcut-o
zâmbet. Părea capabil doar să privească. La fel ca mine, pentru că arăta cu adevărat
magnific în tăietura ascuțită a fracului negru, valurile sălbatice ale părului căzut
peste frunte și buzele acelea moi încă deschise de surprindere, cu ochii încă plini
foame.
Parcă năucit, Aiden traversă podeaua sălii de bal, cu ochii lui pătrunzători ațintiți
pe mine. Știam că arăt bine, dar nu atât de bine. Nu atât de bine ca toți ceilalți
păru să se estompeze și să dispară pentru Aiden. M-am gândit la ce spusese în afara
sufragerie, cât de greșit în multe lucruri.
Cred că știam unul dintre acele lucruri despre care a greșit.
Așa că prins în Aiden, nu îmi dădusem seama că Seth se mutase, dar l-am simțit înainte
și-a pus mâna pe mine, cu degetele curbate peste umărul meu gol. Furie
fulgeră peste chipul lui Aiden. S-a oprit, cu ochii argintii căzând pe umărul meu. eu
aproape că putea să-l simtă în aer — gelozia primordială, dorința lui crudă de a fi fizic
scoate mâna lui Seth.
Seth s-a aplecat aproape, respirația lui caldă mi-a agitat părul de la ceafă.
„Oamenii încep să se uite”.
Unde ei? Nu aș putea spune că îmi pasă cu adevărat, ceea ce a fost greșit, dar Aiden a fos
uitându-se la mine — uitându-se la mine cu atâta pasiune, atât de multă dorință — era cel
singurul lucru la care mă puteam gândi.
Și apoi Aiden a strâns totul. Oprindu-se la jumatatea pasului, si-a inchis maxilarul.
Ochii aceia erau încă ca argintul miros, mocnind în lumina blândă. Privirea lui
a plutit peste mine încă o dată. Tremurând sub intensitatea ei, mi-am imaginat că era
aruncând imaginea mea.
Mâna lui Seth a alunecat pe brațul meu, degetele strângându-se în jurul meu. "Știi
el nu este pentru tine.”
 „Știu”, am șoptit. Și știam asta, și poate de aceea m-am simțit așa
gol în interior.
Aiden se întoarse atunci, zâmbind la ceva ce spusese Dawn. Dar era un fals
zâmbet. Știam zâmbetele lui Aiden. La urma urmei, am trăit pentru ei.
"Vrei sa dansezi?" a sugerat Seth.
A veni la bal fusese o idee proastă. Goliciunea pe care am simțit-o s-a răspândit, lăsând o
gaură căscată. Nu eram aici, dar Aiden era. Aiden aparținea aici cu pururi
ca Dawn. Nu cu mine, nici un semisânge.
Mi-am smuls privirea de la Aiden și mi-am ridicat privirea spre Seth. „Nu vreau să dansez.”
Privirea de chihlimbar a lui Seth a plutit peste mine. „Vrei să stai aici?”
"Nu știu."
El a zâmbit și s-a aplecat în față. Când a vorbit, buzele lui m-au periat urechea. "Noi
nu aparține aici, Alex. Nu cu ei.”
Am vrut să întreb exact unde aparținem, dar știam ce e Seth
raspunsul ar fi. El ar spune că suntem împreună. Nu în modul în care mi-am dorit
să aparțină lui Aiden, dar într-un mod diferit. O modalitate pe care încă nu mi-am dat seama
— Să mergem, îl convinge el încet.
Aș putea să rămân aici și să continui să mă prefac că îmi aparțin sau aș putea pleca
cu Seth. Si apoi, ce? Degetele mi-au tremurat când am pus paharul jos pe
cea mai apropiată masă.
L-am lăsat pe Seth să mă îndepărteze de minge. O greutate bruscă ma cuprins. am simțit
ca și cum aș fi făcut un fel de alegere irevocabilă.
Și poate că am avut.

CAPITOLUL 21

„SĂ FACEM CEVA PROSTIT.”

M-am întors spre Seth, ciudat de nervos. „Vrei să faci o prostie corectă
acum?"
 „Te poți gândi la un moment mai bun pentru a face o prostie?”
Am considerat că. Avea un punct bun. "Bine. Sunt dezamăgit cu prostia.”
"Bun." A pornit, trăgându-mă prin labirint. Am rotunjit
Camerele de consiliu și s-au îndreptat spre campus. Seth tăie spre întuneric și
clădire tăcută în care îmi petrecusem cea mai mare parte a timpului de veghe.
„Vrei să te antrenezi?”
El clătină din cap, fălcile strânse. "Nu. Nu vreau să mă antrenez.”
Seth și-a accelerat pasul. Habar n-aveam ce pune la cale, dar am aflat a
cu ceva timp în urmă pentru a merge cu ea. Ușa de la arenă era descuiată. Un rânjet larg
izbucni pe faţă când zări ușile duble din întuneric
coridor.
„Vrei să înoți?” Am întrebat.
"Sigur."
„Afară sunt ca patruzeci de grade.”
Seth deschise ușa. Mirosul de clor era peste tot. "Asa de? este
nu patruzeci de grade aici, nu-i așa? Mai degrabă șaizeci.”
M-am îndepărtat de el și am pășit la marginea piscinei. Aruncând o privire peste mine

umăr, l-am văzut pe Seth dând jos pantofii. Mi-a atras privirea și mi-a făcut cu ochiul.
„Ești ridicol”, am spus, luptându-mă cu un rânjet.
"Si tu." Și-a strecurat jacheta, lăsând-o pe ciment. "Noi
se aseamănă mult, Alex.”
Am început să neg, dar m-am oprit și m-am gândit de fapt la asta
respingând-o. Era ceva despre Seth care a chemat sălbaticul meu și da,
partea mai proastă. Eram amândoi nesăbuiți, puțin sălbatici și agresivi, și niciunul dintre ele
știam când să tacăm vreodată. Cred că erau două tipuri de oameni în
lume, cei care stăteau în jurul unui foc, uitându-se în flăcări, și cei care au început
focul.
Seth și cu mine am pornit focul și apoi am dansat în jurul lui.
„A fost atât de evident acolo în spate?” am intrebat eu linistit.
Seth își smulsese cămașa albă din pantaloni, dar se opri și
cautat. Părea să-și aleagă cuvintele. „Nu știu ce se întâmplă înăuntru
capul tău, Alex. Nu pot să-ți citesc gândurile. Tocmai am înțeles emoțiile tale.”
"Bine de stiut."
„Sunt secund asta.” A început să-și descheie cămașa. „Oricum, nici nu am nevoie
pentru a-ți putea simți emoțiile pentru a ști. Nu cred că vrei să știi ce
arăta ca."
"Nu. Fac." Mi-am mutat greutatea pe celălalt picior. Aceste tocuri mă ucideau.
Scuturând din cap, Seth oftă. „Te uitai la el ca un pui urat
se uită la ultimul tip drăguț de la bar când fac ultimul apel.”
M-am înecat cu râsul meu. "Oh. Wow. Mulțumiri."
Ridică mâinile într-un gest neputincios, care îi părea atât de ciudat. „Eu
ti-am spus."
„Da.” Mi-am împins fire de păr de pe gât. „Așa că arătam ca un idiot

toata lumea?"
„Nu, toată lumea a văzut un frumos semisânge. Asta e tot ce a văzut oricine.” Seth
întoarse privirea, cu un zâmbet ironic pe față. "Pot sa iti spun ceva?"
M-am întors la piscină. "Sigur."
„Te prefer fără mănuși.” Respirația lui a stârnit firele de păr împotriva mea
gât. Habar n-aveam cum se mișca atât de liniștit.
"Oh." am spus, privindu-l pe Seth în timp ce se deplasa lângă mine. În liniște, s-a desprins
o mănușă și apoi cealaltă, aruncându-i pe amândoi departe de apă. A lui
degetele au alunecat în jurul cicatricilor înainte ca el să-mi scadă brațul, făcându-se înapoi.
nu părea să-l deranjeze niciodată. M-am uitat la el printre gene. "Mai bine?"
"Mult."
M-am uitat în jos la rochia frumoasă. Laadan ar fi atât de supărat dacă aș ruina
rochia ei. M-am întors ușor, surprinzându-mi reflexia în ferestrele piscinei
cameră. Nu semăna cu mine. Arătam ca o păpușă, o copie carbon a mamei mele. Asa de
cu atât mai mult încât până și Lucian mă privise într-un fel care mă făcea să vomit puțin
in gura mea. Oare asta a vrut Laadan? Să mă modeleze ca ea de mult...
prieten pierdut?
„Poți să te ude mătasea?” Am întrebat.
Seth a făcut un zgomot amuzant în spatele meu. „Aș spune probabil că nu.”
"Ce păcat." Mi-am dat jos pantofii. Degetele de la picioare mi-au oftat imediat și
mi-a mulțumit.
„Chiar te duci...”
M-am scufundat. Apa nu era atât de încălzită pe cât credeam și a fost un șoc pentru mine
sistem, dar după câteva secunde m-am obișnuit cu el. Rămânând sub apă, am înotat
partea opusă a piscinei.
Apa a ucis imediat toată munca grea a lui Laadan. Întorcându-mă, eu
l-a găsit pe Seth la marginea bazinului. Distracția și satisfacția s-au jucat peste tot

chipul lui, ceea ce îl făcea să arate un fel de normal.

„Atât de copilăresc, Alex. I-ai stricat rochia.”
Mătasea roșie vibrantă plutea în jurul meu în timp ce călcam pe apă. "Știu. Rău de mine.”
"Foarte rău." Părea mai apreciator decât mustrând.
Rânjind, m-am scufundat din nou sub apă și am închis ochii. Sub apă, asta
era o lume liniștită, fericită. Nu trebuia să mă gândesc, să-mi fac griji... sau să iubesc.
 Mi-am întors drumul înapoi și l-am surprins pe Seth dând din umeri de pe cămașă. am vaz
o secundă din partea superioară a corpului său gol înainte să mă afund în grabă sub apă. N
rău — toată pielea aurie și mușchii duri.
Să-i vezi pieptul nu a fost mare lucru, pentru că a strigat cu voce tare.
În nopțile în care Seth a stat cu mine, a făcut-o complet îmbrăcat – mulțumesc zeilor –
dar
a fost pur și simplu ciudat. Seth era ciudat – eu eram ciudat – și nu puteam sta sub apă
toată noaptea. Folosindu-mi picioarele, am împins fundul piscinei.
Seth se mutase în centrul camerei. Capul îi era plecat pe spate, brațele
întins sus în aer în timp ce stătea în vârful degetelor de la picioare, complet în largul lui.
"Nu te mai holba."
Am plutit înainte. „Nu mă uit.”
El a chicotit. „Cum e apa?”
"Grozav."
Brațele i-au căzut în lateral. „Îți amintești ultimul lucru în care ți-am spus
Instruire?"
Am împins prin apă, ajungând acolo unde stătea el. „Îmi spui multe
chestii la antrenament. Sincer, nu sunt atent.”
El a pufnit. „Fă minuni pentru stima mea de sine.”

Mi-am dat ochii peste cap, am împins peretele de ciment și am plutit pe spate. The
rochia curgea în jurul meu în timp ce apa aluneca pe pielea mea. „Mă simt ca o
sirenă."
Seth a ignorat asta. „Mâine, când te vor întreba despre ce s-a întâmplat în
Gatlinburg, răspunde doar la întrebările lor.”
Am oftat. "Știu. Ce credeți că o să spun? Pe care o iubesc
daimoni?”
„Nu detaliați nimic. Răspundeți da sau nu și asta este.”
— Nu sunt prost, Seth.
Seth își arcui o sprânceană. „Nu am spus că ești. Știu doar că ai tendința... să vorbești a
lot."
"Oh. De parcă ai fi unul...”
Seth se aruncă, trimițând un val de apă peste mine și mi-am pierdut-o
echilibru. M-am scufundat, doar ca l-am găsit înotând spre mine. Recunoașterea
rânjet sălbatic lipită pe chipul lui, l-am împins înapoi, dar el mi-a prins marginea
rochie. I-am trântit mâna și am reapărut. A venit la câțiva metri distanță,
clătinând din cap, trimițând mărgele de apă să zboare.
l-am stropit. „Tu vorbești mai mult decât mine.”
A plutit în lateral și a trecut un braț peste margine. Cruciș
prin apă și păr, mi-a făcut o față. „Arăți ca un înecat
maimuţă."
"Ce? Eu nu." Mi-am trecut o mână pe păr, apoi pe sub ochi. Vino la
Gândește-te bine, probabil că aveam ochi brutali de raton chiar acum. "Aștepta. eu?”
Seth dădu din cap. „Sincer, arăți ca o mizerie. Aceasta a fost o idee proastă. Ce a fost
mă gândesc?”
"Taci. Tu nu arăți atât de fierbinte.”

Nu era în întregime adevărat. Seth părea mai degrabă... bine îmbibat. Întregul
Chestia fără cămașă probabil a ajutat. Putin. Nu prea mult. Dintr-un motiv bizar, eu
gândit la ziua în care a apărut runa.
Buzele lui s-au curbat într-un fel de rânjet nebun când își punea mâna peste apă.
"Uita-te la asta."
Am încercat să împiedic marginile rochiei mele să plutească până la capăt. "Ceas
ce?"
Apa de sub mâna lui se învârtea, la fel ca apa care se scurge într-un canal de scurgere. At
împușcat direct în aer, întinzându-se spre tavan. Conul de apă s-a răsucit
în aer, s-a arcuit și apoi a coborât.
Nu m-am putut întoarce destul de repede.
Apa se scurgea în jurul meu, pulsand și înecând totul. Atunci acesta
a înghețat. Nu puteam vedea dincolo de peretele de apă liniștită. Mi-am înclinat capul pe sp
a zâmbit. A fi blocat într-un taifun creat de Seth a fost ciudat, dar și mișto.
În mod tentativ, am întins mâna și am băgat un deget prin el. Mișcare greșită. Toate
s-a prăbușit.
Greutatea apei m-a împins sub, iar când m-am întors, un tot-
a urmat războiul din apă. Amândoi ne purtam ca doi copii plictisiți care s-au furișat
departe de părinții lor, dar asta a fost distractiv. Nu conta că eram amarnic
depășit în arena de apă și Seth părea intenționat să mă înece.
Nu mă gândeam la Aiden, la Consiliu sau la altceva.
Râzând și înghițind mult prea multă apă, m-am dat înapoi în timp ce Seth
a împins bulgări de păr blond din ochi. — Ești o astfel de fată, Seth. Putem sa
trebuie să iei o pauză de îngrijire?”
„Trebuie să renunți.” S-a dat înapoi, trimițându-și brațul să se lovească de
suprafata apei. „Nu mă poți învinge. Vreodată. La orice. Renunta."
Am înotat înapoi, am alunecat sub și am reapărut repede la suprafață. — Nu renunț, Seth.
S-a apropiat mai mult. „Ei bine, toți trebuie să învățăm cum să facem într-o zi. Inafara de m

Sunt în siguranță în minunatia mea.”

„Mai mult ca și cum ai fi în siguranță în dusitatea ta.”
„Ești atât de dispărut.” A tras peste apă, iar eu am căzut dedesubt. eu
a îndreptat spre picioarele lui, gândindu-se că dacă aș putea să le scot, l-aș putea scoate.
Dar nu a decurs exact conform planului.
 Am luat un braț în jurul unui picior și am tras. Seth a ripostat întinzându-se în jos și
trăgându-mă înapoi la suprafață. În momentul în care mi-a spart capul prin
apă, m-am zbătut și am înjurat. Deloc surprinzător, o rochie lungă și umedă chiar a împiedic
folosirea picioarelor cuiva.
— Asta e înșelăciune, Alex. Seth și-a plantat ambele mâini deasupra șoldurilor mele. "Știi
ce se întâmplă cu trișorii.”
Am încercat să-i scot degetele din talie. „Nu îndrăzni!”
M-a ridicat până când peste jumătate din corp a ieșit din apă. M-am uitat jos la
fata lui. Zâmbetul lui a crescut cu o crestătură când am atârnat deasupra lui. „Rece acolo su
huh?”
Da, cam așa a fost. — Ești prost acolo jos, nu?
Sprâncenele lui Seth se ridicară. „Pentru unul într-o poziție atât de precară, sigur că nu
știi cum să te îndepărtezi de asta.”
„Asta pentru că este greu să raționezi cu idioții.” I-am aruncat un rânjet obraznic.
"De ce sa te deranjezi?"
"Oh? Așa este? Ei bine, micuțul meu Apollyon în antrenament, să te distrezi
zbor."
„Seth! Jur că voi...”
Folosind elementul de aer, m-a lansat din apă, întrerupându-mi cuvintele.
Am urcat... și am urcat încă câțiva metri, și am coborât înapoi într-o mizerie de brațe și
mătase roșie la câțiva metri distanță. Apa mi-a urcat pe nas când m-am scufundat în fundu

bazin.
Spărgând suprafața, am început imediat să țip lucruri pe care numai Seth le putea
apreciez cu adevărat. O mulțime de cuvinte din patru litere care rimează cu alte patru litere
cuvinte. Acest lucru a avut ca rezultat să zbor înapoi prin aer din nou și din nou.
"Bine. Bine, am gâfâit, atârnând deasupra lui. "Esti minunat."
"Și?"
„Și... nu ești un prost... tot timpul... Așteaptă!” Am blocat ca genunchii
a ieșit din apă. „Ești doar o persoană grozavă.”
Seth se încruntă. „Nu sună foarte sincer.”
Mâinile mele au alunecat de pe ale lui. "Bine. Ești cel mai bun Apollyon care există.”
Și-a înclinat capul într-o parte și și-a arcuit o sprânceană. „Sunt singurul Apollyon
există chiar acum.”
am zâmbit. „Ești încă cel mai bun.”
A oftat, dar m-a coborât înapoi. „Acum chiar arăți ca un
maimuță înecată.”
"Mulțumiri." Am pornit spre capătul puțin adânc al piscinei, dar Seth a împins
apa ca un pește al naibii. Mi-a înconjurat un braț în jurul taliei și m-a răsturnat
inapoi.
"Unde crezi ca pleci?"
 M-am
între dus să-i
mâinile împing
mele pieptul,
și pielea daroptat
lui. Am mi-am amintit
pentru că nu
umerii lui,era nimic
ceea ce s-a dovedit a fi
mai degrabă fără rost. „Nu mă mai arunca”.
„Nu am de gând să te arunc.”
M-am gândit la asta pentru o clipă. „Atunci câștig războiul apei?”
"Nu."

"La naiba. Ei bine, cred că trebuie să fii mai bun decât mine la ceva.
Felicitări."
„Sunt mereu mai bun decât tine. Sunt-"
„Egoist?” Am furnizat de ajutor. "Narcisist?"
El a apăsat înainte, iar eu am dat înapoi, încercând să păstrez cât mai mult spațiu între no
pe cat posibil. Nu că ar fi făcut bine în apă. Picioarele mele pluteau peste tot
nu voia să-i fie mai aproape de el. „Am și eu câteva cuvinte pentru tine. Cum
despre incapatanat? Impudent?” a contracarat el, împingând încet până când ma lovește sp
marginea aspră a piscinei.
„A fost „imprudent” cuvântul tău ales al zilei?”
Și-a pus degetul pe buzele mele. „Ei bine, da, este. L-aș putea folosi chiar și într-o propoziț
dacă vrei."
„Nu va fi necesar.”
Și-a îndepărtat degetul și și-a plantat mâinile de fiecare parte a mea, efectiv
închizându-mă în cușcă. Mi-am ridicat privirea și ochii ni s-au blocat. Un nivel imediat de co
a trecut între noi. Era puternic, aproape ca încărcătura care ne împușcase
când i-am atins runa.
Ceva ce nu am plănuit să fac din nou.
Atmosfera nu mai era jucăușă sau ușoară și, pe măsură ce tăcerea creștea, la fel creștea
nervozitatea din stomacul meu. Seth avea acea expresie pe față – toate
intenție și determinată de un scop și era îndreptată către mine. Îi plăcea să flirteze, îi plăcea
împinge linia dintre noi, dar asta — asta era diferit. Am simțit-o în mine, trezindu-mă
sus și amestecând.
Dintr-o dată m-am gândit la greutatea pe care o simțisem când părăsisem mingea. "Eu cre
ar trebui să se întoarcă acum. Mi-e frig și se face târziu.”
Seth a zâmbit. "Nu."

"Nu?"
„Nu am terminat încă să fiu prost.” Se aplecă înăuntru. Șuvițe din părul lui ud periate
fruntea mea. „De fapt, au rămas multe prostii în mine.”
 Imediat,de
incredibil mi-am
cald pus mâinile
pentru pe pieptul
a fi deasupra lui pentru
apei. a-l opri.
Am deschis I sesă
gura simțea pielea
răspund, dar
m-am trezit pierdut. O agitație ciudată m-a cuprins. Cumva, s-a descurcat
să mă apropii și eu... nu l-am împins și nici nu mi-am mișcat mâinile. Seth părea că
citește ceva în asta, pentru că mâinile i-au alunecat de pe margine și au căzut la
talia mea.
"Știi ce?" Respirația lui era caldă pe obrazul meu. „Sunt multe
lucruri stupide de făcut, dar chiar vreau să fac cel mai stupid lucru posibil.”
"Ce-i asta?"
"Vreau să te sărut."
Stomacul mi s-a scobit. "E o nebunie. Nu sunt Elena... sau orice alt număr
a fetelor.”
"Știu. Poate de aceea vreau.”
Mi-am întors capul în cealaltă direcție. Sau cel puțin am crezut că am făcut-o. Asta a fost
ce am plănuit, dar dintr-un motiv oarecare mi-a mers capul în direcția în care nu mi-am dorit
a—spre el și respirația lui caldă. „Nu vrei să mă săruți.”
"Dar eu fac." Buzele lui s-au pasat de obrazul meu, trimițând fiori care aveau
nimic de-a face cu aerul rece de peste mine.
Mâinile mi-au alunecat de pe pieptul lui și m-am prins de marginea piscinei. "Nu tu
nu.”
Seth a chicotit pe obrazul meu. Mi-a strecurat degetele pe coloana vertebrală, curbându-s
mâna lui în jurul gâtului meu. „Te certați cu mine pentru ceea ce am
vrei?"
„Te certați cu mine.”

„Ești ridicol.” L-am simțit zâmbind în timp ce buzele lui treceau peste linia mea
maxilarul, peste vânătaie. „Este o calitate atât de enervantă, dar ciudat de drăguță.”
Inima îmi bătea mult prea repede. „Ei bine... și tu ești enervant.”
A râs din nou și m-a tras la pieptul lui. Degetele mele și-au pierdut
strângere slabă asupra realității, căzând în apă. „De ce mai vorbim?”
Mi-am sprijinit obrazul de umărul lui și am închis ochii. „Acesta este al tău
șansa de a vorbi fără să-ți spun eu să taci, pentru că noi nu facem...
altceva."
„Știi cât de amuzant te găsesc?” S-a mișcat, apăsându-mi spatele
marginea piscinei. Mâna lui mi-a părăsit talia, netezită peste șold și coapsă.
M-am smucit înapoi, l-am prins de mână. Prea târziu, mi-a prins piciorul de al lui.
"Ce faci?" Am urât cât de fără suflare îmi suna vocea, confuză
de nevoia care mă arde.
„Știi de ce cred că ești atât de amuzant?” Mi-a alunecat mâna peste mine
coapsă.
"De ce?"
— Pentru că știu cât de mult vrei să te sărut. Seth mi-a luat bărbia,
înclinându-mi capul pe spate cu cealaltă mână.
"Nu este adevarat."
 "Minti. De ce? Nu am nici o idee." Și-a apăsat buzele pe obrazul meu, apoi
pe gâtul meu, pe umărul meu. Mâna de pe picior mi-a alunecat între coapse.
Mi-a bătut sângele, trimițându-mi inima într-o frenezie. „Pot simți ceea ce ești
sentiment. Și știu că vrei să te sărut.”
L-am prins de brațe „Nu este...”
"Nu ce?" Și-a ridicat capul, atingându-și nasul de al meu.
„Eu…”

"Lasa-ma doar sa te sarut."

Doamne, aveam nevoie să mă sărute. Aveam nevoie de el să continue să facă ceea ce făc
cu mâinile lui. Dar era vorba despre inimă... sau chiar despre trup? Sau
a fost doar ceea ce a existat în noi doi? Legătura, legătura — oricare ar fi ea
era—să controlăm ceea ce ne doream. A cântat între noi, strângându-se până a fost tot
care a existat. Dar ceea ce am simțit cu Aiden nu a fost produsul unei conexiuni și asta
nu a dispărut pentru că nu mi-a întors sentimentele. Nici măcar nu am pus întrebări
ce a fost, dar asta? A trebuit să pun la îndoială totul.
am deschis ochii. "Este real?"
„Foarte real.” S-a lăsat pe spate și mi-a dat șuvițe de păr ud de pe față.
Am vrut să-l sărut și am vrut, de asemenea, să mă înfășor în jurul lui. Durerea
mâinile lui create a fost aproape prea greu pentru a nega, dar în timp ce m-am uitat la el și a
rune alunecându-i pe gât, ajungând încet spre locul în care mâinile mele s-au odihnit
pe pielea lui, nu aveam idee dacă puteam avea încredere în ceea ce îmi doream. A fost
ceva între noi pe care niciunul dintre noi nu l-a înțeles pe deplin. Nu știam ce
conexiunea controlată de fapt, ce ne-ar putea face să ne dorim.
Respirația lui a dansat peste obrazul meu, apoi pe buze. „Înger, lasă-mă să te sărut.”
Cu Aiden, cu ceea ce am simțit pentru el, nu era nimic extern – sau interior
— trăgându-mă spre el, în afară de ceea ce simțeam pentru el. Nu conta că era
interzis sau că nu mă dorea.
Seth își lăsă mâinile în jos brusc. Am lovit marginea, tresărind ca cimentul
mi-a zgâriat pielea. Semnul lui Apollyon s-a mutat peste pieptul lui, învârtindu-se și
in miscare. „Te gândești la Aiden.”
Mi-am muscat buza. „Nu în modul în care crezi că sunt.”
Și-a trecut ambele mâini peste cap. Apoi a împins înainte, brusc drept
in fata mea. „Știi, nu știu care este mai rău. Că am fost destul de prost
să vreau să te sărut, sau faptul că încă ești agățat de cineva care nu o face
chiar te vreau.”
am clipit. "Wow. E puțin dur.”

„Este adevărul, Alex. Chiar dacă și-a mărturisit dragostea nemuritoare pentru tine, nu poți
ia-l pe el.”
 M-am învârtit și m-am scos din piscină. Stând deasupra lui,
apa curgea de pe rochia ruinată. „Doar pentru că nu pot fi cu el nu se schimbă
felul în care mă simt.”
Într-o clipă, a ieșit din apă. „Dacă ai această dragoste epică pentru Aiden,
de ce ai vrut să mă săruți la fel de rău ca și tu?
M-am îmbujorat de furie, de genul care venea doar de la Seth, făcând un punct I
nu se putea certa. „Nu te-am sărutat, Seth! Asta ar trebui să răspundă corect la întrebarea ta
Acolo!"
„Ai vrut. Crede-mă, știu că ai făcut-o.” El a zâmbit acel zâmbet îngâmfat. "Tu
chiar mi-am dorit.”
„Nu știu ce vreau!” am strigat, cu mâinile în pumni pe lângă mine.
„De unde știi, Seth? De unde știi că nu e nenorocită de conexiune
între noi în loc de ceva real?”
Furia dispăru din ochii lui Seth, înlocuită de surpriză. „Crezi că este doar
conexiunea? Chiar crezi că asta e tot ce simt pentru tine?”
Am râs aspru. „Tu spui asta tot timpul! Oricând o faci
ceva frumos pentru mine, spui că conexiunea te obligă să faci asta.”
— Te-ai gândit vreodată că glumesc?
"Nu! De ce aș? Ai spus că legătura va deveni mai puternică între
noi, am spus. „De aceea vrei să mă săruți! Nu e adevărat."
„Știu de ce vreau să te sărut, Alex, și nu are nimic de-a face cu niciuna dintre ele
noi fiind Apolioni. Și se pare că nu are nimic de-a face cu comunul tău
sens, fie.”
Mi-am îngustat ochii. "Oh, taci. Am terminat de vorbit...”
„Știu exact de ce.” Seth a mers înainte, îndărăndu-mă până când am lovit

zid de ciment în spatele meu și el a stat la câțiva centimetri distanță. „Nu pot să cred că aș
să ți-o precizez.”
Tremurând în aerul rece și umed, mi-am aplatizat mâinile de perete. "Tu
nu trebuie.”
„Ești cea mai frustrantă persoană pe care o cunosc.”
Mi-am dat ochii peste cap. „Și asta te face să vrei să mă săruți? Ești sucit.”
Ochii îi ardeau ca aurul lichid. „Tu simți corect legătura dintre noi?
acum?"
M-am încruntat, căutând semnele revelatoare că conexiunea își făcea treaba. eu
nu am simțit acea căldură sau agitație, așa că aveam de gând să merg cu nr. "Nu
într-adevăr, dar nu știu ce se simte...”
Seth mi-a apucat părțile laterale ale feței și mi-a adus gura la a lui. Am înghețat,
șocat că de fapt m-ar săruta după toate astea, dar a fost. Moale, provizoriu,
sărutând întrebări, de parcă ar fi făcut asta pentru prima dată, și așa știam
nu a fost cazul.
Știam că ar trebui să-l opresc, pentru că să-i permită să mă sărute l-a învins total
argumentul pe care tocmai l-am avut, dar m-am trezit în schimb închizând ochii.
Gura îi era atât de caldă și dulce, de fapt amețitoare. Apoi s-a adâncit, furând
respirația mea și trimițându-mi inima să bată repede.
Sărutul nu a fost mare lucru, așa că acest sărut nu ar trebui să fie diferit. Dar de către
Doamne, nu mai fusesem niciodată sărutat așa.
Mi-am trecut brațele în jurul gâtului lui, încurcându-mi degetele în părul lui, apoi eu
îl săruta înapoi. Sărutându-l cu același abandon sălbatic în care se scufundase
în, și zei, îmi plăcea să-l sărut pe Seth.
Era foarte bun la asta.
Seth mi-a ciupit buza de jos în timp ce se trase înapoi doar cât să pot respira.
„Nu poți să-mi spui că nu ți-a plăcut asta.” Și-a lipit din nou buzele de ale mele,
absorbind răspunsul meu. „Și să nu îndrăznești să-mi spui că nu m-ai sărutat.”

