ALEXANDRE DUMAS Colierul Reginei Volumul 2

Capitolul XLII Dou ambiii care vor s treac drept dou iubiri

Jeanne era i ea femeie, ba nc fr a fi regin. Rezult de aici c, n clipa cnd se urc n trsur, compar frumosul palat de la Versailles, bogatul i splendidul lui mobilier, cu cel de al patrulea

etaj de pe strada SainteClaude, lacheii impozani cu btrna ei servitoare. Dar aproape numaidect meschina mansard i btrna servitoare se cufundar n umbra trecutului, ca acele fantasme care, nemaiex istnd, nu au ex istat niciodat i Jeanne vzu csua sa din cartierul Saint-Antoine, att de distins, att de graioas, att de confortabil, cum s-ar spune n zilele noastre, cu lachei mai puin mpodobii dect cei de la Versailles, dar tot att de respectuoi, tot

att de asculttori. Casa i lacheii erau Versailles-ul ei; ea era tot att de regin ca i Maria-Antoaneta, iar dorinele ei, cu condiia de a ti s i le nfrneze, nu att n limitele necesitii ct ale raionamentului, erau la fel de bine i la fel de repede ex ecutate, ca i cnd ea ar fi inut un sceptru. Aa c Jeanne ajunse acas foarte ncntat i cu sursul pe buze. Era nc devreme; lu hrtie, o pan i cerneal, scrise cteva rnduri, le puse ntr-un plic

din hrtie fin i parfumat, scrise adresa i sun. De-abia se stinsese ultimul clinchet al clopoelului i ua se deschise: un lacheu atepta n prag. Aveam dreptate murmur Jeanne nici regina nu este mai bine slujit. Apoi, ntinznd mna, spuse: Du scrisoarea monseniorului cardinal de Rohan! Valetul nainta, lu scrisoarea i iei fr s rosteasc mcar un cuvnt, cu acea supunere mut a servitorilor de cas mare. Contesa czu ntr-o visare

adnc, o visare care era urmarea fireasc acelei de pe drum. Nu trecur nici cinci minute, c cineva btu la u. Intr! spuse doamna de La Motte. Acelai lacheu apru. Ce este? ntreb doamna de La Motte, schind un mic gest de nerbdare, deoarece ordinul su nu fusese nc ex ecutat. n clipa cnd ieeam s ndeplinesc ordinele doamnei contese lmuri valetul monseniorul btea la poart. Iam spus c mergeam la palatul

su. A luat scrisoarea doamnei contese, a citit-o, a srit din trsur i a intrat zicnd: "Bine, anun-m!" i? Monseniorul este aici; ateapt ca doamna s binevoiasc a-l primi. Un surs uor flutur pe buzele contesei. Dup cteva clipe, adug cu o vdit satisfacie: Spune-i s intre. Oare cele dou clipe avusesem drept scop s-l fac pe un prin al bisericii s atepte n anticamera sa, sau

fuseser necesare doamnei de La Motte ca s-i schieze planul? Prinul se ivi n prag. ntorcndu-se acas, trimind s-l caute pe cardinal, simind o att de mare bucurie la sosirea cardinalului, oare toate acestea nsemnau c Jeanne avea un plan? Da, caci fantezia reginei, asemenea focurilor jucue ce lumineaz vile cnd se ntmpl vreun incendiu, acea fantezie de regin i, mai ales, de femeie, deschise privirilor intrigantei contese toate ungherele tainice ale unui suflet, de

altfel prea mndru pentru a le ascunde. Drumul de la Versailles la Paris este lung i cnd l faci avnd alturi demonul cupiditii, acesta are tot timpul s-i sufle la ureche calculele cele mai ndrznee. Jeanne se simea ameit de cele un milion cinci sute de mii de livre risipite n diamante pe mtasea alb a sipetului domnilor Boehmer i Bossange. Un milion cinci sute de mii de livre! Nu era oare o avere princiar, mai ales n ochii unei srmane ceretoare

care, doar cu o lun n urm, cerea de poman de la cei mari? De bun seam, era mult mai mare distana dintre Jeanne de Valois din strada Saint-Claude, la Jeanne de Valois din cartierul SaintAntoine, dect dintre Jeanne de Valois, stpna a colierului. Aadar, strbtuse mai mult de jumtate din drumul norocului. i norocul la care rvnea Jeanne nu era o iluzie, cum ar fi cuvntul scris ntrun contract sau posesiunea unui teritoriu, amndou

foarte importante, dar pentru care ai nevoie de inteligena minii sau de agerimea ochiului. Nu, acest colier era cu totul altceva dect un contract sau pmntul: acest colier era norocul care putea fi vzut: aa va arta venic, strlucitor i fascinant; i fiindc regina l dorea, putea i Jeanne de Valois s-l viseze, fiindc regina era n stare s renune la el, putea i doamna de La Motte s-i pun fru ambiiei. Deci mii de gnduri nedesluite, nluci stranii cu

contururi nceoate despre care poe-tul Aristofan spunea c omul le asimileaz n clipele lui de pasiune, mii de pofte, mii de furii ale patimei de a poseda luar pentru Jeanne, n timp ce strbtea drumul de la Paris la Versailles, chipuri de lupi, de vulpi i de erpi naripai. Cardinalul, care trebuia si mplineasc visele, le curm firul prin prezena lui neateptat tocmai cnd doamna de La Motte ar fi dorit s-l vad. El nsui avea visele sale pe care le ascundea sub

masca amabilitii, sub aparena dragostei. Ah, scump Jeanne! ex clam el. Iat-v! Mi-ai devenit att de necesar, nct ntreaga zi mi-a fost umbrit de gndul c suntei departe de mine. Cel puin v-ai ntors sntoas de la Versailles? Dup cum vedei, monseniore. i mulumit? ncntat. Deci regina v-a primit? Imediat ce am ajuns, am i fost introdus la ea. Avei noroc. Dup aerul

dumneavoastr triumftor, pariez c regina v-a vorbit. Am stat aproape trei ore n cabinetul maiestii sale. Cardinalul tresri i puin a lipsit s nu repete dup Jeanne, cu un glas plin de admiraie: "Trei ore!" Dar se stpni i zise: Suntei o adevrat vrjitoare i nimeni nu v poate rezista. Oh, oh, ex agerai, scumpul meu prin! Ai stat ntr-adevr trei ore cu regina? Jeanne ncuviin din cap. Trei ore!

repet cardinalul, zmbind. Cte lucruri poate spune n trei ore o femeie inteligent ca dumnea-voastr! O, v asigur, monseniore, c nu mi-am pierdut timpul. Pariez c n aceste trei ore azvrli ca n treact cardinalul nu v-ai gndit nici mcar o clip la mine... Suntei un ingrat! Adevrat?! strig cardinalul. Am fcut pentru dumneavoastr mai mult dect s m gndesc.

 Ce-ai fcut? Am vorbit despre dumneavoastr. Ai vorbit despre mine? Cui? ntreb prelatul, cu o voce n care, cu toat stpnirea de sine, se ghicea emoia; i inima prinse s-i bat. Cui, dac nu reginei? i rostind aceste cuvinte att de preioase pentru el, Jeanne avu delicateea de a nu-l privi n fa, ca i cnd nici nu i-ar fi psat de efectul spuselor ei. Domnul de Rohan era foarte emoionat.

 Ah! se precipit el. Haide, scump contesa, povestii-mi. M intereseaz att de mult tot ce vi se ntmpl, nct nu vreau s pierd nici cel mai mic amnunt. Jeanne zmbi; tia ce l intereseaz pe cardinal, la fel de bine ca i el nsui. Cum ns i pregtise meticulos cele ce urma s povesteasc, cum ar fi fcut-o chiar dac nar fi fost rugat, ea ncepu rar, lsnd s-i fie smuls aproape fiecare silab: istorisi n amnunt ntrevederea,

conversaia, demonstrnd cu fiecare cuvnt c, printr-una dintre acele ntmplri fericite care fac uneori norocul unui curtean, picase la Versailles ntr-o circumstan cu totul special i devenise, ntr-o singur zi, dintr-o strin, o prieten aproape indispensabil. ntr-adevr, ntr-o singur zi, Jeanne de La Motte fusese iniiat n toate necazurile reginei, n toate neplcerile domniei. Domnul de Rohan nu prea s rein din povestire dect ceea ce regina spusese n legtura cu

Jeanne. Jeanne, n povestirea sa, nu ddea importana dect la ceea ce spusese regin n legtur cu domnul de Rohan. Povestirea tocmai se sfrise, cnd acelai lacheu intr, anunnd c masa e servit. Jeanne l invit pe cardinal din ochi. Cardinalul accept printr-un semn. Ddu braul stpnei casei, care se obinuise att de repede s-i fac onorurile i trecur n sufragerie. Dup ce mncar, dup ce prelatul sorbi cu nghiituri lungi sperana i iubire din

relatrile de zeci de ori reluate, de zeci de ori ntrerupte ale acestei vrjitoare, se vzu silit s-i dea seama c va trebui s in cont de femeia din faa lui, care tia s in n mini inimile celor puternici. Cci observ, cu surprindere i spaim totodat, c, n loc s se pun n valoare c orice femeie care se tie rsfata i de care ai nevoie, ea venea n ntmpinarea dorinelor interlocutorului su, cu o gingie cu totul diferit de acea mndrie de leoaic manifestat la ultima mas

luat mpreuna n acelai loc i n aceeai cas. De data aceasta, Jeanne fcea pe gazda nu numai ca o femeie stpn pe ea nsi, ci i ca o stpn a celorlali. Nici urm de sfial n privirea ei, nici o reinere n glas. Oare nu sttuse ea ntreaga zi n preajma celor mai ilutri aristocrai, floarea nobilimii franceze, pentru a lua ex emplu de la ei? Oare nu i se adresase cu "scumpa contes" o regin care nu avea rival? Aa nct cardinalul, el nsui un brbat stpn pe

sine, i recunoscu superioritatea, nu ncerca s-i reziste i i spuse lundu-i mna: Contes, n dumneavoastr sunt dou femei. Cum asta? ntreb contesa. Cea de ieri i cea de azi. i pe care o prefer eminena voastr? Nu tiu. tiu numai c cea de ast-sear este o Armida{1}, o Circe{2}, ceva cu totul irezistibil. i creia, cu toate c

suntei prin, nu vei ncerca, sper, s-i rezistai, monseniore. Prinul alunec de pe scaun i ngenunche la picioarele doamnei de La Motte. Cerei poman? ntreb aceasta. Da i atept s mi-o dai. Astzi e ziua ngduinelor rspunse Jeanne. Contesa de Valois i-a ocupat locul cuvenit, a intrat n rndul femeilor de la curte; peste puin vreme, ea se va

numra printre cele mai mndre femei de la Versailles. Aadar, poate s-i deschid palma i s i-o ntind cui crede c o merit. Chiar i unui prin? ntreb domnul de Rohan. Chiar i unui cardinal rspunse Jeanne. Cardinalul depuse un srut lung i arztor pe aceasta mn delicat; apoi, dup ce cercet din ochi privirea i zmbetul contesei, se ridic. Trecnd n anticamer, spuse cteva cuvinte mesagerului su. Dup dou minute, se

auzi zgomotul trsurii care se ndeprta. Contesa nal capul. Pe legea mea, contes, mi-am dat foc la corbii. Nu-i nimic deosebit ntrasta, de vreme ce v aflai n port rspunse contesa.

Capitolul XLIII n care ncep s se zreasc chipurile de sub masc

O conversaie plcut, pe ndelete este privilegiul oamenilor care nu mai au s-i spun mare lucru. Ex ista bucuria de a tcea sau de a te ex prima prin interjecii, dar cea mai mare este, fr discuie, plcerea de a plvrgi fr a fi obligat s-i compui frazele. Dup dou ceasuri de la plecarea trsurii, cardinalul i contesa se aflau n acest punct. Contesa cedase, cardinalul nvinsese; cu toate acestea, cardinalul era cel subjugat, iar contesa

era cea care triumfa. Doi brbai se pot nela strngndu-i mna. Un brbat i o femeie se pot nela srutndu-se. Aici se nelau unul pe altul, numai pentru c fiecare voia s se lase nelat. Fiecare dintre cei doi avea un scop. Pentru a-i realiza scopul aveau nevoie de o atmosfer intim. Scopul fiecruia fusese atins. Cardinalul nici nu-i ddea mcar osteneala de a-i ascunde nerbdarea. Se mulumi s fac doar un mic ocol i, revenind la

conversaia despre Versailles i la onorurile care o ateptau acolo pe noua favorit a reginei, spuse: Este generoas i nimic nu i se pare prea mult pentru cei pe care i iubete. Are un fel rar de a drui tuturor cte ceva, dar numai ctorva prieteni alei le druiete totul. Credei deci c este bogat? ntreb doamna de La Motte. Gsete aproape ntotdeauna resurse, cu un cuvnt, un gest, un zmbet.

Nici un ministru, n afara lui Turgot, poate, nu a avut curajul s-i refuze ceva reginei. Ei bine, mie, spuse doamna de La Motte mie, biata regin, sau mai curnd biata femeie, mi se pare mult mai puin bogat dect o credei dumneavoastr! Cum aa? Eti oare bogat cnd eti silit s-i impui privaiuni. Privaiuni?! Povestiimi, v rog, scump Jeanne. O, Doamne, v voi spune numai ceea ce am

vzut, nici mai mult, nici mai puin. Spunei, v ascult. nchipuii-v dou suplicii ngrozitoare pe care aceasta nefericit regin le-a ndurat. Dou suplicii?! Care? tii, scumpul meu prin, ce nseamn dorina unei femei? Nu, dar a vrea s m nvai, contes. Ei bine, regina are o dorin pe care nu i-o poate satisface. De a avea pe cine?

 Nu, de a avea ce. Fie, de a avea ce anume? Un colier de diamante. Stai, cred c tiu. Nu-i vorba despre diamantele lui Boehmer i Bossange? Ex act. Oh, chestie veche, contes. Veche sau nou, oare nu este o adevrata nefericire pentru o regin, spunei, s nu poat avea ceea ce ar fi putut avea pn i o simpl favorit? Dac regele Ludovic al XV-lea ar mai fi trit nc

cincisprezece zile Jeanne Vaubernier ar fi avut ceea ce nu poate avea MariaAntoaneta. Ei bine, scump contes, sunt convins c v nelai, regina a putut avea de cinci sau de ase ori aceste diamante i le-a refuzat de tot attea ori. Oh! V spun sigur c regele i le-a oferit i c le-a refuzat chiar din mna regelui. i cardinalul povesti istoria cu vasul. Jeanne ascult cu toat atenia i

cnd cardinalul isprvi, spuse: Ei, i? Cum, ei, i? Da, ce demonstreaz asta? C nu le-a vrut, mi se pare limpede. Jeanne ridic din umeri: Cunoatei femeile, cunoatei curtea, cunoatei regii i v lsai nelai de un asemenea rspuns? De, constat numai refuzul! Scumpul meu prin, aceasta demonstreaz doar un lucru: ca regina a simit

nevoia s spun ceva care s aib rsunet, ceva foarte popular i c a reuit. Oho! ex clam cardinalul, iat cum arat pentru dumneavoastr virtuile regale! Ah, ce sceptic suntei! Sfntul Toma era ncreztor pe lng dumneavoastr. Sceptic sau nu, eu afirm un lucru. Care? C regina, chiar dup ce a refuzat colierul, a simit o poft nebun s-l aib. Toate lucrurile acestea

vi le-ai nchipuit, draga mea, dar mai nti credei-m, dincolo de nenumrate defecte, regina are o mare calitate. Care?... Este dezinteresat! Nu iubete nici aurul, nici argintul, nici nestematele. Cntrete mineralele la valoarea lor; pentru ea, o floare prins n piept valoreaz ct un diamant la ureche. Nu zic ba. Numai c, acum, n clipa de fa, susin c are chef s-i pun diamantele la gt.

 Ah, contes, demonstrai-mi! Nimic mai uor; adineauri am vzut colierul. Dumneavoastr? Da, eu; nu numai c lam vzut, dar l-am i atins. Unde? Tot la Versailles. La Versailles? Bijutierii au venit cu el acolo pentru a o ispiti pe regin pentru ultima dat. i e frumos? Superb! Atunci dumneavoastr, care suntei cu adevrat

femeie, dumneavoastr nelegei c te poi gndi la un asemenea colier. neleg chiar c poi si pierzi i pofta de mncare i somnul. Vai, de ce n-am un vas s-i druiesc regelui?! Un vas? Da, mi-ar drui colierul i, dup ce l-a avea, ai putea s mncai i s dormii linitit. V batei joc? Nu, v jur! Ei bine, am s v spun un lucru care poate v va mira

foarte mult. V-ascult. N-a vrea acest colier! Cu att mai mult, contes, cu ct nici n-a putea s vi-l ofer. Pcat! Nici domniavoastr i nimeni pe lume! Ex act ceea ce simte i regina i iat de ce i-l dorete. Dar v repet c regele i l-a oferit. Jeanne f cu un gest repezit, un gest aproape de plictiseal i spuse: i eu v spun c femeilor le plac aceste daruri

cnd nu vin din partea unor oameni care le oblig s le accepte. Cardinalul o privi pe Jeanne cu mai mult atenie i zise: Nu prea neleg. Cu att mai bine; s lsam lucrurile aa cum sunt. De ce s mai vorbim despre acest colier, dac tot nu putem s-l avem? Ah, dac eu a fi regele i dumneavoastr ai fi regina, v-a sili s-l acceptai. Ei bine, fr s fii rege, obligai-o pe regin s-l

primeasc i vei vedea dac va fi chiar att de suprata pe ct credei pentru atare constrngere. Cardinalul o privi pe Jeanne nc o dat i spuse: Suntei sigur c nu v nelai? Oare, ntr-adevr, regina nutrete aceast dorin? Mistuitoare! Ascultai, scumpul meu prin: parc miai spus odat, sau am auzit spunndu-se, c nu ai fi deloc suprat dac ai fi numit ministru? E foarte posibil s fi

spus acest lucru, contes. Ei bine, v asigur, scumpul meu prin... Ce? C regina l va face ministru pe cel care va fi capabil s-i trimit colierul de acum n opt zile. Oh, contes! tiu ce spun... V-ar plcea mai mult s-o gndesc numai n sinea mea? Nicidecum. De altfel, ceea ce spun nu v privete deloc. Este limpede c nu vei cheltui un milion i jumtate pentru un

capriciu regesc. Pe legea mea, ar nsemna s pltii prea scump un portofoliu pe care lai putea avea pentru o nimica toat i care aproape vi se i datoreaz. Luai deci tot ce vam spus drept o conversaie oarecare. Eu sunt ca i papagalii: am fost orbit de soare i iat-m repetnd ntruna c e cald. Ah, monseniore, ce grea ncercare este o zi norocoas pentru o mic provincial! Trebuie s fii un vultur ca domnia-voastr pentru a putea privi n fa strlucirea razelor. Cardinalul

deveni vistor. Vedei continu Jeanne iat c m i judecai ru, c m gsii att de vulgar i de pctoas, nct nici nu mai binevoii s-mi vorbii! Ei, asta-i! Cnd o judec astfel pe regin, m judec i pe mine. Contes! Ce vrei? Am crezut c dorete diamantele pentru c a suspinat cnd le-a vzut; am crezut, pentru c, n locul ei i eu le-a fi dorit; iertai-mi slbiciunea. Suntei o femeie

adorabil, contes! Printr-o contopire de necrezut, n dumneavoastr se mbin slbiciunea inimii i tria minii; suntei att de puin femeie n anumite clipe, nct m sperii; suntei att de minunat n altele, nct binecuvintez cerul, v binecuvntez pe dumneavoastr... i galantul cardinal punct aceast galanterie cu un srut. S nu mai vorbim despre asta ncheie el. "Fie murmur pentru sine Jeanne. Cred c a mucat

din momeal"... Dar, cu toate c spusese: "S nu mai vorbim despre asta", cardinalul relu: i zicei c Boehmer a revenit cu oferta? Da, mpreun cu Bossange rspunse cu naivitate doamna de La Motte. Bossange... stai puin rosti cardinalul, vrnd parc s-i aminteasc. Bossange nu este asociatul su? Da, unul nalt i usciv. El este. Unde locuiete?

 Trebuie s locuiasc undeva pe Rue Ferraille sau de l'cole, nu prea tiu; n orice caz, n mprejurimile PontNeuf-ului. Da, pe lng Pont-Neuf, avei dreptate; am citit, trecnd cu trsura, acest nume deasupra unei pori. Haide, haide murmur Jeanne petele muc din ce n ce mai tare... Jeanne avea dreptate: crligul undiei se nfipsese adnc n prad. Aa c, a doua zi, plecnd din locuina sa din cartierul

Saint-Antoine, cardinalul ceru s fie condus direct la Boehmer. Spera s-i poat tinui numele, dar Boehmer i Bossange erau bijutierii curii i, de la primele cuvinte pe care le rosti, i se adresar cu "monseniore". Ei bine, da, monseniore zise cardinalul dar fiindc m-ai recunoscut, ncercai cel puin ca alii s nu o fac. Monseniorul poate fi linitit. Ateptm ordinele monseniorului. Am venit s cumpr colierul de diamante pe care l-

ai artat reginei. Suntem ntr-adevr dezndjduii, dar monseniorul vine prea trziu. Cum aa? S-a vndut. Imposibil, doar ieri l-ai oferit din nou maiestii sale. Care l-a refuzat din nou, monseniore, iat de ce vechea tranzacie se menine. i cu cine s-a ncheiat trgul? ntreb cardinalul. Este un secret, monseniore. Prea multe secrete, domnule Boehmer.

i cardinalul se ridic. Monseniore! Credeam, domnule continu naltul prelat c un bijutier al coroanei Franei ar trebui s fie fericit s vnd n Frana inimoasele sale nestemate; dac preferi Portugalia, f cum i place, domnule Boehmer. Ah, monseniorul tie totul! strig bijutierul. Ce i se pare uimitor n asta? Dac monseniorul tie totul, nseamn c numai regina i-a putut spune?

 i dac ar fi aa! rspunse cardinalul, fr a respinge aceast ipotez mgulitoare pentru amorul su propriu. Oh, aceasta ar schimba mult lucrurile, monseniore! Nu neleg, ex plic-te. mi permite oare monseniorul s vorbesc n toat libertatea? Vorbete. Ei bine, regina i dorete colierul. Crezi? Suntem siguri. i atunci de ce nu-l

cumpr? Pentru c l-a refuzat pe rege i, dac ar reveni asupra acestei hotrri, care i-a adus attea elogii din partea maiestii sale, ar nsemna s se arate capricioas. Regina este deasupra acestor lucruri. Da, cnd este vorba despre ce spune poporul, sau chiar despre ce spun curtenii; dar cnd este vorba despre ce spune regele... Regele, o tii foarte bine, a vrut s-i druiasc reginei colierul.

 Fr ndoial, dar s-a grbit s-i mulumeasc reginei cnd ea a refuzat. i ce concluzii trage domnul Boehmer? C regina ar vrea s aib colierul fr a prea c-l cumpr. Ei bine, te neli, domnule replic prinul de Rohan. Nu despre asta este vorba. Atunci ne pare ru, monseniore, pentru c ar fi fost singurul motiv hotrtor care ne-ar fi determinat s ne clcm cuvntul fa de

domnul ambasador al Portugaliei. Cardinalul reflect. Orict de mare ar fi iscusina diplomailor, cea a negustorilor este mult superioar... Mai nti ca diplomatul negociaz aproape ntotdeauna valori pe care nu le are; negustorul ine i strnge n ghear obiectul care atta curiozitatea: chiar cnd l cumperi, chiar cnd l plteti scump, tot nseamn aproape c l jefuieti. Domnul de Rohan, vznd c se afla la discreia acestui om, spuse:

 Domnule, presupune, dac vrei, c regina dorete s aib colierul. Asta schimb totul, monseniore. i pentru a da ntietate reginei, putem rupe toate tranzaciile. Cu ct vinzi colierul? Un milion cinci sute de mii de livre. Cum i se va plti? Portugalia mi pltete un aconto i eu nsumi m voi duce s livrez colierul la Lisabona, unde voi primi restul. Noi nu vom putea plti n felul acesta, domnule

Boehmer, v-am putea da un aconto, dac nu ar fi prea mare. O sut de mii de livre. Pot fi gsite. Restul? Eminena voastr are nevoie ele timp? ntreb Boehmer. Dac garanteaz eminena voastr, se poate face orice. Numai c ntrzierea implica o pierdere; i fii atent, monseniore: ntr-o afacere de o asemenea importan, cifrele se umfl singure. O dobnd de cinci la sut, pentru un milion i cinci sute de mii, face aptezeci i

cinci de mii de livre, iar o dobnd de cinci la sut este o adevrat min pentru un negustor. Zece la sut este, n orice caz, singurul procent acceptabil. Ar nsemna o sut cincizeci de mii de livre n contul dumitale? Da, monseniore. Domnule Boehmer, s zicem c vinzi colierul cu un milion ase sute de mii de livre i mpri plata celor un milion cinci sute de mii de livre care rmn la trei scadene, pe timp de un an. S-

a fcut? Monseniore, dac ncheiem astfel trgul, pierdem cincizeci de mii de livre. Nu cred, domnule. Dac ar trebui s ncasezi mine un milion cinci sute de mii de livre, ai fi cam stnjenit: un bijutier nu poate cumpra o moie la preul sta. Suntem doi, monseniore, asociatul meu i cu mine. Este adevrat, dar n-are importan; v va fi mai la ndemn s ncasai cinci

sute de mii de livre la fiecare patru luni ale anului, dect cte dou sute cincizeci de mii de livre fiecare. Monseniorul uit c diamantele nu ne aparin. Ei, dac ne-ar aparine, am fi destul de bogai ca s nu ne nelinitim nici de plat, nici de plasamentul banilor. Cui aparin pietrele? Cel puin la zece creditori: pietrele le-am cumprat una cte una. Una trebuie pltit la Hamburg, alta la Neapole, una la BuenosAires, dou la Moscova.

Creditorii notri ateapt vnzarea colierului pentru a-i primi banii. Singura noastr proprietate este doar beneficiul pe care l vom realiza; dar, vai, monseniore, de cnd acest nefericit colier este gata de vnzare, deci de doi ani, am i pierdut dou sute de mii dobnda! Judecai ct de mare este beneficiul nostru. Domnul de Rohan l ntrerupse pe Boehmer: De fapt, eu nici n-am vzut colierul. Adevrat, monseniore, iat-l.

i Boehmer scoase la iveal, cu toate precauiile posibile, preioasa bijuterie. Superb! ex clam cardinalul, atingnd cu patim ncheietoarea care atinsese gtul reginei. Cnd isprvi i cnd degetele sale se saturar s caute n netire efluviile visate ndelung, spuse: Facem trgul? Da, monseniore; i m i duc la ambasad s-mi retrag cuvntul. Nu credeam c se afl acum un ambasador al Portugaliei la Paris.

 Ba da, monseniore, este domnul de Souza; a venit incognito. Pentru a negocia afacerea zise cardinalul, rznd. Da, monseniore. O, bietul Souza! l cunosc bine. Bietul Souza! i se nveseli i mai mult. Domnul Boehmer crezu c trebuie s se asocieze i el la veselia clientului su. i rser astfel vreme ndelungat, pe seama Portugaliei. Domnul de Rohan vru s plece. Boehmer l opri i ntreb:

 Poate s-mi spun monseniorul cum se va ncheia afacerea? Ct se poate de firesc. Prin intendentul monseniorului? Nu, absolut nimeni n afar de mine; nu vei avea de-a face dect cu mine. Cnd? ncepnd de mine. Cele o sut de mii de livre?... Le voi aduce mine. Bine, monseniore. i hrtiile? Le voi semna chiar aici,

tot mine. Aa este cel mai bine, monseniore. i pentru c eti un om care tii s pstrezi un secret, domnule Boehmer, amintetei c deii unul dintre cele mai importante. tiu, monseniore i voi merita ncrederea domnieivoastre, ca i pe cea a maiestii sale regina adug el, cu tlc. Domnul de Rohan se mpurpur la fa i plec tulburat, dar fericit, ca orice om care se ruineaz ntr-un

acces de patim. A doua zi, domnul 3oehmer se ndrepta, cu un aer important, ctre ambasada Portugaliei. Chiar n clipa cnd se pregtea s bat la poart, domnul Ducorneau, primul secretar, i prezenta conturile secretarului particular, domnul Beausire, n timp ce don Manuel y Souza, ambasadorul, i ex plica un nou plan de campanie asociatului su, valetul. De la ultima vizit a domnului Boehmer pe strada Jussienne, palatul suferise multe transformri. ntregul

personal, sosit, dup cum am vzut, n cele dou trsuri de pota, se instalase cum putuse, avnd n vedere ns diversele atribuii pe care trebuia s le ndeplineasc n casa noului ambasador. Trebuie s spunem c, mprindu-i rolurile, pe care le jucau, de altfel, ex celent i fiind nevoii s se nlocuiasc reciproc, asociaii aveau prilejul s-i supravegheze ei nii interesele, ceea ce d mai mult siguran oricrei afaceri. Domnul Ducorneau,

ncntat de inteligena tuturor valeilor, era plin de admiraie fa de ambasador, care se artase prea puin preocupat de prejudeci naionale i nu ovise s angajeze un personal n ntregime francez, de la secretarul particular pn la cel de-al treilea valet Acest lucru l ndemn ca, n timp ce fcea socotelile cu domnul de Beausire, s nceap cu acesta din urm o conversaie foarte elogioas la adresa efului ambasadei. Dup cum vezi, familia de Souza spunea Beausire

nu face parte dintre acei portughezi nchistai n idei preconcepute care triesc ca n secolul al XIV-lea, cum sunt atia nobili prin inuturile noastre. Nu, ei sunt gentilomi care cltoresc, cu o avere de milioane, care ar putea fi regi oriunde ar avea ei chef s se duc. Numai ca un asemenea chef nu le vine replic spiritual domnul Ducomeau. De ce ar face-o, domnule secretar? Cnd ai un oarecare numr de milioane i un nume princiar, nu crezi c

valorezi ct un rege? Ah, iat un punct de vedere filozofic, domnule secretar spuse Ducomeau, surprins. Nu m ateptam s aud asemenea max ime despre egalitate din gura unui diplomat. Noi suntem nite ex cepii rspunse Beausire, oarecum contrariat de anacronismul sau; fr a fi voltairian sau rousseau-ist, avea i el ideile lui filozofice despre lume. tii, este o adevrata fericire c Portugalia e o ar

mic! ex clam Ducomeau, entuziasmat. Ei i de ce? Pentru ca, avnd asemenea oameni n fruntea sa, va prospera repede, domnule. Oh, ne flatai, scumpul meu domn! Nu, noi facem o politic filozofic. Este atrgtor, dar nu se poate aplica. Acum ns hai s-o lsm balt. Spuneai deci c sunt o sut opt mii de livre n casa de bani? Da, domnule secretar, o sut opt mii de livre.

 i nu sunt datorii? Nici un bnu. Demn de toat laud. Dai-mi, v rog, borderoul. Iat-l. Cnd se vor face prezentrile, domnule secretar? Trebuie s tii c subiectul acesta d natere la curiozitate, la nesfrite comentarii, a zice chiar la agitaie n tot cartierul. Oho! Da, din cnd n cnd, sunt vzui dnd trcoale n jurul palatului tot felul de indivizi care se pare c ar dori ca poarta s fie de sticl.

 Indivizi?!... repet Beausire. Indivizi din cartier? i alii. Ei bine, misiunea domnului ambasador fiind secret, v dai i dumnea-voastr singur seama c poliia se va strdui ct mai grabnic s descopere totul. La fel mi-am zis i eu ncuviin Beausire, destul de nelinitit. Privii domnule secretar l ndemn Ducorneau, ducndu-l pe Beausire n dreptul unei ferestre prevzut cu drugi de fier, care ddea spre unul din zidurile

palatului. Privii, vedei n strad un om cu un surtuc cafeniu-murdar? Da, l vd. Vedei cum se uit ncoace? ntr-adevr. Cine credei c este acest om? Eu? De unde s tiu... Poate un spion al domnului de Crosne. Probabil. ntre noi fie vorba, domnule secretar, domnul de Crosne nu este un magistrat de talia domnului de Sartine. L-ai cunoscut pe domnul de

Sartine? Nu, domnule, nu! Eh, acela ar fi ghicit pn acum de zece ori cu ce v ocupai. Este ns adevrat c suntei i destul de precaut... Se auzi clopoelul. M cheam domnul ambasador zise foarte grbit Beausire, pe care conversaia ncepuse s-l cam stnjeneasc. i, mpingnd ua cu putere, i rsturn pe doi dintre asociai care, unul cu o pan la ureche, altul cu

mtura n mn, unul ntr-un post de mna a patra, altul simplu valet, gseau conversaia prea lung i doreau s participe, chiar dac o fceau numai cu auzul. Beausire i zise c devenea suspect i-i fgdui s fie mai prevztor. Urc deci la ambasador, dup ce strnsese n tain mna celor doi prieteni i asociai.

Capitolul XLIV n care domnul Ducorneau nu

mai nelege nimic din ceea ce se ntmpl

Don Manuel y Souza era mai puin glbejit ca de obicei, ceea ce vrea s spun c obrazul su oferea ochiului o vag nuan purpurie. Tocmai avusese cu domnul comandorvaletul o ex plicaie de-a dreptul penibil. i ex plicaia nc nu se terminase. Cnd sosi Beausire, cei doi cocoi i mai smulgeau ultimele pene. Haide, domnule de

Beausire, vino s ne pui de acord zise comandorul. n ce privin? ntreb secretarul, cu aerul unui arbitru, dup ce schimbase iute o privire cu aliatul su firesc, ambasadorul. Precum tii, domnul Boehmer trebuie s vin astzi s ncheiem afacerea cu colierul ncepu valetul. tiu. i c va trebui s-i numrm cele o sut de mii de livre. tiu i asta. Aceste o sut de mii de

livre sunt proprietatea asociaiei, nu-i aa? Se ndoiete cineva? Poftim! Domnul de Beausire mi d dreptate zise comandorul, ntorcndu-se spre don Manuel. S ateptam, s ateptm replic portughezul, fcnd cu mna un semn care nsemna c trebuie rbdare. Nu-i dau dreptate dect asupra acestui punct preciza Beausire i anume c cele o sut de mii de Livre sunt ale asociailor.

 Asta e totul, nici nu cer mai mult. Pi dac-i aa, atunci caseta cu bani nu trebuie s stea n singurul birou ai ambasadei, care este vecin cu camera domnului ambasador. i de ce nu?! replic Beausire. Iar domnul ambasador continu comandorul nu trebuie s ne dea fiecruia cte o cheie de la caset? Ba deloc interveni portughezul. Ce motive ai? ntr-adevr, ce motive

ai? ntreb Beausire, la rndul su. Dac ei n-au ncredere n mine spuse portughezul, mngindu-i proaspta brbu de ce eu s am n alii? Mi se pare c, dac eu pot fi acuzat c fur banii asociaiei, la fel de bine pot i eu s suspectez asociaia c vrea s m fure. i unii i alii facem tot attea parale. De acord spuse valetul dar tocmai de aceea avem aceleai drepturi, drepturi egale, adic. Atunci, scumpul meu

domn, dac doreai egalitate, trebuia de la nceput s-o facem fie-care pe ambasadorul prin rotaie. Ar fi fost mult mai neverosimil n ochii publicului, dar asociaii ar fi fost linitii. Nu-i aa, ce prere ai? i mai nti se amestec Beausire afl, domnule comandor, c nu te pori ca un bun camarad; oare seniorul don Manuel nu are un privilegiu incontestabil, al omului care a nscocit tot planul? Ah, da zise

ambasadorul i domnul de Beausire mparte cu mine acest privile-giu... Eh, o dat ce o afacere este n curs de desfurare, nu se mai acorda atenie privilegiilor replic domnul comandor. De acord, dar se continu a se da atenie procedeelor sublinie Beausire. Nu sunt singurul care ridic aceast obiecie murmur comandorul, ntructva ruinat. Toi ai notri gndesc ca mine.

 i n-au dreptate ripost portughezul. Aa e, n-au dreptate repet Beausire. Comandorul nl capul. Nici eu n-am avut dreptate spuse el, nciudat cnd am vrut s aflu prerea domnului de Beausire. Secretarul nu putea s nu se neleag cu ambasadorul! Domnule comandor rspunse Beausire, cu o uimitoare linite eti un ticlos cruia i voi rupe urechile, dac mai ai cumva urechi; doar i-au mai fost

scurtate o dat... Ia te rog! Se burzului comandorul, ncruntndu-se. Stm linitii aici, n cabinetul domnului ambasador i putem discuta ntreaga afacere ca n familie. Or, dumneata m insuli, pretinznd c vreau s m neleg cu don Manuel. i pe mine m-ai insultat rosti rece portughezul, venind n ajutorul lui Beausire. Aici este vorba s dm socoteala, domnule comandor. Oh, nu sunt un spadasin de frunte! strig valetul.

 Vd prea bine replic Beausire. Drept care vei fi cotonogit, domnule comandor! Ajutor! strig acesta, inut zdravn de ctre iubitul domnioarei Oliva i aproape strangulat de portughez. Dar n clipa n care cei doi efi vroiau s-i fac dreptate, clopoelul de jos i vestea c primesc o vizit. S-l lsm acum spuse don Manuel. S-i ia serviciul n primire spuse i Beausire. Am s povestesc totul i celorlali asociai rspunse

comandorul, netezindu-i hainele. N-ai dect s le spui ce vrei; tim noi ce s le rspundem. Domnul Boehmer! strig de jos cel ce sttea de paz. Iat c totul ia sfrit, scumpul meu comandor i spuse Beausire, plesnindu-l uor peste ceaf. Nu vom mai avea nici o discuie cu privire la cele o sut de mii de livre, pentru c aceste o sut de mii de livre vor dispare mpreun cu domnul Boehmer. Aadar, f

frumos, domnule valet! Comandorul iei bombnind i pe dat i relu nfiarea umil pentru a-i introduce, aa cum se cuvine, pe bijutierii coroanei. n intervalul de timp dintre plecarea sa i intrarea lui Boehmer, Beausire i portughezul schimbar ntre ei o privire la fel de semnificativ ca i prima. Boehmer intr urmat de Bossange. Amndoi aveau o atitudine umil i descumpnit, asupra creia subtilii observatori ai ambasadei nu se puteau nela.

n timp ce luau loc pe scaunele oferite de Beausire, acesta continu s observe, pndind n acelai timp privirea lui don Manuel, cu care vroia s se pun de acord. Manuel i pstra aerul su demn i oficial. Boehmer, omul cruia i reveneau iniiativele, lu cuvntul i n aceast circumstan oficial. Ex plic cum putu, c nalte raiuni politice de o mare importan l mpiedicau s dea urmare negocierilor ncepute. Manuel scp o ex clamaie. Beausire

i drese vocea. Domnul Boehmer se ncurc din ce n ce mai ru. Don Manuel l oblig s observe c tranzacia era ncheiat i c banii pentru acont erau pregtii. Boehmer persist n hotrrea sa. Ambasadorul, mereu prin intermediul lui Beausire, rspunse c guvernul su avea sau va avea foarte curnd cunotina asupra rezultatului tranzaciei; ca a o rupe ar nsemna c maiestatea sa regina Portugaliei s fie ex pus unui afront. Domnul Boehmer obiect

c i el cntrise toate consecinele acestei situaii, dar c a reveni asupra hotrrii luate i era cu neputin. Beausire nu se putea decide s accepte ruptura; el i declar net lui Boehmer c a se dezice acum, nseamn c-i un prost negustor i un om fr cuvnt, Atunci se amestec Bossange pentru a apra comerul reprezentat n persoana s i a asociatului sau. Nu fu ns deloc convingtor. Beausire i nchise gura cu o ntrebare: "Nu cumva ai gsit pe cineva

care pltete mai mult?" Bijutierii, care nu erau prea tari n politic i care aveau despre diplomaie, n general i despre diplomaii portughezi, n special, o prere foarte bun, se roir i prur impresionai, creznd c au fost descoperii. Beausire vzu c intise bine; i cum era foarte interesat s ncheie o afacere din care presimea c se va alege cu o avere, simula c-l consulta n portughez pe ambasadorul su. Domnilor se adres el apoi bijutierilor vi s-a oferit

probabil un beneficiu mai mare; nimic mai firesc; aceasta dovedete c diamantele sunt valoroase. Ei bine, maiestatea sa regina Portugaliei nu dorete s cumpere mai ieftin spre ruin unor negustori cinstii. Pot s v ofer cincizeci de mii de livre? Boehmer f cu un semn negativ. O sut de mii, o sut cincizeci de mii de livre continu Beausire, hotrt ca, fr s se compromit, s ofere i un milion n plus

numai pentru a-i ctiga partea sa din cele un milion cinci sute de mii de livre. Bijutierii, nmrmurii, se codir o clip; apoi dup ce se consultar, i spuser lui Beausire: Nu, domnule secretar, nu v mai ostenii s ne mai nduplecai; trgul este ncheiat, o voin mai puternic dect a noastr ne determin s vindem colierul aici n ar. Suntem siguri c ne nelegei; scuzai-ne, nu noi suntem cei ce refuzm, deci nu ne purtai pic; cineva

mai sus ca noi, mai sus dect dumneavoastr se opune. Beausire i Manuel nu mai gsir nimic de adugat. Dimpotriv, le adresar chiar complimente bijutierilor i ncercar s se arate indifereni. Ba o fcur cu o asemenea tra-gere de inim, nct nici nu-l vzur n anticamer pe domnul comandor-valetul, foarte ocupat s asculte la u ca s tie ce se ntmpl cu afacerea din care cei doi voiau s-l ex clud. Domnul asociat fu ns destul de nendemnatic

i, aplecndu-se spre u, alunec i czu cu zgomot. Beausire alerg n anticamer, unde l gsi pe nefericit drdind de fric. Ce faci aici, nenorocitule?! strig Beausire. Aduceam pota de diminea, domnule rspunse comandorul. Bine! zise Beausire. Pleac! i lund depeele, l concedie pe comandor. Aceste depee alctuiau ntreaga coresponden a cancelariei: scrisori din Portugalia sau din

Spania, majoritatea cu totul nensemnate i care reprezentau munca de fiece zi a domnului Ducorneau. Dar, trecnd ntotdeauna prin minile lui Beausire sau ale lui don Manuel, nainte de a merge la cancelarie, furnizaser celor doi escroci informaii folositoare asupra treburilor ambasadei. Cnd auzir cuvntul depee, bijutierii se ridicar uurai, ca nite oameni crora li s-a ngduit s plece, dup o audien stnjenitoare. Fur lsai s plece, iar valetul

primi ordinul de a-i nsoi pn n curte. Abia disprur pe scar, c don Manuel i Beausire se i apropiar unul de cellalt, dup ce se nelesesem din priviri. Ei bine zise don Manuel afacerea a czut n balt. Nu ncape ndoiala ncuviina i Beausire. Dintr-o sut de mii de livre, un furt obinuit, ne revin fiecruia cte opt mii patru sute de livre. Nu merit osteneala replic Beausire.

 Nu-i aa? n vreme ce aici n casa de bani... i art spre casa de bani att de mult rvnita de ctre comandor ... aici, n casa de bani, sunt o sut opt mii de livre. Cincizeci i patru de mii pentru fiecare. Ei bine, s-a fcut! replic don Manuel. S mprim. Fie, dar comandorul nu se va mica de lng noi, acum cnd tie c afacerea a dat gre. Voi cuta un mijloc

spuse don Manuel, cu un aer ciudat. Iar eu am i gsit unul spuse Beausire. Care? Iat-l. Comandorul se va ntoarce. Da. i va cere partea sa i pe cea a asociailor, nu-i aa? Da. i vom avea toat lumea pe cap? Da. S-l chemm pe comandor ca pentm a-i mprti un secret i atunci

las-m pe mi-ne s aranjez totul. Mi se pare c ghicesc zise don Manuel. S-i ieim n ntmpinare. Tocmai voiam s-i spun s te duci chiar dumneata. Nici unul, nici cellalt nu voia s-l lase pe amicul su singur cu casa de bani. ncrederea este un lucru rar. Don Manuel rspunse c, n calitate de ambasador, nu putea face un asemenea demers. Pentru el, nu eti ambasador ripost Beausire.

Dar, n sfrit, n-are nici o importan. Te duci dumneata? Nu; l strig pe fereastr. ntr-adevr, Beausire l strig pe fereastr pe domnul comandor, care se i pregtea s nceap o discuie cu cel ce fcea de paz. Auzindu-se strigat, comandorul urc. i gsi pe cei doi efi n camera vecin celei unde se afl casa de bani. Beausire i se adres cu un aer zmbitor: Pariez c tiu ce i spuneai paznicului.

 Eu? Da: i povesteai ca afacerea cu Boehmer a czut n balt. Pe legea mea, nu! Mini! i jur c nu! S fie ntr-un ceas bun; cci dac ai fi vorbit, ai fi fcut o prostie ct capul tu de mare i ai fi pierdut o sum frumuica de bani. Cum asta? strig comandorul, surprins. Ce sum de bani? Doar pricepi bine ca numai noi trei tim secretul.

 Este adevrat. i c doar noi trei, n consecin, avem cele opt sute de mii de livre, de vreme ce toi cred c Boehmer i Bossange au luat cu ei suma. Drace! strig comandorul, n culmea bucuriei. Este adevrat! Treizeci i trei de mii trei sute treizeci i trei de franci, ase soli{3} fiecare spuse Manuel. Mai mult! Mai mult! strig comandorul. Mai rmn nc opt mii de livre. Ai dreptate zise

Beausire. Primeti? Dac primesc?! Bineneles c da. S fie ntrun ceas bun! Aa mai zic i eu... rspunse valetul, frecndu-i palmele. Aa un ticlos mai zic i eu! ex clam Beausire, cu o voce tuntoare. Cnd i spun c nu eti dect un punga! Haide, don Manuel, dumneata, care eti voinic, ia-l pe mielul sta i d-l pe mna asociailor notri ca s tie i ei cu cine au de-a face. ndurare! ndurare! strig nefericitul. Am vrut s

glumesc doar... Haide-haide! continu Beausire. S-l nchidem pn la judecat. ndurare! Mai strig comandorul. Atenie! i zise Beausire lui don Manuel, care l nfcase pe perfidul comandor. Ai grij s n-aud domnul Ducorneau! Dac nu-mi dai drumul, am s v denun! url comandorul. Iar eu am s te sugrum! spuse don Manuel, cu o voce mnioas, mpingndu-l pe

valet spre un cabinet de toaleta alturat. F-l s plece pe domnul Ducorneau i opti el la urechea lui Beausire. Acesta nu atept s i se spun de dou ori. Trecu iute n camera vecin cu cea a ambasadorului, n timp ce acesta din urm l nchidea pe comandor n tainica ntunecime a ascunztorii. Se scurse un minut i Beausire nu se ntoarse. Pe don Manuel l fulger un gnd: era singur, casa de bani la zece pai; a o deschide, a nha

cele o sut opt mii de livre n bilete de banc, a sri pe fereastr i a o terge prin grdin cu prada era pentru orice ho iscusit o chestiune de dou minute. Don Manuel chibzui ca Beausire, pentru a-l concedia pe Ducorneau i a se ntoarce n camer, pierdea cel mult cinci minute. Se repezi spre ua ncperii unde se afl casa de bani. Ua era nchisa cu zvorul, don Manuel era voinic, ndemnatic; putea s deschid poarta unei ceti cu cheia unui ceas. "Beausire s-a temut de

mine gndi el deoarece doar eu singur am cheia; a tras zvorul; e firesc." Cu ajutorul sbiei, zvorul sri ct colo. Ajungnd n dreptul casei de bani, scoase un strigt nfiortor: casa se casca asemenea unei uriae guri tirbe. Absolut nimic n adncurile sale larg deschise. Beausire. Care avea a doua cheie, intrase pe cealalt ua i nhase banii. Don Manuel alerg ca un nebun pn la loja paznicului, pe care l gsi cntnd. Beausire avea cinci minute avans.

Cnd portughezul, prin strigtele i vicrelile sale, ntiina tot palatul de cele petrecute, cnd, pentru a se sprijini pe mrturia cuiva, l puse n libertate pe comandor, fu ntmpinat numai de nencredere i furie. Fu acuzat c a urzit acest complot mpreun cu Beausire, care o tersese nainte i i pstra jumtate din suma furat. Cu ct sunt mai multe mti, cu att este mai adnc misterul i bunul domn Ducorneau nu mai pricepea deloc cu ce fel de oameni avea

de-a face. Aproape c lein cnd i va zu pe diplomai pregtindu-se s-l spnzure sub o ura pe don Manuel, care nu mai era n stare s-i mpiedice, dar... S fie spnzurat domnul de Souza?! strig secretarul. Pi asta-i o crim de lezmaiestate! Luai seama! Se hotrr s-l arunce ntr-o pivni, fiindc urla prea tare. Chiar n acest moment, n poart rsunar grav trei bti care-i fcur s tresar pe asociai. ndat se aternu tcerea. Cele trei bti se

repetar, apoi o voce ascuit strig n portughez: Deschidei! n numele domnului ambasador al Portugaliei! Ambasadorul! Murmurar tlharii, mprtiindu-se prin tot palatul i, timp de cteva minute, prin grdina, peste ziduri, pe acoperi, toi fugeau de-a valma n dezordine. Adevratul ambasador, care tocmai sosise, nu putu s intre n propriul su palat dect cu ajutorul grzilor poliieneti, care sparser

porile n prezena unei mari mulimi atras de acest spectacol deosebit. Scotocir apoi peste tot i-l arestar pe domnul Ducorneau, care fu condus la Chtelet{4}, unde a i rmas peste noapte. Astfel lu sfrit aventura falsei ambasade a Portugaliei.

Capitolul XLV Iluzie i realitate

Dac paznicul ambasadei

ar fi putut s alerge dup Beausire, cum i ordonase don Manuel, trebuie s mrturisim c-ar fi avut de furc. Beausire, abia scpat din brlogul fiarelor, ajunsese n goan n strada Saint-Honor. Temndu-se ntr-una s nu fie urmrit, el gonise n zigzag, strecurndu-se pe strzile ntortocheate i construite fr noim care nconjoar depozitele noastre de gru. Dup cteva minute era aproape sigur c nimeni nu-l putuse urmri; i, de asemenea, la fel de sigur c

este mort de oboseal i c nici chiar cel mai bun cal de curse n-ar fi putut face mai mult. Beausire se aeza pe un sac de gru, pe strada Viarmes, care nconjoar de jur mprejur hala i aici se prefcu de minune c privete cu cel mai mare interes Columna Medicilor, pe care Bachaumont o cumprase pentru a o scpa de ciocanul celor ce drmau i o druise primriei. De fapt ns, domnul de Beausire nu privea nici coloana domnului Philibert

Dolorne, nici cadranul solar cu care domnul de Pingr o mpodobise. i trgea anevoie din adncul plmnilor respiraia uiertoare i rguit, de parc ar fi fost scoas de nite foale vechi. Timp de mai multe minute mai-mai c nu reui s lase s i se scurg din laringe cantitatea de aer al crei surplus l sufoca. n cele din urm se liniti i scoase un asemenea suspin, nct ar fi putut fi auzit de ctre locuitorii strzii Viarmes, dac acetia nu ar fi fost preocupai

s-i vnd sau s-i cntreasc grnele. "Ah! gndi Beausire. Iat, aadar c mi s-a mplinit visul. Am tcut avere!" i continu s rsufle. "Voi putea deci s devin un om foarte cumsecade; simt c am i nceput s m ngra." De fapt, nu se ngra, ci se umfla n pene. "Voi putea i continu el monologul interior s fac din Oliva o femeie tot att de onorabil pe ct de onorabil voi fi eu nsumi. Este att de frumoas, att de copilroas!" Nefericitul! "Nu-i va displcea

o via retras, de provincie, la o frumoas ferm, pe care o vom arenda i pe caic o vom numi moia noastr, undeva lng un orel unde vom fi cu uurina luai drept nobili. Nicole este bun; n-are dect dou defecte: lenevia i orgoliul." Nimic altceva! Bietul Beausire! Dou pcate de moarte! "i cum aceste plceri i le voi satisface, voi avea eu, dubiosul Beausire, o femeie desvrit." Nu merse mai departe; rsufla mai uor. i terse fruntea de nduea la, se

ncredina c cele o sut de mii de livre se aflau tot n buzunarul su i, simindu-se mult mai vioi la trup ca i la suflet, ncepu s cumpneasc lucrurile. Nu-l vor cuta n strada Viarmes, dar l vor cuta. Domnii de la ambasada nu erau soiul acela de oameni care s piard cu inima uoara partea lor de prad. Se vor mpri n mai multe cete i vor ncepe prin a ex plora domiciliul tlharului. Aici era buba. n aceast locuina se afla Oliva. I se va spune totul, poate chiar o vor maltrata;

cine tie? Vor mpinge cruzimea pn acolo, nct o vor lua ca ostatec. Adic de ce asemenea ipochimeni n-ar fi tiut c domnioara Oliva este pasiunea lui Beausire i de ce, tiind, n-ar specula aceast pasiune? Beausire mai-mai si piard minile gndindu-se la aceste dou primejdii de moarte. Dragostea ns birui. Dorea ca nimeni s nu se ating de obiectul iubirii sale. Alerga ca o sgeat spre casa din strada Dauphine. De altfel, avea o ncredere fr margini n iueala pasului su;

dumanii lui, orict ar fi fost ei de iui, nu putuser s i-o ia nainte. Se arunc totui ntr-o trsur i, artnd vizitiului o pies de ase livre, i spuse: Spre Pont-Neuf! Caii nu alergau, zburau. Se lsa seara. Beausire ceru s fie dus pn n spatele statuii lui Henric al IV-lea. Pe vremea aceea se obinuia s acostezi femeile din trsur; i acela era un loc de ntlnire destul de trivial, dar des folosit. Apoi, ncumetndu-se s scoat capul pe fereastra portierei, iscodi cu privirea strada

Dauphine. Beausire cunotea destul de bine obiceiurile poliitilor: petrecuse zece ani ncercnd s le cunoasc pentru a le putea evita la locul i timpul potrivit. El observ acolo unde cobora podul, n partea dinspre strada Dauphine, doi indivizi la oarecare distana unul de cellalt care i ntindeau gtul spre aceast strad, ateni la o privelite oarecare. Oamenii erau spioni. A vedea spioni pe Pont-Neuf nu era un lucru rar, deoarece chiar proverbul spune c, pe vremea

aceea, dac voiai s vezi un prelat, o prostituat i un cal alb n-aveai dect s treci pe Pont-Neuf. Or, caii albi, hainele preoeti i prostituatele au fost ntotdeauna inta oamenilor poliiei. Beausire fu contrariat, stnjenit; se prefcu ndat cocoat i ncepu s chiopate ca s-i ascund mersul, apoi, croindu-i drum prin mulime, ajunse n strada Dauphine. Nici o urm din ceea ce se temea el. Zri casa la ferestrele creia se artase

adesea frumoasa Oliva, steaua lui. Ferestrele erau nchise; fr ndoial c ea se odihnea pe sofa, citea cine tie ce carte proast sau ronia niscai dulciuri. Deodat Beausire crezu c vede surtucul unui soldat la pnd, pe aleea din fa. Ba mai mult, vzu unul aprnd la geamul salonaului. Se simi scldat de sudoare din cretet pn-n tlpi; o sudoare rece, nesntoas. Nu putea s dea napoi: trebuia s treac prin faa casei. Beausire avu acest curaj; trecu i privi casa. Ce

spectacol! Aleea nesat de infanteritii grzii Parisului, n mijlocul crora se vedea un comisar de la Chtelet, mbrcat n negru Toi aceti oameni... o rapid arunctur de ochi l convinse pe Beausire c sunt tulburai, speriai, descumpnii. Ai sau n-ai obinuina de a citi pe feele celor de la poliie; cnd o ai, cum o avea Beausire, nu e nevoie s te uii de dou ori pentru a ghici c lovitura acelor domni dduse gre. Beausire i spusese c domnul de Crosne, prevenit, fr

ndoial, cine tie cum sau de ctre cine tie cine, voise s-l prind pe Beausire i nu o gsise dect pe Oliva. Inde frae. De aici, dezamgirea. Cu sigurana c, dac Beausire sar fi aflat n mprejurri normale, dac nu ar fi avut cele o sut de mii de livre n buzunar, s-ar fi aruncat n mijlocul alguazililor{5}, urlnd ca Nisus{6}: "Iat-m! Iat-m! Numai eu am svrit totul!" Dar gndul c indivizii tia vor pune mna pe cele o sut de mii de livre i vor face haz pe socoteala lui toat

viaa, gndul c de lovitura att de ndrznea i de rafinat dat de el, Beausire, nu vor profita dect agenii comandantului de poliie, ei bine, acest gnd triumfa asupra tuturor scrupulelor, trebuie s-o spunem, i-i potoli toate chinurile amorului. Logic... i spuse n gnd. M vor prinde... mi vor lua cele o sut de mii. Nu o pot ajuta pe Oliva... M ruinez... i dovedesc c o iubesc ca un om fr minte... Merit s-mi spun: "Eti o brut; trebuie s m iubeti mai puin dar s

m salvezi!" Cel mai bun lucru e s ne lum picioarele la spinare i s punem n siguran banii care ne pot da totul: libertate, fericire, nelepciune. Spunnd acestea, Beausire i aps pe inim biletele de banc i alerg spre grdina Lux emburg, cci de un ceas se lsa cluzit doar de instinct i cum de o sut de ori o cutase pe Oliva n aceast grdin, i ls picioarele s-l duc ntr-acolo. Pentru un om cu o logic att de riguroas era cam nechibzuit. ntr-

adevr, poliitii, care cunoteau obiceiurile hoilor, tot aa cum Beausire cunotea obiceiurile poliitilor, fusesem, bineneles, s-l caute pe Beausire la Lux emburg. Dar fie cerul, fie iadul hotrse ca domnul de Crosne s nu pun mna pe Beausire de data aceasta. De-abia o luase pe strada Saint-Germain-des-Prs, cnd iubitul frumoasei Nicole fu ct pe-aci s fie rsturnat de o superb trsur ai crei cai alergau n trap ntins spre strada Dauphine. Beausire avu

doar rgazul, mulumit acelei ndemnri pariziene, cu totul strina celorlali europeni, de a se feri de oite. E drept c nu se putu feri de njurtura i de biciul vizitiului; dar cel ce posed o sut de mii de livre nu se mpiedica n asemenea meschine socoteli de onoare, cu att mai mult cu ct are pe urmele sale pe fotii si tovari i poliia din Paris. Deci Beausire se arunc ntr-o parte, ns, rsucindu-se, o vzu n trsur pe Oliva mpreun cu un brbat foarte frumos, discutnd cu

nsufleire. Scoase un mic ipt care nu fcu dect s sperie caii. Ar fi urmrit el, fr ndoiala, trsura, numai c aceasta mergea glon, spre strada Dauphine, singura strad din Paris pe care, n clipa aceea, Beausire nu dorea s treac. i-apoi, de ce s fie negreit Oliva femeia n trsur? Nluci, vedenii, absurditi, nseamn s ai vederea nceoat, s vezi dublu, s vrei s-o vezi cu orice chip pe Oliva. i mai fcu i o alt

socoteal i anume c Oliva nu putea fi n trsur deoarece fusese arestat de poliiti la ea acas, n strada Dauphine. Bietul Beausire, cu desvrire zdrobit att sufletete ct i fizicete, se repezi n strada FosssMonsieur-le-Prince, ajunse la Lux emburg, strbtu cartierul, pustiu la ora aceea i se refugie dincolo de barier, ntro cmru a crei gazd se art ct se poate de grijulie cu el. Se instal deci n aceast cocioab, ascunse biletele de banc sub una din

dalele pardoselii, trase piciorul patului deasupra i se culc, asudnd i njurnd, dar amestecndu-i blestemele cu mulumiri aduse lui Mercur, iar greaa i fiorii ogoindu-le eu o infuzie de vin ndulcit cu scorioar, butura cea mai potrivit s te fac s ndueti i s-i redea ncrederea. Era sigur c poliia nu-l va mai gsi. Era sigur c nimeni nu-l va putea prda. Era sigur c Nicole, chiar dac fusese arestat, nu putea fi nvinuita de nimic i c trecuse timpul cnd puteai s

fii ntemniat la nesfrit fam motiv. Era, de asemenea, sigur c cele o sut de mii de livre i vor sluji s o smulg din nchisoare pe Oliva, nepreuita sa iubit, dac ar fi fost arestat. Rmneau amicii de la ambasad; cu ei, socotelile erau mai greu.de ncheiat. Dar Beausire prevzuse toate scielile. i va lsa pe toi n Frana, iar el va pleca n Elveia, ara liber, moral, de ndat ce domnioara Oliva va fi pus n libertate. Ei bine, nimic din tot ceea

ce rumega Beausire, n timp ce-i sorbea vinul cald, nu se ntmpl dup cum i nchipuia el: aa era scris. Omul greete aproape ntotdeauna cnd i nchipuie c vede lucrurile cnd, de fapt, nu le vede. Dar cu att mai vrtos greete atunci cnd i nchipuie c nu le-a vzut i cnd ele au ex istat n realitate. Vom ex plica aceast glos cititorilor.

Capitolul

XLVI

n care domnioara Oliva ncepe s se ntrebe ce vor de la ea

Dac domnul Beausire s-ar fi ncrezut mai mult n ochii si att de ageri, n loc s-i frmnte mintea, oarb n acel moment, i-ar fi scutit multe necazuri i deziluzii. Cea pe care o vzuse n trsura alturi de un brbat pe care nu-l recunoscuse, deoarece nui aruncase dect o singur

privire i pe care, fr ndoiala, l-ar fi recunoscut dac s-ar mai fi uitat o dat la el, era ntr-adevr domnioara Oliva; Oliva, care, ca de obicei, i fcuse plimbarea de diminea n grdina Lux emburg ir n loc s se ntoarc acas la ora dou s mnnce, se ntlnise cu acel straniu personaj, pe care l cunoscuse n ziua balului de la Oper i care, acostnd-o, o potopise cu tot soiul de ntrebri. Prin urmare, tocmai cnd i pltea scaunul i se

pregtea s plece surznd cafegiului grdinii, a crui clienta asidu era, l vzu ivindu-se la captul unei alei pe Cagliostro; acesta alerg spre ea, prinzndu-i braul. Oliva scoase un ipt slab. Unde te duci? fu ntrebat. Acas, n strada Dauphine. Asta vor i cei ce teateapt acolo relu seniorul necunoscut. Cei ce m-ateapt... Cum aa? Nu m-ateapt nimeni.

 O, ba da; cel puin o duzin de vizitatori. O duzin de vizitatori?! ex clam Oliva, rznd. De ce nu un regiment? Pe legea mea, dac s-ar fi putut trimite un regiment pe strada Dauphine, s-ar fi trimis. M uluii! Vei fi i mai uluit dac te las s mergi n strada Dauphine. De ce? Pentru c vei fi arestat; draga mea. Eu, arestat? Fr ndoial; cei

doisprezece domni care te ateapt sunt poliitii trimii de domnul Crosne. Oliva tresri: anumii oameni se tem tot timpul s nu i se ntmple anumite lucruri. Cu toate astea, dup ce i cercet mai profund contiina, i veni n fire i spuse: N-am fcut nimic De ce s m aresteze? De ce este arestat, n generai, o femeie? Din cauza unor ncurcturi, a tot felul de prostii. N-am ncurcturi.

 Poate ai avut? A, nu zic nu. Ce mai ncoace i-ncolo. De bun seam c n-au nici un drept s te aresteze; cu toate astea vor s te aresteze, e clar. Mai vrei s mergem n strada Dauphine? Oliva se opri, palid i tulburat. V jucai cu mine ca pisica cu bietul oricel zise ea. la s vedem; dac tii ceva, spunei-mi. Nu cumva este vorba despre Beausire? i-l privi pe Cagliostro, cu un aer rugtor.

 Se prea poate. Bnuiesc c are contiina mai puin curat dect a dumitale. Bietul biat!... Poi s-l plngi, dar dac l-au luat, de ce s te lai prins i dumneata? Ce interes avei s m ocrotii? Ce interes avei s v ocupai de mine? i-apoi rosti ea, cu ndrzneal nu este deloc firesc ca un om ca dumneavoastr... Mai bine nu mai continua, ai spune cu siguran o prostie; i minutele sunt preioase pentru

ca agenii domnului Crosne, vznd c nu te ntorci, sunt n stare s vin s te caute aici. Aici?! tiu c sunt aici? Mare lucru s tii! Eu cum tiu?! Prin urmare, fiindc m intereseaz persoana dumi-tale i i vreau binele, restul nu te privete. Repede s-ajungem n strada d'Enfer. Trsura mea te ateapt acolo. Ah, nc te mai ndoieti? Da. Ei bine, vom face un lucru destul de imprudent, dar

care te va convinge, sper, odat pentru totdeauna. Vom trece cu trsura prin faa casei dumitale i, dup ce-i vei vedea, ndeajuns de departe, pe domnii de la poliie ca s nu te aresteze i destul de aproape ca s-i dai seama n ce ape se scald, ei bine, atunci vei preui inteniile mele la justa lor valoare. i, zicnd acestea, o conduse pe Oliva pn la grilajul strzii d'Enfer. Trsura se apropie, i lu i i duse pe Cagliostro i pe Oliva n strada Dauphine, acolo unde i zrise

Beausire. Cu sigurana c, dac n acel moment Beausire ar fi strigat, dac ar fi ajuns la trsura, Oliva ar fi fcut orice ca s se apropie de el, s-l scape, dac ar fi fost urmrit, sau s fug mpreuna cu el, dac ar fi fost liber. ns Cagliostro l zrise pe nefericit i atrsese atenia Olivei asupra mulimii care se strnsese, curioas, n jurul strjii. n clipa cnd tnra femeie vzu oamenii poliiei nvlind n casa ei, se arunc n braele protectorului su, cu o disperare, care l-ar fi

nduioat pe oricare altul, numai pe acest om de fier nu. Aa c el se mulumi s strng mna fetei i s o ascund privirilor trgnd storul. Scpai-m! Scpai-m! repet n acest timp biata Oliva. i fgduiesc zise el. Deoarece spunei c aceti oameni de la poliie tiu totul, nseamn c au s m gseasc oriunde m-a duce. Nu, nu; acolo unde te voi duce, n-o s te gseasc nimeni; cci dac pot veni s

te ia de la dumneata de acas, n-o pot face i de la mine deacas. Oh! ex clam ea, nspimntat. La dumneavoastr?... Mergem la dumneavoastr? i-ai pierdut minile! replic el. S-ar zice c nu-i aminteti de nvoiala noastr. Nu sunt iubitul dumitale, frumoaso i nici nu vreau s fiu. Aadar, mi oferii nchisoarea? Dac preferi azilul, eti liber.

 Bine rspunse ea, nfiorat m las n seama dumneavoastr; facei ce vrei cu mine. El o conduse n strada Neuve-Saint-Gilles, n casa unde am vzut c-l primise pe Filip de Taverney. Dup ce o instal departe de servitori i de priviri iscoditoare, ntr-un mic apartament la etajul al doilea, i spuse: Doresc s te simi aici mai fericit dect ai fost. Fericit?! Cum? murmur Oliva, cu inima grea. Fericit?! Fr libertate, fr

plimbrile mele! Este att de trist aici! Nici mcar o grdin. Am s mor... i arunc o privire disperat afar. Ai dreptate zise el nu vreau s-i lipseasc nimic; nu te vei simi bine aici i, n cele din urm, servitorii or s te vad i or s te stinghereasc. Sau or s m vnd adug ea. n privina aceasta, nu te teme, servitorii mei nu vnd dect ceea ce le cumpr eu, scump copil; dar ca s ai

toat linitea pe care i-o doreti, m voi ocupa s-i gsesc alt locuin. Oliva se art mulumit de aceste promisiuni. De altfel, noul su apartament i plcu. Era elegant mobilat i se gseau acolo cri amuzante. Protectorul su o prsi, spunndu-i: Nu vreau s te silesc n nici un fel, copila mea. Dac vrei s m vezi, sun-m, voi veni imediat, dac sunt acas, sau imediat ce m ntorc, dac sunt plecat. i srut mna i iei.

 Ah! strig ea. Aduceimi, v rog, veti despre Beausire! Voi face tot posibilul rspunse contele. i o nchise n camer. Cobornd scrile, zise: Ar fi o profanare s o duc s locuiasc n strada SaintClaude. ns nu trebuie s-o vad nimeni i numai n casa aceea nu o va vedea nimeni. Dac, dimpotriv, trebuie s fie vzut numai de ctre o singur persoan, acea persoan o va zri numai n casa din strad Saint-Claude.

Haide, nc un sacrificiu. S stingem i aceast ultim scnteie care a mai rmas din tora de altdat. Contele i arunc pe umeri o mantie, cut n biroul su mai multe chei dintre care alese cteva i, privindu-le cu nduioare, plec din palat singur, strbtnd pe jos strada SaintLouis-du-Marais.

Capitolul XLVII Casa prsit

Domnul de Cagliostro ajunse singur n dreptul strvechei case din strad Saint-Claude. Cnd se opri n faa porii, se nserase de-a binelea i nu se mai zreau dect cei civa trectori pe bulevard. Tropotul unui cal rsunnd pe caldarmul strzii Saint-Louis, o fereastr ce se nchidea cu scrnet de

fierrie ruginit, scriitul uriaei pori cu canaturi pe care o nchidea majordomul palatului vecin, iat singurele zgomote care se mai auzeau n cartier n acel moment. Din curtea mnstirii, un cine ltra sau mai curnd urla, iar o boare de vnt cldu trimitea pn n strada Saint-Claude glasul melancolic al clopotului care btea sferturile de ceas la Saint-Paul. Era ora nou fr un sfert. Contele ajunse, dup cum am spus, n faa portalului dublu, scoase de sub uriaa-i

mantie mblnit o cheie mare i o vr anevoie n broasc, strivind gunoaiele adunate acolo, de-a lungul anilor: paie uscate, unul intrat chiar n deschiztura ogivala a broatei; mici semine purtate spre miazzi pentru a deveni ridiche slbatic sau nalb i care se treziser nchise n aceast taini ntunecoas; achii de piatr de la cldirea nvecinat; mute ncartiruite cam de zece ani n acest azil de fier i ale cror trupuri sfriser prin a umple tot spaiul; toat aceast lume

scrni i se prefcu n pulbere* sub apsarea cheii. O dat ce cheia se rsuci n broasc, nu mai rmase dect s se deschid poarta. Timpul ns nu trece iar urme. Lemnul se umflase la ncheieturi, rugina mucase din balamale. Iarba crescuse printre pietrele pavajului, iar igrasia nverzise partea de jos a porii; peste tot, un fel de muchi asemntor celui din care i fac rndunelele cuibul cptuea fiece locor, n timp ce puternic colonie de madrepori teretri,

suprapunndu-i braele, mai c ascunsesem lemnul sub carnea vie a cotiledoanelor. Cagliostro simi c poarta i opune rezistena; el apsa nti cu mna, apoi cu cotul, apoi i cu umrul, reuind s nving toate aceste piedici, care cedar una dup alta, cu un scncet nciudat. Dup ce deschise poarta, dinaintea lui Cagliostro se ivi curtea, n toat tristeea ei, acoperit de muchi ca un cimitir. nchise poarta i paii i se nfundar n mturic stufoas, crescut la ntmplare, care npdise

chiar i piatra. Nimeni nu-l vzuse intrnd i nici aici, la adpostul acestor ziduri uriae, nu-l putea vedea nimeni. Se opri o clip i simi cum ncetul cu ncetul intra n trecut, aa cum intrase i n cas. Unul era trist i pustiit, cealalt ruinat i prsit. Din cele dousprezece trepte de la intrare nu mai rmseser ntregi dect trei. Celelalte, mcinate de ploi^ npdite de paracherni i maci, nti se rupseser spnzurnd pe la ncheieturi, apoi se nruiser cu totul.

Pietrele se sfrmaser n cdere, iar ntreag aceast ruin era acum n stpnirea ierburilor care fluturau pretutindeni asemenea unor stindarde ale distrugerii. Cagliostro urc scara care tremur sub paii lui i, cu ajutorul unei a doua chei, ptrunse n imensa anticamer. De-abia aici se folosi de felinarul cu care avusese grij s se narmeze; dar, orict de atent aprinse lumnarea, suflul sinistru al casei o stinse imediat. Pala morii se ridica violent

mpotriva vieii: ntunericul distrugea lumina. Cagliostro aprinse din nou felinarul i i continu drumul. n sufragerie, bufetele mucegiser prin coluri i se surpaser aproape cu totul, iar pe pardoseala muced ii aluneca piciorul. Toate uile dinuntru erau deschise, lsnd nchipuirea s ptrund n voie, o dat cu privirea, n strfundurile sumbre unde moartea slluia de mult. Contele tresri i i simi pielea ncreindu-se cnd, la captul salonului, acolo unde

odinioar se afla scara, se auzi un zgomot. Un astfel de zgomot vestea o prezen scump i trezea n ntreaga fiin a stpnului casei via, speran, fericire. Acum zgomotul nu mai nsemna nimic altceva dect renvierea trecutului. ncruntat, abia respirnd, cu minile reci, Cagliostro se ndrept spre statuia lui Harpocrate lng care se afla resortul ce punea n micare ua comunicant, mijloc de legtur tainic, de nedescoperit, care unea casa

aceasta cu cea secret. Resortul funciona cu uurin, dei lemnria mncat de carii dimprejur trosni. Dar de-abia puse contele piciorul pe scara secret, c acel zgomot ciudat se auzi din nou. Cagliostro ntinse mna n care inea felinarul ca s vad ce este; nu zri dect o uria nprca ce cobora ncet scara, lovind cu coada fiece treapt. Reptila l ainti linitit pe Cagliostro, cu ochii si negri, apoi se strecur n prima gaur a lemnriei i dispru. Era, fr

ndoial, duhul singurtii. Contele i continu drumul. Pretutindeni l ntmpin o amintire sau, mai bine zis, o umbr; i cnd pe perei lumina zugrvi o siluet micate re, contele tresri gndindu-se c nsui umbra sa era o umbr strin ce revenise n acest loc tinuit. Astfel, mergnd i visnd, ajunse pn la acea plac a emineului ce slujea de trecere ntre camera de arme a lui Balsamo i refugiul parfumat al Lorenzei Feliciani. Zidurile erau goale,

ncperile pustii. n cminul larg deschis zcea un morman uria de cenu n care scnteiau cteva bucele de aur i de argint. Cenua fin, alb i nmiresmat era mobilierul Lorenzei, pe care Balsamo l arsese pn la ultima achie; erau dulapurile de baga, clavecinul i couleul din lemn de trandafir, frumosul pat smluit cu porelanuri de Svres, ale crui resturi minerale semnau cu praful de marmur; erau ciubucele i ornamentele de metal topit la

cldura marelui foc ca ntr-un cuptor; erau perdelele i cuverturile din brocart de mtase; erau cutiile de aloe i de santal ale cror mirosuri ptrunztoare, ieind pe coul emineului dup incendiu, parfumaser toat acea zon a Parisului deasupra creia se nvltucise fumul, aa fel nct, timp de dou zile, trectorii ridicaser capul pentru a inspira acele arome stranii amestecate cm aerul nostru parizian; aa fel nct burghezii din cartierul halelor i cochetele din cartierul

Saint-Honor triser mbtai de aceste miresme neobinuite. Aceste parfumuri, spuneam, le mai pstra nc ncperea pustie i rece. Cagliostro se aplec, lu cteva fire de cenu ntre degete i trase n piept ndelung, cu o pasiune slbatic, aroma suav. Pot astfel murmur el s sorb o frm din sufletul care altdat ddea via acestei pulberi. Vzu apoi drugii de fier, tristeea curii i crpturile

adnci pe care incendiul le fcuse acestei case creia i distrusese etajul superior. Frumos dar sinistru spectacol! Cagliostro se ls purtat de vise. Deodat, privirea i fu atras de un obiect nc strlucitor n mijlocul acestui dezastru i al tuturor acestor nenorociri. Se aplec i vzu n crptura parchetului, pe jumtate ngropat n praf, o mic sgeat de argint ce prea czut de curnd din prul unei femei. Era unul dintre acele ace italieneti

care plceau att de mult femeilor de odinioar i cu ajutorul crora i susineau buclele, prea grele cnd erau pudrate. Atunci Cagliostro ateul, arlatanul, scepticul batjocoritor, culese acul de pr, l apropie de buze i ls s se preling o lacrim, sigur c nimeni nu o vede, murmurnd: Lorenza! Asta a fost tot. n omul acesta slluia demonul. i plcea lupta i pentru a fi fericit trebuia s lupte, mereu. Dup ce srut nfiorat

aceast relicv sacr, deschise fereastra, i trecu braul printre drugii de fier i arunc gingaa bucat de metal n curtea mnstirii vecine, printre ramuri, n aer, n praf, cine tie unde. Se pedepsea astfel de a-i fi ascultat inima. Adio! opti el obiectului nensufleit care disprea poate pentru totdeauna. Adio, amintire care mi-ai aprut ca s m nduioezi, ca s m faci s fiu slab, fr ndoial. De acum nainte nu m voi mai gndi dect la cele

pmnteti. "Da, casa aceasta va fi profanat. Ce tot spun?! A i fost! Am deschis din nou uile, am luminat zidurile, am privit nluntrul mormntului, am scormonit cenua morii. Deci casa este profanat! Atunci cel puin s slujeasc la ceva bun. O alt femeie va traversa curtea, va pune piciorul su pe scar, o alt femeie va cnta, poate, sub aceast bolt unde mai tremur nc ultimul suspin ai Lorenzei! Fie! Toate aceste profanri vor fi fcute cu un scop, cu scopul de a servi

cauza mea. Dac Dumnezeu pierde, Satana va ctiga." i puse felinarul pe scar. "ntreag aceast scar va dispare i spuse. Toat casa interioar va dispare i ea. Taina va pieri, palatul va rmne numai o ascunztoare i va nceta de a mai fi un sanctuar." Scrise n grab n carneelul su: "Domnului Lenoir, arhitectul meu: s fie curate curtea i intrrile; s fie restaurate oproanele

i grajdurile; drmarea pavilionului interior; reducerea palatului la dou etaje; opt zile." "Acum, s vedem dac se zrete bine de aici fereastra micuei contese." Se apropie de o fereastr situat la etajul al doilea al palatului. De aici, pe deasupra porii duble, puteai cuprinde cu privirea toat partea cealalt a strzii Saint-Claude. n fa, la cel mult aizeci de picioare, se vedea locuina ocupat de Jeanne de La

Motte. Este un truc ce nu poate da gre: cele dou femei se vor vedea cu siguran spuse Cagliostro. Bun! i lu din nou felinarul i cobor scara. Cam la o or dup aceea se ntorcea acas i trimitea arhitectului su instruciunile. Trebuie s spunem c chiar a doua zi, cincizeci de lucrtori invadaser palatul, unde ciocanele, ferstraiele i trncoapele rsunau pretutindeni, unde iarba strns n grmezi mari

ncepea s fumege ntr-un col al curii, iar seara, ntorcnduse acas, trectorul, credincios obiceiului sau de a-i vr nasul peste tot, vzu n curte un obolan uria spnzurat de o lab ntr-un cerc de butoi, iar n jurul lui zidarii stnd roat i zeflemisind crunta musta i venerabila burticic a roztoarei. Tcutul locuitor al palatului rmsese ntemniat n gaura lui din pricina unui bolovan ce czuse i-i astupase ieirea. Pe jumtate mort cnd macaraua ridic piatra, el fu nhat de

coad i sacrificat zburdlniciilor tinerelor calfe de zidari din Auvergne; a murit fie de ruine, fie asfix iat. Trectorul i inu acest discurs funebru; Iat unul care a fost fericit vreme de zece ani. Sic transit gloria mundi.{7} n opt zile, casa fu restaurat aa cum poruncise Cagliostro arhitectului.

Capitolul XLVIII

Jeanne protectoare

Domnul cardinal de Rohan primi, dou zile dup vizita sa la Boehmer, un bilet care suna astfel: "Eminena sa, domnul cardinal de Rohan, tie fr ndoial unde va cina n ast-sear". De la micua contes spuse el dup ce mirosi scrisorica. M voi duce.

Iat motivele care o ndemnau pe doamna de La Motte s cear cardinalului aceast ntrevedere. Dintre cei cinci lachei pui n slujba ei de ctre eminena sa, alesese unul cu prul negru, cu ochii cprui i cu o fa buclat de sangvin i crnoas de coleric. Pe acest chip, o observatoare atent c ea desluise semnele unui organism sntos, inteligent i tenace, l chem i, ntr-un sfert de or, obinu de la supunerea i perspicacitatea lui tot ce vroia. Omul acesta l

urmri pe cardinal i raport c vzuse pe eminena sa ducndu-se de dou ori n dou zile la domnii Boehmer i Bossange. Jeanne tia destul. Domnul de Rohan nu era omul care s se trguiasc. Negustori pricepui ca Boehmer nu-l las pe client s plece. Colierul trebuie c era vndut Vndut de ctre Boehmer. Cumprat de ctre domnul de Rohan! i acesta din urm nu suflase o vorb confidentei sale, iubitei sale! Simptomul era grav.

Fruntea Jeannei se ncrei, i muc buzele i i scrise cardinalului biletul pe care lam citit. Domnul de Rohan veni seara. Trimisese nainte un co cu vinuri alese i cteva trufandale, ex act aa cum fcea cnd cina la domnioara Guimard sau la domnioara Dangeville de la Comedia francez. Jeanne observ nuana, aa cum observase attea altele; nu ngdui s se serveasc la mas nimic din ceea ce trimisese cardinalul; apoi ncepu conversaia ndat

ce ramaser singuri, zicnd pe un ton afectuos: Ca s v spun drept, un lucru m mhnete grozav! Ce anume, contes? ntreb domnul de Rohan, nevrnd s par mai afectuos dect era. Ei bine, monseniore, nu sunt mhnit pentru c nu m mai iubii, de altfel nu m-ai iubit niciodat... Oh, contes, ce tot spunei! Nu v scuzai, monseniore, v pierdei vremea...

 Eu? rosti galant cardinalul. Da, dumneavoastr rosti rspicat doamna de La Motte. De altfel... Vai, contes! Protest cardinalul. Nu v necjii, monseniore, mi-e indiferent. Dac v iubesc sau nu? Ex act. i de ce v este indiferent? Pentru c nici eu nu v iubesc. Contes, v dai seama c ceea ce-mi spunei nu-i

deloc mgulitor pentru mine? ntr-adevr, pare-se c nu ncepem cu vorbe dulci, dar asta-i realitatea, n-avem ce face... Care realitate? C nu v-am iubit niciodat, monseniore, mai mult dect m-ai iubit dumneavoastr pe mine. Oh, n ceea ce m privete, nu trebuie s vorbii aa! strig prinul, aproape sincer. Am avut pentru dumneavoastr mult afeciune, contes. Poziiile noastre nu sunt

asemntoare... Monseniore, cred c ne stimm ndeajuns unul pe cellalt pentru a ne spune adevrul. Care adevr? ntre noi ex ist o legtur mai puternic dect dragostea. Care? Interesul. Interesul? Vai, contes!... Monseniore, nu voi spune ce spunea ranul normand fiului su despre spnzur-toare: "Dac pe tine

te scrbete, nu-i scrbi i pe alii". Vai, da, interes, monseniore i nc ce interes! Ei bine, hai s vedem, contes: s presupunem c suntem interesai; cu ce v pot fi eu de folos i dumneavoastr mie? Mai nti, monseniore i nainte de orice, tare am un chef s v fac un scandal. Facei-mi, contes. N-ai avut ncredere n mine, deci nu m respectai. Eu?! i cnd asta, v rog? Cnd? Vei tgdui oare

c, dup ce mi-ai smuls cu mult abilitate toate amnuntele pe care, de altfel, muream s vi le dau... Asupra crui fapt, contes? Asupra dorinei pe care o mare doamn a artat-o pentru un anumit lucru; ai fcut totul ca s satisfaceri aceast dorin rar s-mi spunei. S smulg amnunte, s ghicesc dorina unei oarecare doamne de a avea un oarecare lucru, s satisfac aceast dorin?! Contes, suntei

ntr-adevr o enigm, un sfinx . Ah, am vzut i gtul femeii, dar nc n-am vzut ghearele leului. S-ar prea c mi le vei arta. Fie. Ei, nu, nu v voi arta absolut nimic, monseniore, fiindc vd c nu avei chef s vedei nimic. O s v dau, pur i simplu, cheia enigmei: amnuntele, adic ceea ce s-a petrecut la Versailles, dorina unei anumite doamne, adic regina i mplinirea acestei dorine a reginei este trgul pe care l-ai ncheiat ieri cu domnii Boehmer i Bossange,

cumprnd faimosul lor colier. Contes! opti cardinalul, palid i cltinnduse pe scaun. Jeanne l fix cu privirea sa cea mai calm: Haide, monseniore, de ce m privii att de speriat? Nu ai fost ieri s v tocmii cu bijutierii de pe Quai de l'Ecole? Un Rohan nu minte, nici chiar fa de o femeie. Cardinalul tcu. i cum era pe punctul de a roi, neplcere pe care un brbat nu o iart niciodat femeii care i-a

pricinuit-o, Jeanne se grbi si ia mna, zicnd: mi cer iertare, dragul meu prin i m grbesc s v spun care este greeala pe care o facei n ce m privete. Mai crezut proast i rutcioas, nu-i aa? Oh, contes!... n sfrit... Nici un cuvnt mai mult! ngduii-mi s vorbesc i eu. Poate v voi convinge, pentru c, din clipa asta, vd cu cine am de-a face. M ateptam s gsesc n dumneavoastr o femeie

drgu, dar suntei mai mult dect att. Ascultai. Jeanne se apropie de cardinal, lsndu-i mna n mna lui. Ai fost de acord s fii prietena mea, fr s m iubii. Mi-ai spus-o chiar dumneavoastr niv zise domnul de Rohan. i o repet interveni doamna de La Motte. Avei deci un scop? Bineneles. Care anume, contes? Mai este nevoie s-l spun? Nu, am pus degetul pe

ran. Vrei s m vedei fericit. i oare nu este firesc ca atunci cnd voi fi fericit, prima mea grij s fie de a v asigura i fericirea dumneavoastr? Despre asta este vorba, aa-i c nu m-am nelat? Nu v-ai nelat, monseniore, ntr-adevr, despre asta este vorba. Numai c, v rog s m credei pe cuvnt, nu am urmrit scopul acesta, croindu-mi drum cu ur i repulsie, drumul l-am fcut cu plcere. Suntei o femeie

desvrit, contes i este o adevrat plcere s discute cineva afaceri cu dumneavoastr. Ziceam deci c ai ghicit ntocmai. tii c m leag de cineva o afeciune plin de respect... Am vzut la balul Operei, dragul meu prin. Aceast afeciune nu va fi niciodat mprit cu nimeni. Ah, Dumnezeu s m pzeasc de aa ceva! Eh! ex clam contesa. O femeie nu se simte tot timpul regin i dumneavoastr valorai, desigur, tot att ct

domnul cardinal Mazarin. El era un brbat foarte artos replic rznd domnul de Rohan. i un ex celent primministru adug Jeanne, cu cel mai desvrit calm. Contes, cu dumneavoastr omul nu trebuie s-i mai frmnte mintea i s gndeasc; e prea de ajuns s deschid gura i s spun ce dorete. Dumneavoastr gndii i vorbii pentru prietenii dumneavoastr. Da, vreau s devin prim-ministru. Totul m

determina: obria, deprinderea cu treburile de stat, o oarecare bunvoin pe care mi-o arat guvernele strine, marea simpatie pe care mi-o acord poporul francez. n fine, totul, cu ex cepia unui singur lucru interveni iar Jeanne. Cu ex cepia unui dispre, vrei s spunei? ntocmai: al reginei; i acest dispre este adevratul obstacol. Ceea ce i place reginei, pn la urm sfrete prin a-i place i regelui; ceea

ce urte ea, regele detest dinainte. i ea m urte? Oh!... S fim cinstii! De vreme ce am hotrt s spunem totul, ar fi pcat s ne oprim la mijlocul drumului, contesa. Ei bine, monseniore, regina nu v iubete. Atunci sunt pierdut! Nici colierul nu m poate ajuta. Iat un lucru asupra cruia v nelai, dragul meu prin.

 Colierul este cumprat! Cel puin regina va vedea c, dac ea nu v iubete, dumneavoastr o iubii. Oh, contes! tii, monseniore, c am convenit s spunem lucrurilor pe nume. Fie. Deci dumneavoastr n-ai pierdut ndejdea c ntr-o zi s m vedei prim-mini-stru? Sunt sigur de asta. mi reproez c nu v-am ntrebat care sunt ambiiile dumneavoastr.

 Vi le voi spune, monseniore, cnd vei fi n stare s mi le mplinii. Rmne hotrt, atept acea zi. Mulumesc, acum s stm la mas. Cardinalul lua mna Jeannei i i-o strnse n felul n care Jeanne dorise att de mult s i-o strng cu cteva zile mai nainte. Dar vremea aceea trecuse. Ea i retrase mna. Ce este, contes? S mncm, v rog, monseniore.

 Dar nu mai mi-e foame. Atunci s stm de vorb. Nu mai am nimic de spus. Atunci s ne desprim. Iat ce numii dumneavoastr pactul nostru. Deci m concediai? Pentru a fi cu adevrat unul al altuia, monseniore, s fim n primul rnd i unul i altul stpni pe noi nine. Avei dreptate, contes. Iertai-m c m-am nelat nc o dat n privina dumneavoastr. V jur c este

pentru ultima oar. i, lund din nou mna contesei, o sruta att de respectuos, nct nu vzu rutciosul, diabolicul zmbet al doamnei de La Motte n clipa cnd rosti: "Este pentru ultima dat cnd m nel asupra dumneavoastr". Jeanne se ridic i l conduse pe prin pn n anticamer. Aici el se opri i-i opti: Continuarea, contes? E foarte simplu. Ce am de fcut? Nimic. Ateptai-m. Dumneavoastr unde v

ducei? La Versailles. Cnd? Mine. i eu cnd primesc rspunsul? Imediat. M las n grija dumneavoastr, dumneavoastr suntei protectoarea mea. Bine, am s aranjez totul. Se ntoarse n camera ei, se aeza n pat i, privind distrat spre frumosul Endemion de marmur care o

atepta pe Diana, murmur: Hotrt lucru, libertatea este mai de pre.

Capitolul XLIX Jeanne favorit

Deintoarea unui asemenea secret, avnd perspectiva unui viitor mre, ntemeindu-se pe dou puncte de sprijin deosebit de importante, Jeanne se simi nespus de puternic, n stare

s rstoarne lumea. i acord un rgaz de cincisprezece zile nainte de a ncepe s se nfrupte cu toat ardoarea din ciorchinele mustos pe care norocul i-l ntindea. S apar la curte nu ca o solicitant, ca o biat ceretoare susinut de ctre doamna de Boulainvilliers, ci ca descendent a familiei Valois, cu o rent de o sut de mii de livre, s aib drept so un duce i pair al Franei, s fie favorita reginei i, n vremurile acestea cnd se urzeau comploturi i

rsturnri, s guverneze statul conducndu-l pe rege prin Maria-Antoaneta, iat, n mare, panorama ce se desfura n nesecata imaginaie a contesei de La Motte. Cnd sosi ziua hotrt, ajunse dintr-un salt la Versailles. Nu, nu i se fix ase nici o audien, dar ncrederea n steaua ei devenise att de mare, nct Jeanne nu se ndoia c voina s v zdrobi pn i eticheta curii. i avea dreptate. Toi linguitorii de la curte, att de preocupai s

ghiceasc dorinele stpnilor, observaser cu ct plcere accept Maria-Antoaneta societatea drglaei contese. A fost destul pentru ca, la sosirea ei, un uier inteligent, hotrt s se fac remarcat, s se aeze n drumul reginei, care se ntorcea de la capel i s se adreseze, ca din ntmplare, cavalerului de serviciu: Domnule, cum s procedez cu doamna contes de La Motte-Valois, care nu este pe lista audienelor? Regina vorbea n oapt cu

doamna de Lamballe. Numele Jeannei rostit cu abilitate de ctre uier ntrerupse conversaia. Regina se ntoarse. Nu cumva doamna de La Motte-Valois se afl aici? ntreb ea. Cred c da, maiestate replic gentilomul. Cine v-a spus? Uierul acesta, doamn. Uierul se nclin cu modestie. O voi primi pe doamna de La Motte-Valois zise regina, continundu-i drumul.

