Pagina 1

SCORPIA RISING

CĂRȚILE FILOMELULUI

O AMPRENTĂ A PENGUIN GROUP (SUA) INC.

Pagina 2

Pagina 3

SCORPIA RISING

Pagina 4

ȘI DE ANTHONY HOROWITZ

NOVELLE ALEX RIDER:

Stormbreaker

Punctul gol

Cheia scheletului

Greva vulturului

Scorpia

Ark Angel

Cap de șarpe

Lacrimi de crocodil

MISTERII FRATILOR DIAMANT:

Falcon's Malteser

Inamicul public numărul doi

Trei din diamante

Sud de sud-est

Horowitz Horror

Mai mult Horowitz Horror

Sângeros Horowitz
Diavolul și băiatul Său

Pagina 5

SCORPIA RISING

CĂRȚILE FILOMELULUI

O AMPRENTĂ A PENGUIN GROUP (SUA) INC.

Pagina 6

CĂRȚILE FILOMELULUI

O divizie a Penguin Young Readers Group.

Publicat de The Penguin Group.

Penguin Group (SUA) Inc., 375 Hudson Street, New York, NY 10014, SUA

Penguin Group (Canada), 90 Eglinton Avenue East, Suite 700, Toronto, Ontario M4P 2Y3,

Canada (o divizie a Pearson Penguin Canada Inc.).

Penguin Books Ltd, 80 Strand, Londra WC2R 0RL, Anglia.

Penguin Ireland, 25 St. Stephen's Green, Dublin 2, Irlanda (o divizie a Penguin Books Ltd).

Penguin Group (Australia), 250 Camberwell Road, Camberwell, Victoria 3124, Australia

(o divizie a Pearson Australia Group Pty Ltd).

Penguin Books India Pvt Ltd, 11 Community Center, Panchsheel Park, New Delhi — 110 017, India.

Penguin Group (NZ), 67 Apollo Drive, Rosedale, North Shore 0632, Noua Zeelandă

(o divizie a Pearson New Zealand Ltd).

Penguin Books (Africa de Sud) (Pty) Ltd, 24 Sturdee Avenue, Rosebank,

Johannesburg 2196, Africa de Sud.

Penguin Books Ltd, sedii: 80 Strand, Londra WC2R 0RL, Anglia.

Drepturi de autor © 2011 de Anthony Horowitz. Toate drepturile rezervate. Este posibil ca această carte
sau părți ale acesteia să nu fie

reproduse sub orice formă fără permisiunea scrisă a editorului, Philomel Books, o divizie

al Penguin Young Readers Group, 345 Hudson Street, New York, NY 10014. Philomel Books, Reg.

US Pat. & Tm. Dezactivat. Publicat în Marea Britanie de Walker Books, Ltd., Londra. Scanarea, încărcarea
și distribuirea acestei cărți prin Internet sau prin orice alte mijloace fără permisiunea

editorul este ilegal și se pedepsește prin lege. Vă rugăm să cumpărați numai ediții electronice autorizate
și

nu participați și nu încurajați pirateria electronică a materialelor protejate prin drepturi de autor.

Sprijinul dvs. pentru

drepturile autorului sunt apreciate. Editorul nu are niciun control asupra și nu își asumă niciunul

responsabilitatea pentru site-urile web ale autorilor sau terților sau a conținutului acestora.

Publicat simultan în Canada. Tipărit în Statele Unite ale Americii.

Editat de Michael Green.

Proiectat de Amy Wu.

Text setat în 11.75 puncte Viață.

Datele de catalogare în publicație ale Bibliotecii Congresului sunt disponibile la cerere.

ISBN 1-101-46795-9

Pagina 7

CUPRINS

PARTEA I - SCORPIA

DUMNEZEI FURATI

MĂSURAREA DURERII

20

FLY-BY-NIGHT

39

Prizonierul 7

60
5

PESTE MARGINE

76

SECRETE ȘI MINCIUNI

95

PARTEA A DOUA - ALEX

UNGHIUL DE ATAC

115

LECȚIA ZBORANTĂ

136

MĂSURI DE SIGURANȚĂ

151

10

BINE AȚI VENIT LA CAIRO

165

11

BĂIEȚUL NOU

179

Pagina 8

12

ÎN IMAGINEA

195

13

CASA DE AUR
206

14

CAMERA DE CLOPOT

222

15

PLANUL A. . . PLANUL B

240

16

DIN INTERIOR FIECARU OM GRAS. . .

253

17

ORASUL MORȚILOR

277

18

IADUL AȘTEPTĂ

291

19

IADUL ESTE AICI

309

20

JUMĂTATE DE UN INCH

325

21

FURTUNA CAIRO

344

22

SELKET

365

23
PUTINA SARE

377

24

PLECĂRI

392

Pagina 9

Dedicat fiecărui cititor care a plecat

în această călătorie cu mine și cine are acum

ajunge la sfârșitul ei.

Pagina 10

Pagina 11

SCORPIA RISING

Pagina 12

Pagina 13

PARTEA I

SCORPIA

Pagina 14

Pagina 15

DUMNEZEI FURATI

T HE MAN IN NEGRU Cashmere strat urcat în jos

treptele sale private, cu șase locuri Learjet 40 și se ridică

pentru o clipă, respirația îi îngheța în aerul rece al dimineții.

Aruncă o privire peste asfalt în timp ce un rom de camion de alimentare

sângerat trecut. În depărtare, doi bărbați în galben erau în picioare

vorbind, în fața unui hangar. Altfel, părea

a fi singur. În fața lui, pe un semn scria Bun venit la Lon

Don's City Airport, iar sub el aruncă o ușă deschisă

oned, ducând la imigrație. S-a îndreptat spre el, complet

neștiind că era urmărit la fiecare pas.

Bărbatul avea cincizeci de ani, chel și lipsit de expresie.

În interiorul terminalului, el i-a dat pașaportul oficialului

și privea cu ochii goi cum era examinat și

a dat înapoi, apoi și-a continuat drumul. Nu avea niciun pumn

gage. O limuzină neagră îl aștepta afară

lateral cu un șofer de culoare gri la volan.

omul nu a oferit niciun fel de salut când a intrat și nici nu a vorbit așa

au pornit, urmând curba râului Tamisa în sus

spre Canning Town și mai departe spre centrul Lon

don în sine.

Se numea Zeljan Kurst și era dorit de el

poliția din șaptesprezece țări diferite. El a fost

director executiv al organizației criminale internaționale

Pagina 16

SCORPIARIZARE

cunoscut sub numele de Scorpia și, din câte se știa, a avut-o

niciodată nu a fost văzut de fapt pe străzile Londrei. Cum

vreodată, MI6 fusese dat la cunoștință că vine. ei

îl așteptase să aterizeze. Oficialul pașaportului

a fost unul dintre agenții lor. Îl urmăreau acum.

„Mergând spre vest pe A13 Commercial Road spre

Whitechapel. Mașina trei, preia în următoarea secțiune inter. ”

„Mașina trei se deplasează în poziție.”

"Bine. Plecând înapoi. ”

Vocile neîncorporate ricoșară peste valuri

pe un canal atât de secret încât oricine încearcă să se acorde

filtrele necesare ar fi auzit doar șuieratul

static. Ar fi fost mai ușor să-l fi arestat pe Kurst

la aeroport. Ar fi putut fi făcut să dispară

în cinci secunde, împachetate într-o ladă și niciodată văzute

din nou. Dar se hotărâse, la cel mai înalt nivel, să

urmează-l și vezi unde s-a dus. Pentru șeful Scor

pia a fi în Anglia era deloc remarcabilă. Pentru el

a fi pe cont propriu și în drumul său spre o întâlnire, era dincolo

credinta.

Zeljan Kurst nu era conștient că era înconjurat.

Habar nu avea că planul său de zbor fusese dezvăluit de unul

a propriilor săi oameni în schimbul unei schimbări complete a

identitate și o nouă viață în Panama. Dar chiar și așa, el a fost

neliniștit. Totul îi spusese că nu ar trebui să fie

Aici. Când invitația a sosit pentru prima dată pe biroul său,

livrate de o serie de intermediari și care călătoresc la jumătatea drumului

în jurul lumii și înapoi, se gândise la asta

Pagina 17

S-au răzbătut

refuzând. Nu era un băiat de comisie. Nu putea fi

convocat ca un chelner într-un restaurant. Dar apoi a avut

reconsiderat.

Când cel mai bogat al patrulea om din lume îți cere asta

întâlnește-l și îți plătește un milion de dolari doar ca să întorci

sus, s-ar putea să merite să auzi ce are de spus.

„Suntem pe High Holborn. Mașina patru se mișcă pentru a intercepta. ”

"Așteptați un minut. Așteptați un minut. Se oprește. ”

Limuzina traversase drumul principal și intrase

o stradă îngustă plină de magazine și cafenele de modă veche.

mișcare îi luase pe bărbații MI6 prin surprindere și pentru o lună

a fost panică în timp ce se străduiau să ajungă din urmă. Două

dintre mașinile lor s-au îndreptat peste trafic - până la o explozie de

coarne - și a cufundat după el. Erau la timp

vezi oprirea limuzinei și Zeljan Kurst iese.

„Mașina patru, unde ești?” Vocea se auzi brusc

urgent. „Unde este ținta?”

O pauză. Apoi ... - Intră în British Museum.

Era adevărat. Kurst trecuse prin porți și

traversa zona deschisă din fața faimoasei construcții

care se ridica în fața lui, cu uriașii stâlpi întinși

de la o parte la alta. Purta un abanos

baston care îi măsura progresul, rapind

împotriva betonului. Bărbații MI6 se îngrămădeau deja

din propriile lor mașini, dar au întârziat prea mult. Chiar și ei

urmărit de cealaltă parte a porților, Kurst dispare

au intrat în clădire și știau asta dacă nu

acționează rapid, l-ar pierde definitiv. Au fost mai multe

Pagina 18
6

SCORPIARIZARE

decât o singură ieșire. Era puțin probabil ca bărbatul Scorpia

ar fi călătorit până în Anglia doar pentru a privi

un exponat. Poate că a intrat înăuntru în mod deliberat pentru a pierde

lor.

„Este în interiorul muzeului. Mașinile unu, două și trei,

înconjoară clădirea. Urmăriți toate ieșirile posibile. Avem nevoie

backup imediat. ”

Cineva preluase conducerea. Dar oricine ar fi fost al lui

vocea părea puternică și nesigură. Era unsprezece

Ora într-o dimineață luminoasă de februarie. Muzeul

ar fi aglomerat de turiști și școlari. Dacă

avea să fie orice acțiune, dacă ar fi vrut

arestează-l pe Zeljan Kurst, acesta a fost ultimul loc pe care l-ar face

am vrut să o fac.

De fapt, Kurst nu era încă conștient de urmăritorii săi în timp ce el

a traversat Marea Curte, un spațiu alb strălucitor cu o

spectaculos acoperiș de sticlă care se desfășoară într-o uriașă curbă deasupra capului.

A înconjurat magazinele de cadouri și standurile de informare,

făcând primele galerii. În timp ce mergea, a observat o

Cuplu japonez, minuscul și aproape identic, care face fotografie

grafice reciproce împotriva unei scări răsucite. A

student cu barbă cu un rucsac stătea lângă post

cărți, scoțându-le pe rând și studiindu-le

parcă încercând să găsească coduri ascunse. Atingeți, atingeți, atingeți. Sfarsit

a bastonului își bate ritmul pe măsură ce continuă

a plecat în drum. Știa exact încotro se îndrepta și

ar ajunge la minutul exact care fusese convenit

peste.

Pagina 19

S-au răzbătut

Zeljan Kurst era un bărbat mare, cu o greutate mare și largă

care formează o linie dreaptă de ambele părți ale unui ONU

gât natural gros. Era chel la alegere. Capul lui avea

a fost ras și era o umbră gri închisă dedesubt

pielea. Ochii lui, de un maroniu tulbure, arătau mici intelli

avea buzele groase și nasul mic și zdrobit

a unui luptător, sau poate a unui bouncer la un club de noapte umbros.

Mulți oameni îl subestimaseră și ocazional

Kurst găsise necesar să le corecteze. Acest utilizator

aliat implicat uciderea lor. A trecut pe lângă statuia unui

zeiță goală, ghemuită. O femeie în vârstă cu un

pălărie deerstalker, așezată pe un taburet cu perii și ulei

vopsele, făcea o copie proastă a acestuia pe o cutie albă mare

vas. În fața lui Kurst se aflau două animale de piatră - ciudat

leii în formă - și într-o parte un templu întreg, mai mult

mai vechi de două mii de ani, adus din sud-vest

Turcia și reconstituită bucată cu bucată. El abia

le-a aruncat o privire. Nu-i plăceau muzeele, deși ale lui

casa era mobilată cu obiecte rare care fuseseră sto

len de la mai multe dintre ele. Dar acesta era ideea. De ce

ar trebui ceva care ar putea valora sute de voi

nisipuri de dolari să fie lăsate să se muleze într-o cameră întunecată, cu privirea fixă

de către membrii idioți ai publicului larg care aveau puțin

sau nici o idee despre adevărata sa valoare? Kurst avea o regulă simplă de
viaţă. Pentru a vă bucura pe deplin de ceva, trebuia să îl dețineți. Si daca

nu l-ai putea cumpăra, atunci ar trebui să-l furi.

În fața lui, două uși moderne de sticlă duceau într-o finală

Galerie. Privea cum un bărbat negru înalt, bine construit, transporta

Pagina 20

SCORPIARIZARE

un caiet și un stilou au trecut prin el, apoi au intrat în sine.

Galeria era imensă, întinzându-se în ambele direcții,

ca o pistă de aeroport. Deși erau mai mult de

o sută de oameni acolo, nici măcar nu era pe jumătate plină. Fiecare

lucrul era gri: pereții, podeaua, chiar aerul. Dar la fața locului

lumini strălucind din tavan, de zece ori mai mari

decât vizitatorii care stăteau sub ea, au ales treia

sigur că camera conținea și acestea străluceau, moale și

aur.

Alergau de-a lungul ambilor pereți, de la un capăt la altul,

o serie de tăblițe de marmură cu o mulțime de figuri care aveau

au fost reunite pentru a forma o singură linie. Erau

bărbați și femei, greci antici, unii stând, alții

în picioare, unii vorbesc, unii călare. niste

a purtat instrumente muzicale, alte pachete de lenjerie sau

farfurii și pahare pentru o sărbătoare. Mulți dintre ei erau incomodați

complet. Două milenii și jumătate își epuizaseră fețele,

rupte de brațe și picioare. Dar a fost ceva re

marcabil despre detaliile care au rămas. A fost ușor

vezi că aceștia fuseseră oameni adevărați, că au fost odată

au trăit vieți obișnuite până când au fost înghețați în acest wak

visul, o lume întreagă capturată în piatră.

Zeljan Kurst abia le-a aruncat o privire. Galeria avea

două platforme ridicate, una la fiecare capăt, la care se ajunge printr-o scurtă

trepte sau un lift - care trebuie să fi fost folosit

de către omul pe care venise să-l vadă. El era în extrema dreaptă,

stând singur pe un scaun cu rotile, cu o pătură peste a lui

genunchii. Kurst se apropie de el.

Pagina 21

S-au răzbătut

"Domnul. Kurst? ” Vocea era uscată și sugrumată. A venit

dintr-un gât de șopârlă.

Kurst dădu din cap. Era un om atent și reușise

o regulă de a nu vorbi niciodată dacă nu există o anumită nevoie.

„Eu sunt Ariston”.

"Stiu cine esti."

"Multumesc ca ati venit."

Se spune despre Yannis Ariston Xenopolos că merită

treizeci și cinci de miliarde de dolari. Făcuse acești bani din

un imens imperiu de transport maritim, pe care îl controla de la al său

fices în Atena. La aceasta adăugase o companie aeriană, Ariston

Aer și un lanț de hoteluri. Și acum murea. Kurst

l-ar fi știut chiar fără a citi povești în

presă. Era evident din obraji scufundați

alb îngrozitor al pielii bărbatului, felul în care stătea ca un

mumie egipteană cocoșată, corpul său dispărând

în sine. Dar mai ales era în ochii lui. Kurst avea

cândva a fost șeful forței de poliție iugoslave și el

fusese mereu interesat de modul în care erau prizonierii

l-a privit chiar înainte să-i execute. Putea vedea

același lucru chiar aici. Grecul acceptase moartea.

Toată speranța dispăruse.

„Am riscat considerabil să vin aici.” Vorbi Kurst

cu un puternic accent est-european care cumva

și-a târât cuvintele în jos. „Ce vrei?”

„Aș fi crezut că răspunsul va fi evident

pentru tine."

„Marmura Elgin. . . ”

Pagina 22

10

SCORPIARIZARE

"Exact. Am vrut să vii aici pentru ca tu

a intelege."

Ariston a întins mâna cu o mână care seamănă mai mult cu a

gheara, apucând o pârghie de brațul scaunului cu rotile.

Întregul lucru a fost funcționat cu baterie și, cu un șuierat moale, el

l-a învârtit, astfel încât să dea cu fața către cameră.

„Aceasta este una dintre cele mai mari piese de artă pe care le are lumea

a produs vreodată ”, a început el. „Uită-te la cifre,

Domnule Kurst. Sunt atât de frumoase încât este aproape impunătoare

sible să găsească cuvintele care să le descrie. Odată au deco

a evaluat un templu în inima Atenei - Partenonul,

dedicat Atenei, zeița înțelepciunii. Friza

pe care îl examinați înfățișează festivalul de vară care

a avut loc în fiecare an în cinstea zeiței. . . ”

Din nou gheara s-a apăsat în jos, întorcându-l astfel încât el

în fața unui grup de statui care stătea în interiorul camerei,

în spatele lui. Mai întâi a fost un cal care se ridica ca și cum ar fi ieșit din

apă, cu doar capul arătat. Apoi a venit un gol

om, întins pe spate. Apoi trei femei, toate dispărute

capetele lor. Din felul în care au fost aranjați, a fost

clar că aceste figuri stătuseră odată în triunghiurile de la

fiecare capăt al Partenonului.

„Calul îi aparținea lui Helios, zeul soarelui”, Ariston

a explicat. „Urmează Dionisos, zeul vinului.

figurile din dreapta lui sunt zeița Demeter și ea

fiică ... ”

„Sunt familiarizat cu marmura Elgin”, interveni Kurst

rupt. Nu conta cât de mult fusese plătit. El

nu venise aici pentru o prelegere.

Pagina 23

11

S-au răzbătut

„Atunci veți fi, de asemenea, conștienți că toți au fost pluni

dered. Furat! Acum două sute de ani, un aristo britanic

crat numit Lord Elgin a venit la Atena. Le-a sfâșiat

de pe templu și i-a transportat înapoi la Londra.

De atunci țara mea le-a cerut de multe ori

să fie returnat. Am construit chiar un nou muzeu în Ath

ens să le adăpostească. Sunt gloria Greciei, dle.

Kurst. Ele fac parte din moștenirea noastră. Ar trebui să vină

Acasă."

Bătrânul bâjbâi în pătură și scoase un

mască de oxigen, pe care o apăsă pe față. Acolo

a fost șuierul aerului comprimat și a supt lacom. La

în cele din urmă, a început din nou.

„Dar guvernul britanic a refuzat. Ei insistă

la păstrarea acestui bun furat. Nu vor asculta

vocea poporului grec. Și așa am decis asta,

deși este ultimul lucru pe care îl voi face în viața mea, îl voi face

ei ascultă. De aceea te-am contactat pe tine și pe tine

organizare. Vreau să furi sculpturile și să le re

întoarce-i în Grecia ”.

Pe stradă, încă patru mașini se ridicaseră

lângă British Museum, revărsând încă cincisprezece

agenți. Asta a făcut douăzeci și trei în total cu cele

care îl urmărise pe Kurst de la aeroportul orașului. Erau

destul de încrezători că bărbatul lor era încă în clădire

ing. Dar cu nouăzeci și patru de galerii care acoperă un spațiu

de două mile și jumătate pătrate, avea să fie aproape

imposibil de găsit. Și deja ordinul dispăruse

afară. Nu vă apropiați în niciun caz de el

Pagina 24

12

SCORPIARIZARE

în timp ce se află într-o zonă publică. Acest om este extrem de periculos

ous. Dacă simte că este prins, nu se mai spune ce

el va face. Rezultatul ar putea fi o baie de sânge.

Zeljan Kurst nu cunoștea destul de mult apropierea

Bărbații MI6, în timp ce el considera ceea ce avea miliardarul grec

doar am spus.

„Furtul de bile Elgin nu te va ajuta”, Kurst

spus. „Guvernul britanic le va cere pur și simplu

înapoi. Ar fi mai bine să-i ameninți. A santaja

poate ei. ”

"Fă orice este nevoie. Nu-mi pasă. Poți ucide jumătate

populația acestei țări odioase, dacă va realiza

ceea ce vreau . . . ” Ariston a izbucnit într-o criză de tuse.

La buzele lui apăru perle de salivă albă.

Kurst a așteptat să-și revină. Apoi a dat din cap

încet. „Se poate face”, a spus el. „Dar va dura timp.

Și va fi scump. ”

Ariston dădu din cap. „Această lucrare este moștenirea mea față de grec

oameni. Dacă veți fi de acord să o faceți pentru mine, vă voi plăti cinci

milioane de dolari imediat cu încă cincisprezece milioane

când vei reuși. ”

- Nu este suficient, spuse Kurst.

Ariston îl privi viclean. „A fost o vreme când

s-ar putea să fi spus asta și aș fi fost obligat să

sunt de acord ”, a spus el. „Dar Scorpia nu este ceea ce a fost. Acolo

au fost două eșecuri în spațiul unui singur an.

operație numită Sabie invizibilă și, mai recent,

afaceri în nord-vestul Australiei. ” A zâmbit, arătând

Pagina 25

13

S-au răzbătut

dinți cenușii. „Însăși faptul că ești aici astăzi se arată

cât de slab ai devenit ”.

„Scorpia s-a regrupat”, a replicat Kurst. "Avem

luate noi recruți. Aș spune că suntem mai puternici decât

vreodată. Putem alege clienții noștri, domnul Xenopolos, și noi

nu negociați ”.

"Spune-ti pretul."

- Patruzeci de milioane.

Ochii lui Ariston abia pâlpâiau. "De acord."

- Cu jumătate în avans.

"Cum doriți."

Kurst se întoarse și se îndepărtă fără să spună altul

cuvânt, bastonul lui bătând același ritm pe podea. La fel de

și-a făcut drumul înapoi spre intrare, mintea lui era

concentrat deja asupra sarcinii care urma. Deși el

El nu ar fi visat niciodată să spună la fel de mult

bucuros că a venit astăzi aici. A fost de fapt foarte

mult dorința sa de a prelua o dată guvernul britanic

din nou. Eșecurile menționate de Ariston le-au avut pe amândouă

a implicat serviciul secret britanic.

A fost norocos că bătrânul nu auzise plinul

poveste. S-ar fi mai apropiat de Scorpia dacă ar fi făcut-o

cunoscut adevărul aproape incredibil? Că ambele eșecuri

implicase același băiat de paisprezece ani?

În cele din urmă, el a fost doar ghinionul - momentul nepotrivit -

a plecat când a făcut-o. Era pe punctul de a ajunge la Marea Curte

când unul dintre agenții MI6 a trecut în fața lui și

brusc, cei doi erau față în față, la doar câțiva centimetri

Pagina 26

14

SCORPIARIZARE

în afară. Agentul - se numea Travis - era nou și

neexperimentat. Nu a reușit să țină șocul

ochii lui, iar în acel moment Kurst știa că fusese

recunoscut.

Travis nu a avut de ales. I se dăduseră ordinele,

dar știa că dacă îi va asculta va muri. El

a bâjbâit în jachetă și și-a scos pistolul, de 9 mm

Browning care a fost mult timp un favorit al SAS. La

în același timp, a strigat, mai tare decât trebuia, „Rămâi

unde ești! Dacă vă mișcați, voi da foc. ” A fost exact cum

fusese instruit. Amândoi își exercita autoritatea

asupra țintei sale și avertizând orice agent din apropiere că al său

capacul fusese suflat.

Din păcate, în liniștea muzeului și cu

tavanul atât de înalt deasupra capului, cuvintele lui răsunau. Câțiva

turiștii s-au întors să vadă ce se întâmplă. Au prins

vederea pistolului. Au fost plantate primele semințe de panică și

instantaneu a început să crească.

Kurst ridică mâinile, unul dintre ei încă ținând mâna

baston de abanos. În același timp, s-a mutat foarte mult

ușor într-o parte. Travis îl urmărea cu ochii și

nu a văzut ceva fulgerând prin aer deasupra lui Kurst

umăr, nici măcar nu a observat-o până nu s-a îngropat înăuntru

gâtul lui. Bătrâna care pictase

copie a zeiței îngenunchiate îl urmase pe Kurst până la

uşă. Sub machiaj, nu era deloc bătrână și

pensulele ei ar fi putut avea smocuri la un capăt, dar hanul

dle erau din oțel fabricat cu precizie și ascuțite pentru brici. Travis

Pagina 27
15

S-au răzbătut

căzu în genunchi. În ultima secundă a vieții sale, declanșatorul său

degetul s-a strâns și arma a dispărut, explozia am

îngrădit de zidurile de piatră de jur împrejur. Atunci a fost

panica a început pe bune.

Turistii au țipat și s-au împrăștiat, unii dintre ei

scufundându-se în magazin sau în spatele birourilor de informații. A

grup de elevi din învățământul primar, care tocmai fuseseră viz

mumii egiptene, ghemuite lângă

scări, strângându-se împreună. O femeie americană, în picioare

de la sine, a început să țipe. Paza British Museum,

mulți dintre ei bătrâni și de mult s-au retras din cariera lor reală,

a rămas înghețat la fața locului, complet nepregătit pentru

un eveniment ca acesta. Între timp, Kurst a trecut peste

om mort și a continuat să se miște încet spre principal

uşă.

Bineînțeles că nu venise singur la muzeu. Scor

pia nu ar fi riscat libertatea șefului său execu

activ, chiar și pentru un milion de dolari, și agenții săi înconjurați

el din toate părțile. Pe măsură ce ceilalți agenți MI6 s-au închis din

fiecare direcție, încă nesigur ce s-a întâmplat, dar

știind că toate regulile s-au schimbat, au fost respectate

o grindină de mitralieră. Studentul cu barbă care avea

examinând cărțile poștale care îi ajunseseră în spate

împachetează și scoate o mitralieră în miniatură cu pli

înghițind umăr și pulveriza holul cu gloanțe.

Un bărbat MI6, la jumătatea scărilor de vest, a aruncat-o pe a lui

cu brațele înapoi surprinse, apoi se mișcă înainte și se prăbuși

jos. Femeia americană încă țipa.

Pagina 28

16

SCORPIARIZARE

copiii din școala primară plângeau îngroziți. Toate

alarmele din clădire se declanșaseră. Erau oameni

alergând în toate direcțiile.

Japonezul care-l fotografiase pe al său

soția și-a aruncat camera pe podea și a explodat cu

un woomph moale , eliberând vapori groși, de culoare verde închis în

aerul. În câteva secunde, Kurst dispăruse. Cel Mare

Curtea devenise o zonă de luptă. Doi bărbați MI6 au alunecat

o oprire, încercând să privească prin fum. Acolo a fost un

crăpătură puternică, apoi alta, și au căzut la pământ.

Fuseseră împușcați în picioare de japoneză,

care producuse un pistol Nambu cu mâner perlat din

geanta ei de mână.

Între timp, ținând o batistă pe față,

Kurst ajunsese la ușile principale. Fuseseră puține

securitate când a intrat. Afară

cu coada ochiului, a văzut un agent MI6 încercând să se grăbească

el, apoi cădea înapoi când era prins de personalul său

bodyguard, omul negru cu caietul pe care el

se înscrisese în drum spre marmura Elgin.

gâtul uman scoate un sunet inconfundabil atunci când este

a răstit și a auzit-o acum. Agentul a căzut la

sol. Kurst ieși în aer curat.

Erau oameni care alergau printre stâlpi, tum

coborând treptele și aruncându-se peste

zonă deschisă în fața clădirii. Deja poliția era

pe drum, sirenele lor crescând în volum pe măsură ce veneau

împreună din diferite părți ale orașului. Limou-ul lui Kurst

Pagina 29

17

S-au răzbătut

sine îl aștepta la poartă. Dar existau

doi bărbați care se îndreptau spre el, amândoi îmbrăcați

în costume și ochelari de soare gri cărbune. A câștigat pe scurt

a considerat de ce trebuiau să facă oamenii care lucrau în spionaj

ei înșiși arată atât de evident. Deveniseră conștienți

de haosul din interiorul British Museum și se întreceau

Poate că nu se așteptaseră să apară așa

repede.

Kurst își ridică bastonul. De fapt, era o scobitură

tub exterior cu un singur glonț cu gaz și un electric

declanșatorul ascuns chiar sub mâner. Glonțul a avut

a fost modificat special. Nu ar ucide doar un bărbat. Aceasta

l-ar sfâșia în jumătate.

A tras. Omul din stânga a fost suflat de pe picioare,

aterizând într-o minge care se învârte, sângeroasă. Al doilea om a încremenit

pentru doar o secundă. A fost mult prea lung. Mișcare sur

curat de repede pentru cineva de vârsta lui, Kurst a învârtit

bastonul de mers prin aer, folosindu-l ca o sabie.

carcasa metalică s-a trântit în gâtul agentului și el

mototolit instantaneu. Kurst se îndreptă spre mașină.

ușa pasagerului era deja deschisă și s-a aruncat înăuntru,

trântind-o în urma lui. Au existat o serie de focuri de armă.

Dar geamurile mașinii erau antiglonț și caroseria

a fost armat. Cu un țipăt de anvelope, limuzina

a ieșit. Un alt bărbat stătea în cale, cu arma ținută

în stil de comandă în ambele mâini. A tras o dată. Glonțul

s-a izbit de fereastră chiar în fața feței lui Kurst,

lăsând o bucată și o pânză de păianjen de fisuri. Șoferul

Pagina 30

18

SCORPIARIZARE

accelerat. Se auzi o bubuitură în timp ce bărbatul lovea aripa

și a fost dat afară din drum.

Două ore mai târziu, un bărbat într-o perucă blondă, purtând ochelari de soare

ținând o grămadă uriașă de flori, s-a urcat în Euro

tren stea spre Paris. Zeljan Kurst ura aceste deghizări, dar

era altceva pe care îl învățase în lunga sa carieră. Dacă

încerci să nu fii văzut, de multe ori te ajută să-ți faci

eu cât mai proeminent posibil. Florile și peruca

au fost ridicole și, deși poliția și MI6 au fost

căutându-l în toată Londra, cu siguranță nu ar face-o

asociați-i cu el.

În timp ce se așeza pe locul său preconizat în clasa întâi și

sorbi din paharul său gratuit de șampanie, al lui Kurst

mintea era concentrată asupra problemei care i se dăduse.

împușcăturile de la muzeu erau deja uitate.

întrebarea a fost - cine ar fi cea mai bună persoană de rezolvat

această afacere destul de interesantă a marmurilor Elgin?

Acum erau doisprezece membri ai Scorpia, inclusiv

el, și le-a trecut mental peste ele unul câte unul.

Levi Kroll, fostul agent israelian care, într-o clipă

de nepăsare, își aruncase propriul ochi? Mikato,

Polițist japonez a transformat gangsterul Yakuza? Dr. Trei?

Sau poate că aceasta ar putea fi o oportunitate pentru cei mai noi

recruta. Avea genul de minte care să-i placă munca

rezolvând o problemă de această complexitate, împreună cu ruth

lipsă de vedere până la capăt.

Se auzi un fluierat și trenul se îndepărtă.

Pagina 31

19

S-au răzbătut

Kurst și-a scos telefonul mobil - criptat, desigur -

și a format un număr. Trenul a alunecat pe peron

și au luat viteză și, în timp ce părăseau King's Cross Inter

național, Kurst și-a permis luxul rar al unui

zâmbet. Da. Razim era perfect. El și-ar aduce unicitatea

talentele acestei noi misiuni. Kurst era sigur de asta. El

alesese exact omul potrivit.

Pagina 32

MĂSURAREA DURERII

„ ÎȚ MULȚUMESC. T HANK TINE. Mulțumesc, dragul meu dl.

Kurst. Voi începe să analizez problema imediat. ”

Bărbatul cu părul argintiu își închise mobilul

telefonului și l-a strecurat în buzunarul de sus al vasei sale ...

rochia din bumbac alb cu mâneci lungi purtată de majoritatea arabilor

bărbați. Stătu o clipă, savurând aerul. A fost o

noapte răcoroasă, dar, desigur, asta a fost doar februarie.

Peste două luni și temperatura va crește

în anii optzeci. . . mult mai mult în timpul zilei.

Ridică ochii spre stele. Au fost doar câțiva dintre ei

în seara asta, dar au strălucit cu mai multă intensitate decât orice stele

in lume. Nu s-a săturat niciodată de frumusețea lor și, desigur,

locuind aici în mijlocul deșertului Sahara din Egipt,

nu exista poluare luminoasă și el le putea vedea mai mult

clar decât oriunde altundeva.

Soarele apusese în urmă cu două ore, dar mai era încă un

strălucire albastră adâncă, nepământeană, pe cer, pe marginea

orizont. Privind peste deșert, ar fi putut

distinge griul palid al lacurilor sărate care au fost răspândite

de jur împrejur. Pentru aceasta a fost Siwa Oasis, la 350 de mile

din Cairo, un loc care își datora existența loviturii de

există apă în deșert, nu doar lacurile sărate, ci

fântâni de apă dulce și izvoare termale, care clocotesc din

Pagina 33

21

Măsurarea P ain

măruntaie pământului. La zece mile depărtare, putea doar

distinge luminile strălucitoare care semnalizau

orașul Siwa. În afară de câteva hoteluri, magazine și

cafenelele de pe net, nu erau prea multe acolo, iar omul viz

a vizitat orașul cât mai rar posibil. Nimeni din

orasul a venit vreodata aici.

Bărbatul stătea pe parapetul unui francez

fort, construit la sfârșitul secolului al XVIII-lea când Na

poleon invadase Egiptul. Câteva clădiri noi fuseseră

adăugat mai recent și au existat semne de mai departe

constructie . . . schele, echipamente pentru construcții,

și o grămadă mare de sare care fusese extrasă din lac

și ar fi amestecat cu nisip pentru a face cărămizi.

A fost ceva foarte ciudat în com

lira, care stătea pe cont propriu, perfect pătrat, sur

rotunjit de nisip. Arăta ca ceva dintr-un

Film de la Hollywood. . . sau poate un miraj. În primul rând, acolo

era zidul exterior, nu înalt, ci gros de câțiva metri, cu

creneluri de jur împrejur și turnuri solide de pază

ridicându-se mult mai departe la fiecare dintre cele patru colțuri. Aceste

au fost punctate de ferestre înguste, asemănătoare sloturilor, făcându-le

ușor de privit, dar imposibil de privit. Singura cale

în fort era printr-o poartă arcuită cu un stejar

ușă - era făcută din trunchiuri întregi de copaci legate cu oțel

și ar fi trebuit mai mulți bărbați să deschidă dacă nu ar fi făcut-o

a fost acționat electric.

În interior, fortul era ca o cazarmă a armatei cu o duzină

clădiri bine aranjate în jurul unei fântâni centrale. Apă, de

Pagina 34

22

SCORPIARIZARE

desigur, era totul în deșert. O armată ar fi

capabil să supraviețuiască aici luni întregi - trăind, dormind, exercițiu

și forarea pe terenul de paradă, greu de conștientizat

lumea de afară. Au fost două locuri de cazare

blocuri - unul pentru ofițeri, unul pentru soldații obișnuiți - a

bloc de închisoare, diverse depozite, o brutărie și o capelă.

Toate acestea au fost transformate cu aer condiționat, fierbinte

și apă curentă rece, fiecare confort modern. Bătrânii

grajdurile fuseseră transformate într-o cameră de recreere cu

mese de snooker și un ecran de cinema. Armeria încă con

arme păstrate - deși foarte diferite de cele

folosit de forțele lui Napoleon.

Acestea includ aruncători de flacără, grenade de mână și

chiar lansatoare de rachete portabile. . . pentru omul care a avut

a cumpărat privat fortul și a reproiectat-o

fii în siguranță și sub cărămizile coapte la soare, praful

curtea, iar crenelele antice erau așa ceva

echipament fisticat într-adevăr. Totul era alimentat

de un generator electric adăpostit în ceea ce fusese odinioară

forja. A crescut un catarg radio și trei antene parabolice

deasupra unuia dintre turnuri. Camerele de televiziune au urmărit

orice mișcare. Noaptea, luminile cu infraroșu și radarul au fost scanate

zona din jur. Toate acestea au fost conectate la con

camera de trol, odată cu brutăria, cu un singur coș de fum în creștere

deasupra unui acoperiș plat, care ducea de la ceea ce fusese odinioară

cuptor de paine. Sala de control era dotată cu douăzeci și patru de persoane

ore pe zi și nimeni nu putea intra sau ieși fără

autorizație - poarta principală putea fi deschisă numai din

Pagina 35

23

Măsurarea P ain

interior. A fost într-o comunicare radio constantă cu

paznici în patrulare. Aceștia erau bărbați locali, îmbrăcați în pat

stil ouin, cu tocuri, haine largi, sandale,

și cuțite la brâu. Aveau și mitraliere

aruncate peste umerii lor.

Omul se numea Abdul-Aziz Al-Rahim, dar asta

nu așa se numea el însuși acum. Ca internațional

doream terorist și condamnați un criminal de război, era mai bine

să nu aibă niciun nume. În cele din urmă, se amestecase

scrisori de pe numele său și vino cu Razim ...

așa era cunoscut prietenilor săi din Scorpia.

Și, într-adevăr, nu avea alți prieteni. Era necăsătorit.

Uneori petrecea o lună întreagă fără

vorbind cu oricine. Dar Razim nu s-a supărat. De fapt,

a preferat-o așa.

Razim nu era egiptean. Se născuse patruzeci

acum cinci ani în orașul Tikrit, în Irak. Tatăl lui

a fost profesor universitar. Mama lui studiase Ara

bic literatură la Universitatea din Cambridge și a avut-o

Sinele devine un cunoscut scriitor și poet. Abdul-Aziz

(numele înseamnă „servitor al celor puternici” în arabă)

era unul dintre cei doi copii - avea o soră mai mare pe nume

Rima. Familia a trăit împreună într-una dintre cele mai vechi

case ale orașului, o clădire îngustă, din cărămidă albă

structurat în jurul unei curți centrale pline de flori

și plante și cu o fântână care se joacă în mijloc.

Încă de la început, Razim a fost un copil dificil. A lui

tatăl obișnuia să glumească că se născuse într-o furtună de nisip

Pagina 36
24

SCORPIARIZARE

și că o parte din nisip trebuie să fi pătruns în a lui

sânge. În copilărie, niciodată nu a zâmbit sau gâlgâit, ci a zăcut

blând în pătuțul lui de parcă se întreba cum a ajuns acolo și

cum, poate, ar putea scăpa. De îndată ce a învățat

umbla, a încercat să fugă. Bonusele nu au stat niciodată mult timp înăuntru

gospodărie. Tantrele de temperament ale lui Razim au condus trei dintre

pe ei afară. Al patrulea a plecat cu o foarfecă de unghii

înfiptă în coapsa ei după ce îi spusese că o tachinau

sora lui.

Cel puțin s-a descurcat bine la școală. . . într-adevăr, profesorii săi

credea că este un geniu. El a ajuns în top în fiecare sub

la vârsta de doisprezece ani era aproape fluent în trei

limbi. Nu a fost deloc surprinzător că nu a reușit

împreună cu ceilalți copii. Chiar și atunci Razim nu avea

prieteni, dar el a preferat-o așa. Era un tăcut, sol

băiat itarian și deja ajunsese să-și dea seama că acolo

era ceva diferit la el, chiar dacă el

nu era prea sigur ce era. În cele din urmă, însă, după

cu un gând considerabil, a reușit să o rezolve. El a avut

fara emotii. Nimic nu l-a speriat și nu l-a supărat. Nimic

l-a făcut fie deosebit de fericit. Nu era mâncare

că îi plăcea în mod deosebit. Parcă întreaga viață

fusese pus sub o lamă de laborator și el era

om de știință examinând-o. Fiecare zi pentru el era aceeași.

Nu a simțit nimic.

A decis să pună acest lucru la încercare. Părinții lui aveau

i-a cumpărat un animal de companie, un bătăuș zdrobit, când era mic

și fusese întotdeauna tovarășul lui. Deci într-o zi el

Pagina 37

25

Măsurarea P ain

a dus-o jos în livada din spatele casei părinților săi și

a sugrumat-o, doar pentru a vedea ce simte. Nu l-a deranjat

deloc. Mama și tatăl său se întrebau despre dispăruți

câine și au observat și zgârieturile de pe Razim

mâini și brațe, dar au acceptat explicația lui că

se periasese de un gard din sârmă ghimpată. Erau

ambii oameni inteligenți, dar niciun părinte nu vrea să gândească

cel mai rău dintre copiii lor și adevărul a fost că Razim era încă

făcând cu brio la școală. El și-a mâncat mesele cu ei

și a venit cu ei la moschee pentru rugăciuni de familie. El

în mod clar nu-i plăcea sora lui, dar era politicos cu ea. Ce

mai puteau cere?

În 1979, istoria Irakului s-a schimbat când Saddam

Hussein a venit la putere. Una dintre primele sale funcții de președinte

trebuia să aresteze șaizeci și opt de membri ai partidului său și să acuze

le ale trădării. Douăzeci și doi dintre ei au fost executați.

alte patruzeci și șase au fost forțate să alcătuiască echipele de executare.

Când Razim a auzit de această mică întorsătură a cruzimii, el

și-a dat seama că țara lui fusese preluată de un bărbat

care era foarte aproape de propria inimă. A început să se gândească

cum ar putea ajunge să-l întâlnească. Ar putea găsi o cale în

coridoarele puterii?

După cum s-a întâmplat, ocazia a apărut foarte repede. Aceasta

era evident pentru mulți oameni din Irak că Saddam era

brutal, nebun și periculos și la sfârșitul verii anului

în același an, părinții lui Razim au ținut o întâlnire secretă în

casa lor cu alți academicieni, scriitori și bine

a plasat prieteni pentru a discuta cum ar putea să scape de el.

Pagina 38

26

SCORPIARIZARE

De unde să știe că Razim înregistrează

întreaga conversație pe un magnetofon pe care o susținuseră

el pentru a paisprezecea aniversare? A doua zi, a sărit

școală și s-a dus în schimb la poliția locală, luând

dovezi cu el.

Răzbunarea a venit ca o furtună în deșert. Părinții lui Razim

au fost arestați și împușcați fără nici măcar beneficiul unui proces.

Razim nu a aflat niciodată ce s-a întâmplat cu cei șaptesprezece ani ai săi

sora de un an - nici nu-i păsa. Ultimul pe care l-a văzut despre ea,

era târâtă de patru, țipând din casă

râzând polițiști care au aruncat-o în spatele unei dube.

Toți cei care au participat la întâlnire au fost arestați.

Niciunul dintre ei nu a mai fost văzut.

Ca recompensă pentru loialitatea sa, șeful poliției locale

l-a invitat pe Razim - care era desigur orfan acum - la

vezi-l în biroul său de deasupra închisorii de lângă Palatul Farouk.

Așezat în spatele biroului, cu burta ridicându-se deasupra lui,

șeful poliției l-a examinat pe băiatul la care fusese adus

l. Nu-i plăcea ceea ce vedea. Razim era mic pentru al său

de vârstă și foarte suplu, mai degrabă o fată decât un băiat. Parul lui

a fost frumos tăiat într-o franjură și își purta școala

uniformă. Dar ceea ce l-a tulburat a fost completul băiatului

lipsa de exprimare. Avea fața unei ceară, ochii

care ar fi putut fi din sticlă. Nu era caldura

sau curiozitate. Nu era nimic.

Chiar și așa, a încercat să fie politicos. „Ai fost minunat

serviciul către țara dumneavoastră ”, a început el. „Părinții tăi și ai lor

prietenii erau trădători. Ai avut dreptate să faci ceea ce ai făcut. ”

Pagina 39

27

Măsurarea P ain

Băiatul nu a răspuns.

„Ce ți-ai dori să ți se întâmple acum?”

„M-am gândit să mă alătur poliției”, a spus Razim. "Sunt

sigur că ai o mulțime de oameni pe care trebuie să-i omori. Aș vrea să

Ajutor."

Șeful poliției avea copii proprii, iar acest băiat,

ale cărui picioare abia ajungeau la podea, îl îmbolnăveau. „Ești

prea tânăr pentru a se alătura poliției ”, a spus el.

„Nu vreau să mă întorc la școală. Este plictisitor."

„Cred că ar fi mai bine dacă ai părăsi Tikrit.”

Pentru o scurtă clipă, șeful poliției a fost tentat

scoate pistolul și împușcă copilul. Nu exista par

motiv particular. S-ar fi simțit exact la fel dacă el

se trezise în fața unui scorpion sau a unui otrăvitor

şarpe. Trebuia să se țină de mână pentru a o împiedica

coborând la toc la centură. "Noi vom aranja

pentru ca tu să fii încurajat ”, a spus el. "Undeva departe."

„Nu primesc o recompensă?”

„Va veni la tine. La timp."

În cele din urmă, Razim a fost trimis să locuiască cu un bogat

familie, rude îndepărtate ale președintelui, la Teheran.

familia îl disprețuia la prima vedere, dar știa mai bine decât

să pună orice întrebare și din acest moment a început

să prospere. A continuat să facă cu brio la școală și la

șaptesprezece au devenit cel mai tânăr student care a intrat în col

lege de inginerie la campusul Amir Adaad, parte a

Universitatea din Teheran. Până acum se răzgândise

despre viitorul său. El și-ar folosi abilitățile științifice pentru a

Pagina 40

28

SCORPIARIZARE

deveni un designer de arme. Se știa bine că

Saddam Hussein dezvoltă produse chimice și biologice

arme cal. Razim însuși avea un interes deosebit pentru mic

arme. În primul său mandat la universitate, câștigase un com

remediere pentru un eseu de douăzeci de pagini despre iugoslavia

Zastava M70, pușca de asalt pe care, i s-a spus, o avea

a fost folosit pentru a-și ucide părinții. Visul lui era că el

s-ar putea să inventeze într-o zi o nouă armă pe care să o numească

după sine.

Nu avea să se întâmple. Pe al optsprezecelea al lui Razim

ziua de naștere, a primit o scrisoare tipărită pe guvernul oficial

hârtie de ment. S-a dovedit că cineva de sus nu o făcuse

uitat de adolescentul care odinioară îi trădase întregul

familie. Razim urma să părăsească imediat universitatea. El

a fost invitat (și nimeni nu a fost o invitație

ar putea refuza) să adere la Mukhabarat. Trebuia să raporteze

a doua zi la birourile lor.

Mukhabarat. Temuta informații secrete din Irak

serviciu. Razim a citit scrisoarea cu o slabă tufă de

ceva care ar fi putut fi de fapt plăcere. El a avut

a auzit poveștile de groază despre organizație și el

știa că era o muncă la care era potrivit. El

ambalat imediat și plecat la ora șase dimineața următoare

ing. Nimeni de la universitate nu a observat că a plecat.

În următorii douăzeci de ani, Razim a descoperit pledoaria

sigur de a fi temut. De fapt, a fost mai mult decât atât. Orice

cel care l-a cunoscut știa că are puterea absolută asupra

viața sau moartea lor și asta dintr-o apăsare a degetelor

nu s-ar mai vedea niciodată. Dacă ar fi arătat spre un

Pagina 41

29

Măsurarea P ain

poză sau o vază valoroasă în casa unui om, obiectul

ar fi așteptat la ușă să-l ia cu el

când a plecat. Același lucru era valabil și pentru soția bărbatului sau

fiule. Razim s-a lăudat că are atât de mulți dușmani încât el

ar fi putut să se scalde zilnic în sângele lor. Zvonul din Teh

a fugit a fost ceea ce a făcut de fapt.

Puterea lui a crescut. Curând a avut o casă de mărimea lui

un palat, plin de servitori care au tăcut și s-au uitat

departe când a intrat în cameră. Abia crescuse

deloc. El avea încă aceeași dimensiune și formă ca un școlar,

dar destul de curios, părul îi devenise argintiu în timp ce el

avea vreo douăzeci de ani, făcându-l să pară și foarte bătrân și

foarte tânăr în același timp. De asemenea, purta sârmă rotundă

ochelari încadrați și unul dintre ofițerii săi glumise odată

că arăta ca un Harry Potter din Orientul Mijlociu. Razim

se bucurase de glumă. Aproape că zâmbea când înjunghia

ofițerul de nouă ori cu un cuțit de hârtie.

Și apoi a venit războiul din Irak din 2003 și invazia

de către forțele americane și britanice. Spre deosebire de atâtea dintre

Cercul interior al lui Saddam, Razim putea vedea în ce direcție

vântul bătea și făcea planuri pentru a se salva.

cu o seară înainte de bombardarea Bagdadului, a scăpat din

țara de pe Beechjet 400 cu opt locuri private care

a aparținut de fapt fratelui mai mic al președintelui, fly

trecând peste granița cu Arabia Saudită. A luat cu el

toate comorile pe care le putea purta. . . lucrări de artă, diamante,

monede de aur și obligațiuni internaționale. Toate acestea ar fi

mai ușor de tranzacționat decât numerar.

S-a stabilit la Riyadh și a așteptat sfârșitul războiului,

Pagina 42

30

SCORPIARIZARE

ceea ce a făcut - așa cum se așteptase - foarte repede. Era

i-a spus clar că nu se poate întoarce în Irak, nu în timp ce acesta

era ocupat de forțele britanice și americane,

dar folosind legăturile pe care le făcuse în timp ce era cu el

Mukhabarat, a contactat ofițerul local de recrutare

pentru Al-Qaeda și în scurt timp s-a trezit responsabil cu al său

detin celula terorista extinsa. Nu a fost plătit, desigur,

dar apoi nu trebuia să fie. Era un om bogat. Nici

era interesat de religie sau politică. Pentru el, teroarea

ismul era ca un puzzle. Aveți o ambasadă și un

bombă. Cum vă încadrați unul în celălalt pentru a crea

cea mai de neuitată poză? A fost o provocare care stimulează

și-a înțeles mintea și a ajutat la planificarea a mai mult de o duzină

atacuri în Europa și America, examinând cu atenție

rezultatele pe ecranul cu plasmă de cincizeci și cinci de inci pe care îl avusese

blocat în casa lui luxoasă.

Această perioadă de succes din viața sa s-a încheiat când

comandantul său a sugerat că, pentru a-și arăta devo-ul

legată de cauza islamică, s-ar putea să-i placă să devină un sui

bombardier cide însuși. Razim a primit o centură umplută cu

exploziv puternic și a arătat cum să-l înfășoare în jurul lui

stomacului și porniți-l cu un singur buton pe mobil

telefon. El va fi introdus în contrabandă în Pakistan și aruncat

pe o piață centrală. De acolo, ar fi un scurt

pas spre Paradis.

Razim s-a gândit la toate acestea câteva minute, apoi

a folosit explozivul ca să arunce în aer ofițerul comandant. Aceasta

era timpul să mă mișc din nou. Până acum, britanicii și americii

Pagina 43

31

Măsurarea P ain

cutii erau pe urmele lui. Saddam fusese spânzurat. Trist

fiii barajului fuseseră împușcați. Razim nu avea nicio îndoială pe acela

sau altul dintre aceste soartele l-ar fi așteptat dacă el

a fost prins vreodată. . . cu excepția cazului în care, adică, Al-Qaeda l-a găsit
primul. A fost destul de enervant să ai atât de multe ene

mies. Ar trebui doar să găsească un alt oraș în care se află

și-ar putea începe din nou viața.

A ales Cairo. Cu o populație de șapte milioane

ar fi înghesuit în optzeci și trei de mile pătrate

complet invizibil. El a considerat pe scurt plastic sur

gery. Existau numeroase clinici în străzile din spate

West Zamalek, o zonă înaltă a orașului, la marginea orașului

Nilul și dacă ați plăti suficient, nimeni nu l-ar întreba pe nimeni

întrebări. Dar de fapt foarte puțini oameni știau ce el

arata ca. Avusese mare grijă ca acest lucru să fie

cazul, acoperindu-și întotdeauna capul cu tradiționalul

ghutra, sau eșarfă arabă. Când era îmbrăcat în vest, el

purta ochelari de soare și o șapcă de baseball trasă jos.

El a decis că intervenția chirurgicală nu va fi necesară. El a trăit

în liniște, asigurându-se că nu atrage atenția. Și

a așteptat următoarea ocazie de a se dezvălui, în timp ce el

era sigur că așa va fi.

Încă deținea un apartament penthouse în centrul orașului

Cairo și o casă de vară în stațiunea Sharm din Marea Roșie

el-Sheikh. Dar casa lui preferată era acolo unde se afla acum,

acest fort uitat de mult a pierdut în 1,2 milioane de mile pătrate

de nisip. Aici a venit să se îndepărteze de

mulțimi. Aici s-a simțit mai sigur. Și a fost un

Pagina 44

32

SCORPIARIZARE

decor perfect, de asemenea, pentru seria de experimente în care

acum era logodit.

Era un pod de frânghie care traversa dintr-o parte a

complexul la celălalt. Razim poruncise să fie înăuntru

blocat pentru a-l salva mergând tot drumul în jur. A traversat

acum, întinzând două mâini pentru a se stabili

legănat sub picioarele lui. Grămada de sare era chiar dedesubt

acum, și îl privea cum unul dintre paznici golea un

roabă, adăugând la grămadă. Razim insistase asupra acestui lucru

noua clădire să fie realizată în stilul berber tradițional,

amestecând sarea cu nisipul. Era lent - dar se simțea bine.

Totul a fost liniștit. Deșertul se așezase pentru

noapte. A ajuns la celălalt capăt al podului și a mers

de-a lungul parapetului opus până a ajuns la o scară de piatră

caz care a dus înapoi la nivelul solului. El a luat. A

al doilea gardian a stat respectuos la atenție în timp ce mergea

trecut.

Razim încă nu știa cum reușise Scorpia

urmărește-l. La început îl îngrijorase. Dacă ar putea

găsește-l, apoi pe oricare dintre agențiile de informații din lume

cies ar putea urma. Dar în curând își dăduse seama că Scorpia

a fost o organizație ca nimeni alta. La urma urmei, în general

poliția și serviciile de securitate nu amenință crimă

sau violență pentru a obține informațiile dorite. Și în

sfârșit, a fost bucuros că au decis să-l caute.

Ofereau exact genul de muncă care inter

l-a considerat împreună cu promisiunea unor sume enorme de

bani. Cei doi erau într-adevăr făcuți unul pentru celălalt.

Pagina 45
33

Măsurarea P ain

Luați această nouă misiune, prima pe care ar face-o

lider de proiect. Era deja o provocare fascinantă: cum

pentru a returna marmura Elgin în Grecia. La fel ca Zeljan Kurst,

Razim respinsese deja ideea de a le fura,

deși cu siguranță asta ar fi fost destul de ușor. Când

a fost ultima dată când cineva a verificat securitatea britanicului

Ish Museum? Multe dintre acoperișuri erau din sticlă și

personalul de securitate, slab plătit și leneș, ar putea fi mituit

sau înlocuit. Dar asta nu ar funcționa. Dacă marmurile ar fi

să fie văzuți din nou în public, atunci ar trebui să o facă

să fie returnat legal, cu cooperarea deplină a britanicului

guvernul ish. Deci, ceea ce s-a rezolvat a fost o întrebare

de pârghie. Cum i-ar putea convinge Scorpia să facă

ceva ce refuzaseră întotdeauna să facă?

A scos un pachet de țigări și a aprins unul. El

țigări fumate Black Devil, fabricate în China

și vândut de firma de multă vreme Heupink și

Bloemen în Olanda. Avea pachetele special

modificat astfel încât să nu-l mai avertizeze că o va face

probabil că mor de cancer. Lui Razim nu-i păsa cu adevărat

când a murit - sau cum. Dar nu-i plăcea să fie șef

de către guverne. El a aspirat, lăsând dulceața,

gust ușor de vanilie al tutunului rulat în jurul limbii sale.

Nori mici de praf se ridicau în jurul picioarelor lui în timp ce traversa

Curtea. Fascicul reflectoarelor a măturat pământul

chiar în față. Fumând încă, a intrat într-o clădire circulară

cu un acoperiș cu cupolă și un turn. Aceasta fusese odată o

capelă. Razim găsise poze șterse ale diferiților sfinți

Pagina 46

34

SCORPIARIZARE

pe unii dintre pereți și chiar era o vitraliu

fereastră - singurul pahar din tot locul. Poate

Soldații francezi veniseră aici o dată să se roage ca ei

în curând va fi trimis acasă. Razim zdrobise victoria

dow și pictat peste fresce. Nu aveau niciun fel de

este pentru el. Desigur, nu a crezut niciodată în Dumnezeu.

Interiorul era luminat puternic și păstrat la un nivel plăcut

temperatura printr-un sistem sofisticat de climatizare.

Pereții erau acum albi și groși în mod intenționat

păstrează focul. Peste tot erau mașini:

calculatoare, monitoare de televiziune, cutii de dimensiuni diferite

cu cadranuri și indicatoare. În mijlocul tuturor acestor lucruri, prins în

un bazin de lumină strălucitoare, un bărbat așezat într-un dentist din piele

scaun, legat de acesta de corzi moi pe glezne și încheieturi.

Bărbatul purta doar pantaloni scurți de boxer. Zeci de fire

îi fusese atașat - de cap, de piept, de al lui

pulsul, abdomenul - ținut în loc de o bandă lipicioasă. Prin a

fericită coincidență, bărbatul era francez. Era aproape

în vârstă de treizeci de ani și încerca să nu pară frică. El

a eșuat.

Razim știa numele lui. Era Luc Fontaine și el

a lucrat pentru DGSE, care este serviciul de informații francez

agenție care se ocupă de securitate externă. Omul era, în

cu alte cuvinte, un agent secret, un spion. Razim a avut întotdeauna

știut că anchetatorii străini ar veni să caute

el și, prin urmare, i-a urmărit cu atenție.

Acesta se apropiase de fapt decât mulți. El a avut

au fost ridicați întrebând pe piața centrală -

Pagina 47

35

Măsurarea P ain

sau souk - eliminat și apoi adus aici. El a fost

pretinzându-se încă că e turist, dar numai cu jumătate de inimă. De

acum știa că este în mâinile unui om care a făcut-o

nu face greșeli.

Lângă el se afla un cărucior acoperit cu o cârpă albă

scaunul dentistului. Razim l-a rotit în jurul lui și l-a descoperit

l-a oferit pentru a dezvălui o serie de cuțite aliniate în rânduri îngrijite,

fiecare are o formă și o mărime diferite, strălucind în aspre

ușoară. Erau și alte instrumente: tampoane și argint

boluri, seringi hipodermice, flacoane care conțin lichide care

erau incolori, dar cumva nu arătau ca apa. Fon

Taine a văzut asta. A încercat să nu arate nicio emoție. Dar al lui

pielea goală s-a târât.

Razim ridică un scaun și se așeză. A atras pe

ţigară. Vârful strălucea.

"Ce vrei?" Întrebă Fontaine. A vorbit înăuntru

Limba franceza. Vocea lui era răgușită.

Razim nu răspunse.

„Nu am să-ți spun nimic.” Agentul secret

renunțase la pretenția că era turist. El stia

nu mai avea rost în ea.

„Și nu am de gând să vă întreb nimic”, a spus Razim re

plied. Franceza lui era excelentă. Era unul dintre lan

ghicosuri pe care le învățase la școală. „Nu aveți nicio informație

pe care aș vrea să știu. ”

„Atunci de ce sunt aici?” Tânărul se îndoaie

brațele, mușchii crescând, dar corzile s-au ținut ferm.

"Iti voi spune." Razim bătu cenușă într-unul din

Pagina 48

36

SCORPIARIZARE

boluri. „Am fost multe lucruri în viața mea”, a spus el, „dar

când am plecat, eram inginer. Așa am fost

instruit. Știința, în numeroasele sale varietăți, a fost întotdeauna o

interesul meu. Și ar trebui să vă bucurați că sunteți aici

cu mine în seara asta, Luc. Te superi dacă te numesc Luc? Eu

Urmăresc un proiect care va fi de un mare beneficiu pentru

lumea, iar soarta te-a ales să mă ajuți. ”

„Oamenii mei știu că sunt aici.”

„Nimeni nu știe că ești aici. Nici tu nu știi

unde ești. Vă rugăm să încercați să nu întrerupeți. ”

Razim își stinse țigara. Și-a lins buzele.

„Mi-a trecut prin cap acum câțiva ani că totul se află în

această lume este măsurată și multe dintre acestea măsoară

mențiunile au fost numite după marii ingineri.

cel mai evident exemplu este wattul, care măsoară electricitatea

și care a fost numit după James Watt, inventatorul

a motorului modern cu aburi. Joule și Newton erau amândoi

fizicieni și au fost imortalizați în măsurare

de energie. . . jouli și newtoni. În fiecare zi măsurăm

căldura atmosferică fie în Fahrenheit, fie în Celsius.

primul a fost un fizician german, al doilea suedez

astronom.

„Măsurăm distanța, înălțimea și viteza și

strălucire. Dacă doriți să cumpărați orice, de la un pantof la un

foaie de hârtie, o solicitați după dimensiune. Există măsuri

unități despre care mulți oameni nu au auzit niciodată. Poti tu

spune-mi ce este un piron? Sau o palmo? Sau un petaflop? Dar

iată lucrul ciudat. Nu a existat niciodată o mea

Pagina 49

37

Măsurarea P ain

siguranță pentru ceva ce experimentăm aproape în fiecare zi

din viața noastră.

„Nu a existat niciodată o măsurare a durerii.

„Îți poți imagina cât de util ar fi dacă ai merge

la dentist și el a putut să te liniștească? - Nu

îngrijorează-te, draga mea, asta o să doară doar doi și

o jumătate de unități. Sau dacă te-ai dus la medic cu un avariat

genunchi și au putut să-i spună că a rănit trei unități

aici jos - dar unități cu șapte puncte-cinci aici sus, deasupra

genunchi? Desigur, este foarte dificil să măsoare durerea. Toate

depinde de modul în care reacționează nervii noștri și de stimul

este - cuțitul, electricitatea, focul, acidul - care a provocat

durere. Dar încă cred că este posibil să dezvoltăm un universal

scară. Și sper foarte mult că într-o zi unitatea durerii

va fi într-adevăr numit după mine. Razimii. Si oameni

va putea spune exact câți rașimi vor rezulta

o moarte sigura."

Fontaine se uita fix la Razim de parcă l-ar fi văzut pentru

prima data. - Ești nebun, șopti el.

„Toți marii inventatori au o anumită nebunie”, a spus Razim

de acord. „Au spus același lucru despre Galileo și Einstein. Este

ce m-aș aștepta să spui. ”

"Vă rog . . . ”

„M-aș aștepta și să cerșești. Dar mă tem că va fi

nu-ți face bine. ”

Razim se aplecă peste cărucior și se gândi. Ar fi

fi interesant să vezi cât timp ar dura acest francez

vii. Desigur, de dragul acurateței, ar fi avut-o

Pagina 50

38

SCORPIARIZARE

să experimenteze pe femei. Și dacă cineva i-a venit vreodată,

ar fi util și un adolescent. Toată lumea reacționează la durere

în diferite moduri și trebuia să examineze specificațiile complete

trum. El a luat decizia și a ales un instrument.

Câteva clipe mai târziu, ace de pe diferite monitoare

sări înainte în timp ce primele țipete răsunau în noapte.

Pagina 51

FLY-BY-NIGHT

T HE TURISTIC BOAT FOST acostate la Quai de la

Loire, la marginea foarte vestică a orașului. Dar oamenii

care a pășit la bord patru luni mai târziu pe un af luminos

ternoon în iunie, cu siguranță, nu erau turiști.

Fusese Max Grendel, cel mai vechi membru al Scor

pia, care hotărâse că ar trebui să aibă un plutitor

biroul din Paris. Aceasta fusese una dintre ultimele decizii pe care el

făcuse, așa cum murise câteva luni mai târziu, să se înțepene

moarte într-o gondolă din Veneția. Bateau-Mouche -

literalmente „barcă cu musca” - arăta ca oricare dintre plăceri

ambarcațiuni alunecând în sus și în jos pe râu. A fost lung și nar

rând cu fundul plat și un baldachin mic făcut aproape

în întregime din sticlă pentru a oferi pasagerilor cât mai bine posibil

vederi. În interior, însă, era foarte diferit. In loc de

rânduri de scaune pentru două sau trei sute de turiști, acolo

era o singură masă de conferință și douăsprezece scaune. Un sunet

perete rezistent a separat această zonă de cabina unde

căpitanul și primul partener stăteau la comenzi. Restul

din echipaj, patru bărbați în vârstă de douăzeci de ani, au rămas pe

punte. Nu aveau voie să privească în cabină. ei

a stat la fel de nemișcat ca statuile care căptușeau podurile, ale lor

ochii ațintiți pe ambele maluri ale râului, căutând orice

mișcare care ar putea fi interpretată ca acțiune inamică.

Pagina 52

40

SCORPIARIZARE

Ideea lui Grendel nu era atât de ciudată pe cât ar părea.

Spre deosebire de o clădire, o barcă ar fi imposibil de bătut,

mai ales că era ținut sub pază de douăzeci și patru de ore

și bine măturat înainte de orice întâlnire. De asemenea, spre deosebire de un

clădire, s-ar putea mișca, așa că oricine încearcă să ascultă cu urechea

ceea ce se spunea ar trebui să se miște și el, la egalitate

viteză. Și cum nava a fost echipată cu un Ruston 12RK

motor diesel furat de la Royal Navy River Patrol Class

Navă, ar putea fi într-adevăr foarte rapidă. În cele din urmă, ar trebui să

încercarea de lansare a poliției de a se apropia, a existat un punct

sistem de arme de apărare bazat pe faimosul portar

tehnologie dezvoltată de olandezi, cu autocanon și

radar avansat ascuns sub panouri false de pe

foredeck. Aceasta a fost capabilă să tragă șaptezeci de runde pe

al doilea la o distanță de până la 1500 de metri. Daca este necesar,

Scorpia era dispus și capabil să înceapă un mic război în

inima Parisului.

Nava se numea Le Débiteur, care ar putea fi trans

numit „cineva care pleacă fără a-și plăti datoriile”.

Astfel de oameni obișnuiau să fie numiți fly-by-night.

După cum susținuse Grendel, ar fi ceva

foarte calmant despre a discuta despre afaceri în timpul croazierei

trecut unele dintre cele mai frumoase clădiri din Europa, alin

mai ales atunci când afacerea era la fel de periculoasă ca a lor.

Sabotaj. Corupţie. Inteligență. Și Assassina

ziune. Acestea erau cele patru activități pe care le dăduseră Scorpia

numele său. De fapt, aici, la Paris, fusese

format, o colecție de agenți de informații din jur

Pagina 53

41

F-by-N Night

lumea care văzuse că serviciile lor s-ar putea să nu fie lon

va fi nevoie după sfârșitul Războiului Rece și cine a avut

au decis să meargă singuri în afaceri. Fusese un

mișcare înțeleaptă. Agenții secreți sunt, în general, foarte prost plătiți.

De exemplu, șeful MI5 din Anglia primește numai

două sute de mii pe an - o sumă mică comparată

cu orice bancher de investiții. Fiecare membru al Scorpia

își înmulțise venitul anual cu un factor de zece. Și

niciunul dintre ei nu a plătit nicio taxă.

Acum erau doisprezece și toți erau bărbați.

Odată fusese o femeie în comitetul executiv-

tee, dar fusese ucisă la Londra și niciodată

a fost înlocuit. În total, șase dintre ei muriseră - unul

din cauze naturale. Actualul șef executiv era Zel

jan Kurst, așezat la un capăt al mesei într-un gri cărbune

costum, cămașă albă și cravată neagră. După cum explicase în

Londra, Scorpia a preluat recent patru noi re

crucișe - deși fuseseră forțați să privească afară

comunitatea de informații. Era un păr cu ghimbir

Irlandez care se spunea Seamus și fusese cu el

IRA. Din doi fuseseră aduși o pereche de frați gemeni

mafia italiană. Și în cele din urmă a fost Razim.

Scorpia era pe drum. Acesta a fost mesajul

au vrut să facă clar lumii. Luau

înapoi controlul pe care nu ar fi trebuit să-l piardă niciodată.

Cei doisprezece directori au sosit individual și la cinci

intervale de minute, unele în mașini cu șofer, altele pe jos,

una chiar pe bicicletă. Doar Giovanni și Eduardo

Pagina 54
42

SCORPIARIZARE

Grimaldi, gemenii, au sosit împreună, dar apoi, în douăzeci

cinci ani nu petrecuseră niciodată un minut distanță. Exact

ora trei, mâinile punții ridicară ancora. Sapca-

Tain împinse înainte pe accelerație și Le Débiteur

a alunecat pe râu, începându-și călătoria spre est

păzește Turnul Eiffel și Notre Dame.

Zeljan Kurst a așteptat până când vor fi pe drum

înainte a vorbit. Nu a salutat pe nimeni pe nume. Astfel de

lucrurile erau o risipă de cuvinte. Nici nu a oferit nimănui

o băutură, nici măcar un pahar cu apă. Niciunul dintre acești oameni

au avut încredere unul în celălalt, deci ar fi refuzat-o doar

oricum. Dacă ar fi avut vreo amintire de evadarea lui îngustă

la Londra, nu a arătat-o. Ochii îi erau grei. El

aproape părea plictisit.

- Bună ziua, domnilor, a început el. Ca de obicei,

limba engleză părea ciudat de urâtă

a buzelor sale, dar de mult fusese de acord că engleza

era singura limbă pe care o vor vorbi. „Am venit

împreună astăzi pentru a conveni asupra tacticii noastre pentru o operație

că l-am chemat pe Horseman și asta ne va câștiga

suma de patruzeci de milioane de dolari atunci când este com

pletată. După cum știți cu toții, am dat conducerea

această afacere pentru domnul Razim. "

Kurst aruncă o privire laterală. După cum se așteptase, acolo

a fost un scurt fulger de furie în ochiul unic al israelianului

agent, Levi Kroll. Aceasta a fost a treia oară când a fost

trecut pentru comanda proiectului. Nimeni altcineva nu avea

în formă. Atenția lor era îndreptată asupra bărbatului cu argint

Pagina 55

43

F-by-N Night

părul și ochelarii rotunzi care fuseseră așezați, nu

întâmplător, în capul mesei.

„Voi adăuga doar că prima parte a banilor

a fost plătit în contul nostru Insulele Cayman de către

client, Ariston Xenopolos ”, a continuat Kurst. „Vom reveni

primiți întreaga sumă în aceeași zi în care așa-numitul

Marmura Elgin aterizează pe pământ grecesc. ”

„Cum este Ariston?” Întrebă dr. Trei. El era foarte mic,

ca mulți bărbați chinezi și pe măsură ce treceau anii, el

părea să fie din ce în ce mai mic. El a terminat recent

o enciclopedie de două mii de pagini despre subiectul tor

tura. Scrisul îl epuizase, deși el en

s-a bucurat de cercetare.

„Este grav bolnav”, a răspuns Kurst. „Potrivit lui

doctori, ar trebui să fie deja mort. ”

„Și dacă el moare înainte ca lucrarea noastră să fie finalizată?”

„Banii vor fi plătiți în continuare”. Kurst clipi puternic,

ca și cum ar fi întrerupt orice discuție ulterioară. „Dar nu este doar un

problemă de bani pentru noi ", a continuat el. „Aceasta este o chestiune

de mare importanta. Am suportat două eșecuri într-un

singur an. . . nemaiauzit în lunga noastră istorie. Si am

am auzit șoapte neplăcute, domnilor. Sunt cateva

guverne și agenții de informații care nu mai

ai încredere în noi cu sarcinile lor. Achiziționarea de nucleare

material pentru Iran. O atrocitate teroristă în Tel Aviv. Col

expirarea sistemului bancar din Singapore. Doar trei re

operațiuni de cent care ar fi trebuit să vină la noi, dar în schimb

au fost date altor organizații. Trebuie să dovedim

Pagina 56

44

SCORPIARIZARE

clienților noștri că ne-am întors pe deplin - și asta

este oportunitatea noastră! Lucrarea pe care o începem astăzi aici

va avea ecouri care vor fi auzite și resimțite pe tot parcursul

lume."

A dat din cap în direcția lui Razim. "Vă rog. Spune-i

comiteți ceea ce ați planificat ”.

- Cu mare plăcere, domnule Kurst. Razim l-a lins pe al său

buze. Plăcerea nu era un cuvânt pe care îl folosea des. Nu a fost un

emoție care îi era familiară. Și totuși fusese

așteptând cu nerăbdare acest moment mult timp și el

am simțit ceva aproape de un fior pentru a fi cel care deține

frâiele, să fie la comanda întregului corp executiv al

Scorpia. - Marmura Elgin, mormăi el cu vocea

abia auzibil deasupra dronului motorului. "Britanicul

guvernul a refuzat, de nenumărate ori, să le dea în mână

înapoi. De ce? Pentru că sunt egoiste și arogante. Si

întrebare pe care mi-am pus-o în ultimele luni

adică ce îi va face să-și depășească egoismul și

aroganţă? Ce îi va face să se răzgândească? Și

răspunsul pe care l-am venit este un singur cuvânt. Frică.

„Cumva trebuie să aranjăm lucrurile astfel încât acestea

nu au de ales. Trebuie să le punem într-o poziție în care

ei trebuie să se întoarcă sculpturi. . . unde supraviețuirea lor

depinde de asta. Dar, în același timp, trebuie făcut foarte mult

delicat. De exemplu, am putea fura un dispozitiv nuclear

și amenință să o pornească în inima Londrei dacă ar face-o

să nu ne conformăm dorințelor noastre. Dar acest lucru nu ar fi ușor

și s-ar putea să nu funcționeze. S-ar putea să nu ne creadă.

Pagina 57

45

F-by-N Night

S-ar putea, așa, să ne numească bluf. Și nu este al nostru

sarcina de a transforma britanicii în victime, oricât de pledoarii ar fi

ant gândul. Se va potrivi mai mult scopurilor noastre, dacă acestea sunt

urât. Sunt hoți și agresori. Ei merită

condamnarea fiecărei țări civilizate. ”

Razim trase aer în piept. Erau douăzeci și unu de ochi înăuntru

camera și toți erau întoarse spre el. In afara

barca traversa apa strălucitoare, îndreptându-se spre

îndepărtați o curbă în râu cu Turnul Eiffel și

Câmpurile lui Marte se așteaptă în dreapta. Au trecut un

ultimul pod, Pontul d'Iéna și o bară de umbră

a măturat scurt peste tavanul de sticlă.

„Nu cred că violența sau amenințarea violenței este

răspunsul, ”continuă Razim. „Dar să presupunem că am fost

aranjează-i o capcană. Imaginați-vă că ar trebui să aranjăm

un scandal atât de întunecat și atât de șocant încât ar distruge

reputația lor pentru deceniile viitoare. Nici o țară nu ar face-o

faceți afaceri cu ei. Americanii le-ar întoarce

spate asupra lor. Comunitatea europeană deja urăște

ei, dar aceasta ar fi ultima paie. Nimeni nu ar face-o

ai încredere în ei. Dintr-o dată, Marea Britanie ar fi foarte mică

și insulă singuratică într-adevăr. Imaginați-vă toate acestea, prieteni,

și întrebați-vă ce ar face guvernul britanic

pentru a o evita. Credeți că ar fi de acord

gol o cameră într-un muzeu prost în mijlocul

Londra? Ar trimite cu bucurie o colecție de vechi

statui înapoi proprietarilor lor de drept? Cred că ar face-o.

Chiar cred că ar face-o. ”

Pagina 58

46

SCORPIARIZARE

Razim tânjea după o țigară. Simțea haita

apăsând în buzunarul jachetei - căci astăzi era îmbrăcat

îmbrăcând rochia europeană - dar nu a îndrăznit să o atingă. Aceasta

nu era că fumatul era interzis. A fost doar asta

ar putea fi considerat o slăbiciune.

„Am pus deja în funcțiune un plan care va fi

realizează toate acestea ", a spus el. „Este genul de exercițiu care

poartă ștampila și autoritatea inconfundabilă a lui Scorpia.

Și din ceea ce mi s-a spus, cred că va da fiecare

unul în jurul acestei mese o mare satisfacție personală

pentru că, domnilor, ceea ce am în minte implică un tânăr

baiatule. . . ”

Se opri pentru efect.

„Băiatul se numește Alex Rider.”

A fost un moment de tăcere perfectă. Chiar și en

gine parcă s-au oprit. Ultimele două cuvinte păreau

să fi avut un efect paralizant asupra a cel puțin jumătate din oameni

în cabină.

„Alex Rider?” Stând lângă Kroll, japonezul

a sunat domnul Mikato a ridicat un deget mare la buze și a mușcat la

cuie. În timp ce făcea acest lucru, a expus diamantul din față

dinte. Mikato era membru al organizației criminale

cunoscut sub numele de Yakuza și tatuase numele fiecăruia

om pe care l-a omorât pe trup. Din păcate, a avut

rămâne fără spațiu. „L-am întâlnit pe acest băiat de două ori”,

el a inceput. „Am încercat chiar să-l ucidem cu un glonț tras

în inima lui. Lunetistul pe care l-am angajat nu a eșuat niciodată ... ”

- Te rog, ascultă-mă, îl întrerupse Razim. "Eu am

Pagina 59

47

F-by-N Night

având în vedere această chestiune multă gândire. ” Deodată el

decis - la naiba cu asta. Și-a scos pachetul de Negru

Diavolii și aprins unul cu o brichetă din aur solid. Fumul ondulat

în fața feței, reflectat în cele două cercuri ale sale

ochelari.

„Sunt perfect conștient de faptul că Alex Rider are, incredibil,

a reușit să obțină mai bine această organizație în două ocazii ”

el a spus. „A fost o aventură destul de simplă care a implicat

crearea unui tsunami pentru a lovi coasta Australiei. Și

înainte de aceasta, a fost responsabilă regretata doamnă Rothman

operația numită Sabie invizibilă. Acesta a fost un secret

armă folosind nanoxells cu un miez de cianură. Planul

a fost să otrăvească fiecare copil din Marea Britanie. ”

„Nu este nevoie să discutăm aceste chestiuni!” A fost

un francez la masă, un bărbat cu o barbă gri îngrijită

și degetele lungi și subțiri ale unui pianist. El se rostogolea

încheieturile de pe suprafața de lemn, un semn al său

iritare.

- Dar trebuie să le discutăm, domnule Duval,

Răspunse Razim. „Cum să-l înțelegem pe cel slab al nostru

dacă nu o examinăm? ” A fluturat o mână. "Există

absolut nimic special la acest copil, cu excepția faptului că el

este un copil. Acesta este motivul pentru care a fost atât de util

MI6. Da, a primit o pregătire de la unchiul său,

care a fost el însuși spion înainte de a fi ucis. Dar tu

cred cu adevărat o cunoaștere de bază despre karate și abilitatea de a

a vorbit câteva limbi străine au fost motivele pentru care omul

îmbătrânit să te învingă?

Pagina 60

48

SCORPIARIZARE

„Asta-i o prostie! Alex Rider a câștigat pentru că ai sub

l-a estimat. Winston Yu ar fi trebuit să-l împuște când

a avut sansa. Și și doamna Rothman. Poate ei

a ezitat pentru că era atât de tânăr, dar acesta era al lui

putere. El a fost cel mai puțin probabil spion din lume. Nu a făcut-o

indiferent dacă a fost insula Skeleton Key sau Sayle En

în Cornwall, nimeni nu l-a privit de două ori. Acea

a fost greșeala lor. ”

„Și greșeala noastră. . . ”, A început Kroll. Fusese lis

încercând toate acestea într-un disconfort din ce în ce mai mare. Singur la

la masă, el îi permitea emoțiilor să profite

l. Zeljan Kurst observase acest lucru. Era ceea ce avea

așteptat.

"Lasă-mă să termin!" Razim îl întrerupse. „Am făcut o

multe cercetări asupra acestui copil. Am reușit să văd un

copie a unui raport pregătit de un jurnalist anul trecut și acesta

a confirmat ceea ce aflasem deja pentru mine. Pe la

cel puțin șase ocazii - poate fi mai mult - a fost angajat

de către Divizia Operațiuni Speciale a MI6. Domnilor, eu

vă rog să luați în considerare implicațiile.

„Toată lumea din această cameră știe prea bine că se

agenții de cret - spionii - nu sunt chiar eroi. Munca pe care ei

do este adesea murdar și neplăcut. Omoară oameni care

trebuie să fie uciși și o fac fără să se gândească.

Nu au milă și nici un sentiment de rușine. Împărtășesc

un fel de secrete pe care nimeni altcineva nu vrea să le cunoască. Fă spioni

a avea prieteni? Desigur că nu. Nimeni în mintea lor dreaptă

ar vrea să se apropie de ei. Nu pot fi de încredere.

Pagina 61

49

F-by-N Night

„Deci, ce s-ar întâmpla dacă s-ar descoperi că MI6

recrutase un școlar de paisprezece ani! Prea tanar

la vot. Prea tânăr ca să fumezi sau să te căsătorești. Dar vechi

suficient pentru a fi trimis în țări străine, pentru a se amesteca

politica internațională, terorismul și crima! Ce ar fi

care spun despre guvernul țării respective - sau secretul său

serviciu?

„Și să facem un pas mai departe. Să presupunem că băiatul

a fost trimis într-o misiune care a greșit oribil. Dar asta

nu era ceva curajos sau inteligent. Nu a încercat

pentru a salva lumea de un nebun precum Damian

Cray. Nu proteja copiii britanici de o moarte

virus ascuns în interiorul unui computer. Nu. De data asta, a fost

implicat în ceva pe care întreaga lume l-ar convinge

demn. ” În timp ce Razim vorbea, unii dintre oamenii din jurul

masa devenea tot mai alertă, dând din cap în timp ce urmau

firul a ceea ce spunea. „Și să ne imaginăm și noi

Ine că în timpul acestei misiuni, băiatul a fost

de fapt ucis. ” Acest lucru a adus zâmbete și câteva murmururi

de aprobare. „Deodată avem o situație. Un paisprezece

de un an este împușcat de poliție pe străzile unei

oras important. Sunt documente în buzunare. Poate

el poartă o armă care poate fi urmărită până la Londra.

Toate dovezile demonstrează, fără îndoială, că el a fost

lucrează pentru MI6. Gândiți-vă un minut la ce rezultat

toate acestea ar fi. ”

„Ar fi acoperit”, a spus domnul Mikato. "Acolo

nu este un ziar care ar îndrăzni să tipărească o astfel de poveste. ”

Pagina 62

50

SCORPIARIZARE

"Destul de posibil. Dar am avea toate dovezile.