Mi-am lăsat mâinile să alunece la pieptul lui. Știam, dacă aș deschide ochii, aș vedea
semne. „Eu... nu știu ce a fost.”
A chicotit și și-a trecut buzele peste ale mele. — Ai de ales, Alex.
Am deschis ochii atunci. Urmele care se întindeau pe fața lui erau slabe, dar eu
încă mai aveam dorința nebună de a-mi trece degetele de-a lungul lor. A luat totul în mine
nu să. I-am întâlnit ochii. „Ce alegere?”
Mâinile lui au căzut pe umerii mei, apoi și-au făcut drum spre talia mea. ei
a pus pumnii în materialul îmbibat, ținându-mă nemișcat. „Poți alege să continui să risipeșt
plecat pentru ceva ce nu poți avea niciodată.”
am înghițit. "Sau?"
El a zambit. „Poți alege să nu faci.”
„Seth, eu...”
„Uite, știu că nu ești peste el”, i-a spus el de parcă ar fi fost un fel
boala venerică, „dar știu că mă placi. Nu sugerez nimic. Nu
cerând mici etichete sau promisiuni stupide. Fără așteptări."
Am respirat superficial. „Ce sugerezi?”
„Alegi să vezi ce se întâmplă.” Seth mi-a dat drumul rochiei și s-a dat înapoi,
trecându-și mâinile prin părul ud. „Între noi, tu ne alegi pe noi.”
Ne alegeți pe noi? Am tremurat și mi-am cuprins brațele în jurul meu. Alege intre
ce? Aiden era complet interzis, iar eu și Seth – chiar dacă eram
blocați unul cu celălalt — nu puteam să treacă o zi fără să vreau să-i batem pe fiecare
cu capul celorlalţi. Aceasta nu mi s-a părut o alegere grozavă.
Seth zâmbi slab. „Gândește-te, cel puțin.” S-a întors și s-a întors
acolo unde își lăsase hainele.
M-am lăsat de perete și am oftat. Seth făcuse lucruri destul de frumoase
pentru mine. A rămas cu mine după moartea lui Caleb, m-a apărat împotriva
Maestru. Dar mai era Aiden și tot ce am simțit pentru el și felul în care ar fi făcut-o
s-a uitat la mine în seara asta.
Dar a-l alege pe Aiden însemna să nu alegi nimic.
A-l alege pe Seth însemna să te supui unui destin răvășit.
Sau a făcut-o?
Privirea mi-a căzut spre mână. Runa de pe palma mea strălucea de un albastru irizat, parc
a fost încântat de sugestiile lui Seth. Iar sugestia lui nu suna atât de rău.
Fără etichete. Fără așteptări. Fara sentimente. Și asta a fost bine, pentru că inima mea...
inima mea era altundeva. În curând, m-aș duce acasă, în Carolina de Nord,
unde nu ar fi nici Caleb, nici jumătăți care ar fi vrut cu adevărat să fie în preajma mea și
nu mai Aiden.
Dar ar fi Seth.
M-am împins de perete. Seth era cu spatele la mine, cu capul aplecat, concentrat.
Ce faceam? M-am oprit la câțiva pași în spatele lui, cu inima sărind în mine
gât. „Seth?”
Se întoarse lateral, cu degetele terminând ultimul dintre nasturi. „Alex?”
„Eu... eu te aleg pe tine – sau orice ar fi ceea ce spui.” m-am înroșit. Zei, eu
suna stupid. „Adică aleg întregul văzând ce...”
Gura lui Seth mi-a tăiat cuvintele. Brațele lui m-au cuprins, scăzând
ceva cald și uscat peste umerii mei. Mi-am dat seama că era jacheta lui de costum, dar
apoi mă gândeam cât de cald se simțea. Înainte să-mi dau seama, îl prindeam pe a lui
cămașă, arcuindu-se lângă el, absorbindu-i căldura.
Apoi l-am simțit trezindu-se ca un fel de uriaș adormit, trimițând scântei de
electricitate peste pielea mea. Mă mâncărime palma — arsă, într-adevăr. Am gâfâit împotriv
buze. Sărutul nu a fost suficient. Mi-am strecurat mâinile sub cămașa lui, peste greu
întinderea stomacului său.
Se smuci înapoi, respirând greu. O privire trecătoare și mulțumită i-a trecut pe față
— a plecat atât de repede încât nu puteam fi sigur ce am văzut. Apoi a zâmbit și am știut că
nu ar fi putut vedea acel margine calculată a privirii lui. Transformarea care

întâmplat a fost nimic mai puțin uimitor. „Nu dormi în patul acela, în acel pat
cămăruță groaznică – în seara asta.”
CAPITOLUL 22

AM DORMIT ÎN PATUL MEU, ÎN ACEEA CAMERA TERIBILE.

Și am făcut asta singur.
Mi-a luat fiecare gram de autocontrol pentru a-l convinge pe Seth că împărtășește
Același pat nu a fost o idee bună, ceea ce a fost dificil, în principal pentru că corpul meu ave
mi s-a părut o idee grozavă. În mod surprinzător, creierul meu câștigase acea bătălie.
Nu știam de ce l-am sărutat pe Seth — o dată, apoi de două ori. La naiba, nici nu știam
de ce am fost de acord să văd ce se întâmplă. Lucrul inteligent ar fi fost să lovești
Seth și alergă după el.
Dar nu am făcut niciodată lucrul inteligent.
„A fost o rochie frumoasă.” Laadan purta o încruntătură ușoară, curioasă. "Cred
Există mai multe moduri de a distruge mătasea și presupun că o baie la miezul nopții ar fi u
dintre modalitățile mai îndrăznețe de a face acest lucru.”
Îngrozit și înroșit, mi-am trecut mâinile pe singura pereche de pantaloni de rochie pe care
Deținut. Erau făcute dintr-un material subțire, negru și mi-au înghițit
picioare, care sugeau. Chiar și după ce i-am distrus rochia lui Laadan, m-a lăsat să împrumu
niște pantofi negri sexy care m-au făcut să mă simt înalt și inteligent.
„Îmi pare foarte rău pentru rochie.” M-am uitat înapoi la ușile duble împodobite
cu un vultur de aur. „Am niște bani economisiți. Pot plăti pentru asta.”
"Nu. Nu vă faceți griji." Ea m-a bătut pe umăr. „Deși sunt curioasă
la ceea ce te-a provocat de fapt să lași mingea atât de repede și apoi să pleci
înot. Ai plecat cu Seth-ul tău. Presupun că te-ai dus să înoți
l?"
 Obrajii mi-au aprins la pomenirea lui Seth. Dacă Seth al meu ar fi fost aici să prindă
asta, n-aș auzi niciodată sfârșitul, dar nu avea voie să intre în clădirea Consiliului.
„Nu este Seth al meu.”
Marcus și Lucian au ocolit colțul înainte ca Laadan să poată face mai mult decât să dea
un zâmbet înțelegător. În mod ciudat, m-am simțit recunoscător să-i văd.
Lucian a plutit spre mine, strângându-mi mâna rece în a lui. Sau poate că mâna lui era
atât de cald încât al meu s-a simțit rece până la oase? „Dragă, arăți atât de nervos. Există
nimic de care să vă faceți griji. Consiliul vă va pune câteva întrebări și asta
este totul."
Am întâlnit privirea lui Marcus peste umărul lui Lucian. Arăta de parcă există
ceva de care să-ți faci griji. Alunecându-mi mâna liberă, am rezistat nevoii de a mă șterge
e peste pantalonii mei. „Nu sunt nervos.”
Lucian m-a bătut pe umăr în timp ce aluneca în jurul meu. „Trebuie să intru și să-mi iau
scaun. Este pe cale să înceapă.”
Acesta este motivul pentru care am venit aici. Privind Gărzile Consiliului
ține ușile pentru Lucian, am decis că nu sunt nervos. Am vrut doar să obțin asta
terminat.
Buzele lui Marcus erau strânse când l-am înfruntat. Transmite o privire plină de sens
la Laadan, a așteptat până când ea a dat din cap și l-a urmat pe Lucian în Consiliu
înainte să vorbească. „Alexandria, mă aștept să fii cel mai bun comportament al tău acolo.
Nu vă lăsați atrași de niciun argument. Raspunde doar lor
întrebări – nimic mai mult. Înțelegi?"
Mi s-au îngustat ochii când mi-am încrucișat brațele. „Ce vă așteptați cu toții să fac?
Începe să înjure oamenii?”
„Orice este posibil, într-adevăr. Ești cunoscut pentru temperamentul tău, Alex. niste
probabil că te aștepți să-ți pierzi calmul, spuse din spate o voce profundă și familiară
pe mine.
Fiecare celulă a pielii mele a recunoscut și încă a răspuns la acea voce. Nu a făcut-o
mai contează decât îl alesesem pe Seth aseară. Nu asta am făcut? Creierul meu
a țipat la corpul meu să nu se întoarcă, dar nu a ascultat.

Aiden părea în fiecare centimetru un sânge pur. O încuietoare a lui, altfel îmblânzită, întun
părul continua să cadă înainte, periându-se de genele groase și funingine. Îmbrăcat în asta
ținută albă, în stil mafiot, mi s-a părut și mai de neatins.
Marcus și-a dres glasul și mi-am dat seama că mă uitam.
Înroșindu-mă în roșu de pompieri, m-am întors către Marcus. "Știu. Raspunde-le doar
întrebări, bla, bla. Am înțeles."
Marcus s-a uitat la mine. "Așa sper."
Nu știam cum altfel să le demonstrez că nu aveam de gând să sar din mine
scaun și corpul trânti pe cineva.
Marcus își verifică ceasul. „Trebuie să ne îndreptăm. Alexandria, o vor face Gărzile
vă sună când Consiliul este gata.”
„Nu voi intra cu voi toți?” Am întrebat.
A clătinat din cap și a dispărut în Consiliu, care ne-a lăsat pe Aiden și pe mine
singur cu Gărzile tăcute. Ignorarea lui era exclusă. "Așa cum
ai fost?"
Aiden s-a uitat undeva deasupra capului meu. "Bun. Tu?"
"Bun."
Dădu din cap și apoi aruncă o privire spre uși.
Stânjenia din toate acestea m-a durut. „Poți să intri. Nu trebuie
așteaptă aici.”
Privirea lui a căzut asupra mea în cele din urmă. „Trebuie să intru.”
Am dat din cap, mușcându-mi interiorul obrazului. "Știu."
Aiden se îndreptă spre ușă, dar apoi se opri. Au trecut secunde înaintea lui
pivotat înapoi spre mine. „Alex, poți face asta. Stiu ca poti."

Ochii ni s-au blocat, iar eu am aspirat aer. Cu gura căscată, am rămas acolo în timp ce priv
a mea și mi-a cutreierat fața. Nu-mi aminteam dacă m-aș machia
astăzi. Poate niște luciu de buze? Părul meu era sub control, așa că mi-a căzut în jurul meu
obrajii și mi-a acoperit perfect gâtul. Mi-am atins buzele, bucuros să constat că le simțeam
lucios.
Ochii lui s-au concentrat asupra mișcărilor mele înainte să se desprindă, trecând o mână
peste capul lui. Scoase un sunet zdrențuit și când vorbi; vocea lui era așa
jos că abia l-am auzit. „Cred că... îmi voi aminti cum arătai noaptea trecută
pentru tot restul vietii mele. Doamne, ai fost atât de frumos.”
Poate că m-am mângâiat.
Următorul lucru pe care l-am știut că a dispărut dincolo de ușile grele ale Consiliului. El
m-a lăsat învârtită de confuzie. Fierbinte apoi rece, amabil și apoi împotrivă. Nu eu am
ia-l. De ce să-mi spui asta... și apoi să pleci? Ca în ziua în care spusese că își dorește
Seth l-a ucis pe Stăpân pentru că m-a lovit. De ce să admit asta?
Rezemat de perete, am scos un oftat lung și obosit. Acum nu era momentul să
obsedați de schimbările maniacale ale dispoziției lui Aiden. Trebuia să mă concentrez pe...
Ușa din stânga mea s-a deschis, dezvăluind o gardă a Consiliului. „Domnișoară Andros, du
a fost solicitată prezența.”
Ei bine, asta a venit mai devreme decât mă așteptam. Am împins de perete și am urmat-o
Garda în Consiliu. Arăta diferit de ceea ce mi-am amintit.
Desigur, singura dată când am văzut-o a fost din balconul de sus, ascuns de
pure de mai jos. Elementele de titan au împodobit băncile curbate care umpleau pământul
podeaua coliseumului. Simbolurile gravate în plăci au fost realizate cu măiestrie—
nimic ca zgârieturile de pui pe căile înapoi acasă. Lucrurile trebuiau să fie
mai mare, mai bine aici.
Cei prezenți s-au învârtit pe scaunele lor în timp ce eu coboram
culoarul central. Privirile deschise curioase le-au întâlnit pe ale mele. Alții nu erau atât de cu
mai degrabă ostil și suspicios.
Întărindu-mă, m-am concentrat pe estrada înălțată din față în loc de violentă
răscolindu-mi în stomac. Miniștrii stăteau ca niște zei pe cale să plouă unii
mare și teribilă dreptate divină. Ei mi-au urmărit progresul, smulgându-mă
totul despre mine chiar înainte să ajung la ei. Numai unul nu părea
deranjat de mine. Întins pe unul dintre tronurile mai mici, îmbrăcat în alb generos
halate, Lucian se uită la Telly. Sau poate că se uita la tronul lui Telly,
imaginându-se în scaunul care oferea cel mai apropiat lucru de care trebuia lumea noastră
putere absoluta.
Un scaun deschis stătea cu fața publicului în fața celor Opt, direct între doi
tronuri ocupate de ministrul șef Telly și Diana Elders. M-am uitat la scaun,
nesigur dacă ar fi trebuit să aștept până când mi s-a dat acordul să stau sau să mă fac
acasă.
am stat.
O liniște de dezaprobare a cuprins mulțimea de puri. Aparent, asta ar fi
fost
acțiunea greșită. Acest lucru a început grozav. Ridicându-mi ochii, m-am uitat la
balcon și am surprins o umbră care pâlpâie înapoi de pe balustradă.
Seth.
Am simțit-o pe Telly ridicându-se în spatele meu, dar nu am îndrăznit să mă uit. Cumva șt
dă naștere și la un alt murmur de cenzură. Ocazional, mi-am sprijinit mâinile pe
brațele scaunului și m-am uitat la mulțimea din fața mea. L-am căutat pe Aiden
imediat. Stătea aplecat înainte pe scaun, cu ochii ațintiți asupra miniștrilor
în spatele meu.
„Alexandria Andros”. Ministrul șef Telly s-a plimbat în jurul scaunului meu. El
s-a oprit lângă mine, înclinând capul într-o parte. Cu un val elegant spre
publicului, a zâmbit larg, făcându-l să arate ca un heruvim dement
prim. „Trebuie să vă cerem să depuneți un jurământ în fața Consiliului și a zeilor
vei răspunde la fiecare întrebare astăzi cu cea mai mare onestitate. Tu
a intelege?"
Am dat din cap, privindu-l pe ministrul șef. Am fost doar eu, sau griul s-a agățat de
părul din jurul tâmplelor lui pare să se întindă?
„Încălcarea acestui jurământ ar fi un act de trădare nu doar împotriva Consiliului,

dar și zeii. Făcând acest lucru, ar duce la eliminarea ta din Legământ.

Se înțelege și asta, presupun?”
"Da."
„Atunci, tu, Alexandria Andros, juri să dezvălui toate informațiile cu privire la
evenimentele care au avut loc la Gatlinburg?”
Am întâlnit ochii palizi ai lui Telly. "Da."
Zâmbetul lui a devenit fragil în timp ce îmi ținea privirea. "Bun. Cum ți-ai găsit
cazare aici, Alexandria? Au fost pe placul tău?” a spus Telly
blând. — Uită-te doar la mine, Alexandria.
Brațele scaunului au gemut în timp ce degetele mele au săpat în lemn. "Tot
a fost minunat.”
O sprânceană întunecată s-a arcuit în timp ce aluneca spre cealaltă parte a scaunului meu
euurmă?"
în să aud. Alexandria, de ce mama ta a părăsit Legământul trei ani
Am clipit strâns. „Ce legătură are asta cu ceea ce s-a întâmplat în
Gatlinburg?”
„Ți s-a pus o întrebare – nu, nu te uita la public. De ce
mama ta a părăsit Legământul acum trei ani?”
„Eu... nu știu de ce.” Am ținut ochii pe Telly de data asta. „Ea nu a spus niciodată
pe mine."
Telly aruncă o privire către public în timp ce își freca degetul mare și arătător
împreună. "Voi nu știţi?"
"Nu." M-am auzit spunând, uitându-mă la mâna lui.
— Nu este adevărat, Alexandria. Știi de ce mama ta a părăsit Legământul.”
Îndepărtându-mi ochii de mâna lui, am clătinat din cap. „Mama nu a spus niciodată
eu de ce. Tot ce știu este ceea ce au spus alții.”

„Care au fost acele motive?”

Unde se ducea cu asta? I-am urmat mișcările lente și intenționate.
El mă înconjura. „A plecat pentru că oracolul i-a spus că voi deveni
următorul Apollyon.”
„De ce ar face-o să plece?”
Nu m-am putut abține. Privirea mi s-a mutat spre balcon, spre locul unde l-am cunoscut p
privit.
„Alexandria, nu te uita în altă parte!” se răsti el.
Acum am înțeles de ce Marcus păruse atât de îngrijorat. Întregul meu corp
zbârnâi de dorința de a-mi pune piciorul în intestinele lui Telly. M-am uitat la el. "Ea
a vrut să mă protejeze.”
În continuare a vorbit un alt ministru. Vocea femeii pure mai bătrâne se frecă ca
șmirghel pe pielea mea. „De cine ar fi vrut ea să te protejeze?”
Trebuia să mă uit în continuare la Telly sau la ministru? "Nu știu.
Poate că era îngrijorată că zeii se vor supăra din cauza faptului că noi doi suntem.”
„Ar fi o îngrijorare”, a răspuns ea. „Nu ar trebui să fiți doi dintre voi
aceeași generație.”
„Ce alte motive ar mai fi?” întrebă Telly.
Cuvintele mi-au ieșit din gură. Nu cei buni sau deștepți. „Poate că era
frică de ceea ce va face Consiliul.”
Telly se înțepeni. — Este absurd, Alexandria.
„Asta a spus ea.”
"Într-adevăr?" Sprâncenele i se ridicau. „Credeam că nu ți-a spus niciodată de ce te-a tras
din Legământ?”
La naiba. Îmi puteam imagina privirea de pe fețele lui Aiden și ale lui Marcus. "Ea niciodat
mi-a spus de ce înainte de a fi... înainte de a se schimba.”
— Dar ți-a spus după ce a ales să devină un daimon? a întrebat un bărbat
Ministru.
„Mama mea nu a ales să devină un daimon!” Am prins brațele lui
scaun din nou, respirând adânc de câteva ori. „Ea a fost forțată să devină una.
Și da, ea mi-a spus că nu aș fi trăit dacă aș fi rămas la Covenant.”
„Ce ți-a mai spus despre motivul pentru care a plecat?” întrebă Telly.
"Asta a fost."
„De ce nu ai raportat-o niciodată în cei trei ani de care ai lipsit?”
„Ea a fost mama mea. Mi-a fost teamă că va fi pedepsită.”
„Pe bună dreptate”, a spus ministrul în vârstă. „Ceea ce a făcut ea a fost de neiertat.
Din momentul în care i s-a spus despre adevărata ta natură, era de datoria ei să-i spună
Consiliu."
— Este adevărat, domnule ministru Mola. Telly făcu o pauză, punând o mână pe spatele m
scaun. „Cum de nu știai că mama ta s-a întors?”
Aerul nu mi-a putut umple plămânii suficient de repede. „Am găsit-o și am crezut că este
mort. Am ucis daimonul care... o rănea.”
"Apoi ce s-a întâmplat?" întrebă Telly atât de încet, încât am simțit că nimeni altcineva nu
l.
Mi-a ars gâtul. „A mai fost un daimon și eu... am fugit.”
"Tu ai alergat?" repetă Telly, destul de tare pentru a putea auzi întregul Consiliu.
„Am crezut că e moartă”. Am înghițit în sec, cu privirea căzând pe podea. "Am fost
încercând să mă întorc la Legământ.”
„Așa că a fost nevoie de moartea percepută a mamei tale ca să-ți amintești de datoria ta
la Legământ?” Telly nu a așteptat să răspund, ceea ce a fost un lucru bun. eu

nu avea răspuns pentru asta. „Ai fost găsit în Atlanta? Cu patru daimoni, asta e
nu este corect?"
Ce legătură au avut toate astea cu ceea ce sa întâmplat în Gatlinburg? "Ei
mă urmăreau. Nu era ca și cum aș fi stat cu ei.”
„Tonul tău este unul de lipsă de respect”, a răsucit ministrul în vârstă. „Te-ar face
bine să-ți amintești poziția ta, jumătate de sânge.”
Mi-am mușcat buza până am simțit gust de sânge.
Telly a plutit în dreapta mea. „Unde știi de a mamei tale
unde ești după ce te-ai întors la Legământ, Alexandria?”
Un firicel fin de sudoare mi-a urmat coloana vertebrală. "Nu."
 „Dar ai părăsit Legământul în august pentru a o găsi, nu-i așa? După ce ea a luat
parte la masacrul de la Lake Lure? Și ai găsit-o?” Buzele pline ale lui Telly se răsuciră
cu cruzime.
Telly mă împiedicase din nou. Am închis ochii și am inspirat. "Nu știu
unde era ea. Nici nu știam că e în viață până când Lucian mi-a spus.”
"Ah, da." S-a uitat în spatele meu la Lucian. „Ce ai făcut odată ce ai ajuns
a aflat că era în viață?”
Am lovit și am sărutat un sânge pur, dar mă îndoiam că voia să știe asta.
De fapt, i-ar plăcea să știe asta; l-ar folosi pentru a mă trimite la Maeștri din cadrul
ora. "Nimic."
Telly chic cu limba. "Dar-"
Mânia pulsa prin mine, bătându-mi în tâmple. „Ce fac aceste întrebări
au de-a face cu ceea ce mama mi-a spus că plănuiau daimonii? Ei vor
pentru a depăși Consiliul. Întoarceți jumătățile și trimiteți-le înapoi la Legăminte pentru a uc
Nu este mai important?”
În mod surprinzător, Telly s-a descurcat bine cu pierderea mea temporară a minții. "Are
totul are de-a face cu asta, Alexandria. Ce te-a determinat să părăsești Legământul

în căutarea mamei tale?”

Nevoia de a minți era aproape prea mare. „Când mi-am dat seama că a ucis la Lake
Lure, am plecat. M-am gândit că mă va găsi și a făcut-o. Am simțit că... ea era a mea
responsabilitatea, problema mea.”
"Interesant." Telly se plimba pe marginea estradei. Privind peste
publicul a vorbit mai tare. „Este adevărat că nu te-ai luptat cu Rachelle când ai văzut-o
ea în Bald Head?”
M-am uitat la ceafă a lui Telly. "Da."
Și-a înclinat capul într-o parte. "De ce?"
"Am înghețat. Ea a fost mama mea.”
„Sângele jumătate văd prin magia elementară. Nu putem. Cum ai putut vedea
dincolo de monstrul în care devenise? S-a rotit, zâmbindu-mi. "Aceasta este
ce nu înțelegem, Alexandria. Ai părăsit Florida, pretinzând că tu
credea că e moartă. Te-ai întors la Legământ și mama ta
te-am urmat, lăsând în urmă o dâră de sânge pur măcelăriți și de Gărzi.”
"Ce? A fost doar atacul de la Lacul Lure. Ea nu a...”
„Ai fost, din păcate, indus în eroare.” Zâmbetul lui devenea mai larg, mai adevărat. "Ea a fo
responsabil pentru peste douăzeci de atacuri pe coasta de sud-est. Am putut
pentru a-și urmări progresul până la ușile Pactului din Carolina de Nord. Ea
a trimis un daimon semisânge înapoi la Legământ. Asta pentru a te scoate afară?”
Douăzeci de atacuri? Nimeni nu-mi spusese asta. Nici Aiden, Marcus, nici măcar Seth.
Trebuiau să fi știut. De ce nu mi-au spus asta?
„Alexandria?”
Mi-am ridicat ochii. „Da... Presupun că a vrut să mă scoată.”
"A mers. Ai plecat a doua zi după ce Kain Poros s-a întors și a ucis
câțiva sânge pur.” Telly traversă stratul cu pași mari. „Spune-mi Alexandria, o jumătate de...
sângele numit Caleb Nicolo a fost și el cu tine în Gatlinburg?

Mi s-a strâns pieptul. "Da."

Telly dădu din cap. — A încercat să te oprească în Bald Head?
"Da."
„Este aceeași jumătate de sânge care a murit acum câteva săptămâni?” a întrebat o feme
Ministru. „Într-un atac de daimon în timp ce era cu acesta?”
— Așa cred, răspunse Telly.
„Ce convenabil”, murmură ministrul, dar părea ca și cum ar fi făcut-o
țipă acele cuvinte. „În timp ce erai în Gatlinburg cu Rachelle, ce sa întâmplat
ți-a spus că daimonii plănuiesc să le facă?
Oarecum rău la stomac, i-am spus Consiliului ce plănuise mama.
Amintindu-mi instrucțiunile, nu le-am spus că de fapt Eric a fost cel care
elaborat pe ansamblul ei. Nimic nu trecu pe chipul lui Telly în timp ce mă privea.
Sincer, nici nu cred că îi păsa de ceea ce spuneam.
„Plănuiesc să atace Consiliul și să ne doboare?” Bătrânul ministru
pufni. "Acest lucru este ridicol. Toate acestea."
Atunci Telly chicoti. „Este a crede că o grămadă de dependenți ar putea forma a
plan coeziv.”
„Dedependenți? Da, sunt dependenți de eter, dar sunt cei mai periculoși
un fel de dependentă”, a spus ministrul Diana Elders, vorbind pentru prima dată. "Noi
nu pot respinge de ce sunt capabili. Știind că pot transforma sângele jumătate
schimbă lucrurile. Și, evident, zeii pun la îndoială capacitatea noastră de a controla
daimonii înapoi înăuntru.”
Acest lucru a început o bătălie a voințelor pentru următoarele câteva minute. Câțiva miniș
nu-i plăcea ideea de a ignora planurile daimonilor, în timp ce celorlalți pur și simplu
nu a luat amenințarea în serios. S-au aruncat sugestii, cum ar fi creșterea
numărul de Santinele și trimiterea lor pentru a viza infestări mari de
daimons, dar majoritatea miniștrilor nu au văzut niciun motiv să facă acest lucru. Discuţiile
a tot revenit la mine.

Stomacul mi s-a umplut de spaimă pe măsură ce înțelegerea a răsărit. Telly și mult din
Consiliul a respins definitiv planurile daimonilor. Dintr-o dată am știut ce este al meu
mama îmi spusese că nu era motivul pentru care mi sa ordonat să particip la asta
sesiune. Marcus fusese, din păcate, indus în eroare. Sau poate că știa tot timpul.
Distras de ceilalți miniștri, am putut să privesc peste mulțime din exterior
Telly mă scăpa.
îi șopti Aiden lui Marcus, cu mâinile strânse și cu degetele albe pe spate
a băncii din fața lui. Am ridicat privirea spre balcon. Mi-am putut doar imagina
ce credea Seth despre toate acestea.
În cele din urmă, Telly și-a întors atenția asupra mea. „Rachelle a plănuit să te transforme
într-un daimon?”
Am vrut să spun că nu rahat, dar m-am hotărât să nu fac asta. "Da."
Telly își întoarse în aer nasul soinic. "De ce?"
Mi-am frecat mâna peste frunte. „Ea a vrut să devin Apollyon
ca un daimon. Ea a crezut că va putea să mă controleze atunci.”
— Deci a vrut să te folosească? întrebă Telly. "A face ceea ce?"
„Ea a vrut să se asigure că nu vin după ea, cred.”
„Ce ai face pentru ea?”
Am întâlnit privirea lui Telly. Cumva, cred că știa deja această parte. "Ea
a vrut să-l scot pe celălalt Apollyon... și ea a vrut să-l ajut pe
daimonii cu planurile lor.”
„Oh, da, planurile lor de a elimina Consiliul și de a-i înrobi pe cei cu sânge pur?”
Telly clătină din cap, zâmbind. — De câte ori ai fost etichetat, Alexandria?
Întregul meu corp s-a încordat. "Nu știu. Mult."
Părea să se gândească la asta. — Destul pentru a fi întors, crezi?

Coșmarurile acelor ore închise cu Daniel și Eric mă bântuiau încă.

Îmi amintesc ultima etichetă - cea de care simțeam sigură că în sfârșit îmi va întuneca sufle
sfărâma în nimic. Încă o etichetă și aș fi trecut în întuneric
latură. O strălucire fină de sudoare rece mi-a izbucnit pe frunte.
„Alexandria?”
Am clipit, aducându-i fața înapoi în focalizare. „Aproape suficient.”
„Ai încercat să-i oprești? Antrenat sau nu, ai ucis deja doi daimoni
pana atunci."
Neîncrederea mi-a acoperit gâtul.
„Etichetarea este foarte dureroasă”, a continuat Telly, oprindu-se lângă mine pentru ceea c
ca a suta oară. Fața lui părea mai plină când stătea aproape. "Cum ar putea
permiti ca asta sa se intample in mod repetat? Se pare că un semisânge ar merge
totul și orice pentru a preveni etichetarea.”
„Nu m-am putut lupta cu ei.”
Sprâncenele lui întunecate se ridicară neîncrezătoare. „Nu ai putut sau nu ai vrea?”
Am închis ochii, luptându-mă cu răbdarea. „I-am promis că nu o voi face dacă ea
nu l-a ucis pe Caleb. Nu am avut altă opțiune.”
— Întotdeauna există opțiuni, Alexandria. Făcu o pauză, dezgustându-și buzele ca
s-a uitat la mine. „A permite ceva atât de revoltător pare suspect.
Poate ai vrut să fii transformat.”
„Ministrul șef”, a spus atunci Lucian. „Înțeleg că unele dintre acestea
întrebările sunt necesare, dar Alexandria nu s-a supus acelor atrocități
de bunăvoie. Chiar și să sugerezi așa ceva pare nefiresc și crud.”
"Chiar așa?" Telly a rânjit la mine.
 „Așteaptă
Am o secundă”,
vrut să fiu amînspus,
transformat cevacuvintele lui s-au
atât de rău? Că amintrodus în cele din urmă. „Sugerezi asta
cerut-o?”

Telly și-a ridicat mâinile cu trufie. „Cum crezi că l-am interpreta?”

M-am uitat apoi la public, surprinzând pentru scurt timp o expresie dureroasă pe chipul lu
„Știi că sună ca motto-ul unui violator? Prin urmare, a purtat o fustă scurtă
a vrut ea?”
Din public se auzeau mai multe gâfâituri. Mi s-a părut cuvântul „violator”
a fost nepotrivit. Aspectul îngâmfat a scăpat încet de pe chipul lui Telly. „Alexandria,
ești în afara liniilor.”
Creierul mi s-a oprit în acel moment. Ceea ce mi-a spus Daniel înainte să o facă
etichetat mi-a umplut mintea. Parcă și Telly credea același lucru. Ca eu
am vrut să fiu etichetat, că mi-a plăcut. Am stat. „Îmi spui că nu sunt
linia?"
„Nimeni nu ți-a dat permisiunea.” Telly se ridică la toată înălțimea lui.
„Oh, nu plec.” Toți ochii erau ațintiți asupra mea. M-am întins în jos și mi-am tras
pulover sus și peste capul meu. A fost un moment când nimeni nu părea să o facă
a respira. Am întâlnit privirile cu gura deschisă; Aș crede că nu am un camisol pe mine
sub pulover după expresiile de pe fețele lor.
— Ce naiba faci, Alexandria? întrebă Lucian.
Ignorându-l, m-am îndepărtat de scaun și mi-am întins brațele în fața lui
pe mine. „Arata ca ceva cu care am vrut să merg împreună? Asta am cerut
acest?"
Împotriva voinței lor, zeci și zeci de ochi s-au fixat pe brațele mele. Cel mai
gâfâi și se cutremură, uitându-se repede în altă parte. Alții nu au făcut-o. De parcă nu ar put
smulgeți-le ochii de pielea roșie petetică și de strălucirea ei nenaturală. Privirea mi s-a plimb
pe podea, în timp ce Telly părea că avea un atac de cord lângă mine. eu
l-a văzut pe mândru înclinându-se la bărbia lui Laadan. La câteva rânduri în fața ei l-am văzu
privire îngrozită. Mai în spate, în spatele membrilor Consiliului, Marcus păli. E amabil
m-a lovit că nu-mi văzuse niciodată cicatricile, ci doar le-a văzut pe cele de pe mine
gât. Nu cred că știa cât de răi erau. Am simțit că o bufeuri se târă pe mine
gât, dar expresia uluită de mândrie de pe chipul lui Aiden mi-a dat încredere
infrunta ministrii.

M-am întrebat cum arată expresia lui Seth. Probabil că zâmbea. El

Mi-a plăcut când eram irațional, iar asta era cu adevărat irațional.
Întorcându-mă, le-am arătat brațele mele. „Parcă s-au rănit, nu
ei? Au facut. Este cel mai rău tip de durere pe care ți-l poți imagina.”
„Alexandria, stai jos. Înțelegem punctul tău.” Telly sa întins spre mine, dar eu
făcuse deoparte.
Un gardian sa mutat, ridicându-mi puloverul. Îl ținea, cu ochii nervoși
sărind între mine și Telly.
Am aruncat o privire către ceilalți Gărzi, sperând că nu plănuiau să ia cadavrul
trântindu-mă la pământ. Toți, cu excepția unuia, erau semi-sânge și niciunul dintre ei
părea dispus să mă oprească. Înclinând capul spre miniștri, am încercat să păstrez
zâmbește-mi de pe față. „Deci chiar crezi că am fost alături de mama mea? Ca eu
ai vrut asta?”
Diana păli și își întoarse privirea, clătinând din cap cu tristețe. Restul
Miniștrii au reacționat la fel ca și audiența. Oricum, sunt destul de sigur că aș face-o
mi-am înțeles punctul de vedere.
O nuanță furioasă de roșu acoperea obrajii lui Telly. — Ai terminat, Alexandria?
L-am întâlnit încruntat cu al meu. Pe îndelete, m-am întors la scaun și m-am așezat
jos. "Așa cred."
Telly smulse puloverul din mâna Garzii. Aș putea spune că a vrut
aruncă-l în mine, dar cu un uimitor stăpânire de sine, mi-a dat-o. Nu am pus-o
din nou pe. „Acum unde eram?”
„Am fost în punctul în care mă acuzați că vreau să devin a
daimon.”
Mai mulți miniștri au inspirat brusc. Telly privi la câteva secunde de la explozie.
Aplecându-se astfel încât fețele noastre să fie la câțiva centimetri unul de celălalt, a vorbit j
sunt ceva nefiresc, mă înțelegi? Un vestitor al morții pentru felul nostru
și zeilor noștri. Voi amandoi.”