Apoi, n drum spre apartamentele sale, mai adug: O vei conduce n sala de baie. i intr. Jeanne, creia omul i poveti cu simplitate ce fcuse, duse imediat mna la pung, dar uierul o opri zmbind: Binevoiasc doamna contes s amne recompensa; vei putea n curnd s m recompensai mult mai larg. Jeanne puse banii napoi n buzunar: Ai dreptate, prietene, i

mulumesc. "De ce n-a ajuta un uier care m-a ajutat la rndul su? Fac ceva asemntor pentru un cardinal." Curnd, Jeanne se afl n prezena reginei. MariaAntoaneta era grav, prnd n aparen prost dispus, poate tocmai pentru c i acordase o prea mare favoare contesei, primind-o astfel. "n fond gndi prietena domnului de Rohan regina i imagineaz c voi ncepe iar s ceresc... Mai nainte de a apuca s rostesc douzeci de cuvinte, se

va nsenina sau m va da pe u afar." Doamn nc nu am gsit prilejul de a vorbi regelui... ncepu regina. Ah, doamn, maiestatea voastr a fost mult prea bun cu mine i nu atept nimic mai mult. Am venit... Pentru ce? ntreb regina, creia nu-i scp nuana. Nu ai cerut audien. Este poate ceva urgent, pentru dumneata? Urgent este... doamn, ns nu... pentru mine. Atunci este pentru

mine... Haide, vorbete, contes! i regina o conduse pe Jeanne n sala de baie, unde o ateptau cameristele. Vznd n jurul reginei atta lume, contesa tcu. Odat intrat n baie, regina i concedie cameristele. Doamn zise Jeanne recunosc n faa maiestii voastre c m simt destul de ncurcat... De ce? Poi s-mi spui. Maiestatea voastr tie, cred c i-am spus ct de mult se ostenete domnul cardinal

de Rohan ca s m ndatoreze... Regina se ncrunt: Nu tiu. Credeam... N-are a face... vorbete. Ei bine, doamn, eminena sa mi-a fcut alaltieri cinstea de a m vizita. Ah!... Venise pentru a m ajuta la o oper de binefacere pe care o prezidez. Foarte bine, contes, foarte bine. Voi da i eu... pentru opera dumitale de

caritate. Maiestatea voastr se neal. Am mai avut cinstea de a v spune c nu cer nimic pentru mine. Domnul cardinal, dup obiceiul su, mi-a vorbit despre buntatea reginei, despre farmecul su fr margini. i a cerut s-i protejez protejaii? Mai nti da, maiestate... O voi face, dar nu. Pentru domnul cardinal, ci pentru bieii nenorocii pentru care ncerc mereu s fac cte

ceva, indiferent cine i trimite. Spune-i ns eminenei sale c n acest moment nu prea am bani. Din pcate, doamn, este ex act ceea ce i-am spus i eu i de aici mi se trage ncurctura de care am amintit reginei. Oho!... Am vorbit domnului cardinal despre buntatea i dorina arztoare a maiestii voas-tre de a veni n ajutor ori de cte ori aude despre o nenorocire, oricare ar fi ea, despre generozitatea care

golete necontenit punga reginei, mereu prea nencptoare. Bine! Bine! "Iat, monseniore, i-am spus eu, spre ex emplu. Maiestatea sa este sclava propriei sale bunti. Se sacrific pentru sraci. Binele pe care l face se ntoarce mpotriva sa i m-am acuzat chiar i pe mine." Cum asta, contes? o ntreb regina, care asculta fie pentru c Jeanne tiuse s-i ating coarda simitoare, fie deoarece inteligena deosebit

a Mariei-Antoaneta ghicise c sub tot acest preambul se ascunde ceva interesant pentru ea. Spun, doamn, c maiestatea voastr mi-a druit o sum mare cu cteva zile n urm; c, de doi ani, acest lucru se ntmpla reginei pentru a mia oar, cel puin i c, dac regina ar fi fost mai puin sensibil, mai puin generoas, ar fi avut dou milioane i nimic n-ar fi mpiedicat-o s-i ia acel frumos colier de diamante pe care att de nobil, att de

curajos, da, ngduii-mi s spun, doamn, att de pe nedrept, l-a refuzat. Regina roi, privind-o ptrunztor pe Jeanne. n mod nendoielnic, concluzia era coninut n ultima fraz. Era o capcan? Era doar linguire? Dac punea problema n felul acesta, nu se putea s nu o pndeasc vreo primejdie pe regin. Dar maiestatea sa ntlni pe chipul Jeannei atta blndee, atta naiv bunvoin, atta adevr, nct nimeni n-ar fi putut acuza aceast fizionomie de

ipocrizie sau de linguire. Maria-Antoaneta rspunse suspinnd: Da, colierul este frumos... era frumos, am vrut s spun, i-mi pare bine c o femeie de gust m laud c lam refuzat. Dac ai ti, doamn interveni Jeanne, tindu-i vorba cu mult abilitate cum ajungi s cunoti sentimentele cuiva, dup cum l intereseaz ceea ce place acelora pe care-i iubete! Ce vrei s spui? Vreau s spun, doamn,

c auzind despre eroicul sacrificiu pe care l-ai fcut n legtur cu colierul, l-am vzut pe domnul de Rohan plind. Plind?!... n clipa aceea, ochii i notau n lacrimi: Nu tiu, doamn, dac este adevrat c domnul de Rohan este un brbat frumos i un senior desvrit, aa cum pretind muli; ceea ce tiu ns este c n acel moment chipul su luminat de focul inimii i brzdat de lacrimile pricinuite de generosul dumneavoastr

dezinteres... ce zic eu?... de sublima dumneavoastr renunare, chipul acesta nu se va terge niciodat din mintea mea. Regina se opri o clip, lsnd s curg ap din ciocul lebedei aurite care se pleca spre baia ei de marmur. Drag contes zise ea dac domnul de Rohan i s-a prut att de frumos, att de desvrit, cum spui, nu te sftuiesc s i-o ari. Este un prelat monden, un preot carei pstorete oiele att pentru plcerea lui ct i pentru a lui

Dumnezeu. Vai, doamn! Ce este? l calomniez? Nu este oare asta faima lui? Nu-i face el din asta o glorie? Nu-l vezi n zilele de srbtoare fluturndu-i frumoasele sale mini, ce e drept, sunt frumoase, pentru a le face s par i mai albe, iar asupra acestor mini, pe care strlucete inelul pastoral, drept credincioasele i aintesc ochii, mai strlucitori dect diamantul cardinalului? Jeanne se nclin. Cuceririle cardinalului continu

regina, iritat sunt numeroase. Unele au iscat i scandaluri. Prelatul se ndrgostete la moment. S-l laude cine vrea pentru asta, eu m abin. Ei bine, doamn relu Jeanne, mai la largul ei, datorit tonului familiar al reginei, ct i faptului c interlocutoarea s se afla n baie nu tiu dac domnul cardinal se gndea la drept credincioasele lui cnd mi vorbea cu atta ardoare despre virtuile maiestii voastre; tot ce tiu este c, n loc s-i

fluture frumoasele sale mini i le dusese la inim. Regina cltin din cap, rznd cu poft. "Da, da! i zise Jeanne, n sinea ei. Nu cumva lucrurile merg mai bine dect credeam? Nu cumva nduful ne va ajuta? Eh, atunci o s ne fie foarte uor." Regina i relu pe dat aerul su indiferent i spuse: Continuai. Maiestatea voastr m nghea; modestia o face s resping orice laud... Din partea cardinalului?

Ei bine, da. De ce, doamn? Pentru c mi se pare suspect, contes. Nu se cuvine gri Jeanne, cu cel mai adnc respect s-l apr pe cel ce a putut fi att de nefericit, nct s cad n dizgraia maiestii voastre; nu m ndoiesc nici o clip c este vinovat, de vreme ce a displcut reginei. Domnul de Rohan nu mi-a displcut, ci m-a ofensat. Dar sunt regin i cretin; i aceast dubl calitate m oblig, n consecin, s uit

jignirile. i regina rosti aceste cuvinte cu mult bunvoin. Jeanne tcu. Nu mai spunei nimic? A prea suspect maiestii voastre, mi-a atrage dizgraia, oprobiul su, ex primnd o prere care ar contrazice-o pe a sa. Dumneata ai alt prere dect mine despre cardinal? Diametral opus, doamn. N-ai s mai vorbeti aa n ziua cnd vei ti ce a fcut prinul Louis mpotriva mea. tiu numai ce l-am

vzut fcnd n slujba maiestii voastre. Galanterii? Jeanne se nclin. Politee, urri, complimente... continu regina. Jeanne tcu. Dumneata ai pentru domnul de Rohan o puternic prietenie, contes; nu-l voi mai ataca n faa dumitale. i regina ncepu s rd. Doamn rspunse Jeanne preferam s strnesc mnia dect batjocura dumneavoastr. Ceea ce simte domnul cardinal pentru

maiestatea voastr este un sentiment att de respectuos, nct sunt sigur c, dac ar vedea-o pe regin rznd de el, ar muri. Oh, oh! Deci s-a schimbat mult. Dar maiestatea voastr mi-a fcut cinstea de a-mi spune zilele trecute c nc de acum zece ani domnul de Rohan era ndrgostit ptima de... Glumeam, contes spuse cu severitate regina. Jeanne, redus la tcere, pru reginei resemnat s mai

continue lupta, dar MariaAntoaneta se nela amarnic. Pentru acest soi de femeie, amestec de tigru i de arpe, momentul retragerii este preludiul atacului: repausul concentrat precede saltul. Vorbeai despre diamante relu cu impruden regina. Mrturisete c te-ai gndit la ele. Zi i noapte, doamn zise Jeanne, cu bucuria unui general care i vede dumanul fcnd o greeal decisiv pe cmpul de btaie. Sunt att de frumoase i vor sta att de

bine maiestii voastre! Cum aa? Da, doamn, da, maiestii voastre. Dar au fost vndute! Da, au fost vndute. Ambasadorului Portugaliei? Jeanne cltin cu drglenie din cap. Nu? zise bucuroas regina. Nu, doamn. Cui, atunci? Domnul de Rohan le-a cumprat. Regina sri ca ars, dar se

stpni imediat, ex clamnd: Ah! Iat, doamn ncepu Jeanne, cu o elocin nvalnic ceea ce face domnul de Rohan este superb: este un act de generozitate din toat inima, este un gest frumos; un suflet ca al maiestii voastre va fi, de bun seam, micat de tot ce este bun i simitor. Domnul de Rohan de-abia a aflat, de la mine, mrturisesc, lipsurile momentane ale maiestii voastre, c a i strigat: "Cum?! Regina Franei i refuz ceea

ce nu ar ndrzni s-i refuze soia unui perceptor general? Cum? Regin este ex pus s-o vad ntr-o bun zi pe doamna Necker, mpodobit cu aceste diamante?!" Domnul de Rohan nc nu tia c ambasadorul Portugaliei le cumprase. I-am spus. Indignarea lui a fost i mai violent. "Nici nu se mai pune problema de a face o plcere reginei, este o problem de demnitate a coroanei. Cunosc felul de a gndi al curilor strine: vanitate, ostentaie... Vor rde de regin Franei, care nu mai

are bani s-i ndeplineasc o dorin legitim; iar eu n-a putea ngdui s fie batjocorit regina Franei! Nu, niciodat!" i a plecat imediat. Dup un ceas am aflat c a cumprat diamantele. Un milion cinci sute de mii de livre? Un milion ase sute de mii de livre. i cu ce intenie le-a cumprat? S-a gndit c, dac nu pot fi ale maiestii voastre, s nu fie ale altei femei. i eti sigur c domnul

de Rohan nu a cumprat colierul pentru a-l drui cine tie crei iubite? Sunt sigur c mai curnd l-ar frma dect s-l vad strlucind la gtul altcuiva dect al reginei. Maria-Antoaneta se gndi i chipul su lsa s se vad limpede tot ce se petrece n sufletul ei. Ceea ce a fcut domnul de Rohan e bine zise ea este un gest nobil i de un devotament deosebit. Jeanne i sorbea cu nesa cuvintele.

 i vei mulumi deci domnului de Rohan continu regina. Oh, da, doamn! Vei aduga c domnul de Rohan mi-a dovedit prietenia sa i c eu, ca un om cinstit, cum spune Caterina, primesc orice cnd este din prietenie, cu condiia s m revanez. Aa c accept, nu darul domnului de Rohan... Atunci ce? Avansul pe care l-a dat... Domnul de Rohan a binevoit s avanseze banii sau creditul su ca s-mi fac

plcere. i voi napoia banii. Boehmer a cerut bani lichizi, cred? Da, doamn. Ct? Dou sute de mii de livre? Dou sute cincizeci de mii de livre. Este suma trimestrial a rentei pe care mi-o d regele. Mi-a fost trimis azidiminea, puin nainte de termen, dar, n fine, mi-a fost trimis. Regina i sun imediat cameristele, care o mbrcar, dup ce o nfuraser bine n

prosoape fine, nclzite. Rmas singur cu Jeanne, n camera sa, i se adres contesei: Deschide, te rog, sertarul acela. Primul? Nu, al doilea. Ai gsit un portofel? Iat-l, doamn. Conine dou sute cincizeci de mii de livre. Numr-le. Jeanne se supuse. Du-le cardinalului i mulumete nc o dat. Spune-i c voi face n aa fel,

ca s-i pltesc lunar. n felul acesta voi avea colierul care mi-a plcut att de mult i chiar dac plata lui va nsemna o strmtorare pentru mine, cel puin nu va fi i pentru rege. O clip czu pe gnduri. n plus, m bucur c am aflat cu acest prilej c am un prieten delicat care m-a slujit... Fcu o pauz, apoi continu: i o prieten care mi-a ghicit gndurile i-i ntinse Jeannei mna, pe care contesa se grbi s-o acopere de srutri. Apoi, cum aceast se pregtea s plece, dup un

minut de ezitare, MariaAntoaneta rosti foarte ncet, ca i cnd i-ar fi fost fric de ceea ce spunea: Contes, i vei comunica domnului de Rohan c va fi binevenit la Versailles i c doresc s-i mulumesc. Jeanne se repezi afar din apartament, nu beat, ci aproape nebun de bucurie i de orgoliu satisfcut. Strngea biletele de banc cum strnge vulturul n gheare prada furat. Capitolul L Portofelul reginei

Nimeni nu simi mai bine, la propriu i la figurat, importana averii pe care o purta cu sine Jeanne, dect caii care o aduceau de la Versailles. Dac vreodat nite armsari pui s ctige un premiu au zburat pe o pist, au fost cu siguran aceti doi biei cai de trsura nchiriat. La cererea contesei, birjarul i fcu s se cread c sunt sprintenele patrupede din ara Elis i c au de ctigat doi talani de aur pentru stpn i

o raie ntreit de ovz pentru ei. Cardinalul nc nu plecase cnd doamna de La Motte i fcu intrarea la el la palat, unde-l gsi cu suita sa. Se anun mai ceremonioas dect la regin. Venii de la Versailles? ntreb el. Da, monseniore. O privi, dar faa ei era de neptruns. Ea vzu tresrirea, tristeea, tulburarea lui: nu avu nici un fel de mil. Ei bine? ntreb el. Ei bine, s vedem,

monseniore, ce dorii? Vorbii, ca s nu am prea multe mustrri de cuget. Ah, contes, mi-o spunei cu un aer... ntristtor, s-ar zice? Ucigtor. Doreai s-o vd pe regin? Da. Am vzut-o. Doreai smi ngduie s-i vorbesc despre dumneavoastr, ea care de mai multe ori a mrturisit antipatia ce vi-o poarta, ba chiar aversiune numai auzind numele vostru.

 Dac am avut aceast dorina, vd c trebuie s renun de a-mi fi vreodat ndeplinit. Nu, regina mi-a vorbit despre dumneavoastr. Sau, mai degrab, dumneavoastr ai fost att de bun i i-ai vorbit despre mine? Este adevrat. Maiestatea sa a ascultat? Asta merit o lmurire. Nici un cuvnt mai mult, contes, mi dau seama ce neplcere a pricinuit acest

lucru maiestii sale. Nu, nu prea mare. Am ndrznit s-i vorbesc despre colier. Ai ndrznit s spunei c m-am gndit... S-l cumprai pentru ea, da. Ah, contes, e sublim! i ea a ascultat? Desigur. I-ai spus c i ofer aceste diamante? A refuzat categoric. Sunt pierdut. A refuzat s accepte darul, da, dar mprumutul...

 mprumutul?!... Ai prezentat cu atta delicate darul? Cu atta delicate, nct a acceptat. Eu s-o mprumut pe regin? Eu?!... Contes, este cu putin? Este mai mult dect i lai drui, nu-i aa? De o mie de ori. Aa am gndit i eu. Cu toate acestea, maiestatea sa accept. Cardinalul se ridic i se aez din nou; se apropie de Jeanne i, lundu-i minile,

spuse: S nu m nelai, gndii-v c putei, cu un cuvnt, s facei din mine ultimul dintre oameni. Nu ne jucam cu pasiunile, monseniore: asta se potrivete saltimbancilor; oamenii de rangul i cu meritele dumneavoastr nu pot fi niciodat ridicoli. Aadar, este adevrat ceea ce mi spui? Este purul adevr. Am un secret cu regina? Un secret... mortal. Cardinalul alerg spre

Jeanne i i strnse mna cu duioie. mi place strngerea aceasta de mn ca ntre brbai. Nu, este a unui om fericit cu ngerul su protector. Monseniore, s nu ex agerm nimic. Ba da, ba da, bucuria, recunotina mea... niciodat... Dar dumneavoastr ex agerai i una i alta. Oaie vroiai s-i mprumutai reginei un milion i jumtate,

numai asta voiai? Cardinalul suspin. Buckingham ar fi cerut altceva Anei de Austria, monseniore, dup ce ar fi presrat cu perle parchetul camerei regale. Ceea ce a avut Buckingham, contes, eu nu vreau s sper nici mcar n vis. Vei ex plica toate acestea reginei, monseniore, deoarece mi-a poruncit s v aduc la cunotin c v va vedea cu plcere la Versailles. Nici nu lsase bine s-i

scape aceste cuvinte i cardinalul se albi la fa, ca un adolescent la primul srut de dragoste. Se aez n fotoliul pe care l avea la ndemn, bjbind ca un om beat. "Ah, ah! se gndi Jeanne. Este mult mai grav dect credeam; am visat un ducat, un domeniu, o sut de mii de livre rent, dar voi cere un principat, o jumtate de milion renta; cci domnul de Rohan nu este mnat nici de ambiie, nici de lcomie, este mnat de dragoste!"

Domnul de Rohan i reveni repede. Bucuria nu este o boal care dureaz mult timp i cum prinul avea o minte ager, se gndi c era foarte potrivit s discute afaceri cu Jeanne spre a o face s uite c discutaser despre dragoste. Ea nu-l opri. Drag prieten ncepu el, strngnd-o pe Jeanne n brae cum dorete s procedeze regina cu mprumutul pe care-l contracteaz? M ntrebai fiindc se tie c regina nu are bani! Ex act.

 Ei bine, vrea s v plteasc aa cum i-ar plti lui Boehmer, cu singura diferen c, dac ar fi cumprat de la Boehmer, ar fi tiut tot Parisul, lucru imposibil de cnd ea a rostit faimosul c u v n t corabie, cci dac regele s-ar supra, Frana ar sri n sus. Deci regina vrea s aib i s plteasc diamantele n rate. Dumneavoastr i vei oferi acest prilej; suntei pentru ea un casier discret i solvabil n cazul cnd s-ar afla n ncurctur, asta e tot; este fericit i pltete, nu cerei

mai mult. Bine, bine, pltete. Dar cum? Regina, femeie care nelege totul, tie foarte bine c avei datorii, monseniore; i apoi este i mndr, nu este o prieten care primete cadouri... Cnd i-am spus c ai avansat dou sute cincizeci de mii de livre... I-ai spus? De ce nu? Aceasta face ca afacerea s devin imposibil. Aceasta face ca regina s aib un motiv de a accepta.

Nimic pentru nimic, iat deviza reginei. Dumnezeule! Jeanne scotoci linitit n buzunar i scoase portofelul maiestii sale. Ce este asta? ntreb domnul de Rohan. Un portofel care conine bilete de banc n valoare de dou sute cincizeci de mii de livre. Da, i? Regina vi le trimite, cu multe mulumiri. Oh! Este ex act ct am spus.

Am numrat. Nu despre asta e vorba. Dar la ce v uitai? M uit la acest portofel pe care nu l-am mai vzut la dumneata. V place? Cu toate acestea nu este nici frumos i nici scump. Nu tiu de ce, dar mi place. Avei gust. V batei joc de mine? Ce nelegei cnd spunei c am gust? Fr ndoial, avei gust de vreme ce avei acelai gust

cu regina. Portofelul... Era al reginei, monseniore... inei s-l pstrai? Oh, mult! Domnul de Rohan suspin i zise: Se nelege... Numai c, dac v face plcere... continu contesa, cu unul din acele sursuri care i duc n ispit i pe sfini. Suntei foarte amabil, contes, dar nu vreau s v lipsesc de el. Luai-l.

 Contes! izbucni cardinalul, ntr-un elan de bucurie. Suntei prietena cea mai prei-oas, cea mai inteligent, cea mai... Da, da. i m leg... Pe via i pe moarte... Aa se spune ntotdeauna. Nu, eu nu am dect un merit. Care? Acela de a m fi ocupat de treburile dumneavoastr cu destul noroc i cu mult tragere de inim. Dac vorbim despre noroc, drag prieten, a zice

c aproape v semn, deoarece eu, n vreme ce v duceai la Versailles, scumpa mea, am lucrat i eu pentru dumneavoastr. Jeanne l privi pe cardinal, surprins. Da, nimica toat zise el. A venit cineva din partea bancherului meu care-mi propunea aciuni n legtur cu asanarea sau ex ploatarea unei mlatini, cam aa ceva... Ah! Era un profit sigur; am acceptat. i bine ai fcut.

 O! V vei convinge c ocupai ntotdeauna primul loc n gndul meu. Al doilea este mai mult dect merit. Dar s vedem. Bancherul meu mi-a dat dou sute de aciuni. Eu am luat un sfert, celelalte sunt pentru dumneavoastr. Oh, monseniore! Lsai-m s sfresc. Dup dou are s-a ntors. Faptul c am plasat aciunile la timp a determinat o cretere de sut la sut. Mi-au revenit o sut de mii de livre. Frumoasa speculaiei.

 Din care iat partea dumneavoastr, scumpa contes, vreau s spun, scumpa prieten. i din teancul de dou sute cincizeci de mii de livre date de regin, strecur n mna Jeannei douzeci i cinci de mii de livre. Prea bine, monseniore, o mn spal pe alta; ceea ce m mgulete cel mai mult este c v-ai gndit la mine. Aa va fi ntotdeauna rspunse cardinalul, srutndu-i mna. La fel va fi i din partea

mea zise Jeanne. Pe curnd, la Versailles, monseniore! i plec, dup ce nmnase cardinalului lista scadenelor fix ate de regin i dintre care prima, fix at peste o lun, era n valoare de cinci sute de mii de livre.

Capitolul LI n care l ntlnim pe doctorul Louis

Poate c cititorii notri,

amintindu-i n ce situaie dificil l-am lsat pe domnul de Charny, ne-ar fi recunosctori dac ne-am ntoarce n acea anticamer a micului apartament de la Versailles, unde bravul marinar, pe care nu l-au intimidat niciodat nici oamenii, nici forele naturii, fugise de team s nu leine n faa a trei femei; regina, Andreea, doamna de La Motte. Ajuns n mijlocul anticamerei, domnul de Charny i ddu seama c i va fi de-a dreptul imposibil

mearg mai departe. Tot mpleticindu-se, cu braele ntinse, atrase atenia celor din preajm, care, vznd c-l prsesc puterile, i srir n ajutor. Tnrul ofier lein, dar i reveni pe dat, fr s bnuiasc o clip c regina l-a vzut i c poate ar fi alergat spre el n primul moment de nelinite, dac Andreea nu ar fi oprit-o, mai mult dintr-o aprig gelozie dect dintr-un rece imbold al convenienelor. De altfel, bine a fcut regina ca, la sfatul Andreei, indiferent de sentimentul care-

i dictase acest sfat, intrase n camera ei, ntruct de-abia se nchise ua dup ea, c i auzi uierul strignd: Regele! Era ntr-adevr regele. Ieind din apartamentele sale, el o lu spre teras, vrnd, nainte de consiliu, s-i viziteze echipajele de vntoare, care, de la un timp, i se preau a nu fi destul de bine ngrijite. Intrnd n anticamer, regele, urmat de civa dintre ofierii si, se opri; vzu un brbat sprijinindu-se de arcad

unei ferestre, ntr-o poziie ce-i ngrijora pe cei doi ostai de gard care i sriser n ajutor i care nu erau obinuii s-i vad pe ofieri leinnd cu una cu dou. Astfel c, n timp ce-l susineau pe domnul de Charny, i strigau: Domnule, domnule! Ce avei? Bolnavului ns i pierise glasul i nu putea rspunde. Regele, nelegnd din aceast tcere c starea omului este grav, grbi pasul. Acolo este cineva care-i pierde cunotina zise el.

Auzind glasul regelui, cei doi soldai de gard se ntoarser i, cu un gest mainal, i ddur drumul domnului de Charny, care, la captul puterilor, czu sau mai curnd se las uor, gemnd, pe pardoseal. Domnilor, ce facei, domnilor? strig regele. Se repezir cu toii, l ridicar binior pe domnul de Charny, care i pierduse cunotina, i-l ntinser pe un fotoliu. Oh! ex clam regele, recunoscndu-l deodat pe

tnrul ofier. Pi este domnul de Charny! Domnul de Charny?! repetar cei de fa. Da, nepotul domnului de Suffren. Cuvintele avur un efect magic. ntr-o clip, Charny fu inundat cu tot felul de sruri mirositoare, nici mai mult nici mai puin dect dac s-ar fi aflat n mijlocul a zece femei. A fost chemat un doctor, care l ex amin cu atenie pe bolnav. Regele nu vru s se ndeprteze; el asist la consultaie. Prima grij a

doctorului a fost s descheie vesta i cmaa tnrului, astfel ca bolnavul s aib mai mult aer; dar, fcnd acest lucru, gsi ceea ce nu cuta. O ran! ex clam regele i mai curios, apropiindu-se n aa fel nct s vad cu ochii si. Da, da murmur domnul de Charny, ncercnd s se ridice i plimbnd jur mprejur o privire obosit o ran veche care s-a redeschis. O nimica toat... nimica toat... i mna sa strnse

imperceptibil degetele doctorului. Un doctor nelege i trebuie s neleag totul. Dar acela nu era un doctor de curte, ci un practician din comunele de pe lng Versailles. Aa c vru s-i dea importan. Ce veche?!... Aa v place s spunei dumneavoastr, domnule; marginile sunt prea proaspete, iar sngele, sngele e prea rou; rana asta nu are nici douzeci i patru de ore. Charny, cruia faptul c era contrazis i ddu puteri, se

ridic n picioare i spuse: Presupun c nu vrei smi spunei mie cnd am fost rnit, domnule; v-am spus i v repet c este o ran veche. Chiar n clipa aceea l zri i-l recunoscu pe rege. Se ncheie la vest, ruinat de a fi avut un att de ilustru spectator al slbiciunii sale. Regele! rosti el. Da, domnule de Charny, da, eu nsumi i binecuvintez cerul c am venit aici la timp ca s te pot ajuta. O zgrietur, sire... se blbi Charny. O ran veche,

sire, asta e tot... Veche sau nou zise Ludovic al XVI-lea datorit ei i-am vzut sngele, snge preios al unui brav gentilom. Cruia dou ceasuri de odihn la pat i vor reda sntatea adug Charny, vrnd din nou s se scoale; nui cumpnise ns bine torele. Cu mintea mpienjenit, mpleticindu-se, el se ridic, dar se prbui din nou n fotoliu. Ce s mai vorbim, este bolnav de-a binelea spuse regele.

 Da, da ncuviin doctorul, cu diplomaie, simind c se apropie avansarea. Cu toate acestea l putem salva. Regele se arat discret; ghicise ca Charny ascunde ceva. i respect secretul. Oricare altul l-ar fi smuls de pe buzele doctorului, care att atepta; dar Ludovic al XVI-lea prefer s lase taina n posesia proprietarului ei. Nu vreau ca domnul de Charny s nfrunte vreun risc ntorcndu-se acas. Domnul de Charny va primi ngrijiri la

Versailles; va fi chemat urgent unchiul su, domnul de Suffren i dup ce i se va fi mulumit domnului pentru ngrijirile sale i fcu un semn ctre inimosul doctor va fi cutat medicul nostru de cas, doctorul Louis. Cred c locuiete prin apropiere. Un ofier alerg s ex ecute ordinele regelui. Ali doi l ridicar pe Charny i-l transportar la captul galeriei, n camera ofierului de gard. Scena se petrecu mai repede dect cea dintre regina i domnul de Crosne. Fu

chemat domnul de Suffren i, n locul celui ce dduse primele ngrijiri, veni doctorul Louis, un om cinstit, nelept i modest, cu o inteligena mai puin scnteietoare dect folositoare, curajos lucrtor pe cmpul uria al tiinei. n spatele doctorului, care se i aplecase asupra bolnavului, se ndesa domnul de Suffren, cruia o tafeta i adusese vestea. Ilustrul marinar nu nelegea n nici un chip de unde sincopa, rul acesta subit. Dup ce lua mna lui Charny i i vzu

ochii cu privirea stins, spuse: Ciudat! Ciudat! Doctore, tii c nepotul meu n-a fost bolnav niciodat? Asta nu dovedete nimic, domnule amiral rspunse doctorul. Aerul de la Versailles este probabil prea ncrcat, cci, v repet, l-am vzut pe Oii vier, pe mare, timp de zece ani, ntotdeauna zdravn, drept ca un catarg. E din cauza rnii zise unul dintre ofierii de fa. Care ran?! ex clam mirat amiralul. Olivier nu a

fost niciodat rnit. Iertai-m rosti sfios ofierul, ar tind batista nroit. Credeam c... Domnul de Suffren vzu sngele. Bine, bine l ntrerupse brusc doctorul, dar fr asprime, simind c pulsul bolnavului se accelereaz no s discutm acum de unde vine boala! Rul ex ist, s ne mulumim s-l vindecm, dac este posibil. Amiralului i plceau lucrurile limpezi; nu-i obinuise pe medicii

echipajelor sale s vorbeasc pe ocolite. Ex ist vreun pericol, doctore? ntreb el, mult mai emoionat dect ar fi vrut s par. Aproape tot atta ca atunci cnd i lunec briciul pe brbie. Bine. Mulumii-i regelui din partea mea, domnilor. Olivier, o s m ntorc s te vd. Olivier clipi din ochi i mic din degete ca pentru a mulumi n acelai timp unchiului su, care pleca i

doctorului, care l Ias s plece. Apoi, fericit c se afl ntr-un pat, fericit c fusese lsat n grija unui om inteligent i blnd, se prefcu c doarme. Doctorul ex pedie toat lumea. Adevrul este c Olivier adormi nu fr a mulumi cerului pentru tot ce i se ntmplase sau, mai bine zis, c nu i se ntmplase nimic ru n mprejurri att de grave. Febra puse stpnire pe el, acea minunat febr regeneratoare, eterna seva care mustete n sngele

omului, care face s ncoleasc sntatea din boal sau curma viaa, n plin sntate. Dup ce Olivier rumeg bine, n focul temperaturii, scena cu Filip, scena cu regina, scena cu regele, se prbui n laul nspimnttor pe care sngele mnios l arunc asupra inteligenei. Aiura. Trei ceasuri mai trziu putea fi auzit din galeria unde se plimbau civa ofieri de gard; vznd aceasta, doctorul i chem lacheul,

cruia i porunci s-l ia pe Olivier n brae. Olivier scnci de durere. nfoar-i capul n cuvertur. Cu asta nu fac mare lucru zise valetul. Este prea greu i se zbate prea tare. M duc s cer ajutor unuia dintre domnii care fac de gard. Eti o curc plouat dac i-e team de un bolnav se or doctorul. Domnule... i dac i se pare prea greu, nseamn c nu eti att de puternic pe ct credeam.

Am s te trimit napoi n Auvergne. Ameninarea i fcu efectul. Charny, zbiernd, urlnd, delirnd i gesticulnd, fu ridicat ca un fulg de ctre omul nostru din Auvergne, n vzul grzilor. Acetia l nconjurar pe Louis, potopindu-l cu ntrebri. Domnilor le rspunse doctorul, strignd mai tare dect Charny pentru a-i acoperi glasul pricepei c nam s fac o leghe din or n or ca s vd un bolnav pe care mi l-a ncredinat regele.

Galeria voastr este la captul lumii. i unde l ducei, doctore? La mine, ca un lene ce sunt. Am aici, dup cum tii, dou camere; am s-l culc ntr-una dintre ele i poimine, dac sunt lsat n pace, am s v dau socoteal despre ce am fcut. Dar, domnule doctor interveni un ofier v asigur c aici bolnavul se simte foarte bine; noi toi l iubim pe domnul de Suffren, i... Da, da, cunosc

ngrijirile care se dau ntre camarazi. Rnitului i este sete, ne este mil de el, i dm de but i moare. La naiba cu minunatele ngrijiri ale domnilor din gard! Aa mi-au fost omori zece bolnavi! Doctorul mai vorbea nc, n vreme ce Olivier nu mai putu fi auzit. Da, da! continu bravul medic. Iat un lucru bine fcut, admirabil judecat. Nu se mai poate ntmpla dect o singur nenorocire i anume ca regele s vrea s-l vad pe bolnav... i dac l vede... o s-l i aud... Drace,

nu-i timp de stat pe gnduri. Trebuie s-o previn pe regin, ea mi va da un sfat. Lund aceast hotrre cu promptitudinea omului cruia soarta i numra secundele, bunul doctor spal cu ap proaspta faa rnitului i-l aeza n pat, n aa fel nct s nu poat, micndu-se sau cznd, s se loveasc mortal. Ferec apoi obloanele, ncuie de dou ori ua camerei, puse cheia n buzunar i se duse la regin, dup ce mai nti se asigur, ascultnd de afar, ca nici unul din strigtele lui

Olivier nu pot fi auzite sau desluite. Se nelege de la sine ca, pentru ca toate precauiunile s fie luate, omul din Auvergne fu nchis mpreun cu bolnavul. n faa uii, doctorul tocmai o ntlni pe doamna de Misery, pe care regina o trimisese s afle veti despre rnit. Ea struia s intre. Venii, venii cu mine, doamn spuse el tocmai plec... Bine, doctore, dar regina ateapt! Merg la regin, doamn.

 Regina dorete... Regina va ti tot ce dorete s tie, v asigur, doamn. S mergem. i o lu la picior att de repede, nct o sili pe doamna din suita Mariei-Arrtoaneta s alerge ca s poat ajunge n acelai timp cu el.

Capitolul LII {8} Aegri somnia

Regina atepta rspunsul

doamnei de Misery, nicidecum pe doctor. Acesta intr, cu familiaritatea lui obinuit. Doamn spuse el, cu voce tare bolnavul de care se intereseaz regele i maiestatea voastr se simte bine att ct te poi simi cnd ai febr. Regina l cunotea pe doctor; tia ct de mult l supr cei care, spunea el, ipa de dou ori mai tare dect sufer. i imagin c domnul de Charny l cam suprase pe medic. Femeile ri sunt dispuse s-i cread slabi pe

brbaii tari. Rnitul zise ea numai rnit nu este. Eh, eh!... mormi doctorul. O zgrietur... Ba nu, nu, doamn; n fine, zgrietur sau ran, tot ce tiu e c are febr. Bietul biat! Are febr mare? ngrozitoare. Hm! fcu regina, nspimntat. Nu credeam c aa... deodat... febr. Doctorul o privi o clip. Sunt febre i febre

rosti el. Scumpul meu Louis, m nspimni. Dumneata, care de obicei eti att de calm, numi dau seama ce ai ast-sear. Nimic deosebit. Ah, ntr-adevr! Te suceti, te rsuceti, priveti n dreapta, priveti n stnga, ai aerul unui om care vrea smi ncredineze un mare secret. Eh! Cine zice c nu? Pi vezi! Un secret n legtur cu febra?! Chiar aa... Cu febra domnului de

Charny? Da, da, ntocmai. i m-ai cutat ca s-mi spui acest secret? Aa e. Hai, treci la subiect. tii c sunt curioas. S ncepem cu nceputul. Ca Petit-Jean{9}, nu-i aa? Da, scumpul meu doctor. Ei bine, doamn... Ei bine, atept, doctore. Nu, eu sunt cel care ateapt. Ce-atepi?

 S fiu ntrebat, doamn. Nu tiu s povestesc, dar dac m ntrebai, rspund ca din carte. Ei bine, te-am ntrebat ce se-aude cu febra domnului de Charny. Nu, ai nceput-o prost. ntrebai-m mai nti cum se face c domnul de Charny se afl la mine, ntr-una dintre cele dou cmrue, n loc s se afle n galerie sau la postul ofierului de gard. Fie, te-ntreb. ntradevr, e curios. Doamn, n-am vrut s-l

las pe domnul de Charny n galerie sau la post, dup cum era firesc, pentru c domnul de Charny nu are febr ca toat lumea. Regina pru surprins. Ce vrei s spui? Domnul de Charny, cnd are febr, ncepe s delireze. Oh! ex clam regina, mpreunndu-i minile. i continu Louis, apropiindu-se de regin n timp ce delireaz, bietul biat spune o groaz de lucruri foarte delicate pentru urechile

domnilor din garda regelui sau pentru oricare alt persoan. Doctore! Ah, drace! Nu trebuia s m ntrebai dac nu vroiai s v rspund. Totui, spune, drag doctore. i regina i lu mna bunului om. Tnrul este, poate, ateu i cnd delireaz, hulete numele Domnului? Nici pomeneal! Dimpotriv, are un sentiment religios foarte adnc. Este, poate, Un ex altat? Ex altat! sta-i cuvntul.

Chipul reginei cpt o ex presie de neptruns. Domnul de Charny mi-a fost recomandat zise ea. El este nepotul domnului de Sufjfren, eroul nostru. Mi-a fcut servicii; vreau s m port fa de el ca o rud, ca o prieten. Spune-mi deci adevrul; trebuie i vreau s-l aud. Eu ns nu v pot spune replic Louis i deoarece maiestatea voastr ine att de mult s afle, nu cunosc dect un mijloc; acela ca maiestatea voastr s aud ea nsi. n

felul acesta, dac tnrul spune ceva nelalocul lui, regina nu se va putea supra nici pe indiscretul care a dezvluit secretul, nici pe neprevztorul care l-ar nbui. M bucur prietenia dumitale i, din acest moment, ncep s cred c domnul de Charny, n delirul su, spune lucruri ciudate. Lucruri pe care trebuie ct mai degrab s le aud i maiestatea voastr ca s-i poat face o prere preciza bunul doctor. i atinse cu

gingie mna tremurtoare a reginei. Dar mai nti, ia seama zise regina tii c nu pot s fac nici mcar un pas fr a avea pe urme un spion devotat. Ast-sear nu m vei avea dect pe mine. Trebuie s strbatem coridorul, care are o u la fiecare capt. Am s ncui ua pe care vom intra i n felul acesta nimeni nu se va afla n apropierea noastr, doamn. M las n grija scumpului meu doctor se

nvoi regina. i lund braul lui Louis, se strecur afar din apartament, fremtnd de curiozitate. Doctorul i inu promisiunea. Niciodat un rege mergnd la lupt sau fcnd o inspecie n plin rzboi, niciodat o regin nsoit ntr-o plimbare tainic nu a fost mai bine escortat, n adevratul neles al acestui cuvnt, de ctre un cpitan de gard sau un ofier al palatului. Doctorul ncuie prima u i se apropie de a

doua de care i lipi urechea. Aadar, aici este bolnavul dumitale? zise regina. Nu, doamn, este n cealalt camer. Dac ar fi fost n camera asta, l-ai fi auzit nc din captul coridorului. Ascultai puin la u. ntr-adevr, se auzea un murmur nearticulat, scncete. Geme, sufer, doctore! Nu, nu, nu geme deloc. Pur i simplu vorbete. Iat, voi deschide ua. Dar nu vreau s intru la

el! ex clam regina, trgnduse ndrt. Nici nu v propun aa ceva o liniti doctorul. V spun doar s intrai n prima ncpere i de acolo, fr s v temei c vei fi vzut sau c vei vedea ce se petrece dincolo, vei auzi ce va vorbi rnitul n odaia lui. Tot acest mister, toate aceste msuri m nspimnta murmur regina. Doamne, ce se va ntmpla dup ce vei auzi? replic doctorul. i intr singur la Charny.

mbrcat n uniforma sa, cu braele ntinse i epene ca ale unui cadavru, n mnecile mototolite, Charny ncerca si ridice de pe pern capul mai greu ca plumbul. O sudoare fierbinte i mbrobona fruntea, lipindu-i pe tmple buclele rvite. Abtut, zdrobit, nemicat, nu mai era dect un gnd, o simire, o licrire; trupul su tria animat de o singur flacr care se aprindea, nvolburndu-i mintea asemenea opaiului n lampa de alabastru. Charny tocmai i povestea

lui nsui ntlnirea cu doamna de origine german din trsura cu care strbtuse drumul de la Paris la Versailles. German! German! repeta el ntr-una. Da, german, asta o tiu spuse doctorul drumul Paris-Versailles... Regin a Franei! ip el deodat. Oho! ex clam Louis, privind n camera unde se afla regina. Poftim? Ce spunei, doam-n? Iat ceva

nspimnttor! murmur Charny. S iubeti un nger, o femeie, s-o iubeti nebunete, s-i dai i viaa pentru ea i s nu mai ai n fa, cnd te apropii, dect o regin de catifea i aur, un metal sau o stof lipsit de suflet! Oho! ex clam din nou doctorul, cu un rs forat Charny nici nu bg de seam ntreruperea. Aadar, iubesc continu el o femeie mritat. Aadar, iubesc cu acea dragoste slbatic care te face s uii totul. Ei bine... i

voi spune acelei femei: "Ne mai rmn cteva zile fericite pe pmnt; cele ce ne-ateapt n afara dragostei noastre nu merit s fie trite. Vino, iubita mea! Atta timp ct m iubeti i te iubesc, suntem deasupra tuturor. Dup aceea... dup aceea... va fi moartea, cu nimic deosebit de viaa pe care o trim acum. S profitm deci de dragoste". Nu gndete prea ru pentru un om care are febr mare murmur doctorul cu toate ca moral nu e deloc riguroas.

 Dar copiii!... url deodat ca turbat Charny. Nu-i va prsi pe cei doi copii ai ei... Iat obstacolul, hic {10} nodus coment Louis, tergnd sudoarea de pe fruntea lui Charny, cu un amestec sublim de ironie i mil. Oh! rencepu tnrul, fr s-i dea seama de nimic. Copiii... copiii pot fi foarte bine luai n poalele mantalei. Hai, Charny, deoarece o iei pe mama, pe ea, mai uoar dect un fulg, n braele tale,

deoarece o ridici fr s-i simi povara, cuprins de fiorii dragostei, vei putea lua i copiii Mariei... Ah!... i scoase un ipat nfiortor. Louis l prsi pe bolnav i se apropie de regin. O gsi n picioare, rece, tulburat; i lu mna, care tremura. Ai dreptate zise ea. Este mai mult dect un delir, tnrul se afla n pericol dac cineva aude ce spune. Ascultai! Ascultai! o rug doctorul. Nu, nici un cuvnt mai mult.

 Se mai mblnzete. Iat-l c se roag. ntr-adevr, Charny se ridicase n capul oaselor i, cu minile mpreunate, privea uimit, cu ochii lui mari, spre zri necunoscute. Maria zicea el, cu o voce vibrant i afectuoas Maria, am simit c m iubeti. A, nu voi spune nimic! Piciorul tu, Maria, s-a lipit de al meu n trsur i atunci am simit c mor. Mna ta a atins-o pe a mea... nu... n-am s suflu un cuvnt, este taina inimii mele. Orict snge mi

curge din ran, Maria, secretul nu va iei o dat cu el. Dumanul i-a muiat spada n sngele meu, dar dac a ghicit ct de ct taina mea, nu tie nimic despre a dumitale. Nu te teme de nimic, Maria; nu-mi spune nici mcar c m iubeti: este de prisos; dup cum roeti, nu mai am nimic de aflat. Oho! ex clam doctorul. Nu este deci numai febr de vin; vedei c e foarte calm... este... Este, ce?... ntreb regina, nelinitit.

 Este o stare de ex taz, doamn: ex tazul seamn cu memoria. Este ca o memorie a sufletului care i amintete de paradis. Am auzit destul murmur regina, att de tulburat, nct vru s fug. Doctorul o opri, lund-o de mn. Doamn, doamn zise el ce vrei s facei? Nimic, doctore, nimic. Dar dac regele vrea si vad protejatul? Ah, da, ai dreptate. Ar fi o nenorocire!

 Ce s-i spun? Doctore, n-am nici o idee, nu-mi vine nimic n minte; spectacolul acesta ngrozitor m-a copleit. i v-ai molipsit, vd. Avei febr ca i bolnavul meu czut n ex taz. Pulsul dumneavoastr are cel puin 100 de bti pe minut. Regina nu rspunse, i retrase mna i dispru.

Capitolul LIII care demonstreaz

n se c

autopsia sufletului este mai grea dect cea a trupului

Doctorul rmase gnditor, privind-o pe regin cum se ndeprteaz. Apoi i zise, cltinnd din cap: "Aici, n palat, ex ist taine ce nu pot fi dezlegate de tiin. mpotriva unora m narmez cu bisturiul ca s ptrund pn-n vine i s-i vindec pe bolnavii mei; mpotriva altora m narmez cu mustrri i ptrund n

suflet; i voi tmdui oare?" Apoi, cum criza se potolise, i nchise ochii lui Charny, cci tnrul rmsese cu privirile rtcite, i rcori tmplele cu ap i oet i-i ddu acele ngrijiri ce schimb atmosfera nbuitoare din jurul pacientului ntr-un paradis desfttor. Dup ce se ncredin c asupra bolnavului a cobort din nou linitea, dup ce vzu c hohotele se transformau n suspine, c n locul cuvintelor mnioase i scpau pe buze oapte fr ir, doctorul zise:

 Da, da, nu era numai simpatie, era ca i cnd ar fi suferit o nrurire; delirul sta prea c vine n ntmpinarea vizitei pe care a primit-o bolnavul; da, atomii omului se schimb, aa cum se ntmpla n regnul vegetal cu pulberea fecundatoare; da, gndirea are cile ei de comunicare invizibile, inimile au legturi tainice. Deodat tresri i se ntoarse pe jumtate, ascultnd n acelai timp i cu urechea i cu ochiul. S vedem, oare cine o

mai fi acolo? opti el. Auzise, ntr-adevr, un fel de murmur i un fonet de rochie la captul coridorului. Cu neputin s fie regina continu Louis, tot n oapt. Ea nu va reveni asupra unei hotrri probabil nestrmutate. S vedem. Se duse tiptil s deschid o alt u ce ddea tot pe coridor i, scond capul fr zgomot, vzu la zece pai de el o femeie mbrcat ntr-o rochie lung, cu falduri nemicate, semnnd cu o rece i neclintit statuie a

disperrii. Era noapte, lumina slab de pe coridor nu izbutea s-l lumineze de la un capt la cellalt; dar pe fereastr intra o raz de lun care, cznd asupra necunoscutei, i ddu n vileag trsturile pn n clipa cnd trecu un nor. Doctorul se-ntoarse ncetior, strbtu spaiul ce desprea o u de alta, apoi iute i fr zgomot, o deschise pe cea n spatele creia se ascundea femeia. Aceasta scoase un strigt, ntinse minile i ntlni minile doctorului Louis.

 Cine este? ntreb medicul, cu un glas mai degrab plin de mil dect amenintor, cci ghicise, dup imobilitatea umbrei, c ea asculta mai mult cu inima dect cu urechea. Eu, doctore, eu sunt rspunse o voce dulce i trist. Dar cu toate c nu-i era necunoscut doctorului, vocea nu trezi n el dect o vag i ndeprtat amintire., Eu, Andreea de Taverney, doctore. Ah, Dumnezeule! Ce s-a mai ntmplat? strig Louis. Nu cumva ea se simte ru?

 Ea?! repet Andreea. Ea! Care Ea? Doctorul i ddu seama c svrise o impruden. Iart-m, dar am vzut adineauri o femeie ndeprtndu-se. Nu erai dumneata? Aa este rspunse Andreea. A fost o femeie naintea mea aici, nu-i aa? Andreea rosti aceste cuvinte cu atta mistuitoare curiozitate, nct nu-i ls nici o ndoial doctorului asupra sentimentelor care le dictaser.

 Scump copil zise doctorul mi se pare c ne jucm de-a v-ai-ascunselea. Despre cine vorbeti? Ce vrei de la mine? Ex plic-mi! Doctore ncepu Andreea, cu un un glas att de trist, nct ptrunse pn n adncul inimii celui cu care vorbea bunul meu doctor, nu ncerca s m neli, dumneata care ai obiceiul s spui adevrul; mrturisete c a fost o femeie aici adineauri, mrturisete fiindc am vzuto foarte bine. Eh, cine spune c n-a

fost nimeni? Da, dar o femeie, b femeie, doctore. Fr ndoial, o femeie; numai dac nu vrei s susii cumva c o femeie nu e femeie dect pn la patruzeci de ani. Cea care a venit avea patruzeci de ani, doctore?! strig Andreea, respirnd pentru prima dat. Ah!... Cnd zic patruzeci de ani, o scutesc nc de cinci sau ase, ns trebuie s fii curtenitor cu prietenele i doamna de Misery este una dintre prietenele mele, ba

chiar una foarte bun. Doamna de Misery? Desigur. Ea a fost? Ei, fir-ar s fie! Nu i-a spune dac ar fi fost alt? Oh, credeam... De fapt, femeile sunt toate la fel: de neneles. Credeam c pe dumneata totui te cunosc. Ei bine, nu, nu te cunosc mai bine dect pe celelalte. S m bat Dumnezeu! Doctorul meu drag i bun! Destul! S trecem la

subiect. Andreea l privi nelinitit. Oare s-a simit mai ru? ntreb el. Cine? Ei, cine?! Regina. Regina?! Da, regina, pentru care doamna de Misery a venit s m caute adineauri; regina, care are din nou sufocaiile, palpitaiile sale obinuite. O boal deprimant, scump domnioar, incurabil. Spunemi cum se simte, dac vii din partea ei i s mergem la ea. i doctorul Louis fcu un gest, ca i cum ar fi vrut s

prseasc ncperea. Andreea ns l opri cu blndee i respir mai n voie. Nu, scumpul meu doctor spuse ea nu vin din partea reginei. Nici nu tiam c este bolnav. Biata regin! Dac a fi tiut... Ah, iart-m, doctore, nu mai tiu ce vorbesc. Vd i eu. Nu numai c nu mai tiu ce spun, dar nici nu mai tiu ce fac. Ei, ce faci, vd eu: nu te simi bine. i, ntr-adevr, Andreea

lsase braul doctorului; mna rece i czuse de-a lungul trupului; se cltin, palid i doctorul o sprijini, o readuse la via, o ncuraja. Andreea fcu un efort nemaipomenit spre ai veni n fire. Acest suflet tare, care nu se lsase niciodat dobort nici de durerea fizic, nici de suferine morale, i ncorda resorturile de oel. Doctore se justific ea tii c sunt nervoas i c ntunericul mi provoac spaime cumplite. M-am rtcit n ntuneric i de aceea sunt

ntr-o stare att de ciudat. Pi de ce naiba umbli prin ntuneric? Cine te silete, dac nu te-a trimis nimeni, dac nimic nu te-a fcut s vii ncoace? N-am spus nimic, doctore, am spus nimeni. Ah, ah, cte subtiliti, scumpa mea bolnvioar! Nu stm prea bine aici pentru o discuie ca asta. S mergem n alt parte, mai ales dac ai smi spui mai multe. Zece minute, doctore, asta e tot ce-i cer. Zece minute, fie, dar nu

n picioare, cci ele refuz categoric acest fel de a ntreine un dialog. S ne aezm. Unde? Pe bancheta de pe coridor dac vrei. i crezi c de acolo n-o s ne-aud nimeni, doctore? ntreb Andreea, cu team. Nimeni. Nici chiar rnitul din odaie? continu ea, pe acelai ton, artnd doctorului spre camera de unde venea o lumin blnd, albstruie, spre care i ndreptase privirea.

 Nu o ncredina doctorul nici chiar acest biet biat i mai adaug c i dac ne-ar auzi cineva, n orice caz nu ar fi el acela. Andreea i mpreun minile i spuse: O, Doamne, i este deci att de ru? Adevrul e c nu-i merge bine deloc. Dar s vorbim despre ceea ce te-aduce la mine; repede, copila mea, repede; tii c regina mateapt. Ei bine, doctore zise Andreea, oftnd dup cte

mi se pare, chiar despre asta vorbim. Cum? Domnul de Charny? Despre el este vorba, doctore i am venit s te ntreb ce face. Doctorul Louis ascult aceste cuvinte, la care, de altfel, trebuia s se atepte, ntr-o tcere de ghea. n realitate, doctorul fcea acum legtura dintre demersurile reginei i cele ale Andreei; vedea c cele dou femei sunt tulburate de acelai sentiment i, dup simptome, i se pru c

recunoate n acest sentiment o iubire ptima. Andreea, care nu tia nimic despre vizita reginei i nu putea citi n sufletul doctorului toat trista bunvoin i mila pe care acesta le resimea, lu tcerea lui drept o mustrare cam aspr i pe loc se oeli, ca de obicei, sub povar grea a mustrrii nerostite. Pare-mi-se c poi s-mi ieri intervenia mea, doctore spuse ea deoarece domnul de Charny s-a mbolnvit n urma unei rni primite n duel, iar rana i-a fost fcut de

fratele meu. Fratele dumitale?! strig doctorul Louis. Deci domnul Filip de Taverney l-a rnit pe domnul de Charny? Desigur. Ah, nu tiam! Acum ns, c tii, nelegi c sunt datoare s m interesez de starea n care se afl? Da, ai dreptate, copila mea spuse bunul doctor, ncntat de a avea ocazia s fie ngduitor. Nu tiam, nu puteam ghici adevrata cauz. i accentua ultimele cuvinte,

n aa fel nct s arate Andreei c mai avea rezerve. Haide, doctore haide, spune tot ce gndeti se rug Andreea, agndu-se cu amndou minile de braul interlocutorului ei i privindu-l drept n fa. Pi am spus. De ce mia ascunde gndurile? Un duel ntre gentilomi este ceva banal, un eveniment de fiece zi. Singurul lucru care ar putea s-i confere importan ar fi dac tinerii s-ar fi btut pentru o femeie.

 Pentru o femeie, doctore? Da, pentru dumneata, de pild. Pentru mine?! i Andreea scoase un suspin adnc. Nu, doctore, domnul de Charny nu s-a btut pentru mine. Doctorul pru c se mulumete cu acest rspuns, dar ntr-un fel sau altul vru s se lmureasc asupra suspinului. Acum neleg zise el te-a trimis fratele dumitale,

care a vrut s aib un buletin ex act al sntii rnitului. Da, da, doctore, fratele meu m-a trimis! izbucni Andreea. Doctorul o privi drept n ochi. "Ah, voi ti numaidect ce ascunzi tu, suflet nenduplecat" i zise n sinea lui. Apoi cu o voce tare: Ei bine, atunci am s-i spun ntregul adevr, aa cum trebuie s-l tie cine are dreptul. Transmite-i fratelui dumitale s-i toate msurile deoarece... Cred c nelegi...

 Nu, doctore, ncerc s neleg ce vrei s spui prin cuvintele: s-i ia toate msurile. Iat... Un duel nu este nici astzi ceva care s-i plac regelui. Regele, este adevrat, nu cere o aplicare strict a decretelor, dar dac un duel isc un scandal, maiestatea sa ori te surghiunete, ori te arunc n nchisoare. Ai dreptate, doctore. i cnd, din nenorocire, a murit un om, oh, atunci regele este necrutor. Aa c sftuiete-l pe scumpul

dumitale frate s se pun la adpost pentru un timp oarecare. Doctore! ip Andreea. Doctore, domnului de Charny i merge att de ru? Ascult, drag domnioar, i-am fgduit adevrul, iat-l, l vezi pe bietul biat care doarme sau, mai bine zis, horcie acolo n camer? Da, doctore bigui Andreea, cu glas sugrumat Da... i?... Dac nu scap pn mine la ora asta, dac febra

care s-a ivit i care l mistuie nu dispare, domnul de Charny, mine, pe vremea asta, va fi mort. Andreea simi c i vine s urle, i aps mna pe gt, i nfipse unghiile n carne ca s astmpere ct de ct printr-o durere fizic spaima ce-i sfia sufletul. Louis nu citi pe faa ei nimic din nfricotoarele ravagii ale luptei luntrice. Andreea se stpni ca o spartan i spuse: Fratele meu nu va fugi: s-a btut cu domnul de Charny ca un om de onoare; dac a

avut nenorocirea s-l loveasc, a fcut-o n legitim aprare; dac a ucis, Dumnezeu l va judeca. "Deci n-a venit din ndemnul inimii ei i spuse doctorul atunci a fcut-o pentru regin. S vedem dac maiestatea sa a mpins uurina pn acolo". Ce prere a avut regina despre duel? ntreb el. Regina? Nu tiu rspunse Andreea. De ce s o intereseze pe regin? Totui l simpatizeaz pe domnul de Taverney,

presupun? Domnul de Taverney este teafr; s sperm c maiestatea s l va apra ea nsi pe fratele meu, dac va fi acuzat. Louis, btut pe cele dou fronturi ale ipotezelor sale, abandon partida zicndu-i: "Nu sunt psiholog, nu sunt dect medic. Ce naiba, cnd m pricep att de bine la jocul muchilor i al nervilor, o s m amestec acuma n jocul capriciilor i al pasiunilor unor femei?" Domnioar, ai aflat

ceea ce doreai s tii. l convingi sau nu s fug pe domnul de Taverney, asta te privete. Ct despre mine, datoria mea este s ncerc s-l salvez pe rnit.. n noaptea asta, altfel moartea, care i vede linitit de drum, mi-l va rpi n urmtoarele douzeci i patru de ore. Rmi cu bine! i i nchise ncet, dar hotrt, ua n nas. Andreea i trecu mna tremurtoare peste frunte; se vzu singur, singur cu acea trist realitate. I se pru c moartea, despre care doctorul vorbise cu

atta nepsare, cobor se n ncpere i trecea nfurat ntr-un giulgiu alb de-a lungul coridorului ntunecat. Adierea sumbrei apariii i nghe sngele n vine i fata alerg pn n apartamentul su, ncuie ua de dou ori i, cznd n genunchi pe covorul de lng pat strig slbatic n timp ce vrsa iroaie de lacrimi fierbini: Doamne! Sfinte Dumnezeule! Tu nu eti nici nedrept, nici fr minte, nici nemilos! Doamne, tu poi s faci totul, n-ai s lai s moar

pe acest tnr, care n-a fcut nici un ru i care este iubit pe aceast lume. Doamne, noi, ceilali, biei oameni, nu credem cu adevrat dect n puterea buntii tale i tremurm n faa mniei tale. Dar eu... eu... care te implor, am fost destul de ncercat pn acum, am suferit fr s fi fcut nici o frdelege. Ei bine, nu m-am plns niciodat, nici mcar ie, nu m-am ndoit niciodat de tine. Dac astzi, cnd te rog, cnd i cer viaa acestui tnr... dac astzi nu-mi ndeplineti

ruga, o, Doamne, voi spune c ai ridicat mpotriva mea toat puterea ta i c eti Dumnezeul negrelor mnii, al rzbunrilor fr pricin, voi spune... Ah, hulesc, iertare! Hulesc!... i tu nu m loveti! Iart-m, iart-m!... Andreea simi c i se ntunec vederea, c puterile o prsesc; czu fr via, cu prul despletit i rmase astfel ca moart pe podea. Cnd se trezi din acest somn ngheat, i aminti de toate, fantome i dureri i murmur cu glas nfricoat:

 O, Doamne! Ai fost nendurtor; m-ai pedepsit, l iubesc!... Ei da, l iubesc! Este destul, nu? Acum o s mi-l omori?

Capitolul Delirul

LIV

Dumnezeu a auzit, fr ndoial, rugciunea Andreei. Domnul de Charny nu a murit din pricina febrei. A doua zi, n timp ce sorbea cu lcomie

toate vetile venite de la bolnav, acesta, graie ngrijirilor bunului doctor Louis, trecea de la moarte la via. Infecia cedase vitalitii i leacurilor. ncepea vindecarea. Charny, odat salvat, doctorul Louis nu se mai ocup de el dect pe jumtate; ncetase s mai fie un caz interesant. Pentru un medic, un om viu nu este mare lucru, mai ales dac-i convalescent sau se simte bine. Numai c, dup opt zile, vreme n care Andreea se

liniti cu totul, Louis, amintindu-i de toate manifestrile bolnavului n criz, se gndi c e mai bine s-l transporte pe Charny ntrun loc mai ndeprtat: doctorul vroia s strpeasc rdcinile delirului. ns, la primele ncercri fcute, Charny se revolt. l privi pe doctor cu ochii plini de mnie, i spuse c el a fost gzduit de rege i c nimeni nu are dreptul s alunge un om cruia maiestatea s i ofer un adpost. Doctorul, care nu prea avea rbdare cu

convalescenii ncpnai, aduse pur i simplu patru valei, poruncindu-le s-l ridice pe rnit. Charny se aga ns de lemnul patului, l lovi zdravn pe unul din ei i-i amenin pe ceilali. Doctorul Louis ncerc s-l conving. La nceput Charny se arat destui de nelegtor, dar cum valeii struir, fcu un asemenea efort, nct rana se deschise i, o dat cu sngele, se scurse i luciditatea sa. Intr ntr-un acces de delir mai violent dect primul. Strig n gura

mare c vor s-l ndeprteze pentru a-l lipsi de vedeniile avute n somn, dar c totul e zadarnic, fiindc vedeniile acelea i vor zmbi mereu, c este iubit i i se vor arta mereu chiar mpotriva voinei doctorului: cea care l iubea avea un asemenea ranga nct nimeni nu-i putea refuza nimic. La aceste cuvinte, doctorul ncepu s tremure, se grbi s dea drumul valeilor, se apuc s lecuiasc din nou rana i, hotrt s se ocupe de minte, dup ce va isprvi cu trupul, l

ngriji ct putu mai bine. Din pcate, nu reui s stvileasc delirul, ceea ce avu darul s-l sperie pe bietul doctor, deoarece, de la simple rtciri, bolnavul putea s ajung la nebunie. Totul se nruti ntr-o singur zi n aa fel, nct doctorul Louis se gndi s apeleze la mijloace de oc. Bolnavul nu numai c se distrugea pe sine, dar o distrugea i pe regin; sforndu-se s vorbeasc, zbier, sforndu-se s-i aminteasc, nscocea; mai ru

era c n momentele de luciditate destul de multe la numr Charny se dovedea i mai nebun dect n momentele de nebunie. ncurcat la culme, Louis, neputnd s se prevaleze de autoritatea regelui, deoarece bolnavul nsui se prevala de ea, hotr s se duc la regin i profit de faptul c Charny adormi, obosit s tot i povesteasc visele, s tot i cheme nlucile. O gsi pe Maria-Antoaneta gnditoare dar voioas, deoarece presupunea c.

Doctorul i va spune lucruri mbucurtoare despre bolnav. Dar o atepta o surpriz; de la prima ntrebare, doctorul i rspunse rspicat c bolnavul se simte mai ru. Cum? ex clam regina. Ieri i mergea foarte bine. Nu, doamna. Cu toate astea am trimis-o pe Misery i i-ai spus c totul merge bine. M amgeam i doream s v amgesc i pe dumneavoastr. Cum adic? replic regina, devenind foarte palid.

Dac e ru, de ce s-mi ascunzi? Nu m pot teme, doctore, dect de o nenorocire care ne pndete pe toi, din pcate! Doamna... Iar dac se simte bine, de ce s-mi provoci o nelinite, fireasc atunci cnd e vorba de un slujitor al regelui? Aa c, rspunde deschis prin da sau nu. Ce este cu boala? Ce este cu bolnavul? Care-i primejdia? Mai mic pentru el dect pentru alii, doamna. Iat c au nceput

misterele, doctore zise regina, pierzndu-i rbdarea. Lmurete-m! Mi-e foarte neplcut, doamn rspunse doctorul. Ajunge dac v spun c boala contelui de Charny este de natura sufleteasc. Nu rana este adevrata cauz a suferinelor lui, rana e doar un pretex t pentru delir. De natur sufleteasc... boala domnului de Charny? Da, doamn; i numesc suflet tot ce nu poate fi analizat cu scalpelul. Cruaim, maiestate, nu v pot

spune mai mult! Crezi despre conte c... insist regina. Vrei neaprat s-o spun? fcu doctorul. Fr ndoial c vreau. Ei bine, cred despre conte c este ndrgostit, iat ce cred. Maiestatea voastr a vrut o lmurire, i-am dat-o. Regina ridic din umeri, ceea ce nsemna: "i ce dac!" i credei c te vindeci n felul acesta de o ran, doamn? relu doctorul. Nu, rul se nteete i, de la un delir trector, domnul de

Charny va cdea ntr-o monomanie mortal. Aa c... Aa c, doctore? l vei distruge pe acest tnr, doamn. ntr-adevr, doctore, felul dumitale de a vorbi este nemaipomenit. I voi distruge pe acest tnr! Eu sunt de vin dac e nebun? Fr ndoial. M revoli, doctore. Dac nu suntei dumneavoastr cauz n acest moment continu inflex ibil doctorul, ridicnd din umeri vei fi mai trziu.

 Atunci d-mi un sfat, doar e meseria dumitale spuse regina, ceva mai blnd. Adic s prescriu un remediu? Dac vrei. Iat-l: tnrul trebuie s fie vindecat fie cu binele, fie cu rul; femeia al crei nume l invoc n fiece clip s-l ucid sau s-l lecuiasc. Dumneata nu cunoti dect ex tremele l ntrerupse regina, pierzndu-i din nou rbdarea. S omori... s vindeci... cuvinte mari! Poi s omori un om cu o vorb aspr?

Poi s vindeci un biet nebun cu un zmbet? Ah, dac nici dumneavoastr nu m credei zise doctorul nu mai mi rmne altceva de fcut dect s prezint respectele mele maiestii voastre. Stai puin! Dar mai nti de toate, e vorba despre mine? Nu tiu nimic i nici nu vreau s tiu; v repet numai c domnul de Charny este un nebun raional, c raiunea poate la fel de bine s te duc la nebunie i s te omoare, dup cum nebunia poate s te

cumineasc i s te vindece. Aa c, atunci cnd vei dori s scpai palatul de urlete, vise i scandal, vei lua o hotrre. Care? Ah, da, care? Eu nu scriu dect reete, nu dau sfaturi. Sunt sigur numai de ceea ce am auzit, de ceea ce am vzut! Atunci, presupunnd c pricep ce vrei s spui, ce va iei din toate astea? Ex ist dou ci; una, cea mai bun pentru dumneavoastr i pentru noi

toi i anume ca bolnavul, lovit n inim de stiletul fr gre care se numete raiune, s vad sfrindu-se agonia nceput; cealalt... ei bine cealalt... Ah, doamn, iertaim, nu trebuia s vd dou ieiri din labirint. Nu este dect una pentru MariaAntoaneta, pentru regina Franei. Te-neleg, doctore, mi-ai vorbit deschis. Trebuie ca femeia pentru care domnul de Charny i-a pierdut minile sl fac s-i vin n fire, de voie sau de nevoie.

 Foarte bine! Asta-i! Trebuie s aib curajul s-l smulg din visrile lui, cu alte cuvinte s goneasc arpele care-l roade i care triete ascuns n fundul inimii lui. Da, maiestate. Anun pe cineva; pe domnioara de Taverney, de pild. Pe domnioara de Taverney?! se mir doctorul. Da, vei lua toate msurile ca rnitul s ne primeasc aa cum se cuvine. Desigur, doamn. O s fim necrutoare.

 Trebuie negreit. Dar este mult mai trist dect crezi s te duci aa s dai via sau moarte unui om opti regina. Asta fac de fiecare dat cnd am de-a face cu o boal necunoscut. O atac cu un leac care ucide rul sau cu unul care ucide bolnavul. Dumneata, doctore, eti absolut sigur c poi ucide bolnavul, nu-i aa? rosti regina, nfiorndu-se. Eh! zise doctorul, posomorndu-se. i ce dac ar muri un om pentru onoarea

unei regine? Ci nu mor zilnic din toana unui rege? Haidei, doamn, haidei! Regina oft i-l urm pe btrnul doctor, fr s-o fi putut gsi pe Andreea. Erau ceasurile unsprezece dimineaa; Charny, mbrcat, dormea pe un fotoliu, dup ce se zbuciumase cumplit toat noaptea. Obloanele camerei, nchise cu grij, nu lsau s ptrund dect o lumin slab. Totul i menaja bolnavului acea sensibilitate nervoas care era cauza principal a suferinelor sale. Nici un

zgomot, nici o vizit, nici o privelite. Doctorul Louis evita cu abilitate orice ar fi putut s-i nruteasc starea i totui, hotrt s aplice lovitura de graie, nu ddea napoi n faa unei crize care-l putea ucide pe bolnav. Este adevrat ns c aceeai lovitur putea s-l i salveze. Regina, mbrcat cu o rochie de diminea, pieptnat cu o elegan sobr, intr pe nepregtite n coridorul ce ducea la camera lui Charny. Doctorul i recomandase s nu ovie, s

nu fac mai multe ncercri, ci s apar brusc, cu hotrre, spre a produce un efect puternic. Ea rsuci deci att de violent ivrul cizelat al uii anticamerei, nct o persoan rezemat de ua camerei lui Charny, o femeie nfurat n mantie, de-abia avu timp s se ndrepte i s ncerce a-i redobndi cumptul pe care faa rvit i minile tremurtoare artau c i-l pierduse. Andreea! strig regina, surprins. Dumneata aici? Eu! replic Andreea,

palid i tulburat... Eu, da, maiestate. Eu! Maiestatea voastr nsi nu se afl oare aici? Oh, oh! Complicaii... murmur doctorul. Te-am cutat peste tot zise regina. Unde ai fost? n glasul Mariei-Antoaneta se simea asprimea. Suna ca preludiul unui interogatoriu, era indiciul unei bnuieli. Pe Andreea o cuprinse spaima, se temea, mai ales, ca intervenia ei nesbuit s nu dea n vileag sentimentele care o nfiorau pe ea nsi. Astfel c,

dei era foarte mndr, se hotr s mint pentru a doua oar. Aici, dup cum vedei. Bine, dar ce fceai aici? Doamn, mi s-a spus c maiestatea voastr m caut i am venit rspunse ea. Regina, ndoindu-se nc, insist: Cum de-ai ghicit unde m duceam? Foarte uor, doamn: erai cu domnul doctor Louis i ai fost vzut trecnd prin apartamentele mici; de acolo nu puteai ajunge dect n

acest pavilion. Ai ghicit perfect relu regina, nc nehotrt, dar mai puin aspr ai ghicit perfect.. Andreea fcu un ultim efort. Doamn zise ea, zmbitoare dac maiestatea voastr a avut intenia s se ascund, nu trebuia s se arate pe galeriile descoperite, cum a fcut adineauri, ca s vin aici. Cnd regina traverseaz teras, domnioara de Taverney o vede din apartamentul su i nu este

prea greu s urmezi sau s i-o iei nainte celui pe care l-ai vzut de departe. "Are dreptate i zise regina de o sut de ori dreptate. Am un obicei nenorocit: acela de a nu fi n stare s ghicesc niciodat: fiindc eu nu m gndesc prea mult, cred c nici alii nu o fac" Regina i ddea seama c ea nsi va avea nevoie de nelegere, de vreme ce avea nevoie de o confident. De altfel, ea nefiind un amestec de cochetrie i suspiciuni,

avea ncredere n prietenie, ea nsi tiind s iubeasc. Femeile care n-au ncredere n ele nsele, cu att mai mult nu au n celelalte. Marea nefericire cu care sunt pedepsite cochetele este c ele nu se cred niciodat iubite de cei pe care ele i iubesc. Maria-Antoaneta uit deci repede impresia pe care i-o fcuse domnioara de Taverney cnd o vzuse n faa uii domnului de Charny. Lu mna Andreei, o puse s rsuceasc cheia n broasc i, repezindu-se prim cu iueala

fulgerului, intr n camera bolnavului, n timp ce doctorul rmase afar cu Andreea. Aceasta de-abia o vzu disprnd pe regin, c ridic spre cer o privire plin de mnie i durere, a crei ex presie semna cu un blestem. Bunul doctor o lu de bra i fcu mpreun cu ea civa pai pe coridor, spunndu-i: Crezi c va reui? S reueasc? Ce anume? Doamne! murmur Andreea. S-l fac s plece de aici pe acest biet nebun, care va

muri, dac febra mai dureaz. Se va vindeca deci n alt parte? ip Andreea. Doctorul o privi surprins, nelinitit. Cred c da spuse el. Ah, atunci doresc s reueasc! zise biata fat.

Capitolul LV Convalescena

n acest timp, regina se duse drept la fotoliul pe care

sttea Charny. La auzul zgomotului pe care l fceau pantofii ei pe parchet, tnrul ridic fruntea. Regina, murmur el, ncercnd s se scoale. Da, domnule, regina se grbi s spun MariaAntoaneta regina, care a aflat cum te zbuciumi vrnd s-i pierzi mintea i viaa, regina, pe care o insuli n vise i cnd eti treaz, regina, care are grij de onoarea sa i de sntatea dumitale! Iat de ce vine la dumneata i n-ar trebui s o primeti astfel.

Charny se ridicase, cltinndu-se, pierdut, apoi, la ultimele cuvinte, se lsase n genunchi, att de strivit de durere fizic i de durere moral, nct rmase ncovoiat sub povara vinoviei lui, neputnd i nedorind s se ridice de jos. Este oare cu putin continu regina, micat de atta respect i tcere este oare cu putin ca un gentilom, recunoscut alt dat pentru credina lui, s atace ca un duman reputaia unei femei? Cci, te fac atent,

domnule de Charny, de la prima noastr ntrevedere, nu ai vzut-o i nici eu nu i-am artat-o pe regin, ci pe femeie, o femeie oarecare i dumneata n-ar fi trebuit s uii asta niciodat. Charny, emoionat la auzul acestor cuvinte pornite din inim, ncerc s spun ceva n aprarea lui; Maria-Antoaneta nu-i ddu rgazul, adugind: Ce vor face dumanii mei, dac i dumneata m trdezi? Eu s v trdez?!... se blbi Charny. Domnule, vrei s alegi?

Ori eti un om care i-ai pierdut minile i am s ncerc s te fac nepericulos; ori eti un trdtor i atunci te voi pedepsi. Doamn, v rog, nu-mi spunei c sunt un trdtor. Rostit de regi, aceast acuzaie precede condamnarea la moarte, rostit de o femeie, l dezonoreaz pe cel asupra cruia se abate. Regina m poate ucide; femeii i cer ndurare. Eti n toate minile, domnule de Charny? rosti regina, cu vocea schimbat.

 Da, doamn. i dai seama c ai greit fa de mine, c ai svrit o crim fa de... rege? Dumnezeule! murmur nefericitul. Cci uitai cu prea mult uurin, domnilor gentilomi, c regele este soul acestei femei pe care o insultai cu toii, ridicndu-v privirea spre ea; regele este tatl viitorului vostru rege, prinul motenitor, n ochii mei, regele este un om mai bun dect voi toi, un om pe care-l respect i pe care-l

iubesc. Oh! opti Charny, scond un geamt surd i, ca s nu cad, trebui s se sprijine cu o mn de parchet. Strigtul su strpunse inima reginei. Ea citi n privirea stins a tnrului c fusese lovit de moarte dac ea nu va scoate ct mai repede sgeata pe care o nfipse n ran. De aceea fu cuprins de mil i de spaim totodat, vznd paloarea i slbiciunea vinovatului, astfel c o clip se gndi s strige dup ajutor. i zise ns c doctorul i

Andreea vor interpreta greit starea de slbiciune a bolnavului, dac l vor gsi ngenuncheat n faa ei. l ajut s se ridice de jos cu propriile sale mini. S stm de vorb spuse ea eu ca regin, dumneata ca brbat. Doctorul Louis a ncercat s te vindece; ran pe care o ai este nensemnat, cu toate acestea se nrutete din cauza ciudeniilor ce se petrec n mintea dumitale. Cnd i se va vindeca rana? Cnd ai s ncetezi de a-i mai oferi

bunului doctor un spectacol revolttor, al unei nebunii care-i pricinuiete attea griji? Cnd ai de gnd s pleci de la palat? Doamn ngim Charny maiestatea voastr m alung... plec, plec! i fcu att de brusc gestul de a pleca, nct, pierzndu-i echilibrul, czu n braele reginei, care i tiase calea. De-abia simi atingerea pieptului fierbinte, de-abia se adposti n strnsoarea involuntar a braelor ce-l susineau, c raiunea l prsi

cu totul, buzele se ntredeschiser ntr-un suflu nfocat care nu era cuvnt, dar nu ndrznea s fie nici srut. Regina nsi tresri la aceast atingere, se nduioa vzndu-i slbiciunea, dar avu timp s mping trupul fr via n fotoliul su i vru s fug; capul lui Charny czu pe spate i se lovi de speteaza de lemn a fotoliului. O spum roz i colora buzele, o pictur cald i trandafirie czuse de pe fruntea sa pe mna MarieiAntoaneta. Ah, cu att mai bine

bolborosi el cu att mai bine! Mor ucis de dumneavoastr... Regina uit totul. Se ntoarse, l lu pe Charny n brae, l ridic, i strnse fruntea de mort la piept i-i puse mna ei ngheat pe inim. Dragostea face minuni, Charny nvie. Deschise ochii, vedenia dispru. Femeia se nspimnt, dndu-i seama c lsase o amintire celui de la care voise s-i ia un ultim rmas bus. Fcu trei pai spre u, att de grbit, nct Charny de-abia avu rgazul s

se agae de poalele rochiei sale, strignd: Doamn, n numele respectului pe care l am pentru Dumnezeu, mult mai mic dect cel pe care vi-l port... Adio, adio! spuse regina. Doamn, oh, iertai-m! Te iert, domnule de Charny. Doamn, o ultim privire! Domnule de Charny rosti regina, tremurnd de emoie i de mnie dac nu eti ultimul dintre oameni,

ast-sear sau mine vei fi ori mort, ori vei pleca de la palat. mpreunndu-i minile, Charny czu n genunchi. Maria-Antoaneta se grbi s ias din odaie. Andreea, care, de la nceputul ntrevederii, sorbea ua din ochi l vzu pe tnr ngenuncheat, pe regin, foarte tulburat; vzu ochii tnrului strlucind de speran i mndrie, ai ei stini, aintii n pmnt. Lovit n inim, disperat, nfiorat de ur i dispre, nu plec ns capul. Cnd o vzu

pe regin ntorcndu-se, i se pru c soarta fusese prea darnic cu aceast femeie dac, pe lng tron i frumusee, i mai druise i aceast jumtate de or cu domnul de Charny. Doctorul vzuse prea multe lucruri n viaa lui pentru a da importan vreunuia. Preocupat ex clusiv de succesul negocierilor ntreprinse de regin, el se mulumi s spun: Ce se-aude, doamn? Reginei i trebui un minut ca s-i vin n fire i s-i

regseasc vocea, gtuit de btile inimii. Ce va face bolnavul? repet doctorul. Va pleca murmur regina. i, fr a se uita nici la Andreea, care se ncruntase, nici la Louis, care i freca minile, ea strbtu grbit coridorul, se nfur mainal n mantia-i cu volan de dantel i intr n apartamentele sale. Andreea strnse mna doctorului, care alerg la bolnavul su; apoi, pind rar,

ca o fantom, se ntoarse n camera ei, cu capul n piept, cu privirea fix i minile duse. Nici nu se gndise s ntrebe care sunt poruncile reginei. Pentru o fire ca a Andreei, o regin nu nseamn nimic; o rival, totul. Charny, rmas n grija doctorului, prea alt om dect cel din ajun. Mai mult dect n depline puteri, ndrzne pn la fanfaronad, i puse bunului doctor ntrebri att de grbite i de precise asupra apropiatei sale convalescene, asupra regimului pe care trebuia s-l

urmeze, asupra mijloacelor de transport, nct Louis crezu c boala i-a revenit ntr-o form i mai primejdioas, caracterizat printr-o manie de alt natur. Charny i demonstra repede c se neal; el semna cu un fier nroit n foc a crui culoare se stinge pe msura ce dispare fierbineala; fierul i recapt culoarea neagr i nu se mai vede nimic, dar este nc destul de fierbinte pentru a arde tot ce atinge. Louis l vzu pe tnr redobndindu-i calmul i logica de altdat.

Charny se dovedi att de rezonabil, nct se crezu dator s-i ex plice medicului de ce i schimbase att de brusc hotrrea: Regina spuse el m-a ajutat s m vindec fcndum s-mi fie ruine, mult mai bine dect ntreaga dumitale tiina, cu minunatele ei leacuri, drag doctore; a face apel la amorul meu propriu, vezi dumneata, nseamn s m struneti, aa cum struneti un cal cnd i pui zbala. Foarte bine, foarte bine

 murmur doctorul. Da, mi-aduc aminte c un spaniol ludros mi spunea odat, ca s-mi arate cita voina are, c i-a fost de ajuns ca ntr-un duel n care fusese rnit s vrea s-i opreasc sngele, pentru ca, ntradevr, sngele s nu mai curg i adversarul su s nu se mai bucure. Am rs atunci, cu toate astea vd c semn cu acel spaniol; dac febr sau delirul, care te-au suprat atta, ar avea chef s reapar, pun rmag c le-a goni spunnd doar att: "Delir i

febr, pierii!" Am mai avut asemenea cazuri rosti cu gravitate doctorul. n orice caz, permitemi s te felicit Crezi c mintea dumitale s-a nsntoit ntradevr? O, da! Ei bine, nu vei ntrzia s vezi legtura dintre mintea i trupul omului. Este o superb teorie din care ar iei o carte, dac a avea timp. Dac ai mintea sntoasa i trupul se va nsntoi n opt zile. Scumpul meu doctor, i

mulumesc! i ca s obii aceast, vei pleca? Cnd vei dori. Chiar acum. S ateptm s vin seara. S nu ne pripim. A cdea n cealalt ex trem, nseamn s riti totul. Atunci s ateptm seara, doctore. Vei pleca departe? Pn la captul lumii, dac trebuie. Pentru nceput, este prea departe replic doctorul flegmatic. S ne mulumim cu

Versailles-ul, deocamdat, ce zici? Fie i Versailles-ul, dac ii neaprat. A zice c nu trebuie chiar s te ex patriezi ca s te vindeci de rana dumitale. Atta snge rece sfri prin a-l pune n gard pe Charny. Ai dreptate, doctore, am o cas la Versailles. Ei bine, este ex act ce ne trebuia: vei fi transportat acolo ast-sear. Dar nu m-ai neles, doctore; doresc s plec s-mi

vizitez moule! A, pi de ce nu spui aa? La naiba, va s zic moiile? Pi moiile astea nu pot fi la captul lumii! Sunt la hotarele Picardiei, la cincisprezece sau douzeci de leghe de aici. Ei vezi!... Charny i strnse doctorului mna n semn c-i mulumete pentru toate amabilitile lui. Seara, cei patru valei, pe care i ndeprtase cu atta asprime prima oar, l transportar pe Charny pn la trsura care-l

atepta la poart. Regele, deoarece vnase toat ziua, mncase i dormea. Charny, oarecum nemulumit c pleac fr s-i ia rmas bun, fu linitit de ctre doctor, care-i fgdui s-l scuze artnd maiestii sale c pacientul a avut nevoie de o schimbare. nainte de a se sui n trsur, Charny i oferi trista satisfacie de a privi ndelung ferestrele apartamentului reginei. Nimeni nu-l vedea. Unul dintre lachei lumina cu o tor drumul fr a-i lumina ns faa. Pe scri, Charny

ntlni numai civa ofieri, prieteni de-ai si, care fuseser anunai din timp, aa fel nct plecarea s nu aib aerul unei fugi. Escortat pn la trsur de ctre aceti tovari veseli, Charny i ls privirea s-i zboare spre ferestre: cele ale reginei scnteiau. Maiestatea sa, niel cam suferind, le primise pe doamnele de onoare n dormitorul su. Cele ale Andreei, posomorite i negre, ascundeau dup faldurii perdelelor de damasc o femeie nelinitit, care tremura, care

urmrea, fr s fie vzut, toate micrile bolnavului i ale escortei sale. n sfrit, trsura se urni din loc att de ncet, nct se auzea fiecare lovitur de potcoav pe caldarmul rsuntor. Dac nu este al meu murmur Andreea cel puin nu mai este al nimnui. Dac i mai vine chef s moar spuse doctorul, ntorcndu-se acas cel puin nu va muri nici la mine, nici n braele mele. La naiba cu bolile sufletului! Charny ajunse teafr acas

la el. Ducndu-se seara s-l vad, doctorul l gsi att de bine, nct se grbi s-l anune c este ultima vizit pe care io face. Bolnavul ceru la cin un piept de pui i o linguri de dulcea. A doua zi primi vizita unchiului su, domnul de Suffren, a domnului Lafayette i pe cea a unui trimis al regelui. Cam la fel se ntmpla i a treia zi, apoi nu se mai ocup nimeni de el. Se scul din pat i ncepu s se plimbe prin grdin. Opt zile mai trziu putea s ncalece cu destul

uurin; puterile i revenir. Ceru medicului unchiului su i trimise, de asemenea s fie ntrebat i doctorul Louis, permisiunea s plece la moiile sale. Louis rspunse fr ovire c schimbarea era ultimul stadiu al tratamentului, c domnul de Charny s aib grij s cltoreasc n condiii bune i c drumul spre Picardia, fiind neted ca oglinda, ar fi o nebunie s rmn la Versailles cnd putea cltori. Charny porunci s i se ncarce bagajele ntr-o trsur

ncptoare, i lu rmas bun de la rege, care fu nespus de generos cu el, l rug pe domnul de Suffren s prezinte respectete sale reginei, care fiind bolnav, nu primea. Apoi, urcndu-se n trsur, chiar la poarta palatului regal, plec spre orelul Villers-Cotterts de unde trebuia s ajung la castelul Boursonnes, aflat la o leghe de micul ora pe care ncepuse, n acea vreme, s-l descrie Dumoustier, n primele sale poezii.

Capitolul LVI Dou inimi care sngereaz

A doua zi, urmtoare celei n care regina fusese vzut de Andreea n timp ce fugea de Charny, ngenuncheat la picioarele ei, domnioara de Taverney intr, conform obiceiului su, n camera reginei, la ora cnd aceasta se mbrca pentru a merge la slujba religioas. Regina nu primise nc nici o vizit. Citise doar un bilet trimis de

doamna de La Motte i era foarte voioas. Andreea i mai palid nc dect n ajun, avea n ntreaga sa fiin acea rceal i severitate care atrage atenia i care-i oblig pe cei mari s in seama de cei mici. Simpl, auster n mbrcminte, Andreea semna cu un sol al nenorocirii, fie c vestea nenorocirea pentru sine sau pentru alii. Regina era ntr-una dintre zilele sale de bun dispoziie, astfel nct nu ddu atenie

mersului ncet i grav al Andreei, ochilor si roii, palorii frunii i minilor sale. ntoarse doar capul ct s aud salutul prietenesc. Bun dimineaa, scumpa mea... Andreea atept ca regina s-i dea un prilej de a vorbi. Atept, convins c tcerea i nemicarea ei vor sfri prin a atrage privirea MarieiAntoaneta. Aa se i ntmpla. Neprimind alt rspuns dect o reveren adnc, regina ntoarse capul spre tnr fat i-i vzu chipul mpietrit de

durere. Dumnezeule, ce s-a ntmplat, Andreea? ntreb ea, ntorcndu-se cu totul. i s-a ntmplat vreo nenorocire? Da, o mare nenorocire, doamn rspunse tnra femeie. Ce nenorocire? Trebuie s-o prsesc pe maiestatea voastr. S m prseti?! Pleci? Da, doamn. Unde te duci? i care-i motivul acestei plecri precipitate? Doamn, sunt nefericit

n dragoste... Regina o privi atent. n dragostea fa de familia mea adug Andreea, roind. Regina roi la rndul su i privirile lor se ncruciar scnteind ca dou spade. Regina i recapt prima calmul i spuse: Nu te neleg prea bine; ieri, pare-mi-se, erai fericit? Nu, doamn rspunse fr ovire Andreea. Ieri a fost nc una dintre zilele neno-rocite ale vieii mele. A! ex clam regina,

rmnnd pe gnduri. i adug: Ai putea s-mi ex plici? Ar trebui s-o obosesc pe maiestatea voastr cu amnunte care sunt mai prejos de urechile sale. N-am nici o bucurie din partea familiei mele, nu m-atept la nimic pe acest pmnt i cer maiestii voastre ngduina s plec pentru a m ocupa de mntuirea sufletului meu. Regina se ridic i, dei cererea Andreei prea s-i zgndre orgoliul, lu totui mna fetei, spunnd:

 Ce nseamn aceast hotrre nesbuit? Oare ieri nu aveai un frate i un tat, tot ca i azi? Te stnjeneau mai puin, i fceau mai puine necazuri dect azi? Crezi c pot s te las cnd ai neplceri i c nu mai sunt mama care ine loc de familie celor care n-o mai au? Andreea ncepu s tremure ca o vinovat i, nclinndu-se dinaintea reginei, gri: Doamn, sunt micat de buntatea dumneavoastr, dar rmn neclintit n hotrrea mea. M-am decis s

prsesc curtea, simt nevoia de a-mi relua singurtatea i nu vreau s ajung s trdez ndatoririle fa de dumneavoastr prin lipsa de vocaie pe care o am. Doar de ieri? Binevoiasc maiestatea voastr s nu-mi ordone s vorbesc despre acest subiect. Reia-i libertatea ncuviin regina, cu amrciune. Vreau s tii ns c am avut atta ncredere n tine, nct s-ar fi cuvenit ca i tu s ai n mine. Numai c ar fi o nebunie s ceri unui om s

vorbeasc atunci cnd nu vrea s-o fac. Pstreaz-i taina, domnioar! Fii mai fericit departe de locul unde n-ai putut s fii. Amintete-i ns un singur lucru i anume c eu nu-i prsesc pe oameni chiar cnd au unele capricii i c nu vei nceta s fii o prieten pentru mine. Acum du-te, Andreea, eti liber. Andreea fcu o reveren protocolar i iei. Cnd ajunse la u, regina i strig: Unde te duci, Andreea? La mnstirea SaintDenis, doamn rspunse

domnioara de Taverney. La mnstire?! Oh, foarte bine, domnioar. Poate c nu ai nici o mustrare de cuget, dar dac te vei ci pentru nerecunotina i uitare, tot va fi de ajuns! Eti destul de vinovat fa de mine! Du-te, domnioar de Taverney, du-te! Rezultatul a fost c, fr s mai dea alte ex plicaii pe care inima reginei le ateptase, fr s se umileasc sau s se nduioeze, Andreea lu de bun permisiunea obinut i dispru. Maria-

Antoaneta putu s vad i vzu ntr-adevr ca domnioara de Taverney prsi pe dat castelul. Ea se duse acas la tatl su, unde, dup cum se atepta, l gsi pe Filip n grdin. Fratele visa; sora aciona. La apariia Andreei, care, la acea or, ar fi trebuit s fie la palat, n slujba reginei, Filip nainta surprins, aproape nspimntat; nspimntat mai ales de chipul ei posomort, caci sora lui obinuia s-l ntmpine ntotdeauna cu un zmbet cald

i prietenos; de aceea Filip ncepu ca i regina: puse ntrebri. Andreea l anun c o prsise pe regin, plecnd din serviciul ei, c plecarea sa fusese acceptat i c ea urma s intre la mnstire. Filip i plesni palmele una de cealalt, ca un om care primete o lovitur neateptat. Cum?! spuse el. i tu, sor drag? Cum i eu? Ce vrei s zici? Aadar, orice legtur a familiei noastre cu Bourbonii

este blestemat?! strig el. Crezi c trebuie s te clugreti? Tu?! Tu, credincioas din fire, prin simmintele tale? Tu, cea mai puin monden dintre femei i totui cea mai puin capabil s se supun legilor venice ale ascetismului?! Spune, cu ce i-a greit regina? Regina nu mi-a greit cu nimic, Filip rspunse rece fata. Tu care ai contat atta pe favorurile curii, tu care mai mult ca oricine trebuia s contezi pe ele, de ce n-ai putut

rmne? De ce n-ai rmas nici trei zile? Eu am rmas trei ani! Regin este uneori capricioasa, Andreea. Dac este aa, Filip, tu puteai s rabzi, tu, un brbat; eu, care sunt femeie, nici nu trebuie, nici nu vreau; dac are capricii, ei bine, are servitori pentru asta. Tot ce-mi spui, sor drag zise tnrul, stnjenit nu-mi ex plic cum de te-ai certat cu regina. Dar nu m-am certat, i jur; tu te-ai certat cu ea, Filip,

tu care ai prsit-o? Oh, ce ingrat este aceast femeie! Trebuie s-o ieri, Andreea. Lingueala a deprinso ru, dar n fond este bun. Dovad ce i-a fcut ie, Filip. Ce mi-a fcut? Cum, ai i uitat? Eu ns am o memorie mai bun. Aa c, n aceeai zi, lund o singur hotrre, pltesc i pentru tine i pentru mine, Filip. Mi se pare prea scump, Andreea; nu se poate c la vrsta ta, cu frumuseea ta, s

renuni la bucuriile vieii. Fii atent, scump prieten, acum, cnd prseti lumea, eti nc tnr, dar mai trziu, cnd vei fi btrna, vei regreta i te vei ntoarce cnd va fi prea trziu, nemulumindu-i prietenii de care aceast nebunie te va despri pentru totdeauna. Nu gndeai aa, tu, un viteaz ofier acoperit de glorie i cu inima cald, att de nepstor n ce privete propria faim i avere, nct, acolo unde o sut alii au adunat titluri i aur, tu ai

rmas cu mna goal, pierznd i ce aveai; nu gndeai aa cnd mi-ai spus: "Este capricioas, Andreea, este cochet, este perfid; nu mai vreau s rmn n slujba ei". Iar ca s pui n practic aceast teorie, dintre noi doi, acela care se afl mai aproape de legmntul sacru nu sunt eu, care urmeaz s-l fac, ci tu, care l-ai i fcut. Ai dreptate, sor i dac nu ar fi tatl nostru... Tatl nostru! Ah, Filip, nu vorbi astfel zise Andreea, cu amrciune. Un tat nu

trebuie s fie oare sprijinul copiilor si sau s caute un sprijin la acetia? Numai n aceste condiii le poate fi printe. Ce face al nostru, te ntreb? i-a trecut vreodat prin minte s-i ncredinezi un secret domnului de Taverney? Sau l crezi n stare s te cheme ca s-i spun o tain a lui? Nu continu Andreea, ndurerat nu, domnul de Taverney este fcut s triasc singur pe lume. S-ar putea, Andreea, dar nu-i fcut s moar singur. Aceste cuvinte, rostite cu

o tandr severitate, i amintir tinerei fete c lsase un loc prea mare n inima ei mniei, amrciunii i dispreului fa de lume. Nu vreau s m crezi o fiic fr suflet rspunse ea. Tu tii c sunt o sor iubitoare; dar aici, pe pmnt, fiecare a vrut s ucid n mine sentimentul care mi se potrivea cel mai bine. Dumnezeu mi-a dat, cnd mam nscut, ca oricrei fpturi, o inim i un trup; de acea inim i de acel trup orice fiin omeneasc poate s

dispun pentru a-i atinge fericirea aici, pe pmnt, sau n ceruri. Un brbat pe care nu-l cunoteam mi-a rpit inima: Balsamo. Un brbat pe care de-abia l cunoteam i care nu mi se potrivea mi-a avut trupul: Gilbert. i repet, Filip, c pentru a fi o fric drgstoas i respectuoasa nu-mi lipsete dect un tat. S trecem la tine i s vedem cu ce te-ai ales slujindu-i pe mai-marii lumii, tu care i iubeai. Filip plec fruntea i spuse:

 Cru-m, mai-marii lumii nu erau pentru mine dect fpturi asemntoare mie; i iubeam; scriptura ne-a poruncit s ne iubim unii pe alii... Ah, Filip l ntrerupse ea niciodat n-o s se ntmple pe pmnt ca o inim iubitoare s rspund celei care o iubete; cei pe care i dorim noi se druiesc, la rndul lor, altora. Filip i nl fruntea palid privindu-i ndelung i mirat sora. De ce-mi spui asta? Ce

urmreti? ntreb el. Nimic, nimic rspunse Andreea, nevrnd s ajung la mrturisiri i la comparaii. Sunt abtut, frate. Cred c aiurez nu da atenie vorbelor mele... Cu toate astea... Andreea se apropie de Filip i i lu mna: Am vorbit destul despre asta, scumpul meu frate. Am venit s te rog s m conduci la o mnstire: am ales mnstirea Saint-Denis; nu vreau s m clugresc, fii linitit. Dac va fi nevoie, o

voi face mai trziu. n loc s caut ntr-un loc retras ceea ce vor s gseasc majoritatea femeilor, adic uitarea, eu, dimpotriv, voi chema aducerea aminte. Singurtatea, frate, numai singurtatea ne poate duce la mpcare pentru totdeauna!... Cu un gest, Filip o opri pe Andreea i-i spuse: S nu uii c m mpotrivesc acestei hotrri nefericite: nu m-ai fcut judectorul cauzei disperrii tale. Disperare! repet ea, cu

un suveran dispre. Spui disperare! Ah, slav Domnului, nu plec disperat! Nu m uit n urm cu disperare! Nu, nu, de o mie de ori nu! i cu un gest plin de o slbatic mndrie, i arunc pe umeri mantia de mtase, pe care o azvrlise alturi de ea pe un fotoliu. Chiar acest dispre ex agerat pe care l manifeti arat c eti ntr-o stare ce nu poate dura zise Filip. Nu-i place cuvntul disperare, Andreea, s-i zicem atunci ciud.

