William Peter Blatty

Exorcistul
(The Exorcist, 1971)

i ieind el [Iisus] la uscat, la ntmpinat un om din cetate, care avea de muli ani demoni... C de multe ori 7 apucase i dei... se lega cu lanuri i cu ctui, el sfrma legturile... i la ntrebat Isus, zicnd: Cum te cheam? Zisa el: Legion... LUCA 8: 2730 JAMES RORELLO: Jackson era atrnat de crligul la de carne. Era att de greu c la ndoit. Trei zile a stat n chestia aia pn so mierleasc. FRANK BUCCIERI (chicotind): Lackie, trebuia sl fi vzut pe tip. Arta ca un elefant, i cnd Jimmy ia aplicat ocul la electric... TORELLO (surescitat): Se tot zvrcolea n crligul la lackie. Am turnat ap pe el pentru ca sarcina ocului s fie mai mare, iar el ipa... FRAGMENT DINTRO CONVORBIRE TELEFONIC A COSEI NOSTRA INTERCEPTATA DE FBI, REFERITOARE LA OMORREA LUI WILLIAM JACKSON ... Nu exist alt explicaie pentru unele din faptele svrite de comuniti. Cum ar fi preotul care avea opt cuie btute n craniu... i cei apte biei cu nvtorul lor. Tocmai spuneau Tatl Nostru cnd nite soldai au dat peste ei. Un soldat ia scos brusc baioneta i ia tiat nvtorului limba. Altul a luat beioare de mncat orezul i lea ndesat n urechile celor apte biei. Cum s tratezi cazuri ca acesta? DR. TOM DOOLEY Dachau Auschwitz Buchenwald

PROLOG Irakul de Nord

Vlvtaia soarelui storcea broboane de sudoare de pe fruntea btr nului, ns el i inea palmele cu n jurul paharului cu ceai fierbinte i dulce, ca pentru a i le nclzi. Nu reuea s se dezbare de presimire. I se lipise de spate asemeni unor frunze reci i ude. Spturile erau gata. Materia teluric fusese cernut strat dup strat, mruntaiele ei fuseser examinate, etichetate i expediate: mrgele i pandantive gliptice 1 falusuri2 buci de tencuial fcut din piatr
1

Pietre preioase sau semipreioase gravate cu figuri sau motive

pisat, ptate cu ocru vase smluite. Nimic excepional. O caset asirian din filde, pentru obiecte de toalet. i un om. Oasele unui om. Fragilele rmie de chin cosmic, care pe vremuri l fceau s se ntrebe dac materia nu este Lucifer ntorcnduse pe bjbite sus, la Dumnezeul su. ns acum tia prea mult ca si mai nchipuie aa ceva. Mireasma tufelor de glicin i de ctin i atrase privirea spre dealurile cu maci spre cmpiile cu trestii spre fia de drum coluros, acoperit cu pietre, care i npustea nechibzuit captul ctre acea spaim. La nordvest era Mosul la est, Erbil la sud erau Baghdad i Kirkuk i ncinsele furnale ale lui Nabucodonosor. i schimb un picior peste cellalt, sub masa din faa singuraticei ceainrii de la marginea drumului i se uit lung la urmele de iarb de pe bocanci i de pe pantalonii kaki. Sorbi din ceai. Spturile erau gata. Ceavea s nceap? terse de praf acest gnd, ca pe un lucru abia gsit n rn, dar nu putu sl eticheteze. Cineva gfia dinspre ceainrie: proprietarul vetejit trndui pi cioarele ntracolo, ridicnd praf cu pantofii ruseti pe care ii purta ca pe papuci, cu taifurile gemnd presate sub clcie. Conturul ntunecat al umbrei sale alunec deasupra mesei. Kaman chay, chawaga 3 ? Brbatul n kaki cltin din cap, privind fix n jos la pantofii fr ireturi, scoroi, ngroai cu resturile ntrite ale suferinei de a tri. Materialul din care este fcut cosmosul, reflect el cu blndee: materia ns ntrun anumit fel, pn la urm tot spirit. Spiritul i pantofii nu erau pentru el dect aspecte ale unui material fundamental, un material primar care era cu totul altfel. Umbra i schimb poziia. Kurdul sttea n picioare, ateptnd ca un rob din antichitate. Btrnul n kaki privi n sus n ochii albii i a poi, de parc membrana unei coji de ou ar fi fost lipit peste irii. Glau com. Pe vremuri nu ar fi fost n stare sl iubeasc pe acest om. i scoase portofelul i scotoci dup o moned printre lucrurile zdrenuite i mototolite coninute n el: civa dinari un carnet de con ducere irakian un calendar decolorat de plastic din urm cu doisprezece ani. Pe spate avea nscris: CEEA CE DM SRACILOR ESTE CEEA CE LUM CU NOI DUP MOARTE. Calendarul fusese tiprit de Misiunile Iezuite. Plti pentru ceai i ls cincizeci de fili baci pe o mas de culoarea tristeii, despicat n achii. Merse ctre jeepul su. Clicul delicat i tremurat al cheii ptrun znd n contact nvior linitea. Atept o clip, lund seama la ncreme nirea din jur. Strnse ciorchine pe culmea unei coline ce domina mpreju rimile, acoperiurile fracturate ale Erbilului planau n deprtare, plutind prin nori ca o simbolic binecuvntare nruit, stropit cu noroi. Frunze le i se prinser i mai strns cu ghearele de carnea de pe spate. Ceva sttea n ateptare. Allah ma 'ak, chawaga 4. Dini stricai. Kurdul rnjea, fcnd cu mna n semn de drum bun. Brbatul n kaki cut pe dibuite n adncul fiinei sale vreun gest cldu ros i scoase la iveal un semn cu mna i un zmbet forat. Acesta din urm se estomp de cum i ntoarse privirea. Porni motorul, ntoarse maina ntrun U strns, descentrat i se ndrept spre Mosul, kurdul rmase privind, nedumerit de sentimentul dezarmant de pierdere, n timp ce jeepul cpta vitez. Ce era oare ceea ce dispruse? Ce era oare ceea decorative (n.t.). 2 Modele ale organului sexual masculin, folosite n ritualurile fertilitii n Grecia, Asia Mic, India i n multe alte ri (n.t.). 3 Mai dorii ceai, domnule? (n.t.). 4 Allah fie cu dumneavoastr, domnule (n.t).

ce simise n prezena strinului? Ceva n genul siguranei, i aducea el aminte un sentiment de protecie i de profund bunstare. Acum acesta scdea n deprtare, odat cu jeepul care se deplasa rapid. Se simea ciudat de singur. La zece i zece munca de inventariere era terminat. Custodele anti chitilor din Mosul, un arab cu obrajii scoflcii, trecea cu grij n regis trul de pe biroul su, un ultim articol. Se ntrerupse pentru o clip i ri dic ochii spre prietenul su, n timp ce i nmuia tocul ntro climar. Brbatul n kaki prea pierdut n gnduri. Sttea n picioare n apropierea unei mese, cu minile n buzunare, privind int n jos la una din oaptele uscate, etichetate ale trecutului. Custodele observ cu curiozitate, nemi cat, apoi se ntoarse la nregistrare, scriind cu o grafie ferm, foarte mic i elegant. ntrun trziu oft, punnd tocul jos n timp ce se uita la ceas. Trenul spre Baghdad urma s plece la opt. Tampon pagina cu su gativ i i oferi celuilalt un ceai. Brbatul n kaki cltin din cap cu ochii fixai pe ceva de pe mas. Arabul l privea cu o vag tulburare. Ce era n aer? n aer era ceva. Se ridic n picioare i se duse mai aproape. Simi o furnictur nelmurit la baza gtului atunci cnd n sfrit prietenul su se mic, lund o amulet de pe mas i legnndo gnditor n palm. Era o piatr verde reprezentnd capul demonului Pazuzu, personificare a vntului de sudvest. El stpnea peste boli i rele. Capul era gurit. Posesorul amu letei o purtase ca pavz. Ru contra ru, i sufl custodele, fcndui toropit vnt cu un periodic franuzesc de tiin, pe a crui copert era mnjit cu ulei de msline amprenta de la degetul mare. Prietenul su nu se mic. Nu fcu nici un comentariu. Sa ntmplat ceva? Nici un rspuns. Printe? Brbatul n kaki prea mai departe c nu aude, absorbit de amulet, ultima dintre descoperirile sale. Dup un moment o ls jos, apoi ridic o privire ntrebtoare spre arab. Spusese ceva? Nimic. i murmurar unul altuia rmas bun. La u, custodele apuc mna brbatului cu ceva mai mult fermita te. Inima mea are o dorin, Printe: s nu plecai. Prietenul su rspunse cu moliciune n glas ceva referitor la ceai, la or, la un lucru de fcut. Nu, nu, nu, am vrut s zic acas. Brbatul n kaki i ainti ochii asupra unei frme de mazre fiart cuibrit ntrun col al gurii arabului totui privirea i era detaat. Acas, repet el. Cuvntul avea sonoritatea unei ncheieri. n State, adug custodele, mirnduse imediat pentru ce o fcu se. Brbatul n kaki privi n ntunecimea ngrijorrii celuilalt. Niciodat nui fusese greu sl iubeasc pe acest om. La revedere, opti el apoi se ntoarse iute i pi n posomoreala acaparatoare a strzilor, ntro cltorie spre cas a crei lungime prea oarecum nedefinit. V atept peste un an! strig dup el custodele din pragul uii. Dar brbatul n kaki nu se mai uit napoi. Arabul privi silueta acestuia micornduse, n timp ce traversa dea curmeziul o strad, aproape ciocninduse de o droc ce se mica rapid. n cabina ei sttea o btrn arboaic corpolent, faa ei o umbr n spatele vlului de dantel neagr drapat larg, asemeni unui linoliu. Presupuse c aceasta se grbete la

vreo ntlnire. Curnd l pierdu din vedere pe grbitul su prieten. Brbatul n kaki clca cu pas ntins. Lsnd n urm oraul, p trunse n suburbii, traversnd Tigrul. Apropiinduse de ruine, i ncetini mersul, cci cu fiecare pas nedesluitul presentiment cpt form tot mai precis, mai oribil. i totui trebuia s afle. Trebuia s fie pregtit. O scndur groas n chip de pode peste Khosr, un fir de ap noro ios, scri sub greutatea lui. Apoi ajunse acolo sttea pe colina pe care cndva sclipise Ninive cea cu cincisprezece pori, temutul cuib al hoar delor asiriene. Cetatea sttea acum tolnit n pulberea sngerie a pre destinrii ei. ns el era acolo, aerul era mbibat cu el, acest Altceva care i rvea visele. Un paznic kurd care ddea colul, i cobor puca de pe umr i n cepu s alerge spre el, apoi se opri brusc, zmbi, fcu cu mna n semn de recunoatere i i continu rondul. Brbatul n kaki pndea ruinele, templul lui Nabu. Templul lui Ishtar. Cerceta cu atenie vibraiile. La palatul lui Asurbanipal fcu o pauz apoi arunc o privire piezi unei statui de calcar, o namil in situ 5: aripi zdrenuite picioare cu gheare penis ngroat, proeminent, ca un ciot i o gur lit exagerat ntrun rnjet de fiar. Demonul Pazuzu. Deodat simi c se prbuete n gol. tia. Se apropia. Privea lung n rn. Umbre grbite. Auzea n surdin ltrturile haitelor de cini slbatici care pndeau pe la marginea oraului. Orbita soarelui ncepea s coboare sub marginea lumii. i ddu mnecile n jos i i le ncheie. O adiere nfiorat venea dinspre sudvest. Se grbi spre Mosul i spre trenul su, cu inima stpnit de convingerea glacial c n curnd va avea de nfruntat un vechi duman.

nceputul unu Asemenea scnteierilor scurte, ca de explozii solare, pe care sunt osndii s le nregistreze vag ochii celor orbi, nceputul ororii trecu aproape neobservat n tumultul care a urmat, el a fost de fapt uitat i considerat probabil fr nici o legtur cu grozvia. Era greu s mai ju deci atunci. Casa era cu chirie. Pipernicit. Nencptoare. O cas de crmid n stil colonial acaparat de ieder, n cartierul Georgetown din Washington, D.C. Peste drum era un capt al campusului aparinnd de Georgetown University n spate, un simplu taluz care cobora brusc n forfota de pe M Street, iar mai ncolo mlosul Potomac. Pe data de 1 aprilie, imediat dup miezul nopii, casa era tcut. Chris MacNeil sttea tolnit n pat, uitn duse pe replicile pentru noua zi de filmare fiica ei, Regan, dormea n ca mera de la captul holului iar la parter, dormind ntro camer de lng cmar, erau Willie i Karl, ngrijitorii ntre dou vrste. Pe la 12:25 a.m. Chris i ridic privirea de pe scenariu cu o ncruntare de nedumerire. Auzea nite bti uoare. Erau ciudate. Sunau nfundat. Cu profunzime. n serii ritmice. Ai fi zis c e un cod dintro alt lume, transmis de un mort. Ciudat. Sttu o clip s asculte apoi alung gndul dar cum btile persis tau, nu se putea concentra. Trnti scenariul pe pat.
5

Stnd n ateptare

Isuse, m. scot din srite! Se ridic s cerceteze. Iei n hol i se uit n jur. Preau c vin din dormitorul lui Regan. Ce tot face? Pi uor dea lungul holului i btile devenir deodat mai tari i mai rapide, iar cnd mpinse ua i puse piciorul n camer, ele ncetar brusc. Ce naiba se petrece? Drglaa ei fiic n vrst de unsprezece ani dormea, innd strns n brae un panda mare de plu cu ochi rotunzi. Pookey. Decolorat dup ani ntregi de mbriri sufocante, de pupturi zgomotoase, calde i umede. Chris se apropie uor de marginea patului i se aplec deasupra op tind: Rags? Teai trezit? Respiraie regulat. Apsat. Adnc. Chris i plimb privirea prin camer. Lumina slab de pe hol cdea palid i despicat pe tablourile lui Regan pe sculpturile ei pe alte ani male de plu. Okay, Rags. Btrnei tale mame i ie fundu'. Poi s spui Pclea l de nti aprilie!" i totui Chris tia c nui st n caracter aa ceva. Copilul avea o fi re ruinoas i foarte bnuitoare. Atunci cine se inea de farse? O minte somnoroas care i impune voina asupra zgomotelor pro duse de evile de nclzire i conductele de ap? Odat, n munii Buthan, se holbase ore n ir la un clugr budist care sttea pe vine i medita. Credea ca pn la urm l vzuse levitnd. Poate. Dac povestea cuiva ntmplarea, aduga invariabil poate". i poate c mintea sa, acest nea btut raconteur 6 de iluzii, nflorise acele sunete. Rahat! Leam auzit! Brusc, arunc o privire scurt n tavan. Acolo! Rcieli slabe. obolani la mansard, pentru numele Celui de Sus! obolani! Oft. Asta era. Cozi lungi. Trop, trop. Se simea deosebit de uurat. i atunci bg de seam frigul. Camera era ngheat. Pi uor pn la fereastr. O control. nchis. Atinse caloriferul! Fierbinte. Cum aa? ncurcat, se duse la marginea patului i atinse cu mna obrazul lui Regan. Era neted ca un gnd i uor transpirat. Trebuie c sunt bolnav! Se uit la fiica ei cu nasul n vnt, la chipul pistruiat, i ntro porni re de cldur sufleteasc se aplec deasupra patului i o srut pe obraz. Tare te mai iubesc, opti ea, apoi se ntoarse n camera ei, n patul ei, la scenariul ei. O vreme, Chris nv. Filmul era un remake dup comedia muzical Mr. Smith Goes to Washington. Era adugat o subintrig legat de con fruntrile violente din campus. Chris era vedeta. Ea interpreta rolul unei profesoare de psihologie care era de partea rebelilor. i ura acest lucru. E tmpit! Scena asta este absolut tmpit! Mintea ei, dei fr o pregtire special, nu lua niciodat sloganurile drept adevr i asemenea unei gaie curioase, scormonea nendurtoare printre vorbrii pentru a descoperi realitatea strlucitoare, ascuns. Aa nct pentru ea cauza rebelilor era tmpit". Nu avea sens. Cum vine asta? se mir ea acum. Prpastia din tre generaii? Nu ine eu am treizeci i doi de ani. Este pur i simplu tmpi t, astai, este...!
6

Povestitor, tlmcitor

Linitetete. nc o sptmn. Filmrile de interior la Hollywood erau terminate. Tot ce mai rmse se erau cteva scene de exterior n campusul din Georgetown University, cu ncepere de a doua zi. Era vacana de Pati i studenii erau plecai. O apuca toropeala. Pleoape greoaie. Ajunse la o pagin care n mod curios era zdrenuit. Zmbi amuzat. Regizorul ei englez. Cnd e deo sebit de ncordat obinuiete s rup cu mini tremurnde, fluturnde, o fie ngust de pe mrginea celei mai la ndemn pagini, pe care apoi o mestec, centimetru cu centimetru, pn cnd toat devine o minge n gura lui. Scumpul de Burke. Csc, apoi se uit cu drag la marginile scenariului. Paginile preau roase. i aminti de obolani. Nenorociii ia mici sunt chiar ritmai. S in minte sl roage pe Karl s pun mine diminea nite capcane. Degete relaxnduse. Scenariu alunecnd din mn. l ls s cad. Tmpit. E tmpit. O mn pipind stngaci dup ntreruptor. Aa. Of t. O vreme rmase nemicat, aproape adormit apoi ddu ptura deo parte cu o micare lene de picior. Chiar prea cald. Chris adormi. Vis despre moarte n detalii nesigure, despre moarte de parc nici nu se aflase vreodat de ea. Se auzea un trit i ea i pier dea rsuflarea, se destrma, aluneca n vid, gndinduse iar i iar, nu voi exista, voi muri, nu voi fi, n vecii vecilor, ah, tati, nui lsa, ah, nui lsa s fac asta, nu m lsa s fiu n vecii vecilor nimic. i ea se topea, se dizolva, se tot auzea un trit, soneria... Telefonul! Sri n picioare cu inima ct un purice, cu mna pe telefon i cu un gol n stomac un gol n adncul fiinei ei. Telefonul continua s sune. Ridic receptorul. Regizorul secund. n cabina de machiaj la ora ase, iubito. Bine. Cum te simi? Dac m duc la baie i nu ia foc, atunci bnuiesc c mai departe merge. El chicoti. Te atept. Bine. i mersi. Puse receptorul n furc. O vreme rmase nemicat, gndinduse la vis. Vis? Mai degrab nite triri ntre vis i realitate. Acea claritate n spimnttoare. Licr al craniului. Nefiin. Ireversibil. Nu putea concepe aa ceva. Dumnezeule, nu se poate! Chibzui. i n final i plec capul. Ba da! Se duse la baie, i puse o rochie i cobor ncet la buctrie, napoi la via, la unca sfrind. A, bun dimineaa doamn MacNeil. Grizonat, ofilit, cu pungi albastre sub ochi, Willie storcea nite portocale. Un uor accent. Elveian, ca i cel al lui Karl. i terse minile pe un erveel i se duse spre maina de gtit. Las' co iau eu, Willie. Chris, uor impresionabil, i vzuse privi rea istovit, i n timp ce Willie se ntorcea acum la chiuvet mormind ceva, actria i turn cafea i se duse la micul dejun pregtit ntrun col al buctriei. Se aez pe scaun. i zmbi cu cldur atunci cnd se uit la platou. Un trandafir rourou. Regan. ngerul sta. n multe diminei cnd Chris lucra, Regan obinuia s se dea ncetior jos din pat, s coboare n buctrie i s pun o floare, apoi s bjbie napoi cu ochii crpii de somn i s se culce la loc. Chris scutur din cap, cuprins de regret amintindui: era ct peaci si pun numele Goneril. Sigur. Di nainte. Iale tot n tragic. Chris chicoti la gndul acelei amintiri. Sorbi din

cafea. Cnd privirea i czu din nou asupra trandafirului, expresia feei i deveni pentru scurt timp trist, cu ochi mari stnd s plng, cu figura asemenea unui copil de pripas. i aminti de o alt floare. Fiul ei. Jamie. Mort cu mult timp n urm, la vrsta de trei ani, pe vremea cnd Chris era foarte tnr, o subret oarecare de pe Broadway. Jurase s nu se mai dedice vreodat cuiva aa cum i se dedicase lui Jamie aa cum i se devotase tatlui ei, Howard MacNeil. i ntoarse rapid privirea de la trandafir, i cnd visul ei despre moarte se mistui n sus cu aburii de cafea, i aprinse iute o igar. Willie i aduse sucul, iar Chris i aduse aminte de obolani. Undei Karl? o ntreb pe servitoare. Sunt aici, doamn! Ieind cu suplee de dup ua cmrii. Impuntor. Deferent. Energic. Adus de spate. Cu o bucic de Kleenex aplicat pe brbie acolo unde sa tiat cnd sa ras. Da? Stnd n apropierea mesei. Rsuflnd din greu. Muchi puternici. Ochi strlucitori. Nas acvilin. Cap pleuv. Auzi, Karl, avem obolani la mansard. Ar cam fi bine s faci rost de nite capcane. obolani? Cum ai auzit. Dar mansarda este curat. Bine, atunci avem obolani ordonai. obolani nu. Karl, iam auzit azinoapte, spuse Chris cu rbdare, controln duse. Poate instalaii, avans Karl ideea. Poate scnduri. Poate obolani! Vrei s lai discuia i s cumperi afurisitele alea de capcane? Da, doamn! Dnd s plece. M duc acum! Nu acum, Karl! Magazinele sunt toate nchise! Sunt nchise! l repezi i Willie. S vd. Dispru. Chris i Willie schimbar ntre ele priviri, dup care Willie, dnd din cap, se ntoarse la unca ei. Chris sorbi din cafea. Ciudat. Ciudat om. Ca i Willie, deosebit de muncitor foarte loial discret. ns ceva din fptura lui o fcea s nu se simt n largul ei. Ce s fi fost? Subtilul su aer aro gant? Sfidtor? Nu. Altceva. Ceva greu de pus n evident. Cuplul era cu ea de aproape ase ani i totui Karl rmnea o masc o hieroglif vor bitoare, vie, intraductibil, care i ndeplinea afectat cerinele. n spatele mtii ns, ceva se afla n micare aproape c putea si aud mecanis mul ticind, asemenea unei contiine. i stinse igara auzi ua de la intrare deschiznduse cu un scrit, apoi nchiznduse. Sunt nchise, bombni Willie. Chris mai mult se juc cu furculia n unc dect mnc, apoi se ntoarse n camera ei i i puse costumul cu jerseu i fust. Se uit n oglind i i privi cu un aer solemn prul scurt i rocat, care prea venic nclcit izbucnirea de pistrui de pe faai mic, minion apoi i miji ochii i rnji prostete. Salut fetit minunat din vecini! A putea vorbi cu soul tu? Cu amantul tu? Cu petele tu? Oh, petele tu e la azilul de sraci? Avon la cutat 7! Scoase limba la cea din oglind. Apoi verva o prsi brusc. Ah, Hristoase? ce via! i lu cutia pentru peruci, cobor scrile blbninduse i iei n strada simpatic, strjuit de copaci. Pentru cteva clipe se opri n faa casei i adulmec cu nesa aerul
7

Turnuri micue plasate de obicei pe colurile cldirilor.

dimineii. Privi spre dreapta. Dincolo de cas, vechi trepte abrupte de piatr plonjau departe jos n M Street. Puin mai ncolo era intrarea din deal a Car Barnului, folosit iniial pentru a adposti tramvaiele: acoperi n stil mediteranean, din igl turete rococo crmid veche. Privea vistoare. Nostim. Nostim strad. La naiba, de ce na rmne s locuiesc aici? Dar casa? S ncep iar s triesc? Undeva ncepu s bat un clopot. Ea i ndrept privirea ctre locul de unde venea sunetul. Turnul cu ceas al campusului. Ecoul su melancolic rsun pe deasupra rului transmitea fiori se prelingea prin inima ei obosit. O porni spre munc spre o arad oribil spre o imitaie ca de paia, grotesc, a lutului din care suntem fcui. Intr pe poarta principal a campusului i starea ei depresiv se mai micor apoi deveni tot mai sczut pe msur ce privea irul de rulo tecabine aliniate dea lungul cii de acces din apropierea prii de nord a zidului nconjurtor iar pe la 8 a.m., odat cu primul tur de manivel, era aproape ea nsi: ncepuse s se certe n legtur cu scenariul. Hei, Burke? Vrei s te uii un pic la drcia asta? Oh, neleg c ai un scenariu! Ce drgu! Regizorul Burke Dennings, ncordat i fr astmpr, avnd un tic nervos la ochiul stng dar un licr jucu n priviri, rupse cu degete tre murnde, cu o singur micare, o fie ngust dintro pagin a scena riului ei. Cred c am so molfi, cri el. Se aflau pe esplanada din faa cldirii administraiei i erau practic imobilizai n mijlocul actorilor reflectoarelor tehnicienilor figuranilor mainitilor. Ici i colo civa spectatori punctau gazonul, majoritatea fiind de la facultatea iezuit. Un numr oarecare de copii. Cameramanul, plictisit, deschise Daily Variety n timp ce Dennings bg hrtia n gur i chicoti. Respiraia sa duhnea uor de pe urma primului gin de diminea. Da, sunt teribil de ncntat c i sa dat un scenariu. Un brbat la cincizeci i ceva de ani, firav, cu o figur viclean, vor bind cu un ncnttor i puternic accent britanic, att de tios i de pre cis nct ridica pn i cele mai vulgare obsceniti la rang de elegan iar cnd bea, prea venic pe punctul de a izbucni n hohote de rs, ntro nencetat lupt pentru ai pstra stpnirea de sine. Eh, ia spune scumpo. Ce e? Ce santmplat? Scena n chestiune cerea decanului presupusului colegiu din scenariu s se adreseze unui grup de studeni ntrun efort de a le smulge prin ameninri un armistiiu". Apoi Chris urma s urce n fug scrile ctre esplanad, s smulg portavocea din minile decanului i artnd spre cldirea principal a administraiei, s strige Hai so distrugem!" Nare nici o noim, spuse Chris. Pi, e ct se poate de clar, mini Dennings. De ce naiba ar vrea s distrug cldirea, Burke? n ce scop? Ai de gnd s m trimii s ntreb mai sus? Nu, te ntreb n ce scop?" Pentru ci acolo, dragoste! n scenariu? Nu, pe acel teren! Pi, nare nici o noim, Burke. Pur i simplu ea nar face asta. Ba da. Ba nu. Vrei sl consultm pe scenarist? Cred ci la Paris! Se ascunde? Se fute! Pronunase cu o dicie impecabil, cu ochi ca de vulpe scnteind pe un chip fcut parc din aluat, nct cuvintele se nlaser viguroase,

aidoma turlelor unei biserici gotice. Chris se las moale pe umerii lui, rznd. Of, Burke, eti imposibil, firar al dracului s fie! Da. O spuse pe acelai ton cu care Cezar confirmase cu modestie tirile referitoare la triplul su refuz al coroanei. Eh, putem continua? Chris nul auzi. Aruncase pe furi o privire jenat unui iezuit din apropiere, s vad dac nu cumva auzise obscenitatea. Figur ntunecat, aspr. Ca a unui boxer. Ciupit de vrsat. Trecut de patruzeci. Ceva trist n privirea lui ceva dureros i totui ceva cald i linititor atunci cnd ea i ncruci privirea cu a lui. Auzise. Zmbea. Se uit la ceas i se nde prt. Am zis, putem continua! Ea se ntoarse, cu gndul aiurea. Mda, sigur, Burke hai si dm btaie. Slav cerului. Nu, ateapt! Oh, Hristoase mare! Se plnse de desfurarea scenei. Avea sentimentul c punctul cul minant care era atins odat cu replica ei, se afla n opoziie cu faptul c imediat dup aceea trebuia s ptrund n cldire alergnd. Nu aduce nimic n plus, spuse Chris. E o tmpenie. Da, este, dragoste, este, fu sincer de acord Burke. Totui, conti nu el, montorul insist so turnm, aa c asta este. nelegi? Nu, nu neleg. Nu, sigur c nu. E stupid. Vezi tu, chicoti acesta, din moment ce scena urmtoare ncepe cu Jed venind printro u ctre noi, montorul simte c va primi cu siguran o nominalizare dac scena precedent se ncheie cu tine disprnd din cadru printro u. E o tmpenie. Pi, bineneles c e! E o vom! E pur i simplu o bortur piz doas de cretin ce e! Eh, de ce nam trageo i dup aia s ai ncredere n mine c o so decupez eu din montajul final. n principiu ar trebui s fie gustoas la molfit. Chris rse. i fu de acord. Burke arunc o privire spre montor, care era cunoscut drept un egocentric temperamental dedat la discuii fr rost. Era ocupat cu cameramanul. Regizorul rsufla uurat. Ateptnd pe gazon la baza scrilor s se nclzeasc reflectoarele, Chris se uit spre Dennings cum i arunc o obscenitate unui mainist neajutorat dup care figura i deveni deosebit de radioas. Prea ci savureaz propriai excentricitate. i totui Chris tia c mergnd cu butura pn la un anumit punct, el exploda invariabil n accese de furie, iar dac acestea se ntmplau s fie la trei sau patru dimineaa, mai mult ca sigur c ar fi dat telefoane celor din conducere, btndui rutcios joc de ei cu tot felul de provocri mrunte. Chris i amintea de un ef de studiouri care comisese greeala s constate la o vizionare c manetele cmii lui Dennings sunt uor roase, fapt care l fcuse pe Dennings s reacioneze prompt, trezindul cam pe la 3 a.m. i taxndul drept opr lan pizdos" al crui tat fusese mai mult ca sigur nebun!". n zilele urm toare pretindea c nui aduce aminte de nimic i exulta pe ascuns de satisfacie atunci cnd cei pe care i ofensa descriau n amnunt ceea ce fcuse. Dac i convenea, i aducea aminte. Chris se gndi cu un zmbet la noaptea n care, ntro turbare dement cauzat de prea mult gin, i distrusese irul de birouri de la studio, iar mai trziu, confruntat cu opi sul notei de plat i cu fotografiile Polaroid care prezentau n detaliu stri cciunile, le nltur remarcnd n treact c sunt Evident trucate, pa gubele erau mult, cu mult mai mari dect astea!". Chris credea c Den nings nu era nici un alcoolic, nici un beiv fr speran de ndreptare, ci

mai degrab c bea pentru c asta se atepta de la el: tria dup cum io cerea legenda esut n jurul lui. Ei bine, se gndi ea bnuiesc c asta e tot un fel de nemurire. Se ntoarse, privind peste umr dup iezuitul care zmbise. Mergea n deprtare, covrit, cu capul plecat, un nor negru singuratic n cutarea ploii. Nui plcuser niciodat preoii. Att de siguri de ei. Att de linitii. i totui acesta... Eti pregtit, Chris? Dennings. Mda, sunt gata. n regul, linite absolut! Regizorul secund. Motor, ddu ordin Burke, Merge. Acum, i! Chris urc n fug treptele n uralele figuranilor i sub privirea lui Dennings, care se mira la ce i sttea capul. Cedase mult prea repede ar gumentelor lui. ndrept o cuttur semnificativ spre corepetitor, care i se altur fr zgomot i i ntinse scenariul gata deschis, de parc ar fi fost un ministrant 8 care i ofer cartea de rugciuni preotului su n tim pul Mesei 9 solemne.

Lucrar cu intermitene datorate soarelui. Pe la patru ptura de nori nvolburai de pe cer deveni groas, i regizorul secund ddu liber trupei pentru tot restul zilei. Chris o lu spre cas. Era obosit. La ntretierea strzilor Treizeci i ase i O, un bcan italian n vrst o aborda din ua prvliei sale, cer ndui un autograf. Semn pe o pung de hrtie maro i scrise alturi Cu cele mai calde urri de bine". Ateptnd s traverseze, arunc o privire peste drum n diagonal, ctre o biseric catolic. Sfntul Nutiucum. Administrat de ctre iezuii: Auzise vorbinduse c John F. Kennedy sar fi cununat acolo ar fi practicat acolo cultul religios. ncerc si imagi neze: John F. Kennedy printre candele i femei credincioase, zbrcite John F. Kennedy fcnd plecciuni i rugnduse cred... o destindere n relaiile cu ruii cred, cred... Apollo IV printre zornitul mtniilor cred...nvierea i viaa venic. Asta. Asta e. Astai ceea ce atrage. Privi cum un camion de bere greoi cu acel clinchet tremurat i familiar care anticipeaz butura. Travers. n timp ce mergea pe O i trecea prin dreptul slii de spectacole a colii generale, o depi grbit un preot cu minile n buzunarele unui vindiac de nylon. Tnr. Foarte ncordat. Neras. Ceva mai n fa el o lu la dreapta, intrnd pe o alee ce ddea ntro curte din spatele bisericii. Chris se opri n dreptul aleii, privindul curioas. Prea s se ndrepte spre o barac vopsit n alb. O u culisant veche se deschise scrind i mai apru nc un preot. Arta posomort foarte nervos. Ddu la repezeal din cap n semn de salut ctre cel tnr. Apoi inndui ochii n pmnt, se duse repede la o u care ducea n biseric. Ua barcii se mai deschise nc o dat mpins din interior. Alt preot. Semna cu Hei, chiar el este! Cel care a zmbit cnd Burke a spus acea obscenitate! Numai c acum cnd l saluta n tcere pe noul venit, prea un om grav, cu braul petrecut pe dup umrul celuilalt Copil care l asist pe preot la ceremonii Liturghie = ceremonia principal a cultului catolic: sacrificiul corpului (pinii) i sngelui (vinului) lui Hristos, care se ine la altar de ctre preoi
8 9

ntrun gest delicat i oarecum printesc. l conduse nuntru i paravanul se nchise ncet cu un scrit stins. Chris se uit fix la pantofii ei. Era nedumerit. Carei chestia? Se ntreb dac iezuiii mergeau i ei s se spovedeasc. Un bubuit ndeprtat de tunet. Privi n sus spre cer. E de ploaie?... nviere a... Mda. Mda, sigur. Marea viitoare. n deprtare izbucnir descrcri de fulgere. Nu ne suna tu, putiule, o s te sunm noi. i ridic gulerul de la hain i porni ncet mai departe. Dorea si toarne cu gleata.

n scurt vreme ajunse acas. Alerg repede la baie. Apoi merse n buctrie. Bun, Chris. Cum a fost? O blond drgu, n jur de douzeci i cinci de ani, aezat la mas. Sharon Spencer. Expeditiv. Din Oregon. De trei ani era tutorele lui Regan i secretara cu probleme sociale a lui Chris. Oh, rutina de zi cu zi. Se ndrept agale spre mas i ncepu s trieze corespondena. Ceva interesant? Vrei s mergi la un dineu sptmna viitoare la White House? , tiu i eu, Marty 10? ie cam ce iar plcea s faci? S mnnc dulciuri i s mi se fac ru. Chris chicoti. Apropo, undei Rags? Jos n camera de joac. Ce face? Sculpteaz. Face o pasre, presupun. E pentru tine. Mda, miar trebui una, murmur Chris. Se duse la maina de gtit i i turn o ceac de cafea fierbinte. Ai glumit cu dineul la? ntreb ea. Nu, deloc, rspunse Sharon. Este joi. Petrecere mare? Nu, a nclina s cred c numai cinci sau ase persoane. Ce vorbeti! Era ncntat, dar nu cu adevrat surprins. Toi i cultivau compania: oferi de taxi poei profesori regi. Oare ce le plcea la ea? C era de via? Chris se aez la mas. Cum a mers lecia? Sharon i aprinse o igar, ncruntnduse. Iar a avut necazuri la mate. Oh? Ia te uit, astai ciudat. tiu este obiectul ei favorit, spuse Sharon. Ce si faci, matematica asta modern". Hristoase, na putea smi ctig nici mruniul pentru autobuz dac... Bun, mami! Intr opind, cu braelei ntinse n lateral. Cozi despletite rocate. O fa dulce, strlucitoare, plin de pistrui. Salut, oli de noapte! Radiind de fericire, Chris o prinse pe feti n brae, strngndo cu putere la piept, apoi o pup zgomotos i cu foc pe obraji. Nui putea do moli ntreaga revrsare de dragoste. Mmummmummmum! Alte srutri. Apoi o ddu pe Regan ceva mai departe, inndo cu braele ntinse i scrutndui cu ochi avizi chipul. Ceai mai fcut azi? Ceva interesant? Prescurtare a numelui generic american Smarty/Smart = care se d iste (n.t.).
10

 , chestii. Ce fel de chestii? , ia s vd. i inea genunchii lipii de cei ai mamei sale, leg nnduse nainte i napoi. Pi, am nvat, desigur. hhm. Sam pictat. Ceai pictat? , pi, flori, tii, alea, margarete? Care sunt doar roz. i pe urm , mda! Calul acela! Se nsuflei brusc, cu ochi larg deschii. Brbatul sta avea un cal, tii, acolo, jos lng ru? Ne plimbam, nelegi, mami, i pe urm sa apropiat acest cal, era minunat! Oh, mami, ar fi trebuit sl vezi, i pe urm brbatul ma lsat s stau pe el! Zu! Adic efectiv cteva clipe! Chris i fcu cu ochiul lui Sharon, zmbind cu subneles. Persoana? ntreb ea ridicnd dintro sprncean. Mutnduse n Washington pentru turnarea filmului, blonda secreta r care fcea acum practic parte din familie, sttuse n cas cu ele, ocu pnd un dormitor suplimentar de la etaj. Pn n clipa cnd ntlnise acel clre" la un grajd din apropiere. Atunci Chris hotrse c Sharon are nevoie de o locuin numai a ei, i o aranjase ntrun apartament dintrun hotel luxos, insistnd s i achite ea nota de plat. Persoana. Sharon zmbi rspunzndui lui Chris. Era un cal sur! adug Regan. Mmico, nu ne cumprm i noi un cal? Vreau s spun, avem cum s ne cumprm? Om vedea, scumpo. Cnd mi iei i mie unul? Mai vedem noi. Undei pasrea pe care ai fcuto? Regan rmase un moment blocat, apoi se ntoarse cu gura cscat spre Sharon i fcu bot ntro ncercare de repro. Iai spus. Apoi hlizinduse ctre mama ei: Era o surpriz. Adic...? Cu nasul lung i caraghios, cum i doreti tu! Oh, Rags, e drgu din partea ta. Pot so vd? Nu, mai am so vopsesc. Cnd mncm, mami? Tie foame? Mor de foame. Vai, dar nu e nici cinci. Cnd ai mncat de prnz? o ntreb Chris pe Sharon. , pe la doipe, rspunse Sharon. Cnd se ntorc Willie i Karl? Le dduse liber toat dupamiaza. Cred c la apte, spuse Sharon. Mami, am putea merge la Hot Shoppe? se rug Regan. Da? Chris lu mna fiicei sale zmbi afectuos i io srut. Fugi sus i mbracte s mergem. Oh, te iubesc! Regan o zbughi n camer. Iubito, si pui rochia cea nou! strig Chris n urma ei. Cum iar place s mai ai unsprezece ani? gndi Sharon cu voce tare. E o propunere? Chris lu corespondenta i ncepu s caute la ntmplare printre adulaii mzglite pe hrtie. Ai s te duci? ntreb Sharon. Cu ce am eu acum pe cap? Cu toate amintirile? Sigur. Nici prin minte numi trece.

 Mai gndetete. M mai gndesc. Chris lu un scenariu cu o scrisoare de introducere ataat elegant pe copert. Jarris. Impresarul ei. Parc le spusesem s numi mai trimit scenarii pentru un timp. Ai face bine sl citeti, spuse Sharon. Zu? Da, lam citit azi diminea. E ceva de capul lui? E nemaipomenit. Iar eu trebuie s joc rolul unei clugrie care descoper c e les bian, este? Nu, tu nu trebuie s joci nici un rol. Ei poftim, filmele chiar sunt mai bune ca oricnd. Ce naiba vrei s spui, Sharon? De ce zmbeti? Vor s regizezi. Rspunsul lui Sharon iei simplu, odat cu fumul de la igar. Ce! Citete scrisoarea. Dumnezeule, Shar, tu glumeti! Chris se npusti cu ochii avizi asupra scrisorii, prinznd din zbor cu nesa frnturi de fraze: ... scenariu nou... un triptic... studioul vrea ca Sir Stephen Moore... acceptnd cu condiia..." Regizez seciunea lui! Chris zvcni n sus din mini i ddu un chiot de bucurie rguit i ptrunztor. Apoi cu ambele mini strnse scrisoarea la piept. Oh, Steve, ngerule, ai inut minte! Filmnd n Africa. Bei. Stnd n scaune de campanie. Privind sngeriul tcutului amurg. Ah, e o prostie si faci din aa ceva o ocupaie. Pentru actor este un jeg, Steve!" Oh, mie mi place." Este un jeg! tii care e singurul lucru ce conteaz n toat afacerea asta? S regizezi!" Ah, da." Atunci nseamn c ai realizat ceva, ceva care i aparine vreau s spun, ceva care triete!" Pi, atunci fo." Am ncercat nu ine." De ce?" Ei hai, c doar tii de ce: ei nu i nchipuie c a putea s m las de actorie." Rememorare cu cldur. Zmbet cald. Dragul de Steve... Mami, nu mi gsesc rochia! strig Regan de pe coridor. n dulap! rspunse Chris. Mam uitat! Urc eu ntro secund! strig Chris. Examin scenariul pre de o clip. Va s zic e probabil un jeg. Ei, haide, i tu acum. Serios cred c e bun. Pi, tu i la Psycho ai crezut c trebuie suprapus peste coloana sonor o band nregistrat cu rsete. Sharon izbucni n rs. Mmico? Vin! Chris se ridic ncet. Ai ntlnire, Shar? Da. Chris art spre corespondent. Atunci dute. Putem rezolva toate chestiile astea mine diminea. Sharon se ridic. , nu, ateapt, se corect Chris, amintindui ceva. E vorba de o scrisoare care trebuie pus neaprat n seara asta. Oh, okay. Secretara i lu blocnotesul. Maam! o intonaie plngcioas de nerbdare. Ateaptm pn cobor, i spuse Chris lui Sharon. Ddu s plece

din buctrie, dar se opri atunci cnd Sharon i privi ceasul. Vai, Chris, e timpul smi fac meditaia, spuse ea. Chris se uit piezi la ea, cu o exasperare mut. n ultimele ase luni, o vzuse pe secretara ei cum se transform brusc ntro cuttoare a senintii". La nceput, la Los Angeles, a fost autohipnoza aceasta a degenerat mai trziu n cntri budiste. n ultimele sptmni ct a stat Sharon n camera de sus, casa se umpluse cu un zumzet nentrerupt, fr vlag i monoton de Nam myoho renge kyo" (Vezi nu trebuie dect s tot ngni asta, Chris, i i se mplinesc dorinele, obii tot ce vrei..."). Acesta se putea auzi la cele mai neateptate i nepotrivite, ore, de obicei atunci cnd Chris i nva replicile. Poi s dai drumul la televizor", i spusese Sharon cu generozitate efei sale, ntruna din aceste ocazii. Nare nimic, pot ngna cnd sunt tot felul de zgomote. Nu m deranjeaz deloc." Acum era meditaia transcendental. Chiar crezi c i ajut la ceva chestia asta, Shar? ntreb pe un ton neutru. mi creeaz o stare de mpcare, rspunse Sharon. Bine, spuse Chris sec. Se ndeprt cu un Noapte bun". Nu mai aduse vorba de scrisoare, i iei din buctrie murmurnd Nam myoho renge kyo". ineo aa cam cincisprezecedouzeci de minute, spuse Sharon. Poate la tine o s dea rezultate. Chris sttu pe loc, cntrind un rspuns pe msur. Apoi renun. Urc n dormitorul lui Regan, i se duse drept la dulap. Regan sttea n mijlocul camerei privind int ctre tavan. Ce este, o ntreb Chris, cotrobind dup rochie. Era din bumbac, de culoare albastrupal. O cumprase sptmna trecut i inea minte c o agase n dulap. Nite zgomote ciudate, spuse Regan. tiu. Avem musafiri. Regan se uit la ea. Huh? Veverie, iubito veverie la mansard. Fiicei sale i era sil i groaz de obolani. Chiar i oarecii o speriau. Rscolitul dup rochie se dovedi fr rezultat. Vezi, mami, nu e. Da, vd. Poate a luato Willie mpreun cu rufele murdare. A disprut. Mda, bine, puneo pe aia marinreasc. E drgu.

Sau dus la Hot Shoppe. Chris a luat o salat, n timp ce Regan a mncat patru chifle, sup, pui fript, o crem de ciocolat i o porie i jumtate de plcint cu afine garnisit cu ngheat de cafea, unde leo pune, se mir Chris cu dragoste, le ascunde n mnec? Copilul era la fel de slab ca o speran deart. Chris i aprinse o igar la cafea i se uit prin fereastra din dreap ta. Rul era ntunecat i molcom, apatic. Mia plcut, mami. Chris se ntoarse spre ea, studiindui aerul i aa cum se ntmpla adesea, simi o strngere de inim ntrezrind pe chipul lui Regan figura lui Howard. Modul n care cdea lumina. i cobor privirea n farfuria lui Regan. Nui termini plcinta? o ntreb Chris. Regan i cobor ochii n pmnt. Am mncat nite dulciuri nainte. Chris i stinse igara rznd pe nfundate.

 Hai s mergem.

Ajunser acas nainte de apte. Willie i Karl se ntorseser deja. Regan se duse direct n camera de joac de la subsol, nerbdtoare s termine sculptura pentru mama ei. Chris se ndrept spre buctrie si ia scenariul. O gsi pe Willie fierbnd cafea arom puternic ibricul fr capac. Prea iritat i fnoas. Bun, Willie, cum a fost? teai distrat bine? Mai bine nu m ntrebai. Adug o coaj de ou i un praf de sare n fiertura ce bolborosea n ibric. Se duseser la film, o lmuri Willie. Ea a vrut s vad unul cu Beatlesii dar Karl a insistat s mearg la un film artistic de cas despre Mozart. Groaznic, spuse ea mocnind i micor flacra mainii de gtit. Ce cap ptrat! mi pare ru. Chris lu scenariul la subra. A, Willie, nai vzut rochia aia pe care iam cumprato lui Rags sptmna trecut? Cea al bastr de bumbac? Ba da, am vzuto n dulap. Azi diminea. i unde ai puso? E acolo. Nu cumva ai luato din greeal cu rufele murdare? E acolo. La rufe? n dulap. Nu e. Mam uitat. Willie vru s rspund, dar strnse din buze i mestec n cafea. Intrase Karl. Bun seara, doamn. Se duse la chiuvet si ia un pahar cu ap. Ai pus capcanele alea? ntreb Chris. Nu sunt obolani. Leai pus? Leam pus, bineneles, dar mansarda este curat. Spunemi, Karl, cum a fost la film? Interesant. Spatelei, ca i faa, era absolut de neptruns. Chris ddu s ias, fredonnd un lagr al Beatlesilor, dar apoi se opri. Mai ncerc numai o dat! Ai gsit greu capcanele, Karl? Nu, nici o problem. La ase dimineaa? Magazin nonstop. Iisuse! Chris se lfi fcnd o baie lung. Ducnduse la dulapul din dor mitorul ei si ia rochia de cas, descoperi rochia disprut a lui Regan. Sttea mototolit pe jos, fcut ghem. Chris o ridic. Ce caut aici? nc mai avea eticheta pe ea. Sttu o clip pe gnduri. i aduse aminte c n ziua n care luase rochia, cumprase i pentru ea cteva lucruri. Trebuie c leam pus pe toate la un loc. Chris duse rochia n dormitorul lui Regan, o puse pe un umera i o ag n dulap. Arunc o privire garderobei lui Regan! Drgue. Drgue haine. Mda, uitte aici, Rags, lasl pe tticu' care nui scrie niciodat. ntorcnduse de la dulap, se lovi cu degetele de la picioare de mar ginea unui birou. Au, Iisuse, ce m doare? i ridic piciorul i n timp ce il freca, observ c biroul era deplasat cu aproape un metru. Nu e de mirare c am dat peste el. Trebuie c a aspirat Willie. Cobor n camera de lucru cu scenariul de la impresarul ei. Spre

deosebire de masiva sufragerie dubl, cu privelitea oferit de ferestrele mari fcute din multe segmente, studioul ddea o senzaie de atmosfer ncrcat cu oapte de secrete ntre unchi bogai. Cmin de crmid ieit din perete lambriuri de stejar brne de lemn dispuse n zigzag care se vedeau c aparinuser cndva unui pod basculant. Puinele indicii care sugerau c ncperea aparine prezentului erau un bar adugat mai trziu, cteva perne lucioase i o carpet din piele de leopard, care aparinea lui Chris i care era ntins pe duumeaua din lemn de pin exact lng emineu. Chris sttea acum ntins pe carpet, cu capul i umerii sprijinii de marginea unei canapele joase. Se mai uit o dat pe scrisoarea de la impresarul ei. Faith, Hope and Charity: trei segmente distincte, fiecare cu o alt distribuie i un alt regizor. Segmentul ei urma s fie Sperana. i plcea ideea. i i plcea titlul. Poate ablonard, se gndi ea dar elegant. Probabil c l vor schimba cu ceva n genul Rock Around the Virtues". Se auzi clopoelul soneriei de la intrare, Burke Dennings. Om singur, obinuia s treac adesea pe la ea. Chris zmbi cu mult comptimire, scuturnd din cap, atunci cnd l auzi aruncndui o obscenitate lui Karl, pe care regizorul prea c l detest, zgndrindul n continuu. Da, salve! Undei ceva de but? ntreb iritat, intrnd n camer i ducnduse la bar cu privirea pierdut, cu minile n buzunarele fulgari nului su ifonat. Se aez pe un scaun de la bar. Irascibil. Privind de colocolo. Uor dezamgit. Iar pndeti dup vreo prad? ntreb Chris. Ce dracu' vrei s spui? pufni el. Ai privirea aia ciudat. O mai vzuse i altdat, cnd lucraser mpreun la un film n Laussane. n prima lor noapte acolo, la un hotel linitit ce strjuia lacul Geneva, Chris nu putuse s adoarm. La 5 a.m. srise jos din pat i se hotrse s se mbrace i s coboare n hol s ca ute fie o cafea, fie tovria cuiva. Ateptnd liftul pe coridor, se uitase pe fereastr i l vzuse pe regizor pind bos pe malul lacului, cu minile nfundate adnc n buzunarele hainei din cauza frigului glacial al iernii. Pe cnd ajunsese n hol, el tocmai intra n hotel. Nu se zrete nici o trf!" i aruncase el cu amrciune, trecnd pe lng ea cu privirea n pmnt apoi intrase n lift i se dusese s se culce. Cnd mai trziu ea menionase rznd incidentul, regizorul devenise furios i o acuzase c profereaz halucinaii grosolane" pe care lumea va fi fost nclinat s le cread numai din cauz c tu eti un star". De asemenea o caracterizase drept pur i simplu pizdos de nebun", dar apoi subliniase mpciuitor, n strdania de a o mbuna, c poate" la urma urmelor chiar vzuse pe cineva i pur i simplu l luase drept Dennings. n fond", accentuase el la vremea respectiv, ntmplarea face ca strstrbunica mea s fie elveianc". Chris se duse n spatele barului i i aminti de aceast panie. Ei hai, nu vorbi prostii! reacion Dennings. Sa ntmplat c miam petrecut ntreaga sear la un nenorocit de ceai, un ceai al facultii! Chris se sprijini de bar. Tu ai fost numai la un ceai? Pi, sigur, haide f pe deteapta! Tu teai fcut pulbere la un ceai, spuse ea sec, cu nite iezuii. Nu, iezuiii erau treji. Ei nu beau? iai ieit din pizdoasa ta de minte? strig el. Au turnat n ei! n viaa mea nam vzut aa o capacitate! Hei, te rog, mai uor, Burke! Regan!

 Da, Regan, opti Dennings. Unde dracu' este butura mea? Vrei smi spui i mie ce cutai tu la un ceai al facultii? Nenorocitele de relaii cu publicul ceva de care tu ar trebui s te ocupi. Chris i ntinse un gin cu ghea. Dumnezeule, cum iam mai periat, mormi regizorul, pios cu paharul la gur. Pi da, di nainte, rzi! Numai de asta eti bun, s rzi i si ari un pic curu'. Zmbeam numai. Bine, cineva trebuia s fac o impresie frumoas. i de cte ori ai pronunat fut", Burke? Astai o cruzime din partea ta, scumpo, i repro el cu blndee. Mai bine spunemi, tu cum te mai simi? Chris i rspunse printro ridicare dezolat din umeri. Eti posomort? Haide, spunemi. tiu i eu? Spunei unchiului tu. Rahat, cred c am s beau i eu ceva, spuse ea ntinznd mna dup un pahar. Da, face bine la stomac. Eh, ia zi. i turn ncet vodc. Teai gndit vreodat cum e s mori? Poft... Cum e s mori, l ntrerupse ea. Teai gndit vreodat la asta, Burke? Ce reprezint? Vreau s spun, ce reprezint asta cu adevrat? El rspunse, puin ntretiat: Nu tiu. Nu, categoric nu. Eu nu m gndesc deloc la asta. Eu doar o fac. De ce dracu' ai adus vorba? Ea ddu din umeri. Nu tiu, rspunse ncet. Ls gheaa si cad n pahar i o fix gnditoare cu privirea. Mda... ba da, tiu, se corect ea. Eu ntrun fel... n fine, eu mam gndit la ea azi diminea... ca un vis... pe cnd stteam s m trezesc. Nu tiu. Vreau s spun, a fost pentru mine ca un fel de oc... ceea ce reprezint. Vreau s spun, sfritul sfritul! ca i cnd nici mcar nu mai auzisem vreodat cuvntul. Scutur din cap. Oh, Iisuse, cum ma mai ngrozit! M simeam de parc a fi czut de pe afu risita asta de planet cu o sut de milioane de kilometri pe or. Aiurea. Moartea e o alinare, taton Dennings. Pentru mine nu prea e, Charlie. Pi, dinui prin copilul tu. Of, laso balt! Copilul meu nu este totuna cu mine. Da, slav cerului. Una este mai mult dect suficient. Serios, Burke, gndetete i tu! S nu exiti... n veci! Este... Oh, pentru numele Celui de sus! Dute la viitorul ceai al facultii si ari curu', poate or s te consoleze preoii ia! Puse paharul jos cu zgomot. Hai s ne mai punem unul. tii c naveam idee c ei beau? Pi, tu eti o proast. Ochii i deveniser rutcioi. Ajunsese la punctul critic? se ntreb Chris. Avea sentimentul c i pusese degetul pe o ran. Aa s fi fost? S se confeseze se duc? l ntreb ea. De unde s tiu eu! url el deodat. Pi, nu nvai tu s te faci... Unde e nenorocita aia de butur! Vrei nite cafea? Nu fi stupid. Vreau s mai beau ceva.

 Bea nite cafea. Haidade! Unul de plecare. Smi in pe drum. Pe care? Lincoln Highway? Astai urt din partea ta, i miar displace s fiu un beiv urt. Haide odat, firar al dracului s fie, umplel! i mpinse insistent paharul pe deasupra barului i ea i mai turn gin. Poate ar trebui s invit unuldoi din ei pe aici, murmur Chris. Din cine? Pi, din cine? Ridic din umeri. tia cu roata lumii, zile pe nu me, preoi. Nor s mai plece niciodat futule neamul lor de lipitori, se ener v el i ddu ginul pe gt. Mda, ncepe so ia razna, se gndi Chris i schimb repede subiectul: i spuse despre scenariu i despre ansa ei de a regiza. Ah, bine, murmur Dennings. M nspimnt. Aiureli. Singurul lucru dificil la regie, scumpo, este so faci s ara te ca i cnd afurisita asta de treab ar fi dificil. La prima mea ncercare naveam nici cea mai vag idee i uitem, vezi? E floare la ureche. Ca s fiu sincer cu tine, Burke, acum c miau oferit aceast ans, nu sunt prea sigur nici daca putea so regizez pe bunicmea cum traverseaz strada. M refer la toate chestiile alea tehnice. Nu conteaz toate astea, scumpo, le lai n seama montorului, ca meramanului i fetei care urmrete scenariul. Alegei unii pricepui i ai s vezi c parc i citesc gndurile. Important este cum mnuieti actorii, i tu te pricepi de minune, absolut de minune la asta. Nu numai c poi s le spui cum s se mite i s rosteasc o replic, dar poi s le i ari, putoaico. Gndetete mereu la Paul Newman i Rachel, Rachel i nu mai fi aa isteric. Chris tot mai prea nencreztoare. Bine, i n ceea ce privete chestiile tehnice? Beat sau treaz, Dennings rmnea cel mai bun regizor n activitate. Dorea s se sftuiasc cu el. De pild? o ntreb el. Timp de aproape o or, ea cercet toate amnuntele care iar fi putut ridica probleme. n text se gseau anumite indicaii, dar citindule avea tendina si piard rbdarea. n schimb, se pricepea foarte bine s ci teasc oamenii. Fire dornic de cunoatere, tia cum s stoarc de la ei tot ceea ce voia s afle cum si fac s se deschid n faa ei. Spre deo sebire de cri, care erau de neptruns. Crile erau abile. Ele spuneau prin urmare" i evident" acolo unde nu era evident deloc, iar cu circum locuiunile lor nu te puteai msura. Nu aveai cum s le opreti i s le dezarmezi cu un viclean Ia stai, c nu mam prins. Vrei s repei?". Crile nu puteau fi inute pe loc ntoarse pe toate prile disecionate. Erau ca i Karl. Tot cei trebuie cu adevrat, scumpo, este un montor strlucit, cri regizorul, concluzionnd. Vreau s spun, unul care le are pe bune. Devenise din nou fermector i spumos i se pare s depise punctul periculos ce constituia o ameninare. M iertai, doamn. Mai dorii ceva? Karl atepta politicos n pragul camerei de lucru. Oh, salve Thorndike, chicoti Dennings. Sau Heinrich? Nu reuesc s rein corect. Karl. Da, desigur. La dracu'. Am uitat. Spunemi Karl, unde ziceai c ai

lucrat n cadrul Gestapoului, la relaiile cu publicul sau la relaiile cu comunitile? Bnuiesc c este o diferen. Karl vorbi politicos. La niciuna, domnule. Sunt elveian. A, da desigur, hohoti regizorul. i presupun c nu ai fost niciodat la bowling cu Goebbels. Karl se ntoarse imperturbabil spre Chris. i nu teai dus niciodat s zbori cu Rudolph Hess! Doamna dorete? , nu tiu. Burke, vrei cafea? Futuoa! Regizorul se ridic brusc i iei cu pai mari, ntro atitudine rz boinic, din camer i din cas. Chris scutur din cap, iar apoi se ntoarse spre Karl. Scoate telefoanele din priz, ceru ea fr intonaie. Da, doamn. Altceva? , poate nite Sanka. Undei Rags? Jos n camera de joac. S o chem? Mda, e ora de culcare. Ah, nu, ateapt puin, Karl. Adic las. Mai bine m duc eu s vd pasrea. Adumi doar Sanka, te rog. Da, doamn. i pentru a enpemia oar, mi cer scuze pentru Burke. Nu face nimic. tiu. Asta l oftic i pe el. Chris se duse n holul de la intrare, deschise ua scrii care ducea la subsol i ncepu s coboare. Salut, oli, ce faci aici? Ai terminat pasrea? Oh, da, vino s vezi! Hai jos, e gata! Camera de joac era lambrisat i decorat vesel. evalet. Tablouri. Pickup. Table de jocuri i o mas pentru sculptat. Ghirlande de stegulee roii i albe, rmase de la o petrecere a fiului fostului chiria, un biat de vrsta adolescentei. Hei, e nemaipomenit! exclam Chris atunci cnd fiica sa i nmn figurina. Nu era uscat de tot i arta ceva n genul unei pieze rele". Era vopsit toat n portocaliu, cu excepia ciocului, care avea dungi verzi i albe dispuse pe lat. Pe cap era lipit un mo din pene. i place? ntreb Regan. Oh, da, iubito, zu c mi place. Iai dat un nume? hh. Care i sar potrivi? tiu i eu, ridic Regan din umeri. Ia s vd, ia s vd. Chris i ciocni dinii cu vrful unghiei. Nu tiu. Ce prere ai? Ce prere ai despre Dumbbird"? Hh? Dumbbird" i att. Chris chicoti cu mna la gur, stpnindui un hohot de rs. Aprobnd din cap. Alunecare de pmnt cu Dumbbird"!. O las aici s se usuce i pe urm o pun n camera mea. Chris aez pasrea, cnd observ tabla de Ouija. La ndemn. Pe mas. Uitase s o are. Aproape la fel de curioas n privina ei ca i n privina celorlali, o cumprase la nceput n ideea unui mijloc de exprimare a soluiilor pentru problemele subcontientului. Nu dduse rezultate. (O folosise o dat sau de dou ori cu Sharon, i o dat cu Dennings, care cluzise cu atta ndemnare planeta de plastic ( Tu eti acela care o miti, cioculeule?") nct toate mesajele" fuseser obscene, dup care dduse vina pe "futule de spirite". Te joci cu tabla de Ouija?

 Da, spuse ea foarte mndr. tii cum se face? Oh, sigur. Uite, si art. Se duse s se aeze lng tabl. Pi, cred c e nevoie de doi oameni, iubito. Nu, nu, mami eu m joc mereu. Chris i trase un scaun mai aproape. Bine, hai s ne jucm amndou, okay? O ezitare. Fie, okay. i potrivi vrfurile degetelor pe planeta alb i atunci cnd Chris ntinse mna s i le aeze i ea, planeta fcu o micare prompt, subit, la locul n care scria pe tabl NU. Chris zmbi cu viclenie. Mam, a prefera so fac singur! Asta e? Nu vrei s m joc i eu? Ba da, eu vreau? Cpitanul Howdy a spus nu". Care Cpitan? Cpitanul Howdy. Iubito, cinei Cpitanul Howdy? Pi, tii tu. Eu pun ntrebri i el rspunde. Aa? Oh, e drgu. Chris cut s nu se ncrunte, simind o uoar i brusc ngrijora re. Copilul i iubea profund tatl, i totui nu reacionase n mod vizibil la divorul prinilor si. i lui Chris nui plcea acest lucru. Poate pln gea n camera ei nu tia s spun. Dar actriei i era team c ea i reprima emoiile i c acestea puteau s erup ntro zi sub un aspect vtmtor. Un tovar de joac imaginar. Nu suna a bine. De ce Howdy"? De la Howard? Tatl ei? Destul de apropiate. Atunci cum se face c nu poi alege un nume nici mcar pentru o parodie de pasre i pe urm mi vii cu ceva cum e Cpitanul Howdy"? De cei spui Cpitanul Howdy"? Pentru c sta e numele lui, bineneles, chicoti Regan. Cine ia spus? Pi, el. Da, sigur. Da, sigur. i cei mai spune? Chestii. Ce fel de chestii? Regan ddu din umeri. Chestii. De pild. O si art. O si pun cteva ntrebri. Chiar te rog. Cu vrful degetelor pe planet, Regan se uit fix la tabl, ochii mijii de concentrare. Cpitane Howdy, nu gseti c mama mea e drgu? O secund... cinci... zece... douzeci... Cpitane Howdy? Alte secunde. Chris era surprins. Se ateptase ca fiica ei s alunece planeta la locul pe care scria DA. Oh, pe toi sfinii, asta ce mai e? O ostilitate de care nu e contient? Asta e o nebunie. Cpitane Howdy, asta chiar c e cam nepoliticos, chicoti Regan. Iubito, poate doarme. Crezi? Cred c tu ar trebui s te culci. Deja? Hai, scumpo! Sus n pat! Chris se ridic n picioare.

 E un prost crescut, murmur Regan i o urm pe mama ei sus pe scri. Chris o nveli bine i apoi se aez pe marginea patului. Iubito, duminic nu m duc la lucru. Ai vrea s facem ceva? Ce? Cnd sosiser n Washington, Chris se strduise si gseasc lui Regan tovari de joac. Descoperise numai unul, o feti de doisprezece ani pe nume Judy. Dar acum Judy era plecata de Pati cu familia i Chris era ngrijorat c Regan sar putea simi singur. Pi, de unde s tiu eu, rspunse Chris. Ceva. Ai vrea s admirm privelitile? Hei, poate cireii nflorii! Exact, anul acesta au nflorit de timpuriu! Vrei s mergem si vedem? O, da. mami! i mine sear un film! Ce zici? O, te iubesc! Regan o strnse puternic n brae iar Chris i rspunse cu nc i mai mult putere, optind: Iar eu, Rags, te iubesc pe tine, dragostea mea. Poi sl aduci i pe domnul Dennings dac doreti. Actria se trase ndrt pentru a o privi mai bine. Domnul Dennings? Da, adic este okay. Chris chicoti. Nu, nu este okay. Iubito, de ce a dori eu sl aduc i pe domnul Dennings? Pi, i place de el. Bine, sigur c mi place de el ie nu, iubito? Regan nu rspunse. Ce se petrece, scumpo? o zgndri Chris pe fiica ei. O s te mrii cu el, mmico, nui aa? De fapt nu era o ntrebare, ci o afirmaie nciudat. Chris izbucni n rs. Of, scumpa mea, bineneles c nu! Ce tot spui? Domnul Dennings? De unde ia venit ideea asta? Dar i place de el. mi place i pizza, dar n veci nu ma mrita cu vreuna! Iubito, el este un prieten, pur i simplu un vechi i nebun prieten! Nu i place de el ca de tticu'? Pe tticul tu l iubesc, dragostea mea totdeauna l voi iubi pe tticul tu. Domnul Dennings trece des pe aici pentru c este singur, astai tot el e un prieten. Pi, am auzit... Ce ai auzit? De la cine? Fragmente de ndoial nvlminduse n privire o ezitare apoi izgonirea, cu o ridicare din umeri. Nu tiu. Aa mam gndit eu. Ei bine, e o prostie, aa c uito. Okay. Acum culcte. Pot s citesc? Nu mie somn. Sigur, iubito. Citete cartea cea nou pn i vine somnul. Mulumesc, mmico. Noapte bun, iubito. Noapte bun. Chris i trimise un srut din prag, apoi nchise ua. Cobor scrile. Puti! Cum leor veni ideile astea! Se ntreb dac Regan lega cumva ce rerea ei de divor de Dennings. Ei, hai, astai o tmpenie. Regan tia doar

ca ea naintase cererea. Totui, Howard era cel care dorise acest lucru. Despriri de lunga durat. Erodarea eului resimit ca so al unei vedete. Gsise pe altcineva. Regan nu tia asta. Of, las toat psihanaliza asta de amator i ncearc si petreci mai mult timp cu ea! napoi n camera de lucru. Scenariul. Se apuc sl citeasc. Ajuns pe la jumtate, o vzu pe Regan venind spre ea. Ce e, iubito? Ce sa ntmplat? Zgomotele alea ciudate, mami. n camera ta? Parc ar ciocni cineva. Nu pot s adorm. Unde dracu' sunt capcanele alea! Culcte n dormitorul meu, iubito, i o s vd eu ce e. Chris o conduse n dormitor i o nveli bine. Pot s m uit puin la televizor pn adorm? Unde ie cartea? No gsesc. Pot s m uit? Sigur okay. Chris cut un post la televizorul portabil din dor mitor. E destul de tare? Da, mami. ncearc s te culci. Stinse lumina i merse pn la captul holului. Urc scara ngust cu un pre pe trepte, care ducea la mansard. Deschise ua i pipi dup comutator l gsi l aps i se aplec puin s poat intra. Privi de jur mprejur. Pe podeaua din lemn de pin, cutii de carton cu tieturi din ziare i cu corespondent. Nimic altceva n afar de curse. ase. Cu momeala pus. Camera era fr pat. Chiar i aerul mirosea a curat i a rcoare. Mansarda era nenclzit. Fr conducte. Fr calori fer. Fr guri n acoperi. Nu e nimic. Lui Chris i sri inima din piept. Oh, Dumnezeule mare! icni ea, ntorcnduse scurt cu mna la inima care i se zbtea cu putere. Iisuse Hristoase, s nu mai faci asta, Karl! El se afla pe trepte. mi pare ru. Dar vedei? E curat. Mda, e curat. Mulumesc mult. Poate pisic e mai bun. Ce? S prind obolani. Fr s atepte un rspuns, salut dnd din cap i plec. O clip, Chris privi int ctre chenarul uii. Sau Karl nu avea nici o frm de sim al umorului, sau avea unul att de ascuns nct ei i scpa. Una din dou. Chibzui din nou n privina btilor uoare i privi spre acoperiul nclinat. Strada era umbrit de numeroi copaci, majoritatea dintre ei noduroi i cu vi de vie crescut printre ramuri iar crengile ca o ciu perc ale unui tei slbatic masiv umbreau ntreaga treime din faa casei. S fie la urma urmelor veverie? Trebuie s fie. Sau ramuri. Corect. Ar pu tea fi ramuri. Nopile au fost cam cu vnt. Poate pisic e mai bun. Chris mai privi o dat spre cadrul uii. Se crede mare detept? Zmbi brusc, ca un pozna care a fcut o obrznicie. Cobor n dormitorul lui Regan. Adun cteva lucruri i le duse la mansard, apoi dup puin timp se ntoarse n dormitorul ei. Stinse tele vizorul i se culc. Pn dimineaa casa rmase linitit.