M-am strâns pe spate, cu ochii mari. „Predictor al morții” suna extrem și nebunesc.
„Ministrul șef”, a spus Lucian. „Nu am putut auzi întrebarea ta. Ar fi
vrei să vorbești din nou?”
Telly se îndreptă. „Am întrebat-o dacă ar mai vrea ceva
adăuga."
Maxilarul meu a lovit podeaua.
El a zâmbit uniform. „Există zone pe lângă evenimentul de la Gatlinburg care
mă îngrijorează foarte mult, Alexandria. Comportamentul tău înainte de a părăsi Legământu
luptele la care ați luat parte la întoarcere v-au servit foarte mult
dezavantaj, mă tem. Și cum se face că în noaptea în care a fost încălcat Legământul
în Carolina de Nord, erai în afara căminului tău după interzicerea impusă pentru
semi-sânge?”
Știam atât de mult unde se duce asta, așa că am trecut la urmărire. „Nu i-am lăsat pe daim
în, dacă asta sugerezi.”
Zâmbetul lui Telly se acru. „Așa se pare. Apoi mai este comportamentul tău de atunci
ai ajuns aici. Ai acuzat un sânge pur că folosește o constrângere împotriva ta,
nu ai asa?”
„Ea ce a făcut?” țipă bătrâna femeie ministru. „Să acuze un sânge pur
a unui asemenea act este șocant. A existat vreo dovadă, domnule ministru Telly?
„Gărzile mele nu au găsit nimic care să susțină afirmația.” Telly făcu o pauză
dramatic. „Și apoi ai atacat un Stăpân care disciplina un slujitor.”
Mai mulți miniștri l-au pierdut atunci. Telly s-a îmbrăcat în timp ce cereau să știe
exact ce s-a întâmplat. Mi-am imaginat grăbindu-mă peste estradă și dând cu piciorul lui Te
inghinal iar si iar.
 Când s-a mai liniștit puțin, Telly s-a adresat Consiliului. Vocea lui sună tare
prin coliseum. „Mă tem că avem o preocupare mai mare decât daimonii
strângându-ne și atacându-ne în cete. Ceea ce vezi stând în fața noastră poate
arată ca un semisânge obișnuit, dar știm cu toții că nu este cazul. Într-o chestiune
în câteva luni, va deveni al doilea Apollyon. Dacă ea este chiar pe jumătate ca

Oricât de incontrolabilă este ea acum, ce crezi că se va întâmpla când se va Trezi?

Inima mi se bâlbâia, pierzând o bătaie.
„În calitate de ministru șef, mă doare profund să sugerez acest lucru, dar mă tem că am f
nici o alta alegere. Trebuie să protejăm viitorul adevăraților noștri Maeștri. Fac o petiție pent
o scoatem pe Alexandria Andros din Legamant si o punem sub
supravegherea Maeștrilor.”
M-am smucit înainte orbește. Nici măcar nu mă puteam mișca, în timp ce frica mă acope
gura și mi-a zvârlit stomacul în noduri crude. Asta a vrut Telly...
tot motivul pentru care sunt aici. Nu avea nimic de-a face cu daimonii
planificat.
De sus, am simțit o clădire de furtună. A plutit peste pielea mea, ridicându-l pe minuscul
fire de păr pe corp. Seth era o furtună pe cale să explodeze.
„Domnule Telly, fiica mea vitregă nu a comis nicio crimă care să justifice
servitute”, a obiectat Lucian. „Trebuie să fie găsită vinovată înainte ca tu să poți expulza
ea din Legământ și pune-o în robie.”
„Ca ministru șef...”
„Aveți multă putere ca ministru șef. O poți expulza din
Legământ, dar nu o poți condamna la servitute fără motiv sau prin vot
al Consiliului”, a spus Lucian. „Acestea sunt regulile.”
Mi-am ridicat privirea, întâmpinându-mi ochii pe cei ai lui Aiden. Acesta a fost unul dintre
viața mea că știam exact ce gândea Aiden.
M-am răsucit pe scaun. Telly s-a uitat la Lucian, dar am văzut că Lucian era
dreapta. Telly m-ar putea expulza, dar nu m-a putut trimite în sclavie dintr-un capriciu.
Ar avea nevoie de Consiliul pentru a face acest lucru și am avut un sentiment dacă Consiliu
ar fi ultimul lucru pe care l-au făcut vreodată.
„Atunci chem la vot”. Vocea lui Telly era ca gheața.
Am calculat distanța de unde stăteam și ușa din dreapta mea. Ale mele
mușchii s-au încordat când am lăsat scaunul și m-am răsucit în lateral. Mi-a căzut puloveru

din poala mea. Nu voiam să-i rănesc pe gardienii semisânge, dar aveam să ajung
pe lângă ei.
Atunci ce?
Fugi ca dracu.
„Cum votezi?” întrebă Telly.
 Primul „da” mi-a dat un fior; a doua făcea să se ondula aerul
cu electricitate. Publicul s-a schimbat când al treilea „da” a crescut vertiginos tensiunea.
Am vrut să mă uit pentru ultima dată la Aiden, dar nu mi-am putut lua ochii de la ușă.
Ar fi singura mea șansă.
Trei dintre miniștri au spus „nu”, iar Telly s-a îndreptat spre capătul estradei.
Următorul a spus „da” și mi-a căzut stomacul. Îmi venea să strig, dar frică
mi-a închis gâtul. Să înfrunți daimonii a fost un lucru, dar o viață întreagă
servitutea era cea mai mare frică a mea.
„Președinte bătrâni, sunteți ultimul vot.” Auzeam zâmbetul lui Telly
voce.
Tăcerea a umplut încăperea, ținând piureurile înfundate și întinzându-mi nervii
în linii întinse. Asta a fost... Asta a fost... Am închis ochii, trăgând adânc
suflare.
— S-a dovedit a fi... o problemă, spuse Diana, cu vocea ei la fel de clară ca a lui Telly.
„Sunt multe domenii care mă preocupă foarte mult, dar trebuie să votez „nu”. Ea
trebuie să încalce Ordinul rasei pentru a fi pus în sclavie, iar ea nu a făcut-o, domnule minist
Televizor. Tot ceea ce a fost furnizat a fost circumstanțial.”
Strângându-se pe scaun, aerul mi-a fost expulzat din plămâni. Energie violentă
tras înapoi, alunecându-se de pe pielea mea în timp ce își făcea drum înapoi spre gazdă.
Telly nu a luat-o bine, dar nu putea face nimic. S-a întors la
partea mea, uitându-mă. Nu voiam nimic mai mult decât să-l tai de karate în gât.
„Atunci, domnișoară Andros, veți continua așa cum sunteți, deocamdată.” Telly zâmbi
strans. „Încă o greșeală, Alexandria, încă o dată și asta va fi. Tu

va fi pus în sclavie.”
CAPITOLUL 23

DUPĂ CONSILIU, MARCUS M-A ÎNCORTAT ÎN CAMERA MEA CU

instrucțiuni explicite. „Nu părăsi această cameră decât dacă cineva este cu tine.”
Văzuse oare camera asta? Petrecând restul cât de mult i-a luat lui Seth
să apară sau Laadan să-mi fie milă de mine simțit ca o pedeapsă. nu făcusem
ceva greșit. Nu a fost vina mea. Telly era o nebună, hotărâtă să mă trimită
în sclavie.
Dar mi-am petrecut restul zilei și cea mai mare parte a serii în camera mea,
imaginându-mă expresia de pe chipul lui Telly după ce m-am trezit și l-am luminat cu suficie
Sucul Apollyon pentru a-l nimici. Și toți acei puri care se uitaseră
la cicatricile mele cu un asemenea dezgust? Le-aș da ceva de care să se sperie. Bine.
Poate am exagerat puțin. Dar atitudinea antagonistă a lui Telly s-a dezamăgit
pe mine. Trebuia să ies, trebuia să fac ceva.
Ceea ce aveam cu adevărat nevoie era să lovesc ceva.
Tocmai când eram pe cale să înnebunesc, s-a auzit o bătaie ușoară la ușă.
Grăbindu-mă spre ea, l-am deschis. Laadan stătea în prag, două cristale
ochelari în mâinile ei. Obrajii ei erau înroșiți, ochii strălucitori.
Te rog să fii aici să mă lași să ies din această cameră.
Ochii ei nu erau cu adevărat concentrați asupra mea în timp ce zâmbea. „M-am gândit că
întinde-ți picioarele.” Ea a făcut un pas înapoi. "Venire?"
Mulțumesc, dumnezei. I-am urmat forma grațioasă pe hol și pe trepte.
Jos, piureurile erau în plin mod sărbătoresc. Din sunetele care vin
ieșiți din sala de bal și din sala de recepție, păreau deja stricate. Nici unul
ar fi atent la mine. Erau prea ocupați să petreacă. Blaseul lor
atitudinea față de tot era înfurioasă și frustrantă.

— Credeam că ai putea folosi compania, spuse ea încet, vorbind pentru prima

timp de când apăruse în fața ușii mele.
Ne-am oprit în fața sălii de recepție aglomerată. Laadan stătea sub o
pictura Zeitei Hera. Asemănarea dintre cei doi era izbitoare.
Mi-a pe
ziua oferit
careunaipahar cu lichidul roșu luminos. „Uite, meriți asta după
avut-o.”
Paharul se simțea cald în mână. "Ce este?"
Ea a zâmbit în timp ce privirea ei se îndepărta. „Este ceva special pentru o fată specială.
O sa il iubesti."
„Bâzâiți?” am chicotit.
Laadan oftă visător. „Este o noapte frumoasă, Alex. Cum e băutura ta?”
Am ridicat paharul și am adulmecat cu prudență. Mirosea magnific — ca sălbatic
orhidee și o notă de miere și susan. Privind în sus, l-am văzut pe Laadan plutind în
intrarea în sala de recepție. Am mers în spatele ei, privirea mea alunecând peste
mulţime în timp ce mi-am adus paharul la buze. I-am văzut pe Marcus și Diana stând super
închide. Încă o dată, zâmbetul de pe chipul lui Marcus m-a derutat. Nu a zâmbit niciodată c
asta, mai ales nu când eram prin preajmă.
Au izbucnit chicoteli prin cameră, atrăgându-mi atenția. Fete tinere pure
au înconjurat un bărbat arătos, strigându-se unul peste altul să fie cel mai aproape
l. Mai mulți gardieni stăteau în spatele micutului grup fericit, părând la fel de plictisiți
și depărtată. Printre ei se afla Garda de sânge pur pe care Telly o chemase
in timpul primei sedinte. M-am cutremurat, ținând paharul mai strâns. Apoi ochii mei
zbură mai departe în hol și se așeză pe Aiden.
Dawn stătea alături de el, arătând uluitor de frumoasă și privindu-l cu privirea
ochi mari de culoarea ametistului. Văzându-i împreună nu aducea căldură și
neclare. Nu i-a arătat niciodată un gram de interes în afară de a fi prietenos,
dar era genul de fată pe care Aiden i-ar fi permis să se întâlnească — ar trebui să se întâlnea
Poate că s-ar căsători cu ea într-o zi – sau cu alta pură ca Dawn. El s-ar acomoda
și să se angajeze. Oprește-te, mi-am ordonat. Asta nu conta — nici măcar dacă ar avea o
duzini de bebelusi cu sange pur. Am acceptat că nu pot fi cu el. În plus, aș

un fel de Seth ales. Dar durerea mi-a urcat adânc în piept, prinzând rădăcini în jur
inima mea. Am meritat o lovitură rapidă în fund pentru că am stat aici, uitându-mă la el
un fel de pui de urmăritor obsesiv.
— Băutura ta, dragă, n-ai de gând să o încerci?
"Oh." Am aruncat privirea în jos. Încă mă simțea minunat de cald în mână. Băutura
mi-a ars buzele și vârful limbii, dar a coborât surprinzător de neted. Aceasta
de fapt avea gust de mentă — o iarnă caldă. „Are gust...”
Laadan dispăruse.
Surprins de actul ei de dispariție, m-am uitat prin hol, găsind-o pe Aiden
lui Laadan. Se mutase, stând acum la capătul holului. Minus Dawn, el
a vorbit cu un alt pur, dar a părut concentrat asupra mea.
Dezaprobarea lui s-a întins dincolo de locul unde stătea el și s-a izbit de mine. A fost
pentru că eram în afara camerei mele? Dacă da, asta m-a enervat. Ceea ce m-a enervat și p
fluturatul din pieptul meu.
Aiden s-a desprins de pur, făcând un pas înainte și arătând foarte, foarte
furios. Inima mi-a sărit în piept. El venea la mine — nu Dawn, nu unii
alții puri, dar eu . Fâlfâitul din pieptul meu a crescut.
Orice atenție a fost o atenție bună.
Brusc, am urât această idee. Am urât faptul că aș fi mulțumit de asta. eu
înclină paharul înapoi și luă o înghițitură lungă. Ori a fost asta, ori m-am aruncat
pe podea, plângând și tremurând.
Am mai luat o înghițitură, așteptându-mă la arsură de data aceasta. A avut gust bun, într-a
bun. Am ridicat din nou privirea și am constatat că un Aiden înalt, blond pur îl bloca parțial,
dar privirea lui furioasă încă m-a găsit. Am înclinat o sprânceană spre el și i-am adus paharu
din nou la buzele mele, luând o altă ciurmă.
Aiden a tăiat purul și a făcut o linie directă spre mine.
Din senin, și vreau să spun nemaipomenit de nicăieri, Seth a apărut și l-a biciuit
bea din mâna mea, stropindu-mi picături roșii peste pulover.

„La naiba!” Mi-am trecut mâna pe gură. „A fost necesar?”

Seth duse paharul la față și îl adulmecă. Înjurând pe sub răsuflare, el
a împins-o pe Aiden. „Cine ți-a dat asta?” întrebă Seth.
"De ce iti pasa? Este doar o băutură.”
„Alex, cine ți-a dat această băutură?” Vocea liniștită a lui Aiden nu mi-a lăsat loc
apasă-i butoanele.
„Laadan mi-a dat-o. Care este marea problemă?”
Seth rămase cu gura căscată, dar reacția lui Aiden a fost mult mai puternică. „La naiba.
Necrezut."
"Ce?" M-am uitat între cele două. "Ce se întâmplă?"
— Nenorociţi de pururi, scuipă Seth. „Nu pot decât să încep să-mi imaginez ce au sperat
reușește cu asta.”
Sticla părea că s-ar sparge în mâna lui Aiden. Furia radia de pe el
în valuri și ochii îi ardeau, dar nu voia să se uite la mine acum. Deloc.
"La naiba. Acesta a fost primul tău pahar?”
"Da." Am făcut un pas înainte. „Aiden, ce se întâmplă?”
Seth expiră aspru. „O jumătate de pahar este mai mult decât suficient.”
„Nu există cum Laadan i-ar fi dat asta.” Aiden se încruntă. "Ea
știe ce va face această băutură.”
„Laadan mi-a dat-o. N-aș minți despre asta. Spune-mi ce naiba este
continuă.”
Seth își trecu o mână peste cap. „Cred că o să lovesc pe cineva.”
Am aruncat o privire spre Seth. Nici el nu s-ar uita la mine. A fost ceva
greșit cu fața mea? Mi-am dus mâna la obraji și singurul lucru pe care l-am observat
era pielea mea caldă.

„Nu pot pleca acum.” Aiden a vorbit cu cuvinte clare, scurte. „Telly și celălalt
Miniștrii ne vor aici. Nu poate fi lăsată singură, Seth.
 Seth dădu din cap. „Voi fi cu ochii pe ea.”
Aiden lătră un râs scurt. „Da, nu cred.”
„Atunci ce sugerezi să facem?” întrebă Seth. „S-o las să se plimbe liberă?”
Mi s-a rupt temperamentul. Am întins mâna și l-am apucat de brațul lui Aiden – un lucru ră
fac unui pur în public, dar se purtau de parcă n-aș fi stat aici.
"Ce se întâmplă?"
Aiden s-a învârtit și m-a prins de mână, trăgându-mă între cei doi
lor. „Nu există cum Laadan ți-ar fi dat această băutură gratuit. A făcut-o
vi se pare ciudat? Te comporti diferit în vreun fel?”
— Da, am șoptit. „Părea încântată.”
Ochii i se aprinseră. „Ea a fost obligată să-ți dea această băutură.”
„Nici un caz, asta e imposibil. Este complet ilegal să obligi un alt pur.
Va trebui să-"
„Cineva te-a pus la cale, Alex, și au vrut destul de mult să spargă
regulile în sine. Toți puriștii știu ce este acea băutură doar privind-o. Tu
li s-a dat Aphrodesian Brew, Alex.”
„Beură? Oh. Oh . Oh, zeii mei.” M-am simțit rece și cald deodată. Tocmai am băut
echivalentul unui roofie olimpic. Neîncrederea s-a instalat. „Trebuie să te înșeli. A
pur nu ar obliga pe alt pur și Laadan nu mi-ar da niciodată ceva
ca asta. Nu-mi pasă ce spui.”
— Alex, spuse Aiden blând. „Există puri care știu că ești aproape
Laadan.”
„Aiden, trebuie să o scoatem de aici. În curând, interveni Seth.
M-am uitat la el. "Ma simt bine. Probabil că nu m-am săturat.”

Seth râse sec. „Da.”

Aiden mi-a dat drumul mâna, privindu-l pe Seth. „Nu-mi place de tine – darămite să ai încr
tu."
Un mușchi se întindea de-a lungul maxilarului lui Seth. „Nu ai alte opțiuni la
acest punct. Nu voi lăsa să i se întâmple nimic, Aiden. Și nu aș... lua
avantajul ei.”
I-am aruncat lui Seth o privire murdară. „Nimeni nu profită de mine decât dacă vreau eu să
a profita de."
Uau, asta nu a ieșit bine.
— Fara discuție, spuse Aiden pe un ton scăzut și periculos.
"Ghici ce? Nici mie nu te plac. Dar nu ai altă opțiune.
Fie riști asta, fie ai suficientă încredere în mine pentru a ști că voi fi cu ochii pe ea.”
Seth făcu o pauză, privirea lui întâlnindu-se pe cea a lui Aiden. „Am investit la fel de mult ca
M-am zgâriat pe picior. „Investit în ce?”
M-au ignorat.
Aiden a mârâit într-un fel. „Dacă ceva... i se întâmplă ceva...”
 „Știu”, a răspuns Seth. „Mă vei ucide.”
— O să fac mai rău, mârâi Aiden. „Nu o duce în camera ei. Nu avem nevoie
Marcus știe despre asta. Du-o în... camera ta. De îndată ce pot, o voi face
vino.” S-a întors spre mine și și-a forțat un zâmbet. Am urât genul ăsta de zâmbet.
"Totul o să fie bine. Te rog, te rog, ascultă-l pe Seth și orice altceva
da, nu părăsi camera lui.”
M-am uitat la Aiden. "Aștepta. Vreau-"
Aiden se întorsese deja și dispăruse în mulțime. Apoi Seth a luat
ține-mă de mână, conducându-mă din hol. Chiar nu știam la ce să mă aștept.
Auzisem zvonuri la Covenant despre Brew, știam că Lea se presupune că făcuse

avea unele, dar nu văzusem niciodată pe nimeni sub influența ei.

Seth nu spuse nimic în timp ce navigam pe holuri și ne îndreptam sus.
Câteva etaje de scări mai târziu, încă mă simțeam bine. „Chiar mă simt bine. Nimic nu este
cu mine. Sunt sigur că pot merge în camera mea. Nu voi pleca.”
Seth m-a tras pe hol.
„Uite, de ce nu vorbești cu mine? Mai ales după noaptea trecută...
Mi-a aruncat o privire periculoasă peste umăr. „Acesta chiar acum nu are nimic
de-a face cu aseară.”
M-am uitat înapoi la el, chiar dacă am crezut că mâna lui se simțea incredibil de netedă
în jurul meu. "Ești supărat pe mine?"
„Alex, nu sunt supărat pe tine. Dar sunt supărat acum. Cel mai bine este să nu o fac
vorbi. S-ar putea să sfârșesc prin a arde această clădire.” Dându-mi mâna atunci,
a deschis ușa camerei lui și mi-a făcut semn înainte. "În."
I-am aruncat o privire trufașă. Într-adevăr, au făcut din asta o afacere mai mare
decât... „Ce naiba?”
Seth a închis ușa cu piciorul în urma lui. "Ce?"
„Cum de ai această cameră minunată?” M-am întors, uimit de
tavanele catedralei, covoarele de pluș și un televizor cu ecran mare care ocupa jumătate din
perete. Și patul – era de mărimea unei bărci. Situația mea actuală a fost
temporar uitat. „Am dormit într-un dulap. Acest lucru nu este corect.”
Și-a scăpat cheia pe o comodă. „Eu sunt Apollyon”.
"Asa de? Și eu sunt și am o cutie de chibrituri pentru o cameră. Un sicriu ar fi fost
mai mare."
„Nu ești încă un Apollyon.”
Aceasta a fost întinderea conversației noastre timp de câteva minute. L-am privit
umblă prin cameră și apoi spre fereastră. Acolo a rămas.
 "Ce faci?"
Seth s-a rezemat de pervaz, atenția pusă pe orice vedea
in afara. Câteva șuvițe de păr alunecaseră de pe cravată și îi ascunseseră cea mai mare par
expresie. „Ajută-te la orice vrei în cameră. Urmăriți niște televizor
sau du-te la culcare.”
Mi s-a întins temperamentul și s-a rupt. „Ești un măgar.”
El nu a răspuns.
M-am schimbat inconfortabil, dorindu-mi să-mi fi aruncat o cămașă sub hanorac. The
Camera se simțea vaporoasă, aproape insuportabilă. M-am dus la pat să mă așez, dar m-am
O senzație ciudată mi-a târât pe coloana vertebrală. Se simțea diferit – incredibil. Ca un
năvală incredibilă de — de fericire. Da. Ca valurile de soare și toate lucrurile
bun.
Totul părea deodată în regulă – chiar grozav.
Seth s-a întors de la fereastră, cu ochii îngustându-se la mine. „Alex?”
M-am răsucit încet. Camera părea mai ușoară, moale, frumoasă. Tot
părea frumos. Cred că poate am oftat.
— O, zei, gemu Seth. „Începe.”
„Ce începe?” Abia mi-am recunoscut propria voce.
Seth s-a uitat la mine cu atenție. Mi s-a părut amuzant, așa că am râs și asta
era ca un comutator aruncat. Am vrut să alerg, să dansez și să cânt – și eu
nu puteam să cânt, dar am vrut să—și am vrut să... fac lucruri.
Găsirea lui a dispărut și expresia lui a căpătat un aspect dur. „Du-te jos,
Alex.”
Mi-am dat capul pe spate. Ei bine, a cam căzut înapoi și mi-a plăcut greutatea mea
părul căzând în spațiul gol, doar atârnând acolo. M-am simțit bine pe gâtul meu.
„Serios, stai jos.”

"De ce?" Mi-am ridicat capul, legănându-mă puțin. Pielea mi-a furnicat, ca, peste tot...
furnicău ca șocuri electrice — ca atunci când Aiden obișnuia să mă atingă sau când o facea
l-am sărutat pe Seth aseară. Și mie mi-a plăcut asta, dar mi-au plăcut mai mult sărutările lui
Atingerea lui Seth a evocat ceva diferit. Doamne, creierul meu nu s-ar opri. Aceasta
pur și simplu a continuat și merge.
S-a împins departe de fereastră. — Arăți ridicol, Alex.
M-am oprit din mișcare, habar n-aveam exact când începusem să mă legăn înapoi și
mai departe. „Uuuuuuuuuu arăta mooooore ridicol”, am cântat. „Tu chinuiești. chibzuit
nu ți se potrivește.”
Și-a frecat bărbia în timp ce privirea lui mă urmărea cu intensitatea unui șoim
urmărindu-și prada. „Aceasta va fi o noapte lungă.”
"Pot fi." M-am apropiat de el, pentru că voiam să fiu mai aproape de ceva,
cineva. "Hei. Ai zâmbit.”
A lăsat mâna jos. „Nu.”
am chicotit. „Nu ce?”
— Nu te apropia mai mult, Alex.
 „Nu ai avut nicio problemă să fii aproape de mine aseară. De ce, ți-e frică
pe mine?"
"Nu sunt."
„Atunci de ce nu pot?”
Amuzamentul i-a pâlpâit fața pentru o secundă înainte de a dispărea. „Alex,
trebuie să te întinzi.”
M-am învârtit, copleșită brusc de dorința de a dans. Când am valsat
pe câmp — asta fusese distractiv. Am vrut să o fac din nou și am vrut ca Seth să se alăture
pe mine. Să dansezi singur a fost un fel de șchioapă.
„Alex...”

"Bine. stau jos.” Apoi m-am aruncat după el. Trebuie să-l fi dat jos
gardian, pentru că nu s-a mișcat, și haide, Seth s-ar fi putut muta din
așa dacă ar fi vrut.
Dar nu a făcut-o.
Mi-am înfășurat brațele în jurul taliei lui ca pe o caracatiță și nu am vrut
mai dansează. „Se simte bine”, am murmurat, frecându-mi obrazul de
fața cămășii lui.
Seth nu a reacționat la început și am știut că și el credea că se simțea bine. Apoi el
m-a apucat de brate si le-a descurcat de la talia lui. „Alex, te rog, stai
jos."
„Nu vreau.” Am încercat să ating gâtul lui, dar el sa dat înapoi. m-am încruntat.
„De ce tot te îndepărtezi de mine? Ți-e frică de mine acum?”
"Da. Chiar acum, sunt.”
Mi-am dat capul pe spate, râzând. „Marele rău Apollyon îi este frică de mine? Sunt
Fierbinte. Nu poți deschide o fereastră?”
Seth se întoarse și se duse la fereastră. „De ce am sugerat asta?”
„Pentru că eu mă plac,” am cântat, întorcându-mă și întorcându-mă până am simțit amețe
„Îmi place cu adevărat, foarte mult. Doamne, trebuie să beau chestia asta mai des. simt
minunat."
Gemuind, a căutat încuietoarea ferestrei. „Nu o vei face mai târziu.”
„Huh? Ai băut-o înainte? Aveți! Murdar, murdar Apollyon.” am aruncat
eu însumi pe pat. Era atât de confortabil. „Îmi place patul tău.” M-am rostogolit pe mine
stomac, zâmbind. „Îmi place atât de mult încât m-aș căsători cu el dacă aș putea.”
Seth râse în hohote. — Te-ai căsători cu patul meu?
„Mmm.” M-am căzut pe spate. Pe tavanul lui Seth era o pictură murală.
Îngeri și alte creaturi înaripate pictate în pasteluri frumoase. "Aș face-o dacă aș putea
ne căsătorim, dar nu ne putem căsători. Nici măcar obiecte neînsuflețite. Un fel de distracți
a îndrăgostirii.”
„Da?” murmură Seth.
M-am împins de pe pat, neputând să stau pe loc. Seth era încă la fereastră, dar ar fi făcut-
uitat de lacăt. — Nu ai fost niciodată îndrăgostit, Seth?
Clipi încet. "Eu nu cred acest lucru. Să te iubești pe tine însuți contează?”
Am râs. "Nu. Nu este. Dar bună încercare. Seth?”
"Da?"
"E cald aici."
Scuturând din cap, se întoarse spre fereastră. „Da, lasă-mă să găsesc dracu’
blochează chestia asta și o voi repara pentru tine.”
Era prea cald. E prea cald aici și nu am putut suporta materialul care mă mâncărime
mai pe pielea mea. Seth dura prea mult. Mi-am tras hanoracul peste mine
cap și l-a scăpat pe podea. M-am simțit imediat de o mie de ori mai bine.
Seth se înțepeni și scoase un sunet sugrumat. „Te rog spune-mi că nu ai luat
dezbracă-te de haine.”
am chicotit. "Nu."
Și-a trecut mâinile peste cap. Mai multe fire mătăsoase i-au cernut printre degete.
„Voi regreta asta. O să regret atât de mult asta.”
„Nu sunt gol, idiotule.” Mi-am smuls părul de pe gât și am început să mă răsucesc
aceasta. „Și ai încercat să mă vezi goală de când te-am cunoscut.”
„Așa poate fi cazul, dar nu așa.”
„Gol este gol”, am argumentat eu.
Încet, Seth se întoarse și încremeni. Pieptul i se ridică și cădea instabil. "Oh,
pentru dragostea zeilor, Alex, unde este cămașa ta?

Nu am înțeles de ce făcea o afacere mare cu asta. Aveam un sutien pe mine. Aceasta

nu era ca... gândul s-a evaporat. „Sunt atât de fierbinte. Dă-mi doar o cămașă. Ta
cămașa ar funcționa.”
„Da... ești fierbinte. Pot spune." Vocea lui suna groasă și nervoasă.
Am râs și mi-am lăsat părul, dar încă eram fierbinte... și scăpat de sub control. The
ultima dată când m-am simțit așa, l-am sărutat pe Aiden. Adică după ce l-am lovit cu pumnu
față. M-am oprit din mișcare, nu-mi plăcea fâlfâitul nervos din stomac. m-am uitat
jos, așteptându-mă să-mi văd pielea mișcându-se. Mi-am înțepat burta o dată, dar mi s-a pă
Mi-am băgat degetul în piele de o mie de ori. Inima mi-a sărit o bătaie.
"Ce faci?" întrebă Seth.
"Nu știu. Stomacul meu se simte ușor.”
„Este băutura. Te vei simți mai bine dacă te așezi. Îți aduc o cămașă. Doar
așteaptă o secundă."
Am ridicat privirea atunci. Seth se mutase la dulap, scotocind prin
sertare. Îi era spatele
concentrându-se îngrozitor
la mine
de–greu
o poziție
să găsească
vulnerabilă
o cămașă.
– și părea să fie
O idee nouă, deși oarecum veche, m-a consumat. Nu cred că aș face-o vreodată
m-am mișcat atât de liniștit în viața mea. Eram ninja furtiv. Seth nu și-a dat seama până nu
prea târziu. Se ridică și se biciui, cu ochii mari.
„Alex, lasă-mă să-ți aduc o cămașă. Stai pe loc.” S-a mutat la stânga.
L-am urmat, umbrându-i mișcările la fel ca la antrenament. Dăruind
pe cămașă, s-a îndepărtat de comodă — departe de mine. Dar am fost
mai repede. Încă o dată, am avut brațele în jurul lui. Apoi a luat o idee și mai bună
peste.
"Sărută-mă?" Am întrebat.