 Ciud! replic tnra fat i zmbetul sardonic de pn atunci se schimb ntrun zmbet plin de mndrie. Doar nu crezi, frate, c domnioara de Taverney este att de lipsit de for, nct i cedeaz locul ei n lume numai de ciud. Ciuda este slbiciunea cochetelor i a proastelor. Ochii care s-au aprins de ciud se umplu curnd de lacrimi i focul se stinge. Nu mi-e ciud, Filip. Vreau s m crezi i pentru asta n-ai dect s te-ntrebi pe tine nsui, dac nu ai dreptul

s dai glas suprrii. Rspunde, Filip: dac mine te-ai retrage la Trappe{11} i teai clugri, cum ai numi cauza care te-ar mpinge s iei o asemenea hotrre? A numi-o o durere fr leac, sor rosti Filip, cu glasul grav i blnd al unei adnci suferine. n sfrit, ai neles, Filip. Iat cuvenita lmurire pe care mi-o nsuesc. Fie, deci, o durere fr leac m mpinge spre singurtate. Vai rspunse Filip fratele i sora au viei

asemntoare! La fel de fericii cndva, nenorocirea i-a atins mereu n aceeai msur pe amndoi. Aa se ntmpla n familiile strns unite, Andreea. Andreea crezu c Filip, tulburat cum era, i va pune o nou ntrebare i poate c sufletul ei nenduplecat s-ar fi frnt la cldura dragostei de frate. Filip ns tia din ex perien c sufletele mari i ajung lor nsele: nu ncerc s o scoat pe Andreea din rezerva pe care ea i-o impusese. La ce or i n ce zi te

gndeti s pleci? o ntreb el. Mine... sau chiar astzi, dac mai am timp. Nu vrei s faci o ultim plimbare cu mine prin parc? Nu, rspunse ea. i strngerea de mn care nsoi refuzul l fcu s neleag c fata vrea s evite orice prilej de a se nduioa. Voi fi gata ndat ce-mi vei da de tire mai zise el i i srut mna, fr a mai aduga vreun cuvnt care ar fi fcut s li se reverse amrciunea din suflet. Dup unele pregtiri,

Andreea se retrase n camera ei, unde primi urmtorul bilet de la Filip. "Poi s-l vezi pe tatl nostru ast-sear la ora cinci. Este cu neputin s pleci fr a-i lua rmas bun. Domnul de Taverney s-ar plnge c l prseti i c te pori urt cu el". Rspunse: "La orele cinci voi fi la domnul de Taverney, gata mbrcat de drum. La orele

apte am putea ajunge la Saint-Denis. Ai vrea s petreci aceast sear cu mine?" Drept orice rspuns, Filip strig pe fereastr, care era destul de aproape de apartamentul Andreei, pentru ca aceasta s aud: La cinci, caii vor fi nhmai la trsur.

Capitolul LVII Un ministru de finane

Am vzut c regina, nainte de a o primi pe Andreea, citise biletul doamnei de la Motte i zmbise. Biletul coninea numai aceste cuvinte, cu toate cuvenitele formule protocolare: " ... i maiestatea voastr poate fi sigur c i se va acorda creditul i c marfa i va fi livrat fr ntrziere". Deci regina zmbise i-apoi arsese bileelul Jeannei.

Sttea, mhnit dup ntrevederea cu domnioara de Taverney, cnd doamna de Misery intr s o anune c domnul de Calonne ateapt s i se fac cinstea de a fi primit. Nu este lipsit de rost s vorbim cititorului despre acest nou personaj. Istoria l-a fcut destul de cunoscut, dar romanul, care descrie mai puin ex act perspectivele i marile evenimente, d poate imaginaiei amnunte mai semnificative. Domnul de Calonne era un om inteligent, chiar foarte

inteligent, care, fcnd parte din acea generaie din a doua jumtate a secolului, neobinuit s se nduioeze i nvat s se gndeasc, se resemnase n ce privete nefericirea care sttea suspendat deasupra Franei. Amestecndu-i interesele sale cu cele generale, spunea, ca i Ludovic al XV-lea: "Dup noi, potopul" i cuta ntr-una flori cu care s-i mpodobeasc ultima sa zi. Era un cunosctor n materie de afaceri, era un curtean perfect. Cultivase

toate femeile care se remarcaser prin inteligena, bogia i frumuseea lor, aducndu-le omagii asemntoare cu cele pe care le aduce albina plantelor ncrcate de arome i sev. Era, prin urmare, un fel de rezumat al conversaiei a apte sau opt brbai i zece pn la dousprezece femei. Domnul de Calonne putea s socoteasc mpreun cu d'Alembert, s raioneze alturi de Diderot, s ironizeze cu Voltaire, s viseze cu Rousseau. n fine, a fost destul

de tare ca s-i permit s rd de popularitatea domnului Necker. Pe domnul Necker, neleptul greu de neles, al crui raport pruse a lmuri ntreaga Fran, Calonne, dup ce l studiase bine pe toate feele, sfrise prin a-l face ridicol n ochii acelora pe care i nspimntase cel mai tare. Regele i regina, care tresreau la auzul acestui nume, nu se obinuiser dect nfiorndu-se s-l aud batjocorit de ctre un om de stat elegant, bine dispus care,

pentru a rspunde attor cifre clare, se mulumea s spun: "La ce bun s dovedeti c nu poi dovedi nimic?" ntradevr, Necker nu dovedise dect un lucru i anume imposibilitatea n care se afla de a continua s gireze finanele. Domnul de Calonne le accept ca pe o povar prea uoar pentru umerii si i chiar din primul moment, se poate spune, se frnse sub ea. Ce vroia domnul Necker? Reforme. Acele reforme pariale care nspimntau pe toat lumea. Puini ctigau i

chiar cei care ctigau, ctigau prea puin; muli, dimpotriv, pierdeau i pierdeau mult Cnd Necker vru s fac o mai judicioas mprire a impozitului, cnd nelese c trebuie s loveasc n moiile nobililor i n veniturile clerului, prea s indice cu brutalitate o revoluie ce nu era de conceput. El fraciona naiunea i o slbea de la bun nceput, cnd, de fapt, ar fi trebuit s-i concentreze toate forele spre a o duce la o stare general de nviorare. Necker

art pe fa acest scop, care devenea imposibil de atins tocmai pentru c nu se sfia sl arate. S vorbeti despre reprimarea abuzurilor celor care nu vor ca aceste abuzuri s fie reprimate, nu nseamn oare s te ex pui opoziiei celor interesai? Oare trebuie s-i previi adversarul asupra orei la care vei da asaltul? Iat ce nelesese Calonne, mult mai ataat intereselor naiunii n aceast privin, dect genovezul Necker; mult mai ataat, spunem, gndindune la faptele ntrrrplate,

deoarece, n loc s previn un ru inevitabil, Calonne, dimpotriv, a fcut tot ce-a putut ca prpdul s vin ct mai repede. Planul su era ndrzne, uria, perfect realizabil: trebuia s mping, timp de doi ani, pe rege i nobilime spre un faliment, pe care, altfel, ei l-ar fi prelungit pn la zece ani; apoi falimentul, o dat declarat, s spun: Cei bogai sunt datori s plteasc pentru cei sraci fiindc acestora le este foame i altfel i vor nghii pe cei ce

nu-i hrnesc. Cum de n-a vzut regele de la nceput consecinele acestui plan sau nu i-a dat seama de nsi ex istena lui? Cum de el, care a turbat de furie cnd a citit raportul, nu a tresrit i nu a ghicit ce vroia ministrul su? Cum de nu a ales ntre cele dou sisteme i a preferat s se lase rirt la ntmplare? Dar ca regele s se fi lsat treptat legat la ochi, ca regin, avnd un spirit de observaie att de dezvoltat, s fie la fel de orbit ca i soul ei asupra purtrii ministrului,

romanul va d unele amnunte revelatoare, foarte binevenite n aceast mprejurare. Domnul de Calonne intr la regin. Era frumos, nalt i plin de elegan n purtri; tia s le fac s rd pe regine i s plng pe iubitele sale. Convins c Maria-Antoaneta l chemase avnd nevoie urgent de el, sosi cu zmbetul pe buze. Atia alii ar fi venit posomori la fa, ca s poat face apoi i mai plin de merite consimmntul lor. Regina, de asemenea, fu ncnttoare,

l pofti pe ministru s ia loc i vorbi mai nti despre o mie de lucruri nensemnate. Avem bani, scumpe domnule de Calonne? ntreb ea la un moment dat. Bani? repet domnul de Calonne. Bineneles c avem, doamn, noi totdeauna avem bani. Minunat! rspunse regina. N-am cunoscut pe nimeni care s rspund n felul acesta la cereri de bani; eti un bancher incomparabil. Care este suma de care are nevoie maiestatea voastr?

ntreb Calonne. Ex plic-mi nti cum ai fcut s gseti bani, cnd domnul Necker spunea tot timpul c nu sunt? Domnul Necker avea dreptate, doamn, casa de bani era goal i acest lucru este att de adevrat, nct n ziua cnd am preluat ministerul, la 5 noiembrie 1783 sunt date pe care nu le poi uita, doamn cercetnd vistieria statului, nu am gsit n tezaur dect dou pungi cu cte o mie dou sute de livre. Nici un ban mai mult.

Regina izbucni n rs. Ei bine?... zise ea. Ei bine, doamn, dac domnul Necker, n loc s spun: "Nu mai sunt bani", ar fi nceput s mprumute, cum am fcut eu, o sut de milioane n primul an i o sut douzeci i cinci n anul urmtor, dac s-ar fi asigurat, cum am fcut eu, de un nou mprumut de optzeci de milioane n al treilea, domnul Necker ar fi fost un adevrat om de afaceri; oricine poate spune: "Nu am bani", dar nu oricine poate rspunde: "Sunt".

 Ex act ceea ce spuneam i eu; de aceea te i felicit, domnule. Cum vom plti ns? Iat unde cred eu c este dificultatea. Oh, doamn rspunse Calonne, cu un zmbet cruia nici o privire omeneasc nu-i putea ptrunde adnc, nspimnttoarea semnificaie v asigur c vom plti, vom plti... M ncred n dumneata zise regina. Dar s continum s discutm operaiuni financiare; cu dumneata este o tiin

ex trem de interesant; o chestiune spinoas, pentru alii, este un arbore ncrcat de fructe pentru dumneata. Calonne se nclin. Ai vreo idee nou? ntreb regina. Te rog s-mi acorzi ntietate n a o afla. Am o idee, doamn, care va aduce douzeci de milioane n pungile francezilor i apte sau opt milioane n a dumneavoastr... iertare, n casa de bani a maiestii sale. Milioanele acestea vor fi binevenite i aici i acolo. Pe ce cale le vom primi?

 Maiestatea voastr tie, desigur, c monedele de aur nu mai au aceeai valoare n toate statele Europei. tiu. n Spania, aurul este mai scump dect n Frana. Maiestatea voastr are perfect dreptate i este o adevrat plcere s discut cu dnsa treburi financiare. Aurul valoreaz n Spania, nc de acum cinci sau ase ani, cu optsprezece uncii mai mult per marc dect n Frana. Rezult de aici c ex portatorii ctiga la o marc de aur pe

care o trimit din Spania n Frana cam ct valoreaz patruzeci de unicii de argint. O sum considerabil! spuse regina. Att de considerabil, nct, ntr-un an continu ministrul dac oamenii de afaceri ar ti ceea ce tiu eu, nu s-ar mai gsi la noi nici un singur ludovic de aur. Vei ncerca s mpiedici asta? Ct mai nentrziat, doamn; voi ridica valoarea aurului la cincisprezece mrci patru uncii, deci cincisprezece

la sut beneficiu. Maiestatea voastr nelege c nimeni nu va mai pstra n casa de bani nici mcar un ludovic atunci cnd se va afla c la Monetrie cei ce aduc aur ctiga att Vom retopi deci monedele i, la o marc de aur care azi valoreaz treizeci de ludovici, vom avea treizeci i doi. Ctigam i n prezent, ctigam i n viitor! Se entuziasm regina. Este o idee ncnttoare care va avea un succes ex traordinar. Aa cred i eu, doamn i sunt de-a dreptul fericit c o

aprobai ntru totul. Dac vei avea ntotdeauna soluii asemntoare, sunt sigur c vei putea s achii toate datoriile. Permitei-mi, doamn relu ministrul s revin la ceea ce doreai de la mine. Domnule, ar fi oare posibil s am chiar acum... Ce sum? Oh! Poate prea mare... Colonne zmbi ntr-un fel care o ncuraja pe regin. Cinci sute de mii de livre spuse ea.

 Vai, doamn! ex clam el. Maiestatea voastr m nfricoase de-a binelea! Credeam c-i vorba de o sum serioas. Deci se poate? Bineneles. Fr ca regele... Ah, doamn, iat ceva cu adevrat imposibil; n fiecare lun prezint regelui toate conturile; pn acum ns nu s-a ntmplat s le i citeasc i acest lucru mi face cinste. Cnd voi putea avea aceast sum?

 n ce zi are maiestatea voastr nevoie de ea? Nu mai devreme de cinci ale lunii viitoare. Ordonana va fi emis n ziua de dou; vei avea banii n ziua de trei, doamn. Domnule de Calonne, i mulumesc. Cea mai mare fericire a mea este s fiu pe placul maiestii voastre i o implor s nu se sfiasc niciodat cnd e vorba de bani. Va fi o adevrat mgulire pentru amorul-propriu al ministrului su de finane.

Se scul i salut cu graie; regina i ddu mna s i-o srute. nc un cuvnt adug ea. Ascult, doamn. Banii acetia m fac s am remucri. Remucri?... zise el. Da. mi satisfac cu ei un capriciu. Cu att mai bine, cu att mai bine... n felul acesta, cel puin jumtate din sum va fi un beneficiu pentru industria, comerul su plcerile noastre.

 n fond, este adevrat murmur regina i dumneata, domnule, ai un fel ncnttor de a m consola. Domnul fie ludat, doamn! S n-avem niciodat astfel de remucri dect cele ale maiestii voastre i vom ajunge cu toii drept n paradis! Numai c, vezi dumneata, domnule de Calonne, ar fi prea trist pentru mine s tiu c srmanul popor pltete capriciile mele... rosti ea, zmbitoare. Ei bine, doamn

replic ministrul, subliniind cu zmbetul su sinistru fiecare cuvnt nu merit s avem scrupule, pentru c, v jur, nu srmanul popor va fi cel care va plti. De ce? ntreb regina, surprins. Pentru c srmanul popor nu mai are nimic rspunse imperturbabil ministrul i c acolo unde nu mai ex ist nimic, regele i pierde drepturile. i dup ce salut, prsi ncperea.

Capitolul LVIII Iluzii regsite secret pierdut

Doar ce strbtuse domnul de Calonne coridorul spre a se ntoarce acas la el, c unghia unei mini nerbdtoare zgrie la ua iatacului reginei. Jeanne se ivi n prag i spuse: Doamn, el este aici. Cardinalul? ntreb regina, mirat ntructva de cuvntul el, care, rostit de o

femeie, nseamn attea lucruri. Nu avu ns timp s se gndeasc: Jeanne l i introduse pe domnul de Rohan i plecase, strngnd pe furi mna protectorului protejat. Prinul se afl singur, la trei pai de regin, pe care o salut cu tot respectul. Regina, vznd aceast rezerv plin de tact, fu micat i-i ntinse cardinalului, care nici nu ndrznise s-i ridice ochii spre dnsa, mna. Domnule spuse ea mi s-a adus la cunotin un

gest al dumneavoastr care terge multe greeli. Permitei-mi rosti prinul, tremurnd, cuprins de o emoie deloc prefcut permitei-mi, doamn, s afirm c greelile despre care vorbete maiestatea voastr ar fi mult atenuate de unele ex plicaii pe care le-a putea da. Nu v interzic s v aprai rspunse cu demnitate regina dar ceea ce mi vei spune va arunca o umbr asupra dragostei i respectului pe care l port arii

i familiei mele. Nu v putei dezvinovi dect jignindu-m, domnule cardinal. Mai bine s nu ne atingem de acest foc a crui cenu mai este cald, poate i care ne va arde iari degetele, pe ale dumneavoastr sau pe ale mele; lsai-m s v privesc n felul n care v artai ochilor mei astzi: ndatoritor, respectuos, devotat... Devotat pn la moarte interveni cardinalul. S fie ntr-un ceas bun! Dar continu MariaAntoaneta, zmbind

deocamdat nu e vorba dect de ruin. mi vei fi devotat pn la a v ruina, domnule cardinal? E prea frumos, ntradevr prea frumos. Din fericire, voi ncerca s nu fie aa. Vei tri i nu v vei ruina, numai dac, aa cum se spune, nu o vei face singur. Doamn... Este treaba dumneavoastr. Cu toate acestea, ca prieten, fiindc iat-ne prieteni buni, v-a da un sfat: fii cumptat, este o virtute preoeasc; regelui o s-i plcei mai mult dac

suntei cumptat dect risipitor. Voi deveni avar ca s fiu pe placul maiestii voastre. Regele relu cu subtilitate regina nu-i iubete prea mult nici pe avari. Voi deveni tot ce va dori maiestatea voastr o ntrerupse cardinalul, cu o pasiune ru ascuns. V spuneam deci i-o retez brusc regina c nu v vei ruina din vina mea. Ai garantat pentru mine, v mulumesc, dar am cu ce smi onorez angajamentele, nu

v mai ocupai deci de aceste treburi care, ncepnd de la prima scaden, nu m vor mai privi dect pe mine. Pentru ca tranzacia s fie ncheiat, doamn spuse atunci cardinalul, nclinnduse nu-mi rmne dect s ofer maiestii voastre colierul. i-n vreme ce rostea aceste cuvinte, scoase din buzunar sipetul, pe care-l puse n faa reginei. Aceasta nici mcar nu l privi, ceea ce nsemna la ea c arde de dorina de a-l vedea, i, tremurnd de bucurie, l

aez pe o comod la ndemn. Dup cteva fraze politicoase, care fur bine primite, cardinalul reveni asupra celor spuse de regin privitor la mpcarea lor. Dar cum ea i jurase s nu se uite la diamante n prezena lui i cum ardea de dorina s le vad, l asculta distrat. Tot pentru c era distrat, i ls mna, pe care el o srut simindu-se n al aptelea cer. Apoi cardinalul se retrase, dndu-i seama c o stingherete, ceea ce l umplu de bucurie. Un simplu prieten

nu te stingherete niciodat, o persoan oarecare, cu att mai puin. Aa se desfur aceast ntrevedere care cicatriza toate rnile din sufletul prinului de Rohan. Iei de la regin entuziasmat, mbtat de sperane i gata s dovedeasc doamnei de La Motte o recunotin fr margini pentru negocierile pe care ea le dusese la un sfrit att de fericit. Jeanne l atepta n trsur, o sut de pai naintea barierei; primi asigurri arztoare de

prietenie. Ei bine! zise ea, dup prima ex plozie de recunotin. Vei fi Richeliu sau Mazarin? Gura austriac v-a ncurajat ambiia sau sentimentele? V-ai lansat n politic sau la curte? Nu rdei, scump contes spuse prinul. Sunt nebun de fericire. Numai dintr-att? Fii alturi de mine i, n trei sptmni, voi avea un minister. Drace! Trei sptmni! E cam mult; scadena primei

pli este fix at peste cincispre-zece zile. O, toate bucuriile vin n acelai timp; regina are bani i va plti; voi avea fa de ea doar meritul inteniei. Este prea puin, contes, pe onoarea mea, prea puin! Dumnezeu mi-e martor c a fi pltit bucuros aceast mpcare la preul de cinci sute de mii de livre. Fii linitit l ntrerupse contesa, zmbind vei avea i acest merit alturi de altele. inei aa de mult? Mrturisesc c a

prefera; regina s-mi fie obligata mie... Monseniore, ceva mi spune c vei avea aceast satisfacie. Suntei pregtit? Mi-am vndut ultimele bunuri i am negociat veniturile i beneficiile mele pe anul viitor. Deci avei cele cinci sute de mii de livre? Le am, numai c, dup ce voi plti, nu tiu ce voi face. Dup ce vei plti zise Jeanne vom fi linitii un trimestru ntreg. n trei luni,

cte nu se pot ntmpla, Dumnezeule!... Avei dreptate; regele ns nu-mi permite s mai fac datorii. Un popas de dou luni la minister o s v netezeasc toate conturile. Oh, contes... N-are rost s v revoltai. Chiar dac n-o vei face dumneavoastr, o vor face verii dumneavoastr. Avei ntotdeauna dreptate. Unde v ducei acum? La regin, vreau s tiu

ce impresie i-a fcut vizita dumneavoastr. Perfect Eu m ntorc la Paris. De ce? Mai bine ai reveni aici ast-sear. Este o tactic bun; nu trebuie abandonat terenul. Din pcate, am o ntlnire care mi-a fost cerut azi diminea nainte de a pleca. O ntlnire? Ceva serios, dac judec dup coninutul biletului care mi-a fost trimis. Vedei... Un scris de brbat!

spuse contesa i citi: "Monseniore, cineva dorete s discute cu dumneavoastr recuperarea unei sume importante. Persoana se va prezenta n seara asta la dumneavoastr, la Paris i sper s-i facei cinstea unei audiene. Anonim... Un ceretor." Nu, contes, nu te ex pui cu bucurie s fii ciomgit de servitorii mei ca s m pcleti.

 Credei? Nu tiu de ce, dar mi se pare cunoscut scrisul. Dac-i aa, ducei-v, monseniore; de altfel, nimeni nu risc prea mult cnd este vorba despre oameni care promit bani. Tot ce poate fi mai ru, este c ei s nu se in de cuvnt. Adio, monseniore. Sper c am fericirea s v revd, contesa. Fiindc veni vorba, monseniore, nc dou chestiuni. Care?...

 Dac, din ntmplare, vei ncasa pe negndite o sum mare... Ei, da, contes?... Ceva pierdut, ceva de mult uitat, o comoar... Ah, v neleg, vicleano! Sigur, mprim pe din dou, asta vrei s spunei, nu? Pe legea mea, monseniore... mi purtai noroc, contesa; de ce s nu iu seama de dumneavoastr?... E ca i tcut Ce mai doreai s-mi spunei? Iat: s nu v-atingei de

cele cinci sute de mii de livre. A, nu v temei! i se desprir. Cardinalul se napoie la Paris, ntr-al noulea cer. ntr-adevr, de dou ore viaa lui se schimbase. Dac n-ar fi fost dect ndrgostit, regina i dduse mai mult dect ndrznise el s spere; dac era un ambiios, l lsase s spere nc i mai i. Regele, condus cu ndemnare de ctre soia sa, devenea instrumentul unei reuite pe care nimic nu o mai putea mpiedica. Prinului Louis i venir n cap o

mulime de idei; avea mai mult geniu politic dect oricare dintre rivalii si, se pricepea la problema mbuntirilor, de asemenea s realizeze aliana clerului cu poporul pentru a forma una dintre acele solide majoriti care guverneaz vreme ndelungat att prin for ct i prin lege. S pun n fruntea acestor reforme pe regin, pe care o adora i s schimbe lipsa de simpatie mereu crescnd fa de ea ntr-o popularitate fr seamn: acesta era visul prelatului i

acest vis, un singur cuvnt afectuos al reginei MariaAntoaneta putea s-l transforme n realitate. Astfel, nestatornicul renuna la cuceririle uoare, mondenul devenea filozof, leneul un muncitor neobosit Domnul de Rohan ar fi ajuns departe, tras de acei armsari focoi numii iubire i ambiie. Se puse pe lucru imediat dup ntoarcerea la Paris, arse un teanc de scrisori de dragoste, i chem intendentul i i ordon tot felul de schimbri, ceru s i se

ascut pene pentru a-i scrie memoriile asupra politicii Angliei, pe care o nelegea de minune i cnd, dup o or de munc, ncepuse s se regseasc pe sine, clopoelul l anun c va primi o vizit important. Se ivi un uier. Cine este? ntreb prelatul. Persoana care a scris azi-diminea monseniorului. Fr s iscleasc? Da, monseniore. Dar persoana aceasta are un nume. ntreab-l.

Uierul se napoie dup un minut. Domnul conte de Cagliostro spuse el. Prinul tresri: S intre! Contele intr, uile se nchiser n urma lui. Dumnezeule! strig cardinalul. Ce vd?... Nu-i aa, monseniore vorbi contele c nu m-am schimbat deloc? Este oare cu putin? murmur domnul de Rohan. Joseph Balsamo triete, el despre care se zicea c a murit

n timpul incendiului... Joseph Balsamo... Conte de Foenix , da, monseniore, sunt viu, ba chiar mai viu ca niciodat. Dar, domnule, sub ce nume v prezentai, n acest caz i de ce nu vi l-ai pstrat pe cel vechi? Tocmai fiindc este vechi i amintete, mie, n primul rnd, apoi i altora, prea multe ntmplri triste sau neplcute. S v lum, de pild, pe dumneavoastr, monseniore... spunei, nu-i aa, c nu l-ai fi primit pe

Joseph Balsamo? Ei, ba da, domnule, ba da. i cardinalul, uluit, nu-l pofti pe Cagliostro nici mcar s ia loc. Atunci urm acesta eminena voastr nseamn c nu uit i este mult mai cinstit dect toi ceilali oameni la un loc. Domnule, mi-ai fcut odinioar un mare, un foarte mare serviciu. Nu-i aa, domnule, c am aceeai vrst i c sunt o minunat mostr a

rezultatelor care se pot obine cu ajutorul picturilor mele de via lung? l ntrerupse abilul arlatan. Sunt obligat s-i recunosc acest merit, domnule, dumitale, care mpari de bun voie aur i sntate tuturor. Sntate, nu zic ba, monseniore, dar aur... nu, o, asta nu... Nu mai faci aur? Nu, monseniore. i de ce? Pentru c am pierdut ultima bucic dintr-un

ingredient indispensabil pe care maestrul meu, neleptul Althotas, mi-l dduse cnd a plecat din Egipt Era singura reet pe care nu o aveam eu personal. A pstrat-o pentru el? Nu... adic, da, a pstrat-o sau a dus-o cu sine n mormnt, cum vrei. A murit? L-am pierdut. Cum de n-ai prelungit viaa acestui om, nepreuitul pstrtor al nepreuitei reete, du-mneata care i-ai pstrat viaa i tinereea de secole,

aa cum pretinzi? Pentru c pot s fac totul mpotriva bolii, mpotriva rnilor, dar n-am nici o putere mpotriva accidentelor care ucid nainte s fiu chemat. i Althotas i-a sfrit zilele ntr-un accident? Ar fi trebuit s tii, deoarece ai aflat de moartea mea. Acel incendiu de pe strada Saint-Claude, n care ai disprut? Incendiul l-a ucis numai pe Althotas singur sau, mai bine-zis, neleptul, obosit de

via, a vrut s moar. Ciudat.. Nu, e firesc. Eu nsumi m-am gndit de o sut de ori s termin cu viaa. Da, ns cu toate acestea ai continuat. Pentru c eu am ales o vrst la care eti nc tnr i te bucuri de sntate i de iubire; Althotas, dimpotriv, a ales vrsta btrneii. Ar fi trebuit ca Althotas s fac i el ca dumneata. Ba nu, el era un om profund i superior; dintre toate lucrurile de pe lume, el a

ales tiina. i tinereea, cu impetuozitatea, pasiunile, plcerile ei, i-ar i tulburat contemplaia venic; este important, monseniore, s fii ferit de agitaie; ca s gndeti bine, trebuie s te cufunzi ntr-o linite desvrit. Btrnul este mai meditativ dect tnrul, astfel ca atunci cnd l cuprinde tristeea, nimic nu-l poate lecui. Althotas a murit, victim a devotamentului su pentru tiin. Eu triesc ca un monden, mi pierd timpul i nu fac absolut nimic. Sunt o

plant... nu ndrznesc s spun o floare; eu nu triesc, eu respir. Ah... murmur cardinalul ... dumneata, domnule, mi aminteti cele dou vise ale tinereii mele. tii c sunt zece ani de cnd ne-am ntlnit pentru prima oar. tiu, monseniore, ne-am schimbat mult amndoi, eu nu mai sunt un nelept ci un savant. Dumneavoastr nu mai suntei un tnr frumos, ci un prin chipe. V amintii, monseniore, ziua cnd, n

cabinetul meu, astzi mprosptat cu o alta tapiserie, v-am prezis dragostea unei femei cu prul blond? Cardinalul pli, apoi roi brusc. Spaima i bucuria i opreau pe rnd btile inimii. Mi-aduc aminte, dar destul de vag... rspunse el. S vedem zise Cagliostro, zmbind s vedem dac mai pot trece drept magician. Ateptai s m concentrez asupra acestei idei. i czu pe gnduri.

 Blonda copil a viselor dumneavoastr de dragoste ncepu el s nire, dup o clip de tcere ... unde este? Ce face? Ah, drace! O vd, da... i dumneavoastr ai vzut-o azi. Ba chiar mai mult, venii de la dnsa. Cardinalul i apsa mna ngheata pe inima care btea s-i sparg pieptul. Domnule vorbi el, att de ncet, nct Cagliostro deabia l auzea te implor... Vrei s vorbim despre altceva? rosti politicos abilul prezictor. Sunt cu totul la

dispoziia dumneavoastr, monseniore, v rog s dispunei de mine. i se tolni nestingherit pe canapeaua pe care cardinalul uitase s-l invite s ia loc la nceputul acestei interesante convorbiri.

Capitolul Datornicul creditorul

LIX i

Vzndu-l cum se aaz, cardinalul i privi buimcit oaspetele. Ei i acum c am rennoit cunotina, dac vrei s discutm, monseniore ncepu Cagliostro. Da spuse prelatul, venindu-i ncetul cu ncetul n fire da, s vorbim despre acea recuperare, asupra creia... Asupra creia v atrgeam atenia n scrisoare, nu-i aa? Eminena voastr

este grbit s afle... Era doar un pretex t, presupun. Nu, monseniore, nici vorb, era pura realitate i chiar ceva foarte serios, v asigur. Recuperarea merit din plin s fie efectuat, mai ales c este vorba despre cinci sute de mii de livre i c cinci sute de mii de livre nseamn o sum. Este chiar suma pe care ai avut gentileea s mi-o mprumui! rosti cardinalul, nglbenindu-se. Da, monseniore, pe care

v-am mprumutat-o sublinie Balsamo. M bucur s constat c un mare prin ca dumneavoastr are o memorie att de bun. Cardinalul primise o lovitur i simi cum sudoarea i se prelinge de-a lungul tmplelor pe obraji. Am crezut la un moment dat zise el, ncercnd s surd c Joseph Balsamo, omul miraculos, a luat cu sine n mormnt polia, cci a aruncat n foc chitana mea. Monseniore rspunse

cu gravitate contele viaa lui Joseph Balsamo nu poate fi nimicit, ca i aceast foaie de hrtie pe care o credeai mistuit de flcri. Moartea nare nici o putere asupra elix irului meu, focul nici o putere asupra azbestului. Nu neleg ngna cardinalul, nucit. Vei nelege, monseniore, sunt absolut sigur repet arlatanul. Cum aa? Recunoscndu-v semntura. i i ntinse o hrtie

pturit prinului, care, chiar nainte de a o desface, ex clam: Chitana mea! Da, monseniore, chitana dumneavoastr rspunse Cagliostro, cu un zmbet uor, nsoit de o reveren glacial. i cu toate astea ai arso, domnule, am vzut flacra. Am aruncat hrtia n foc, este adevrat ncuviin contele dar, dup cum v-am spus, monseniore, hazardul a vrut s scriei pe o hrtie de azbest i nu pe o foaie

obinuit, astfel nct am gsit chitana neatins ntre tciunii stini. Domnule spuse cardinalul, cu trufie, prndui-se c prezentarea chitanei era o dovad de nencredere domnule, fii sigur c n-a fi tgduit datoria, chiar fr aceast hrtie, aa cum nu tgduiesc nici acum; prin urmare, degeaba m-ai nelat. Eu s v nel, monseniore, n-am avut nici o clip intenia, v jur! Cardinalul schi un gest elocvent.

 Domnule, m-ai fcut s cred c ai distrus dovada zise el. Pentru a v lsa s v bucurai n linite i fericire de cele cinci sute de mii de livre rspunse la rndul su Balsamo, ridicnd din umeri. Dar, n sfrit, domnule continu cardinalul cum se face c, vreme de zece ani, n-ai ntreprins nimic ca s recapei banii? Monseniore, tiam cui i ddusem. ntmplarea, jocurile de noroc, hoii m-au prdat unii dup alii de tot ce

aveam. tiind ns c aceti bani ai mei sunt n siguran, am rbdat i am ateptat pn n ultima clip. i ultima clip a sosit? Din pcate, da, monseniore. n aa fel nct nu mai poi avea rbdare s atepi. Nu, acest lucru mi este cu neputin rspunse Cagliostro. Drept care acum mi ceri banii? Da, monseniore. Chiar astzi? V rog.

Cardinalul rmase tcut, copleit de disperare. Apoi, zise cu o voce schimbat: Domnule conte, nefericiii prini ai pmntului nu pot improviza averi tot att de repede ca voi, vrjitorii, care poruncii forelor ntunericului i luminii. Oh, monseniore, credeim c nu v-a fi cerut banii dac n-a fi tiut dinainte c-i avei l ntrerupse Cagliostro. Am cinci sute de mii de livre? Eu?! strig cardinalul. Treizeci de mii de livre

n aur, zece mii n argint i restul n bonuri. Cardinalul pli. i se afl aici, n acest dulap fcut de Boule{12} continu Cagliostro. Oh, tii i asta, domnule? Da, monseniore i mai tiu i cte sacrificii a trebuit s facei ca s v procurai banii. Am auzit chiar c ai dat pentru aceast sum de dou ori valoarea ei. Da, absolut adevrat. Dar... Dar?!... ex clam

nefericitul prin.

 Dar eu, monseniore turui mai departe contele timp de zece ani era de multe ori s mor de foame, sau m-am nglodat n datorii, avnd n mn aceast hrtie care nsemna o jumtate de milion pentru mine; i cu toate astea, ca. S nu v tulbur, am ateptat. Cred deci c suntem chit, monseniore. Chit, domnule?! strig prinul. A, s nu spui c suntem chit, deoarece i rmne avantajul de a-mi fi mprumutat cu atta generozitate o sum att de

important. Chit?! Oh, nu, nu! Sunt i i voi rmne venic ndatorat. Un singur lucru te ntreb, domnule conte: de ce dumneata, care de zece ani puteai s-mi ceri banii, ai tcut? De-a lungul celor zece ani a fi gsit douzeci de ocazii s-i napoiez suma, fr s fiu ctui de puin strmtorat... Pe cnd azi?... ntreb Cagliostro. Ah, astzi, nu-i ascund c restituirea lor, deoarece mi ceri s i-i restitui, nu?...

 Din pcate, da, monseniore. Ei bine, restituirea lor m pune n mare ncurctur. Cagliostro cltin din cap i ridic din umeri, de parc-ar fi vrut s spun: "Ce vrei, monseniore, asta este i nu se poate face nimic". Dar dumneata, care ghiceti totul se aprinse prinul dumneata care tii s citeti n fundul inimilor i chiar n fundul dulapurilor, ceea ce este uneori mult mai ru, ai aliat probabil i de ce in att de mult la aceti bani

i crui scop tainic i sacru iam destinat? V nelai, monseniore replic glacial Cagliostro nu, nu bnuiesc i propriile mele secrete mi-au adus destule necazuri, decepii i srcie, ca s m mai ocup i de secretele altora, dac ele nu m intereseaz. Vroiam s tiu dac avei sau nu banii, ntruct banii vroiam s vi-i cer. tiind c-i avei, puin mi pas n ce scop voiai s-i folosii. De altfel, monseniore, dac-a ti n clipa sta motivul ncurcturii n care v aflai,

el mi s-ar prea poate foarte serios i att de demn de luat n seam, nct a avea slbiciunea s mai amin restituirea, ceea ce, n mprejurrile de fa, v repet, mi-ar prilejui cele mai mari neplceri. Prefer deci s nu tiu. Oh, domnule! ex clam cardinalul, cruia ultimele cuvinte i treziser orgoliul i susceptibilitatea. Crede-m c nu vreau s-i strnesc mil cu necazurile mele personale; dumneata ai interesele dumitale; ele sunt demonstrate

i susinute de acest bilet; acest bilet este semnat de mna mea i este destul. Vei avea cele cinci sute de mii de livre. Cagliostro se nclin. tiu foarte bine continu cardinalul, ros de durerea de a pierde ntr-un minut toi aceti bani strni cu atta trud tiu, domnule, c hrtia nu nseamn dect o recunoatere a datoriei i nu fix eaz nici un termen de plat. Rog pe eminena voastr s m ierte rspunse

contele m refer ns la ceea ce scrie pe chitan i citesc: "Recunosc c am primit de la domnul Joseph Balsamo suma de 500 000 de livre, pe care m oblig s-o pltesc imediat ce mi-o va cere.

Semnat, Louis de Rohan." Cardinalul simi c senfioar din cretet pn-n tlpi: uitase nu numai de datorie, dar i de termenii n care o recunotea. Vedei, dar,

monseniore continu Balsamo c eu nu cer imposibilul. Fie, nu putei. Regret numai c eminena voastr pare s uite c sum a fost dat spontan de ctre Joseph Balsamo, ntr-un moment de mare cumpn. i cui? Domnului de Rohan, pe care nici nu-l cunotea. Iat ce mi se pare a fi gestul unui mare senior, pe care domnul de Rohan, att de mare senior n orice mprejurare, l-ar fi putut imita cu prilejul restituirii. Dac v-ai decis s nu procedai astfel, s nu mai

vorbim; mi iau biletul i plec. Adio, monseniore. i Cagliostro, distant, pturi hrtia i se pregti s-o pun n buzunar. Cardinalul l opri spunndu-i: Domnule conte, un Rohan nu suport ca nimeni pe lume s-i dea lecii de generozitate. De altfel, n acest caz ar fi o simpl lecie de probitate. D-mi te rog biletul, domnule, vreau s pltesc. Fu rndul lui Cagliostro acum s ovie. Faa palid, ochii umflai, minile

tremurtoare ale cardinalului prur s stmeasc n el o vie compasiune. Orict de mndru ar fi fost, cardinalul ghici gndul bun al lui Cagliostro. O clip, sper s fie urmat de un rezultat favorabil. Deodat ns, privirea contelui se ntunec, un nor trecu peste fruntea sa ncruntat i el ntinse mna n care inea biletul cardinalului. Lovit drept n inim, domnul de Rohan nu mai atept nici o clip; se ndrept ctre dulapul pomenit de Cagliostro i scoase un teanc de bonuri ale

Casei administraiei apelor i pdurilor, apoi art cu mna mai muli saci cu argint i trase un sertar plin cu aur. Iat, domnule conte zise ei cele cinci sute de mii de livre ale dumitale; i mai datorez ns nc dou sute cincizeci de mii de livre dobnda, admind c vei refuza dobnda progresiv care ar alctui o sum mult mai nsemnat. Voi da dispoziii intendentului meu s fac socoteala i-i voi da garanii asupra plii, rugndu-te s binevoieti a-mi acorda un

rgaz. Monseniore rspunse Cagliostro am mprumutat cinci sute de mii de livre domnului de Rohan. Domnul de Rohan mi datoreaz cinci sute de mii de livre, nimic mai mult. Dac a fi vrut s primesc dobnda, a fi stipulat n chitan. Ca mandatar sau motenitor al lui Joseph Balsamo, cum v place s m numii, cci Joseph Balsamo este mort, nu pot primi dect sumele trecute n polia; mi le pltii, le primesc i v mulumesc, rugndu-v s

acceptai respectuoasele mele plecciuni. Iau deci bonurile, monseniore i cum am nevoie urgent de ntreaga sum chiar astzi, voi trimite s ridice aurul i argintul, pe care v rog s mi le inei la dispoziie. Dup aceste cuvinte la care cardinalul nu putu rspunde nimic, Cagliostro puse teancul de bonuri n buzunar, l salut respectuos pe prin, n minile cruia ls chitana i iei. Nenorocirea se abate numai asupra mea suspin

domnul de Rohan, dup plecarea lui Cagliostro deoarece regina poate plti i cel puin ei un nepoftit ca Joseph Balsamo nu va veni si cear napoi o datorie uitat de cinci sute de mii de livre.

Capitolul LX Socoteli n familie

Era cu o sear nainte de data primului termen de plat fix at de regin. Domnul de

Calonne nc nu-i inuse promisiunea. Conturile sale nu fuseser semnate de ctre rege. Ministrul avusese multe de tcut. Cam uitase niel de regin. La rndul su, aceasta nu crezu de demnitatea ei s mprospteze memoria controlorului general al finanelor. Avnd promisiunea lui, atepta. Cu toate astea ncepu s se neliniteasc i s se intereseze cum ar gsi mijlocul de a vorbi domnului de Calonne fr a o compromite pe regin, cnd tocmai primi un bilet de la

ministru. "Afacerea scria el cu care maiestatea voastr mi-a fcut cinstea s m nsrcineze, va fi semnat astzi n consiliu i fondurile vor fi n posesia reginei mine diminea." Pe buzele Mariei-Antoaneta nflori din nou zmbetul. Nu se mai gndi la nimic, nici mcar la acel apstor mine. Fu vzut chiar cum caut, n plimbrile sale, aleile cele mai tainice, ca pentru a-i feri

gndurile de orice contact material i monden. Se mai plimba nc mpreun cu doamna de Lamballe i cu contele d'Artois, care veniser s-o ntovreasc, cnd regele intra n consiliu dup ce luase dejunul. Regele era posomorit. tirile din Rusia erau proaste. Un vas pierise n golful Leului. Cteva provincii refuzaser s plteasc impozitul. Un frumos glob pmntesc colorat i lustruit de ctre nsi regele crpase la cldur n aa fel, nct Europa se tiase

tocmai la ntlnirea a 30 de grade latitudine cu 55 de grade longitudine. Maiestatea s se arat bosumflat fa de toat lumea, chiar i fa de domnul de Calonne. Degeaba i oferi acesta map nmiresmat, cu o fa surztoare. Regele ncepu, tcut i morocnos, s mzgleasc pe o bucat de hrtie linioare, care nsemnau Furtun, aa cum omuleii i caii nsemnau Timp frumos. Regele avea mania s deseneze n timpul consiliului. Lui Ludovic al XVI-lea nu-i plcea s priveasc oamenii

drept n fa, era un timid; o pan n mna i ddea siguran i inuta. n timp cei fcea astfel de lucru, vorbitorul putea s-i dezvolte teoria; regele, ridicnd ochii pe furi, cerceta att ct trebuie omul spre a-i putea judeca mai bine ideea. Cnd vorbea chiar el i vorbea foarte bine, desenul fcea c discursul s fie lipsit de preiozitate i-l scutea s gesticuleze; putea s se ntrerup sau s se nfierbnte pe ndelete, semnele de pe hrtie nlocuiau la nevoie nfloriturile de stil.

Deci regele lu pana, dup obiceiul su i minitrii ncepur s citeasc diversele proiecte sau note diplomatice. El nu scoase nici un cuvnt, lsnd s treac corespondena strin, ca i cum n-ar fi neles nimic din toate astea. Se ajunse la amnuntele cheltuielilor lunare; regele ridic fruntea. Domnul de Calonne tocmai ncepuse s citeasc un memoriu relativ la mprumutul proiectat pentru anul urmtor. Regele ncepu s haureze cu furie.

 mprumutm mereu spuse el fr s tim cum vom restitui; i totui aceasta este o problem serioas, domnule de Calonne. Sire, un mprumut este ca i cnd ai seca un izvor: apa dispare aici pentru ca s neasc n alt parte. Ba chiar mai mult, este alimentat de izvoare subterane. i mai nti, n loc s zicem: cum vom plti? Ar trebui s zicem: cum i cu ce girm mprumutul? Deoarece problema despre care vorbea maiestatea voastr nu este: cu

ce vom plti? Ci: vom gsi cine s ne crediteze? Regele haur pn la negru ca smoala; dar nu mai adug un cuvnt: chipul su vorbea de la sine. Cum domnul de Calonne i ex pusese planul, avnd aprobarea colegilor si, regele, dei oftnd, l semn. Acum c avem bani spuse domnul de Calonne, rznd s cheltuim. Regele l fulger cu privirea pe ministru, se strmba i mzgli desenul, transformndu-l ntr-o pata de

cerneal uria. Domnul de Calonne i art o list de pensii, gratificaii, ncurajri, donaii i solde. Lucrarea era scurt, dar amnunit. Regele ddu repede paginile ca s ajung la total. Un milion o sut de mii de livre pentru nimica toat?! Cum se face? i puse pana alturi. Citii, sire, citii i binevoii s observai c din toat suma numai un singur punct ne ia cinci sute de mii de livre. Care punct, domnule

controlor general? Avansul ctre maiestatea sa regina, sire. Ctre regin?! strig Ludovic al XVI-lea. Cinci sute de mii de livre reginei?! Ei, domnule, este imposibil! Iertare, sire, cifra este ex act. Cinci sute de mii de livre reginei! repet regele. Trebuie s fie o greeal. Acum o sptmn... ba nu, acum dou sptmni i-am pltit maiestii sale pentru tot trimestrul. Sire, dac regina a avut

nevoie de bani i tim pe ce cheltuiete maiestatea sa, nu este deloc ex traordinar... Nu, nu! zise regele, care simi nevoia s vorbeasc despre ct este de econoam i s-i asigure niscaiva aplauze reginei pentru cnd se va duce la Oper. Regina nu vrea aceast sum, domnule de Calonne. Regina m-a asigurat c o corabie face mai mult dect nite bijuterii. Deci dac regina are nevoie de bani, meritul sau va fi i mai mare dac va atepta; i v garantez eu c va atepta.

Minitrii aplaudar zgomotos elanul patriotic al regelui, pe care divinul Horaiu nu-l putea numi Uxorius n clipa aceea; singur domnul de Calonne, care cunotea ncurctura n care se afla regina, insist s i se dea alocaia. ntr-adevr, spuse regele dumneata eti mai interesat n ce ne privete dect suntem noi nine. Calmeaz-te, domnule de Calonne. Regina, sire, m va acuza c n-am slujit-o cu

destul zel. Am s-i pledez eu cauz n faa ei. Sire, regina nu cere niciodat fr s aib absolut nevoie. Nevoile reginei nu sunt, sper, att de imperioase i ea va ncuviina prima s mai atepte. Sire... S trecem peste acest punct rosti hotrt regele. i lu pn cu care mzglea. Tiai suma, sire? ntreb domnul de Calonne, consternat.

 O tai rspunse ano Ludovic al XVI-lea. i mi se pare c aud de-aici vocea generoas a reginei mulumindu-mi c am neleso att de bine. Domnul de Calonne i muc buzele. Ludovic, mulumit de acest eroic sacrificiu personal, semna tot restul, cu o ncredere oarb. i desen o frumoas zebr nconjurat de zerouri, repetnd: Am ctigat astzi cinci sute de mii de livre: o minunat zi pentru un rege,

Calonne! Dumneata vei duce reginei aceast veste bun; vei vedea, vei vedea! Ah, Dumnezeule, sire! murmur ministrul. A fi mhnit s v rpesc bucuria acestei mrturisiri. Fiecruia dup meritele sale. Fie replic regele. S ridicm edina. Cnd munceti bine, nu trebuie s munceti mult. Ah, iat c vine i regina. S mergem n ntmpinarea ei, Calonne! Sire, cer iertare maiestii voastre, dar mai am de lucru. i dispru cu cea mai

mare iueal pe coridor. Regele merse vitejete i cu voioie naintea MarieiAntoaneta, care fredona n vestibul, sprijinindu-se de braul contelui d'Artois. Doamn spuse el ai fcut o plimbare plcut? Minunat, sire; dar dumneavoastr ai lucrat bine? Judecai singur: am ctigat pentru dumneavoastr cinci sute de mii de livre. "Calonne i-a inut cuvntul" se gndi regina. nchipuii-v adug

Ludovic al XVI-lea ca domnul de Calonne voia s m fac s cred c cerei un credit de o jumtate de milion. Oh! ex clam MariaAntoaneta, zmbind. i eu... eu am tiat aceast sum. Iat cinci sute de mii de livre ctigate dintrun condei. Cum... tiat? ngima regina, plind. Foarte simplu; asta v va prinde foarte bine. Bun seara, doamn, bun seara! Sire! Sire! Mi-e o foame

ngrozitoare. V las. Nu-i aa c mi-am ctigat cina? Sire, v rog s ascultai!... Ludovic al XVI-lea opi ns ncntat de glum lui i dispru, lsnd-o pe regin nmrmurit, mut i consternat. Frate drag, trimitei pe cineva s-l caute pe domnul de Calonne spuse ea, n sfrit, contelui d'Artois. Trebuie s fie vorba de o fars de prost gust. n momentul acesta, reginei i se aduse urmtorul bilet din partea ministrului:

"Maiestatea voastr a aflat desigur c regele a refuzat cererea. Este de neneles, doamn i am plecat de la consiliu bolnav i zdrobit de durere." Citii zise ea, ntinznd biletul contelui d'Artois. i mai sunt oameni care spun c delapidrii finanele, scump sor! strig prinul. Ce procedeu... De so... murmur regina. Adio, frate!

 Primii condoleanele mele, scump sor! Mine voiam s cer i eu, acum sunt avertizat. Aducei-mi-o pe doamna de La Motte spuse regina doamnei de Misery, dup ce chibzui ndelung ct mai repede, de oriunde ar fi!

Capitolul LXI Maria-Antoaneta regin, Jeanne de La Motte femeie

Curierul trimis la Paris, la doamna de La Motte, o gsi pe contes, sau mai curnd nu o gsi la cardinalul de Rohan. Jeanne se dusese n vizit la ex celena sa; luase masa de prnz, iar acum cina i discutau despre nefasta restituire a banilor, cnd curierul ntreb dac nu cumva contesa se afl la domnul de Rohan. Portarul palatului Rohan, ca un om abil ce era, rspunse c eminena sa ieise i c doamna de La Motte nu se afl acolo, dar c

nimic nu era mai uor dect s-i comunice mesajul reginei, ntruct contesa va veni probabil seara. S vin la Versailles, ct mai repede cu putin spuse curierul i plec lsnd pretutindeni acelai cuvnt de ordine la toate presupusele domicilii ale nomadei contese. De-abia plec ns mesagerul i portarul i ndeplini comisionul fr s se duc prea departe, trimindu-i soia s o previn pe doamna de La Motte la domnul de Rohan, unde cei doi asociai

filozofau pe ndelete asupra instabilitii marilor sume de bani. Vestea aceasta o convinse pe contes c trebuie s plece ct mai degrab. Ceru cardinalului doi cai buni, iar acesta o instal el nsui ntr-o berlin fr blazon i, n timp ce el fcea diverse presupuneri n legtur cu mesajul, contesa merse aa de repede, nct ntr-o or ajunse n faa palatului regal. O atepta cineva care o introduse fr ntrziere la Maria-Antoaneta. Regina se retrsese n camera ei. Serviciul de sear luase

sfrit: n apartament nu se mai afla nici una dintre cameristele sale, afar de doamna de Misery, care citea n micul iatac. Maria-Antoaneta broda sau se fcea c brodeaz trgnd cu urechea la zgomotele de afar, cnd Jeanne nvli n camer. Ah, iat-te! strig regina. Cu att mai bine. Am o noutate... contes. Bun, doamn? Judec singur. Regele a refuzat s aprobe cele cinci sute de mii de livre.

 Domnului de Calonne? Tuturor. Regele nu mai vrea s-mi dea bani. Numai mie mi se poate ntmpla aa ceva. Dumnezeule! murmur contesa. Este de necrezut, nu-i aa, contes? A refuzat, a tiat creditul dup ce ordinul de plat era gata. n fine, s nu mai vorbim despre ceva ce nu mai poate fi schimbat. Te vei ntoarce imediat la Paris. Da, doamn. i-i vei spune cardinalului, fiindc s-a artat

att de devotat n dorina sa de a-mi face o plcere, c accept cele cinci sute de mii de livre pn la trimestrul urmtor. Sunt egoist, contes, dar trebuie... tiu, e un abuz. Ah, doamn murmur Jeanne suntem pierdute, domnul cardinal nu mai are banii! Regina sri n sus, ca i cnd ar fi fost jignit sau insultat. Nu mai are... banii... ngim ea. Doamn, o datorie de

care domnul de Rohan a uitat, a trebuit restituit. Era o datorie de onoare i a pltit. Cinci sute de mii de livre? Da, doamn. Dar... Erau ultimii si bani... Este cu desvrire lipsit de resurse! Regina se opri, buimcit de aceast nenorocire. Sunt oare treaz? zise ea. Mie mi se ntmpl toate aceste ncurcturi? Cum de tii, contesa, ca domnul de Rohan nu mai are bani?

 Tocmai mi povestea dezastrul acum o or i jumtate, doamn. Acest dezastru nu se poate ndrepta n nici un fel, cu att mai mult cu ct cele cinci sute de mii de livre erau ceea ce se cheam ultima lui lscaie. Regina i sprijini fruntea n mini. Trebuie s lum o hotrre spuse ea. "Ce va face regina?" gndi Jeanne. Vezi, contes, primesc o lecie ngrozitoare drept pedeaps c m-am ascuns de

rege ca s fptuiesc ceva lipsit de importana, ceva dictat de o cochetrie meschin, de o ambiie nedemn. N-aveam nici o nevoie de colier, recunoate. Este adevrat, doamn, dar o regin nu sta s asculte numai de nevoi i gusturi. nainte de orice, vreau s ascult de linitea mea i de fericirea pentru familia mea. Nimic nu a fost mai pilduitor dect aceast prim nfrngere pentru a-mi arta la cte necazuri m-a fi ex pus, ct de periculos era drumul pe care-l

alesesem: renun. S trim cinstit, sincer, simplu. Doamn! i pentru nceput, s ne sacrificm vanitatea pe altarul datoriei, cum ar spune domnul Dorat, poetul nostru. Apoi murmur suspinnd: Ah i totui colierul era minunat! Mai este, doamn i pe urma colierul nseamn i o mare investiie. Din acest moment, nu mai este pentru mine dect o grmad de pietre. Cu pietrele faci, dup ce te-ai jucat cu ele, ceea ce fac copiii: le arunca, le

uit. Ce vrea s spun regina? Regina vrea s spun, scump contes, c vei lua napoi sipetul adus de... de domnul de Rohan... i l vei duce bijutierilor Boehmer i Bossange. S-l dau napoi? Ex act. Dar bine, doamn, maiestatea voastr a dat dou sute cincizeci de mii de livre acont. Ctig ns dou sute cincizeci de mii de livre,

contes; n felul acesta nu-l voi mai supra pe rege. Doamn, doamn! strig contesa. S pierdei n felul acesta un sfert de milion?! Deoarece este foarte posibil ca bijutierii s fac dificulti n ce privete restituirea unor bani pe care, poate, i-au cheltuit. Accept i nu am nici o pretenie asupra acontului, cu condiia s rupem trgul. De cnd am luat aceast hotrre, m simt mult mai uurat, contes. O dat cu colierul au aprut i grijile,

suprrile, temerile, bnuielile. Niciodat aceste diamante nu vor avea destule flcri ca s usuce toate lacrimile care amenin s se reverse c norii negri ai furtunii. Contes, du sipetul imediat! n felul acesta, bijutierii fac o afacere strlucit. Dou sute cincizeci de mii de livre baci este un beneficiu frumos; este ex act ct ar fi ctigat de la mine, dar, n plus, au colierul. Cred c nu se vor plnge i nimeni nu va ti nimic. Cardinalul a fcut totul numai ca s-mi fac plcere. Spune-i c

plcerea mea este de a nu avea colierul i dac este un om inteligent, m va nelege; dac este un preot bun, m va aproba i m va ncuraja s fac acest sacrificiu. Spunnd acestea, regina ntinse sipetul nchis Jeannei. Aceasta l ndeprta ncet. Doamn spuse ea de ce s nu ncercm s obinem o amnare? S cerem... a, nu! Am spus s obinem, doamna. S ceri nseamn s te umileti, contesa, s obii

nseamn c ai i fost umilit. A concepe poate s te umileti pentru o fiin iubit, pentru a salva o fptur vie, fie i un cine, dar pentru a putea pstra nite pietre care ard ca jarul fr a strluci mai tare i fiind la fel de trectoare, ah, contesa, iat un sfat pe care niciodat nu m voi decide s-l urmez. Niciodat! Du sipetul, draga mea, du-l! Gndii-v ns, doamn, la toat zarva pe care o vor face bijutierii, cel puin din politee i pentru a v

comptimi. Refuzul dumneavoastr va fi tot att de compromitor ca i acceptarea. Toat lumea va ti c ai putut dispune de diamante. Nimeni nu va ti nimic. Nu le mai datorez nimic acestor bijutieri; de altfel, nici nu-i voi mai primi; cel puin s tac, dac tot le-am dat dou sute cincizeci de mii de livre; i dumanii mei, n loc s spun c-mi cumpr diamante valornd un milion i jumtate de livre, vor spune numai cmi arunc banii pe tejghelele

negustorilor. Este, oricum, mai puin neplcut, ia-l cu dumneata, contes, ia-l cu dumneata i mulumete-i din tot sufletul domnului de Rohan pentru amabilitatea i bunvoina sa. i, cu un gest poruncitor, i ddu sipetul Jeannei, care l lu cu mare emoie. Nu ai nici un moment de pierdut continu regina cu ct bijutierii vor fi mai puin nelinitii, cu att vom fi mai sigure, c vor pstra taina; pleac repede i nimeni s nu vad sipetul. Du-te nti la dumneata acas, cci m

tem c o vizit la Boehmer, la aceast or, s nu trezeasc bnuielile poliiei, care cu siguran se intereseaz de tot ce se ntmpla n jurul meu; apoi, dup ce, ducndu-te acas, spionii i vor pierde urma, pornete-o degrab la giuvaergii i adu-mi o chitana din partea lor. Da, doamn, aa voi face dac dorii. Ascunse sipetul sub pelerin, avnd grij s nu se vad mrimea cutiei i se urc n trsur, cu, toat rvna pe care i-o ceruse augusta s

complice. Mai nti, asculttoare, ea se ntoarse acas i ex pedie domnului de Rohan trsura, astfel nct vizitiul s nu poat ghici nimic. Apoi se schimb, mbrca un costum mai puin elegant i mai potrivit cu aceast curs nocturn. Camerista s o mbrc repede, observnd c stpn ei este gnditoare i distrat n timpul acestei operaii creia, de obicei, i ddea toat atenia, ca o doamn de la curte. Jeanne se ls mbrcat

fr a se preocupa de toaleta sa, toate gndurile fiindu-i concentrate n jurul unei idei ciudate care tocmai i venise n minte. Se ntreb dac nu cumva cardinalul svrete o greeal grav lsnd-o pe regin s restituie podoaba i dac aceast greeal nu se va rsfrnge n mod defavorabil asupra viitorului la care domnul de Rohan visa i pe care se luda c-l va atinge lund parte la micile secrete ale reginei. S ndeplineasc ordinul Mariei-Antoaneta, fr s-l consulte pe domnul de

Rohan, nu nsemna oare s trdeze ndatoririle elementare de asociat? Chiar fiind lipsit de orice mijloace, cardinalul nar prefera s se vnd pe el nsui dect s-o lase pe regin s renune la un obiect la care rvnise? "Nu pot face altfel, trebuie s-l consult pe cardinal. Un milion patru sute de mii de livre! adug ea n gnd. El nu va avea niciodat un milion patru sute de mii de livre!" Apoi, ntorcndu-se spre camerist, i spuse: Poi pleca, Rose.

Camerista ascult porunc i doamna de La Motte i continu n gnd monologul: "Ce sum! O avere! Ce via strlucitoare, cita fericire, ce renume pot aduce banii reprezentai de acest mic arpe sclipitor care st n cutia lui!" Deschise sipetul i privirea i fu ars de uvoiul de flcri. Scoase colierul din culcuul su de satin, l ncolci dup degete, l strnse n palmele sale mici, spunnd: "Un milion patru sute de mii de livre sunt aici... colierul merit un milion patru sute de mii de

livre bani ghea i chiar i astzi giuvaergiii ar da pe el tot att. Ciudenia sorii i ngduia micuei Jeanne de Valois, ceretoare i necunoscut, s ating cu mna, mna unei regine, cea mai mare din lume i s in n pumn, numai o or, e drept, un milion patru sute de mii de livre, o sum care nu umbl niciodat singur prin lume i care este, de obicei, escortat de grzi narmate sau de garanii care, n Frana, nu pot fi mai mici dect un cardinal i o regin. Toate

astea n palmele mele!... Ct de greu i totui ce uor este! Pentru a transporta n aur, metal preios, echivalentul coninutului acestei cutii, a avea nevoie de doi cai; ca s-i transport n bonuri de cas... dar bonurile sunt oare pltite ntotdeauna?... nu trebuie s semnezi, s controlezi? iapoi, bonurile sunt de hrtie: focul, aerul, apa o distrug. Un bon de cas nu are valoare n toat ara; i trdeaz originea, dezvluie numele autorului su, numele purttorului su. Un bon de

cas, dup un timp oarecare, i pierde o parte din valoare sau chiar toat valoarea. Diamantele, dimpotriv, sunt materie dur care rezist venic i pe care orice om o cunoate, o apreciaz, o admir i o cumpr la Londra, la Berlin, la Madrid i chiar n Brazilia. Oricine tie ce este un diamant, mai ales diamante de mrimea i strlucirea acestora! Ct sunt de frumoase, de ex traordinare! Ce mbinare reuit i ce splendide sunt fiecare n parte! Fiece piatr face

aproape mai mult, pstrnd proporiile, dect toate laolalt! Dar cum de-am ajuns s m gndesc la aa ceva? spuse ea deodat. Trebuie s m hotrsc repede, fie s-l caut pe cardinal, fie s dau colierul napoi lui Boehmer, aa cum m-a nsrcinat regina." Se ridic, innd n cuul palmelor diamantele care ardeau i scnteiau. "Se vor duce deci napoi la bijutier, care le va ex amina i le va lustrui cu periile sale. Ele, care ar fi putut s

strluceasc la pieptul MarieiAntoaneta... La nceput, Boehmer va protesta, apoi se va consola gndindu-se c pstreaz i acontul i marfa. Ah, am uitat! Oare cum trebuie s redactez chitana giuvaergiului? Este foarte important; da, trebuie fcut cu toat diplomaia. Trebuie ca nici Boehmer, nici regina, nici cardinalul, nici eu s nu fim implicai. Niciodat nu voi putea redacta un astfel de act. Am nevoie de un sfat. Cardinalul... A, nu! Dac prinul de Rohan m-ar iubi mai

mult sau dac ar fi mai bogat i mi-ar drui diamantele..." Se aez pe canapea, cu diamantele ncolcite n jurul minii, cu capul nfierbntat, plin de gnduri nedesluite care uneori o ngrozeau i pe care le alunga cu o energie nfrigurat. Deodat privirea i deveni mai calm, mai fix , oprindu-se asupra unei imagini mai clare; nu-i ddea seama c, clip de clip, ea devenea tot mai ndrznea, o ndrzneal de neclintit; c, asemenea nottorilor care au intrat cu piciorul n mlul de

pe fundul fluviilor, fiece micare pe care o fcea ca s se desprind o cufunda i mai mult n adnc Se scurse astfel o or n aceast contemplare mut i profund a unui scop misterios. Dup aceea se ridic ncet, palida ca o preoteas asupra creia pogorse harul i i sun camerista. Era ora dou noaptea. Caut-mi o trsura mare sau mic zise ea. Camerista i gsi o trsur mare, staionnd n strada Temple. Doamna de La Motte urc singura, fr camerist.

Zece minute mai trziu trsura se oprea la poarta pamfletarului Reteau de Villette.

Capitolul LXII Chitana lui Boehmer i actul de recunoatere al reginei

Rezultatul acestei vizite nocturne fcut pamfletarului Reteau de Villette se vzu

numai a doua zi i iat n ce fel. La ora apte dimineaa, doamna de La Motte i trimise reginei o scrisoare care coninea chitana giuvaergiilor. Aceast pies important suna astfel: "Subsemnaii recunoatem c ni s-a napoiat colierul de diamante pe care l vndusem iniial reginei cu suma de un milion ase sute de mii de livre, diamantele nefiindu-i pe plac

maiestii sale, care ne-a despgubit de osteneala i cheltuielile avute, lsndu-ne suma de dou sute cincizeci de mii de livre, pe care am primit-o.

Boehmer i Bossange." Linitit n privina afacerii care o frmntase atta vreme, regina nchise chitana ntr-un scrin i nici nu se mai gndi la ea. Dar printr-o stranie contradicie cu acest bilet, bijutierii Boehmer

i Bossange primir, dou zile mai trziu, vizita cardinalului de Rohan, care era nelinitit asupra plii primei rate stabilite ntre vnztori i regina. Domnul de Rohan l gsi pe Boehmer acas la el, pe Quai de l'Ecole. Dac scadena primului termen ar fi trecut, plata fiind n ntrziere sau nefiind onorata deloc, chiar de diminea ar fi trebuit s se dea alarma n tabra bijutierilor. Dar, contrar tuturor ateptrilor, n casa Boehmer totul respira calmul i domnul de Rohan fu fericit

s observe c valeii l introduc cu sursul pe buze, iar cinele l ntmpin dnd din coad. Boehmer i primi ilustrul client, plin de mulumire. Ei bine deschise vorba primul astzi era termenul de plat. Deci regina a pltit? Nu, monseniore rspunse Boehmer. Maiestatea s nu a putut da banii. tii c domnul de Calonne a fost refuzat de rege. Toat lumea vorbete. Da, toat lumea vorbete, Boehmer i chiar

acest refuz m aduce aici. Da continu bijutierul maiestatea sa este ex traordinar i are toat bunvoina. Neputnd plai, a garantat datoria i noi nu cerem mai mult. Ah, cu att mai bine! ex clam cardinalul. A garantat datoria, zici? A, foarte bine, dar... cum?... n felul cel mai simplu i mai delicat replic bijutierul ntr-un fel cu totul regal. Prin intermediul acelei spirituale contese, poate?

 Nu, monseniore, nu. Doamna de La Motte nici mcar n-a aprut, iat ceva ce ne^a mgulit n mod deosebit pe domnul Bossange i pe mine! N-a aprut?! Contesa na aprut?... Totui, te rog s crezi, domnule Boehmer, c este amestecata i ea. Orice idee bun trebuie s vin de la contes. Nu vreau, desigur, s rpesc nici un merit maiestii sale. Monseniorul va judeca singur ct de amabil i delicat a fost maiestatea sa

cu noi. Circulau zvonuri despre refuzul regelui de a aproba cele cinci sute de mii de livre; am scris doamnei de La Motte. Cnd asta? Ieri, monseniore. i ce-a rspuns? Eminena voastr nu tie nimic? ntreb Boehmer, cu o imperceptibil nuan de respectuoas familiaritate. Nu, sunt trei zile de cnd n-am avut cinstea de a o vedea pe doamna contes rspunse prinul. Ei bine, monseniore,

doamna de La Motte a rspuns cu un singur cuvnt: Ateptai! n scris? Nu, monseniore, prin viu grai. Scrisoarea noastr o ruga pe doamna de La Motte s v cear o audiena i s-o previn pe regin c se apropie termenul de plat. Cuvntul Ateptai era foarte potrivit spuse cardinalul. Deci am ateptat, monseniore i asear am primit de la regin, printr-un curier secret, o scrisoare.

 O scrisoare? Adresat dumitale, Boehmer? Sau mai curnd un act de recunoatere a datoriei n toat regula, monseniore. S vedem! ceru cardinalul. Ah, vi l-a arta dac nam fi jurat, asociatul meu i cu mine, s nu-l artm nimnui. De ce? Pentru c aceasta a fost condiia pe care ne-a impus-o nsi regina, monseniore; vedei i dumneavoastr, maiestatea s ne recomand

s pstrm secretul. Ei, asta schimb lucrurile i suntei nite oameni fericii, domnilor bijutieri, dac avei scrisori de la regin. Pentru un milion trei sute cincizeci de mii de livre, monseniore replic ironic giuvaergiul putem avea... Nici cu zece, nici chiar cu o sut de milioane nu poi avea unele lucruri, domnule rosti cu severitate prelatul. n sfrit, avei deci o garanie sigur? Ct se poate de sigur,

monseniore. Regina i recunoate datoria? Clar i cu forme n regul. i se angajeaz s plteasc... Peste trei luni, cinci sute de mii de livre; restul n decursul semestrului. i... dobnzile? Oh, monseniore, un cuvnt al maiestii sale le garanteaz: S facem, adug cu generozitate maiestatea sa, s facem afacerea ntre noi; excelena voastr nelege

perfect recomandarea: nu vei avea de ce s v plngei. i semneaz! Vedei dar, monseniore, c din acest moment, att pentru mine ct i pentru asociatul meu, este o chestiune de onoare. Sunt deci chit fa de dumneata, domnule Boehmer spuse cardinalul, ncntat. Pe curnd, o alt afacere! Oricnd va binevoi ex celena voastr s ne onoreze cu ncrederea sa. Observai ns c aici a fost mna scumpei noastre contese...

 Suntem profund recunosctori doamnei de La Motte, monseniore i domnul Bossange i cu mine am czut de acord s-i recunoatem meritele n clipa cnd colierul va fi achitat n ntregime i vom primi banii n numerar. Sst, sst! fcu cardinalul. Nu m-ai neles. i se urc n trsur, nsoit de ploconelile respectuoase ale ntregii case. i acum putem s scoatem masca. Pentru nimeni statuia n-a rmas nedezvelit. Ceea ce-a fcut Jeanne de La Motte

mpotriva binefctoarei sale, a neles toat lumea vznd-o c se servete de pana pamfletarului Reteau de Villette. Bijutierii sunt linitii, regina nu e roas de scrupule, cardinalul nu bnuiete nimic. Se ctiga trei luni pentru nfptuirea furtului i crimei; n aceste trei luni, fructele otrvitoare se vor coace ndeajuns pentru ca mna nelegiuit s le poat culege. Jeanne se ntoarse la domnul de Rohan, care o ntreb cum a procedat regina

pentru a potoli astfel preteniile bijutierilor. Doamna de La Motte rspunse c regina fcuse giuvaergiilor o confiden, c le recomandase s pstreze secretul, c o regin, chiar cnd pltete, e nevoit s o fac n tain, cu att mai mult trebuie s se ascund atunci cnd cere credit. Cardinalul conveni c are dreptate i ntreb n acelai timp dac suverana i amintea de bunele sale intenii. Jeanne i prezent n asemenea termeni recunotina reginei, nct

domnul de Rohan fu mult mai entuziasmat ca brbat galant dect ca supus; i fu stimulat mai mult orgoliul dect devotamentul. Dup ce duse la bun sfrit convorbirea, Jeanne se hotr s se ntoarc linitit acas, s intre n contact cu un negustor de pietre scumpe, s vnd diamante n valoare de o sut de mii de scuzi i s plece n Anglia sau aiurea, unde ar putea s triasc pe picior mare cu aceast sum timp de cinci sau ase ani, dup care, fr s se mai

team de ceva, ar ncepe s vnd n mod avantajos restul diamantelor, bucat cu bucata. Dar nu merge totul cum vrei. Dup primele diamante pe care le art la doi ex peri, uimirea acestor argui i rezerva lor bgar spaima n posesoare. Unul oferi o sum nensemnat, altul se ex tazie cnd se uita la pietre, spunnd c n-a vzut n viaa lui altele mai frumoase dect poate n colierul fcut de Boehmer. Jeanne se opri. nc un pas i s-ar fi trdat. nelese c

imprudena, ntr-un asemenea caz, nsemna ruina, ca ruina nsemna stlpul infamiei i nchisoare pe via. Bgnd diamantele n cea mai ascuns dintre tainie, hotr s-i fureasc arme de aprare att de solide, arme de atac att de ascuite, nct, n caz de rzboi, toi cei ce vor dori s lupte cu ea s fie nvini dinainte. S fie mereu nghesuita ntre dorinele cardinalului, care va cuta nencetat s tie i lipsa de discreie a reginei, care se va luda mereu ca a refuzat, era o

primejdie de moarte. Un singur cuvnt schimbat ntre regin i cardinal i totul ar fi ieit la iveal. Jeanne se linitea gndindu-se c, ndrgostit de regin, cardinalul era, ca toi ndrgostiii, legat la ochi i, n consecin, va cdea n toate capcanele pe care i le va ntinde viclenia purtnd masca amorului. Dar capcana va trebui pus de o mn abil i prezentat astfel, nct ambii interesai s cad n ea. Trebuia ca regin, n cazul cnd ar fi descoperit furtul, s nu ndrzneasc s se plng,

iar cardinalul, descoperind neltoria, s se simt fr aprare, pierdut. Era o lovitur de maestru pregtit unor adversari care aveau de la nceput aplauzele galeriei asigurate. Jeanne nu ddu napoi. Era dintre acele firi cuteztoare care mping rul pn la limita ex trem. Un singur gnd o preocupa din acest moment: acela de a mpiedica o ntrevedere ntre cardinal i regina. Atta timp ct ea, Jeanne, se va afla ntre ei, nimic nu era pierdut; dac

n spatele ei vor schimba, fie i un singur cuvnt, acel cuvnt i va nrui Jeannei toate ansele de viitor, anse cldite pe un trecut fr pat. "Nu se vor mai vedea hotr doamna de La Motte. Niciodat! i totui i obiect singur cardinalul va dori s-o revad pe regina, va ncerca. S nu ateptm s ncerce gndi viclean. S-i inoculm ideea, s vrea s-o vad, s i-o cear insistent, s se compromit cernd. Da, dar dac se compromite numai el?"

Gndul acesta i pricinui o dureroas nedumerire; Dac se compromitea numai cardinalul, regina se putea dezvinovi; ea, regina, tie s vorbeasc rspicat; tie att de bine s smulg masca de pe feele ipocrite! Ce este de fcut? C regina s nu poat acuza, trebuie s nu poat deschide gura; ca s nchid gura, trebuie s ex iste contiina unei vinovaii. Numai acela nu ndrznete s-l acuze de hoie, n faa tribunalului, pe

valetul su, care, la rndu-i, a fost mpins de acest valet s fptuiasc el nsui o crim la fel de dezonorant ca i hoia. Domnul de Rohan s fie compromis n legtur cu regina i este aproape sigur c n viitor i regina va fi compromis de ctre domnul de Rohan. Numai hazardul s nu-i apropie pe cei doi interesai s descopere secretul. La nceput, Jeanne se nspimnt n faa stncii uriae pe care singur i-o suspenda deasupra capului. S trieti zi de zi, gfind

ngrozita, sub ameninarea unei astfel de cderi. Da, dar cum s scapi de spaim? Fugind, ex ilndu-te, transportnd ntr-o ar strin diamantele din colierul reginei. S fug! Lucru destul de uor. O trsur bun se procur n zece ore; att ct dureaz un somn bun al Mariei-Antoaneta; att ct i trebuie cardinalului s cineze cu prietenii i pn cnd se trezete dimineaa. Doar s vrea i oseaua se desfoar n faa Jeannei; doar s vrea i

caldarmul se aterne nesfrit sub picioarele naripate ale cailor. Jeanne va fi liber, sntoas i teafr n zece ore. Dar ce scandal! Ce ruine! Disprut, dei liber; n siguran, dar proscris. Jeanne nu mai este o femeie din lumea bun, este o hoa condamnat n lips, pe care justiia nu o poate atinge, dar o arat cu degetul, care nu-i stigmatizat cu fierul rou al clului, fiindc este prea departe, ns opinia public o prinde n gheare i o face

frme. Nu, nu va fugi. Jeanne hotr s aib cutezana de a rmne. Hotr aceasta mai ales cnd ntrevzu posibilitatea de a crea, ntre cardinal i regin, o solidaritate nscut din spaim pentru ziua cnd unul sau cellalt ar vrea s bage de seam c s-a svrit un furt n imediata lor apropiere. Jeanne se ntreb ce profituri va realiza n doi ani de pe urma favorurilor reginei i a dragostei cardinalului; evaluase ctigul acestor dou reuite la cinci sau ase sute

de mii de livre, dup care dezgustul, dizgraia i uitarea vor pune capt favorurilor, importanei i influenei sale. "Ctig, fa de planul meu, ntre apte i opt sute de mii de livre" i spuse contesa. Vom vedea cum acest suflet ntunecat i va croi ntortocheatul drum care trebuia s sfreasc prin a o acoperi de ruine pe ea, prin ai aduce la disperare pe alii. "Trebuie s rmn la Paris, s supraveghez cu atenie jocul celor doi actori; s nu-i

las s joace dect rolul care convine cel mai bine intereselor mele; s aleg momentul cel mai propice ca s fug; fie cnd voi fi trimis cu vreun comision de regin, fie cnd voi simi c m pndete dizgraia." S-l mpiedice pe cardinal s aib orice legtura cu Maria-Antoaneta. Iat prima dificultate, deoarece domnul de Rohan este ndrgostit, este prin, are dreptul s intre la maiestatea sa de mai multe ori pe an i pentru c regina, o cochet dornic de

complimente, de altfel, recunosctoare cardinalului, nu se va feri dac va fi cutat. Mijlocul de a despri cele dou ilustre personaje l vor furniza evenimentele. Naveai dect s contribui la desfurarea lor. Nimic nu va fi mai potrivit, mai abil, dect s-i ae reginei orgoliul. Fr doar i poate c unele avansuri mai ndrznee din partea cardinalului vor jigni o femeie susceptibil. Firilor asemntoare cu a reginei le plac omagiile, dar se tem de

atacuri i le resping. Da, metoda nu putea da gre. Sftuindu-l pe domnul de Rohan s fac declaraii nestvilite, acest lucru i va produce Mariei-Antoaneta dezgust i antipatie care vor ndeprta pentru totdeauna nu pe prin de prinesa, ci pe brbat de femeie. n felul acesta, Jeanne va avea mpotriva cardinalului arma cu care i va paraliza toate micrile n marea zi a btliei. Fie. Dar iat din nou aceeai problem; n cazul

cnd cardinalul devine antipatic reginei, este scos din lupta doar cardinalul; virtutea reginei continu s strluceasc, cu alte cuvinte poziia acestei prinese este ntrit i ea dobndete acea libertate a cuvntului care face mai uoara orice acuzaie i da greutate autoritii. Este nevoie deci de o dovad att mpotriva domnului de Rohan, ct i a reginei; este nevoie de o sabie cu dou tiuri care rnete i n dreapta i n stnga, care rnete ieind din teac, care rnete sfrmnd

nsi teaca. Este nevoie deci de o acuzaie care s-o fac pe regin s se nglbeneasc, iar pe cardinal s-l fac s roeasc, o acuzaie care, cnd va fi rostit, s o spele de orice alt bnuial pe Jeanne, confidenta celor doi principali vinovai. Este nevoie deci de o uneltire, la adpostul creia Jeanne s se poat retrage la timpul i locul potrivit, spunnd: "Nu m acuzai dac nu vrei s v acuz i eu, nu m distrugei dac vrei s nu v distrug i eu. Lsai-mi banii i v las onoarea".

"Merit s caut soluia i o voi cuta i zise perfida contes. Voi ncepe chiar de azi." i ntr-adevr, doamna de La Motte se ls pe perne, se trase mai spre fereastr, nclzindu-se la soarele blnd i, n prezena lui Dumnezeu i a fcliei sale, ncepu s caute.

Capitolul LXIII Prizoniera

n timp ce contesa se frmnt astfel, n timp ce ea visa, n strada Saint-Claude, chiar n faa casei locuit de Jeanne se petrecea o scen cu totul diferit. Domnul de Cagliostro, v amintii, o adpostise n vechiul palat al lui Balsamo pe fugara Oliva, urmrit de poliia domnului de Crosne. ngrijorat, domnioara Oliva acceptase cu bucurie prilejul de a scpa n acelai timp de poliie i de Beausire; tria deci retras, ascuns i nspimntat, n aceast locuin misterioas.

Cagliostro o copleise cu ateniile lui; i era plcut tinerei femei s fie ocrotit de ctre acest mare senior, care nu cerea nimic, dar care prea c ateapt foarte mult. Numai c, ce atepta oare? Iat ce se ntreb n van biata singuratic. Pentru domnioara Oliva, domnul de Cagliostro, care l mblnzise pe Beausire i i trsese pe sfoar pe agenii poliiei, era un fel de Dumnezeu salvator. Era t un adevrat ndrgostit, deoarece o respecta. Amorul-propriu al

Olivei nu-i ngduia s cread despre Cagliostro c ar avea alte planuri n privina ei dect s o fac metresa lui. Este virtutea femeilor tar virtute s cread c sunt iubite i respectate. Trebuie s ai o inim prea vetejit, prea stearp i moart ca s nu te mai atepi la dragoste i la respectul care urmeaz dragostei. Oliva ncepu deci s-i construiasc minunate castele n Spania din fundul palatului su de pe strada Saint-Claude, castele himerice n care bietul

Beausire, trebuie s-o mrturisim, i gsea rareori locul. Astfel, dimineaa, nconjurata de toate podoabele cu care Cagliostro i mobilase cabinetul de toalet, ea juca rolul doamnei din lumea mare i nu tria dect pentru acea or a zilei cnd Cagliostro venea, de dou ori pe sptmn, s se informeze dac viaa i se pare mai uoar. Atunci, n frumosul su salon, n mijlocul unui lux real, al unui lux rafinat, micua creatur, nucit, i spunea c totul n viaa sa

dinainte fusese deziluzie, greeal, c, n pofida afirmaiei moralitilor: "Virtutea aduce fericirea", dimpotriv, fericirea aduce ntotdeauna virtutea. Din pcate, n mplinirea acestei fericiri lipsea un element indispensabil pentru ca fericirea s dureze. Oliva era fericit, dar se plictisea. Cri, tablouri, instrumente muzicale nu o amuzau ndeajuns. Crile nu erau destul de uoare, iar cele care i plcuser le citise prea repede. Tablourile sunt mereu

aceleai o dat ce le-ai privit aa judec Oliva, nu noi iar instrumentele muzicale nu scot dect strigte, niciodat o melodie, n mna netiutoare care le atinge. Trebuie s-o spunem deschis: Oliva nu ntrzie s, se plictiseasc crunt de fericirea sa i adesea regreta pn la lacrimi acele minunate diminei petrecute la fereastra din strad Dauphine cnd, cu privirea sa ca un magnet, i fcea pe trectori s-i nale toi capetele. i ce dulci plimbri

n cartierul Saint-Germain, cnd sandala cocheta, ridicnd pe tocul de dou chioape piciorul cambrat i voluptos, fcea c fiece pas al frumoasei femei s fie o victorie i smulgea admiratorilor un mic strigt fie de spaim, cnd ea aluneca, fie dorin, cnd i se zrea, nu numai picioruul, ci i glezna. Iat care erau gndurile ntemniatei Nicole. Este adevrat c agenii domnului coman-dant al poliiei erau oameni de temut, este

adevrat c azilul n care femeile se sting ntr-o sordid captivitate nu se compara cu prizonieratul trector i plin de farmec din strad SaintClaude. Dar de ce mai eti femeie i de ce mai ai dreptul de a fi capricioas dac nu ca s te revoli mpotriva binelui i s-l schimbi n ru, cel puin n vis? i-apoi, cel ce se plictisete vede totul n negru. Nicole l regreta pe Beausire, dup ce regretase libertatea pierdut. Ne aflm ntr-o zi neagr i enervant, n care Oliva,

lipsit de orice tovrie i distracie de mai bine de dou sptmni, intra n cea mai nesuferit faza a plictiselii. Sturndu-se de toate, nendrznind nici s se arate la fereastr, nici s ias, ncepu s-i piard pofta de mncare, dar nu i pofta de a visa care, dimpotriv, sporea pe msur ce cealalt scdea. n acest moment de zbucium moral primi, cu totul pe neateptate, vizita lui Cagliostro. El intr, dup obiceiul su, pe portia din dos a palatului i

veni prin grdinia de curnd amenajata s bat la obloanele apartamentului ocupat de Oliva. Patru lovituri date la intervale stabilite era semnalul convenit dinainte pentru ca tnra femeie s trag zvorul, pe care ea ceruse s i-l pun ca s se simt n sigurana faa de orice vizitator narmat cu chei. Olivei nici nu-i trecea prin cap ce inutile erau masurile menite s-i apere virtutea, pe care de multe ori o gsea apstoare. La semnalul dat de Cagliostro, deschise cu o

iueala care dovedea ct de mare nevoie avea de cineva. Vioaie ca o mic parizian, se repezi n calea nobilului temnicer ca s-l mbr-ieze i, cu o voce iritat, spart, sacadat, strig: Aflai c m plictisesc, domnule! Cagliostro o privi cltinnd uor capul. Te plictiseti... spuse el, nchiznd ua. Pcat, scumpa mea copil, iat o pacoste cumplit! Nu-mi place aici. M sting.

 Adevrat?! Da, am gnduri negre. Las, las! zise contele, mngind-o cum ar fi mngiat un prepelicar. Dac nu te simi bine aici, nu fi prea ru suprata pe mine. Pstreaz-i mnia pentru domnul comandant al poliiei, el este dumanul dumitale. M ex asperai cu calmul dumneavoastr, domnule se roi Oliva. mi place mai mult o ceart zdravn dect asemenea dulcegrii; totdeauna gsii mijlocul de a m liniti i asta m face s

turbez de furie. Mrturisete c eti nedreapt, domnioar ripost Cagliostro, aezndu-se departe de ea, cu acea afectare a respectului sau a indiferenei care avea un efect att de mare asupra Olivei. Pi dumneavoastr va da mna s vorbii zise ea. Plecai, venii, respirai; viaa dumneavoastr se compune dintr-o serie de plceri la libera alegere, pe cnd eu vegetez n spaiul n care m-ai nchis; nu respir, ci tremur. V previn, domnule, c sprijinul

dumneavoastr este de prisos dac nu m-ajuta s nu mor. S mori?! Dumneata?! rosti contele, zmbind. Haidade! V atrag atenia c va purtai foarte ru cu mine, uitai c iubesc profund, cu pasiune pe cineva. Pe domnul Beausire? Da, pe Beausire. V spun sus i tare c-l iubesc. De altfel, nu v-am ascuns-o niciodat. Doar nu v-ai nchipuit c-l voi uita pe scumpul meu Beausire? Att de puin mi-am

nchipuit acest lucru, nct mam fcut luntre i punte ca s am tiri din partea lui pe cte s i le-aduc. Ah! Domnul de Beausire continu Cagliostro este un biat fermector. Firete! l aprob Oliva, care nu vedea unde bate contele. Tnr i drgu... Nu-i aa? Plin de imaginaie... nflcrat... Puin cam prea brutal pentru mine, dar... cum tie s iubeasc, tie i s

pedepseasc. Vorbe de aur. Ai tot atta suflet cit minte i tot atta minte cita frumusee; i eu care tiu asta, eu care ocrotesc tot ce este iubire pe lume mnia mea m-am gndit s te apropii de domnul de Beausire. Nu aveai aceast prere acum o lun zise Oliva, cu un zmbet silit. Drag copil, e firesc ca orice brbat galant, care vede o fiina drgla, s ncerce s-i plac, mai ales dac este liber cum sunt eu. Cu toate

astea trebuie s recunoti c, dac i-am fcut un pic de curte, n-a fost de lung durat, nu? E adevrat replic Oliva, cu acelai ton. Cel mult un sfert de or. Era firesc s m retrag, vznd ct de mult l iubeti pe domnul de Beausire. Ei, nu v mai batei joc de mine! Nu, pe onoarea mea, miai rezistat stranic. Ah, nu-i aa? strig Oliva, ncntat c fusese prins n flagrant delict de

rezisten. Da, recunoatei c am rezistat. Era efectul firesc al dragostei pe care o pori n suflet rosti flegmatic Cagliostro. Dar nici n-ai perseverat n dragostea dumneavoastr ripost Oliva. Domnioar, nu sunt nici destul de btrn, nici destul de urt, nici destul de prost, nici destul de srac pentru ca s ndur s fiu refuzat sau nfrnt; l-ai preferat ntotdeauna pe domnul de Beausire mie, am

simit asta i m-am resemnat. O, nicidecum, nicidecum! l asigur cochet. Aceast faimoas asociaie pe care mi-ai propus-o, tii foarte bine, dreptul de a-mi oferi braul, de a m vizita, de a-mi face curte pe fa, nu lsau oare loc nici unei sperane? i zicnd aceste cuvinte, infama i ainti ochii arztori, care leneviser prea ndelung, asupra vizitatorului ce prea gata s cad n curs. Mrturisesc c nimic nu-i poate scpa rspunse

Cagliostro. i se prefcu c-i pleac ochii pentru a nu fi mistuit de flcrile ce neau din privirile Olivei. S revenim la Beausire spuse ea, jignit de indiferena contelui. Ce face? Unde este scumpul meu prieten? Atunci Cagliostro continu, privind-o cu o urm de timiditate: Spuneam c a vrea s te-ajut s-l ntlneti. Nu, nu despre asta vorbeai murmur ea,

dispreuitoare ns, deoarece mi-o spunei, o iau ca i cnd ar fi aa. Continuai. De ce nu l-ai adus cu dumneavoastr? Ar fi fost un gest caritabil. El e liber. Pentru c rspunde Cagliostro, fr s ia n seam ironia domnul de Beausire, care ca i dumneata e nzestrat cu prea mult imaginaie, are i el o mic ncurctura cu poliia. i el? ip Oliva, plind; de data asta desluise un smbure de adevr. Ce-a fcut? bigui

tnra femeie. O ncnttoare mecherie, o scamatorie absolut ingenioas, o fest, cum o numesc eu, dar nu i indivizii ursuzi ai domnului de Crosne... tii doar c domnul de Crosne nu nelege de glum; ei bine, dumnealor numesc asta un furt. Un furt?! ex clam Oliva, speriat. Dumnezeule!... Un furt bunicel ns: asta dovedete c bietul Beausire are un gust foarte ales. Domnule... domnule... i

l-au arestat? Nu, dar l caut. Jurai-mi c nu este arestat, c nu-l amenina nici o primejdie! Pot s jur c nc nu este arestat; n privina punctului doi ns, nu pot smi dau cuvntul. tii i dumneata, copil drag, ca atunci cnd eti cutat, urmrit, cnd eti inta unor cercetri, cu chipul, statur i toate celelalte binecunoscute semnalmente ale sale, dac domnul de Beausire se va arta, copoii l vor mirosi

numaidect. Gndete-te ce lovitur miastr ar fi pentru domnul de Crosne s te prind pe dumneata datorit domnului de Beausire i pe domnul de Beausire datorit dumitale. Ah, da, da, trebuie negreit s se ascund! Bietul biat! Am s m-ascund i eu. Lsai-m s fug din Frana, domnule. Facei-mi acest serviciu; pentru c aici, vedei dumneavoastr, nchisa, m nbu i nu mai rezist, aa c ntr-o bun zi am s fac vreo impruden.

 Ce numeti dumneata impruden, scumpa domnioar? S ies... s iau puin aer. Dar bine, draga prieten, nu trebuie s ex agerezi; eti palid i vei sfri prin a-i pierde nfloritoarea-i sntate. Domnul de Beausire nu te va mai iubi. Nu! Ia orict aer vrei, distreaz-te privind trectorii... Aa!... ip Oliva. Vd c v-am dezamgit i c vrei s m lsai n plata Domnului.

V ncurc, poate? Pe mine? Eti nebun! De ce s m ncurci? ntreb el, pe un ton de ghea. Pentru ca... un brbat care are chef de o femeie, un brbat att de important ca dumneavoastr, un senior att de frumos cum suntei, are dreptul s se nfurie i chiar s se simt dezgustat dac o fiin fr minte ca mine l respinge. Ah, nu m prsii, nu m ducei la pierzanie, nu m privii cu ura, domnule! i tnra, tot att de ngrozit pe ct fusese de

cochet, i ncolci braul n jurul gtului lui Cagliostro. Biata micu! spuse acesta, depunnd un srut cast pe fruntea Olivei. Ce fric i este! Nu trebuie s ai o prere att de proast despre mine, fata mea! Te pndete o primejdie, am vrut s-i vin n ajutor; plnuisem unele lucruri n legtura cu dumneata; mam rzgndit, asta e tot. Nu te ursc ctui de puin, dup cum nici dumneata nu-mi datorezi ctui de puin recunotin. Eu am lucrat n folosul meu, dumneata n

folosul dumitale; suntem chit. Oh, domnule, ce bun suntei, ct de generos! i Oliva ncolci cu amndou braele, n loc de unul singur, umerii lui Cagliostro. Acesta ns spuse, privind-o cu linitea sa obinuita: Vezi bine, Oliva, acum, dac mi-ai oferi iubirea dumitale... Ei, ei?... fcu ea, roie ca focul. Dac mi-ai oferi fermectoarea dumitale fptura, a refuza, ntr-att

mi place s inspir doar sentimente adevrate, pure i lipsite de orice interes. M-ai crezut interesat, ai czut n puterea mea, te socoteai obligat; de aceea a bnui c eti mai mult recunosctoare dect tandr, mai mult nspimntata dect ndrgostit: s rmnem aa cum suntem. i ndeplinesc astfel dorina, i nltur toate complicaiile. Oliva ls s-i cad frumoasele sale brae i se ndeprta ruinat, umilit, nelat de generozitatea lui

Cagliostro, pe care nu contase. n felul acesta continu contele scumpa mea Oliva, rmnem nelei: m vei pstra ca prieten, vei avea o total ncredere n mine, te vei putea folosi de cas, averea i creditul meu, i... i mi voi spune l ntrerupse Oliva c sunt pe lume oameni mult superiori celor pe care i-am cunoscut. i rosti aceste cuvinte, cu un farmec i o demnitate ce s par o urm n acea inim de bronz al crui trup se numise

altdat Balsamo. "Orice femeie este bun, cu condiia s-i atingi acea coard care i mica inima" i zise el n sinea lui. Apoi, apropiindu-se de Nicole: ncepnd de ast-sear vei locui la ultimul etaj al palatului. Este un apartament compus din trei camere, aezate ca un observator deasupra bulevardului i a strzii Saint-Claude. Ferestrele dau spre Menilmontant i spre Belleville. Unele persoane vor putea s te vad. Sunt vecini linitii, s nu-i fie team.

Oameni cumsecade, fr relaii, incapabili s bnuiasc cine eti. Poi s te lai vzut de ei, dar fr s ex agerezi, bineneles, mai ales s nu te arai trectorilor, cci strada Saint-Claude este uneori cercetat de agenii domnului de Crosne; cel puin acolo vei avea soare. Oliva btu vesel din palme. Vrei s te conduc acolo? spuse Cagliostro. Ast-sear? Ast-sear, desigur. Te deranjeaz?