Mncnd micul dejun, Chris i spuse cam peste mn lui Karl c i se pruse c a auzit n timpul nopii o capcan nchiznduse. Vrei s te duci s arunci o privire? suger Chris, sorbind din cafea i prefcnduse c e absorbit de ziarul de diminea. Fr un comenta riu, el se duse sus s cerceteze. Chris trecu pe lng el pe holul de la etaj, zginduse fr nici o ex presie pe fa la oarecele mare de plu cu care Karl se ntorcea n brae. l gsise prins cu botul ntro capcan. ndreptnduse spre dormitor, actria ridic din sprncene spre oa rece. Cineva face glume, murmur Karl trecnd pe lng ea. Duse jucria napoi n dormitorul lui Regan. Aici se petrec o grmad de lucruri, murmur Chris scuturnd din cap n timp ce intra n dormitorul ei. i ddu jos rochia de cas i se pregti s plece la lucru. Mda, poate pisic e mai bun, btrne amice. Mult mai bun. De fiecare dat cnd ncerca s zmbeasc, ntreagai fa prea c se ncreete.

n acea zi filmrile au decurs linitit. Ctre prnz Sharon apru pe platou. ntre scene, printre picturi, ea i Chris se ocupar n rulotaca bin de unele chestiuni: o scrisoare ctre impresarul ei ( o s se gndeas c n privina scenariului) okay" ctre White House o telegram lui Ho ward, amintindui s sune de ziua lui Regan un telefon managerului ei pentru al ntreba dac i putea permite s fac un an pauz pregtiri pentru o mas festiv pe data de douzeci i trei aprilie. Seara devreme, Chris o duse pe Regan la un film, iar ziua urmtoare se plimbar cu Jaguarul XKE al actriei, vizitnd diferite locuri interesante. Lincoln Memorial. Capitoliul. Livezile cu cirei nflorii. O oprire pentru o gustare. Apoi traversarea rului spre Arlington Cemetery i The Tomb of the Unknown Soldier Regan deveni serioas, iar mai trziu, la mormntul lui John F. Kennedy, pru dus pe gnduri, puin trist. Privi un timp int la flacra etern" apoi o apuc fr un cuvnt pe Chris de mn. Mami, de ce trebuie s moar oamenii? ntrebarea strpunse sufletul mamei sale. Oh, Rags, i tu? i tu? Oh, nu! i totui ce iar fi putut rspunde? Minciuni? Nar fi fost n stare. Pri vi faa fiicei ei, ntoars ctre ea cu ochii nceoai de lacrimi. Oare i citise propriilei gnduri? O fcuse att de des... de attea ori pn acum. Iubito, oamenii devin cu timpul istovii, i rspunse ea tandru lui Regan. De ce Dumnezeu i las? O clip, Chris rmase blocat. Era nedumerit. Tulburat. Atee convins, nui vorbise niciodat lui Regan despre religie. Considera c nu ar fi fost cinstit. Cine ia spus de Dumnezeu? ntreb ea. Sharon. Aha. Va trebui s discute cu ea despre asta. Mami, de ce ne las Dumnezeu pe noi s devenim cu timpul isto vii? Privind n jos la ochii aceia delicai i ndurerai, Chris se pred nu putea si spun ceea ce credea. Pi, dup un timp lui Dumnezeu i se face dor de noi, Rags. Vrea s ne ntoarcem la el. Regan se nfur ntrun nveli de tcere. Rmase tcut tot dru mul ctre cas, i starea ei de spirit persist toat ziua i lunea care

urm. Mari, fiind ziua de natere a lui Regan, pru s cedeze. Chris o lu cu ea la filmri i cu asta turnarea fu lsat la o parte. Actorii i cntar Happy Birthday" i scoaser la iveal un tort. Totdeauna amabil i dr gu cnd era treaz, Dennings puse s se renclzeasc reflectoarele i o film tindul. Spuse s e o prob" i promise c mai trziu o va face vedet. Regan pru destul de vesel. Dar dup masa de prnz i deschisul cadourilor, starea aceasta pru s i se estompeze. Nici un cuvnt de la Howard. Chris ceru o convorbire cu Roma, i i se spuse de ctre un funcionar al hotelului la care sttea acesta, c nu dduse pe acolo de cteva zile i c nu putea fi contactat. Era undeva pe un iaht. Chris i ceru scuze. Regan accept n tcere, nelegtoare, dar cltin din cap atunci cnd mama ei i propuse s mearg la Hot Shoppe la o crem. Fr un cuvnt, cobor n camera de joac de la subsol, unde rmase pn se fcu ora de culcare. A doua zi dimineaa cnd deschise ochii, Chris o gsi pe Regan n pat cu ea, pe jumtate treaz. Ei poftim, pentru num... Ce caui aici? chicoti Chris. Patul meu se scutur. Eti o trsnit. Chris o srut i trase mai bine ptura pe ea. Culcte. Este nc devreme. Ceea ce prea a fi dimineaa, era nceputul nopii fr de sfrit.

doi Sttea pe marginea peronului pustiu de metrou, cu urechea la pnd dup vreun huruit de tren care si potoleasc chinul cel nsoea mereu. Ca i pulsui. Sensibil numai dac era linite. i mut geanta n mna cealalt i privi pierdut dea lungul tunelului. Puncte de lumin. Se pier deau n ntuneric asemenea unor marcaje pe drumul spre dezndejde. O tuse. Se uit n stnga. Epava cu fire albe n barbai epoas, amorit pe jos n bltoaca propriei urine, cuta s se ridice n picioare. Cu ochi nglbenii, aceasta privi lung la faa trist, ciupit de vrsat a preotului. Preotul i ntoarse privirea n alt parte. O s vin ncoace. O s n ceap s scnceasc. Fiev mil de un vechi ministrant, Printe! Milostiiv! Mn cu cojie de vom apsndul pe umr. Tentativa de a face norocul s surd. Damful respiraiei a o mie de confesiuni cu vinul i usturoiul i sttutele pcate lumeti date afar toate dea valma i nbuindul... nbuindul... Preotul l auzi pe prpdit ridicnduse. Nu te apropia! Auzi un pas. Ah, Doamne Dumnezeule, lasmn pace! Bun, Prinele. Se cutremur. Simi c se prbuete. Nu avu puterea s se ntoar c. Nu putea sl mai vad pe Hristos n duhori i n ochi gunoi pe Hristosul excrementelor cu puroi i snge. Hristosul cel de neconceput. Cu un gest involuntar, i pipi mneca, cutnd parc un irag nevzut de mtnii. i reaminti vag un alt fel de Hristos. Hei, Prinele! Zumzetul unui tren care se apropie. Zgomot de mpleticeal. l privi pe vagabond. Se blbnea pe picioare. Pe punctul s leine. Cu o grab oarb, subit, preotul fu lng el l prinse l tr pn la banca de lng

perete. Sunt cat'lic, bolborosi ruina. Sunt cat'lic. Preotul l ajut s se aeze l ntinse i zri trenul. Scoase la repe zeal un dolar din portmoneu i l puse n buzunarul jachetei nenorocitu lui. Apoi i zise c de acolo o sl piard. Trase afar dolarul i l ndes ntrun buzunar umed de urin al pantalonilor apoi i lu geanta i urc n tren. Sttu ntrun col prefcnduse c doarme. Ajuns la captul liniei, merse pe jos pn la Fordham University. Dolarul fusese pentru taxi. Ajunse la arhondrie i i trecu numele n registru. Semn: Damien Karras. Apoi examin scrisul. Ceva nu era n ordine. Cu un efort, i adu se aminte i adug S.J. (Society of Jesus = Ordinul iezuiilor) Primi o camer n Weigel Hall i dup o or era gata de culcare. A doua zi particip la o ntlnire a lui American Psychiatric Associa tion". n calitate de principal vorbitor, prezent o lucrare intitulat Psy chological Aspects of Spiritual Development". La sfritul zilei sttu la un pahar i la o gustare cu ali civa psihiatri. Plteau ei. i prsi destul de repede. Urma s mearg si viziteze mama. Se ndrept spre locuina situat pe strada douzeci i unu n zona de est a Manhattanului, ntro cldire de piatr rocat ce sttea s se prbueasc. Oprinduse lng treptele ce duceau ctre intrare, arunca o privire copiilor din faa uii. Nengrijii. Prost mbrcai. Fr posibiliti de distracie. i aduse aminte de evacuri umiline: s te ntorci acas cu o iubit n clasa a aptea i si zreti mama cum scotocete plin de speran ntro lad de gunoi din colul strzii. Urc treptele i deschise ua ca i cum aceasta ar fi fost o ran sen sibil. Un miros ca de la gtit. Ca de dulcea putrezit. i aduse aminte de vizitele la doamna Choirelli i de micuul ei apartament cu optsprezece pisici. Apuc balustrada copleit nc de o brusc sfreal despre care tia c este cauzat de sentimentul de vinovie. Nar fi trebuit so pr seasc niciodat. Nu so lase singur. Ea l ntmpin plin de bucurie. Un strigt. Un srut. Ddu fuga s fac o cafea. Picioare groase, noduroase. Negricioase. El sttea n buc trie i o asculta cum vorbete, pereii mnjii i podeaua soioas prelin gnduise n oase. Locuina era o drpntur. Social Security. n fie care lun civa dolari de la un frate. Ea se aez la mas. Doamna Cutare. Unchiul Cutare. Tot cu accen tul de imigrant. El evit acei ochi care erau fntni cu necazuri, ochi care petrecuser zile la rnd privind n gol pe o fereastr. Nar fi trebuit so prseasc niciodat. Mai trziu redact pentru ea cteva scrisori. Ea nu tia nici s ci teasc, nici s scrie n englez. Apoi i petrecu ceva vreme reparnd re ceptorul unui radio crpat, de plastic. Lumea ei. tirile. Primarul Lindsay. Se duse la baie. Ziare glbejite mprtiate pe gresie. Pete de rugin pe cad i pe chiuvet. Pe jos, un corset vechi. Rdcini ale vocaiei sale. De la acestea se ridicase pn la iubire. Acum iubirea se nstrinase. Cnd se fcea noapte, o auzea uiernd prin ncperile inimii sale ase menea unui vnt rtcitor, tnguitor. La unsprezece fr un sfert, o srut de rmas bun i i promise c va reveni ct de repede va putea. Plec, radioul lsat pe postul de tiri. Odat ntors n camera sa din Weigel Hall, cumpni dac s trimit o scrisoare efului iezuit al provinciei Maryland. Mai abordaser o dat mpreun aceast chestiune: cererea de transfer n provincia New York n ideea de a fi mai aproape de mama sa cererea pentru un post de profesor i eliberarea din funcii. Pentru aceast ultim cerin motivase nepotri virea" cu activitile cerute. Provincialul de Maryland luase cererea cu el n inspecia anual de la

Georgetown University o ndatorire foarte apropiat de cea a unui inspec tor general n armat, n ceea ce privete acordarea de audiene confiden iale celor care au cereri sau plngeri. n privina mamei lui Damien Kar ras, Provincialul fusese de acord i i exprimase simpatia sa ns ches tiunea nepotrivirii" preotului o gsise, dup toate aparenele, contradic torie. Dar Karras insistase. tii, Tom, dilema depete aspectul psihiatric. i dai seama doar. Unele din problemele lor privesc nsi vocaia, rostul vieii lor. La naiba, nu totdeauna sexualitatea este cea implicat n ele, ci credina i pur i simplu nu pot s m fac c nu vd asta, Tom, e prea mult. Simt nevoia s ies din aceast situaie. Am i eu problemele mele. Adic ndoielile mele. Care om cu scaun la cap nu le are, Damien? Om tracasat, cu multe ndatoriri, Provincialul nu sttuse sl des coas n privina motivelor de ndoial. Fapt pentru care Karras i era recunosctor. tia c rspunsurile lui ar fi sunat a nebunie. Nevoia de a rupe hrana cu dinii i apoi de a defeca. Cele nou Prime Vineri ale mamei mele. Ciorapi care put. Copiii cu talidomid. Un articol din ziar despre un tnr ministrant ateptnd ntro staie de autobuz atacat de necunoscui mprocat cu petrol lampant aprins. Nu. Prea patetic. Vag. Existenial. Ceva mai ancorata n logic ar fi fost tcerea lui Dumnezeu. n lume exist rul. i mult din acest ru provenea din ndoial dintro dezorien tare neprefcut a oamenilor de bun credin. Ar refuza oare un Dumne zeu rezonabil s curme rul? S Se dezvluie? S vorbeasc? Doamne, dne un semn... Ridicarea lui Lazr dintre cei mori se pierdea undeva n trecutul n deprtat. Nimeni din cei care triau azi nu i auzise rsul. De ce nici un semn? n numeroase rnduri preotul tnjise s fi putut tri alturi de Hris tos: s fi putut vedea s fi putut atinge s fi putut cuta n ochii Lui. Ah, Doamne Dumnezeule, lasm s Te vd! Lasm s cunosc! Vino n vis! Arztoarea dorin l mistuia. Sttea acum la masa de scris cu stiloul deasupra foii de hrtie. Poate c nu lipsa de timp fusese aceea care l fcuse pe Provincial s nu dea vreun rspuns. Poate s el nelesese c n fond credina este o chestiune de iubire. Provincialul fgduise s chibzuiasc asupra cererilor, dar pn aici nimic nu fusese ntreprins. Karras redact scrisoarea i se duse s se cul ce. Se trezi cu greu la 5 a.m. i se duse la capela din Weigel Hali, i lu o Ostie , apoi se ntoarse n camera sa i spuse Mesa: Et clamor meus ad te veniat", se rug el murmurnd chinuit. nalse plnsul meu ctre Tine..." Ridic Ostia ntru sfinire cu o rememorare dureroas a bucuriei pe care io ddea cndva gestul simi nc o dat, aa cum fcea n fiecare diminea, junghiul cauzat de privirea pe care o arunc undeva n depr tare nimic care s anune o iubire demult pierdut. Rupse Ostia deasupra caliciului. Pace ie. naintea Ta pun toat pacea mea..." mpturi Ostia i o bg n gur, nghiind gustul ca de hrtie al disperrii. Cnd Mesa lu sfrit, lustrui caliciul i l aez cu grij n geant. Se grbi spre trenul de apte i zece care se ntorcea la Washington, ducnd cu el durere ntro valiz neagr.

trei

Pe 11 aprilie, dimineaa devreme, Chris ddu un telefon doctorului ei din Los Angeles i i ceru s o ndrume spre un psihiatru din localitate, pentru Regan. Oh? Ce santmplat? Chris i explic. ncepnd cu ziua urmtoare aniversrii lui Regan i ca urmare a faptului c Howard omisese s sune ea nregistrase o schimbare dramatic n comportamentul i starea de spirit a fiicei sale. Insomnie. Irascibilitate. Accese de furie. uturi trase lucrurilor. Obiecte aruncate. ipete. Refuz de a mnca. n plus, energia ei prea anormal. n continuu se mica, punea mna pe cte ceva, se rsucea bocnea fugea i srea de colocolo. Sttea prost cu leciile. Tovari de joac imaginari. Moduri excentrice de a atrage atenia. Cum ar fi? ntreb medicul. Actria ncepu prin ai spune despre btile uoare. Din noaptea n care cercetase mansarda, le mai auzise nc n dou rnduri. n ambele cazuri, observase ea, Regan era n camer i sunetele ncetaser n mo mentul n care intrase Chris. n al doilea rnd, i spuse ea, Regan i tot pierduse" lucruri prin camer: o rochie periua de dini crile pantofii. Se plnsese de ceva care mic" mobila. n fine, n dimineaa urmtoare dejunului de la White House, Chris l vzuse pe Karl n dormitorul lui Re gan trgnd un birou de undeva de prin mijlocul camerei, napoi la locul lui. Cnd Chris l ntrebase ce face, el repetase acel Cineva face glume" de mai nainte, refuznd s explice mai pe larg. ns la foarte scurt timp Chris o gsise pe Regan n buctrie plngnduse c cineva mutase toat mobila ei n timpul nopii, cnd ea dormea. Acesta fusese incidentul, explic Chris, carei cristalizase pn la urm suspiciunile. Era evident s fiica sa era cea care fcea totul. Adic somnambulism? Le face n somn? Nu, Marc, le face cnd este treaz. Ca s atrag atenia. Chris menion subiectul patului care se scutur. Acesta se mai produsese nc de dou ori i de fiecare dat fusese urmat de insistentele lui Regan de a dormi cu mama ei. Pi, asta ar putea fi ceva de natur fizic, risc internistul o expli caie. Nu, Marc, nam spus c patul se scutur. Am spus c ea spune c se scutur. tii tu c nu se scutur? Nu. Ei bine, ar putea fi spasme clonice, murmur el. Ce anume? Are temperatur? Nu. Ascult, ce prere ai? ntreb ea. S o duc la un shrink? sau ce s fac? Chris, ai menionat leciile. La mate cum se descurc? De ce ntrebi? Cum se descurc, insist el. Pur i simplu dezastru. Vreau s spun, subit un dezastru. El mormi. De ce ntrebi? repet ea. Pi, este parte a sindromului. Sindrom de ce? Nimic serios. A prefera s nu fac presupuneri prin telefon. Ai un creion? Vroia si dea numele unui internist din Washington. Marc, nu poi veni aici so consuli tu? Jamie. O infecie persis tent. Doctorul lui Chris din acea vreme i prescrisese un antibiotic nou,

cu spectru larg. Comandnd reeta la o farmacie din mprejurimi, far macistul fusese circumspect. Nu vreau s v alarmez, domni, dar a cest... Ei bine, este cam nou pe pia i sa gsit c n Georgia a cauzat anemie aplastic n..." Jamie. Jamie. Mort. De atunci Chris nu mai avu sese ncredere n doctori. Doar n Marc. i asta dup ani de zile. Marc, nu poi? se rug Chris. Nu, nu pot, dar nui face griji. Omul sta e nemaipomenit. Cel mai bun. Acum ia un creion. Ezitare. Apoi: Okay. i not numele. Spunei si fac un consult general i pe urm s m sune, o sftui internistul. i pn unaalta uit de psihiatru. Eti sigur? El rosti o fraz usturtoare privitor la nclinaia pe care o are lumea s accepte bolile psihosomatice, n loc s accepte contrariul: faptul c bo lile trupului sunt adesea cauza aparentelor boli ale minii. Ceai spune tu acuma, suger el drept exemplu, dac ai fi, Doam ne ferete, internistul meu i ia zice c am dureri de cap, comaruri re petate, grea, insomnie i tulburri de vedere i c simt de asemenea o nesiguran i sunt teribil de ngrijorat n legtur cu slujba mea? Ai spu ne ca sunt nevrotic? Nu pe mine ar trebui s mntrebi, Marc eu tiu c eti nebun. Aceste simptome pe care i leam expus sunt aceleai cu cele de la tumora cerebral, Cliris. Controleaz corpul. stai primul pas. Pe urm om mai vedea. Chris l sun pe internist i fix o vizit pentru dupamiaza aceleiai zile. De acum nu mai avea nici o treab. Filmrile, cel puin pentru ea, erau gata. Burke Dennings continua, supraveghind din umbr munca celei dea doua uniti", o echip n general mai puin costisitoare, care filma scene de o mai mic important, mai ales imagini din elicopter ale diferitelor exterioare din jurul oraului de asemenea, scene de cascadorie i scene n care nu apreau actorii principali. Regizorul dorea ca fiecare metru de pelicul s fie perfect.

Doctorul locuia n Arlington. Samuel Klein. n timp ce Regan atepta fnoas ntrun cabinet de consultaii, Klein o invit pe mama ei s ia loc n biroul su i se informa pe scurt n privina aspectelor referitoare la a cest caz. Chris i spuse psul. El ascult ddu aprobator din cap i no t o mulime de lucruri. Cnd ea aduse vorba despre patul care se scutu r, pru s ncrunte din sprncene. Dar Chris continu: Se pare c Marc consider oarecum semnificativ faptul c Regan st ru cu matele. Oare de ce? Vrei s spunei cu coala? Da, cu coala, dar n special cu matele. Ce poate s nsemne a ceasta? Pi, s ateptm pn o consult, doamn MacNeil. Se scuz i se duse si fac lui Regan un consult amnunit, n care intrau i probe de urin i snge. Urina era pentru verificarea funciilor fi catului i rinichilor sngele servea mai multor analize: diabet gland ti roid hemogram n cutarea unei posibile anemii leucogram n cuta rea unor boli de snge exotice. Dup ce sfri, mai rmase o vreme ca si vorbeasc i si observe reaciile. Apoi se ntoarse la Chris i ncepu s scrie o reet. Pare a avea o tulburare comportamental hipermotorie. O ce?

 O tulburare a nervilor. Cel puin aa cred. Nu se tie nc exact care este mecanismul ei, dar se ntlnete adesea la adolesceni. Fata prezint toate simptomele: hiperactivitatea furiile rezultatele la mate. Mda, la mate. De ce la mate? Este afectat puterea de concentrare. Rupse reeta din carneelul albastru i io nmn. Asta este pentru Ritalin. Pentru ce anume? Metilfenidat. Oh. Zece miligrame de dou ori pe zi. A recomanda una la opt dimi neaa i cealalt la dou dupamiaza. Chris privi lung ctre reet. Ce este? Un tranchilizant? Un stimulent. Stimulent? iaa i nui ajunge casa. Starea ei nu e chiar ceea ce pare, explic Klein. E o form de su pracompensare. O reacie disproporionat la depresiunea ei. Depresiune? Klein aprob din cap. Depresiune... murmur Chris. Era dus pe gnduri. Pi, ai pomenit despre tatl ei, spuse Klein. Chris i ridic privirea. Credei c ar trebui so duc s o vad un psihiatru? O, nu. A atepta s vd cum reacioneaz la Ritalin. Cred c sta ar fi rspunsul. Ateptai vreo doutrei sptmni. Deci credei c este numai pe fond nervos. Aa bnuiesc. i minciunile alea pe care le spune? O si treac de la asta? Rspunsul lui o ls cu gura cscat. O ntreb dac avea idee ca Regan s fi njurat sau s fi folosit vreodat obsceniti n vorbire. Niciodat, rspunse Chris. Eh, vedei dumneavoastr, este absolut asemntor cu alte lu cruri, cum ar fi minitul nespecific , din ceea ce mi spunei, dar n anumite tulburri nervoase poate s... Ia stai un pic, l ntrerupse Chris, perplex. De unde va venit ideea c folosete obsceniti? Vreau s zic, am neles eu greit, sau la asta vai referit? O clip, el o privi cu o oarecare curiozitate chibzuind apoi avans cu grij un rspuns: Da, a spune c folosete obsceniti. Nu erai la curent? Nu sunt la curent! La ce v referii? Ei bine, ct timp am examinato ia cam dat n petic doamn MacNeil. Glumii! Cum anume? El lu o atitudine evaziv. Pi, a spune c vocabularul ei e mai degrab bogat. Adic ce, de pild? Vreau s zic, daimi un exemplu! El scutur din umeri. Adic rahat"? Sau fut"? Klein se relaxa. Da, a folosit aceste cuvinte, spuse el. i ce altceva a mai spus? Cu exactitate. Ei bine, cu exactitate, doamn MacNeil, ma sftuit smi in afu risitele mele de degete departe de pizda ei. Chris i pierdu rsuflarea din cauza ocului. A folosit ea aceste cuvinte? Cum s v spun, nu este ceva neobinuit, doamn MacNeil, i nu

mia face griji din asta. Face parte din sindrom. Chris scutur din cap, privind n pmnt. Este pur i simplu greu de crezut. Uitai ce este, eu m ndoiesc ca ea s fi neles mcar ceea ce a spus, o liniti el. Mda, probabil, murmur Chris. Poate nu a neles. ncercai cu Ritalin, o sftui el, i vom vedea ce reacie d. i a dori so controlez din nou peste dou sptmni. Se uit ntro agend de pe birou. S vedem s zicem miercuri, douzeci i apte. Var conveni? ntreb el ridicnd privirea. Mda, sigur, murmur ea, ridicnduse de pe scaun. ndes reeta ntrun buzunar al hainei. Pe douzeci i apte e foarte bine. Sunt un mare admirator al dumneavoastr, spuse Klein zmbind, n timp ce deschidea ua care ddea n hol. Chris se opri n prag, preocupat, apsndui buza cu vrful unui deget. i arunc o privire doctorului. Zicei c un psihiatru, hm? Nu tiu. Dar cea mai bun explicaie este totdeauna cea mai simpl. Om tri i om vedea, zmbi el ncurajator. ntre timp, ncercai s nu va facei griji. Cum? Iei.

n main n drum spre cas, Regan ntreb ce a zis doctorul. C eti nervoas. Chris se hotrse s nu vorbeasc despre limbajul ei. Burke. De la Burke lea prins. Mai trziu vorbi cu Sharon despre aceasta, ntrebndo dac o auzise pe Regan folosind vreodat o obscenitate de genul acesta. O, nu, rspunse Sharon. Vreau s zic, nici mcar acum de cu rnd. Dar tii, cred c profesorul ei de activiti artistice a fcut o obser vaie. Un cadru de specialitate care venea la domiciliu. Adic de curnd? ntreb Chris. Da, nu mai departe de sptmna trecut. Dar tu tii cum ea. Pur i simplu miam nchipuit c poate Regan a spus la dracu'" sau un jeg". Pricepi, ceva de genul sta. C tot veni vorba, Shar, ai discutat cu ea mult despre religie? Sharon roi. Eh, puin atta tot. Vreau s zic, e greu s evii. Vezi tu, ea pune attea ntrebri, i... Ridic uor din umeri, neajutorat. E greu dea dreptul. Adic, cum a putea rspunde fr a arta ceea ce cred eu c este o minciun general? Dndui posibilitatea s aleag.

n zilele care precedar plnuita mas festiv, Chris avu extrem de mult grij ca Regan si ia dozele de Ritalin. Cu toate acestea, pn n seara petrecerii, ea nu reui s observe vreo mbuntire notabil. De fapt, existau semne subtile ale unei treptate deteriorri: neglijen cres cut dezordine i ntrun rnd grea. Ct despre tacticile de a atrage atenia, dei cele obinuite nu mai aprur, prea s existe una nou: aducerea la cunotin a unui miros" urt, neplcut, n dormitorul lui Regan. ntro zi, la insistenele lui Regan, Chris trase aer n piept i nu mirosi nimic. Nu?

 Adic, ie i miroase chiar acum? o ntreb Chris. Pi, sigur! A ce i miroase? Regan strmb din nas. A, a ceva ars. Chiar? adulmec Chris. ie nui miroase? A, da, iubito, mini ea. Foarte puin. Hai s deschidem fereastra s intre aer curat. De fapt, nui mirosea a nimic, dar era hotrt s temporizeze lucru rile, cel puin pn la urmtoarea or la doctor. Era de asemenea preo cupat de o sumedenie de alte griji. Una erau pregtirile pentru masa festiv. O alta avea dea face cu scenariul. Dei era foarte entuziasmat de perspectiva de a regiza, o prevedere nnscut o mpiedicase s ia o hotrre prompt. ntre timp, impresarul ei o sunase zilnic. Ea i spusese c ia dat scenariul lui Dennings ca si spun prerea i c sper sl citeasc, nu sl consume. A treia, i cea mai important dintre grijile lui Chris, era euarea a dou tentative de lansare financiar: achiziionarea de polie transforma bile prin folosirea plii n avans a dobnzii, i o investiie ntrun proiect de forare dup iei n partea de sud a Libiei. Amndou erau fcute pen tru ai proteja veniturile de impozitele enorme, ns se contura ceva i mai ru: puurile se dovedeau secate, iar creterea fulgertoare a ratei dobnzilor atrsese imediat dup sine lichidarea titlurilor de proprietate. Abtutul ei manager hotr s ia avionul pentru a sosi n ora. Avea de gnd s discute aceste probleme. Ajunse joi. Toat ziua de vineri, Chris l puse si explice i si evalueze situaia. n final, se hotr asupra unei serii de aciuni pe care managerul o gsi neleapt. El ddu afirmativ din cap, dar se ncrunt atunci cnd Chris atac subiectul cumprrii unui Ferrari. Adic unul nou? De ce nu? tii, am condus cndva unul, ntrun film. Poate dac scriem la fabric i le aducem aminte, nil las mai ieftin. Nu crezi? Nu crezu. i o atenion c o main nou ar fi reprezentat o risip. Ben, am ctigat opt sute de mii de btrne anul trecut, i tu mi spui c nu pot smi iau o scrb de main! Nu gseti c e ridicol? Un de sau dus? El i aminti c cea mai mare parte a banilor ei erau inui la pstrare. Apoi i enumer diferitele canale pe care se scurgea venitul ei brut: impo zitul federal pe venituri impozitul statului respectiv impozitul pe terenu rile aflate n proprietate comisionul de zece la sut pentru impresarul ei cinci la sut pentru el cinci pentru publicistul ei unu douzeci i cinci ca donaie pentru Motion Picture Welfare Fund cheltuieli periodice pen tru o garderob n pas cu moda salariile lui Willie, Karl i Sharon i al ngrijitorului casei din Los Angeles costul diferitelor cltorii i, n fine, cheltuielile ei lunare. O s mai faci vreun film anul acesta? o ntreb el. Ea ridic din umeri. Nu tiu. Trebuie? Da, cred c ai face bine. Chris i sprijini brbia n palme i l ntreb candid: Da' o Honda? Nu primi nici un rspuns. Mai trziu n seara aceea, Chris ncerc s lase toate grijile de o par te ncerc s rmn ocupat cu pregtirile pentru petrecerea din seara urmtoare. Hai s servim bufetul condimentat n picioare, n loc s stm la

mas, le spuse ea lui Willie i Karl. Putem s aezm o mas n fundul sufrageriei. Da? Foarte bine, doamn, rspunse rapid Karl. Deci ce crezi, Willie? O salat de fructe proaspete ca desert? Da, excelent! spuse aceasta. Mulumesc, Willie. Invitase un amalgam interesant. n afar de Burke (Vino treaz, firar al dracului s fie!") i de tinerelul regizor al celei dea doua uniti, Chris mai atepta un senator (cu soia) un cosmonaut din programul Apollo (cu soia) doi iezuii de la Georgetown vecinii din casa de alturi Mary Jo Perrin i Ellen Cleary. Mary Jo Perrin era o clarvztoare din Washington, durdulie i c runt, pe care Chris o ntlnise la dineul de la White House i o plcuse imens. Se ateptase s o gseasc auster i inabordabil, dar Nu eti deloc aa!", reuise Chris si mrturiseasc. Exuberant i fr pretenii. Ellen Cleary era o secretar ntre dou vrste la State Department, care lucrase la ambasada Statelor Unite din Moscova pe vremea cnd Chris fcuse un turneu n Rusia. Aceasta fcuse mari eforturi i nfrun tase o mulime de necazuri pentru a o salva pe Chris de nenumratele dificulti i piedici din timpul cltoriilor, dintre care nu puine fuseser cauzate de gura prea slobod a rocatei actrie. Chris i pstrase o deo sebit afeciune dea lungul anilor i o cutase atunci cnd aceasta veni se n Washington. Hei, Shar, ntreb Chris, ce preoi or s vin? Nu sunt nc sigur. Am invitat preedintele i decanul colegiului, dar cred c preedintele va trimite pe altcineva n locul su. Ma sunat azidiminea trziu secretara lui i mia spus c sar putea s plece din ora. Pe cine trimite? ntreb Chris cu un interes reinut. S vd. Sharon rscoli prin biletele cu notie. Da, uite Chris. Pe asistentul su Printele Joseph Dyer. Adic din campus? Pi, nu sunt sigur. Oh, okay. Prea dezamgit. Mine sear s fii cu ochii pe Burke, o instrui Chris. O s fiu. Undei Rags? Jos. tii, poate ar trebui s ncepi si ii maina de scris acolo nu crezi? Vreau s zic, n felul sta poi so supraveghezi n timp ce bai la main. Okay? Numi place s fie atta vreme singur. Bun idee. Okay, mai trziu. Dute acas. Mediteaz. Joacte cu caii. Planu rile i pregtirile odat terminate, Chris se trezi din nou ndreptndui gndurile ngrijorate spre Regan. ncerc s se uite la televizor. Nu se pu tu concentra. Simea o apsare. Exista n cas un fel de stranietate. Ca o instaurare a nemicrii. Praf greoi. Miezul nopii i gsi pe toi ai casei dormind. Nu au fost tulburri. n acea noapte.

patru i ntmpin oaspeii ntrun costum cu cma larg verdeglbui cu mneci lungi, evazate i pantaloni. Pantofii ei erau comozi. Reflectau

sperana pentru o sear reuit. Prima sosi Mary Jo Perrin, care veni cu Robert, fiul ei, aflat la vrsta adolescenei. Ultimul fu Printele Dyer, cu faa lui rozulie. Era tnr i mic de statur, cu ochi neastmprai n spatele ochelarilor cu ram de oel. Se scuz la u pentru ntrziere. Nam putut gsi o cravat potrivit, i spuse el lui Chris pe un ton neutru. O clip, ea l privi derutat, apoi izbucni n rs. Apsarea pe care o simise toat ziua ncepu s se ridice. Buturile i fcur datoria. Zece fr un sfert i gsi mprtiai prin toat sufrageria, n grupuri conversnd aprins, printre mbucturi. Chris i umplu farfuria de la bufetul aburind i i roti privirea prin camer dup Mary Jo Perrin. Aha. Pe o canapea lng Printele Wagner, decanul iezuit. Chris vorbise puin cu el ceva mai devreme. Pielea capului i era lustruit i plin de pistrui manierele i erau sobre i blnde. Chris trecu de la unii la alii ndreptnduse ctre sofa. Se aez tur cete lng msua de cafea n timp ce Mary Jo chicotea amuzat. Ei, i tu acum, Mary Jo! spuse decanul zmbind, n timp ce ducea furculia cu curry la gur. Chiar aa, i tu acum, Mary Jo, ngn Chris. Oh, ce mai faci? Nemaipomenit curry! spuse decanul. Nui prea iute? Ctui de puin este exact ct trebuie. Mary Jo tocmai mi spunea c a existat demult un iezuit care era i medium. i el nu m crede, chicoti aceasta. A, distinguo, corect decanul. Am spus doar c este greu de cre zut. Vrei s zici medium medium, ntreb Chris. Bineneles, ce crezi? spuse Mary Jo. Obinuia chiar s i leviteze. O, eu o fac n fiecare diminea, spuse linitit iezuitul. Adic inea sances? o ntreb Chris pe doamna Perrin. Pi, cum s nu, rspunse aceasta. A fost foarte, foarte faimos n secolul al nousprezecelea. n fond, probabil c a fost singurul spiritist din vremea lui care nu a fost condamnat pentru nelciune. Dup cum iam spus, nu a fost un iezuit, coment decanul. Ei, astai, ba nc cea mai fost! rse ea. Cnd a mplinit douzeci i doi de ani sa alturat iezuiilor i a promis s nu mai lucreze ca medium, dar ei lau alungat din Frana rse ea i mai tare imediat dup o sance pe care a inuto la Tuileries. tii cea fcut? n mijlocul edinei ia spus mprtesei c era pe cale s fie atins de minile unui copil spirit care tocmai urma s se materializeze pe deantregul, i cnd sau aprins pe neateptate toate luminile izbucni ea lau prins innd piciorul gol pe braul mprtesei! Auzi, dacai putut s pomeneti! Iezuitul zmbea n timp ce i puse jos farfuria. S nu mai vii s ceri decont pentru indulgente, Mary Jo. Ei haide, fiecare familie are o oaie neagr. Neam depit cota cu papii de Medici. tii, am trit odat o experien, ncepu Chris. Dar decanul o ntrerupse. Intenionezi s te confesezi pe tema asta? Chris zmbi i spuse: Nu, nu sunt o catolic. Ah, bine, nici iezuiii nu sunt. Doamna Perrin chicoti. Defimare dominican, io ntoarse decanul. Apoi i spuse lui Chris: mi pare ru, draga mea. Ce spuneai? Pi, doar c am vzut odat pe cineva levitnd. n Buthan. Puse din nou povestea pe tapet.

 Crezi c este posibil? sfri ea. Adic, serios chiar. Cine tie? El ridic din umeri. Cine tie ce este gravitaia. Sau materia, dac e so lum aa. Vrei prerea mea? sri doamna Perrin. Decanul spuse: Nu, Mary Jo am fcut legmnt de srcie. i eu, murmur Chris. Cum, cum? ntreb decanul, aplecnduse nainte. Nu, nimic. A, vroiam s te ntreb ceva. tii baraca cea mic din spatele bisericii deacolo? Art cu mna n direcia aproximativ. Holy Trinity? (= Sfnta Treime) ntreb el. Da, exact. Ei bine, ce se petrece acolo? Pi, s vezi, acolo este locul unde se spune Mesa Neagr, zise doamna Perrin. Mesa cum? Mesa Neagr. Cei aia? Glumete, spuse decanul. Da, tiu, spuse Chris, dar ca s nu rmn proast. Vreau s zic, ce este o Mes Neagr? , n principiu este o imitare a Mesei catolice, explic decanul. Este legat de vrjitorie. Venerarea Diavolului. Chiar? Adic chiar exist aa ceva? Na putea s spun precis. Dei am auzit odat o statistic despre ceva de ordinul a cincizeci de mii de posibile Mese Negre spuse n centrul Parisului n fiecare an. Vrei s zici, la ora actual? se minun Chris. Este doar ceva ce am auzit. Da, sigur, de la serviciul secret iezuit, i ddu doamna Perrin cu tifla. Ctui de puin. Eu aud glasuri, rspunse decanul. tii, adug Chris, acolo n L.A. circul o grmad de istorii des pre culturi vrjitoreti practicate n zon. Mam ntrebat adesea dac sunt adevrate. Ei bine, aa cum am spus, nam de unde s tiu, zise decanul. Dar i spun eu cine sar putea s tie Joe Dyer. Undei Joe? Decanul privi n jur. A, acolo, spuse artnd cu capul nspre cellalt preot, care sttea lng bufet, cu spatele la ei. i umplea farfuria cu o a doua porie. Hei, Joe? Tnrul preot se ntoarse, cu faa impasibil. Ai chemat, mare decan? Celalalt iezuit i fcu semn cu degetul s se apropie. Da, imediat, rspunse Dyer i i relu atacul asupra curryului i salatei. Acesta este singurul spiridu din toat preoimea, spuse decanul cu o und de ataament. Sorbi din vin. Au fost dou cazuri de desacrali zare sptmna trecut la Holy Trinity i Joe a spus ceva despre unul din ele, cum c iar aminti de anumite lucruri pe care obinuiau s le fac la Mesa Neagr. Deci m atept ca el s tie ceva despre acest subiect. Ce sa ntmplat la biseric? ntreb Mary Jo Perrin. O, este zu prea dezgusttor, spuse decanul. Haide, am terminat toi de mncat. Nu, te rog. E prea mult, se prefcu el rezervat. Ei, hai, las! Adic numi poi citi gndurile, Mary Jo? o ntreb el. Ah, a putea, rspunse ea, dar efectiv nu cred c sunt vrednic s

ptrund n Sfinia Sfiniilor. Chicoti. Ei bine, chiar c e scrbos, ncepu decanul. Descrise desacralizrile. n primul din acele incidente, btriorul sa cristan al bisericii dduse peste o movili de excremente omeneti pe pnza altarului, drept n faa tabernacolului. Oh, asta chiar e scrbos. Doamna Perrin fcu o grimas. Stai, c cellalt e i mai ru, sublinie decanul apoi explic pe o colite, folosind unul sau dou eufemisme, cum fusese gsit un falus ma siv modelat n lut i lipit trainic unei statui a lui Hristos pe altarul din stnga. De ajuns de scrbos? ncheie el. Chris observ c Mary Jo pru cu adevrat tulburat atunci cnd rosti: Oh, deacum ajunge. mi pare ru c am ntrebat. Hai s schim bm subiectul, v rog. Nu, sunt fascinat, spuse Chris. Da, bineneles. Sunt un om fascinant. Era Printele Dyer. innd farfuria n mn, sttea n cumpn dac s vin ctre ei. Auzii, iertaim numai o clip, i pe urm vin napoi. Cred c am aranjat ceva cu cosmonautul de colo. Cam ce? ntreb decanul. Printele Dyer ridic din sprncene cu o surprindere neprefcut. V vine s credei? ntreb el. Primul misionar pe lun! Izbucnir n hohote. Ai exact dimensiunea potrivit, spuse doamna Perrin. Ar putea s te aranjeze n conul din vrf. Nu, nu pe mine, o corect el grav i se ntoarse ctre decan, explicnd: Am ncercat s aranjez pentru Emory. stai disciplinaristul nostru din campus, explic Dyer n particu lar femeilor. Vedei, acolo sus nu e nimeni i asta este ceea ce i place lui e genul cruia i plac lucrurile linitite. i pe cine o s converteasc? ntreb doamna Perrin. Ce vrei s spui? se ncrunt el sincer. O si converteasc pe cos monaui. Asta e. Vreau s zic c aa i place: unul sau doi oameni, mn elegi. Fr grupuri. Doar doi. Dyer privi cu subneles spre cosmonaut. Scuzaim, spuse el i plec. mi place, spuse doamna Perrin. i mie, fu Chris de acord. Apoi se ntoarse spre decan. Nu miai spus ce se ntmpl n baraca aia. Secret mare? Cinei preotul pe carel tot vd acolo? Un tip mai brunet, ai idee? tii la cine m refer? Printele Karras, spuse decanul cu voce sczut cu o urm de regret. Cu ce se ocup? Este consilier. Puse jos paharul de vin i l roti de picior. A suferit o lovitur tare grea noaptea trecut, sracul de el. Oh, ce? ntreb Chris cu o subit ngrijorare. Eh, sa stins mama lui. Chris simi cum o durere sufleteasc pe care nu io putea explica i nmuia inima. Vai, mi pare ru, spuse ea. Se pare c la afectat destul de tare, continu iezuitul. Locuia sin gur i am neles c atunci cnd au gsito era moart de dou zile. O, ce ngrozitor, murmur doamna Perrin. Cine a gsito? ntreb solemn Chris.

 Administratorul cldirii. Bnuiesc c nu ar fi gsito nici pn n ziua de azi dac... n fine, vecinii de apartament sau plns c radioul ei merge tot timpul. Este trist, murmur Chris. Iertaim, v rog, doamn. Ea i ridic privirea spre Karl. Ducea o tav plin cu pahare i buturi alcoolice. Sigur, aeazo aici, Karl, e foarte bine. Lui Chris i plcea si serveasc chiar ea pe oaspei cu buturi. Simea c astfel se aduga o anumit intimitate care altfel ar fi lipsit. Ei, ia s vedem acum, o s ncep cu voi, le spuse ea decanului i doamnei Perrin, servindui. Apoi umbl prin camer, ntrebndui pe invitai ce doresc i pregtind butura fiecruia. Cnd termin de fcut rondul, diferitele bisericue alctuiau noi combinaii, cu excepia lui Dyer i a cosmonautului, care preau din ce n ce mai absorbii. Nu, chiar c nu sunt un preot, l auzi Chris pe Dyer spunnd cu seriozitate, cu mna pe umerii zglii de rs ai cosmonautului. Sunt de fapt un rabin nemaipomenit de avangardist. Nu mult dup aceea, l auzi pe Dyer chestionndul pe cosmonaut: Ce este spaiul? iar cnd acesta ridic din umeri zicnd c efectiv nu tie, Printele Dyer l fix cu o cuttur sincer ncruntat i spuse: Ar trebui s tii. Ceva mai trziu, Chris sttea cu Ellen Cleary amintindui de Mos cova, cnd auzi o voce familiar, strident, rsunnd furioas din buc trie. O, Iisuse! Burke! i striga cuiva obsceniti. Chris se scuz i ddu fuga n buctrie, unde Dennings l ocra din greu pe Karl n timp ce Sharon fcea ncercri zadarnice sl domoleasc. Burke! exclam Chris. nceteaz! Regizorul o ignor, continu s se nfurie, colurile gurii cptar pe te mici de spum de la saliv, n timp ce Karl se sprijinea mut de margi nea chiuvetei, cu braele ncruciate i o expresie impasibil, cu privirea fixat fr s clipeasc asupra lui Dennings. Karl! izbucni Chris. Nai de gnd s te duci deaici? Iei afar! Nul vezi cum e? Dar elveianul nu se clinti pn cnd Chris nu ncepu efectiv sl m ping spre u. Porc nazist! url Dennings n urma lui. Apoi se ntoarse cu un gest genial ctre Chris i i frec minile: Ce e la desert? ntreb el cu blndee. Desert! Chris se plesni cu palma peste frunte. Pi, mie foame, scnci el. Actria se ntoarse spre Sharon. Hrnetel! Eu trebuie so duc pe Regan la culcare. i Burke, pen tru numele lui Hristos, vrei s te pori frumos! i ceru ea regizorului, ar tnd cu degetul spre sufragerie. Sunt nite preoi acolo! i ncrei fruntea, n timp ce privirea i deveni intens, cu un interes subit i aparent sincer. A, ai observat i tu asta? ntreb el fr prefctorie. Chris plec din buctrie i se duse so caute pe Regan n camera de joac de la subsol, unde fiica ei i petrecuse toat ziua. O gsi jucn duse cu tabla de Ouija. Prea mohort neatent dus pe gnduri. Bine c cel puin nu e neastmprat, reflect Chris, i spernd s i abat a tenia, o conduse n sufragerie i ncepu s o prezinte oaspeilor. O, ct e de scump! spuse soia senatorului. Regan se purt ciudat de frumos, cu excepia unui moment cu

doamna Perrin, cnd nici nu vorbi, nici nu ddu mna. Dar clarvztoa rea o ddu pe glum. tie c sunt un fals. i fcu lui Chris cu ochiul. Dar apoi, scrut ndo cu un aer de curiozitate, ea ntinse mna i o apuc pe Regan de bra cu o apsare delicat, ca pentru ai lua pulsul. Regan se smuci ime diat i i arunc sgei ruvoitoare din priviri. Ah, srcua de ea, trebuie c e obosit, spuse doamna Perrin degajat ns continu so cerceteze pe Regan cu o cuttur fix i o angoas inexplicabil. Sa simit cam ru, murmur Chris scuznduse. i cobor pri virea spre Regan. Nui aa iubito? Regan nu rspunse. i meninea privirea n pmnt. Nu mai rmsese pentru Regan de fcut cunotin cu nimeni, n afar de senator i Robert, fiul doamnei Perrin. Chris se gndi c e mai bine s treac peste asta. O duse pe Regan sus n pat i o nveli bine. Crezi c poi s dormi? ntreb Chris. Nu tiu, rspunse aceasta ca prin vis. Se ntorsese pe o parte i fixa absent cu privirea peretele. Ai vrea si citesc puin? Scutur din cap. Okay, atunci ncearc s dormi. Se aplec deasupra ei i o srut, apoi se duse la u i bascul n treruptorul. Somn uor, scumpa mea. Chris trecuse aproape de pragul uii cnd Regan o chem foarte n cet: Mmico, ce nu e n regul cu mine? Att de tulburat. Tonul att de disperat. Att de disproporionat fa de condiia ei. O clip, mama ei se simi cutremurat, pus n ncur ctur. Dar se regsi imediat. Ei, este doar ce iam spus, iubito: nervii. Tot ce ai nevoie sunt pastilele alea vreo dou sptmni i tiu c te vei simi ct se poate de bine. Acum hai, ncearc s dormi, iubito, okay? Nici un rspuns. Chris atept. Okay? repet ea. Okay, opti Regan. Chris observ brusc c i se face pe antebrae pielea ca de gin. i le frec. Hristoase mare, e un frig n camera asta. Pe undeo intra curentul sta? Se duse la fereastr i controla dea lungul marginilor. Nu gsi ni mic. Se ntoarse spre Regan. ie destul de cald, scumpo? Nici un rspuns. Chris veni la marginea patului. Regan? Dormi? opti ea. Ochi nchii. Respiraie adnc. Chris iei din camer n vrful picioarelor. Pe hol, ea auzi un cntec, i cobornd scrile, vzu cu plcere c t nrul Printe Dyer cnta la pianul de lng vitraliul sufrageriei i dirija un grup care se adunase n jurul lui cntnd din tot sufletul. Cnd intr n sufragerie, ei tocmai terminau Till We Meet Again". Chris ddu s se ndrepte spre grup, pentru a i se altura, dar ime diat i ieir nainte senatorul i soia lui, cu hainele pe bra. Preau a nu fi n apele lor. Plecai att de repede? Sunt dezolat, draga mea am petrecut o sear minunat, se lans senatorul n aprecieri. ns pe biata Martha a apucato o durere de cap.

 Oh, mie mi pare i mai ru, dar m simt groaznic, se plnse soia senatorului. Nu te superi, Chris? A fost o petrecere att de drgu. Regret c trebuie s plecai, spuse Chris. i acompanie pn la u, auzindul undeva n spate pe Printele Dyer ntrebnd: Mai tie cineva cuvintele de la I'll Bet You're Sorry Now, Tokyo Rose?". Le ur noapte bun. Pe cnd se ntorcea n sufragerie, Sharon iei pind ncet din camera de lucru. Undei Burke? o ntreb Chris. Acolo, rspunse Sharon fcnd un semn cu capul spre camera de lucru. Doarme dus. Ia zi, ce ia spus senatorul? Ceva anume? La ce te referi? ntreb Chris. Tocmai au plecat. Pi cred c e cam acelai lucru. Sharon, ce vrei s spui? Eh, Burke, oft Sharon. i descrise pe un ton prudent o ciocnire ntre senator i regizor. Dennings remarcase n trecere, dup cum spunea Sharon, cum c prea s existe un fir strin de pr pubian plutind de colocolo n ginul meu". Apoi se ntorsese ctre senator i adugase pe un ton vag acuzator, Nu lam mai vzut niciodat n viaa mea! Dar tu?" Chris chicoti n timp ce Sharon continu relatnd cum reacia jenat a senatorului declanase una din furiile fr motiv ale lui Dennings, n care i exprimase nemrginita recunotin" pentru existena politicie nilor, fr de care vezi tu, nu sar putea distinge care sunt oamenii de stat". Cnd senatorul se ndeprtase ofensat, regizorul se ntorsese ctre Sharon spunnd cu mndrie: Uite, vezi? Nam njurat. Ei, ce zici, nu crezi c mam descurcat ct de ct serios?" Chris nu se putu abine s nu rd. Bine, lasl s doarm. Dar mai bine ai sta acolo n caz c se tre zete. Tear deranja? Deloc. Sharon intr n camera de lucru. n sufragerie, Mary Jo Perrin sttea singur i gnditoare pe un scaun dintrun col. Arta ca i cnd un gnd nu iar fi dat pace tulbu rat. Chris ddu s i se alture dar se rzgndi atunci cnd unul din vecini se abtu nspre acel col. Actria se ndrept n schimb ctre pian. Dyer i ntrerupse acor durile i i ridic privirea spre a o saluta. Da, domnioar, cu ce v putem fi astzi de folos? Desfacem un sortiment special de novene. Chris chicoti mpreun cu ceilali. Credeam c mi se vor dezvlui senzaionalele ntmplri de la Mesa Neagr, spuse ea. Printele Wagner a spus c tu eti expertul. Grupul de la pian tcu deodat, interesat. Nu, nu chiar, spuse Dyer, atingnd uor cteva clape. De ce ai adus vorba de Mesa Neagr? ntreb el sobru. Pi, unii dintre noi am vorbit mai nainte despre... ... despre acele lucruri pe care leau gsit la Holy Trinity, i... A, adic desacralizrile? o ntrerupse Dyer. Hei, poate totui ne lmurete i pe noi cineva carei treaba, ceru cosmonautul. i pe mine, spuse Ellen Cleary. Sunt n cea. Ei bine, au gsit nite desacralizri la biserica din apropiere, ex plic Dyer. Aa, adic ce? ntreb cosmonautul. Laso balt, l sftui Printele Dyer. S spunem pur i simplu ob sceniti, okay?

 Printele Wagner zice c tu iai spus c era ca la Mesa Neagr, in terveni Chris, i eu m ntrebam ce se ntmpl la chestiile alea. Pi, nu tiu, zu, chiar att de multe, protest el. De fapt, mare parte din ce tiu este ceea ce am auzit de la un alt ieb. Cei un ieb? ntreb Chris. Prescurtarea de la iezuit. Printele Karras este expertul n chestiile astea. Chris se anim brusc. A, preotul brunet de la Holy Trinity? l cunoti? ntreb Dyer. Nu, doar am auzit pomeninduse de el, astai tot. Ei bine, cred c a scris odat o lucrare pe tema asta. Mnelegi, numai din perspectiva psihiatric. Cum adic? ntreb Chris. Cum adic, cum adic? Vrei s spui c e psihiatru? Pi, cum s nu, sigur. Vai, mi pare ru. Pur i simplu am presu pus c tiai. Auzii, cineva smi spun clar! ceru nerbdtor cosmonautul. Ce se petrece n fond la Mesa Neagr? Hai s spunem pur i simplu perversiuni. Dyer ddu din umeri. Obsceniti. Blasfemii. Este o parodiere demonic a Mesei, unde n loc de Dumnezeu se practic cultul Satanei i uneori se ofer sacrificii umane. Ellen Cleary scutur din cap i se ndeprt. Chestia asta devine prea scabroas pentru mine. Schi o ncer care de zmbet. Chris no lu n seam. Decanul se altur n mod firesc grupului. Dar cum poi s tii asta? l ntreb Chris pe tnrul iezuit. Chiar dac ar exista o chestie n genul Mesei Negre, care ar fi la s spun ce se ntmpl acolo? Pi, cred c n principal sa aflat de la cei care au fost prini i apoi au mrturisit, rspunse Dyer. Ei, haide, spuse decanul. Mrturisirile alea nu valoreaz nimic, Joe. Doar au fost torturai. Nu, numai cei recalcitrani, spuse Dyer amabil. Se isc un mic val de rsete uor nervoase. Decanul i privi ceasul. Eh, chiar c ar cam trebui s plec, i spuse el lui Chris. Trebuie s fiu la Dahlgren Chapel la Mesa de ora ase. Eu trebuie s fiu la Mesa de banjo, radie Dyer. Apoi privirea i se mut undeva n camer n spatele lui Chris i brusc deveni sobru. Ia te uit, cred c avem un vizitator, doamn MacNeil, i atrase el atenia, ar tnd cu un gest al capului. Chris se ntoarse. i i pierdu rsuflarea vzndo pe Regan n c maa ei de noapte, urinnd cu presiune pe covor. Privind fix la cosmona ut, acesta ngim cu o voce lipsit de via: O s mori acolo sus. O, Doamne Dumnezeule! strig Chris cu durere n glas, repezin duse ctre fiica ei. O, doamne, o, scumpa mea, o, vino, hai cu mine! O lu pe Regan de mini i o ndeprt repede de acolo, ngimnd pe deasupra umrului o scuz cosmonautului care se schimbase la fa. Oh, mi pare ru! A fost bolnav i probabil c merge n somn! Nu tie ce vorbete! Poate c ar trebui s mergem, l auzi ea pe Dyer spunnd cuiva. Nu, nu, stai, protest Chris, ntorcnduse pentru o clip. V rog, stai! En regul! Mntorc imediat! Chris se opri n dreptul buctriei, i o trimise pe Willie s vad de covor pn ce pata nu devine de neters apoi merse cu Regan sus n ba

ie, o spl i i schimb cmaa de noapte. Iubito, de ce ai spus asta? o tot ntreb Chris, dar Regan prea s nu neleag i bolborosea cuvinte fr ir. Privirea i era pierdut i ce oas. Chris o aez n pat i aproape instantaneu Regan pru s adoarm. O vreme Chris atept, ascultndui respiraia. Apoi iei din camer. La piciorul scrii ddu nas n nas cu tnrul regizor al celei dea doua uniti, sprijinindul pe Dennings care ieea din camera de lucru. Chemaser un taxi i aveau de gnd sl nsoeasc pn acas la el, n apartamentul de la SheratonPark. Avei grij, i sftui Chris n timp ce ieeau din cas cu Dennings ntre ei. Abia contient, regizorul spuse Fut", apoi se strecur n taxiul ce atepta n cea. Chris se ntoarse n sufragerie, unde oaspeii care mai rmseser i exprimar comptimirea atunci cnd ea i puse pe scurt la curent cu boa la lui Regan. Cnd pomeni de btile scurte i de procedeele de a atrage atenia", doamna Perrin o privi concentrat. Chris se uit ntrun rnd la ea, ateptndo s comenteze ceva, dar aceasta nu spuse nimic i Chris continu. Umbl destul de mult n somn? ntreb Dyer. Nu, noaptea asta a fost prima dat. Sau cel puin prima dat din cte tiu eu, aa nct bnuiesc c e chestia asta cu hiperactivitatea. Nu crezi? Oh, chiar c na ti, spuse preotul. Am auzit c somnambulismul este frecvent la pubertate, numai c... Aici el ridic din umeri i se ntre rupse. Nu tiu. Cred c mai bine lai ntreba pe doctorul tu. n tot restul discuiei, doamna Perrin rmase tcut, urmrind dan sul flcrilor n emineul sufrageriei. Aproape tot att de copleit, observ Chris, era i cosmonautul, care urma s zboare pe lun n cursul acelui an. i privea fix paharul, mormind cnd i cnd ca s arate c l intere seaz discuia i este atent. Eh, eu am acea Mes, spuse n final decanul, ridicnduse s ple ce. Aceasta declan o plecare general. Se ridicar cu toii, exprimn dui mulumirile pentru trataie i pentru acea sear. La u, Printele Dyer o lu pe Chris de mn i o privi deschis n ochi. Crezi c e vreun rol n unul din filmele tale pentru un preot scund care s cnte la pian? ntreb el. Pi, dac nu e, rse Chris, am s pun s se scrie unul pentru tine, Printe. Eu m gndesc la fratemeu, i spuse el serios. Eti o figur, rse ea din nou, i i ur un tandru i cald noapte bun. Ultimii care plecar fur Mary Jo Perrin i fiul ei. Chris i mai reinu la u, sporovind fleacuri. Avea sentimentul c pe Mary io o frmnt ceva, dar c aceasta se stpnea. Pentru ai mai amna plecarea, Chris i ceru prerea n legtur cu faptul c Regan folosea n continuu tabla de Ouija i cu fixaia ei n ceea ce privete Cpitanul Howdy. Crezi c i poate face ceva ru asta? ntreb ea. Ateptnduse la o nlturare banal i evaziv a temerilor, Chris fu surprins atunci cnd doamna Perrin se ncrunt i privi n jos ctre pra gul uii. Prea s cumpneasc lucrurile i rmase n aceast postur chiar i atunci cnd pi afar i se altur fiului ei care atepta n faa uii. Cnd n fine i ridic privirea, ochii i erau umbrii.

 Eu ia luao, spuse ea calm. i ddu fiului ei cheile de la main. Bobby, pornete motorul, i ceru ea. E frig. Acesta lu cheile, i spuse lui Chris c o admirase n toate filmele ei, i se ndrept sfios ctre un Mustang vechi, ndoit, parcat n apropiere. Ochii doamnei Perrin erau nc adumbrii. Nu tiu ce crezi despre mine, spuse ea vorbind ncet. Mult lume m asociaz cu spiritismul. Dar aceasta este o greeal. Da, cred c am un dar, continu ea linitit. Dar nu este ocult. De fapt, mie mi se pare natural perfect natural. Fiind o catolic, eu cred c noi toi stm cu cte un picior pe fiecare mal. Timpul este cel de care suntem contieni. Dar cnd i cnd o greeal a naturii, cum sunt eu, recepioneaz o strful gerare de la cellalt picior iar acesta, cred... este n eternitate. Ei bine, eternitatea nu are noiunea de timp. Acolo viitorul este prezentul. Aa nct, atunci cnd mi simt acest cellalt picior, cred c reuesc s vd viitorul. Cine tie? poate c nu. Poate c totul e o coinciden. Ea ridic din umeri. Dar eu cred c reuesc. i daci aa, atunci, vezi tu, eu afirm totui c e natural. Pe cnd ceea ce e ocult... Fcu o pauz, cutndui cuvintele. Ocultul este ceva diferit. Mam ferit de aa ceva. Cred c e periculos s te bagi n aa ceva. i asta include i si faci de treab cu tabla de Ouija. Pn acum, Chris o considerase o femeie de un deosebit bun simt. Acum ns, ceva n comportamentul ei era profund tulburtor. Ei, i tu acum, Mary Jo. Chris zmbi. Doar tii cum e cu tablele astea de Ouija. Nu este nimic altceva dect subcontientul persoanei respective, astai tot. Da, poate, rspunse ea linitit. Posibil. Ar putea fi totul o sugestie. Dar am auzit poveti i povesti despre Seances, table de Ouija i tot felul de treburi deastea i de fiecare dat ele par s duc spre deschiderea cte vreunui anumit fel de u. Ah, poate nu ctre lumea spiritului tu nu crezi n asta. Atunci poate o u ctre ceea ce tu numeti subcontient. Nu tiu. Tot ce tiu e ca lucrurile par a se ntmpla. i, draga mea, sunt aziluri de lunateci peste tot n lume, pline cu lume care ia fcut de lucru cu ocultul. Glumeti? Se fcu un moment de linite. Apoi din nou vocea cea moale ncepu s toarc din caierul ntunecimii. Era o familie din Bavaria, Chris, n o mie nou sute douzeci i unu. Nu mi amintesc numele, dar in minte c erau unsprezece n fami lie. Ai putea s verifici n ziare, presupun. La foarte scurt timp dup par ticiparea la o seance, iau ieit din mini. Cu toii. Toi unsprezece. Sau apucat si treac vremea dnd foc prin casa. Cnd au terminat cu mo bila au trecut la bebeluul de trei luni al uneia dintre fiicele mai mici. A cela a fost momentul cnd au ptruns vecinii, sprgnd ua, i iau oprit. ntreaga familie, ncheie clarvztoarea, a fost nchis ntrun azil. Maic Precist! uier Chris, cu gndul la Cpitanul Howdy. Acesta cpt acum o tent amenintoare. Boal mental. Asta s fie? Ceva e. Am tiut eu c ar fi trebuit so duc la un psihiatru! Oh, pentru numele Celui de sus, spuse doamna Perrin pind n lumin, nui bate capul cu mine doar ascult ce i spune doctorul tu. Era n vocea ei o ncercare neconvingtoare de linitire. Sunt nemaipo menit n privina viitorului doamna Perrin zmbi dar din punctul de vedere al prezentului sunt absolut neajutorat. Scotoci n poet. Ei poftim, undemi sunt ochelarii? Uite, vezi? Iam rtcit. Aha, uitel aici. i gsi ntrun buzunar al hainei. ncnttoare cas, remarc ea atunci cnd i puse ochelarii i arunc o privire prii de sus a faadei. i d o senza

ie de cldur. Doamne mare, mi sa luat o piatr de pe inim! Pentru o clip am crezut c ai de gnd s spui c este bntuit! Doamna Perrin i cobor privirea ctre ea. De ce si fi spus aa ceva? Chris se gndea la o prieten, o actri cunoscut n Beverly Hills, care i vnduse casa deoarece susinea cu insistent c era locuit de un poltergeist. Nu tiu. Schi un zmbet. Am puso pe seama a ceea ce eti, bnuiesc. Glumeam i eu. Este o cas foarte drgu, o liniti doamna Perrin pe un ton neu tru. tii, am mai fost aici de multe ori. Chiar? Da, era a unui amiral un prieten deal meu. Mai primesc cnd i cnd cte o scrisoare de la el. Sracul de el, lau trimis din nou pe mare. Nu tiu dac ntradevr mie dor de el sau de cas. Zmbi. Dar poate m mai invii tu. Mary Jo, a fi ncntat s mai treci peaici. Serios. Eti o persoa n fascinant. Eh, mcar sunt cea mai tupeist persoan pe care o cunoti. Ei, i tu acum. Ascult, dmi un telefon. Te rog. M suni spt mna viitoare? Da, a vrea s aud cum i mai merge fiicei tale. Ai numrul? Da, acas n geant. Oare ce era n neregul? se ntreb Chris. Era ceva uor deranjant n vocea clarvztoarei. Eh, noapte bun, spuse doamna Perrin, i nc o dat mulumesc pentru seara minunat. i nainte ca actria si poat rspunde, aceasta iei rapid n strad. O clip, Chris o urmri cu privirea apoi nchise ua. O invad o pu ternic sfreal. O noapte de pomin, se gndi ea ce noapte... ce noapte... Se duse n sufragerie i rmase n picioare pe deasupra capului lui Willie, care era ngenuncheat lng pata de urin. Peria covorul. Am dat cu oet alb, mormi ea. De dou ori. i iese? Poate acum, rspunse Willie. Nu tiu. Vom vedea. Nu, nu poi si dai seama pn ce afurisitul sta de lucru nu se usuc. Ce si spun, ai fost strlucitoare aici, mai dat gata. Ai fcut o obser vaie strlucitoare. Aoleu, putoaico, dute la culcare! Hai, laso deacum, Willie. Apuc s dormi. Nu, s termin. Okay, atunci. Noapte bun. i mersi. Noapte bun, doamn. Chris ncepu s urce treptele cu pai istovii. Nemaipomenit curry, Willie. Tuturor lea plcut. Da, mulumesc, doamn.

Chris intr s vad ce face Regan i o gsi dormind n continuare. Apoi i aduse aminte de tabla de Ouija. S o ascund? S o arunce? Maic Precist, Perrin e aa de puin subtil cnd e vorba de treburi deastea. Totui Chris era contient c imaginarul tovar de joac era ceva morbid i nesntos. Mda, poate ar trebui so fac pierdut. Cu toate acestea, Chris ezita. Stnd la marginea patului lui Regan, i aminti un incident de pe vremea cnd fiica ei avea numai trei ani: noaptea n care Howard hotrse c e mult prea mare ca s continue s

doarm cu suzeta, de care devenise dependent. Io luase n acea noapte i Regan ipase pn la patru dimineaa, apoi se purtase isteric zile la rnd. Iar acum Chris se temea de o reacie similar. Mai bine atept pn discut toate acestea cu un intrat la ap. Mai mult nc, Ritalinul, reflect ea, nu avusese vreo ans si fac efectul. Pn la urm, se hotr s atepte s vad ce se mai ntmpl. Chris se retrase din camer, se aez istovit n pat i adormi aproa pe instantaneu. Apoi se trezi la ipetele ngrozite, isterice, nregistrate la periferia contientului. Mam, vino aici, vino aici, mie fric! Da, vin, en ordine, iubito, vin! Chris alerg pe hol pn la dormitorul lui Regan. Scncete. Plnsete. Sunete ca de arcuri de pat. Oh, scumpa mea, ce este? exclam Chris ntinznd mna spre ntreruptor i aprinznd lumina. Hristoase mare i atotputernic! Regan sttea ntins pe spate, ncordat, cu faa scldat n lacrimi i contorsionnduse cu groaz n timp ce cu minile se inea strns de marginile patului ei ngust. Mam, de ce se scutur? tipa ea. Fl s se opreasc! Ah, mie fri c! Fl s se opreasc! Mam, te rog, fl s se opreasc! Salteaua patului se zglia violent nainte inapoi.

II Buza

...n somnul nostru, durerea, ce nu se poate uita, se scurge pictur cu pictur n inim pn cnd, n propriane disperare, mpotriva voinei noastre, sosete nelepciunea sub chipul teribilului har al lui Zeus... Eschil

unu Au duso ntro fundtur a unui cimitir aglomerat, unde pietrele de mormnt plngeau dup o gur de aer. Mesa a fost singuratic, cum ia fost i viaa. Fraii ei din Brooklyn. Bcanul din col care i prelungise creditul. Privindui cum o coborau n ntunericul unei lumi fr ferestre, Damien Karras suspin cu o jale mult timp rtcit. Ah, Dimmy, Dimmy... Un unchi cu braul pe dup umerii si. Nui nimic, Dimmy, acum ea e n ceruri, e fericit. O, Doamne, fie aa! Ah, Doamne! Ah, te rog! Oh, Doamne, te rog, fie aa! Ei ateptar n main n timp ce el mai zbovi pe lng mormnt. Nu putea ndura gndul ca ea s fie singur. Conducnd ctre Pennsylvania Station, i ascult pe unchii si povestindui unul altuia despre bolile lor, cu accente stricate, de

imigrani. ...emfizem.... trebuie s m las de fumat... era ct peaci s mor anul trecut, tii asta? Spasme de furie se luptau s irump de pe buzele lui, dar i le strn se la loc i se simi ruinat. Privi pe fereastr: treceau pe lng Home Re lief Station unde n dimineile de smbt n toiul iernii, ea sttea si ridice laptele i sacii de cartofi, n timp ce el nc mai sttea n pat pe lng Central Park Zoo, unde l lsa vara ct timp ea cerea lng fntna din fa de la Piaza. Trecnd pe lng hotel, Karras izbucni n suspine, apoi i reprim amintirile i i terse umezeala neptoarelor regrete. Se ntreb de ce ateptase dragostea aa o distanare, de ce ateptase momentul n care el nu a mai avut cum s pun mna, momentul n care limita dintre atingere i capitulare uman sa redus la dimensiunile unei invitaii la Mes, mpturit n portofelul su: In Memoriam... tia. Aceast durere sufleteasc era veche. Ajunse n Georgetown la timp pentru a lua masa, dar nu i era foame. Pi n baraca sa. Prieteni iezuii trecur cu condoleane. Sttur puin. Promiser s se roage. La zece i un pic, Joe Dyer apru cu o sticl de whisky. O etal cu mndrie: Chivas Regal! De unde ai fcut rost de bani pentru ea... din cutia milei? Nu fi fraier, asta ar nsemna smi ncalc legmntul de srcie. Atunci de unde iai luat? Iam furat. Karras zmbi i scutur din cap, n timp ce aducea un pahar i o can de tabl pentru cafea. Le clti n chiuveta micuei sale bi i spuse: Te cred. Nu mia fost dat s vd credin mai nestrmutat. Karras simi un junghi familiar. l alung i se ntoarse ctre Dyer, care desfcea capacul sigilat, stnd pe patul de fier. Ai dori s m absolvi acum sau mai trziu? Tu toarn, spuse Karras, i o s ne absolvim unul pe altul. Dyer turn sntos n pahar i n ceac. Preedinii de colegiu nar trebui s bea, murmur el. Constituie un exemplu ru. mi nchipui c lam scutit de o tentaie teribil. Karras nghii whiskyul, dar nu i povestea. Cunotea prea bine fe lul de a fi al preedintelui. Om cu tact i sensibilitate, druia totdeauna pe ocolite. Dyer venise, tia asta, ca prieten, dar i ca emisar personal al preedintelui. Aa nct cnd Dyer remarc n treact c poate lui Karras iar trebui ceva odihn", psihiatrul iezuit o lu ca pe un semn de bine n ceea ce privete viitorul i simi o revrsare momentan de uurare. Dyer i fcu bine: l fcu s rd i vorbi despre petrecere i despre Chris MacNeil i furniz noi bancuri pe seama Prefectului cu Disciplina. Bu foarte puin, dar umplu n continuu paharul lui Karras. Cnd l con sider suficient de anesteziat ca s adoarm, se ridic de pe pat i l puse pe Karras s se ntind, iar el se aez la masa de lucru i continu s vorbeasc pn ce ochii lui Karras se nchiser i comentariile lui deveni r mormieli nfundate. Dyer se ridic n picioare i desfcu ireturile pantofilor lui Karras. Ii scoase. Acum ai de gnd s furi i pantofii mei? murmur Karras cu greu tate. Nu, citesc n tlpi. Acum taci din gur i culcte. Eti un sprgtor iezuit. Dyer rse uor i l acoperi cu o hain luat din dulap. Ascult, cineva trebuie s se ngrijeasc aici i de notele de plat.

Voi tia nu facei altceva dect s zdrngnii mtniile i s v rugai pentru hippiei de pe M Street. Karras nu rspunse. Respiraia i era regulat i adnc. Dyer se du se ncet la u i stinse lumina. A fura este un pcat, murmur Karras n ntuneric. Mea culpa, spuse ncet Dyer. O vreme atept, apoi hotr c psihiatrul a adormit. Prsi baraca. n toiul nopii, Karras se trezi n lacrimi. O visase pe mama sa. Stnd la o fereastr n nlimile Manhattanului, o vzuse aprnd dintro gur de metrou de peste drum. Rmsese n colul strzii, cu o pung maro de hrtie cu cumprturi, uitnduse dup el. i fcuse cu mna. Ea nul v zuse. Se nvrtea de colocolo pe strad. Autobuze. Camioane. ncepea s i se fac fric. Se ntorsese la metrou i ncepuse s coboare. Karras sim ise cum l cuprinde desperarea, fugise n strad i ncepuse s verse la crimi, strigndui numele neputndo gsi nchipuinduio neajutorat i derutat n pienjeniul de tunele de sub pmnt. Atept s i se potoleasc sughiurile, apoi pipi pe dibuite dup whisky. Rmase pe patul de fier i bu pe ntuneric. Lacrimile i se tot pre lingeau. Nu mai conteneau. Aceast suprare era ca cele de pe vremea co pilriei. i aminti de un telefon de la unchiul su. Dimmy, edemul ia atins creierul. Nu las pe nici un doctor s se apropie de ea. To' ip mereu. Pn cn' i vorbete cu afurisitul ei de radio. mam gndi' s mearg la Bellevue, Dimmy. Un spital obinuit nar accepta asta. Mam gndi' numai dou luni i e ca nou pe urm o lum napoi. Okay? Ascult, Dimmy, cei spun: am fcuto deja. De diminea iau fcut o injecie i au urcato n ambulan. Nam vru' s te deranjm, numai c e o audiere i trebuie s semnezi nite hrtii. Aa c... Poftim?... Spital particular? Cine are bani, Dimmy? Tu? Nui aminti cnd adormise. Se trezi toropit, cu sentimentul unei pierderi care fcea s i se scurg parc tot sngele din vine. Se mpletici pn n baie fcu un du se br bieri i puse sutana. Era cinci treizeci i cinci. Descuie ua de la Holy Trinity, i mbrc vemintele preoeti i oficie Mesa la altarul din stn ga. Memento atiam... se rug el bntuit de disperare. Pomeneteo pre roaba Ta, Mary Karras... n ua tabernacolului vzu chipul infirmierei de la Bellevue Receiv ing auzi din nou ipetele din camera de izolare. Suntei fiul ei? Da, sunt Damien Karras. Ei bine, eu na intra acolo. Tocmai are un acces puternic. Privise prin gemuleul camerei aceleia fr ferestre, cu un bec fr abajur atrnnd de tavan perei capitonai goi nici o mobil n afar de patul de fier pe care aiura ea. ...nc ne rugm ie, druietei loc de ntremare, lumin i pace... Cnd i ntlnise privirea, devenise brusc tcut i se ndreptase c tre gemule cu o privire uluit. De ce faci asta, Dimmy? De ce? Ochii i erau mai blnzi dect ai unui miel. Agnus Dei... murmur el fcnd o plecciune cu minile la piept. Mielul Domnului, carele ai luat asupra Ta pcatele lumii, odihneteo... nchiznd ochii i innd Ostia, o revzu pe mama lui n camera de audiene, cu palmele mpreunate delicat n poal, cu expresia docil i nedumerit de pe chip, n timp ce judectorul i explica raportul psihia trului de la Bellevue. nelegi acest lucru, Mary?