Scorpia ar fi colectat e-mailuri, interceptări telefonice,

fotografii, înregistrări vocale. Am avea în nostru

pune mâna pe o bombă pe care am putea să o detonăm oricând. Și

rezultatul ar fi că reputația guvernatorului britanic

arnmentul ar fi distrus. Ar fi obligat să dis

să-și mențină propriul serviciu secret. Primul ministru ar face-o

demisiona. Și nicio țară civilizată nu ar vrea să facă afaceri

cu Marea Britanie pentru deceniile viitoare. ”

Se făcu o lungă tăcere. Până acum Le Débiteur avea

a trecut de Turnul Eiffel și a dat colțul pe lângă

Quai d'Orsay. Dacă cineva de pe barcă ar fi privit afară

fereastră, ar fi văzut grădinile Tuile

rii care se întind pe malul drept cu Luvru Mu

seum chiar dincolo. Ar fi văzut cupluri plimbându-se

pe cărările dintre arbuști și fântâni care fuseseră

aranjate atât de perfect încât era de parcă ar fi fost de

semnat mai degrabă de un matematician decât de un grădinar. Dar

nimeni nu era interesat de vedere. Toți erau concentrați

pe Razim, întorcând ceea ce tocmai spusese.

"Stai să văd dacă am înțeles bine . . . ” Omul care avea spo

ken era cu părul frumos, îmbrăcat lejer în blugi și un

cămașă cu gât deschis. Se numea Brendan Chase și el

fusese o dată plătitorul pentru ASIS - australianul

Serviciul de informații secrete - până într-o după-amiază când,

după o sesiune de băut, se îmbarcase într-un avion cu patru

sute de mii de dolari din banii agenției sale umplute

în rucsacul lui. „Cumva vei convinge

Pagina 63

51

F-by-N Night
MI6 îl va trimite pe Alex Rider într-o misiune. Ești pe cale să

asigurați-vă că misiunea merge prost și băiatul este

ucis. Ei bine, sunt cu tine acolo. Dacă vrei un voluntar,

Voi fi bucuros să trag singur glonțul. Atunci vei merge

șantajează-i. Avem toate dovezile. Avem

fotografii și înregistrări. Le vom face publice

dacă nu vă convingeți guvernul să trimită Elgin

baloane înapoi în Grecia. Este vorba despre asta? ”

- Ați exprimat-o cu o claritate perfectă, domnule Chase.

"Bine. Dar asta nu înțeleg. Cum sunt?

o să o faci? Aceste fotografii, de exemplu. Sunteți

ai de gând să le falsifici? Va trebui să fie destul de buni

dacă vor rezista la examinare ”.

„Nu intenționez să falsific nimic”.

„Deci, cum veți obține serviciul secret britanic

să ne jucăm? ”

Razim bătu cenușă pe suprafața mesei. A lui

unghia a fost colorată în galben cu nicotină. „Orice fals

este exclus ", a continuat el. „Trebuie să fim

mai inteligent decât atât. Dar, de fapt, cred că va fi

perfect posibil pentru noi să aranjăm toate piesele pe

pentru a controla întregul joc. Pentru moment,

domnilor, avem avantajul. Informații britanice

habar n-are de intențiile noastre. Și adevărul este că acestea sunt

mult mai puțin inteligent decât ar crede. Alan

Blunt a condus prea mult timp. Același lucru este adevărat

a adjunctului său, doamna Jones. Avem fișiere extinse pe

doi dintre ei și le-am examinat cu atenție.

Pagina 64

52

SCORPIARIZARE

Există anumite tipare de comportament. Adică ei

au devenit previzibile. Cred că va fi destul de sim

pentru a le manipula. Vom crea o capcană. Și cu un

împingând puțin și împingând, vor cădea chiar în el. ”

„Alex Rider are acum cincisprezece ani”, a spus domnul Mikato.

Scoase o batistă și o vântura

fata lui. A privit țigara cu dezgust. „În ceea ce ne privește

știi, MI6 nu-l mai folosește. Chiar crezi

că îi poți convinge să-l implice din nou? ”

"Cu siguranță." Razim a scăpat țigara și a măcinat

o scoate pe podeaua de lemn. „Tot ce trebuie să facem este să creăm

circumstanțe care îi vor orienta spre acea decizie. ”

„Am auzit că a refuzat să mai lucreze pentru ei”, a spus dr.

Trei au spus.

„Alex Rider nu a avut niciodată o alegere reală în această privință.

Nu a intenționat niciodată să fie spion, în primul rând, dar este

a fost prea valoros pentru MI6 ca să-l lase să plece. Ce inseamna asta

este că de fapt nu trebuie să mergem nicăieri lângă el. Dacă

le oferim tipul potrivit de momeli, MI6 va face

munca noastră pentru noi. Ei sunt cei pe care trebuie să îi vizăm. ”

„Ce momeală ai în minte?” francezul

a întrebat.

Razim îi aruncă o scurtă privire lui Zeljan Kurst, de parcă ar fi cerut

consimțământul său. Capul chel a încuviințat foarte ușor.

„Trebuie făcut un pas la rând”, a răspuns Razim.

„Primul nostru obiectiv este să-l scoatem pe Alex Rider din Anglia
și într-un oraș la alegerea noastră. Deși nu va fi

conștient de asta, va intra într-o sală de oglinzi, ca și cum ar fi

Pagina 65

53

F-by-N Night

un parc de distractii. Fiecare mișcare pe care o va face va fi

controlat. Anumite uși îi vor fi închise chiar și

alții se deschid. Va fi urmărit din toate unghiurile. Dar

după cum spun, trebuie să începem cu MI6. Ei sunt cei

care îl va atrage pe Alex în capcana noastră.

„Așadar, să începem cu momeala. Să spunem că este mort

corpul este găsit plutind în râul Tamisa din Londra.

Corpul este cel al unui criminal dorit. . . un foarte important

atât de criminal. MI6 l-a căutat pentru unii

timp. Și în buzunarul lui este o scrisoare sau un alt docu

ment. Desigur, este în cod. MI6 o trimite la maxim

oamenii de știință și reușesc să descopere ce înseamnă.

Atunci descoperă că are loc un eveniment

într-o țară îndepărtată și că le cere urgent

Atenţie. Este ceva de importanță care schimbă lumea.

Trebuie trimis imediat un agent acolo. ”

- Ar putea fi orice agent, îl întrerupse Mikato. "De ce

ar trebui să-l aleagă pe băiat? ”

„Pentru că evenimentul implică un domeniu de activitate în care

un copil ar putea trece neobservat. Aceasta este cheia pentru

întreaga chestie. L-am văzut deja în fișiere. Primul

când MI6 l-a folosit pe Rider, a fost pentru că putea să-l treacă

renunță la câștigătorul unei competiții într-un computer

revista - iar acest lucru i-a permis să se infiltreze în Irod

Fabrica de producție a lui Sayle din Cornwall. Data viitoare, ea

a fost Academia Point Blanc din Franța, pe care a putut-o

intră ca student, fiul adolescent al unui milion

aer. Apoi a călătorit cu doi agenți americani la

Pagina 66

54

SCORPIARIZARE

insula Skele ton Key. De data asta se prefăcea

fii fiul lor și a-l avea cu ei i-a transformat în

o familie obișnuită, fericită. Vezi? Există o pată

sternă. Dacă este necesar un adolescent, trebuie să-l aleagă pe Alex

Călăreț. Nu este nimeni altcineva. ”

O altă pauză. Gemenii italieni s-au adresat scurt

unii pe alții și au știut imediat că au venit la

aceeași decizie. Fața lui Mikato se relaxă și dădu din cap

încet. Australianul a zâmbit în sinea lui.

„Lakek et hatahat sheli!” Dacă ar exista un acord tăcut

în cameră, Levi Kroll scuipa jurământul ticălos

Ebraică care a spulberat-o. Acum s-a ridicat în picioare, anunț

îmbrăcând pe toată lumea din jurul mesei. "Nu cred

ce aud! ” a urlat. Fața lui era lividă

venele de pe obraji ieșindu-i în evidență. "Aceasta este o nebunie. Lis

zece pentru mine. Nu spun că acest copil este mai bun decât noi.

Nu cred nici măcar un minut că ne-a bătut pentru oricare altul

motiv decât noroc. Totuși, permiteți-mi să vă spun acum că norocul

are un rol de jucat în activitățile noastre. Puteți planifica fiecare

lucru perfect, dar totuși un mic detaliu neprevăzut poate

te distruge. O întâlnire întâmplătoare pe stradă. Un blocaj de arme

ming. Vreme rea! Știți că acest lucru este adevărat.

„Și Alex Rider are norocul diavolului de partea lui.

Cum altfel explicați moartea Julia Rothman - și

Nile, comandantul ei, de altfel? Major

Winston Yu era un geniu. El a condus cel mai de succes

operațiune de șarpe în Extremul Orient. Dar când a venit

împotriva lui Alex Rider, a murit și capul de șarpe s-a destrămat.

Pagina 67

55

F-by-N Night

Există o duzină de modalități prin care îi putem convinge pe britanici

întoarceți aceste statui fără valoare! Îmi place ideea unei centrale nucleare

bombă. Am putea răpi un membru al familiei regale,

poate unul dintre prinți și trimite-i înapoi o bucată

la un moment dat, până când guvernul a fost de acord cu cerințele noastre. Dar

Nu voi fi de acord să iau acest copil pentru a treia oară. De două ori

a fost suficient. Nu putem risca a treia umilință. ”

Kroll se așeză, respirând greu.

„Mai este cineva aici care să împărtășească colegul nostru

îngrijorări? ” Întrebă Zeljan Kurst.

Ca jucătorii de poker pe cale să-și dezvăluie mâinile, cei zece

ceilalți membri ai Scorpia se priveau cu atenție, dar

niciunul dintre ei nu a vorbit.

„Îl iau din tăcerea voastră, atunci, că sunteți de acord cu toții

Planul domnului Razim? ”

„Dar nu sunt de acord”, a insistat Kroll, fără să aștepte un an

swer. „Și după propriile reguli, dacă nu suntem unanimi, noi

nu continuați. ”

Kurst părea să ia în considerare acest lucru. „Am putea fi unani

mous ”, a ronronit.

„Și cum s-ar putea întâmpla asta, Zeljan?” Kroll se uită la

curios, îndrăznindu-l să ofere un răspuns.

Nimic nu se schimbase. Dar atmosfera din interiorul

sala de conferințe a fost brusc fragilă. Sunetul

motoarele tremurau în aer.

Zeljan Kurst ridică din umeri, umerii uriași ridicându-se și

căzând câțiva centimetri. El l-a ignorat pe Kroll, întorcându-se la

Razim. „Ai sugerat că ar putea fi găsit un criminal

Pagina 68

56

SCORPIARIZARE

plutind în Tamisa ", a spus el. „S-ar putea să nu fie mai mult

convingător dacă ar fi un membru al angajamentului executiv-

tee Scorpia? ”

- Cred că ar fi admirabil, răspunse Razim.

"Uita!" Kroll s-a întors din nou în picioare și parcă

prin magie îi apăruse o armă în mână. Era de 9mm

Pistol militar SP-21, proiectat de Israel Military Indus

încearcă. Nu ar fi putut să-l scoată dintr-un toc.

Trebuie să fi existat un mecanism cu arc în interiorul lui

jachetă care i-o dăduse în mână. El a urmărit-o

direct la Zeljan Kurst. În cea a lui era o privire sălbatică

ochi. „Am bănuit că te-ai gândit să scapi

de mine ”, murmură el. "Nu sunt surprins. Am dat mai multe

mai mult de douăzeci de ani până la această organizație și știam genul

de recompensă la care mă puteam aștepta. Aceeași recompensă ca și Max Gren

del. Nimeni nu se retrage din Scorpia, nu-i așa? ” El a râs

scurt. „Poate că unii dintre voi ar trebui să ia în considerare

ce viitor ai aici. ”

Arma nu se mișcă, dar ochiul îi alunecă scurt spre

gemenii și apoi din nou înapoi.

- Nu mă vei ucide, Zeljan. După cum puteți vedea,

Am fost pregătit pentru acest moment. Crezi că Scorpia este

a deveni mai puternic? Nu este. S-a terminat și prostia

Am auzit astăzi că demonstrează. Ei bine, voi fi primul

să ieși afară. ”

Nimeni nu a reacționat. Era nemaiauzit să existe o armă

produs în mijlocul unei ședințe executive. Dar ei

erau cu toții încrezători. Kurst trebuie să fi știut. El trebuie

cu siguranță, situația este sub control.

Pagina 69

57

F-by-N Night

„O să-i porunciți căpitanului să aducă barca asta

la cea mai apropiată bancă și apoi voi pleca ”, Kroll

a continuat. „Nu trebuie să-ți faci griji pentru mine. nu am

mai interesează-te de tine. Dar dacă vreunul dintre voi vine vreodată după

eu, voi avea povești de spus care vă vor avea pe toți în închisoare

pentru mai mult timp decât oricare dintre voi poate trăi. Tu nu

mă înțelegeți? ”

Mâinile lui Zeljan Kurst erau sub masă. Kroll nu

vezi mâna dreaptă întinzându-se și apasă un buton în

lateral al scaunului.
"Am spus . . . Mă înțelegi?"

„Te înțeleg complet”, a răspuns Kurst.

Se auzi sclipirea moale a sticlei care se spărgea. O gaură avea

a apărut în fereastră chiar în spatele capului lui Kroll.

Kroll a smucit ușor, dar a rămas în picioare. O privire de

nedumerirea i se răspândi pe față.

Se făcu o clipă de tăcere. Apoi Kurst vorbi.

„Ai fost împușcat în ceafă, chiar deasupra

curba cervicală ”, a explicat el. „Mă tem că coloana vertebrală

a fost distrus și sunteți, efectiv, deja mort ”.

Cu un efort enorm, de parcă ar ști asta

ultima mișcare pe care a făcut-o vreodată, Kroll deschise gura.

Mâna lui, cu arma, a rămas înghețată.

„În acest moment trecem pe lângă Monetăria din Paris.” Kurst

aruncă o privire pe fereastră. Destul de sigur, a fost o mână

unele clădiri cu arcade și coloane întinse pentru

o oarecare distanță de-a lungul malului apei. „Știam bineînțeles

că purtați o armă și bănuiți că ați putea fi

suficient de prost pentru a încerca și a-l folosi. Așa că am luat măsurile de precauție

Pagina 70

58

SCORPIARIZARE

de a pune un lunetist pe acoperiș. Mă mai auzi? Eu

ar vrea să cred că ai mângâierea

știind că moartea ta nu va fi irosită ”.

Kroll a cedat picioarele și s-a năpustit asupra lui

scaun, capul și umerii căzând în față pe

masa. Gaura din fundul capului era surprinzătoare

mic.

„Va trebui să punem Levi în frigider până la

vine timpul să-l folosesc ”, a continuat Kurst. "Nu vrem

să dea timpul morții sale. Și orice indiciu ar fi

pe care îl așezăm în buzunarul lui, va trebui să fie ceva

foarte ingenios. Vrem să facem MI6 să funcționeze. Cu atât mai mult

cu cât sunt mai deștepți, cu atât vor cădea mai ușor

în capcana noastră. ” Se uită din nou la Razim. "Există

altceva?"

"Da." La fel ca toți ceilalți din cameră, Razim părea

complet neinteresat de crima pe care tocmai a avut-o

martor. Parcă nu s-ar fi întâmplat nimic. "Noi

poate manipula MI6. Și ne putem asigura că Alex Rider

este readus în serviciu. Odată ce este în mâinile noastre, asta

va fi o chestiune simplă pentru a-l ucide, deși ”- a zâmbit

pentru sine - „Sper că îmi vei acorda puțin timp cu

el mai întâi. Există un experiment pe care aș vrea să îl încerc. ”

- Fii atent, spuse francezul.

"Desigur. Dar mai este ceva de care avem nevoie

și pe care n-am avut timp să-l menționez înainte de unfor

acordul de întrerupere. " A aruncat o privire scurtă asupra mortului,

întins peste masă. „Deși am spus

Pagina 71

59

F-by-N Night

că nu putem falsifica dovezile, totuși le avem

a avea grija. Trăim într-o eră a dezinformării. Acesta este

ca să spun, nu există un document sau un raport pe care cineva

încrederi. Oamenii trebuie să vadă lucrurile cu ochii lor. Noi

va trebui să-l surprindă pe Alex Rider în film. Vreau să

să-l puteți arăta în direct la televizor înainte de a fi descoperit,

parcă, mort la televizor. Vreau ca întreaga lume să poată

să-l văd în acțiune ”.

„Și cum te vei descurca?” Întrebă dr. Trei.

Razim scoase oa doua țigară. Nimeni nu se ducea

pentru a-i cere să nu mai fumeze. Nu acum. „De fapt, va fi

foarte simplu ”, a tras el. „Dar va necesita asistență

tanta cuiva foarte special. . . cineva destul de unic.

Din fericire, am reușit să găsesc această persoană și eu

au fost deja în comunicare cu el. El are

toate motivele pentru a-i dori rău lui Alex Rider. De fapt, el urăște

Călăreț mai mult decât oricare dintre noi aici.

„Nu am putut încă să-i vorbesc despre Horse

omule, dar te pot asigura că va fi încântat să ajute

ne. Deși să-l aduci la noi va fi scump, eu

am pus deja o echipă la locul lor. Vor fi bani bine

a petrecut.

„Toate fiind bine, el ar trebui să fie cu noi la sfârșitul anului

săptămână. Și în acel moment, Operațiunea Călăreț poate

începe."

Pagina 72

Prizonierul 7

T HE BOY mergând pe calea grădină și până la

ușa din față a vilei avea cincisprezece ani, cu lumină

părul castaniu care îi trecea peste ochi. El a avut o

fața destul de palidă, pomeții bine definiți și o zveltă

gât. Purta blugi, o cămașă de sport neagră și

adidași. În general, era subțire, dar era și atletic

și își petrecuse clar timpul lucrând la sala de sport. A lui

brațele și pieptul erau aproape prea bine dezvoltate pentru unii

unul de vârsta lui. Din felul în care s-a mutat, părea că el

a avut tot timpul din lume. Ascultă muzică

un iPod, cablul alb coborând în buzunarul din spate.

A fost o zi caldă, cu soarele bătând pe

gazon bine întreținut care se întindea de ambele părți ale

cale. Era un petic de legume cu ceapă și carnea

putrezește deja și, curbându-se în spatele ei, o

perete vechi de cărămidă cu trandafiri roz cățărători și pasiune

ei. Vila în sine a fost construită în stil spaniol cu foarte

plăci meteorologice de culoare galben pal și obloane albastre. În timp ce el ap

a ieșit pe ușă, băiatul și-a deconectat căștile și

am auzit cântecul păsărilor, alături de chug-chug-chug al unui au

sistem de sprinkler tomatic. Rămase nemișcat o clipă.

Închide ochii și s-ar putea să fie într-un colț liniștit

Anglia, poate un sat din Dorset sau Kent. Dar glanc

Pagina 73

61

P risoner 7

trecând pe lângă grădină, a văzut gardul de sârmă de ras aparând

deasupra lui. Doi paznici, ambii cu mașină automată

arme, au trecut pe lângă. Și încă o dată i s-a amintit - ca.

dacă avea nevoie de amintire - că era departe de casă, în

una dintre cele mai ciudate închisori din lume.

Cu siguranță, era o închisoare ca nimeni alta. Nu avea

Nume. Nu a fost prezentat pe nicio hartă. Foarte puțini oameni chiar

știa că există. Personalul care lucra acolo - de la

guvernator la paznicii curățenilor și bucătarul ...

i se spusese că, dacă ar fi respins vreodată un cuvânt despre

ceea ce au făcut, vor ajunge ei înșiși într-o celulă.

Facilitatea fusese construită la un cost de câteva milioane de dolari

lars și a costat mai multe milioane de rulat, și totuși - și asta a fost

cel mai remarcabil lucru dintre toate - a adăpostit doar șapte

prizonieri, fiecare în felul lui atât de periculos încât

erau puține șanse să fie eliberați vreodată.

Aceasta a fost problema. Nu a existat niciun joc de cuvinte majore

în Marea Britanie din 1963, deci ce a fost

guvernul să facă cu cei mai răi dușmani ai săi, oamenii

și femeile care juraseră să producă distrugerea ei

prin orice mijloace? Desigur, existau închisori de înaltă securitate

cum ar fi Belmarsh în estul Londrei sau un psihic

spital atric precum Broadmoor din Berkshire - dar chiar

acestea nu au fost considerate suficient de sigure pentru o mână

de cazuri speciale care trebuiau păstrate în izola aproape totală

ziune. Erau oameni cărora nu le era permis să spună

poveștile lor. Nu au putut fi uciși. Așa că trebuiau să fie

puse undeva unde ar putea fi uitate.

Pagina 74

62

SCORPIARIZARE

Și astfel compusul fusese construit. Nu în

Marea Britanie. S-a simțit că este prea aproape de casă. De Nord

Irlanda fusese luată în considerare. Mai existau închisori

acolo din vremurile vechi care ar fi putut fi adaptate. Dar

în schimb teritoriul de peste mări al Gibraltarului fusese în cele din urmă

ales, ieșind din capătul sudic al Spaniei. Acolo

au fost o mulțime de motive întemeiate pentru asta. În primul rând, a fost

încă sol britanic. Înconjurat de mare pe trei laturi și

cu o frontieră bine patrulată pe a patra, era practic

o închisoare în sine. Era foarte liniștit. În afară de Span

solicită ocazional ca terenul să fie restituit,

majoritatea oamenilor ar fi fost greu de arătat spre el

pe o hartă. Și, cel mai bine, a fost o bază atât pentru britanic

ish Forțele Armate și Marina Regală. Erau al

clădiri militare gata în toată peninsula. Care

ar mai observa unul?

Închisoarea era sus pe Stâncă și trecea cu vederea

Golful Gibraltar și Marea Mediterană - sau ar

dacă pereții, înalți de șase metri și grosime de o curte, nu ar fi avut

împiedicat în cale. Sârmă de ras electrificată a rulat în interiorul

ziduri astfel încât, chiar dacă un prizonier a reușit să se echipeze

cu o scară, poate construită în secret în închisoare

atelier, nu ar fi capabil să-l plaseze nicăieri aproape.

Poziția gardului fusese aleasă cu grijă. Aceasta

nu putea fi văzut din exterior și nu existau ceas

turnuri, fără paznici înarmați. Cu alte cuvinte, nu

A dat departe adevărata natură a complexului. Nimeni

locuiau în apropiere și credeau rezidenții și turiștii care treceau

Pagina 75

63
P risoner 7

că era un centru de comunicații navale care se ocupa

trafic prin satelit și Internet.

Cea mai mare parte a securității era invizibilă. Erau aproape

o sută de camere TV cu circuit închis și micro ascunse

telefoane, astfel încât prizonierii să fie observați și ascultați

din momentul în care s-au trezit. . . și chiar în timp ce ei

dormeau. Senzori de mișcare și imagistică termică

camerele furnizau date douăzeci și patru de ore pe zi, astfel încât

paznicii puteau spune instantaneu unde se afla toată lumea

timp. Cele zece celule (cinci neocupate) au fost construite pe

piatră solidă, astfel că tunelurile nu au putut fi discutate, dar mai mult

firele senzorului au traversat oricum podeaua dedesubt.

Niciun vizitator nu a fost permis. Nu au fost trimise niciodată scrisori sau

primit. Nu exista decât o singură intrare și ieșire: o exploatație

zonă cu o poartă electronică la fiecare capăt. Orice vehicul ro

terorizarea sau ieșirea din închisoare trebuia să conducă pe o

placă de sticlă armată astfel încât să poată fi examinată și

căutat din toate părțile înainte de a fi permis să continue.

Și totuși, în mod surprinzător, închisoarea a fost foarte confortabilă

loc capabil. Parcă guvernul britanic ar fi vrut

să-i conving pe deținuți că nu era complet inhu

coamă. Diferitele clădiri împrăștiate în interiorul zidurilor

erau mici, din lemn și cărămidă. În afară de

bare pe ferestrele din blocul de cazare,

complexul semăna ușor cu un sat de vacanță, cu un impres

înălțată de paturile de flori, măslini și chiparoși,

iar sistemul de aspersoare a punctat în jurul prafului, înfășurat

cărări. Vila paznicului era aproape absurd de drăguță. El

Pagina 76

64

SCORPIARIZARE

a fost un ex-armat dur, care locuia acolo cu spaniolii săi

soție. Dar casa lui ar fi putut ieși din Disneyland.

Fiecare prizonier avea propria celulă cu un pat, o muncă

zonă, TV și duș și toaletă separate. Acolo a fost un

bibliotecă, o sală de gimnastică bine echipată, o lucrare de lemn și metal

magazin și o sală de mese. Celelalte clădiri includeau un

administrație și bloc rezidențial pentru paznici, a

camera de control centrală și un bloc de pedepse. Acesta a fost

un coridor îngust cu trei camere construite sub pământ.

Camerele erau izolate fonic, fără ferestre, dar

rareori fuseseră folosite. Nu a existat niciun motiv de cauză

orice problema. Și întrucât evadarea era imposibilă, nimeni nu a făcut-o

ai incercat vreodata.

Șapte prizonieri.

Doi dintre ei erau teroriști, nu oamenii care aveau

a purtat bombele, dar cei care au decis unde

acestea ar trebui plasate. Fuseseră capturați în timp

plănuiau o grevă nucleară asupra Londrei și așa au fost

încercat în secret și apoi adus în Gibraltar. Nimeni nu a fost

să știe vreodată cât de aproape reușiseră. Două dintre

ei erau agenți secreți, spioni care lucrau pentru puterea străină

ei. Au reușit să pătrundă în interiorul inteligenței

servicii înainte de a fi demascate și, din nou, în serviciile lor

cazul, era ceea ce știau la fel de mult ca ceea ce erau

asta le-a făcut atât de periculoase. Un singur om - cel mai bătrân din
închisoarea - a susținut că fusese inspector de arme

în Irak și a fost nevinovat de orice crimă. Nimeni să nu fie

l-a crezut. Al șaselea bărbat era un asasin independent. Acolo

Pagina 77

65

P risoner 7

erau foarte puține pagini în dosarul său. Nu-l dezvăluise niciodată pe al său

numele, naționalitatea, vârsta sau numărul de persoane pe care el

ucisese.

Dar era al șaptelea prizonier, tânărul de cincisprezece ani

băiat care stătea în fața vilei guvernatorului, care era

fără îndoială cea mai remarcabilă. De fapt, era aproape

unic; nu născut, ci creat, având o față care nu era a lui

proprii, a învățat cum să omoare - și destul de nebun.

Se numea Julius Grief și fusese unul dintre

șaisprezece clone create într-un laborator sud-african de către

tatăl său natural, dr. Hugo Grief. O clonă este exactă

copie a unei ființe umane, fabricată luând o singură

celulă și cultivându-l în interiorul unui ou. Julius a avut nu numai

nu și-a întâlnit niciodată mama, nu prea avea. Până când el

se născuse, clonarea fusese limitată la laborator

animale. Cel mai faimos fusese oaia Dolly. Dar

folosind tehnologia pe care a dezvoltat-o mai întâi la Uni

din Johannesburg și mai târziu ca ministru al științei,

Durerea a clonat primele ființe umane: șaisprezece replici

de sine.

Toți crescuseră împreună în Point Blanc

Academy, un castel sus în Alpii francezi, aproape

Grenoble. Dr. Grief plănuise să preia

cele mai bogate și mai puternice familii de pe planetă de copii

puiind pe fiii adolescenți și înlocuindu-i cu

propriul său puiet. Rând pe rând, băieții fuseseră dați

chirurgie plastică dureroasă și permanentă, făcându-le

identice cu obiectivele lor. Niciunul dintre ei nu se plânsese.

Pagina 78

66

SCORPIARIZARE

Acesta a fost scopul întregii lor vieți. Aceasta a fost ceea ce

fuseseră create pentru. Nu avuseseră niciodată dreptate

identități proprii. Chiar și numele lor fuseseră alese

în mod deliberat. Fiecare dintre ei fusese numit după un

mare lider mondial. Numele lui Julius venise de la Julius

Cezar, împăratul roman. Și mai fuseseră altele

băieți pe nume Napoleon, Ghengis, Mao Tse și chiar (The

al șaisprezecelea) Adolf.

Pe măsură ce lucrurile se dovediseră, Julius fusese ultimul

băieților să li se dea o nouă identitate. Avea să fie

Alex Friend, fiul lui Sir David Friend, un om care avea

a făcut avere din supermarketuri și galerii de artă. El

urma să locuiască într - o casă imensă din Yorkshire, în

nordul Angliei. Se ducea să călărească și să tragă cu

prieteni aristocratici. Avea să fie uimitor. Și unul

zi, după ce îl ucisese pe Sir David și familia sa, a fost

i-ar aparține cu toții.

Și astfel a suferit operația. El începuse

să învețe noul său rol - cum să vorbească ca Alex Friend, cum

să umbli ca el, cum să fii el. Și apoi, în cele din urmă

minut, descoperise teribilul adevăr. Băiatul el

urmărea zi și noapte, cea pe care o modelează

nu era deloc Alex Friend. Numele lui adevărat era

Alex Rider și el erau, incredibil, un spion care lucra pentru Brit

inteligența este! Julius Grief fusese greșit

față! Chipul lui Alex Rider!

Mai rău era să urmezi. Alex scăpase de la Point

Blanc, doar pentru a reveni în fruntea unei forțe armate.

Pagina 79

67

P risoner 7

școala fusese distrusă. Dr. Grief fusese ucis.

Julius reușise să scape și îl urmărise pe Alex

la școala sa din Chelsea, dar cumva, chiar dacă ar fi făcut-o

avea o surpriză pe partea lui și o armă încărcată în mână,

Rider reușise să-l facă mai bun. Julius re

a luptat pe acoperișul blocului chimic.

Focul. Plonjând în infern. Mai putea

simți arsurile care au început de la gât și care i-au încrucișat

corp până la coapse. Petrecuse două luni în

spitalul și durerea ar fi cu el pentru restul

a vieții sale. Îi amintea de fiecare dată când prindea

vederea reflexiei sale.

Mai avea fața lui Alex.

Îl înnebunea. Când s-a spălat pe dinți în

dimineața, acolo ar fi, în oglindă, zâmbind înapoi

l. Dacă noaptea trecea pe lângă o fereastră, fantoma lui

inamicul avea să alunece lângă el. După o ploaie abundentă,

Alex Rider avea să-și ridice privirea din bălți. Acolo

erau vremuri când voia să-și rupă fața cu a lui

propriile unghii. . . În primele sale zile de închisoare, încercase

să facă exact asta, lăsându-i zgârieturi adânci în față

capul și obrajii. Atunci au decis el

avea nevoie de ajutor psihiatric. Era în drum spre următorul său

programare acum.

Julius Grief a întins mâna și a sunat la clopotul lateral

a ușii de la intrarea gardianului. Era așteptat, desigur,

dar era împotriva reglementărilor să intre fără să sune.

Clopotul a sunat atât în interiorul clădirii, cât și în interiorul clădirii

Pagina 80

68

SCORPIARIZARE

camera de control de la poarta din față. O cameră TV avea deja

l-a ales și unul dintre paznici a verificat asta

era menit să fie acolo. Da. O întâlnire la ora unsprezece

ment. Era exact la timp.

Ușa din față se deschise și o femeie scurtă cu părul cenușiu

privit afară. Ca întotdeauna, purta culori închise cu

o cămașă albă butonată până la gât și foarte puțină evreie

elry. Ar fi putut fi directoarea unui primar

școală, poate într-un sat îndepărtat englezesc. Ea a fost

la mijlocul anilor patruzeci cu fața ciupită și ușor

cu nasul pe sus. Se numea Rosemary Flint și ea

a fost psihiatru copil. Îl întâlnise pe Julius

de două ori pe săptămână în ultimele șase luni, vorbind cu el în

camera de zi a casei paznicului mai degrabă decât în li

brary sau în celula lui pentru că spera în atmosfera casnică

sferă ar putea ajuta.

- Bună dimineața, Julius, spuse ea. A avut una dintre

acele voci enervante care erau mereu dulci și raționale

capabil. Cumva știai că nu o va pierde niciodată

temperament.

- Bună dimineața, dr. Flint, răspunse Julius.

"Cum te simți azi?"

"Sunt foarte bine. Mulțumesc."

"Intra."

Vorbiseră aproape exact aceleași cuvinte cincizeci

ori și dr. Flint a observat că nu o dată a avut băiatul

expresia sa schimbat vreodată. Era rece, politicos. Ochii lui

erau goi. Nu-i spusese niciodată lui Julius acest lucru, ci o parte din ea

Pagina 81

69

P risoner 7

treaba era să decidă dacă există vreo șansă ca el să poată

într-o zi să fie eliberat și returnat societății. La urma urmei

nu a fost în întregime vina lui că a fost ceea ce a fost. Acea

așa fusese făcut. Cineva din intelli britanic

gence spera că va putea fi întors și acela

zi ar putea duce o viață normală. Dar până la doctorul Flint

era îngrijorat, ziua aceea era încă foarte departe.

Ea l-a condus în sufragerie și a făcut semn spre

o canapea mare, confortabilă, acoperită cu o țesătură care arată un

model de flori. Nu era nevoie de gest.

Julius stătea de fiecare dată în același loc. Soția gardianului

mi-au plăcut florile. Camera avea și tapet înflorit și

era o vază de trandafiri, tăiată din grădină, pe jos,

masă din lemn închis la culoare. Perdelele erau groase și ținute afară

o mare parte din lumina soarelui chiar și atunci când erau deschise. Un an

Oglinda tique atârnase odată pe unul dintre pereți, dar Julius

îl distrusese la mijlocul celei de-a treia sesiuni.

directorul nu fusese mulțumit, dar doctorul Flint insistase

ca să nu existe pedeapsă. După părerea ei, băiatul nu era

responsabil pentru acțiunile sale. S-a gândit la el, cel puțin în

parte, ca victimă. O pictură - o vedere asupra Cadizului - acum

atârnat în locul oglinzii.

- Vrei niște suc de portocale, Julius? Dr. Flint

a întrebat.

- Nu, mulțumesc, spuse Julius. Niciodată nu a băut și nu a mâncat

orice în timpul acestor sesiuni. Dr. Flint încercase să gătească

e, bomboane de ciocolată, cocs și prăjituri cu cremă - toate fără suc

încetează. Știa exact ce se întâmpla în mintea lui. La

Pagina 82

70

SCORPIARIZARE

ar fi luat orice ar fi fost să-i dea puterea

peste el. S-ar putea să stabilească regulile, dar el îl juca pe al său

propriul joc. Într-o zi, spera ea, ar putea accepta un Jaffa

Tort. Apoi, în cele din urmă, ea ar ști că vindecătorul pro

încetase începuse.

„Deci, cum a fost săptămâna ta?”

„Am avut o săptămână foarte bună, mulțumesc.”

„Citești ceva din biblioteca închisorii?”

„Tocmai am început War Horse. ”

- E excelent, Julius. Ar trebui să încercați să citiți ca

cât poți. ” Ea a zâmbit. "Despre ce e vorba?"

„Este vorba despre niște cai stupizi care sunt uciși în

război."

„Nu te bucuri?”

"Nu. Nu prea mult."

Dr. Flint oftă. Băiatul mințea. Știa fiecare

carte pe care o împrumutase și fiecare carte pe care o avea

citit. Era singurul adolescent din închisoare și acolo

nu puteau face multe lucruri cu timpul său. El

cărți devorate. Dar când era cu ea, s-a prefăcut

in caz contrar.

„Te-ai gândit mai mult la ce am vorbit

ultima data?" ea a intrebat.

- Am discutat o mulțime de lucruri, dr. Flint.

„Vorbeam despre gestionarea furiei.”

"Nu sunt supărat."

"Cred ca esti."

Julius nu răspunse, dar simțea ceva

Pagina 83

71

P risoner 7

arzând alb în interiorul lui. Nu era furie. Cum ar putea

această femeie proastă o descrie așa? Era ca topit

lava care îi curgea prin intestine. Era ca acidul. El

a privit în jos deliberat, știind că va fi

capabil să-și țină emoția din ochi. Dr. Flint ar face-o

vezi-o și ea o va nota în acel caiet de

al ei. A scris totul ca și cum ar putea chiar

începe să-l înțelegi. A fost norocos că nu putea

vezi în imaginația lui. Julius a visat să-l omoare pe Alex

Călăreț. Încet. Dureros de. Ar fi trebuit să o facă pe

acoperișul școlii acum un an. Se apropiase atât de mult.

Și ar putea avea încă o șansă. Pentru o scurtă sec

în al doilea rând, Julius se gândi la nota pe care o găsise noaptea

inainte de. Îl așteptase, ascuns în camera lui. . .

incredibil, imposibil. O citise de atâtea ori încât

știa fiecare cuvânt pe de rost - dar a forțat-o repede

din mintea lui. Femeia încă îl examina. El

nu îndrăznea să dea nimic.

„M-am gândit că am putea încerca o asociere de cuvinte astăzi”,

Spuse dr. Flint.

- Orice ai spune, dr. Flint. Era preferata ei

joc. A spus un cuvânt. A trebuit să spună altul, în

încremenit, fără niciun gând. Trebuia să demonstreze

strategia ce se întâmpla în mintea lui.

"Dreapta." Se uită în jur. „Voi începe

cu ceva foarte obișnuit. Știi ce să faci. ”

A apărut o pauză. Apoi a început.

"Câine."

Pagina 84

72

SCORPIARIZARE

"Os."
"Bucătărie."

"Cuţit."

"Mâner."

"Lamă."

"Iarbă."

"Cadavru."

Dr. Flint se opri. „Nu înțeleg asociația

„a spus ea. „Când ai spus„ lamă ”, am spus„ iarbă ”să fie

pentru că mă gândeam la un fir de iarbă. ”

„Și când ai spus„ iarbă ”, m-am gândit să îngrop

cineva dedesubt. "

„Pe cine vrei să îngropi, Julius?”

Julius nu răspunse. Amândoi știau pe cine avea

in minte.

„Să încercăm din nou”, a spus dr. Flint. Pentru prima dată în

cariera ei, începea să se întrebe dacă există

punct în aceasta. Lucrase cu acest copil pentru

de câteva luni și nu făcuse niciun progres. A atins-o

buza ei. "Gură."

"Gât."

"Băutură."

"Otravă."

"Sticla."

"Mesaj."

"Scrisoare."

"Pat."

S-a oprit a doua oară. „A fost puțin mai bine”,

Pagina 85
73

P risoner 7

ea a spus. „Te gândeai la un mesaj într-o sticlă, eu

presupune. Dar de ce ai spus „pat”? ”

Julius se înjura. Nu putea să primească mesele

înțelept scos din cap. O găsise sub pernă

când s-a culcat. Cineva trebuie să fi pus-o acolo

în timpul zilei. Și acum aproape îl lăsase să scape

gura lui, aruncând cuvinte fără să se gândească.

„De fapt, am o ușoară durere de cap. Te superi dacă

nu mai jucăm asta? ” el a intrebat.

„Desigur, Julius. Vrei să te odihnești? ”

- Nu, dr. Flint. Doar câteva minute din sesiune au avut

a trecut. Mai aveau o oră întreagă împreună. Julius a câștigat

dacă ar fi capabil să treacă fără asta

țipând la ea sau chiar încercând să-i rupă gâtul. El a avut

s-a aruncat asupra ei odată, la începutul terapiei sale și

după ce a fost târât, l-au pus în pedeapsă

bloc timp de o săptămână. Asta nu se putea întâmpla acum.

mesaj. Prietenii secreti. Nu l-ar ține

așteptând mult. Trebuia doar să țină totul laolaltă

până la momentul potrivit.

"In regula. De ce nu desenăm câteva imagini împreună?

Aș vrea să desenezi un loc imaginar, apoi tu

mă poate duce prin asta și spune-mi ce poți vedea. ”

Julius avea un loc imaginar. Era o pădure cu Alex

Călăreț atârnat de fiecare copac. O lume întreagă a lui Alex

Călăreți, fiecare suferind într-un mod diferit.

„Pot să desenez un parc de distracții?” el a intrebat.

- Desigur, Julius.

Pagina 86

74

SCORPIARIZARE

Chiar în timp ce ridica creionul copilului care fusese

furnizat pentru el, s-a gândit la momentul pe care l-a avut

ridică perna și văzu singura foaie de hârtie îndoită

sub. Știa imediat că era ceva

special. Nimeni nu a intrat vreodată în camera lui când nu era

Acolo. Ceilalți prizonieri nu aveau voie. Paznicii

iar agenții de curățenie au cerut permisiunea lui.

Îl desfășurase și citise:

NOI SUNTEM PRIETENII TĂI. NE PREGĂTIM

AJUTĂ SĂ FUGI DE LA ACEST LOC. MERGI LA

BIBLIOTECA DE MÂINE LA OASPECE

ȘI VĂ GĂSEȘTI INSTRUCȚIUNI SUPLIMENTARE.

Cuvintele fuseseră dactilografiate. În loc de o signa

Ture era o mică emblemă tipărită în argint la

partea de jos a paginii.

Un scorpion.

Julius citise nota de o duzină de ori, apoi se mototolea

l-a intrat într-o minge și l-a înghițit cu o ceașcă de apă pe care o avea

extras din robinet. După aceea se dusese la culcare - dar

nu dormise.

NOI SUNTEM PRIETENII TĂI.

OMS? Nu avea prieteni. Ar putea fi unele dintre ale lui

frati? Julius nu aflase niciodată ce se întâmplase

pentru ei după ce Academia Point Blanc fusese închisă

dar presupusese că erau, ca și el, închisoare

ei. Poate că fusese contactat de oameni care au făcut-o

Pagina 87

75

P risoner 7

cunoscut tatăl său. Ar putea fi din vechiul sud

Africa. . .

MÂINE LA OASPECE. . .

Mâine a fost acum azi. Era deja trecut de zece

unsprezece. Mai sunt doar cincizeci de minute. Julius Grief a forțat

imaginea lui Alex Rider (cu un cuțit de bucătărie în piept, a lui

oasele expuse, culcate în iarbă, sub iarbă) din

și-a început să deseneze un carusel. Dr. Flint

l-a urmărit și bineînțeles că nu știa. Nimeni

știa.

Era ziua în care urma să scape.

Pagina 88

PESTE MARGINE

T HE BIBLIOTECA a fost cea mai clădire modernă în

închisoare și, deși era neobișnuit de mică și compactă,

ar fi putut fi ridicat din aproape orice oraș de provincie

în Anglia. Era joasă, cu cărămizi roșii și alunecare

ușile de sticlă și conțineau aproximativ trei sute de cărți ...

jumătate în engleză, jumătate în spaniolă - pentru gardieni și pentru ei

l-au folosit și familiile. Era un birou unde aveau cărțile

să fie conectat și deconectat, un ziar și o revistă sec

(deși toate publicațiile au fost atent cen

sored), apoi cărțile în sine, împărțite în cele obișnuite

clasificări. Secțiunile de crimă și groază erau

cel mai popular printre prizonieri. Au apărut cărți noi

ocazional, trimis în principal de organizații de caritate. Când Julius

A sosit durerea, directorul a înființat personal un

secțiunea pentru copii, achiziționarea primelor cărți - o com

colecție completă a lui Roald Dahl - cu banii lui.

Julius Grief a mers imediat după sesiunea cu Dr.

Flint s-a terminat, traversând spațiul deschis în care unii dintre

alți prizonieri se bucurau de soare, așezați pe rahat

scaune între copaci. Cei doi teroriști se jucau

Scrabble. În timp ce Julius trecea pe lângă el, unul dintre ei l-a observat

și dădu vag din cap în direcția lui. Tocmai făcuse

cuvântul JIHAD cu J pe o literă triplă, marcând treizeci și trei

Pagina 89

77

Peste margine

puncte. Asasinul era în apropiere, citind un magazin de vedete

azine, înconjurând unele dintre capete cu un stilou negru.

Ceilalți prizonieri nu prea le plăcea să aibă un adolescent

printre ei. Le-a jignit simțul demnității.

Julius a trebuit să se forțeze să nu se grăbească. Știa asta

fiecare mișcare a lui era urmărită și că orice

comportament ciudat, orice indiciu că planifică

ceva ar fi raportat imediat. El de fapt

a ezitat înainte să intre în bibliotecă, de parcă nu ar fi fost

sigur dacă avea nevoie sau nu de carte. Apoi s-a machiat

mintea lui și a trecut prin ușile de sticlă.

„ Buenos días, Julius”. Bibliotecarul era spaniol

care a lucrat și în biroul de conturi al închisorii. Numele lui

era Carlos și era dolofan și cuminte, îmbrăcat

în aceeași uniformă cu paznicii, o cămașă verde măslinie

și pantaloni întunecați. „Vii la discuție în seara asta?”

- Aștept cu nerăbdare, a spus Julius.

Au existat discuții ocazionale în bibliotecă, susținute de

prizonieri sau de către gardieni. Acum două săptămâni, unul dintre

agenții secreți ținuseră o oră de prelegere despre Frig

Război. În această seară, bucătarul demonstra al mamei sale

rețetă pentru paella.

„Ce te aduce astăzi aici?” Întrebă Carlos.

„Am venit să împrumut o carte.”

Carlos aruncă o privire spre ecranul computerului. „Dar tu al

gata, ai trei cărți în celula ta. ”

"Stiu. Dar am terminat două dintre ele. Si nu sunt

bucurându-se de al treilea. . . ”

Pagina 90

78

SCORPIARIZARE

Julius se îndreptă spre rafturile de cărți, simțind li

ochii lui Brarian se plictiseau în spatele lui. Ce anume era

caut? Biletul îi spusese să vină aici. . . el

ar găsi instrucțiuni suplimentare. Dar, în afară de Carlos,

nu era nimeni altcineva în clădire. Ar exista o

a doua scrisoare ascunsă undeva aici - și dacă da, cum

trebuia să-l găsească? A decis să se îndrepte spre copil

secțiunea dren. La urma urmei, acolo ar fi „ei”

m-am așteptat să plece.

Se opri în fața rafturilor. Colecția Dahl

ziunea se întindea de la o parte la alta. Julius nu a avut-o niciodată

a citit oricare dintre ele, deși a ajuns odată la una dintre

teroriștii cu The Fantastic Mr. Fox. În măsura în care el

a putut vedea, nimic nu se schimbase de la ultima sa vizită. El

putea distinge chiar și golurile în care își scosese ale sale

alegerea proprie a cărților.

Și apoi a văzut-o. O carte nouă, întinsă pe ea

latură. Un hardback cu aspect praf și gras, numit Wildlife in

Gibraltar: Volumul 2 - Păsări și insecte. Nu ar fi trebuit

am fost aici. Ar fi trebuit să fie de cealaltă parte a

cameră, în Istorie naturală. Dar nu asta avea

i-a atras atenția. Era coperta. A fost o imagine a

o insectă care părea să-l privească cu minuscula ei

ochi. Nu ar putea fi doar o coincidență.

Era un scorpion - aceeași creatură care avea ap

periat pe biletul său.

Aruncă o privire în jur. Carlos stătea, bătându-l pe al său

tastatură. Bibliotecarul părea să-l fi uitat.

Pagina 91

79

Peste margine

Dar erau încă camere montate în toate cele patru colțuri

a camerei. L-ar fi urmărit din con

camera de trol de lângă poartă. Julius a susținut un spectacol pentru

beneficiul lor. A scos o carte, apoi alta - parcă

luând în considerare care să citească - apoi a ridicat în cele din urmă

volumul faunei sălbatice și a dus-o la o masă.

Aleguse cu atenție poziția. Masa era

chiar lângă un raft, care l-a ecranat de pe camere.

Carlos îl mai putea vedea. Dar era destul de sigur că

cartea nu era vizibilă. Foarte atent, a deschis-o.

Și gâfâi. Cum s-ar fi putut întâmpla asta? Nimeni

știa despre închisoare. Nimeni nu s-ar putea infiltra

aceasta. Și totuși acolo era în fața lui. Paginile din

cartea fusese tăiată pentru a oferi o ascunzătoare pentru o armă,

un pistol automat Mauser C96 cu țeava scurtată

pentru a-i permite să se potrivească. Julius trecu un deget peste metalul rece.

Fusese învățat să tragă când avea șase ani

și ucisese pentru prima dată când avea nouă ani. Dar

trecuse mult timp de când nu mai ținea o armă în a lui

mâini și crezuse că nu va avea niciodată una

din nou. Pentru o clipă a simțit nevoia să-l ridice,

să se întoarcă și să-l împuște pe Carlos în cap. Dar asta a fost

nebun. Trebuia să fie atent, să facă acest lucru pas cu pas.

Era o a doua notă împăturită în carte. Era

mult mai lung și mai detaliat decât mesajul pe care îl avea

primit cu o seară înainte. Julius a citit-o foarte atent.

Oricine îl ajuta, erau oameni serioși. El

știa că nu poate greși. În cele din urmă, când a fost

Pagina 92

80

SCORPIARIZARE

gata, a închis cartea și s-a ridicat. Era trecut și jumătate

doisprezece, exact momentul potrivit. Știa ce trebuie să facă.

Subiectul nu a făcut niciun progres de la sosirea sa

în Gibraltar. Este clar că Julius Grief are un aspect patologic

ura adânc înrădăcinată și permanentă pentru Alex Rider.

Și totuși, în același timp, operația l-a făcut identic cu

obiectul urii sale. Cu siguranță trebuie să urmeze acest lucru subconștient,

o parte din acea ură trebuie îndreptată împotriva sa. In al meu

vedere, există un pericol foarte real ca acest psihologic

tulburarea ar putea să-l conducă pe Grief peste margine și că ar putea

plonjați în depresie, sinucidere sau criză nervoasă totală.

Într-adevăr, este surprinzător că nu s-a întâmplat încă.

Dr. Flint se uită la ceea ce tocmai scrisese și simțise

un profund sentiment de întuneric. Lucrase cu barajul

copii în vârstă pentru întreaga ei viață profesională, dar a avut-o

nu am întâlnit pe nimeni ca Julius Grief. Pe de o parte, ea

voia să-i fie milă de el. Nu era responsabil pentru

ce devenise. Fusese manipulat din

în momentul în care s-a născut - de fapt, chiar și nașterea lui fusese

manipulat. El a fost un ciudat, creat pentru un singur scop

numai: să-l ajute pe tatăl său să preia lumea. Citise

dosarul despre Hugo Grief și o făcuse să tremure. Toate

șaisprezece băieți fuseseră hrăniți cu picurare o dietă de ură și nebunie

și toți (în afară de doi care muriseră) au avut

a ajuns în astfel de instituții, închise pentru restul

viețile lor. Nu a fost vina lor.

Și totuși, oricât a încercat, nu a putut

Pagina 93

81
Peste margine

evita faptul că îi plăcea profund Julius. Ea

știa că era neprofesionist, dar în același timp era

aproape instinctiv. Era o persoană oribilă. Si ea

nici nu a fost păcălit de el. Deși a mers împreună cu

metodele ei - discuțiile, asocierea cuvintelor,

diferite teste psihologice - știa că el jucă

cu ea. Și păstra ceva înapoi. Chiar și asta

dimineață fusese conștientă de asta. Încercase să se ascundă

ce gândea el în fața lui inexpresivă și a lui

răspunsuri plate, formale. Dar fuseseră momente când

a simțit-o, pâlpâind în coada ochiului ca o

molia la lumina lumânărilor. Era ceva ce nu i se spunea

ingerând-o. Se întrebă dacă ar trebui să o menționeze

gardian, dar s-a hotărât împotriva acestuia. Era tera băiatului

pist. Trebuia să-i respecte confidențialitatea. S-a întors

la notele ei.

Recomand ca Julius să fie pus din nou pe medicamente cu

efect imediat. Deși nu-mi place să drogez tineri

oameni, simt că în cazul lui ...

Soneria a sunat. A fost surprinzător. Gardianul

nu s-a mai întors niciodată înainte de ora două, iar soția lui era afară

la prânz. Dr. Flint se duse la micul televizor

ecran pe hol și a văzut o imagine alb-negru a

Julius stătea afară, ținând o grămadă de flori care

trebuie să se fi ales în grădina închisorii. Ea

a fost tentat să nu deschidă ușa. Nu ar trebui să fie aici.

A fost împotriva reglementărilor. Își aminti cum se simțea el

Pagina 94

82

SCORPIARIZARE

a încercat să o atace într-una din primele sesiuni cu el.

Și apoi fusese momentul în care plecase

serbă și a spart oglinda. Ar trebui să-i spună să plece

departe.

Dar apoi a reconsiderat. Toate acestea fuseseră de mult

cu ceva timp în urmă și poate că a încercat cu adevărat să repare

pentru comportamentul său din acea dimineață. Poate că venise să povestească

ea ce avea în minte. Florile erau dulci

atingere. Și oricum, erau zeci de camere care

ar fi instruit asupra lui și acum. Nu exista pericol.

Ea a deschis ușa.

- Ce este, Julius? ea a intrebat.

- Este cam greu de explicat, dr. Flint.

„Vrei să te întorci înăuntru?”

"Nu. De fapt, aș vrea să vii cu mine. ”

"Unde vrei sa mergi?"

„Plecăm de aici - împreună”.

A scăpat florile și iată-l, în mână,

arătând spre ea. Dr. Flint se uită șocat. Julius Grief a fost

ținând un pistol, cu degetul îndoit în jurul trăgaciului, a

privirea vitrata in ochii lui. A fost ca ceva dintr-un

coșmar. În primul rând, nu avea deloc sens. Cum a putut

probabil că ai luat o armă? Și totuși în același timp

era ceva oribil de inevitabil în acest sens. Julius

reușea să-și stăpânească entuziasmul. Era în total

Control. Dr. Flint știa că dacă nu face exact ce

spuse el, o va împușca fără să se gândească.

Făcu un pas înainte și brusc arma se îndreptă spre ea

Pagina 95

83

Peste margine

gâtul și fața lui erau aproape de ale ei și ea putea simți

nebunia de parcă ar fi fost palmată cu ea. Era la fel

înalt ca ea și mult mai puternic. Era înarmat. Pentru

prima dată de când îl cunoscuse, fața lui o știa

crăpat în ceva care semăna cu un zâmbet. Deodată el

nu mai avea cincisprezece ani și aspectul frumos al plasticului

chirurgul pe care i-l dăduse erau răsuciți de formă. El

ar fi putut avea cincisprezece sau el ar fi putut avea cincizeci. Rău

nu are vârstă. Dr. Flint era îngrozit. Dacă ar fi cheltuit cu adevărat

ultimele șase luni, de două ori pe săptămână, cu ea singură

monstru?

„Mă duc să plec de aici”, a spus Julius și al său

vocea era blândă chiar dacă era la marginea isteriei.

„Mergi, mergi, mergi, mergi. Și o să mă ajuți. ”

„Nu te vor lăsa niciodată să treci pe poartă.”

Julius a apăsat arma în partea laterală a gâtului ei

botul tăiat îndreptat în sus. „Atunci vor fi

răzuind creierul de pe gard ”, i-a spus el. "Vom

du-te, dr. Flint? Cred că ar trebui."

Au mers împreună ca doi iubiți care interpretează unii

un fel ciudat de dans. Dr. Flint arăta drept

înainte, capul i se înclină, cu ochii încă fixați. Julius a fost

distrându-se. Simțul pistolului din mâna lui a fost dăruit

dându-i putere. Iubea felul în care presa oțelul dur

în carnea femeii. De luni de zile o îndurase

întrebări stupide, jocurile ei nesfârșite. Acum, în sfârșit, era

cel la comandă.

În ciuda tuturor camerelor, Julius Grief și Dr. Flint aveau

Pagina 96

84

SCORPIARIZARE

aproape a ajuns la prima poartă, la intrarea în exploatație

zona, înainte ca cineva să-și dea seama că ceva nu era în regulă.

Poate au crezut că este un fel de exercițiu, parte

de terapie, dar în sfârșit cineva a văzut arma

și și-a dat seama ce se întâmplă de fapt. Odată, mult

procedurile de urgență repetat au prins viață. O duzină

sirenele au dispărut, sunetul lor combinat răsunând peste tot

peninsula. Gardienii au izbucnit din ușă, cu punga lor

gata. Ceilalți prizonieri au fost grăbiți, cu arma,

înapoi în celulele lor. Un mesaj telefonic automat avea

a fost trimis instantaneu la Tabăra Turnului Diavolului, acasă

Regimentul Regal Gibraltar aproape de aeroport, sunând

pentru o copie de rezervă imediată și înainte ca Julius să fi avut chiar și o

șansa de a-și face cererile, o jumătate de duzină de Land Rovers

ieșeau cu viteză din garnizoană și începeau lungul

urcați în sus.

Pentru o clipă, totul a înghețat. Era ca și cum

compusul pentru anvelope devenise o fotografie a sa. Julius

Durerea se ținea încă de doctorul Flint, cu o mână asupra ei

umăr, celălalt - cu arma - apăsându-se pe ea

gât. El era înconjurat de puști și ma automată

pistoale chine. Îi vizau din fiecare direcție

ziune. Soarele bătea, sclipind de pe firul de ras

gard. Unii se aflau în afara închisorii, pe scurt

bâlbâială de râs ca una dintre maimuțele celebre ale insulei

s-a răsucit de pe ramura unui copac și a dispărut în

tufisul.

Apoi a apărut gardianul. Era scund, musculos

Pagina 97

85

Peste margine

bărbat cu părul argintiu tuns scurt, îmbrăcat în haine de armată.

Fusese în camera de comandă când se auzi alarma

sună. S-a oprit pe celălalt în zona de deținere

latura porții.

"Jale!" lătră el. Fusese în Royal Navy pentru

douazeci de ani. Avea genul de voce cu care obișnuia

fiind ascultat. "Ce crezi ca faci?"

"Deschide poarta sau voi pune un glonț în ea." Julius a fost

iubind asta. Simțea lumea învârtindu-se în jurul lui.

„O voi ucide. Iți promit."

„De unde ai luat arma?”

O întrebare stupidă. Julius nu avea de gând să răspundă.

- Cinci secunde, strigă el.

„Nu pleci nicăieri”.

„Patru. . . ”

Directorul a trebuit să ia o decizie. Nu avea nicio îndoială

deloc că Dolul ar folosi arma. A putut vedea asta

Rosemary Flint era îngrozit. Paznicii așteptau

pentru porunca sa, dar nu le-a putut lăsa să tragă, decât dacă

au vrut să o omoare și pe femeie. Cum ar putea băiatul

ai pus mâna pe armă? A fost chiar un

cel adevarat? Nu putea risca să afle. Dr.

Flint era civil. Siguranța ei a venit pe primul loc.

- Trei secunde, gardian.

În acest moment, băiatul avea stăpânire. Dar asta ar fi

schimbare de cealaltă parte a porților închisorii. Backup

ar fi deja pe drum și Julius Grief nu acționase

aliat a lucrat corect. Nu avea încotro. El

Pagina 98

86

SCORPIARIZARE

era sus deasupra orașului principal și a portului cu îngust

benzi și ac de păr se îndoaie până la capăt. El nu ar vrea

să-l poți ține pe Flint aproape de el tot timpul și chiar dacă

a ajuns până jos, nu avea cum să plece

peninsula. Nimeni nu avea de gând să-l lase să urce într-un avion

sau o navă. Autoritățile spaniole de frontieră ar face-o deja

au fost alertați. Totul era de partea paznicului.

Odată ce Grief a fost eliminat, ar fi ușor să-l ridici.

"Deschide poarta!" A strigat Julius. Fața lui era moarte

palid. Brațul și mâna cu arma erau rigide. Chiar

dacă cineva îl împușca, el ar reuși totuși să omoare

Dr. Flint înainte de a muri.

„Fă ce spune!” strigă gardianul.

Pentru încă o secundă nu s-a întâmplat nimic, de parcă gardienii

nu-mi venea să creadă ceea ce tocmai auziseră. Apoi a fost

un clic și poarta grea a început să se rostogolească deoparte. Julius

apucă gulerul doctorului Flint și începu să o târască

înainte, cei doi mișcându-se unul lângă altul. Armele

i-a urmat în zona de deținere.

Poarta interioară s-a închis și au fost prinși înăuntru

un stilou cu garduri pe trei laturi ale acestora, comanda

cameră pe a patra. Gardianul se retrăsese, parcă ar încerca

pentru a ajunge cât mai departe de ei. Un tanar

paznicul îi privi din spatele unei ferestre din sticlă.

Nimic din astea nu se mai întâmplase vreodată la închisoare.

- Julius, a răstit doctorul Flint. Îi era greu să vorbească

cu arma apăsată pe gâtul ei. „Nu face asta.

Nu va merge. ”

Pagina 99

87

Peste margine

„Mi-ar plăcea foarte mult să apăs pe acest declanșator”, a spus Julius

răspuns. „De fapt, mi-ar plăcea. Deci, dacă aș fi tu, aș taci,

Dr. Flint. Nu-mi da scuza. ”

A doua poartă s-a deschis și pentru prima dată în

în douăsprezece luni lungi, Julius a putut vedea micul măslin

crânguri, bolovanii împrăștiați și iarba sălbatică de pe

cealaltă parte a zidurilor. În depărtare a întrezărit

Mediteraneană, o panglică răsucitoare de albastru.

„Plecăm!”

L-a forțat pe dr. Flint să înainteze. Acesta a fost momentul critic

ment. Știa că de îndată ce părăsise închisoarea, el

ar trebui să scape de ea. Ea l-ar încetini

jos. Dar atunci ar fi fost cel mai expus.

paznicii nu ar ezita să tragă. Julius punea totul

încrederea sa în oamenii care îi trimiseseră instrucțiunile ...

și încă nu avea habar cine erau. Dacă ar fi păcălit

el, dacă nu ar fi reușit să elibereze, ar fi ucis. Dar

într-un fel căruia nu-i păsa. Mai bine un minut de libertate

decât o viață după gratii.

Cei doi trecuseră prin poarta exterioară

iar acum închisoarea era în spatele lor. Julius Grief a avut

a fost adus aici într-o dubă oprită, așa că nu a avut-o niciodată

a văzut vederea. O pistă îngustă a fugit în jos pe lângă unele

clădiri mici din beton, precum cutii de pilule din ultimul război.

Pământul era prăfuit și acoperit cu ace de pin. El

simțea mirosul de pin și eucalipt în aer. A fost

nimeni la vedere, dar scrisoarea din carte avertizase

el că va avea doar cinci minute înainte de Royal

Pagina 100

88

SCORPIARIZARE

Regimentul Gibraltar Land Rovers a ajuns la el. El a trebuit sa

mișcă-te repede.

El a învârtit mâna, spărgându-l pe Mauser peste Dr.

Capul Flint. Femeia a strigat și a căzut în genunchi,

sângele revărsându-se pe fața ei. Julius se răsuci

în jur și a tras trei focuri la porțile închisorii, bul

lasă să ricoșeze zidăria. Nu rănise pe nimeni

una, dar le-ar da ceva de gândit.

Cu siguranță nimeni nu ar alege să iasă afară

în următoarele câteva secunde și avea nevoie de tot timpul

ar putea obține.

A început să alerge pe deal. Se menținuse în formă

în timp ce era în închisoare, nu pentru că a avut nicăieri

du-te, dar pentru că așa fusese crescut. A lui

tatăl său, Hugo Grief, insistase asupra a șase ore de exercițiu

o zi, începând cu o alergare de două mile prin zăpadă.

Învățaseră arte marțiale. Știau să omoare.

Și îi învățase cum să conducă.

Mașina aștepta exact acolo unde scrisese scrisoarea

ar fi, parcat chiar lângă banda din spatele unui grup de

palmierii de curmale care erau punctați peste tot în Gibraltar. Aceasta

era un SUV mic, un Suzuki Jimny, ieftin și asemănător cutiei și

acoperit de praf. Un aripă era mototolit. Șoferul

oglinda era crăpată. De privit, ar fi putut fi aban

donat, dar ușa a fost descuiată și cheile erau înăuntru

aprinderea. Julius s-a strecurat înăuntru. În același timp, el

am auzit o mașină trecând pe fugă pe banda, îndreptându-se în jos de la

inchisoarea. Din fericire, șoferul nu-l văzuse. niste

Pagina 101

89

Peste margine

strigă trupul. Paznicii se întindeau pe jos, pe măsură ce

bine. Nu le-ar lua mult să-l găsească. A trântit

ușa și a întors cheia.

Motorul de 1,3 cilindri a zgomotos zgomotos la viață.

paznicii nu s-ar aștepta ca el să aibă o mașină, dar trebuie

au auzit sunetul și ar ști - dacă nu ar fi făcut-o

ghicit deja - că fiecare aspect al acestei evadări avea

a fost planificat, cu ajutorul din afară. Julius a blocat

treceți în marșarier, apoi trageți pe banda, roțile

învârtindu-se și trimitând nori de praf. Suzuki era

înghesuit și manipulat prost. Ar fi greu să obții

în jurul curbelor. Totuși, era mai bine decât mersul pe jos.

A sunat o lovitură, lovindu-se doar în caroserie

deasupra anvelopei spate. Unul dintre gardieni îl văzuse. Julius

a împins schimbul de viteze în primul și a accelerat. Su

zuki a sărit înainte chiar și când gardianul a tras din nou, sec

a doua lovitură despicând ramura unui copac din apropiere. Julius

era cocoșat deasupra roții. Mai era un paznic

banda din fața lui. Cum ajunsese el atât de repede?

În timp ce își aducea arma în jurul său, Julius acoperi pardoseala

pedala erator. Pentru o scurtă secundă, gardianul a umplut partea din față

fereastră. Apoi, mașina l-a lovit și a fost o boală

zgomotos în timp ce era aruncat în aer, arma se învârtea

a mâinilor sale.

Julius se afla la zece metri de drum înainte ca omul să lovească

pamantul. În spatele lui erau două jeep-uri de închisoare. El

îi putea vedea în oglinda retrovizoare. Au fost mai rapizi

decât Jimny, apropiindu-se de al doilea. Dacă nu ar fi făcut-o

Pagina 102

90

SCORPIARIZARE

conducând la vale, ei ar fi prins deja

l. Chiar înainte, banda se curba abrupt spre dreapta. El

învârti roata și brusc se afla chiar pe marginea

dealul cu o scădere pură de o sută de metri. El a văzut

stâncile uriașe și marea mult dedesubt. În același timp,

a simțit cauciucurile alunecând de pe pistă, gresie și pietriș slăbit

bles stropind. A luptat cu volanul,

forțând Suzuki înapoi sub controlul său. Până când el

rotunjise colțul, pusese o oarecare distanță

între el și vehiculele care urmăreau - dar avea al

și cei mai mulți s-au sinucis.

Următorul colț a fost mai ușor. S-a aplecat spre stânga, astfel încât

de data aceasta mașina îmbrățișa fața stâncii, departe de

mare. Chiar și așa, Julius a calculat greșit și a existat o exploatare

sticlă și plastic ca una dintre oglinzile disinte

ras pe un afloriment stancos. Jeepurile prindeau

ridicându-se și din nou și, privind în față, putea vedea flota de

Land Rovers aparținând Regimentului Regal Gibraltar

urcându-se spre el.

Nu exista cale de coborâre. Nu exista cale de întoarcere.

următoarea îndoială a acului de păr și o picătură pură până la moarte sigură au fost

drept înainte.

Julius a smuls roata spre dreapta. Șoferul

cel mai apropiat jeep a văzut Suzuki părăsind drumul, țesând

peste un petec de tufă spre un hambar dărăpănat.

Băiatul era scăpat de sub control. A încercat să conducă mașina înapoi

pe pistă, dar în schimb s-a spart direct în hambar

ușă, dispărând într-o explozie de lemn sfărâmător. Pentru

Pagina 103

91
Peste margine

în câteva secunde, mașina nu mai era vizibilă, în interiorul

hambar, dar apoi a reapărut, rupându-l pe celălalt

lateral, capota s-a mototolit, geamul din față este acum al unui păianjen

pânză de fisuri. Julius Grief nu putea fi întrezărit decât, vedetă

ieșind cu un zâmbet rictus, cu părul castaniu deschis

deasupra ochilor, cu mâinile lipite de volan.

Nu era încotro. Mașinile din cazarmă

aproape ajunseseră și luau poziții mai jos

pe deal, blocând drumul. Cu pietrele pe una

partea și picătura pe cealaltă, nu exista nici o modalitate de a ajunge

trecut.

Julius nici măcar nu a încercat. Poate că nu putea vedea. Pe

haps fusese zguduit când lovise ușa hambarului.

Nici măcar nu a încercat să conducă mașina, rupând moartea

direct peste tufă, reintrând pe pistă, apoi

continuând peste ea. În timp ce șoferii îngroziți ai închisorii au derapat

întrerupt, Suzuki a ajuns pe cealaltă parte a pistei,

a zdrobit printr-un gard din sârmă ghimpată și l-a lansat

sinele în vid. Pe scurt, atârna în aer. Atunci acesta

cufundat în jos, urmând marginea stâncoasă a Stâncii într-o

lungă, groaznică coborâre spre mare. Cam pe jumătate

a lovit un bolovan. A avut loc o singură explozie când a izbucnit

în flăcări, răsturnat, apoi și-a continuat drumul. Aceasta

a fost cu susul în jos când a lovit apa. Pentru o clipă

odihnit acolo, flăcările lingând în sus ca și când ar încerca să se aplice

marea se aprinde. Apoi s-a scufundat. Câteva bucăți de metal spart

rostogolit pe deal. În afară de asta, nu era nimic

în stânga.
Pagina 104

92

SCORPIARIZARE

Cel mai apropiat Land Rover sa oprit și șoferul

ieșit. Treptat, au apărut mai mulți paznici, care s-au grăbit să traverseze

iarba să privească peste margine, lângă gardul spart.

Sub ele și într-o parte, orașul Gibraltar se întindea

afară, înălțimile orientate spre mare. Mediterana în sine

era un albastru strălucitor, soarele aruncând un milion sclipitor

reflexii peste suprafață.

"Ai văzut asta?" a intrebat cineva.

„Bietul ticălos!”

„Crezi că a făcut-o intenționat? Nici măcar nu a încercat

întoarce-te pe drum. ”

„Ar mai putea fi în viață”.

"Uita. Nimeni nu ar fi putut supraviețui. Iad

s-au înecat. . . dacă nu arde mai întâi până la moarte ”.

„Bietul gazon. Și avea doar cincisprezece ani ”.

Desigur, ar trebui să existe o anchetă.

cea mai critică întrebare ar fi - cum fusese arma

introdus contraband în închisoare? Unul dintre paznici trebuie să aibă

a fost mituit. . . dar care? Și ce organizație

fusese în spatele tentativei de evadare? Cum au avut

cunoscut chiar despre existența închisorii în prima

loc? O ambulanță era deja în drum să-l ia pe Dr.

Flint la Spitalul St. Bernard din mijlocul Gibraltarului

oraș. Poate fi ultima persoană care l-a văzut pe Julius Grief în viață

să puteți completa câteva detalii. Gardianul ar trebui să o facă

zboară la Londra, pentru a raporta la cel mai înalt nivel. Ar fi

fii mustrări severe de jur împrejur și o strângere inevitabilă

asigurarea securității.

Pagina 105

93

Peste margine

Acum erau șase prizonieri în loc de șapte. Julius

Durerea era moartă și, deși oamenii broaștelor aveau să fie trimiși la

pe fundul mării, existau foarte puține șanse atât de mult sau de oricare

dintre rămășițele sale ar fi descoperite în epava din

mașină. Ei bine, nu i-ar lipsi. El era doar un copil, dar

era un copil nebun. Niciunui dintre ceilalți prizonieri nu-i plăcuse

l. Poate că a fost mai bine așa.

Și nimeni nu știa adevărul.

Trucul fusese jucat în vechiul hambar, în timpul

câteva secunde când Julius Grief fusese scăpat din vedere.

După cum fusese instruit, el intrase în clădire

zburând printr-o ușă care fusese specială

slăbit doar pentru acest scop. O întreagă echipă de Scorpia

agenți - șase dintre ei - îl așteptau înăuntru

hambarul și, în timp ce alunecă, un al doilea, identic

Suzuki Jimny izbucnise de cealaltă parte. Dar acesta

nu a avut nici un sofer. A fost controlat radio cu un Ju fictiv

lius legat de roată, aproape invizibil în spatele tuturor

fisuri. Nu trebuia să călătorească foarte departe. De fapt, fusese

o sarcină simplă care să-l ghideze pe terenul deschis,

prin gard și peste margine.

Și în timp ce gardienii urmăreau căderea și

explozie, echipa Scorpia a început să lucreze. Originalul

Suzuki fusese acoperit în grabă cu o prelată și apoi

cu paie. Julius fusese condus la o groapă construită în

podea cu o trapă alunecând peste. Era suficient

spațiu pentru el și toți agenții pentru a se lega împreună și

Pagina 106

94

SCORPIARIZARE

în câteva secunde dispăruseră cu toții. Dacă cineva din

închisoarea se gândise să se uite în hambar după

prăbușire, ar fi găsit-o destul de goală și

abandonat cu câteva bucăți de mașini vechi, un fân,

și niște pungi mucegăite cu hrană pentru animale.

Dar nimeni nu a făcut-o. Totul se întâmplase exact la fel

Intenționase Scorpia. În ceea ce privește lumea,

Julius Grief era mort. Și nimeni nu se uita la asta

noaptea ca o barcă de pescuit cu un singur pasager zâmbitor

a alunecat din portul Gibraltar sub o lună plină și

un cer înstelat și și-a început călătoria spre sud.

Pagina 107

SECRETE ȘI MINCIUNI

T HE Raportul a fost MARCAT TOP SECRET cu cele două

cuvinte ștampilate pe copertă cu cerneală roșie, dar de fapt acolo

nu era nevoie de ei. Au fost tipărite doar trei exemplare,

una pentru Alan Blunt, șeful MI6 Special Opera

acțiuni, una pentru adjunctul său, doamna Jones, și una pentru

ofițer șef științific și din aproape tot ce au făcut

era secret într-un fel sau altul, oricum, cu greu

trebuia să i se spună. Uneori Blunt se întreba câte

zeci de mii de documente trecuseră peste

suprafața lustruită a biroului său, aici, la etajul al șaisprezecelea

a clădirii care se numea Regală și Generală

Bank pe Liverpool Street din Londra. Fiecare dintre ei

își spusese propria poveste mică și murdară. Unii dintre ei conduseseră

nicăieri, în timp ce alții ceruseră acțiuni instantanee. Un

operațiunea ar putea fi stabilită de cealaltă parte a lumii,

un agent a trimis să-l conducă. Câți oameni muriseră

pe rândul unei pagini?

Dar nu ar mai fi multe alte dosare care să vină ale lui

cale. Alan Blunt se așeză pe scaun și se uită în jur

el, mintea lui cernând în continuare detaliile a ceea ce el

tocmai citise. Ocupase acest birou timp de șaptesprezece ani

și ar fi putut să o descrie cu ochii închiși ...

chiar până la ultima agrafă. Era mobilat simplu

Pagina 108

96

SCORPIARIZARE

cu un birou antic și o împrăștiere de scaune pe un neu

covor tral, două tablouri pe pereți - peisaje care

abia meritau examinate - și un raft plin de referințe

cărți care nu fuseseră deschise niciodată. Camerele spun multe

despre oamenii care îi ocupă. Blunt se asigurase

că această cameră nu spunea nimic.

Și în curând ar fi părăsit-o. Noul prim min

isterul hotărâse că era timpul să facă schimbări și

întregul departament era reorganizat. Blunt încă

nu știa cine îi va lua locul, ci mai degrabă el

bănuia că ar putea fi doamna Jones. Nu spusese niciunul

lucru pentru el, desigur, nici nu s-ar fi așteptat la ea

la. El spera foarte mult ca ea să fie promovată. Ea

fuseseră recrutați direct de la Universitatea Cambridge,

aducând cu ea o diplomă de primă clasă în științe politice.

Au existat tragedii în viața ei - pierderea ei

soț și doi fii - dar ea se ridicase deasupra lor.

Avea o minte strălucitoare. Blunt s-a întrebat dacă prime

ministru ar fi suficient de inteligent pentru a-și recunoaște talentele.

Se gândise să trimită o notă la 10 Downing Street

dar hotărâse împotriva ei. Ei ar putea lua decizia

pentru ei.

Ce i-a avut viitorul? Blunt avea cincizeci de ani

opt ani, nu chiar vârsta de pensionare. El ar cer

să li se acorde, în mod cert, un titlu de cavaler în onorurile de Anul Nou,

numele său apărând între vedete și funcționari publici.

„Pentru servicii către guvern și securitate interioară”. Aceasta

ar fi ceva drăguț și bland așa. Ar putea fi

Pagina 109

97

S ecretsand L ies

a oferit conducerea unei bănci, una reală de data aceasta. El

M-am gândit cândva să scriu o carte, dar nu era real

punct. El semnase Legea secretelor oficiale și dacă tu

a scos secretele din viața lui, nu ar mai fi nimic

stânga.

Pe scurt, se trezi examinând scaunele goale

vizavi de el. Blunt nu era un om emoționant, ci el

nu se putea împiedica să-și amintească de unii dintre bărbați

și femeile care stătuseră acolo. Le dăduse lor

ordinele și plecaseră, de multe ori să nu se mai întoarcă. Danvers,

Wilson, Rigby, Mortimer și Singh. . . care făcuse

atât de bine în Afganistan până când fusese suflată acoperirea.

Și John Rider. Blunt nu ar fi visat niciodată să spună

așa, dar el a avut întotdeauna o atenție specială pentru

agent care fusese în sfârșit asasinat la ordinul

Scorpia tocmai când pleca în sudul Franței

cu tanara lui sotie. John Rider fusese mult mai mult

agent eficient decât fratele său mai mic, Ian.

Și apoi, desigur, a fost Alex Rider, care a intrat

multe feluri le-au întrecut pe amândouă. Blunt a zâmbit pe jumătate

se. Știa de la bun început că există

ceva special despre tânărul de paisprezece ani și el

refuzase să asculte vocile care insistaseră să fie

nebun să aducă un școlar în lumea spionajului.

Alex fusese arma perfectă pentru că era atât de neuniform

se aștepta și făcuse ceva ce foarte puțini

agenții au realizat. Fusese trimis pe opt mis

și el supraviețuise.

Pagina 110

98

SCORPIARIZARE

Într-un fel, însă, Alex fusese cauza lui Blunt

desfacerea. Când prim-ministrul aflase că

MI6 folosea nu doar un adolescent, ci unul care era sub

șaisprezece ani, lovise pe acoperiș. A fost împotriva oricărei reguli din

carte. Publicul ar fi fost îngrozit dacă faptele

se scursese vreodată și, desigur, prim-ministrul

ar fi împărtășit o parte din vina, chiar dacă a avut

nimic de-a face cu el. Blunt nu avea nicio îndoială că Alex era

motivul pentru care fusese rugat să demisioneze. El a avut, de asemenea

nu i s-a spus în termeni incerti că Alex nu trebuie să fie

trimise din nou sau pentru a fi înlocuite. Deci asta a fost asta. Într-o

fel, Blunt s-a bucurat. Văzuse destule pungi de corp. Aceasta

ar fi fost dificil să se uite la unul care era pe jumătate.

Fișierul . . .

Foarte neobișnuit, Blunt își lăsase mintea să rătăcească. El

s-a forțat să se concentreze încă o dată. Patruzeci și opt de ore

în urmă, un cadavru fusese găsit plutind în râul Tamisa,

chiar la est de Southwark Bridge. Corpul era acela

a unui bărbat de vârstă mijlocie care purta costum și cravată și avea

a fost împușcat în ceafă. Identificarea nu a avut-o

a fost dificil deoarece bărbatul avea un singur ochi și avea

cândva a slujit în armata israeliană, care încă îi deținea mediul

înregistrări cal. Se numea Levi Kroll și era cunoscut

să fii membru activ, într-adevăr unul dintre elementele fondatoare

ners, de Scorpia. De îndată ce legătura fusese

făcute, luminile roșii începuseră să clipească și fișierul

a fost trecut aici, la Operațiuni Speciale.

Părea aproape incredibil că un membru atât de senior

Pagina 111
99

S ecretsand L ies

din Scorpia ar fi fost ucis și, cu atât mai mult,

că i s-ar fi permis ca trupul său să fie găsit. Aceasta

a ridicat tot felul de întrebări. În ce făcea Kroll

Londra pentru început? A fost într-un fel legat de

apariția lui Zeljan Kurst, cu doar câteva luni înainte,

și violența de la British Museum? Nu existau

înregistrări despre intrarea lui Kroll în țară, deși asta

nu a fost deloc surprinzător, deoarece ar fi avut cel puțin un

zeci de identități diferite, fiecare cu pașaportul său.

Cine îl omorâse? Conform rapoartelor, el avea

luat un glonț .300 Winchester Short Magnum în

partea din spate a gâtului, posibil concediată de un Special FN belgian

Pusca de poliție de la o distanță de aproximativ șaptezeci de metri.

Ar fi putut o organizație rivală să-i declare război lui Scorpia?

Blunt a analizat posibilitatea. Nu era nici o îndoială că

Reputația lui Scorpia scăzuse în ultimii doisprezece

luni. Un alt grup ar fi putut decide să fure

teritoriul său.

Au existat mai multe indicii menționate în raport.

Blunt le subliniase cu cerneală roșie, punând o stea be

puneți-le în margine. Pentru început, investigația MI6

conducătorii sugeraseră că Kroll ar fi putut fi în Egipt.

Cămașa pe care o purta când a murit o avea

a fost cumpărat la un magazin din Arkadia Mall, cu vedere

ing Nilul. A fost realizat de Dalydress, un scump

Producător egiptean și a făcut parte din noul lor

colecția de primăvară, deci trebuie să fi fost cumpărată recent.

Desigur, cămașa ar fi putut fi un cadou, dar ei

Pagina 112

100

SCORPIARIZARE

traversase prin sute de ore de circuit închis

imagini de televiziune de la toate cele patru aeroporturi din Londra, con

concentrându - se pe zborurile care veniseră din Egipt și

în cele din urmă lucrarea a dat roade. Un bărbat cu barbă și un

patch-ul pentru ochi a ieșit într-adevăr dintr-un zbor din British Midlands

din Cairo cu o zi înainte, Kroll fusese spălat.

El transportase două obiecte care dădeau MI6

bărbații cu care să se joace. Primul dintre aceștia a fost un crocodil

portofel de piele în buzunarul interior, cumpărat de la Cartier în

Paris și destul de nou. Conținea mai multe carduri de credit în

numele lui Goodman, care trebuie să fi fost identitatea

alesese pentru această vizită în Anglia. Cărțile aveau

au fost verificate pentru istoricul lor de credit. O singură achiziție

fusese făcut. „Goodman” cumpărase trei reviste

și un ziar pe Aeroportul Heathrow. Ziarul

a fost Times Educational Supplement - citit în mod normal

de către profesori și cadre universitare. Blunt trasase o linie alături

aceasta și a adăugat un semn de întrebare.

Portofelul conținea, de asemenea, un card magnetic, cum ar fi

ar putea fi folosit în orice hotel din lume, dar nu a fost

marcat și, Blunt știa, foarte greu de urmărit. Kroll avea

a transportat 350 USD în diferite valute: engleză

lire sterline, dolari americani și lire egiptene, altul

legătură cu Cairo. În cele din urmă, portofelul a ținut butonul de

un bilet la opera din Milano datat de o lună

acum, o chitanță pentru cină la Harry's Bar din Veneția și o

fotografie a unui băiat de zece ani cu brațul în jurul unui

Câine Rottweiler. Fiul său? Nici măcar nu se știa dacă Kroll

a fost căsătorit.

Pagina 113

S ecretsand L ies

101

Dar un interes și mai mare a fost iPhone-ul Apple care

fusese găsit în același buzunar cu portofelul. De

desigur, apa o distrusese aproape complet, dar

chiar și așa, tehnicienii MI6 reușiseră să recupereze un

câteva mici resturi de informații din memoria sa. Aceste

fusese tipărit pe o foaie separată pentru Blunt și îl așeză

în fața lui.