Oliva l privi lung pe Cagliostro. O vag speran reveni n inim sau, mai precis, n capul ei uuratic i pervertit. S mergem! hotr ea. Contele lu un felinar din anticamer, deschise el nsi mai multe ui i, urcnd o scar, ajunse, urmat de Oliva, la etajul al treilea, n apartamentul despre care i vorbise. Ea gsi casa complet mobilat, mpodobit cu flori, gata de locuit. S-ar zice c eram ateptat aici se bucur

fata. Nu dumneata, ci eu spuse contele cci mie mi place vederea din acest pavilion i uneori dorm aici. n privirea Olivei se aprinser scntei slbatice ca n ochii pisicilor. Buzele i se micar, gata s rosteasc un cuvnt, dar Cagliostro o opri spunnd: N-o s-i lipseasc nimic, camerista va fi aici ntr-un sfert de or. Bun seara, domnioar! i dispru, dup ce fcu o plecciune adnc, nsoit de

un surs graios. Biata prizonier czu, consternat, zdrobit, pe patul fcut pentru noapte, care atepta n elegantul alcov. Nu mai pricep absolut nimic din tot ce mi se ntmpl murmur ea, urmrindu-l cu privirea pe acel om cu adevrat de neneles pentru ea.

Capitolul LXIV Observatorul

Dup plecarea cameristei trimis de Cagliostro, Oliva se bg n pat. Dormi puin, cci gnduri de tot felul i ncoliser n minte dup convorbirea cu contele i o fceau s viseze treaz i s se zbuciume cnd aipea; nu poi fi fericit mult vreme cnd eti prea bogat sau prea linitit, dup ce ai fost prea srac sau prea neastmprat. Oliva l plngea pe Beausire, l admira pe conte, pe care nu-l nelegea, nu-l mai credea timid, nu mai

bnuia c este insensibil, li era foarte team s nu ie tulburat de vreun spiridu n timpul somnului i cele mai mici trosnete ale parchetului o fceau s tresar. O dat cu zorile, zburar i spaimele care, de altfel, aveau farmecul lor. Spre ziu, ea i ngdui s adoarm, savurnd voluptatea de a simi intrnd n camera sa plin cu flori razele mpurpurate ale soarelui ce se nal pe cer, apoi de a vedea pasarelele zburnd pe pervazul ferestrei i atingndui aripile, cu un fonet

mtsos, de frunzele trandafirilor i ale florilor de iasomie de Spania. Aa c se trezi trziu, foarte trziu, dup ce dou sau trei ore de somn uor i mngiaser pleoapele, dup ce dormise cnd legnat de zgomotele strzii, cnd toropit de o odihn molatica. Se simi destul de n putere ca s vrea s se mite, prea n putere ca s mai leneveasc. Scotoci prin toate colurile noului apartament n care acel spiridu de neneles nu gsise, prostuul de el, nici o trap pe unde s intre i s se strecoare

lng pat, btnd din aripi, cu toate ca pe vremea aceea spiriduii, mulumit contelui de Gabalis, nu pierduser nc nimic din inocenta lor reputaie. Locuina Olivei era bogat mpodobit n simplitatea ei neateptat. Acest interior de femeie fusese la nceput un interior de brbat. Puteai gsi aici tot ce face deliciul vieii, mai ales mult lumin i mult aer, care ar schimba temniele n grdini dac vreodat aerul i lumina ar ptrunde ntr-o nchisoare.

S vorbim despre bucuria copilroas, cu alte cuvinte desvrit, cu care Oliva alerg pe teras, se ntinse pe dale n mijlocul florilor i verdeii, ntocmai ca o oprl ieit din cuib, am face-o, desigur, dac n-ar fi greu de zugrvit ex clamaiile ce nsoeau descoperirea fiecrui lucru nou. Mai nti, culcat, cum am spus, pe dale, ca s nu poat fi vzuii de afar, ea privi printre drugii balconului coroanele arborilor, bulevardele, casele cartierului

Popincourt, courile, un ocean nceoat ale crui valuri inegale se-nvolburau la dreapta. Scldat n soare, cu urechea aintit la zgomotul trsurilor ce treceau destul de rar, e drept, dar oricum treceau pe bulevard, ea zbovi acolo, fericit, timp de dou ceasuri. i bu ciocolata adus de camerist i citi o gazet nainte de a se gndi s se uite pe strad. Era o plcere periculoas. Copoii domnului de Crosne, aceti duli omeneti care vneaz

adulmecnd aerul, ar fi putut s-o vad. Ce cumplit trezire, dup un somn att de dulce! Dar poziia aceasta orizontal nu putea s dureze, orict de plcut ar fi fost. Nicole se sprijini ntr-un cot. Atunci vzu nucii de la Menilmontant, uriaii arbori ai cimitirului, puzde-ria de case pestrie ce se nirau pe coastele dealului de la Charonne pn la colinele Chaumont, boschetele de verdea sau anurile argiloase ale falezelor acoperite cu arbuti i scaiei.

Ici i colo de-a lungul drumurilor panglici subiri erpuind pe versantele acestor dealuri i printre vii pe crrile albite, se zreau minuscule fiine vii: rani clare pe catri, copii plivind, aplecai deasupra gliei, podgorence dezgropnd via. Toat aceast via rustic o fermec pe Nicole, care suspinase nencetat dup frumoasa moie de Taverney, de cnd o prsise pentru Parisul att de mult rvnit. Dar, n cele din urm, ea sfri prin a se stura de

privelitea de ar i cum sttea tolnit fr team printre flori, cum tia s se uite fr a fi vzut, i cobor privirea de pe creasta muntelui n vale, din zon ndeprtat la casa din fa. Pretutindeni, mai bine zis n spaiul pe care-l ocupau trei case, Oliva nu zri dect ferestre nchise i nu prea mbietoare. Aici, trei etaje locuite de btrni rentieri, unii care-i ineau coliviile agate afar, alii care-i hrneau pisicile nuntru; colo, etajul patru, unde locuia unul din

Auvergne, singurul care putea fi zrit, ceilali locuitori prnd a fi plecai undeva la ar. n sfrit, puin mai la stnga, n cea de-a treia cas, perdele de mtase galben, flori i, ca o dovad de bunstare, lng fereastr, un fotoliu moale care parc i atepta pe vistorul sau vistoarea-i stpna. Oliva avu impresia c zrete n camera de unde soarele izgonise ntunericul un fel de umbr umblnd de colo-colo, cu micri regulate. i mrgini doar la atta

curiozitatea, apoi se ascunse i mai bine dect o fcuse pn atunci i, chemndu-i camerista, ncepu s discute cu ea pentru a amesteca plcerile singurtii cu cele ale tovriei unei fiine gnditoare, dar mai ales vorbitoare. ns, contrar tuturor tradiiilor, camerista era foarte rezervat. Binevoi s-i vorbeasc stpnei sale despre Belleville, Charonne i Pre-Lachaise, rosti numele bisericilor Saint-Ambroise i Saint-Laurent, arta curba pe care o fcea bulevardul i

panta spre malul drept, al Senei, dar cnd veni vorba despre vecini, camerista ta cu mlc: nu tia mai mult dect stpna ei. Despre apartamentul cufundat n semintuneric, cu perdele de mtase galben, nu i se sufla un cuvnt Olivei. Nimic despre umbra care se mica, nimic despre fotoliu. Dac mai nainte Oliva nu avusese plcerea s-o cunoasc pe vecina ei, acum i fgdui s fac ea nsi cunotin cu dnsa. O trimise n casa pe mult prea discret servant i

se dedic, fr nici un martor, cercetrilor sale. Prilejul nu ntrzie s se arate. Vecinii ncepur s-i descuie uile, s-i fac siesta de dup-mas, s se mbrace pentru plimbarea n Place Royale sau de Chemin Vert. Oliva i numr. Erau ase, destul de potrivii n nepotrivirea lor, cum se cuvine unor oameni care au hotrt s se stabileasc n strada Saint-Claude. Oliva petrecu o parte din zi privindu-le gesturile, studiindu-le obiceiurile. i trecu pe toi n

revist, cu ex cepia acelei umbre agitate care, fr s-i arate chipul, se cuibrise n fotoliul de lng fereastra i se cufundase ntr-o adnc visare. Era o femeie. i lsase prul n seama coaforului, iar acesta, n rstimp de o or i jumtate, i construise n vrful chipului i pe tmple unui din acele edificii babiloniene n alctuirea cruia intrau minerale i vegetale, n care ar fi intrat i animale, dac Leonard, coaforul Mariei-Antoaneta, s-ar fi amestecat i el, sau dac

vreo femeie din vremea aceea ar fi consimit s poarte pe cap o arc a lui Noe cu toi pasagerii si. Dup aceea, femeia, pieptnat, pudrat, nvluita n albeaa podoabelor i a dantelelor, se aez din nou n fotoliu, cu gtul sprijinit pa cteva pernie destui de tari pentru ca aceast parte a trupului s in n echilibru tot restul corpului i s ngduie monumentalei pieptnturi s rmn intact indiferent de cutremurele care ar fi

zdruncinat temelia. Femeia nemicat semna cu un zeu indian stnd pe tronul su, cu privirea fix , pe care i-o ddea fix itatea gndirii. Dup nevoile trupului su capriciile spiritului, paznici i slujitori neobosii, ei singuri triau pe chipul idolului. Oliva bg de seam ct de drgla era doamna proaspt coafat. Ct de delicat i graios era piciorul pe care l sprijinea de marginea ferestrei, legnndu-l uor, ntr-un mic papuc de satin roz. Admir

rotunjimea braului i a pieptului care se ghicea sub corset i rochia de cas. Dar ceea ce-o izbi mai mult dect orice fu atitudinea ei vdind o concentrare a gndurilor spre un el nevzut i ndeprtat, un gnd att de poruncitor, nct i osndise ntregul trup la nemicare i i acaparase cu desvrire voina. Femeia, pe care noi am recunoscut-o, dar pe care Oliva nu avea cum s-o recunoasc, nu bnuia c poate fi vzut. Niciodat nu se deschisese vreo fereastr n faa

ferestrelor sale. Palatul domnului de Cagliostro nu-i dezvluise nimnui tainele, n ciuda florilor pe care le gsise Nicole i a pasarelelor pe care le vzuse zburnd i n afar de zugravii care l restauraser, nici un om nu se artase pe la geamuri. Pentru a ex plica acest fenomen contrazis de Cagliostro, care afirmase c a locuit acolo, n apartament va fi de ajuns un cuvnt. Seara, n ajun, contele dduse dispoziii s se amenajeze locuina pentru. Oliva, ca i

cnd ar fi fcut-o pentru el nsui. Se minise deci singur, ntr-att de bine i fuseser ndeplinite poruncile. Doamna cu pieptntura ei minunat rmase deci cufundat n gndurile sale. Oliva i nchipui ca frumoasa fptura vistoare i trece n revista iubirile. Simpatia ce se nate datorit frumuseii, solitudinii, vrstei, plictiselii, iat cte motive pot lega una de alta dou inimi care poate c se caut.au, dup voia combinaiilor tainice,

irezistibile i inex plicabile ale hazardului. Din clipa cnd o vzu pe singuratica gnditoare. Oliva nu-i mai lua ochii de la ea. Era un fel de puritate moral n aceast atracie a unei femei ctre o alt femeie. Asemenea gingaii sunt mai des ntlnite dect s-ar crede la aceste nefericite fpturi care-i duc viaa numai prin frumuseea trupului. Biete ex ilate din paradisul spiritului, Olivei i se pru c gsete o sor n frumoasa solitar. Construi un roman

asemntor cu al ei, nchipuindu-i, biata copil naiv, c nu poi fi frumoas, elegant i s locuieti, pierdut, n strada SaintClaude, fr a avea o grav nelinite n adncul inimii. Dup ce furi din bronz i diamant o poveste romantic, Oliva, ca toate firile deosebite, se las furat de propria-i feerie; ea zbur n ntmpinarea vecinei sale, creia, plin de nerbdare, ar fi vrut s vad cum i cresc aripi ca ale ei. Doamna cu monumentul n cretetul

capului nu fcu ns nici o micare, prnd c a aipit pe locul su. Trecur dou ore fr s se clinteasc. Oliva era disperat. N-ar fi fcut, pentru Adonis sau pentru Beausire nici mcar un sfert din avansurile pe care le fcu pentru necunoscut. Obosit de lupt i trecnd de la tandree la ur, deschise i nchise de zece ori fereastra; de zece ori nspimnta pasarelele din frunzi i fcu gesturi telegrafice att de compromitoare, nct cel mai prost dintre oamenii

domnului de Crosne, dac-ar fi trecut pe bulevard sau pe la captul strzii Saint-Claude, nar fi putut s nu le zreasc i s nu se ntrebe ce se ntmpl. n sfrit, Nicole ajunse s se conving c doamna cu frumosul pr mpletit vzuse toate gesturile sale, nelesese toate semnele, dar c le dispreuia; c era sau ncrezut, sau idioat. Idioat? Cu nite ochi att de ptrunztori i de inteligeni, cu un picior att de fin i o mn att de nervoas! Cu

neputin. ngmfat, da; ngmfat cum putea fi pe vremea aceea o femeie din nalta aristocraie faa de o burghezii. Desluind n trsturile tinerei femei toate caracteristicile aristocratei, Oliva trase concluzia c necunoscut era orgolioasa i c nu te puteai mprieteni cu ea. Renun. ntorcndu-i spatele, fermector de bosumflat, ea se ntinse din nou la soare, de data asta un soare n asfinit i se napoie n mijlocul florilor tovare inimoase care,

la fel de mobile, de elegante, de pudrat, de cochete ca cele mai nobile doamne, se lsau atinse, mirosite i rspundeau cu parfumul, prospeimea i mngierea lor fremttoare unui srut prietenesc sau unui srut drgstos. Nicole nici nu bnuia c pretinsa orgolioasa era Jeanne de Valois contes de La Motte, care nc din ajun caut o soluie; ca aceast soluie avea drept scop s-o mpiedice pe Maria-Antoaneta i pe cardinalul de Rohan s se ntlneasc; ca un interes i

mai mare cerea ca prelatul, fr s-o mai vad, de fapt, pe regin n intimitate, s cread cu trie ca o vede ca mai nainte i, mulumindu-se cu aceast viziune, s nceteze, n consecin, de a mai cere so ntlneasc n realitate. Gnduri grave, deci scuze foarte legitime pentru faptul c o tnr femeie nu a ntors nici mcar o dat capul timp de dou ore infernale. Dac Nicole ar fi tiut toate astea, nu s-ar fi refugiat de furie n mijlocul florilor. i n-ar fi mpins de pe balcon un

ghiveci cu frsinele, care czu n strada pustie cu un zgomot asurzitor. nspimntat, Oliva privi repede ce stricciune fcuse, ngndurata doamn se trezi auzind zgomotul, vzu ghiveciul pe caldarm, ajunse de la efect la cauz, cu alte cuvinte i ridic privirea de la pavajul strzii la terasa palatului. n clipa aceea o vzu pe Oliva. Vznd-o, scoase un ipat slbatic, un ipat plin de groaz, un ipt care se sfri printr-o nfiorare a ntregului trup, att de rece

i de nemicat pn atunci. Privirea Olivei i cea a doamnei se ncruciar, n sfrit, cufundndu-se ntrebtoare una n cealalt. n primul moment, Jeanne strig: Regina! Apoi, dintr-o dat, mpreunndu-i minile i ncruntndu-se, fr a ndrzni s se mite de teama de a nu face s dispar ciudata apariie, murmur: Ah, cutam o soluie, iat-o! n clipa aceea, Oliva auzi pai n spatele su i se ntoarse iute. Contele se afla

n camera ei; surprinsese schimbul de priviri. "S-au vzut!" i zise el. Oliva prsi brusc terasa. Capitolul Vecinele LXV

Din clipa cnd cele dou femei se vzur, Oliva, fascinat de drglenia vecinei sale, nu se mai prefcu nepstoare i, ntorcndu-se cu precauie n mijlocul florilor sale, rspun-se

zmbind zmbetelor ce i se trimiteau. Vizitnd-o, Cagliostro nu uitase s-i recomande cea mai mare pruden. Mai ales zise el nu trebuie s ai de-a face cu vecinii. Cuvntul czuse ca o grindin nimicitoare peste capul Olivei, care ncepuse si fac o plcere din semnele i saluturile pe care le schimba cu stpna casei de alturi. S nu aib de-a face cu vecinii nsemna s ntoarc spatele acestei femei ncnttoare al crei ochi erau att de

strlucitori i de calzi, ale crei gesturi erau att de seductoare, nsemna s renune s comunice prin semne ba despre una, ba despre alta, nsemna s prseasc o prieten. Cci imaginaia Olivei ajunsese att de departe, nct Jeanne devenise pentru ea un obiect ciudat i scump. Farnica i rspunse protectorului sau c se va feri s nu-i dea ascultare i c nu va stabili nici o legtura cu vecinii. Dar nici nu plec el bine, ca Oliva se i instala pe teras, n aa fel

nct s atrag ct mai mult atenia vecinei sale. Aceasta, putem fi siguri, nici nu vroia altceva, astfel ca la primele semne amicale, rspunse cu fluturri de mn i srutri din vrful degetelor. Oliva fcu faa ct putu mai bine acestor avansuri prieteneti; observ c necunoscut nu se mai dezlipea de fereastr i ca, mereu atent. S trimit ba un semn de rmas bun, cnd plec, ba o salutare, cnd se ntorcea, prea c-i concentrase toat afeciunea ei asupra balconului Olivei.

Lucrurile ajungnd n acest punct, trebuia s urmeze rapide tentative de apropiere. Iat ce se ntmpl. Peste dou zile, venind s-o vad pe Oliva, Cagliostro se plnse c o doamn necunoscut sosise n vizita la palatul lor. Cum se poate?! Se mir Oliva, roind. Da rspunse contele o doamn frumoas, tnr, elegant a venit i a vorbit cu un valet, care i-a deschis datorit insistenei cu care a sunat. Ea l-a ntrebat cine este

tnr persoan care locuiete la etajul trei, n apartamentul tu, scumpa mea. Nu ncape ndoiala c femeia aceea se referea la tine. Voia s te vad, deci te cunoate i are unele intenii cu tine; a descoperit cine eti? Fii atent, poliia are spioni femei, ca i brbai i te previn c nu voi putea refuza s te predau dac domnul de Crosne mi te cere. Olivia, n loc s se sperie, recunoscu numaidect portretul vecinei sale; i fcu o plcere nespusa politeea acesteia i, foarte hotrt s-i

mulumeasc prin orice mijloc care i sttea la ndemn, i ascunse totul contelui. Nu i-e team? ntreb Cagliostro. Nimeni nu m-a vzut replic Nicole. Aadar, nu pe tine vroia s te vad? Nu cred. Cu toate astea, s ghiceti ca acolo sus se afla o femeie... Ah, fii atent, fii atenta! O, domnule conte spuse Oliva de ce m-a teme? Dac am fost vzut,

ceea ce nu cred, nu voi mai fi, iar dac m-ar mai vedea, ar fi de la distan, deoarece n aceast cas nu poate ptrunde nimeni, nu-i aa? Nimeni, ntr-adevr rspunse contele numai dac nu sare peste zid, ceea ce nu-i tocmai uor, sau nu deschide portia din dos cu o cheie ca a mea, ceea ce ar i la fel de greu, avnd n vedere c o port nencetat la mine... i spunnd acestea, i art cheia cu care deschidea portia din dos. Aadar continu el

cum n-am nici un interes s te dau pe mna lor, nu voi mprumuta nimnui cheia; i cum tu n-ai nici un interes s cazi n ghearele domnului de Crosne, nu vei lsa pe nimeni s sar peste zid. Aa c, scump copil, te-am prevenit, aranjeaz-i treburile cum vrei. Oliva protest n toate felurile i se grbi s-l conduc pe conte, care, de altfel, nici nu insista prea mult s rmn. A doua zi, la ase dimineaa, ea se i instalase pe teras, trgnd n plmni aerul curat ce venea dinspre

colinele nvecinate i fix nd, plin de curiozitate, ferestrele nchise ale curtenitoarei sale prietene. Aceasta, care de obicei se trezea de-abia pe la unsprezece, se i art imediat ce apru Oliva. S-ar fi zis c i ea pndea de dup perdele prilejul, de a se face remarcat. Cele dou femei se salutar i Jeanne, aplecnduse peste fereastra, privi de jur mprejur s vad dac ar putea s-o aud cineva, Nu se zrea nimeni. Nu numai strada, dar i ferestrele celorlalte case erau pustii. i duse minile

plnie la gur i, cu acel accent vibrant i struitor care nu este un strigt, dar care se aude mai departe dect un glas puternic, i spuse Olivei: Am vrut s vin s te vd, doamn. Sst! fcu Oliva, trgndu-se napoi cu spaim. i i puse un deget pe buze. La rndul su, Jeanne sri n spatele draperiilor, creznd c s-a ivit vreun indiscret; reapru ns aproape imediat, linitit de zmbetul Nicolei.

 Deci nu pot veni s te vd? relu ea. Vai, nu! i rspunse printr-un gest fata. Stai puin i se adres din nou Jeanne dar poi s primeti scrisori? Ah, nu! strig ngrozit Oliva. Jeanne se gndi cteva clipe. Ca s-i mulumeasc pentru cald ei prietenie, Oliva i trimise un fermector srut, srut pe care Jeanne l napoie de dou ori; dup care, nchiznd fereastra, desluise asta n privirea-i scprtoare

cnd necunoscut o prsise. ntr-adevr, dup dou ceasuri, Jeanne se ntoarse; soarele ardea cu toat puterea; pavajul strzii se nfierbntase ca nisipul Spaniei pe vreme de ari. Oliva o vzu pe vecina ei aprnd la fereastr, cu o arbalet. Rznd, Jeanne i fcu semn Olivei s se dea la o parte. Fata ascult, rznd i ea i se adposti n spatele oblonului. intind cu grij, Jeanne lansa un mic proiectil de plumb, care din nenorocire ns, n loc s treac peste parapetul balconului, se lovi de

unul din drugii de fier i czu n strad. Oliva scoase un strigt de dezamgire. Ridicnd mnioas din umeri, Jeanne caut din ochi proiectilul, apoi dispru cteva clipe. Oliva, aplecat, privea n jos de la balcon; trecu un gunoier, cutnd n stnga i n dreapta; oare vzuse proiectilul din rigol? Oliva nu-i ddu seama; se ascunse spre a nu fi vzut ea nsi. Cea de-a doua ncercare a Jeannei fu mai fericit. Arbaleta arunca cu precizie peste balcon, chiar n odaia

Nicolei, un al doilea glon n jurul cruia era nfurat un bilet n care scria: "M-ai fermecat, prea frumoas doamn. Te gsesc ncntt o a r e i mi place nespus chiar numai s te privesc. Deci eti prizonier? tii c am ncercat zadarnic s te vizitez? M va lsa oare vreodat vrjitorul, care te ine astfel numai pentru el. S m apropii de dumneata pentru a-i spune ce mult simpatie am pentru o biat victim a tiraniei brbailor?

Dup cum vezi, am mult imaginaie, cnd este vorba s-mi servesc prietenii. Vrei s fii prietena mea? Se pare c dumneata nu poi iei; dar fr ndoial, c poi s scrii i cum eu pot s ies cnd vreau, ateapt s trec pe sub balconul dumitale i arunc-mi rspunsul. Dac se ntmpl ca jocul de-a arbaleta s fie periculos i s fie descoperit, s adoptm un mijloc de coresponden mai uor. Las s atrne de la nlimea balconului

dumitale pe nserat, un ghem de a; leag de el biletul, dup aceea eu l voi lega pe al meu i-l vei putea trage fr a fi vzut. Gndete-te c, dac ochii dumitale nu mint, contez pe un pic din prietenia pe care dumneata mi-ai i n spi ra t- o i c mpreun putem s nfrngem lumea.

dumitale prieten. P.S. Ai vzut pe cineva lund primul meu bilet?"

Jeanne nu se isclise: ba chiar i schimbase cu desvrire sensul. Oliva fremta de bucurie primind biletul. Rspunse cu urmtoarele rnduri: "i dumneata mi placi la fel de mult, cum i-am plcut i eu. Dumitale. Sunt. ntradevr, victima rutii oamenilor. Dar cel ce m ine aici este cineva care m ocrotete, nu un tiran. Vine s m vad pe ascuns o dat pe zi. Am s-i explic totul

mai trziu. Prefer biletul tras de un capt de aa, arbaletei. Din nenorocire nu pot iei; sunt inuta sub zvor: spre binele meu ns. Ah, cte lucruri a putea s-i spun dac a avea fericirea s stau de vorb cu dumneata! Sunt attea amnunte pe care e greu s le scrii! Primul dumitale bilet n-a fost luat de nimeni, poate cel mult de un gunoier care tocmai trecea pe-acolo; dar aceti amri nu tiu s citeasc i pentru ei plumbul e plumb.

dumitale Oliva Legay." Oliva iscli apsat. Fcu ctre contes gestul de a desfura un fir, apoi, cnd se nser, desfur ghemul. Jeanne se afla sub balcon, prinse firul i lu biletul, micri pe care cea cu care coresponda le simi prin fir, apoi se ntoarse acas ca s citeasc. Dup o jumtate de or, lega de binecuvntatul nur un bilet cu aceste cuvinte:

"Putem face tot ce vrem. Nu eti pzit de nimeni, de vreme ce te vd mereu singur. Ar trebui deci s ai toat libertatea de a primi vizite sau chiar de a iei dumneata nsuti. Cum se ncuie casa? Cu cheia? La cine se afl cheia? La cel ce vine s te vad, nu-i aa? Oare a ascuns-o att de bine. nct nu poi s-o iei pe furi sau s-i scoi tiparul? Nu-i vorba s faci ceva ru; ci doar s ai cteva ore de libertate, de plimbri plcute

la braul unei prietene care te va consola de toate nefericirile i-i va drui mai mult dect ai pierdut. E vorba chiar, dac ai s vrei cu orice pre, de ntreaga libertate. Vom dezbate amnunit subiectul la prima ntlnire." Oliva sorbi cu nesa biletul. Simi cum i ard obrajii de febr libertii i inim de voluptatea de a muca din fructul oprit. Bgase de seam c, dup ce intra n cas. Contele, care i aducea fie o

carte, fie un giuvaer, i punea micul felinar ce ardea mocnit, pe o comod, iar cheia pe felinar. Oliva pregti clin vreme o bucat de cear pe care ntipri forma cheii, la prima vizit a lui Cagliostro. Acesta nu ntoarse capul nici mcar o singur dat i, n timp ce ea ndeplinea aceast operaie, el privi pe balcon florile ce se deschiseser de curnd. Oliva putu deci s-i duc la bun sfrit planul, fr a se teme de nimic. Contele plec. Oliva cobor ntr-o cutie tiparul cheii, pe

care Jeanne i primi mpreuna cu un bilet. i chiar a doua zi, pe la amiaz, arbaleta, mijloc ex traordinar de ex peditiv, care era, faa de coresponden cu ajutorul firului, ceea ce este telegraful fa de curierul clare, arbaleta lans un bilet astfel conceput:

"Scumpa mea, ast-sear la unsprezece, dup ce va pleca tiranul, vei cobor, vei trage zv o r u l i te vei afla n braele celei care se numete a dumitale afectuoas

prieten." Oliva tresri de bucurie mai tare dect o tcuse vreodat la cele mai tandre bilete ale lui Gilbert, n primvara primei iubiri i a primelor ntlniri. Cobor la unsprezece, fr s fi observat nici un fel de bnuial la conte. O gsi jos pe Jeanne, care o strnse cu drag n brae, o urc ntr-o trsura ce atepta pe bulevard i, buimcita, emoionat i tulburat, tcu mpreuna cu prietena ei o plimbare de dou

ore n timpul creia se urzir planuri, se schimbar srutri i se destinuir secrete. Jeanne fu prima care i sftui prietena s se ntoarc pentru a nu trezi nici o bnuiala protectorului sau. Atlase ca acest protector este Cagliostro. Se temea de fora acestui om i nu-i vedea planurile ndeplinindu-se dect n cea mai desvrit tain. Oliva se destinui se fr rezerve: Beausire, poliia, mrturisise totul. Jeanne se ddu drept o persoan de rang mare, avnd un iubit,

mpotriva voinei familiei ei. Una dintre ele tia totul, cealalt nu tia nimic; aa arta prietenia pe care i-o juraser cele dou femei. ncepnd din acea zi, nu mai aveau nevoie de arbaleta, nici chiar de fir, Jeanne avea cheie. O tcea pe Oliva s coboare ori de cte ori avea chef. O cin aleas, o plimbare pe ascuns erau capcane n care Oliva se lsa ntotdeauna prins. Domnul de Cagliostro na descoperit nimic? ntreb uneori nelinitit Jeanne.

 El?! Chiar dac i-a spune, tot n-ar crede rspundea Oliva. Dup opt zile de asemenea escapade nocturne, ele devenir un obicei, o necesitate, o plcere. Dup opt zile, numele Jeannei se afla pe buzele Olivei mult mai des dect se aflase vreodat cel al lui Gilbert sau Beausire.

Capitolul ntlnirea

LXVI

De-abia ajunse domnul de Charny la moia sa, c dup primele vizite se i nchise n cas, doctorul recomandndu-i s nu primeasc pe nimeni i nici s ias, ordonana pe care tnrul o aduse la ndeplinire cu atta strnicie, nct nici un locuitor din district nu-l zri pe eroul btliei navale care fcuse atta vlv n ntreaga Frana i pe care toate fetele ncercau s-l vad, deoarece se tia c este viteaz i se spunea c este i frumos. Charny nu era ns att de

bolnav la trup pe ct se zicea. Rul nu se afla dect n inim i la cap i ce ru, Dumnezeule! O durere ascuit, permanent, nemiloas, durerea pricinuit de o amintire care arde, de o prere de ru sfietoare. Dragostea nu este dect nostalgie: cel ce lipsete plnge un paradis ideal, dei trebuie s admitem, orict de dornici de poezie am fi, ca femeia iubit este un paradis mult mai material dect cel ai ngerilor. Domnul de Charny nu

rezist nici trei zile. Furios c toate visele sale fusesem nruite de imposibilitate, distruse de deprtare, ddu zvon n tot districtul ca medicul i interzice s ias, dup cum tim; apoi, lsnd de paz la poart un servitor de ncredere, Olivier plec de la castel ntr-o noapte, nclecnd un cal pe ct de blnd pe att de iute. Dup opt ore era la Versailles i nchiria o csu din spatele parcului, prin intermediul valetului su. Casa, prsita de la moartea tragic a unuia dintre

gentilomi, care, la o vntoare de lupi, i tiase beregata, i convenea de minune lui Charny, care vroia s se ascund aici mai bine dect la moia lui. Gsise csua gata mobilat i pus la punct. Avea dou ui, una care ddea pe o strad pustie, alta pe aleea ce nconjura parcul; i, de la ferestrele dinspre miazzi, Charny putea s priveasc pe aleile carpenilor, caci ferestrele, deschizndu-i obloanele acoperite de via i iedera, erau ca nite ui la

nlimea unui parter destul de jos pentru oricine ar fi vrut s sar n parcul regal. Aceasta vecintate, lucru rar pe vremea aceea, era privilegiul acordat unui inspector de vntoare pentru ca, fr s se oboseasc prea mult, s poat supraveghea cerbii i fazanii maiestii sale. i-acum, privind ferestrele vesel ncadrate de verdeaa bogat, s ni-l nchipuim pe vntorul de lupi stnd melancolic, sprijinit n coate, la geamul din mijloc, ntr-o

sear de toamna, n timp ce cprioarele, f cnd s foneasc sub picioarele lor gingae frunzele uscate, se zbenguiau prin poieni sub razele nsngerate ale asfinitului. Singurtatea i plcu lui Charny mai mult dect orice. Oare iubea att de mult natura? O s vedem numaidect. Odat instalat, dup ce toate uile fur nchise, dup ce valetul su potolise politicoasa curiozitate a vecinilor, Charny, fiind dat uitrii, dup cum el nsui

uitase totul, ncepu o viaa, ca doar gndindu-se la ea, cel care n trecerea sa pe pmnt a iubit sau a auzit vorbindu-se despre iubire, ar tresri nfiorat. n mai puin de cincisprezece zile, afl toate obiceiurile palatului, ale grzilor, orele la care veneau psrelele s bea ap din bli, orele la care treceau antilopele, cu gtul lungit de spaim. Afl care sunt ceasurile de linite, cele n care se plimba regina sau doamnele sale de onoare, clipa

n care trecea rondul; ntr-un cuvnt, tri din deprtare viaa pe care o duceau cei de la Trianon, templul iubirii sale nebuneti. Vremea, frumoas i nopile calme i nmiresmate ofereau ochilor si putina de a rzbate departe, iar sufletului su posibilitatea unei dulci visri; astfel, Olivier i petrecea o parte din noapte sub iasomia de la fereastr, pndind zgomotele ndeprtate ce veneau dinspre palat, urmrind prin rritura frunziului jocurile de lumini

pn la ceasul cnd toi se duceau la culcare. Curnd, fereastra nu-i mai fu de ajuns. Se simea prea departe de acel zgomot, de acele lumini. Sri din cas, jos pe iarb, sigur c la ceasul acela nu va ntlni nici cini, nici grzi i ncerc delicioasa, primejdioasa voluptate de a merge pn la liziera crngului, hotar ce separa umbra deas de strlucirea clarului de lun, ca s priveasc ntrebtor din locul acela siluetele negre i nedesluite ce se micau

nencetat n spatele perdelelor albe ale reginei. n felul acesta el o vedea n fiecare zi fr ca ea s tie. O recunotea de la un sfert de leghe, cnd, mergnd nsoit de doamnele sale sau de unul dintre prietenii ei gentilomi, se juca cu umbrela chinezeasc ce adpostea uriaa-i plrie mpodobita cu flori. Era cu neputina s-i confunde mersul su gesturile... tia pe dinafar toate rochiile reginei i desluea, n mijlocul frunziului, fusta larg, verde cu dungi negre, lucioase ce

unduia la orice nevinovat legnare a trupului. i cnd viziunea disprea, cnd seara, alungndu-i pe plimbrei, i ngduia s se aeze la pnd lng statuile din peristil ca s urmreasc ultimele micri ale umbrei adorate, Charny se napoia la fereastr i privea de departe, printr-un fel de sprtura pe care i-o croise prin frunziul codrului, lumina scnteietoare de la geamurile reginei, apoi dispariia luminii: i atunci tria din amintire i sperana, cum trise din urmrire i admiraie.

ntr-o sear, dup ce se napoiase la el acas, dup ce trecuser dou ceasuri de cnd i trimisese ultimul sau rmas bun umbrei care dispruse, iar roua cznd din stele ncepuse s presare perle albe pe frunzele de ieder, Charny tocmai vroia s plece de la fereastr i s se culce, cnd urechea lui deslui scritul uor al unei pori; se ntoarse la postul su de observaie i ascult. Era trziu, btuse miezul nopii chiar i n parohiile cele mai ndeprtate de Versailles i Charny se mir

de acest zgomot neobinuit. Broasca neas-culttoare era a uneia din porile parcului aflat la vreo douzeci i cinci de pai de casa lui Olivier i care nu se deschidea niciodat dect poate n zilele marilor vntori ca s poat trece courile pentru vnat. Charny observa c cei ce deschideau poarta nu vorbeau; traser zvoarele la loc i o luam pe aleea ce trecea pe sub fereastra casei. Desiul arborilor, via de vie care atrna ascundeau obloanele i zidurile att ct

s nu fie zrite. De altfel, oaspeii nocturni i ineau capul plecat i se grbeau. Charny i vedea anevoie prin ntuneric. Auzind ns un fonet de fuste, recunoscu dou femei ale cror pelerine de mtase foneau la atingerea crengilor tiate. Dnd colul aleii mari aflate n faa ferestrei lui Charny, femeile fur scldate de razele lunii i Olivier aproape ca scoase un strigt de mirare plin de bucurie, recunoscnd inuta i pieptntura MarieiAntoaneta, ca i jumtate din

obraz, luminat, cu toat umbra plriei. inea n mn un minunat trandafir. Cu inima btnd, Charny se ls s alunece n parc de la nlimea ferestrei, apoi alerg pe iarb ca s nu f ca zgomot, se ascunse n spatele arborilor mai mari i le urmri cu privirea pe cele dou femei, care i ncetineau pasul pe msura ce naintau. Ce trebuia s fac? Regina era nsoit, nu o pndea nici o primejdie. Ah, de ce nu era singura! Ar fi ndurat orice chin ca s se apropie i s-i

spun n genunchi: "Te iubesc!" Ah, de ce nu era ameninat de un mare pericol! i-ar fi dat viaa ca s salveze aceast preioasa viaa! Cum se gndea la toate astea, visnd la mii de nebunii ale dragostei, cele dou doamne se oprir deodat; cea mai scund opti ceva nsoitoarei sale i o parai. Regina rmase singur; cealalt iuea pasul spre o inta pe care Charny nu putea s-o ghiceasc. Bttorind nisipul cu piciorul ei micu, regina se sprijini de un copac

i se nfur n pelerin n aa fel, nct aproape c-i ascunse i capul sub glug care, puin mai nainte, czuse n largi falduri mtsoase pe umerii si. Cnd Charny o vzu singura i vistoare, fcu un salt, ca i cnd ar fi vrut s i se arunce la picioare. Se gndi ns c se afla la cel puin treizeci de pai de ea; c nainte de a strbate aceast distana, ea l va vedea, nu-l va recunoate i o va cuprinde spaima; va striga sau va fugi, ca ipetele ei vor atrage

atenia nsoitoarei sale, n primul rnd, apoi a grzilor; c parcul va fi rscolit, ca indiscretul va fi descoperit, ba, poate, chiar i ascunztoarea lui i s-ar alege praful din taina, fericirea i dragostea lui. Izbuti s se stpneasc i fcu foarte bine, cci de-abia i nfrn elanul nflcrat, c nsoitoarea reginei se ntoarse; i nu era singur. Charny vzu mergnd n spatele ei, la doi pai, un brbat nalt i impuntor, nfurat ntr-o mantie uria,

ascuns sub o plrie larg. Brbatul, a crui nfiare l fcu s tremure de ur i de gelozie pe domnul de Charny, nu nainta ca un nvingtor. Cltinndu-se, cu pasul ovielnic, el prea c merge prin noapte pe dibuite, ca i cnd n-ar fi fost condus de tovara reginei, ca i cnd nar fi vzut-o pe regina nsi, aib i dreapta, sub copac. De cum o zri pe MariaAntoaneta, tulburarea necunoscutului, remarcat i de Charny, spori i mai mult. El i scoase plria i aproape

c mtur pmntul cu ea. Continu s nainteze. Charny l vzu intrnd ntr-o pat de umbr deas, salut adnc i de mai multe ori. Tnrul ofier nu mai era surprins, era uluit De la uimire avea s treac n curnd la o emoie mult mai dureroas. Ce cuta regin n parc la o or att de naintat? Ce cuta brbatul acela? De ce ateptase ascuns? De ce regina o trimisese pe tovara ei s-l caute, n loc s se duc ea la el? Charny simea c-i pierde

capul. Cu toate astea i aminti c regina se ocupa n secret de politic i c esea unele intrigi la curtea german, c ntreinerea relaii ce strneau gelozia regelui i pe care acesta le interzicea cu severitate. Poate cavalerul misterios era un curier de la Schoenbrunn sau de la Berlin, vreun gentilom aducnd un mesaj secret, una dintre acele figuri germane pe care Ludovic al XVI-lea nu mai voia s le vad la Versailles de cnd mpratul Iosif al II-lea i permisese s vin n Frana

s in un curs de filozofie i de politic critic pentru cumnatul su, regele preacretin. Gndul acesta asemntor cu punga de ghea pe care medicul o pune pe o frunte nfierbntat l nviora pe bietul Olivier, fcu s-i vin mintea la cap i-i potoli prima pornire de furie. De altfel, regina rmase ntr-o atitudine plin de decen i demnitate. nsoitoarea, trei pai mai departe, nelinitit, atent, stnd la pnd c acele prietene sau btrne dame de

companie din serbrile galante ale lui Watteau, nruia, prin teama ei complice, ipotezele pline de candoare ale domnului de Charny. Este ns tot att de periculos s fii descoperit la o ntlnire politic, pe ct este de ruinos s fii surprins la o ntlnire amoroas. i nimic nu seamn mai mult cu un conspirator dect un ndrgostit. Amndoi au aceleai pelerine, aceeai ureche ciulit ca s prind orice zgomot, acelai pas nesigur.

Charny nu prea avea mult timp s chibzuiasc mai adnc la toate astea; nsoitoarea care urmrea scena, ntrerupse convorbirea Cavalerul fcu o reveren adnc, aproape prosternndu-se; fusese, desigur, concediat, audiena se sfrise. Charny se ascunse n dosul unui copac uria. De bun seam c grupul, desprinduse, avea s treac pe rnd prin faa lui. S-i in respiraia, s implore spiriduii s opreasc toate ecourile pmntului i cerului, iat

singurul lucru care i rmnea de fcut n acea clip i se pru c vede un obiect de culoare deschis alunecnd de-a lungul mantiei regale; gentilomul se aplec iute cutnd n iarb, apoi se ridic i, salutnd respectuos, o lu la fug, cci ar fi cu neputin s numim altfel iueala cu care plec. Fu ns oprit n fug sa de ctre nsoitoarea reginei, care-l strig ncet i cnd el se opri, ea i spuse cu glas sczut: Ateptai! Era un cavaler foarte

asculttor, fiindc se opri chiar n aceeai clip i atept. Charny le vzu pe cele dou femei trecnd bra la bra, la doi pai de ascunztoarea lui; rochia reginei timi o adiere i firele de iarba unduir pn sub palmele lui Charny. El simi parfumul pe care se obinuise s-l adore, parfumul reginei; verbina amestecam cu rezed; dubl beie a simurilor i a amintirii. Femeile trecur mai departe i disprur n noapte. Apoi, dup cteva minute, se

ivi, necunoscutul, pe care tnrul I lsase n plata Domnului n timp ce regina se ndrepta spre porti; acesta sruta cu patim, cuprins de nebunie, un trandafir proaspt, parfumat, care, cu siguran era acel a crui frumusee o admirase Charny cnd regina intrase n parc i pe care I vzuse cznd din minile suveranei. Un trandafir, o srutare data acestui trandafir! S fie oare vorba despre o ambasad i secrete de stat?... Charny simi c

nnebunete. Vroia s se repead la acel brbat i s-i smulg floarea, cnd nsoitoarea reginei se ivi strignd: Venii, monseniore! Charny nelese c este vorba de un prin de snge i se sprijini de un arbore ca s nu cad n iarb, mai mult mort dect viu. Necunoscutul se ndrept spre locul de unde venise glasul i dispru mpreun cu doamna.

Capitolul

LXVII

Mna reginei

Cnd Charny se napoie, zdrobit de cumplita lovitur, se simi cu desvrire sleit de puteri n faa ultimei nenorociri ce se abtuse asupra lui. Aadar, providena l adusese la Versailles, i pusese la ndemn aceasta ascunztoare preioas numai ca s-i strneasc gelozia i s-i dezvluie crima svrit de regin mpotriva probitii conjugale, a demnitii regale i a credinei n dragoste. Fr

ndoial, omul primit astfel n parc era un nou iubit. n zadar ncerca Charny s se conving, nfierbntat cum era, delirnd de dezndejde, ca brbatul cruia i fusese druit trandafirul era un ambasador i c floarea nu nsemna nimic altceva dect semnul unei convenii secrete menite s nlocuiasc o misiv compromitoare. Nimic nu fu mai tare dect bnuiala. Nefericitului Olivier nu-i mai rmase dect s-i cerceteze purtarea i s se ntrebe de ce nu ntreprinsese

nimic fiind martor la o asemenea nenorocire. Gndindu-se puin. i d du lesne seama c instinctul i ordonase s stea linitit. n clipa marilor ncercri din via, hotrrea de a aciona nete ntr-o clip din strfundurile firii i instinctul, care comand aciunea, nu este altceva, la oamenii echilibrai dect o combinaie a obinuinei i gndirii, laolalt, mpins la cel mai nalt grad de repeziciune i necesitate. Dac Charny nu acionase,

era pentru c treburile reginei nu-l priveau; fiindc, artndu-i curiozitatea, i-ar fi dezvluit iubirea; fiindc, dac ar fi compromis-o pe regin, sar fi trdat i nu e prea convingtoare mrturia privitor la o trdare depus de un trdtor. Dac nu acionase, era pentru c a te repezi la un om pe care l onora ncrederea regal, nsemna s riti un scandal odios, de prost gust, s cazi ntr-un fel de capcan, ceea ce regina nu i-ar fi iertat niciodat.

n sfrit, cuvntul "monseniore", aruncat la sfrit de ctre politicoasa nsoitoare, fusese un avertisment, salutar, dei sosea cam trziu, care l salvase pe Charny, deschizndu-i ochii, dincolo de furia sa. Ce s-ar fi ntmplat, dac, cu sabia n mn, s-ar fi repezit la acel necunoscut n clipa cnd era strigat "monseniore"? i ct greu ar fi atrnat greeala s cznd de la o asemenea nlime! Aceste gnduri l frmntar pe Charny toat

noaptea i n prima jumtate a zilei urmtoare. Cnd btu ora dousprezece, i tersese din minte seara din ajun. Nu-i mai rmnea dect s atepte nfrigurat, hruit de ndoieli, sosirea nopii, cnd putea face alte descoperiri. Cu ct nelinite se aeza bietul Charny la fereastra devenit singurul loc unde tria cu adevrat. Dac l-ai fi vzut sub via de vie n spatele gurilor fcute n obloane, cci se temea s lase s se vad ca acea cas este locuit, dac lai fi vzut, ziceam, ncadrat de

frunze de stejar i de verdea, ai fi zis c e unul din acele portrete vechi, ascunse dup draperii, portrete ale strmoilor, care n castelele de demult sunt aruncate de ctre pioasa grij a familiei. Veni seara, aducnd nflcratului ce st de veghe dorine sumbre i gnduri nesbuite. Zgomotele obinuite i se preau a avea alte semnificaii. n deprtare, o vzu pe regin mergnd n spatele ctorva purttori de tore. i fcu impresia c regin este gnditoare,

nesigur pe ea, tulburat de cele ce se petreceau. Treptattreptat, se stinser toate luminile; parcul tcut se cufund n linite i rcoare. S-ar putea spune c arborii i florile, care ziua i dau osteneala s nfloreasc pentru a place privirilor i a-i mngia pe trectori, noaptea, cnd nimeni nu le vede i nu le atinge, se strduiesc s-i refac prospeimea, mireasm i supleea De aceea pdurile i plantele dorm ca i noi. Charny i fix ase bine n minte ceasul cnd avusese loc

ntlnirea reginei. Btu miezul nopii. Inima lui Charny maimai s se sparg n piept. El se rezem de pervazul ferestrei pentru a-i nbui btile rsuntoare. n curnd i spunea, poarta se va deschide, zvoarele vor scri. Nimic nu tulbur pacea pdurii. Charny i ddu seama c este cu neputin ca dou zile la rnd s se ntmple aceleai lucruri, c nimic nu era obligatoriu n dragoste dect dragostea nsi i c ndrgostiii ar fi de-a dreptul imprudeni, dac, alegnd

asemenea ci primejdioase, nar lsa s treac nici mcar dou zile fr s se vad. "Cnd te-apuc nebunia, se duce de rp taina" i zise Charny. Da, era un adevr de netgduit, regina nu va repeta a doua zi imprudena din ajun. Deodat zvorul icni i portia se deschise. Olivier se fcu galben ca cear zrindule pe cele dou femei, mbrcate la fel ca i noaptea trecut. Trebuie c e tare

ndrgostit! murmur el. Cele dou femei fcur aceeai manevr ca i n ajun i trecur grbite pe sub fereastra lui Charny. El, tot ca i n ajun, sri n parc ndat ce vizitatoarele fur destul de departe pentru a nu-l auzi; i mergnd aa n spatele copacilor mai groi, i jur s fie prudent, tare, nepstor; s nu uite c el este un supus, iar ea regin; c este brbat, deci obligat la respect; c ea este femeie, deci are dreptul s pretind s fie menajat; i cum se temea de firea lui

nflcrat, nvalnic, i arunc spada ntr-o tuf de nalb, la rdcina unui castan. ntre timp, cele dou doamne ajunser n acelai loc ca i noaptea trecut. Ca i atunci, Charny o recunoscu pe regin; aceasta i ascunsese fruntea sub glug, iar mult prea ndatoritoarea prieten se duse s-l caute n ascunztoare pe necunoscutul cruia i se adresa cu titlul de monseniore. Unde se afl ascunztoarea? Iat ntrebarea

pe care i-o punea Charny. Ah, da, mieroasa nsoitoare se ducea glon spre bile lui Apolo, care nu puteau fi zrite din pricina carpenilor nali i a umbrei proiectate de pilatrii de marmur; dar cum de se putea ascunde acolo strinul? Pe unde intr? Charny i aminti c i n partea aceea a parcului se afla o porti asemntoare celei pe care doamnele o deschideau spre a veni la ntlnire. Fr ndoial, necunoscutul avea o cheie a portiei. El se strecur pe acolo pn sub acoperiul

bilor lui Apolo, unde atepta s vin nsoitoarea i s-l cheme. Totul era pus la cale felul acesta; apoi pe aceeai porti, monseniorul o tergea dup ntrevederea cu regina. Dup cteva minute, Charny zri pelerina i plria pe care le vzuse n ajun. De data aceasta, necunoscutul nu mai nainta spre regin, reinut i respectuos c n ajun; el mergea cu pai mari, nendrznind chiar s alerge; mergnd ceva mai iute, ar fi alergat.

Regina, care la nceput sttuse sprijinit cu spatele de uriaul copac, se aez pe mantia pe care noul Raleigh{13} o ntinsese pe jos i n timp ce vigilenta amic sttea de veghe, ca i n ajun, ndrgostitul senior, ngenunchind pe muchiul de pdure, ncepu s vorbeasc iute i ptima. Regina plec fruntea, prad unei melancolii specifice ndrgostiilor. Charny nu desluea vorbele cavalerului, dar ele respirau o patim arztoare. Regina nu rspundea nimic. Cu toate

acestea necunoscutul continu s-o alinte cu vorbele lui, mereu mai tandre, nct uneori, lui Charny, nenorocitului Charny, i se prea c vorbele nvluite ntro asemenea tulburtoare vraj vor ajunge desluit pn la el i c f n clipa aceea el va muri de furie i de gelozie. Nimic ns, nimic. Cnd cavalerul ridica glasul, un gest semnificativ din partea celei ce st la pnd l silea pe ptimaul orator s coboare diapazonul elegiilor sale. Regina se ncpna s

tac. Cellalt, implornd mereu, ceea ce Charny ghicea dup melodia vibrant a inflex iunilor, nu obinea dect consimmntul ginga al tcerii, favoare nendestultoare pentru buzele arztoare care ncep s soarb din iubire. Deodat ns regina ls s-i scape cteva cuvinte. Cel puin aa se prea. Cuvinte nbuite, stinse, deoarece numai necunoscutul le putu auzi; dar de-abia le auzi, c, nebun de fericire, ex clam ca i cnd ar fi dorit s se aud pe el nsui:

 Mulumesc, o, mulumesc, gingaa mea regin! Deci pe mine! Regina i acoperi n ntregime faa i aa destul de bine ascuns. Charny simi o sudoare rece, sudoarea morii curgndu-i ncet, pe tmple n broboane grele. Necunoscutul vzu amndou minile reginei ntinzndu-se spre el. Le strnse ntr-ale sale, depunnd pe fiecare un srut att de lung i att de ptima nct Charny trecu n a st rstimp prin toate chinurile

iadului. Dup ce primi srutul, regina se scula sprintena i lu braul nsoitoarei sale. Amndou trecur fugind, ca i n ajun, pe lng Charny. Necunoscutul fugi i el, iar Charny, care nu-i putuse parai locul, unde l inea intuit o durere nuca de nedescris, auzi ca prin vis zgomotul a dou pori ce se nchideau n aceeai clip. Nu vom ncerca s zugrvim starea n care se afla Charny dup aceast descoperire nfiortoare. El i petrecu noaptea alergnd

mnios pe aleile parcului, pe care le nvinuia cu disperare de criminala lor complicitate. Nebun cteva ceasuri n ir, el i veni n fire doar cnd se mpiedica, n rtcirea-i oarb, de spada pe care o aruncase spre a nu fi ispitit s-o foloseasc. Lam de care se izbi i din pricina creia czu la pmnt i ddu dintr-o dat sentimentul forei sale, ca i pe cel al demnitii. Un brbat care ine o spad n mn nu mai poate, dac este cuprins de nebunie, dect s se strpung cu acea spad sau

s-l strpung pe cel ce l-a jignit; nu mai are dreptul nici s fie slab, nici s; i se team. Charny deveni ceea ce fusese ntotdeauna: o minte sntoas, un trup viguros. ncet s mai alerge nebunete lovindu-se de copaci i o porni linitit pe aleea pe care se mai puteau vedea nc urmele pailor celor dou femei i ale necunoscutului. Se duse pn la locul unde se aezase regina. Ierburile nc strivite i amintir lui Charny nenorocirea s i fericirea altuia! n loc s geam, n loc

s lase clocotul, mniei s-l ameeasc din nou, Olivier ncepu s se gndeasc la acea dragoste tinuiii i la calitatea persoanei care o inspir. Cercet paii seniorului, cu aceeai atenie rece cu care ar fi ex aminat trecerea unui animal slbatic. Recunoscu poarta din spatele bilor lui Apolo. Vzu, crndu-se pe coama zidului, urme de copite de cal i iarba rvit. "Pe aici vine! Deci nu vine de la Versailles, ci de la Paris chibzui Olivier. Vine singur i

mine va veni din nou, deoarece i s-a spus: "Pe mine!" Pn mine s nduram n tcere, nu lacrimile care mi curg din ochi, ci sngele care curge n valuri din inima mea. Mine va fi ultima zi din viaa mea, iar dac nu, nseamn c sunt un la i n-am iubit niciodat. Haide-haide i spuse el, lovindu-se uurel peste piept, aa cum clreul i bate pe grumaz armsarul n spume haide, calm, for, ncercarea nc nu s-a sfrit." Zicndu-i acestea, arunca

o ultim privire jur-mprejur, privi spre palat, unde se temea c va vedea lumin la ferestrele perfidei regine; lumina ar fi fost o minciun, o pat mai mult. De fapt, o fereastr luminat nu nseamn o camer locuit? i de ce s mini astfel cnd ai dreptul de a fi neruinat i necinstit, cnd este att de mic distana ntre ruinea ascuns i scandalul public? Fereastra reginei era luminat. Vrea s ne fac s

credem c este acas n timp ce hoinrete prin parc mpreun cu iubitul ei! ntradevr, pcat de toat demonstraia asta de cuminenie! zise Charny, vorbind sacadat i cu o amar ironie. O, e prea bun regin noastr, ca s se strduie s ne trag n felul sta pe sfoar! Ce-i drept ns, poate c se teme s nu-i supere soul!... i Charny, nfigndu-i unghiile n carne, i relu cu pai msurai drumul spre cas. Au spus "Pe mine"

adug el, dup ce ncalec pervazul. Da, pe mine... pentru toat lumea, cci mine vom fi patru la ntlnire, doamn!

Capitolul LXVIII Femeie i regin

Ziua urmtoare aduse aceleai peripeii. Poarta se deschise la ultima btaie a miezului de noapte. Cele dou femei aprur. Era ca n

basmele arabe: znele i vrjitorii veneau la ore fix e, dnd ascultare talismanelor. Charny se hotrse; vroia s-l identifice n ast-sear pe fericitul personaj aflat n graiile reginei. Credincios obiceiurilor sale de curnd dobndite, o porni, ascunzndu-se n desi, dar cnd ajunse la jocul unde de dou zile se ntlneau ndrgostiii, nu gsi pe nimeni. nsoitoarea reginei o ducea pe maiestatea sa spre bile lui Apolo. O nelinite cumplit, o suferin cu totul

nou l dobor pe Charny. n inocena lui nentinat nu-i nchipuise c se va merge pn la asemenea mrvie. Regina, zmbind i uotind, se ndrepta spre sumbrul adpost, n pragul cruia o atepta, cu braele deschise, gentilomul necunoscut. Intr ntinznd i ea braele. Grilajul de fier se nchise n urma ei. Complicea rmase afar, sprijinit de o piatr funerar tocit de vreme i ngropat sub frunzi. Charny se-ncrezuse prea

mult n forele sale. ocul era prea violent. n clipa cnd, cuprins de turbare, vru s se npusteasc asupra confidentei reginei c s-i smulg masca, s-o recunoasc, s-o insulte, ba poate chiar s-o sugrume, sngele i se urc la cap ca un torent nvingtor, i nvli n gtlej i-l sufoc. El se prvli pe muchiul moale, gemnd uor, suspin ce tulbur o secund, linitea santinelei care st de paz la porile bilor lui Apolo. O hemoragie pricinuit de rana sa care se redeschisese l

nbuea. Charny fu readus la viaa de rou ngheat, de umezeal pmntului i de durerea-i vie. Se scul cltinndu-se, recunoscu locurile, i aminti totul i ncepu s caute. Santinela dispruse, nu se auzea nici un zgomot. Un orologiu btnd ceasurile doua la Versailles l fcu s-i dea seama c leinul durase foarte mult. Fr ndoial, nfiortoarea privelite dispruse: regin, amant, nsoitoare avuseser timp s fug. Charny se

ncredin privind peste coama zidului urmele proaspete ale plecrii cavalerului. Aceste semne i cteva crengi rupte n preajma grilajului bilor lui Apolo erau tot attea dovezi pentru bietul Charny. Noaptea fu un lung delir. Dimineaa nc nu se linitise. Palid ca un mort, mbtrnit cu zece ani, el i chem vaietul i-i porunci s-l mbrace n catifea neagr, ca pe un bogta din starea a treia. ntunecat, mut, stpnindu-i durerea, se ndrept spre palatul Trianon

n clipa cnd se schimba garda, deci ctre ora zece. Regina tocmai ieea din capel, unde ascultase slujba. La trecerea ei, capete i spade se plecau cu respect. Charny vzu cteva femei roind de ciud, ca regina este att de frumoas. Frumoas, ntr-adevr, cu prul sau minunat ridicat pe tmple. Chipul su delicat, gura surztoare, ochii obosii, dar strlucind de o dulce lumin. Deodat l zri pe Charny la captului irului. Se mpurpur toat i scoase o ex clamaie de

uimire. Charny nu-i plec fruntea. Continu s-o priveasc pe regina, care citi n privirile lui o nou nenorocire. Se apropie de el. Te credeam la moia dumitale, domnule de Charny zise ea, sever. M-am ntors, doamn rspunse el scurt i aproape nepoliticos. Regina se opri, uluit, ea, creia nu-i scap nici o nuan. Dup acest schimb de priviri i de cuvinte aproape dumnos, Maria-Antoaneta se ntoarse spre doamnele de

onoare. Bun dimineaa, contes i se adres, prietenoas, doamnei de La Motte. i clipi din ochi cu familiaritate. Charny tresri i o privi lung pe contes. Jeanne, nelinitit de atenia cu care o cerceta tnrul conte ntoarse capul. Charny o urmri ca un nebun, vrnd s-i mai vad o dat faa. Apoi se nvrti n jurul ei, ex aminndu-i mersul. Regina, salutnd n dreapta i n stnga, urmrea totui

manevra celor doi. "Oare i-a pierdut minile? Gndi ea. Bietul biat!" i veni din nou spre el. Cum te simi, domnule Charny? l ntreb cu o voce dulce. Foarte bine. Doamn, dar, mulumesc lui Dumnezeu nu att de bine ca maiestatea voastr. i salut n aa fel, nct s-o nspimnte pe regin, dup ce mai nainte o uluise. "Se ntmpl ceva" i zise Jeanne, atent. Unde locuieti acum?

relu regina. La Versailles, doamn. De cnd? De trei nopi rspunse tnrul, ntrind cu gestul, privirea i cuvntul aceasta mrturisire. Regina nu se art tulburat; Jeanne ns tresri. Nu mai ai nimic s-mi spui? l ntreb regina pe Charny, cu blndee. Ah, doamn replic acesta a avea prea multe de spus maiestii voastre. Vino! i porunci ea brusc.

"S veghem" i zise Jeanne. Regina se ndrepta cu pai mari spre apartamentele sale. Unii o urmar, la fel de tulburai ca i ea. Ceea ce i pru providenial doamnei de La Motte fu faptul c MariaAntoaneta, pentru a evita s rmn ntre patru ochi cu cineva anume, pofti cteva persoane s-o nsoeasc. n rndul acestora se strecura i Jeanne. Regina ajunse n apartamentele sale i o concedie pe doamna de Misery, precum i pe celelalte

cameriste. Vremea, era plcut, uor nnegurat, soarele nu strpungea norii, dar i ls cldura i lumina s se strecoare prin blnurile lor dese, albe i vineii. Regina deschise fereastra ce ddea spre o mic teras, se aez n faa msuei sale de scris ticsit de scrisori i atepta. ncetul cu ncetul, persoanele care o urmaser i d dura seama c ea dorete s rmn singur i se ndeprtar. Charny, nerbdtor i clocotind de mnie, i

mototolea plria n mini. Vorbete! Vorbete! i porunci regina. Pari foarte tulburat, domnule. Cum s ncep? rosti Charny, gndind cu glas tare. Cum s ndrznesc s acuz cinstea, s acuz credina, s acuz maiestatea? Ce-ai spus? strig MariaAntoaneta, rsucindu-se brusc i cu ochii n flcri. i cu toate astea, n-am s spun ce-am vzut! continu Charny. Regina se ridic. Domnule rosti ea, cu

rceal este prea devreme ca s te cred beat; totui ai o atitudine nepotrivit cu un gentilom treaz. Se atepta s-l vad zdrobit de aceast insult dispreuitoare; ei ns, nemicat, vorbi astfel: De fapt, ce este o regin? O femeie. i eu ce sunt? Un brbat i un supus n acelai timp. Domnule! Doamn, s nu complicm ceea ce vreau s spun, cu o furie care m poate duce la nebunie. Cred c v-am

dovedit ndeajuns c am tot respectul pentru maiestatea sa regal; m tem chiar c am dovedit o dragoste nebuneasca pentru persoana reginei. Aa c alegei: creia dintre amndou, reginei sau femeii, vrei ca adoratorul s-i arunce acuzaia de infamie i necinste? Domnule de Charny! strig regina, plind i ndreptndu-se spre tnr. Dac nu pleci imediat, voi chema grzile s te alunge! Mai nainte ns de a fi alungat, va voi spune de ce

cred c suntei o regin nedemn i o femeie fr cinste! url Charny, beat de furie. De trei nopi v urmresc n parc!... n loc s-o fac pe regin s sar n sus, cum spera dup o asemenea lovitur cumplit, Charny o vzu ridicnd fruntea i apropiindu-se de el. Domnule de Charny zise ea, lundu-i mna eti ntr-o stare care m umple de mil. Fii atent, ochii i scapr, mna i tremur, obrajii i sunt palizi, sngele i-a nvlit la inim. Cred c

eti bolnav, vrei s chem pe cineva? V-am vzut, v-am vzut! repet el, rece. V-am vzut cu acel brbat, v-am vzut cnd iai dat trandafirul, v-am vzut cnd v-a srutat mna, v-am vzut cnd ai intrat cu el n bile lui Apolo. Regina i trecu mna peste frunte, vrnd parc s se ncredineze c nu viseaz. Haide zise ea, cu blndee haide, aeaz-te, cci dac nu te in eu, ai s cazi. Aeaz-te, i spun! Charny se prbui ntr-un

fotoliu, regina se aez lng el pe un taburet, apoi lundu-i ambele mini i privindu-l lung, i spuse: Stai linitit, limpezetei mintea i inima i repet-mi ceea ce mi-ai spus adineauri. Ah, vrei s m ucidei! opti nefericitul. Las-m s te ntreb eu. De cnd te-ai ntors de la moie? De cincisprezece zile. Unde locuieti? n casa vntorului de lupi, pe care am nchiriat-o special.

 A, da, casa sinucigaului din captul parcului? Charny ncuviin din cap. Pomeneai de cineva pe care l-ai vzut cu mine?... n primul rnd spun c v-am vzut pe dumneavoastr. Unde? n parc. La ce om i n ce zi? La miezul nopii, mari, pentru prima dat. M-ai vzut? Cum v vd acum i am vzut-o i pe nsoitoarea dumneavoastr. M nsoea cineva? Ai

recunoate-o pe acea persoan? Adineauri mi s-a prut c-o vd aici, dar n-a ndrzni s susin cu trie. Numai inuta seamn; faa ns i-o ascunzi cnd svreti asemenea ticloii. Bine! rosti regina, calm. Nu ai recunoscut-o pe nsoitoarea mea, dar pe mine?... O, pe dumneavoastr, doamn, v-am vzut... Iat... acum, nu v vd?... Ea btu din picior cu mnie, curmndu-i vorba:

 i... cel ce m ntovrea, cel cruia i-am dat trandafirul... cci m-ai vzut druind un trandafir, nu? Da, ns pe cavalerul acela n-am putut niciodat sl vd de aproape. Cel puin tii cum l cheam? I se spune monseniore; e tot ce tiu. Regina se lovi peste frunte, cu o furie nemrginit. Continu porunci ea. Aadar, mari i-am dat un trandafir... i miercuri?...

 Miercuri i-ai ngduit s v srute amndou minile. Oh! murmur ea, frngndu-i minile. n sfrit, joi, ieri? Ieri ai stat o or i jumtate n grota lui Apolo cu brbatul acela, iar nsoitoarea dumneavoastr v-a lsat singuri. Regina sri ca ars. i... dumneata... m-ai vzut? ntreb ea, accentund fiecare silab. Charny ridic mna spre cer ca s jure.

 Ah! scrni regina, nfuriat de-a binelea. Uite c i jur! Charny repet solemn gestul acuzator. Pe mine? Pe mine? Insista regina, izbindu-i cu pumnii n piept. Zici c pe mine m-ai vzut? Da, pe dumneavoastr. Mari purtai rochia verde cu dungi lucioase aurii, miercuri, rochia nflorat, albastru cu ruginiu, ieri... ieri, rochia de mtase galben-nchis, pe care o purtai n ziua cnd v-am srutat mna pentru prima

dat! Dumneavoastr erai, chiar dumneavoastr! Mor de durere i de ruine spunnduv: "Jur pe viaa mea! Jur pe onoarea mea! Jur pe Dumnezeu! Dumneavoastr erai, doamn, dumneavoastr!" Regina ncepu s se plimbe cu pai mari pe teras, fr si pese c toi i vd tulburarea, ciudat pentru spectatorii care, de jos, o priveau cu curiozitate lacom. Dac, la rndul meu i eu a jura... dac a jura pe fiul meu, pe Dumnezeu... am,

ca i dumneata, un Dumnezeu... Nu, nu m crede!... Nu m crede!... Charny plec fruntea. Nebuniile! strig regina, zglindu-l cu putere de mn; apoi l duse de pe teras n camer. Ascult zise ea. Aadar, este o voluptate rara s acuzi o femeie nevinovat, a crei purtare este fr pat; este deci o cinste neobinuita s dezonorezi o regin... M crezi cnd i spun c nu pe mine m-ai vzut? M crezi cnd i jur pe Cristos ca de trei zile n-am ieit din casa

dup ora patru dup-amiaza? Vrei s-i dovedesc cu mrturia cameristelor, cu mrturia regelui, care m-a vzut aici, c nu puteam fi n alii parte? Nu... nu... nu m crede, nu m crede! Am vzut! replic glacial Charny. Ah! strig deodat regina. tiu, acum tiu! N-am mai fost oare calomniata i alt dat? N-am fost oare vzut la balul Operei scandaliznd curtea? N-am fost oare vzut la Mesmer, cznd n ex taz, intrigndu-i

pe curioi i pe curtezane?... Dumneata tii foarte bine, dumneata care te-ai btut pentru mine! Pe vremea aceea doamn, m-am btut pentru c nu credeam. Astzi m-a bate deoarece cred. Regina i ridic braele spre cer cu disperare i doua lacrimi fierbini i alunecar de pe obraji pe piept. Dumnezeule! rosti ea. Trimite-mi un gnd care s m salveze! Nu vreau, Doamne, ca omul acesta s m dispreuiasc!

Charny fu zguduit pn n adncul sufletului de rugciunea ei att de simpl, de convingtoare. i ascunse faa n palme. Regina tcea, apoi i se adres, dup ce chibzui o clip: Domnule trebuie s-mi dai satisfacie. Iat ce-i cer. Trei nopi la rnd m-ai vzut noaptea n parc, ntovrit de un brbat. Cu toate astea, tii c s-a vorbit despre o asem-nare: o femeie, nu tiu cine este, seamn la chip i la mers cu mine. Cu mine,

nefericita regin; dar pentru c-i place mai mult s crezi c eu sunt aceea care hoinrete noaptea, pentru c susii c eu eram, s mergem n parc la aceeai or, vino mpreuna cu mine. Dac pe mine m-ai vzut ieri, cu sigurana nu m vei vedea i astzi, fiindc voi i lng dumneata. Dac este o alta, de ce nu am vedea-o mpreuna? i dac o vedem... Ah, domnule, vei regreta oare c m-ai tcut s sufr atta? Charny, cu mna pe inim, zise:

 Facei prea mult pentru mine, doamna. Merit s mor; nu m strivii cu buntatea dumneavoastr. Te voi strivi cu dovezi spuse regina. Nu sufla un cuvnt nimnui. Ast-sear, la zece, ateapt singur la ua csuei de vntoare, aici am hotrt s te conving. Du-te domnule i nu lsa s se observe nimic. Charny ngenunche fr s rosteasc un cuvnt i iei. Strbtnd cel de-al doilea salon, trecu fr s vrea prin faa Jeannei, care-l sorbea din

ochi i care la prima chemare a reginei, se pregti s intre la maiestatea sa mpreun cu toat lumea.

Capitolul LXIX Femeie i demon

Jeanne observase tulburarea lui Charny, interesul reginei, graba amndurora de a sta de vorb. Pentru o femeie ca ea era mai mult dect i trebuia ca s

ghiceasc o mulime de lucruri; este de prisos s mai adugm ceva la ceea ce a neles de mult toat lumea. Dup ntlnirea dintre doamna de La Motte i Oliva, pus la cale, de fapt de Cagliostro, comedia ultimelor trei nopi se poate lipsi de comentarii. Intrnd la regin, Jeanne asculta, observa, ncerca s descifreze pe chipul MarieiAntoaneta dovada bnuielilor sale. Dar de la un timp ncoace, regina nvase s se fereasc de oricine. Ea nu ls s se vad nimic. Jeanne fu

deci nevoit s se mulumeasc doar cu presupuneri, i i poruncise unuia dintre lachei s-l urmreasc pe domnul de Charny. Valetul se ntoarse, anunnd-o ca domnul conte dispruse ntr-o cas la captul parcului lng lizier de carpeni. Nu mai ncpea nici o ndoial: tnrul era un ndrgostit, care vzuse totul. O auzi pe regin spunnd doamnei de Misery: M simt cam slbit, drag Misery, aa c ast-sear

m voi culca la opt. Cum doamna de onoare insist, regina adaug: Nu voi primi pe nimeni. "E limpede i zise Jeanne. Trebuie s fii nebun ca s nu nelegi!" Regina, prada nc emoiilor prin care trecuse dup scena cu Charny, nu ntrzie s-i concedieze suita. Jeanne se felicit pentru prima dat de la venirea ei la curte. "Crile sunt msluite i zise ea. La Paris! E timpul s desfac ce am fcut."

i prsi imediat Versailles-ul. Ajuns acas, n strada Saint-Claude, gsi un splendid dar de argint, trimis din partea cardinalului chiar n dimineaa aceea. Dup ce-i arunca ochii indiferent asupra cadoului, cu toate c era de pre, privi, ascuns dup perdele, spre locuina Olivei, ale crei ferestre nu se deschiseser nc. Oliva dormea, obosii desigur; era foarte caid n acea zi. Jeanne se duse la cardinal, pe care l gsi radios, somnoros, mndru

i vesel pn la insolena; aezat n faa preiosului su birou, oper a lui Boule, rupea i scria din nou neobosit o scrisoare care ncepea mereu la fel i nu se sfrea niciodat. Cnd valetul anun vizita, domnul cardinal strig: Scump contes! i alerg n ntmpinarea ei. Jeanne primi srutrile cu care prelatul i acoperea braele i minile, apoi se aez comod pe o canapea, gndind s susin ct mai bine discuia ce avea s

urmeze. Monseniorul ncepu cu ex clamaii de recunotin, nu lipsite de o gritoare sinceritate. Jeanne l ntrerupse din efuziunile sale. tii c suntei un prieten foarte delicat, monseniore i c v mulumesc! Pentru ce? Pentru ncnttorul dar pe care mi l-ai trimis azidiminea; pentru grija pe care ai avut-o de a mi-l ex pedia acas. ntr-adevr, foarte delicat. Dumneavoastr nu va

drmuii inima, o dai n ntregime. Cine altul a dovedit vreodat mai mult delicatee, dac nu dumneavoastr! rspunse cardinalul. Nu suntei numai un om fericit, suntei un zeu triumftor replic Jeanne. V mrturisesc c aa este i fericirea m sperie, m stnjenete, mi face de nesuportat prezena celorlali oameni. mi vine n minte fabula aceea pagn cu Iupiter, obosit de propria sa strlucire.

Jeanne zmbi. Venii de la Versailles? ntreb el, lacom. Da. Ai... vzut-o? Tocmai... ne-am desprit. N-a spus... nimic? Eh, ce voiai s spun?... Iertai-m, n-am ntrebat din curiozitate, ci din disperare. Nu m mai ntrebai nimic. Ah, contesa!... Nu, v rog.

 Vai, cum rostii aceste cuvinte! S-ar crede, dup chipul dumneavoastr, c-mi aducei o veste rea. Monseniore, nu m facei s vorbesc. Contes, contes... i cardinalul pli. O prea mare fericire zise el seamn, n momentul culminant, cu roata norocului: lng apogeu se afla nceputul declinului. Nu m cruai ns, dac trebuie s aflu c s-a ntmplat vreo nenorocire... dar nu s-a ntmplat... nu-i aa? A numi-o, dimpotriv,

monseniore, o mare bucurie replic Jeanne. Cum?... Despre ce-i vorba?... Ce vrei s spunei?... Ce bucurie?... De a nu fi fost descoperit zise rspicat Jeanne. Oh!... i cardinalul zmbi. Cu toate msurile de precauie, cu inteligena a dou inimi i a unei mini... O minte i dou inimi, monseniore, nu pot mpiedica doi ochi s vad prin frunzi. Am fost vzui?! strig ngrozit domnul de Rohan.

 Am toate motivele s cred c da. Atunci... dac am fost vzui, am fost i recunoscui? Asta nu, monseniore, nici gnd; dac ai fi fost recunoscui, dac taina ar fi n puterea cuiva, Jeanne de Valois s-ar afla acum la captul lumii, iar dumneavoastr, dumneavoastr ar trebui s fii mort. Avei dreptate. Toate ovielile dumneavoastr, contes, m fac s m perpelesc, ns la foc mic. Am

fost vzui, bun. Au fost vzui ns nite oameni care se plimbau prin parc. Este interzis oare? ntrebai-l pe rege. Regele tie! E la mintea cocoului ca, dac regele ar ti, dumneavoastr ai fi la Bastilia, eu ntr-un azil. Dar cum o nenorocire pe care o poi evita tace ct dou fericiri promise, am venit s v spun s nu-l ispitii pe Dumnezeu nc o dat. Ce spui? strig cardinalul. Ce sens au

cuvintele dumneavoastr, scump contes? Nu pricepei? Mi-e team... Eu m-a teme dac nu m-ai asigura. n ce privina? C nu v vei mai duce la Versailles. Cardinalul sri n sus. Ziua? ntreb el, surznd. Mai nti ziua, apoi i noaptea! Domnul de Rohan tresri. Imposibil spuse el. Acum este rndul meu

s v privesc drept n fa rspunse ea. Ai spus, cred, imposibil. De ce imposibil, rogu-v? Pentru c port n inima o dragoste care nu se va sfri dect o dat cu viaa mea. Bag de seam zise ea, cu ironie ca, deoarece vrei s ajungei mai repede la acest rezultat, struii s v rentoarcei n parc. Da, dac v vei mai duce, dragostea dumnea-voastr nu se va sfri dect o dat cu viaa i amndou vor fi retezate cu aceeai lovitur.

 De unde atta spaim, contes?! Dumneavoastr, att de curajoas ieri! Am curajul animalelor. Nu m tem de nimic atta vreme ct nu ex ist nici o primejdie. Iar eu am curajul stirpei mele. Nu m simt fericit dect cnd simt primejdia.. Foarte bine, atunci ns permitei-mi s v spun... Nu vreau s-aud nimic, contes, nimic! strig prelatul. Am sacrificat totul, zarurile sunt aruncate, moartea dac trebuie, dar mpreuna cu

dragostea! M voi ntoarce la Versailles. Singur? rosti ntrebtor contesa. M vei prsi? zise mustrtor domnul de Rohan. Mai nti eu. Ea ns va veni. V nelai, nu va veni. mi spunei asta din partea ei? ntreb cardinalul, tremurnd. Este lovitura pe care ncerc s-o ndulcesc de o jumtate de or. Nu vrea s m mai vad?

 Niciodat i eu am sftuit-o astfel. Doamn rosti prelatul, cu glas solemn este urt din partea dumneavoastr s mplntai cuitul ntr-o inim pe care o tii ct este de iubitoare. Ar fi i mai urt din partea mea, monseniore, daca lsa dou fiine fr minte s se distrug i nu le-a da o povaabun. Eu le-o dau, cine vrea, s asculte. Contes, contes, mai bine moartea! Asta v privete pe

dumneavoastr, e calea cea mai simpl. S mor fr nici o noim zise cardinalul, cu glas sumbru. Prefer sfritul renega-tului. Binecuvntat fie iadul n care-mi voi regsi complicea. Sfinte printe, blestemai! zise contesa. Ca supus, v detronai regina! Ca brbat, ducei la pierzanie o femeie! Cardinalul apuc pe contes de mn i-i vorbi ptima: Mrturisii c nu v-a

spus aa ceva url el i c nu m va renega! V vorbesc n numele su. mi cere doar un rgaz. Luai-o cum vrei, dar respectai porunca. Parcul nu este singurul loc unde ne putem vedea, sunt mii de locuri mult mai sigure. n sfrit, regina a fost i la dumneavoastr acas! Monseniore, nici un cuvnt mai mult; port pe umerii mei povara cumplit a acestei taine. Nu m simt n stare s-o mai duc mult vreme.

Ceea ce nu va face indiscreia dumneavoastr, ntmplarea sau rutatea unui duman, o vor face remucrile. O cred capabil, vedei dumneavoastr, s mrturiseasc totul regelui, ntr-un moment de disperare. Dumnezeule! Este cu putin?! strig domnul de Rohan. Ar face ea asta? Dac ai vedea-o, v-ar fi mil de ea. Cardinalul se ridic brusc. Ce este de fcut? ntreb el. S o consolm tcnd.

 Va crede c am uitat-o, Jeanne ridic din umeri, m va acuza c sunt la. La nu putei fi dac o salvai. Te iart o femeie cnd te poi lipsi de prezena ei? Nu o judecai pe ea cum m judecai pe mine. O cred mare i puternic. O iubesc pentru curajul i inima ei nobil. Poate s se ncread n mine, cum m ncred i eu n ea. O voi vedea pentru ultima dat; va ti tot ce gndesc i ceea ce va hotr ea, dup ce m va

asculta, voi ndeplini ca pe un jurmnt sacru. Jeanne se ridic. Facei cum dorii spuse ea. Ducei-v! Numai c v vei duce singur. Venind aici, am aruncat cheia de la poarta parcului n Sena. V vei duce la Versailles, dup cum dorii, n timp ce eu voi pleca n Elveia sau Olanda. Cu ct voi fi mai departe de bomb, cu att m voi teme mai puin de ex plozie! Contes, m prsii, m lsai?! O, Doamne! Atunci cu cine voi vorbi despre ea?

Aici Jeanne juca adevrate scene din Molire; niciodat un Valre mai nesocotit nu a dat replici mai potrivite unei Dorine mai viclene. Nu avei parcul i ecourile? zise Jeanne. Le vei nva numele ei. Contes, avei mil! Sunt disperat! Se tngui prelatul, cu un glas pornit din inim. Ei bine replic Jeanne, cu violena i brutalitatea chirurgului care hotrte amputarea unui picior dac suntei disperat,

domnule de Rohan, nu facei copilrii care sunt mai periculoase dect praful de puc, ciuma sau moartea! Dac inei att de mult la aceast femeie, pstrai-o n loc s-o pierdei i dac avei un dram de inim i minte, nu tri, n cderea dumneavoastr i pe cei care v-au slujit din prietenie. Eu nu m joc cu focul. mi jurai c nu vei face un pas pentru a o vedea pe regin? A o vedea, am zis, reinei, nu a-i vorbi, de acum n cincisprezece zile? Jurai? Rmn i v mai pot

face nc multe servicii. Suntei hotrt s nfruntai totul pentru a trece peste msurile mele de aprare i ale ei? Voi afla i zece minute mai trziu, plec! V vei descurca cum vei putea. ngrozitor murmur cardinalul cderea m zdrobete! S pierzi o asemenea fericire! Am... am s mor! Haide-haide! i opti Jeanne la ureche. Altfel nseamn c nu iubii dect din amor propriu. Acum iubesc cu

adevrat rspunse cardinalul. Atunci trebuie s suferii replic Jeanne. Este condiia fireasc a acestei stri. Haidei, monseniore, hotri-v: rmn aici? M aflu n drum spre Lausanne? Ce fac? Rmnei, contes, dar gsii ceva ca s m liniteasc. Rana e prea dureroas. Jurai s-mi dai ascultare? Avei cuvntul unui Rohan!

 Bine! Am i gsit cu ce s v linitesc. V interzic ntlnirile, dar nu v interzic scriso-rile. Adevrat?! ex clam nesocotitul, nsufleindu-se la aceast sperana. Voi putea si scriu? ncercai. i... ea mi va rspunde? Voi ncerca... Cardinalul acoperi cu srutri mna Jeannei, numind-o ngerul su pzitor. Ce stranic se mai distra diavolul ascuns n inima contesei!

Capitolul Noaptea

LXX

n aceeai zi, la ceasurile patru dup-amiaz, un brbat clare se opri la marginea parcului, n spatele bilor lui Apolo. Cavalerul se plimba la pas; gnditor ca Hipolit, frumos ca acesta, mna sa lsase frul n voia armsarului. Se opri, dup cum am spus, acolo unde

domnul de Rohan i strunise calul n ultimele trei zile. n locul acela, pmntul era rscolit de copite, iar arbutii din vecintatea stejarului, de al crui trunchi fusese legat cpstrul, nu mai avea frunze: calul pscuse n voie. Cavalerul desclec, spunndu-i: "Iat un loc rvit de-a binelea. i se apropie de zid. Iat urmele escaladrii; iat o poart deschis de curnd. Este ntocmai cum mi-am nchipuit. Nu te lupi cu pieileroii din savane fr s te

pricepi la urme de cai i de oameni. Or, de cincisprezece zile, domnul de Charny s-a ntors; de cincisprezece zile, domnul de Charny nu s-a artat, lata poarta pe care a folosit-o domnul de Charny ca s intre la Versailles". Spunnd acestea, cavalerul suspin zgomotos, ca i cnd i-ar fi smuls sufletul o dat cu suspinul. S lsam aproapelui nostru fericirea sa murmur el, privind, una cte una, urmele ce vorbeau de la sine pe gazon i pe ziduri. Ceea ce

soarta d unora refuz altora Nu degeaba i face pe unii fericii, iar pe alii nenorocii! "Ar trebui totui o dovad. Cu ce pre prin ce mijloace s-o obin? Ah, nimic mai simplu! Stnd trntit ntr-un tufi, noaptea, un om nu poate fi descoperit i din ascunztoarea sa, el i poate vedea pe cei care vin. Astsear m voi piti n tufi." Cavalerul lu frul calului, se urc ncet n a i, fr s se grbeasc sau s-i mboldeasc armsarul, dispru la colul zidului.

Ct despre Charny, acesta, ascultnd de ordinul reginei, se nchisese n cas i atepta un mesaj din partea ei. Cobor noaptea i nimic nu se ntmpla. Charny, n loc s stea la pnd la fereastra csuei ce ddea n parc, pndea din aceeai camer ce ddea pe strdu. Regina spusese: "La ua csuei de vntoare"; dar fereastra sau ua erau totuna, deoarece se aflau pe aceeai parte. Principalul era s poi vedea tot ce se ntmpla. Charny privea ntrebtor

n noaptea adnc, spernd dintr-o clip n alta s aud galopul unui cal sau pasul grbit al unui curier. Btur orele zece i jumtate. Nimic. Regina l pclise. i fcuse o concesie, apoi, ruinat, i fcuse o promisiune de care nu se putea ine; i, lucru ngrozitor, ea i fgduise tiind c nu va veni. Cu acea uurin de a da curs bnuielii care i caracterizeaz pe ndrgostiii nflcrai, tnrul conte se mustr c fusese prea ncreztor. Cum de-am putut

strig el n gura mare eu care am vzut-o cu ochii mei, s cred n nite minciuni i smi sacrific convingerea, certitudinea pentru o speran stupid? Ddea cu furie fru liber acestui gnd nefast, cnd zgomotul unui pumn de nisip aruncat n geamul celeilalte ferestre i atrase atenia i-l fcu s alerge pn acolo i s se uite n parc. Atunci vzu jos, sub irul de carpeni, nvluit ntr-o uria mantie neagr, silueta unei femei care ridica spre el o fa palid i

tulburat. Nu-i putu reine un strigt de bucurie i de prere de ru n acelai timp. Femeia care-l atepta, care-l chema era regin! Dintr-un salt se arunc pe fereastr i czu la picioarele Mariei-Antoaneta. Ah, iat-te, domnule! n sfrit! spuse ea n oapt, foarte emoionat. Ce fceai? Dumneavoastr! Dumneavoastr, doamn! Dumneavoastr niv! Este oare cu putin? ngim Charny, prosternndu-se. Aa m ateptai?

 Ateptam la fereastra dinspre strad, doamn. De ce s vin pe strad cnd este att de simplu s vin prin parc? Nu mai speram s v vd, doamn spuse Charny cu un accent de recunotin pasionat. Ea l ntrerupse: S nu rmnem aici, e prea lumin; ai spada la dumneata? Da. Bun!... Pe unde zici c au intrat cei pe care i-ai vzut?

 Pe poarta aceasta. i la ce or? De fiecare dat la miezul nopii. Nu au nici un motiv ca s nu vin i n noaptea asta. Sper c n-ai suflat nimnui vreun cuvnt? Nimnui. S ne ascundem n desi i s ateptm. Ah, maiestate... Regina trecu nainte i, cu un pas hotrt, parcurse drumul n sens invers. nelegi, desigur spuse ea deodat, ca pentru a veni n

ntmpinarea gndului lui Charny c nu ma amuzat si povestesc istoria efului poliiei. De cnd m-am plns i pn acum, domnul de Crosne ar fi trebuit s descopere adevrul. Dac fiina care mi uzurp numele, dup ce mi-a uzurpat asemnarea, n-a fost nc arestat, dac tot misterul acesta n-a fost nc lmurit, vezi i dumneata c nu pot fi dect dou cauze: sau incapacitatea domnului de Crosne ceea ce n-ar fi nimic sau ralierea lui cu dumanii mei. Cci mi se pare greu de

crezut c n parcul meu, la mine, s-i permit cineva mrava comedie pe care dumneata mi-ai semnalat-o, fam a fi sigur de un sprijin direct sau de o tacit complicitate. Iat de ce aceia care s-au fcut vinovai mi par a fi destul de primejdioi pentru a nu m ncrede dect n mine nsmi c s-i demasc. Dumneata ce crezi? Cer permisiunea maiestii voastre de a nu spune nimic. Sunt disperat; acum nu mai am bnuieli, am numai temeri.

 Cel puin dumneata eti un om cinstit zise cu nsufleire regina. Dumneata spui lucrurilor pe nume; este o calitate care uneori poate rni un nevinovat atunci cnd te neli n privina lui; dar o ran se vindec. Oh, doamn, este ora unsprezece; tremur... Convinge-te c nu este nimeni aici spuse regina ca s-l ndeprteze pe nsoitorul ei. Charny ascult. Strbtu n goana desiul pn la zid. Nimeni raport el

cnd se ntoarse. Unde s-a petrecut scena pe care mi-ai descris-o? Chiar n clipa asta, doamn, ntorcndu-m din cercetrile mele, am simit ca un cuit n inim. V-am zrit chiar n locul unde am vzut n ultimele trei nopi pe... pe falsa regin a Franei. Aici?! ex clam regina, ndeprtndu-se repede de locul unde se afla. Da, doamn, sub acest castan. Atunci s nu rmnem aici, domnule spuse Maria-

Antoaneta fiindc, dac au fost, vor mai veni. Charny o urm pe regin pe o alt alee. Inima i btea att de tare, nct se temea c nu va auzi zgomotul portiei cnd se va deschide. Ea, tcut i dreapt, atepta ca dovada vie a nevinoviei sale s apar. Btu miezul nopii. Poarta nu se deschise. Se scurse o jumtate de or n care timp Maria-Antoaneta l ntreb de cel puin zece ori pe Charny dac impostorii fuseser punctuali la ntlnire. Unu fr un sfert la capel

Saint-Louis din Versailles. Regina btu nerbdtoare din picior. Ai s vezi ca astzi n-au s vin zise ea Numai mie mi se poate ntmpla asemenea nenorocire! i spunnd acestea, l privi pe Charny, gata s se ia la har dac ar fi surprins n ochii lui cea mai mic scnteie de triumf sau ironie. El ns, plind pe msur ce-l npdeau din nou bnuielile, pstra o atitudine att de grav i melancolic, nct cu sigurana faa sa oglindea n

acele clipe senina rbdare a martirilor i a ngerilor. Regina l lu de bra i l duse din nou sub castanul sub care se opriser prima dat. Spui c aici i-ai vzut? murmur ea. Chiar aici, doamn. Aici femeia i-a dat un trandafir brbatului. Da, maiestate. Regina era istovit: obosise de atta umblet prin parcul umed, aa c se rezem cu spatele de trunchiul unui copac i-i ls capul n piept. Pe nesimite, genunchii i se

nmuiar; Charny nu o sprijini cu braul i ea mai degrab czu dect se aez pe iarb. El rmase neclintit i posomort. Ea i acoperi faa cu minile, aa c Charny nu putu s-i vad lacrimile lunecndu-i printre degetele lungi i albe. Deodat, ea nla capul i zise: Domnule, ai dreptate; sunt condamnat. Am fgduit s dovedesc astzi c m-ai calomniat. Dumnezeu nu vrea, m supun. Doamn... opti Charny.

 Am fcut ceea ce nici o femeie n-ar fi fcut n locul meu continu ea. Nu vorbesc de regine. Ah, domnule, ce este o regin care nu poate s domneasc nici asupra unei singure inimi? Ce este o regin dac nu se bucura nici mcar de respectul unui om cinstit? Haide, domnule, ajut-m cel puin s m ridic, ca s plec; nu m dispreui ntr-att, nct s-mi refuzi mna dumitale. Ca un nebun, Charny, se arunc la picioarele ei. Doamna spuse el,

lovindu-se cu fruntea de pmnt dac nu eram un nefericit care v iubete, m-ai fi iertat, nu-i aa? Dumneata?! ex clam regina, cu un rs amar. Dumneata m iubeti i m crezi o ticloas?... Oh, doamn... Dumneata, dumneata care ar trebui s ai memorie, m acuzi de a fi druit aici o floare, colo un srut, dincolo iubirea mea unui alt brbat... domnule, fr minciuni; nu m iubeti! Doamn, fantoma era

acolo, fantoma reginei ndrgostite. i chiar aici unde sunt eu acuma, sttea fantoma iubitului. Smulgei-mi inima, fiindc aceste dou imagini infernale sunt vii n inima mea i mi-o sfie. Ea i lu mna i-l trase spre ea, cu un gest ex altat. Da, ai vzut! Ai auzit... eram eu, nu-i aa! rosti cu voce nbuit. Da, eram eu, nu mai cuta alt dezlegare. Ei bine, dac n acelai loc sub acelai castan, aa cum edeam, cu dumneata la picioarele mele, cum sttea i

cellalt, dac i strng mna, dac m apropii de dumneata, dac te iau n brae, dac-i spun... eu care am fcut acelai lucru cu cellalt, nu-i aa? Eu care am spus acelai lucru celuilalt, nu-i aa? Daci spun: "Domnule de Charny, nu am iubit, nu iubesc i nu voi iubi dect o singur fiin pe lumea asta... pe dumneata"... Doamne Dumnezeule! Asta oare te va convinge c nu pot fi o ticloas cnd port n inim fla-cra divin a unei asemenea iubiri?

Charny gemu ca un om care-i d duhul. Vorbindu-i, regina l vrjise cu rsuflarea ei; o simise vorbindu-i, mna ei se odihnea arztoare pe umrul su, pieptul ei nfierbntat i fripsese inima, rsuflarea ei i arsese buzele. Lsai-m s-i mulumesc lui Dumnezeu murmur el. Ah, dac nu m-a gndi la Dumnezeu, m-a gndi prea mult la dumneavoastr! Ea se ridic ncet i privi cu ochi ptimai, notnd n lacrimi. Vrei viaa

mea? ntreb el, nuc. Ea tcea, privindu-l ntruna. D-mi braul dumitale spuse i du-m peste tot unde au fost ceilali. Mai nti aici, aici unde a fost druit un trandafir. Ea i smulse de la piept un trandafir, fierbinte nc de focul ce o mistuia. Ia-l! Zise. El respira mireasma parfumat a florii i o strnse la piept. Aici continu ea cealalt i-a dat mna s i-o srute? Amndou minile! spuse Charny, cltinndu-se

ca beat n clipa cnd i simi faa cuprinii n palmele fierbini ale reginei. Iat un loc purificat zise regina, cu un surs adorabil. Apoi nu s-au dus oare la bile lui Apolo? Charny, ca i cnd i czuse cerul n cap, se opri uluit, pe jumtate mort. Este un loc rosti vesel regina unde nu intru niciodat dect ziua. Hai s mergem s vedem mpreun ua pe unde disprea acel iubit al reginei. Uoar, voioas, la braul celui mai fericit om de pe

pmnt, ea strbtu aproape alergnd peluzele ce despreau crngul de zidul rondului. Ajunser astfel la poarta n spatele creia se vedeau urmele copitelor de cai. Aici, afar... zise Charny. Am toate cheile rspunse regina Deschide, domnule de Charny, s ne lmurim. Trecur pragul porii i se aplecar ca s vad: luna iei dintr-un nor, viind parc s-i ajute n cercetrile lor. Razele albe se plimbar

blnd pe chipul frumos al reginei, care se sprijinea de braul lui Charny, ascultnd i privind ierburile din jur. Dup ce se ncredin, ea i fcu semn gentilomului s intre din nou n parc, trgndu-l spre ea i strngndu-l afectuoas. Poarta se nchise n urma lor. Btu ora dou. Adio! spuse ea. Du-te acas. Pe mine. Ea i strnse mna i, fr a mai rosti un cuvnt, se ndeprt repede pe sub carpeni, n direcia palatului.

n spatele porii pe care o nchiseser, un brbat se ridic din mijlocul tufiurilor i dispru n pdurea ce mrginea drumul. Plecnd, acest om ducea cu el taina reginei.