CAPITOLUL 24

SETH Își înclină capul pe spate, oftând tare. „ALEX, TU

NU vreau asta. Este băutura.”
"Nu este adevarat. Nu e nimic în neregulă cu mine. Nu vrei să mă săruți?”
„Nu este vorba despre ceea ce vreau.” Mi-a strâns brațele. „Nu fac asta când
esti asa.”
— Nu sunt beat, am spus indignat.
„Dansezi ca o nimfă de lemn acum cinci minute. Ai luat
scoate-ți cămașa și acum ești prins de mine ca o maimuță. Deci nu spune
eu sunteți în control complet pe tine.”
La naiba. Când a spus-o așa, a trebuit să mă opresc și să mă gândesc la ce eram
face. Gândirea a durat toate cinci secunde, poate șase. Gândirea a fost supraevaluată.
„Vrei să mă săruți și ți-a plăcut să mă săruți aseară.”
Seth a scos un sunet scăzut în gât când m-a prins de umeri, dându-mi o
mic shake. „Știi de ce te simți așa acum? Nu are ce face
cu mine sau cu tine, spuse el aspru. „Cineva a vrut să te ruineze, Alex. ei
am vrut să te pun pe spate cu niște pură, ca să fii scos din
Legământ și pus în sclavie. Nu înțelegi? Acesta nu ești tu.”
"Nu. Ăsta sunt eu, cu adevărat eu. Sau chestia conexiunii, dar cui îi pasă? Vreau
tu să mă săruți din nou. Îmi place de tine, Seth. Chiar nu știu de ce. Ești arogant
și nepoliticos, dar îmi place de tine. Nu-ți place de mine?”
„Alex.” Mi-a spus numele de parcă ar fi suferit un fel de durere extraordinară. "Sunt
încercând să fii un tip bun chiar acum și nu ajuți.”
 „Nu vreau să fii un tip bun.”
S-a înecat cu râsul. „Tu faci asta foarte greu.”
M-am apăsat împotriva lui. „Tu faci asta mai greu.”
Mâinile lui au alunecat din nou pe brațele mele, dând fiori peste mine. Ar putea sa fie
este posibil să fie atât de cald și atât de rece deodată? „Alex.”
„Seth.”
„Sunt o mulțime de lucruri pe care vreau să-ți fac acum, dar nu ar fi
dreapta."
Mi-am dat capul pe spate și l-am privit în ochi. Urme slabe ale lui Apollyon
a început să se strecoare pe fața lui. „Nu vrei să mă săruți?” Am întins mâna,
trecându-mi degetele peste buzele lui întredeschise. „Știu că faci. Pot spune."
Strânsoarea lui Seth s-a strâns și ochii i s-au închis. Am strecurat o mână sub tivul
cămașa lui. A inspirat și a încercat să facă un pas înapoi, dar l-am urmat... și eu puțin
îndeaproape. Piciorul meu a fost prins de al lui. Pentru cineva în mod normal atât de grațios
nu era corect atunci. A coborât, jumătate pe o parte și jumătate pe spate.
Și eu, ei bine, eram exact unde voiam să fiu. Chicotind, mi-am apăsat gura
gatul lui. — Da, eu, am murmurat pe pielea lui.
Seth și-a dat capul pe spate, dar mâinile lui au căzut pe șoldurile mele, cu degetele săpat
prin denim. „Alex! Coborî-"
Mi-am coborât gura spre a lui. Seth m-a împins, dar m-am ținut foarte bine
el și nu a împins prea tare. Și apoi a încetat să mă împingă și a fost
trăgându-mă mai aproape — atât de aproape încât m-am topit în nimic. Reținere și bună
intențiile au dispărut când buzele mele le-au trecut peste ale lui. Acest sărut nu a fost moale
cu explorarea tentativă. Mâinile lui Seth s-au încurcat în părul meu și pentru o vreme, eu
m-am pierdut în acel sărut, m-am pierdut în toate senzațiile nebunești. Apoi mâinile lui erau
umerii, spatele meu și apoi închizătoarea sutienului meu. Buzele lui Seth nu le-au părăsit nic
o dată, nici măcar când m-a rostogolit pe spate.
Lucrurile au scăpat de sub control în acel moment. I s-a desprins cămașa.

Blugii mei au ajuns să fie limpezi prin cameră. Degetele mele au găsit butonul de pe ale lui
blugi și așa mai departe. Oricât de nebun ar suna, Seth s-a retras când l-am tras mai aproap
m-a ridicat de pe mine când am încercat să mă înfășor în jurul lui. Și chiar dacă corpul meu
a ars pentru mai mult – a cerut-o, într-adevăr – o mică voce sâcâitoare se auzi în
mintea mea, punând întrebări la care nu voiam să răspund. Subliniind că aceasta
nu a fost real. Sau a fost? nu mai știam. Știam că ar trebui să-mi pese, dar nu am făcut-o.
Totul a devenit despre sentiment.
Buzele lui Seth s-au mișcat peste pielea mea. Mâinile lui mi-au cuprins obrazul înainte de
jos. Mâinile mele i-au urmat exemplul, mimând tot ce a făcut până la
vârfurile degetelor mele nu mai simțeau furnicături, ci amorțeau în schimb.
Seth s-a îndepărtat din nou, cu respirația grea și zdrențuită în timp ce degetele îi urmăreau
curba gâtului meu. „Nu ar trebui să fac asta. Nu când ești așa, dar eu nu pot
ajuta-ma. Ce spune asta despre mine?”
Cuvintele lui mi-au încurcat procesul de gândire deja confuză, dar apoi s-a sărutat
eumanipulare.
în din nou. Acesta
Numaieraogenul
dată fusesem
puternic și
sărutat
profund
așa.
- genul cu care nu aveam experiență
Aiden.
Oh, Aiden al meu. Inima mea, chiar aerul pe care l-am respirat l-a egalat pe Aiden. Dar num
a dispărut în goana nebună a atingerii lui Seth. M-am schimbat neliniștit, trebuind să fiu
mai aproape și am crezut că m-am mutat la început, dar nu m-am mișcat deloc. Am încerca
dar corpul meu nu a răspuns.
— Ar trebui să ne oprim aici, Angel, mi-a șoptit Seth pe buzele mele, chiar dacă aluneca
o mână sub șold, ridicându-mă, apropiindu-mă.
Mai aproape. Nu asta era ceea ce mi-am dorit de mult? Nu mai voiam asta? eu doar
nu se putea apropia. Mâinile mi-au alunecat de pe spatele lui și apoi brațele mi-au căzut mo
pe laturile mele.
Seth și-a ridicat capul și doi ochi strălucitori, aproape irizați, mi-au umplut vederea.
Erau încețoșați, înnegriți de pasiune. Cred că s-a încruntat, dar apoi fața
estompată înăuntru și afară.
„Alex? Ce…? Oh la naiba."

Preocuparea a înlocuit pofta, pasiunea – orice simțise el. S-a așezat pe spate, pantalonii a
jos pe șolduri când mă trăgea în poală. „Alex, ești acolo?” El
mi-am periat părul de pe față.
"Sunt atât de obosit. Scuze…”
A zâmbit, dar suna fals. "Știu. E în regulă."
Am tremurat, incapabil să-mi încolesc brațele în jurul meu. Unde avea toată căldura asta
plecat?
Seth și-a luat celălalt braț în jurul meu și s-a ridicat, legănându-mă de parcă ar fi avut mult
experiență purtând fete. Judecând după acțiunile sale recente, cred că a făcut-o. El a plasat
eu pe pat și a plutit deasupra mea. "Esti tot acolo?"
Am clipit încet, chipul lui intrând și ieșind. "Mi-e somn."
"Bine." Seth s-a aplecat și și-a trecut buzele peste fruntea mea. Mi-am strâns
ochii închiși, stomacul răsucit când a dispărut.
Câteva secunde mai târziu, s-a întors lângă mine și m-a ajutat să mă îmbrac într-o cămaș
mi-a căzut în genunchi. Lucrurile au fost cam încețoșate după aceea. Amorțeala s-a instala
în oase, am început să cred că membrele mele nu mai erau legate.
Incapabil să mă mișc, incapabil să spun mai mult de câteva cuvinte la un moment dat, am s
am încercat să-mi dau seama ce se întâmplă cu corpul meu.
Pofta și toate celelalte sentimente calde și minunate dispăruseră. La fel a făcut și
amorțeală, iar în locul lor era un sentiment îngrozitor în adâncul stomacului meu. eu
mi-am strâns din nou ochii și am încercat să respir prin creșterea bruscă a
greaţă. Nu a ajutat. O mișcare de răsucire și răsucire m-a cuprins. Oh,
Doamne, asta nu avea să fie bine. aveam de gând să vomit. Am putut simți - să gust -
și nu mă puteam mișca. Un scâncet blând mi-a scăpat de pe buze.
Patul s-a scufundat lângă mine și o mână caldă mi-a trecut pe obraz. "Tu
rezistă acolo?"
— Bolnav, am gâfâit.
 Seth m-a luat dintr-o lovitură și m-a dus la baie. Partea din
Creierul meu care încă funcționa la nivel normal Alex a observat că baia lui era
mai mare decât întreaga mea cameră și mult mai drăguță. Deci nu e corect. Dar apoi m-am
gândind cu totul. În momentul în care m-a ținut deasupra toaletei, am început să tremur.
Odată ce am început, nu m-am putut opri.
Chiar nu știu cât timp am rămas prins acolo sau cum în lume
Seth a suportat totul, ținându-mă sus și ținându-mi părul departe. Numai
când mă dureau părțile laterale și mi se scurgeau ochii, s-a domolit zgomotul dureros.
"Mai bine?" Seth mi-a netezit firele umede de pe frunte.
„Vreau să mor”, am gemut eu jalnic. „Cred că... mor.”
"Nu nu ești." Seth clătină din cap. „Apa va ajuta. Ține-te doar de...”
A încercat să mă țină în picioare, dar am alunecat pe podea. „Sau doar întinde-te. Acea
funcționează, de asemenea.”
Mi-am lipit fruntea de faianta rece. A ajutat la senzația de căldură, dar
capul îmi pulsa ceva aprig. Gemeind, mi-am încolăcit brațele în jurul meu
talie și ondulat într-o minge.
Seth înjură pe sub răsuflarea lui. L-am simțit stând și intră înapoi în dormitor. eu
sperat că m-a lăsat acolo. Nu am vrut să mă mai mișc niciodată. Aș putea să putrezesc aco
atâta vreme cât bătăile au dispărut și camera nu se mai învârte.
Dar s-a întors câteva secunde mai târziu și m-a forțat să mă ridic. Abia a primit unul
sticla de apa in mine. M-am zbătut, lovindu-i mâinile de duzină de ori. Seth
era la jumătatea drumului de a forța o a doua sticlă când cineva a bătut la ușă.
L-am auzit deschizându-se.
Seth a înjurat din nou, a pus sticla cu apă jos și m-a dus înapoi la
podea. Ah, podeaua rece era prietenul meu... prieten? Mi-a fost dor de Caleb. Mi-a fost atât
teribil.
"Unde este ea? Seth?” strigă vocea fermă a lui Aiden din dormitor.
— La naiba, mormăi Seth, ridicându-se. „Este bine”, strigă el. „Am nevoie doar de o
încă câteva minute pentru a rămâne pe podea.”

Am vrut să-l lovesc.

Seth a părăsit baia atunci și liniștea din cealaltă cameră se întinse
lung, devenind copt de tensiune. Mintea mea a oferit imaginile a ceea ce
Camera trebuie să fi arătat ca lui Aiden. Și Seth fără cămașă, descheiat la pantaloni. Cu sigu
— cu siguranță Seth i-ar fi luat cinci secunde să le butoneze?
L-am auzit pe Seth oftând. „Uite, știu că toate astea arată foarte rău. Nu este ceea ce tu
gândi."
„Nu așa arată?” Aiden mârâi și nu-i auzisem niciodată vocea
sună așa înainte, atât de tare și plat, dar cu o margine care tremura odată cu
promisiunea de violenta. "Într-adevăr? Pentru că cred că asta îi aparține lui Alex.”
M-am încremenit, dorind să mă pot scufunda prin podea și să dispar. O masă de
ușa
în stomacul
spre baiemeu
și am
delicat
știut s-au
că trebuie
formatsă
confuzie
fi părut și
o mizerie.
neliniște.Părul
Apoiumed
Aidense
stătea
agățaîn picioare
pe pielea mea; camera mirosea a rău, iar eu eram îmbrăcat în cămașa lui Seth și
putin altceva.
— Aiden, am spus eu slab. "Nu este-"
„Seth, am avut încredere în tine.” Vocea lui Aiden era plină de oțel rece.
„Uite, știu. Acesta nu a fost...”
Din camera alăturată venea un pumn care se leagă cu carnea. Un corp
s-a izbit de ceva — un dulap? Ceva greu s-a prăbușit pe podea,
zdrobitoare. Mi-a venit în minte televizorul cu adevărat dulce. Blestemele au explodat din fie
lor.
M-am împins de podeaua băii, stând pe picioarele clătinate. Albul
pereții și oglinda aurita s-au învârtit pentru o clipă în cercuri sălbatice. Împingând prin
amețeli, am ieșit clătinându-mă din baie și am intrat în mijlocul unui maior
aruncare între o santinelă foarte instruită și Apollyon.
„Băieți, haide… amândoi sunteți atât de proști.” M-am legănat la stânga. Rece
sudoare mi s-a lipit de frunte.

Ori nu m-au auzit, ori nu le-a păsat. Aiden, care arăta surprinzător
nevătămat, îl întoarse pe Seth prin cameră. Se aruncă asupra lui Seth, trântându-l la
podea. S-au rostogolit, fiecare dintre ei schimbând și primind lovituri.
„Aiden! Încetează!" M-am trântit înainte, înjurând în timp ce stomacul mi se rostogolea vio
„Seth, nu-l sufoca!”
Seth luase avantajul, rostogolindu-l pe Aiden pe spate. S-a dat înapoi,
aruncând un braț în aer. Lumină albastră sclipi în jurul pumnului lui. Akasha. eu
intrat în panică — ceea ce poate nu era cel mai grozav lucru de făcut, având în vedere reflex
și chiar și abilitățile de bază de mers nu erau normale în acest moment. m-am împiedicat de
intenționând să-l scot pe Seth de pe Aiden, și apoi am plănuit să-l scot pe prostie
amândoi.
Mi-am înfășurat brațele în jurul taliei lui Seth în aceeași clipă în care Aiden a trântit-o pe a
pumnul în stomacul lui Seth. Când Seth a căzut cu spatele, și eu am căzut. Umărul meu
a izbit mai întâi de marginea patului și apoi greutatea lui Seth a căzut peste mine. eu
a lovit podeaua pentru a doua oară în noaptea aceea.
Aiden se ridică în picioare și îl apucă pe Seth, aruncându-l într-o parte. M-am întors
peste și acolo era sutienul meu – întins chiar acolo, râzând de mine. Am închis ochii,
cu totul mortificat.
"Ce naiba?" se auzi o altă voce. O voce clară și distinctă pe care o cunoșteam
a aparținut doar lui Leon. „V-ați pierdut cu toții mințile părăsite de zei?”
Seth se rostogoli în genunchi, ștergându-și mâna pe buza însângerată. „Oh, doar suntem
lupte libere."
Aiden îi aruncă o privire întunecată în timp ce se lăsa jos. „Alex, ești bine?” El
și-a strecurat mâinile sub brațele mele și m-a ajutat să mă ridic. "Spune ceva."
M-am uitat prin mizeria de păr care îmi acoperea fața. "Mă simt excelent."
Aiden mi-a periat părul de pe față. "Îmi pare rău. N-ar fi trebuit niciodată...
„Aiden, știu că ești supărat...”
 „Supărat? Ai profitat de ea, Seth. Aiden se ridică în picioare. "Tu fiule

de un...”
"Încetează!" ordonă Leon. „Voi doi veți aduce fiecare gardian în asta
clădire la această cameră. Seth, pleacă de aici acum.
— Aceasta este camera mea, protestă Seth, ridicându-se în picioare. „Și dacă acest ticălos
mi-ar da cinci...
Aiden mârâi jos în gât. "Am de gând să te omor."
„Oh, asta este.” Seth se învârti, cu ochii strălucitori. „Să văd că încerci.”
M-am clătinat în picioare și am întins mâna spre Aiden. Camera s-a legănat, dar
Am ignorat-o.
„Nu. Vă rog. Acesta nu este al lui Seth... whoa.” Zidul s-a învârtit brusc.
„Alex?” spuse Aiden, dar suna atât de departe, ceea ce era ciudat, din moment ce el
era chiar lângă mine. Am întins mâna spre el, dar apoi cred că m-am înclinat.

Când m-am trezit, m-am simțit ca naiba și nici măcar nu deschisesem ochii. A
toboșarul locuia în capul meu și gura mea era un deșert. Am gemut și am încercat
mă răsturn, dar nu mă puteam mișca. Ceva m-a oprit. Încet, mi-am stârnit ochii
deschis și privit în jos.
Un braț puternic musculos zăcea peste talia mea, nu brațul meu.
Ei bine, asta a fost ciudat.
Mi-am înclinat capul într-o parte, am clipit o dată, apoi de două ori. Nu putea fi el...
Valuri de păr întunecat îi cădeau peste frunte și de-a lungul obrazului. Era a lui Aiden
O față impecabilă la câțiva centimetri de a mea, dar o versiune mai tânără a lui. În odihnă, s
vulnerabil, pașnic. Degetele mele mă mâncăriu să urmăresc linia netedă a maxilarului lui
atinge-i buzele întredeschise și vezi dacă era real. Trebuia să fie un vis, ceva al meu
inima produsă, pentru că nu putea fi aici.

"Nu te mai holba la mine." Vocea lui Aiden era ascuțită de somn.
M-am smucit înapoi cu un centimetru. Bine, poate nu un vis. "Nu sunt."
A deschis un ochi gri. "Da, sunteti."
Acceptând că aceasta era realitatea, m-am uitat în jur. Eram încă la Seth
cameră. „Unde este Seth?”
"Nu știu. A plecat acum câteva ore.” Aiden păru să-și dea seama atunci
că brațul lui era în jurul meu. Părând confuz, se trase înapoi și se ridică. „Am stat
jos pentru o vreme. Trebuie să fi adormit. Cum te simti?"
 TotulLaadan
locul: părea neclar
dându-mila început.
băuturaApoi,
superîncet, amintirileAiden
sex cocktail, au apărut
ordonându-mi să plec
cu Seth și apoi... totul cu Seth.
"Oh. Ale mele. Zei, am gemut. "Vreau să mor. Ca acum."
Aiden plutea lângă mine. „Alex, e în regulă.”
Mi-am acoperit fața cu mâinile. Când am vorbit, vocea mea era înăbușită. "Nu,
nu este. O să omor pe cineva.”
„Cred că va trebui să faci coadă pentru asta.”
— L-ai găsit pe Laadan? Am întrebat. „Este bine?”
„Da, am găsit-o în camera ei chiar înainte să... te-am verificat. Ea este bine, dar
ea nu-și amintește nimic. E exact ca în noaptea în care Leon te-a găsit în
labirint. A constrânge pe cineva atât de puternic și a-l face să uite este un dracu
constrângere. Și să-l folosești împotriva altuia pur este nemaiauzit.”
Am mormăit incoerent împotriva mâinilor mele. Oricât de întârziat a fost, m-a lovit
apoi că Aiden petrecuse noaptea cu mine — într-un pat. Și am fost leșinat
pentru aceasta. Doamne, asta era nasol, dar nu era atât de rău pe cât ar fi fost dacă
cineva a aflat despre asta. „De ce ai rămas aici? Dacă cineva...”
„Numai Seth și Leon știu ce s-a întâmplat. Și Laadan. Nimeni altcineva nu știe

au fost aici." Mi-a tras mâinile departe. „Nu te-am lăsat în pace. Drogul
era încă în sistemul tău și nu mi-am asumat riscul ca altceva să se întâmple
pentru tine. Ai fost din nou bolnav în miezul nopții. Nu-ți amintești
acea?"
„Nu”, am șoptit, încercând să ignor căldura pe care o aduceau cuvintele lui protectoare.
„Nu îmi amintesc asta.”
„Probabil un lucru bun, a fost destul de dur.”
— Grozav, am mormăit.
A apărut un zâmbet scurt. — Și tu... vorbeai mult.
„Acest lucru continuă să se îmbunătățească. Ce am spus?"
— Mi-ai spus că vrei să te căsătorești cu patul lui Seth și apoi mi-ai spus că o faci
căsătorește-te cu mine dacă l-aș cere. După aceea, ai început să...”
„Destul”, am gemut, dorind să mă târăsc sub pături.
Aiden râse. „De fapt, a fost cam drăguț.”
Mai stânjenită decât fusesem vreodată, mi-a fost greu să mă uit la Aiden. A lui
Fața nu dădea semne că s-ar fi dus cu Seth. Poate mi-am imaginat
aceasta. „Tu și Seth... v-ați certat?”
O sprânceană s-a arcuit. „Da, am făcut-o.”
— O, Doamne, Aiden, nu a fost vina lui Seth.
„Îmi pare rău”, a spus el. „Îmi pare rău că ai fost nevoit să treci prin toate astea. Tu
nu ai de ce să-ți fie rușine. Nu ai greșit cu nimic, dar el a făcut.”
„Nu vă cereți scuze. Vă rog. Nimic din toate acestea nu este vina ta.” Am tras aer în piept.
— Nu era nici a lui Seth. Aiden, a încercat. Într-adevăr, a făcut-o, dar eu pur și simplu...” Nu a
credștiam
dar că aveam dePur
ce fac. gând să spunnu
și simplu toate
m-amastea.
putut„Am continuat să-l împing. nu m-am putut opri
opri.”

— Nu contează, Alex. Seth ar fi trebuit să dea dovadă de reținere. El te cunoștea

erai vulnerabili, că nu conta cu cine erai.” Făcu o pauză, atrăgând
o respirație adâncă. „Alex, uită-te la mine.”
Mi-am ridicat capul încet. Mă așteptam să existe un fel de judecată sau
dezamăgire în privirea lui cenușie, dar tot ce am văzut a fost înțelegere infinită, care
a făcut ca globul de emoții conflictuale să se simtă mult mai rău. Ochii lui închise
scurt. Când s-au redeschis, au ars o nuanță nefirească de argintiu. "Făcut
el... ați făcut voi doi...?"
"Nu. Noi... nu am făcut asta. El s-a oprit." M-am gândit că cel mai bine este să o omit pe
motivul exact pentru care s-a oprit.
Am tăcut puțin. Mintea mea a lucrat prin evenimentele din
aseară, implicațiile lor. Cineva dorise să încurc un
cale greșită. Și să ajung la acest tip de extremă – până și ideea m-a îmbolnăvit. Și dacă
Aiden și Seth nu mă văzuseră?
— Chiar crezi că mă aștepta cineva? Am înghițit gustul
de bilă, tremurând. — Aștepți să mă prinzi cu o pură?
Aiden m-a privit drept. "Da."
A fost greu să-mi înțeleg capul în jurul acestui gen de tactică. m-am cutremurat din nou.
Aiden s-a întins și a întins pătura în jurul meu, dar apoi m-am smucit,
ruinându-i munca grea.
„Te simți iar rău?” S-a mișcat de parcă m-ar duce de pe pat.
Nu eram sigur. Pereții simțeau că se închideau în jurul meu, dar asta
nu au fost efectele berii. „Aș fi putut pierde totul.”
Aiden nu a răspuns, pentru că într-adevăr, ce putea să spună?
Mintea mi-a năvălit. Erau atât de multe lucruri pe care le puteam face cu puterea pe care o
avea. Învățasem un lucru la Consiliu – trebuia să pot face ceva
pentru a schimba viețile genului meu. Seth avusese dreptate; am putea face ceva
despre asta atâta timp cât am ajuns la optsprezece ani, fără să fiu forțat la sclavie. Dacă
Am fost pus pe elixir – ceea ce intenționa cineva aseară

sperând să mă prindă cu o pură — s-ar putea să nu mă trezesc niciodată. Aș pierde așa de u

oportunitate – mai mult decât o avusese vreodată vreo jumătate.
Și cineva încercase să-mi ia asta de cel puțin trei ori în ultima
câteva săptămâni: constrângerea, sesiunea Consiliului și acum asta? Telly avea
m-a avertizat dacă mai greșesc o dată, voi fi ținut la New York.
A dormi cu un pur, vrând sau nu, ar fi clasificat drept încurcat.
„Alex, ești bine?”
 Privirea mea s-a lăsat spre a lui. Nu știu ce am văzut în ochii lui. Nu puteam citi
mai ei. — Crezi că Telly a făcut asta?
Aiden clipi. „Ministrul Telly? Nu știu, Alex. El este o mulțime de lucruri, dar
pentru a face acest lucru? Și de ce?"
„Nu mă place.”
„Să nu te placi este un lucru, dar să te distrug? Trebuie să fie mai mult decât antipatie,
Alex. Trebuie să existe un motiv.”
Aiden avea rost. „Atunci trebuie să aflu de ce.”
„Vom afla de ce.”
Am dat din cap. „În acest moment, eu doar... vreau doar să plec de aici. Eu vreau sa merg
S-a aplecat în față și și-a pus mâna peste a mea, smulgându-mi degetele de pe
pătură pe care o apucasem. „Este o sesiune după-amiaza târziu și vom pleca
imediat după aceea.”
În mod surprinzător, nu m-am simțit prea ușurat de asta. Partea pozitivă în toate acestea
Acum știam să nu iau băuturi de la... m-a lovit atunci. Am râs.
Sprâncenele lui Aiden se încruntără de îngrijorare. „Alex?”
Am clătinat din cap. "Sunt bine. Doar că al naibii de oracol a avut din nou dreptate. Ea
m-a avertizat, știai? Mi-a spus să nu accept cadouri de la cei care au vrut

îmi fac rău.” Am râs din nou. „Desigur, ea nu a menționat că ar fi o

cadou la mâna a doua de la cineva care nu a vrut să-mi facă rău. Doamne, dacă acea femei
era încă în viață, am lovit-o. Serios."
Buzele lui s-au întins într-un rânjet deformat și mâna lui s-a strâns peste a mea. Un
durerea veche și familiară a răsărit vie la vederea zâmbetului lui, forțându-mă să mă uit
departe. Am înghițit în sec, dorind nimic altceva decât să mă urc în brațele lui. "Tu
știi unde este Seth?”
"Nu. A plecat când și-a dat seama că nu plec. E pe aici
undeva."
Mi-am trecut o mână peste față. Am fost surprins și oarecum înțepat că el chiar ar fi făcu
M-a lăsat cu Aiden, dar eram fericit că a făcut-o. Pentru că asta mi-a dat timp cu
Aiden — timp în pat cu Aiden. Ceea ce nu avea niciun sens. "Trebuie sa gasesc
l."
Mâna lui Aiden a părăsit-o pe a mea. „Nu ar trebui să-ți faci griji pentru el chiar acum. Și
Nu vreau să alergi să-l cauți. Nu este sigur aici.”
„Știu că nu este, dar trebuie să-l văd. Nu înțelegi. Lucruri...”
— Ce sunt lucrurile, Alex?
M-am întors spre el. Era încruntat, cu ochii de un gri profund și închis. "Eu nu
stiu. Lucrurile stau altfel cu el.” Asta a fost tot ce am putut spune.
Aiden se uită la mine o clipă, apoi se îndreptă. „Voi doi... vă vedeți pe fiecare
alte?"
Obrajii mi s-au transformat în câteva nuanțe de roșu.
Ochii lui au devenit argintii într-o nanosecundă. „Am crezut că ești împotriva întregului ăst
chestia cu soarta.”
"Eu sunt! Dar... nu știu. Lucrurile tocmai s-au schimbat și... a fost acolo
pentru mine, am terminat șchiop.
Un mușchi a început să-i ticăie de-a lungul maxilarului. „Și nu am fost. Deci te-ai hotarat

să fiu cu Seth?”
Am rămas cu gura căscată la el, dar apoi temperamentul meu a ieșit la suprafață. „Nu, nu
Dar nu de asta sunt cu Seth.”
"Într-adevăr?" A împins de pe pat. Stând în picioare, și-a trecut mâna prin păr.
„Mi-e greu de crezut de când mi-ai spus acum câteva zile că-l uraști.”
M-am înroșit, parțial pentru că avea dreptate și asta m-a enervat. "De ce tu
chiar pasă, Aiden? Nu mă poți – și nici nu – mă vrei. Și chiar ai spus că tu
credea că lui Seth îi pasă de mine. Sau aceasta este una dintre acele replici de genul „Nu vr
tu, dar eu nu te vreau cu nimeni altcineva? Pentru că nu e atât de grozav.”
A lăsat mâna jos. „Nu despre asta este vorba, Alex. Doar că nu vreau
văd că te învelești în ceva... atât de serios din motive greșite.”
Privirea mea s-a ridicat, întâlnindu-i pe a lui. Ochii lui ardeau atât de puternic, luându-i pe a
toata fata. — Mi-ai spus că nu putem fi împreună și... și știu. stiu ca noi
nu pot, dar...”
Aiden se aplecă repede, aplecându-se astfel încât fețele noastre să fie la doar câțiva cent
o alta. — Dar asta nu înseamnă că ar trebui să te mulțumești cu Seth, Alex.
Am zdrobit pătura în mâini. „Nu mă mulțumesc cu Seth!”
El a înclinat o sprânceană și mi-a ținut privirea cu a lui.
Apoi m-a lovit și inima mi s-a accelerat. — Nici măcar nu este vorba despre Seth. Este vor
tu! Nu vrei să mă vezi cu el sau cu oricine altcineva! Pentru că încă îți pasă
Despre mine!"
Aiden se dădu înapoi, clătinând din cap. „Desigur că îmi pasă de tine.”
Am tras adânc aer în piept, încercând să-mi potolesc inima plină de viteze. "Spune-mi spu
că simți același lucru pe care îl simt eu pentru tine, pentru că dacă faci...” Nu aș putea să ad
eu însumi să o spun de fapt. Dacă mi-ar spune că a simțit la fel - că iubește
eu — apoi la naiba cu orice altceva. La naiba cu toate, pentru că nu aș...
nu putea să plece de la asta. Indiferent cât de greșit ar fi fost, cât de hotărât să o fac
lasă-l să plece și oricât de periculos ar fi pentru noi doi. eu doar

nu putea.
Aiden inspiră brusc. "Nu voi."
„Sau nu poți?”
El clătină din nou din cap, cu ochii închiși. O grimasă rapidă îi trase spre a lui
buzele și apoi m-a privit mort. "Eu nu."
 Am expirat aspru, dorind brusc să mă ghemuiesc într-o minge și să plâng. Dar nu am făcu
Am adus asta asupra mea. "Bine."
"Alex, vreau..."
"Nu. Nu vreau să aud nimic altceva.” Am împins de pe pat. "Ceea ce am
cu Seth nu este niciunul din al tău...” Un val de amețeală m-a făcut să mă poticnesc. m-am a
apucând marginea patului pentru sprijin.
„Alex?” Aiden s-a mișcat în jurul patului, întinzându-se spre mine.
„Nu!” Am aruncat mâna în sus. „Nu te preface că îți pasă. Asta ia
prostie la un nivel cu totul nou.”
Aiden se opri, deschizând și închizând mâinile. "Buna observatie."
Camera s-a redresat și s-a simțit în siguranță să se mute din nou. Ignorându-i pe Aiden și
Trebuie să plâng ca un copil, am început căutarea mortificantă după hainele mele. eu
Mi-am adunat blugii și hanoracul, bagându-i sub braț. Una foarte
element important, foarte jenant, nu fusese localizat. Am scanat podelele
mai degrabă cu disperare.
„Cred că asta îți aparține.”
Blestemant pe sub răsuflarea mea, m-am întors. Aiden a atârnat ceva negru,
mic și firav din vârful degetelor.
Culoarea mi-a izbucnit pe față. I-am smuls din mână. "Mulțumiri."
Aiden nu zâmbi. "E plăcerea mea."