. . . progres. . . vicarul

Shafik (43). . . plată

31 mai - 4 iun

. . . țintă. . .

Blunt a examinat cuvintele, căutând orice posibil

asociațiile. Presupunând că acest lucru se referea la o operă Scorpia

în acest sens, Kroll ar fi fost neobișnuit de neglijent să intre

orice în telefonul său mobil. Dar, desigur, el

n-ar fi știut că era pe punctul de a muri. Intalnirile,

peste trei săptămâni, a sunat un sunet slab - deși erau

se referă la iunie sau iulie? Shafik era arab

Nume; 43 ar putea avea vârsta lui. A fost el ținta menționată

in ultima linie? Sau ar putea fi un asasin? Care ar

explică cu siguranță nevoia de plată. Și ce despre

vicar? Cuvântul stătea în partea de sus a paginii, subliniat.

Asta ar sugera un fel de operație care implică re

ligion, dar, sincer, biserica a fost ultimul loc pe care l-ai face

așteptați să găsiți pe oricine din Scorpia.

A fost un puzzle, dar Blunt nu a trebuit să risipească nimic

mai multă energie mentală încercând să o descifreze. Jumatate de duzina

Pagina 114

102

SCORPIARIZARE

diferite departamente din cadrul Operațiunilor Speciale ar

am lucrat la nota din momentul în care a avut-o

a fost găsit și convocase o ședință pentru ora nouă

dimineața, așteptând să aud rezultate. Ca pe un indiciu,

se auzi o bătaie la ușă și doamna Jones intră,

urmată de o femeie mai tânără, îmbrăcată lejer, cu trandafir

păr și pistrui. Aceasta a fost Samantha Redwing. Ea a fost

doar douăzeci și șapte, dar ea se ridicase repede prin

rangurile MI6 pentru a deveni șef șef. Aripa Rosie

avea o memorie fotografică și abilitățile analitice ale unui

jucător de șah de talie mondială. În mod surprinzător, a fost și ea foarte

normal, cu un iubit care lucra în publicitate, un

apartament în Notting Hill Gate și o viață socială adecvată.

Blunt s-a gândit că ar putea fi unică.

Cele două femei se așezară. Cei doi purtau

copia lor a fișierului Scorpia. Blunt le dădu din cap.

"Buna dimineata. Ce progrese avem în această afacere

cu Levi Kroll? ”
„Am făcut ceva progrese.” Doamna Jones a deschis-o

fişier. Era îmbrăcată, ca întotdeauna, în culori închise, care

cu părul ei negru și ochii întunecați o făceau să nu pară

doar de afaceri, dar aproape ca și cum ar fi în drum spre

o inmormantare. Următorul șef al MI6? Blunt a observat un snop

de pagini capsate în spatele raportului original. A avut, de

bineinteles, vino pregatit. „În primul rând, Kroll fusese în

apă timp de aproximativ zece ore când a fost găsit, sugerează

spunând că a fost împușcat în jurul orei unsprezece noaptea. Avem

a examinat rapoartele de maree pentru Tamisa și dacă a fost

Pagina 115

103

S ecretsand L ies

va sfârși prin a fi spălat la țărm la Southwark, apoi

ar fi trebuit să fi intrat în apă mai la est,

probabil undeva în jurul lui Woolwich. ”

Asta era aproape de aeroportul orașului. S-a format o întrebare

în mintea lui Blunt, dar el nu l-a întrerupt ca adjunct

considerat.

„Ne-am concentrat eforturile pe cheia electronică

card și informațiile din care am putut prelua

iPhone-ul său, continuă doamna Jones. „Este păcat că toți ai lui

numerele de telefon s-au pierdut - și telefonul în sine nu

spune-ne foarte multe. Este cel mai recent model, iPhone 4,

cumpărat în New York în ziua în care a ieșit.

„Dar credem că este posibil să fi decodat cuvintele reale.

Nu înseamnă foarte mult pe cont propriu, dar tu ai

pentru a le pune împreună cu celelalte lucruri care erau Kroll

purtând. Cheia pentru toate acestea este Times Educational Sup

plement pe care l-a cumpărat de la Heathrow. Am săptămâna asta

ediție aici. " Ea a produs o copie și a așezat-o pe

birou. „Ce și-ar dori un om ca Kroll cu o hârtie

ca aceasta? Era interesat de ceva care ar putea

volve o școală? Dacă presupunem că Ju înseamnă iunie, nu

Iulie, apoi datele - treizeci și unu mai până pe patru

din iunie - se întâmplă să coincidă cu următorul semestru

în multe școli din Marea Britanie și din toată Europa. Noi stim

că Kroll tocmai venise din Cairo. Și Shafik -

numele de pe telefon - ar putea fi egiptean ”.

„Așa că Scorpia ar putea fi interesat de o școală

unde în Egipt ".

Pagina 116

104

SCORPIARIZARE

„Aceasta este exact concluzia la care am ajuns și asta este

cum ne-am direcționat cercetările. ”

Doamna Jones a desfăcut o menta și a strecurat-o

în gura ei. Blunt a așteptat ca ea să continue.

„Există douăzeci și opt de bărbați și femei cu

numele de familie Shafik care lucrează în diferite școli din jur

Egiptul ”, a spus ea. „Unsprezece dintre ei sunt în Cairo. A începe

cu, am presupus că cifra - patruzeci și trei - se referea

la vârsta lor. Asta a restrâns câmpul la trei și la unul singur

în Cairo, o doamnă Alifa Shafik, directoarea la pri

scoala mariei. Dar am verificat-o și nu există nimic

care ar putea să o facă să intereseze o organizație

ca Scorpia. Școala se află într-o zonă săracă a orașului.

Am decis că traseul nu merge nicăieri. ”

Blunt aprobă din cap. Era liniștit im

presat. Doamna Jones se mutase repede și nu exista

îndoiindu-se de logica a ceea ce spusese ea. „Shafik este destul de

nume comun ”, mormăi el. „Legătura cu educația

Suplimentul este interesant și se poate întâmpla ca a

este implicată școala. Dar ar putea fi în Alexandria sau Port

Said sau chiar Luxor. Avem ceva mai specific? ”

„De fapt o facem.” Doamna Jones a răsfoit

paginile ziarului. „Am citit Times Edu

Supliment cational din coperta in coperta, cautand

povești care au legat de Egipt, încercând să facă o conexiune

ziune. Nu erau niciunul - dar în spate era un anunț

vertij pentru un nou șef de securitate la Cairo

Colegiul Internațional de Arte și Educație, care se află în

Pagina 117

105

S ecretsand L ies

Sheikh Fayed City, la periferia orașului Cairo. Asta părea

ca o coincidență, așa că am contactat școala. Și

am descoperit ceva destul de interesant. Au nevoie de un

nou șef de securitate, pentru că ultimul lor a fost lovit

și ucis când sosea la serviciu. Numele lui, ca și el

se întâmplă, a fost Mohammed Shafik. Șoferul nu s-a oprit.

Accidentul - dacă a fost un accident - a avut loc doi

acum patru luni, pe 4 martie. ”

Blunt se uită fix la pagină. „Al patrulea din al treilea”, a spus el

mormăi. „Patru trei. Sunt aceleași numere. ”

"Exact."

„Deci, putem presupune că de aceea a fost Zeljan Kurst

Londra, murmură Blunt. „Dacă această școală recrutează o

om de securitate nou. . . Scorpia ar putea încerca să obțină

cineva din interior. ” Blunt a citit rapid reclama în

Supplement Times Educational. Un birou de recrutare

în Londra se ocupa de programare, dar nu

în apropiere de Woolwich, locul unde ar putea avea Kroll

a fost ucis. „Această agenție a recrutat pe cineva să ia

Locul domnului Shafik? ” el a intrebat.

"Da. Ei au. Noul om se numește Erik Gunter.

Mama scoțiană, tatăl german. A fost crescut

Glasgow și a petrecut timp cu scoțienii primului batalion

Paznici înainte de a fi rănit în Afganistan. Aici

a primit Medalia Reginei pentru curaj. Am dosarul lui aici. ”

A trecut-o. Blunt a scanat-o scurt. Gunter

fusese supus focului în timp ce patrula la Helmund

Provincie. Conform raportului, avea aproape cer

Pagina 118

106

SCORPIARIZARE

a salvat viața întregului său pluton, dar a avut

a luat el însuși patru gloanțe și a fost invalid invalid acasă.

- Ce zici de afacerea asta cu vicarul? Bont

a întrebat. „Școala are capelan?”

"Nu." Doamna Jones a aruncat o privire către ofițerul științific, care

stătuse în tăcere prin toate acestea. "Referinta

pentru vicar a pierdut mult timp ”, a spus ea. "Aceasta

nu părea deloc relevant. La început, ne-am asumat-o

trebuie să fie un nume de cod. Îți vei aminti asta de câțiva ani

acum am avut de-a face cu un asasin care era cunoscut doar sub numele de „The

Preot.' Dar, în cele din urmă, Redwing a rezolvat-o. ”

„Este o greșeală”, a explicat Redwing. „Dacă iei

scrisorile inițiale ale Colegiului Internațional de Arte din Cairo

și Educație - CICAE - și introduceți-le într-un Apple

iPhone, aparatul le corectează automat și primiți

cuvânt vicar . "

„Este confirmarea finală”, a adăugat doamna Jones. „Scor

Funcționarea lui pia trebuie să implice această școală. Dar doar pentru

asigurați-vă că am verificat cheia electronică. L-am trimis pe Craw

ieși la Cairo și el a raportat în această dimineață.

școala este păzită, îngrădită și supravegheată douăzeci și patru

ore pe zi. Dar a existat o scurgere de securitate. Cheia

deschide o ușă în bucătărie. ”

Blunt stătea în tăcere. Afară, o ambulanță a alergat

Liverpool Street, țipătul sirenei sale atârnând în aer.

Și ce ar găsi la sfârșitul călătoriei sale? O alta

viață sau altă moarte? „Povestește-mi despre școală”, a spus el.

Doamna Jones era pregătită pentru asta. Nu ar fi venit

Pagina 119

S ecretsand L ies

107

la biroul lui Blunt fără a fi informat pe deplin. „CICAE

face o țintă Scorpia interesantă ”, a spus ea. Ţintă.

Acesta a fost celălalt cuvânt care fusese preluat din

telefon. „Școala are un personal de securitate foarte mare ...

și cu un motiv întemeiat. Are aproximativ patru sute de copii

din țări din întreaga lume și dacă priviți în jos

numele, este ca cine este cine dintre bogați și faimoși.

Au părinți care sunt milionari ai petrolului, politicieni,

diplomați, șeici, prinți și chiar vedete pop. Sirul

președintele ian are un fiu acolo. Ambasadorul britanic are

o fiică. Președintele Texas Oil - unul dintre cei mari

companii petroliere gest în America - are nu mai puțin de trei

copii la CICAE. Îți poți imagina dacă unul dintre ei

a fost răpit - sau mai rău, a fost ucis? Să presupunem că Scorpia

plănuia să preia toată școala? Ei ar putea

amenință sute de cei mai puternici părinți de pe

planetă. Ar avea suficientă pârghie pentru a începe un război mondial ”.

"Nu putem fi siguri că asta intenționează ei", a spus Blunt

spus. Pentru un scurt moment, ceva cu totul diferit

pâlpâi peste conștiința lui. Șaptesprezece ani ca.

șeful Operațiunilor Speciale MI6 își transformase creierul în

un computer care nu a încetat să funcționeze. Întotdeauna acolo

erau conexiuni, conexiuni. . . Ce-a fost asta? O da.

Un raport care îi trecuse biroul cu o săptămână înainte.

moartea acelui băiat în Gibraltar. Julius Grief. Toate aceste vorbe despre

îi reamintiseră școlarii. A considerat-o pentru un

moment, apoi a mers mai departe. Băiatul încercase să fugă

o mașină și condus peste o stâncă. Corpul încă nu fusese

Pagina 120

108

SCORPIARIZARE
recuperat, dar nu putea să supraviețuiască.

Deci asta a fost asta. Nu putea fi legat.

„De ce altfel ar viza o școală?” Doamna Jones

a întrebat.

„Să luăm în considerare posibilitățile”. Blunt s-a gândit la un

moment. Ochii din spatele ochelarilor cu cadru pătrat erau

sumbru. Era la câteva săptămâni distanță de pensionare. Nu o făcuse

așteptat acest lucru. „Scorpia planifică un asalt al unora

sortează la o școală internațională din Cairo. Îl trimit pe Levi

Kroll la Londra din motive neclare, dar care

par a fi legate de recrutarea acestui nou șef

de securitate. S-ar putea să fie faptul că Kurst a fost ultima la Londra

Februarie pentru exact același scop. . .

„S-ar părea probabil că intenționează să le pună

propriul om în școală, deși se uită la dosarul său,

acest om Gunter pare a fi dincolo de reproș. El este un

erou de război, de dragul cerului! Cu toate acestea, sunt de acord cu tine.

Pare un pic o coincidență faptul că ultimul cap al secu

ritatea ar fi trebuit să fie eliminată de un șofer lovit și fugit.

Asa de . . . să presupunem că Kroll a fost ucis de o orga rivală

nizație, pentru că dacă ar fi fost propriul său popor, ar fi făcut-o

s-au asigurat că nu are nimic în buzunare când el

a fost găsit. De fapt, corpul nu ar fi fost găsit la

toate. Mi se pare că trebuie să avem două întrebări

considera. Aceasta este cea mai probabilă explicație a ceea ce are

a avut loc? Și ce ar trebui să facem? ”

„Am putea avertiza școala”, a sugerat doamna Jones.

"Nu sunt atât de sigur. Să-i avertizezi despre ce? Putem doar
Pagina 121

S ecretsand L ies

109

ghici ce planifică Scorpia și habar nu avem când

se va întâmpla. Am putea vorbi cu guvernatorul egiptean

dar este puțin probabil să ne asculte - în plus

care, trebuie să luăm în considerare imaginea de ansamblu. Ce

despre sirieni, americani și toți ceilalți fami

minciuni? Dacă le spunem despre asta, vom avea jumătate din informațiile

agenții de ligență din lume la gâtul celuilalt. Aceasta

toate s-ar putea transforma într-o mizerie completă ”.

„Dar dacă Scorpia ar ști că suntem la ei, ar putea

decide să nu procedezi. ”

"Exact."

Doamna Jones a văzut sclipirea din ochiul lui Blunt și brusc

ea a inteles. „Vrei să meargă înainte”, a spus ea.

„Vreau să încerce”, a fost de acord Blunt. „Am putea să ne întoarcem

toată treaba asta într-o capcană. Pentru o singură dată, suntem un singur pas

înaintea lor și dacă decid de fapt să facă un

mișcare, aceasta ar putea fi o oportunitate de a le termina, o dată

și pentru toți. ”

„Dar nu ai risca serios viața copiilor

la această școală internațională? ”

"Desigur că nu. Vom pune un agent înăuntru pentru a păstra un

priviți situația și momentul în care arată Scorpia

ei înșiși, vom fi gata pentru ei. ” Blunt s-a gândit la un

moment. „De ce avem nevoie”, a început el.

"Nu." Era nemaiauzit ca doamna Jones să o întrerupă

superiorul ei când vorbea. Dar a făcut-o acum.

„Nu o putem face.”

Blunt clipi încet. „Știi la ce mă gândesc.”

Pagina 122

110

SCORPIARIZARE

Desigur că a făcut-o. Doamna Jones cheltuise sute de

ore cu Blunt. În curând s-ar putea să-l înlocuiască. Ea stia

pe el pe dinăuntru. „Nu-l putem folosi pe Alex”, a spus ea.

- Sunt sigur că ai dreptate, doamnă Jones. Dar tu trebuie

recunoașteți că acest lucru ar fi fost exact genul de mis

sion pentru el. Puneți un copil de paisprezece ani într-o școală și

nimeni nu ar arăta de două ori. La fel ca la Point Blanc. ”

- Alex are acum cincisprezece ani, îi aminti doamna Jones. "Și

afacerea din Kenya a fost sfârșitul, Alan. ” Nu a făcut-o

folosesc deseori numele său creștin atunci când existau și alți oameni

în cameră, dar deocamdată a ignorat-o pe Redwing, care

căzuse din nou în tăcere, așteptând rândul ei. "El a fost

grav rănit . . . ars. Era din nou la spital. Noi

amândoi au fost de acord. A trecut destul. ”

„Nu sunt sigur că am fost de acord”.

„Avem și comenzi de la Downing Street.” Doamna.

Jones nu a îndrăznit să nu se supună unei instrucțiuni care i-a venit

direct de la prim-ministru, nu când ar putea fi

la câteva săptămâni de la preluarea la MI6.

Blunt a înțeles asta. „Încă îți sugerez să punem una

oamenii noștri din interior ”, a spus el.

Doamna Jones s-a relaxat. „Ca profesor?”

„Un profesor sau un curatator. Pune-l pe Crawley pe el. Smithers

să furnizeze echipamente de supraveghere și comunicații.

Între timp, să urmărim toate Scorpia cunoscute

agenți, mai ales dacă apar oriunde în apropierea

Granița cu Egiptul ”. Se întoarse spre Redwing, parcă observând

ea pentru prima dată. „Gândurile tale, Redwing?”

Pagina 123

111

S ecretsand L ies

„Am doar câteva lucruri de adăugat, domnule,” Redwing

spus. „Nu am nicio argumentare cu nimic altceva decât doamna Jones

a spus, dar pare puțin ciudat că ar fi Kroll

au zburat în Aeroportul Heathrow și apoi am călătorit cu toții

de-a lungul Londrei până la Woolwich, dacă asta a fost cu adevărat

unde a fost ucis. De ce nu a zburat doar în City Air-

port? Ar fi fost mult mai aproape ”.

Blunt a fost mulțumit. A fost exact același gând

asta îi trecuse deja prin minte. „Nu există direct

zboruri din Cairo ”, a spus el. „Dar, de altfel, de ce

nu a folosit un avion privat? ”

„Ceea ce mă încurcă cu adevărat este raportul medical. Primul din

toate, din conținutul stomacului mortului, noi

știu că ultima masă pe care a mâncat-o a inclus melci, carne de porc friptă,

cartofi și un fel de desert făcut cu Grand

Marnier. Este felul de masă pe care l-ați putea mânca la Paris sau

Londra, dar nu este exact ceea ce te-ai aștepta de la un

om care tocmai zburase din Cairo. ”

"Ce vrei sa spui?"

„Ei bine, chiar și în clasa întâi, nu ar fi fost servit

melci în avion. Și carnea de porc este o alegere neobișnuită într-un

Țară musulmană. Nu am găsit niciun egiptean

condimente sau ierburi de orice fel. Fără orez sau falafel. Desigur,

ar fi putut sta într-un hotel internațional. El

poate să urască mâncarea egipteană. Dar se simte totuși ciudat. ”

- Și mai este ceva?

"Da domnule. Când am examinat corpul, am găsit un

mic fragment de sticlă îngropat în ceafă. Aceasta

Pagina 124

112

SCORPIARIZARE

a fost condus de impactul glonțului. ” Aripa Rosie

întrerupt. „Este sigur că Kroll a fost împușcat

Londra, undeva aproape de râul Tamisa. Ar putea

au stat pe una dintre bănci sau poate pe o

pod. A fost împușcat și a căzut în apă.

„Dar fragmentul de sticlă spune o altă poveste. El a fost

în interior, pe cealaltă parte a unei ferestre. În acest caz

corpul a fost apoi luat și aruncat în râu. Dar dacă asta

ce s-a întâmplat, ce rost avea? este posibil

că trupul era menit să fie găsit? ”

„Și sugerați că nota a fost plantată?”

Blunt considerat. „Dar de ce ar vrea Scorpia să facem asta

știi ce făceau? ”

„Nu are niciun sens pentru mine, domnule,” Redwing

admis.

Se făcu o lungă tăcere. Blunt a luat decizia.

„Vom merge mai departe și vom pune pe cineva în școală”, a spus el

spus. „Poate fi o pierdere completă de timp, dar nu văd

că va face orice rău. Totuși, este păcat să risipiți

resursele unui agent activ. ”

Doamna Jones i-a aruncat o privire. Încă o dată, a văzut ce

îi trecea prin minte. Alex Rider ar fi deja

în drumul său spre Cairo dacă Blunt avea drumul său.

Dar nu avea să se întâmple. Alex Rider era istorie.

Doamna Jones nu-i spusese niciodată atât de multe, dar a spus-o

și-a promis-o și indiferent de viitorul ei

era în MI6, era o promisiune că era hotărâtă

să nu se rupă.

Pagina 125

PARTEA A DOUA

ALEX

Pagina 126

Pagina 127

UNGHIUL DE ATAC

„O LEX! Y OU'VE din nou dormit prea mult. Ieși din tine

pat!"

Jack Starbright stătea în pragul lui Alex

dormitor la primul etaj al casei pe care o împărțeau în apropiere

King's Road din Chelsea. Era șapte patruzeci și cinci în

dimineața și ar fi trebuit să se trezească și să se îmbrace,

dar tot ce putea vedea era partea din spate a capului lui cu o

pâlc de păr căprui deschis, dezordonat, care iese din interior

sub plapuma și curba corpului său dedesubt.

„Alex. . . ”, A mai spus ea.

A apărut o mână, ținând strâns perna și

l-a târât în jos. - Ce zi este, Jack? Se auzi vocea

de nicăieri, înăbușit sub lenjeria de pat.

"E vineri. Este o zi de școală. ”

„Nu vreau să merg la școală.”

„Da, da.”

„Ce este la micul dejun?”

„Vei afla când ți-ai făcut dușul.”

Jack închise ușa dormitorului și câteva secunde mai târziu

Alex a ieșit din pat, ridicându-și ochii împotriva

lumina diminetii. A aruncat înapoi capacele și s-a rostogolit înăuntru

o poziție așezată, privind în jurul epavei care era a lui

cameră. Pe podea, școală erau haine mototolite

Pagina 128

116

SCORPIARIZARE

cărți și foldere peste tot, DVD-uri și jocuri stivuite

sus lângă computer, afișe care se desprind de pe pereți. El

iar Jack avusese de fapt unul dintre argumentele lor foarte rare

menții cu câteva săptămâni înainte. Nu asta îl dorea

să facă ordine în cameră. Nu asta era problema. De fapt, a fost

invers. Insistase să se oprească ordonată

pentru el - așa cum făcuse în fiecare zi pentru ultima

opt ani. În cele din urmă, înțelesese. Acesta era al lui

spaţiu. Și așa a vrut el.

Și-a dezbrăcat pijamalele și s-a împiedicat de

duș. Suflul de apă fierbinte l-a trezit instantaneu și

stătea acolo, lăsându-l să-l lovească pe umeri și

înapoi. Aceasta a fost partea lui preferată de dimineață, la cinci minute

vine când nu aparținea nimănui - nu lui Jack și

nu la Brookland School - când putea să-l adune pe al său

gândurile și se pregătește pentru orice ar putea ziua

aruncă-i drumul.

Nu mai era spion. Asta era important

lucru. Asta trebuia să-și reamintească. Patru

trecuseră luni fără nici o șoaptă de la

MI6. A reușit să treacă prin a doua jumătate a

primăvara și primele cinci săptămâni ale verii cu

fiind recrutat, răpit sau forțat să intre într-un iepure

misiune creierată de cealaltă parte a lumii. El a fost

obișnuindu-se cu faptul că nu avea să se întâmple niciodată

din nou. Acum era înalt, de cinci picioare zece. Umerii lui aveau

s-a lărgit și a pierdut practic aspectul băiețelului

care fusese atât de util lui Alan Blunt și doamnei Jones. A lui

Pagina 129

117

Unghiul de atac

părul era mai lung. Avea cincisprezece ani. Au fost

momente în care crezuse că ar fi o zi de naștere

să nu văd niciodată.

Și ce se întâmplase în acele patru luni?

Școala, desigur. Alex începuse chiar să se gândească

colegiu . . . Ar fi doar trei ani distanță. El deja

știa că știința și matematica erau costumele sale puternice. A lui

profesorul de fizică, doamna Morant, a insistat că are un nat

talent ural. „Te pot vedea la Oxford sau Cambridge, Alex.

Dacă doar te aplici și încerci să participi la școală a

puțin mai des. ” Apoi au fost sporturi. Alex fusese

ales ca căpitan al primei echipe la fotbal. Și

dramă - juca rolul lui Teen Angel în pro vara

producția de Grăsime, deși încă nu era convins că el

ar putea de fapt să cânte.

Părea să fie din ce în ce mai puțin acasă, învârtind

pe King's Road cu Tom Harris și James Hale,

care erau încă cei mai buni prieteni ai săi. A jucat fotbal pe

în weekend și se alăturase unui club de canotaj lângă Hammer

smith. Era în grupul de cincisprezece până la douăzeci și unu și el

mi-a plăcut ritmul ei, feliat prin apă pe un

Sâmbătă după-amiază, prin Putney și Rich

luni și mai departe la Hampton Court, chiar dacă mușchii lui

durerea pentru restul weekendului. Coxul, latrând

instrucțiuni cu un megafon de modă veche, era o fată de

de vârsta lui, Rowan Gently, și ea era evident inter

considerat în el. Glumise că numele ei sună ca.

progresul lor pe Tamisa.

Pagina 130

118

SCORPIARIZARE

Dar încă o vedea pe Sabina - chiar dacă majoritatea lor

contactul a fost făcut prin Facebook. Nu a fost ușor să fii

la mii de mile distanță, cu o oră de opt ore diferă

deci, în timp ce Alex se ridica și frenetic

apucându-i hainele, ea încă dormea adânc. Era

aproape ca și cum ar fi fost pe diferite planete și ar face parte din

el știa că dacă nu se întoarce în Anglia în curând, asta

ar fi aproape imposibil să-și mențină prietenia.

O văzuse destul de recent. Părinții ei se aflau înăuntru

l-a invitat timp de zece zile în timpul sărbătorilor de Paște și

Jack ridicase costurile zborului transatlantic.

Îi dăduse șansa să facă și o pauză.

Fusese o vacanță fantastică. . . ceva cei doi

dintre ei se făgăduiseră după moartea lor aproape

întâlnire cu Desmond McCain în Scoția la început

al anului. Exploraseră San Francisco - Aurul

Gate Bridge, Fisherman's Wharf, închisoarea Alcatraz - și

condus pe drumul sinuos de coastă spre Big Sur, unde

își petrecuseră weekendul făcând drumeții și camping în unele

dintre cele mai uimitoare zone rurale din California.

În timp ce își trase pantalonii și se apucă să încerce

găsește două șosete asortate, își aminti Alex noaptea trecută

petrecuse cu Sabina. Cei doi se așezaseră

gether pe veranda casei din lemn vopsite în alb

că Edward Pleasure a închiriat-o în Pacific Heights, a

partea liniștită și plină de frunze a orașului. A fost o noapte strălucitoare, cerul

negru profund și împrăștiat cu stele.

„Mi-aș dori să nu te mai întorci.”

Pagina 131

Unghiul de atac

119

- Și eu, spuse Alex.

"E o nebunie. Ești prietenul meu cel mai apropiat și tu ești tu

nisipuri de mile depărtare. ”

„Când crezi că te vei întoarce în Anglia?”

Sabina oftă. „Nu sunt sigur că o vom face vreodată. Tata face

foarte bine aici și acum are cartea sa verde,

ceea ce înseamnă că poate trăi aici permanent. Și mama

îi place." Își puse brațul în jurul gâtului lui. "Crezi

vom rămâne împreună, Alex? ”

"Nu știu." Nu părea să aibă rost să minți.

„Probabil că vei întâlni un jucător de fotbal american și

Nu voi mai auzi niciodată de tine. ”

„Știi că nu este adevărat.” Sabina se opri. "Pot fi

poți reveni vara. Știi că ești al

căi binevenite. Am putea merge la Yellowstone. Sau poate să

LA. . . ”

"Mi-ar placea asta."

Alex și-a amintit cum Sabina îl privise atunci.

Dar el era felul în care ea îl sărutase la revedere

mi-am amintit cel mai mult.

Alex a apucat o cămașă, dar înainte să o îmbrace, s-a întors

în jur și își examină umerii în oglindă. Era

ceva ce făcea automat, în fiecare zi. Arsurile

se estompase, dar erau încă acolo ca o serie de excla

semne de mation, cicatricile din combustibilul de aviație care arde

care plouase asupra lui în aerodromul din Laikipia,

Kenya. Medicii i-au spus că probabil o vor face

stai cu el toată viața. Ei bine, le-ar putea adăuga la mu

Pagina 132
120

SCORPIARIZARE

seum de răni pe care trupul său îl devenise. Glonțul

rană în piept, diversele vânătăi, linia albă subțire

care fusese sfărâmat de ceafă a mâinii lui, de toate

lucruri, o pânză de păianjen otrăvitoare.

I-a fost dor de el? Îi păsa să fie o școală obișnuită

băiat încă o dată? Alex simți că a trecut printr-un tunel.

Fusese o perioadă scurtă când avea nevoie de dan

Ger, când era aproape bucuros să facă parte din secret

lumea MI6. La urma urmei, asta fusese pregătit

pentru aproape toată viața. Tatăl său fusese spion. A lui

unchiul, Ian Rider, fusese spion. Între cei doi

ei, se asiguraseră că va urma ceea ce avea

deveni o tradiție de familie.

Dar acum era în lumină. A avut suficient timp

a trecut din Kenya pentru a-i aminti că viața reală a fost pariată

ter. Herod Sayle, Dr. Grief, doamna Rothman, maior Sarov,

Damian Cray, Winston Yu și, cel mai recent, Desmond

McCain. El venise împotriva lor și erau toți

mort. Era timpul să-i lăsăm în urmă.

Se uită la ceas. În ciuda apelului de trezire al lui Jack,

avea să întârzie la școală - și asta în săptămână

când directorul, domnul Lee, anunțase dublă de

atenție pentru întârzierile care fac parte din crackul anual al Brookland

jos pe disciplina personală. Un termen fusese

cravate strâmbe și cămăși din pantaloni. Următorul fusese

gumă de mestecat. Acum era cronometrarea. A fost bine să

să ai atât de mici lucruri de care să-ți faci griji. Alex a butonat

cămașa și își înfășoară cravata peste cap. Apoi s-a grăbit

jos la bucătărie pentru micul dejun.

Pagina 133

121

Unghiul de atac

Două ouă fierte îl așteptau pe el

masa. Alex a fost amuzat să vadă că Jack încă insistă

la tăierea toastului în soldați marmite. Ea a fost mak

luând cafea pentru sine și ceai pentru el, și pe măsură ce el îl lua

locul, ea a adus cele două cești.

„Alex - arăți o mizerie completă. Cravata ta e strâmbă,

nu ți-ai periat părul și cămașa aia s-a mototolit ”.

- E doar școală, Jack.

„Dacă aș conduce școala, nu te-aș lăsa să intri.”

Puse cele două cești pe masă și o așeză

de sine, uitându-se cu drag la cum Alex își tăia vârfurile ouălor

și l-a scufundat pe primul soldat. „Ai vreun plan

acest week-end?" ea a intrebat. „M-am gândit că poate după tine

am terminat canotajul, am putea decola undeva. . . iesi afara

din Londra. ”

„De fapt, sunt plecat în acest weekend”. Alex uitase

să-i spun.

"Unde?"

„Tom m-a invitat. Fratele său vine

din Italia și ne-am gândit să ne întâlnim. ” Tom Har

ris a fost la fel de mare mizerie ca oricând, trăind cu mama lui

după ce tatăl său ieșise. Alex și-a întâlnit fratele,

Jerry, când plecase pentru prima oară după Scorpia, în

Roma. Tom si Jerry. După cum spunea adesea Tom, numele spuneau

tu tot ce trebuia să știi despre părinții lor.

"Bine. E in regula. Voi scoate o periuță de dinți și o

set de haine de rezervă. ”

Era ceva în vocea lui Jack? Alex aruncă o privire înăuntru

direcția ei, dar părea în regulă. Ea privea în felul acesta

Pagina 134

122

SCORPIARIZARE

a făcut-o mereu - relaxată și cam zdrobită, îmbrăcată în

un tricou, blugi și un cardigan larg. Era așezată

tinând cu coatele pe masă, strângându-și ceașca de cafea

și zâmbind. Dar doar pentru o clipă, nu prea reușise

sună ca ea însăși. Era ca și cum ar fi avut ceva

mintea ei.

"S-a întâmplat ceva?" Întrebă Alex.

"Nu!" Ea s-a tras împreună. "Nu. Îmi pare rău. Eu

tocmai am stat trezit puțin prea târziu aseară și sunt puțin

obosit."

Asta ar avea sens. Jack începuse de curând

predându-se italiană. Alex nu era prea sigur de ce, al

deși unul dintre motive ar fi putut fi italianul

profesor care avea douăzeci și nouă de ani, întunecat și construit ca un boxer.

Cu siguranță o lua în serios cu lecțiile private

de două ori pe săptămână și casete în fiecare seară.

„Nu-ți faci griji pentru mine, nu-i așa? Nu am făcut-o

am auzit un lucru de la MI6. ”

- Știu, spuse Jack. "Nu e asta." A scuturat-o

cap. "Nu-i nimic. Sunt bine."

Zece minute mai târziu, Alex era pe drum, mergând cu bicicleta spre

școală pe noul Raleigh Pioneer 160 pe care îl cumpărase

ca să-l înlocuiască pe vechiul său Condor Roadracer. Nu ar fi avut

a fost prima lui alegere, dar reușise să obțină o afacere de la

furnizorul și a fost perfect pentru a merge în jurul Londrei,

nu prea strălucitor, probabil să nu fie furat. Și după ce a făcut-o

a schimbat scaunul cu un Rido R2 proiectat ergonomic,

era și el suficient de confortabil. Aruncând o privire în jur, a văzut

Pagina 135

Unghiul de atac

123

Jack stătea la ușă, făcându-i cu mâna la revedere. Asta a fost

ciudat și el. În mod normal, nu ar fi părăsit bucătăria.

Dar a fost o zi frumoasă de primăvară. Soarele strălucea

ing. Alex a uitat de ea în timp ce accelera spre

Drumul Regelui. O clipă mai târziu întorsese colțul

iar el plecase.

Jack închise ușa.

Era supărată pe sine. Încă nu vorbise

lui Alex despre scrisoarea pe care o primise acum o săptămână. Aceasta

era tipic mamei ei să pună totul cu stiloul și

hârtie mai degrabă decât să telefoneze sau să trimită un e-mail. A ei

părinții nu erau atât de bătrâni, doar în anii șaizeci, dar aveau

întotdeauna au fost în mod intenționat demodate - de parcă ar fi fost

hotărât să arate că lumea lor era mai bună decât

una care prindea contur în jurul lor.

Și acum tatăl ei era bolnav. Avusese un accident vascular cerebral la

începutul primăverii și avea nevoie de cineva care să aibă grijă de el

l. Mama lui Jack a făcut ce a putut. Jack avea un bătrân

sora, dar locuia în Florida cu trei copii mici

drena ei. Jack fusese acum în Anglia pentru com

până la zece ani și mama ei sugera, foarte

încet, că ar trebui să se gândească să vină acasă.

Și în inima ei, Jack știa că are dreptate. Pot fi

era timpul să plec.

Nu a fost doar din cauza tatălui ei. Ea a avut-o pe a ei

viitor la care să ne gândim. Aici era aproape la Londra

treizeci și singur. A venit prima dată în Anglia ca studentă

Pagina 136

124

SCORPIARIZARE

dent cu un loc la Școala de Artă St. Martin, planificare

pentru a deveni designer de bijuterii. Începuse să lucreze

pentru ca Ian Rider să plătească taxele și cumva a avut al

s-a coborât pentru a fi aspirată în lumea lui. Devreme

zile, ea ar locui la casa Chelsea când Ian Rider

a fost în străinătate, ducându-l pe Alex la școală, apoi alunecându-se la

fă-i studiile până a venit timpul să-l ridici. Dar Ian

fusese plecat din ce în ce mai des până când a ajuns

simt să vă mutați permanent. Deodată, fără niciodată

alegându-l cu adevărat, devenise parte a familiei, al

cel mai mult o soră mare pentru Alex. Îl adorase de la

începe, chiar și când avea șapte ani. Și ea a simțit

imi pare rau si pentru el. I se spusese că ambii părinți ai săi

murise într-un accident de avion și o putea vedea pe Ian

Rider nu a fost un înlocuitor, nu atunci când a călătorit atât de mult.

Și apoi Ian Rider murise și totul a murit

schimbat.

Se întrebase vreodată despre angajatorul ei? El a avut

i-a spus că lucrează în sectorul bancar internațional și ea a avut

i-a crezut cuvântul, dar, privind înapoi, știa că ea

fusese o prostie. Niciun bancher internațional nu a păstrat trei diferențe

pașapoarte ferente în sertarul său de la birou. Jack venise

ei o dată, căutând o foarfecă, și ea a avut

l-a întrebat despre ei. A fost singura dată când Ian Rider a avut-o

a fost vreodată supărat pe ea.

„Nu mă întreba niciodată despre munca mea, Jack. Este singurul lucru

Nu voi vorbi niciodată despre asta. Nu cu tine. Nu cu Alex. . . ”

Acum îi putea auzi vocea și se întreba cum

Pagina 137

Unghiul de atac

125

ar fi putut fi atât de prost. Fără bancheri internaționali

am stat departe săptămâni la rând - și cu siguranță nici unul

ei s-au întors cu atâtea răni inexplicabile. Ian a avut

a fost asaltat la Roma, implicat într-un accident auto la Geneva,

și și-a rupt brațul schiând în Vancouver. Glumise

despre asta, spunând că este predispus la accidente. . . până, adică

ultimul accident dezvăluise adevărul.

Ceea ce Alex nu știa, ce Jack nu-i spusese niciodată,

a fost că ea a decis să plece de două săptămâni

înainte ca Ian Rider să plece spre misiunea Cornwall

care îl omorâse. A mers chiar și până la tastare

scrisoarea de demisie. Se simțise îngrozitoare - dar

gândindu-se la asta, era sigură că face bine

lucru. Nu avea să fie bonă și menajeră

pentru totdeauna și cu cât a stat mai mult, cu atât ar fi mai greu

în cele din urmă să rupi legăturile cu Alex. Încă ar fi

prietenul său, vizitând ori de câte ori putea. Dar a fost defi

este timpul să mergem mai departe.

Și apoi veniseră știrea despre moartea lui Ian, fu

neral, prima întâlnire cu Alan Blunt și aproape

adevăr incredibil că Ian fusese spion și lucra pentru MI6

tot acest timp. Atunci a fost recrutat Alex. Și

ce l-a convins pe Alex să-și riște viața pentru prima dată, în

vestigând computerul Stormbreaker? Nu făcuse

pentru țara sa. Nu o făcuse din respect pentru ai săi

unchiule. Nu - MI6 amenințase că îl va expulza pe Jack din

și a fost de acord să-i ajute în schimbul unei

viză permanentă pentru a putea rămâne.

Pagina 138

126

SCORPIARIZARE

Cum ar putea să-l abandoneze după aceea? Până la Jack

știa că Alex nu avea rude vii. Încercase să găsească

o urmă a bunicilor lui, dar se părea că toți patru

dintre ei muriseră tineri. Nu erau unchi sau mătuși.

Cea mai apropiată rudă pe care o reușise să dezgroape era o verișoară

locuind în Glossop și nu-l putea imagina pe Alex

începând o viață nouă acolo. Și așa rămăsese. Ea a fost

aproape singura persoană din lume care i-a cunoscut secretul.

Atâta timp cât a fost implicat cu MI6, nimeni nu a putut să o ia

locul ei.

Tot ce părea să fie acum în spatele lor. Ultima oara

o văzuse pe doamna Jones, trecuseră cu câteva zile înainte

A cincisprezecea aniversare a lui Alex la Spitalul St. Dominic din

nordul Londrei. Alex tocmai se întorsese din Kenya ...

rănit grav - și atunci a fost când a pus-o în cele din urmă

a coborât și a insistat că nu vor mai exista

misiuni, care de acum înainte MI6 l-ar lăsa singur.

Doamna Jones nu făcuse nicio promisiune, dar Jack simțise

că poate câștigase argumentul. Cu siguranță, ea avea

nu a mai auzit nimic de atunci.

În adevăr, Alex era probabil prea bătrân pentru ei acum. El

nu mai arăta ca un copil. Jack și-a amintit cum

o dată se târâse pe un coș de fum când se antrena

SAS. Nu ar fi în stare să gestioneze asta din nou. Acolo

erau probabil bărbați SAS care erau mai mici decât el acum.

Dar dacă Jack era ușurat că această parte a vieții lor era

în spatele lor, exista un efect secundar pe care ea nu îl avea

prevăzută. Alex nu mai avea atât de multă nevoie de ea acum. Asta a fost

Pagina 139

Unghiul de atac

127

la ce s-a rezumat totul. Nu avea de gând să vină acasă

răniți cu arsuri sau găuri de glonț. Nu era nevoie

pentru a-l proteja. Și cei doi se despărțeau.

Recent Alex începuse să petreacă din ce în ce mai mult timp

fără ea, cu prietenii lui. Ia în acest weekend, de exemplu

amplu. A menționat pe neașteptate că pleacă

cu Tom Harris și nici măcar nu se oprise să ia în considerare

că o va părăsi singură. A fost la fel

primăvara trecută, când plecase de două săptămâni cu Sa-

bina. Lui Jack nu-i păsa. Așa ar trebui să fie. El a fost un

adolescent. Dar nu se simțea dorită. Și asta i-a spus

că - în sfârșit - era timpul să mergem mai departe.

Tot ce trebuia să facă era să-i spună lui Alex. Ar pleca la

sfârșitul vacanței de vară și împreună vor găsi

cineva care să-i ia locul. Bineînțeles că ar fi trist. El a făcut-o

probabil să se certe cu ea, dar până la urmă ar fi văzut-o

cale. Jack se ridică și începu să curețe micul dejun

lucruri. O amânase deja de prea multe ori, dar ea

mintea era pusă. Ar vorbi cu el când va ajunge acasă

astă seară.

"Bine. Vom începe cu o încălzire. ” Acorda

Donovan, șef de matematică la Brookland School, a apăsat pe a

butonul și șase forme geometrice au apărut pe

bord. Fiecare avea un unghi marcat cu x . „În trei dintre

aceste diagrame, x egal cu patruzeci și cinci de grade ”, a explicat el.

Ai cinci minute să-mi spui care și primul

persoana care termină primește premiul bonus din această săptămână. ”

Pagina 140

128

SCORPIARIZARE

"Sper că este mai bun decât premiul bonus de săptămâna trecută",

a strigat cineva.

„Ultimul dintre voi care termină primește o pagină cu negative

înmulțiri pentru a le lua acasă. ”

S-a auzit un geamăt general și toată lumea și-a pus

se îndreaptă în jos.

Alex a încercat să se concentreze asupra formelor, dar au fost

plutind doar în fața lui, refuzând să se concentreze.

Toate triunghiurile i se păreau la fel, ca unul dintre ele

puzzle-uri într-o revistă „spot the difference”. Fusese

la fel în engleză Lit cu o oră înainte, încercând să fac

simțul unui pasaj din Noaptea de douăsprezece a lui Shakespeare . "Dacă

muzica să fie mâncarea dragostei. . . ” Sau a fost „dragostea de

mâncare ”și ce a însemnat, oricum? El o găsea

greu de gândit. Putea vedea cuvintele de pe pagină, dar

au refuzat să se reunească pentru a formula propoziții.

Își puse stiloul jos și ignoră triunghiurile. Acolo

era ceva în mintea lui și nu putea

fă orice până ce nu aflase ce era. El

a redat evenimentele zilei. Plecase din

pat ca de obicei, dus și îmbrăcat. De fapt ar fi înotat

și-a spălat temele cu o seară înainte - nimic de îngrijorat

cam acolo. Știa replicile sale pentru piesa de școală. Nu

grijile legate de bani. Încă mai avea mult din săptămânalul său

alocație.

Apoi la micul dejun. A reluat conversația

cu Jack și mai ales în momentul în care îi spusese

ar fi plecat pentru weekend. Asta a fost. Ea avea

Pagina 141

Unghiul de atac

129
a fost supărat. De fapt, o provocase în legătură cu asta și

deși ea negase, el își putea da seama din vocea ei. . .

Acum, când s-a gândit la asta, Alex și-a dat seama că

doi dintre ei petrecuseră mai puțin timp împreună

centat. Ce se întâmplă cu temele, jocul școlii, canotajul,

și tot restul, au existat zile în care cu greu

a vorbit deloc. Deodată i-a fost rușine de el însuși. Jack

fusese mereu acolo pentru el. Se uita mereu

după el. Dar el îi dăduse impresia că ea

nu a contat deloc pentru el.

Aruncă o privire pe fereastră. A fost un șantier

peste drum, un bloc nou de apartamente care urcă op

pozit scoala. Toată lumea glumea deja despre cine

exact ar vrea să trăiască cu o vedere de șapte sute

adolescenți - ca să nu mai vorbim de zgomotul de la opt și jumătate în

dimineața și patru la un sfert în fiecare după-amiază.

site-ul a fost gol astăzi. Constructorii păreau să intre

mai mult sau mai puțin când le-a venit poftă, dar Alex a observat o

om singur care își croia drum pe acoperiș într-o ghemuit

aleargă cu o geantă prinsă pe umăr.

Ce să faci cu Jack? Alex a luat o rezoluție. El

ar vorbi cu ea în seara asta. I-ar spune că o va face

să fie pierdut fără ea și că el avea nevoie de ea la fel de mult ca el

întotdeauna a avut. Bineînțeles că știa toate acestea, dar era totuși

merită spus. Și nu trebuia să cheltuiască tot

weekend cu Tom. Poate că s-ar putea întoarce pe Soare

după-amiaza zilei și cei doi puteau merge la Bor

ough Market sau ceva de genul acesta. Gândul l-a făcut pe Alex să se simtă
Pagina 142

130

SCORPIARIZARE

mai confortabil și și-a îndreptat atenția spre

primul dintre triunghiuri. ABC era un unghi drept. . . nouăzeci

grade. Celelalte două unghiuri nu ar putea fi

la fel, deci nu patruzeci și cinci de grade aici. Înlăturați-l

și treceți la următorul.

La trei birouri distanță, un băiat slab cu păr ghimbir numit

Spencer țintea cu o rachetă spre cineva din față

rând. El echilibra o bucată de radieră pe o riglă de plastic

că se apleca înapoi. El a eliberat conducătorul, catapulta

răsucind radierul din cameră. I-a fost dor de băiatul din

rândul din față și a sărit de pe perete. Cineva a chicotit.

Domnul Donovan îl văzuse. „Dacă vrei să rămâi în

grupul de top, Spencer, încearcă să nu te comporti ca un elev de clasa a cincea.

Bine?" Părea mai obosit decât enervat.

"Da domnule."

„Încă două minute. Ar fi trebuit să spargi jumătate din

ei până acum. ”

Alex nu era nici pe departe. Deodată a fost conștient de asta

nu se simțea prea bine. Nu a fost deosebit de cald în

în clasă, dar transpira. Pielea de pe frunte

iar ceafa îi era umedă, de parcă ar fi prins un

febră. A fost o lovitură în cap și el era al

celor mai mulți le este greu să respire. Ce nu era în regulă

l? Era ora unsprezece dimineața. Nu avusese

prânzul încă, așa că pentru o dată cafeneaua nu a putut fi blamată.

A simțit o durere în piept și și-a dat seama că vechea lui rană

bătea ca un fel de ceas cu alarmă biologică

care tocmai dispăruse. De parcă i-ar reaminti. . .

Pagina 143

Unghiul de atac

131

Sau avertizându-l.

Omul de pe acoperiș. Deodată, Alex s-a întors pe Liv

erpool Street, ieșind din birourile MI6 secunde

înainte ca un lunetist să fi deschis focul cu un glonț care a avut

l-a doborât la pământ, aproape că l-a ucis. Ce a avut

a văzut - cu coada ochiului? Nu. A fost impunător

sible. Nu s-ar putea întâmpla din nou. Nu aici. Foarte

încet, forțându-se să nu dea nimic, Alex

întoarse capul. Era doar un școlar plictisit care arăta

pe fereastră, și-a spus. Dacă într-adevăr au fost unele

unul acolo, dacă s-ar concentra asupra lui chiar și acum, el

nu trebuie să le ofere o scuză pentru a trage.

Pentru că bărbatul era lunetist. Nu avea nicio îndoială.

De ce altfel ar alerga cu capul în jos și

umerii i se ghemuiu dacă nu încerca să nu fie

cu gust? Și ce fel de constructor poartă un lung, îngust

geanta de piele peste spate? Nu era nici un semn de el

acum, dar Alex a vizualizat forma și dimensiunea sacului

și știam cu strânsoarea rece ca gheața certitudinii exact ce

trebuie să fi conținut. Nu o lopată. Nici un burghiu. Nu

orice ai putea folosi pentru a construi un bloc separat

menti. Oricum, nimeni nu lucra acolo azi. Acest

omul era acolo pentru altceva.

Și era încă undeva sus, ascuns. Alex

s-a uitat din nou, scanând acoperișul aparent gol. Da.

Acolo era, întins pe burtă cu capul

arătând în acest fel. Era parțial ascuns în spatele unui zid

de schele cu o foaie de plastic atârnată în fața lui

Pagina 144

132

SCORPIARIZARE

ca o fereastră slabă. Alex nu putea vedea arma, dar el

o putea simți și știa că poate fi o singură țintă

viza.

Există un fel de telepatie între vânător și

vânat, între lunetist și ținta lui. Alex nu a putut

probabil să știe când omul urma să tragă, dar el

s-a întors instinctiv și i s-a părut că acolo

a fost un zvâcnit slab și o bubuitură exact în aceeași lună

ment. Chiar în fața lui a apărut o tăietură ca prin magie

în suprafața biroului, așchii de lemn zburând în sus

secție. Alex se uită fix la pagubă. Enormitatea a ceea ce

tocmai se întâmplase inundat peste el. Cineva luase

o lovitură asupra lui. Cineva încercase să-l omoare. Dacă ar fi avut

încă se aplecă în față peste blocnotesul său, glonțul

ar fi condus în vârful capului său.

„Alex. . . ? ” Domnul Donovan văzuse mișcarea,

dar nu remarcase mica gaură rotundă din fereastră.

Chiar dacă ar fi avut-o, i-ar fi trebuit mai mulți

secunde pentru a pune totul împreună. Lunetistii nu trag în

sălile de clasă școlare - cu siguranță nu în Anglia. În măsura în care el

a putut vedea, Alex tocmai se potrivise. Fie asta

sau fusese înțepat de o viespe. Una sau două din celelalte

băieții priveau curioși în jur. Diagramele de pe

tabla albă părea brusc la o mie de mile depărtare.

"Da-te jos!" Alex nu striga, dar nu putea fi

greșind urgența din vocea lui. „Cineva trage

la noi."

"Ce?"

Pagina 145

Unghiul de atac

133

Alex era deja în picioare, îndepărtându-se de al său

biroul, ieșind din linia de vedere a pistolarului înainte de el

ar putea trage o a doua lovitură. Știa asta în timp ce era în

camera, punea întreaga clasă în pericol. Mai multe

dintre băieții din jurul lui se ridicaseră, făcându-se singuri

ținte. Unii dintre ei observaseră gaura din fereastră

și știa că spune adevărul. Panica era deja

măturând prin cameră.

"Da-te jos!" De data aceasta a strigat cuvintele mai tare,

dar tot au rămas acolo. Desigur, acesta a fost Alex

Călăreț. Toată lumea știa zvonurile despre el - că el

a fost implicat în lucruri despre care era mai bine să nu vorbim.

Dar această situație a fost prea incredibilă. Nu se putea

se întâmplă.

Și apoi a fost o a doua lovitură. A țipat Tom Harris

și s-a răsucit și, spre groaza lui Alex, a văzut că e mai bun

prietenul fusese împușcat în braț, că jacheta îi era ruptă,

și sângele acela se scurgea deja prin mânecă.

„Toată lumea de pe podea!” Domnul Donovan a avut în sfârșit

a primit comanda, iar ordinul său a fost urmat de prăbușire

de birouri și scaune răsturnate în timp ce douăzeci și doi de băieți se scufundau

pentru acoperire. Tom a fost ultimul care a reacționat, încă șocat, unul

mâna apucându-i rana. Alex a aruncat o privire spre fereastră,

știind că nu se putea oferi ca țintă. Dar dacă

omul a tras din nou, Tom va fi direct în linia lui

foc. Alex a alergat trei pași și s-a aruncat asupra prietenului său,

rugby-abordându-l la pământ. Tom a urlat de durere.

Fața lui era complet albă.

Pagina 146

134

SCORPIARIZARE

Clopotele au început să trântească peste tot în școală. Alex nu

l-a văzut făcând asta, dar a ghicit că domnul Donovan trebuie să fi avut

a dat alarma de incendiu înainte de a se acoperi singur. Toata lumea

se strângea împreună de peretele lateral. A sprijinit Alex

Tom sus, examinându-și repede rana. Era sânge

peste tot - totul era peste mâinile lui Alex - dar el nu

cred că prietenul său fusese rănit prea grav. O rană de carne

numai. Dacă Tom ar fi avut ghinion, glonțul ar putea avea doar

a cioplit un os, dar Alex era sigur că intrase direct

si afara.

„Nimeni nu se mișcă!” Striga domnul Donovan. „Suntem

sigur aici. Poliția și mașinile de pompieri vor fi pe partea lor

cale."

Sclipitor. Restul școlii ar fi evacuat

în curte, făcându - se ținte perfecte pentru

om pe acoperiș. Alex s-a gândit să avertizeze matematica

profesor, încercând să explic ce se întâmplase. Dar

apoi și-a dat seama că nu contează. Nu a fost un caz

a unui psihopat cu ranchiună împotriva copiilor. Omul avea

vino aici pentru el.

Și cu acest gând a venit un val de furie atât de puternic

ești îngrozitor că Alex se simțea aproape copleșit. El a avut

a renunțat la spionaj. Nu mai fusese lângă MI6 de luni întregi.

Era doar un școlar care încerca să treacă peste zi.

Dar cineva a crezut altfel. Cineva făcuse

decizie cu sânge rece de a trimite un om cu o armă să omoare

el și să rănească pe oricine altcineva care s-a întâmplat să intre în

cale. Cine a fost? A fost această răzbunare pentru ceva Alex

Pagina 147

Unghiul de atac

135

făcuse în trecut? Sau a fost un nou dușman?

un plan propriu?

Alex trebuia să știe. Dacă lunetistul a scăpat azi, el

ar fi liber să se întoarcă mâine sau poimâine. În

de fapt, Alex ar fi în pericol permanent. În spațiul

o secundă fusese cufundat înapoi în vechea lui viață și

nu voia să fie acolo. Era furios.

„Alex! Ce crezi ca faci?"

Alex era deja în picioare. Domnul Donovan se uită fix la el

el, încă ghemuit, frică să se miște. „Nu pleca, Alex!

Trebuie să rămâi aici! ”

Dar a întârziat prea mult. Alex traversase camera și

aruncat ușa. O secundă mai târziu dispăruse

în coridor, luptându-și drum peste restul

școală în timp ce urcau pe coridoare, urmând

exerciții de incendiu bine practicate care să-i scoată afară.

În timp ce a izbucnit în curte, deja se căuta

cheile sale, îndreptându-se spre magazia de biciclete. Clopotele erau nemișcate

sună. În jurul său, șapte sute de școlari erau

clătinând și râzând, căutând fumul în timp ce

profesorii lor au încercat să le strige în linii drepte.

Alex i-a ignorat. Și-a găsit bicicleta, a descuiat-o și

a sărit pe.

- Alex? Domnișoara Bedfordshire, secretara școlii, avea

l-am văzut. A încercat să-l facă cu mâna. Alex a ignorat-o.

Se împinse în jos și se răsuci în jurul ei și apoi el

a dispărut, dispărând prin porțile școlii.

Pagina 148

LECȚIA ZBORANTĂ

O ȚINTĂ DE AȘEZARE.

Așa a simțit Alex. El mergea cu bicicleta încet în jur

partea școlii chiar lângă șantierul unde

tirul fusese ascuns și era foarte

conștient că strada era goală, cu doar câteva parcate

mașini, că nu au existat martori și că, dacă lunetistul

era încă la locul său, de data asta nu i-ar fi scăpat. Ar putea

imaginați-vă cum arătați luneta care străbate

strada, așezându-se mai întâi pe umerii lui, apoi pe spatele

gatul lui. Poate că erau deja acolo și o singură zvâcnire

a unui deget l-ar trimite să se catapulteze peste mâner

bare și în uitare.

A ridicat capul spre acoperiș, dar a văzut

nimic. Alex se juca pe faptul că bărbatul avea

și-a făcut deja escapada. Ar fi auzit

alarmele școlare se declanșează și ar fi presupus că Alex

fusese evacuat împreună cu restul clasei sale, că era

pierdut în mulțime, o uniformă între sute. Cu siguranţă

asta ar fi gândit el. Și odată cu sosirea poliției

(Alex îi auzea acum, urletul sirenelor com

din toate cele patru puncte ale busolei, închizându-se pe

școală), nu ar vrea să stea acolo.

Unde a fost el? Alex sperase să-l vadă în timp ce pleca.

Pagina 149

F mintea L eson

137

Dar nu era nimeni pe șantier, nici urmă

mișcare pe acoperiș sau pe scările care duc în jos. El

s-a oprit, sprijinindu-se cu un picior de bordură,

ascultând sunetul unui motor. Undeva, pe

cealaltă parte a schelelor și a zidurilor pe jumătate construite, acolo

era cineva grăbit să iasă de aici. Unde sunt

tu? Fiecare mașină de poliție din țară va fi aici într-o

minut. Nu vrei să stai în jur.

Fără avertisment, o mașină a apărut în partea de sus a

rutier, un VW Golf argintiu, care ieșea din șantier

și îndepărtându-se de locul în care Alex aștepta. El

nu a putut să-l vadă pe șofer, dar el a crezut, din formă,

că era un bărbat și părea să fie singur. Trebuia să fie

Lunetistul. Alex se opri din nou. În spatele lui, alarmele

încă sună la Brookland School. El l-a auzit pe primul

sosesc mașini de poliție, bubuitul ușilor trântind și bărbați

voci care latră comenzi. Nu a fost timp de pierdut.

În orice moment, drumurile vor fi înconjurate. Daca el

a fost cu adevărat ghinionist, lunetistul ar scăpa în timp ce el

a fost lăsat în urmă.

VW conducea repede, dar fără să spargă

limita de viteză, ca și cum nu ar vrea să atragă atenția asupra sa.

Alex a pedalat mai greu pentru a ajunge din urmă - în același timp mak

asigurându-se că nu s-a apropiat prea mult. I-a trecut prin cap că

făcuse asta înainte, acum aproape un an. Atunci a avut

a fost doi traficanți de droguri într-o Skoda. El îl urmase

le duc la o barcă de pe Tamisa, lângă Putney Bridge.

Nu crezuse niciodată că va trebui să repete

Pagina 150

138

SCORPIARIZARE

exercițiu . . . și de data aceasta avea să fie mai diferit

cult. Dealerii nu avuseseră nicio idee cine era. Dar unul

uită-te în oglindă și lunetistul ar recogi cu siguranță

nizați-l. Alex și-a răsucit bicicleta de pe șosea și a intrat pe

trotuar, ghemuit în spatele mașinilor parcate pentru a se feri

de vedere.

Londra este cel mai lent oraș din Europa. Mașini

conduceți în medie cu douăsprezece mile pe oră și este bine

știut că cel mai rapid mod de a traversa orașul este pe două

roți. În timp ce Alex alimenta trotuarul, își aminti

unchiul său, Ian Rider, plângându-se în timp ce stătea într-un blocaj. „Eu

nu știu de ce mă deranjez cu un turbo BMW cu șase cilindri

motor încărcat. Aș putea la fel de bine să conduc un cal și un cărucior. ”

Alex știa că bicicleta lui va avea avantajul VW.

Ar putea țese și ieși din trafic. El putea ignora

luminile. Ar putea tăia colțuri peste trotuar. Pro

cu condiția să nu ajungă la nicio autostradă exterioară

să poți ține pasul.

Mașina a ajuns la un nod T și a virat la stânga, îndreptându-se

spre Drumul Regelui. Înainte să dispară din vedere,

Alex și-a memorat numărul de înmatriculare. Scrisorile

a scris un cuvânt - BEG 88. Erau destule Volks

căruțe pe drumurile londoneze și majoritatea păreau

a fi argintiu. A fost de ajutor ca acesta să aibă un

înregistrare care a fost atât de ușor de memorat. Încă pe

trotuar, Alex s-a răsucit după colț, ratând îngust

o femeie împingând un cărucior. Raleigh 160 era

perfect pentru acest tip de ciclism. Nu a fost prea greu și

Pagina 151

F mintea L eson

139

Jantele din aliaj de 700cc erau perfect echilibrate, făcându-le

ușor de manipulat în timp ce douăzeci și una de trepte îi dădeau

toată viteza pe care o putea cere. Se îndreptau spre vest,

din Londra. Școala era deja cu mult în urmă.

Și apoi VW a semnalizat corect. Alex a căutat

oprire, dar nu a fost una. Treceau la o paradă

de magazine cu un garaj Esso la final. Și asta a fost

unde se îndrepta mașina. Alex s-a înjurat. El

trebuie să fi urmărit omul greșit! Lunetiști trăgând

departe de ultima lor țintă nu se opresc de obicei să se umple

cu benzină sau cumpărați-vă un Twix. Alex s-a oprit pentru o

a doua oară, luându-și respirația în timp ce VW se rostogoli

curtea înainte. S-a gândit la mersul cu bicicleta înapoi la Brook-

pământ, apoi s-a decis împotriva ei. Ar fi prea multe

întrebări de răspuns. Ar fi mai ușor doar să pleci acasă

și găsește-l pe Jack.

Mașina nu se umplea. Fără să se oprească, a avut

condus direct în spălătoria automată - și asta

a fost ciudat deoarece exista un indicator mare care scria OUT

DE ORDIN . Din punctul său de vedere de pe cealaltă parte a

pe drum, Alex privea nedumerit. Din câte a putut vedea,

șoferul nici măcar nu își deschise geamul pentru a arunca un jeton

într-un slot, și totuși pe măsură ce VW a dispărut în spatele

ecran de plastic, periile încep să se rotească și jeturile de

apă a ieșit din furtunurile care curg de-a lungul pereților. Aceasta

parcă spălătoria auto aștepta mașina.

semnul trebuie să fi fost pus acolo pentru a opri orice alți șoferi

urcând înainte.

Pagina 152

140

SCORPIARIZARE

Alex a rămas acolo unde era, așteptând ca VW să o facă

emerge. Acum era sigur că era ceva ciudat

se întâmpla și că acest lucru a fost la urma urmei conectat în unele

fel cu împușcăturile de la școala sa. El nu putea decât să facă

afară forma mașinii. S-a pierdut în norul de alb

spumă care ciuperci pe ecranul de plastic. Apă

iar spuma de săpun curgea de-a lungul podelei de beton.

întregul proces a durat patru minute. În cele din urmă pensula

s-a oprit și s-a întors la poziția sa de start și câteva

câteva secunde mai târziu, VW a ieșit.

Numai că nu mai era de argint. Acum era roșu aprins.

Fusese vopsit în interiorul spălătoriei auto? Nu - exact

se întâmplase opus. Vopseaua argintie fusese dezbrăcată

oprit pentru a dezvălui roșu dedesubt și plăcuța de înmatriculare

schimbat și el. Părți din scrisori fuseseră spălate

astfel încât BEG să citească acum PFC și numărul 88 să fie

vino 33. Totul a făcut parte din plan! Șoferul avea

știut că poliția va fi chemată. După o școală

împușcând, fiecare mașină de poliție din Londra ar fi pe

căutați vehiculul evadat. Ei bine, dacă ar fi căutat

pentru un VW de argint cu plăcuța de înmatriculare BEG 88, ar fi

fi dezamăgit. Mașina aceea dispăruse în aer.

Alex știa acum că acesta nu era un singur om care opera

al lui. Ar fi fost nevoie de o organizație serioasă pentru

aranja trucul cu spălătoria auto. Scorpia? Triadele?

Amândoi erau dușmani ai lui, dar cumva se îndoia

că oricare dintre ei ar veni după el acum, după luni

de inactivitate. Nu ar avea rost. Chiar și așa, ar face-o

trebuie să fii atent. Mașina l-ar putea duce în

Pagina 153
F mintea L eson

141

un pericol suplimentar și era complet singur. Numai

Domnișoara Bedfordshire îl văzuse părăsind școala și ea

habar n-avea ce direcție luase. Doar câteva ore

acum se felicita pentru toate problemele sale

au fost peste. Cât de greșit se înșelase!

Urmă mașina pe drumul regelui până la

Eel Brook Common, un mic petic de parc verde

aglomerat de rezidenți din Chelsea care își plimbau câinii.

mașina se îndepărta, călătorind cu aproximativ treizeci de mile pe

ora, dar din fericire a fost forțat să se oprească la un semafor roșu

iar Alex a reușit să ajungă din urmă. Era absolut descurajat

minat. Orice s-ar fi întâmplat, nu avea de gând să-l lase

departe. Dar apoi mașina s-a oprit pe Wandsworth

Bridge Road, conducând direct înspre Tamisa. Alex

scrâșni din dinți și se împinse pe pedale. El

știa că drumurile se lărgeau de cealaltă parte a

pod. O bicicletă ar putea ține pasul cu o mașină în trafic,

dar odată ajunsi peste râu, el nu avea nicio șansă.

S-au oprit din nou și Alex a fost tentat să se miște

mai aproape, pentru a încerca să obțineți o vedere prin fereastra laterală. Aceasta

ar putea ajuta mai târziu dacă ar putea da poliției o descriere

șoferului. Tot ce putea vedea de aici era un

siluetă cocoșată purtând o șapcă. Se întreba ce

un fel de om putea să se tragă la foc într-un aglomerat

şcoală. Cât fusese plătit? Și asta l-a făcut

gandeste-te din nou la spalatorie auto. Ce fel de minți ar face

te-ai gândit la așa ceva? Ce alte trucuri

s-ar putea să aibă în mânecă?

Și dintr-o dată se afla pe podul Wandsworth. Doar un

Pagina 154

142

SCORPIARIZARE

în urmă cu câteva săptămâni, vâslise sub el și avea

M-am întrebat atunci cum ar fi putut fi construită.

Majoritatea podurilor Tamisei erau foarte elegante, construite parcă

să împodobească râul. Acesta a fost doar o placă de frâu

beton forțat - funcțional și urât. A fost, de asemenea, foarte

lung, cu patru benzi de circulație, iar Alex a trebuit să pedaleze puternic

să ții pasul, frică să nu fii văzut, dar mai frică să pierzi

VW cu totul. A zărit apa cenușie închisă

sub el, întinzându-se în depărtare fără nimic

memorabil de ambele părți. Șoferul a venit la o rundă-

despre și accelerat pe el fără a privi spre stânga sau

dreapta. Alex a procedat la fel și a fost răsplătit cu surzii

o explozie de corn și un pumn de aer fierbinte și prăfuit ca un

un camion uriaș a trântit, la câțiva centimetri distanță. Se clătină

ușor în timp ce se lupta pentru echilibru, conștient că picioarele lui erau

obosindu-se. Ar fi la fel de bine dacă mașina ar accelera

în curând. Oricum mai departe și s-ar putea să se ucidă.

Dar, în schimb, părea că VW ajunsese la al său

destinaţie. S-a oprit pe o unitate îngustă care șerpuia

înapoi spre râu și, în timp ce Alex încetinea, a văzut

se atrage într-un loc de parcare și se oprește. Pe un semn se citea Baghete

merită Park, dar nu a fost un parc atât de industrial, ci atât de mult

moșie, una dintre acele mici bucăți din Londra care aveau câteva
cum a fost trecut cu vederea. Erau câteva birouri

clădiri așezate una lângă alta, orientate spre râu. Erau

modern și neremarcabil, cu două etaje cu alb

pereți și ferestre pătrate. Unul dintre ei a făcut reclamă la o lună

companie de telefoane biliare. Celălalt ar fi putut fi aproape

Pagina 155

F mintea L eson

143

orice. Un garaj și un serviciu de reparații auto a fost opus

localizați-le, aproape de marginea apei, dar părea să aibă

închis.

Întreaga zonă a fost acoperită de moloz, cu aban

anvelope donate, butoaie de ulei și aruncări goale. Alex se oprise

în partea de sus a unității, ascunzându-se în spatele unui frate

gard de sârmă ken. Se întrebă cum ar putea un astfel de loc

tocmai au fost lăsați să se descompună. Pune câteva case pe ea, cu

priveliști asupra râului și cu siguranță ar merita mil

lei. Dar, din nou, acest lucru nu era undeva oameni

ar vrea neapărat să trăiască. Zgomotul traficului pe

Podul Wandsworth era nesfârșit și aerul mirosea

motorină. Poate că au fost doar câteva afaceri degradate

bun pentru.

Bărbatul a coborât din mașină, apoi a ajuns în spate

și a scos sacul pe care îl purta pe el

acoperiş. Geanta îi conținea arma. Peering

deasupra gunoiului, Alex a văzut-o mai bine. El

era scund, în treizeci de ani, îmbrăcat într-un anorak și blugi,

cu o pălărie ascunzându-și părul. Era ras ras și alb.

Mișcările lui erau complet pe îndelete, de parcă ar fi fost

în drum spre casă după o rundă de golf. A închis mașina

ușă, o încuie cu o telecomandă pe cheia lui și începu

să te plimbi în jos spre râu. Alex și-a ales momentul,

apoi a mers cu roata liberă pe pantă și a ajuns la derapaj

oprește-te în spatele uneia dintre sărituri.

Ce acum? Din acest nou unghi putea vedea un con

debarcaderul cretei care iese în apa cu curgere rapidă a

Pagina 156

144

SCORPIARIZARE

Tamisa. Debarcaderul era în formă de T și avea o lungime suficientă pentru a ajunge la ac

comercializați o duzină de mașini. Dar nu asta era

parcat acolo. Aștepta un elicopter, un Rob cu două locuri

inson R22, una dintre cele mai populare mașini de zbor din

lumea. Alex a recunoscut coada lungă, înclinată în sus,

și bula minusculă a unei cabane care se sprijină pe lăcustă

picioare. Era cocoțat la capătul îndepărtat, vopsit în gri ca

apă în spatele ei. Cineva trebuie să fi aterizat aici pentru

omul din VW. Dar dacă da, nu l-ar putea lua

foarte departe. Din câte își amintea Alex, Robinson avea o

autonomie mai mică de 250 de mile. Totuși, ar fi suficient

pentru a o ajunge în mijlocul Franței.

La cealaltă era o clădire îngustă, cu trei etaje

sfârșitul debarcaderului, chiar lângă râu. Ar fi putut fi

o casă pentru canoieri sau poate un fel de avanpost

pentru poliția fluvială. Era din lemn, vopsit în alb - dar

vopseaua se descuamă și unele dintre ferestre erau

crăpat. Alex a presupus că era goală, dar apoi ușa

s-a deschis și un al doilea bărbat a ieșit, mergând peste

debarcader, îndreptându-se spre elicopter.

Cei doi bărbați erau pe punctul de a se întâlni. Alex știa că da

să se apropie, să audă ce au spus. Era încă un om

la distanță, ghemuit lângă salt, dar din fericire

bărbații priveau cu spatele peste râu

către el. Abandonându-și bicicleta, a fugit spre ei,

ținându-se jos în spatele unei ușoare creșteri în pământ. El a fost

temându-i că nu i-ar da sunetul picioarelor sale pe pietriș

departe, dar drona traficului era suficient de puternică pentru a putea

Pagina 157

F mintea L eson

145

acoperă-l. Se aruncă cu fața în jos, la fel ca cei doi bărbați

întâlnit.

„Deci, cum a mers?” întrebă bărbatul de la birou.

"A fost bine. Misiunea îndeplinită ”, a răspuns lunetistul.

El a mințit. Cu siguranță, știa că știa

și-a ratat ținta. Dar poate că nu era în interesul lui să

recunoaște că a eșuat. Nu dacă spera să fie plătit.

„Să mergem atunci”, a spus primul bărbat.

Au pornit împreună, îndreptându-se spre elicopter. Asa de

a fost asta? Avea de gând să stea acolo și să-i lase

ati lua zborul? Alex a memorat numărul de înregistrare ...

A5455H - pe coada elicopterului. Dacă l-a telefonat

prin poliție, poate că ar putea intercepta

Robinson înainte să poată ateriza. Dar nu a fost suficient. Alex

mai putea simți mânia. Oamenii aceștia intraseră

viata lui. Încercaseră să-l omoare și îl răniseră

cel mai bun prieten. Și chemarea poliției probabil că nu ar face asta

bine la toate. Își aminti ce se întâmplase cu

mașină. Pilotul poate apăsa un buton și schimba regisul

trarea elicopterului. Poate ar deveni roz aprins

in aer. Deodată Alex a fost hotărât. El nu era

să-i las să scape.

Era în funcțiune înainte să știe ce este

de gând să faci. Bărbații ajunseseră la elicopter și

erau prea ocupați să se concentreze asupra

propriile lor mișcări pentru a-l observa. Alex a sprintat diago

prin curte și spre cealaltă parte a debarcaderului.

Cu coada ochiului, văzu lunetistul flambându-se

Pagina 158

146

SCORPIARIZARE

el însuși pe bancheta din spate, punctul său de vedere ascuns de pilot,

care se apleca peste el. Alex se învârti spre dreapta, cap

îndepărtându-se de ei și, după o clipă, ajunsese

clădirea cu trei etaje pe care o remarcase, cea din

pe care pilotul îl apăruse.

Nu putea să-i ia singuri pe cei doi bărbați. El a fost

cu mâinile goale. Dar a existat întotdeauna o șansă ca el să poată

găsiți ceva înăuntru - un furtun de mare putere, poate sau

orice ar putea folosi ca armă. În cel mai rău caz

s-ar putea să existe un telefon. Propriul său mobil era încă la

şcoală.
Speranțele sale au fost spulberate chiar și când a pătruns prin

usa din fata. A văzut că se află într-un complex de birouri care

ar fi putut să aparțină odată autorității fluviale.

pereții erau vopsiți în verde pal și erau câțiva vechi

hărți ale Tamisei și diagrame de maree fixate pe un dop

avizier pe un perete. Dar era gol, abandonat.

întregul loc mirosea a umed și a putrezit. A încercat

ușa unui birou. Nu s-ar clinti.

Afară, auzi scânceturile aerului cu patru cilindri

motorul răcit și știa că Robinson pornise

sus. Ar dura aproximativ un minut pentru ca rotorele să atingă

viteza maximă și apoi ar fi dispărut, dispărând

în cer și pentru totdeauna în afara lui. Alex se uită

in jurul lui. Nu era nimic aici, doar uși încuiate

și o scară tatty cu Formica peeling, care duce în sus.

Acoperișul. Alex a decis că el era un singur lucru

ar putea face, într-un fel ar putea reveni la lunetist.

Pagina 159

F mintea L eson

147

omul din anorak se prefăcea că reușise,

că și-ar fi atins ținta. Ei bine, Alex i-ar arăta altul

înţelept. El ar sta pe acoperiș, cu privirea deplină și cel puțin

oamenii care l-au angajat ar ști că a eșuat.

Poate că ar exista un fel de pedeapsă pentru minciună

lor. Cu siguranță nu ar fi plătit.

A făcut pașii câte doi. La etajul trei el

a dat peste un stingător legat de perete și

l-a apucat și l-a smuls liber. Nu prea știa

ce făcea. În ochii minții lui se vedea

pulverizând cabina de pilotaj în timp ce elicopterul zbura, orbind

pilotul. Dar a fost ridicol. Vântul avea să biciuiască

spuma s-a îndepărtat înainte de a se apropia. Ar putea el

poate aruncați stingătorul spre rotoare? A fost cer

suficient de greu pentru a provoca daune grave. Dar a fost și

prea greu pentru a arunca - și oricum, elicopterul ar face-o

fii prea departe.

Dar era tot ce avea și încă îl purta ca el

a urcat pe ultima scară și s-a prăbușit printr-o

o pereche de uși de ieșire de urgență pe acoperiș. I-a trebuit

doar câteva secunde pentru a-și lua în jur împrejurimile. Raul

era chiar în fața lui. Podul Wandsworth s-a întins

în stânga. Robinson R22 se echilibra

picioarele, deja fără greutate, pe punctul de a se ridica de la sol.

pilot, purtând acum ochelari de soare, cu o pereche de căști

deasupra urechilor, îi atrăgea joystick-ul. Lunetistul era înăuntru

scaunul din spatele lui. Alex era deasupra amândurora, dar - la fel

se gândise - era prea departe. Cu toate acestea, asta

Pagina 160

148

SCORPIARIZARE

s-ar putea să fie pe cale să se schimbe. În câteva secunde, cei doi

bărbații ar zbura chiar pe lângă el. Nu puteau merge pe cealaltă

din cauza podului.

Elicopterul s-a abătut de la sol fără niciunul

aparent efort. Se deplasa diagonal, îndreptându-se spre

Alex dar în același timp departe de el, peste apă.

În momentul în care a ajuns la nivel, ar fi cel puțin cincisprezece metri

departe. Nu putea arunca extinctorul atât de departe. Dacă

a dat drumul la spumă, doar că va ajunge să se înmoaie.

„Dacă vrei să rămâi în grupul de top, Spencer, încearcă să nu

să se comporte ca un elev de clasa a cincea. ”

Cumva, incredibil, Alex și-a amintit de Mike Spen

cer în sala de clasă, în clipa după ce observase

lunetist. Trăsese o bucată de radieră cu un bendy

domnitor, vizând un alt băiat. Ar putea funcționa? Da!

De ce nu? Antena TV se afla chiar pe marginea

acoperișul și faptul că se legăna însemna că trebuie

cu siguranță îndoiți. Antena avea patru tije metalice care veneau

împreună în formă de V. Alex alergă spre el. El a ridicat

extinctorul în sus, astfel încât să se odihnească în interiorul V și

apoi, folosind ambele mâini, l-a tras înapoi. Toată chestia

aplecat spre el. Alex simțea cum metalul se strecoară. Daca el

dă-i drumul acum, ar lansa stingătorul la jumătatea drumului

peste râu. Acesta a fost unul dintre avantajele de a avea cincisprezece ani.

Nu fusese atât de puternic acum un an.

Deodată elicopterul a fost la același nivel cu el, umplându-l pe al său

viziune. Simțea cum bate vântul din rotoare

el, amenințându-l că îl aruncă de pe acoperiș și de pe motor

Pagina 161

F mintea L eson

149

urla în urechi. Părul îi bătea în jurul ochilor, pe jumătate

orbindu-l. Dar avea o vedere clară asupra lunetistului din

fereastra din spate. Omul s-a întors și l-a văzut. Ochii lui

lărgit de șoc. A strigat ceva. Pilotul

părea să fi înghețat și el. Elicopterul nu era în mișcare

ing. Era doar atârnând acolo, o țintă perfectă, chiar înăuntru

în fața lui.

Alex a dat drumul stingătorului. Antena TV

a bătut înainte, propulsându-l ca o catapultă medievală.

Cilindrul de metal roșu a lovit cabina, un glonț supradimensionat

care s-a spart în sticlă, trimițând fisuri în fiecare direcție

ziune. Nu ar fi fost suficient să aduci elicopterul

în jos, dar pilotul se dădu înapoi instinctiv, pierzând con

trol. Alex s-a aruncat la pământ ca coada lui

elicopterul s-a răsucit în jur, zgâlțâind prin aer, cu centimetri

deasupra locului unde tocmai fusese capul lui. A mai simțit o explozie

de aer care îi sfâșia cămașa și jacheta, încercând să-i tragă

umerii lui. Pentru o scurtă secundă, el a zărit îngrozit

fața lunetistului, cu capul în jos. . . sau cel puțin așa a fost

i s-a părut. Pilotul se lupta pentru control și

ar fi putut să-l recâștige, dar apoi rotorul de coadă a tăiat

marginea clădirii și se auzea o îngrozitoare măcinare și

se auzi un zgomot în timp ce o parte a lamei se rupea. A sta întins

pe acoperiș, Alex și-a acoperit capul cu mâinile, speriat

că era pe punctul de a fi sfâșiat. O felie de rupt

metalul trecu pe lângă el și tresări în zidărie.

Și apoi elicopterul a dispărut, a ieșit în aer

de parcă ar fi un pește la capătul unei linii invizibile. Era

Pagina 162

150
SCORPIARIZARE

complet fără direcție, totul se învârte

și în jur. Alex s-a târât în genunchi, uitându-se la el

lucrarea sa manuală cu un sentiment de necredință. Elicopterul

a fost ca un lucru nebunesc. Se întrebă ce fel de noapte

mare pilotul și pasagerul său trebuie să experimenteze

interior. Încă se mișca repede. Deja era un sfert din

la o milă distanță, zburând milostiv râu, departe de

pod. Alex se ridică. Elicopterul a încercat să se îndrepte,

dar nu mergea nicăieri. S-a oprit, apoi s-a prăbușit

jos în râu. A existat o mare explozie de alb

apă și apoi nimic. Alex nu mai vedea.

Au fost cei doi oameni morți? Alex nu știa și, în

adevăr, nu-i păsa cu adevărat. Le dăduse o lecție

ar fi meritat bogat. La urma urmei, tocmai încercaseră să omoare

l. Au deschis focul asupra unei clase pline de copii și

nu le păsase ce ar putea rezulta. Alex s-a întrebat dacă

Tom Harris era în regulă. Era sigur că rănirea nu o făcuse

a fost prea serios, dar știa prea bine șocul

fiind rănit de focuri de armă. S-a gândit să-l sune,

apoi și-a amintit că își lăsase mobilul în dulap

la scoala.

Câțiva oameni ieșiseră din birou și erau

croindu-și drum prin curte până la debarcader. Alex a avut

s-a zgâriat și a zdrobit brațele și genunchii când a aruncat

el în jos. Pantalonii de la școală erau rupți. Mai mult ac

lucrează pentru Jack!

A șchiopătat înapoi prin ieșirea de urgență,

a coborât scările și a plecat în căutarea bicicletei sale.

Pagina 163

MĂSURI DE SIGURANȚĂ

S ITTING ÎN backseat a lui SOFER-

Jaguar XJ6, Alan Blunt era prost dispus. Nu o făcuse

a rostit un cuvânt în cele treizeci de minute în care îi luase

plecați de pe strada Liverpool, uitându-vă pe fereastră cu

ochi îngustați, inexpresivi, de parcă întregul oraș ar avea unii

cât de jignit. Doamna Jones era lângă el și ea

știa exact la ce se gândea. Cei doi erau

încălcând fiecare regulă din carte. Erau pe drum

să-l văd pe Alex Rider când ar fi trebuit să fie suma

rămase pentru a le vedea.

Știau deja ce se întâmplase la Brook-

pământ - dar apoi, desigur, toată țara a făcut-o. Un pistol

atacul asupra unei școli din vestul Londrei era genul de poveste

care ar călători instantaneu peste tot în lume - și

serviciile de informații fuseseră forțate să se mute rapid la

a fost școala lui Alex Rider. Făcuseră

conexiunea instantaneu și făcuseră tot ceea ce ei

ar putea să îndepărteze atenția mass-media. Nu exista lunetist,

au spus ei și cu siguranță nici o pușcă de lunetă. Au fost doar câteva

vandal local cu un pistol cu aer care reușise să rupă

într-un șantier și a tras câteva lovituri asupra

ferestre. Un băiat fusese ușor rănit, dar nimeni

fusese ucis.