Aprobase din cap nu vroia s deschid gura i luaser proteza. Ei bine, ce ai de spus despre asta, Mary? i rspunsese cu mndrie: Biatul meu, el vorbete pentru mine. Aplecndui capul deasupra Ostiei, lui Karras i scp un geamt chinuit. i duse minile la piept, dei rnduiala nu cerea asta n acel moment i murmur: Domine, no sum dignus... Nu sunt vrednic...mprtetemi Taina Ta spre tmduirea sufletului. mpotriva oricrei logici, mpotriva oricror precepte, se rug s exis te Cineva care si aud ruga. Nu credea acest lucru. Dup Mes, se ntoarse n barac i ncerc s doarm. Fr succes. Mai trziu n acea diminea, veni la el pe neateptate, un preot tine rel pe care nul mai vzuse niciodat. Btu i bg capul pe u. Eti ocupat? Pot s intru puin? n ochi, povara care nui ddea pace n glas, insisten amestecat cu supunere. O clip, Karras l ur. Intr, spuse el blnd, i se nfurie n sinea lui pe acea poriune a fiinei sale care l fcea neajutorat pe care no putea controla care sttea ncolcit n el ca o frnghie, totdeauna gata s tresar i s se ofere de zinteresat la strigtul cuiva aflat la ananghie. Nui ddea pace. Nici m car n somn. La marginea visurilor sale, era adesea cte un sunet aseme nea scncetului stins al cuiva lovit de o nenorocire. Att de ndeprtat, nct era aproape de neauzit. Mereu acelai. i minute n ir dup ce se trezea, simea angoasa cine tie crei datorii nemplinite. Tnrul preot era nesigur. ngima ceva. Prea ruinos. Karras se purt rbdtor cu el. i oferi o igar. Un ness. Apoi for o privire intere sat, n timp ce tnrul vizitator capricios desfura treptat o problem familiar: teribila singurtate a preoilor. Dintre toate angoasele pe care Karras le ntlnise n snul comunit ii, aceasta devenise n ultima vreme cea mai rspndit. Rupi de familii le lor ct i de femei, multora dintre iezuii le era de asemenea fric si exprime afeciunea fa de colegii lor preoi s lege prietenii adnci i trainice. Cum ar fi de exemplu dac miar face plcere sl iau pe vreun alt tip pe dup umeri, dar imediat ma speria la gndul c o s m cread poponar. Vreau s zic, auzi teoriile astea despre fel i fel de latene legate de preoime. Aa c no fac. Nici mcar nu m duc la cineva n camer s ascult discuri sau s stau de vorb sau s fumez. Nu c mie fric de el sunt doar ngrijorat ca el s nu devin ngrijorat de mine. Karras simi apsarea ridicnduse ncet de pe umerii celuilalt i co bornduse asupra sa. O ls s vin l ls pe tnrul preot s vorbeas c. tia c acesta se va ntoarce iar i iar va gsi uurarea singurtii l va considera pe Karras prietenul su i cnd va realiza c a fcut aceasta fr team i suspiciune, poate c va continua si fac prieteni printre ceilali. Psihiatrul deveni istovit se surprinse alunecnd ncet pe panta pro priei sale tristei. Arunc o privire unei plci comemorative pe care io druise cineva anul trecut de Crciun. FRATELE MEU SUFER. MPART CU EL DUREREA. PRIN EL L NTLNESC DE DUMNEZEU, citi Karras. O ntlnire ratat. Ddu vina pe el nsui. Cartografiase strile tulburrii frailor si, ns nu circulase niciodat pe ele sau cel puin aa credea. Credea c durerea pe care o simea era a lui proprie. n final, vizitatorul i privi ceasul. Era ora de mas la refectoriul campusului. Se ridic i ddu s plece. Apoi se opri s arunce o privire

unui roman la mod de pe masa lui Karras. Lai citit? ntreb Karras. Cellalt scutur din cap. Nu, nu lam citit. Trebuia? Nu tiu. Abia lam terminat i nu sunt chiar sigur c lam neles pe deplin, mini Karras. Lu cartea i io ntinse pe deasupra mesei. Vrei so iei cu tine? tii, miar place ntradevr s aud opinia altcuiva. , sigur, spuse iezuitul examinnd prezentarea de pe marginea supracopertei. Voi ncerca s io aduc napoi n dou zile. Starea lui de spirit prea mai luminoas. Cnd ua culisant scri odat cu plecarea lui, Karras simi o li nite de moment. i lu breviarul i iei afar n curte, unde spuse Ofi ciul pind ncet. Dup amiaz, mai avu un vizitator, pastorul btrior de la Holy Tri nity, care lu un scaun i se aez lng masa de lucru, exprimndui condoleanele pentru ncetarea din via a mamei lui Karras. Am spus dou Mese pentru ea, Damien. i una pentru tine, uier el cu cea mai clar urm de accent provincial. Eti foarte amabil, Printe. Mulumesc foarte mult. Ci ani avea? aptezeci. O vrst frumoas. Karras i ainti privirea asupra unei tblie de altar pe care pastorul o luase cu el. Una din cele trei folosite la Mes, acoperit cu plastic i ins cripionat cu o parte din rugciunile pe care le spune preotul. Psihiatrul se mir ce face cu ea. tii, Damien, am gsit azi nc o treab din aia. n biseric, mn elegi. nc o desacralizare. Pastorul i spuse c o statuie a Fecioarei din fundul bisericii fusese vopsit ca o stricat. Apoi i nmna lui Karras tblia de altar. i asta n dimineaa urmtoare plecrii tale, mnelegi, la New York. S fi fost smbt? Smbt. Da. Ei bine, uitte un pic la asta. Tocmai am avut o discuie cu un sergent de poliie i... ... , vrei s te uii la tblia asta, Damien? n timp ce Karras o examin, pastorul explic cum cineva strecurase o foaie de hrtie btut la main ntre tblia propriuzis i nveli. Su rogatul de text, dei prezenta anumite inadvertene i diferite greeli de ortografie, era ntro latin practic fluent i inteligibil i descria n de talii vii, erotice, o presupus ntlnire homosexual n care erau implicate Binecuvntata Fecioar Maria i Maria Magdalena. E deajuns acum, nui nevoie so citeti pe toat, spuse pastorul, smulgndui napoi tblia de parc sar fi temut c aceasta ar fi putut constitui o ocazie de a pctui. Fie vorba, aceasta e o latin excelent vreau s zic, are stil, un stil de latin bisericeasc. Ei bine, sergentul zice c a vorbit cu un coleg, un psiholog, i acela spune c persoana care a fcut toate astea... , ar fi un preot, mnelegi, un preot foarte bolnav. Crezi? Psihiatrul cumpni un timp. Apoi aprob dnd din cap. Da. Da, sar putea. O derulare, poate, ntro stare de somnambu lism total. Nu tiu. Sar putea. Probabil. i trece prin minte vreun candidat, Damien? Nu teneleg. Pi, fie vorba, mai devreme sau mai trziu ei vin la tine, nu eti de acord? Vreau s zic, cei bolnavi in capipus, dac exist careva. Cunoti vreunul n genul sta? Adic cu felul sta de boal, mnelegi. Nu, nu cunosc. Nu, nici nu cred c miai spune dac ai ti.

 Pi, nici na avea cum s tiu, Printe. Somnambulismul este un fel de ai rezolva oricte posibile situaii conflictuale, i forma obinuit de soluionare a lor este simbolic. Aa nct chiar c na avea cum s tiu. i dac e un somnambul probabil c are amnezie posterioar total n legtur cu ceea ce a fcut, astfel nct chiar i el nar avea nici cea mai vag idee. Dar dac tu ar trebui si spui? puse pastorul o ntrebare ncuie toare. Se trase de lobul urechii, un gest obinuit, observase Karras, ori de cte ori i nchipuia c era viclean. Chiar c nu tiu, repet psihiatrul. Nu. Nu, ntradevr nici nu cred c miai spune. Se ridic i se duse la u. tii cu cine semnai, voi tia? Cu preoii! se plnse el. Pastorul ddu ua la o parte. Au verificat amprentele? ntreb Karras. Pastorul se opri i se ntoarse puin. , mndoiesc. La urma urmelor, nu urmrim un criminal, fie vorba, nui aa? Mai degrab ar putea fi un enoria dement. Ce prere ai de asta, Damien? Crezi c ar putea fi cineva din parohie? tii, eu aa cred. Nu e ctui de puin un preot, este careva dintre enoriai. Se trase din nou de lobul urechii. Nu crezi? Chiar c na avea cum s tiu, repet acesta. Nu, nici nu cred c miai spune. n aceeai zi, ceva mai trziu, Printele Karras era eliberat din func ia de consilier i repartizat la Georgetown University Medical School ca lector n psihiatrie. Ordinul era s se odihneasc".

doi Regan sttea ntins pe spate pe masa de consultaii a doctorului Klein, cu minile i picioarele flexate. Apucndui piciorul cu ambele mini, doctorul i flex glezna. O inu tensionat cteva clipe, apoi i ddu brusc drumul. Piciorul se relax n poziie normal. Repet procedeul de cteva ori dar fr o modificare a rezultatului. Prea nemulumit. Cnd Regan se ridic brusc n capul oaselor i l scui p n fa, spuse unei infirmiere s rmn n camer i se ntoarse n cabinetul su s vorbeasc cu Chris. Era 26 aprilie. Lipsise din ora i duminic i luni, aa nct Chris nu dduse de el dect n aceast diminea, relatndui ntmplarea de la petrecere i scuturatul ulterior al patului. Se mica efectiv? Se mica. Ct timp? Nu tiu. Poate zece, poate cinsprezece secunde. Adic, astai tot ce am vzut. Apoi ea a devenit oarecum eapn i a udat patul. Sau poate la udat nainte. Nu tiu. Dar apoi dintro dat a adormit butean i nu sa mai trezit pn dup amiaz. Doctorul Klein intr gnditor. Ei, ce e? ntreb Chris pe un ton nelinitit. Cnd veniser prima dat, el i exprimase bnuiala c scuturturile patului fuseser cauzate de un acces de spasme clonice, o contractare i relaxare alternant a muchilor. Forma cronic a unei asemenea stri, i spusese el, era clonusul, i de obicei indica o leziune pe creier. Ei bine, testul a fost negativ, i spuse el i i descrise procedeul, explicndui c n cazul clonusului, flexarea i eliberarea alternant a piciorului ar fi declanat o serie de contracii clonice. Cu toate acestea,

stnd la biroul su, prea nc ngrijorat. A czut vreodat? Cum ar veni, n cap? ntreb Chris. , da. Nu, sau cel puin eu nu tiu. Boli cnd era mic? Doar cele obinuite. Pojar i oreion i vrsat de vnt. Probleme de mers n somn? Nu pn acum. Cum adic? A mers n somn cnd cu petrecerea? Pi, da. Ea ns nu tie ce a fcut n noaptea aia. i mai sunt i alte lucruri de care nui amintete. n ultima vreme? Duminic. Regan nc dormind. Un telefon transoceanic de la Ho ward. Ce mai face Ragsn ? Mulumesc foarte mult pentru telefonul de ziua ei. Am fost blocat pe un iaht. i pentru numele lui Hristos, mai slbe tem. Am sunato n clipa n care am intrat n hotel. A, sigur. Nu ia spus? Ai vorbit cu ea? Da. Deaia mam gndit car fi bine si dau telefon. Ce dracu' se ntmpl cu ea? Ce vrei s insinuezi? Mia spus doar c sunt un labagiu" i a nchis telefonul. Povestind doctorului Klein incidentul, Chris i spuse c atunci cnd n final Regan se trezise, ea nui mai aducea absolut deloc aminte nici de telefon, nici de ceea ce se ntmplase n noaptea cu pricina. Atunci poate c nu a minit n legtur cu mobila care se mic, emise Klein o ipotez. Nu m prind. Pi, a mutato ea nsi, fr ndoial, dar probabil c ntruna din strile astea n care efectiv nu tie ce face. Dar tii ce, doctore? Tocmai mia trecut ceva prin cap. n camera ei e un birou mare i greu, fcut din lemn de tei. Trebuie c are vreo ju mtate de ton. Vreau s zic, cum s fi putut ea s mute aa ceva? Puterea extraordinar este ceva destul de banal n patologie. Chiar? Cum aa? Doctorul ridic din umeri. Nu tie nimeni. Acum, n afar de ce miai spus, continu el, ai mai observat i alte comportamente bizare? , a devenit foarte nengrijit. Bizar, repet el. Pentru ea, este bizar. A, stai un pic! Mai e ceva! V amintii tabla aceea de Ouija cu care se juca? Cpitanul Howdy? Imaginarul tovar de joac. Internistul aprob dnd din cap. Ei bine, acum poate sl aud, i dezvlui Chris. Doctorul se aplec n fa, ntinzndui coatele pe birou. Cnd Chris i continua ideea, privirea lui deveni neastmprat, cu ochii mijii pn la dimensiunile unor vrfuri de sgei pline de speculaii. Ieri diminea, spuse Chris, am auzito vorbind cu Howdy n dor mitorul ei. Adic, ea vorbea i apoi prea s atepte, ca i cum sar fi ju cat cu tabla de Ouija. Totui, cnd am tras cu coada ochiului prin camera ei, nu era acolo nici o tabl de Ouija numai Rags i ddea din cap, doc tore, exact ca i cnd ar fi fost de acord cu ce spunea el. La vzut?

 Nu cred. i inea capul nclinat ntro parte, aa cum face cnd ascult discuri. Doctorul ddu din cap gnditor. Da. Da, neleg. i alte fenomene ca sta? Vede lucruri? Miroase ceva? Miroase, i aminti Chris. i tot miroase a ceva urt n dormitor. A ceva ars? Hei, exact! exclam Chris. De unde ai tiut? Este uneori simptomul unui tip de tulburare n activitatea chimi coelectric a creierului. n cazul fiicei dumneavoastr, n lobul temporal, mnelegei. i duse mna la frunte. Aici, n partea din fa a creierului. Este adevrat c aa ceva e rar, dar cauzeaz halucinaii bizare i de obi cei exact nainte de convulsii. Presupun c deasta este luat att de des drept schizofrenie dar nu e schizofrenie. Este produs de o leziune n lo bul temporal. Acuma testul pentru clonus nu e edificator, doamn Mac Neil, aa nct a dori si fac o EEG. Ce este aceea? Electroencefalogram. Ne va arta forma undelor cerebrale. Aces tea sunt de obicei o indicaie destul de bun a funcionrii anormale a creierului. Dar credei c asta este, huh? Lobul temporal? Pi, sindromul l are, doamn MacNeil. De exemplu, neglijena, combativitatea, comportamentul jenant n societate, ca i automatismul. i bineneles, accesul care a fcut s i se scuture patul. De obicei, acesta e urmat fie de udatul patului, fie de vomitat, fie de amndou, i apoi de un somn foarte adnc. Vrei so testai chiar acum? ntreb Chris. Da, cred c ar trebui so facem imediat, dar va fi nevoie de seda tive. Dac se mic sau se sucete rezultatele nu au nici o valoare, aa c a putea si dau, s zicem, douzeci i cinci de miligrame de Librium? Iisuse, facei ce tii c trebuie, i spuse ea cutremurat. l acompanie n camera de consultaii. Cnd Regan l vzu pregtind seringa hipodermic, ip i umplu aerul cu un torent de obsceniti. Oh, iubito, asta e ca s te ajute! se rug dezndjduit Chris de fiica ei O inu pe Regan nemicat, n timp ce doctorul Klein i fcu injecia. Vin napoi, spuse acesta, dnd din cap, i plec s se ocupe de alt pacient. n acest timp o infirmier aduse aparatul EEG pe roi n camer. Cnd Klein se ntoarse puin mai trziu, Libriumul tot nui fcuse efec tul. Acesta pru surprins. A fost o doz destul de puternic, remarc el ctre Chris. Inject alte douzeci i cinci de miligrame plec se ntoarse o gsi pe Regan maleabil i docil. Ce facei? l ntreb Chris n timp ce Klein aplica electrozii umezii cu o soluie de sare, pe pielea capului lui Regan. Punem cte patru pe fiecare parte, explic el. Aceasta ne permite s facem dou citiri a undelor cerebrale i s le comparm ntre ele. De ce s le comparai? tii, diferenele ar putea fi semnificative. De exemplu, am avut un pacient care tot avea halucinaii, spuse Klein. Vedea lucruri, auzea lu cruri, lucruri care de fapt nu existau, bineneles. Ei bine, comparnd citi rile stng i dreapt ale undelor sale cerebrale, am constatat o discre pan i am descoperit c de fapt omul avea halucinaii numai pe o parte a capului. M depete. Ochiul i urechea din partea stng funcionau normal numai

partea dreapt avea vedenii i auzea lucruri. Ei, acuma gata, ia s vedem. Ddu drumul mainriei. Art cu degetul ctre curbele de pe ecranul fluorescent. Acestea sunt cele dou pri mpreun, explic el. Ceea ce caut acum sunt unde cu form ascuit desen cu arttorul prin aer n special unde cu amplitudine foarte mare, aprnd de patru pn la opt ori pe secund. Acelea reprezint lobul temporal, i spuse el. Studie forma undelor cerebrale cu mult grij, dar nu descoperi ano malii. Nici vrfuri. Nici poriuni turtite. Iar cnd comut pe compararea citirilor, rezultatele fur de asemenea negative. Klein se ncrunt. Nu putea s neleag. Repet procedeul. i nu gsi nici o schimbare. Chem o infirmier s aib grij de Regan i se ntoarse cu mama acesteia n cabinet. Deci carei treaba? l chestion Chris. Doctorul se aez gnditor pe marginea biroului su. Ei bine, EEGul ar fi trebuit s dovedeasc existena afeciunii, dar lipsa disritmiei numi demonstreaz neaprat c nu exist. Ar putea fi isterie, dar tiparul de dinainte i de dup convulsie a fost mult prea izbi tor. Chris i ncrei fruntea. tii, doctore, tot spunei asta... convulsii". Care este exact nume le bolii? Pi, nu e o boal, spuse el ncet. Bine, cum i spunei? Vreau s zic, explicit. O cunoatei sub numele de epilepsie, doamn MacNeil. O, Doamne! Chris se prbui pe un scaun. Acum, s nu ne pierdem cu firea, o domoli Klein. Vd c, la fel ca la cea mai mult lume, impresia dumneavoastr despre epilepsie este exagerat i probabil n mare msur nchipuit. Nu este ereditar? spuse Chris tresrind. sta e unul din mituri, i vorbi Klein cu calm. Cel puin, majorita tea doctorilor par s cread asta. Uitai ce este, practic oricine poate fi fcut s aib convulsii. Vedei dumneavoastr, o mare parte dintre noi suntem nscui cu o barier extrem de nalt la convulsii alii cu o bari er cobort deci diferena dintre dumneavoastr i un epileptic este o chestiune de msur. Astai tot. Doar gradul de rezisten. Nu este o boal. Atunci ce este? O nzrire? O tulburare: o tulburare controlabil. i exist multe, multe ti puri, doamn MacNeil. De exemplu, acum stai aici jos i pentru o frac iune de moment, s zicem, v pierdei i scpai o frntur din ceea ce am spus. Ei bine, s tii c asta e un fel de epilepsie, doamn MacNeil. Exact. Este cu adevrat un atac epileptic. Mda, bine, nu e ca la Regan, respinse Chris explicaia. i cum de se ntmpl pur i simplu din senin? tii ce, nu suntem nc siguri c asta are, i recunosc c poate ai avut de la nceput dreptate e foarte posibil s fie ceva psihosomatic. Cu toate acestea, m ndoiesc. i ca s v rspund la ntrebare, cine tie cte schimbri n funcionarea creierului pot declana o convulsie n epilepsie: grij o oboseal stres emoional un anumit sunet al unui instrument muzical. Am avut odat un pacient, de exemplu, care nu avea niciodat accese, cu excepia cazului cnd ajungea cu autobuzul la un bloc de casa lui. Ei bine, am descoperit n final ce cauza acest lucru: lumina care ve nea de la un gard alb lustruit, atunci cnd se reflecta pe geamul autobu zului. Acuma, la o alt or din zi, sau la o alt vitez a autobuzului, nu ar fi pit nimic, mnelegei. Avea o leziune, o cicatrice pe creier, care era

cauzat de o boal din copilrie. n cazul fiicei dumneavoastr, cicatricea ar fi aici n frunte n lobul temporal i cnd este atins de un anumit impuls electric cu o anumit lungime de und i o anumit perioad, de claneaz o erupie brusc de reacii anormale din strfundul fiinei, foca lizate n lob. nelegei? Cred c da, oft Chris deprimat. Dar ca s fiu cinstit, doctore, nu neleg cum de sar putea schimba ntreaga ei personalitate. n lobul temporal, aceasta este deosebit de obinuit, i poate dura zile sau chiar sptmni ntregi. Nu arareori se descoper comportri dis tructive i chiar criminale. De fapt, probabilitatea cea mare este ca acum doutrei sute de ani, oamenii cu tulburri ale lobului temporal s fi fost adesea considerai ca fiind posedai de diavol. S fi fost ce? Luai n stpnire de mintea unui diavol. Mnelegei, ceva n ge nul unei versiuni superstiioase la dedublarea personalitii. Chris nchise ochii i i cobor fruntea sprijininduio n podul palmei. Auzii, spuneimi ceva de bine, murmur ea. Ei, acuma nu fii alarmat. Dac este o leziune, ntrun fel ea e norocoas. Atunci tot ce avem de fcut este s nlturm cicatricea. Mda, grozav. Sau ar putea fi doar o presiune asupra creierului. Uitai, a dori si fac cteva radiografii ale craniului. Este un radiolog aici n cldire i poate l prind s v cheme chiar acum. Sl sun? Dumnezeule, da daii drumul so facem. Klein ddu telefon i fcu aranjamentele necesare. Urmau so pri measc pe Regan imediat. Puse receptorul n furc i ncepu s scrie o reet. Camera douzeci i unu, etajul doi. Probabil o s v sun eu mine sau joi. A vrea s discut cu un neurolog. ntre timp, o scot de pe Ritalin. S ncercm o vreme cu Librium. Rupse reeta din carneel i io nmn. Eu a ncerca s rmn aproape de ea, doamn MacNeil. n aceste stri de umblat n trans, dac asta este, e totdeauna posibil s se r neasc. Dormitorul dumneavoastr e aproape de al ei? Mda, este. Astai bine. La parter? Nu, la etaj. n dormitorul ei sunt ferestre mari? Una. De ce? , eu a cuta so in nchis, poate chiar cu un lact. ntro sta re de trans, ar putea s cad pe fereastr. Am avut odat un... ...pacient, continu Chris cu o urm de zmbet strmb, resemnat. Doctorul zmbi puin ncurcat. mi face impresia c am o grmad, nui aa? Pn acum, doi. i sprijini brbia n mn i se ntinse gnditoare n fa. tii, tocmai mia trecut ceva prin minte. Ce anume? , cum spuneai dumneavoastr, c dup un acces adoarme du s imediat. Ca smbt noaptea. Parc aa ziceai. , da. Klein ddu din cap. E corect. Pi atunci, cum se face c n celelalte di cnd a spus c patul se scutur, a fost mereu treaz dea binelea? Nu miai spus asta. Eh, arta ct se poate de normal. Pur i simplu venea n camera mea i m ruga s stea cu mine n pat.

 Pat udat? Vom? Chris scutur din cap. Se simea perfect. Klein se ncrunt i pre de o clip i muc uor buza. Mai bine s ateptm radiografiile, i spuse el n final. Vlguit i amorit, Chris o nsoi pe Regan la radiolog sttu lng ea ct timp durar radiografiile o duse acas. Fata, din momentul celei dea doua injecii, fusese ciudat de tcut i Chris fcea acum efortul s o antreneze. Vrei s jucm Monopoly, ceva? Regan scutur din cap i se uit fix ctre mama ei, cu ochi goi a cror privire prea retras undeva ntro adncime infinit. Mie somn, spuse ea cu o voce asemntoare privirii. Apoi ntor cnduse, urc n dormitorul ei. Trebuie c e de la Librium, reflect Chris urmrindo. Apoi, ntrun trziu, oft i se duse la buctrie. i turn nite cafea i se aez la m sua din col, alturi de Sharon. Cum a mers? Oh, Hristoase! Chris flutur reeta i o fcu s alunece pe mas. Ar fi bine s suni s pregteasc asta, spuse ea i apoi explic cei zisese doctorul. Dac sunt ocupat sau plecat, no scpa din ochi, da, Shar? El a... Copleit. Brusc. S nu uit. Se ridic de la mas i se duse n dormitorul lui Regan o gsi dor mind nvelit. Chris se duse la fereastr i strnse zvorul pn la refuz. Se uit lung n jos. Fereastra, dispus pe una din prile laterale ale casei, ddea exact deasupra treptelor abrupte care plonjau mult n jos, pn la M Street. Maic Precist, mai bine a chema chiar acum un lctu. Chris se ntoarse n buctrie i adug acest lucru la lista dup care lucra Sharon, i dict lui Willie meniul de prnz i l sun pe im presarul ei, care o cutase la telefon. Ce se aude cu scenariul? vru el s tie. Mda, e nemaipomenit, Ed hai so facem, i spuse ea. Pe cnd n ceputul? Pi, segmentul tu e n iulie, aa c va trebui s ncepi pregtirile imediat. Adic acum? Adic acum. Asta nu e actorie, Chris. Eti implicat ntro sume denie de treburi de producie. Trebuie s discui cu cel care face decoruri le, cu cel care face costumele, cu cel care se ocup de machiaj, cu produ ctorul. i va trebui si alegi un cameraman i un montor i si sus penzi filmrile. Haide, Chris, doar tii carei mersul. Oh, rahat. Ai o problem? Da, am am o problem. Carei problema? Pi, Regan e cam bolnav. Oh, mi pare ru. Ce are? Nu se tie nc. Atept nite analize. Ascult, Ed, nu pot so pr sesc. Da' cine spune so prseti? Nu, nu mai neles. Ed. trebuie s stau acas cu ea. Are nevoie de ngrijirea mea. tii, Ed, efectiv nam cum si explic, e prea complicat aa c de ce nam mai amnao un pic? Nu putem. Se dorete vizionarea de Crciun, la Music Hall, Chris,

i cred c ei vor si dea drumul acum. Oh, pentru numele lui Hristos, Ed, pot i ei s atepte dou sp tmni. Nu m lua chiar aa! Auzi, mai btut la cap c vrei s regizezi i acum din se... Da, Ed, tiu, l ntrerupse ea. Uite ce e, vreau s regizez doresc din tot sufletul, dar efectiv o s trebuiasc s le spui c mi mai trebuie ceva timp. O fac, o dm n bar! S tii c asta e prerea mea. Auzi, ei ori cum nu te vor, asta e tiut. Doar c o fac de dragul lui Moore i bnuiesc c dac se duc acum din nou la el ii spun c tu nu eti nc decis so faci, o si ias din pepeni. Chris, fii rezonabil. tii ce, f ce vrei. Mie numi pas. Nu e vorba de bani n treaba asta, dect n cazul n care d lovitura. Dar dac vrei, eu i spun: am cerut un rgaz, am dato n bar. Eh, ce s le spun? Of, Maic Precist, oft Chris. Nu e uor. tiu. Nu, nu este. , ascult... Se gndi. Apoi scutur din cap. Ed, pur i simplu vor trebui s atepte, spuse ea resemnat. Tu ai hotrt. Okay, Ed. inem la curent. Te voi ine. O s te sun. Stai linitit. i tu, Ed. Pa. Puse deprimat receptorul n furc i i aprinse o igar. Apropo, am vorbit cu Howard, iam zis? i spuse lui Sharon. Ah, cnd? Iai spus ce se ntmpl cu Rags? Iam spus. Iam spus c ar trebui s vin so vad. i vine? Nu tiu. Nu cred, rspunse Chris. Ar trebui si dai seama c el ar face acest efort dac ar putea. Mda, tiu. Oft Chris. Dar trebuie si nelegi reticena, Shar. Asta e. Eu tiu c asta e. Asta e ce? Eh, toat chestia asta cu domnul Chris MacNeil". Rags fcea parte din ea. Totdeauna eu mpreun cu Rags pe coperile revistelor eu cu Rags n pozele care nsoesc articolele mama i fiica, znele gemene. i scutur prost dispus igara. Ah, aiureli, cine tie? E tare ncurcat. Dar e greu s te nhami mpreun cu el, Shar eu pur i simplu nu pot. ntinse mna dup o carte care era lng cotul lui Sharon. Ce mai citeti? Poftim? A, asta. E pentru tine. Am uitat. Doamna Perrin a trecut pe aici. A fost aici? Da, azi diminea. A spus ci pare ru c nu tea gsit i c plea c din ora, dar c te sun de cum se ntoarce. Chris ddu din cap i arunc o privire titlului crii: A Study of Devil Worship and Related Occult Phenomena. O deschise i gsi o noti scris de mn de la Mary Jo Perrin: Drag Chris: mam nimerit pe lng Georgetown University Library i am ales asta pentru tine. Are cteva capitole despre Mesa Neagr. Cu toate acestea, ar trebui so citeti toat cred c vei gsi celelalte seciuni deosebit de interesante. Pe curnd. Mary Jo E o dulce, spuse Chris. Da, este, fu Sharon de acord. Chris rsfoi paginile crii. Cum sunt dezvluirile despre Mesa Neagr? i se cam face prul

mciuc? Nu tiu, rspunse Sharon. Nu leam citit. Nui fac bine la senintate? A, chestia asta m las rece. Ce sa ntmplat cu complexul tu n legtur cu Iisus? Ei, i tu acum! Chris mpinse cartea pe mas spre Sharon. Uite, citeteo i spunemi ce se ntmpl? i s am comaruri? Da' pentru ce i nchipui c eti pltit? S vrs. Asta pot s fac i eu, mormi Chris lundui ziarul de sear. Tot ce ai de fcut este si ndei pe gt sfatul managerului propriu i vomii snge o sptmn. Puse iritat ziarul de o parte. Ai vrea s dai drumul la radio, Shar? S prindem tirile. Sharon mnc de prnz n cas mpreun cu Chris, iar apoi plec la o ntlnire. Uit cartea. Chris o vzu pe mas i se gndi so citeasc, dar n final se simi prea istovit. O ls pe mas i se duse sus. Intr s se uite la Regan, care n continuare prea s doarm lini tit sub ptur. Controla din nou fereastra. Prsind camera, Chris avu grij s lase ua larg deschis i nainte de a urca n pat fcu acelai lu cru cu ua ei. Urmri ctva timp un film la televizor. Apoi adormi. n dimineaa urmtoare, cartea despre venerarea Diavolului dispru se de pe mas. Nimeni nu ddu importan.

trei Neurologul consultat ag din nou radiografiile i cut elemente care s arate ca i cum craniul ar fi fost lovit cu un ciocnel, aa cum se face la modelarea cuprului. Doctorul Klein sttea n spatele lui cu braele ncruciate. Cutaser amndoi leziuni i acumulri de lichid o posibil modificare a glandei pineale. Acum cutau semnele craniului de tip Luck enshadl, adncituri care s trdeze existena unor presiuni intracraniene cronice. Nu le gsir. Era joi, 28 aprilie. Neurologul i scoase ochelarii i i bg cu grij n buzunarul stng de la piept al jachetei sale. Nu exist absolut nimic, Sam. Nimic de vzut. Klein se ncrunt cu privirea n pmnt, scuturnd din cap. Nu se leag. Vrei s mai facem o serie? Nu cred. O s ncerc o puncie lombar. Bun idee. ntre timp a dori so consuli. Azi e bine? , eu... Sonerie de interfon. Scuzm. Ridic receptorul. Da? Doamna MacNeil v caut la telefon. Spune c e urgent. Pe ce linie? Pe doisprezece. Aps pe butonul de ora. Doctorul Klein, doamn MacNeil. Carei necazul? Vocea ei era ngrozit, la marginea isteriei. O Dumnezeule, doctore, Regan e necazul! Putei veni imediat? Pi, ce santmplat?

 Nu tiu, doctore, pur i simplu nu pot s descriu! Oh, pentru numele lui Dumnezeu, venii aici! Venii acum! Imediat! ntrerupse legtura i o sun pe secretara lui. Susan, spunei lui Dresner s se ocupe el de programrile mele. Puse receptorul n furc i ncepu si descheie jacheta. Ea e. Vrei s vii? Este exact dincolo de pod. Am o or la dispoziie. S mergem. n cteva minute fur acolo. La u, unde i ntmpin Sharon, au zir gemete i ipete de groaz venind din dormitorul lui Regan. Secretara arata nfricoat. Sunt Sharon Spencer, spuse ea. Venii. E sus. i conduse la ua dormitorului lui Regan, o ntredeschise i strig: Chris, doctorii! Chris apru imediat n u, cu faa contorsionat de team, ca ntro menghin. Oh, Doamne Dumnezeule, intrai! rosti ea tremurat. Intrai i aruncai o privire la ce face. Dumnealui este doctorul... n mijlocul prezentrilor, Klein se bloc, zginduse la Regan. Cu ipete isterice stridente, aceasta mbltea din brae n timp ce corpul ei prea s se avnte n aer, n poziie orizontal deasupra patului, ca apoi s se trnteasc cu slbticie pe saltea. Micarea se repeta cu rapiditate. Ah, mmico, fl s se opreasc! urla ea, Opretel. ncearc s m ucid! Opretel! Opppreeeeeeteeeeeeeel, mmicoooooooooooo! Ah, scumpa mea! scnci Chris ducndui cu o smucitur pum nul la gur i mucndul. ntoarse o privire imploratoare ctre Klein. Doctore, ce este? Ce se ntmpl? El scutur din cap cu privirea fixat asupra lui Regan, n timp ce ciudatul fenomen continua. Regan se ridica de fiecare dat cam la vreo treizeci de centimetri, dup care cdea cu un icnet, de parc nevzute mini ar fi luato de jos i ar fi trntito napoi. Chris i acoperi ochii cu o mn tremurtoare. Oh, Iisuse, Iisuse! spuse ea cu voce rguit. Doctore, ce este? Micrile susjos ncetar ca din senin i fata ncepu s se rsu ceasc ntro parte in alta dndui ochii peste cap, nct se mai vedea doar albul lor. Ah, m arde... el m arde! Regan gemea. Ah, ard! Ard!... Picioarele ncepur s i se ncrucieze i s i se desfac cu repezi ciune. Doctorii se apropiar mai mult, cte unul de fiecare parte a patului. Zvrcolinduse i smucinduse n continuare, Regan i arcui capul pe spate, lsnd s se vad un gt umflat, noduros. ncepu s mormie ceva incomprehensibil pe un ton gutural: ...inemintnusue... inemintnusue... Klein ntinse mna n jos si ia pulsul. Acuma, hai s vedem carei necazul, scumpo, spuse el cu bln dee. i deodat se rostogoli prin camer, uimit i ocat de fora violentei lovituri dat cu dosul minii de ctre Regan, care se ridic n capul oase lor cu faa contorsionat de o furie hidoas. Scroafa este a mea! mugi ea cu o voce rguit, puternic. Este a mea! Nu te apropia de ea! Este a mea! Un rs ltrtor i ni din gt, iar apoi czu pe spate de parc ar fi mpinso cineva. i trase n sus cmaa de noapte, expunndui organul genital.

 Futeim! Futeim! le strig ea doctorilor i ncepu s se mastur beze frenetic cu ambele mini. Cteva clipe mai trziu, Chris fugi din camer cu un suspin nbuit, atunci cnd Regan i duse degetele la gur i le linse. Cnd Klein se apropie de marginea patului, Regan pru s se mbr ieze singur, mngindui braele. O, da, perla mea... ngim ea cu acea voce ciudat de aspr. Ochii i erau nchii ca n extaz. Copila mea... floarea mea... perla mea... Apoi din nou se rsuci dintro parte n alta, ngnnd iar i iar silabe fr neles. i brusc se ridic n capul oaselor cu ochii holbai ntro neputincioas teroare. Miorli ca o pisic. Apoi ltr. Apoi nechez. Iar apoi, aplecnduse de mijloc ncepu si roteasc rapid trun chiul, n cercuri imposibile. i pierdea rsuflarea. Ah, opriil! plngea Regan. V rog, opriil! M doare! Fceil s se opreasc! Nu pot s respir! Klein nu mai rbd. i aduse trusa medical la fereastr i ncepu s pregteasc o injecie. Neurologul rmase lng marginea patului i o vzu pe Regan c znd pe spate ca de la un brnci. Ochii i se rotir din nou n orbite i n cepu s mormie precipitat, cu un timbru gutural. Neurologul se aplec mai aproape i ncerc s deslueasc ce spune. Apoi, l vzu pe Klein chemndul cu un semn discret. Se duse la el. Am si fac Librium, i spuse Klein reinut, ridicnd seringa n lumin. Dar va trebui ca tu so ii. Neurologul ddu din cap. Prea preocupat. i nclin capul ntro parte ca i cum ar fi tras cu urechea la mormiala care venea dinspre pat. Ce spune? opti Klein. Nu tiu. Doar o babilonie. Silabe fr sens. Totui propriai expli caie l ls nemulumit. Cu toate acestea, ea pronun de parca ar avea sens. Cu o anumit caden. Klein fcu semn cu capul nspre pat i se apropiar ncet pe fiecare latur. Cnd ajunser, ea deveni rigid, cuprins parc n strnsoarea eapn a tetanosului, iar doctorii schimbar ntre ei priviri pline de neles. Apoi se uitar din nou la Regan cum ncepe s se arcuiasc n sus, ntro poziie imposibil, ndoinduse pe spate pn cnd fruntea i atinse picioarele. ipa de durere. Doctorii i aruncar unul altuia priviri ntrebtoare, pline de nesi guran. Apoi Klein i fcu semn neurologului. Dar mai nainte ca acesta so poat apuca, Regan se prbui ntro stare de lein i ud patul. Klein se aplec deasupra i i ridic pleoapa. i verific pulsul. Va rmne ctva timp n stare de incontient, murmur el. Cred c a avut o convulsie. Tu nu crezi? Ba da, i eu cred. Eh, hai s ne lum nite msuri de prevedere, spuse Klein. i fcu cu ndemnare injecia. Ei, ce crezi? l ntreb Klein pe neurolog, n timp ce apsa locul n epturii cu un tampon steril. Lobul temporal. Sigur, ar mai putea fi posibilitatea schizofreniei, Sam, dar instalarea bolii e mult prea subit. Na avut nimic n trecut, nu? Nu, na avut. Neurastenie? Klein scutur din cap. Atunci, poate isterie, propuse neurologul. Mam gndit i eu la asta.

 Sigur. Dar ar nsemna c este o curiozitate a naturii, dac poate si rsuceasc voit corpul n halul la. Scutur din cap. Nu, cred c e ceva patologic. Sam... puterea ei paranoia halucinaiile. Schizofrenie, okay ar explica aceste simptoame. Dar lobul temporal ar explica n plus convulsiile. Totui, este un lucru care m deranjeaz... Trgn vorbele, ncruntnduse. Care anume? , nu sunt sigur dar mi sa prut c am auzit cuvinte care ar indica o disociere: perla mea"... copila mea"... floarea mea"... scroafa". Am avut sentimentul c se referea chiar la ea. A fost i impresia ta, sau caut eu nod n papur? Klein rumeg ntrebarea, btnd darabana cu degetele pe buz. Ei bine, ca s fiu cinstit, pe moment nu mia trecut prin cap, dar acum c ai adus vorba... Bombni dus pe gnduri. Sar putea. Da, da, sar putea. Apoi alung gndul. Eh, o si fac un LP chiar acum pn nui revine i aa poate o s aflm ceva. Neurologul ddu din cap. Klein rscoli prin trusa medical, gsi o pastil i o bg n buzunar. Poi s rmi? Neurologul i privi ceasul. Cel mult o jumtate de or. Hai s vorbim cu mama ei. Prsir camera i ieir n hol. Chris i Sharon stteau cu capetele plecate, sprijininduse cu spatele de balustrada scrii. n timp ce se apropiar, Chris i terse nasul cu o batist umed, fcut ghem. Ochii i erau roii de plns. Doarme, i spuse Klein. Slav Domnului, suspin Chris. i este puternic sedat. Va dormi probabil nentrerupt pn mine diminea. Bine, spuse Chris slbit. Doctore, mi pare ru c am fost aa de copilroas. Ai fcut foarte bine, o asigur el. E un calvar ngrozitor. Apropo, dumnealui este doctorul David. mi pare bine, spuse Chris cu un zmbet abtut. Doctorul David este neurolog. Ce prere avei? i ntreb ea pe amndoi. Pi, bnuim n continuare c este lobul temporal, rspunse Klein, i... Iisuse, despre ce naiba vorbii? erupse Chris. Sa comportat ca o psihopat, ca o personalitate dedublat! Ce... i reveni brusc i i nclin capul, ducndui mna la frunte. Bnuiesc c sunt la captul puterilor. Expir istovit. mi pare ru. Ridic nspre Klein o privire sectuit. Ce spuneai? i rspunse David. Nau existat dea lungul timpului mai mult de o sut de cazuri de dedublare a personalitii, doamn MacNeil. Sunt cazuri rare. Eu tiu c tentaia este s se apeleze imediat la psihiatrie, dar orice psihiatru res ponsabil va epuiza mai nti posibilitile somatice. Aa e cel mai sigur de procedat. Okay, deci ce urmeaz? oft Chris. O puncie lombar, rspunse David. n ira spinrii? El ddu din cap. Ceea ce nea scpat la radiografii i la EEG ar putea s apar aici.

Cel puin, ar elimina cteva alte posibiliti. A dori so fac chiar acum ct doarme. i voi face o anestezie local, bineneles, dar ceea ce ncerc s elimin este micarea. Cum ar putea s sar din pat aa din te miri ce? ntreb Chris, plimbndui nelinitit privirea. Pi, cred c am mai discutat asta, spuse Klein. Strile patologice pot induce o putere anormal i capacitile motorii accelerate. Dar nu tii de ce, spuse Chris. , se pare c au dea face ntro anumit msur cu motivaia, coment David. Dar asta e tot ce tim. Eh, acuma, cum rmne cu coloana vertebral? o ntreb Klein pe Chris. Ne dai voie? Rsufl din greu i scutur din umeri, privind n podea. Daii drumul, murmur ea. Facei orice avei de fcut. Numa' fa ceio bine. O s ncercm, spuse Klein. Pot s dau un telefon? Sigur, pe aici. n birou. A, n alt ordine de idei, spuse Klein n timp ce Chris se ntorcea ca so ia nainte, are nevoie si schimbai lenjeria de pat. O schimb eu, spuse Sharon. Se ndrept ctre dormitorul lui Re gan. Pot s v fac o cafea? ntreb Chris n timp ce doctorii o urmau cobornd scara. Iam dat ngrijitoarei dupamiaz liber, aa c va trebui s v ofer ness. Cei doi o rugar s nu se deranjeze. Am vzut c nu ai aranjat nc fereastra, remarc Klein. Nu, am chemat pe cineva, i rspunse Chris. O s aduc mine obloane care se pot zvor. El aprob cu un gest al capului. Intrar n camera de lucru, unde Klein sun la cabinet i i ddu instruciuni unei asistente s trimit la domiciliu echipamentul i medi caia necesare. i s se pregteasc laboratorul pentru o analiz de lichid cefa lorahidian, anun Klein. O so fac chiar eu, imediat dup puncie. Cnd termin de vorbit, se ntoarse spre Chris i o ntreb ce se mai ntmplase de cnd o consultase rndul trecut pe Regan. Pi, mari chibzui ea nu sa ntmplat absolut nimic. Sa dus direct n pat i a dormit pn a doua zi dimineaa trziu, apoi... A, nu, nu, stai, se rzgndi ea. Nu, na dormit. Exact. Willie mia menionat c a auzito ngrozitor de devreme n buctrie. Miaduc amin te c mam bucurat c ia revenit pofta de mncare. Dar sa ntors n pat, bnuiesc, pentru c a rmas acolo tot restul zilei. A dormit? o ntreb Klein. Nu, cred c a citit, rspunse Chris. Ei bine, ncepusem s m mai linitesc n legtur cu toate astea se prea c Libriumul era exact ce trebuia. Era oarecum dus cu gndul, dup cte observasem, iar asta m deranjase puin. Dar oricum era o mbuntire ct se poate de mare. Eh, azinoapte iari nimic, continu Chris, i azidiminea a nceput. Trase adnc aer n piept. Maic, da' cum a mai nceput! Scutur din cap. Sttea n buctrie, le spuse Chris doctorilor, cnd Regan coborse n fug scrile ipnd, ascunznduse lipsit de aprare n spatele scau nului mamei sale. Se agase de braele lui Chris i i explicase cu voce nspimntat c o urmrea Cpitanul Howdy o ciupea o nghiontea rostea obsceniti o amenina c o ucide. Uitel!", dduse ea n final ipt, artnd cu degetul spre u. Apoi se trntise pe podea cu corpul smucinduise n spasme, sufocnduse i plngnduse c Howdy o

lovea cu picioarele. Apoi dintro dat, povesti Chris, Regan se ridicase n picioare n mijlocul buctriei i ncepuse s se roteasc cu repeziciune, ca un titirez", continundui micrile cteva minute, pn cnd se prbui extenuat. Iar apoi din senin, ncheie Chris dezndjduit, am vzut c era... ur n ochii ei, ur, i mia spus... Nu putea s articuleze Mia zis c sunt o... Oh, Iisuse! Izbucni n suspine i i acoperi ochii cu palmele, plngnd cu hoho te. Klein se duse n tcere la bar turn ap ntrun pahar. Se apropie de Chris. Of, rahat, undeor fi igrile? Chris oft cu un tremur n glas i se terse la ochi cu dosul degetului. Klein ii ddu paharul i o pastil mic i verde. ncercai mai bine cu asta, o sftui el. E un tranchilizant? Da. O s iau dou. Unul e de ajuns. Sunt o cheltuitoare, murmur Chris cu o urm de zmbet nghii pastila, apoi i ntinse doctorului paharul gol. Mersi, spuse ea ncet i i sprijini fruntea pe degetelei tremurn de. Mda, atunci a nceput, relu ea prost dispus. Toat chestia asta cu cellalt. Era de parc devenise altcineva. Cum ar fi, poate, Cpitanul Howdy? ntreb David. Chris i ridic ochii spre el, nedumerit. El o privi concentrat. Cum adic? ntreb ea. Nu tiu. Ridic din umeri. Am ntrebat i eu aa. Se ntoarse spre emineu cu o privire absent, goal. Nu tiu, spuse ea fr intonaie. Pur i simplu altcineva. Urm un moment de linite. Apoi David se ridic n picioare i i ce ru scuze c trebuie s plece pentru o alt vizit, iar dup cteva cuvinte de mbrbtare i lu rmas bun. Klein l conduse pn la u. i verifici glicemia? l ntreb David. Nu, eu acolo la Rosslyn sunt prostul satului. David zmbi uor. Cred c i eu sunt puin ncordat, spuse acesta. i ntoarse privi rea gnditor. Ciudat caz. Cteva clipe i mngie brbia i pru s cloceasc un rspuns. A poi se uit la Klein. S m anuni cnd afli ceva. Vei fi acas? Da, o s fiu. S m suni. Fcu un gest cu mna n semn de rmas bun i plec.

Puin mai trziu, dup sosirea echipamentului, Klein o anestezie pe Regan cu Novocain n regiunea dorsal. Fr s scape manometrul din ochi, el extrase lichidul cefalorahidian, n timp ce Chris i Sharon se ui tau. Tensiunea e normal, murmur el. Cnd termin, merse la fereastr s vad dac lichidul era clar sau tulbure. Era clar. Aez cu grij tuburile cu lichid n geant.

 M ndoiesc c o va face, le spuse Klein celor dou femei, dar n caz c se trezete n mijlocul nopii i creeaz necazuri, ar fi nevoie aici de o infirmier care si fac un sedativ. Nu pot s il fac chiar eu? ntreb Chris ngrijorat. De ce nu o infirmier? Se feri s pomeneasc de profunda ei nencredere n medici i infir miere. A prefera sl fac eu, spuse ea simplu. Nu sar putea? , injeciile sunt cu cntec, rspunse acesta. O bul de aer este foarte periculoas. A, tiu eu s fac, interveni Sharon. Acas n Oregon, mama con ducea o maternitate. Vai, ai vrea tu s faci asta, Shar? Ai vrea s stai aici noaptea? o ntreb Chris. tii, interveni Klein, n afar de stat noaptea, sar putea s mai aib nevoie i de hrnire intravenoas, asta n funcie de cum i merge mai departe. Ai putea s m nvai cum se face? l ntreb Chris nelinitit. El ddu din cap. Da, cred c a putea. Scrise o reet pentru Thorazine soluie i pentru seringi de unic folosin. Io ddu lui Chris. S vi se trimit astea chiar acum. Chris io nmn lui Sharon. Iubito, ocupte tu de asta pentru mine, vrei? Doar dai telefon i ei i le livreaz. A dori sl nsoesc pe domnul doctor ct face acele anali ze... V deranjeaz? l ntreb ea. El observ ncordarea din ochii ei privirea ncurcat i neajutorat. Ddu aprobator din cap. tiu ce simii. i zmbi blnd. i eu simt acelai lucru cnd vor besc cu mecanicii despre maina mea. Ieir din cas la exact 6:18 p.m. Klein fcu o serie de teste n laboratorul su de la centrul medical Rosslyn. Analiz mai nti coninutul de proteine. Normal. Apoi fcu o citologie. Prea multe globule roii, explic el, nseamn hemoragie cerebral. Iar prea multe albe ar nsemna infecie. Cut n special vreo infecie cauzat de fungi, infecii care erau ade sea cauza unor comportri bizare cronice. i din nou trase liniu. n final, Klein verific glicemia. Cum aa? l ntreb Chris concentrat. Pi, acuma, glucoza din lichidul cefalorahidian, i spuse el, tre buie s reprezinte dou treimi din glucoza de snge. Orice variaie semni ficativ sub acest procent ar nsemna o boal n care bacteriile consum glucoza din lichidul cefalorahidian. i n cazul acesta sar explica simp tomele ei. Dar nu reui s gseasc acest lucru. Chris scutur din cap i i ncrucia braele. Iatne, oameni buni, lundo de la capt, murmur ea lugubru. O vreme, Klein ntoarse lucrurile pe toate feele. Apoi, ntrun trziu, se ntoarse i privi spre Chris. inei ceva droguri n cas? o ntreb el. Huh? Amfetamine? LSD? Vai, nu. S tii c va spune. Nu, nu se gsete nimic de genul sta.

El aprob din cap, privind fix vrful pantofilor, apoi ridic privirea i spuse: Eh... cred c acum a sosit timpul s consultm un psihiatru, doamn MacNeil.

Se ntoarse acas la exact 7:21 p.m. i n pragul uii strig: Sharon? Sharon nu era acas. Chris urc n dormitorul lui Regan. nc dormind adnc. Nici o un duire sub ptur. Chris observ c fereastra era larg deschis. Un miros de urin. Sharon trebuie so fi deschis ca s se aeriseasc prin camer, se gndi ea. Unde so fi dus? Chris se ntoarse jos exact cnd apru Willie. Bun, Willie. Ceva distractiv azi? Cumprturi. Filme. Undei Karl? Willie fcu un gest a lehamite. Ma lsat de data asta s vd Beatles. Singur. Bun treab. Willie ridic degetele n V. Ceasul era 7:35. La 8:01, n timp ce Chris era n birou i vorbea la telefon cu impresa rul ei, Sharon intr pe u cu cteva pachete n mn, se trnti pe un scaun i rmase ateptnd. Undeai fost? ntreb Chris cnd termin de vorbit. A, nu ia spus? Cine smi spun? Burke. Nui aici? Unde e? A fost aici? Adic nu mai era cnd ai venit tu? Auzi, iao de la capt, spuse Chris. Oh, stai nebun, l ocri Sharon scuturnd din cap. Nam putut s dau de farmacist smi livreze reeta, aa c atunci cnd ia fcut apariia Burke, am zis, perfect, poate s stea el aici cu Regan ct m duc eu s cumpr Thorazine. Ridic din umeri. Ar fi trebuit smi nchipui. Mda, ar fi trebuit. i deci, ceai cumprat? Pi, din moment ce mam gndit c am timp, mam dus i am cumprat o cuvertur de cauciuc pentru patul lui Regan. Io art. Ai mncat? Nu, m gndeam smi fac un sandwich. Ai vrea i tu unul? Bun idee. Hai s mergem s mncm. Ce sa ntmplat cu analizele? ntreb Sharon n timp ce mergeau ncet spre buctrie. Nimic. Toate fr rezultat. O s trebuiasc si aduc un intrat la ap, rspunse Chris mohort. Dup sandwichuri i cafea, Sharon i art lui Chris cum s fac o injecie. Principalele dou lucruri, explic ea, sunt s te asiguri c nu exist bule de aer, iar apoi c nu ai nimerit vreo ven. Vezi, aspiri puin, uite aa i demonstr i te uii dac e snge n sering. O vreme, Chris exers procedeul pe un grapefruit i pru s devin expert. Apoi, la 9:28, se auzi soneria de la intrare. Rspunse Willie. Era Karl. Trecnd prin buctrie, ctre camera lui, ddu dup seara nclinnd din cap i preciz c uitase si ia cheile. Nu pot s cred, i spuse Chris lui Sharon. Astai prima dat cnd admite c a greit ceva. i petrecur seara n camera de lucru, uitnduse la televizor.

La 11:46, Chris rspunse la telefon. Tnrul regizor al celei dea doua uniti. Vocea i suna grav. nc nai auzit tirea, Chris? Nu, ce? , e o veste proast. Ce veste? Burke e mort. Fusese beat. Se mpiedicase. Czuse pe treptele abrupte de lng ca s, se rostogolise pn la baza lor, unde un trector care se ntmpla pe M Street l urmrise prbuinduse n nesfrita noapte. Gtul rupt. Sn geroas, deformat, aceast ultimai scen. Lsnd receptorul si cad din mn, Chris plnse n linite, inn duse nesigur pe picioare. Sharon fugi so prind, o sprijini, puse recep torul n furc i o conduse pn la canapea. Burke e mort, suspin Chris. O, Doamne Dumnezeule! i se tie lui Sharon respiraia. Ce sa n tmplat? Dar Chris nu putea nc s vorbeasc. Plngea. Apoi, mai trziu, au stat de vorb. Ore ntregi. Au discutat. Chris a but. A depnat amintiri despre Dennings. Acum rznd. Acum pln gnd. Tot repetnd: Of, Doamne Dumnezeule. Sracu' Burke... sracu' Burke... Visul ei despre moarte i tot revenea n minte. Puin dup cinci dimineaa, Chris sttea mohort n spatele baru lui, cu coatele sprijinite, cu capul plecat, cu ochii triti. O atepta pe Sharon s se ntoarc de la buctrie cu o tvi cu ghea. O auzi venind. Tot nu pot s cred, oft Sharon intrnd n birou. Chris ridic privirea i nghe. naintnd rapid cu o lunecare ca de pianjen, imediat n urma lui Sharon, cu corpul aplecat pe spate, ntro arcuire cu capul aproape atin gndui picioarele, era Regan, plescind n timp cei scotea ii bga cu repeziciune limba napoi n gur, ssind sibilant ca un arpe. Sharon? spuse Chris eapn, holbnduse n continuare la Re gan. Sharon se opri. La fel i Regan. Sharon se ntoarse i nu vzu nimic. Apoi ddu un ipt simind limba lui Regan plimbnduise pe glezn. Chris se albi. Sun i scoall pe doctor! S vin acum! Oriunde sar fi micat Sharon, Regan o urmrea.

patru Vineri, 29 aprilie. n timp ce Chris atepta pe hol n faa dormitoru lui, doctorul Klein i un cunoscut neuropsihiatru o consultau pe Regan. Doctorii o observaser timp de o jumtate de or. Zbtnduse. R sucinduse. Trgnduse de pr. Apsndui din cnd n cnd minile pe urechi, ca pentru a se proteja de un zgomot brusc, asurzitor. Urlnd obsceniti. ipnd de durere. n cele din urm, se trnti pe pat cu faa n jos, cu picioarele strnse sub ea. Mormia incoerent. Psihiatrul l lu pe Klein de o parte. Hai, si facem un tranchilizant, opti el. Poate pot s stau cu ea de vorb. Internistul ddu din cap i pregti o injecie cu cincizeci de miligra me de Thorazine. Cnd doctorii se apropiar de pat ns, Regan pru si

simt i se rsuci iute, iar cnd neuropsihiatrul ncerc s pun mna pe ea, aceasta ncepu s strige cu o furie ruvoitoare. l lovi. Se lupt cu el. l mpinse. Doar cnd l chemar i pe Karl s dea o mn de ajutor, reuir so tin suficient de eapn ca s poat face Klein injecia. Doza se dovedi inadecvat. Fur injectate alte cincizeci de miligrame. Ateptar. Regan deveni maleabil. Apoi vistoare. Apoi se uit lung la doctori, cu o uimire brusc. Undei mmica? Vreau s vin mmica! ncepu ea s plng. La un semn din cap al neuropsihiatrului, Klein prsi camera i se duse so cheme pe Chris. Mama ta va fi aici ntro clip, drguo, i spuse psihiatrul lui Re gan. Se aez pe pat i o mngie pe pr. Gata, gata, e totul n ordine, drguo. Eu sunt doctor. O vreau pe mmica! spuse ea plngnd. O s vin. Te doare, drguo? Ea ncuviin din cap, cu lacrimile iroindui. Unde? Absolut peste tot! suspin Regan. Oh, scumpa mea! Mmico! Chris alerg nspre pat i o cuprinse strns n brae. O srut. O alint i o dezmierd. Apoi ncepu i ea s plng. Oh, Rags, teai ntors! Eti chiar tu! Ah, mmico, mia fcut ru! se smiorci Regan. Opretel smi mai fac ru! Te rog! Okay? Chris art o clip nedumerit, apoi le arunc doctorilor o privire care implora un rspuns. Este puternic sedat, spuse blnd psihiatrul. Adic..? Acesta o ntrerupse: Vom vedea. Apoi se ntoarse spre Regan. Poi smi spui ce nu en regul, drguo? Nu tiu, rspunse ea. Nu tiu de ce mi face asta. Din ochi i se pre linser lacrimi. nainte a fost mereu prietenul meu! Cine anume? Cpitanul Howdy! i apoi, parc e altcineva n mine! Forndum s fac lucruri! Cpitanul Howdy? Nu tiu! O persoan? Ea ddu din cap. Cine? Nu tiu! Bine, n regul hai s ncercm ceva, Regan. Un joc. Bg mna n buzunar dup un stras strlucitor, agat de un lan lung de argint. Ai vzut vreodat un film n care cineva este hipnotizat? Ea aprob din cap. Ei bine, eu sunt un hipnotizator. O, da! Eu toat ziua hipnotizez lumea. Asta, desigur, dac ei mi dau voie. Acuma eu cred c dac tea hipnotiza, Regan, tear ajuta s te faci bine. Da, persoana aia din tine ar iei direct afar. Ai vrea s fii hipnotizat? Uite, mama ta e chiar aici, chiar lng tine. Regan privi ntrebtoare spre Chris. Di drumul, iubito, fo, o mboldi Chris. ncearc. Regan se ntoarse spre psihiatru i ddu din cap. Okay, spuse ea ncet. Da' numai puin.

Psihiatrul zmbi i arunc brusc o privire n spatele lui, unde se auzi zgomotul unui vas spart. O vaz delicat czuse pe podea de pe un birou pe care doctorul Klein i sprijinise braul. Acesta i privi mna i dup aceea cioburile de pe jos, cu un aer nedumerit apoi se aplec s le ridice. Nui nimic, doctore, o s le strng Willie, i spuse Chris. Vrei s nchizi obloanele acelea, Sam? i ceru psihiatrul. i s tragi draperia? Cnd camera deveni ntunecat, psihiatrul apuc lanul cu vrful de getelor i ncepu s legene strasul nainte i napoi, cu o micare uoar. Proiect pe el lumina unei lanterne de buzunar. Acesta strluci. El ncepu s intoneze ritualul hipnotic. Acum privete aici, Regan, continu s priveti, n curnd i vei simi pleoapele devenind din ce n ce mai grele... n scurt timp, pru s fie n trans. Extrem de sugestibil, murmur psihiatrul. Apoi i vorbi fetei: Te simi confortabil, Regan? Da. Vocea i era sczut, optit. Ci ani ai, Regan? Doisprezece. Este cineva n tine? Uneori. Cnd? n diferite rnduri. E o persoan? Da. Cine e? Nu tiu. Cpitanul Howdy? Nu tiu. Un brbat? Nu tiu. Dar este acolo. Da, uneori. Acum? Nu tiu. Daca i voi cere smi spun, l vei lsa s rspund? Nu! De ce nu? Mie fric! De ce anume? Nu tiu. Daca vorbete cu mine, Regan, cred c te va prsi. Vrei s te prseasc? Da. Atunci lasl s vorbeasc. Vrei sl lai s vorbeasc? O pauz. Apoi. Da. M adresez acum persoanei din Regan, rosti cu fermitate psihia trul. Dac eti acolo, atunci i tu eti hipnotizat i trebuie smi rs punzi la toate ntrebrile. O clip, se opri pentru a permite sugestiei s ptrund n fluxul sanguin. Apoi repet: Dac eti acolo, atunci tu eti hipnotizat i trebuie smi rs punzi la toate ntrebrile. Acum, vino i rspundemi: Eti acolo? Linite. Apoi se ntmpl ceva curios: respiraia lui Regan deveni brusc urt mirositoare. Era dens, ca un curent de aer. Psihiatrul o mi rosi de la mai mult de o jumtate de metru. ndrept lanterna de buzunar spre chipul lui Regan.

Chris i nbui un icnet. Trsturile fiicei sale se contorsionau n tro masc ruvoitoare: buze trgnd ntinse n direcii opuse, limb tu mefiat atrnndui din gur ca la lupi. Oh, Doamne Dumnezeule! gfi Chris. Tu eti persoana din Regan? ntreb psihiatrul. Ea ddu din cap. Cine eti tu? Inemintnusue, rspunse ea gutural. Acesta este numele tu? Ea ddu din cap. Eti brbat? Ea spuse: Ad. Ai rspuns? Ad. Dac aceasta nseamn da", d din cap. Ea ddu din cap. Vorbeti ntro limb strin? Ad. De unde vii? Unmod. Spui c vii dintrun mod? Unmodalednivun, rspunse Regan. Psihiatrul reflect o clip, apoi ncerc o alt abordare. Cnd i pun acum ntrebri, vei rspunde dnd din cap: o ncli nare pentru da" i o scuturare pentru nu". Ai neles aceasta? Regan nclin din cap. Rspunsurile tale au avut neles? o ntreb el. Da. Eti cineva pe care Regan la cunoscut? Nu. De care are cunotin? Nu. Eti cineva inventat de ea? Nu. Eti real? Da. Parte din Regan? Nu. Ai fost vreodat parte din Regan? Nu. i place de ea? Nu. i displace? Da. O urti? Da. Pentru ceva ce a fcut? Da. Dai vina pe ea pentru divorul prinilor ei? Nu. Are ceva a face cu prinii ei? Nu. Cu un prieten? Nu. Dar o urti? Da. O pedepseti pe Regan? Da. Doreti si faci ru? Da. S o ucizi? Da. Dac ea moare, nu ai muri i tu? Nu. Rspunsul pru sl neliniteasc i i cobor privirea gnditor. Ar curile patului scrir atunci cnd el i schimb poziia. n nvluitoarea nemicare, rsuflarea lui Regan hria ca din nite foaie putrede, des compuse. Aici. i totui departe. Sinistru de departe. Psihiatrul ridic din nou privirea spre acea fa hidoas, diform. Ochiii sclipeau ascuit de bnuial. Este ceva ce poate face care s te conving s o prseti? Da. Poi smi spui ce este? Da. Vrei smi spui? Nu. Dar... Deodat, psihiatrul i pierdu respiraia surprins de durere, atunci

cnd observ cu groaz, nevenindui s cread, c Regan i strngea scrotul cu o mn cel apucase asemenea unor gheare de fier. Cu ochii ieii din orbite, el se lupt s se elibereze. Nu reui. Sam! Sam, ajutm! orci el. Agonie. Ieire din mini. Chris ridicnd privirea apoi srind la ntreruptor. Klein alergnd n fa. Regan cu capul pe spate, cloncnind demonic, apoi urlnd ca un lup. Chris lovi ntreruptorul cu palma. Se ntoarse. Vzu licrind cadre de film dintrun comar dat cu ncetinitorul: Regan i doctorii zvrco linduse pe pat ntro ncurctur de brae i picioare micnde, ntrun amestec de grimase, icnete i blesteme, urletul i chellitul i rsul hi dos, Regan guind, Regan necheznd, apoi filmul rulnd mai repede i rama patului scuturnduse, tremurnd violent n toate prile, n timp ce Chris privea neajutorat cum fiica sa i d ochii peste cap i ls si scape un acut ipt de groaz smuls din toi rrunchii ei. Regan se chirci i i pierdu cunotina. Ceva de nedescris prsi camera. Timp de cteva clipe, nimeni nu se mic. Apoi ncet, cu grij, doc torii se desfcur se ridicar n picioare. Se uitar lung ctre Regan. Dup un timp, Klein, cu faa prsit de orice expresie, i lu lui Regan pulsul. Mulumit, trase ncet ptura peste ea i fcu celorlali un semn cu capul. Prsir camera i coborr n birou. O vreme, nimeni nu vorbi. Chris sttea pe canapea. Klein i psihia trul stteau lng ea, pe dou scaune puse fan fa. Psihiatrul era dus pe gnduri, ciupinduse de buz n timp ce se uita fix la msua de cafea apoi oft i ridic privirea spre Chris. Ea i ntoarse o privire stins. Ce dracu' sentmpl? ntreb optind sumbru, vlguit. Ai recunoscut limba pe care o vorbea? ntreb el. Chris scutur din cap. Suntei de vreo religie? Nu. Fiica dumneavoastr? Nu. Psihiatrul i puse o serie lung de ntrebri n legtur cu trecutul psihologic al lui Regan. Cnd n sfrit ncheie, prea tulburat. Ce este? l ntreb Chris, cu ncheieturile albe ale degetelor ncletnduse i descletnduse pe o batist fcut ghem. Ce are? , este oarecum derutant, rspunse evaziv psihiatrul. i ca s fiu cinstit, ar fi chiar iresponsabil din partea mea s ncerc un diagnostic du p o examinare att de scurt. Bine, dar trebuie s avei o idee, insist ea. Psihiatrul oft, plimbndui degetele pe frunte. Ei bine, tiu c suntei deosebit de nelinitit, aa c voi enuna dou preri plauzibile. Chris se ntinse n fa, dnd ncordat din cap. n poal, degetelei ncepur s se joace cu batista, parcurgnd custura tivului ca pe nite mtnii de pnz ifonat. n primul rnd, spuse el, este puin probabil s se prefac. Klein ddea aprobator din cap. Considerm aceasta din pricina a numeroase motive, continu psihiatrul. De exemplu, din contorsiunile anormale i dureroase, dar cel mai evident, presupun eu, din schimbarea trsturilor atunci cnd am vorbit cu aazisa persoan despre care crede c e nuntrul ei. Vedei dumneavoastr, un asemenea efect psihic e puin probabil, cu excepia cazului n care ea ar crede n aceasta persoan. M urmrii?

 Cred c da, rspunse Chris, plimbndui nedumerit privirea. Dar lucrul pe care nul neleg este de unde vine aceast persoan. Vreau s zic, tot auzi despre dedublarea personalitii", dar eu propriuzis nam cunoscut niciodat vreo explicaie. Pai, nici altcineva, doamn MacNeil. Folosim concepte cum ar fi contiin" minte" personalitate", dar nu prea tim nc ce n seamn ele. Scutur din cap. Chiar nu tim. Deloc. Aa c atunci cnd m apuc s vorbesc despre ceva de genul multiplicrii sau dedublrii per sonalitii, tot ce am la dispoziie sunt cteva teorii care mai mult ridic ntrebri dect dau rspunsuri. Freud a considerat c anumite idei i sentimente sunt oarecum reprimate de mintea contient, dar ca rmn treze n subcontientul persoanei respective de fapt, rmn chiar puter nice i continu si caute exprimarea prin diferite simptome psihice. Ori, cnd acest material reprimat, sau hai si zicem disociat cuvntul disociere" implicnd o desprire de curentul principal al contientului ei bine, cnd acest tip de material este suficient de puternic, sau cnd personalitatea subiectului este slab i dezorganizat, rezultatul poate fi psihoz schizofrenic. Acuma, atrase el atenia, asta nu e acelai lucru cu personalitatea dual. Schizofrenia nseamn o sfrmare a personalitii. Dar atunci cnd materialul disociat este suficient de puternic pentru a deveni ntrun fel sudat, organizat n subcontientul individului ...ei, atunci sau cunoscut cazuri cnd a funcionat independent, ca o persona litate separat cnd a preluat controlul asupra funciilor organismului. Fcu o pauz pentru ai recpta suflul. Chris asculta absorbit, iar el continu: Asta e o teorie. Mai sunt alte cteva, unele din ele implicnd noi unea de evadare n necunotin eliberarea de un conflict sau de o prob lem emoional. ntorcndum la Regan, ea nu a avut n trecut nici o problem legat de schizofrenie, iar EEGul nu a artat tiparul de unde cerebrale care o acompaniaz n mod normal. Fapt care ne conduce la domeniul general al isteriei. Pe mine ma condus de sptmna trecut, murmur Chris ab tut. ngrijoratul psihiatru zmbi uor. Isteria, continu el, este o form de nevroz n care tulburrile emoionale sunt transformate n tulburri fizice. Acuma, n unele forme ale ei, apare disocierea. n psihastenie, de exemplu, individul i pierde contiina propriilor aciuni, dar se vede pe sine acionnd i atribuie ac iunile sale altcuiva. Totui, ideea respectivului despre o a doua persona litate e vag, pe cnd Regan pare c se refer la ceva concret. Aa c a jungem la ceea ce Freud obinuia s numeasc forma "evoluat" a isteriei. Ea se dezvolt din sentimente incontiente de vinovie i din nevoia de a fi pedepsit. Disocierea este aici trstura cea mai nalt, ba chiar perso nalitatea multipl. i sindromul poate include de asemenea convulsii ca de epilepsie halucinaii excitri motorii anormale. Vai, asta sun mult a Regan, se aventur Chris necjit. Nu cre dei? Vreau s zic, cu excepia prii despre vin. Pentru ce ar trebui s se simt ea vinovat? Pi, un rspunsclieu, spuse psihiatrul, ar putea fi divorul. Ade sea, copiii simt c ei sunt cei respini i i asum ntreaga responsabili tate pentru plecarea unuia din prini. n cazul fiicei dumneavoastr, am nevoie s cred c aceasta ar putea fi explicaia. Iau aici n discuie aspec tul creterii progeniturilor i al puternicei dezndejdi resimite la gndul c oamenii mor: tanatofobia. La copii, aceasta se ntlnete nsoit de noiunea dobndit de vinovie, care este legat de stresul familial, adi c foarte des de frica pierderii unui printe. Vinovia d natere furiei i unei frustrri intense. n plus, n acest tip de isterie, nu e neaprat nevoie

ca ea s fie cunoscut de ctre mintea contient. Ar putea chiar s fie vinovia pe care noi o numim liber plutitoare", o vinovie fr legtur cu ceva n mod special, ncheie el. Chris scutur din cap. Sunt dezorientat, murmur ea. Vreau s zic, de unde se ivete aceast nou personalitate? Pi, tot ca o presupunere, rspunse acesta, dar numai ca o presu punere dac plecm de la ideea c este forma evoluat a isteriei prove nit din sentimentul de vinovie, atunci a doua personalitate este pur i simplu agentul care se ocup de pedepsire. Vedei dumneavoastr, dac Regan nsi ar trebui so fac, aceasta ar nsemna c iar recunoate vi novia. Dar ea vrea s se sustrag acestei recunoateri. De aici, o a doua personalitate. i asta credei c are? Aa cum am spus, nu tiu, rspunse psihiatrul, tot evaziv. Prea si aleag cuvintele la fel cum iar fi ales pietrele acoperite de muchi ca s treac un ru, feste ct se poate de neobinuit pentru un copil de vrsta lui Regan s fie capabil s pun laolalt i s organizeze compo nentele unei noi personaliti. i anumite... , alte lucruri sunt uluitoa re. Realizrile ei cu tabla de Ouija, de exemplu, ar indica o sugestibilitate extrem i totui sar prea c de fapt nam hipnotizato deloc. Ridic din umeri. M rog, poate a rezistat. Dar cel mai izbitor lucru, observ el, este aparenta precocitate a noii personaliti. Nu are ctui de puin doisprezece ani. Este mult, mult mai btrn. i apoi limba pe care o vorbete... Privea fix la carpeta din faa emineului, trgnduse gnditor de buza de jos. Exist o asemenea sta re, bineneles, dar nu cunoatem multe despre ea: o form de somnam bulism n care subiectul manifest brusc cunotine sau deprinderi pe care nu lea nvat niciodat... i n care intenia celei dea doua perso naliti este s o distrug pe prima. Cu toate acestea... Cuvintele se trgnar prin aer. Psihiatrul ridic brusc ochii spre Chris. Eh, e groaznic de complicat, i spuse el, i eu am schematizat din caleafar. Deci carei concluzia? ntreb Chris. Pentru moment, rspunse el, nici una. E nevoie s fie examinat amnunit de ctre o echip de experi doutrei sptmni de studiu deosebit de intens, ntrun mediu clinic, s zicem Barringer Clinic din Dayton. Chris privi n alt parte. E vreo problem? Nu. Nici o problem. Oft. Doar c tocmai am pierdut Sperana. Nuneleg. O nenorocire personal. Psihiatrul telefon la Barringer Clinic din biroul lui Chris. Czur de acord so interneze pe Regan a doua zi. Doctorii plecar. Chris resimi iar durerea amintindui de Dennings, amintindui de moarte, de viermi i de vid, de singurtatea i linitea de nedescris, de n tunecimea de sub brazde, fr nimic mictor, da, fr nici o micare... Plnse pentru scurt vreme. Prea mult... Prea mult... Apoi alung gndu rile i ncepu s mpacheteze. Tocmai sttea n dormitor alegndui o peruc pe care so poarte la Dayton ca deghizare, cnd apru Karl. i spuse c o caut cineva la u. Cine? Un detectiv. i vrea s vorbeasc cu mine?