Capitolul LXXI Desprirea

A doua zi, regina iei, zmbitoare i frumoas i se duse s asiste la slujba

religioas. Grzile aveau ordin s lase pe toat lumea s treac. Era ntr-o duminic i maiestatea s se trezise spunnd: Ce zi frumoas! E plcut s trieti ntr-o asemenea zi. Pru c respir cu mai mare plcere dect de obicei parfumul florilor preferate; fu mai mrinimoas ca oricnd, fcnd daruri bogate; se grbi mai mult dect alt dat s se apropie de oameni. Ascult ntreaga liturghie n cea mai deplin reculegere, niciodat nu-i plecase att de mult

capul ei maiestuos. n timp ce se rug cu ardoare, curtenii se nghesuiau, ca i n alte duminici pe poriunea dintre apartament i capel, ba chiar i scrile erau ticsite de gentilomi i doamne. Printre acestea din urm strlucea, modest dar elegant mbrcata, doamna de La Motte. i n irul dublu, format din gentilomi, se afla n dreapta domnul de Charny, pe care prietenii l felicitau pentru c se nsntoise, pentru c se afla din nou printre ei, dar mai ales fiindc arta att de bine.

Favoarea este un parfum subtil care se mprtie att de iute n vzduh, nct, mult nainte de a fi deschis capacul cutiuei cu dresuri, arom este definit, recunoscuta i apreciat de ctre cunosctori. Olivier era prietenul reginei doar de ase ore, dar de ndat toi voiau s se numere printre prietenii lui Olivier. n timp ce primea felicitrile, cu voia bun a unui om ntr-adevr fericit, in timp ce ntregul ir din stnga trecea la dreapta pentru a-i dovedi ct de mult l

cinstea, Olivier, silit s-i plimbe privirile peste grupul ce forfotea n jurul lui, zri dinaintea sa, solitar, un chip a c mi sumbra paloare i imobilitate l izbir. l recunoscu pe Filip de Taverney, cu trupul strns n uniform i cu mna pe spad. De la vizitele de politee tcute de Taverney n anticamera adversarului su, dup duel, de la sechestrarea lui Charny de ctre doctorul Louis, nici o relaie nu mai ex istase ntre cei doi rivali. Charny, vzndu-l pe Filip

cum l privete linitit, fr bunvoina, dar nici amenintor, schia un salut, la care Filip rspunse de departe. Apoi i croi drum printre cei ce-l nconjurau, spunndu-le: La o parte, domnilor, lsai-m s-mi fac datoria la care m oblig politeea. i traversnd spaiul aflat ntre irul din dreapta i cel din stnga, se ndrept spre Filip, care nici nu se clinti. Domnule de Taverney i spuse, salutndu-l cu mai mare curtenie dect prima

dat ar fi trebuit s v mulumesc pentru interesul pe care ai binevoit s-l artai pentru sntatea mea, dar deabia ieri m-am ntors. Filip roi, l privi int, apoi plec ochii. Voi avea onoarea, domnule continu Charny s v pot vizita de mine i sper c nu mi-ai purtat pica. Deloc, domnule replic Filip. Charny voia tocmai s-i ntind mna, cnd toboarul anun sosirea reginei. Iat-o pe regin, domnule rosti rar Filip, fr s

rspund gestului prietenesc al lui Charny. i-i sublinie cuvintele printr-o reveren mai mult melancolic dect glacial. Charny, oarecum surprins, se grbi s se ntoarc n mijlocul prietenilor si, n irul din dreapta. Filip rmase la locul su, ca i cnd ar fi pndit ceva. Regina se apropie; fu vzut zmbind multora, primind jalbe; de departe ea l zrise pe Charny i, fr s-i mai dezlipeasc ochii de la el, cu acea temerar sfidare pe care o punea n prietenie i pe

care dumanii o numeau neruinare, ea rosti cu glas tare: Astzi putei cere, domnilor, cerei, n-a putea s refuz nimic. Charny fu ptruns pn n adncul inimii de tonul i sensul acestor cuvinte vrjite. Tresri de mulumire i n acest chip i mulumi n sufletul su reginei. Deodat, aceasta fu smuls din dulcea dar primejdioasa sa contemplare de zgomotul unui pas, de sunetul unui glas necunoscut.

Pasul se fcea auzit dinspre stnga, glasul emoionat dar profund o chem: Doamn!... Regin l zri pe Filip; nui putu stpni un gest de uimire, vzndu-se din nou ntre cei doi brbai dintre care pe unul se mustr c l iubete prea mult, pe cellalt prea puin. Dumneata, domnule de Taverney! ex clam ea, revenindu-i. Dumneata?! Vrei s-mi ceri ceva? Vorbete! O audien de zece

minute cnd dorete maiestatea voastr zise Filip, ncletndu-i fruntea palid i sever. Chiar acum, domnule rspunse regina, privindu-l pe furi pe Charny, de care, fr s vrea, se temea vzndu-l att de aproape de fostul su adversar. Urmeaz-m! Grbi pasul cnd l auzi pe Filip venind n urma ei i trecu de Charny. Dup ce ddu cteva porunci, se ndreapt spre palat. Un sfert de or mai trziu, Filip era introdus n bibliotec, unde maiestatea sa

primea duminica. Poftim, intr, domnule de Taverney zise ea, cu glas voios intr i spune-mi ceva drgu. Trebuie s-i mrturisesc c sunt cuprins de nelinite de cte ori un Taverney dorete s-mi vorbeasc. Familia dumitale este prevestitoare de rele. Linitete-m repede, domnule de Taverney i spune-mi c nai venit s-mi aduci la cunotina vreo nenorocire. Filip i mai palid dup acest preambul dect fusese dup ntlnirea cu Charny i

vznd ct de puin cldur pune regin n vorbele ei, se mulumi s rspund: Doamn, am onoarea de a afirma n faa maiestii voastre c i aduc de data aceasta o veste bun. Ah! Aadar, o veste! ex clam regina. Din pcate, da, maiestate. Doamne! rspunse ea, relundu-i acel aer vesel carel tcea pe Filip att de nenorocit. Iat c ai spus "din pcate". "Srmanul de mine!" ar zice un spaniol. Domnul de

Taverney a spus: "Din pcate!" Doamn zise solemn Filip dou cuvinte o vor liniti cu desvrire pe maiestatea voastr i nu numai c nobila sa frunte nu se va nnora astzi la apropierea unui Taverney, dar niciodat nu se va mai nnora din vina unui Taverney Maison-Rouge. ncepnd de astzi, doamn, ultimul din aceast familie, creia maiestatea voastr a binevoit s-i acorde o oarecare atenie; va dispare pentru totdeauna de la curtea Franei.

Prsind imediat voioia pe care o artase ca s se apere i presimind emoiile ce s-ar putea ivi n urma acestei ntrevederi, regina ex clam: Pleci! Da, maiestate. i... dumneata?! Filip se nclin. Sora mea, doamn, a avut naintea mea regretul de a o prsi pe maiestatea voastr spuse el. i eu eram, n felul meu, nefolositor reginei, aa c plec. Regina se aez foarte tulburat, gndindu-se c

Andreea o prsise a doua zi dup ntrevederea de la Louis, cnd domnul de Charny desluise primul semn al afeciunii ce i se purta. Ciudat! murmur ea, vistoare i nu mai adaug nici un cuvnt. Filip rmase n picioare ca o statuie de marmur, ateptnd s i se ngduie s se retrag. Ieind din letargia sa, regina l ntreb: i unde te duci? Vreau s-l ntlnesc pe domnul de La Perouse, rspunse Filip.

 Domnul de La Perouse se afla n Terra-Nova n clipa asta. Am tcut toate pregtirile ca s-l ajung din urm. tii c i s-a prezis o moarte tragic? Tragica, n-am auzit spuse Filip subit, dup cte tiu. i cu toate acestea pleci... El zmbi, frumos, nobil i blnd, apoi zise: De aceea m i duc s-l ntlnesc pe La Perouse.

Regina se cufund n tcerea ei ngrijorat. Filip atept din nou, respectuos. Deodat ea se ridic, se apropie de tnr i, ncrucindu-i ambele-i brae pe piept, l ntreb: De ce pleci? Fiindc mi place mult s cltoresc rspunse el, panic. Dar ai fcut ocolul lumii relu regina, nelat o clip de calmul acesta eroic. Al lumii noi, da, doamn preciz Filip dar nu al lumii vechi i noi laolalt.

Regina fcu un gest de ciud i repet ceea ce i spusese i Andreei: Oameni de fier, inimi de oel aceti Taverney! Sora dumitale i dumneata suntei nite oameni teribili, prieteni pe care ajungi s-i urti. Nu pleci ca s cltoreti, te-ai sturat de attea drumuri, ci ca s m prseti. Sora dumitale, care zicea c simte o chemare spre clugrie, ascunde o inim n flcri sub cenu. n sfrit, a vrut s plece, a plecat. De-ie Domnul s fie fericit! Dumneata,

dumneata, care puteai fi fericit, pleci i dumneata! Cnd i spuneam adineauri c cei din familia Taverney mi poart nenoroc! ndurare, doamn! Dac maiestatea voastr ar binevoi s priveasc mai atent n inimile noastre, n-ar vedea dect un devotament fr margini. Ascult! strig regina, mnioas. Dumneata eti un quaker i ea o filozoaf, nite creaturi imposibile; ea i nchipuie lumea ca pe un paradis n care nu intri dect

cu condiia de a fi sfnt; dumneata, dumneata crezi c lumea este un infern n care nu triesc dect diavoli; i amndoi fugii de lume; unul pentru c gsete ceea ce nu caut, cellalt pentru c nu gsete ceea ce caut. N-am dreptate? Eh, drag domnule de Taverney, las-i pe oameni s fie imperfeci, nu cere familiilor regale dect s fie cele mai puin imperfecte dintre speciile umane; fii ngduitor sau, mai ex act, nu fi egoist! Accentu cu prea mult

pasiune ultimele cuvinte. Filip ctigase. Doamn spuse el egoismul este o virtute cnd l foloseti pentru a-i nal pe cei pe care-i iubeti. Ea se mpurpur la fa i zise: Tot ce tiu este ca o iubeam pe Andreea i ea m-a prsit, c in la dumneata i totui m prseti. Este umilitor pentru mine s vd cum dou persoane att de desvrite nu glumesc, domnule se ndeprteaz de casa mea.

 Nimic nu poate umili o august persoan ca domniavoastr, doamn zise cu rceal Taverney. Ruinea nu atinge frunile care se ridica att de sus, cum este a dumneavoastr. ncerc s aflu cu toat grij ce anume a putut s te jigneasc, continu regina. Nu m-a jignit nimic, doamn protest cu asprime Filip. Gradul dumitale a fost confirmat, averea este n cretere, te preuiam... Repet maiestii voastre

c nu-mi place nimic la curte. i dac i-a spune s rmi... dac i-a porunci?... A avea durerea de a o refuza pe maiestatea voastr. Pentru a treia oar, regina se cufund n tcere. i cum ieea ntotdeauna din aceste rgazuri printr-o nou izbucnire, ntreb: Poate c este cineva care i displace aici? Eti o fire ascuns spuse ea, privindu-l pe Filip cu ochii si limpezi. Nimeni nu-mi displace. Credeam c nu te ai

bine... cu un gentilom... cu domnul de Charny... pe care lai rnit n duel... Zise regina, nflcrndu-se ncetul cu ncetul. i cum e simplu s fugi de cei care nu-i plac, ndat ce ai vzut ca domnul de Charny s-a ntors, ai i vrut s prseti curtea. Filip nu rspunse. Regina, nelndu-se asupra acestui om att de cinstit i de viteaz, crezu c are de-a face cu un gelos obinuit. l ex ecut fr nici o mil. tii continu ea ca

domnul de Charny s-a ntors abia astzi! Spun astzi! i chiar astzi dumneata vrei s pleci? Filip deveni livid. Atacat astfel, clcat n picioare, rspunse cu cruzime: Doamn, este adevrat c de-abia astzi am aflat despre ntoarcerea domnului de Charny; numai c tiam mai demult dect i nchipuie maiestatea voastr, deoarece lam ntlnit pe domnul de Charny, ctre ora dou noaptea, la poarta parcului ce d spre bile Apolo.

Regina pli la rndul su; i dup ce privi cu o admiraie amestecat cu groaz desvrita curtenie pe care gentilomul o pstra n mnia lui, murmur cu voce stins: Bine, du-te domnule, nu te mai rein. Filip salut pentru ultima oar i plec cu pai msurai. Regina czu fulgerat ntrun fotoliu, spunnd: Frana, ara inimilor nobile! Capitolul LXXII Gelozia cardinalului

n acest timp, cardinalul vzu trecnd trei nopi cu totul diferite de cele pe care imagi-naia s ie renvia nencetat. Nici o veste de la nimeni, nici o speran s primeasc vreo tire. Aceast desvrit tcere, dup zbuciumul patimei, venea ca ntunericul dup lumina soarelui. La nceput, cardinalul se legnase cu sperana c iubita sa, mai mult femeie dect regin, va dori s afle ce fel de

dragoste i poart el i dac o iubete tot att de mult dup mrturisire ca i nainte. Prin urmare, vznd c nu se ntmpla nimic i ascultnd ntruna numai linitea, cum zice domnul Delille{14}, ncepu s se team, nefericitul, c a czut n dizgraie. De aici, o spaim, o groaz, o nelinite pe care nimeni nu i le poate nchipui dac n-a suferit de acele nevralgii generale care fac din captul fiecrei fibre nervoase un arpe de foc ce se rsucete ncoace i ncolo, dup cum

are chef. Aceast stare i deveni insuportabil cardinalului; trimitea de zece ori, ntr-o jumtate de zi, acas la doamna de La Motte, de zece ori la Versailles. Cel de-al zecelea curier i-o aduse, n sfrit, pe Jeanne, care i supraveghea acolo pe Charny i pe regin i care se bucur n sinea ei de nerbdarea cardinalului, cruia i va datora curnd izbndirea celor ce punea la cale. Vznd-o, cardinalul izbucni: Cum putei fi att de

linitit?! Cum?! tii n ce hal m chinui i dumneavoastr, dumneavoastr care zicei c suntei prietena mea, m lsai s m perpelesc, s mor!... Eh, monseniore replic Jeanne rbdare, v rog! Ceea ce fceam eu la Versailles, departe de dumneavoastr, este mult mai folositor dect ce facei dumneavoastr aici, ateptndu-m. Doar nu putei fi att de crud spuse ex celena sa,

potolit de sperana c va primi veti. Vorbii, ce zice, ce face lumea acolo? Absena este un ru ngrozitor, fie c suferi la Paris, fie c suferi la Versailles. Iat ceva care mi place i v mulumesc, dar... Dar ce?... Dovezi! Ah, Dumnezeule! strig Jeanne. Ce tot spunei, domnule! Dovezi! Ce nseamn acest cuvnt? Dovezi!... Suntei oare n toate minile, monseniore, cnd i cerei unei

femei dovezi de vinovie? Nu cer o pies de proces, contes, cer o dovad de dragoste. Mi se pare fcu ea, dup ce o privi pe ex celena sa ntr-un anume fel c ncepei s fii ex trem de ex igent, dac nu chiar foarte uituc. Ah, tiu ce-mi vei spune, tiu c trebuie s fiu foarte fericit, foarte onorat; dar gndii-v la inima mea ca i cnd ar fi a dumneavoastr, contesa! Ai accepta s fii astfel aruncata deoparte, dup

ce se prea c vi s-au acordat, toate favorurile? Am impresia c ai spus "se prea", nu? zise Jeanne, pe acelai ton batjocoritor. O, vezi bine, m putei certa pentru preteniile mele neruinate, contesa; vezi bine, nimic nu-mi d dreptul s m plng, cu toate astea m plng... Atunci, monseniore, nu pot fi rspunztoare de nemulumirea dumneavoastr dac nu are dect cauze frivole sau dac n-are nici un fel de cauz.

 Contes, ce urt va purtai cu mine! Monseniore, repet cuvintele dumneavoastr. Urmresc irul lor. Mai bine v-ai gndi la ce e de tcut dect s m dojenii pentru nebuniile mele; ajutai-m, n loc s m chinuii. Nu v pot ajuta acum pentru c nu cred c se poate face ceva. Nu credei c se poate face ceva? repeta cardinalul, apsnd pe fiecare cuvnt. Nu.

 Ei bine, doamn ripost domnul de Rohan, cu vehemen poate nu toat lumea este de acord cu dumneavoastr. Vai, monseniore, iat c v-ai nfuriat i nu ne mai nelegem. Ex celena voastr m va ierta c i atrag atenia. M-am nfuriat! Da... din cauz c suntei att de ruvoitoare, contes. Nu credei c suntei nedrept? Deloc! Dac nu vrei smi facei servicii, este pentru c nu mai putei, o vd prea

bine. Avei o prere bun despre mine; atunci de ce m acuzai? Pentru c erai datoare s-mi spunei ntregul adevr, doamn. Adevrul?! V-am spus tot ce tiam. Nu mi-ai spus c regin este o perfid, c este o cochet, c-i face pe oameni so adore i-i las apoi s nnebuneasc de disperare. Jeanne l privi, surprins. Ex plicai-v zise ea, tremurnd, dar nu de team,

ci de bucurie. ntrevedea n gelozia cardinalului o ieire din situaia dificil n care se afla, pe care poate mprejurrile nu i-ar fi pus-o la ndemn. Mrturisii continu cardinalul, orbit de patim mrturisii, v implor, c regina refuz s m vad. Nu pot spune aa ceva, monseniore. Mrturisii ca, dei nu m respinge de bunvoie, ceea ce nc mai sper, m ndeprteaz ca s nu neliniteasc cine tie ce alt

iubit cruia insistenele mele i-au trezit gelozia. Ah, monseniore!... ex clam Jeanne, pe un ton att de mieros, nct lsa s se bnuiasc cu mult mai mult dect voia ea s ascund. Ascultai-m relu domnul de Rohan ultima dat cnd am vzut-o pe maiestatea sa, cred c am auzit pe cineva umblnd prin tufiuri. Curat nebunie! O s v spun tot ce bnuiesc. Nu mai spunei nici un

cuvnt n plus, monseniore, o jignii pe regin; i, de altfel, chiar dac-i adevrat c era att de nefericit, nct s se team c este pndita de ctre un iubit, ceea ce nu cred, suntei oare att de nedrept nct s-i facei o vin dintrun trecut pe care l prsete pentru dumneavoastr? Trecutul! Trecutul! Iat un cuvnt mare care i pierde nelesul, contes, dac acest trecut este, de fapt, prezent i va deveni viitor. Ruine, monseniore! mi vorbii ca unui misit pe care l

acuzi c i-a mijlocit o afacere proast. Bnuielile dumneavoastr, monseniore, o jignesc att de mult pe regina, nct se rsfrng i asupra mea. Atunci, contes, dovedii. Monseniore, dac mai repetai aceste cuvinte, voi considera c m insultai pe mine. n sfrit!... M iubete puin? Dar este foarte simplu, monseniore rspunse Jeanne, artnd cardinalului

masa lui de lucru i tot ce trebuia pentru scris. Aezai-v i ntrebai-o pe ea nsi. Cardinalul, n al noulea cer, i strnse minile Jeannei, rostind: O s-i dai biletul? Dac nu i-l dau eu, cine i-l va da? i... mi fgduii un rspuns? Dac nu vei avea rspuns, cum vei ti ce s credei? Ah, s fie ntr-un ceas bun! Aa mi plcei, contes. Nu-i aa fcu Jeanne,

cu zmbetul ei galnic. El se aez, lu pana i ncepu s scrie. Domnul de Rohan avea o pan naripata, se ex prima cu uurina; cu toate astea rupse zece foi nainte de a fi mulumit de sine. Dac o s continuai n felul acesta, nu vei termina niciodat. tii, contesa, m tem de dragostea mea; ea se revars, orict a vrea s-o stvilesc; n-a vrea s-o obosesc pe regin. Ei zise Jeanne,

ironic dac o s-i scriei ca un om politic, o s v rspund c o diplomat. V privete. Avei dreptate i suntei o adevrat femeie i la suflet i la minte. Spunei, contes de ce s avem secrete fa de dumneavoastr, care tii totul'? Ea zmbi i rspunse: Adevrul este c nu avei ce s-mi ascundei. Citii peste umrul meu citii la fel de repede cum scriu, dac se poate; fiindc inima mea arde i pana

alearg mistuind hrtia. ntr-adevr, scrise; aternu o scrisoare att de nflcrat, de nebuneasc, de plin de dojeni de dragoste i asigurri compromitoare, nct, cnd isprvi, Jeanne, care l urmrise pn la isclitura, i zise n sinea ei: "A scris ceea ce eu n-a fi ndrznit s-i dictez". Cardinalul reciti i o ntreb pe Jeanne: E bine aa? Dac v iubete rspunse trdtoarea o s vedei mine. Acum stai

linitit. Pn mine, da. Nici nu cer mai mult, monseniore. Lua biletul pecetluit i, spre sear, se ntoarse acas. Aici, se dezbrac, i rcori obrazul i ncepu s se gndeasc. Situaia era cea la care voise chiar de la nceput s ajung. nc doi pai i i va atinge elul. Pe care din doi s-l ia drept scut: pe regin sau pe cardinal? Scrisoarea l punea pe cardinal n imposibilitatea de a o acuza vreodat pe doamna

de La Motte, n ziua cnd ea l va sili s plteasc sumele datorate n contul colierului. Admind c regina i cardinalul s-ar vedea i ar descoperi totul, cum ar ndrzni ei s-o compromit pe doamna de La Motte, care deinea un asemenea scandalos secret? Regina nu va da lucrurile n vileag i va crede c prelatul o urte; cardinalul va crede c regin este o cochet; dezbaterile ns, dac vor fi, vor avea loc cu uile nchise i doamna de La Motte, chiar dac ar fi ct

de ct bnuit, s-ar hotr, sub acest pretex t, s se ex patrieze, realiznd frumoasa sum de un milion i jumtate. Cardinalul va ti precis ca Jeanne a luat diamantele, regina va ghici, desigur; la ce le-ar servi ns s fac zarv n jurul unei mprejurri att de strns legat de cea din parc i de la bile lui Apolo? Numai c nu era de ajuns o scrisoare ca s construiasc tot acest sistem de aprare. Cardinalul avea o pan minunata, va mai sene nc de apte sau opt ori. n ceea ce o

privete pe regina, cine tie dac n clipa asta hu furete, mpreun cu domnul de Charny, arma de care s se foloseasc Jeanne de La Motte! Attea tulburri i discuii vor sfri n cel mai ru caz cu o fug i Jeanne i nchipuia dinainte etapele. Mai nti va fi scadena, bijutierii i vor cere banii. Regina se va duce drept la domnul de Rohan. Cum? Prin intermediul Jeannei, este inevitabil. Jeanne l va preveni pe cardinal i-l va pofti s plteasc. Dac va refuza, l

va amenina c public scrisorile; el va plti. Odat plata fcut, nici un pericol. n ce privete scandalul public, rmne s se pun capt intrigii. Asupra acestui punct, satisfacie deplin. Onoarea unei regine i a unui prin al bisericii la preul de un milion i jumtate este mult prea ieftin pltit. Jeanne era aproape sigur c ar putea scoate trei milioane dac ar vrea. Pe ce se-ntemeia Jeanne n privina intrigii? Pe convingerea cardinalului ca o

vzuse trei nopi n ir pe regin n tufiurile de la Versailles i nici o putere din lume nu putea s-i dovedeasc acum c s-ar fi nelat. Ex ista o singur mrturie a escrocheriei, o dovad vie i zdrobitoare i aceast dovad Jeanne o va face s nu poat intra n discuie. Ajuns la acest punct al meditaiilor sale, ea se apropie de fereastr i o vzu pe Oliva stnd pe balcon, nelinitit i curioas. "ntre noi dou acum" gndi Jeanne, salutndu-i cu

toat afeciunea complicea. Contesa i fcu Olivei semnul convenit ca s coboare disear. Bucuroas c primise aceast comunicare oficial Oliva intr din nou n camer; Jeanne i continua meditaiile. S sfarmi instrumentul de care nu te mai poi folosi este obiceiul tuturor intriganilor; numai c cei mai muli dau gre, fie c n clipa n care se sfarm, unealta mai scoate un geamt care dezvluie taine, fie c nu o sfarm de tot aa fel nct mai poate sluji i

altora. Jeanne se gndi c micua Oliva, toat numai pofta de viaa, nu se va lsa zdrobit fr s scoat un ipat. Era necesar s nscoceti pentru ea o poveste care s-o hotrasc s fug; alta care s o fac s fug bucuroas. Greutile apar la fiecare pas; unele mini ns gsesc n a birui aceste greuti tot atta plcere ca alii n a rupe trandafiri. Oliva, orict de mult ar fi fost fermecat de tovria noii sale prietene, nu era dect

relativ fermecat. Cu alte cuvinte, prin gratiile nchisorii n care se afla, gsea aceast legtura delicioas. Dar Nicole, foarte sincer din fire, nu-i ascundea deloc prietenei sale c i-ar plcea mai mult s triasc la lumina zilei, s se plimbe la soare, s guste din toate bucuriile reale ale vieii dect s fac plimbri nocturne, mbrcnd haina unei fictive regaliti. Lucrurile n afara vieii obinuite erau Jeanne, cu mngierile i confesiunile ei; realita-tea nsemna bani i

Beausire. Jeanne, care studiase n amnunt aceast teorie, i tgdui s o pun n aplicare la prima ocazie. Pe scurt, i propusese ca tema a ntrevederii cu Nicole nevoia absoluii de a tace s dispar dovada criminalei escrocherii comise n parcul de la Versailles. O dat cu venirea nopii, Oliva cobor. Jeanne o atepta la poart. Strbtur amndou strada Saint-Claude pn la bulevardul pustiu, se suir n trsura care le atepta

i care, ca ele s poat discuta n voie, mergea la pas pe drumul ce duce la Vincennes. Nicole, deghizata ntr-o rochie simpl i purtnd o glugii m; ire, Jeanne mbrcata ca o femeiuc oarecare, erau de nerecunoscut. De altfel, ca s le poi vedea, ar fi trebuit s intri n trsura i numai poliia avea acest drept. Nimic ns nu trezise curiozitatea poliiei. Mai ales c trsura nu era una oarecare, ci purta pe portiere armele familiei de Valois, respectabile santinele crora nici un agent n-ar fi

ndrznit s le nesocoteasc prezena. Oliva ncepu prin a acoperi cu srutri pe Jeanne, care i le ntoarse nsutit. Oh, ce tare m-am plictisit! strig Oliva. Teateptam, m rugam n gnd s vii. Era imposibil, scumpa mea, s vin s te vd; m pndea i, mai ales, te-ar fi pndit pe tine o primejdie prea mare. Cum asta? ntreb Nicole, mirat. O primejdie teribil,

draga mea, de teama creia mai tremur nc. Oh, povestete-mi, hai repede! Aici te plictiseai de moarte... Da din pcate. i ca s te distrezi puin, ai vrut s iei. i m-ai ajutat ca o adevrat prieten. De asemenea, i-am vorbit de acel ofier, niel cam trsnit, dar foarte politicos, care s-a ndrgostit de regin, cu care semeni puin. Da, tiu.

 Am avut slbiciunea si propun o distracie nevinovat i anume s ne amuzm pe seama bietului biat i s-l facem s cread c regina l place. Vai!... suspin Oliva. Nu-i voi mai aminti cele dou plimbri pe care leam fcut noaptea n grdina Versailles-ului, ntovrite de acest srman biat. Oliva suspin din nou. De cele dou nopi n care i-ai jucat att de bine roliorul, nct cavalerul nostru a luat lucrurile n serios.

 N-a fost frumos din partea noastr spuse ncet Oliva s-l nelm, n-o merit; e un cavaler cu adevrat fermector. Nu-i aa? O, da! Dar ia stai, nu aici e buba; s-i dai un trandafir, s te lai numit maiestate, s ntinzi minile s i le srute, astea sunt simple otii... Dar... micua mea Oliva se pare c na fost totul... Oliva roi att de tare, nct, dac noaptea n-ar fi fost att de neagr, Jeanne ar fi

fost silit s bage de seam. Ce-i drept ns, ca o femeie binecrescut, privea drept nainte i nicidecum spre tovara sa. Cum adic... se blbi Nicole. Cum... cum n-a fost totul? A mai avut loc i a treia ntrevedere spuse Jeanne. Da zise Oliva, ovitoare. Doar tii, c erai acolo. Iertare, scumpa mea, m aflam, ca de obicei, la oarecare distan, pndind sau prefcndu-m c pndesc

pentru ca rolul tu s fie ct mai veridic. Deci n-am vzut, nici n-am auzit ce s-a ntmplat n grot. Nu tiu dect ce mi-ai povestit. Or, la ntoarcere, mi-ai spus c v-ai plimbat, c ai discutat, c ai continuat jocuL cu trandafirul i cu srutatul minilor. Eu cred tot ce mi se spune, draga mea. Pi... pi... bigui Oliva, tremurnd. Pi, drgua mea, se pare c nebunul pretinde c aa-zisa regin i-a acordat mult mai mult.

 Ce?... Se pare c, beat de fericire, nuc, nnebunit, s-a ludat c a obinut de la regin o nedezminit dovada de dragoste mprtit. Nu ncape ndoial c srmanul om este nebun de legat. Doamne Dumnezeule! murmur Oliva. E nebun, n primul rnd, pentru c minte, nu-i aa? ntreb Jeanne, perfid. Sigur c minte... se blbi Oliva. Doar nu te-ai fi ex pus unei primejdii att de

ngrozitoare fr s-mi spui. Pe biata fat o trecu fiorii. Ce aparene neplcute continu teribila prietena pentru tine, care-l iubeti pe domnul Beausire i creia eu i dedic timpul meu, tocmai tu, creia i face curte domnul de Cagliostro i pe care l refuzi, s dai, dintr-un simplu capriciu, acestui nebun... dreptul... de... a spune... Nu, i-a pierdut miriile, prerea asta nu mi-o schimb. i ce primejdie m pate? strig Nicole. S vedem! Iat-o. Avem de-a face cu

un nebun, deci cu un om care nu se teme de nimic i care nu ine seama de nimeni. Atta timp ct era vorba numai de trandafiri i srutri de mini, nimeni n-avea ce spune: o regin are muli trandafiri n parc i minile i sunt la dispoziia supuilor si; dar dac-i adevrat c la cea de-a treia ntlnire... Ah, scump copil, nu mai mi vine deloc s rd de cnd m frmnt gndul sta. Oliva simi cum i clnne dinii de fric. i ce-o s se ntmple,

draga mea prieten, ntreb fata. n primul rnd, dup cte tiu eu, cel puin nu eti regina. Nu. i uzurpnd aceast calitate a maiestii sale pentru a svri o... nesocotin ca asta... Ei, ei?... Ei bine, asta se numete lezmaiestate. i odat rostit acest cuvnt, lucrurile pot ajunge departe. Oliva i ascunse faa n mini. La urma urmei continu

Jeanne cum n-ai fcut ce se laud el c ai fcut, vei putea dovedi oricnd; celelalte nesocotine vor fi pedepsite cu nchisoare de la doi la patru ani i surghiunul. nchisoare?! Surghiun?! strig Oliva, ngrozit. Nu-i o nenorocire att de mare; dar eu va trebui s-mi iau msuri de precauie i s m pun la adpost. Eti i dumneata nelinitita? Ba bine c nu! N-o s m denune imediat i pe mine nebunul sta? Ah, biata mea

Oliva! neltoria asta ne va costa scump. Oliva ncepu s plng. i eu, eu spuse ea care nu pot s stau linitita nici o clip! Ah, minte nesbuita! Ah, satana! Parc a intrat dracu-n mine, nu vezi! Dup nenorocirea asta, sunt sigur c-am s m-arunc n ghearele alteia. Nu dispera, ncearc numai s evii un scandal. M duc s m nchid imediat n casa protectorului meu. Dac i-a mrturisi totul?

 Grozav idee, n-am ce zice! Un om care te crete cu toat grij, ncercnd s-i ascund iubirea, un om care nu ateapt dect un cuvnt ca s te adore i cruia tu i vei spune c ai svrit o astfel de imprudena cu un altul. Noteaz: spun impruden... fr a mai pune la socoteal bnuielile ce se vor trezi n mintea lui. Dumnezeule, ai dreptate! i mai e ceva: zvonul se va rspndi, cercetrile magistrailor vor trezi

scrupulele protectorului tu. Cine tie dac, spre a se pune bine cu curtea, nu te va preda? Oh! S admitem c te va goni, pur i simplu, ce se va alege de tine? tiu, sunt pierdut. i cnd va afla totul domnul de Beausire... spuse rar Jeanne, studiind efectul acestei ultime lovituri. Oliva sri n sus. Cu gesturi repezite, ncepu s-i smulg prul din cap. O s m omoare! Ah,

nu... murmur ea am s m omor eu... Apoi, ntorcndu-se spre Jeanne, zise cu disperare: Nu m poi salva pentru c eti i dumneata n primejdie. Am o bucat de pmnt n Picardia, undeva departe... o ferm rspunse Jeanne. Dac am putea s-o tergem fr a fi vzute nainte s izbucneasc scandalul, poate ne-ar mai rmne o ansa?... Dar nebunul la te cunoate, te va gsi oriunde te vei duce. Dac tu pleci, te-

ascunzi i nu te poate gsi, eu nu m mai tem de smintit. O s-i spun sus i tare: "i-ai pierdut minile de poi s afirmi aa ceva. Dovedete!" Or, lucrul sta i va fi cu neputin i-atunci am s-i optesc la ureche: "Eti un la!" Plec cnd vrei i unde vrei hotr Oliva. Cred c aa este mai cuminte ncuviin Jeanne. Trebuie s plec imediat? Nu, ateapt s pregtesc totul n aa fel nct reuita s fie sigur. Ascunde-

te, nu te mai arta nici mcar pentru mine. Deghizeaz-te chiar i cnd te uii n oglind. Da, da, bizuie-te pe mine, scump prieten. S ncepem prin a ne ntoarce; nu mai avem ce ne spune. S ne-ntoarcem. Ct timp i trebuie s faci toate pregtirile? Nu tiu; dar ia aminte ce-i spun: de azi pn n ziua plecrii tale n-am s m mai art la fereastr. Dac m vezi, nseamn c vei pleca n aceeai zi, aa c fii gata!

 Da, i mulumesc, scumpa prietena. Se ntoarser ncet spre strada Saint-Claude, Oliva nemaindrznind s-i vorbeasc Jeannei, Jeanne cugetnd mult prea adnc ca s-i mai vorbeasc Olivei. Cnd ajunser, se mbriar; Oliva i cern cu umilina iertare prietenei sale pentru toate nefericitele ncurcturi n care intrasem din cauza prostiei sale. Sunt femeie replic doamna de La Motte, parodiindu-l pe poetul latin

i neleg slbiciunea femeii.

Capitolul LXXIII Fuga

Oliva se inu de cuvnt. Chiar de-a doua zi, Nicole i tinui ex istena fa de toat lumea; nimeni n-ar fi putut bnui c ea locuiete n casa din strada Saint-Claude. Sttea ascuns tot timpul n dosul unei perdele sau a unui paravan, cu ferestrele

venic nchise, n ciuda razelor de soare care bteau n geam. Jeanne, care pregtea totul din umbr, tiind c a doua zi aducea cu sine termenul primei plai a celor cinci sute de mii de livre, orndui lucrurile n aa fel, nct s nu ex iste nici o umbr n clipa cnd va ex ploda bomba. Acea clip ngrozitoare era elul final al cercetrilor sale. Ea calculase cu nelepciune alternativ de a fugi, lucru uor, de altfel, dar fuga nsemna o acuzaie

categoric. S rmn, s rmn neclintit, asemenea duelistului care ndura loviturile adversarului; contesa decise deci s rmn cu riscul de a cdea, dar i cu ansa de a-i ucide dumanul. Iat de ce, chiar a doua zi dup ntrevederea cu Oliva, se art la fereastr ctre ora dou, semn pentru falsa regin c e timpul s se pregteasc s-o tearg n aceeai sear. S descriem bucuria, s descriem groaza Olivei, ar imposibil. Necesitatea fugii era determinat de primejdie;

posibilitatea de a fugi nsemna salvarea. Oliva i trimise o srutare ptima Jeannei, apoi i fcu pregtirile punnd n micul su pachet cteva din lucrurile preioase ale protectorului su. Dup ce dduse semnalul, Jeanne dispru de acas i se ocup s gseasc o trsur creia s-i ncredineze preioasa soart a domnioarei Nicole. i asta a fost totul tot ceea ce chiar cel mai atent observator ar fi putut descifra din semnele, de obicei,

gritoare, prin care comunicau cele dou prietene. Perdele trase, ferestre nchise, lumini mictoare pn trziu n noapte. Apoi unele fonete, cteva zgomote misterioase, o uoar agitaie creia i urmar ntunericul i linitea. Bteau orele unsprezece noaptea la SaintPaul i vntul sufla n rafale dinspre ru, ajungnd pn n strada Saint-Claude, cnd Jeanne ajunse n strada SaintLouis, cu o trsur de pot la care erau nhmai trei cai zdraveni. Pe capr trsurii, un

om nfurat ntr-o mantie l ndruma pe surugiu. Jeanne l trase pa acest om de poalele vemntului i-i spuse s opreasc la colul strzii RoiDore. Omul veni s vorbeasc cu stpna. Trsura s rmn aici, drag domnule Reteau zise Jeanne. O jumtate de or va fi de ajuns. Voi veni aici cu o persoan, care se va urca i pe care o vei duce, minnd ct se poate de repede, la csua mea de la Amiens. Da, doamn contes. Acolo o vei preda

arendaului meu Fontaine, care tie ce are de fcut. Da, doamn. Ah, uitam... eti narmat, scumpul meu Reteau? Da, doamn. Doamna este urmrit de un nebun... Poate o s vrea s-o opreasc pe drum... Ce s fac? Vei trage asupra oricui te mpiedica s mergi mai departe. Da, doamn. Mi-ai cerut o gratificaie de douzeci de ludovici pentru

ceea ce tii, i voi da o sut ii pltesc i cltoria pe care o vei face la Londra, unde m vei atepta peste cel puin trei luni. Da, doamn. Iat cei o sut de ludovici. Fr ndoial c nu ne vom mai vedea, deoarece este mai prudent pentru dumneata s ajungi la SaintValery i s te mbarci imediat pentru Anglia. Putei conta pe mine. Este n folosul dumitale. Este n folosul nostru zise domnul Reteau, srutnd

mna contesei. Aa c atept. i eu i-o trimit pe doamna. Reteau se urc n trsura, n locul Jeannei, care cu pas sprinten, ajunse n strada Saint-Claude i intr n cas. Totul dormea (n acest nevinovat cartier. Jeanne aprinse lumnarea i o duse pe balcon: era semnalul convenit pentru ca Oliva s coboare. "Este o fat ex trem de precaut" i spuse contesa, vznd fereastra ntunecat. Jeanne ridic i cobor de trei ori lumnarea. Nimic. I se

pru ns c aude un fel de suspin sau un da, abia susurat prin vzduh, sub frunziul de pe fereastr. "Va cobor fr s aprind luminarea i zise Jeanne. Nu-i nimic ru n asta." i cobor i ea n strad. Poarta nu se deschise. Oliva se ncurcase fr ndoial n cine tie ce pachete grele i stnjenitoare. Proast! bombni contesa. Pierdem atta vreme pentru nite crpe! Nu venea nimeni. Jeanne se duse pn la ua din faa.

Nimic. Ascult lipindu-i urechea de ghinturi. Trecu astfel un sfert de or; btu trei i jumtate. Jeanne se duse pe bulevard, s vad de departe dac ferestrele se luminau. I se pru c zrete strecurndu-se o lumin blnd prin golul lsat de frunzi, de sub perdelele duble. "Ce face, pentru Dumnezeu! Ce face nemernica asta? Poate n-a vzut semnalul? Haide, curaj, s urcm din nou!" Aadar, se duse din nou acas i rencepu jocul

lumnrilor. La semnalele sale nu rspunse nimeni. "Cu sigurana c e bolnav i spuse Jeanne, mototolindu-i furioas manetele. E bolnav i nu se poate mica ticloasa asta. Dar ce importan are! Vie sau moart, va pleca ast-sear!" Cobor nc o dat scara, grbindu-se ca o leoaic urmrit. inea n mn cheia care, de attea ori, i dduse Olivei libertatea nocturn, n clipa cnd vri cheia n broasc, se opri. "i dac este cineva sus,

lng ea? Gndi contesa. Imposibil, voi auzi glasuri i voi avea timp s cobor dac voi ntlni pe cineva pe scar... Oh!" n faa acestei periculoase perspective fu gata s dea napoi. Tropotul cailor pe pavajul sonor o fcu s se hotrasc. "Fr primejdie, nu se nfptuiete nimic mare! ndrzneala nvinge primejdia!" i zise ea i rsuci cheia n broasc uriaa: poarta se deschise. Jeanne cunotea dispoziia ncperilor; datorit

inteligenei sale, fr s-i dea seama i le nchipuise de multe ori cnd o atepta seara pe Oliva. Scara fiind la stnga, Jeanne se ndrept spre scar. Nici un zgomot, nici o lumin, nimeni. Ajunse astfel pe palierul de la apartamentul Nicolei. Acolo, sub aa, se vedea o dung de lumin; acolo, n dosul uii, se auzea zgomotul unui pas fr odihn. Jeanne, gfind dar inndu-i rsuflarea, asculta. Nu vorbea nimeni. Oliva, singura deci, umbla de colo-

colo: i fcea bagajele, fr ndoial. Aadar, nu era bolnav i nu era vorba dect de o mic ntrziere. Jeanne zgrie ncetior lemnul uii, optind: Oliva! Oliva! Scump prieten! Draga mea!... Paii de pe covor prur c se apropie. Deschide! Deschide! o grbi Jeanne. Ua se deschise i un val de lumin o scld pe Jeanne, din cretet pn-n tlpi: n faa ei se afla un brbat innd n mn un sfenic cu trei

brae. Contesa scoase un strigt ngro-zitor ascunzndui faa. Oliva, nu eti tu? zise brbatul i ridic uurel gluga contesei. Doamna contes de La Motte! strig la rndul su, jucnd admirabil rolul omului uimit la culme. Domnul de Cagliostro? murmur Jeanne, cltinnduse gata s leine. Dintre toate primejdiile pe care i le nchipuise Jeanne numai asta nu-i trecuse prin minte. La prima vedere, nu prea ceva nspimnttor, dar

dac te gndeai puin, dac luai seama ct de sumbru i ascuns era acest om straniu, primejdia trebuia s fie cumplit. Jeanne aproape c-i pierdu cumpnii, se trase napoi, mai-mai s se repead n jos pe scri i s nu se mai opreasc pn n strad. Cagliostro i ntinse politicos mna i o pofti s ia loc. Crui fapt datorez cinstea vizitei dumneavoastr, doamna? ntreb el, cu voce tioas. Domnule bigui

intrigant, care nu-i putea lua ochii de la conte venisem... cutam... Permitei-mi, doamn, s sun ca s-i pedepsesc pe servitorii mei care au avut nendemnarea, grosolnia de a lsa s vin neanunat o femeie de rangul dumneavoastr. Jeanne tremura. Opri mna contelui. Nu ncape ndoial continu acesta netulburat c ai dat peste ticlosul acela de portar neam care se mbat. Nu v-a recunoscut V-a

deschis poarta fr s zic nimic, fr s fac nimic; o fi i adormit dup ce v-a deschis. Nu-l certai, domnule ngim Jeanne, ceva mai stpn pe sine i fr a bnui capcana, V rog... El v-a deschis, nu-i aa, doamn? Cred c da... Mi-ai fgduit ns c nu-l vei certa. M voi ine de cuvnt spuse contele, zmbind. Acum ns, doamn, binevoii i lmurii-m. O dat ce i se oferea

aceast portia de scpare, Jeanne, care nu mai era bnuita de a fi deschis ea nsi poarta, putea s mint i asupra scopului vizitei sale. Nu pierdu prilejul. Am venit zise ea repede s v consult, domnule conte, asupra unor zvonuri care circul. Ce zvonuri, doamn? Nu m zorii, v rog spuse ea, alintndu-se. Intervenia mea este delicat... "Caut, caut! gndi Cagliostro. Eu am i gsit."

 Suntei prieten cu eminena sa monseniorul cardinal de Rohan ncepu Jeanne. "Oho, nu-i ru deloc! i zise Cagliostro. Mergi pn la captul firului care este n mna mea; mai departe ns, i interzic". Sunt, ntr-adevr, n termeni buni cu eminena sa, rspunse el. i am venit continu Jeanne s m informez la dumneavoastr despre... Despre?... repeta Cagliostro, cu o nuan de

ironie. V-am spus c situaia mea e delicat, domnule, v rog s nu abuzai. Probabil nu v este necunoscut faptul c domnul de Rohan are pentru mine oarecare afeciune i a fi vrut s tiu pn unde pot conta... n fine, domnule, se spune c dumneavoastr citii n cele mai ascunse cute ale minii i sufletului... Lmurii-m nc puin pentru a putea s citesc n adncurile minii i sufletului dumneavoastr. Domnule, se zice c

eminena sa iubete pe altcineva; c eminena sa iubete pe cineva cu o poziie foarte nalta... Se zice chiar... Aici Cagliostro fix a asupra Jeannei, care simi c-i pierde cumptul, o privire ncrcata de fulgere. Doamn, pot, ntradevr, s descifrez tenebrele zise el dar ca s-o pot face bine, am nevoie s fiu ajutat. Binevoii s rspundei la urmtoarele ntrebri: Cum deai venit s m cutai aici? Eu nu locuiesc aici. Jeanne tresri.

 Cum ai intrat aici, deoarece nu ex ist nici un fel de portar beat sau valet n aceast parte a palatului? i dac nu pe mine m cutai, atunci pe cine? Nu rspundei? Se adres el contesei, care drdia de fric. Am s v ajut eu s v aducei aminte. Ai intrat cu o cheie pe care cred c o avei n buzunar: iat-o. Ai venit s o cutai pe tnra femeie pe care, din pur buntate, o ascundeam aici. Jeanne se cltin ca un pom smuls din rdcin.

 i... dac ar fi aa? opti ea. Ce crima a fi comis? Nu este ngduit unei femei s viziteze o alt femeie? Chemai-o i v va spune c prietenia noastr nu are nimic de ascuns... mi spunei asta, doamn, pentru c tii c nu se mai afla aici. Nu se mai afla aici?!... strig Jeanne, ngrozit. Oliva nu mai e aici? Oh! ex clam Cagliostro. Nu cumva nu tii c a plecat, tocmai dumneavoastr care ai ajutat s fie rpit?

 S fie rpit?! Eu?! strig Jeanne, care ncepu din nou s spere. A fost rpit i m acuzai pe mine? Fac chiar mai mult, v conving spuse Cagliostro. Dovedii-o! zise imprudent contesa. Cagliostro lua o hrtie de pe mas i i-o art: " Mo n s en i o r e i generos protector scria n biletul adresat lui Cagliostro iertai-m c v prsesc; da, l iubesc mai mult dect orice pe domnul de Beausire; vine

s m ia, l urmez. Adio! Primii expresia recunotinei mele." Beausire!... rosti Jeanne, nmrmurit. Beausire... El care nici nu tia adresa Olivei!... A, ba da, doamn rspunse Cagliostro, artndui o a doua hrtie, pe care o scoase din buzunar. Iat, am ridicat hrtia asta de pe scar, venind aici s fac obinuita mea vizit. Hrtia o fi czut din buzunarele domnului Beausire.

Contesa citi nfiorat: "Domnul de Beausire o va gsi pe domnioara Oliva. n strada Saint-Cloude, col cu bulevardul; o va lua cu el imediat. Este sfatul unei prietene sincere. A sosit momentul." Oh, fcu contesa, mototolind hrtia. i a luat-o cu el conchise cu rceala Cagliostro. Cine a scris biletul? ntreb Jeanne.

 Dumneavoastr, dup ct se pare, sincer prieten a Olivei. Cum a intrat ns aici? strig Jeanne, privindu-l cu furie pe impasibilul ei interlocutor. Nu cumva cu cheia dumneavoastr? zise Cagliostro. Dac o am eu, nu putea s-o aib domnul de Beausire. Cnd ai o cheie, poi s ai i doua rspunse Cagliostro, privind-o drept n ochi. Avei dovezi rosti rar

contesa n timp ce eu n-am dect bnuieli. Am i eu bnuieli, chiar mai temeinice dect ale dumneavoastr, doamn. Zicnd acestea, o concedie cu un gest abia schiat Ea se grbi s coboare, dar pe tot parcursul acestei scri pustii, ntunecate, pe care o urcase, gsi douzeci de luminri i douzeci de lachei aezai din loc n loc, dinaintea crora Cagliostro strig cu voce tare de zece ori: "Doamna contesa de La Motte". Jeanne iei pufnind de

furie i de dor de rzbunare, aa cum sufla iguana flcri i otrav.

Capitolul LXXIV Scrisoarea i chitana

doua

zi

era

ultimul

termen de plata fix at de nsi regin bijutierilor Boehmer i Bossange. Cum misiva maiestii sale le recomanda discreie, ei ateptar s le fie aduse cele cinci sute de mii de livre. i cum pentru toi negustorii, orict de bogai ar fi, ncasarea a cinci sute de mii de livre este o treab serioas, asociaii pregtir chitana cu cea mai nflorit scriere a casei. Chitana rmase nefolosit, cci nu veni nimeni s-o schimbe contra a cinci sute de mii de livre.

Noaptea trecu, chinuitoare pentru bijutieri, n ateptarea unui mesager ce nu mai aprea. Poate reginei i venise vreo idee mai neobinuit; avea poate nevoie s se ascund, deci curieruL su va sosi poate dup miezul nopii. Dar zorile zilei urmtoare i ncredinar pe Boehmer i pe Bossange c era vorba de o himer. Boehmer se hotr s mearg la Versaiiles, ntr-o trsura n fundul creia atepta asociatul su. Ceru s fie introdus la regin. I se rspunse c, dac nu are

audien, nu poate intra. Uluit, nelinitit, insist: i cum cunotea lumea i cum avusese talentul s lase ici i colo prin anticamere cteva pietre nu prea grozave, fu protejat i i se permise s se aeze pe drumul pe care l fcea maiestatea sa n plimbarea-i la Trianon. Aadar, Maria-Antoaneta, nc tulburat n urm ntlnirii cu Charny, cnd i devenise iubita fr a-i deveni amant, se ntorcea de la plimbare, cu inima plin de bucurie, cu cugetul curat,

cnd zri chipul cam necjit dar plin de respect al lui Boehmer. Ea i zmbi ntr-un fel pe care bijutierul l interpret ca pe un semn ct se poate de bun i ndrzni s cear o scurt audien, pe care regina i-o promise pentru ora dou, deci dup masa de prnz. Boehmer se duse s-i duc aceast veste minunat lui Bossange, care atepta n trsura i care, fiind suferind, nu dorise s arate reginei o faa bolnav. Nici o ndoial i spuser ei, comentnd cele

mai mici gesturi, cele mai nen-semnate cuvinte ale Mariei-Antoaneta nici o ndoial c maiestatea sa are n sertar suma pe care nu a putut-o avea ieri; a spus la ora dou pentru ca la dou va fi singur. i se ntrebar, ca cei doi prieteni din fabul, dac vor lua suma n bilete, n aur sau n argint. Btu ora dou, bijutierul se afla la postul su; fu introdus n iatacul maiestii sale. Ce mai este, Boehmer zise regina cum l zri intrnd

 iar vrei s-mi vorbeti despre bijuterii? S tii c ai picat prost. Boehmer crezu c cineva st ascuns prin apropiere, c regina se temea s nu fie auzit. Lua deci aerul c a priceput i rspunse privind n jur: Ce te uii aa cercettor? l ntreb regina mirat. Nu cumva ai o tain, hm? El nu rspunse nimic, nucit cum era de acest joc. Aceeai tain ca i alt dat: o bijuterie de vnzare

continu regina cine tie ce pies rar? Nu-i fie fric, nu e nimeni s ne aud. Atunci... murmur Boehmer. Atunci...? Ce vrei s spui? Atunci pot s spun maiestii sale... Spune repede, drag Boehmer. Bijutierul se apropie, cu un surs curtenitor. Pot s spun maiestii sale ca regina ne-a uitat ieri rosti el, artndu-i dinii puin nglbenii, dar cu totul binevoitori.

 V-am uitat?! n ce privin? fcu regina, surprins. Fiindc ieri... era termenul. Termenul?!... Ce termen?... Cer iertare, maiestate, dac-mi permit.., tiu c este o indiscreie. Poate c regina nu este pregtit. Ar fi o mare nenorocire, dar, n sfrit... Ascult, Boehmer, nu pricep nici un cuvnt din tot ce-mi spui. Lmurete-m deci, dragul meu. Mi se pare c maiestatea

voastr a uitat cu totul. Este foarte firesc, avnd attea preo-cupri. nc o dat te ntreb: am uitat ce? Ieri a fost primul termen de plata al colierului zise timid Boehmer. Aadar, ai vndut colierul? spuse regina. Pi... ngim Boehmer, privind-o uluit pi... mi se pare c da. i cei crora l-ai vndut nu i-au pltit, bietul meu Boehmer! Cu att mai ru! Trebuia ca acei oameni s fac

aa cum am tcut eu: dac nu pot cumpra colierul, s i-l napoieze, lsndu-i acontul. Poftim?... bigui bijutierul, cltinndu-se asemenea cltorului neprevztor, btut n cap de soarele Spaniei. Ce binevoiete maiestatea voastr s-mi spun? Spun, srmanul meu Boehmer, c dac zece cumprtori i napoiaz colierul, aa cum am fcut eu, lsndu-i dou sute de mii de livre baci, vei aduna dou milioane i-i va rmne i

colierul. Maiestatea voastr zice c mi-a napoiat colierul? strig Boehmer, lac de ndueal. Asta zic, bineneles rspunse linitita regina. Dar ce ai? Cum, maiestatea voastr tgduiete ca a cumprat colierul? Ah; iari!... Dar ce nseamn comedia asta? rosti cu asprime regina. Oare acest blestemat colier este sortit s fac mereu pe cte cineva si ias din fire?

 Dar relu Boehmer, tremurnd din cap pn n picioare mi se pare c am auzit chiar din gura maiestii voastre... c mi-a napoiat, maiestatea voastr a spus NAPOIAT colierul de diamante. Regina l privi pe Boehmer, ncrucindu-i braele. Din fericire, am cu ce s-i mprosptez memoria, cci eti un om ntr-adevr uituc, domnule Boehmer, ca s nu spun un cuvnt i mai neplcut. Se duse glon la comod, scoase o hrtie pe

care o despturi i plimb ochii peste ea i i-o ntinse, calm, nefericitului Boehmer. Presupun c i-e destul de limpede. i se aez; astfel nct s-l vad mai bine pe bijutier n timp ce acesta citea. Chipul lui Boehmer ex prima nti o total nencredere, apoi, din ce n ce mai mult, o groaz de nedescris. Ei bine relu regina recunoti chitana care dovedete n modul cel mai clar c ai primit colierul?

Dac nu cumva ai uitat c te cheam Boehmer... Doamn ip Boehmer, cu glas sugrumat de furie i de spaim n acelai timp nu eu am semnat aceasta chitan. Regina fcu un pas napoi, fulgerndu-l cu privirea. Tgduieti?! Da, tgduiesc... chiar de ar fi s-mi luai libertatea sau chiar viaa. N-am primit niciodat colierul; n-am semnat niciodat aceast chitan. Chiar de-ar fi aici butucul i clul, am s repet

mereu: "Nu, maiestate, chitana nu e semnat de mine!" Aadar, domnule rosti regina, plind uor eu te-am furat, colierul este deci la mine? Boehmer caut nfrigurat n portofel i scoase o scrisoare pe care, la rndul su, o ntinse reginei... Nu cred, doamn zise el, cu o voce respectuoas, dar schimbaii de emoie nu cred c, dac maiestatea voastr mi-ar fi napoiat colierul, mi-ar fi trimis aceast

scrisoare. Ce-i cu peticul sta de hrtie? strig regina. N-am sens niciodat aa ceva! Nu vezi c nu e scrisul meu? E semnat! bolborosi Boehmer, distrus. Maria-Antoaneta de Frana... Eti nebun! Ce, eu sunt de Frana? Eu sunt arhiducesa de Austria! Nu, este absurd ca eu s fi scris asta! Haide, domnule Boehmer, farsa este mult prea grosolan! Du-te i debiteaz-o falsificatorilor dumitale. Falsificatorilor mei...

bigui bijutierul, care aproape leina auzind aceste cuvinte. Maiestatea voastr m bnuiete pe mine, Boehmer? Dumneata ndrzneti s m bnuieti pe mine, Maria-Antoaneta! replic regina, cu trufie. Dar scrisoarea? obiect el, artnd hrtia pe care ea nc o mai inea n mn. Dar chitana? ripost ea, artnd hrtia pe care el nu o lsase din mn. Boehmer se vzu silit s se sprijine de un fotoliu; podeaua ncepu s se nvrteasc cu el.

Trgea aer n piept ct mai adnc i culoarea purpurie a apoplex iei nlocuia paloarea cadaverica a leinului. napoiaz-mi chitana zise regina o iau de bun i ia-i scrisoarea semnat Antoaneta de Frana, primul procuror i va spune c nu are nici o valoare. i zvrlindu-i hrtia, dup ce-i smulse din mn chitana, ea i ntoarse spatele i trecu ntr-o camer alturata, lsndu-l singur pe nefericitul om, cu desvrire buimac i care, mpotriva oricrei

etichete, se prbui pe un fotoliu. Totui, dup cteva minute, mai venindu-i n fire, el se repezi, cu totul zdrobit, afar din apartament i se duse s-l gseasc pe Bossange, cruia n aa fel i povesti cele petrecute, nct asociatul su bnui c-i ascunde ceva. Boehmer repet ns att de ex act i de attea ori toat istoria, nct Bossange ncepu s-i smulg peruc, n timp ce asociatul su i smulse prul, ceea ce pentru trectorii care aruncau o privire n trsura era un

spectacol negrit de trist i de comic totodat. Cum ns nu se poate sta o zi ntreaga ntr-o trsur, cum, dup ce i-au smuls prul sau peruc, au dat de craniu i, sub craniu, sunt, sau trebuie s fie, ideile, cei doi bijutieri ajunser la concluzia c e neaprat nevoie s-i uneasc forele pentru a ncerca, de era cu putin, s-i croiasc drum pn la regin i s obin ceva ce ar semna cu o ex plicaie. O luar deci napoi spre palat, ntr-o stare demn de mil, cnd se ntlnir cu

unul dintre ofierii reginei care l chem pe unul dintre ei la ea. Ne putem nchipui bucuria i graba lor de a se supune. Fura introdui fr ntrziere.

Capitolul LXXV Rege nu pot fi, prin nu vreau, rmn un Rohan

Regina prea c ateapt nerbdtoare; aa c, imediat ce-i zri pe bijutieri, zise cu

nsufleire: Ah, iat-l i pe domnul Bossange! i-ai adus ntriri, Boehmer! Cu att mai bine! Boehmer nu avea nimic de zis; el chibzuia adnc. Lucrul cel mai bun de fcut ntr-un asemenea caz este un gest gritor i Boehmer se arunc la picioarele Mariei-Antoaneta. Gestul era ntr-adevr ex presiv. Bossange, ca un desvrit asociat, l imit. Domnilor zise regina m-am calmat i nu m voi mai enerva. De altfel, mi-a venit o idee care mi schimb

sentimentele fa de voi. Nu ncape nici o ndoial c n toat afacerea asta am fost, att eu ct i voi, victimele unui mic mister... care nu mai este un mister pentru mine. Ah, doamn! strig Boehmer, entuziasmat de vorbele reginei. Aadar, nu m mai bnuii... c a fi... Ah, ce cumplit suna cuvntul falsificator! V rog s m credei c i mie mi-e la fel de greu s-l aud, cum v este i vou s-l rostii zise regina. Nu, nu v mai bnuiesc.

 Maiestatea voastr bnuiete pe altcineva? Rspundei la ntrebrile mele. Pretindei deci c nu mai avei diamantele? Nu le mai avem rspunser ntr-un glas cei doi bijutieri. i nu v intereseaz cui le-am dat ca s vi le napoieze, aceasta m privete pe mine. N-ai vzut-o cumva, pe doamna contes de La Motte? Iertare, doamn, am vzut-o... i nu v-a dat nimic...

din partea mea? Nu, doamn. Doamna contes ne-a spus doar att: "Ateptai". Dar scrisoarea semnat de mine cine v-a dat-o? Scrisoarea rspunse Boehmer cea pe care maiestatea voastr a avut-o n mn, ne-a adus-o n timpul nopii un mesager necunoscut. i ani ta falsa scrisoare. Ah, ah! ex clam regina. Bun! Vedei deci c n-a venit direct de la mine. Suna i se nfiina un valet. S fie chemata doamna contes de

La Motte porunci linitita regina. i n-ai mai vzut i pe altcineva, nu l-ai vzut cumva pe domnul de Rohan? continu ea, cu acelai calm. Pe domnul de Rohan? Ba da, doamn, a venit i ne-a vizitat spre a ne informa,.. Foarte bine! rspunse regina. S nu mergem prea departe; din moment ce i domnul de Rohan este amestecat n aceast afacere, n-avei dreptul s disperai. ncep s ghicesc: doamna de La Motte, spunndu-v: Ateptai, a vrut... Nu, nu pot

ghici nimic i nici nu vreau s ghicesc... Ducei-v i cutail pe domnul cardinal i povestii i tot ce mi-ai spus mie; nu pierdei timpul i adugai c tiu totul. Rensufleii de aceast mic scnteie de speran, bijutierii schimbar ntre ei o privire ceva mai puin ngrozit. Bossange, vrnd doar s-i spun i el prerea, ndrzni s opteasc: Totui, regina are n mn o chitan fals i un fals este o frdelege.

Maria-Antoaneta se ncrunt i zise: ntr-adevr, dac n-ai primit colierul, nscrisul acesta constituie un fals. Dar pentru a constata falsul, este absolut necesar s v pun fa n fa cu persoana pe care am nsrcinat-o s v napoieze diamantele. Cnd vrea maiestatea voastr! ex clam Bossange. Noi nu ne temem de lumin, noi suntem negustori cinstii. Atunci ducei-v i cutai s v lumineze domnul cardinal, el singur poate

lmuri toate astea. i maiestatea voastr ne va permite s o ncunotinm de rspuns? ntreb Boehmer. l voi afla naintea voastr spuse regina tot eu v voi scoate din ncurctur. Ducei-v. i concedie i, dup ce bijutierii plecar, lsndu-se prad tulburrii de care era cuprins, trimise curier dup curier la doamna de La Motte. Nu o vom mai urma n cercetrile i bnuielile sale, dimpotriv, o vom prsi spre a alerga, mpreuna cu

bijutierii, n ntmpinarea acestui adevr att de rvnit. Cardinalul era acas, citind cu o furie imposibil de descris o scrisoare pe care tocmai i-o trimisese doamna de La Motte i care venea de la Versailles, dup cum spunea. Scrisoarea era crud, i lua cardinalului orice speran; l som s nu mai spere nimic; i interzicea s mai apar, dup obicei, la Versailles; tcea apel la loialitatea lui de a nu ncerca s reia relaii devenite imposibile. Recitind aceste cuvinte, prinul sari n sus;

cntarea fiecare silab, prea s cear cont hrtiei de duritile care fuseser aternute de o mn crud. Cochet, capricioas, perfid! strig el, n disperarea care l cuprinsese. Ah, m voi rzbuna!... ngrmdi n mintea sa, una dup alta, toate nvinuirile care alina sufletele slabe de durerile iubirii, dar nu le vindeca de dragostea nsi. Iat zise el cele patru scrisori pe care mi le-a trimis, una mai nedreapt i mai despotica dect alta. N-am

fost pentru ea dect un capriciu! Este o umilina pe care n-am s i-o iert cu una cu dou, dac nu cumva m sacrific unui capriciu mai nou. Srmanul amgit recitea cu fervoarea speranei scrisorile, care, cu toat asprimea lor, aveau o nemiloas armonie. Ultima era o capodoper de rutate, inima nefericitului cardinal era rscolit pn n cele mai ascunse unghere, dar cu toate astea el iubea n asemenea msura, nct, din spirit de contradicie, se delecta citind

i recitind aceste rnduri tioase i reci trimise, dup cum pretindea doamna de La Motte de la Versailles. n acest moment cei doi bijutieri se prezentar la palatul su. Fu ex trem de surprins, vznd insistena cu care cereau s fie primii. l alung de trei ori pe valetul su, care reveni a patra oar, spunnd c Boehmer i Bossange declaraser c nu vor pleca dect dac vor fi silii s-o fac. Ce s nsemne asta? zise cardinalul. Lsai-i s

intre! i cei doi intrar. Feele lor rvite dovedeau ct de grea fusese lupta moral i fizic pe care o dduser. Chiar dac ar fi fost nvingtori ntr-una din aceste lupte, ar fi fost biruii n cealalt. Niciodat capete mai buimace nu trebuiser s stea s judece n faa unui prin al bisericii. n primul rnd strig cardinalul, vzndu-i ce nseamn o asemenea barbarie, domnilor bijutieri! V purtai de parc vi s-ar datora

ceva n aceast cas! Tonul acesta i nghe de spaim pe cei doi asociai. Nu cumva scenele de dincolo rencep? murmur Boehmer, trgnd cu coada ochiului spre asociatul su. A, nu, nicidecum rspunse acesta din urm, nfundndu-i peruc, cu un gest rzboinic. Eu sunt hotrt s rezist la orice. i fcu un pas amenintor, n timp ce Boehmer, mai prudent, rmase n spate. Cardinalul i crezu nebuni i le-o spuse rspicat.

 Monseniore zise Boehmer, disperat, punctndui fiecare silab cu un suspin facei-ne dreptate, avei mil, nu v suprai i nu ne obligai s fim nerespectuoi fa de cel mai mare, cel mai ilustru prin. Domnilor, ori suntei n toate minile i atunci vei fi aruncai pe fereastr replic prelatul ori nu suntei n toate minile i atunci vei fi pur i simplu dai afar. Alegei! Monseniore, nu suntem nebuni, am fost prdai!

 i ce-mi pas mie rspunse monseniorul de Rohan. Nu sunt ofier de poliie. Dar ai avut colierul n mn, monseniore spuse Boehmer, hohotind. Vei putea depune mrturie n faa justiiei, monseniore, vei... Am avut colierul? repet prinul. Deci colierul a fost furat?! Da, monseniore. Ei bine i ce spune regina? strig cardinalul, foarte curios. Regina ne-a trimis la

dumneavoastr, monseniore. Este foarte amabil din partea maiestii sale. Dar ce pot face n privina asta, bieii de voi? Putei totul, monseniore; putei spune ce sa fcut cu colierul. Eu? Sigur c da. Drag Boehmer, ai fi fost ndreptit s-mi vorbeti astfel dac a fi fcut parte din banda de tlhari care i-a furat reginei colierul. Nu reginei i-a fost furat colierul.

 Atunci cui, Doamne sfinte?! Regina tgduiete s-l fi avut. Cum tgduiete? zise cardinalul, ovind. Doar avei o chitan de la dnsa. Regina spune c aceast chitan e fals. Haida-de! se stropi la ei cardinalul. Nu mai tii ce vorbii, domnilor! Aa a spus i Boehmer se ntoarse ctre Bossange, care ncuviin dnd din cap de trei ori. Regina a tgduit,

fiindc era cineva la ea cnd iai vorbit spuse cardinalul. Nimeni, monseniore; dar asta nu e totul. Ce mai e? Nu numai c regina a tgduit, nu numai c a pretins c scrisoarea era fals, dar ne-a artat i o chitan din partea noastr prin care se dovedete c am primit colierul. O chitan din partea voastr? repet cardinalul. i ce e cu ea? Este fals, ca i cealalt, domnule cardinal,

tii foarte bine. Fals... Dou falsuri... i spunei c eu tiu foarte bine? Cu siguran, de vreme ce ai venit s confirmai cele ce ne spusese doamna de La Motte; dumneavoastr tiai foarte bine c am vndut colierul i c se afla n minile reginei. Stai s vedem rosti cardinalul, trecndu-i mna peste frunte. Iat nite lucruri nespus de grave, dup ct mi se pare. S ne nelegem. Haidei s recapitulm cele

petrecute. Da, monseniore. Mai nti cumprarea de ctre mine, n contul maiestii sale, a unui colier pe care l-am acontat cu dou sute cincizeci de mii de Livre. Este adevrat, monseniore.

 Apoi vnzarea lui direct reginei... aa mi-ai spus, cel puin... la termenele fix ate de ea i avnd garania semnturii sale, da? A semnturii sale... Ai spus c este semntura reginei, nu-i aa, monseniore? Artai-mi-o. Iat-o. Bijutierii scoaser scrisoarea din portofelul lor. Cardinalul o cercet dintr-o arunctur de ochi. Ei, dar suntei nite copii!... strig el. MariaAntoaneta de Frana... Pi

regina este o fiic a casei de Austria! Ai fost prdai; scrisul i semntura sunt amndou false! Atunci, doamna de La Motte trebuie s-l cunoasc pe falsificator i pe tlhar! ipar bijutierii, n culmea ex asperrii. Adevrul acestei afirmaii l izbi pe cardinal. S-o chemm pe doamna de La Motte hotr el, tulburat. i sun, cum fcuse i regina. Slujitorii sai pornir n urmrirea Jeannei, a crei

trsur nu putea fi prea departe. Cu toate astea, Boehmer i Bossange, cuibrindu-se n promisiunile reginei c iepurele n culcu, repetau nencetat: "Unde este colierul? Unde este colierul?" O s m asurzii rosti suprat cardinalul. Ce tiu eu unde-i colierul? L-am dat eu nsumi reginei, iat tot ce tiu. Colierul! Dac n-avem banii... colierul! Repetau cei doi negustori. Domnilor, nu m privete mai spuse cardinalul, ieindu-i din fire,

gata s-i dea afar pe cei doi creditori. Doamna de La Motte! Doamna contes! strigar Boehmer i Bossange, rguii de attea ipete. Numai ea ne-a pierdut! V interzic s suspectai probitatea doamnei de La Motte, altfel o s pun s v snopeasc n btaie! n sfrit, trebuie s ex iste un vinovat ngaim Boehmer, cu o voce jalnic. Cele dou falsuri au fost fcute de cineva. Nu cumva de mine? se

or trufa domnul de Rohan. Vai de mine, monseniore, nu asta vrem s spunem! Atunci ce? Pentru Dumnezeu, monseniore, trebuie s ex iste o ex plicaie! Ateptai s m lmuresc nti eu nsumi. Ce s-i spunem ns reginei, monseniore, deoarece maiestatea s ne nvinuiete tot pe noi? i ce spune? Spune c dumneavoastr sau doamna de

La Motte avei colierul, nu dnsa. Li bine! ripost cardinalul, palid de ruine i de furie. Ducei-v i spunei-i reginei c... Nu, nu-i spunei nimic. Destul scandal i aa. Mine ns... mine, auzii, in slujba n capel de la Versailles; venii. O s m vedei apropiindu-m de regin, i vorbesc, o ntreb dac n-are colierul i vei auzi ce-mi va rspunde; dac neaga i n faa mea... atunci, domnilor, eu sunt un Rohan i voi plti!

i dup ce rosti aceste cuvinte cu o mreie ce nu poate fi descris, prinul i concedie pe cei doi asociai, care plecar de-a-ndratelea, cot la cot. Pe mine, deci bigui Boehmer nu-i aa, monseniore'? Pe mine, la unsprezece dimineaa, la capel de la Versailles rspunse cardinalul.

Capitolul LXXVI Scrim i

diplomaie

A doua zi ctre ora zece intra la Versailles o trsur cu blazonul domnului de Breteuil. Domnul de Breteuil, rival i duman personal al domnului de Rohan, pndea de mult ocazia de a da o lovitur mortal dumanului su. Diplomaia este superioar scrimei deoarece n aceast din urm tiin o ripost bun sau rea trebuie s fie dat ntr-o secund, n timp ce diplomaii au cincisprezece ani

i chiar mai mult dac trebuie ca s combine lovitura pe care o dau i ca s-o fac ct mai nimicitoare cu putin. Domnul de Breteuil ceruse, o or mai nainte, audien regelui i o gsi pe maiestatea sa mbrcndu-se ca s mearg la slujb. E o vreme splendid spuse Ludovic al XVI-lea bine dispus, vzndu-l pe diplomat intrnd n cabinetul su. Aa cum se cuvine pentru srbtoarea Adormirii Maicii Domnului. Privii, nici urm de nor pe cer.

 Sunt ex trem de dezolat, sire, dar trebuie s aduc o nnorare senintii voastre rspunse ministrul. Oh, Doamne! ex clam regele, posomorndu-se. Vd c ziua ncepe prost. Ce este? Sunt cam ncurcat, sire, c trebuie s v istorisesc toate astea, cu att mai mult cu ct, la prima vedere, nu este o afacere de resortul ministerului meu. Este un fel de furt, a. a c l privete pe eful poliiei. Un furt?! fcu regele. Suntei ministru de justiie i,

n ultim instan, tlharii ajung n faa justiiei. Deci l privete i pe ministrul de justiie. V-ascult! Sire, iat despre ce este vorba. Maiestatea voastr a auzit vorbindu-se despre un colier de diamante? Cel al domnului Boehmer? Da, sire. Cel pe care l-a refuzat regina? Ex act. Refuz datorit cruia au putut cumpra un minunat vas: pe Suffren spuse regele,

frecndu-i minile. Ei bine, sire continu baronul de Breteuil, nesimitor la tot rul pe care l declana acel colier a fost furat. Ah, cu att mai ru, cu att mai ru! rosti regele. Era preios; diamantele ns, pot fi recunoscute. A le separa ar nsemna s pierzi roadele furtului. Colierul va fi lsat aa cum este i poliia l va gsi. Sire interveni baronul de Breteuil nu este un furt oarecare. A strnit unele zvonuri.

 Zvonuri?! Ce vrei s spunei? Sire, se susine c regina a pstrat colierul. Cum? L-a pstrat? Doar l-a refuzat n prezena mea, chiar fr s-l priveasc. Prostii, absurditi, baroane! Regina n-a pstrat colierul. Sire, nu am folosit cuvntul cel mai potrivit; calomniile la adresa suveranilor pot fi complet lipsite de temei, iar ex presiile folosite rnesc prea tare urechile regale... Cuvntul a pstrat...

 Ah, domnule de Breteuil spuse regele, zmbind sper c nu se spune c regin a furat colierul de diamante! Sire vorbi apsat domnul de Breteuil se spune c regina a reluat pe ascuns trgul rupt n faa domnieivoastre; se spune i nu este nevoie s repet maiestii voastre, c respectul i devotamentul meu resping aceste infame presupuneri, se spune deci c giuvaergiii au primit, din partea maiestii sale regina, o chitan prin care atest c pstreaz

colierul. Regele pli. Se spune aa ceva?! repet el. Dar cte lucruri nu se spun? Totui m mir. Chiar dac regina ar fi cumprat pe ascuns colierul, tot n-a nvinui-o. Regin este femeie, colierul este o pies rar i superb! Mulumesc lui Dumnezeu, dac vrea, regina poate cheltui un milion i jumtate pentru toaletele ei. Voi fi de acord; n-ar avea dect o vin: aceea de a nu-mi fi spus. Dar nu regele trebuie s se amestece n asemenea

treburi: ele l privesc pe so. Soul o va certa pe soia sa, dac vrea sau dac poate: nu recunosc nimnui dreptul de a se amesteca nici mcar brfind. Baronul se nclin n faa cuvintelor att de hotrte ale regelui. Ludovic al XVI-lea nu era ns nici pe departe att de hotrt cum prea. O clip mai trziu redevenise nelinitit, ovitor. i-apoi relu el despre ce furt vorbeai?... Ai spus furt, mi se pare?... Dac s-a furat colierul, atunci nu

poate fi la regin. Nu e logic. Am ncremenit, vzndo pe maiestatea voastr att de mnioas zise baronul i n-am mai putut s termin. Oh, mnia mea!... Eu s fiu mnios!... Despre asta ns, baroane... baroane... i regele ncepu s rd n hohote. Haide, continuai, spunei-mi absolut tot; spunei-mi chiar c regina a vndut colierul unor cmtari. Biata femeie are adesea nevoie de bani i eu nu-i pot da ntotdeauna. Este ex act ce voiam s spun maiestii voastre.

Regina ceruse acum dou luni cinci sute de mii de livre prin domnul de Calonne i maiestatea voastr a refuzat s semneze. Este adevrat. Ei bine, sire, cu banii acetia, SE SPUNE, trebuia pltit prima rat a datoriei con-tractate la cumprarea colierului. Regina, neavnd bani, a refuzat s plteasc. i mai departe? zise regele, care, ncetul cu ncetul, devenise interesat, aa cum se ntmpl cnd printre ndoieli apar i lucruri ce par a

fi adevrate. Ei bine, sire, aici ncepe povestea pe care datoria mi ordon s-o aduc la cunotina maiestii voastre. Cum?! Spunei c povestea de-abia ncepe? Ce mai e, pentru Dumnezeu?! strig regele, trdndu-i nelinitea n faa baronului, care ncepnd din acest moment, pstr avantajul. Sire, se spune c regin a cerut bani de la cineva. De la cine? De la un cmtar, nu-i aa? Nu, sire, nu de la un

cmtar. Ei, pentru Dumnezeu, mi-o spunei cu un aer bizar, Breteuil. Mai departe, ghicesc: trebuie s fie ceva n legtur cu amestecul strinilor: regina a cerut bani fratelui su, familiei sale. Simt c aici este amestecat casa de Austria. Se tie ct de susceptibil era regele fa de curtea de la Viena. Ar fi fost mai bine replic domnul de Breteuil. Cum ar fi fost mai bine?! Cui a putut regina s cear bani?

 Sire, nu ndrznesc... M uluii, domnule rosti regele, bravnd. V rog s vorbii imediat i s-mi spunei numele acestui domn care mprumut bani. Domnul de Rohan, sire. M mir c nu roii rostind numele domnului de Rohan, omul cel mai ruinat din ntregul regat! Sire... relu domnul de Breteuil, lsnd ochii n jos. Nu-mi place tonul dumneavoastr spuse regele. V rog s v ex plicai imediat, domnule ministru de justiie.

 Nu, sire, pentru nimic n lume, deoarece nimic pe lume nu m poate sili s las s-mi ias din gur vreun cuvnt care ar compromite onoarea regelui meu i pe cea a reginei. Regele se ncrunt. La ce mahalagisme ne coborm, domnule de Breteuil! ex clam el. Raportul dumneavoastr rspndete miasmele din cloac de unde a ieit. Orice calomnie rspndete miasme otrvitoare, sire i iat de ce regii sunt datori s intervin,

fie chiar i prin mijloace radicale, dac nu vor c onoarea lor s fie ucis de aceste otrvuri ajunse pn la tron. Domnul de Rohan! murmur regele. Dar ce legtur este?... Cardinalul spune deci?... Maiestatea voastr se va convinge, sire, c domnul de Rohan a dus tratative cu bijutierii Boehmer i Bossange, c afacerea a fost ncheiat de el i c el a stipulat i reglementat condiiile de plat.

 Nu mai spunei! strig regele, mucat de gelozie i furie. Este un fapt pe care l va dovedi cel mai simplu interogatoriu, mi iau aceast nsrcinare n faa maiestii voastre. Spunei c v luai aceast nsrcinare? Fr nici o rezerv, mi asum ntreaga responsabilitate, sire. Regele ncepu s msoare cabinetul n lung i-n lat. Ce lucruri ngrozitoare! repeta el. Dar n toate acestea

nu vd ce caut furtul. Sire, bijutierii au primit o chitan semnat, spun ei, de ctre regin, deci regina trebuie s aib colierul. Ah! izbucni regele, plin de speran. Ea neag! Vedei bine c neag, Breteuil! Sire, am lsat-o eu vreodat pe maiestatea voastr s cread c nu cunosc nevino-via reginei? Sunt att de neghiob, nct maiestatea voastr nu vede tot respectul, toat dragostea pe care le port n suflet celei mai curate dintre femei?!...

 Nu-l acuzai dect pe domnul de Rohan, deci? Sire, aparenele ne impun... Grav acuzaie, baroane! Care va cdea, poate cu prilejul unei anchete; ancheta ns este indispensabil. Imaginai-v, sire, c regina pretinde c n-are colierul; c bijutierii susin c l-au vndut reginei; c diamantele nu sunt gsite i c n popor se rostete cuvntul furt, legat de numele domnului de Rohan i de numele sacru al reginei.

 Avei dreptate, avei dreptate zise regele, foarte tulburat avei dreptate, Breteuil! Trebuie ca ntreaga afacere s fie clarificat. Negreit, sire. Dumnezeule! Cine trece acolo jos, prin galerie? Nu este domnul de Rohan, care se duce la capel? Nu nc, sire, domnul de Rohan nu poate s se duc la capel. Nu este nc ora unsprezece, i-apoi domnul de Rohan, care predic astzi, ar fi mbrcat n veminte pontificale. Nu e el. Maiestatea

voastr dispune de nc o jumtate de or. Dar ce s fac? S-i vorbesc? S-l chem la mine? Nu, sire. Permitei-mi s dau un sfat maiestii voastre: nu facei cunoscut povestea nainte de a discuta cu maiestatea sa regina. Da, ncuviina regele ea mi va spune adevrul. S nu ne ndoim nici o clip, sire. Haide, baroane, aezaiv colo i spunei-mi, fr nici o rezerv, fr nici un menajament, tot ce s-a ntmplat,

tot ce se comenteaz. Am ex pus totul ct se poate de amnunit, cu dovezile cele mai gritoare. La treab, atunci! Ateptai numai s spun s se nchid ua cabinetului. Aveam dou audiene n dimineaa asta, le voi amna. Regele ddu poruncile necesare i, aezndu-se, arunca o ultim privire pe fereastr. De data asta este chiar cardinalul, privii! Breteuil se ridic, se apropie de fereastr i, din dosul perdelei, l zri pe

domnul de Rohan, care, n mare inut de cardinal i arhiepiscop, se ndrepta spre apartamentul care i era rezervat de fiecare dat cnd venea s in solemna slujb de la Versailles. n sfrit, iat-l c vine! Izbucni, ridicndu-se. Cu att mai bine spuse domnul de Breteuil. Ex plicaia nu va fi amnat. i ncepu s-l informeze pe rege, cu zelul celui hotrt si distrug adversarul. Cu o art infernal, adunase n geanta lui tot ce putea s-l

zdrobeasc pe cardinal. Regele vedea ngrmdindu-se, una dup alta, dovezile vinoviei domnului de Rohan, dar fu disperat vznd c nu sosesc tot att de repede i dovezile nevinoviei reginei. ndur nerbdtor de un sfert de ora acest chin, cnd nite ipete rsunar n coridorul alturat. Regele trase cu urechea. Breteuil i ntrerupse lectura. Un ofier veni s ciocneasc la ua cabinetului. Ce este? ntreb regele, ai crui nervi erau ncordai la culme de cnd domnul de

Breteuil i adusese totul la cunotina. Ofierul se prezent: Sire, maiestatea sa regina roag pe maiestatea voastr s binevoii a veni pn la dnsa. S-a mai ntmplat ceva spuse regele, plind. Poate zise Breteuil. M duc la regina declara regele. Ateptai-m aici, domnule de Breteuil. Cu att mai bine, nseamn c ne apropiem de deznodmnt murmur ministrul de justiie.

Capitolul LXXVII Gentilom, cardinal i regin

La ora la care domnul de Breteuil intrase la rege, domnul de Charny, palid, tulburat, ceruse o audien reginei. Aceasta se mbrac; vzu pe fereastra budoarului sau, care ddea spre teras, pe Charny insistnd s fie primit. Ddu ordin s fie introdus

chiar nainte ca el s-i fi formulat pn la sfrit cererea. Regina ced dorinei inimii sale; i spunea c o dragoste curat ca a lui, cu desvrire dezinteresat, avea dreptul s intre la orice or chiar i n palatul reginelor. Charny intr, atinse tremurnd mna pe care i-o ntindea regina i spuse cu glas nbuit: Ah, doamn, ce nenorocire! Dar ce ai? strig ea, vzndu-l att de palid. Doamn, tii ce am

aflat? tii ce se spune? tii ce tie i regele, poate, sau ce va ti, n orice caz, mine'? Ea se nfiora, gndindu-se la acea noapte de plceri nevinovate cnd, poate, o privire plin de invidie sau dumnie o vzuse n parcul de la Versailles cu Charny. Spune-mi totul, sunt tare rspunse ea, apsndui o mn pe inim. Doamn, se spune c ai cumprat un colier de la Boehmer i Bossange. L-am dat napoi zise ea repede.

 Ascultai! Se spune c vai prefcut numai c-l restituii, c ai contat c-l putei plti, ca regele v-a mpiedicat refuznd s semneze cererea domnului de Calonne; ca atunci v-ai adresat altcuiva ca s v procure banii i ca acea persoan este... ibovnicul dumneavoastr. Dumneata! ex clam regina, f cnd un gest de total i sublima ncredere. Dumneata, domnule, las-i s vorbeasc pe cei ce spun aa ceva. Titlul de ibovnic nu este

pentru ei o insult att de plcuta de aruncat cum titlul de prieten este o dulce realitate consacrata pentru totdeauna ntre noi doi. Charny se opri, tulburat de aceast declaraie energic i att de sincer care izvorte ntotdeauna dintr-o dragoste adevrata. Pauza pe care o fcu ns spori nelinitea reginei. Ea strig: Despre ce vorbeti, domnule de Charny'? Calomnia se servete de un limbaj pe care nu-l neleg

niciodat. Dumneata ai neles ceva? Doamn, binevoii a-mi acorda toat atenia, circumstanele sunt grave. Ieri am fost cu unchiul meu, domnul de Suffren, la bijutierii curii. Boehmer i Bossange. Unchiul meu a adus diamante din India i dorea s le evalueze. S-a vorbit despre o mulime de lucruri. Bijutierii au povestit domnului amiral o istorie ngrozitoare, rspndit de dumanii maiestii voastre. Doamn, sunt disperat! Dac ai cumprat

colierul, spunei-mi; dac nu lai pltit, spunei-mi, dar nu m lsai s cred c l-a pltit domnul de Rohan pentru dumneavoastr! Domnul de Rohan?! strig regina. Da, domnul de Rohan, cei ce trece drept ibovnicul reginei, cel de la care regina mprumuta bani, cel pe care un nefericit cu numele de Charny l-a vzut n parcul de la Versailles, zmbind reginei, ngenunchind n faa reginei i srutndu-i minile, cel care... Domnule, strig Maria-

Antoaneta dac eti n stare s crezi toate cte se spun n spatele meu, nseamn c nu m iubeti ndeajuns nici cnd sunt n faa dumitale. Oh! ex clam tnrul. Ne pndete o mare primejdie; nu v cer nici sil fii sincer, nici curajoas, v rog s-mi facei un serviciu. Mai nti spuse regina despre ce primejdie este vorba, claca eti bun'? Primejdia?! Dar bine, doamn, numai un nesocotit nu o ntrevede! Rspunznd n locul reginei, pltind n locul

reginei, cardinalul o distruge pe regin. Nu vreau s v vorbesc despre teribilele suferine pe care i le pot pricinui domnului de Charny o ncredere asem-ntoare cu cea pe care v-o inspira domnul de Rohan. Nu. Durerea aceasta te ucide, dar nu te plngi. Eti nebun! izbucni Maria-Antoaneta, suprat. Nu sunt nebun, doamn, dumneavostra suntei nefericit, pierdut. V-am vzut n parc... Nu m-am nelat, sunt sigur. Astzi s-a aflat oribilul, fiorosul adevr...

Domnul de Rohan poate se laud... Regina l apuc de bra pe Charny. Nebun! Nebun! repet ea, cu o spaim nemaipomenii. N-ai dect s urti, n-ai dect s vezi fantome, n-ai dect s crezi ntr-un lucru imposibil, dar, pentru numele lui Dumnezeu, dup tot ce i-am spus, nu m socoti vinovat... Vinovat! Acest cuvnt m face s m simt de parc-a sta pe crbuni aprini... Vinovat... eu... Eu care nici o singur dat nu. M-

am gndit la dumneata fr s-l rog pe Dumnezeu s-mi ierte chiar i acest, gnd pe care l numeam o crim! Ah, domnule de Charny, dac nu vrei s m vezi astzi zdrobit, mine poate moart, nu-mi mai spune c m bnuieti, sau fugi att de departe, nct s nu auzi zgomotul cderii mele n clipa cnd voi muri. Olivier i frngea minile, nspimntat. Ascultai-m spuse el dac vrei s v fac un adevrat serviciu... Un serviciu...

dumneata?... strig regina. Dumneata, care eti ai crud chiar dect dumanii mei... cci ei doar m acuza n timp ce dumneata, dumneata m bnuieti. Un serviciu din partea omului care m dispreuiete? Niciodat... domnule, niciodat! Olivier se apropie i lu mna reginei. Vei vedea spuse el c nu sunt un om care geme i plnge; clipele sunt preioase; disear va fi prea trziu ca s facem ceea ce ne mai rmne de fcut. Vrei s m salvai de

disperare, salvndu-v de oprobiu? Domnule! n faa morii, n-am smi drmuiesc cuvintele. Dac nu m ascultai ast-sear, mine, v spun, vom fi amndoi mori, dumneavoastr de ruine, eu vzndu-v murind. inei-v dreapt n faa dumanului, doamn, ca n btliile noastre! Dreapt n faa primejdiei! Dreapt n faa morii! S mergem mpreun, eu ca soldat obscur, cum i sunt, dar viteaz, vei vedea;

dumneavoastr cu maiestate, cu fora, n focul btliei. Dac vei cdea, ei bine, nu vei fi singur. Doamn, privii-m ca pe un frate... Avei nevoie... de bani ca s... pltii colierul? Eu? Nu mai tgduii. i spun... Nu-mi spunei c n-avei colierul. i jur... Nu jurai dac vrei s v mai pot iubi. Olivier! Va mai rmne un

mijloc s v salvai i onoarea i dragostea ce v port. Colierul face un milion ase sute de mii de livre, ai pltit pn acum dou sute cincizeci de mii. Iat un milion i jumtate, luai-l. Ce este asta? Nu v uitai, luai i pltii. i-ai vndut proprietile? Moiile pe care eu i le-am druit, scoase la mezat? Olivier! Ai ajuns srac pentru mine! Inima dumitale este bun i nobil i nu mai vreau s-mi" drmuiesc

declaraiile n faa unei asemenea iubiri. Olivier, te iubesc! Aadar, acceptai. Nu, dar te iubesc! Va plti deci domnul de Rohan? Gndii-v bine, doamn, nu mai este vorba, din partea dumneavoastr, de generozitate, ci de o cruzime zdrobitoare... Acceptai din partea cardinalului... Eu? Dar bine, domnule de Charny, eu sunt regina i dac dau supuilor mei dragoste sau bogii, nu accept niciodat nimic.

 Atunci ce vei face? Numai dumneata mi poi dicta ce s fac. Ce spuneai c gndete domnul de Rohan? Crede c suntei iubita lui. Eti crud, Olivier... Vorbesc cum vorbeti n faa morii. Ce spuneai c gndesc bijutierii? C dac regina nu va putea plti, domnul de Rohan va plti pentru ea. Ce spuneai c gndete lumea cu privire la colier?

 C este la dumneavoastr, c l-ai ascuns, c vei mrturisi totul doar dup ce va fi pltit, fie de cardinal, din dragoste pentru dumneavoastr, fie de ctre rege, de teama unui scandal. Bine! i dumneata, Charny, la rndul dumitale, te privesc n faa i te ntreb: ce crezi despre scenele pe care leai vzut n parcul de la Versailles? Cred, doamn, c e nevoie s-mi dovedii nevinovia dumneavoastr rspunse hotrt gentilomul.

Regina i terse sudoarea care i iroia pe tmple. Prinul Louis, cardinalul de Rohan, mare prelat al Franei! strig un uier pe coridor. El! murmur Charny. Iat-te servit la cerere spuse regina. l vei primi? M pregteam s-l chem. Dar eu... Intr n iatacul meu i las ua ntredeschis ca s auzi mai bine. Doamn!

 Repede, vine cardinalul! l mpinse pe domnul de Charny n camera pe care i-o artase, trase ua cum spusese i porunci s intre cardinalul. Domnul de Rohan apru n prag. Era strlucitor mbrcat n odjdii... n spatele su se inea, la distan, o suit numeroas, ale crei veminte sclipeau ca i cele ale stpnului lor. Printre cei care i se-nchinau n cale puteau fi zrii Boehmer i Bossange, oarecum stnjenii n hainele lor de ceremonie. Regina iei n

ntmpinarea cardinalului, ncercnd s-i surd, dar zmbetul i se stinse pe buze. Louis de Rohan era serios, trist chiar. Avea calmul omului curajos care merge la lupt i aerul vag amenintor al preotului care poate va trebui s ierte. Regina i art un taburet; cardinalul rmase n picioare. Doamn ncepu el, dup ce se nclinase tremurnd vizibil aveam mai multe lucruri importante s comunic maiestii voastre, care se strduiete mereu s

m evite. Eu v evit att de puin, domnule cardinal, nct tocmai trimiteam s v cheme replic regina. Cardinalul arunca o privire spre iatac. Voi fi singur cu maiestatea voastr? ntreb el cu voce sczut. Am dreptul s vorbesc n voie? n toat voia, domnule cardinal; nu v reinei, suntem singuri. i cu glas ferm, prea c trimite cuvintele gentilomului ascuns n camera vecin. Se

bucura, mndr de curajul ei i sigur c nc de la primele cuvinte domnul de Charny era, fr ndoial, foarte atent. Cardinalul se hotr. Apropie taburetul de fotoliul reginei, n aa fel nct s se in ct mai departe cu putin de ua cu dou canaturi. Iat o introducere cam lung spuse regina, prefcndu-se vesela. A vrea... ncepu cardinalul. Ai vrea... repet regina. Nu va veni regele? ntreb domnul de Rohan.

 Nu v temei nici de rege, nici de altcineva vorbi tare Maria-Antoaneta. Ah, numai de dumneavoastr m tem opti emoionat cardinalul. Atunci, cu att mai mult, eu nu prea sunt de temut; spunei n cteva cuvinte i cu glas tare ca s se neleag, fiindc mi place francheea i dac m vei lua pe ocolite, voi crede c nu suntei un om de onoare. A, v rog s nu facei nici un gest; mi s-a spus c v plngei mpotriva mea. Vorbii, mi

place lupta, sunt dintr-un neam care nu se sperie! i dumneavoastr la fel, tiu. Ce avei s-mi reproai? Cardinalul suspin i se ridic prnd c vrea s aspire mai profund aerul ncperii. n sfrit, stpn pe el, ncepu n felul urmtor.