Pagina 164
152

SCORPIARIZARE

Chiar și așa, filmarea fusese povestea principală a tuturor

emisiunile de știri de la ora șase și ar fi pe front

pagini a doua zi. Tom Harris fusese filmat în a lui

pat de spital cu un braț într-o curea, înconjurat de flux

și bomboane de ciocolată și arată destul de fericit că sunt la

centrul atâtor atenții. Poliția montase

blocaje rutiere peste tot în Fulham și Chelsea. Sec. Acasă

retary promisese că va face o declarație către

casa. Toți copiii din Brookland erau din

a primit consiliere și școala va rămâne închisă

pana la sfarsitul saptamanii.

Ca urmare a freneziei mediatice, au existat alte două povești

acordată mai puțină atenție decât ar fi putut altfel să re

primit. Într-un incident complet fără legătură, un elicopter

se prăbușise în râul Tamisa lângă Wandsworth

Pod. Poliția încă căuta pilotul și pasul

senger. Niciunul dintre ei nu fusese încă numit. Și în Grecia, unul

dintre cei mai bogați oameni din lume, Ariston Xenopolos, murise

după o lungă luptă împotriva cancerului. Lăsase în urmă o

avere de peste treizeci și cinci de miliarde de dolari.

Alan Blunt participase la una dintre întâlnirile sale regulate

împreună cu șefii de stat major, când a venit vestea. El

plecase imediat, alăturându-se doamnei Jones în caz de urgență

briefing. Era evident pentru amândoi că Alex avea

a fost ținta. Lunetistul ratase - atât de mult a fost

cunoscut. Dar Alex părea să fi dispărut. A avut ultima

a fost văzut cu bicicleta departe de școală. Când Blunt a avut

a auzit despre accidentul elicopterului doar o oră mai târziu, el

Pagina 165

Măsuri de siguranță

153

presupusese imediat că trebuie să existe o legătură.

Asta ar fi fost tipic pentru Alex. Era un băiat de

resursă extraordinară.

Alex a ajuns în cele din urmă acasă la mijlocul după-amiezii. Jack

a fost complet șocat de cele întâmplate și

când doamna Jones a sunat-o la scurt timp, era înăuntru

fără dispoziție pentru o ceartă.

- Trebuie să vorbim cu Alex, spuse doamna Jones. "Bine

trimite o mașină pentru a-l aduce pe Liverpool Street. ”

- Îmi pare rău, doamnă Jones. În vocea lui Jack era gheață.

„Alex nu pleacă nicăieri. Pot să înțeleg că tu

vreau să-l informați. Dar dacă vrei să-l vezi, ești

va trebui să vin aici. "

„Nu se pune problema.”

"Amenda. Atunci poți uita să vorbești cu el. ” Fi-

înainte ca doamna Jones să poată întrerupe, continuă Jack. "Fiecare

de când Alex a intrat în acea clădire a ta, a fost

nimic altceva decat necazuri. Ultima dată a fost noiembrie. El

a venit să te vadă pentru că avea un jurnalist care îl urmărea

el - și ce s-a întâmplat? L-ai trimis să-l spioneze pe Des

Mond McCain și a ajuns în Kenya fiind aproape

hrănit crocodililor. Ei bine, asta s-a terminat acum. El nu

mai lucrează pentru tine. Dacă vrei să vorbești cu el despre

ce s-a întâmplat în această dimineață, poți veni aici,

dar nu o face prea târziu. A avut o zi grea și eu

vreau-l în pat înainte de zece. ”

A fost nemaiauzit pentru regizorul Operei Speciale

Pagina 166

154

SCORPIARIZARE

și adjunctul său să fie chemați în acest fel. Secret

conversațiile trebuie să aibă loc într-un mediu sigur

iar biroul lui Blunt era exact așa. Nimeni nu putea intra

fără a fi scanat. . . pentru arme sau pentru înregistrare

dispozitive. Orice formă de ascultare a ieșit din întrebări

ziune. Geamurile fuseseră chiar tratate pentru a devia radioul

sau grinzi cu microunde. Era imposibil să afli cine

fusese acolo și din ce motiv. În vizită la Alex la el

casa din Chelsea ar schimba toate acestea. A fost o com

risc complet inacceptabil.

Și totuși, devreme în acea seară, mașina a ieșit afară

eleganta casă cu față albă care aparținuse cândva

lui Ian Rider, iar Blunt și doamna Jones au ieșit. Jack

refuzase să se miște din poziția ei și, în cele din urmă

trebuiau să accepte că doar așa era. Dar apoi,

desigur, Alex nu era un agent obișnuit. Recrutându-l în

primul loc încălcase toate regulile. Deci poate ei

ar fi trebuit să fie pregătit să facă o excepție.

Alex îi aștepta în sufragerie. Bont

a putut vedea imediat că era foarte diferit de

tânăr de paisprezece ani pe care îl angajase atât de des. Nu a fost

doar că era mai mare, că completase mai mult. El

era și mai încrezător. Uitându-se la el, Blunt era sud

își aminti denly de tatăl lui Alex. Asemănarea a fost

într-adevăr destul de remarcabil.

Jack a oferit cafea, care a fost refuzată politicos. Ea

îi oferise deja doamnei Jones o descriere completă a ceea ce

se întâmplase după ce Alex a părăsit școala și adjunctul

directorul nu a pierdut timp.

Pagina 167

Măsuri de siguranță

155

„Am avut scafandri și polițiști la râu”, a spus ea

au inceput. „Se pare că atât pilotul, cât și pasagerul său

ger a reușit să scape din elicopter. Cu siguranță nu

cadavrele au fost spălate ”.

Ai crede că cineva ar fi văzut doi picurând

bărbați umezi care urcau din apă, mârâi Jack.

„Încă facem anchete. Încă ne uităm. ”

Doamna Jones i-a aruncat o privire lui Alan Blunt, așezat vizavi de ea. "Aceasta

pare ciudat că au reușit să dispară în subțire

aer. Era lumina zilei, în mijlocul Londrei.

Probabil că au fost răniți. Și totuși, în măsura în care putem

spune, nimeni nu le-a văzut. ”

- Ai văzut lunetistul, Alex? Întrebă Blunt.

"Nu chiar." Alex se schimbase în blugi și a

Tricou. Era desculț, parcă ar sublinia că acesta era al lui

acasă și se îmbrăca cum îi plăcea. Mi s-a părut ciudat

avându-l pe Blunt în cameră, ca și cum ar trebui două lumi

au fost ținute în afară s-au ciocnit cumva. „Și el a fost

departe și mi-a dat spatele. Dar am numarul

mașinii și elicopterului. ”

„Amândoi erau falsi”, a spus doamna Jones. "Noi avem

mașina - am luat-o de la Wandsworth Park - și

efectuăm teste pentru amprente și ADN. Avem și noi

a salvat epava elicopterului. Dar am al meu

se îndoiește că oricare dintre ei ne va conduce oriunde. ”

„Erau oameni profesioniști”, a fost de acord Blunt. "Acea

truc cu spălătoria auto, de exemplu. Asta a arătat un cer

stilul tain - ”

„Al cui stil?” Întrebă Jack.

Pagina 168

156

SCORPIARIZARE

„Nu știm. Am vorbit cu proprietarul

garaj. El spune că a fost plătit pentru închiderea spălătoriei auto pentru o

câteva zile și nu știe nimic altceva. Noi

cred că spune adevărul. Dar principalele întrebări suntem noi

trebuie să ne întrebăm sunt - cine ar vrea să-l omoare pe Alex,

si de ce acum? Și mai mult la obiect, cum ne oprim

ei să nu mai încerce? ”

Alex l-a examinat pe șeful MI6, pe care stătea

marginea canapelei cu spatele foarte drept, de parcă el

erau hotărâți să nu se simtă confortabil. La fel de

de obicei, Blunt era complet de afaceri, îmbrăcat într-un

costum gri ardezie cu ochelari cu rame de oțel și foarte

pantofi din piele neagră lustruiți. În ciuda a ceea ce spusese,

el arătase cumva clar că nu contează cu adevărat

pentru el dacă Alex a trăit sau a murit. Toată treaba asta a fost doar o

pacoste, altceva de tratat într-o zi plină.

„Ei cred că sunt mort”, a spus Alex. „Lunetistul i-a spus

pilot. El a spus „misiunea îndeplinită”. L-am auzit. ”

„Este posibil să nu fie neapărat cazul”, a spus doamna Jones

a spus - și încă o dată a aruncat o privire pe Blunt pe jumătate ca și cum ar fi

nu era sigură că ar trebui să continue. „În primul rând, trebuie

presupune că lunetistul țintea spre tine. Aceasta va avea

a fost o operațiune foarte riscantă și foarte costisitoare, deci cine

vreodată în spatele ei trebuie să aibă un motiv foarte serios pentru

îți doresc rău. Este clar din ceea ce spui că

lunetist i-a mințit pe angajatorii săi, dar chiar și așa, probabil

am ghicit că ești în viață. Și când elicopterul s-a prăbușit

cinci minute mai târziu, l-ar fi știut cu siguranță. Care

Pagina 169

Măsuri de siguranță

157

Ori de câte ori te uiți la el, Alex, probabil că ești încă în dan

și mă tem că nu va fi pus în discuție,

te vei întoarce la școală, până nu vom rezolva asta. ”

„Cât va dura asta?” Întrebă Alex cu un sentiment de

disperare. Unii oameni l-ar fi putut crede nebun,

dorind să se întoarcă la școală. Dar se bucurase de

termen. Totul îi mergea bine. El a vrut

să fie cu prietenii lui.

„Este imposibil de spus. Nu avem nicio idee cine

inamicul este sau chiar de ce au ales acest moment

te prinde. În acest moment nu avem indicii. Suntem la fel de mult în

întunericul ca tine. ”

„Deci, cum îl vei păstra pe Alex în siguranță?” Jack de

mandat. „Cum îi vei împiedica să încerce

din nou?"

Blunt și doamna Jones au schimbat o privire și, la asta

în momentul în care Alex a știut că deja au rezolvat asta, asta

știseră ce aveau să spună înainte ca ei

intrase pe ușă. Același lucru a avut loc

penitenciar după ce fusese atacat în timp ce naviga

cu Sabina în largul coastei Cornish. Folosiseră

situație atunci. Acum ar face același lucru.

„Cred că Alex trebuie să părăsească țara”, a spus Blunt.

"În nici un caz!" A exclamat Jack.

„Vă rog, domnișoară Starbright. Permite-mi să termin. El nu poate

întoarce-te în Brookland și nu poate sta aici. Ca doamna

Jones tocmai a spus că este prea periculos. ”

„I-ai putea oferi protecție de douăzeci și patru de ore.”

Pagina 170

158

SCORPIARIZARE

„Vom avea oameni care privesc casa diseară - dar

pe termen lung, protecția de douăzeci și patru de ore nu

exista. Dacă un inamic este suficient de hotărât, se va sparge

prin cea mai strânsă barieră indiferent cât de atent este

fost construit. Nu. În timp ce investigăm această afacere,

Alex ar fi mult mai sigur cu o nouă identitate undeva

departe."

„Ai undeva în minte?”

„De fapt, da.” Blunt tusea delicat,

mâna formând o virgulă în fața gurii. "Vreau

să plece în Egipt ”, a spus el.

"Egipt?"

„La Cairo, mai exact. Se întâmplă ca eu

oricum trebuia să trimit unul dintre oamenii mei acolo ... ”

„Alex nu face parte din oamenii tăi!” Jack interveni.

Blunt o ignoră. Se întoarse direct spre Alex. „Eu

nu avea să te implice, Alex. Ți-ai făcut simțirea

este foarte clar și bineînțeles că am încercat să respect asta. Dar

circumstanțele s-au schimbat. Ai nevoie de ajutorul nostru. Avem nevoie

a ta. Am o slujbă care ți se potrivește în mod ideal. La

în același timp, te va duce departe și te va păstra în siguranță ”.

"Ce slujbă?" Întrebă Alex. Cele două cuvinte au căzut puternic

din buzele lui.

„Alex, nu!” Șopti Jack.

Alex se feri de ochiul ei. "Ce slujbă?" a întrebat o secundă

timp.

„Este doar o chestiune de a fi în locul potrivit și

ținând ochii deschiși pentru noi. Tot ce vrem să faceți este

Pagina 171

Măsuri de siguranță

159

raportează-ne și vom face restul. ” Blunt se opri, așteptând

pentru orice argument și, când nu a venit niciunul, a continuat.

„Locul este o școală. . . o școală foarte bună, așa cum se întâmplă

pixuri, deci nici nu va fi nevoie să pierdeți niciunul dintre studii.

Se numește Colegiul Internațional de Arte din Cairo și

Educație, dar studenții se referă doar la CC - sau

Colegiul Cairo. Este pentru băieți și fete cu vârsta de treisprezece până la

optsprezece, deși există și o școală mică. Multe

părinții de acolo lucrează în Orientul Mijlociu. niste

dintre ele au un profil înalt. Unele dintre ele sunt foarte bogate.

„Am primit informații care sugerează unele

un fel de activitate ostilă ar putea avea loc acolo cândva

curând. Din păcate, nu știm când și avem

habar n-are ce anume ar putea presupune. O răpire ar putea

fi o posibilitate. Unii dintre acești părinți își permiteau mil

lei de dolari ca răscumpărare, dacă ar fi cerută ”.

„Ai avertizat școala?” Întrebă Jack.

„Nu suntem siguri că un avertisment ar face bine”,

Răspunse Blunt. „Nu până nu știm mai multe. Cu toate acestea, o facem

au o singură linie de investigație. Săptămâna trecută, școala ap

a arătat un nou șef de securitate, un om pe nume Erik

Gunter. Pare foarte puțin probabil să fie implicat

în orice lucru ilegal. De fapt, el este un erou de război. El

a fost decorat de regină. Dar, în același timp, noi

nu-mi vine să cred că sosirea lui este doar o coincidență. ”

„Ce s-a întâmplat cu ultimul șef de securitate?” Alex

a întrebat.

Blunt a înghițit. „A avut un accident. Tot ce cerem

Pagina 172

160

SCORPIARIZARE

tu, Alex, trebuie să fii cu ochii pe acest om și să raportezi

ceva suspect ne-a revenit. Nu este nevoie de tine

a se implica. La primul semn al oricărei probleme, o vom face

a interveni."

"Așteptați un minut!" A exclamat Jack. „Nu pot să te cred

oameni! V-am rugat să veniți aici pentru că cineva doar

a făcut o lovitură la Alex. Cel mai bun prieten al lui a fost aproape ucis! Dar

tot ce vrei este să-l folosești din nou. ”

- Vrem să-l protejăm, insistă doamna Jones. „Onor

sincer, Jack. Am fost împotriva mea la început, dar da

par a fi cea mai bună soluție. Nimeni nu s-ar gândi la asta

căutându-l în Cairo. Îi vom da un nume fals. Și

cel mai bun lucru despre o școală internațională este că

studenții vin și pleacă. Părinții sunt întotdeauna pe

mutare. Nimeni nu va pune întrebări atunci când va apărea o nouă față

apare. Între timp, vom investiga mașina, heli-ul

copter, totul. Vă vom anunța de îndată ce va fi în siguranță

pentru ca Alex să vină acasă. Nu ar trebui să fie mai mult de câteva

săptămâni. ”

Ea a tăcut. Blunt se uita direct la Alex,

așteptând să-i răspundă. Jack clătină din cap, clar

nefericit. Alex și-a dat seama că totul depinde de el. La acelasi

de când s-a întrebat dacă are cu adevărat de ales. Doar asta

dimineața, sărbătorise faptul că viața lui a avut-o

a revenit la normal. În afara tunelului - asta era ceea ce el

gândise. Cum ar fi putut fi atât de naiv? Tunul

nel întinsese mâna să-l atragă înapoi și încă o dată

era pierdut în întunericul ei.

Pagina 173

161
Măsuri de siguranță

„Nu mă deranjează să plec”, a spus el. "Domnul. Blunt are dreptate. Dacă

este cineva după mine, nu pot rămâne aici. Nu pot risca

oricine altcineva este rănit din cauza mea ”.

„Aș putea să te duc în America. Am putea merge oriunde

in lume!"

„Trebuie să fiu undeva la școală, Jack. Nu vreau

ca să ajungem mai departe în urmă. ”

- Atunci suntem de acord? Spuse Blunt.

- De fapt, am câteva întrebări, interveni Jack. Unde

Alex va locui la Cairo? Cine o să aibă grijă

l? Este acest colegiu internațional un internat? ”

"Nu." Doamna Jones clătină din cap. „Va trebui să găsim

el un apartament. ”

„Atunci asigură-te că are două dormitoare, pentru că eu sunt

merg și eu! ” Alex se întoarse spre Jack surprins. Și-a dat seama

din tonul vocii ei că va fi nu

argumente. „M-am săturat să stau acasă în timp ce tu pui

Alex este în pericol, continuă Jack. - Știu că ai spus

nu va fi în niciun pericol - dar asta ai spus ultima dată

timpul și timpul dinainte. Ei bine, dacă Alex este de acord să plece, asta e

decizia sa. Dar nu-l voi lăsa să plece singur. Asta e

A mea. Amândoi sau deloc. Sună-te, doamnă Jones. ”

Doamna Jones se gândi o clipă, apoi dădu din cap. „Eu

cred că este o idee bună ”, a spus ea. - Alex?

Alex se uita încă la Jack. „Ești sigur?” el

a întrebat.

„Nu am fost niciodată mai sigur despre nimic”.

"Grozav." Alex zâmbi. „Putem vedea pyra

Pagina 174

•••

162

SCORPIARIZARE

mids împreună. Și Nilul. Și va fi amuzant să te am

cu mine."

„Puteți să ne lăsați toate aranjamentele”, a spus Blunt.

„Voi alerta biroul nostru din Cairo că sunteți pe drum. O vor face

îți dau tot ce ai nevoie ”.

- Atunci se pare că suntem cu toții de acord, spuse Jack.

S-a ridicat și i-a condus pe Alan Blunt și doamna Jones la

uşă. Mașina lor îi aștepta, parcată afară.

Între timp, Alex stătea singur, cu capul în vârtej.

Cairo! O parte din el era încântată. Nu s-a putut abține.

Era un oraș uimitor, undeva unde nu fusese niciodată

inainte de. Și totuși, în același timp, a simțit o mare greutate

umerii lui. Totul se întâmpla din nou.

Jack a revenit. - Au plecat, a spus ea.

- Mulțumesc, Jack. Alex s-a ridicat. „Mulțumesc că ai spus că o vei face

Vino cu mine."

„Nu aveam de gând să las asta să se întâmple în alt mod.” Doar

pentru o clipă, Jack și-a amintit că fusese planificată

neapărat să-i spună lui Alex planurile ei chiar în această seară. A avut-o

chiar te-ai gândit să-l abandonezi, să mergi mai departe?

Ei bine, părinții ei și Washingtonul ar trebui să aștepte. „Eu

ghici că vor trebui să-mi dea și un nou act de identitate ”, a spus ea. „Eu

mă întreb cum voi arăta cu o mustață falsă ”. Ea

oftă. „O să-ți faci temele?”

„Nu cred că are rost”.

„Atunci de ce nu ne pregătim cina? Și tu

vezi ce e la televizor. . . ”

Pagina 175

Măsuri de siguranță

163

Alan Blunt avea o dispoziție mai bună în timp ce se îndreptau înapoi

spre Liverpool Street. Doamna Jones observase diferența

ference. „Așa că ai ceea ce ți-ai dorit”, a spus ea.

"Da." Blunt se feri de ochiul ei. „Este amuzant cum stau lucrurile

antrenează-te uneori. ”

„Cred că ai uitat să menționezi că s-ar putea să fie Scorpia

implicat."

„Nu am uitat. Am preferat să nu-l alarmez. ”

„S-ar putea să fi decis să nu plece.”

„Aș fi spus, una peste alta, că este mai bine pentru el să facă asta

păstrați mintea deschisă. ”

Au mers mai departe în tăcere.

„Vreau să aibă rezervă în Cairo”, a spus doamna Jones și

a răsunat brusc.

„Pe cine ai în minte?” Blunt știa asta acolo

a fost un moment în care adjunctul său nu ar fi vorbit niciodată

pe el atât de direct. Dar în curând va dispărea. Puterea era

transferându-se deja către ea. „Am putea să-l trimitem pe Craw

ley, poate. Sau Gerrard. . . ”

„Mă gândeam la Smithers”.

„O alegere interesantă.”

„Alex are încredere în el. Și el poate fi util, în special

mai ales dacă apare Scorpia. Ai vreo obiecție? ”

- Bineînțeles că nu, doamnă Jones. Orice crezi cel mai bine. ”

Ciudat era că Blunt avusese dreptate tot timpul.

Niciodată nu ar fi trebuit să părăsească Liverpool Street și el cer

nu ar fi trebuit să-l vizitez pe Alex acasă.

Pagina 176

164

SCORPIARIZARE

El și doamna Jones fuseseră filmate ieșind din

mașină de la fereastra casei de vizavi. Proprietarii

din casă erau în vacanță în Thailanda și, deși

ar fi trebuit să se întoarcă până acum, se îmbolnăviseră amândoi

cu intoxicații alimentare și erau tratați într-un spital

în Bangkok. Scorpia aranjase acest lucru, la fel ca ei

au aranjat ca una dintre echipele lor să pătrundă în casă

și își instalează camerele la etajul al doilea.

Casa lui Alex fusese, de asemenea, bătută. Doi bărbați îmbrăcați

în timp ce inginerii telefonici se strecuraseră în timp ce Jack era afară

la magazine și plasate dispozitive de înregistrare în bucătărie,

camera de zi, ambele dormitoare și chiar punctate în jur

gradina. Întreaga conversație cu Blunt și dna.

Jones fusese înregistrat.

„Vreau să plece în Egipt. . . Am o slujbă care este ide

aliat potrivit pentru tine. . . ”

- Îi vom da un nume fals. . . ”

„Voi alerta biroul nostru din Cairo că sunteți pe drum.

Vă vor oferi tot ce aveți nevoie. ”

Totul fusese înregistrat, pe film și pe bandă, dovadă

că MI6 îl angajase din nou pe Alex Rider și îl trimisese

el în Orientul Mijlociu. Ar fi pus în Cal

fișier man, iar în următoarele câteva zile, acel fișier va începe

a creste. Ariston ar putea fi mort, dar munca sa ar fi contrară

tinue. Operațiunea Scorpia începuse.

Pagina 177

10

BINE AȚI VENIT LA CAIRO

T HE MAN de la Ambasadă însuși a introdus

ca Blakeway, dar Alex se întreba dacă acesta era numele său adevărat.

I se potrivea cumva prea bine. El era slab, în vârstă,

scobit de soare și foarte englezesc - purtând o

sacou de in mototolit, cravată cu dungi și pălărie Panama.

El îi așteptase pe Alex și Jack la Cairo Air-

port, stând lângă tunelul metalic care ducea de la

avion.

„Domnișoară Starbright? Alex? Foarte bine să te cunosc. Am

am o mașină care te așteaptă. Vino pe aici. ”

Au pornit într-un ritm liniștit. Blakeway nu arăta

ca genul de om care s-a grăbit vreodată. Dar a fost bine

avându-l cu ei. Au fost fluturați prin trecere

controlul portului. Nu trebuiau să se alăture cozilor lungi sau

cumpărați vize de intrare de douăzeci de dolari de la chioșcurile bancare.

Blakeway a stat cu ei până când bagajele lor au ajuns

caruselul, apoi a purtat carcasele lui Jack pentru ea, conducând

prin mulțimea de șoferi de taxi și opera turistică

torii strigând de cealaltă parte a porții sosirii.

Căldura l-a lovit pe Alex plin în față. În timp ce treceau

prin ușile glisante, lăsând terminalul în urmă

ei, era aproape ca și cum ai păși într-un cuptor. În

în câteva secunde, hainele i se lipeau de el și el îl simți pe al lui

Pagina 178

166

SCORPIARIZARE

caz trăgându-l în jos. Între timp, Blakeway arăta

în jurul curții.

„Unde este Ahmed? I-am spus că voi fi doar câteva minute

utes. Ah! Iată-l!"

Făcu cu mâna către o berlină neagră cu aspect oficial care atrăgea

în fața lui și un bărbat mic, cu fața rotundă într-o

cămașă albă și pantaloni întunecați au sărit și au început să fie ocupați

el însuși cu bagajele.

"Asa e mai bine. Voi doi puteți sări în spate. Mașinile

am aer condiționat, slavă Domnului. Nu ar trebui

ne prea mult timp pentru a ajunge peste Cairo - în afară de explozie

trafic."

Un minut mai târziu erau în drum. Mașina era

răcoros în interior și scaunele erau moi și confortabile, dar

Alex nu se putea relaxa. Era uzat din lungul drum

ney și, deși a vrut cu disperare să adoarmă, el

știa că nu avea să se întâmple. Londra nu părea doar

la un zbor de șase ore distanță. Era o altă lume și o parte din

se întrebă el când va mai vedea. Ce prost

fusese să creadă că MI6 îl va lăsa vreodată în pace.

Poate că fusese același lucru pentru unchiul său, Ian Rider ...

și pentru părinții săi. Toți descoperiseră la fel

lucru. În cele din urmă, nu a existat nicio ieșire.

Stând lângă el, cu capul sprijinit de

fereastră, Jack Starbright părea să știe exact ce este

se gândea. Purta ochelari de soare mari, cov

i-a prezentat cea mai mare parte a feței, împreună cu o pălărie albă, dar

putea să spună că era îngrijorată de el. Ea sud

Denly întinse mâna și îi puse o mână pe braț.

Pagina 179

W elcometo C airo

167

- Nu trebuie să rămânem, spuse ea încet, astfel încât Blake

mod nu ar auzi.

"Stiu."

„Am observat un zbor către New York plecând peste trei ore.

Am putea fi pe el. ”

- Suntem aici acum, Jack. S-ar putea la fel de bine să vedem ce este

ca."

A fost chiar adevărat? Alex s-a întrebat ce se va întâmpla

dacă a cerut mașinii să se întoarcă, dacă a încercat să se întoarcă

pe un avion. L-ar lăsa MI6 să plece din Cairo? Alan Blunt

îl voiam aici și acolo era. Ar fi

să nu fie plecare până nu s-a făcut treaba.

„Bine în spate?” Întrebă Blakeway. El ar putea

i-am auzit vorbind până la urmă. „Avem câteva

apă aici dacă aveți nevoie de ea. Doar striga. . . ”

Spusese că traficul va fi rău și nu

a exagerat. A fost oribil. Se alăturaseră unui

pe autostrada cu șase benzi, dar încă nu era suficient loc pentru

miile de mașini s-au blocat, șoferii sună

aruncându-se unul cu celălalt furios ca și cum ar face diferența

deloc. Alex se uită pe fereastră. I se părea

că au condus într-un coșmar de oțel și con

creta, de nisip și praf. Blocuri de birouri de modă veche stăteau în picioare

alături de case prăbușite. Ici și colo, turnuri zvelte

s-au ridicat deasupra cupolelor moscheilor, dar erau tivite

prin catarge radio, stâlpi electrici și macarale, tone și

tone de fier care luptă pentru controlul cerului. Al lui Alex

prima impresie a fost că Cairo era un oraș foarte urât. Aceasta

cu siguranță nu era undeva unde ar fi ales să trăiască.

Pagina 180

168

SCORPIARIZARE

Cumva s-au luptat cu celălalt

latură. Traficul s-a subțiat puțin și i-au găsit

euri într-o suburbie, mai liniștită și mai puțin dens populată

decât centrul orașului, dar încă mai puțin decât primitor. Fiecare

lucrul părea pe jumătate terminat. Conduceau pe o

stradă cu palmieri și vile scumpe în stil arab

pe o parte, dar grămezi de dărâmături și garduri dărâmate

celălalt. Pentru prima dată, Alex a văzut deșertul. Era

acolo, la mijlocul distanței, un val nesfârșit de galben mohorât

nisip. Parcă Cairo nu îndrăznea să meargă mai departe. Este doar

oprit. Și lângă el nu era nimic.

- Nu cu mult mai departe, spuse Blakeway. A sunat re

remarcabil de vesel. Alex s-a întrebat de cât timp a fost

Aici. S-a întors spre șofer și a spus ceva în Ara

bic. Cei doi au râs.

Și apoi au condus într-un complex luminos și modern,

porțile automate care se deschid și se închid în spatele lor. Aceasta

a fost numit Golden Palm Heights, o comunitate privată din

vreo cincizeci de case și apartamente decolorate

rotunjirea peluzelor bine întreținute cu aspersoare răsucite în

soare și o piscină de dimensiuni bune. Mi-a amintit

Alex al unui sat de vacanță, genul de loc pe care l-ai putea închiria

timp de o săptămână la soare. Sedanul s-a apropiat lângă un îngrijit

bloc de apartamente cu terase cu vedere la piscină.

"Asta este! Hai să intrăm. Ahmed poate aduce în discuție

bagaje."

L-au urmat pe Blakeway urcând o scară până la o

apartament cu dormitor la primul etaj. Ușa era deschisă

Pagina 181

W elcometo C airo

169

și le-a arătat într-un spațiu ușor și modern cu

podele de marmură, aer condiționat și living în plan deschis

cameră cu ferestre glisante care duc la balcon.

Erau un frigider-congelator mare, un cuptor electric și mi

un cuptor cu microunde și un televizor cu plasmă de cincizeci și cinci inci pe unul

perete. Totul era foarte curat. După lunga călătorie,

Alex a trebuit să recunoască că a fost plăcut surprins.

- O să te părăsesc acum, anunță Blakeway.

„Sunt sigur că vrei să te despachetezi și să mergi la baie. Dacă

ai nevoie de orice, acesta este numărul meu aici. ” A scos

o carte de vizită și a rupt-o jos. Ai doar cinci ani

la câteva minute de Colegiul Cairo și sunt sigur că cineva o va face

întoarce-te ca să te arăt. O mulțime de studenți

iar unii dintre profesori locuiesc aici la Golden Palm Heights.

Vor fi aici în jurul orei patru, după școală, și

există de obicei o grabă pentru piscină. Sper că va fi destul

ciudat pentru tine, Alex, fiind noul băiat și toate astea. ”

S-a dus la fereastră și a aruncat o privire afară, ca și când ar fi vrut

asigurați-vă că sunt singuri. Când s-a întors, a lui

vocea era mai joasă și părea aproape nervos. "Sunt

a spus că unul dintre oamenii tăi va veni aici pe Soare

seara zilei ”, a continuat el. „El îți va da instrucțiuni suplimentare

și vedeți că sunteți echipat corespunzător. Dar asta

vă oferă weekendul pentru a vă climatiza, vedeți puțin

din Cairo. Nu este un loc atât de rău odată ce ai aflat

aceasta. Ei bine, îți doresc mult succes, Alex. Pentru ceea ce merită,

Am auzit de tine, știi. Câteva șoapte, oricum.

Este foarte bine să te cunosc. ”

Pagina 182

170

SCORPIARIZARE

L-a chemat pe Ahmed și amândoi au plecat. Jack

privea mașina dispărând prin poartă. Erau

în cele din urmă singur.

„O baie, ceva de mâncare sau un pui de somn?” ea a intrebat.

- Toți trei, răspunse Alex. „Dar să începem cu înotul.”

Jack era dornic să despacheteze, așa că Alex a târât o pereche de

trunchiurile dintr-un caz, s-au schimbat și au coborât singur.

S-a scufundat direct și a făcut șase lungimi, lovind

prin apa rece, lăsând căldura și murdăria

în spatele lui. El era încă acolo, stropindu-se în jur și en

bucurându-se, când primii studenți de la Colegiul din Cairo

a ajuns înapoi la Golden Palm Heights, i-a aruncat

rucsacuri și haine și s-au scufundat cu el. Aproape la

odată ce s-a trezit înconjurat de doi băieți și o fată

care aveau toți cam aceeași vârstă ca el și care păreau

încântat să aibă o nouă față în complex.

Cei doi băieți erau australieni; Craig Daniels și

Simon Shaw. Craig era înalt pentru vârsta lui - de fapt, era

imens. Trebuia să se radă, dar nu. Simon arăta ca.

un surfer, de la pielea bronzată și de părul lung și drept

până la colierul cu mărgele și trunchiurile viu colorate el

purta în piscină. Fata se numea Jodie și, deși

se născuse în Anglia, trăise cea mai mare parte a ei

viața în străinătate. Părinții ei au fost amândoi profesori, din fericire

nu la CICAE. Avea pistrui și de culoare paie

părul tuns scurt, iar lui Alex i-a plăcut imediat.

„Colegiul din Cairo nu este prea rău”, i-a spus ea, ca răspuns

la întrebările sale. „Este destul de relaxat și profesorii

Pagina 183

•••

W elcometo C airo

171

sunt bine. Am petrecut doi ani în Singapore și asta a fost

mizerabil."

„Cum ai ajuns aici?” Întrebă Craig. Ca

Simon, tatăl său a lucrat în industria petrolieră. Destul de

puține dintre familiile de la școală au fost susținute de Shell

sau BP.

Era momentul în care Alex se temea. Era

suficient de greu pentru a face prieteni noi și a face acest lucru pe

baza unei minciuni a făcut-o de zece ori mai rea. Dar nu avea

alegere. MI6 îi dăduse un nume fals - Alex Tanner -

și repetase deja povestea trecutului său

cu Jack. L-ar sprijini dacă cineva o va întreba. „Eu

nu am părinți ”, a explicat el. „Unchiul meu lucrează pentru

o bancă internațională și au început să lucreze recent

în Orientul Mijlociu. Nu este aici acum. Am un

un fel de tutore care are grijă de mine. Toată lumea doar de

a spus că ne-ar fi mai ușor să fim aici. ”

Ca toate minciunile bune, povestea conținea mult adevăr.

Ian Rider se prefăcuse bancher înainte de a muri.

MI6 erau cu siguranță active în Orientul Mijlociu. Și Jack

a fost tutorele său legal. În orice caz, părea să facă

simț pentru cei trei noi prieteni ai lui Alex.

„Este în regulă”, a spus Craig. „Odată ce te-ai obișnuit cu căldura

și zgomotul. . . ”

„Și ambulanții. . . ”, A adăugat Simon.

- Și domnișoara Watson. Cei trei gemeau.

„Bine ai venit la Cairo, Alex. O să-ți placă aici. ”

Pagina 184

172

SCORPIARIZARE

Și în următoarele zile, aproape în ciuda lui, Alex

a început să se relaxeze. El avea să înceapă luni la facultate.

Până atunci, el și Jack erau turiști, în vacanță

mai târziu, și ar putea să-și scoată restul din minte.

Primul lucru pe care l-au făcut a fost să viziteze celebrele piramide

la Giza, strecurându-se în timp ce soarele răsărea și rătăcea

aproape singur în jurul monumentelor extraordinare construite

să adăpostească trupurile regilor morți aproape cinci mii

cu ani înainte. Au luat o felucă, un lemn tradițional

barcă cu vele, de-a lungul Nilului. Au explorat Cairo împreună,

plimbându-se pe străzile aglomerate ale suchului - the

piața locală - și căutând lucruri pe care nici măcar nu le-au făcut

vrei. Au pătruns în moschei și muzee, rămânând

suficient de mult pentru a spune că au fost. Au vizitat

locul unde se presupune că fusese găsit Moise în bul

se grăbește și Jack a făcut o fotografie celor doi,

braț în braț, rânjind ca niște idioți.

Craig și Simon avuseseră amândoi dreptate. Căldura din

orașul era aproape insuportabil, cel puțin o sută de grade

fără nicio adiere de deșert și vânzătorii ambulanți nu au plecat niciodată

ei singuri, încercând să le vândă de la condimente până la

cărți poștale pornografice. Cairo nu avea centru și părea

să nu aibă ieșire. Parcă doar jumătate din omenire ar fi avut

îngrămădit acolo și hotărâse să rămână.

Dar nu le-a păsat. Se distrau,

mai aproape decât erau de multă vreme. Alex se simțea de parcă el

se întorsese în urmă cu cinci ani, de parcă Ian Rider ar fi fost încă în viață

iar Jack îl îngrijea și în fiecare zi în sine

Pagina 185

173
W elcometo C airo

felul a fost distractiv. Era aproape bucuros că fusese împușcat.

Acest lucru nu s-ar fi întâmplat în alt mod.

Nu au mai auzit de Blakeway, dar s-au întors

acasă duminică seara, au observat o mașină nouă parcată

în afara apartamentului și și-a dat seama că agentul MI6 el

menționase că trebuie să fi apărut. Destul de sigur, unii

a sunat unul din ușa din față și spre surprinderea lui,

Alex văzu un bărbat plin și familiar care se îndrepta încet spre el

lor.

La văzut ultima dată pe Smithers în biroul său, pe data de unsprezece

etajul Royal and General Bank din Londra, fii

înainte a pătruns în centrul de cercetare Greenfields

la Salisbury. Alex a avut întotdeauna un punct moale pentru bărbat

care îi oferise atâtea bizare și utile

arme în timpul petrecut cu MI6. Văzându-l acum, el

M-am întrebat cum ar putea Smithers să se descurce în acest sens

căldură. Nu era doar stomacul uriaș, ci și trei

bărbii, obrajii rotunzi, gâtul care părea să se topească

intrând încet în umeri. Smithers era chel cu un

mustață mică care îi amintea lui Alex de un comediant într-unul

dintre filmele alea vechi, tăcute, alb-negru. Era uzat

îmbrăcând un costum de in care se învârtea în jurul lui ca o parașută.

Ștergea capul cu un batist de mătase supradimensionat

șef, dar când se trase în fața lor, îl îndesă

înapoi în buzunar.

- As-salaam alaikum, Alex, râse Smithers. „Asta este

Arabă pentru „bună seara”. Și trebuie să fii Jack Star

luminos. Ce frumos să te cunosc. ”

Pagina 186

174

SCORPIARIZARE

- Ce faci aici, domnule Smithers? Alex

a întrebat.

„Credeți sau nu, doamna Jones m-a trimis să mă ocup

tu." Smithers radia. „Să mergem și să vorbim înăuntru

noi? Mi se spune că aveți un apartament la primul etaj. Sper că este

nu prea mulți pași! ”

S-au ridicat și, în curând, ei trei

stăteau în jurul mesei din sufragerie. Alex avea un pahar

de grenadină cu gheață - încă băutura lui preferată. Smithers avea

o bere.

„Așa că începi mâine la Colegiul Cairo, Alex,”

el a spus. „Sarcina mea este să te ajut și, așa cum ar fi, să fii

interfața dintre tine și Londra. ”

„Ce se întâmplă la Londra?” Întrebă Jack.

„Încă nu l-au găsit pe pilotul elicopterului sau pe al său

pasager ”, a spus Smithers. „Și nici un cadavru nu s-a întors

sus, deci presupunem că au scăpat. ”

„Au încercat să-l omoare pe Alex. Trebuie să știi cine

erau. ”

- Mă tem că nu, domnișoară Starbright. Smithers îl ridică pe al lui

bere. „Pot să vă spun Jack? Simt că te cunosc destul de bine,

chiar dacă tocmai ne-am întâlnit. Și trebuie să fiu de acord cu

tu. Totul este destul de misterios. Nu sunt sigur cum se face heli

copter a reușit să aterizeze în mijlocul Londrei în

primul loc. Ar fi avut nevoie de un plan de zbor și pentru asta

ar fi trebuit să aibă o licență corespunzătoare. Dar până acum toate

potecile nu au dus nicăieri ”.

„A fost Scorpia?” Întrebă Alex. Nu știa de ce

Pagina 187

W elcometo C airo

175

spusese asta. Numele tocmai căzuse în al lui

cap.

- Nu știu, Alex, bătrâne. Nu mi-au spus.

Lucrul bun este că nimeni nu știe că ești aici

Cairo. Cel puțin ești în siguranță. ”

„Vrei să spui că este în siguranță până când cineva încearcă să explodeze

școala, mârâi Jack. „Atunci va fi chiar în

mijlocul ei. ”

„Ce anume am de gând să fac?” Întrebă Alex. A lui

fața luminată. „Și ce gadgeturi ai pentru mine,

Domnule Smithers? Sunt sigur că ai o cămilă care explodează sau

ceva."

Smithers clătină din cap. Pentru o dată, a fost complet

serios. „Aceasta este o situație foarte neobișnuită”, a spus el. "Și

trebuie să fim atenți. Tot ce știm este că școala este o

ținta și o mulțime de vieți tinere pot fi în joc. Imaginați-vă dacă

întregul loc a fost preluat de criminali înarmați.

Așa s-a mai întâmplat, știi. Sau sup

Unii dintre acești adolescenți au fost luați prizonieri. . . ”

Scoase o listă cu zece nume și o așeză pe plat

masa. „Pentru ceea ce merită, aceștia sunt cei mai bogați zece

studenți la Colegiul Cairo. ”

Alex aruncă o privire la nume. Al treilea jos a fost

Simon Shaw. Era băiatul cu părul blond pe care îl întâlnise

prima lui zi. „Îl cunosc”, a spus el. „Era înot

ming pool. "

„Tatăl său este Richard Shaw. El deține aproximativ jumătate din

benzinării din Australia. ” Smithers a luat lista și

Pagina 188

176

SCORPIARIZARE

a împăturit-o. „Nu te lăsa păcălit de faptul că fiul

locuiește într-un apartament la fel ca tine ”, a spus el. "Mult

acești tineri nu vor ca oamenii să știe cât de bogați

familiile lor sunt. ”

Acesta a fost un gând interesant. Poate că Alex nu ar face-o

fii singura persoană de la Colegiul Cairo cu secrete de ascuns.

„Trebuie să examinăm toate sistemele de securitate din

școală ”, a continuat Smithers. „Pur și simplu, Alex, avem nevoie

pentru a fi sigur că este în siguranță. Dar membrii personalului?

Există profesori cu probleme de băut sau de jocuri de noroc?

lems? Acum că mă gândesc la asta, la vechea mea istorie

profesoara a suferit de ambele. Dar vrem să știm despre

orice le-ar putea deschide la șantaj.

„Și apoi este acest tip Erik Gunter. Acum, am

i-am văzut dosarul și mi-e greu să cred că s-a întors

rău. A luat șase gloanțe pentru regimentul său în timp ce era înăuntru

Afganistan. A petrecut nouă săptămâni în spital recuperându-se

ing. Nu are niciun fel de cazier judiciar. Dar la

în același timp, el este noul lor șef de securitate și nu poate

fii doar o coincidență că a apărut acum. Asta e

unde ar trebui să vă concentrați eforturile. Vrem să

știi tot ce face. Pe cine întâlnește, cât de mult

cheltuiește. . . chiar și ce are la prânz. ”

Smithers adusese cu el un mic atașament

și a deschis-o. Primele lucruri pe care le-a scos au fost o pereche

de ochelari de soare destul de gros și o apă din plastic roșu aprins

sticla, genul de lucruri pe care le pot folosi sportivii.

„Acestea funcționează împreună”, a explicat el. „Toată lumea de la

Pagina 189

W elcometo C airo

177

Colegiul Cairo transportă apă - și puteți turna aproximativ o

un sfert de litru în partea de sus a acestei sticle. Echipamentul

este ascuns în partea de jos. Este o tehnologie nouă

ogie, Alex și foarte clasificat. Ceea ce face este că folosește

telefoanele mobile ale oamenilor împotriva lor. Indicați sticla înăuntru

direcția lor și veți auzi tot ce aud.

Difuzoarele se află în mânerele ochelarilor întunecați

și du-te în spatele urechilor. Dar este mai bine de atât. Poti

activați de fapt telefoanele mobile la o distanță de până la cincizeci

metri și transformați-i în bug-uri. Doi profesori având un

conversație în curte? Veți auzi fiecare cuvânt pe care ei

Spune."

A scos ceea ce arăta ca o lumină obișnuită din plastic

intrerupator. „Acesta este același design ca toate comutatoarele de lumină

la Colegiul Cairo ”, a explicat el. „O poți lipi pe orice

perete - există o rășină pe spate și nimeni nu va observa

este acolo . . . încă un comutator printre atâtea. Nu

de fapt, pornește sau dezactivează orice, desigur, dar are un

dispozitiv de ascultare extrem de sensibil în interior și îl puteți folosi

să aud prin pereți. Din nou, este conectat la ochelari.

„În cele din urmă, dacă vrei să comunici cu mine, folosește

acest." A produs un blocnotes de modă veche și o minge

pix și le-a întins lui Alex. Ambele obiecte simțeau

ușor prea greu. „Orice scrieți sau desenați pe aceasta

blocnotesul va apărea instantaneu pe ecranul computerului meu ”

A spus Smithers. „Scribble SOS și voi fi pe al meu

cale. Am luat o casă în mijlocul orașului, lângă

, chiar lângă strada Al-Azhar, după colț

Pagina 190

178

SCORPIARIZARE

sucul. Vă dau adresa sau puteți folosi

ochelari de soare."

"Cum să fac asta?"

„Există un obiectiv miniaturizat încorporat în obiectivul stâng.

Veți găsi comutatorul în partea de sus. ” Smithers a închis cazul.

„Lucrez la alte câteva gânduri”, a spus el, „dar asta

ar trebui să te apuci. ” Scoase batista

și îi mângâie fața. „Problema cu această țară este că este

al naibii de cald ”, a spus el.

„Mă duc să înot”, a spus Alex. „Poți veni cu

eu, dacă vrei. ”

„Nu, mulțumesc, bătrâne. Nu înot niciodată. Am intrat odată

a aerisit un submarin miniatural, dar era destul de deznădăjduit.

Pentru început, nu m-aș putea încadra în el. Și plutirea nu vine

firesc pentru mine. Dar te distrezi! ” S-a ridicat și

s-a dus la ușă. - Mă bucur să te cunosc, Jack. Și

ai grijă, Alex. Mă voi arăta! ”

Alex și Jack au așteptat până când a plecat. Apoi Jack

a luat ochelarii de soare și i-a examinat. "Astfel încât

a fost faimosul domn Smithers ”, a spus ea. „Era com

complet incredibil ”.

"Vrei să spui . . . gadgeturile lui? ”

„Mă refer la mărimea lui! Dar cred că e bine să fie

partea ta." Jack îi întinse lui Alex ochelarii de soare și se duse

în bucătărie. - Voi face o cină, spuse ea. "Și

atunci cel mai bine ai primi o noapte devreme. Trebuie să fii

gata pentru prima ta zi la școală. ”

Pagina 191

11

BĂIEȚUL NOU

T HE C AIRO I NTERNATIONAL College of Arts and Edu

cation se afla la doar cinci minute de mers pe jos de apartament,

întocmai cum spusese Blakeway. Când luni dimineața în sfârșit

a sosit, Alex a plecat cu cei doi băieți australieni, Craig

și Simon, care se oferise să-l livreze la principal

recepţie. Lui Jack i-ar fi plăcut să plece și el, dar

a înțeles că Alex se va simți mai confortabil cu

copii de vârsta lui. Dar ea încă l-a apucat înainte

s-a dus și i-a dat la revedere un sărut rapid.

„Îmi amintește de prima dată când ai fost la Brook-

aterizează ”, a spus ea.

Și ciudat era că Alex era conștient de același lucru

nervozitate pe care o simțise când, la vârsta de treisprezece ani, plecase

pentru liceu. Noua sa uniformă - albastru închis

sers și tricou albastru deschis - se simțea ridicol și avea

pentru a-și reaminti că toată lumea ar purta

același lucru. A ghicit că nu contează câți ani ai

erau. Aceste sentimente nu au dispărut niciodată.

Cairo College chiar semăna puțin cu Brookland. Era

la jumătatea unui bulevard larg, mărginit de copaci, un com. modern

plex cu o poartă principală și autobuze care circulă, mașini deja

trăgând în afară, copii de orice vârstă și dimensiune tum

sânge afară, trăgând rucsaci și cutii de prânz și pecu

Pagina 192

180

SCORPIARIZARE

proiecte de clasă mincinoasă realizate din carton oscilant și

hârtie. Lui Alex i-a trecut prin minte că școlile din întreaga lume

sunt mai mult sau mai puțin asemănători. La urma urmei, o sală de clasă este o clasă

cameră, un teren de fotbal este un teren de fotbal. . . și col. Cairo

lege avea multe din amândouă. Chiar și zgomotul a fost același:

amestec de voci strigătoare, primul clopot, amprenta de

picioarele pe beton. Există vreun alt tip de clădire care

se identifică atât de repede prin sunetul pe care îl scoate?

Ceea ce a făcut Cairo College diferit a fost arderea

lumina soarelui, pereții galbeni vopsiți viu (cu siguranță nu există școală

în Anglia a fost vopsit vreodată în galben), plantele exotice și

palmieri și împrăștierea subțire a nisipului în principal

curte. Clădirile fuseseră proiectate astfel încât pasul

salvii erau ușoare și aerisite, deschizându-se spre diferite curți-

curți cu bănci și mese grupate împreună sub

copertine din lemn, astfel încât toată lumea să poată lua prânzul

in afara. Exista o școală mică, cu aproximativ o sută

copii cu vârste cuprinse între opt și treisprezece ani. Dar toate erau cuprinse

într-un singur bloc, lângă un înot de dimensiuni olimpice

bazin. Cei trei sute de băieți și fete din școala superioară

aveau restul locului pentru ei înșiși.

Craig și Simon l-au escortat pe Alex prin poarta principală.

Nu li s-a permis să continue fără să prezinte

permisele lor, care au fost scanate electronic de către un

Pază egipteană. Alex a observat că același lucru era

făcut pentru toți ceilalți studenți la sosirea lor. El a fost

ținut în timp ce propriului său permis i se elibera o fotografie

asta l-a făcut să arate de parcă tocmai ar fi fost jefuit. Fi

Pagina 193

T el N ew B oy

181

în cele din urmă, cei doi băieți l-au lăsat la un birou de cealaltă parte,

unde a fost întâmpinat de secretara școlii, un zâmbitor,

femeie maternă cu un accent Yorkshire gros care a făcut

el a completat o mulțime de formulare, i-a dat o copie a școlii

regulamentele, apoi l-au dus în camera de alături.

Aici, a fost surprins să se trezească dând mâna

cu directorul colegiului din Cairo, un bărbat de cincizeci de ani

care s-a prezentat ca Matthew Jordan - „dar fiecare

unul mă numește Monty ”. El era un neozeelandez, un țâșnit,

om ușor care se bucura în mod evident de slujba lui.

„Alex, bine ai venit la Colegiul din Cairo. Sper că te duci

să te distrezi. Cred că totul va fi un pic ciudat

la început, dar încercăm să facem lucrurile mai ușoare aici. Nu ne place

bătăușilor și nu ne plac show-off-urile, dar tu nu arăți

ca oricare dintre ele, așa că sunt sigur că te vei potrivi bine. Dacă aveți

probleme, biroul meu este întotdeauna deschis. Fiecare copil nou care

vine aici devine un mentor. A ta așteaptă afară. A ei

numele este Gabriella și sunt sigur că voi doi veți primi

de-a lungul. Mult noroc. Ne mai vedem."

Gabriella avea șaisprezece ani și, s-a dovedit, fiica

a ambasadorului italian la Cairo. Fusese la

școală timp de trei ani și - nu a pierdut timpul să povestească

Alex - aștepta cu nerăbdare să iasă. Ea al

gata părea să iasă din uniforma ei. Unghiile ei

au fost vopsite în roșu aprins. Din felul în care a mers, a fost

de parcă tot locul i-ar aparține. L-a dus pe Alex la

adunarea de dimineață, înregistrarea la clasă și apoi la prima lui

lecţie. După aceea, nu a mai văzut-o.

Pagina 194

182

SCORPIARIZARE

Luni la Colegiul Cairo. . .

A început cu patru cursuri de o oră, urmate de

Masa de pranz. Colegiul a predat exact aceleași discipline ca un

Școală engleză, cu singura excepție

fără studii religioase. . . Poate că a fost prea sensibil

zonă într-o țară islamică. Lecțiile au fost, de asemenea, mai multe

relaxat și clasele, cu doar cincisprezece sau șaisprezece

studenți, erau mici. La fel ca elevii, au venit profesorii

din toată lumea și poate pentru că erau așa

departe de casă, toți au simțit nevoia să se amestece. Matematica lui Alex

profesorul era din America, profesorul său de istorie era sudul

African, iar profesorul său de engleză era de fapt japonez.

Nu erau chiar în termenii de prenume, dar Alex s-a gândit

că, dacă ar sta la școală suficient de mult, ar putea

devine cu ușurință așa.

Prânzul a fost servit în curte, la alegere

salate, sandvișuri, împachetări și pizza. Din nou, pentru că

acesta era Egiptul, nu exista nici sunca, nici carne de porc. Se întrebă Alex

unde ar trebui să stea, dar nu trebuie să se îngrijoreze. Craig,

Simon și Jodie îl așteptau și l-au chemat

la masa lor. Păreau dornici să-l prezinte

prietenii lor din clasa a zecea și din felul în care sunt

l-au scris, ar fi putut să-l întâlnească mai degrabă acum câteva luni

decât cu câteva zile înainte.

"Tăbăcar? Acesta este un nume scoțian. ” Vorbitorul a fost un

un băiat îndesat, cu păr ghimbir, numit Andrew Macdonald,

care a fost desigur scoțian însuși. Au fost destul de multe

puțini băieți din Scoția la Cairo College, conectați prin

Pagina 195

T el N ew B oy

183

industria petrolieră. Alex observase deja că sunt

singurul grup național care a preferat să rămână împreună.

„Nu sunt scoțian”, a spus Alex.

„Acesta este ghinionul tău. Deci, de ce ești aici? ”

Încă o dată Alex a trecut prin povestea sa. Falsul

numele, istoria falsă. Mai ura să fie nevoit să o facă. El

putea simți că îl separă de ceilalți.

„Deci, unde sunt părinții tăi?” a intrebat cineva.

„Au murit cu mult timp în urmă.”

"Este greu . . . ”

„M-am obișnuit.”

„Cât timp crezi că vei fi aici?” Andrew

a întrebat.

"Nu știu. Nu au spus cu adevărat. ”

Mai erau două lecții după-amiază

sală de gimnastică, apoi ECA, care a reprezentat Extra Curriculum Ac

activități și a inclus totul, de la dramă la înot

și drumeții în deșert pentru un premiu internațional.

Secretara școlii îi spusese lui Alex să-și pună numele

pentru cel puțin două activități și el alesese drama și

fotbalul - deși nu-și putea imagina să lovească o minge

în jur în căldura intensă. Ultima clasă a fost franceză,

de care era greu nevoie, ca majoritatea elevilor de la Cairo

Colegiul vorbea oricum două sau trei limbi. Era

predat de Joanna Watson, profesorul al cărui nume îl avea

a fost menționat în piscina de la Golden Palm Heights.

Alex presupunea că fiecare școală trebuie să aibă o domnișoară

Watson; permanent încruntat, cu temperament scurt, neplăcut,

Pagina 196

184

SCORPIARIZARE

și mândru de asta. Era scundă și bullish și avea amenințări

l-a aprobat cu prima sa detenție înainte ca ea chiar să introducă

s-a sinucis.

A fost chiar la sfârșitul zilei când Alex a avut primul său

întâlnire cu Erik Gunter.

Șeful securității a apărut când Alex pleca,

lăsându-se să iasă din biroul său de la parter.

doi dintre ei au fost brusc față în față și au privit fiecare

altul precaut.

"Buna ziua. Ești noul băiat. Alex Tanner?

Nu-i așa? ”

"Da domnule."

„Numele meu este Erik Gunter.” Alex a recunoscut

Accent Glasgow. „Și eu sunt nou aici. Tocmai am început asta

lună."

Gunter era mai tânăr decât se așteptase Alex, nu chiar

treizeci. Era evident că fusese în armată. El

era incredibil de potrivit, cu genul de mușchi supra-dezvoltați

asta ar fi putut fi făcut pentru tatuaje - nu că Alex

îi putea vedea de fapt sub costumul negru pe care îl avea

purtare. Avea părul întunecat, dar îl rasese aproape

pielea, lăsând doar o umbră. Avea o frunte înaltă

și ochi sclipitori, scufundați. Nu era înalt - de fapt, el și

Alex avea cam aceeași înălțime - dar Alex nu avea nicio îndoială

că, dacă s-ar ajunge vreodată la luptă, Gunter ar fi mai rapid,

mai puternic și mai murdar decât el. A decis imediat că asta

nu s-ar întâmpla niciodată. Dacă Gunter a fost într-adevăr implicat

un fel de conspirație, MI6 ar putea face față lui. Acest

era un singur om pe care l-ar lăsa bine singur.

Pagina 197

T el N ew B oy

185

„Ești profesor aici?” Întrebă Alex. A simțit o nevoie

a spune ceva.

"Nu. Am grijă de securitate. Te simți în siguranță, Tanner? ”

"Da domnule."

"Bun. Ei bine, ferește-te de necazuri și vei rămâne așa

cale. Ne mai vedem."

Gunter coborî spre ușa principală. Alex

a văzut că umblă cu greu, că are chiar și dif

dificultate la deschiderea ușii. Nu era lent, ci întregul lui

corpul era într-un fel dezechilibrat, ca și cum diferitele părți

nu primeau semnalele corecte de la creierul său. Nimic

despre el a lucrat destul de mult și Alex și-a amintit că el

fusese împușcat de mai multe ori în Afganistan. A fost cu adevărat

dusmanul? Omul era un erou de război - și în al său

felul în care fusese suficient de prietenos. Alex se simțea deja rău

despre spionarea lui.

În ceea ce îl privea pe Alex, ar fi trebuit să fie

sfârșitul acestei prime zile la Colegiul Internațional din Cairo

de Arte și Educație. Aștepta cu nerăbdare să obțină

înapoi în apartament și spunându-i lui Jack tot ce

s-a întâmplat. Dar a existat încă o ultimă întâlnire

așteptându-l și a fost unul foarte ciudat.

Reușise să se îndrepte în spatele celorlalți studenți

și era practic singur în timp ce se îndrepta spre principal

porti. Paznicii verificau actele de identitate ale tuturor și

ultima dintre autobuze tocmai ieșea. Soarele nu o făcuse

a început să se scufunde, dar pe cer era o nuanță roz și o

senzația de calm în aer. Alex și-a scos cartea, astfel încât să fie

ar putea fi scanat. Și în acel moment a primit

Pagina 198

186

SCORPIARIZARE

impresia că era urmărit. De fapt, este

a fost mai puternic decât atât. Era destul de sigur de asta. Era

ca un șoc electric, un fior de ceva care rulează

prin el în timp ce devenea conștient de ochii cuiva ai bor

intrând în el.

Încet a întors capul și pentru o clipă el

a văzut o siluetă într-o fereastră de jos, uitându-se la el

din spatele geamului. Era biroul lui Gunter. Alex era sigur

din ea. Dar nu putea fi Gunter, așa cum tocmai îl văzuse Alex

părăsi. Arăta ca un băiat. Alex era sigur că purta o

uniformă școlară. A întrezărit părul deschis. Chipul băiatului era

doar o estompare. Alex a încercat să o distingă, dar aproape dintr-o dată

băiatul s-a îndepărtat și a dispărut instantaneu, ca un miraj

in desert. Poate că nu fusese niciodată acolo deloc.

Dar în acea scurtă secundă, căldura după-amiezii a fost

înlocuit de un fior de ceva ce nu prea a făcut

recunoaște, de parcă ar fi avut ceva neplăcut din trecut

ales să reapară. S-a oprit și a inspirat adânc,

obligându-se să uite ce tocmai se întâmplase. El a fost

permițându-i lucrurilor să ajungă deasupra lui. A trebuit să-l concentreze pe al său

gândește-te la ceea ce ne așteaptă.

Fereastra era goală.

Alex se grăbi prin porțile principale. Nu s-a uitat

înapoi.

Jack îl aștepta când a ajuns acasă. Ea cheltuise

dimineața la faimosul muzeu egiptean, privind

comorile băiatului rege Tutankhamon. În cele din urmă

Pagina 199

T el N ew B oy

187

la prânz plecase la cumpărături și chiar întâlnise ceva

ceilalți părinți care locuiesc la Golden Palm Heights. Ei ar fi

toate au fost foarte primitoare. La fel ca și copiii lor, au fost

strămutate și necesare pentru a-și face prieteni.

Alex i-a povestit repede despre prima lui zi la facultate.

„Știi, Jack, cred că chiar îmi va plăcea

acolo. Toată lumea este foarte prietenoasă. Școala e în regulă.

Și cel puțin nu plouă. ”

- E bine, Alex. Poate că totul va funcționa

dupa toate acestea."

Și totuși, mult mai târziu în acea noapte, după ce luase cina,

și-a făcut primul lot de teme și a urmărit o jumătate de rău

film la TV prin satelit, se întreba Alex. El luase

mai mic dintre cele două dormitoare și stătea la un birou

cu vedere la partea din spate a complexului. Nu existau

perdele și noaptea era foarte neagră, presărată cu stele.

Aerul condiționat era pe plin și el îl putea simți

aruncându-i peste umeri. Își deschisese laptopul și

conectat la Facebook. Fotografia din profilul său

pagina fusese luată într-o vacanță de alpinism cu

unchiul său, Ian Rider. Cei doi stăteau lângă

unul pe altul pe o creastă, amândoi cu frânghii înfășurate

umerii lor. Se întreba de ce o alesese.

Avea optsprezece mesaje, aproape toate de la el

prieteni la Brookland. Primul a fost de la Tom Harris:

Hei, Alex. Unde esti, omule? Am ieșit din hodpital

și acum știu ce simte să fii împușcat. Doare ca

Pagina 200

188

SCORPIARIZARE

iad. MULȚUMIM pentru că m-ați târât în jos așa cum aș avea doar

a pătruns acolo și a lăsat-o să mă lovească o secundă.

Bănuiesc că el țintește spre tine. Da? Sper că nu

înseamnă că ești din nou tulburat. Spune-mi, dacă tu

poate sa. EVEryone vorbește despre asta. Brookland pe Știri la

10, Daily Mail, Sun ETC. Acum nu mai avem voie să vorbim

catre oricine. Tipimg asta cu o singură mână. Două săptămâni libere

școală plus consiliere. Ha ha ha. TOM

Se uită repede prin rest, dar nu răspunse. Cum

ar putea explica ce se întâmplase în ultimele zile?

În cele din urmă, a deschis un mesaj de la Sabina:

Alex. . . l-am văzut pe Brookland la televizor și am auzit ce

s-a întâmplat. Nu pot să cred că cineva a încercat să te împuște.

Unde ești acum? Mama și tata chiar s-au îngrijorat

tu și ghici că asta are ceva de-a face cu tine

stii ce. Ai spus că nu te bagi în toate astea

din nou. Chiar îngrijorat de tine. James mi-a spus că ai

a dispărut, așa că sper că ești undeva în siguranță. Lasa-ma

stii !!! Sab xxx.

Așezat de unul singur, încadrat împotriva întunericului, Alex

brusc s-a simțit izolat, de parcă ar fi fost prins într-un fel

a spațiului cibernetic, între două lumi. Aici, în Egipt, el

a fost Alex Tanner, într-o nouă școală, făcându-și noi prieteni.

Dar nimic nu a fost adevărat și imediat ce s-a terminat treaba,

MI6 îl va scoate afară și ar dispărea astfel

și atât de imediat încât ar fi ca și cum cineva

Pagina 201

T el N ew B oy

189

tocmai apăsase tasta de ștergere. Și totuși, ce-i cu vechiul lui?

prieteni, viața lui reală la Londra? După ce s-a întâmplat,

ar putea vreodată să se întoarcă la ea? Sau a avut lunetist

l-a smuls definitiv?

Era pe cale să oprească computerul și să se culce

când a observat că i s-a trimis un nou e-mail. El a ajuns

pentru mouse și a făcut dublu clic.

Buna Alex,

Julius G vrea să fie prieten cu tine pe Facebook.

Răspunde acum:

Un minut lung se uită la ecran, la brief

mesaj și panoul verde: CONFIRMĂ PRIETENUL . El nu a făcut-o

cunosc pe cineva pe nume Julius, dar asta nu a fost atât de neobișnuit.

Se legase de o mulțime de oameni pe care nu-i cunoscuse niciodată. Asa de

de ce numele l-a făcut să se simtă atât de neliniștit? El a crezut

din nou cu băiatul pe care îl zărise în fereastra de la Cairo

Colegiu. Fusese un băiat, era sigur de asta.

În acest moment, Alex a simțit că are nevoie de toți prietenii pe care i-a putut

obține. Dar nu acesta. Nu știa de ce, dar unii în

stinctul i-a spus să stea departe.

Alex a apăsat butonul: IGNORE .

A oprit computerul și s-a culcat.

În următoarele două săptămâni, Alex a căzut în ritmul natural

de la Colegiul Cairo. Luni a fost cea mai liniștită zi din

săptămână. Miercurea a fost cea mai rea, cu cea mai mare grămadă

a temelor. Mâncarea de la școală era în regulă atâta timp cât tu

Pagina 202

190

SCORPIARIZARE

a evitat pastele. A descoperit ce profesori îi plăceau

cele mai bune și pe care a preferat să le evite și le-a făcut

o mulțime de prieteni noi. El era încă noul băiat, dar într-un

școală internațională ca aceasta, cu oameni care vin și

mergând tot timpul, oamenii au fost acceptați mai repede. La

sfârșitul primelor două săptămâni în care a fost chemat din nou

Biroul lui Monty Jordan și a dat primul său raport.

„Te descurci foarte bine, Alex”, i-a spus directorul.

„Profesorii tăi spun cu toții că faci progrese bune, al

deși domnișoara Watson crede că te-ai putea concentra puțin mai mult

in franceza. Cum o găsești? ”

- Sunt bine, mulțumesc, domnule.

"Bun. Mă bucur să aud asta. Apropo, văd că ai

am aplicat pentru a mă alătura setului meu politic. ” Acesta a fost unul dintre Extra

Activități curriculare. Alex știa că băiatul scoțian,

Andrew și Craig erau amândoi în grupul care s-a întâlnit

o dată pe săptămână pentru a discuta despre povești care apăruseră în

presă. De asemenea, au participat la o versiune în miniatură a

Organizația Națiunilor Unite, cu toată lumea pretinzând că este un dif

țară ferentă. Potrivit lui Craig, ultima sesiune a avut-o

s-a încheiat cu Belgia invadând Olanda și China declar

război împotriva tuturor celorlalți.

Dar Alex nu era interesat de politică. Arăta puz

zled. „De fapt, domnule, nu am aplicat.”

Domnul Jordan se încruntă. „Nu-i așa? Asta e ciudat.

Numele tău apare pe listă. ” A scos o foaie de

hârtie și a examinat-o. "Asta e corect. Cu siguranță ești

Aici. De ce nu ni se alătură oricum? Avem un cuplu

Pagina 203

191

T el N ew B oy

de evenimente interesante care apar și s-ar putea să le găsiți

distracţie."

Alex ridică din umeri. Nu a făcut nicio diferență pentru el ...

și avea sens să nu-l jignim pe director. "In regula,"

el a spus.

"Grozav. Ne vedem mai târziu în săptămână. ”

Așa că a vorbit despre politică, a jucat fotbal (șapte

în sala de gimnastică cu aer condiționat) și chiar a primit

o mică parte din producția Blood din Cairo College

Fraților. Asta l-a făcut să se gândească la Brookland. Chiar acum

ar fi trebuit să repete pentru producerea lor

Unsoare. I se părea ciudat că, indiferent unde se află în

lumea în care s-a dus, erau oameni care încercau să-l facă
cânta.

Și totuși Alex nu s-a putut așeza complet. Cu toate că

o parte din el se simțea rușinată de el însuși, avea o treabă de făcut.

Nu era aici ca școlar. Era aici ca spion. Și

asta l-a deosebit. Nu a fost niciun moment când a fost

capabil să o uite.

Dispozitivul de transmisie pe care i l-a dat Smithers,

ascuns în fundul sticlei sale de apă, lucra bril

furios. A transformat fiecare telefon mobil într-un bug și

purtând ochelarii de soare, Alex a reușit să ia conver

sări peste curtea școlii. În același timp, însă,

îi spunea o mulțime de lucruri pe care nu voia să le știe. Domnișoară

Kennedy, care preda chimie și fizică, avea

o aventură cu domnul Jackson, care se ocupa de sport.

Domnișoara Watson avea o mamă în spitalul din Anglia și

Pagina 204

192

SCORPIARIZARE

era îngrijorat disperat de ea. Monty Jordan avea

tocmai am aplicat pentru un alt loc de muncă într-o școală din Noua Zeelandă.

Acești oameni nu erau criminali sau teroriști, iar Alex

urau să le privească. Îl făcea să se simtă ponosit.

Există, de asemenea, o limită cu privire la cât de mult putea alege

sus. Paznicii vorbeau arabă, deci nu avea rost

ascultându-i. Și, deși l-a văzut pe Erik

Gunter de câteva ori, șeful securității părea să facă

un punct de a nu vorbi niciodată cu nimeni. Alex se poziționase

unul dintre falsele comutatoare de lumină din afara biroului lui Gunter și
petrecuse atâta timp cât îndrăznea să zăbovească în cor

călăreț, ascultând ce se petrecea în interiorul camerei.

Gunter făcuse câteva telefoane - unul către o com

companie care a întreținut sistemul de alarmă școlară, unu la unu

medicul să comande mai multe analgezice. Fie a fost foarte grijuliu

ful sau complet nevinovat. Alex încă nu era sigur care.

În același timp, a făcut tot posibilul pentru a evalua securitatea la

Colegiul Cairo, cealaltă jumătate a slujbei pe care Blunt o avea

dat lui. Era ciudat să stai în curte și să încerci

să se imagineze pe sine ca terorist. Dar dacă ar merge

să vizeze școala, de unde ar începe? Cine ar fi

prima lui țintă?

Și adevărul a fost destul de sumbru. Școala avea paznici,

cărți de identitate, camere de securitate, garduri de sârmă și alarme.

Dar niciunul dintre gardieni nu era înarmat și niciunul bine organizat

grupul ar putea intra și prelua locul

minute. Și dacă s-ar gândi la răpire ...

poate unul dintre numele de pe lista pe care Smithers o avea

Pagina 205

T el N ew B oy

193

aduse în apartament - nici nu ar fi nevoie

Vino aproape. Simon Shaw, fiul gaso-ului australian

rege de linie, mergea acasă în fiecare zi. Oricine se afla într-o mașină ar putea

doar trageți-l și trageți-l înăuntru. Toți copiii bogați de la col. Cairo

lege erau hotărâți să ducă o viață obișnuită. Și asta

nu însemna nici bodyguarzi, nici sedanuri blindate, aproape niciunul

siguranță deloc.
Singura verigă slabă, singura conducere pe care o aveau toți, era Erik

Gunter. Era noul ofițer de securitate. El trebuie să aibă

a fost recrutat pentru un scop. Dacă Alex ar putea să pătrundă

în biroul său, poate că ar putea fi capabil să ia un indiciu și

pune capăt acestei afaceri.

Vineri după-amiază, la sfârșitul celei de-a doua săptămâni,

Alex s-a oprit în fața camerei de la parter,

lângă intrarea principală. Ferestrele erau încuiate și

barat, dar îl văzuse adesea pe Gunter intrând și ieșind

prin usa. Nu a folosit o cheie. A apăsat-o pe a lui

degetul mare împotriva unui scaner electronic și ușa a făcut clic

deschis. Alex a verificat rapid tehnologia. In spate

panoul de sticlă era un sistem de senzori de lumină, de același fel

de lucruri care ar putea fi găsite în orice cameră digitală. Acest

ar face o fotografie cu degetul mare al lui Gunter, care ar fi

transformat într-o serie de puncte printr-un con analog-digital

verter. Undeva în sistem, a existat o a doua imagine

tura. Dacă cele două se potriveau, ușa se deschidea.

Alex avea nevoie de degetul mare al lui Gunter. . . și trebuia să fie

legat de mâna lui. Oprind-o și apăsând-o

împotriva geamului nu ar funcționa. Nici o fotografie

Pagina 206

194

SCORPIARIZARE

grafic. Colegiul Cairo instalase un sistem sofisticat

care a încorporat, de asemenea, un impuls și un senzor de căldură. Doar

lucru real, viu ar face.

Dar cu siguranță asta a fost posibil.

Alex scoase blocnotesul și pixul pe care le avea Smithers

dat lui. Lucrând rapid, a schițat o ilustrație

a ușii și a tastaturii. A notat comerțul

numele - Securi-Scan - și numărul de serie. Atunci, un

în cele din urmă, el a mâzgălit un mesaj: Poți să mă bagi?

A subliniat-o, apoi a închis tamponul și a pus-o deoparte.

Imaginea și întrebarea ar trebui să aibă instantaneu ap

păru pe ecranul computerului lui Smithers. Să sperăm că el

ar veni cu o soluție în weekend.

Alex și-a ridicat rucsacul și l-a aruncat deasupra lui

der și a plecat acasă.

Pagina 207

12

ÎN IMAGINEA

E RIK G UNTER A FOST ÎN LUNG pentru toată ziua de luni la

un fel de conferință în Alexandria, predarea lui

curitate pentru asistentul său, un egiptean pe nume Naquib care

a petrecut întreaga zi fie fumând, fie dormind la soare.

Era înnebunitor să știu că biroul lui Gunter era

gol - dar Alex nu putea intra fără el. El a avut

să aștept revenirea lui și nu a fost până la sfârșitul lui marți

zi în care a avut în sfârșit șansa.

Fusese o altă zi obișnuită de școală, dar Alex o făcuse

nu a putut să se concentreze, știind că era aproape

să-și facă mișcarea. Îl observase pe Gunter la prânz,

stând cu unii dintre profesori, bând un pahar cu lapte.

Nu îl văzuse niciodată pe șeful securității mâncând vreunul

lucru solid. Cumva reușise să treacă

Franceză, istorie, matematică și tot restul. El plecase

înot, a repetat piesa de teatru a școlii. Și în cele din urmă a fost

pe cont propriu, atârnând înapoi după ce ultima lecție se încheiase.

Era destul de sigur că era singurul băiat rămas în

şcoală. Acum erau trei și jumătate. Porțile ar fi

blocat la ora patru - permițându-i o fereastră de doar

trei zeci de minute. S-ar putea să nu fie suficient.

Până acum, Alex cunoștea mișcările lui Gunter, Na

quib și toți ceilalți a căror sarcină era să patruleze pe

Pagina 208

196

SCORPIARIZARE

școală și păstrați-o în siguranță. Gunter s-a întors la biroul său de la a

trei sfert în fiecare zi. A lucrat acolo aproximativ

douăzeci de minute, apoi s-a dus la poarta principală pentru a privi

elevii pleacă. A fost surprinzător faptul că aceasta a fost o parte

de pregătirea armatei sale pe care părea să o fi uitat. El

s-a repetat - iar repetarea este un dar pentru inamic. Aceasta

te face previzibil. Te face o țintă ușoară.

Alex a așteptat pe coridorul de lângă birou până

se auzi un clic și ușa se deschise. S-a mutat pentru

secție, programându-l astfel încât să ajungă exact când Gunter a apărut.

Aruncă o scurtă privire înăuntru înainte ca Gunter să închidă ușa.

Blocarea s-a activat automat.

"Tăbăcar!" Omul de securitate a fost surprins să-l vadă.

"Ce faci aici?"

- Am venit să te văd, spuse Alex.

"De ce?"
Alex băgă mâna în buzunar. "Am gasit asta." El

a scos un iPhone și i l-a întins lui Gunter.

"Ce e cu asta?"

„Ei bine, cineva a lăsat-o în clasă. Am încercat să încep,

dar este blocat. Am crezut că poți afla cine este

tânjește și o dă înapoi. ”

Gunter se încruntă. Cu capul ras și ostil

ochii, avea genul de față care arăta furia foarte ușor

ily. „Bunurile pierdute nu sunt o afacere a mea. Trebuie

dă-l la poartă. Vor publica un aviz și cine

A plecat vreodată, asta o poate pretinde atunci când ajung la școală

mâine." A dat-o înapoi și a început să se îndepărteze,

Pagina 209

În imaginea

197

din nou, cu acel progres ciudat, obosit, care sugerează

mușchii și scheletul lui nu prea lucrau împreună.

Făcuse doar doi pași când se întoarse.

„Cum te descurci aici?” el a intrebat.

- Sunt bine, a spus Alex.

„Dar trebuie să îți lipsească prietenii din Londra.”

"Da. Dar am și mulți prieteni aici. ”

"Bun. Mă bucur să aud asta."

Gunter s-a strâns pe coridor, plecând

Alex se întrebă cum ar fi putut să știe asta

a venit de la Londra. Desigur, Gunter ar fi putut

s-a uitat la dosarul lui. Dar asta era în biroul principal - și

de ce s-ar fi obosit să-l caute? A fost un

alunecare interesant. Alex a notat mental.

Coridorul era gol. Erau trei treizeci și cinci. Alex

încă ținea iPhone-ul, legându-l în palma lui

mână, având grijă să nu-și pună propriile degete pe

ecran. Nu-l găsise de fapt. De fapt, ajunsese

în weekend, trimis de Smithers și livrat într-un

plic căptușit cu o singură foaie de instrucțiuni. Alex

a înclinat iPhone-ul, verificând ecranul. Da. Gunter avea

a lăsat o amprentă perfectă. A căutat micul buton

pe lateral și o apăsă. Se auzi o ușoară zumzetare

sunet și totul a început să vibreze în mâna lui ca

imaginea a fost inversată și apoi reprodusă. A luat

vreo douăzeci de secunde, apoi o foaie subțire de latex roz

a alunecat dintr-un slot unde cablul de alimentare ar fi în mod normal

au fost atașate. Alex și-a apăsat propriul deget mare

Pagina 210

198

SCORPIARIZARE

apoi înfășură părțile laterale. Dacă mașina ar fi avut

a lucrat, acum ar fi „purtat” degetul mare al lui Gunter

tipărește - dar atunci, când Smithers îl dezamăgise vreodată?

Și-a atins degetul mare cu acoperirea din latex

ecran. Aparatul a citit amprenta, în același timp

timpul de înregistrare a temperaturii sângelui în spatele acestuia și

ușa s-a deschis imediat. Undeva, în apropiere

la distanță, a strigat cineva. Alex nu se mișcă. Era

unul dintre paznici. Dacă ar veni acum de-a lungul coridorului și

Am văzut ușa deschisă, asta ar fi sfârșitul ei. Dar apoi

auzi pași urcând scările până la primul etaj.

S-a uitat în stânga și în dreapta. Știa că nu există camere

aici, dar oricine ar putea apărea în orice moment. Gunter

s-ar întoarce în aproximativ douăzeci de minute. Trebuia să se mute

rapid.

A intrat și a închis ușa în urma lui.

Biroul era exact așa cum își imaginase el că va fi:

curat, foarte ordonat, pe jumătate gol. Era un birou, un cuplu

de scaune, un dulap de oțel, rafturi pentru cărți și foarte puțin

altceva. O fereastră mare, închisă în exterior, privea spre

păzește poarta principală. Cu siguranță aici era băiatul

stătea în picioare, spionându-l pe Alex când pleca. Din fericire,

Gunter coborâse jaluzelele înainte să plece, așa că Alex

s-ar putea mișca liber fără teama de a fi văzut.

A început cu desktopul. Era un jurnal cu un

câteva note scrise în engleză - dar toate păreau să

se referă la întâlniri în cadrul școlii și nu au existat

adrese sau numere de telefon de orice interes. Gunter

Pagina 211

199

În imaginea

primise aproximativ o duzină de scrisori. Alex a răsfoit-o

lor. Au existat mai multe cereri de locuri de muncă. Un vânzător

de la o companie de alarmă încerca să facă o

ment. Soția ambasadorului italian scrisese în

să se plângă de localnici la porțile școlii care fluieră

Gabriella. Din nou, nu a existat nimic care să sugereze vreun con

spirit, dar, desigur, Gunter era un om atent.

Chiar dacă biroul său era încuiat, nu ar fi plecat

orice dovadă în vedere.

Alex a examinat rafturile de cărți. Gunter părea să-i placă

mistere de crimă și thrillere. Au fost cărți de Ag

atha Christie și Andy McNab. Un ghid către Egipt a stat

lângă un volum gros numit Teach Yourself Arabic. Nei

unele dintre ele păreau să fi fost deschise. În caz contrar

rafturile erau goale. Nici nu erau imagini pe

ziduri. Camera a dat impresia cuiva care

tocmai sosise sau cine era pe cale să plece. Poate Gunter

nu mă așteptam să fiu foarte mult la Colegiul Cairo.

Apoi, Alex s-a întors spre cabinetul de dosare. A fost blocat

și era supărat că nu-i ceruse lui Smithers

ceva care să-l ajute să pătrundă. Își aminti de zit

cremă pe care i se dăduse la prima sa însărcinare. Câțiva

picături din care s-ar fi ars repede prin

metal. Ei bine, ar putea reveni oricând la birou și

alta data, cu conditia sa se agate de degetul mare din latex.

S-a întors la birou și a încercat sertarele.

mai întâi conțineau pixuri, plicuri, o lanternă și o grămadă de

foi de raport, la care Gunter trebuie să fi fost de așteptat

Pagina 212

200

SCORPIARIZARE

completează în fiecare zi. Al doilea sertar arăta ca un medi

cine chest. A fost umplut cu diferite pastile și o sticlă de

un fel de lichid alb care mirosea a mentă. Aceasta

i-a amintit lui Alex că Gunter era un om bolnav, un rănit

soldat - și pentru o scurtă clipă a fost tentat să plece.

Nu avea niciun drept să fie aici, traulând prin cuiva

viata privata. Dar era prea târziu să-ți faci griji acum. Avea o slujbă

a face. S-ar putea la fel de bine să o termine.

Cineva a bătut la ușă.

Alex încremeni când o voce din cealaltă parte strigă

Arabic. Ar fi putut fi gardianul pe care îl auzise mai devreme.

Îl căuta pe Gunter? Sau cumva ar fi lucrat

afară că era un intrus înăuntru? Nu era nimic

Alex ar putea face. Dacă ușa se deschidea, nu mai era nicăieri

ascunde. Au trecut zece secunde. Alex a ascultat sunetul

bătăile inimii sale. Nimeni nu a intrat. Oricine a avut

acolo trebuie să fi plecat.

Mișcându-se mai repede acum, temându-mă că ar putea fi

descoperit în orice moment, Alex a încercat al treilea sertar. Aceasta

era gol, în afară de câteva broșuri, publicitate

Colegiul. A închis-o din nou, apoi a deschis-o o secundă

a doua oară. A fost imaginația lui sau a avut ceva pentru mine

tallic s-a mutat undeva în interiorul sertarului? Auzise

acesta, un sunet distinct de rulare, urmat de clunk așa cum a făcut-o

lovește marginea de lemn. A scos broșurile. Acolo

nu era nimic sub ele. Dacă nu . . .

Alex a așezat mâna pe fundul sertarului

și împins. S-a înclinat și a văzut că descoperise un

Pagina 213

201

În imaginea

fund fals, că sub un compartiment secret

neath. Gunter aruncase un Biro în spațiul ascuns

și se rostogolise de la un capăt la altul odată cu mișcarea

sertarului.