El ddu din cap. Apoi i nmna o carte de vizit. Ea o privi fr nici o tragere de inim. WILLIAM F. KINDERMAN, anuna aceasta, DETECTIV LOCOTENENT i nghesuit n colul din stngajos, asemenea unei rude srace: Brigada omucideri. Era tiprit cu caractere nalte i ornamentate n stil Tudor, care ar fi putut fi alese de un negustor de antichiti. i ridic privirea de pe cartea de vizit ncercat de o bnuial. Are ceva cu el care ar putea fi un scenariu? Cum ar veni un plic mare pentru acte sau ceva de genul sta? Chris descoperise c nu exista nimeni pe lume care s nu aib un roman, sau un scenariu, sau un plan pentru unul din ele sau pentru amndou, pus bine ntrun sertar, sau o idee pstrat n minte. Prea si atrag precum preoii beivii. Dar Karl scutur din cap. Chris deveni spontan curioas i cobor scrile. Avea vreo legtur cu Burke? i fcea de lucru n holul de la intrare, degetelei cu unghii tiate de curnd ncletate pe borul plriei sale strmbe i boite. Rotofei. n jur de cincizeci de ani. Flcos, cu obraji ce luceau de la spun. ns pantalo nii ifonai, largi i cu manet, i bteau joc de grija perseverent pe ca re o arta pentru trupul sau. O hain gri de tweed atrna descheiat i demodat, iar umezii si ochi cprui, lsai la coluri, preau cteodat s priveasc n gol. Atepta gfind de la astm. Chris se apropie. Detectivul ntinse mna de o manier dezabuzat i oarecum patern, i vorbi cu oapte rguite, emfizemice: A recunoate aceast fa n orice aliniere, doamn MacNeil. Sunt n vreuna? l ntreb ea serioas dnd mna cu el. Oh, Dumnezeule, oh, nu, spuse alungnd ideea cu un gest din mn, de parc ar fi dat dup o musc. nchise ochii i i nclin capul cealalt mn se odihnea uor pe burt. Chris se atepta la un Doamne ferete! Nu, e doar o rutin, o asigur el. tii ce, suntei ocupat? Mine. O s trec mine. Se ntoarse ca pentru a pleca, dar Chris spuse nelinitit: Ce este? Burke? Burke Dennings? Faptul c detectivul o lsase aa uor moart, fr si pese, ntrun fel i sporise tensiunea ncordrii. Pcat. Ce pcat, rsufl detectivul cu privirea cobort i cu o scuturare din cap. A fost ucis? ntreb Chris cu o cuttur ocat. Vreau s zic, deasta suntei aici? A fost ucis? Asta e? Nu, nu, nu, este rutina, repet, el, rutina. tii, un om att de im portant, efectiv nam avut cum s trecem peste asta. Nam putut, pled el cu o privire neajutorat. Mcar o ntrebaredou. A czut? A fost mpins? n timp ce ntreba, mica mna i capul dintro parte n alta, ca i cum ar fi parcurs o list. Apoi ridic din umeri i opti hrit. Cine tie? A fost jefuit? Nu, nu a fost jefuit, doamn MacNeil ctui de puin i apoi cui i mai trebuie motive n vremuri ca acestea? Minile i erau ntro continu micare, asemenea unei mnui flasce tras pe degetele unui ppuar ca re casc. Ce vorbii, n zilele noastre, pentru un uciga, doamn MacNeil, un motiv nu este dect povar practic, o piedic. Scutur din cap. Dro gurile astea, drogurile astea, bodogni el. Drogurile astea, LSDul sta. Privi spre Chris, btnd uor cu vrful degetelor n coul pieptului. Credeim, sunt tat i cnd vd ce se petrece, mi se rupe inima. Avei copii? Da, unu. Un fiu? O fiic. ...

 tii ce, haidei n birou, l ntrerupse Chris nerbdtoare, ntor cnduse ca so ia nainte. i pierdea astmprul de tot. Doamn MacNeil, a putea s v deranjez cu ceva? Se ntoarse cu o vag senzaie plictisit c vrea si cear un auto graf pentru copiii si. Nu era niciodat pentru ei. Totdeauna era pentru copiii lor. Mda, sigur, spuse ea. Stomacul meu, fcu el un gest nsoit de o uoar grimas. Avei poate nite ap Calso? Dac v deranjez, atunci lsai nu vreau s v deranjez. Nu, nici un deranj, oft ea. Luai loc n birou. Art cu mna, apoi se ntoarse i se ndrept spre buctrie. Cred c e o sticl la rece. Nu, vin la buctrie, i spuse el, urmndo. Ursc s v deranjez. Nici un deranj. Nu, serios, suntei ocupat, mai trec eu. Avei copii? o ntreb el n timp ce peau. Nu, corect da, o fiic miai spus corect. Numai una. Numai una. i ci ani are? Tocmai a mplinit doisprezece. Atunci navei de ce s v facei griji, rsufl el. Nu, nu nc. Mai trziu ns, bgai de seama. Scutur din cap. Chris observ c mersul lui era ca un legnat de rat modificat. Cnd vezi toat aceast maladie, de cnd te trezeti i pn te culci, continu el. De necrezut. Incredibil. Nebunesc. tii, acum cteva zile sau o sptmna am uitat, mam uitat la nevastmea i iam zis: Mary, lumea ntreaga lume are o criz nervoasa general. Toi. Toat lumea. Fcu un gest cuprinztor. Intraser n buctrie, unde Karl lustruia interiorul cuptorului. Nici nu se ntoarse, nici nu ddu de neles c lea observat prezena. Este efectiv att de jenant, gfi rguit detectivul n timp ce Chris deschidea ua frigiderului. ns privirea i era aintit asupra lui Karl, plimbnduse uoar i interogatorie pe deasupra braelor acestuia, i a spatelui acestuia, i a gtului acestuia, asemenea unei psri mici i n tunecate dnd ocol pe deasupra unui lac. Am ntlnit o faimoas stea de cinema, continu el, i eu i cer nite ap Calso. Maic Precist. Chris gsise sticla i acum cuta un deschiztor. Ghea? ntreb ea. Nu, simpl simpl e foarte bine. Deschise sticla. tii filmul acela pe care lai fcut, intitulat Angel? spuse el. Am vzut filmul acela de ase ori. Dac urmrii sl descoperii pe criminal, murmur Chris tur nnd Calso acidulat, arestail pe productor i pe montor. O, nu, nu, a fost excelent zu mia plcut! Luai loc. Fcu un semn cu capul ctre mas. Oh, mulumesc. Se aez. Nu, filmul a fost pur i simplu ncn ttor, insist el. Att de mictor. Dar numai un singur lucru, se aven tur acesta, un punct mic, infim. Oh, mulumesc. Chris i pusese paharul cu Calso dinainte i se aezase de cealalt parte a mesei, cu minile mpreunate n fa. O scpare minor, relu el pe un ton ca de scuz. Chiar minor. i v rog credeim, eu sunt doar un chibi, mnelegei? Nu sunt dect publicul. Ce m pricep eu? Totui, prerea mea a unui chibi este c partitura muzical sttea n calea unora din scene. Era prea insistent. Acum era serios, ptruns. mi tot reamintea c sunt la un film. Mnele gei? La fel ca multe din unghiurile de filmare nstrunice care se practic n ultima vreme. i distrag atenia n asemenea hal. C veni vorba, parti

tura, doamn MacNeil... so fi furat poate din Mendelssohn? Chris btea ncet darabana cu degetele pe mas. Ciudat detectiv. i de ce se uita n continuu la Karl? Na avea cum s tiu, spuse ea, dar sunt ncntat c va plcut filmul. Ar fi mai bine s v bei apa, i spuse ea, artnd cu capul ctre Calso. O s se trezeasc. Da. desigur. Sunt aa flecar. Avei treab. Iertaim. Ridic paha rul ca pentru un toast i l ddu pe gt, cu degetul mic arcuit ovielnic departe de celelalte. Ah, bun, e bun, expir el cu desftare, punnd de o parte paharul, privirea czndui ncet pe pasrea sculptat de Regan. Trona n mijlocul mesei, cu ciocul plutindui batjocoritor ct era de lung, pe deasupra solnielor cu sare i cu piper. Original. Zmbi. Drgu. Ridic privirea. Artistul? Fiica mea, i spuse Chris. Foarte drgu. tii, numi place s fiu... Da, da, tiu, sunt o pacoste. Bine, uitai, doar o ntrebare sau do u i gata. De fapt doar o ntrebare i plec. Se uit la ceasul de la mn de parc ar fi fost nerbdtor s plece la vreo ntlnire. Din moment ce srmanul domn Dennings, i alese el cu greu cuvintele, ia desvrit filmul n aceast zon, neam ntrebat dac nu cumva a fcut cuiva o vi zit n noaptea accidentului. Acuma, n afar de dumneavoastr, desigur, avea ceva prieteni pe aici? Oh, n noaptea aia a fost aici, i spuse Chris. h? Sprncenele i se arcuir. Pe la vremea accidentului? Cnd sa petrecut? l ntreb ea. apte zero cinci. Da, cred c aa. Pi, atunci, asta aa rmne. Aprob dnd din cap, i se mic pe scaun ca pregtinduse s se ridice. Era beat, pleca de aici, a czut pe trepte. Da, aa rmne. Categoric. Auzii, totui, doar de dragul dosaru lui, putei smi spunei aproximativ la ce or a plecat de aici? Cuta adevrul asemenea unui burlac ostenit pipind legumele la pia. Cum de o fi ajuns locotenent? se mir Chris. Nu tiu, rspunse ea. Nu lam vzut. Nu neleg. Pi, a venit i a plecat ct eu nu am fost acas. M dusesem la ca binetul unui doctor de la Rosslyn. Ah, am priceput. Ddu din cap. Desigur. Dar atunci de unde tii c a fost aici? Ah, pi Sharon mia spus c... Sharon? o ntrerupse el. Sharon Spencer. Secretara mea. Ea era aici cnd a trecut Burke. i a... Cu ea venise s vorbeasc? ntreb el. Nu, cu mine. Da, desigur. Da, iertaim c vam ntrerupt. Fiica mea era bolnav i Sharon la lsat aici ct sa dus s ridice o reet. ns cnd am ajuns eu acas, Burke plecase. i cam ct era ceasul atunci, nu v suprai? apte i un sfert sau pe acolo, apte jumate. i pe la ct ai plecat deacas? S fi fost poate ase i un sfert. Domnioara Spencer la ce or a plecat? Nu tiu. i ntre momentul plecrii domnioarei Spencer i cel al sosirii dumneavoastr, cine era aici cu domnul Dennings n afar de fiica dum

neavoastr? Nimeni. Nimeni? A lsato singur? Ea ddu aprobator din cap. Servitori, nimic? Nu, Willie i Karl erau... Ei cine sunt? Chris simi brusc c i fuge pmntul de sub picioare. Realiz c n trevederea banal devenise deodat un tios interogatoriu. Pi, Karl e chiar aici. Art cu un gest al capului, privind pierdut spatele servitorului. nc lustruind cuptorul... Iar Willie e soia lui, conti nu ea. Sunt ngrijitorii. Lustruind... i luaser dupamiaza liber i cnd am ajuns eu acas, ei nc nu se ntorseser. Willie... Se opri. Cei cu Willie? , nu, nimic. Scutur din umeri, dezlipindui privirea de pe spatele voinic al servitorului. Observ c acum cuptorul era curat. De ce continua Karl s lustruiasc? i lu o igar. Kinderman io aprinse. Prin urmare doar fiica dumneavoastr ar putea ti cnd a plecat Dennings de aici. Precis a fost un accident? Ah, desigur. Este rutina, doamn MacNeil, rutina. Domnul Den nings nu a fost jefuit i nu avea dumani, cel puin nici unul de care s fi aflat noi n District. Chris arunc o privire fugar spre Karl dar io ntoarse iute napoi la Kinderman. Oare acesta observase? Se prea c nu. i plimba degetele pe sculptur. Se numete cumva, pasrea asta numi vine n minte. mi scap. Observase privirea fix a lui Chris i art puin ncurcat. Iertaim, suntei ocupat. , imediat terminm. Acuma fiica dumneavoastr, tie cumva cnd a plecat domnul Dennings? Nu, nar avea de unde. Era puternic sedat. Oh, regret, pcat, pcat. Pleoapelei lsate filtrau ngrijorarea. E grav? Da, mie team c este. A putea s ntreb...? taton el cu un gest blnd. nc nu tim. Avei grij de cureni, o avertiz el serios. Chris art derutat. Un curent pe timp de iarn, cnd camerele sunt nclzite, este pentru bacterii un adevrat covor zburtor. Mama mea obinuia s spun asta. Poate c e o credin popular. Poate. Ridic din umeri. Dar pentru mine, v spun deschis, o credin este ca un meniu ntrun restaurant franuzesc extravagant o disimulare pompoas, complicat, pentru ceva ce altfel nai pune n gur, cum ar fi probabil bamele, spuse el cu serio zitate. Chris se destinse. Cinele los care se nvrtea buimcit n jurul co zii, se ntorsese. Camera asta, e camera ei arta cu degetul spre tavan cu fe reastra aceea mare care d spre trepte? Chris ddu din cap. inei fereastra nchis i o s se fac bine. Pi, e mereu nchis i cu obloanele trase, spuse Chris n timp ce el i scufund mna butucnoas n buzunarul vestei. O s se fac bine, repet el sentenios. Numai inei minte: Preve derea este..." Chris btu din nou darabana cu degetele pe mas.

 Suntei ocupat. Ei bine, am terminat. Doar o noti pentru dosar rutina i am terminat. Extrsese din buzunarul vestei un program mototolit tras la apiro graf, de la o reprezentaie de liceu cu Cyrano de Bergerac. Acum dibuia prin buzunarele hainei, unde rtcise ciotul galben cu urme de dini pe el al unui creion numrul 2, al crui vrf arta de parc fusese ascuit cu foarfec. ntinse programul pe mas, apsndul pentru ai ndrepta cu tele. Acuma, numai un nume sau dou, sufl el din greu. Spencer cu c? Da, cu c. Cu c, repet el, trecnd numele ntro margine a programului. i ngrijitorii? John i Willie...? Karl i Willie Engstrom. Karl. Exact, Karl. Karl Engstrom. Mzgli numele cu un scris m bcsit, apsat. Aa, orele mi le amintesc, spuse el rguit, rotind progra mul s gseasc un loc liber. Orele... . , nu, stai. Am uitat. Da, n grijitorii. Ai spus c au ajuns acas la ce or? Nam spus. Karl, la ce or ai ajuns acas ieri sear? i se adres Chris. Elveianul se ntoarse ctre ei, cu chipul su imposibil de scrutat. Fix nou jumtate, doamn. Mda, exact, i uitasei cheile. Miamintesc c mam uitat la cea sul din buctrie cnd ai sunat la u. Ai vzut un film bun? l ntreb detectivul pe Karl. Eu nu m iau niciodat dup cronici, i explic scurt lui Chris de o parte. Conteaz ce crede lumea, publicul. Paul Scofield n Lear, l inform Karl pe detectiv. A, lam vzut e excelent. Excelent. Minunat. Da, la Crest, continu Karl. Spectacol de la ora ase. Apoi imediat am luat autobuz din fa cinematograf i... V rog, nu e necesar, protest detectivul cu un gest. V rog. Nu m deranjeaz. Dac insistai. Mam dat jos la intersecie M Street cu Wisconsin Avenue. Proba bil, la nou douzeci. Apoi am mers pe jos pn acas. S tii, nu era nevoie smi spunei, i zise detectivul, dar oricum, mulumesc, ai fost foarte drgu. Va plcut filmul? A fost excelent. Da, i mie mi sa prut. Excepional. Pi, acuma... Se ntoarse la Chris i la mzgleala lui. Vam irosit timpul, dar trebuie smi fac me seria. Scutur din umeri. Eh, numai un moment i gata. Tragic... Tragic... rsufl el fcnd notie pe margini, un asemenea talent. i un brbat care se pricepea la oameni, sunt sigur: cum si ia. Cu attea elemente care puteau sl pun n valoare sau dimpotriv... cum ar fi cameramanul, su netistul, compozitorul, mai tiu eu ce... V rog s m corectai dac gre esc, dar mi se pare c un regizor important n zilele noastre trebuie de asemenea s fie aproape un Dale Carnegie. Greesc? , Burke era temperamental, oft Chris. Detectivul i repotrivi programul. A, bine, poate c era aa cu grangurii. Cu cei de talia lui. Iari mzglea. Dar cheia sunt cei mici, cei nensemnai, cei care se ocup de lucrurile mrunte, de care dac nu sar ocupa cum trebuie ar deveni lu cruri majore. Nu credei? Chris i studie unghiile i scutur din cap cu regret. Cnd Burke i ddea drumul, nu fcea niciodat distincie, mur mur ea cu un zmbet slab, stngaci. Aa s tii. ns asta era numai

cnd bea. Gata. Am terminat. Kinderman punea un ultim punct pe un i. A, nu, stai, i aduse brusc aminte. Doamna Engstrom. Au plecat i au ve nit mpreun? Fcu un gest nspre Karl. Nu, ea sa dus s vad un film cu Beatles, spuse Chris chiar n momentul n care Karl se ntorcea s rspund. A ajuns acas la cteva minute dup mine. De ceoi fi ntrebat asta? Nu era important. Scutur din umeri n timp ce mpturea programul i l bga mpreun cu creionul n buzuna rul vestei. Ei, asta e. Cnd voi ajunge napoi la birou, fr ndoial c mi voi aduce aminte de ceva ce ar fi trebuit s ntreb. Totdeauna mi se ntm pl aa. Ei bine, eventual v dau un telefon, sufl el din greu, ridicn duse n picioare. Chris se ridic odat cu el. Pi, plec din ora pentru dou sptmni, spuse ea. Poate s atepte, o asigur el. Poate s atepte. Privi lung sculptu ra zmbind tandru. Nostim. Aa de nostim, spuse el. Se aplecase, o lu ase n mn i acum i freca ciocul cu degetul mare. Chris se aplec s adune o a de pe jos. Ai chemat un doctor bun? ntreb detectivul. Vreau s zic, pentru fiica dumneavoastr. Puse figurina la loc i se ndrept spre u. Chris l urm posomor t, rsucindui firul de a pe degetul mare. Buni nu tiu, dar muli n mod sigur, murmur ea. Oricum, o in ternez ntro clinic se pare nemaipomenit, unde se face ceea ce facei i dumneavoastr, dar cu virui. S sperm c sunt cu mult mai pricepui ca mine. E aici n ora? Nu, nu e. E bun? Om vedea. Feriio pe fat de curent. Ajunser la ua de la intrare. Detectivul puse mna pe clan. Ei bine, ar trebui s spun c mia fcut plcere, dar n actualele circumstane... i plec i i scutur capul. mi pare ru. Zu. mi pare teribil de ru. Kinderman deschise ua i pi afar. n timp ce se ntorcea spre Chris, i puse plria. Eh, succes cu fiica dumneavoastr. Mersi. Zmbi palid. Succes cu lumea. El ddu din cap cu o tristee blnd, cu compasiune, apoi se deprt legnnduse. Chris l urmri cum se ndreapt ctre o main a brigzii, parcat lng colul strzii, n faa unui hidrant de incendiu. O pal de vnt venit dinspre sud l fcu si duc brusc mna la plrie. Poalele hainei i fluturar. Chris nchise ua.

Cnd se aez pe locul de lng ofer, Kinderman se ntoarse i privi napoi ctre cas. I se pru c vede o micare la geamul lui Regan, o fi gur supl, iute, trecnd fulgertor prin cmpul vizual al ferestrei. Nu era sigur. O vzuse cu coada ochiului atunci cnd se rsucise. Dar observ c obloanele erau deschise. Ciudat. Atept o clip. Nu apru nimeni, n cruntnduse nedumerit, detectivul se ntoarse i deschise sertarul cu acte, scond de acolo un plic mic de hrtie maro i un briceag. Desfcu cea mai mic dintre lamele briceagului, bg degetul mare n plic, i rci cu grij vopseaua de pe sculptura lui Regan, care era prins sub unghie. Cnd termin, lipi plicul i fcu un semn cu capul sergentuluidetectiv af lat la volan. Maina se puse n micare.

n timp ce treceau pe Prospect Street, Kinderman bg plicul n bu zunar. Ai grij, l atenion el pe sergent, privind la irul de maini din fa . Circulm n interes de serviciu, nu de plcere. Se frec la ochi cu de gete obosite. Of, ce via, oft el. Ce via.

Mai trziu n seara aceea, n timp ce doctorul Klein i injecta lui Re gan cincizeci de miligrame de Sparine pentru ai asigura linitea pe tim pul cltoriei pn la Dayton, locotenentul Kinderman sttea pe scaun n biroul su, cu palmele ntinse pe masa de lucru, clocind asupra fragmen telor uimitoare de date. Fasciculul ngust al unei lmpi antice de birou cdea pe un vraf de rapoarte mprtiate. Celelalte lumini erau stinse. Credea c l ajut si focalizeze mai bine atenia. Respiraia lui Kinderman rsuna greoaie n ntuneric, n timp ce pri virea i se muta cnd ici, cnd colo. Apoi respir adnc i nchise ochii. Soldare mental! i ordon singur, aa cum fcea de fiecare dat cnd dorea si curee creierul pentru un punct de vedere nou! Absolut totul trebuie s dispar! Cnd deschise ochii, examin raportul medicului legist n privina lui Dennings: ...elongaia coloanei vertebrale nsoit de fracturarea craniului i a gtului, plus numeroase contuzii, tieturi i zgrieturi ntinderea pielii gtului echimoze pe pielea gtului dislacerarea platismei, sternoclei domastoidianului, spleniusului, trapezului i a altor muchi mai mici ai gtului, nsoit de fracturarea coloanei vertebrale i a vertebrelor i de ruperea att a ligamentelor intervertebrale anterioare ct i a celor pos terioare... Privi pe fereastr ctre ntunecimea de afar a oraului. Domul ilu minat al Capitoliului strlucea. Congresul lucra pn trziu. i nchise din nou ochii, amintindui discuia cu legistul de la divizie, avut la ora unsprezece cincizeci i cinci, n noaptea morii lui Dennings. Sar fi putut ntmpla n cdere? Nu, este foarte puin probabil. Singuri sternocleidomastoidianul i trapezul, i tot sunt de ajuns so mpiedice. Apoi mai ai de depit diferitele articulaii ale regiunii cervicale a coloanei, ct i ligamentele care in oasele. Vorbind deschis, ns, este posibil? Bine, desigur, era beat i aceti muchi erau fr ndoial, ct de ct relaxai. Poate dac fora impactului iniial ar fi fost suficient de mare i... Cznd poate de la cinci zece metri nainte de a atinge solul? Da, aa, i dac imediat dup impact capul i sar fi prins n ceva cu alte cuvinte, dac ar fi fost o interpunere imediat ntre rotirea capului i a corpului ca un ntreg, ei bine, poate spun doar poate ai fi putut obine acest rezultat. Ar fi putut un alt om s fac asta! Da, dar ar fi trebuit s fie un om extraordinar de puternic. Kinderman verificase povestea lui Karl Engstrom referitoare la locu rile pe unde se preumblase la vremea cnd Dennings murea. Orele de spectacol corespundeau, la fel i programul din acea noapte a unui au tobuz D.C. Tranzit. Mai mult dect att, oferul autobuzului n care susinea Karl c a urcat de la cinematograf, ieise din schimb chiar la intersecia strzilor Wisconsin i M, unde Karl afirma c a cobort n ju rul orei nou i douzeci de minute. Acolo atepta un alt ofer care intra n tur, iar cel ce ieise din schimb urmrise atent ora sosirii la punctul

de transfer: exact nou i nousprezece. i totui pe biroul lui Kinderman era dosarul de trimitere n judecat a lui Engstrom pe data de 27 august 1963, sub acuzaia de a fi furat timp de cteva luni o anumit cantitate de narcotice din casa din Beverly Hills a doctorului la care el i Willie erau angajai pe atunci. ... nscut pe 20 aprilie 1921 n Zurich, Elveia. Cstorit pe 7 sep tembrie 1941 cu Willie, nscut Braun. Fiica, Ellvira, nscut pe 11 ia nuarie 1943, n New York City, domiciliul actual necunoscut. Aprarea... Ceea ce urma, detectivul gsea c este uluitor. Doctorul, a crui mrturie era o condiie sine qua non pentru inten tarea procesului, din senin i fr nici o explicaie renunase la plngere. De ce procedase aa? Engstromii fuseser angajai de Chris MacNeil doar cu dou luni mai trziu, ceea ce nsemna c doctorul le dduse scrisori de recomandare fa vorabile. De ce s fi fcut asta ? Engstrom subtilizase cu siguran drogurile, i totui un control me dical fcut la vremea respectiv euase n a conduce la cel mai mic indi ciu c respectivul ar fi fost dependent sau mcar consumator. De ce oare? Cu ochii nc nchii, detectivul recit ncet Jabberwocky" a lui Le wis Carroll: Twas brillig and the slithy toves... Un alt truc deal lui pentru ai limpezi mintea. Cnd termin de recitat, deschise ochii i i fix privirea pe rotonda Capitoliului, ncercnd si in gndurile departe. Dar ca de obicei, gsi sarcina imposibil. Oftnd, arunc o privire raportului fcut de psihologul poliiei referitor la recentele desecraii de la Holy Trinity: ... statuie... fa lus... excremente umane... Damien Karras", subliniase el cu rou. Respir n linite, apoi lu o lucrare de specialitate despre vrjitorie, deschiznd la o pagin unde pusese ca semn o agrafa pentru hrtie: Mesa Neagr... o form de venerare a Diavolului, ritualul, constnd, n principal, n (1) exordiul (predica") pentru invocarea rului n snul comunitii, (2) coitul cu demonul (dup cte se spune dureros, penisul demonului fiind descris invariabil drept rece ca gheaa"), (3) o diversitate de desacralizri, n mare parte de natur sexual. De exemplu, se prepa rau Ostii de dimensiuni neobinuite, pentru comuniune, (fcute din fin, fecale, snge menstrual i puroi), care apoi erau despicate i folosite drept vagine artificiale de ctre preoi, acetia copulnd feroce i nchipuindui c o violau pe Maica Fecioar sau c l sodomizau pe Hristos. ntrun alt exemplu al unei astfel de practici, o statuet a lui Hristos era introdus a dnc n vaginul unei fete, iar n anus o Ostie pe care apoi preotul o zdro bea, sodomizndo pe fat, n timp ce i striga blasfemii. ntruchipri n mrime natural ale lui Hristos i ale Fecioarei Maria jucau de asemenea un rol frecvent n cadrul ritualului. Imaginea Fecioarei, de exemplu de obicei vopsit pentru ai da o aparen de destrblare, depravare era prevzut cu sni pe care preoii i sugeau, i de asemenea cu un vagin n care putea fi introdus penisul. Statuile lui Hristos erau prevzute cu un falus pentru felaiune att cu brbai ct i cu femei i de asemenea pen tru inseria n vaginul femeilor i n anusul brbailor. Ocazional, n locul unei imagini se lega pe cruce un om care era pus s in locul statuii, iar n momentul descrcrii, seminele lui erau strnse ntrun caliciu sfinit cu blasfemii i folosite la prepararea Ostiilor de comuniune, care urmau

s fie sfinite pe un altar acoperit cu excremente. Acest... Kinderman ddu paginile pn ajunse la un paragraf subliniat n ca re se trata despre crimele rituale. l citi ncet, mucndui uor buricul arttorului, iar cnd termin se ncrunt i scutur din cap. Ridic o privire muncit de gnduri ctre lampa de birou. O stinse. Prsi biroul i se ndrept cu maina spre morg.

Tnrul supraveghetor aezat la birou molfia un sandwich cu unc i brnz i pine de secar. Cnd Kinderman se apropie de el, tocmai d dea cu mna firmiturile de pe un careu de cuvinte ncruciate. Dennings, opti detectivul rguit. Supraveghetorul ddu din cap, completnd un cuvnt cu cinci litere pe orizontal, apoi se ridic n picioare cu sandwichul n mn i o lu dea lungul holului. Kinderman l urma, cu plria n mn. Urmri miro sul de semine de chimion i mutar, pn la cabinetul fr vise folosit la ndosarierea ochilor prsii de vedere. Se oprir la dulpiorul 32. Inexpresivul supraveghetor l deschise. Muc din sandwich, i o bucic de coaj cu maionez pe ea czu uor pe linoliu. O clip, Kinderman privi lung n jos apoi, ncet i delicat, ddu la o parte cearaful, pentru a etala ceea ce vzuse i totui nu putea s accep te. Capul lui Burke Dennings era complet rsucit, cu faa la spate.

cinci n mijlocul vlcelei calde i verzi a campusului, Damien Karras fcea jogging de unul singur, dnd ture pe o potec oval, cu pmnt gras. Era n pantaloni scuri kaki i ntrun tricou de bumbac leoarc, lipit de piele din cauza sudorii tmduitoare. n fa, pe un deluor, domul albglbui al observatorului astronomic, pulsa n ritmul progresului n spatele lui, coala medical se pierdea n deprtare, cu frmele ei nvrtejite de lut i ngrijire. De la eliberarea sa din funcie, el venea zilnic aici, acoperind kilome tri i alungnd somnul. Aproape c o stpnea aproape se eliberase de strnsoarea amrciunii care i se agase de inim ca un tatuaj adnc. Acum se inea de el ceva mai slab. Douzeci de ture... Mult mai slab. nc! nc dou! Mult mai slab... mboldindui puternicii muchi ai picioarelor irigai cu snge, undu induse cu o graie longilin i leonin, Karras tropia la o cotitur, cnd observ pe cineva stnd pe o banc lng locul unde i lsase prosopul, jerseul i pantalonii: un brbat ntre dou vrste cu un pardesiu subire i cu o plrie moale, turtit. Prea sl urmreasc. Oare? Da... i n toarse capul cnd Karras trecu prin dreptul lui. Preotul acceler, parcurgnd ultima tur cu un fuleu zdrobitor care arunca n urm buci de pmnt, apoi ncetini pind n ritmul gfitu lui, trgnd ct putea aer n piept. Trecu pe lng banc fr s arunce vreo privire, cu minile sprijinite uor pe soldurilei pulsnde. Pieptul i umerii cu muchii ca de piatr i se ridicau, ntinznd tricoul i deformnd cuvntul PHILOSOPHERS imprimat n fa cu litere cndva negre, acum

reduse la o simpl impresie din cauza repetatelor splri. Omul n pardesiu se ridic i ncepu s se apropie de el. Printele Karras? strig locotenentul Kinderman rguit. Preotul se ntoarse cu faa i ddu scurt din cap, privind strmb n btaia soarelui, ateptndul pe Kinderman sl ajung, apoi fcndui semn cu mna sl urmeze. i relu mersul. Nu te superi? Altfel mi se pun crcei, gfi el. Da, desigur, rspunse detectivul, dnd din cap cu o retractant lips de entuziasm i bgndui minile n buzunare. Drumul de la locul de parcare l obosise. Neam... ne cunoatem? ntreb iezuitul. Nu printe. Nu, dar mi sa spus c ari ca un boxer un preot din cldirea cu locuine am uitat. i scoase portofelul. Stau aa de prost cu memorarea numelor. i al dumitale? William Kinderman, Printe. i trecu legitimaia prin faa ochilor. Omucideri. Chiar? Karras scrut insigna i legitimaia cu un interes radios, de bieandru. mbujorat i transpirat, figura lui avea un aer entuziast i inocent, atunci cnd se ntoarse ctre detectivul care se legna. Despre ce e vorba? Hei, tii ceva Printe? i spuse Kinderman, inspectnd trsturile aspre ale iezuitului. E adevrat, chiar ari ca un boxer. Iartm cica tricea aia, acolo lng ochi, mnelegi? Art cu degetul. Ca Brando n Waterfront, aa arat, pur i simplu exact ca Marlon Brando. i fcuser o cicatrice ilustrat ducnd degetul la coada ochiului care fcea ca ochiul s arate puin mai nchis, doar un pic l fcea s arate n continuu puin vistor, trist. Ei bine, dumneata eti, spuse artnd cu degetul. Dumneata eti Brando. i spun oamenii asta, Printe? Nu, numi spun. Ai boxat vreodat? Oh, puin. Eti de aici din District? Din New York. Gulden Gloves. Am dreptate? Tocmai ai avansat cpitan. Karras zmbi. Acuma, ce pot face pen tru dumneata? S mergi puin mai ncet, te rog. Emfizem. Detectivul fcu un semn spre gtul su. Oh, mi pare ru. Karras i ncetini paii. Nui nimic. Fumezi? Da, fumez. Nar trebui. Eh, acum spunemi carei problema. Bineneles fac digresiuni. Eti ocupat, cumva? chestion detec tivul. Nu te deranjeaz? De la ce s m deranjezi? ntreb Karras amuzat. Pi, rugciuni n minte, poate. Chiar o s ajungi cpitan. Karras zmbi criptic. Iartm, mia scpat ceva? Karras scutur din cap dar zmbetul rmase. Mndoiesc si scape vreodat ceva, remarc el. Privirea lui piezi ctre Kinderman era viclean i sclipea cu cldur. Kinderman se opri i depuse un efort imens, i zadarnic s arate z pcit, dar privind ochii mijii ai iezuitului, i plec capul i chicoti cin duse. Ah, bine. Desigur... desigur... un psihiatru. Pe cine pclesc eu?

Scutur din umeri. tii, la mine a devenit un obicei, Printe. Iartm. Schmaltz aceastai metoda Kinderman: efectiv schmaltz. Ei bine, m voi opri i i voi spune direct despre ce este vorba. Desacralizrile, spuse Karras dnd din cap. Deci miam irosit schmaltzul, spuse detectivul ncet. mi pare ru. Nui nimic, Printe am meritato. Da, chestiile din biseric, con firm el. Corect. Numai c poate i altceva n afar de astea, ceva serios. Crim? Da. Mai neapm, mi face plcere. Pi, Brigada omucideri. Iezuitul ridic din umeri. Nui nimic, nui nimic, Marlon Brando nui nimic. i spun oame nii c pentru un preot, cam faci un pic pe deteptu'? Mea culpa, murmur Karras. Dei zmbea, simea un regret la gndul c poate l rnise pe om n amorul propriu. Nu avusese de gnd. i acum poate i prea bine c avea ansa si exprime nedumerirea sin cer. Nu m prind, ns, adug el, avnd grij si ncreeasc fruntea. Carei legtura? Uite ce este, Printe, ar putea s rmn asta ntre noi? Confi denial? Ca un subiect de confesiune, ca s zicem aa? Bineneles. l urmrea cu sinceritate pe detectiv din priviri. Ce este? l tii pe regizorul acela care turna aici film, Printe? Burke Den nings? , lam vzut. Lai vzut. Detectivul aprob din cap. ie cunoscut i cum a mu rit? Pi, ziarele... Karras ridic din nou din umeri. Astai numai o parte din poveste. h? Numai o parte din poveste. O parte. Numai o parte. Auzi, ce cu noti pe tema vrjitoriei? Ce? Stai, ai rbdare vreau s ajung la ceva. Acuma despre vrjitorie, te rog... eti la curent? Puin. Prin prisma vrjitoriei, nu a vntorii. , am scris odat o lucrare. Karras zmbi. Prin prisma psihia triei. Ah, chiar? Minunat! Nemaipomenit! stai un avantaj ctigat. Un punct n plus. Ai putea s m ajui mult mai mult dect credeam. Auzi, Printe. Acum vrjitoria... ntinse mna i l apuc pe iezuit de bra, dnd o tur i apropiin duse de banc. Acuma, eu, eu sunt un chibi i, ca s vorbim deschis, nu bine e ducat. Nu n sensul formal al cuvntului. Nu. Dar citesc. Uite, tiu ce se spune despre autodidaci, c sunt exemple oribile de lucru fr pricepere. Dar mie, i spun deschis, mie nu mie ruine. Ctui de puin. Eu sunt!.. Dintro dat stop deversarea, privi n pmnt i scutur din cap. Schmaltz. A devenit un obicei. Nu pot opri schmaltzul. Uite, iartm eti ocupat. Da. M rog. Replica uoar a iezuitului fusese seac, fr intonaie. Kinderman se opri o clip i l privi. Vorbeti serios? Nu. Detectivul se ntoarse din nou cu faa nainte i merser mai departe. Uite, am s trec la subiect: desacralizrile. i aduc aminte de

vreun lucru ce are dea face cu vrjitoria? Poate. Unele ritualuri folosite n Mesa Neagr. Zece cu felicitri. i acum Dennings... ai citit cum a murit? Dintro cztur. Ei bine, i voi spune eu i te rog confidenial! Bineneles. Detectivul art deodat ndurerat, realiznd c preotul nu avea in tenia s se opreasc la banc. Eti drgu? ntreb el cu jind. Ce? Neam putea opri? Eventual s lum loc? A, sigur. Se ntoarser ctre banc. Nor s i se pun crcei? Nu, acum mie foarte bine. Eti sigur? M simt foarte bine. Bine, bine, dac insiti. Ce spuneai? O secund, te rog, numa' o secund. Kinderman i aez trupul mthlos pe banc cu un oftat de mul umire. An, mai bine, aai mai bine, spuse el n timp ce iezuitul i lu de jos prosopul i i terse faa transpirat. ntre dou vrste. Ce via. Burke Dennings? Burke Dennings, Burke Dennings, Burke Dennings... Detectivul ddea din cap privind n jos spre vrful pantofilor. Apoi ridic privirea ctre Karras. Preotul i tergea ceafa. Burke Dennings, bunule Printe, a fost gsit la captul acelui lung ir de trepte la exact cinci minute dup ora apte, cu capul complet rsucit cu faa la spate. Strigte piigiate parveneau n surdin de pe careul de baseball un de echipa universitii tocmai se antrena. Karras se opri din ters i sus inu privirea ferm a locotenentului. Nu sa petrecut n cdere? spuse el ntrun trziu. Sigur, este posibil. Kinderman ridic din umeri. Dar... Puin probabil, rumeg Karras. i astfel, la ce se poate merge cu gndul, n contextul vrjitoriei? Iezuitul se aez ncet, muncit de gnduri. Pi, spuse el n final, se presupune c demonii rupeau gturile vrjitoarelor n felul acesta. Cel puin acestai eresul. Un eres? M rog, o superstiie, spuse el, ntorcnduse spre Kinderman. Cu toate c au murit oameni aa, presupun: probabil membrii cte unei secte secrete, care fie dezertau, fie trdau secrete. Asta e doar o bnuial. Dar tiu c era un semn distinctiv al asasinilor demonici. Kinderman aprob din cap. Exact. Exact. Miam amintit de legtur, dintro crim de la Lon dra. Asta acum. Adic n ultima vreme, Printe, cu numai patru sau cinci ani n urm. Miaduc aminte c am citit n ziare. Da, i eu am citit, dar parc sa dovedit a fi un fel de renghi. Greesc? Nu, e corect, Printe, absolut corect. Dar n acest caz, cel puin, poate poi s vezi vreo legtur ntre crim i lucrurile din biseric. Poate cineva nebun, Printe, poate cineva cu pic pe Biseric. Vreo rzvrtire incontient, poate... Un preot bolnav, murmur Karras. Aa? Auzi, tu eti psihiatrul, Printe tu spunemi mie. Bine, sigur, desacralizrile sunt clar patologice, spuse Karras gn

ditor, trgndui jerseul pe el. i dac Dennings a fost omort... , a nclina s cred c i ucigaul e patologic. i poate are unele cunotine de vrjitorie? Eventual. Eventual, mormi detectivul. Prin urmare, cine se potrivete cu poza de pe afi, i locuiete n mprejurimi, i are i acces noaptea n bi seric? Un preot bolnav, spuse Karras, ntinznd mohort mna ntro parte, dup o pereche de pantaloni kaki, decolorai de soare. Ascult, Printe, e greu pentru tine te rog! neleg. Dar pen tru preoii de aici din campus, tu eti psihiatrul, Printe, aa... Nu, mi sa dat o alt sarcin. A, zu? n mijlocul anului? Acestai Ordinul. Karras ridic din umeri n timp ce i trgea pan talonii. Totui, tu ar trebui s tii cine era bolnav la momentul respectiv i cine nu, corect? Vreau s zic, acest fel de boal. Tu ar trebui s cunoti asta. Nu, nu neaprat, locotenente. Deloc. Ar fi doar o ntmplare, de fapt, dac a cunoate. Vezi tu, eu nu sunt un psihanalist. Tot ce fac eu, este s sftuiesc. Oricum, coment el ncheindui pantalonii, chiar nu tiu pe nimeni care s se potriveasc descrierii. A, da, etica medical. Dac ai ti, nu miai spune. Nu, probabil c nu ia spune. ntmpltor i menionez asta numai n treact aceast etic este mai nou considerat ilegal. Nu c a vrea s te plictisesc cu trivialiti, dar n ultima vreme, un psihiatru din nsorita Californie a fost nici mai mult, nici mai puin dect bgat la nchisoare pentru faptul de a nu fi spus poliiei ceea ce tia despre un pacient. Astai o ameninare? Nu vorbi paranoic. Am menionato n treact. A putea oricnd si spun judectorului c era un subiect de confesiune, spuse iezuitul rnjind, n timp ce se ridica n picioare ca si bage tricoul n pantaloni. Ca s vorbesc deschis, adug el. Detectivul ridic privire spre el, uor ntunecat. Vrei s intri n pine, Printe? spuse el. Apoi privi descurajat n alt parte. Printe"... ce Printe"? ntreb el retoric. Eti un evreu a fi putut spune de cum team ntlnit. Iezuitul chicoti. Da, rzi, spuse Kinderman. Rzi. Dar apoi zmbi, artnd rut cios mulumit de sine. Se ntoarse cu ochi ptrunztori. Asta mi amin tete de examenul de admitere ca s m fac poliist, Printe. Cnd lam susinut, o ntrebare venea ceva cam n genul: Ce sunt rabinii i ce ai face dumneavoastr pentru ei?" tii ce a scris un cap ptrat la rspun suri? Cea putut s scoat din el? Rabinii", a spus el, sunt preoi evrei i a face orice miar sta n putin pentru ei." Serios. Ridic mna ca la jurmnt. Karras rse. Haide. Te conduc la main. Ai lsato n parcare? Detectivul ridic privirea spre el, reluctant la gndul de a se mica. nseamn c am terminat? Preotul puse un picior pe banc, aplecnduse i sprijinindui bine un bra pe genunchi. Uite ce e, chiar c nu acopr nimic, spuse el. Zu. Dac a ti de un preot ca cel pe carel caui, a putea cel puin si spun c un astfel de om exist, fr ai da numele lui. Apoi bnuiesc c a raporta Provin cialului. Dar nu cunosc pe nimeni mcar peaproape.

 Eh, bine, oft detectivul. n fond nici nam crezut s fie un preot. Nu cu adevrat. Fcu un semn cu capul spre parcare. Da, am lsato acolo. Se ndreptar ntracolo. Ceea ce ntradevr suspectez, continu detectivul, dac ia spu neo n gura mare, mai crede nebun. Nu tiu. Nu tiu. Toate aceste clu buri i culturi n care se ucide fr un motiv. Te bag la gnduri. Ca s ii pasul cu vremurile, n zilele noastre, trebuie s fii puintel nebun. Karras ddu din cap. Cei chestia aia de pe bluza ta? l ntreb detectivul, artnd cu capul ctre pieptul iezuitului. Care chestie? De pe tricou, lmuri detectivul. Scrisul. Filosofii". A, am predat cteva cursuri ntrun an, spuse Karras, la Wood stock Seminary din Maryland. Am jucat n echipa de baseball a ncep torilor. Se numeau Filozofii. i echipa avansailor? teologii. Kinderman zmbi i ddu din cap. Teologii trei, Filosofii doi, intona el. Filosofii trei, Teologii doi. Bineneles. Bineneles. Ciudate lucruri, rumeg detectivul. Ciudate. Ascult, Printe, n cepu el pe un ton reticent. Ascult, Doctore.... Sunt eu nebun, sau ar pu tea exista un cuib de vrjitoare aici n District, chiar acum? Chiar azi? Ei haide, i tu acum, spuse Karras. Deci sar putea. Nu mam prins. Acum eu voi fi doctorul, l anun detectivul, nepnd aerul cu arttorul. Nu ai spus nu, n schimb ai fcut iar pe deteptu'. Astai es chivare, Mrite Printe, eschivare. ie fric s nu ari pueril, poate un preot superstiios n faa lui Kinderman atottiutorul, raionalistul, btea cu arttorul la tmpl geniul de aici de lng tine, Era Raiunii n car ne i oase. Corect? Am dreptate? Iezuitul l privi lung, ntro lumin i cu un respect crescnde. Ia te uit, eti foarte ptrunztor, remarc el. Bine, atunci en regul, mormi Kinderman. Aa c te voi ntreba nc o dat ar putea exista un cuib de vrjitoare aici n District? Pi, chiar c na putea ti, rspunse Karras gnditor, cu minile ncruciate. Dar n pri ale Europei se in Mese Negre. n ziua de azi? n ziua de azi. Adic exact ca pe vremuri, Printe? Uite, am citit ntmpltor des pre acele lucruri, cu sexul i statuile i mai tiu eu ce. Na vrea s te dezgust dar, pentru c tot veni vorba, chiar fceau toate chestiile alea? Pe bune? Nu tiu. Prerea ta, atunci, Printe Eschiv. Iezuitul chicoti. Atunci, n regul cred c sunt pe bune. Sau cel puin aa bnu iesc. Dar cea mai mare parte a raionamentului meu se bazeaz pe pato logie. Sigur, Mesa Neagr. Dar oricine face acele lucruri este un om foarte tulburat, i tulburat ntrun foarte anume fel. De fapt exist o denumire clinic pentru tipul acesta de tulburare se numete satanism... nseamn oameni care nu pot avea nici o plcere sexual dect dac este legat de o aciune blasfematorie. Ei bine, nu e aa de neobinuit, nici chiar n ziua

de azi, iar Mesa Neagr este folosit doar ca justificare. nc o dat, iartm, dar chestiile cu statuile lui Iisus i ale Ma riei? Cei cu ele? Sunt adevrate? Pi, cred c asta ar putea s te intereseze n calitate de poliist. Interesul su scolastic fiindui zgndrit i ntrtat, purtarea lui Karras deveni ncetncet animat. Dosarele poliiei din Paris nc mai conin cazul a doi clugri de la o mnstire din apropiere... stai s vedem... Se scrpina n cap, ncercnd si aminteasc. Da, cea de la Crepy, cred. , m rog. Scutur din umeri. Din apropiere. Cert e c cei doi clugri au intrat ntrun han i au cam fcut scandal c ei vor un pat pentru trei persoane. Ei bine, al treilea pe care l duceau cu ei: o statuie n mrime natural a Maicii Binecuvntate. Ah, Maic Precist, astai ocant, rsufl detectivul. ocant. Dar adevrat. i este o indicaie clar c ceai citit tu e bazat pe fapte. Bine, cu sexul, poate c aa e, poate c aa e. mi pot da seama. La urma urmei astai cu totul alt poveste. Nu face nimic. Dar acum cri mele rituale, Printe? E adevrat asta? Haidade! Folosirea sngelui de la nounscui? Detectivul fcea aluzie la altceva ce citise n cartea despre vrjitorie, descriind cum n anumite rnduri preotul rspopit de la Mesa Neagr ar fi tiat venele unui nounscut astfel nct sngele s se scurg ntrun caliciu, urmnd ca mai trziu s fie sfinit i consumat sub form de comuniune. Asta e exact ca povetile care se tot spuneau despre evrei, continu detectivul. Cum c furau copii cretini mici i le beau sngele. Uite, iartm, dar oamenii votri spuneau toate aceste poveti. Dac noi am fcuto, m iart. Eti absolvit, eti absolvit. Ceva ntunecat, ceva trist, trecu prin faa ochilor preotului, ca umbra unei dureri reamintite pentru scurt timp. i fix repede privirea drept n fa pe crare. , chiar nu tiu despre crime rituale, spuse Karras. Nu tiu. Dar o moa din Elveia a mrturisit c a omort treizeci sau patruzeci de co pii mici pentru ai folosi la Mesa Neagr. Bine, poate a fost torturat, complet el. Cine tie? Dar cu siguran a spus o poveste convingtoare. A spus c ascundea un ac lung i subire n mnec i c atunci cnd ieea copilul, i scotea acul, l nfigea n cretetul capului i l ascundea la loc. Fr urme, spuse el privind la Kinderman. Copilul arta ca nscut mort. Ai auzit de prejudecile pe care catolicii europeni obinuiau s le aib mpotriva moaelor? Ei bine, aa a nceput. Asta este nspimnttor. Nebunia nu este apanajul exclusiv al acestui secol. Oricum... Stai puin, ateapt un pic, iartm. Aceste poveti... ele au fost spuse de anumii oamenii care au fost torturai, corect? Deci n principiu nu te poi bizui pe ele. Ei au semnat mrturisirile iar mai trziu mahrii, acetia au completat spaiile goale. Vreau s zic, pe atunci nu exista ni mic n genul habeas corpus, nici un zapis cu Let My People Go", ca s zic aa. Am dreptate? Am dreptate? Da, ai dreptate, dar i pe atunci multe din mrturisiri erau volun tare. i cine sar fi oferit voluntar la asemenea lucruri? Pi, posibil oameni care s fi fost tulburai mental. Aha! Alt surs demn de ncredere! Bine, sigur, ai perfect dreptate, locotenente. Eu nu fac dect s interpretez rolul avocatului Diavolului. Dar un lucru pe care uneori avem tendina sl uitm este acela c oameni suficient de psihopai ca s mr

turiseasc asemenea lucruri ar putea fi lesne suficient de psihopai ca s le fac. De exemplu credinele despre oameniilupi. Foarte bine, sunt ridi cole, nimeni nu se poate transforma ntrun lup. Dar dac un om ar fi att de tulburat nct nu numai s cread c este un omlup, dar s i acioneze ca atare? Groaznic. Ce este aceasta... teorie, Printe, sau fapte? Pai, William Stumpf, de exemplu. Sau Peter. Nu pot smi aduc aminte. Oricum, un german din secolul al aisprezecelea care i nchi puia c este omlup. A omort douzeci sau treizeci de copii. Adic, a mrturisit? Ei bine, da, i cred c mrturisirea era valid. Cum aa? Cnd lau prins, tocmai mnca creierii celor dou tinere nurori ale sale. De pe terenul de antrenament, nviortor n lumina rarefiat i clar a soarelui de aprilie, veneau ecouri de replici i de bte lovind mingea. 'aide, Mullins, ai plecat, teai dus, bag mare! Ajunseser la locul de parcare, preot i detectiv. Mergeau acum n li nite. Cnd fur lng maina brigzii, Kinderman ntinse absent mna c tre mnerul acesteia. Se opri o clip, apoi ridic spre Karras o privire prost dispus. Aadar ce caut, Printe? l ntreb el. Un nebun, spuse ncet Karras. Posibil cineva care se drogheaz. Detectivul reflect, apoi ddu din cap. Se ntoarse spre preot. Vrei s te iau cu maina? ntreb el deschiznd ua acesteia. O, mulumesc, dar e la doi pai. Nui nimic simtete bine! Kinderman gesticul nerbdtor, ndem nndul pe Karras s urce n main. O s le poi spune tuturor prieteni lor ti c ai cltorit cu o main de politie. Iezuitul surse i se ls pe bancheta din spate. Foarte bine, foarte bine, respir rguit detectivul, apoi se strnse lng preot i nchise ua. Nici o plimbare nu e scurt, coment el. Nici una. Cu Karras ghidndui, o luar pe Prospect Street ctre moderna cl dire iezuit cu locuine, unde preotul i avea noua reedin. A fi rmas n barac, simise el, ar fi nsemnat si ncurajeze pe oamenii pe carei sftuise, s continue si cear ajutorul profesional. i plac filmele, Printe Karras? Foarte mult. Ai vzut Lear? Numi pot permite. Eu lam vzut. Capt invitaii. Astai drgu. Capt invitaii pentru cele mai bune spectacole, totui doamna K. e obosit nui place niciodat s mearg. Astai foarte ru. Este foarte ru, da, ursc s merg singur. tii, mi place s vor besc despre filme, s port discuii, s emit critici. Privea n gol pe geam, n lateral, evitndul pe preot. Karras ddu din cap n tcere, privind n jos la minile sale mari i puternice. Erau mpreunate ntre genunchi. Trecu un moment. Apoi Kin derman se ntoarse ezitant, cu o privire vistoare. Ai vrea s vezi un film cu mine cteodat, Printe? E gratis... Capt invitaii, adug el repede. Preotul l privi zmbind. Dup cum obinuia Elwood P. Dowd s spun n Harvey, locote nente: Cnd?

 Ah, o s te sun eu, o s te sun eu! Detectivul arunc priviri neas tmprate. Ajunser la locuine i parcar. Karras puse mna pe u i o ntre deschise. Chiar te rog. tii, mi pare ru c nam fost de mare ajutor. Nui nimic, ai fost de ajutor. Kinderman fcu stngaci cu mna. Karras se ddea jos din main. De fapt, pentru un evreu care vrea s treac neobservat, eti un om drgu. Preotul se ntoarse, nchise ua i se aplec n dreptul geamului cu un zmbet blnd, cald. i spun vreodat oamenii c ari ca Paul Newman? Mereu. i credem, nuntrul acestui corp, domnul Newman se lupt s ias la suprafa. Prea aglomerat. E i Clark Gable acolo, spuse el. Karras fcu nveselit cu mna i ddu s plece. Printe, ateapt! Acesta se ntoarse. Detectivul se chirci ca s coboare din main. Auzi Printe, am uitat, sufl el din greu, apropiinduse. Mia sc pat din vedere. tii tblia aceea cu porcrii scrise pe ea? Cea care a fost gsit n biseric? Adic tblia de altar? M rog. Mai e prin zon? Da, o am la mine n camer. Verificam latina. O vrei? Da, poate indic ceva. Poate. Numa' o secund, so aduc. n timp ce Kinderman atepta lng maina brigzii, iezuitul merse n camera sa de la parter, ale crei ferestre ddeau spre Prospect Street i lu tblia. Iei i io ddu lui Kinderman. Poate nite amprente. Detectivul se uit la ea gfind. Apoi: Nu, ateapt, tu ai pus mna pe ea, pru el s realizeze cu rapiditate. Bine gndit. naintea ta, evreule domn Moto. nvrtea nveliul transparent de plastic al tbliei pe toate prile. Ah, nu, ateapt, se poate scoate, se poate scoate! Apoi arunc o privire lui Karras, cu un nceput de descu rajare. Ai umblat i nuntru, Kirk Douglas? Karras rnjea plin de regrete, aprobnd din cap. Nui nimic, poate totui am putea s gsim altceva. ntmpltor, ai studiat asta? Da, am studiato. Concluzia ta? Karras ridic din umeri. Nu arat a fi lucrarea unui zburdalnic. La nceput, am crezut c poate fi un student. Dar m ndoiesc. Cine a fcut chestia aia e tulburat cam tare. Dup cum spuneai. Iar latina.... rumeg Karras. Nu numai c este fr devieri de la sens, locotenente, dar... , are un stil caracteristic foarte personal. Este ca i cum cel care a scriso obinuiete s gndeasc n latin. Preoii obinuiesc? Ei, haide, i tu acum! Doar rspundemi la ntrebare, te rog, Printe Paranoia. Pi, da ajuni la un anumit punct n pregtirea lor, gndesc. Cel puin iezuiii i cte unii din celelalte ordine. La Woodstock Seminary, anumite cursuri de filosofie erau predate n latin. Cum aa? Pentru precizia gndirii. Este ca la drept. A, pricep. Karras art brusc serios, grav. Uite ce e, locotenente, pot si spun cine cred eu ntradevr c

au fcuto? Detectivul se aplec mai aproape. Da, cine? Dominicanii. Dute si nfaci pe ei. Karras zmbi, fcu cu mna i se ndeprt. Am minit! strig fnos detectivul n urma lui. Ari ca Sal Mineo! Kinderman urmri cum preotul mai face un semn mic cu mna i in tr n cldire, apoi se ntoarse i urc n main. Rmase nemicat, gj ind i privind int pedalele. Zbrnie, brbatul sta zbrnie, murmur el. Exact ca un diapa zon sub ap. Mai zbovi o clip cu privirea apoi se ntoarse i spuse ofe rului: n regul, napoi la cartierul general. Iute. Treci pe rou. Se ndeprtar.

Noua camer a lui Karras era mobilat simplu: un pat de o persoan, un scaun confortabil, un birou i rafturi pentru cri, fcute n perete. Pe birou era o fotografie din tineree a mamei sale, iar pe peretele de lng pat, cu o admonestare tcut, atrna un crucifix de metal. Camera strmt era pentru el o lume suficient. Bunurile care erau proprietatea lui l interesau ntro mic msur. Doar s fie curate. Fcu un du, frecnduse viguros, apoi i trase pe el o pereche de pantaloni kaki i un tricou i alerg uor pn la refectoriu, la mas. l zri acolo pe mbujoratul Dyer, stnd singur la o mas din col. Se duse s i se alture. Bun, Damien, spuse Dyer. Tnrul preot purta un jerseu decolo rat cu Snoopy. Karras i plec fruntea stnd lng un scaun i murmur repede o rugciune. Apoi se binecuvnta, lu loc i i salut prietenul. Ce mai face PierdeVar? ntreb Dyer n timp ce Karras i ntin dea un ervet n poal. Cinei PierdeVar? Eu muncesc. Un curs pe sptmn? Calitatea conteaz, spuse Karras. Ceavem azi? Nui miroase? Ah, rahat, azi e ziua cu cine? Caltabo cu varz murat. Cantitatea conteaz, replic senin Dyer. Karras scutur din cap i ntinse mna dup cana de aluminiu cu lapte. Na face asta, murmur Dyer fr intonaie, ntinznd unt pe o felie de pine alb. Vezi bulele? Salpetru. Am nevoie, spuse Karras. ntorcnd paharul i umplndul cu lapte, auzi pe cineva apropiinduse de masa lor. Eh, n fine am citit cartea, spuse bine dispus noul venit. Karras ridic privirea i simi o durere descurajant, simi acea greu tate ca de plumb care parci strivea oasele, atunci cnd l recunoscu pe preotul care fusese de curnd pe la el si cear sfatul cel care nu putea si fac prieteni. Oh, i ce crezi despre ea? ntreb Karras. Puse jos cana ca i cum ar fi pus crticica de rugciuni ntrerupnduse din noven. Tnrul preot ncepu s vorbeasc i o jumtate de or mai trziu Dyer zglia masa, umplnd refectoriul cu rsul lui. Karras se uit la ceas. Vrei si iei o jachet? l ntreb pe tnrul preot. Putem merge peste drum s urmrim apusul soarelui. Curnd stteau rezemai de un parapet din capul scrilor ce coborau n M Street. Sfritul zilei. Razele strlucitoare ale soarelui ajuns la asfin

it aprindeau aure n jurul morilor de pe cerul de vest i se sprgeau n pete purpurii unduitoare pe apele ntunecate ale rului. Cndva Karras se ntlnise prin intermediul acestei priveliti cu Dumnezeu. De mult. Ca un ndrgostit abandonat, el continua s se prezinte la ntlnire. Chiar ci o privelite minunat, spuse tnrul. Da, este, fu de acord Karras. ncerc s ajung aici n fiecare sear. Ceasul campusului btu ora exact. Era 7:00 p. m. La 7:23, locotenentul Kinderman sttea i chibzuia n faa analizei spectrografice care arta c vopseaua de pe sculptura lui Regan se potrivea cu fragmentele de vopsea de pe statuia desacralizat a Fecioarei Maria. Iar la 8:47, ntro mahala din partea de nordest a oraului, un Karl Engstrom impasibil dintro magherni infestat de obolani, mergea trei blocuri mai spre sud pn la o staie de autobuz, sttea cteva clipe, inexpresiv, apoi se lsa s alunece n jos ghemuit, suspinnd, cu spatele sprijinit de un stlp de lumin. Locotenentul Kinderman, la acea or, era la film.

ase Miercuri, 11 mai, erau din nou acas. O aezar pe Regan n pat, pu ser un lact la obloane i scoaser toate oglinzile din dormitorul ei i din baie. ...din ce n ce mai puine momente de luciditate, iar acum, mie tea m, avem dea face cu o dispariie total a contientului n timpul acceselor. Acesta e un lucru nou i pare s elimine n acest fel ipoteza isteriei. ntre timp, unul sau dou simptome n domeniul pe care l numim al fenomenelor parapsihice au... Doctorul Klein se apropie, iar Chris i Sharon l urmrir repetn dule procedeul corect de hrnire prin administrare de Sustagen n peri oadele de com ale lui Regan. Acesta introduse tubul nazogastric. Mai nti... Chris se strdui s urmreasc fr a privi faa fiicei sale s se aga e de cuvintele pe care le spunea doctorul i s alunge altele pe care le auzise la clinici. Acestea se prelingeau prin contiina ei, asemenea ceii printre ramurile unei slcii. Acuma ai afirmat aici Nici o religie", doamn MacNeil. Este co rect? Absolut nici o educaie religioas? Bine, poate doar Dumnezeu", mnelegei, lucrurile generale. De ce? Pi, n primul rnd, coninutul multora din elucubraiile ei cnd nu e acea babilonie pe care o tot reproduce are orientare religioas. Acuma de unde credei c ar fi putut s prind aa ceva? , daimi un exemplu. Oh, Iisus i Maria, aizeci i nou", de ex... Klein mpinse cu grij tubul pn n stomacul lui Regan. Mai nti verificai s nu ptrund lichid n plmni, le instrui el, strngnd cu dou degete de tub pentru a opri scurgerea de Sustagen. Dac se.... ....sindrom al unui tip de tulburare care rar se mai vede n zilele noastre, abstracie fcnd de popoarele primitive. Noi o numim posedare somnambuli form. Ca s fiu ct se poate de cinstit, nu tim multe despre ea cu excepia faptului c ncepe de la un conflict sau o vinovie care mai devreme sau mai trziu duc la convingerea pacientului c trupul ia fost invadat de o inteligen strin un spirit, dac vrei. n vremurile trecute,

cnd credina n Diavol era destul de puternic, entitatea care poseda era de obicei un demon. n cazurile relativ recente, totui, este de cele mai multe ori spiritul cuiva mort, adesea cineva pe care pacientul la cunoscut sau la vzut i este capabil n mod incontient si imite vocea, felul dea fi, iar n unele rnduri chiar i trsturile feei. Acetia... Dup ce mohortul doctor Klein plec, Chris l sun pe impresarul ei la Beverly Hills i l anun fr nici o tragere de inim c nu va regiza segmentul respectiv. Apoi o sun pe doamna Perrin. Era n ora. Chris puse receptorul n furc cu un sentiment crescnd de disperare. Cineva. Va trebui s cear ajutor de la... ...Cazurile n care e vorba de spiritul unui mort sunt mai uor de tratat n majoritatea acestor cazuri nu ai dea face cu furii sau cu hiper activitate i surescitare motorie. Totui, n cealalt form principal de posedare somnambuliform, noua personalitate este totdeauna ruvoi toare, totdeauna ostil fa de prima. elul ei principal, de fapt, este si duneze, so tortureze i uneori chiar so ucid pe cealalt. Fusese adus un set de chingi i Chris rmsese abtut i pierdut, privind cum Karl le fixa de patul lui Regan, apoi de ncheieturile acesteia. Chris mic perna n efortul de a o potrivi sub capul lui Regan, iar elvei anul se ndrept de ale, privind cu mil la figura rvit a copilei. O s se fac bine? ntreb el. O urm de emoie i nuan cuvinte le acestea erau uor afectate de ngrijorare. Dar Chris nu putu rspunde. n timp ce Karl i se adresase, ridicase un obiect care fusese pus sub perna lui Regan. Cine a pus crucifixul sta aici? ntreb ea. Sindromul este doar manifestarea vreunui conflict, vreunei vinovii, aa c noi ncercm s ajungem la acest lucru, s descoperim ce este. Ei bine, cel mai bun procedeu ntrun caz ca acesta este hipnoterapia ns se pare c nu am reuit so aducem n aceast stare. Aa nct am fcut o ncercare cu narcosinteza acesta e un tratament care folosete narcotice dar, sincer s fiu, i acesta pare tot un drum nfundat. Deci ce urmeaz? n mare msur ateptare, mie team, n mare msur ateptare. Navem dect s tot ncercm i s sperm ntro schimbare. ntre timp, va trebui s fie spitalizat pentru... Chris o gsi pe Sharon n buctrie, instalndui maina de scris pe mas. Tocmai o adusese din camera de joac de la subsol. Willie tia mor covi la chiuvet pentru o friptur nbuit. Tu ai fost cea care a pus crucifixul sub pern? Chris ntreb cu un accent de ncordare. Ce vrei s spui? ntreb Sharon, care nu apucase s se dezmeti ceasc. Nu tu lai pus? Chris, nici mcar nu tiu despre ce vorbeti. Ascult, iam spus. Tiam spus n avion, tot ce iam spus vreodat lui Regan a fost Dumne zeu a fcut lumea" i poate nite lucruri despre... Bine, Sharon, bine, te cred, dar... Eu nu am pus, mri Willie n defensiv. Cineva la pus acolo, firar al dracului s fie! Chris erupse, apoi se npusti spre Karl atunci cnd acesta intr n buctrie i deschise ua frigiderului. Uite ce e, te mai ntreb o dat, scrni pe un ton situat pe culmea stridentei: Tu ai pus crucifixul la sub pern? Nu, doamn, rspunse el cu trie. mpturea cuburi de ghea ntrun prosop de fa. Nu. Cruce nu. Futangioaica aia de cruce doar na urcat singur acolo, luavar dracu'! Unu' din voi minte! ipa cu o furie care i bloc pe cei din camer. Acu' smi spunei cine la pus acolo, cine... Dintro dat se prbui pe un

scaun i ncepu s plng cu suspine, cu faa n palmelei tremurtoare. Oh, mi pare ru, nu tiu ce fac! plngea ea. Oh, Doamne Dumnezeule, nu tiu ce fac! Willie i Karl urmreau n tcere, n timp ce Sharon veni lng ea i o consol, punndui mna pe gt i masndo. Hei, okay. E okay. Chris terse faa cu maneta de la mnec. Mda, cred c oricine o fi fcuto trase ea pe nas na ncercat dect s fie de folos. Uitai, v mai spun o dat ai face bine so credei, nam de gnd so bag ntrun afurisit de azil! Este un... Nu m intereseaz cum i spunei dumneavoastr! No las din preaj ma mea! Bine, mi pare ru. Mda, ru! Hristoase! Optzeci i opt de doctori i tot cemi putei spu ne de dus cu vorba este... Chris fum o igar, o stinse nervoas i urc s se uite la Regan. Deschise ua. n obscuritatea camerei, distinse un chip lng patul lui Regan, stnd pe un scaun cu sptar drept. Karl. Ceo face? se mir ea. Cnd Chris se apropie, el nu ridic privirea, ci io pstr aintit pe chipul copilei. Era cu mna ntins, atingnd faa acesteia. Ce avea n mn? Ajungnd lng pat, Chris vzu c era punga improvizat cu ghea pe care o meterise n buctrie. Karl i rcea lui Regan fruntea. Chris era micat, rmase s priveasc surprins, i cum Karl nu se mica i nu remarc prezena ei, se ntoarse i prsi n linite camera. Se duse la buctrie, bu cafea neagr i fum nc o igar. Apoi, ntrun imbold, se duse n camera de lucru. Poate... poate... ... o ans infim, din moment ce posedarea este legat ntro mic msur de istorie, prin originea aproape totdeauna autosugestiv a sindro mului. Fiica dumneavoastr trebuie c a tiut despre posedare, a crezut n posedare, i a avut cunotin despre unele din simptoamele ei, astfel nct acum subcontientul ei produce sindromul. Dac acest lucru poate fi stabi lit, ai putea face o tentativ cu o form de tratament bazat pe autosugestie. l privesc ca pe un tratament de oc n aceste cazuri, dei majoritatea celor lali terapeui nar fi de acord, presupun. Bine, aa cum am spus, este o ans ct se poate de infim, i din moment ce v opunei internrii fiicei dumneavoastr, voi... Numiio, pentru Dumnezeu! Care e? Ai auzit vreodat de exorcism, doamn MacNeil? Crile din camera de lucru fuseser procurate odat cu mobilierul i Chris nu era familiarizat cu ele. Acum trecea n revist titlurile, cutnd, cutnd... ...ritualul stilizat acum depit, prin care rabinii i preoii cutau s alunge spiritul. Doar catolicii nu lau abandonat nc, dar l in oarecum la pstrare, ca pe un fel de jen, cred. Dar pentru cineva care chiar crede c e posedat, a nclina s spun c ritualul este destul de impresionant. De fapt, chiar ddea rezultate, dei nu din motivele pe care i le nchipuiau acetia era pur i simplu fora sugestiei. Aa cum credina victimei n posedare aju t la apariia acesteia, sau cel puin a sindromului, tot la fel credina n pu terea exorcismului poate so fac s dispar. Este... a, vd c ridicai din sprncene. Ei bine, poate c ar trebui s v spun despre aborigenii austra lieni. Sunt convini c dac vreun vrjitor ndreapt n gnd ctre ei o raz a morii", atunci categoric vor muri, nelegei? i realitatea este c mor! Pur i simplu se ntind pe jos i se sting ncetncet! i singurul lucru carei sal veaz uneori este o form similar de sugestie: o raz" de la un alt vrji tor, care so contracteze pe prima!

 Dumneavoastr mi spunei so duc la un vraci? Da, presupun c spun exact aceasta: ca o msur n desperare de cauz, so ducei poate la un preot. Este un sfat mai degrab bizar, tiu, chiar periculos de fapt, n cazul cnd nu ne putem ncredina c Regan a avut idee despre posedarea, i n particular despre exorcism, nainte de a se ntmpla toate acestea. Credei c ar fi putut citi undeva? Nu, nu cred. S fi vzut vreodat un film despre aceasta? Ceva la televizor? Nu. S fi citit Evangheliile, poate? Noul Testament? De ce? Sunt destul de multe referiri la posedare n ele referiri la exorcizrile lui Hristos. Descrierile simptomelor sunt de fapt aceleai ca n posedrile din zilele noastre. Dac dumneavoastr... tii ce, nare rost. Nu conteaz, lsai! Asta miar mai trebui, s aud taicsu c am chemat o aduntur de... Unghia arttorului lui Chris scotea un zgomot uor, trecnd ncet de pe un cotor pe altul. Nimic. Biblie nu. Noul Testament nu. Nici o... Ia stai! Privirea ei se ntoarse repede ca o sgeat, napoi la un titlu de pe raftul de jos. Volumul despre vrjitorie pe care il trimisese Mary Jo Per rin. Chris o lu de pe raft i deschise la cuprins, parcurgnd n jos cu unghia degetului mare... Aici! Titlul capitolului pulsa ca btile inimii: Stri de posedare". Chris nchise cartea i ochii n acelai timp, ntrebnduse, ntre bnduse... Poate... poate doar... Deschise ochii i merse ncet spre buctrie. Sharon btea la main. Chris ridic puin cartea. Ai citit asta, Shar? Sharon continu s bat la main, fr si ridice privirea. Ce s citesc? ntreb ea. Cartea asta despre vrjitorie. Nu. Tu ai puso n camera de lucru? Nu. Nici nu mam atins de ea. Undei Willie? La pia. Chris ddu din cap, chibzuind. Apoi urc napoi n dormitorul lui Regan. i art cartea lui Karl. Tu ai pus asta n birou, Karl? Pe raft? Nu, doamn. Poate Willie, murmur Chris, privind lung cartea. Mici fiori de ne siguran i se unduiau prin cap. Aveau dreptate doctorii de la Barringer Clinic? Asta s fie? i extrsese oare Regan tulburarea din paginile aces tei cri? S fi gsit simptoamele enumerate aici? Ceva specific din ceea ce fcea Regan? Chris se aez la mas, deschise capitolul despre posedare i ncepu s caute, c caute, s citeasc: Derivnd direct din prevalenta credin n demoni, este fenomenul cunoscut drept posedare, o stare n care muli indivizi credeau c facul tile fizice i mentale le erau invadate i controlate fie de un demon (ca zul cel mai obinuit n perioada aflat n discuie), fie de spiritul cuiva mort. Nu exist perioad a istorici sau col al lumii, unde acest fenomen s nu fi fost relatat, i asta n termeni aproape neschimbai, ns el r

mne nc a fi explicat corespunztor. Dac nu punem la socoteal cer cetrile avansate din psihiatrie, atunci de la studiul definitiv al lui Fran gott Oesterreich, publicat prima dat n 1921, foarte puine lucruri sau mai adugat setului de cunotine. Neexplicabil pe deantregul? Chris se ncrunt. De la doctori rm sese cu o alt impresie. Ceea ce se tie este urmtorul lucru: c diferite persoane, n diferite vremuri, au suferit transformri puternice att de complete, nct cei din jurul lor au simit c au dea face cu o alt persoan. Nu numai c sunt alterate vocea, felul de a fi, expresia facial i micrile caracteristice, dar subiectul nsui gndete acum despre el ca despre cineva total distinct de persoana iniial, avnd un nume fie el omenesc sau demonic i o istorie proprii... Simptomele. Unde erau simptomele? Chris se ntreba nerbdtoare. ...n Arhipeleagul Malay, unde posedarea este chiar i n zilele noas tre o apariie cotidian, obinuit, spiritul celui mort l face adesea pe cel posedat si imite att de izbutit gesturile, vocea i felul dea fi, nct ru dele decedatului izbucnesc n lacrimi. Dar lsnd de o parte aa zisa cvasiposedare aceste cazuri putnd fi reduse n ultim instan la neltorie, paranoia, isterie necazul a constat ntotdeauna n interpre tarea fenomenului, cea mai veche interpretare fiind cea spiritist, prere mai mult ca sigur ntrit i de faptul c personalitatea intrus putea s realizeze lucruri mult mai diferite n comparaie cu prima. n forma de monic de posedare, de exemplu, demonul" ar putea vorbi n limbi necu noscute primei personaliti, sau... Aici! Ceva! Babilonia lui Regan! O ncercare de limbaj? Citi repede mai departe. ... ar putea manifesta diverse fenomene parapsihice, de pild teleki nezie: micarea obiectelor fr a aplica o for material. Btile uoare? Smuciturile sus i jos n pat? ...n cazuri de posedare de ctre mori, apar asemenea manifestri cum ar fi relatarea lui Oesterreich despre un clugr care, atunci cnd era posedat, devenea brusc un dansator talentat i strlucit, dei nainte de posedare nu avusese niciodat ocazia s danseze nici mcar un pas. Aceste manifestri sunt uneori att de impresionate nct Jung, psihia trul, dup ce a studiat un caz la prima mn. nu a putut oferi dect o explicaie parial pentru cea ce el era sigur c nu putea s fi fost ne ltorie"... ngrijortor. Tonul era ngrijortor. William James, cel mai mare psihiatru pe care la dat vreodat Ame rica, a ajuns s invoce plauzibilitatea interpretrii spiritiste a fenomenu lui" dup ce a studiat ndeaproape aanumita Minune de la Watseka": o adolescent din Watseka Ilinois, a crei personalitate devenise identic cu a unei fete pe nume Mary Roff, moart ntrun azil de stat pentru nebuni cu doisprezece ani nainte de fenomenul posedrii... ncruntat, Chris nu auzi clinchetul soneriei de la intrare nu o auzi pe Sharon oprinduse din btut i ducnduse s deschid.