Capitolul L X X V I I I Ex plicaii

Dup cum am spus, regina i cardinalul se aflau, n sfrit, fa n fa. Charny, din iatac, putea s aud cei mai mic cuvnt al interlocutorilor i ex plicaiile ateptate cu atta nerbdare de ambele pri aveau s aib, n sfrit, loc. Doamn spuse cardinalul, nclinndu-se tii ce se ntmpl n legtur cu colierul nostru? Nu, domnule, nu tiu i de-abia atept s aflu de la dumneavoastr. De ce maiestatea

voastr m obliga de atta vreme s comunic cu ea doar prin intermediar? De ce, dac are vreun motiv s m urasc, nu mi-l mrturisete, lmurindu-m? Nu tiu la ce v referii, domnule cardinal, n-am nici un motiv s v urase; dar nu cred c acesta este obiectul discuiei noastre. Binevoii deci s-mi dai despre acel nenorocit de colier informaii mai ex acte i spunei-mi mai nti unde este doamna de La Motte. Tocmai voiam s-o ntreb

pe maiestatea voastr. Iertai-m, dar dac ex ist cineva care s tie unde se afla doamna de La Motte, cred c acela suntei numai dumneavoastr. Eu, doamn? n ce calitate? Nu sunt aici s v ascult confesiunile, domnule cardinal, am avut nevoie s-i vorbesc doamnei de La Motte, am trimis s o cheme, a fost cutat acas de zece ori i na fost gsita. Trebuie s recunoatei i dumneavoastr c dispariia ei este bizar.

 i eu, de asemenea, doamn, sunt uimit de aceast dispariie, fiindc am trimis la doamna de La Motte, cu rugmintea s treac pe la mine; nu mi-a rspuns nici mie, aa cum n-a rspuns nici maiestii voastre. Atunci, domnule, s lsam povestea cu contesa i s vorbim despre noi. Ba nu, doamn, mai nti s vorbim despre dnsa, deoarece unele cuvinte ale maiestii voastre m-au fcut s am o ngrozitoare bnuiala i anume mi se pare c

maiestatea voastr m nvinuiete de o prea mare insistena fa de contes. Domnule, nc nu v-am adus nici o nvinuire, rbdare ns!... Doamn, o asemenea bnuial mi-ar ex plica toate susceptibilitile dumneavoastr i atunci a nelege, dei a fi disperat, severitatea, pn acum inex plicabil, de care ai dat dovad fa de mine. Iat c ncepem s nu ne mai nelegem spuse regina. Ceea ce spunei mi se

pare de neneles i doar nu ca s apar nenelegeri i mai mari v cer ex plicaii. S trecem la obiect! Doamn! strig cardinalul, mpreunndu-i minile i apropiindu-se de regin. Facei-mi favoarea i nu schimbai subiectul: nc dou cuvinte asupra celor ce am discutat adineauri i totul se va lmuri. ntr-adevr, domnule, vorbii un limbaj pe care nu-l neleg; s folosim din nou limbajul obinuit, v rog. Unde se afl colierul pe care l-am

restituit bijutierilor? Colierul pe care l-ai restituit?! strig domnul de Rohan. Da, ce-ai tcut cu el? Eu?! Nu tiu nimic, doamn! Un moment, faptele sunt simple: doamna de La Motte a luat colierul i l-a restituit n numele meu; bijutierii pretind c nu l-au primit. Eu am o chitan care arat contrariul; bijutierii spun c aceasta chitan este fals. Doamna de La Motte ar putea, cu un cuvnt, s

lmureasc totul... Nu e de gsit. Ei bine, lsai-m s fac presupuneri n locul acestor fapte att de nclcite. Doamna de La Motte a vrut s napoieze colierul. Dumneavoastr, care ai avut ntotdeauna mania, binevoitoare, fr ndoial, s m facei s cumpr colierul, dumneavoastr, care mi l-ai adus, oferindu-v s pltii n locul meu, ofert... Pe care maiestatea voastr a respins-o att de energic i lu vorb din gur cardina-lul, suspinnd.

 Ei bine, da, dumneavoastr ai perseverat n aceast idee fix ca eu s pstrez colierul i nu l-ai napoiat bijutierilor pentru a m face s-l iau cu o alt ocazie. Doamna de La Motte a fost slab, cunoscndu-mi mpotrivirea i tiind foarte bine c-mi era imposibil s pltesc i c luasem ferma hotrre s nu primesc colierul fr bani; doamna de La Motte a conspirat cu dumneavoastr din devotament faa de mine i acum, de teama c mi-a

strnit mnia, nu are curajul s vin. Nu-i aa? Nu-i aa c am reconstituit totul, ex act, din mijlocul acestor tenebre? Lsai-m s v dojenesc pentru c ai fost uuratic i n-ai ascultat ordinele mele; am s v dojenesc i totul se va sfri. Fac chiar mai mult, v promit iertarea pentru doamna de La Motte, spunei-i s ias din locul unde i ispete greeala. Dar, pentru Dumnezeu, lumin, lumin, domnule, nu vreau ca n clipa asta s ex iste o pat n viaa mea, nu vreau, nelegei?!

Regina rostise aceste cuvinte cu atta patim, le accentuase cu atta ardoare, nct cardinalul nu ndrznise, nici nu putuse s-o ntrerup, dar ndat ce ea se opri, spuse nbuindu-i un suspin: Doamn, voi rspunde tuturor presupunerilor dumneavoastr. Nu, nu am perseverat n ideea c trebuie s avei colierul, ntruct eram sigur c el se afl n minile domniei-voastre. Nu, n-am conspirat absolut nimic mpreuna cu doamna de La Motte n privina colierului.

Nu, nu se afla nimic la mine, cum nu se afla nici la bijutieri i, dup cum spunei, nici la dumneavoastr. Nu este posibil! ex clam regina, uluit. Nu avei colierul? Nu, doamn. Nu ai sftuit-o dumneavoastr pe doamna de La Motte s se in pentru moment departe? Nu, doamn. Nu o ascunderi dumneavoastr? Nu, doamn. Nu tii unde se afl?

 Tot att de puin ct i dumneavoastr, doamn. Atunci cum v ex plicai toate astea? Doamn, m vd silit s mrturisesc c nu mi le ex plic n nici un fel. Mai mult dect att, nu este prima dat cnd m plng reginei c nu m nelege. Cum asta, domnule? Numi amintesc... Fii bun, doamn spuse cardinalul i recitii n esena scrisorile mele. Scrisorile dumneavoastr?! zise regina,

mirat. Mi-ai scris dumneavoastr? Foarte rar, doamn, fa de ce era n sufletul meu. Regina se ridic. Am impresia spuse ea c ne nelm i unul i cellalt; s isprvim ct mai repede aceast glum. Despre ce scrisori e vorba? Ce scrisori i ce avei pe inim sau n inim, nu prea tiu cum ai zis? Dumnezeule, doamn, poate nu m-am stpnit ndeajuns i am spus prea tare taina sufletului meu.

 Ce tain?! Suntei n toate minile, domnule cardinal? Doamn! A, s n-o mai lungim atta! Vorbii ca un om care vrea s-mi ntind o curs sau care vrea s m fac s m simt stnjenit n faa unor martori. V jur, doamn, c n-am spus nimnui nimic... ne ascult oare cineva? Nu, domnule, de o mie de ori nu, nu este nimeni! V rog s-mi ex plicai totul i, dac avei mintea ntreaga,

demonstrai-o. Oh, doamn, de ce nu este aici doamna de La Motte? Ea, prietena noastr, m-ar ajuta s trezesc, dac nu afeciunea, cel puin amintirile maiestii voastre. Prietena noastr? Afeciunea mea? Amintirile mele? Sunt picat din nori! Doamn, v rog replic prelatul, revoltat de tonul acru al reginei cruaim. Suntei liber s ncetai de a iubi, dar nu m insultai. Dumnezeule! strig regina, plind. Ah, Doamne!...

Ce tot ndrug omul acesta! Foarte bine! continu domnul de Rohan, care se nflcra pe msur ce ncepea s clocoteasc de mnie. Foarte bine! Doamn, cred c am fost destul de discret i de rezervat, ca s nu v purtai astfel cu mine; nu v nvinuiesc dect c ai fost frivol. Greesc cnd strui ntr-una. Ar fi trebuit s tiu c, dac o regin spune: "Nu mai vreau", este o hotrre la fel de imperioas ca i a unei femei care spune "Vreau". Regina scoase un ipt

slbatic i-l apuc pe cardinal de mneca de dantel. Domnule, spunei-mi repede rosti ea, cu voce tremurtoare. Am spus eu: Nu mai vreau dup ce spusesem: Vreau? Cui i-am spus una sau alta? Mie, mie i una i alta. Suntei un om de nimic, domnule de Rohan, suntei un mincinos! Eu? Suntei un la, calomniai o femeie. Eu? Suntei un trdtor, o

insultai pe regin. i dumneavoastr suntei o femeie fr inim, o regin nedemn. Nefericitule! M-ai fcut ca, puin cte puin, s ajung s v iubesc ca un nebun. M-ai lsat s m hrnesc cu sperane... Sperane?! Dumnezeule! Nu cumva sunt nebun? Sau acest om este un scelerat? A fi ndrznit eu s v cer ntlnirile nocturne pe care mi le-ai acordat? Regina scoase un rcnet de furie,

cruia i rspunse din iatac un lung suspin. A fi ndrznit eu s vin singur n parcul de la Versailles, dac n-ai fi trimiso la mine pe doamna de La Motte? Dumnezeule! A fi ndrznit eu s fur cheia care deschide poarta de lng csua de vntoare? Dumnezeule! A fi ndrznit eu s v cer acest trandafir, pe care-l port la mine? Trandafir adorat! Trandafir blestemat! Ofilit, ars de srutrile mele?!...

 Dumnezeule! V-am silit eu s venii a doua zi i s m lsai s v srut amndou minile, ale cror parfum mi tulbura fr ncetare mintea i m face s nnebunesc? Avei dreptate smi imputai toate acestea. Oh, destul, destul! n sfrit, sunt eu acela care, stpnit de un nemrginit orgoliu, am ndrznit s visez la acea a treia noapte cu cer limpede, cu tceri mngietoare, cu manifestri de dragoste mincinoase?

 Domnule! Domnule! strig regina, ndeprtndu-se de cardinal. Afirmai nite nelegiuiri! Dumnezeule! rspunse cardinalul, ridicndu-i ochii spre cer. Mi-eti martor ca pentru a pstra dragostea acestei femei neltoare mi-a fi dat averea, libertatea, chiar i viaa! Domnule de Rohan, dac vrei s v pstrai libertatea, averea i viaa, va trebui. S declarai imediat c nu cutai dect s m distrugei, c ai nscocit

toate aceste orori, c nu v-ai dus noaptea la Versailles... Am fost replic tios cardinalul. Suntei ca i mort dac continuai s vorbii astfel. Un Rohan nu minte. Am fost! Domnule de Rohan, domnule de Rohan, n numele cerului, spunei c nu m-ai vzut n parc... Voi muri dac va fi nevoie, cum m-ai ameninat adineauri, dar numai pe dumneavoastr v-am vzut n parcul de la Versailles, unde

veneam condus de doamna de La Motte. Iari! strig regina livid, tremurnd toat. Retragei-v cuvintele! Nu! Pentru a doua oar v ntreb: recunoatei c ai pus la cale mpotriva mea aceasta infamie? Nu! Pentru ultima oar, domnule de Rohan, recunoatei c v-au putut nela i pe dumneavoastr, ca toate astea sunt calomnii, o nchipuire, ceva imposibil sau

mai tiu eu ce; recunoatei c sunt sau c a putea fi nevinovat? Nu! Regina se ridic amenintoare: Vei avea de-a face cu justiia regelui, deoarece recuzai justiia lui Dumnezeu. Cardinalul se nclin fr s spun nimic. Regina sun att de energic, nct mai multe dintre doamnele sale intrar buluc. S fie anunat maiestatea sa c o rog s-mi fac cinstea s vin aici.

Un ofier plec s ndeplineasc ordinul. Cardinalul, hotrt s mearg pn la capt, rmase curajos ntr-un col al camerei. MariaAntoaneta se duse de zece ori pn la ua iatacului, fr s intre, ca i cum de fiecare dat, pierzndu-i minile, lear fi regsit dinaintea acelei ui. Nu trecur nici zece minute de la acest fioros joc de scen, ca regele i apru n prag, cu mna pe jaboul de dantel. n tot acest timp puteau fi vzute, n ultimele rnduri ale

grupului de curteni, feele speriate ale lui Boehmer i Bossange, care presimeau furtuna.

Capitolul LXXIX Arestarea

De-abia se ivi regele n pragul cabinetului, ca regina l i interpel, cu o nemaipomenit vioiciune: Sire zise ea iat-l pe domnul cardinal de Rohan,

care spune nite lucruri de necrezut; binevoii i rugai-l s vi le repete. La auzul acestor cuvinte neateptate, a unei mustrri att de directe, cardinalul pli. Situaia era att de bizar, nct prelatul nu mai nelegea nimic. El, pretinsul iubit, putea oare s repete regelui sau, el, supusul respectuos, putea oare s declare soului tot ceea ce l fcea s cread c are drepturi asupra reginej i femeii? Regele ns, ntorcndu-se ctre cardinal, absorbit n

gndurile sale, spuse: n legtur cu un oarecare colier, nu-i aa, domnule, avei s-mi spunei nite lucruri de necrezut, iar eu va trebui s aud asemenea lucruri de necrezut, nu? Vorbii, v ascult. Domnul de Rohan se hotr pe loc; dintre dou rele, l alegea pe cel mai mic; dintre dou atacuri, va riposta celui mai onorabil pentru rege. i regin; i dac, din impruden, va trebui s nfrunte i cea de-a doua primejdie, ei bine, va caut s

ias ca un om curajos i ca un cavaler. Da, n legtura cu colierul, sire murmur el. Domnule ntreb regele deci ai cumprat colierul? Sire... Da sau nu? Cardinalul o privi pe regin i nu rspunse. Da sau nu? repet i ea. Adevrul, domnule, adevrul; nu vi se cere nimic mai mult. Domnul de Rohan ntoarse capul i nu rspunse. Deoarece domnul de

Rohan nu vrea s rspund, rspundei dumneavoastr, doamn zise regele. Trebuie s tii ceva din toate acestea. Ai cumprat colierul, da sau nu? Nu! rosti categoric regina. Domnul de Rohan tresri. Iat cuvntul unei regine! ex clam regele, solemn. Fii atent, domnule cardinal! Pe buzele domnului de Rohan trecu un zmbet de dispre. Nu spunei nimic? zise

regele. Care este acuzaia care mi se aduce, sire? Bijutierii pretind c au vndut colierul, dumneavoastr sau reginei. Arat o chitan dat de maiestatea sa. Chitana este fals! interveni regina. Bijutierii continu regele spun c dumneavoastr ai garantat i v-ai luat angajamente n numele reginei, domnule cardinal... n privina plii, nu

discut, sire rosti domnul de Rohan. Acesta trebuie s fie adevrul de vreme ce regina i las s vorbeasc. i i sfri fraza i gndul, cu o alt privire i mai dispreuitoare dect prima. Regina se nfior. Dispreul cardinalului nu era o insult pentru ea fiindc nu o merita, dar simea c este rzbunarea unui om cinstit i se sperie. Domnule cardinal relu regele aceasta nu schimb faptul c e la mijloc un fals care a compromis semntura reginei Franei.

 Un alt fals strig regina i acesta poate fi imputat unui gentilom: este falsul care pretinde c bijutierii au primit napoi colierul. Regin este liber zise domnul de Rohan, cu acelai ton s-mi atribuie ambele falsuri; dac am comis unul sau dou, ce mai conteaz! Regina aproape se sufoc de indignare, regele i fcu semn s se stpneasc. Bgai de seam i se adres el cardinalului v agravai situaia, domnule...

Eu v spun: justificai-v, iar dumneavoastr avei aerul de a acuza. Cardinalul se gndi o clip, apoi, ca i cnd ar fi fost zdrobit de greutatea acestei misterioase calomnii ce i pta onoarea, spuse: S m justific? Cu neputin! Domnule, unii oameni afirm c un colier a fost furat; propunnd s-l pltii, recunoatei c suntei vinovat. Cine va crede? rosti cardinalul, seme.

 Chiar dac presupunei c nu va crede nimeni, totui se va crede. i regele tresri de mnie. Sire, nu tiu nimic din ceea ce s-a spus relu cardinalul nu tiu nimic din ceea ce s-a fcut; tot ce pot spune este c n-am avut colierul; tot ce pot afuma este c diamantele sunt n posesia cuiva care ar trebui s recunoasc acest lucru, dar care nu vrea s-o fac i m silete s rostesc cuvintele sfintei scripturi: rul se abate asupra capului celui ce l-a

svrit. La aceste cuvinte, regina vru s-l ia pe rege de bra, dar acesta i spuse: Lupta se d ntre dumneavoastr i el, doamn! Pentru ultima oar: avei colierul? Nu! Pe onoarea mamei mele, pe viaa fiului meu! rspunse regina. Vesel i linitit dup aceast declaraie, regele se ntoarse spre cardinal: Deci este o afacere ntre justiie i dumneavoastr, domnule. Dac nu cumva

preferai s v adresai milei mele. De mila regilor au nevoie vinovaii rspunse cardinalul. Prefer justiia oamenilor. Nu vrei s mrturisii nimic? N-am nimic de spus. Dar bine, domnule strig regina tcerea dumneavoastr pune onoarea mea n joc! Cardinalul tcu. Ei bine, eu n-am s tac continu regina. Aceast tcere m arde, dovedete o generozitate de care n-am

nevoie. Aflai, sire, ca domnul cardinal nu se face vinovat doar de vnzarea sau de furtul colierului. Domnul de Rohan ridica fruntea i pli. Adic? fcu regele, nelinitit. Doamn... murmur cardinalul, nspimntat. Nici o raiune, nici o team, nici o slbiciune nu-mi va nchide gura; am aici, n inima mea, motive care m mping s-mi strig nevinovia chiar i ntr-o piaa public. Nevinovia

dumneavoastr?! rosti regele. Doamn, cine ar putea fi att de ndrzne sau de la ca s oblige pe maiestatea voastr s rosteasc acest cuvnt?! Doamn, v implor! spuse cardinalul. Aha! Ai nceput s tremurai! Deci am ghicit; comploturile pe care le punei la cale au nevoie de ntuneric! Mie mi place lumina! Sire, somai-l pe domnul cardinal s v spun ce mi-a spus mie adineauri, aici, n acest loc. Doamn, doamn! Se precipit domnul de Rohan.

Luai seama, depii orice limit! Ce-ai spus? rosti regele, cu trufie. Cine vorbete astfel reginei? Presupun c n-am vorbit eu? ntr-adevr, sire zise Maria-Antoaneta. Domnul cardinal vorbete astfel reginei pentru c pretinde ca are dreptul. Dumneavoastr, domnule?! murmur regele, devenind livid. El! strig regina, cu dispre. El!... Domnul cardinal are

dovezi? relu regele, fcnd un pas ctre prin. Domnul de Rohan are scrisori, sau cel puin aa pretinde! Tcu regina. Haide, domnule! insist regele. Scrisorile! strig regina, nfuriat. Scrisorile! Cardinalul i trecu mna peste fruntea scldata de o sudoare rece i pru c ntreab cerul cum de-a putut s dea unei fiine atta ndrzneala i perfidie. Tcu ns. A i asta nu-i totul

continu regina, care se nflcra ncetul cu ncetul, mnat de propria-i impetuozitate. Domnul cardinal a obinut i ntlniri. Doamn, fie-v mil! fcu regele. n numele pudoarei! spuse cardinalul. n fine, domnule ncheie regina dac nu suntei ultimul dintre oameni, dac avei ceva sfnt pe lume, avei dovezi, artai-le! Domnul de Rohan ridic ncet capul i rosti: Nu, doamn, nu am.

 Nu vei aduga i aceast crim celorlalte continu regina nu m vei coplei cu infamie dup infamie. Avei o ajutoare, o complice, un martor la toate astea: rostii-i numele. Cine este? strig regele. Doamna de La Motte, sire rspunse regina. Ah! ex clam regele, triumftor, vznd c presimirile sale n privina Jeannei se ade-vereau. Va s zic aa... Ei bine, s fie adus i interogat. Bine ar fi vocifera

regina numai c a disprut. ntrebai-l pe domnul ce s-a ntmplat cu ea. Avea cel mai mare interes s nu fie gsit. Alii, care aveau un i mai mare interes, au fcut-o s dispar rspunse cardinalul. De aceea probabil c n-o vom mai regsi. Dar deoarece suntei nevinovat, domnule, ajutai-ne s-i gsim pe vinovai spuse regina. ns cardinalul de Rohan, dup ce aruncase o ultim privire, ntoarse spatele i ncruci braele.

 Domnule, rosti regele, jignit. V voi trimite la Bastilia. Cardinalul se nclin, apoi zise cu ndrzneala: mbrcat astfel? n veminte pontificale? n faa ntregii curi? Binevoii s v gndii, sire, scandalul va fi uria. Va fi cu att mai zdrobitor pentru capul asupra cruia v cdea. Aa vreau! Hotr regele, nespus de agitat. Este o nemeritat durere pe care un prelat o ndura mult prea devreme, sire

i tortur nu este legal nainte de a se formula acuzarea. Trebuie s procedez astfel rspunse regele, deschiznd ua camerei ca s caute din ochi pe cineva cruia s-i transmit ordinul. Domnul de Breteuil era acolo; ochii si arztori ghiciser, n ex altarea reginei, n tulburarea regelui, n atitudinea cardinalului, distrugerea dumanului su. Nici nu terminase regele s-i vorbeasc n oapt, c ministrul justiiei, uzurpnd

funcia cpitanului grzilor, strig din rsputeri, cu un glas ce rsun pn n fundul coridoarelor: Arestai-l pe domnul cardinal! Domnul de Rohan tresri. Murmurele pe care le auzea pe sub boli, agitaia curtenilor, sosirea grabnic a grzilor ddeau scenei un caracter de ru augur. El trecu prin faa reginei fr s-o salute, ceea ce o fcu s spumege pe mndra principesa. Se nclin cu toat umilina n faa regelui i, trecnd pe lng domnul de

Breteuil, se prefcu att de bine c-l privete cu mil, nct baronul trebui s-i spun c nu se rzbunase ndeajuns. Un locotenent al grzilor se apropie timid i pru c cere nsui cardinalului confirmarea ordinului pe care l auzise. Da, domnule i spuse domnul de Rohan da, eu sunt cel arestat. l vei conduce pe domnul n apartamentele sale n ateptarea hotrrii pe care o voi lua n timpul slujbei zise regele n mijlocul unei

tceri de moarte. Regele rmase singur la regin, cu uile nchise, n timp ce cardinalul se ndeprta ncet pe coridor, n urma locotenentului grzilor, cu plria n mn. Doamn spuse regele, gfind, deoarece se stpnise cu mare greutate tii c totul va sfri cu o judecat public, deci cu un scandal n care vinovaii vor fi dezonorai? V mulumesc! strig regina, strngnd entuziasmat minile regelui.

Ai ales singura cale de a-mi face dreptate. mi mulumii? Din tot sufletul. V-ai purtat ca un rege! Eu, ca o regin! Credei-m! Foarte bine rspunse regele, copleit de o mare bucurie. Cel puin vom pune capt tuturor acestor josnicii. Dup ce arpele va fi, odat pentru totdeauna strivit, att eu ct i dumneavoastr sper s putem tri linitii. O srut pe regin pe frunte i se ntoarse n apartamentele sale. n acest

timp, la captul coridorului, domnul de Rohan i gsi pe Boehmer i Bossange, pe jumtate leinai, unul n braele celuilalt. Apoi, civa pai mai ncolo, cardinalul l zri pe omul su de ncredere, care, nspimntat de ntreaga nenorocire, pndea o privire a stpnului su. Domnule se adres cardinalul ofierului care-l conducea petrecnd toat ziua aici, voi neliniti o mulime de lume; n-a putea s anun acas c sunt arestat?

 Monseniore, numai s nu v vad nimeni spuse tnrul ofier. Cardinalul mulumi, apoi, vorbind n german cu omul su de ncredere, scrise cteva cuvinte pe o foaie din cartea sa de rugciuni, pe care o rupse. i n spatele ofierului, care sttea de paz pentru a nu fi descoperii, cardinalul rsuci foaia i o ls s cad. V urmez, domnule i spuse el apoi ofierului. Dup aceea, disprur amndoi. Omul de ncredere se arunc asupra hrtiei, ca un

vultur asupra przii, alerg afar din palat, ncalec i goni spre Paris. Cardinalul l vzu alergnd peste cmpuri, uitndu-se pe una dintre ferestrele scrii pe care o cobora mpreuna cu cluza lui. Ea m distruge murmur el eu o salvez! Fac asta pentru tine, Doamne! ndur-te de mine!

Capitolul LXXX Rapoartele

Regele de-abia se napoiase radios n apartamentele sale, de-abia semnase ordinul ca domnul de Rohan s fie dus la Bastilia, ca i apru domnul conte de Provence, care intr n cabinet fcnd domnului de Breteuil semne pe care acesta, cu tot respectul i bunvoina sa, nu le nelese. Dar nu

ministrului de justiie i erau adresate semnele, prinul le fcea n scopul de a atrage atenia regelui, care privea ntr-o oglind n timp ce redacta ordinul. Manevrele i atinser scopul: regele le observ i, dup ce-l concedie pe domnul de Breteuil, l ntreb pe fratele sau: De ce-i fceai semne lui Breteuil? Oh, sire... Ce trebuie s neleg din toat agitaia asta, din aerul tu preocupat? Fr ndoiala... trebuie

s... ns... Eti liber s taci, scumpul meu frate zise regele, nepat. Sire, am aflat despre arestarea domnului cardinal de Rohan. Ei, i! ntruct aceast tire te face s te frmni n halul acesta, drag frate? Ai impresia c domnul de Rohan nu e vinovat? Fac ru s pedepsesc chiar pe unul dintre cei puternici? Ru? Desigur c nu, frate. Nu faci ru. Nu asta vroiam s zic.

 M-ar surprinde foarte mult, domnule conte de Provence, dac ai da ctig de cauz, mpotriva reginei, omului care ncearc s o dezonoreze. Am vorbit cu regina, scumpul meu frate i cu un singur cuvnt, m-a convins... Sire, Doamne ferete, nu o acuz pe regin! tii foarte bine. Maiestatea sa, scumpa mea sor, n-are alt prieten mai devotat dect pe mine. De cte ori nu mi s-a ntmplat s fiu nevoit s-o apr, v-o spun fr imputare, chiar n faa

dumneavoastr? Deci, drag frate, este acuzai deseori? Sunt nefericit, sire: rstlmcii fiecare cuvnt pe care l scot... Voiam s spun c nici regina n-ar crede c m ndoiesc de nevinovia sa. Atunci v bucurai mpreuna cu mine de umilina la care-l supun pe cardinal, de procesul care va urma, de scandalul care va pune capt tuturor calomniilor pe care nu ar ndrzni s i le permit nici chiar faa de o simpl doamna de onoare i pe care

atia le repet cu neruinare, pentru c regin, dup cum spuneam, sta deasupra acestor josnicii? Da, sire, aprob ntru totul conduita maiestii voastre i spun c totul este spre a lmuri lucrurile ct mai bine n afacerea colierului. Pe naiba, scumpul meu frate, nimic mai limpede! Nu se vede oare nici mna domnului de Rohan. Care i face un titlu de glorie din relaiile lui amicale cu regina, ncheind, n numele su, un trg cu diamantele refuzate de

ea i lsnd s se spun ca diamantele au fost luate de regin i c se afl la dnsa? O monstruozitate... i cum spunea i ea: "Ce s-ar crede dac a fi avut drept complice n acest trafic misterios pe domnul de Rohan?" Sire... i-apoi, drag frate, nu tii c o calomnie nu se oprete niciodat la jumtatea drumului, ca uurina domnului de Rohan o compromite pe regina, iar darea n vileag a acestei uurine o dezonoreaz.

 O, desigur, scumpul meu frate, desigur, o repet, ai avut perfect dreptate n ce privete afacerea colierului. Cum spuse regele, uluit mai este i altceva? Sire, dar... regina v-a spus, fr ndoial... S-mi spun?... Ce anume? Sire, sunt de-a dreptul ncurcat. Este imposibil ca regina s nu va fi spus... Vorbete, domnule! Ce anume? Sire... Ah, ludroeniile

domnului de Rohan, prefctoriile, pretinsa coresponden? Nu, sire, nu. Atunci, ce? ntlnirile pe care regina i le-ar fi acordat domnului de Rohan n vederea afacerii colierului n chestiune? Nu, sire, nu despre asta e vorba. Tot ce tiu relu regele este c am n regin o ncredere absolut, pe care o merit prin nobleea caracterului su. i era uor maiestii sale s nu spun

nimic din tot ce se ntmpla. i era uor s plteasc sau s-i lase pe alii s plteasc, s plteasc sau s lase lumea s vorbeasc; curmnd brusc toate aceste mistere care deveniser scandaloase, mi-a dovedit c apeleaz la mine nainte de a apela la marele public. Pe mine m-a chemat regina, mie mi-a ncredinat grij de a-i rzbuna onoarea. M-a luat drept confident, drept judector, deci regina mi-a spus totul. Ei bine rspunse contele de Provence, mai puin

stnjenit dect ar fi trebuit s fie, fiindc simea c regele nu este att de convins cum vrea s par iat c iar ncepei s punei la ndoial prietenia i respectul pe care-l port scumpei mele surori, regina. Dac suntei att de susceptibil fa de mine, nu v mai spun nimic, fiindc m tem c eu, care o apr, s nu trec drept dumanul su acuzatorul ei. i cu toate astea, vedei bine c nu judecai cu chibzuial. Mrturisirile reginei v-au fcut s aflai adevrul care d

dreptate scumpei mele surori. De ce nu vrei s vi se dezvluie i alte lucruri care s aduc i mai mult lumin n privina nevinoviei reginei noastre? Scumpe frate... spuse regele, stnjenit ncepi ntotdeauna prin nite ocoliuri n care m pierd. Introduceri oratoriceti, sire, lipsite de patim. Cer, vai! Iertare maiestii voastre; este un viciu de educaie. Am fost rsfat de Cicero. Scumpe frate, Cicero nu este echivoc dect atunci cnd

apra o cauz rea; dumneavoastr v aflai de partea unei cauze bune, fii clar, pentru Dumnezeu! A-mi critica felul de a vorbi, nseamn a m reduce la tcere. Haide, iat irritabile genus rhetorum care se nfurie! strig regele, suprat de toate sforriile contelui de Provence. La obiect, domnule avocat, la obiect! Ce tii mai mult dect mi-a spus regina? Dumnezeule, sire, nimic i totul! S precizm mai nti ce v-a spus regina.

 Regina mi-a spus c nu are colierul. Bun! Mi-a spus c n-a semnat chitane bijutierilor. Bun! Mi-a spus c orice prea un aranjament fcut cu domnul de Rohan era fals i nscocit de dumanii si. Foarte bine, sire! Mi-a mai spus c niciodat n-a dat domnului de Rohan dreptul s cread c este altceva dect unul dintre supuii si, o fiin oarecare, un necunoscut.

 Ah... a spus aa ceva?... i cu un ton care nu admitea nici o replic, iar cardinalul, ntr-adevr, n-a replicat. Atunci, sire, deoarece cardinalul n-a replicat, nseamn c recunoate c este un mincinos i, prin aceasta, ndreptete alte zvonuri cu privire la unele preferine acordate de regin anumitor persoane. Ei, Doamne! Ce mai e? rosti regele, descurajat. Nimic altceva dect nite absurditi, dup cum

vei vedea. Din moment ce s-a constatat c domnul de Rohan nu s-a plimbat cu regina... Cum?! strig regele. Se spune c domnul de Rohan s-a plimbat cu regina? Ceea ce a fost dezminit de nsi regina, sire i tgduit de domnul de Rohan; n sfrit, din moment ce s-a constatat, v dai seama c a trebuit. S se cerceteze rutatea oamenilor nu s-a putut stpni cum se face atunci c regina se plimba noaptea n parcul de la Versailles?

 Noaptea?! n parcul de la Versailles?! Regina?... i cu cine se plimba? continu cu rceala contele de Provence. Cu cine?... murmur regele. Fr ndoial!... Oare nu toi ochii sunt ndreptai asupra faptelor unei regine? Oare aceti ochi, pe care nu-i orbete nici strlucirea zilei, nici strlucirea maiestii, nu sunt mai clarvztori atunci cnd e vorba s vad noaptea? Dar, drag frate, fii atent, spui nite infamii!

 Sire, repet i repet cu o asemenea indignare, nct, sunt sigur, o voi constrnge pe maiestatea voastr s descopere adevrul. Cum, domnule?! Se spune c regina s-a plimbat noaptea... nsoit... n parcul de la Versailles?! Nu nsoit, sire, ci doar n doi... Dac nu s-ar spune dect nsoit, chestiunea nar merita s-i dm atenie. Deodat regele izbucni: Va trebui s dovedii ceea ce repetai zise el i de asemenea s dovedii c s-a

spus aa ceva. E foarte uor, mult prea uor replic domnul de Provence. Sunt patru mrturii: prima, cea a cpitanului meu de vntoare, care a vzut-o pe regina dou zile la rnd, sau mai bine zis, dou nopi la rnd, ieind din parcul de la Versailles prin poarta de lng csua de vntoare. Iat raportul: este semnat. Citii. Regele lu hrtia tremurnd, o citi i o napoie fratelui su. Sire, vei vedea unul i mai ciudat; este al grzii de

noapte care vegheaz la Trianon. Omul declar c noaptea a trecut cu bine, ca n pdurea de la Satory s-a tras un foc, fr ndoial de ctre braconieri; ca n parc a domnit linitea, n afara zilei n care maiestatea sa regina a fcut o plimbare mpreun cu un gentilom cruia i oferea braul. Raportul, vedei, este limpede. Regele citi, l trecur fiorii i braele i czur de-a lungul trupului. Al treilea continu imperturbabil domnul conte de

Provence este al elveianului de la poarta dinspre rsrit. Acesta a vzut-o i a recunoscut-o pe regin n clipa cnd ieea pe poarta csuei de vntoare. Descrie felul n care era mbrcat regina... vedei, sire; scrie c, de departe, n-a putut s-l recunoasc pe gentilomul de care se desprea maiestatea sa, dar c, dup inut, prea s fie un ofier. i acest raport este semnat n raport este menionat un lucru interesant de reinut i anume ca prezena reginei nu poate i

pus la ndoiala, deoarece maiestatea sa era nsoit de doamna de La Motte, prietena reginei. Prietena reginei! strig regele, furios. Da, asta e: prietena reginei! Nu-i purtai pic acestui slujitor cinstit, sire; nu poate fi vinovat dect de ex ces de zel. Este nsrcinat s pzeasc i pzete; s vegheze i vegheaz. Ultimul continu contele de Provence mi se pare cel mai clar dintre toate. Este al lctuului-ef, nsrcinat s

verifice dac toate porile sunt nchise dup ce a sunat stingerea. Omul acesta, maiestatea voastr l cunoate, declar c a vzut-o pe regina intrnd la bile lui Apolo, n grot, mpreun cu un gentilom... Palid, nbuindu-i mnia, regele smulse hrtia din minile contelui i o citi. Cu toate acestea, n timp ce regele citea, domnul de Provence continu: Este adevrat ca doamna de La Motte a rmas afar, la vreo douzeci de pai

i c regin a zbovit doar un ceas nuntru. Numele gentilomului? strig regele. Sire, n raport nu este trecut numele. De aceea trebuie ca maiestatea sa s-i dea osteneala s parcurg acest ultim document. Este a unui pdurar care se afla n spatele zidului ce nconjoar bile lui Apolo. Poart data zilei urmtoare obiect regele. Da, sire i el a vzut-o pe regina ieind din parc pe porti i privind afar; ddea

braul domnului de Charny? Domnul de Charny?!... strig regele, pe jumtate turbat de furie i ruine. Bine... bine... Ateptai-m aici, conte, vom ti, n sfrit, care este adevrul. i regele iei valvrtej din cabinet.

Capitolul LXXXI O ultim acuzaie

Dup

ce

regele

prsi

camera reginei, aceasta alerg n iatac, de unde domnul de Charny putuse s aud totul. Deschise ua i se ntoarse ca s nchid ea nsui pe cea a apartamentului su; apoi, cznd ntr-un fotoliu ca i cnd s-ar fi simit prea slab ca s reziste acestor ocuri, atepta n tcere prerea pe care i-o fcuse despre ea domnul de Charny, judectorul cel mai de temut. Nu atept ns mult timp; contele iei din iatac, mai trist i mai palid ca niciodat. Ei bine? zise ea,

ntrebtor. Doamn rspunse el vedei c totul se mpotrivete ca noi s fim prieteni. Dac de acum nainte nu v vor mai jigni prerile mele, o vor face zvonurile publice; dup scandalul de astzi, eu nu voi mai avea linite, iar dumneavoastr vei fi hruit fr ncetare. Dumanii i mai ndrjii dup ce-au fcut prima ran, se vor npusti asupra dumneavoastr s v soarb tot sngele, aa cum fac mutele cu gazela ranit... Vd c nu gseti acea

vorb pornit din inima pe care o caui rosti regina, melancolic. Nu cred s fi dat vreodat prilej maiestii voastre s se ndoiasc de sinceritatea mea rspunse Charny. Dac uneori am izbucnit cu prea mult brutalitate, v cer iertare. Atunci spuse regina, foarte tulburat tot ce am fcut eu, toat zarv, tot rzboiul primejdios declanat mpotriva unuia dintre cei mai puternici seniori ai regatului, ostilitatea mea declarat

bisericii, reputaia mea la cheremul zzaniilor parlamentului, toate acestea nu sunt de ajuns. Nu mai vorbesc despre ncrederea regelui, zdruncinat pentru totdeauna: probabil c asta nui spune nimic, nu-i aa?... Regele, ce poate s nsemne... un so?! i ea zmbi cu amrciune i dezndejde i lacrimi i izvorr din ochi. Oh! strig Charny. Suntei cea mai nobil, cea mai generoas dintre femei. Dac nu v rspund pe loc, aa

cum mi dicteaz inima, este pentru c m simt inferior i c nu ndrznesc s profanez acest suflet sublim cernd un loc ntr-nsul. Domnule de Charny, m crezi vinovat. Doamn!... Domnule de Charny, ai dat crezare cuvintelor cardinalului. Doamn!... Domnule de Charny, te somez s-mi spui ce impresie i-a fcut atitudinea domnului de Rohan. Trebuie s spun,

doamn, ca domnul de Rohan nu mi s-a prut a fi un om cu minile rtcite, cum l credei dumneavoastr i nici slab, cum s-ar putea presupune; este un om convins, un om care v iubea, care v iubete i care, n clipa aceasta, este victima unei erori menit s-l duc pe el la pierzanie, pe dumneavoastr... Pe mine? Pe dumneavoastr, n mod inevitabil, la dezonoare. Dumnezeule! n faa mea se ridica amenintor un spectru, o

femeie odioas, doamna de La Motte, disprut n momentul cnd mrturia ei ne-ar reda pe viitor totul: linitea, onoarea, sigurana. Aceast femeie este geniul dumneavoastr ru, este flagelul regalitii, aceast femeie creia cu atta impruden i-ai mprtit secretele i, poate, din nenorocire, chiar secrete intime... Secrete... secrete intime, oh, domnule, v rog! replic regina. Doamn, cardinalul v-a spus destul de clar i a i

dovedit n chip convingtor c ai pus la cale mpreun cu el cumprarea colierului. Ah... din nou acest lucru, domnule de Charny! spuse regina, roind. Iertare, iertare, vedei bine ca sufletul meu este mai puin generos dect ai dumneavoastr, vedei bine c sunt nedemn s v cunosc gndurile. ncerc s mngi i jignesc. Domnule rosti regina, cu orgoliu amestecat cu mnie ceea ce crede regele, poate crede oricine; nu vreau s fiu

mai binevoitoare cu prietenii mei dect cu soul meu. Mi se pare c un brbat nu poate s iubeasc o femeie dac nu o i stimeaz. Nu vorbesc de dumneata domnule se ntrerupse ea brusc eu nu sunt o femeie, sunt regina; dumneata nu eti un brbat, ci un judector pentru mine. Charny se nclin att de adnc, nct regina fu satisfcut de umilina acestui devotat supus. Te-am sftuit continu ea s rmi la moia dumitale; era un sfat

nelept. S fi stat departe de curtea ale crei obiceiuri te dezgust, dumneata care eti att de cinstit i, permite-mi s i-o spun, att de lipsit de ex perien. Departe de curte, spuneam, ai fi putut s apreciezi mai bine personajele care joac un rol n acest teatru. Iluzia optic trebuie menajat, domnule de Charny, n faa mulimii trebuie s-i pstrezi fardul i tocurile nalte. Regina prea plin de bunvoin, nu m-am ngrijit destul s ntrein la cei care m iubesc prestigiul orbitor al

regalitii. Ah, domnule de Charny, aureola pe care o deseneaz coroana pe fruntea reginelor le dispenseaz de castitate, cldura, inteligena i, mai adesea, le dispenseaz de suflet. Cnd eti regin, domnule, domneti; la ce servete s te faci iubit? Nu pot s v spun, doamn rosti Charny, foarte emoionat ct de ru mi face asprimea maiestii sale. Am putut uita c suntei regin, dar recunoatei c nam uitat c suntei prima femeie demn de respectul i

de... Nu mai continua, eu nu ceresc. Da, am spus, ar fi fost bine s lipseti un timp. Ceva mi spune c i numele dumitale va fi rostit n toate astea. Imposibil, doamn! Spui imposibil! Ei bine, gndete-te la puterea celor care de ase luni se joac cu reputaia mea, cu viaa mea. Nu spuneai chiar dumneata c domnul cardinal este convins i acioneaz n virtutea unei erori la care a fost mpins? Cei care sunt capabili s opereze

asemenea convingeri, domnule conte, cei care pun la cale asemenea erori vor avea i fora s-i dovedeasc dumitale c eti un supus neloial faa de rege i un prieten imoral al meu. Cei care nscocesc falsuri att de reuite vor descoperi cu uurina adevrul! Nu pierde timpul, primejdia este mare; retrage-te la moiile dumitale, fugi de scandalul cu care se va sfri procesul ce mi se va intenta: nu vreau s fii amestecat n destinul meu, nu vreau s-i distrugi cariera. Eu, care,

mulumesc lui Dumnezeu, sunt nevinovat i puternic, eu, care am o viaa fr pat, eu, care sunt hotrt s-mi deschid pieptul dac trebuie pentru a arta dumanilor curenia inimii mele, eu voi rezista. Pentru dumneata ar nsemna ruina, defimarea, poate chiar nchisoarea; ia cu dumneata banii pe care mi i-ai oferit cu atta noblee, precum i asigurarea c nu mi-a rmas necunoscut nici una din frmntrile sufletului dumitale generos; s tii c nici una dintre ndoielile

dumitale nu m-a jignit, ca nici una dintre suferinele dumitale nu m-a lsat indiferenta. Pleac i caut n alt parte ceea ce regina Franei nu-i mai poate da: ncredere, speran, fericire. Pn cnd ntregul Paris va afla vestea arestrii cardinalului, pn cnd va fi convocat parlamentul, pn cnd se vor face cercetrile, cred c vor trece cincisprezece zile. Pleac! Alege unul dintre cele dou vase pe care unchiul dumitale le are la Cherbourg i la Nantes; ndeprteaz-te ns

de mine. Eu aduc nenorocire; fugi departe de mine! Nu ineam dect la un singur lucru pe lume i, deoarece mi lipsete, m simt pierdut. Spunnd acestea, regina se ridic brusc i pru c-l concediaz pe Charny, aa cum se obinuiete la sfritul audienelor. EI se apropie de ea, cu acelai respect, dar mai repede. Maiestatea voastr spuse el, cu o voce schimbat mi-a ordonat ce trebuie s fac. Nu la moia mea, nu n afara Franei este primejdie, ci

la Versailles, unde apas bnuiala asupra dumneavoastr, ci la Paris, unde vei fi judecat. Important este, doamn, s dispar orice bnuial pentru ca sentina s fie o dezvinovire i cum nu putei avea un martor mai loial, un sprijin mai hotrt, rmn. Cei ce tiu attea lucruri, doamn, le vor spune. Dar cel puin vom avea cinsteai, de nepreuit pentru cei cu inima tare, de a ne vedea dumanii n fa. S tremure n faa unei regine nevinovate i n

faa curajului unui om mai bun dect ei! Da, doamn, rmn i, credei-m, maiestatea voastr nu mai trebuie s-mi ascund gndurile sale; ceea ce este clar este c nu voi fugi; ce trebuie s tii este c nu m tem de nimic; ceea ce trebuie s tii este c nu trebuie s m ex ilai ca s nu m mai vedei niciodat. Doamn, de departe, inimile se neleg de departe, dorinele sunt mai arztoare dect de aproape. Vrei s plec pentru dumneavoastr, nu pentru

mine; nu v temei de mine, voi fi aproape ca s v ajut, ca s v apr, nu ca s v insult i s v dunez. Aa-i c nu mai vzut vreme de opt zile cnd am locuit la o sut de stnjeni de dumneavoastr, urmrindu-v toate gesturile, numrndu-v paii, trind doar ca un reflex al vieii voastre?... Ei bine, la fel va fi i acum, deoarece nu pot s m supun voinei voastre, nu pot pleca! De altfel, ce v pas!... Parc v vei gndi la mine? Regina fcu o micare,

ndeprtndu-se de tnr. Cum vrei spuse ea dar... m-ai neles, nu trebuie s te neli asupra mea, nu sunt o cochet, domnule de Charny; s spun ce gndete, s gndeasc ce spune, iat privilegiul unei adevrate regine: eu aa sunt. ntr-o zi, domnule, te-am ales dintre toi. Nu tiu ce m atrgea la dumneata. Eram nsetat de o prietenie puternic i curat i te-am lsat s vezi asta destul de limpede, nu? Astzi nu mai este acelai lucru, nu mai gndesc ce gndeam. Sufletul

dumitale nu mai este frate cu al meu. i-o spun la fel de deschis: s ne crum unul pe cellalt. Bine, doamn rspunse Charny n-am crezut niciodat c m-ai ales, n-am crezut niciodat... Ah, doamn, nu suport gndul de a v pierde. Doamn, sunt nnebunit de gelozie i de team. Doamn, nu voi putea suporta s-mi smulgei inima pe care mi-ai druit-o; este a mea, mi-ai druit-o, nimeni nu mi-o va lua dect o dat cu viaa. Fii femeie, fii bun, nu

abuzai de slbiciunea mea, deoarece mi-ai reproat chiar adineauri ndoielile mele n timp ce acum m zdrobii cu ale dumneavoastr. Inim de copil, inim de femeie spuse ea... Vrei s contez pe dumneata! Grozavi aprtori mai suntem unul pentru cellalt! Slab, oh, da, eti slab i eu, din pcate, nu sunt mai tare dect dumneata! Nu v-a iubi dac ai ft altfel dect suntei murmur el. Cum rosti ea, cu pasiune aceast regin

blestemat, aceast regin pierdut, aceast femeie care va fi judecat n parlament, pe care opinia public o va osndi, pe care un so, regele su o va alunga poate, aceast femeie gsete o inim care o iubete? Un slujitor care o venereaz i care i ofer tot sngele su n schimbul unei lacrimi pe care a vrsat-o adineauri. Aceast femeie ex clam regina se simte binecuvntat! Este mndr, este cea dinti dintre femei,

cea mai fericit dintre toate. Aceast femeie este mult prea fericit, domnule de Charny, nu tiu cum de a putut s se plng, te rog s-o ieri! Charny czu la picioarele Mariei-Antoaneta, pe care le mbria ntr-un elan sfnt de dragoste. n clipa aceea ua coridorului secret se deschise i regele rmase ca fulgerat n prag: l surprinsese pe cel pe care l acuza domnul de Provence la picioarele MarieiAntoaneta.

Capitolul LXXXII Cererea n cstorie

Regina i Charny schimbar o privire att de speriat, nct i celui mai crud dintre dumanii lor i-ar fi fost mil de ei. Charny se ridic ncet i-l salut pe rege, cu un profund respect. Sub dantela jaboului se vedea ct de tare bate inima lui Ludovic al XVI-lea. Ah, ex clam el, cu voce surd. Domnul de Charny!...

Contele nu rspunse dect printr-un alt salut. Regina simi c nu poate deschide gura i c este pierdut. Regele continu, cu un calm de necrezut: Domnule de Charny, nu prea este onorabil pentru un gentilom s fie prins n flagrant delict de furt. De furt?! murmur Charny. De furt?! repet regina, creia i se prea c aude din nou uiernd la ureche ngrozitoarele acuzaii cu privire la colier i nchipuindu-i c va fi

amestecat i contele alturi de ea. Da continu regele s ngenunchezi n faa soiei altuia este un furt; i cnd aceast femeie este o regin, se numete crima de lezmajestate, domnule. O s vi se spun acest lucru de ctre ministrul de justiie. Contele vru s vorbeasc, vru s se disculpe, dar regina, n generozitatea ei, nu suport s fie acuzat de necinste omul pe care l iubea; i veni n ajutor. Sire se repezi ea

suntei, dup cum mi se pare, pe cale s credei tot felul de lucruri urte i s facei presupuneri neplcute; bnuielile acestea sunt false, v previn. Vd c, din respect, contele nu este n stare s deschid gura! Eu ns, care l cunosc pn n adncul sufletului, nu-l voi lsa s fie acuzat fr s-l apr. Ea se opri, sfrit de emoie nspimntat de minciun pe care trebuia neaprat s-o gseasc i pe care, rtcita, vedea c n-o gsete. Dar editarea aceasta a

fost pur i simplu mntuirea femeii. O s-mi spunei cumva replic Ludovic al XVI-lea, cznd, din rolul de rege, n rolul de so nelinitit c nu l-am vzut pe domnul de Charny ngenuncheat n faa dumneavoastr, doamna? Or, ca s ngenuncheze, trebuie... Trebuie, domnule replic regina ca un supus al reginei Franei s aib o favoare de cerut... Este, paremi-se, un lucru destul de frecvent la curte. S v cear o favoare?!

strig regele. i nc o favoare pe care nu o puteam acorda continu regina, fr de care, domnul de Charny n-ar fi insistat, v jur i i-a fi spus s se ridice repede, bucuroas s pot s ndeplinesc dorinele unui gentilom pe care l stimez n mod deosebit. Charny respir. Privirea regelui deveni nehotrt, fruntea i se descreea puin cte puin i ameninarea ce plutise n aer din clipa cnd l surprinsese disprea. n tot acest timp Maria-Antoaneta

caut s gseasc ceva, furioas de a fi silit s mint i chinuit de a nu putea nscoci nimic. Crezuse c, mrturisindu-i neputina de a acorda contelui favoarea pe care acesta o solicita, va stvili curiozitatea regelui. Sperase ca interogatoriul se va opri aici. Se nela: orice alt femeie ar fi fost mai ndemnatica, artndu-se mai puin rigid; pentru ea ns era un supliciu ngrozitor s mint n faa omului pe care l iubea. A se arta n lumina asta urt i fals, jucnd o asemenea

comedie, nsemna s ntreasc toate neadevrurile, vicleniile, toate manevrele intrigii din parc printr-un deznodmnt pe msura acestor infamii; nsemna aproape s arate ca o vinovat; era mai ru dect moartea. Mai ovia nc. i-ar fi dat viaa ca Charny s gseasc minciuna; el ns, gentilom loial, nu putea, nici nu se gndea mcar. n delicateea lui, se temea prea mult chiar i s par c apar onoarea reginei. MariaAntoaneta atepta, neputndu-

i desprinde privirea de buzele regelui i ntrebarea veni n cele din urm. Haidei, doamn, spunei-mi ce favoare a solicitat zadarnic domnul de Charny i care l-a fcut s ngenuncheze n faa dumneavoastr i, ca i cum vroia s ndulceasc brutalitatea unei ntrebri att de bnuitoare, regele adaug: Voi fi poate mai norocos dect dumneavoastr, doamn i nu va fi nevoie ca domnul de Charny s ngenuncheze i n faa mea.

 Sire, v-am spus c domnul de Charny cerea ceva imposibil. Cel puin vreau s tiu ce! "Ce poate fi cerut n genunchi?... se ntreb n gnd regina. Ce poate s-mi fie implorat i eu s nu pot acorda?... Iat! Ah, da..." Atept adug regele. Sire, cererea domnului de Charny este un secret de familie. n faa regelui nu ex ist secrete, el e stpn n regatul su i tat de familie, care se

ocup de onoarea i sigurana supuilor, care sunt copiii si... chiar i-atunci cnd adaug Ludovic al XVI-lea, cu o voce care inspira team chiar i atunci cnd aceti copii denaturai atac onoarea i linitea printelui lor. La aceasta ultim ameninare a primejdiei, regina sri imediat. Domnul de Charny strig ea, cu mintea rtcit, cu minile tremurtoare domnul de Charny vroia s obin de la mine... Ce anume, doamn?

 ngduina de a se cstori. Adevrat?! strig regele, linitindu-se. Apoi, simind din nou chinurile geloziei, el zise, fr s bage de seam ct de mult suferea biata femeie c trebuise s rosteasc acele cuvinte i ct de palid era Charny, vznd suferina reginei: Ei bine i de ce, m rog, este att de imposibil ca domnul de Charny s se cstoreasc? Nu este de vi nobil? Nu are avere? Nu este viteaz i frumos? ntr-adevr, de ce s nu fie primit ntr-o

familie? Ca s fie refuzat de o femeie, trebuie ca aceasta s fie ori dintr-o cas princiar, ori s fie mritat. Nu vd dect aceste dou motive care ar face imposibil cstoria. Aa c spunei-mi mie, doamn, numele celei cu care vrea s se cstoreasc domnul de Charny i dac nu este vorba de nici unul din cazurile amintite, va promit c voi nltura dificultatea... spre a v face plcere. mpins de primejdia mereu mai mare, antrenat n mod firesc de prima minciun,

regina relu cu toat fora: Nu, domnule, nu; sunt greuti pe care nu le putei nvinge. Cea de care ne ocupm este de acest fel. Un motiv n plus ca s aflu ce anume este imposibil pentru rege replic Ludovic al XVI-lea, stpnindu-i mnia. Charny o privi pe regin, care prea gata s se prbueasc. Era ct pe ce s fac un pas spre ea; regele ns nu se mica, ceea ce l fcu s se opreasc. Cu ce drept el, care nu era nimic pentru

aceast femeie, i-ar fi oferit braul, ca s se sprijine, celei pe care regele i soul sau o abandonau? "Care este se ntreb ea puterea mpotriva creia regele n-are nici un drept? Doamne, mai ajut-m o dat, trimite-mi un gnd salvator!" Deodat, o raz de lumin i trecu fulgertor prin minte. Ah, Dumnezeu nsui mi trimite acest ajutor murmur ea. Cele care aparin lui Dumnezeu nu-i pot fi luate nici chiar de ctre rege. Aa c, ridicnd capul, i rspunse,

n sfrit regelui: Domnule, cea cu care vrea s se cstoreasc domnul de Charny se afl ntr-o mnstire. Ah! ex clam regele, iat un motiv grav, este, ntradevr, foarte greu s rpeti ce este al Domnului i s-l druieti oamenilor. Ciudat este c domnul de Charny s-a ndrgostit aa, deodat; nimeni nu mi-a spus nimic pn azi, nici chiar unchiul su, care poate obine orice de la mine. Cine este femeia pe care o iubeti, domnule de

Charny? Spune-mi, te rog. Regina simi o durere sfietoare. Va auzi un nume rostit de buzele lui Olivier; va ndura chinurile acestei minciuni. i cine tie dac Charny nu va rosti fie un nume pe care l iubise cndva, amintire a trecutului, care nc mai sngera, fie un nume, ofrand a dragostei, sperana nedesluita a viitorului? Ca s nu primeasc aceast lovitur ngrozitoare, Maria-Antoaneta se grbi s spun: Sire, dar dumneavoastr

o cunoatei pe cea pe care domnul de Charny vrea s-o cear n cstorie, este... domnioara Andreea de Taverney. Charny scoase un strigt i-i ascunse faa n mini. Regina i aps mna pe inim i czu aproape leinat pe fotoliu. Domnioara de Taverney! repet regele. Domnioara de Taverney, care s-a retras la Saint-Denis? Da, sire... de-abia reui s ngaime regina. Dar nc n-a fcut

legmntul, dup cte tiu? Trebuie s-l fac n curnd. O vom mpiedica zise regele. Nu neleg ns adaug el, cu un ultim grunte de ndoial de ce a trebuit s se duc la mnstire? Este srac rspunse Maria-Antoaneta nu i-ai dat avere dect tatlui su adug ea, cu asprime. Este o greeal pe care o voi repara, doamn. Domnul de Charny o iubete... Regina se-nfior i-i arunc tnrului o privire

rtcit, ca i cnd l-ar fi implorat s nege. Charny o privi inta pe Maria-Antoaneta i nu rspunse. Bine! spuse regele, lund tcerea contelui drept o respectuoas ncuviinare. i fr ndoiala c i domnioara de Taverney l iubete pe domnul de Charny? i voi face o dot domnioarei de Taverney, i voi drui cele 500 000 de livre pe care am fost nevoit s vi le refuz zilele trecute prin domnul de Calonne. Mulumete-i reginei, domnule de Charny, pentru c

a binevoit s-mi povesteasc totul, asigurnd astfel fericirea vieii dumitale. Charny fcu un pas nainte i se nclin asemenea unei palide statui care, printrun miracol, nvie o clip. Merit osteneala de a mai ngenunchea o dat spuse regele, cu o uoar nuan zeflemitoare. Regina tresri i-i ntinse tnrului, cu un gest spontan, amndou minile. El ngenunche n faa sa i depuse pe frumoasele-i mini ngheate un srut n care

implora cerul s-i ngduie si dea sufletul. Haide zise regele s-o lsam acum pe doamna s se ocupe de treburile dumitale. Vino, domnule, vino. i prsi att de repede ncperea, nct Charny putu s se ntoarc din prag i s vad durerea de nedescris a acestui rmas bun pentru totdeauna pe care i-l trimiteau ochii reginei. i aa se nchise ntre ei, bariera de netrecut n viitor pentru dragostea lor nevinovat.

Capitolul LXXXIII Denis

Saint-

Regina rmase singur i dezndjduit. Primise attea lovituri dintr-o dat, nct nici nu mai tia care dintre ele i pricinuise durerea cea mai mare. Dup ce rmase o or prad ndoielii i descurajrii, i spune c era timpul s gseasc o soluie. Primejdia

crescuse. Mndru de victoria sa mpotriva aparenelor, regele se va grbi s rspndeasc zvonul. Se putea ntmpla c zvonul s fie primit n afar n aa fel, nct tot beneficiul neltoriei pe care o svrise s se piard. i neltoria asta! Ah, cum se mai mustra regina! Cum ar fi vrut s-i ia napoi cuvn-tul, cum ar fi vrut s-i smulg chiar i Andreei fericirea nemsurata, pe care poate, ea o va refuza! Aici se ivi ns o alta dificultate.

Numele Andreei salvase totul n faa regelui. Dar cine putea s garanteze ct de ct n privina acelei fiine capricioase, independente, voluntare care era domnioara de Taverney? Cine putea fi sigur c acea persoan mndra i va pierde libertatea, viitorul pentru o regin pe care, cu cteva zile n urm, o prsise ca pe o dumanc. Ce se va ntmpla atunci? Andreea va refuza mai mult ca sigur; tot eafodajul cldit din minciuni se va prbui. Regina se transform ntr-o intrigant

de duzin, Charny ntr-un filfizon banal, ntr-un mincinos i calomnia, preschimbata n acuzaie, va lua proporiile unui adulter incontestabil. Maria-Antoaneta simi c ncepe s-i piard minile la aceste gnduri; trebui s admit posibilitatea lor de a deveni o realitate; i sprijini n palme fruntea arztoare i atept. n cine s aib ncredere? Cine oare era prietena reginei? Doamna de Lamballe? Raiune pur, recea i inflex ibila raiune! De ce s apeleze la aceast minte

virginal, de altfel neneleas de doamnele de onoare, servile adulatoare ale prosperitii, tremurnd s nu cad n dizgraie, dispuse poate s dea o lecie reginei, care acum avea nevoie de ajutor? Nu mai rmnea dect nsi domnioara de Taverney. Era o inim de diamant cu care puteai s tai sticla, dar numai ea singur, cu seriozitatea ei fr egal, cu cinstea-i nemaipomenit, putea s neleag marile dureri ale unei regine. MariaAntoaneta se va duce deci s-o

caute pe Andreea. i va arta ct este de nenorocit i o va implora s se sacrifice. Andreea va refuza, fr ndoial, fiindc nu era dintre acele fiine crora le poi impune ceva; ncetul cu ncetul ns, nduioat de rugminile sale, va consimi. Cine tie dac nu vor obine astfel o amnare i dac, odat trecut primul oc, regele, linitit de consimmntul aparent al celor doi logodnici, nu va sfri prin a uita?... n acest caz, o cltorie va aranja totul. Andreea i

Charny se vor ndeprta pentru ctva vreme pn cnd hidra calomniei se va potoli i vor putea spune c se despreau prin bun nelegere; nimeni nu va ghici c acest proiect de cstorie fusese un joc. Astfel, libertatea domnioarei de Taverney nu va fi compromis i nici Charny nu i-o va pierde pe a sa. Iar regina nu va mai avea acele ngrozitoare remucri de a fi sacrificat dou viei egoismului de a-i pstra onoarea; i aceast onoare, care era i onoarea soului i a

copiilor si, nu va fi pus n discuie. Va fi transmis fr pat viitoarei regine a Franei. Acestea erau gndurjle sale. Aa credea ea c a mpcat totui i conveniene i interese particulare. Trebuia s raioneze ct mai bine, ct mai ferm i logic n faa unui pericol att de crncen. Trebuia s se narmeze cu toate armele mpotriva unui adversar att de dificil de combtut cum era domnioara de Taverney, atunci cnd ea i ascult orgoliul i nu

inima. Cnd se simi pregtit Maria-Antoaneta se hotr s plece. Ar fi vrut s-l previn pe Charny, ca s nu fac nici un demers nepotrivit, dar se abinu la gndul c este, fr ndoiala pndita de spioni; c, din partea s; totul ar fi greit interpretat ntr-un asemenea moment; i; de altfel, cunotea destul de bine cinstea, devotamentul i hotrrea lui Olivier spre a fi convins c el va accepta tot ce va gsi ea de cuviin. Se fcu ora trei; dineul

ceremonios, prezentrile, vizitele. Regina primi pe toat lumea, cu o figur senin i o amabilitate ce nu rpea nimic binecunoscutului sau orgoliu. Faa de cei pe care-i considera dumanii si se arta mult mai ferm, ceea ce nu prea se potrivete n mod obinuit cu sentimentul de vinovie. Niciodat nu fusese atta lume la curte; niciodat curiozitatea nu scormonise att. de adnc trsturile unei regine n primejdie. Maria-Antoaneta fcu fa tuturor, i zdrobi dumanii i i vrji prietenii;

i preschimba pe indifereni n zeloi, pe zeloi n entuziati; i pru att de frumoas i de puternic, nct nsui regele i adres felicitri n public. Apoi, cnd totul se sfri cu bine, lsnd s-i piar de pe buze zmbetul de comand, ntorcndu-se la amintirile sale, adic la zbuciumul su, singur, cu totul singur pe lume, i schimb mbrcmintea, lu o plrie cenuie cu panglici i flori albastre, o rochie cenuiunchis, se urc n trsur i, fr gard, cu o singur

doamn de onoare, ceru s fie condus la Saint-Denis. Era ceasul la care clugriele, napoindu-se la chiliile lor, treceau de la zgomotul stins al slii de mese la tcerea meditaiilor ce preced rugciunea de seara. Regina ceru s vin la vorbitor domnioara Andreea de Taverney. Aceasta, ngenuncheata, nfurata n vemntul sau de ln alb, privea pe fereastr cum se ridica luna n spatele teilor uriai i, n armonia nopii ce pogorse, ea gsi subiectul

rugilor sale fierbini, arztoare, pe care le trimitea cerului c s se ndure de sufletul su. i sorbea cu nghiituri lungi durerea iremediabil a izolrii pe care singura i-o hrzise. Andreea prsise de bunvoie curtea, rupsese chiar ea cu tot ce putea s-i hrzeasc dragostea. Trufa ca i Cleopatra, n-a ndurat nici mcar ideea ca domnul de Charny s se gndeasc la alt femeie, nici chiar dac acea femeie era nsi regina. Nu avusese nici o dovad n

legtura cu aceasta iubire fierbinte pentru o alta. Cu sigurana, geloasa Andreea ar fi scos din aceast dovad toate pricinile care fac s sngereze o inim. Nu-l vzuse oare pe Charny trecnd indiferent pe lng ea? N-o bnuise ea pe regin c atrage fr s vrea, bineneles omagiile i preferinele lui Charny? La ce bun, din acea clip, s mai rmn la Versailles? Ca s cereasc complimente? S colecioneze zmbete? S i se ofere din cnd n cnd

braul, s i se strng mna, cnd, n timpul plimbrilor, regina i va mprumuta ateniile lui Charny, neputnd n acel moment s le pstreze pentru ea? Nu, aceast inim stoica nu avea nici o slbiciune la, nu nelegea s fac nici un fel de tranzacie. Viaa cu dragostea i ntietatea n inima celui iubit; mnstirea cu dragostea i orgoliul rnit. "Niciodat, niciodat! i repeta trufaa Andreea. Cel pe care l iubesc din umbr, cel

care nu este pentru mine dect un nor, un portret, o amintire, acela nu m insult, mi zmbete mereu, mi zmbete doar mie!" Iat de ce ea petrecuse attea nopi chinuite dar libere, iat de ce era fericit s plng atunci cnd se simea slab, s blesteme cnd se ex alt. Andreea prefera s dispar cu totul, aa cum i cerea integritatea iubirii i demnitii sale, dect s revad un om pe care-l ura fiind constrns s-l iubeasc. De altfel, aceste

contemplaii mute ale iubirii pure, acest ex taz al visului solitar nsemnau mult mai mult viaa pentru slbatica Andreea dect serbrile luminoase de la Versailles, cu obligaia de a se apleca n faa rivalelor i cu teama de a la s s-i scape taina ferecata n inima. Am spus c n seara Sfntului Ludovic, regina a venit s-o caute pe Andreea la Saint-Denis i a gsit-o vistoare n chilia sa. Aadar, i se spuse Andreei ca a sosit regina, ca a fost

primit de consiliul canonicilor n marele vorbitor i ca maiestatea sa, dup primele cuvinte de politee, a ntrebat dac poate s vorbeasc cu domnioara de Taverney. Ce lucru ciudat! Att i-a trebuit Andreei, inima copleit de dragoste, ca s neasc n ntmpinarea acelui parfum care venea de la Versailles parfum blestemat nc n ajun i cu att mai preios cu ct se ndeprta mai mult, preios ca tot ce se evapor, ca tot ce se uita,

preios ca iubirea! Regina! murmur Andreea. Regina la SaintDenis! Regina m cheam! Repede, grbete-te! I se rspunse. Prin urmare, se grbi: i arunca pe umeri lunga mantie de clugria, i strnse cingtoarea de ln peste rochia larg i. Fr s-i arunce mcar ochii n micua oglinda, o urm pe clugria care venise s-o cheme. Dar deabia fcuse o sut de pai, c se simi umilita fiindc simise atta bucurie.

"De ce mi-a tresrit inima? Se ntreb n sinea ei. ntruct o privete pe Andreea de Taverney ca regina Franei viziteaz mnstirea SaintDenis? mi satisface orgoliul? Regina nu se afl aici pentru mine. Sunt fericit? Nu o mai iubesc pe regin. Haide! Calm, clugria proast care nu aparii nici lui Dumnezeu, nici oamenilor; ncearc cel puin s-i aparii ie nsi..." Andreea se mustr astfel, cobornd marea scar i, sta pn pe voina sa, fcu s i se sting din obraji roeaa

trectoare a grabei, i domoli micrile. Dar ca s reueasc, i trebui mai mult timp s coboare ultimele ase trepte dect i trebuise ca s le strbat pe primele treizeci. Cnd ajunse n spatele corului, n vorbitorul de zile mari unde strlucirea candelabrelor i a luminrilor cretea sub ngrijirea nfrigurat a ctorva surori gospodine. Andreea era rece i palid. Cnd i auzi numele rostit de ctre maica portreasa care o condusese, cnd o zri pe MariaAntoaneta, aezat n jilul

abaial, n timp ce lng ea se nclinau ngrmdindu-se, frunile cele mai nobile ale sfntului lca, btile grbite ale inimii o silir pe Andreea s stea pe loc mai multe secunde. Ah, n sfrit, ai venit i putem vorbi, domnioar spuse regina, schind un zmbet. Andreea se apropie i plec fruntea. ngduii, doamn spuse regina, ntorcndu-se ctre maica stare. Aceasta rspunse printr-o

reveren i parai vorbitorul, urmat de toate maicile. Regina rmase singur cu Andreea, a crei inim btea att de tare, nct puteai s-o auzi dac n-ar fi fost ticitul btrnei pendule.

Capitolul LXXXIV O inim moart

Regina vorbi prima, cum era i firesc.

 Iat-te deci domnioar spuse ea, cu un zmbet blnd tii c, aa, clugri mi faci o impresie ciudat. Andreea nu rspunse. S vezi o veche prieten continu regina pierdut pentru lumea n care noi nc trim, este ca un avertisment sever de dincolo de mormnt. Nu eti de aceeai prere, domnioar? Doamn replic Andreea cine i-ar permite s dea sfaturi maiestii voastre? Moartea nsi nu o va avertiza pe regin dect n

ziua n care o va lua, ntradevr, cum ar putea face altfel? De ce nu? Pentru ca, doamn, o regin este sortit, prin nsi felul n care este crescut, s nu suporte pe lumea asta dect ceea ce nu se poate evita. Are tot ce poate face viaa mai plcut; spre a-i nfrumusea ex istena, o regin poate lua tot ce posed un altul. Regina schia un gest de mirare. i este dreptul su se grbi s adauge Andreea.

Pentru o regin, ceilali nseamn o colecie de supui ale cror bunuri, onoare i viaa aparin suveranilor. Viaa, onoare i bunuri morale sau materiale sunt deci proprietatea reginelor. Iat nite teorii care m mir rosti rar MariaAntoaneta. n ara asta facei dintr-o suveran un fel de cpcun din basme care nghite averea i fericirea muritorilor de rnd. Sunt eu o asemenea femeie, Andreea? Te-ai putut plnge n mod serios de mine pe vremea cnd

erai la curte? Maiestatea voastr a avut buntatea s-mi mai pun aceast ntrebare atunci cnd am prsit-o rspunse Andreea. Am rspuns c i astzi: "Nu, doamn". Uneori relu regina ne mhnete o greeal svrit fa de cineva. Am jignit oare pe careva dintre ai dumitale i, prin urmare, merit s-mi vorbeti att de aspru? Andreea, refugiul pe care l-ai ales este un adpost mpotriva tuturor pornirilor rele din lume. Dumnezeu te nva s

fii blnd, calm, s uii insultele, virtui a cror pild desvrita este el nsui. Trebuie oare s gsesc, venind aici, o frunte ncruntat i cuvinte veninoase? Trebuie oare ca eu, care vin ca prieten, s ntlnesc mustrrile i dumnia de-abia ascuns a unei potrivnice pe via? Andreea ridic ochii, uluit de atta ngduin cu care Maria-Antoaneta nu-i rsfase supuii. De obicei era trufa i nu suport s i se mpotriveasc nimeni. S

asculte, fr s se enerveze, cuvintele pe care le rostise Andreea, era un efort de rbdare i o dovad de prietenie care o impresionar profund pe slbatica solitar. Maiestatea s tie foarte bine spuse ea n oapt c cei din familia de Taverney nu pot fi dumanii si. neleg rspunse regina nu m poi ierta c am fost rece cu fratele dumitale i el nsui m acuz de uurin, poate chiar c sunt capricioas? Fratele meu este un

supus mult prea cinstit ca s-o acuze pe regin replic Andreea, silindu-se s-i pstreze tonul ngheat. Regina pricepu c devenea suspect artnd prea mult blndee destinat s mblnzeasc cerberul. Se opri n mijlocul avansurilor. Venind la Saint-Denis s m rog Sfintei Fecioare, am vrut s te vd i s te asigur c, de aproape sau de departe, rmn prietena dumitale. Andreea simi nuana; se temea, la rndul su, c jignise pe cea care venise s-o

mngie; se temea i mai mult s nu dezvluie dureroasa-i ran ochiului ntotdeauna ptrunztor al unei femei. Maiestatea voastr m copleete cu prea mult cinste i bucurie rspunse ea, cu tristee. Nu vorbi astfel, Andreea zise regina, strngndu-i mna. mi sfii inima. Cum, nu se poate oare ca o regin nefericit s aib o prieten, s fie sigur de inima cuiva, s-i odihneasc, ncreztoare, privirea ntr-o privire plin de farmec, aa cum este a

dumitale, fr s bnuiasc n adncul acestor ochi interesul sau ur?! Da, da, Andreea, invidiaz-le pe aceste regine, pe aceste stpne ale averilor, ale onoarei i ale vieii tuturor. Oh, da, sunt regine! Da, posed aurul i sngele popoarelor lor, sufletul ns, niciodat, niciodat! Nu-l pot lua, trebuie s li se druiasc. V asigur, doamn murmur Andreea, zguduit de aceste cuvinte att de calde c am iubit-o pe maiestatea voastr mai mult dect a putea iubi pe oricine pe lumea

asta. i spunnd acestea, roi i plec fruntea. M-ai... iubit! ex clam regina, prinznd din zbor cuvintele. Deci nu m mai iubeti? Oh, doamn! Nu te ntreb nimic, Andreea... Blestemat fie mnstirea care stinge att de repede amintirea din unele inimi! Nu-mi nvinuii inima rosti cu patim Andreea ea este moart. Inima dumitale este

moart?! Dumneata, Andreea, att de tnr, de frumoas, spui c inima dumitale este moart? Ah, nu te juca cu aceste cuvinte nefaste. Inima unei fiine care are un asemenea zmbet, o asemenea frumusee nu poate muri; nu spune aa ceva, Andreea. V repet, doamn, pentru mine nu mai ex ist nimic, nici la curte, nici pe lume. Aici triesc c iarba sau alta plant; am bucurii pe care numai eu le neleg; iat de ce adineauri, cnd v-am revzut n toat splendoarea voastr,

n-am neles imediat, eu care sunt o timid i obscur clugria; ochii mei s-au nchis, orbii de strlucirea voastr; v implor s m iertai; nu este o crim prea mare aceea de a uita vanitoasele glorii ale lumii; duhovnicul meu m felicita n fiecare zi, doamn, nu fii, v rog, mai sever dect el. Cum?! i place la mnstire? ntreb regina. M cufund cu bucurie n singurtate. Nu-i mai rmne nimic pe lume care s te atrag?

 Nimic. "Dumnezeule! gndi regina. Nu cumva voi da gre?" i o spaim de moarte o cuprinse. "S ncercam s-o ispitim i spuse ea. Dac nici acest mijloc nu reuete, am s recurg la rugmini. Ah, s-o rog aa ceva, s-o rog s-l accepte pe domnul de Charny! Cerule, s fiu att de nefericit!" Andreea relua MariaAntoaneta, stpnindu-i emoia i-ai ex primat mulumirea n cuvinte care nltura speranele pe care mi

le fcusem. Ce sperane, doamn? S nu mai vorbim, dac eti att de hotrt cum piui... ce pcat! Ar fi fost pentru mine o umbr de bucurie, a disprut. Pentru mine, toate sunt umbre! S nu ne mai gndim. Cu toate astea, doamn, mai ales c ar fi trebuit s fie pentru dumneavoastr o bucurie, ex plicai-mi... La ce bun? Te-ai retras din lume, nu-i aa? Da, doamn. De bunvoie?

 Da, din toat inima! i te felicii c ai fcut aa? Mai mult ca oricnd. Vezi bine deci c este n zadar. S mai vorbesc. Cu toate astea, Dumnezeu mi-e martor, am vrut o clip s te fac fericit. Pe mine? Da, pe dumneata, nerecunosctoare care m nvinuieti. Astzi ns ai gsit alte bucurii, tii mai bine dect mine care i sunt gusturile i vocaia. Renun... Dar, doamn, facei-mi

cinstea unui amnunt. Foarte simplu, vroiam s te aduc napoi la"curte. Ah! ex clam Andreea, zmbind cu amrciune. Eu s m ntorc la curte?... Dumnezeule!... Nu! Nu!... Niciodat, doamn!... Orict de greu miar fi s nu dau ascultare maiestii voastre. Regina se nfior. Sufletul i se umplu de o durere fr margini. Ea, o corabie att de puternic, eua pe un atom de granit. Refuzi? murmur. i pentru a nu-i arat

tulburarea, i ascunse obrazul n mini. Andreea, creznd-o zdrobit, veni lng ea i ngenunche spre a ndulci, prin respectul su, ran pe care o pricinuise prieteniei sau orgoliului. Gndii-v spuse ea ce-ai putea face cu mine la curte, trist cum sunt, fr via, srac, blestemat, cu mine, pe care o ocolesc toi fiindc n-am tiut s inspir, femeilor obinuite, nelinitea rivalitii, iar brbailor, obinuita simpatie a diferenei dintre sex e?... Ah, doamn i

scump stpn, lsai-o pe aceasta clugri, nc neprimit de Dumnezeu, care o gsete prea pctoas, el, care primete atia infirmi ai trupului i sufletului. Lsaim n mizeria i izolarea mea, lsai-m! Ah! Ceea ce vroiam s-i propun relu regina, ridicnd ochii dezminte toate umilinele de care te plngeai! Cstoria despre care este vorba te face una dintre cele mai mari doamne ale Franei. O... cstorie?! bigui

Andreea, uluit. Refuzi spuse regina, din ce n ce mai descurajat. Da, refuz, refuz! Andreea... Mai ncerc regina. Refuz, doamn, refuz! Cu o cumplit strngere de inim, Maria-Antoaneta se pregti s-o implore. n clipa cnd se ridica, nehotrt, tremurnd, netiind cum s-i nceap rugmintea, Andreea i se aeza n drum. Cel puin, doamn zise ea, apucnd-o de rochie deoarece credea c vrea s

plece facei-mi deosebita favoare i spunei-mi numele celui care ar accepta s-i fiu tovar de viaa. Am suferit attea umiline n viaa mea, nct numele acestui brbat generos... i zmbi cu o ironie sfietoare ... va fi balsamul pe care l voi pune de-acum nainte pe toate rnile orgoliului meu. Regina pru nehotrt, ns dorea s mearg pn la capt. Domnul de Charny rosti cu o voce trist, indiferent.

Domnul de Charny?! ip Andreea, cu o patim cumplit. Domnul Olivier de Charny?!... Domnul Olivier, da repet regina, privind-o uimit pe tnra fat. Nepotul domnului de Suffren? continu Andreea, cu obrajii n flcri i ochii scnteind ca nite stele. Nepotul domnului de Suffren zise MariaAntoaneta, din ce n ce mai uluit de schimbarea petrecut pe chipul Andreei. Cu domnul Olivier voiai

s m cstorii, doamna? Cu el... i... el consimte?... Te cere n cstorie. Ah, accept, accept! izbucni Andreea, ca nebun, cu desvrire transportat. Deci pe mine m iubete! M iubete aa cum l iubesc i eu! Regina se trase napoi livid, cltinndu-se cu un geamt surd; czu zdrobit ntr-un fotoliu n timp ce Andreea, cu mintea rtcit, i sruta genunchii, rochia, i scld minile n lacrimi i le acoperea cu srutri fierbini.

 Cnd plecam? ntreb fata cnd, n sfrit, putu s articuleze i altceva dect strigte sugrumate i suspine. Vino! murmur regina, simind c-i d sufletul i vrnd s-i salveze onoarea nainte de a muri. Se ridic i se sprijini de Andreea, ale crei buze fierbini i cutau obrajii ngheai; i n timp ce tnra fat se pregtea de plecare, nefericita regin, n minile creia se afla viaa i onoarea a treizeci de milioane de supui, rosti suspinnd cu

amrciune: Doamne, ajung attea suferine pentru o singur inim! i cu toate astea trebuie s-i mulumesc, Dumnezeule! adug ea. Cci mi salvezi copiii de oprobiu i mi dai dreptul s mor sub mantia mea regal!

Capitolul LXXXV n care se ex plic de ce se ngra baronul

n timp ce la Saint-Denis regina hotra soarta domnioarei de Tavernev. Filip, cu inima sfiat de tot ce aflase, de tot ce descoperise, grbea pregtirile plecrii. Un soldat obinuit s strbat lumea e mai tot timpul gata s-i fac bagajele i s mbrace mantaua de cltorie. Filip avea ns motive mai puternice dect oricare altul ca s se ndeprteze n cea mai mare grab de Versailles: nu voia s fie martorul dezonoarei,

aproape sigure i de nenlturat, a reginei, unica sa iubire. Astfel nct fu vzut mai zelos ca oricnd neundu-i caii, ncrcndu-i armele, ndesnd n valize ceea ce i era necesar pentru viaa cu care se obinuise; cnd isprvi toate astea, l anun pe domnul de Taverney-tatl c dorete s-i vorbeasc. Btrnelul se ntorcea de la Versailles, micndu-i pe ct putea picioarele subiri ce purtau o burt rotunjoar. De trei sau patru luni baronul se

ngra, ceea ce-i cldea o mndrie uor de neles dac ne gndim c, pentru el, obezitatea era semnul unei mulumiri desvrite. Or, la domnul de Taverney, mulumirea desvrit nsemna ceva ce cuprindea o mulime de lucruri. Baronul se ntorcea deci foarte bine dispus din plimbarea sa la palat. Seara luase cuvenita parte la scandalul din timpul zilei. Zmbise domnului de Breteuil mpotriva domnului de Rohan; domnilor de Soubise i de

Guemenee mpotriva domnului de Breteuil; domnului de Provence mpotriva reginei; domnului d'Artois mpotriva domnului de Provence; la o sut de persoane care erau mpotriva altor o sut de persoane; nimnui care susinea pe cineva. i fcuse provizii de rutate, de mici infamii. Cu coul plin, se ntorcea fericit. Cnd valetul i spuse c fiul su dorete s-i vorbeasc, n loc s atepte vizita lui Filip, el fu cel care strbtu ntregul palier spre a veni s-l

vad pe cltor. Intr, fr s se anune, n camera unde domnea neornduial, ca de obicei naintea unei plecri. Filip nu se atepta nici la izbucniri tandre din partea tatlui su cnd i va comunica hotrrea pe care o luase, dar nici nu se atepta la un ex ces de indiferen. Andreea prsise casa printeasc, deci o fiin mai puin de chinuit; btrnul baron trebuie c simea golul i atunci cnd golul se va mri prin plecarea ultimului martir, baronul, asemenea copiilor

crora li se ia cinele i pasrea cu care se jucau, ar putea s scnceasc, chiar dac ar face-o numai din egoism. Filip fu ns de-a dreptul mirat cnd l auzi pe baron izbucnind ntr-un rs plin de satisfacie: Ah, Doamne, pleac, pleac... Filip se opri, uitndu-se uluit la baron. Eram sigur continu baronul. A fi pus rmag. Bine jucat, Filip, bine jucat! Poftim? Ce spunei,

domnule? ntreb tnrul. Ce este bine jucat, v rog? Btrnul ncepu s fredoneze, srind ntr-un picior i inndu-i nceputul de burt cu amndou minile. Totodat, i fcea lui Filip cu ochiul, ca acesta s-i concedieze valetul. nelegnd, tnrul se supuse. Baronul l mpinse afar pe Champagne i nchise imediat ua dup el; apoi, ntorcndu-se lng fiul su, opti: Admirabil, admirabil! M ludai atta, domnule zise cu rceal

Filip fr s tiu ntruct o merit... Ah! Ah! Ah! ex clam btrnul, fcnd civa pai, cu mersul su legnat. Dac nu cumva toat aceast veselie, domnule, nu este pricinuit de plecarea mea, care v scap de mine. Oh! Oh! Oh!... ex clam din nou btrnul, rznd ntrun alt registru. Las, las, nu te mai preface fa de mine, nu te mai osteni; doar pe mine nu m poi pcli... Ah, ah, ah!... Filip i ncrucia braele,

ntrebndu-se dac btrnului nu-i srise vreo doag. S v pclesc? n ce privin? ntreb el. n privina plecrii tale, ce naiba! Nu cumva i nchipui c am s cred n plecarea ta? Nu credei? Champagne nu mai este aici, i repet. Nu te mai preface! De altfel, mrturisesc c nici nu aveai alt cale de ales, aa c faci foarte bine. Domnule, m uluii peste msur!... Este destul de uluitor c

am ghicit totul; ce vrei ns, Filip, nu ex ist om mai curios ca mine i cnd sunt curios, cercetez; nu ex ist om care s gseasc mai uor ceea ce caut dect mine; deci am aflat c te prefaci numai c pleci i te felicit. M prefac?! strig Filip, intrigat. Btrnul se apropie, atinse pieptul tnrului cu degetele-i osoase ca ale unui schelet i, din ce n ce mai confidenial, i spuse: Pe cuvnt de onoare, cred c, fr acest truc, mai

mult ca sigur c totul ar fi fost descoperit. O faci la timp. Uite, chiar i mine ar fi fost prea trziu. Pleac repede, fiule, pleac repede! Domnule rosti Filip, pe un ton de ghea v asigur c nu neleg nici un cuvnt, dar absolut nici unul din tot ce-mi facei cinstea de a-mi spune. Unde-i vei ascunde caii? continu btrnul, fr s-l ia n seam. Ai o iap care poate fi uor recunoscut. Fii atent s nu fie vzut aici cnd se va crede c eti n...

Fiindc veni vorba, ncotro te prefaci c pleci? M duc la TaverneyMaison-Rouge, domnule. Bine... foarte bine... te faci c mergi la MaisonRouge... Nimeni nu se interesa ex act... Foarte bine... Cu toate astea fii prudent: o mulime de ochi v privesc pe amndoi. Pe amndoi?!... Care amndoi? Ea este prea nflcrat, vezi tu continu btrnelul ea are nesbuine care pot zdrnici totul. Fii atent! Fii tu mai chibzuit dect ea...

 Cred, ntr-adevr, domnule strig Filip, cu o mnie surd c v distrai pe socoteala mea, ceea ce nu este deloc frumos, v jur; ceea ce nici nu este bine, pentru c m facei, mhnit i enervat cum sunt, s uit respectul pe care vi-l datorez. Ah, bine, da, respectul... te scutesc; eti un biat destul de mare ca s te ocupi de treburile noastre i-o faci att de bine, nct mi inspiri respect chiar i mie. Tu eti Btrnul, eu sunt Zpcitul. Haide, las-mi o adres unde

s te pot anuna dac sentmpla ceva important. La Taverney, domnule spuse Filip, creznd c, n sfrit, btrnul i mai venise n fire din nebunia lui. Ei, frumos i st!... La Taverney? La optzeci de leghe?! i nchipui c, dac am un sfat important, grabnic s-i trimit, o s m-apuc s-mi omor curierii pe drumul spre Taverney, nu-i aa? Haide, nui cer s-mi dai adresa csuei tale din parc, fiindc s-ar putea ca trimiii mei s fie urmrii sau va fi recunoscut

livreaua casei mele, clar caut o a treia adresa, la distana de un sfert de or; doar ai imaginaie, ce dracu! Cnd ai fcut n dragoste ceea ce faci tu, nseamn c eti capabil s te descurci, la naiba! O cas n parc? Dragoste? Imaginaie, domnule?! Ne jucm de-a enigmele. Numai c suntei singurul care cunoatei i dezlegarea. Nu cunosc animal mai afurisit i mai ascuns dect tine! strig tatl, nciudat, Nu tiu pe altul a crui discreie

s fie mai jignitoare. S-ar spune c i-e team s nu te trdez? Foarte, foarte ciudat! Domnule! strig Filip, ex asperat la culme. Bine, bine! Pstreaz-i secretele, pstreaz secretul fostei csue de vntoare pe care ai nchiriat-o! Fu am nchiriat csua de vntoare, eu? Pstreaz secretul plimbrilor nocturne pe care le-ai fcut nsoit de dou ncnttoare prietene. Eu?!... M-am plimbat, eu? murmur Filip, plind.

 Pstreaz secretul acestor srutri dulci ca mierea din florile mprosptate de rou. Domnule! url Filip, turbat de gelozie. Domnule, navei de gnd s tcei? Bine, bine, tot ce-ai tcut, tiam, nu i-am spus doar? Bnuiai c tiam? La naiba, acest lucru ar trebui s te fac s ai mai mult ncredere. Intimitatea ta cu regina, favorurile acordate, ex cursiile la bile lui Apolo, Doamne! Dar bine, e vorba despre viaa i averea noastr,

a tuturor! Nu-i fie team de mine, Filip... ncrede-te n mine! Domnule, mi facei sil! strig Filip, ascunzndui faa n mini. i, ntr-adevr, sil simea nefericitul Filip pentru cel care-i zgndrea rnile i, nemulumit de a le zgndri, le i adncea, le sfia cu un fel de furie. Simea ntr-adevr sila pentru omul care-i atribuia lui fericirea altuia i care, creznd c-l mngie, l zdrobea artndu-i norocul rivalului sau.

Tot ceea ce atlase tatl, tot ce ghicise, tot ce ruvoitorii puneau n seama domnului de Rohan, iar cei mai bine informai, n seama domnului de Charny, baronul punea n seama fiului su. n ochii lui, pe Filip l iubea regina i-l mpingea ncetul cu ncetul, din umbr, pe cele mai nalte culmi ale favorurilor. Iat desvrita mulumire care, de cteva sptmni, l fcea pe domnul de Taverney s se ngrae. Cnd Filip descoperi c e din nou trt n noroiul

infamiei, se nfior vznd c e singurul care ar fi trebuit s lupte alturi de el, pentru onoarea sa, l afund mai adnc; lovitura fusese ns att de brutal, nct Filip rmase buimac, mut, n timp ce baronul plvrgea, mai plin de verv ca oricnd. Vezi tu zicea el ai realizat o adevrat capodoper, ai zpcit pe toat lumea; ast-sear, cincizeci mi-au spus: "Este Rohan". O sut mi-au spus: "Este Charny". Dou sute mi-au spus: "Este i Rohan i

Charny!" Nici unul, ascult-m bine, nici unul n-a spus: "E Taverney". i repet c este o capodoper, aa c las-m, cel puin, s-i prezint felicitrile mele... n rest, att ie ct i ei, va face cinste, dragul meu. Ei, fiindc te-a ales; ie, pentru c este a ta. n clipa cnd Filip, nnebunit de ultimele cuvinte, l fulger cu privirea pe nemilosul btrn, o privire care prevestea furtuna, n curtea palatului rsuna huruitul unei trsuri i zgomotul, alergtura, ciudatul

du-te-vino atraser atenia lui Filip spre ceea ce se ntmpla afar. l auzi pe Champagne ipnd: Domnioara! Este chiar domnioara! i mai multe voci repetar: Domnioara!... Cum domnioara? zise btrnul Taverney. Ce domnioar este acolo? Sora mea! murmur Filip, cuprins de uimire cnd o recunoscu pe Andreea, care cobora din trsura, luminat de tor portarului.

 Sora dumitale?! repet btrnelul Andreea... este cu putin? i Champagne, sosind ca s confirme ceea ce anunase Filip, i spuse acestuia: Domnule, domnioara sora dumneavoastr, se afl n iatacul de lng salonul cel mare; l ateapt pe domnul ca s-i vorbeasc. S mergem n ntmpinarea ei! strig baronul. Cu mine vrea s vorbeasc preciza Filip, salutndu-l pe btrn. M voi

duce primul, dac n-avei nimic mpotriva. n acea clip, o a doua trsur intr cu zgomot n curte. Cine dracu mai vine? murmur baronul. Este seara surprizelor. Domnul conte Olivier de Charny! strig portarul ctre valet. S fie condus domnul conte n salon i spuse Filip lui Champagne. l va primi domnul baron. Eu m duc n iatac s vorbesc cu sora mea. Cei doi coborr ncet

scara. "De ce vine contele?" se ntreb Filip. "De ce-a venit Andreea?" se gndea baronul.

Capitolul LXXXVI Tatl i logodnica

Salonul palatului era aezat n primul corp al cldirii, la parter. La stnga se afla iatacul avnd ieire spre

scara ce ducea ctre apartamentul Andreei. La dreapta, un alt salon mai mic prin care se intra n cel mare. Filip ajunse primul n iatac, unde l atepta sora lui. Traversnd vestibulul, grbise pasul pentru a se afla mai repede n braele acestei dragi prietene. Nici nu apuc s nchid bine ua dubl a iatacului, c Andreea i i sri de gt i-l srut, cu o veselie cu care nu mai era obinuit de mult vreme acest ndrgostit fr noroc, acest frate nefericit.

 Cerul fie ludat! Ce i sa ntmplat? o ntreb tnrul pe Andreea. O mare bucurie! Ah, o foarte mare bucurie, frate! i vii ca s mi-o spui? Vin pentru totdeauna! ex clam Andreea, cu o izbucnire de fericire care preschimba ex clamaia ei ntrun strigt triumftor. Mai ncet, surioar, mai ncet! zise Filip. Pereii acestei case nu sunt obinuii cu bucuria i, n plus, n salonul de alturi se afl sau se va afla imediat cineva care te-ar putea

auzi. Cineva? repet Andreea Cine? Ascult rspunse Filip. Domul conte de Charny! anun valetul, introducndu-l pe Olivier din micul salon n salonul cel mare. El! El! strig Andreea, mngindu-l cu i mai mult nflcrare pe fratele su. Ah, tiu foarte bine de ce se afl aici. tii? Uite! tiu att de bine, nct, cum mi dau seama c

mbrcmintea mea e n neornduial i cum prevd clipa cnd va trebui, la rndul meu, s intru n acest salon i s aud cu urechile mele ceea ce va spune domnul de Charny... Vorbeti serios, scumpa mea Andreea? Ascult, ascult, Filip i las-m s urc n apartamentul meu. Regina m-a adus cam prea repede, trebuie s-mi schimb cmaa de clugri cu vemintele unei... logodnice. i cu aceste cuvinte pe

care i le opti lui Filip, nsoindu-le de o vesel srutare, Andreea, plutind de fericire, se avnta, uoar c un fulg, pe scara ce ducea n apartamentul su. Filip rmase singur i-i lipi obrazul de ua care fcea legtura ntre iatac i salon: asculta. Contele de Charny intrase. Msura cu pai mari uriaa ncpere pardosit cu parchet i prea c mai curnd mediteaz dect ateapt. Domnul de Taverney-tatl intr, la rndul su, i-l salut pe conte, cu o politee aleas,

dei prefcuta. Crui fapt rosti el datorez cinstea acestei vizite neateptate, domnule conte? Oricum, v asigur c sunt copleit de bucurie. Am venit, domnule, dup cum vedei, n inuta de ceremonie i v rog s m iertai c nu l-am adus i pe unchiul meu, domnul amiral de Suffren, aa cum ar fi trebuit s-o fac. De ce? se blbi baronul. Bineneles c v iert, scumpe domnule de Charny. Aa s-ar fi cuvenit, tiu,

pentru cererea pe care m pregtesc s v-o prezint. O cerere? zise baronul. Am onoarea rosti Charny, cu un glas pe care emoia l fcea s vibreze s v cer mna domnioarei Andreea de Taverney, fiica dumneavoastr. Baronul tresri n fotoliul su. Privea cu ochi scnteietori, prnd c soarbe fiecare cuvnt rostit de contele de Charny. Fiica mea!... murmur el. Mi-o cerei pe Andreea n cstorie?

