S-a născut pe 15 noiembrie 1868 la Iași în Moldova , într-o familie pasionată de muzică și poezie. Întâlnirea cu Grigore Cobălcescu, geolog și naturalist român, a fost, de asemenea, decisivă, pentru că i-a insuflat în timpul liceului dragostea pentru științele naturii și l-a făcut să descopere explicația evoluției de către Charles Darwin . După bacalaureat ( 1886 ), Emil Racoviță și-a continuat studiile la Paris și în 1889 a obținut licența în drept conform dorințelor familiei sale. Pentru o lungă perioadă de timp, a avut ca profesor zoologul și biologul Henri de Lacaze-Duthiers (1821-1901), profesor la Sorbona și la Muzeul Național de Istorie Naturală și membru al Academiei de Științe și viitor microbiolog , compatriotul său Jean Cantacuzène , cu care a făcut stagii de biologie marină la Stația Biologică Roscoff . Teza sa de doctorat din mai 1896 despre „Lobul cefalic și encefalul anelidelor polichete”, își întărește poziția de specialist în acest domeniu, poziție datorită studiilor aprofundate bazate pe metoda istorică de cercetare. • În acest timp, echipajul a fost constant ocupat, menținându- și ritmul cardiac în noaptea polară și întrerupându-și ieșirile pe gheața de pachet doar în caz de viscol: întreținere la bord, prelevare de probe, observații și măsurători meteorologice, hidrologice., astronomice și magnetice, exploatarea datelor colectate, scrierea notelor, vânătoarea și pescuitul pentru hrană, studiul floare de gheață, păsări și alte animale au ocupat toți oamenii. Racoviță s-a dovedit a fi teaserul și desenatorul echipei, contribuind astfel la coeziunea acesteia și la menținerea moralului bun în lunile de noapte polară continuă. • După un an de izolare în gheață, când proviziile se epuizaseră, echipajul a decis să forțeze gheața pachetului săpând un canal în gheață. Cu prețul eforturilor obositoare, au reușit astfel să scoată nava în larg. 25 martie 1899, Belgica este din nou în Punta Arenas și 5 mai, la Anveras unde a fost primită triumfător. • Sfârșitul primul razboi mondial și apelurile repetate din partea autorităților române l-au determinat pe Racoviță să se întoarcă în cele din urmă în România • Unde a fost numit profesor titular al noii catedre de biologie de la Universitatea din Cluj,deschide 2 februarie 1920 Emil Racoviță a fost numit director pe viață al acestui institut, unde i s-au alăturat prietenii și colegii Rene Jannel și Alfred Chappuis. În 1920, a fost ales membru cu drepturi depline al Academiei Romane , a cărui funcție a fost președinte din 1926 până în 1929 .