De obicei se crede c forma demonic de posedare i are originea n zorii Cretintii ns de fapt att posedarea cat i exorcismul premerg perioadei lui Hristos. Egiptenii autentici i de asemenea civilizaiile tim purii ale Tigrului i Eufratului, credeau c tulburrile fizice i spirituale erau cauzate de invadarea corpului de ctre demoni. Ceea ce urmeaz, este de exemplu formula exorcizrii mpotriva bolilor de copii, folosite n Egiptul antic: Dute dar, tu care venitai din ntunecime, al crui nas este la spate, a crui fa e cu susul n jos. Venitai s srui acest copil? Nu lsate voi..." Chris? Citea n continuare absorbit. Shar, sunt ocupat. A venit un detectiv de la omucideri care vrea s te vad. Oh, Hristoase, spunei s... Se opri. Nu, nu, stai. Chris se ncrunt, privind nc int spre carte. Nu. Spunei s intre. Poftetel nuntru. Zgomot de pai. Zgomot de ateptare. La ce moi atepta? se mir Chris. Avu certitudinea unei previziuni cunoscute i totui nedefinite, asemenea cuiva care nui poate aminti un vis foarte realist. ntr cu Sharon borul plriei ncreit n mn gjind respectuos deferent. mi pare ru. Suntei ocupat, suntei ocupat, sunt o pacoste. Ce mai face lumea? Foarte ru, foarte ru. Ce mai face fiica dumneavoastr? Nici o schimbare. Ah, mi pare ru, mi pare nespus de ru. Pi greoi pn lng mas, citinduise n ochi ngrijorarea. tii, nici nar trebui s v deran jez fiica dumneavoastr e' un necaz. Dumnezeu mie martor, cnd Ruthie a mea a fcut... nu, nu, nu, era cea mic, Sheila... cea mi... V rog, nu stai n picioare, io tie Chris. A, da, mulumesc, expir el recunosctor, aezndui trupul m thlos pe un scaun, fa n fa cu Sharon, care acum reluase btutul scrisorilor la main. Iertaim ce spuneai? l ntreb Chris pe detectiv. Pi, fiica mea, cnd... ah, nu conteaz. Alung gndul. Suntei o cupat. Dac ma apuca s v spun povestea vieii mele, ai putea face un film dup ea. Serios! E incredibil! Dacai ti mcar jumtate din lu crurile care se tot ntmplau n zpcita mea de familie, nelegei, de pil d, ma... ah, bine, suntei... Una! Una v spun! De pild, maicmea, n fiecare vinere ne fcea pete umplut. Numa' c toat sptmna, ct era sptmna de lung, nimeni napuca s fac baie, pe considerentul c mama inea n cad crapul acesta nota nainte inapoi, nainte inapoi, ntreaga sptmn, deoarece maicmea zicea ca n felul acesta i se cu r otrava din sistemul nervos! Suntei pregtit? Cic din cauz c ...Ah, ajunge deacu' destul. (Oft istovit, dnd gndul la o parte cu un gest din mn. Dar cnd i cnd prinde bine un rs, doar ct s ne fe reasc de plns. Chris l privea fac vreo expresie pe fa, ateptnd... Ah, citeai. Arunc o privire crii despre vrjitorie. Pentru un film? interog el. Nu, aa.

 E bun? Abia mam apucat. Vrjitorie, murmur el cu capul aplecat, citind titlul din susul pa ginilor. Carei problema? l ntrerupse Chris. Da, mi pare ru. Suntei ocupat. Suntei ocupat. Termin! Cum vam spus, nar trebui s v bat la cap, numa' c... C ce? Art dintro dat grav i i mpreun minile pe mas. Ei bine, domnul Dennings, doamn MacNeil... Ei bine... Firar s fie! i scp cu iritare lui Sharon, n timp ce smulgea o scrisoare din carul mainii de scris. O fcu ghemotoc i o arunc spre un co de hrtii de lng Kinderman. Oh, mi pare ru, se scuza ea, cnd observase c ieirea ei ntrerupse pe cei doi. Chris i Kinderman se uitau la ea. Dumneavoastr suntei domnioara. Fenster? o ntreb Kinder man. Spencer, spuse Sharon mpingnd scaunul n spate, cu intenia s se ridice i s culeag hrtia de pe jos. Nu v deranjai, nu v deranjai, spuse Kinderman, aplecnduse i lund de jos hrtia mototolit. Mersi, spuse Sharon. Pentru puin. Scuzaim... dumneavoastr suntei secretara? Sharon, dansul este... Kinderman, i reaminti detectivul. William Kinderman. Exact. Dumneaei este Sharon Spencer. mi face plcere, i spuse Kinderman blondei, care acum sttea cu braele ncruciate pe maina de scris, studiindul curioas. Poate ne pu tei fi de ajutor, adug el. n noaptea decesului domnul Dennings, vai dus la o farmacie i lai lsat singur n cas, corect? Pi nu, era Regan aici. Adic fiica mea, specific Chris. Kinderman continu so ntrebe pe Sharon: Venise so vad pe doamna MacNeil? Da, corect. Se atepta ca ea s se ntoarc n scurt timp? , iam spus eu c m ateptam s se ntoarc destul de curnd. Foarte bine. i la ce or ai plecat? V amintii? S vedem. Mam uitat la actualiti, aa nct bnuiesc... oh, nu, ateptai... da, exact. Miaduc aminte c eram necjit deoarece farma cistul spusese c biatul care fcea livrrile plecase acas. Miamintesc c am spus ceva n genul Ei, haidei, daioncolo" i c e abia ase ju mtate. Apoi Burke a aprut la numai zece, poate douzeci de minute du p asta. Deci o medie, concluzion detectivul, lar situa aici cam pe la ase patruzeci i cinci. i ce vrea s spun toate astea? ntreb Chris, tensiunea nebuloa s crescnd n ea. Pi, ridic o ntrebare, doamn MacNeil, gji Kinderman, ntor cnd capul so priveasc. S soseti n cas la s zicem apte fr un sfert i s pleci doar douzeci de minute mai trziu... A, bine, sta era Burke, spuse Chris. Tipic pentru el. Era tipic pentru domnul Dennings, ntreb Kinderman, i s frec venteze barurile de pe M Street? Nu. Nu, i eu cred c nu. Am fcut o mic verificare. i nu era de ase

menea obiceiul su s cltoreasc cu taxiul? Nar fi trebuit s cheme de aici un taxi cnd a plecat? Ba da, ar fi trebuit. Cineva se poate mira nui aa? cum de a ajuns s umble pe platoul din capul treptelor. i cineva se poate ntreba de ce companiile de taxiuri nu nregistreaz alt apel din aceast cas n seara respectiv, ad ug Kinderman, n afar de cel care a venit so ia pe domnioara Spencer a dumneavoastr la exact apte patruzeci i apte. Nu tiu, rspunse Chris, din vocea creia se scursese toat culoa rea... i care tot atepta... Ai tiut de la bun nceput! simi Sharon ci pierde rsuflarea, perplex. Da, iertaim, i spuse detectivul. ns chestiunea a devenit acum serioas. Chris abia mai respira, fixndul pe detectiv cu o privire neclintit. n ce sens? ntreb ea. Vocea i suna firav. Se aplec deasupra minilor nc mpreunate pe mas ntre ei se afla pagina btut la main, fcut ghem. Raportul legistului, doamn MacNeil, pare s arate c ansa ca el s fi murit ntmpltor este nc foarte prezent, totui... Afirmai c a fost omort? se ncord Chris. Poziia... acuma tiu c e dureros... Continuai. Poziia capului lui Dennings i unele ruperi ale muchilor gtu lui... Oh, Dumnezeule! se cutremur Chris. Da, este dureros. mi pare ru mi pare nespus de ru. Dar vedei dumneavoastr, s ajung n aceast condiie putem sri peste detalii nu i se putea ntmpla, vedei dumneavoastr, dect dac domnul Dennings ar fi czut de la o oarecare nlime nainte s loveasc treptele de exemplu vreo cincizece metri nainte de a se rostogoli pn la baza scrilor. Aa nct o posibilitate clar, ca s vorbesc deschis, este poate... Ei bine, daimi voie mai nti s v ntreb... Se ntoarse ctre o Sharon ncruntat. Cnd ai plecat, domnul Dennings unde se afla? Cu copilul? Nu, aici jos n birou. i punea ceva de but. Ar putea fiica dumneavoastr si aminteasc se ntoarse spre Chris dac domnul Dennings a fost poate n camera ei n seara aceea? A fost vreun moment singur cu el? De ce m ntrebai? Ar putea fiica dumneavoastr si aminteasc? Nu, vam spus rndul trecut, era puternic sedat i... Da, da, miai spus e adevrat miaduc aminte dar poate sa tre zit nui aa? i... Nici o ansa. i... Era sedat, o ntrerupse el, i cnd am vorbit data trecut? a, da de fapt chiar era, i aminti Chris. Ce legtur are? Mi sa prut cam vzuto la fereastr n ziua aceea. Vai nelat. El scutur din umeri. Sar putea, sar putea nu sunt sigur. Auzii, de ce m ntrebai toate astea? ntreb Chris. Pi o posibilitate clar, dup cum v spuneam, este ca decedatul s fi fost att de beat nct s se fi mpiedicat i s fi czut de la fereastra dormitorului fiicei dumneavoastr. Chris scutur din cap. Nicidecum. Nici o ans. n primul rnd, fereastra sttea mereu

nchis, iar n al doilea rnd, Burke era mereu beat, dar niciodat nu se cltina pe picioare, niciodat nui pierdea ctui de puin echilibrul. E corect, Shar? Corect. Burke obinuia s i regizeze cnd era zob. Cum ar fi putut acum s se mpiedice i s cad pe fereastr? Ateptai poate pe altcineva aici n seara aceea? o ntreb el. Nu. Avei prieteni care trec fr s dea telefon? Numai Burke, rspunse Chris. De ce? Detectivul i plec fruntea i scutur din cap, ncruntnduse nspre hrtia mototolit din mna lui. Ciudat... att de derutant. Expir istovit. Derutant. Apoi i ridic privirea spre Chris. Decedatul vine n vizit, st numai douzeci de minu te fr mcar s v vad, i las aici singursinguric o fetit foarte bol nav. Ca s vorbesc deschis, doamn MacNeil, aa cum spunei dumnea voastr, nu prea e de presupus ca el s fi czut de la fereastr. Pe deasu pra, o cdere nu iar fi produs la gt ceea ce am gsit, dect poate cu o ans la o mie. Art cu capul nspre cartea despre vrjitorie. Ai citit n cartea aceasta despre crimele rituale? Chris scutur din cap, nfiorat de o premoniie. Poate n aceast carte nu scrie, spuse el. Totui, doamn MacNeil iertaim, am adus vorba numai c s v facei poate mai uor o idee domnul Dennings a fost gsit cu gtul rsucit n stilul crimelor rituale ale aanumiilor demoni. Chris se albi. Vreun lunatic la ucis pe domnul Dennings, continu detectivul, intuindo pe Chris cu privirea. La nceput nu vam spus nimic pentru a v crua de durere. i n plus, din punct de vedere tehnic, nc ar putea fi un accident. Dar mie eu nu cred asta. Flerul meu. Prerea mea. Cred c a fost ucis de un om puternic: una la mn. Iar fractura craniului dou la mn plus alte lucruri pe care leam menionat, fac foarte probabil probabil, nu sigur faptul ca decedatul s fi fost ucis i pe urm aruncat de la fereastra fiicei dumneavoastr. Dar nu era nimeni aici n afar fr de fiica dumneavoastr. Aa nct cum s fie posibil? Ar putea fi ntrun singur fel: dac cineva a trecut pe aici ntre momentul cnd a plecat domnioara Spencer i cel n care vai ntors dumneavoastr. Nui aa? Poate da. Acuma v ntreb din nou, v rog: cine ar fi putut veni? V rog, numai o secund! opti Chris rguit, nc ocat. Da, mi pare ru. E dureros. i poate c nam deloc dreptate... recunosc. Dar acuma vrei s v gndii? Cine? Spuneimi cine ar fi putut veni? Chris sttea cu capul plecat, gndinduse ncruntat. Apoi ridic privirea spre Kinderman. Nu, nu, nimeni. Atunci poate dumneavoastr, domnioar Spencer? o ntreb el. Vine cineva aici s v vad? Oh, nu, nimeni, spuse Sharon, cu ochii larg deschii. Chris se ntoarse spre ea. Clreul tie unde lucrezi? Clreul? ntreb Kinderman. Prietenul ei, explic Chris. Blonda ddu din cap. Na venit niciodat aici. Pe deasupra, n noaptea aceea era la Boston. O ntrunire. Este agent comercial. Avocat.

Detectivul se ntoarse spre Chris. Servitorii? Primesc vizite? Niciodat. Deloc. Ateptai vreun colet n ziua aceea? Vreo livrare? Din cte tiu eu nu. De ce? Domnul Dennings era nu c ia vorbi de ru pe mori, odih neascse n pace dar cum ai spus i dumneavoastr, cnd i se punea pata era oarecum ..., s zicem irascibil: capabil, fr ndoial, s pro voace o ceart o suprare n cazul acesta o furie a cuiva care s fi venit s livreze vreun pachet. Aadar ateptai ceva? Haine de la curtorie, poate? Ceva de la bcnie? De la magazinul de buturi? Un colet? Chiar c na ti, i spuse Chris. Karl se ocup de toate astea. Oh, pricep. Vrei sl ntrebai? Detectivul oft i se ls pe sptar, ndesndui minile n buzu narele hainei. Privi lung, posomort, cartea despre vrjitorie. Lsai, lsai e o btaie prea lung. Avei o fiic foarte bolnav, i... , lsai. Alung cu un gest gndul i se ridic de pe scaun. Mia prut foarte bine s v cunosc, domnioar Spencer. Asemenea. Sharon ddu din cap, dus pe gnduri. Derutant, spuse Kinderman scuturnd din cap. Ciudat. Era con centrat asupra unui gnd nemrturisit. Eh, mi pare ru. Vam plictisit de poman. Iertaim. Stai s v conduc, i spuse Chris gnditoare. Nu v deranjai. Nici un deranj Dac insistai. ntmpltor, spuse el n timp ce ieeau din buct rie, doar o ans la un milion, tiu, dar fiica dumneavoastr... ai putea oare so ntrebai dac la vzut pe domnul Dennings la ea n camer n seara aceea? Chris mergea cu minile ncruciate. Uitai ce este, n primul rnd el nar fi avut nici un motiv s urce. tiu asta mi dau seama e adevrat dar dac un anumit doctor britanic nar fi ntrebat Cei ciuperca asta?", nam fi avut n ziua de azi penicilina. Corect? V rog ntrebai. O so ntrebai? Cnd se va face suficient de bine, da o so ntreb. Nar avea cum si fac ru. ntre timp... Ajunseser la ua de la intrare i Kinderman bolborosea jenat. tii, zu c ursc s v cer to tui... Chris se ncord pentru vreun nou oc, simind iari furnictura premoniiei prin vene. Ce? Pentru fiica mea... ai putea oare smi dai un autograf? Se nro ise, iar Chris aproape c izbucnise n rs de uurare de ea nsi de desperare i condiia uman. Oh, bineneles. Avei un creion? spuse ea. Imediat! rspunse el instantaneu, scond fulgertor din buzuna rul hainei chitocul unui creion cu urme de dini pe el. i cobor cealalt man ntrun buzunar al vestei i extrase de acolo o carte de vizit. O s se dea n vnt dup el, spuse ntinznduile pe amndou lui Chris. Cum se cheam? ntreb Chris, sprijinind cartea de vizit de u i potrivind captul de creion. Urm o ezitare apstoare, n care se auzi doar gjitul lui Kinderman. Ea i ntoarse privirea. n ochii detectivului se ddea o lupt crunt, grozav. Am minit, spuse el ntrun trziu, cu ndrzneala disperrii brusc din ochi. Este pentru mine. i fix privirea asupra crii de vizit i se mbujor.

 Scriei Lui William William Kinderman" vedei c e scris pe partea cealalt. Chris l privi cu o uoar afeciune neateptat, se uit cum se scrie numele i scrise, William F. Kinderman, te iubesc! Apoi semn. i ddu cartea de vizit, iar acesta o bg n buzunar fr s citeasc dedicaia. Suntei o femeie foarte drgu, i spuse el timid, ferindui pri virea. Iar dumneavoastr suntei un brbat foarte drgu. El pru s se mbujoreze i mai tare. Nu, nu sunt. Sunt o pacoste. Deschise ua. Nu luai n seam ce vam spus azi aici. E suprtor. Dai uitrii. Fii cu gndul la fiica dum neavoastr. Fiica dumneavoastr. Chris ddu din cap, dezndejdea ei rbufnind iar, n timp ce Kinder man pea afar, pe treptele de la intrare i i punea plria. Dar o so ntrebai? se ntoarse el cu faa pentru ai aduce aminte. Da, opti Chris. Promit. Sigur. Eh, la revedere. i avei grij. Chris ddu nc o dat din cap apoi adug: i dumneavoastr. nchise ncet ua. Apoi imediat o deschise din nou cnd el btu. O npast. Sunt o npast. Miam uitat creionul. Fcu o grimas ce se vroia a fi un semn de scuz. Chris i arunc privirea asupra chitocului din mna ei, zmbi ters i il ddu lui Kinderman. i nc ceva... Ezit. Este fr rost, tiu e o pacoste, o tmpenie dar tiu c nam s dorm gndindum c poate e vreun lunatic n li bertate, sau un drogat sau mai tiu eu ce, i eu nam trecut n revist toate detaliile, orict de mici. Credei c a putea nu, nu, e o tmpenie, e o da da, ar trebui. A putea oare s schimb dou vorbe cu domnul Engstrom, credei? Livrrile... subiectul livrrilor. Chiar ar trebui. Sigur, intrai, spuse Chris ostenit. Nu, suntei ocupat. Destul. Pot vorbi cu el aici. E bine. Aici e bine. Se rezemase de balustrad. Dac insistai. Chris zmbi uor. E cu Regan. l trimit jos chiar acum. V rmn ndatorat. Chris nchise repede ua. Cteva clipe mai trziu, Karl o deschise. Pi pe treptele de la intrare, cu mna pe clan, innd ua uor ntre deschis. Stnd n picioare nalt i bos, l privi pe Kinderman cu ochi limpezi i calmi. Da? ntreb el fr nici o expresie pe fa. Avei dreptul s rmnei tcut, l ntmpin Kinderman, cu pri virea oelit susinnduio neclintit pe a lui Karl. Dac renunai la dreptul de a rmne tcut, recit el rapid, fr intonaie, lugubru, orice spunei se poate i se va folosi mpotriva dumneavoastr ntrun tribunal. Avei dreptul s vorbii cu un avocat i avocatul s fie prezent alturi de dumneavoastr n timpul interogatoriului. Dac dorii acest lucru, i nu v putei permite un avocat nainte de interogatoriu vi se va fixa un avocat din oficiu, fr nici o tax. nelegei fiecare din aceste drepturi pe care vi leam explicat? Psrile ciripeau uor pe ramurile btrnului copac, iar zgomotele traficului de pe M Street ajungeau la ei estompate, asemenea bzitului de albine dintro poian deprtat. Privirea lui Karl nici mcar nu tresri atunci cnd rspunse: Da. Dorii s renunai la dreptul de a rmne tcut?

 Da. Dorii s renunai la dreptul de a vorbi cu un avocat i ca acesta s fie prezent n timpul interogatoriului? Da. Ai afirmat anterior c pe douzeci i opt aprilie, seara morii dom nului Dennings, ai intrat la filmul care rula la Crest? Da. i la ce or ai intrat n cinematograf? Numi aduc aminte. Ai afirmat anterior c ai fost la reprezentaia de la ora ase. V ajut acest lucru s v aducei aminte? Da. Da, spectacol de la ora ase. mi aduc aminte. i ai vzut spectacolul filmul de la nceput. Da. i ai plecat la sfritul filmului? Da. Nu nainte? Nu, am vzut ntreg film. i plecnd de la cinematograf, vai urcat n autobuzul D.C. Tran sit din faa slii, cobornd apoi la intersecia lui M Street cu Wisconsin Avenue la aproximativ nou douzeci p. m.? Da. i ai mers pe jos acas? Am mers pe jos. Mam ntors aici exact la nou treizeci, rspunse Karl. Da, mam uitat la ceas. Sunt convins. i ai vzut tot filmul, efectiv pn la sfrit? Da, am spus asta. Rspunsurile dumneavoastr sunt nregistrate electronic, domnu le Engstrom. Vreau s fii absolut convins. Sunt convins. Suntei contient de altercaia care sa ntmplat n ultimele cinci minute ale filmului ntre o plasatoare i un spectator beat? Da. mi putei spune cauza ei? Brbatul era beat i fcea scandal. i ceau fcut cu el? Afar. Lau dat afar. Nu a existat un astfel de scandal. Suntei contient de asemenea c n timpul reprezentaiei de la ora ase o defeciune tehnic de aproxi mativ cincisprezece minute a cauzat ntreruperea proieciei filmului? Nu sunt. V aducei aminte c publicul a huiduit? Nu, nimic. Nici o ntrerupere. Suntei sigur? Nu a fost nimic. A fost, aa cum reflect i registrul proiecionistului, care arat c filmul sa terminat n seara aceea nu la opt patruzeci, ci la aproximativ opt cincizeci i cinci, ceea ce ar nsemna c cel mai devreme autobuz de la cinematograf var fi lsat la intersecia M Street cu Wisconsin nu la nou douzeci, ci la nou patruzeci i cinci, i c prin urmare cel mai devreme ai fi putut fi acas la aproximativ zece fr cinci, nu nou treizeci, aa cum a mrturisit doamna MacNeil. Var interesa acum s facei un co mentariu asupra acestei ncurcate discrepane? Karl nui pierduse nici un moment stpnirea de sine, i nici acum cnd rspunse: Nu.

Detectivul l inu o clip n tcere cu privirea, apoi oft, privind n jos i nchiznd butonul monitorului care era legat n cptueala hainei sale. Un moment i inu privirea n jos, apoi o ridic spre Karl. Domnule Engstrom... ncepu el pe un ton istovit i nelegtor. Sar putea s se fi comis o crim grav. Dumneavoastr suntei suspec tat. Domnul Dennings v insulta, am aflat din alte surse. i sar prea c ai minit n legtur cu locul unde v aflai n momentul decesului su. Acuma se ntmpl uneori suntem oameni de ce nu? ca un om care e cstorit s fie cteodat undeva unde zice c na fost. Vei observa c am aranjat s vorbim n particular? Departe de ceilali? Departe de soia dumneavoastr? Nu nregistrez. Lam nchis. Putei avea ncredere n mine. Dac din ntmplare ai fost n seara aceea cu o femeie, nu cu soia dumneavoastr, putei smi spunei, voi pune s se verifice, vei scpa de necazul sta, iar soia dumneavoastr nu va afla nimic. Acum spuneimi, unde v aflai n momentul cnd a murit Dennings? Ceva licri pentru o clip n adncul ochilor lui Karl apoi se stinse. La film! se ncrncen el strngnd din buze. Detectivul l scrut intens, tcut i nemicat, fr alt sunet dect gjitul, n timp ce secundele ticiau grele, grele... Avei de gnd s m arestai? ntrerupse Karl ntrun trziu t cerea, cu o voce uor ovitoare. Detectivul nu rspunse, ci continu sl priveasc fr a clipi, iar cnd Karl pru pe punctul de a vorbi din nou, Kinderman se deprt brusc de lng balustrad, ndreptnduse cu minile n buzunare spre maina brigzii. Pea agale, uitnduse n stnga in dreapta, asemenea unui vizitator interesat al oraului. Karl privi din capul treptelor, cu trsturile flegmatice i impasive, cum Kinderman deschise ua mainii, ntinse mna nuntru spre o cutie de Kleenex fixata pe bord, scoase din ea un erveel i i sufl nasul, pri vind lung i lene ca i cum ar fi chibzuit unde s ia masa. Apoi intr n main fr a mai privi napoi. Cnd maina se puse n micare i ddu colul pe Treizeciicinci, Karl se uit la mna care nu era pe clan i vzu c tremura.

Atunci cnd se auzi cum se nchide ua de la intrare, Chris sttea pe gnduri la barul din camera de lucru, turnnd vodc peste cuburile de ghea din pahar. Zgomot de pai. Karl care urca. Lu vodca i se ndrep t ncet napoi spre buctrie, amestecndui butura cu degetul art tor orientnduse prin cas cu ochi abseni. Ceva... ceva groaznic se n tmplase. Asemenea luminii dintro camer scurgnduse pe sub u, un licr de spaim se infiltra n sala ntunecat a minii ei. Ce se afla n spa tele uii? Ce era? Nu te uita! Intr n buctrie, se aez la mas i sorbi din butur. Cred c a fost ucis de un om puternic... Privirea i czu pe cartea despre vrjitorie. Ceva... Pai. Sharon cobornd din dormitorul lui Regan. Intrnd. Aeznduse la mas la maina de scris. Introducnd o coal nou n car. Ceva. Cam nfiortor, murmur Sharon, cu degetele odihninduise pe claviatura mainii i ochii ndreptai spre notiele stenografiate de alturi. Nici un rspuns. n camer plutea tensiunea. Chris sorbi absent din butur. Sharon ncerc s rup tcerea cu o voce joas, ncordat. Sunt o mulime de gti de hippie pe M Street i pe Wisconsin.

Capete de lemn. Ocultiti. Poliia i numete copoii iadului". Fcu o pau z ca i cnd ar fi ateptat un comentariu, cu ochii nc fixai asupra no tielor apoi continu: m ntreb dac sar fi putut ca Burke s... Oh, Hristoase, Shar! Vrei so lai balt? erupse Chris. Miajung cte am de tras de pe urma lui Rags! Nu te supra! inea ochii nchii. Strngea cartea n mini. Sharon se ntoarse instantaneu la clapele mainii de scris, btnd o vreme cuvintele ntrun tempo furios, apoi sri de pe scaun ca ars i iei brusc din buctrie. M duc s m plimb! spuse ea cu rceal. Pzetete dracului de M Street! tun la ea prost dispus Chris, stnd cu privirea aintit asupra crii i cu braele ncruciate. O s m pzesc! i de N! Chris auzi ua de la intrare deschiznduse, apoi nchiznduse. Of t. Simi o strngere de inim plin de regret. Dar tevatura dduse fru liber ncordrii s se descarce. Nu toat. Licrul nc n sal. Foarte slab. Nui da drumul nuntru! Chris trase adnc aer n piept i ncerc si focalizeze atenia asu pra crii. Gsi unde a rmas deveni nerbdtoare ncepu s rsfoiasc pripit paginile, frunzrindule, cutnd descrieri ale simptoamelor lui Regan. ...posedare demonic... sindrom... cazul unei fetie de opt ani... anormal... patru oameni puternici ca so mpiedice s..." Dnd o pagin, Chris privi lung... i nghe. Zgomote. Willie venind de la bcnie. Willie?... Willie? ntreb Chris fr intonaie. Da, doamn, rspunse Willie, punndui jos sacoele. Fr s priveasc n sus, Chris ridic puin cartea: Tu ai pus cartea asta n birou? Willie? Willie arunc o privire crii i ddu din cap, apoi se ntoarse i n cepu s scoat cumprturile din sacoe. Willie, unde ai gsito? Sus n dormitor, rspunse Willie punnd unca n sertarul de carne al frigiderului. Care dormitor, Willie? Domnioar Regan. Am gsito sub pat cnd am fcut curenie. Cnd ai gsito? ntreb Chris, cu privirea nc fixat asupra pa ginilor crii. Dup ce toi au plecat la spital, doamn cnd am aspirat n dor mitorul lui Regan. Eti sigur? Sunt sigur, doamn. Da, sunt sigur. Chris nu mic, nu clipi, nu sufl, atunci cnd n memoria ei se n pusti, cu ghearele desfcute asemenea unei psri de prad carei cuno tea punctele slabe, imaginea n primplan a unei ferestre deschise din dormitorul lui Regan n seara accidentului lui Dennings atunci cnd recunoscu o privelite familiar care i amori simurile atunci cnd privi int pagina de carte cei sttea n fa. O fie ngust fusese rupt de pe marginea ei cu ndemnare de chirurg. Chris smuci n sus din cap, auzind larm n camera lui Regan. Bti rapide, cu o rezonan puternic, de comar asemenea unui baros bubuind ntrun mormnt! Regan ipnd de team de groaz implornd! Karl! Karl urlnd nfuriat la Regan! Chris iei din buctrie ca o furtun. Dumnezeule atotputernic, ce se ntmpl?

nnebunit, Chris alerg spre scar, spre dormitor, auzi o lovitur, cineva rostogolinduse, cineva prbuinduse pe podea ca un bolovan i pe fiica ei plngnd. Nu! Ah, nu, nu! Ah, nu, te rog! i Karl mugind... Nu! Nu, nu, Karl! Altcineva ! O voce groas tunnd amenintor, furioas. Chris se npusti dea lungul coridorului i nvli n dormitor, i pierdu rsuflarea, rmase ncremenit, paralizat de oc, n timp ce bt ile bubuiau din plin n timp ce Karl zcea incontient pe podea lng bi rou n timp ce Regan sttea cu tubul nazogastric rupt, cu picioarele proptite i larg desfcute pe un pat ce slta i se scutura violent, cu mi nile ce aveau la ncheieturi carne vie, ncletate pe crucifixul alb de os, crucifixul alb de os pe care acum l potrivea n dreptul vaginului ei, cru cifixul alb de os la care se holba cu groaz, cu ochii bulbucai pe faa pli n de sngele cei curgea din nas. Ah, te rog! Ah, nu, te rog! ipa ea ascuit n timp ce minile adu ceau mai aproape crucifixul n timp ce ea prea s se ncordeze pentru al respinge. Ai s faci cum i spun, scrnvie! Ai so faci! Mugetul amenintor, cuvintele, veneau de la Regan, vocea ei rgu it i gutural mprocnd venin, n timp ce, ntro fulgerare, expresia i trsturile ei se transfigurar n mod hidos, devenind cele ale personali tii demonice, de fiar, care apruse n timpul hipnozei. Iar acum figurile i vocile se interschimbau cu rapiditate, n timp ce Chris privea nmrmu rit: Nu! Ai so faci! Te rog! Ai so faci, cea, sau te ucid! Te rog! Ba da, o sl lai acum pe Iisus s te fut, s te fut, s te f... Cnd Regan, holbnduse cu ochii ieii din orbite, ferinduse din faa asaltului unei finaliti hidoase, ipnd ca din gur de arpe de spai ma deznodmntului, cnd brusc faa demonic posedndo iar, lundui locul. n camer, dintro dat, nrile fur nbuite de o duhoare, din pe rei se prelinse un frig ptrunztor, btile contenir, iar plnsul strident de groaz al lui Regan se preschimb ntrun rs gutural, chellit de ciu d ruvoitoare i de furie triumftoare, n timp ce ea i ndes crucifixul n vagin i ncepu s se masturbeze cu ferocitate, urlnd cu acea voce groas, rguit, asurzitoare. Acum eti a mea, acum eti a mea, vac puturoas! Cea ce eti! LasL pe Iisus s te fut, s te fut! Chris rmase intuit locului de groaz, ngheat, cu palmele lipite strns pe obraji, n timp ce rsul demonic, puternic, hohoti din nou plin de bucurie, iar din vaginul lui Regan, cu himenul i esuturile sfiate, sngele mproc pe cearaf. Brusc, cu un rcnet direct din gt, Chris se repezi ctre pat, agnduse orbete de crucifix. nc mai ipa atunci cnd Regan se abtu asupra ei cu trsturile contorsionate infernal, n tinse o mn ncletnduio n prul lui Chris, i o smuci cu capul n jos, presndo puternic cu faa de vagin, mnjindo cu snge, n timp ce ea i unduia frenetic pelvisul. Aahhh, mam de godac! ngn Regan cu un erotism gutural, as pru, hrit. Lingem, lingem, lingem! Aahhhhh! Apoi, tot cu aceeai mn o smuci pe Chris n sus, iar cu cealalt o izbi n piept cu o for uluitoare, fcndo s se rostogoleasc prin camer i s se zdrobeasc de un perete, n timp ce ea rdeamugea cu dumnie. Chris se chirci la pmnt ntro nuceal de teroare, ntro nvrte jeal de imagini i sunete prin camer. Viziunile se roteau nebunete,

nceoate, nefocalizate, urechile rsunau puternic de distorsionri hao tice, n timp ce ea ncerca s se redreseze, n timp ce eua fiind prea sl bit, n timp ce privea spre patul nc neclar. Regan, cu spatele la Chris, i introducea delicat i senzual crucifixul n vagin, apoi afar, apoi n untru, ngnnd cu acea voce groas, de bas: Ahh, iato pe scroafa mea, da, dulcea, iubita mea purcea, purcea ua mea, c... Vorbele se ntrerupser atunci cnd Chris ncepu s se trasc cu greu ctre pat, cu faa mnjit de snge, cu privirea nc neclar, cu membrele durndo, trecnd peste Karl. Apoi se trase ndrt, se ghemui la loc cu o nencreztoare oroare, n momentul n care avu senzaia c vede ca prin cea, ca printrun vl, capul fiicei sale ntorcnduse ncet pe un trunchi nemicat, rotinduse monstruos, inexorabil, pn cnd n final pru s ajung cu faa la spate. tii cea fcut pizdoasa ta de fiic? chicoti o voce ca de spiridu, familiar. Chris clipi nspre figura cu o cuttur de nebun, rnjit, cu buzele crpate, arse, cu ochii ca de vulpe. ip pn lein.

III ABISUL

Drept aceea iau zis: Dar ce semn faci tu, ca s vedem i s credem n tine? Ioan 6: 3031 ... Un comandor de brigad [din Vietnam] a iniiat la un moment dat un concurs pentru nregistrarea celui deal 10 000lea omor n contul unitii sale premiul era o sptmn de lux n cartierul personal al colonelului... Newsweek, 1969 Dar vam zis c mai vzut, i nu credei... Ioan 6: 3637

unu Sttea pe trotuarul de pe Key Bridge, cu braele pe deasupra parape tului, fr astmpr, ateptnd. n spatele ei, traficul celor ce se ntor ceau la cminele lor se scurgea greoi, cu intermitente. oferii claxonau cu grijile lor de fiecare zi, iar bare de protecie nghionteau bare de protecie, hrind cu indiferen. Dduse de Mary Jo i spusese minciuni. Regan se simte bine. Apropo, m gndeam la o alt mic petrecere. nc o dat, cum l chema pe acel psihiatru iezuit? M gndeam c poate l includ i pe el pe... Rsete plutind ctre ea de undeva de dedesubt: un cuplu tnr n bluejeans, ntro canoe nchiriat. Cu un gest rapid, nervos, scutur scrumul de la igar i i arunc privirea dea lungul trotuarului podului, ctre District. Cineva grbinduse nspre ea: pantaloni kaki i jerseu al bastru nu un preot nu el. Privi din nou n jos spre ru, spre neputina ei

nvrtejinduse n siajul canoei rosuaprins. i putu distinge numele de pe lateral: Caprice. Pai. Brbatul n jerseu apropiinduse, ncetinind atunci cnd ajunse n dreptul ei. Cu coada ochiului, l vzu odihnindui antebraul pe para pet. Ea i ntoarse iute capul spre Virginia. Mergi mai departe, trtur, se rsti ea rguit ctre el, arun cnd cu un bobrnac igara n ru, sau pe Hristosul meu c ip dupun poliist! Domnioar MacNeil? Sunt Printele Karras. Ea se uit lung, roi, tresalt uor de cteva ori. Faa ciupit de vr sat, aspr. Oh, Doamne Dumnezeule! Oh, mi... Iisuse! Vru si scoat ochelarii de soare, se fstci i imediat ii pus na poi, atunci cnd ochii triti i ntunecai i cutar pe ai ei. Ar fi trebuit s v spun c nu voi fi n uniform. mi par ru. Vocea lui era legnat, lundui povara de pe umeri. i mpreun minile puternice cu un gest delicat. Erau mari dar sensibile: venate a la Michelangelo. ntrun fel, Chris i simi imediat privirea atras de ele. Mam gndit car fi mult mai puin bttor la ochi, continu el. Preai att de preocupat s pstrai aceasta sub tcere. Bnuiesc c ar fi trebuit s fiu preocupat s nu m fac de bc nie n halul sta, i replic ea, scotocind rapid prin poet. Pur i simplu am crezut s suntei... Uman? o ntrerupse el cu un zmbet. Asta tiam de cnd vam vzut ntro zi n campus, spuse ea, cu tnd acum n buzunarul costumului. Deasta vam sunat. Miai prut uman. Ridic privirea i l vzu uitnduse la minile lui. Avei o igar, Printe? El bga mana n buzunarul cmii. Merge una fr filtru? Acuma chiar, a fuma i frnghie. Scoase din buzunar un pachet de Camel i l btu cu degetul. Cu alocaia mea, eu adesea o i fac. Legmnt de srcie, murmur ea extrgnd o igar cu un zm bet reinut. Un legmnt de srcie uneori ajut, coment el, bgnd mna n buzunar dup chibrituri. Cum ar fi? Face ca frnghia s aib gust mai bun. Din nou, o jumtate de zmbet atunci cnd el se uit la mna cu care ea inea igara: Tremura. Vzu igara unduind cu tresriri scurte, dezordonate, i fr s atepte, io lu dintre degete i io duse la gur. O aprinse, cu palmele fcute cu n jurul chibritului. Trase un fum. i ddu igara napoi lui Chris, cu ochii aintii asupra mainilor care treceau pe pod. Aa e mult mai uor. Curentul de aer fcut de trafic, i spuse el. Mersi, Printe. Chris l primi cu consideraie, cu gratitudine, chiar cu speran. Pricepea gestul pe care el l fcuse. Privi cum i aprinde i lui o igar. Uit s mai in palmele cu. Atunci cnd el ddu drumul fumului, fiecare i sprijini cte un cot pe parapet. De unde suntei, Printe Karras? Originar. New York. i eu. ns nu ma ntoarce niciodat. Dumneavoastr? Karras se lupt cu nodul care i se punea n gt. Nu, nu ma ntoarce. Se for s zmbeasc. Dar eu nam voie s iau hotrri.

 Doamne, sunt o tmpit. Suntei preot. Trebuie s v ducei unde v trimit. Exact. Cum de a ajuns un intrat la ap s se fac preot? ntreb ea. El era nerbdtor s afle care era problema urgent despre care po menise la telefon. Ea i pipia drumul, avea el senzaia... ctre ce? Nu trebuia s o zoreasc. Va veni... va veni. E tocmai pe dos, o corect el blnd. Societatea... Cine? Societatea lui Iisus. Iezuit e prescurtarea de la aceasta. A, pricep. Societatea ma susinut n coala medical i n pregtirea psihi atric. Unde? Oh, pi, Harvard Johns Hopkins Bellevue. Deveni brusc contient c vroia so impresioneze. De ce? se ntreb el i imediat vzu rspunsul n magherniele copilriei sale n balcoanele cinematografelor din Lower East Side. Micuul Dimmy cu o stea de cine ma. Nui ru, spuse ea cu consideraie, dnd din cap. Nu facem legminte de srcie mental. Ea sesiz o iritare scutur din umeri se ntoarse cu faa spre ru. Uitai ce este, pur i simplu nu v cunosc i... Trase lung i adnc din igar, iar apoi expir, strivind chitocul de parapet. Suntei un prie ten al printelui Dyer, corect? Da, sunt. Deosebit de apropiat? Deosebit de apropiat. Va vorbit despre petrecere? De la dumneavoastr deacas? De la mine deacas. Da, mia spus c preai uman. Ei i scp sau o ignor. Va vorbit despre fiica mea? Nu, nam tiut c avei o fiic. Are doisprezece ani. Nu va pomenit de ea? Nu. Nu va spus cea fcut? Nu mia pomenit deloc de ea. Preoii i in tare bine gura, prin urmare aai? Depinde, rspunse Karras. De ce? De preot. La marginea contiinei sale i fcea loc un avertisment legat de fe meile nevropate atrase de preoi, care doreau, n mod incontient i sub masca unor alte probleme, s seduc ceea ce era de neatins. Uitai, consider c e o confesiune. Nu v este permis s vorbii despre ea, corect? Da, e corect. i n afar de confesiune? l ntreb ea. Vreau s zic, i dac vreun... Minile ei erau acum agitate fluturnde. Sunt curioas. Vreau... Nu, Nu, chiar a dori s tiu. Vreau s zic, i dac o persoan, s spu nem, ar fi un criminal, cum ar veni un uciga poate sau ceva, mnele gei? Dac ar veni la dumneavoastr dup ajutor, ai fi nevoit sl tur nai? Cuta si lrgeasc cunotinele? i clarifica dubiile n intenia convertirii? Exista lume, Karras tia, care se apropia de mntuire de

parc ar fi fost un pod nesigur suspendat deasupra unui abis. Dac ar veni la mine pentru ajutor spiritual, a spune c nu, rep lic el. Nu lai turna. Nu. Nu, nu la turna. Dar a ncerca sl conving s se predea singur. i cum procedai pentru a obine un exorcism? Poftim? Dac o persoan este posedat de un demon oarecare, cum proce dai pentru a obine un exorcism? Ei bine, mai nti ar trebui pus ntro main a timpului i trimis napoi n secolul al aisprezecelea. Era nedumerit. Ce vrei s spunei prin asta? Nu vam neles. Pi, pur i simplu nu se mai ntmpl, domnioar MacNeil. De cnd? De cnd tim despre bolile mentale despre paranoia dedublarea personalitii toate lucrurile astea care mi sau predat la Harvard. Glumii? Vocea ei era nesigur, neajutorat, ncurcat, i Karras regret c forase nota. De unde i venise? se ntreb el. i scpase necontrolat de pe buze. Muli catolici educai, domnioar MacNeil, i spuse el pe un ton mai blnd, nu mai cred n Diavol, iar ct privete posedarea, de cnd mam alturat iezuiilor nam ntlnit niciodat un preot care s fi exe cutat vreo exorcizare n viaa lui. Nici unul. Chiar suntei un preot, se ntreb ea tios cu o amar dezamgire, sau suntei de la Centrul Casting? Vreau s zic, cum rmne cu toate a cele povesti din Biblie despre Hristos alungnd toi acei demoni? El rspunse din nou caustic, fr a cugeta: Auzii, dac Hristos lear fi spus acelor oameni care se presupu nea c erau posedai c de fapt aveau schizofrenie, ceea ce mi nchipui c i aveau, probabil c lar fi rstignit cu trei ani mai devreme. A, zu? Chris duse o mn tremurnd la ochelari i i ngro vocea ntrun efort de a o controla. Ei bine, Printe Karras, se ntmpl c cineva foarte apropiat mie este probabil posedat. Are nevoie de o exorci zare. O so facei? Brusc, lui Karras i se pru ireal: Key Bridge peste ru, The Hot Shoppe traficul Chris MacNeil, starul de film. Cum sttea privindo lung, bjbind dup un rspuns, ea i ddu jos ochelarii i Karras resimi un oc instantaneu, cutremurtor, cnd vzu roeaa i implorarea desperat din acei ochi vlguii. Femeia, realiz el, vorbea serios. Printe Karras, e fiica mea, i spuse ea aspru, fiica mea! Atunci cu att mai mult, spuse el blnd ntrun trziu, sunt moti ve de a lsa la o parte exorcizarea i... De ce? Dumnezeule, nuneleg! izbucni ea cu o voce spart, distru s. El i lu ncheietura n mna sa ncurajatoare. n primul rnd, i spuse el pe un ton alintor, ar putea nruti lucrurile. Dar cum? Ritualul exorcizrii este periculos de sugestiv. Ar putea implanta, vedei dumneavoastr, noiunea de posedare acolo unde ea na existat nainte, sau dac a existat, ar putea tinde so ntreasc. Iar n al doilea rnd, domnioar MacNeil, nainte ca Biserica s aprobe un exorcism, ea ntreprinde o anchet pentru a vedea dac este ntemeiat. Asta ia timp. ntre timp f...

 Nai putea s facei dumneavoastr exorcizarea? implor ea, buza de jos ncepnd s tremure. Ochii i se umpleau de lacrimi. tii, orice preot are puterea de a exorciza, dar trebuie s aib a probarea Bisericii, i ca s fiu sincer, aceasta a fost arareori acordat, aa nct... Nai putea mcar s o vedei? , ca psihiatru, da, a putea, dar... Are nevoie de un preot! Chris ncepu dintro dat s ipe, cu trs turile contorsionate de furie i team. Am duso pe la toi futangii dracu lui de doctori i de psihiatri de pe lumea asta i ei mau trimis la preoi acuma dumneavoastr m trimitei la ei! Dar f... Iisuse Hristoase, nu vrea careva s m ajute? Strigtul care i n ghea sngele izbucni drept n sus, pe deasupra rului. Psri uimite de pe maluri se oprir din cntat. Ah, Doamne Dumnezeule, cineva s m ajute! Chris gemea prbuit la pieptul lui Karras, scuturnduse de su ghiuri. V rog ajutaim! Ajutaim! V rog! V rog, ajutor!... Iezuitul privi n jos i i apropie minile de prul ei pentru a o con sola, n timp ce cltorii aflai n mainile blocate de circulaie i priveau pe geam cu dezinteres de trectori. En ordine, opti Karras btndo pe umr. Vroia doar so calme ze si alunge gndurile negre si stvileasc isteria. ...fiica mea? Ea era aceea care avea nevoie de ajutor psihiatric. En ordine. Voi merge so vd, i spuse el. Voi veni so vd.

Se apropie de cas mpreun cu ea, n tcere, cu senzaia de ireal persistnd, cu gndul la conferina de a doua zi de la Georgetown Medical School. nc nui pregtise notiele. Urcar treptele de la intrare. Karras i arunc privirea dea lungul strzii ctre reedina iezuiilor i realiz acum c va pierde masa. Era ase fr zece. Se uit la Chris care introducea cheia n broasc. Aceasta ezit, se ntoarse ctre el. Printe... credei c ar trebui s purtai hainele de preot? Vocea: ct era de copilroas ct era de naiv. Prea periculos, i rspunse el. Ea ddu din cap i mpinse ua acela fu momentul n care Karras simi: un avertisment nfiortor, ptrunztor. i ptrunse n snge aseme nea unor ace de ghea. Printe Karras? i ridic privirea. Chris intrase. inea de u. O clip rmase nemicat, ezitnd apoi brusc pi nainte, intrnd n cas cu un ciudat sentiment de sfreal. Karras auzi larma. La etaj. O voce groas, bubuitoare, tuna obsceni ti, ameninnd cu furie, cu ur, cu frustrare. Preotul privi ctre Chris. Ea se uita fix la el, tcut. Apoi o lu na inte. El o urm pe scri i dea lungul coridorului pn la dormitorul lui Regan, unde Karl sttea sprijinit de peretele din faa uii, cu capul cobo rt deasupra braelor ncruciate. Cnd servitorul ridic ncet privirea spre Chris, Karras vzu deruta i sperietura din ochii lui. Vocea din dor mitor, acum aproape, era att de tare nct prea amplificat electronic. Tot nu vrea chingi, i spuse Karl lui Chris cu o voce nspimnta t, ntretiat. M ntorc ntro secund, Printe, i spuse Chris fr intonaie preotului. Karras o urmri mergnd pe hol i intrnd n propriul ei dormitor apoi i ntoarse privirea spre Karl. Elveianul se uita la el fix.

 Dumneavoastr suntei preot? ntreb Karl. Karras ddu din cap, apoi privi repede napoi ctre ua dormitorului lui Regan. Vocea furioas fusese nlocuit de mugetul lung, strident, al unui animal ce ar fi putut fi un juncan. Ceva nghiontindul la mn. Privi, n jos. Aceastai ea, spuse Chris, aceastai Regan. i ddea o fotografie. O lu. Feti. Foarte drgu. Zmbetul dulce. Asta a fost fcut acum pa tru luni, spuse Chris copleit. Lu fotografia napoi i art cu capul nspre ua dormitorului. Acum intrai i aruncai o privire s vedei cum arat ea acuma. Se sprijini de perete lng Karl. Eu atept aici. Cinei acolo nuntru cu ea? o ntreb Karras. Nimeni. El i susinu privirea neclintit, iar apoi se ntoarse ncruntat ctre ua dormitorului. Cnd puse mna pe clan, sunetele dinuntru nce tar brusc. n linitea care picura, Karras ezit, apoi ntr ncet n came r, aproape nclinnduse pe spate din cauza duhorii ptrunztoare de excremente mucegite care l lovi n fa asemenea unui suflu palpabil. i stpni repede pornirile i nchise ua. Apoi ochii lui privir nu cii lucrul care era Regan, creatura care sttea n pat ntins pe spate, cu capul proptit pe o pern. Ochii i erau ieii din orbite i strluceau cu o viclenie nebun i cu o inteligen arztoare, cu interes i cu ciud, fixn duse asupra lui, urmrindul din scurt, jucnd pe o fa scheletic, mas c hidoas a reavoinei care poate subjuga mintea. Karras i plimb pri virea pe prul nclcit n omoioage groase pe braele i picioarele descr nate pe stomacul dilatat, ieit att de grotesc n afar apoi din nou ochii: l priveau...l sgetau...i schimbau poziia pentru al urmri acum n timp ce el se mica spre un birou i un scaun de lng fereastr. Salut, Regan, spuse preotul pe un ton cald, prietenos. Apuc scaunul il duse lng pat. Sunt un prieten al mamei tale. Ea mi spune c nu teai simit prea bine. Se aez. Ai vrea smi spui ce nui n ordine? A dori s te ajut. Ochii licrir fioros, fr s clipeasc, iar o saliv glbuie se prelinse din colul gurii pe brbie. Apoi buzele se ntinser ncordate ntrun rnjet de fiar, ntro schimonoseal cu gura pn la urechi. Ia te uit ce surpriz, l sorbi Regan sardonic din ochi. Lui Karras i se zbrli prul de pe ceaf, cci vocea groas era un bas imposibil, plin de putere i de ameninri. Deci tu eti... pe tine teau trimis! Ei bine, nu avem deloc de ce s ne temem de tine. Da, exact. Sunt prietenul tu. A dori s te ajut, spuse Karras. Ai putea atuncea s mai slbeti chingile astea, cri Regan. Trase de ncheieturi n sus i Karras observ acum c erau legate cu un set du blu de chingi. Te jeneaz? o ntreb el. La culme. Sunt o npast. O npast infernal. Ochii scnteiar viclean cu un amuzament secret. Karras vzu urmele de zgrieturi de pe faa ei tieturile de pe buze unde se prea c i lea mucat. Mie team c ai putea si faci singur ru, Regan. Eu nu sunt Regan, hurui ea tot cu acelai rnjet hidos care acum i prea lui Karras a fi expresia ei permanent. Ct de nepotrivit arta aparatul ortodontic pe dinii ei, reflect acesta. Oh, pricep. Pi atunci, poate c ar trebui s ne prezentm. Eu sunt Damien Karras, spuse preotul. Tu cine eti? Eu sunt Diavolul. Ah, bine, foarte bine. Karras ddu aprobator din cap. Acum putem

vorbi. O uet? Dac doreti. Face bine la suflet. Totui, vei fi de acord c nu pot vorbi liber ct timp sunt legat cu aceste chingi. Sunt obinuit s gesticulez. Regan o lu razna. Dup cum tii, miam petrecut mult vreme la Roma, drag Kar ras. Acum dac eti drgu s desfaci chingile! Ce precocitate de limbaj i de gndire, rmase Karras pe gnduri. Stnd pe scaun, se aplec nainte cu interes profesional. Spui c eti Diavolul? ntreb el. Te asigur. Atunci de ce nu faci s dispar chingile pur i simplu? E o etalare mult prea vulgar de putere, Karras. Prea lipsit de ra finament. n definitiv, sunt un prin! Un chicot. Prefer n mod deosebit persuasiunea, Karras spiritul unitar implicarea comunitii. Mai mult nc, dac mi slbesc singur chingile, prietene, i refuz oportunitatea de a mplini un act caritabil. Dar un act caritabil, spuse Karras, este o virtute i asta este ceea ce Diavolul ar vrea s mpiedice deci de fapt tea ajuta acum dac na desface chingile. Cu excepia, desigur ridic din umeri a cazului n care nu eti cu adevrat Diavolul. i n acest caz, poate c a desface chingile. Ce viclean din partea ta, Karras. Numa' dear fi aici dragul de Irod s se bucure de asta. Care Irod? ntreb Karras cu ochii mijii. Fcea oare un joc de cu vinte referitor la faptul c pe Irod, Hristos l numise acea vulpe"? Erau doi. Vorbeti despre regele Iudeii? Despre tetrarhul Galileii! rbufni ea cu furie i cu un dispre jig nitor apoi brusc rnji din nou, nirnd cu acea voce sinistr: Uite, vezi ct mau indispus nesuferitele astea de chingi? Desfle. Desfle ii voi spune viitorul. Foarte ispititor. Specialitatea casei. Da, i cum tiu eu c poi citi viitorul? Eu sunt Diavolul. Da, tu aa spui, dar nu vrei smi faci dovada. Tu nai credin. Karras nlemni. n ce? n mine, drag Karras n mine! Ceva batjocoritor i maliios dansa ascuns n acei ochi. Toate aceste dovezi, toate aceste semne pe cer! Acuma, deci ceva simplu ar fi de ajuns, propuse Karras. De exem plu: Diavolul tie totul, corect? Nu aproape totul, Karras... aproape. Vezi? Se tot spune c sunt n crezut. Nu sunt. Eh, ia spune, ce pui la cale, vulpe? Ochii nglbenii, in jectai, lucir viclean. Mam gndit c am putea testa ntinderea cunotinelor. Ah da! Cel mai mare lac din America de Sud, turui Regan cu ochii dilatai de satisfacie, este lacul Titicaca din Peru! E de ajuns? Nu, va fi nevoie s te ntreb ceva ce tie numai Diavolul. De exem plu, unde e Regan? tii? E aici. Unde aici"? n porc. Lasm so vd. De ce? De ce, ca s dovedeti cmi spui adevrul.

 Vrei so fui? Slbete chingile i te las s te dai la ea! Lasm so vd. Foarte suculent pizd, spuse Regan, privind libidinos i ntin zndui scuipat pe buze cu limba sa ncrcat cei atrna din gur. Dar srac cu duhul, prietene. Te sftuiesc insistent s rmi cu mine. Ei bine, e evident c nu tii unde e Karras ridic din umeri deci se pare c nu eti Diavolul. Sunt! mugi Regan, smucinduse brusc n sus, cu faa contorsio nat de furie. Pe Karras l trecur fiorii atunci cnd vocea masiv, nspi mnttoare, tun, zguduind pereii camerei. Sunt! Pi, atunci, lasm so vd pe Regan, spuse Karras. Asta ar dove di ce spui. i voi arta! i voi citi gndurile! fierbea furioas vocea. Gnde tete la un numr ntre unu i zece! Nu, asta nar dovedi nimic. Va trebui so vd pe Regan. Dintro dat cevaul chicoti, sprijininduse n spate de tblia patului. Nu, nimic nu iar dovedi ie ceva, Karras. Ce splendid. ntrade vr, ce splendid! ntre timp, vom ncerca si facem ederea ct se cuvine de plcut. La urma urmelor, acum, noi nam vrea s te pierdem. Care noi"? taton Karras repede animat de interes. Suntem chiar un mic grup n purcea, spuse cevaul dnd din cap. O, da, mic mulime uimitoare. Mai trziu m voi ocupa de prezentrile individuale. Pn unaalta, sufr de pe urma unei mncrimi nnebuni toare i nu m pot scrpina. Nai vrea s slbeti o clip chingile, Karras? Nu, spune doar unde te mnnc i te voi scrpina eu. A, viclean, foarte viclean! Aratmio pe Regan i poate voi desface o ching, propuse Kar ras. Dac... Dintro dat se cutremur ocat, atunci cnd se trezi c privete fix n nite ochi plini de groaz, la o gur mut, larg deschis, ce ncerca s trag aer n piept i s ipe dup ajutor. Dar apoi identitatea Regan dispru cu iueal ntro remodelare voa lat a trsturilor. Ai de gnd s scoi chingile astea? ntreb o voce mieroas cu un puternic accent britanic. Personalitatea demonic reveni fulgertor. Fiv mil de un vechi ministrant, Prinele! cri ea, iar apoi i arunc rznd capul pe spate. Karras rmase ncremenit, simi din nou minile glaciale pe ceafa sa, mai palpabile acum, mai ferme. Reganlucrul se ntrerupse din rs i l fix cu ochii ncordai. ntmpltor, mama ta e aici cu noi, Karras. Vrei si lai un me saj? Voi avea grij sl primeasc. Apoi brusc Karras se feri de un jet de vom, srind de pe scaun. i atinse o poriune din jerseu i o mn. Cu faa acum decolorat, preotul privi n jos spre pat. Regan clonc nea triumftoare. De pe mna lui picura pe covor vom. Dac aceastai adevrat, spuse preotul nepenit, atunci tu trebuie s tii numele de botez al mamei mele. Care este el? Reganlucrul ssi spre el, cu ochii lucind nebunete, ondulnd de licat din cap asemenea unei cobre. Care este? Regan mugi ca un juncan, cu un vuiet furios care strbtu obloanele i fcu s zdrngne geamurile marii ferestre cu cercevele. i ddu ochii peste cap. O vreme Karras o urmri cum continu s mugeasc apoi i privi mna i iei din camer. Chris se deprt iute de perete, privind nenorocit la jerseul iezui

tului. Ce santmplat? A vomitat? Avei un prosop? ntreb el. E chiar aici baia! spuse ea grbit, artnd spre o u de pe hol. Karl, uitete de Regan, i ordon ea i l urm pe preot la baie. mi pare nespus de ru! exclam ea agitat, lund cu o smucitur un prosop de pe suport. Iezuitul se duse la chiuvet. i dai tranchilizante? ntreb el. Chris deschise robinetele. Da, Librium. S vajut s v scoatei jerseul ca s v putei spla. Ce doz? ntreb el trgnd de jerseu cu mna stng curat. Stai s vajut. Trase de elasticul jerseului. Pi, astzi iam fcut patru sute de miligrame, Printe. Patru sute? Chris i ridicase jerseul pn la piept. Mda, aa am reuit si legm chingile. A trebuit so inem cu toii ca s... Iai fcut fiicei dumneavoastr patru sute de miligrame o dat? Haidei, ridicai braele, Printe. El le ridic iar ea trase cu grij de jerseu. Nui vine s crezi ct e de puternic. Ddu la o parte perdeaua de la du i arunc jerseul n cad. O so pun pe Willie s vil spele, Printe. mi pare ru. Nui nimic. Nu conteaz. Desfcu nasturele de la mneca dreapt a cmii sale scrobite, dnd la iveal o pdure de pr moale i castaniu pe antebra. mi pare ru, repet Chris uor, aeznduse ncet pe marginea cadei. Se hrnete cu ceva? ntreb Karras. Ls apa cald a robinetului si curg pe mn pentru ai spla voma. Ea ncleta i descleta degetele pe prosopul roz, pe care era brodat Regan cu albastru. Nu, Printe. Doar Sustagen cnd doarme. Dar ia smuls tubul. i la rupt? Azi. Tulburat, Karras se spuni i se clti pe mini, iar dup un timp rosti pe un ton grav: Ar trebui s fie internat ntrun spital. Pur i simplu nu pot face asta, rspunse Chris fr intonaie n voce. De ce? Pur i simplu nu pot! repet tremurnd de anxietate. Nu pot im plica pe nimeni altcineva! A... Chris ls capul si cad n fa. Trase aer n piept. Expir. A fcut ceva, Printe. Nu pot smi asum riscul ca cineva s afle. Nu un doctor... sau o infirmier... Ridic privirea. Nimeni. El nchise ncruntat robinetele. ...i dac o persoan, s spunem, ar fi un criminal... i cobor ca pul, privind fix n jos la chiuvet. Cinei administreaz Sustagenul? Libriumul? Medicamentaia? Noi. Nea artat doctorul ei cum. Avei nevoie de reete. , ai mai putea i dumneavoastr s le facei, nui aa, Printe? Karras se ntoarse spre ea cu minile ridicate deasupra chiuvetei, asemenea unui chirurg dup ce sa splat. Privirea ei bntuit se ncru ci un moment cu a lui i el avu senzaia unei spaime, a unui secret groaznic. Art cu capul spre prosopul din mna ei. Ea rmase privind n gol. Prosopul, v rog, spuse el ncet.

 Oh, iertaim! Il ntinse rapid, continund sl priveasc atep tnd ncordat. Iezuitul se terse pe mini. Ei bine, Printe, a ce arat? l ntreb n fine Chris. Credei c e posedat? Dumneavoastr credei? Nu tiu. Miam nchipuit c dumneavoastr suntei expertul. Ct de mult tii despre posedare? Doar puinul pe care lam citit. Unele lucruri pe care mi leau spus doctorii. Care doctori? De la Barringer Clinic. mpturi prosopul i l atrn cu grij pe suport. Suntei catolic? Nu. Ce religie? Nici una, dar am... De ceai venit atunci la mine? Cine va sftuit? Am venit pentru c sunt desperat! rosti Chris surescitat. Nimeni nu ma sftuit! Sttea cu spatele la ea, innd uor nc de marginile prosopului. Ai spus mai devreme c psihiatrii vau sftuit s venii la mine. Eh, nu tiu ce am spus! mi ieisem practic din mini! S tii, nu m intereseaz ctui de puin motivele dumneavoas tr, rspunse el cu o intensitate temperat cu grij. Tot ce m intereseaz este s fac ce este cel mai bine pentru fiica dumneavoastr. Dar v spun de la nceput c dac privii exorcismul ca pe un tratament autosugestiv de oc, atunci mai bine sunai la Central Casting, domnioar MacNeil, pentru c Biserica no s se lase dus i vei pierde un timp preios. Kar ras i nclet degetele pe raftul cu prosoape pentru ai struni minile tremurnde. Ce eran neregul? Ce se ntmplase? ntmpltor este doamn MacNeil, o auzi pe Chris spunndui sec. El i cobor fruntea i i nmuie tonul. Uitai ceeste, fie ci un demon, fie ci o boal mental, voi face tot cemi st efectiv n putin pentru a o ajuta. Dar trebuie s cunosc a devrul. Este important pentru Regan. Pe moment, bjbi ntro stare de ignorant, care pentru mine nu reprezint nimic supranatural sau anor mal, ci este pur i simplu condiia mea obinuit. Acuma de ce nam iei din baia asta i s coborm s stm de vorb. Se ntoarse din nou ctre ea cu un zmbet slab, cald, de mbrbtare. ntinse minile pentru a o ajuta s se ridice. Miar prinde bine o ceac cu cafea. Mie miar prinde bine nite butur.

Se duser n camera de lucru, n timp ce Karl i Sharon aveau grij de Regan. Chris se aez pe canapea, iar Karras pe un scaun de lng emineu. Actria i povesti istoria bolii lui Regan, ns avu grij s nu po meneasc n vreun fel de fenomenele legate de Dennings. Preotul ascult, rostind foarte puine cuvinte: o ntrebare cnd i cnd o aprobare din cap o ncruntare. Chris recunoscu faptul c la nceput considerase exorcismul ca pe un tratament de oc. Acum nu tiu, spuse ea, scuturnd din cap. Degete pistruiate, ncletate, i se rsuceau nervos n poal. Efectiv nu tiu. Ridic o privire ctre preotul adncit n gnduri. Dumneavoastr ce credei, Printe? Comportamentul silit, produs de vinovie, poate, combinat cu dedublarea personalitii. Printe, toat porcria asta am fumato! Cum putei spune asta

acum, dup tot ceea ce tocmai ai vzut! Dac ai fi vzut tot att de muli pacieni n saloanele psihiatrice ci am vzut eu, ai putea so spunei foarte uor, o asigur el. Acum zicei i dumneavoastr posedare de ctre demoni, bine: s presupunem c se ntmpl, c este un fapt de via. Dar fiica dumneavoastr nu spune c e un demon, ea insist c este nsui Diavolul, or asta e acelai lucru cu a afirma c eti Napoleon Bonaparte! Pricepei? Atunci explicai toate btile i treburile astea. Nu leam auzit! Eh, leau auzit cei de la Barringer, Printe, aa c nu au fost nu mai aici n cas. Bine, poate, dar n nici un caz nu trebuie neaprat s apelm la Diavol pentru a le explica. Atunci explicaiile, ceru ea. Psihokinezie. Ce? , ai auzit de fenomenul poltergeist, nu? Fantome care arunc farfurii i chestii deastea? Karras ddu din cap. Nu e chiar aa de neobinuit, i de obicei se ntmpl n jurul u nui adolescent tulburat din punct de vedere emoional. Sar prea c tensiuni interne extreme ale minii pot uneori declana energii care sunt n stare s mite de la distan obiectele prin aer. Nu e nimic supranatu ral n asta. Ca i puterea anormal a lui Regan. nc o dat, n patologie e ceva obinuit. Spuneii dac vrei triumful spiritului asupra materiei. Ia spune ceva nefiresc. M rog, n orice caz, se ntmpl n afara posedrii. Aoleu, nu, c astai bun, eu care sunt atee i dumneavoastr ca re suntei preot, i... Cea mai bun explicaie pentru orice fenomen, se fcu Karras c nu observ, este totdeauna cea mai simpl i n care si gseasc loc toate, faptele. Ei bine, poate sunt eu tmpit, i ripost ea, dar s mi se spun c e o bazaconie n mintea cuiva care arunc cu farfurii n tavan, asta numi spune absolut nimic! Deci ce este? Putei smi spunei o dat pentru totdeauna ce este? Nu, noi nu subes... Ce dracu' e dedublarea personalitii, Printe? Dumneavoastr o pronunai eu o aud. Ce este? Sunt chiar aa de proast? Nai vrea smi spunei n aa fel nct smi intre i mie n cap? n ochii cu vinioare de snge era pledoaria unei confuzii desperate. Auzii, nu exist nimeni pe lume care s pretind c o nelege, i spuse blnd preotul. Tot ce tim este c se ntmpl, iar orice dincolo de fenomenul nsui este doar cea mai pur speculaie. Dar dac v face pl cere, gndiiv la ea n felul urmtor: creierul uman conine undeva n jurul a aptesprezece miliarde de celule. Chris se apleac nainte, ncruntnduse interesat. Pe urm dac privim aceste celule, continu Karras, vedem c ele manipuleaz aproximativ o sut de milioane de mesaje pe secund aces ta este numrul de senzaii care i bombardeaz corpul. Nu numai c in tegreaz aceste mesaje, dar o fac eficient, o fac fr s se poticneasc i fr s stea una n calea alteia. Acuma cum ar putea face asta fr o for m oarecare de comunicare? Pi, se pare c nar putea. Aa nct, apa rent, aceste celule au poate o contiin a lor proprie. Imaginaiv acum c trupul omenesc ar fi un mare transatlantic, da? i c toate celulele cre ierului sunt echipajul. Dup asta una din celule este sus pe pasarel. Este cpitanul. Dar nu tie niciodat precis ce face restul echipajului sub

punte. Tot ce tie este c vasul continu s mearg uns, c se face treab. Acuma cpitanul eti tu, contiina ta care vegheaz. i ceea ce se n tmpl n cazul personalitii duale poate este una din celulele echi pajului care urc pe pasarel i preia comanda. Cu alte cuvinte, revolt. Aa... asta v ajut s nelegei? Ea privea lung, fr s clipeasc, incredul. Printe, e ceva att de deprtat i de impalpabil nct aproape c m gndesc c mie mai uor s cred n Diavol! ... Uitai ce este, eu nu m pricep la aceste teorii i la toate chestiile astea, l ntrerupse ea cu o voce joas, profund. Dar v voi spune ceva, Printe: artaimi un geamn identic cu Regan: aceeai fa, aceeai vo ce, acelai miros, acelai orice, pn i modul n care pune punctele pe iuri, i tot a ti ntro secunda c nu e ea cu adevrat! A tio! A tio pnn mduva oaselor i v spun c tiu c lucrul la de la etaj nu este fiica mea! O tiu! tiu! Se aplec pe spate, vlguit. Acum spuneimi ce s fac, l provoc ea. Daii drumul: spune imi c tii c este o realitate faptul c nu e nimic n neregul cu fiica mea n afar de ceva la cap c tii c este o realitate faptul c nu are nevoie de o exorcizare c tii c nu iar face nici un bine. Daii drumul! Spuneimi! Spuneimi ce s fac! Secunde lungi, tulburtoare, preotul rmase nemicat. Apoi spuse ncet: Ei bine, sunt puine lucruri pe lumea asta pe care le tiu c sunt o realitate. Czu pe gnduri, scufundnduse napoi n scaunul su. Apoi vorbi din nou: Regan are o voce cu tonalitate joas? ntreb el. Normal? Nu, practic e foarte subire. Ai considerao c este precoce? Ctui de puin. tii ce IQ are? n jurul mediei. i lecturile obinuite? Nancy Drew i cri cu benzi desenate, n cea mai mare parte. i modul de exprimare din acest moment: ct de diferit ai spune c este fa de cel normal? Complet. Na folosit niciodat nici jumtate din cuvintele astea. Nu, nu m refer la coninutul vorbirii m refer le stil. Stil? Felul n care leag cuvintele. Vai, nu sunt prea sigur dac tiu la ce v referii. Navei cumva scrisori scrise de ea? Compuneri? O nregistrare cu vocea ei ar fi... Da, este o band pe care i vorbete tatlui ei, l ntrerupse ea. A vea de gnd s io trimit drept scrisoare dar na apucat so termine. O vrei? Da, o vreau, i mi vor trebui de asemenea fiele medicale, n spe cial cea de la Barringer. Uitai, Printe, am fost pe drumul sta i... Da, da, tiu, dar va trebui s vd eu nsumi fiele. Deci suntei nc mpotriva unei exorcizri. Sunt doar mpotriva anselor de ai face fiicei dumneavoastr mai mult ru dect bine. Dar acum vorbii strict din punctul de vedere al psihiatrului, corect?

 Nu, vorbesc i din punctul de vedere al preotului. Dac ajung la Chancery Office, sau unde o trebui s m duc pentru a obine permisiunea de a executa o exorcizare, primul lucru pe care trebuie sl am este un indiciu ct mai substanial c starea fiicei dumneavoastr nu este o problem pur psihiatric. Dup aceasta, a avea nevoie de evidene pe care Biserica s le accepte drept semne de posedare. Cum ar fi? Nu tiu. Va trebui s m duc s m uit. Glumii? Am crezut c se presupunea c dumneavoastr suntei un expert. Probabil c exact n clipa de fa dumneavoastr tii mai multe despre posedarea demonic dect majoritatea preoilor. ntre timp, cnd mi putei face rost de fia de la Barringer? Dac va fi nevoie, voi nchiria un avion! i banda? Chris se ridic n picioare. M duc s vd daco gsesc. i nc un singur lucru, adug el. Ea se opri lng scaunul lui. Cartea aceea despre care ai pomenit, cu capitolul despre posedare: cre dei c v putei acum aminti dac Regan a citito cumva anterior insta lrii bolii? Se concentr, ciocnind cu unghiile n dini. Chiar, parcmi amintesc c citea ceva cu o zi nainte de scu... nainte ca necazul s nceap cu adevrat, se corect ea, dar nu pot fi absolut sigur. Dar cndva a fcuto, cred. Adic, sunt sigur. Aproape sigur. A vrea so vd. Putei s mio dai? E a dumneavoastr. Ia expirat termenul de la bibliotec. Vo aduc. Merse ctre u. Banda aceea e la subsol, cred. O s m uit. Mntorc imediat. Karras ddu din cap absent, privind fix un model de pe covor. Apoi, dup mai multe minute, se ridic n picioare, merse ncet pn n holul de la intrare i rmase nemicat n ntuneric, rmase fr nici o expresie pe fa, privind n gol, cu minile n buzunare, ascultnd grohitul unui porc de la etaj, chellitul unui acal, sughiuri, ssituri. A, suntei aici! Mam dus s v caut n birou. Karras se ntoarse i o vzu pe Chris tocmai aprinznd lumina. Plecai? Veni spre el cu cartea i cu banda. Din nenorocire, trebuie smi pregtesc o conferin pentru mine. Oh, unde? La coala medical. Lu cartea i banda din minile ei. Voi ncerca sajung peaici mine dupmas sau pe sear. ntre timp, dac apare ce va urgent, sunaim fr probleme, la orice or. Voi lsa vorb la centra l s v dea legtura. Ea ddu din cap. Iezuitul deschise ua. Aa: cum stai cu medicaia? ntreb el. Okay, spuse ea. Totul e pe reete reonorabile. Nu vrei s mai chemai doctorul? Actria nchise ochii i scutur foarte slab din cap. S tii, eu nu sunt un GP, o ateniona el. Nu pot, opti ea. Nu pot. El i putu simi anxietatea pulsnd zgomotos, asemenea valurilor pe o plaj pustie. Eh, acuma, mai devreme sau mai trziu, voi fi nevoit s spun u nuia dintre superiorii mei ce intenionez s fac mai ales dac urmeaz s trec pe aici la diferite ore neobinuite din noapte. i dumneavoastr suntei nevoit? Ea se ncrunt ngrijorat.