 Da, domnule baron: numai dac domnioara de Taverney nu are ceva mpotriva acestei cstorii. "Ah, aa deci gndi btrnelul. Favorurile acordate lui Filip sunt att de nemaipomenite, nct chiar unul dintre rivali vrea s profite cstorindu-se cu sora lui! Pe legea mea, joci i dumneata taie, domnule de Charny!" i adaug tare, zmbind: Aceast alegere este o cinste att de mare pentru familia noastr, domnule conte, nct accept cu mare

bucurie n ceea ce m privete. Dar, cum in s plecai de aici avnd un consimmnt total, voi trimite s fie chemat i fiica mea. Domnule l ntrerupse contele cu rceal n-avei nici o grij. Regina a binevoit s-o consulte pe domnioara de Taverney n aceast privin i rspunsul fiicei dumneavoastr mi este favorabil. Ah! ex clam baronul, din ce n ce mai ncntat. Aadar, regina... Da, domnule, i-a dat

osteneala de a merge la SaintDenis. Baronul se ridic. Nu-mi mai rmne, domnule conte spuse el dect s v aduc la cunotin situaia material a domnioarei de Taverney. Am aici sus titlurile averii mamei sale. Nu v cstorii cu o fat bogat, domnule conte i nainte de a lua hotrrea... Inutil, domnule baron rosti sec Charny. Sunt bogat pentru amndoi i domnioara de Taverney nu este dintre femeile pentru care te

trguieti. De-abia sfri aceste cuvinte, ca ua iatacului se deschise i Filip se ivi, palid, desfigurat, cu o mn la piept i cu cealalt ncletat. Charny l salut ceremonios i i se rspunse la fel. Domnule spuse Filip tatl meu avea dreptate s v propun o discuie asupra bunurilor familiei; dorim amndoi s v dm anumite lmuriri. n timp ce domnul baron va urca n apartamentul su s aduc hrtiile despre care v vorbea, eu voi avea

cinstea de a discuta cu dumneavoastr unele amnunte. i Filip, cu o privire plin de autoritate, l concedie pe baron, care iei cam stnjenit, presimind c ceva nu era n regul. Filip l conduse pe baron pn la ua micului salon pentru a fi sigur c acea ncpere rmne goal. Se duse i arunca o privire i n iatac i, dup ce se ncredina c nu putea fi auzit de nimeni n afar de cel cu care vorbea, zise ncrucindu-i braele la piept dinaintea contelui:

 Cum se face, domnule de Charny, c ndrznii s venii aici i s-o cerei pe sora mea n cstorie? Olivier se ddu napoi i roi. Nu cumva ca s v ascundei mai bine dragostea pentru femeia pe care o urmrii nencetat, femeia care v iubete? Nu cumva pentru c, fiind cstorit, nu se va mai putea spune c avei o iubit? Adevrul, domnule, este ca... ngn Charny, cltinndu-se, zdrobit.

 Nu cumva continu Filip pentru c, devenit soul unei femei care va putea fi n preajma iubitei dumneavoastr la orice or, v va fi mai uor s-o vedei pe adorata dumneavoastr iubit? Domnule, depii orice limit! Sau poate i cred c mai curnd asta este vorbi mai departe Filip, apropiindu-se de Charny fr ndoial, pentru c, devenind cumnatul dumneavoastr, nu mai pot da n vileag ceea ce tiu n privina iubirii din trecut?

 Ceea ce tii?! zise Charny, tulburat. Bgai de seam! Da rosti Filip, nflcrndu-se csua de vntoare pe care ai nchiriat-o, plimbrile tainice n parcul de la Versailles... noaptea... strngerile de mn, suspinele i, mai ales, acele afectuoase priviri schimbate la portia parcului. Domnule, n numele cerului, domnule, nu tii nimic, spunei c nu tii nimic. Nu tiu nimic! strig

Filip, cu o ironie biciuitoare. Cum s nu tiu nimic eu, care eram ascuns n tufiurile din spatele bilor lui Apolo, cnd ai ieit de acolo la bra cu regina? Charny fcu doi pai, ca un om care a primit o lovitur de moarte i caut s se sprijine de ceva. Filip l privi ntr-o tcere cumplit. l ls s sufere, l ls s-i ispeasc cu un chin trector toate clipele de nenchipuita bucurie pe care i le reproase. Charny i nvinse disperarea.

 Ei bine, domnule i se adres el lui Filip chiar dup tot ce mi-ai spus, v cer i dumneavoastr mna domnioarei de Taverney. Dac n-a fi dect un la calculator, cum presupuneai adineauri, dac m-a cstori numai pentru mine, a fi destul de nemernic nct s-mi fie fric de omul care deine taina mea i a reginei. Regina ns trebuie salvat, domnule, trebuie! i care sunt prejudiciile pe care le sufer regina? ntreb Filip. Fiindc domnul

de Taverney a vzut-o innd strns braul domnului de Charny i ridicnd spre cer ochii umezii de fericire? Ce suferin i poate pricinui reginei faptul c eu tiu c va iubete? Ah, nu este un motiv ca sora mea s fie sacrificat, domnule i nu voi permite s fie! Domnule rspunse Olivier tii de ce regin este pierdut dac aceast cstorie nu se face? Pentru c azi-diminea, chiar n timp ce era arestat domnul de Rohan, regele m-a surprins la

picioarele reginei. Dumnezeule! i regina, la ntrebrile regelui gelos, a rspuns c ngenuncheasem ca s-i cer mna sorei dumneavoastr. Iat de ce, domnule, dac nu m cstoresc cu sora dumneavoastr, regina este pierdut. Acum nelegei?... Dou zgomote curmar fraza lui Olivier: un ipt i un suspin. Amndou se auzir n aceeai clip, unul din iatac, cellalt din salona. Olivier alerg ntr-acolo de-unde venise suspinul; o vzu n

iatac pe Andreea de Taverney, mbrcat n rochie alb de logodnic. Auzise totul i leinase. Filip alergase spre salonaul de unde venise iptul. Zri trupul baronului de Taverney, pe care dezvluirea dragostei reginei pentru Charny l lovi ca un trsnet, nimicindu-i toate speranele. Lovit de apoplex ie, baronul i dduse suflarea. Filip, care nelese totul, chiar i ruinea acestei mori, se ndeprt n tcere de cadavru i se ntoarse n salon, la

Charny, care o contempl tremurnd i fr s ncerce a o atinge pe frumoasa i tnra fat, zcnd rece i nensufleit. Cele dou ui deschise lsau s se vad cele dou trupuri aezate paralel, simetric, fiecare n locul unde primise lovitura revelaiei. Filip, cu ochii ieii din orbite, cu inima clocotind de mnie, avu curajul s vorbeasc i s-i spun domnului de Charny: Domnul baron de Taverney a murit. Dup el, eu

sunt capul familiei. Dac domnioara de Taverney supravieuiete, v-o dau n cstorie. Charny privi cu spaim cadavrul baronului, cu disperare trupul Andreei. Conte de Charny adaug el, dup ce reui s se stpneasc i promit, n numele sorei mele, care nu m aude: i va drui fericirea reginei i poate c ntr-o zi i eu voi fi destul de fericit ca si pot drui viaa. Adio, domnule Charny, adio, cumnate!

i salutndu-l pe Olivier, care nu tia cum s plece fr s treac pe lng una dintre victime, Filip o ridic pe Andreea, o strnse n brae i ls astfel cale liber contelui, care dispru prin iatac.

Capitolul LXXXVII Dup balaur, vipera

E timpul s ne ntoarcem la acele personaje pe care, ca

s ne putem continua firul povestirii i s respectm adevrul istoric, le-am trecut pe planul al doilea. Oliva se pregtea s fug, sftuit de Jeanne, tocmai cnd Beausire, prevenit de un bilet anonim, Beausire, gfind de disperare ca Nicole dispruse, se pomeni condus pn n braele acesteia i o rpi de la Cagliostro n timp ce domnul Reteau de Villette atepta zadarnic la captul strzii Roi-Dor. Ca s-i gseasc pe fericiii ndrgostii, pe care domnul de

Crosne avea atta interes s-i descopere, doamna de La Motte, care se socotea nelata, puse la treab toi oamenii si de ncredere. i plcea mai mult, nu ncape ndoial, s vegheze ea nsi asupra tainei sale, dect s-o lase la bunul plac al altora i pentru ca afacerea pe care o punea la cale s nu dea gre, era absolut necesar ca Nicole s nu poat fi gsit. Este imposibil s descriem spaimele pe care le ndura cnd toi trimiii si o anunar, ntorcndu-se, c

toate cutrile fuseser zadarnice. Chiar n acel moment primea, stnd ascuns, ordinele reginei de a se prezenta i de a da socoteal de tot ce fcuse n legtura cu colierul, ndat ce cobor noaptea, nfurata n voaluri, pleca la Bar-sur-Aube, unde avea o csua i ajungnd acolo pe ci ocolite, fr s fie recunoscut, se opri s studieze n adevrata ei lumin situaia n care se afla. Ctig astfel dou sau trei zile, faa n fa cu ea nsi i avu timp, iar datorit

timpului, fora de a susine printr-o argumentare solid edificiul calomniilor sale. Regina i regele, care o cutau, nu aflar c este la Bar-sur-Aube dect n clipa cnd era pregtit s se rzboiasc. Un trimis special urma s-o aduc. n acel moment afla de aresta-rea cardinalului. Oricare alta, n locul ei, ar fi fost zdrobit de aceasta ofensiv energic, Jeanne ns nu mai avea nimic de pierdut. Ce mai nsemna libertatea pe lng problemele de viaa i de

moarte care se nmuleau zilnic? Aflnd de ntemniarea cardinalului i de scandalul pe care l iscase regina, i zise: "Regina i-a scufundat singur corbiile; ei i este cu neputin s mai modifice trecutul. Refuznd s cad la nvoial cu cardinalul i s-i plteasc pe bijutieri, ea s-a hotrt s joace totul pe-o carte. Asta dovedete c-i face socotelile fr mine i c nu bnuiete ce fore voi arunca n btlie." Iat ce armur i pregtea

Jeanne. Cnd un om, pe jumtate poliist, pe jumtate mesager, se prezent n faa ei i anun c este nsrcinat so aduc la curte. Trimisul nsrcinat s-o aduc la curte vru s-o conduc direct la rege; Jeanne ns, cu abilitatea pe care i-o cunoatem, l ntreb: Domnule, o iubii pe regin, nu-i aa? V mai ndoii, doamn contes?! rspunse mesagerul. Ei bine, n numele acestei afeciuni sincere i a respectului pe care-l purtai reginei, v conjur s m

conducei nti la regin. Ofierul vru s se mpotriveasc. Cu siguran c tii mai bine dect mine despre ce este vorba relu contesa. Iat de ce cred c v dai seama c o discuie secret ntre mine i regin este absolut necesar. Trimisul, care auzise i el multe dintre calomniile care nveninau atmosfera de la Versailles n ultimele luni, crezu c, ntr-adevr, i face un serviciu reginei, ducnd-o pe doamna de La Motte nti la

ea i apoi la rege. S ne imaginm trufia, orgoliul, mndria reginei n faa acestui demon pe care nc nu-l cunotea, dar asupra cruia ncepuse s aib unele bnuieli referitoare la perfidia amestecului su n unele treburi. S ne-o nchipuim pe Maria-Antoaneta vduva nc neconsolata a dragostei sale sfrmate de un scandal, Maria-Antoaneta zdrobit de jignirea unei acuzaii pe care n-o putea respinge, s ne-o nchipuim, dup attea suferine, pregtindu-se s

pun piciorul pe capul arpelui care o mucase. Dispreul nemrginit, mnia ru ascuns, ura femeii fa de alt femeie, sentimentul unei superioriti incomparabile datorit poziiei, iat care erau armele adversarilor. Regina ncepu prin a chema ca martore dou dintre doamnele sale de onoare; una cu ochii plecai, muta, fcnd reverene solemne; o inim plin de ascunziuri, o minte plin de gnduri, disperarea ca ultim resort, iat cum se prezenta

cel de-al doilea campion. Imediat ce le zri pe cele dou femei, doamna de La Motte i spuse: "Iat doi martori care vor fi repede ex pediai!" Ah, n sfrit, iat-te doamn! strig regina. n sfrit, ai fost gsit! Jeanne se nclin pentru a doua oar. Te ascundeai deci? rosti nerbdtoare Maria-Antoaneta. S m ascund?! Nu, doamn replic Jeanne, cu o voce dulce i slab, ca i cnd emoia pe care i-o producea maiestatea regal i schimba

timbrul obinuit. Nu m ascun-deam; dac m-a fi ascuns, n-a fi fost gsita. Cu toate astea ai fugit? Fie, s-i zicem cum vrei. Da, am prsit Parisul, doamn. Fr nvoirea mea? M temeam c maiestatea voastr nu-mi va acorda micul concediu de care aveam nevoie pentru a pune n ordine unele treburi la Bar-surAube, unde m aflam de ase zile, cnd am primit ordinul maiestii sale. De altfel, trebuie s v spun c nu m

credeam att de necesar maiestii voastre, nct s fiu obligat s-o anun c voi lipsi opt zile. Ai dreptate, doamn. i de ce te-ai temut c voi refuza s te las s pleci? De ce s-mi ceri voie s pleci? De ce trebuie s-i acord eu permisiunea? Ai oare vreo treab aici? Era, n aceste cuvinte, un dispre fr margini. Jeanne se simi jignit, dar se stpni, cum fac tigrii atini de sgeata. Doamn rspunse ea,

cu umilin este adevrat c n-am la curte nici o nsrcinare. Maiestatea voastr ns mi fcea cinstea unei ncrederi att de preioase, nct m consideram mult mai angajat faa de dnsa, din recunotina ce i-o purtm, dect se simeau multe altele din datorie. Jeanne cutase ndelung, gsise cuvntul ncredere i se slujea de el. Despre ncredere repet regina cu un dispre i mai zdrobitor dect prima dat

 vom mai vorbi. L-ai vzut pe rege? Nu, doamn. O s-l vezi. Jeanne se nclin: Va fi o mare cinste pentru mine. Regina ncerc s se calmeze ca s poat obine ce vroia prin ntrebrile sale. Jeanne profit de acest rgaz, ca s adauge: Dar, pentru Dumnezeu, doamn! Ct de sever este maiestatea voastr cu mine! Am nceput s tremur! nc n-ai ajuns la capt

 o brusc regina. tii c domnul de Rohan se afl la Bastilia? Mi s-a spus, doamn. Cred c bnui eti pentru ce? Jeanne o privi int pe regin i, ntorcndu-se ctre doamnele de onoare, a cror prezen prea s-o stnjeneasc rspunse: Nu tiu, doamn. tii totui c mi-ai vorbit despre un colier de diamante, nu? Despre un colier de diamante, da, doamn.

 i c mi-ai propus, din partea cardinalului, un aranjament ca s pltesc acest colier? Adevrat, doamn. Am acceptat sau am refuzat acel aranjament? Maiestatea voastr a refuzat. Ah! ex clam regina, cu bucurie amestecat cu uimire. Maiestatea voastr a dat chiar un acont de dou sute de mii de livre adug Jeanne. ntocmai... i-apoi? Apoi, maiestatea voastr, neputnd s

plteasc, fiindc domnul de Calonne a refuzat s-i dea banii, a napoiat cutia bijutierilor Boehmer i Bossange. Prin cine l-am napoiat? Prin mine. i dumneata ce-ai fcut? Eu rspunse rar Jeanne, simind toat greutatea cuvintelor pe care le rostea eu am dat diamantele domnului cardinal. Domnului cardinal?! izbucni regina. i de ce, m rog, n loc s le napoiezi

bijutierilor? Pentru c, doamn, domnul de Rohan se ocupase de toat chestiunea spre a fi pe placul maiestii voastre i l-a fi jignit dac nu-i lsam prilejul s-o duc el nsui pn la capt. Cum se face ns c ai primit o chitana de la bijutieri? Domnul de Rohan mi-a dat chitana. i scrisoarea pe care ai dat-o bijutierilor i pe care o aveai, chipurile, de la mine? Domnul de Rohan m-a

rugat s-o transmit. Aadar, peste tot i n toate este amestecat domnul de Rohan! strig regina. Nu tiu ce vrea s spun maiestatea voastr zise Jeanne, cu un aer absent i nici n ce este amestecat domnul de Rohan. Spun c chitana bijutierilor, dat sau trimis de mine dumitale, este fals! Fals?! Se mir Jeanne cu candoare. O, doamn! Spun c pretinsa scrisoare de primire a colierului, semnat, chipurile,

de mine, e fals! Oh! ex clam Jeanne, prefcndu-se i mai uimit dect prima dat. n sfrit spun continu regina c va fi nevoie s fii confruntat cu domnul de Rohan ca s lmurim toat chestiunea. Confruntat?! spuse Jeanne. Dar de ce este nevoie, doamn, s fiu confruntat cu domnul cardinal? O cere el nsui. El? Te caut peste tot. Bine, doamn, dar este

imposibil! Spunea c vrea s dovedeasc c l-ai nelat. A, dac-i aa, doamn, atunci cer eu s fim confruntai. Vei fi, doamn, poi fi convins. Deci spui c nu tii unde este colierul? De unde s tiu?! Negi c l-ai ajutat pe domnul cardinal n unele combinaii?... Maiestatea voastr are tot dreptul s m arunce n dizgraie, dar n-are nici un drept s m jigneasc. Sunt o

Valois, doamn. Domnul cardinal a susinut n faa regelui nite calomnii pe care spera s le i dovedeasc. Nu neleg. Cardinalul a declarat c mi-a scris. Jeanne o privi pe regin drept n ochi i nu rspunse. M auzi? o ntreb regina. Da, aud, maiestate. i ce ai de spus? Voi rspunde cnd voi fi confruntat cu domnul cardinal.

 Pn atunci, dac tii adevrul, ajut-ne! Adevrul, doamn, este ca maiestatea voastr m nvinuiete fr motiv i m jignete degeaba. Nu este un rspuns. Altul nu voi da aici, doamn. i Jeanne le privi nc o dat pe cele dou femei. Regina nelese, dar nu ced. Curiozitatea nu fu mai mare dect respectul fa de om. n reticenele Jeannei, n atitudinea sa n acelai timp umil i insolen, strbtea

sigurana pe care i-o d deinerea unei taine. Poate ca regina ar fi reuit s obin acea tain prin blndee. Respinse ns ca nedemn aceast posibilitate. Domnul de Rohan a fost trimis la Bastilia pentru c a vrut s vorbeasc prea mult spuse Maria-Antoaneta, ia seama, doamn, s n-ai aceeai soart pentru c te-ai ncpnat s taci. Jeanne i nfipse unghiile n came, dar zmbi: Ce poate s fac mpotriva unei contiine

curate persecuia? Bastilia m va convinge oare s recunosc o frdelege pe care n-am svrit-o? Regina o privi pe Jeanne, ncruntat. Vei vorbi? ntreb ea. N-am nimic de spus, doamn, dect numai dumneavoastr. Mie? Dar nu vorbeti cu mine? Nu suntei numai dumneavoastr. Ah, va s zic, aa! strig regina. Vrei s discutm n tain. Te temi de scandalul

unei mrturisiri publice, dup ce m-ai amestecat n scandalul unei bnuieli publice. Jeanne i nl capul. S nu mai discutm spuse ea tot ce-am fcut a fost numai pentru dumneavoastr. Ce ndrzneal! ndur cu respect insultele reginei mele replic Jeanne, fr s roeasc. Vei dormi ast-sear la Bastilia, doamna de La Motte. Fie, doamn. nainte de a adormi, ca de obicei, l voi ruga pe Dumnezeu s pstreze

onoarea i bunvoia maiestii voastre rspunse acuzata. Ridicndu-se furioas, regina trecu n camera vecin, trntind uile cu violen. Dup ce l-am rpus pe balaur spuse ea o voi strivi i pe viper! "tiu pe de rost tot ce va face gndi Jeanne cred c am ctigat."

Capitolul LXXXVIII se-ntmpl domnul

Cum ca de

Beausire creznd c vneaz un iepure, a fost vnat el nsui de ctre agenii domnului de Crosne

Doamna de La Motte fu ncarcerat, aa cum ordonase regina. Nimic nu i-ar fi fcut mai mult plcere regelui, care o ura instinctiv pe aceast femeie. ncepu instrucia n afacerea colierului, cu toat furia pe care o pot pune nite

negustori ruinai care sper s ias din ncurctur, nite acuzai care vor s fie scoi de sub acuzaie i nite judectori din popor care au n mn onoarea i viaa unei regine, fr s mai punem la socoteal amorul-propriu i spiritul de cast. ntreaga Fran se porni s strige. Acum putur fi deosebii partizanii de dumanii reginei. De cnd fusese nchis, domnul de Rohan cerea nencetat s fie confruntat cu doamna de La Motte. I se

ndeplini aceast dorina. Prinul tria la Bastilia ca un mare senior, ntr-o cas pe care o nchiriase. n afar de libertate, totul i se punea la dispoziie. Acest proces aruncase chiar de la nceput o lumin ex trem de urt asupra tuturor persoanelor incriminate. Toat lumea era uluit c un Rohan putea fi acuzat de furt. Ofierii i guvernatorii Bastiliei artar fa de cardinal toat condescendena i respectul pe care le ai faa de o nenorocire. Pentru ei, el nu era un acuzat,

ci un om n dizgraie. Cu totul altceva se petrecu ns atunci cnd se rspndi n public vestea c domnul de Rohan czuse victim intrigilor de la curte. Prinul nu mai trezi numai simpatie, ci un adevrat entuziasm. i domnul de Rohan, unul dintre cei dinti nobili ai regatului, nu nelese c dragostea poporului i venea numai din faptul c era persecutat de ctre un nobil mai mare dect el. Deci domnul de Rohan era considerat o victim a despotismului.

ntrevederea sa cu doamna de La Motte fu marcat de un incident remarcabil. Contesa, creia i se permisese s vorbeasc n oapt de cte ori se pomenea de regin, reui si spun cardinalului: ndeprtai pe toat lumea i va voi da lmuririle pe care le dorii. Aa c domnul de Rohan ceru s rmn singur i s-o chestioneze pe optite. I se refuza cererea; consilierul su fu ns lsat s discute cu contesa. n privina colierului, Jeanne rspunse c nu tie ce

se ntmplase cu el, dar c se putea prea bine s i-l fi dat chiar ei. i cum consilierul ncepu s ipe, nucit de ndrzneala acestei femei, ea l ntreb dac serviciul pe care-l fcuse reginei i cardinalului nu valora un milion. Avocatul i repet cuvintele cardinalului, care pli, plec fruntea i-i ddu seama c picase n cursa ntinsa de acest infernal uliu. Dar dac el se gndea s nbue scandalul care o compromitea pe regina, dumanii i prietenii l sftuiau s nu ntrerup

ostilitile. I se argumenta c este n joc onoarea lui, c fusese vorba despre un furt, ca, fr o hotrre a parlamentului, nu-i putea dovedi nevinovia. Or, ca si poat dovedi nevinovia, trebuia s dovedeasc raporturile pe care le avusese cu regina, prin urmare, s arate crima pe care o fptuise aceasta. Jeanne rspunse c nu o va acuza niciodat pe regina sau pe cardinal; dar c, dac va mai fi tras la rspundere n privina colierului, va face

ceea ce nu dorea s fac, adic va dovedi c regina i cardinalul aveau interesul s-o acuze de minciun. Dup ce fur comunicate cardinalului aceste concluzii, prinul i arta ntregul su dispre aceleia care spunea c va trebui s-i trdeze. Aduga chiar c nelegea pn la un punct purtarea Jeannei, dar c nu o nelegea deloc pe cea a reginei. Aceste cuvinte raportate Mariei-Antoaneta i comentate, o fcur s spumege i s sar n sus. Ceru

s se procedeze la un interogatoriu special care s limpezeasc anumite pri ale procesului. i atunci iei la iveal marea gogori a ntlnirilor nocturne, ngroate de ctre calomniatori i zvoniti. Din acea clip, regina ncepu s fie ameninat. n faa trimiilor reginei, Jeanne afirma c nu tie nimic despre asemenea lucruri; dar fa de oamenii cardinalului, nu era deloc att de discret i repet ntr-una: S fiu lsat n pace, altfel voi vorbi.

Toate aceste reticene i tceri pline de modestie i ddeau aerul unei eroine i ncurcau att de bine procesul, nct chiar i cei mai bravi cercettori de dosare drdiau cnd consultau mrturiile i nici un judector de instrucie nu ndrznea s continue interogatoriile contesei. Cardinalul a fost oare mai slab, mai sincer? O fi mrturisit vreunui prieten ceea ce el considera taina lui de dragoste? Nu se tie; i nici nu e de crezut, deoarece prinul avea o inim nobil i

credincioas. Dar orict de loial fu tcerea sa, se rspndi totui zvonul ntrevederilor sale cu regina. Tot ceea ce spusese contele de Provence, tot ceea ce Charny i Filip tiau sau vzuser, toate misterele indescifrabile pentru oricare altul n afara unor oameni ca fratele regelui sau a unor rivali n dragoste ca Charny i Filip, toate tainele acestei iubiri att de calomniate i de nevinovate se evaporar ca un parfum, cptar un iz de vulgaritate, pierdur aroma ilustr de la

nceput. Toat lumea se gndea dac regina va gsi nfocai aprtori, dac domnul de Rohan va gsi partizani devotai. ntrebarea nu mai era: regina a furat sau nu un colier de diamante? O asemenea ntrebare, destul de dezonorant prin ea nsi, nu mai era ns suficient. Ea suna acum aa: regina a fost oare nevoit s lase s fie furat colierul de ctre cineva care i-a aflat taina dragostei sale adulterine? Iat unde reuise doamna

de La Motte s aduc lucrurile. Iat cum ajunsese regina pe o cale de unde nu putea iei dect dezonorat. Dar ea nu se lsa dobort i hotr s lupte; regele o susinu. Ministerul, de asemenea, o sprijini din toate puterile. Regina i aminti c domnul de Rohan era un om cinstit, incapabil s doreasc distrugerea unei femei. i aminti ct de convins era cnd jurase c avuseser ntlniri nocturne la Versailles. Trase concluzia, c nu cardinalul era dumanul su direct i c totul

nu era pentru el dect o chestiune de onoare c i la ea. Din acest moment, cercetrile procesului se ndreptar asupra contesei i a urmelor colierului disprut. Regina, acceptnd dezbaterile asupra acuzaiei de adulter, arunc Jeannei zdrobitoarea acuzaie de furt fraudulos. Totul vorbea mpotriva contesei, antecedentele, srcia de la nceput, parvenirea neobinuit. Jeanne constat c greise i c regina, ndurnd acuzaia

ce i se aducea, necednd spaimei de scandal, l obliga i pe cardinal s-o imite; c loialitatea amndurora i va face s neleag i s limpezeasc totul i chiar dac vor fi zdrobii, va fi o cdere att de nfiortoare, nct va strivi sub ea pe biata i neputincioas Valois, prinesa unui milion furat, pe care nici mcar nu-l avea la ndemna ca s-i corup pe judectori. Aa stteau lucrurile, cnd se produse un nou episod care schimb situaia. Domnul de Beausire i

domnioara Oliva duceau fericii un trai mbelugat ntro cas de ar, cnd, ntr-o zi, domnul, care o lsase acas pe doamna i plecase la vntoare, czu n ghearele a doi dintre agenii cu care domnul de Crosne mpnzise ntreaga Fran n scopul de a clarifica odat toat povestea. Cei doi ndrgostii nu tiau nimic din cele ce se petreceau la Paris; nu se gndeau dect la ei nii. Domnioara Oliva se ngrase ca o nevstuic n hambar, iar domnul de Beausire, fiind

fericit, pierduse acea nelinititoare curiozitate, semn caracteristic al psrilor hoae ca i al oamenilor de prad, nsuire pe care natura a dat-o i unora i altora ca s se poat apra. Spuneam deci c Beausire ieise n ziua aceea ca s vneze iepuri. Ddu peste un stol de potrnichi din care pricin trebui s treac drumul. Iat cum, cutnd altceva dect ar fi trebuit s caute, gsi ceea ce nu cuta. Agenii o cutau mai ales pe Oliva, dar l gsir pe Beausire.

Acestea sunt capriciile obinuite ale vntorii. Unul dintre copoi era un biat inteligent. Cnd l recunoscu pe Beausire, n loc s-l aresteze n mod brutal, ceea ce n-ar fi rezolvat nimic, fcu urmtorul plan mpreun cu nsoitorul su. "Beausire vneaz, triete deci liber i are destui bani; are poate cinci sau ase ludovici n buzunar, dar e foarte posibil s aib dou sau trei sute de ludovici acas. S-l lsm s se ntoarc acolo; intrm i-i lum tot. Dac-l

predm pe Beausire la Paris, nu vom primi dect o sut de livre, ca de obicei; ba or s ne i mutruluiasc stranic c procopsim nchisoarea cu un individ att de nensemnat. S facem din Beausire afacerea noastr personal." ncepur s vneze potrnichi, ca i domnul Beausire, iepuri, cum tcea i domnul Beausire i tot asmuindu-i crinii dup iepuri i tot dobornd potrnichile n lucerna, nu-i slbir deloc omul. Beausire, vznd ca nite

strini se amestec n vntoarea lui, fu mai nti ex trem de uimit i dup aceea, nemaipomenit de suprat. Era gelos pe vnatul sau, ca orice boierna care se respect; deci se posomor la vederea acestor noi venii. n loc s-i chestioneze chiar el pe tovarii pe care ntmplarea i scosese n cale, se duse ntins la unul din paznicii de pe cmp i-l puse s-i ntrebe pe cei doi domni de ce vnau pe-acolo. Paznicul i rspunse c nui cunotea pe aceti domni ca

fiind de prin prile locului i c se gndise i el s le spun s nu mai vneze, ceea ce i fcu. Cei doi strini rspunser ns ca ei vnau mpreun cu prietenul lor, domnul de colo. i-l artar pe Beausire. Paznicul i conduse la el, cu tot necazul pe care confruntarea i-o pricinuia nobilului vntor. Domnule de Linville spuse paznicul domnii pretind c vneaz mpreun cu dumneavoastr. mpreun cu mine? strig Beausire, scos din fire.

Asta-i bun! Ia te uit! i opti la ureche unul dintre ageni. Te numeti deci domnul de Linville, drag Beausire? Beausire tresri fiindc aici i ascunsese cu mult grij adevratul nume. l privi ngrozit pe agent, apoi pe nsoitorul su i i se pru c recunoate vag chipurile lor; ca pn la urm s nu nruteasc lucrurile i mai i, l concedie pe pndar, spunndu-i c domnii vor vna mpreuna cu el. V s zic tiai cine

sunt? se stropi paznicul. Da, acum ne-am recunoscut unul pe altul rspunse unul dintre ageni. Aa ca Beausire se trezi n prezena celor doi vntori, destul de stnjenit la gndul c, orice-ar spune, s-ar putea compromite. Poftete-ne acas la mas, Beausire zise cel mai iste dintre ageni. Acas?! Pi... se blbi Beausire. N-ai s fi att de nepoliticos cu noi, drag Beausire.

Beausire i pierdu capul; nu mai era stpn pe situaie i se las condus. Cum zrir csua, agenii i ludar elegana, poziia, arborii din jur i perspectiva, cum era normal s fac orice om de gust i, ntr-adevr, Beausire gsise un loc ncnttor ca si cuibreasc dragostea. Era o vale mpdurit, tiat de un rule; casa era aezat pe o pant spre rsrit. Un fel de clopotnia fr clopot i servea de observator lui Beausire i de acolo putea cuprinde cu privirea tot

cmpul, n zilele de plictiseal, atunci cnd visele sale trandafirii ncepeau s se vetejeasc i cnd vedea spionii poliiei n fiecare agricultor aplecat asupra plugului su. Locuina, plcuta i vesel, putea fi privit dintro singur parte; din celelalte disprea printre pomi i denivelrile de teren. Ce bine te poi ascunde ntr-un asemenea loc! i spuse cu admiraie unul din ageni. Beausire se nfior auzind glum i intr primul n cas, ntovrit de ltratul crinilor

de curte. Poliitii l urmar cu tot respectul.

Capitolul L X X X I X Turturelele sunt bgate n colivie

Intrnd pe poart, Beausire avea planul lui: voia s fac zgomot ba s-o previn pe Oliva s se pzeasc. Fr s tie nimic despre afacerea colierului, Beausire tia

destule lucruri despre povestea balului Operei i cea a hrdului lui Mesnier, ca s se team s-o arate pe Oliva unor necunoscui. i proced foarte nelept; tnra femeie, care citea romane uoare pe o canapea din salonaul sau, auzind ltratul cinilor, privi n curte i-l vzu pe Beausire c vine nsoit, ceea ce o mpiedic s-i ias n ntmpinare ca de obicei. Din nenorocire, cele dou turturele nu erau cu totul la adpost de ghearele vulturului. A trebuit pus masa i un valet

nendemnatic oamenii de la ara nu sunt nite Frontin{15} a venit de dou sau de trei ori s ntrebe care sunt dispoziiile doamnei. Cuvntul i fcu pe sticlei sa ciuleasc urechile. l luar amical peste picior pe Beausire, cu privire la doamna pe care o inea ascuns i a crei tovrie era, pentru un sihastru care avea bani berechet, tot ce-i mai trebuia ca s fie fericit. Beausire i ls s rd de el, dar nu le-o arat pe Oliva. Li se servi o mas grozav

din care cei doi ageni senfruptar pe cinste. Se bu mult i se ridic adesea paharul n sntatea doamnei absente. La desert, capetele se cam nfierbntaser i domnii de la poliie se gndir c ar fi inuman s prelungeasc chinurile gazdei lor. Aduser cu ndemnare discuia asupra plcerii pe care o au inimile generoase de a-i regsi vechile cunotine. n acest moment, Beausire, destupnd o sticl cu lichior, i ntreb pe cei doi necunoscui n ce loc i mprejurare i ntlnise.

 Eram zise unul dintre ei prietenii unuia dintre asociaii dumitale, n clipa cnd a avut loc o mic afacere pe care ai pus-o la cale mpreun cu mai muli, afacerea de la ambasada Portugaliei. Beausire pli. Cnd te atingi de asemenea treburi, ai ntotdeauna senzaia unui capt de funie n faldurile jaboului. Ah, da! ex clam el, nfiorat. i venii s-mi cerei din partea prietenului vostru... ntr-adevar, e o idee

replic poliaiul tovarului su. Intrm n subiect mai uor. A cere drepturile unui prieten care lipsete este un lucru cum nu se poate mai moral. Ba mai mult, aceasta rezerv drepturi asupra restului rspunse prietenul moralis-tului, cu un zmbet dulce-acrior care-l fcu pe Beausire s se-nfioare din cretet pn-n tlpi. Deci?... relu el. Deci, scumpe domnule Beausire, ne-ai ndatora mult dac ai napoia unuia dintre

noi partea prietenului nostru. Zece mii de livre, cred. Cel puin, pentru c nu vrem s ne gndim la dobnzi adug apsat cellalt agent. Domnilor replic Beausire, sufocat de ndrzneala unei asemenea cereri nu ii acas, la ar, zece mii de livre. Se nelege de la sine, scumpul meu domn i noi nu cerem imposibilul. Ct poi s ne dai imediat? Am cincizeci sau aizeci de ludovici, nimic mai mult.

 i luam i v mulumim pentru amabilitatea dumneavoastr. "Ah! se gndi Beausire, ncntat de uurina cu care acetia priveau lucrurile. Sunt destul de nelegtori. Nu cumva le este i lor tot att de fric de mine ct mi este i mie de ei? S ncercam." ncepu s-i spun ca aceti domni, tot strignd n gura mare, vor sfri prin a mrturisi c sunt complicii si i c, pentru autoritile locale, n-ar fi o recomandare prea grozav. Beausire trase

concluzia c aceti indivizi se vor declara satisfcui i c vor pstra tcerea. Merse att de departe cu imprudena sa ncredere, nct se ci c nu le-a oferit treizeci de ludovici n loc de aizeci; i fgdui ns c, dup ce le-o da banii, s scape de ei ct mai repede. Numai c i fcea socotelile fr s in seama de oaspeii si; acetia din urm se simeau foarte bine la el acas; gustau acea satisfacie senin pe care i-o d o digestie plcut; n acea clip erau buni fiindc i-ar fi obosit

s se arate ri. Este un prieten ncnttor acest Beausire rosti cel cu vocea poruncitoare prietenului su. E plcut s iei cei aizeci de ludovici pe care ni-i d. Vi-i dau imediat! strig gazda, nspimntat c-i vede pe invitaii si izbucnind n familiariti bahice. N-avem de ce s ne grbim... spuser cei doi prieteni. Ba da, ba da, n-am s am contiina mpcat dect dup ce voi plti. Ori eti

delicat, ori nu eti. i vru s ias ca s aduc banii. Aceti domni aveau ns obiceiuri de portrei, obiceiuri prea nrdcinate i pe care nu le pierzi cu una cu dou, cnd ai apucat s le ai. Domnii acetia nu tiau s lase prada din mn o dat ce o nhaser; ca i cinele de vntoare, care nu las potrnichea rnit dect n mna vntorului. Portrelul care i cunoate meseria este cel care, o dat ce a pus mna pe prad, nu o pierde nici din mn, nici

din ochi. tie foarte bine ct de capricios este destinul vntorilor i ct de departe este ceea ce nu mai ii n mn. Astfel ca, amndoi, ameii cum erau, ncepur s strige ntr-un singur glas: Domnule Beausire! Drag Beausire! i l oprir, trgndu-l de poalele vemntului sau de postav verde. Ce este? ntreb Beausire. Facei-ne favoarea i nu ne prsii spuser ei, silindu-l curtenitor s se aeze

din nou. Pi, cum vrei s v dau banii dac nu m lsai s urc? Te vom nsoi rspunse cel cu glas poruncitor, plin de o tandree nspimnttoare. Bine... dar... este camera soiei mele rspunse gazda. Cuvntul, care domnului Beausire i se prea c-i va opri, fu pentru zbiri scnteia ce ddu foc la pulbere. Nemulumirea lor care mocnea un portrel este ntotdeauna

nemulumit de ceva lua o form, un corp, o raiune de a fi. Dar, la urma urmei strig primul agent de ce-i ascunzi nevasta? Chiar aa! Nu cumva nu suntem destul de prezentabili? zise al doilea. Dac-ai ti ce facem pentru dumneata, ai fi mai cinstit cu noi relu primul. i ne-ai da tot ce-i vom cere adaug curajos al doilea. Hm! Vorbii cam de sus, domnilor! replic Beausire.

 Vrem s-i vedem nevasta rosti zbirul cu glas poruncitor. i eu v jur c-am s v dau afar! strig Beausire, stul de beia lor. Ei i rspunser printr-un hohot de rs, care ar fi trebuit s-l pun pe gnduri. Nu inu seama i se ncpn. Uite ce este zise el acum nu v dau nici banii pe care vi i-am fgduit i-o s v luai imediat tlpia. Ceilali hohotir i mai tare dect prima dat. Beausire, tremurnd de furie,

spuse cu voce nbuit: Pricep eu ce vrei: o s facei zgomot i-o s vorbii; dar dac vorbii, pierdei i voi o dat cu mine. Musafirii continuar s rd ntre ei; gluma li se prea stranic. A fost singurul lor rspuns. Beausire crezu c-i nspimnta, artndu-i fora i se repezi spre scar, nu ca un om care vrea s aduc ludovicii, ci ca unul furios care caut o arm. Zbirii se ridicar de la mas i, credincioi principiilor lor, alergar dup Beausire, pe care

l nhar. Acesta ip, o u se deschise i, n pragul ce ddea spre camerele de la etajul nti, aparu o femeie nspimntat. Vznd-o, cei doi i ddur drumul lui Beausire i scoaser i ei un ipt, dar de bucurie, de victorie, de ex altare slbatic. O recunoscur pe cea care semna att de uluitor cu regina Franei. Beausire, care i crezu o clip dezarmai de apariia unei femei, vzu repede c se nelase. Cel cu vocea poruncitoare se apropie de

domnioara Oliva i zise cu un ton nu prea politicos, neavnd ochi dect pentru uluitoarea asemnare. Ah, ah! Te arestez! S-o arestai? strig Beausire. De ce? Pentru ca aa ne-a poruncit domnul de Crosne replic cellalt agent. i noi n serviciul domnului de Crosne suntem. Dac ntre cei doi ndrgostii ar fi czut trsnetul, ei ar fi fost mai puin nspimntai dect de aceast declaraie.

 Iat ce nseamn, Beausire, s nu fi vrut s fii amabil i spuse cel cu vocea poruncitoare. Agentul n-avea nici un fel de logic, iar nsoitorul su i atrase atenia: N-ai dreptate, Legrigneux , fiindc, dac Beausire ar fi fost amabil i near fi artat-o pe doamn, noi tot am fi arestat-o. Beausire i cuprinse n palme fruntea nfierbntat. Nici nu se gndea mcar ca cei doi servitori, so i soie, ascultau jos, la piciorul scrii,

ciudata scen ce se petrecea pe trepte. Deodat i veni o idee, care i surse i el se nvior numaidect. Ai venit s m arestai pe mine? i ntreb pe poliiti. Nu, ntmplarea a vrut aa rspunser ei, cu naivitate. N-are importan, ai fi putut s m-arestai, dar pentru aizeci de ludovici, ai vrut s m lsai liber. A, nu, intenia noastr era s mai cerem nc aizeci. i nu ne lum cuvntul napoi continu cellalt. Aa

c, pentru o sut douzeci de ludovici, te lsam liber. Dar... doamna? ntreb Beausire, tremurnd. A, cu doamna este altceva rspunse cel cu vocea poruncitoare. Doamna face dou sute de ludovici, nu-i aa? se grbi s spun Beausire. Cei doi ageni ncepur din nou s rd n felul acela nfiortor, pe care, din pcate, de data aceasta Beausire l nelese. Trei sute... zise el patru sute, o mie de ludovici,

lsai-o ns liber! Ochii lui Beausire scnteiau n timp ce vorbea. Vd c nu-mi rspundei. tii c am bani i vrei s m silii s pltesc. Foarte bine. V voi da dou mii de ludovici, patruzeci i opt de mii de livre, v mbogii amndoi, numai lsai-i libertatea! Va s zic o iubeti pe femeia aceasta? Vorbi cel cu glas poruncitor. Fu rndul lui Beausire s rd i rsul lui ironic fu att de fioros, arta att de bine ct de disperat; era dragostea

ce-i mistuia inim mpietrit, nct celor doi zbiri li se fcu fric i hotrr s-i ia toate precauiile ca s nlture izbucnirea dezndejdii pe care o citeau n privirea lui rtcita. Fiecare scoase din buzunar cte dou pistoale i, apsndu-le n pieptul lui Beausire, i spuser: Nici pentru o sut de mii de scuzi nu i-o napoiem pe aceast femeie. Domnul de Rohan ne-o va plti cu cinci sute de mii de livre, iar regina un milion. Beausire ridic ochii spre

cer, cu o ex presie care ar fi mblnzit poate i o fiar, dar nu un poliai. S mergem! zise cel cu vocea poruncitoare. Probabil c ai o bric, ceva cu care s plecm. Poruncete s se nhame caii la trsura pentru doamn, trebuie s faci asta pentru ea. i cum suntem biei buni adaug cellalt n-o s ntindem prea mult coard. Te lum i pe dumneata, aa, de form; pe drum, ntoarcem capul, sri jos din bric i noi n-o s bgm de seam dect

dup ce vei fi la o distana de vreo mie de pai. i convine, da? Beausire rspunse doar att: Unde merge ea, merg i eu. Ct voi tri pe lumea asta, n-am s-o prsesc! Oho! Nici pe cealalt! Adaug Oliva, ngheata de spaim. Cum vrei... Cu att mai bine! i rspunse cel cu vocea poruncitoare. Cu ct i ducem mai muli prizonieri domnului de Crosne, cu att se veselete mai tare.

Un sfert de or mai trziu, brica lui Beausire plec de acas, ducndu-i pe cei doi ndrgostii captivi i pe paznicii lor.

Capitolul XC Biblioteca reginei

Ne putem nchipui efectul pe care l produse asupra domnului de Crosne, capturarea celor doi. Agenii nu primir probabil milionul la

care sperau, dar se poate presupune c au fost pe deplin satisfcui. n ceea ce-l privete pe eful poliiei, dup ce-i frec bine minile n semn de mulumire, se duse la Versailles ntr-o trsur, urmat de o alta cu perdelele trase i bine ferecate. Era a doua zi dup ce agentul cu glas poruncitor i amicul su o predaser pe Nicole n minile efului poliiei. Domnul de Crosne porunci ca ambele trsuri s intre la Trianon, cobor din cea pe care

o ocupase i o ls pe cealalt n paza primului su aghiotant. Ceru s fie introdus la regin, creia i ceruse n prealabil o audien la Trianon. Regina, care de o lun urmrea cu sufletul la gur cercetrile poliiei, accept pe loc audiena naltului funcionar; veni disde-diminea, cu o suit restrns, n aceast locuin pe care o iubea mai mult dect pe oricare alta, zicndu-i c poate i se va comunica un secret ce trebuia pstrat. ndat ce domnul de

Crosne fu introdus, regina, vzndu-i chipul strlucitor de bucurie, i ddu seama c aducea veti bune. De atta vreme vedea n jurul ei numai fee posomorte i reci. Simi izvorndu-i din inima rnit de moarte o mare bucurie, prima din ultimele treizeci de zile infernale. Magistratul, dup ce-i srut mna, spuse: Doamn, se afl la Trianon o sal unde maiestatea sa s poat vedea ce se ntmpl fr a fi vzut? Biblioteca mea

rspunse regina. n spatele rafturilor am amenajat un mic salon, unde s poi lua o gustare i uneori, mncnd acolo, m distram cu doamna de Lamballe sau cu domnioara de Taverney, pe vremea cnd o aveam lng mine, s privesc strmbturile hazlii ale abatelui Vermond cnd i cdea n mn vreun pamflet n care era vorba despre el. Foarte bine, doamn rspunse domnul de Crosne. Acum a vrea s intre n castel trsura pe care am lsat-o jos,

fr ca ceea ce se afl n trsur s fie vzut de altcineva dect de ctre maiestatea voastr. Nimic mai simplu zise regina. Unde se afl trsura? n prima curte, doamn. Regina sun i porunci celui care se nfi: Ducei trsura pe care vo va arta domnul de Crosne n vestibulul cel mare i nchidei cele dou ui, n aa fel nct s fie cu desvrire ntuneric i nimeni s nu poat vedea mai nainte de a vedea eu curiozitile pe care

mi le-a adus domnul de Crosne. Ordinul fu ex ecutat ntocmai. tiau s respecte cu mult mai bine capriciile reginei dect poruncile sale. Trsura intr sub bolta de lng sala grzilor i-i descarc coninutul n coridorul ntunecos. Acum doamn zise domnul de Crosne binevoii s venii cu mine n salonul amintit i poruncii sa fie lsat s intre n biblioteca aghiotantul meu mpreun cu ceea ce aduce.

Zece minute mai trziu, regina pndea emoionat din spatele rafturilor. Vzu intrnd n biblioteca o form nfurata n valuri i care, cnd aghiotantul le ddu la o parte, o fcu s scoat un ipt de spaim. Era Oliva, mbrcat ntr-unul din costumele cele mai ndrgite de Maria-Antoaneta. Purta rochia verde cu dungi late negro-moarat, pieptntura nalt care-i plcea reginei, inele asemntoare cu ale ei, pantofi de cas din satin verde cu tocuri uriae: era Maria-

Antoaneta nsi, dar fr sngele cezarilor care era nlocuit de fluidul plebeian, intii tuturor voluptilor domnului Beausire. Reginei i se pru c se vede ntr-o oglind; sorbi din ochi aceast apariie. Ce spune maiestatea voastr de o astfel de asemnare? ntreb domnul de Crosne, jubilnd de efectul pe care l produsese. Spun... spun... domnule... bigui regina, nucit. "Ah, Olivier i zise n gnd de ce nu eti aici?"

 Ce vrea maiestatea voastr? Nimic, domnule, nimic, doar ca regele s afle ct mai curnd. i ca domnul de Provence s vad, nu-i aa, doamn? Ah, i mulumesc, domnule de Crosne, i mulumesc. Ce i se va face acestei femei? Ei i se atribuie tot ce s-a ntmplat, nu-i aa, doamn? ntreb domnul de Crosne. Ai dat, fr ndoial, de firul complotului'?

 Aproape, doamn. i domnul de Rohan? Domnul de Rohan nu tie nc nimic. Ah! ex clam regina, prinzindu-i fruntea n palme. mi dau seama c aceasta este femeia care l-a indus n eroare pe cardinal! Poate ai aa este, doamn, dar daci domnul de Rohan a greit, este cineva care a svrit n mod intenionat aceast crim. Cercetai ct mai bine, domnule; avei n minile dumneavoastr onoarea

dinastiei Franei. i fii convins, doamn, c se afl pe mini bune rspunse domnul de Crosne. Procesul? ntreb regina. Continu. Toat lumea neag; atept ns momentul potrivit ca s arunc n joc aceast mrturie convingtoare care se afla acolo, n biblioteca dumneavoastr. i doamna de La Motte? Nu tie c-am gsit-o pe fat i-l acuz pe domnul de

Cagliostro c l-a aat n aseme-nea hal pe cardinal, cu licorile lui, nct l-a fcut s-i piard minile. i domnul de Cagliostro? Domnul de Cagliostro, pe care l-am interogat, mi-a promis c vine s m vad chiar n dimineaa asta. Este un om periculos. Ne va fi de folos. Mucat de o viper ca doamna de La Motte, va lua veninul i ne va da contraotrava. Sperai s v fac mrturisiri neateptate?

 Sunt sigur. Cum aa, domnule? Ah, v rog spunei-mi dac este ceva care m-ar putea liniti! Iat motivele mele, doamna: doamna de La Motte locuia n strada Saint-Claude. tiu, tiu spuse regina, roind. Da, maiestatea voastr i fcea acestei femei cinstea de a fi mrinmoas cu ea. M-a rspltit cum trebuie, nu-i aa? Deci locuia pe strada Saint-Claude... i domnul de Cagliostro locuiete ex act peste drum.

 i presupunei?... C dac a ex istat un secret pentru unul sau altul dintre cei doi, secretul a devenit al amndurora. V rog s m iertai, doamn, vd c s-a apropiat ora la care trebuie s-l ntlnesc, la Paris, pe domnul de Cagliostro i pentru nimic n lume n-a vrea s ntrzii de a-i asculta ex plicaiile... Ducei-v, domnule, ducei-v i fii nc o dat convins de recunotina mea. Iat deci strig ea, izbucnind n plns dup ce

pleca domnul de Crosne iat c ncepe s ex iste o ex plicaie! mi voi citi izbnda pe toate feele. Numai pe faa singurului prieten cruia in s-i dovedesc nevinovia mea, n-o voi vedea! n timpul acesta, domnul de Crosne zbura spre Paris i ajunse acas, unde l atepta domnul de Cagliostro. Acesta tia totul de cu sear. Se dusese la Beausire, al crui brlog l cunotea, ca s-l ndemne s prseasc Frana, cnd deodat l vzuse pe escroc ntre doi poliiti. Oliva

era ascuns n fundul trsurii, disperat i scldat n lacrimi. Beausire l vzu i el pe conte venind spre ei, ntr-o trsur de pot, i-l recunoscu. Gndul c acest senior misterios i puternic iar putea fi de folos i schimba cu desvrire hotrrea de a nu o prsi niciodat pe Oliva. El rennoi propunerea de evadare fcut poliitilor, acetia acceptar cei o sut de ludovici pe care Beausire i avea la el i-l lsar s fug, cu toate plnsetele Nicolei.

mbrindu-i iubita, el i opti la ureche: Nu pierde ndejdea, m voi strdui s te salvez. i mrlui cu convingere pe drumul urmat de Cagliostro. Acesta se oprise, netiind ce s fac: nu mai era nevoit s se duc s-l caute pe Beausire, deoarece Beausire venea... Mai bine s-l atepte pe Beausire, dac cumva acesta ar fi alergat dup el. Cagliostro atepta deci de o jumtate de or la cotitur drumului, cnd l vzu aprnd palid, cu rsuflarea tiat, mai mult

mort dect viu, pe nefericitul iubit al Olivei. Vznd trsura oprit, Beausire scoase un strigt de bucurie asemntor cu cel pe care-l scoate un naufragiat cnd se ag de o scndur. Ce se ntmpl, copile? ntreb contele, ajutndu-l s se urce alturi de el. Beausire i povesti toat jalnica lui poveste, pe care Cagliostro o asculta n tcere. E pierdut i spuse el apoi. Cum aa? strig Beausire.

Cagliostro i povesti ceea ce el nu tia, aventurile din strada Saint-Claude i cele de la Versailles. Beausire aproape c lein. Salvai-o, salvai-o! repet el, cznd n genunchi n trsur. i dac tot o mai iubii, va fi a dumneavoastr. Prietene rspunse Cagliostro greeti, n-am iubit-o niciodat pe domnioara Oliva; n-aveam dect un scop: acela de a o sustrage vieii de pierzanie pe care o obligai s-o duc. Dar... ngim

surprins Beausire. Te mir? Afl c sunt unul dintre conductorii unei societi de reform moral care i-a propus s smulg din ghearele viciului tot ce mai poate avea anse de ndreptare. N-o puteam vindeca pe Oliva dect numai rpindu-i-o, iat de ce i-am rpit-o. S spun ea dac a auzit din gura mea mcar o vorb galant; s spun dac nu i-am fcut servicii fiind absolut dezinteresat! Un motiv n plus, domnule! Salvai-o, salvai-o!

 Voi ncerca, depinde ns de dumneata, Beausire. V dau i viaa. Nu-mi trebuie chiar att. ntoarce-te la Paris cu mine i, dac urmezi pas cu pas instruciunile mele, poate o vom salva pe iubita dumitale. Pun ns o singur condiie. Care, domnule? O s i-o spun dup ce ne vom ntoarce la Paris. Ah, consimt dinainte! Numai s-o vd... s-o vd!... Chiar la asta m gndeam; o vei vedea nainte

de a trece dou ceasuri. i o voi mbria? Aa cred! Ba mai mult, i vei spune ceea ce o s-i spun eu. Cagliostro i continu mpreun cu Beausire drumul spre Paris. Dup dou ore, spre sear, prinser din urm brica. Un ceas mai trziu, Beausire cumpra de la cei doi ageni, cu cincizeci de ludovici, dreptul de a o mbria pe Nicole i de a-i strecura la ureche recomandrile contelui.

Poliitii erau n admiraia acestei iubiri ptimae i-i fgduiau s fac rost n felul acesta de cte cincizeci de ludovici, la fiecare a doua oprire. Dar Beausire nu mai apru i trsura lui Cagliostro l duse iute la Paris, unde se pregteau attea evenimente. Iat ce trebuia s afle cititorul nainte de a-l vedea pe domnul de Cagliostro ntr-o convorbire de afaceri cu domnul de Crosne. Acum l putem introduce n cabinetul efului poliiei.

Capitolul Cabinetul poliiei

XCI efului

Domnul de Crosne tia despre Cagliostro tot ceea ce un destoinic ef de poliie poate s tie despre un om care locuiete n Frana, ceea ce nu era puin lucru. i cunotea toate numele pe care le purtase, toate secretele de alchimist, de magnetism, de prezictor, de falsificator de

bani; i cunotea preteniile de ubicuitate, de regenerare venic; l considera un mare senior arlatan. Era o minte ptrunztoare acest domn de Crosne, care i cunotea meseria, era bine vzut la curte, indiferent la favoruri, orgolios; un om pe care nu-l putea duce nimeni de nas. Acestuia, ca i domnului de Rohan, Cagliostro nu-i putea oferi nite ludovici, nc fierbini, din cuptorul lui ermetic; acestuia, Cagliostro nu i-ar fi putut arta eava pistolului cum fcuse Balsamo

cu domnul de Sartine; acestuia, Balsamo nu i-o putea cere pe Lorenza, dimpotriv, Cagliostro trebuia s-i dea lui socoteala. Iat de ce contele, n loc s atepte desfurarea evenimentelor, crezuse de cuviin s cear el o audien magistratului. Domnul de Crosne i simea avantajul i se pregtea s trag toate foloasele. Cagliostro simea c nu prea este la largul su i se pregtea s ias din ncurctur. Aceast partid de ah, jucat pe fa, avea o miz pe

care unul dintre participani nici nu o bnuia mcar i acest juctor, trebuie s-o mrturisim, nu era domnul de Crosne. El nu vedea n Cagliostro, am mai spus, dect arlatanul i nu-l lu deloc n seam. Domnul de Crosne atepta din partea lui Cagliostro veti n privina colierului i a ielor doamnei de La Motte. Acesta era dezavantajul su. Dar, n sfrit, avea dreptul de a interoga, de a ntemnia, aici era superioritatea lui. l primi pe conte ca un om care i

cunoate importana, dar care nu vrea s fie nepoliticos cu nimeni, nici mcar cu un fenomen. Cagliostro se supraveghea. Dorea s rmn neaprat un mare senior, aceasta fu singura slbiciune pe care o ls s se vad. Domnule i spuse eful poliiei mi-ai cerut o audien. Vin anume de la Versailles ca s v-o acord. Domnule, m-am gndit c vei avea poate curiozitatea de a m chestiona n privina celor ce se ntmpla i, ca un om care v apreciaz calitile

i i d seama de importana funciilor dumneavoastr, am venit eu la dumneavoastr. Iat-m. S v chestionez? replic magistratul, prefcndu-se foarte surprins. n ce privin, domnule i n ce calitate? Domnule rspunse direct Cagliostro v ocupai ndeaproape de doamna de La Motte i de dispariia colierului. Nu cumva l-ai gsit dumneavoastr? ntreb domnul de Crosne, aproape

batjocoritor. Nu rspunse grav contele. Dac ns n-am gsit colierul, cel puin tiu c doamna de La Motte locuia n strada Saint-Claude. Chiar vizavi de dumneavoastr, domnule. tiam i asta spuse magistratul. Atunci, domnule, tii ce fcea doamna de La Motte... S nu mai vorbim deci. Dimpotriv spuse domnul de Crosne, cu un aer indiferent s vorbim. A, n-ar avea nici un

rost, dac n-ar fi vorba despre micua Oliva arunc ntr-o doar Cagliostro. Dar pentru c tii totul n privina doamnei de La Motte, nu mai am ce s v spun. La auzul numelui Olivei, domnul de Crosne tresri. Ce spuneai despre Oliva? ntreb el. Cine este Oliva? Nu tii?! O, domnule, era o curiozitate pe care a fi vrut s v-o art. nchipuii-v o fat foarte drgua, un mijlocel... nite ochi albatri, ovalul feei perfect; un gen de

frumusee care amintete oarecum pe cea a maiestii sale regina. Oho!... ex clam domnul de Crosne. i?... i fata aceasta i stric viaa, lucru ce-mi fcea ru; a fost cndva n serviciul unui vechi prieten al meu, domnul de Taverney... Baronul care a murit zilele trecute? Da, cel care a murit. n afar de asta, a mai aparinut unui alt savant pe care dumneavoastr nu-l cunoatei, domnule ministru

al poliiei i care... ah, am nceput s fac cale ntoars i bag de seam c ncep s v stingheresc. Ba dimpotriv, v rog, binevoii i continuai, domnule. Ce spuneai despre Oliva? Ducea o viaa dezordonat, dup cum am avut cinstea de a v spune. Tria aproape n mizerie, cu un ticlos oarecare, iubitul ei, care-i fura totul i o mai i btea: fcea parte din vnatul dumneavoastr cel mai ieftin, domnule, un escroc pe care,

desigur nu-l cunoatei... Un oarecare Beausire, poate? Zvrli magistratul, bucuros c poate s par bine informat. Va s zic l cunoatei! Este surprinztor! rosti Cagliostro, cu admiraie. Foarte bine! Domnule, suntei i mai tiutor dect mine. Or, ntr-o zi n care Beausire a btut-o i a prdat-o pe biata fat, ca de obicei, ea s-a refugiat la mine, cerndu-mi so ocrotesc. Sunt bun la suflet, i-am cedat un col ntr-unul din palatele mele.

 La dumneavoastr?!... Era la dumneavoastr? strig magistratul, surprins. Fr ndoial rspunse Cagliostro, prefcndu-se mirat la rndul su. De ce n-a fi adpostit-o la mine? Sunt holtei. i ncepu s rd cu o bonomie att de desvrit, nct domnul de Crosne czu cu totul n curs. La dumneavoastr, repet el. De aceea agenii mei au cutat-o n zadar. Au cutat-o?! ntreb Cagliostro. Au cutat-o pe

biata micu? Nu cumva a fcut ceva ce nu tiu?... Nu, domnule, nu; continuai, v rog. Eu am terminat. Locuia la mine; asta e tot. Ba nu, domnule conte, nu, nu poate s fie totul, pentru ca, pare-mi-se chiar adineauri asociai numele Olivei cu cel al doamnei de La Motte. Din cauza vecintii spuse Cagliostro. Asta este altceva, domnule conte... N-ai spus nici o clip ai doamna de La

Motte i domnioara Oliva erau vecine. Aceasta ine ns de o mprejurare pe care ar fi inutil s v-o mai istorisesc. Doar nu-i povesteti primului magistrat al regatului despre trsnile unui rentier trndav. Domnule, m intereseaz mai mult dect credei; am gsit-o pe aceasta Oliva, pe care spunei c ai adpostit-o la dumneavoastr, undeva n provincie. Ai gsit-o?... Cu domnul de Beausire...

 Ei bine, bnuiam! strig Cagliostro. Era cu Beausire? O, foarte bine, foarte bine! Trebuie s-i cer scuze doamnei de La Motte. Cum?! Ce vrei s spunei? ntreb domnul de Crosne. Spun, domnule, ca, dup ce am bnuit-o o clip pe doamna de La Motte, simt c trebuie s-i cer scuzele cele mai sincere. Ai bnuit-o?! De ce? Doamne sfinte, avei rbdare s ascultai toate brfelile? Ei bine, atunci aflai

c, n clipa cnd trgeam ndejde s-o aduc pe Oliva pe calea cea bunii, s-o conving s munceasc i s fie cinstit... tii, m preocupa morala, domnule... n clipa aceea cineva mi-a rpit-o. Cine v-a rpit-o?! De la dumneavoastr de acas? Da, de la mine de-acas. Ciudat! Nu-i aa? i m tot blestemam, zicndu-mi c numai doamna de La Motte putea s-o fac. Ce relative sunt judecile noastre! Domnul de Crosne se

apropie de Cagliostro. V rog s fii mai precis spuse el. Domnule, acum c ai gsit-o pe Oliva cu Beausire, nimic nu m mai obliga s m gndesc la doamna de La Motte, la insistenele sale, la semnele i biletele sale. Pentru Oliva? Desigur. Doamna de La Motte i Oliva se nelegeau? Perfect. Se vedeau? Doamna de La Motte gsise mijlocul de a o scoate n

ora pe Oliva n fiece noapte. n fiece noapte? Suntei sigur? Att ct poate fi un om sigur de ce a vzut i a auzit. Domnule, dar mi spunei lucruri pe care le-a plti cu o mie de livre cuvntul! Ce fericire pentru mine c fabricai aur! Nu mai pot face, domnule, cost prea scump. Suntei prietenul domnului de Rohan? Aa cred. Atunci trebuie s tii ct de mult conteaz n

aceast afacere scandaloas intrigant care poart numele de doamna de La Motte? Nu, nu vreau s tiu. Cunoatei ns poate urmrile acelor plimbri fcute de Oliva i doamna de La Motte? Domnule, sunt lucruri pe care un om prudent trebuie s ncerce s nu le afle rspunse sentenios Cagliostro. Nu vreau dect s-mi facei cinstea de a-mi rspunde la o ntrebare adug repede domnul de

Crosne. Avei dovezi c doamna de La Motte a corespondat cu Oliva? O sut. Care? Biletele doamnei de La Motte pe care le arunca Olivei cu o arbalet, gsit, fr ndoial, n locuina sa. Mai multe din aceste bilete nfurate n jurul unei bucele de plumb nu i-au atins scopul. Au czut n strad i unele au fost adunate de mine sau de oamenii mei. Le vei pune la dispoziia justiiei, domnule?

 O, domnule, sunt att de nevinovate, nct n-am nici o ezitare i nu cred c pentru atta lucru s merit reprourile doamnei de La Motte. i... avei i dovezi c sau neles amndou, c s-au ntlnit?... O mie. Numai una singur, v rog. Pe cea mai convingtoare. Se pare c doamna de La Motte reuise s intre n casa mea ca s-o vad pe Oliva, fiindc am vzut-o

chiar eu n ziua cnd a disprut tnra femeie. n aceeai zi? mpreuna cu mine au vzut-o i toi servitorii mei. Ah!... i ce vroia s fac, din moment ce Oliva dispruse?... Aceeai ntrebare mi-am pus-o i eu, mai nti i nu miam putut ex plica. O vzusem pe doamna de La Motte cobornd dintr-o trsur de pot care atepta n strada Roi-Dor. Slujitorii mei au vzut trsura staionnd ndelung i mrturisesc c m-

am gndit c doamna de La Motte vroia s-o ia pe Oliva. Ai fi lsat-o? De ce nu?! Aceast doamn de La Motte este o persoan miloas i pe care soart o favorizeaz. Este primit la curte. De ce a fi mpiedicat-o eu s m scape de Oliva? A fi greit, dup cum vedei, deoarece mi-a rpit-o un altul ca s-o fac s duc iari acea via de pierzanie. Aadar murmur domnul de Crosne, cznd pe gnduri domnioara Oliva locuia la dumneavoastr?

 Da, domnule. Aadar, doamna de La Motte i domnioara Oliva se cunoteau, se vedeau, ieeau mpreun? Da, domnule. Aadar, doamna de La Motte a fost la dumneavoastr acas cnd a fost rpit Oliva? Da, domnule. V-ai gndit c doamna contes voia s-o rpeasc pe fat? La ce altceva m-a fi putut gndi? i ce-a spus doamna de La Motte cnd a vzut ca Oliva

nu mai este la dumneavoastr? Mi s-a prut c e foarte tulburat. Bnuii c Beausire a venit s-o ia? Bnuiesc, numai pentru c mi-ai spus dumneavoastr c el a rpit-o, altfel n-a avea de ce s bnuiesc. Individul nu tia unde locuiete Oliva. Cine putea s-i spun? Oliva nsi. Nu cred, pentru ca, n loc s-l fac pe el s vin s-o ia de la mine, ar fi fugit ea la el i v rog s m credei c n-ar

fi putut s intre la mine n cas dect dac doamna de La Motte i-ar fi dat cheia. Dnsa avea o cheie? Fr ndoial. n ce zi a fost rpit, v rog? ntreb domnul de Crosne, luminat deodat de tora pe care i-o ntindea cu atta iscusina Cagliostro. Domnule, n privina aceasta nu m pot nela; era ex act n ajunul Sfntului Ludovic. Asta este! ex clam eful poliiei. Asta este! Domnule, ai fcut statului un serviciu

deosebit! Sunt nespus de fericit, domnule. i vi se va mulumi cum se cuvine. n primul rnd, pentru ca voi avea contiina mpcat spuse contele. Domnul de Crosne se nclin. Pot conta pe furnizarea dovezilor despre care am vorbit? ntreb el. Domnule, voi fi mereu la dispoziia justiiei. Ei bine, contez, domnule, pe cuvntul

dumneavoastr. Sper s am cinstea de a v revedea. i l concedie pe Cagliostro, care, ieind, i zise n sinea lui: "Ah, contes, ah, viper, ai vrut s m acuzi; cred c ai mucat din momeal; ferete-i dinii!"

Capitolul XCII Interogatoriile

n timp ce domnul de Crosne discuta cu Cagliostro,

domnul de Breteuil se prezenta din partea regelui la Bastilia ca s ia interogatoriul domnului de Rohan. ntrevederea acestor doi adversari putea s fie furtunoas. Domnul de Breteuil cunotea mndria domnului de Rohan: se rzbunase ngrozitor pentru a se ine de aici nainte n limitele unor procedee politicoase. Fu mai mult dect politicos. Dar domnul de Rohan refuza s rspund. Ministrul de justiie insista; domnul de Rohan declara c

se va supune msurilor pe care le vor lua parlamentul i judectorii. Domnul de Breteuil trebui s se retrag n faa voinei neclintite a acuzatului. Trimise s fie chemat la el doamna de La Motte, care redacta ntr-una memorii; veni n grab. Domnul de Breteuil i ex plica limpede situaia sa, pe care ea o cunotea mai bine dect oricine. Rspunse c are dovada nevinoviei sale i ca o va furniza atunci cnd va fi nevoie. Domnul de Breteuil i atrase atenia ca nimic nu e

mai urgent. Jeanne i recit istoria pe care o compusese; erau aceleai insinuri mpotriva tuturor, aceeai afirmaie c nu tia de unde porneau acele false nvinuiri. Declar, de asemenea c, deoarece parlamentul era nsrcinat cu aceast afacere, nu va spune nimic important dect n prezena cardinalului i n funcie de acuzaiile pe care acesta i le va aduce. Domnul de Breteuil i rspunse atunci c domnul de Rohan pune totul n seama ei. Totul? ntreb Jeanne.

Chiar i furtul? Chiar i furtul! Binevoii i aducei-i la cunotin domnului cardinal ripost cu rceal Jeanne c i atrag atenia s nu mai continue cu un sistem de aprare att de prost. i asta fu tot. Domnul de Breteuil ns nu era satisfcut i mai trebuiau nite amnunte mai intime. i trebuiau, ca s neleag totul, motivele care-l determinaser pe cardinal s fie att de ndrzne fa de regin i pe regin att de furioas pe cardinal. i trebuia

ex plicaia logic a tuturor rapoartelor adunate de domnul conte de Provence i care se transformaser n zvonuri care circulau n mulime. Ministrul de justiie era un om inteligent, tia s se poarte cu o femeie; i promise totul doamnei de La Motte dac ea ar acuza pe cineva n mod deschis. Luai seama i spuse el nedezvluind nimic, o acuzai, de fapt, pe regin; dac insistai n sensul acesta, bgai de seam, vei fi condamnat pentru crim de

lezmaiestate: nseamn dezonoarea i treangul! Eu nu o acuz pe regin spuse Jeanne. Dar eu de ce sunt acuzat? Acuzai atunci pe altcineva replic inflex ibil Breteuil. N-avei alt mijloc de a iei din ncurctur. Ea se ferec ntr-o tcere prudent i aceast prim ntrevedere dintre ea i ministrul de justiie nu avu nici un rezultat Cu toate astea se rspndir unele zvonuri cum c au aprut niscai dovezi, c diamantele s-ar fi

vndut n Anglia, unde domnul de Villette fu arestat de ctre agenii domnului de Vergennes. Primul asalt mpotriva cruia Jeanne fu silit s se apere fu cumplit. Confruntat cu Reteau, pe care l credea aliatul su pn la moarte, l auzi, ngrozit, cum declar umil c era un falsificator, c scrisese o chitan pentru diamante, o scrisoare ca din partea reginei i c falsificase att semnturile bijutierilor ct i pe cea a maiestii sale. ntrebat asupra motivelor care-

l determinaser s svreasc toate aceste crime, rspunse c i fuseser cerute de ctre doamna de La Motte. Speriat, furioas, ea neg, se apr ca o leoaic; pretinse c nu-l vzuse i nu-l cunoscuse niciodat pe acest domn Reteau de Villette. n aceast privin primi ns dou lovituri grele: doua mrturii o zdrobir. Prima a fost cea a unui birjar, pe care l gsise domnul de Crosne i care declar c dusese, n ziua i la ora declarate de Reteau, o doamn

mbrcat ntr-un anume fel, n strada Montmartre. Acea doamn att de misterioas care fusese luat de ctre birjar din cartierul Marais, cine alta putea s fie dac nu doamna de La Motte, care locuia n strada Saint-Claude? Ct despre familiaritatea ce ex ist ntre aceti doi complici, cum s mai poat fi tgduiii cnd un martor declara c a vzut n ajunul Sfntului Ludovic, pe bancheta unei trsuri din care cobor se doamna de La Motte, pe domnul Reteau de Villette,

care putea fi uor recunoscut dup faa sa palid i nelinitit? Martorul era unul dintre slujitorii cei mai devotai ai domnului de Cagliostro. Acest nume o scoase din fire pe Jeanne i o mpinse la disperare. Se npusti asupra lui Cagliostro, acuzndu-l c-i tulburase minile cardinalului de Rohan cu vrjile i farmecele lui, c-i insuflase gnduri necurate fa de maiestatea regal. Aceasta era prima verig a acuzaiei de adulter.

Domnul de Rohan se apr aprndu-l pe Cagliostro. El neg cu atta ncpnare, nct Jeanne, ex asperat, formul pentru prima oar acuzaia unei iubiri demente a cardina-lului pentru regin. Domnul de Cagliostro ceru i obinu imediat s fie ntemniat spre a se putea dezvinovi n faa tuturor. Acuzatorii i judectorii se nflcrar, cum se ntmpla la prima plpire a adevrului; opinia public lua imediat n brae cauza cardinalului i a lui Cagliostro mpotriva

reginei. Aa se ntmpl c regina, pentru ca s se neleag limpede perseverena ei n a continu procesul, ls s fie publicate rapoartele fcute regelui asupra plimbrilor nocturne i, apelnd la domnul de Crosne, l som s declare tot ce tia. Lovitura, bine calculat, czu asupra Jeannei i o zdrobi definitiv. Cel ce lua interogatoriul domnului de Rohan l som s declare, n plin consiliu de instrucie, tot ce tia despre plimbrile n grdinile de la

Versailles. Cardinalul rspunse c nu tie s mint i c cere mrturia doamnei de La Motte. Aceasta nega c ar ti ceva despre asemenea plimbri. Ea califica drept mincinoase rapoartele i mrturiile care denunau c fusese n grdin, fie nsoind-o pe regina, fie pe cardinal. Declaraia contesei o dezvinovea pe MariaAntoaneta, dac se putea crede n vorbele unei femei acuzate de fals i furt. Venind din aceast parte, dezminirea prea s fie un act de complezena i regina nu

suporta aa ceva. Astfel nct, tocmai cnd Jeanne strig mai tare c nu fusese niciodat noaptea n grdina de la Versailles i c niciodat nu vzuse i nu tiuse nimic despre treburile particulare ale reginei i cardinalului, n clipa aceea apru Oliva, mrturie vie, care schimba toate prerile i nrui tot eafodajul de minciuni puse una peste alta de contesa. Cum de n-a fost ngropata sub drmturi? Cum de s-a ridicat, cu o ur i mai cumplit i mai teribil? Nu ne

ex plicm fenomenul. Oliva confruntat cu cardinalul! Ce lovitur cumplit! Domnul de Rohan dndu-i, n sfrit, seama c a fost nelat ntr-un chip josnic! Acest brbat, ale crui sentimente erau nobile, descoperind c o aventurier, asociaii cu o escroac, l tcusem s o dispreuiasc cu glas tare pe regina Franei, o femeie pe care o iubea i care era nevinovat! Efectul pe care aceast apariie l produse asupra domnului de Rohan a fost,

dup prerea noastr, scena cea mai dramatic i cea mai important a evenimentelor petrecute, dac ele nu ar fi sfrit, dup cum ne arat istoria, n noroi, snge i groaz. Cnd domnul de Rohan o vzu pe Oliva, aceast regin de blci i cnd i aminti trandafirul, strngerea de mn i bile lui Apolo, pli i i-ar fi vrsat sngele la picioarele Mariei-Antoaneta dac ar fi vzut-o alturi de cealalt n clipa aceea. De cte ori nu i-ar fi cerut

iertare, cte remucri nu-i copleeau inima! Dar chiar i aceast consolare i era interzis, nu putea s recunoasc faptul c ex istase Oliva, fr a mrturisi c o iubea pe adevrata regin; mrturisirea greelii sale era o acuzaie, o murdrie. O ls pe Jeanne s nege totul. Tcu. Cnd domnul de Breteuil, mpreun cu domnul de Crosne, vru s o foreze pe Jeanne s ex plice totul amnunit, ea spuse: Cel mai bun mijloc de a demonstra c regina nu s-a

plimbat noaptea n parc este s ari o femeie care seamn cu regina i care pretinde ca ea a fost n parc. O ari i e foarte bine! Diabolica insinuare prinse. Acest lucru infirma nc o dat adevrul. Cum ns Oliva, n naivitatea sa, ddea toate amnuntele i toate dovezile, cum nu omitea nimic, cum era crezut mult mai mult dect contesa, Jeanne recurse la un mijloc disperat: mrturisi. Mrturisi c l dusese pe cardinal la Versailles, c

ex celena sa dorise cu orice pre s-o vad pe regina i s-o asigure de afeciunea lui cea mai respectuoas; mrturisi pentru c simea ca n spatele su se formase un grup pe care nu-i putea ctiga dac se ncpna s nege; mrturisi pentru ca, acuznd-o pe regin, nsemna s i-i alieze pe toi dumanii acesteia i erau muli. Aa c, pentru a zecea oar, n acest proces infernal, se inversar rolurile: cardinalul pru cel pclit, Oliva o prostituat fr poezie i fr minte, Jeanne o

intrigant; nici nu putea s aleag ceva mai potrivit. Dar cum pentru a face s reueasc acest plan nedemn era necesar ca regina s joace i ea un rol, i-l repartiza pe cel mai odios, cel mai abject, cel mai compromitor pentru demnitatea regal, cel al unei cochete fluturatice, al unei femeiuti care uneltete i neal. Maria-Antoaneta deveni Dorimene care conspira cu Frosine mpotriva domnului Jourdain{16}, cardinalul. Jeanne declar c plimbrile se fcuser cu

consimmntul MarieiAntoaneta, care, ascuns n spatele carpenilor, asculta rznd n hohote discursurile pasionate ale ndrgostitului domn de Rohan. Iat ce alese, ca o ultim soluie, aceasta hoa care nu mai tia unde s-i ascund furtul. Regina fu zdrobit de aceast ultim acuzaie, deoarece nu putea dovedi c este fals. Nu putea pentru ca Jeanne declara c va publica toate scrisorile de dragoste scrise de ctre domnul de

Rohan reginei i pentru ca, ntr-adevr, avea acele scrisori nflcrate de o patim nebuna. Nu putea, pentru ca domnioara Oliva, care afirm c fusese mpins de ctre Jeanne n parcul de la Versailles, nu putea dovedi c cineva ascult sau nu ascult n spatele carpenilor. n sfrit, regina nu-i putea dovedi, nevinovia pentru c prea muli erau aceia care aveau interes s ia aceste minciuni infernale drept adevr.

Capitolul XCIII Ultima speran pierdut

Dup felul n care Jeanne ncurcase lucrurile, era aproape imposibil, dup cum vedem, s se descopere adevrul. Dndu-i seama c este acuzat n mod irecuzabil de douzeci de mrturii provenind de la persoane demne de ncredere c i-a nsuit diamantele, Jeanne nu

se putu hotr s treac drept o hoa oarecare. Avea nevoie s mai trasc pe cineva n noroi, dup ea. i spuse c zgomotul scandalului de la Versailles i va acoperi att de bine frdelegea, nct, chiar dac contesa de La Motte va fi condamnat, sentina o va lovi pe regin naintea oricui. Socotelile sale ns ddur gre. Regina, acceptnd deschis s discute ambele probleme i cardinalul, ndurnd interogatoriile, judectorii i scandalul. i smulser adversarei lor aureola

de nevinovie pe care i-o furise printr-o mie de subterfugii ipocrite. Dar, lucru ciudat! Publicul avea s vad desfurndu-se n faa sa un proces n care nimeni nu era nevinovat, nici chiar cei pe care justiia i va absolvi. Dup nenumrate confruntri n timpul crora cardinalul fu n mod constant calm i politicos chiar cu Jeanne, iar Jeanne se art violent i dornic s distrug pe toat lumea, opinia public, n general i cea a judectorilor, n particular, se

formar definitiv. Orice neprevzut devenise aproape imposibil, revelaiile fuseser epuizate. Jeanne i ddu seama c nu reuise s-i influeneze pe judectori. n tcerea nchisorii i adun toate forele, toate speranele. Toi cei ce erau n jurul i n serviciul domnului de Breteuil o sftuiau pe Jeanne s o crue pe regin i s-l acuze fam mila pe cardinal. Toi cei ce aveau vreo legtur cu cardinalul, familia puternic, judectorii care aprau cauza poporului, clerul cu bogatele

sale resurse, toi vroiau s-o conving pe doamna de La Motte s spun ntregul adevr, s demate intrigile de la curte i s mping scandalul att de departe, nct s clatine de moarte capetele ncoronate. Grupul acesta cut s-o intimideze pe Jeanne; cutau s-o fac s-i dea seama de ceea ce ea tia foarte bine i anume ca majoritatea judectorilor erau de partea cardinalului, c va fi zdrobit fr nici un folos n aceast lupt i adugau ca, pe jumtate distrus cum era,

poate ar fi mai bine s se lase condamnat pentru afacerea cu diamantele dect s readuc pe tapet crime de lezmaiestate, un ml nsngerat adormit n fundul strvechilor legi feudale i pe care un proces nu le poate scoate niciodat la suprafa fr ca moartea nsi s nu-i arate chipul. Acest grup prea sigur de victorie. i era. Entuziasmul mulimii era de partea sa i se manifest n favoarea cardinalului. Brbaii i admirau rbdarea, femeile

discreia. Brbaii erau indignai c fusese nelat n mod la; femeilor li se prea de necrezut. Pentru nenumrai oameni, Oliva, n came i oase, cu asemnarea sa nemaipomenit i cu destinuirile pe care le fcuse, nu ex istase niciodat, sau dac ex istase, a fost numai pentru ca, avnd absolut nevoie de ea, regina o inventase anume. Jeanne se gndea la toate acestea. Chiar avocaii si o prsiser, iar judectorii nu-i ascundeau repulsia; cei din

grupul Rohan o acuzau din toate puterile; opinia public o dispreuia. Se hotr s loveasc pentru ultima oar ca s-i neliniteasc pe judectori, s le inspire team prietenilor cardinalului i s dea un nou impuls urii generale mpotriva MarieiAntoaneta. Mijlocul prin care trebuia s fac toate astea era urmtorul: curtea trebuia s cread c ea a menajat-o tot timpul pe regin i c va destinui totul dac nu o lsau n pace.

Cardinalul trebuia s cread c ea a pstrat tcerea doar ca s imite delicateea lui; dar c, n clipa cnd el ar vorbi, s-ar simi i ea dezlegat i ar putea, de asemenea, s vorbeasc, astfel ca amndoi ar dezvlui adevrul, precum i nevinovia lor. Toate acestea erau, de fapt, un rezumat al comportrii sale din timpul instruciei procesului. Se tie ns ca orice fel de mncare poate fi mprosptat dac i pui alte condimente. Iat ce nscoci contesa ca s

mprospteze cele dou stratageme ale sale. i scrise reginei o scrisoare ai crei termeni, ei nii, dezvluie caracterul i scopul: "Doamn, Cu toate c situaia mea este ngrozitoare i greu de suportat, nu m-am plns nici mcar o dat. Toate ncercrile de care s-a uzat pentru a mi se smulge mrturisiri n-au fcut dect s-mi ntreasc hotrrea de a nu-mi compromite

niciodat suveran. Cu toate astea, orict de convins a fi ca d ev o t a men t u l i discreia mea ar trebui s-mi uureze mijlocul de a iei din ncurctura n care m aflu, trebuie s mrturisesc c eforturile familiei sclavului (aa i spunea regina cardinalului n zilele cnd se mpcaser) m fac s m tem c voi deveni victima sa. ndelungata ntemniare, confruntri care nu se mai termin, rui n e a i disperarea de a m vedea

acuzat de o crim pe care nam comis-o mi-au zdruncinat curajul i tremur de spaim c devotamentul meu s nu se nruie n faa attor lovituri concomitente. Doamna poate cu un singur cuvnt s pun capt acestei nefericite afaceri, prin intermediul domnului de Breteuil, care poate s-i dea, n ochii ministrului (regele), ntorstura pe care o va crede de cuviin priceperea sa, fr ca doamna s fie compromis n nici un fel! Numai teama de a m vedea

silit s dau totul n vileag m mpinge s fac demersul sta, convins fiind c doamna v ine seama de motivele care m silesc s recurg la el i c va da ordin ca s fiu scoas din situaia penibil n care m aflu. Sunt, cu cel mai profund respect, a doamnei cea mai umil i plecat supus.

de VALOIS de LA MOTTE" Dup cum se vede, Jeanne calculase totul. Sau scrisoarea

ajunge la regina i o tulbura prin hotrrea nestrmutat ce se desprinde din ea, dup attea insinuri i atunci regina, care trebuia s fie obosit de lupt, se va hotr s termine, elibernd-o pe Jeanne pentru c; oricum, ntemniarea i procesul nu duseser la nimic. Sau, mult mai probabil, cum o dovedete chiar sfritul scrisorii, Jeanne nu sconta c scrisoarea s aib vreo eficien, lucru uor de demonstrat: fiind att de implicat n proces, regina nu

mai putea s mpiedice desfurarea evenimentelor fr s se condamne pe sine. Este deci evident c Jeanne nu sperase nici o clip c scrisoarea s fie nmnat reginei. tia c toi gardienii sunt devotai guvernatorului Bastiliei, deci domnului de Breteuil. tia c n Frana toat lumea fcea din afacerea colierului o chestiune politic, ceea ce nu se mai ntmplase de pe timpul edinelor de parlament ale domnului de Maupeou. Era sigur c

mesagerul pe care l nsrcinase, dac nu o va da guvernatorului, o va pstra pentru el sau pentru judectorii care i mprteau prerile. Aranjase aa fel lucrurile, nct scrisoarea, cznd n orice mn, s semene ura, nencrederea i lipsa de respect fa de regin. n timp ce-i scria MarieiAntoaneta, redact o alt scrisoare pentru cardinal. "Nu-mi pot da seama, monseniore, de ce v ncpnai i nu vorbii

clar. Mi se pare c nu avei nimic mai bun de fcut dect s acordai o ncredere fr margini judectorilor notri; soarta noastr ar fi mai fericit. Iar eu sunt hotrt s tac dac nu vrei s m imitai. De ce nu vorbii? Explicai toate mprejurrile n care s-au petrecut aceste ntmplri misterioase i v jur c voi confirma tot ce vei declara; gndii-v bine, domnule cardinal, c dac iau asupra mea hotrrea de a vorbi prima i c dac vei dezmini cele ce voi spune,

sunt pierdut i nu voi scpa de rzbunarea celei care urmrete s ne sacrifice. Din partea mea ns, nu trebuie s v temei de nimic, mi cunoatei devotamentul. Chiar de s-ar ntmpla s avei o soart crud, cauza voastr va fi ntotdeauna i a mea; voi sacrifica totul ca s v pot feri de ura sa sau v voi urma n nenorocire. P.S. I-am scris o scrisoare care o va hotr, sper, dac nu s spun adevrul, cel puin s nu ne nvinuiasc pe

noi, care n-avem s ne reprom alt crim dect aceea de a fi greit sau de a fi fcut." Aceast scrisoare ipocrit i-o ddu chiar ea cardinalului la ultima confruntare din marele vorbitor al Bastiliei i cardinalul fu vzut cum roete, plete i se cutremur de o asemenea ndrzneal. Ca s-i recapete respiraia, fu nevoit s ias. Scrisoarea pentru regin fu nmnat de ctre contes tot atunci abatelui Lekel,

duhovnicul Bastiliei, care l ntovrise pe cardinal la vorbitor i care era devotat cauzei Rohanilor. Domnule i spuse ea lundu-v ndatorirea de a preda acest mesaj, putei face s se schimbe soarta domnului de Rohan i a mea. Putei s-l citii. ndatoririle dumneavoastr va oblig s pstrai secretul. V vei convinge c am btut la singura u de unde mie i domnului cardinal ne poate veni vreun ajutor. Duhovnicul refuz.

 Sunt singurul om al bisericii pe care l putei vedea i replic el. Maiestatea s v crede c i-ai scris, n urma sfaturilor mele i c mi-ai mrturisit totul; pentru mine ar nsemna pieirea. Ei bine rosti Jeanne, vznd c nu-i reuete viclenia i vrnd prin intimidare s-l constrng pe cardinal spunei domnului de Rohan c-mi mai rmne un mijloc de a-mi dovedi nevinovia; acela de a da citire scrisorilor pe care le-a trimis reginei. mi repugn s

recurg la acest mijloc; nu-l voi alege dect dac depinde de el salvarea noastr a amndurora. Vznd ca abatele este speriat de ameninri, contesa ncerca pentru ultima dat s-i vre n mn scrisoarea adresata reginei. "Dac ia scrisoarea i spuse ea sunt salvat, pentru ca atunci, de fa cu toat lumea, am s-l ntreb ce a fcut cu ea, dac a dat-o reginei i dac i-a cerut s rspund; dac nu i-a dat-o, regina este pierdut: oviala

Rohanilor va fi pentru ea o acuzare, pentru mine dovada nevinoviei". Dar abatele Lekel de-abia atinse scrisoarea, c i-o i napoie, de parc l-ar fi ars. Ascultai-m cu atenie spuse Jeanne, palid de mnie doar nu riscai nimic, fiindc am ascuns scrisoarea reginei ntr-un plic adresat doamnei de Misery. Cu att mai mult! Se mpotrivi abatele. Vor fi dou persoane care vor ti secretul. Regina va avea de dou ori mai multe motive ca s se

supere. Nu, nu, refuz. i ndeprt mna contesei. V atrag atenia repet ea c m silii s m folosesc de scrisorile domnului de Rohan. Folosii-le, doamn rspunse abatele. Dar adug Jeanne, tremurnd de furie v declar c dovada unei corespondene secrete cu maiestatea sa poate face s cad pe eafod capul cardinalului, iar dumneavoastr spunei: "V-am prevenit".

n momentul acela, ua se deschise i n prag apru cardinalul, mndru i ncruntat: Facei s cad pe eafod capul unui Rohan, doamn zise el n-ar fi pentru prima oar c Bastilia ar vedea un asemenea spectacol. i fiindc aa stau lucrurile, la rndul meu v declar c nu voi avea nimic mpotriva eafodului pe care se va rostogoli capul meu, cu condiia s vd eafodul unde dumneata vei fi nfierat ca hoa i falsificatoare! S mergem, domnule abate, s

mergem! Dup ce o fulger cu aceste cuvinte, i ntoarse spatele i, ieind nsoit de abate, o ls pe nefericita creatur s turbeze de furie i disperare, deoarece contesa vedea c nu poate face mcar un pas fr a se cufunda din ce n ce mai adnc n mocirla cumplit unde avea s se afunde n ntregime.

Capitolul XCIV Botezul micuului Beausire

Doamna de La Motte se nelase n toate calculele pe care le fcuse, Cagliostro nu greise nici unul. De-abia ajuns la Bastilia, i ddu imediat seama c i se oferea, n sfrit, prilejul de a lucra pe fa la cderea monarhiei, pe care de atia ani o ura i o spa n tain. Neavnd nici o vin, victim care asist la deznodmntul cel mai bun al planurilor sale, el i inu cu sfinenie cuvntul fa de

toat lumea. Cagliostro se inu de cuvnt i fa de Oliva. Aceasta, la rndul su, i fu devotat cu sfinenie. Nu-i scp nici un cuvnt care l-ar fi putut compromite pe binefctorul su. Nu fcu nici o mrturie grav dect n privina doamnei de La Motte i i arta clar i de netgduit nevinovata participare la pclirea, aa credea ea, a unui gentilom necunoscut care-i fusese prezentat sub numele de Louis. n timpul care pentru

ntemniai se scursese ndrtul lactelor i n nesfrite interogatorii. Oliva nu-l mai vzuse pe scumpul sau Beausire, ea ns nu fusese deloc prsit de el i, dup cum vom vedea, avea de la iubitul sau amintirea pe care i-o dorea Didona cnd rostea visnd: "Ah, dac mi-ar fi dat s vd sltndu-mi pe genunchi un micu Ascanio!" n luna mai a anului 1786, un brbat atepta n mijlocul sracilor, pe scrile bisericii Saint-Paul, n strada SaintAntoine. Era tulburat, gfia i

privea int n direcia Bastiliei. Lng el se ivi un om cu o barb lung, unul din servitorii lui Cagliostro. Acesta potoli nerbdarea i nelinitea lui Beausire, optindu-i: Stai linitit, stai linitit, vor veni! Ah! ex clam brbatul, ngrijorat. Dumneata eti! i cum prea ca acel vor veni nu-l mulumea n nici un fel pe brbatul nelinitit, care continu s gesticuleze i mai i, slujitorul i opti la ureche: Domnule Beausire, o s facei atta zarv, ca poliia o

s ne ia la ochi... Stpnul meu v-a fgduit veti, am venit s vi le aduc. Vorbete, vorbete, prietene! Mai ncet. Mama i copilul sunt sntoi. Ah, Dumnezeule! izbucni Beausire, ntr-un elan de bucurie cu neputin de zugrvit. A nscut! E salvat! Da, domnule; haidei ns mai la o parte, v rog... O fat? Nu, domnule, un biat. Cu att mai bine! Ah, prietene, ct sunt de fericit!