Ce altceva mai era? Alex băgă mâna și trase

un pistol, fabricat în Rusia cu o stea gravată în

mâner. A fost ceva ce Gunter a păstrat pentru slujba sa la

şcoală? Și dacă da, de ce a fost ascuns aici? Fusese

sprijinindu-se deasupra unei hărți. . . marginea Saharei și un

orașul-oază numit Siwa. Părea o vacanță puțin probabilă

destinație, deși Colegiul Cairo a făcut uneori orga

nize excursii în deșert. Următorul a fost un ziar, un

copie a Washington Post , veche de aproximativ o săptămână. Frontul

pagina a fost dată unui articol mare despre al președintelui

scăderea ratingurilor de aprobare și, sub aceasta, una mai mică

una despre poluarea din Golful Mexic. Ar putea

să fie ceva relevant în interior, dar Alex nu a avut timp să o facă

Citește. MI6 ar putea cumpăra aceeași ediție și ar putea face asta pentru

înșiși. Alex a memorat data și a pus hârtia

deoparte.

În sertar nu mai era nimic altceva decât un

pachet de fotografii. Alex le-a întins peste

suprafața biroului și le-a examinat. Cei mai mulți dintre ei

a arătat o clădire mare cu cupolă care îi amintea de

Albert Hall din Londra, dar asta, din palmieri

înconjurat, era mai probabil să se afle undeva în Cairo.

Pozele fuseseră făcute din toate unghiurile. Acolo

erau mașini parcate afară și oameni - mulți dintre ei

Pagina 214
202

SCORPIARIZARE

tânăr și care poartă cărți - traversând peluzele care sur

a rotunjit-o. Un fel de școală sau universitate? Acesta a fost

un loc modern, eliberat. Unele dintre femei erau înăuntru

blugi și aproape niciunul dintre ei nu purta eșarfe pe cap

sau voaluri.

Și apoi a fost o imagine a unei camere, poate înăuntru

clădirea cu cupolă. Nu era atât o cameră, cât o lată

debara sau pivniță. Alex a văzut plăci roșii, cutii vechi de vopsea,

și un mop într-o găleată, sprijinit de un colț. Despre ce

Pământ ar putea dori Gunter cu o fotografie a acestui lucru?

următoarea imagine a fost și mai ciudată. A fost o lovitură strânsă a unui

cârlig pentru haine, probabil în aceeași cameră. Cârligul era

în mijlocul unui zid de cărămidă, în formă de gât de lebădă.

Marginea metalului prinsese fulgerul, care era

estompând o mare parte din imagine. Cu siguranță nu avea de gând

câștigați premii într-o competiție „Vizualizări din Cairo”.

A rămas o singură imagine. Alex a întors-o și

încruntat. Se uita la o fotografie a lui. Aceasta

trebuie să fi fost luat cândva în ultimele două săptămâni.

Îl arăta în uniformă școlară deplină, mergând prin

porțile la sfârșitul zilei. Fotograful trebuie

au fost în biroul lui Gunter. Alex era în mare distanță

tance, abia mai mare de un centimetru înălțime. Dar a fost cu siguranță

l. Definiția a fost suficient de bună pentru ca el să o vadă pe a lui

propria fata. Chiar și așa, era ceva despre asta

l-a nedumerit. L-a examinat cu atenție. A fost defi

ceva în neregulă.
Alex și-a scos propriul iPhone - unul real cu un

camera de trei megapixeli - și a făcut fotografii din toate fotografiile

Pagina 215

În imaginea

203

tografuri la care se uitase. Apoi s-a întors cu grijă

în sertarul secret, asigurându-se că se află în

aceiași ordine le găsise și așeză arma deasupra.

Se întrebă dacă MI6 va reuși să facă ceva

dintre ei. Ei bine, depindea de ei acum. În sfârșit

a realizat ceva. Poate chiar și-a cumpărat biletul

înapoi acasă.

Alex s-a asigurat că nu a lăsat nimic în urmă, apoi a dat bacșiș

se îndreptă spre ușă și ascultă. Nu era nimeni

in afara.

A alunecat pe coridor și a mers repede

departe.

Era aproape ora patru. A plecat foarte târziu. Dacă

cineva l-a întrebat ce face, ar spune el

și-a uitat temele și s-a întors pentru ea. El

a trecut pe lângă secretariatul școlii - nu era nimeni

acolo - și a trecut prin ușile principale, înapoi în

căldura aprinsă a curții. Porțile erau în fața lui. A

câțiva gardieni stăteau acolo, fumând țigări,

crezând că munca lor a fost terminată.

Și apoi l-a văzut pe Gunter în partea opusă a curții. El

vorbea pe telefonul mobil cu spatele ușor

spre școală de parcă i-ar fi fost frică să nu fie văzut. Era

o ocazie prea bună pentru a rata. Alex era deja purtat

luându-și ochelarii de soare. A pășit înapoi în umbră

și și-a scos sticla de apă. A arătat-o în dreapta

direcție, iar o secundă mai târziu a auzit vocea lui Gunter, așa că

clar că ar fi putut sta lângă el.

„Casa Aurului. Da, bineînțeles că o știu. ” Acolo

Pagina 216

204

SCORPIARIZARE

a fost o pauză. „Mâine la ora cinci. Voi veni singur. . .

Crezi că sunt un idiot? Și dacă sunt mulțumit, o să mă auto

evaluează plata finală. ”

Gunter închise telefonul, apoi se îndepărtă, dispărând

în jurul părții laterale a clădirii. Alex a așteptat un minut,

apoi s-a aruncat spre poarta principală. Deodată, lucrurile

părea să se întâmple foarte repede. Șeful secu

ritatea trebuie să fie în drum spre un fel de întâlnire secretă. A

a fost implicată plata. Trebuia să facă parte din conspirație

căuta MI6. Alex trecuse prin

poartă și și-a dat seama că stătea exact în același loc

unde îi fusese făcută poza. Și atunci el

știa ce nu e în regulă.

În fotografia pe care o văzuse, fusese

stând singur. . . precum era acum. Dar nu a făcut-o niciodată

odată părăsit singur școala. Era sigur de asta. Simon

sau Craig mergea acasă cu el în fiecare zi. Dacă nu ar fi fost

ei, era Andrew sau unul dintre ceilalți băieți scoțieni.

Întotdeauna erau alți copii în jur. Alex a plecat la fel

timp ca toți ceilalți.

Deci, unde plecaseră? Dacă ar fi fost toți aerografiți

afară? Sau pur și simplu s-a înșelat? Dacă ar fi existat un moment

când imaginea lui ar fi putut fi surprinsă cu nimeni

altceva despre?

Nu a contat. Casa aurului la ora cinci

ziua urmatoare. Oriunde era, Alex plănuia să fie acolo și

în grabă să se întoarcă în apartament, nu s-a uitat

în jur și nu l-a văzut pe Gunter ieșind din partea

Pagina 217

În imaginea

205

școală pentru a-l urmări, cu buzele întinse într-un zâmbet subțire.

Nici nu l-a auzit făcând un al doilea apel.

„A ascultat conversația. El a luat

momeală. În mod clar, nu este la fel de inteligent pe cât a făcut-o

fi. Va fi acolo mâine. Stiu ce sa fac."

Pagina 218

13

CASA DE AUR

UN LEX L- A GĂSIT suficient de ușor pe internet.

House of Gold s-a dovedit a fi un fel de cumpărături

centru specializat în bijuterii. Pietre prețioase fine și tot aurul tău

& vise de argint. Așa s-a făcut publicitate pe

site-ul web. Vino și caută-ne pentru cele mai bune prețuri din Cairo.

Numele ar fi trebuit să-l dea, dar părea totuși

o destinație puțin probabilă pentru un om ca Erik Gunter.

„Poate că va cumpăra un inel pentru fata lui

prietene. . . sau soția lui, dacă are una ”, a sugerat Jack.

„A spus că va autoriza plata finală

ment ”, a spus Alex. „Nu faci asta cu o nuntă

inel."

„Nu trebuie să se întâlnească cu un bijutier. Ar putea fi

întâlnind pe oricine. ”

„Este un loc ciudat în care vrei să ne întâlnim. . . ”

Cei doi stăteau în sufrageria din

apartamentul lor. Jack îl așteptase pe Alex cu doi

pahare de limonadă rece ca gheața și o farfurie cu sandvișuri.

În mod normal îi era foame când s-a întors de la școală.

Afară, piscina era aglomerată. . . A fost

o versiune brută a poloului de apă care se desfășoară și Craig și

Jodie îl chemase pe Alex să li se alăture când trecea. Dar

se dusese direct la computer. houseofgold.org.

Pagina 219

El este cel vechi

207

Apoi îi spusese lui Jack ce se întâmplase, ce avea

găsit în biroul lui Gunter. Nu a fost mult să continuăm, el

realizat. Nu după două săptămâni și jumătate în Egipt.

„Nu cumpăra bijuterii”, a insistat Alex. "El

sună. . . Nu știu . . . misterios. De parcă nu ar fi făcut-o

vreau să fiu auzit. ”

Ești sigur că nu te conducea? Poate el

vrea să-l urmezi. ”

Alex clătină din cap. „Nu ar fi putut să știe că sunt

ascultându-l. Eram departe, de cealaltă parte

de curte. "

- Dar fotografiile pe care le-ai găsit în biroul lui?

Jack avea iPhone-ul lui Alex. Ea a răsfoit imaginile

pe ecran.

"Nu știu. Mai bine le transmitem lui Smithers.

Le poate trimite la MI6. De ce ar face cineva o lovitură

de cârlig pe perete? Și ce este această clădire? Tu

crezi că e undeva în Cairo? ”

Jack ridică iPhone-ul. - O lovitură frumoasă de tine, spuse ea.

"Da. Dar dacă Gunter a luat-o, atunci înseamnă că știe

cine sunt."

"Nu neaparat."

„De ce altfel l-ar avea? Crezi că ia pho

toți băieții noi? ”

Au tăcut. Jack ieșise la soare și ea

arăta bronzat. Amândoi au fost. Îi amintea lui Alex

cât timp fuseseră plecați.

„Ce vei face cu Gunter?”

Pagina 220

208

SCORPIARIZARE

- Presupun că ar fi bine să-l urmez. Alex a continuat înainte

putea să se certe. - Mă voi asigura că nu mă vede, Jack.

Dar știu că Casa Aurului are ceva

face cu orice se întâmplă. Ora cinci. Pot merge acolo

dupa scoala."

„Adică, putem merge acolo după școală. De aceea

Sunt aici, Alex. Te urmăresc. ”

- Mulțumesc, Jack. Alex își înghiți limonada. Aceasta

era delicios de rece. „Mă bucur foarte mult că ai venit.”

"Tu esti?"

„Nu știu ce aș face fără tine. Esti mereu

acolo pentru mine. Și faci cele mai bune sandvișuri. ”

Jack zâmbi. „Mai bine ai merge mai departe cu casa ta

munca ”, a spus ea. „Nu vrei ca profesorii tăi să respire

pe gât. "

O oră și jumătate din istoria europeană. Alex a câștigat

considerat că în Cairo ar fi existat și alți agenți secreți

trimise sus să-și facă temele. Dar nu a venit

simplu. Și o oră mai târziu, cufundat în invazia din

Franța și evacuarea din Dunkerque, era aproape

recunoscător că ar putea scoate din minte orice altceva.

A doua zi a fost miercuri. Era și ziua când

Alex și-a dat seama că timpul său la Colegiul din Cairo era la desen

la sfârșit.

El lua masa de prânz cu Andrew și câțiva dintre

Băieți scoțieni când unul dintre seniori a venit la ei

masa. Era neobișnuit ca băieții mai mari să se amestece cu

elevii de clasa a zecea, dar și-a dat seama că acesta era examen

Pagina 221

209

El este cel vechi

ing el. Își ridică privirea într-o față pe care o recunoaște vag

nizați: păr întunecat, țepos, ochi albaștri, obraji cu buze.

- Alex? spuse băiatul. „Nu-ți amintești de mine?”

Alex și-a amintit de el. Dar s-a prefăcut că nu.

„Sunt Graham Barnes. Am fost la Brookland până anul trecut

când tatăl meu a fost trimis aici. Tu ești Alex Rider, nu-i așa?

tu?"

A fost cea mai rea coincidență din lume. În prima lor

la Brookland, băieții noi erau împerecheați cu bătrâni

studenți, mai mult sau mai puțin același sistem pe care îl aveau

Aici. Alex fusese îngrijit - destul de bine - de Gra

șuncă. Nu avea rost să nege cine era.

- Da, spuse el. "Sunt eu."

"Călăreț?" Andrew făcu o față. „Am crezut numele tău

a fost Tanner. ”

„Mama mea s-a recăsătorit”. A fost primul lucru pe care Alex

s-ar putea gândi să spun. - Înainte ca ea să moară, adăugă el slab.

„Da. Ei bine, este bine să te văd. ” Graham dădu din cap

la ceilalți copii. "Ne mai vedem."

Ceilalți au continuat să vorbească așa cum au mai făcut înainte,

dar Alex l-a observat pe Andrew privindu-l o dată sau de două ori

și știa că fusese aflat. S-ar putea să nu

știu motivul, dar știa că Alex mințise. Era

ca sămânța unei plante otrăvitoare. . . și foarte repede

ar începe să crească.

Ziua părea să dureze pentru totdeauna, atât cât era Alex

cerned, dar în cele din urmă au venit trei treizeci și sfârșitul școlii.

Flota obișnuită de autobuze a sosit, manevrând neîndemânatic

Pagina 222

210

SCORPIARIZARE
unul în jurul celuilalt în spațiul din afara porților principale.

Cea mai mare parte a școlii a plecat pe jos și Alex a fost printre ei.

A observat că Andrew l-a evitat. Și poate că a avut

a vorbit cu Craig și Simon, pentru că până și ei l-au părăsit

singur.

S-a bucurat să-l vadă pe Jack, cu care îl aștepta

un taxi alb-negru. "Esti sigur de asta?" ea

a întrebat.

Alex dădu din cap. Era mai sigur decât oricând. „Hai

du-te ”, a spus el.

Cei doi au intrat și Jack s-a aplecat înainte și

i-a dat șoferului instrucțiunile sale. Imprimase

pagina de pornire pentru Casa Aurului și adresa a fost

acolo în arabă, precum și în engleză. De asemenea, s-a asigurat că

contorul funcționa de fapt. A fost un truc obișnuit

pentru ca șoferii din Cairo să o lase și apoi să taxeze

dubla prețul corect la sosire.

Traficul din Cairo a fost la fel de rău ca întotdeauna, aerul plin de

fumuri de eșapament și bipuri răutăcioase. Până când

șoferul i-a aruncat în fața unui hotel inteligent și apoi

la râu, Alex și Jack au fost recunoscători să iasă. Jack

îi adusese lui Alex o schimbare de haine și se zvârcolise

în ele pe bancheta din spate. Când a ieșit, a fost

purtând un tricou, pantaloni scurți kaki până la genunchi și sandale.

Jack a avut grijă de uniformă. Îmbrăcat în două nuanțe de

albastru, s-ar fi remarcat la douăzeci de pași.

Abia acum au văzut că Casa Aurului

nu era deloc o casă. Era un vapor cu vâsle vechi, de genul

Pagina 223

211

El este cel vechi

ceva din altă epocă, permanent ancorat

apa maro lent a Nilului. Barca avea trei

niveluri înalte, vopsite în alb, cu două palete uriașe la

spate și o singură pâlnie aproape de arc. La un moment dat

fiecare fusese transformată într-o bătaie de magazine de bijuterii

una încorporată în vechile cabine și cabine. O pasarelă

condus din chei. Numele său a fost scris în aur peste

intrarea pe puntea principală.

„Ce acum?” Întrebă Jack.

„Așteptăm”, a spus Alex.

Au găsit un mic parc cu copaci care îi umbreau

soarele și s-a așezat pe o bancă de lemn, ascunsă din

vedere. De aici au putut vedea pe toată lumea intrând sau

părăsind barca. Alex se uită la ceas. Era cinci până la

cinci.

- Ar trebui să vin cu tine, spuse Jack.

"Nu. E mai bine dacă rămâi aici. Dacă se întâmplă ceva,

poți apela pentru ajutor. ”

Dacă se întâmplă ceva. Trei cuvinte mici. Dar Alex

știa cât de ușor îi puteau sfâșia viața.

Și apoi s-a întors un alt taxi și Erik Gunter a luat-o

afară. Avea același costum negru pe care îl purta la școală

cu un rucsac mic pe umăr. El a plătit șoferul,

apoi își croi drum peste pasarela și pe navă.

Alex nu a ezitat. El era deja în picioare, urmând,

lăsându-l pe Jack în urmă. Și cu toată atenția concentrată asupra

șeful securității, nu a observat Chevrolet-ul gri

care fusese parcată pe stradă, de cealaltă parte a străzii

Pagina 224

212

SCORPIARIZARE

parc. Nici nu i-a văzut pe cei doi bărbați care stătuseră

înăuntru, uitându-se la vasul cu palete la fel ca el. Dar

l-au văzut.

„Hei - copilul ăla. Repede. Fă-i poza. ” Omul

a vorbit cu accent american.

"De ce? Tu ce faci-?"

"Doar fă-o."

Al doilea bărbat a ridicat o cameră digitală Nikon D3

și a apăsat butonul, capturându-l pe Alex când a ajuns la

gangplank, în timp ce pășea pe el, când începea să urce.

„La ce te interesează un copil?” el a cerut

acru.

„Știu cine este acel copil”, a răspuns primul bărbat. "Și

mai bine te pregătești. Se pare că am avut probleme. ”

Erik Gunter și-a făcut drum prin Casa Aurului,

strângând printre turiștii și vizitatorii locali care

a înghesuit pasajele înguste. Erau magazine și

standuri de ambele părți ale lui, cu bijutieri care stau afară,

unii dintre ei purtând fezul egiptean roșu închis, cum ar fi

magii pe cale să facă trucuri de cărți. Exista bijuterii ev

oriunde: aceleași coliere și broșe care atârnau

fiecare souk din Cairo. Micile piramide pe lanțuri, egiptene

hieroglife, pisici norocoase, scarabe, portrete ale reginei

Nefertiti și regele Tutankhamen. . . mii și tu

nisipuri de diferite piese la vânzare, toate supraevaluate,

jumătate dintre ele false.

Gunter se opri lângă una din tarabe. Imediat

Pagina 225

El este cel vechi

213

proprietarul, un omuleț gras, era pe el. „Ceea ce tu

vrei? Îți arăt ce e mai bun. Vă fac cel mai bun preț. ”

Dar Gunter l-a ignorat. Pe ogor era o oglindă

ter și a întins mâna și a înclinat-o, ca și când ar fi examinat-o

de sine. Dar, de fapt, se uita înapoi la felul în care venise,

peste propriul umăr. Și iată-l, furișându-se în

pragul unui magazin de antichități la vreo cincisprezece metri în spate

el. . . Alex Rider. Gunter aproape că zâmbi în sinea lui. Aceasta

a fost exact cum spusese el. Acest puști de cincisprezece ani

de la serviciile britanice de informații nu era chiar atât de inteligent până la urmă.

Capcana a fost pusă. Totul era la locul ei potrivit.

Acum tot ce trebuia să facă era să-l termine.

A continuat înainte până a ajuns la o ușă

cu un semn ÎNCHIS - singurul loc de pe vasul cu palete

asta nu era pregătit pentru afaceri. A sunat și a așteptat.

Se auzi un bâzâit și ușa se deschise cu un clic. El s-a oprit

pentru o clipă, apoi a intrat.

Magazinul a vândut arme antice. Erau sute

dintre ele, întinse pe rafturi și în dulapuri de sticlă, atârnă

ieșind din pereți pe cârlige. Gunter își trecu ochii peste

săbii și sabii, pistoale cu silex, puști vechi de armată și

muschetele, pumnalele cu bijuterii uriașe așezate în coaste. Era

o coliziune interesantă, se gândi el. Frumusețe și moarte. Toate

aceste arme fuseseră folosite odată de armate sau nomade

triburi. Lamele au tăiat carnea și osul. Armele

ar fi tăiat bărbați, femei și copii, trimitând

ei izbindu-se de nisip. Și acum erau

vândute ca ornamente pentru a fi atârnate în casele oamenilor. Gunter

Pagina 226

214

SCORPIARIZARE

n-ar fi putut să trăiesc cu ei. Știa și el

Ei bine, adevărul despre durerea pe care au adus-o aceste lucruri.

Un bătrân, un egiptean, apăruse în spatele

blat: ochelari rotunzi, față subțire, o aripă de modă veche

guler și cravată. Omul nu se bărbierise. Părul cărunt avea

întins peste bărbie și obraji de parcă ar fi fost dis

ușurat. Avea buze subțiri și dinți răi. Și în cele din urmă acolo

erau degetele lui, lungi și foarte precise - ca cele ale lui a

pianist. Acesta a fost un om care și-a petrecut toată viața lucrând

cu mâinile.

"Domnul. Habib? ” Întrebă Gunter.

"Acela este numele meu." Vorbea o engleză perfectă.

„Sunt Erik Gunter. Cred că mă așteptai. ”

Bătrânul nu se mișcă. Gunter întinse mâna în buzunar

și a așezat un mic obiect metalic pe tejghea. A fost o

scorpion de argint.

Bătrânul dădu încet din cap. „Într-adevăr mă așteptam

tu ”, a spus el.
"Îl ai?"

"Desigur."

Omul numit Habib a ajuns sub tejghea și

a produs o altă armă. Dar nu era nimic antic

despre acesta. Era un lunetist L96A1 Arctic Warfare

pușcă, strălucitoare și mortală, perfect prelucrată și bal

piesă de echipament ancorată. A pus-o la dispoziția lui Gunter

examina. „Am făcut toate ajustările la cerere”

el a spus. „În special declanșatorului și fierului static

obiective turistice. ”

Pagina 227

El este cel vechi

215

„Dar muniția?”

„Îți voi furniza cincizeci de bul de 8,59 milimetri

permite. Arma are o magazie cu cutie cu zece runde. ”

„Se poate urmări?”

Habib părea dureros. „Nu vă întreb întrebări prostești

zii, domnule Gunter. Nu te întreb de ce ai nevoie de un

bucată de mașini de ucis la fel de fin lucrate ca aceasta. Aș

vă sugerez să faceți la fel. ”

- Îmi cer scuze, domnule Habib, spuse Gunter și, întinzând mâna

în spatele lui, scoase un pistol din centura sa

pantaloni și a împușcat egipteanul o dată în mijlocul lui

cap. Nu se auzise aproape niciun sunet. Pistolul era

tăcut. Egipteanul se uită de parcă n-ar fi putut să fie

cred ceea ce se întâmplase, apoi se prăbuși înainte. Gunter

a smuls pușca. Nu voia să fie contami

născut de bazinul de sânge cu răspândire rapidă

Mișcându-se repede, s-a dus în spatele tejghelei și

a găsit ceea ce căuta: o geantă de golf, suficient de mare pentru

țineți pușca. Scoase o cârpă din rucsac și

a șters butoiul curat. Aceasta a fost singura parte a pistolului

se atinsese și nu avea de gând să lase amprente.

Folosind cârpa, a coborât L96A1 în pungă și

a închis-o cu fermoar. În cele din urmă, a întins mâna în rucsac și

a găsit un pachet greoi cu mai multe fire și un

intrerupator. Apăsă comutatorul, închise rucsacul și

l-a umplut în spatele tejghelei. Aruncă o ultimă privire

în jurul. Apoi a plecat, mulțumit de ceea ce făcuse.

În grabă, nu prea închise ușa.

Pagina 228

•••

216

SCORPIARIZARE

Alex Rider l-a văzut trecând. El a observat că Gunter avea

a schimbat rucsacul pentru ceea ce părea o geantă de golf.

Pentru o clipă, cei doi erau aproape alături de fiecare

alte. Alex se afla în interiorul unuia dintre tarabe, prefăcându-se că este ex

amină o cutie de bijuterii din sidef. Aruncă o privire înapoi în timp ce

Gunter a dispărut, apoi a ieșit pe coridor.

Lucrul evident ar fi să urmezi capul secu

ritate. Asta părea să-l invite pe Gunter. Dar

apoi a observat că ușa magazinului era întredeschisă.

Își scoase iPhone-ul și îi trimise un mesaj lui Jack, Gunter leav

ing. urmareste-l. ne vom intalni mai tarziu. Acesta a fost îngrijit de el

de. Acum să vedem pe cine întâlnise și poate ce el

fusese dat.

Alex și-a făcut drum pe coridor, împingându-se

multimile. Casa Aurului avea aer condiționat

sistem, dar chiar și așa, se simțea fierbinte și lipicios. Cateva

vânzătorii i-au fluturat coliere de aur, dar el a ignorat

lor. Ajunse la ușă și o împinse ușor. Aceasta

și-a luat ochii câteva clipe pentru a se obișnui cu întunericul.

Ochii lui măturară peste toate armele. Locul era ca un

arsenal medieval. Apoi l-a văzut pe omul întins cu vârful

o parte a corpului pe tejghea și brațele întinse

protejator în jurul lui. Ar fi putut să doarmă, dar

Alex a știut pe loc că nu. Și nu era un roșu

pernă sub cap. Simțea mirosul sângelui din

aer lent.

S-a retras repede. Știa că în sfârșit ar

Pagina 229

El este cel vechi

217

a ajuns în inima conspirației. Gunter tocmai ucisese

acest om și a fost destul de ușor să ghicească ce trebuie

au purtat în geanta de golf. Dar totuși a făcut nu

sens. A acționat singur sau a făcut parte dintr-un mare sau

organizare? Și care a fost legătura cu Cairo

Colegiu? În ciuda tuturor, această pistă îl condusese nu

Unde. Încă nu avea idee ce se întâmplă.

Alex se simțea rău. Voia doar să intre înapoi

în aer liber și își dorea acum să nu fi trimis

instrucțiune lui Jack. Gunter a fost un ucigaș. Dacă și Jack a ajuns

aproape, ar putea fi în pericol. El o va suna din nou,

în momentul în care a fost afară. Dar deocamdată se lupta cu ai săi

drum înapoi pe coridor. Bijuteriile din aur și argint

părea să-l lovească din toate direcțiile. El a fost

aproape sufocant.

Și apoi a avut loc o explozie. Alex a fost suflat

picioarele și simți că întregul vapor cu palete se înclină violent

într-o parte. În jurul lui, oamenii au început să țipe,

dezechilibrată. Lanțuri de aur, ornamente și alamă

farfurii au venit să plouă. În același timp, un panou de

fumul negru a apărut pe coridor, instantaneu

ștergându-și viziunea. Abia putea să respire. Toate

luminile electrice se stinseseră.

Cineva a căzut deasupra lui. I-a împins și

târât pe mâini și genunchi. Vaporul cu palete

s-a legănat din nou - era ca și cum ai fi pe niște hidoși

plimbare în târg. Mulțimile încă țipau. Și

apoi se auzi un zgomot și Alex simți apă ...

Pagina 230

218

SCORPIARIZARE

cald și cu miros rău - se învârte în jurul mâinilor sale și

genunchii. Dumnezeu! Erik Gunter - sau cineva cu care lucrează

el - suflase o gaură în lateralul vaporului cu palete

și se scufunda. Dacă nu ieșea, cobora

Cu acesta.

Toți ceilalți avuseseră aceeași idee. Bijuterii

înfundau coliere și lanțuri în buzunare,

salvând ceea ce puteau. Uitaseră asta odată

erau în apă, nu-i va trage decât în jos.

podeaua se mișcă din nou, înclinându-se înapoi, iar Alex găsi

el însuși ridicându-și drumul în sus. Erau oameni fiecare

unde, în jurul lui. Se trase lângă un plâns

Fată egipteană - nu ar fi putut avea mai mult de șase ani

varsta. Era singură. A întins mâna și a pus

un braț în jurul ei, trăgând-o cu el. În spatele lui,

a auzit sunetul sticlei spulberătoare. Unul dintre țări

Ters s-au desprins, s-au rostogolit pe punte și au intrat în

perete. Din ea au explodat monede de aur și medalii.

Fata a fost smulsă. Tatăl sau unchiul ei aveau

a găsit-o și a luat-o fără un cuvânt de mulțumire. Alex

putea vedea ieșirea din fața lui, un dreptunghi de lumină care

înclinat puternic într-o parte. S-a urcat spre el, trăgând

ridicându-se cu mâinile. Un minut mai târziu, era afară

pe punte, aspirând aerul, gustând încă fumul.

Plăcuța a căzut. Vaporul cu palete era

blocat în lateralul cheiului de parcă tocmai s-ar fi prăbușit

în el. Alex văzu că frânghiile groase care o păstraseră

ancorate îl împiedicau să se scufunde cu totul, al

Pagina 231

El este cel vechi

219

deși se strecurau deja și cu siguranță se vor rupe

în orice moment. Oamenii se aruncau peste

latură. Unii dintre ei au preferat râul decât căderea grea

cu beton solid dedesubt. Alex a decis să li se alăture. El

era deja umed. N-avea rost să riscăm un

picior rupt.

A alunecat pe punte și s-a scufundat în apa tulbure

a Nilului. Se întreba vag ce germeni era

expunându-se la. Probabil că l-ar ucide mai repede

decât bomba. A rupt suprafața și a înotat spre

chei, făcându-și drum printre bucățile de resturi care

plutea pe toată suprafața. În același timp a observat

băieți egipteni pe jumătate goi scufundându-se de pe margine, în

apă. Nu încercau să ajute pe nimeni. Erau

scavengers, în căutarea a ceva de valoare care ar putea acționa

plutitor aliat.

Jack, desigur, dispăruse. Cum ar contacta-o

acum? IPhone-ul său ar fi distrus. Alex ajunse în lateral

a cheiului și s-a scos afară. S-a examinat.

Cel puțin nu fusese rănit. Dar era murdar și liliac

îngrijorat de forța exploziei. Putea gusta Nilul

apă pe buze și se întreba câte milioane de

germeni pe care reușise să-i înghită. Bomba nu

l-a ucis. Râul ar putea foarte probabil.

A traversat cheiul, îndreptându-se spre parcul în care se afla

iar Jack așteptase. A ghicit asta de îndată ce a făcut-o ea

auzind ce se întâmplase, avea să se întoarcă

în același loc. A găsit banca și s-a așezat greu

Pagina 232

220

SCORPIARIZARE
ily. În jurul său, oamenii treceau prin trecut, mulți dintre ei

le picură umed. Erau ofițeri de poliție de culoare albă

cers peste tot, luând deja comanda, suflând whis

tles și strigând ordine. Desigur, poliția a fost

peste tot în Cairo. Aceasta a fost o țară care a fost întotdeauna

în stare de alertă împotriva terorismului. Ar fi cheltuit

luni de antrenament pentru un eveniment la fel ca acesta. Alex a scuturat-o pe a lui

cap. Cum s-ar fi putut întâmpla asta? A fost ultima

lucru la care se așteptase.

Și apoi era un bărbat care stătea în fața lui.

Alex ridică privirea.

„Vino cu mine”, a spus bărbatul.

"Ce?"

Bărbatul și-a deschis jacheta, arătând o armă într-o toc

sub brațul lui. „Ai auzit ce am spus.”

Un al doilea bărbat se strecurase în spatele lui și se târâse

el în picioare. Amândoi aveau treizeci de ani, curați

ras, cu ochelari de soare. Omul cu arma avea spo

ken cu accent american.

„Avem o mașină. O să te ducem acolo. daca tu

face orice, vom trage. ”

Alex nu s-a îndoit de ele. Era o seriozitate

ei, un sentiment că știau exact ce sunt

face. Acest lucru făcuseră înainte. unu

omul stătea în fața lui. Celălalt era chiar în urmă.

Alex se simți ridicat și înfipt în broască

drumul. Exista un Chevrolet gri parcat chiar în față

de el. Pentru o scurtă clipă, a considerat o contramutare.

Pagina 233

El este cel vechi

221

Chiar acum, înainte să fie prea târziu, lovind cu un cot,

apoi legănându-se pentru a da afară.

Dar bărbatul se așteptase la asta. Deodată brațul lui

a fost apucat și răsucit la spate. „Nici măcar nu

gândește-te la asta ”, a spus el.

Alex era la pachet. Era cu fața în jos pe spate

scaunul Chevrolet. Ușa se trânti. Ambii bărbați aveau

ajuns în front.

Drumul era înfundat de trafic, dar mașina

s-a răsucit, efectuând o întoarcere. Și apoi ei

erau limpezi, crescând viteza, lăsându-l pe mort și

epava Casei de Aur mult în urmă.

Pagina 234

14

CAMERA DE CLOPOT

T HEY DROVE PENTRU 40 DE MINUTE, îndreptându-se spre unul dintre

numeroasele suburbii care erau cu greu separate de oraș

în sine. Acesta era lucrul la Cairo. Era aproape im

se poate spune unde s-a terminat o zonă și a început următoarea.

Dacă vreodată un oraș ar putea fi descris ca întins, acesta a fost.

Alex a încercat să afle unde mergeau, dar în curând

a renuntat. Stătea întins pe bancheta din spate, cu capul fac

în podea. Așa îi instruiseră cei doi bărbați.

Pentru prima parte a călătoriei, a făcut ceea ce i s-a spus,

senzație, în timp ce mașina se mișca în stânga și în dreapta, ca un șobolan prins

într-un labirint. Dar cu cât se îndepărtau de Casa din

Auriu, cu atât cei doi bărbați s-au relaxat mai mult, iar el a reușit

răsuciți-vă, astfel încât cel puțin să aibă o vedere parțială din

fereastra. Cele mai multe din ceea ce a văzut a fost cer, dar câteva

repere au străbătut - construcția modernă hidoasă

acesta era Turnul Cairo, universitatea americană,

minaretul uneia dintre principalele moschei. Alex a notat

lor. Mai târziu, s-ar putea să ajute să afle unde avea

a fost luat.

El a fost picurat umed când a început călătoria,

dar cumva - o combinație de căldură și aer

condiționare - s-a uscat puțin în timp ce continuau.

În cele din urmă, șoferul a făcut semn și mașina a început să încetinească

Pagina 235

T el B ell R oom

223

jos. Alex a ghicit că au sosit și a încercat să stea

sus, hotărât să vadă unde se aflau.

A fost împins în jos imediat. Dar în acea

scurtă secundă, a fost în stare să vadă un stil de modă veche,

bloc de birouri posibil abandonat și un semn pe care scria

Autoritatea Islamică din Cairo înainte de a opri drumul

și a coborât pe o rampă care ducea sub clădire.

Autoritatea Islamică? Alex s-a întrebat ce are

s-a băgat în. De ce ar trebui să aibă un grup religios

vreun interes pentru el?

Mașina s-a oprit. Aștepta un al treilea bărbat

lor. Ușa din spate a fost deschisă și Alex a fost

târât afară. S-a trezit stând într-un obscur sub

garaj la sol iluminat de benzi de iluminat care aruncau o

luciu alb dur peste pereții și podelele din beton. unu

luminile funcționau defectuos, bâzâiau și pâlpâiau.

A făcut locul mai coșmar decât era deja.

Mai erau vreo zece alte mașini parcate deja, dar

fără alți șoferi. Alex era singur cu trei periculoase

bărbați. Ostilitatea lor s-a aruncat în aer.

Pentru moment, niciunul dintre ei nu a vorbit, iar Alex a fost

capabil să le examineze pentru prima dată. Toți erau

un tip, cam de aceeași vârstă, totul în costume întunecate și cravate albe.

I-au amintit lui Alex de felul de oameni care au plecat

în jurul orașelor care bat la uși, încercând să te convertească

la unele religii. Omul care se apropiase mai întâi

el - și care părea să conducă - a fost construit ca un

Jucător de fotbal american cu umeri uriași și gros

Pagina 236

224

SCORPIARIZARE

gât. Avea un nas mic răsturnat, părul tuns ca un

perie de unghii și ochi albaștri apoși. Partenerul său a fost simi

construit larar, potrivit, eventual fostă armată. Avea părul întunecat și el

era evident rasă mixtă. . . Poate nativ american.

Al treilea bărbat, cel care așteptase, era negru,

arătând furios, mai mic și mai ușor pe picioare decât

alții. Îl privea pe Alex cu neîncredere.

„Acesta este el?” el a cerut.

„Da”. Bărbatul frumos dădu din cap.

„Dar Habib?”

„Habib este probabil mort. Barca a explodat. ”

"Ce?"

- Ai auzit ce am spus, Franklin. Chiar acum,

Casa Aurului se află pe fundul Nilului. Și acest copil

a fost acolo-"

"Nu am avut nimic de-a face cu asta", a spus Alex.

"Taci!" Fair Hair scoase cele două cuvinte.

„Ce vom face cu el, Lewinsky?”

Întrebă Franklin, negrul.

- O să-l ducem în clopot.

„Vai!” Șoferul era nemulțumit. „Nu putem face asta!”

„Nu avem timp să vorbim despre asta”, a spus Lewinsky

mârâi. „Și nu vom vorbi despre asta în fața

l. Avem nevoie de răspunsuri la întrebări și avem nevoie de ele

acum. Deci, să-l dăm jos și să continuăm cu asta. ”

Jos? Erau deja la subsol. Alex nu

la fel ca sunetul acestui lucru, felul în care mergeau lucrurile.

- Faci o greșeală, a început el.

Pagina 237

225

T el B ell R oom

- Salvează-ți respirația, spuse Lewinsky. "Ești pe cale să

nevoie de el."

Alex simți că o mână îl împinge în spate și el era

propulsat spre un lift. Șoferul a apăsat butonul

ton și ușile s-au deschis imediat. Ascensorul era un

cutie de oțel. Era ca și cum ai intra într-un frigider. Cei patru

dintre ele la pachet și au fost duse în jos. Alex a fost

încercând să potolească un sentiment crescând de panică. Au avut prea multe întâmplări

penitenciar în ora trecută - descoperirea omului mort,

explozia, felul în care fusese răpit pe larg

lumina zilei. Habar nu avea cine erau acești oameni sau ce

ei doreau. Și care era camera clopoțelului?

Dar mai mult decât orice, era îngrijorat disperat

despre Jack. O trimisese alergând după Erik Gunter.

Chiar acum, trebuia să o avertizeze despre ce avea

văzut pe barcă. Trebuia să știe pericolul pe care îl avea

în. Și s-ar putea foarte bine să fi auzit de ex

plozie. Dacă da, ar fi ea însăși bolnavă de îngrijorare.

nu putea decât să-i spună că este încă în viață.

- Vreau să vorbesc cu Jack, spuse Alex.

„Cine este Jack?” A întrebat Lewinsky.

„Este o prietenă. Ea are grijă de mine. ”

"Ce? Vrei să spui că e ca bona ta? ”

Alex a ignorat batjocura. „Am numărul ei de telefon mobil”.

Nu a existat niciun răspuns. „Vreau doar să-i spun asta

Sunt bine ”, a spus el.

Lewinsky a zâmbit neplăcut. „Ce te face să gândești

ești bine?"

Pagina 238

226

SCORPIARIZARE

Călătoriseră o oarecare distanță sub pământ. Alex

putea să o simtă în stomac și în sensul greutății

apăsând pe umerii lui. Ușile liftului glisară

deschis pentru a dezvălui un coridor scurt, fără ferestre, care duce la o

o singură ușă de lemn la capăt. Cumva Alex îl știa

nu a vrut să afle ce era de cealaltă parte. Dar el

nu a avut de ales. Franklin și omul nenumit aveau al

gata a părăsit liftul. Lewinsky a pus o mână grea pe a lui

umăr și l-a propulsat înainte.

A mers pe coridor cu un sentiment de frică, a

umbra lungă întinzându-se în fața lui. Franklin deschise

usa. Dădea într-o cameră mare, care era într-adevăr modelată

ca interiorul unui clopot, rotund cu pereți goi de cărămidă care

îngustat în timp ce se ridicau cu cel puțin două etaje deasupra capului său.

Lui Alex nu-i plăcea nimic din ce vedea. Camera nu a avut niciun câștig

dows și era aprins de un singur bec care atârna pe un fir.

ușa era izolată fonic. Podeaua a fost acoperită cu o

covor gros de cauciuc. În mijloc era un scaun de lemn

iar pe o parte o masă îngustă care fusese construită

încât un capăt se înclina în jos. Masa avea trei

centuri de piele și Alex a putut vedea imediat că sunt

pentru el: una pentru glezne, una pentru stomac,

una pentru umeri și brațe. Era o găleată și

un robinet. Camera fusese proiectată pentru un singur scop.

Nu a putut să scape. L-a țipat peste tot

el s-a uitat.

"Ia loc." Lewinsky făcu un semn spre scaun.

„Sunt bine în picioare.”

Pagina 239

T el B ell R oom

227
„Vrei să renunți la șmecherie și să faci ceea ce ți se spune?

Pot face asta mult, mult mai rău pentru tine. ”

„De ce nu-mi spui cine ești?”

Franklin și celălalt bărbat au schimbat o privire, dar Le

winsky nu clipi. „Tu ești cel care mergi la un

răspunde la întrebări ”, a spus el. „Acum stai jos!”

Alex se apropie de scaun. S-a așezat și a privit

cu un amestec de curiozitate și dezgust ca Lewinsky

se aplecă și scoase șosetele și pantofii umezi ai lui Alex.

Între timp, Franklin închise ușa. Lewinsky drept

s-a ridicat și a stat în fața lui. Hainele lui Alex erau

lipindu-se de el. Picioarele goale atârnau pe podea.

„Să începem de la început”, a spus el. "Ce au fost

faci la Casa Aurului? ”

„Ce crezi că fac?” Răspunse Alex. "Sunt

un școlar. Mă duc la Colegiul de Arte și Educa din Cairo

ziune. Le poți suna dacă nu mă crezi. am fost

cumpărând un cadou pentru profesorul meu. ”

„Bine - hai să îndreptăm un lucru și să eliminăm asta”,

Îl întrerupse Lewinsky. „Știu exact cine ești.

Nu ești școlar. . . sau cel puțin, s-ar putea să fii. Dar

ești și un spion care lucrează pentru serviciul secret britanic.

Numele tău este Alex Rider. Așa că lasă-mă să te întreb din nou. Ce

faci aici în Cairo? De ce ai fost pe asta

barcă?"

Capul lui Alex se învârti. Nu era prea sigur cum să se descurce

spond. Acești oameni știau cine era. Dar cum? Cairo

Autoritatea Islamică. Cine au fost ei?

Pagina 240

228

SCORPIARIZARE

"Uite . . . Nu știu cine sunteți voi sau ce

vrei ”, a spus Alex. „Dar nu am nimic să-ți spun.”

El a oftat. Nu părea să aibă niciun rost să dețină informații

înapoi. O oricum l-ar fi învins. Și

de ce ar trebui să sufere în tăcere pentru a proteja MI6? Nu a fost

de parcă ar fi ales să lucreze pentru ei. „Îl urmăream

cineva ", a spus el. „Un om pe nume Erik Gunter. El este

șef de securitate la Colegiul Internațional de Arte din Cairo

și educație. ”

„De ce l-ai urmărit?”

„Să vedem unde s-a dus!” Alex nu a putut rezista an

înjură, dar regretă imediat, văzând fața lui Lewinsky

întuneca. „Există o posibilă amenințare împotriva școlii”, a spus el

a continuat. „Am crezut că Gunter ar putea face parte din asta. am auzit

el vorbind la telefon și m-a condus la Casa din

Aur."

"Și apoi?"

„A intrat într-un magazin. Era plin de arme vechi. Eu

a intrat după el și acolo era un mort. cred

Gunter trebuie să-l fi împușcat. ”

„Descrie-l pe acest mort.”

Alex a făcut tot ce a putut. „Era bătrân. Avea gri

păr. Ca să fiu sincer cu tine, nu l-am privit așa

îndeaproape. A fost mult sânge. ”

- Habib, mormăi Franklin. „Habib a murit?”

"Asta e corect. Am văzut cadavrul și am ieșit din cameră,

și vreo zece secunde mai târziu toată nava a explodat.

Asta e tot ce știu - și dacă vreți să interogați pe cineva,

Pagina 241

229

T el B ell R oom

ar trebui să-l cauți pe Gunter. Vă pot oferi reclama lui

îmbracă-ți dacă vrei. S-ar putea să vă împiedice să vă pierdeți timpul

cu mine."

Lewinsky se gândi o clipă. Alex putea aproape

vezi procesele de gândire desfăcându-se în spatele ochilor lui. La

în cele din urmă a ajuns la o concluzie și Alex a știut imediat că

a fost greșit. „Lucrezi pentru MI6”, a spus el.

"Da."

„De ce ești în Cairo?”

„Ți-am spus deja.”

„Nu te cred.”

Deodată, Alex se săturase. - Atunci de ce nu

du-te și ... tu însuți. " A scuipat cuvântul de înjurătură.

„Ce rost are să-mi pui întrebări dacă nu

crezi răspunsurile? ”

„Ne poți face să te credem”.

„Și cum fac asta?”

Lewinsky trebuie să fi dat un semnal. Celelalte doua

bărbații l-au apucat de Alex și l-au tras în picioare.

Nu putea face nimic. Erau mult mai stronzi

ger decât el. Cei doi l-au tras la

masă și l-a forțat să se lase pe spate. Apoi, în timp ce

Franklin l-a ținut, omul fără nume și-a legat gleznele,

brațele și pieptul, strângând centurile strânse. Atunci când acestea

a dat înapoi, Alex nu s-a putut mișca. Zăcea înclinat

cu picioarele goale ușor deasupra capului. Între timp, Le

winsky umpluse găleată cu apă de la robinet. Aceasta

a fost ultimul lucru pe care l-a văzut Alex. O clipă mai târziu, o glugă neagră

Pagina 242

230

SCORPIARIZARE

a fost tras peste cap, blocându-i vederea și o mare parte din

aerul lui.

Și cu un val de panică pe care nu l-a putut reține,

Alex știa ce aveau să facă. Știa ce este asta

a fost chemat. Waterboarding. A fost o metodă de tortură

pe care soldații americani ar fi folosit-o în Guanta

Golful namo, unul pe care l-au favorizat pentru că nu a lăsat vânătăi

sau semne de rănire. Și totuși a fost îngrozitor de eficient. Alex

citise undeva că este puțin probabil ca un bărbat adult

durează mai mult de paisprezece secunde înainte să implore să spună

inchizitorii lui totul.

Efectiv, aveau să-l înece.

„Vreau să știu de ce ești aici și ce se întâmplă cu adevărat

pe această barcă. ” Vocea lui Lewinsky era înăbușită. Aceasta

a ieșit de nicăieri.

"Ți-am spus!" Strigă Alex prin pânză.

„Nu mi-ai spus nimic. Dar tu vei . . . ”

Alex a simțit greutatea în plus pe măsură ce un prosop era așezat peste el

față. Cu disperare, a clătinat din cap, dintr-o parte în alta,

încercând să-l arunce, dar apoi două mâini strânse în jos

pe el, ținându-l nemișcat. Mâinile lui Alex s-au încovoiat. Toate

mușchii picioarelor și abdomenului s-au relaxat ca o teroare

a luat controlul. Și apoi primele picături de apă au fost

turnat pe prosop. Simți umezeala împotriva lui

fata si apoi, imediat dupa aceea, primele simptome

de sufocare. Nu putea să respire. Mai rău decât atât. A lui

plămânii se sfâșiau, tot corpul lui încerca

pentru a se înghiți. Înnebunea.

Pagina 243

T el B ell R oom

231

„Ce naiba se întâmplă aici? Ce crezi

faci?"

Era o voce nouă, venind de undeva de la mile

departe. Alex a încercat să țipe. Nu a ieșit niciun sunet. El îl onorează

credeam că este pe cale să moară.

„Scoate chestia aia de pe el!”

Avea o mână care îi scrabă pe față. Prosop

plecase. Masca a fost smulsă și lumină și aer l-au lovit

în același timp. Alex gâfâia. Avea gura largă

deschis. Știa că nu ar fi reușit să supraviețuiască unui

a doua mai mult.

Un bărbat se profilează asupra lui și, în acel moment, Alex

știa exact unde era și cine erau acești oameni.

Aproape că ar fi râs dacă nu ar fi fost încă înăuntru

şoc. Bineînțeles că ar fi trebuit să recunoască semnul. În

Miami, ei fuseseră Centurion International Advertis

ing. În New York a fost Creative Ideas Animation. Și

aici - Autoritatea Islamică din Cairo. Întotdeauna aceleași inițiale.

CIA. Bărbatul se numea Joe Byrne. Era negru, în

anii șaizeci, cu părul alb și fața serioasă și grijulie

un medic de familie pe cale să dea vești proaste. Alex se întâlnise

de două ori înainte și, în ciuda tuturor, îl cunoștea ca pe un

om decent, unul care era de obicei de partea lui.

„Alex, nu știu ce să spun”, a exclamat Byrne.

centurile fuseseră deja desfăcute, iar Alex fusese ajutat

a sta drept. „Tocmai am auzit ce se întâmplă.”

- Domnule ..., a început Lewinsky.

„Păstrează-l pentru curtea marțială, Lewinsky”, Byrne

Pagina 244

232

SCORPIARIZARE

rupt. „Doamne în ceruri! Ce v-ați gândit voi trei

faceau? Acesta este un copil! ”

„Este un spion britanic!” Insistă Lewinsky.

„El este de partea noastră. Ne-a ajutat pe două

ocazii. Dacă nu ar fi fost Alex Rider, Washington, DC,

nu ar mai fi acolo. Pleacă de-aici! Nu vreau

să te văd chiar acum. O sa vorbesc cu tine mai târziu!" Cei trei bărbați

stânga. Byrne se întoarse spre Alex. „Te simți puternic

suficient ca să pleci de aici? ” el a intrebat. „Sau ai nevoie

mai mult timp?"

"Sunt bine." Alex era încă șocat, dar s-a culis

de pe masă și-și ridică pantofii și șosetele.

Byrne a așteptat până le-a îmbrăcat. "Să luăm câteva

cafea în biroul meu ”, a sugerat el.

Îl conduse pe Alex afară din camera clopoțelului și înapoi la eleva

tor. De data aceasta nu l-au dus până la parter

dintre ei vorbind. Alex a ghicit că Byrne dăruia

el câteva clipe pentru a-și reveni. . . sau poate că era încă

fumegând de mânie el însuși. De data aceasta ușile s-au deschis

într-o zonă mai confortabilă, cu o recepție, oală

plante, oglinzi și candelabre. „Am închiriat acest loc

de la guvernul egiptean ”, a explicat Byrne. "Jumătate

este destul de degradat, dar restul este în regulă pentru noi

are nevoie. Pe aici . . . ”

Biroul lui Byrne era la același nivel, cu fumat

sticlă care blochează vederea în exterior. Alex și-a amintit de al lui

fice în Miami. Acesta a fost aproape exact la fel, cu

mobilier destul de standard, un covor gros, o poză de

Pagina 245

T el B ell R oom

233

președintele american pe perete. CIA avea birouri

peste tot în lume și probabil că toate erau identice.

Byrne îi făcu semn lui Alex să se așeze, apoi ridică telefonul și

a comandat două cafele. S-a așezat singur.

„În primul rând, îmi pare rău pentru Blake Lewinsky,” Byrne

au inceput. „El nu este de fapt un agent rău, dar este nou

rasa. . . sunt tineri și nu au simțul pro

porţiune. Încă din 11 septembrie, nu trebuie decât să șoptiți

cuvânt terorism și toată lumea începe să se comporte ca naziști sau

fascisti. Dar de data aceasta a mers prea departe. Iti jur,

Alex, îl voi trimite înapoi la Langley și va ajunge

lucrând în cantină! ”

- Uită-l, spuse Alex. „Nu m-a rănit”.

„Ar fi făcut-o dacă nu aș fi sosit la timp.” Byrne

oftă. „Mă tem că sunt câteva lucruri pe care trebuie să le întreb

tu . . . ”

„Nu pot să-ți spun prea multe”, a spus Alex. "Dar mai intai

Aș vrea să-l sun pe Jack Starbright, dacă nu vă deranjează. ”

"Sigur. Fii invitatul meu."

Byrne i-a întins telefonul lui Alex și el a apelat-o pe a lui Jack

mobil. A sunat de mai multe ori, apoi s-a dus la mesageria vocală.

Asta l-a îngrijorat pe Alex. Erau destule zone în Cairo

unde era imposibil să obții un semnal, dar el nu

să poată să se relaxeze până când nu vorbește cu ea. „Jack”, el

spus. "Sunt eu. Sunt bine. Ne întâlnim la apartament

ment ”. Nu a vrut să mai adauge cu Byrne în

cameră. A închis telefonul.

Ușa s-a deschis și a intrat o tânără femeie

Pagina 246

234

SCORPIARIZARE

două căni de cafea și o farfurie cu fursecuri. Ea le-a pus

în jos și din nou la stânga.

„Știi, Alex, nu pot să cred că ești aici,”

Începu Byrne. „Nu-mi spune că Alan Blunt te-a convins

lucrează din nou pentru el! ”

Alex nu a răspuns. Avea încredere în Byrne, dar și el se simțea

neliniștit fiind prins între două servicii de informații.

Ar trebui să fie atent la ceea ce a spus.

- Deci, de ce ești aici, Alex?

„De ce nu începi spunându-mi ce faci

la?" Răspunse Alex. „De ce se uitau oamenii tăi la

Casa Aurului? Și cine este Habib? ”

„Te-ai întâlnit cu el?”

"Nu. Unul dintre oamenii tăi m-a întrebat despre el. Dar până la

de când l-am văzut, era deja mort ”.

- Nu l-ai împușcat? Era imposibil de spus dacă

Byrne glumea sau nu.

- Bineînțeles că nu am făcut-o.

Byrne dădu din cap. "Te cred. Toată treaba asta este o

mizerie. Este doar un miracol că nimeni din acea navă cu vâsle

a fost ucis. Adică în afară de Habib. ” El s-a oprit. "Toate

corect, Alex. Îți voi spune ce se întâmplă. Cred că ți-o datorez

atât de mult. Dar dacă ești implicat - tu și MI6 - vreau

a ști. Este o afacere? ”

"Sigur." Alex s-a ajutat la o cafea.

"Bine. Suntem aici pentru că secretarul de stat

ajunge în acest weekend. Nu știu cât de cunoscut

ești cu politica americană, dar secretarul nostru de stat

Pagina 247

T el B ell R oom

235

este ca secretarul tău de externe. Ai putea spune că e numărul ei

doi după președinte. . . De fapt, există o mulțime de oameni

care spun că ar putea fi următorul președinte. E afară

vorbit și este dur, dar este, de asemenea, foarte popular.

Și este pe cale să țină un discurs în Cairo. ”

Byrne și-a luat propria cafea. Părea incomod

despre ceea ce urma să spună, nu știu sigur dacă el

ar trebui să-și dea secretele, dar apoi a inventat-o

mintea și a continuat. „Totul este ascuns la

moment, dar discursul este totul despre putere. Cine sunt

mari hitters din lume chiar acum? Când vine vorba de vorbă

despre marile probleme - armele nucleare, războiul, teroarea

ism - cine ar trebui să stea la masa de sus? Pana acum,

au fost mereu americani, britanici, europeni

ans, și așa mai departe. Dar există noi puteri în lume.

Chinezii. India. Crede că este timpul să facem câteva

schimbări. Și - nu o să-ți placă asta, Alex - ea

nu crede că britanicii mai au un loc. ”

„Nu contează pentru mine într-un fel sau altul”, Alex

spus.

"Nu, desigur că nu. De ce ar trebui? Dar o să fie

înfuriați-i pe mulți dintre politicienii voștri. Dacă mă întrebați,

secretarul de stat joacă politica. Se apropie de

timpul alegerilor și există o mulțime de sentimente anti-britanice în

State chiar acum. Îți amintești acea mare deversare de petrol în

Golful Mexic? Și apoi a existat acea afacere secretă

Libia. Un discurs ca acesta va face bine

titluri. . . pentru ea. A ieșit din linie. Pana si

Pagina 248

236

SCORPIARIZARE

președintele a încercat să o atragă. Dar merge înainte

oricum."
„Cum se încadrează Habib în asta?”

„Vin la el. Slujba noastră este să protejăm secretul

de stat în timp ce se află la Cairo. Nu contează ce

face sau spune. Nu are nimic de-a face cu noi.

Suntem doar aici - suntem aici de două săptămâni acum - la

grijă de ea. Și acum câteva zile am primit un tip-off care

cineva s-ar putea să tragă cu ea, ca să o împiedice

rostind discursul. ”

„Habib?”

„Acesta a fost doar unul dintre numele pe care le-a folosit. Mai ales el

a fost doar cunoscut sub numele de Inginer. A vândut arme, Alex.

Arme foarte precise, de înalt calibru, cum ar fi puști cu lunetă.

De fapt, ți-ar oferi orice de la un samurai

sabie la o grenadă de mână. Dar era un meșter. Fiecare

lucrul pe care l-a furnizat a fost mortal exact. Acum începi

pentru a face poza? Primim un tip-off. Știm că

Inginerul este în oraș, așa că începem să-l urmărim. Și apoi,

cu patru zile înainte ca secretarul nostru de stat este pe cale să facă un

mare discurs anti-britanic, apare un agent secret britanic

și - boom - există o explozie și Habib este mort. ”

Byrne se prăbuși în scaun. Poate că era căldura.

Poate că își simțea vârsta.

„Nu spun că Blake Lewinsky a avut dreptate, dar

poate explică ce aproape ți-a făcut. Habib era

mort și trebuia să știe de ce ”.

Mintea lui Alex era într-un vârtej. Era atât de mult pe care îl avea

Pagina 249

237
T el B ell R oom

a lua la bord. Întrebarea principală a fost - cât

ar trebui să-i spună lui Joe Byrne?

În primul rând, Erik Gunter. Când părăsise barca, fusese

purtând o geantă de golf, iar Alex nu mai avea nicio îndoială acum că ea

trebuie să fi avut un fel de armă înăuntru. A fost aici

să-l asasinezi pe secretarul de stat american? Și dacă da,

cine îl plătea? Apoi au fost pozele pe care le-a avut

văzut în biroul lui Gunter. Nu le-a putut arăta lui Byrne,

deoarece iPhone-ul său fusese distrus de apa Nilului. Dar

clădirea, camera, Washington Post . . . ei trebuie

toate să fie conectate. Și ce zici de Colegiul Cairo în sine?

Acesta a fost motivul pentru care fusese trimis aici. A fost

școală, nu un politician american, căruia i se dădea

fii ținta.

Trebuia să-i vadă pe Smithers. Asta era important

lucru. Smithers putea vorbi cu Blunt și Blunt putea vorbi

către Byrne. Deodată, Alex a simțit o dorință copleșitoare

pleacă din Cairo. Nu înțelegea de ce, dar nu

ca și cum mergea asta. Nu pentru prima dată, a avut-o

un sentiment de forțe invizibile, de roți în interiorul roților. Acolo

se întâmpla ceva aici în Egipt de care nu se întâmpla nimic

ei au înțeles.

- Nu prea pot să-ți spun, domnule Byrne. Alex

s-a trezit vorbind înainte să știe chiar ce este

avea să spună. „Motivul pentru care sunt în Cairo nu are nimic

de-a face cu secretarul de stat. Am fost pur și simplu trimis

să fii cu ochii pe Colegiul Internațional de Arte din Cairo

și educație în orașul Sheikh Fayed. Există o posibilitate

Pagina 250

238

SCORPIARIZARE

că unii dintre studenții de acolo pot fi vizați. . . Eu

nu știu mult mai mult decât atât. Le urmăream

șef al securității, un om pe nume Erik Gunter și el a condus

eu la Casa de Aur. I-am spus asta lui Lewinsky, dar el

nu m-a crezut. Gunter a fost ultima persoană care l-a văzut pe Habib

în viaţă. Cred că el a fost cel care l-a ucis și dacă aș fi și eu

tu l-aș lega până la masă și aș vedea unde ești

primește cu tortura apei și lasă-mă în pace ”.

Alex se ridică.

„Și acum aș vrea să mă duc acasă. sunt ingrijorat de

Jack."

Byrne dădu din cap. „Și mai bine aștept dl.

Blunt ", a spus el. „Apropo, am auzit că este pe cale să iasă.”

Alex a fost surprins să o audă. - Se retrage?

„Nu la alegere”. Byrne întinse mâna după telefon. "Bolnav

ia o mașină care să te ducă acasă. Încă o dată, îmi pare rău

Ce s-a întâmplat."

Câteva clipe mai târziu, femeia care adusese

cafeaua a revenit și l-a condus pe Alex în stradă. Joe

Byrne a rămas acolo unde era, adâncit în gânduri. In ciuda a tot

dovezile, el nu crezuse niciodată că există un britanic

este un complot pentru uciderea secretarului de stat. Acum, după ce Alex

îi spusese, se întreba dacă ar trebui să se răzgândească.

Pentru început, trebuia să existe o supraveghere non-stop

lance pe acest om Gunter. El va ridica și secu-ul

ritatea să niveleze roșu și să ordoneze o altă căutare a Adunării

Sala, unde avea loc discursul. Fusese

căutat deja de două ori și sâmbătă seara, douăzeci

Pagina 251

T el B ell R oom

239

cu patru ore înainte de sosirea secretarului de stat, s-ar întâmpla

să fie blocat complet.

Sala de adunări. O imensă clădire cu cupolă

rotunjit de palmieri în mijlocul Universității din

Cairo. Cum ar putea spera vreodată să facă un astfel de loc

complet sigur?

Și ce rămâne cu Alex Rider? Cu un pic de noroc, ar fi fost

următorul avion înapoi în Anglia. Ieșiți în siguranță din imagine.

De fapt, dacă băiatul ar fi avut vreun sens, nu ar fi avut niciodată

vino deloc.

Pagina 252

15

PLANUL A. . . PLANUL B

J ACK AȘTEPTA O LEX când s-a întors la

Golden Palm Heights. De fapt, ea a ieșit și a fugit

spre el înainte ca șoferul CIA să fi ajuns chiar la o

oprire. Îl trase pe jumătate din mașină și în ea

îmbrăţişare. „Alex? Ce ți s-a întâmplat? Am fost așa

îngrijorat ”. S-a îndepărtat de el. „Hainele tale sunt

totul umed! ”

"Da. Am făcut o baie în Nil. ”

- Ai fost pe barcă când ...? Nu voia

pune-l în cuvinte. „Nu mi-a venit să cred când am văzut ce

s-a întâmplat. Pentru un minut m-am gândit. . . Ei bine, nu am făcut-o

știi ce să crezi. Dar apoi am primit mesajul tău. ”

Mașina cu bărbatul CIA a plecat.

Jack a observat-o parcă pentru prima dată. "Cine a fost acela?"

ea a intrebat.

„Este o poveste lungă, Jack. Dacă nu vă deranjează, voi merge

faceți duș și schimbați-vă mai întâi. Eu miros urât. Și eu nu

să presupunem că ai ceva pentru cină? Sunt lihnit."

La scurt timp, Alex și Jack s-au așezat să mănânce

mai departe pe balcon, permițând căldura din ajun

să spele peste ele. Soarele nu apusese încă, dar a fost

scufundându-se în spatele clădirilor, aruncând umbre moi peste ele

moșia. Piscina era goală. Alex știa că Craig și

Pagina 253

P lan A. . . P lan B

241

Simon și toți ceilalți aveau să fie acum înăuntru, prăbușiți

peste temele lor. Își dorea să aibă atât de puțin

îngrijorat în legătură cu.

Alex se schimbase într-un tricou larg și pantaloni scurți. A lui

părul era încă ud de la duș și exista o interdicție

dage pe genunchi. Nici măcar nu era sigur când o făcuse

s-a zgâriat, dar Jack o remarcase imediat și o făcuse

a insistat să frece o jumătate de tub de cremă antiseptică. El

la urma urmei, făcuse o baie în Nil. Îi amintea de Alex

tot timpul când se uitase după el în trecut. niste

lucrurile nu s-au schimbat niciodată.

Ea pregătise un sortiment de feluri de mâncare egiptene:

hummus, măsline, frunze de struguri umplute, chiftele prăjite și

vinete afumate - toate servite cu balad cald aish sau

Pâine plată egipteană. Bea vin roz rece.

Alex s-a lipit de apă.

„Stăteam în fața Casei de Aur, întrebându-mă

ce se întâmpla, când am primit textul tău ”, a spus ea. „Eu

Nu mi-a plăcut ideea de a te părăsi, dar l-am așteptat pe Gunter

să iasă și l-am urmat așa cum mi-ai spus. El

părea că va juca golf sau ceva de genul acesta. El

avea o geantă de golf. ”

"Stiu."

„Ei bine, a marcat un taxi și am reușit să ajung

unul chiar în spatele lui. A fost ca și cum ai fi într-un film. am urmărit

pe el tot Cairo și m-am gândit că ar putea fi

mergând undeva interesant, dar în cele din urmă a intrat într-un

apartament chiar după colț de aici. am făcut o

Pagina 254

242

SCORPIARIZARE

nota adresei. Cred că acolo locuiește. Oricum,

după aceea nu am mai fost sigur ce să fac, dar am fost îngrijorat

despre tine, așa că m-am întors până la Casa din

Aur. . . numai că nu mai era acolo. Au existat

polițiști de pretutindeni și vorbeau despre un terorist

atac sau așa ceva. Primul meu gând a fost să-l sun pe dl.

Smithers, dar când mi-am scos mobilul, am văzut că o vei face

numit. Am primit mesajul tău și m-am întors aici. ”

Ea și-a turnat încă un pahar de vin. "Acum este

randul tau. Ce s-a întâmplat pe barcă? Cum ai făcut

evadare? Și cine era omul din mașină? ”

Repede, Alex i-a spus despre propria lui încercare, începând

cu mortul în magazinul de antichități, explozia, a lui

captură de către CIA și camera clopoțelului. A lăsat deoparte

waterboarding. Nu prea voia să retrăiască experiența

și știa că Jack ar fi fost bolnav. "Acea

a fost o mașină CIA care m-a adus aici ”, a conchis el. "La

cel puțin au fost suficient de decenți pentru a-mi da un lift. ”

Jack clătină din cap. „Acest lucru este absolut tipic pentru dl.

Blunt ", a spus ea. „Ne-a promis că nu vor exista

pericol, dar avem deja cadavre pe bărci,

bombe și asasinat politic. Deci ce mergem

a face?"

Întrebarea stătea în aer de când a apărut

înapoi, iar Alex se gândise deja la răspuns.

„Cred că este timpul să facem ceea ce sugerează domnul Byrne”, a spus el

spus. „Ar trebui să plecăm”.

„Înapoi în Anglia?”

Pagina 255

P lan A. . . P lan B

243

- Presupun că da. Alex mâncase destul. A lăsat jos

cuțitul și furculița și se aplecă mulțumit pe spate. În

la distanță, putea auzi insecte de un fel - cigale -

care începuse deja în tufișuri. "Eu inca

nu știu ce se întâmplă aici, Jack ”, a spus el. "Si al meu

capacul a fost suflat. E un băiat aici din Brookland

care m-a recunoscut și nu poate trece mult până când oamenii

începe să pui întrebări. Totul scapă de sub control și eu

nu vreau să fac parte din el. ”

„Crezi că școala este amenințată?”

„Dacă aș gândi asta, aș rămâne. Colegiul Cairo este în regulă. . .

chiar domnișoara Watson. Dar am fost acolo de aproape trei

săptămâni și totul pare complet obișnuit. Singura rea

fiule, credem că ar putea fi o țintă, pentru că a spus domnul Blunt

noi - și ai dreptate, nu ne vine să credem un cuvânt pe care îl spune.

Oricum, după ce s-a întâmplat astăzi, pare aproape cer

spune că greșește. ”

Alex i-a trecut din nou peste tot în cap. Dar el

nu am putut vedea nicio altă posibilitate.

"Erik Gunter trebuie să fie implicat în această vizită", a spus el.

„Secretarul de stat american. Fusese să vadă asta

mare dealer de arme și geanta pe care o purta. . . ”

„Nu erau cluburi de golf.”

"Exact. Poate că este un asasin angajat. Poate că e

folosindu-și poziția la școală ca un fel de acoperire. Dar

CIA urmează să-l urmărească de acum înainte. Are

nimic de-a face cu școala și nu are nimic de făcut

cu mine. Deci, aș putea la fel de bine să plec. ”

Pagina 256

244

SCORPIARIZARE

Jack dădu din cap. - Ai de gând să-i spui domnului Smithers?

"Da. Mă duc să-l văd mâine în timp ce faci asta

ambalajul. Ar fi bine să suni și la școală și să spui

ei nu sunt bine sau ceva. ” Alex se simțea puțin trist

despre asta. I-ar fi plăcut să-și ia rămas bun de la unii

dintre prietenii pe care i-i făcuse. Dar știa că este mai bine să nu

la. Ar fi fost prea multe de explicat. "Noi putem

obține un zbor mâine după-amiază. ”

- Sunt de acord cu tine, spuse Jack. Ea și-a ridicat paharul de

vin și l-a învârtit în fața ei. Dar există doar una

problemă. Nu sunt sigur că Anglia va fi în siguranță pentru tine,

Alex. Amintiți-vă cum a început totul. Cineva a încercat

te omoară. ”

Alex știa că are dreptate. "Atunci unde?" el a intrebat.

„Ei bine, m-am gândit. Este probabil o idee nebună

și nu trebuie să iei o decizie. Dar am fost câștigat

dacă nu ai fi mai fericit în America. ”

"America?"

Jack dădu din cap. „Este doar un gând, Alex. Ai putea fi

mai sigur acolo. . . în toate sensurile. Departe de Alan Blunt și

Doamna Jones. Ai putea începe o viață nouă, poate în Washing

tonă. Știi că am familie acolo. ” Ea se opri. „The

un lucru amuzant este că aveam să vorbesc cu tine despre asta înainte

toate acestea au început. ”

„Vrei să pleci acasă?”

"Nu aș merge fără tine."

- Nu știu, Jack. Chiar nu. ” Alex a încercat să-și imagineze

lăsând în urmă școala Brookland, toți prietenii săi,

Pagina 257
P lan A. . . P lan B

245

casa din Chelsea. Și MI6 l-ar lăsa singur,

chiar dacă era de cealaltă parte a lumii? „Londra

trebuie să fiu mai sigur decât este aici. Să mergem acasă și să vedem cum

lucrurile merg bine. ”

"Sigur." Jack zâmbi. „Două bilete business class la

Heathrow. La fel de bine am putea călători cu stil - și pot

obțineți întotdeauna MI6 să plătească. Important este că suntem

plecând din Cairo. Ești sigur că nu vrei să vin

cu tine să-l vezi pe domnul Smithers? ”

"Nu. Voi fi în regulă ”.

„Nu-l lași să se răzgândească?”

„Nu cred că va încerca. Am avut întotdeauna senzația

că e de partea mea. ”

„Ei bine, sună ca un plan.” Jack își ridică paharul.

„Deci toastul este - acasă!”

Alex a crescut-o pe a lui. "Acasă!"

Cei doi ciocneau pahare la soarele apus.

Noaptea vine încet în deșertul Sahara.

Până la ora opt, nisipurile ardeau un țip adânc

jos și umbrele din măslini se întindeau

afară parcă încercând să scape din trunchiurile care legau

lor. Dar soarele era încă acolo, așezat la orizont,

iar căldura zilei abia începea să se retragă.

lacurile sărate erau ca niște foi de oțel, complet nemișcate. Acolo

nu părea să fie o gură de vânt.

Crăpătura glonțului a sfâșiat prin marea tăcere,

despicând chiar aerul. La 70 de metri distanță de vârful

Pagina 258

246

SCORPIARIZARE

pușca, o fotografie alb-negru a lui Alex Rider

tresări scurt, prinsă de un țăruș de lemn care avea

fost condus în nisip. A fost o lovitură perfectă. În jurul

gaura a apărut acolo unde fusese odată ochiul drept, ultimul

într-un rând de cinci care îi șerpuiau pe frunte. Culcat

cu stomacul, Julius Grief a coborât pușca de lunetist -

Arctic Warfare L96A1 care îi fusese adus din

Cairo. Era o armă frumoasă, se gândi el. Nu putea

așteaptă să-l folosești cu adevărat.

În depărtare auzi aplauze moi. Razim era

stând pe parapetul vechiului fort francez, îmbrăcat cu un

vase proaspăt spălate, foarte albe.

- Intră, Julius, strigă el. „Suntem pe punctul de a

pornește apărarea nocturnă și nu aș vrea să te văd

fiind distrus. ”

Julius se ridică, îndepărtându-și nisipul de pe piept și de pe coapse.

Purta pantaloni scurți decolorați și o cămașă cu dungi

cu mânecile suflecate. Părul îi fusese tuns puțin

mai scurt de la evadarea sa din închisoarea din Gibraltar. El

a fost, de asemenea, îngroșat cu protecție solară. . . A ars

cu ușurință și era important ca înfățișarea lui să rămână

aceeași.

Fusese adus cu vaporul din Gibraltar, toate

în jurul vârfului nordic al Africii până la orașul stațiunii

din Marsa Matruh, apoi condus spre sud, până la Siwa. El a avut
a fost la fort de două săptămâni, aproape exact la fel

timp pe care Alex l-a petrecut la Colegiul Internațional din Cairo

lege of Arts and Education. Razim păstrase o

Pagina 259

P lan A. . . P lan B

247

fii atent la el. Întreaga lume credea că este

mort și era vital ca lucrurile să rămână așa. Desigur,

Se plânsese Julius. Parcă ar fi fost trans

transportat de la o închisoare la alta și, în cele din urmă, Razim

îi permisese să viziteze Cairo cu promisiunea că el

ar purta o șapcă de baseball și ochelari întunecați pentru a-l ascunde

identitatea și că va rămâne bine departe de Alex Rider.

Razim fusese furios să afle că Julius avea dis

i-a respectat instrucțiunile. Până acum însă nu avea bărbați

l-a citat.

Julius a trecut prin intrarea principală și a auzit

suflul mașinilor ca porțile solide din lemn și oțel

s-a închis în spatele lui. Știa acea țară miniaturală

minele, îngropate în nisip, ar fi fost activate toate

în jurul fortului. Acum câteva nopți, o vulpe deșertică rătăcită avea

a încercat să se apropie de compus, căutând hrană.

Toți fuseseră treziți ca nefericit animal

fusese distrus.

Băuturile fuseseră servite pe terasa din fața hotelului

casa în care locuia Razim. Acesta a fost un aspect îngrijit, foarte pătrat

clădire tăiată cu două etaje. . . De fapt, ar fi putut fi

desenat de un copil. Avea o ușă din față și cinci obloane

ferestre, una pe fiecare parte și trei deasupra, poziționate

cu o simetrie perfectă. Tije din lemn sculptate din palmier

trunchiurile ieșeau din partea laterală a casei chiar sub

acoperiș din țiglă. A făcut parte din tradiția berberă. Triburi locale

bărbații ar fi atârnat oase - animale și umane - de

tijele pentru a ține departe dracii. Dar uitându-se la cei doi peo

Pagina 260

248

SCORPIARIZARE

cei care se adunaseră pentru a privi apusul soarelui, ei

ar fi putut decide că era deja prea târziu.

Razim avea un pahar înalt cu gin tonic, gheață și

lămâie în fața lui și, ca de obicei, fuma una

a țigărilor lui Black Devil. Julius Grief s-a așezat op

îl poziționează, sprijinind arma de masă. A crescut o

mână și unul dintre oamenii lui Razim s-a grăbit să vină cu o sifon.

"A fost o filmare excelentă", a spus Razim.

„Tatăl meu m-a instruit”, a răspuns Julius. „I-a antrenat pe toți

dintre noi. Și de fiecare dată când am ratat, am primit trei lovituri de

bastonul. Până la final, am fost cu toții destul de buni. ”

„A fost un om remarcabil”.

„A fost genial”. Julius a băut o parte din sifonul său.

„Știi, ei spun că este imposibil să clonezi un om

fiind. Ei bine, a reușit. De fapt, a făcut-o de șaisprezece ori. ”

- Și chirurgia plastică?

„A fost făcut de un doctor pe care l-a găsit. Un barbat

pe nume Baxter. ”

„Trebuie să fi fost foarte dezamăgitor pentru tine să găsești

ți s-a dat fața greșită ”.

"Nu ai nici o idee." Mâna lui Julius s-a strâns pe a lui

sticlă. „Nu a fost doar asta. Am petrecut luni de zile învățând despre

David și Caroline Friend. Erau puturoși bogați. . .

Dețineau supermarketuri, galerii de artă și altele.

Și urma să mă mut ca fiul lor și să iau totul

de la ei. Totul ar fi fost al meu. Dar apoi tata

a trebuit să vină să-mi spună că Alex Friend nu a făcut-o

exista. Numele său adevărat era Alex Rider. Și tot ce aș face

gata, tot ce am trecut a fost degeaba! ”

Pagina 261

P lan A. . . P lan B

249

Razim observase deja acest lucru când Julius a devenit

furios, a vorbit cu accent sud-african. El a fost

furios acum.

„Era un spion sângeros! Nu mi-a venit să cred! Si dupa

că totul a luat formă de pară. A reușit să scape

apoi l-a ucis pe tata și asta a fost sfârșitul. ”

„Înțeleg cât de mult trebuie să-l urăști. Dar

chiar și așa, ai greșit că nu mă supui. ” Vorbi Razim

încet, dar vocea lui avea o margine. "Mergând la

școala a fost o prostie. Dacă ai fi fost văzut, s-ar putea

a stricat totul. ”

„Am fost văzut!” Julius a râs. „Am îmbrăcat uniforma aceea

mi-ai dat și tocmai am intrat prin școală

porti. Atât pentru toată securitatea lor prețioasă! Au luat

o singură privire la mine și au crezut că sunt el. Am intrat

Biroul lui Gunter și eu am așteptat și l-am văzut plecând. El

de fapt s-a întors. ”

- Te-a văzut?

"Nu. Nu-ți face griji. Dar cred că m-a simțit. Era

destul de interesant, într-adevăr. A fost ca un fel de telepatie. ”

„Și ce te-ai simțit?”

„Acum sună ca sângerosul meu psihiatru, dacă

nu te deranjează să spun asta, Razim. Cum crezi

Am simțit? Dacă aș fi avut o armă, aș fi folosit-o atunci și acolo. Eu

a trebuit să mă opresc să fug și să-l sugrum

cu mâinile goale. Mi-ar fi plăcut să o fi făcut. Eu

chiar ar fi. ”

În curte, doi dintre paznici apăruseră cu

lopeți și o roabă, mergând spre un enorm

Pagina 262

250

SCORPIARIZARE

movilă de sare pe cealaltă parte a puțului. A fost direct

sub pasarela de frânghie. Sarea fusese bătută

până a fost bine și lui Julius i s-a părut că are o viață de

propriul său, schimbător și învârtit în briză. Un al treilea gardian

stătea deasupra, urmărindu-i.

"Ce fac ei?" Întrebă Julius. Bărbații aveau

a început să scoată sarea, încărcând-o în butoi.

„Sarea a ieșit din lac. O amestecăm cu

nisip pentru a face cărămizi. ” Razim făcu un semn către jumătate

clădiri terminate. „Într-o zi, aceasta va fi o bibliotecă. și eu

intenționează să construiască o mică sală de concerte. ”

Julius adulmecă. „Ai fi crezut că totul ar fi dis

rezolvați în ploaie. ”

"Nu a plouat aici de o sută zece ani."

„E multă sare. Poate am putea scoate toate cele ale lui Alex

piele și rolați-l în ea. Asta ar strica cu adevărat ”. Julius

chicoti. „O să mă lași să-l tortuez, nu-i așa?

Razim? ”

Julius participase deja la mai multe experiențe ale lui Razim

menti. Abia în acea dimineață lucraseră la o

turist pe care îl luaseră în Alexandria. Julius avea

privit cu fascinație cum Razim își notează descoperirea

ings. Din păcate, turistul nu trăise foarte mult.

„Îți plac experimentele mele?” Întrebă Razim.

"Da. Foarte mult. Nu-i așa? ”

„Nu trag plăcere de la ei. Nu am făcut-o niciodată

a înțeles cu adevărat plăcerea. Pentru mine, acestea sunt un lucru științific

necesitate - nimic mai mult, nimic mai puțin. ”

Pagina 263

P lan A. . . P lan B

251

„Ei bine, îmi plac mult.”

„Și ca răspuns la întrebarea ta, îți voi permite

petrece puțin timp cu Alex Rider. Și îți pot promite

că îi vei provoca mai multă durere decât a făcut-o vreodată

cunoscut. Vei avea răzbunarea ta, prietene. Doar daca

dacă faci ceea ce ți se spune. Nu te voi pune să pui asta

operațiune din nou la risc. Intelegi?"

"Da." Julius se încruntă.

"Bun. Scorpia a făcut prea multe greșeli în

trecut. Nu intenționez să fac eu însumi. Alex Rider o va face

fii cu noi foarte curând și din momentul în care el ajunge noi

va trebui să aibă grijă extremă. ”

Julius și-a terminat sifonul. Aproape imediat și cu

fiind semnalizat, un servitor a fugit înainte cu altul.

„Arma va trebui decontaminată în seara asta”,

Continuă Razim. „Și asigurați-vă că nu o atingeți

din nou până când este la locul său. Între timp, s-ar părea că noi

avem o mică problemă pe care o vom avea

a avea de-a face cu."

"Oh? Ce-i asta?"

„În această dimineață am primit o transmisie codificată de la

Zeljan Kurst la Paris. MI6 au luat o singură măsură de precauție

nu am fi putut prevedea. Au trimis un agent afară

aici pentru a supraveghea Alex Rider în timp ce se află în Cairo.

Este un om foarte gras, pe nume Smithers. ”

„Este rău?”

"Nu. Dimpotriva. L-a vizitat pe Alex la apartamentul său

ment în ziua în care a sosit și avem evi fotografice

Pagina 264

252

SCORPIARIZARE

Densitatea pe care o putem adăuga la fișierul Horseman. Este mai departe

dovezi că MI6 a efectuat o operațiune sub acoperire

în Egipt. Cu toate acestea, pe măsură ce ne îndreptăm spre stadiul critic,

Nu cred că ne putem permite să-l avem pe scenă. este

prea periculos."
"Asa de?"

„Deci acesta este planul meu.” Razim a luat o ultimă tragere pe a lui

țigară și, pentru o clipă, vârful strălucea de aceeași culoare

ca soarele. "Domnul. Smithers trebuie să moară. O voi face

Mâine. Din câte am auzit și în ciuda ap

este un agent secret extrem de eficient. Deci eu

cred că voi trimite probabil o duzină de bărbați. ”

„Asta pare un pic excesiv.”

„Învață de la mine, Julius. Poate într-o zi, când asta

operațiunea actuală este încheiată, veți intra în rândurile

Scorpia. . . ”

"Într-adevăr? Crezi că mă vor avea? Mi-ar place!"

Razim zâmbi. El hotărâse deja că este

urmând să-l omoare pe Julius de îndată ce nu mai avea de ce să-l folosească

l. Acea idee pe care tocmai o sugerase. . . aruncându-l viu

și apoi să-l rostogolească în sare. Ar putea fi interesant.

„Nu ne asumăm riscuri. Nu facem greșeli. Mâine

dimineața îl ucidem pe Smithers și mâine seară. . . ”

„Alex Rider!”

„Atunci începe. . . ”

Pagina 265

16

DIN INTERIOR FIECARU OM GRAS. . .

T HE STREET a fost doar cinci minute de souk, dar

a fost surprinzător de liniștit și gol, cu doar câțiva copii

dren lovind o minge de fotbal în praf și nu o

turist la vedere. Taxiul l-a lăsat pe Alex la câteva minute

utes înainte de ora unsprezece. El contactase deja

Smithers folosind blocnotesul cu circuitele ascunse.

Smithers sunase înapoi imediat pentru a confirma.

Casa nu era greu de găsit.