 Pi, altfel a putea s par un pic ciudat, nu credei? Chris privi n jos. Mda, pricep ce vrei s spunei, murmur ea. V deranjeaz? i voi spune doar ce este nevoie. Nu v facei griji, o asigur el. No s umble vorba. Ea ridic o privire neajutorat, chinuit, ctre ochii puternici i triti vzu tria vzu durerea. Okay, spuse ea slab. i ncredina durerea. El ddu aprobator din cap. Mai vorbim. Ddu s ias, dar apoi zbovi n pragul uii, gnditor, cu mna la buze. Fiica dumneavoastr tia c urma s vin aici un preot? Nu. Na tiut nimeni n afar de mine. Ai tiut c mama mea a murit chiar de curnd? Da. mi pare foarte ru. Regan e la curent cu asta? De ce? E la curent cu asta? Nu, ctui de puin. El ddu din cap. De ce ai ntrebat? repet Chris, cu fruntea uor ncreit de cu riozitate. Fr important. Scutur din umeri. M ntrebam pur i simplu. El i examin trsturile cu o privire uor ngrijorat. Apucai s dormii? Oh, puin. Luai atunci nite pastile. Librium luai? Da. Ct? ntreb el. Zece miligrame, de dou ori pe zi. ncercai douzeci, de dou ori pe zi. ntre timp, ncercai s nu stai n preajma fiicei dumneavoastr. Cu ct suntei mai expus la ac tuala ei comportare, cu att sunt mai mari ansele ca n sentimentele dumneavoastr pentru ea s se produc o deteriorare permanent. R mnei nentinat. i lsaio mai moale. S tii c nu i vei fi de nici un ajutor lui Regan, cu o cdere nervoas. Ea ddu din cap dezndjduit, cu privirea cobort. Acum v rog duceiv la culcare, spuse el blnd. Vrei s v du cei chiar acum s v culcai? Mda, okay, spuse ea ncet. Okay, promit. Se uit la el cu o urm de surs. Noapte bun, Printe. Mersi. Mersi mult. El o studie o clip fr expresie pe fa apoi se ndeprt rapid. Chris l urmri din pragul uii. Cnd preotul travers strada, ei i trecu prin minte c probabil acesta pierduse masa. Apoi imediat se n grijor c ar putea si fie frig. Iezuitul i ddea n jos mneca de la c ma. La intersecia lui Prospect cu P, i czu cartea i el se aplec cu iueal so ia de jos, apoi ddu colul i se pierdu din vedere. Privindul cum dispare, Chris fu brusc contient de un sentiment de uurare. Nul vzu pe Kinderman stnd singur n maina fr nsemne. nchise ua.

O jumtate de or mai trziu, Damien Karras se grbea napoi spre reedina iezuiilor, cu un numr de cri i periodice mprumutate de pe rafturile bibliotecii Georgetown. Le abandon n prip pe birou iar apoi

scotoci prin sertare dup un pachet de igri. Gsi un pachet de Camel rmas mai de demult pe jumtate gol. i aprinse una i trase adnc din ea, innd fumul n plmni i gndinduse la Regan. Isterie. tia c trebuie s fie isterie. Ddu fumul afar, i bg dege tele mari pe dup curea i i cobor privirea nspre cri. i luase Posses sion de Oesterreich The Devil of Loudun de Huxley Parapraxis in the Haizman Case de Freud Demon Possession and Exorcism in Early Christi anity in the Light of Modern Views of Mental Illness de McCaslands iar dintre articolele de specialitate ale lui Freud, A Neurosis of Demoniacal Possession in the 17th Century" i The Demonology of Modern Psychi atry". Fiv mil de un vechi ministrant, Prinele! Iezuitul duse mna la sprncean, iar apoi i privi degetele, frecnd ntre ele o sudoare lipicioas. Observ dup aceea c ua era deschis. Travers camera i o nchise, iar apoi se duse la un raft si ia exempla rul legat n rou din The Roman Ritual", un compendiu de ritualuri i rugciuni. Strngnd igara ntre buze, deschise la Reguli Generale" pentru exorciti, privind chior prin fum n cutarea semnelor de pose dare demonic. i plimb privirea, dup care ncepu s citeasc mai ncet: ...Exorcistul va trebui s nu fie prea dispus s cread c o persoan e posedat de un spirit ru dar va fi obligat s se ncredineze de semnele prin care o persoan posedat se poate distinge de una care sufer de vreo boal, mai ales de natur psihiatric. Semne de posedare ar putea fi urmtoarele: abilitatea de a vorbi cu oarecare uurin ntro limb necu noscut sau de a o nelege atunci cnd e vorbit de altcineva facultatea de a divulga evenimente viitoare sau netiute etalarea unei puteri dincolo de vrsta i condiia natural a subiectului diferite alte condiii care, a tunci cnd sunt luate ca un ntreg, ntocmesc dovada edificatoare. O vreme Karras chibzui, apoi se sprijini de raftul cu cri i citi restul instruciunilor. Cnd termin, se pomeni aruncndui privirea napoi pe instruciunea numrul 8: Unii dezvluie o crim care sa comis i fptaii ei... Auzi o btaie i ridic privirea spre u. Damien? Intr. Era Dyer. Hei, Chris MacNeil ncerca s dea de tine. A reuit s te prind? Cnd? Adic, acum seara? Nu, dupmas. A, da, am vorbit cu ea. Bine, spuse Dyer. Vroiam doar s m asigur c ai primit mesajul. Micuul preot se nvrtea acum prin camer, apucnd cte un obiect, asemenea unui spiridu ntrun magazin de chilipiruri. Cei trebuie, Joe? Ai nite dropsuri cu lmie? Ce? Am cutat n toat cldirea nite dropsuri cu lmie. Nare ni meni. Vai, ce poft mie de unul, bombni Dyer, nvrtinduse n conti nuare. Odat miam petrecut un an ascultnd confesiuni ale copiilor, i am sfrit prin a deveni un drogat cu dropsuri cu lmie. Ma prins fla ma. Nenorociii tia mici i le tot respirn nas odat cu vorbele alea goale. ntre noi doi, cred c produc dependen. Slt capacul unui umi

dificator pentru tutun de pip, n care Karras pusese nite fistic. Ce sunt tia... bobi sritori mexicani, mori? Karras se ntoarse spre rafturile sale cu cri, cutnd un titlu. Ascult, Joe, trebuie s... Nu ci drgu aceast Chris? l ntrerupse Dyer, aruncnduse cu spatele pe pat. Se ntinse ct putu, cu minile mpreunate confortabil sub cap. Drgu doamn. Teai ntlnit cu ea? Am stat de vorb, rspunse Karras, scond un volum legat n ver de, intitulat Satan, o culegere de articole i de lucrri de pe poziii catolice ale unor diferii teologi francezi. O lu cu el napoi la birou, Ascult, chiar c trebuie s... Deschis. Cu picioarele pe pmnt. Neafectat, continu Dyer. Ne poate ajuta cu planul meu pentru cnd ne lsm amndoi de preoie. Cine se las de preoie? Curitii. n turme. Negrul iniial sa decolorat. Acum m... Joe, trebuie s pregtesc o conferin pentru mine, spuse Karras aranjnd crile pe birou. Mda, okay. Planul meu e s ne ducem la Chris MacNeil teai prins? cu ideea pe care o am pentru un scenariu bazat pe viaa Sfn tului Ignatius Loyola. Titlul este Brave Jezuits Marching i... Nai vrea si miti fundu' afar deaici, Joe? l zori Karras, scu turndui chitocul de igar n scrumier. Te plictisete? Am treab. i cine dracu' te oprete? Haide, zu, vorbesc serios. Karras ncepu si descheie cmaa. Sar n du, iar pe urm am treab. Apropo, nu team vzut la mas, spuse Dyer, ridicnduse reluc tant din pat. Undeai mncat? Nam mncat. E o neghiobie. De ce s ii cur, dac nu pori dect anteriu? Ve nise lng mas i adulmeca fumul de igar. Sttute, rosti el. E aici n cldire vreun magnetofon? Aici n cldire nu e nici mcar un drops cu lmie. Dute la cabi netul de limbi strine. La cinei cheia? La Printele Preedinte? Nu. La Printele ngrijitor. Ai nevoie n seara asta? Da, am, spuse Karras, potrivind cmaa pe sptarul scaunului. Undel gsesc? Vrei s io aduc eu? Ai putea face asta? Chiar c sunt legat de or. Nici o jen, Mare Vraci Iezuit Beatificat. Se rezolv. Dyer deschise ua i iei.

Karras fcu un du, mbrc un tricou i o pereche de pantaloni. Aeznduse la birou, descoperi un cartu de Camel fr filtru, iar lng el o cheie cu eticheta CABINET DE LIMBI STRINE i alta pe care scria FRIGIDERUL REFECTORIULUI. De ultima era legat un bileel: Dect o bolanii, mai bine tu. Karras surse de semntur: Putiul Drops cu Lmie. Puse bileelul de o parte, apoi i desfcu ceasul de la mn i l aez pe birou, n faa lui. Era 10:58 p.m. ncepu s citeasc. Freud. McCasland. Satan. Studiul exhaustiv al lui Oesterreich. i puin dup ora 4 a.m., ter min. Se frec pe fa. La ochi. l usturau. Arunc o privire spre scrumi er. Scrum i mucuri de igri. Fum dens atrnnd prin aer. Se ridic i merse istovit ctre fereastr. O deschise. Sorbi din rcoarea aerului umed al dimineii i sttu s se gndeasc. Regan avea sindromul fizic de pose

dare. tia. Mcar de asta era sigur. Cci de la un caz la altul, indiferent de situarea geografic sau de perioada istoric, simptoamele erau n mod substanial constante. Pe unele, Regan nc nu le pusese n evident: stigmatele dorina de mncruri care repugn insensibilitatea la durere sughiurile frecvente i ireprimabile. Dar pe celelalte le manifestase n mod clar: excitarea motorie involuntar respiraia ru mirositoare limba ncrcat deteriorarea din cale afar stomacul dilatat iritaiile pielii i ale mucoasei. Ct se poate de semnificativ era prezenta simptoamelor de baz care formau subiectul central, al cazurilor caracterizate de Oester reich drept posedare autentic": izbitoarele schimbri de voce i de trs turi, plus manifestarea unei noi personaliti. Karras ridic privirea i se uit int n lungul strzii. Printre ramu rile copacilor putea vedea casa i fereastra mare cu cercevele de la dor mitorul lui Regan. Cnd posedarea era voluntar, ca n cazul mediumu rilor, noua personalitate era adesea benign. Ca Tia, rumeg Karras. Spi ritul unei femei care posedase un brbat. Un sculptor. Pentru scurte in tervale de timp. Cte o or de fiecare dat. Pn cnd un prieten al sculp torului se ndrgostise cu desperare. De Tia. l implor pe sculptor si permit acesteia s rmn permanent n posesia trupului su. Dar n Regan nu e Tia, reflect Karras mohort. Personalitatea invadatoare era mrav. Ruvoitoare. Tipic pentru cazurile de posedare demonica n care noua personalitate cuta s distrug trupul gazdei sale. i adesea reuea. Prost dispus, iezuitul se duse napoi la birou, de unde lu un pachet de igri i aprinse una. Deci okay. Are sindromul posedrii demonice. i cum l tratezi? Vntur chibritul s se sting. Depinde de ce la cauzat. Se aez pe marginea biroului. Se gndi. Clugriele de la mnstirea din Lille. Pose date. n Frana nceputului de secol aptesprezece. Mrturisiser exorci tilor lor c atunci cnd se aflau neajutorate n starea de posedare, luau parte cu regularitate la orgii satanice i variau cu regularitate practicile erotice: lunile i marile, copulaie heterosexual joile, sodomie, felaiune i cunilingus, cu partenere homosexuale smbetele, bestialitate cu ani male domestice i dragoni. i dragoni!... Iezuitul scutur din cap. Ca i la Lille, credea c n multe cazuri de posedare cauzele erau un amestec de neltorie i mitomanie. ns altele, preau totui cauzate de boli men tale: paranoia, schizofrenie, neurastenie, psihastenie iar acesta era moti vul pentru care Biserica recomandase ani la rnd ca exorcistul s lucreze n prezenta unui psihiatru sau a unui neurolog. Dar nu toate posedrile aveau cauze att de clare. Multe l conduseser pe Oesterreich la a carac teriza posedarea drept o tulburare separat, de sine stttoare la a nl tura explicaia etichetrii psihiatrice de dedublare a personalitii", ca fiind o substituire la fel de ocult a conceptelor de demon" i spirit al mortului". Karras se scrpin cu un deget n pliul de lng nas. Indiciile celor de la Barringer, i spusese Chris, erau c tulburarea lui Regan ar putea fi cauzat de sugestie de ceva legat oarecum de isterie. i Karras se gndea cam la fel. Credea c majoritatea cazurilor pe care le studiase fuseser cauzate de exact aceti factori. Sigur. Pe de o parte, lovete n majoritate femei. Pe de alt parte, toate aceste izbucniri epidemice de posedare. i pe urm aceti exorciti... Karras se ncrunt. Ei nii deveneau adesea victi mele posedrii. Se gndi la Loudun. Frana. Mnstirea de maici Ursuli ne. Din cei patru exorciti trimii acolo pentru a avea dea face cu o epi demie de posedare, trei Prinii Lucas, Lactance i Tranquille nu nu mai c deveniser posedai, dar i muriser curnd, aparent din cauza ocului. Iar al patrulea, Pere Surin, care la vremea posedrii sale avea treizeci i trei de ani, rmsese nebun pentru tot restul de douzeci i

cinci de ani ai vieii. Ddu din cap ca pentru sine. Dac tulburarea lui Regan era de natu r isteric dac instalarea posedrii era produsul sugestiei, atunci sursa sugestiei nu putea fi dect capitolul din cartea despre vrjitorie. Capitolul despre posedare. Oare l citise? Se aplec concentrat asupra paginilor. Existau oare similitudini izbi toare ntre vreunul din detaliile lor i comportamentul lui Regan? Asta ar putea dovedi ipoteza. Ar putea. Gsi cteva corelaii: ...Cazul unei fetie n vrst de opt ani care era descris n capitolul respectiv c mugind ca un taur cu o voce tuntoare, foarte groas". (Mu getul ca de juncan al lui Regan.) ...Cazul Helenei Smith, care a fost tratat de marele psiholog Flour noy descrierea lui potrivit creia aceasta i preschimba trsturile n cele ale altor personaliti cu rapiditatea fulgerului". (A fcuto cu mine. Personalitatea care a vorbit cu accent britanic. Schimbare iute. Instanta nee.) ...Un caz n Africa de Sud, relatat la prima mn de reputatul etnolog Junod descrierea lui referitoare la o femeie care dispruse ntro noapte din locuina ei, pentru a fi gsit n dimineaa urmtoare legat n vrful" unui copac foarte nalt cu liane subiri", i care mai apoi coborse lune cnd pe copac cu capul n jos, ssind, scondui i bgndui cu re peziciune limban gur asemenea unui arpe. Apoi sttuse o vreme atr nat, dup care vorbise ntro limb pe care no auzise niciodat nimeni." (Regan lunecnd ca un arpe cnd o urmrise pe Sharon. Babilonia. O ten tativ de limb necunoscut".) ...Cazul lui Joseph i Thiebaut Burner, n vrst de opt, respectiv zece ani descrierea lor ca stnd ntini pe spate i dintro dat nvrtin duse ca nite titirezi, cu o rapiditate extrem". (Sunetele destul de apro piate de vjit, ca al unui dervi, ale lui Regan.) Erau i alte similitudini tot nite motive de a suspecta sugestia: menionarea puterii anormale, a obscenitii limbajului iar Karras credea c trecerea n revist a posedrilor din Evanghelii, era probabil baza con inutului curios de religios al elucubraiilor lui Regan de la Barringer Cli nic. Mai mult dect att, n capitolul respectiv erau menionate etapele instalrii posedrii: ... Prima, infestarea, const ntrun atac asupra me diului nconjurtor al victimei zgomotemirosurideplasarea obiectelor iar al doilea, obsesia, const ntrun atac personal asupra subiectului, avnd ca scop s inculce groaza prin lovituri de felul celor pe care cineva le poate aplica altcuiva cu pumnii i picioarele." Btile uoare. Accesele. Atacurile Cpitanului Howdy. Poate... poate la citit. Dar Karras nu era convins. Deloc... deloc. i Chris. Pruse att de nesigur n privina asta. Se duse din nou la fereastr. Carei atunci rspunsul? Posedare au tentic? Un demon? Privi n jos i scutur din cap. n nici un caz. n nici un caz. ntmplri paranormale? Sigur. De ce nu? Leau relatat ct se poate de muli observatori competeni. Doctori. Psihiatri. Oameni ca Junod. Dar problema e cum s interpretezi fenomenele? Se ntoarse cu gndul napoi la Oesterreich. Referin la un aman din Altai. Siberia. Posedat n mod voluntar i examinat ntro clinic n timp ce executa o aciune aparent paranormal: levitaia. Exact nainte, pulsul su srise la o sut, iar apoi nise la un uluitor dou sute. De asemenea schimbri remarcabile ale temperaturii. Ale respiraiei. Deci aciunea sa paranormal era legat de fiziologie. Era cauzat de vreo energie sau for anume a corpului. Dar ca dovad a posedrii Biserica vroia fenomene clare i exterioare care s sugereze... Uitase formularea. Se uit dup ea. Urmri cu degetul n jos, dea

lungul paginii uneia din crile de pe mas. O gsi: ...fenomene exteri oare verificabile care s sugereze ideea c ele sunt datorate interveniei extraordinare a unei inteligente, alta dect cea a omului". Era oare acesta cazul amanului? se ntreb Karras. Nu. i n cazul acesta Regan? Se ntoarse la un pasaj pe care l subliniase cu creionul: Exorcistul va fi pur i simplu atent ca nici una din manifestrile pacientului s nu rm n netrecut n revist n cadrul..." Ddu din cap. Okay, atunci. Hai s vedem. n ritm susinut, el trecu prin manifestrile de tulburare ale lui Regan mpreun cu posibilele lor explicaii. Le bifa n minte, una cte una: Nucitoarele schimbri ale trsturilor lui Regan. n parte boala ei. n parte subalimentaia. n cea mai mare parte, concluziona el, acestea erau datorate faptului c fizionomia este o expre sie a constituiei psihice. Indiferent ce dracului o mai nsemna i asta! adug el cam n doi peri. Nucitoarea schimbare a vocii lui Regan. nc mai avea de ascultat vocea original. i chiar dac aceasta ar fi fost subire, dup cum relatase mama ei, ipete continue iar fi iritat coar dele vocale, de unde o ngroare a vocii. Singura problem aici, reflect el, era volumul masiv al acestei voci, cci chiar i cu umflarea coardelor vo cale, acest lucru prea imposibil din punct de vedere fiziologic. i totui, chibzui el, n stri anxioase sau patologice, erau cunoscute ca ceva obi nuit etalrile unei puteri paranormale, n exces fa de potenialul mus cular. Nar putea coardele vocale i laringele s fac i ele obiectul acelu iai efect misterios? Vocabularul extins i brutele cunotine ale lui Regan. Criptomnezie: amintiri ngropate ale unor cuvinte i date la care a fost cndva expus, chiar i n copilrie, poate. La somnambuli i ade sea la oamenii pe punctul de a muri informaiile ngropate ies de multe ori la suprafa cu fidelitate fotografic. Faptul c Regan i recunoscuse ca fiind un preot. La nimereal. Dac ar fi citit capitolul despre posedare, ar fi putut s se atepte la vizita unui preot. i potrivit lui Jung, percepia incontient i sensibilitatea pacienilor isterici puteau fi n anumite momente de cincizeci de ori mai mari dect normale. Acestea ndrepteau aparent au tentica citire a gndurilor" prin btile n mas ale mediumului, cci ceea ce citea" de fapt subcontientul mediumului erau tremurul i vib raiile create n masa de minile celor ale cror gnduri se presupunea c le citete. Tremurele formau un anumit tipar de litere sau numere. Prin urmare, ar fi fost de conceput ca Regan si fi citit" identitatea chiar i numai n aceast manier din cum i artau minile din izul de vin sfi nit. Faptul c Regan tiuse de moartea mamei lui. La nimereal. Avea patruzeci i ase de ani. Fiv mil de un vechi ministrant, Prinele! Textele crilor folosite n seminariile catolice acceptau telepatia att ca pe o realitate ct i ca pe un fenomen natural. Precocitatea intelectului lui Regan. n decursul observaiilor personale asupra unui caz de personalitate multipl care implica declarate fenomene oculte, psihiatrul Jung ajunsese la concluzia c n stri de somnambulism isteric, nu numai percepiile in contiente ale simurilor erau sporite, ci i funciile intelectului, cci noile personaliti din cazul n chestiune preau clar mai inteligente dect pri ma. i totui, era Karras nedumerit: doar a relata fenomenul nsemna al explica? Brusc se opri din parcurgere i se aplec razant deasupra mesei, cci dintro dat l strfulgerase gndul c jocul de cuvinte referitor la Irod era

chiar mai complicat dect pruse la nceput: Cnd Fariseii i spuseser lui Hristos despre ameninrile lui Irod, i aduse el aminte, acesta le rs punsese: Mergei i spunei acestei vulpi c eu alung diavoli... Arunc un moment o privire la banda cu vocea lui Regan, apoi se aez istovit la birou. Aprinse alt igar... expir... se gndi din nou la bieii Burner la cazul fetiei de opt ani care manifestase simptome de posedare n toat regula. Ce carte citise acea fat, care si permit sub contientului minii ei s simuleze simptoamele cu o asemenea perfec iune? i cum s comunice subcontientul diferitelor mini ale oamenilor posedai din Siberia, Germania, Africa, astfel ca simptoamele s rmn aceleai? ntmpltor, mama ta e aici cu noi, Karras... Privi n gol n timp ce fumul de la igar se ridica asemenea unor oapte ncolcite ale amintirilor. Preotul se ls pe sptar, privind n jos spre ultimul sertar din stnga al biroului. O vreme, rmase privind. Apoi se aplec ncet, deschise sertarul i scoase un maculator decolorat cu exerciii de limb. Instruirea unui adult. A mamei sale. l aez pe birou i cu degetul mare rsfir paginile cu o grij tandr. Literele alfabetului, iar i iar. Apoi exerciii simple: LECIA VI ADRESA MEA COMPLET ntre pagini, o tentativ de scrisoare: Apoi un alt nceput. Incomplet. i mut privirea. i vzu ochii la fe reastr... atept... Domine, non sum dignus... Ochii devenir cei ai lui Regan... ochi ipnd... ochi ateptnd... mprtetemi Taina Ta..." Arunc o privire benzii cu vocea lui Regan. Iei din camer. Lu cu el banda la cabinetul de limbi strine. Gsi un magnetofon. Se aez. nfur captul benzii pe o rol goal. i puse ctile pe urechi. Aps pe butonul de pornire. Apoi se apleca nainte i ascult. Extenuat. ncordat. O vreme, numai fsitul benzii. Uor scrit al mecanismului. Un pcnit brusc de acionare. Zgomote. Salut... Apoi un iuit de rezonan. Chris MacNeil, uotind, undeva pe fundal: Nu aa aproape de microfon, iubito. inel mai departe de gur. Aa? Nu, nc. Aa? Mda, okay. Acu' di drumu'. Vorbete pur i simplu. Chicoteli. Microfonul lovinduse de o mas. Apoi vocea clar, dulce, a lui Regan MacNeil: Salut, tticule? Eu sunt. mm... Chicote apoi o oapt de o parte: Nu tiu ce s spun! Oh, doar ce mai faci, iubito. Spunei ceai mai fcut. Alte chicoteli, apoi: mm, tticule... A, s vezi... adic, sper c m poi auzi okay, i, mm, pe urm, s vedem. mm, pi, mai nti c suntem... Nu, stai acum... Vezi, mai nti c suntem n Washington, tticule, tii? Adic, aici este unde locuiete preedintele, i casa aia... nelegi, tticule?... este... Nu, stai, dup aia mai bine o iau de lanceput. S vezi, tticule, este...

Restul Karras l auzi estompat, ca de departe, printre zvcnetele sn gelui n urechi asemenea unui ocean, n timp ce n pieptul i n mintea lui cretea o intuiie copleitoare: Lucrul pe care lam vzut n acea camer nu era Regan! Se ntoarse la locuinele iezuiilor. Intr ntrun cubicul. Spuse Mesa nainte de ora de vrf. Cnd ridic Ostia ntru sfinire, aceasta i tremur ntre degete cu o speran ce nu ndrznea so spere i pe care se lupt cu fiecare fibr a voinei lui s o alunge. Cci acesta este Trupul Meu..." opti el tremurat. Nu, pine! Asta nui dect pine! Nu ndrznea s mai iubeasc iar i s piard. Acea pierdere era prea mare, acea durere era prea ascuit. i plec fruntea i nghii Ostia ca pe o iluzie pierdut. O clipa i se nepeni n uscciunea gtului. Dup Mes, sri peste micul dejun. i fcu notiele pentru conferin . i susinu ora de la Georgetown University Medical School. Turui r guit discursul pregtit de mntuial: ...iar privitor la simptoamele de tulburri cu stri manicheiste, vei... Tticule, sunt eu... sunt eu... Dar cine era eu"? Karras ddu drumul mai devreme clasei i se ntoarse n camera lui, unde imediat se cocrj deasupra biroului su, cu palmele apsate i re examin ncordat poziia Bisericii referitor la semnele paranormale de po sedare demonic. Oare am fost prea rigid? se ntreb el. Scrut punctele principale din Satan: telepatie... fenomene naturale... obiecte micate de la o distant deacum suspect... din trup ar putea emana anumite flui de... naintaii notri... tiin... n zilele noastre trebuie s fim mai pre caui. Fr a pune la socoteal mrturiile paranormale, totui..." i nce tini ritmul cititului, ...toate conversaiile avute cu pacientul trebuiesc analizate cu grij, cci dac ele prezint acelai sistem de asociere de idei i de obinuine logicogramaticale cu cel etalat n stare normal, atunci posedarea trebuie considerat suspect". Karras trase adnc aer n piept, extenuat. Apoi expir. Ls capul si cad. Nui chip. Nu e tranant. Arunc o privire planei de pe pagina vecin. Un demon, privireai mtur lene n jos spre legend: Pazuzu". Karras nchise ochii. Ceva n neregul. Tranquille... i imagin moartea exorcistului: agonia final... mugetul... ssitul. vomitatul... demonii" trntindul jos din pat, furioi fiindc n curnd va muri i va trece din colo de chinul lor. i Lucas! Lucas. ngenunchind lng pat. Rugnduse. Dar n clipa morii lui Tranquille, Lucas luase instantaneu asupra sa identitatea demonilor celuilalt, ncepnd s loveasc mrav cu piciorul n cadavrul cald nc, n trupul zdrobit i chircit, duhnind a excremente i a vom, n timp ce ase oameni puternici cutau sl in n fru. Acesta nu se oprise pn cnd nu fusese luat cadavrul din camer. Karras vzu aceasta. i imagin foarte clar. Sar putea oare? Ar putea fi posibil de conceput aa ceva? Ar putea fi ritualul exorcizrii singura speran pentru Regan? E neaprat nevoie s deschid el acel vestiar cu dureri? Nu putea s alunge gndul. Nu putea sl lase neverificat. Trebuia s tie. Cum s tie? Deschise ochii, ...conversaiile avute cu pacientul tre buiesc..." Da. Da, de ce nu? Dac descoperirea c tiparele de vorbire ale lui Regan i ale demonului" sunt aceleai, ar fi eliminat posedarea chiar i cu ntmplri paranormale, atunci cu siguran... Sigur... diferene pu ternice ale tiparelor ar trebui s nsemne c probabil exist posedare! Se anim. Ce altceva? Ce altceva? Ceva rapid. Ea... Stai puin. Se opri, privind fix n jos, cu minile mpreunate la spate. Acel capitol... Acel capitol din cartea despre vrjitorie. Se meniona...? Da, se meniona: faptul

c demonii reacionau invariabil cu furie cnd erau confruntai cu Ostie sfinit... cu moate... cu... Ap sfinit! Exact! Asta e! M voi duce acolo i o voi stropi cu ap obinuit! Dar i voi spune c e ap sfinit! Sigur! Dac reacioneaz n maniera n care se presupune c reacioneaz demonii, atunci voi ti c nu e posedat... c simptoamele sunt sugestii... c lea luat din carte! Dar dac nu reacioneaz ar nsemna... Posedare autentic? Poate... Febril, scotoci dup o sticlu pentru apa sfinit.

i deschise ua Willie. Intrnd, arunc o privire ctre dormitorul lui Regan. Strigte. Obsceniti. i totui nu cu vocea groas, rguit a de monului. Hrit. Mai subire. Cu un puternic accent.. Da!... Apariia care se manifestase fugitiv cnd o vzuse pe Regan rndul trecut. Karras i cobor privirea spre Willie, care atepta. Se holba nedu merit la gulerul roman. La roba preoeasc. Undei doamna MacNeil, v rog? o ntreb Karras. Willie art la etaj. Mulumesc. Se duse ctre scar. Urc. O vzu pe Chris pe hol. Sttea pe un scaun, lng dormitorul lui Regan, cu capul plecat, cu braele ncrucia te. Atunci cnd iezuitul se apropie de ea, Chris auzi fonetul sutanei. Privi n sus i se ridic cu repeziciune n picioare. Bun, Printe. Sub ochi avea pungi albstrii. Karras se ncrunt. Ai dormit? Oh, puin. El scutura din cap n semn de admonestare. Ei bine, nam putut, oft ea ctre el, artnd cu capul ctre ua lui Regan. A fcut aa toat noaptea. Ceva vom? Nu. l apuc de mnec parc pentru al ndeprta. Haidei, s mergem jos unde putem... Nu, a dori so vd, o ntrerupse el blnd. Se opuse imboldulului ei insistent de al conduce. Chiar acum? Ceva n neregul, reflect Karras. Arta ncordat. Speriat. De ce nu acum? chestion el. Ea arunc pe furi o privire spre ua dormitorului lui Regan. Din untru se auzeau ipetele stridente ale acelei voci rguite i nebune de furie: Naazist afurisit! Naazist pizdos! Chris i ntoarse privirea dup care aprob reluctant din cap. Poftii. Intrai. Avei un magnetofon? Ochii ei i cutar pe ai lui cu micri iui. Zbateri uoare. Ai putea pune s fie adus aici sus n camer cu o band nenre gistrat, v rog? Se ncrunt suspicioas. Pentru ce? Apoi alarmat. Adic, vrei s nregistrai...? Da, este imp... Printe, nu v pot lsa s...! Am nevoie s fac comparri ale tiparelor vorbirii, io tie el ferm. V rog mult! Pur i simplu va trebui s avei ncredere n mine! Tocmai se ntorceau spre u, cnd un uvoi coroziv de obsceniti pru sl mping pe Karl afar din dormitorul lui Regan. Faa i era ce

nuie i ntunecat, iar n mini inea nite scutece i lenjerii soioase. Iai pus, Karl? l ntreb Chris n timp ce servitorul nchidea ua dormitorului n urma lui. Karl arunc o privire rapid spre Karras, apoi spre Chris. Sunt pui, spuse el sec i porni repede pe coridor ctre scar. Chris l privi. Apoi se ntoarse spre Karras. Okay, spuse ea slab. Okay. Vil voi trimite sus. i brusc plec i ea pe hol. Karras o privi o clip. Nedumerit. Ce nu era n regul? Apoi sesiz linitea brusc din dormitor. Pentru scurt timp. Iar acum chellitul r sului diabolic. Pi nainte. Pipi sticlua cu ap din buzunar. Deschise ua i pi n dormitor. n timp ce se apropia, lucrul l privea cu ochi batjocoritori. Plini de iretenie. Plini de ur. Plini de putere. Salut, Karras. Preotul auzi zgomotul diareii golinduse n chiloii de plastic. Vorbi calm de la picioarele patului. Salut, Diavole. Cum te mai simi? Pe moment, foarte fericit s te vd. ncntat. Limba i atrna afar din gur, n timp ce ochii l msurau pe Karras cu insolen. iai arborat culorile, vd. Foarte bine. nc un duruit. Nu te de ranjeaz un pic de duhoare, Karras, nui aa? Deloc. Eti un mincinos! Te necjete asta? Ct de ct. Dar Diavolului i plac mincinoii. Numai cei pricepui, drag Karras, numai cei pricepui, chicoti acesta. Mai mult dect att, cinea spus c eu sunt Diavolul? Nu tu? Oh, oi fi spus. Poate. Nu m simt bine. Mai crezut? Desigur. Scuzele mele. Spui c nu eti Diavolul? Doar un amrt de demon care se zbate. Un drac. O distincie subtil, dar una care nui scap total neobservat Tatlui Nostru care e n Iad. Apropo, no si pomeneti acuma c ma luat gura pe dinainte, Karras, nui aa? h? Dac l vezi? Sl vd? E aici? ntreb preotul. n porc? Ctui de puin. Doar o familie amrt de suflete rt citoare, prietene. Nu dai vina pe noi pentru faptul c ne aflm aici, nui aa? La urma urmelor, navem unde s ne ducem. Nici un cmin. i ct vreme plnuii s stai? Capul se smuci n sus de pe pern, urlnd contorsionat de turbare: Pn cnd purceaua moare! Apoi, la fel de brusc, Regan se potoli la loc, cu un rnjet, inndui buzele de parc iar fi lsat gura ap. Apropo, ce zi excelent pentru o exorcizare, Karras. Cartea! Trebuie s fi citit asta n carte! Ochii sardonici priveau int ptrunztori. Chiar di drumu' repede. Ct mai repede. Inconsistent. Ceva fals aici. Var plcea asta? Stranic. Dar asta nu var alunga din Regan? Demonul i aez capul napoi pe pern, crind obsedant, apoi se ntrerupse. Near aduce mpreun.

 Pe voi i pe Regan? Pe noi i pe tine, bunul meu prieten, croncni demonul. Pe noi i pe tine. Iar din adncul gtului iei un rs nfundat. Karras se uit pierdut. Simi mini pe ceafa. Reci ca gheaa. Atingndul uor. Apoi i trecu. Cauzate de team, concluzion el. Team. Team de ce? Da, te vei altura micii noastre familii, Karras. Vezi tu, necazul cu semnele din cer, dragul meu dumicat, este c odat ce leai vzut, nu mai ai nici o scuz. Ai sesizat despre ct de puine miracole se mai aude n ultima vreme? Nui vina noastr, Karras. Nu neo pune noun crc. Noi ne strduim! Karras i ntoarse cu o smucitur capul n direcia unei pocnituri puternice, subite. Un sertar de birou se deschisese cu zgomot, alunecnd n afar pe toat lungimea lui. Simi un fior ce cretea rapid, urmrind cum sertarul se nchise brusc cu o trosnitur. Iat! Apoi, la fel de brusc, emoia cobor ca un vreasc putrezit dintrun copac: Psihokinezie. Karras auzi chicoteli. Privi napoi spre Regan. Ct de plcut s stau la taclale cu tine, Karras, spuse demonul, rnjind. M simt liber. Ca un zburdalnic. mi desfac marilemi aripi. n fond, chiar i numai faptul ci spun asta va servi doar la ai spori dam naia, doctore, dragul i dezonoratul meu medic. Tu ai fcut asta? Tu ai fcut chiar acum s se mite sertarul la de sus? Demonul nu asculta. i ndreptase privirea spre u, spre zgomotul cuiva care se apropia cu repeziciune pe coridor, iar acum trsturile lui se schimbaser n cele ale celeilalte personaliti. Afurisit mcelar nenorocit! ip strident acesta cu vocea rguit, cu accent britanic. Hun pizdos! n u i fcu apariia Karl, apropiinduse n grab cu magnetofo nul. l aez lng pat, ferindui privirea, dup care se retrase iute din camer. Afar, Himmler! Piei din ochii mei! Dute so vizitezi pe fita aia cu picioarele ca nite papainoage! Dui sauerkraut! Sauerkraut i heroin, Thorndike! O s sennebuneasc dup ea! O s... Disprut. Karl dispruse afar. Iar acum, lucrul din Regan era din tro dat cordial, urmrindul pe Karras cu privirea, n timp ce preotul in stala magnetofonul cuta o priz bga techerul n ea nfur captul benzii pe rol. Oh, da, salve salve salve. Carei mersu'? spuse cevaul fericit. Vom nregistra oarece, Padre? Ce amuzant! Oh, chiar cmi place s joc, s tii! Oh, imens! Eu sunt Damien Karras, spuse preotul n timp ce trebluia. Tu cine eti? Acu' mi ceri i recomandri, patrafire? Afurisit neobrzare din partea ta, nai zice? Chicoti. Lam interpretat pe Puck n sceneta montat la grdini. Arunc o privire n jur. ntmpltor, undei ceva de but? Sunt scorojit. Preotul aez cu grij microfonul pe noptier. Dacmi vei spune cum te cheam, voi ncerca si gsesc eu ce va. Da, desigur, rspunse acesta cu un crit amuzat. i dup aia o so bei singur, presupun. n timp ce apsa pe butonul RECORD, Karras rspunse: Spunemi cum te cheam. Punga futangiu! Apoi dispru prompt i fu nlocuit de demon. i ce facem noi acum, Karras? nregistrm mica noastr discuie?

Karras se ndrept de ale. Se uit lung. Apoi i trase un scaun ln g pat i se aez. Te deranjeaz? rspunse el. Ctui de puin, croncni demonul. Totdeauna miau cam plcut mainriile infernale. Brusc o duhoare puternic, nou, l asalt pe Karras. Era un miros ca de... Sauerkraut, Karras. Ai sesizat? Chiar c mirosea a varz murat, se minun iezuitul. Prea s emane dinspre pat. Din trupul lui Regan. Apoi dispru, nlocuit de duhoarea de putrefacie de dinainte. Karras se ncrunt. Miam nchipuit eu? Autosugestie? Se gndi la apa sfinit. Acum? Nu, ineo. Strnge mai mul te tipare de vorbire. Cu cine am vorbit nainte? ntreb el. Doar careva din familie, Karras. Un demon? i caui prea mult n coarne. Cum aa? Cuvntul demon" nseamn cel nelept". El e un prost. Iezuitul deveni ncordat. n ce limb demon" nseamn cel nelept"? n greac. Vorbeti greaca? Foarte fluent. Unul din semne! se gndi Karras surescitat. Vorbitul ntro limb necunoscut! Era mai mult dect sperase. Pos egnokas hoti presbyteros eimi ? chestion el iute n greaca veche. Nam chef, Karras. Oh. Deci nu poi s... Nam chef! Dezamgire. Karras rumeg gndurile. Tu ai fcut sertarul de sus s alunece afar? chestion el. Mai mult ca sigur. Foarte impresionant. Karras ddu din cap. Eti cu siguran un demon foarte, foarte puternic. Sunt. M ntrebam dac ai vrea so faci din nou. Da, cu timpul. Fo acum, te rog... chiar c a dori so vd. Cu timpul. De ce nu acum? Trebuie si mai dm i motive de ndoial, croncni el. Doar at tea ct s fim siguri de rezultatul final. i aez napoi capul cu un chicot maliios. Ce trire s ataci prin adevr! Ah, ce bucurie! Mini de ghea atingndul pe gt. Karras privi int. De ce din nou team? Team? Era team? Nu, nu team, spuse demonul. Rnjea. Eu eram. Acum minile dispruser. Karras se ncrunt. Simi o nou mirare. O disec n amnunt. Telepat. Sau nu? Afl. Afl acum. Poi smi spui ce gndesc chiar acum? Gndurile tale sunt prea plicticoase pentru a le urmri. Atunci, nu poi smi citeti gndurile. Iao cum doreti... cum doreti. S ncerci apa sfinit? Acum? Auzi ticitul mecanismului magneto fonului. Nu. Continu s sapi. Mai adun mostre de limbaj. Eti o persoan fascinant.

Regan zmbi ironic. Oh, nu, serios, spuse Karras. A dori s tiu mai multe despre fondul tu. Nai apucat smi spui cine eti, de exemplu. Un drac, urui demonul. Da, tiu, dar care drac? Cum te cheam? Eh, ce nseamn acuma un nume, Karras? Nui bate capu' cu numele meu. Spunemi Howdy, dac gseti ci vine mai uor. A, da. Cpitanul Howdy. Karras ddu din cap. Prietenul lui Regan. Prietenul ei foarte apropiat. Ah, chiar? Exact.. Dar atunci de ceo chinui? Pentru c sunt prietenul ei. Purcelei i place asta! i place asta? Ador asta! Dar de ce? ntreabo! Iai permite s rspund? Nu. Pi, ce rost ar avea atunci sntreb? Nici unul! Ochii demonului scnteiar cu pic. Cinei persoana cu care am vorbit mai devreme? ntreb Karras. Ai mai ntrebat asta. tiu, dar tot nu miai dat un rspuns. Doar un alt bun prieten al dulcei, iubitei purcele, drag Karras. A putea vorbi cu el? Nu. E ocupat cu maicta, carei suge pula pnla floci, Karras! Pnla rdcin! Chicoti uor, iar apoi adug: Minunat limb, maicta asta. Priceput gur. l privea cu un licr batjocoritor, iar Karras simi o turbare mturnd tot cei sttea n cale, o ur chinuitoare despre care preotul realiz rapid c era ndreptat nu spre Regan, ci spre demon. Demon! Ce dracu' sen tmpl cu tine, Karras? Iezuitul se ag de marginile calmului, respir adnc, iar apoi se ridic n picioare i scoase din buzunarul cmii stic lua cu ap. O deurub. Demonul art circumspect. Cei asta? Nu tii? ntreb Karras, acoperind gura sticluei pe jumtate cu degetul i ncepnd s mprtie coninutul pe Regan. E ap sfinit, dra ce. Imediat demonul btu n retragere, zvrcolinduse i mugind de groaz i de durere: Arde! M arde! Ahh, oprete! nceteaz, preot nenorocit! nceteaz! Karras se opri din stropit, fr nici o expresie pe fa. Isterie. Suges tie. Chiar a citit acea carte. Arunc o privire ctre magnetofon. De ce s m mai complic? Sesiz linitea. Se uit la Regan. i apropie sprncenele. Cei asta? Ce sentmpl? Personalitatea demonic dispruse i n locul ei erau alte trsturi similare. i totui diferite. Iar ochii erau dai peste cap, orbitele artnd numai albul. Acum murmurnd. ncet. O babilonie febril. Kar ras se duse de partea cealalt a patului. Se aplec deasupra sasculte. Ce este? Nimic. i totui... Are caden. Ca un limbaj. Sar putea? Simi flutu rarea unor aripi n stomac le apuc strns le inu strns. Haide, nu fi idiot! i totui... Arunc o privire spre ochiul magic al magnetofonului. Nu plpia. Rsuci butonul de volum i apoi ascult, ncordat, cu urechea plecat la buzele lui Regan. Babilonia ncet i fu nlocuit de o respiraie hrit

i adnc. Karras se ndrept de ale. Tu cine eti? ntreb el. Inemintnusue, rspunse entitatea. Geamt optit. Cu durere. Alb de ochi. Pleoape tremurnde. Inemintnusue. Vocea spart, uierat, ase menea sufletului posesorului ei, prea s sfredeleasc un spaiu ntune cat, obturat, dincolo de timp. Acesta este numele tu? se ncrunt Karras. Buzele se micar. Silabe febrile. ncete. Neinteligibile. Apoi dup scurt timp ncetar. Eti capabil s m nelegi? Linite. Doar respiraie. Adnc. Estompat ciudat. Sunetul sinistru al somnului ntrun cort cu oxigen. Iezuitul atept. Sper la mai mult. Nu mai apru nimic. Derul banda napoi, bg magnetofonul n carcasa lui i l lu de jos mpreun cu rola pe care era banda. Se uit o ultim dat spre Regan. Se rupsese filmul. Nehotrt, prsi camera i cobor la parter. O gsi pe Chris n buctrie. Sttea aezat sumbru la mas, la o ca fea cu Sharon. Cnd l vzur apropiinduse, ridicar spre el priviri ntre btoare, ateptnd nerbdtoare. Chris i spuse ncet lui Sharon: Ar fi bine s te duci s vezi de Regan. Okay? Sharon mai sorbi o ultim dat din cafea, l salut pe Karras cu o aplecare a capului i plec. El se aez istovit la mas. Deci ce face? l ntreb Chris, cutndui privirea. Karras ddu s rspund, dar l vzu pe Karl intrnd n linite din spre cmar i ducnduse la chiuvet s spele nite oale. Chris i urmri privirea. E okay, spuse ea uor. Poftii. Ceai gsit? Erau doar dou personaliti pe care nu leam mai vzut nainte. , nu, pe una bnuiesc c am mai vzuto doar o clip, cea care sun a britanic. Este cineva pe care l cunoatei? Este important? ntreb Chris. El vzu din nou ncordarea deosebit de pe faa ei. Este important. Ea privi n jos i ddu din cap. Mda, e cineva pe care lam cunoscut. Cine? Chris ridic privirea. Burke Dennings. Regizorul? Da. Regizorul care... Da, io tie ea. Iezuitul cntri o clip n linite un rspuns. i vzu ticul nervos al degetului arttor. Dorii nite cafea, ceva, Printe? El scutur din cap. Nu, mersi. Se aplec nainte, cu coatele pe mas. Regan l cuno tea? Da. i... Un zdrngnit. Speriat, Chris tresri, se ntoarse i l vzu pe Karl aplecnduse s ia de pe jos o tigaie pe care o scpase. n timp ce o ridica, o scp din nou. Dumnezeule mare, Karl! mi pare ru, doamn.

 Dute, Karl, dute deaici! Dute s vezi un film, ceva! Nu putem sta nchii cu toii n casa asta! Se ntoarse napoi spre Karras, apucnd un pachet de igri i trntindul pe mas atunci cnd Karl protest. Nu, m uit... Karl, acu' vorbesc serios! Chris se rsti la el nervoas, ridicnd vocea dar fr ai ntoarce capul. Iei afar! Pur i simplu iei afar din casa asta o vreme! Cu toii trebuie sncepem s mai ieim peafar! Acu' numa' dute! Da, tu dute! repet Willie ca un ecou, intrnd i smulgndui ti gaia pe care o strngea n mn. l mpinse iritat spre cmar. Karl i scrut scurt cu privirea pe Karras i pe Chris, apoi plec. mi pare ru, Printe, murmur Chris scuznduse. ntinse mna dup o igar. A avut de ndurat ngrozitor de multe n ultima vreme. Ai avut dreptate, spuse Karras blnd. Apuc cutia cu chibrituri. Cu toii ar trebui s facei un efort s ieii din cas. i aprinse igara. i dumneavoastr. Deci cea spus Burke? ntreb Chris. Doar obsceniti, spuse Karras ridicnd din umeri. Atta tot? El prinse uorul acces de team din tonul ei. Cam da, rspunse el. Apoi i cobor vocea. ntmpltor, Karl are cumva o fiic? O fiic? Nu, nu de care s tiu eu. Sau dac are, na pomenit niciodat. Suntei sigur? Willie trebluia la chiuvet. Chris se ntoarse spre ea. Navei nici o fiic, nui aa, Willie? A murit, doamn, acum mult, mult vreme. Oh, mi pare ru. Chris se ntoarse napoi spre Karras. Astai prima dat cnd aud despre ea, opti aceasta. De ceai ntrebat? De unde ai tiut? Regan. Ea a pomenit de asta, spuse Karras. Chris se holb. A prezentat vreodat semne c are ESP? ntreb el. Vreau s zic, nainte de perioada asta. Pi... Chris ezit. , nu tiu. Nu sunt sigur. Adic, au existat o sumedenie de momente n care prea s se gndeasc la aceleai lucruri la care m gndeam i eu, dar nu sentmpl aceasta n general la per soanele apropiate? Karras ddu afirmativ din cap. Acuma cealalt personalitate de care am pomenit, ncepu el. Este cea care a aprut o dat n timpul hipnozei? Rostete o babilonie? Da. Cine e? Nu tiu. Nu v e deloc familiar? Deloc. Ai trimis dup fiele medicale? Vor sosi n dupamiaza aceasta. Le expediaz cu avionul. V vor fi trimise direct dumneavoastr. Sorbi din cafea. A fost singurul mod n care au putut s mi le elibereze, i chiar iaa a trebuit s m fac luntre i punte. Da, mam gndit eu c sar putea savei greuti. Am avut. Dar vor sosi. Mai sorbi o dat. Acum cum rmne cu exorcizarea. Printe? El privi n jos, apoi oft.

 Ei bine, nu trag prea mari sperane c io pot vinde Episcopului. Cum adic, nu tragei prea mari sperane"? Puse jos ceaca cu cafea, ncruntnduse nelinitit. Preotul strecur mna n buzunar i extrase sticlua, inndo la vedere pentru Chris. Vedei asta? Ea ddu din cap. Iam spus c e ap sfinit, i explic Karras. i cnd am nceput so stropesc, a reacionat violent. i? Nu e ap sfinit. E ap obinuit. Deci poate c unii demoni nu cunosc diferena. Chiar credei c e un demon n ea? Cred c este ceva n interiorul lui Regan care ncearc so ucid, Printe Karras, iar faptul c tie sau nu s deosebeasc piatul de ap nu pare s aib foarte mult dea face cu aceasta, nu credei? Adic scuza im, dar miai cerut prerea! i stinse igara. Carei diferena ntre apa sfinit i apa obinuit, la o adic? Apa sfiniti binecuvntat. Aferim, Printe m bucur pentru ea! Deci ce mi spunei, ntre timp... fr exorcism? Uitai ce este, deabia am nceput s sap n afacerea asta, spuse Karras nclzinduse. Iar Biserica are criterii ce trebuie ndeplinite i tre buie ndeplinite dintrun motiv foarte serios: pentru a se feri de gunoiul pe care lumea il tot arunc an de an n crc! V dau ca exemplu preoii care leviteaz" i statuile Maicii Binecuvntate care se presupune c plng n Vinerea Mare i n zilele de srbtoare. Cred c pot tri i fr s contribui acum la aceasta. Ai vrea puin Librium, Printe? Scuzaim, dar miai cerut prerea. Mia ajuns. El i scoase igrile. i eu vreau. spuse Chris dogit. i ntinse pachetul. Ea se servi. Preotul i lu i el una, dup care le aprinse pe amndou. Expirar cu zgomot i se lsar pe mas. mi pare ru, i spuse el ncet. Or s v ucid igrile astea fr filtru. El se juc cu pachetul de igri, ifonndui celofanul. Iat semnele pe care Biserica sar putea s le accepte. Unul este vorbitul ntro limb pe care subiectul na cunoscuto niciodat mai na inte. Na studiato niciodat. Apoi este clarviziunea, cu toate c n zilele noastre telepatia sau ESPurile ar puteao anula. Dumneavoastr credei n chestia asta? Se ncrunt sceptic. El o privi i decise c ea vorbea serios. Continu: Iar ultimul l reprezint puterile dincolo de posibilitile i vrsta ei. Aici intr toate. Orice e ocult. Pi atunci, ce zicei de acele bocnituri n perete? Ele n sine nu nseamn nimic. i felul n care slta sus i jos n pat? Insuficient. Ei bine, atunci, cum rmne cu chestiile alea de pe piele? Care chestii? Nu vam spus? Ce smi spunei? Oh, sa ntmplat la clinic, explic Chris. Erau... ... Plimb un deget pe piept. Mnelegei, ca un scris? Doar litere. i apreau pe piept, apoi dispreau. Pur i simplu.

Karras se ncrunt. Ai spus litere". Nu cuvinte? Nu, nu cuvinte. Doar un M o dat sau de dou ori. Apoi un L. i dumneavoastr ai vzut asta? o ntreb el. Pi, nu. Dar miau spus. Cine vau spus? Doctorii de la clinic. Uitai, o s vedei n fie. E pe bune. Da, sunt convins. Dar nc o dat, acesta e un fenomen natural. Unde? n Transilvania? spuse Chris nencreztoare. Karras scutur din cap. Nu, am dat n ziare peste astfel de cazuri. Era unul, miamintesc, n care un psihiatru al unei nchisori relata c un pacient al su un deinut putea s intre ntro stare de trans autoindus i s fac si apar semnele zodiacale pe piele. Karras fcu un gest nspre piept. Fcea s i se ridice pielea. Maic Precist, minunile nu au via uoar cu dumneavoastr, nui aa? A fost odat un experiment, i explic el cu blndee, n care subi ectul a fost hipnotizat pus n trans apoi i sau fcut incizii chirurgicale n fiecare bra. I sa spus c braul stng i va sngera iar c cel drept nu. Ei bine, braul stng ia sngerat, iar braul drept nu. Puterea minii con trola fluxul sanguin. Nu tim cum, desigur dar se ntmpl. Deci n ca zuri de stigmate ca cel despre care am pomenit, cu prizonierul, sau ca cel ca Regan mintea incontient controleaz fluxul sanguin difereniat prin piele, trimind mai mult prilor pe care vrea s le ridice. i astfel obinei apoi desene, sau litere, sau mai tiu eu ce. Misterios, dar nici pe departe supranatural. Suntei un caz chiar dificil, Printe Karras, tii asta? Karras atinse unghia degetului mare de dini. Uitai, poate aceasta v va ajuta s nelegei, spuse el n cele din urm. Biserica nu eu Biserica a dat odat un edict, un avertis ment pentru exorciti. Lam citit azinoapte. i ceea ce afirma era faptul c majoritatea oamenilor despre care se credea a fi posedai sau care cre deau despre alii c sunt posedai i aici citez au mult mai degrab nevoie de un doctor dect de un exorcist". O privi pe Chris n ochi. Putei ghici cnd a fost emis acest avertisment? Nu, cnd? n anul o mie cinci sute optzeci i trei. Chris privi pierdut, surprins se gndi. Mda, cu siguran a fost un an dat dracului, mormi ea. l auzi pe preot ridicnduse de pe scaun. Lsaim s atept s verific fiele de la clinic, spuse el. Ea aprob dnd din cap. ntre timp, continu el, voi edita benzile i le voi duce Institute of Languages and Linguistics. Sar putea ca aceast babilonie s fie vreun fel de limbaj. Mndoiesc. Dar poate. i comparnd tiparele vorbirii... Ei bine, atunci vei ti. Dac sunt aceleai, vei ti sigur c nu este posedat. i pe urm ce? ntreb ea nelinitit. Preotul cut n ochii ei. Erau tulburi. ngrijorat c fiica ei nar fi posedat! Se gndi la Dennings. Ceva n neregul. Foarte n neregul. Mie penibil s v ntreb, dar a putea mprumuta cteva zile ma ina dumneavoastr? Ea privi n pmnt lugubru. Ai putea mprumuta i viaa mea cteva zile, murmur. Numa' s mio aducei napoi pn joi. Nu se tie niciodat poate o smi mai tre buiasc. Cu durere, Karras privi lung capul plecat, fr aprare. Jinduia s o

ia de mn i si spun c totul va fi bine. Dar cum? Stai, s v aduc cheile, spuse ea. El o privi cum se deprteaz parc fr nici o int, asemenea unei rugciuni fr speran. Dup ce ea i ddu cheile, Karras reveni n camera sa. Ls acolo magnetofonul i lu cu el banda cu vocea lui Regan. Apoi se ntoarse du p main, care era parcat peste drum. Urcnd n main, l auzi pe Karl strigndul din pragul casei: Printe Karras! Iezuitul privi ntracolo. Karl cobora n grab trep tele de la intrare, trgndui repede pe el o jachet. Fcea cu mna. Printe Karras! O clip! Karras se ntinse i cobor geamul din dreapta. Karl se aplec n dreptul ferestrei. Mergei n care parte, Printe Karras? Du Pont Circle. Ah, da, bine! Mai putea lsa n drum, v rog, Printe? Var de ranja? Sunt ncntat so fac. Sri nuntru. Karl ddu din cap. V rmn recunosctor, Printe! Karras porni motorul. Face bine s mai iei peafar. Da, m duc s vd film. Film bun. Karras bg n vitez i puse maina n micare. Un timp merser n tcere. Preotul era preocupat, cutnd rspun suri. Posedare. Imposibil. Apa sfinit. Totui... Karl, tu lai cunoscut destul de bine pe domnul Dennings, nai zice? Karl privi int prin parbriz apoi aprob eapn din cap. Da. Lam cunoscut. Cnd Regan... cnd pare a fi Dennings, ai impresia c este cu ade vrat? Pauz lung. Apoi un sec i fr intonaie. Da. Karras ddu din cap, siminduse bntuit. Pn ajunser la Du Pont Circle nu mai discutar nimic. Oprir la un semafor. M dau jos aici, Printe Karras, spuse Karl deschiznd portiera. Pot s iau de aici autobuz. Cobor, apoi se aplec n dreptul geamului. Printe, mulumesc foarte mult. V rmn recunosctor. Mulumesc. Rmase pe refugiu i atept s se fac verde. Cnd preotul porni, zmbi i fcu cu mna. Urmri maina pn cnd aceasta dispru dup virajul ce ddea n Massachusetts Avenue. Apoi alerg la autobuz. Se urc. Ceru un bilet cu transfer pe o alt linie. Schimb autobuzul. Cltori n tcere pn cnd n cele din urm descinse ntrun cartier de locuine cu chirie din nordestul oraului. Se ndrept spre o locuin ce sttea s se prbueasc i intr. Karl se opri la baza scrii mohorte, mirosind miasmele neptoare de la buctriile n care se gtea. De undeva, plnsetul unui copil mic. Un gndac de pe podeaua de scndur se furi sub o treapt nind rapid, cu micri frnte. Brbatul se prinse cu mna de balustrad i pru pe punctul de a se ntoarce, dar dup aceea scutur din cap i ncepu s ur ce. Fiecare scrit produs de paii lui parc era un geamt de repro. La etajul al doilea, pi spre o u dintro arip ntunecoas i o vre me rmase acolo, cu mna pe tocul uii. Arunc o privire ctre zid: vop sea cocovit Nicky i Ellen mzglit cu creionul, iar dedesubt, o dat i o inim avnd n centrul ei tencuiala crpat. Karl aps butonul soneriei

i atept, cu capul plecat. Din apartament, un scrit de arcuri de pat. Mormieli iritate. Apoi cineva apropiinduse: un zgomot care era neregu lat tritul greoi al unui pantof ortopedic. Brusc ua se ntredeschise cu o smucitur, fcnd s zornie lanul de siguran ntins la maximum, n timp ce o femeie n slip i cu o igar blbninduse n colul gurii, arun c o cuttur ncruntat prin crptur. Oh, tu eti, spuse ea dogit. Karl ntlni acei ochi ce trdau duritate, ce erau sectuite fntni de durere i vin arunc o privire scurt spre risipita arcuire a buzelor i spre figura rvit a unei tinerei i a unei frumusei ngropate de vii n tro mie de camere de motel, ntro mie de treziri dintrun somn agitat, plngnd nbuit la amintirea graiei trecute. Hai, zii s se ucheasc! O voce masculin rguit, din aparta ment. Bodognind. Prietenul. Fata i ntoarse capul i se rsti repede: Gura, amrtule, e tot! Fata se ntoarse spre Karl. E beat, tat. Ar fi mai bine s nu intri. Karl ddu din cap. Privirea bntuit a fetei se mut n jos, la mna pe care el o duse la buzunarul de la spate al pantalonilor pentru a scoate portofelul. Ce mai face mama? l ntreb ea trgnd din igar, cu ochii asu pra minii bgate n portofel, numrnd hrtii de zece. E bine. El ddu scurt din cap. Mama ta e bine. n timp ce acesta i ntindea banii, ea ncepu s tueasc din r runchi. i duse o mn la gur. Mama lor de igri! se nec ea. Karl se zgi la urmele de nepturi de pe braul ei. Mersi, tat. Simi cum banii i sunt trai dintre degete. Iisuse, mai scurteazo! mri prietenul dinuntru. Auzi, tat, ar fi mai bine so lsm pe altdat. Okay? tii cum face. Elvira...! Karl ntinsese brusc mna i o apucase strns de nche ietur. Exist acum clinic n New York! i opti el implorator. Ea se strmb, ncercnd s se elibereze din strnsoarea lui. Ei haide, laso moart! Te trimit eu! Or s te ajute! Nu mergi la nchisoare! Este... Iisuse, tat, nceteaz! ip nfiortor, elibernduse din ncletarea lui. Nu, nu, te rog! Este... i trnti ua n nas. n penumbra holului, n acest mormnt zugrvit al ateptrilor lui, Karl rmas o clip privind tcut spre u, apoi i plec fruntea cu o jale mut. Din apartament se auzi estompat o conversaie. Apoi un rs de fe meie rsunnd cinic. Fu urmat de tuse. Karl se ntoarse i brusc simi junghiul unui oc, descoperind c drumul i era barat de locotenentul Kinderman. Poate c acum am putea sta de vorb, domnule Engstrom, gji a cesta. Cu minile n buzunarele hainei. Cu ochii triti. Poate c acum am putea avea o discuie...

doi Karras nfur captul benzii pe o rol goal. Se afla n biroul di

rectorului rotunjor i crunt de la Institute of Languages and Linguistics. Editase cu grij diferite poriuni ale benzilor sale pe role diferite, i acum era pe cale s dea drumul primeia dintre ele. Porni magnetofonul i se deprta de mas. Ascultar cum vocea febril i croncnea babilonia. Pe urm Karras se ntoarse spre director. Ce este asta, Frank? E o limb? Directorul edea pe marginea biroului su. Sfritul benzii l gsise ncruntat i nedumerit. Cam nefiresc. De undeai fcut rost de ea? Karras opri banda. A, e ceva ceo am de mai muli ani, de pe vremea cnd lucram la un caz de personalitate dual. Fac o lucrare pe tema asta. Pricep. Eh, cum rmne? Directorul i scoase ochelarii i prinse rama de baga ntre dini. Nu, nu e nici o limb pe care eu so fi auzit vreodat. Totui... Se ncrunt. Apoi ridic privirea spre Karras. Vrei so mai pui o dat? Karras derul cu iueal banda i o cnt din nou. Acum ce crezi? ntreb el. Ei bine, are cadena unei vorbiri. Karras simi c sperana i accelereaz pulsul. Se strdui s il ps treze cobort. Da, aa am crezut i eu, fu el de acord. Dar n mod sigur nul recunosc, Printe. Este veche sau modern? Sau nai idee? Nu, nam. , de ce nu miai lsao so verific cu unii din biei, Printe? Ai putea s faci o copie dup ea, Frank? A dori s pstrez origi nalul la mine. Oh, da, desigur. ntre timp, mai am altceva. Ai timp? Da, bineneles. Di drumu'. Carei problema? , dac ia oferi fragmente de vorbire obinuit de la ceea ce par a fi dou persoane diferite. Ai putea smi spui prin analiz semantic dac doar o singur persoan ar fi fost cumva capabil s vorbeasc n ambele moduri? Ah, cred c da. Cum? Pi, presupun c raportul tipsemnificaie" este o cale tot att de bun ca oricare alta. n eantioane de o mie de cuvinte sau mai mult, nu ai dect s verifici frecventa apariiilor diferitelor pri de vorbire. i nclini s crezi c e concludent? Oh, da. Bine, nu la modul absolut dar, vezi tu, acest tip de test ar depista orice schimbare n vocabularul de baz. Nui vorba de cuvinte, ci de ceea ce exprim cuvintele: stilul. Noi i spunem index de diversitate". Foarte abracadabrant pentru chibii, ceea ce, desigur, este ceea ce vrem. Directorul zmbi n doi peri. Apoi art cu capul nspre benzile din mna lui Karras. Ai pe astea doi oameni diferii, aai? Nu. Vocea i cuvintele au ieit doar din gura unei singure per soane, Frank. Dup cum am spus, a fost un caz de personalitate dual. Cuvintele i vocile mie mi par total diferite, dar amndou sunt din gura numai a unei persoane. Uite, am nevoie de un mare serviciu din partea ta. Ai dori s le testez? A fi ncntat so fac. Le voi da unuia dintre instructori. Nu, Frank, astai partea cu adevrat mare a serviciului: a dori s o faci tu nsuti i ct de repede poi. Este ct se poate de important.

Directorul citi urgena n ochii lui. Ddu din cap. Okay. Okay. M apuc de ele. Fcu copii ale ambelor benzi, iar Karras se ntoarse la locuinele ie zuiilor cu originalele. Gsi o ntiinare n camer. Sosiser fiele de la clinic. Se grbi spre recepie i semn pentru colet. ntors n camera sa, n cepu imediat s citeasc i curnd fu convins c irosise timp cu drumul pn la institut. ...indicaii ale unei obsesii de vinovie cu implicaiile istericosom nambulice care decurg..." Loc pentru ndoial. Totdeauna loc. Interpretri. Dar stigmatele lui Regan?... Karras i ngrop faai istovit n palme. Stigmatele pielii pe care i le descrisese Chris fuseser bineneles relatate n fia lui Regan, dar se notase de asemenea c Regan avea pielea hiperreactiv i c ar fi putut produce misterioasele litere ea nsi, fie i numai prin trasarea lor cu degetul pe piele la scurt timp nainte de apariia acestora. Dermatografice. Lea fcut chiar ea, rumeg Karras. Era sigur. Cci de cum minile lui Regan fuseser imobilizate cu chingi, meniona fia, fenomenele mis terioase ncetaser i nu se mai repetaser niciodat. neltorie. Contient sau incontient. Tot neltorie. Ridic privirea i scrut telefonul. Frank. Sl sune? Ridic recepto rul. i rspunse secretara, zicndui c acesta nu era acolo. El ls vorb sl sune imediat ce se ntoarce. Apoi, extenuat, se ridic n picioare i se duse ncet la baie. i ddu cu ap rece pe fa. Exorcistul va fi pur i simplu atent ca nici una din manifestrile pacientului s nu rmn..." Se privi n oglind. Oare uitase ceva? Ce? Mirosul de varz murat. Se ntoar se, lu un prosop de pe suport i se terse pe fa. Autosugestie, i aminti el. Iar bolnavii mentali, n anumite instane, preau capabili n mod in contient si controleze corpul, astfel nct acesta s emit o varietate de mirosuri. Karras se terse pe mini. Btile... deschiderea i nchiderea ser tarului. Psihokinezie? Zu? Dumneavoastr credei n chestia asta? Se ntrerupse pentru a aeza prosopul la loc i ddu seama c nu mai gndea clar. Prea obosit. ns nu ndrznea so lase pe Regan prad prerilor subiectivitii trdrilor slbatice ale minii. Iei din camer i se duse la biblioteca campusului. Cut n Guide of Periodical Literature: Po... Pol... Polte... Gsi ceea ce cuta i se aez la mas s citeasc ntrun periodic de tiin, un articol al psihiatrului ger man Dr. Hans Bender referitor la cercetrile privind fenomenele polter geist. Fr nici o ndoial, concluziona el cnd termin de citit: fenomene de psihokinezie exist au fost documentate din greu filmate observate n clinici psihiatrice. i n nici unul din cazurile relatate n articol nu se f cea vreo legtur cu posedarea demonic. Ipoteza era mai degrab cea a unei energii produse i controlate n mod incontient de ctre minte. Ce era i mai semnificativ, vzu Karras, de obicei minile unor adolesceni n stri de tensiune interioar extrem de nalt, frustrare i furie". Karras i frec ochii obosii. Se simea tot neostoit. Trecu iar prin simptoame, atingndule pe fiecare asemenea unui biat care trage cu un ru pe stinghiile unui gard de lemn. Pe care oare lam scpat? Pe care? Rspunsul, concluzion el istovit, era: Pe nici unul. napoie periodicul la fiier. Se ntoarse le reedina MacNeil. i deschise Willie i l conduse spre

camera de lucru. Ua era nchis. Willie btu. Printele Karras, anun ea. Poftetel. Karras intr i nchise ua n urma lui. Chris era cu spatele la el, cu fruntea n palm, cu un cot pe bar. Bun, Printe. Vocea ei era o oapt hrit i desperat. ngrijorat, veni lng ea. Avei ceva? ntreb el ncet. Nu, mie bine. Vocea i era tensionat. El se ncrunt. Mna ei ascundea faa. i tre mura. Cum mai e? l ntreb ea. , mam uitat n fia de la clinic. Atept. Ea nu rspunse. Continu. Cred... se ntrerupse. Ei bine, prerea mea sincer chiar n momentul de fa, este c Regan poate fi cel mai bine ajutat prin tratament psihiatric intensiv. Ea i scutur foarte ncet capul nainte inapoi. Undei tatl ei? o ntreb el. n Europa, opti ea. Iai spus ce se ntmpl? De attea ori se gndise si spun. Fusese tentat. Criza ar fi putut si aduc din nou mpreun. Dar Howard i preoii... Pentru binele lui Regan, hotrse c lui nu trebuie s i se spun. Nu, rspunse ea ncet. Ei bine, cred c ar ajuta dac el ar fi aici. Auzii, nimic nu va ajuta cu excepia a ceva prea ndeprtat! eru pse brusc Chris, ridicnd ctre preot o fa ptat de lacrimi. Ceva mult prea ndeprtat. Cred c ar trebui s trimitei dup el. De ce? Ar... Vam cerut s gonii un demon afar, firar al dracului s fie, nu s chemai altul nuntru! ip ea la Karras cu o isterie subit. Trsturile i erau contorsionate de angoas. Ce sa ntmplat din senin cu exorcis mul? Acuma... Ce dracu' s fac cu Howard? Putem vorbi despre aceasta... Vorbii despre aceasta acum, firar al dracului s fie! La ce dracui bun Howard n momentul de fa? Carei folosu'? Este o mare probabilitate ca tulburarea lui Regan si aib rd cina ntro vinovie privitoare la... Vinovie privitoare la ce? ip ea, cu ochi slbatici. Ar putea... Privitoare la divor? Tot rahatul la psihiatric? Acuma... E vinovat pentru c la ucis pe Burke Dennings! ip ea strident la el, cu minile zdrobinduise cu putere de tmple. La ucis! La ucis i o vor nchide au sonchid! O, Doamne Dumnezeule, o, boa... Karras o prinse s nu se prbueasc hohotind. O conduse spre so fa. Gata, gata, continua el s spun ncet. Gata, gata... Ohhhhhhh! Oh, Doamne Dumnezeule! Oh, Doamne Dumnezeule! Gata, gata... O ajut s se ntind pe sofa. Se aez pe margine i i lu mna n trale sale. Se gndi la Kinderman. Dennings. Suspinele ei. Ireal. Gata, gata... en ordine... linitiiv... en ordine...

Curnd plnsul se potoli i el o ajut s se ridice n capul oaselor. i aduse un pahar cu ap i o cutie cu ervetele pe care o gsise pe un raft n spatele barului. Apoi se aez lng ea. Of, mi pare bine, spuse ea, trgnd i suflndui nasul. Dumne zeule, mi pare bine c am dato afara. Karras simea un tumult, propriui oc al dezmeticirii crescnd pe msur ce ea devenea mai calm. Acum trgea ncet pe nas. i dregea la rstimpuri glasul. Acum, apsarea era din nou pe umerii si, grea i asu pritoare. n interiorul fiinei sale, deveni eapn. Nu mai! Nu mai spune nimic! Vrei smi spui mai mult? o ntreb el blnd. Chris ddu din cap. Expir. Se terse la ochi i vorbi ntretiat, cu spasme, despre Kinderman despre carte despre convingerea c Den nings a fost sus n dormitorul lui Regan despre marea putere a lui Regan despre personalitatea lui Dennings, pe care Chris a crezut c a vzuto cu capul ntors cu faa la spate. ncheie. Acum atepta reacia lui Karras. El rmase o vreme tcut, chibzuind la toate acestea. Apoi n cele din urm spuse ncet: Nu tii c ea a fcuto. Dar capul rsucit, spuse Chris. V loviseri destul de tare cu capul de perete, rspunse Karras. Erai ntro stare de oc. Vi sa prut. Mia spus c ea a fcuto, ngim Chris fr nici o expresie pe chip. O pauz. i va spus cum? o ntreb Karras. Chris scutur din cap. Se ntoarse i se uit la el. Nu, spuse ea. Nu. Atunci nu nseamn nimic, i spuse Karras. Nu, nare ce s repre zinte atta timp ct nu ne d detalii pe care nimeni altcineva n afar de uciga nar putea s le tie n vreun fel. Ea i scutur nencreztoare capul. Nu tiu, rspunse ea. Nu tiu dac acionez cum trebuie. Cred c ea a fcuto i c ar putea s mai ucid i pe altcineva. Nu tiu... Se ntrerupse. Printe, ce ar trebui s fac? l ntreb ea dezndjduit. Greutatea era acum turnat n beton uscnduse, luase forma spa telui su. i sprijini un cot pe genunchi i nchise ochii. Ei bine, acuma ai spus cuiva, zise el linitit. Ai fcut ceea ce ar fi trebuit. Acum uitai. Pur i simplu daio la o parte i lsai totul n sea ma mea. Simi privirea ei asupra sa i se uit la ea. V simii ceva mai bine acum? Ea ncuviin din cap. Vrei smi facei un serviciu? o ntreb el. Ce? Ieii s vedei un film. Ea se terse la ochi cu dosul palmei i zmbi. Le ursc. Atunci duceiv n vizit la o prieten. Ea i puse minilen poal i l privi cu cldur. Am un prieten chiar aici, spuse ea ntrun final. El zmbi. Odihniiv, o sftui el. O s m odihnesc. Preotului i mai veni un gnd.