Mulumete-i din suflet stpnului dumitale; spune-i c viaa mea, tot ce am este al lui... Bine, domnule Beausire da, o s-i spun cnd l voi vedea. Prietene, ine... ia aceti doi ludovici... Dar ce-mi spuneai mai adineauri? Domnule, nu iau nimic dect de la stpnul meu. Ah, iart-m, n-am vrut s te jignesc! Cred, domnule. Ce m-ai ntrebat? Ah, da, te ntrebam de

ce adineauri ai strigat: "Vor veni"? Cine va veni, dac nu te superi? Medicul Bastiliei i mtua Chopin, moaa care a ajutat-o s nasc pe domnioara Oliva. Vor veni aici? De ce? Ca s boteze copilul. mi voi vedea fiul! strig Beausire, opind ca lovit de streche. Spui c n curnd l voi vedea pe biatul Olivei? Aici i foarte curnd. Linitii-v, v implor. Astfel, cei doi sau trei ageni ai domnului de Crosne, pe care

mi se pare c i-am ghicit sub zdrenele ceretorilor de acolo, v vor descoperi i-i vor da seama c ai fost n legtura cu prizonierul de la Bastilia. Dumneavoastr v vei da de gol, iar pe stpnul meu l vei compromite. Ah! ex clam Beausire, cu un sentiment de adnc respect i recunotina. Mai bine mor dect s rostesc, fie i o singur silab care ar putea s-i fac vreun ru binefctorului meu drag! Mai bine m strangulez, dac trebuie, dar n-am s suflu un

cuvnt. Vd ai nu vin!... Rbdare!... Beausire se apropie de servitor. Acolo unde este, are mcar parte de un strop de fericire? ntreb el, mpreunndu-i minile. Este foarte fericit rspunse cellalt. Iat c-a aprut o trsur. Da, da... Vd ceva alb, e dantel... Scutecul copilului. Dumnezeule! i Beausire trebui s se

sprijine de o coloan ca s nu se clatine pe picioare cnd vzu cobornd din trsur pe medic, pe moa i pe unul dintre paznicii de la Bastilia, care slujea de martor n aceste mprejurri. La trecerea celor trei, ceretorii se apropiar i, cu glas tnguitor, cerur de poman. Lucru ciudat, naul i naa fur vzui croindu-i drum cu coatele printre aceti biei nenorocii, n timp ce un strin le mprea bani, plngnd de bucurie. Apoi, micul cortegiu intr n biseric; Beausire intra n

urma lui i-i caut un loc printre preoi i cei civa curioi, cel mai bun loc n sacristia unde trebuia s aib loc botezul. Preotul, recunoscndu-i pe moa i pe medic, care apelaser de mai multe ori la serviciile lui n mprejurri asemntoare, le adres un mic salut prietenesc, nsoit de un zmbet.. Beausire salut i zmbi odat cu preotul. Ua sacristiei se nchise i preotul, lundu-i pana, ncepu s scrie n registrul su cuvintele solemne care alctuiesc actul

de declarare. Cnd se ajunse la numele i prenumele copilului, medicul spuse: Este un biat, asta-i tot ce tiu. i patru hohote de rs, care nu i se prur prea respectuoase lui Beausire, subliniar replica. Trebuie s aib un nume, chiar dac ar i numele unui sfnt adug preotul. Da, domnioara vrea s-l cheme Toussaint{17}. Aadar, sunt toi sfinii prezeni aici! replic preotul, amuzndu-se de jocul su de

cuvinte i sacristia rsun de noi hohote de rs. Beausire ncepu s-i cam piard rbdarea, ns neleptele sfaturi ale servitorului l fcur s se stpneasc. i se abinu. Ei bine rosti preotul cu un asemenea prenume, punndu-se sub ocrotirea tuturor sfinilor, pruncul poate s se lipseasc de tat. S scriem: "Astzi ne-a fost adus un copil de sex masculin, nscut ieri la Bastilia, fiul Olivei

Nicole Legay i... necunoscut."

tat

Beausire ni furios i ntr-o clip fu lng preot, apucndu-l de mn: Toussaint are un tat, dup cum are o mam! strig el. Are un tat care l iubete i care n-o s-i renege propriul snge. Scriei, v rog, ca Toussaint, nscut ieri de domnioara Nicole-Oliva Legay, este fiul lui JeanBaptiste Toussaint de Beausire, aici de fa! nchipuii-v uluirea

preotului, a naului, a naei. Preotului i czu pana din mn, iar moaa mai-mai s scape copilul din brae. Beausire lu pruncul n brae i, acoperindu-l de nesfrite srutri, ls s cad pe fruntea bietului micu primul botez, cel mai sacru din lume dup cel al Domnului, botezul lacrimilor paterne. Cei de fa, cu toate c erau obinuii cu scene dramatice i aveau scepticismul firesc al volterienilor acestei epoci, se simir nduioai. Singur preotul i pstra sngele rece

i pru c se ndoiete de aceasta paternitate; poate era nemulumit c trebuia s scrie din nou. V-a ruga, domnule, ntruct declaraia domnului medic al Bastiliei i a mtuei Chopin a fost formal, s nscriei chiar domnia-voastr declaraia i s v recunoatei a fi tatl acestui copil. Eu?! strig Beausire, n culmea bucuriei. A scrie chiar cu sngele meu! i lu plin de entuziasm pana. Atenie! i opti paznicul

Guyon, care nu-i uitase rolul su de om cu ochii n patru. Cred, scumpul meu domn, ca numele dumneavoastr poate fi suprtor n unele locuri. E primejdios s-l nscriei n registrele oficiale cu o dat care dovedete n acelai timp c ai fost aici, de fa i c avei legturi cu o acuzat. i mulumesc pentru sfat, prietene rspunse Beausire, cu mndrie. Se vede c eti un om de treab i merii aceti doi ludovici; dar ca s-mi reneg fiul i soia. E soia dumneavoastr?

strig medicul. Legitim?! i se altur i preotul. Domnul s-i redea libertatea spuse Beausire, fremtnd de bucurie i chiar mine Nicole Legay se va numi Beausire, ca mine i ca fiul su. Ateptnd clipa aceea, riscai mult interveni Guyon. Cred c suntei cutat. Nu eu v voi trda zise medicul. Nici eu zise moaa. Nici eu zise preotul. i dac voi fi trdat

continu Beausire, cu ex altarea unui martir voi ndura s m trag i pe roat ca s am bucuria c mi-am recunoscut fiul. Dac va fi tras pe roat i opti moaei domnul Guyon, pe care l mnca limba nu va fi n nici un caz pentru c s-a declarat tatl micului Toussaint. i dup aceast glum, care o fcu s zmbeasc pe mtua Chopin, se proced la nregistrarea i la recunoaterea tnrului Beausire, ndeplinindu-se toate

formele. Beausire i scrise declaraia n termeni magnifici, dar puin cam pompoi, aa cum erau relatate toate isprvile cu care se lauda autorul lor. O reciti, o sublinie, o senin i-i puse pe toi cei patru de faa s contrasemneze. Apoi, dup ce citi totul i mai verifica nc o dat, i mbria fiul, botezat cum se cuvine, i strecur vreo zece ludovici n scutece, i aga de gt un inel, un dar pe care-l trimitea luzei, i, ano ca un Xenofon{18} n timpul faimoasei sale

retrageri, deschise ua sacristiei, hotrt s nu foloseasc nici o stratagem ca s scape de copoi, dac s-ar ga i unii att de haini ca s-l aresteze ntr-un asemenea moment. Grupurile de ceretori nu prsiser biserica. Beausire, dac i-ar fi privit mai atent, ar fi putut s-l recunoasc printre ei pe faimosul agent cu glas poruncilor, cel de la care i se trgea nefericirea; dar nimeni nu se mica. Beausire mpri din nou bani, primii cu strigte de: "Dumnezeu s v

aib n paz!" i dup ce ddu n dreapta i-n stnga, fericitul tat dispru de la Saint-Paul, pstrnd aparenele unui gentilom venerat, rsfat, binecuvntat i iubit de sracii din parohia sa. Martorii care participaser la botez se retraser i ei i se suir n trsur, minunndu-se de cele ntmplate. Beausire i pndi din colul strzii Culture-SainteCatherine, i vzu urcndu-se n trsur, trimise dou-trei srutri fierbini fiului su i, dup ce-i simi inima

mpcat i trsura dispru din ochii si. se gndi c nu trebuie s-l ispiteasc nici pe Dumnezeu, nici poliia i se retrase ntr-un loc pe care nu-l cunotea dect el, Cagliostro i domnul de Crosne. Asta nsemna c i domnul de Crosne i inuse fgduiala fcut lui Cagliostro de a nu-l tulbura pe Beausire. Dup ce copilul fu adus la Bastilia i mtua Chopin i povesti Olivei toate nemaipomenitele ntmplri, aceasta, punndu-i pe degetul cel mai gros inelul lui

Beausire, ncepu s plng i, mbrindu-i fiul, cruia i se cuta o doic, spuse: Nu, cndva domnul Gilbert, elevul domnului Rousseau, pretindea c orice mam bun trebuie s-i hrneasc singur copilul; aa voi face i eu cu fiul meu; vreau cel puin s fiu o mam bun i lucrul acesta nseamn ceva.

Capitolul XCV Banca acuzailor

Veni i ziua cnd, dup nesfrite dezbateri, urma s se pronune, n edina parlamentului, sentina care reprezenta concluziile procurorului general. Acuzaii, cu ex cepia domnului de Rohan, fuseser transferai la Conciergerie ca s fie mai aproape de sala de judecat, ce se deschide n fiecare diminea la ora apte. n faa judectorilor, prezidai de ctre primul prezident domnul d'Aligre, atitudinea acuzailor a continuat s fie aceeai ca i n timpul instruciei.

Oliva, sincer i timid; Cagliostro, linitit, reinut, strlucitor, nvluit n aerul su misterios pe care i plcea s-l afecteze. Villette, ruinat, josnic i plngre, Jeanne, insolent, cu privirea arztoare, amenintoare i veninoas. Cardinalul, simplu, vistor, absent. Jeanne nv repede obiceiurile de la Conciergerie i fermeca, prin laudele sale mieroase i micile secrete, intrnd n graiile portresei, ale soului i fiului ei. n felul acesta i fcuse viaa mai

uoar i putea comunica mai n voie. Maimua are ntotdeauna nevoie de mai mult spaiu dect cinele, intrigantul dect omul de treab. Dezbaterile nu aduser nimic nou pentru francezi. Era mereu vorba despre acelai colier, furat cu ndrzneal de ctre una sau alta dintre cele dou persoane care erau acuzate i care se acuzau reciproc. A hotr care dintre cei doi este vinovatul, la aceasta se limita ntregul proces.

O stare proprie francezilor i, mai ales, acelei epoci de a mpinge lucrurile la ex trem, fcuse s se grefeze un alt proces deasupra celui iniial. Era vorba s se afle dac regina avusese dreptate s ordone arestarea cardinalului i s-l acuze de p uita re necuviincioasa. Pentru orice om din Frana care se pricepea la politica, aceasta era adevrata cauz a procesului. Domnul de Rohan crezuse el ntr-adevr c poate s-i spun reginei ceea ce-i spusese, s acioneze n numele su, aa

cum fcuse? Fusese el mputernicitul tainic al MarieiAntoaneta, mputernicit de care ea se lepdase ndat ce afacerea, devenise scandaloas? ntr-un cuvnt, n acest caz, cardinalul inculpat acionase el fiind de bunacredin, ca un prieten intim, fa de regin? Dac fusese de bun-credin, atunci regina era vinovat i toate amnuntele intime, pe care ea le negase, dar doamna de La Motte insinuase c au ex istat, erau adevrate chiar dac

inocente. i-apoi, ceea ce prea ciudat n ochii opiniei publice, care nu crua pe nimeni: sunt oare inocente nite intimiti pe care eti silit s le ascunzi soului, minitrilor, supuilor? Acesta era procesul la care se ateptau concluziile procurorului general menite s scoat n evidena un scop i o moral. Procurorul general lu cuvntul. El era reprezentantul curii, el vorbea n numele demni-tii regale clcate n picioare, ultragiate,

pleda pentru marele principiu al inviolabilitii regale. Procurorul general se ocupa de adevratul proces numai privind unii acuzai; el discuta, pies cu pies, situaia cardinalului; nu putea permite ca n aceast afacere a colierului regina s aib nici cea mai mic vina. Dac ea nu avea nici una, era limpede ca toate cdeau n capul cardinalului. Conchise deci inflex ibil: Villette s fie condamnat la galere; Jeanne de La Motte la

stigmatizare, biciuire i nchisoare pe viaa ntr-un azil. Cagliostro s fie scos din cauza; Oliva, pur i simplu, eliberat; Cardinalul s fie constrns s declare c a avut o ndrzneal jignitoare fa de maiestatea regal, declaraie n urma creia s i se ia dreptul s apar n prezena regelui i a reginei i s fie lipsit de toate onorurile i funciile. n faa unui asemenea rechizitoriu, parlamentul

rmase nlemnit, netiind ce atitudine s ia, iar acuzaii se nfiorar. Voina regal se impunea cu o asemenea for, nct dac lucrurile s-ar fi petrecut cu un sfert de secol n urm, atunci cnd parlamentele ncepuser s scuture jugul i s-i revendice prerogativele, aceste concluzii ale procurorului regelui ar fi fost depite doar de zelul i respectul judectorilor pentru principiul nc venerat al infailibilitii tronului. Dar numai paisprezece consilieri adoptar pe de-a-

ntregul opinia procurorului general i din acel moment se produse o diviziune n adunare. Se proced la ultimul interogatoriu, o formalitate aproape inutil, avnd n vedere asemenea acuzai, mai ales fiindc avea drept scop s provoace unele mrturisiri nainte de a se da sentina i c nu te puteai atepta s oblii nici armistiiu, nici pace de la nverunaii adversari care luptau ele atta timp. Ei cereau mai degrab condamnarea celuilalt dect propria lor absolvire.

Se obinuia c acuzatul s apar n faa judectorului stnd pe un scunel de lemn. Un scunel umil, scund, ruinos, dezonorat de contactul cu acuzaii care de pe scaunul acesta urcaser pe eafod. Aici se aez falsificatorul Villette, care ceru iertare rugndu-se eu lacrimi fierbini. Declar tot: ceea ce tim i se stabili c este vinovat de fals i de complicitate cu Jeanne de La Motte. Mrturisi c se ciete foarte tare i c remucrile lui sunt un

supliciu care ar trebui s-i impresioneze pe judectori. Tot ce spunea nu interesa pe nimeni; nu era i nu pru nimic altceva dect un ticlos. Curtea l concedie i el se ntoarse smiorcindu-se n celula sa de la Conciergerie. Dup el apru, la intrarea n sal, doamna de La Motte, condus de grefierul Frmyn. Era mbrcat cu o pelerin i o bluz de linon, iar pe cap avea o bonet strvezie, fr panglici; un vl alb i acoperea faa: nu-i pudrase prul. Apariia ei fcu senzaie.

Tocmai ndurase ultimul ultragiu: fusese obligat s treac pe scara mic, asemenea criminalilor de rnd. Cldura, rumoarea din sala, capetele ce se micau nencetat n toate prile o tulburat la nceput; ea clipi din ochi, vrnd parc s se obinuiasc cu acest freamt. Apoi grefierul care o inea de bra o duse destul de repede spre banca acuzailor, aflat n centrul amfiteatrului i care semna cu acel mic obiect sinistru care se numete butuc cnd se nal pe un eafod n

loc s se afle ntr-o sal de judecat. La vederea acestui scaun dezonorant pregtit pentru ea, care avea trufia de a se numi Valois i de a ine n mn soarta unei regine a Franei, Jeanne de La Motte pli deodat, privi ncruntat jur mprejur, vrnd parc s-i intimideze pe judectorii care i ngduiser o asemenea insult: dar, ntlnind pretutindeni numai o voin de fier i curiozitate, n loc de mil, i stpni indignarea plin de furie i se aez ca s

nu aib aerul c se prbuete pe banca acuzailor. Se vzu limpede c n timpul interogatoriilor ddea rspunsuri vagi din care adversarii reginei puteau s trag max imum de profit spre a-i apra opiniile. Ea nu preciz nimic n afar de faptul c era nevinovat i l oblig pe preedinte s-i pun o ntrebare n privina acelor scrisori despre care spunea c erau adresate de cardinal reginei, precum i a celor pe care regina le-ar fi scris cardinalului. n rspunsul la

aceast ntrebare puse tot veninul de viper pe care-l putea vrsa. Jeanne ncepu prin a-i manifesta dorina de a nu o compromite pe regin; adaug apoi ca la aceast ntrebare cel mai indicat s rspund era ca, finalul. Rugai-l s v arate scrisorile sau copiile spuse ea ca s le putei citi i s v putei n felul acesta satisface curiozitatea. Eu n-a putea s susin ca scrisorile sunt ale cardinalului ctre regin sau ale reginei ctre cardinal; le gsesc prea intime

i familiare ca s fie ale unei suverane, ctre un supus; i sunt mult prea lipsite de respect ca s fie ale unui supus ctre o regin. Tcerea adnc, nfiortoare care ntmpin atacul i dovedi Jeannei c nu trezise dect oroare n sufletele dumanilor, groaza la cei care o simpatizau i nencredere judectorilor impariali. Nu parai banca acuzailor dect cu dulcea sperana de a-l ti pe cardinal aezat pe acelai loc. i era de ajuns i aceast rzbunare. Ce

va fi simit ns cnd, ntorcndu-se s mai priveasc o dr acel scaun ruinos unde l silea pe un Rohan s se aeze, dup ea, vzu ca banca acuzailor dispruse, din ordinul curii i n locul ei se afla un fotoliu. Un rcnet de furie i scap din piept; ea fugi din sal mucndu-i nebunete minile. Chinurile sale de-abia ncepeau. Cardinalul naint cu pas msurat. Tocmai coborse din trsur: pentru el se deschisese marea poart. Era nsoit de doi uieri i doi

grefieri; alturi se afla guvernatorul Bastiliei. La intrare fu ntmpinat de un murmur de simpatie i respect din partea reprezentanilor curii. De afar se auzir puternice aclamaii. Era mulimea care l salut pe acuzat, recomandndu-l astfel judectorilor. Prinul Louis era palid i nespus de emoionat. mbrcat cu o hain lung de ceremonie, se prezenta, cu respectul i condescendena datorate unor judectori de ctre un acuzat care accept

judecata lor i chiar o cere. I se art acuzatului, ai crui ochi se feriser s priveasc spre centru, fotoliul, iar preedintele, dup ce-i adres un salut i un cuvnt ncurajator, l ruga, mpreun cu ntreaga curte, s ia loc, fcnd acest lucru cu o bunvoin care accentu paloarea i emoia acuzatului. Cnd lu cuvntul, vocea nesigur, ntretiat de suspine, ochii rtcii, inuta lipsit de trufie micar profund auditoriul. Vorbea rar, prezenta mai multe scuze

dect dovezi, mai mult rugmini dect raionamente i, oprindu-se brusc, el, brbatul elocvent, nzestrat cu darul oratoriei, produse, prin aceasta paralizie a gndirii i a curajului su, un efect mai puternic dect toate pledoariile i argumentele. Apoi apru Oliva; pentru srmana fat fu adus din nou scunelul infamant. Toat lumea tresri vznd aceast imagine vie a reginei aflat pe locul ruinos unde sttuse Jeanne de La Motte; acea fantom a Mariei-Antoaneta,

regin a Franei pe banca acuzrii pe care erau adui tlharii i falsificatorii! Se tia ns ca biata Oliva i lsase la grefa copilul, c alpta, iar cnd se deschise ua, urletele fiului domnului Beausire pledar dureros n favoarea mamei sale. Dup Oliva fu adus Cagliostro, cel mai nevinovat dintre toi. Nu fu invitat s se aeze, cu toate ca fotoliul rmsese lng scunel. Curtea se temea de pledoaria lui Cagliostro. Un simulacru de interogatoriu ntrerupt de un

foarte bine! Al preedintelui d'Aligre a fost de ajuns pentru a ndeplini formalitatea. Apoi curtea anun c dezbaterile au luat sfrit i c ncepea deliberarea. Mulimea se risipi ncet pe strzi i de-a lungul cheiurilor, hotrt s se ntoarc la cderea nopii pentru a auzi sentina care, se spunea, nu va ntrzia s fie pronunat.

Capitolul XCVI Despre un grilaj i un abate

Dup ncheierea dezbaterilor, cnd ultimele interogatorii rsunar i trecur emoiile pricinuite de banca acuzailor, toi prizonierii fur nchii peste noapte la Conciergerie. Spre sear, mulimea, dup cum am spus, reveni i, n grupuri tcute, dei destul de nsufleite, mpnzi Piaa Palatului ca s aud sentina imediat ce va fi dat. Deci mulimea atepta, ronind cu plcere zahr

candel, cumprat de la vnztorii ambulani, care-l aduceau de la Pont-au-Change. Era cald. Norii de iunie se rostogoleau greoi unii dup alii, ca nite panae de fum gros. La orizont, cerul strlucea cu scnteieri palide n toate culorile. n timp ce cardinalul, cruia i se acordase favoarea de a se plimba pe terasele care legau donjonurile, discuta cu Cagliostro asupra succesului probabil al aprrii lor mutuale; n timp ce Oliva, n celula sa, i mngia

copilaul i-l legna: n timp ce Reteau, n celula lui, cu ochii uscai, rozndu-i unghiile, socotea n gnd scuzii fgduii de domnul de Crosne i-i compara cu lunile de captivitate pe care i le fgduia parlamentul; n tot acest timp. Jeanne, retras n camera portresei, doamna Hubert ncerca s-i mai potoleasc mintea nfierbntat, ascultnd zgomotele, micarea. Camera, cu tavanul nalt, vast ca o sal, pardosit cu dale ca o galerie, avea spre

chei o uria fereastr ogival ce primea lumina n cea mai mare parte a zilei; ns, ca i cum chiar i n aceast camer unde locuiau oameni liberi, trebuia strivit libertatea, un grilaj enorm, aplicat pe afar, ntuneca geamurile datorit drugilor de fier ce se ntretiau i a panglicilor de plumb care ncadrau fiecare romb de sticl. De altfel, lumina filtrat de aceasta sit dubl era sczut ca pentru ochii unor prizonieri. Nu mai avea nimic din strlucirea

ndrznea a soarelui, nu jignea pe cei ce nu puteau iei. De cnd fusese nchis la Conciergerie, doamna de La Motte tria n aceast camer n tovria portresei, a fiului i a soului acesteia. Am amintit c avea mintea sprinar i un farmec deosebit. Se fcuse iubit de aceti oameni; gsise mijlocul de a le dovedi c regina era marea vinovat. Avea s vin o zi cnd n aceeai camer, o alt portreas se va nduioa de nenorocirile unei prizoniere, o va crede

nevinovat, vznd ct este de blnd i de bun i acea prizonier va fi regina. Doamna de La Motte uita aa spunea chiar ea n compania portresei i a cunotinelor sale, gndurile sale triste i o rspltea cu felul su plcut de a fi pentru delicateea purtrii faa de ea. n acea zi, ziua ncheierii procesului, cnd Jeanne se ntoarse lng aceti oameni buni, i gsi ngrijorai i stnjenii. Femeia aceasta viclean nu putea s fie indiferent la

nuane; era capabil s spere din nimic, s se alarmeze din orice. n zadar ncerca s-i smulg adevrul doamnei Hubert; att ea ct i ai si nui spuser nimic altceva dect generaliti banale. n ziua aceea, spuneam, Jeanne zri n colul cminului un abate, unul dintre invitaii obinuii. Era un fost secretar al preceptorului domnului conte de Provence; un om cu purtri simple, cu ironie msurat, la locul lui i care, dup ce nu mai venise o vreme n casa doamnei Hubert, o frecventa

cu asiduitate de la sosirea doamnei de La Motte la Conciergerie. Mai erau acolo i doi sau trei funcionari superiori ai Palatului; toi o priveau pe doamna de La Motte; se vorbea puin. Vesel, ea prelua iniiativa, spunnd: Sunt sigur c sus se vorbete cu mai mult nflcrare dect o facem noi aici. Un murmur slab de ncuviinare al portarului i soiei sale fu singurul rspuns la aceast provocare. Sus? fcu abatele,

prefcndu-se c nu nelege. Unde, doamna contes? n sala unde delibereaz judectorii rspunse Jeanne. Ah, da. Da spuse abatele. Tcerea se ls din nou. Cred relu ea c atitudinea mea de astzi a fcut o bun impresie. Sunt sigur c ai i aflat, nu? Da, doamn ngim timid portarul. i se ridic ncercnd parc s ntrerup discuia. Dumneavoastr ce

prere avei, domnule abate? azvrli Jeanne. Nu credei c, n cazul meu, totul merge bine? Gndii-v c nu s-a gsit nici o dovad. Avei dreptate, doamn rosti abatele. Avei dreptul s sperai. Nu-i aa? strig ea. Cu toate acestea adaug abatele nchipuii-v c regele... Ei bine, ce va face regele? zise ntrtat Jeanne. Doamn, s-ar putea ca regele s nu suporte s fie contrazis.

 Deci s-ar putea s cear condamnarea domnului de Rohan, ceea ce este imposibil. Da, ar fi foarte greu spuser cu toii. i se grbi s strecoare Jeanne n acest proces, ori domnul de Rohan, ori eu este acelai lucru. Ba nu, ba nu replic abatele v facei iluzii, doamn. Unul dintre acuzai va fi achitat... Eu cred i sper ca dumneavoastr vei fi. Dar nu va fi dect unul. Regele are nevoie de un vinovat, altfel ce se va ntmpla cu regina?

 Este adevrat zise cu voce surd Jeanne, suprat c este contrazis chiar dac ea nsi se prefcea doar c are sperane. Regelui i trebuie un vinovat. Ei bine, atunci domnul de Rohan este tot att de bun ca i mine pentru aa ceva. O linite, nspimnttoare pentru contesa, urma dup aceste cuvinte. Abatele o rupse primul: Doamn, regele nu poart pic nimnui i, dup ce-i va potoli furia, nu se va

mai gndi la trecut. Ce numii s-i potoleasc furia? ntreb ironica Jeanne. Furii aveau i Nero i Titus. O condamnare... oarecare se grbi s precizeze abatele iar da satisfacie. Oarecare... domnule?! strig Jeanne. Iat un cuvnt ngrozitor... Este prea vag... Oarecare poate s nsemne mult! Ah, m refer la surghiunirea la o mnstire, de pild replic abatele, cu

ton glacial. Circul zvonuri c regele s-ar gndi la aa ceva n privina dumneavoastr. Jeanne l privi pe omul acesta cu o groaz care se transforma imediat n cea mai frenetic dintre furii. Surghiunirea la o mnstire! ip ea. O moarte lent deci, fcut din amnunte ruinoase, o moarte feroce care va avea aspectul unei iertri!... Recluziunea n pace, nu-i aa? Cu chinul foamei, al frigului, al diferitelor ispiri! Nu, destul cu chinurile, ruinea i

nefericirea pentru nevinovat, n timp ce vinovata este puternic, liber, ncrcat de onoruri! Mai bine moartea, dar moartea pe care o voi alege eu, dup voia mea, ca s m pedepsesc c m-am nscut n aceast lume infam! i fr s asculte mustrrile prieteneti, rugminile, fr s poat fi oprit, mpingndu-l pe portar, mbrncindu-l pe abate, nlturnd-o pe doamna Hubert, alerg la un bufet i caut un cuit. Cei trei reuir s-o mpiedice; scp ns i i

continu cursa ca o panter ntrtat, nu nfricoat i scond urlete mult prea turbate i stridente ca s fie fireti, se repezi ntr-o cmru vecin i, ridicnd un uria vas de faian n care se afla un trandafir ofilit, se lovi n cap de mai multe ori. Vasul se sparse, o bucat rmase n minile acestei furii dezlnuite; se vzu sngele curgndu-i pe fruntea cu pielea zdrelit. Portreasa o prinse n brae, plngnd. O aezar pe un fotoliu, o scldar n ap de

colonie i oet. Dup ce se zbtu ngrozitor, lein. Dup ce-i reveni, abatele i zise c atmosfera este nbuitoare. Vedei zise el grilajul mpiedic s ptrund lumina i aerul. Nu s-ar putea s facem n aa fel ca srmana femeie s respire puin aer curat? Imediat, doamna Hubert, uitnd totul, alerga la un dulap aflat lng cmin, scoase o cheie i descuie grilajul; aerul i, mpreun cu el, viaa intrar n valuri n ncpere.

 Ah! ex clam abatele. Nu tiam c grilajul se deschide cu o cheie! De ce attea precauii. Dumnezeule? Aa e ordinul! rspunse portarul. Da, neleg adaug abatele cu tlc. Fereastra se afla la numai apte picioare de la pmnt i d spre chei. Dac s-ar ntmpla s fug un prizonier din interiorul Conciergerie-ei, trecnd prin aceast sal, s-ar afla n libertate fr s ntlneasc nici mcar un paznic sau o santinel.

 ntocmai! spuse portarul. Cu coada ochiului, abatele observ c doamna de La Motte auzise, nelesese i chiar tresrise, apoi, imediat dup ce prinsese din zbor cuvintele lui, ridicase privirea ctre dulapul nchis numai cu o clap de piele n care portreasa inea cheia grilajului. Abatelui i fu destul. Prezena lui nu mai avea rost. Plec. Dup cteva clipe se ntoarse ns, asemenea acelor personaje din teatru care se

prefac numai c ies i spuse: Ct lume este n pia! Mulimea se nghesuie n asemenea hal nspre Palat, nct pe chei nu mai e ipenie de om. Portarul se aplec n afar: Adevrat! Nu cumva se crede continu abatele, tot ca i cnd doamna de La Motte nu-l putea auzi, dar ea l auzea foarte bine nu cumva se crede c sentina se va da n cursul nopii? Oare ar fi cu putin? Nu cred rspunse

portarul s se dea pn mine diminea. tii ce adaug abatele ncercai s-o lsai s se odihneasc puin pe srmana doamna de La Motte. Dup attea emoii, trebuie c are mare nevoie de odihn. Noi o s ne ducem n camera noastr i spuse vrednicul portar nevestei sale i o s-o lsam pe doamna aici n fotoliu, dac nu vrea s se ntind pe pat. Jeanne deschise ochii i ntlni privirea abatelui care-i pndea rspunsul. Se prefcea

ns c doarme din nou. Apoi abatele dispru, iar portarul i soia lui plecar i ei, dup ce nchiser ncetior grilajul i puser cheia la locul su. ndat ce rmase singur, Jeanne deschise ochii. "Abatele m sftuiete s fug i zise n gnd. E cu putin s-i arate cineva mai limpede mijlocul i necesitatea unei evadri? S-mi demonstreze c m-ateapt condamnarea chiar nainte de a se pronuna sentina este sfatul unui prieten care vrea s m ndemne s-mi recapt

libertatea, nu al unui barbar care m insult. Ca s fug, nam dect s lac un pas: deschid dulapul, apoi grilajul i iat-m pe cheiul pustiu. Da. Pustiu!... Nimeni, chiar i luna se ascunde n cer. S fug!... Ah, libertatea, fericirea de ami regsi bogiile... bucuria de a le ntoarce dumanilor mei tot rul pe care mi l-au fcut!" Alerg spre dulap i lua cheia. Se i apropie de broasca grilajului. Deodat crezu c vede pe linia neagr a parapetului podului o siluet

neagr care ntrerupea uniformitatea peisajului. "Acolo n umbr, se afla un om... poate abatele... vegheaz asupra evadrii mele... m ateapt ca s m-ajute. Da, dar dac este o capcan... dac. Odat ajuns pe chei, vor pune mna pe mine... voi fi surprinii n flagrant delict de evadare?... Evadarea nseamn mrturisirea crimei, sau, cel puin mrturisirea spaimei. Cine evadeaz fuge de contiina sa... De unde vine acest om?... Pare s aib legturi cu domnii! De

Provence... Cine mi garanteaz c nu este trimis de regin sau de Rohan?... Ce scump m-ar face ei s pltesc orice greeal... Da, st cineva acolo la pnd!... S m ndemne s fug cu cieva ore naintea seminei! N-o putea face mai devreme dac ar fi vrut, ntr-adevr, s-mi vin ntr-ajutor? Doamne! Cine tie dac dumanii mei n-au aflat cumva c am fost achitai de ctre consiliu? Cine tie data nu vor s pareze aceast lovitur teribil dat reginei, cu o dovad sau o mrturisire

fie vinovie din partea mea? Mrturia, dovada ar fi fuga mea. Voi rmne!" ncepnd din aceast clip, Jeanne fu convins c a scpat dintr-o capcan. Zmbi viclean, i ridic trufa capul i, cu pas sigur, se duse i puse cheia grilajului n bufetul de lng camin. Apoi, aeznduse n fotoliu n dreptul ferestrei, privi de departe, prefacndu-se c doarme, umbra celui ce sttea la pnd i care, fr ndoial, obosit s tot atepte, sfri prin a se ridica i dispru o dat cu

primele mijiri ale zorilor, la dou i jumtate dimineaa, cnd ochiul ncepu s deslueasc malurile apei.

Capitolul Sentina

XCVII

Dimineaa, o dat cu primele zgomote, cnd Parisul se trezete la viaa adugnd o nou veriga verigilor ntrerupte seara, contesa spera ca vestea achitrii va intra din

moment n moment n nchisoarea ei. mpreun cu bucuria i felicitrile prietenilor. Oare avea prieteni? Vai! Averea i favorurile sunt ntovrite ntotdeauna de un cortegiu i Jeanne devenise bogat i puternic; totui primise i dduse fr a-i face nici mcar acel soi cunoscut de prieteni care, cnd te lovete dizgraia, arde i reneag tot ce a tmiat cu o zi nainte. Dar dup triumful pe care l atepta. Jeanne urma sa aib susintori, admiratori i

destui invidioi, Atepta n zadar s vad intrnd n camera portarului Hubert acel val de oameni care se grbesc s-i ex prime bucuria. De la imobilitatea unei persoane sigure de sine, care ateapt s fie cuprins n brae, Jeanne trecu, dup cum i era firea, la o stare de nespus ngrijorare. i cum e greu s te prefaci necontenit, nici nu-i ddu osteneala de ai ascunde impresiile fa de paznicii si. Nu i se ngduia s ias i s se informeze dar i strecura capul printre

gratiile de la fereastr i, de acolo, nelinitit, trase cu urechea la zgomotele ce veneau din piaa de alturi, zgomotele ajungeau la ea ca un murmur nedesluit dup ce strbteau grosimea zidurilor vechiului palat al sfntului Ludovic. Deodat Jeanne auzi nu o rumoare stins, ci o adevrata ex plozie de bravo, de strigte, de tropituri; era o izbucnire puternic i care o nfrico, fiindc i ddea seama c nu ei i se arta o asemenea simpatie. Glgioasele

manifestri se repetar de dou ori, dar zgomotele erau diferite. I se pru a fi tot un fel de aprobare, dar o aprobare calm i al crei rsunet se stinse imediat. Curnd, trectorii de pe chei se ndesir, dup cum grupurile din pia se risipeau i lsau s se mprtie ncetul cu ncetul pe cei care le alctuiser. O zi de neuitat pentru cardinal! rosti un fel de slujba de la procuraturi, opind pe trotuarul de lng zid. i arunc o piatr n ru, cu ndemnarea tnrului

parizian cte a consacrat multe zile ex ersrii acestei arte provenind din antica palestra. Pentru cardinal?! repet Jeanne. Aadar, s-a rspndit vestea c a fost achitat?... De pe fruntea Jeannei se rostogoli un strop de fiere i un strop de sudoare. Se ntoarse brusc n ncpere. Doamn, doamna! O strig ea pe nevasta lui Hubert. Ce-am auzit? C este o fericire pentru cardinal? Despre ce fericire e vorba, te rog?

 Nu tiu rspunse aceasta. Jeanne o privi drept n ochi. ntreab-l pe soul dumitale, te rog adaug ea. Portreasa ascult din politee i Hubert rspunse de afar: Nu tiu. Jeanne nerbdtoare, suprat, se opri n mijlocul camerei. Atunci ce voiau s spun trectorii? ntreb ea. Aceste oracole nu prea se neal. Cu sigurana c

vorbeau despre proces. Poate... zise milosul Hubert poate voiau s spun c, dac domnul de Rohan este achitat, va fi o zi frumoas pentru el. Asta e tot. Crezi c va fi achitat? ip Jeanne, strngnd pumnii. S-ar putea ntmpla. Atunci... eu...? A, dumneavoastr, doamn... ca i el... de ce nu i dumneavoastr? Ciudat presupunere! murmur Jeanne i se duse din nou la geam.

 Cred c greii, doamn i spuse portarul c stai s ascultai tot felul de lucruri care se aud nedesluit de afar. Credei-m, este mai bine s stai linitit, ateptnd s vin avocatul su domnul Frmyn s v citeasc... Sentina... Nu! Nu! i ciuli urechea. Trecea o femeie cu nite prietene. Bonete de srbtoare i buchete mari n mn. Mirosul trandafirilor urca asemenea unui balsam scump pn la Jeanne, care-l

adulmeca de jos. Am s-i arunc buchetul meu strig femeia i nc alte o sut, celui mai minunat dintre brbai! Ah, dac-a putea s-l srut! i eu la fel rosti o prieten. Eu ns a vrea s fiu srutat de el spuse o a treia. "Despre cine vorbesc?" se ntreb Jeanne. E un brbat att de frumos, nct sunt sigur c nu i-ar veni greu spuse i ultima din grup.

i trecur mai departe. Tot despre cardinal! Mereu el!... murmur Jeanne. A fost achitat, a fost achitat! i rosti aceste cuvinte cu atta descurajare i certitudine n acelai timp, nct portarii, hotri s evite cu orice pre o furtun ca cea din ajun, i spuser amndoi. Ei, doamn, de ce n-ai vrea ca srmanul prizonier s fie achitat i eliberat? Jeanne simi primejdia, simi mai ales schimbarea produs n purtarea gazdelor sale i, nevrnd s le piard

bunvoina, zise: Ah, nu m-ai neles! Pcat! M credei oare att de rea i de invidioas ca s doresc rul tovarilor mei de suferina? S dea Dumnezeu s fie achitat domnul cardinal; da, s fie! A vrea numai s tiu... n sfrit... Credei-m, dragii mei, numai nerbdarea m face s m port astfel. Hubert i nevast-sa se privir ca pentru a cntri consecinele rspunsului pe care urmau s-l dea. Licrirea slbatic ce ni fr voie din ochii Jeannei i fcu s se

opreasc nainte de a lua o hotrre. Nu-mi spunei nimic? strig ea, dndu-i seama c greise. Noi nu tim nimic rspunser ei n oapt. n acel moment, Hubert primi un ordin i plec s-l ndeplineasc. Portreasa rmase singur cu Jeanne i ncerc s o distreze; n zadar, toate simurile, toate gndurile captivei zburau afar, interceptnd zgomotele sau oaptele, cu o sensibilitate bolnvicioas. Portreasa,

neputnd s-o mpiedice s priveasc sau s asculte, se resemn. Deodat se auzi n pia un vacarm, ca i cnd s-ar fi iscat o micare tumultoas. Mulimea se ndrepta spre pod, pe chei, strignd ct o lua gura, nencetat, astfel c Jeanne tresri la locul su de observaie. Strigtele nu mai conteneau: erau ndreptate ctre o caleaca descoperita ai crei cai de-abia puteau nainta prin mulime. ncetncet, cei ce se ngrmdeau aproape c ajunser s duc pe

umeri i pe brae cai, trsura i pe cei aflai nuntru. Strlucind n plin soare, sub o ploaie de flori, sub o bolt de frunze pe care mii de mini le fluturau pe deasupra capetelor, contesa i recunoscu pe cei doi brbai care trezeau astfel entuziasmul mulimii. Unul dintre ei, palid, vzndu-i triumful, speriat de o att de mare popularitate, rmnea grav, tulburat, nfiorat. Brbatul acesta era cardinalul de Rohan. nsoitorul su, proaspt, vesel, strlucitor, era aclamat

cu mai puin entuziasm, dar cu aceeai admiraie, pstrnd, bineneles, proporiile. Toat agitaia aceasta dura cam o jurmtate de or pn trecur peste Pont-auChange i Jeanne i urmri pe nvingtori pn ajunser n vrful podului. Nu pierdu nici un amnunt. Aceast manifestare a entuziasmului public pentru rennoirea scenelor din ajun, victimele reginei, cum erau numii, o bucur o clip pe Jeanne. Imediat ns i zise:

"Cum?! Ei sunt liberi la ora asta, pentru ei s-au i ndeplinit formalitile, iar eu, eu nu tiu nc nimic? De ce mie nu mi se spune nimic?" O trecur fiorii. Lng ea, o simi pe doamna Hubert, care, tcuta, observa totul i, dei nelesese, continu s nu spun nimic. Tocmai vroia s cear unele lmuriri pe care nu le mai putea amna, cnd un alt zgomot i atrase atenia Jeannei nspre Pont-auChange. O trsur nconjurat de lume strbtea povrniul

podului. n ea, Jeanne o recunoscu, zmbitoare i artndu-i copilul mulimii, pe Oliva, care pleca i ea, liber i nebun de bucurie, nsoit de glumele i srutrile trimise fermectoarei i drglaei fpturi. La mijlocul podului atepta un potalion. Domnul Beausire se ascundea n spatele unui prieten, care singur, se arta publicului. Acesta i fcu un semn Olivei, iar ea cobor din trsur i urc n potalion, unde czu n braele lui

Beausire. Care, strngnd-o la piept, mai-mai s-o sufoce, nu-i mai ddea drumul: astfel, scldnd-o n lacrimi i srutri, i veni n fire abia la Saint-Denis, unde schimbar caii fr s aib de-a face cu poliia. ntre timp, Jeanne, vznd ca toi sunt liberi i fericii, srbtorii, se ntreb de ce numai ei nu i se spunea nimic. i eu?! Eu?! strig ea. De ce atta cruzime, de ce nu mi se aduce la cunotin sentina ce mi s-a dat? Linitii-v doamn i

spuse Hubert intrnd linitii-v!... Este imposibil s nu tii ripost Jeanne. tii! tii! Spune-mi! Doamn... Dac nu eti lipsit de suflet, spune-mi. Vezi bine ct sutar... Doamn, nu ne este ngduit noua, slujitorilor mruni ai temniei, s aducem la cunotin sentinele, pe care nu le pot citi dect grefierii curii. Aadar, este att de ngrozitor nct nici nu

ndrznii s-mi spunei! ip Jeanne, cuprins de o criz de turbare care l nspimnt pe portar, fcndu-l s ntrevad repetarea scenelor din ajun. Nu zise el linitiiv, linitii-v!... Atunci vorbete! O s-avei rbdare i n-o s m dai de gol? i promit, i jur, numai vorbete! Ei bine, domnul cardinal a fost achitat. tiu. Domnul de Cagliostro, scos din cauz.

 tiu! tiu! Domnioara Oliva, eliberat. Mai departe! Mai departe!... Domnul Reteau de Villette este condamnat... Jeanne tresri. La galere!... adaug omul. i eu?! Eu?! strig btnd furioas din picior. Rbdare, doamn, rbdare! Doar ai promis! Am rbdare, vezi bine! Hai vorbete... Eu? La surghiun... rosti cu

jumtate de gur portarul ntorcnd capul. Un fulger de bucurie lumin ochii contesei, fulger care dispru la fel de iute cum se ivise. Apoi, scond un strigt, se prefcu pe dat c lein i czu n braele gazdelor sale. Ce s-ar fi ntmplat opti Hubert la urechea nevestei sale dac i-a fi spus adevrul? "Surghiunul se gndea Jeanne, simulnd o criz de nervi nseamn libertate, bogie i rzbunare, aa cum

am visat... Am ctigat!"

Capitolul XCVIII Ex ecuia

Jeanne continu s atepte pe grefierul despre care i vorbise portarul s vin s-i citeasc sentina care se pronunase mpotriva sa. Nemaifiind sfiat de ndoieli, renunnd s-i mai compare soarta cu a celorlali, adic lsndu-i deoparte orgoliul, i

spunea: "Ce-mi pas mie, care am o minte zdravn, cred, c domnul de Rohan a fost privit ca fiind mai puin vinovat dect mine? Ce, pe mine m zdrobete faptul c am o vin? Nu. Dac a fi fost recunoscut, cu acte n regul, o Valois fa de toat lumea, dac a fi avut, cum are domnul cardinal un ntreg ir de prini i de duci presrai n drumul judectorilor i implornd, cu capul i sabia plecate, nu cred c i s-ar fi refuzat ceva contesei de La Motte i cu siguran c, lund

n considerare o suplic ilustr, descendenta familiei de Valois ar fi fost cruat de ofensa de a sta pe banca acuzailor. Dar de ce oare m mai gndesc la tot acest trecut mort? Iat c s-a sfrit i marea afacere a vieii mele. Aliat ntr-o situaie cam echivoc n societate, ntr-o situaie, de asemenea, echivoc la curte, ex pusa s fiu nlturat la prim adiere venit de sus, vegetam i m-a fi ntors, poate, n mizeria de la nceput, acolo unde viaa ma aruncat de timpuriu, acolo

unde mi-am fcut ucenicia dureroas. Acum nu mai poate fi vorba de nimic asemntor. Surghiunit! Sunt ex ilat! Deci am dreptul s-mi iau milionul cu mine, s triesc sub portocalii Sevillei sau ai Agrigentului, iarna, n Germania, vara, n Anglia; asta nseamn c nimic nu m va mpiedica, tnr, frumoas, celebr i putnd s ex plic, aa cum vreau eu procesul, s triesc cum cred de cuviin, fie mpreun cu soul meu, dac i el a fost surghiunit i tiu c este liber,

fie nconjurat de prietenii pe care bunstarea i tinereea i atrag ntotdeauna! i adaug Jeanne, pierdut n gndurile sale nflcrate s vin atunci cineva s-mi spun mie, osndita, mie, ex ilata, mie, srmana umilit, c nu sunt mai bogat dect regina, mai ncrcat de onoruri dect regina, mai absolvit de vin dect regina; fiindc ei nu condamnarea mea i trebuia. Pe leu, nu-l intereseaz viermele care iese din pmnt. Trebuia s fie condamnat

domnul de Rohan i domnul de Rohan a fost scos din cauza! Oare cum vor proceda ca s-mi aduc la cunotina sentina i cum, ca s m conduc afar din regat? Se vor rzbuna pe o femeie, constrngnd-o s se supun la toate rigorile legii? M vor conduce, nsoita de soldai, pn la frontier? Vor rosti solemn: "Suntei nedemn! Regele v ex pulzeaz din regatul su" Nu, stpnii sunt indulgeni i spuse zmbind nu mai au nimic cu mine. Acum sunt supari pe

rbdtorul popor parizian, care striga pe sub balcoanele lor: "Triasc domnul cardinal!" "Triasc Cagliostro!" "Triasc parlamentul!" Iata adevratul lor duman: poporul. Ah, da, el este dumanul cel mai periculos, iar eu am contat mereu pe sprijinul opiniei publice... i am reuit!" Acesta era stadiul n care se afla Jeanne, n timp ce, facndu-i unele mici pregtiri, i ncheia socotelile cu sine. Se i gndea cum s-i plaseze diamantele, s se

stabileasc la Londra (era var), cnd amintirea lui Reteau de Villerte i se nfia, nu n inim, ci n minte. "Bietul biat! i spuse ea, cu un zmbet rutcios. El a pltit pentru toi. Deci ntotdeauna cnd trebuie ispit o greeal, este nevoie de un suflet ru, n sens filozofic i ca, de fiecare dat cnd este nevoie de aa ceva, apare ca din pmnt i apul ispitor i lovitura care-l va zdrobi. Bietul Reteau, pctos i mizerabil, pltete acum pentru pamfletele mpotriva

reginei, pentru conspiraiile plsmuite cu condeiul i Dumnezeu, care hrzete fiecruia partea sa de lume, a vrut s-i dea acestuia o viaa fcuta din lovituri de baston, din baciuri n ludovici de aur, uneori din pnd i ascunztori i un deznodmnt la galere, iat ce nseamn s fii numai viclean, nu inteligent, s fii doar rutcios i nu ru, s ataci fr s fii cu adevrat perseverent i puternic. Universul este plin de creaturi care vor s duneze, de la

viermii veninoi pn la scorpion, primul dintre cei mici care se face temut de om! Toi aceti nefericii vor s vatme, dar n-au cinstea de a lupt: ei sunt pur i simplu strivii." i Jeanne i ngropa n acest fel dispreuitor complicele, pe Reteau, cu toate c era ferm hotrt s se informeze unde, la ce ocn urma s fie trimis nenorocitul pentru c nu cumva s treac pe acolo ntr-una din cltoriile sale i s-l umileasc pe bietul pctos,

artndu-i bunstarea unei vechi cunotine. Jeanne avea inim bun! Mnc vesel n tovria familiei portarului; acetia, dimpotriv, erau posomori, nici nu se mai czneau s-i ascund stnjeneala. Jeanne puse atitudinea lor rece pe seama condamnrii sale. Chiar le i spuse. Rspunser c pentru ei nimic nu era mai dureros dect nfiarea cuiva dup ce s-a rostit o sentin. Jeanne era att de fericit n adncul inimii sale, nct i venea foarte greu s-i

ascund bucuria i atepta prilejul de a rmne singur, cu gndurile sale. i fgdui ca dup-mas s cear s se retrag n camera sa. Fu deci ex trem de surprins cnd portarul Hubert, lund cuvntul dup desert, cu o gravitate neobinuit n relaiile dintre ei, i spuse: Doamn, avem ordin de a nu-i ine aici pe cei asupra crora parlamentul s-a pronunat. "Stranic! i zise Jeanne. Vine n ntmpinarea dorinei mele." i se ridic zicnd:

 Nu vreau ca din cauza mea s clcai regulamentul; ai fost att de buni cu mine, nct nu doresc s m art nerecunosctoare... M voi ntoarce n camera mea. i privi ca s-i dea seama de efectul pe care l avuseser cuvintele ei. Hubert rsucea o cheie ntre degete. Portreasa ntoarse capul, vrnd parc si ascund emoia. Dar adug contesa unde vor veni s-mi citeasc sentina i cnd? Doamna se ateapt poate ca s se ntoarc n

camera sa? se grbi s spun Hubert. "E limpede c m gonesc" se gndi Jeanne. i un nelmurit sentiment de nelinite, alungat tot att de repede precum apruse, o fcu s se nfioare. Jeanne urc cele trei trepte ce duceau din camera portarilor ctre culoarul pe care se afla grefa. Vznd-o c pleac, doamna Hubert alerg spre ea i-i lu minile, nu cu respect, nu cu o profund prietenie, nu cu acea afeciune care i face cinste celui care o simte i

celui care o primete, ci cu o nemaipomenit compasiune, cu un sentiment de mil care nu scp inteligentei contese, ea care observ totul. De data aceasta senzaia fu att de clar, nct Jeanne i mrturisi c era nspimntat; izgoni ns spaima, aa cum izgonise i nelinitea din inim sa att de plin de bucurie i speran. Cu toate acestea, Jeanne simi nevoia s afle de ce doamnei Hubert i era mil de ea: deschise gura i cobor dou trepte, vrnd s

formuleze una din acele ntrebri precise i hotr te caracteristice felului sau de a gndi, dar nu avu timp. Hubert o lu de mn mai mult brusc dect politicos i deschise aa. Contesa se trezi pe coridor. Aici ateptau opt arcai ai tribunalului. Ce ateptau? Iat ce se ntreb Jeanne privindui. Dar portarul i nchisese ua. Dinaintea arcailor se afla unul din paznicii obinuii ai nchisorii, cel care o conducea pe contes n fiecare sear n camera sa. Acesta trecu n faa Jeannei. ca pentru a-i

arta drumul. M ntorc n camera mea? ntreb contesa, cu tonul unei femei care vrea s par sigur de sine, dar care se ndoiete. Da, doamn rspunse gardianul. Jeanne puse nuna pe balustrad de fier i urc n urma paznicului, i auzi pe arcai c uotesc la civa pai mai ncolo, dar c nu se mica din loc. Linitit, se ls ncuiat n camer i chiar i mulumi clduros gardianului. Acesta se retrase.

Nici nu rmase bine singur i Jeanne ls s izbucneasc bucuria nebun pe care o simea, bucurie mult prea mult viine ferecata de masc sub care i ascunsese cu ipocrizie chipul n faa portarilor. Camera de la Conciergerie era vizuina sa de animal slbatic o clip nlnuit de oameni i cruia, dintr-un capriciu al soartei, i se va da drumul s alerge din nou liber prin lume. i cnd n brlogul su n cuca sa coboar ntunericul, cnd gardienii nu mai fac nici cel

mai mic zgomot, cnd mirosul sau fin nu mai adulmeca nici o urm strin prin preajm, atunci ncep salturile slbatice; atunci i ntinde membrele ca s devin mai suple cnd va sosi libertatea mult ateptata; fiar slbatic ip, se zbenguie i sare, cum nu va fi niciodat vzut de ochiul omului. Aa se ntmpla i cu Jeanne. Deodat auzi pai pe coridor, auzi cheile zngnind pe inelul paznicului, auzi scriitul broatei masive. "Oare ce vor?" se ntreb

ea, ridicndu-se atent i muta. Gardianul intr. Ce este, Jean? ntreb contesa, cu vocea sa cald i indiferent. Doamna binevoiete s m urmeze? spuse el. Doamna... Jeanne naint spre omul care ovia i zri la captul coridorului arcaii tribunalului pe care la nceput i ntlnise jos. Unde? Jos, doamn. Cum, jos?...

 La grefa. De ce, te rog? Dar spunei-mi ce vor cei de la gref cu mine? strig ea, nfricoat. Domnul Doillot, doamn, aprtorul dumneavoastr, vrea s v vorbeasc. La gref? De ce nu vine aici, doar a putut veni de mai multe ori? Doamn, domnul Doillot a primit de la Versailles scrisori pe care vrea s vi le aduc la cunotin. Jeanne nici nu-i d du

seama ct de ilogic era acest rspuns. Un singur cuvnt o izbi: scrisori de la Versailles, scrisori de la curte, fr ndoial, aduse chiar de aprtorul su. "Poate ca regina intervenise pe lng rege. Dup publicarea sentinei? Poate..." Dar de ce s fac presupuneri? Avea oare timp i apoi, la ce bun, cnd n dou minute va afla adevrul? De altfel, paznicul insist; i zngnea nervos cheile ca un om care n-are argumente, dar are ordine stricte.

 Ateapt-m puin spuse Jeanne. Vezi doar c m dezbrcasem ca s m culc; mau obosit att de mult aceste ultime zile. V atept, doamn, gndii-v ns, v rog, c domnul Doillot este grbit. Jeanne nchise ua, i puse o rochie curat, lu o pelerin i i netezi la iueal prul. Toate acestea nu-i luar mai mult de cinci minute. Inima i spunea c domnul Doillot aducea ordinul de a pleca pe loc, precum i mijlocul de a strbate Frana,

ntr-un fel discret i comod n acelai timp. Da, probabil ca regina s-a gndit c dumanca sa s dispar ct mai repede. Acum, ca sentina fusese pronunata, regina i ddea silina s-o irite ct mai puin pe adversara sa, deoarece, dac pantera era primejdioas n lanuri, la ce te poi atepta cnd va fi n libertate? Legnat de aceste gnduri luminoase. Jeanne mai mult zbura dect mergea n spatele gardianului i cobor scar mic, pe unde fusese adus n sala de judecat. Dar, n loc s

mearg spre sal, n loc s coteasc la stnga ca s intre la gref, temnicerul se ntoarse ctre o portia aflat n dreapta. Unde te duci? ntreb Jeanne. Grefa este aici. Venii, doamn, venii spuse mieros gardianul. Aici va ateapt domnul Doillot. Trecu primul i o trase dup el pe prizonier, care auzi nchizndu-se cu zgomot zvoarele acestei ui masive. Surprins fr s vad pe nimeni n ntuneric. Jeanne nu ndrzni s cear nimic

mai mult temnicerului su. Fcu doi sau trei pai i se opri. O lumin albstruie ddea ncperii n care se afla un aspect de cavou. Lumina cdea din naltul unui grilaj strvechi i printre pnzele de pianjen i secularul strat de praf, cteva raze palide erau singurele care izbuteau s lumineze oarecum zidurile. Brusc, Jeannei i se fcu frig; simi umezeala acestei temnie, deslui ceva ngrozitor n ochii arztori ai paznicului. Deocamdat nu l vzu dect pe acesta; numai el

singur mpreun cu prizoniera se aflau ntre aceste patru ziduri, nverzite de ap ce se scursese pe lng cercevele, mucegite de aerul pe care soarele nu-l nclzise niciodat. Domnule zise ea, stpnindu-i senzaia de groaza care o fcea s tremure ce cutam noi doi aici? Unde este domnul Doillot, pe care mi-ai promis c-l voi ntlni? Temnicerul nu rspunse nimic; se ntoarse doar s vad dac aa pe care intraser era

bine nchisa. Jeanne l urmri cu spaim. O fulger gndul, aidoma ca n romanele sumbre ale vremii, c avea de-a face cu unul dintre acei temniceri slbatic ndrgostii de prizoniera lor, care, n ziua cnd prada e gata s le scape pe ua deschis a cutii, devin adevrai tirani fa de frumoasa captiv, i-i propun eliberarea n schimbul dragostei. Jeanne era puternic, nu se temea de surprize, nu se ruina de nimic, nchipuirea ei lupt i ctig mpotriva

capriciilor sofisticate ale domnilor Crebillon-fiul i Louvet. Se duse drept la temnicer i, zmbindu-i, i spuse: Prietene, ce vrei? Ai smi spui ceva? Cnd se apropie eliberarea, timpul este preios pentru o prizonieri. Ca s-mi vorbeti, mi se pare c ai ales un loc cam sinistru. Omul cu cheile nu-i rspunse nimic, fiindc nu nelegea. Se aez pe colul cminului scund i atept. Dar nu se ls Jeanne te ntreb nc o dat, ce

facem aici? i se temu s nu aib de-a face cu un nebun. l ateptam pe maestrul Doillot rspunse temnicerul. Jeanne clatin din cap. Trebuie s recunoti c, dac maestrul Doillot are smi aduc la cunotin scrisori venite de la Versailles, i-a ales ru ora i locul de ntlnire... Nu se poate s fie maestrul Doillot cel care m face s atept aici. Trebuie s fie altcineva. De-abia rostise aceste cuvinte i ua din faa ei, pe

care nici n-o observase, se deschise. Era una dintre acele trape rotunde, adevrai gigani din lemn i fier care, atunci cnd se deschid, decupeaz pe fondul pe care l mascau un fel de rond cabalistic n centrul cruia oameni i peisaj par c triesc datorit magiei. ntr-adevr, n spatele acestei ui se aflau trepte ce duceau spre un coridor prost luminat, de unde venea o adiere proaspt, iar dincolo de coridor, o clip, una singur, rapid ca un fulger,

Jeanne zri, nlndu-se pe vrfuri, un spaiu ce semna cu o pia i acolo o mare de brbai i de femei. Dar, repetm, pentru Jeanne a fost mai mult ca o viziune dect ca o realitate; nici nu avu timp s-i dea seama. n faa ei, ntr-un plan mult mai apropiat dect era cel al pieei, se ivir trei persoane stnd pe ultima treapt. n spatele lor nir patru baionete albe i ascuite asemenea unor nfricotoare lumnri ce preau c vor s lumineze aceast scen.

Dar ua rotund se nchise. Numai cei trei brbai intrar n temnia Jeannei. Aceasta trecea din surpriz n surpriz sau i mai ex act, de la nelinite la groaz. Se apropie de temnicerul de care se temuse cu o clip mai nainte ca pentru a cuta sprijin mpotriva necunoscuilor. Temnicerul se lipi de zidul celulei, artnd prin aceasta c vrea i trebuie s rmn un spectator pasiv al celor ce urmau s se ntmple. Jeanne fu interpelat chiar mai nainte de a se fi

gndit ca s deschid gura. A interpelat-o unul dintre cei trei, cel mai tnr. Era mbrcat n negru. Nu-i scoase plria din cap i rsucea n mn nite hrtii ca pe nite documente strvechi. Ceilali doi, imitnd atitudinea temnicerului, se fereau de priviri, trgndu-se n partea cea mai ntunecoas a celulei. Doamn, dumneavoastr suntei Jeanne de Saint-Rmy de Valois, soia lui Marie-Antoine-Nicolas, conte de La Motte? ntreb

necunoscutul. Da, domnule rspunse Jeanne. Suntei nscut la Fontette, la 22 iulie 1756? Da, domnule. Locuii la Paris pe strada Neuve-Saint-Gilles? Da, domnule... Dar de ce mi punei toate aceste ntrebri? Doamn, m supr faptul c nu m recunoatei; am cinstea s fiu grefierul curii. V recunosc. Atunci, doamn, pot s-

mi ndeplinesc funciunile n calitatea pe care ai recunoscut-o? O clip, domnule. La ce v oblig, dac suntei amabil, funciunile dumneavoastr? S v citesc, doamn, sentina care s-a pronunat mpotriva dumneavoastr n ziua de 31 mai 1786. Jeanne tresri. Arunc n jurul su o privire plin de team i de nencredere. Nu ntmpltor scriem n al doilea rnd cuvntul nencredere, care pare mai firesc dect cel dinaintea lui; Jeanne fu

copleit de o spaim iraional; ca s poat fi mai atent, i nfipse privirea ei teribil n ntuneric. Suntei grefierul Breton, spuse ea. Cine sunt ns cei doi domni care v nsoesc? Grefierul se pregtea s rspund, cnd temnicerul i taie vorba i venind lng el i opti la ureche urmtoarele cuvinte, strbtute de un sentiment gritor de spaim sau de mil: Nu-i spunei! Jeanne auzi: i privi cu mai mult bgare de seam

dect pn atunci pe cei doi. Se mir vznd haina de un cenuiu metalic, cu nasturi de fier, a unuia, vesta i boneta mioase ale celuilalt; mai ales orul ciudat care acoperea pieptul acestuia din urm i atrase atenia Jeannei; orul prea ars n unele locuri, iar n altele ptat de snge i de ulei. Se ddu napoi. Prea c-i ia avnt ca s se poat repezi cu i mai mult for. Apropiindu-se grefierul i ordon: n genunchi, v rog, doamn.

 n genunchi?! ip Jeanne. n genunchi?! Eu?!... Eu?... O Valois, n genunchi?! Aa avem ordin, doamn spuse grefierul, nclinnduse. Domnule se mpotrivi Jeanne, cu un zmbet feroce nici s nu v gndii, trebuie oare s v nv eu legile? n genunchi se cere numai iertare. Ei bine, doamn... Ei bine, domnule, nu se cere iertare dect n urma unei sentine care condamn la o pedeaps dezonorant.

Surghiunul nu este, dup cte tiu, o pedeaps dezonorant n codul francez, nu? Nu v-am spus c ai fost condamnat la surghiunire rosti grefierul, cu o tristee grav. Atunci la ce sunt condamnat? izbucni Jeanne. Vei afla ascultnd sentina, doamna i ca s-o ascultai, vei ncepe, v rog, prin a ngenunchea. Niciodat! Niciodat! Doamn, este primul alineat al instruciunilor mele. Niciodat! Niciodat, v spun!

 Doamn, scrie c, n cazul n care condamnata refuz s ngenuncheze... Ei bine? Ei bine, va fi silit cu fora. Fora?! mpotriva unei femei? Nici femeia, nici brbatul nu sunt scutii de respectul pe care-l datoreaz regelui i justiiei. i reginei, nu-i aa? strig furioas Jeanne. Fiindc recunosc aici mna unei femei care m dumnete! Greii acuznd-o pe

regin, doamn. Maiestatea s nu se amestec n redactarea sentinelor tribunalului. Haidei, doamn, scutii-ne de necesitatea de a fi violeni. n genun-chi! Niciodat! Niciodat! Niciodat! Grefierul i mpturi hrtiile i scoase din buzunar o foaie groas pe care o pstra pentru cazul care tocmai se ivise. i citi ordinul formal dat de procurorul general forei publice de a o constrnge pe acuzat recalcitranta s ngenuncheze pentru a da

satisfacie justiiei. Jeanne se ghemui ntr-un col al temniei, aintindu-i privirea ctre baionetele foiei publice pe care le vzuse nlndu-se n spatele uii. Grefierul ns nu ceru s se deschid ua; fcu semn celor doi despre care am mai vorbit i care se apropiam n linite, ca nite maini de rzboi solide i de neclintit ce sunt ndreptate n asedii mpotriva cetilor. Cei doi o prinser pe Jeanne de subsuori i o trr n mijlocul ncperii, cu toate ipetele i urletele ei.

Impasibil, grefierul se aez i atept. Jeanne nici nu-i ddu seama c, pentru a nu se ls trta, trebuise s ngenuncheze pe trei sferturi. Intervenia grefierului i atrase atenia. Aa e bine spuse el. n aceeai clip, resortul ei luntric se destinse i Jeanne sri la doi coi deasupra pmntului, n braele celor ce-o ineau. Este de prisos s strigai n felul acesta spuse grefierul fiindc nu putei fi

auzit de afar i n-o s m auzii nici pe mine cnd voi da citire sentinei. Permitei-mi s rmn n picioare i voi asculta n tcere zise Jeanne, gtind. Ori de cte ori un vinovat este pedepsit cu biciul rosti grefierul pedeapsa este dezonoranta i atrage dup sine ngenuncherea. Biciuirea? url Jeanne. Biciuirea?! Ah, mizerabile!... Ai spus biciuirea?... i rcnetele ei devenim att de puternice, zpcindu-i pe temnicer, pe grefier i pe

cele dou ajutoare, nct, tustrei i pierdur capul cu desvrire i ncepur, ca nite oameni bei, s nu mai doreasc altceva dect s stpneasc slbticia prin slbticie. Se aruncar asupra Jeannei i o trntir la pmnt; ea ns rezista n mod victorios. Vrur s-o fac s ndoaie genunchii, ea i nepeni muchii ca pe nite lame de oel. Rmase suspendat n aer, n minile acestor oameni, dnd cu atta furie din mini i din picioare, nct i rni ngrozitor. Atunci

cei trei i mprita munca; unul o apuca de picioare, strngndu-i-le ca ntr-o menghin, iar ceilali doi o prinser de ncheietura mini lor, dup care i strigar grefierului: Citii, citii sentina, domnule grefier, dai-i drumul! Altfel nu mai sfrim n vecii vecilor cu scorpia asta! N-am s ngdui niciodat s fie citit o sentin care m condamn la dezonoare! ipa Jeanne, zbtndu-se cu o for de necrezut. i, unind fapta cu

ameninarea, domin vocea grefierului prin urlete i ipete att de ascuite, nct nu se nelese nici un cuvnt din tot ce citi funcionarul. Dup ce omul sfri de citit i strnse hrtiile i le puse din nou n buzunar. Jeanne crezu c a sfrit i tcu, ncercnd s-i vin n fire ca s-i poat nfrunta mai departe pe aceti oameni. Urletele ei fur urmate de hohote de rs i mai sinistre. i continu grefierul, linitit, ca i cum ar li rostit sfritul unei formule banale

 sentina va fi adus la ndeplinire n piaa ex ecuiilor, Curtea de Justiie din Palat! Public! url nefericit. Oh!... Domnule de Paris, v-o predau pe aceast femeie ncheie grefierul, adresndu-se omului cu soitul de piele. Cine este acest om? ntreb Jeanne. ntr-o ultim criz de spaim i de furie. Clul rspunse grefierul nclinndu-se, apoi i scoase manetele. De-abia rosti acest cuvnt

i cei doi ex ecutani o i luar pe Jeanne i o duser ctre galeria pe care ea o zrise la nceput. Renunam s mai descriem felul n care se zbtu. Femeia aceasta, care n viaa obinuita leina pentru o simpl zgrietur, ndur timp de o or loviturile celor doi; fu trt pn la ua de afar i tot timpul nu ncet s scoat cele mai nspimnttoare urlete. Dincolo de u, unde stteau soldaii care ineau piept mulimii, se afla curtea, nu prea mare, zis Curtea Dreptii, care se ivi deodat,

nesat de cele dou sau trei mii de spectatori pe care i adusese curiozitatea o dat cu preparativele i apariia eafodului. Pe o estrad nalt de aprox imativ opt picioare se ridica un stlp negru avnd fix ate de-a lungul lui inele de fier i o tabl pe care grefierul primise, fr ndoial, ordin s scrie ceva necite. Estrada navea ramp; te urcai pe o scar, de asemenea fr rampa; singura balustrad ce se putea vedea era cea alctuit din baionetele

arcailor semnnd cu un grilaj cu vrfuri sclipitoare. Mulimea, vznd c se deschid porile palatului i apar ofierii cu bastoanele lor, grefierul cu hrtiile n mn, ncepu s se agite ca valurile mrii. De pretutindeni izbucneau strigte: "Uite-o! Uite-o!" nsoite de epitete nu prea convena-bile fa de condamnat i ici-colo de cteva observaii nu prea clduroase fa de judectori. Cci, de cnd fusese condamnat, avea susintorii

ei. Erau cei care, cu dou sau trei luni n urm, poate ca o dispreuiser, dar care o reabilitaser de cnd devenise adversara reginei. Domnul de Crosne prevzuse ns totul. n primele rnduri ale acestei sli de spectacol se aflau cei ce erau devotai acelora care ddeau reprezentaia. Puteau fi vzute, alturi de ageni de statura herculean, femeile cele mai credincioase cardinalului de Rohan. Se gsise mijlocul de a se folosi n favoarea reginei furiile

dezlnuite altdat mpotriva ei; cei care l aplaudasem att de tare pe domnul de Rohan din ura faa de MariaAntoaneta o fluierau i o huiduiau acum pe doamna de La Motte, care fusese att de impruden, nct s separe cauza ei de cea a cardinalului. Astfel c, la apariia sa n mica piaet, strigatele furioase de: "Jos La Motte! Jos cu falsificatoarea!" fur cele mai numeroase i izbucnim din cele mai puternice piepturi, Jeanne era la captul puterilor, nu ns i la captul

furiei; ncet s mai ipe, deoarece ipetele sale se pierdeau n vacarmul nvlmelii. Dar cu vocea sa limpede, vibrant, metalic rosti cteva cuvinte care f cura s se sting ca prin farmec pn i oaptele. tii voi cine sunt? spuse ea. tii voi ca n vinele mele curge sngele regilor votri? tii c prin mine este lovit, nu o vinovat, ci o rival; nu numai o rival, ci i o complice? Aici fu ntrerupt de urletele scoase la timp de ctre

cei mai pricepui slujitori ai domnului de Crosne. Ea ns trezise, dac nu interesul, cel puin curiozitatea: i curiozitatea mulimii este o sete care trebuie potolit. Linitea ce se aternu i dovedi Jeannei c vor s-o asculte. Da repet ea o complice! Sunt pedepsit fiindc tiu secretele... Atenie! i opti la ureche grefierul. Ea se ntoarse. Clul inea n mn un bici. La vederea acestuia, Jeanne i uit discursul, ura, dorina de

a captiva masele; nu mai simi dect ruinea, nu se mai temu dect de durere. Fie-v mil! Fie-v mil! strig ea, cu o voce sfietoare. Un val de huiduieli i acoperi rugmintea. Gata s leine, Jeanne se ag de genunchii clului i reui s-i prind mna. Acesta ridic ns cellalt bra i ls biciul s cad moale peste umerii contesei. Lucru de nenchipuit, femeia aceasta pe care durerea fizic ar fi zdrobit-o. nmuiat-o, mblnzit-

o, poate, prinse puteri vznd c este cruat; repezindu-se la ajutor, ncerca s-l rstoarne i s-l arunce de pe eafod n pia. Deodat ns se ddu napoi. Omul acela inea n mn un fier nroit pe care l scosese chiar atunci din jar. Ridicase, spuneam, fierul i fierbineala pe care o mprtia o fcu pe Jeanne s sar napoi rcnind slbatic: nfierat! strig ea. nfierat!... Mulimea rspunde la urletul ei cu un urlet i mai slbatic.

 Da! Da! rcnir cele trei mii de guri. Ajutor! Ajutor!... strig pierdut Jeanne, ncercnd s rup funiile cu care i se legaser minile. n timpul acesta, clul i sfia rochia, neputnd s-o descheie i, dnd la o parte cu o mn care tremura fiile de stof, ncerc s apuce cu cealalt fierul nroit pe care il ntindea ajutorul su. Jeanne ns se arunc asupra acestuia, fcndu-l s dea napoi i el nu ndrzni s-o ating; n aa fel, nct clul,

vznd c nu poate apuca sinistrul instrument, trgea cu urechea s vad dac lumea na nceput cumva s-l afuriseasc. Era foarte orgolios. Mulimea, tulburat i ncepnd s admire fora cu care se apra femeia aceasta, fremta de o nerbdare mocnit: grefierul coborse scara; soldaii priveau spectacolul: era o neornduial, o lips de hotrre care ncepuse s devin amenintoare. Sfrii odat! strig o

voce din primele rnduri. O voce poruncitoare i pe care clul o recunoscu fr ndoiala, fiindc el o dobor pe Jeanne cu o lovitur puternic, o sili s ngenuncheze i i apas capul cu mna stng. La se ridic ns, arznd mai tare dect fierul cu care o ameninau i, cu o voce ce domina tumultul i njurturile nendemnaticilor cli, strig: Francezi lai! De ce nu m aprai?! Lsai s fiu torturat?!

 Taci! strig grefierul. Taci! strig comisarul. S tac?!... De ce? replic Jeanne. Ce-o s-mi mai fac?... Da, e vina mea dac ndur o asemenea ruine... Oho!... url mulimea, nelegnd greit sensul acestei mrturisiri. Taci! repet grefierul. Da, este vina mea continu Jeanne, zbtndu-se ntruna fiindc dac-a fi vorbit... Taci! rcnir ntr-un glas grefierul, comisarul i clii.

 Dac-a fi spus tot ce tiam despre regina, a fi fost spnzurat, n-a fi fost dezono-rat... Nu putu spune mai mult: comisarul se repezi pe eafod, urmat de ageni, tbrr asupra ticloasei i, punndu-i cluul, o predar, mai mult moart dect vie, cu faa umflat, livid, nsngerat, celor doi ex ecutori, dintre care unul i sili din nou victima s ngenuncheze: n acelai timp apuca fierul pe care ajutorul su reui s i-l dea. Jeanne ns, ca o nprc, profit de

slbiciunea acestei mini, care i apas ceafa, zvcni o ultim dat i, ntorcndu-se cu o bucurie frenetic, i oferi pieptul clului privindu-l provocator; aa ca groaznicul instrument o izbi peste snul drept. Victima, cu tot cluul, scoase un urlet cumplit. Durerea, ruinea o doborr pe Jeanne. Era nvins. De pe buzele sale nu mai scap nici un sunet, trupul nu mai avu nici o tresrire; de data aceasta leinase cu adevrat. Clul o ridic pe umr, ncovoiat i

cu pasul nesigur, cobor scara mieliei. Mulimea, mut, fie c aprob, fie ca rmese consternat, nu se mprtie prin cele patru ieiri ale pieei dect dup ce vzu nchizndu-se n urma osnditei uile Conciergeriei, dup ce vzur c eafodul ncepe s fie drmat bucat cu bucat, dup ce se ncredina c nu ex ista nici un epilog la drama ngrozitoare al crei spectacol i-l oferise parlamentul. Agenii supravegheau toate

reaciile celor de fa; i ex primaser nc de la nceput att de limpede prerea, nct ar fi fost nebunie curat s faci cea mai mic obiecie, contrazicndu-le logica, pe care i-o susineau narmai cu bte i ctue. Obiecii, dac au fost, au fost ex primate cu totul luntric. ncetul cu ncetul, piaa i relu calmul su obinuit: doar la captul podului, dup ce se risipi gloata, ntre doi brbai tineri i prnd cu desvrire nucii, care se retrgeau ca i ceilali, avu loc urmtorul

dialog: Oare chiar pe doamna de La Motte a nfierat-o clul? Ce crezi, Max imilian? Aa se spune, dar eu nu cred... rspunse cel mai nalt dintre interlocutori. i tu crezi c n-a fost ea, aa-i? Adaug cellalt, un omule cu faa cam vulgar, cu ochii rotunzi i sclipitori c ai psrilor de noapte i cu prul scurt i unsuros. Nu. Nu poate fi doamna de La Motte cea pe care au nfierat-o, nu-i aa? Susintorii tiranilor iau cruat, fr ndoial,

complicea. Ca s-o poat dezvinovi pe MariaAntoaneta au gsit o domnioar Oliva, care a mrturisit c este prostituat; au putut gsi i o fals doamn de La Motte, care s mrturiseasc c este falsificatoare; ai s-mi rspunzi ca a ex istat fierul rou. Ei, i! O comedie pentru care a fost pltit i clul i victim! A costat poate mai scump, asta e tot! nsoitorul acestuia asculta cltinnd din cap. Zmbea fr s rspund.

 Ce poi s rspunzi? ntreb omuleul. Nu eti de prerea mea? E cam mult s accepi s i se ard sinul cu fierul rou rspunse cel interpelat. Eu n-a zice c e o comedie, cum spui. Eti un medic mai bun dect mine i probabil c ai simit mirosul de came ars. Este o amintire neplcut, mrturisesc. Chestiune de bani, i-am spus: ea poate plti o condamnaii care, oricum, ar fi nfierat pentru cu totul altceva, o poi plti ca s

spun trei-patru fraze pompoase i cnd e gata s se trdeze, i se pune cluul... Ei-ei-ei! ex clam flegmatic cel pe care l-am numit Max imilian. Nu te voi urma pe drumul acesta, nu mi se pare sigur. Hm! Atunci ai s faci i tu ca ceilali gur-casc. Ai s spui c ai vzut cum a fost nfierat doamna de La Motte; iat ct eti de capricios. Adineauri spuneai cu totul altceva, fiindc ai spus tex tual: "Nu cred c au nfierat-o pe doamna de La

Motte!" Nu i nici nu cred relu tnrul, zmbind dar nici nu este una dintre acele condamnate despre care vorbeti. Atunci cine este persoana care a fost stigmatizat cu fierul rou, acolo, n pia, n lo-cul doamnei de La Motte? Regina! rosti tnrul, cu o voce ascuit, ctre nsoitorul su, subliniindu-i cuvintele cu un surs misterios. Cellalt se ddu napoi,

rznd n hohote i btnd din palme la auzul acestei glume, apoi, privind n jurul su, spuse: Adio, Robespierre! Adio, Marat! rspunse cellalt. i se desprir.

Capitolul Cstoria

XCIX

Chiar n ziua acestei ex ecuii, la prnz, regele iei

din cabinetul su de la Versailles i fu auzit concediindu-l pe domnul de Provence, cu aceste vorbe aspre: Domnule, asist astzi la o cununie. Nu ncepei s-mi spunei tot felul de lucruri despre cstorie sau despre toate relele csniciei, v rog; ar fi de ru augur pentru tinerii soi, pe care i iubesc i pe care i voi ocroti. Contele de Provence se ncrunt zmbind, i salut adnc fratele i se retrase n apartamentele sale. Regele,

continundu-i drumul printre curtenii risipii pe coridoare, le zmbi unora i-i privi trufa pe alii, dup cum vzuse c se purtaser n afacerea colierului pe care parlamentul tocmai o judecase. Ajunse astfel n salonul ptrat, unde se afla regin n inuta de gal, avnd n jur doamnele de onoare i gentilomi. Maria-Antoaneta, palid sub fard, ascult cu o atenie prefcut ntrebrile puse cu cldur de ctre doamna de Lamballe i domnul de Calonne asupra sntii sale.

Deseori ns se uita pe furi spre u, cutnd cu privirea ntocmai ca omul care dorete fierbinte s vad i ntorcnd capul ca omul care tremura de spaima c a vzut. Regele! anun unul dintre uieri. i ntr-o revrsare de broderii, dantele i lumina, ea l vzu intrnd pe Ludovic al XVl-lea, a crui cea dinti privire din pragul salonului fu pentru ea. Maria-Antoaneta se ridic i fcu trei pai n ntmpinarea regelui, care i sruta mna cu graie.

 Suntei astzi mai frumoas ca oricnd, doamn, nemaipomenit de frumoas! rosti el. La zmbi cu tristee i, n ca o dat, ochii si rtcir prin mulime, cutnd acel punct necunoscut despre care am mai vorbit. Tinerii soi nc n-au venit? ntreb regele. Mi se pare c n curnd va fi ora dousprezece. Sire rspunse regina, fcnd un efort att de mare, nct fardul se crap pe obraji i chiar se scuturi pe alocuri

a venit numai domnul de Charny. Ateapt pe coridor ca maiestatea voastr s-i porunceasc s intre. Charny, spuse regele, ara s observe tcerea gritoare care urmase dup cuvintele reginei. Charny este acolo? S ntre! S intre! Civa gentilomi i pornir n ntmpinarea domnului de Charny. Regina i apas nervoas mna pe piept i se aeza, ntorcndu-se cu spatele la u. Bine, dar este dousprezece repet regele.

Tnra soie ar fi trebuit s fie aici. Tocmai cnd regele rostea aceste cuvinte, domnul de Charny apru n pragul salonului; auzi ultimele cuvinte ale regelui i rspunse imediat: Binevoiasc maiestatea voastr s ierte ntrzierea involuntar a domnioarei de Taverney: de la moartea tatlui su n-a prsit patul. Astzi s-a ridicat pentru prima dat i ar li fost acum la ordinele regelui, dac un lein n-ar fi obligat-o s ntrzie.

 Scump copil, ct fie mult l iubea pe tatl su! rosti tare regele. Cum ns va avea de azi nainte un so bun, sperm c se va consola. Regina ascult sau, mai degrab, auzi, fr s fac nici un gest. Oricine ar fi urmrit-o n timp ce vorbea Charny ar fi observat cum i piere sngele din obraji, asemenea reflux ului i i se adun la inim. Vznd ca nobilii i clerul umpleau salonul, regele rosti ridicnd seme fruntea: Domnule de Breteuil, ai ex pediat ordinul de ex ilare a

lui Cagliostro? Chiar i rsuflarea unei pasri adormite ar fi tulburat tcerea ce se aternuse. i acea La Motte care i zicea de Valois continu regele, cu o voce hotrt nu este oare astzi arsa cu fierul rou? n momentul acesta, sire replic ministrul de justiie. Sentina a i fost ex ecutat. Ochii reginei scaprar. Un murmur aprobativ pluti prin salon. Domnul cardinal va fi

poate contrariat aflnd c i-a fost nfierat complicea continu Ludovic al XVI-lea cu o ncpnate pe care nimeni nu o vzuse la el naintea procesului. i, rostind cuvntul complice, adresat unui acuzat pe care parlamentul l achitase, rostind un cuvnt care l defima pe idolul parizienilor, un cuvnt care condamn ca tlhar si falsificator pe unul dintre cei mai nali prini ai bisericii, unul dintre primii prini ai Franei, regele, ca i cnd ar fi

aruncat o sfidare solemn clerului, nobililor, parlamentului, poporului, spre a proclama c neatinsa onoarea soiei sale, regele i plimb de jur mprejur o privire scnteietoare. ncrcata de acea mnie pe care nimeni nu o mai simise n Frana de cnd somnul cel venic nchisese ochii lui Ludovic al XV-lea. Nici o oapt, nici un cuvnt de aprobare nu ntmpina rzbunarea regelui mpotriva tuturor acelora care conspiraser ca s dezonoreze

monarhia. El se apropie apoi de regin, care i atinse amndou mini te ntr-o pornire de profund recunotina. n acea clip aprur la captul coridorului domnioara de Taverney, n rochie alb ca o mireas, cu faa alb ca o fantom i Filip de Taverney, fratele su, care i ddea braul. Andreea nainta cu pai repezi, cu privirea rtcit i cu rsuflarea tiat; nu vedea nimic, nu auzea nimic; braul fratelui su i insufla putere,

curaj i i arta ncotro s mearg. La trecerea logodnicei, mulimea curtenilor zmbi. Femeile i luar locul n spatele reginei, brbaii n spatele regelui. Amiralul de Suffren, inndu-l de mn pe Olivier de Charny, veni n ntmpinarea Andreei i a fratelui su. i salut i se amestec n grupul prietenilor intimi i al rudelor. Filip i continu drumul, fr c privirea lui s se fi ntlnit cu cea a lui Olivier, fr ca apsarea degetelor sale s-o fi

avertizat pe Andreea c trebuia s ridice fruntea. Ajuns n faa regelui, strnse mna sorei sale i aceasta, ca o moart care se nsufleete, deschise ochii si mari i-l vzu pe Ludovic al XVI-lea. Care-i zmbea cu buntate. Ea schi un salut, n mijlocul murmurului general care ex prima admiraia fa de frumuseea sa. Domnioar spuse regele, lundu-i mna tiu c a trebuit s atepi s se sfreasc doliul ca s te poi

mrita cu domnul de Charny; dac eu n-a fi cerut s se grbeasc momentul cstoriei, poate c viitorul dumitale so, cu toat nerbdarea lui, i-ar fi ngduit nc o lun de rgaz; se pare c suferi mult i acest lucru m ntristeaz; eu ns sunt obligat s asigur fericirea acelor gentilomi vrednici care m slujesc, aa cum o face domnul de Charny; dac n-ar fi avut astzi loc cununia, eu n-a mai fi putut asista la ea deoarece mine plec ntr-o cltorie prin Frana mpreuna

cu regina. Aa c am plcerea s semnez contractul astzi, s te vd cstorit n capela palatului. Salut-o pe regin, domnioar i mulumete-i deoarece maiestatea sa a fost ex trem de bun faa de dumneata. i o conduse el nsui pe Andreea n faa MarieiAntoaneta. Aceasta se. Ridic, dar genunchii i tremurau, minile i erau ngheate. Nu ndrznea s nale ochii i vzu doar ceva alb care se apropia i se nclin n faa sa. Era rochia de nunt a Andreei.

Apoi regele puse mna logodnicei pe braul lui Filip, l ddu pe al su MarieiAntoaneta i rosti cu glas tare: La capel, domnilor! Toat aceast mulime se aez n linite n spatele maiestilor lor i porni spre ai ocupa locurile. Slujba ncepu imediat. Regina asculta aplecat pe scaunul su de rugciune, cu fruntea ngropata n palme. Se rug din tot sufletul, din toate puterile; trimise cerului rugmini att de fierbini nct rsuflarea i usca

lacrimile. Domnul de Charny, palid i frumos, simind ndreptate asupra lui toate privirile, fu calm i brav, ca i cnd s-ar fi aflat pe bordul vasului su, n mijlocul flcrilor i al uraganului de mpucturi englezeti; numai c suferea mult mai mult. Filip, privindu-i inta sora, pe care o vedea gata-gata s se prbueasc, prea tot timpul pregtit s-i sar n ajutor cu un cuvnt sau cu un gest afectuos. Andreea ns nu-i dezmini firea, rmase cu

capul sus, ducnd mereu la nas o sticlua cu sruri, cltinndu-se, aproape moart, c flacra unei lumnri, dar rmnnd n picioare i ncpnndu-se s triasc prin fort a voinei. Ea nu se rug cerului, nu-i dori nimic pentru viitor, nu spera nimic, nu se temea de nimic, nu avea nimic nici cu oamenii, nici cu Dumnezeu. n timp ce preotul vorbea. n timp ce bteau clopotele, Andreea i spunea: "Oare sunt eu o adevrata cretina? Oare sunt ca ceilali,

o fptur ca i celelalte? M-ai fcut oare pentru a fi credincioas, tu cel pe care-l numim Dumnezeu atotputernic, judectorul tuturor lucrurilor? Tu, despre care se zice c eti drept, dar care m-ai pedepsit mereu fr s fi fost vinovat? Tu, despre care se spune c eti Dumnezeul linitii i al dragostei, dar care mi-ai hrzit o via de frmntri i de mnie, de rzbunare sngeroas?! Tu, cruia i datorez de a avea drept duman de moarte pe singurul

om pe care l-a fi putut iubi?! Nu continu ea treburile lumeti i cele ale lui Dumnezeu nu m privesc. Fr-ndoial c am fost blestemat nainte de a m nate, c nc din prima clip de viaa am fost pus n afara legilor omeneti." Apoi, ntorcndu-se la trecutul ei dureros: "Ciudat! Ciudat! Aici, alturi de mine se afla un brbat al crui nume m fcea s mor de fericire. Dac el ar fi venit s m cear pentru mine nsmi, a fi fost obligat s ngenunchez la picioarele sale,

s-i cer iertare pentru greeala pe care am svrit-o cndva pentru greeala ta, Doamne! i acest brbat pe care l adoram m-ar fi respins poate. Iat c astzi m ia n cstorie i el trebuie s-mi cear iertare n genunchi! Ciudat! Ei, da, nemaipomenit, de ciudat!" n clip acea auzi vocea preotului care zicea: Jacques-Olivier de Charny, o iei n cstorie pe Maria-Andreea de Taverney? Da rspunse hotrt Olivier. i dumneata, Maria-

Andreea de Taverney, l iei n cstorie pe Jacques-Olivier de Charny? Da!... rspunse Andreea, cu un accent att de slbatic, nct regina se nfior, iar celelalte femei tresrir. Apoi Charny i puse soiei sale n deget inelul de aur n aa fel, nct Andreea nu simi nici cea mai uoar atingere. Curnd regele se ridic. Slujba se sfrise. Toi curtenii venir s-i felicite pe cei doi soi. Domnul de Suffren lu mna nepoatei sale i-i fgdui n numele lui Olivier fericirea

pe care merita s-o aib. Andreea i mulumi amiralului, cu o fa lipsit de ex presie, il rug doar pe unchiul su s-o conduc numaidect la rege pentru a-i mulumi, ntruct se simea slbit. n clipa aceea o paloare nspimnttoare i se aternu pe chip. Charny o privi de depar-te, dar nu ndrzni s se apropie de ea. Amiralul travers salonul i o duse pe Andreea n faa regelui, care o srut pe frunte i-i spuse: Doamn contes, trecei

pe la regin. Maiestatea s vrea s v fac un dar de nunt. i, rostind aceste cuvinte pe care le credea pline de delicatee, regele se retrase, urmat de toat curtea i o ls pe tnra soie, pierdut, disperat, la braul lui Filip. Ah! murmur ea. E prea mult! E prea mult! Filip, mi se pare c am ndurat destul!... Curaj! i opti Filip. Nu mai e dect aceast ncercare, sor. Nu, nu rspunse Andreea n-am s pot.

Puterile unei femei sunt limitate; poate voi face ceea ce mi se cere, dar, gndete-te, Filip, c dac ea mi vorbete, dac ea m felicit, voi muri! Dac trebuie, vei muri, scump sor i spuse tnrul i n felul acesta vei fi mai fericit dect mine, fiindc eu a vrea s fiu mort! Rosti aceste cuvinte cu un glas att de ndurerat, nct Andreea se repezi ca mpuns de un ghimpe i intr la regin. Olivier o vzu trecnd; el se lipi de tapiserie pentru a nu-i atinge nici mcar rochia.

Rmase singur cu Filip n salon, cu capul plecat, ca i cumnatul su, ateptnd rezultatul ntrevederii dintre regin i Andreea. Aceasta o gsi pe MariaAntoaneta n cabinetul cel mare. Cu toate c era n luna iunie, regina ceruse s se aprind focul; era aezat n fotoliul su, cu capul dat pe spate, cu ochii nchii i cu minile mpreunate ca ale unei moarte. Tremura. Doamna de Misery, dup ce o introdusese pe Andreea, trase draperiile, nchise uile i iei.

Andreea, n picioare, tremurnd de emoie i de mnie, tremurnd ns i de slbiciune, atepta cu ochii plecai s-i adreseze un cuvnt. Atepta glasul reginei, aa cum ateapt condamnatul securea care trebuie s-i curme viaa. Cu siguran c, dac Maria-Antoaneta ar fi deschis gura n acea clip, Andreea, zdrobit cum era, s-ar fi prbuit nainte de a nelege sau de a rspunde. Se scurse un minut, ce pru un secol, n aceast stare

de cumplii suferina, fr ca regina s fi fcut vreo micare. n sfrit, se ridic sprijininduse cu ambele brae de fotoliu i lu de pe mas o hrtie pe care degetele sale nesigure o scapr de mai multe ori. Apoi, naintnd ca o fantom, fam s se aud alt zgomot dect fonetul rochiei sale pe covor, veni cu braul ntins spre Andreea i-i ddu hrtia fam a rosti un cuvnt. ntre aceste dou inimi cuvintele erau de prisos: regina nu avea nevoie s mai cear nelegerea Andreei;

Andreea nu se putea ndoi de mreia sufletului reginei. Oricare alta ar fi presupus ca Maria-Antoaneta i oferea o dot bogat, sau un act de proprietate, sau brevetul unei slujbe la curte. Andreea ghici c hrtia coninea cu totul altceva. O lu i, fr s se mite din locul su, ncepu s citeasc. Braul Mariei-Antoaneta czu. Ochii si se ridicar ncet spre Andreea. "Andreea scrisese regina m-ai salvat. Mi-ai redat

onoarea, viaa mea ii aparine. n numele onoarei mele care te cost att de scump, te conjur s m numeti sora dumitale. ncearc, ai s vezi c nu roesc. Las n minile dumitale acest nscris; este garania recunotinei mele: este zestrea pe care i-o dau. Inima dumitale este cea mai nobil dintre toate va ti s primeasc cum se cuvine darul acesta.

Maria-Antoaneta de Austria."

de

Lorena

Andreea, la rndul su, o privi pe regin. Vzu c are ochii plini de lacrimi i fruntea apsata de tristee; atepta un rspuns. Tnra fat travers ncet ncperea, arse la focul aproape stins biletul reginei i fcnd o reverena adnc, fr s articuleze o silab, iei din cabinet. Maria-Antoaneta fcu un pas ca s-o opreasc sau s-o urmeze: dar, nendurtoarea

Andreea, lsnd ua deschis, se ntoarse lng fratele su, n salonul alturat. Filip l chem pe Charny, i lu mna i i-o puse n mna Andreei, n timp ce, n pragul cabinetului, din spatele draperiei pe care o inea cu braul, regina asist la aceast scen dureroas. Charny pleca asemenea unui logodnic al morii pe care palida sa logodnica l ducea cu ea; plec uitndu-se napoi, la obrazul de cear al MarieiAntoaneta, care, cu fiece pas, l vedea cum dispare pentru totdeauna. Cel puin aa

credea. La poarta castelului ateptau dou trsuri. Andreea urc n prima. Cum Charny se pregtea s-o urmeze, tnra contes i spuse: Cred, domnule, ca dumneavoastr plecai spre Picardia. Da, doamna rspunse Charny. Iar eu plec ctre locurile unde a murit mama mea, domnule conte. Adio! Charny se nclin fr s rspund. Trsura o duse pe Andreea singur.

 Rmnei cu mine doar pentru a-mi spune c suntei dumanul meu? l ntreb Olivier pe Filip. Nu, domnule conte rspunse acesta. Nu-mi putei fi duman de vreme ce suntei cumnatul meu. Olivier i ntinse mna, urc la rndul su n cea de-a doua trsur i plec. Rmas singur, Filip i frnse o clip minile cu disperare i rosti cu o voce nbuit: Doamne, celor ce-i fac datoria aici, pe pmnt, oare

le rezervi puin bucurie n cer? Bucurie... relu el, posomort, privind o ultim dat ctre palat. Vorbesc de bucurie!... La ce bun?!... Nu pot spera ntr-o alt viaa dect cei ce cred c vor rentlni acolo pe cei pe care iau iubit. Pe mine nu m-a iubit nimeni aici pe pmnt, aa c n-am nici mcar mngierea pe care o au ei cnd i doresc moartea... i ndrept spre cer o privire fr urm de venin, dar plin de mustrare, ca un om a crui credin se clatin, apoi

dispru, ca i Andreea Charny, n ultimul vrtej acestei furtuni care avea zdruncine un tron, zdrobeasc monarhia.

i al s s

Sfrit

{1}

Eroin din "Ierusalimul eliberat" de Torquato Tasso. (n.t.) {2} Vrjitoare din "Odiseea" lui Homer. {3} Sol moned peruvian. (n.t.) {4} Pe vremea aceea, faimoas nchisoare din Paris. (n.t.) {5} Agent de poliie spaniol. (n.t.) {6} Personaj din Eneida, a crui prietenie pentru Euryale a rmas proverbial. {7} Astfel trece gloria lumii (n limba latin n text). (n.t.) {8} Vise chinuite, bolnave (n limba latin n text). {9} Personaj din piesa mpricinaii de Jean Baptiste Racine (1639-1669), singura comedie a drama-turgului francez, care a excelat n tragedii. (n.t.) {10} Aici e buba (n limba latin n text). (n.t.) {11} Mnstire nfiinat n 1140, ai

crei clugri se supun unor reguli deosebit de aspre. (n.t.) {12} Andr Charles Boule (16421732), sculptor n lemn, nscut la Paris, ale crui lucrri se deosebesc prin incrustaii de baga i aram. (n.t.) {13} Walter Raleigh (1552-1618), om de stat englez, favorit al reginei Elisabeta I a Angliei. (n.t.) {14} Delille (1736-1813), poet francez, plin de delicatee, traductor al operelor lui Virgiliu i Milton. (n.t.) {15} Tipul valetului ndrzne i spiritual n vechile comedii franceze. (n.t.) {16} Personaj din pies "Burghezul gentilom" (1670) de Molire. (n.t) {17} Ceea ce n romnete s-ar traduce cu Toi sfinii. (n francez: tous saints) {18} Xenofon (427-355 .e.n.), istoric,

filozof i general atenian. S-a distins n rzboaiele peloponesiace, cnd a condus retragerea celor Zece Mii. (n.t.)