CAPITOLUL 25

AM TREBUIT PRIN RUTINA MEA DE DIMINATEA ÎNCET,

încă mă simt puțin lovit. O parte din mine a vrut să se scufunde sub pături, alta
o parte a vrut să-l sugrume pe Aiden și încă mai aveam nevoie să-l găsesc pe Seth.
De asemenea, trebuia să mă ocup de faptul că cineva serios nu voia să o fac
împlinește optsprezece ani. Am împins în jos mingea de emoții conflictuale ca să mă opres
altă zi — care eram sigur că va fi o zi foarte curând — și am deschis ușa.
Aiden stătea acolo, așteptând. El era acolo pentru că, evident, nu puteam fi
mi-a permis să fiu oriunde singur, dar tot voiam să-l lovesc cu pumnul în față.
Plimbarea noastră de jos a fost incomodă.
Câțiva gardieni care fuseseră prezenți în timpul ședinței Consiliului dădură din cap
cu respect când treceam pe lângă ei. Aceasta a fost o îmbunătățire de la a fi ignorat.
Aiden m-a părăsit când m-am oprit la mesele acoperite cu lenjerie. Bănuiesc că și-a dat sea
era în siguranță la vedere.
M-am uitat la farfuria cu cornuri proaspete și covrigi, înghițind în sec. Nu eu am
cred că aș mai putea mânca vreodată. Am luat o sticlă de apă și m-am dus până unde
Aiden stătea lângă Marcus. Marcus nu și-a ridicat privirea din ziarul său când eu
s-a lăsat pe scaunul de lângă el.
ÎnSimțeam
loc să facochii
asta,luim-am
Aidenrăsucit
asuprașimea
m-amși uitat
voiam să mă
peste lovesceu
cantină. cu capul de masă.
m-am prefăcut cufundat în perete până când i-am observat pe cei doi servitori care stăteau
aceasta.
Era el – cel cu ochii limpezi pe care îl văzusem în prima zi aici și cu care încercasem să vo
în casa scării. S-a aplecat spre celălalt semisânge, un băiat. Nu m-am putut abține
Mă întreb cum purii — Maeștrii — nu au putut să vadă cât de alerti acești Ochi Căprui

a fost.
Ochii căprui trebuie să fi simțit că mă uit, pentru că s-a întors și s-a uitat la mine
drept în ochi. O privire nu tocmai ostilă, poate puțin curioasă. El repede
se întoarse către celălalt servitor. Nu știu de ce le-am urmărit atât de mult. Aceasta
poate să fi fost cât de tensionată părea conversația lor. Slujitori pe jumătate de sânge rar
s-au certat, chiar și între ei. Erau de obicei prea medicați pentru a ține chiar și o
conversație decentă, dar acești doi erau diferiți.
„Unde ai fost aseară, Alexandria? În această dimineață, nu ai fost în tine
pat."
Întrebarea lui Marcus m-a zguduit. Am spus singurul lucru pe care îl știam pe Marcus
nu punea la îndoială și era oarecum adevărat. „Am fost cu Seth. Vorbeam și eu
a adormit."
"Într-adevăr?" Dădu din cap spre ușile duble care duceau la terasă. Seth se ridică
acolo, cu spatele la noi. „Deci tu ești cel care i-a dat acel ochi negru?”
„Uh...” Stăteam deja în picioare. „Ne vedem băieți peste puțin.”
Marcus a făcut un zgomot care a sunat mult ca un chicotit și s-a întors la al lui
hârtie. Mi s-a părut deranjant faptul că ar găsi ideea violenței domestice așa
plin de umor.
Respirând adânc, am tăiat între mesele goale și l-am urmat pe Seth
afară, neîndrăznind să arunce o privire înapoi pentru a vedea expresia lui Aiden. Seth nu s-a
în jur, dar știam că mă simțea. Umerii i se încordară în timp ce se rezema de unul
de coloane groase de marmură.
Am tremurat în aerul rece, întrebându-mă de ce nu adusesem o jachetă. m-am oprit
lângă el și se uita peste pământ. Vârful peretelui mamut
înconjurând locul se uita peste linia copacilor. Am sperat că va spune ceva mai întâi,
dar minutele trecură și Seth rămase tăcut. Nu avea de gând să facă niciunul
de acest usor.
„Hei”, am spus, simțindu-mă imediat prost.
"Hei."

Mi-am dat ochii peste cap și am pășit în fața lui. Seth s-a uitat la mine rece.
De aproape, inelul violet și albastru din jurul ochiului său stâng părea brutal. „Asta face
rănit?"
„Nu crezi că este o întrebare stupidă?”
 „Vrei un alt ochi negru?” m-am repezit.
Și-a arcuit o sprânceană. „Cred că prefer versiunea beată a ta. Ea e
mult mai dragut."
M-am dat înapoi. "Știi ce? Uită-l."
Seth a întins mâna și m-a prins de braț. "Despre ce vrei sa vorbești? Cum
dezgustat că ești cu mine?”
— Nu, m-am uitat la el surprinsă. „Nu asta voiam să spun deloc.”
O parte din răcoarea i-a scăpat din expresie, dar tot mă privea
precaut. „Atunci de ce ai vrut să vorbești cu mine?”
„Vreau să vorbesc despre... aseară.” Am simțit că îmi ard obrajii. „Nu a fost al tău
vina.”
Sprâncenele i se ridicară. "Nu e vina mea?"
"Nu." Am aruncat o privire peste umărul lui, zărind Garda Consiliului de sânge pur care
îl scosese pe Hector. Stătea lângă ușa de sticlă care dădea spre terasă, încercând
să pară de parcă nu ne privea. „Putem merge undeva în privat?”
Seth se uită peste umăr. "Să mergem."
Am ajuns la câteva rânduri în labirint. A fi aici a lăsat un gust prost
gura mea, dar nu a existat un alt loc care să fie privat. Seth se aplecă
de zidul de piatră și și-a încrucișat brațele. "Deci vorbeste."
Am înghițit inconfortabil. Ar fi atât de ciudat. "Am vrut să
scuze pentru... ei bine, pentru tot ce s-a întâmplat aseară.”

„Îmi ceri scuze?” Părea uluit.

Trecând pe celălalt picior, am dat din cap. „Știu că ai încercat să mă faci să mă așez
și să nu fac ceea ce făceam. Ai încercat să...”
— Nu m-am străduit suficient, Alex. A împins de perete. „Aiden are dreptate...
zeilor, nici nu-mi vine să cred că spun asta, dar el este. Știam că nu ești
tu. Așa că ar fi trebuit să o opresc.”
Privirea mea l-a urmărit. A smuls un trandafir dintr-un tufiș lângă un gri fără brațe
statuia unei femei într-o togă prost potrivită. — Te-ai oprit, Seth.
Mi-a aruncat o privire blândă peste umăr. „Amândoi știm de ce eu
oprit. Nu a fost din cavalerism.”
Nu am crezut asta — nu în totalitate. „Seth, nu tu ești tipul rău din asta. Tu
Eram și ei cam drogați – prin conexiunea noastră. Și ai avut grijă de mine
după aceea."
El a ridicat din umeri. „Ce altceva trebuia să fac?”
„M-ai ținut de păr în timp ce am vomitat. Nu trebuia să faci asta. Ai fi putut
m-a lăsat în baie. Este destul de hardcore.”
„A fost și groaznic. Doar ca sa stii." Seth s-a întors, fără să se uite la mine,
dar la trandafirul din palmă.
Iritația a crescut la suprafață. „De ce te comporți așa? Incerc sa
să-ți spun că nu ai fost de vină pentru noaptea trecută și ești un ticălos!”
Foc albastru a țâșnit din mâna lui, îndoindu-se peste trandafir. Fumea un albastru firav
înainte de a dispărea în nimic.
Mi-am tras ochii din mâna lui și m-am luptat pentru răbdare. A fost fiecare
conversația de astăzi se va încheia într-o ceartă?
Ochii i s-au ridicat, întâlnindu-i în cele din urmă pe ai mei. „Se pare că ai fost bine luat
de grijă după ce am plecat. Ai fost încântat că Aiden a rămas cu tine? sunt sigur că tu
au fost.”

M-am simțit înțepat și confuz de Seth. „Nu vreau să mă cert cu tine.”

Flăcările albastre linseră trandafirul dintre degete mult mai încet de data aceasta.
Pene de fum albastru se umflau în aer. „Atunci probabil ar trebui să te oprești
vorbind cu mine."
M-am dat înapoi, frecându-mi brațele. „De ce ești atât de pisstas cu mine?”
Seth clipi și focul albastru se evaporă, lăsând trandafirul întreg. "Eu nu
Cred că pisstastic este un cuvânt adevărat, Alex.
Ascunderea sub pături pentru restul zilei a început să pară uniformă
mai bine. „Bine, bine, asta a fost distractiv. Ne mai vedem."
Seth se mișcă atunci. A întins mâna și m-a prins din nou de braț, trandafirul atârnând
din cealaltă mână a lui. "Îmi pare rău."
M-am uitat la el. Seth nu și-a cerut niciodată scuze. Vreodată.
Imposibilul s-a întâmplat. Masca pe care o purta i-a alunecat de pe față. Brusc,
părea foarte tânăr și nesigur. „Te-am simțit azi dimineață. Ai fost
jenat și supărat și apoi atât de supărat. Îmi pare rău că te-am pus prin asta.
Ar fi trebuit... să mă rețin.”
Mi-au luat câteva momente să-mi dau seama la ce se referea Seth. „Asta nu avea nimic
de-a face cu tine, Seth.”
„De ce încerci să mă faci să mă simt mai bine?”
„Seth, îmi este rușine. Am dansat prin camera ta și te-am molestat. Asa de
da, sunt puțin jenat de asta. Dar celelalte lucruri pe care le-ai înțeles?
Asta a fost din cauza lui Aiden.”
— Nu este întotdeauna vorba despre Aiden? Mi-a lăsat brațul și s-a întors. "A făcut el
în sfârșit își mărturisește dragostea nemuritoare pentru tine?”
Am râs întrerupt. "Nu chiar."
Seth aruncă o privire peste umăr. „Orbită mea este greu să cred

acea."
„A rămas cu mine pentru că a adormit”.
 Capul i-a căzut în jos și m-am întrebat ce face. „Și tu crezi
acea?"
Am clipit înapoi lacrimile bruște. Aș fi riscat totul azi dimineață dacă
Aiden spusese că mă iubește, dar nu a făcut-o. "Conteaza?"
S-a întors, studiindu-mă de parcă ar fi încercat să-și dea seama de ceva.
„Da?”
O adiere de vânt se rostogoli, zdrănnind frunzele și lovindu-mi părul în față. eu
a împins părul, dar a suflat imediat înapoi. „Seth, mi-ai cerut să fac o
alegere cu o seară înainte. Și am făcut."
Seth se uită în jos la trandafir înainte de a privi printre genele groase. "Și
acea alegere contează și astăzi?”
A fost o întrebare bună. Cum ar fi putut, când acum o oră aș fi dat
să ridic totul pentru Aiden dacă mi-ar fi spus o singură dată că mă iubește. Dar el
nu a avut. Mi-am întors privirea, întrebându-mă încă o dată ce făceam exact. A fost asta
corect cu Seth? Pentru că Aiden avusese dreptate, m-am mulțumit cu el. Dar
Seth nu spusese că are sentimente dure pentru mine. Nici măcar nu mă întrebase
să-i fie iubita. Ceea ce sugerase el era ca noi să vedem ce se întâmplă — nu
etichete și fără așteptări. Și dacă eram sincer cu mine, chiar mi-a păsat de Seth.
Mult.
Mi-am muscat buza. "Te aleg pe tine. Mai contează asta pentru tine?”
A râs brusc și apoi a tăcut. L-am văzut încercând să tragă
obloanele se ridică, dar eșuează. Nu l-am văzut niciodată atât de vulnerabil. Încercarea de a
el, m-am mutat înapoi la perete și l-am privit.
„Da, contează pentru mine.”
Ceva mi-a fluturat slab în piept. „Bine, deci... um, unde face asta
lasa-ne?"

În tăcere, mi-a întins trandafirul. Un mic zgomot mi-a trecut peste vârfurile degetelor. Tulp
simțea căldură la atingere și o mică urmă de albastru încă se lipește de floare, întorcându-s
petalele de rouă violet. Fără avertisment, m-a ridicat pe perete. El a plasat
mâinile lui de fiecare parte a picioarelor mele. „Alex.”
M-am uitat în jur, atârnându-mi picioarele. „Seth?”
„Ei bine, toate astea sunt ciudate.”
„Da, mai ales acum.”
„Este pe cale să devină mai ciudat. Fi pregatit."
"Grozav." Am răsucit trandafirul cu o mână și mi-am lovit coapsa cu
alte. "Nu pot să aștept."
Seth a zâmbit. „Pot spune că ești speriat.”
Mi s-au îngustat ochii. „O faci acum? Mă citești, nu-i așa? Cum în
lumea faci asta?”
Am fost surprins când mi-a răspuns la întrebare. „Îmi deschid mintea doar pentru
tu, acordă-te la conexiune. Este ca un semnal radio bidirecțional. Sentimentele tale
treci prin valuri, uneori cu zgomot. Alteori, este doar o pușcătură la
marginea minții mele. Probabil că ai putea să le înțelegi acum, dacă ai încerca.”
te„O să fie
simti mereu așa? Când mă trezesc, voi fi în mod constant
si invers?”
„Ați putea să vă protejați sentimentele.”
Am ieșit înainte. "Cum să fac asta?"
Seth râse încet. „Aș putea să te învăț, să-l integrez în antrenamentul tău dacă ai
vrei."
„Putem începe acum?”
Un zâmbet lent apăru în timp ce își înclină capul. „Nu asta vreau să fac

chiar acum."
Părți din corp mi-au furnicat – unele părți mai mult decât altele. „Seth…”
Seth m-a sărutat. Nu era ca sărutările amețitoare și profunde din noaptea dinainte.
Buzele lui erau dulci, moi. Mâna lui mi-a mângâiat obrazul înainte de a aluneca în jurul
ceafa și adâncindu-mi în păr. Mi-am lăsat ochii să se închidă, absorbindu-mă
căldura ameţitoare a buzelor lui. Pentru cel mai scurt moment, nu m-am gândit la
orice . Și asta mi-a plăcut cel mai mult la sărutările lui Seth. Nu m-am gândit sau nu am vrut
mai mult. În brațele lui Seth, cu buzele lui trasând sărutări peste ale mele, prezența lui
a umbrit durerea, a ușurat-o.
Furnitura din corpul meu a devenit brusc mai puternica, ca niste scantei care danseaza
peste pielea mea. Palma mă mâncărime, ardea. Am gâfâit când gura lui s-a lăsat la mine
gât, unde pulsul meu trecuse de la plăcut la pulsatil.
Seth își apăsă buzele acolo, inspiră adânc și se trase înapoi, cu degetele înclinate
peste obrajii mei înroșiți. "Interesant."
„Da... asta a fost diferit”, am spus pe nerăsuflate.
El a chicotit. „Nu sărutul. Nu mă înțelege greșit, a fost și asta interesant, dar
uite."
„Huh?” I-am urmat privirea și am scârțâit. Trandafirul din mâna mea ardea
din nou. Flăcări albastre au lins peste tulpină, încolăcindu-se în jurul petalelor fragile,
mocnind în fire subțiri de azur. Trandafirul s-a cutremurat o dată și apoi s-a prăbușit
în sine, lăsând un praf fin albastru acoperindu-mi mâinile.
— Akasha, explică Seth încet.
"Bine." Am reușit să respire, relaxându-mă pentru prima dată după zile – chiar și săptămâ
"Bine. Nu știu ce înseamnă asta cu adevărat, dar bine.”
S-a urcat pe perete lângă mine. Am stat puțin acolo, picioare
balansându-se deasupra solului. "Ce vreţi să faceţi? Avem câteva
cu ore înainte să pleci.”
„Nu pleci după ședință?”
 "Nu. Lucian vrea să plece dimineață, așa că am rămas blocat aici altul
noapte."
La naiba. Încă unsprezece ore de mers cu mașina cu Aiden.
Seth mi-a dat un ghiont pe umăr. "Ce?"
„Speram că poți să-l convingi pe Lucian să mă lase să zbor înapoi cu
tu."
Părea surprins. „Urăști să zbori. Te sperie de moarte, micuțule.
Dar nu poți rămâne aici o altă noapte. Trebuie să pleci în seara asta cu Aiden.
„Și cu Leon.”
— Da, oftă el, dându-și picioarele de pe perete. „Vrei să înoți?”
Am râs. "Nu."
"La naiba. Speram să te îndrăgostești din nou de asta.”
M-am uitat la pasarela acoperită cu mușchi, trântindu-mi călcâiele de pe perete.
„Seth?”
"Da."
„Cine crezi că a fost responsabil pentru că mi-a strecurat băutura?”
Expresia i se întări. „Nu cred că a fost decizia Consiliului.”
„Atunci cine ar putea fi dacă nu ar fi Consiliul?”
„Nu am spus că nu a fost unul sau mai mulți dintre ei, dar știu că nu a fost ceva
aprobat de Consiliu. Lucian nu ar permite niciodată așa ceva
întâmpla."
am pufnit. — Îi dai prea mult credit lui Lucian.
„Nu mă înțelege greșit, este încă un fund pompos.” Seth a zâmbit. "Dar el
nu ar permite să ți se întâmple așa ceva. Sunt sigur că ar putea fi o

Membru al Consiliului, dar nu au sprijinul oficial al Consiliului.”

„Îmi pare rău. Nu am încredere în Lucian.”
Seth se răsuci. „Trebuie să începi să ai încredere în el. Vrea să se asigure
te trezești, Alex. Nu are de gând să facă nimic pentru a pune în pericol asta.”
„Și acesta este un alt lucru în care nu am încredere. De ce vrea Lucian două
Apollyons, când orice alt pur se sperie de moarte de această idee?
„Pentru că Lucian vrea să vadă schimbarea – iar noi suntem nava pentru această schimb
Vrei să schimbi această societate, să o faci mai bună? Lucian vrea și asta.”
„De când a devenit Lucian un amant atât de jumătate de sânge?”
— Nu-l cunoști pe tatăl tău vitreg, Alex. Nu ai încercat niciodată cu adevărat.”
Am clătinat din cap. „Îmi pare rău. Nu ai petrecut paisprezece ani cu el. Lucian este
rece, complice și nu a fost niciodată un fan al jumătăților. Nu o să mă faci
crede altfel.”
Seth oftă. „Mi-aș paria pe Telly, dar asta pare prea evident și el este
scoala prea veche. Dar este unul sau mai multe dintre ele.”
 Mi-am cuprins brațele în jurul meu, tremurând când mă gândeam la ce
s-ar fi putut întâmpla. „Nu trebuiau să facă ceva atât de josnic.”
S-a întins și m-a tras în jos, astfel încât capul meu să se odihnească în poala lui. S-a simțit
ciudat la început, dar după câteva secunde, m-am rostogolit pe spate și m-am uitat la
nori gri. „Ne vom da seama când ieșim din locul ăsta nenorocit. Lucian este
deja-"
— I-ai spus lui Lucian?
„Trebuia să știe.” Mi-a dat o șuviță de păr de pe frunte. „Inutil
să spun că era supărat.”
Am gemut și mi-am pus mâinile peste ochi. „A aruncat ceva
plin de graţie? De obicei aruncă ceva mic și scump.”

Seth a râs. „Da, chiar a făcut-o. Cred că a fost un ou Fabergé.”

"Oh. Dulce."
Mi-a luat rozul și s-a uitat la mine. „De ce te ascunzi?”
Am considerat că. "Nu știu. Tot?"
„Sună ca un plan.”
Mi-am coborât mâinile pe burtă, dar Seth încă s-a ținut de miezul meu.
„Copilăresc, nu?”
Și-a înfășurat mâinile în jurul meu. "E în regulă. Te poți ascunde puțin
mai mult timp, dar apoi trebuie să înfrunți... totul.”
"Știu."
Mi-a rânjit. „Dar deocamdată, relaxează-te.”
Odată ce ne-am întors în Carolina de Nord, aveau să fie cursuri, iar acum Olivia
m-a urât și încă mai trebuia să aflăm cine m-a așezat aseară și... la naiba,
Instructor Romvi. m-am înfiorat. „Putem să stăm... aici puțin?”
"Sigur." S-a aplecat, apăsându-și buzele de fruntea mea. „Dacă asta este
tu vrei."
Chiar nu conta ce îmi doream, dar am închis ochii și am zâmbit oricum.

Soarele apusese când servitorii mi-au dus geanta jos. Seth și cu mine
a așteptat în pasul de sticlă din afara sălii de bal. Am încercat să nu mă uit la
furiile, dar ochii mei continuau să se întoarcă spre ele.
— Crezi că voi putea să-l văd pe Laadan înainte să plecăm? Am întrebat.
 Seth s-a rezemat de peretele vizavi de mine. „Aș crede.”
Am alunecat pe pahar și mi-am încrucișat picioarele. „Vreau doar să o văd înaintea mea
părăsi. Sper că nu simte…” M-am oprit, aruncând o privire în jurul meu înaintea mea
a continuat, „vinovat sau altceva”.
"De inteles." A aruncat o privire iritată înapoi spre sala de bal. "Cum
va dura mult prostiile astea?”
"Cine știe?" am mormăit. Telly a adunat toți purițele, făcând un fel
de stupidă ceremonie de închidere. Mi-am întins picioarele și l-am privit pe Seth. El a avut
sa schimbat în uniforma lui Sentinel, cu lame și tot. Mijind ochii, am observat noul
lama atasata de coapsa lui. „Pot să-l văd pe acela?”
„Hmm?” A aruncat privirea în jos și a desprins lama. "Aceasta?"
Mi-am mișcat degetele. "Ia să văd."
A trecut-o și mi-a dat-o. „Ai grijă, ambele margini sunt
ascuțit de moarte când este eliberat.”
"Da, stiu. Aiden mi-a arătat unul mai devreme. M-am împins în picioare, imaginându-mă
tăind cu el o jumătate de cap de daimon. „Știi, folosirea acestui lucru este în curs
să fii cu adevărat dezordonat.”
Seth a apucat armă, dar m-am dat înapoi. Mi-a aruncat o privire stupidă.
„Nu l-am folosit încă, dar sunt sigur că nu va fi frumos.”
Am biciuit din nou lama secerului prin aer, apoi mi-am amintit ce
Mi-am dat seama când Aiden mi-a arătat lama. M-am uitat la Seth. "Ce
despre după ce mă trezesc? Vei avea doar puteri de zapping nelimitate, nu?
"Nu știu." Privi lama cu ochi precauți. „Îmi imaginez că va fi
diferit. Ar putea fi chiar diferit acum. Amintiți-vă, nu știm toată amenda
Detalii."
M-am uitat la Seth, dar el încă s-a fixat pe lamă. „Ce se întâmplă cu mine când
trageți din energia mea?”

Ochii lui Seth s-au îndreptat spre fața mea. "Nu știu."
Degetele mele s-au strâns în jurul lamei. „Nu sunt sigur că te cred.”
Ochii lui s-au plictisit în ai mei. „Nu te-am mințit niciodată”.
Am înghițit greu. Seth avea o idee, dar dacă știa asta ceva rău
s-ar întâmpla, chiar mi-ar spune?
Leon a intrat în foaier, oprindu-se complet când m-a văzut
ținând lama. „Din dragostea zeilor, cine ți-a dat asta?”
Am arătat marginea ascuțită. „Seth.”
Seth și-a arcuit o sprânceană spre mine. "Wow. Mulțumiri."
„Te rog, dă-i-o înapoi înainte să faci rău.” Leon s-a încruntat în timp ce mă învârteam
lama. „O să-ți tai mâna sau brațul. Lama secerului este de departe
cel mai ascuțit.”
Mi-am dat ochii peste cap, am încetat să-l răsucesc. Dar l-am păstrat. Mi-a placut. „Sunt a
făcut acolo? Pentru că chiar devin...”
O sirenă a sunat în depărtare, începând cu un ton scăzut și transformându-se într-o
buclă nesfârșită de zgomot de spargere a timpanului. Am sărit de cinci centimetri
podeaua. Noi trei ne-am uitat unul la altul și am părut că împărtășim același lucru
minte pentru o clipă. Chiar dacă nu am avut niciodată ghinionul să aud a
Sirena Legământului, știam că însemnau un singur lucru: încălcarea securității.
De obicei, o breșă de securitate foarte mare și foarte proastă.

CAPITOLUL 26

M-am întors spre peretele de sticlă care dă fața spre curte.

În spatele meu, mai mulți gardieni au izbucnit în hol, iar dincolo de ei voci încântate
venea din sala de bal alăturată. Gardienii au trecut pe lângă noi, unul dintre ei strigând:
„Asigură porțile! Închide școala!”
Apoi sirenele au încetat să sune și un fior rece mi-a străbătut brațele.
"Alarma falsa?"
"Nu sunt sigur." Seth mi-a scos lama din mână. „Dar voi lua asta
înapoi acum. Mulțumesc."
Abia i-am acordat atenție. Lumina de la stâlpii împrăștiați
afară a început să se estompeze și să pâlpâie. M-am uitat înapoi, găsindu-l pe Leon cu o se
lama într-o mână și un pumnal în cealaltă.
„Toată lumea calmează-te!” Un gardian a strigat peste vocile panicate. „Sirena
s-a terminat! Totul e bine. Toată lumea trebuie doar să se calmeze și să rămână în
sala.”
Marcus și Aiden au dat deoparte pururile curioase și înspăimântate când au intrat
camera. Imaginația mea hiperactivă spunea că ochii lui Aiden au cercetat mulțimea
până când m-a găsit și că pe chipul lui era o sclipire de ușurare.
Aiden traversă camera, cu pumnalul în mână. Trebuie să fi schimbat în echipament înainte
ceremoniile de închidere. Se opri lângă Leon. "Ce se întâmplă?"
"Nu știu." Leon clătină din cap. „Dar am un sentiment prost despre asta.”
M-am întors spre sticlă, strâmbând ochii. Mai departe, lângă linia copacilor, părea
ceva sa mișcat – mai multe lucruri, de fapt. Gărzi și Santinele, m-am gândit.
 Marcus sa alăturat grupului nostru mic. „Telly ține toate pururile în sala de bal
ca precautie." S-a oprit, uitându-se la mine cu o mică încruntătură de parcă ar fi făcut-o
uitat de mine.
"Buna ziua." Mi-am mișcat degetele fără arme.
Marcus se încruntă. „Alex, vii cu mine.”
m-am încruntat. „Nu mă ascund într-o cameră cu o grămadă de pururi înnebunite.”
Aiden s-a întors spre mine, cu ochii cenușii ca tunere. „Nu fi ridicol.”
M-am uitat imediat la el. „Pot să fiu irațional în schimb?”
Aiden părea că vrea să mă scuture... sau mai rău.
— Alex, nu te certa cu noi, se răsti Marcus. „Te duci în camera aceea.”
Mi s-a rupt temperamentul. „Pot lupta dacă unul dintre voi mi-ar oferi unul dintre ele
lame îngrijite.”
Seth m-a prins de braț. — În regulă, micuțul Apollyon, care nu este complet
antrenat și este pe punctul de a deveni enervant — mergi cu unchiul tău.”
Eliberându-mi brațul, m-am învârtit spre Seth. "Eu pot-"
Luminile de afară se stinseră, aruncând pământul într-un întuneric total.
Uitat temporar, m-am întors la pahar. Mijind ochii pentru a vedea prin
reflectarea interiorului luminat, am văzut umbrele Gardienilor formând o linie.
Dar ceva arăta în privința formației. S-a deplasat înainte în loc să se îndepărteze
din casă.
„Uh, băieți...” am început să dau înapoi.
Leon a făcut un pas înainte. „Domnișoară Andros, intrați în camera aceea. Acum."
Cineva m-a prins de braț, trăgându-mă înapoi. Mi-am ridicat privirea, așteptându-mă pe Se
dar găsindu-l pe Aiden. Ochii îi erau ațintiți pe peretele de sticlă. „Alex, pentru o dată
viata ta-"

Un trosnet puternic ne-a atras atenția înapoi asupra paharului. Mi-a rămas gura căscată.
Sticla sparta si fisurata sub impactul unui corp.
Am tresărit înapoi. „Sfinte porcării!”
Sticla a explodat, aruncând cioburi mari prin aer ca mai multe corpuri
bătut pe podeaua de marmură. Culoarea uniformelor le făcea
inconfundabile, deși sângele le păta cămășile și pantalonii albi. Consiliul
Gardienii nici măcar nu scoseseră armele. Toate gâturile le fuseseră rupte
deschis, dezvăluind țesut roz și ca de jeleu. Unii încă tremurau în fața ochilor lor
trecut peste.
Aiden m-a împins spre Marcus. "Merge!"
Cu o strânsă strânsă de brațul meu, Marcus s-a repezit prin cameră ca Santinele
a intrat, trăgând arme — arme? M-am eliberat și am intrat invers
direcţie.
 „Alexandria! Nu!" strigă Marcus.
"Da-mi o secunda!" Am derapat spre unul dintre cadavre, încercând să nu mă uit și eu
îndeaproape la ea. Tremurând, am desprins o secera și un pumnal. Nu aveam cum să fiu
va fi fără arme într-un asediu daimon.
Un strigăt strident, care oprește inima a izbucnit în toată zarva, înecându-se
orice altceva. Fiori de groază mi-au săpat adânc în mușchi în timp ce urlă fără suflet
a lovit un pas intens. Mi-am înfășurat mâinile în jurul lamelor și m-am smucit.
Umbrele coborau, ca un val de moarte care se mișcă incredibil de repede.
Daimonii — o mulțime de daimoni.
Vederea atâtor fețe palide – vene negre care pulsau sub subțiri ca hârtie
piele și găuri goale unde ar fi trebuit să fie ochii — speriat sfântul iad
pe mine. Coșmarurile mele prinseseră vie în detalii vii, surprinzătoare. Au fost cel puțin o
zeci dintre ei, scârțâind cu gura plină de dinți ca de brici. Dar împrăștiate
printre ele se aflau chipuri care nu arătau deloc altfel.
Jumătăți de Daimon.

Santinelele — inclusiv Aiden și Seth — i-au repezit, dispărând în

gloată. Lamele au zgomot și au căzut pe podea, țipetele și strigătele s-au amestecat cu
ruperea și ruperea hainelor și a cărnii.
„Alexandria!” strigă Marcus. "Da-mi drumul! Trebuie să o iau!”
M-am învârtit. O gardă a Consiliului l-a tras pe Marcus spre sala de recepție...
spre cetate. A apărut un alt gardian, ajutându-l să-l îndepărteze pe Marcus
Siguranță. Decolând după ei, am ajuns la ei exact când l-au împins pe Marcus în interior
hol și trânti ușa căptușită cu titan. Marcus a bătut în ușă, a lui
cuvinte înăbușite de metalul gros care ne desparte.
„Ușa asta nu se mai deschide.” Garda m-a privit drept în ochi. El
era purul — Garda care executase ordinele lui Telly.
„Mulțumesc”, am spus eu printre dinții strânși. Apoi, respirând adânc, m-am întors
în jur și s-a confruntat cu iadul.
A fost o mizerie sângeroasă, la propriu. În acea clipă am știut că la scară mai mică
atacurile asupra Legămintelor din ultimele două luni fuseseră antrenamente.
Au testat cum să se infiltreze în Covenant, pregătindu-se pentru o scară largă
atac asupra Consiliului. Mama mă avertizase, iar eu îi avertisem pe puri — dar
l-au respins.
Idioti.
L-am văzut pe Seth în timp ce s-a angajat cu un daimon semi-sânge. A trântit pe
jumătate în piept cu un picior cu cizme, trântindu-l la pământ. Într-un uimitor
dovadă de brutalitate și grație, a biciuit lama secerului prin aer.
Apoi au fost Aiden și Leon, cu spatele unul lângă altul ca patru puri
daimonii le înconjurau. Păreau înșurubați.
Lupta era în sângele meu, nu alergatul. Aici trebuia să fiu
și cu siguranță nu a fost prima dată când am fost la rodeo. Am trecut prin cameră,
ocolind corpurile celor bune, ale răilor și ale celor de-a dreptul urâți. Cei care se apropie
pe Leon și Aiden nici măcar nu m-au văzut venind. Am băgat pumnalul adânc în
spatele daimonului cel mai apropiat de Aiden.
 Leon a dat deoparte unul dintre daimoni, mergând lovitură-la-lovitură cu el. Aiden
a mers după ceilalți doi, încercând să-i țină pe amândoi concentrați asupra lui. „Alex, în spat
tu!"
M-am învârtit, strângând pumnalul în mâna dreaptă. O femelă daimon
se aruncă spre mine, dar m-am scăpat din strânsoarea ei. Legănându-mă, am prins-o în
piept cu adidașii mei exact așa cum făcuse Seth. Ea a căzut într-un genunchi, iar eu
se trânti înainte, înfigându-i lama în stomac. Privind prin puf
de praf albastru, i-am rânjit lui Aiden. „Sunt doi.”
„Cinci pentru mine”, a mormăit el, înfundându-și pumnalul în gâtul daimonului său.
Am răsturnat pumnalul. „Ei bine, la-dee...”
Mâinile m-au prins de umeri, aruncându-mă pe spate. Am lovit mizeria de sticlă
și sânge, derapând câțiva metri pe spate și pierzându-mi strânsoarea pumnalului.
Uimit, m-am uitat la fața unei jumătăți de daimon.
„Alex!” strigă Aiden, părând cu adevărat panicat.
S-a aplecat peste mine și a adulmecat. „Apollyon...”
Îmi puteam aminti cu ușurință ce s-a întâmplat când am încercat să lupt în ultima jumătat
daimon de sânge. Nu mersese bine. Împingând acele amintiri în jos, m-am grăbit
peste podea. Sticla mi-a săpat în palme, amestecându-mi sângele cu sângele lui
cei cazuti. Mâna mea s-a lovit de ceva umed și moale. O mie
prin minte mi-au trecut prin minte imagini îngrozitoare despre ceea ce m-am implicat.
Jumătatea daimonului – o femeie Santinela antrenată – deschise gura și urlă.
Ea a sărit în aer, balansând un pumnal Covenant chiar în capul meu. A fost
un zgomot de pocnire și apoi ea a fost o minge de flăcări care se prăbușește peste mine. am
îndepărtează-te în timp ce ea a lovit podeaua, țipând și batându-se.
M-am smucit spre Aiden. A dat din cap spre mine, apoi și-a coborât mâna și s-a îndreptat
un alt daimon. Privind înapoi la daimonul de pe podea, am tresărit. Ea încet
s-a urcat în picioare, o mizerie carbonizată și împuțită de piele și pânză.
„Dumnezei buni”, am mormăit, dorind să iau. „Nici măcar să nu mă atingi.”