 Credei c Dennings a dus cartea sus? Sau era acolo? Cred c era deja acolo, rspunse Chris. El cntri acest rspuns. Apoi se ridic n picioare. Eh, okay. V trebuie maina? Nu, ineio. Bine, atunci. M voi ntoarce mai trziu. Ciao, Printe. Ciao. Iei n revrsarea tumultoas a strzii. Rsucind pe toate feele. Re gan. Dennings. Imposibil! Nu! Era ns convingerea aproape absolut a lui Chris, reacia ei, isteria ei. i chiar asta este: nchipuire isteric. i totui... Alung certitudinile asemenea vntului tios, frunzele. Cnd trecu prin dreptul treptelor pantei lungi de lng cas, auzi un zgomot venind de undeva de jos, dinspre ru. Se opri i privi n jos ctre C&O Canal. O muzicu. Cineva cntnd Red River Valley", cntecul pre ferat al lui Karras nc din copilrie. l ascult pn ce l acoperi zgomotul traficului, pn ce reminiscena care l ncerca fu sfrmat de o lume tulburat care nsemna clipa de fa, care tipa dup ajutor, care picura snge pe extenuarea tevaturii. i bg minile n buzunare. Se gndi cu febrilitate. La Chris. La Regan. La Lucas trgndui uturi lui Tranquille. Trebuie s fac ceva. Ce? Ar putea spera s intuiasc mai bine dect clinicienii de la Barringer? ... duceiv la Central Casting! Da da, tia c acesta era rspun sul sperana. i aminti cazul lui Achille. Posedat. Ca i Regan, se dec larase a fi un drac ca i Regan, tulburarea sa i avea rdcina ntro vinovie: remucri privitoare la infidelitatea conjugal. Psihologul Janet i efectuase un tratament sugerndui prin hipnoz prezenta soiei, care aprea n faa ochilor halucinai ai lui Achille i i ierta. Karras ddu din cap. Sugestia ar putea s mearg la Regan. Dar nu prin hipnoz. ncerca ser la Barringer. Nu. Sugestia care s contracareze n cazul lui Regan, credea el, era ritualul exorcizrii. Ea tia ce este i tia efectul. Reacia ei la apa sfinit. A luato din carte. Iar n carte existau descrieri de exorcizri reuite. Ar putea merge! Ar putea! Ar putea da rezultate! Dar cum s obii permisiunea de la Chancery Office? Cum s construieti un caz fr s menionezi de Dennings? Karras nar fi putut sl mint pe Episcop. Nar fi vrut s falsifice faptele. Dar poi lsa faptele s vorbeasc! Care fapte? i plimb mna pe frunte. Avea nevoie de somn. Nui putea permite s doarm. Simea o durere de cap care i se zbtea n tmple. Bun, tticule? Care fapte? Benzile de la institut. Ce ar putea gsi Frank? Era oare ceva ce ar fi putut gsi? Nu. Dar cine tie? Regan nu deosebise apa sfinit de apa obinuit. Sigur. Dar dac presupunem ci capabil smi citeasc gn durile, de ce oare na tiut diferena ntre ele? i duse mna la frunte. Durerea de cap. Confuzia. Iisuse, Karras, trezetete! Cinevai pe moarte! Trezetete! napoi n camera sa, sun la institut. Nici o urma de Frank. Puse re ceptorul n furc. Ap sfinit. Ap obinuit. Ceva. Deschise Ritualul la Instruciuni pentru exorciti": ...spirite rele... rspunsuri neltoare... aa nct ar putea prea c cel atins nu e n nici un fel posedat..." Karras chibzui. Asta s fie? Despre ce dracu' vorbeti? Care spirite rele"? nchise cartea cu un zgomot i vzu fiele medicale. Le reciti, cu tnd rapid cu privirea ceva care sl poat ajuta la Episcop. Ia stai. Nimic despre isterie. Asta e ceva. Dar slab. Altceva. Vreo dis crepan. Ce anume? Scormoni desperat prin amintirile studiilor sale. i

atunci i aduse aminte. Nu mult. Dar totui ceva. Ridic receptorul i o sun pe Chris. Vocea ei suna dezorientat. Bun, Printe. Dormeai? mi pare ru. E okay. Chris, unde lucreaz doctorul sta... Karras i plimb degetul n jos pe fi. Doctorul Klein? n Rosslyn. La policlinic? Da. Te rog sl suni i si spui c doctorul Karras va trece peacolo i c va dori s arunce o privire la EEGul lui Regan. Si spui doctorul Karras, Chris. Teai prins? Mam prins. Te caut eu mai trziu. Dup ce puse receptorul n furc, Karras i desfcu dintro micare gulerul i i scoase sutana i pantalonii negri, schimbnduse repede n pantaloni kaki i jerseu. Pe deasupra i puse trenciul negru preoesc, pe care l ncheie pn la gt. Se uit n oglind i se ncrunt. Preoi i poli iti, se gndi el, descheindui iute trenciul de gt: puteai si identifici dup mirosurile de nenlturat ale hainelor lor. Karras i scoase pantofii i i puse singura pereche pe care o avea i nu era neagr: teniii albi tocii. Lu maina lui Chris i se ndrept n vitez spre Rosslyn. Ateptnd s se schimbe culoarea semaforului de pe M Street pentru a traversa po dul, arunc o privire pe geamul din dreapta i vzu ceva tulburtor: Karl ieind dintro limuzin neagr, pe strada Treizeci i cinci, n fa la Dixie Liquor Store. oferul mainii era locotenentul Kinderman. Se fcu verde. Karras porni ca din puc i coti pe pod, apoi se uit n oglinda retrovizoare. Oare l vzuser? Nu credea. Dar ce fceau m preun? Pur ntmplare? Avea ceva dea face cu Regan? cu Regan i...? Las asta? Iale pe rnd! Parc n faa policlinicii i urc n cabinetul doctorului Klein. Docto rul era ocupat, dar o infirmier i nmna lui Karras EEGul i curnd acesta se afla ntro cmru, studiind banda ngust de hrtie pe care io trecea printre degete. Klein intr grbit, msurnd nedumerit cu privirea hainele lui Kar ras. Doctorul Karras? Da. Ce mai facei? Ddur mna. Eu sunt Klein. Ce mai face fetia? Progreseaz. Sunt ncntat s aud asta. Karras privi napoi spre grafic, iar Klein l cercet mpreun cu el, trasnd cu degetul tiparul undelor. Aici, vedei? este foarte regulat. Nici un fel de fluctuaie. Da, vd. Karras se ncrunt. Foarte curios. Curios? Pornind de la ideea c avem dea face cu isterie. mi scap ce vrei s spunei. Presupun c nu este prea bine cunoscut, murmur Karras, an trennd hrtia cu minile ntro curgere constant, dar un belgian Iteka a descoperit c istericii par s cauzeze unele fluctuaii mai de grab ciudate ale graficului, un tipar minuscul dar totdeauna acelai. Lam cutat aici i nu lam gsit. Klein mormi evaziv:

 Ce chestie. Karras se uit la el. Cu siguran era tulburat cnd ai efectuat aceast nregistrare corect? Da, era. Da, cam aa ceva. Era. Ei bine, atunci, nui curios c sa comportat perfect? Chiar i su biecii cu mintea ntro stare normal i pot influena undele cerebrale cel puin n limitele normale, iar Regan era la vremea aceea tulburat. Sar prea c ar trebui s fie ceva fluctuaii. Dac... Doctore, doamna Simmons devine nerbdtoare, i ntrerupse o infirmier, ntredeschiznd ua. Da, vin, oft Klein. Infirmiera dispru grbit iar el pi spre ieire, oprinduse apoi cu mna pe muchia uii. C tot vorbeam despre isterie, coment el sec. mi pare ru. Tre buie sontind. nchise ua dup el. Karras i auzi paii deprtnduse pe coridor auzi cum se deschide o u auzi: Eh, acuma cum ne mai simim azi, doamn... nchiderea uii. Karras se ntoarse la studiul su asupra graficului, termin, apoi l mpturi il strnse n mn. l napoie infirmierei de la recepie. Ceva. Era ceva ce ar fi putut folosi n discuia cu Episcopul, drept argument c Regan nu e isteric i prin urmare sar putea concepe c e posedat. i totui EKGul ridicase un alt mister: de ce nici o fluctuaie? de ce absolut nimic?

Se ntorcea cu maina spre casa lui Chris, cnd la semaforul de la intersecia lui Prospect cu Treizecisicinci, nghe la volan: parcat ntre Karras i locuinele iezuiilor era Kinderman. Sttea singur la volan, cu cotul pe geam, privind drept nainte. Karras fcu la dreapta nainte ca locotenentul sl fi putut vedea n Jaguarul lui Chris. Gsi la iueal un loc, parc i ncuie maina. Apoi ddu pe jos colul ca i cnd sar fi ndreptat spre locuine. Oare urm rete casa? se ngrijor el. Spectrul lui Dennings se ridic nc o dat pentru al bntui. Oare era posibil ca detectivul s cread c Regan...? Uor. Laso moale. Iao mai uor. Se duse lng main i se aplec n dreptul geamului din dreapta. Salut, locotenente. Detectivul se ntoarse rapid artnd surprins. Apoi deveni radios. Printe Karras. Fals, se gndi Karras. Sesiz c i se umeziser i i se rciser mi nile. Stai blnd! Nul lsa s vad c eti ngrijorat! Stai blnd! Nu tii c sar putea s te amendeze? n zilele lucrtoare, parcarea interzis ntre patru i ase. n nici un caz, gji Kinderman. Doar stau de vorb cu un preot. Orice copoi de peaici, de prin mprejurimi e catolic sau pe cale de a trece. Ceai mai fcut? Ca s vorbesc deschis, Printe Karras, cam aa aa. Mata? Nu pot s m plng. Ai rezolvat pn la urm cazul acela? Care caz? Regizorul. A, acela. Fcu un gest de lehamite. Nu mntreba. Auzi, ce faci n seara asta? Eti ocupat? Am invitaii la Crest. E Othello. Cine joac? Molly Picon, Desdemona, iar Othello, Leo Fuchs. Eti mulumit? E meserie, Printe Marlon Pretenios! E William F. Shakespeare! Nu contea

z cine joac i cine nu! Vii sau nu vii? Mie team ca va trebui sl sar. Sunt cam prins. Vd. Ari groaznic, iartm ci spun. Te culci la ore trzii? Eu art groaznic mereu. Numa' c acum mai mult dect de obicei. Ei, haide! Deconectea zte o sear! O s ne simim mai bine! Karras hotr s testeze s ating un nerv. Eti sigur c asta joac? ntreb el. Ochii lui cutau neclintii n trai lui Kinderman. A fi putut s jur c la Crest e un film cu Chris Mac Neil. Detectivul se bloc o fraciune, dup care spuse repede: Nu, sunt sigur. Othello. Othello. ntmpltor, ce te aduce prin vecini? Tu! Am venit doar s te invit la film! Da, e mai uor s conduci dect s pui mna pe telefon, spuse Karras uor. Sprncenele detectivului se ridicar cu o inocen neconvingtoare. Telefonul tu era ocupat! opti el rguit, ridicnd i innd palma n aer, la seminlime. Iezuitul se holb la el, fr nici o expresie pe fa. Cei? ntreb Kinderman dup un moment. Karras ntinse cu gravitate mna n main i i ridic o pleoap lui Kinderman. i examin ochiul. Nu tiu. Ari groaznic. Sar putea s faci o criz de mitomanie. Nu tiu censeamn asta, rspunse Kinderman n timp ce Karras i retrgea mna. E ceva grav? Nu fatal. Ce e? ncordarea m scoate acum din mini! Caut n dicionar, spuse Karras. Auzi, nu mai fi aa dificil. Ar trebui din cnd n cnd s te mai ap leci asupra lui Cezar. Eu sunt legea. A putea pune s te deporteze, tii asta? De ce? Un psihiatru nar trebui si fac pe oameni s se ngrijoreze. Plus c jidovii, ca s vorbesc deschis, ar muri de plcere. Oricum tu eti pen tru ei o pacoste, la o adic, Printe. Nu, pe bune, i ncurci. Ar dori s scape de tine. Cine are nevoie de aa ceva? un preot care poart jersee i tenii! Zmbind ters, Karras ddu din cap. Trebuie s plec. Ai grij. Btu de dou ori cu palma n marginea capotei, n semn de rmas bun, iar apoi se ntoarse i merse ncet spre intrarea locuinelor. Consult un psihanalist! strig rguit detectivul n urma lui. Apoi privirea sa cald ls locul ngrijorrii. Arunc o privire prin parbriz casei, apoi porni motorul i demar. Trecnd prin dreptul lui Karras, claxon i fcu cu mna. Karras i rspunse, urmrindul pe Kinderman cum d colul pe Treizecisiase. Apoi rmase ctva vreme nemicat pe trotuar, frecndui uor fruntea cu o mn tremurnd. Se putea ntradevr ca ea so fi f cut? Se putea oare ca Regan sl fi omort att de groaznic pe Burke Den nings? Cu ochi febrili, ridic privirea spre fereastra lui Regan. Pentru numele lui Dumnezeu, ce e n aceast cas? i ct mai e pn ce Kin derman s cear s vorbeasc cu Regan? s aib ansa dea vedea per sonalitatea Dennings? dea o auzi? Ct mai e pn ce Regan s fie dus la casa de corecie? Sau s moar? Trebuia s construiasc cazul pentru Cancelarie.

Travers repede strada dea curmeziul, spre casa lui Chris. Sun la u. i deschise Willie. Doamn acum doarme puin, spuse ea. Karras ddu din cap. Bine. Foarte bine. Trecu pe lng ea i urc nspre dormitorul lui Regan. Cuta s afle ceva pentru care s bage mnan foc. Intr i l vzu pe Karl pe un scaun de lng fereastr, cu braele ncruciate, pzindo pe Regan. Era tcut dar prezent, asemenea unei pduri dese, ntunecoase. Karras se duse lng pat i privi n jos. Albul ochilor ca o cea lp toas. Murmurele. Frnturi dintro alt lume. Karras se uit la Karl. Apoi se aplec ncet deasupra i ncepu s desfac una din chingile lui Regan. Printe, nu! Karl se repezi la marginea patului i mpinse cu putere mna preotu lui la o parte. E foarte ru, Printe! Puternic! E puternic! Lsai chingi! n ochi avea o team pe care Karras o recunoscu a fi autentic acum tia c puterea lui Regan nu era vorb goal, era un fapt. Ar fi putut so fac. Iar fi putut rsuci capul lui Dennings. Doamne, Dumnezeule, Kar ras! Grbetete! Gseti vreo dovad! Gndete! Grbetete nainte ca...! Ich mochte Sie etwas fragen, Engstrom! (A dori s v ntreb ceva, Engstrom!) Junghiul revelaiei i noua rbufnire de speran l fcu pe Karras si ntoarc cu o smucitur capul i s priveasc n jos ctre pat. De monul rnjea batjocoritor spre Karl. Tanz Ihre Tochter gern? German! ntrebase dac fiicei lui Karl i plcea s danseze! Cu inima btndui cu putere, Karras se ntoarse i vzu c obrajii servitorului se fcuser stacojii, c tremura i c ochii i sclipeau cu furie. Karl, ar fi mai bine s iei, l sftui Karras. Elveianul scutur din cap, strngnd din pumni pn cnd i se al bir ncheieturile degetelor. Nu, rmn! Dute, te rog, spuse iezuitul ferm. Privirea sa o susinu implacabil pe cea a lui Karl. Dup un moment de rezisten ndrtnic, Karl ced i se grbi afar din camer. Rsul se opri. Karras se ntoarse. Demonul l privea. Arta mulumit. Deci teai ntors, croncni el. Sunt surprins. Am fost nclinat s cred c acea poveste jenant cu apa sfinit tea descurajat astfel nct s nu te mai ntorci niciodat. Dar am uitat c preoii nau nici o ruine. Karras respir superficial i se strdui si domine ateptrile, s gndeasc clar. tia c testarea limbajului n cadrul posedrii necesita o conversaie inteligent, astfel nct eventualele mrturii rostite de subiect s nu provin cumva dintro amintire lingvistic ngropat n subconti ent. Uor! Laso mai moale! i aduci aminte de fata aia? O slujnic adoles cent. Posedata. n timpul delirului, bolborosea o limb care n final se descoperise a fi siriana. Karras i impuse s se gndeasc la surescitarea pe care acest lucru il produsese i cum pn la urm aflase c fata fuse se ntro vreme angajat la o pensiune unde unul dintre chiriai era un student la teologie. n preziua examenelor, obinuia s se plimbe prin camer i s se urce i s coboare scrile recitnd cu voce tare leciile sale n sirian. i fata l auzise. Iao uor. S nu te frigi. Sprechen Sie deutsch? ntreb Karras prudent. Iar jocuri?

 Sprechen Sie deutsch? repet el cu btile pulsului nc accelerate de acea speran ndeprtat. Natrlich,(Bineneles) se stropi demonul la el. Mirabile dictu (Ui mitoare dicie), nai fi de aceeai prere? Inima iezuitului sri din loc. Nu numai german, ci i latin! Ba chiar n context! Quod nomen mihi est? ntreb el repede. Care este numele meu? Karras. Iar acum preotul se avnt surescitat. Ubi sum? Unde m aflu? n cubiculo. ntro camer. Et ubiestcubiculum? i unde se afl camera? n domo. ntro cas. Ubi est Burke Dennings? Unde este Burke Dennings? Mortuus. E mort. Quomodo mortuus est? Cum a murit? Inventus est capite reverso. Ia fost rsucit capul la spate. Quis occidit eum? Cine la ucis? Regan. Quomodo ea occidit illum? Dic mihi exacte! Cum la ucis? Spunemi amnunit! Ehh, destul tevatur pentru moment, spuse demonul rnjind. Destul. Ct se poate de suficient. Dei desigur i vei da seama, presu pun, c n timp cemi puneai ntrebri n latin, i formulai n minte i rspunsuri n latin. Rse. Totul n mod incontient, bineneles. Da, ce neam face fr subcontient? Pricepi unde bat, Karras? Nu tiu deloc latin. i citesc gndurile. Nam fcut dect s extrag rspunsurile din mintea ta! Karras simi cu o spaim instantanee cum i se nruie certitudinea, simi necazul i frustrarea produse de ndoiala plantat acum n creierul su i care nui ddea pace. Demonul chicoti. Da, am tiut c aa i se va ntmpla, Karras, cloncni ctre el. Deasta simt un ataament pentru tine. Deasta i cultiv pe toi oamenii raionali. Capul i se ddu pe spate ntrun hohot de rs. Mintea iezuitului alearg rapid, desperat, formulnd ntrebri la care s nu existe un singur rspuns, ci mai multe. Dar poate co s m gndesc la toate! realiz el. Okay! Atunci pune o ntrebare la care nu cu noti rspunsul! Ar fi putut verifica mai trziu rspunsul s vad dac e corect. Atept ca rsul s treac, dup care vorbi: Quam profundus est imus Oceanus Indicus? Care este adncimea maxim a Oceanului Indian? Ochii demonului strlucir. La plume de ma tante, hri acesta. Tocul mtuii mele. Responde Latine. Bon jour! Bonne nuit! Quam... Karras se ntrerupse ochii se dduser peste cap n orbitele lor i apruse entitatea cu babilonia. Nerbdtor i frustrat, Karras ceru: Lasm s vorbesc iar cu demonul! Nici un rspuns. Doar rsuflarea de pe un alt trm. Quis es tu? se rsti el rguit. Vocea i suna dogit. Tot respiraia. Lasm s vorbesc cu Burke Dennings! Un sughi. Respiraie. Un sughi. Respiraie.

 Lasm s vorbesc cu Burke Dennings! Sughiul, regulat i sacadat, continu. Karras scutur din cap. Apoi se duse lng un scaun i se aez pe marginea lui. Se sprijini cu coatele pe genunchi. ncordat. Tulburat. i ateptnd... Trecu timp. Karras moia. i slt capul cu o smucitur. Stai treaz! Cu pleoape grele, clipinde, privi spre Regan. Nici un sughit. Tcut. Doarme? Merse lng pat i privi n jos. Ochi nchii. Respiraie grea. ntinse mna n jos i i lu pulsul, apoi i studie cu grij buzele. Erau scorojite. Se ndrept de ale i atept. ntrun trziu prsi camera. Cobor n buctrie n cutarea lui Sharon. O gsi la mas, mncnd o sup i un sandwich. Pot s v fac ceva de mncare, Printe Karras? l ntreb ea. Trebuie c v e foame. Nu, mulumesc, nu mie, rspunse el. Se aez i ntinse mna dup un creion i un notes de lng maina de scris a lui Sharon. A su ghiat, i spuse el. Vi sa prescris cumva Compazine? Da, am luat ceva. El scrise n notes. Atunci daii n seara asta jumtate de supozitor de douzeci i cinci de miligrame. Bine. ncepe s se deshidrateze, continu el, aa c o trec pe hrnire intravenoas. Mine diminea la prima or s sunai la o cas de co menzi medicale, s va livreze imediat astea. i mpinse lui Sharon notesul pe mas. Pn unaalta a adormit, aa c ai putea ncepe so hrnii cu Sustagen. Okay. Sharon ddu din cap. O si fac. Lu o lingur de sup, rsuci notesul i privi lista. Karras o urmri. Apoi se concentr, ncruntnduse. Suntei preceptorul ei. Da, exact. Ai nvato ceva latin? Ea era nedumerii. Nu, nam nvato. Ceva german? Numai francez. Ce nivel? La plume de ma tante? Cam aa. Dar deloc german sau latin. hh, nu. Dar Engstromii, vorbesc uneori german? Oh, sigur. n prezenta lui Regan? Ea ridic din umeri. Presupun. Se ridic i i duse farfuriile la chiuvet. De fapt, cam sunt sigur. Ai studiat vreodat latina? o ntreb Karras. Nu, nam studiat. Dar la modul general ai recunoateo. Oh, sunt sigur. Spl castronaul de sup i l puse pe stativ. A vorbit vreodat n latin n prezena dumneavoastr? Regan? De cnd cu boala ei. Nu, niciodat. Nici o alt limb? fcu Karras o ncercare.

Ea nchise gnditoare robinetul. Pi, sar fi putut, bnuiesc, s mi se par mie, dar... Ce? Ei bine, cred... Se ncrunt. Ei bine, a fi putut s jur c am auzito vorbind rusete. Karras se holb. Vorbii dumneavoastr rusete? o ntreb el, cu gtul uscat. Ea scutur din umeri. , aa aa. mpturi crpa de vase. Am studiato doar la cole giu, atta tot. Karras era demoralizat. Chiar a extras latina din creierul meu. Privind n gol, i cobor fruntea n mn, ncercnd ovielnic, tulburat, s ra ioneze pe baza cunotinelor: Telepatia mai obinuit n strile de mare tensiune: vorbind totdeauna ntro limb cunoscut cuiva din camer ... s se gndeasc la aceleai lucruri la care m gndesc i eu.... Bonjour... La plume da ma tante... Bonne nuit... Cu astfel de gnduri, el urmri cum sngele se transforma napoi n vin. Cei de fcut? Apuc s dormi. Apoi ntoarcete i ncearc iar... n cearc iar... ncearc iar. Se ridic i privi spre Sharon fr s focalizeze. Ea se sprijinea cu spatele de chiuvet, cu braele ncruciate, privindul gnditoare. Trec pe la locuina mea, i spuse el. Cum se trezete Regan, a dori s m sunai. Da, v voi suna. i Compazineul, i aminti el. No s uitai? Ea scutur din cap. Nu, o s m ocup de asta imediat, spuse ea. El ddu din cap. Cu minile n buzunare, privi n jos, ncercnd s se gndeasc ce sar fi putut s uite si spun lui Sharon. Mereu ceva de fcut. Mereu ceva trecut cu vederea chiar cnd se prea c sa fcut totul. Printe, ce se ntmpl? o auzi el ntrebnd grav. Ce este? Ce sentmpl n realitate cu Rags? El i ridic privireai bntuit i vetejit. Zu c nu tiu, spuse el golit cu totul. Se ntoarse i iei din buctrie. Trecnd prin hol, Karras auzi pai venind rapid n spatele su. Printe Karras! Se ntoarse. l vzu pe Karl cu jerseul. mi pare foarte ru, spuse servitorul nmnnduil. M gndeam s termin cu mult mai nainte. Dar am uitat. Petele de vom ieiser i avea un miros dulceag. A fost amabil din partea ta, Karl, spuse preotul blnd. Mulumesc. Eu mulumesc. Printe Karras. Era un tremur n vocea lui iar ochii i erau plini de emoie. Mulumesc pentru c o ajutai pe domnioara Regan, ncheie Karl. Apoi, n mod semicontient, i feri privirea i prsi holul. Karras l urmri, amintinduil n maina lui Kinderman. nc i mai mult mister. Confuzie. Deschise istovit ua. Era noapte. Desperat, iei din ntuneric intrnd n ntuneric. Travers spre reedine, dibuind ctre somn, dar intrnd n camer i privind n jos vzu un bilet roz strecurat pe sub u. l ridic! De la Frank. Benzile. Numrul de acas. Te rog d telefon..." Ridic receptorul i ceru numrul. Atept. Minile i tremurau cu o speran disperat. Alo? Un bieel. Voce piigiat. A putea vorbi cu tatl tu, te rog.

 Da. Numai un pic. Receptorul lsat pe ceva. Apoi imediat ridicat. Tot biatul. Cine e? Printele Karras. Printele Karitz? Cu inima galopnd. Karras vorbi pe un ton egal. Karras, Printele Karras... Telefonul lsat din nou. Karras apsnd cu degetele scormonitoare pe frunte. Zgomot de telefon. Printele Karras? Da, salut, Frank. Am ncercat s dau de tine. Oh, mi pare ru. Am lucrat la benzile tale acas. Ai terminat? Da, am terminat. C tot a venit vorba, sunt nite chestii cam nefireti. tiu. Karras ncerc si domoleasc ncordarea din voce. Carei treaba, Frank? Ceai gsit? , n primul rnd raportul sta tipsemnificaie"... Da? Ei bine, nam avut suficiente mostre pentru a fi absolut exact, nelegi, dar a spune s e peaproape, sau cel puin att de aproape ct se poate obine cu chestia asta. Ei, n orice caz, cele dou voci diferite de pe benzi, a nclina s spun c probabil sunt personaliti separate. Probabil? Pi, nu cred c ma ncumeta s depun jurmnt despre asta ntrun tribunal. De fapt, ar trebui si spun c efectiv variaia este ct se poate de mic. Mic... repet Karras prostete. Eh, asta e, cu asta defilm. i cu babilonia cum e? ntreb el fr speran. Mcar e vreo limb? Frank chicoti. Cei de rs? ntreb iezuitul, prost dispus. Asta pe bune a fost o testare psihologic secret, Printe? Nuneleg, ce vrei s spui, Frank? Pi, bnuiesc c i sau ncurcat benzile sau ceva. Este... Frank, este o limb sau nu? o tie Karras. Oh, a zice c e o limb, fii pe pace. Karras nepeni. Glumeti? Nu, nu glumesc. Ce limb? ntreb el nencreztor. Englez. O clip, Karras rmase tcut, iar cnd vorbi, vocea i era oarecum tioas. Frank, mi pare c nu se aude prea bine sau binevoieti smi spui i mie carei bancu'? Ai magnetofonu' acolo? ntreb Frank. Era pe biroul lui. Da, l am. Are autorevers? De ce? Are? O secund. Iritat, Karras puse jos receptorul i ddu la o parte capacul magnetofonului ca s verifice. Da, are. Frank, censeamn toate astea? Potrivetei banda n aparat i dl s cnte napoi. Ce?

 Ai bzdci? Frank rse. Ascult, dl s cnte i te mai caut eu mine. Noapte bun, Printe. Noapte bun, Frank. Distracie plcut. Karras puse receptorul n furc. Preotul arta dezorientat. Dibui banda cu babilonia i o trecu prin ghidajele magnetofonului. Mai nti ddu s mearg nainte, ascultnd. Scutur din cap. Nici o ndoial. Era o babilonie. O ls s curg pn la capt, dup care invers sensul benzii. i auzi vocea rostind deandoaselea. Apoi Regan sau cineva n englez! ...Marin marin karras pace n ne ls ne... Englez. Fr sens dar englez! Cum Doamne iartm o fi putut face asta? Se mir el. O ascult pe toat, apoi derula banda i o puse iar. i iar. i atunci realiz c ordinea cuvintelor era inversat. Opri banda i o derul. Cu o hrtie i un creion, se aez la birou i ncepu s parcurg banda de la un capt, transcriind cuvintele, lucrnd mult timp din greu, pornind i oprind aproape n continuu magnetofonul. Cnd ntrun trziu termin, mai fcu o transcriere, pe o a doua foaie de hrtie, inversnd ordinea cuvintelor. Apoi se ls pe sptar i citi: ...pericol. Nu nc. [indescifrabil] va muri. n scurt vreme. Ct des pre [indescifrabil]. Lsaio s moar. Nu, nu, dulce! e dulce n trup! Simt! Este [indescifrabil]. Mai bine [indescifrabil] dect n neant. M tem de preot. Dne rgaz. M tem de preot! El este [indescifrabil]. Nu, nu acesta: cel [indescifrabil], cel care [indescifrabil]. Acela este bolnav. Ah, sngele, simii sngele, cum [cnt?] Aici, Karras ntrebase Tu cine eti"? cu rspunsul: Eu sunt nimeni. Eu sunt nimeni. Pe urm Karras: Acesta este numele tu?" iar apoi: Eu nu am nume. Eu sunt nimeni. Muli. Lasne n pace. Lasne s ne nclzim n trup. S nu [indescifrabil] din trup n neant, n [indescifra bil]. Dne pace. Dne pace. Lasne n pace. Karras. [Marin? Marin?]... O reciti iar i iar, bntuit de tonul acestuia, de sentimentul c vorbea mai mult de o persoan, pn cnd nsi repetarea reduse cuvintele la obinuin. Ls jos colile pe care transcrisese i i frec faa, ochii, gn durile. Limb strin nu. Iar a scrie cu uurin deandoaselea nu era nici pe departe paranormal sau mcar neobinuit. Dar a vorbi de la coad la cap: a ajusta i a altera fonetica astfel nct s devin inteligibil cnd e redata invers nu era o astfel de performan de neatins chiar i pentru un intelect hiperstimulat? Subcontientul accelerat la care se referea Jung? Nu. Ceva... i aduse aminte. Se duse la rafturi dup o carte: Psychology and Pathology of Socalled Occult Phenomena de Jung. Ceva similar aici, se gndi el. Ce? Gsi o relatare a unui experiment de scriere automat n care sub contientul subiectului prea capabil s dea rspunsuri ntrebrilor acestuia i s le anagrameze. Anagrame! Sprijini cartea deschis pe birou, se aplec deasupra i citi raportul unei pri a experimentului: ZIUA A 3A

Ce este omul? esuta pivni a amabilei. Aceasta este o anagram? Da. Cte cuvinte conine? Cinci. Care este primul cuvnt? Zii. Care este al doilea cuvnt? Iiiii. Zii? S o interpretez eu? ncearc. Subiectul gsise soluia: Viata este mai puin amabil." Fusese nmrmurit de elevaia aseriunii, care pru si dovedeasc existena unei inteligente independente de a sa. De aceea continuase ntrebnd: Cine eti tu? Clelia. Eti o femeie? Da. Ai trit pe pmnt? Nu. Te vei trezi la via? Da. Cnd? Peste ase ani. De ce te conversezi cu mine? Stima el e cu mil. Subiectul interpretase rspunsul drept o anagram pentru Eu m simt Clelia." ZIUA A 4A Eu sunt cel care rspunde la ntrebri? Da. Clelia este acolo? Nu. Atunci, cine este acolo? Nimeni. Exist n vreun fel Clelia? Nu. Atunci cu cine am vorbit ieri? Cu nimeni. Karras se opri din citit. Scutur din cap. Aici nu existau performante paranormale: doar abilitatea fr limite a minii. i lu o igar, se aez i o aprinse. Eu sunt nimeni. Muli. Sinistru. De unde venise, se mir el, acest coninut al vorbirii? Cu nimeni. Din acelai loc de unde venise Clelia? Personaliti emergente? Marin... Marin... Ah, sngele... E bolnav... Bntuit, arunc o privire ctre exemplarul su din Satan il frunzri prost dispus, dup formularea din debut: Fie ca balaurul s nu m cl uzeasc..." Ddu fumul afar i nchise ochii. Tui. i simea gtul iritat i infla mat. Stinse igara strivindo, cu ochii lcrimndui de la fum. Extenuat. Simea ci trecea os prin os. Se ridic i lipi pe u pe dinafar un bilet cu Nu deranjai", dup care stinse lumina, trase jaluzelele, i scoase pantofii zvcnind cu picioarele i se prbui pe pat. Frnturi. Regan. Den nings. Kinderman. Ce e de fcut? Trebuie s dea ajutor. Cum? S ncerce la Episcop cu puinul pe care l avea? Credea c nu. Nar fi putut n nici un fel s argumenteze convingtor cazul. Se gndi s se dezbrace, s se bage sub pturi. Att de obosit. Aceas t povar. Vroia s fie liber. ... Lasne n pace! Lsaim n pace, rspunse el frnturii de gnd. Se scufund ncet ncet n nemicare, ntrun somn de granit negru.

l trezi soneria telefonului. Dezorientat, bjbi dup ntreruptor. Ct

era ceasul? Trei i cteva minute. ntinse orbete mna dup telefon. Rs punse. Sharon. Ar vrea s vin imediat acolo? O s vin. Puse receptorul n furc, siminduse din nou prins n capcan, sufocat, ncurcat n o chiurile unei plase. Se duse n baie i i mproc ap rece pe fa, se terse, i ddu s ias din camer. Ajuns la u, se ntoarse dup jerseu. il trase pe cap, dup care iei n strad. Aerul ntunecimii era uor i imobil. Cteva pisici de lng o lad de gunoi o zbughir speriate atunci cnd travers ctre cas. Sharon l ntmpin la u. Purta un jerseu i i trecuse peste umeri o ptur. Arta speriat. Buimcit. mi pare ru, Printe, opti ea cnd acesta intr n cas, dar am gsit de cuviin c ar trebui s vedei asta. Ce? Vei vedea. Pn atunci s nu facem zgomot. Nu vreau so trezim pe Chris. Nar fi bine s vad asta. i fcu semn cu mna so urmeze. El o urm, urcnd scara n vrful picioarelor, pn la dormitorul lui Regan. Intrnd, iezuitul simi un frig pn la os. Camera era ngheat. Se ncrunt ncurcat ctre Sharon, iar aceasta ddu sobru din cap. Da. Da, caloriferele merg, opti ea. Apoi se ntoarse i privi fix la Regan, la albul ochilor ei lucind sinis tru n lumina lmpii. Prea s fie n com. Respiraie grea. Nemicare. Tu bul nazogastric era la locul lui, Sustagenul infiltrnduse ncet n corp. Sharon merse n linite ctre marginea patului iar Karras o urm, pind nc nesigur de pe urma frigului. Cnd ajunser lng pat, vzu broboanele de transpiraie de pe fruntea lui Regan privi n jos i i vzu minile prinse zdravn n chingi. Sharon. Se apleca i desfcea cu gesturi blnde bluza de la pijamaua lui Regan. O mil copleitoare l izbi pe Karras la vederea pieptului des crnat, a coastelor proeminente pe care se puteau numra sptmnile sau zilele de via rmase. Simi ochii bntuii ai lui Sharon asupra lui. Nu tiu dac mai face, opti ea. Dar vegheaio numa' urmriii pieptul. Se ntoarse i se uit n jos, iar iezuitul, nedumerit, i urmri privi rea. Linite. Respiraie. Veghea. Frigul. Apoi sprncenele iezuitului se ar cuir puternic, atunci cnd acesta vzu petrecnduse ceva cu pielea: o roea slab, dar foarte bine conturat, asemntoare unui scris de m n. i ainti mai de aproape privirea. Acolo, apare, opti Sharon. Brusc, pielea de gin de pe braele lui Karras nu mai era de la frigul ca de ghea al camerei era de la ce vedea pe pieptul lui Regan era de la scrisul n basorelief ce se nla cu litere din piele, roii ca sngele. Dou cuvinte: ajutaim Acestai scrisul ei, opti Sharon.

La 9:00 n acea diminea, Damien Karras se nfiin la preedintele lui Georgetown University i ceru permisiunea s iniieze un exorcism. i fu acordat i imediat dup aceea se duse la Episcopul diocezei, care as cult atent i cu gravitate tot ce Karras avu de spus. Eti convins c e autentic? ntreb n final Episcopul. Am fcut o judecat prudent care ndeplinete condiiile stabilite n Ritual, rspunse Karras evaziv. Tot nu cuteza s cread.

 Ai vrea s faci tu nsui exorcizarea? ntreb Episcopul. Karras avu un moment de elan vzu porile deschiznduse n lturi ctre noi spaii, ctre eliberarea de sub apsarea zdrobitoare a grijii i a acelei ntlniri din fiecare amurg cu fantoma credinei sale. Da, desigur, rspunse Karras. Cum stai cu sntatea? n regul. Ai mai fost implicat vreodat n acest gen de lucruri? Nu, nam mai fost. Eh, vom vedea. Ar putea fi cel mai bine s avem un om cu expe rien. Nu sunt prea muli, bineneles, dar poate cineva care sa ntors din misiunile strine. Lasm s m interesez cinei prin preajm. Te voi suna de ndat ce voi afla. Cnd Karras plec de la el, Episcopul l sun pe preedintele lui Georgetown University i, pentru a doua oar n aceeai zi, discutar despre acesta. Ei bine, el cunoate fondul problemei, spuse preedintele ntrun anumit punct al conversaiei lor. M ndoiesc s fie vreun pericol n al pune s asiste. Tot trebuie s fie prezent un psihiatru. i cum rmne cu exorcistul? Vreo idee? Eu nu vd cine. , Lankester Merrin e peaici. Merrin? Credeam c era pe undeva prin Irak. Parc citeam c lucra la nite spturi pe lng Ninive. Da, mai jos de Mosul. Exact. Dar a terminat i sa ntors de trei sau patru luni, Mike. St la Woodstock. Pred? Nu, lucreaz la o alt carte. Doamneajut! Nu crezi, ns, ci prea btrn? Cum st cu s ntatea? Pi, trebuie ci n ordine, cci altfel nar bntui de colocolo s pnd dup morminte, nu crezi? Da, aa presupun. i pe deasupra, el are experien, Mike. Nam tiut asta. Bine, cel puin aa umbl vorba. Cnd asta? Oh, poate acum zecedoisprezece ani, cred, n Africa. Se presu pune c exorcizarea a durat luni ntregi. Am auzit c era ct peaci sl ucid. Ei bine, n cazul acesta, m ndoiesc c ar mai vrea s fac nc una. Noi tia facem ce ni se spune, Mike. Toi rzvrtiii sunt din rn durile voastre, ale secularilor. Mersi de compliment. Eh, ce zici? Uite, o las la latitudinea ta i a Provincialului. n acea sear de tcut ateptare, devreme, un tnr scolast care se pregtea pentru preoie colinda domeniul de la Woodstock Seminary, n Maryland, n cutarea unui iezuit subirel, cu prul grizonat. l gsi pe o crare, hoinrind printrun crng. i nmn o telegram. Btrnul i mul umi, senin, cu ochi blnzi, apoi se ntoarse i i relu contemplarea i continu plimbarea prin natura pe care o iubea. Cnd i cnd se oprea s asculte trilul cte unei prigorii, s urmreasc vreun fluture strlucitor aeznduse pe cte o ramur. Nu deschise i nu citi telegrama. tia. Ci tise n pulberea templelor de la Ninive. Era pregtit. Continu si ia rmas bun.

IV i nalse plnsul meu ctre Tine... l de e cu iubire, e cu Dumnezeu, i Dumnezeu cu el..." SFNTUL PAVEL

unu n ntunericul fremtnd al tcutului su birou, aplecat deasupra mesei de lucru, Kinderman clocea gnduri. Potrivi un pic lumina lmpii de birou. Dedesubt se aflau: dosare, transcrieri, probe fie ale politiei: rapoarte ale laboratorului criminalistic nsemnri mzglite. Morocnos, le rnduise ntrun colaj de forma unui trandafir, ca pentru a dezmini urta concluzie la care acestea condu ceau i pe care el no putea accepta. Engstrom era nevinovat. n momentul morii lui Dennings, acesta se afla n vizit la fiica lui, pentru ai furniza banii necesari cumprrii de droguri. Minise n legtur cu preumblrile sale din acea sear, cu in tenia de ai apra fiica i de a o scuti de neplceri pe mama acestuia, care credea c Elvira murise i trecuse dincolo de orice ru sau degra dare. Nu de la Karl aflase Kinderman aceasta. n seara ntlnirii lor n ho lul cldirii unde locuia Elvira, servitorul rmsese tcut cu ncpnare. Doar atunci cnd Kinderman adusese la cunotina fiicei despre implica rea tatlui ei n cazul Dennings, Elvira se oferise s dea totul n vileag. Existau martori care s confirme spusele ei. Engstrom era nevinovat. Ne vinovat i mut n privina evenimentelor din casa lui Chris MacNeil. Kinderman se ncrunt nspre colajul ca un trandafir. Ceva nu era n regul cu compoziia. Ajusta vrful unei petale colul unei depoziii o idee mai jos i mai la dreapta. Trandafiri. Elvira. O avertizase pe un ton sumbru c n cazul n care va refuza ca n termen de dou sptmni s se interneze ntro clinic, o va urmri cu mandat, hruindo pn cnd va avea dovada efectiv ca so aresteze. i totui nu credea cu adevrat c ea se va duce. Erau mo mente cnd se holba la lege ca la soarele de amiaz, fr s clipeasc n sperana cl va orbi temporar, ct s poat scpa cte unul aflat la ananghie. Engstrom era nevinovat. Ce rmnea? Kinderman, gjind, i mut greutatea de pe un picior pe cellalt. Apoi nchise ochii i i imagin c se afl transpirat leoarc ntro saun. Soldare mental! se ncunotin singur. Se trece la concluzii noi! Absolut totul trebuie s dispar! Cteva clipe atept, fr a fi convins. Absolut! adug el dup aceea cu asprime. Deschise ochii i examin la proaspt datele nucitoare. Element: Moartea regizorului Burke Dennings prea cumva legat de desacralizrile de la Holy Trinity. Ambele implicau vrjitorie iar necunos cutul desacralizator ar fi putut cu uurin s fie ucigaul lui Dennings. Element: Un expert n vrjitorie, un preot iezuit, fusese vzut fcnd vizite n casa familiei MacNeil. Element: Foaia de hrtie btut la main coninnd textul blasfe mator descoperit pe tblia de altar de la Holy Trinity fusese cercetat de amprente. Se gsiser impresiuni pe ambele fee. Unele fuseser fcute de

Damien Karras. Dar se mai gsise nc un rnd care, dup dimensiunea lor, fuseser socotite ca aparinnd unei persoane cu palme mici, posibil unui copil. Element: Caracterele de pe tblia de altar fuseser analizate i com parate cu cele din scrisoarea neterminat btut la main de Sharon Spencer, pe care aceasta o scosese din maina de scris, o fcuse ghemo toc i o aruncase pe lng coul de gunoi, n timp de Kinderman o ches tiona pe Chris. Acesta o luase de pe jos i o fcuse disprut n cas. Semnele din aceast scrisoare i semnele de pe tblia de altar fuseser btute la aceeai main. Potrivit raportului, ns, tueul dactilografului diferea. Persoana care scrisese textul blasfemator avea un tueu cu mult mai greu dect cel al lui Sharon Spencer. Mai mult, cum btutul celei dinti nu fusese cu un deget", ci mai degrab realizat cu ndemnare, se sugera c necunoscutul dactilograf al textului de pe tblia de altar era o persoan de o putere extraordinar. Element: Burke Dennings dac moartea lui nu fusese un accident fusese ucis de o persoan extraordinar de puternic. Element: Engstrom nu mai era suspect. Element: O verificare a rezervrilor pentru cursele aeriene interne scoase la iveal faptul c Chris MacNeil o dusese pe fiica sa la Dayton, Ohio. Kinderman tiuse c fata era bolnav i c urma s fie dus la o clinic. Dar o clinic n Dayton nu putea fi dect Barringer. Kinderman verificase i clinica recunoscuse c fata fusese internat pentru a fi inut sub observaie. Dei clinica refuzase s declare natura bolii, era evident o tulburare mental serioas. Element: Tulburrile mentale serioase cauzau uneori o putere ex traordinar. Kinderman oft i nchise ochii. Aceeai. Ajunsese din nou la aceeai concluzie. Scutur din cap. Apoi deschise ochii i se uit fix n centrul trandafirului de hrtie: un vechi exemplar decolorat al unei reviste naio nale de actualiti. Pe copert erau Chris i Regan. O studie pe fiic: faa dulce, pistruiat, cozile nempletite, cu funde, dintele lips din fa, ce se remarca n sursul ei. Privi pe fereastr afar n ntuneric. ncepuse s burnieze. Cobor n garajul de la subsol, urc n limuzina neagr fr nsemne i conduse prin ploaia mtsoas, pe strzile strlucitoare ale cartierului Georgetown. Parc pe latura de est a lui Prospect Street. i rmase aa. Vreme de un sfert de ceas. Sttu. Zginduse la fereastra lui Regan. Ar trebui oare s bat la u i s cear so vad? i ls capul n jos. Se frec la frunte. William F. Kinderman, eti nebun! Eti bolnav! Duteacas! Ia doctorii! Dormi! Ridic din nou privirea spre fereastr i scutur din cap cinduse. Aici l dusese logica lui bntuit. i mut privirea atunci cnd un taxi opri n dreptul casei. Porni motorul i ddu drumul tergtoarelor. Din taxi cobor un btrn nalt. Trenci negru, plrie i o valiz de format. Plti oferului, apoi se ntoarse i rmase nemicat, privind lung nspre cas. Taxiul demar i ddu colul pe strada Treizeci i ase. Kin derman demar i el imediat dup acesta. n timp ce ddea colul, obser v c btrnul nalt nu se micase, ci sttea n luciul luminilor de pe strad, n cea, asemenea unui cltor melancolic ncremenit n timp. Detectivul semnaliz taxiului intenia de depire. nuntru, n acel moment, Karras i Karl ineau imobilizat braul lui Regan n timp ce Sharon i fcea o injecie cu Librium, ridicnd cantitatea total injectat n ultimele dou ore la patru sute de miligrame. Doza, Karras tia, era dobortoare. Dar dup o moleeal de mai multe ore, personalitatea demonic se trezise brusc ntrun acces de furie att de

frenetic nct sistemul debil al lui Regan nar fi putut s ndure prea mult timp. Karras era extenuat. Dup vizita din acea diminea de la Cancelarie, se ntorsese aici ca si spun lui Chris cum decursese. Apoi i fixase lui Regan hrnirea intravenoas, se ntorsese n camera sa i se prbuise pe pat. Totui, dup numai o or i jumtate de somn, telefonul l trezise brusc. Sharon. Regan era nc n stare de incontien i pulsul i cobor se din ce n ce mai mult. Karras se repezise atunci acolo cu trusa lui me dical, ciupindo pe Regan de tendonul lui Achile, n cutarea unei reacii la durere. Nu existase nici una. Apsase tare pe una din unghii. Din nou nici o reacie. Era ngrijorat. Dei tia c n isterie i n strile de trans exista uneori o insensibilitate la durere, el se temea acum de o com, o stare din care Regan ar fi putut s alunece cu uurin n moarte. i veri ficase tensiunea arterial: nouzeci cu aizeci apoi pulsul: aizeci. Dup aceea rmsese n camer i le controlase la fiecare cincisprezece minute, timp de o or i jumtate. Fusese mulumit c tensiunea arterial i pul sul se stabilizaser, aceasta nsemnnd c Regan nu era n stare de oc, ci de stupoare. i dduse instruciuni lui Sharon s continue si verifice pulsul la flecare or. Apoi se ntorsese n camera sa, la somnul su. Dar din nou telefonul l trezise. Exorcistul, i comunicase Chancery Office, ur ma s fie Lankester Merrin. Karras urma sl asiste. Vestea l lsase cu gura cscat. Merrin! filosofulpaleontolog! acel spirit nalt, fr opreliti! Crile lui strniser fierbere n rndurile Bise ricii, cci ele i interpretau credina n accepiuni tiinifice, n termeni de materie ce nc evolueaz, destinat a deveni spirit alturat lui Dumne zeu. Karras i telefonase pe dat lui Chris pentru ai transmite vestea, dar aflase c ea o primise direct de la Episcop. Acesta i spusese c Merrin ur ma s soseasc a doua zi. Iam spus Episcopului c ar putea sta aici, i zisese Chris. O s dureze o zi, sau cam aa, nu? nainte s rspund, Karras fcuse o pauz. Nu tiu. Iar apoi, dup nc o pauz, zisese: Nar trebui s te a tepi la prea mult. Dac d rezultate, vreau s zic, i rspunsese Chris. Tonul ei fu sese nfrnat. Nam vrut s sugerez c nar da, o asigurase el. Mam referit doar la faptul c ar putea dura ceva timp. Ct? Variaz. tia c adesea exorcizarea dura sptmni, chiar luni ntregi tia c adesea chiar i aa ddea gre. Se atepta la asta se a tepta ca povara, nimic altceva dect un tratament prin sugestie, s cad din nou, i n ultima clip, asupra lui. Poate dura cteva zile sau spt mni, i spusese el pe urm. Ea ct mai poate rezista, Printe Karras?... Cnd pusese receptorul n furc, simise o apsare, o tulburare. ntins pe pat, se gndise la Merrin. Merrin! O emoie i o speran i se strecuraser n fiin. Urmate de o nelinite care le necase. Alegerea natural ca exorcist fusese el nsui ns Episcopul l ocolise. De ce? Pentru c Merrin mai fcuse asta nainte? nchiznd ochii, i amintise c exorcitii erau alei pe baza pietii" i a naltelor caliti morale" c un pasaj din Evanghelia dup Matei relata cum Hristos, ntrebat de discipolii si despre cauza eecului lor ntro ncercare de exorcizare, le rspunsese: ... din cauza puinei voastre credine. Provincialul tia despre problema lui la fel i preedintele, reflectase Karras. i spusese oare vreunul din ei Episcopului?

Se rsucise apoi n pat, descurajat i dezndjduit se simise oare cum nevrednic incompetent respins. Durea. n mod iraional, durea. Apoi, ntrun trziu, venise somnul revrsnduse n deertciune, um plnd firidele i crpturile din inima sa. Dar din nou l trezise soneria telefonului, Chris sunnd ca sl in formeze despre noua frenezie a lui Regan. napoi acolo, controlase pulsul lui Regan. Era puternic. i fcuse Librium. Apoi din nou. i din nou. n cele din urm, i croi drum la buctrie, alturnduse pentru scurt timp lui Chris, la mas, pentru o cafea. Ea citea o carte, una din cele scrise de Merrin, pe care aceasta o comandase si fie livrat acas. Mult peste nivelul meu, i spuse ea ncet, i totui arta impresio nat i micat profund. Dar e ceva n ea att de frumos... de mre. Frunzri paginile napoi la un pasaj pe care l nsemnase i i ntinse car tea peste mas lui Karras. El citi: ... Avem experiena comun a ordinii, statorniciei i perpetuei ren noiri a lumii materiale ce ne nconjoar. Ct de firav i tranzitorie ar fi oriicare parte a ei, ct de nedomolite i migratoare ar fi elementele ei, ca tot dureaz. Este inut legat, ca s nu se desfac, de ctre o lege a per manenei, i dei este pururea pe moarte, se trezete pururea la via. Dezmembrarea nu face dect s dea natere unor noi moduri de organi zare, i o moarte este printele a o mie de viei. Fiecare or, sosind, nu es te dect mrturia a ct de efemer i totui ct de sigur, ct de cert, este marele ntreg. Este ca o imagine n ap, care este mereu aceeai, dei apele curg mereu. Soarele amurgete pentru a rsri din nou ziua este nghiit de ntunecimea nopii, pentru a se nate din ea, att de proasp t de parc nar fi fost nicicnd nfrnt. Primvara se transform n va r, i prin var i toamn, n iarn, numai ca, prin inexorabila ei rentoar cere, triumful asupra mormntului ctre care sa grbit cu hotrre nc din primai or, s fie i mai sigur. Jelim florile de mai pentru c tim c urmeaz a se ofili dar tim c mai urmeaz si ia revana asupra lui noiembrie, prin revoluia acelui cerc solemn care nu contenete nici cnd... care ne nva ca pe culmea speranelor noastre, pururi s fim so bri, iar n adncul dezolrii noastre, niciodat s nu desperm. Da, este frumos, spuse Karras ncet. Ochii i erau nc aintii asu pra paginii. Furia demonului de la etaj deveni i mai puternic. ...javr... spurcciune... ipocrit pios! Obinuia s aeze un trandafir pe platoul meu... dimineaa nainte s plec la munc. Karras ridic privirea cu o ntrebare n ochi. Regan, i spuse Chris. Privi n jos. Mda, exact. Am uitat... nai cunoscuto niciodat. i sufl nasul i ddu cu mna pe la ochi. Vrei nite coniac n cafea, Printe Karras? ntreb ea. Mersi, cred c nu. Cafeaua sa trezit, opti ea tremurat. Cred c voi aduce nite co niac. Scuzm. Iei rapid din buctrie. Karras ezu singur i sorbi dezolat din cafea. i era cald n jerseul pe carel purta pe sub sutan se simea slab n eecul su de ai oferi lui Chris consolare. Apoi o amintire a copilriei se ivi lucind, o amintire des pre Ginger, cinele su corcitur, devenind scheletic i ameit ntro cutie din apartament Ginger tremurnd de febr i vomitnd, n timp ce Kar ras l acoperea cu prosoape, ncerca sl fac s bea lapte cald, pn cnd trecuse peacolo un vecin i vzuse c avea jigodie. Scuturase din cap i spusese:

 Cinelui tu i trebuiau fcute imediat injecii. Apoi ntro dupamiaz ieind de la scoal... pe strad... doi cte doi pn la col... mama lui acolo pentru al atepta... neateptat... artnd trist... lundui apoi mna pentru ai ndesa n palm o moned de jumtate de dolar strlucitoare... entuziasm... att de muli bani!... apoi vocea ei, moale i tandr: Gingie a murit.... Privi n jos la negreala aburind, amruie, din ceaca sa i i aminti minile golite de alinare sau de ngrijire. ...javr pioas! Demonul. Tot turbnd. Cinelui tu i trebuiau fcute imediat injecii... Se ntoarse iute n dormitorul lui Regan, inndo pe aceasta n timp ce Sharon i administra injecia cu Librium care ridica acum doza total la cinci sute de miligrame. Sharon tampon neptura acului, n timp ce Karras o urmri nedu merit pe Regan. Obscenitile frenetice nu preau adresate nimnui din camer, ci mai degrab cuiva nevzut... sau care nu era prezent. Alung gndul. O s mntorc, i spuse lui Sharon. Preocupat n privina lui Chris, cobor n buctrie, unde o gsi din nou stnd singur. i turna coniac n cafea. Eti sigur c nai vrea puin, Printe? ntreb ea. Scuturnd din cap, el veni lng mas i se aez istovit. Privi fix n podea. Auzi clinchetul porelanului de la linguria care mesteca n cafea. Ai vorbit cu tatl ei? ntreb el. Da. Da, a sunat. O pauz. Vroia s vorbeasc cu Rags. i ce iai spus? O pauz. Apoi: Iam spus c este plecat la o petrecere. Linite. Karras nu mai auzi clinchete. Ridic privirea i vzu c ea se zgia la tavan. Atunci sesiz i el: ipetele de deasupra n sfrit ncetaser. Bnuiesc c Libriumul ia fcut efectul, spuse el recunosctor. Clopoelul de la intrare. Arunc o privire n direcia din care venea sunetul apoi nspre Chris, care i ntmpin cuttura bnuitoare cu o ridicare ntrebtoare i aprehensiv de sprncean. Kinderman? Secunde. Ticind. Ateptar. Willie se odihnea. Sharon i Karl erau nc la etaj. Nimeni care s vin s rspund. ncordat, Chris se ridic brusc de la mas i se duse n camera de zi. ngenunchind pe o canapea, ddu cu mna o draperie la o parte i trase fugitiv cu ochiul pe fereastr ctre cel ce suna. Slav Domnului! Nu Kinderman. Se uita, n schimb, la un btrn nalt ntrun trenci ponosit, cu capul plecat rbdtor n ploaie. Ducea o valiz uzat, demodat. O ncuietoare luci o clip n lumina stlpului de pe strad, atunci cnd geanta se mic puin n mna lui. Din nou clinchetul soneriei. Cineo fi? Nedumerit, Chris se ddu jos de pe canapea i merse n holul de la intrare. Deschise ua doar puin, strpungnd ntunericul cu privirea, n timp ce o cea fin i mngia uor faa. Da, v rog pot s vajut cu ceva? Doamn MacNeil? veni o voce dinspre umbre. Era blnd, rafina t, i totui plin ca o recolt. Cnd i lu plria, Chris tocmai ncuviina din cap, i dintro dat se trezi privind n nite ochi care o copleeau, care strluceau de inteli gen i buntate nelegtoare. Senintatea lor se revrsa nspre fiina ei

asemenea apelor unui ru cald i tmduitor al crui izvor era att n acel brbat ct i cumva dincolo de el a crui curgere era interioar i totui nestvilit i nesfrit. Sunt Printele Merrin. O clip ea rmase blocat, privind int faa usciv i ascetic, po meii sculptai, lucioi ca de caolin apoi cu repeziciune deschise larg ua. Oh, Doamne Dumnezeule, v rog intrai! Oh, intrai! Vai, mi... Pe cuvnt. Nu tiu undemi... El intr iar ea nchise ua. Vreau s zic, nu v ateptam dect mine! Da, tiu, l auzi ea spunnd. ntorcnduse cu faa la el, Chris vzu c acesta sttea cu capul n clinat, privind n sus, de parc ar fi cutat s aud nu, mai degrab de parc ar fi cutat s simt, se gndi ea prezenta cuiva de nevzut... a vreunei vibraii cunoscute i familiare. l privi nedumerit. Pielea lui prea a fi nfruntat vnturi strine, un soare altundeva strlucitor, undeva foarte ndeprtat de timpul i spaiul ei. Ce face oare? Pot s v duc eu geanta, Printe? Trebuie c la ora asta pentru dumneavoastr cntrete o ton. En regul, spuse el ncet. nc adulmecnd. nc sondnd. Este ca i o parte a braului: foarte btrn... foarte deformat. Privi n jos, n ochii ei, cu un zmbet cald, obosit. Sunt obinuit cu greutile... Printele Karras eaici? ntreb el. Da, este. En buctrie. ntmpltor, ai mncat, Printe? El i ainti privirea n sus, nspre zgomotul deschiderii unei ui. Da, am luat ceva n tren. Suntei sigur c nai dori altceva. Un moment. Apoi zgomotul de nchidere a uii. El reveni cu privirea. Nu, mulumesc. Vai, cu ploaia asta, protest ea, nc frustrat. Daca fi tiut c venii, a fi putut s v ntmpin la gar. En ordine. Ai ateptat mult la taxi? Cteva minute. Iau eu asta, Printe. Karl. Coborse foarte rapid scrile i acum lua geanta din strnsoarea uoar a preotului. O duse din hol. Am pus un pat pentru dumneavoastr n camera de lucru, Prin te. Chris nui gsea astmprul. Este ct se poate de confortabil i mam gndit c ai dori savei intimitate. S v conduc. Ddu s mearg, apoi se opri. Sau ai dori sl salutai pe Printele Karras? A dori mai nti so vd pe fiica dumneavoastr, spuse Merrin. Ea arta nedumerit. Adic n clipa asta, Printe? El arunc din nou o privire n sus, cu acea atenie deprtat. Da, acum... gndesc c acum. Vai, sunt sigur c doarme. Nu cred. Bine, dac... Brusc, Chris tresri la un zgomot de deasupra, la vocea demonului, bubuitoare i totui nfundat, crit, asemenea iptului amplificat al cuiva ngropat de viu. Merriiiiinnnnnn! Apoi o stranic zdruncintur, masiv i tremurtoare, de la o lo vitur n peretele dormitorului. Dumnezeule mare! rsufl Chris ncletndui o mn palid la

piept. Se uit mpietrit la Merrin. Preotul nu se clintise. Continua s priveasc fix n sus, ncordat i totui senin, iar n ochii lui nu era nici mcar o frm de surprindere. Era, se gndi Chris, mai mult ca un fel de recunoatere. O alt lovitur scutur pereii. Merriiiiinnnnnnnnnn! Iezuitul pi ncet nainte, uitnd de Chris, care nu reuea s dep easc uimirea de Karl, care ieea sprinten i nencreztor din camera de lucru de Karras, care aprea nucit din buctrie n timp ce btile i croncnelile comreti continuau. Urc treptele calm, mna zvelt ca de alabastru alunecnd n sus pe balustrad. Karras veni lng Chris, i mpreun urmrir de jos cum Merrin in tra n dormitorul lui Regan i nchidea ua n urma lui. O vreme fu linite. Apoi subit, demonul rse hidos i Merrin iei. nchise ua i porni s co boare spre hol. n spatele lui, ua dormitorului se deschise din nou i Sharon scoase capul afar, uitnduse lung dup el, cu o expresie ciuda t pe fa. Iezuitul cobor rapid treptele i i ntinse mna lui Karras care atep ta. Printe Karras... Bun, Printe. Merrin nclet mna celuilalt cu ale sale, io scutur, privind faa lui Karras cu o cuttur grav i preocupat, n timp ce la etaj rsul se preschimbase n obsceniti ticloase adresate lui Merrin. Ari groaznic de obosit, spuse acesta. Eti obosit? Ctui de puin. De ce m ntrebai? Ai trecidul cu tine? Karras scutur din cap i spuse: Nu. Atunci uite, ial peal meu, spuse iezuitul grizonat, descheindui haina. A dori s te duci la reedin, Damien, i s iei o sutan pentru mine, dou odjdii, un patrafir de purpur, nite ap sfinit i dou exemplare din The Roman Ritual. i ntinse trenciul lui Karras care era ne dumerit. Cred c ar trebui s ncepem. Karras se ncrunt. Adic acum? n clipa asta? Da, aa cred. Nu vrei mai nti s auzii fondul cazului, Printe? De ce? Sprncenele lui Merrin erau arcuite cu sinceritate. Karras realiz c nu avea rspuns. i feri privirea din faa acelor ochi deconcertani. n regul, spuse el. i trase trenciul i se ntoarse s plece. Am s m duc s iau lucrurile. Karl ddu fuga prin camer, ajunse naintea lui Karras i i deschise ua de la intrare. Schimbar o scurt privire, dup care Karras pi afar n noaptea ploioas. Merrin i mut privirea napoi spre Chris. Nu v deranjeaz dac ncepem chiar acum? ntreb el ncet. Ea l urmrise, i n ochi i lucea uurarea, simind hotrrea, efici ena i sigurana comenzilor lui croindui drum, ca un strigt ziua n amiaza mare. Nu, sunt ncntat, spuse ea recunosctoare. Totui, trebuie c suntei obosit, Printe. El vzu privirea ei nelinitit ndreptat n sus, nspre furia demo nului. Ai dori o ceac cu cafea? ntreb ea. E proaspt pregtit. Insistent. Uor implornd. E fierbinte. Nai vrea puin, Printe?

El vzu minile ncletnduse i descletnduse uor vgunile adnci din ochii ei. Da, a vrea, spuse el cu cldur. Mulumesc. Ceva greu fusese nlturat cu blndee, lsat n expectativ... Dac suntei sigur c nui nici un deranj... Ea l conduse la buctrie i curnd iezuitul se gsea sprijinit cu spatele de maina de gtit, cu o can cu cafea neagr n mn. Vrei nite coniac n ea, Printe? Chris ridic sticla la vedere. El i plec fruntea i privi n jos n can fr vreo expresie pe fa. Ei bine, doctorii mi zic c nar trebui, spuse el. Apoi ntinse cana. Dar slav Domnului, voina mea e slab. Chris se opri o clip, nesigur, apoi vzu sursul din ochii lui atunci cnd acesta i slt capul. Turn. Ce nume atrgtor avei, i spuse el. Chris MacNeil. Nu este un pseudonim? Chris picur puin coniac n cafeaua ei i scutura din cap. Nu, chiar nu sunt Esmerelda Glutz. Slav Domnului, pentru asta, murmur Merrin. Chris zmbi i se aez. i censeamn Lankester, Printe? Att de neobinuit. Ai fost botezat dup cineva? Un cargou, murmur el privind absent i ducnd cana la gur. Sorbi. Sau un pod. Da, presupun c era un pod. Privi plin de regret. Sl lum pe Damien, continu el, ct mi doresc s fi avut un nume ca Da mien. Att de atrgtor. De unde vine, Printe? Acest nume? Damien? Privi n jos nspre cana sa. A fost numele unui preot care ia druit viaa ngrijirii leproilor de pe insula Molokai. n cele din urm sa mbolnvit i el. Se ntrerupse. Atrgtor nume, spuse el din nou. Cred c dac a avea numele de botez Damien, a putea s m mulu mesc chiar i cu numele de familie Glutz. Att de atrgtor. Chris chicoti. Se destinse. Se simi mai uoar. i minute n ir, ea i Merrin vorbir despre lucruri mrunte, lucruri domestice. ntrun trziu, Sharon apru n buctrie, i abia atunci Merrin fcu gestul de a pleca. Era de parc ateptase sosirea ei, cci imediat se duse cu cana la chiuve t, o clti i aez cu grij pe stativul pentru farfurii. A fost bun a fost exact ce miam dorit, spuse el. Chris se ridic i spuse: S v conduc n camera dumneavoastr. El i mulumi i o urm pn la ua biroului. Dac dorii ceva, Printe, spuse ea, daimi de tire. El i puse mna pe umrul ei i o strnse linititor. Chris simi re vrsnduse n ea for i cldur. Pace. Simi pace. i o ciudat senzaie de... siguran? se mir ea. Suntei foarte amabil. Ochii lui surser. Mulumesc. i lu mna i o urmri ndeprtnduse. De cum dispru, strn soarea unei dureri pru s i se ncleteze pe fa. Intr n birou i nchise ua. Dintrun buzunar al pantalonilor scoase o cutiua de tabl pe care scria Bayer Aspirin, o deschise, scoase din ea o pastil cu nitroglicerin i io aez cu grij sub limb. Chris intr n buctrie. Oprinduse lng u, se uit la Sharon, ca re sttea n picioare lng maina de gtit, cu mna pe filtrul de cafea, a teptnd s se nclzeasc. Chris veni lng ea, preocupat. Hei, iubito, spuse ea ncet. De ce nu te odihneti un pic? Nici un rspuns. Sharon prea muncit de gnduri. Apoi se ntoarse

i se uit pierdut la Chris. mi pare ru. Ai spus ceva? Actria studie ncordarea de pe faa acesteia, privirea dus. Ce sa ntmplat sus, Sharon? ntreb ea. Cnd s se ntmple? Cnd a urcat Printele Merrin. Oh, da... Sharon se ncrunt. i mut privirea ndeprtat ctre un punct din spaiu, situat undeva ntre ndoial i rememorare. Da, a fost o grozvie. Grozvie? Straniu. Doar sau... Se ntrerupse. Ei bine, o vreme doar sau uitat int unul la altul, dup care Regan lucrul a spus... A spus ce? A spus, De data asta, urmeaz s pierzi." Chris o privi fix, ateptnd. i pe urm? Asta fost tot, rspunse Sharon. Printele Merrin sa ntors i a ieit din camer. i cum arta? o ntreb Chris. Grozav. Oh, Hristoase, folosete i tu alt cuvnt, Sharon! se rsti Chris, pe punctul de a mai spune ceva, cnd observ c Sharon i nclinase capul ntro parte, furat, ca i cum ar fi stat s asculte. Chris arunc o privire n sus i sesiz i ea linitea, subita ncetare a furiei demonului i totui ceva mai mult... ceva... crescnd. Femeile schimbar priviri piezie. i tu simi? ntreb anemic Sharon. Chris ddu aprobator din cap. Casa. Ceva n cas. O tensiune. O ngroare gradual a aerului. O pulsaie, asemenea unor energii ntro lent formare. Acordul vioi al soneriei de la intrare rsun ireal. Sharon se ndeprt. Rspund eu. Merse n hol i deschise ua. Era Karras. Ducea o cutie de carton de la spltorie. Mulumesc, Sharon. Printele Merrin en birou, i spuse ea. Karras se duse repede nspre camera de lucru, btu uor i scurt la u, iar apoi intr cu cutia. mi pare ru, Printe, spuse el, am avut un pic de... Karras se opri scurt. Merrin, n pantaloni i bluz, rugnduse nge nuncheat lng patul nchiriat, cu fruntea aplecat lng minile strns ncletate. O clip, Karras rmase intuit locului, de parc ar fi dat ntro doar colul i sar fi ntlnit cu el nsui, cel din copilrie, trecnd grbit cu o sutan de ministrant pe bra, fr s arunce nici o privire cum c lar fi recunoscut. Karras i mut privirea la cutia de spltorie deschis, la picturile de ploaie pe lucrurile scrobite. Apoi, ncet, nc ferindui ochii, se duse la canapea i desfcu fr zgomot coninutul cutiei. Cnd termin, i scoa se trenciul i l potrivi cu grij pe sptarul unui scaun. Uitnduse din nou la Merrin, l vzu pe preot binecuvntnduse i privi pripit n alt parte, ntinznd n jos mna dup cea mai mare dintre cele dou odjdii albe de bumbac. ncepu s io pun peste sutan. l auzi pe Merrin ridi cnduse, iar apoi, Mulumesc, Damien. Karras se ntoarse cu faa la acesta, trgnd n jos pentru ai potrivi vemntul, n timp ce Merrin veni n faa cana pelei, cu privirea alunecndui blnd peste lucrurile aflate pe ea.

Karras apuc un jerseu. Mam gndit c ai putea purta asta pe sub sutan, Printe, i spuse el lui Merrin ntinznduil. Uneori camera se rcete. Merrin atinse uor jerseul cu minile. A fost foarte drgu din partea ta, Damien. Karras lu sutana lui Merrin de pe canapea, l urmri trgndui jerseul pe cap, i numai acum, i foarte brusc, urmrind aceast aciune prozaic, domestic, el simi ameitorul impact al brbatului al momen tului al nemicrii din cas, prbuinduse asupra lui., lundui respira ia. Reveni la realitate simind c sutana i este luat din mn. Merrin o mbrc. Eti familiarizat cu regulile referitoare la exorcism, Damien? Da, sunt, rspunse Karras. Merrin ncepu si ncheie sutana. Este important n mod special avertismentul referitor la evitarea discuiilor cu demonul... Demonul". Rostise att de natural cuvntul, se gndi Karras. l contraria. Putem ntreba ceea ce este relevant, spuse Merrin ncheindui sutana la gt. Dar orice lucru dincolo de acesta este periculos. Extrem. Lu odjdiile din mna lui Karras i i le trase peste sutan. n special, nu pleca urechea la nimic din ceea ce spune. Demonul este un mincinos. Va mini pentru a ne pune n ncurctur dar ca s ne atace va amesteca de asemenea minciunile cu adevrul. Atacul este psihologic, Damien. i puternic. Nu asculta. ine minte asta. Nu asculta. n timp ce Karras i nmn patrafirul, exorcistul adug: Este efectiv ceva ceai dori s ntrebi acum, Damien? Karras scutur din cap. Nu. Dar m gndesc c ar putea fi de ajutor dac va aduce la cunotin cte ceva din fondul diferitelor personaliti pe care lea ma nifestat Regan. Pn acum, par s fie trei. Este numai una, spuse Merrin ncet, punndui patrafirul pe umeri. O clip, i nclet degetele pe el i sttu nemicat, cu o expresie bntuit n priviri. Apoi lu exemplarele din The Roman Ritual i i ddu unul lui Karras. O s srim peste Litania Sfinilor. Ai luat apa sfinit? Karras scoase din buzunar sticla subire, cu capac cu urub. Merrin o lu, apoi fcu senin semn din cap nspre u. Dac ai vrea so iei nainte, te rog, Damien. Sus, lng ua dormitorului lui Regan, Sharon i Chris stteau a teptnd ncordate. Erau nfofolite cu jersee groase i jachete. La zgomotul uii deschise, se ntoarser i se uitar n jos, vzndui pe Karras i pe Merrin trecnd prin hol spre scar, ntro procesiune solemn. nali: ce nali erau, se gndi Chris i Karras: ntunecimea acelei figuri deasupra albului inocent, de ministrant, al odjidiilor. Privindui urcnd hotrt treptele, Chris se simi profund i n mod straniu micat. Las' cl chem eu pe fratemeu mai mare i tenva el minte, trtur! Era, se gndi ea, o senzaie cam n genul acesta. i putea simi inima ncepnd s bat mai repede. La ua camerei, iezuiii se oprir. Karras se ncrunt nspre jerseul i jacheta pe care le purta Chris. Intri i tu? Pi, mam gndit c e de datoria mea. Te rog, nu, o ndemn el. Nu intra. Ai face o mare greeal. Chris se ntoarse ntrebtoare spre Merrin. Printele Karras tie mai bine, spuse linitit exorcistul. Chris se uit din nou la Karras. i plec fruntea.