Când Alex se plimba prin oraș cu

Jack, remarcase aici câteva clădiri vechi europene

și acolo . . . elegant și cumva deplasat, ca și cum

Egiptenii nu observaseră că sunt acolo și așa au făcut pentru

am ajuns să-i doborâm. Au datat din nou

secolul al X-lea - Canalul Suez fusese construit la

în același timp - și ar fi putut găzdui odinioară nobili francezi-

bărbați sau ingineri. Smithers alesese una dintre acestea și

a adăugat câteva atingeri proprii.

Era o clădire înaltă, îngustă, pe trei etaje, con

structurat din piatră cenușie cu obloane maro închis și

un balcon mic care ieșea peste ușa din față. Ce

a făcut-o aproape unică în acest oraș aglomerat a fost că ea

stătea singur, întors de la drum. S-a deschis o poartă

o cale care mătura centrul unui gazon care era mai mult

Pagina 266

254

SCORPIARIZARE

praf și nisip decât iarba. Erau doi lei de piatră fac

unii pe alții la jumătatea drumului și, într-o parte, o înălțime

fântână cu apă care clătină în bucle grațioase. Aceasta

era evident că casa aparținea unui englez.

În fața ușii era un covor mare cu simpla

cuvânt: BINE AȚI VENIT . Un mic Union Jack zbură pe acoperiș.

Alex era deja îmbrăcat pentru zborul spre casă - în blugi

și un tricou Hollister roșu închis. Era cam cald pentru

în oraș, dar Jack își împacheta restul hainelor și

îi spusese că plouă la Londra. A mers în sus

unitatea, picioarele lui zdrobind pe pietriș și sună la

sonerie. Pe perete era o oglindă așezată de fiecare parte

a ușii și a examinat cele două reflexii ale lui

sine în timp ce aștepta. O clipă mai târziu, ușa se deschise și

Au apărut Smithers.

- Intră, Alex. Foarte bine să te văd. eu doar

fierbând ceainicul. Sper că vei avea o ceașcă de ceai și per

o bucată de tort de casă? ”

Smithers era îmbrăcat mai informal decât el

a fost la apartament, purtând pantaloni pal și un bril

cămașă cu mânecă scurtă, colorată cu glas. Ar fi putut merge

direct de pe o navă de croazieră. . . Tot ce lipsea era

pălărie de paie și aparatul de fotografiat. S-a dat înapoi pentru a-i permite lui Alex

într-o sală care avea forma unui hexagon cu o marmură

podea, un candelabru și, destul de ciudat, cu cadru auriu

imagini ale familiei regale pe fiecare dintre pereți, cu

regina și ducele de Edinburgh aruncându-și o privire reciprocă,

unul lângă altul, vizavi de ușă. Era o masă împodobită

Pagina 267

Îmi dau seama de E foarte F la M an. . .

255

cu ceea ce arăta ca o telecomandă TV așezat pe

top. Dar nu era nici un semn de televizor.

"Pe aici!" Smithers se aruncă înainte în bucătărie,

care era dominat de un frigider din oțel inoxidabil. El a aruncat

se deschide pentru a dezvălui rafturi stivuite cu alimente, o mare parte din ele

zburat din Anglia. Pe tort era un tort mare

raft de mijloc. „Un burete Victoria”, a explicat el. "Pot sa

te interesează? ”

„Nu chiar, mulțumesc, domnule Smithers. Voi avea doar o

Coca-Cola."

„Vei rămâne la prânz?”

„Nu am timp.”

„O scurtă vizită, atunci! Foarte bine. Stați să văd . . . ”

Smithers a pus tortul înapoi, apoi a purtat două cocsuri

și un castron de jetoane în camera de zi, aerisit, vechi

spațiu la modă cu canapele plinute, rafturi pentru cărți și a

covor splendid care cu siguranță a ieșit din soc.

Și totuși, când Alex s-a așezat, i-a venit în minte că

house i-a spus foarte puțin despre bărbatul însuși. Ar putea

au aparținut oricui. Ce știa de fapt

despre Smithers, acum că s-a gândit la asta? A fost el

căsătorit? Era homosexual? Unde a locuit când era

Anglia? Ce a făcut în timpul liber, în afară de asta

gătind singur bureții Victoria? Dar, desigur, asta

a fost lumea MI6 și a tuturor agenților săi. Nu doar

trăiește cu secrete. Secretul le-a înconjurat întreaga viață.

Smithers s-a ajutat la o mână de jetoane. "Asa de

mi-ai luat sfatul și ai decis să pleci ”, a spus el.

Pagina 268

256

SCORPIARIZARE

"Da." Alex nu-i spusese nimic lui Smithers. „Cum a făcut

tu stii?"

- Mă tem că am fost dat jos în momentul în care domnișoara ta

Starbright a rezervat zborurile prin Internet ”, a spus Smithers

a explicat. „Urmărim foarte atent în mișcare

mențiunile agenților noștri, Alex. Trei și jumătate în această după-amiază.

Ai dreptate. Asta nu ne lasă timp pentru prânz. ”

„Am venit să-mi iau rămas bun.”

„E foarte decent din partea ta.”

Dintr-un motiv oarecare, Alex a simțit o bruscă lovitură de vinovăție. „Eu

sper să nu crezi că mă îndrept spre tine, domnule Smith-

ei ”, a spus el.

„Deloc, draga mea băieță. Deși mă întreb dacă asta

are legătură cu explozia de la Cairo de ieri

dupa amiaza? Casa Aurului. A fost o mare

multă emoție în legătură cu asta - și nu doar în Londra. Eu

nu presupuneți că ați fost implicat în vreun fel? ”

Rapid, Alex la adus pe Smithers la zi, începând

cu spargerea biroului, conținutul biroului lui Gunter,

apoi apelul telefonic și evenimentele de pe vasul cu vâsle.

De data aceasta, nu a lăsat nimic deoparte și după ce a făcut-o

după ce a terminat de descris plăcile de apă, Smithers a bătut

masa cu pumnul, făcând săritul restului de jetoane.

„Îmi plac americanii”, a exclamat el, „dar uneori

sunt complet intolerabile. Voi face oficial

plângere, Alex. Nu aveau dreptul să vă facă asta. ”

„Este în regulă, domnule Smithers. Sunt bine acum. ” Alex

ridicat din umeri. „Oricum, poate Gunter chiar va lua

Pagina 269
Îmi dau seama de E foarte F la M an. . .

257

o lovitură la secretarul de stat când vine la Cairo.

Dar, din câte văd, nu se întâmplă nimic la Cairo

Colegiu. Nu am nevoie să fiu acolo. Așa că mă duc

Acasă."

Și-a scos iPhone-ul și l-a așezat pe masă.

„Mă tem că acest lucru s-a stricat complet când a mers

în Nil. Dar s-ar putea să reușiți să scoateți ceva

din ea. Am făcut poze cu toate lucrurile de pe biroul lui Gunter. eu inca

nu știu de ce avea acolo o poză cu un cârlig.

Și a existat și o broșură despre un loc numit Siwa. ”

Alex se opri - apoi își aminti. Mai era una

lucru. „Am reușit să las bug-ul în urmă.”

- Știu, Alex. Am ascultat la domnul Gunter

toată ziua la birou, dar până acum nu a spus niciun lucru

orice interes. De fapt, abia spune nimic. ”

- Îmi pare rău, a spus Alex. „Nu prea am fost de mare ajutor

îți îndeplinesc de data asta. ”

„Nu ar trebui să-ți ceri scuze.” Avea vocea lui Smithers

schimbat. Era brusc foarte serios, vorbind într-un fel

pe care Alex nu-l mai auzise niciodată. Și a primit ciudatul

simțind că această voce nouă nu aparține omului pe care el

știa de mai bine de un an. Parcă ar fi fost văzut

primii adevărați Smithers. „Și ceea ce tocmai ai făcut

spus acum - despre ieșirea pe noi - sunt lucruri complete

și prostii. Mă bucur că pleci. Dacă doriți

adevăr, am fost întotdeauna împotrivă implicării tale în

afacerea noastră, în primul rând. ”

Se opri, apoi continuă mai încet.

Pagina 270

258

SCORPIARIZARE

„Nu mi-am spus niciodată gândul pentru că nu este treaba mea. fac

ce mi se spune, ca oricine altcineva. Dar a fost greșit. . .

destul de greșit, implicându-te. Oamenii cred că ființa asta

un spion este distractiv și incitant. Unchiul tău a fost cam așa. Aceasta

a fost o mare aventură în ceea ce îl privea. . . și

uite ce i s-a întâmplat. Adevărul este că spionajul este

munca murdară, periculoasă și este destul de nepotrivită pentru un copil

cine este încă la școală. Nu voi nega că ai fost util

la noi, Alex. Dar cu ce cost? Ai fost aproape aproape ucis

la Liverpool Street - asta a fost de neiertat - și tu

a petrecut un an întreg înconjurat de moarte și înșelăciune.

Nimeni nu ar fi trebuit să te roage să faci asta.

„Așadar, ai absolut dreptate să ieși acum. Eu

nu știu ce se întâmplă aici în Cairo, dar vă voi spune

tu asta. Are un miros foarte urât. Lăsați-l. Du-te acasă.

Și data viitoare când te sună domnul Blunt sau doamna Jones,

nu ridica telefonul. Ar trebui să uitați de noi toți. ”

Smithers se ridică. Alex știa asta în felul lui el

tocmai îmi spusese la revedere. Permanent. Și Alex s-a ridicat și

cei doi au dat din mână.

Și apoi a sunat soneria.

"Este foarte ciudat", a spus Smithers. „Nu mă aștept

vizitatorii. ”

Alex îl urmă înapoi în hol. Smithers

smulse telecomanda pe care Alex o observase în ureche

mai ușor și a apăsat un buton. Deodată, familia regală dispare

perat. Fiecare cadru auriu conținea în schimb un televizor

ecran cu mai multe vederi ale casei, preluate de la diferite

Pagina 271

Îmi dau seama de E foarte F la M an. . .

259

unghiuri ent. Grădina era goală, dar era un bărbat

în exterior, purtând o uniformă FedEx, purtând un colet mic.

Smithers se apropie de perete și vorbi într-un

microfon aproape de ușă. "Ce vrei?" el

a întrebat.

- Am un colet pentru un domn Derek Smithers, spuse omul

spus.

„Mă tem că sunt destul de ocupat în acest moment. Poti tu

o lăsați afară? ”

"Imi pare rau domnule. Trebuie să semnezi pentru asta. ”

„Dă-mi doar un minut.” A dat clic pe microfon

oprit și s-a întors spre Alex. „Cred că s-ar putea să avem probleme”, a spus el

spus. „Aceasta este o casă sigură MI6. L-am proiectat eu. Dar

nimeni nu știe că sunt aici, cu siguranță nu vreo livrare de colete

companii. ”

"Cine crezi . . . ? ” Alex s-a uitat la ecran,

la bărbatul care aștepta afară.

„Să aruncăm o privire mai atentă”.

Butoanele de pe telecomandă erau aproape prea

mic pentru degetele lui pudgy, dar a ales altul

și a îndreptat dispozitivul spre ecranul televizorului. Imaginea pâlpâie

modelat și schimbat. Acum bărbatul cu uniforma FedEx avea

deveni o fantomă a lui gri-și-albă. Alex remem

a bifat panourile oglindite pe care le văzuse. Acolo trebuie să fie

camerele cu raze X erau ascunse. Și au dezvăluit două

lucruri. Cutia pe care omul o livra era goală.

Și purta o armă. Forma armei,

băgat în spatele pantalonilor, era inconfundabil.

Pagina 272

260

SCORPIARIZARE

- Acum este interesant, mormăi Smithers. "Do

crezi că acest tip te-a urmat aici? Sau a venit

pentru mine?"

„Oricum ar fi, sper să nu-l lași să intre”,

Spuse Alex.

Smithers zâmbi. „Nu cred.” El a arătat

telecomandă la ușă. „De fapt am pus covorașul de bun venit

eu insumi. Ocazional, totuși, devine un lucru nedorit

mat, pe măsură ce urmează să afle. ” Degetul mare i s-a înjunghiat.

Ușoara s-a prăbușit. Era articulat, ca o trapă,

iar falsul om FedEx stătea chiar în

mijlocul ei. Cu un țipăt, a dispărut din vedere.

„Ce este dedesubt?” Întrebă Alex.

„Se îndreaptă direct către canalele de canalizare din Cairo, la aproximativ zece metri

jos ", a răspuns Smithers. „Va avea o aterizare ușoară, dar

Mă tem că nu va fi una plăcută. ”

"Domnul. Smithers. . . ”

Alex a arătat spre altul dintre monitoare, care doar

cu câteva clipe înainte fusese un portret al prințului din

Țara Galilor. Arăta poarta din față. Două mașini se ridicaseră,

și chiar în timp ce privea, o jumătate de duzină de bărbați se revărsau, toți

dintre ei egipteni, toți îmbrăcați în haine întunecate.

Poate că toți erau în contact radio, dar cumva ei

părea să știe ce tocmai se întâmplase. Atenție, ei

și-au făcut drumul pe poteca grădinii. Doi dintre ei aveau

mitraliere aruncate pe piept. Ceilalți erau

purtând pistoale automate.

„Câte dispozitive aveți în această casă?” Alex

a întrebat.

Pagina 273

Îmi dau seama de E foarte F la M an. . .

261

"Insuficient." Smithers dădu din cap spre un al treilea ecran.

Alți patru bărbați s-au alăturat celorlalți, venind în jurul

partea clădirii, aducând totalul la zece. Erau

întinzându-se, înconjurând casa ca un invadator

armată.

„La ce oră am spus că este avionul tău?” Smithers

a întrebat.

"Trei treizeci."

Bărbații se apropiau din ce în ce mai mult.

„Atunci ar fi bine să trecem mai departe. Nu te vrem

a fi întârziat."

Smithers încă ținea dispozitivul de telecomandă,

iar Alex s-a întrebat ce ar mai putea face. Prăbușirile

Doormat a fost simplu, dar cel puțin eficient

redusese cotele cu una. Dar au fost foarte multe

bărbați cu aspect hotărât care traversează grădina din față, ap

apropiindu-se de ușa din față - și din câte a văzut Alex,

asta era singura ieșire. Atacatorii erau cu toții înarmați

și nu riscau, mișcând cu atenție una

pas la rând, ca și cum ar fi într-un câmp minat. Smithers

s-a uitat de la un ecran TV la altul. Alex nu a avut-o niciodată

l-am mai văzut așa înainte. La fel de mulți bărbați grași, el avea

mi s-a părut mereu lipsit de griji și vesel. Dar chiar acum, ca el

și-a cronometrat următoarea mișcare, era mortal.

Unul dintre ecrane arăta perechea de lei de piatră. Două

bărbați treceau între ei, fiecare strângând un

mitralieră în miniatură cu aspect rău și nas

Alex s-a întrebat dacă au îndrăznit cu adevărat să le folosească aici, în

mijlocul unui oraș care era mereu în alertă împotriva ter

Pagina 274

262

SCORPIARIZARE

rorism. Dar nu ar putea fi nici o îndoială asupra determinării

în ochii lor și chiar în limbajul corpului lor. Au avut

vino aici pentru ucidere. Până la sosirea poliției, ei

ar fi departe.

Smithers a așteptat momentul exact, apoi l-au lovit

butonul următor. Cei doi bărbați au dispărut parțial într-un nor

de praf alb care se stropea din gura leilor. ei

erau încă acolo când s-a limpezit, privindu-se unul pe celălalt,

întrebându-mă ce tocmai se întâmplase. Alex habar n-avea ei

acolo. Se uită la Smithers, care nu spuse nimic. Atunci

unul dintre bărbați a aruncat arma și a început să ruleze mai departe

iarba. O secundă mai târziu, celălalt a făcut exact același lucru.

Erau ca niște copii mici, care se zvârcoleau pe spate,

lovindu-le cu picioarele și țipând. Au avut complet

uitate unde erau sau de ce veniseră aici.

- Praf de mâncărime, mormăi Smithers. "Super putere.

De fapt, a fost dezvoltat în ultimul război, dar am făcut un

puține îmbunătățiri. Pentru a fi sincer cu tine, am fost mâncărime

să încerc! ”

Ceilalți văzuseră ce se întâmplase și priviseră

la cei doi bărbați, care încă se rostogolesc neputincioși, neîncrezători. niste

trupul a strigat o comandă și au avansat spre

casă, mai rece și mai furioasă ca niciodată. Alex putea vedea

opt dintre ele răspândite pe ecranele televizorului. Se uită la

usa. Ar fi suficient de puternic pentru a-i reține?

Ca și cum ar răspunde la întrebare, atunci au fost ei

a deschis focul. Armele lor fuseseră reduse la tăcere, dar chiar

deci, sunetul gloanțelor care se lovesc de pereți,

Pagina 275

263

Îmi dau seama de E foarte F la M an. . .

ferestre, iar ușa din față era asurzitoare. A fost ca

fiind într-o cutie de tablă într-o furtună de grindină și Alex tresări

în ciuda lui însuși. Dar ușa nu a făcut atât de mult așchii.

Ferestrele nu s-au spart.

„Armura ușii este placată!” Strigă Smithers.

„Și ferestrele sunt din sticlă antiglonț. Ei nu sunt

urmează să tragă înăuntru. ”

"Pot să-și croiască drum?" Întrebă Alex.

"Da. Dar ar avea nevoie de ...

Smithers se opri. Alex îl văzuse deja pe

ecrane. Doi dintre bărbați alergaseră înainte, ambii îmbrăcați

armuri, capetele lor protejate de măști de sudură.

Au purtat cu ei o torță oxiacetilenică cu o tăietură

cap capabil să atingă temperaturi de până la 3500˚C.

În timp ce ceilalți au căzut înapoi, echipa a îngenuncheat în fața

ușă, iar o clipă mai târziu se auzi o explozie de albastru dur

flăcând în timp ce aprindeau torța. Aproape deodată, Alex

mirosea a ars. Interiorul ușii a început să se schimbe

culoare așa cum a fost atacată de căldura aprigă și un moment

mai târziu, o mică limbă de flacără a izbucnit și a început

mișcați, curbându-vă în jurul mânerului și încuietorii.

„Ei bine, cu siguranță sunt bine pregătiți”, a spus Smithers

tered. Părea mai iritat decât speriat.

„Îi poți împiedica?” Întrebă Alex.

"Din nefericire nu. Acesta este doar un seif de gradul trei

casa. Acum, dacă am fi în Ierusalim sau Bagdad, asta

ar fi o chestiune diferită. ”

Alex a văzut un bărbat care se legăna cu brațul. El a fost

Pagina 276

264

SCORPIARIZARE

la jumătatea grădinii, surprins pe unul dintre ecrane.

Pentru un moment nebunesc, Alex a crezut că se joacă

captură . . . apoi a înțeles. Nu a fost o minge. A fost o

grenadă. A lovit acoperișul și a explodat. Toată casa

se cutremură, trimițând candelabrul într-o furioasă și zgârcită

dans. Praful și tencuiala spartă au plouat și fum

a coborât pe scara principală. Între timp, oxigenul

torța cu acetilenă făcea progrese constante. Șuieratul

flacăra se deplasase deja cu un sfert de drum în jurul

Lacăt.

„Cred că va trebui să facem o fugă pentru asta”,

A spus Smithers.

"Alerga?" Nu a fost un cuvânt pe care Alex l-ar fi avut vreodată

asociat cu Smithers. O vânătoare rapidă ar fi cu siguranță

cel mai bun pe care l-ar putea descurca. Și oricum, cum erau

o să ieși?

„Există o cale înapoi.” Smithers trebuie să fi știut

la ce se gândea. „Nu-ți face griji pentru mine”, a spus el

adăugat. „Principalul lucru este să nu te rănești.” El

am căutat un alt buton de pe telecomandă. Afară

lateral, fântânile s-au oprit și chiar ca ultimele picături de

apa s-a stropit, au eliberat un nor de galben

fumează în schimb. Pistolarii au început să se clatine peste

gazon, acoperindu-și ochii și tuse. "Gaz lacrimogen!"

A explicat Smithers. „Păcat că asta nu este Anglia sau aș putea

i-am avut cu gnomii mei care explodează. ”

În ciuda apărării, bărbații aproape că au tăiat

ușa din față. Cercul de metal ars era aproape

Pagina 277

Îmi dau seama de E foarte F la M an. . .

265

complet. Smithers se repezi repede prin hol și

în bucătărie și spre uimirea lui Alex se îndreptă

direct pentru frigider. Cu siguranță nu era momentul pentru un

gustare! Dar când Smithers a deschis ușa, mâncarea

iar rafturile dispăruseră. În schimb a existat un

tunel din oțel inoxidabil care duce direct la stradă. In spate

ei, Alex a auzit ușa din față deschizându-se.

"Dupa tine!" A plâns Smithers.

Alex a mers primul. A fost o strângere strânsă pentru Smithers,

dar a urmat chiar în spate și câteva secunde mai târziu ei

erau în stradă. Smithers mai avea încă telecomanda

trol. A apăsat un ultim buton și a început să se îndepărteze

pe cât de repede l-ar lua picioarele.

A existat o explozie în interiorul casei. Apoi un

alte. Alex a auzit țipetele unora dintre bărbați și

m-am întrebat ce anume aruncase în aer. Canapele?

toaletă? Cu Smithers ar putea fi orice.

Lui Alex i s-a părut că cel mai bun plan al lor ar fi să dezmembreze

să apară cât mai repede posibil în mulțime înainte de

au sosit forțări - dar asta nu avea să fie ușor.

Pentru început, străzile erau prea liniștite. Și oricum ei

fusese deja reperată. Alex a auzit o camionetă țipând către o

oprire. Ușile din spate erau deschise și încă cinci

au venit bărbați la pachet. Alex nu a avut timp să vadă dacă

erau și ei înarmați. . . nici nu trebuia să se uite. Acolo

a fost un foc de armă și un glonț a scuipat în zidăria apropiată

la capul lui. Câțiva copii jucaseră fotbal, dar

s-au împrăștiat instantaneu. Un bătrân cu măgar și

Pagina 278
266

SCORPIARIZARE

căruța stătea tremurând cu ochii mari, nesigură ce să facă.

Alex auzea sirenele apropierii mașinilor de poliție.

Probabil că au fost alertați de prima grenadă. Dar

era imposibil de spus cât de aproape erau sau, având în vedere

Traficul din Cairo, cât de repede ar putea ajunge.

Alex și Smithers au fugit după un colț, trecând de en

transă la o moschee și pe o alee cu proaspete

rufele atârnate pe linii deasupra capului lor. A fost aproape

până la prânz. Soarele era direct deasupra capului și căldura

era înfricoșător. Alex s-a întrebat cât de departe va fi Smithers

capabil să alerge înainte ca inima să-i cedeze. Dar el era deja

determinat. Indiferent ce s-a întâmplat, el nu mergea

pentru a lăsa în urmă maestrul gadgetului.

Smithers a ajuns la capătul aleii și a ajuns la o

oprire fără suflare, aruncând o privire spre stânga și spre dreapta în timp ce cântărea

opțiunile sale. „Sucul!” gâfâi el. „Le putem pierde

în soc. ”

"Cine sunt ei?" A cerut Alex.

„Scorpia”, a răspuns Smithers, iar singurul cuvânt a fost spus

Alex tot ce trebuia să știe. Nimeni altcineva nu ar face-o

au îndrăznit să organizeze un atac armat în mijlocul unui

oraș din Orientul Mijlociu foarte populat. Nimeni altcineva nu a fost

mai hotărât să-l vadă mort. Încă de la început,

chiar și când fusese atacat la Brookland, a avut-o

am fost conștient de ceva nevăzut, un dușman vechi fură

ieșind din trecutul său. Ei bine, acum știa. O parte din el era

recunoscător lui Smithers pentru că i-a spus adevărul. Dar el a fost

de asemenea furios. Blunt trebuie să fi știut că Scorpia era ac

Pagina 279

Îmi dau seama de E foarte F la M an. . .

267

tive în Egipt. Totuși, chiar și așa, îl trimisese pe Alex aici ca unii

un fel de miel de sacrificiu, obligându-i să-și facă mișcarea.

Pentru doar o scurtă pauză, Alex și Smithers au rămas singuri.

Alex a ghicit că agenții Scorpia au decis să se întoarcă

grup. Ar aștepta să vadă dacă există supraviețuitori

a ieșit din casă.

„Ai spus cuiva că vii să mă vezi?”

Întrebă Smithers.

"Nu. Numai Jack. ”

„Ai fost urmărit?”

"Nu. Nu cred. ”

„Atunci nu știau că vii. E doar rău

noroc că ai fost cu mine. Eu sunt cea pe care o urmăresc. ”

O siluetă a apărut în vârful aleii. Alex și

Smithers a pornit din nou, traversând o curte de resturi,

pe lângă câteva magazine cu interioare atât de întunecate încât era im

se poate vedea ce au vândut de fapt. Drumul principal

era în fața lor, împărțit în jumătate de urâți piloni de beton

Lars susținând un al doilea drum deasupra capului. Traficul a avut

să devină un zid solid, neclintit - de fapt, exploziile

iar poliția care se apropia trebuie să fi adus întregul

orașul se oprește. Erau oameni care treceau în trecut în fiecare

direcţie. Trotuarele pur și simplu nu erau suficient de largi

le conține și s-a ocupat o mare parte din spațiul disponibil

sus de egipteni cu tarabe care vând sandale, lumina țigării

eri, eșarfe, suveniruri. . . fiecare reușind să blocheze

drumul înainte.

Smithers a arătat. O pasarelă metalică ducea deasupra

Pagina 280

268

SCORPIARIZARE

haos, în sus și peste cealaltă parte. Alex putea simți

transpirația îi revărsa. Hainele pe care le purta erau

pentru Anglia. Cu siguranță nu se așteptase să alerge în ele.

Nu s-a uitat în urmă. Cumva a avut ideea că dacă el

a reușit să treacă spre cealaltă parte, ar putea fi în siguranță.

Nu a fost cazul. La jumătatea podului, Smithers

s-a oprit să-și recapete răsuflarea. Alex s-a întors și i-a văzut pe cei cinci

bărbați din dubă apar la marginea drumului. Acolo

erau încă doi-trei în spatele lor. . . supraviețuitorii

din casa sigură a lui Smithers. El și Smithers erau înăuntru

la vedere - dar cu siguranță nici Scorpia nu le-ar lua

în fața atâtor martori. Nici nu ar fi trebuit

a încadrat întrebarea. O grindină de gloanțe a lovit partea metalică a

podul și, pe măsură ce Alex se scufunda pentru acoperire, au ricoșat pe toți

în jurul. Remarcabil, în tot zgomotul și confuzia,

nimeni nu părea să audă împușcăturile. Cei doi puteau

au fost uciși fără ca nimeni să observe.

Alex i-a atras atenția lui Smithers. Omul cel mare era ghemuit

intrând inconfortabil lângă el. „Poți suna după ajutor?”

el a intrebat.

„Mă tem că nu, bobul bătrân.”

„Trebuie să aveți mai multe gadget-uri!”

"Doar unul!" Atunci Smithers a verificat că era limpede

s-a ridicat din nou și a fugit înainte. Alex nu a avut de ales decât

de urmat - de-a lungul podului și de cealaltă parte.

În spatele lor, cei cinci agenți Scorpia erau deja

urcând primii pași, hotărâți să-i urmeze

în suk.

Pagina 281

Îmi dau seama de E foarte F la M an. . .

269

Căci acolo erau acum. Alex plonjase

într-o serie de curți și alee atât de dense

împachetat împreună că era greu de spus dacă era înăuntru sau

afară. Sucul Khan el-Khalili a fost cel mai mare din Cairo, a

labirint răsucit de mici magazine conectate prin trepte,

arcuri și pasaje, cu tot felul de bunuri îngrămădite

pe rafturi, atârnând de pereți și vărsându-se pe

stradă. Alex și Jack fuseseră deja acolo și avuseseră

a găsit experiența aproape prea mult.

„Vrei aur? Vă fac un preț bun. ”

„Te rog - intră, prietene. Nu este nevoie să cumpărați! ”

„Ești engleză? Foarte bun! ”

Fiecare magazin avea propriul vânzător care încerca să-i deseneze

în. Și fiecare vânzător părea să vândă același lucru:

aceiași cercei, covoare, condimente, cutii decorate și în

bastoane de cens pe care Alex le văzuse deja în Casa de

Aurul și care au fost vândute de toți ceilalți. Tot

aici era cumva de dorit. Nu era nimic din asta

oricine avea cu adevărat nevoie.

Și acum erau din nou în mijlocul ei cu at

cel puțin opt bărbați înarmați la mai puțin de un minut în spatele lor.

"Pe aici!" A poruncit Smithers.

Deja coborâse pe un coridor atât de special

ized în sheeshas, țevile subțiri de sticlă pe care mulți Egyp

tienii obișnuiau să fumeze tutun cu aromă de fructe în timpul clocotirii

apă. În timp ce mergea, brațul sau piciorul său trebuie să fi lovit

unu. Rezultatul a fost un efect domino. Țeavă după țeavă

pledat în următorul cu o spargere cumplită de sticlă și

Pagina 282

270

SCORPIARIZARE

urletele revoltate ale vânzătorilor. Alex a simțit pe cineva

întindeți mâna și încercați să-i apucați. S-a smuls liber

și a continuat.

Au trecut printr-o arcadă în creștere, parte a unei

turn de piatră care ar fi putut găzdui o prințesă dintr-un

fabula veche. Erau stâlpi groși și îngustați, cu bare

ferestre. Arcada ducea într-un pătrat plin de tarabe

și magazine din toate părțile. Turistii erau deja evacuati

ing zona. Era evident că se întâmplă ceva.

Au fost înconjurați de mașini de poliție. Erau sirenele

urlând în aer. Și oamenii alergau! Nimeni

a fugit vreodată în soc. Întregul punct al vieții era acolo

ia-o încet. Când Alex și Smithers s-au împiedicat

oprindu-se, luând în considerare opțiunile lor, erau aproape singuri.

Numai negustorii uimiți îi priveau din be

ușile din spate deschise, întrebându-mă ce se va întâmpla

stiloul următor.

Existau trei căi de ieșire din piață, dar Alex a văzut

imediat că au fost blocați. Cu toate acestea, mai mulți bărbați Scorpia aveau

a fost adus, iar acest grup a avut cumva al doilea

i-a ghicit. Se apropiau din toate direcțiile.

Cel puțin acești nou-veniți nu păreau să aibă arme. Dar

purtau cuțite cu lame lungi, vicioase și

erau gata să le folosească. Alex și Smithers nu erau

înarmat în afară de singurul gadget pe care îl menționase și

asta ar putea fi orice. Ce urmează?

"Domnul. Smithers! ” Alex a strigat avertismentul ca fiind unul dintre

oamenii au ridicat cuțitul și s-au mutat pentru ucidere. La

Pagina 283

Îmi dau seama de E foarte F la M an. . .

271

în același timp, Alex se îndreptă spre lateral și apucă un alamă

piramida, una dintre mii de vânzare în souk. A facut

un suvenir urât - dar era greu, cu un punct letal,

și asta l-a făcut o armă utilă. Alex a aruncat-o cu toate

puterea lui, urmărind cu satisfacție cum s-a dus peste

Umărul lui Smithers și lovit cuțitul în centru

de frunte. Omul a coborât ca o piatră, picătură

bătându-i cuțitul. Smithers a smuls-o, a învârtit-o în a lui

mâna și a aruncat-o peste pătrat. Alex se uită în jur.

Un bărbat apăruse chiar în spatele său, purtând o mașină

pistol. Cuțitul se întoarse în aer, apoi se îngropă în al său

cufăr. În timp ce bărbatul cădea înapoi, degetul declanșator i se strânse

și deodată stropea aerul cu gloanțe. Despre

o duzină de lămpi de sticlă au explodat. Plăcile de alamă au fost suflate

de pe cârlige, căzând cu un zgomot mare. Ferestrele

a unui magazin de argint spulberat. Apoi s-a terminat - dar si

Lence după ultimul glonț a fost imediat rupt de mai multe

sirenele, strigătele frenetice, panica oamenilor care încearcă să obțină

departe.

Mai erau încă doi bărbați cuțit. Înainte să poată

reacționează, Alex a fost capturat din spate. Se simțea el însuși fiind

târât și încercat să se zbată - dar și bărbatul era

puternic pentru el. Se zvârcolea neputincios, așteptând să simtă

vârful cuțitului îi alunecă în spate în orice moment.

Se întrebă de ce nu se întâmplase deja. In afara

cu colțul ochiului, îl văzu pe celălalt cuțit apropiat

Smithers, care stătea în fața lui, marele său

pieptul ridicându-se și coborând în timp ce își recapătă respirația.

Pagina 284

272

SCORPIARIZARE

Alex a trebuit să se elibereze. Când a fost tras înapoi, el

a trecut pe lângă un magazin de condimente cu saci de pulbere și frunze îngrămădite

sus afară. Știa imediat ce trebuie să facă. Mana lui

a tras afară și a adunat cât mai multă pulbere maro

ar putea ține. Apoi s-a răsucit și l-a aruncat în

chipul bărbatului. Era pudră de chili. Bărbatul țipă în timp ce

i-a invadat ochii și nările. Nu putea să respire. El

era orb. Alex simți că omul îl eliberează. S-a eliberat,

apoi s-a întors și s-a lovit cu o lovitură laterală - the

yoko geri fusese învățat la karate, cu piciorul puternic

în plexul solar al omului. Bărbatul a fost aruncat înapoi

într-un tejghea umplută cu bijuterii de argint. A zdrobit

prin sticlă, capul și umerii dispărând.

Picioarele i se zvâcniră o clipă, apoi se liniștiră.

Alex voia să se odihnească, dar vedea ultimul cuțit

om care se apropie de Smithers de cealaltă parte a

pătrat. Bărbatul zâmbea, perfect echilibrat

mingi de picioare, pe cale să lovească. Alex se uită în jur

pentru o altă armă. Nu erau niciunul - dar apoi el nu

aruncă una dintre plăcile de alamă care fusese împușcată

cârlig. L-a ridicat și l-a aruncat într-o singură mișcare.

În mod inconștient, se întorsese pe plajă - cu Tom

Harris, cu Sabina - jucând Frisbee. Placa era

mai grea, dar avea exact aceeași formă și aero

dinamica a fost mai mult sau mai puțin aceeași. A fost un lucru perfect

arunca. Placa a navigat peste pătrat, curbându-se ușor,

apoi s-a izbit de partea laterală a gâtului bărbatului cuțit. Alex

i-a văzut ochii albiți și picioarele i se zdrobesc. S-a prăbușit,

lăsându-i pe Alex și Smithers cu fața în față, singuri.

Pagina 285

Îmi dau seama de E foarte F la M an. . .

273

Smithers părea amuzat de toată afacerea. "Bine

gata, Alex ”, a cântat el. „Am vrut întotdeauna să te văd înăuntru

acțiune și chiar ești la fel de bun cum se spune! ”

„Cred că trebuie să plecăm de aici, domnule Smithers”

Gâfâi Alex. Scoaseră patru dintre bărbați, dar el

știa că mai sunt multe.

"Destul de bine. E timpul să dispăr ”.

"Ce?"

„Nu e timp să ne certăm. Eu sunt după ce urmăresc. Atât este

evident. Raiul știe de ce. Domnul Blunt va afla.

un lucru important este să urci în acel avion și să ajungi

Acasă."

„Dar ce zici de tine?” Alex nu-și putea păstra o notă

consternat din vocea lui. Smithers ar fi ușor de observat

oriunde mergea. Nu erau doar hainele lui. A fost a lui

cap chel, de mărimea lui.

„Nu vor putea să mă găsească dacă nu știu

ce caută ”, a răspuns Smithers. El a ajuns

jos între picioare. „Acest lucru poate veni ca un pic

șoc, Alex, bătrân. ”

Pentru o clipă, Alex a crezut că Smithers era aproape

să-și dezarhiveze pantalonii. Cu siguranță a dezarhivat unele

lucru. În timp ce se îndrepta, se auzi un sunet sfâșietor

iar brâul pantalonilor împărțiți în doi. A lui

cămașă a făcut la fel. . . iar spre groaza lui Alex a văzut asta

Stomacul bombat al lui Smithers se despărțea și el la jumătate. Aceasta

era ca un șarpe care își vărsa pielea. Cel viu colorat

cămașa și brațele pline și groase au căzut deoparte ca o secundă

o pereche de brațe, slabe și bronzate, au apărut din interior,

Pagina 286

274

SCORPIARIZARE

împingându-și drumul afară. Umerii se rostogoliră și

în cele din urmă capul chel cu obrajii rotunzi și mai mulți

bărbii s-au mototolit și au căzut înapoi când a apărut un cap mai tânăr,

iar Alex a văzut ceea ce ar fi trebuit să fie evident din

start.

Un costum gras! Acesta a fost ultimul și cel mai strălucit Smithers

gadget - și îl purta din ziua în care cei doi

dintre ei se întâlniseră. Adevărații Smithers erau de fapt subțiri și

mai tânăr și cu vreo zece ani mai tânăr - la treizeci de ani,

cu părul castaniu scurt și ochii albaștri. Se uita la

Alex cu un zâmbet răutăcios și, când a vorbit din nou,

chiar și accentul său din școala publică dispăruse. Se părea că el

era de fapt irlandez.

„Nu am vrut niciodată să te înșel, Alex”, a explicat el. „Eu

a dezvoltat masca Smithers pentru munca în domeniu, dar

cumva m-am obișnuit. Era ca un costum de birou. . .

tu stii?" Repede, a ascuns corpul din cauciuc și latex

în spatele uneia dintre tarabe. Acum purta zgârcit

blugi și un tricou. La rândul său, Alex a fost prea uimit

a vorbi. „Nu mă simt confortabil să-l iau acum, dacă

vrei adevărul. Simt că mă expun. Dar

nevoile trebuie. . . dacă voi ieși în viață din acest loc.

Nu e timp să vă faceți griji acum. Ar fi bine să mergem diferit

directii. Du-te acasă la Jack. Dă-i cele mai bune urări.

Încercați să nu menționați acest lucru dacă îl puteți ajuta. ”

Și apoi Smithers se îndepărta rapid. Alex

l-a privit coborând pe o scară și întorcând un cor

ner, și apoi a plecat. I s-a amintit de o reclamă

Pagina 287
Îmi dau seama de E foarte F la M an. . .

275

vertij pe care îl văzuse odată într-un ziar. . . pentru dieta

pastile. Ce spusese? „În interiorul fiecărui bărbat gras există un

om slab care încearcă să iasă. ” Ei bine, tocmai asistase la o

demonstrație vie a acestui lucru - deși dacă nu ar fi văzut

cu ochii lui, nu l-ar fi crezut.

El și-a refăcut pașii, punând cât mai multă distanță

între el și pătrat cât mai mult posibil. Smithers ar putea

greșește. Oamenii Scorpia ar putea încă să-i caute

l. În timp ce se grăbea să plece, un grup de turiști de culoare albă

poliția a fugit pe lângă el. Casa de Aur ieri și

acum asta! Cairo trebuie să se întrebe ce-l lovise. Toate

magazinele își încuiaseră ușile. Alex s-a alăturat unei mulțimi de

i-a înspăimântat pe turiști și i-au urmat pe măsură ce își făceau lor

cale de ieșire din soc.

Cumva a reușit să-și găsească drumul înapoi la

pod pe care el și Smithers îl traversaseră. A încercat să grindă

un taxi, dar și-a dat seama imediat că nu are nicio speranță.

Toți fuseseră luați de oameni care doreau să se întoarcă la

hotelurile lor și oricum poliția trebuie să fi înființat

blocaje rutiere peste tot. Nimic nu se mișca.

Se uită la ceas. Aproape douăsprezece și jumătate. El

încă mai aveam destul timp pentru a face avionul. Jack dăduse

el propriul ei telefon mobil și el l-a folosit ca să o sune la

apartamentul. Nu a fost nici un raspuns. A fost ciudat.

Poate că fusese înșelat. Jack îi spusese cu siguranță că ea

ar aștepta apelul lui. A sunat din nou și a permis

telefonul să sune de zece ori, dar încă nu a existat niciun răspuns.

Unde a fost ea?

Pagina 288

276

SCORPIARIZARE

Deodată, Alex a avut o senzație proastă. Jack n-ar fi avut

a părăsit apartamentul. Poate că ar fi auzit asta

a fost o altă tulburare în Cairo, dar ea nu ar fi vrut

au ieșit în căutarea lui. Deci, dacă nu a fost răspuns

telefonul, unde era?

Alex era singur. Smithers plecase și el

nimeni altcineva să nu sune. Împingând printre mulțimile din lin

căldura aprinsă a după-amiezii, se îndepărtă în grabă de

souk, urmând drumul principal înapoi în centrul orașului

oraș, căutând un taxi sau un autobuz sau orice altceva

dă-i un lift, știind cu sentimentul de teamă că îl are

a ajunge acasa.

Pagina 289

17

ORASUL MORȚILOR

O LEX GESTIONATĂ ÎN FINAL PENTRU A DRAPEA pe un taxi în

Opera Square - un spațiu deschis plin de magazine moderne și

birouri urâte, tăiate în jumătate de un pasaj superior. I-a luat încă o

ora pentru a ajunge înapoi la Golden Palm Heights, și jumătate

de când s-a trezit nemișcat, transpirând pe spate

scaun, înconjurat de trafic. A sunat la apartament trei

de mai multe ori. Încă nu a existat niciun răspuns și a trebuit

stăpânește-i imaginația, încercând să nu gândească

cel mai rău. Faptul a fost că, dacă Jack ar fi trebuit să iasă, dacă

au existat unele probleme cu școala sau cu

bilete de avion, l-ar fi sunat mai întâi. A fost

ceva teribil în liniște și Alex a strâns

mobil până când mâna îi durea, sperând împotriva speranței

că ar suna.

Era îngrijorat și de Smithers. Încă a făcut-o pe a lui

întoarce-te la cap pentru a te gândi la tânărul irlandez care pășise

din costumul gras. Hainele sale de lucru, asta avea

a spus, dar trebuie să fi fost nevoie de un cadru de spirit bizar pentru a obține

amenajat astfel în fiecare zi. A fost doar pentru a arăta că tu

nu putea avea încredere în nimeni sau în orice altceva care aparținea

lumea spionajului.

În timp ce stătea în spatele cabinei, așteptând un trafic

lumină care părea să fie blocată în mod deliberat pe roșu, Alex

Pagina 290

278

SCORPIARIZARE

blestemat pe Alan Blunt și pe doamna Jones - și pe el însuși pentru lis

încurajându-le. Îl stabiliseră împotriva lui Scorpia

fără să-i spună nici măcar. Iar Alex era absolut sigur

acum că orice se întâmpla în Egipt nu mai avea nimic

face cu Colegiul Internațional de Arte din Cairo și cu Edu

cation. Parcă ar fi fost ademenit acolo în mod deliberat,

parte a puzzle-ului rău pe care Scorpia îl punea

împreună. Ei bine, la naiba cu toți. Alex a vrut doar

să-l găsesc pe Jack. Era timpul să ieșim.

După ceea ce părea o eternitate, taxiul s-a transformat în

compusul - tăcut și gol acum, deoarece încă mai erau câțiva

cu ore înainte de sfârșitul școlii. Alex ia dat șoferului o

o mână de facturi fără nici măcar să te deranjezi să le numeri, am primit

a ieșit din mașină și a fugit în apartament. Ușa din față

era deschis. A fost un semn bun sau unul rău?

"Jack!" Îi strigă numele, stând în mijloc

dle din sufragerie. În ciuda tuturor, el încă mai avea

spera că va fi aici și el a fost dezamăgit de

tăcerea, prin știința că era singur. Putea vedea

că făcuse bagajele. Erau două valize deschise

pe jos, amândoi plini. Cele câteva cărți și biți

și piesele pe care le aduseseră din Anglia erau

îngrijite stivuite lângă ele împreună cu niște bani și

pașapoartele lor. Era un pahar de Coca-Cola pe jumătate terminat

pe masa din bucătărie. Alex l-a examinat. Gheața se topise

iar lichidul era călduț. Fusese aici. Ea

se pregătise să plece. Ceva sau cineva

o tulburase.

Pagina 291

C ityofthe D ead

279

Apoi, Alex a văzut scrisoarea fixată pe ușa dormitorului.

Un plic alb cu numele său scris. A lui

primul gând a fost că nu era scrisul de mână al lui Jack. Acolo

era deja o groapă goală în stomac în timp ce o dădea jos

și a deschis-o. Ceea ce a citit a înrăutățit-o.

Îl avem pe Jack Starbright. Dacă y o u nevoie t o vezi

din nou, c o me to the City of the Dead at

3 : 00 p.m. acest afară oo n. T o mb o f Br o ken

M oo n. D o n o t fi târziu. D o n o t speak to o any o ne.

Dacă y o u suna MI6, ea va muri. Dacă y o u c o ntactează

sch oo l, ea va muri. În cazul în care y o u sunt n o t Al o ne, ea

va muri. Ne uitam y o u n o w. Noi suntem

ascultare. O bey aceste instructi o ns o r y o u va

Nu y vedea o ur friend din nou.

Alex se simțea rău fizic. Pardoseala de marmură părea să

să se miște sub picioarele lui. Ora trei! Se uită la

Ceasul lui. Era deja după două. Îl părăsiseră

aproape nici un moment. . . probabil intenționat. În ciuda faptul că,

s-a forțat să încetinească, să se gândească la asta.

Decizia greșită acum i-ar putea ucide pe amândoi.

Știa despre Orașul morților. Au avut act

aliatul a vorbit despre asta la școală doar cu câteva zile înainte.

Era un vast cimitir din nordul orașului, nu departe

din Cetate. Mormântul lunii sparte? El

a putut găsi asta când a ajuns acolo. Dar ar trebui să meargă acolo

deloc? Dacă și-ar permite să fie capturat, ar face-o

Pagina 292

280

SCORPIARIZARE

nu-i fi de folos lui Jack. S-ar putea să-l omoare pur și simplu atunci și

Acolo. La urma urmei, acesta era Scorpia despre care vorbea,

și le dăduse un motiv mai mult decât suficient.

Dar asta nu avea sens. Dacă l-au vrut mort,

ar fi fost destul de ușor de aranjat. Ei ar putea

am avut pe cineva care aștepta cu arma în apartament.

Aveau nevoie de el dintr-un anumit motiv - poate același lucru

motiv care îl atrăsese în primul rând spre Cairo.

Nu era vorba despre Colegiul Cairo. Era vorba despre el. Daca el

au intrat în capcana lor, cine ar putea spune care este consecința

pot fi întrebări? Dar dacă nu, Jack ar muri.

Ar putea primi un mesaj către Smithers. Mai avea

blocnotes electronic. Dar nu a meritat riscul. Primul din

cu toate acestea, Smithers fusese nevoit să-și abandoneze casa și

s-ar putea să nu aibă nici măcar acces la computerul său. Si oricum,

Scorpia ar putea intercepta mesajul. Ar putea

sună Anglia. Ar putea lăsa un fel de mes scris

înțelept aici. Dar Alex nu avea nicio îndoială că apartamentul

ar fi căutată temeinic. Probabil a fost bătut

chiar si acum. Nota indicase perfect ce

s-ar întâmpla dacă ar încerca să nu respecte instrucțiunile.

I-a trebuit vreo cincisprezece secunde să treacă prin toate

opțiunile și de a ajunge la singura concluzie posibilă.

Trebuia să facă ceea ce i se spusese. Trebuia să se elibereze singur

în mâinile lui Scorpia și sper că un fel de oppor

Unitatea ar apărea mai jos. Singurul lucru

nu ar fi făcut-o să pună viața lui Jack în pericol. Si-a amintit

cum insistase ea să vină cu el în această călătorie.

Pagina 293

C ityofthe D ead

281

Cum își dorea acum să o convingă să rămână

in spate.

Era deja pe ușă și înapoi pe

scări - și cel puțin a fost o bucată de noroc. Taxiul

care îl adusese din Cairo era încă parcat afară,

șoferul vorbind pe telefonul său mobil. Alex smulguse

a mai ridicat o mână de bani înainte de a pleca și a lovit

un pumn pe geam, arătându-l șoferului.

„Orașul morților”, îi instrui el. "Poti sa iei

eu acolo? ”

Șoferul dădu din cap.

„Știi un loc numit Mormântul celor sparte

Luna? ”

Ochii șoferului erau încă fixați asupra banilor. „Eu

stiu."

„Puteți avea toate astea dacă mă duceți acolo în jumătate

ora."

Șoferul trebuie să fi avut suficientă limbă engleză

stai, pentru că Alex nu mai intrase decât erau

departe cu anvelopele din spate rotindu-se și scuipând praf.

S-a uitat pe fereastră, încercând să-l asambleze

gânduri. De ce au vrut să vină la un cimitir?

A existat ceva de rău augur în alegere? Poate

ar trebui să încerce să cheme pe cineva până la urmă, folosind mo lui Jack

bilă. Dar asta era prea periculos. A fost întotdeauna posibil

că agenții Scorpia urmăreau într-o altă mașină. Și

iPhone-ul în sine ar putea fi buged.

Orașul morților, cunoscut și sub numele de nord

Pagina 294

282

SCORPIARIZARE
Cimitirul, întins întins lângă Salah Salem

Autostradă cu benzi de trafic care urlă continuu,

umplând aerul cu vapori de cauciuc și gaze arse. Aceasta

într-adevăr era un oraș în sine, praf și prăbușit, ciocănit

de soare. Încă din secolul al XIV-lea, Egyp

tianii își aduseseră morții aici, construind nu doar morminte

dar complexe miniaturale cu moschei, mausolee,

și chiar camere de zi pentru rudele care s-au întâmplat să viziteze.

Cu cât familia este mai bogată, cu atât complexul este mai elaborat,

cu pereți înalți de cărămidă și uși arcuite care duceau în

curți care ar putea fi într-adevăr casa cuiva. Intr-adevar,

mulți dintre cei mai săraci din Cairo văzuseră un oportun

naționalitate și s-a mutat de fapt, astfel încât multe dintre construcții

acum erau ocupate cu pâlpâirea ecranelor TV

în spatele ferestrelor, antene de televiziune pe acoperișuri și

rufe atârnate pe linii care se întindeau peste morminte.

Existau chiar și câteva baruri și supermarketuri cu conserve

și sticle întinse pe rafturi de lemn care ar putea o dată

au ținut cadavre.

Taxiul a încetinit odată ce au intrat în cimitir.

Era imposibil să treci cu viteză prin strâmtorarea îngustă

străzi. Șoferul părea să caute ceva

și a intrat brusc, oprindu-se lângă o ușă de lemn.

Alex a văzut un nume - TORUN - scris în arabă și engleză

personaje pe o placă. Acesta a fost locul? Soferul

a arătat și a ridicat privirea. Era o cupolă și un min

aret depășit cu o semilună pe care o avea cineva

împușcat la. Glonțul se desprinsese dintr-un capăt. Luna

Pagina 295

C ityofthe D ead

283

a fost un simbol turcesc. Torun ar putea fi un turc

nume și. Dacă o familie turcă s-a mutat la Cairo, a murit în

Cairo și a decis să fie îngropat în Cairo? Cel puțin Alex

putea fi destul de sigur că se afla în locul potrivit.

I-a dat șoferului toți banii. Cu nervii lui tin

uitându-se, coborî din mașină și intră pe ușă.

A auzit taxiul îndepărtându-se în spatele lui și a știut că el

a fost pe cont propriu. Se uită la ceas. Era cinci până la

Trei. Își completase partea de târg. El a câștigat

dered ce se va întâmpla în continuare.

Alex era înconjurat de trei ziduri. Al patrulea a avut

s-a prăbușit, dezvăluind mai multe morminte împrăștiate haphaz

înflăcărat și câțiva arbuști și copaci. Nu păreau să fie ocupanți

s-au mutat în această parte a cimitirului și Alex a fost

destul de singur. Se simțea prins, prins în toate părțile. La fel de

din câte-și dădea seama, Orașul morților se întindea

cel puțin o milă și, în acest moment al după-amiezii, pe deplin

căldura soarelui, ar fi puțini turiști sau vizitatori.

A auzit pași. Se apropia cineva. Alex

s-a ridicat, întregul corp încordat, neștiind ce să fac

aştepta. A apărut o figură.

Alex a rămas unde era, complet șocat, în timp ce el

se privi mergând printre morminte.

A fost el. Băiatul avea fața, părul tăiat

exact același stil. Era chiar îmbrăcat similar, ca

dacă ar fi verificat în mod deliberat cu ce purta Alex.

Singurul lucru care era diferit era cruzimea din el

ochi. Alex nu zâmbise niciodată așa, cu un asemenea grad

Pagina 296

284

SCORPIARIZARE

de răuvoință. Și brusc a știut cine era. . .

cine trebuia să fie.

Julius Grief se opri. "Uimit?" el a intrebat.

Alex nu a vorbit. Era supărat pe el însuși. Aici

înfățișă chipul pe care îl zărise în fereastră în timp ce el

parasit scoala. Ar fi trebuit să-l recunoască atunci. Si

fotografie pe care o văzuse în biroul lui Gunter. La momentul acesta

îl nedumerise. . . când fusese luat? Cu exceptia

răspunsul a fost simplu. Nu fusese de fapt o fotografie

de el.

"Stii cine sunt?" Întrebă mâhnirea.

Alex dădu din cap. „Unde este Jack?” el a cerut.

- Nu pui întrebări, răspunse Grief. Era obvi

savurând acest lucru. Nu putea să-și stăpânească veselia. "Din

acum, faci exact așa cum ți se spune sau va fi ucisă.

Înțelegi asta? Mergem într-o mică călătorie

împreună, tu și cu mine. Și dacă îmi faci probleme,

ea va plăti. ”

„Nu mă duc nicăieri până nu am vorbit cu ea”

Spuse Alex.

Chipul durerii se întunecă. „Nu cred că înțelegi

cum funcționează acest lucru. Nu ești nimic acum, Alex Rider. Tu ești

Nimic special. Nu ești un superspion. Nu ai nici o idee

ce-ți vine în cale. Sunt la conducere. Eu sunt cel care

spune ce faci. ” Deodată, ca și când ar fi răzgândit, el

a scos un telefon mobil, a apăsat reapelarea și a vorbit câteva

cuvinte. - Bine, continuă el. „Poți vorbi cu Jack. Dar

numai dacă mă întrebi frumos. Trebuie să spui, te rog. ”

Pagina 297

285

C ityofthe D ead

„Te rog, pot să vorbesc cu Jack?” Alex a măsurat

cuvinte.

"Ajunge pe genunchi."

Durerea îl bătea cu telefonul. El a fost fi

având ca orice bătăuș din curtea școlii. Dar Alex trebuia să știe

dacă Jack ar fi fost în viață. El a îngenuncheat în praf. Durerea dă din cap

ded, mulțumit de el însuși. A făcut un pas înainte, falnic

peste Alex și i-a întins telefonul.

"Jack?" Alex mormăi singurul cuvânt.

„Alex - nu face nimic din ce spun ei. Obține ajutor." Era

cu siguranță vocea lui Jack. Dar apoi telefonul a fost smuls

departe la capătul ei. Linia a murit.

„Mulțumit?” Durerea îi întinse mâna spre telefon.

Alex i-a dat-o înapoi. Se întreba deja cum

băiat scăpase de oriunde îl trimisese MI6. Ce

a fost partea lui în toate acestea? Și știa cineva că este?

gratuit? Un lucru era deja sigur. Era destul de nebun,

mai rău chiar decât fusese ultima dată când se întâlniseră, mai departe

acoperișul de la Brookland. „De acum înainte, îmi spui„ domnule ”

Durerea a continuat. „Și îmi vorbești numai când ești

Vorbit cu. Intelegi?"

"Da."

Telefonul s-a trântit în capul lui Alex,

aproape aruncându-l de pe genunchi. S-a legănat și

a întins mâna pentru a se împotrivi unui mormânt. "Tu

a intelege?"

"Da domnule." Durerea deținea toate cărțile. Nu avea rost

luptându-se încă cu el.

Pagina 298

286

SCORPIARIZARE

"Asta e bine. Acum ridică-te și începe să te miști. Avem

am o mașină care ne așteaptă în apropiere. ”

Durerea a făcut un gest. Alex s-a ridicat. Partea capului lui era

bătând. Se întrebă pe scurt ce se va întâmpla dacă el

a scos mâhnirea aici și acum. Ar fi destul de ușor.

Răsuciți-vă, o lovitură laterală în stomac. Dar tot aveau

Jack. Până să fie în siguranță, nu putea face nimic.

Au făcut drumul înapoi prin cimitir. Alex

știa că este rău. . . mai rău decât orice a avut vreodată

i s-a întâmplat. Scorpia avea propria sa agendă, încă nea

cunoscut de el. Dar mâhnirea avea în mod clar doar un singur lucru

minte. Voia să se răzbune și avea să-l facă

suferi. Alex a mers încet, încercând să ignore durerea din el

cap. Nu ar renunța. Șansa lui avea să vină. El

trebuia doar să se asigure că nu-i scapă.

Era o limuzină neagră care aștepta nu departe

unde îl lăsase taxiul și, stând lângă el

un om pe care Alex îl cunoștea. Erik Gunter aștepta,

soarele reflectându-se de pe frunte, ochii lui întunecați și vigilenți.

Era îmbrăcat în același costum și cravată pe care le purta fiecare

zi la Colegiul Cairo; probabil că părăsise devreme școala

azi să fiu aici. Singura diferență a fost că a existat o

pistolul în mână, dar Julius dădu din cap spre el și se băgă

îndepărtând-o, văzând că situația era sub control.

- Bună, Tanner, spuse el jovial. „Sau poate ar trebui

te sun pe numele tău real acum. Călăreț! Se pare că ai

a ajuns la capătul liniei. ”

- Și tu, răspunse Alex. „MI6 are un fișier despre tine.

Pagina 299

C ityofthe D ead

287

Poate că ați fost un erou de război în Afganistan, dar ei

știi că ai schimbat părțile și că lucrezi

Scorpia. Când se va termina, vor veni să te caute.

Și te vor găsi. Nu există nicăieri în lume pe care să-l faci

să te poți ascunde ”.

Gunter zâmbi, dar ochii îi erau tulburi. "Poate voi

trebuie să-mi schimb fața ”, a spus el. „Ca Julius”.

Julius! Deci acesta era numele lui. A fost prima dată când Alex

o auzise.

Gunter a aruncat o privire spre fundul roșu de pe partea lui Alex

cap, apoi la celălalt băiat. Se încruntă. „Nu ai fost

ar trebui să-l marcheze ”, a spus el.

„A fost nepoliticos cu mine”.

- Razim nu va fi mulțumit.
Alex a depus informațiile. Ar putea fi util

mai tarziu. Cine era Razim? Probabil omul responsabil.

Din anumite motive, el avea nevoie de Alex nu doar viu, ci nevătămat.

Ar putea fi de ajutor.

Gunter se duse la mașină și deschise portbagajul. El

s-a aplecat și, când s-a îndreptat, a ținut

o armă sofisticată, o pușcă de lunetist, completată cu

scop. Alex și-a amintit de geanta de golf la care văzuse

Casa Aurului. Nu avea nicio îndoială că această armă

trebuie să fi fost înăuntru. La un moment dat, Gunter alunecase

o mănușă pe mâna dreaptă. Ținea pușca lângă

butoiul, având grijă să nu lase amprente.

„Înainte să plecăm, vreau să iei asta”, a spus el. "Și

nu primi idei amuzante. Nu este încărcat. ”

Pagina 300

288

SCORPIARIZARE

„Ce vrei să fac cu asta?”

Nu mai rostise cuvintele decât simțise a

jab ascuțit în coaste. Fusese lovit, greu, din spate.

„Nu pui întrebări. Doar faci ceea ce ți se spune, ”

Spuse Julius.

Alex a luat arma. Era mai greu decât a avut ex

pectat. El o ținea stingher, nesigur ce se aștepta.

„Țintește-mă,” a spus Gunter. "Continua. Sunt sigur că ai face-o

îmi place să mă omoare. Țintește-l spre capul meu. ”

Alex a făcut ceea ce i s-a spus.

„Acum apasă pe trăgaci”.

Alex ezită.

"Continua. Fă-o."

Alex a pus degetul în jurul trăgaciului și a strâns-o.

A fost un clic, dar nicio explozie. După cum spusese Gunter,

arma nu era încărcată.

- Pun pariu că s-a simțit bine, îl batjocori Gunter. "Acum-

ține-o acolo. ” A scos o cameră digitală și a strâns-o

câteva fotografii: Alex și arma, un zid de cărămidă în spatele lui,

nimeni altcineva din imagine. „E grozav”, a spus el. - Asta o să fie

face un plus frumos la dosarul Horseman. ” El a întins

mâna înmănușată. „Acum, hai să luăm arma înapoi, te rog.”

Alex a predat-o. Avea o idee bună ce era

se întâmplă aici. Știa, de asemenea, că el nu era nimic

ar putea face. Gunter a pus pușca înapoi în portbagaj, apoi

a deschis ușa mașinii. - Intră, îi instrui el.

"Unde mergem?"

„Aș face doar ceea ce ți-am spus - dacă nu vrei să o facă Julius

te-am lovit din nou. ”

Pagina 301

C ityofthe D ead

289

Alex s-a urcat. Gunter a închis ușa și a rătăcit

în jurul scaunului șoferului. Julius Grief stătea lângă el, a

pachet de energie supărată, supărată. Alex a ghicit că el

era încă supărat că i se spunea.

Au condus înapoi pe autostradă și aproximativ o milă

din Cairo. Soarele tocmai începea să coboare

curba până când s-au oprit, urmând o pistă dură

la un petec de pustie - încă o altă clădire neterminată

site. Aștepta un elicopter mare, de modă veche

acolo cu un pilot care verifică deja comenzile. El

licopter a fost un Sikorsky H-34, cândva popular în SUA

Armată, dar nu mai este în producție, cu motor

montat la nas și o cabină suficient de mare pentru o duzină

bărbați. Era mult mai mare decât mașina pe care o avea Alex

doborât peste râu.

„Asta este până când vin eu”, a spus Gunter. "Trebuie sa iau

arma înapoi unde îi aparține. Dar ne revedem

poimâine, Alex. Zbor placut! De fapt, dacă

vrei niște sfaturi, ar trebui să te bucuri de toate în timp ce

poti. Nu-ți mai rămâne mult timp. ”

Alex coborî din mașină. Julius Grief îl împinse pentru

Ward, mâna lui trântindu-se în spatele lui Alex. Alex s-a urcat

în Sikorsky. Cabina fusese construită pentru

găzduiește un întreg escadron și era atât de spațios încât el

aproape că ar fi putut parca o mașină înăuntru. Erau curele

și rigle care atârnau de pereți și ușa alunecă înapoi

suficient de departe pentru a permite parașutiștilor să iasă curat. Două

bănci cu fața în față peste gol. Se întrebă Alex

dacă Jack s-ar fi așezat pe unul dintre ei înaintea lui.

Pagina 302

290

SCORPIARIZARE

Julius îl urmărise. - Stai acolo. Arătă spre

una dintre bănci.

Alex a făcut ceea ce i s-a spus. Lamele au început să se întoarcă și

auzi scâncetul motorului ridicându-se până când se termină

îl îmboldi. În cele din urmă a fost gata. Pilotul a tras la

comenzile și elicopterul s-au abătut de la sol. Aceasta

a planat o clipă, apoi s-a întors și s-a ridicat, purtând

Alex departe.

Pagina 303

18

IADUL AȘTEPTĂ

T HE SCORPION a fost de aproximativ un inch lung, cocoțat pe

pervazul ferestrei parcă ar încerca să prindă primele raze ale

soarele de dimineață. Era o culoare neplăcută, o ciudată boală

galben care era aproape transparent împotriva luminii. Aceasta

abia se mișcase în ultimele zece minute, coada curbându-se

deasupra capului său. Acesta trebuia să fie un copil. Androcto

nus australis - sau scorpionul egiptean cu coadă de grăsime - poate fi

are o lungime mai mare de patru centimetri și un adult complet adult este

una dintre cele mai letale insecte din lume, cu o intepatura care

este adesea fatală.

Alex s-a întins pe patul lui, urmărindu-l. Acesta a fost al doilea

scorpion pe care îl văzuse de când se trezise, urcând

peste zidăria de pe cealaltă parte a barelor - și

a ghicit că trebuie să fie un cuib undeva jos.

Din fericire, niciunul dintre ei nu ajunsese mai departe

celula.

Avea doar o idee vagă unde se afla - un fel de

vechi fort din deșertul Sahara. Soarele tocmai fusese

stabilind când au ajuns, atingând o zonă de

nisip care trebuie tratat într-un fel, astfel încât acesta

nu a fost trimis învârtit în rotoare. Pe măsură ce urcase

afară, primul lucru pe care îl văzuse era un fort în miniatură

la două sute de metri distanță, asta arăta ca ceva ieșit

Pagina 304

292

SCORPIARIZARE

a unui film vechi sau poate a unei cărți Tintin. Nu exista

alt semn de viață. După aproximativ o milă, nisipul a devenit sil

foarte cenușiu și și-a dat seama că se uită la margine

a unui lac imens. A fost ceva ciudat în apă.

Părea complet mort.

Căldura era intensă, bătându-i fața. Ar putea

miroase combustibil pentru aviație din elicopter. Știa deja

că, chiar dacă ar reuși să scape, nu ar mai fi cale

afară. Pur și simplu nu era încotro. Unde era Siwa?

Acesta era numele din broșură pe care îl găsise.

Dar dacă orașul-oază era undeva în jurul lui, era

în afara vederii sale.

- Intră în jeep, Alex. Julius Grief ieșise

a elicopterului și a stat lângă el. - E cineva

așteptând să te întâlnesc. ”

Alex nu a spus nimic, dar a făcut ceea ce i s-a spus. Jeep-ul avea

așteptam lângă zona de debarcare cu un șofer în pat

o rochie sau un alt bărbat cu el, purtând o pușcă.

Alex a intrat în spate. Julius stătea în față. Ei au inceput

în sus și a condus distanța scurtă până la o intrare arcuită

și două porți masive. Pe măsură ce treceau în fort,

porțile s-au închis în spatele lor, întâlnindu-se cu un solid și

zgomot concludent.

Și acum era activitate în jurul lui. Ca jeep

încetinit, Alex a luat totul: gardieni arabi cu ma

tunuri, un turn de radio, antene parabolice, mai multe jeepuri,

turnuri de veghe și reflectoare. Era un om care desenează

apă din fântână, alta săpând un fel de sare

Pagina 305

H ell I s W aiting

293

teanc. Deasupra capului, o coardă și o pasarelă de lemn se întindeau

de la o parte la alta. A numărat aproximativ o duzină

clădiri de diferite dimensiuni, inclusiv una care arăta ca.

o capelă și una care semăna mai degrabă cu o casă de păpuși.

Nu era nici un semn de Jack.

- În acest fel, spuse Julius.

Alex și-a urmat doppelganger-ul într-un lung și îngust

clădire amplasată chiar lângă unul dintre pereți. L-a găsit

auto într-un spațiu răcoros și gol, cu un ventilator care se rotește în tavan

și o podea din lemn. Erau un birou și un scaun

cu uniforma colegiului din Cairo îngrijit împăturită și atârnată

pe partea din spate. Doi gardieni, tăcuți și lipsiți de emoții, stăteau în picioare

asteptandu-l.

Se auzi o mișcare la ușă și un alt bărbat

înainte ca bărbatul să vorbească, Alex a simțit

atmosfera din cameră se schimbă. S-a întors și a găsit

însuși în fața unui bărbat scund, foarte suplu, cu apropiere

părul tăiat cenușiu și ochelarii rotunzi. Omul s-a uitat și el

mic și fetiș să fie periculos, dar Alex știa că trebuie

este responsabil.

S-a oprit în fața lui Alex și l-a examinat.

„Ce s-a întâmplat cu fața lui?” el a cerut.

- L-am lovit, a răspuns Julius.

- E foarte neplăcut, Julius. Am întrebat în mod specific

tu să nu faci asta ”.

„M-a enervat.”

Omul s-a întors spre Alex. „Bine ați venit la Siwa”, a spus el.

„Numele meu este Razim și aștept cu nerăbdare

Pagina 306

294

SCORPIARIZARE

mult să te întâlnesc. Trebuie să spun că ai o re

o asemănare marcabilă cu Julius Grief, un credit pentru artă

a chirurgiei plastice moderne. Sper că nu ai găsit

călătorie prea stresantă. ”

„Unde este Jack?” A cerut Alex.

"Ea este aici. Nu este rănită - deocamdată ”.

"Vreau sa o vad."

„Sunt sigur că da, dar mă tem că nu va fi posibil

ble. De fapt, mi-e teamă că aveți un disc mai degrabă

experiență de bun gust în fața ta. Crede-mă când spun

că nu-mi face plăcere, dar sunt conștient de asta în trecut

ai fost echipat cu anumite gadgeturi ingenioase

și știu, de asemenea, că domnul dvs. Smithers a fost în

Cairo. Deci, mă tem că va trebui să fii dezbrăcat și

căutat din cap până în picioare. De fapt, nu voi asista la asta

eu insumi. Îți scutesc roșile. Dar te-aș sfătui

să colaborez cu gardienii mei, altfel te vor răni destul

considerabil.

„După aceea, vei face un duș și toate hainele tale

va fi înlocuit. Avem acolo o uniformă școlară,

pe scaun. Nu vrem niciun buton care să explodeze sau

asa ceva. După cum puteți vedea, Alex, nu sunt bărbat

cine face greșeli. Acum ești în puterea și voința mea

rămâne așa până la sfârșitul vieții tale. ”

- Nu este foarte mult timp, mormăi Julius.

„Acesta este într-adevăr cazul.” Razim părea aproape trist.

„Dar putem discuta asta dimineața. După paznici

au terminat cu tine, te vor duce la o celulă. Tu

Pagina 307

295

H ell I s W aiting

s-ar putea să fie interesat să știm că suntem într-un al optsprezecelea

fort francez din secol, iar acesta a fost blocul închisorii.

Vi se va da cina și apoi lăsați să dormiți. recomand

tu să profiți de ea. Veți avea nevoie de tot restul

pot obține."

Julius zâmbi. Razim dădu din cap către gardieni, care

a mers înainte.

- Noapte bună, Alex. Ne vom întâlni din nou mâine. ”

"Dormi bine!" Cântă Julius.

Cei doi au plecat împreună și apoi gardienii

au început munca lor. Două ore mai târziu, Alex s-a trezit

înapoi în uniforma școlară, singur într-o celulă care măsoară

de aproximativ 30 de metri pătrați, cu o supraetajată, o masă și o găleată

pentru ca el să o folosească noaptea. Era o singură bară

fereastră care dădea spre peretele exterior cu o lungă

umbră care se întinde pe coridor între ele. După

vreo douăzeci de minute, ușa se deschise și alta

gardianul a intrat cu o tavă în care se ținea pâine, supă și a

sticlă de apă. Acesta era tot ce avea să obțină pentru

noapte.

Dar nu avea rost să se înfometeze. Alex a mâncat

mâncare și a băut jumătate din apă. Se ghemui pe pat

iar la scurt timp, în ciuda tuturor, el dormea.

Și acum era dimineața, iar scorpionul, alarmat

de ceva, brusc s-a repezit și a dispărut

pere peste pervazul ferestrei. Alex ridică ochii spre soare. El

am ghicit că trebuie să fie în jurul orei opt. Un moment mai târziu

gardianul care adusese cina lui Alex s-a întors îmbrăcat

Pagina 308

296

SCORPIARIZARE

în pantaloni largi cu o eșarfă în jurul capului. A fost

o mitralieră i se aruncă pe spate. A făcut semn cu

o mana. Mesajul era clar: Vino cu mine.

Alex a fost condus înapoi afară din celulă și în josul pasului

salvie spre zona în care fusese primit noaptea

inainte de. În timp ce mergea, auzi o voce familiară.

„Luați-vă mâinile de pe mine, vă târâți. Cine te faci

crezi că ești, oricum? Doar pentru că ai o armă ... ”

Jack! Alex se repezi înainte și iată-o, stai în picioare

în fața biroului, băgându-și degetul în piept

a unui bărbat care avea de două ori mărimea ei. Era îmbrăcată în

haine pe care trebuie să fi planificat să le poarte pentru

zbor - blugi pal și o cămașă legată în jurul taliei. A ei

părul era cam zvâcnit și avea o oboseală în ea

ochii, dar altfel arăta bine.

Ignorând paznicul care se afla chiar în spatele lui, Alex

a fugit la ea.

„Alex!”

Cei doi s-au îmbrățișat. Au fost înconjurați

de oameni înarmați, dar pentru moment toți erau

uitat.

"Esti bine?" Întrebă Alex.

"Sunt bine. Dar ți-am spus. Nu ar fi trebuit să vii. ”

- Nu am avut de ales, Jack. Nu puteam să plec

tu."

"Stiu." Îl ținea aproape. „Nu-ți face griji”, a spus ea

șoptit. „Cred că am găsit o cale de a ieși de aici.” Atunci,

mai tare: „Cine sunt acești oameni, Alex? Ce este locul asta?"

Pagina 309

H ell I s W aiting

297

- Nu știu, răspunse Alex. „Dar cred că mergem

a descoperi."

„Vino. Acum." Unul dintre paznici reușise doi

cuvinte de engleză. Arătă spre ușă. Alex și Jack

au fost conduși afară din blocul închisorii.

Era dimineața devreme, dar soarele era deja fierbinte. Alex

iar Jack au fost conduși pe lângă poarta principală și dincolo de

casa în care locuia Razim. Alex se uită în jur. El a avut

număra deja o duzină de paznici și probabil că erau

Mai Mult. Aceasta era casa cuiva căruia îi plăcea să se simtă

extrem de sigur. În fața lor, Razim aștepta

pe o mică terasă pe care o construise în fața lui

casa lui. Era o masă de piatră înconjurată de pitic

palmele răsărind din ghivece din teracotă. Un leu de piatră

a sângerat apă într-un lighean, sunetul zgomotos dând un illu

sion de răceală în căldura deșertului. Ca de obicei, purta un

veselă albă care părea nouă. Mânca

mic dejun: smochine proaspete, iaurt, produse de patiserie și ceai. A fost

de asemenea, un pachet de țigări - Black Devils - lângă el. Alex

s-a bucurat să vadă că masa era pregătită pentru trei. Părea

că Julius Grief nu s-ar alătura lor.

Văzându-i, Razim se ridică în picioare. „Vă rog să mă însoțiți. Eu

sper să nu te deranjeze să încep fără tine. eu niciodata

dorm după ora cinci și întotdeauna îmi este destul de foame

timpul când vine vorba de micul dejun. Cu toate acestea, sunt destule

stânga. Stai jos. ”

Jack îi aruncă o privire lui Alex ca și când ar fi primit sfaturi. Alex dădu din cap și

și-au luat locul.

Pagina 310

298

SCORPIARIZARE

Razim părea mulțumit. Se agită peste ele, mișcându-se

feluri de mâncare și turnând ceaiul de parcă ar fi fost oaspeții care au avut

șansa să apară mai degrabă decât prizonierii săi. Între timp,

Alex se uită în jur. Era deja evident că asta

ar fi aproape imposibil să scapi de fort și

totuși, în același timp, își aminti ce tocmai avea Jack

spus. „Cred că am găsit o cale de ieșire. . . ” Fusese aici

ceva mai mult decât avea. Ar fi putut să fi văzut

ceva ce-i scăpase?

- Vrei să bei ceai, Alex? Razim a întins

oala.

"Mulțumesc." Alex ura falsa politețe, pre

tensionat că toate acestea au fost civilizate. Mai fusese aici.

Ceai în grădină cu Damian Cray. Cina cu Julia

Rothman. Toți acești oameni au trebuit să se prefacă că sunt

uman. Pentru a masca faptul că erau orice altceva decât.

Dar Jack nu avea nimic. "Ce vrei

cu noi?" a cerut ea. „Alex ar trebui să fie la școală.

Nu ai dreptul să-l aduci aici. ”

Razim a așezat oala și s-a ajutat la o

lingura de iaurt. „Să nu păstrăm pretenția că

Alex este un școlar obișnuit, domnișoară Starbright ”, a spus el.

„Știm cu toții cine este și ce este. Și pentru asta

ter, chiar nu ar trebui să-mi vorbești de parcă aș fi un ordi

om nary. Desigur, nu am dreptul să vă țin prizonieri

Aici. Dar eu sunt un criminal. De ce să nu ne lăsați să fim sinceri

aceasta? Legea nu înseamnă nimic pentru mine. Fac exact ceea ce eu

vrei."

Pagina 311

H ell I s W aiting

299

„Ce nu vrei?“
„Ești foarte direct! Vă rugăm să luați micul dejun. Tu

ambii au nevoie să mănânce și - în special în această căldură - să

băutură."

Alex a luat niște fructe. Jack a ezitat, apoi a făcut

la fel. Un bărbat a trecut pe lângă ei împingând o roabă

îngrămădit cu cristale de sare. Orice lucru s-a desfășurat aici,

nu s-a oprit niciodată.

Razim și-a lins lingura curată. „E mai bine”, a spus el

au inceput. „Sunt sigur că voi doi aveți multe întrebări,

așa că lăsați-mă să vă odihnesc mintea răspunzând cel puțin unui

puțini dintre ei."

- Nu trebuie să ne spui nimic, îl întrerupse Alex.

„Știu deja că faceți parte din Scorpia și asta

intenționați să-l asasinați pe secretarul american al

spune când își vorbește la Cairo weekendul acesta. și eu

să știm unde suntem. Suntem aproape de orașul Siwa. ” La

cel puțin unele dintre acestea au fost presupuneri, dar Alex a fost încântat

vezi un licăr de surpriză în spatele celor două cercuri de sticlă.

Razim fusese aruncat și nu-l putea ascunde. "Stiu

asta ”, a continuat el,„ și MI6 știe și el. Până acum o vor face

am realizat că Jack și cu mine suntem dispăruți și vor veni

ne caută. Dacă ne dai drumul acum, s-ar putea să ai timp

pentru a te salva. Dar altfel aș spune că ești destul de mult

terminat."

Se făcu o lungă tăcere. Apoi Razim a intrat într-o

râs forțat, nefiresc. - Bine vorbit, Alex, spuse el.

„Prietenii mei de la Scorpia mi-au spus că ești cineva care să fie

Pagina 312
300

SCORPIARIZARE

socotit și cu siguranță au avut dreptate. Sunt dispus

să accepți că ai reușit să lucrezi măcar parțial

a ceea ce planificăm. Ai văzut pușca. Este

cunoștințe comune că va fi secretarul de stat

aici mâine. Dar este deja prea târziu să ne împiedice,

și vă pot asigura că nu aveți deloc idee despre a noastră

adevărate scopuri.

„În ceea ce privește sosirea MI6, despre care sunt înclinat să mă îndoiesc,

s-ar putea să le fie mai dificil decât credeți să ajungă la noi.

Acest fort a fost construit acum mai bine de două sute de ani, dar

Am făcut anumite modificări. Suntem la mijloc

a unui câmp minat. Există ceea ce ați putea numi un colier

dispozitive de la marginea drumului, similare cu cele utilizate în Afganistan,

în jurul compusului. Le putem activa momentan

suntem atacați. . . Există o serie de comutatoare

camera de control. ” Făcu un gest către vechea casă de coacere

cu hornul ei din cărămidă. „S-ar putea să vă placă, de asemenea, să știți asta

turnurile de aici sunt echipate cu avertizare radar și

antene de război electronic. Avem suficientă putere de foc

aici pentru a arunca din cer o întreagă flotă de aeronave.

Iranienii ne-au furnizat cu amabilitate câteva dintre SA2

rachete sol-aer cu rază medie, de altitudine. La un

preț, desigur. Dar sunt un om căruia îi place să se simtă în siguranță,

și au fost forțe inamice care să se arate - în

aerian sau pe uscat - vă pot asigura că ar fi un simplu

contează să-i sufle până la mic. ”

A zâmbit și și-a așezat lingura, alinindu-l ex

actly cu farfuria lui.

Pagina 313

H ell I s W aiting

301

„Dar chiar dacă printr-o minune MI6 a reușit să găsească

noi și să intrăm, tot ar fi prea târziu ”, continuă el

ued. „Plec din Egipt mâine seară. Am altul

identitate și o altă viață care mă așteaptă în altă parte a

lumea. Și în ceea ce te privește, Alex. . . Ei bine, asta am fost eu

am vrut să vorbesc cu tine despre. De aceea te-am invitat la

alătură-te mie."

El s-a oprit. Alex îi aruncă o privire lui Jack, dorind-o să rămână

liniștit, să nu se pună în pericol. Știa că nu pleacă

să le placă ceea ce erau pe cale să audă.

„Nu voi ascunde faptul că ai fost un

o pacoste considerabilă pentru colegii mei din Scorpia ”, a spus el

au inceput. „Într-adevăr, unul dintre lucrurile care i-au atras

această operațiune era că urmați să fiți în centru

din ea. Vorbind personal, nu mă interesează răzbunarea.

Și vreau să înțelegi că nu am niciun anume

sentimente despre tine. Pari un băiat destul de plăcut. Dar

din păcate pentru tine, ești acum complet în al meu

puterea și, așa cum se întâmplă, sunt un om de știință. Recent, eu

au făcut o mulțime de cercetări în acest subiect

de durere. În această seară, când apune soarele, intenționez să

formează un experiment pe tine. De fapt, scopul meu este să cauzez

tu mai multă durere decât ai știut vreodată, mai multă durere decât

poți începe să-ți imaginezi. ”

„Ești supărat. . . ”, A șoptit Jack.

Razim o ignoră. „Este ciudat, dar imaginează durerea

înrăutățește de fapt când ajunge în cele din urmă. Aceasta este

ceva ce am descoperit prin cercetările mele. eu nu

Pagina 314

302

SCORPIARIZARE

spune că strângi un cuțit de fructe, domnișoară Starbright,

și poate intenționează să mă atace cu asta. pot sa te asigur

că unul dintre gardienii mei te va doborî în fața ta

poate chiar să se ridice din scaun. "

Mâna lui Jack se închise într-adevăr în jurul unuia dintre

Cutite. Cu greu respira și ochii ei erau înțepenite

ciupituri de furie. Alex întinse mâna și o atinse de braț.

A pus cuțitul jos.

"Mulțumesc. Acum, unde eram? Da. Este cam așa

intrând într-o piscină. Copilul care își imaginează

apa rece, care intră în ea câte un centimetru la un moment dat, are mult

experiență mai rea decât copilul care pur și simplu fuge

scufundare și sări înăuntru. Teama pe care o simți cineva este

înainte de a vizita dentistul este adesea la fel de neplăcut ca și vizita

în sine. De aceea îți spun asta acum, Alex. Vreau

tu să începi să te gândești la ceea ce îți rezervă

noapte. Vezi clădirea aia de acolo? ” El a arătat spre

ceea ce arăta ca o capelă în partea opusă a com

livră. „Aici vei fi dus. Acolo este,

pentru tine, iadul așteaptă ”.

- Nu poți face asta, spuse Jack. „Ești un monstru! Alex

este un băiat de cincisprezece ani! ”

„Pentru că are cincisprezece ani îmi este atât de util.

Și vă rog să nu mă plictisiți cu această prostie de nume.