Ea deschise gura, apoi capul ei s-a dus într-o direcție și corpul ei

in cealalta. Leon stătea în spatele ei, cu secera în mână. — Domnișoară Andros, spuse el
politicos. „Cred că trebuia să mergi în siguranță?”
„Da, acesta era planul.” M-am uitat prin cameră. Au fost multe
trupuri pe podea – unele dintre jumătățile care fuseseră întoarse, în timp ce altele erau ale
genul nostru. Seth avea doi daimoni încolțiți, luptându-se destul de vesel. am zambit,
chiar dacă era oarecum răsucit.
Aiden mi-a urmărit privirea. „Leon, acela de acolo contează jumătate pentru mine. Deci aia
șase și jumătate.” Apoi s-a rotit, îndreptându-se spre un alt daimon care
avea un gardian prins pe podea.
Leon ridică din umeri. "Este în regulă. Am zece, ratat.”
Leon.
Un sunet
Parcă
de urlet
nici nu
m-a
stăteam
învârtit.acolo.
Două—jumătăți
E pe cale
desă
daimon
se facă
audoisprezece,
fost încărcate,
Leonmergând drept pe
spuse dezinvolt.
"Unsprezece." Am schimbat lama secerului în mâna dreaptă.
Leon și-a aruncat privirea spre mine. „Încearcă să nu te omori.”
Cu asta, i-am întâlnit la jumătatea drumului. Bărbatul, observându-mă în cele din urmă, a f
pentru brațul meu, dar m-am simțit la dreapta. Era mult mai mare decât mine, poate
mărimea lui Aiden și știam că nu-l puteam lăsa pe acesta să mă ducă la pământ. Am primit
o lovitură bună, dar abia s-a mișcat.
Nu e bun.
I-am blocat pumnul, dar tot m-a dat înapoi câțiva pași. Mi-am păstrat
echilibru, biciuind lama prin aer. S-a scufundat repede, răzbunând
un leagăn vicios avea ca scop să mă doboare. Am simțit vântul lamei șuierând
pe lângă capul meu. Am sărit în lateral, dar jumătatea de daimon s-a mișcat atât de repede.
pumnul a venit în jur, lovindu-mi în stomac. M-am clătinat înapoi, gâfâind după aer.
Daimonul râse pe jumătate. "Gata sa mor?"
"Nu chiar." m-am îndreptat. „Aspectul palid și dependent nu este unul bun.

Arăți puțin încordat. Ai nevoie de niște eter?”

Și-a înclinat capul într-o parte și a zâmbit. „O să te rup, tu
prost-"
Coborând, i-am măturat picioarele de sub el. A coborât...
lăsând doar o clipă să atace. Sărind în sus, am pus lama secerului
gâtul lui. Nu a întâmpinat nicio rezistență.
Cu ochii mari, am ridicat lama. „La naiba, asta e ascuțit.” M-am întors, pe cale să
subliniază-i lui Leon când daimonul pur mi-a venit brusc în față.
Și-a lins buzele. „Apollyon...”
„Oh, haide, chiar îl simțiți cu toții?” Am răsturnat secera și
l-a băgat în stomac.
„Miroși a căldură și a vară.” Seth a apărut lângă mine. "Ţi-am spus,
ai mirosit bine.”
„Ei bine, miroși a... ca...”
Seth așteptă, cu sprâncenele ridicate.
Mi-au făcut ochii mari. Peste umărul lui, am văzut încă cel puțin cinci daimon pure
venind pe hol. „Daimons”.
„Miros ca un daimon?” Părea dezamăgit.
„Nu, idiotule, vin mai mulți daimoni.”
Seth aruncă o privire peste umăr. "Oh. Ei bine, la naiba. Trebuie să se fi rupt
prin intrări.”
"Asta nu e bine."
Un alt trosnet se sfărâmă prin hol, diferit de cel al spargerii
sticlă. Mi-a adus aminte de un artist care a ciobit marmură. Seth și cu mine ne-am întors sp
în același timp, dar nu știu cine a observat primul. Amândoi am făcut un pas înapoi.
 O rețea de fracturi despica marmura albă care acoperă furiile. Bucăți de
piatra s-a rupt, căzând pe podea. Carne roz, luminoasă a apărut prin
goluri mai mari în marmură. Un curent fin de electricitate mi-a străbătut corpul.
„Oh, zeii mei”, am șoptit.
Brațul lui Seth a țâșnit, lovindu-și pumnalul în pieptul unui daimon pur
fără măcar să-și ia ochii de la statuile care se prăbușesc. "Într-adevăr."
Un hohot de râs moale a învins sunetele bătăliei, oprindu-i pe toți și
totul în hol. Suplimentat, am privit restul marmurei scăpandu-se ca
un șarpe care își vărsă pielea. Și iată că erau, toți trei planând deasupra
câmpul de luptă improvizat. Și oh, zeii mei, erau sălbatic de frumoși.
Zeii dezlănțuiseră furiile.
Rochiile lor albe diafane stăteau în contrast puternic cu împrejurimile
sânge și sânge. Palizi, blondi și perfecti, cei trei și-au aruncat ochii complet albi
spre măcelul dinaintea lor. Se mișcau prin aerul nemișcat pe palide,
aripi transparente, cu aspect delicat și fără sunet. Furiile au fost mai mici
zeițe, dar prezența lor a pus stăpânire pe sală.
Nu mai văzusem niciodată un zeu, darămite trei dintre ei, dar ei au apărut pe cale
Mi le imaginasem: convingătoare și frumoase. Înfricoșător. Am făcut chiar un pas
spre ei, abia dându-și seama că și Seth făcuse așa. Nici unul dintre noi nu putea
Ajută-l. Erau zei — zei nenorociți care apăreau înaintea noastră. Nici unul din celălalt
jumătăți sau puri s-au mișcat, părând prea uluiți pentru a face ceva.
În jurul camerei, daimonii s-au dat înapoi de adversarii lor, toți ai lor
atenția concentrată asupra furiilor în timp ce adulmecau aerul. Unii au început să se plângă
mârâi. Mi-am dat seama că era eterul care curgea prin zei. Dacă Seth și cu mine
erau friptură, apoi furiile trebuiau să fie cele mai suculente bucăți de filet mignon.
Unul dintre daimoni, un semi-sânge, scoase un urlet scăzut și porni înainte.
Furia din mijloc a coborât pe podea, scufundându-i picioarele goale în sânge
si sticla. Bucle groase blonde pluteau în jurul capului ei în timp ce aripile ei fără zgomot
flutura în jurul ei. O strălucire sidefată iradia pielea ei în timp ce își înclina capul
în lateral și a zâmbit. Daimonul s-a aruncat asupra ei, dar ea a ridicat pur și simplu o mână

și l-a înghețat în mijlocul atacului.

Zâmbetul ei era inocent, ca de copil, și totuși ținea o margine ghimpată
crud. Ea se întinse înapoi cu celălalt braț și își trânti mâna
pieptul daimonului. Ea a tras direct în aer, aducând daimonul frenetic
cu ea. Plutind deasupra noastră, ea a rupt daimonul în două.
am gâfâit. "Sfânt…"
— La naiba, a încheiat Seth.
Într-o clipă, furiile s-au mutat, aruncându-și trupurile frumoase. Pielea lor și
aripile au devenit cenușii și lăptoase, părul lor întunecându-se și subțiindu-se într-un negru fi
frânghii care
părul erau se înnebuniți!
șerpi pocneau în aerul din jurul lor. Șerpi, nu frânghii, mi-am dat seama. Al lor

Cel din mijloc a țipat, aducând mai multe piure în genunchi. am dat înapoi,
lovindu-l pe Seth. Mi-a cuprins un braț în jurul taliei, trăgându-mă de
l. Unul dintre furii se aruncă, smulgând un daimon și lansându-l prin ele
aerul. Un altul s-a arcuit, a apucat o santinelă cu picioarele ei gheare și a tăiat felii
el despărţit în timp ce ţipa. Al treilea a aterizat lângă o recoltă de daimoni, o șuviță de
părul ei de șarpe ieșindu-i drept prin ochiul unui gardian în timp ce ea
a eviscerat un daimon pur.
Nu conta cine le stătea în cărări – furiile îi distrugeau pe toți.
L-am văzut pe Leon care se abate sub o aripă cenușie și l-a scos pe Aiden afară
atingerea uneia dintre furi. O expresie de uimire și groază o marca pe Aiden
trăsături în timp ce a băgat o lamă într-un daimon din apropiere care nici măcar nu plătea
atentie la el.
O furie a măturat tavanul, ochii ei albi strălucind la fel ca cei ai lui Seth.
când era supărat. O secundă mai târziu, furia s-a îndreptat spre noi, țipând strident.
Se uita drept la noi, cu brațele întinse și ghearele ascuțite în vârfuri fine.
Seth mi-a prins mâna liberă. "Haide!"
L-am lăsat să mă tragă înapoi. — Dar cum rămâne cu Aiden și Leon?

„Nu au o furie care să-și tragă fundul. Acum, haide!”

Ne-am repezit spre sala de recepție. Gărzile încă s-au păstrat la
uși, protejând pururile. Privind înapoi, inima mi-a căzut; furia a fost
venind după noi.
„Seth!”
— Știu, Alex, eu... Seth se opri când ocolim colțul.
L-am plesnit în spate. Privind peste umărul lui, groaza mi-a răsucit interiorul.
Sala era înăbușită de daimoni. Slujitori pe jumătate de sânge au împânzit podeaua, gâturile
rupte sau rupte. Oricât de medicați erau, au fost complet
fără apărare împotriva daimonilor. Gardienii s-au luptat cu inundația, încercând să țină
ei înapoi.
Furia țipă, coborând. Seth s-a învârtit, trântindu-mă la
podea și aruncându-și trupul peste al meu. Din grația zeilor, nu am făcut-o
îl înjunghie accidental cu secera. Inima mi-a tunat și frica s-a lipit de mine
piele în timp ce aripile furiei agitau aerul din jurul nostru. Seth se încordă ca furia
s-au aruncat din nou, dar simțind un zeu plin de eter în prezența lor,
daimonii roiau furie.
Sărind în picioare, Seth m-a tras în sus și am pornit înapoi pe hol. Noi
se repezi pe lângă camere pline de măcel și dezastre. În mijlocul haosului, am văzut
Ochii căprui luptă împotriva daimonilor împreună cu jumătatea mai tânără pe care o vorbise
cu în sala de mese azi dimineață. S-a mișcat la fel de grațios ca orice santinelă,
doborând un daimon cu un candelabru de titan.
Seth și cu mine am ajuns în sala de bal exact când o explozie bruscă de panică și
țipete îngrozite îi învârteau pe Gărzi. În timp ce au smucit ușa a
fugă de sânge pur i-a călcat în picioare pe Gărzi, împingând și gheare pentru a scăpa.
Apoi turma de puri înspăimântați a coborât asupra noastră, smulgându-mi mâna de pe cea
Valul de robe roșii și albe s-a izbit în mine din toate părțile. Încercând să rămână
în picioare, am țipat: „Seth!”
 Corpuri s-au legănat în mine din toate direcțiile și am fost doborâtă la podea
unul dintre miniștri. Durerea ascuțită mi-a explodat în cap. Am încercat să mă ridic, dar

mulţimea isterica mă tot împingea în jos. Lăsând să cadă lama, m-am ghemuit într-o minge
și mi-a protejat capul. Picioarele erau peste tot, călcându-mă, bătând cu picioarele
in mine. Așa aveam să mor — nu în luptă, nu din complotul lui
un membru al Consiliului dornic să mă distrugă, dar călcat în picioare de a
o grămadă de sânge pur. Dintre toate modurile de a muri.
Aveam de gând să-i bântui pe fiecare dintre ei.
Mi-a pulsat partea laterală și eram destul de sigur că am o coastă ruptă. În goana nebună
Daimonii alergau și ucideau chiar lângă puri, și habar n-aveam unde
furiile acelea naibii erau. Mi-am strâns ochii, scâncind în timp ce fiecare sandală...
picior acoperit săpat în mine. La câteva secunde după ce nu credeam că mai pot suporta,
mulţimea s-a subţiat suficient de mult încât să-mi cobor mâinile și să prind lama.
Scuturată și învinețită, m-am urcat în picioare. Pures aglomerat holul, mirosind a
fum, transpirație și frică. Nu l-am văzut pe Seth nicăieri. Poticnindu-se spre
sala de bal, am mers împotriva valului de pururi. Marcus fusese în acea cameră, împreună
cu Laadan și Lucian.
În sala de bal, cândva măreață, m-am clătinat prin distrugere, scanând
trupurile care împânzeau podeaua. Eu și Marcus nu ne-am înțeles mai mult de cinci
secunde, dar el era singura persoană rămasă pe această lume care avea același sânge
ca mine. Nu am vrut să-i văd trupul printre cei de pe podea. Nu știu
ce aș face. Doar că nu am făcut-o.
Mai multe uși laterale ale sălii de recepție fuseseră sparte și câțiva daimoni
a pândit pururile rămase ca o pradă. Am privit unul care se năpustește asupra unui pur—a
unul cu cap arămiu, super bronzat și frumos.
Dawn Samos.
Și-a înfipt dinții în brațul ei. Urlând, a încercat să-și îndepărteze brațul, dar
daimonul o ținea în strânsoarea morții. A avut noroc, totuși. Ar fi putut să plece pentru
gâtul ei. O voce mică în ceafă mi-a șoptit, dă-i drumul; ei îi place
Aiden.
Dar asta a fost tot felul de greșit - super încurcat.
Făcându-mi puterile rămase, am ignorat durerile și m-am repezit spre

lor. Singurul daimon ușor de ucis a fost un daimon care eticheta un prost nefericit.
Nu știam? Ochii mei i-au întâlnit pe cei din ametist ai lui Dawn când am plonjat muchia ascu
a lamei în spatele daimonului. A explodat în praf albastru peste ea
halate destul de albe.
Zorii se năpusti înapoi, cu fața ascuțită de durere și groază. Îndepărtând-o, m-am confrunt
măcelul. Daimonii, atât pe jumătate cât și puri, cedau întregului eter,
hranindu-se cu cei cazuti. Am pornit spre ei, dar un țipăt crud mi-a oprit inima.
M-am intors.
 Cele trei furie pluteară în fața ușii, cu părul de șarpe zgâriindu-le
spațiu din jurul lor. O gardă nefericită a stat între mine și furiosi, dar
nu pentru mult timp. Cel mai urât dintre ei, cu rochia ei pătată de sânge, i-a rupt gâtul
cu o răsucire a încheieturii ei.
Furia și frica mă cuprinseră, atenuând durerea adâncă în oasele mele. bobinaj,
puterea de răspuns s-a extins în stomacul meu și s-a răspândit prin membrele mele. O zgud
de energie mi-a trecut prin palmă, aprinzându-mi mâna în foc. Mi-a mers pe braț,
și apoi s-a răsucit până la miezul meu, unde a lins un mușchi niciodată folosit.
Poate a fost akasha, poate a fost ceva mult mai ciudat - mult mai mortal -
pentru că totul strălucea ca o bijuterie brună, de parcă cineva ar fi înmuiat o
pensula in chihlimbar si intinde-o peste incapere.
Făcând un pas înainte, degetele mele au făcut spasme peste centrul lamei secerului. unu
a furilor râseră. Ceilalți doi zâmbiră și trecură pe lângă cel cu adevărat urât.
În spatele meu, îi auzeam pe Gărzi luptându-se cu daimonii, dar m-am concentrat asupra
furiile.
Cei doi s-au uitat unul la altul și și-au lins buzele. Unul dintre ei a vorbit,
„Drăguțul Apollyon, îl sifonează pe Primul, nu-i așa? Sau îl aruncă pe al lui
putere pentru tine? Ar fi bine să fie atent când face asta.”
„Nu va fi suficient”, a spus celălalt. „Nu ne poți ucide.”
"Eu pot sa incerc." Am strâns lama.
Furia a râs. „Încearcă și mor.”

Apoi au zburat spre mine. M-am învârtit și am alergat spre perete.

Lansându-mă în sus, am dat cu piciorul de pe perete și am răsturnat cele două furii,
coborând lama într-o matură largă, arcuită.
Am aterizat ghemuit în spatele lor, cu brațele întinse. Cele două furii se clătinară
înapoi, trupurile lor căzând înainte fără capete. Foc albastru tras din
gâturile lor, mlaștindu-și și consumându-le trupurile.
Furia urâtă a chicotit, iar eu m-am învârtit, cu fața spre ea. Ea a plutit mai multe
picioarele de pe podea, cu părul zvârcolindu-i-se. „Nu tu mi-ai ucis surorile, ci Thanatos
nu vor fi mulțumiți la întoarcerea lor.”
"Imi pare rau sa aud asta."
Ea a zâmbit, alunecând înapoi în forma care era atât de frumoasă încât aproape că o dure
uită-te la ea. „Ești o amenințare și trebuie să facem față amenințării. Nu-i nimic
personal."
„Nu am amenințat pe nimeni. Nu eu sunt problema.”
„Nu încă, dar o vei face. Știm ce vei face.” Ea întinse mâna spre lamă,
lovind incredibil de repede.
Am izbit, dându-i brațul înapoi. "Ce voi face?"
„De ce să te lupți cu mine? Mă omori și mă voi întoarce.” Ea a sărit repede afară,
prinzând partea din față a cămășii mele. Am scăpat de ghearele ei. „Asta este ceea ce noi
do. Ne vom continua să revenim, să te vânăm până când amenințarea va fi eradicată.”
"Grozav. Ești ca herpesul. Darul care continuă să-l ofere.”
Ea clipi. "Ce?"
brațul
M-am meu
învârtit
și m-a
într-o
traslovitură
înainte.de
Folosind
foarfecă,
impulsul,
ignorând
m-am
vârful
izbit
ascuțit
de ea.
alThe
durerii în timp ce gheare
furia a fost sub mine pentru o secundă, mârâind în timp ce am luat mâna. am împins
genunchiul meu în ea, bucurându-mă de licărirea surprizei.
S-a uitat la mine, o imagine a frumuseții și a inocenței. „Ce drum, ce drum

calea pe care Puterile au ales-o. Vei fi instrumentul lor. De aceea ești un

amenințare."
m-am linistit. „Oracolul a spus că...”
Furia s-a schimbat din nou, părul ei pocnindu-se spre mine. Urmând, am tăiat
secera pe gâtul ei și s-a rostogolit. Câteva secunde mai târziu, a urcat în flăcări albastre,
dar râsul ei încă mai zăbovi. Pentru o clipă, m-am întins pe spate, uitându-mă la
tavan. Doborârea fiecărei furii s-a triplat? Cu siguranță au fost de ajuns ca eu
a scos din apă pe Aiden și Leon.
Ridicându-mă în picioare, mi-am trecut mâneca puloverului peste obraz. M-am întors
în jur, văzând atâtea grămezi albastre de praf și jumătăți moarte care fuseseră întoarse.
În sala de recepție a rămas un singur gardian — cel cu sânge pur. Dintre toate
oamenii pentru a supraviețui, trebuia să fie el. Ar trebui să mă simt groaznic în privința aces
nu a făcut-o.
Oftând, m-am apropiat încet de Garda Consiliului. Avea o vânătaie proaspătă
înflorind peste falca lui, dar a fost nevătămată. „A fost o nebunie.”
A răsturnat pumnalul din mână și s-a întors spre cele două pururi rămase.
Dawn se înghesuia în spatele unei statui a lui Themis, cu brațul legănat la piept. Sânge
picurat pe halatele ei albe. Un bărbat pur cu câteva decenii mai în vârstă decât ea îl avea pe
brațul în jurul ei, șoptindu-i ceva. Puiul părea speriat. eu
nu puteam învinovăți-o. Fusese atât de aproape să-și atingă sfârșitul.
Mi-am șters mâna sub nas, fără a fi surprins să-mi văd sângele mânjit
peste pielea mea.
„Este bine?” a întrebat Garda.
Masculul a ridicat capul. O etichetă profundă, cu aspect furios, sângera din locul lui
umărul și gâtul întâlnite. "Da, asa cred. Trebuie să o verificăm.” El
s-a uitat la mine. „Ai fost uimitor. Nu am văzut niciodată așa ceva.”
„Am fost, nu-i așa?” am murmurat, dorind să mă simt grozav că am câștigat lupta,
dar cuvintele furiei mi-au lăsat un ecou zguduitor în minte. Ea îmi dăduse o
parte suplimentară a puzzle-ului, terminând ceea ce spusese oracolul. Dar tot a făcut
putin sens. Cine erau „Puterile” și cum aș deveni un instrument?

Purul se întorsese înapoi la Dawn. — S-a terminat, a liniștit-o el, peste tot
acum."
A fost, dar încă nu eram dispus să pun secera jos — pentru orice eventualitate. am pastrat
având viziuni de monștri din filmele de groază care mi-au sărit. M-am mutat la
uși sparte și privi afară. Nu s-a mișcat nimic, ceea ce am crezut că este un bun
semn. Dar când s-ar întoarce furiile? Peste cinci secunde? O zi, a
saptamana sau luna?
„Alexandria.”
M-am învârtit. "Ce?"
Garda își apăsă buzele într-un zâmbet. „Te-ai descurcat foarte bine. Te-am văzut.
S-ar putea să fii prima persoană din istorie care înfruntă o furie și trăiește. Și tu
a scos trei dintre ele? Asta... a fost uimitor.”
Căldura reticentă mi-a trecut în cascadă. Asta însemna ceva venind de la a
Garda Consiliului de sânge pur, chiar dacă i s-a ordonat să-l omoare pe Hector. Un zâmbet
răspândit pe fața mea. "Mulțumiri."
Și-a pus mâna pe umărul meu și m-a strâns. „Îmi pare foarte rău pentru asta.”
Zâmbetul meu a început să se estompeze. "Pentru ce?"
„Furiile au avut dreptate. Nu puteți fi doi dintre voi. Ești un risc.”
Un fior de avertisment mi-a urcat pe coloana vertebrală. M-am dat înapoi, dar strânsoarea
strâns pe umărul meu, ținându-mă pe loc. Am ridicat privirea cu ochii mari și
întâlnit-o pe a lui. A ieșit doar un cuvânt. "Vă rog."
Nu exista nici un gram de regret sau îndoială în ochii Garzii. "Trebuie să ne
proteja viitorul rasei noastre.”
Apoi și-a aruncat lama spre pieptul meu.

CAPITOLUL 27

EL VA SĂ MĂ UCIZE.
Cuvintele mi-au trecut prin minte și am reacționat din instinct. In spate
din mintea mea, am recunoscut că actul de a-i împinge secera în piept era departe
diferit de a împinge unul în cel al unui daimon sau chiar al unui furie. Lama simțită
mai greu în mâna mea, zgomotul de supt pe care îl făcea pielea când era străpunsă de
metalul cel mai ascuțit părea mai tare.
Și lucrul care a fost cel mai diferit? Gardienii cu sânge pur nu s-au prăbușit
în ei înșiși și nu se estompează la nimic altceva decât o sclipire fină de praf albastru. Paznic
a rămas în picioare, cu o privire îngrozită pe chip. Cred că el chiar crezuse
putea să mă depășească, că nu era o lamă înfiptă adânc în piept.
Am țipat, smulgând capătul ascuțit al secerului. Apoi a căzut. În primul rând la a lui
genunchi, apoi cu fața întâi pe podeaua de marmură. Mi-am ridicat capul, secera însângerat
strâns în mâna mea tremurătoare. Nici măcar nu știam numele Gărzii... și aș fi știut
l-a ucis.
Masculul pur trebuie să se fi ridicat în picioare la un moment dat. S-a uitat înapoi la mine,
la fel de îngrozită. A deschis gura, dar nu a ieșit nimic.
„Trebuia să o fac”, am rugat eu. „Vroia să mă omoare. A trebuit sa o fac."
 Dawn scânci
deteriorat din spatele
în timpul figurii luise
luptei. Cântarul Themis. Statuia
înclinase – nufusese
mai era egal.
Atâtea reguli guvernau semisângele. Chiar nu le-am putut păstra pe toate
Drept. Dar au fost două de care mi-am amintit mereu: să nu te implici niciodată cu o
sânge pur și să nu ucizi niciodată un sânge pur. Autoapărarea nu a contat. Viața unui pur
a fost și va fi întotdeauna apreciat mai mult decât al meu. A fi un Apollyon nu a făcut-o
pune-mă mai presus de acea lege. Încălcarea unei reguli părea destul de rea, dar ambele

lor?
Ei bine, am fost atât de înnebunit.
Pașii au tunat în sala de recepție, singurul sunet care părea mai mare
decât bătăile inimii mele. În mod natural, i-am recunoscut pe cei doi. Cum au avut
stiu unde eram? Bineînțeles, Seth ar ști — știa întotdeauna — unde mă aflu.
Aiden a trecut primul pe ușă. Atât el, cât și Seth se opriră la câțiva metri distanță.
Mi-am putut imagina doar ce au văzut: grămezi și grămezi de praf albastru, cadavrele,
uși sparte și doi puri care se înghesuiau sub statuie.
Apoi m-au văzut, stând cu o secera însângerată în mână și un Consiliu mort
Paznicul întins la picioarele mele.
„Alex, ești bine?” Aiden traversă camera. „Alex?”
A ocolit Garda căzută și a stat în fața mea. O vanataie
umbrit sub ochiul drept și o zgârietură i-a tăiat obrazul stâng. A lui
cămașa era ruptă, dar lama agățată de pantaloni nu avea sânge pe ea.
„Alex, ce s-a întâmplat?” Părea disperat în timp ce ochii lui îi cercetau pe ai mei.
Am clipit, dar am tot văzut expresia de pe chipul Gărzii.
Seth privi mizeria cu o privire rece, aproape sălbatică. „Alex. Spune-ne
Ce s-a întâmplat."
Totul a ieșit într-o grabă nervoasă. „M-am luptat cu furiile și mi-a spus că eu
a făcut o treabă bună, Aiden. Apoi și-a cerut scuze. A trebuit sa o fac. A spus că nu se poate
fii doi dintre noi și că trebuia să-și protejeze rasa. Avea de gând să mă omoare. eu—eu
trebuia să o facă. Nici măcar nu-i știu numele și l-am ucis.”
Ochii lui Aiden au izbucnit durere și panică, iar apoi au luat un aspect dur, oțel
margine. Hotărârea a ars din ei, în timp ce o furie aprinsă se construia în spatele lui. Seth
a căzut în jos și a răsturnat Garda.
"Bine." Aiden întinse mâna să-mi scoată degetele din pumnal. "Lasa-ma sa am
lama, Alex.”

"Nu." Am clătinat din cap. „Are amprentele mele pe el. E al meu ."
„Trebuie să mă lași, Alex.”
Am clătinat din cap, ținând mai strâns secera. "A trebuit sa o fac."
 Aiden a desprins ușor lama. „Știu, Alex. Știu." El a aruncat o privire peste
umărul lui înainte de a se întoarce spre mine. „Nu spune nimănui niciun cuvânt din asta.
Înțelegi?"
"Dar-"
„Alex.” Vocea i se ridică brusc. „Nu vorbi despre asta nimănui. Vreodată. Do
Mă înțelegeţi?"
"Da." Respirația îmi ieșea în gâfâituri ascuțite, mici.
Se întoarse spre Seth. „Scoateți-o de aici. Luați avionul lui Lucian spre nord
Carolina. Folosește-te de constrângere dacă trebuie să-i faci să plece fără el; eu
nu-ti pasa. Dacă cineva vă oprește sau vă întreabă de ce plecați acum, spuneți-i
daimonii aveau planuri să ia al doilea Apollyon. Că riscul era prea mare pentru
ea să rămână aici.”
Seth dădu din cap, cu ochii strălucind. "Ce parere ai despre ei?"
Aiden aruncă o privire înapoi la pururi. „Mă voi descurca cu ei”. Vocea lui era joasă.
„Ceea ce s-a întâmplat aici nu va părăsi niciodată această cameră. Poți avea încredere în as
"Esti sigur?" Seth se încruntă. „Dacă te răzgândești, totul s-a terminat pentru
Alex. Am putea doar să avem grijă...”
— Nu-i vom ucide, șuieră Aiden. "Știu ce fac!"
Seth făcu ochii mari. „Ești nebun – la fel de nebun ca Alex. Dacă află cineva
ceea ce ești pe cale să faci, ești...”
"Știu. Du-te — du-te acum. Înainte să vină altcineva. Mă voi ocupa de asta.”
Ar folosi Aiden constrângerea pe un alt pur? Doar asta era alta

act interzis, o altă regulă de încălcat. Cum altfel i-ar face să le păstreze
acest secret? Mai ales Dawn? Era membru al Consiliului, obligat să raporteze
ce s-a întâmplat cu adevărat.
Aiden i-ar obliga pe cei puri. Orice altceva ar cădea la loc. The
jumătățile care fuseseră transformate folosiseră toate pumnale. Oamenii ar găsi Garda și
cred că o jumătate de daimon și-a pus capăt vieții.
Dar dacă cineva ar afla vreodată adevărul, Aiden ar fi considerat un trădător.
Ar fi ucis pentru asta.
Am tras înainte. "Nu. Nu poți face asta. Nu voi permite. Nu vei muri...”
Aiden se întoarse și mă apucă de umeri. „Eu voi face asta și tu vei face
permite acest lucru. Te rog, pentru o dată, nu te certa cu mine. Fă doar cum spun eu.” Ochii
al meu și când a vorbit din nou, a făcut-o abia peste o șoaptă. "Vă rog."
Mi-am închis ochii împotriva zgomotului brusc de lacrimi. „Nu face asta.”
"Trebuie să. Ți-am spus înainte că nu voi lăsa niciodată să ți se întâmple nimic. Am vorbit
Aiden se întoarse spre Seth. "Pleaca acum."
Seth m-a prins ferm de mână. Erau atâtea ce voiam să le spun
Aiden, dar nu era timp, nu cu Seth care mă târa pe lângă cadavre și pe lângă
pururi șocate de coajă. Am primit o ultimă privire, totuși.
Aiden își punea deja planul în mișcare. S-a ghemuit în fața Dawn,
vorbind jos și repede — în același mod în care mi-a vorbit în noaptea aceea în
depozit.
O constrângere — el folosea într-adevăr o constrângere asupra altuia pur.
Seth m-a tras de mână. "Trebuie sa ne grabim."
Noi doi am alergat pe holuri, evitându-ne mai greu
zonele populate. Am trecut pe lângă camere în care strigăte blânde umpleau spațiul dintre n
urme de pași, coridoare în care corpuri de semi-sânge acopereau podeaua. Ca Seth
am trântit un set de chei de la un gardian mort, m-am uitat într-o cameră întunecată. Jumăt

slujitori de sânge au împânzit podeaua, toți morți sau pe moarte, și nimeni nu părea să o fa
chiar grija. Nimeni nu s-a ocupat de ei. Au fost doar gemete și rugăminți pentru milă.
Rugări pentru ajutor — ajutor care nu va veni niciodată. Am pornit spre ei.
„Nu avem timp. Îmi pare rău, Angel. Doar că nu avem timp. Trebuie să ne
merge." Seth m-a smuls din cameră.
Amorțit — eram amorțit înăuntru. Atât de amorțit încât chiar nu am simțit vânătăile
loviturile lăsaseră în urmă, durerea pe care fiecare pas o scotea din mine. Găsirea unui Hum
nu a fost greu, dar a ignora zgomotele luptei din jurul nostru a fost dificil.
Instinctul mi-a cerut să mă arunc înapoi în luptă, dar mă îndoiam de Seth
ar aprecia asta.
Am cercetat terenurile întunecate, ușurat să văd că Gardienii încă mai țineau o linie în jur
scoala. Daimonii nu străpunseseră. Cel puțin studenții erau în siguranță.
Dar ce rămâne cu servitorii?
În drum spre aeroport, Seth a dus la îndeplinire planul lui Aiden. După mai multe
încercări nereușite, a reușit să ajungă la Marcus. M-am uitat pe fereastră, încă
amorțit de șoc.
Seth a spus exact ceea ce Aiden îi instruise, spunându-i lui Marcus că daimonii
încercase să mă ia. — și scoate-o de aici în avionul lui Lucian în seara asta.
Se părea că Marcus era de acord cu ideea de a mă scoate din New
York. „Lucian este printre supraviețuitori. Voi transmite informațiile.”
O parte din tensiunea din corpul meu s-a atenuat știind că Lucian și Marcus
erau în viață, dar mai erau încă mulți al căror soartă nu era cunoscută în acest moment
punct. Au fost atât de multe cadavre, atât de mulți daimoni. Dar Laadan?
Seth și cu mine nu am vorbit până nu ne-am urcat în avionul lui Lucian. Am luat loc lângă
fereastra în timp ce Seth încuraja pilotul și servitorii să decoleze fără
Lucian.
Mi-am sprijinit capul de geamul rece, strângând ochii. Stomacul meu
simțit gol. La un moment dat, după decolarea avionului, am încetat să mă mai gândesc. Toc
acolo, existând într-o lume în care s-ar putea să nu am nici măcar un viitor. Atat de multe luc

ar putea merge prost în acest moment. Ce se întâmplă dacă constrângerea nu a funcționat