 Okay, spuse ea dezndjduit. Se rezem de perete. O satept aici. Care este cellalt nume de botez al fiicei dumneavoastr? ntreb Merrin. Teresa. Ce nume atrgtor, spuse Merrin cu cldur. i susinu o clip privirea, pentru a o liniti. Apoi privi ctre u i din nou Chris simi: acea tensiune acea ngroare a ncolcitei ntunecimi. nuntru. n dor mitor. n spatele acelei ui. O simir, sesiz ea, i Karras i Sharon. Merrin fcu semn cu capul. n regul, spuse el ncet. Karras deschise ua, i aproape c se rostogoli pe spate de la rbuf nirea de duhoare i ger. ntrun col al camerei, Karl sttea zgribulit pe un scaun. Era mbrcat cu o hain de vntoare verdeoliv, decolorat. Se n toarse ncreztor ctre Karras. Iezuitul i arunc iute privirea nspre demonul de pe pat. Ochiii lu citori priveau int dincolo de el, ctre hol. Erau fixai asupra lui Merrin. Karras pi nainte, pn la piciorul patului, n timp ce Merrin, nalt i cu prestan, se duse ntro parte. Acolo se opri i privi n jos, nspre u. O nemicare sufocant atrna pe deasupra capetelor. Apoi Regan i linse buzele crpate i umflate, cu o limb ca de lup, nnegrit. Fcu un zgomot ca de pergament netezit cu mna. Ia te uit, spurcciunea ngmfat! cri demonul. n sfrit! n sfrit ai venit! Btrnul preot ridic mna i fcu semnul crucii pe deasupra patu lui, iar apoi repet gestul ctre toi cei din camer. ntorcnduse la loc, desfcu capacul sticluei cu ap sfinit. A, da! Urina sfinit acu'! hri demonul. Seminele sfinilor! Merrin ridic sticlua i faa demonului deveni livid, contorsionat. A, aa deci, javr! spumeg aceasta de furie. Aa deci! Merrin ncepu s stropeasc. Demonul i smuci capul n sus, cu gura i muchii gtului tremu rnd de furie. Aa, stropete! Stropete, Merrin! Fne leoarc! neacne n su doarea ta! Sudoarea ta este sfinit, Sfinte Merrin! Apleacte i bete nori de tmie! Apleacte i arati sfnta goaz pe care s ne fie per mis so venerm! so srutm! so lingem, binecuvntat... S taci! Cuvintele nir ca nite fulgere. Karras i rsuci mirat cu o smuci tur capul ctre Merrin, care o fixa poruncitor pe Regan cu privirea. i demonul tcu. i ntoarse cuttura. Dar ochii lui erau acum ezitani. Cli pind. Precaui. Merrin puse n mod mecanic capacul sticluei i io ddu napoi lui Karras. Psihiatrul o bg n buzunar i urmri cum Merrin ngenunche lng pat, nchise ochii i se rug murmurat: Tatl nostru..." ncepu el. Regan scuip i l nimeri pe Merrin n figur cu un bulgre glbui de muci. Acesta se scurse ncet pe obrazul exorcistului. ...Vin mpria Ta..." Cu capul aplecat n continuare, Merrin spuse mai departe fr nici o pauz rugciunea, n timp ce cu o mn lu o batist din buzunar i terse fr grab scuipatul. ... i nu ne duce pe noi n ispit", ncheie el pe un ton molcom. Ci ne izbvete de cel ru", rspunse Karras. Ridic pentru scurt timp privirea. Ochii lui Regan se ddur peste cap n orbitele lor pn cnd nu mai lsar s se vad dect albul sclero ticei. Karras nu se simea n toate apele. Simea ceva congelnduse n

camer. Se ntoarse la textul su pentru a urmri rugciunea lui Merrin: Dumnezeu i Printe al Domnului Iisus Hristos, m nchin slvi tului Tu nume, smerit ceresc ndurarea Ta, pentru ca n mila Ta s m nvredniceti cu ajutor mpotriva acestui spirit necurat care acum o tul bur pe roaba Ta prin harul Domnului nostru Hristos". Amin, rspunse Karras. Acum Merrin sttea n picioare i se ruga cu religiozitate: Dumnezeule Creator i Aprtor al stirpei omeneti, privete n jos cu ndurare la roaba Ta, Regan Teresa MacNeil, prins acum n cap cana ncolcirilor venicului duman al omului, juruit vrjma al stirpei noastre, care..." Karras ridic privirea, auzindo pe Regan ssind i o vzu stnd n capul oaselor, cu albul ochilor expus vederii, scondui i bgndui cu rapiditate limba n gur, n timp ce din cap unduia nainte i napoi asemenea unei cobre. nc o dat, Karras avu o senzaie de nelinite. Se uit din nou la textul su. Mntuieteo pe roaba Ta", se rug Merrin, stnd n picioare i citind din Ritual. Care crede n Tine, Doamne al meu", rspunse Karras. Fie ca s gsesc n tine, Doamne, un meterez fortificat." n faa dumanului." n timp ce Merrin continu cu urmtorul verset, Karras auzi n spa tele lui un icnet al lui Sharon i, ntorcnduse repede, o vzu privind stupefiat nspre pat. Nedumerit, se uit i el. i pe loc rmase mpietrit. Partea din fa a patului se ridica de pe podea! Se holb nevenindui s cread. Zece centimetri. Cincisprezece. Treizeci. Apoi ncepur s se vad picioarele din spate. Gott in Himmel! opti Karl cu team. Dar Karras nici nul auzi, nici nul vzu fcndui semnul crucii, atunci cnd spatele patului se ridic la acelai nivel cu faa. Nu este cu putin! se gndi el, privind nmrmu rit. Patul se mai nl nc treizeci de centimetri, dup care rmase pla nnd acolo, cu o fin micare de tangaj i ruliu, de parc ar fi plutit pe un lac linitit. Printe Karras? Regan unduinduse. Ssind. Printe Karras? Karras se ntoarse. Exorcistul avea ochii blnzi aintii asupra aces tuia, iar acum i fcea semn din cap nspre Ritualul din minile lui. Rspunsul, te rog, Damien. Karras privi dus, fr s neleag. Sharon fugi din camer. Fie ca dumanul s naib putere asupra ei", repet blnd Mer rin. Karras privi pripit napoi la text i rsuflnd cu inima btndui cu putere, rspunse: Iar firul nedreptii s fie neputincios so vatme." Doamne, ascultmi ruga", continu Merrin. i nalse plnsul meu ctre Tine." Domnul fie cu tine." i cu duhul tu." Merrin se lans ntro lung rugciune iar Karras i ntoarse din nou privirea nspre pat, nspre speranele sale n Dumnezeul propriu i nspre joasa planare supranatural n gol. Fiorii unui avnt i strbtur fiina. E acolo! Iatl! Chiar n faa mea! Acolo! Brusc, se ntoarse s pri veasc spre ua care se deschise cu zgomot. Sharon ddu buzna mpreu n cu Chris, care se opri nevenindui s cread i icni:

 Iisuse Hristoase! Printe Atotputernic, Dumnezeule n veci..." Exorcistul ntinse mna de o manier profesional i fcu de trei ori semnul crucii, pe ndelete, pe fruntea lui Regan, continund s citeasc din textul Ritualului: ... Carele iai trimis Propriui Fiu s stpneasc leul ce rgea..." Ssitul ncet i din gura lui Regan, ncordat i arcuit n form de O, iei un muget de juncan care i mcina nervii. ... smulgel din ruin i din ghearele rului cel de la lumina zilei pe acest om fcut dup chipul i asemnarea Ta, i..." Mugetul deveni i mai tare, fcnd carnea s se rup i oasele s tre mure. Dumnezeule i Doamne al tuturor fpturilor..." Merrin ntinse rutinat mna i aps o poriune a patrafirului pe gtul lui Regan, conti nund s se roage: ...prin a Crui voie Satana a fost fcut s se prbu easc din Ceruri asemenea fulgerului, izbete groaznic n fiara ce acum st irosindui via..." Mugetul ncet. O linite carei iuia n urechi. Dup care o vom verzuie, vrtoas i puternica, ncepu s se reverse din gura lui Regan, ntrun uvoi constant i lent care se scurgea asemenea lavei peste buza ei i se revrsa n valuri pe mna lui Merrin. Dar acesta nu se mic. Fie ca Mna Ta puternic s goneasc acest demon crud din Re gan Teresa MacNeil, care..." Karras era vag contient de ua care se deschise de Chris care ni din camer. Alung acest persecutor al nevinovatei..." Patul ncepu s se legene lene, apoi s se mite dezordonat, apoi brusc s se zglie i s coboare violent, cu voma nc pompnd din gura lui Regan. Merrin potrivi calm i inu n continuare ferm patrafirul pe g tul ei. Druietei pe robii Ti cu curaj spre a se opune cu brbie acestui osndit dragon carei dispreuiete pe cei cei pun ncrederea n Tine, i..." Dintro dat micrile se potolir i n timp ce Karras privea nmr murit, patul se ls uor ca un fulg i se aez pe covor cu o bufnitur vtuit. Doamne, ngduie ca acest..." Ameit, Karras i mut privirea. Mna lui Merrin. No putea vedea. Era ngropat sub o movili de vom aburind. Damien? Karras i arunc privirea n sus. Doamne, ascultmi ruga", spuse blnd exorcistul. ncet, Karras se ntoarse ctre pat. i nalse plnsul meu ctre tine." Merrin ridic patrafirul, fcu un uor pas napoi, iar apoi zgudui ca mera poruncind cu vocea sa fichiuitoare: Te alung, spirit necurat, dimpreun cu orice putere satanic a dumanului! cu orice artare din iad! cu oriice nsoitor slbatic!" Lng Merrin, de pe mn, picura voma pe covor. Hristos este Cel cei porun cete, Cel ce odat a ncremenit vntul i marea i furtuna! Care..." Regan se opri din vomitat. Rmase tcut. Nemicat. Albul ochilor ei lucea ruvoitor ctre Merrin. De la picioarele patului, Karras o urmrea ncordat, n timp ce ocul i emoia ncepeau si scad, iar mintea nce pea s scormoneasc febril, s vre nesupus, cu dea sila, degetele n adncile cotloane ale ndoielii logice: poltergeist aciuni psihokinezice tensiuni de adolescent i for condus de minte. Se ncrunt aducn dui aminte ceva. Se duse ntro parte a patului, se aplec, ntinse mna

i apuc ncheietura lui Regan. i gsi ceea de ce se temea. Asemenea oimului din Siberia, pulsul btea cu o vitez incredibil. l goli dintro dat de vlag. Privind acum la ceas, numra btile inimii, ca pe nite argumente mpotriva vieii lui. El este Cel cei poruncete, Cel ce tea azvrlit cu capul nainte din triile Cerului!" Puternicele adjurri ale lui Merrin bubuiau cu lovituri rsuntoare, inexorabile, undeva la marginea contiinei lui Karras, n timp ce pulsul devenea acum i mai rapid. i mai rapid. Karras se uit la Regan. Tot tcut. Nemicat. n aerul ngheat, ceaa fin a aburilor vomei purtat de aer, asemenea izului unei orfane. Karras nu se simea n apele sale. Prul de pe brae ncepu s i se zbrleasc. Cu o ncetineal de comar, puin cte puin, capul lui Regan se rotea sucinduse ca la manechine, cu un sunet aidoma scritului vreunui mecanism ruginit, pn cnd albul nspimnttor i lucios al acelor ochi groaznici se fix asupra lui. Aadar, tremur acum, Satan...". Capul se roti ncet, napoi spre Merrin. ... tu ispititor al dreptii! tu aductor al morii! tu trdtor al stirpelor! tu jefuitor al vieii! tu..." Karras i arunc prudent privirea n jur n timp ce luminile ncepur s plpie, estompnduse i apoi slbind pn la un glbui straniu i vibrant ca de chihlimbar. l trecur fiori. Era mai frig. Camera se rcea i mai mult. ... tu prin al ucigailor! tu nscocitor al tuturor neruinrilor! tu duman al spiei omeneti! tu..." O btaie nfundat zgudui camera. Apoi o alta. Apoi n mod regulat, fcnd s tremure pereii, podeaua, tavanul, trosnind ca btile unei masive inimi bolnave. Te du, monstru ce eti! Locul tu e pe pustii! Slaul tu e ntrun cuib de vipere! Laste jos i trtete cu ele! nsui Dumnezeu este Cel cei poruncete! Sngele..." Btile devenir mai tari, ncepur s rsune amenintor, din ce n ce mai repede. Te adjur, arpe btrn..." i mai repede... ...n numele Judectorului celor vii i celor mori, n numele Cre atorului tu, n numele Creatorului ntregului univers, s..." Sharon izbucni n plns, apsndui pumnii pe urechi, n timp ce btile devenir acum asurzitoare i se accelerar brusc, sltnd pn la un tempo nspimnttor. Pulsul lui Regan era uluitor. Duduia cu o vitez prea rapid pentru a putea fi numrat. De partea cealalt a patului, Merrin ntinse mna calm i cu vrful degetului mare fcu semnul crucii pe pieptul acoperit de vo m al lui Regan. Cuvintele rugciunii lui fur nghiite de bti. Karras simi ritmul pulsului scznd brusc, iar n timp ce Merrin se ruga i fcea semnul crucii pe fruntea lui Regan, btile comareti nce tar dintro dat. O, Dumnezeu al Cerului i pmntului, Dumnezeu al ngerilor i arhanghelilor..." Acum Karras putea sl aud pe Merrin rugnduse, n timp ce pulsul continua s scad, s scad.., Merrin, javr ngmfat! Spurcciune! O s pierzi! O s moar! Purceaua o s moar! Opalescena plpitoare deveni treptat mai strlucitoare. Entitatea demonic se ntorsese i i striga furios i plin de ur lui Merrin: Pun depravat! Eretic btrn! Te adjur, ntoarcete i uitte la mine! Uitte la mine odat, spurcciune ce eti! Demonul se smuci nainte i l scuip pe Merrin n fa, dup care orci la el: Uiteaa s ii vin

dece Stpnul tu pe cei orbi! Dumnezeule i Doamne al tuturor fpturilor..." se rug Merrin, lundui batista i tergndui scuipatul. UrmeazI nvtura, odat, Merrin! Fo! Bagi pula ta sfinit n gura purcelei i purificio, aghesmuieteio cu moatele tale zbrcite i atunci ea va fi tmduit, Sfinte Merrin! Un miracol! O... ... elibereazo pe roaba ta..." Ipocritule! Nui pas deloc de porc. Nui pas de nimic! Ai fcut din ea o ntrecere ntre noi: ...umil..." Mincinosule! Javr mincinoas! Spunene, unde ie umilina, Merrin? n deert? printre ruine? n morminte printre care teai retras ca s scapi de semenii ti? ca s scapi de cei inferiori ie, de minile ncete i delstoare? Tu te adresezi oamenilor, tu vom pioas?... ... elibereaz..." Slaul tu e ntrun cuib de puni, Merrin! locul tu en tine nsui! Dutenapoi pe vrful muntelui i vorbete cu singurul tu egal! Merrin continu rugciunile, fr a lua n seam torentul de impre caii furioase. Eti flmnd, Sfinte Merrin? Uite, i druiesc nectar i ambrozie, i druiesc hrana Dumnezeului tu! croncni demonul. Excreta diareic, btndui joc: Cci acesta este trupul meu! Sfinete asta odat, Sfinte Merrin! Scrbit, Karras i concentr atenia asupra textului, n timp ce Mer rin citea un pasaj din Sfntul Luca: ... Numele meu este Legion, rspunse omul, cci muli demoni intraser n el. i acetia i cerur lui Iisus s nu le porunceasc s plece n hu. Atunci trecu pe acolo o turm de porci, care rmau pe coasta muntelui. Iar demonii l implorar pe Iisus si lase s intre n acetia. i el le ddu drumul. i demonii ieir din brbat i intrar n porci, iar tur ma nvli la vale ntrun lac i se necar. Iar..." Willie, i aduc veti bune! orci demonul. Karras i arunc privi rea n sus i o vzu pe Willie lng u, oprinduse de cum intr, cu un bra de prosoape i cearafuri. i dau de tire izbvirea! exult lucrul. Elvira triete! Triete! Este... Willie se holb ocat, iar acum Karl se ntoarse spre ea i strig: Nu, Willie! Nu! ... O drogat, Willie, o incurabil... Willie, nu asculta! ip Karl. Si spun unde locuiete? Nu asculta! Nu asculta! Karl o goni pe Willie din camer. Dute si faci o vizit de ziua Mamei, Willie! Fi o surpriz! Dute i... Brusc demonul se ntrerupse i i fix privirea asupra lui Karras. Acesta verificase din nou pulsul i l gsise puternic, ceea ce nsemna c nu era nici un pericol s i se mai administreze nc Librium lui Regan. Se duse lng Sharon si spun s pregteasc nc o injecie. O vrei? i ddu demonul cu tifla. Ea ta! da, trfa de grajd ea ta! Poi soncaleci cum pofteti! So vezi cum mai fantazeaz noaptea cu gndul la tine! Se masturbeaz visnd la marea i preoeasca ta... Sharon se nroi i i feri privirea n timp ce Karras i ddea instruc iunile pentru Librium. i un supozitor cu Compazine n caz c mai vomit, adug el. Sharon ddu din cap cu privirea n pmnt i plec rigid. Trecnd pe lng pat cu capul tot aplecat, Regan cloncni spre ea, toarfo! Apoi se smuci n sus i i mproc n jet de vom n figu r. n timp ce Sharon picurnd de pe ea, rmase paralizat, apru perso

nalitatea Dennings, crind: Trf de grajd! Pizdo! Sharon se npusti afar din camer. Personalitatea Dennings se strmb acum dezgustat, i arunc pri virea n jur i ntreb: Nar vrea cineva s deschid o fereastr, v rog? Pute al naibii n camera asta! E pur i simplu!... Nu, nu, nu, nu deschidei! se corect el apoi. Nu deschidei nici n ruptul capului, ori altcineva ar putea naibii s moar! Dup care cotcod ci, fcu monstruos cu ochiul lui Karras i dispru. El este Cel ce te d afar..." Ce vorbeti, Merrin? Nu zu? Acum demonul se ntorsese iar Merrin i continua adjurrile, atin gerile cu patrafirul i fcutul semnului crucii, n timp ce acesta l biciuia din nou cu obsceniti. Prea lung, se ngrijor Karras: accesul continua un timp mult prea lung. Acu' vine scroafa! Mama purcelei! i btu joc demonul. Karras se ntoarse i o vzu pe Chris venind spre el cu un tampon i o sering de unic folosin. i inea capul n jos, n timp ce demonul i urla imprecaii. Psihiatrul se duse ncruntat lng ea. Sharon i schimb hainele, explic Chris, iar Karl e... Karras io tie scurt cu un n ordine, i se apropiar de pat. A, da, vino si vezi opera, scroafamam! Vino! Chris ncerc cu desperare s nu asculte, s nu se uite, n timp ce Karras nep braul ce nu opunea rezisten al lui Regan Uitei borta! Uitei ceaua uciga! rbufni demonul. Eti n cntat? Tu eti cea care a fcut asta! Da, tu cu cariera ta mai presus de orice, cariera ta mai presus de soul tu, mai presus de ea, mai presus... Karras i arunc privirea n jur. Chris rmsese paralizat. Di drumul! i ordon el. Nu asculta! Di drumul! ... de divorul tul Teai dus la preoi, ai? Preoii nau cum so ajute! E nebun! Eai nebun! Purceaua e nebun! Ai scoso din mini ai conduso la crim ai bgaton... Nu pot! Cu faa contorsionat, Chris se uita la seringa tremurn d. Scutur din cap. Nu pot so fac! Karras io smulse din mn. n regul, tamponeaz! Tamponeaz braul! Aici! i spuse el ferm. ... mormnt, cea ce eti, cu... Nu asculta! o atenion din nou Karras. n acest moment, demonul i rsuci cu o smucitur capul, cu ochii bulbucai de furie. Iar tu, Karras! Chris tampon braul lui Regan. Acum, iei afar! i ordon Karras, mplntnd acul n carnea flasc. Ea i lu tlpia. Da, cunoatem buntatea ta cu mamele, drag Karras! orci de monul. Iezuitul se crisp i cteva clipe rmase nemicat. Apoi scoase uor acul i privi ochii dai peste cap. Din gura lui iei ncet un cntec vioi, aproape incantatoriu, cu o voce dulce i clar ca a unui copil din cor: Tantum ergo sacramentum vene remur cernui.." Era un imn cntat la binecuvntrile catolice. Karras rmase alb ca varul n timp ce acesta continu. Nefiresc i nfiortor, cntecul era un vid n care Karras simi oroarea nopii npustinduse cu o ngrozitoare claritate. i ridic privirea i l vzu pe Merrin cu un prosop n mn. Cu micri istovite, blnde, terse voma de pe faa i gtul lui Regan.

 ... etantiquum documentum..." Cntecul. Vocea cui? se mir Karras. Iar apoi frnturi: Dennings ... Fereastra... Bntuit, o vzu pe Sharon ntorcnduse i lund prosopul de la Merrin. Termin eu asta, Printe, i spuse ea. Mia trecut acum. A dori so schimb i so cur nainte de Compazine se poate? Ai putea atepta amndoi puin afar? Cei doi preoi pir n cldura i lumina difuz a coridorului i se sprijinir istovii de perete. Karras ascult cntecul sinistru, nfundat, dinuntru. Dup cteva momente, i vorbi ncet lui Merrin: Ai spus... ai spus mai devreme c e doar o... o entitate. Da. Vocile uotite, capetele plecate, erau ca la un confesional. Toate celelalte nu sunt dect forme de atac, continu Merrin. E una... numai una. E un demon. Urm un moment de linite. Apoi Merrin declar simplu: tiu c te ndoieti de asta. Dar vezi tu, acest demon... Lam ntlnit o dat mai de mult. i este puternic... puternic... O pauz. Karras vorbi iar: Noi spunem c demonul ... nu poate atinge voina victimei. Da, aa este ... aa este ... Nu exist pcat. Atunci care ar fi scopul posedrii? spuse Karras, ncruntnduse. Carei rostul? Cine poate ti? rspunse Merrin. Cine poate ntradevr spera s tie? Se gndi cteva clipe. Dup care continu tatonnd: Totui m gndesc c inta demonului nu este posedatul suntem noi ... observatorii ... fiecare persoan din aceast cas. i m gndesc... cred c rostul este s ne fac pe noi s desperm s ne respingem propria umanitate, Da mien: s ne privim pe noi nine ca pe ultimele dintre bestii ca pe ulti mele scrbe i putregaiuri fr demnitate uri nevrednici. i poate c aici e miezul problemei: nevrednicia. Cci m gndesc c n fond credina n Dumnezeu nu este ctui de puin o chestiune de raiune cred c n ultim instan e o chestiune de iubire de a accepta posibilitatea c Dumnezeu sar putea s ne iubeasc... Din nou Merrin se ntrerupse. Continu ceva mai rar i cu o intros pecie uotit: El tie... demonul tie s loveasc... Ddu din cap. Cu mult vreme n urm am desperat la gndul de a numi putea iubi aproapele. Anumii oameni... mi repugnau. Cum a fi putut si iubesc? m gndeam. Numi ddea pace, Damien: mi venea smi iau cmpii... i deaici, foarte curnd, am ajuns la desperare n privina Dumnezeului meu.. Credina mea era fcut zob... Karras ridic interesat privirea ctre Merrin. i ce sa ntmplat? ntreb el. Ah, ei bine... pn la urm miam dat seama c Dumnezeu nu miar cere niciodat ceea ce tiu c este psihologic imposibil c iubirea pe care El mio cerea era n voina mea i n nici un caz nu se urmrea a fi simit prin emoii. Absolut deloc. El mi cerea s m port cu iubire s o rsfrng asupra altora i cred ca a o rsfrnge asupra celor care mi repugn este un act de iubire mai mare dect oricare altul. Scutur din cap. tiu c toate astea trebuie ci par ct se poate de evidente, Da mien, tiu. Dar la vremea respectiv nu le puteam vedea. Ciudat orbire. Oare ci soi i cte soii, gri el trist, trebuie si nchipuie c nu mai sunt ndrgostii pe motiv c inimile lor nu mai galopeaz la vederea celor iubii! Ah, drag Dumnezeule! Scutur, apoi ddu aprobator din cap. Aici, cred, e miezul, Damien... n posedare nu n rzboaie, dup cum tind unii s cread nu att de mult i foarte rar n intervenii extraordinare ca

aici... aceast fat... aceast copil srmana. Nu, eu o vd cel mai des n lucrurile mrunte, Damien: n ranchiunele stupide, meschine n nene legeri n cuvintele crude i tioase pe care i le arunc fr s se contro leze prietenii. ndrgostiii. Dacavem destule lucruri dastea, opti Mer rin, nu mai trebuie s se ocupe Satana de rzboaiele noastre ne des curcm i singuri... singuri... Cntecul vioi nc mai putea fi auzit n dormitor. Merrin ridic pri virea ctre u i ascult cteva clipe. i totui chiar i din asta din ru va veni binele. ntrun anumit fel. ntrun anumit fel pe care sar putea s nul nelegem sau s nul vedem niciodat. Merrin fcu o pauz. Poate rul este creuzetul buntii, rumeg el. i poate chiar Satana, Satana, n ciuda lui nsui ...servete cumva la facerea voii Domnului. Nu mai spuse nimic i o vreme rmaser tcui, n timp ce Karras reflecta. O alt obiecie i veni n minte. Odat demonul gonit, taton el, cel ine s nu se ntoarc? Nu tiu, rspunse Merrin. Nu tiu. i totui pare s nu sentm ple niciodat. Niciodat. Absolut. Merrin duse o mn la fa, ciupinduse uor de colul ochilor. Damien... ce nume minunat, murmur el. Karras auzi extenuarea din voce. i nc ceva. Ceva nelinitit. Ceva ca o reprima re a durerii. Din senin, Merrin se ddu de la perete, i cu faa nc ascuns n palm, se scuz i se grbi dea lungul coridorului nspre baie. Ce se n tmplase? se mir Karras. Simi o invidie i o admiraie subite pentru credina puternic i simpl a exorcistului. Se ntoarse ctre u. Cnte cul. Se oprise. Oare ncetase n sfrit noaptea? Cteva minute mai trziu, Sharon iei din dormitor cu o legtur de haine i lenjerie de pat urt mirositoare. Acum doarme, spuse ea. Privi repede n alt parte i o porni dea lungul coridorului. Karras trase adnc aer n piept i se ntoarse n dormitor. Simi fri gul. Mirosi duhoarea. Merse ncet ntro parte a patului. Regan. Adormit. n sfrit. i n sfrit, se gndi Karras, se putea i el odihni. ntinse mna n jos i apuc ncheietura lui Regan, uitnduse la se cundarul ceasului. De cemi faci asta, Dimmy? Inima i sttun loc. De ce faci asta? Preotul nu se putea clinti, nu respira, nu ndrznea s priveasc nspre acea voce plin de jale, nu ndrznea s vad acei ochi chiar acolo: ochi acuzatori, ochi singuratici. Mama sa. Mama sa! M prseti ca s te faci preo', Dimmy m trimii la azil... Nu te uita. Acum m goneti?... Nui ea! De ce faci asta?... Cu capul pulsndui, cu inima n gt, Karras nchise ochii, n timp ce vocea deveni imploratoare, deveni nspimntat, deveni plngcioas. Tu ai fos' mereu baia' bun, Dimmy. Te rog! Mie fric! Te rog nu m goni afar, Dimmy! Te rog! ... nui mama mea! Afar nu e nimic! Doar ntuneric, Dimmy! Singur! Acum plngcios. Tu nu eti mama mea! opti Karras cu vehemen. Dimmy, te rog!... Tu nu eti... Ah, pentru numele lui Dumnezeu, Karras!

Dennings. Uite cei, pur i simplu nui cinstit c ne dai afar deaici! Zu! Vreau s zic, din partea mea e ct se poate de drept s fiu aici! Ceaua asta mic! Mia luat trupul i gsesc c e ct se poate de corect s mi se permit s stau n al ei, nu crezi? Ah, pentru numele lui Hristos, Karras, ai de gnd odat s te uii la mine? Haide! Nu am prea des ocazia s m ivesc i smi spun oful. Doar ntoarcete odat. Karras deschise ochii i vzu personalitatea Dennings. Eh, aai mai bine. Uite cei, ea ma ucis. Nu gzduitoarea noas tr, Karras... ea! Oh, da, pe bune! Ddu afirmativ din cap. Ea! mi vedeam de treaba mea la bar, cnd mi sa prut c am auzito gemnd. Sus. Ei bine, zi i tu, n definitiv trebuia s vd ceo necjea, aa c mam dus sus i nchipuiei, pizda asta mic ma luat de gt! Vocea era acum mior lit, patetic. Hristoase, nam vzut niciodat n viaa mea o asemenea putere! A nceput s ipe ceva cum c a zgndrio eu pe maicsa sau c a fi cauzat eu divorul. Ceva n genul sta. Nu era clar. Dar i zic, iu bitule, ea ma mpins pe futangioaica aia naibii de fereastr! Voce spart. Acum ascuit. Ma ucis! Ma ucis de ma futut! Acu' consideri naibii ci cinstit s m dai afar? Ei haide, rspundemi odat, Karras! Chiar crezi ci cinstit? Vreau s zic, crezi efectiv? Karras nghii n sec. Da, sau nu, l mboldi acesta. E cinstit? Cum sa... rsucit capul? ntreb Karras rguit. Dennings i plimb evaziv privirea n jur. Ah, bine, asta a fost un accident... o curiozitate... mam lovit de trepte, mnelegi... A fost un rezultat al ntmplrii. Karras chibzui, cu gtul uscat. Apoi apuc din nou ncheietura lui Regan i i arunc privirea asupra ceasului cu un gest de nlturare. Dimmy, te rog! Nu m face s fiu singur! Mama lui. Dac n loc s fii preo' ai fi fos' doctor, a fi trit ntro cas drgu , nu cu gndacii, nu singur n apartamen'! Apoi... Se strdui s blocheze totul n afara lui, dar vocea ncepu din nou s se smiorcie. Dimmy, te rog! Tu nu eti... Nai de gnd s nfruni adevrul, putoare spurcat? Era demo nul. Crezi cei spune Merrin? Fierbea. l crezi sfnt i bun? Ei bine, nu e! E mndru i nevrednic! Am s io dovedesc, Karras! Am s io dovedesc ucignd purceaua! Karras deschise ochii. Dar tot nu ndrzni s se uite. Da, ea va muri i Dumnezeul lui Merrin no so salveze, Karras! Tu no so salvezi! Va muri din mndria lui Merrin i din incompetena ta! Crpaciule! Nar fi trebuit si faci Libriumul! Karras se ntoarse i privi acum ochii. Luceau de triumf i de pic sfredelitoare. Pipiei pulsul! Demonul rnji. Di drumul, Karras! Pipio! ncheietura lui Regan era tot nemicat n mna lui ncletat, i acum el se ncrunt ngrijorat. Btile pulsului erau rapide i... Slbite? cloncni demonul. O, da. Un fleac. Pn unaalta, o ba gatel. Karras i lu trusa medical i scoase stetoscopul. Demonul hri. Ascult Karras! Ascult bine! Karras ascult. Inima suna pe un ton ndeprtat i ineficient. No so las s doarm! Karras i arunc privirea n sus nspre demon. Simi fiori. Da, Karras! orci acesta. No s doarm! Auzi? No so las pe

purcea s doarm! n timp ce Karras se zgia nlemnit, demonul i ddu capul pe spate ntrun rs glgit. Nul auzi pe Merrin ntorcnduse n camer. Exorcistul rmase lng el la marginea patului i i studie figura. Ce este? ntreb. Karras rspunse prostit: Demonul... a spus c are de gnd s no lase s doarm. ntoarse spre Merrin nite ochi bntuii. Inima ei a nceput s lucreze ineficient, Printe. Dac nu apuc s se odihneasc, va muri ct de curnd de insu ficien cardiac. Merrin l privi cu gravitate. Poi si dai nite doctorii? Ceva medicamente care s o fac s doarm? Karras scutur din cap. Nu, astai periculos. Ar putea intra n com. Se ntoarse, n timp ce Regan cotcodcea. Dac tensiunea arterial i scade i mai mult... t rgn el. Ce se poate face? ntreb Merrin. Nimic... nimic... rspunse Karras. Dar nu tiu... poate ultimele progrese... Brusc, el i spuse lui Merrin: o s chem un specialist n car diologie, Printe. Merrin ncuviin din cap. Karras se duse jos. O gsi pe Chris veghind n buctrie, iar din ca mera de lng cmar auzi suspinele lui Willie i vocea consolatoare a lui Karl. i explic lui Chris nevoia unei consultaii, avnd grij s nu divulge n ntregime nivelul pericolului n care se afla Regan. Chris i ddu per misiunea, iar Karras telefon unui prieten, un cunoscut specialist de la Georgetown University Medical School, trezindul din somn i aducndui pe scurt la cunotin situaia. Vin imediat, spuse specialistul. Fu acolo n mai puin de o jumtate de or. Reacion cu uimire la frigul i duhoarea din dormitor i cu groaz i compasiune la starea lui Regan. Perora acum o babilonie. n timp ce o consult specialistul, ea altern cntatul cu sunete de animale. Apoi apru Dennings. Oh, e groaznic, scnci acesta ctre specialist. Pur i simplu ns pimnttor! Oh, chiar sper s poi face ceva! Se poate face ceva? Altfel, vezi tu, navem unde s ne ducem, i totul din cauza... Oh, al dracului drac ncpnat! n timp ce specialistul se holba ntro dung ii m sura lui Regan tensiunea arterial, Dennings se uit la Karras i se plnse: ce dracu' faci? Nu vezi c toarfa asta mic ar trebui s fie n spital? Locul ei e la casa de nebuni, Karras! Doar tii asta! Zu! Hai s ncetm odat cu fanfaronada asta pizdoas! Dac moare, e vina ta, tii asta! Doar a ta! Vreau s zic, nar trebui s te pori ca un mucos numai pentru c el e ncpnat! Eti un doctor! De la tine am pretenii mai mari, Karras! Ei, haideodat pur i simplu la ora actual e o penurie ngrozitoare de locuine. Dac ne... Reveni acum demonul, urlnd ca un lup. Specialistul, fr nici o expresie pe fa, desfcu maneta tensiometrului. Apoi i fcu lui Karras semn cu capul. Terminase. Ieir pe hol, unde specialistul se uit cteva clipe napoi spre u, dup care se ntoarse spre Karras. Ce dracu' se petrece aici, Printe ? Iezuitul i feri privirea. Nu pot s spun, zise el ncet. Okay. Carei treaba? Specialistul avea un aer sumbru.

 E musai s nceteze activitatea asta... s doarm... s adoarm nainte ca tensiunea arterial s cad... Exist ceva ce pot face, Bill? Specialistul se uit drept la Karras i spuse: S te rogi. Spuse noapte bun i se ndeprt. Karras l urmri, cu fiecare ar ter i fiecare nerv cerind odihn, cerind speran, cerind minuni dei tia c nu putea fi nici una. ... Nar fi trebuit si faci Libriumul! Se ntoarse spre camer i deschise ua cu o mn grea ca sufletui. Merrin sttea n picioare lng marginea patului, urmrind cum Re gan necheza ptrunztor. l auzi pe Karras intrnd i se uit la el ntre btor. Karras scutur din cap. Merrin fcu un semn de nelegere cu ca pul. Pe faa lui se citi tristeea apoi acceptarea: iar cnd se ntoarse na poi spre Regan, ncrncenarea mohort. Merrin ngenunche lng pat. Tatl nostru..., ncepu el. Regan l mproc cu fiere ntunecat i puturoas, iar apoi orci: Ai s pierzi. O s moar! O s moar! Karras i lu exemplarul din Ritual. l deschise. Ridic privirea i se uit int la Regan. Salveazo pe roaba ta", se rug Merrin. Din faa dumanului." n inima lui Karras era o tulburare desperat. Adormi! Adormi! mu gea frenetic voina lui. Dar Regan nu adormi. Nici pn n zori. Nici pn la amiaz. Nici pn la cderea nopii. Nici pn duminic, moment n care pulsul ajunsese nc i mai fi rav, la un ritm de o sut patruzeci de bti pe minut. Cei doi preoi, fr s doarm, tot repetau ritualul, iar Karras, cu febrilitate, bjbia n tim pul acesta dup remedii: s reduc micrile lui Regan la minimum, imo bilizndo cu nite bandaje s nu lase o vreme pe nimeni n dormitor pentru a vedea dac lipsa provocrilor nar putea stopa accesele. Nu le stopase. i ipetele o vlguiau pe Regan la fel ca i micrile. Totui ten siunea arterial inea. Dar pn cnd? Karras agoniza. Ah, doamne, no lsa s moar! i strigase n repetate rnduri n sine. No lsa s moar! Laso s doarm! Laso s doarm! Nu realizase nici un moment c gn durile lui erau rugciuni doar c rugciunile lui nu primiser deloc rs puns. La ora apte, n acea sear de duminic, Karras sttea tcut lng Merrin, n dormitor, extenuat i mistuit de atacurile demonului: lipsa lui de credin incompetena lui zborul lui de lng mama sa, cutnd si fac un statut. i Regan. Vina lui. Nar fi trebuit si faci Libriumul... Preoii tocmai terminaser un ciclu al ritualului. Se odihneau, ascul tnd cum Regan cnta Panis Angelicus". De foarte puine ori prsiser camera Karras, ntrun rnd, ca s se schimbe i s fac un du. Dar n frig era mai uor s stai cu simurile treze, n putoarea care ncepnd de diminea i alterase structura ntro duhoare de carne descompus, pu trezit, cei ntorcea stomacul pe dos. Privind int ctre Regan, cu ochi febrili, cu vinioare roii, lui Karras i se pru c aude un sunet. Ceva prind. Din nou. Atunci cnd clipea. Apoi realiz c sunetul venea de la propriilei pleoape devenite scoroase. Se ntoarse spre Merrin. Dea lungul orelor, exorcistul vorbise foarte pu in: cnd i cnd o istorioar de acas din copilrie reminiscene lucruri

mrunte o poveste despre un roi pe care l avusese i pe care l chema se Claney. Karras i fcea griji n privina iezuitului. Nesomnul. Atacurile demonului. La vrsta lui. Merrin nchise ochii i ls brbia n piept. Kar ras i roti privirea ctre Regan, dup care se ridic istovit n picioare i se duse lng pat. i control pulsul iar apoi ncepu si ia tensiunea. n timp ce i nfur maneta neagr a tensiometrului, clipi de mai multe ori pentru ai limpezi vederea nceoat. Azi e Ziua Mamei, Dimmy. O clip, nu se putu mica i simi inima sprgndui pieptul. Apoi privi n acei ochi ce preau a nu mai fi ai lui Regan, ci nite ochi plini de un trist repro. Cei ai mamei sale. Eu nu sun' bun pentru tine? de ce m lai s mor singur de to', Dimmy? De ce? De ce... Damien! Merrin ncletnduse strns de braul lui. Te rog, dute acum i odihnetete puin, Damien. Dimmy, te rog! De ce... Intr Sharon s schimbe lenjeria de pat. Dute, odihnetete puin, Demien! l ndemn Merrin. Cu un nod ridicnduise uscat n gt, Karras se ntoarse i prsi dormitorul. Rmase slbit pe hol. Apoi cobor scara i sttu nedecis. Ca fea? Tnjea dup ea. Dar i mai mult dup un du, dup nite haine cu rate, dup un ras. Iei din cas i travers strada ctre reedina iezuiilor. Intr. Dibui camera sa. i cnd vzu patul... Las duul. Dormi. O jumtate de or. Cnd ntinse mna spre telefon ca s spun la recepie s fie trezit, acesta sun. Alo, da, rspunse el rguit. E cineva aici care ateapt s v vad, Printe Karras: un anume domn Kinderman. O clip, Karras i inu rsuflarea, dup care, slbit, rspunse: Spunei te rog c vin acum. Punnd jos receptorul, Karras vzu cartuul de Camel de pe birou. Avea lipit un bileel de la Dyer. Citi ca prin cea: Sa gsit n capel, pe perniele de ngenunchere din faa candelelor, o cheie de la Playboy Club. E a ta? Poi so ridici de la recepie. Fr expresie, Karras puse jos biletul, i puse haine curate i iei din camer. Uit s ia igrile. La recepie, l zri pe Kinderman lng tabloul centralei telefonice, aranjnd cu gesturi delicate compoziia unei vaze pline cu flori. Cnd l vzu pe Karras, se ntoarse innd n mn tulpina unei camelii roz. A, Printe! Printe Karras! exult Kinderman, expresia schimbn duise n ngrijorare, la vederea extenurii de pe faa iezuitului. Puse re pede camelia la loc i veni n ntmpinarea lui Karras. Ari ngrozitor! Carei necazul? Astai de la atta alergtur pe pist? Renun! Ascult, ia vino! l apuc pe Karras de cot i l propuls nspre strad. Ai cteva momente? ntreb el n timp ce treceau de ua de la intrare. Nu prea, murmur Karras. Ce este? O mic discuie. Am nevoie de un sfat, nimic mai mult, doar un sfat. n legtur cu ce? Imediat, fcu Kinderman cu mna un gest de nlturare. Acu' s ne plimbm. S lum nite aer. S ne simim bine. i bg braul pe du p cel al iezuitului i l conduse dea curmeziul lui Prospect Street. Oh, ia uitte la asta! Frumos! Superb! Art cu degetul ctre soarele care

cobora afundnduse n Potomac. n tihna din jur rsunar rsetele i vorbele dea valma ale unor studeni de la Georgetown, aflai n faa unei bodegi de lng colul strzii Treizeci i ase. Unul dintre ei i trase altuia un pumn n bra i cei doi se ncierar n joac. Ah, colegiul, colegiul... rsufl Kinderman plin de regrete, dnd din cap n timp ce privea lung. Eu nam apucat s m duc... dar mi doresc...mi doresc... Vzu c preo tul urmrea apusul soarelui. Adic, serios, chiar c ari ru, repet el. Carei necazu'? Ai fost bolnav? Cnd o avea de gnd Kinderman s treac la subiect? se ntreb Karras. Nu, doar ocupat, rspunse el. Laso mai uor, atunci, gji Kinderman. Mai uor. Fii mai cu cap. ntmpltor, ai vzut The Bolshoi Ballet, la Watergate? Nu. Nu, nici eu. Dar mi doresc. Sunt att de graioi... de simpatici! Ajunser la zidul Car Barnului. Sprijinindui o mn, Karras se ntoarse cu faa la Kinderman, care i mpreunase minile pe deasupra zidului i care privea lung i gnditor dincolo de ru. Ei bine, ce te frmnt, locotenente? ntreb Karras. A, pi, mie team c am o problem, Printe, oft Kinderman. Karras arunc o scurt privire n sus, nspre fereastra nchis a lui Regan. Profesional? , n parte... doar n parte. Ce este? Ei bine, n mare parte este... Ezitnd, Kinderman trgea cu coada ochiului. Ei bine, n mare parte sar putea spune c este de etic, Printe Karras... o ntrebare... Detectivul se ntoarse i se sprijini cu spatele de zid. Se ncrunt, privind n pmnt. Apoi scutur din umeri. Pur i sim plu nu e nimeni cu care s fi putut vorbi despre asta n primul rnd, vezi tu, cu cpitanul meu. Pur i simplu nam putut. Nam putut si spun. Aa c mam gndit... Faa i se aprinse de o brusc nsufleire. Am avut o mtu... trebuie so auzi pe asta e nostim. Era nspimntat ns pimntat de ani de zile de unchiul meu. Nu ndrznea niciodat si spun ceva. Nar fi ndrznit s ridice vocea la el. Niciodat! Aa c ori de cte ori se nfuria pe el din ceva din cine tie ce obinuia s dea fuga pe dat n dulapul din dormitorul ei, iar apoi acolo n ntuneric nai s crezi asta! n ntuneric, singur cu moliile i cu hainele agate pe umerae, sl blesteme sl blesteme! pe unchiul meu poate timp de douzeci de minute! S spun exact ce credea despre el! Zu! Adic, s ipe! Ieea afar, se simea mai bine, se ducea il sruta pe obraz. Acuma zi i tu, Printe Karras, dac asta nu era o terapie bun! Era foarte bun, spuse Karras, zmbind n doi peri. i eu sunt acum dulapul tu? Asta vrei s spui? ntrun fel, spuse Kinderman. Din nou privi n jos. ntrun fel. Dar mai serios, Printe Karras. Fcu o pauz. Iar dulapul trebuie s vorbeas c, adug el cu greutate. Ai o igar? ntreb Karras, cu minile tremurnde. Detectivul ridic blocat privirea spre el, nevenindui s cread. n situaia mea i s fumez? Nu, s nu fumezi, murmur Karras, mpreunndui minile pe deasupra zidului i zginduse la ele. Nu mai tremurai! Halal doctor! Doamne ferete s m mbolnvesc n cine tie ce jungl i n loc de Albert Schweitzer , s fii numa' tu cu mine acolo! Tot mai tratezi negii cu broate, doctore Karras? Se zice cu broate rioase, rspunse domol Karras. Azi nu prea rzi, se ngrijor Kinderman. E ceva n neregul?

Karras scutur tcut din cap. Apoi: Di drumul, spuse el ncet. Detectivul oft i se ntoarse cu faa spre ru. Cum spuneam... gji el. Se scrpin pe frunte cu unghia de la degetul mare. Cum spuneam... ei bine, s zicem c lucrez la un caz, Pr inte Karras. O omucidere. Dennings? Nu, nu, pur ipotetic. De care nai avea idee. Nimic. Deloc. Karras ddu din cap. Aceasta arat ca o crim ritual vrjitoreasc, continu detectivul rumegnd. Era ncruntat, i alegea ncet cuvintele. i s zicem c n a ceast cas n aceast cas ipotetic triesc cinci oameni i c unul trebuie s fie ucigaul. Ddea cu emfaz din mn ca i cum ar fi tiat ce va cu latul palmei. tiu asta. O tiu... tiu c este un fapt. Fcu o pauz, expirnd ncet. Dar problema este... Toate dovezile... ei bine, toate conduc spre un copil, Printe Karras o fetit de zece, poate doisprezece ani... Doar un copil ar putea fi la o adic fiica mea. i inea ochii fixai asupra taluzului de dincolo de ei. Da, tiu: sun fantezist... ridicol... dar adev rat. Acuma vine n aceast cas, Printe, un preot foarte faimos i acest caz fiind pur ipotetic, Printe, aflu prin geniul meu de asemenea ipotetic, cum c acest preot a tratat cndva un tip special de boal. O boal mental, dac tot veni vorba, un fapt pe care l menionez doar n trecere, pentru interesul tu. Karras simi c se face pmntiu vznd cu ochii. Pe urm se ntmpl c mai e i... satanism implicat n aceast boal, plus... putere... da, o incredibil putere. Iar aceast feti ipotetic, s mai zicem, ar putea... vezi tu, s suceasc gtul unui brbat. Da, ar putea. Ddea acum din cap. Da... da, ar putea. Acuma ntrebarea... Se strmb dus pe gnduri. Vezi tu... vezi tu, fata e iresponsabil, Printe. E dement. Ridic din umeri. i doar un copil! Un copil! Scutur din cap. i totui boala pe care o are... ar putea fi periculoas. Ar putea ucide pe alt cineva. Cine poate ti? Din nou privi cu coada ochiului dincolo de ru. E o problem. Ce e de fcut? Ipotetic, adic. So las moart? So las moart i s sper c se face Kinderman se ntrerupse c se face bine? i lu batista. Printe, nu tiu... nu tiu. i sufl nasul. E O hotrre ngrozitoa re nspimnttoare. Cuta o poriune curat, nefolosit, a batistei. ns pimnttoare. i ursc s fiu cel ce trebuie so ia. i sufl din nou nasul i i tampon uor o nar. Printe, ce ar fi drept ntrun asemenea caz? Ipotetic? Ce crezi c ar fi drept de fcut? Cteva clipe, iezuitul se rzvrti mpotriva apsrii care se ngreuia, pulsnd de o furie tmp, istovit. O ls s cad. ntlni privirea lui Kin derman i rspunse ncet: A depuneo n minile unei autoriti mai nalte. Cred c n clipa de fa este acolo, rsufl Kinderman. Da... i a lsao acolo. Privirile li se mpletir. Apoi Kinderman bg batista n buzunar. Da... da, mam gndit c ai s spui asta. Ddu din cap, apoi arun c o privire ctre apusul de soare. Aa frumoas. Privelitea. i trase m neca s se uite la ceas. Eh, astai, trebuie s m duc. La ora asta Doamna K. intrn alert: Mncarea, sa rcit!" Se ntoarse napoi spre Karras. Mulumesc, Printe. M simt mai bine... mult mai bine. Oh, ntmpltor, ai putea oare s faci un serviciu? S transmii un mesaj? Dac ntlneti un brbat pe nume Engstrom, spunei... , zii c Elvira se afl ntro clinic, se simte bine". Va nelege. Ai vrea s faci asta? Vreau s zic, dac lai ntlni. Karras era nedumerit. Apoi, Sigur, spuse el. Sigur.

 Auzi, nam putea si tragem ntro sear un film, Printe? Iezuitul privi n jos i murmur: Curnd. Curnd." Parcai fi un rabin cnd pomenete de Mesia: mereu Curnd". Ascult, mai fmi o favoare, te rog, Printe. Detectivul arta preocupat i grav. ntrerupe o vreme aceast alergare pe pist. Pur i simplu umbl. Mergi. ncetinete. O s faci asta? O so fac. Cu minile n buzunare, detectivul privi n pmnt cu resemnare. tiu. Oft istovit. Curnd. Mereu curnd. nainte s se ndepr teze, cu fruntea plecat, ntinse o mn i apuc umrul iezuitului. l strnse. Elia Kazan i trimite salutri. O vreme, Karras l urmri strbtnd strada. Urmri cu mirare. Cu ataament. i cu surprindere la ntortocherile labirintice ale inimii. Se uit n sus ctre norii dai cu roz de deasupra rului, apoi n spate ctre vest, unde acetia pluteau n deriv la marginea lumii, lucind slab, ase menea amintirii unei promisiuni. i duse latul pumnului la buze i privi n jos, nfruntnd tristeea care i izvora din gtlej nspre colurile ochilor. Atept. Nu ndrzni s rite o alt privire ctre asfinit. Ridic privirea spre fereastra lui Regan, apoi se ntoarse n cas. Sharon l pofti s intre ii spuse c nu sa schimbat nimic. Avea n mn o legtur de rufe urt mirositoare. Se scuz. Trebuie s duc astea jos la spltorie. O urmri cu privirea. Se gndi la o cafea. Dar auzi acum demonul croncnind ticlos la Merrin. Ddu so ia ctre scar. Apoi i aminti de mesaj. Karl. Unde era? Se ntoarse so ntrebe pe Sharon i o surprinse disprnd pe scara de la subsol. Se duse, nu prea hotrt, la buctrie. Nici urm de Karl. Doar Chris. Sttea la mas privind n jos la... un album? Poze lipite. Bucele de hrtie. Minile sprijinindui fruntea o ascundeau vederii lui. Scuzm, spuse Karras foarte ncet. Karl en camera sa? Ea scutur din cap. E plecat cu o treab, opti ea rguit. Karras o auzi trgnd pe nas. Apoi, e nite cafea aici, Printe, murmur Chris. n cteva clipe ar trebui s fie gata. Karras arunc o privire spre beculeul filtrului de cafea, o auzi pe Chris ridicnduse de la mas, iar cnd se ntoarse, o vzu trecnd re pede pe lng el, ferindui privirea. Auzi un tremurat. Scuzm. Actria iei din buctrie. Privirea i se mut spre album. Se apropie i privi n jos. Fotografii candide. O feti. Cu o strngere de inim, Karras realiz c se uita la Regan: aici suflnd lumnrile de pe tort aniversar acolo, stnd pe un ponton, n pantaloni scuri i bluz, fcnd vesel cu mna nspre aparat. n fa, pe bluz, era imprimat ceva: TABRA... Nu reui s disting. Pe pagina opus, o foaie de hrtie liniat, adpostea scrisul unui copil: E ziua ta, mmica mea cea bun! Daca putea, ia prinde n cunun Toi trandafirii zorilor, uori i cntecele, ca pe nite flori i razele de soare i de lun, Pe toate i lea prinde n cunun. Dar pn cresc nu pot, orict a vrea, Dect s te srut, mmica mea. Sub versuri: TE IUBESC! LA MULI ANI DE ZIUA MAMEI! Semn

tura, cu creionul, era Rags. Karras nchise ochii. Nu putea suporta ntlnirea lui ntmpltoare. Se deprt istovit i atept s fiarb cafeaua. Cu capul plecat, apuc tejgheaua i din nou nchise ochii. Nul lsa s intre! se gndi el nul lsa deloc s intre! Dar nu putu, i n timp ce asculta bolboroseala cafelei clocotinde, minile ncepur si tremure, iar compasiunea crescu subit i orbete n furie mpotriva bolii i durerii, mpotriva suferinei copilului i a fragilitii trupului, mpotriva stlcirii scandaloase i monstruoase a morii. Toi trandafirii zorilor... Furia se stinse n necaz i frustrare neajutorat. ... cntecele, ca pe nite flori... Nu putea atepta dup cafea. Trebuia s se duc... trebuia s fac ceva... s ajute pe cineva... s ncerce... Prsi buctria. Trecnd pe lng camera de zi, se uit nuntru. Chris era pe canapea, scuturnduse de sughiuri, iar Sharon o consola. i mut privirea i urc pe scar. l auzi pe demon rgnd frenetic la Merrin. ... fi pierdut! Ai fi pierdut i tiai asta! Merrin, spurcciune! Javr! Vino napoi! Vino i... Karras se ntoarse n sinea sa. ... i de lun... Cnd intr n dormitor realiz c uitase s mbrace un jerseu. Se ui t le Regan. Nu privea ctre el. Capul i era ntors ntro parte, iar demo nul i continua furiile. ... Cntecele... Se duse ncet la scaunul su, lu o ptur, i abia atunci, n extenu area sa, observ absena lui Merrin. ntorcnduse la Regan si ia tensi unea arterial, aproape c se mpiedic de acesta. eapn i ui, sttea ntins dezarticulat pe jos, lng pat, cu faa n jos. ocat, Karras ngenun che. l ntoarse pe spate. Vzu coloraia albstruie a feei sale. Pipi dup puls. i ntrun zguduitor, junghietor moment de angoas, Karras realiz c Merrin era mort. ... sfnt flatulen! Mort, ai? Mort? Karras, lecuietel! turb demonul. Adul napoi i hai s terminm, hai s... Inima cedase. Artera coronar. Ah, Dumnezeule! gemu optit Karras. Dumnezeule, nu! nchise ochii i scutur din cap nevenindui s cread, cu desperare, dup care, brusc, npdit de jale, i nfipse degetul mare cu o for sl batic n ncheietura palid a lui Merrin, ca pentru a stoarce din esuturi pierduta btaie a vieii. ... pios... Karras se trase napoi i inspir adnc. Apoi vzu pastilele micue mprtiate pe podea. Ridic una i cu o recunoatere dureroas vzu c Merrin tiuse. Nitroglicerin. tiuse. Cu ochii nroii i nceoai, Karras se uit la faa lui Merrin. ... dute acum i odihnetete puin, Damien. Nici chiar viermii nu se vor nfrupta din poceala ta... Karras auzi cuvintele demonului i ncepu s tremure cu o furie uci ga. Nu asculta! ... homosexualule... Nu asculta! Nu asculta! O ven iei furioas n relief pe fruntea lui Karras, pulsnd ntuneca t. Cnd lu minile lui Merrin i cu un gest tandru ddu s i le aeze n cruciate pe piept, l auzi pe demon orcind: Acum aeazi pulan mini! i un bulgr de scuipat putred nimeri

ochiul brbatului mort. Ultima slujb! i btu joc demonul. i ddu ca pul pe spate i rse slbatic. Karras se holb nepenit la scuipat, cu ochii bulbucai. Nu se putea mica. Nu putea auzi pe deasupra vuietului sngelui su. Iar apoi, ncet, cu tresriri nesigure, piezie, i ridic privirea cu faa de un purpuriu amenintor, un spasm electrocutant de ur i furie. Morii mtii! opti fierbnd Karras, cu un uierat ca de oel topit. Canalie! Dei nu se mic, pru s se descolceasc, venele gtului n tinznduse i ncordnduse. Demonul se opri din rs i l intui ruvo itor cu privirea. Erai pe cale s pierzi! Eti nvins! Totdeauna ai fost un nvins! Regan l mproc cu vom. O ignor. Da, eti foarte priceput cnd e vorba de copii! spuse el, tremurnd. Fetie! Ei, nai! S te vd ncercnd ceva mai mare! Haide! i ntinse minile ca pe nite crlige mari, crnoa se, fcnd ncet semn cu ele. Haide! Hai, nvinsule! Punei mintea cu mi ne! Iei din fat i iam pe mine! Iam pe mine! Vino n... Nu trecur dect cteva clipe atunci cnd Chris i Sharon auzir zgomotele de deasupra. Erau n camera de lucru i Chris, cu ochii secai, sttea n faa barului, n timp ce Sharon, n spatele lui, pregtea ceva de but. Cnd aceasta aez vodca i apa tonic n bar, ambele femei i aruncar privirile n sus spre tavan. mpleticeli. Loviri zdravene de mobi l. De perei. Apoi vocea... demonului? Demonul. Obsceniti. Dar o alt voce. Alternnd. Karras? Da, Karras. i totui mai puternic. Mai profun d. Nu! Nam s te las s le faci ru! Nai sapuci s le faci ru! Ai s vii cu... Chris i vrs butura tresrind la zgomotul de achii rupte violent i de sticl spart. ntro clip, ea i Sharon nvlir afar din birou, ur car scrile i ddur buzna pe ua dormitorului lui Regan. Vzur ob loanele ferestrei pe podea, smulse din balamale! i fereastra! Geamul f cut ndri! Alarmate, se repezir nspre fereastr, i atunci Chris l vzu pe Mer rin ntins pe jos, lng pat. Rmase nlemnit din cauza ocului. Apoi alerg spre el. ngenunche. Icni: Oh, Doamne Dumnezeule! bigui ea. Sharon! Shar, vinoncoa! Re pede, vino... Sharon ddu un ipt de la fereastr i n timp ce Chris ridic privi rea alb la faa, nereuind s treac peste oc, secretara alerg din nou ctre u. Shar, ce e? Printele Karras! Printele Karras! ni afar din camer aproape cu isterie, iar Chris se ridic n pi cioare i alerg tremurnd la fereastr. Privi dedesubt i simi inima s rindui din piept. La baza scrilor, n forfota de pe M Street, Karras zcea fcut zob la picioarele mulimii strnse n jurul lui. Se holb ngrozit. Paralizat. ncerc s se mite. Mam? O voce sczut, slbit, chemnd smiorcit n spatele ei. Chris nghii n sec. Nu ndrzni s cread sau... Ce sentmpl, mam? Oh, te rog! Te rog, vino aici! Mam, te rog! Mie fric! Mie f... Chris se ntoarse cu rapiditate i vzu lacrimile confuze, implorarea, i brusc alerg spre pat, plngnd. Rags! Oh, scumpa mea, scumpa mea! Oh, Rags! La parter, Sharon iei n tromb din cas i alerg frenetic pn la reedina iezuiilor. Ceru urgent cu Dyer. Acesta sosi iute la recepie. Ea i spuse. El se fcu palid. Ai chemat o salvare?

 Oh, Doamne Dumnezeule, nu mam gndit! Dyer i ddu la repezeal instruciuni centralistului, apoi o lu la goan, urmat ndeaproape de Sharon. Travers strada. Cobor scrile. Lsaim s trec, v rog! Daimi voie! Fcndui loc printre gu rcasc, Dyer auzi murmure ale litaniei indiferenei. Ce santmplat? Un tip a czut pe trepte. Ai... Trebuie c era beat. Vezi voma? Hai, o sntrziem la... Dyer rzbtu n sfrit n fa, i pentru o fraciune de moment se simi ngheat ntro dimensiune fr timp a jalei, ntrun spaiu n care aerul era prea dureros de respirat. Karras zcea pe spate, zdrobit i dez articulat, cu capul n centrul unei bltoace tot mai mari de snge. Se holba n gol, cu maxilarul descletat. Iar acum privirea eapn se mut spre Dyer. Avu o tresrire de via. Pru s luceasc avntat. Cu o oare care implorare. Ceva urgent. Haidei, daiv napoi! Facei loc! Un poliist. Dyer ngenunche i puse o mn uoar, tandr ca o mngiere, pe faa lovit, rnit. Att de multe tieturi. Un firicel de snge prelins din gur. Damien... Dyer se opri pentru ai domoli tremurul gtlejului. n ochi vzu strlucirea plpind, neostoit, vzu calda implorare. Se aplec mai aproape. Poi s vorbeti? ncet, Karras i ntinse mna spre ncheietura lui Dyer. Privind fix, se nclet de ea. O strnse pentru scurt timp. Dyer se lupta cu lacrimile. Se aplec i mai aproape i i puse gura lng urechea lui Karras. Vrei s te spovedeti acum, Damien? O strngere. Te cieti pentru toate pcatele vieii tale i pentru c ai greit n faa lui Dumnezeu cel Atotputernic? O strngere. Acum Dyer se redres i n timp ce fcu ncet semnul crucii deasu pra lui Karras, ngna cuvintele de absolvire: Ego te absolvo... O lacrim deosebit de mare se rostogoli din coada ochiului lui Karras i Dyer i simi ncheietura strns i mai tare, n mod continuu, n timp ce el sfri absolvirea: ... in nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen. Dyer se aplec din nou cu gura la urechea lui Karras. Atept. Se for s nghit nodul din gt. Dup care murmur: Te...? Se opri instantaneu atunci cnd apsarea de pe ncheietura sa se nmuie brusc. i nl capul i vzu ochii plini de mpcare i de altceva: ceva misterios, n genul unei bucurii a mplinirii lucrului dup care tnjeti din inim. Ochii continuau s priveasc int. Dar la nimic din aceast lume. Nimic de aici. ncet i tandru, Dyer i cobor pleoapele. Auzi ambulana tnguin duse n deprtare. Ddu s spun La revedere, dar nu putu so duc la capt. i plec capul i plnse. Sosi salvarea. l aezar pe Karras pe o brancard, l urcar n am bulan, iar Dyer se sui lng internist. ntinse mna i o apuc pe cea a lui Karras. Acum nu mai putei face nimic pentru el, Printe, spuse internis tul cu o voce blnd. Nu v facei singur ru. Nu mai vorbii. Dyer rmase cu privirea pe faa aceea ciupit de vrsat, desfigurat.

Scutur din cap. Internistul ridic privirea spre ua din spate a ambulantei, unde oferul atepta rbdtor. Fcu semn cu capul. Ua salvrii se ridic cu un clic. De pe trotuar, Sharon privea nmrmurit ambulana deprtnduse ncet. Auzi murmure ale celor gurcasc. Ce santmplat? Cine tie, amice? Cine dracu' tie? Bocetul sirenei salvrii se ridic sfredelitor n noapte, pe deasupra rului, pn cnd oferul i ddu seama c timpul nu mai conta. O opri. Rul curgea din nou tcut, ctnd ctre un trm mai blnd.

EPILOG

Lumina soarelui de sfrit de iunie se revrsa prin fereastra dormi torului lui Chris. Actria mpachet o bluz, o aez peste lucrurile din valiz i ls capacul n jos. Merse sprinten ctre u. Okay, astai tot, i spuse lui Karl, i n timp ce elveianul avansa s nchid valiza cu cheia, ea iei pe hol i se ndrept spre dormitorul lui Regan. Hei, Rags, cum stai? Se mplineau acum ase sptmni de la moartea preoilor. De la oc. De la nchiderea anchetei lui Kinderman. i n continuare nu existau rspunsuri. Doar speculaii bntuitoare i frecvente treziri din somn, n lacrimi. Moartea lui Merrin fusese cauzat de o suferin a arterei corona re. Ct despre Karras ns... Derutant, gjise Kinderman. Nu fata, hotrse el. Fusese imobili zat cu chingi i bandaje legate strns. Evident, Karras smulsese obloa nele, srind pe fereastr ctre o moarte deliberat. Dar de ce? De team? O tentativ de a scpa de ceva groaznic? Nu. Kinderman conchisese cu iueal. n caz c ar fi dorit s fug, ar fi putut iei pe u. Ca s nu mai spunem c n nici un caz Karras nu era omul care s fug. Dar atunci de ce sritura fatal? Pentru Kinderman, rspunsul ncepuse s capete form ntro afir maie a lui Dyer n care se aducea vorba de conflictele emoionale ale lui Karras: vina sa n privina mamei lui moartea acesteia problema cre dinei lui iar cnd Kinderman adugase lipsa continu de somn timp de mai multe zile ngrijorarea i vina n privina morii iminente a lui Regan atacurile demonice sub chipul mamei lui i n cele din urm, ocul morii lui Merrin, detectivul ajunsese cu tristee la concluzia c mintea lui Kar ras o luase razna, cedase sub povara vinoviilor pe care nu le mai putuse ndura. Mai mult nc n decursul anchetrii morii lui Dennings, detecti vul aflase din lecturile sale privitoare la posedare, c adesea exorcitii de veneau posedai, i aceasta din exact asemenea cauze cum ar fi putut fi prezente aici: sentimente puternice de vinovie i nevoia de a fi pedepsit, adugate la puterea autosugestiei. Karras fusese copt. Iar zgomotele de btaie, vocea alterat a preotului auzit att de Chris ct i de Sharon, acestea preau s confere greutate ipotezei detectivului. Dar Dyer refuzase so accepte. Se ntorsese iar i iar n timpul con valescentei lui Regan ca s discute cu Chris. O ntrebase iar i iar dac Regan era capabil acum si aminteasc ce se ntmplase n dormitor n acea noapte. Dar rspunsul fusese mereu o scuturare din cap sau un nu i pn la urm cazul fusese nchis. Chris i bg acum capul pe ua dormitorului lui Regan o vzu pe

fiica ei strngnd n brae dou animale de plu, zginduse cu o mulu mire copilreasc n jos la lucrurile mpachetate n valiza deschis de pe patul ei. Cum stai cu fcutul bagajelor, iubito? o ntreb Chris. Regan i ridic privirea. Un pic tras la fa. Un pic plpnd. Un pic vineie sub ochi. Chestia asta nui destul de ncptoare! Se ncrunt. Pi, doar no s poi s le iei pe toate, dragoste. Lasle, i Willie o s aduc restul. Hai, scumpo grbetete, s nu pierdem avionul. Urmau s ia o curs de dupamiaz pentru Los Angeles, lsndui pe Sharon i pe Engstromi s nchid casa. Dup care Karl urma s se ntoarc acas traversnd ara cu Jaguarul. Oh, okay, fcu Regan puin bot. Bravo, mi placi cnd eti nelegtoare. Chris o ls i cobor iute la parter. Cnd ajunse jos, se auzi clinche tul soneriei de la intrare. Deschise ua. Bun Chris. Era Printele Dyer. Am trecut doar ca smi iau rmas bun. Oh, sunt ncntat. Tocmai aveam de gnd s te sun. Se ddu la o parte. Intr. Nu, nu te deranja, Chris tiu c te grbeti. Ea l lu de mn i l trase nuntru. Oh, te rog! Tocmai vroiam s beau o cafea. Bine, dac eti sigur... Era. Se duser la buctrie, unde se aezar la mas, bur cafea, discutar nimicuri, n timp ce Sharon i Engstromii se agitau prin cas. Chris vorbi despre Merrin: ct de impresionat i de surprins fusese s vad persoanele notabile i demnitarii strini lund parte la nmormnta rea lui. Apoi rmaser amndoi tcui, Dyer privind n jos nspre ceac, nspre tristee. Chris i citi gndul. Tot nui amintete, spuse ea blnd. mi pare ru. Cu ochii cobori n continuare, iezuitul ddu nelegtor din cap. Chris i arunc privirea nspre platoul ei cu micul dejun. Prea nervoas i surescitat, nu apucase s mnnce. Trandafirul era nc acolo. l lu i l roti gnditoare, rsucindui tulpina ntre degete. i na cunoscuto nicicnd, murmur ea absent. Apoi inu tranda firul nemicat i i ndrept ochii spre Dyer. Acesta privea n gol. Ce crezi c santmplat cu adevrat? ntreb el ncet. Ca o atee. Crezi c ntradevr a fost posedat? Ea chibzui, privind n jos, nc mai jucnduse cu trandafirul. Ei bine, aa cum ai spus... ct privete pe Dumnezeu, sunt o atee. Tot sunt. Dar cnd vine vorba despre Diavol... ei bine, astai altceva. A puteao nghii. De fapt, o i fac. O nghit. i nu doar pentru cele ntm plate lui Regan. Vreau s zic, n general. Ridic din umeri. Vii spre Dum nezeu i constai c trebuie si nchipui c dac exist unul, atunci iar trebui un milion de ani de somn n fiecare noapte ca s nu se trezeasc morocnos. nelegi ce vreau s spun? Nu vorbete niciodat. Dar Diavo lul i tot face publicitate, Printe. Diavolul i face o grmad de reclam. O clip, Dyer se uit la ea, dup care spuse linitit: Dar dac tot rul din lume te face s te gndeti c sar putea s existe Diavol, atunci cum dai seam pentru tot binele din lume? Gndul o fcu s se uite piezi, n timp ce i susinea privirea. Apoi i plec ochii. Mda... mda, murmur ea uor. E un argument. Tristeea i ocul morii lui Karras se coborser asupra strii ei de spirit asemenea unui vl melancolic. ns prin el, ea vzu un punct minuscul de lumin, i n

cerc s se concentreze asupra lui, aducndui aminte de Dyer cnd o condusese la main, dup nmormntarea lui Karras. Poi veni un pic pe acas? l ntrebase ea. Oh, miar face plcere, dar nu pot lipsi de la praznic, i replicase el. Ea artase nedumerit. Totdeauna cnd moare un iezuit, i explicase el, inem un praznic. Pentru el este un nceput, aa c noi srbtorim. Lui Chris i veni n minte un alt gnd. Ai spus c Printele Karras avea o problem cu credina lui. Dyer ddu afirmativ din cap. Nu pot s cred asta, spuse ea. Nam vzut asemenea credin n viaa mea, Taxi e aici, doamn. Chris se trezi din reverie. Mersi, Karl. Okay. Ea i Dyer se ridicar n picioare. Nu, stai, P rinte. Cobor imediat. Urc doar so iau pe Rags. El ddu absent din cap i o urmri plecnd. Se gndea nedumerit la ultimele cuvinte ale lui Karras, la strigtele auzite de jos naintea morii sale. Era ceva cu ele. Ce anume? Nu tia. Aducerile aminte att ale lui Chris ct i ale lui Sharon erau vagi. Dar acum se gndea nc o dat la misterioasa privire bucuroas din ochii lui Karras. i altceva, i aminti el brusc: o adnc i ptrunztoare strfulgerare de... triumf? Nu era sigur, ns n mod ciudat se simise uurat. De ce uurat? se mir el. Se duse n holul de la intrare. Cu minile n buzunare, se sprijini de tocul uii i urmri cum Karl ddea ajutor la ncrcarea bagajelor n taxi. Era o zpueal umed i preotul i terse fruntea, apoi se ntoarse au zind sunet de pai cobornd scara. Chris i Regan, de mn. Venir lng el. Chris l srut pe obraz. Apoi duse tot acolo mna, cutnd cu tandre e n ochii lui. En regul, spuse el. Apoi ridic din umeri. Am sentimentul c e totul n regul. Ea ddu aprobator din cap. O s te sun din L.A. Ai grij. Dyer i cobor privirea spre Regan. Fetia se uita ncruntat la el, ca la o rememorare subit a unei ngrijorri uitate. Preotul se aplec i ea l srut. Dup care rmase cteva clipe uitnduse nc lung la el, cu o privire ciudat. Nu, nu la el: la gulerul su roman. Chris i mut privirea n alt parte. Haide, spuse ea rguit, lundo pe Regan de mn. S nu ntr ziem, iubito. Haide. Dyer le urmri ndeprtnduse. i fcu la rndul su lui Chris cu mna. O vzu trimindui un srut, apoi ghemuinduse iute dup Regan n taxi. n timp ce Karl urca n fa lng ofer, Chris mai fcu o dat cu mna pe geam. Taxiul se puse n micare. Dyer se duse pn la colul strzii. Privi. Curnd taxiul ddu un col i dispru. De peste drum, auzi un scrnet de frne. Se uit. O main a poliiei. Kinderman ieind din ea. Detectivul ocoli ncet maina i pi legnat nspre Dyer. Fcu cu mna. Am venit smi iau rmas bun. Tocmai iai scpat. Kinderman se opri n drum, pleotit. Au plecat? Dyer ddu din cap. Kinderman se uit n lungul strzii i scutur din cap. Apoi i ridic privirea ctre Dyer. Cum se simte fata? Prea sntoas.

 Ah, astai bine. Foarte bine. Eh, astai tot ce conteaz. i mut privirea. Pi, napoi la munc, gji el. napoi la treab. Aa, la revedere, Printe. Se ntoarse i fcu un pas spre maina brigzii, apoi se opri i se ntoarse pentru al cntri pe Dyer din priviri. Mergi pe la filme, Printe Dyer? i place? Oh, desigur. Eu obin invitaii. Ezit o clip. De fapt, am o invitaie la Crest pentru mine sear. Ai vrea s mergi? Dyer era cu minile n buzunare. Ce joac? La rscruce de vnturi. Cu cine? Heathcliff? Jackie Gleason, iar n rolul Catherinei Earnshaw, Lu cille Ball. Eti mulumit? Lam vzut, spuse Dyer fr intonaie. Kinderman se zgi o clip blocat. i mut privirea. Altu', murmur el. Apoi pi pe trotuar, i trecu braul pe dup cel al lui Dyer i ncepu sl conduc ncet dea lungul strzii. Miam a mintit de o replic din filmul Casablanca, spuse el cu ataament. La final Humphrey Bogart i spune lui Claude Rains: Louie... cred c acesta este nceputul unei frumoase prietenii." tii, ari un pic ca Bogart. Ai remarcat. n uitare, ncercau si aduc aminte.