Ți-am spus deja destul de clar că Alex Rider

nu este nimic pentru mine. Nu sunt ca Julius, de exemplu, care

îl urăște într-adevăr foarte mult, care este într-adevăr consumat de

ură. Nu am astfel de emoții. Pentru mine, ura este la fel de mult

Pagina 315

H ell I s W aiting

303

o pierdere de timp ca dragoste. Alex a fost un dispozitiv util într-un

planul pe care l-am creat pentru Scorpia. În seara asta, el va fi

util pentru mine. Asta e tot. Pur și simplu vreau ca voi doi să faceți asta

a pregati."

Razim trase pachetul de țigări spre el și

a deschis-o. A mai rămas o țigară. A scos-o și

l-a aprins. „Aveți restul zilei pentru voi înșivă”, a spus el.

„Ești liber să mergi în deșert. . . Lacurile sărate au

o anumită frumusețe și s-ar putea să vă placă să înotați. Vă pot împrumuta

ambele costume de baie. Nu luați acest lucru ca pe un semn de slăbiciune

din partea mea. Nu aveți apă potabilă și ar fi

destul de imposibil pentru tine de a parcurge cele zece mile până la vilă

lăsarea lui Siwa în plină căldură a zilei. Și oricum, tu

va fi urmărit în orice moment. După cum probabil ați apreciat

când ai fost adus aici, Alex, am motive să nu

dorind să te distrugă. Dar dacă te îndepărtezi prea mult de

fort, daca incerci sa faci ceva ce imi da motiv

să cred că încerci să scapi, nu voi ezita

să-i pui un glonț prietenului tău. Mă înțelegi?"

„Te înțeleg complet”, a spus Alex. A fost

dispreț în voce.

"Bun." El s-a ridicat. „Am câteva pregătiri de ultim moment

de îngrijire, dar vă rugăm să nu ezitați să aveți

micul dejun cât vrei. Prânzul va fi servit aici ca

bine. Paznicii te vor duce înapoi la celulele tale la patru

ora - va trebui să vă odihniți cât puteți

înainte de experiența ta în seara asta. Sper să vă bucurați amândoi de ce

timpul ți-a rămas ”.

Pagina 316

304

SCORPIARIZARE

Razim se ridică și plecă. Jack a așteptat până a plecat

in casa.

„Oh, Alex. . . ," ea a început. Cuvintele au ieșit al

cel mai mult ca un suspin.

- Să nu vorbim aici, spuse Alex. „Am putea fi terminat

auzit." Se uită scurt la arcadă și la deschidere

ușă care ieșea din complex. Era încă greu de făcut

cred că Razim doar îi lăsa să iasă. Dar

apoi, din nou, se aflau în mijlocul Saharei - a

închisoare perfectă chiar dacă nu avea ziduri. "El a spus

am putea face o baie, așa că hai să facem asta. Nimeni nu va fi

capabil să ne audă în mijlocul unui lac. ”

La final, nu au înotat. Doi dintre gardieni aveau

i-a urmat și a stat urmărind, la douăzeci de pași.

În schimb, au mers de-a lungul țărmului unuia dintre

lacuri extraordinare care au apărut cumva în

mijlocul deșertului, cu atâta sare în apă încât

ciudate formațiuni cristaline se răspândeau peste

nisip. Fortul se afla la aproximativ un sfert de milă distanță și

i-a amintit lui Alex ceva ce ar fi putut construi când el

avea șase sau șapte ani.

Auziseră amândoi ce spusese Razim. Niciunul dintre

ei știau foarte bine ce să spună. Alex știa că Razim știa

a făcut asta intenționat. S-ar putea preface că este un om de știință.

S-ar putea să pretindă că nu are sentimente. Dar în adâncul sufletului, el

primea o durere plăcută.

Jack a fost cel care a rupt tăcerea. „Ce nenorocit!

Ce smucitură mică! Nu-l voi lăsa să te rănească, Alex. Jur

Pagina 317

305

H ell I s W aiting

la Dumnezeu . . . ” Deodată au apărut lacrimi în ochii ei și

de data aceasta nu a încercat să le șteargă. "Nu am avut niciodata

orice idee ", a continuat ea. „Când ai plecat pe toate

aventurile alea, știam că e rău, dar nu m-am gândit niciodată

a fost așa. Cum am putut să lăsăm acest lucru să ți se întâmple

în tot acest timp? Și unchiul tău de fapt a vrut să fii

spion? Toți sunt la fel de răi unul ca celălalt. . . Alan Blunt, doamna

Jones. . . chiar și domnul Smithers. Nu ar trebui să aibă niciodată al

a scăzut să se întâmple. ”

Alex o puse cu un braț în jurul ei. „Nu-ți face griji, Jack”, a spus el

spus. - Voi scăpa. A forțat un zâmbet. "Întotdeauna fac."

Jack a dat din cap și și-a folosit spatele mâinilor pentru a se șterge
ochii ei. „Dacă am putea fura una dintre mașini. . . ”

„Nu pot conduce”, i-a reamintit Alex.

"Nu. Dar pot." Chipul ei s-a luminat puțin. "Acolo

este doar un lucru, Alex. ” Se uită în jur, verificând asta

paznicii erau destul de departe. „Înainte să ajungi, eu

a fost singur în celula mea o vreme și a fost ceva

Am observat. Pereții sunt din cărămidă, dar cimentul este un fel

de amestec de sare și noroi. Și unul dintre barele mele

fereastra este puțin liberă. ”

„Îl poți scoate?”

„S-ar putea să reușesc. Uite!" Cu grijă, a ridicat-o

cămașă pentru a-i arăta lui Alex că era un cuțit înfipt în ea

betelie. „Am furat-o la sfârșitul micului dejun, după aceea

creep plecase. Îl pot folosi pentru a tăia cărămida. Este foarte

moale. Și dacă reușesc să scot barul, mă pot strecura ”.

"Și apoi?" Alex simți primele frământări de speranță.

Pagina 318

306

SCORPIARIZARE

„Cumva te scot din celula ta și plecăm.

Când m-au zburat aici, am trecut peste Siwa. defapt eu

l-am văzut și nu poate fi mai mult de vreo zece minute distanță

Cu mașina. Dacă putem ajunge acolo și să dăm semnalul de alarmă. . . Noi doar

trebuie să efectueze un singur telefon. Și asta va fi sfârșitul anului

Ratface - sau orice se numește el însuși. Nu va avea

timpul să vină după noi. Va trebui să iasă repede. ”

„Dar tastele mașinii?” Întrebă Alex.

„Și eu am observat asta. Îi lasă în mașini. ” Jack

zâmbi. „Vedeți - nu sunt atât de deștepți pe cât cred ei

sunteți."

Alex s-a gândit la ceea ce tocmai spusese Jack. Tot

avea sens și totuși, în același timp, ceva îngrijorat

l. Trei erori de bază. Metalul prăbușit, mașina

chei, cuțitul care dispăruse fără nimeni nu

ticing. Părea aproape prea bine ca să fie adevărat. Pe de altă parte

mână, Jack ar putea avea dreptate. Razim credea că are toate

cote de partea lui. Asta ar putea să-l facă neglijent.

- Bine, spuse Alex. - Dar ascultă-mă, Jack. Daca primesti

o șansă de a pleca fără mine, asta trebuie să faci. ”

- Nu te-aș lăsa niciodată în urmă, spuse Jack.

„S-ar putea să trebuiască. Dacă este o alegere între unul dintre noi

sau niciunul dintre noi, va trebui să pleci. ” El a ajuns

i-a întins mâna. „Și te rog, ferește-te de tine

eu, Jack. Am mai întâlnit oameni ca aceștia și mi se spune

vă spun, ei știu ce fac. Aceasta este Scorpia

vorbim despre ”.

- I-ai bătut de două ori, îi aminti Jack.

Alex dădu din cap. „Să sperăm că este a treia oară norocos”.

Pagina 319

•••

307

H ell I s W aiting

Ei și-au petrecut restul zilei împreună, așezându-se în

umbră, vorbind despre orice le-ar lua mintea

ceasul bifând, seara intrând. Alex

a încercat să uite ce spusese Razim.

„. . . mai multă durere decât ai știut vreodată. . . ”

Au vorbit despre Brookland, despre Sabina, despre

apartament în Chelsea. . . despre orice s-ar umple

linistea. Nu exista nici un semn de Julius Grief și Razim

părea să fi dispărut și el. Poate că erau amândoi

interior. Soarele ardea și abia mai era

orice adiere. Dar încet lumina s-a schimbat. Tempera

tura a început să se răcească. La trei și jumătate a apărut un paznic

și, într-o engleză ruptă, le-a spus că este timpul să plece

înapoi la celulele lor. Niciunul dintre ei nu a vrut să arate niciunul

emoție în fața acestor oameni, așa că s-au îmbrățișat scurt.

- Noroc, șopti Alex.

Voi veni după tine. Iți promit . . . ”

Au fost conduși pe căile lor separate.

Alex a fost dus la celula sa. Jack era mai departe în jos

coridor, pe partea opusă. Înainte ca ușile să fie

blocat, Alex a putut să se uite în jurul lui și a văzut,

cu inima grea, că Razim era fidel cuvântului său.

Nu risca. Un scaun de lemn fusese

așezat în mijlocul coridorului și deja era

un alt gardian așezat acolo. Dacă a auzit cel mai mic

sună, ar da alarma.

Cele două uși s-au închis trântit. Cheile au fost întoarse.

Timpul a încetinit. Alex simțea fiecare minut în timp ce lumina

Pagina 320

308

SCORPIARIZARE

trecut trecut. Știa că toate acestea făceau parte din Razim

plan. El a vrut să se gândească la ceea ce se așteaptă și

Alex a încercat cât a putut să-l scoată din minte.

„. . . mai multă durere decât poți începe să-ți imaginezi. . . ”

Dar desigur că nu putea. Ce aveau să facă

către el? Alex și-a amintit de scorpionii pe care îi văzuse

acea dimineață. Poate că acesta era planul lor. Fara oprire. Nu

chiar gândește-te la asta. Nu-ți lăsa imaginația să-și facă treaba

pentru ei.

Prea repede, soarele a început să apune. De ce nu a putut

pluteste pe cer ceva mai mult? De ce a fost brusc așa

dornic de sfârșitul zilei?

Întunericul a căzut. Ușa se deschise și Julius Grief

a fost acolo.

De asemenea, se schimbase într-o uniformă a Colegiului din Cairo ca.

dacă este hotărât să-l imite pe Alex până la capătul amar. "Este timpul!"

a cântat. „Nu pot să vă spun cât de mult caut

aleargă la asta! ”

Cu el erau doi gardieni, ambii înarmați.

Alex se ridică. Nu avea de ales. A ieșit în

coridor. Nu era nici un semn de Jack.

Cu Julius Grief înaintând, cei trei au condus

el afară.

Pagina 321

19

IADUL ESTE AICI

UN LEX NU S-A PUTUT MIȘCA.

Stătea într-un scaun din piele cu spate înalt, legat

în loc de funii moi în jurul încheieturilor, gleznelor și

gatul lui. Oricât de mult s-ar fi luptat, ei ar face-o

nu pune nicio urmă. O serie de fire i-au coborât gol

cufăr. Fiecare fusese poziționat cu atenție și blocat

în loc de o femeie care nu zâmbește tehnician într-un alb

palton; era singura femeie pe care Alex o văzuse de când o văzuse

ajuns la fort. Erau mai multe fire atașate la două

a degetelor, a pulsului, a frunții și a părții sale

gât.

Aerul condiționat fusese ridicat și

Alex își simțea propria transpirație răcindu-se pe piele.

Cu pereții săi groși, vopsiți în alb, curbându-se în jurul lui,

camera îi aminti de un iglu supradimensionat. El a fost

conectat la o varietate de mașini care erau deja

măsurând tot ce se întâmpla în interiorul lui.

Cu coada ochiului, vedea un puls verde

trecând pe un ecran și știa că îl înregistra pe al lui

bătăi de inimă. Punctul se mișca foarte repede. A încercat dispus

să încetinească, dar el nu mai stăpânea. Alex

ura felul în care fusese redus la nimic mai mult

decât un specimen de laborator, dar nu fusese nimic

Pagina 322

310

SCORPIARIZARE

putea face. Terminaseră cu un televizor mare

ecranul din fața lui și se întrebase ce este

pentru. Razim avea să-i arate un fel de groază

film? Nimic nu putea fi mai rău decât groaza care era tot

in jurul lui. Pentru moment, televizorul a fost transformat

oprit. Tehnicianul și gardienii se retraseseră

singur singur.

Alex a așteptat să vadă ce se va întâmpla în continuare. El

s-a gândit la Jack. Chiar și acum era o parte din el

asta era mai speriat pentru ea decât pentru el însuși. El a avut

a mai fost în astfel de situații. O mulțime de neplăcute

oamenii îl amenințaseră cu o mulțime de lucruri neplăcute,

dar cumva trecuse mereu. Dar asta a fost

totul nou pentru ea. În timp ce el stătea aici, ea ar fi pus

planul ei în funcțiune, încercând să scape. El doar spera

ea avea să aibă grijă. Habar n-avea la ce se ocupa

împotriva.

Pași pe podeaua de beton. Julius Grief avea re

întors, de data aceasta în compania lui Razim. Baietii

fața era îmbujorată de emoție și anticipare, și ea

a făcut ca stomacul lui Alex să se agite pentru a vedea această versiune grotescă

despre el însuși întorcându-se spre el. Razim se schimbase în

o jachetă și pantaloni fără guler de culoare gri pal, care îl făceau

arata ca un dentist de lux. Purta o ureche

bucată cu o sârmă șerpuind în spatele umărului. La fel de

s-a oprit în fața scaunului, cu reflectoarele reflectate

ochelarii și ochii lui au dispărut scurt în spatele a două

cercuri aprinse de alb.

Pagina 323

H ell I s H ere

311

- Ți-e teamă, Alex? el a intrebat.

Alex nu a răspuns. Nu avea încredere în el însuși să vorbească.

„Vrei un pahar cu apă înainte să începem?”

Totuși, Alex nu a spus nimic.

„O mulțime de oameni au stat acolo unde stai

acum, continuă Razim. „Am condus multe experiențe

în această cameră și într-o zi lumea va fi recunoscătoare

pentru informațiile pe care le-am adunat. Este foarte neobișnuit pentru

eu să am un adolescent și în circumstanțe normale

mi-ar sugera multe posibilități. ”

A întins mâna. Stătea lângă un cărucior

îmbrăcată cu o cearșaf și a descoperit-o pentru a dezvălui un șir lung

de cuțite și bisturiile, bine așezate. Alex știa că el

o făcea în mod intenționat pentru efect. A fost actul unui

magician de scenă rău într-un teatru ieftin. A încercat să nu o facă

uită-te la instrumentele strălucitoare. Știa deja asta

nu se putea elibera. Tot ce putea face era să stea și să aștepte.

„După cum puteți vedea, există tot felul de modalități prin care aș putea

îți provoacă durere, Alex, murmură Razim. „Tânărul meu

prietenul Julius are idei proprii. Lăsat pentru sine, el

ar fi, sunt sigur, să-ți facă lucruri de nedescris, începând

poate cu degetele de la picioare și lucrând în sus. El ar fi avut

m-am bucurat foarte mult de asta. Din păcate, nu pot să permit

el să meargă înainte. Amândoi suntem oarecum limitați, pentru rea

fii în care nu voi intra în acest moment. Nu poți fi

marcat în orice mod. Fără tăieturi sau vânătăi! Nu lipsesc biți!

Și așa, cu regret, trebuie să ne luăm rămas bun de la cuțite

și seringile. Nu va fi vărsare de sânge în seara asta. ”

Pagina 324

312
SCORPIARIZARE

A acoperit căruciorul și l-a împins.

„Cu toate acestea, nu credeți nici măcar un minut că acest lucru vă oferă

ai un fel de ieșire ușoară. Am făcut din viața mea

lucrează pentru a studia durerea în toate formele sale diferite și durerea

că intenționez să-ți fac eu va fi poate și mai rău.

Există două instrumente pe care le voi folosi. Mai devreme

azi, ți-am promis iadul. Și acum, dragul meu copil, așa este

Aici."

Se întinse și apucă două cutii de plastic.

Alex a recunoscut imediat unul. A fost un con de la distanță

trol, probabil pentru ecranul de televiziune din fața lui.

Celălalt era similar, cam cu dimensiunea unui telefon mobil,

cu un singur buton roșu montat în centru. Razim

i-a întins-o lui Julius, care a luat-o cu recunoștință, lingându-l pe a lui

buzele și rotindu-l în palma lui.

Razim bătu din cască ca și cum ar fi așteptat instrucțiuni.

- Ești gata, Alex? el a intrebat. „Sunt ceva

vreau să vezi. ”

A aprins televizorul.

Jack începuse să lucreze la bar în momentul în care o făcuse

l-a auzit pe Alex fiind luat din celula sa. Ca pașii

dispărută în depărtare, a simțit o plasă de oțel negru de

șocul și neîncrederea trântindu-i în minte. Jack avea

am crezut întotdeauna cel mai bun dintre oameni. Ea refuzase

cred că oricine ar putea fi complet lipsit de inimă și

rău. Micul dejun cu Razim se dovedise greșit.

Îl văzuse pe gardian stând afară pe coridor

Pagina 325

H ell I s H ere

313

și habar n-avea dacă mai era acolo. Ea spera că

Razim nu ar fi considerat-o suficient de importantă

să vegheze în timp ce se ocupa cu Alex. Chiar și așa, ar face-o

trebuie să lucreze în liniște. Și repede. Ce mergeau

să-i faci? Cât de repede ar începe? Jack a simțit

lacrimile se ridicau si le stergea furios. Plânsul nu a fost

urmând să-l ajut pe Alex. Trebuia să plece de aici.

Fereastra dădea pe o fâșie de nisip și se freca

se potrivește direct cu o altă clădire, eventual cu un depozit

opus. Erau doar două bare verticale, din oțel solid, așezate

cot la cot, ca într-un desen animat. Trebuia să o îndepărteze numai

una dintre ele și ea ar avea suficient spațiu pentru a stoarce

afară. Și unul dintre ei, așa cum descoperise ea, era liber.

Cuțitul cu fructe pe care îl furase din micul dejun

masa era mică, cu o margine ascuțită. Chiar dacă ar fi fost

în stare să o folosească pentru a-l ataca pe Razim, era puțin probabil ca ea

i-ar fi putut face mult rău. Dar a fost

surprinzător de eficient împotriva zidăriilor care se prăbușesc

care înconjura bara. O folosea ca o dalta,

cioplindu-se, asigurându-se că molozul a căzut în

celulă unde nimeni nu o putea vedea. Cimentul era foarte moale,

aproape ca chit. Și poate că plouase - a făcut-o vreodată

ploaie în deșert? - pentru că era umed la atingere.

Barul deja se clătina. În curând va putea

trage-l liber.

Dar cât de curând? Alex plecase de vreo zece minute

și se temea să se gândească la ce ar putea să facă

către el. A fost mai rău de atât. Trebuia să o folosească pe toate

Pagina 326

314

SCORPIARIZARE

puterea mintală să nu se gândească la Alex, să-l scoată din

mintea ei. Altfel, ar fi prea bolnavă pentru a continua.

Era singura lui speranță. Urma să izbucnească și

aduce ajutor. Venise până în Egipt să privească

după el și nu avea de gând să-l dezamăgească.

Scoase o mulțime de ciment, formând o

cavitatea din jurul barei. A tras și a ieșit liber. Se întâmplă

a pătruns atât de brusc încât a scăpat-o de fapt, încercând

apucă-l cu degetele bâjbâite și prindându-l doar pe jumătate,

cu un zgomot plictisitor, a lovit podeaua. A înghețat, a îngrozit asta

zgomotul metalului care lovea betonul ar alerta paznicul

dacă tot stătea afară. A așteptat un minut, ea

inima bătând. Nimeni nu a venit. Ușa nu s-a deschis.

Ea s-a ridicat și și-a scos capul din

golul pe care îl făcuse.

Blocul de celule se afla într-un colț al fortului - pe

partea opusă casei lui Razim. Înclinându-se, Jack putea

doar întrezări curtea principală cu grămada de sare pe care

gardienii adunaseră. Soarele apunea și cerul

au avut acea culoare ciudată unică în deșert, unele

lucru între albastru și mov și spălat peste

orizont parcă recuperându-se din căldura zilei. Acolo

nu era nimeni la vedere.

Jack era pe cale să se ridice, apoi avea al doilea

gândurile și a apucat bara de metal și a trecut-o prin buclă

centura ei. Era singura armă pe care o avea și ar putea

nevoie de el. Ieșirea din celulă nu va fi ușoară.

Patul a fost în locul greșit și a fost înșelat

Pagina 327

315

H ell I s H ere

podeaua. Nu exista scaun. Trebuia să se ridice,

folosind mușchii din brațe, apoi trage-i capul și

umerii prin spațiul îngust dintre resturi

bară și marginea ferestrei.

Cumva a reușit să se manevreze astfel încât

a atârnat pe jumătate afară și s-a răsucit,

tresărind în timp ce bara de metal slăbită îi pătrundea în stomac. Pentru

o clipă a crezut că e blocată. Șoldurile ei erau cele

cea mai lată parte a corpului ei și au refuzat să treacă.

Era aproape pregătită pentru umilința de a fi dis

acoperit și târât înapoi înăuntru. Dacă ar merge cineva

în spatele magaziei ar fi siguri

sa o vad. Gândul i-a dat o forță suplimentară. O finală

stoarce și ea reușise, căzând într-o încurcătură de brațe

și picioarele la pământ dedesubt.

A aterizat greu, înfășurându-se. Au fost urme

până la capătul părții corpului ei unde avea po

a poziționat bara. Vreo cinci secunde nu s-a mișcat.

Sigur cineva ar fi auzit-o. O făcuse așa

mult zgomot! Dar poate că paznicii erau la cină. Pe

haps au ajutat să se ocupe cu Alex. Alex. . . ce

îți fac? Abia aștept. Trebuie să primesc ajutor.

Nimeni nu a venit. Jack luă bara și se ridică în picioare.

Acum tot ce trebuia să facă era să fure o mașină și să plece cu mașina.

Curtea principală era la vreo cincisprezece pași distanță, pe

dreapta ei, și aici se îndrepta, urmând zidul

a magaziei. I se părea că umbrele sunt

mai întunecată pe cealaltă parte, departe de blocul închisorii.

Pagina 328

316

SCORPIARIZARE

curtea era locul în care mașinile erau ținute parcate. Ea a avut

le-am văzut mai devreme. Aproape la jumătatea drumului, a ajuns la un

deschide ușa cu o grămadă de lăzi și cutii suprapuse

în jurul ei. În interior erau lumini aprinse - era deja

noaptea - și ea se uită nervos. Era o bucătărie.

Erau un frigider, un cuptor cu microunde, niște dulapuri,

o masă și scaune. Poate că aici erau gardienii

au venit să mănânce și să se relaxeze când erau în afara serviciului. Dar acolo

acum nu era nimeni acolo.

Ea a continuat până la capăt, ghemuindu-se jos, în caz că unul

a gărzilor era poziționat pe podul de frânghie care

întins sus de la perete la perete. Întregul fort

părea părăsit. Pulsul îi curgea. Acolo a fost un

mașină, un Land Rover foarte vechi și bătut, parcat chiar

in fata ei. Incredibil, a putut chiar să vadă cheile

aprinderea. Cu siguranță nu ar putea fi la fel de ușor ca acesta!

Nu a fost. Un gardian tânăr și bărbos stătea drept

lângă el, sprijinindu-se pe glugă, fumând o țigară. Acolo

era o pușcă aruncată peste umăr. Pentru a lua mașina, ea

ar trebui să treacă de el. Sau putea să-l bată

cu bara. Dar nu va fi niciodată capabilă să se strecoare

el fără să fie auzit. Sunetul transportat prea ușor în

seara deșertului, în special când este înconjurat de cei mari

tăcerea nisipurilor. Cumva trebuia să-l distragă.

Trebuia să-l facă să vină la ea.

Și repede. Îl rănesc pe Alex. Au făcut-o deja

a început.

Își aminti bucătăria. Au fost doar câțiva pași

Pagina 329

H ell I s H ere

317

înapoi și s-a aruncat. A deschis frigiderul și,

cu un val de ușurare, a găsit ceea ce căuta: a

cutie de ouă. De ce ar fi trebuit să-și amintească asta

acum? Vederea cuptorului cu microunde fusese

aceasta. Un experiment eșuat de Alex Rider, în vârstă de zece ani.

Cât îl țipase la el pe atunci! Dar acum putea

foloseste-l.

A pus unul dintre ouă în cuptorul cu microunde, rotit

butonul la cinci minute și îl porni. Apoi ea hur

s-a întors afară și s-a ascuns după cutii. Ea a câștigat

considerat dacă ar fi fost sensibil să se fi înarmat

cu un cuțit de bucătărie, dar ideea a revoltat-o și orice altceva

oarecum, nu văzuse pe nimeni în jur. A așteptat, numărând

secundele. Își putea imagina oul răsucindu-se încet

în spatele ușii de sticlă de pe placa sa rotativă. Așa cum a făcut Alex

descoperit, nu poți găti un ou în felul acesta. Acolo a fost un

bang în timp ce oul exploda, dându-se peste tot

în interiorul cuptorului cu microunde.

După cum spera, gardianul auzise zgomotul și

a venit să fugă aproape imediat. S-a oprit la en

transă în bucătărie și se uită înăuntru, întrebându-mă ce

s-a întâmplat. Atunci Jack se îndreptă în vârful picioarelor și

lovește-l pe spatele capului cu bara de fier, folosind

toată puterea ei. Omul mormăi și căzu lateral. Jack

s-a asigurat că este într-adevăr inconștient, apoi s-a întors și

a fugit după mașină.

Tot felul de gânduri îi treceau prin minte.

Ar fi trebuit să ia pușca gardianului? Ar putea să facă

Pagina 330

318

SCORPIARIZARE

drumul ei prin fort, îl găsesc pe Alex și îl scoate cu el

a ei? Nu - ar fi prea periculos. Chiar acum, ea

a avut elementul surpriză, dar în momentul în care a încercat

începe o luptă, Razim ar depăși-o cu un factor de

vreo douăzeci la unu. Ura să-l lase pe Alex în urmă, dar

își aminti ce spusese el lângă lac. Mai bine

unul dintre ei afară decât niciunul dintre ei. Orașul Siwa

nu putea fi prea departe. Ar ajunge acolo și va veni

spate cu întăriri. . . poliția locală, armata,

tot ceea ce. Și în momentul în care Razim a auzit mașina plecând,

de îndată ce aflase ce se întâmplase, el

ar opri orice ar fi făcut și ar veni după ea.

Alex ar fi în regulă.

S-a urcat în mașină, închizând ușor ușa în urma ei

astfel încât să nu scoată niciun sunet. Nu era nimeni care să păzească

Poartă. Era deschisă cu deșertul și o singură pistă

întinzându-se dincolo. Acest lucru a fost într-un fel prea bun pentru

fii adevărat. Ar porni mașina? A întors cheia și

motorul a răsucit în viață. Nimeni nu i-a strigat. Nimeni

a venit în fugă.

Dar minele? Razim spusese că există un

cerc defensiv până în jurul fortului. Dar ea este

își spuse cuvintele. Au fost pornite numai dacă el

credea că este atacat. Ar trebui doar să o facă

sa speram pentru ce e mai bine. S-ar putea să fie și alte urme ale anvelopei ei

ar putea urma prin nisip.

Stai așa, Alex. Ajutorul este pe drum.

A împins mașina în prima treaptă și a plecat.

Pagina 331

•••

319

H ell I s H ere

Ecranul televizorului a durat câteva secunde pentru a se încălzi.

Alex s-a trezit uitându-se la o imagine alb-negru

era atât de neclar, încât ar fi putut fi împușcat noaptea. La început

nu înțelegea ce vedea. Julius Grief a fost

privindu-l, așteptând să-l rezolve. Razim era

stând într-o parte, sprijinind telecomanda în a lui

palmier. Alex s-a gândit să închidă ochii, să privească în altă parte.

Orice ar fi încercat să-i arate acești doi nebuni, asta

nu putea fi bun. Dar apoi și-a dat seama ce s-a întâmplat

știa că era prins în capcană, că deja era și el

târziu.

Trebuie să fi fost undeva o cameră ascunsă

sus în celula lui Jack. Jack a avut-o cu spatele la el, dar el

o putea vedea atacând bara ferestrei cu

cuțitul pe care-l luase, tăindu-se în zidărie. Alex încă

nu știau de ce fac asta, ce vor.

Dar, în timp ce o privea, Razim începu o moale, batjocoritoare

comentariu.

„Deci, s-ar părea că prietena ta, domnișoara Starbright

am furat un cuțit de pe masa de mic dejun în această dimineață. Acea

a fost foarte rea din partea ei. Dar să vă spun un mic secret,

Alex? Am avut o idee că ar putea. De fapt, am vrut mai degrabă

ea să. Și nu m-a dezamăgit. ”

Pe ecran, Alex a văzut bara căzând pe fereastră.

- Și iată-te, continuă Razim. "Cine ar

am crezut că ar pune cineva la fel de atent ca mine

prietenul tău într-o celulă cu o bară de metal care abia așteaptă să vină

Pagina 332

320

SCORPIARIZARE

slăbit? Și ce prostie de mine să demit gardienii care

de obicei patrulează blocul închisorii, lăsând-o liberă să se zvârcolească

afară. La ce m-aș fi putut gândi? ”

Alex începea să vadă unde se ducea asta. Toate

în jurul lui, mașinile pulsau și pâlpâiau și

ace au început să se zvârcolească. Julius Grief rânjea, încă

strângând cutia neagră de plastic pe care i-o dăduse Razim.

„Acum uită-te la asta! A ieșit! E liberă. Și în ciuda

nimeni nu a auzit. mă întreb dacă

cineva a lăsat o mașină pentru ea, ca să o ajute să plece? ”

Afară erau alte camere. Alex îl văzu pe Jack uitându-se

în bucătărie, apoi continuați pe coridor

unde o a treia cameră a luat curtea principală cu

Land Rover-ul care așteaptă.

- Doar un singur paznic, strigă Razim. „Nu am vrut

face asta prea ușor, nu-i așa! ”

„Ai vrut să se întâmple asta.” Alex nu era sigur cum el

a găsit cuvintele. A fost un sentiment teribil de zdrobitor în

pieptul lui, de parcă ar fi fost scobit.

"Desigur. Foloseam un sistem de ascultare pe termen lung

viciu când erai la lac în această dimineață. De ce altceva

crezi că te-am lăsat pe voi doi să meargă singuri? S-ar putea amuza

să știi că tehnologia a fost aproape exact

la fel ca acel gadget pentru sticla de apa pe care ti l-a dat dl.

Smithers. Da, știu și eu despre asta. ” Razim se mișcă

mai aproape, atât de aproape încât, când a vorbit din nou, Alex a putut simți

răsuflarea pe obraz. „Nu ai învățat încă? eu sunt

un maestru al manipulării. Am manipulat MI6 în trimitere

Pagina 333

H ell I s H ere

321

te ingrijesc aici. Ți-am manipulat sosirea la Cairo In

Colegiul ternational de Arte si Educatie. Și foarte curând

Voi manipula guvernul britanic pentru a face ex

ceea ce îmi cer. De la început, am împins

butoanele și trăgând corzile. Tot timpul, ai

am dansat pe tonul meu. ”

Razim dădu din cap spre ecran. Alex îl privi pe Jack venind

iese din ascunzătoarea ei și dă afară garda.

Julius chicoti. „Crede că este atât de isteață!” el

a exclamat.

„Trebuie să spun că nu mă așteptam să-mi rănească garda”,

Spuse Razim. „Dar în ceea ce privește restul. . . să-i spunem lui Alex? ”

"Da!" Ochii durerii dansau. "Spune-i!"

„Există două tipuri de durere, Alex. Fizic și emo

tional. Până acum, experimentele mele au fost toate fizice

ical. Dar, așa cum v-am spus deja, am nevoie de voi intact. Asa de

este durerea emoțională pe care o măsoară acum și, eu

trebuie să spun, rezultatele sunt deja impresionante. ”

Ace săreau și se legănau ca iarba înăuntru

Vantul. Pulsuri de lumină trăgeau pe ecrane.

Întregul corp al lui Alex era încordat, cu mâinile încordate

legături, ochii lui holbați. Știa ce urmează. El

o rezolvase.

„Vă rog”, a pledat el. „Nu are nimic de-a face

acest. Nu trebuie să o rănești. ”

Jack urcase în mașină.

- O, dar mi-e teamă că o fac, spuse Razim. „Domnișoară Star

luminos stă acum pe treizeci de kilograme de exploziv puternic "

Pagina 334

322
SCORPIARIZARE

Spuse Razim. „Luați în considerare situația, Alex. Ea a fost

cu tine toată viața. Ea a sacrificat atât de mult pentru tine

fericire. Sunt sigură că sunteți de acord

prietene. ”

"Las-o!" Mașinile înnebuniseră. Alex a fost

zvârcolindu-se, încercând să se elibereze.

„Este cea mai bună prietenă a ta. Și telecomanda,

dispozitiv care va detona explozivul, este în mâna

cineva care te urăște, care visează

mai mult de un an de distrugere. De ce nu vorbești

pentru el, Alex? De ce nu-l rogi să-i fie milă de tine? ”

Pe ecran, Jack ieșise din complex.

Land Rover era deja pe pistă și se ridica

viteză.

"Vă rog!" Alex simți că lichidul fierbinte se revarsă din cor

ochii lui. Nu s-a putut abține. „Nu. . . ”

"Îmi pare rău?" Julius și-a împins fața în cea a lui Alex. „Eu

să nu crezi că te-am auzit. ”

„Te rog, Julius. Voi face orice vrei. . . ”

- Faci exact ce vreau eu, spuse Julius. El

ținea telecomanda chiar în fața lui Alex

față. Alex văzu degetul mare apăsând în jos.

Mașina a explodat. Imaginile nu erau alb-negru

dupa toate acestea. Mingea de foc era roșu aprins și portocaliu la

centru. Explozia părea să aibă loc în întregul deșert

și cerul. Pentru o clipă nu a fost deloc imagine. Atunci

camerele au preluat scheletul în flăcări al mașinii,

zăcând nemișcat, cu focul răcnind prin victoria spulberată

și știa că Jack Starbright era mort.

Pagina 335

H ell I s H ere

323

Jack Starbright, care îl îngrijise de când

a fost șapte. Cine fusese alături de el la înmormântarea lui

unchiul și care încercase să-l protejeze odată cu al lui Ian Rider

secretele îi preluaseră viața. Jack Starbright, care a avut

și-a împachetat cărțile pentru școală și a avut grijă de glonț

răni, mereu vesele, mereu de partea lui. Jack Star

luminos, singura persoană în care ar putea avea încredere, care sub

îl stătea mai bine decât oricine și cine nu ar fi trebuit niciodată

a pus piciorul în lumea teribilă, umbră, pe care o avea

ited. Durerea lui Alex Rider a izbucnit din el. Nu exista

oprindu-l. Lacrimile îi curgeau pe obraji. El

urla, cu tot corpul contorsionat, cu ochii strânși

închide. În același timp, Julius Grief se învârtea

el, râzând, în timp ce Razim își examina aparatul, atinge

ping la o tastatură, comparând diferite citiri.

- Este extraordinar, mormăi el. „Nu am avut niciodată

lecturi de genul acesta. Nu. Se pare că am complet

subestimat puterea durerii emoționale. Pot chiar

trebuie să creeze o a doua scară de măsurare. Aceasta este

într-adevăr destul de remarcabil. "

Alex s-a prăbușit înainte, cu capul lovit de al lui

cufăr. Se întunecase. Dar totuși mașinile au suflat

și-a tradus emoțiile. . . computerele,

monitoare, imprimante, indicatoare.

„Nu a fost așa grozav!” A exclamat Julius. „Nu a fost asta

misto!"

- Du-te la culcare, Julius, răspunse Razim. A luat o

tipărit și ridicat pentru a examina cifrele. "Eu am

treaba de facut."

Pagina 336

324

SCORPIARIZARE

Sosiseră doi gardieni. L-au dezlegat pe Alex și l-au târât

el departe. Julius îi urmărea afară din cameră. Razim

stătea unde era, adâncit în gânduri.

În deșert, flăcările pâlpâiau în întuneric,

aruncând umbre roșii zimțate peste nisip.

Pagina 337

20

JUMĂTATE DE UN INCH

T HE Convoiul a fost mutandu -va usor pe străzi

din Cairo. În total erau nouă vehicule, începând cu două

mașini de poliție și patru outriders pe motociclete. Cei trei

mașinile din centrul procesiunii erau identice: peste

limuzine negre de dimensiuni cu geamuri colorate și minia

ture Stele și dungi fluturând la colț. Mașinile

își începuseră călătoria la o milă distanță, la american

ambasada din Garden City și din momentul în care au avut-o

a ieșit din porți și a intrat pe drumul principal

armata de polițiști egipteni fusese desfășurată pentru păstrare

ei în mișcare, cu ofițerii care țin traficul la loc

fiecare colț și la fiecare lumină. Din aer, convoiul

poate arăta ca un animal viu, un șarpe poate,

străpungându-și drumul printr-o sută de mii de furnici.

Secretarul de stat se afla în prima limuzină. Aceasta

ar fi putut fi mai sigur pentru ea să călătorească în mijloc

cu agenți CIA în față și în spate. . . dar și asta a fost

ținta mai evidentă. Chiar dacă mașinile erau

blindat, o rachetă perforatoare lansată de la o

acoperișul a fost întotdeauna o posibilitate. Toate acoperișurile fuseseră

verificat. Polițiștii înarmați luaseră poziții strategice

de-a lungul traseului și ar rămâne acolo

până s-a terminat noaptea. Omul cunoscut sub numele de Inginer

Pagina 338

326

SCORPIARIZARE

fusese văzut în Cairo. S-ar putea să fi fost ucis, dar

nu înainte de a fi pus la dispoziția unui asasin o armă.

Nimic nu putea fi lăsat la voia întâmplării.

Așezat pe bancheta din spate, lângă fereastră, secreția

statul urmărea clădirile obscure și stația

trafic intens când treceau. Era o femeie mică cu

ochi de oțel și păr argintiu legat la spate, purtând un alb murdar

jachetă și fustă de mătase, o cămașă albă și un colier de jad

care i-a fost dată de premierul chinez pe un

vizită recentă. Într-o casă era un bărbat scund și chel

costum întunecat lângă ea. Părea nervos, dar ea știa asta

nu a avut nimic de-a face cu aranjamentele de securitate. El

a fost consilierul ei pentru politică externă și deja se gândea

despre ce avea de gând să spună. A fost întotdeauna un pericol

multe afaceri, creând noi dușmani și discursul ei către

noaptea ar face exact asta. Șoferul și garda de corp - amândoi

Bărbații CIA - erau în față. Nu știau nimic. La

ei, a fost doar o altă călătorie de afaceri.

Părea că s-a întunecat foarte devreme. A fost doar

șase și jumătate, dar cerul era deja negru. Se ducea

a ploua. Temperatura crescuse prea mult chiar și pentru asta

oraș sufocant și era evident că ceva era

urmează să se rupă în curând. Norii erau atât de grei încât ei

arăta de parcă ar fi fost pe punctul de a cădea din cer, iar

aerul se lipea de tot ce atingea. Chiar și aerul

condiționarea în interiorul mașinii părea să se lupte cu o pierdere

luptă.

"Este o noapte destul de urâtă, Jeff", a spus ea. Străina ei

consilierul de politică se numea Jeff Townsend.

Pagina 339

H alfan I nch

327

„Ar putea fi o ploaie”, a fost de acord Jeff.

„Am crezut că nu a plouat în Cairo.”

„Nu plouă des, doamnă. Dar când plouă. . . aceasta

ploi ”.

Secretarul de stat avea dureri de cap. Fusese

sâcâind-o de când atinsese în

avion prezidențial. Se aplecă înainte. "Ai un

aspirină, Harry? ”

- Sigur, doamnă. Garda ei de corp era de asemenea o

medic instruit. El i-a întins două pastile, pe care ea le-a înghițit

coborât cu o înghițitură de apă minerală dintr-o sticlă.

Convoiul a traversat Nilul pe Podul Universității și

măturat în jurul pieței El-Gamaa - de fapt o zonă circulară

și unul care ar fi fost blocat în mod normal

trafic. A continuat pe un bulevard larg, cu palmieri

fiecare parte și peluze și fântâni care aleargă în centru.

Universitatea însăși se afla drept înainte. Chiar și pe un normal

ziua, securitatea în campus era mare, cu studenții care trec

trecând printr-un singur gateway și afișând ID-ul înainte ca acestea

li sa permis să continue. Dar săptămâna aceasta, nivelurile de securitate

crescuse cu verificări triple, percheziții pe tot corpul, metal

detectoare, lucrările. Sala principală a Adunării fusese

blocat în ultimele douăzeci și patru de ore. Po egiptean

păduchii cu câini sniffer terminaseră căutarea locului

a cincea oară acum doar câteva ore.

Limuzina străbătu poarta. Alb-potrivit

poliția a stat în atenție și a salutat pe măsură ce trecea. Și

apoi erau în campusul însuși, cu reflectoare

legănându-se pe pământ, oameni peste tot, elicopter

Pagina 340

328

SCORPIARIZARE

tere planând deasupra capului. Chiar și secretarul de stat a început

să se simtă puțin anxios. A observat asta în interiorul com

de lire sterline, polițiștii purtau negru și purtau ma

pistoale chine. Desigur, era obișnuită cu asta. Nu putea

chiar traversează Washington, DC, fără același fel de

Securitate. Dar era într-un loc ciudat, departe de

Acasă. Și acest întuneric gros, nefiresc. Se simțea ca

sfârșitul lumii.

Șoferul s-a oprit exact acolo unde i se spusese.

Chiar și cu traficul imprevizibil din Cairo, totul a avut

a fost planificat cu atâta precizie încât secretarul din

stat a întârziat doar cincizeci de secunde. Cineva a fugit înainte

și a deschis ușa. A ieșit.

Stătea în fața unei clădiri masive care par

a sângerat un muzeu, o operă sau poate o bibliotecă cu

un milion de cărți. Se întindea până la capăt

campus, cupola sa uriașă susținută de cinci coloane cu

pași care ar fi putut fi proiectați în mod intenționat pentru

sosirea unui președinte sau a unui șef de stat. Un covor roșu a condus

pe drum, cu bariere de impact de ambele părți, păstrându-se înapoi

mulțimea de jurnaliști și fotografi. A fost

linia obișnuită de oameni importanți care așteaptă să o întâlnească,

iar secretarul de stat s-a trezit dând mâna

cu politicieni, universitari și oameni de afaceri. . . oameni

nu se mai întâlnise niciodată și nu avea să mai vadă niciodată. A

sute de camere au clipit în căldura puternică. Ea a simțit o

picătură de ploaie pe umăr și a ridicat privirea. O pereche de

elicopterele bâzâiau deasupra capului, reflectoarele lor foarfecă

jos.

Pagina 341

H alfan I nch

329

La colț de la intrarea principală, într-o sepa

ratați spațiul în care puteau fi păstrați la vedere, un întreg

flota de camionete viu colorate stătea tăcută, hrănindu-se cu

imagini ale sosirii. Acestea erau OBU-uri - În afară de larg

au turnat Unități - și au fost trimiși să înregistreze discursul

pentru transmisie la nivel mondial. BBC a fost acolo

cu Sky, CNN, Fox, Al Jazeera și echipe de știri din toate

peste Orientul Mijlociu, blocat într-o încurcătură de

cabluri groase negre și antene satelitare. În calitate de secretar al

starea a continuat de-a lungul liniilor, dând mâna și dând din cap

privindu-se la fețele zâmbitoare, imaginea ei a fost surprinsă pe un hun

ecrane de televiziune dred. OBU-urile erau mici și ambalate

cu echipament: stive de monitor, birouri de sunet, viziune

rafturi, generatoare electrice. Unii dintre ei aveau doi sau trei

producătorii deja se joacă cu imaginile, dizolvându-se

de la unul la altul, apoi recurgând la un prezentator

într-un studio la mile depărtare. O fetiță i-a întins-o secretarei

de stat niste flori. Producătorii au apucat mo

ment, mergând pentru prim-plan, lovitura de reacție,

aplauze din mulțime. Acesta a fost marele discurs. A avut

să aibă și o acumulare mare.

OBU-urile sosiseră mai devreme în acea zi, depunând într-una

odată prin poarta principală. Fiecare a purtat un spe

permisul de pe fereastră și fiecare șofer îi arătase

ID. Dar camionetele în sine nu fuseseră percheziționate. ei

la urma urmei, urmau să rămână în afara clădirii și

chiar dacă un jurnalist sau un inginer de sunet ar fi dorit

pătrunde în sala de adunări, ar fi fost com

complet imposibil. Securitatea era prea strânsă. Exteriorul

Pagina 342

330

SCORPIARIZARE

Unitățile de difuzare au fost întotdeauna acolo. Au făcut parte din

eveniment. Nimeni nu se gândise că ar putea reprezenta

o amenintare.

Dar s-au înșelat.

Una dintre camionete aparținea unei companii de televiziune

numit Al Minya și ajunsese cu numele în luminos

litere roșii și un logo piramidal pictat pe lateral. Este masina

a primit permisul potrivit, iar șoferul, îmbrăcat în alb

salopetă cu aceeași piramidă roșie pe buzunarul de sus, avea

a arătat ceea ce părea a fi un ID autentic. Dar dacă cineva

hotărâse să-l telefoneze pe Al Minya - ceea ce era real

companie de cablu - li s-ar fi spus că ei

nu acopereau de fapt discursul. Nu trimiseră o

OBU, deși, așa cum sa întâmplat, unul dintre vehiculele lor avea

recent a trebuit să meargă la reparații.

Dacă ar fi verificat plăcuța de înmatriculare, ar fi făcut-o

a descoperit că acesta era vehiculul dispărut. S-ar putea

apoi au descoperit că șoferul - ras ras și

construit ca un buldog - nu lucrase niciodată în televiziune și

că adevăratul său nume era Erik Gunter.

Și, în sfârșit, ar fi putut să cerceteze dubă și

a găsit un școlar englez, așezat cu brațele legate

și un gag în gură, prizonier, înăuntru.

Îl aduseseră pe Alex Rider înapoi din oaza Siwa

în acea după-amiază, aterizând Sikorsky H-34 în același timp

șantier unde fusese luat din nord

Cimitir. Purta uniforma colegiului din Cairo

Pagina 343

H alfan I nch

331

și a fost centurat în siguranță la locul său. Fără centură, el

s-ar fi prăbușit înainte. Părea să fie pe jumătate

adormit.

Gunter aștepta cu duba Al Minya când

elicopterul a aterizat și chiar el a fost puțin surprins de

schimbarea băiatului care fusese capturat patruzeci și opt

cu ore înainte. În ciuda timpului petrecut la soare, Alex a fost un

alb cenușiu și a avut o calitate pierdută, goală

ochi. Când i s-a ordonat să coboare din cabină,

a făcut tocmai asta și nu s-a mișcat deoarece mâinile îi erau legate

sus în fața lui. Gunter îl conduse în duba. Alex

s-a împiedicat scurt la ușă, sprijinindu-se pe unul

a blaturilor. Dar nu a spus nimic și nu a încercat

a rezista. Nu părea să aibă niciun rost să-l bâjbâie. El

părea complet învins.

„Ce i-ai făcut?” Întrebă Gunter.

Julius Grief răsărise din elicopter și

i-a urmărit pe pământul presărat cu moloz. Ca

Alex, era în uniformă școlară. „Am jucat o mică glumă

pe el ”, a explicat el. „Dar nu cred că i-a plăcut”.

Patru ore mai târziu, autoutilitara Al Minya era la locul său la

chiar capătul liniei, cel mai îndepărtat de intrare

unde sosise secretarul de stat. Alături de toate

celelalte OBU-uri, a fost conectat la alimentarea principală fiind

livrate de rețeaua de televiziune din interiorul Adunării

Hall și a primit aceleași imagini ca toate știrile

nels. Julius Grief nu venise cu ei. Gunter și

Alex era singur.

Pagina 344

332

SCORPIARIZARE

Gunter începea să se simtă deranjat de lung

tăcerea și de băiatul semiconștient așezat legat de al său

brațele și picioarele la un scaun metalic între două maluri ale

utilaje. Și-a scos arma - era negru, rus

a făcut Tokarev TT-33, același pistol pe care l-a avut Alex

găsit în biroul său - și l-a așezat pe birou, ușor

a ajunge. Verificase dacă ușa OBU era

blocat, dar dacă cineva ar încerca să intre, el nu ar fi hesi

tate să-i omoare. Apoi a făcut clic pe deschide o cutie de Coca-Cola

și a rotit unul din cadranele de pe panoul de control din față

de el.

„. . . iar secretarul de stat tocmai a sosit, iar noi

o poate vedea intrând în clădire. Bărbatul de lângă ea este

Jeff Townsend, care a fost consilierul ei pentru politică externă

în ultimii doi ani. . . ”

Vocea a fost cea a unui reporter CNN. Gunter

putea vedea secretarul de stat pe unul dintre monitori.

Mergea pe un coridor larg, cu oficiali

aplaudând de ambele părți. Apoi, imaginea a fost redusă la audi

în așteptare în sala de adunări. Erau doi

mii de oameni acolo, așezați pe trei niveluri. Toata lumea

era îmbrăcat elegant, împachetat împreună în rânduri curbate

în jur în fața unei scene decorate cu un păcat

podium gle și două steaguri americane.

De unde stătea, Alex avea o priveliște bună

Monitorul. Dar nu părea să-l intereseze. Gunter

m-am întrebat dacă știa chiar unde este. Ei bine, nu a făcut-o

contează. Se uită la ceas. Discursul s-a datorat

Pagina 345

333

H alfan I nch

începe în douăsprezece minute. Și la cinci minute după aceea, Alex

ar fi mort.

A întins o mână și a oprit sunetul.

„Sper că vrei să știi despre ce este vorba”,

Spuse Gunter. Nu-i păsa cu adevărat dacă Alex voia să știe

sau nu. Simțea doar nevoia să rupă tăcerea dintre

lor.

Cu gagul în gură, Alex nu putea vorbi. El

nu arăta de parcă ar vrea.

Gunter s-a gândit o clipă, apoi a scos un cuțit,

care s-a deschis deschis în mână. „O să te dezleg”,

el a spus. - Pentru că vei pleca de aici în scurt timp. Dar daca tu

chiar să încerc să mă ridic sau să ies din scaunul respectiv înainte de mine

îți dau voie, te voi împușca în stomac. Do

ai înțeles asta? ”

Alex dădu din cap foarte ușor.

"Bun."

Gunter se ridică și se aplecă peste el, tăind frânghiile

în spatele lui, eliberându-și brațele. S-a dat repede înapoi

în caz că Alex ar fi încercat să dea cu piciorul - dar băiatul nici măcar nu

par a fi conștient că era liber. Gunter a tăiat restul

corzile, au scos gagul și s-au așezat din nou. A fost

foarte puțin spațiu între ele. Arma era chiar lângă

el și ochii lui nu-l părăsiseră niciodată pe ai lui Alex. Diferitul

ecranele din interiorul OBU arătau imagini ale publicului,

Sala de Adunări din exterior, scena goală.

- E mai bine, spuse Gunter. „Mai avem un pic de

petrec împreună și aș vrea să explic ce se întâmplă

Pagina 346

334

SCORPIARIZARE

pe. Faptul este că Scorpia a pus cap la cap

un plan destul de strălucitor și aici se termină - doar tu

și eu, în duba asta. Mi-e teamă că primești un glonț. Si fa

stii ce primesc? Un milion de dolari - doar pentru mutare

un deget jumătate de centimetru.

„Nu am mai ucis vreodată un copil până acum și pentru ce

merită, nu mă simt prea bine în legătură cu asta. Dar vezi, este

nu e vina mea. Nu știi nimic despre mine, așa că lasă

îți spun eu. Când am ieșit din Afganistan. . . Tu

știi câte gloanțe am în mine? Au săpat două dintre

scoateți-i afară, dar sunt încă doi dintre ei cazați înăuntru ...

nu au putut ajunge la ei - și mă omoară. Eu pot

simți-i. Am luat aceste gloanțe pentru oamenii mei și m-am bucurat

să o facă. Dar când am ajuns acasă, deodată, am descoperit

că nu eram chiar eroul la care credeam. M-au pus

într-un spital din Birmingham - era chiar o secție mixtă,

poți să-l crezi? Am suferit tot timpul. Nu aveți

idee câtă durere. Dar când am sunat, nimeni nu

a venit. Uneori, eram doar lăsat acolo să murdăresc patul. Aceasta

era dezgustător. Și în cele din urmă, când am putut șchiopăta

de acolo, oh da, mi-au dat medalia. Dar ei

nu mi-a dat o pensie decentă. Armata nu a vrut

știu. Nici măcar nu aș putea obține un loc de muncă. Tu stii? Nimeni nu dă

nenorocit de războiul din Afganistan. Nimanui nu-i pasa. Asa de

când a venit Scorpia, când mi-au oferit această opțiune

portunity, crezi că voi spune că nu? Un milion

dolari, Alex. Și păcat că trebuie să ucid un copil. Dar

chiar acum trebuie să mă uit la numărul unu. ”

Pagina 347

335

H alfan I nch

Alex nu a vorbit.

Gunter s-a aplecat și brusc l-a plesnit. Al lui Alex

capul se legănă înapoi. „Vorbește cu mine, la naiba”, a spus el. „Eu

vreau să știu ce părere aveți. ”

„Nu cred nimic”, a spus Alex.

Gunter dădu din cap, de parcă ar fi fost suficient. "Mă întreb dacă

ai auzit vreodată de marmura Elgin ”, a continuat el. "Făcut

le-ai studiat vreodată în clasă? Sau poate ai vizitat

le la British Museum. Ei bine, credeți sau nu - și

acest lucru trebuie să vă sune foarte ciudat, așezat aici în

mijlocul Cairoului - despre asta este vorba. A fost

acest grec bogat îl chema pe Ariston și îi dorea

trimis înapoi la Atena. Poți crede asta? El a fost

unul care l-a angajat pe Scorpia și te-au jucat așa

o marionetă pe o coardă. . . tu și MI6. Ai fost com

idioți plini de la bun început.

"Asa functioneaza." Gunter înclină din nou ceasul.

„Peste unsprezece minute, secretarul de stat american

va începe un discurs. Va face o re generală

mărci despre Orientul Mijlociu. . . Am văzut deja un

schiță a ceea ce o să spună. Și apoi, ea va începe

vorbind despre echilibrul puterii din lume și cum

complet și cu totul inutil și neîncredere noi

Britanicii au devenit. Și în acel moment va fi o lovitură

în sală. . . un asasin ascuns. . . și mi-e teamă

biata femeie va fi ucisă. Desigur, vor exista

o panică imediată. Sunt două mii de oameni în

acolo și vor veni toți stingându-se. E întuneric și asta

Pagina 348

336

SCORPIARIZARE

se pare că este pe cale să plouă, ceea ce va ajuta. Nimeni nu o va face

ai idee ce se întâmplă - exact ceea ce noi

vrei. Pentru că în acel moment, o să te ucid și pe tine. ”

Gunter era pe cale să continue, dar chiar atunci o imagine

a venit pe unul dintre ecranele televizorului și a ajuns

a ieșit și a apăsat unul dintre butoanele de pe consolă, a înghețat

ing. Ținând totuși o jumătate de ochi pe Alex, întoarse un cadran.

Imaginea a mărit și Alex a văzut exact ce era

menit să vadă. Un rând de băieți și fete în albastru închis și

uniforme albastru deschis - grupul politic din Cairo

Colegiul Internațional de Arte și Educație. Principii

amicul, Monty Jordan, se afla la un capăt al liniei. Domnișoară Wat

fiul era la cealaltă. Julius Grief era între ei,

vorbind cu Gabriella, fiica ambasadorului. De

bineînțeles, ea ar crede că el este Alex. Arăta ca Alex

iar el suna ca Alex, iar ea nu știa cu adevărat

suficient de mult pentru a face diferența.

„Ah - iată-te!” A exclamat Gunter. "Ai

v-ați întrebat vreodată cum a ajuns numele dvs. în grupul politic?

Am pus-o acolo, desigur. Ei fac o mulțime de vizite de acest gen și

nu exista nicio modalitate prin care să-i fie dor de american

secretar de stat. Domnul Jordan a primit bilete pentru întreg

grup și iată-te, chiar în mijlocul lor.

„În orice moment acum, te vei ridica și vei părăsi audiența

torium. Îi vei spune directorului că nu te simți bine

și au nevoie de aer proaspăt. Vei aluneca în spate,

trecând destul de aproape de această dubă, așa cum se întâmplă. Atunci vei

întoarce-te înăuntru printr-o ușă de serviciu și atunci

Pagina 349

337

H alfan I nch

împușcătura va fi trasă. Și data viitoare când te vede cineva,

vei fi culcat mort pe asfalt cu un glonț în tine

cap."

„Vrei ca oamenii să creadă că am ucis-o”. A fost

prima dată când Alex a oferit ceva voluntar și el

părea aproape real, de parcă nu i-ar păsa ce

s-a întâmplat.

"Exact. În sfârșit ai rezolvat-o. Vezi, Scor

pia te înregistrează și te filmează de ceva vreme

acum câteva săptămâni. Au creat un întreg fișier despre tine ...

fișierul Horseman, îl numesc. Ce este înăuntru? Ei bine, există

o mulțime de informații despre celelalte misiuni ale tale, dovedind

că ai lucrat pentru MI6 în trecut. Dar există și un

filmul zilei Alan Blunt și doamna Jones au condus cu mașina să vadă

în Chelsea, inclusiv o înregistrare a întregului con

versație. Cu puțină editare, se va dovedi concludent

că te-au trimis la Cairo, deși nu va spune de ce. Noi

chiar a interceptat rezervarea prin e-mail care arată că MI6

plătit pentru biletele de avion.

„Și apoi este problema utilizării armei

să-l omoare pe secretarul de stat. Îți vei aminti că am luat

mai multe poze cu tine ținând-o și în același timp

îți vei lăsa ADN-ul și amprentele peste tot.

Avem, de asemenea, o mulțime de dovezi care vă leagă de

moartea domnului Habib. De fapt, am fost destul de surprins de asta

te-ai îndrăgostit de vechiul truc, ascultând telefonul meu

în afara biroului școlii. Știam că m-ai urmat până la

Casa Aurului. Și ce crede toată lumea? Vezi

Pagina 350

338

SCORPIARIZARE

Habib, primești arma și în minutul următor este mort

iar barca a fost aruncată în aer. Cine a făcut? Ei bine, ai făcut-o,

desigur."
Gunter a băut o parte din Coca-Cola, apoi a pus cutia.

„Ce se întâmplă acum?” a continuat. - Secretara

de stat a fost asasinat exact când era pe cale să o facă

începe un discurs anti-britanic. Întregul Cairo se află într-un

vacarm. În același timp, este găsit un școlar britanic

mort la locul faptei. Colegii săi pot depune mărturie că el a fost

purtându-se foarte ciudat și a părăsit sala de adunări min

înainte de a trage. Zvonurile încep să se învârtă

în jurul. Ca întotdeauna, există teorii ale conspirației. oameni

spune că informațiile britanice au fost implicate în împușcare

și că adolescentul mort lucra de fapt pentru ei.

Desigur, ei neagă. Și după câteva zile sau poate

săptămâni, presa merge mai departe și totul devine liniștit

din nou. Se pare că au scăpat cu el.

„Și apoi Scorpia se mută cu dosarul Horseman.

Ei au toate dovezile de care au nevoie pentru a arăta acest lucru în acest caz

teoriile conspirației sunt adevărate. Alex Rider era un MI6

agent. El a fost ucigașul. Avem dovezi fotografice,

dovezi criminalistice, filme, înregistrări, interceptări. . . și

le vom transmite americanilor dacă nu tu

fă exact ceea ce spunem noi. Guvernul britanic va avea

nicio alegere! Fișierul Horseman ar arăta pur și simplu

țara lor aparte. Le-ar face dușmanul

lumea întreagă. Îți poți imagina cât de nervoși vor fi,

Alex? Vor fi la mila deplină a lui Scorpia.

Ce vrem? Un miliard de dolari? Un trilion?

Pagina 351

339
H alfan I nch

Dar nu! Tot ce cerem este un anunț că Elgin

baloanele vor fi readuse - imediat - la corectura lor

Acasă. Poate că îi va supăra pe câțiva istorici de artă și pe unii

profesori pompoși, dar este într-adevăr un preț mic de plătit.

„Și iată un lucru amuzant. După cum se întâmplă, secretara

de stat are filiație greacă. Mama ei s-a născut în

Atena. Deci, guvernul britanic poate anunța asta

trimit înapoi baloanele în cinstea ei! Toata lumea

va fi fericit. Premierul va fi chiar felicitat

în considerare. El va vedea imediat că are

nu are de ales decât să fie de acord.

„Toată lumea câștigă. Sunt plătit. Scorpia este plătit.

Grecii își iau marmura. MI6 primește fișierul. Singurul

perdanții, presupun, sunt secretarul de stat și tu. Coajă

să fie ucis în. . . ” O altă cotitură a ceasului. „În șapte

timp de minute. Și mori în momentul în care Julius Grief

se întoarce la această camionetă. I se cere să urmărească când trag eu

declanșatorul, apropo. Nu cred că te place foarte mult

mult."

Gunter termină de vorbit și se uită înapoi la tele

ecran vizual. Toate camerele erau acum fixate pe scenă

în sala de adunări și chiar în timp ce privea, un înalt,

a apărut un bărbat egiptean cu părul negru și a început să anunțe

îmbracă mulțimea în arabă. Secretarul de stat era

pe cale să meargă mai departe. Discursul ei era pe punctul de a începe. El

a mărit volumul, dar l-a menținut scăzut.

"Julius ar fi trebuit să plece până acum", a spus Gunter. "Tu

mi-a rămas foarte puțin timp, Alex. Într-un fel, îmi pare rău
tu. Dar dacă există o morală în toate acestea, este vorba despre copii

Pagina 352

340

SCORPIARIZARE

nu ar trebui să se amestece în treburile adulților. Tu trebuie sa ai

știa că. Acum e prea tarziu."

- Vreau ceva, spuse Alex. Vocea lui era neutră.

"O da?" Gunter a fost surprins că Alex l-a întrebat

pentru orice.

„Vreau o țigară”.

"O țigară?"

"Da."

„Când ai început să fumezi?”

"Acum un an."

Gunter clătină din cap. „Este un obicei prost. Și tu ești

tânăr să fumeze ”.

„Nu mă va ucide acum. Ce diferență are

face?"

"Ai un punct." Gunter ridică din umeri. „Dar mi-e teamă

Nu fumez. Nu am țigări. ”

- Există un pachet acolo. Alex dădu din cap spre serviciu

suprafață lângă ușă, chiar în spatele lui Gunter. Suficient de sigur,

era un pachet de diavoli negri - țigările fumau

de Razim - întins la suprafață.

Gunter aruncă o privire peste umăr. Pachetul de țigări

era la îndemână. „Sper că nu încerci să păcălești

eu ”, a spus el. „Crezi că îmi poți distrage atenția?

Lasă-mă să te asigur că te-aș putea împușca în fața ta

chiar mi-am dat seama că am luat arma. ”

„Nu-mi pasă ce-mi faci tu”, a spus Alex. "Eu doar

vreau o țigară. ”

"In regula. Dacă vrei adevărul, Alex, cred că ești un

puțin jalnic. Dar dacă aceasta este cu adevărat ultima voastră dorință. . . ”

Pagina 353

341

H alfan I nch

Fără să-și ia ochii de la Alex, Gunter se întinse

pentru pachetul de țigări, l-a deschis și și-a strecurat mâna înăuntru

să scoată o țigară.

Și a țipat.

Într-o jumătate de secundă, toată starea și stăpânirea de sine au avut

plecat. Arma a fost uitată. Nici Alex nu a contat

mai mult. Tot ce era conștient de durerea care-i explodează

drum prin palma mâinii sale și în sus de braț - toate

drum spre umărul lui. Durerea era paralizantă. Era lacrimă

în inima lui.

Și din pachetul de țigări a târât o matură,

scorpion furios, cu coadă grasă. Înțepătura unei astfel de creaturi este

nu întotdeauna letal, dar acesta fusese prizonier înăuntru

pachetul de țigări timp de aproape douăsprezece ore și în asta

de când își umplea sacii glandulari cu otravă,

așteptând momentul când ar putea ataca. De îndată ce

Gunter deschise pachetul, îl lovise, gheara - sau

aculeus hipodermic - injectarea unei doze de neu cu acțiune rapidă

rotoxine în palma mâinii sale. În același moment,

Alex revenise la viață, izvorât din scaun și

smulgând arma într-o singură mișcare. Nu avea

timpul pentru a-l încărca. În schimb, l-a legănat cu toată puterea

în fața lui Gunter. A auzit omul rupându-i nasul. Cu

vărsând sânge, încă strângând mâna rănită, Gunter

a căzut înapoi, și-a pierdut echilibrul și a căzut. Capul lui se izbi de margine

a blatului cu o bubuitură dezgustătoare. Gâtul i s-a rupt

redirecţiona. A rămas nemișcat.

Alex stătea unde era, respirând greu.

Observase cuibul de scorpioni în afara celulei sale

Pagina 354

342

SCORPIARIZARE

în ziua în care ajunsese la Siwa Oasis. Fără gadgeturi

și fără arme, începuse să formuleze un plan de mult

înainte ca Jack Starbright să încerce să scape. Furasese

pachetul de țigări la micul dejun. O ascunsese în a lui

celulă. Și fusese treaz toată noaptea - cea mai lungă noapte

al vieții sale - sperând că un scorpion va reapărea.

adultul urcase pe ferestre câteva ore

după răsăritul soarelui. Alex reușise să o prindă în țigară

pachet și îl ținuse în buzunar de atunci.

Alunecase pachetul de țigări în poziție în timp ce el

a intrat în OBU, prefăcându-se că se poticnește. Fusese

acolo de atunci.

Chipul lui Alex abia se schimbase. Ochii lui erau încă departe

departe. Dar acum a fost un pic de ceva acolo,

adânc în interiorul lor. Dacă Gunter ar fi fost conștient sau uniform

viu, ar fi putut să-l descrie ca pe o scânteie de furie. Alex

a examinat arma. Era destul de greu în mâna lui, dar el

a putut vedea că ar fi destul de simplu de utilizat, cu un

ciocan extern, fără siguranță și cutie detașabilă

magazie în mâner ținând opt gloanțe. A fost pe deplin

încărcat. Alex îl strecură în brâul pantalonilor.

Avea să aibă nevoie de ea.

Au fost aplauze, iar Alex a aruncat o privire spre

ecrane. Secretarul de stat american mergea pe jos

pe scenă. Publicul se ridicase în picioare. Alex

i-a aruncat o ultimă privire lui Gunter. Omul Scorpia nu

par să respire. Mâna lui părea o mănușă de cauciuc

că cineva pompase plin de aer. Îi amintea lui Alex

Pagina 355

H alfan I nch

343

că există un scorpion furios undeva în interiorul

Unitatea de difuzare externă. Era timpul să plec.

Găsi încuietoarea și deschise ușa pentru al găsi

cu fața spre sala de adunări la doar câțiva metri în față

l. Era foarte întuneric, dar ploaia nu începuse încă. A

o explozie de aer cald și greu se freacă de fața lui, luând

peste aerul condiționat. Îl putea vedea pe celălalt

OBU-uri. Unii dintre ei își ținuseră ușile deschise, permițând

pâlpâirea gri și albă a monitoarelor lor de televiziune către

evadează în noapte. Nu erau polițiști sau gardieni

la vedere și a ghicit că vor fi fie în jur

intrarea principală sau în interiorul sălii de adunări, con

centrându-se pe public și pe scenă.

Dar apoi o singură figură a zburat în fața lui, păstrându-se

aproape de peretele principal, grăbindu-se în jurul spatelui

clădire. Era îmbrăcat în pantaloni de un albastru închis și o lumină

cămașă albastră și respira greu. Cumva trebuie

au fost amânate. Poate că unul dintre oamenii CIA încercase

pentru a-l opri din părăsirea clădirii. Nu purta

orice armă, desigur. Ar fi fost căutat

modul de intrare și, eventual, la ieșire.

Era Julius Grief.

Alex a alunecat ușa OBU închis în spatele lui și a pus

în urmărire.

Pagina 356

21

FURTUNA CAIRO

„ DUMNEZEU SERĂ, DOAMNE ȘI DOMNI. Este un real

plăcere să mă regăsesc în Egipt, o țară care a făcut-o

am fost întotdeauna un bun prieten al democrației. Cu siguranță

cald în această seară. Dar nu este nimic în comparație cu

căldură de bun venit. "

Se afla o imagine a secretarului de stat american

proiectat pe un vast monitor de televiziune din partea din spate a

pe scenă, capul și umerii ei planându-se peste real

femeia însăși. Stătea între cele două steaguri

cu lutru în fața ei. Cuvintele ei de început au avut

a fost proiectat pe un ecran de sticlă care stătea chiar pe

marginea vederii ei și puteau fi citite doar de la ea

latură. În fața ei, două mii de oameni au întâmpinat-o

remarci deschise cu o undă de aplauze care părea să

se întinde și crește, ridicându-se până la cupolă.

Rândurile din față și galeriile speciale din stânga și din

dreapta a fost preluată de politicieni egipteni, șeici,

diplomați și oameni de afaceri, îmbrăcați în costume inteligente,

dishdashas albe strălucitoare, rochii de seară strălucitoare și

Bijuterii. În depărtare, la trei niveluri, spectatorii

chiar în spate erau puțin mai mult decât pete gri în zona

umbre. Oamenii de securitate stăteau la fiecare ușă și la

vals de-a lungul culoarelor, urmărind nu secretarul de stat

Pagina 357

345

C airo S torm

dar oamenii care o priveau. Toate ieșirile fuseseră închise

cu câteva clipe înainte, ea începuse să vorbească. Nimeni nu ar face-o

să i se permită să intre până când ea termină. Și - dacă nu există

a fost o urgență - nimeni nu avea voie să plece.

Luminile din holuri se stinseseră, dar acolo

erau spoturi focalizate pe scenă, prinzând difuzorul

într-un cerc alb perfect. Nivelurile de lumină și sunet au fost

fiind controlat de doi tehnicieni într-o cabină închisă

cu o fereastră din sticlă construită sub

primul cerc. Dar majoritatea utilajelor, inclusiv profesioniștii

echipamentul de jecție pentru televizorul cu plasmă, a fost de fapt con

s-a ascuns mult mai sus. O scară înfășurată conducea toate

drum de la parter, urmând curba liniei

dom. În partea de sus se afla o plumbă ușă arcuită

intrarea într-o zonă plină de siguranțe, plăci de circuite și

indicatoare de temperatură. Această a doua cameră de control fusese

încorporat în tavan chiar în centrul cupolei și

semăna ușor cu cabina unei nave spațiale: complet

circular cu fante înguste care ar fi dat cuiva

o vedere panoramică a scenei - dacă le-ar fi fost permis

interior.

Camera fusese identificată rapid ca fiind de gradul unu

risc de securitate, o poziție ideală pentru un asasin potențial. Aceasta

fusese cercetată temeinic - nu o dată, ci mai multe

ori. Ușa era încuiată din exterior și un bărbat CIA

fusese în poziție, așezat acolo de unul singur, de la nouă

ora aceea în dimineața aceea. Acum era acolo, încercând să asculte

la discurs, care suna înfundat și îndepărtat. El

Pagina 358

346

SCORPIARIZARE

a fost plictisit. Când Joe Byrne numise protecția

detalii și a început să împartă slujbe, cu siguranță

tras paiul scurt.

Agentul CIA nu ar fi putut ști că arma

care urma să fie folosit pentru a ucide secretarul de stat,

Pușca de lunetă L96A1 Arctic Warfare, era deja la locul său

și acel Julius Grief, care fusese antrenat ca ascuțit

shooter de la vârsta de nouă ani, era deja în drum spre

colectează-l. Peste câteva minute, avea să-i ia locul

în spatele ușii și în momentul în care secretarul de stat

a rostit cuvântul Marea Britanie pentru prima dată, el ar fi tras,

trimiterea unui glonț .300 Winchester Magnum călătorind la

850 de metri pe secundă în capul ei.

Mult mai jos, își dezvolta deja tema.

„Tema discuției mele din această seară este prietenia. Care

sunt partenerii pe termen lung, în care mai putem avea încredere?

lumea care se schimbă rapid? ”

Vocea ei a sunat, răsunând în jurul marelui Assem

bly Hall. Cuvintele au defilat, rând cu rând, în susul Plexiglasului

teleprompter. O altă pagină de introducere generală. Atunci

avea să citească cuvântul care i-ar spune moartea.

Alex Rider îl privi pe Julius Grief strecurându-se în lateral

a clădirii, făcând tot posibilul pentru a nu fi vizibil pe

cealaltă parte a mașinilor și OBU-urilor parcate. Celălalt băiat

era suficient de aproape pentru ca el să distingă maro deschis

părul, pielea palidă și chiar și intensul său, cu sânge rece

privirea. Dar Julius nu-l observase. Era în prea mult

Pagina 359

C airo S torm

347

de o grabă, recuperând timpul pierdut, iar atenția lui a fost

fixat pe drumul înainte, trecând peste cablurile care erau

presărat de-a lungul asfaltului. Îl urmă Alex. El putea simți

căldura nopții care se abate asupra lui. Parcă el

purtau toată greutatea lumii pe picioarele lui

ders, de parcă furtuna care urma să încerce să-l lovească

jos.

Pe cealaltă parte a zidului, un important internațional

discursul era ținut de al doilea cel mai puternic

politician din Statele Unite. Cuvintele ei erau despre

a provoca o furtună politică de foc. Și aici, în întuneric

nu, doi gemeni identici se urmăreau unul pe altul, unul dintre

ei cu crimă în minte. Ce ar fi o securitate

gardian au făcut din ea? Dar nu existau circuite închise

Camerele TV de aici și nu păreau să existe

unul în afară de echipajele de televiziune, închis

cutiile lor de oțel. De ce ar fi trebuit să existe? A fost

cu siguranță doar o singură cale de intrare în sala de adunări și asta a fost

în jurul din față.

Si totusi . . .

Alex a văzut ușa deschisă chiar când Julius a început să facă

drumul spre el. Asta a fost o nebunie. Tot locul era

târându-se cu polițiști și oameni de securitate. După toate pregătirile

aration și cu vorbirea semnificând atât de mult, au fost

autoritățile vor lăsa pe cineva să se plimbe?

Julius a dispărut prin prag. Alex a permis

câteva secunde să treacă, dar înainte să poată să alerge

spațiul deschis și du-te în el însuși, s-a întâmplat cel mai rău

Pagina 360

348

SCORPIARIZARE

și au apărut brusc doi soldați înarmați, mergând

după colț, vorbind împreună. Alex se ascunse în spate

una dintre mașinile parcate, așteptând să meargă mai departe. Dar

nu păreau să se grăbească. Stăteau în picioare

chiar în fața ușii - nu părea să-i deranjeze

că era deschis - și alesese acest moment pentru a avea o

ţigară. Alex l-a văzut pe unul dintre ei producând un pachet și oferind

la celălalt. Amândoi s-au luminat. Alex era atât de apropiat încât

ba chiar a prins un puf de tăiere a tutunului în flăcări

prin aerul greu.

Ce ar trebui să facă? Julius Grief ar fi bine

drumul spre poziția sa, oriunde ar fi acesta. Unsprezece

minute - asta spusese Gunter - și cel puțin

șase dintre ei trebuie să fi trecut deja. Alex a fost ispitit

să se facă cunoscut, să tragă alarma. Dar el știa

nu ar face bine. Probabil vor vorbi soldații

puțină sau deloc engleză. Chiar dacă au făcut-o, era puțin probabil ca ei

ar crede un băiat de cincisprezece ani. El ar fi ar

odihnit și târât afară din zonă și până la timpul pe care îl avea

vorbit cu cineva cu autoritate, secretarul american

de stat ar fi mort.

Desigur, planul lui Scorpia ar fi eșuat în continuare. Alex

ar fi în măsură să demonstreze că nu fusese implicat și

așa-numitul dosar Horseman ar fi inutil. Dar asta

nu a fost suficient. În confuzie, după ce a fost lovitura

concediat, Julius Grief ar putea scăpa. Razim spusese deja

că plănuia să se strecoare în altă țară. Alex

hotărâse deja. Asta nu avea să se întâmple.

Pagina 361

349

C airo S torm

S-a uitat în jurul lui, căutând o piatră, o cărămidă,

orice greutate. Era greu de văzut în întuneric, dar el

a observat o bucată de lumină sclipind de pe o piuliță de oțel care trebuie

au venit deșurubate dintr-un echipament. Alex

întinse mâna și o luă, echilibrând-o în palma lui

mână. Da. Ar fi bine. Se răsuci și îl aruncă

cu toată puterea lui. Piulița se arcuie prin întuneric

și a lovit partea laterală a unei mașini, lovind metalele.

zgomotul era suficient de puternic pentru a-i face să sară pe cei doi soldați. La

odată, au scăpat țigările și s-au grăbit înainte

să vadă ce se întâmplase. Alex i-a privit trecând,

apoi s-a repezit spre ușă. Nu trebuia să fie atent

mai mult. Julius Grief avea să fie cu mult înainte de el.

Adevărata îngrijorare a fost că s-ar putea să fie deja prea târziu.

Și acum a înțeles de ce nimeni nu a arătat niciunul

interes pentru ușa deschisă. A dus la un serviciu îngust

cameră, abia mai mult decât un coridor, iluminat de două

becuri goale atârnând pe fire. Au fost câteva

găleți metalice și un mop, niște lăzi goale și, cam

la cinci metri distanță, un zid de cărămidă cu un șir de cârlige și un

o pereche de salopete murdare atârnate deasupra podelei. Unele vechi

mobilierul - scaune pliabile și dulapuri de clasă - fusese

depozitat pe o parte. Un rând de cutii de siguranțe foarte vechi, prăfuite

căptușit celălalt. Nu a fost altceva decât o fundătură.

coridorul nu mergea nicăieri.

Alex ar fi mers mai departe. S-ar fi gândit

făcuse o greșeală. Dar a recunoscut camera. El

îl văzuse într-una dintre fotografiile de pe biroul lui Gunter.

Pagina 362

350

SCORPIARIZARE

A pășit înăuntru. Julius Grief intrase cu siguranță

aici - dar cum ar fi putut să dispară? Alex

îl privise intrând aici. Se uitase la

intrare de atunci. Nu existau alte uși; a fost

nici o altă ieșire. Dacă Julius ar fi ieșit din nou afară,

Alex l-ar fi văzut.

Cârligele.

Se pare că acum câțiva ani Alex a fost în

fice la Cairo College. Razim se lăudase că îl are pe ma

l-am manipulat pe Alex încă de la început - dar intrarea cu siguranță a avut-o

a fost singurul lucru pe care nu l-ar fi putut prevedea. Razim

aranjase să vină la școală. Falsul

apelul telefonic îl condusese la Casa Aurului. Dar

nimeni nu ar fi putut ghici că va folosi una

Obiectele lui Smithers pentru a intra în birou. Și așa cu siguranță

a urmat tot ce găsise în sertarul secret

trebuie să însemne de fapt ceva. Nu fusese lăsat acolo

pentru ca el să găsească.

Ziarul - Washington Post - trebuie să aibă

a raportat vizita secretarului de stat. Imaginea

în sala de adunări. . . acolo a fost discursul ei

avea loc. Aceasta camera. Și fotografia unui

cârlig în formă de gât de lebădă. Era identic cu

cele la care se uita acum.

Alex înaintase chiar înainte să ajungă la

sfârșitul procesului său de gândire. A întins mâna și

apucă unul dintre cârlige, apoi altul. Era așteptat

învârtindu-i să se răsucească și să se întoarcă, dar de fapt al treilea a tras

Pagina 363

C airo S torm
351

jos ca un comutator supradimensionat. A auzit un clic și un

secțiunea peretelui se deschise, dezvăluind o scară metalică

carcasă construită între doi pereți solizi din beton, deci

îngust că va trebui să se întoarcă lateral pentru a-l urca.

Îndată a înțeles istețimea lui Scorpia

plan. Cum puneți un asasin în interiorul unei clădiri care

va fi înconjurat, căutat de sus în jos, păstrat

sub supraveghere constantă și închis timp de douăzeci

patru ore? Răspundeți - construiți un pasaj secret săptămâni

sau cu luni înainte de sosirea țintei. Alex nu avea nicio îndoială

cu toate că pușca cu lunetă fusese ascunsă aici, gata

pentru ca Julius Grief să-l găsească și să-l ducă mai departe. Acum pe-

când fusese cu mâinile goale când intrase. Toate

trebuia să facă să-l ridice, să urce într-o priveliște bună

punct și foc. Nici nu ar fi trebuit să plece dacă nu

vreau să. Ar putea sta complet ascuns zile întregi.

Alex urca deja scara care o avea

fost construit între învelișul interior și exterior al lui As

sala de asamblare într-un spațiu pentru care ar fi putut fi folosit

conducte sau poate pentru a ajuta la circulația răcorosului

aer. Nu erau lumini și, după vreo zece pași distanță

de la deschiderea secretă, a fost scufundat în negru.

Probabil că Julius adusese o lanternă. Dar Alex

nu trebuia să văd. Scara era din metal

plăci, fiecare plasată la un interval regulat astfel încât pro

vid, păstra același ritm, mișcându-și picioarele la fel

la distanță, nu s-ar împiedica și nici nu va cădea. Pereții de pe oricare

Side l-a ajutat și pe el, ținându-l în poziție. El a fost

Pagina 364

352

SCORPIARIZARE

complet orb, dar nu conta. Știa unde este

mergea și ce trebuia să facă.

A continuat în sus, știind din cauza durerii din picioare

că scara îl ducea până la vârful

sala de adunări. Se simți curbându-se și

a ghicit că se află în interiorul cupolei. Nu fusese

numărând dar știa că trebuie să fi urcat cel puțin două

sute de pași. Cât timp a durat? Asta nu

contează, cu condiția să nu fi ajuns deja prea târziu.

A văzut lumină în același timp în care a auzit o voce - a

femeie vorbind cu accent american, departe,

parcă de cealaltă parte a unei perdele.

„. . . Statele Unite și-au apreciat întotdeauna specialitatea

relații cu țări din întreaga lume. In orice caz,

Cred că odată cu schimbarea puterii globale, trebuie să o facem

uită-te din nou la acele relații. . . ”

Alex întinse mâna în talie și scoase To

karev TT-33 pe care îl luase de la Gunter. Strângându-l

în mână, se îndreptă înainte. O parte din el țipa

la el să se grăbească. Dar, în același timp, știa că poate

nu face zgomot. Se îndrepta spre o intrare. . .

nu o ușă, ci o deschidere zimțată tăiată în zidărie,

abia suficient de mare pentru a se târa. Lumina sclipea

ca și cum ar fi proiectat de pe un ecran de televiziune.

„În opinia mea, o țară în special nu a reușit

merge mai departe cu vremurile. . . ”

Alex se uită prin prag și îl văzu pe Julius Grief

întins pe burtă cu pușca de lunetist pe care Alex însuși

Pagina 365

C airo S torm

353

se apucase odată apăsat de umărul lui, vârful

butoiul sprijinindu-se pe o fereastră îngustă, asemănătoare unei fante, la etaj

nivel. Julius purta mănuși din latex. . . El nu ar vrea

lasă propriile amprente pe stoc sau pe trăgaci.

„Această țară este prietena noastră și va rămâne prietena noastră.