Gardienii ne vor aștepta în momentul în care avionul ateriza. Și chiar dacă Aiden
a avut
se uzează
succes,
dupăconstrângerile
timp. nu erau garantate a fi permanente. Ei ar putea
Atunci ce? Aiden și cu mine am pierde totul.
Seth s-a lăsat pe scaunul de lângă mine. Mi-am ridicat capul și m-am uitat la el. El
ținea în mâini două pahare, pline cu ceva care semăna mult cu lichiorul.
"Ce este?"
„Nu este băutura.” Gluma lui a căzut la plat, dar am zâmbit slab și am luat-o. "E doar
scotch. Ar trebui să ajute.”
Am dat jos paharul și i-am dat înapoi. "Mulțumesc."
— Chiar ai oprit furiile?
Dând din cap, i-am întins paharul înapoi. „Tăiați-le capetele. Au zis
s-ar întoarce, totuși.”
„Numai un zeu poate ucide cu adevărat un alt zeu.” El s-a oprit. — Sau un ucigaș, dar dacă
le-ai tăiat capetele îmi imaginez că i-ar scoate din funcțiune pt
un timp."
„Seth, au spus... au spus că eu sunt amenințarea.” Mi-am mușcat buza, tremurând. "Oh,
zeilor, am ucis un pur.”
„Shh. Nu mai spune asta niciodată. Știi cât de mult riscă Aiden. Nu
lasă totul să se piardă.” Seth s-a aplecat, trecându-și brațul în jurul umerilor mei.
După câteva secunde, a vorbit. „El într-adevăr... nu este ca ceilalți puri, Alex.”
„Știu”, am șoptit. Aiden nu semăna cu oricine pe care îi cunoșteam și nu exista
modul în care am putut accepta că acțiunile lui din seara asta au fost un simț al datoriei pe
Dar nu puteam face nimic în privința asta acum.
M-am uitat pe fereastra minusculă, în noaptea întunecată. Dedesubt, în formă de diamant
luminile au devenit din ce în ce mai mici, devenind nesemnificative și dispărând odată cu no

mutat în nori de rău augur. Am tras adânc aer în piept, dar mi s-a blocat
gât. Am ucis un sânge pur și bărbatul pe care l-am iubit era acolo jos, acoperindu-l
sus, riscând totul pentru mine.
Ce făcusem?
Gândindu-mă la acele secunde când îl văzusem pe purul ridicând pumnalul, eu
știa că fusese timp să evite plonjarea mortală a lamei. am fost rapid. eu
s-ar fi putut muta din drum. Aș fi putut să fug. Nu aveam nevoie să-l omor.
Brațul lui Seth în jurul umărului meu s-a strâns de parcă ar fi putut să-mi citească gânduril
te apărai, Alex.
"Am fost?"
"Da. Ne-au declarat război. Nu ai avut altă opțiune.”
„Există întotdeauna opțiuni.” Mi-am tras privirea de la fereastră și m-am uitat la
Seth. Există întotdeauna alegeri. Am avut acest obicei groaznic de a greși
cele și acum a trebuit să mă descurc cu asta. La fel și Aiden. La fel a făcut și Seth.
Seth întinse mâna încet, de parcă i-ar fi fost frică să mă sperie. El mi-a prins bărbia
cu vârfurile degetelor. Nu a spus nimic. Nu că ar fi trebuit să —
conexiunea dintre noi era acolo, scânteind vie.
Aveam nevoie de el chiar acum – aveam nevoie de Seth.
 Închizând ochii, l-am lăsat să-mi conducă capul spre umărul lui. Și după ce am putut
ia prima gură adâncă de aer fără să mă sufoc cu ea — după ce mi-am făcut alegerea
— În cele din urmă am lăsat complet legătura să intre. Prezența lui Seth — căldura lui
m-a inconjurat. Valuri de confort m-au cuprins, ușurând nodurile din mine
stomac. Nu umplem toate crăpăturile, nu le înlocuim pe cele care au zăbovit înapoi în
Catskills, dar suficient de umplut încât m-am simțit puțin mai bine, puțin mai sănătos.

Această carte electronică conține o scenă bonus din Punctul de vedere al lui Seth

Am văzut-o pe Dawn punându-și mâna pe brațul lui Aiden și am simțit din nou o bogăție
de recunoștință că Alex hotărâse să nu participe la acest bal. Dacă ar fi aici
uitându-se la asta, s-ar putea să fi smuls fiecare șuviță din arămiul sângelui pur
păr.
Imaginile cu Alex ducându-se la luptă între fete mi-au umplut capul și am chicotit.
Aiden și-a ridicat sprâncenele spre mine. „Te faci bine acolo?”
Mi-am dat ochii peste cap, nici măcar nu m-am obosit să răspund. Doar pentru că stăteam
pentru el — doar pentru că era cea mai puțin nedorită opțiune în acest moment — nu a făcut
înseamnă că aveam să vorbesc cu el. Într-o zi bună, animozitatea crește
între noi erau de obicei la COD RED. Zile proaste au fost la CODE I'M
VA SA TE UCI.
Am avut mai multe zile proaste decât zile bune.
Ochii cenușii ai purului s-au îngustat înainte ca el să se întoarcă spre cel al lui
Fiii consilierului, care descriea în prezent cât de palpitant iahtismul pe
marea deschisă a fost. Plictiseala avea să mă omoare. Privirea mea a alunecat spre locul u
a stat, înconjurat de miniștri. Până și el arăta de parcă ar fi mai mult
firma stimulatoare.
Aiden a oftat pe sub răsuflarea, suficient de tare încât să-l aud, și aproape că eu
a râs în hohote. Se pare că el și cu mine am împărtășit mai mult de un lucru în comun:
plictiseala noastră actuală și una... Un fior de conștientizare mi-a răsturnat pielea și eu
putea simți urmele furnicănd, răspunzând prezenței ei. Alex.
M-am întors încet, concentrându-mă pe unde era ea. Acum ce în Hades era ea
făcând jos... creierul meu s-a golit aproape de orice gând rațional.
Alex stătea chiar la intrarea sălii de bal, arătând la fel de speriat ca un
Nimfa de lemn câștigând favoarea lui Apollo. Anxietatea ei zumzea în jurul ei,
dar nu am simțit asta. Ei bine, simțeam ceva.
Întotdeauna a existat această frumusețe sigură pentru ea - una care era aspră la margini,
făcând-o unică pentru cei din jurul ei. Dar în seara asta, îmbrăcat într-o rochie roșie care
ar fi trebuit să fie ilegal pe corpul ei? Îl văzusem pe Alex în haine de antrenament, în acelea
pantaloni mici de pijama care distrag atenția și în haine obișnuite, dar la naiba. Așa sălbatic
încurcătura de păr era răsucită... și acei ochi...
În seara asta ea a fost cel mai frumos lucru pe care l-am văzut vreodată.
Am văzut-o îndepărtându-se de Laadan și Lucian, retrăgându-se în lateral. Ea
nu aparținea acolo. Hades, ea nu aparținea aici.
În cele din urmă, după ceea ce părea o veșnicie, ochii ei i-au întâlnit pe ai mei. Ea și-a ridicat
salutându-mă în tăcere. Fiecare mușchi din corpul meu s-a blocat și apoi mi-am dat seama
se uita la ea ca un imbecil.
„Sfinte porcării”, am murmurat.
L-am simțit pe Aiden înțepenindu-se lângă mine și m-am întrebat dacă știa cumva că ea est
aici, dacă a existat un fel de legătură între cei doi, era departe
mai puternic decât ceea ce Alex și cu mine am împărtășit. Imposibil... dar m-am întrebat.
Apoi s-a uitat peste umăr și, dragi zei, n-am mai văzut un bărbat
surprins de o fată într-o rochie decât Aiden. Bine. Minciună. Am fost la fel de surprins,
și dacă se gândea la jumătate din ceea ce gândeam eu, am vrut să-l lovesc
mai mult decât făceam de obicei.
Expresia de pe ambele fețe m-a făcut să vreau să lovesc – nu, zap
ceva. Chiar aici, în aer liber, făceau chestia cu ochiul.
Și era pe cale să se înrăutățească. Aiden se îndrepta serios spre ea.
Strângând maxilarul până când am fost sigur că dinții îmi vor crăpa, am scăpat de acolo
grupul, trecând pe lângă Lucian și Marcus. Când am ajuns în spatele lui Laadan, ea a ridicat
privirea ei.
— Nu este pentru tine, murmură ea peste marginea paharului. Ușor,
zâmbetul ei știind nu s-a stins. Nici nu voiam să știu de unde știa ea. "A
penny wise, Seth...”
„Și o liră la dracu’.
Laadan și-a arcuit o sprânceană, dar nu a spus nimic altceva, ceea ce a fost bine pentru min
pururile pe care le știam, ea m-a speriat chiar și pe mine. Am trecut pe lângă ea spre Alex și
m-am gândit pentru scurt timp să iau un șervețel de pe masă pentru a ajuta la saliva, dar eu

mă îndoia că ar aprecia oferta.

Oftând, am alunecat în spatele ei, punându-mi mâna pe umărul ei. Ea nici măcar nu a făcut-
tresări, dar am făcut-o. Zeus ar putea s-o simtă chiar acum și nici măcar n-ar fi făcut-o
înștiințare. Dar Aiden a observat. Nu făcu nimic pentru a ascunde fulgerul de furie care îi co
de obicei expresie rece.
Buza mi s-a curbat pe o parte.
Aiden părea să mă lovească și am sperat că o va face. Aș
nu iubesc nimic mai mult decât să-mi împing piciorul atât de mult în sus... dar Alex — nu s-a
bine pentru Alex.
Aplecându-mă în ea, am inhalat parfumul de piersici și ceva misterios și
unic al ei. „Oamenii încep să se uite”.
Și știam că îi poate păsa mai puțin, iar asta m-a făcut să vreau să o strog, dar Aiden
— ca întotdeauna — a dat dovadă de oarecare simț. Se opri, scrâșnind din dinți doar
la fel de puternic ca mine.
Mi-am alunecat mâna pe brațul ei, trecându-mi degetele prin ale ei, apoi am spus
cel mai ironic lucru dintre toate. „Știi că nu este pentru tine.”
„Știu”, străduit
m-am șopti ea,cu
iarputere
disperarea
să nușimă
durerea
înec îneiea
mi-au
cândrevenit
Aiden atât de mult O parte din mine dorită
se întoarse.
el să se întoarcă la ea, doar pentru a pune capăt ceea ce simțea.
O parte foarte mică din care am scapat.
"Vrei sa dansezi?" Am întrebat.
Își înclină bărbia pe spate, cu ochii căprui ca miere. „Nu vreau să dansez.”
Privirea mi-a picurat. „Vrei să stai aici?”
"Nu știu."
Ah, nehotărâre — cel mai bun prieten al unui bărbat. Am zâmbit și în timp ce vorbeam, buze
urechea ei. „Nu avem locul aici, Alex. Nu cu ei.”

Ochii ei s-au îndepărtat de ai mei și și-a aspirat buza de jos. Ea a fost

confuz, ceea ce de obicei scotea în evidență partea mai puțin tolerabilă a lui Alex, dar apoi
ochii ei s-au întors la ai mei.
— Hai să mergem, l-am convins.
Degetele i-au tremurat când și-a pus paharul de vin jos și ne-am egalat
deși știam că capul ei nu era cu mine. Gândurile și inima ei nu au fost niciodată,
întotdeauna înfășurat în locul nepotrivit.
Doar deocamdată, mi-am amintit, doar deocamdată.
Am condus prin clădire, nu i-am dat prea mult de ales decât să urmeze.
Ea tremura în aerul rece și a rămas tăcută tot timpul, ceea ce trebuia să fie
un record pentru ea. Mâna mea liberă s-a ghemuit într-un pumn. Necazul ei m-a mâncat ca
acid și nu avea nicio idee cât de mult a hrănit prin conexiunea noastră.
„Hai să facem o prostie”, am spus.
Ea s-a uitat la mine. „Vrei să faci o prostie chiar acum?”
„Te poți gândi la un moment mai bun pentru a face o prostie?”
Buzele ei tremurară. "Bine. Sunt dezamăgit cu prostia.”
"Bun." Grozav. Yay. Yippee. Am tras-o prin labirint, luptându-mă cu
mânia crescând în mine.
„Vrei să te antrenezi?”
Scuturând din cap, am luat ritmul. "Nu. Nu vreau să mă antrenez.”
Ușile duble nu erau încuiate și am zâmbit când am văzut înotul
bazin. Amândoi aveam nevoie de prost acum.
„Vrei să înoți?” întrebă ea, părând îndoielnică.
"Sigur."
„Afară sunt ca patruzeci de grade.”
Am împins ușa, întâmpinat cu nasul plin de clorură. "Asa de? Nu sunt patruzeci
grade aici, nu-i așa? Mai degrabă șaizeci.”
Alex s-a îndepărtat de mine și s-a dus la marginea piscinei. Bineînțeles că m-am uitat
ea în timp ce îmi scoteam pantofii. Ea mi-a aruncat o privire și i-am făcut cu ochiul.
— Ești ridicol, spuse ea.
"Si tu." Mi-am scăpat jacheta pe ciment, urmărind-o, urmărind mereu
a ei. Nu eram atât de mult eu, ci ceea ce era în mine – în ea. A fost doar
cum a fost, am presupus.
„Ne asemănăm foarte mult, Alex.”
Arăta de parcă ar fi vrut să argumenteze asta, dar avea acea expresie pe față
a spus că se gândește foarte mult. Sprâncenele tricotate, nasul strâns puțin și buzele
despărțit. Drăguţ.
„A fost atât de evident acolo în spate?” ea a intrebat.
Mi-a luat un moment să-mi dau seama la ce vrea ea și apoi am înșirat cât mai multe
cuvinte de patru litere împreună pe care le-am putut. Au fost creativi. „Nu știu ce
se întâmplă în capul tău, Alex. Nu pot să-ți citesc gândurile. Tocmai am înțeles pe tine
emoții.”
Ea se încruntă. "Bine de stiut."
„Sunt secund asta.” Am început să-mi desfac nasturii de la cămașă. „Oricum, nici nu trebuie
capabil să vă simțiți emoțiile pentru a ști. Nu cred că vrei să știi ce este
arata ca."
"Nu. Fac."
Ultimele cuvinte celebre, dar cine eram eu să o neg? Am semnat. „Te uitai la
el ca un pui urât se uită la ultimul tip drăguț de la bar când fac
ultimul apel."
Ea scoase un râs sugrumat. "Oh. Wow. Mulțumiri."

La naiba. Mi-am ridicat mâinile. "Ţi-am spus."

„Da. Deci păream un idiot pentru toată lumea?”
Un idiot? Mi-aș dori. „Nu, toată lumea a văzut un frumos semisânge. Asta e tot oricine
a văzut."
Mi-am întors privirea, știind că era timpul să schimb subiectul. "Pot să-ți spun
ceva?"
Ea se întoarse la piscină. "Sigur."
M-am îndreptat spre ea, parțial pentru că trebuia și pentru că știam că ura
când m-am mișcat prea repede. „Te prefer fără mănuși.”
"Oh." Ea mă privea cu grijă.
Mi-am desprins o mănușă, surprins că mă lăsa chiar și pe cealaltă,
aruncându-i pe amândoi departe de apă. Dă un centimetru și voi face o milă. am alunecat
degetele mele în jurul etichetelor de pe brațele ei înainte de a da un pas înapoi.
Și-a lăsat genele în jos. "Mai bine?"
"Mult." Mi-am încrucișat brațele, privind-o. Alex a fost întotdeauna o mare curiozitate pentru
Nu ar trebui să fie, dar a fost. Poate că asta a făcut din ea un mister
mie. Chiar dacă știam ce simte ea jumătate din timp, nu am știut niciodată
ce urma să facă în continuare.
„Poți să te ude mătasea?” ea a intrebat.
Serios avea de gând să sară cu rochia aceea? M-am sufocat la acest gând. „Aș vrea
spune probabil că nu.”
Ea și-a scos pantofii. "Ce păcat."
Mi-au făcut ochii mari. „Chiar te duci...”
Alex a pătruns, iar eu am râs în timp ce șocul ei mi-a unduit, alăturându-se cu al meu.
M-am mutat la marginea piscinei, zâmbind când ea a reapărut. „Atât de copilăresc, Alex.

I-ai stricat rochia.”

"Știu. Rău de mine.”
„Foarte rău”, am murmurat, uitându-mă cum se scufundă din nou sub apă. Ea a stat
sub apă atât de mult încât am început să mă întreb dacă avea un pic de Poseidon înăuntru
a ei.
Un tremur a trecut printre semne și m-am îndepărtat de margine. Ridicare
brațele mele, am închis ochii și m-am întins, încercând să ușuresc creșterea tensiunii
în interiorul meu, diminuează felul în care urmele furnicau și ardeau.
Am deschis un ochi, l-am găsit pe Alex plutind, privindu-mă. "Nu te mai holba."
„Nu mă uit.”
am chicotit. „Cum e apa?”
"Grozav."
Semnele încă mă înnebuneau. Puterea se construia în ei, aprins
peste pielea mea. Lasându-mi brațele în jos, am inspirat adânc. "Tu
Îți amintești ultimul lucru pe care ți l-am spus la antrenament?
Ea a înotat spre margine. „Îmi spui multe lucruri la antrenament. Sincer, eu
nu fii atent.”
Grozav. am pufnit. „Fă minuni pentru stima mea de sine.”
Alex a împins peretele de ciment și a plutit pe spatele meu. Rochia se scurgea
în jurul ei de parcă ar fi fost un fel de nimfă de apă. „Mă simt ca o sirenă.”
Am simțit o mulțime de lucruri. „Mâine, când te vor întreba despre ce s-a întâmplat în
Gatlinburg, răspunde doar la întrebările lor.”
Ea a oftat. "Știu. Ce credeți că o să spun? Pe care o iubesc
daimoni?”
Nu m-ar surprinde. „Nu detaliați nimic. Raspunde da sau nu,
și asta este.”
— Nu sunt prost, Seth.
Mi-am arcuit o sprânceană. Prost? Nu. Nechibzuit? Da. „Nu am spus că ești. doar știu
ai tendința... să vorbești mult.”
"Oh. De parcă ai fi unul...”
M-am scufundat, mergând direct pentru ea. M-am apucat de rochie, dar ea mi-a pocnit mân
departe. Reapărând, am clătinat din cap, trimițând apă zburând peste tot.
Ea m-a stropit. „Tu vorbești mai mult decât mine.”
Mergând în lateral, am trecut un braț peste margine și m-am întors către ea. zei buni,
apa i-a făcut bine fetei. „Arăți ca o maimuță înecată.”
"Ce? Eu nu." Și-a trecut o mână pe păr și apoi pe ochi. "Aștepta. eu?”
Am încuviințat din cap, luptându-mă cu îndemnul aproape mistuitor de a mă arunca asupra
„Sincer, arăți ca o mizerie. Aceasta a fost o idee proastă. La ce mă gândeam?"
"Taci. Tu nu arăți atât de fierbinte.”
A existat un vârf de interes care nu era al meu, trădându-i cuvintele. am zambit,
punându-mi mâna peste apă. "Uita-te la asta."
Se lupta cu marginile rochiei. „Uită-te la ce?”
Folosind elementul de apă, am lăsat apa să se învârtă, apoi am tras-o în sus, direcționând
taifun spre ea. Asta a început un război total pe apă și chiar dacă ea știa
nu se potrivea, Alex nu s-a dat bătut. Nici măcar când piesa s-a transformat mai mult
fizică și am avut-o suspendată în aer deasupra mea, lovind cu picioarele și scârțâind ca un
mica banshee. Și pentru prima dată, după foarte mult timp, aveam de fapt...
distracţie. Distracție copilărească, stupidă, dar totuși distractivă.
În mintea mea, știam de ce am adus-o aici, dar până la a treia oară
O aruncasem la treizeci de picioare în aer, uitându-mă cum se întoarce imediat la mine,
Am început să uit tot motivul, pe măsură ce o idee nouă, mai bună, a luat loc.

Ea mi-a zâmbit. „Ești încă cel mai bun.”

Oftând, am coborât-o cu spatele în apă. „Acum chiar arăți
maimuță înecată.”
"Mulțumiri." Ea a început să înoate.
Am lăsat-o să ajungă atât de departe, înainte să-i întorc talia și să o răsturnez pe spate
în jurul. "Unde crezi ca pleci?" Nu eram sigur ce făceam.
Da, am cochetat cu ea și am depășit limitele, dar a existat întotdeauna acest lucru invizibil
linie dintre noi. Avea un nume — Aiden. Dar chiar acum, acea linie fusese
înecat.
Ea și-a pus mâinile pe umerii mei, iar eu am strâns din dinți. „Nu mă arunca
din nou."
„Nu am de gând să te arunc.”
„Atunci câștig războiul apei?”
— Nu, am spus, privirea mea coborându-mi pe curba gâtului ei. Etichetele erau
abia sesizabile.
"La naiba. Ei bine, cred că trebuie să fii mai bun decât mine la ceva.
Felicitări."
„Sunt mereu mai bun decât tine. Sunt-"
„Egoist?” a întrerupt ea, cu ochii strălucind în lumina slabă ca whisky-ul.
"Narcisist?"
Înclinându-mi bărbia în jos, am dat-o înapoi până când a lovit marginea piscinei. "Eu am
câteva cuvinte și pentru tine. Ce zici de încăpățânat? Impudent?”
I s-a tăiat respirația. „A fost „imprudent” cuvântul tău ales al zilei?”
Mi-am pus degetul pe buzele ei. „Ei bine, da, este. L-aș putea folosi chiar și într-o propoziție
iti place."

„Nu va fi necesar.” Ochii i se îngustară.

Punându-mi mâinile de fiecare parte a ei, am văzut genele îmbibate de apă ridicându-se,
Ochii ei i-au întâlnit pe ai mei și a fost ca și cum ar fi fost lovită cu un pumn în intestin. Goan
confuzia, nuanțată de roșu de atracție, mi-a ars în fundul gâtului.
Era, de asemenea, multă nervozitate care radia din ea, și pentru totdeauna
motiv. Ea a înghițit. „Cred că... ar trebui să ne întoarcem acum. Mi-e frig și este
se face tarziu."
Am zâmbit. "Nu."
"Nu?"
„Nu am terminat încă să fiu prost.” M-am aplecat, atât de aproape încât marginile părului m
i-a periat fruntea. „De fapt, au rămas multe prostii în mine.” Pentru că asta
chiar a fost prost.
Alex și-a așezat mâinile pe pieptul meu și un zgomot de electricitate a trecut prin mine.
Incertitudinea i-a ciupit trăsăturile, dar ea nu mă alunga. Am luat asta ca
un semn bun. Mâinile mele i-au găsit talia fără să mă gândesc prea mult, materialul subțire
suficient încât să-i simt pielea fierbinte. "Știi ce?" Am spus. "Există o mulțime
de lucruri stupide de făcut, dar chiar vreau să fac cel mai stupid lucru posibil.”
"Ce-i asta?"
Am inspirat-o, am inspirat-o. „Vreau să te sărut”.
Ea s-a înțepenit. "E o nebunie. Nu sunt Elena... sau orice alt număr de fete.”
"Știu. Poate de aceea vreau”, am recunoscut. Alex era diferit. Nici unul dintre
celorlalte fete mi-au înțepat pielea. S-ar putea să nu fie ea, dar ce era
odihnindu-se înăuntrul ei. Oricum, știam că vrea asta, pentru că era ce
a zăbovit în mine dorit.
Alex și-a întors capul spre al meu. Un alt semn foarte bun. „Nu vrei
sărută-mă."
"Dar eu fac." Buzele mele s-au periat de obrazul ei moale.
Mâinile i-au alunecat și au apucat marginea piscinei. „Nu, nu faci.”
Am râs, strecurându-mi degetele pe coloana ei, întorcându-mi mâna în jurul bazei
gâtul ei.
„Te certați cu mine pentru ce vreau?”
„Te certați cu mine.”
„Ești ridicol.” Am zâmbit o clipă înainte de a recunoaște că atingerea mea
intrase în contact cu vânătaia pe care Maestrul o lăsase în urmă. Furia se repezi
prin mine, crescând tensiunea. „Totuși, este o calitate atât de enervantă
ciudat de dragut.”
„Ei bine... și tu ești enervant.”
Am râs din nou, pentru că era amuzantă. Mereu cert, mereu negând ce
era chiar în fața ei. „De ce mai vorbim?”
Așezându-i obrazul de umărul meu, i-am simțit genele fluturând. „Acesta este al tău
șansa de a vorbi fără să-ți spun eu să taci, pentru că noi nu facem...
altceva."
„Știi cât de amuzant te găsesc?” M-am mutat mai aproape, trecându-mi mâna peste
curba șoldului ei, în josul coapsei. S-a dus să mă oprească, nu destul de repede, și
Știam că Alex ar putea fi al naibii de iute când își dorea cu adevărat. I-am prins piciorul
în jurul meu și mișcă un geamăt.
"Ce faci?" ea a șoptit.
„Știi de ce cred că ești atât de amuzant?”
"De ce?"
— Pentru că știu cât de mult vrei să te sărut. I-am luat bărbia,
înclinând capul pe spate cu cealaltă mână a mea.
"Nu este adevarat."

O mincinoasă atât de mică — nevoia ei să-l bată pe a mea, estompând cine eram fiecare din
De ce? Nu am nici o idee." I-am sărutat obrazul și apoi gâtul, umărul ei ca al meu
mâna de pe coapsa ei alunecă mai în jos. Ea a tresărit, iar eu am zâmbit. "Pot simți
ceea ce simți. Și știu că vrei să te sărut.”
Unghiile ei mici s-au înfipt în brațul meu. "Nu este…"
"Nu ce?" Mi-am ridicat capul, aducându-mi gura atât de aproape de a ei.
„Eu…”
"Lasa-ma doar sa te sarut."
Și știam că ea vrea să... avea nevoie de mine. A răcnit prin legătură, iar eu
am simțit semnele sângerând prin piele, învârtindu-se în timp ce alunecau peste mine. Alex
luptându-se, de
sentimentul pentru
vinovăție
că asta
pe acare
făcut
îl simțeam
ea. Și apoi
dealamai
ea.fost și cealaltă problemă, a
Ea a deschis ochii. "Este real?"
„Foarte real.” I-am dat șuvițele înmuiate de pe obraz, întrebându-mă dacă mințeam
sau nu și dacă ar trebui să-mi pese dacă am fost. „Înger, lasă-mă să te sărut.”
Buzele ei nu s-au despărțit nici măcar un centimetru de ale mele și stomacul meu s-a strâns
aproape... și apoi am simțit că vina creștea, devenind mai puternică decât nevoia.
Urmele mi-au liniștit pe piele. Nu se gândea la mine chiar acum — fiul unui
căţea. Am scăpat-o, tresărind când a izbit-o pe marginea piscinei. „Ești
gândindu-mă la Aiden.”
Și-a mușcat buza, dar adevărul era în ochii ei. „Nu în modul în care crezi că sunt.”
Frustrarea m-a străbătut și am știut că trebuie să plec înainte să o fac sau
am spus ceva ce aș regreta, dar am împins înainte, ridicându-mă direct în fața ei.
„Știi, nu știu care este mai rău. Că am fost suficient de prost încât să vreau
să te sărut, sau faptul că încă ești agățat de cineva care nici nu vrea
tu."
Ochii ei străluceau. "Wow. E puțin dur.”

Mișcare total nemernic, dar trebuia să înțeleagă. „Este adevărul, Alex. Chiar dacă
El și-a mărturisit dragostea nemuritoare pentru tine, nu-l poți avea.”
Alex se întoarse de lângă mine și s-a tras afară din piscină. Apa curgea
rochia ei, formând mici bălți în jurul picioarelor ei. „Doar pentru că nu pot fi cu
el nu schimbă felul în care mă simt.”
Și asta a făcut-o. Poate că la un moment dat aș fi lăsat-o în pace, dar nu acum. am fost
a ieșit din apă atât de repede încât a făcut un pas instabil înapoi de la mine. "Daca ai
această dragoste epică pentru Aiden, de ce ai vrut să mă săruți la fel de rău ca și tu?”
Roșu și-a pătat obrajii de furie, amestecându-se cu ai mei. „Nu te-am sărutat, Seth!
Asta ar trebui să răspundă la întrebarea ta chiar acolo!”
„Ai vrut. Crede-mă, știu că ai făcut-o.” Am zâmbit. „Chiar ai vrut.”
S-a uitat la mine o clipă, apoi mâinile i s-au strâns în pumni. „Nu știu ce eu
vrei!
De unde știi, Seth? De unde știi că nu e nenorocită de conexiune
între noi în loc de ceva real?”
Și asta a fost întrebarea pentru un milion de daimon baby. Nu știam, nu chiar, dar
exista mai mult decât conexiunea. Ca atunci când Caleb a fost ucis, o parte din
motivul pentru care rămăsesem cu ea era din cauza tristeții care mănâncă
la ea, dar cealaltă parte a fost pentru că am vrut să fiu acolo. Atât de mult încât aș face-o
chiar a blocat-o pe Aiden să nu o vadă.
Da, era conexiunea care ne hrănea, dar așa se presupunea
să fie, cum am fost creați amândoi. Nu era nimic în neregulă cu asta.
Negarea a fost nefirească. Să-i explic asta nu m-ar duce nicăieri,
deși. Ea nu a înțeles. Nu încă.
„Crezi că este doar legătura? Chiar crezi că asta e tot ce simt pentru tine?”
Râsul ei era aspru. „Tu spui asta tot timpul! Oricând o faci
ceva frumos pentru mine, spui că conexiunea te obligă să faci asta.”
— Te-ai gândit vreodată că glumesc?

"Nu! De ce aș? Ai spus că legătura va deveni mai puternică între noi.

De aceea vrei să mă săruți! Nu e adevărat."
La naiba, uneori am vrut să o sufoc. „Știu de ce vreau să sărut
tu, Alex, și nu are nimic de-a face cu niciunul dintre noi să fim Apollyons. Și
se pare că nu are nicio legătură cu bunul tău simț.”
Acum părea că vrea să mă sufoce. "Oh, taci. Am terminat de vorbit...”
„Știu exact de ce.” Am mers înainte, îndărăt-o până când a lovit cimentul
zidul din spatele meu. „Nu-mi vine să cred că ar trebui chiar să-ți explic.”
Aplatindu-și mâinile de perete, ea tremura. „Nu trebuie.”
„Ești cea mai frustrantă persoană pe care o cunosc.”
Ea și-a dat ochii peste cap. „Și asta te face să vrei să mă săruți? Ești sucit.”
„Simți acum legătura dintre noi?” Am întrebat.
Alex se încruntă. „Nu chiar, dar nu știu ce se simte...”
Nici nu știu de ce am făcut asta. Furie? Frustrare? Nevoie? Sau poate doar să
demonstrează că ea mă dorea chiar dacă iubea pe altcineva, ceea ce în mine
minte, a dovedit că dragostea a fost probabil unul dintre cele mai volubile și mai stupide luc
zeii creaseră vreodată.
Prinzându-i părțile laterale ale feței, mi-am coborât gura spre a ei. Ea a înghețat împotriva
eu, dar nu am ripostat în timp ce am adâncit sărutul, trecând grăbit pe lângă senzația rafina
prima dată, adâncindu-se cu capul întâi în ea. Doamne, aș putea să o mănânc. Ea avea drep
avea foarte mult de-a face cu legătura dintre noi care alimenta dorința, dar nu-mi păsa.
Erau multe în asta, un scop pentru toate acestea, nu pe care să-l amintesc sau
Gândește-te la un alt lucru al naibii decât cât de moi erau buzele ei, cum mi-aș paria viața
ambrozia avea gust ca ea.
Și în cele din urmă s-a mutat. Înfășându-și brațele în jurul gâtului meu, ea a încurcat-o
degetele în părul meu, sărutându-mă înapoi de parcă nu era mâine. mi-a placut asta-
Mi-a plăcut cum, când Alex a decis în sfârșit să facă ceva, s-a aruncat pe toată ea
în ea - corect sau greșit.

