Distanța medie de la suprafața Pământului și până în centrul său e de 6.370 km. Datorită forței de gravitație, dar și mișcării de rotație, pământul are o structură zonal-concentrică, fiind alcătuit din 3 învelișuri: 1) Nucleul: situat în centru; e alcătuit din nichel și fier cu temperaturi ridicate; 2) Mantaua: înconjoară nucleul; cuprinde două părți: - Partea inferioară, în stare solidă; - Partea superioară numită astenosferă, în stare vâscoasă. În astenosferă se formează materie topită numită magmă care e o topitură vâscoasă de silicați cu temperaturi de peste 1.000 °C. Aici iau naștere circuite de curenți magmatici, care prin presiunea exercitată scoarței de deasupra, reușesc să fragmenteze într-o serie de blocuri uriașe numite plăci tectonice/litosferice. 3) Litosfera reprezintă învelișul extern, solid al planetei noastre. Scoarța e de două feluri: - Continentală, cu grosime mai mare (80-120 km) alcătuite dintr-o mare varietate de roci; - Oceanică, cu grosime mai mică (10-20 km). scoarța nu e unitară, ci fragmentată în blocuri de dimensiuni diferite numite plăci tectonice. Acestea se deplasează, cu viteze de câteva cm/an, datorită curenților magmatici din atmosferă. tipuri de plăci: - majore/macro plăci: placa euro-asiatică, pacifică, americană, africană, antarctică, indo australiană; - mezoplăci: filipinelor, caraibilor, somaleză, arabă, cocos; - Microplăci: turcă, adriatică, a Mării Negre. Între plăci se disting două tipuri de contacte; 1) Contact de tip rift (reprezintă rupturi/despicături în scoarța terestră de mii de kilometri lungime) Ramurile ascendente ale curenților matematici determină depărtarea treptată a plăcilor tectonice, dar și a marginilor riftului, în felul acesta formându-se o nouă crustă oceanică. Magma, care se revarsă peste margini de riftului, dă naștere unei dorsale, adică un lanț muntos suboceanic. Crestele cele mai înalte ies la suprafața apei sub forma de insule: insula Islanda, insulele Canare. Procese: - cutremure de pământ; - erupții vulcanice, când ieșirea se face violent. 2) Contacte de tip subducție Procesul de pătrundere a unei plăci (oceanică) pe sub altă placă, în estenosferă, unde se topește, se numește subducție. Intrarea în manta se face pentru o mare despicătură foarte lungă și adâncă de mii de metri, numită fosă oceanică/groapă abisală: Fosa/groapa Marianelor în oceanul Pacific. Procese: - coborârea în atmosferă; - consumarea marginii plăcii oceanice; - cutremure intense; - vulcanismul care va da naștere unor insule vulcanice; - formarea munților de încrețire. Scoarța terestră e alcătuită din minerale și roci. După modul de formare, se disting 3 categorii de roci: 1) Roci vulcanice (magnetice) - Granit; - Bazalt; - Andezit. 2) Roci sedimentare - Nisipuri; - Pietrișuri; - Gresii; - Marme; - Argile; - Sare; - Gips; - Calcare; - Conglomerate; - Loess; - Cărbuni, petrol, gaze naturale. 3) Roci metamorfice - Șisturi cristaline; - Șisturi verzi; - Gnaisul; - Marmură; - Cuarțit.