Dar cred că este timpul să recunoaștem că nu mai are

influență foarte mare asupra afacerilor internaționale. . . ”

Camera de comandă era complet circulară, ca un sus

bol rotit și părea că nu ar fi fost de fapt folosit

pentru ani. Avea un covor cenușiu șubred, maluri de maică veche

chinery, scripete și roți, generatoare electrice și tablă

cutii care ar putea conține unități de aer condiționat. Toate

acestea erau conectate printr-o încurcătură de țevi și cabluri.

Julius zăcea cu picioarele spre Alex. Uitându-se peste

cu umărul, pe fereastră, Alex văzu ce urmărea

la: un cap uriaș, o femeie cu aspect inteligent, cu argint

păr. Nu. Acesta a fost ecranul televizorului. Ținta reală

era mult mai mic, stând în fața lui, sprijinindu-se pe un

pupitru. Secretarul de stat. Își putea imagina

încrucișări în luneta centrată pe capul ei.

„Știm cu toții la ce țară mă refer. . . ”

Alex îl văzu pe Julius strângând mai bine pușca și știa

că venise momentul și că trebuia să acționeze.

„Julius!” el a strigat.

Pe scenă, femeia a auzit strigătul. Avea frate

străbătut tăcerea auditoriului. Ea se opri

și a ridicat privirea.

Julius Grief a reacționat cu o viteză incredibilă. El a avut

Pagina 366

354

SCORPIARIZARE

a fost pe punctul de a trage asupra țintei sale, dar în schimb a biciuit

în jur ca un șarpe rănit, întorcând arma asupra lui Alex.

Alex s-a dus înapoi în întuneric în timp ce Julius a tras,

sunetul explozivului de glonț în spațiul mic. Pistolul

împușcătura a fost incredibil de puternică - în mod intenționat. A avut întotdeauna

a făcut parte din planul lui Scorpia de a provoca panică, de a-l ajuta pe Julius

și Gunter să-și scape.

Secretarul de stat nu a rostit niciodată cuvântul Marea Britanie .

Oamenii ei de securitate erau deja pe scenă, grăbindu-se spre

alungă-o, formând un scut uman protector, acoperind

fiecare unghi. Într-o clipă, dispăruse din ea

vedere. Publicul a mai durat câteva secunde pentru a realiza

ce s-a intamplat. Oamenii de pe scaunele din față erau

primii care se ridică în picioare, împingându-se lateral, luptându-se

unul cu altul în grabă să iasă. Panica s-a răspândit ca.

un virus incredibil, care ondulează în toate direcțiile, trans

formând mulțimea care cu câteva secunde înainte fusese așezată

și tăcut într-o masă fierbinte, care se învârte.

Primul glonț al lui Grief îl ratase pe Alex, izbind în

zidărie deasupra capului, chiar dacă se trase înapoi.

Instantaneu, a reîncărcat. Alex își judecase greșit propria mișcare

ment. Fie o bucată de țeavă spartă, fie o parte a peretelui ...

era imposibil să-i spui în întuneric - fusese prins

cu brațul drept, trimitând o lovitură de durere până la a lui

umăr, amorțindu-l. A fost nevoit să irosească prețioase

secunde recuperându-se, apoi se aruncă înapoi în control

cameră, știind că intrarea îngustă îl va încetini

jos și că Julius va avea avantajul asupra lui.

Pagina 367

C airo S torm

355

Destul de sigur, când a reintrat în camera circulară, el

a văzut că Julius a reîncărcat deja și că arma era

îndreptat direct spre el, la cel mult câțiva metri distanță. La

acest interval, ar fi imposibil de ratat. A văzut moartea

în ochii celuilalt băiat.

Și apoi ușa - adevărata ușă a camerei - a zburat

deschis și omul CIA care stătuse de pază

a izbucnit. Era tânăr, în vârsta de douăzeci de ani, la fel

înfățișări curate, băiețești, care păreau toți agenții

acțiune. În mâinile lui se afla o armă. El a avut

a luat o poziție cu picioarele depărtate, gata să tragă.

Timp de două sau poate trei secunde, nimeni nu a făcut nimic.

Julius și Alex se îndreptaseră unul către celălalt. Agentul

era chiar între ei. Avea o armă în mână dar

nu știam pe ce cale să o întoarcem. Era evident pentru el

că a existat o încălcare majoră a securității, dar ceea ce el

a vedea nu avea nici un sens. Se uita la două

băieți, îmbrăcați identic într-un fel de uniformă școlară,

identice între ele în toate privințele. Toată pregătirea lui și

ani de experiență în domeniu nu-l pregătiseră pentru

asa ceva.

Arma l-a decis. Cineva a avut

tocmai am luat o lovitură la secretarul de stat și, deși

unul dintre acești copii avea un pistol, celălalt ținea un

puşcă. El trebuie să fie dușmanul. Agentul și-a adus arma

în jurul. Julius a făcut la fel și a fost primul care a tras.

Glonțul s-a izbit în pieptul bărbatului, aruncându-l

înapoi spre Alex. Cei doi au căzut înapoi.

Pagina 368

356

SCORPIARIZARE

un om mort era deasupra lui, fixându-l, dar la

protejându-l în același timp de orice alte lovituri. Ju

lius și-a dat seama că i s-a epuizat timpul. Trebuia să plece. El

a aruncat pușca în jos și a fugit pe ușa pe care agentul

se deschisese. Alex s-a ridicat în picioare și a mers după

l.

Aceasta a fost adevărata scară de serviciu. Era alcătuit din

plăci largi de beton cu pereți vopsiți în alb și a fost

luminată de o serie de benzi de neon. Alex a făcut treptele la trei

o vreme. Era destul de sigur că Julius era dezarmat. Dacă

mai avusese o armă pe el, cu siguranță ar fi încercat

foloseste-l. Pericolul real era că odată celălalt băiat

ajuns la fund, se va pierde prea ușor

in multime. Alex știa că sunt două mii

oameni de jos, ieșind în noapte. Dacă Julius

ajuns prea departe în fața lui, avea să dispară în câteva secunde

iar Alex era hotărât de hotărât - avea să se termine

asta seara asta.

Scara a apărut în partea opusă a clădirii,

departe de OBU, cu porțile principale vizibile în față.

Alex a izbucnit într-o scenă de haos pur. Au existat

oameni de pretutindeni, împrăștiați peste ornamental

peluze. Poliția turistică striga la ei, suflând

fluiere, fluturând frenetic cu mâinile înmănușate, dar fiecare

unul îi ignora. Soseau mai multe mașini de poliție

cu lumini înjunghiate în întuneric, sirenele adăugând la

confuzie. Ici și colo, Alex a văzut securitatea

bărbați, americani, strigând în gât microfoane, abia

Pagina 369

C airo S torm

357

capabil să audă un cuvânt. Noaptea a fost mai groasă ca niciodată și

sala de adunări se profilează deasupra lor, masivă și liniștită

len, ca o bombă pe cale să explodeze. Alex a aspirat căldura

aer. Deja transpira. Era ca și cum ai fi în interiorul unui

cuptor gigantic.

Unde era Grief? Alex l-a căutat, încercând

alege uniforma albastră din vârtejul costumelor și

rochii de cocktail. Nu erau semne ale celorlalți studenți

de la Colegiul Cairo, dar ar fi putut fi oriunde.

O voce a izbucnit în arabă, vorbind printr-un megafon.

A fost însoțit de un scâncet electric de static. Unde

a fost el? Lui Alex îi era teamă că a întârziat prea mult, că a făcut-o

deja a scăpat.

Și apoi a văzut o mișcare din colțul său

ochi care cumva nu se încadra în tiparul fricii și

oameni care iau zborul. Un fulger de albastru care se ciocnește de alb.

Iată-l! Julius atacase pe unul dintre poții turisti

păduchi. De ce ar vrea să facă asta? Alex a urmărit

omul coboară cu un genunchi în plexul solar și a văzut

Julius mătură ceva de pe marginea gazonului.

Acum a înțeles. Julius hotărâse să se înarmeze

și luase pistolul ușor Vzor 27, adică

problema standard pentru poliția egipteană. Ei bine, asta a făcut

doi dintre ei. Alex încă deținea Tokarev și el

îl apucă mai strâns, echilibrându-l în palma lui

mână. Urmărirea devenise mai periculoasă, dar unele

cum s-a simțit bine. La urma urmei, cei doi erau meniți să facă asta

fii identic. Ei bine, acum erau.

Pagina 370

358

SCORPIARIZARE

A pornit în urmărire. Julius trebuie să fi simțit că este

venind pentru că s-a răsucit brusc și al

deși erau la o distanță de șaizeci de metri distanță, separați de

sute de oameni alergând în toate direcțiile de-a lungul

în campus, cu ochii închiși. Alex s-a întrebat dacă Julius a fost

o să trag aici chiar - dar celălalt băiat era înăuntru

fără dispoziție pentru o luptă. Avea un polițist mincinos

înfricoșător la picioarele lui și nu ar trece mult până ceilalți

observat. Cu ceva ca un mârâit, se întoarse și începu

a alerga.

Alex s-a dus după el. Nici măcar nu încerca să-l ascundă

arma proprie. S-ar putea ca poliția și oamenii de securitate să caute

pentru un viitor asasin, dar abia dacă aruncau o privire

de două ori la un adolescent în uniformă școlară. Julius primea

aproape de poartă, cufundându-se printre mulțime, folosindu-se de a lui

cot și pumn ca să lovească pe oricine i-a ieșit în cale.

Alex părea că se mișcă mai încet, luându-și timp.

Dar distanța dintre ei a rămas aceeași și el

știa, cu o certitudine rece, că nu avea de gând să lase

alt băiat i-a scăpat din vedere.

Julius a trecut. Pe cealaltă parte a porților

exista o zonă de parcare largă, circulară, cu zeci de

ambulanți, șoferi de taxi, mai mulți polițiști și soldați, unii

dintre care încă păreau nesiguri ce anume luase

loc. Un lung bulevard cu fântâni și statui ducea în jos

de drumul principal, dar traficul se legase într-o

nod imposibil cu toată lumea care încerca să scape. Ca Alex

a ajuns la poartă, a simțit că ceva l-a lovit cu greu pe

Pagina 371

C airo S torm

359

umăr și se întreba dacă cineva îl lovise de la

in spate. S-a întors scurt, dar nu era nimeni acolo.

În spatele lui, Sala de Adunări era luminată de faruri uriașe,

scăldat într-o strălucire albă strălucitoare. Mai erau oameni

revărsându-se între stâlpii mari, înaintând spre el.

A fost lovit din nou, de data aceasta în cap, și a simțit apă

care se prelingea pe partea laterală a feței. Acum a înțeles.

Furtuna se sparge în cele din urmă. Primele picături de ploaie - ca.

mari ca gloanțele - cădeau deja. A ridicat privirea la timp

pentru a vedea un fulger cu toată puterea uni-

versurile vin arzătoare peste orizontul din Cairo. La

în același moment, se auzi un val de tunete atât de tare, așa a fost

de parcă întreaga lume s-ar fi despărțit în două. Apoi a venit ploaia

jos cu seriozitate.

A fost incredibil - o inundație verticală. În termen de cinci secunde

În al doilea rând, Alex era complet ud. Ploaia s-a spălat

prin păr, măturat peste umeri și în jos

cămașa lui. A simțit-o curgându-se peste buzele sale și spre ale sale

gură. L-a orbit pe jumătate. Dar el a ignorat-o. Julius ar putea

cred că ploaia era de partea lui, că ar ajuta

ascunde-l. Alex avea să-i demonstreze greșeala.

Traficul, care abia se mișcă, se amestecă

înainte în atacuri, începuse, se oprise complet.

Mașinile au fost scufundate. Ștergătoarele de parbriz care nu aveau

folosite în câteva luni au fost împinse în viață, slug

măturând cu perdele cu apă de pe pahar. Windows

erau înfășurate, trape acoperite cu disperare.

Și totuși, șoferii biau, de parcă ar putea unii

Pagina 372

360

SCORPIARIZARE

cum să convingi vremea rea să plece. A apăsat Alex

înainte, simțind că apa i-a plutit peste glezne.

drumurile din Cairo nu au drenuri. Deja mașinile păreau să

fi așezat în mijlocul unui râu. A fost o secundă

explozie orbitoare de fulgere. Ploaia a căzut.

Julius țesea între mașinile staționare. Unde

mergea? Gunter spusese că se întoarce în

OBU. Își dorise să fie acolo când Alex a murit.

Acel plan nu-i mai era deschis, dar poate acolo

era o a doua mașină de evadare acolo, un șofer care aștepta

du-l la elicopter. Alex a accelerat pasul. El

ajunsese chiar el la linia de trafic acum. S-a mutat

pe lângă mașini, întrezărind figurile din interior, aproape invisi

suflă pe cealaltă parte a paharului îmbibat cu ploaie.

Un foc de armă. Alex nici măcar nu era conștient de faptul că Julius avea

a tras, dar a auzit glonțul zvâcnind în partea unui gri

Peugeot și a văzut apariția danturii în caroserie. În

lateral, șoferul și cei doi pasageri au țipat și au aruncat

ei înșiși în jos. Dumnezeu știe ce trebuie să fi sunat

ca pentru ei, cu ploaia deja bătând în jos pe

acoperiş. Poate că au crezut că tocmai au fost loviți

fulger. Mai era o lovitură și oglinda laterală a

mașina de lângă Alex a explodat. Alex nici nu a încercat

evită gloanțele. El și-a ridicat propria armă, picurare de apă

scoțându-și botul și dosul mâinii. S-a intamplat

pentru el că din ziua în care s-a alăturat pentru prima dată MI6, a avut

a vrut o armă, dar nu i s-a permis niciodată să aibă una.

Ei bine, totul se schimbase acum. Blunt și doamna Jones

Pagina 373
C airo S torm

361

nu erau nici pe departe. Aceasta a fost între el și Julius

Jale.

Julius se scufundase din vedere, dar brusc culege

periat, alergând de la o parte la alta a drumului,

tragând încă de două ori. Parbrizul unei furgonete albe

șoferul trebuie să fi intrat în panică cu piciorul pus

acceleratorul, deoarece vehiculul a tras în față, sparge

intrând în mașina din față. Un bărbat a coborât din a doua mașină,

ridicându-se în ploaie în fața lui Alex, strigând deja

Arabic. Julius a tras din nou și omul s-a rotit lateral, a

floare de sânge care iese din umăr. Alex a văzut

îl trânti lângă mașină, cu fața albă. Soferul

camioneta se uita afară, îngrozită. Bipul a fost

mai tare ca niciodată. Alex a întins pistolul în fața lui.

Julius trasese de patru, poate de cinci ori. Nu putea

au rămas multe gloanțe.

Acum erau doar o jumătate de duzină de mașini între ele.

Cei doi erau ca niște dueliști, prinși într-un șir lung

de trafic care se întindea cât se vedea, în

în fața lor, în spatele lor, în jurul lor. Apa era

curgând de pe părul lui Alex, revărsându-se în fața lui

ochi. Îl simțea scurgându-i din bărbie. Pantofii lui

erau pline de apă. Hainele lui se transformaseră în pământ

zdrențe. Și-a șters ochii cu ceafa, apoi

a luat ținta și a tras pentru prima dată. Declanșatorul sa mișcat

cu ușurință - jumătatea de centimetru pe care o descrisese Gunter - dar el

a fost șocat de zgomot în timp ce glonțul a detonat

Tokarev se retrase, aproape dislocându-și încheietura. A lui

Pagina 374

362

SCORPIARIZARE

glonț înclinat inutil în aer. O femeie în burka

îl privi fix din spatele geamului unui patru pe patru.

Ochii ei - tot ce putea vedea despre ea - erau plini de indignare.

Stătuse aproape de ea când a tras. Acest

era mijlocul unui oraș. Nu ai putea începe o luptă cu armele

Aici!

Dar chiar dacă Alex a ratat, lovitura a avut efect.

Julius a luat zborul, ocolindu-se în spatele traficului, încercând

găsiți o cale de evadare. Alex l-a văzut traversând dintr-o parte a lui

drumul către celălalt, în fața unei mașini, în spatele alteia,

dispărând în spatele unui camion cu spate deschis. Acolo a fost un

parcați într-o parte și lângă acesta un semn care afișează

Grădina Zoologică din Cairo. A sărit peste bariera din mijlocul

rutier, pe lângă o linie de trafic. Poate că a crezut că

copacii și tufișurile i-ar oferi adăpost.

Era pe banda exterioară, aproape la marginea ierbii,

când l-a lovit taxiul. Aceasta a fost singura bandă unde

traficul se deplasa - îndreptându-se spre universitate.

taxi nu făcuse mai mult de zece mile pe oră, dar

era suficient. L-a lovit pe Julius pe coapsa și pe stânga

der, trimitându-l învârtindu-se în întuneric. Alex a văzut

să cadă, apoi să se ridice din nou, apoi să cadă a doua oară ca un

animal rănit. Șoferul nu s-a oprit. S-ar putea să nu

mi-am dat seama ce făcuse. Sau ar fi putut vedea

arma pe care o ținea Julius. Oricum ar fi, nu voia

a se implica.

Alex a pășit peste barieră și a ajuns la

altă parte. Acum era pe iarbă. A fost imaginația lui

sau ploaia se subția deja? Căzuse

Pagina 375

C airo S torm

363

atât de greu încât pur și simplu nu ar putea fi mult mai mult din asta

lăsat pe cer. A traversat trotuarul și a mers pe

gazonul. Julius dispăruse din vedere, dar Alex știa

nu ar fi putut merge departe. Nu mai mergea.

Se târa.

Alex l-a găsit întins pe iarbă, lângă o

pat de flori. Își leagănea umărul rănit cu

pistolul întins lângă el. Se tăiase rău în

ciocnirea cu taxiul - curgea sânge

cămașa lui. Părul îi era tencuit pe frunte. A lui

ochii erau mari și priveau fix. Alex se îndreptă spre el și

stătea stăruind deasupra lui. Traficul era în spatele lor.

Campusul universitar și Sala de adunări erau sudice

denly departe. Erau singuri.

„O să mă omori?” A țipat Julius. El nu a făcut-o

sună frică. Vocea lui era la marginea isteriei. "Sunteți

o să mă împuști? ”

Alex nu a spus nimic. Tokarev era lângă el, punct

în jos.

Julius trase aer în piept. Lui Alex i s-a părut că nu poate

s-au ridicat în picioare, chiar dacă ar fi vrut. "Ce s-a întâmplat

lui Gunter? ” el a intrebat. „Nu-mi spune că te-a dat drumul!”

„Gunter este mort”, a spus Alex.

„Și crezi că ai câștigat? Ai salvat plictisitorul

secretar de stat și toată lumea va fi peste tot

tu? „Bunul Alex a făcut-o din nou!” Dar nu este așa

aia este?" Julius se zvârcolea pe iarbă. Umarul lui

ar fi putut fi dislocat. A fost mult sânge,

amestecându-se cu ploaia. „Nu mă vei împușca”, a spus el

Pagina 376

364

SCORPIARIZARE

chicotit. „Nu mă poți împușca. Nu o ai în tine.

Ești doar un bun-bun. Alex Rider, spionul reticent.

Și îți voi spune ce se va întâmpla. Foarte curând

vor veni polițiștii și mă vor trimite înapoi la

închisoare, dar - știi? - închisoarea nu este atât de rea. E doar

ca a fi la școală. Și nu mă pot ține acolo pentru totdeauna.

Vor aștepta cinci ani sau zece ani și apoi mă vor stabili

gratuit.

„Dar nu vei fi niciodată liber, nu-i așa, Alex? Nu

după ce ți-am făcut. Noi l-am luat

lucru care a contat pentru tine. Ți-am ucis cel mai bun prieten.

Crezi că știa ce se întâmplase când

bomba a explodat? Crezi că a murit imediat? Tu vei fi

punându-ți această întrebare pentru tot restul vieții tale și

de acum înainte vei fi mereu singur. Fără părinți.

Fara prieteni. Nu Jack. Nimic.

„Și uită-te la tine acum! Văd cât de mult urăști

pe mine . . . ”

- Te înșeli, spuse Alex. „Nu ești nimic pentru mine”.

Ploaia era o mască, care îi ascundea fața. Ochii lui erau

întunecat și gol. În hainele sale îmbibate, era aproape un

schelet de sine. S-a întors și a început să se îndepărteze.

Atunci Julius a luat mâna cu arma

scrabând prin iarba udă. A ridicat-o și a țintit.

Îl auzi Alex. O mișcare minusculă. Un oarecare instinct.

Se învârti.

Julius a tras o singură lovitură.

Dar Alex a tras primul.

Pagina 377

22

SELKET

T HE GRI C HEVROLET swept în cama universitar

puroi și a tras în fața Sălii de Adunări. Joe Byrne

a ieșit într-o scenă de haos.

Fusese la mai puțin de o jumătate de kilometru distanță, la Patru

Seasons Hotel, urmărind discursul la televizor, când

împușcătura a fost trasă și seara lui a devenit brusc foarte

într-adevăr neplăcut. Era extrem de puțin probabil ca un as

sassin s-ar fi putut strecura în sala de adunări cu

mulțime. Era aproape imposibil ca el sau ea să poată avea

a purtat o armă. Nu dacă și-ar fi făcut treaba corect. A lui

BlackBerry bâzâia deja în timp ce ieșea cu năvală spre

mașină în așteptare. Desigur, călătoria fusese nesfârșită. Aceasta

ar fi fost mai repede de mers.

Și acum aici era în umed și întuneric,

încercând să obțină răspunsuri la întrebări pe care nu ar trebui să le aibă niciodată

a trebuit să întreb. Încetase să plouă la fel de brusc ca și cum

a început, dar mai erau încă bălți uriașe peste tot. La

cel puțin era puțin mai puțin cald.

Al doilea comandant al său, un om pe nume Brenner, avea

l-a văzut sosind și a venit la el. Bărbatul era fost

cu experiență, fost marinar și nu a pierdut timp.

- Avem două decese, domnule. Mă tem că Edwards

a fost împușcat în afara camerei unde se afla lunetistul

Pagina 378

366

SCORPIARIZARE

ascuns. Era un fel de centru de control sus

acoperișul. Și au găsit un tehnician TV într-unul dintre

OBU-uri. Cauza morții este încă neclară. ”

„Dar secretarul de stat?”

- E bine, domnule. Am pus în aplicare protocolul obișnuit

și a scos-o afară din clădire, nevătămată. Ea este deja

înapoi la ambasadă, puțin zdruncinat, dar altfel bine. ”

- Arma?

„Pușca de lunetă Arctic Warfare. Egiptenii sunt spânzurați

continuând, domnule. Omul lor este deja aici. ”

Egiptenii! Joe Byrne arăta bătrân și obosit ...

de parcă toate grijile lumii ar fi fost aruncate asupra lui

umerii pe care, într-un fel, îi aveau. Dacă nu era atent,

toată chestia asta s-ar dezintegra într-un cine-a făcut-ce

a scuipat, fiecare țară învinuind pe cealaltă. Un înarmat ca.

Sassin trecuse de cincisprezece agenți CIA și de zece ori

la fel de mulți oameni și polițiști egipteni. Asta insemna

o groază de ouă pe o groază de fețe.

Ca pe un indiciu, un bărbat scurt, întunecat, cu ochi grei și un

mustața căzând până la capăt pe părțile bărbie

veni cu pași mari spre ei. Byrne l-a recunoscut la

o singura data. Se numea Ali Manzour și era șeful

Jihaz Amn al Daoula, serul egiptean de securitate

viciu. Purta un costum cu dungi albe și erau

mai multe inele grele de aur pe degete. Byrne a observat asta

hainele egiptenului erau îmbibate și se întrebă dacă

era ploaia. Era la fel de probabil să fie transpirație. Pentru un bărbat

de mărimea sa, Manzour era grav supraponderal.

Pagina 379

S elket

367

Chiar și așa, a fost o veste bună că a fost aici. Byrne

l-a cunoscut destul de bine pe Manzour. Era inteligent și eficient.

Peste un pahar de raki ar putea fi, de asemenea, cald și bun

umorit. Dar chiar acum, nivelurile sale de stres erau în afara con

trol. Chiar când se apropia, scoase o sticlă de alb

comprimate și a înghițit uscat o mână de ele.

„Aceasta este o rușine”, a explodat el. „Este o revoltă!”

„Mi-ai spus că clădirea este sigură.” Byrne avea de

a decis să-l joc direct pe linie. Buck se oprește

Aici . . . și nu cu mine.

„Clădirea era sigură!”

„A fost construit un fel de scară secretă

în ziduri ”, a spus Brenner. „A dus până la capăt.”

„Nu știu nimic despre această scară secretă!” Manzour

a exclamat. „Dar vă spun acum că acesta este un britanic

complot. După părerea mea, are toate amprentele britanice

este un serviciu secret. Pistolul folosit de lunetist este al lui Brit

design ish. Britanicii nu i-au dorit secretarului de stat

să rostească acest discurs. Și un cetățean britanic a fost

găsit în duba de televiziune. ”

"De unde stii ca?"

„Avem legitimația lui. Se numește Erik Gunter. Si el

nu funcționează pentru Al Minya. Furgoneta fusese furată

de la ei. Nu știu nimic despre el ”.

Erik Gunter. Inima lui Byrne s-a scufundat. A fost numele care

Îi dăduse Alex. El dăduse instrucțiuni pentru

omul să fie ținut sub supraveghere, dar cumva trebuie

au alunecat prin plasă. "Cum a murit?" el a intrebat.

Pagina 380

368

SCORPIARIZARE

Ochii lui Manzour se umflau aproape comic, de parcă el

nu-mi venea să creadă ce avea să spună. „Oamenii mei spun

că a fost înțepat de un scorpion. Dar aceasta este o nebunie.

Nu există scorpioni în Cairo. Nu există scorpioni

în camionete care difuzează televiziunea. ” Făcu un semn frenetic

iar un ofițer junior a venit alergând cu un pliant

scaun. S-a plictisit și a scos un batist

șef, folosindu-l pentru a-și șterge fruntea. I-a luat câteva luni

intenții de a-și recâștiga calmul, dar când a vorbit din nou

era cu o voce mai blândă. „Nu înțeleg nimic din toate acestea.

Am sensul unei mari conspirații. Să mulțumim

că nu pare să fi funcționat și că secreția

statul este nevătămat. ”

A apărut un soldat, mergând în grabă spre ei. El

se opri în fața lui Manzour, salută, apoi se aplecă înainte

și a șoptit câteva cuvinte. Manzour ridică privirea, cu fața

umplut cu o nouă alarmă. „Afacerea devine și mai mare

ciudat ”, a spus el. „Tocmai mi s-a spus că un băiat are

a fost arestat la poarta principală. ”

"Un baiat?"

„Purta o armă. Fabricatie rusa. Este ap

pere să fi fost concediate. Pur și simplu a mers la oamenii mei

și și-a permis să fie luat. Nu a încercat să reziste.

Și acum îți cere pentru tine ”.

"Unde este el?" Dintr-o dată Byrne știa. Nu se putea

oricine altcineva. „Îi poți cere omului să-l descrie?”

Manzour s-a întors spre soldat și a apărut un scurt

schimb de cuvinte. „Este un școlar britanic. În vârstă de 15 ani

Pagina 381

S elket

369

adolescent. Păr deschis la culoare. Purta uniforma lui

unul dintre colegiile noastre internaționale. ”

„Colegiul de Arte și Educație din Cairo?”

"Da." Ochii lui Manzour se îngustară. "Tu-l cunoști?"

"Da, o iau. Și este absolut urgent să vorbim cu

pe el imediat. . . undeva privat. ”

Manzour dădu din cap. Se ridică, apoi observă solul

dier, încă așteaptă instrucțiuni. „Ai auzit ce el

spus!" strigă el. „Adu băiatul. Adu-l la mine. . .

în biroul directorului. Nimeni nu trebuie să-i vorbească. Nu

chiar și numele lui! Îl voi vedea imediat.

A fost Alex Rider, desigur. Nu putea fi nimeni

altceva. Dar Joe Byrne a fost șocat de ceea ce a văzut. Doar un

trecuseră câteva zile de când se întâlniseră, dar

în acel timp băiatul părea să fi îmbătrânit zece ani. Alex

nu părea să fie rănit fizic. Intrase în

cameră, un birou în sala de adunări și s-a așezat

fără a șchiopăta sau a arăta vreun semn evident de rănire.

Păruse încântat să-l vadă pe Byrne. Dar părea hag

gard și epuizat. Hainele sale, ude de ud, atârnau de pe o

corp care era aproape rupt. Lumina se stinsese înăuntru

Ochii lui. Pentru Byrne era evident că ceva cumplit

s-a întâmplat. Și pentru prima dată în lunga sa carieră

cu CIA, aproape că îi era frică să întrebe.

Alex și-a spus povestea pe scurt, de parcă ar fi vrut să o ia peste cap

cu cât mai repede posibil. El a explicat că a fost

răpit de un bărbat numit Razim și dus în deșert.

Pagina 382

370

SCORPIARIZARE

A existat o conspirație, pusă la punct de Scorpia, pentru

șantajează guvernul britanic. Un aspect exact asemănător

Alex intrase în sala de adunări cu petrecerea din

Colegiul Cairo și l-ar fi împușcat pe secretarul de stat

dacă Alex nu l-ar fi oprit.

„La fel de asemănător?” Manzour a repetat cuvintele. Din

expresia de pe chipul lui, nu crezuse nimic

Spusese Alex.

"Da. Se numește Julius Grief. Tatăl său a fost Dr.

Hugo Grief. A avut o intervenție chirurgicală plastică care l-a făcut să arate

ca mine."

„Și unde este acum?”

- Îl vei găsi pe marginea drumului care duce în jos

de la universitate. ”

"În viaţă?"

"Nu. L-am omorât."

Manzour se întoarse către unul dintre ofițerii săi și se repezi

o comandă în arabă. Ofițerul a ieșit în grabă din

cameră.

Byrne a așteptat până a plecat. - Nu te cred

ar trebui să se îndoiască de orice spune Alex, Ali ”, a murmurat el. „Eu

il cunosc. Am lucrat de două ori cu el în trecut. Tu

poate avea încredere în el. ”

Folosirea prenumelui său a semnalat ceva către

Șef de securitate egiptean. A dat din cap încet, apoi s-a întors

înapoi la Alex, examinându-l mai atent. "Noi am gasit

un mort într-o camionetă din exterior ”, a spus el.

Alex dădu din cap. „Acesta a fost Erik Gunter. El a făcut parte din

Pagina 383

S elket

371

aceasta. A fost șeful securității la Colegiul din Cairo. Dar el

lucra și pentru Scorpia. ”

„A fost înțepat de un scorpion.”

"Asta e corect." Alex nu a oferit nicio explicație.

Byrne se aplecă înainte. - Spune-mi, spuse el. "Unde pot

îl găsim pe acest om. . . Razim? ”

- Îți spun asta, spuse Alex. Dar există o condiție.

Vreau să vin cu tine când îl scoți. ”

Manzour clătină din cap. "Indiscutabil. eu am

bărbați cu experiență în acest gen de lucruri. Unitate triplă

Șapte. Nu au nevoie de ajutorul tău. ” Unitatea 777 era

Unitatea antiterorism egiptean și operațiuni speciale. Aceasta

și-a luat numele din anul înființării - 1977.

Acesta avea sediul în sudul Cairoului.

- Cred că ai făcut destul, Alex, aprobă Byrne.

„Ne poți lăsa acest lucru nouă”.

Alex clătină din cap. „Razim se află într-un fort din apropierea orașului

din Siwa ”, a spus el. „Și are suficientă putere de foc pentru a o ține

înapoi o armată. A pus mine în nisip în jurul său

deci, chiar dacă oamenii tăi sunt experimentați, vor fi uimiți

piese înainte de a ajunge aproape de ele. Razim s-a lăudat

despre sistemele de avertizare radar și despre misiunea sol-aer

silisuri. Chiar vrei să te lupți cu el? Dacă

mă lași să te ajut, nu va trebui. ”

Niciun bărbat nu a vorbit, așa că Alex a continuat.

„Există un elicopter care așteaptă să-l ia înapoi pe Julius Grief

la fort. Vă pot arăta unde este și veți putea

să ascunzi doisprezece dintre oamenii tăi înăuntru. Dacă ne mișcăm suficient de repede,

Pagina 384
372

SCORPIARIZARE

s-ar putea să-l putem prinde pe Razim înainte să audă ce

s-a întâmplat aici în seara asta. Pot să intru chiar înăuntru. El se va gândi

Eu sunt Julius. ”

"Și apoi?" Manzour a fost brusc interesat.

Oamenii tăi așteaptă în elicopter. Există o centrală

camera de control. Dacă pot intra acolo, pot dezactiva toate

utilaje în fort. Fara putere. Fără rachete. Fără mine.

Apoi ataci. Mai are vreo douăzeci sau treizeci

paznici, dar îi vei lua prin surprindere. ”

„Totul depinde de capacitatea ta de a ajunge

această cameră de control ", a spus Manzour.

„Este într-o brutărie veche. Am observat-o când am fost acolo.

Acesta este punctul slab. ”

Se făcu o scurtă tăcere, apoi Byrne dădu din cap. „El este

corect ”, a spus el. „Întrebarea este - este prea târziu pentru o știre

întrerupere? ”

„Posturile de televiziune au transmis deja că un

s-a încercat viața secretarului dvs. de stat "

Răspunse Manzour. „Dar nu au raportat dacă a fost

de succes. Mă pot asigura că nu mai spun nimic

astă seară. Asta ți-ar oferi timpul de care ai nevoie ”.

- Deci este de acord?

Se auzi o mișcare la ușă și ofițer

pe care Manzour îl trimisese s-a întors, vorbind excitat

edly în arabă. Se uita fix la Alex de parcă ar fi avut

am văzut o fantomă. Manzour dădu din cap și îl respinse. "Este

adevărat despre celălalt băiat ”, a spus el. „Este un dupli exact

cate. . . în afară de gaura de glonț din cap. ”

Pagina 385

S elket

373

Alex ridică din umeri.

Manzour îi aruncă o privire lui Byrne. "Ce crezi?"

„O operațiune americană-egipteană comună. Este sfatul tău

încearcă, dar a fost politicianul nostru. Șase dintre oamenii tăi. Șase dintre

A mea. Plus Alex, desigur. ”

"Sunt de acord. Dar trebuie să ne mișcăm repede. ”

Byrne întinse mâna și puse o mână pe umărul lui Alex.

Trebuia să știe. - Ce ți-a făcut Razim, Alex? el

a întrebat.

Îl simți pe Alex tresărind, de parcă contactul ar fi fost dureros

l. Nu a răspuns la întrebarea lui Byrne. „Razim are un

interes pentru durere ”, a spus el. „Cred că a venit timpul să experimenteze

niste." El s-a ridicat. „Nu ar trebui să stăm aici să vorbim

ing. Ar trebui să fim pe drum. Și mai există una

lucru.

„De data asta, vreau o armă.”

Sikorsky H-34 aștepta exact acolo unde se afla Alex

a spus că va fi, așezat în întuneric lângă o jumătate construită

bloc de birouri. Pilotul nici nu i-a văzut venind. unu

moment în care stătea în cabină, așteptându-l pe Erik

Gunter și Julius Grief, următorul în care fusese târât

afară și s-a trezit împrăștiat pe dărâmături cu

o armă apăsată în ceafă.

A fost dat un semnal și au intrat patru jeepuri. Alex a fost

în primul, așezat lângă Joe Byrne. Erau o duzină

bărbați în spatele lor - toți îmbrăcați în kaki deșert și com

cizme de lilieci și care poartă o selecție de Heckler & Koch

Pagina 386

374

SCORPIARIZARE

Mitraliere MP5, lansatoare de grenade, automate

pistoale și suficientă armă pentru a lansa un mic război. Acest

a fost echipa americană-egipteană de asalt formată de

cei doi șefi de informații. Alex era încă în colul său din Cairo

uniformă de lege. Presupusese că era ceea ce avea să facă Julius

au purtat pe zborul de întoarcere.

Jihaz Amn al Daoula, serul de informații egiptean

viciu, reușise până acum să controleze știrile nopții.

posturile de știri de radio și televiziune raportaseră cu toții că un

s-a încercat viața secretarului din

stat, dar încă nu era confirmat dacă fusese

rănit sau nu. Desigur, au fost mii de martori

care fuseseră de fapt acolo, dar cei mai mulți dintre ei erau

sigur exact ce văzuseră și CIA avusese repede

au publicat propria lor versiune a evenimentelor, care aveau secretul

stat de stat în spitalul din Cairo și asasinul încă

în mare. Razim s-ar putea întreba de ce Erik Gunter nu

raportat înapoi. Dar au existat toate șansele ca, în

în mijlocul deșertului, era încă în întuneric - în fiecare

sens.

Când Alex a ieșit din jeep, omul responsabil

echipa CIA a venit la el. Alex l-a recunoscut.

Părul frumos, cu umeri pătrati, ochi albaștri. . . era Le

winsky, omul care încercase să îl interogheze în

cameră de clopoțel.

- Cred că îți datorez scuze, a spus el, întinzându-se

o mana. „Nu ți-am spus niciodată numele meu. Este Blake Lewinsky.

Știu că acum am ieșit din linie. ”

"E bine." Alex strânse scurt mâna.

Pagina 387

S elket

375

„Sper să nu crezi că îmi fac un obicei din asta, dar

trebuie să obținem informații de la pilot. ”

"Ce informatie?"

„Probabil are o parolă, o identificare

semnal - înainte să aterizeze la Siwa. Dacă nu-l dăm, noi

ar putea fi suflat din cer. ”

„Ai de gând să-l plătești?” Întrebă Alex.

Lewinsky dădu din cap, recunoscând greșeala. "Cred

Manzour are alte idei ”, a spus el. „Dar am crezut că aș face-o

vino și te avertizează. Nu va fi plăcut.

Poate că nu doriți să urmăriți ”.

Ali Manzour ieșise dintr-unul dintre jeepuri și

își croise drum printre dărâmături până la locul unde

pilotul elicopterului aștepta. S-a ghemuit și

Alex a auzit câteva cuvinte blânde, rostite în arabă. A fost

tăcerea, urmată de un țipăt brusc. Stând lângă

Alex, Joe Byrne se strâmbă și privi în altă parte.

O clipă mai târziu, Manzour se îndreptă spre ei, ștergându-se

scoțând sânge de pe mâini cu batista. La acelasi

timp, doi dintre oamenii săi l-au târât pe nefericitul pilot.

„La fel de bine am întrebat”, a spus el. „Parola este

Selket . Cu siguranță este potrivit. Selket este un antic

Zeița egipteană a morții. Ea este, de asemenea, cunoscută sub numele de

zeița scorpionului ”.

- Ești sigur că nu te mințea? Întrebă Byrne.

„M-a mințit.” Manzour împături batista

și pune-o deoparte. „Dar apoi l-am întrebat a doua oară și

mi-a spus adevărul ”. Se întoarse spre Alex. "Tot

acum depinde de tine, prietene. Dar te întreb din nou, așa cum

Pagina 388

376

SCORPIARIZARE

tatăl a doi fii, ești sigur că ești pre

pregătit pentru asta? ”

Alex dădu din cap.

„Atunci îți doresc succes.”

Cei doisprezece bărbați s-au urcat în elicopter, aranjându-se

ei înșiși cu americanii de o parte și Egyp

pe de altă parte, precum echipele de baseball opuse. Unitatea 777

oferise, de asemenea, un pilot care să-i zboare în deșert. Joe

Byrne dădu mâna cu Alex. - Ai grijă, Alex, spuse el.

„Ai grijă de tine.”

„Nu-ți face griji pentru mine”, a spus Alex.

Alex s-a urcat în elicopter. Lamele au început să

întoarce, a luat viteză și a devenit în cele din urmă o estompare.

elicopterul s-a ridicat în aer. Byrne a rămas în picioare în continuare

la Manzour.

- Deci acesta este celebrul Alex Rider, a mormăit Manzour.

- Așa este, a spus Byrne.

„Nu este locul meu să o spun, dar cred că ceva

copilului acela i s-a întâmplat foarte rău. Ai văzut-o în a lui

ochi?"

Byrne dădu din cap. El îi sunase deja lui Alan

Blunt în Londra și cei doi vor vorbi așa

imediat ce Alex s-a întors. . . presupunând, desigur, că el

făcut. Alex îi spusese să nu-și facă griji. Dar era foarte îngrijorat

ried într-adevăr.

A urmărit elicopterul până a dispărut

in noapte. Apoi Ali Manzour a bătut o mână pe a lui

umăr și cei doi bărbați s-au întors la mașinile care așteptau.

Pagina 389

23

PUTINA SARE

T HE ELICOPTER cutremură prin cerul de noapte,

purtându-și încărcătura de doisprezece bărbați tăcuți și un băiat. Ca și ea

a ajuns la marginea Cairoului, farurile au căzut și

brusc a fost singur cu stelele. Alex stătea la

chiar în față, cel mai apropiat de pilot și care privea prin

fereastra cabinei. Era conștient de deșert, vast și

gol, o negru infinit dedesubt. S-a prăbușit înapoi și

poate că a adormit - era puțină diferență între

a fi adormit și a fi treaz - cu rotoarele bătând

progresul lor, lovindu-i în urechi.

Și apoi cineva îl bătea pe braț și știa

că erau acolo. Cât timp trecuse? Aceasta

nu ar fi putut fi mai mult de o jumătate de oră.

Lewinsky stătea în fața lui și Alex vedea

tensiune în ochii lui. Acesta a fost momentul adevărului.

fortul cu toate sistemele sale de apărare era aproape. Dacă orig

pilot inal le mințise, toți erau morți.

Radioul a trosnit în viață. O voce a scos un păcat

propoziție gle, vorbind în arabă. Pilotul a răspuns cu

un cuvânt.

„Selket”.

O lungă pauză. Păreau să plutească în aer,

de parcă ar fi ajuns la un impas. Apoi mai multe instrucțiuni

Pagina 390

378

SCORPIARIZARE

ziuni. Pilotul s-a relaxat vizibil. Fuseseră date

degajare la uscat.

Privind afară, Alex putea vedea fortul, luminat de

sute de becuri. Întregul loc era un stup de activitate

în timp ce Razim se pregătea să-și facă escapada. Erau bărbați

străbătând curtea, ducând dosare și cutii afară

a diferitelor depozite și încărcarea Land Rov

și camioane deschise care erau parcate pe un șir lung.

Nimănui nu i se va permite să doarmă în seara asta.

Paznicii patrulau parapetele și mersul pe frânghie

cale. Toate cele patru turnuri erau echipate. Porțile uriașe erau

închis și erau mai mulți bărbați înarmați care se uitau deja

elicopterul în timp ce se îndepărta din cer.

Și brusc noaptea a devenit zi ca două reflectoare

s-a prăbușit, înclinându-se spre cer din colțuri opuse

a fortului, capturând elicopterul între ei. Bril

o lumină gigantică a aprins în cabină. Lewinsky tresări, acoperă

aruncându-și ochii. Dar lumina i-a dat lui Alex o idee. Elicopterul

era de așteptat. Era urmărit. Știa că Razim

ar fi nervos, întrebându-mă despre lunga tăcere. Bine,

avea să-i dea un semnal, să-și pună mintea în repaus.

Alex se desfăcu și se ridică. Ușa de la

elicopterul a fost acționat de o pârghie grea și a tras-o

în jos, apoi a glisat ușa deschisă, permițând explozia

motoarele și căldura deșertului care se vor repezi. Unul dintre

oamenii CIA l-au strigat, dar Alex l-a ignorat. El

știa ce face și era sigur că Razim

ar fi urmărit. Ținându-se de o curea care atârna

Pagina 391

Putina sare

379

din tavan, s-a aplecat din elicopter, în

luminos și a făcut semn cu mâna spre fort, rânjind de parcă ar fi făcut-o

a făcut ceva foarte inteligent. Așa a fost Julius Grief

s-ar fi comportat. Nu ar fi așteptat

elicopterul să aterizeze.

Lewinsky a înțeles ce face și a dat din cap

aprobarea lui. Alex a gesticulat pilotul, dirijându-l

spre zona de nisip care fusese întărită să se creeze

o platformă de aterizare sigură. A văzut poarta principală legănându-se încet

deschise și un jeep izbucni spre ei. Până acum, bine.

Parola a funcționat și poate Alex a funcționat

văzut. Razim își oprea apărarea, invitându-i

înăuntru. A apărut o ușoară zgomot în timp ce elicopterul a coborât.

Pilotul opri motorul. Lewinsky s-a ridicat și

a venit la el, având grijă să nu-l vadă.

- Îți oferim zece minute. Încă trebuia să strige

peste scâncetul motorului. „Atunci intrăm.”

Alex dădu din cap.

Sikorsky aterizase la vreo două sute de metri

de la poartă. Alex a sărit pe nisip și a așteptat

pentru sosirea jeep-ului. Era condus de un bărbos

bărbat îmbrăcat în haine lungi și o coafură. Alex l-a recunoscut

ca paznic care îi adusese mâncare în noaptea aceea

fusese capturat. A tras și Alex a intrat.

"Unde sunt ceilalți?" întrebă șoferul. El trebuie

s-au referit la Gunter și la pilot. Nu putea

probabil știu că așteptau doisprezece bărbați înarmați

în Sikorsky.

Pagina 392

380

SCORPIARIZARE

- Du-mă la Razim, a poruncit Alex. Soferul

ezită. "Acum!"

Șoferul era obișnuit să se supună ordinelor. El a împins

schimbă vitezele înainte și au pornit, sărind peste

urmări. Porțile erau încă deschise. Nimeni nu avea idee că

orice nu era în regulă. Au intrat în complex, trec

în blocul închisorii unde au fost ținuți Alex și Jack,

îndreptându-se spre casa lui Razim. Alex a observat bătrânul bak

acesta era și centrul de control. Sperase că

ușa ar fi deschisă, dar era închisă - probabil

încuiat - și nu existau ferestre. Putea vedea lumina

arătând prin crăpăturile din pădure. A fost

cineva din interior. Chiar și acum, ar putea să pornească

minele care înconjurau fortul și dacă există cineva în interiorul

elicopter la fel de mult ca strănut, detectarea mișcării și sunetului

torii le-ar ridica instantaneu.

Jeepul a intrat. Alex a deschis ușa și

sări afară.

„Julius!”

Razim ieșise din casa lui, cu o țigară în el

mână, fumul captează strălucirea luminilor electrice

în timp ce se înfășura în sus. Purta o rochie occidentală ...

blugi, o cămașă largă și sandale. Poate că asta făcea parte

o identitate nouă, dar ochelarii rotunzi și decupați

părul argintiu era inconfundabil. Cei doi s-au întâlnit mai departe

terasa cu leul de piatră și ghivecele din teracotă.

Aici luaseră micul dejun. A examinat Razim

Alex cu un amestec de curiozitate și enervare.

Pagina 393

Putina sare

381

"Ce s-a întâmplat?" se răsti el. „Mă așteptam

auzi de tine acum o oră. ”

Așa că lui Julius i se dăduseră instrucțiuni pentru radio

înainte de a părăsi Cairo. Alex nu ar fi putut să știe asta.

- E moartă, spuse Alex. Nu voia să vorbească nici el

mult pentru început. Îi era frică să nu se dăruiască.

„Secretarul de stat este în spital. L-am auzit

radioul. Dar nu au spus că este moartă ”.

„Atunci mint.” Alex a bătut în mijlocul lui

frunte cu un deget. „Am lovit-o aici.”

- Și Rider?

Încă acționând ca Julius, Alex zâmbi. „El a implorat

milă. Plângea la sfârșit. Dar Gunter m-a lăsat să mă uit

când l-a ucis, și asta am făcut. ”

„Unde este Gunter?”

- În elicopter.

„De ce nu a venit cu tine?”

- Nu știu, Razim. Ce s-a întâmplat? am crezut

ai fi mulțumit. ”

Cu coada ochiului, Alex văzu ușile principale

începe să se închidă, cele două jumătăți pliante spre fiecare

alte. S-au mișcat încet și el știa că le va lua

un minut întreg pentru a închide. Asta i-a dat un minut să acționeze. El

i-a întors spatele lui Razim și a început să se îndepărteze.

"Unde te duci?" Razim era neliniștit. El ar putea

să nu fi ghicit cu cine vorbea cu adevărat. Dar acolo

era un simț interior, un instinct care striga

Avertizări. "Ce faci?" el a cerut.

Pagina 394

382

SCORPIARIZARE

"Mă duc la culcare."

„Nu ne vom culca. Plecăm."

„Atunci îmi voi lua lucrurile.”

„Dar nu asta este calea către camera ta!”

Și asta l-a dat departe. Poate că Julius avea

am stat în casa lui Razim. Dar Alex intra

direcția opusă, trecând pe lângă fântână.

„Julius!” Razim a sunat pentru ultima oară.

Alex nu știa ce să facă. Ar trebui doar să ignore

el sau se întoarce și continuă să-l blufeze? Julius

Durerea ar fi fost supărată. S-ar fi așteptat

recompense și felicitări - nu un interogatoriu.

brutaria era chiar înaintea lui. Coșul de fum a ieșit în evidență

toată lumina electrică. În jur erau gardieni, dar așa

de departe niciunul dintre ei nu arătase vreun interes pentru el.

"Opreste-l!" Cele două cuvinte au apărut peste

curte. Aproape imediat, Razim le-a repetat

Arabic. Ghicise ce se întâmplase. El stia

că fusese păcălit. Chiar în fața lui Alex, în picioare

între el și camera de control, doi gardieni se răsuceau

în jur, desfăcându-și armele. Decalajul dintre

două uși principale se îngustau câte un centimetru. În jumătate

un minut se vor întâlni, întrerupându-l pe Alex.

Nu avea de ales. A izbucnit într-o fugă, întorcându-se

fântâna și departe de camera de control. Peretele exterior

era chiar în fața lui, cu o scară de piatră de plumb

ridicându-se. Le-a luat câte două. În același timp, a lui

mâna a ieșit din buzunar. Ținea grenada

care fusese acolo din momentul în care părăsise

Pagina 395

Putina sare

383

elicopter. Lucrase deja cu inelul liber

degetul aratator. A auzit două focuri și aproape a simțit

gloanțe în timp ce băteau în treptele din spatele lui.

Cine trăgea? Nu a contat. Nimic nu conta

cu excepția finalizării acestei afaceri odată pentru totdeauna

toate. Din toate se aflau gardieni care alergau spre el

direcţie. Toată lumea striga. Se declanșase o alarmă,

zgâlțâind în aerul nopții. Alex era complet concentrat pe ce

trebuia să facă. Încă doi pași și a ajuns sus,

stând pe parapet cu fortul pe o parte a lui,

deșertul pe de altă parte. O a treia lovitură a trecut peste a lui

umăr. Era oribil de expus. Totul depindea

despre ce s-a întâmplat în continuare.

Brutăria era sub el, dar era la fel

la fel ca coșul de fum, la aproximativ cinci metri distanță. Putea vedea

deschiderea pătrată și își putea imagina zidăria

alergând până la cuptor. Știa doar el

am avut această singură șansă. A fost o a doua grenadă în a lui

alt buzunar, dar nu avea niciodată ocazia să arunce

aceasta. Cât timp i-a mai rămas? Cât timp a avut-o

a fost de când scoase pinul? A pus tot zgomotul

din capul lui. Strigătul, zgomotul de alarmă,

focuri de armă. S-a întors la școală. Aruncarea unei cutii de Coca-Cola

un cos de gunoi. Uşor. Nimic.

A aruncat grenada, a văzut-o arcuindu-se prin aer, știa

că avea să-și găsească ținta, că nu putea rata.

Granada a dispărut în coșul de fum fără

atingând chiar zidăria.

A durat atât de mult până s-a întâmplat explozia încât Alex

Pagina 396

384

SCORPIARIZARE

se temea că ceva nu a mers bine, că gre

nade căruia i se dăduse era defect. Tocmai se scotocea

pentru al doilea când a venit explozia. Ușa de la

camera de control a fost suflată din interior și o mare explozie

de foc și fum s-au repezit în curte. Toate

luminile s-au stins și întunericul Saharei a aruncat-o

intră pe fort ca o mantie de magician. Alex l-a aruncat

în timp ce o mitralieră a deschis focul, stropind

zidărie în spatele lui. Dar, chiar în timp ce se rostogolea, a văzut asta

porțile principale nu se întâlniseră prea mult, că erau înghețate

cu un decalaj între ele. Știa că Lewinsky și

alții ar fi auzit cum s-a declanșat grenada și că ei

ar fi ieșit deja din elicopter, traversând des

ert. Dacă ar mai putea supraviețui încă un minut, nu ar fi

să fie mai mult pe cont propriu.

Ochii lui se obișnuiseră deja cu întunericul.

fortul a fost luminat de lună și stele - dar și

de flăcările provenite de la brutărie. Alex se răsuci

în jur și l-a văzut pe Razim venind spre el, deja pe jumătate

urcă pe scară. Ținea o armă. Întregul lui

corpul era scăldat într-o strălucire roșie. Promisese odată

trimite-l pe Alex în iad și acum arăta ca diavolul însuși.

S-a auzit un trosnet de mitralieră dinspre conductă

Poartă. Cineva a țipat. Egiptenii și Amer

sosiseră agenți americani.

Dar încă nu se terminase. Razim urca, închizându-se

pe el. Dintr-o dată noaptea scânteia și lumina albă

spălat peste parapet în timp ce un generator de rezervă a intrat.

Pagina 397

Putina sare

385

Alex era la vedere. A întins mâna în spatele lui și a adus

afară Tokarev pe care îl luase de la Gunter. A avut

îl servise deja bine și îl ceruse înapoi

de la Ali Manzour. Cumva părea corect. A fost

numai arma pe care Alex o chemase vreodată pe a lui. Îl dorise

cu el la final.

Au fost opt runde în revistă. Alex a tras

trei dintre ei la Razim, apoi au fugit în jurul marginii

parapet, încercând să găsească umbre, undeva ar fi

mai puțin o țintă. Putea vedea unul dintre turnurile din față

și dintr-o dată a apărut un paznic care îi bloca calea,

țintind cu pușca. Alex scoase a doua grenadă

și a aruncat-o, scufundându-se în podea în același timp. El simțea

explozia, acoperindu-și capul cu ambele brațe și când el

privi în sus, drumul înainte era clar. Aruncă o privire înapoi.

Americanii și bărbații Unității 777 ajunseseră la

Fort. Alex îi văzu turnându-se prin poartă, răspândindu-se

afară și luând poziții peste curte. Raz

gărzile lui im aproape îl uitaseră. Știau că a

sosise un inamic mult mai periculos.

Alex se ridică în picioare. Nu știa unde să meargă, dar

cu siguranță nu voia să rămână acolo unde era. El a fost

prins pe marginea îngustă cu marginea peretelui pus

pe o parte și curtea pe cealaltă. A fost împușcat

în jurul lui. Zări un obiect care zbura prin el

aerul. A urcat prin ușa deschisă a casei lui Razim.

A avut loc o explozie și clădirea a fost sfâșiată.

Doi paznici stătuseră în fața ei. Acolo a fost un

Pagina 398

386

SCORPIARIZARE

a izbucnit în foc automat și s-au răsucit, aruncând

armele lor departe de ele înainte de a se prăbuși la

sol.

A ajuns la podul de frânghie și a fugit aproape pe el

fără să gândesc. Cealaltă parte a complexului arăta

mai întunecat și mai liniștit, și chiar acum tot ce voia să facă era

ieșiți din vedere și lăsați toate acestea forțelor speciale. El

a văzut trei dintre oamenii lui Razim trecând repede pe sub el.

Păreau că au renunțat la luptă. Au fost fugiți

îndepărtându-se. Unul dintre americani a apărut în spatele lor,

purtând ochelari de vedere nocturnă. S-a oprit, a țintit și

le-am ales pe rând. Alex și-a dat seama că lupta

devenea rapid un masacru. Invadatorii au fost pariați

este instruit și mai bine echipat. Aveau avantajul

perioada surprizei. Și cu toate apărările în jos, fortul

nu era altceva decât un teren de ucidere. Se simțea rău.

A vrut ca asta să se termine.

Și apoi o voce, surprinzător de apropiată de el, vorbi două

cuvinte.

„Nu te mișca”.

Alex se întoarse. Era Razim. Cumva a avut-o

ajuns din urmă cu Alex. Stătea cu o mână deasupra

partea podului, ținându-se pentru a-și menține echilibrul.

cealaltă mână ținea un pistol. Alex și-a adus propria pistol.

Picioarele lui erau ușor separate. Se simțea legănat

în aer.

"Esti tu. Știam că ești tu. Am știut-o în momentul în care eu

te-am vazut." Pentru prima dată în viață, Razim a simțit plin

Pagina 399

387

Putina sare

forța emoțiilor sale în timp ce se repezeau, copleșitoare

l. Furie. Amărăciune. Disperare. Era scăpat de sub control,

incapabil să creadă ce tocmai se întâmplase, că totul

plănuise - atât de atent, atât de strălucit - fusese

luată brusc de la el. "Ce s-a întâmplat? Cum

ai făcut-o? ”

Alex nu a răspuns. Lupta se dezlănțuia în

curte dedesubtul lor. Unii dintre oamenii lui Razim erau încă

tragând, dar lui Alex i s-a părut că CIA și Triple Seven

agenții au avut deja stăpânirea. Oricum ar fi, Razim

nu-i mai păsa. Tot sângele părea să se fi scurs

de el. Se uita fix la Alex cu lacrimi în ochi.

"Te bat!" Scânci Razim. „Te-am zdrobit. Eu

ți-a ucis prietenul. Și tot te-ai întors. Ei bine, asta este

unde se termină, Alex. Te voi termina acum. Nu este lent

moarte. Vai, nu avem timp. Dar fiecare moarte este la fel

pentru cel care moare ”.

Ridică arma.

„Alex!”

Strigătul a venit de jos. Blake Lewinsky văzuse

ce urma să se întâmple și a reacționat imediat,

balansându-și mitraliera și trăgând în sus. A

volei de gloanțe tăiate în podul dintre Alex și

Razim. Alex și-a pierdut echilibrul pe măsură ce terenul a cedat

sub picioarele lui. A zburat, prinzându-și mâna pe

lateral și blestemat în timp ce arunca arma. L-a văzut pe Lewinsky

luând scopul a doua oară. Dar apoi cineva a deschis focul

de la unul dintre turnuri și americanul se învârtea, a

Pagina 400

388

SCORPIARIZARE

cusături sângeroase izbucnindu-i pe piept. Alex îl știa

fusese ucis instantaneu. Dar făcuse destule.

Razim căzuse înapoi, amețit. Arma lui căzuse

pe pod. . . era chiar lângă el. Alex sări

înainte, folosind toată puterea înfășurată în picioare. El

ajunse la Razim și îl apucă, cu mâinile închise

în jurul gâtului. Podul aproape că fusese tăiat

jumătate, dar cumva reușea să-i susțină pe cei doi

ei, și pentru o clipă au stat acolo, legănându-se înăuntru

în aer. Au fost mai multe focuri de armă și Alex a văzut un paznic

ieși dintr-unul dintre turnuri. Razim întinse mâna, încearcă

pentru a-și recupera arma. Alex a căzut peste el, apucându-l pe al lui

braț, trăgându-l.

Și apoi podul s-a rupt. Alex a simțit decalajul deschis

sus. Putea să-l țină pe Razim și să cadă cu el sau

putea să-și dea drumul și să se salveze. La ultima microsecundă,

autoconservarea a preluat controlul. A căzut înapoi, înfășurându-se

el în frânghii tăiate, răsucindu-le în jurul lui

braț pentru a se lega pe loc. Dintr-o dată picioarele lui erau dan

aruncând în aer. Simți încordarea pe umeri și

încheieturi. Greutatea corpului său a tras pe podul unde

fusese întrerupt, dar secțiunea care era atașată

acoperișul s-a menținut ferm, împiedicându-l să lovească

sol.

Razim nu fusese atât de norocos. Încercase

să ajungă la pistol și o lăsase prea târziu pentru a obține o mână.

Cu un ultim efort disperat, a smuls frânghia, dar

fuseseră biciuiți și nu mai era nimic de făcut

Pagina 401

Putina sare

389

împiedică-l să cadă în curte. Dacă ar fi lovit

pământ, și-ar fi rupt ambele picioare, dar în schimb

s-a cufundat în movila de sare pe care oamenii lui o aveau col

ales din deșert. A intrat mai întâi în picioare, îngropându-l

auto până la talie. Ochelarii îi dispăruseră. Arma lui avea

a aterizat în apropiere. Era blocat repede.

În jurul lui, luptele se opriseră. Oamenii lui

se predau. Specialul american și egiptean

forțele preluau controlul.

Razim se mișcă. Ochii i s-au mărit de teamă când l-a simțit

sinele fiind aspirat în grămada enormă de sare. Alex a fost

atârnând deasupra lui pe jumătatea sa de pod rupt. El

nu era la îndemână.

- Ajută-mă, spuse Razim.

Alex nu se mișcă. Dacă și-a schimbat greutatea, restul

podul s-ar putea prăbuși.

Razim s-a scufundat în sare. Era deja până la braț

gropi. Și parcă știa ce se va întâmpla,

că jocul s-a terminat în cele din urmă. Cumva, în ultima sec

în cele din urmă, a reușit să-și forțeze un zâmbet pe față.

Pentru Alex părea o grimasă hidoasă. "Vă rog . . . ," el

a scâncit. "Ajutați-mă! Aruncă-mi o frânghie! ”

Sarea a urcat mai sus.

Razim simțea presiunea zdrobindu-i stomacul

și piept. Grămada de sare era ca o ființă hidoasă,

atrăgându-l, centimetru cu centimetru, înghițindu-l viu. "Tu

m-a inselat!" a țipat. „Eram mai bun decât tine. Eu

ar fi trebuit să câștige! ”

Pagina 402

390

SCORPIARIZARE

Alex nu a făcut nimic. Nu putea face nimic.

Cu ultimul din puterile sale, Razim s-a îndreptat spre

arma, întinzându-și brațul pe suprafața grămezii de sare.

Vârfurile degetelor i se opriră. Dar nu era aproape

suficient pentru a-l ridica. A renunțat la luptă. Brațul lui

a fost târât sub suprafață. Sarea s-a ridicat peste a lui

umerii. Acum, doar capul și gâtul lui erau vizibile, parcă

fusese decapitat în luptă.

„Nu te mișca, Alex!” Unul dintre oamenii CIA ajunsese

podul și se târa spre Alex. "Venim

să te aduc. "

Alex privea.

Ceva oribil i se întâmpla lui Razim. Sarea

îi pătrunsese pielea, croindu-și drum prin

porii. Parcă era gătit viu în interiorul

grămadă imensă. Spuma albă începu să-i scape din gură.

I-a ieșit din ochi. Lui Alex i s-a amintit de o grădină

melc. Auzise spunând că melcii mureau îngrozitor dacă ei

au fost rulate în sare.

„Alex. . . ”

A fost ultimul cuvânt al lui Razim. Ochii lui erau complet

alb. A reușit să înghită o ultimă respirație, parcă

i-ar face bine, apoi a fost tras jos

suprafața, dispărând cu totul. Pentru o scurtă clipă

atunci era o scobitură în suprafața unde fusese

sarea s-a turnat, umplând-o.

„Te-am prins!”

Alex simți că mâinile îl apucă.

Pagina 403

Putina sare

391

Luptele s-au terminat. Lui Alex nu-i păsa. El a fost com

complet epuizat.

În timp ce Alex a fost ajutat să coboare scara de piatră, el

a văzut gardieni arabi aliniați cu mâinile de perete

peste capul lor. Erau trupuri peste tot. Două

Americanii și un bărbat din Triple Seven au fost uciși

cu Blake Lewinsky. Dar majoritatea victimelor au fost

Oamenii lui Razim, întinși întinși în sânge

nisip.

Cineva i-a dat lui Alex o sticlă de apă. "Esti bine?"

Alex dădu din cap.

"Stai aici. Am transmis prin radio Cairo. S-a terminat acum. Acolo

sunt mai mulți oameni pe drum. ”

Dar zece minute mai târziu, Alex dispăruse și la

mai întâi a existat panică printre luptătorii forțelor speciale ca

l-au căutat, întrebându-se ce se întâmplase. Aceasta

abia mult mai târziu l-au găsit, în afara fortului,

pe cont propriu, îngenuncheat lângă o mașină arsă.

Pagina 404

24

PLECĂRI

Eram timpul să plec .

Alan Blunt ajunsese la ultima zi ca șef al MI6

Operațiuni speciale. Își petrecuse dimineața făcând bagajele

posesiunile sale personale. Nu-i luase foarte mult timp.

De fapt, toți se potrivesc într-o cutie mică pentru pantofi, care acum stătea

mijlocul biroului său altfel gol. Desigur, ce

el ar lua cu adevărat de aici ar fi nota sa

și cu siguranță s-a săturat de acestea. A avut pe scurt

i-a trecut prin minte că ar putea scrie o memorie - așa a fost

foarte mult tendința cu politicienii și civilul care pleacă

servitori. Dar, desigur, a fost exclus. Era

parte din fișa postului că ar trebui să-și ia secretele

la mormânt. Și dacă ar încerca să le vândă, ar putea ajunge

acolo mai devreme decât se așteptase.

Aruncă o ultimă privire afară. Avea să fie o căldură

vară. Strada Liverpool era neobișnuit de strălucitoare cu

soarele izbucnind de pe ferestrele din sticlă. Era un porumbel

pe jumătate adormit pe marginea de afară. Păsările dorm? Bont

a bătut pe sticlă și a zburat. A avut odată dis

a discutat cu Smithers posibilitatea utilizării pi homing

geoni pentru a asculta ambasadorii străini. Homing

porumbei cu dispozitive de aderare în jurul unui picior. Ascunsul

Secția de arme a introdus un studiu de fezabilitate, dar nimic

Pagina 405

Plecări

393

venise din asta. Blunt îl văzuse pe Smithers în urmă cu câteva săptămâni,

după întoarcerea sa din Cairo. Fusese un de formal

briefing. Cei doi nu-și luaseră rămas bun.

Blunt s-a întors la biroul său și a sprijinit o mână pe

cutie pentru pantofi. Era tentat să-l arunce în gunoi.

Nu era nimic înăuntru pe care să-l dorească cu adevărat. Brusc

voia doar să plece de aici. În două zile a plecat

pentru Veneția, primul punct de oprire al unui tur de șase săptămâni

din Europa. Soția lui venea cu el. Ar fi

cel mai mult timp petrecut împreună de la

ziua în care s-au căsătorit.

Ușa s-a deschis și a intrat doamna Jones. Nou

șef de operațiuni speciale, așa cum se așteptase. Ea

părea surprins să-l văd, dar nu a putut fi cazul,

pentru că ea ceruse de fapt o întâlnire finală înainte

el a plecat. Pentru o clipă, cei doi se uitară la fiecare

altul neliniștit peste birou. Lui Blunt i-a trecut prin minte că ei

ar trebui să se învârtă. Locul ei era în spatele lui acum.

S-a întors înapoi la fereastră și s-a așezat într-o

fotoliu care părea antic, dar care era de fapt

modern. La fel ca multe lucruri din această clădire, nu a fost

ce părea. Doamna Jones s-a cocoțat pe marginea

birou. Purta un costum negru, elegant, cu un argintiu

lanț în jurul gâtului ei. Îi suge unul dintre amicii ei

permise. Asta a fost o veste proastă. Blunt își cunoștea obiceiurile. Ea

suge menta când avea ceva neplăcut

a spune, parcă ar șterge gustul cuvintelor.

- Felicitări, a spus Blunt. Fusese doar

Pagina 406

394

SCORPIARIZARE

a povestit oficial despre noua ei numire în acea zi. „Eu

vă doresc mult succes. ”

"Mulțumesc." Doamna Jones dădu scurt din cap. "Ai

a făcut planuri? ”

"Voiaj. Un pic de golf poate. BBC m-au întrebat

să mă alătur consiliului. ”

"Stiu. V-am recomandat. ” Se opri, cu mâinile

sprijinindu-se pe suprafața biroului din spatele ei. "Înaintea ta

pleacă, trebuie să vorbim despre Alex. ”

"Da. Am crezut că asta ar putea fi în mintea ta. Cum

este el?"

„Mă tem că nu este deloc bine. La ce te astepti?"

„A fost foarte nefericit. Pierderea acelei menajere

al lui."

„Jack Starbright era mai mult decât o menajeră. Ea

a fost prietenul său cel mai apropiat. A fost singurul prieten adult pe care el

a avut. Cu siguranță, singurul adult în care ar putea avea încredere ”.

„Nimeni nu ar fi putut prevedea ce se va întâmpla.”

„Este cu adevărat adevărat?” Doamna Jones a mers în spatele

birou și s-a așezat. Luase scaunul lui Blunt și

mesajul era clar. Și ea îi lua autoritatea.

„Scorpia ne-a pus o capcană și am intrat direct în ea.

Levi Kroll a apărut în râul Tamisa cu un iPhone

comod așezat în buzunarul de sus. O mână de indicii

conducându-ne la Colegiul Internațional din Cairo. Au luat

noi pentru proști și așa ne-am comportat. Dacă nu ar fi fost

pentru Alex, secretarul de stat ar fi mort și noi am fi

în război cu americanii. Și toate acestea pentru marea Elgin

bles! Aproape că cerșește credința ”.

Pagina 407

Plecări

395

Blunt întinse mâinile. „Îmi asum întreaga responsabilitate. Tu

nu trebuie să vă faceți griji. Puteți începe noua dvs. slujbă cu un

conștiință curată."
„Aș vrea să fie așa. Dar am acceptat să-l folosesc pe Alex

Călăreț de la bun început. . . și vorbesc acum despre

afacerea Stormbreaker acum mai bine de un an. Poate am

aveam îndoielile mele cu privire la aducerea unui băiat de paisprezece ani

în lumea noastră, dar le-am ignorat. Era prea util pentru

ne. Și în această privință, sunt la fel de vinovată ca și tine ”.

Blunt a fost impresionat. Pentru el era o calitate

deputat, oțel în vocea ei, pe care el nu-l observase niciodată

inainte de. „Cât de rău este?” el a intrebat.

„După cum sunt sigur că știi, l-a ucis pe Julius Grief”, a spus doamna.

Spuse Jones. „Apropo, asta era altceva. Noi

nu ar fi trebuit niciodată să accepte moartea sa presupusă în Gibral

tar și am dat deja instrucțiuni pentru întregul facil

este închis. Oricum, Alex nu avusese niciodată pistol

înainte, dar de data aceasta a folosit-o. A fost obligat să tragă

Julius cu sânge rece. Nu cred că i se poate reproșa. Un

din fericire, efectul asupra lui a fost traumatic. ”

A tăcut o clipă. Blunt a așteptat.

„Am vorbit cu psihologii și ei spun asta pentru

Alex era aproape ca și cum s-ar fi sinucis. Dupa toate acestea,

cei doi erau identici. La ce se rezumă este

acea parte a lui Alex Rider a murit împreună cu Julius Grief. A tras

el însuși. . . sau poate o parte din el însuși care nu ar trebui niciodată

s-au născut. ”

„Poate că asta a fost partea pe care am creat-o”, a spus Blunt

sugerat.

Pagina 408

396
SCORPIARIZARE

„Poate că a fost. Dar, în ceea ce mă privește, dosarul

Alex Rider este acum închis. A fost un experiment pe care noi

nu ar fi trebuit niciodată să încerce. Nu are rost să greșești

acum, dar ne-am înșelat - amândoi. O sa

nu se mai întâmplă niciodată. ”

„De aceea ai vrut să mă vezi?”

"Nu. Există un alt lucru la care trebuie să răspunzi

inainte sa pleci. Atacul asupra lui Alex Rider la Brookland

Şcoală." Doamna Jones a așteptat să răspundă Blunt. El a spus

nimic. Nu a arătat altceva decât un interes politicos.

Nu a fost surprinsă. „Un om înarmat a fost trimis să-l împuște pe Alex”,

a continuat ea. „Dar curios, Erik Gunter nu este niciodată bărbat

l-a citat. Nici Razim. S-ar putea să cred că ei

nu știam nimic despre asta. Și mai sunt alte două întrebări

care m-au nedumerit. Primul este foarte simplu. De ce

lunetistul a ratat? Este adevărat că Alex l-a observat și

a reacționat rapid, dar chiar și așa, glonțul a lovit biroul lui, nu

scaunul lui. Parcă lunetistul nu țintea deloc spre el.

„Și apoi este afacerea de la Wandsworth

Parc industrial. Alex l-a auzit pe pistolar vorbind

către pilotul elicopterului. "A fost bine. Misiune ac

mulțumit ”. Asta a spus el. Mintea? Sau

spunea de fapt adevărul? Dacă ar fi realizat ce

și-a propus să facă? ”

„Unde te duci cu asta?” Întrebă Blunt.

„Cred că știi exact unde mă duc. Tu ești

a călătorit lunetistul și pilotul elicopterului. Ai aranjat

toată chestia. Scorpia a vrut să-l ademenească pe Alex Rider

Pagina 409

397

Plecări

Cairo și au pregătit capcana. Dar trebuia să te asiguri

că a căzut în ea. Dacă Alex credea că este în pericol ...

mai rău de atât, că și prietenii lui ar putea fi în pericol

de asemenea - nu ar avea de ales decât să plece. Am urmărit

apropo de proprietatea Robinson R22, așa că există

nu are rost să o negăm ”.

„Nu ți-aș insulta inteligența negând-o, dnă.

Jones, a răspuns Blunt.

„Ce s-a întâmplat cu pilotul și lunetistul?”

„Au supraviețuit. Au rupt câteva oase. Nu se vede nimic

rioasă. Amândoi se recuperează pe Insula Man. ”

„Ai idee cât de grav este acest lucru? Tu ești

a făcut o împușcare într-o școală britanică! Ai adus jumătate din

Londra la un punct mort și ați irosit mii de

ore de timp de poliție - și tot așa încât să poți face drum.

Și te-ai înșelat tot timpul. Scorpia te-a păcălit. ”

Alan Blunt și-a scos ochelarii, i-a șters cu un

batistă, apoi puneți-le din nou. Ochii îi erau sudori

denly obosit. „Cine știe despre asta?” el a intrebat.

"Doar eu."

„Și ce intenționezi să faci?”

Se făcu o scurtă tăcere.

"Nimic." Doamna Jones ar fi putut lua decizia

înainte de a intra în cameră. Sau ar fi putut să facă

chiar atunci. Nu a făcut nicio diferență. „Nu mă pot despărți de mine

abandonați-vă de responsabilitatea în toate acestea ", a continuat ea. "Eu pot

intelege de ce ai facut ceea ce ai facut. Și nu voi rezista

în calea cavaleriei tale. Deci, du-te la Veneția. Bucurați-vă

Pagina 410

398

SCORPIARIZARE

vacanta ta. Suntem împreună de foarte mult timp.

Nu ne vom mai vedea. ”

Blunt se ridică. S-a dus la birou și l-a așezat pe al său

mâinile pe cutia de pantofi. Dar nu l-a ridicat. El s-a uitat

direct la doamna Jones. „Voi spune două lucruri, dacă îmi permiteți”, a spus el

spus.

"Dați-i drumul."

„Încearcă să nu uiți că din toate acestea a ieșit ceva bun.

Înțeleg că Scorpia s-a desființat. ”

„Scorpia este un râs”, a acceptat doamna Jones.

„Nu vor mai lucra niciodată. Câțiva din personalul lor ...

inclusiv Zeljan Kurst - au fost arestați și în

forțele de poliție internaționale cooperează pentru a depista

restul lor. L-au luat pe Alex de trei ori și trei

de câte ori au eșuat. Acesta a fost sfârșitul lor. ”

„Ei bine, s-ar putea argumenta că asta a făcut ca totul să merite.”

„S-ar putea. Ce altceva?"

"Doar asta. Lasă-mă să-ți dau câteva sfaturi de despărțire, dnă.

Jones ”. Blunt ridică cutia pentru pantofi. Acum biroul se afla

obosit al ei. „Afacerea din Brookland a fost o greșeală

s-a adeverit. Dar nu am ezitat să o aranjez. Si daca

veți reuși în această slujbă, doamnă Jones - a mea

job - atunci va veni un moment în care va trebui

fa la fel. Desigur, știi asta. Știți

un fel de decizii pe care a trebuit să le luăm. Dar mă întreb dacă tu

știi cum este să trăiești cu ei? Un filoso german

Pher a scris odată că cel care luptă cu monștrii trebuie să ia

grijă ca el să nu devină el însuși. Munca noastră este

adesea monstruos. Mă tem că nu se poate scăpa de el. ”

Pagina 411

Plecări

399

Doamna Jones a luat în considerare acest lucru și a dat din cap. A fost

nimic mai mult de spus.

- La revedere, Alan.

- La revedere, doamnă Jones.

Blunt a luat cutia de pantofi și a părăsit camera, închizând

ușă în spatele lui.

„A început zborul 20 al Virgin Airways către San Francisco

îmbarcare. Toți pasagerii vor trece direct la

Poarta 3. ”

Așezat în lounge-ul Virgin business de la Heath

rând, Edward Pleasure închise cartea pe care o citise

ing și pune-l deoparte.

- E timpul să plec, spuse el.

"Bine."

Alex Rider stătea lângă el, îmbrăcat în blugi

și un tricou întunecat. Avea o geantă de mână pentru zbor,

plin de cărți și jocuri pe computer pentru Nintendo

DSi. Își verificase alte două valize și ele

conținea aproape tot ce deținea acum. Casa

în Chelsea fusese eliberat și era pe piață

vândut. Alex își luase hainele, câteva fotografii, ale lui

rachetă de tenis și o minge de fotbal semnată de membrii

echipa Chelsea pe care o câștigase odată la tombolă. El

ar fi putut lua mai mult. Edward se oferise să aranjeze o

lada întreagă să fie expediată. Dar Alex preferase

lasa totul in urma.

El urma să locuiască la San Francisco cu Edward

și Elizabeth Pleasure - și bineînțeles cu Sabina.

Pagina 412

400

SCORPIARIZARE

doi dintre ei vorbiseră la telefon și ea era încântată

venea. „Va fi minunat”, spusese ea. "Sa fie bine

impreuna tot timpul. Și îți va plăcea aici, Alex. stiu

veți. Ți-am pregătit deja camera. Și

Mama abia așteaptă să te vadă. ”

Edward și Elizabeth erau acum responsabili din punct de vedere juridic

pentru Alex. Era aproape ca și când ar fi fost adoptat.

În mod curios, doamna Jones fusese cea care sugerase

aceasta. Poate că fusese felul ei de a compensa fiecare

lucru care se întâmplase, dar ea îl sunase pe Edward Plea

sigur chiar înainte ca Alex să sosească înapoi în Anglia. Ea

aranjase lucrarea legală și reușise să obțină

Alex are o viză cu normă întreagă pentru a rămâne în America. MI6 avea un conac

casa - parțial spital, parțial odihnă acasă - în cincizeci de acri de

parc în jos în Pădurea Nouă, iar Alex rămăsese

acolo în timp ce se făceau aranjamentele. Edward

ajunsese în sfârșit în urmă cu două zile. Și acum erau în funcțiune

drumul lor.

Edward Pleasure a lucrat ca jurnalist și a urmat

succesul cărții sale despre Damian Cray, a fost și el

un om bogat. El era foarte solicitat în America, scriind

pentru câteva dintre marile ziare și reviste. El

I-a dat o mare parte din succes lui lui Alex. La urma urmei, fusese

Alex care descoperise adevărul despre Cray în prima

loc. Și Alex a avut legături cu familia care a mers departe

dincolo de prietenia sa cu Sabina. Rămăsese cu

în Cornwall, în Scoția și în sudul țării

Franța - unde Edward aproape murise când o bombă

Pagina 413

Plecări

401

a explodat în casa lui. Mergea cu un șchiopătat și nemișcat

avea nevoie de analgezice, dar nu lăsase ce se întâmplase

pentru el distruge-i viața. Avea o casă frumoasă în Pacific

Heights, o zonă liniștită, mărginită de copaci a orașului. Sabina era la

liceul local. Mama ei a gătit și a privit

după grădină și a plimbat câinele (au avut recent

luat pe un Labrador de ciocolată) și scria o carte.

Le luase timp să se obișnuiască cu viața de cealaltă parte

din lume, dar erau confortabili și fericiți.

Și Alex urma să li se alăture, să facă parte din ei

familie. Edward l-a examinat în timp ce ei doi părăseau

lounge și a început să meargă până la poarta de plecare. El stia

foarte puțin despre ceea ce se întâmplase în Egipt. Aceasta

nu doar că doamna Jones nu dorise să-i spună.

Pur și simplu nu a vrut să întrebe. Jack Starbright era mort. El

știa atât de mult și a înțeles ce înseamnă pentru Alex.

Știa, de asemenea, că zilele de spionaj ale lui Alex erau cu adevărat în urmă

el, că MI6 nu îi va mai contacta niciodată.

Alex abia vorbise în timpul în care fuseseră

împreună. Era ceva teribil în liniște

care îl apucase ca pe un fel de boală. El

nu a manifestat niciun interes pentru mâncare și abia a mâncat. Dacă ar fi fost întrebat

ceva, ar răspunde politicos. Dar el nu vol

a dezlegat orice și au fost minute lungi când el

nu părea să fie în cameră, când ochii lui erau unii

unde altundeva. La prima lor întâlnire, i s-a părut lui Edward

că ceva din interiorul lui Alex s-a spart și nu avea să facă niciodată

să fie reparat. El chiar s-a întrebat dacă face bine

Pagina 414

402

SCORPIARIZARE

lucru, asumarea responsabilității pentru el, aducerea lui în a lui

Acasă.

Dar chiar în ultimele patruzeci și opt de ore observase

mici diferențe. Alex era mai alert. Ritmul lui era

grăbindu-se în timp ce cobora în lungul tunel care

legat de avion, de parcă s-ar fi grăbit să se urce

calea lui. Îl auzise pe Alex vorbind cu Sabina pe

telefon și știa că așteaptă cu nerăbdare să vadă

a ei.
Era prea mult să sperăm că Alex s-a vindecat deja

ing? Deodată Edward a fost hotărât. Totul ar funcționa

afară. Alex ar face parte dintr-o familie, ceva ce avea

niciodată experimentat în întreaga sa viață. El ar fi tu

la nisipuri de mile depărtare de forțele care o făcuseră

mult să-l distrugă și îi va lăsa departe să fie

hind. A fost un nou început. În cele din urmă ar fi ceea ce avea

am vrut mereu să fiu. Un băiat obișnuit.

Douăzeci de minute mai târziu, stăteau lângă fiecare

altele cu centurile de siguranță fixate. Alex era lângă

fereastră, privind afară. Avionul ajunsese la începutul anului

pista și aștepta acolo în timp ce piloții făceau

verificările finale.

- Te simți bine, Alex? Întrebă Edward.

Alex dădu din cap. "Da. Sunt bine."

Motoarele urlă. Avionul se rostogoli înainte, ridicând

în viteză, apoi s-a ridicat în cer.

Pagina 415

ȘI DE ANTHONY HOROWITZ

NOVELLE ALEX RIDER:

Stormbreaker

Punctul gol

Cheia scheletului

Greva vulturului

Scorpia

Ark Angel

Cap de șarpe

Lacrimi de crocodil
MISTERII FRATILOR DIAMANT:

Falcon's Malteser

Inamicul public numărul doi

Trei din diamante

Sud de sud-est

Horowitz Horror

Mai mult Horowitz Horror

Sângeros Horowitz

Diavolul și băiatul Său