Răceala a zăbovit în fundul minții mele. Cunoștinţe. Acesta a fost al meu

șansă, singura șansă pe care știam că o voi avea.
M-am tras înapoi, prinzându-i buza inferioară. Sunetul pe care îl scotea nici măcar nu era co
„Nu poți să-mi spui că nu ți-a plăcut asta.” Am sărutat-o din nou, incapabil să mă abțin
după atâta timp. „Și să nu îndrăznești să-mi spui că nu m-ai sărutat.”
„Eu... nu știu ce a fost asta”, a spus ea.
Am chicotit, mișcându-mi gura pe a ei. — Ai de ales, Alex.
Ochii ei s-au deschis atunci și aproape că a privit semnele de pe fața mea
obsesiv. Fredonau de aprobare. „Ce alegere?”
Mi-am alunecat mâinile la talia ei, ținând-o nemișcată. „Puteți alege să continuați
irosind pentru ceva ce nu poți avea niciodată...”
"Sau?"
Huh, nu un nu absolut. Am zâmbit. „Poți alege să nu faci.”
„Seth, eu...”
Și iată-ne. „Uite, știu că nu ești peste el, dar știu că mă placi.
Nu sugerez nimic. Nu cere mici etichete stupide sau promisiuni. Nu
așteptări."
Ea trase aer în piept. „Ce sugerezi?”
„Alegi să vezi ce se întâmplă.” Mi-am dat drumul, m-am dat înapoi și mi-am alergat mâinile
prin părul meu, având nevoie de spațiu. „Între noi, tu ne alegi pe noi.”
Alex și-a încolăcit brațele în jurul taliei, părând incredibil de mică. Era un risc,
punându-l acolo așa, dar a trecut cu mult timp în care am făcut-o. Ca miza
afirmația mea, am ghicit.
Am zâmbit slab. „Gândește-te, cel puțin.”
Apoi am părăsit-o, dându-i câteva clipe să se gândească, ceea ce, în retrospectivă, s-ar pute

au fost o idee atât de bună. Alex transformase luarea unor decizii greșite într-un
hobby. Mișcările mele au fost sacadate când am apucat cămașa aruncată și am strecurat-o
peste umerii mei. Materialul a zgâriat pe urmele acum sensibile, dar eu
se obișnuia cu acea înţepătură.
„Seth?”
M-am întors pe jumătate, terminând ultimul dintre butoane. „Alex?”
O înroșire s-a strecurat pe obrajii ei. „Eu... eu te aleg pe tine – sau orice ar fi ceea ce ești
zicală."
Făcu o pauză, cu nasul încrețit. „Adică aleg întregul văzând ce...”
Gura mi-a tăiat cuvintele și mi-am cuprins brațele în jurul ei, scăzând
jacheta peste umerii ei înfrigurați, apoi am ridicat-o lângă mine. Focul a măturat
prin noi doi și ea s-a mișcat în brațele mele, delicios. Urmele au explodat
pe pielea mea, învârtindu-se acolo unde mâinile ei mi-au pus pumnii în cămașă, cerând să f
contactul cu ea, pentru a-i marca pielea din nou.
Apoi mâinile ei au alunecat sub cămașa mea. Prea repede. M-am smucit înapoi, respirând g
a avut-o, dar totuși, prea repede. Buzele mele s-au desfășurat într-un zâmbet care a ajuns în
pe mine. „Nu dormi în patul ăla, în cămăruța aceea groaznică, în seara asta.”
*
 Zeitate

Romanul al treilea legământ de

Jennifer L. Armentrout

Vine în octombrie 2012 din

Spencer Hill Press

CAPITOLUL 1

Mătase roșie s-a lipit de șoldurile mele, răsucindu-se într-un corset strâmt
care mi-a accentuat curbele. Aveam părul în jos, mătăsos în jurul umerilor
țesătura unei
petalele astfelflori
încât,
exotice.
la fiecare
Luminile
pas, din
arătam
salade
deparcă
bal auînfloresc
prins fiecare
din foc.
undă
S-a oprit, buzele întredeschise de parcă simpla vedere a mea l-ar fi făcut incapabil
de a face orice altceva. Un fard cald mi-a furat pielea. Asta nu s-ar termina bine
— nu când eram înconjurați de oameni și el se uita așa la mine,
dar nu m-am putut obliga să plec. Eu eram aici, cu el. Asta fusese
alegerea potrivita.
Alegerea pe care... nu făcusem.
Dansatorii au încetinit în jurul meu, cu fețele ascunse în spatele orbitoarelor bijuterie
măști. Melodia bântuitoare pe care o cânta orchestra mi-a alunecat sub piele și
s-a scufundat în oasele mele când dansatorii s-au despărțit.
Nimic nu ne-a despărțit.
Am încercat să respir, dar el nu mi-a furat doar inima, ci și aerul de care aveam nevoie.
Stătea acolo, îmbrăcat într-un smoking negru, care să se potrivească liniilor dure ale corp
Un zâmbet deformat, plin de răutăți și jucăuș, și-a curbat buzele în timp ce se înclina
talia, întinzându-și brațul spre mine.
Mi s-au simțit picioarele slabe când am făcut primul pas. Luminile sclipitoare de sus s-au
drumul către el, dar l-aș fi găsit în întuneric dacă era necesar. Beat de
inima lui suna exact ca a mea.
Zâmbetul i s-a răspândit.

Asta a fost toată întărirea de care aveam nevoie. Mi-am luat rochia spre el
curge în spatele meu într-un râu de mătase purpurie. S-a îndreptat, prinzându-mă
talia în timp ce îmi treceam brațele în jurul gâtului lui. Mi-am îngropat fața pe a lui
piept, îmbibat în parfumul oceanului și a frunzelor arse Toți priveau,
dar nu conta. Eram în propria noastră lume, unde doar ceea ce ne doream...
ceea ce ne-am dorit atât de mult timp – a contat.
A chicotit profund în timp ce mă învârtea. Picioarele mele nici nu s-au atins de
podeaua sălii de bal. — Atât de nesăbuit, murmură el.
Am zâmbit ca răspuns, știind că iubea în secret acea parte din mine.
Punându-mă în picioare, mi-a strâns mâna și a pus-o pe cealaltă pe cea mică
din spatele meu. Când a vorbit din nou, vocea lui era o șoaptă joasă și aprinsă. "Tu
Arată atât de frumos, Alex.”
Inima mi s-a umflat. „Te iubesc, Aiden.”
Mi-a sărutat vârful capului, apoi ne-am învârtit în cercuri amețitoare. Cupluri
ni s-au alăturat încet și am întrezărit în spate zâmbete largi și ochi ciudați
măștile — ochii complet albi, fără irisi. Neliniștea s-a răspândit. Ochii aceia... eu
știau ce au vrut să spună. Ne-am îndreptat spre un colț, unde am auzit strigăte blânde
venind din întuneric.
M-am uitat peste umărul lui, privind în colțurile întunecate ale sălii de bal.
„Aiden…?”
„Shh.” Mâna lui mi-a alunecat pe coloana vertebrală și mi-a cuprins ceafa. "Do
tu mă iubești?"
Ochii ni s-au întâlnit și s-au ținut. "Da. Da. Te iubesc mai mult decat orice."
Zâmbetul lui Aiden dispăru. „Mă iubești mai mult decât pe el?”
 M-am liniștit în îmbrățișarea lui brusc laxă. „Mai mult decât cine?”
— El, repetă Aiden. „Mă iubești mai mult decât pe el?”
Privirea mea a căzut din nou pe lângă el, spre întuneric. Un bărbat era cu spatele la noi. El

era lipit de o femeie, cu buzele pe gâtul ei.

„Mă iubești mai mult decât pe el?”
"OMS?" Am încercat să apăs mai aproape, dar el m-a reținut. Incertitudinea a înflorit
burtica mea când am văzut dezamăgirea din ochii lui argintii. „Aiden, ce este
gresit?"
„Nu mă iubești.” Și-a lăsat mâinile în jos, făcându-se înapoi. „Nu când ești tu
cu el, când l-ai ales.”
Bărbatul s-a răsucit în talie, cu fața spre noi. Seth zâmbi, privirea lui oferind o lume
de promisiuni întunecate. Promisiuni cu care am fost de acord, pe care le-am ales.
— Nu mă iubești, spuse Aiden din nou, dispărând în umbră. "Nu poţi.
Nu ai putut niciodată.”
Am întins mâna spre el. "Dar-"
A fost prea tarziu. Dansatorii s-au întâlnit, iar eu m-am pierdut într-o mare de rochii și
cuvinte șoptite. Am împins spre ei, dar nu am reușit să străpung, nu am găsit
Aiden sau Seth. Cineva m-a împins și am căzut în genunchi, mătasea roșie ruptă. eu
a strigat după Aiden și apoi pe Seth, dar niciunul nu mi-a ascultat rugămințile. Eram pierdut,
uitându-se la fețele ascunse în spatele măștilor, uitându-se la ochi ciudați. Eu le știam
ochi.
Erau ochii zeilor.

M-am smucit în pat, cu o strălucire fină de sudoare acoperindu-mi corpul ca al meu

inima a continuat să încerce să iasă din pieptul meu. Au trecut câteva clipe înainte
ochii mei s-au obișnuit cu întunericul și am recunoscut pereții goi ai căminului meu
cameră.
"Ce naiba?" Mi-am trecut dosul mâinii peste fruntea umedă și caldă.
Mi-am strâns ochii lăcrimați.

„Hmm?” murmură un Seth pe jumătate treaz.

Am strănutat ca răspuns, o dată, apoi de două ori.
"Asta e fierbinte." Întinse orbește mâna spre cutia cu șervețele. „Nu pot să cred că ești
încă bolnav. Aici."
Oftând, am luat cutia de șervețele de la el și le-am legănat la pieptul meu în timp ce eu
a tras
înot încâteva libere.
— achoo! „Este de
— vreme vina ta – achoo!
patruzeci A fostsmucitură.
de grade, ideea ta stupidă să pleci

"Nu sunt bolnav."

Mi-am șters nasul, așteptând încă câteva secunde să mă asigur că am terminat
mi-am strănutat creierul, apoi am scăpat cutia pe podea. Răceala sugea
fundul daimon. În cei șaptesprezece ani de viață, nu am răcit niciodată până acum. eu
nici măcar nu știam că pot obține unul. „Nu ești așa al naibii de specială?”
„Știi asta”, a fost răspunsul lui înăbușit.
Răsucindu-mă în talie, m-am uitat la ceafă a lui Seth. Aproape că se uita
normal cu fața sădită într-o pernă — perna mea. Nu ca cineva care ar face-o
deveni un God Killer în mai puțin de patru luni. Pentru lumea noastră, Seth era oarecum
ca orice creatură mitică: frumoasă și poate fi de-a dreptul mortală. "Am avut o
vis ciudat.”
Seth se rostogoli pe o parte. "Haide. Du-te înapoi la somn."
De când ne-am întors de la Catskills cu o săptămână în urmă, mi-a fost în fund
niciodată înainte. Nu era ca și cum nu înțelegeam de ce, cu toată furia
afaceri și eu uciderea unui pur. Probabil că nu avea să mă lase niciodată să ies din a lui
vederea din nou. „Chiar trebuie să începi să dormi în propriul tău pat.”
Își întoarse ușor capul. Un zâmbet adormit se răspândi pe chipul lui. "Eu prefer
patul tau."
„Prefer să sărbătorim de fapt Crăciunul pe aici și apoi aș primi
niște cadouri de Crăciun și pot să cânt cântece de Crăciun, dar nu primesc ceea ce am
vrei."

Seth m-a tras în jos, cu brațul lui o greutate mare care m-a prins pe spate.
„Alex, primesc întotdeauna ceea ce vreau.”
Un fior fin mi-a trecut pe piele. „Seth?”
„Da?”
„Ai fost în visul meu.”
Un ochi de culoarea chihlimbarului s-a deschis. „Te rog spune-mi că eram goi.”
Mi-am dat ochii peste cap. „Ești atât de pervers.”
Oftă îndurerat în timp ce se apropie. „Voi lua asta ca pe un nu.”
„Ai avea dreptate.” Neputând să adorm din nou, am început să-mi mestec buza.
Au apărut atât de multe griji deodată, încât mi-a făcut creierul să se învârtă. „Seth?”
„Mmm?”
L-am privit ghemuindu-se mai jos în pernă înainte să continui. Acolo
era ceva fermecător la Seth când era așa, o vulnerabilitate și
băiețelul lipsea când era complet treaz. „Ce s-a întâmplat când eram
lupta cu furiile?”
Ochii i s-au deschis în fante subțiri. Aceasta a fost o întrebare pe care am pus-o de mai m
de când ne-am întors în Carolina de Nord. Genul de putere și putere pe care mi le-aș dori
În timp ce mă înfruntam cu zeii, arăta ceva doar Seth, ca un adevărat
Apollyon, ar fi putut realiza.
Ca un semisânge netrezit? Da, nu atât.
 Gura lui Seth se strânse. — Întoarce-te la culcare, Alex.
Seth a refuzat să răspundă. Din nou. Furia și frustrarea au ieșit la suprafață. eu
și-a aruncat brațul de pe mine. „Ce nu-mi spui?”
„Ești paranoic.” Brațul lui a aterizat din nou pe burta mea.
Am încercat să scap din strânsoarea lui, dar strânsoarea i s-a strâns. Strângând din dinți,

s-a rostogolit pe partea mea și s-a așezat lângă el. „Nu sunt paranoic, ticălosule.
Sa întâmplat ceva. Ți-am spus asta. Totul... totul părea chihlimbar.
Ca culoarea ochilor tăi.”
A suflat lung. „Am auzit că oameni în situații de mare stres
au putere și simțuri crescute.”
„Nu a fost asta.”
„Și că oamenii pot halucina în timp ce sunt sub presiune.”
Mi-am întors brațul înapoi, ratându-i de puțin capul. „Nu am halucinat.”
„Nu știu ce să-ți spun.” Seth își ridică brațul și se rostogoli pe spate.
„Oricum, ai de gând să te întorci la clasă dimineața?”
Instantaneu, a apărut o nouă îngrijorare. Cursurile însemnau să te confrunți cu toată lume
fără cel mai bun prieten al meu. Presiunea a crescut în piept. Mi-am strâns ochii, dar
Fața palidă a lui Caleb a apărut, cu ochii mari și nevăzători, un pumnal Covenant împins
adânc în piept. Se părea că îmi amintesc doar cum arăta el cu adevărat
în visele mele.
Seth se ridică și, fără măcar să mă uit, îi simțeam ochii plictisind găuri în ai mei
înapoi. „Alex…?”
Urasem legătura noastră super-specială – detestam absolut orice simțeam
hrănit în el. Intimitatea nu mai exista. Am oftat. "Sunt bine."
El nu a răspuns.
„Da, mă duc dimineața la curs. Marcus va avea o criză când va primi
înapoi și își dă seama că nu am fost la cursuri.” M-am căzut pe spate. „Seth?”
Și-a înclinat auzul spre mine. Umbrele îi ascundeau trăsăturile, dar ochii
tăiat prin întuneric. „Da?”
„Când crezi că se întorc?” Prin ei mă refeream la Marcus și
Lucian... și Aiden. Mi s-a tăiat respirația. S-a întâmplat ori de câte ori mă gândeam
Aiden și ce făcuse pentru mine – ce riscase.

Lăsându-se pe partea lui, Seth a întins mâna peste mine și mi-a prins mâna dreaptă.
Degetele lui au trecut prin ale mele, palmă în palmă. Pielea mi-a furnicat ca răspuns.
Semnul lui Apollyon — cel care nu ar trebui să fie pe mâna mea — s-a încălzit. eu
s-a uitat la mâinile noastre unite, deloc surprins când am văzut liniile slabe — de asemenea
urmele lui Apollyon — făcându-și drum pe brațul lui Seth. Am întors capul,
privind
Au făcutcum
astasemnele semult
mult mai întindeau pe chipul
în ultima vreme,lui Seth.
atât Ochiicât
runele, luișipăreau să se lumineze.
ochii lui.
„Lucian a spus că se vor întoarce curând, poate mai târziu astăzi.” Foarte încet, el
și-a mișcat degetul mare pe linia runei. Degetele de la picioare mi s-au ondulat ca fiind liber
mâna săpată în pături. Seth a zâmbit. „Nimeni nu a pomenit de sângele pur
gardian. Și Dawn Samos s-a întors deja. Se pare constrângerea lui Aiden
a lucrat."
Am vrut să-mi eliberez mâna. A fost greu să te concentrezi când Seth s-a încurcat
cu runa în palmă. Desigur, el știa asta. Și fiind instrumentul pe care el
a fost, i-a plăcut.
„Nimeni nu știe ce s-a întâmplat cu adevărat.” Degetul mare trasă acum orizontală
linia. „Și așa va rămâne.”
Mi s-au închis ochii. Adevărul despre cum a murit Garda de sânge pur ar fi
să rămână un secret, sau atât Aiden cât și cu mine am fi în mare necaz. Nu numai că avea
aproape că ne-am conectat peste vară — și apoi a trebuit să mă duc să-i spun că eu
l-am iubit, ceea ce era total interzis - omorâsem un sânge pur din sine.
apărare. Și Aiden folosea constrângerea pe două pururi pentru a-l acoperi. Uciderea unui
pur însemna moarte pentru un semisânge, indiferent de situație, și un pur era
interzisă folosirea constrângerii asupra altuia pură. Dacă ar ieși ceva, am fi amândoi
total înșurubat.
"Asa crezi?" Am soptit.
"Da." Respirația lui Seth era caldă pe tâmpla mea. — Du-te la culcare, Alex.
Lăsând să mă liniștească senzația liniștitoare a degetului mare împotriva runei, eu
am adormit înapoi, uitând pentru moment toate greșelile și deciziile pe care le-aș fi luat
realizate în ultimele șapte luni. Ultimul meu gând conștient a fost cel mai mare al meu
greșeală — nu băiatul de lângă mine, ci cel pe care nu l-aș putea avea niciodată.

MULȚUMIRI

Mulțumirile sunt atât de complicate. Întotdeauna simt că uit pe cineva

teribil de important. Așa că voi începe cu partea de afaceri a lucrurilor. Mulțumiri imense
Kate Kaynak și echipa de la Spencer Hill Press—Rich, Kendra, Marie, Osman,
Carol și Rebecca. Fără voi, băieți, seria Covenant nici măcar n-ar fi făcut-o
exista. Sau dacă ar fi, ar fi destul de rău fără editarea, marketingul tău
expertiză și genialitatea generală.
Mulțumesc mult familiei mele și soțului meu pentru răbdarea dumneavoastră continuă și
sprijin când te ignor în timp ce scriu. Va iubesc, baieti. Mulțumesc agentului meu
Kevan Lyon, pentru că l-a zguduit.
Prietenilor mei: Lesa Rodrigues, Julie Fedderson, Dawn Ransom, Cindy
Thomas, Carissa Thomas și toți ceilalți, știți cine sunteți, mulțumesc
pentru că sunt mereu alături de mine atunci când am nevoie de o pauză de oameni care nu
real sau când trebuie să fac un brainstorming.
Apropo de brainstorming — nu știu ce m-aș face fără Lesa,
Julie, Carissa sau Cindy. Îmi legănați șosetele. Tu ești sosul minunat
cu o porție suplimentară de sos.
Julie — încă ești starul meu rock.
Mulțumiri imense, GIGANTE, tuturor bloggerilor de cărți de acolo, care și-au răspândit
dragostea pentru lectură și pasiunea lor pentru aceasta, împreună cu descoperirea de noi a
Băieții fac asta gratuit, în timpul tău liber și sunt cei care merg la mine. Fără tine
Băieți, sincer, Seria Covenant nu ar avea jumătate din orice succes ar fi
fi. Nu primiți cu toții mulțumirile pe care le meritați.

Jennifer L. Armentrout locuiește în Virginia de Vest. Toate zvonurile pe care le-ai auzit
despre starea ei nu sunt adevărate. Ei bine, mai ales. Când nu se muncește din greu să scrie
își petrece timpul citind, antrenându-se, urmărind filme cu zombi și
prefăcându-se că scrie. Ea își împarte casa cu soțul ei, partenerul său K-9
pe nume Diesel și hiperul ei Jack Russell Loki. Visele ei de a deveni un
autoarea a început la cursul de algebră, unde și-a petrecut timpul scriind povestiri...
explicându-și, prin urmare, notele ei sumbre la matematică. Jennifer scrie Adult and Young
Fantezie urbană și romantism pentru adulți.

Vino să afli mai multe la: www.jenniferarmentrout.com

 Laudă pentru semi-sânge

A USA Book News BEST BOOKS 2011” Finalist

„Uimitor nici măcar nu face dreptate acestei cărți.”

— Mansarda magică

„Această carte este făcută din minunat.”

— Născut din Muggle

„Jennifer Armentrout a livrat o carte plină de acțiune, plină de răsturnări de situație, romantism și puteri paranormale
și o mare mitologie greacă unică.”

— Mundie Moms

„Am fost complet uluit și am rămas cu gura căscată.”

— Amy G., The YA Sisterhood

„ Half-Blood este o plimbare plină de acțiune, care nu a scos niciun pumn. Plin de mitologie fantastică, grozav

Povestiri, dragoste interzisă și pericol la fiecare colț, Half-Blood are ceva pentru toată lumea. ”

— Îngerul citind

„Semisângele este pură minunatie. Mi-a plăcut această carte de la început până la sfârșit.”

— Bookittyblog

„Scrierile și personajele lui Armentrout m-au distrat și încântat de lumea pe care o are
creată... Această carte este sexy, nebunească și distractivă.”

— Recenzie fantastică de carte

„Alex ar putea fi doar una dintre cele mai îndrăznețe eroine ale ficțiunii YA în ultima vreme.”

— Scrisori pe dos

„Semisângele este o carte care își va înfunda dinții în tine și nu va da drumul.”

— [Fict] evită

„Când am terminat Half-Blood, tot ce îmi doream era mai mult.”

— Colecții
„Intens, dramatic și de-a dreptul improbabil.”

— 365 de zile de lectură

„M-a atras și nu m-a lăsat să plec până la pagina finală. De fapt, nu m-a lăsat niciodată să plec pentru că sunt
dornic pentru următorul din serie.”

— Recenzia celor doi cititori

„Una dintre acele cărți pe care le deschizi pentru a le citi și apoi o pui jos patru ore mai târziu, cu capul învârtit ca și cum a
a petrecut o după-amiază pe un vârtej cu cel mai mare zâmbet pe față.”

— The Irish Banana Review

„Half-Blood este atât de complet în ritmul său grozav, personajele dezvoltate și echilibrul dintre mitologie,
romantism și acțiune.”

— Citește-mă, marca-mă, iubește-mă

„Pot să spun doar wow, wow și wow? Da, mi-a plăcut atât de mult această carte.”

— Cartea Pasiune pentru viață

„Half-Blood duce factorul WOW la un nivel cu totul nou.”

— Mindy, Cărțile mă completează

„Semisângele m-a uluit complet! Nu l-am putut lăsa jos și am stat treaz până la 4 dimineața doar ca să-l termin. este
una dintre acele cărți rare pe care le-am adăugat la lista mea „de citit din nou”!”

— Confesiunile unui bookaholic

„Această carte a fost minunată!”

— Recenziile lui Crystal

„Jennifer are acest mod uimitor de a mă atrage în poveste și de a o face astfel încât să nu vreau să plec niciodată. eu
absolut nu m-am săturat de această carte uimitoare.”

— Basmul meu livresc

„Foarte captivant, este un roman de debut grozav.”

— Zâna fabulă

„ Half-Blood are un ritm rapid și plin de acțiune. Este cu siguranță o lectură grozavă care aduce elemente de
mitologie, dar rămâne proaspătă.”

— Scrisori pe dos
„Această carte are de toate: monștrii înfricoșători, căutările periculoase, membrii enervanti ai familiei,
scene vaporoase... pur și simplu nu m-am săturat.”

— iLive, iLaugh, iLove Books

„O nouă serie minunată YA pe care nimeni nu ar trebui să-l citească.”

— Cărți pentru a vă lumina starea de spirit

"Oh. Ale mele. Doamne... Îmi doream foarte mult să mă bucur de acesta și să-l las să se înmoaie încet. Te rog citește asta
— Sunt un rechin de carte

„Haf-Blood este o primă carte captivantă dintr-o serie care promite să devină și mai bună (dacă este posibil!)”

— Cărți pentru a vă lumina starea de spirit

„Dacă vrei să te pierzi pentru câteva zile, pur și simplu cade-de-pe-fața-planetei-și-nu-

amintește-ți-ce-mai-se-întâmplă-în-lume, pierde-te... ACEASTA CARTE VA FACE ASTA! am fost
complet uluit.”

— YA Bound

„Aceasta este o carte pe care o vei termina și, câteva săptămâni mai târziu, vei fi încă uluit, încercând doar să te gândești
pe care să-l folosești pentru cât de mult l-ai iubit.”

— Ya-Aholic

„Oh, cât de mult mi-a plăcut această carte!”

— Mami iubitoare de carte

„Un debut extraordinar care nu trebuie ratat.”

— Nașterea unei noi vrăjitoare

„Dacă aș putea descrie această carte într-un singur cuvânt, ar fi: Uimitor!!”

— Prinderea cărților

„Nu pot să exprim cât de mult mi-a plăcut această carte.”

— Recenzii de carte Moonlight

„Te va prinde de la prima pagină și te va seduce pe tot parcursul.”

— Spune Shortie

„ Half-Blood este o carte pe care nu o poți lăsa jos! Citește o singură dată!”

— Ivy citește

„O, Dumnezeule, nici nu vă pot spune cât de mult îmi place această carte! ...Complet distractiv și cu totul
convingător, Half-Blood și-a câștigat cu siguranță locul în fruntea listei mele de favorite! Chiar dacă nu ești fan
de mitologie greacă, recomand această carte din toată inima. Este genul de carte pe care vrei să te întorci și
citeste din nou imediat.”

— Mimi Valentine
„Acesta este cu siguranță cartea mea preferată bazată pe mitologie până în prezent... Cu siguranță dau acest 5/5 și abia a
pentru următoarea tranșă, Pure.”

— Dosarele Cait

"Am fost uimit."

— Trecerea de la Nimeni la Cineva

„Armentrout m-a atras oficial de această serie și s-ar putea să înnebunesc așteptând următoarea tranșă.”

— IB Book Blogging

„Jennifer L Armentrout a scris un rotitor de pagini demn de o citire o singură dată. Eliberați-vă ziua. Este la propriu

imposibil să-l dai jos pe Half-Blood până când este devorat complet... și apoi îți lingi buzele pentru mai mult.”

— Romane pe fugă

"Domnișoară. Armentrout a creat o lume plină de magie și pericol... Mi-a plăcut foarte mult și am fost
m-am dezamăgit când am ajuns la final.”

— Lectură de noapte

„5 stele – de citit obligatoriu.”

— Blocat în cărți

„Sunt dependent și vreau mai mult.”

— Vise în tandem

„Acesta este un 2011 obligatoriu! Jennifer a scris o capodoperă absolută!”

— Blogul de carte a lui Blkosiner

„Semisânge a fost tot ceea ce iubesc într-o carte. A fost romantism, acțiune și dramă! nu aș
schimba un singur lucru despre asta! Această carte mi-a tăiat respirația la propriu!”

— Două recenzii de cititori

„Mi-am găsit noul meu serial preferat.”

— Safari Poet

„ Half-Blood este una dintre cărțile mele preferate anul acesta. Aș sfătui pe toată lumea să o ridice.”

— Gospodinele Reading

„Half-Blood a fost o lectură fantastică care a refuzat să mă lase să o las jos până când s-a terminat. Era bine ritmat, avea
personaje interesante și destul de romantic.”
— Poezie în proză

„Aceasta este o carte de reținut, cea pe care cu siguranță doriți să o citiți și să recitiți... Această carte este perfectă! A
total TREBUIE CITIT!!”

— Cele mai întunecate păcate

„Până la sfârșitul cărții aveam lacrimi în ochi și abia așteptam să pun mâna pe cartea a doua Covenant, PURE.”

— Toate lucrurile fantezie urbană

„Am fost atras de Half-Blood ca un daimon de eter... Aș recomanda Half-Blood oricui este
caută o poveste cu o protagonistă feminină puternică, o lume complicată cu descendenți ai zeilor, daimonii,
ierarhie și opresiune, puțină romantism și ceva acțiune cu piciorul în cap.”

— Quill Café

„De la toate uciderile de daimon la toate OMG-urile care zguduie inima, acesta este un debut care te va zgudui
degetele de la picioare!”

— Cărți peste băieți

„Pasată cu precizie, povestea se desfășoară treptat până la finalul perfect, plină de întrebări fără răspuns și un
dor disperat.”

— Scrierea de bijuterii

„Nimic în afară de o lectură absolut uimitoare.”

— Cărți Omnom

Vânzarea ediției broșate a acestei cărți fără coperta este neautorizată.

Spencer Hill Press

Această carte este o operă de ficțiune. Numele, personajele, locurile și incidentele sunt produse ale autorului
imaginație sau sunt folosite în mod fictiv. Orice asemănare cu evenimente reale, locații sau persoane, vii sau morți, este
cu totul coincidență.

Toate drepturile rezervate, inclusiv dreptul de a reproduce această carte sau părți ale acesteia sub orice formă.

Contact: Spencer Hill Press, PO Box 247, Contoocook, NH 03229, SUA

Vă rugăm să vizitați site-ul nostru la www.spencerhillpress.com

Prima ediție: aprilie 2012.

Armentrout, Jennifer L. 1980

Pur : un roman / de Jennifer L. Armentrout – ed. I.

p. cm.

Rezumat:

Alexandria, în vârstă de șaptesprezece ani, trebuie să lupte cu daimonii pentru a supraviețui – și să lupte cu atracția ei tot
ea nu poate avea niciodată. Dacă pierde oricare dintre lupte, ar putea pierde totul.

Autorul recunoaște statutul de drepturi de autor sau marcă comercială și deținătorii mărcilor comerciale ale următoarelo
cuvintele menționate în această ficțiune:

Planeta animalelor, Buffy ucigașul de vampiri, Păstratorul criptei, Dansând cu stelele, Etch-A-Sketch, Hayabusa,
Hummer, Minesweeper, Popsicle, Prada, The Princess Bride, Red Bull, Sanford and Son, Sour Patch Kids,
Țintă, Tater-Tots, Tinkerbell, Twilight, Twizzlers, Under Armour, Valium, Wal-Mart, Whac-a-Mole, X-
Bărbați

Design de copertă de K. Kaynak cu opera de artă de Misha.

ISBN 978-0-9831572-2-9 (copertă)

ISBN 978-0-9831572-3-6 (carte electronică)

Tipărit în Statele Unite ale Americii

 Cuprins
CAPITOLUL 1
CAPITOLUL 2
CAPITOLUL 3
CAPITOLUL 4
CAPITOLUL 5
CAPITOLUL 6
CAPITOLUL 7
CAPITOLUL 8
CAPITOLUL 9
CAPITOLUL 10
CAPITOLUL 11
CAPITOLUL 12
CAPITOLUL 13
CAPITOLUL 14
CAPITOLUL 15
CAPITOLUL 16
CAPITOLUL 17
CAPITOLUL 18
CAPITOLUL 20
CAPITOLUL 21
CAPITOLUL 22
CAPITOLUL 23
CAPITOLUL 24
CAPITOLUL 25
CAPITOLUL 26
CAPITOLUL 27